Agatha Christie

Pcat dublu
AM DAT o rait pe la prietenul meu Poirot i l-am gsit ntr-o stare de jalnic extenuare.
Devenise ntr-att de faimos nct orice femeie !ogat care i rtcea vreo !r"ar sau c"eluul
preferat se gr!ea s-i cear ajutorul marelui #ercule Poirot. Micul i ndesatul meu amic era un
amestec ciudat de cumptare flamand i fervoare artistic. Accepta multe ca$uri care nu l
interesau pur i simplu pentru c primul lui instinct prevala ntotdeauna.
De asemenea prelua ca$uri care nu i ofereau nici un profit tocmai pentru c se nimerise
s-l interese$e n mod special. %e$ultatul la care ajunsese era dup cum spuneam o stare de
jalnic extenuare. Acelai lucru mi l-a mrturisit i el aa c nu mi-a fost deloc greu s-l conving
s petrecem o vacan" de o sptmn la cunoscuta sta"iune &!ermout' de pe coasta de sud.
Deja trecuser patru $ile extrem de agrea!ile cnd Poirot a venit la mine "innd n mn o
scrisoare desc'is.
( Mon ami "i mai aminteti de prietenul meu )osep' Aarons impresarul*
Dup o clip de gndire am ncuviin"at. Poirot are o grmad de prieteni a cror
provenien" social difer ca de la cer la pmnt. Amicii lui sunt fie mturtori de strad fie lor$i
din nalta societate.
( &' !ien #astings )osep' Aarons se afl la +'arloc, -a.. /u se simte deloc !ine i n
plus l mai supr i o afacere destul de nensemnat. M roag s-i fac o vi$it. Mon ami cred
c e ca$ul s rspund invita"iei. Dragul de )osep' e un prieten att de devotat i a fcut attea ca
s m ajute n trecut.
( -inen"eles dac $ici tu am rspuns. -nuiesc c +'arloc, -a. e un loc drgu" i
ntmplarea face c nu am mai fost acolo niciodat.
( Atunci vom m!ina utilul cu plcutul spuse Poirot. &ti att de ama!il s te interese$i
de mersul trenurilor*
( Pro!a!il c va tre!ui s sc'im!m trenul de vreo dou-trei ori i-am spus cu o
strm!tur. 0tii cum sunt liniile astea care traversea$ "ara. 1neori a!ia dac "i ajunge o $i ca s
parcurgi distan"a dintre Devonul de 2ud i Devonul de /ord.
+u toate acestea fcnd investiga"iile de rigoare am aflat 3nu fr surprindere4 c drumul
nu necesita mai mult de o sc'im!are de tren la &xter i c n general trenurile circulau la orele
anun"ate. Tocmai m gr!eam spre Poirot s-i dau vestea cnd trecnd pe lng oficiul de voiaj
cu autocarele am putut citi urmtorul anun"5 6Mine. &xcursie de o $i la +'arloc, -a.. Plecarea
la ora 7589 cu un itinerar care trece prin cele mai pitoreti locuri din Devon:.
Am ntre!at cteva persoane i m-am ntors la 'otel entu$iasmat. Din nefericire mi-a fost
tare greu s-l fac pe Poirot s-mi mprteasc prerea5
( Mon ami de unde atta pasiune pentru autocar* ;e$i tu trenul e ceva sigur. /u
explodea$ cauciucurile< nu au loc accidente. 0i n plus nu te sim"i incomodat de prea mult aer.
=erestrele pot fi nc'ise i nu intr deloc praf nuntru.
>-am sugerat ntr-un mod ct se poate de delicat c pe mine m atrgea tocmai avantajul
aerului curat.
( 0i dac plou* +lima voastr !ritanic e att de insta!il?
( /e narmm cu glugi i aa mai departe. >ar dac plou cu gleata excursia nu va mai
avea loc dat fiind c autocarul are caroseria desc'is.
( A'? =cu Poirot. Atunci c sperm c totui va ploua.
( &i dac sta e ultimul tu cuvnt@
( ;ai nu mon ami. ;d c "i-a intrat n cap s mergi neaprat n excursie. Din fericire
am la mine paltonul cel gros i dou fulare. Aft. Dar vom avea destul timp la +'arloc, -a.?
( 2e pare c va tre!ui s petrecem i noaptea acolo. Turul excursiei trece prin Dartmoor.
Masa de prn$ o lum la Mon,'ampton. Ba +'arloc, -a. ajungem pe la patru i autocarul
pornete napoi la ora cinci i ajunge aici la $ece seara.
( Aa deci? 2puse Poirot. 0i cnd te gndeti c mai sunt unii care fac trea!a asta de
plcere. -inen"eles c ne va costa mai pu"in pentru c nu mai facem i drumul napoi nu*
( /u cred c e posi!il aa ceva.
( -ine dar tre!uie s insiti.
( &i 'ai Poirot nu fi mesc'in? 0tii doar c eti plin de !ani.
( Mon ami nu e vor!a de mesc'inrie. &u m refer la sim"ul afacerii. 2 fi fost c'iar
milionar i tot n a fi pltit mai mult dect e drept i just.
Dup cum prev$usem Poirot nu a avut nici o ans. Domnul care eli!era tic'ete la !iroul
de voiaj era calm i indiferent dar ferm pe po$i"ie. >deea lui era c tre!uia s ne ntoarcem cu
acelai autocar. Mai mult insinu faptul c ar fi tre!uit s pltim ceva n plus pentru privilegiul
de a prsi autocarul la +'arloc, -a..
Cnvins Poirot plti suma cerut i prsi !iroul.
( &ngle$ii tia nu au sim"ul !anului !om!ni el. #astings n-ai o!servat un tnr care a
pltit tot !iletul dei a men"ionat c vrea s co!oare la Mon,'ampton*
( /u cred. + veni vor!a@
( Da tiu o priveai pe tnra domnioar care a cumprat locul cinci c'iar lng noi.
Da mon ami te-am v$ut. Acesta a i fost motivul pentru care cnd eram pe punctul de a lua
locurile treispre$ece i paispre$ece D care sunt n centru i parc ceva mai aprate m rog ct pot
fi ele de aprate D te-ai !gat n fa" cu grosolnie i ai spus c locurile trei i patru sunt mai
!une.
( &i i tu Poirot? Am $is sim"ind c-mi iau foc o!rajii.
( Pr rocat mereu prul sta rocat?
( +el pu"in ea merita mai mult aten"ie dect orice tnr ciudat.
( Asta depinde de punctul de vedere al fiecruia. Mie mi s-a prut interesant tnrul.
+eva anume din tonul lui Poirot m-a fcut s m uit imediat i eu la el.
( De ce* +e vrei s spui*
( A'? 2tai pu"in? 2 spunem c m-a interesat pentru c dorea s-i lase musta" ns
re$ultatul era deplora!il. Poirot i mngie cu tandre"e propria musta" de-a dreptul magnific. &
o adevrat art murmur el s tii cum s-"i lai musta"a s creasc? Am toat simpatia pentru
cei care vor s ai! musta".
/u tii niciodat cnd Poirot vor!ete serios i cnd glumete pe socoteala cuiva. Am
socotit c e mai cuminte s tac.
A doua $i a de!utat cu un soare strlucitor. A $i cu adevrat splendid? +u toate acestea
Poirot nu a vrut s-i asume nici un risc. 0i-a luat o 'ain de ln un palton greoi i dou fulare i
toate astea peste cel mai gros costum de 'aine. Cn plus a ng'i"it naintea plecrii i dou ta!lete
6Antigrippe: i i-a mai vrt nc o do$ n !u$unar.
/e-am luat doar dou valijoare cu noi. Domnioara drgu" pe care o remarcasem n $iua
precedent avea i ea o valijoar la fel i tnrul care am tras eu conclu$ia asta constituia
o!iectul simpatiei lui Poirot. Cn rest nimeni nu avea !agaj. +ele patru vali$e au fost puse de ofer
cu grij n port!agaj i apoi to"i ne-am luat locurile n primire.
Din mali"io$itate mi-am $is eu atunci Poirot m-a plasat pe mine pe locul din afar cci
6eu aveam mania aerului curat: iar el se instala c'iar lng frumoasa noastr vecin. Dar n
curnd i repar greeala. +el care ocupa locul ase era un tip foarte glgios i glume" astfel
nct Poirot o ntre! pe fat pe un ton sc$ut dac nu dorea s fac sc'im! de locuri. &a
ncuviin" plin de recunotin" i dup ce se produse sc'im!area intr n vor! cu noi i curnd
to"i trei discutam plini de jovialitate.
&vident foarte tnr cred c nu avea mai mult de nouspre$ece ani fata era ingenu ca
un copil. /u a trecut mult i ne-a destinuit motivul cltoriei. Dup toate aparen"ele fcea o
cltorie de afaceri pentru mtua ei care era proprietara unui foarte interesant maga$in de
antic'it"i din &!ermout'.
+nd i murise tatl mtua nu se alesese cu prea mult aa nct se 'otrse s foloseasc
!ruma de capital i mul"imea de lucruri frumoase lsate motenire pentru a se lansa n afaceri.
Avusese deja succes i devenise c'iar cele!r. =ata Mar. Durrant venise s locuiasc mpreun
cu mtua sa i eventual s nve"e 6meteugul: comer"ului cu antic'it"i. Cn orice ca$ era extrem
de entu$iasmat D sluj!a aceasta era net prefera!il uneia de guvernant sau de nso"itoare de
!trni.
Poirot ddea din cap interesat i apro!ator.
( Mademoiselle cu siguran" va avea succes spuse el galant. Dar a dori s-i dau un sfat
mic. Mademoiselle s nu v ncrede"i n oricine? Peste tot n lume miun golani i vaga!on$i
poate c'iar aici alturi de noi n autocar. Tre!uie s fii n permanen" cu oc'ii n patru suspicios?
&a rmase cu gura cscat iar Poirot ddu din cap ca un !trn n"elept.
( Aa este cum v spun. +ine tie* Poate c'iar eu care v vor!esc sunt un rufctor de
cea mai joas spe".
0i clipi mai des ca oricnd su! privirile ei stupefiate.
/e-am oprit la Mon,'ampton ca s lum prn$ul i dup ce sc'im! cteva vor!e cu
osptarul Poirot reui s ne aranje$e o msu" de trei persoane lng geam. Afar ntr-o curte
mare erau parcate cam vreo dou$eci de autocare cu caroseria desc'is care veniser din toat
"ara. %estaurantul 'otelului era n"esat i glgia era aprecia!il.
( 1neori parc "i se acrete de prea mult vacan" am spus eu cu o grimas.
Mar. Durrant a fost de aceeai prere.
( &!ermout' a devenit att de rsf"at n se$onul estival? Mtua mea spune c nainte
era altfel. Acum a!ia dac te po"i strecura pe trotuar de atta lume.
( Dar acest lucru nu mpiedic afacerile s prospere mademoiselle?
( /u i n ca$ul nostru. /oi vindem doar lucruri rare valoroase. /u ne njosim noi cu
,itc'uri. Mtua mea are clien"i rspndi"i prin toat Anglia. Dac i cer o anume mas ori un
scaun 6stil: sau un por"elan deose!it i scriu i mai devreme sau mai tr$iu ea le face rost de
o!iectul dorit. &xact asta s-a ntmplat i acum.
Cntruct ne-am artat interesa"i s-a apucat s ne explice. 1n anume domn ). -a,er Eood
din America era un mare cunosctor i colec"ionar de miniaturi. %ecent un set foarte valoros de
miniaturi apruse pe pia" iar domnioara &li$a!et' Penn mtua lui Mar. l ac'i$i"ionase. Apoi
i scrisese domrului Eood descriindu-i miniaturile i cernd un anume pre". &l i rspunsese pe
loc spunnd c este pregtit s cumpere setul dac miniaturile erau cele descrise i o rug s
trimit pe cineva cu ele ca s le poat vedea la reedin"a lui adic la +'arloc, -a.. Cn consecin"
domnioara Durrant fusese expediat ca repre$entant direct al mtuii ei.
( M rog sunt nite lucruoare adora!ile nu $ic nu spuse ea. Dar nu mi imagine$ c
cineva ar putea arunca at"ia !ani pe ele. +inci sute de lire? Fndi"i-v? 2unt fcute de +osGa..
Parc e +osGa. nu* Mereu m ncurc n c'estiile astea.
Poirot $m!i.
( /u prea v pricepe"i mademoiselle e'*
( /u am nici o pregtire spuse Mar. ndurerat. Cn familia mea nu a avut c< ne s ne
nve"e despre lucrurile astea vec'i. 0i sunt attea de nv"at?
Aft. Apoi deodat oc'ii i se mrir plini de surpri$. &ra ae$at cu fa"a la geam iar
acum se uita afar n curte. Aruncnd o vor! n fug se ridic de la locul ei i se repe$i pe u.
Peste ctcva clipe se ntoarse a!ia respirnd i-i ceru scu$e.
( >erta"i-m c am ieit aa n fug? Dar am avut impresia c cineva mi-a luat vali$a din
auto!u$. Am $!urat dup el dar s-a dovedit c era vali$a lui. & aproape identic cu a mea. M-am
sim"it att de ridicol. & ca cnd l-a fi acu$at de furt.
Ba acest gnd o pufni rsul.
Poirot ns nu rse.
( +e fel de om era mademoiselle* Descrie"i-mi-l v rog.
( Avea un costum maro. 1n tnr su!"irel cu o musta" a!ia percepti!il.
( A'a? =cu Poirot. Prietenul nostru de ieri #astings. Cl cunoate"i pe acest om
mademoiselle* B-a"i v$ut mai nainte*
( /u niciodat. De ce*
( /imic. +iudat@ Asta e tot.
Deveni din nou tcut i nu mai interveni n conversa"ia noastr dect atunci cnd Mar.
Durrant spuse ceva care i atrase aten"ia.
( +e spunea"i mademoiselle*
( 2puneam c la ntoarcere m voi p$i de 6rufctori: cum le spune"i dumneavoastr.
Presupun c domnul Eood pltete totdeauna n !ani g'ea". +u cinci sute de lire la mine am
toate ansele s intru n aten"ia vreunui rufctor.
%se dar Poirot din nou nu rspunse. Cn sc'im! o ntre! la ce 'otel i propusese s stea
n +'arloc, -a..
( #otelul 6Ancora:. & mic i ieftin dar foarte !un.
( Aa deci? 2puse Poirot. #otelul 6Ancora:. &xact unde i-a pus n gnd i #astings s
stm. =oarte ciudat?
Cmi fcu cu oc'iul.
( 2ta"i mult la +'arloc, -a.* Cntre! Mar..
( Doar o noapte. Am nite afaceri acolo. Pro!a!il c nu g'ici"i mademoiselle care este
profesiunea mea e'*
Am urmrit-o pe Mar. cum trecea n revist cteva posi!ilit"i numai pentru a le respinge
D dintr-un sentiment de pruden" presupun. Cn cele din urm se 'a$ard s sugere$e c Poirot era
scamator. Ba care el se art nespus de amu$at.
( A'? +e mai idee? +rede"i c scot iepuri din jo!en* /u mademoiselle. &u sunt exact
opusul unui scamator. 2camatorul face o!iectele s dispar. &u fac s reapar o!iectele care au
disprut. 2e nclin ntr-o po$i"ie ct se poate de dramatic spre a imprima cuvintelor un efect
mai convingtor. & un secret mademoiselle dar dumneavoastr vi-l spun5 sunt detectiv?
2e ls pe spetea$a scaunului satisfcut de efectul spuselor lui. Mar. Durrant se 'ol!a la
el ca vrjit. Dar orice conversa"ie ulterioar a fost mpiedicat de claxoanele de afar care
anun"au c montrii motori$a"i erau gata de plecare.
Cn vreme ce ieeam mpreun cu Poirot am fcut oarecari comentarii pe seama farmecului
comesenei noastre. Poirot a fost de aceeai prere.
( Cntr-adevr e fermectoare. Dar i cam prostu" nu*
( Prostu"*
( &i 'ai nu face pe ultragiatul? A fat poate fi frumoas i cu prul rou i totui s
rmn o proast. +e poate fi mai prostesc dect s te destinui unor strini aa cum a fcut ea.
( Pi i-o fi dat seama c suntem de trea!.
( +eea ce-mi spui acum mon ami e o im!ecilitate. Aricine i cunoate meseria sigur c
pare 6de trea!:. Micu"a spunea c va avea mai mult grij cnd se va vedea cu cele cinci sute de
lire n poet. Dar ea are deja cu ea cele cinci sute.
( Cn miniaturi.
( &xact. Cn miniaturi. 0i nu e prea mare diferen" ntre una i alta mon ami.
( Dar nu tie nimeni de ele n afar de noi.
( 0i osptarul i cei de la masa de alturi. 0i nu ncape ndoial cteva persoane din
&!ermout'. Mademoiselle Durrant. &ste ncnttoare dar dac a fi eu n locul lui mademoiselle
&li$a!et' Penn n primul rnd i-a da asistentei mele o lec"ie de !un sim". =cu o pau$ apoi
relu pe alt ton5 0tii ceva mon ami* Ar fi cel mai uor lucru din lume s iei o vali$ din acele
auto!u$e cu capota desc'is n timp ce noi stm la mas.
( &i 'ai Poirot ce dracu? /u se poate s nu vad cineva?
( 0i m rog ce s vad* Pe cineva care i ia propria vali$. Trea!a poate fi fcut n
v$ul lumii fr ca nimnui s nu-i treac prin cap s intervin.
( ;rei s spui@ Adic vrei s insinue$i c@ Dar tnrul acela n costum maro@ /u era
vali$a lui*
Poirot se ncrunt.
( Aa se pare. Aricum mi se pare curios c nu a fcut-o mai nainte cnd s-a oprit
autocarul. Ai o!servat c nici nu a mncat aici*
( Dac domnioara Durrant nu ar fi stat cu fa"a la geam nu l-ar fi v$ut am rostit eu rar.
( 0i de vreme ce era propria lui vali$ tot nu a contat $ise Poirot. Aa c s nu ne mai
gndim la asta mon ami.
+u toate acestea dup ce am nceput s gonim cu vite$ pe osea Poirot a gsit un prilej
s-i mai "in lui Mar. o predic despre pericolul de a fi indiscret iar ea i accept spusele destul
de spit dar cu aerul c totul era doar o glum.
Am ajuns la +'arloc, -a. pe la ora patru i am fost destul de norocoi s gsim camere la
'otelul 6Ancora: D un 'an de mod vec'e dar ncnttor care ddea ntr-una din str$ile laterale.
Poirot tocmai i despac'etase cteva lucruri folositoare i i pomda musta"a cu
cosmeticale nainte de a iei s-i fac o vi$it lui )osep' Aarons cnd deodat am au$it o !taie
frenetic n u i spre stupefac"ia mea i-a fcut apari"ia domnioara Durrant cu fa"a al! ca
varul i oc'ii nlcrima"i.
( ; rog din suflet s m ierta"i@ Dar@ Dar s-a ntmplat ceva ngro$itor. 2punea"i c
sunte"i detectiv? > se adres lui Poirot.
( +e s-a ntmplat mademoiselle*
( Mi-am desc'is vali$a. Miniaturile se aflau ntr-o caset din piele de crocodil@
Cncuiat !inen"eles. >ar acum privi"i?
0i ne ntinse o caset ptrat. +apacul atrna desfcut. Poirot o lu n mn. =usese
for"at< pro!a!il de cineva cu o putere deose!it. 1rmele erau vi$i!ile. Poirot o examin i ddu
din cap.
( 0i miniaturile* A ntre! dei amndoi tiam foarte !ine rspunsul.
( Au disprut. Be-a furat cineva. ;ai? +e m fac*
( /u v alarma"i i-am spus. Prietenul meu este #ercule Poirot. Tre!uie s fi au$it de el.
Dac e cineva care s v aduc napoi miniaturile atunci el este acela.
( Monsieur Poirot? Marele monsieur Poirot?
Poirot era destul de orgolios ca s fie flatat de tonul de venera"ie5
( Da copila mea. 2unt c'iar eu. 0i te po"i ncrede n mine fr nici o re"inere. ;oi face
tot ce-mi st n putin". Dar@ Mi-e foarte team c@ & prea tr$iu. 2pune-mi i ncuietoarea de
la vali$ a fost for"at*
&a cltin din cap.
( D-mi voie te rog s o examine$?
/e-am dus mpreun n camera ei i Poirot a cercetat vali$a cu mult aten"ie. &vident
fusese desc'is cu o c'eie.
( +eea ce nu e deloc greu. Toate ncuietorile vali$elor sunt fcute cam dup acelai
calapod. &' !ien va tre!ui s c'emm poli"ia i s lum legtura i cu domnul -a,er Eood ct
mai curnd posi!il. M voi ocupa eu nsumi de toate acestea.
Am plecat cu el i l-am ntre!at ce a vrut s spun cnd a afirmat c era deja prea tr$iu.
( Mon c'er am declarat a$i c eu sunt exact opusul scamatorului@ + eu fac s reapar
lucrurile disprute@ Dar numai dac cineva a fost cu mine n acea perioad. Tot nu n"elegi* A
s n"elegi imediat.
>ntr ntr-o ca!in telefonic. +inci minute mai tr$iu iei cu o min foarte grav.
( & aa cum mi-am nc'ipuit. A doamn l-a cutat pe domnul Eood cu miniaturile acum
vreo jumtate de or. 2-a pre$entat ca venind din partea domnioarei &li$a!et' Penn. Amul a fost
ncntat de miniaturi i i-a pltit fr ntr$iere.
( Acum o jumtate de or@ Cnainte de a ajunge noi aici.
Poirot $m!i enigmatic.
( Autocarele 2peed. sunt ntr-adevr rapide dar o main rapid de la s $icem
Mon,'ampton ar ajunge aici cu cel pu"in o or naintea noastr.
( 0i acum ce facem*
( Drgu"ul de #astings?@ Practic ca ntotdeauna. ;om informa poli"ia vom face tot ce
ne st n putin" pentru mademoiselle Durrant i@ Da cred c n final vom avea o discu"ie cu
domnul Eood ca s clarificm lucrurile.
Am pus n aplicare de ndat acest plan. 2rmana domnioar Durrant era foarte a!tut
temndu-se ca nu cumva mtua s dea vina pe ea.
( +eea ce pro!a!il c va i face o!serv Poirot cnd ne ndreptam spre 'otelul 6Plaja
mrii: unde locuia domnul Eood. 0i pe !un dreptate. +e idee s lai lucruri n valoare de cinci
sute de lire ntr-o vali$ iar tu s mergi linitit la mas? Cn orice ca$ mon ami sunt vreo dou sau
trei lucruri curioase legate de acest ca$. De pild de ce caseta aceea a fost for"at*
( Pentru a fi extrase miniaturile.
( Dar nu cumva asta e o prostie* 2 presupunem c 'o"ul for"ea$ !agajul la ora
prn$ului su! pretextul c ar fi al su. /u cre$i c ar fi fost mult mai uor s desc'id vali$a s
transfere caseta nedesc'is n propria vali$ i apoi s dispar dect s se c'inuie s for"e$e
nc'i$toarea*
( Poate voia s se asigure c miniaturile erau nuntru.
Poirot nu prea prea convins de ipote$a mea dar tocmai eram introdui n apartamentul
domnului Eood aa c nu am mai avut vreme de comentarii.
De la !un nceput mi-a displcut acest domn -a,er Eood.
&ra un tip masiv i vulgar m!rcat cu excesiv. &legan" i pe deasupra mpodo!it cu
un inel cu diamant mare. Te i$!ea imediat fanfaronada lui glgioas.
-inen"eles c nu suspectase nimic ca fiind nelalocul lui. Ar fi tre!uit* =emeia i-a spus c
are miniaturile. /ite exemplare deose!ite? Dac avea seria !anilor* &i asta-i !un? 0i m rog
cine era acest domn@ +um i $ice@ Poirot n fine s vin s-i pun lui asemenea ntre!ri*
( /u v mai pun nici o alt ntre!are monsieur dect un singur lucru. 2-mi descrie"i
femeia care a venit cu miniaturile. /u era cumva tnr i frumoas*
( /u domnule nici vor!. A femeie nalt ntre dou vrste cu prul argintiu fa"a
ptat i c'iar o musta" care a!ia i mijea. A siren* Doamne ferete?
( Poirot? Am exclamat eu n timp ce ne ndeprtam. Musta"? Ai au$it*
( Mul"umesc #astings aud destul de !ine.
( Dar ce om neplcut?
( Cntr-adevr nu prea manierat.
( Pi eu $ic c n-ar strica s punem mna pe 'o" am remarcat. Acum putem s-l i
identificm.
( +t de naiv po"i fi #astings? /u ai au$it c exist i ali!iuri*
( +re$i c 'o"ul are vreun ali!i*
Poirot rspunse pe neateptate5
( 2per din toat inima.
( Pro!lema ta i-am spus e c "i plac lucrurile complicate.
( Aa este mon ami. /u-mi place@ +um s spun*@ Pasrea care st pe loc.
Profe"ia lui Poirot se adeveri ntru totul. Tovarul nostru de drum n costum maro se
dovedi a fi un oarecare domn /orton Hane. 2e dusese direct la 'otelul 6Feorge: din
Mon,'ampton i i petrecuse acolo toat dup-amia$a. 2ingura dovad mpotriva lui era aceea a
domnioarei Durrant care declarase c l-ar fi v$ut sco"ndu-i !agajul din autocar n timpul
prn$ului.
( +eea ce n sine nu este deloc un act necurat spuse Poirot cu aer meditativ.
Dup aceast remarc se cufund n tcere i refu$ s mai discute c'estiunea spunndu-
mi la insisten"ele mele c se gndete la must"i n general i c ar fi fost !ine s fac i eu acelai
lucru.
Am descoperit ns c l rugase pe )osep' Aarons cu care i petrecuse seara s-i dea
toate detaliile posi!ile despre domnul -a,er Eood. De vreme ce locuiau la acelai 'otel exista
posi!ilitatea de a ciuguli ceva informa"ii. +e o fi aflat Poirot nu tiu cci nu a !inevoit s-mi
spun.
Dup cteva discu"ii avute la poli"ie Mar. Durrant s-a ntors la &!ermout' cu trenul de
diminea". /oi am luat prn$ul cu )osep' Aarons i dup mas Poirot m-a anun"at c a re$olvat
c'estiunea impresarului ntr-un mod satisfctor aa c ne puteam ntoarce i noi la &!ermout'
oricnd doream.
( De data asta ns mon ami nu mai lum maina< ne ntoarcem pe calea ferat.
( Ii-e team s nu-"i goleasc cineva !u$unarele sau s nu dai iar peste vreo cuconi"
nefericit*
( Am!ele lucruri mi se pot ntmpla i n tren #astings. /u m gr!esc doar s ne
ntoarcem la &!ermout' pentru a ne continua investiga"iile asupra ca$ului nostru.
( +a$ul nostru*
( Desigur mon ami. Mademoiselle Durrant a apelat la mine s o ajut. =aptul c acum
pro!lema se afl n minile poli"iei nu nseamn c eu m pot spla pe mini. Am venit aici s-i
fac un serviciu unui prieten vec'i dar nu doresc s se spun vreodat c #ercule Poirot a prsit
un strin aflat la neca$?
0i se ridic maiestuos de pe scaun.
( Mi se pare c te-a interesat nc dinainte am remarcat eu cu fine"e. Ba oficiul de voiaj
cnd l-ai $rit prima oar pe tnrul acela dei nu-mi pot imagina ce "i-o fi atras aten"ia la el.
( +um nu tii #astings* M mir. Mde n ca$ul acesta o s rmn micul meu secret.
Cnainte de plecare am avut o scurt convor!ire cu inspectorul de poli"ie care se ocupa de
acest ca$. Cl interogase pe /orton i i-a spus lui Poirot c nu i-a plcut defel comportarea
tnrului. ;ociferase negase i pe deasupra se i contra$isese n ce spusese.
( Dar cum i-a reuit trucul 'o"ului pn la urm nu tiu mrturisi inspectorul. 2-ar putea
s-i fi dat marfa unui complice care a disprut cu vreo main rapid. Dar asta e doar teorie.
Tre!uie s gsim maina i complicele i n felul acesta s clarificm lucrurile.
Poirot ncuviin" gnditor.
( +re$i c aa s-a ntmplat* B-am ntre!at n timp ce ne ocupam locurile n tren.
( /u mon ami nu aa s-au petrecut lucrurile. #o"ul a lucrat mult mai inteligent dect
cre$i.
( 0i nu vrei s-mi spui i mie cum*
( Cnc nu. 0tii@ & o sl!iciune de-a mea@ Cmi place s pstre$ secretul pn la sfrit.
( 0i sfritul va veni curnd*
( =oarte curnd.
Am ajuns la &!ermout' pu"in dup ora ase i Poirot s-a dus "int la maga$inul 6&li$a!et'
Penn:. &ra nc'is dar Poirot a sunat i Mar. nsi a venit s desc'id fa"a ei trdnd n acelai
timp surpri$a i plcerea de a ne revedea.
( ; rog pofti"i nuntru s-o vede"i pe mtua mea ne spuse.
/e conduse ntr-o camer din spate. A femeie n vrst ne iei n ntmpinare< avea prul
al! i semna ea nsi cu o miniatur cu pielea ei al!-ro$alie i oc'ii al!atri. Cn jurul umerilor
destul de adui de !trne"e purta un al dintr-o dantel vec'e de o valoare inestima!il.
( 2 fie c'iar marele Poirot n persoan* Cntre! pe un ton sc$ut dar ncnttor. Mar.
mi-a povestit totul. /u mi-a venit s cred. 0i c'iar sunte"i dispus s ne ajuta"i* +e ne pov"ui"i s
facem*
Poirot o privi o clip apoi se nclin.
( Mademoiselle Penn@ &fectul este ncnttor. Dar cred c ar tre!ui totui s v lsa"i
s creasc musta"a.
Domnioara Penn tresri i se ddu napoi.
( >eri nu a"i desc'is maga$inul nu-i aa*
( Diminea" am fost aici. Mai tr$iu m-a apucat o migren i m-am dus direct acas.
( /u acas mademoiselle. +a s v nsntoi"i v-a"i gndit s sc'im!a"i pu"in aerul
nu-i aa* 2e pare c aerul din +'arloc, -a. e foarte ntritor.
M lu de !ra" i m conduse spre u. Acolo se opri i vor!i peste umr.
( 2per c v da"i seama tiu tot. Aceast mic@ =ars@ Tre!uie s ncete$e.
Cn tonul lui se sim"ea o amenin"are. +u fa"a al! ca varul domnioara Penn ncuviin" fr
s scoat o vor!. Poirot se ntoarse spre fat5
( Mademoiselle spuse el gra"ios sunte"i tnr i fermectoare. Dar participarea
dumneavoastr la o asemenea afacere nensemnat v va face ca tinere"ea i farmecul s dispar
n dosul gratiilor@ 0i eu #ercule Poirot v declar c ar fi mare pcat?
Apoi iei n strad. B-am urmat complet de$orientat.
( De la !un nceput mon ami m-a interesat. +nd tnrul i-a cumprat un !ilet doar
pentru Mon,'ampton am v$ut-o pe fat cum i-a a"intit privirea asupra lui. Adic de ce* Doar
nu era tipul care s atrag aten"ia unei femei prin simpla lui pre$en" fi$ic. +nd am pornit cu
autocarul am avut sentimentul c ceva se va ntmpla. +ine l-a v$ut pe tnr um!lnd la !agaje*
Mademoiselle nimeni altcineva dect mademoiselle i amintete-"i c ea i-a ales acel loc@ cu
fa"a spre geam@ A alegere deloc potrivit cu firea unei femei.
Apoi vine la noi cu povestea furtului@ +utia for"at care nu avea nici un rost dup cum
"i-am spus c'iar atunci.
0i care a fost re$ultatul* Domnul -a,er a pltit o grmad de !ani pentru nite lucruri
furate. Miniaturile i vor fi returnate domnioarei Penn care le va vinde i va ctiga o mie de lire
n loc de cinci sute. Am fcut cteva cercetri discrete i am aflat c afacerile nu-i merg prea
!ine@ Destul de ndoielnice. 0i mi-am $is5 mtua i nepoata sunt amndou implicate n aceast
afacere.
( Atunci nu l-ai suspectat nici o clip pe /orton*
( Mon ami? +u musta"a aceea* 1n delincvent este ori perfect ras ori i las o musta" ca
lumea ca s poat fi eliminat oricnd. Dar ce oca$ie pentru istea"a mademoiselle Penn@ A
femeie n vrst cu pielea al!-ro$alie cum ne-a aprut nou? Dar dac st dreapt dac poart
nite ci$me mari i sc'im! culoarea fe"ei cu cteva pete foarte pu"in pronun"ate i@ ca ultim
efect care s le ncorone$e pe toate celelalte@ Adaug cteva fire de pr deasupra !u$ei@ &i
atunci* 6A femeie !r!toas: spune domnul Eood i 6un !r!at n travesti: spunem noi doi n
acelai timp.
( +'iar ea s-a dus ieri la +'arloc, -a.*
( Po"i fi sigur de asta. Dup cum "i aminteti c mi-ai spus c'iar tu trenul a plecat de
aici la unspre$ece i a ajuns la +'arloc, -a. la ora dou. Trenul de ntoarcere se deplasea$ mai
rapid D cel cu care am venit noi. Prsete +'arloc, -a. la patru i cinci i ajunge aici la ase i
cincispre$ece. -inen"eles c miniaturile nu s-au aflat niciodat n caset. Aceasta a fost for"at n
mod artistic nc nainte de a fi mpac'etat. Mademoiselle Mar. tre!uia doar s gseasc nite
fraieri care s cad n plasa farmecelor ei i s se erije$e n aprtori. /umai c unul dintre fraieri
nu era fraier ci@ #ercule Poirot.
/u mi-a prea plcut ce se su!n"elegea din afirma"ia lui aa c am adugat repede5
( Deci cnd spuneai c aju"i o persoan strin m amgeai cu !un tiin".
( &u nu te amgesc niciodat #astings. Te las doar s te auto-amgeti. M refeream la
domnul -a,er Eood o persoan strin de trmurile acestea.
=a"a i se ntunec5
( A' cnd m gndesc la suprapre"ul pe care am fost o!ligat s-l pltesc n mod
smavolnic? Acelai pre" pn la +'arloc, -a. ca i un !ilet dus-ntors. Mi se urc sngele la
cap. /u e un om prea plcut domnul -a,er Eood nici prea simpatic cum s-ar spune. Dar e un
turist. >ar noi turitii tre!uie s fim solidari. &u personal sunt de partea tuturor turitilor?
2=J%0>T