Ioan Dan

fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
trnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului care duce de la Sighioara
ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile, pstrat cu sfinenie de btinai.
!arnicii soldai din "egiunea a #reispre$ecea %emina, a&utai de dacii localnici, i-au pus
primele rosturi de-a lungul #rnavei 'ari, acea doamn graioas ntre apele #ransilvaniei.
Str&uite de dealuri att pe dreapta ct i pe stnga, apa i drumul se ncolcesc domoale
prin luncile nu prea largi, iar satele multe se strmtorea$ n &urul lor, sau se ridic semee pe
coastele repe$i.
(asele spoite n alb sau albastru, cu baticuri de igl roie, cu nelipsita floare de mucat
la ferestre, cu pridvoarele frumos lipite i largi, cu grdinile folosite pn la amnunt, cu
anuri curate, peste care poditile de lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de cldur co-
chet acestor locuri binecuvntate.
#roiele, multe la cap de hotare, cioplite cu migal n lemn, snt frumoase ca femeile
despuiate. )le nu despart gliile una de alta, ci mai degrab snt locuri de nchinciune i
meditaie, sau locuri de slu&be cnd ntr$ie ploile. *biceiuri vechi, rmase de la strbunii daci.
*raele Sighioara, Dumbrveni, 'edia i la&, presrate de-a lungul vechiului drum, au
pstrat n gospodrirea migloas a grdinilor ntregul parfum al satului, chiar dac mndrele
case i-au adugat caturi ndreptate spre mrire.
Aici, aerul dulce nu are uscciunea celui de cmpie i nici ume$eala greoaie din locurile
muntoase. Dealurile nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile cu bucate sntoase
naintea$ voinicete pn n umbra copacilor. +iile nesfrite, cuprinse de semeia nlimilor,
sau mbtate de soare, se salt ntr-un picior la vreme de var, plesnind de sntate trufa.
Doar toamna, cnd rodul greu ca snul doicilor le obosete, se las cumini peste stru-
gurii galben-aurii, mari ct iepuroaicei ftate. Atunci, pe coastele dealurilor fiecare $i pare o
srbtoare, iar desfrul roadelor nu mai cunoate margini.
,e timp de cldur, dimineile semeelor dealuri snt limpe$i ca dragostea de mam. Dar
seara, nlimile picotesc ameite de mirosna vegetaiei, ca btrnii pierdui n amintirile multe.
)le domin linitea locurilor i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele, iar norii se
n&ur ntre ei i se bat cap n cap ca berbecii. (lima blnd, apele domoale, cumptate la mers,
parc ndoite spre meditaie, dealurile care curg fr ntrerupere n dou iruri paralele, oa-
menii cu gesturi calme, cu vorba molcom, completea$ un tot linitit, plin de farmec.
-n dimineaa $ilei de ./ martie a anului 01//, salvele de tun fcur s tresar dealurile
pn departe i mult vreme ele nu mai avur linite. Dieta din 'edia primi cererea de
abdicare a lui Sigismund 2thor3 i l proclam principe al #ransilvaniei pe Andrei 2thor3.
Schimbarea petrecut ntre cei doi veri nu prea s aib nsemntate dect pe plan local, dar se
dovedi curnd c lucrurile stteau cu totul altfel.
(teva ceasuri mai tr$iu, pe vechiul drum care duce de la 'edia ctre cetatea
Alba-Iulia, se legna domol o trsur cu nsemne princiare. "a spatele ei, un ir lung de
clrei, oteni i nobili, forma alaiul. Sigismund, cu faa mai palid ca de obicei, prea trist i
ngndurat, spre deosebire de noul principe care ncerca nu fr eforturi s-i ascund bucuria.
4iua era frumoas, iar din pmntul proaspt arat se ridicau aburi n fuioare lungi.
(ei doi veri nu semnau ntre ei. 'ai mare cu civa ani, Sigismund era nalt i subire,
cu faa mslinie, parc bron$at. ,rul c$ut n plete btea uor spre galben, aducnd feei o
strlucire aparte. "iniile moi din &urul gurii i ochii melancolici nu artau o fire voluntar, ci
mai degrab una aplecat ctre visare. Andrei se dovedea ceva mai scund, mai legat. ,rul
blai, uor ondulat, i ncadra faa rotund, cu mici semne de ngrare timpurie, cu osn$ n
&urul ochilor albatri-ver$ui. 'inile grsue, cu palmele ca nite pernie i formele rotunde
care se ghiceau sub mbrcmintea frumoas te duceau cu gndul spre pictura lui 5afael. 6oul
principe i pstrase haina lung de cardinal, miestrit a&urat pe la poale i tivit cu fir de aur.
* cruce mare, btut n nestemate, legat cu lan gros, i a&ungea pn spre bru.
7 ,ari ngndurat, vere, spuse cardinalul dnd glasului su o not voit aplecat spre
gri&.
7 6u. 6u chiar ngndurat, rspunse fostul principe. Simt mai degrab o apsare pe
care nu mi-o pot e8plica.
7 S fie oare unele preri de ru pentru lepdarea domniei-voastre de tronul
#ransilvaniei9
-ntrebarea cardinalului l nemulumi.
7 ,reri de ru9 $ise ascun$ndu-i suprarea. 6u cred. (nd vor aprea, nimic nu m
va opri s m ntorc aici, aa cum ne-a fost nelegerea.
Au$ind asemenea vorbe, Andrei nu-i putu nfrna o tresrire abia vi$ibil, iar pe faa lui
apru o nuan de mnie. #otul fu ca o prere. Suficient ns pentru ochiul ager al lui
Sigismund.
7 (red c nu te-ai sfii s-mi doreti moartea dac s-ar ntmpla s m ntorc.
7 Doamne iart-l: spuse cucernic Andrei. *are se cuvine s-i vorbeti astfel unui
slu&itor al bisericii9
7 *: $mbi Sigismund cu dispre ru ascuns. Doar Sntem ntre noi, vere. De mine nu
trebuie s te fereti. ;amilia 2thor3 i are i ea <podoabele< ei, ca orice familie mare. )u snt
nehotrt i pripit, dar mi plac armele i oamenii vite&i. ) un merit al meu c-mi recunosc
nite cusururi. Domnia-ta eti lacom i farnic. 6u: 6u m ntrerupe: Doar nu ne aude
nimeni. -n $ilele noastre un mare prelat lipsit de frnicie ar fi ca r$boinicul fr arme. )ti
viclean i nu iubeti oamenii. )ti tnr, $u, chiar prea tnr pentru atta frnicie. 6oi doi nu
ne-am iubit niciodat, dar am fi putut s ne respectm. #e prefaci ndurerat ascultndu-m, cu
toate c nu e ca$ul. 6obila noastr familie a reuit de minune s m conving a-i preda
scaunul principatului. 'ine plec. ,este trei $ile voi fi dincolo de grani, iar peste o
sptmn, mult prea departe pentru a-i mai face gri&i n privina mea. +ei domni ns cu
teama n suflet, gndindu-te c a putea s m ntorc i n-ar fi de mirare, ncheie Sigismund
fr s-i treac prin minte c din clipa aceea se afla sub ameninarea morii.
7 Ah, vere, snt adnc mhnit ascultndu-i vorbele de ocar: $ise cardinalul ncercnd
s dea glasului su ct mai mult tristee.
7 )i, la naiba: se mnie Sigismund. =i-a fi acordat respect i prietenie, dac dup
asemenea vorbe de ocar m-ai fi poftit s ncrucim sbiile.
7 Dumne$eu oprete vrsarea de snge, rspunse tnrul principe. 6e vom ruga, vere,
pentru pcatele voastre.
7 6-am nevoie, dar te neleg. Domnia-ta nu vei avea niciodat prieteni.
7 -l am pe Dumne$eu.
7 ,e Dumne$eu9 se mir Sigismund. Atunci de ce ai rvnit la titlul de principe9 De ce
mi-ai pus toat familia pe cap9 De ce nu ai rmas un simplu cardinal9
7 (ile Domnului snt mari i minunate, iubitul nostru vr.
7 Aa e: Domnia-ta vei a&unge departe folosind numele Domnului, sau te vei poticni
curnd. )u am condus poporul #ransilvaniei cu sinceritate. Domnia-ta vii cu ipocri$ie. Snt
curios pn unde vei merge. Ipocri$ia a&ut uneori s-i pcleti pe civa din &urul tu, ns un
popor... 6u uita c eti strin de principat. ( eti cetean polon. ( numai prin buntate i
dragoste i vei apropia poporul.
7 Sau prin for i opreliti, $mbi pentru prima oar cardinalul.
7 ,oate. >i eu m-am gndit uneori la for. De fapt, am i avut-o. Domniei-tale i
lipsete.
7 Domnul ne-a dat n schimb alte haruri, de care nu ai avut parte, drag vere, spuse
cardinalul mieros.
7 (are9
7 ;ineea i inteligena.
7 Ah, ah: scpr de mnie Sigismund. Iat c ncepi s-i dai arama pe fa. Dac nu
ne batem a$i, voi fi nevoit s te ciomgesc n v$ul otenilor i al nobililor din alaiul nostru.
7 #e-ai cam aprins, vere, uitnd c-i vorbeti principelui #ransilvaniei, rse bat&ocoritor
cardinalul. Doar sngele nostru comun m oprete de la unele msuri care s-ar impune.
Sigismund l privi uluit. (u cteva ceasuri nainte fusese un stpn puternic. 6imeni nu-l
silise la abdicare, chiar dac se ur$iser n &urul su asemenea planuri. Acum, se afla
neputincios n faa unei lepdturi.
<Degeaba m mpune$ n fel i chip, gndi el. Acest pop a fost numai lapte i miere
pn cnd mi-a luat ntreaga putere din principat. Iat c ipocri$ia lui m-a pclit de minune.
S fie oare drumul acesta mai bun9<
+orbele cardinalului l scuturar din gndurile acelea.
7 6u vom da curs mniei, drag vere, mai ales c i nelegem tristeea.
7 #ristee9 rse fostul conductor al principatului, ncercnd s-i ascund suprarea.
6ici vorb: a chiar m bucur c nu-i las o motenire prea bun. -mpratul 5udolf al doilea
ar dori s ane8e$e #ransilvania la imperiu. S tii c mpratul are minile lungi. Ai s le simi
ct de curnd. ,e mine m-a nsurat cu 'aria-(ristina, ruda lor apropiat i cocota numrul unu
a imperiului, fr a m putea mpotrivi. Abia acum am scpat de ea, prin cedarea tronului
#ransilvaniei. ,olonia, cu nobila noastr familie care te-a recomandat att de clduros,
urmrete s-i ntind stpnirea peste noi, pn la Dunre. #urcii pregtesc otire pentru
ocuparea #ransilvaniei naintea polonilor. #tarii snt greu de oprit cnd se pornesc flmn$i
prin aceste pri. ,opulaia cea mare a principatului o formea$ valahii, pe care i inem destul
de greu n iobgie. ,n i ungurii iobagi s-au micat spre r$vrtire. Saii nu ne privesc
binevoitori. Secuii au srcit cu totul. 6obilii snt de$binai. 'uli dintre ei rvnesc la tronul
principatului. (hiar i iubitul nostru unchi ocs?ai. 'ihai-vod, domnul =rii 5om@neti, e
vasalul nostru. An vasal prime&dios. "ng el te simi mic i nensemnat. Acest 'ihai-vod e
omul pe care l ursc i-l invidie$ din toat inima. -n luptele cu turcii i ttarii i-a ctigat atta
faim nct strlucirea noastr a plit cu totul. De multe ori m-am gndit c numele nostru ar fi
cptat mai mult fal dac am fi luptat personal sub steagurile lui.
7 >i ce te-a oprit9 ntreb ironic Andrei.
Sigismund simi ironia cardinalului, dar trecu peste ea, dornic s-i lmureasc nite
gnduri mai vechi.
7 An singur lucru m-a oprit. 'ihai-vod e ca un copac uria. )l prinde toat aria
soarelui. Sub coroana unui astfel de copac ar fi ptruns destul de rar cte o ra$ de lumin
pentru mine.
7 Ah, drace, Doamne iart-m: se nfurie cardinalul. Au a&uns cei din familia 2thor3
s-l invidie$e pe un biet nesplat9 (ine e acest 'lai-mare9 An golan. * biat pramatie...
7 ,oate, l ntrerupse gnditor Sigismund. Ai s te loveti de acest 'lai-mare. Ai s-i
rupi dinii n coa&a lui.
7 'ai vedem noi, rspunse cu dispre noul principe. Domnia noastr va ncepe cu
alungarea acestui 'lai-mare, iar =ara 5om@neasc va ntregi stpnirea 2thor3lor.
7 Sau invers, rse fostul principe. (u toat viclenia domniei-tale, i vor lipsi nite
prieteni i un cancelar ca regretatul Io&ica. ,oate n-ar strica s faci alian cu turcii. Acum snt
mai siguri dect mpratul 5udolf. ;amilia noastr te-a adus pentru asta9
7 6e vom ruga Domnului s ne lumine$e calea, $ise Andrei cu prefcut evlavie,
evitnd s-i de$vluie gndurile.
7 #e va ndemna oare Dumne$eu spre legturi cu pgnii9 iscodi ironic Sigismund.
7 6e vom ruga, domnule, ne vom ruga, se nchise i mai mult n sine Andrei.
7 5oag-te, vere: )u nu snt att de evlavios dar m-a fi rugat dac mi-ar fi druit nite
prieteni ca aceia de care se bucur 'ihai-vod. (u ei alturi nu a fi renunat la tronul
principatului.
7 +orb s fie: Am au$it despre aceti lotri la curtea din ,olonia. 6ite neisprvii fr
avere, fr nume, care tiu s in n mini o sabie sau un pistol. )i bine, din acetia snt cu
nemiluita oriunde.
7 Ia seama, sfinia-ta: rse fostul principe. Acei neisprvii i vor iei mereu n cale i
i vor $drnici planurile cnd nu le vor fi pe plac. (hiar n clipa de fa s-ar putea s fie prin
apropiere, gata s-i ghiceasc cele mai tainice gnduri. )i lovesc iute i fr greeal, apoi
dispar de parc i nghite pmntul. ,rin ei, 'ihai-vod e cel mai informat conductor din
aceast parte a )uropei. Despre schimbarea din principatul #ransilvaniei turcii vor afla peste
dou sptmni. -mpratul 5udolf, peste $ece $ile. 'oldovenii peste trei. raovenii, care snt
att de aproape, peste dou. Dar domnul =rii 5om@neti va ti n noaptea aceasta, nainte de a
se face $iu.
7 (ine snt acei prieteni ai lui 'ihai-vod9 se interes cardinalul ngndurat.
7 ,rimul i cel mai de seam ar fi domnul (ae Indru. An tnr nalt i frumos, cu ochii
parc adormii. (u micrile moi ca de pisic aflat la pnd. Armele lui snt apte cuite pe
care le poart la bru ntr-o centur de piele. (nd se afl printre dumani, arunc att de iute
cuitele i att de fr gre nct ai crede c are ceva haruri diavoleti. Aneori, adaug la armele
sale o sabie sau o spad. -n aceast parte a )uropei nu cred s gseti un spadasin mai bun. -n
pdure adulmec urma dumanului mai bine dect lupul flmnd. Iar iretenia lui face ct toate
celelalte haruri la un loc. Domnul (ostache (aravan poate s aib patru$eci sau cinci$eci,
sau numai trei$eci de ani. "a nfiare seamn cu un sac plin de grune, ae$at pe dou
buturugi. -n lupt e sprinten ca un fulger. ,istoalele lui rar bat alturi de int. (lrete o
gloab de armsar cum n-am v$ut altul mai slut. (pitanul Bir2l3 povestete c n luptele de
la %iurgiu, domnul (aravan c$use din a sub loviturile turcilor. 4ambilica, armsarul su,
s-a ridicat n dou picioare i a scos nite rgete ce nu erau de cal, speriind animalele
dumanilor. Apoi l-a prins pe stpn cu dinii i l-a trt ntr-un loc ferit de prime&die. (hiril
4ece (uite e un tnr cu faa venic aspr. Armele lui snt $ece cuite. "e arunc departe, iar
cei care l cunosc nu-i amintesc s-l fi v$ut greind o int. Ducu cel Iute seamn mai
degrab cu o fat sfioas. (nd scoate sabia, roete ca tnrul novice aflat la prima ntlnire de
dragoste. Sub sabia lui au c$ut rpui marii spadasini ind2c$ i 5oco ,erisini. "or li s-au
alturat ,etrache cel 'ic, un ochitor fr pereche n lupta cu pistolul, 6i ,ratie, un lungan
tcut, cu mna ager i grea, Sile Adormitu, printele %rasa, vechi i cunoscut spadasin din
Apus, #ufnel-fiul, #oroipan, %luc i (iripoi-fiul. Adunai laolalt, valorea$ ct o otire.
-n luptele cu turcii i ttarii, i-au adus domnului =rii 5om@neti multe foloase. Iar secretele
curii noastre au a&uns de multe ori la ei. ,e capetele lor au pus pre n aur muli dintre du-
manii lui 'ihai-vod. -ns 7 fr folos. Aceti cavaleri tiu s se ascund i s apar cnd te
atepi mai puin.
7 Snt cumva lotrii care te-au rpit din cetatea Alba-Iulia9
7 (hiar ei, se nveseli Sigismund. Iar dac ar fi vrut s-i fac acelai nea&uns marelui
sultan al turcilor, nu vd cine i-ar fi oprit.
7 Ah, ah: rse principele bat&ocoritor. De cnd ar venit n principatul #ransilvaniei am
au$it mereu vorbindu-se despre 'ihai-vod i despre cei care l slu&esc. ,arc toat lumea s-a
prostit i nu mai are ce discuta. 6u cred nimic din toat faima care sCa adunat n &urul lor.
;rumoasa trsur ls n urm la&ul, trecu peste podul de lemn dincolo de #rnava
'ic, apoi caii se opintir pe drumul ce urc n pant mare pe sub dealul numit de localnici
!ula la&ului. An deal nalt, seme, asemenea unui munte. ,durea btrn ce-i ascundea
coama se continua pe dealurile n lan spre (rciunelul-de-&os, ucerdea grnoas, (isteiul
5om@nesc i (pud, fcndu-se una pn la malurile 'ureului. Sus ctre creast, adpostit
sub coroanele copacilor mari, un clre urmri mult vreme cu privirea drumul trsurii
princiare. )ra un brbat nalt, cu faa limpede, frumoas, parc dltuit, cu ochii molateci,
uor adormii, cu umerii largi i braele puternice, ncheiate ca din greeal cu palme i degete
delicate ca ale femeilor. -mbrcmintea lui complet neagr, ca i pelerina, cpta oarecare
cldur de la albul imaculat al cmii. <!ai, +nt Slbatec: se adres armsarului. Am v$ut
destul.<
(al i clre se mistuir printre copacii mari, urmnd aceeai direcie cu trsura
princiar. *mul era (ae Indru.
(u puin nainte de asfinitul soarelui, trsura a&unse n curtea faimosului palat princiar
din Alba-Iulia. (ei doi se desprir fr preri de ru. Sigismund i aminti vrului c se va
ntoarce curnd. (ardinalul fcu un semn de binecuvntare asupra lui, blestemndu-l n gnd, n
tirnp ce frumoasa-i fa e8prima o mare blndee. 6oul principe se grbi spre apartamentele
ndelung pregtite de pu$deria slu&itorilor. Acolo i lepd inuta de drum pentru una cu multe
bi&uterii.
(nd intr n sala tronului, mulimea de curteni l privi ngndurat, ncercnd s-i
ghiceasc mcar o parte din intenii. Dar tnrul principe inu o cuvntare scurt, amestecat
cu multe citate din iblie, astfel c floarea nobilimii transilvnene se risipi ctre cas mai
ngndurat ca oricnd.
5mas n cabinetul de lucru cu noul cancelar 6apr2g3 i consilierul #oma (iomrtan,
principele dori s nceap lucrrile de politic ale principatului chiar din prima $i de domnie.
7 Iat, domnilor, spuse uor afectat, a venit vremea s-i dm #ransilvaniei orientarea
care i se cuvine. #impul nu ne ngduie s facem amnri. Domnule 6apr2g3, purtm amndoi
haina bisericeasc. Domnia-ta eti episcop. )u 7 cardinal. 6imic din ce nu-i place lui Dum-
ne$eu nu se va ntmpla sub aceast nou domnie. Dar, tot aa, nimic din gndurile noastre nu
trebuie s a&ung n afara acestui cabinet, fr voia mea. Aran&amentele politice se pregtesc
n tain i cu mult chib$uial. Domnule (iomrtan, se ntoarse ctre voinicul consilier, eti un
supus bun i nelept. 6e-ai fost recomandat cu mult cldur. Sfaturile domniei-tale vor gsi
preuire n faa noastr. ,rin slaba crmuire a vrului Sigismund, pe care l iubim din toat
inima, aceast provincie nu are o situaie prea bun. ,n cnd se vor limpe$i apele, vom duce
tratative cu turcii. Iat scrisoarea de prietenie ctre (onstantinopol. Semnea$-o, domnule
cancelar:
6apr2g3 tresri violent. ;aa lui rvit de timp se ncrei brusc, asemenea unei pungi
goale.
7 Dar nu eu trebuie s semne$ aceast scrisoare, ci principele #ransilvaniei.
7 Semnea$, 6apr2g3: 6e-am gndit noi la toate.
7 6u: -n felul acesta nu cred s ne nelegem.
7 *, dragul meu: $mbi Andrei ascun$ndu-i mnia. Sper s a&ungi un mare diplomat
sub ndrumarea noastr. Domnia-ta eti inteligent, dar i lipsete fineea. 6umai aa se
e8plic actul necugetat pe care l-ai fcut acum un an. ) vorba despre rscoala iobagilor
unguri, condus din umbr de domnia-ta. Dove$ile ne-ar ndrepti s te trimitem la spn-
$urtoare. 6e opresc ns cteva lucruri. (el mai important dintre ele const n convingerea
noastr c nu ai urmrit eliberarea iobagilor ci, cum e i firesc, doar tronul principatului. Apoi,
iblia ne nva s iertm greelile altora. >i, n sfrit, eti omul de care am nevoie s m slu-
&easc. ,entru vechile greeli ale domniei-tale, ne vom ruga, domnule 6apr2g3.
Ameninarea din vorbele principelui l nuci dintr-o dat pe cancelar. Dar 6apr2g3 nu
era unul dintre cei mai slabi oameni. -i reveni la fel de iute i ncerc s nlture pericolul cu
a&utorul iscusinei.
7 'ria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastre pe un act att de
nsemnat. 6umai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit.
7 )i, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut impresionat de umilina
cancelarului. Drumul pn la (onstantinopol e lung. Dac aceast scrisoare ar a&unge din
greeal la ,raga, adic n minile mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semn-
tura domniei-tale mi deschide o porti.
7 Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse furios 6apr2g3.
7 6u, nu, dragul meu: +ei tri sntos atta vreme ct te afli sub nalta noastr
protecie.
7 Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
7 * vor lua. * vor lua, s n-ai nici o gri&. Abia dup ce voi primi firman de domnie de
la ei, m vor socoti principe al #ransilvaniei. Iar faptul c nu am semnat acest act de legtur,
i va convinge de modestia noastr. Semnea$, drag 6apr2g3:
7 Dac aceast scrisoare nu va a&unge la turci, mi iese nume de trdtor.
7 *are cine a fost hulit mai mult dect (rist9 $mbi principele.
6apr2g3 semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung i uscat.
<(e lepdtur: gndi #oma (iomrtan. -i pune laul de gt nrodului de episcop. (u
mine nu-i va merge.<
7 Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, $ise cu blndee Andrei. ) adresat
mpratului 5udolf, cruia i cerem s ne recunoasc n postura de principe al #ransilvaniei i
s ne asigure spri&in mpotriva turcilor.
6apr2g3 i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur nervos.
7 A treia scrisoare va pleca la curtea din ,olonia. ,rin ea l anunm pe rege c vom
intra ct de curnd sub su$eranitatea sa. !atmanul 4amo3s?i s pregteasc oti lng 4im,
unde s atepte semnalul nostru pentru ocuparea 'oldovei, #ransilvaniei i =rii 5om@neti.
Semnea$, sfinia-ta: Ieremia 'ovil e vasalul nostru. "ui i poruncim s pregteasc oti
mpotriva lui 'ihai-vod i-l asigurm c Simion 'ovil, fratele su, va domni n =ara
5om@neasc. Semnea$, domnule cancelar: -n =ara 5om@neasc vom domni noi, dar e bine
s se bat alii pentru scopurile noastre. Asta se cheam finee diplomatic, drag 6apr2g3. A
cincea scrisoare e adresat lui 'ihai-vod. ,e el l poftim s prseasc definitiv scaunul de
domnie i chiar ara. Domnule (iomrtan, $mbi principele satisfcut, ai fost unul dintre
secretarii faimosului cancelar Io&ica. #e preuim fiindc ai un cu-vnt greu printre valahii
iobagi, care formea$ marea populaie a principatului. 'ine n $ori s nceap a se pune hrtii
pe la rspntii de drumuri, s se afle c renumiii lotri (ae Indru, (ostache (aravan, Ducu cel
Iute i (hiril 4ece (uite au fost pui sub urmrirea noastr. ,entru prinderea lor oferim opt
sute de ducai. Adic, o mic avere. #e vei ocupa personal de aceast problem, dragul meu
(iomrtan: Iar prinderea lor va nsemna primul act de loialitate fa de noi.
<Acest pop e nebun de-a binelea, gndi consilierul nclinndu-se plin de respect. Iele pe
care le ncurc prin cele cinci scrisori vor aduce multe neca$uri principatului. Acum l-a fi
preferat pe Sigismund, cu toate cusururile sale. )l avea mcar un dram de sinceritate. (ardi-
nalul e ca o viper creia te bucuri s-i $drobeti cpna chiar dac nu te atac direct.<
Dup plecarea celor doi, principele primi un vi$itator neobinuit la palat sub vechea
conducere. )ra un clugr voinic, a crui fa ascuit aducea cu un plisc de oim. Amerii lui
mari se ghiceau rotun$i sub rasa bine strns pe corp.
7 Domnul cu tine, 4abli&e: spuse principele ntin$ndu-i mna pentru srutul protocolar.
(um stai cu sntatea9
7 'ria-ta, rspunse clugrul sfios, la cei patru$eci de ani petrecui n harul
Domnului, m simt ca un flcu. Iar lucrrile ce le vom face n slu&ba mriei-tale nu vor fi mai
slabe ca altdat.
7 (i oameni ai adus9
7 ,atru.
7 (am puini.
7 ,uini, dar buni i siguri.
7 Ascult, 4abli&e: $mbi cardinalul. (e-ai $ice dac i-a drui cinci sute de ducai9
7 6umai ai mei9 se sperie clugrul.
7 6umai.
7 (u asemenea avere m-a retrage undeva s triesc linitit, n posturi i rugciuni,
pn la adnci btrnee. Dar suma e prea mare ca s nu-mi ceri un lucru peste msur de
prime&dios.
7 'ntuitorul nostru a trecut prin multe prime&dii, fr a i se promite cinci sute de
ducai, dragul meu 4abli&e.
7 Adevrat, mria-ta: Dar el era un sfnt, iar eu un biet clugr care se teme pentru
viaa lui.
Apoi, v$nd un licr de mnie n ochii cardinalului, continuD
7 -ns, oricum ar fi, pentru voi snt gata oricnd s-mi dau viaa.
7 Atunci, nseamn c m-ai putea slu&i chiar fr plat, observ cardinalul ironic.
7 6u, mria-ta: se mpotrivi clugrul. ;iecare trebuie s mnnce de acolo de unde
alearg. Dac se nimerete s mnnce bine, va alerga totdeauna, repede i cu spor.
7 'da: Aa e: 'i-ai fost de mare folos n ,olonia. -mi vei fi i aici, unde ne aflm
printre strini. Dac eu o duc bine, i va fi bine i ie. -l cunoti la nfiare pe vrul nostru
Sigismund9
7 ;r greeal.
(ardinalul i ncruci braele i pru trist. 4abli&e i nfrn o tresrire de groa$,
cunoscndu-i gesturile dinaintea unei hotrri necurate.
7 +rul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre marea noastr prere de ru, $ise
Andrei abia au$it. +a iei mine pe la ceasurile $ece prin poarta de nord i va apuca drumul
care duce n 'unii Apuseni. ,n la (mpeni l vor nsoi apte slu&itori. Acolo l ateapt
peste o sut de oameni cu aur i cu baga&e multe. )i bine, pentru i$bvirea sufletului su
pctos, vrul nostru nu trebuie s a&ung viu la (mpeni.
7 +rul vostru9 se albi la fa clugrul.
7 ) voia lui Dumne$eu, spuse att de blnd cardinalul nct 4abli&e se strnse ca sub
ameninarea clului.
*bservndu-i groa$a, principele continu la fel de blndD
7 ) ultima ta ncercare, drag 4abli&e. Dup aceast lucrare eti liber s pleci i s
trieti dup cum i-ai dorit.
7 6u, nu, mria-ta: se apr clugrul cu nverunarea strnit de fric. ;amilia voastr
e numeroas i puternic. ' va dibci i voi a&unge sub toporul clului.
7 4abli&e: strig principele cu asprime. (re$i c te-am chemat s stm la tocmeal9
7 (hiar aa, Doamne: se hotr brusc ciudatul clugr. (nd voi primi ducaii care mi
se cuvin9
7 (a de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, $mbi cardinalul uurat.
7 +a fi greu. (inci biei clugri mpotriva a opt brbai obinuii cu armele nu r$besc
totdeauna.
7 >tiu, printe 4abli&e. Dar unde nu a&unge puterea, folosim alte haruri. Am fost de
cteva ori mpreun pe +alea Ampoiului. ,e drumul care duce n inima munilor. -i aminteti
locul nostru de popas lng Stnca Diavolului9
7 (u ochii nchii, mria-ta.
7 Asta e bine: n locul acela apele Ampoiului se strng sugrumate de puterea stncilor.
-n dreapta, pereii snt nali ct muntele. -n stnga, ei nu trec de apte-opt stn&eni. ,e sub
peretele din stnga se strmtorea$ o crare ntre ap i stnci. ,e crarea aceea vor trece dru-
meii notri. #u i oamenii ti vei sta culcai pe stncile din stnga. ,ricepi9
7 Da, se lumin 4abli&e. +om avea fiecare cte dou pistoale. (inci oameni cu $ece
focuri ar trebui s fie orbi, dac n-ar nimeri o int att de apropiat.
7 -ntocmai, cuvioia-ta: ,eretele se continu nalt nainte i n spate pe cel puin dou
mii de pai. Iat deci c vei avea timp destul s v mistuii prin pduri departe de locul acela,
iar slu&itorii, neputincioi n faa stncilor drepte, vor crede c au fost atacai de banda fai-
mosului Bun$li, sau de acei aventurieri care cutreier ara aurului cu gnduri de &af. Sau vom
rspndi vestea c vrul nostru a fost atacat de oamenii lui 'ihai-vod. (u ani n urm, tot la
Stnca Diavolului, oamenii acestuia l-au pgubit de nite aur pe Sigismund.
7 Aa vom face, mria-ta. -n $ori, pornim clri pentru a avea asupra lor un avans de
cteva ceasuri.
7 Domnul cu tine: ncheie discuia cardinalul. >i nc cevaD dac oamenii ti vor
ncerca o trdare, avem destul putere s-i gsim i n gaur de arpe.
4abli&e se nclin adnc, tiind c ameninarea nu era adresat oamenilor, ci lui.
E
(nd se lumin de $iu, ieir prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia cinci clugri cu
baga&e multe, nghesuite n desagii mari ae$ai pe cai dinaintea lor. 6ite biei clugri cu
hainele ponosite, cu nclrile vechi, rupte ici-colo, aa cum se cuvenea unor umile fee bise-
riceti care nu puneau pre pe lucrurile bune mai mult din srcie dect dintr-o pornire
fireasc. Dup feele spite, dup desagii peticii i, mai ales, dup rasele lor grosolane,
decolorate de atta purtat, cinstiii clugri artau cam pric&ii. Doar un ochi atent, ager, ar fi
remarcat, poate, caii celor cinci. 6ite cai frumoi, hrnii bine, mult prea de pre pentru
cinstitele fee. *chiul acela se nimeri s fie al domnului (ostache (aravan, aflat ascuns dup
nite tufe mari, nu departe de drumul care duce ctre 'ure. ,osesorul ochilor ageri i curioi
semna uimitor cu un dovleac ae$at n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedea o
sluenie rar ntlnit prin acele pri. (lreul nu se putea mndri cu o statur nalt, dar
pntecul su ct o paporni plin i ddea o oarecare not de greutate. 6asul crn, obra&ii plini
i frage$i ca un fund de copil, iar ochii niel bolboai i ddeau parc un aer mirat. Spre
deosebire de stpn, armsarul se bucura de toate harurile unui animal evlavios, aplecat spre
posturi lungi, sau spre a&unri din cele mai severe. #rupul arta ca o covat pus pe pirostrii.
otul prea ngust pentru un animal obinuit, urechile prea mari chiar la un mgar de ras,
mustile lungi i rare ca la patriarhi, smocurile de pr care i atrnau sub gu ca rufele pe
frnghie i completau partea dinainte, mplinind un tot mre n nemaipomenita lui sluenie. Iar
dac stpnul l bote$ase pe armsar cam ugub, 4ambilica, fa de attea haruri numele nu
mai avea nici o importan.
Asemenea pereche, aflat n $ori la cel mult un sfert de ceas clare de Alba-Iulia, nu ar
fi mirat pe nimeni dac cei doi s-ar fi dovedit localnici. Dar aa cum edeau ascuni dup tufe,
ori se fereau de eventualii trectori, ori pndeau pe cineva. Sau poate c amndou presupu-
nerile i aveau rostul lor.
(nd cei cinci clugri se deprtar o bun bucat de drum, (ostache (aravan alunec
din aua 4ambilici, se apropie de nite mrcini uscai, gata pentru a fi aprini, scoase
amnarul i ddu foc celor ctorva paie pregtite din timp. ;ocul se ntei curnd, iar fumul era
tocmai bun s fie v$ut de la o anumit distan. 6umr apoi $ece pai de la foc, puse un b
scurt pe pmnt i unul mai lung, n cruce peste primul. Dup aceea se slt sprinten n aua
calului. 'ult prea sprinten pentru conformaia corpului su.
7 Afl, 4ambilico, i $ise armsarului, c n asemenea vremuri dac n-ai ochiul ager, o
duci greu. I-ai v$ut pe preacinstiii clugri de adineauri9 (e s-i ve$i9 #u dormi
d-a-npicioarelea. )u trebuie s am gri& de toate. ' mir c nu i-a venit cheful s te port eu n
spinare. Dar s nu ne certm de diminea c ne merge prost toat $iua. (u asemenea cai nu
umbl nite umili slu&itori ai bisericii. (a s nu mai vorbim despre chipurile lor care te
ndeamn mai degrab s-i asiguri pistoalele dect s te nchini. Drace: Ia uite c s-au abtut
din drum. * iau peste cmp. 'i s fie: Dup noua direcie ai $ice c dau ocol pe dreapta i se
duc spre 'gura +ulpii. Adic pe drumul care duce la +alea Ampoiului. Dar n ca$ul acesta
nu neleg ocolul. Ar fi putut iei din Alba-Iulia prin poarta de nord. #u ce prere ai,
4ambilico9 #aci9 Afl c te faci de rs. ,n i o gin ar pricepe. (lugrii nu au folosit
poarta de nord fiindc doresc s nu le tie nimeni drumul ctre 'unii Apuseni. ,e alvarii lui
'ohamed, dac nu o fi aa: ) ceva necurat la mi&loc. Sau duc o solie i atunci snt oamenii pe
care nu trebuie s-i scpm din ochi, sau fac o trebuoar nu tocmai curat, n slu&ba unor
mrimi. (um noi amndoi sntem nite firi tare curioase, nu vd nici un motiv bun s ne
opreasc a le ghici gndurile. ,rietenii (ae Indru, Ducu i (hiril p$esc celelalte pori ale
cetii. #rebuia s aflm orice micare a noului principe. 6umai aa =ara 5om@neasc va fi
ferit de prime&dii. Ai priceput9 )i, uite c am a&uns la locul unde au prsit drumul. Ia s le
mai las eu un semn prietenilor notri.
4icnd acestea, (aravan alunec de pe 4ambilica i se apropie de un copac tnr. -l
rupse n dou i-l ls atrnat cu crengile spre pmnt. 6umr apoi $ece pai de la copac, puse
un b scurt pe iarba mrunt, iar peste el unul mai lung, orientat spre urmele clreilor. (alul
ntoarse botul ntr-o parte, foarte atent la preparativele stpnului.
Dar nu numai 4ambilica era atent. Aflat la pnd n dreptul porii dinspre #eiu, (ae
Indru v$u fumul focului aprins de (ostache. +nt Slbatec, frumosul su armsar, se nfrupta
lacom din iarba umed, plin de sntate, aflat din belug pe fundul unui pru secat i nu
prea adnc. ,e muchea prului se aprinse curnd un foc vesel. (nd fumul ncepu s se nale
frumos, (ae numr $ece pai de la foc i puse dou bee n cruce. Apoi nclec i porni
vi&elios spre focul domnului (aravan. Dar nu se opri acolo dect pentru a cuta semnul lsat
de prietenul su. ul cel lung i art direcia n care pornise (aravan. Dup ce trecu de
copacul cel rupt, sri din a, atent la urmele cailor. <Acestea snt potcoavele 4ambilichii, gndi
el. (lctura lui aruncat uor n lturi se deosebete de a oricrui cal. -naintea lui (ostache
snt cinci cai. 6ite cai puternici, bine hrnii, dup cum arat clcturile picioarelor din spate.
(aii buni se las din vreme n vreme pe picioarele dindrt, gata s le ridice pe cele din fa.
,e cei slabi i fr putere i ghiceti dup urmele mai slabe din spate i mai adnci nainte. Dar
nu snt cai de oteni. (aii otenilor au clcturile mai egale.<
(iudaii clugri prsir cmpul. (aii lor sprinteni intrar ntr-o pdure cu copacii rari.
(lreul din frunte, adic sfinia-sa printele 4abli&e, fcu un ocol printre copaci, iar ceilali l
urmar mirai de asemenea schimbare. 4abli&e porunci s se strng baga&ele laolalt.
+oluminoii desagi erau plini cu omoioage de cli. 'irarea celor patru clugri crescu i mai
mult cnd l v$ur pe conductorul lor umblnd cu amnarul i cremenea sub desagi. ;ocul
mistui repede acele baga&e fr noim la prima vedere.
7 Aa: spuse 4abli&e satisfcut. Am plecat din Alba-Iulia cu baga&e multe, cum se
cuvine unor biei clugri care triesc departe de pcatele cetilor. aga&ele au fost pentru
ochii lumii. ;r ele vom cltori mai uor. ) voia Domnului s facem chiar a$i o lucrare din
cele mai frumoase. Dup asta vei primi fiecare cte cinci$eci de ducai.
(uvioii clugri ciulir urechile au$ind despre atta bnet. "a o sum att de mare nu se
gndiser nici chiar n visrile lor cele mai nstrunice. 4abli&e i privi cu mult buntate,
cugetnd fr patimD
<Dup ce l vom rpune pe Sigismund 2thor3, am s-i omor pe rnd. 6-am eu nevoie
de asemenea martori.<
Spre amia$, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast cu pdurea destul de
rar, iar dup o &umtate de ceas oprir caii printre bra$ii nali. Se aflau lng Stnca
Diavolului. Strns ntre pereii de piatr ai munilor, Ampoiul i-a transformat albia ntr-un
uluc lefuit pn la amnunt. -n lungul ulucului apa cnt copilros de subire, dar la bulboane
i dovedete puterea printr-un ipt fr sfrit.
,rintele 4abli&e se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul acela. -i ls
ortacii s se odihneasc i porni s cercete$e mpre&urimile. -n spatele lor, la cel mult
cincispre$ece pai, ncepea un mrcini printre care se amestecau vre&ii de smeur abia
mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n pant moale, apoi ncepea s urce fr
ntrerupere. Abtndu-se puin nspre dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
7 Iat, sfiniile-voastre, gri 4abli&e satisfcut, aici vom face din voia Domnului acea
lucrare frumoas despre care v-am pomenit. ,este cteva ceasuri va trece pe crarea de sub noi
un boier mare dimpreun cu apte slu&itori. Avei fiecare cte dou pistoale.
7 (am prea muli, observ unul dintre ei.
4abli&e $mbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i rspunse.
7 Acesta e marele tu pcat, frate (lement. +orbeti cnd nu trebuie. (red c numai
unele a&unri i rugciuni te vor vindeca de un att de grav nea&uns.
7 *, sfinia-ta: rspunse cu nduf cel mustrat. >tiu c limbuia nu se afl printre
harurile cereti. Am ncercat n fel i chip s merg pe calea cea bun. De $ece ani port n sn o
lab a sfntului Antonio cel tcut. I-am ctigat-o la ric unui cuvios clugr care slu&ea n
mnstirea Strahov din ,raga. Dar de mult vreme m gndesc i m socot c s-ar putea s fie
o imitaie. Adic, s fi aparinut unui pctos oarecare. Dac mai trec pe la ,raga, am s-i
rsucesc buntatea de gt cinstitului clugr.
7 S-ar putea s fie fals, $ise 4abli&e gnditor. (nd vom prinde rga$ de odihn, o vom
cerceta mpreun. ,oate facem schimb. )u port la mine o broasc uscat. roasca e adus de
la "acul 'inunilor. -i dau broasca i o &umtate din spinarea sfntului Samuel cel Slbnog.
7 * broasc9
7 )i, da: (e te miri9 =i-am $is c e din "acul 'inunilor. (nd apuc s m cherchelesc,
pctuind cu darul necurat al buturii, broasca ncepe s cnte. "a chestii d-astea e dat
dracului, Doamne iart-m:
7 Ah, ah: se lumin (lement. Atunci, facem schimbul, sfinia-ta.
7 'ai vorbim noi. Acum e bine s tinuim despre ce ne interesea$. (u slu&itorii
boierului nu avem nimic. Iar despre o urmrire din partea lor nici nu poate fi vorba. Ar trebui
s alerge mult nainte sau ndrt pn s gseasc un loc bun de urcat aici. Deci, pistoalele
noastre vor fi ndreptate numai asupra boierului. Dup cum vedei, pe crare nu pot merge doi
clrei alturi. Aa c va fi timp destul s vi-l art pe omul nostru. Sper s fiu mulumit de
voi.
(lugrii aprobar smerii. 4rile erau limpe$i ca ochii pruncului abia nrcat. 'irosna
de bra$i, uor amruie, nviora aerul. ,durile de rinoase din dreapta i din stnga Ampoiului
se ridicau semee i tcute pn pe crestele mari. #cerea din lumea aurului se dovedea
nefiresc de adnc. Dar clugrii se aflau abia pe grania locurilor bogate n metalul att de
preios.
-n timp ce sfiniile-lor pndeau trecerea lui Sigismund 2thor3, (ostache (aravan se
inea pe prtia de urme. 4ambilica, ofensat de tcerea clreului, clca fr tragere de inim.
%hicindu-i suprarea, (ostache ncepu s sporoviasc uor la urechile slutului armsar, iar
4ambilica se nvior dintr-o dat. Din vreme n vreme, singuratecul cltor aluneca de pe cal
i lsa unele semne tainice pentru prieteni. (nd poposi la 'gura +ulpii, tolnit n iarba
gras de atta sntate, au$i $gomot slab n spatele su. Apuc pistolul cu un gest fulgertor i
se rostogoli ntr-o parte, dar dintre copaci i fcu apariia (ae Indru.
7 )ra chiar timpul s m a&ungi, $ise (aravan cotrobind prin bu$unarele fr fund
ale hainei. 'i se urse de atta singurtate.
Indru l privi amu$at. 5otofeiul su prieten scoase din adncurile hainei o bucat de
brn$ i muc lacom.
7 +rei9 ntreb (aravan artndu-i brn$a a crei culoare alb prea destul de
ndoielnic.
7 6u, mulumesc: $mbi (ae.
7 ,cat: rspunse grsunul. rn$a adevrat i bun o dibceti nti dup culoare.
(nd bate uor n verde nseamn c i-a lepdat ume$eala din ea. ) drept c miroase niel,
ns fr asemenea caliti poate s nu fie brn$, ci o lipie oarecare. (unosc oameni care i-au
vindecat bo&ocii mirosind brn$ veche. Am un prieten n (mpia 4randului. rn$ ca sta
n-am pomenit s mai fac cineva. )l mi $icea c brn$a cu ct miroase mai a dracului, cu att
devine mai gustoas. ,rietenul meu i-a ridicat o csu la margine de codru. -ntr-o toamn,
avnd unele treburi prin acele pri, mi-am $is c n-ar strica s gust nite brn$ bun. Dar m
aflam n plin pdure i se lsase o cea aa din senin. )ra o cea deas printre copaci de
puteai s-i bagi degetele n ochi. '-am rtcit. (hiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea se
dovedete neputincios. '-am gndit c o s tremur toat noaptea. -ns, pe neateptate, simt un
curent de aer proaspt. (rengile de sus ale pdurii ncep s geam. tea vntul. >i cum
edeam aa cam trist, re$emat de aua 4ambilici, bag de seam c n curentul de aer se
simea un miros greu. -ncalec pe 4ambilica, ne lum pe direcia curentului i dup trei ceasuri
de galop a&ungem la casa gospodarului. An ageamiu ar fi tremurat toat noaptea n pdure,
gndindu-se c mirosul vine de la un strv, sau de la un dihor. Altdat m-am dus acolo cu un
prieten cruia am avut neprevederea s-i laud brn$ din (mpia 4randului. )ra un ins cam
subire, aplecat spre fineuri i lucruri de pre. (nd ne apropiem la vreo dou ceasuri clare de
crie, numai ce l vd pe om c ncepe s se clatine. 4icD
<=i-e ru9<
4iceD
<Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori.<
Dup un ceas, vd cum se ridic prul pe calul prietenului meu. 4ambilica e re$istent la
mirosul de brn$, dar calul acestuia se blbnea cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca beivii.
-nsoitorul meu era un om brav. A re$istat voinicete pn cnd am a&uns da vreo cinci sute de
pai n faa criei. Acolo c$ur ca trsnii i om i animal. Am desclecat degrab. Amndoi
se artau fr vlag. "-am strigat pe brn$ar. Acesta s-a uitat lung la ei i mi-a $isD
<'irosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Dar cel de brn$ veche are
putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici nainte de a-i apuca damblaua:<
Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas, prietenul i-a recptat
vederea. ,este alt ceas a micat o mn, iar la o &umtate de $i i-a revenit graiul. *dat s-au
abtut nite lotri prin (mpia 4randului cu gndul s prade cria. ,e cel mai slab dintre ei
l-a dobort mirosul cam la o pot. (onductorul lor, un $drahon mare ct o u, a a&uns pn
n faa criei unde a mai avut puterea s strigeD
<Dau o bani cu galbeni celui care m car pn dup dealul de colo.<
Apoi, a c$ut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab de catr pe care atrna pielea
ea poalele cmii ieite din pantaloni. De slab i de pric&it ce era, clca parc n strchini.
'i-am $is s-l duc pn la crie, iar dac moare, s-i tbcesc pielea. (nd a&ungem cam n
btaia mirosului, o dat l vd pe schilod c se ndreapt de spinare i pornete la drum cu
toat nde&dea. ,e msur ce ne apropiam, nrodul de catr clca mai apsat i mai sprinten.
Iar cnd mai aveam doar un sfert de ceas pn acolo, se pune slbnogul pe o goan c abia m
ineam dup el cu 4ambiliea. A&ungem n crie i m uit mirat la artare. Se nvrtea de colo
pn colo, fudul ca un rege al catrilor. #rgea aer n piept pn se umfla ca un cimpoi i-l
slobo$ea parc a prere de ru. Dup dou sptmni se rotun&ise binior. Ara vrut s-l iau cu
mine, dar n-a fost chip. Se lsa pe picioarele din spate i-i blbnea cpna a nesupunere.
6-am mai fost de mult pe la crie. Am mai mbtrnit niel i nu mai rabd att de bine
mirosul. Altima dat am plecat cu dureri de cap. (hiar i 4ambilica ncepe s tremure cnd
simte mirosul criei.
7 'ai taie lumea piroane, dar nu ca tine, rse Ducu cel Iute fcndu-i apariia de dup
copaci.
7 S cre$i tu c snt piroane: bombni (aravan. Am s te duc o dat n (mpia
4randului.
Ducu fcu o ochead spre Indru, observnd brn$a din minile grsunului. Apoi ls
armsarul s pasc i se ntinse lng prietenii si, dornic de puin odihn. 'arele spadasin
care i gurise pe contele ind2c$ i pe vestitul ,erisini, arta mai degrab a copilandru ce se
apropie de vrsta brbiei ateptnd s-i dea primele tuleie pe faa curat. Avea genele lungi,
ntoarse, nasul uor coroiat, bu$ele puin sltate la colurile gurii, iar prul cre c$ut pe frunte
sporea aerul su de tineree. Doar umerii, ceva mai largi dect obinuiii umeri ai bieilor sub
vrsta maturitii, i ddeau un oarecare semn de voinicie.
7 (hiril 4ece (uite trebuia s a&ung naintea ta, Ducule, observ nelinitit (aravan.
7 Aa e. ' mir lipsa lui.
7 ,oate c i pe poarta p$it de el au ieit cltori, $ise (ae.
7 ,oate, fcu Ducu gnditor, dar nu i-am v$ut semnalul de fum.
7 ,lecm fr el: hotr (ae. Dac mai ntr$iem, s-ar putea s nu-i mai a&ungem pe
clugrii despre care mi-a vorbit (ostache.
7 (lugri9 se mir Ducu. Dar ce avem noi cu nite biei clugri9
7 Dac le-ai fi v$ut caii, n-ai mai fi vorbit astfel, $ise (ostache. a cred c ar fi fost
destul numai faptul c i-au ars baga&ele n pdure.
7 Am gsit urma de foc, rspunse Ducu. ,mntul din vatr era cald. Dup cldura
pmntului am socotit c focul s-a stins abia de un ceas.
7 6-ai greit, $mbi Indru. Sntem cu un ceas n urma clugrilor. Deci, pe cai, prieteni:
E
Soarele trecuse puin de cumpna amie$ii. (lugrii picoteau pe Stnca Diavolului.
(ntecul subire al Ampoiului fcea parc i mai adnc linitea locurilor. Dar ea se sparse
curnd. An $gomot de glasuri i fcu pe clugri s tresar. ,rimul dintre slu&itorii lui
Sigismund 2thor3 apru dup un cot al crrii. (alul i clreul trecur domol fr s
bnuiasc prime&dia. (aii se strecurau n ir indian, la pas, poticnindu-se n bolovni-ul
crrii. (urnd iei la vedere Sigismund. ,rintele 4abli&e fcu un semn scurt i ridic
pistoalele dimpreun cu ortacii si. Dar n aceeai clip se au$i din spatele lor vocea lui
(aravanD
7 !ei sfinilor, aruncai pistoalele:
(lugrii nu erau dintre aceia care se pierd cu firea. Srir ca mucai de arpe i traser
n acelai timp asupra grsunului. An ageamiu n locul lui (ostache i-ar fi aflat moartea. Dar
focurile clugrilor nu mai ntl-nir o int vie, ci numai stncile. De dup trunchiul unui
copac b$i prin aer ceva albicios. ,rintele 4abli&e se ndoi de mi&loc nedumerit, apoi c$u cu
faa nainte. Anul dintre vestitele cuite ale lui (ae Indru se abtuse asupra sa. uimac de cele
ntmplate, printele (lement apuc s trag n direcia lui (ae. ,istolul grsunului (ostache
fulger printre stnci, iar clugrul se rostogoli pe povrniul dinspre Ampoi, pn la picioarele
lui Sigismund. -n faa unui asemenea de$astru, cei trei clugri o $bughir ctre pdure,
ctndu-i singuri pier$ania. De dou ori fulgerar cuitele lui (ae. Doi dintre fugari se
poticnir parc trsnii. Altimul a&unse dincolo de tufiuri i se pomeni nas n nas cu Ducu.
+$ndu-l nu prea voinic la trup, clugrul smulse toporica de la bru. Arm gro$av pentru
un om dibaci. 'arele spadasin sri ntr-o parte evitnd nprasnica lovitur. Apoi fanda scurt,
ncheind astfel mcelul.
(ostache iei la vedere i-l salut pe Sigismund cam n doi peri, netiind cum s i se
adrese$e acum cnd nu mai era principe.
7 )i, ce se petrece acolo sus, domnule (aravan9 ntreb acesta.
7 ,e 4ambilica mea, nimic: rse grsunul. (e a fost nu mai e...
7 Dar ce a fost9
-n locul lui (ostache vorbi Indru, care apru alturi, spre totala uimire a prinului.
7 )ti sntos, domnule 2thor39
7 Da, domnule Indru, chiar foarte sntos. Iar dac poi s-mi spui cine e acest clugr
picat din cer la picioarele calului meu, i-a rmne ndatorat.
7 "a asta m gndeam, $mbi (ae. Domnul (ostache are o frnghie destul de trainic.
Ar fi o nimica toat s te cari pn la noi.
Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs. "epd ns iute acea bnuial.
Indru i (ostache erau vrednici de toat preuirea. ;u cobort frnghia. ;ostul principe o
prinse eu ndemnare.
7 ' bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se v$u sus.
7 'erit s te bucure chiar din toat inima, prine, rse (aravan. ,ramatiile astea i
pregteau prohodul.
7 'ie9 pli Sigismund.
7 Aa se pare, observ (ae. Dar iat c cel de colo se mic de-a binelea.
,rinul privi n &ur.
7 Ah, ah: observ el. Aici a fost o adevrat btlie.
7 (hiar aa, interveni (ostache. * mic btlie pentru viaa voastr care a stat n
cumpn.
,ornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbit dect era, murmur abia
au$itD
7 Domnul cu voi, pctoilor: Snt printele 4abli&e, umil slu&itor al bisericii. *are se
cuvine s loveasc cineva ntr-un slu&itor al celor sfinte9 Domnul s v ierte pcatele mari:
7 Ia mai du-te dracului: rse (ostache. Degeaba ncerci s ne duci cu vorba. ,rin
inuturile acestea au muriiF demult toi ageamiii. Iar cei care au scpat cu via din boala
prostiei, s-au tras la cmpie. Acolo se simt la largul lor. Adic, pot s bat cmpii ct vor. Dar
aici unde viaa st n cumpna armelor i a chib$uielii, e greu s-l prosteti pe careva. De unde
veneai, sfntule9
7 De la 4latna, mini 4abli&e. Am fost acolo s cumprm nite cai, att de folositori
celor care stau departe de ceti i orae.
(ae i Ducu nu intervenir n discuie, cunosend iretenia fr seamn a grsunului lor
prieten. (ostache nu ntrebuina niciodat violena, la mod n acea vreme, pentru a scoate de
la un om toate informaiile dorite. Interogatoriul su se ba$a pe logic. * logic simpl, a unui
om simplu, dar cu inteligen scprtoare. (nd adversarul se arta la fel de puternic,
ntrebuina alte haruri. -n urm cu vreo cteva luni, oamenii lui 'ihai-vod prinseser un
dregtor turc venit cu gnduri ascunse n cetatea ucuretilor. (asnele n-au putut scoate o
vorb de la el. (ostache (aravan a cerut s fie nchis alturi de turc o $i i o noapte. (nd s-a
mplinit sorocul, avea toate informaiile dorite.
7 ;rumoi cai: observ (ostache prefcndu-se a-l crede pe 4abli&e. Ar fi totui nite
nelmuriri. )u dac veneam de la 4latna ctre Alba-Iulia, mi-a fi continuat drumul pe sub
stnci, nu prin locurile acestea neprielnice la mers.
(lugrul avea rspunsul pregtit, dovedindu-se peste msur de iret.
7 Aa am fcut i noi, domnule, pn la intrarea pe vale. Acolo, animalul fratelui nostru
(lement se scutur de povar i se rslei ctre nlimi. Abia aici am apucat s-l prindem.
7 Apoi, $mbi (ostache, obosii de atta alergtur, v-ai odihnit pe stnca de deasupra
Ampoiuiui.
7 (hiar aa, aprob clugrul.
7 Da, nu e ru: + odihneai cu pistoalele n mini.
7 Ah, domnule: spuse 4abli&e spit. +remurile snt grele prin aceste pri. Att de
grele nct chiar nite umile fee bisericeti au nevoie de arme. =ara aurului e plin de oameni
buni, dar i de lotri.
7 Deci ai venit aici s v odihnii, lsnd caii ascuni la o distan de trei sute de pai9
)u totdeauna m odihnesc alturi de cal.
7 6u, domniile: 6e-am odihnit acolo. Aici am venit s cutm un loc bun de cobort n
potec. Au$ind $arv de glasuri n lungul Ampoiului, ne-am pregtit de aprare. Apoi, v-ai
npustit domniile-voastre peste noi.
7 )ti mare mincinos, &upne clugr. #e-am urmrit a$i diminea cnd ai ieit din
Alba-Iulia.
7 6u-i adevrat: rspunse 4abli&e fr a-i arta surprinderea.
7 Ai ieit prin poarta de sud, continu (ostache r$nd.
7 6u:
7 #e-am au$it dintre mrcinii de colo cum puneai la cale uciderea prinului
Sigismund.
7 6u-i adevrat:
7 Ascult, 4abli&e: continu s rd (aravan. Am ntlnit la viaa mea vulpoi mai mari
dect tine. (u ia mi-a fost mai greu. #u eti iret, dar n-ai trit destul n pdure sau n locuri
de mare prime&die, pentru a dibaci unele haruri folositoare. 4ici c vii de la 4latna9
7 (hiar aa, domnule: rspunse hotrt clugrul.
7 'da: 6u eti ntru, cumetre 4abli&e, ci numai nepriceput. ,otcoavele cailor votri
snt la fel. )i bine, aceste potcoave pot fi v$ute pe tot drumul de aici pn la Alba-Iulia. Acum
ce mai spui9
4abli&e nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpe$i ca lumina $ilei.
7 ) adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nu dovedete c am
hotrt uciderea mriei-sale Sigismund 2thor3.
7 ine: chicoti grsunul. Am s-i art i alte dove$i.
7 Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. ) omul de ncredere al
vrului nostru Andrei 2thor3.
7 Deci e limpede, $ise (ae.
7 (hiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. ,ramatia: * biat pramatie n hain de
cardinal. #iclosul: -i era team c m voi ntoarce n scaunul principatului. )i bine, m ntorc
i-l strivesc.
7 6u: 6u e bine, l ntrerupse (ae. Acum vrul vostru e principe. Acum el are ntreaga
putere.
7 S-l las nepedepsit9
7 6-am spus asta. Am spus doar s nu te ntorci acum.
7 Dar snt un 2thor3, domnilor.
7 >i el e un 2thor3. Armea$-i drumul, prine: 5$bunarea cere timp i chib$uial.
7 Ai dreptate, i reveni Sigismund. -ntorcndu-m a$i, mi-a pierde viaa. Dac a
ncercat o dat, nimic nu-l va opri s ncerce i a doua oar. Ar mai fi totui o cale, continu
preocupat. + ofer dou mii de ducai pentru viaa lui.
7 Dar noi nu sntem asasini, l ntrerupse (ae cu rceal.
7 Ah, iertai-m, domnilor: 'nia m mpiedic s &udec. Da, da, m voi ndeprta de
aceste locuri.
7 ) cea mai bun msur, observ (ae.
7 Aa cred i eu. Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat s-mi ia viaa. +or afla
toi nobilii principatului.
7 S nu afle: ,e nobilii principatului i doare n cot de soarta voastr. (i dintre ei s-au
grbit s v arate simpatia acum la plecare9 Apoi, puini ar crede asemenea vorbe. ,strea$
taina pn se va ivi prile&ul nimerit: De fapt, e taina grea a unei familii mari.
7 ,oate c e mai bine aa, oft el. Iar acum a venit vremea s v mulumesc. 6oi n-am
fost niciodat prieteni, domnilor.
7 6u-i vina noastr, $mbi Ducu.
7 >tiu. ) a mea. ;ericit e domnul =rii 5om@neti c are asemenea slu&itori.
7 6u slu&itori, prine, rse Indru. 6oi nu putem fi slu&itorii unui om, ci numai ai
neamului nostru.
7 Da, da, $ise Sigismund, cu ct v cunosc mai mult cu att m cuprinde mirarea. Alii
n locul vostru m-ar fi lsat s pier. +-ai prime&duit viaa pentru mine. *r, prime&duirea vieii
nu se poate plti n aur. #otui s-a ivit prile&ul s v fac mcar un serviciu. Domnul (hiril
4ece (uite a c$ut n minile cardinalului. (pitanul Gager l-a arestat n $ori chiar ling
poarta cetii Alba-Iulia. 6u-i va fi uor prietenului vostru, mai ales c a dobort patru dintre
otenii lui Gager.
7 ,rins9 tresri (aravan. Dar nu a e8istat nici un ordin de urmrire mpotriva noastr.
7 )8ist acum. ,entru capetele voastre, cardinalul ofer opt sute de ducai.
7 *: e8clam Ducu admirativ, am a&uns la pre mare.
7 ) timpul s ne desprim, hotr (ae. +a trebui s lum unele msuri pentru salvarea
lui (hiril.
7 +a fi greu, observ Sigismund. Adic, nu. (u domniile-voastre m atept la orice.
,rinul scoase o pung ce se dovedea nu tocmai uoar. (otrobi prin ea i alese trei
inele n a cror montur strluceau pietre de mare pre.
7 Iat, murmur cu glasul necat de emoie, v las nite amintiri. '-a simi umilit n
faa unui refu$.
7 6imeni nu poate respinge nite amintiri, $ise (aravan la fel de emoionat.
-i strnser minile tcui. ;ostul principe nu mai avea nimic din vechiul su aer
arogant. Ar fi vrut s le spun acelor tineri cuvinte mult mai frumoase, dar mintea lui se arta
neputincioas dup o astfel de ncercare. -ntreaga lui fiin simi nevoia unei mngieri. Dac
Indru i-ar fi desfcut larg braele, s-ar fi aruncat la pieptul lui i nu s-ar fi ruinat s plng.
,n ieri, fusese cel mai strlucitor om al principatului. A$i simi pentru prima oar c e
singur. <Doamne, Dumne$eule: gndi el. #oat simpatia i strlucirea din &urul fostei mele
puteri se dovedete numai minciun. (ine i-ar fi nchipuit c n clipele mele cele mai grele
s-i am alturi tocmai pe oamenii pe care i-am prigonit cndva. ;ericit e conductorul ce tie
s-i aleag prietenii: ;ericit e conductorul care deosebete lingueala i frnicia de
sinceritate i dragoste: )u n-am v$ut nimic atta vreme ct am fost principe. Iar a$i culeg
roadele.<
Se scutur din gndurile lui i apuc frnghia cu un gest disperat, apoi cobor printre
slu&itori i se mistui n lungul Ampoiului.
7 )u plec la Alba-Iulia, spuse (ae, privind trist n urma lui Sigismund.
7 ,oate mpreun cu noi, observ Ducu.
7 6u, prietene: 'erg singur. 6u are rost s ne bgm cu toii n gura lupului. Am un
plan care cred c e bun. ,entru reuita lui, ar fi bine s m ateptai aici pn la mie$ul nopii.
S nu-i ngropai pe clugrii mori: S-ar putea s avem nevoie de ei chiar a$i. Dac nu m
ntorc pn la mie$ul nopii, nseamn c planul meu nu a reuit. Atunci vei hotr voi
salvarea mea i a lui (hiril.
* pal de vnt ndoi vrfurile bra$ilor fcndu-i s cnte i trecu prin inima pdurii ca un
fior.
Capitolul 2
nd gr$ile porii de nord l aduser pe (ae Indru n faa cpitanului Gager, acesta scp o
e8clamaie de uimireD (
7 ,e piciorul de lemn al sfntului Bonrad cel milos, de mult n-am mai avut o vi$it att
de plcut: Dar dou arestri mari ntr-o singur $i aduc mai mult bucurie dect poate suporta
inima unui biet otean. Dac eti aici, nseamn c i prietenii domniei-tale snt pe aproape.
Deci bun prile& s punem mna pe ei. * s-i fac mare plcere principelui, tiindu-te n lanuri.
'i-ai scpat de attea ori nct numele meu s-a umplut de ocar. 4u c meritam aceast
satisfacie: "uai-l: se ntoarse ctre oteni.
7 * clip, cpitane: $mbi (ae. Doar nu-i nchipui c am venit aici de dragul vostru9
+reau s-i vorbesc principelui.
7 Iar eu lui 'ohamed, rse Gager. Dar s nu m nelegi greit, domnule Indru. (u toat
ura pe care v-o port, nu v pot refu$a asemenea cerere. 'i-e team ns c noul principe nu va
dori s v primeasc. * sut de pai ne despart de palat. +oi merge personal s-l vestesc pe
Andrei 2thor3.
,rincipele se afla ntr-o prelungit discuie cu episcopul 6apr2g3, cu domnul Bornis,
comandantul otilor #ransilvaniei, cu #oma (iomrtan i contele #ele?i. Intrarea cpitanului l
nemulumi vi$ibil, chiar dac acesta era unul dintre puinii oameni ce puteau s vin n faa
principelui la orice or.
7 (e doreti, domnule Gager9 ntreb cu rceal cardinalul.
7 Doresc sntate mriei-tale, rspunse oteanul, la fel de rece.
7 ine. mulumesc: Altceva9
7 * cerere de primire la mria-ta.
7 ,entru cine9
7 ,entru domnul (ae Indru.
(ardinalul sri entu$iasmat de pe scaun. -n &urul su se au$ir unele e8clamaii de
mirare.
7 Ande l-ai prins pe lotrul acela9
7 ,rins9 6u m pot luda cu asemenea isprav. Domnul Indru a venit singur.
7 Singur... murmur principele. *mul acesta ori e nebun de-a binelea, ori cura&ul su
ntrece orice nchipuire. ) nebun. Altfel nu se poate. (e $ici, Gager9
7 (red c a venit s-l scape pe domnul (hiril. Dar arestarea lor i va aduce i pe
ceilali. Aceti oameni i pun viaa n pericol unii pentru alii.
7 Asta e i dorina noastr. ,une-l n lanuri:
7 S cred, oare, c i refu$ai audiena9
7 Doar nu-i nchipui c vom sta de vorb cu un lotru9
7 (uvntul de ocar nu i se potrivete, interveni contele #ele?i $mbind.
7 +ai, drag conte: rspunse cardinalul cu prefcut obid. I s-ar potrivi oare un nume
mai bun9
7 Aa se pare. Domnul Indru e consilierul lui 'ihai-vod, vasalul vostru prin
motenire. *bria lui nu se afl cu nimic mai pre&os dect a voastr.
7 Dect a noastr9 rmase perple8 cardinalul.
7 Absolut, rspunse #ele?i, mirndu-se c-i ine parte unui om pe care ar trebui s-l
urasc din toat inima. (ae Indru e fiul prinului valah ,etre (ercel, fostul domn al =rii
5om@neti.
7 +ai, vai: rse cardinalul. >i de ce nu e domn n locul lui 'ihai-vod9
7 -i lipsesc asemenea gnduri de mrire.
7 Se pare c eti bine informat, drag conte.
7 6u mai mult dect alii.
7 S fie oare i domnul (hiril fiu de prin9
7 6imeni nu tie, mria-ta. -n privina lui (hiril s-au $vonit multe i poate fr temei.
+alahii i pomenesc numele n rugciunile lor. Se $ice c multe dintre frumoasele fete ale
#ransilvaniei se culc seara purtndu-l n gnd. S-au scornit legende n &urul su, dar s-au aflat
i lucruri adevrate, care, chib$uite adnc, duc spre sminteal sau spre vite&ie fr seamn. -n
urm cu cinci ani, (hiril era pus sub urmrirea legilor, ca i a$i. )i bine, omul acesta nu s-a
sfiit s se strecoare n Alba-Iulia, unde cuitele lui au adus moartea unei solii turceti.
7 ) un criminal, nu un vitea$, observ cardinalul.
7 6umai la prima vedere. Solia turceasc arsese n drumul ei un sat de munteni din
=ara 5om@neasc. Att el ct i Ducu cel Iute au aprut acum civa ani la curtea din ucureti,
alturi de (ostache (aravan. ,oate c nici 'ihai-vod nu cunoate amnunte asupra lor. Al-
tima dat l-am v$ut pe (hiril la un bal dat chiar aici de fostul principe Sigismund. (nd a
intrat n sal, s-a au$it un murmur de admiraie. ,oate nu pentru frumusee, ci pentru mreia
lui. Atunci s-a petrecut un fapt cu totul ieit din comun. 'ria-ta tii c domnul conte ;rancisc
#e?e, cel mai bogat nobil din #ransilvania, are dou feteD 'arta i Alberta. "e-a mers vestea
pn departe pentru frumuseea lor. )i bine, contesa Alberta s-a smuls da lng prini parc
vr&it i s-a apropiat de domnul (hiril. (urtenii o priveau nmrmurii. (hiar principele a
ctat spre ea cu mirare. Alberta i-a scos de la gt o frumoas cruce de aur btut cu nestemate
i i-a druit-o lui (hiril. De atunci au trecut mai bine de patru ani. 'arta s-a mritat cu un
baron din avaria. Alberta oftea$ poate i a$i. Se pare c marea dragoste a acestui brbat e
druit n ntregime neamului valahilor.
7 (re$i c ar trebui s-l primim pe Indru9 ntreb cardinalul impresionat.
7 6u cred nimic. Aici ar trebui s rspund cancelarul vostru, domnul 6apr2g3.
7 Aa, aa: aprob Andrei. Ateptm prerea domniei-tale, drag 6apr2g3.
7 6u: 6u el trebuie s vorbeasc: sri veninos rotofeiul Bornis. Arestatului i se
potrivete mai bine numele de lotru. Acum civa ani nu s-a sfiit s-l fac pri$onier pe fostul
principe al #ransilvaniei, chiar aici n palat. (nd am ncercat s m mpotrivesc, m-a lovit ca
pe un om de rnd. Ani ntregi a iscodit prin mpre&urimile cetii, dibcindu-ne toate secretele
mari. Ande a fost prins (hiril, mria-ta9 *are nu lng poarta cetii9 Ar mai trebui i alte
dove$i care s ateste c mai iscodesc i a$i la secretele curii noastre9 Iat c noul arestat se
afla tot prin apropiere i v asigur c ceilali ortaci ai lor nu snt prea departe. ,e aceti oameni
ar trebui s-i spn$urm fr nici o &udecat. Sntem la vreme de cumpn, cnd secretele
noastre nu trebuie s ncap n minile altora. Dac vom fi ndurtori cu ei, nu vom avea mil
de noi.
Argumentele lui Bornis erau puternice i fcur mara impresie asupra lui Andrei
2thor3.
7 Se pare c ai mare dreptate, drag Bornis, aprob el. 6oua politic a #ransilvaniei va
suferi mult cu asemenea iscoditori aflai n prea&ma noastr. 6e-am gndit bine cnd am pus
pre in aur pe capetele lor de lotri. -i refu$ audiena, domnule Gager. ,une-l n lanuri: "a
noapte i vom trece prin casne.
(pitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dup un sfert de ceas.
7 )i, ce mai e9 ntreb principele mirat.
7 Arestatul v trimite prin mine o solie. 4ice c ar fi ceva att de grabnic nct nu sufer
nici cea mai mic ntr$iere.
7 S au$im, s au$im, drag Gager: (um sun aceast solie9
7 Doar uh singur cuvnt, mria-ta.
7 An singur cuvnt9 Dar un cuvnt n-a constituit niciodat o solie. 5ostete-l, domnule:
7 4abli&e, spuse Gager nepstor.
4mbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dac trsnetul ar fi c$ut lng el, n-ar
fi rmas mai descumpnit. -ncerc s se reculeag fr s reueasc deplin. (uvntul se
abtuse asupra sa ca o lovitur de mciuc. 'inile i tremurar att de puternic nct fu nevoit
s le ascund sub mas. *aspeii se privir buimaci. (nd reui s vorbeasc, vocea lui rsun
rguit ca un hrit.
7 Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul, cpitane:
"a apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr, amenintoare. Dar tnrul se
apropie $mbind, salut scurt, ca n faa unui egal, i atept s i se vorbeasc.
7 Iat, $ise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doi dintre lotrii lui
'ihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, (rist s-l in n sntate, a alergat atta vreme:
+d c eti bine priponit n lanuri. Adic aa cum se cuvine. "as-ne singuri, Gager: Snt un
principe blnd, continu el dup ce se nchise ua n urma cpitanului. Att de blnd nct am
hotrt s stau de vorb cu un lotru chiar dac nu i-am neles cererea de audien. +orbete,
omule:
Au$ind asemenea insulte, ochii pri$onierului se subiar ca la pisici n vreme de lumin
mare. Dar pe faa lui, principele nu putu citi altceva. ,rin pomenirea lui 4abli&e, (ae ctigase
prima btlie cu cardinalul, ns i$bnda pn la capt cerea stpnire de sine i abilitate.
7 'ria-ta, $ise continund s $mbeasc, sub vechea domnie am fost prigonii. Apoi
s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n seam erau fr temei, iar Sigismund 2thor3
ne-a primit cu toate onorurile ce ni se cuveneau. Sub noua domnie s-a pus pre n aur pe
capetele noastre. )u i (hiril ne aflm n lanuri. ,e ce se ntemeia$ aceast prigoan,
mria-ta9
7 ,e nvinuirea c iscodii secretele principatului.
7 Da, e o nvinuire grea. Dar e8ist mcar o singur dovad n aceast privin9
7 )8ist, $ise tios principele. )a st chiar n pre$ena voastr aici.
7 Asta nu e o dovad, ci o presupunere.
7 ,oate. -n fond, ce vrei9 Ai venit s discui msurile noastre9
7 6u, trecu la atac Indru. Am venit s v spun c vrul vostru, prinul Sigismund
2thor3, e mort.
Dei o dorea din tot sufletul, vestea venit din partea pri$onierului l nuci cu totul.
Dac acest om cunotea numele lui 4abl&e, dac aflase despre moartea vrului, cu siguran
ca tia mai multe. <Ah, i-a dat singur osnda: gndi cardinalul. #nrul acesta va trebui s
moar chiar a$i, dar nu nainte de a scoate de la el ntreaga tain. >i s-a nimerit cum nu se
poate mai bine. +om pune pe seama lui uciderea vrului nostru.<
7 Iubitul nostru vr9 ntreb cu prefcut durere. 6u cred. 6u cred o vorb.
7 >i totui e mort, mria-ta. Am fost de fa la acel asasinat.
7 A...sa...si...nat9 murmu cardinalul. Dac ai fost de fa, nseamn c eti prta la
crim. Sau, poate chiar ucigaul. +ei fi pus la casne n cel mult un ceas.
7 Dar pot rspunde i fr casne, rse (ae privindu-l int. 6u eu snt prta la crim, ci
Andrei 2thor3, principele #ransilvaniei.
(ardinalul se strnse parc lovit de o sgeat. ;cu totui un efort ludabil i se ridic
amenintor.
7 (um ndr$neti9
(ae simi c a venit momentul hotrtor al disputei. Acum trebuia s foloseasc ntreaga
lui dibcie.
7 'ria-ta, spuse r$nd, am venit cu o propunere de pe urma creia principele
#ransilvaniei va iei n ctig. Dar nite tratative nu pot continua cu insulte. Avem asemenea
dove$i nct familia 2thor3, mpratul 5udolf i ntreaga populaie a principatului vor
cunoate numele adevratului asasin. )i bine, am venit s v propun distrugerea dove$ilor.
(ardinalul i trecu limba peste bu$ele uscate, parc umbrite de ari.
7 +orbete, domnule: S-ar putea s te rspltesc sau s te trimit la spn$urtoare.
7 Altima ar fi o mare greeal. #otdeauna tratativele au adus mai multe foloase dect
nfruntrile. Dac nu voi fi liber peste un ceas, prietenii mei vor crede c trebuie s acione$e
aa cum ne-am nvoit nainte de a veni aici. Am totui convingerea c ne vom nelege, spre
binele celor dou pri. + propun, deci, predarea n minile voastre a celor cinci clugri, n
schimbul eliberrii prietenului (hiril.
7 Dar cine-i spune c eu i cunosc pe clugrii despre care vorbeti9 ntreb cardinalul
bat&ocoritor.
7 )i spun. Avem mrturii scrise.
7 ,oate nite mrturii luate sub ameninarea armelor, spre discreditarea noastr.
7 'ria-ta, rspunse (ae att de linitit nct l potoli cu totul. S $icem c ar fi aa. (
am smuls acele mrturii sub ameninare. )i bine, fie: ,utem ntrerupe tratativele. ,rietenii mei
i vor preda pe clugri familiei 2thor3, iar familia va ti s afle adevrul.
-n faa unor asemenea argumente, cardinalul capitul definitiv, convins c nu e8ist alt
ieire.
7 #e ascult, domnule. #e ascult. 6u cred s fi pomenit despre ntreruperea discuiei.
Att doar c trgul propus mi se pare plin de cusururi. 6u-mi recunosc vreo vin n asasinarea
vrului nostru, dar vreau s evit un scandal acum la nceput de domnie. (eea ce-mi propui nu
m satisface. -i voi primi pe clugri dimpreun cu dove$ile. ,n aici e limpede. 5mn ns
cei apte slu&itori ai vrului nostru.
7 -n privina lor s nu v facei gri&i. )i nu i-au v$ut pe asasini, iar spaima lor a fost
att de cumplit nct au ridicat cadavrul lui Sigismund i i-au continuat drumul n goana
cailor.
7 ;ie: aprob cardinalul. 'ai rmi domnia-ta dimpreun cu prietenii.
7 Aa e: rse din nou (ae. Dar ce putem spune fr dove$i9 (ine ar ndr$ni s-l acu$e
pe principele #ransilvaniei9 6oi9 *are cnd au mai fost cre$ute vorbele dumanilor9 Din
contr, noi avem temeri, continu Indru cu dibcie, aruncndu-i o nad.
7 +oi9 6u neleg.
7 Ar fi bine. Ar fi bine s nu arunci asupra noastr acel asasinat.
(ardinalul i reinu un $mbet, dar ochii l trdar, astfel tnrul ghici c mucase din
nad.
<Ideea nu e rea, gndi Andrei 2thor3. 6rodul acesta mi-o aduce pe tav. 4abli&e i cei
patru clugri vor depune mrturie mpotriva lui Indru i a lotrilor care l nsoesc, l vom
acu$a de amestec pe 'ihai-vod, iar dove$ile vinoviei lor vor a&unge la puternica noastr fa-
milie. (elor doi le dau libertate a$i, ca s-i prind mine.<
7 (um procedm9 ntreb cardinalul.
7 Simplu, mria-ta. #rimite-l pe Gager la mie$ul nopii lng Stnca Diavolului: 6oi
vom fi sus, iar el pe vale. (u a&utorul unei frnghii vom cobor nti trei dintre clugri.
(pitanul l va slobo$i pe (hiril. (nd prietenul nostru va a&unge sus, vor urma ceilali doi
clugri, dimpreun cu dove$ile.
7 Aa s fie:
7 Dar nu e totul, continu (ae. 'ria-ta ai au$it despre noi c nu ne lsm pclii. "a
cel mai mic semn de trdare din partea oamenilor votri, lucrurile vor lua o ntorstur urt.
6e-am asigurat asemenea msuri n-ct e bine ca totul s se desfoare cu bun rnduial. >i
mai e ceva. )u trebuie s plec acum, altfel mi-e team s nu a&ung prea tr$iu.
7 ine: hotr Andrei. Deci, la mie$ul nopii.
7 "a mie$ul nopii, mria-ta.
,rincipele se apropie de u i-l strig pe Gager. (pitanul intr n odaie, gata s-i ia
pri$onierul, dar rmase nmrmurit au$ind noile porunci.
7 Din clipa aceasta e liber. Desf-i lanurile:
7 ,rea bine, mria-ta. Deci e...
7 S-i dai armele, calul i o scrisoare de trecere: Iar domnia-ta s te ntorci peste o
&umtate de ceas: Am s-i ncredine$ unele sarcini.
(nd se despri de cpitan, (ae rosti &umtate n glum, &umtate n seriosD
7 #e de$amgesc, domnul meu.
7 +d, rspunse acesta mbufnat. ,e lng de$amgire pierd i ducaii promii pentru
arestarea domniei-tale.
7 )i, ei, n-ai muncit pentru ducaii promii. )u am venit la Alba Iulia de bunvoie.
7 >i pleci la fel, ncheie cpitanul de$gustat.
Dup acele vorbe, fostul pri$onier nclec pe +nt Slbatec i se deprt fr grab
ctre poarta de nord a cetii. 6u departe de poart se afla vestitul han ,ivnia >ardului, iar
peste drum, la mare concuren, hanul nu mai puin cunoscut prin mpre&urimi, ,lnia "umi-
noas. (ltorul nehotrt putea s moar de foame sau de sete, dac lua seama la ndemnurile
hangiilor. ,roprietarul <,ivniei >ardului<, &upnul Ieremia (ipcigan, $is %oliat, un brbat
mrunt, stafidit, uor adus de spate ca o coa& de nuc, edea trei sferturi din $i pe un scunel
ae$at n faa hanului. De cealalt parte, &upnul 5omulu #nase, brbat ct un cal de povar,
cu fundul mare ca o covat, cu degetele minilor asemenea unor crnai proaspei, avea
scunelul su, iar disputa verbal aruncat peste drum de cinstiii &upni fcea parc punte
ntre cele dou firme rivale. Dar nici (ipcigan, $is %oliat, nici #nase nu aveau porniri
veninoase unul mpotriva altuia. #otul pornea de la neveste, care i asmueau i-i dscleau
cte o &umtate de noapte. 6u s-au btut mpreun dect o singur dat. * fcuser n mi&locul
drumului, pe grania dintre hanuri, iar cele dou neveste i asmueau pe de lturi. %oliat,
mrunt, pipernicit i ager, l pocnise de cteva ori pe #nase, dar numai n partea de &os a
trupului, dup cum l a&uta nlimea. #nase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n &urul lui
%oliat, aplecat de parc ar fi cutat ceva pe &os, ns nu reui s-i nimereasc rivalul.
6emulumit de impreci$ia loviturilor sale, lui #nase i veni n minte s se prvale peste
%oliat, iar lupta lu sfrit. Dup cinci $ile, n care freciile cu oet i lipitorile fcur adevrate
minuni, %oliat i veni n fire, dar la vreme de ploaie simea unele dureri n oase.
(nd aprea un client n mi&locul drumului, %oliat i striga prietenosD
7 6u, domnule: 6u intrai n hanul nostru: 'ai bine poftii alturi: "a noi, vinurile tari
snt n stare s doboare un om sntos la trup. Dar peste drum putei bea o sptmn fr s
simii asemenea nenorocire.
7 Ah, ah: striga #nase de cealalt parte. Intrai, domnule, fr team la vecinul nostru:
Acolo gsii cele mai minunate poirci i splturi de vase din tot inutul. #miosul nostru de
(istei a dobort muli brbai cu faim. 6u v ncumetai, domnule, spre nbdiosul nostru
tmios: Dac avei ns ceva vtmtur, sau slbiciuni ale brbiei, ori gut, ori fn, sau
reum, sau dureri de suflet, atunci nu s-ar afla un leac mai potrivit dect vinul nostru.
7 Aa e, domnule: rspundea %oliat. (u ani n urm, brbaii smintii la trup i la
minte foloseau tmiosul, dar a$i trim alte timpuri. %usturile s-au fcut mai alese. rbaii
subiri tiu s preuiasc un vin rou, adus de pe dealurile >ardului. "a prima vedere pare
apos. Dup dou cni simi cum se aprinde focul n vinele hodorogite, iar sngele se
nvrtoea$ aspru, dornic de via. ,uini tiu c vinurile de >ard vindec femeile sterpe i-i
ntineresc pe patriarhi. Am v$ut o femeie stearp care a fcut cinci gemeni dup ce a gustat
din vinul nostru rou. Am v$ut un unchia trgnd la noi cu gndul s moar n tihn. Dup o
sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac tim o muiere trupe, bun de mritat cu un $urbagiu
fr pereche.
7 6u minte, domnule: rspundea #nase bla&in. Intrai acolo: +ecinul tie s prepare
nite miei ari n spu$. "a noi, snt abia rumenii. Intrai domnule, acolo, unde cnile au fost
splate cu gri& acum trei$eci de ani: 6oi le splm n fiecare $i, dintr-o aplecare prosteasc.
"a mine greu putei vedea, pe gratis, mai mult de opt ncierri pe $i. Dincolo, oamenii se
nchin roi de acreala pcatelor, cu gndurile ndreptate spre posturi i rugciuni. "a mine,
uncile afumate, mari ct un dos de vdan, crnaii lungi ct funiile, pinea de cas ct un
pntec de iap, uica de (ricu cu care otrveti sufletul ntrind trupul, vinurile prea grele
pentru nevolnici te ndeamn spre desfrnare.
(ei doi &upni plecau o dat pe lun dup cumprturi departe de Alba-Iulia i lipseau
cteva $ile. Atunci, simpaticele hangie ieeau n uli, gata de pruial, spre marea satisfacie
a clienilor. -n acele $ile, scunelele brbailor nu mai foloseau pentru fund, ci mngiau
reciproc $dravenele cpni ale ambiioaselor proprietrese. Doamna #nase era nalt,
usciv i ciolnoas, deosebindu-se de doamna (ipcigan, care se mndrea cu nite flci
puternice ct dou ver$e una lng alta, cu picioarele scurte, crora le atrna la spate un butoia
ce se slta vesel dup fiecare clctur. 5$boiul se pornea psihologic din uile celor dou
hanuri, cu vorbe mieroase, ori cu vorbe cu tlc, apoi ncepeau micrile strategice de
intimidare. ,oalele largi se ridicau n cap, artndu-i una alteia respectul cuvenit. (lienii
ddeau adevrat nval spre hanuri, dornici de distracii picante, iar vn$area buturilor
ntrecea toate ateptrile.
(nd apru (ae Indru, #nase i %oliat l ndemnar unul spre altul, dar tnrul, bun
cunosctor al locurilor i obiceiurilor, intr dintr-o toan la ,ivnia >ardului, gndindu-se cu
prere de ru c-i lipsete vremea necesar pentru a-i asculta pe hangii. Slu&itorii l ncon&u-
rar degrab, ateptndu-se la un baci gras din partea unui tnr att de strlucitor, al crui
armsar ar fi strnit invidia celor mai de seam dregtori.
-n timp ce mnca ngndurat, privirile lui (ae se oprir ntrnpltor asupra a patru oteni,
cam glgioi dup cteva cni de vin bun. Astfel, observ cu mirare c otenii discutau
aprins, artnd cu minile ctre el. Dup cteva clipe se ridicar boi, $ngnindu-i armele i
se oprir la civa pai.
7 Domnule, $ise cel mai voinic dintre ei, acum un ceas erai n lanuri. #e-am v$ut cum
te vd i m ve$i.
7 Da, $mbi (ae. Asta era acum un ceas.
5spunsul att de linitit l $pci un moment pe uriaul otean. -i reveni ns degrab
i spuse amenintorD
7 Se pare c ai fugit, altfel am fi tiut i noi. 6imic nu se ntmpl aici fr tirea
noastr.
7 Am o scrisoare de trecere.
7 Snt multe scrisori mincinoase. ; bine i poftete cu noi: Sau te lum pe sus.
7 A merge cu drag inim. Din pcate, snt grbit. 'ai bine v pltesc o gleat cu
vin...
7 Au$i, au$i: rse voinicul. !aide, scoal fr na$uri, nainte de a te mirui cum se
cuvine.
7 Dac nu v potolii, v rup urechile: rspunse (ae aspru.
7 ,e trsnetele i fulgerele sfntului Ilie: rse uriaul. Ai au$it, frailor9 6imic nu ne
mai oprete s-l cotonogim. ,unei mina...
Ariaul nu mai apuc s-i ncheie porunca. 'asa grea de ste&ar parc se prvli singur
peste ei. (ae fcu un salt pn lng perete. Anul dintre oteni se ridic mai sprinten, cu
pistolul n mn. (uitul lui (ae $bur pe distana scurt de civa pai, nfigndu-se n braul
oteanului. (ineva strig din toate puterileD
7 ;ugii: Hsta e (ae Indru.
,e feele otenilor se ntipri brusc o spaim de moarte. 5maser descumpnii acolo
unde erau, nendr$nind s fac vreo micare.
7 ,unei armele la locul lor: porunci (ae.
*tenii l ascultar aiurii, ncurcndu-se ntre ei.
7 (ine e eful vostru9
7 )u, ngn uriaul.
7 Apropie-te:
7 S nu dai, domnule: l rug oteanul. Am au$it c lucrai cu unele haruri diavoleti i
nimeni nu v st mpotriv. Dac tiam de la nceput...
7 ine, bine: rse (ae. >tii s citeti9
7 Slab, domnule, dar m descurc.
7 Atunci, uit-te pe hrtia de trecere:
*teanul privi hrtia, chiar dac literele i &ucau dinaintea ochilor.
7 ) n regul9
7 -n cea mai bun regul.
7 ine: ) timpul s v retragei: ,e tine puteam s te ucid, se ntoarse ctre cel cu
pistolul, scondu-i cuitul din ran.
*tenii o $bughir afar. (ae i v$u mai departe de mncare. Dup cteva minute simi
din nou c e privit. An ceretor i ntinse minile aproape de el. ,oate unul dintre miile de
ceretori care cutreierau trgurile principatului.
7 -nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte mese, m pricep ca
nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui brbat lipsit de $grcenie.
Apoi optiD
7 Snt Ion (hioreanu, fostul secretar al lui Io&ica.
7 #e-am recunoscut, murmur (ae, fr s-i arate surpri$a.
7 Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesa& pentru domnia-ta. -l gseti
sub aua calului. (u aceste mtnii i-am slu&it pe muli... mesa&ul e de la #oma (iomrtan, n
care poi s ai toat ncrederea... dar dac nu dorii...
(ae scotoci prin bu$unare, i drui o moned mrunt i-i fcu semn s se retrag.
(eretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe la alte mese nirnd ver$i i uscate, apoi se
mistui prin ua de la ieire.
(ae prsi Alba-Iulia. +nt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse voinicete la drum. (nd
a&unser dincolo de 'gura +ulpii, lumina $ilei se ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir
un moment de odihn. -n vreme ce calul muca lacom din iarba fraged, clreul scoase me-
sa&ul adus de falsul ceretor i citiD
"Domnule Cae Indru.
Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar al Transilvaniei
se putea numi fr greeal un mare Romn. !t"t de mare "nc"t nu ne#am putut asemna cu
el. $nainte de a fi pus "n lan%uri& Iojica mi#a "ncredin%at patru'eci de mii de duca%i& cu
rugmintea s#i %in la dispo'i%ia voastr ca parte din averea ce vi se cuvine. De suma aceasta
pute%i s dispune%i la prima cerere fcut domnului I'u (lein& starostele negustorilor din
)i*iu. +arola de recunoatere este, -+rin moartea lui Iojica Romnii de pretutindeni au
pierdut un om de seam..
!m devenit consilierul noului principe nu "n scopuri de mrire& ci pentru a continua
lucrarea "nceput de Iojica i /ihai# vod& "n vederea unirii tuturor Romnilor.
!ndrei 01thor2 e o pramatie fr nici un dumne'eu. $n tre*urile principatului nu se
ridic la valoarea lui )igismund. 3 at"t de sla* "nc"t prevd "nfruntri de oti pe pm"ntul
Transilvaniei. Turcilor le#a fcut o scrisoare prin care le cere firman de domnie. +e poloni "i
"nal cu alt scrisoare& fgduindu#le principatul dimpreun cu /oldova i 4ara
Romneasc& p"n la Dunre. I#a fcut scrisoare "mpratului Rudolf& cruia "i cere sprijin
"mpotriva turcilor i recunoaterea lui ca principe. $i poruncete lui Ieremia /ovil prin alt
scrisoare s str"ng otile /oldovei& pclindu# l c#i va da fratelui su scaunul de domnie al
lui /ihai#vod. $n ultima scrisoare "i cere lui /ihai# vod s prseasc 4ara Romneasc.
)crisorile nu s"nt semnate de principe& aa cum s#ar fi cuvenit& ci de episcopul 5apr1g2& alt
pramatie care e mai primejdios dec"t cardinalul tocmai prin prostia i arogan%a lui fr
seamn.
)"nt de prere s nu urmri%i soliile. 6sa%i scrisorile s ajung la locul lor7 $n felul
acesta ve%i trage mai multe foloase& tiindu#le con%inutul.
+rin schim*area din Transilvania& primejdia e mare pentru 4ara Romneasc. Turcii se
mic i ei amenin%tori acum la vreme *un de lupte. 4ara /oldovei va str"nge oti.
8atmanul +oloniei& domnul 9amo2s:i& a pus ta*r l"ng 9im& hotr"t s co*oare spre
Dunre la cel mai mic semn al lui !ndrei 01thor2. Din "ndemnul principelui& (ornis va
str"nge oti l"ng !iud. $mpratul Rudolf e departe de a fi un *un om politic. )# ar putea ca
viitoarele sale hotr"ri s fie chiar mai primejdioase dec"t tot ce v#am spus. $n asemenea
situa%ie& nu armele hotrsc destinul 4rii Romneti& ci viclenia.
Domnule Indru& Iojica avea o cas "n )e*e. !colo v# a%i "nt"lnit cu el de multe ori.
!cum& casa e locuit de Ion Chioreanu& care lucrea' pentru noi. !r fi *ine s# i trimite%i lui
Chioreanu un om de legtur. Toate mesajele noastre ctre voi vor trece prin casa din )e*e.
!l vostru& Toma Ciom"rtan."
(ae aprinse hrtia i rspndi cenua rmas. "a poalele munilor se ae$a nserarea.
(restele strluceau n lumin.
E
(ostache (aravan nu era omul care s se mire din orice, dar n faa printelui (lement,
socotit mort, scoase un uierat mai gritor dect cuvintele. Dup ce-i reveni din uimirea
fireasc, se apuc s-l repare folosind unele oblo&eli i ierburi tiute numai de el. (nd isprvi
lucrarea aa cum se cuvine, porni un mic discurs ce produse asupra clugrului un efect
asemntor cu parali$ia.
7 Sfntule, $ise cu vocea lui piigiat, minuni se mai ntmpl... fiindc nu ca alii...
fr s m laud... carele ar fi unul la $ece mii... dar v &ucarm n foi de vi...c dac n-ai
ochiul ager... numai laba aia de $iceam eu s au$im de bine... i poate chiar mai mult... pe
4ambilica mea dac mint: Alii numai cu farmece sau cu ceva momoande...
(ostache se opri brusc v$ndu-l pe clugr cu gura cscat de uimire.
7 Ai priceput, sfntule9
(lement se scrpin dup ureche, nuc.
7 6u prea.
7 Se poate, recunoscu grsunul. #otdeauna cnd vreau s vorbesc n pilde i fineuri o
cam ncurc... noi de la Adam i )va... fiindc e bine s fii copt... carele pre el i pre alii... fr
a mai pune la socoteal haleala i mruniul... c bafta tot baft rmne...
7 6u, nu: l ntrerupse rugtor (lement. Dac vrei s-i $ici ceva, ia-o pe bucele:
7 Aa, aa, sfntule: aprob (ostache privindu-l cam ntng. #aman asta $isei i eu.
(nd nu e prea lung, o descurc binior... c i alde ia..., carele pre alii... dar tocmai de sus de
pe stnc... unde altul rmnea lat... -ns tot laba aia...
7 !o, domnule, oprete: se lu cu minile de pr (lement. De fapt, ce vrei domnia-ta9
(ostache $mbi cu gura pn la urechi.
7 ,i, $iceam cum ai c$utr...
7 ), bat-te norocul: se lumin acesta. "as c i spun eu cum a fost. %lonul
domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel tcut, creia i-am pus cndva un nveli de
$ale. )u am picat de pe stnca aia mai mult de spaim. ) drept c m-am $drobit niel, ns
oblo&elile fcute de domnia-ta m-au uurat. *f, of, greu a mai fost s scoi o vorb ca lumea:
6u prea nelegeam unde vrei s bai.
7 S fie la mine ceva lips de &udecat9 ntreb (ostache pstrndu-i aerul ntng.
7 De: $ise precaut clugrul. 6-a putea spune cu toat hotrrea, dar mcar cu harul
vorbirii nu prea eti druit. (t despre mine, sigur c a fost o minune din cele mai mari...
7 ,i asta $iceam i eu, sri (ostache. Despre minuni, sfinia-ta... c strmoii votri,
domnii (ain i Isac, s-au btutr ca chiorii... Isac l-a omort pe (ain, iar 6oe i domnul
Avram...
7 Ah, pe Sfintele Daruri: se tngui (lement, impresionat de atta prostie i ignoran.
,oate vrei s $ici Abel...
7 (hiar aa: se corect (aravan. Abel i Isac...
7 +ai, vai, domnule: strig (lement de$nd&duit. (e-l tot amesteci pe Isac n treaba
aceea9 (ain l-a omort pe Abel.
7 4u9 ,oate c unele cercetri fcute mai tr$iu l-au scos din cau$ pe domnul Isac...
7 Ascult, omule: $bier (lement cuprins de un tremur nervos. (u netiina
domniei-tale i cu lipsa de har a gndirii, eti n stare s omori un om sntos. Iar pe unul
bolnav ca mine l pui la casne.
(ostache nu lu n seam vorbele clugrului i continu bos discuia pe teme
religioaseD
7 ,e urm inchi$iia, sfinia-ta... carele mult bine au fcutr pe ,mnt... a $is s fie
post &oia... c vinerile nu mai aveau cutare...
7 Goia9 se nfior (lement. #aci, pctosule: (ine i-a bgat n cap asemenea trsnaie9
7 ,i... voi popii... carele...
7 6oi9 strig (lement. 6oi nu sntem popi, ci clugri ie$uii. Iar cei care
propovduiesc prpstii despre post snt chivernisii cu harurile dracului i cu spurcciuni.
7 Asta o spunei voi. ie$uiii... carele nu avei nici biseric, nici mcar schituri.
7 Aiurea: spuse flos clugrul. Ai fost vreodat n ,olonia9
7 6-am fost, mini (aravan.
7 Atunci, n-ai de unde s tii. 6oi avem la 4im cea mai frumoas biseric. Dac ai
vedea chiliile i pivniele noastre...
7 * fi fost, rse grsunul. * fi fost pe timpuri. Dar acum nici mcar n 4im nu mai
poate fi o biseric de ie$uii.
7 S fii domnia-ta sntos: rspunse cam de sus clugrul. Acum dou sptmni cnd
ne-a luat de acolo printele 4abli&e, biserica noastr era mai frumoas ca oricnd.
+ocea clugrului devenise att de puternic nct 4abli&e, aflat ceva mai ncolo sub
supravegherea lui Ducu, strig supratD
7 (lement, (lement, potolete-i gura: =i-am spus c sta e marele tu pcat. 6u ve$i
c domnul de lng tine te trage de limb9
(lement nchise gura nemulumit i-l privi cu superioritate pe (aravan fr s
bnuiasc nici pe departe c se afla n faa unuia dintre cei mai irei oameni din ci ntlnise
el. 6ici (ostache nu mai insist. *binuse destul informaii.
E
-n timp ce (ae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura contelui #ele?i fcu
acelai lucru la poarta de sud. "snd la o parte mi&loacele de cltorie, singura deosebire se
afla doar n direciile opuse luate de cei doi cltori. #rsura contelui trecu 'ureul i i
continu drumul pe sub piepturile dealurilor 4re, (pud i &umtate din !oanca, abtndu-se
apoi la dreapta, ctre faimosul castel din *bre&a. -n satul (isteiul 5om@nesc, oamenii se
pregteau de cin. (opiii i femeile srir de la ndeletnicirile lor, bulucindu-se pe la pori, aa
cum le era obiceiul cnd treceau mrimile inutului, dar nu v$ur mare lucru. ,erdelele
trsurii l fereau pe cltor de ochii curioi.
"a&os #ele?i era proprietarul unor ntinse domenii din nordul principatului. Dispunea de
cteva castele rspndite la (lu&, la Satu-"ung lng aia 'are, la De&, la !aeg i chiar n
Alba-Iulia. -mbrcat totdeauna cu haine scumpe, dup ultima mod de la +iena sau ,raga,
contele era socotit pe bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. *m de gust i fin politician,
priceput n afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte #ele?i strnsese o avere uria pentru
acele timpuri. "a&os nu avea asemenea porniri. Afemeiat i cura&os, tnrul fusese amestecat n
unele scandaluri prin capitalele )uropei, dar cute$ana lui dublat de isteime i risipa de aur l
scpaser cu obra$ul curat. 'ai mult chiar, datorit firii sale deschise i vesele reuea adesea
s-i fac prieteni din cei mai nverunai dumani. #recut de trei$eci i patru de ani, pe faa
lui frumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de maturitate i sporea
farmecul. -nalt peste limita mi&locie, mersul i inuta lui mai pstrau ceva din supleea
adolescenilor.
#ele?i se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. <Iat, i $ise el, au trecut
patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea mea pentru frumoasa castelan din *bre&a, n
loc s se sting, se aprinde mai puternic. #impul nu se arat un bun alintor. Inima contesei
Stela ec?embauer e druit de mult lui (ae Indru. ,entru mine i-a rmas doar o prticic de
prietenie. )i bine, nu credeam c "a&os #ele?i, n faa cruia s-au aplecat cu nde&de multe din
frumuseile Apusului, va a&unge vreodat s se mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu:
$mbi el. ,rietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am eu mai sfnt. Doamne,
cnd s-a mai v$ut pe lume un tnr care s-i ndrgeasc rivalul9 =in la acest (ae Indru
mpotriva voinei mele. Sau poate nu in. ,oate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie
e tare mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. )l i pune viaa n
prime&die pentru neamul valahilor. )u, pentru un iatac. )l doarme prin pduri, pe coclauri,
alearg prin ploaie, prin frig, se avnt n lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete
inteligena i iscusina armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din aceast
pricin i negli&ea$ chiar dragostea. A$i i-a pus viaa n prime&die pentru un prieten. (i se
pot luda cu asemenea lucruri9 )u ce fac9 Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu
mare. -n aceti aproape trei$eci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s poruncesc, s
primesc. Se tre$i din gndurile lui. ;rumoasa trsur intrase n vadul #rnavei 'ari. Dincolo
de ap drumul se continua n pant dulce. Sus pe metere$ele castelului se aprindeau tore
pentru veghea de noapte. ,arcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari, de bra$i
adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn departe ctre satul 'ihal.
+echiul castel construit cndva pe cheltuiala marelui latifundiar Ioan de S$entiv2ni, se ridica
seme deasupra #rnavei ocupnd un loc frumos i folositor din punct de vedere strategic.
Ae$area lui gndit cu temei domina locurile dintre (rciunelul-de-Gos i 'ure. ,e la 01/I,
baronul Albert de S$entiv2ni, urmaul de drept al acelui Ioan care dispruse fr urm la un
asediu turcesc, recldi o arip a castelului prginit n urma unei rscoale a iobagilor. Din
vechea latifundie se pierdur unele sate, dar cele mai de seam, adic (isteiul 5om@nesc,
*bre&a, 'ihalul, (rciunelul, ucerdea i ,elca, ntinse pe dou$eci i cinci de mii de
iugre, fur vndute un an mai tr$iu, contelui !ans ec?embauer. (ei peste dou mii de
iobagi 5om@ni se nchinar dup legile timpului noului proprietar. ,reul acelei tran$acii
fusese att de mare nct nobilimea principatului avu mult vreme subiect de discuii.
aronul Albert nu fusese un mare iubitor de frumos, astfel c parcul imens de odinioar
c$use ntr-o stare &alnic. 6oul proprietar, mai bogat chiar dect se cre$use, tocmi oameni pe
plat bun, iar parcul reveni la vechea strlucire. Aleile ngri&ite cu piatr de ru, bncile pre-
srate ici-colo, poienile cu ronduri de trandafiri, chiocurile ncnttoare, mirosna aspr a
attor esene de lemn i clipocitul molcom al apelor #rnavei, mbiau la odihn.
,e dealurile nesfrite din spatele castelului, contele ec?embauer n&ghebase o mare
cresctorie de cai, dovedindu-se mai priceput dect fostul proprietar. "a vremuri cu attea
micri de oti, caii se cutau pretutindeni, iar preurile nu erau de lepdat. -n pivniele
castelului, folosite altdat drept nchisori pentru lotri, pentru iobagii prea ndr$nei sau
pentru otenii ce se dovedeau c$ui n vreo ispit, noul proprietar depo$ita vinurile ce se
nmuleau de la un an la altul. (astelanul nu se grbea s le vnd, ndoindu-le preul prin
nvechire. ,e dealurile dinspre (rciunel, sarea aflat prin adncimi ieea singur la suprafa
n $ecile de i$voare. (ruele castelului fceau transporturi de sare chiar pn n pusta An-
gariei.
(u toate veniturile bune, cu toat frumuseea i bogia din &ur, tnrul castelan tria
retras, artndu-se rar la curtea din Alba-Iulia, sau la petrecerile nobililor nvecinai. Sora lui,
contesa Stela ec?embauer, despre care se $vonise c ar fi cea mai frumoas fat a #ransilva-
niei, urma pilda fratelui, prefernd plimbrile clare pe un minunat cal druit de contele
#ele?i. ,uini tiau c cei doi frai se numeau n realitate Ion i Stela (ristu. Dar i mai puini
erau cei ce aflaser c falsul conte lucra acolo de civa ani pentru 'ihai-vod, domnul =rii
5om@neti.
,oarta cea mare a castelului se deschise cu $gomot lsnd loc de trecere trsurii lui
#ele?i. 'a&ordomul trimise vorb stpnilor i se repe$i s-l primeasc pe musafirul picat la
vreme de sear.
7 6u tiu dac surpri$a e la fel de mare ca bucuria, strig contele ec?embauer de sus
de pe scri.
;aa lui simpatic, lung de un cot, strlucea de plcere, iar prul c$ut n neornduial
dovedea graba cu care ieise naintea musafirului. ,icioarele puternice i lungi, pline de
tineree, strbtur iute distana ce-i separa. raele mari ca dou moriti se desfcur n lturi,
astfel c pieptul voinic primi mbriarea musafirului.
Au$ind e8clamaia de bucurie, pe care de fapt o atepta, inima lui #ele?i tresri
nviorat.
7 A fi ingrat, rspunse musafirul, dac nu i-a mrturisi chiar de la nceput c va
trebui s mpri bucuria cu tnra contes, dar nu n pri egale ca de obicei.
7 S neleg prin aceasta c i aduci veti9 $mbi castelanul n vreme ce ochii lui
inteligeni sclipir spre ironie.
7 (e altceva a putea s fac acolo unde nu am alte sperane9
7 )ti nedrept, domnule #ele?i: *are prietenia nu poate sta n cumpn egal cu
dragostea9
7 6iciodat. Snt sentimente diferite. Socotindu-le laolalt ar fi ca i cum ai numra
oile i caii mpreun. Dar iat-o pe sora voastr.
#nra contes cobor scrile n goan, sinchisindu-se prea puin de etichet. ,urta o
rochie simpl de culoarea cerului, iar o uvi din prul ei bogat, rou ca focul, i c$use pe
faa mbu&orat. 'ersul firesc, fr artificii, i scotea n eviden frumuseea corpului, aplecat
mai puin spre rotun&imi dect spre liniile lungi, delicate, care mplineau un tot plin de farmec.
*chii ei cenuii, strlucitori, l cuprinser pe musafir dintr-o cuttur scurt, parc
ntmpltoare, dar suficient pentru a nregistra cele mai mici amnunte.
7 Sper s stai mai mult la noi, domnule conte, spuse cu bucurie nereinut. ;ratele
meu nu va fi mai puin ncntat dect mine.
7 ) o invitaie care m onorea$, evit musafirul un rspuns direct.
Stela simi delicatul refugiu i fiindc nu-i erau dragi prefctoriile, l amenin cu
degetul.
7 *f, domnule #ele?i: Snt puini prietenii notri, iar cei mai buni a&ung pe la noi doar
n trecere. Sper s ne fii oaspete mcar o sptmn.
7 ' predau, rse musafirul fericit de bucuria ce strlucea n ochii ei. (t despre veti,
vor fi la plecare. ,n atunci le voi ine nchise n mintea mea fr s-mi pese de povara lor.
7 Domnule #ele?i, strig fata roind, cu toate rugciunile ce le fac pentru domnia-ta,
vei a&unge cu siguran n purgatoriu pctuind astfel. (are fat, care femeie din lume ar
putea re$ista o sptmn n faa unor veti ce le-ar putea cpta pe loc9 Ar fi oare casne mai
mari dect aceasta9
7 #e rogi pentru mine9 ngn contele buimac.
7 Aneori, $mbi ea cuprins de sfial.
Intuind momentul greu ce picase peste cei doi, tnrul castelan interveni la timp.
7 (red c pentru nite oameni att de retrai ca noi, vetile bune ca i cele mai puin
bune snt o adevrat nviorare.
7 Aa e: aprob musafirul. +etile snt de mai multe feluri. ,rima e scurt i sper s v
fac mult plcere. "-am invitat aici pe contele de S$atmri, viitorul motenitor al btrnei
contese. ) un tnr fermector, dar nu se poate asemui nici pe departe cu mtua lui, doamna
contes de S$atmri.
7 'inunat, minunat, domnule #ele?i: se entu$iasm castelanul. Aceste $iduri vechi vor
prinde puin via.
7 Ateptai, c nu e totul: se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe btrna contes.
#inerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar aceast doamn, cam aiurit la prima vedere,
merit s fie cunoscut de voi. ) vorba despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul
s poarte o biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via. Acea doamn care a
tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea doamn care la peste opt$eci de ani, dup
spusele altora, i la aproape ai$eci, dup spusele ei, se ine att de bine nct mai iese dimi-
neaa clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a binevoit s-mi
arunce n cap o salatier de argint, numai pentru faptul c am avut neprevederea s-i spunD
<Doamn, artai minunat.< <'incinosule: mi-a strigat ea. (re$i c nu tiu cum art9 (hiar
dac mai &umulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti obra$nic, tiu
cum pot arta la anii mei. !aide mai bine s mncm nite langoe cldue i s golim amndoi
o oal de plinc. ,ramatia de nepot nu tie s bea. ' mir cum l mai rabd pmntul.< Acum
s trecem la celelalte veti. -n urm cu patru ani, Sigismund 2thor3 a dat acel bal de pomin,
despre care avei tire fiindc am fost mpreun. Dup cum v amintii, printre invitai se aflau
i trimiii curii din ucureti, adic tinerii (ae Indru, (hiril 4ece (uite, (ostache
(aravan, Ducu cel Iute, ,etrache cel 'ic, 6i ,ratie, #ufnel, #oroipan, %luc i Sile
Adormitu. Domnii #ufnel, #oroipan i %luc ne-au fcut atunci o frumoas demonstraie
de lupt cu bta. )i bine, ieri diminea am fost n 'edia, unde am asistat la nscunarea
noului principe. ,rivind prin mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu
mersul ca de lcust. * figur att de uie ca a domnului #ufnel e greu s nu se fac
remarcat. Intuind pricina pre$enei sale acolo am plecat spre drumul care duce ctre
Dumbrveni i Sighioara. "a vreo cinci minute dup ce salvele au anunat nscunarea lui
Andrei, l vd iar pe #ufnel clare, gonind parc mnat din urm de toate furiile iadului. A$i
pe la prn$ l ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul alta$ar, comandantul garni$oanei din
Sighioara. -l tii i voi. An lungan brbos, cu o cicatrice mare pe fa. Din vorb n vorb,
aflu c domnia-sa a fcut un chef stranic la hanul utoiul #mduirii, situat n pdurea de
dincolo de Sighioara. (hefuise cu grsunul %luc. -n toiul chefului apare #ufnel, schimb
unele oapte cu %luc, iar grsunul se scu$ n faa lui alta$arD <Domnule, continuai
cheful cu prietenul nostru. )u snt nevoit s dau o fug la raov, unde iubita noastr soacr e
gata s-i dea duhul. "a noapte snt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb sub mine.< )i, ce
$icei despre asta9 rse #ele?i privindu-i ga$dele amu$at.
7 >tiu eu9 rspunse ec?embauer. (red c domnul %luc i iubete soacra.
7 Soacra9 6ici vorb. #ufnel i %luc i duceau veti lui 'ihai-vod. +eti
privitoare la schimbarea din #ransilvania. #ot din anumite i$voare tiu c domnul #oroipan
locuiete la hanul erbecul %ras din raov. (red c el e soacra lui %luc. Am mare
admiraie pentru 'ihai-vod. (u asemenea tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine.
6ici curtea de la ,raga, nici (onstantinopolul nu au o att de bun organi$are a tirilor. Dar
n-am isprvit cu vetile. A$i n $ori a fost arestat (hiril 4ece (uite, chiar lng Alba-Iulia.
(teva ceasuri mai tr$iu m aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei 2thor3, cu
6apr2g3, (iomrtan i Bornis. -n toiul discuiei apare cpitanul Gager i-l anun pe cardinal
c domnul (ae Indru cere audien. Din $ori se pusese pre n aur pe vieile acestor oameni ai
lui 'ihai-vod.
Au$ind asemenea veste, contele ec?embauer nu pli aa cum se atepta musafirul.
Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir lung, ca o btaie de aripi.
7 Interesant, murmur castelanul. S au$im n continuare. nuiesc s fie o continuare.
7 Da, o continuare gro$av. (ardinalul i-a poruncit lui Gager s-l pun n lanuri pe
Indru, refu$ndu-i audiena. "a vreun sfert de ceas l vd pe cpitan c se ntoarce. <)i, ce mai
e9< l-a ntrebat principele. <'ria-ta, un cuvnt din partea pri$onierului.< <Ah, ah, rostete-l,
domnule:< i-a poruncit cardinalul-principe. <4abli&e<, a rspuns cpitanul. Au$ind asemenea
cuvnt, cardinalul fu apucat de un tremur care ne-a uluit. Se albise la fa, iar n ochi i se citea
groa$a. Apoi ne-a poftit afar i a cerut s-i fie adus pri$onierul. "-am v$ut n lanuri pe (ae
Indru. (lca att de calm i de $mbitor nct m-am simit dintr-o dat mic lng el. Din cau$a
surpri$ei abia i-am rspuns la salut. 6u tiu ce s-a petrecut ntre el i principe. Dup o
&umtate de ceas era fr lanuri. 6imic din nfiarea lui calm, uor adormit, nu se
schimbase. Dac a scpat dintr-o astfel de prime&die, cu siguran c e un mare vr&itor. Din
pcate, domnul (hiril e nc n lanuri.
7 )i, $ise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s intrm amndoi n
pivnie. +inul adus la mas i pierde strlucirea. #rebuie s mergem la el n Sfnta-Sfintelor.
%a$da i musafirul coborr nesfritele trepte. Slu&itorii aprinser fclii. 6isipul greblat
frumos i ndemna parc s calce n vrfurile picioarelor. -n timp ce vechii prieteni se cinsteau
din toat inima, Stela (ristu, falsa contes ec?embauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo
lacrimile stpnite atta vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de tineree. (nd se simi
mai uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie cu Indru.
<#e-am cunoscut sub numele de (ociuban, ncepu ea. 'ai tr$iu am aflat c te numeti
(ae Indru. Dup lupta de la (lugreni, fostul cancelar Io&ica mi-a spus c adevratul nume al
domniei-tale e 'arcu. Iat c de la tine nu am aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se
ascundea sub numele de (ociuban m-am ndrgostit cnd aveam aispre$ece ani. Ar trebui
s-i spun (ociuban, fiindc de acest nume mi-am legat primele visuri, dar nu pot. Ai aprut
ntr-o diminea la castelul nostru din 'unii Semenicului. +eneai din pdure i eu nu
bnuiam c erai hituit de dumanii lui Io&ica. )rai nalt i slbu, nc neformat. 'icrile
tale erau moi, parc lenee, iar ochii mereu subiai ca atunci cnd te fereti de lumin
puternic. Artai molcom la fire i cam ncet. 4mbeai rar, mai ales la suprare. ,entru
$mbetul acela aspru, mi-ar fi plcut s te vd mereu suprat. ,urtai la bru apte cuite de care
nu te despreai nici noaptea. ' tot ntrebam de rostul lor. *dat m deprtasem de castel
prin pdure. -ntr-o poian am ntlnit doi lotri care s-au npustit asupra mea. Am ipat
ngro$it fr s-mi dau seama c te strig pentru prima oar pe nume. 6u-l strigasem nici pe
tata, nici pe fratele meu. +oi brbaii trii momentele cu toat puterea aa cum le trim i noi,
dar noi femeile mai avem harul de a ne gndi mai tr$iu la acel moment, desfcndu-l n mii de
buci, dnd interpretare fiecrui gest. Acesta e unul din marile haruri femeieti. -n timp ce
fugeam de lotri, i-am au$it tropotul calului. Ai srit din a asemeni unui fulger. Am vrut s
m adpostesc n spatele domniei-tale, dar mi-ai dat un brnci care m-a aruncat peste nite tufe
de bo$ie. (nd ai aruncat cuitele spre cei doi, au fost ca dou lovituri de trsnet. Abia i-am
putut urmri micrile iui. Dar nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci $mbetul domniei-tale, n
care am descoperit ceva nfricotor. ;usesem o biat copil proast, care dorisem uneori s te
vd suprat. -n $iua aceea am descoperit c te iubesc. Dar am mai descoperit ceva. 'i-am dat
seama c mi-e un pic team de domnia-ta. #otui nu te pot numi (ociuban. 6ici 'arcu nu te
pot numi, chiar dac e nume de prin al neamului nostru. Dragostea mea s-a legat de (ae
Indru. (nd ai disprut de la castel, hituit de dumanii muli, m-am descoperit dintr-o dat
btrn la gnduri i fr vlag. Apoi am aflat c ai murit acoperit de ocar, iar pentru mine
$ilele deveniser ca i nopile, fr strlucire. (nd ai aprut la balul principelui Sigismund,
dup mai bine de doi ani, m aflam acolo alturi de contele #eie?i. care m ceruse n
cstorie. "-am refu$at. (are fat l-ar fi refu$at pe #ele?i9 (red c tiai ceva n aceast
privin. (nd i-am au$it numele rostit, cnd ai intrat pe u, ntreaga mea via mi se adunase
n priviri. =i-ai rotit ochii prin sal fr grab. Asupra mea au $bovit ca din ntmplare i am
simit atunci cum mi se sfie inima. -mi fcusem attea planuri, attea visuri. (redeam c vom
dansa mpreun. ( m vei scoate din sala balului. ( m vei sruta. Ar fi fost mplinirea
dup anii aceia grei cnd te tiusem trecut din via. 6imic din visrile mele nu s-a mplinit.
Adic nu. S-a mplinit ceva. #e-am v$ut. Amerii i se mai lrgiser. Aveai un semn nou i
mic deasupra ochiului. ,rincipele v-a invitat s v artai miestria la sabie n faa printelui
%rasa. "-ai nvins, dar asta nu are nsemntate. -nsemnat a fost doar faptul c am trit acea
lupt alturi de domnia-ta. (nd te aprai de loviturile iui i frumoase ale marelui spadasin,
ochii i se ngustau ca o lam de cuit, iar micrile erau att de lenee nct credeam din clip
n clip c vei pierde lupta. Apoi, ochii s-au mrit brusc. 'icrile domoale s-au transformat
n fulgere, pn cnd printele %rasa i-a cules arma de pe &os. (e s-a petrecut mai pe urm a
fost ca un vis ru. ,rincipele a ncercat s v areste$e, dar domnia-ta i prietenii care te
nsoeau l-ai ncon&urat pe Sigismund i sub ameninarea cuitului ai ieit din palat. -n lupta
de la (lugreni te-ai aruncat n faa lui 'ihai-vod, ferindu-l de moarte. ;ocul din pistolul
turcului te-a lovit n piept. Ai mai avut puterea s arunci cuitul omorndu-l pe duman. Apoi
ai c$ut n braele lui 'ihai-vod. ,rintre ultimele cuvinte ale domniei-tale s-a aflat i numele
meu. Iar eu cre$usem atia ani c niciodat nu te-ai gndit la mine. ,rietenii domniei-tale
te-au adus n #ransilvania pe &umtate trecut din lumea aceasta. Domnul Ducu cel Iute a venit
n *bre&a s-mi dea de tire. (alul su a c$ut sub dealul de lng #rnava. Ducu s-a prbuit
la picioarele mele. Atunci am neles c nu numai eu te iubesc. Am ales cel mai bun cal i am
gonit ntr-un suflet. Dincolo de la& am ntlnit trsura cancelarului, care mi ieise nainte.
Io&ica mi-a fcut loc lng el i mi-a spus c de va fi putin de salvare a domniei-tale, doi
oameni ar fi n stare s nfptu-iasc minunea. )u i 4immermann, felcerul principelui.
6iciodat nu mi-am putut nchipui s aud tremurnd vocea aspr a lui Io&ica, Apoi, cnd am
v$ut trupul vostru fr cunotin, am simit cum fuge viaa din mine. Dac nu am c$ut, a
fost o ntmplare. "uni n ir le-am petrecut la cptiul vostru i fiecare strop de via care
aprea n trupul vlguit m ntrea i pe mine. -ntr-o diminea te-ai sculat s te ra$i, dar
slbiciunea te-a fcut s te spri&ini. ,este un ceas a venit Sile Adormitu i i-a adus vestea c
se ur$ete un complot mpotriva lui 'ihai-vod. #e-ai mbrcat ca unul sntos, m-ai srutat
pe fa din fug i ai plecat. )ra primul nostru srut. Adic nu. *dat dormeai agitat. '-am
aplecat i te-am srutat pe frunte i am optit fr s-mi dau seamaD <Soul meu<. Ai deschis
ochii doar pe &umtate, iar eu am cre$ut c pier n clipa aceea. 6ici a$i nu tiu dac m-ai au$it.
Snt patru ani de cnd ai plecat. >tiu c m ocoleti. #e-ai gndit poate c viaa domniei-tale
mereu n cumpn, mereu pe drumuri, nu o poi lega de a mea. Ah, dragul meu (ae Indru, dar
iat c ai ieit mereu din toate prime&diile. -ntr-o lume att de agitat i nesigur ca cea n care
trim, cine mai poate fi sigur pe viaa lui9 #otui, un om ca tine nu e drept i nu poate s
moar, iar eu nu mai am puterea s atept. #e rog, ndur-te de mine: Snt ase ani de cnd
sper. (urnd voi a&unge o fat btrn i amintirile mele au prea puin strlucire.<
Stela (ristu oft resemnat. Apoi, i au$i ca prin vis pe Ion i pe #ele?i trecnd prin
coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. ,loaia iute lovea neputincioas n $idurile
castelului. Doar sus pe metere$e otenii de pa$ i simeau puterea.
E
Aa cum i se poruncise, cpitanul Gager se pre$ent peste un ceas n cabinetul de lucru
al principelui.
7 Ah, iat-te, domnule: $ise cardinalul mpingnd hr-tiile de pe mas ntr-o parte. Ia
loc:
7 6u se cuvine, mria-ta.
7 "as, las eticheta: Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o vreme comandant al
garni$oanei din Sighioara, cu o sold de patru ducai pe lun. (e sold ai acum9
7 (inci ducai, rspunse Gager ntrebndu-se unde vrea s a&ung principele, dac se
interesa de veniturile sale.
7 ) mult sau puin9
7 >i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce se mulumete cu
ntreinerea de la garni$oan i cu o can de vin bun. ,uin, pentru unul hotrt s-i
ntemeie$e o familie, aa cum e ca$ul meu.
7 'da: $mbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare. 6e-am gndit s-i
ridicm solda la apte ducai. (e $ici9
7 ) mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
7 )i, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere. De oameni n stare
s intre n foc pentru mine. A$i eti cpitan. 'ine s-ar putea s-i iei locul lui Bornis.
<(e naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe9 se ntreb Gager. Doar
asta-i datoria mea. S-l slu&esc.<
7 Ai putea s fii un asemenea om9 ntreb cardinalul sf redelindu-l cu privirea.
7 A putea, mria-ta.
7 -mi placi, Gager. )ti modest i srguincios, tcut i inteligent. Iat nite haruri care
te-ar putea duce mai sus dect speri. ,oftim hrtia prin care i mrim solda: ,artea ce i se
cuvine din arestarea lui (hiril 4ece (uite se ridic la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie:
,entru $elul dovedit a$i n ca$ul domnului Indru, i druiesc cinci ducai. Acum ce mai spui9
7 Spun c sntei generos. ,n a$i n-am fost bgat n seam la curtea din Alba-Iulia.
)ram o umbr necesar la ua palatului. An cine de pa$. *are s cred, mria-ta, c a sosit
ceasul meu9
7 S cre$i, Gager: spuse cu toat sinceritatea cardinalul. (unoti locul de la Stnca
Diavolului9
7 (a bu$unarele mele.
7 "a mie$ul nopii va trebui s fii acolo dimpreun cu (hiril, pri$onierul nostru. Sus
pe stnc se vor afla (ae Indru, (ostache (aravan i Ducu cel Iute. (u a&utorul unei frnghii
i vor cobor trei clugri. Domnia-ta l vei urca pe (hiril. (nd va a&unge el sus, vor urma
nite hrtii mincinoase i nc doi clugri. -i iei pe clugri sub pa$ personal. 6imeni nu are
voie s discute cu ei. #e voi atepta aici nainte de apariia $orilor.
7 (i oameni s iau, mria-ta9
7 (inci sute.
7 Dar nu m duc la r$boi. De $ece ori mai puini i tot ar fi prea muli.
7 6u, Gager: l ntrerupse aspru cardinalul. (inci sute nu snt muli. *tenii s
ncon&oare toat $ona, cu porunc s nu ia pri$onieri, ci s ucid tot ce ntlnesc viu.
7 6u-i drept fr &udecat.
7 Ah, ah, las prostiile, Gager: se ncrunt principele. (re$i c acei domni se vor da
prini fr lupt9 Din i$bnda pe care o vreau, s-ar putea s iei bogat. (ae, (hiril, Du cu i
(ostache preuiesc, vii, opt sute de ducai. Dac i aduci n lanuri, primeti aceast sum. Dar
dac i aduci mori, vei primi de trei ori pe atta. 6orocul nu se abate prea des asupra omului.
6u lsa s-i scape asemenea prile&, cpitane:
7 6u-l voi lsa, $mbi Gager.
(nd nnopt de-a binelea, ieir prin poarta de nord a cetii Alba-Iulia cinci sute de
clrei. Adic prin aceeai poart prsit de Indru cu dou ceasuri mai devreme. -n timp ce
trupa se mica spre 'gura +ulpii, tnrul a&unse aproape de Stnca Diavolului. (hib$uit, (ae
i ls armsarul ntr-un loc ferit i se strecur ca o umbr spre locul unde se desprise de
prieteni i pri$onieri.
<Iat c nu tiu ce s-a ntmplat n lipsa mea, gndi el, iar prevederea e mama
nelepciunii.<
,durea dormea adnc. Susurul linitit al Ampoiului parc ntrea linitea locurilor.
Aerul era greu ca dinaintea ploii. -ntunericul se dovedea negru ca smoala. Din apropiere ni
o pasre de noapte, flfindu-i aripile domol. Dup $gomotul rar al aripilor, (ae pricepu c
pasrea nu a fost scornit din culcuul ei. "a vreme de prime&die, btile aripilor snt scurte,
iar $borul se face la rasul pmntului, nu n v$duh. Se opri dup un sfert de ceas, gndindu-seD
<Dac nu s-a ntmplat nimic ru, acum snt destul de aproape ca s fiu au$it de ctre prietenii
mei.<
Duse palmele n &urul gurii i scoase un ipt uor, de bufni. "a cel mult dou$eci de
pai, r$bi un ipt asemntor. Indru rsufl uurat. ,este cteva clipe Ducu i iei n
ntmpinare.
7 #otul e bine pe aici9
7 #otul.
7 -n ca$ul sta, avem mult de lucru. "a mie$ul nopii, Gager l va aduce pe (hiril sub
Stnca Diavolului.
7 Ai reuit s-l ndupleci pe cardinal9
7 6u s-l nduplec, ci s-l sperii. #otui, din partea lui ne ateapt multe prime&dii. -n
noaptea aceasta vom face schimb de pri$onieri, cu a&utorul frnghiei lui (ostache. Aici voi
rmne singur. +oi doi luai caii notri i ai clugrilor. Dincolo de muntele acesta ncepe un
pru. Dup un ceas de mers a&ungei la ,oiana 4orilor. S m ateptai acolo: "a Stnca
Diavolului s-ar putea s fie hor mare.
7 6u plecm nicieri, $ise (ostache apropiindu-se. Am au$it c va fi schimb de
pri$onieri. (re$i c principele va scpa asemenea prile& de a pune mna pe noi9
7 Sigur c nu, rspunse Indru. Acesta e i motivul pentru care vreau s punei caii la
adpost. Gager va ncon&ura aceste locuri cu muli oteni. 6ici eu nu a scpa un astfel de
prile&.
7 #ocmai asta ne face s rmnem alturi de tine i (hiril.
7 !otrm la urm, fu de prere Ducu. -nti s ascultm planul prietenului (ae. ;iindc
snt convins c are un plan.
7 Am,
7 * clip, interveni (aravan. -n afar de 4abli&e a mai scpat cu via un clugr.
7 Asta nu schimb cu nimic planul meu. Dac snt bine legai amndoi, nu-mi vor da
nici o btaie de cap.
7 -n privina legturilor, tii c snt meter, chicoti grsunul. Snt burduf amndoi i cu
nite cluuri frumoase n gur. 4u c e o cinste pentru ei s poarte nite cluuri meterite
de (aravan. I-am ascuns n tufiuri, cam la cincispre$ece pai de Stnca Diavolului.
7 ine lucrat: aprob Indru. )i nu trebuie s cunoasc pregtirile noastre. Au$i,
(ostache9 *are dac am despleti funia i am mpleti dou mai subiri, ar avea destul
re$isten9
7 #e cred. Snt fcute din cnep nou.
7 Atunci, la treab: )u despletesc. #u i Ducu mpletii. #rebuie s fim gata nainte de
mie$ul nopii.
7 +om fi, dar nu prea le vd rostul.
7 #ocmai pentru c nu i-am spus planul pn la capt. -n timpul $ilei am cercetat
peretele muntelui din dreapta. "a nlimea de cinci-ase stn&eni se afl o vatr. (ine a&unge
pe vatra aceea i poate continua drumul spre creast. +a trebui s atrnm acolo o frnghie de
la vatr n &os. *rict de muli oteni ar a&unge aici, vor fi neputincioi n faa pereilor drepi
de piatr. Adic vom iei din ncercuire de parc am $bura peste crestele munilor. "a aa ceva
nu se va atepta Gager.
7 ,ropun s plece numai (ostache cu caii, interveni Ducu. ,entru atta treab nu-i
nevoie de doi oameni. )u voi rmne aici. -n timp ce tu vei sta pe Stnca Diavolulu la schimb,
m furie$ prin mpre&urimi, pentru a urmri micrile otenilor.
7 Adausul la plan nu e ru: observ (ae.
"ucrar iute. 'inile lor metere la asemenea treburi isprvir frnghiile ntr-un ceas. (u
puin nainte de mie$ul nopii. (ostache porni cu caii spre ,oiana 4orilor. (ae fcu un ocol
mare, pn gsi un loc bun de urcu. A&unse pe vatr, nu fr greutate, fi8 frnghia de rd-
cinile ieite ale unui brad i se ls apoi s alunece de-a lungul frnghiei. Ducu l atepta
nelinitit de ntr$iere. 5sufl uurat cnd l simi lng el. Dup dou$eci de pai, a&unser
din nou pe Stnca Diavolului. Apoi, abia avur timp s-i care pe clugri la locul de schimb,
cnd se au$i glasul lui GagerD
7 )ti aici, domnule Indru9
7 Aici, cpitane. un seara:
7 #ot respectul nostru: rspunse Gager politicos. ,utem ncepe schimbul9
7 -ndat. 6umai s fi8e$ frnghia. "-ai adus pe domnul (hiril9
7 Da, prietene, rspunse acesta. Snt aici sub stnc. Domnul Gager m-a ndatorat cu
aceast plcere. (alul meu e sub mine. Din pcate nu-l putem cra sus. I-am promis unui
otean o rsplat bun, dac se va ngri&i de el. (pitanul e de prere s cobori pentru a-l lua
n primire i a schimba unele amabiliti. Dar domnia-sa e nsoit de vreo cinci sute de oteni,
aa c propun s amnm aceast plcere pn la o mpre&urare mai nimerit.
7 5egretul e de partea mea, rse cpitanul. -ntlnirile cu domniile-voastre au nceput s
devin o surs de ctig bun. -mi aduc ducai. ,cat c noaptea e att de ntunecoas. +-ai fi
bucurat de salutul nostru.
-n timp ce se schimbau asemenea amabiliti, Ducu fcu un ocol mare prin mpre&urimi.
Se tra uor, ca o adiere. 6imic nu se clintea n urma lui.
7 %ata, domnule Gager, putem ncepe, strig (ae.
4icnd acestea, ncepu s-l coboare pe (lement. (urnd i veni rndul lui 4abli&e. Apoi,
primul mort.
7 Ah, ah: e8clam Gager. (lugrul acesta e eapn de-a binelea. 6u tiu dac schimbul
se desfoar n regul.
7 >tie principele, brav (ae.
<,e toi dracii: gndi cpitanul. (ardinalul nu mi-a pomenit nimic despre asta. Sper s
nu am neca$uri.<
Dup asemenea cugetare se ntoarse ctre (hiril.
7 Arc, domnule: A fost o plcere pentru noi i trag nde&de s ne mai ntlnim.
7 6e-am ntlnit de multe ori, spuse acesta i de fiecare dat plcerea a fost de partea
noastr.
(pitanul nelese ironia, astfel c rspunse acruD
7 Aa e, domnule:
(nd a&unse (hiril sus, (ae i opti repedeD
7 'ergi dou$eci de pai spre dreapta, pn ai s dai de peretele muntelui: ,ipie cu
mna de-a latul peretelui i vei simi o frnghie: Arc pe frnghie pn te loveti de nite
rdcini de brad: Aga-te de ele i ai s a&ungi pe o vatr: S m atepi n locul acela:
7 )i, ei, ce se ntmpl acolo9 i pierdu rbdarea cpitanul, bnuind oaptele celor de
sus.
7 -ndat, ndat, rse Indru. ,ari grbit, domnule Gager, dar nou nu ne displace
ntlnirea cu voi, mai ales n situaia de fa, cnd ne desparte asemenea obstacol.
7 *, o: gust gluma cpitanul, am tiut totdeauna c sntei un om de duh. Dar s m ia
naiba: >i acest clugr e mort.
7 (a i ultimul, drag Gager. Doar nu-i nchipui c ntlnirea dintre noi a fost amical9
7 6u-mi nchipui nimic. -n schimb mi-e team ca schimbul dintre noi are unele
cusururi.
(ae nu-i rspunse. De undeva din apropiere se au$i un ipt de bufni. )ra semnalul lui
Ducu, iar tnrul pricepu c ntreaga $on e ncon&urat de oteni. Apoi, au$i lng el o oaptD
7 "as-l naibii: ,este cteva clipe, drumul nostru spre frnghie nu va mai fi liber.
4gomotele din &ur se nteir brusc. Indru nu-l mai leg pe ultimul clugr mort, ci i
ddu un brnci de sus de pe stnc. "a spatele lui se precipitar sumedenie de pai. Dar el nu
fcu greeala s alerge. 5idic un bolovan greu ct un copil i-l arunc spre stnga. Atrai de
$gomot, otenii ddur nval n direcia bolovanului. #nrul alunec spre frnghia salvatoare
ca o nluc. Apoi l au$i pe GagerD
7 Domnule Indru, de data aceasta nu mai scpai, iar plcerea va fi de partea noastr.
De undeva, parc din cer, i rspunse un hohot de rs. Gager n&ur groa$nic. Indru trase
frnghia i-i continu urcuul alturi de (hiril i Ducu. Spre creast, pdurea fremta uor.
"a Stnca Diavolului, otenii se loveau ntre ei pe ntunericul de neptruns.
Capitolul 3
n prima duminic din iunie a anului 01//, intrar prin poarta de nord a ucuretilor doi
clrei cu hainele colbuite de drum lung. (el din fa prea un dovleac ae$at n cumpn
pe cal. Artarea de sub el se dovedea o sluenie rar ntlnit n (mpia rganului. Al
doilea clre era un lungan ct o grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de vulpe, cu
prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de coco.
-
7 6u cre$i, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c s-ar cuveni s ne
udm gtle&urile dup atta oboseal9
7 ,e porile iadului, domnule (ostache: rspunse al doilea clre nviorat dintr-o dat.
Avei totdeauna unele idei adnci, i$vorte dintr-o meditaie ndelungat. 6u-mi trecuse prin
minte asemenea desftare a corpului, datorit firii mele lipsite de haruri nalte. Altimul chef
l-am fcut cu printele %rasa i nu m ruine$ a v mrturisi c sfinia-sa m-a bgat sub mas
dup primele dou glei cu vin. Atunci, sau poate ceva mai tr$iu, mi-am dat seama de toat
pctoenia mea trupeasc. Dac mi se va ntmpla asemenea lucru i cu domnia-voastr, s
nu-mi interpretai slbiciunea ca o lips de respect. +a fi suficient s m stropii cu apa unei
glei pentru a m readuce n simirea spiritului. Apoi voi avea cinstea s v fac o cntare la
ureche. Am o voce care te bag n rcori.
A&uni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar privirile lor ctar
lacome mpre&ur, aa cum se ntmpl celor ce lipsesc de acas mult vreme. -n timpul nopii
plouase peste ora. * ploaie scurt, bogat, care drui $orilor o atmosfer calm, rcoroas.
'irosna florilor de salcm struia n aer dulce-amruie, ca un parfum nviortor. Soarele de
diminea tergea urmele ploii, dar ntreaga atmosfer a oraului prea c ntinerise peste
noapte. ,rin curile gospodarilor, pietrioara se umflase brusc de atta sntate. Stn&eneii, cam
plini de ei, sfidau cldura cu sbiile ntinse btios n &urul minunatelor flori albastre, iar
tufele de regina-nopii, nalte ct omul, i strngeau petalele ofensate, gata s le redeschid la
cel mai mic semn de slbiciune a soarelui. (asele boiereti, multe la numr n partea de nord,
cu intrrile mari i cerdacurile n stare s adposteasc fiecare o nunt, rsreau ici-colo din
mreia boschetelor sau a copacilor btrni. (ireii se desftau ademenind privirile trectorilor
cu fructele lor roii-glbui, n care soarele rganului pusese ceva din sufletul su.
-nainte de a intra n Alia 'are, cei doi clrei i abtur caii pe la piaa 4ece 'ese,
unde domnii #ufnel-tatl i (iripoi-tatl ncepuser o disput verbal care amenina s nu se
mai sfreasc. #arabele lor cu blaturi, cu sucitoare i cu linguri de lemn erau nvecinate, chiar
dac le desprea o distan de $ece-doispre$ece pai. Distan stabilit de ei, dup ultima
pruial, ca ntre dou firme rivale respectate n acea $on a ucuretilor. (ei doi concureni
cptaser o bunstare vi$ibil, datorit unor nsemnate investiii fcute n fiecare se$on
clduros. Dac n urm cu civa ani se mulumiser s-i e8pun mrfurile pe nite simple
rogo&ini, acum tarabele confecionate din scnduri le ddeau un aspect mai sobru, mai elegant.
) drept c n iernile geroase cei doi negustori i bgau prvliile pe foc fie din cau$a frigului,
fie datorit unor proiecte ambiioase. Dar, cnd ncepea anotimpul cald, civa gospodari din
$ona bogat a oraului se pomeneau ntr-o diminea c le-au disprut gardurile i nimeni nu
le-ar fi putut recunoate n cele dou tarabe din scndur geluit frumos.
(u toat cldura statornicit n (mpia rganului, din motive total necunoscute,
domnul #ufnel-tatl purta o splendid cciul de miel alb i negru. (ulorile se pstrau la ea
n pri egale, ceea ce arta c a fost confecionat din dou cciuli mai vechi. Sumanul
aproape nou, cu mnecile mult prea lungi, avusese cu siguran un stpn voinic, iar domnul
#ufnel-tatl putea fi bucuros c nu se ntlnise pn n $iua aceea cu fostul proprietar. ;aa lui
mic, niel uie, semna cu a unei veverie, iar ochii mari, cu priviri alunecoase, artau o not
de inteligen.
(iripoi-tatl prea un adevrat gentlemen. ,lria lui de catifea, cam roas de timpul
necrutor, fusese croit cndva pe o cpn de uria. Acesta era motivul pentru care
frumosul acoperi se supunea atraciei gravitaionale i aluneca plin de respect pe faa
negustorului, acoperind-o cu totul. *binuit cu n$drvniile ei, domnul (iripoi o trimitea pe
cretet cu o scurt lovitur de palm, iar de sub ea se artau nite urechi mari, clpuge, un.
nas n form de conopid, o gur ct o &umtate de sap, cu bu$ele vinete, supte nuntru,
datorit unor lipsuri interioare de stalactite i stalagmite. Spre deosebire de rivalul su, nu
purta suman din dou motive destul de serioase. -nti, timpul clduros nu pretindea asemenea
mbrcminte, iar mai apoi, distinsul cetean al ucuretilor nu poseda nici un obiect care s
semene ct de ct a suman. ,antalonii cu fundul mare, bun de adpostit o clopotni, i mpru-
mutase definitiv de la un bulgar neprev$tor, dornic de o baie stranic n rul Dmbovia. "a
apariia celor doi clrei, negustorii se aflau n toiul disputei verbale, mai ales c onorata
clientel obinuit la piaa 4ece 'ese nu se mbul$ea pe lng tarabe. Domnul #ufnel-tatl,
mai ager n priviri dect concurentul su, se opri la &umtatea fra$ei, ochii i crescur brusc, iar
e8clamaia de surpri$ l fcu pe (iripoi s tresar.
7 +ere, $ise domnul #uf nel, ia seama colo n spatele tu: 6u cre$i c boierii care s-au
oprit ne caut pe noi9
(a orice om cu sufletul curat, (iripoi nu-i pierdu vremea s cercete$e. ,rimul su gest
fu ndreptat spre marf, cu gndul de a prinde n brae ntregul inventar al prvliei, cu care s
se fofile$e prin mulime. Dar tot att de repede negustorul trase conclu$ia c n vorbele
celuilalt nu se afla nici o nuan de alarm, aa c i ntoarse privirile printr-o fulgertoare i
elegant rsucire a capului. Astfel, plria i veni peste fa, o slt pe cretet cu un dupac
ndemnatec, iar ochii lui licrir a bucurie.
7 !ei, (iripoi, #ufnele, ia venii mai aproape: strig Sile Adormitu.
(ei doi nu o luar la goan spre o att de dulce chemare, ci $burar n ntmpinarea
ospeilor. ,antalonii bulgarului i sumanul de provenien anonim flfir scurt printre tarabe.
Sile i (ostache (aravan $mbir mulumii, observnd agilitatea btrnilor negustori.
7 (i ani ai, (iripoi9 ntreb Sile, nvrtind n palme dou pungi burduite cu aspri.
(iripoi-tatl, om cu scaun la cap i trecut prin multe, socoti s mai adauge la vrsta real
nc vreo dou$eci-trei$eci de ani, tiind c btrneea putea $gndri genero$itatea clreilor.
Dar nebunul de #ufnel i-o lu nainte i rspunse cu o voce mare, asemenea unui oteanD
7 (inci$eci i doi are, nlimea-ta. ) nscut ntr-un an cu mine.
7 'inte: sri (iripoi-tatl ca ars. )u abia m in pe picioare de btrn ce snt. -n toat
piaa asta nu e unul mai btrn i mai oropsit ca mine.
Sile Adormitu i nfrn un nceput de $mbet, ncruntndu-se.
7 Atunci, de tine nu avem nevoie. * s ne mulumim numai cu #ufnel. <S m ia
naiba de ntru: gndi (iripoi. -n toat 'ahalaua *pincarilor nu se afl unul mai ntru ca
mine. Domnul acesta ine n palme dou pungi. Asta se cheam c nu le-a scos ntmpltor.
Ana din ele ar ncpea fr urm n pantalonii bulgarului. Dac nu pun mna pe una din
pungile alea, pot s m arunc din clopotnia bisericii Sfntul Spiridon, c nu e nici-o pagub.
;cu o nou plecciune n faa lui Sile, apoi o lu mai pe departeD
7 -nlimea-ta, oamenii cumini snt rari. Abia dibceti unul ntr-o pia. 'ie mi-a
mers vestea c a avea mai mult scaun la cap chiar dect un boier. Asta, fr s m laud. +ru
#ufnel, arde-l-ar pe..., tie c la mine vin dup sfaturi toi nelepii din mahala. De poman
dau sfaturi. S mor dac mint: >i oamenii $icD S mergem la btrnul (iripoi dac vrem un
sfat bun. )u nu-i pot opri s-mi $ic btrn. Altfel, snt dintr-un an cu #ufnel. a, cred chiar
ceva mai tnr i mai sprinten.
7 D-te m-n ctig de-aicea: i-o ntoarse #ufnel-tatl.
Dar un gest al lui Sile i domoli pe amndoi.
7 -l cunoatei pe negustorul Isaia9
7 (a pe o bre$aie, rse (iripoi. -n tineree i aduceam nite cai, mam, mam. 6umai
cai turceti. 6oaptea i luam, noaptea i vindeam i tot noaptea dispreau din curtea &upnului
Isaia de parc intrau n pmnt.
7 Da, da, neleg, $mbi Sile. Acum, adunai-v marfa: 'ai ctre sear mergei la Isaia
s v dea cte un cal pe alese i straie pe msura voastr: De fapt, tie el ce v trebuie. 'ine
diminea venii la hanul ,rivighetoarea de Aur: Iat i nite bani pentru femeile voastre.
(ei doi prinser cu ndemnare pungile grase, pipindu-le lacomi, n timp ce Sile i
(ostache (aravan i ndreptar caii pe Alia 'are, ctre faimosul han ,rivighetoarea de Aur.
(nd sosir noii oaspei, hangiul (ristache 'utu i purt cu mare iueal pntecul ct un
poloboc printre mesele multe. Avea o slbiciune pentru (aravan, care se dovedea un mncu
fr pereche. De mult vreme nu-l mai preocupau afacerile bneti chiar dac hanul aducea
venituri grase, ci mai degrab se simea atras ctre clienii pricepui n aprecierea unor bucate
gustoase.
7 (ristache, biatule, strig (aravan, n fiecare an pntecul tu mai crete cam ct un
harbu$.
7 5de hrb de oal spart: $mbi galnic hangiul. 6ici cu domnia-ta nu m plng.
Dac n-ai umbla atta pe drumuri, cred c ai putea s m a&ungi. Dar nu-i asta pricin de
suprare. *amenii cu pntecul rotund snt fcui anume s guste toate plcerile lumii. Iar
plcerea cea dinti e mncarea i butura. )u mi cunosc musafirii dup nfiare. (ei
smochinii la fa i la trup snt adevrat pagub pentru un hangiu cumsecade. Htia fug de
sosuri, de carne gras, ori de un purcelu la tav, cum fuge dracul de tmie. ag n ei numai
uscturi i ciorbe lungi, apoase. Iar la butur mai mare &alea. Se ameesc din te miri ce.
oroii ciulesc urechile i aud $gomote de strchini cale de o pot. 6asul i conduce fr
chip de greeal ctre locurile cu mncare aleas. Ascivii snt grbii la mncare i se gndesc
aiurea. oroii au un anumit dichis, ca la o slu&b. 6u se reped asupra bucatelor. -nti le
adulmec. Apoi le gust. ,e urm, le cinstesc mestecndu-le domol. Dac te repe$i ca un
apucat, mncarea se strnge n ea i nu-i mai sloboade aromele. Dar n faa unui plescit
molcom se alint i te cuprinde cu tot ce are ea mai bun. * singur dat m-am pclit cu un
slbnog. (nd l-am v$ut, mi-am $is c vine de la 'untele Sfnt, unde o fi trit numai n
posturi i rugciuni. * artare lung, cu coastele ca cercurile pe butoaiele neppurite. Dup ce
l-am privit cu mil, i-am propusD
<Domnule, s v dau ceva de post i niscaiva uscturi9<
4iceD
<6u, &upne drag: )u snt obinuit cu lucruri alese. Dac ai un miel de vreo $ece ocale,
copt n spu$ i stropit cu vin, eti omul meu.<
<Am, domnule, i-am spus mirat. ,oate c n-ar strica i o oal cu vin.<
<6u, vin s nu-mi dai acum: )u n-am timp s m opresc din mncat, iar setea m apuc
abia la urm. Dup prn$ intrm n pivni. ;ac cinste cu vin, dar te poftesc i la miel. 'ie mi
plac boroii chiar dac nu in pn la capt lng nite bucate alese. -ns ca privelite, merit
s te uii la ei, fiindc ei repre$int belugul.<
4icD
<Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. 6ou ne plac oamenii subiri la
gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v punem la casnele iadului ntr-o ntrecere de
butur i mncare cu un boros. S v dau mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului.
,oate n-ar strica o bucat de slnin ct o &umtate de crmid, uor glbuie de la fumul rece
din timpul iernii, cu nite pine proaspt de cas, a crei coa& coapt pe vatr e plesnit i
aspr cum e coa&a gorunului btrn. "ng asta ar merge o ceap ct un genunche de cal. *
ceap roie i iute, spart n pumni i umplut cu sare...<
4iceD
<6u:<
<Atunci, un roi pe var$ clit. An roi rumenit cum se cade, care ade cu picioarele
n sus pe o movil de var$ clit, aa, de al naibii ce e. Astea snt bucate uoare i nu fac ru
ntr-un stomac prpdit ca al dom-niei-tale.<
<Ah, ah: $ice el. ' bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. ,cat c eti boros. 4u,
n-ai merita asemenea osnd: S am eu bine ci boroi am bgat sub mas la butur i
mncare:<
<ine:< i rspund fr asprime. Apoi m-am ae$at alturi de slbnog, hotrt s-i dau o
lecie fr s tiu pe ce mini am c$ut. Dup vreo cinci ocale de carne fraged, grsu,
mprit frete, am simit o moleeal dulce. (nd apare moleeala, m opresc totdeauna
din mncat. Acum nu era chip. Slbnogul i trgea nainte la fel de pofticios. ,n i oasele
troseneau ntre dinii lui mari. Dup alte dou ocale mi s-a prut c am vedenii. Am continuat
s nghit alturi de el, csnindu-m n aprarea sfintelor drepturi de mnci ale boroilor pn
am c$ut prostit. "a fiecare mbuctur simeam o sfreal n toate mdularele, iar trosnetul
flcilor lui se arta deprtat ca o prere. '-am tre$it n pivni printre butoaie. "a primul butoi
am but cte o oal de vin i ne-am nchinat mpreun. "a al doilea butoi ne-am srutat
cretinete. "a al treilea am plns. "a al patrulea am cntat popete. "a al cincilea mi-a perit
vederea. "a al aselea am rmas fr grai. "a al aptelea mi-am cutat un loc s mor
cretinete. Aveam acolo un vin de Drgani curat ca lacrima de prunc. Apoi m-am tre$it la
soare, pe iarba din curte. Ins nu n $iua aceea ci ntr-a doua. Dup trei sptmni l-am
alungat. ,arc mai slbise ct a stat la mine. >i mirosea n urma lui a pagub i a uscciune.
Asta e, domnule (aravan. #otui, oamenii din soiul acesta snt rari pe lume. Am au$it c vrei
s te nsori. (red c n-ar strica ceva chib$uial. ;emeia slbnoag e bun la dragoste. -n
buctrie nu face ct o ceap degerat. Acolo, numai grsanele au cutare. (um ve$i una
creia i atrn uncile i are fundul ct un butoi, s tii c e cea mai potrivit pentru o csnicie
lung. Dragostea ine de obicei puin. Dar de mncare bun ai nevoie toat viaa. S te fereti
de femeia care a&unea$ mpotriva ngratului, fiindc trebuie s posteti mpreun cu ea: S
te fereti de femeia care vorbete puin: Asemenea soi de femeie adun n gu toat otrava
gndului i e mai acr dect mcriul. Acolo unde ciripitul ei se aude toat $iua, se umple casa
de lumin. S m ia naiba: #e-am oprit n u cu vorbele mele. ,oftete sus: Domnii (ae
Indru, Ducu cel Iute, (hiril 4ece (uite si ,rintele %rasa abia ateapt un osp cu voi.
6oaptea se lsa domol peste ucureti. * noapte calm, limpede, ce nu prevestea nimic
din marile ameninri picate din toate prile peste =ara 5om@neasc. -n odaia de lucru a lui
'ihai-vod era lumin. * ncpere mai mult lung dect lat. ,e mi&locul ei se afla o mas de
ste&ar lucrat n frumoase crestturi de mn. ,ereii ncrcai cu panoplii bogate n arme,
ferestrele mici, cu $brele groase ct funiile, tavanul simplu spoit n alb, mobila puin, ddeau
interiorului o atmosfer de rceal. Doar imensul covor de Bean, lucrat n tonuri calme,
aducea o not de cldur.
Domnul =rii 5om@neti se plimba ngndurat de-a lungul odii. ,urta o mbrcminte
simpl din catifea bine strns pe corp. Amerii lui mari contrastau plcut cu oldurile nguste.
"iniile dulci ale corpului nu-i pierduser farmecul dei 'ihai-vod intrase n pragul de
toamn al vieii. ,rul uor crunt pe la tmple se r$vrtea aspru a neornduial, de$velind
fruntea nalt, br$dat de cute adnci. "a vreme de gnduri multe, cutele se adunau ntre ele
ca la sfat de tain. (nd gndurile se deprtau, dnd rga$ de linite, fruntea se limpe$ea ca
cerul dup ploaie, iar privirile ar$toare cptau dulceaa soarelui potolit, de toamn.
<Au trecut patru ani de cnd am scos =ara 5om@neasc de sub turci, gndi vod. -n
aceti ani am purtat attea r$boaie cu turcii i cu ttarii ct n-au purtat alte neamuri n toat
istoria lor. Am biruit n toate luptele, dar nimic nu a fost hotrtor. ,arc ieri am tiat pn la
ultimul om garni$oana turcilor din ucureti. ,arc ieri am luat la rnd cetile turceti din
lungul Dunrii i din alcani. *tenii au fcut mari lucrri pentru neamul 5om@nesc. Att de
mari cum nu s-au mai pomenit. Adic nu. Aite c greesc. Au fost lucrri chiar mai mari ca ale
noastre. 'ircea cel trn i >tefan cel 'are ne-au ntrecut cu mult aa c nu ni se cuvine cine
tie ce fal. 6e-am btut aa cum au fcut totdeauna prinii notri. S se fi nscut oare
neamul nostru lipsit de noroc9 ;iecare bucat de pmnt 5om@nesc are n el sngele unui
aprtor. #oi naintaii notri s-au btut s apere pmntul rii. Dar iat c ne ateapt alte
r$boaie. ,n cnd ne vom bate oare9 #urcii au ridicat la (lugreni atta oaste nct ar fi
a&uns pentru un r$boi cu toat )uropa. * sut opt$eci de mii de turci au stat mpotriva
noastr la (lugreni. 'i-a fost gro$av de fric atunci c vom pierde. Dar m-a ncercat i un
moment de mndrie. ,rin uriaa otire adus mpotriva noastr, turcii ne artau, fr s tie,
respectul i preuirea lor. )ram de $ece ori mai puini. Dar turcii ne cunoteau virtuile de pe
cmpul de lupt. Doamne, Dumne$eule, cnd a nceput lupta din vadul (lugrenilor i am
v$ut puhoiul turcesc, m-a apucat o fal i o mndrie fr seamn pentru neamul 5om@nesc:
#urcii nu aveau cura&ul s se bat de la egal. *are >tefan cel 'are a simit asemenea fal9
;iindc i el a fost cinstit de turci cu astfel de puhoaie. Dar asta nu are importan. Aceast
mndrie va rmne urmailor notri. Am nvins la (lugreni. * mn de oameni am btut un
imperiu. ,oate i noutatea pe care am adus-o noi n r$boaie s-i fi descumpnit pe turci.
5om@nii au priceput naintea altor neamuri c armatele greoaie, ncrcate de $ale i fierrie
i-au trit traiul. *tirea ucegilor a fost trsnetul nostru pentru turci. )a a ho-trt btlia de
la (lugreni. * otire uoar, ca fulgul. +a mai trece mult vreme pn cnd generalii vor
nelege c otilor greoaie le-a trecut vremea. Apariia armelor de foc a isprvit vremea
armurilor i aprtorilor greoaie. #otui n-am folosit destul toate planurile noastre de tactic.
(hiril 4ece (uite se dovedete un otean mai bun dect mine. )l s-a $btut s nfiinm un
corp de oteni care s atace spatele dumanului cu mult nainte de a se apropia de graniele
noastre. (are s-i macine aprovi$ionarea i muniiile. #impul i srcia nu ne-au ngduit s
facem prea multe. Sfaturile lui (ae Indru au a&utat s ctigm btlii fr pierderi de oameni.
+om folosi viclenia mai mult dect nainte. Dar nu e totul. Avem nevoie de soli buni, care s
tie a purta tratative cu dumanii i prietenii. De multe ori tratativele purtate cu chib$uial
aduc mai multe foloase dect victoriile de pe cmpul de lupt.<
'ihai-vod i ntrerupse plimbarea. (lucerul Ieremia icoianu, un tnr nalt, sptos
ct un urs, cu faa vesel ca de prunc, atepta lng u.
7 (e-i, icoiene9 ntreb domnul trecndu-i degetele prin pr, ntr-un gest de
nviorare.
7 Au sosit, mria-ta.
7 S intre:
(lucerul feri draperia ntr-o parte. (inci brbai se aliniar frumos n faa lui vod i
salutar cu plriile.
7 'i, s fie: rse domnul. ,arc ai fi la curtea lui !enric al patrulea, regele ;ranei.
7 Sau la curtea Spaniei, chicoti (aravan.
7 Sau la "ondra, ngn Ducu cel Iute.
7 *ri la %enova, ;lorena sau 5oma, $mbi printele %rasa, un lungan slbnog, adus
de spate ca o pstaie, cu nasul coroiat ca o chifl, cu faa coluroas i ncreit, parc tras la
darac.
7 Sau la ucureti, spuse aspru (hiril 4ece (uite.
7 S neleg prin aceasta c ucuretii a devenit o capital nsemnat9 ntreb vod cu
ochii licrind a veselie
7 Aa se pare, mria-ta, $ise (ae Indru, cel mai nalt dintre oaspei. Dup victoria de la
(lugreni am devenit cunoscui n toate oraele )uropei. Au$ind vestea, regele ;ranei a
strigat entu$iasmat n faa curtenilorD <"ucrea$ bine +alahul.< *r, se tie c regele !enric e
cam $grcit n laude. Anele ri ar trebui s ne fie chiar foarte recunosctoare. 4ecile de btlii
pe care le-am ctigat mpotriva turcilor i-au oprit pe acetia din drumul lor ctre rile din
Apus. ,opoarele alcanilor visea$ la libertate avnd privirile ndreptate spre noi. "ocuitorii
din +iena i din ,raga se roag pentru sufletele noastre. Dac am fi pierdut la (lugreni, Si-
nan-paa ar fi fcut o simpl plimbare peste aceste orae. 5udolf e un mprat mrginit dac
nu pricepe ct a ctigat prin slbirea Imperiului *toman. ,olonii i cne$ii rui ne-au trimis
daruri, fiindc nici ei nu ar fi fost ferii de neca$uri i lupte. -n %recia, faptele noastre de arme
snt cntate mai mult ca la ucureti. %enova, ;lorena i 5oma au scpat pentru un timp de
prime&dia turceasc. Deci, iat, mria-ta, c ne cunoate i pe noi ceva lume.
7 ine spus, prieteni: $mbi vod. >i cu toate acestea, niciodat nu am avut mai muli
dumani ca acum. 5ugciunile unora, admiraia altora, vestea c sntem un popor de vite&i nu
ne a&ut cu nimic. 6eamurile )uropei, ameninate i ele, nu au micat un deget s ne spri&ine,
iar cu slu&be i ceva gnduri bune nu-i poi opri nici pe turci, nici pe ttari. Dar s lsm asta.
'ai ateptm oaspei. Ia spune, (ostache, ce-i mai face 4ambilica9
7 ) tat, mria-ta, se lumin de plcere (aravan.
7 #at9 rse vod. Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea sluenie de armsar9
7 Se gsesc, doamne, se gsesc, rspunse cam nepat (aravan. Acum doi ani, doamna
baroan 'aria-;lorena de S$entivni a avut buntatea s ne g$duiasc n castelul ei din
Aiud. -ntr-o diminea, umblnd noi aiurea prin mpre&urimile din lunca 'ureului, numai ce
vd c iese din ppuri o artare gras, cu botul ptrat, cu urechile nu mai mari de un deget.
'-am gndit eu, s fie cal9 6u prea aducea cu asemenea animal att de cunoscut nou. (orpul
era mai degrab de vac, iar coada groas ct un butuc nu putea fi mai lung de o palm.
,ielea ei trcat cu alb, cu galben i cu vnt m ncurca i mai ru. ,icioarele i erau scurte ca
la porcii de a$na. (nd ne-a v$ut, a scos un rget care m-a lmurit c nu e cal. Dar nebunul
de 4ambilica rmne locului ca prostit. (obor de pe el i ncerc s-l mbrbte$. 'ria-ta tii
c 4ambilica e un animal simitor. #otui, de data asta nu m lu n seam. Se uita nuc la
artare. '-am gndit c s-ar putea s fie vac. -ns nu avea coarne. ,oate s le fi pierdut ntr-o
mpre&urare nefericit. Sau m aflam n faa unei scroafe uriae, chiar dac botul ei nu semna
cu un rt. 4ambilica e cam slut la nfiare, ns lng dihania aceea prea un ft-frumos. 4icD
<4ambilico, nu te apropia, nebunul dracului, pn cnd aflm ce soi de animal ar putea s fie:
)u vorbeam, eu au$eam. 4ambilica se rupe de lng mine fudul ca mpraii nvrtindu-se pe
picioarele lui ca nite pirostrii. (nd a&unge cam la doi pai de artare, i salt botul ca
episcopii la cntecul prea subire. *chii i se fcuser ca &eratecul i scoase un rget cum n-am
mai au$it. Am pus minile pe pistoale, simind c ar fi ceva prime&die. +aca, scroafa sau iapa
se fandosea olecu de fund, ca muierile cnd le apuc strechea, i ntoarse bu$ele mari ca
dou foi de var$ i se puse pe un grohit care m bg n rcori. StrigD <*prete-te,
4ambilico: "as-o dracului, c e scroaf: Asta n loc de mn$ i face vreo $ece purcei.<
4ambilica nici gnd s m aud. A&ung unul lng altul, se muc n glum de ceaf, arunc
din picioare ct colo, se privesc lung, aiurii, ca ndrgostiii, nal boturile ctre cer i mai
trag un rget mpreun. Apoi dispar n tufriurile din marginea 'ureului. 4bier euD
<4ambilico, vino-ncoa, fir-ai al dracului de $urbagiu: 6u ve$i c artarea i-a fcut farmece9
Asta umbl cu momoande, ascult-m pe mine: S-au mai v$ut ca$uri de rpiri chiar la
dobitoace. (re$i c eu nu neleg un tnr ndrgostit9 ' rog... s fie dragoste la prima
vedere... c au mai fost ca$uri la mine i la doamna baroan... -ns baroana se vedea c e
femeie... dar asta... S tii c eu mi iau minile de pe tine dac iese prost. ,e urm fac
prinsoare c nu e iap. (red c e o corcitur de vac i porc, aa c nu se cade...
*bra&ii lui vod se fcur staco&ii din cau$a rsului, dar (ostache continu s nfloreasc
pania, cu toat serio$itatea.
7 ' iau, doamne, dup ei prin ppuri, ns fr folos. ,arc i nghiise pmntul.
(tre sear, cnd mi pierdusem nde&dea s mai dau de urma lor, numai ce l vd pe
4ambilica apropiindu-se de castel cu mireasa alturi. Doamna baroan 'aria-;lorena nu e o
femeie fricoas. #otui, la apariia leia, s-a albit la fa i a strigatD <Gesus-'aria:< Apoi s-a
lsat moale n braele mele. Acum are un fiu.
7 (ine, baroana9 ntreb vod insinuant.
7 6u, mria-ta, 4ambilica.
"a apariia boierilor +intil icoianu, "eca, 5adu u$escu, ,reda, (alomfirescu, Stroe
i Adrea, (ostache (aravan se opri din vorbria lui. Sfatul era complet, chiar dac lipseau
muli boieri de seam. !otrrile ce urmau a se lua aveau mare importan pentru viitorul rii.
Slaba pstrare a secretului celor discutate ar fi dus la multe nenorociri. ;erindu-se a supra pe
cineva, 'ihai i trimisese boierii din timp n diferite misiuni, astfel c lucrurile se aran&ar cu
bun rnduial.
7 Iat, spuse vod, a trecut mult vreme de la ultimul nostru Sfat de tain. (e vom
hotr n aceast noapte va fi viitorul =rii 5om@neti. Sptmna care urmea$ vom ine
Sfatul Divanului. 'ulte din cele discutate aici nu se vor ti n Divan. "a ./ martie, n scaunul
principatului #ransilvaniei s-a ae$at Andrei 2thor3. ,rin plecarea lui Sigismund am pierdut
un aliat nu prea devotat ns mai sigur dect Andrei. 6oul principe mi-a poruncit s prsesc
domnia =rii 5om@neti. 6e-am gndit mult la aceast porunc.
7 Doamne, cred c nu am au$it bine, sri de pe scaun ,reda u$escu.
+od $mbi i- fcu un semn potolit cu palma.
7 Ateapt, ,reda: Ateapt s au$i totul: Dac nu vom fi destul de nelepi, ara
noastr se va oropsi cu totul pn la toamn. +om lsa totui mai la urm asemenea discuie.
(red c nti trebuie s lmurim care snt dorinele noastre i abia la urm vom discuta altele.
7 Dorinele noastre9 se mir Aga "eca. (e rost mai au dorinele noastre cnd
prime&diile pentru ar se arat mai rele ca oricnd9
7 "eca, "eca: l do&eni domnul. )ti vitea$, dar i lipsesc alte haruri.
7 ) drept, mria-ta: $mbi Aga "eca. -mi place mai mult s lupt dect s potrivesc
planuri. Aici pot grei uor.
7 6u numai tu. >i eu greesc. Dac a fi fost mai mult dect om, nu ne-am fi adunat cu
toii la Sfatul de tain. Iat deci dorinele noastreF la toamn vom ocupa #ransilvania i
'oldova prin puterea armelor.
Dac s-ar fi prbuit tavanul peste ei, boierii nu s-ar fi artat mai mirai. 'ihai-vod se
prefcu a nu observa i continu cu toat hotrreaD
7 -n felul acesta i vom strnge pe 5om@ni laolalt. ) visul nostru vechi dinaintea
nscunrii. * ar a tuturor 5om@nilor va fi destul de puternic mpotriva dumanilor.
(ae Indru nu mai urmri vorbele lui vod, gndindu-seD <-ntreaga )urop e frmiat.
;rana e plin de ducate i comitate. ,oporul german e la fel de frmiat. Spania i celelalte
ri mari snt n aceeai situaie. Dac 'ihai-vod a neles necesitatea unirii neamurilor
nseamn c e un mare vi$ionar. 6icieri n )uropa nu se ridic astfel de probleme,
urmrindu-se doar avanta&ele mrunte i locale. De va reui asemenea lucrare, despre
'ihai-vod se va vorbi chiar peste o mie de ani. ,oate niciodat =ara 5om@neasc nu a avut
un domn att de mare ca el.<
+ocea lui 'ihai l scoase din gndurile sale.
7 Aa cum familiile nu pot tri desprite, fiindc se r$leesc i se destram cu
vremea, nici un popor nu poate tri desprit. ( am fost vite&i, c ne-am btut dumanii unde
i-am ntlnit, nu-i mare lucru. Au fcut-o i strmoii notri poate chiar mai bine dect noi. "or
nu le-a stat n putere s fureasc unirea 5om@nilor, neavnd prile&ul. 6ou ne st a$i. #ocmai
a$i cnd sntem ameninai cu robia i destrmarea neamului mai ru ca nainte. Dac nu o
vom face, urmaii notri nu ne vor ierta nici n mormnt. Asta vrem noi. 6u, "eca, nu m
ntrerupe: +om discuta totul la urm. Acum s vedem care snt prime&diile. #urcii ridic
mpotriva noastr patru$eci de mii de oteni. #tarii, cu peste cinci$eci de mii, snt aproape de
6istru i ateapt doar un semn al turcilor pentru a se npusti peste noi. !atmanul 4amo3s?i
visea$ de mult o grani polon la Dunre. )l a pus tabr mare lng 4im, cu optspre$ece
mii de clrei i e gata s coboare asupra noastr ndat ce primete porunca lui Andrei
2thor3. Bornis, comandantul otilor #ransilvaniei, ade pregtit n tabra de lng Aiud cu
dou$eci i apte de mii de oameni, gata la porunca principelui. Ieremia 'ovil, domnul
'oldovei, a strns aispre$ece mii de clrei lng ;ocani, hotrt s vin peste noi la po-
runca lui 2thor3. -mpratul 5udolf ade la ,raga n marele lui castel i se ocup de citirea
stelelor. Slab mprat: )l l-a trimis la grania #ransilvaniei pe generalul asta cu $ece mii de
oameni n $ale i nimeni nu tie ce gnduri poart acest general. (urile din ,raga i
(onstantinopol duc tratative secrete. De cnd e lumea, nelegerile rilor mari s-au fcut pe
spinrile rilor mici. Deci, acestea ar fi prime&diile. Acum s vedem pe ce ne spri&inim noi.
Avem dou$eci i trei de mii de oteni pe plat, ns nu le-am pltit lefile de cinci luni. 6e-ar
trebui cinci$eci de mii de ducai pe care nu am de unde s-i iau. +istieria e goal. Din vechea
i falnica noastr armat a ucegilor au mai rmas n muni o mie de oameni. (eilali au pierit
n r$boaie. Aa c, la ceasul acesta, ne putem bi$ui pe dou$eci i patru de mii de oameni,
mpotriva a o sut cinci$eci de mii de dumani, care snt cu att mai periculoi, cu ct vin din
toate prile. Dac mprim otirea pentru a face fa celor cinci armate dumane, vom pierde
cinci btlii. Acum poi s m ntrerupi, drag "eca. Atept prerea ta.
7 Doamne, se ntunec acesta, foindu-se nelinitit, propun s vorbeasc n locul nostru,
al tuturor, omul care ne-a scos din multe neca$uri cu agerimea gndului su.
#oate privirile se ntoarser ctre (ae Indru.
7 A vrea s cer unele lmuriri, interveni (alomfirescu.
7 (ere: l pofti 'ihai-vod. 6umai cnd &udecm cu tiin bun lum hotrri bune.
7 'ria-ta, $ise tnrul puin ruinat, dac $vonurile despre aceste otiri se dovedesc
mincinoase9
7 *f, 4amfirescule: rse domnul. (re$i c noi ne bi$uim pe $vonuri9 -n aceste vremuri
grele o ar mic nu are dreptul s nu cunoasc micrile dumanului i s nu-i prevad
gndurile. Ar fi pieirea ei. Am priceput acest adevr abia dup nscunare. 'ircea cel trn
avea pndari dincolo de hotarele rii, dovedindu-se printre cei mai chib$uii oameni ai
timpului. )l nu atepta s fie luat ca din oal. (nd aprea dumanul, marele voievod l atepta
pregtit otrvind apele, pustiind satele, hruindu-i marginile otirii, iar locul de btaie nu-l
alegea niciodat dumanul. A$i avem iscoade bune. Dar nu ne-am mulumit numai cu att, ci
am prev$ut din timp unele lucruri, aa c oameni de-ai notri stau de muli ani n 'oldova, n
#ransilvania, la (onstantinopol sau la ,raga, n ,olonia i pretutindeni n &urul nostru. Avem
tafete iui pentru fiecare din aceti oameni. )i culeg tiri, ei vd, ei caut i trimit la ucureti
tot ce ne-ar fi de folos. (onductorul tuturor iscoadelor i al tuturor oamenilor notri e boierul
+intil icoianu. "a el vin tafetele $iua i noaptea. 'ai e ceva, 4amfirescule9
7 6u, mria-ta.
7 Atunci s vorbeasc nepotul nostru 'arcu sau, cum i spune el, (ae Indru:
7 Doamne, se ridic tnrul privind cu dragoste n ochii lui vod. 'ria-ta ne-ai
nfiat dorinele neamului i ameninrile dumanilor. (um ele nu pot fi &udecate separat,
fiindc snt legate de puterea noastr viitoare, le vom cumpni laolalt.
7 Aa m gndeam i eu, aprob vod r$nd, pentru a crea o bun dispo$iie printre
tinerii lui oaspei.
7 Andrei 2thor3, care nu e stpnul vostru, a poruncit s prseti =ara 5om@neasc.
(red c e bine s ne artm supui.
7 Doamne. Dumne$eule, dar ce vorbete omul acesta9 se ncrunt ,reda u$escu.
7 Ateapt, ateapt, ,redo: i porunci vod cu vorba domoal, n timp ce ochii lui
aveau sclipiri de aprobare la prerile lui Indru.
7 Deci, mria-ta, i facem scrisoare cardinalului, artndu-ne hotri s-i fim vasali, aa
cum de fapt i sntem prin motenirea de la Sigismund, i i cerem timp de pregtire pentru
prsirea rii. 6oi acum avem trebuin de timp. (u ct ctigm mai mult timp, cu att
amnm prime&dia i ne punem pe picioare n scopul mplinirii dorinelor.
+od $mbi satisfcut, chiar dac pe fruntea lui nalt cutele se adnciser, parc adunnd
gndurile ntre ele. oierii, ncepnd s priceap, se aplecar mult peste mas fr a-i ascunde
admiraia pentru isteimea tnrului. (ae i privi o clip lipsit de orgoliu, apoi continuD
7 #oma (iomrtan, consilierul principelui, ne-a ntiinat c Andrei s-a legat de turci
prin scrisori mincinoase, c l-a minit pe Ieremia 'ovil, domnul 'oldovei, promind
scaunul =rii 5om@neti lui Simion 'ovil, c nchin principatul curii din ,olonia i cere
spri&in mpotriva turcilor mpratului 5udolf. ,entru astfel de vicleuguri prosteti la prima
vedere, (iomrtan l crede pe cardinal cam mrginit la minte. Dar (iomrtan, care e un bun
5om@n, greete. Io&ica ar fi neles &ocul principelui. Ah, ct am pierdut prin moartea lui
Io&ica: (iomrtan nu are asemenea finee. )l nu pricepe iscusina tnrului cardinal. De fapt,
ce vrea acest principe9 +rea s ctige timp. >tie c timpul va lucra pentru el. -i trebuie timp s
se impun n faa dumanilor din principat. -i trebuie timp s-i nele pe turci, tiind c acetia
vor #ransilvania i =ara 5om@neasc. -i trebuie timp s-i pcleasc pe poloni pn ce va
prinde el puteri s nu le nchine principatul. Are nevoie s-l mint pe mpratul de la ,raga
ct vreme nu a pus destul osn$ n &urul tronului princiar. -n sfrit, are nevoie de timp n
vederea unei bune pregtiri pentru ocuparea =rii 5om@neti i =rii 'oldovei, lundu-i prin
surprindere pe mprat, pe turci i pe poloni. Stpn pe o astfel de ar, puterea lui s-ar
schimba n$ecit. Iat dar c iele ncurcate de el chiar la nceputul domniei i au rostul lor, iar
cardinalul se dovedete un om peste msur de viclean. )i bine, vom &uca i noi cu armele lui
Andrei 2thor3. -ncepem cu slobo$irea otirii.
7 Asta nu, asta nu: strig furios banul Adrea.
7 6u te pripi, Adreo: l potoli domnul. #nrul acesta griete aa cum am plnuit i
noi. "a urm ai dreptul de a sta mpotriv. +orbete, nepoate:
7 Slobo$im otirea, fcnd s se tie la dumani c nu mai avem putin de plat a
lefilor. +a fi primul nostru semn de slbiciune.
7 5u: interveni ,reda u$escu. 6u poi slobo$i otenii fr s le plteti lefile din
urm. S-ar face r$meri.
+od oft ngndurat tiind c vistieria se golise de mult.
7 +om plti pn la ultimul aspru, $mbi (ae. De plata lefilor m ostenesc eu pn
ntr-o lun.
;u un moment de mare surpri$. (hiar vod l privi mirat.
7 Ai asemenea avere, nepoate9
7 6u, dar voi avea nainte de mplinirea sorocului.
7 ine: rspunse 'ihai. %riete mai departe:
7 #urcii vor =ara 5om@neasc pentru ei. Se feresc ns de un conflict cu polonii
fiindc au unele greuti de r$boi n Asia. ,olonii doresc o grani pe Dunre, dac i -ar putea
pcli pe turci. Andrei 2thor3 nu se mic asupra noastr ct vreme nu va primi firman de
recunoatere ca principe al #ransilvaniei. Ieremia 'ovil nu ndr$nete nimic fr porunca
principelui. -mpratul 5udolf ar vrea s se ntoarc la +iena i nu dorete r$boi, dar l-a trimis
pe asta cu $ece mii de oameni la grania de nord a #ransilvaniei. Dac am face micri de
oti i ne-am arta puternici, ar sri cu toii asupra noastr. -nfindu-ne slabi, dumanii se
vor pndi unii pe alii, ca lupii n faa pr$ii. ;iecare va atepta momentul prielnic. Iar timpul
va lucra pentru noi. #inerii valahi care prsesc otirea cea mare vor fi clu$ii n 'unii
ucegi, unde vom ntri n secret vechea noastr Armat a ucegilor. +a fi aceeai oaste
uoar, sprinten, pe care am avut-o acum patru ani. -n ea va fi puterea noastr. ,entru unii,
acum ar fi momentul s atacm i s supunem #ransilvania.
7 Dar ar fi momentul cel mai ru, l ntrerupse vod, entu$iasmat de limpe$imea
gndurilor lui Indru.
7 Aa e, doamne: continu el. Dumanii s-ar repe$i cu toii peste noi. S-i lsm s se
pndeasc ntre ei. (nd se vor stura de pnd, vor observa c c toamn i i vor risipi otile
n vederea iernatului. Atunci atacm noi.
7 Da, atunci atacm noi: aprob vod, gnditor. A$i, prime&dia cea mare vine de la
Andrei 2thor3. )l e singurul care vede lucrurile clar. Dup cum se mic el ne vom mica i
noi. -i trebuie firman de recunoatere n scaunul princiar. -nseamn c va duce tratative cu
turcii. 6oi vom strica lucrrile lui la (onstantinopol. Dar nu pe fa. ,e fa i vom arta
supunere de vasali. -i trebuie o recunoatere din partea mpratului 5udolf. Imperiul austriac
nu ar pierde mare lucru acordndu-i-o. -i vom strica ns lucrrile de la ,raga sau +iena.
*amenii notri vor face $$anie n #ransilvania, ubre$indu-i puterea dintre graniele
principatului. (u ct va fi recunoscut mai tr$iu ca principe, cu att vom avea mai multe
foloase de timp. +iitoarele sptmni i luni vor dovedi c acesta e singurul nostru drum.
*tirea noastr din ucegi are acum o mie de oameni. ,este dou sptmni mai adugm
cinci sute.
7 ,uin, mria ta: observ (hiril 4ece (uite. Dac se ntmpl unele nea&unsuri, pe ce
ne spri&inim9 ,n ntr-o lun trebuie s avem peste cinci mii de oteni i nc nu e destul.
7 >tiu, (hiril, oft domnul. Din pcate nu mai avem aur. (heltuielile de
mbrcminte, arme, hran, cai i altele cer aur mult. (u $estrea de arme proaste din oastea
mare nu facem nimic, iar eu nu mai am avere de mult vreme.
7 Doamne, $mbi aspru (hiril, s nu o lum chiar aa: Averea mea se ridic la opt
sute de galbeni. * druiesc Armatei ucegilor. 'ine o aduc la vistierie.
7 )u am cinci sute de galbeni, roi Ducu uor. Am s merg la vistierie mpreun cu
(hiril.
7 )u nu am dect ai$eci, se ruina printele %rasa. Dac v hotri s mergei cu
mine, vom fi trei.
7 A, nu: sri (aravanF ,e 4ambilica mea c vom fi patru: Am trei sute de galbeni, iar
dac dau o fug pn la Aiud, s-ar putea s mai adaug ceva.
7 ) ntreaga voastr avuie, se ntunec vod.
7 6u, doamne: rspunse rece (hiril. Avuia noastr e ara.
7 )u aduc o mie, se entu$iasm 5adu (alomfirescu. Am gsit un grec ce s-ar ncumeta
s-mi ofere atta pentru ce mi-a mai rmas din vechea moie.
7 )u aduc din Serbia trei tunuri i o mie de pistoale, rse ,reda u$escu nu mai puin
entu$iasmat.
7 6-am dect trei$eci de galbeni, $ise mhnit Aga "eca.
7 Dar am eu dou mii, se nveseli 5adu u$escu.
7 "a care mai adugm nc o sut, spuse domol +intil icoianu. (heltuielile pentru
tiri de mult vreme nu le mai pltete vistieria. Averea mea s-a dus ncetul cu ncetul, dar cu
folos. Din pcate, nu mai am ce s-i las motenire clucerului Ieremia.
7 Doamne, snt cel mai calic dintre toi, rse Adrea. 6u am dect dou$eci de galbeni.
Asta pn mine, dar mai pot aduce vreo trei$eci n cteva $ile.
7 >i nc vreo cinci$eci, $ise Stroe, tiind c va trebui s-i mprumute de la un cmtar.
7 )i bine, $mbi domnul, o sut de galbeni voi obine i eu, n schimbul acestor
panoplii. #u ce aduci, nepoate9
7 6imic, rse (ae. )u pltesc oastea mare, aa cum am fgduit. #otui, dac stau s
m gndesc bine, a putea s dau pn mine cinci sute de galbeni. Gupnul Isaia, un vechi
prieten, s-ar ncumeta s-mi dea aceast sum chiar a$i.
7 Iat, rse vod nviorat. 'ine vom dispune de cinci mii cinci sute de galbeni. )
prima $estre a *tirii ucegilor, la care se mai adaug o mie de pistoale i trei tunuri. Aa
putem spera la mai mult dect ne-am propus. Dar otirile nghit aur mult. +a trebui s facem
rost de aur.
+od i trecu degetele prin pr. (earcnele mari din &urul ochilor artau nopile lui de
veghe.
7 Doamne sfinte: murmur ,reda. Am nceput s m dumiresc. S-au desfcut i s-au
ncurcat aici attea ie nct biata mea cpn o fi crescut mcar cit o bani. Acum neleg
bine c nu avem alt cale de ales. -ns la toamn cnd voi au$i graiul tunurilor, am s m
mbt de plcere ca dup un vin bun. (red c nu se afl nimeni printre noi cu alt prere
pentru ce s-a hotrt aici.
#inerii pufnir n rs. 'ihai-vod le inu isonul, apoi $iseD
7 Sfatul nostru de tain s-a petrecut. Acum putem s ne osptm n toat legea.
-ngri&ete-te, ducere Ieremia: se ntoarse ctre fiul lui icoianu. ,ocale de argint nu mai
avem, dar snt bune i cnile de lut ars.
7 >tiu, doamne, se nveseli tnrul clucer. 6ici nu le simim lipsa. 6umai ulcelele de
pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului. ine c nu ne lipsete butura i mncarea. "a
alii se gsesc destule pocale de aur i de argint, ns nu au ce pune n ele. ,mntul nostru e
cel mai darnic prieten.
+$nd c sosete numai vinul, (ostache observ, spre ha$ul celorlaliD
7 +inul fr mncare e ca nunta fr lutari:
(urnd aprur slu&itorii cu tvile mari, ncrcate, spre desftarea grsunului (aravan.
Iar ct inu ospul, nimeni nu se mai gndi la cele discutate n Sfatul de tain.
Dup plecarea oaspeilor, 'ihai-vod mai rmase n odaia lui de lucru. -i spri&ini
fruntea mare n palme, simind oboseala cuibrindu-se lene peste el. 6oaptea se ngna cu
$orile. An slu&itor pi in vrfurile picioarelor i stinse luminrile multe. Apoi aduse o ptur
subire mioas, convins c domnul aipise dup noaptea de veghe.
7 "as, 'itrule: spuse vod. -nc n-am adormit. 'ai stau puin aici. Deschide
fereastra: 6imic nu are dulceaa aerului din $ori.
"umina plumburie se furi n odaie. De undeva, din partea de sud a oraului, r$bi un
$gomot de crue. +od intui c snt lptarii i $ar$avagiii din &urul ucuretilor, grbii s-i
duc mrfurile ctre pieele oraului. 4gomotul l nfior de plcere. )l arta pacea care
domnea n ar. 'arele otean, marele strateg al neamului se bucura pentru clipele acelea de
linite.
<Snt puine lucruri drepte pe ,mnt, gndi el. I-am pomenit n noaptea asta pe 'ircea
cel trn, marele voievod al 5om@nilor de la Dunre i pe >tefan cel 'are, gloriosul domn al
'oldovei. ,este mormintele lor s-au aternut, ani muli, dar neamul nostru nu i-a uitat i-i
cinstete aa cum o fac i eu. -ns poporul 5om@n din acele vremuri nu a trit i i$bndit
numai prin ei. (e tiu eu despre marii lupttori din &urul celor doi domni, care s-au stins
pentru neamul lor, nepomenii de nimeni9 'ircea i >tefan au fost doi sori ai 5om@nilor. Dar
avem dreptul s ne gndim cu mndrie sau pioenie numai la sori, cnd ei n-ar fi putut nimic
fr stele9 Se vor gndi oare urmaii urmailor notri la stele9 Sau vor cinsti numai memoria
sorilor9 6u se poate s nu fi fost i atunci un (ae Indru, un (hiril 4ece (uite, un (ostache
(aravan, un Ducu cel Iute, chiar dac i-a chemat altfel. Acolo unde apar sori, se nasc i stele.
Din pcate, sorii acoper strlucirea stelelor. *amenii mari ai neamului, gata s-i pun viaa
n cumpn, snt modeti, lipsii de gndul mririi. (ae Indru a aprut cndva n &urul nostru
purtnd cu el ntreaga avere, adic armele i calul. 6u tiam de unde vine. S-a lipit de noi
simplu, fr aerele unui nume mare. 6e-a spri&init cu agerimea minii lui s dobndim unele
victorii de seam asupra turcilor i ttarilor, fr pierderi de oteni. "a (lugreni s-a aruncat
dinaintea mea scpndu-m de moarte cu viaa lui. Abia n ceasul acela, cnd viaa i atrna de
un fir subire, cnd c$use fr vlag n braele mele, mi-a spusD <Anchiule, se pare c am
ctigat btlia.< Deci era nepotul meu, cu drepturi egale la scaunul domnesc. Altul ar fi ur$it
s-mi ia locul, dornic de mrire. )l a tiut c nu snt vremuri de de$binare. Iar dac m
gndesc bine, cred c ar fi fost un domn chiar mai bun dect snt eu. (hiril 4ece (uite avea
avere, ct dragoste am eu la turci. "-am nntlnit cndva n muni. Atunci mi-a vorbit despre
unirea 5om@nilor ntr-o singur ar, dar nu mi-a spus nimic despre el. Dup vorba aleas,
dup purtrile pline de noblee, nu e ce pare a fi. 6ici mcar numele nu-i cel adevrat. (u
cinci ani n urm a struit s facem o oaste uoar, sprinten, n care fiecare otean s fie un
bun cunosctro al meteugului armelor. * otire secret, ascuns n muni, gata s loveasc
asemenea trsnetului. I-am dat porunc s pun pe picioare otirea visat de el, iar acolo unde
altora le-ar fi trebuit ani, (hiril a fcut minuni din primvar pn n toamn. Aa s-a nscut
*tirea ucegilor care ne-a adus victoriile de la >erpteti, ,utinei i (lugreni. (nd am
dorit a-l numi comandant peste aceast otire, mi-a spusD <Doamne, snt muli boieri naintea
mea. "a vreme de cumpn ca acum, nu dorim r$vrtirea boierilor.< (ine e oare acest om
scump la vorb9 (ine e acest (hiril 4ece (uite9 (ine e Ducu cel Iute i de unde vine el9
Acea sabie aprig. Acel bieandru cu figur de fat, care roete din te miri ce. Adic tiu. )i
snt stelele neamului nostru.
Afar se statornicise lumina. *tenii din schimbul de noapte se trgeau la odihn.
E
Ae$ai pe o buturug sus n dealul din centrul ucuretilor, (ostache, Ducu, Indru,
(hiril i printele %rasa urmreau cu interes cruele $orite spre pia. Alia Sudului scnteia
sub copitele cailor harnici.
7 ;rumoas diminea: observ %rasa.
7 ,oate, $mbi (hiril. #otui, parc nu mai snt dimineile din timpul copilriei. 6ici
cldura, nici ploile nu mai snt aceleai. 6ici chiar $ilele.
7 6u, nu, dragul meu: rosti printele %rasa, scuturndu-se de somnul care se lipea de el
parc a rutate. De cnd e lumea, oamenii s-au plns c ploaia, cldura, soarele nu mai snt
aceleai ca n copilrie. >i urmaii notri se vor plnge la fel. Adevrul e c ntr-un fel privim
vremea cu ochii copilriei i n alt fel cu ochii omului adult.
Dar (hiril continu ca i cnd nu l-ar fi au$itD
7 +ara trecut am ntlnit o ploaie care mi-a amintit de timpul copilriei. ' aflam n
(mpia 4randului i era noapte. (erul s-a ctrnit greoi dinspre margini. ;ulgerele multe
luminau pmntul ca $iua. Ande se ntlneau norii, parc se crpa cerul de strigte. #ot cerul
era numai o n&urtur. S-a pornit ploaia. -nti, picturi mari i rare, ce rsunau pe pmnt ca
nite palme. Dup ele parc s-au deschis toate $ga$urile cerului. ' udase pn la piele, dar
mi venea s cnt i s chiui. Apoi, cerul s-a limpe$it grabnic i au aprut stelele. 'ilioane de
stele, cu puin cea, n &urul lor, ca nite voaluri de mireas. )ra pace i linite adnc. )ra
srbtoare pe cer.
7 ) cri, i opti (ostache lui Indru. S m ia dracuJ dac nu e cri: Al naibii, vinul lui
vod: 'utul de (hiril, cruia i scoi vorba din gur cu cletele i-a dat drumul la moric.
7 #aci, nrodule: l domoli Indru.
7 ,i bate cmpii...
7 "as-l s bat: 6iciodat nu am au$it un om s vorbeasc att de frumos.
(aravan se trase mbufnat ctre Ducu. +inul bun l cherchelise i pe el.
7 Au$i, Ducule, la obrie te tragi cumva de prin prile *ltului9
7 (ine mai tie9 rspunse acesta.
7 ), te, te, m: sri (ostache. ,n i 4ambilica i recunoate obria. Dar dac nu
vrei s spui...
7 (e naiba s spun9 Sntem 5om@ni amndoi. Dac unul e oltean, muntean, ardelean,
moldovean sau bnean, ce importan are9
7 'da: ,cat c nu eti oltean: fcu grsunul i$menindu-se cu viclenia vi$ibil a
omului cherchelit. >tiu multe lucruri frumoase despre olteni. -n vremurile vechi, tia erau cei
mai panici oameni. Att de panici i de bln$i la purtare nct vecinii se rugau pentru sufletele
lor. -i luda lumea pentru asemenea buntate.
Ducu se aplec nainte la fel de buimac, strduindu-se a prinde ironia din vorbele
grsunului, dar cuvintele acestuia preau rotunde ca nite bile i se loveau ntre ele fr
noim.
7 *ltenii, continu (ostache, se ocupau cu creterea vitelor i cu lucrul pmntului. (e
mai9: ,anici pn n mduva oaselor. >tii care erau cele mai de seam unelte ale oltenilor9
7 6u.
7 Auoleo: 6ici atta lucru nu tii9 )ra bta, cosorul i cluul.
7 (luul e un dans, nu o unealt, rspunse Ducu privindu-l chior.
7 ,arc eu $ic altfel9 chicoti (aravan. ,oate s le ncurc niel, dar n rest e taman cum
i-am grit. (u trgurile e clar.
7 (are trguri9
7 #rgurile, bre. #rgurile cele mari de la (raiova atrgeau mult lume. +eneau aci
negustorii sai, greci, evrei, armeni, genove$i, ncrcai cu mrfurile lor i se ntorceau de la
(raiova olteni.
7 * fi, rse tnrul acrior. Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa mai scurt la spate9
7 >tiu, tiu, rse (ostache. 6u m pcleti tu pe mine.
<Deci e oltean, gndi grsunul. Altfel nu mi-ar fi rspuns att de veninos. "-am prins
ntr-un moment slab, cnd vinul mai are putere asupra lui.<
Dup asemenea cugetare se prvli de pe buturg. raele puternice ale tnrului l
ae$ar la loc.
Capitolul 4
$u Blein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi, domnul 'ori Avram,
ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua prvliei. -nalt, cu umerii prea largi pentru o
faa bisericeasc, mbrcat ntr-o ras ponosit a crei glug i acoperea fruntea, lsnd la
vedere doar barba stufoas, nengri&it.
I
7 A, ia, iai: se tngui 'ori Avram. Scuip-i n sin, I$ule: Dac un rabin sau un pop,
sau un clugr i taie calea n $ori, poi s te duci la culcare, fiindc toat $iua i va merge pe
dos. Dar cnd se ntmpl s-i intre chiar n prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
7 Asta se potrivete poate la cretini, $mbi tnrul staroste al negustorilor.
7 ,e dracu: 6eca$urile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe mine i
scuip-i n sn...
7 #aci, unchiule: rse de-a binelea I$u Blein. (uvioia-sa are unele temeiuri
ncumetndu-se ia nceputul $ilei ntr-o cas evreiasc.
7 ine spus: gri clugrul nchi$nd ua. )ti un tnr cu mult &udecat, iar tatl
domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de ucenic.
7 Dar nu snt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se nclin I$u.
7 An staroste att de tnr9 se mir clugrul.
7 -n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu snt att de tnr pe ct credei. Am
mplinit dou$eci i trei de ani. Dar poftii mai aproape: (u ce v putem fi de folos9
7 Iat un cuvnt frumos, care v face cinste. Altul m-ar fi ntrebat ce doresc. Ins acela
nu ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn la mi&locul ncperii. ,rivirile lui agere iscodir
mobilierul srccios al prvliei, apoi struir o clip asupra tnrului negustor. Acesta nu se
arta prea voinic la trup. 6atura fusese chiar $grcit cu I$u, lsndu-l prea mrunt de statur.
-i druise n schimb ochii, cu tot ce avusese ea mai bun. 6ite ochi mari, frumoi, strlucitori
sub genele lungi. 'ulumit de constatrile fcute, clugrul i arunc gluga i i lepd
barba stufoas, uimindu-i cu totul pe cei doi negustori.
7 6umele meu e (ae Indru, spuse $mbind.
7 +ai nou: se tngui 'ori Avram.
7 'i se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autoritile #ransilvaniei, se nclin
I$u, fr s ia n seam observaiile unchiului. Din pcate, noi, cei din breasla negustorilor,
tim totdeauna prea puin despre oamenii mari ai timpului.
7 Sau prea mult, rse musafirul.
7 6u-mi recunosc asemenea merite, $mbi I$u cu modestie. Iar n privina voastr,
numele nu ne arat scopul vi$itei.
7 ' mir. Am la domnia-ta patru$eci de mii de ducai.
Au$ind asemenea vorbe, I$u l privi cu rceal, iar domnul 'ori Avram sri de un cot,
vicrindu-seD
7 6eam de neamul nostru nu a v$ut asemenea sum.
7 #aci, unchiule drag: interveni pentru a doua oar tnrul negustor. Aa se vorbea
doar n afacerile de pe timpuri. A$i, fr sinceritate fa de clieni nu nainte$i prea mult.
Apoi se ntoarse ctre (ae.
7 Domnule, nite oameni mi-au vorbit cndva despre marele lupttor (ae Indru. -n
afar de multe laude spuse din toat inima, acei oameni pretindeau c domnia-sa poart nite
cuite care nu-i greesc niciodat inta. Dac ai fi avut la voi acele cuite, mi-ar fi plcut s
vd unul nfigndu-se n colul de sus al uii de colo. Ar fi fost un semn de recunoatere. Sau
poate c locul de int e prea deprtat. ,n acolo snt dou$eci i ceva de pai.
(u un gest fulgertor (ae Indru i slt poalele rasei descoperind o centur de piele.
(uitul apru o clip n mna lui, apoi tie aerul ca un fulger i se nfipse n colul uii.
7 ,e cele apte sute de criese ale neleptului Solomon: chici domnul Avram ca un
oarece prins.
I$u Blein, mai calm, se mulumi cu un murmur de admiraie.
7 Drag unchiule, e timpul s-i bei ceaiul de ment, spuse tnrul, invitndu-l cu
delicatee s-i lase singuri.
(nd se nchise ua n urma btrnului, I$u Blein i pofti musafirul s se ae$e.
7 Ar mai fi parola, $ise deschi$nd un registru.
7 Aa e: Ateptam s m ntrebi de ea. <,rin moartea lui Io&ica 5om@nii de
pretutindeni au pierdut un om de seam.<
6egustorul nchise registrul satisfcut.
7 (ei patru$eci de mii de ducai v stau la dispo$iie chiar din aceast clip.
7 Ar mai fi unele amnunte, domnule Blein.
7 Amnunte9 n afaceri totdeauna snt amnunte. + ascult, domnule.
7 ' gndeam la transportul ducailor. ,n la grania =rii 5om@neti e drum lung.
7 >i eu am asemenea gnduri, $ise negustorul. Sntei urmrit de ctre autoritile
principatului. ;r aceast urmrire ar fi fost o bagatel pentru domnia-voastr s nsoii
transportul i s-l facei s a&ung acolo unde dorii. Avem totui putina s v aducem ducaii
pn la grani. S $icem, pn la ,redeal, iar comisionul nostru va fi de dou$eci la sut.
7 'ult, domnule Blein. ;oarte mult.
7 6umai la prima vedere. Drumurile snt nesigure. Dac pierd aurul pe drum, paguba o
suport casa mea,
7 -neleg, rosti (ae de$amgit. Din pcate nu m pot despri de opt mii de ducai.
'i-e team c nu ne vom nelege.
7 Ah, ah, se vede c nu sntei negustor: -n afaceri totdeauna e8ist o cale de
nelegere. 6oi, evreii, scpm foarte rar un client bun. +rei s v pltesc suma la raov9
7 Se poate9
7 Altfel nu v-a fi propus. (omisionul ar fi de numai dou sute de ducai. Am un om al
meu la raov. )l v poate plti n aur curat, n galbeni, n aspri, sau n alt moned la
alegere.
7 >i de ce nu mi-ai propus de la nceput9
6egustorul $mbi.
7 (ine renun uor la un ctig de opt mii de ducai9
7 Dar ai renunat, oferindu-mi plata la raov.
7 An negustor bun nu privete ctigul de moment, ci ntre$rete afacerile viitoare.
Domnia-voastr v-ai fi asumat riscul de a transporta singur ducaii, iar casa noastr nu s-ar fi
ales nici mcar cu cei dou sute. Ara spus bine9
7 Da, recunoscu Indru. "a asta m gndeam adineauri.
7 Apoi. -nlesnirea pe care v-o fac are un scop. Acela de a pstra cu voi legturi
avanta&oase att vou ct i casei mele. + vorbesc deschis, domnule, fiindc doresc din toat
inima s m bucur de protecia voastr.
7 ,rotecia unui urmrit9 "a ce i-ar folosi9
7 ) o urmrire trectoare. !arurile de care v bucurai s-ar putea cobor i asupra unui
negustor. ,oate nu v-ai gndit niciodat la asta, ns m-am gndit eu i de va fi aa, ctigurile
nu vor fi slabe. Deci, v convine plata la raov9
7 -mi convine.
I$u Blein lu de pe mas o coal de hrtie i scriseD <+alorea$ trei$eci i nou de mii
opt sute de ducai<. Apoi semn.
7 ) att de puternic isclitura domniei-tale9 se mir Indru.
7 'ult mai puternic, domnule, rse cu modestie I$u Blein. -l cutai la raov pe
domnul Aba 5o$en. -l cunosc toi negustorii de mruniuri. )l v va scoate suma din cetate n
schimbul unui comision de o sut de ducai.
7 ) chiar mai bine dect m ateptam, observ (ae. Dar nu e totul. Am trei inele pe
care a vrea s le vnd.
4icnd acestea puse pe mas inelele primite n dar de la Sigismund 2thor3. I$u arunc
asupra lor o privire de admiraie. 6u le atinse, mulumindu-se a le privi de la distan. Apoi se
hotr brusc.
7 + ofer cinci sute de ducai. ) un pre bun. Aceste inele au aparinut fostului principe
al #ransilvaniei. "e cunosc.
7 ' uimeti, rse (ae.
7 6ici vorb, domnule: "a vrsta de nou ani stabileam valoarea bi&uteriilor negociate
de tatl meu. + convine preul9
7 Da.
7 Atunci, iat nc o hrtie pentru omul meu din raov.
7 Dar nu e destul, $ise Indru.
7 Ah, ah, mai e ceva9
7 Aa se pare. Am nevoie de un credit. ,oate o s te mire...
7 6u m mir, l ntrerupse I$u. An om care i vinde bi&uteriile, cnd dispune de o
avere uria cum snt cei patru$eci de mii de ducai, nseamn c suma nu-i a&unge i se afl la
mare strmtoare.
7 )ti inteligent, observ Indru.
7 Snt silit s fiu. ;r inteligen, afacerile se mpotmolesc adesea. ,entru ce sum
dorii creditul9
7 ,entru o mie de ducai, dac nu i se pare prea mult.
7 (e garanii oferii9
7 6imic, n afar de cuvntul meu. 6u mai am nici un fel de avere.
#nrul negustor c$u pe gnduri, spre de$olarea lui (ae.
7 Domnule, spuse cu voce &oas I$u, snt un evreu chib$uit.
7 6u m ndoiesc. Altfel nu i-a fi fcut propunerea.
7 %rea problem mi-ai pus.
7 Atunci, s nu mai vorbim despre asta.
7 a vorbim, vorbim, domnule. A fi cel mai pctos evreu din lume dac m-a dovedi
fricos n afaceri. (uvntul vostru valorea$ mult mai mult de o mie de ducai. Sntei nepotul
lui 'ihai-vod. Anchiul vostru a fost cndva foarte bogat. Averea lui trecea dincolo de un
milion de galbeni. A$i nu mai are nimic n afar de virtuile unui mare conductor. -ntreaga lui
avere s-a dus pentru nevoile rii. Iat unul dintre puinii domni care, n loc s mai adauge la
avere, srcete. ,mnturile ce i-au rmas nu pot gsi cumprtori. =ara 5om@neasc e
ameninat de turci, de ttari, de poloni i de principele #ransilvaniei, cu spri&inul 'oldovei.
-n vara asta va fi r$boi. * sut cinci$eci de mii de dumani ncon&oar =ara 5om@neasc.
'ihai-vod are doar dou$eci i trei de mii de oteni, iar pe acetia nu i-a pltit de cteva luni.
7 ,e toi dracii: l ntrerupse Indru cu admiraie, eti bine informat.
7 Ar fi loc de mai mult, rspunse cu serio$itate I$u Blein. 6oi, negustorii, sntem
obligai s cunoatem tot ce se ntmpl n &urul nostru. Informaiile ne cost mult aur, dar ne
a&ut s vedem limpede n afaceri. 'ihai-vod s-ar putea s piar n luptele viitoare. +
vorbesc deschis, domnule, $ise observnd ncruntarea musafirului. -n afacerile bneti ale
principatului nu snt unul dintre cei mruni. Iar dac mi-am ctigat putere, aceasta se da-
torea$ faptului c am venit cu ceva nou. (u sinceritate absolut. ,refer s pierd dect s-mi
amgesc un client. Aa se face c am a&uns la o clientel nevisat de numeroas. Dac i se
ntmpl o nenorocire lui 'ihai-vod, ai putea a&unge domn al =rii 5om@neti. Dar s-ar
putea i altfel. S murii n luptele ce v ateapt. Dac nu ai fi att de vitea$, am discuta cu
totul altfel despre credit. Deci, iat c nu pun la ndoial cuvntul vostru, ci numai viaa
voastr.
7 ine: hotr (ae de$amgit. +oi cuta credit n alt parte.
7 De ce9 se mir negustorul. Am spus eu c v refu$9 +-am artat doar riscurile
noastre. Ai cerut o mie de ducai. + ofer trei. ) destul s-mi semnai o hrtie pentru patru mii
de ducai. * mie va fi riscul i ctigul nostru.
7 D-mi hrtia:
7 ' iertai o clip: $ise negustorul ieind prin ua din spate.
<Am patru$eci i trei de mii dou sute de ducai, gndi tnrul. Dar nu vd de unde voi
face rost de nc ase mii opt sute. '-am legat n faa lui vod s pltesc lefile otenilor. )i
bine, vom gsi i restul pn la cinci$eci de mii.<
I$u Blein se ntoarse curnd nsoit de domnul 'ori Avram.
7 Acum poftii cu mine: se nclin tnra ga$d n faa musafirului.
#recur printr-o curte cu flori frumoase. Din strad nimeni nu ar fi bnuit o curte att de
minunat. Dalele de marmur bine ngri&ite fceau punte de legtur ntre grdin i o cas
mare cu cerdac larg. Intrar ntr-o ncpere mobilat cu gust. An slu&itor i fcu apariia
purtnd o tav cu gustri rare i buturi rcoroase.
7 Am i eu nite amnunte, spuse tnrul negustor privindu-l cu admiraie ru ascuns.
7 S cred prin aceasta c s-au inversat rolurile noastre9 rse Indru.
7 S credei. Acum e rndul meu s cer. Am nevoie de creditul vostru.
7 %lumeti.
7 6u m-a ncumeta. 6u e vorba de un credit bnesc. >tiu c domnia-voastr sntei
primul sftuitor al domnului =rii 5om@neti. 'ai tiu c 'ihai-vod e cel mai informat
conductor din aceast parte a )uropei. Adunarea tirilor se afl n minile btrnului boier
+intil icoianu. ,e ba$a acelor tiri v furii politica rii i strategia. )i bine, domnule
Indru, vrem s cumprm tiri de la curtea din ucureti. Ah, ah, nu v ncruntai nainte de a
sfri ce am de spus: -n felul lor i negustorii furesc o strategie a afacerilor pe ba$ de tiri.
(u ct tii mai multe, cu att faci afaceri mai bune i mai sigure. 6u ne interesea$ tirile care
ar tirbi interesele =rii 5om@neti, ci numai acelea nefolositoare pentru politica voastr.
#otdeauna se adun i astfel de tiri.
7 Am neles, $mbi (ae. De obicei se adun tiri multe i nu toate de folos. Dac
putem s le vindem, ne scoatem cheltuielile de la tirile importante. + voi da cteva rnduri
pentru +intil icoianu. ) un om de$gheat la minte. )l v va trimite tiri chiar prin soliile
noastre.
7 'inunat: e8clam I$u Blein. An om de-al meu l va vi$ita pe domnul icoianu, iar
scrisoarea domniei-voastre ne va fi de mare spri&in. Dar nu e totul. Ar mai fi o cerere.
7 S au$im, domnule Blein:
7 (asa noastr e interesat ntr-un transport de aur. +-a propune s facei pa$a
transportului.
7 )i, ei, te credeam un negustor priceput.
7 Se pare c snt, mustci negustorul.
7 Atunci, glumeti.
7 6u mi-a ngdui.
7 Dar tii c snt urmrit n #ransilvania. ( nu pot s-mi asigur pa$a propriei averi.
7 6-am uitat nici-o clip, domnule Indru. Depo$itul de aur nu se afl aici. ), n raov.
)u a dori s a&ung la Sulina. ,entru asigurarea pa$ei transportului v ofer dou mii de
ducai.
7 ) mult sau puin9
7 5mne s stabilii voi, domnule Indru. Suma oferit repre$int doi la sut din
valoarea aurului.
7 -nseamn c e mare cantitatea de aur.
7 ;oarte mare. +aloarea lui a&unge la o sut de mii de ducai.
7 Atunci, oferta dumitale nu pare prea avanta&oas pentru noi.
7 Doar la prima vedere. "ingourile de aur le-am adus pn la raov de la 5ul
;emeilor sau, cum i mai spune a$i, aia 'are. (omisionul casei noastre va fi de trei$eci la
sut. (heltuielile de transport ntre aia 'are i raov, plus pa$a au costat trei la suta.
+iitoarele cheltuieli i pa$a pn la Sulina vor nsemna nc trei la sut, astfel c totalul
cheltuielilor se ridic la ase la sut. (u unu la sut mai mult dect ne-am propus.
7 Dar domnia-ta, care nu te oboseti prea mult, vei rmne cu un ctig de dou$eci i
patru la sut. Adic aur n valoare de dou$eci i patru de mii de ducai. 'ult prea mult,
domnule I$u Blein.
7 Ai uitat un lucru, $mbi negustorul. Dac se pierde transportul, casa noastr suport
ntreaga pagub. Drumul va fi lung i plin de prime&dii. Snt att de mari prin prime&diile, nct
ali negustori nu s-ar ncumeta la o astfel de afacere.
7 -n ca$ de pierdere vei suporta chiar i pa$a transportului9
7 Absolut. ,entru munca lor, oamenii trebuie pltii.
7 S $icem c nu din vina noastr se va pierde transportul. (ine va onora cei dou mii
de ducai9 *mul care m ateapt la Sulina, sau domnia-ta9
7 +ei primi ducaii la Sulina. Dar nu e totul. Dac aurul a&unge acolo cu bun
rnduial, oferim pe deasupra nc cinci sute de ducai.
7 >i ai cura&ul s-mi ncredine$i pa$a transportului9
7 ;r nici-o re$erv, domnule Indru. Despre cinstea voastr i a domnilor care v
nsoesc nu e ca$ul s discutm. + cunosc mai bine dect credei. Iar o pa$ a celor mai
iscusii oameni din aceast parte a )uropei va duce cu siguran aurul la locul stabilit. ,rimii
oferta9
7 * primesc. ' silete lipsa de aur.
7 Dar sntei bogat, domnule.
7 6umai la prima vedere, $mbi (ae, folosind e8presia negustorului. Ducaii de care
dispun vor folosi la plata otilor =rii 5om@neti. Dorim s slobo$im otenii pe la casele lor.
=i-o spun fiindc nu e un secret.
7 Slobo$ii otirea acum, la ceas de cumpn pentru voi9 se mir negustorul.
7 Avem strategia noastr, rse (ae.
7 -neleg, murmur I$u. 6ite oameni ca domniile-voastre nu fac nimic nechib$uit. (u
cine vei asigura pa$a transportului9
7 +or fi doispre$ece oameni. Iat numele lorD (ae Indru, (hiril 4ece (uite, (ostache
(aravan, Ducu cel Iute, printele %rasa, (iripoi-tatl, (iripoi-fiul, #ufnel-tatl,
#ufnel-fiul, Sile Adormitu, %luc i #oroipan. (re$i c sntem puini9
7 6u. (u astfel de oameni a putea duce aurul pn la captul lumii. Dar asta nu
nseamn c nu vor fi prime&dii. Acum $ece luni am pierdut un transport de aur ntre rila i
Sulina. ,ierderea a fost foarte grea pentru casa noastr.
7 (are a fost cau$a pierderii9
7 Atacul unor lotri.
7 Ande s-a petrecut acel atac9
7 Dincolo de %alai, la locul numit (otul ,isicii.
7 nuii cine s-a aflat n spatele lotrilor9
7 6u. +oi 5om@nii avei un proverb frumosD <!oul neprins e negustor cinstit.< Dac
nu am dove$i, nu pot bnui pe nimeni.
7 (i oameni au asigurat pa$a transportului9
7 *pt$eci.
7 'uli, domnule Blein.
7 Aa m-am gndit i eu, dar numai conductorul tia c n butoaiele pline cu sare se
afla aur.
7 S fie conductorul cel care v-a pgubit9
7 6u. (onductorul a murit acolo, luptndu-se. )l a mai lucrat pentru noi. )ra un om
de mare cinste.
7 (ui predm aurul n Sulina9
7 Ateapt acolo o corabie greceasc. 6umele ei e ,enelopa, iar cpitanul e ?ir Iani
Kifandos.
7 )i, la naiba: rse Indru. ,enelopa s-a scufundat acum patru-cinci ani n port la +arna.
Am fost de fa la scufundarea ei.
7 >tiu, dar e alt ,enelop.
(ae Indru i aminti ntmplarea cu vechea corabie. (u puin naintea luptelor de la
(lugreni, ,enelopa transporta muniii i tunuri pentru turci. "e ducea de la +ama spre
5usciu?. ,clindu-l atunci pe ?ir Iani Kifandos, el i (iripoi-fiul aprinseser muniia din
pntecele ,enelopei.
<*are m va recunoate grecul9 se ntreb tnrul. (red c m va recunoate. Asemenea
ntmplare nu se uit att de uor.<
7 (nd putei pleca la raov9 ntreb negustorul.
7 A$i e &oi. 'ine am unele treburi prin apropiere. Smbt dimineaa voi fi la hanul
erbecul %ras din raov.
7 ) bine aa. )u voi pleca acolo chiar a$i. ,n la Dunre ar fi bine s ducei aurul pe
samare. +or fi dou$eci de cai cu cinci slu&itori. "sai toate hrtiile la mine: ' voi ngri&i i
de ducaii votri. Ande s v predau aurul i averea voastr9
7 'i-ar conveni ia ,redeal, n locul numit (rucea 'are.
7 (unosc locul acela, domnule.
7 Atunci, te atept acolo smbt dimineaa, nainte de ivirea $orilor.
7 +oi fi.
(ei doi tineri i strnser minile. (ae Indru i potrivi deghi$area, apoi prsi casa lui
I$u Blein.
E
,entru a cltori de la Sibiu la la& localnicii foloseau potecile peste deal i prin pduri.
(ei strini de acele locuri preferau s ocoleasc pe drumul nu tocmai bun dar sigur, ce se
ondula printre dealurile toate la fel pn la (opa. (ine cute$a pe vechile poteci regreta
adesea, orbecind prin pdurile mari, i nu rareori se ntmpla s nimereasc n locul de unde
plecase.
(ae Indru prsi pe &os cetatea Sibiului, aa cum i edea bine unui umil slu&itor al
bisericii. Dup ce se deprt destul alese potecile att de rar clcate de otenii principelui
#ransilvaniei. -ntr-o rarite aflat pe culmea unui deal, i ieir nainte unspre$ece clrei.
7 ine ai venit, cuvioia-ta: strig (ostache (aravan, aplecat pe gtul 4ambilici. (u
rasa pe care o pori destul de elegant, ca s $ic aa, ai mturat fr ndoial &umtate din uliele
Sibiului. ,entru asemenea lucrare fcut cu srg, autoritile Sibiului ar fi putut s te
rsplteasc dndu-i mcar o gloab de cal. De mult nu mai e8ist recunotin pe lumea asta.
7 Se vede treaba c i-ai uns morica de diminea, dac turui att de bine, observ (ae.
7 (a de obicei, rse grsunul. (hiar i 4ambilica s-a nviorat v$ndu-te, iar cnd se
bucur 4ambilica, timpul trage a ploaie. (e veti aduci9
7 une. Am patru$eci i trei de mii dou sute de ducai. -i primesc smbt n $ori la
(rucea 'are.
7 Dar ceilali ase mii opt sute9 ntreb (hiril9
7 (u acetia va fi mai greu, oft (ae. S-ar putea s-i capt n *bre&a, dar nu snt prea
sigur. (ristu, chiar dac e proprietarul unui castel minunat, nu cred s dispun de o astfel de
sum. )u i (ostache vom porni spre *bre&a. +oi m ateptai smbt n $ori la (rucea 'are.
7 Se pare c am intrat n greu impas, observ Ducu.
7 Aa cred i eu, rspunse (ae. #otui mai avem o ans ce valorea$ dou mii cinci
sute de ducai. Dar despre asta vom vorbi smbt.
4icnd acestea, i lepd straiele de clugr n braele lui Sile Adormitu. "unganul se
apuc s le mptureasc temeinic, socotind c vor mai folosi cndva. 'ai vorbir o vreme,
apoi se desprir urndu-i unii altora noroc. +nt Slbatec, frumosul armsar al tnrului,
stul i odihnit, se ntinse la drum voinicete. 4ambilica pea n urma lui cu picioarele subiri
ca de lcust. ,uini ar fi cre$ut c acest cal, att de slut i slab, se dovedea foarte harnic la
mers. %rsunul (ostache ncerc s nfiripe o discuie, dar (ae se pierduse n gndurile multe
i-i rspundea anapoda. 5otofeiul clre tcu pn la urm, tiind c fiecare clctur de cal l
apropia mai mult pe prietenul su de Stela (ristu.
<"-a prins dorul, gndi (ostache. 6umai el l min ctre *bre&a. Dac n-ar fi fost aa,
m-ar fi lsat numai pe mine s merg acolo. De cnd nu s-au v$ut au trecut patru ani i
&umtate. * fi avut fata rbdare s-l atepte atta9 %reu de spus. (ea mai frumoas i mai
peit fat a #ransilvaniei s atepte, ce9 An cuvnt al lui (ae9 An semn al lui9 %reu, foarte
greu. S-a $vonit la ucureti despre o apropiat logodn ntre Stela i contele #eie?i.
Srmanul meu prieten: (nd a au$ii vestea, a $mbit parc nepstor. Dar $mbetul lui era ca
de om n pragul morii. De fapt, el stric. ,utea s mearg la ea i s-i spunD <;at drag, eu
stau mereu cu viaa n cumpn. Dar, n vremurile acestea grele, cine e ferit oare de prime&dii9
' vrei aa cum snt9 ,oate c ea n-ar fi vrut, ns a&ungea mcar s limpe$easc situaia
dintre ei. De la mutul sta nici nu poi scoate o vorb mai clar. * fi el detept, mai detept
dect noi toi laolalt, dar nu n dragoste. Acolo toi nevolnicii se pricep mai bine dect el. Se
chinuie aiurea. 6ici nu cere sfatul cuiva. #are snt curios ce va face peste cteva ceasuri cnd
se va pomeni n faa ei9<
(nd a&unser la porile din *bre&a, soarele cdea ctre asfinit. Str&ile l vestir pe
domnul Braus, ma&ordomul castelului. Acesta alerg trudindu-i picioarele scurte i-i
ntmpin pe oaspei. Apoi fcu plecciuni adnci n faa lui (ae, impresionat de frumosul
armsar i de inuta elegant a tnrului. ,e (ostache l nvrednici cu o scurt privire sever,
aa cum i se cuvenea unui slu&itor al distinsului oaspete. ;iindc ma&ordomului nu i-ar fi
trecut niciodat prin minte s-l socoteasc pe grsun altceva dect slu&itor sau chiar argat.
"unga carier de ma&ordom a domnului Braus i formase ochiul suficient pentru a face
cuvenitele deosebiri ale rangului. -n ca$ul de fa, hainele ponosite ale lui (ostache, ct i
sluenia armsarului, ce nu putea s ntreac preul, a dou gini crescute fr boabe, e8cludea
orice dubiu.
Dup ce i terse fruntea brobonit, cu o batist nu mai mare ca o fa de mas, domnul
Braus i potrivi un $mbet &umtate bucuros, &umtate umil i gri nici prea tare nici prea
ncetD
7 ine ai venit n *bre&a, strlucitorule musafir: Atept numele vostru pentru a bucura
urechile stpnilor mei. ,n cnd m ntorc, v rog s poftii pe aceast minunat teras, unde
florile multe v vor ine companie. Slu&itorul vostru... sau rndaul, $ise v$ndu-l pe Indru c
se ncrunt, sau pctosul argat... care nu a desclecat pn acum s v prind calul...
dovedindu-se un nemernic, va fi ndreptat n curtea din dos, unde i voi aplica vreo cteva
palme n numele vostru... fiindc nu trebuie s v spurcai minile...
7 ,e picioarele din spate ale 4ambilici: tun (ostache. (e tot ndrug ntrul sta9
Au$ind asemenea ocar, ma&ordomul tresri ca sub o lovitur de bici. (t profund le$at
i plin de nde&de ctre protecia marelui senior, dar acesta mustcea reinndu-i rsul.
De$amgit, i ntoarse privirile din nou ctre (aravan, trase aer mult n piept, l slobo$i
puternic, i tampon bu$ele cu batista, se ridic a intimidare pe vrfuri, apoi griD
7 Descalec, nemernicule, i ia calul nlimii-sale:
(ostache sri din a uimitor de iute, iar palma lui grea l trimise ct colo pe bietul
ma&ordom. -n faa unui asemenea de$astru, domnul Braus ct pentru ultima oar spre
musafirul ce rdea cu lacrimi, se convinse c nu va gsi spri&in acolo, astfel c o rupse la fug
i intr ca o furtun n sufragerie.
#inerii castelani edeau la mas mpreun eu btrna contes de S$atm2ri i frumosul
conte "a&os #ele?i. Apariia att de neobinuit a ma&ordomului strni mirare.
7 )i, ce s-a ntmplat, Braus9 ntreb contele ec?embauer, v$ndu-i spaima din
priviri.
7 Am fost btut, nlimea-voastr.
7 tut9 (ine a ndr$nit asemenea lucru9
7 'usafirii. Se afl n curte doi clrei. (el nalt pare un mare senior. Slu&itorul su,
sau argatul, sau rndaul, e o pramatie cum n-am mai v$ut la *bre&a. I-am poruncit s
descalece i s prind calul stpnului. -n loc de asemenea ascultare fireasc, m-a lovit cu
palma att de tare, nct nu cred s se afle copit de cal care s pleasc mai greu. Apoi mi -a
strigatD <Alearg, gutere: Alearg degrab la stpnii ti i-i vestete c au sosit domnii
(ostache (aravan i (ae Indru:<
Dac s-ar fi despicat castelul n felii, ncremenirea nu ar fi fost mai mare. ec?embauer
ncerc s se ridice, dar se poticni n scaun. #acmul din mna Stelei tremur att de vi$ibil,
nct fata l ae$ pe mas, inndu-l cu palma. #ele?i rmase cu gura cscat. (ontesa de S$at-
m2ri i scutur braele slbnoage, rstindu-seD
7 ;ir-ar s fie: Doar nu dau turcii.
Ieir cu toii pe teras. (ae edea re$emat cu spatele de +nt Slbatec. %rsunul
(ostache se nvrtea n &urul 4ambilici, bombnind. Stela (ristu cobor n goan scrile
terasei. "a picioarele lor se opri nehotrt, iar minile i c$ur neputincioase pe lng corp.
(ae i intui privirile asupra ei. ,e ceilali nu mai reui s-i vad. Se desprinse de lng +nt
Slbatec i porni spre teras uimitor de ncet. *chii lui subiai ca n faa soarelui mult nu
coborr o clip. (lca ncet, nesigur pe picioarele lui puternice, temtor s nu o sperie i s
dispar n clipa urmtoare. * privea pe Stela atent, parc cercetnd-o cu de-amnuntul. 6imic
din ntreaga ei fptur nu scp ochilor si ageri. 6ici mcar ncordarea ce o stpnea.
Degetele tinerei fete artau c$ute spre ncremenire. ,e bu$e i apruse un $mbet ters, ca o
petal ofilit. *chii aveau n ei o lumin ciudat, asemenea apelor tulburate. Sttea
ncremenit, puin aplecat nainte, ca i cnd ar fi ascultat un strigt ndeprtat. ,alidul ei
surs tremura mpreun cu bu$ele, aa cum se ridea$ apa limpede la slaba adiere a vntului.
(nd a&unse foarte aproape, o simi c i oprise respiraia. %tul ei delicat prea un arc
ncordat peste msur. )rau att de aproape nct hainele lor se atingeau. Stela i observ ochii
subiai ca dou lame de brici. Apoi, ochii se mrir brusc, iar timpul ncremeni pentru ei.
6imic nu mai e8ista n &ur dect ochii lor, care se cercetau adnc. #nrul se aplec spre ea,
rupnd vra&a timpului. u$ele ei, la pnd pn atunci, $burar s-l ntmpine. (nd i cuprinse
gtul cu braele. Stela puse n gest atta lcomie nct scp un geamt. arba lui aspr, neras
de cteva $ile, i $grie obra$ul. 'inile ei nu-i mai gseau astmpr, mutndu-se cnd pe faa
lui, cnd pe umeri, cnd n prul aspru c$ut pe frunte n neornduial. -l ndeprt o clip s-i
priveasc ochii i scnci de bucurie v$ndu-i mari, luminoi, triumftori. Se ghemui la pieptul
lui cu toat disperarea adu-nat n atia ani.
(ostache (aravan fu gata s plng i se rsti la 4ambilicaD
7 -ntoarce botul, ntrule: %ingiile care se petrec acolo n-au nevoie de martori.
7 '-am prostit ca o vac btrn, suspin contesa de S$atm2ri, emoionat. Doamne,
ce brbat: ,arc e ;t-;rumos.
(ontele #ele?i se gndi $mbind tristD <Acum s-a isprvit. 6iciodat nu vor ti ei c eu
i-am adus unul n faa celuilalt. 4vonul meu despre o pretins logodn cu Stela i-a dat aripi
acestui tnr. 6u tiu dac am fcut-o din mil, din prietenie, sau din dragoste.<
+ra&a timpului ncremenit se rupse. ;ata se desprinse din mbriare, privind mirat n
&ur. -ntreaga ei fptur parc nflorise dintr-o dat. Dar orict se csni, nu reui s-i nfrne$e
sclipirea de triumf a ochilor. (ontele ec?embauer se de$metici primul i i salut noii mu-
safiri cu tact, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic. Iar cnd (ostache (aravan pi n
sufragerie la bra cu contesa de S$atm2ri, ma&ordomul murmur aiurit de-a bineleaD
7 Imbtrnesc. Asta e. Dau n mintea copiilor.
Dup ce se isprvi cina, (ae, (aravan i tnrul castelan mai $bovir n sufragerie.
(eilali ieir n parcul imens, dornici s respire aerul curat al unei nopi ce se arta deosebit
de frumoas.
7 (u toat urmrirea cardinalului, sper s rmnei la noi cteva $ile, spuse ga$da
privindu-i musafirii bucuros peste msur. 6imeni nu va prsi castelul pn la plecarea
domniilor-voastre, astfel c nici-o tire nu va a&unge n Alba-Iulia.
7 ,lcerea ar fi de partea noastr, mulumi Indru. Din pcate, v-am face un mare
nea&uns. >i aa vi$ita noastr s-ar putea s v scad n ochii cardinalului. Anele treburi
grabnice ne-au adus aici, iar altele ne ateapt fr chip de amnare.
7 Deci, e8ist i alte motive care v-au mnat n *bre&a, spuse castelanul mai mult
pentru sine.
(ae roi nelegnd bine gndurile acestuia.
7 )8ist, domnule Ion (ristu. Avem nevoie de nite ducai.
7 'uli9
7 Destul de muli. 'ihai-vod, domnul nostru i al vostru, va slobo$i oastea cea mare.
,entru plata lefilor c$ute n amnare de cinci luni, am strns patru$eci i trei de mii de ducai.
Dar nou ne vor trebui cinci$eci de mii. )ti singurul om care ne-ar putea a&uta s completm
asemenea sum, iar despre napoierea ei nici nu poate fi vorba. 6u am avea de unde s o
scoatem.
7 >apte mii de ducai9 se mir castelanul. Dar nu am apte mii de ducai.
7 (i ai9
7 * mie trei sute.
7 Snt buni i acetia. Sperasem la mai mult, ns tii proverbulD <De unde nu-i, nici
Dumne$eu nu cere:<
7 Dai-mi un rga$.
7 6u ne ngduie timpul.
(astelanul rmase pe gnduri. -i venise ceva n minte, astfel c se nveseli dintr-o dat.
7 Domnilor, s-ar putea s mai adaug ceva. -nc nu tiu ct. ,cat c timpul e att de
scurt. Dup cum tii, contele #ele?i locuiete de mult vreme n Alba-Iulia. )l ar putea s ne
a&ute. I-a napoia suma la toamn. Are un cal bun. I-ar trebui dou-trei ceasuri s goneasc
pn acas i ndrt. Avei ceva mpotriv9
7 6u mare lucru, rspunse (aravan. -n dou-trei ceasuri toat garni$oana din
Alba-Iulia ar nvli aici i ne-ar culege ca din oal.
7 Aa ceva nu cred. -l cunosc bine pe #ele?i. 5spund pentru el.
7 6u avem de ales, interveni (ae. ;acei cum e mai bine, domnule (ristu.
7 Atunci, ateptai: Stela i cei doi musafiri snt n parc. ' ntorc ndat.
(ristu porni spre ieire. Aproape de u se lovi nas n nas cu buclucaul ma&ordom.
7 +ai, omule: $ise r$nd. A$i nu-i merge tocmai bine. ) a doua oar cnd nvleti
aici ca un apucat.
7 + rog de iertare, nlimea-voastr: gri cam spit domnul Braus. De mult vreme
nu s-au mai pomenit attea ncurcturi n *bre&a. 'ria-sa domnul #ele?i ne-a prsit
adineauri.
7 ,esemne c aiure$i.
7 6u prea. "-am v$ut galopnd spre #rnava parc alungat de urgie.
7 ,oate se plimb.
7 6ici gnd. 'i-a lsat o scrisoare pentru nlimea-voastr.
Ion (ristu apuc scrisoarea cu un gest precipitat. * sprncean i se ridicase mult n sus a
mirare. 'a&ordomul se ndeprt convins c $iua se ncheia cum nu se poate mai prost. (ristu
despturi hrtia i citi cu glas tareD
Drag 0ec:em*auer&
;nele tre*uri gra*nice reclam pre'en%a mea la !l*a#lulia. < cer iertare pentru
neputin%a de a# mi lua rmas *un. Timpul nu mi#a "ngduit s o fac.
!l vostru& 6ajos Tele:i.
7 * lum din loc, sri (aravan. Hsta s-a dus dup Gager.
7 ' ndoiesc, rspunse Indru, ae$ndu-se mai bine in scaunul lui. #ele?i nu arat s
fie un om de nimic.
#cu privindu-i pe ceilali. #oi trei nelegeau motivul plecrii lui precipitate.
7 Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
7 6e mulumim cu ce avem, $mbi (ae. ' mir totui s gsesc att de puin n
*bre&a.
7 (red c te-ai mira i mai mult, aflnd c snt dator aproape $ece mii de ducai, $ise
ga$da privindu-l cu simpatie ru ascuns. -n iarn mi-au murit peste trei sute de cai. 6iciodat
nu mi s-a ntmplat un astfel de neca$. -n primvar, un transport de vinuri ctre curtea impe-
rial din ,raga ne-a fost prdat dincolo de ratislava. Am pierdut vinul, butoaiele, caii,
cruele i &umtate din oamenii care nsoeau transportul. Am mai fcut unele cheltuieli de
renovare la aripa de sud a castelului i am ntrit toate drumurile noastre cu piatr de ru. Abia
la toamn vom a&unge s ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig. ) drept c la marea
noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna prea mult. Din pcate, ai nimerit cum nu se
poate mai prost.
7 Am fost lipsii de noroc chiar i n privina cailor, observ (ostache. *tirea
ucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevoios din lips de cai i arme.
7 *: se lumin ga$da. "ucrurile nu stau chiar aa de ru n privina cailor. ) adevrat
c am pierdut muli, totui sntem departe de a fi rmas fr uneleF re$erve. Dou sute v dau
n cteva $ile. Snt cai de ras bun. Slu&itorii mei i pot mna spre =ara 5om@neasc n plcuri
mici, astfel c nu se va ti drumul lor. 'ai rmne doar s stabilii locul de predare.
7 6u e deloc ru, se entu$iasm (ae. Iat c drumul nostru la *bre&a se arat rodnic.
-i vorbi apoi lui (ristu despre marile ameninri ce se abat asupra =rii 5om@neti.
Despre nde&dea c vor scpa fr lupte pn n toamn i despre toate hotrrile luate la Sfatul
de tain din ucureti.
7 5iscai mult, se mir (ristu. -ntre slobo$irea otirii mari i n&ghebarea *tirii
ucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de puterea armelor. Dac se potrivete ca n
acest timp s fii atacai, va fi greu pentru neamul nostru de la Dunre.
7 (ine nu risc nu ctig: $mbi Indru. #impul nu ne ngduie s facem amnri. (u ct
vom slobo$i otirea mai iute, cu att cred eu c va fi mai bine.
7 (u ct ntrii mai iute i mai netiut *tirea ucegilor, cu att vei avea nde&dea s
scpai de pericole, rspunse ga$da. (eea ce s-a ntmplat la ucureti dup Sfatul de tain
m-a copleit de-a binelea. +oi ai dat acolo tot ce ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din
muni. )u nu pot s dau att fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat, iar saii, care m
socotesc de-ai lor, snt gata s m recunoasc cel mai de frunte dintre ei. "a vreme de r$boi
n #ransilvania, saii condui de mine se vor alia cu 'ihai-vod. Iat de ce n-am dreptul s fiu
srac. Dar voi n$estra i eu *tirea ucegiior. ,e lng cei dou sute de cai, am s v trimit
ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru mbrcminte. #oate le voi cumpra din Sibiu. Iar
pentru atta lucru, voi face rost de aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
(nd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mi&locul ei.
7 Ar fi bine s mergem la odihn, propuse (ristu. *boseala se citete pe feele voastre.
7 Da, e o propunere stranic, aprob (ostache. #rei ceasuri de somn bun ne vor pune
pe picioare.
7 (am puin, remarc tnrul castelan.
7 Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. +om pleca odat cu ivirea $orilor.
,ornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n *bre&a se stinser toate
luminile. Doar torele mari de pe $iduri se vedeau pn departe, amintind privitorilor
oca$ionali c str&ile ascunse n umbra metere$elor veghea$ la buna rnduial.
(ostache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. +$ndu-l astfel, muli i-ar fi
nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre necurenie i slab chib$uial. ,uini erau
cei ce cunoteau adevrul. (ostache se dovedea prev$tor, socotind c la vreme de noapte e
mai bine s fii pregtit atunci cnd prime&diile se anun multe mpre&ur. Apoi, trecuser atia
ani petrecui prin pduri, sau printre stncile munilor, sau n cmpie, departe de cldura unui
cmin. Dormitul pe cpti moale i devenise strin, trgndu-l spre neodihn. -nclrile lui
grosolane se ae$ar ca o pat pe aternutul alb. Arunc perna ct colo i puse n locul ei haina
lung ce semna cu o ras preoeasc, avnd gri& s o strng asemenea unui sul. 6umai
busuiocul aflat sub pern nu-l lepd, mbtndu-se de mirosna lui. Ambrele nopii i subiar
straiul, n vreme ce spre rsrit cerul cpta o roea aparte. ,e marea teras a castelului, Ion
(ristu i (ostache (aravan discutau despre timp. -n sufrageria rcoroas spre $ori, (ae i
Stela schimbar ultima mbriare. ,rul ei despletit cdea bogat peste umerii nguti. #nrul
i culc obra$ul n el i-i simi parfumul florilor de cmp. Stela se ghemuise la pieptul lui
cald, proaspt, aa cum ieise din aternut. -i cuprinse cu braele gtul puternic, ars de soare
i ntrit de vnturi, dar minile ei nu aveau odihn. -i prinse faa n palmele delicate, se ridic
pe vrfuri i i srut ochii pe care i visase atta vreme, uimindu-se de ndr$neala ei. -ncerc
s-l priveasc, dar ochii nu o ascultar destul, umbrii de lacrimi. (ae avu un moment de
slbiciune. * clip i trecu prin minte s se lepede de toate lucrrile viitoare i s-i ngduie o
via de fericire. -ntreaga lui fiin se r$vrti mpotriva a tot ce fcuse pn atunci, socotind
c are dreptul s triasc altfel. Apoi $mbi, iar Stela nu-i observ $mbetul. * ridic n braele
mari, puternice ca oelul. -i culc fruntea peste snul ei i-i simi inima $btndu-se sub
nveliul hainelor subiri. (uprins de o dulce ameeal, Stela uit de timpul necrutor,
numrat pentru ei n minute. -nchise ochii, iar obra&ii ei n flcri erau singurul semn de
nelinite, cnd faa lui (ae se ls peste sn.
7 Soul meu. Dragul meu so, murmur lsnd lacrimile s curg n voie.
(ostache (aravan, ivit n prag, nerbdtor, rmase locului gndindu-seD <,e cele trei
potcoave pierdute de 4ambilica: Am s mai stau aici chiar dac vine Gager cu toat otirea
#ransilvaniei.<
Apoi se retrase emoionat i-i $ise ga$deiD
7 (red c ne-am sculat prea devreme. 4ambilica mestec ov$ul taman la ceasul sta.
Dac l tulbur acum, toat $iua o s galope$e mbufnat.
Dar urechea fin a lui (ae simise pasul uor fcut de (aravan. raele lui o purtar pe
Stela ctre un scaun i o ae$ cu gri&, ca pe un lucru fragil.
7 ) timpul s plec, $ise, iar vocea lui, hotrt n alte prile&uri, tremur uor ca o prere.
Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect i-ar fi putut spune
vorbele. Slu&itorii aduser caii. "a puin vreme tropotul lor se au$i cobornd ctre apele
#rnavei. Soarele i aduna strlucirea pe o creast de deal. 4rile uor fardate cu cea se
limpe$eau domol. -ncepea o $i nou.
E
,uini cunoteau crarea piepti ce ducea pe scurttura munilor ctre locul numit
(rucea 'are. Dar i mai puini erau acei care se ncumetau s fac asemenea urcu la vreme
de noapte, cnd prime&diile prpstiilor pndeau la fiecare pas. #otui, n noaptea de vineri spre
smbt, se gsir civa temerari ce folosir, de fapt cu mult pricepere, drumul acela
anevoios. -n creasta de la (rucea 'are, doispre$ece clrei ateptau convoiul.
(u mult nainte de ivirea $orilor, caii legai ntre ei cu funii lungi aprur pe locul drept,
iar spinrile lor umede artau greutatea urcuului. )rau dou$eci de cai voinici, cu picioarele
mari, puternice, ale cror haruri se dovedeau mai degrab ndreptate spre povar dect spre iu-
eala animalelor bune de clrie. -nsoitorii lor, cinci brbai tineri, purtau obinuita
mbrcminte grosolan a muntenilor. Aveau vorba aspr i o foloseau rar, numai la ca$uri de
mare trebuin. (el de-al aselea cltor, un brbat mrunt, subirel, se desprinse din grup i se
apropie de (ae Indru.
7 Ai a&uns la timp, domnule I$u Blein, observ (ae.
7 -n afaceri totdeauna trebuie s a&ungi la timp, rse acesta. Aurul i averea
domniei-voastre se afl aici. Acum voi hotri cum e mai bine. Aceti slu&itori snt oameni de
nde&de. )i tiu ce cuprind samarele. +i-i las, domnule, n seam. (u ct vei a&unge mai iute
la Sulina, cu att va fi mai bine pentru toi. "a revedere, domnilor:
7 * clip, o clip: l opri (ae.
7 + ascult, se ntoarse negustorul mirat. *are s fi scpat ceva din vedere9
7 6u, nu asta, rse Indru. 'i-ar face plcere s v nsoesc o bucat de drum.
7 ,oftii, poftii: $ise I$u bnuind c tnrul ar vrea s-i vorbeasc tainic.
,ornir alturi. (aii lor aproape se atingeau. (nd se deprtar destul pentru a nu fi
au$ii, negustorul i domoli calul i spuseD
7 Domnule, atept. (red c dorii unele amnunte.
7 -ntr-adevr, snt nite ntrebri. 'i-ai adus ducaii cu bun rnduial. Acum nimic
nu-i mai poate scoate din minile mele. Dar nu putem vorbi acelai lucru despre aurul vostru.
,n la %iurgiu el va fi n mare siguran. 'ai rmne ns drumul pn la Sulina. Dac nu se
va face cu chib$uial, se pot ivi multe prime&dii.
7 6u v neleg, $ise I$u.
7 Ateapt: A vrea s aflu cine snt oamenii care au tire despre transportul aurului.
7 Da, e o ntrebare fireasc. "a astfel de prile&uri, cu ct tiu mai puini, cu att e mai
bine. Deci, tiu eu, tie domnul Aba 5o$en, cel ce a depo$itat vremelnic aurul n raov,
slu&itorii care se afl aici i, firete, viitorul proprietar, negustorul turc Iusuf. S-ar mai aduga
cei trei fii ai domnului 5o$en, dar snt nite tineri cu care am lucrat de multe ori.
7 Iat c nu-s tocmai puini, remarc Indru.
7 ) i normal, domnule. #ransportm o avere destul de mare. "a asemenea cantitate de
aur nu ai cum s lucre$i de unul singur.
7 Adevrat: A vrea totui s tim mai multe despre cei cinci slu&itori. )i vor merge cu
noi o bun bucat de drum.
7 6ici o gri&, l asigur I$u Blein. Au lucrat i pentru tatl meu. De fapt, au fost patru.
(el de al cincilea se numete Achim. Dar pentru el garantea$ ortacii lui. Snt cu toii dintr-un
sat.
7 Achim lucrea$ pentru prima oar9
7 6u. A mai fost anga&at la transportul pe care l-am pierdut acum $ece luni.
7 'da: (e tii despre Iusuf, omul cruia i predai aurul9
7 Am mai fcut afaceri cu el. ) drept, mrunte, ns nu am avut a m plnge de
nea&unsuri. Din contr, noi i-am fcut suprare fiindc l-am lipsit de aurul pierdut acum $ece
luni.
7 Dar el nu a pgubit nimic. (el puin aa am neles din discuia noastr purtat la
Sibiu.
7 Aa este. I-am pltit ntreaga pagub.
7 )l va cunoate data plecrii aurului din raov9
7 ) i firesc s o cunoasc.
7 (u domnul Aba 5o$en lucrai de mult9
7 A fost bun prieten al tatlui meu. De fapt, sntem asociai n multe afaceri chiar mai
mari dect asta.
7 Slu&itorii casei lui tiu ceva despre aur9
7 6imic. Am avut noi gri&. 'ai snt ntrebri9
7 Da. (um l vom recunoate pe Iusuf9
7 6u v facei gri&i: -n clipa n care vei pi pe puntea ,enelopei, se vor lmuri toate.
7 Atunci, la revedere, domnule I$u Blein:
7 "a revedere:
(ae se ntoarse lng ai si destul de ngndurat. ,rea muli oameni tiau despre aur.
Ddu semnalul de pornire. >ase dintre clrei trecur n fruntea convoiului. Ali ase i urmau
de aproape.
"uni ctre sear vistieria din ucureti primi n pstrare vremelnic uriaa sum de
patru$eci i patru de mii cinci sute de ducai. 'ari la prn$, 'ihai-vod iei nsoit de curteni
pn la biserica Sfinii ,etru i ,avel, unde ncepuse marea slobo$ire a otenilor. >iruri lungi
de oteni treceau domol prin faa pltitorilor. (hipurile lor ntunecate pn nu de mult se
luminaser, astfel c risipirea se fcea n cea mai bun rnduial. 'ai lipseau cinci mii cinci
sute de ducai, care stteau ca o povar pe sufletul lui vod. +a reui oare (ae Indru s-i aduc
la timp9
#recur cteva ceasuri. (urtenii obosiser, iar cldura aprigului soare de cmpie i
chinuia cumplit. Dar 'ihai-vod nu desclecase, priveghind buna rnduial a plilor. Destul
de aproape, umbra castanilor groi ct omul mbia la odihn rcoroas. Alturi de curteni,
trimiii principelui #ransilvaniei, cpitanul 'ihai S$L?el3, %abriel !aller, %heorghe 5ava$d3
i 6icolae +itL$, panul de #urda, urmreau cu ochi de iscoade risipirea otilor. ,e faa lui
vod nu se putea citi nimic. 6u era nici ncruntare, nici $mbet, nici nelinite. (pitanul
S$L?el3, bun cunosctor al treburilor de oti i mare admirator al lui 'ihai-vod, privi cu me-
lancolie n &ur.
<Iat, gndi el, aici e sfritul celui mai mare conductor de oti din aceast parte a
)uropei. -mpratul 5udolf i cardinalul snt orbi. )i nu vd oare c sfritul puterii lui
'ihai-vod va da prile& turcilor s urce spre nord9 *mul acesta ar fi fost singurul stvilar
mpotriva puhoiului turcesc. ,rin cderea lui, cretinii vor avea multe neca$uri. "a ,raga e un
mprat de paie. "a Alba-Iulia, un principe nevolnic. De cnd e lumea, lucrurile au fost
totdeauna strmbe. S fi fost el mprat, i-ar fi trebuit cteva luni s pun ordine n aceast
parte a )uropei. Aneori mi-e sil de haina pe care o port. Snt cpitanul i iscoada unui
principe dornic s adune fal n &urul numelui su. 'ihai-vod a fost cndva bogat. Acum,
Dumne$eu tie de unde a strns aur pentru slobo$irea otilor. #oat averea lui s-a dus pentru
nevoile rii. (ine ar mai fi fcut oare asemenea risip9 Acum cinci ani am but la ucureti
vin servit n pocale de aur. A$i, domnul =rii 5om@neti ne-a oferit vin n ulcele de pmnt
ars. (e se petrece oare n sufletul acestui mare conductor9 -l tiam cndva nelept i viclean.
(eea ce se ntmpl aici s fie oare un act de viclenie i nelepciune9 Acum cinci ani, cnd
garni$oana turceasc din ucureti l n&ura i-l amenina sub $idurile palatului, cnd puterea
turcilor n =ara 5om@neasc se arta de neclintit, el $mbea umil, ploconindu-se n faa lui
'ehmed-paa, comandantul ienicerilor. Apoi, s-a petrecut mcelul, ntr-o singur $i
'ihai-vod a mcelrit garni$oana turceasc din ucureti, fr s piard un om. (teva $ile
mai tr$iu, cdea sub mna lui puternica ntritur otoman de la %iurgiu. Abia atunci i-a
artat el adevrata fa. S fie i a$i un vicleug9 #urcii, polonii, ttarii, cardinalul i Ieremia
'ovil, domnul 'oldovei, snt gata s se arunce peste =ara 5om@neasc. Dac vod ar
ncerca r$boi, nu ar avea sori de i$bnd. Artndu-se slab, dumanii se vor pndi ntre ei, iar
el va ctiga timp. Acum are nevoie de timp. 6u, nici vorb: %ndurile mele au luat-o ra$na.
Dac sloboade otirea, nseamn c nu mai poate nimic. ,este cteva $ile va semna actul de
vasal al principelui #ransilvaniei. Acest act va fi ultimul pas de sfrit al puterii lui. +a deveni
un simplu consilier al nevolnicului cardinal. Iar plecarea sa din =ara 5om@neasc ncheie
&alnic o epoc glorioas a acestui popor.< Departe n cmpie, clucerul Ieremia icoianu i
bunul su prieten 4amfirescu urmreau cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre
satele lor. Din vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup, discutau cu el tainic, apoi
tnrul intra pe mna unor slu&itori credincioi i nimeni nu bnuia drumul acestuia ctre pla-
toul ucegilor, unde cretea noua putere a =rii 5om@neti.
-n seara de miercuri, la locul de pe Dunre numit (rna 'ic, aflat n apropiere de
%iurgiu, patru brci mari preluar ntreaga ncrctur de aur a cailor lui I$u Blein, (ostache
(aravan anga&ase pe plat bun patru barcagii. -i cunotea de mult vreme i tia c se poate
bi$ui pe ei ntr-o cltorie plin de prime&dii. (ae Indru nu se art $grcit cu banii de
cheltuial primii de la negustorul sibian, astfel c femeile barcagiilor primir cte cinci$eci de
ducai. Sum uria, pe care brbaii lor nu ar fi putut s o ctige n civa ani de munc pe
Dunre.
(ei cinci munteni legar caii ntre ei, tcui, aa cum le era firea. Dup ce mai privir o
dat spre brci, ridicar plriile n semn de salut, apoi i ndemnar caii pe drumul de
ntoarcere ctre raov.
7 Stranici brbai: e8clam (ostache. =i-e mai mare dragul s lucre$i cu nite oameni
ca ei care tiu ce au de fcut i te neleg din ochi. ,cat c vorbesc att de puin:
(ae, aflat alturi, nu-i rspunse. ,rivea ngndurat spatele voinic ai lui Achim.
(u puin nainte de a rsri luna, brcile plutir pe Dunre la vale. >aispre$ece brbai,
patru brci i aur n valoare de o sut de mii de ducai ncepeau o cltorie lung prin
mpria apelor lesnicioase la mers, dar pline de neprev$ut. 6oaptea se dovedea frumoas i
calm. (ei patru barcagii luar loc n prima barc, avnd puin trud. ;irul apei, mai sprinten
la mers, nlocuia de minune munca lor. "egate trainic ntre ele cu funii de cnep, brcile se
legnau domol. (lipocitul molcom al apei era singurul $gomot ce tulbura noaptea ca o prere.
Slciile mari i stufriul de pe cele dou maluri le privegheau drumul. Ae$ai n celelalte trei
brci, pa$nicii transportului ncercau o sen$aie de nelinite. "ipsa cailor adpostii vremelnic
de familiile barcagiilor, apa care se au$ea sub ei i neobinuina unui asemenea drum le furase
ceva din vechea siguran. Aneori se $reau focuri departe pe maluri. 5ar cte o pasre de
noapte, scornit din cuibarul ei, $bura deasupra copacilor sau deasupra apei, iar flfitul de
aripi acoperea parc tot cerul. "initea din mpria apelor se dovedea apstoare i grea.
;iecare $gomot mrunt prea un ipt. Apoi, rsri luna. Apa Dunrii strlucea ca argintul
btut proaspt. 'alurile deprtate semnau cu nite perei ntunecai i tainici. 5oiurile de
nari nvleau peste brci urmrindu-le neobosite. (nd firul apei trgea ctre mal, n blile
de pe margini se au$ea cntecul broatelor.
7 roasca nu cnt frumos, $ise (ostache ctre Sile Adormitu.
7 Aa e, domnule: rspunse lunganul uguindu-i bu$ele mari. Domnia-voastr sntei
druit cu haruri de gndire adnc. ,uini ar fi observat asemenea lucru. )u, n nici un ca$. a
a putea spune c ursitorile n-au apucat s m dibceasc la natere, fiindc ea s-a petrecut
ntr-o poiat, iar ursitorile umbl numai pe la ferestrele caselor. Aa se face c am crescut
fricos i lipsit de harul gndirii adnci. 'i-e fric de broasc. 'ai ales de broasca rioas. '
uit la ea cu scrb cnd i vd pielea umed ca o coa& de copac plouat, fie la ea acolo: 6umai
n lupte m bat bine. Altfel, mi-e groa$ de oareci, de broate, de erpi i de nevast-mea. Da,
da, avei dreptate: 6u cnt frumos.
7 6evasta9 ntreb (aravan somnoros, fiindc aipise la lungul discurs al lui Sile.
7 6u, domnule, broasca.
7 #e neli, prietene, bolborosi (ostache. 'ie numai de lipitori... c n balta
(lugrenilor... adic n 6ea&lov... numai una nu cnt frumos, se nvior (ostache
amintindu-i despre ce voia s vorbeasc. Dar cnd snt broate multe la vreme de sear
frumoas, cnd cerul e lptos i dulce ca o fa de mam, s stai la marginea lacului i s
asculi un cor de broate. Atunci dibceti cum i picur pacea n suflet. (u narii e alt
chestie, $ise, aprndu-se de nite nari prea ndr$nei. Da, da, e alt chestie, lua-i-ar dracu:
Htia parc snt boieri. 4iua dorm, iar noaptea socot cum s-i sug sngele. )ram odat cu
4ambilica lng alta rilei. ' urmreau nite turci pe care i-am prostit cum se poate mai
bine. (nd am scpat de ei, ne-au mpresurat narii. "a nceput se adunaser din ia mruni
i nu i-am bgat n seam, aflndu-se ceva discuie ntre mine i 4ambilica. Dup un timp,
simt c nrodul de armsar nu m mai ascult i o rupe la fug de mnca pmntul. -nserase.
6u se vedea prea bine, dar tii c eu am ochiul ager. ' uit ndrt. =narii mici ct bobul de
gru veneau dup noi n linie de btaie, cu trompele ridicate ca nite ace. 6u m-am sinchisit de
ei, ns bag de seam c la spatele lor $burau alii ct graurii cnd e coapt holda de gru. 'ai
la urm, se vn$oleau unii ct ginile crescute la boabe. #rompele stora a&ungeau mai lungi de
un cot. 4icD <4ambilico, f paii mari, nrodule: Dac ne apuc ia din spate, dracu e al
nostru. S-a $is cu noi.< ,rimele roiuri trec pe deasupra fr s ne atace. Apoi, ne a&ung ceilali.
Scot mciuca, lovesc din toate puterile n norul din spate, dar mi se rupe mciuca n oasele lor.
4ambilica lucra din picioare temeinic. 4icD <4ambilico, biatule, dac ne prind tia cu
trompele, aleluia: De-acum ne-am ars.< 6orocul nostru s dibcim o cas prsit. Intrm
acolo ca turbaii i apucm s nchidem ua dup noi taman la vreme. (nd s rsuflm
uurai, bag de seam c trompele lor intrau prin lemnul uii ca n brn$. * vreme le-am
rsucit trompele cu mna i le-am legat ntre ele. Apoi, n-a mai fost chip. )rau prea muli.
Dac nu gseam ceva degrab, intrau peste noi. ' sui n pod i dau foc acoperiului de stuf.
"a puin vreme toat casa era o mare de flcri. 'irosul de nari pr&ii se simea cale de o
pot. S-a fcut casa scrum dimpreun cu ei.
7 >i alde matale pe unde ai ieit9 ntreb (iripoi-fiul.
(iripoi-tatl, care crpa de plcere s asculte poveti deuchiate, se rsti la elD
7 #aci dracului, nrodule: Domnu (aravan e om cu scaun la cap. * fi tiutr
dumnealui s dibceasc o ieire. Iar dac i-a fcutr cruce cu limba, aa cum se cade n faa
spurcciunilor, sau a rostitr ceva fcturi, putea s rmn chiar acolo.
Apoi se ntoarse ctre (ostacheD
7 4i, bre, cum a fostr mai departe... c nebunu de fi-miu...
-n brci se strni un hohot de rs. (ostache mustci pe ntuneric, bucuros c alungase
apsarea ce pusese stpnire pe ei.
-n $ori, traser brcile spre mal i le adpostir sub bolile slciilor. (ae i Ducu pornir
s recunoasc mpre&urimile. (ei patru vslai pescuir cu minile pe sub rdcinile copacilor.
Dup un ceas, petele prins de ei se perpelea deasupra unui foc vesel. (ae i Ducu sosir
tocmai la timp s guste din petele proaspt. 5nduir str&i, apoi i ctar culcuuri n care
s-i fac somnul, dup prima noapte nedormit. ,rin tufiuri se au$eau $gomote stranii.
Animalele, multe, ieeau dup hran. ,sri de toate neamurile se ridicau n stoluri uriae.
6umai apele Dunrii se scurgeau indiferente i calme.
Capitolul 5
ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al %alailor, aprur la vreme de
diminea patru brbai ce nu artau dup straie s fie de prin partea locului. Alturi de ei
pea un tnr pescar. 6imic din gesturile celor cinci nu aducea spre porniri dumnoase,
astfel c pruncii lsar &oaca i se strnser curioi n &urul lor. ;emeile, mai temtoare, i
strigar pruncii. %ospodarii, nencre$tori n strini, privir peste garduri innd la ndemn
topoarele mari. #nrul pescar se rupse de lng cei patru tovari, naint spre gardul cel mai
apropiat i i se adres gospodaruluiD
-
7 6ene, l caut pe Stoica. Hla de e nsurat cu o srboaic.
7 -l cunoti9 ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
7 (a pe o bre$aie. Am luptat amndoi la >erpteti i la ,utinei.
7 Dar boierii de colo cine snt9
7 Snt oamenii domnului nostru 'ihai-vod. (el mrunt i gros e vestitul (ostache
(aravan. "ng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi lungani snt (ae Indru, i (hiril 4ece
(uite.
;aa gospodarului se lumin dintr-o dat. -nfipse toporul ntr-o buturug, ddu cu un
capt de lemn dup cine, apoi se repe$i la porti.
7 ,oftii, luminiile-voastre: 'ai mare bucurie ca asta nu se poate ntmpla pe aici.
,oftii: De la (lugreni v tiu. (hiar m gndeam c feele voastre nu mi-ar fi tocmai
strine. Aurico: ;, n-au$i9 D fuga de-l cheam pe alde Stoica: 'io: ,une la mas, c avem
oaspei: 'usafirii intrar n cas. ,uinul mobilier srccios arta starea ga$delor. ;emeia
gospodarului, sfioas, ntinse o fa de mas frumos tivit cu lucrturi de mn, iar peste ea
puse strchini de lut ars, pline cu saramur de pete.
7 Sntem cam sraci, $ise ga$da parc cerndu-i iertare pentru puinele bucate aduse la
mas. Aici trim de a$i pe mine chiar dac pmnturile snt grase, iar Dunrea darnic n
pete. #urcii, ttarii, lotrii sau oamenii boierilor ne calc des i iau tot ce le face trebuin.
(nd snt puini, i tiem i-i aruncm n Dunre. (nd snt muli, ne supunem. Dac n-ar fi
asemenea clcri, nici boierii n-ar tri mai bine ca noi. *amenii snt harnici, ins hrnicia nu
le folosete. De multe ori ne-am gndit s ne tragem spre locuri mai ferite. Dar ne-am nscut
aici i nu ne ndurm. Strinilor poate c nu le plac aceste locuri cu ap, stuf, pduri i cmpie.
,entru noi nicieri nu poate fi mai frumos. 6eam de neamul nostru a trit aici.
Stoica era o namila de om ct o u, iar ochii lui mici ca de vie$ure preau venic
r$tori. -ntlnirea cu vechiul su prieten l umplu de bucurie. Se ae$ sfios lng nalii
oaspei, amintindu-le c pescarii de la Dunre au scornit un cntec despre (ae, Ducu, (hiril
i (aravan. Dup ce i drese glasul cu o ulcic de uic, l cnt dimpreun cu ga$da. ,runcii
muli adunai ciopor lng u ngnar cntecul nti timi$i, apoi ndr$nei. +ocile lor subiri,
curate ca apa Dunrii n $ori, se unir cu ale brbailor. (ostache (aravan, cam moale de
inim, simi c i dau lacrimile. Se ncrunt, i sufl nasul, dar pn la urm lacrimile fur mai
tari i pornir pe obra$ul dolofan.
'ncar cu toii din bucatele ntinse pe mas. (ae, nc stpinit de emoie, i se adres
lui StoicaD
7 rcile noastre snt pe Dunre mai sus de satul vostru. (ltorim la Sulina. -n brci
avem ceva lucruri de pre. Dac a&ungem cu ele pn la Sulina vom cpta nite galbeni cu
care vom plti otile rii. Dar de aici nainte drumul poate fi prime&dios. 6u se tie dac nu
vom fi atacai undeva pe Dunre. 6umai chib$uiala ne poate feri de prime&dii.
7 (u ce v putem fi de folos9 ntreb Stoica.
7 6e trebuiesc cinci brci i cinci barcagii. ,rimele patru brci vor fi legate ntre ele cu
funii sntoase de cnep. -n brci vom pune butoaie umplute cu piatr.
7 6u s-ar putea putini n loc de butoaie9
7 a da.
7 Atunci e bine. ,utini pentru brn$ avem destule. Dar parc vorbeai de cinci brci.
7 -ntocmai. ,atru brci cu patru barcagii vor cltori n frunte. (nd va fi lun, fiindc
vom face asemenea drum numai noaptea, a cincea barc va pluti mult n urma celor patru. Iar
n spatele ei, la bun distan vom veni noi cu cele patru brci ale noastre. ,ricepi9
7 ,ricep, nlimea-ta.
7 Dac se ntmpl ceva brcilor dinainte, barcagiul de la mi&loc va aprinde un
omoiog de cli. Acesta va fi semnalul pentru noi, cei din spate. -n ca$ul unui atac, s $icem
dinspre malul stng, barcagiii vor sri n ap i vor nota spre cel drept. Dar pentru asta ne
trebuie nottori buni.
7 #oat lumea noat bine pe aici, $mbi Stoica. (hiar i copiii mai mriori se
ncumet s treac Dunrea. (t despre barcagii, eu voi fi primul. ,rietenii mei vor da nval
s lucre$e pentru domniile-voastre.
7 Avem putin de plat bun, $ise (ae. ;iecare va primi cte patru$eci de galbeni.
7 Att de mult9 se sperie Stoica.
7 6u e mult. ,rime&diile s-ar putea s fie multe. Dac se pierde o barc, o pltim cu
cinci galbeni.
7 +ai, vai: strig Stoica mucalit. "a asemenea sum eu o pierd primul.
(nd rsri luna, pornir pe Dunre la vale patru brci. "a puin vreme se scurse de
lng mal cea de-a cincea. -n urma ei, la mare distan, pluteau alte patru. 6oaptea se arta
calm, frumoas. 5coarea ce struia deasupra apei mngia plcut obra&ii cltorilor. rcile
alunecau iute pe firul apei. Andeva nu prea departe, Dunrea fcea un cot mare. )ra (otul
,isicii. "ocul unde n urm cu $ece luni I$u Blein pierduse un transport de aur i multe viei
omeneti. ,rimele patru brci conduse de Stoica intraser n dreptul cotului, dar malurile se
artau linitite. (ae, ridicat pe &umtate, urmrea barca singuratec. Dup o &umtate de ceas
trecur cu toii de (otul ,isicii. 6imic nu prea s-i amenine. (urnd, lsar n urm puinele
case ale ctunului 5eni. (teva lumini, ce artau acolo o ae$are, se pierdur ca nite preri.
'ai trecu un ceas. 'ie$ul nopii nu putea fi departe. *amenii picoteau molcom. Apa cnta
subire n borduri. De-a lungul malurilor, slcii, slcii i stufri. An peisa& monoton ce te
ndemna la somn adnc. Din barca de la mi&loc licri brusc o lumin. -n aceeai clip vocea lui
(ae se au$i asprD
7 #ragei la mal: 6u: 6u acolo: "umina arat spre malul drept.
(ei patru barcagii lucrar cu nde&de la rame. (onvoiul iei scurt de pe firul apei i
crmi ctre malul drept. Adposturile vegetaiei bogate i ntinser aripile mari peste brci.
7 Sandule: $ise (ae. 'i-ai spus c ai copilrit pe aici. (unoti locurile9
#nrul barcagiu ce-i nsoise n satul de pescari veni lng el.
7 "e cunosc, domnule. An pescar ce nu cunoate Dunrea cale de o $i n sus ori n &os
de locul unde a copilrit e de rsul oamenilor.
7 (ostache: se ntoarse (ae. #u rmi aici dimpreun cu (hiril i ceilali: )u, Ducu i
Sandu pornim de-a lungul malului.
(ei trei intrar n stufriul des ca peria. Apa nu prea adnc mustea sub picioarele lor.
*chiurile mari acoperite cu imense covoare de nuferi apreau ici-colo. Doar un cunosctor
bun al Deltei se putea descurca prin hiurile din &ur. Sandu, obinuit cu astfel de cltorii,
gsea de fiecare dat locuri bune de trecere. Acolo unde apreau slcii sau ali copaci, el tia
c apa nu poate fi prea adnc.
#recuse de mie$ul nopii. (ae, Ducu i Sandu ieiser din hiuri. Sub picioarele lor
nisipul aspru arta c intraser pe un prundi sntos. (opacii se dovedir mai dei, iar stuful
nu le mai edea n cale. #erenul nalt i a&ut s se apropie de mal.
7 ,e aici am pescuit de multe ori, opti Sandu. ,rundul acesta e lung de vreo dou-trei
mii de pai. Andeva pe aproape, Dunrea face un cot mic. ) acolo un golf tare frumos. rcile
pot intra adnc n el, iar locul e nisipos i curat. Dincolo de golf pdurea se ndesete. De cte
ori vine Dunrea mare, pdurea aceasta e ferit de ape.
A&unser curnd n faa golfului. "a picioarele lor apa strlucea ca arama proaspt.
,la&a lui nu era mai mare de opt-$ece pai. -n &urul pla&ei, slciile pletoase formau un bru
frumos, parc rnduit de mna omului. De cealalt parte a pla&ei se au$eau glasuri. Doi brbai
discutau ncet. (uvintele lor a&ungeau neclare dincoace de golf.
7 (red c snt ascuni n umbra copacilor, opti Ducu.
(ei trei pornir s ocoleasc golful. Apoi nu mai au$ir voci. #recur pe partea din care
se au$iser glasurile. (ae i porunci lui Sandu s rmn pe loc. )l i Ducu se strecurar mai
departe pe sub slcii. -n &ur, linitea domnea apstoare. ,n i frun$ele copacilor preau
ncremenite. 5coarea nopii arta mai aspr n apropierea malului. "ipii cu spatele de
trunchiul gros al unei slcii, doi brbai scrutau albia Dunrii. Din locul acela se vedea n
susul apei pn departe.
7 Stpnul cel mare e suprat, gri n turcete unul dintre pndari.
7 Alah e mare: filo$of domol cellalt.
"a doi pai n spatele lor, (ae i Ducu i ineau cuitele pregtite. Dar nu lovir. Se
deprtar asemenea unor preri. (iva pai mai ncolo, cei doi tineri se oprir din nou.
,riponite la mal, apte brci mari se legnau pe ap, adpostite de vegetaia lu8uriant. "e
cercetar pe rnd. ;iecare dintre ele putea adposti $ece-doispre$ece oameni. ,ornir spre
interiorul grindului i nu mic le fu mirarea ntlnind o crare destul de bine ntreinut.
6isipul ei bttorit de nclri dovedea c fusese folosit de curnd. 'ai mult ca sigur c
ducea spre locul de odihn al posesorilor acelor brci. ,ornir pe ea, dar o prsir curnd. -n
faa lor se au$eau pai. )rau att de uori nct ar fi scpat unor urechi mai puin agere. An turc
trecu foarte aproape de ei. 'ergea nepstor, probabil spre cei de la brci. 6isipul i nbuea
$gomotul pailor. -i continuar drumul pe crare. Apoi, se pomenir la marginea unui
lumini. )ra o poian frumoas, aproape rotund. 6isipul poienii arta ca o pat mare,
albicioas, dat cu var. Doar smocurile de iarb crescute ici-colo i tirbeau frumuseea. -ntini
direct pe nisip, apte$eci-opt$eci de turci se odihneau, cu iataganele puse alturi, la ndemn.
-ntre dou slcii mari se afla un cort. -n faa cortului edea turcete un brbat voinic. ,rea
ncremenit acolo ca o statuie. ,e sub pn$a cortului r$bea o ra$ subire de lumin.
(ae i Ducu ocolir poiana, ainndu-se n umbra copacilor. Dup cteva minute se lipir
de pn$a din spate a cortului. "ocul ales de ei pre$enta siguran atta vreme ct pa$nicul din
fa rmnea acolo unde se afla. Dac i-ar fi venit n minte s ncon&oare cortul, i-ar fi
descoperit. Sub nveliul de pn$ discutau doi brbai. Anul avea vocea aspr, mnioas.
#ovarul lui se arta mai calm.
7 6u, Iusuf: gri vocea aspr. Ar fi o prostie s-i cutm pe ghiauri n toiul nopii.
Delta nu-i o curte oarecare.
7 >tiu, 'ahmud. -ns la $iu va fi mai greu. ,oate c ar fi bine s pornim cu brcile pe
Dunre la deal, chiar acum.
7 6u, Iusuf: Dac snt ascuni undeva la mal, vom trece pe lng ei, lsndu-le lor cale
liber. ,n n $ori mai snt trei ceasuri. %hiaurii ateapt ascuni cre$nd c-i vom cuta pe
Dunre, n sus, lsndu-le drum liber la vale. Asemenea prostie nu facem noi. *rict de bine ar
fi adpostii, lumina $ilei ne va a&uta s-i aflm.
7 >i dac se ntorc la 5eni9 De acolo i-ar putea continua drumul pe uscat pn la alt
ae$are unde vor gsi brci.
7 Da, rspunse Iusuf, la asta m-am gndit i eu. 6e-am lsat dui de nas ca nite proti.
'car acum s fim nelepi. Am tbrt asupra brcilor cre$nd c ne-a picat aurul n mini.
+$nd putinile grele n-am mai pornit n urmrirea celor ce notau spre malul opus. Apoi am
pierdut vremea crnd putinile pn aici. 6ite putini pline cu pietre. Iat cte greeli am putut
s facem n mai puin de un ceas. *mul nostru de la %iurgiu a v$ut patru brci cu aispre$ece
oameni. Atia au plecat din (rna 'ic pe Dunre la vale. (el de la rila a v$ut tot patru
brci. ,cat de echinii cheltuii cu tafetele care au alergat pn aici: 6oi ne-am pomenit cu
una n plus, departe, n spatele celor patru. (nd s-a aprins lumina n barca din urm ar fi
trebuit s ne dm seama de vicleug. Abia acuma mi apare totul foarte clar. Andeva prin
apropierea %alailor, ghiaurii au mai fcut rost de cinci brci. ,atru n fa, drept momeal, iar
a cincea la mi&loc, gata s dea semnalul de lumin. (ae Indru, ghiaurul care conduce
transportul, e mai viclean dect ne ateptam. )l a prev$ut c s-ar putea s fie pndit la ple-
carea din (rna 'ic. Aa se nelege c nu a luat acolo brci de momeal. 6ici la rila nu a
luat, tot din prevedere. A fcut acest lucru abia n $ona unde ncepea s se arate pericolul.
,oate c e mai bine s ne lsm pgubai. Am au$it multe lucruri mari despre (ae i prietenii
lui. )u snt un negustor cunoscut. Dac se afl ceva despre amestecul meu n atacul de la
Dunre, pot s rmn srac. #ot ce au furat lotrii pn acum va fi pus n sarcina mea. 'i-e
team c nu vom lua aurul din minile lor.
7 -l vom lua, rse 'ahmud. %hiaurii despre care vorbeti or fi vicleni. Au ctigat chiar
prima btlie din aceast noapte, dar drumul de aici pn la Sulina e lung. 6u au pe unde s
treac fr s-i simim. I$u Blein va plti i paguba celui de al doilea transport de aur fr s
te bnuiasc. (ine i-ar putea nchipui c marele negustor Iusuf e amestecat ntr-o astfel de
afacere9 Acum nu trebue s ovim. Dac-i scpm dincolo de raul (hilia, va fi greu s mai
punem mna pe ei.
(ae i fcu semn prietenului s se retrag. Intrar degrab printre copacii mari i cutar
crarea.
7 S ne grbim: opti el. Iusuf i 'ahmud vor trimite o barc la malul stng pentru a
supraveghea drumul pe uscat. 6umai de ne-ar a&unge timpul.
7 Aa m-am gndit i eu, rspunse Ducu.
6u mai vorbir. >tiau amndoi ce aveau de fcut. "a &umtatea potecii se traser iute n
umbr. #urcul pe care l ntlniser mai devreme venea spre tabr. (lca nepstor, fr
grab. (ae l atinse cu palma pe Ducu. )ra un semn cunoscut numai de ei. 6isipul scrni uor
chiar alturi. 'nerul cuitului aflat n mna lui (ae se abtu ca o lovitur de ciocan peste
cpna turcului. Ducu l prinse n brae evitnd $gomotul cderii. Apoi l lu n spinare i
pornir spre micul golf. #urcii de pa$ nu mai discutau ntre ei. >edeau cu feele ndreptate n
susul Dunrii. Dou umbre se ridicar la spatele lor. 'nerele cuitelor c$ur cu sete.
Ducu plec s-l caute pe Sandu. (ae cercet mpre&urimile din lungul malului i
descoperi nc cinci brci. )rau brcile lor, aflate doar la civa pai de cele apte. Dar bucuria
lui fu i mai mare cnd gsi n barca lui Stoica nite frnghii trainice. ,rimele patru brci rm-
seser legate ntre ele. (ae o prinse i pe cea de a cincea.
Apoi tie frnghii pentru priponirea pri$onierilor. Se opri doar o clip, au$ind pai. Ducu
i Sandu venir lng el. (u a&utorul lor i cr pe turci n cea mai apropiat barc.
7 Sandule: porunci (ae. Alege una dintre brcile stora i vslete ct poi de tare pn
la ascun$toarea noastr: -i spui lui (ostache c poate s coboare pe firul apei: Drumul e
liber. Dup aceea, treci pe malul opus: S cobori ncet pe lng el: Stoica i oamenii lui snt
undeva pe aproape. -i iei n barc i venii dup noi.
Sandu iei n golf, iar de acolo ncepu s urce iute pe lng mal. (ae i Ducu folosir
frnghiile cu mult pricepere. ;iecare prea s ghiceasc uor gndurile celuilalt. (ele
unspre$ece brci legate frumos ntre ele erau gata de drum. Ducu scoase un oftat de uurare.
,rinse ramele din prima barc, dar n aceeai clip i$bucnir strigte mari doar la civa pai
de ei. 'ahmud i Iusuf veniser s inspecte$e str&ile. ,istoalele lui 'ahmud fulgerar printre
copaci.
7 5mi pe loc, Ducule: porunci (ae.
Apoi fcu un salt spre mal. 'ahmud i Iusuf nu v$ur ci oameni se afl n brci,
astfel c fugir spre crare. (ae l a&unse din urm pe Iusuf care nu se art la fel de sprinten
ca tovarul su. #urcul ncerc s opun re$isten, ns fr folos. ,umnul lui Indru l pocni
asemenea unei mciuci. trnul negustor c$u fr vlag. "a captul potecii i printre copaci
ncepuse un adevrat viespar. Strigtele dimpreun cu $gomotul pailor se apropiau. (ae l lu
n spinare pe negustor i alerg spre brci. Ducu ieise cu ele n golf. ;iecare clip irosit ar fi
nsemnat pier$ania celor doi tineri. (ae l arunc pe turc la picioarele lui Ducu i sri la rame.
)ra destul de greu s manevre$i unspre$ece brci. Sumedenie de turci intrar n ap cu
iataganele n mini. Dar prea tr$iu. (onvoiul iei spre larg. 'ahmud privi n urma brcilor
tremurnd de mnie. "a puin vreme observ i cele patru brci conduse de (ostache
(aravan.
7 Ali: strig 'ahmud.
An turc voinic se apropie degrab.
7 Alege-mi $ece nottori buni: (eilali oameni s mearg n poian: )u dimpreun cu
$ece oameni trecem Dunrea i vom cltori pe uscat pn la 5eni. Acolo gsim brci destule.
+oi fi ndrt peste cteva ceasuri.
-n vreme ce Aii se ocupa cu alegerea oamenilor, 'ahmud alerg spre cort. Scoase din
baga&ul puin o pung cu echini, apoi iei, dar se ntoarse de la &umtatea drumului. (hem
civa oameni i le porunci s duc la golf unspre$ece putini. (ei alei de Ali ateptau pe mal.
'ahmud i sftui s-i pun hainele n putini. Dup ce le nchiser cu capacele, intrar n apa
rcoroas, cu privirile ndreptate spre malul opus. ,este Delt se lsa ume$eala subire dinspre
$iu, ca o spu$eal. Apele btrnului fluviu se cltoreau indiferente i calme.
E
(ele aispre$ece brci ale fugarilor se unir n grup. Destoinicul pescar Stoica prelu
conducerea lor. )l i Sandu erau singurii buni cunosctori ai locurilor. (ei nou barcagii la
care se adugar (ae, Ducu, (hiril, (ostache i printele %rasa, pricepui n mnuirea
lopeilor, se mprir n patru schimburi. Sub apsarea braelor viguroase, lopeile mnau
convoiul cu hrnicie. (ae nu ngdui nici o clip de odihn. Schimbul vslailor se fcea din
mers. 4orile erau pe aproape, dar el hotr s se continue cltoria i n timpul $ilei. nuia c
'ahmud va face tot ce-i va sta n putin pentru a-i prinde.
7 +a fi mai greu pn unde se ramific raul (hilia, $ise Stoica. Acolo, turcii, care ne
vor urmri cu siguran, au de ales. )i nu vor ti ncotro am luat-o. Dac ne lsm pe (hilia,
avem putin s ieim n apropiere de Sulina. Snt multe canale ce fac legtura ntre (hilia i
raul Sulina. Sau mergem pn la a doua ramificaie, unde apele Dunrii se despart n raul
Sulina i raul Sfntul %heorghe. Dac o lum pe Sfntul %heorghe, avem putina s a&ungem
la Sulina prin canalul Ivancea i "acul 5ou.
7 'ahmud va face rost de brci, rspunse. (ae. (tunul 5eni nu e chiar aa departe de
locul unde ne-a atacat. Dar nici prea apropiat nct s ne poat a&unge pn la a doua
ramificaie a Dunrii. Din cte am neles de la dumneata, ori folosim raul (hilia, ori Sfntul
%heorghe, canalele ne vor a&uta s intrm pe raul Sulina chiar n apropiere de portul Sulina.
Acest lucru l tie i 'ahmud. )l i d seama c nu are rost s ne caute prin toat Delta. Snt
convins c va apuca pe raul Sulina i ne va atepta n apropierea portului. Deci, ori pe unde
ne-am ndrepta, am a&unge n minile lui.
7 -nseamn c va fi $adarnic truda noastr.
7 6u, nici vorb: rse (ae. ,utem s-i ocolim. #oate cele trei rae ale Dunrii se vars
n mare. )i bine, vom apuca pe raul Sfntul %heorghe. ,rin el vom iei la 'area 6eagr.
Apoi vom cltori pe mare pn la Sulina.
7 %ro$av: se entu$iasm Stoica. 'ine vom fi la Sfntul %heorghe. #otui, n timpul
$ilei de a$i, mult lume de pe cele dou maluri va observa convoiul nostru.
7 Adevrat: rspunse (ae. Dar turcii nu vor folosi dect raul Sulina, bnuind c ne
vom strecura pe canale. Iar de vor culege informaii, timpul nu va lucra pentru ei.
7 >i dac turcii se mpart n dou grupuri9
7 6u fac ei asemenea prostie. -n grupuri mici nu mai au putere. Apoi, n Delt nu-i
a&unge o ntreag flot pentru a urmri nite brci. 'iile de canale mici i mari, lacurile fr
numr, hiurile uriae snt greu de cercetat. De fapt, am fi putut s ne batem cu ei n aceast
noapte, dar socot c vieile oamenilor mei snt mai preioase dect ncrctura ce o
transportm.
7 6e vor atepta mult i bine pe raul Sulina, gri Stoica.
7 6u se tie. 'ahmud e n stare s atace corabia care ne ateapt. )l va ncerca n fel i
chip s-l scoat pe Iusuf din minile noastre.
#cur. Soarele ieea dintre copacii Deltei timid, asemenea copiilor care nva s
mearg. Apoi prinse puteri. 'ilioane de psri salutar apariia soarelui cu ipete lungi, ca o
rugciune. Animalele multe i felurite prsir ascun$iurile lor tainice. -ntreaga Delt fremta
de via. Apele Dunrii cptar alte sclipiri, mai vii. ,durile de pe maluri, chiricite peste
noapte, se ridicau semee. trnul fluviu trecea printre ele triumftor i neobosit. Aerul &ilav
din timpul nopii se primeni cu hain proaspt, iar dulceaa lui i fcea pe cltori s respire
cu sete. ,este Delt plutea o spu$eal subire ce se mistuia repede sub ra$ele soarelui. )ra
ultima vlag umed a nopii trecute. "a coturi, acolo unde apa arta neclintit, sau prin blile
mrginae, nuferii i tremurau uor plriile mari, la cea mai mic adiere. Apoi rmneau
nemicai, ca oamenii c$ui pe gnduri. -n Delt nimic nu se desfura pripit. (hiar i
Dunrea se supunea mersului molcom. -ntreaga micare din &ur prea chib$uit cu
nelepciune de-a lungul mileniilor. #otul se desfura calm, acolo unde timpul nu avea
importan. ,eisa&ul, monoton la prima vedere, i copleea pe cltori prin mreia calmului
desvrit. )ra n Delt o lume de basm, parc ncremenit. ,e nenumratele canale cu apa
limpede i nefiresc de adnc, mpre&muite de vegetaie lu8uriant sau de copaci care mureau
n picioare acoperii de alii mai puternici, timpul arta ca o valoare neluat n seam.
'isterioasele hiuri ncon&urate de ochiuri de ap te duceau cu gndul spre castele vechi,
ncremenite sub pn$e de pian&en. 6umai pe aici, unde parc erau alte trmuri, puteau s
umble cndva fei-frumoi n cutarea $meilor. Aici unde timpul nu se msura n uniti mici.
-n imensitatea de ap, stuf i copaci, chiar iptul psrilor nenumrate prea s adnceasc
misterul i linitea locurilor.
Asemenea gnduri trecur prin minile cltorilor, care priveau fascinai Delta n $ori.
,n i barcagiii att de obinuii cu ea, i simir ntreaga mreie. ,e lng maluri, petii aurii
sreau din ap ca scnteile pe nicoval. 4rile a&urate cu cea, aerul curat ca srutul
pruncului, linitea mbietoare le strneau n piept doruri de cltorii fr sfrit. 6umai
(ostache (aravan se agit, tre$indu-i tovarii din visare.
7 Au$i, (ae, n mare or fi lipitori9
-ntrebarea lui strni un hohot de rs. Doar (hiril nu fu atent la cele ce se petreceau i
murmur cu faa strlucind de plcereD
7 ;rumos e pmntul rii noastre: 4nele bune i-au druit tot ce-i poate dori un popor.
E
Bir Iani Kifandos, cpitanul corbiei ,enelopa, mrunt, gras, transpirat, i fuma luleaua
cu un anumit dichis ceremonios. ,uini erau aceia ce-i puteau ngdui o lulea. #utunul era
scump i, mai ales, rar. Bir Iani nu i-ar fi fumat luleaua ferit de ochii curioilor, pentru nimic
n lume. Iar dac n ochii privitorilor nu citea admiraie cnd scotea frumoase rotocoale de fum
pe nas, viaa i se prea dintr-o dat urt. >edea la tribord pe un colac de parme. (pitanul
care ar fi folosit scaunul ntr-o astfel de oca$ie i tia singur din harurile unui adevrat lup de
mare. Dup fiecare fum n&ura domol n alt limb i se i$menea de mai mare dragul. ,e chei,
destul de aproape de babalele ce ineau priponit corabia, civa gur-casc priveau cu
admiraie spre ?ir Iani. )rau puini i nu tocmai de soi, dar cpitanul se mulumi i cu o astfel
de asisten, csnindu-se s scoat rotocoale de fum ct mai frumoase, n vreme ce privea
peste capetele lor de parc nu i-ar fi observat. 6u-i plcea uscatul. ,e uscat era un ?ir Iani
oarecare. -ns pe bordul ,enelopei, unde rcnea din te miri ce, iar ochii lui bln$i ncercau
$adarnic s fie amenintori, i simea ntreaga importan. )ra mndru de corabia lui, altfel
destul de ngri&it i frumoas. 6umele de ,enelopa i se prea cel mai ncnttor din lume, fapt
pentru care l pstrase chiar dac n lunga sa carier de cpitan pierduse alte dou ,enelope.
>tia s n&ure frumos, vocea l a&uta destul de bine, afacerile nu mergeau prost, faimoasa
isteime greceasc nu-l ocolise, iar ?ir Iani Kifandos, contient de aceste haruri, socotea viaa
chiar mai frumoas dect era.
4iua scpta ctre amurg. 4arva din micul port al Sulinei sc$use spre sear. 6umai
cldura struia puternic. An brbat mrunt, slbu, cu ochii vioi, neastmprai, veni pn la
scara de legtur cu uscatul. -n spatele lui, doi $drahoni narmai pn-n dini artau a slu&itori
sau a pa$nici.
7 ;rumoas lulea: $ise cel slbu n loc de salut. 4u, ?ir Iani, c n-am v$ut o lulea
mai frumoas:
<Ah, ah: gndi grecul. Iat-l pe domnul I$idor BleinD Ande apare el totdeauna e rost de
ctig bun. >i-mi place. Are ochiul fin, n stare s preuiasc un lucru delicat.<
Apoi gri ntr-o 5om@neasc destul de bunD
7 ,oftii, poftii: =e plere:
I$u Blein, urmat de $drahonii lui, urc sprinten i se ae$ alturi pe un colac de parme.
7 Avem cafea bun, domnu I$u Blein. * easc de cafea acum la apusul soarelui
ntrete sufletul.
Se ntoarse cu un gest violent i strig ct l inur puterileD
7 Ifrim: 6-au$i, pduchiosule9
An lungan deirat i fcu apariia alene.
7 Aud, aud, ?ir Iani.
7 Io nu sintu ?ir Iani, pe$evenghiule: Io sintu cpitanu...
7 Iart-m, cpitane: rspunse Ifrim potolit.
7 Aa, aa: se mbun ?ir Iani. * easc de calea pentru domnu I$u: Adic dou i cu
caimac:
-n vreme ce-i beau amndoi cafeaua turceasc, Iani aprinse alt lulea, chiar dac nu-i
simi nevoia, dar n faa unui musafir de soi merita s scoat nite rotocoale mari de fum.
7 ;rumoas corabie: $ise I$u spre desftarea ga$dei.
7 Aia dinaintea ei fostu si mai frumoas.
7 Am au$it c o furtun i-a scufundat-o lng +arna.
7 =e furtuna9 (are furtuna, bre9... se nec bla&inul ?ir Iani. Au scufundat-o doi
pduchioi.
#cu. 6umai tusea aprig i arta suprarea. Soarele intrase pe &umtate n mare. ,e
puntea ,enelopei marinarii priveau nepstori amurgul. "ng babale, doar la civa pai de
cei doi, venir patru brbai. (el mai voinic dintre ei mai fcu un pas pn lng scar i
ntreb cu vocea mieroasD
7 Ar putea oare aceast frumoas corabie s suporte greutatea noastr9
I$u Blein i$bucni n rs recunoscndu-l pe (ae Indru. -n schimb, ?ir Iani, atins grav de
asemenea insult, sri de un cot, iar dac nu scp unele cuvinte aspre, faptul se datora
frumoaselor veminte ale omului de lng babale.
7 ,oate, nlimea-ta, poate chiar mai mult dect cred unii, spuse apsnd pe ultimele
cuvinte.
(ae, (ostache, Ducu i (hiril urcar pe scara de legtur.
7 ' mir pre$ena voastr aici, domnule Indru, $ise I$u frecndu-i minile bucuros.
*amenii mei pndesc de dou $ile apele Dunrii i n-au v$ut brcile att de mult ateptate.
7 "e vor vedea acum. se amestec n vorb (ostache. ,rivete, domnule Blein, colo pe
mare:
6egustorul urmri braul ntins al lui (aravan i v$u aispre$ece brci legate una de
alta.
7 (red c nu sntei psri, domnilor, $ise uimit. Dar nici ele nu ar fi putut trece pe aici
fr s le vedem.
7 Sigur c nu sntem, $mbi (ae. De la Sfntul %heorghe am folosit drumul pe mare.
7 Asemenea ocol9
7 'erita chiar unul mai mare.
7 Dar ai plecat din (rna 'ic doar cu patru brci. S cred c fiecare din ele a mai
nscut patru pe drum9
7 -ntrebarea nu e departe de adevr, observ Ducu. Dar asta nu mai are importan.
Aurul vostru e aici.
7 6u v mirai, domnule Indru, c m vedei la Sulina9 rse I$u.
7 6u. Din convorbirea noastr de la Sibiu am dedus c ne vom ntlni pe bordul
,enelopei.
7 Am spus eu asemenea lucru9
7 6u, domnule Blein. ,uinele indicaii date de domnia-ta n privina predrii aurului
mi-au ntrit convingerea c ne vei atepta la Sulina.
7 Admir inteligena voastr, spuse cu sinceritate I$u Blein.
7 Admiraia e reciproc, $mbi (ae. Aducem aurul pe puntea ,enelopei9
7 (hiar v rog. ' mir c nu s-a artat pn acum marele negustor Iusuf.
(ae fcu un semn spre brci iar convoiul se urni domol ctre ,enelopa. -n mai puin de
o &umtate de ceas preioasa ncrctur fu stivuit i ncuiat n cambu$a corbiei.
7 Iar acum, spuse (ae, voi da porunc s-l aduc pe Iusuf.
7 ,orunc9 6u neleg, l privi ntrebtor I$u Blein.
7 +ei nelege ndat. 'arele negustor Iusuf a fcut o parte de cltorie mpreun cu
noi.
7 Asta m uimete, domnule Indru. ,oate dac mi-ai da o lmurire...
7 6u eu, l ntrerupse (ae. Iusuf va da poate ceva lmuriri, dar nu snt prea sigur de
asta.
7 Ah, ah: se vait I$u Blein. 4u c nu mai neleg nimic:
7 Atunci e bine s ai puin rbdare. Iat c sosete Iusuf.
6egustorul privi n direcia brcilor. #ufnel, #oroipan i %luc mpingeau dinaintea
lor patru turci priponii ntre ei cu sfori. I$u slt o sprncean i-i btu palmele a mirare.
7 +ai, domnule, nu credei c ar fi o greeal9
7 6u cred. Iusuf ne-a atacat brcile ntre 5eni i Isaccea. #ot el a prdat i primul
transport de aur.
7 -neleg, se albi la fa tnrul negustor. >i-a furat propriul su aur, iar eu i-am pltit
paguba. Stranic neltorie:
7 )i, Iusuf: $ise Indru ieindu-i n ntmpinare. Iat c ai a&uns aici dimpreun cu aurul.
+d c m priveti nedumerit. +rei s vorbim n turcete9
7 (ine: strig negustorul.
7 A: rse (ae. +d c tii 5om@nete destul de bine.
7 5$bunarea mea va fi mare...
7 S nu discutm despre ea acum. Dup cum ari priponit nu prea snt semne de
r$bunare. Iar viitorul, cine poate ti ce aduce viitorul9
7 "iberea$-m degrab: ,uterea mea e mare aici.
7 6u prea se vede, se amestec Ducu. 6umai cina i mrturisirea cinstit i-ar putea
salva viaa.
7 +orbete, Iusuf: l ndemn I$u. >tiu c ai mrfuri la raov, la Sibiu i chiar la
,raga. Dac se afl c eti un lotru, nu vei mai primi sumele cuvenite pentru acele mrfuri.
7 6-am nimic de spus acum, dar mine n $ori mi vor sosi dove$i. 'ine vei afla c
nu eu snt cel care a prdat transportul de aur.
7 ine, Iusuf: se prefcu Indru a-l crede. Iart-ne c te inem legat pn mine: 6e vom
bucura din toat inima dac vor sosi acele dove$i.
Apoi l ntreb pe cpitanD
7 Ande l putem ncuia pn mine9
7 Ar fi loc lng cabina mea. ) acolo o cmru cu loc destul pentru ei patru
pe$evenghi.
-i coborr, apoi (ae, (ostache, Ducu, (hiril, I$u Blein i ?ir Iani se traser n pupa
vasului, ferii de urechile eventualilor asculttori.
7 Dup felul n care ai vorbit, nseamn c v ndoii de vinovia lui Iusuf, observ
I$u.
7 6ici o clip, rspunse (ae. Dar am neles rga$ul rvnit de el.
-i povesti negustorului atacul de la micul golf. I$u i ?ir Iani l priveau nmrmurii, iar
e8clamaiile lor de mirare i admiraie nu mai contenir. (nd isprvi de vorbit, nnoptase de-a
binelea.
7 #oate bune, observ ntr-un tr$iu I$u, ns n-am priceput motivul pentru care v-ai
prefcut a-l crede pe Iusuf.
7 6u-i prea complicat. #urcul nu tie c am stat n spatele cortului su i am ascultat
discuia dintre el i 'ahmud. -n schimb, tie c tovarul su a aflat despre pre$ena noastr
aici. De cnd am venit pe punte, am observat pe chei civa turci care priveau mult prea curioi
n direcia noastr. (red c i-a observat i Iusuf. "a noapte, ,enelopa va fi atacat de oamenii
lui 'ahmud.
7 =e tot vorbii acolo, nlimea-voastr9 se sperie grecul. Am s ies n larg.
7 Ar fi i asta o soluie, rspunse (ae.
7 (unoatei alta mai bun9 ntreb I$u.
7 6u tiu dac e mai bun, dar trebuie s isprvim ntr-un fel. ,uteam s dau aceast
btlie n Delt. 6-am fcut-o fiindc a fi prime&duit vieile pescarilor. Aici, lucrurile se
schimb. Ieind n larg, am lsa n Delt o ceat de lotri care ar putea face mult ru oamenilor
de prin partea locului. Dac i strpim, vom face un lucru de seam.
7 Snt peste sapte$ei de r$boinii, se tngui ?ir Iani.
7 6ici noi nu sntem puini.
7 S erem a$utor...
7 6u: 6e descurcm fr a&utor.
(ae chem toi oamenii pe corabie. Dimpreun cu marinarii, numrul lor crescu la
trei$eci i ase. (hiril, chib$uit ca de obicei, l ntreb pe ?ir IaniD
7 Avei ceva pistoale9
7 >i nc e pistoale, nlimea-ta: #oi palicarii mei au pistoale si cuite.
#recuse de mie$ul nopii. 'icul port dormea linitit. ,e puntea ,enelopei, (ae, (hiril,
Ducu i (ostache edeau la pnd. 6imic nu se clintea n &ur.
7 'ahmud e undeva pe aproape cu brcile lui, spuse Ducu. Dar el nu va ataca acum, ci
mai tr$iu, ctre $ori, cnd somnul e greu. Asta n ca$ul unui om priceput n astfel de lucrri.
7 >i dac nu ne atac9 ntreb (ostache.
7 6e atac sigur, $ise (hiril. ) singura ans care i-a mai rmas. 'oartea noastr i a
lui I$u Blein ar ngropa taina necinstitului Iusuf. (hiar numai aurul de pe corabie l-ar ndemna
s atace. )l sper s pun mna pe corabie, asigurndu-i plecarea din aceste locuri.
7 +in, opti (ae.
De-a lungul malului se furiau nite umbre. Ducu i (ostache i tre$ir pe ceilali. 6ici
un $gomot nu r$bi de pe corabie. -n fruntea primului grup al atacatorilor pea 'ahmud. Se
apropiau pe chei cu clcturi uoare. Scria de lemn ce fcea legtur cu puntea scri ca o
prere sub picioarele lui 'ahmud. (uitele lui (ae i (hiril pornir n acelai timp. Dou
rcnete mari sparser linitea nopii. +$ndu-se descoperii, turcii scoaser strigte de furie i
se repe$ir buluc. Dar cuitele celor doi curar locul n &urul scriei. ,istoalele lui (ostache
dimpreun cu cele ale marinarilor fulgerar scurt. ,rintele %rasa i Ducu srir pe chei cu
sbiile lor ca nite vipere. -i urmar #ufnel, #oroipan, %luc i (iripoi, ale cror strigte se
dovedir mai aprige dect sbiile. Descumpnii, rmai fr conductor, turcii se risipir n
goan prin stufriul din lungul malului, ctnd scpare spre brci. (ei doispre$ece aprtori
ai transportului de aur nu contenir s-i urmreasc. 5$leii unii de alii, lotrii lui Iusuf i
'ahmud nu mai aveau putere, iar urmritorii lor nu cunoteau mila.
-ntreaga btlie durase destul de puin. ;usese de fapt un mcel. (nd aprur $orile,
mai mult de &umtate dintre turci $ceau fr suflare pe chei. (ae porunci s fie scoi
pri$onierii din pntecele ,enelopei.
7 Iat, Iusuf, i $ise el negustorului, acestea snt dove$ile pe care le ateptai. >tii s
mnuieti o sabie9 De$legai-i i dai-le sbii:
7 ,ltesc rscumprare, strig negustorul cruia i pierise arogana. 4ece mii de
echini...
7 6u, Iusuf: Ia sabia:
7 (inci$eci de mii...
7 4adarnic: =i-ai dat cinstea de negustor pe cea de lotru. Ar fi trebuit s te spn$ur, dar
i mai dau o ans. 6imeni nu are dreptul s ia viaa cuiva fr a-i acorda o ans.
7 * sut de mii...
7 ,oate ar fi alt cale, se amestec I$u Blein.
Apoi tcu. *chii lui (ae erau ri, amenintori, nenduplecai.
7 Alege-i adversarul dintre noi: $ise (ostache. Dac eti mai dibaci, i druim viaa.
Iusuf v$u n ochii lor c nu are alt drum. ,rin simpl impresie i spre nenorocirea lui,
negustorul l alese pe Ducu. Dac i-ar fi aflat numele, s-ar fi ferit ca de foc s fac o alegere
att de proast. ;aima tnrului spadasin fcuse de mult ocolul alcanilor. Ducu trase sabia,
salut plin de respect, roi uor i se ae$ n gard. ,entru el, turcul nu mai era un lotru ci un
adversar cruia trebuia s-i acorde toat cinstirea. Iusuf nu se art lipsit de ndemnare.
-ncepuse a lucra iute, cu rotiri largi. Ducu par fr s dea un pas ndrt, apoi lovi o singur
dat. Sabia din mina lui Iusuf $bur ct colo.
7 "uai-o, domnule Iusuf: $ise cu modestie. 6umele meu e Ducu cel Iute.
7 Ah, ah: 6u m bat cu ghiaurul acesta, strig fostul negustor.
7 #u l-ai ales, rspunse (ae. Ia sabia:
7 "as-l, (ae: Dac nu m vrea, s-i acordm ultima alegere.
7 6u, prietene: )l a fcut alegerea. -n gard, Iusuf:
6egustorul ridic sabia i se npusti asupra tnrului su adversar. Ducu par cu
ndemnare, apoi fand scurt, ncheind lupta inegal. %tul lui Iusuf pre$enta o ran adnc i
urt. )ra mort.
7 ) rndul vostru, se ntoarse (ae spre cei trei turci.
Acetia nu artau a fi nite fricoi. Apucar sbiile i-i aleser ca adversari pe (ae,
printele %rasa i (ostache.
7 S v ia dracu: spuse (ostache foarte nemulumit. 'ie mi place pistolul. ) mai
curat. Apoi, nu te supune la cine tie ce srituri.
Adversarul printelui %rasa arta neateptat de ager. +$ndu-l att de slbnog i nu
tocmai tnr, turcul $mbi rutcios, convins c-l va rpune degrab. Abia cnd observ
elegana loviturilor acestuia, l apuc ngri&orarea.
7 "oveti prea tare, domnule: $mbi %rasa. "upta cu astfel de scul cere finee. Se vede
c eti obinuit mai mult cu iataganul. Am fost profesor de scrim i tiu ce spun. Dup
agerime, ai putea deveni un foarte bun spadasin. * nu, nu: Asemenea greeli snt de neiertat.
Iat c te-ai descumpnit singur. Iart-m, domnule: "upta cu un ageamiu nu-mi face plcere.
"a revedere, domnule: ,oate o s ne ntlnim pe lumea cealalt, chiar dac ne despart unele
preri n privina credinei. -mi pare ru c te-ai descumpnit.
Adversarul c$u cu pieptul strpuns. (ae nu lungi lupta, lovi de dou-trei ori lateral, cu
micri neltoare, apoi fand elegant, iar turcul se prvli la picioarele sale. -n schimb,
(ostache (aravan, destul de puin priceput n lupta cu sabia, avea de furc. Adversarul l
nghesuia cu lovituri sprintene, fr o clip de rga$.
7 (u pistolul te doboram de mult, spuse grsunul mnios. +d ns c nici ie nu-i
priete sabia. "oveti de parc ar fi iatagan. )u nu pretind c snt mare priceput la sabie, ns
tiu mai mult dect tine. Au$i, tuciuriule9 Dac m-ar vedea acum 4ambilica... armsarul
nostru...
(u toate c pricepea 5om@nete, turcul nu lu n seam cuvintele lui (ostache,
nghesuindu-i pe acesta cu lovituri sprintene. ,rin$nd un moment de rga$, cnd sbiile lucrau
lateral cu micri neltoare, (aravan strig n turceteD
7 Aite-l pe 'ahmud:
#urcul ce se dovedi destul de ntng, ntoarse privirea doar o clip. Suficent pentru
grsun s-i mplnte sabia n stomac.
7 %rea treab: murmur (ostache tergndu-i transpiraia. 6trul sta m fcea
toctur dac nu-l pcleam.
-n &urul ,enelopei nu se adunar curioi. "ocalnicii tiau c de multe ori curio$itatea
aducea neca$uri. Strinii se fereau din aceleai motive. Stoica i chem pescarii i adunar
trupurile celor mori. -i puser n brci, apoi coborr,cu ei n spatele portului i-i ngropar.
7 De necre$ut, murmur I$u Blein.
7 Ai vreo nedumerire9 se interes (ostache.
7 Am, domnule. Am mai multe. 6u neleg de ce nu ai refu$at lupta cu turcul, tiind c
nu v pricepi la sabie. )ra dreptul domniei-voastre s o facei.
7 ,e dracu: 6u-i puteam aduce un astfel de afront adversarului meu, care a binevoit s
m aleag.
<Snt nebuni, gndi I$u. 6ebuni de legat i vite&i cum n-am mai v$ut alii. Au$i vorb:
Domnul acesta ar fi preferat s moar dect s-i aduc un afront adversarului. 6ite oameni
mai chib$uii i-ar fi spn$urat fr s-i mai prime&duiasc viaa.<
Apoi se ntoarse ctre Indru.
7 Iat c am rmas proprietarul aurului. (u el mi scot paguba primului transport. +oi
pierde n schimb cheltuielile celor dou transporturi. -ns paguba va fi mai puin important.
Domnul 'ori Avram, unchiul nostru, o s-mi spun cnd m voi ntoarce la SibiuD <)ti un
&idan pduchios: =i-am spus s nu te bagi n astfel de afaceri.<
4mbi i continuD
7 (unosc la +arna un armean care ar fi bucuros a-mi cumpra aurul. Sper s obin o
sum ce-mi va scoate toate cheltuielile, astfel c unchiul 'ori Avram o s turbe$e niel,
neavnd motive de mustrare. Drumul pn la +arna l voi face cu ,enelopa. Bir Iani a lucrat
mult vreme mpreun cu tatl meu. Am deplin ncredere n el. ,oftim, domnule Indru, hrtia
pentru cinci mii de ducai:
7 Dar era vorba despre dou mii cinci sute, se mpotrivi Indru.
7 6umai la prima vedere, folosi I$u e8presia lui favorit. De fapt, eu voi fi n ctig.
Sper s mai lucrm mpreun.
(nd se porni nserarea, ?ir Iani porunci s se ntind mas mare pe puntea ,enelopei. -n
calitate de ga$d, i se cuvenea cinstea de a pre$ida plnuita petrecere. (u acest prile& i cur
pipa ndelung, spernd c va scoate din ea rotocoale frumoase. -n timpul mesei l cercet cu
atenie pe (ae i-l ntrebD
7 Strlucitorule, avei eva rudenie cu pasa Bhidr de #imioara9
7 6u, nu , cpitane: )u snt 5om@n i m bucur c-mi cunoti graiul.
7 =e pcat, e pcat: e8clam el gndindu-se la vechea ,enelop.
,uin dup mie$ul nopii, corabia cu pn$ele ntinse porni ctre +arna. (ae i ai lui se
ntoarser la brci. Bir Iani, aflat ca un coco propit n prova, aprinse alt pip, gndindu-seD
<6u e el omul care mi-a scufundat vechea ,enelop. ,e$evenghiul la prea mai mrunt.<
Capitolul 6
ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a ucuretilor doispre$ece clrei. *pt
dintre ei i mnar caii spre hanul ,rivighetoarea de aur. (eilali patru ocolir, dintr-o
toan, pe la piaa 4ece 'ese, unde &upnii "imb i 4avaidoc preluaser afacerile de
linguri i sucitoare ale cumetrilor (iripoi-tatl i #ufnel-tatl. (ei doi foti negustori, urmai
de tinerii motenitori #ufnel-fiul i (iripoi-fiul, i opreau caii pe la rspntii, se ridicau n
scri plini de semeie i sugeau lacomi din plotile mari ce miroseau a uic acrioar de
corcodue.
-
7 Dup cum dibcesc eu, i $ise #ufnel-tatl lui (iripoi-tatl, de acuma am intratr n
rndul boierilor.
7 Asta cam aa e, rspunse acesta cu senintate.
7 Snt un boier btrn, stul de r$boaie i crmuiri nelepte, se vicri #ufnel-tatl.
De-acuma e vremea s m trag la odihn cu &upneasa Aurica. S se mai bat i alii cu turcii
i cu narii, cum am fcutr noi.
7 Da, da: suspin (iripoi-tatl $ngnindu-i sabia cu care nu tia s umble. ,e urm,
averea...
7 Averea9 (e avere9
7 %albenii, vere. Avem cte opt galbeni. (u atta avere nu mai putem sta n Alia
*pincarilor, c vecinii manglesc...
7 'anglesc, ce9
7 (aii, nrodule: >i galbenii...
= Aa e: se ncrunt btrnul #ufnel. Alde ,apur, "imb, 4avaidoc sntr pui p
mangleal d cai. 6ite pramatii...
7 >i cu nevestele..., l ntrerupse (iripoi.
7 (u nevestele9 (e-i cu nevestele9 >tii tu s avem ceva neveste9
"ui (iripoi i plcu peste msur ntrebarea, dar gndurile i erau neclare din cau$a
poircii. ;cu totui un efort ludabil i gri din vrful bu$elor uguiateD
7 6oi n-avem neveste... Alde Aurica i ;ana... &upnesele... pfui: "a situaia noastr
nou... cu boierii, cu sbii... cu galbeni... Astea n-au fineuri ca boieroaicele. A $ice c e bine
s le lsm naibii...
7 >i dac nu vor9 se interes #ufnel-tatl ngri&orat.
7 (ine, boieroaicele9
7 6u vere: 6evestele.
($ur pe ginduri. %rea treab cu nevestele. Aurica i ;ana erau cam dospite, nu ca
boieroaicele alea tinere, focoase, mbrcate n fineuri i cu drcii subiri pe dedesubt.
-n vreme ce gndurile o luaser ra$na, caii cumini intrar printre tarabele de la 4ece
'ese, unde afacerile mergeau prost la vreme de var. (umetrii "imb i 4avaidoc, tolnii
direct pe piatra ncins de soarele de peste $i, v$ur nti picioarele cailor. Apoi, privirile lor
se ridicar fr grab ctre boturi, iar mai la urm se oprir asupra clreilor.
7 , 4avaidoc: se minun "imb. Htia n-o fi cumetrii (iripoi i #ufnel9 S dea
boala... ei snt: 'am, ce cai a-ntia: Au$i, cumetre (iripoi, calu e p bune, or d $ul9
7 ,e picioarele din spate ale 4ambilici: tun (iripoi folosind e8presia favorit a lui
(ostache (aravan. (e tot ndrug ntrul sta9
#ufnel-tatl, mai veninos dect vrul, cut n minte un cuvnt nprasnic. An cuvnt cu
care s-i nuceasc pe cei doi cumetri, dar nu-i veni n minte nimic. -n schimb, (iripoi, ceva
mai ager, se ridic n scri, lovi cu palma peste custura lung de la old i gri aprigD
7 islimah salam ghiudem Alah:
7 (e-a $is, bre9 ntreb "imb uimit, privind spre #ufnel.
7 (e-a $is, ce-a $is9 mri acesta. A $is p turcete s v dai la o parte din faa unor
boieri.
7 Snt matoli. 'am, ce matoli snt: interveni 4avaidoc mpciuitor.
Apoi continu cu viclenieD
7 (umetre (iripoi, cumetre #ufnel, bag de seam c ai intratr n rndu boierilor,
din care ne tragem i noi, chiar dac se brodete a nu avea starea voastr... fiindc spia
srac... Ia dai voi plotile alea la neic: 6ite boieri mari nu se cuvine s in n mini
asemenea spurcciuni... carele...
Se ncurc. 6u mai tiu ce s-ar fi cuvenit s spun, dar #ufnel i (iripoi se mulumir
i cu att, astfel c ntinser plotile mari fandosindu-se n fel i chip. "imb i 4avaidoc
tbrr cretinete asupra lor i nu luar n seam gustul poircii cam ars. "ui #ufnel-tatl i
veni n minte s descalece dintr-un salt, aa cum i v$use pe domnii (ae, (hiril, Ducu i
(aravan. Scoase un chicit ce se dori strigt, fcu un salt mare i drm cu fruntea &umtate
din taraba de alturi. -i adun apoi mdular cu mdular, dar c$u pe fund, nlemnit lng cei
doi cumetri. +$nd asemenea de$astru, #ufnel-fiul cobor, cam nesigur de pe calul su, apoi
gri cu semeia nelipsit familiei lorD
7 Hsta e un salt de r$boi, cnd te arunci cu fruntea asupra dumanului. Domnul #uf
an, nobilul nostru printe, l-a dibcit de la prietenul su (ostache (aravan. "a nceput,
domnul #ufan i $icea lui (ostacheD <-nlimea-voastr... adic nu... (ostache, saltu sta nu
e tocmai-tocmai.< Abia la urm a dibcit c avea ceva haruri. (nd a intrat domnul #ufan
clare pe ,enelopa... c erau la turci... i i-a venit rndu s se bat cu doi... adic cu patru, sau
cu opt, am $isD <%ata, tat: ;acem &uma-&uma:< 6-a vrut. I-a nepat singur. #urcii rcneauD
<re, #ufane-paa, i dm rscumprare. 4ece mii de echini de aur. (inci$eci de mii... o sut
de mii...<
7 Auleo: se vit "imb, privind cu desnde&de plosca ce se uurase. De ce nu le-ai
luatr echinii9
7 6u era chip, interveni (iripoi-tatl, cu o ultim sclipire de luciditate. ( onoarea... i
domnule n sus... domnule n &os... cu ultima ans... (e mai9 ;ineuri boiereti.
#ufnel-fiul i (iripoi-fiul, dimpreun cu cei doi cumetri, i urcar cu chiu cu vai pe
spinrile cailor. Dup o &umtate de ceas, #ufnel-tatl c$u la ua casei n braele consoartei
sale Aurica, o &upneas voinic, poate de dou-trei ori ct el, i mai avu puterea s strigeD
7 Scoate-mi, f, umbltorii, c mor:
Aurica i desfcu nclrile prea mici pentru nite picioare obinuite descule la vreme
de var. Apoi l sui n pat, fericit c-l vede acas. Dup ce-i frec fruntea cu oet de vin,
seniorul i mai veni n fire i ncepu s ndruge molcomD
7 I-am tiatr singur... adic i fiul nostru... fiindc ilali... ca iepurii... numai noi
singuri... ,e urm, m-am cuttr de sntate la un vraci btrn, copt la minte, carele mi-a
$isD <re #ufane-paa, din Delt i se trage boala i alte vtmturi. Dac nu te caui degrab
cu ceva leacuri o mierleti cum te vd i m ve$i. Asta e.< 4icD <-neleptule vraci, care ar fi
leacul cel mai potrivit9< 4iceD <* muiere de vreo dou$eci-trei$eci de primveri. 6umai asta
te face bine...<
Apoi, v$nd-o pe &upneasa Aurica ncruntndu-se, #ufnel-tatl o ntoarse cu
nelepciuneD <6u am putin, mritule vraci. 'ai bine mor, chiar dac noua stare ne-ar da
dreptul la unele fineuri. 6imeni nu face o ciorb de tevie sau de ur$ici ca nevast-mea
Aurica. )a m spal, sraca... i nu umbl cu reteveiu... ca altele...
Dup ce rosti acele vorbe cu toat hotrrea, adormi butean. ,rin casele vecine se
aprindeau lumnrile de seu, ori se stingeau, dup ca$. 6umai la ,rivighetoarea de aur se arta
vn$oleal mare. 'usafirii picai pe neateptate i umplur sufletul de bucurie &upnului
(ristache 'utu. Slu&itorii alturar degrab cteva mese, apoi (aravan, bun prieten cu
hangiul, ntrebD
7 (e ne dai n seara asta, (ristache, biatule9
7 Domnule: rspunse hangiul ascun$ndu-i cu gri& ncntarea. Se nimerete s n-am
bucate prea de soi pentru nite musafiri de va$. Dar cu puin trud s-ar gsi poate o pulp de
bou mpnat cu slnin i cu cimbru, la care a aduga cu nvoiala voastr civa cei de
usturoi, sau mai bine un ardei iute. * ciuc ce-i face prul mciuc i cerul gurii &eratec, dar
i cur beregata i o lustruiete mai bine ca rapelul, fcnd loc de trecere tmiosului de
Drgani ce tremur la ghea de vreo trei ceasuri. Ar mai fi nite deert de viel umplut cu
carne tocat i castraveciori care pocnesc n gur ca cireele pietroase. "ng astea ar merge o
tav cu fudulii i momite, bune s nvie$e un unchia uitat de pcatele lumeti.
7 Adu degrab, ntrule: Adu din toate: strig (aravan privindu-l cu ochii luminoi.
-n Delt i-am dus dorul. 6umai pete. -n prima $i l mnnci cu poft. A doua $i, nu e ru. A
treia $i, mnnci c i-e foame. A patra, i-e sil de via. A cincea, ai vedenii. A asea, te
gndeti c i a&unrile i au rostul lor pe lume i te pui pe a&unat ca orice cretin cuminte.
7 ' mustr cugetul, domnule, se aplec Sile Adormitu spre urechea lbrat a
printelui %rasa. Iat c ai dat pe nobilul vostru gt vreo dou ocale de pulp i cel puin cinci
fudulii. Despre domnul (ostache nu mai pomenesc. Ande se aa$ el, trage a secet i a
uscciune. Dar eu9 )u snt un biet pctos care am neca$uri dup cinci ocale de pulp fraged
i vreo du$in de fudulii.
<,e cele apte vaci slabe: se mnie printele %rasa. #iclosul sta duce la mncare mai
bine ca mine. -ns la butur l dobor. Dac nu-l bag sub mas n seara asta, mi impun
cinci$eci de mtnii peste cele opt pe care le fac nainte de culcare.<
,rintele %rasa rmase totui pclit, fiindc Indru se ridic de la mas i-i fcu semn
lui Sile s-l urme$e. (um cheful era n toi, puini observar dispariia lor. Descumpnit i
morocnos, printele %rasa prsi masa comun. An brbat strin, cu flcile mari, ieite n
afar ca nite aripi, se cinstea alturi, de unul singur, plictisit peste msur.
7 Domnule: $ise %rasa nclinndu-se politicos, att ct i ngduir puterile dup
nenumratele cni cu vin. Domnule, dup cum tii despre minunea de pe munte, cnd cinci
mii de oameni au fost sturai cu trei pini i doi peti, sau invers, umila mea persoan a
dibcit o nou te$ biblic.
7 (e noroc: se bucur flcosul. ) drept c m aflu dup o &umtate de gleat cu vin.
>i e tot att de drept c eu ncep s neleg minunile biblice numai de la o gleat n sus. -mi
voi da ns toat silina s v pricep i v asigur c vorbele cu har au mare cutare dinaintea
mea. + aflai n faa unui om cult i a unui fost mare dregtor. ,n nu de mult am avut
cinstea s fiu al doilea ag peste privile marelui vi$ir Ibrahim. ,uteam s a&ung primul ag,
ns mi-au lipsit gndurile de mrire. Snt cretin, chiar dac tiu (oranul pe degete. >i n
iblie, c dup ea m-am luat, se amintete c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn,
fiindc are cineva gri& de ele. Acesta ar fi un frumos ndemn pentru credincioi s nu mai
munceasc, fiindc se va gsi cineva s le poarte de gri&. Am urmat, domnule, cu sfinenie
acest ndemn i mi-am prsit slu&ba. Se vede ns c snt un pctos ce nu are destul
credin, fiindc m-a rpus foamea. ,oate ar trebui s mai citesc o dat versetul n cau$,
gndindu-m s nu-mi fi scpat ceva. Sau, poate c ar fi bine s caut lmuriri suplimentare n
(oran. A$i mi beau sabia. Am avut o sabie frumoas:
,rintele %rasa prinse destul de puin din fra$ele flcosului, preocupat de te$a sa.
7 6u e cine tie ce lucru, $ise el. Am totui bucuria c snt primul credincios din lume
care a descoperit marea greeal biblic. Domnule: ) adevrat c cinci mii de oameni au fost
sturai cu trei pini i doi peti, sau invers9
7 (t se poate de adevrat, ncuviin flcosul.
7 uun: ) adevrat c au mai rmas cteva couri de frmituri9
7 6u mai ncape ndoial.
7 ) adevrat c s-a muncit acolo pentru adunarea frmiturilor9
7 ;r tgad.
7 )ii9
7 )i, ce9
7 5bdare, domnule: se aplec printele peste mas. 6u cre$i c s-ar fi putut altfel9
7 De, tiu eu9 rspunse flcosul precaut.
7 S-a putut, domnule. Aici e greeala. 6u ar fi fost mai simplu s se reduc printr-o
minune numrul celor cinci mii la doi-trei oameni9
7 +ai, domnule: +ai: +orbele domniei-tale au cobort peste mine o lumin. Abia acum
vd greeala. )ti mare, domnule: 4u eti mare: (u asemenea te$, dac nu te arde cineva pe
rug, poi a&unge episcop.
!anul ,rivighetoarea de aur, cu veselia sa, se pierdu curnd n spatele lui (ae i Sile.
7 A putea s v ntreb, fr s v supr, care este inta cltoriei noastre9 se interes
lunganul cam de$amgit c prsise o mas att de mbelugat.
7 'ergem la &upnul (alapr, $mbi (ae nelegndu-i suprarea. Am mai fost la el
mpreun acum vreo cinci ani.
7 -mi amintesc, domnule. ) brbatul acela mrunt, gras, cu figura de guter.
7 -ntocmai:
7 >i are dou fete lli, ca dou cpie de fn.
7 Aa e:
7 Iar &upneasa a btrn e otova din cap i pn-n tlpi. Are faa rotund, gura mare i
dinii mici, ca un pepene din care lipsete o felie. ;etele ei nechea$ ca nite iepe cnd vd un
brbat mai actrii. Dar &upneasa face sarailie bun. ,e urm fagurii...
7 #aci dracului, c m-ai ameit: rse (ae.
7 (hiar aa, domnule: gri Sile pocit. "a butur, cnd nu cnt, vorbesc. )u snt dat
naibii la chestii d-astea. +rei s v cnt ceva subire9
7 6u, nu: se apr (ae.
7 'car la de-i $ice 0ie%i& rsturna%i gleata7 sau Fetelor& mai cu ndejde7 ori
+rohodul. -l tiu tot, dac-mi dai domnia-voastr rspunsurile. Am o voce care pune pe goan
o ceat de ucigai.
A&unser curnd ntr-o uli linitit. ,e la pori, fetele edeau de tain cu bieii.
6oaptea frumoas de var alunga somnul. Aproape de poarta &upnului (alapr, le c$u n
brae un tnr mrunt i slbu.
7 Iertare, cinstii &upni: $ise omul grbit peste msur.
7 Ai ceva neca$uri9 ntreb (ae v$ndu-l c se mbrac din mers.
7 'ari, foarte mari. (alapr vrea s m nsoare cu una din fetele lui. 4estrea e bun,
dar fetele parc snt apucate. Adineauri s-au aruncat asupra mea i m-au de$brcat pn la
piele. Dac nu se ncierau ntre ele, numai Dumne$eu tie ce se putea ntmpla. + nchipuii,
domnilor, c nu m pot nsura cu amndou deodat.
7 Dar pe rnd9 $mbi (ae.
7 6ici mcar pe rnd.
7 Atunci, las-te pguba:
7 6u pot. Snt un negustor tnr. 4estrea mi-ar prinde bine. Dac apuc s m nsor cu
una nainte de a m omor cealalt, snt un om fcut. Am s mai ncerc, dar pentru seara asta
$u c e prea mult. ,oate dac a fi niel but, s nu simt cnd ncep s m bueasc de toi
pereii, a a&unge la un drum bun. Gupneasa (alapr m ncuie cu amndou n odaie i $ice
s-o aleg pe care-mi place.
7 -neleapt &udecat: observ (ae.
7 6u, cinstite &upn: 6u, pcatele mele: (um pun ochii pe una, cealalt m plete de
sr scntei. '-au btut de vreo cteva ori c numai priniele cu ceap i cu fiertur de tre
m-au pus pe picioare. un seara, cinstite fee: Alerg s m oblo&esc. Dac n-am ceva ruptur
de oase, m ntorc mine.
(ae i Sile intrar n curtea mare ct un pogon, adpostit de copaci btrni. -n cerdacul
frumos lucrat cu crestturi de mn, mobilierul din rchit alb. tvile de argint rspndite
ntr-o neornduial plcut, sau n-velitorile multe scoase la aer, artau bunstarea proprie-
tarilor. Au$ind $gomot, vechiul negustor iei din cas urmat de doi slu&itori.
7 ine te-am gsit, &upne (alapr: $ise (ae.
7 Aha: rspunse acesta morocnos. Domnia-ta eti9 (re$i c e mare plcere s te vd o
dat la cinci ani9
Sub aparena ursu$, ga$da era un brbat cu sufletul mare, generos. Iar acum ctre
pragul btrneii lcrima pe ascuns la cea mai mic emoie. -l iubea pe Indru ca pe fiul su. (u
muli ani n um, tnrul i salvase familia de la mare prime&die.
7 Intrai odat: continu aspru. (e v-ai propit n prag9
7 Intrm cu toat plcerea, dar a fi preferat cerdacul cu aerul su bun, rspunse (ae,
tiind c &upnul (alapr i petrecea multe ceasuri acolo.
7 Atunci, luai loc: * vom ntiina curnd pe &u-pneasa (alapr. Acum e n iatacul
fetelor, unde are ceva treburi grabnice.
Se ae$ar cu plcere n fotoliile de rchit i pornir s discute fr grab. Andeva n
aripa de rsrit a impuntoarei cldiri, se au$ea neclar o voce &oas ca de brbat rguit. )ra
&upneasa (alapr care i mutruluia fetele.
7 +-am spus de o mie de ori c nu e bine s tbri asupra unui brbat, $ise ea. * s v
mritai la pastele cailor cu asemenea apucturi. (um v-am nvat eu9
7 S fim sfioase, aa cum le place brbailor, strigar fetele ntr-un glas.
7 Att9 mri disperat &upneasa.
7 S esem n &urul brbatului, ca pian&enul.
7 )i, ei, asta e, fetelor: se mbun ea. 6oi femeile ne natem cu haruri mari. >i s tii
de la mine c numai proastele i nchipuie c ar fi urte. -n toat lumea asta nu se afl vreo
femeie urt. ;iecare femeie are ceva al ei, numai al ei. Anele au faa ltrea, sau ascuit,
sau nasul urt, sau picioarele strmbe, ori corpul otova, dar gseti la ele n schimb ori o voce
dumne$eiasc, sau un rs minunat, sau un sn care te bag n rcori, sau o graie deosebit, sau
nsuiri n dragoste pe care nu le pot avea cele ce se cred frumoase. Am cunoscut odat o
femeie deteapt cu faa urt. (nd rdea, faa ei devenea cea mai frumoas din lume. #otul se
schimba la ea, iar ochii preuiau atunci ct o comoar. rbaii pricepui dibcesc asemenea
haruri. D-aia $icD nici o femeie cuminte nu are dreptul de a se crede npstuit. ;iecare trebuie
s-i caute ce are mai bun. i s l pun n valoare. Dac nu face aa, e o toant. -n dragoste,
brbaii cei mai nelepi devin ntri. (el mai slbnog brbat din lume simte nevoia s ne
ocroteasc tiindu-ne slabe i nea&utorate. Dar a vrea s vd eu un brbat ce ar putea rbda
chinurile unei nateri. (el mai gro$av brbat, cnd are o $gaib, sau o mic rceal, se
vicrete de se aude cale de o pot. (nd l-am cunoscut pe &upnul (alapr, era slab i uscat
de-l btea vntul. Ieisem cu el la un nceput de primvar pe malul Dmboviei. Se lsase frig.
>i-a scos sumanul i l-a pus pe umerii mei, cu toate c nu-mi era rece. -n schimb, el tremura
ca un apucat. I-am $isD <Ah, &upne drag, acum mi-e mai bine. Snt o biat fat lipsit de
harurile puterii. 6u ca domnia-ta care ai putea s stai n mi&locul iernii ca o stnc n faa
gerului nprasnic.< -n asemenea ca$uri, nici o e8agerare nu-i prea mare. S-l fi v$ut, fetelor,
cum m aproba cu toat convingerea i tremura de i se bteau dinii unul de altul. Aa au fost
brbaii de cnd e lumea. (nd venea pe la noi, mama ne bga ntr-o odi i ne lsa singuri,
dar m sftuia cum s-l prind n plas, cu bucica, nu cu ghiotura. 6oi femeile avem rbdare.
rbaii snt mai nvalnici. Dac m ae$am pe scaun, aveam gri& s-mi salt niel poalele,
de$velindu-mi picioarele pn aproape de genunchi, cu prefcut netiin. Asta a rmas la noi
femeile de cnd e lumea. 6ici o femeie deteapt nu-i p$ete fusta sau rochia, att ct vrea s
arate. Sau m lsam spre el din te miri ce, destul s se vad niel prin despictura blu$ei.
7 S se vad, ce9 o ntrerupser cele dou ntr-un glas.
7 (um ce9 6roadelor: (e are femeia mai frumos n blu$9 -ntr-o sear, continu ea
mbunat, &upnul (alapr devenise mai ndr$ne. (nd era ndr$ne, l lsam pn unde
tiam eu. rbatului, dac-i ari totul dintr-o dat, ai ncurcat-o. ,e urm trebuie s alergi tu
dup el. (um v $iceam, pune &upnul (alapr mna pe blu$, aa ca din ntmplare. rbaii
snt dai naibii la pipit. Au strategia lor i de multe ori ne prostesc dac nu lum seama la
vreme, fiindc nu sntem nici noi de lemn. a mai mult, noi femeile, cu toate iretlicurile
noastre, iubim mai temeinic dect brbaii. >i ce credei, fetelor9 -l las eu s vd pn unde l
duce mintea. (hi-riam niel cu prefcut spaim. "a urm, uit de nelepciune i n loc s m
retrag sfioas, i scap o lab de-l trimit tocmai n perete. Ande s-a proptit el a c$ut tencuiala.
Aveam palma grea ca i voi. (nd m uit mai bine, &upnul (alapr arta cam sleit. * femeie
cu &udecat nu trebuie s-i bat brbatul nainte de cununie. -ncep s chiri i s plng mai
mult de spaim dect din. alte porniri. 5ari snt brbaii care s fac fa unor lacrimi de
femeie.
7 -l iubeai9 ntrebar fetele.
7 Au$i vorb: Sigur c-l iubeam, nroadelor: +$ndu-mi lacrimile, &upnul (alapr
uit de bueal i m ntreb gri&uliuD
<(e e, &upni drag9<
4icD
<(e, ne-ce, nu e bine: Ai muchii i oasele tari ca fierul. 'i-am $drelit buntate de
mn.<
<Aa e: rspunse el cu toat convingerea. 'uchii i oasele mele... iar mnuiele
fragede ale domniei-tale...<
'i-a apucat mna. "-am lsat, gndindu-m s-i dau unele avansuri care ar terge
neca$ul de adineauri. 4icD
J<Gupne, nu mna are ceva ponoase, ci mai degrab umrul. Ah, ah, ct snt de slab i
nea&utorat:<
<"as, c eti cu mine: se mbo el. S nu plngi: S nu plngi c reparm noi totul:
Scoate blu$a:<
<+ai, vai, &upne drag: m-am ruinat eu de-a binelea. ,romii c nu te uii9<
<(u mna pe inim, &upni.<
"-am cre$ut, cum credei voi c o s plou cnd rage mgarul a secet. 'i-am scos
blu$a. Gupnul (alapr se cam nglbenise i nu-i mai lua ochii de-acolo. 4ice elD
<Gupni drag... cred c i fusta...<
<;usta9 (e-i cu fusta9<
<,i... $iceam de vtmtura de la umr... asta totdeauna are legtur cu ncheietura
piciorului. ,e urm, lumnrile... dac le stingem... c lumina....<
4icD
<Ascult, Dumitru (alapr, s lai lumnrile n pace: Dac vrei s le stingi, treci nti pe
la tata: Iar dup cununie...<
<Alerg, alerg, &upni drag, strig el aprins ru. 6-a mai fi om tiind c rul i durerile
se ntind asupra domniei-tale.<
6e-am cununat chiar n seara aceea. Aa se lucrea$, fetelor. (u chib$uial i rbdare.
6u uitai c brbaii nelepi au harul de a descoperi ce e frumos la o femeie: Dar i femeia
trebuie s-l a&ute n aceast privin. rbatul ce cat numai faa sau piciorul frumos e orb i
prost. Iar de proti s fugi mncnd pmntul. ;emeia care plnge dup un prost se dovedete o
gloab.
Gupneasa (alapr veni ntr-un suflet s-i vad musafirul drag. -i prinse gtul cu braele
ca dou evi de tun i-i culc fruntea la pieptul ei ct o clopotni. ucuria lui (ae nu se
dovedi mai mrunt. )ra atta dragoste i linite la pieptul btrnei doamne, nct l rsplti
pentru rarele lui clipe de desftare.
7 )i, mi rupi mi&locul cu minile tale ca fierul.
7 Aa este: rspunse cu blndee unul dintre cei mai inteligeni oameni din acele
timpuri.
*binuit cu micile fanfaronade ale brbailor, &upneasa (alapr se feri s $mbeasc
i-l ntreb ca orice mam drgstoasD
7 (e-ar vrea biatul mamei s mnnce9 S nu-mi spui c eti ghiftuit: "e mai cunoti
pe fetele noastre9 (e cotcodcii ca cloele cnd se ridic de pe ou, nroadelor9 Au crescut
mai mult n lturi, ca i mine, continu ea cu neprefcut admiraie. #ia i "eana au oldurile
mari, taman bune s fac gemeni. ;erice de cine le-o lua: ), te, tee: Domnul mi se pare c e
vitea$ul Sile Adormitu. (el care l-a dobort cu piatra pe faimosul ,erisini. (e plcere:
7 Slu&itorul vostru supus: gri Sile cu toat elegana vorbelor att de dragi lui.
7 )ti nsurat, &upne Adormitu9
7 6u, doamn. Am fost, dar m-am desprit. 'ai bine $is, am luat-o la goan.
7 Ah, ah: (um asta9
7 ' btea, doamn. ' btea crunt. ;osta nevast era cu un cap mai mare dect mine,
i vedei c nu snt dintre cei mruni. Avea un pumn ct o cpn de oaie. Asta s-a nscut
femeie din greeal. Dar avea i prile ei bune. (nta frumos, iar ochii ei adnci m desftau
adesea. Din pcate, eram tnr i nu aveam pumnul greu ca acuma.
7 6-ai mai ntlnit-o9
7 6u, doamn. I-am pierdut urma.
7 +ai, vai: An brbat ca domnia-ta9 ,uternic, frumos, nalt ct bradul i singur. 6-ai
avut noroc. Domniei-tale i-ar trebui o fat sfioas, plpnd, cuminte, pe care s-o ocroteti,
cum snt fetele mele.
7 S-a dus tinereea, doamn, btu n retragere Sile.
7 )i, cum poi s spui asemenea vorb9 se mir ea. rbaii copi la trup i la minte
totdeauna a&ung la csnicii bune. +a trebui s ne ocupm de domnia-ta. (e naiba, doar sntem
cretini: Dac noi nu ne a&utm... 6u te putem lsa ntr-o astfel de stare ce nu se potrivete
unui brbat valoros i plin de harurile gndirii chib$uite. )u alerg s atern masa. ,n atunci,
poate ar fi bine s stai la taclale cu fetele noastre. Snt sfioase, dar nu le lua n seam: !ai,
fetelor, ducei oaspetele n aripa de rsrit a casei: Acolo e linite, domnule Adormitu.
Sile privi disperat spre Indru. Acesta i reinu cu greu un $mbet, ns ochii l ddur de
gol. +$nd c nu are ncotro, Sile pipi cu coatele pietroaiele din bu$unare i porni mai
mbrbtat alturi de cele dou $drahoance care uitar ndemnurile mamei i-l crar mai mult
pe sus. (urnd se au$ir chirituri mari dinspre aripa de rsrit a impuntoarei case. Gupnul
(alapr tui aprig. Gupneasa (alapr, care nu se dovedea surd, tresri speriat.
<Doamne, Doamne: gndi ea. 6ebunele s-au apucat s-l bueasc. )u n-am fete la u.
Am pacoste. %reu e s mrii nite afurisite ca astea:<
Alerg ntr-un suflet s repare ce se mai putea repara. Deschise ua, dar o mpinse la loc,
iar pe fa i apru un $mbet. Sile Adormitu le buea pe amndou, de mai mare dragul.
<Asta brbat: gndi &upneasa (alapr. "ucrurile merg bine. S-ar putea s aleag una
dintre ele. ,e cealalt i-o dm tnrului negustor. (red c l plac. Altfel nu s-ar lsa ele buite.<
7 ' mir c-mi ceri trei sute de galbeni, rosti &upnul (alapr privindu-l ncruntat pe
(ae. Acum cinci ani aveai o mie de ducai de aur i mi-ai pomenit despre o anumit avere,
cum n-au alii nici n vis.
7 Adevrat: $mbi (ae. #oat averea mea a trecut n vistieria rii. Aproape cinci$eci
de mii de ducai.
7 Dac eti sntos la trup, nseamn c la minte ai ceva hib, se $bori ga$da ngro$it
de asemenea sum risipit.
7 ,oate, rse (ae. Dar nu e totul. 6egustorului Isaia i datore$ cinci sute de galbeni, iar
unui alt negustor din Sibiu, patru mii de ducai.
7 +ai mie, vai mie: i scutur cu de$nde&de gua &upnul (alapr. )ti cnit de-a
binelea, biatule.
Indru nu se supr. Simise de mult ct l iubea btrnul.
7 6-am avut ncotro, &upne, $ise continund s $mbeasc. 'ihai-vod a slobo$it otile
rii. I-a lipsit ns aurul necesar plilor. Despre noi biruri asupra populaiei nici nu voia s
aud. Iar o parte dintre boieri snt lacomi i $grcii. Acum nelegi de ce mi-am risipit averea9
7 -neleg, rspunse btrnul privindu-l cu admiraie. Dar prin risipirea otilor,
'ihai-vod a rmas fr putere taman acum cnd ne pasc prime&diile mari. S nu cre$i c nu
tiu i eu cte ceva. 6oi negustorii tim uneori multe. A mai semnat i actul de vasal al
principelui #ransilvaniei i iat-l cu &uvul de gt.
7 +a fi bine, &upne (alapr. Dac nu ne atac nimeni pn la toamn, ai s au$i lucruri
mari.
7 S dea Dumne$u, ns nu-mi vine a crede: An conductor fr oti e mai de plns
dect un pop fr enoriai.
7 'ai ii minte *tirea ucegilor9
7 Au$i vorb: mbrcat toat la fel, cu scule bune de lupt, cu tineree i agerime, fr
fierrie pe ea... ,cat c s-a risipit.
7 Se adun din nou.
7 4u9 tresri ga$da. Atunci e bine.
7 6u chiar aa de bine cum cre$i. "ui vod i lipsete aurul necesar pentru a o face
mare i puternic.
7 D-aia ai venit dup galbeni la mine9
7 D-aia.
7 5mi aici: porunci ga$da grbit dintr-o dat. )u dau o fug la Isaia, "uca, #nase i
,ascu.
7 6u e bine s se afle despre noua otire, gri (ae.
7 "as, c nu m nvei tu pe mine: se sbori ga$da. Sntem i noi 5om@ni, ce dracu: -i
nchipui c negustorii au alt inim9
Gupnul reveni tr$iu, aproape de mie$ul nopii.
7 Iat o mie de galbeni, spuse rsuflnd greu. Aceast sum nu o datorai nimnui. S
mai vii peste o sptmn: reasla negustorilor din ucureti va mai aduna ceva galbeni. Iar
meteugarii, att de legai cu noi, nu vor rmne sur$i la cererea noastr. Snt cinci ani de cnd
am scpat de sub turci. -n aceti cinci ani de rga$ negoul i meteugurile 5om@neti au
cptat nflorire. ,cat c linitea e de obicei scurt. Avem un popor harnic i viguros. Dac
am avea pace i linite, s-ar uimi lumea de ce sntem n stare. Iar prin negoul cu noi,
neamurile vr&mae ar avea mai mult de ctigat dect prin &afuri i r$boaie. *are cnd vor
nelege oamenii aceste lucruri9 ,opoarele i fur ntre ele cte o bucat de pmnt. ,mntul
a&unge cnd la unii, cnd la alii. *amenii mor $adarnic i n-au rga$ de lucrri i foloase. "a
(lugareni au murit $eci de mii de turci. (e-au folosit turcii9 =ara lor e mare i bogat. *
cunosc bine. (nd vor nelege turcii c trebuie s-i trag foloasele din ea9 'i-ar fi plcut s-i
vd la ucureti pe negustorii turci, nensoii de ieniceri i spahii. S le dm vite, miere, cai,
fin, scoare de-ale noastre, frumoase obiecte din lemn, esturi de in i de cnep, hamuri i
nclri, scoabe i unelte, crue trainice i mai tiu eu ce, iar ei s ne aduc frumoasele lor
covoare, obiecte din aram, esturi de mtase, chihlimbaruri, msline i alte mirodenii.
Gefuindu-ne cu r$boi, ne iau cteva turme de vite slabe i prpdite crescute pe ascuns
ici-colo. Iau cteva $eci de crue cu miere i te miri ce, fiindc nu ne dau rga$ul s cretem
vite i stupi i cai, sau s meteugim lucruri multe i bune. Se vor tre$i oamenii cndva,
biatule9 ,oate peste o sut ori peste dou sute de ani. Atunci poate vor nelege c pacea,
negustoria, meteugurile, schimburile dintre neamuri aduc mai mult folos dect r$boaiele.
#urcii ne fur copiii i fetele fiindc le lipsete tineretul. *tenii lor stau cu anii departe de
familii. (nd omul e pe lng casa lui i are rga$ de munc, nflorete bunstarea familiei i
are prile&ul s fac prunci, cu gndul s nu fie $adarnic truda. -n (mpia rganului se fac
bucate, cnd e linite, mai multe dect ne trebuiesc nou. 6u-i firesc s schimbm plusurile cu
vecinii9 -n muni pot crete vite i oi ct s ne prisoseasc de $ece ori. *are snt orbi dumanii
notri9
#cur. oarea aspr dinspre $ori nfiora noaptea. Andeva prin apropiere se au$ir
vocile somnoroase ale caraulei de pa$D
7 ) linite. ) pace. Dormii, oameni buni:
E
-n marea sal de arme a palatului domnesc, 'ihai-vod i fcea obinuita partid de
scrim cu tnrul clucer icoianu. "oviturile domnului =rii 5om@neti se deosebeau mult de
ale altor spadasini, datorit firii sale. Sabia nu se mldia prea mult n mna sa, iar parada ri-
post era scurt, iute, aproape milimetric. 5ar se ntmpla ca sabia lui s lucre$e mpletit cu
a celuilalt. 'icrile neltoare nu porneau din lovituri laterale sau din scderi de nlime. >i
nici din fandri lungi, obinuite la spadasinii din Apus. -ntreaga strategie venea de la micrile
corpului su deosebit de elastic. icoianu, adept al nvluirilor largi, cnd lama uier frumos
prin aer, al mpletirii lamelor pn aproape de mini, al nfloriturilor, al micilor artificii,
dovedea alt stil, deprins de la coala lui %rasa i Ducu. Domnul nu se putea mpca ns cu
astfel de stil, fiind credincios loviturilor simple, agere, economicoase. Aflai pe margini, (ae,
Ducu, (ostache, (hiril i printele %rasa urmreau desfurarea luptei ntre dou stiluri att
de diferite.
7 )i drcie: murmur vod. ,ari cam nedormit, clucere.
icoianu roi. )ra cu adevrat nedormit. Iar o partid de scrim la ora ase dimineaa,
cum obinuia domnul =rii 5om@neti, se dovedi de data aceasta mult prea grea pentru tnrul
clucer.
7 S mergi s te culci: spuse vod cu asprime. 6u-mi plac tinerii lipsii de prospeime
n $ori.
Dar ochii lui nu avur asprimea vorbelor, astfel c tnrul plec sfios i fericit.
7 6u-mi place s fac lucrurile numai pe &umtate, continu vod r$nd, cnd se nchise
ua n urma clucerului. Se afl cineva printre voi care ar dori s-i in locul9 6u, nu se afl.
Dup cearcnele voastre i dup feele pleotite, sntei mai adormii dect icoianu. Adic
nu. Artai a oameni ce au chefuit pn n $ori. Asta e chiar mai ru dect nesomnul. (e spui,
(ostache9
7 Spun, doamne, $ise ipocrit (aravan, c m npstuieti degeaba. ) drept c
beivanul de 4ambilica a gustat o gleat din tmiosul lui (ristache 'utu, dar eu nu m-am
atins de asemenea spurcciuni. a chiar mi-am certat armsarul pentru lcomia lui. Dac art
ru, asta e numai din pricina c hangiul mi-a povestit pn la $iu despre nite dureri ale
sufletului su pctos. 'ila i &alea m-au rpus, doamne.
7 Aa s fie, Ducule9
7 'ria-ta, roi tnrul, aceti cumptai prieteni mi snt martori c rar mi se ntmpl
a trece dincolo de o can cu vin.
7 'da: (e ai de spus, domnule %rasa9
7 Ah, salut acesta cu nentrecuta lui elegan, ah mria-ta: Snt un brbat plin de
cumptare. * can cu vin m ameete mai ru dect o lovitur de copit. 6esomnul meu se
datorea$ unei frumoase discuii pe teme biblice, la care am chib$uit ndelung.
7 Ia uite ce mieluei: se minun vod. +a trebui s renun la partida mea de scrim,
dac prietenii mei cei mai apropiai se dovedesc nite nevolnici.
7 Asta nu: spuse (hiril mai aspru dect i-ar fi dorit. 6u snt un bun spadasin dar
dac...
7 6ici vorb: rse (ae. (ontai pe mine, mria-ta:
7 ;ie: $ise vod. *boseala voastr nu e de la o noapte de chef. Sntei prea oelii
pentru a se vedea pe feele voastre urmele unei nopi pierdute. (red c n frumoasa noastr
Delt prile&urile voastre de somn au fost puine. ,oftete, nepoate:
-ncruciar sbiile cu violen. (ae nu-i cru unchiul. ,reci$ia milimetric a lui vod,
micrile iui i neltoare ale corpului se dovedir neputincioase n faa artei lui (ae, chiar
dac domnul se dovedea un aprig spadasin. Scurtele prile&uri de rga$ ntre dou asalturi erau
clipe de studiu. 'ihai-vod ncerc unele lovituri de mpungere, date cu sprinteneal. Dar
marele spadasin par totul prin laterale uoare, fr a da un pas ndrt.
7 ,arc eti de fier, murmur domnul cuprins de admiraie.
7 6u, mria-ta: interveni printele %rasa. *mul acesta e nscut spadasin. Anul ca el
apare o dat la dou$eci de ani. Adic ntr-o generaie. ,e mine m-a nvins acum cinci ani fr
nici o dificultate. (ndva eram socotit un mare lupttor la curile regale din Apus. #are a vrea
s-l vd pe (ae Indru ncrucind sabia cu una din gloriile de a$i ale Apusului. ;iindc n
partea de rsrit a )uropei, doar Ducu cel Iute i-ar putea ine piept, cu toate c nu snt prea
sigur.
7 ) mai bun dect mine, $ise Ducu plin de convingere.
7 6u snt mai bun, rse (ae, punndu-i sabia n teac. Ducu se arat una din marile
minuni 5om@neti despre care vestiii spadasini indac$ i ,erisini aveau ndoieli. ,erisini
aducea n spatele lui toat arta Apusului. Dar socot c nu-i destul numai meteugul. ,e lng
asta mai ai nevoie de har. Ducu l are cu prisosin.
Intrar cu toii n camera de lucru a domnului =rii 5om@neti i se ae$ar n &urul
mesei mari de ste&ar.
7 (e veti mi aduc prietenii9 ntreb vod trecndu-i degetele prin pr, ntr-un gest
obinuit lui.
7 une, mria-ta, gri (ae. Am adus restul ducailor. Adic am o hrtie ce repre$int
aceast valoare pltibil n raov. Domnul Aba 5o$en i va elibera la prima cerere.
7 'inunat: e8clam vod. -l vom trimite pe 4amfirescu la raov.
7 (red c ne-ai ateptat cu nerbdare, lipsindu-v suma trebuincioas.
7 6u prea, $mbi vod. >ase mii de oteni n-au vrut s primeasc lefile tiindu-ne la
strmtoare. )i au rmas mai departe n slu&ba noastr. #rimiii principelui #ransilvaniei s-au
artat mulumii c avem o otire att de mic. )i n-au habar de ceea ce se petrece n muni.
Aga "eca, 5adu i ,reda u$escu lucrea$ n ucegi cu patru mii dou sute de tineri.
Sptmna viitoare sosesc acolo nc apte sute de voinici de prin prile Argeului i nc
patru sute din &urul (raiovei. #rebuie s a&ungem iute la $ece mii, fiindc n ei va fi toat
puterea rii. ucegii snt ncon&urai de oameni harnici. 6ici pasrea nu intr acolo fr tirea
noastr. Dar ne trebuie arme bune, tunuri mai multe, cai, nclri i alimente. ;r aur e greu
s le gsim. De la populaie nu putem strnge. A apucat prea puini ani de linite. -i dm rga$
s-i nchege gospodriile prginite pe vremea turcilor.
7 Doamne, l ntrerupse (ae. Am mai adus nc o mie de galbeni pentru *tirea
ucegilor.
7 ;ir-ar s fie: se minun domnul bucuros. De unde tot scoi tu la galbeni9 Ai ceva
tainie ascunse9
7 Sute, mria-ta. Sute de tainie pline cu aur.
7 Ande snt aceste tainie9
7 -n inimile 5om@nilor, $mbi (ae. 6egustorii mi-au druit aceast $estre pentru
puterea cea nou.
7 6u e bine: interveni (hiril. (u ct vor ti mai muli ce pregtim noi n muni, cu att
nu va fi un secret. Dac afl dumanii notri, sntem pierdui. Se vor npusti asupra noastr
nainte de vreme.
7 %reeti, (hiril: l domoli (ae. Acum cinci ani cnd am pregtit mcelul turcilor din
ucureti, sutele de 5om@ni ce aflaser $iua hotrt au tiut s tac. Acum nu se hotrte
numai viitorul nostru ci i al lor. )i tiu bine asemenea lucru.
7 Aa e: gri vod. #rebuie s avem mult ncredere n poporul nostru. %albenii
negustorilor vin tocmai la vreme.
7 Dar nu e totul, continu (ae. 6egustorii i meteugarii strng alt $estre. * vom
primi n cteva $ile.
7 Iat o vesteJneateptat de bun, care ne ndreptete s sperm a&utoare de la,
negustorii din (raiova i ,loieti. -n ultimii ani, ,loietii a devenit unul dintre cele mai
frumoase trguri ale rii. A dori s plecai spre muni chiar n seara aceasta. +ei sta o
sptmn pe platoul ucegilor, unde iscusina voastr n mnuirea armelor va fi folositoare
tinerilor oteni. De acolo vei porni ctre ,raga. Andrei 2thor3 e gata s prseasc haina de
cardinal, spre a se nsura cu 'aria-(ristina, ruda mpratului 5udolf. 'i-e team c mpratul
l va recunoate ca principe al #ransilvaniei. S nu se ntmple una ca asta. Iat scrisoarea
voastr de mputernicire ctre curtea din ,raga. (nd v ntoarcei, avei alt drum la ,oarta
*toman, unde trimiii lui 2thor3 duc tratative pentru obinerea firmanului de domnie, att
de necesar principelui Andrei. Dar Ibrahim, marele vi$ir, se las greu. (u bine, prieteni:
E
Domnul rmase puin vreme singur. -ndat dup plecarea musafirilor, i fcu apariia
marele boier +intil icoianu. -n ultimele $ile, btrnul i mai pierduse din vigoare. Arta
slab i nedormit.
7 Dar ce avei, oameni buni9 ntreb vod privindu-l adnc. A$i, toat lumea e
nedormit.
7 Am suprri, mria-ta, rspunse acesta amrt.
7 +eti proaste9
7 6u, doamne. Iscoadele ne-au adus tiri c otile turceti s-au oprit din naintarea lor
spre Dunre i ateapt ncheierea tratativelor dintre principele #ransilvaniei i ,oarta
*toman. *astea 'oldovei s-a deprtat de ;ocani, unde ne edea n coast. Ieremia 'ovila a
primit scrisoare de porunc de la principele #ransilvaniei s nu atace =ara 5om@neasc
fiindc domnul ei s-a aplecat supus ctre vasalitate. #tarii n-au trecut 6istrul, urmrind cu
atenie micrile turcilor. *tile polone au cobort n 'oldova ca o ameninare asupra turcilor,
dac acetia vor ataca =ara 5om@neasc. Bornis, comandantul otilor transilvnene, s-a retras
din Aiud ctre Deva, nelinitit de apariia generalului asta, n fruntea unei armate n $ale.
Asta nseamn c planurile noastre mai stau nc n picioare. >i cred c vor mai sta o vreme,
pn ce vom prinde puteri.
7 Atunci, care-i pricina suprrii9
7 ;iul meu, mria-ta. S-a nhitat cu o femeie care nu-i de rangul nostru. * cheam
Didina i e fiica unui prpdit de lingurar. -n stirpea mea nu s-a mai pomenit asemenea ocar.
-i gsisem o fat de neam, cu $estre mare de galbeni i cu dou moii nspre partea ,itetilor.
6ici n-a vrut s aud. Doar n-am a&uns acum la btrnee s m pup cu alde #ufnel,
lingurarul.
7 #ufnel9 6u e un tnr oache, mare meter n lupta cu bta9
7 Ala e fratele Didinei, mria-ta.
7 'i s fie: rse domnul rii. Dac Didina seamn cu fratele, clucerul face o partid
bun. ) frumoas9
7 ;rumoas, dar din neam prost.
7 Asta-i ru: gri vod iret. ) ru dac Ieremia se iubete cu tot neamul #ufnel. -l
vom certa, s se mulumeasc numai cu tnra fat.
+intil nelese limpede ironia lui vod. +enise la el cu sperana c va fi spri&init.
7 Doamne: ncerc el. Dac i-ar face-o ibovnic, aa cum se ntmpl multor tineri
boieri, nu a avea nimic mpotriv. (nd eram tnr, n-a fi fcut nici mcar att. An fiu de
boier nu-i pleca ochii ctre prostime. S-au schimbat vremile, mria-ta. #inerii de a$i nu mai
in seama de poruncile tailor. a s-au i de$mat. -i tund prul scurt, lipsindu-se de
frumoasele plete. -i rad mustile i arat ca nite spni. ;etele i fac blu$ele strmte i i-au
scurtat rochiile deasupra labei cu o palm. Iat nceputul desfrului. (nd s-a mai pomenit oare
s nu hotrasc prinii viitoarea mireas9
7 (u tineretul totdeauna au fost i vor fi ndoieli, chiar dac nu-i au rostul, $mbi
vod. De cnd e lumea, btrnii au privit cu ochiul aspru generaia urmtoare i nu au avut
ncredere n ea. %reit, foarte greit, drag +intil: Iat c lumea n-a btut pasul pe loc. Iat c
lumea s-a urnit mereu spre progres. Ar fi vremea s credem mai mult n nelepciunea fiilor
notri. (t despre Ieremia, s vin cu Didina la mine. Dac se iubesc, i va cununa domnul
=rii 5om@neti.
Capitolul 7
loaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit. ,uinii trectori alunecau ca
nite umbre iui, mis-tuindu-se pe sub porile ntunecoase. (ldirile vechi din ,raga
parc se chirciser sub biciuirea ploii. 6oaptea se arta n cumpn cu $orile. * lumin
leioas ptrundea prin ferestrele vechiului palat !radMan3. Apoi se potoli ploaia, dar cerul
vineiu i vntul care se pornise din senin prevesteau o $i urt.
,
(ontrar obiceiului, mpratul 5udolf al doilea se tre$i n $ori. -l durea stomacul. 6ite
tieturi iui parc i frmiau respiraia. (nd nu mai putu s rabde, marele mprat se ridic
din aternutul cldu, vicrindu-seD <Doamne, ce drcie: ,arc toat ,raga cu +ltava ei
umbl prin stomacul meu. Asear la cin am cam ntrecut msura cu tocana. >i m-am &urat s
nu mai mnnc tocan. S-o ia naiba, c-mi place: "umea $ice c snt unsul Domnului pe
pmnt. Dac e aa, de ce m doare pntecul9 'are lucru s nu mor pn la prn$. Afar e urt.
)u a vrea s fie frumos, dar cine m ascult9 Adic nu mai vreau nimic. Doamne, ce dureri:
,oimine $iceam s merg la vntoare, dar cu stomacul meu prpdit i cu vremea asta nu prea
snt semne bune. ,oate c ar fi bine s-l chem pe medicul italian. 6u, nu e bine: Hla vine cu
tot felul de hapuri. 6ite blestemii care de care mai rele i fr folosin. Dac m fac bine,
l alung. De cte ori l vd, m apuc durerile. Au: -i d nite aere de mare tiutor, c te apuc
ameeala i greaa. )i drcie: #rebuie s fug undeva. Dup asta s-ar putea s m linitesc.<
Iei din odaie cit putu mai iute. (nd reveni, gemu satisfcutD <,arc mi-e mai bine.<J
-ncerc s aipeasc, dar crampele se pornir s-l macine iar. <A$i am o diminea grea.
+ine ambasadorul ;ranei. Suita care l nsoete e tot ce poi vedea mai strlucitor. ,ulamaua
de ambasador a lipsii aproape dou luni i mi s-a fcut dor de el. Dac-mi trece stomacul, m
ncui cu el n cabinet s-mi spun bancuri. De unde naiba afl el toate bancurile alea noi9 ,e
urm, le ine minte. )u, draci: "e uit de ndat. Dintre toate, cel mai mult mi -a plcut la cu
5udolf i racul. 4icea c l-a nvat de la un ceh. (ehii tia n-au nici un Dumne$eu. Dar i
austriecii i ungurii fac bancuri la adresa mea. Au: Dac i prind pe ia care fac bancuri asupra
ma&estii noastre, le dau cte o pung cu florini. A: 6u m pot ncumeta la asemenea
prostie. -ntr-o sptmn se apuc de bancuri toat populaia imperiului. 'ai bine pun s le
trag o mam de btaie, ca s nu mai rd de mpratul lor. 6u, nici vorb: )i lucrea$ cu
spiritul, nu cu trupul. Iar spiritul e tot ce are omul mai de pre. 6umai un ntng se supr
mpotriva lor. ,opoarele care nu au bancuri smt srace cu duhul. Au: Doamne sfinte, pe
mprat l doare pntecul, n vreme ce supuii lui dorm fr gri&i: )i, uite c am i eu ceva
spirit. (am palid, dar tot mai bine dect nimic. Adevrul e c m simt atras ctre fars. Acum
doi ani i-am propus ambasadorului ;ranei s facem o partid cu ciomegele. )l nu se pricepe
dect la sabie, dar nu s-a ncumetat s m refu$e. I-am tras o btaie s m in minte. De cte
ori &oc $aruri cu el, m cur. (red c e un trior ordinar, fiindc un ambasador nu poate avea
norocul unuia care e unsul Domnului pe pmnt. ) o pulama inteligent, astfel c a neles
foarte bine de ce l-am altoit cu ciomagul. Au: Iar trebuie s fug undeva. Dup ambasadorul
;ranei, l voi primi pe cel al Angliei. An lungan simpatic, dar cam distant. -n schimb, cnd &oc
$aruri cu el, totdeauna mi umplu bu$unarele. Dup ce pierde, ncepe s-mi cear unele favo-
ruri. Avnd n vedere c are punga venic deschis, i satisfac, toate cererile. Dup
ambasadorul Angliei, voi primi o solie valah. ,rima solie numeroas ce vine la curtea
noastr. Abia atept s-i vd pe acei oameni de la cursul de &os al Dunrii. -mi place s discut
cu oamenii simpli, mbrcai n piei de oaie, cu piepturile mari i cu braele puternice, dar
lipsii de duh. (ei puin aa mi-a vorbit despre ei cndva Sigismund 2thor3. -i voi pofti la
petrecerea noastr de ast sear, spernd s-i scot din fire pe curtenii mei pomdai ca nite
artri. 6umai s m fac bine. Ambasadorul ;ranei e nsoit de marii spadasini ai Apusului,
domnii (orot, ompard i ,ierre Gorat. Avem civa spadasini buni la ,raga. -i vom ncerca
mpotriva acestor domni. ' tem totui c nu vor face fa. >colile Apusului au dat totdeauna
mari spadasini. (ine l-ar putea bate pe domnul (orot9 (ine s-ar putea asemui cu domnul
ompard9 (ine ar cute$a s ridice sabia mpotriva domnului ,ierre Gorat9 Aceti oameni au
fcut mari demonstraii la "ondra, la 'adrid, la 5oma, la +eneia i mai tiu eu unde. )
inteligent !enric al patrulea, regele ;ranei. )l ne trimite asemenea spadasini pentru a ctiga
simpatia noastr.<
Dup un ceas, prin palatul !radMan3 se strecurar unele oapte despre pntecraia
mpratului. (nd ieir din palat, oaptele se rostogolir pe deal n &os ctre +ltava i se
transformar n vorbe de duh. Apoi, vorbele primir unele adausuri de fante$ie, astfel c pe la
ceasurile nou, praghe$ii se opreau n drum cunoscui sau necunoscui i se porneau pe rs.
,rin crciumile dese la numr, praghe$ii cam $urbagii din fire, aplecai spre mult veselie,
nchinar o groa$ de cni cu bere n cinstea pntecraiei mpratului. Iar cnd 5udolf i fcu
apariia n sala tronului, cam tras ia fa, cu cearcne mari, curtenii i ascunser $mbetele sub
o nfiare plin de compasiune.
-n vreme ce mpratul i primea pe ambasadori, $ece brbai i struneau caii peste podul
de piatr ce fcea legtur ntre malurile frumosului ru +ltava. Aflat n frunte, (ostache
(aravan e8clam cu sincer admiraieD
7 ,e cele trei $gaibe ale 4ambilici: (ehii tia snt dai naibii: Ia uitai, frailor, ce mai
curenie: Iarba de pe malurile +ltavei n-are mcar un scaete.
Arcar panta domoal spre !radMan3. "a prima poart lucrat n fier for&at, cu minunate
ornamente, mbinate frumos n $idurile mari ce aveau pe ele dou statui de lupttori, fur
oprii de str&i. (ae Indru art scrisoarea de trecere obinut cu o $i nainte de la secretariatul
palatului. * droaie de slu&itori le luar caii, n vreme ce un cpitan mbrcat strlucitor n
albastru, cu multe fireturi galbene, i conduse spre sala tronului, aflat n stnga porilor.
Intrar ntr-o cmar de trecere, pardosit cu frumoase dale de marmur alb. Din loc n loc,
str&ile, dou cite dou, p$eau uile din dreapta i din stnga, e$nd ncremenite ca nite
statui. "a captul ei ntlnir o ncpere uria. %rupuri de curteni discutau n oapt. Aile
mari, aurite, erau deschise ctre sala tronului, mai ngust dect ncperea alturat, cu par-
doseala i tavanul din lemn aurit. #onurile calme ale $ugrvelilor, covoarele lipsite de culori
iptoare, prile de lemn i ferestrele mari vopsite cu gust dovedeau marea art a celor ce
lucraser acolo.
An brbat ntre dou vrste, mbrcat fr podoabe, anun sosirea soliei valahilor.
-mpratul ridic privirile, ntrerupndu-i discuia cu ambasadorul ;ranei, dornic s-i vad pe
trimiii lui 'ihai-vod. (urtenii la fel de curioi i alintar batistele subiri, folosind micri
graioase. Aveau prile&ul s-i cunoasc pe nvingtorii turcilor n marea lupt de la (lugreni.
Se $voniser multe despre valahii de la Dunre. Anii spuneau c snt proi, nspimnttori la
chip, voinici dar cu picioarele strmbe, cu minile mai &os de genunchi, mbrcai n piei de
oaie i lipsii de darul vorbirii. Alii, care trecuser vremelnic prin =ara 5om@neasc, vorbeau
despre brbai i femei frumoi la chip, mbrcai n straie minunate, nali, ageri la mn i la
minte. Dar puini i credeau, dintr-o pornire fireasc spre a descoperi lucruri ieite din comun.
Dac la trecerea celor doi ambasadori curtenii fcuser un larg culoar, de data aceasta, conii
i contesele, marchi$ii i marchi$ele, baronii i baronesele, prinii mai mici sau mai mari,
generalii i dregtorii, mtuile sau nepoatele mai marilor imperiului se clcar graios pe
picioare, se mpinser cu delicate scu$e, bulucindu-se unii peste alii. *mul de la u citi cu
voce tare, pe hrtia ce o inea n palm cu mult eleganD
7 Domnul (ae Indru, prin de snge al valahilor.
Se au$ir hohote discrete. (ae cobor cele cteva trepte i se opri o clip, rotindu-i
privirile ndr$nee prin sal. !ainele lui din catifea neagr, bine strnse pe corp, i scoteau n
eviden desvrirea formelor. Amerii largi, oldurile nguste, picioarele lungi nclate n
ci$me din piele subire, frumuseea chipului su scoaser un murmur de admiraie. 'ndrele
doamne se privir ntre ele ridicnd sprncenele a uimire. (ae merse cu fruntea sus pn la
civa pai de tronul imperial. Acolo i slt plria complet neagr, lipsit de obinuitele
pene sau panglici, i e8ecut cel mai elegant salut ce se v$use n $iua aceea la ,raga.
7 %ut, gut: scp mpratul. #inere prin, admir frumoasa mbrcminte a domniei-tale
dar m mir lipsa podoabelor care le-ar fi adus mai mult strlucire. Snt oare valahii att de
sraci9
7 Sint, mria-ta. 'inunatele noastre bi&uterii le-am sacrificat pentru nevoile
r$boaielor. Iar oamenii notri, adic primii aprtori ai cretinilor, cei care au pus piepturile
la (lugreni n faa puhoiului turcesc, pentru aprarea =rii 5om@neti, a #ransilvaniei, a
Angariei, a Austriei i a curii de la ,raga att de strlucitoare prin bogiile ei, nu mai au
nimic.
7 Ah: tresri. -mpratul profund nemulumit n faa ndr$neei alu$ii. ,opoarele din
rsrit totdeauna au venit la noi cu cereri. Dar i vistieria noastr are o limit, ca i
bunvoina. (e dorete 'ihai-vod de la noi9
7 6imic, mria-ta, $mbi (ae, uimindu-l cu totul pe marele 5udolf.
7 6imic9
7 6imic. 6oi am venit s oferim, nu s cerem, spernd prin aceasta s micorm
distana mare dintre ucureti i ,raga,
5spunsul neateptat i alu$ia fin la prietenie, scoaser murmure de admiraie printre
curtenii att de rafinai. (hiar ambasadorii ;ranei i Angliei, care i recunoscuser tnrului
perfecta cunoatere a limbii nemeti, l privir cu interes sporit. 5udolf al doilea se ae$ mai
bine, risipindu-i mnia de adineauri.
7 'ihai-vod, domnul =rii 5om@neti, continu tnrul cu ndr$neal, mulumete
mpratului pentru slu&bele frumoase ce s-au fcut la ,raga, dup victoria noastr de la
(lugreni. Slu&bele, mria-ta, aduc totdeauna desftarea sufletului, chiar dac nu pot hotr
soarta unui r$boi.
<)i drcie: gndi mpratul. ,ctosul acesta e un mare vulpoi. "ucru foarte rar la un
tnr. 6e do&enete cu adnc finee c nu am acordat spri&in imperial n lupta de la
(lugreni. ) mai vulpoi dect muli ambasadori cu e8perien. Sau poate m nel. ,oate a
gsit cteva fra$e frumoase, iar noi l ridicm mai sus dect merit. S-ar putea totui s fie
druit cu haruri mari. Am au$it multe lucruri bune despre valahii de la Dunrea de &os, dar i
multe mai puin bune. #otui, dac m socot, trebuie s-i recunosc mari merite unui popor
care a i$bndit n luptele de la ,utinei, >erpteti, %iurgiu. !rova, 5usciu?, Silistra i altele
pe care nu mi le amintesc acum. An popor de nevolnici ar fi pierdut toate btliile unde intrau
cu oteni puini n faa puhoaielor. )i n-au pierdut mcar o singur btlie.<
Apoi $iseD
7 Domnia-ta ai spus c ai venit s oferi. Dar ce poate oferi un popor srac9
(urtenii, de obicei plictisii la astfel de discuii, erau numai ochi i urechi, recunoscnd
marea agerime de spirit a tnrului.
7 'ult mai mult dect v ateptai, mria-ta. 6u sntem sraci n toate privinele.
7 >i ce oferii9 ntreb mpratul fcnd o gaf dintre cele mai mari.
(ae repar grabnic, alegndu-se cu o privire de tainic mulumire.
7 'ria-ta: ai pus la ncercare slabele mele mi&loace de a pstra secretul ce-l aducem
la viitoarele tratative. 5ecunosc o meritat pedeaps pentru ndr$neala noastr.
<,e toi dracii, mi place omul acesta:< gndi mpratul.
7 Domnul (hiril 4ece (uite.
,rivirile lui 5udolf i ale curtenilor ctar lacome spre u, n sperana c vor descoperi
mcar acum ceva cusururi strlucitoarei solii. (hiril porni de-a lungul $idului viu. ,urta un
minunat costum albastru, cu haina strns pe corpul su atletic i pantalonul cobort peste
ci$me. =inuta lui dr$, uor aplecat spre asprime, faa coluroas, nu lipsit de frumusee,
dar mai ales elegana sobr a gesturilor, scoaser primele e8clamaii de admiraie. #nrul se
opri n faa tronului i salut cu graie desvrit.
7 Domnule: spuse 5udolf, privindu-l cu mult interes. -ncep s vd n solia valahilor
brbai cu nsuiri alese.
7 >i cu inima deschis, complet (hiril ntr-o nemeasc fr cusur.
7 Sper, $mbi mpratul. (um vi se par pmnturile imperiului nostru9
7 ;rumoase.
7 'ai frumoase ca =ara 5om@neasc9
7 6u, mria-ta.
-mpratul, obinuit cu linguirile, se ncrunt uorF dar rspunsul se art la nlime,
cnd (hiril continuD
7 *rict ar fi de urt pmntul unei ri, ceea ce nu e ca$ul cu al nostru, poporul l
iubete ca pe cel mai frumos din lume, fiindc e al lui. -n el snt oasele moilor i strmoilor.
-n el e toat truda poporului. -n el snt amrciunile i bucuriile. Deci, nu poate fi un loc mai
frumos pe pmnt ca al lui.
7 Domnul Ducu cel Iute.
An tnr nu prea nalt, dar armonios mplinit, cu faa dulce, cu o uoar culcare ro$ n
umerii obra&ilor, se opri lng tron i-i ur sntate mpratului, folosind cu meteug
nemeasca vorbit de viene$i.
7 'edicul valah (ostache (aravan.
(ostache, pe care-l strngeau ci$mele noi, clc plin de mreie printre irurile de
curteni. Au$ise mai de mult despre obinuita pntecraie a mpratului i dintr-o pornire
viclean i ceruse lui Indru s-l treac drept medic pe hrtia secretariatului. 5udolf al doilea, ce
nu scpase complet de chinurile lui. -ntreb cu viu interesD
7 )ti medic, domnule9
(ostache nu o rupea nemete, astfel c prefer maghiara, bine cunoscut la curtea din
,raga.
7 Am aceast plcere, mria-ta. Dar spre deosebire de medicii Apusului, nu lucre$ cu
hapuri sau tmduiri ndelungate. An medic bun trebuie s aline degrab durerile bolnavului,
fr s-l chinuie cu tot felul de ncercri.
7 'agnific: murmur mpratul. (unoti un tratament bun pentru durerile de stomac9
7 ;r ndoial, mria-ta.
(eremonia primirilor lu sfrit, dintr-o fireasc grab a celui dinti om al imperiului.
6obilii curteni se nghesuir n &urul lui Indru, admirndu-i frumoasa mbrcminte. (hiril i
Ducu se bucurar de aceeai atenie.
7 + mbrcai cumva la ,aris sau la "ondra9 se interesar civa tineri.
7 6u, domnilor, $mbi (ae. 6umai la raov. (roitorul nostru, domnul I$idor (ipai, se
dovedete un meseria desvrit.
7 )8celent, e8celent: fur cuprini de entu$iasm tinerii. +om merge la raov. -n toat
)uropa nu am v$ut o mai mare elegan a croielilor.
Doar (ostache, ncput pe mna mpratului, tiu c-l ateapt cteva ceasuri grele.
(hiril i roti privirile prin sal, avnd presimirea c e privit cu mare insisten. ;aa lui pli
uor cnd privirile se oprir asupra unei tinere ce edea lipit de colul unei ferestre.
7 Domnioar Alberta #e?e, snt fericit i uimit ntlnindu-v la ,raga.
7 (a i mine, ngn frumoasa fiic a #ransilvaniei, iar obra&ii ei prur cuprini de
flcri.
#recuser cinci ani de cnd Alberta i druise minunatul ei lan de aur. ;usese o pornire
de dragoste fulgertoare, ce-i uimise pe curtenii aflai atunci la balul lui Sigismund.
7 6u credeam s m recunoti, continu ea, prin$nd braul ce i se oferise.
(hiril i desfcu haina cu un gest pe care nu i-l putu opri. "anul Albertei se afla la
gtul su, sub cma. ,ornir tcui. Imensa catedral Sfntul +it, ce fcea parte din
ansamblul mre al palatului, era pustie la ceasul acela. rbatul att de calculat, de aspru i
rece n alte prile&uri i uit prietenii. Se oprir n faa altarului. ,aii lor, ce pruser ipete
lungi pe vechile lespe$i de piatr, nu se mai au$ir. >edeau ncremenii unul n faa altuia,
privindu-se adnc. "initea din &ur coborse peste ei obositoare i grea. Apoi, minile lui (hi-
ril o cuprinser pe dup talie. Ale ei $burar spre umerii largi.
7 6e logodim aici n faa altarului, murmur el.
u$ele lor se mpreunar cu toat setea adunat n cei cinci ani trecui peste dorinele
nfrnate. Ieir din catedral cu ochii att de strlucitori, nct curtenii aflai prin apropiere i
privir uimii.
-mpratul. -n loc s se ncuie n cabinetul su cu ambasadorul ;ranei, edea de tain
alturi de (ostache (aravan.
<6orocul meu, gndi grsunul. olnavul totdeauna crede n orice.<
7 (are ar fi leacurile domniei-tale9 se interes 5udolf.
7 Ai au$it de coada oricelului9
7 An animal mic i scrbos, gri mpratul cutremurndu-se.
7 6u, mria-ta. * iarb minunat pentru ceai.
7 (re$i c ar trebui s m lipsesc de minunata mea tocan9
7 Ar fi o greeal de neiertat, spuse cu tupeu grsunul. #rim o singur dat i nu ne
putem lipsi de micile noastre plceri. 'edicul ce nu le ngduie se dovedete slab la minte i
la meteug.
7 Adevrat, adevrat: strluci de plcere mpratul. )ti un medic mare i nelept.
7 Aa se spune pe la noi, mria-ta, gri cu modestie (ostache. (e opreliti v-a pus
medicul italian9
7 S renun la tocan i la grsimi. )l crede c ficatul meu nu le suport, i nici
stomacul.
7 (t l-ai ascultat9
7 'nnc tocan o dat pe lun, se vicri 5udolf.
7 5u: +a trebui s mncai de patru ori. Adic n fiecare sptmn o dat.
7 6u-i prea mult9 l privi acesta cu dragoste.
7 6u, dac urmai cu strnicie leacurile mele att ide plcute la gust.
7 Ar fi o minune, domnule (aravan. (e trebuie s fac9
7 S bei ceaiuri, dar nu cele obinuite. +oi pleca ndat pe dealurile din &urul oraului,
unde snt sigur c aflu ceea ce v trebuie. Dou ceaiuri dimineaa, dou dup masa de prn$ i
dou seara dup cin.
7 Asta e tot9
7 6u: #ocana s nu o mai mncai seara, ci la prn$. 'iere folosii9
7 5ar.
7 S luai dimineaa cte o lingur de miere:
7 Dar e admirabil, dragul meu: e8clam mpratul cuprins de bucurie in faa unui
tratament att de uor i neateptat.
<,e dracu: gndi (ostache. "a noi pn i cei mai prpdii oameni tiu c ceaiurile taie
puterea grsimilor. S dea Dumne$eu s ias bine: Altfel, mi gsesc beleaua cu ntrul sta.
Italianul o fi tiind el multe, dar medicilor le place s se complica fr noim i nu cred o
boab n leacurile folosite de popor. (el puin aa mi $icea domnul 4immermann, felcerul
fostului principe Sigismund.<
7 Dac beau ceaiuri chiar a$i, cre$i c-mi vor alina durerile9
7 ;r greeal, mria-ta. ,arc le ia cu mna.
7 Atunci, aleargE domnule: Alearg degrab i caut buruienile trebuincioase. +ei fi
bine rspltit.
<Dac leacurile lui se dovedesc bune, l decore$, gndi 5udolf al doilea. -i acord
'edalia marilor lupttori pentru libertatea cretinilor.<
E
-n marea sal de bal a palatului !radMan3, luminile multe nfrumuseau n$ecit
podoabele, chipurile i minunatele veminte ale oaspeilor. Se aflau acolo cele mai de seam
personaliti ale celor dou curi imperiale din +iena i ,raga. Iar alturi de acestea, germani
nali, blon$i, inteligeni i sobri. )ngle$i cu feele simpatice lungi de un cot i ochii aplecai
spre ironie. ;ranu&i sprinteni la vorb i plini de duh. Spanioli oachei, frumoi i buni de
gur. Italieni fermectori, gata s rd din te miri ce. Anguri bine fcui, cu privirile
ndr$nee, focoase. -nali monahi trimii ai Sfntului Scaun. 'ari prelai ai mnstirii Strahov
din ,raga. (ehi mucalii, sprinteni la glume ca argintul viu. ;emei brune sau blaie, tinere sau
trecute, agere sau sfioase. Dar sarea i piperul o aduceau n acea sear solii valahilor, despre
care se vorbea frumos n toat ,raga.
-mpratul, care la ndemnurile lui (ostache, buse dup prn$ul uor o caraf cu ceai, nu
mai avea dureri, fie din pricina ceaiului, fie dintr-o alt binecuvntat pricin, astfel c seara
promitea s se dovedeasc una dintre cele mai ncnttoare. (u ambasadorul ;ranei ntr-o
parte i (ostache (aravan n alta, 5udolf al doilea i fcu apariia, uimindu-i pe curteni,
fiindc eticheta ar fi impus alt companie. %rupurile invitailor se risipir curnd i se aternu
linitea plin de respect, datorat marelui suveran. -mpratul se ae$ cu sprinteneal, iar
invitaii ateptar cuvntul su. Domnul S$anto, un ungur chipe, ce se dovedi conductor al
petrecerilor, veni n faa suveranului.
7 (u ce ncepem, domnule9 se interes 5udolf bine dispus.
7 (u arta spadasinilor din ;rana, $ise domnul S$anto, consultndu-i lista nu tocmai
scurt.
7 (ine vor fi adversarii domnilor (orot, ompard i ,ierre Gorat9
7 Sire: interveni ambasadorul ;ranei, vorbind destul de puternic spre a fi au$it n sal.
Spadasinii mei m-au anunat c s-ar afla aici nite domni desvrii n arta scrimei. Atit de
desvrii nct nu credem s se gseasc alii mai buni ca ei n tot rsritul )uropei. 6umele
lor a a&uns de mult la curtea ;ranei. 5egele nostru !enric al patrulea s-a gndit mereu s-i
pofteasc la ,aris.
7 (are e numele acestor domni9 tresri mpratul.
7 ,rintele %rasa, la a crui coal a nvat cndva arta scrimei domnul (orot.
7 )8celent: Altul9
7 Ducu cel Iute...
7 +orbeti cumva despre tnrul ce mi-a fost pre$entat a$i diminea9
7 -ntocmai, sire: Ducu cel Iute l-a ucis ntr-o partid de scrim pe marele spadasin.
5oco ,erisini, cel care avea o victorie asupra domnului ompard.
7 De necre$ut: murmur mpratul. 6-am au$it pn a$i despre tnrul Ducu. )
cunoscut la ,aris, iar noi nu tim nimic. )8ist oare o coal valah de spadasini9
7 Asta n-am tire.
7 'da: Altul9
7 ,oate cel mai nsemnat dintre ei. ) vorba despre domnul (ae Indru. Are o victorie
asupra printelui %rasa.
Aimirea mpratului, ca i a curtenilor, depise toate ateptrile. #otui, nencrederea
i fcu loc, chiar dac n sal se aflau invitai ce au$iser lucruri uluitoare despre acei tineri.
7 ,arc mi amintesc ceva, $ise 5udodf. Acum cinci ani s-a $vonit la curtea noastr c
Sigismund 2thor3, fostul principe al #ransilvaniei, ar fi fost rpit din palatul su de la
Alba-Iulia. ,arc s-au pomenit atunci nite nume asemntoare. Sigur c nu am cre$ut o astfel
de fapt. (um v-ai putea nchipui s ne rpeasc cineva pe noi din mi&locul attor curteni
voinici9
7 >i totui e adevrat, $mbi ambasadorul. 5egele nostru a rs o $i ntreag. Iar
vinovaii acelei rpiri snt solii valahilor.
7 Ah. ah: se mnie mpratul. (urtea noastr a fost slab informat.
7 6u, sire: gri destoinicul ambasador. +alahii au muli dumani. +orbele de ocar au
fost mai numeroase dect cele bune. 'uli dintre cei pre$eni aici i-au nchipuit c valahii ar
fi nite slbateci, cu alt nfiare dect noi. (nd a fost anunat prinul (ae Indru, s-a rs cu
dispre n sala aceasta. (nd l-au v$ut curtenii, e8clamaiile de admiraie n-au mai contenit.
Dar muli i cunosc pe valahi. ,cat c aceti domni au vorbit puin. Din cte tiu, conductorii
valahilor au fcut greeala s-i aleag ambasadori dintre fiii altor ri. Iar acetia nu au lucrat
totdeauna cu folos. 'ihai-vod i dovedete marea nelepciune prin aceast prim solie
valah. + nchipuii c un popor de oameni slabi ar fi putut i$bndi n attea lupte cu turcii i
ttarii9 Inteligena i vite&ia lor le-au fost armele de cpetenie. Domnul (ae Indru a ctigat
lng ucureti o btlie mpotriva turcilor, fr s piard un om. #rei mii de turci care veneau
din Angaria Superioar victorioi se ncuiaser peste noapte ntre $idurile unei biserici.
#nrul domn s-a strecurat prin vechea canali$are, a ucis toate str&ile, a deschis porile fr
mpotrivire, iar turcii luai din somn de topoarele valahilor, au c$ut pn la unul. Domnul
arton, ambasadorul Angliei la (onstantinopol, ne-a povestit toate acestea. (u ani n urm,
ttarii se ntorceau cu patru mii de pri$onieri din imperiul vostru. "a locul numit ,utinei,
domnii (ostache. (ae, (hiril, Ducu i %rasa au spart peste noapte cercul de str&i ale
nogailor, iar lupta, ce se anuna grea n $ori, s-a transformat ntr-un mcel de noapte. *tile
valahilor, trecute prin cercul de str&i, au tiat cteva mii de ttari. ,ri$onierii le-au mulumit n
genunchi nvingtorilor. Asemenea fapte le tie arton mai bine. )l l-a uimit pe regele nostru
cu povestirea isprvilor de necre$ut.
"initea slii era att de adnc, nct vorbele ambasadorului se au$ir pn pe coridor.
7 Da, da: murmur mpratul. Iat c nou ne-au fost altfel nfiate lucrurile.
#rimisul nostru la ucureti, ragusanul Aloisiu 5adibrati, nu ne-a vorbit despre asemenea
lucrri frumoase, fr a aduce merite principelui #ransilvaniei. Domnule S$anto, poftete-i pe
tinerii spadasini:
(orot, ompard i ,ierre Gorat l salutar pe 5udolf, apoi asistena, cu desvrit graie.
Aplau$ele pentru ei nu contenir mult vreme. (ine nu au$ise oare despre faima acelor tineri
franu&i ce nu cunoscuser nfrngerea n $ecile de partide disputate la curile )uropei9
7 +om avea o sear grea, opti printele %rasa. (orot, ompard i Gorat snt adevrate
minuni ale colilor de scrim din Apus. Sper s lucrai n faa lor cu toat arta voastr.
(ae i Ducu l urmar pe ie$uit.
7 Ai vrea s ne artai miestria voastr n faa acestor domni9 ntreb mpratul.
7 6e simim onorai, mria-ta, rspunse (ae.
Salutar la fel de elegant. Aplau$ele nu fur mai puin darnice.
7 +rei s mpereche$i adversarii9 se ntoarse 5udolf spre ambasador.
7 ) o mare cinste, $mbi acesta. >i sper s nu greesc, aa cum nd&duiesc s vedem n
aceast sear ncruciri de sabie care s ne ncnte. (red c domnul (orot ar putea intra
alturi de printele %rasa.
(ei doi spadasini ieir ntr-un cerc larg, format din trupurile oaspeilor. (urtenii din
spate, mai puin norocoi, se urcar pe scaune, dornici s nu le scape nimic.
7 Domnilor: spuse (orot cu adnca politee caracteristic neamului su. (ndva, am
nvat s in sabia n mn la coala distinsului printe. 'uli nu-l cunosc, fiindc atunci purta
un ilustru nume de marchi$ pe care nu am dreptul s-l pomenesc atta timp ct valorosul meu
adversar nu o dorete.
Slu&itorii aduser sbii cu vrfurile boante i lamele neascuite. (ei doi adversari se
salutar. (orot era nalt, suplu, cu o musta mic uor sltat la capete. Sabia se arcuia
sprinten n mna lui. Schimbar cteva lovituri uoare, de studiu. (orot se dovedea ager.
%rasa mai lent, dar acurateea lucrului su arta nalte cunotine. 'ai vrstnic, ie$uitul tia c
numai unele iretlicuri l vor spri&ini n faa acelui drac mpieliat. De dou ori se art
descumpnit, ateptnd s-l prind n curs pe tnr. De dou ori, (orot nu se abtu de la
tiina sa, mirosind pericolul. )ra un spectacol de rar miestrie. )8clamaiile din sal ale
bunilor cunosctori nsoeau fiecare asalt. * parad-ripost a lui (orot strni ncntare. An ir
de lovituri laterale ale lui %rasa, date cu aceeai repe$iciune i preci$ie, se dovedir greu de
parat.
7 -ncnttoare snt loviturile voastre, printe %rasa: $mbi (orot.
7 Dar nu att de sprintene ca ale marelui meu adversar, i ntoarse ie$uitul frumosul
compliment.
Sbiile lucrar o vreme aproape mpletite. (orot se desprinse brusc i fand larg.
Ie$uitul rse.
7 '-ai atins, domnule (orot.
7 A fost o simpl ntmplare, $ise acesta cu modestie.
roboane mari de transpiraie se artar pe fruntea nalt a printelui. Sbiile lucrar
aprig la nlimea pieptului. (ea a lui %rasa cobor ca o scnteie sub garda advers, n direcia
stomacului.
7 A fost rndul vostru s m lovii, gri (orot cu admiraie i uimire. + mulumesc,
domnule: ) prima oar cnd termin o lupt nedecis.
(ei doi i strnser minile. Sala respir adnc.
7 Ah, mon Dieu: e8clam ambasadorul ;ranei. ,cat c i-a lipsit regelui nostru un
asemenea spectacol. Domnii %rasa i (orot s-au dovedit de fore egale.
7 (ontinum ntrecerile sau deschidem balul9 ntreb 5udolf, mai puin cunosctor n
ale scrimei.
7 (ontinum, mria-ta: fu unanimul rspuns al slii.
7 ,ropun s-i arate miestria domnii ompard i Ducu cel Iute, $ise ambasadorul.
ompard, originar din retania, provincie a ;ranei unde oamenii erau renumii pentru
ncpnarea i tenacitatea lor, i privi adversarul cu ochiul fin al cunosctorului. De la
primele asalturi simi c valahul din fa e unul dintre cei mai valoroi spadasini ntlnii de el
pn atunci. ;aa i se lumin de plcere. Arta bretonului nu se arta n lovituri frumoase, ci n
tenacitatea cu care purta aceleai asalturi, mereu repetate pn la refu$, ateptnd cea mai mic
greeal a adversarului. Spre deosebire de el, Ducu lucra fulgertor, totdeauna unde te ateptai
mai puin. )rau att de sprintene i de neateptate loviturile lui, nct marele ompard le urm-
rea cu greutate. Datorit acelor dou stiluri att de diferite, asalturile nu erau suficient de
spectaculoase, dar curtenii urmreau cu sufletul la gur cnd tenacitatea, cnd sprinteneala.
Sabia din mna bretonului prea o scul ce lovete nentrerupt n acelai $id, mcinndu-i
re$istena. (ea a lui Ducu, o viper ce muc ici-colo, total neateptat, ntrerupnd adesea
migloasa lucrare a domnului ompard. #otui, rar se ntmplau lovituri clare. Apoi se petrecu
ceva uluitor. Atunci cnd muli cre$ur epui$at re$istena valahului, acesta porni un adevrat
dans drcesc n &urul lui ompard. "uat prin surprindere, bretonul renun la eficacitatea
loviturilor repetate, att de dragi lui, prin$ndu-se copilrete n metoda de lucru a tnrului
valah. ;cu salturi nprasnice, dar i ieise din ritm.
<Acum e al nostru, gndi %rasa.<
<(e greeal imens: oft ,ierre Gorat: Dac domnul Ducu tie s profite, s-a $is cu
ompard.<
De trei ori la rnd sabia lai Ducu i propti fierul pe gtul bretonului. De trei ori la rnd,
cunosctorii din sal srir n sus.
7 Sntei mai bun, domnule: tot ce am v$ut mai bun, se nclin bretonul cu franchee
deosebit. Am pierdut, dar snt n ctig. Am nvat de la voi secretul acestor nprasnice
lovituri la gt.
7 6u regret c le-am de$vluit, $mbi Ducu. ;r ele, sorii de i$bnd ar fi fost de
partea voastr.
7 -i voi povesti regelui, gri ambasadorul entu$iasmat. (ele trei lovituri ale domnului
Ducu snt de neuitat. +ulpoiul ompard nu a putut evita mcar una. +a trebui s plec la ,aris
chiar sptmna viitoare. 5egele nu mi-ar ierta niciodat greeala de a nu-i povesti despre
aceste lovituri.
Se ntoarse ctre Ducu i $iseD
7 >coala de scrim a valahilor e mare, domnule: >i s tii c o spune un cunosctor.
7 Dar nu avem o astfel de coal, rspunse tnrul cu modestie.
7 %lumii:
7 6u mi-a ngdui.
7 Atunci, sntei o minune: gri ambasadorul uluit.
7 Asta, da: interveni (ae. Ducu e una dintre multele minuni ale neamului nostru.
7 Aa e: Acum vd limpede. Acum neleg cum a fost posibil s-i batei pe turci. Ai
mai rmas domnia-voastr i marele nostru ,ierre Gorat, conte de 5L. +-am lsat la urm prin
simpl impresie. Sper s fie un spectacol grandios.
Apoi gndiD <Sper s te nving. Altfel, regele ;ranei va fi mnios mult vreme.<
(ei doi tineri se salutar cu sbiile. )rau frumoi amndoi i cam de aceeai statur.
7 Dac va fi s pierd, s nu uitai, domnule, c mi-ai ctigat inima de cum v-am
v$ut: se nclin ,ierre Gorat.
7 Dac va fi s pierd, $mbi (ae fermector, s nu uitai, domnule, c voi purta pentru
voi cele mai bune gnduri:
,ornir s lucre$e uor, cu lovituri largi i clare. )ra o perioad de tatonare. Asalturile
nu aveau iueal, ci mai mult preci$ie. Iar elegana lor se arta desvrit. Gorat for ritmul
prea ncet. Sabia lui se abtea ndrcit cnd lateral, cnd prin mpunsturi directe. (ae para
calm, fr s dea un singur pas ndrt. 'icrile lui erau moi, alunecoase, parc prea ncete.
Dar spectacolul se dovedea unic. -n fiecare clip, curtenii i mpratul, care prinsese poft de
scrim, se ateptau ca valahul att de ncet n micri s fie atins. -n fiecare clip se au$eau
cnd e8clamaii, cnd ndemnuri.
7 "ucrai cu mare elegan i preci$ie, remarc Gorat. 'uli ntri cred c sntei ncet
n micri i se mir c nu ai fost atins pn acum. (hiar eu am fost uimit la nceput, cnd
mi-ai prut o prad uoar. Domnia-voastr nu numai c vedei lovitura, dar o intuii i pe cea
urmtoare. Am dat mpotriva voastr unele asalturi ce nu au putut fi parate de spadasini cu
frumos renume.
7 Iar mie nu mi-ai lsat timp s ncerc un atac, l ntrerupse (ae.
7 Ah, sntei un om fermector: se nveseli contele. Artai-mi, domnule, ceva din
miestria loviturilor voastre: ,n acum doar v-ai aprat, ce-i drept, cu mare art. S le
oferim acestor domni o srbtoare a scrimei.
(ae rse. *chii lui micorai peste msur preau dou luminie tainice. De cteva ori
abtuse sabia lui Gorat doar la cteva degete de pieptul su. (urtenii erau n delir, chiar dac
simiser c franu$ul va ctiga pn la urm. Gorat fand lung, ncercnd s-l descumpneasc
pe valah. -n sal se au$ir strigte mari. -nfuriat de neputin, i purt sabia ce uier
nprasnic prin aer ctre lovituri laterale, de la care porneau de obicei cele mai multe
iretlicuri. Apoi se rupse brusc din lucrare i-i strecur sabia sub garda lui Indru. Dar o
lovitur teribil, venit dintr-o parte, arunc arma lui Gorat ct colo.
7 "uai-o, conte: $ise (ae abia au$it. A fost o clip de neatenie a marelui meu
adversar.
7 6u, domnule: rspunse Gorat cu faa rvit. 6iciodat nu m-am aplecat dup sabie,
fiindc nimeni nu mi-a smuls-o din mn. Deci, dup cum vedei, nu snt obinuit s m aplec.
Sntei cel mai desvrit spadasin pe care l-am ntlnit pn a$i. (u mult mai bun dect mine.
Ai nvins, domnule. 'nia i de$amgirea mea snt cumplite, dar cinstea m oblig la mare
admiraie.
-n sal se aternu o linite de moarte. #otul se petrecuse att de fulgertor incit uimirea
nc nu se risipise.
<De$astru: gndi ambasadorul nmrmurit. !enric al ;ranei ne-ar fi iertat pierderea
unui r$boi, dar pentru asta nu-l vom putea mbuna prea curnd. Sincer, s fiu, n-am cre$ut
nici eu dect pe &umtate n desvrirea acestor valahi.<
7 'ai ncercai o dat: strig 5udolf al doilea aprins de admiraie.
7 De prisos: $mbi trist domnul Gorat, conte de 5e. *mul acesta nu poate fi nvins.
,oate va veni o $i cnd va cunoate i el amrciunea nfrngerii, dar nu cred s fie prea
curnd.
7 A fost magnific, spuse 5udolf. 6-am bnuit s a&ung un pasionat al scrimei, chiar
dac lupta cu sabia se dovedete mai puin mrea dect cea cu ciomegele.
Au$ind asemenea vorbe, ambasadorul i reinu cu greu o strmbtur, dar mpratul
nu-l privi i continuD
7 (iomagul ofer mai mult dect sabia. "a sabie e destul s fii iscusit. -n lupta cu
ciomagul, pe lng agerime ai nevoie de o mare for a braelor i a ntregului corp. Ah: 'i -ar
fi plcut s-i art o lupt cu ciomegele.
7 'i-ai artat una acum doi ani, rspunse ambasadorul. Snt mulumit cu att.
;u rndul mpratului s-i rein un $mbet, amintindu-i de chelfneala pe care i-o
trsese franu$ului.
7 'ria-ta: interveni (ostache. -n solia noastr avem trei lupttori cu astfel de scule.
Dac dorii o demonstraie...
7 Dac dorim9: l ntrerupse mpratul. Dorim, domnule: Sigur c dorim:
#ufnel, #oroipan i %luc, aflai undeva n fundul ncperii, pornir prin culoarul
strmt de trupuri vii, nenelegnd s-i lase unul altuia ntietate. (oatele lor aprige lovir ca
nite berbeci n coastele curioilor musafiri. 'ergeau n acelai pas, floi peste msur. -n
faa lui 5udolf i ridicar plriile mari, se aplecar mult pe piciorul ntins i salutar att de
brusc nct i simir trosniturile oaselor.
Slu&itorii aduser degrab ciomege din sala de arme a mpratului.
7 , #ufnele: ntreb %luc prin$nd lemnul de corn n minile lui $dravene. *
facem p adevratelea9
7 6u m cheam #ufnel, nrodule: )u snt domnul #ufan.
Apoi se ntoarse ctre #oroipanD
7 Salut-m, blegule:
7 : i-o ntoarse #oroipan mnios. +rei s-i $ic ceva de familie9 leg e tac-tu:
7 (e $ic, ce $ic9 se interes mpratul.
7 Schimb ntre ei saluturi de politee, rspunse (ostache n ungurete.
* parte dintre spectatorii oca$ionali coborr de pe scaune artnd dispre unei astfel de
lupte. Dar e8clamaiile celor din fa i readuser pe locurile lor. #ufnel se ncumetase a lupta
n acelai timp cu cei doi foti manglitori din piaa 4ece 'ese. #oroipan lovi din toate puterile
spre cpna tnrului. #ria ei ar fi putut ucide un bou. (urtenii din fa nchiser ochii.
#ufnel slt ciomagul deasupra capului i fcu un pas nainte evitnd fora loviturii. %luc,
mai iret dect tovarul su, atac la picioare. Dar #ufnel sri sprinten n sus. Descumpnit,
%luc pic de-a builea. -mpratul se ridicase nmrmurit. (unotea bine lupta cu bta i se
$vonea chiar c nu ar avea adversari printre curtenii celor dou orae de reedin, +iena i
,raga. #oroipan duse ciomagul fulgertor ndrt i cut o lovitur de mpungere. Altul ar fi
ncercat s pare$e cu o lateral scurt, ns isteul tnr gsi o cale mai bun. Sri ntr-o parte,
iar bietul #oroipan i propti vrful ciomagului n $idul slii. %luc l ncoli de aproape cu
sprintene lovituri la nlimea capului, dar iueala deplasrilor lui #ufnel l descumpni. Apoi,
o scurt lovitur de mpungere n stomac l nuci pe bietul %luc. -n sal nu aplaud nimeni,
fiindc nu era timp. -ntr-adevr, lupta cu ciomegele era spectaculoas. Agerimea ntregului
corp lua parte la ea. #oroipan lucra cu lovituri grele. 4gomotul ciomegelor mpreunate
slbatec trecea ca un fior prin ncpere. Din nou lovi #oroipan lateral din toate puterile. )ra o
lovitur nimicitoare, la nlimea pieptului. Din nou #ufnel nu accept s o primeasc n bta
sa i se ls pe vine fulgertor. #oroipan c$u ct colo, iar bta i fugi ntr-o parte. 'ai
sprinten, #ufnel puse piciorul pe ea i-i arse adversarului o stranic lovitur peste fund. -n
sal se pornir hohote mari. Ambasadorul ;ranei se btu cu minile pe burt din cau$a rsului,
uitnd neca$ul de adineauri. ;alnica i niel trecuta contes "isse von ad, fost cndva o mare
frumusee a curii din +iena, l privi pe oacheul #ufnel ca pe un $eu.
7 Ah, ah: murmur ea. 6oi blondele tim s preuim cum se cuvine un hercule brun.
7 Ai spus ceva9 ntreb Sile Adormitu n ungurete. +orbii ungurete9
* au$ise aproape de urechea lui i cre$use o clip c interesanta femeie caut vorb cu
el.
7 +orbesc, domnule, rse contesa. #nrul vostru prieten e un adevrat brbat.
7 (are dintre ei, doamn9 se de$umfl Sile.
7 Ah, dar nu e dect unul: (el nalt, care a isprvit lupta n picioare.
<,e cele apte intrri ale iadului: se mir Sile. 6rodul de #ufnel are pre mai bun ca
noi.<
7 A dori s mi-l pre$entai: porunci fermector "isse von ad.
<=i-l pre$int, d-l dracului:< se amr Adormitu n sinea lui.
7 %ro$av: murmur mpratul. Aceti domni nu tiu de glum. ;iecare lovitur ar fi
putut aduce o rnire grav.
Apoi gndiD <-i decore$ cu (rucea unilor (retini.<
7 'ria-ta: l ntrerupse (ostache din gndurile lui. Se afl printre noi doi tineri ce-i
cur dumanii la dou$eci i cinci de pai, prin aruncarea cuitelor. ,n acum nu i-am v$ut
s greeasc o int.
7 (e vorbeti9 gri mpratul. "a +iena se afl un arunctor ce poate nimeri o int la
cinci-ase pai. Dar asemenea distan nu poate prii nimnui.
7 -ncercm, mria-ta9
7 -ncercm.
(ae i (hiril venir n faa mpratului. Sile avusese gri& s le aduc faimoasele lor
cuite. (ei doi tineri i ncinser briele.
7 (e int dorii9 ntreb mpratul.
7 Dou lumnri aprinse.
7 Iar distana9
7 (incispre$ece pai, mria-ta.
7 6u e prea mult9 "umnrile nu au grosimea unui om.
7 6u, rspunse (ae. Am vrea ns ca cele dou lumnri s fie mictoare.
7 Gesus 'aria: murmur mpratul. Ar fi o minune s le lovii.
(ostache i Ducu luar dou sfenice, numrar paii cerui i pornir cu sfenicele
ridicate deasupra capetelor. (urtenii i oprir respiraia. 'inile celor doi arunctori lucrar
iute. Dou fulgere albicioase lovir lumnrile. "ocul aplau$elor l luar e8clamaiile. ;iecare
dintre cei pre$eni i imagin ce pot face nite cuite la vreme de r$boi n minile lui (ae i
(hiril.
#r$iu dup mie$ul nopii, "isse von ad i domnul #ufnel-fiul intrau la bra n
impuntoarea cas a familiei von ad. Slu&itorii muli roir n &urul lor, obinuii cu gusturile
doamnei, care pescuia din vreme n vreme cte un tnr, avnd n vedere vrsta naintat a
domnului conte von ad. #recut cu puin peste trei$eci de primveri, dup spusele ei, i cu
mult peste patru$eci dup spusele altora, contesa "isse nu arta ru. (hiar dac se ngrase
niel, graia piciorului frumos nu sc$use, iar faa a&utat de bune ngri&iri arta aa cum i-ar
fi dorit-o multe femei mai tinere ce nu puneau pre, din netiin, pe a&utorarea tenului. Dup
plecarea slu&itorilor, minile ndemnatice ale doamnei descheiar elegantul veston al
valahului. 5mas n cmaa strlucitor de alb, ce-i scotea n eviden faa oache, #ufnel
nu se gndi nici-o clip c e frumos ca un Adonis. ( n familia lui, el i Didina furaser de la
natur tot ce avusese ea mai bun.
(ontesa lipsi o vreme. #ufnel, ce fusese mbiat ctre o sticl acoperit cu erveel alb i
pahare strlucitoare, apuc sticla, trase o duc mare i nu-i plcu. Avea ceva trie butura, dar
dulceaa ei l scrbi. +$u o mobil cu policioare multe i sticle mici, de toate felurile. "e
ncerc pe rnd strmbndu-se n fel i chip. Se aflau n ele dresurile i parfumurile contesei.
<Astea ar merge, gndi el. Dar miroase de te trsnete.<
"isse von ad apru curnd mbrcat cu nite fineuri care-l uluir pe tnr. +eni pn
aproape de el, apoi fugi dup o sofa. #ufnel porni s o prind. Sprintena doamn ocoli o
mas, r$ndu-i n fa. +ru s o ncoleasc dintr-o parte, dar se mpiedec n covor i veni n
nas.
7 ;, cucoan: $ise rstit. ,e mine s m slbeti cu alergtura:
7 Ah, ah: ce spune frumosul meu Adonis9 rse "isse von ad.
(nd se lumin de $iu, #ufnel se ridic n capul oaselor i privi mai atent prin odaia
mare ct un pogon. ogia nimicurilor, argintria ce-i lua ochii, bi&uteriile i alte drcii l
uluir.
<D Doamne s nu cad n ispit: se rug #ufnel. Dac-i manglesc acareturile steia, m
usuc domnul (ae.<
7 Au$i, f9 $ise tre$ind-o pe somnoroasa contes. (e-ar fi s-l abiguieti p mandea
cu lnioru sta9
(ontesa nu pricepu chiar de la nceput. Apoi rse.
7 Aaa... suvenir... Ia, dragul meu Adonis:
-nelegnd gestul, #ufnel nu se ls poftit de dou ori. ,use mna pe un splendid colier
i-l strecur la gt nendemnatec. ;rumoasele mini ale "issei von ad mpreunar cele dou
capete ale colierului.
7 +ii i n seara asta9 ntreb ea prin gesturi.
7 +in, f, dac mai pici la $ar cu ceva aurraie.
"isse von ad rse de$velindu-i dinii mruni, uimitor de albi.
E
A doua $i dup prn$ se desfur ceremonia tratativelor. )ticheta nu-i impunea
mpratului s asiste la asemenea lucrri plicticoase, dar el nu lipsi, curios a afla mai devreme
ce putea s-i ofere imperiului micul popor al =rii 5om@neti. 6ici fraii mpratului, arhi-
ducii 'a8imilian i 'atthias, nu erau obligai la asemenea discuii dect n ca$ul participrii
lui 5udolf. (ele dou pri se aflau fa-n fa. De o parte mpratul, arhiducii, vestitul
negociator ,e$$en i ali nali dregtori. De cealalt parte, (ae, (hiril, (ostache i Ducu.
-mpratul se ae$. (eilali rmaser n picioare pstrnd rigorile etichetei.
7 'ria-ta: gri (ae. Domnul =rii 5om@neti v trimite prin noi cteva daruri
nensemnate, dimpreun cu cele mai bune gnduri adresate marelui conductor al cretinilor
din rsritul )uropei.
;ra$ele lui semnau a arogan, dar tnrul nu renunase la ele, fiind convins c e
necesar s-i oche$e partenerii chiar de la nceput.
<Snt gro$av de mndri, gndi 5udolf. 6-au venit la noi cu vorbe de umilin, aa cum li
se cade popoarelor mici. Din fra$ele lui deduc fr greeal c-l consider pe 'ihai-vod
egalul nostru.<
Dup cele petrecute cu o $i nainte, mpratul se arta binevoitor. -n schimb, pe feele
celorlali se aternu uluiala. Iar arhiducele 'a8imilian, fire mai puin conci-liabil, ripost cu
asprimeD
7 Alte cuvinte ateptam de la solia voastr.
7 Ai fi ctigat ceva de pe urma lor9 se art mirat (ae.
7 Am fi ctigat, domnule. Am fi ctigat respectul pe care l datorai imperiului.
Isteul diplomat ,e$$en i mngie faa, atent la disputa dintre arhiduce i valah.
Atmosfera pornise ncrcat chiar de la nceput. -n asemenea situaie, tratativele nu se vor
desfura favorabile trimiilor lui 'ihai-vod. (u o $i nainte l uimise isteimea tnrului
conductor al soliei. A$i, se dovedea un slab negociator. Sau, poate, deosebit de dibaci. -i
propuse deci s anali$e$e cu atenie fiecare fra$ a valahului. #otui l mirar cuvintele lui
(ae. (hiar soliile rilor mari se pre$entau la curtea imperial cu umilin i linguiri. *r,
omul acesta se abtuse total de la acele reguli nescrise, dar practicate pe scar larg.
7 'ria-ta: i rspunse (ae arhiducelui 'a8imilian. A dori ca tratativele noastre s
porneasc chiar de la nceput pe o linie limpede. 6oi nu am venit la ,raga s cerem, ci s
oferim. Snt puine popoarele mici care ar fi n stare s ofere ceva marelui imperiu. Am venit
aici cu toat dragostea noastr de buni cretini. Sntem trimiii singurului popor de la
marginea alcanilor sau din alcani ce i-a dobndit libertatea cu forele lui. ,rin victoriile
dobndite mpotriva turcilor i ttarilor, sntem singurul popor care i-am oferit mpratului o
vreme de linite la graniele marelui imperiu. ,rivind astfel lucrurile, se pare c frumoasa
curte din ,raga datorea$ mult =rii 5om@neti. Iar =ara 5om@neasc, nimic marelui imperiu.
Iat deci c noi nu venim aici cu linguiri ci cu fapte. *r, faptele totdeauna au fost mai de pre
dect vorbele meteugite.
,e$$en se scrpin dup ureche gnditor. +orbele valahului puneau ntr-o lumin nou
tratativele lor.
7 Aa e, dragul meu 'a8imilian: interveni mpratul. Dac valahii pierdeau la
(lugreni, am fi avut mari greuti cu Sinan-paa la grania de sud a imperiului.
7 Dar nu valahii au ctigat btlia de la (lugreni, ci fostul principe Sigismund, $ise
arhiducele cu rutate slab ascuns.
7 #e supr, frate, se amestec arhiducele 'atthias. (nd se desfurau luptele de la
(lugreni, m aflam la Alba-Iulia, ca invitat al lui Sigismund. ;ostul principe al
#ransilvaniei ddea atunci nite ospee grandioase n cinstea rudei noastre 'aria-(ristina. Iar
cei dou mii i ceva de oteni ai #ransilvaniei luptau la (lugreni sub comanda lui
'ihai-vod, alturi de cei aptespre$ece mii de valahi din =ara 5om@neasc.
7 ,oate: se mbun 'a8imilian. Se vorbete totui cam prea mult despre acea victorie
a valahilor.
7 >i se va mai vorbi, mria-ta, chiar peste o mie de ani, interveni aspru (hiril.
Imperiul vostru nu era pregtit atunci s nfrunte o sut opt$eci de mii de turci. Aa c, vedei
domniile-voastre ct datorai =rii 5om@neti.
7 Ateptm ofertele voastre: l ntrerupse mpratul nerbdtor.
7 'ria-ta: gri (ae. Apusul e ameninat de turci i de ttari. 'ihai-vod a dovedit c
e singurul om ce-i poate opri.
7 (u ce9 se amestec fin marele diplomat ,e$$en.
= (u armele.
,e$$en $mbi.
7 (u care arme9 (u care otiri9 Domnul =rii 5om@neti nu mai are otiri.
7 Domnule ,e$$en: $mbi (ae la rndul su, convenindu-i fgaul pe care intrase
discuia. Acum civa ani, 'ihai-vod avea dou mii cinci sute de oteni. (u aceti oteni a
scos ara de sub turci i i-a aruncat mult peste Dunre. Acum are ase mii.
'a8imilian rse ca la o glum bun.
7 >ase mii de oameni mpotriva imperiului turcesc9 %lumeti, domnule:
(ae continu s $mbeasc. 6umai ochii lui subiai peste msur i artau ncordarea.
7 'ria-ta. mi-a ngdui s repet cuvintele marelui emir Ibrahim, folosite n faa
noastr acum cinci aniD <(u dou mii cinci sute de oteni v ridicai mpotriva imperiului
turcesc9 Dar sntei nebuni, domnilor:< +ictoriile ce au urmat n-au adeverit spusele emirului.
) drept c avem a$i numai ase mii de oteni. ) drept c 'ihai-vod i-a risipit armata din
lips de aur. Dar e tot att de drept c ne descurcm fr a ceri a&utoare strine. Am venit la
,raga s-i oferim mpratului dou lucruri de pre.
,e$$en ciuli urechile.
7 -nti, i oferim mpratului linite n #ransilvania, fiindc principatul i-a adus multe
greuti i nesiguran.
7 6e-ar fi plcut s oferii ce-i al vostru: ripost ,e$$en.
7 Asta i facem. #ransilvania e a valahilor, 'ihai-vod o va cuceri n numele
mpratului 5udolf.
;u un moment de stupoare.
7 S nu ne pripim: gri ,e$$en calm. #ransilvania are un principe nou ce ne-a cerut
s-l recunoatem i o vom face.
7 >i turcii se grbesc s-i acorde firman, domnule ,e$$en. Iar cnd se grbesc turcii,
e8ist totdeauna unele motive puternice.
7 (redei o trdare a cretinilor din partea lui Andrei 2thor39
7 6u credem. Sntem siguri. Avem dove$i. Iat o scrisoare a principelui ctre nalta
,oart *toman.
,e$$en i verific pecetea princiar. Apoi o studie ndelung, n vreme ce ridurile de pe
fa i se accentuar a ngri&orare.
7 Asta aduce a trdare, gri dup un timp.
7 ;r tgad, domnule ,e$$en. Dar s $icem c n-am avea aceast scrisoare, ci una de
legtur cu polonii. 4amo3s?i, marele hatman polon, a strns oaste lng 4im i ateapt un
semn al lui Andrei, pentru a cobor cu ea la Dunre. Andrei &oac pe dou fronturi. Dac turcii
nu-i vor satisface preteniile n schimbul nchinrii, va apela la poloni.
<6u pe dou fronturi &oac domnul 2thor3, ci pe trei, gndi ngri&orat ,e$$en. )l ne-a
cerut s-l recunoatem ca principe al #ransilvaniei i s-i acordm spri&in mpotriva turcilor i
polonilor.<
7 6u avei oti s cucerii #ransilvania, observ mpratul.
7 >i nici nu cerem, interveni Ducu.
<Snt dai naibii: gndi 5udolf. Dac n-ar fi ctigat attea btlii, i-a fi considerat nite
fanfaroni.<
7 (are ar fi a doua ofert9 ntreb ,e$$en.
7 A doua ofert, $ise (ae, merit toat atenia. ,rin cucerirea #ransilvaniei vom de&uca
planurile lui 4amo3s?i, iar 'ihai-vod, a&ungnd mai puternic dect e a$i, va stvili orice
ncercare a turcilor spre Apus.
<Ah, ah: se minun ,e$$en n sinea lui. +alahii acetia tiu s cear oferind. Abia acum
m dumiresc. De cnd e lumea oamenii ascult cu mai mare atenie cnd le oferi, lepdndu-se
grabnic atunci cnd le ceri. Domnul Indru se dovedete mare dibaci tiind acest lucru. ) prima
oar cnd ntlnesc un sol att de rafinat. Iar eu snt un mgar btrn, care nva de la tnrul
valah. Iat o orientare diplomatic mult mai eficace dect vechile i prfuitele lingueli. +oi
folosi n viitor i eu aceast nou strategie diplomatic. S ceri mult i dibaci, sub masca
ofertelor. 4u, ar trebui s-mi scot plria n faa acestui valah:<
7 >i ce trebuie s facem noi9 se interes mpratul.
7 6imic, mria-ta, rspunse (ae.
7 6imic9
7 Absolut nimic. Dac vei privi cu ochi buni ocuparea #ransilvaniei, dac Andrei
2thor3 nu va primi la ,raga recunoaterea ca principe al #ransilvaniei, se vor mplini cele
dou oferte.
7 +om chib$ui, rspunse ,e$$en precaut.
'arele diplomat simea nevoia s anali$e$e temeinic ntreaga discuie. ;ineea cererilor
lui Indru att de meteugit ascunse sub cele dou oferte l silea s fie mai atent dect n alte
oca$ii. Socoti totui c le poate acorda spri&in valahilor mpotriva principelui care se dovedise
un trdtor al cretinilor din rsritul )uropei. +alahii pre$entau mai mult ncredere.
7 Am putea s v spri&inim cu trupele noastre, aflate la grania principatului, se
amestec iar mpratul, spre de$olarea lui ,e$$en, hotrt la chib$uial. Dar noul rspuns de
necre$ut al lui (ae l $pci cu totul pe marele diplomat.
7 ) o ofert generoas, mria-ta: Din pcate, nu o pot primi fr ncuviinarea
domnului =rii 5om@neti. 6umai el poate lua o asemenea hotrre. -l vor ntiina degrab.
Iar noi v mulumim din suflet pentru mrinimia voastr. >tiam c la ,raga vom gsi ci ce
pot duce la stvilirea nvalei turceti ctre inima Apusului.
<,e toi dracii: gndi ,e$$en. #ratativele s-au desfurat de la egal la egal, iar ncheierea
acestui tnr o sublinia$ din plin.<
Capitolul 8
iua se arta ctre sear. Soarele c$ut mult spre apus mngia cu ultima vlag *raul de
aur, frumoasa ,rag strlucitoare de curenie i bogie. (ldirile mai scunde, rmase
n umbr, parc priveau melancolice mreia palatului !radMan3, strlucitoarele turle
scldate de lumin ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul +it, sau ale cochetei ba$ilici
"oreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la altul. Stilul roman, masiv,
aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit spre ascuiuri nalte, se amestecau laolalt
fr a-i tirbi frumuseile. 6u lipseau n ,raga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit
spre rotun&imi calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag slavilor, ce-i
dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament. 6u lipseau de asemenea ncruciri
ndr$nee de stiluri arhitectonice care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau
cutarea neobosit a omului. 6u lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiailor, fcute
dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate printre arbuti i lanuri de flori. ,e
malurile +ltavei se rnduiau mree palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor $dravene
din crmi$i duble. -n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici, sau cele ale
vestiilor meteri italieni, or chib$uiala tenace a nemilor. Dar curenia i buna rnduial erau
numai ale minunailor localnici. (ehii i slovacii, neamuri de snge, frai, ca i valahii din
=ara 5om@neasc i #ransilvania, i cinsteau oraul cum se cuvine, chiar dac el nu clca pe
cele dou provincii. ,raga era copilul-minune, mndria i inima locuitorilor si. Dar nici
trectorii oca$ionali nu se artau indifereni la frumuseile ei. (nd prseau *raul de aur,
parc lsau acolo ceva din sufletul lor. +echiul ceas cu ciocnele de la "oreta i desfcu
4
nvelitorile de lemn, iar ciocnelele scoaser din bti o melodie frumoas. )ra ora apte.
"a acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre !radMan3 i +ltava.
(el din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas, limpede, $mbea la rstimpuri.
<Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost uor. Dac ,e$$en, cel
mai fin diplomat al mpratului, nu ar fi cre$ut n ctigul unei nelegeri cu =ara 5om@neasc,
n-am fi cptat nimic la ,raga.<
7 Au$i, (ae9 l ntrerupse (ostache din gndurile lui. >tii c am cea mai nalt
decoraie dintre voi toi9 Alinndu-i mpratului durerile de burt, am a&uns mare aprtor al
cretinilor. (el puin aa sun ordinul decoraiei. 5udolf al doilea e biat bun. 4u e biat bun:
Dac ar fi ceva mai hotrt, s-ar putea dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el conduce
treburile imperiului ci familia sa. 6umeroasa familie.
7 >i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne spri&ineau arhiducele 'atthias i
,e$$en, cred c 'a8imilian reuea s ne trimit acas cu bu$ele umflate. ,e ct e de curat la
suflet 'atthias, pe att se arat mai spurcat 'a8imilian. ine c a ieit cum trebuie. -n felul
acesta i-am scurtat ghearele cardinalului Andrei pentru mult vreme. #otui, nu pot s uit c
arhiducele 'a8imilian s-a artat pe fa gata a-l ridica pe Andrei 2thor3 deasupra noastr.
6u tiu ce urmrete acest frate al mpratului, dar tare mi vine s cred c planurile lui
privitoare la #ransilvania nu se potrivesc prea bine cu ale noastre.
7 >i eu am simit acest lucru, aprob grsunul. 'i-e team c 'a8imilian l va ntiina
pe Andrei despre discuiile purtate cu mpratul. -i nchipui ce prpd ar fi pentru noi. -n cel
mult o lun, principele #ransilvaniei ar cobor peste noi cu polonii i moldovenii, iar turcii i
ttarii n-ar sta cu minile n sn. Ai fcut bine poruncindu-i lui Sile Adormitu s pndeasc
lng palatul lui 'a8imilian.
7 Da: iletul pe care mi l-a lsat Sile m pune pe gnduri. )l, #ufnel, #oroipan i
%luc au plecat n $ori s urmreasc o trsur ieit din curtea arhiducelui. * trsur
pregtit pentru drum lung $u c merit s o ve$i mai de aproape chiar dac nu se dovedete
a ntri bnuielile noastre. Sile e biat priceput. Are s se descurce. Dar ntre noi i el snt
ceasuri bune clare. +a trebui s gonim toat noaptea. >i bine c l-a trimis ndrt pe (iripoi,
altfel nu tiam drumul apucat de ei.
7 (iripoi: strig (ostache.
7 Aici, domnu (aravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre cei doi.
7 Sile nu i-a mai spus i altceva9
7 6u, domnu (ostache.
7 (urioas treab, $ise (ae. -n trsur se afl un brbat i o femeie. Iar nsoitori, patru
oteni din garda arhiducelui. #rsura s-ar putea s mearg undeva prin apropiere, dar tot aa
de bine i-ar putea continua mersul, pn n #ransilvania. Drumul apucat de trsur e cel mai
scurt spre Angaria Superioar. >i, fr ndoial, cel mai scurt spre #ransilvania. Dac
ocupanii trsurii poart o solie ctre principele Andrei 2thor3, atunci e sigur trdarea lui
'a8imilian. Iar noi trebuie s punem mna cu orice pre pe scrisoare.
,ornii n $ori din ,raga, Sile, #ufnel, #oroipan i %luc i mnau caii sprinteni pe
urmele trsurii. Dar Sile avea destul minte s nu galope$e n spatele urmriilor, tre$indu-le
bnuieli. "sase ntre el i cei din fa cam un ceas i se conduse mai mult dup urmele proas-
pete ale roilor. ,uin dup prn$, trsura intr ntr-un sat mare, al crui han, de fapt singurul,
fu gsit fr gre de vi$itiul bun cunosctor al locurilor. An brbat nu prea nalt, dar bine
cldit, de vrst mi&locie, cobor din trsur urmat de o tnr graioas. !angiul i primi cu
te-meneli adnci.
7 Avem paturi bune i mncruri alese, iar gulaul nostru, gtit adineauri.
7 Schimb-ne caii: l ntrerupse musafirul. Sntem grbii. +rem s plecm n cel mult
o &umtate de ceas.
!anul era frumos, curat, iar mpre&urimile ncnttoare.
7 *f, dragul meu *tto: $ise tnra doamn. 6e-am putea odihni aici cteva ceasuri.
(olo mai &os e un eleteu. Am putea s ne plimbm pe marginea lui, sau chiar cu barca. Avem
drum lung n fa. Dac o inem aa, vom a&unge la Alba-Iulia ca nite stafii.
7 #impul nu ne ngduie, rspunse *tto. Solia valahilor va prsi ,raga n seara
aceasta. Deci nu avem asupra ei dect avanta&ul unei $ile.
7 +ai, dragul meu: se mir ea. Dar valahii n-au tire despre misiunea noastr. )i pot
trece pe lng noi, oricnd, fr s bnuiasc ceva.
7 Aa e: rspunse *tto. 6u uita ns c valahii au un proverb frumos, care sun cam
aaD <,revederea e mama nelepciunii:< >i mai au unulD <(e poi face a$i, nu lsa pe mine:"
7 Ah: rse tnra. 6u-mi place al doilea proverb. Sun mai bine astfelD (e poi lsa pe
mine, las:
7 >i mie mi place aa, chiar dac nu are n el nici un dram de nelepciune, $mbi
brbatul.
Dup o &umtate de ceas frumoasa trsur porni mai departe, dus nvalnic de caii
proaspei. Abia ieir grbiii cltori prin cealalt parte a satului, cnd se oprir la han patru
clrei mbrcai cu mare elegan, spre desftarea hangiului.
7 -nlimea voastr: i se adres cehul lui Sile. Avem paturi bune i mncruri alese iar
gulaul nostru proaspt...
7 Schimb-ne caii: l ntrerupse naltul musafir ce prea conductorul celorlali. +om
pleca ntr-o &umtate de ceas.
<+ai mie: se vit hangiul pricepnd puin din ungureasca lui Sile, dar destul pentru a
nelege c snt grbii. A$i toat lumea e grbit. %ulaul meu pregtit acum cinci $ile va
a&unge s nu mai plac nici frumoaselor noastre scroafe. Domnii din fa abia au gustat din el.
Angurii tia, ce par mari boieri, n-au nici ei timp.<
Apoi $ise ntr-o ungureasc mai mult dect stlcitD
7 6u mai avem cai odihnii.
Asta se dovedea cea mai proast veste pentru Sile. #inerii desclecar de$amgii i
tbrr cretinete asupra gulaului att de ludat, fr a lua seama la gustul su acrior.
7 6-ai putea s ne gseti undeva patru cai9 l ntreb Sile pe hangiu.
!angiul se scrpin dup ureche, apoi gri fr tragere de inim, v$nd mruntul baci
din mna acestuiaD
7 "a captul satului vei ntlni o cas frumoas i prginit. "ocuiete n ea un boier
scptat. Acolo ai putea gsi ce dorii.
#inerii strbtur satul n pasul cailor ce se artau sleii de puteri. ;rumoasa cas cutat
de ei arta ca vai de lume. 4idurile ei c$ute ici-colo, uile proptite cu te miri ce, cteva gini
ce-i fcuser culcuul pe teras, ierburile i muchii aprui printre dalele crpate, mncate de
timp, i dovedeau cu prisosin starea &alnic. Dar cnd trecur colul casei, rmaser mirai.
Acolo, vechea cldire strlucea de sntate i curenie. #otui, srcia era gritoare prin
multe lipsuri. An servitor ntre dou vrste, ce nu nelegea dect limba ceh, i inu mult
vreme csnindu-se a pricepe dorina lor. #inerii se dumirir curnd c slu&itorul era departe de
a fi att de prost pe ct se csnea s arate. (nd se gndir s plece, n&urnd, apru o tnr cu
prul ca aurul, cu nasul uor crn, ce o prindea de minune, cu ochii albatri, curai ca $ilele de
mai. ;rumoasa fat o rupea binior nemete, dar tinerii drumei se artau strini de asemenea
cunoatere. Sile porni s fac semne gritoare, cu minile lui ct nite moriti, ns tnra fat l
privi pe #ufnel struitor, de parc ar fi fcut cine tie ce descoperire. #ufnel rennoi semnele
lui Sile, iar aceasta, dovedindu-se a fi stpna drpnturii, i porunci slu&itorului s aduc
patru cai n vederea schimbului necesar. Din pcate drumeilor le lipseau nite suntori att de
necesari n astfel de oca$ii. (aii cehoaicei artau frumoi, de ras bun. Ai clreilor nu se
puteau asemui cu ei. +$ndu-i pe tineri cum se foiau, cehoaica $mbi. <,oate c mai doresc
ceva<, i trecu ei prin minte.
"e fcu semne de ntrebare. #ufnel oft &alnic, i descheie elegantul veston i scoase la
iveal preiosul colier primit de la "isse von ad. Se apropie de fat i i-l ntinse. +$nd
asemenea minunie ce ntrecea cu mult chiar preul a dou du$ini de cai, frumoasa cehoaic
fcu un pas ndrt i un gest de refu$. Dar #ufnel insist n 5om@neasca lui de toate $ileleD
7 Ia-l, drgu: * fi cam puin, ns asta e. Dac aveam mai mult, s fiu al diacului
c-i ddeam: Aa frumusee de fat merit de $ece ori pe att. !ai, ia-l odat: ,oate e numai
suflat cu aur, c pungoaica aia de "ise nu era nebun s-mi dea p degeaba un lucru bun,
ns ve$i i tu c e tare frumos. >i mrgelele astea din el, care luminea$ ca nite drcii, ar sta
minune la gtul tu al naibii de alb. Dac a avea eu o nevast ca tine, puicuo...
#nra nti pli, apoi o roea uoar i cuprinse umerii obra&ilor. <!ai c se nvoiete,
gndir tinerii ce se pricepeau la bi&uterii ca mgarii la cntat popete.<
;ata ntinse mna. Degetele ei tremurau de emoie. Dar mai ales inima ei tresrise. 6u se
afl o singur fat n lume creia s-i faci o declaraie de dragoste n orice limb, fr s o
priceap.
7 Aa, neic: spuse #ufnel $mbind ct putu el mai frumos. Ia-l, bre, c nu moare
lumea dac ai s pgubeti niel: 6-am v$ut pn a$i mini mai frumoase ca ale tale, iar
ochiorii snt dintre aceia care nu se uit.
>i spre mirarea lui, #ufnel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte, fr a-i trece prin
gnd s-o fac pe mecherul, cum procedase cu "isse von ad.
(ehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo, aa cum tiu s descopere
femeile, i admiraie i buntate i o curenie sufleteasc deosebit. (tnd n ochii lui
#ufnel, uitase cu totul de colier. Apoi se de$metici ca dintr-o vra&. ,rinse colierul, $mbi
palid i-l duse la gt.
7 %ata: se hotr #ufnel descumpnit. 6u mai lum caii. frailor: ,e fata asta nu o
pgubesc, chiar de ar fi s fug pe &os dup trsura lora.
Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un fapt cu totul neobinuit. ;rumoasa cehoaic,
mldiindu-se ca o cprioar, se ridic pe vrfuri i srut obra$ul tnrului.
7 ;ir-a al naibii: S m ia naiba: murmur #ufnel cuprins de un fior. Apoi se blbi i
se ncurc n cuvinte fr noim.
-ns tocmai pe acestea le nelese fata mai bine. 'odulaiile glasului, cnd &oase, cnd
nalte, blbiala, emoia, a&utate de ochii strlucitori ai valahului, vorbir n singura limb
neleas de toi tinerii lumii.
7 ' ntorc, $ise el nsoind cuvintele cu gesturi caraghioase pentru alii, ns nu
pentru ei. Am treburi grabnice acum, dar cum le isprvesc, alerg aici ntr-un suflet. Auleo:
(um te cheam9
;ata nelese. Ar fi neles orice n clipele acelea.
7 )va, spuse $mbind palid.
7 ,e mine. #u...
+ru s spun #ufan, dar nu avu puterea.
7 ,e mine, #ufnel.
7 %luc, #oroipan: $bier Sile. ,e cai, nro$ilor: (e v $gii atta9
-n vreme ce prietenii lui schimbau eile, #ufnel se apropie cam nesigur de )va. -i
prinse umerii nguti n palmele lui mari i se aplec spre ea. u$ele ei l ntmpinar sfioase.
<Snt un pctos, gndi #ufnel. -ns Dumne$eu tie c-mi trebuie aceti cai. Altfel, nu
i-a lua pentru nimic n lume.<
(t apoi n &urul su vicrindu-seD
7 6u mai am ce s-i las.
(u un gest aprig i smulse un nasture de la hain i-l puse n palma ei. Dup aceea fugi
nuc spre calul su gata nuat. Se slt sprinten n a, iar calul porni vi&elios pe urmele
celorlali. (urnd, lui #ufnel i nepeni gtul privind n urm spre micua mn ce-i fcea
semne de rmas-bun. Dar i veni n minte o idee cam nstrunic ns eficace i se ntoarse n
a de-a-ndratelea. (lri astfel, spre mirarea calului, pn cnd o curmtur de deal puse
stavil ntre el i )va.
<Al naibii lingurar: gndi Sile. Are o trecere la fete...:<
S se fi mplinit vreo dou ceasuri cnd simpaticul domn %luc, ce binevoise a ncropi
un cntec, i opri bu$ele mari din clmpnit, iar pe fa i se aternu un semn de mirare. (eva
nu era n regul cu pntecul su. #recuser prin el nite tieturi iui i alunecoase, ca nite
erpi. Dar cum ele nu se mai repetar, falnicul brbat ce aducea pe cal cu un cimpoi plin cu
aer, i continu cntecul, fr a se gndi o clip la nenorocitul gula stranic ludat de hangiu.
(eva mai ncolo tieturile revenir mai sprintene, ochii lui %luc crescur brusc, apoi trecu
i al doilea val. <(ldura e de vin, gndi el. >i am but la ap...< (um stomacul su nu mai
fcu alte fasoane, behi mai departe ceva nelmurit din frumosul cntec 5u da%i& fetelor&
nval7 ,e la mi&locul celei de a treia strofe, scp un strigt de groa$, se prvli de pe cal ct
putu mai iute, i descheie pantalonii din $bor i se mistui ager n dosul unor copaci mrginai.
(ei trei frtai ai lui scpar un hohot mare de rs. Apoi se ntmpl o minune. #oroipan rmase
cu gura cscat, privi nuc mpre&ur, dar o grab nefireasc l smulse din contemplaie. -n
clipa urmtoare sri din a cu sprinteneala unui adolescent, $bier ceva nedesluit, se nvrti ca
o paparud pe vrfurile picioarelor fiindc cingtoarea nu se desfcea sub nite degete cam
nroade n graba lor.
7 ,e porile iadului: se mnie Sile. (e dracu v-a apucat9
Dar nu-i duse ntrebrile pn la capt. Alte cuvinte mai folositoare i venir n minteD
7 Ah, ah: $bier el. Dac apuc s a&ung dup copacii de colo...
#ufnel, mai sprinten, alergnd ca un mgar nepat de streche, i-o lu nainte.
-nclecar apoi i i v$ur de drum. ;eele lor palide, cam rvite de trud, artau ca
dup o scrmneal $dravn. Din vreme n vreme cte unul dintre ei i lepda calul. (nd
ncleca iar, pe faa lui se artau dureri parc mai grele dect chinurile unei nateri.
7 Asta-i gulaul nenorocitului de hangiu, gri Sile. 'i se pruse niel acrior, ns
foamea... De n-a fi att de grbit, m-a ntoarce s-i rup cu dinii toat andramaua. (hestia
asta m pune pe gnduri. Dac vom merge att de ncet, s-ar putea s pierdem urma trsurii.
Sile nu ar fi trebuit s-i fac asemenea gri&i, chiar dac sprintena trsur se mica iute
pe un fermector cmp ntins ntre dou pduri, ca o tipsie, fiindc i acetia gustaser din
gulaul att de proaspt al hangiului. Domnul *tto, nfundat ntre pernele moi ale trsurii,
luase cu graie palma fermectoarei nsoitoare i-i sruta vrfurile degetelor, plin de
galanterie.
7 Iat-ne singuri, domnioar !elga, $ise el privind-o gale. Singuri pentru mult
vreme.
7 Sper s fii suficient de cuminte, dragul meu *tto, gnguri ea, privindu-l cu o uoar
ncruntare, ce tia c o prinde bine. Dac voina arhiducelui 'a8imilian a fcut s cltorim
mpreun, sper ca desvrita purtare a domniei-tale s m pun la adpost de unele ncercri
necuviincioase.
7 Ah, drag domnioar !elga: murmur nsoitorul punndu-i o mn pe inim.
#emerile dumitale nu-i au temei ct vreme cltoreti alturi de mine. 'ai degrab te asigur
c te afli n compania unui brbat desvrit ca educaie i gata s nfrunte orice pericole
pentru a te feri de unele nea&unsuri. ) drept c minunaii ochi cu care m priveti nemeritat de
aspru i total nedrept, au fcut s tresar biata mea inim, ns... Gesus 'aria: pli brusc.
7 S-a ntmplat ceva9 ntreb !elga mirat.
7 A, nu: $mbi *tto mai uurat. -n timp ce-i vorbeam, mi-am amintit ceva. Dar cum i
spuneam, nu numai ochii, ci i mnuiele gingae, delicate... 'ein %ott: gemu el.
7 ' ngro$eti, *tto. (e se ntmpl cu domnia-ta9 )ti galben ca ofranul.
7 6imic, i reveni elegantul i distinsul domn. Anele amintiri m tulbur. (t despre
trupul alb ca omtul... peste care ai aternut cu graie aceste veminte ce par o spum... ,e
sfnta (ecilia: mugi el. 6e amenin prime&dii mari, domnioar. Alerg s le ntmpin.
4icnd acestea, spre totala uimire a fetei, deschise ua cu un gest nprasnic i sri din
mers, lucru pe care nu l-ar fi fcut n alte prile&uri nici n ruptul capului. ($u de-a
berbeleacul, se ridic asemenea unui titire$ i o $bughi de-a latul cmpiei. ,rin mpre&urimi nu
s-ar fi aflat iepure care s-l a&ung.
7 Dumne$eule: se vit el. 6ici o groap ct de mic...9 nici un tufi. Ah, nu mai pot s
alerg: #rebuie s m opresc pn nu va fi prea tr$iu.
Se fcu aproape una cu pmntul i privi cu ochii nimicitori spre trsura oprit ceva mai
ncolo.
7 -mi pun capt $ilelor: murmur &alnic. Dup asemenea de$astru ntre mine i !elga
s-a produs ruptura definitiv. Ah, nu: 6u pot, gsi el o scu$. +iaa mea nu-mi aparine. )a e
nchinat arhiducelui, lua-l-ar naiba:
(nd reveni la trsur cam plouat i descumpnit, !elga l ntmpin cu ironieD
7 Sper, drag domnule *tto, s nu ne mai amenine nici-o prime&die i snt fericit c
numai vite&ia domniei-tale a ndeprtat ameninarea ce plutea deasupra noastr... fiindc... ah:
;iindc... Gesus 'aria: (e-i asta9 se nglbeni ea subit. +ai... of... vai drag *tto... ce m fac9
7 (red c e vremea s cobori degrab, $ise *tto, chinuindu-se s $mbeasc
ncura&ator.
7 Dar clreii din suit9
7 6u mai e nimeni n spatele nostru. %ulaul pramatiei de hangiu i-a risipit.
7 Dar vi$itiul...9
7 6u mai avem vi$itiu.
5mai fr vi$itiu, caii i domoliser mersul. Domnioara !elga sri ca o lcust i
alerg din toate puterile ctre un tufi salvator. Dar cnd fu aproape, au$i nite strigte
nfiortoare.
7 6u: 6u aici, doamn:: + implor n numele cerului:
)ra vi$itiul care observase prime&dia. (ltorir cu scurte i dese despriri unii de alii
pn spre scptatul soarelui, cnd ntlnir un sat frumos, al crui han se dovedea deosebit de
primitor. !angiul, mrunt, rotofei, le iei nainte cu plecciuni graioase.
7 -nlimea-voastr: gri el. Avem paturi bune i odi mari, ncnttoare, iar gulaul
abia preparat...
7 %ula: rcni *tto cutremurndu-se.
7 %ula: strigar ceilali.
Se apropia vremea prn$ului cnd ase clrei prfuii de drum lung i domolir caii n
faa primului han.
7 Avem paturi bune i mncruri stranice, se ploconi hangiul n faa celui mai nalt
dintre ei. Iar gulaul nostru pregtit chiar adineauri...
7 Schimb-ne caii: l ntrerupse musafirul. Sntem grbii. (t despre gula, adu-l
degrab:
(ei ase clrei se ae$ar curnd la o mas. !angiul le puse dinainte nite strchini
mari pline cu gula. (ostache (aravan, mai lacom dect ceilali, tbr degrab asupra
mbietoarelor bucate, dar dup prima nghiitur lovi cu pumnul n mas, ca un apucat.
7 Domnilor: $ise ncruntndu-se cu o pornire spre violen. ' pricep la gula ca
4ambilica la ov$. (nd e proaspt, rar se ntmpl s nu cer a doua sau chiar a treia porie.
Acum ns mi-e team c nu voi avea parte de asemenea ncntare.
-i fcu hangiului un semn poruncitor. *mul, presimind unele neca$uri, se apropie cam
fr tragere de inim.
7 De cnd e gulaul sta, cumetre9
7 De a$i diminea, nlimea-voastr.
7 )i, dac e chiar aa de proaspt, ia aea$-te lng mine i mnnc-l pe sta din
strachin:
7 Snt stul, domnule, gri hangiul ngro$it.
(ostache trnti pistolul pe mas cu un gest violent. !angiul, ce nu se dovedea un ntng,
ci mai degrab o fire aplecat spre nelepciune i care cunotea efectele de$astruoase ale
gulaului vechi, se ploconi adnc i pomeni ceva despre nite crnai ce pocnesc n gur, sau
nite pulp de porc afumat la fumul rece, domol din timpul iernii. *bservnd ns faa att de
amenintoare a nbdiosului client, simi c adevrul poate fi uneori mai tare dect minciuna
i mnat de un astfel de imbold cretinesc, fcu urmtoarea mrturisireD
7 -nlimea voastr, s-au mplinit ase $ile de cnd trei sute de oteni unguri au poposit
la hanul nostru. (onductorul lor mi-a poruncit s pregtesc trei sute de porii de gula,
mncare foarte cutat la ei. '-am supus, domnilor, bucuros peste msur, dar n vreme ce
gulaul era gata pentru a fi servit, ungurii s-au urcat grabnic pe cai i au disprut spre
marginea satului. (are hangiu din lume ar suporta o astfel de pagub9 De ase $ile laud
gulaul acesta, iar trectorii l nfulec lacomi. Din pcate, i pclesc numai pe cei ce vin
dinspre apus. (ei care a&ung aici dinspre rsrit snt gala s sar ia btaie cnd le pomenesc
despre aceast mncare.
7 (um asta9 se mir (ostache.
7 Destul de simplu, l lmuri hangiul. (ei trei sute de oteni unguri au repetat
comen$ile pe la toate hanurile ntlnite n drum, fr s le consume sau s le plteasc. !angiii
ncearc i ei s-i mai scoat din pagub. )u am vndut pn a$i apte$eci de porii.
7 'da: conchise grsunul (aravan reinndu-i cu greu un hohot de rs.
7 A trecut pe aici o trsur cu ase cai i patru nsoitori9
7 A trecut, domnule.
7 Aceti cltori au gustat din gula9
7 Au nfulecat, domnule, de vreme ce am ascuns celelalte bucate.
7 -n urma trsurii au mai venit aici patru clrei9
7 Au venit, domnule.
7 "e-ai servit i lor gula9
7 (te dou porii.
7 Slav Domnului: gri (ostache. D-ne o unc afumat i pregtete ase paturi: 6e
vom odihni cteva ceasuri n hanul tu.
!angiul alerg sprinten, fericit c scpase destul de ieftin de mnia aprigului grsun.
7 Iat, prieteni, $mbi (ostache, btrnul gula al acestui piicher ne druiete cteva
ceasuri de odihn. ,utem s dormim linitii. (ltorii din faa noastr au greuti mari. 6u se
dovedete stomac pe lume care s re$iste dup o porie de gula vechi. An gula aplecat spre
acreal i ia pofta de via pe cel puin trei $ile. Iar dac se ntmpl s mori din oarecare
pricin, o faci cu $mbetul pe bu$e, fericit s scapi de asemenea scrb. Aceste adevruri vi le
spune un om ce a trecut prin astfel de ncercri. ,cat c 4ambilica nu se afl aici: (ndva, am
mncat amndoi la #imioara un gula asemntor. Atunci mi-a trsnit prin minte c nebunul
de 4ambilica dac nu e turbat de-a binelea, ori are fras, ori s-a smintit dintr-o dragoste
nefericit, ori a dat n mintea copiilor. Srea n sus de un stn&en, se tra cu burta lipit de
pmnt, se ae$a pe fund i-i scutura cpna, i nu avea putere nici ct o gin inut la post
negru. Dup trei $ile clca n vrfurile copitelor parc sfios. Iar de slab ce era, l propteam cnd
dintr-o parte, cnd din alta. Au trecut ani de atunci. (nd se ntmpl s avem ceva ameninare,
cnd nrodul de 4ambilica nu se ndeamn la drum cu toat nde&dea, eu nu folosesc nici
cravaa, nici pintenii. ' aplec la urechea lui i-i optescD %ula: "a au$ul cuvntului o
ntinde att de sprinten, nct nu se afl pe lume cal s-l a&ung.
E
)ra pe vremuri dincolo de 5adna o frumoas pdure de ste&ari ce semna mai degrab a
parc imens. * pdure ntins pe cteva mile, n care lipseau tufiurile att de obinuite
lemnului de alt esen. )leganta trsur a domnului *tto i mai pierduse ceva din strlucirea
de la nceputul cltoriei. Se inea totui bine, spre lauda renumiilor meteugari cehi.
Distinsul cltor i nsoitorii si scpaser de pntecraia cu care se avntaser n lunga i
obositoarea misiune. Domnioara !elga, uor tras la fa, dar cu ochii limpe$i i cu $mbetul
pe bu$e, arta din nou poft de via. (hicotea din te miri ce, iar frumosul peisa& de la porile
#ransilvaniei i smulgea dese e8clamaii. Drumul de-a lungul 'ureului era unul singur,
str&uit n dreapta i n stnga de copaci mari, astfel c vi$itiul moia cretinete pe capr.
(aii schimbai la Arad cunoteau locurile i-i vedeau de drum, ferii de ra$ele soarelui
puternic. (ei patru nsoitori clri ngnau molcom un cntec ceh, dovad limpede c uitaser
cu desvrire neplcerile vechi prin care trecuser stomacurile lor. (nd se oprir caii dup un
cot al vechiului drum fu o tresrire general, iar domnul, *tto ls batista parfumat a
domnioarei !elga i i scoase distinsa cpn prin ua dat ntr-o parte. ,atru clrei cu
$mbete largi pn la urechi edeau propii n mi&locul drumului stvilindu-le trecerea. (el
mai nalt dintre ei, cu prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de vulpe, i
scoase plria i salut plin de graie.
7 (e doreti, domnule9 ntreb *tto ncruntndu-se uor.
7 Sntate nlimii-voastre: rspunse lunganul ntr-o ungureasc fr cusur.
7 'ulumesc: Altceva9
7 Domnule: gri lunganul cu durere ipocrit. 6umele meu e Sile Adormitu. Aceti
nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m nsoeasc ntr-o lung i plictisitoare cltorie,
au pieile gingae, iar pctoasele rosturi ale cailor... fiindc tii domnia-voastr unde apar
acele rosturi dup un clrit ndelungat... %luc, ia arat-i ilustrului cltor pctoasele
rosturi:
%luc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari cit un dos de iap, dar uluitul *tto
strig mniosD
7 *prete, domnule: Alturi de noi se afl o distins femeie.
7 (u att mai bine: continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un $mbet pn la urechi.
Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar n faa durerilor omeneti. D-aia $iceam c
durerile snt numeroase pe lumea asta, iar cei mai muli dintre oameni trec pe lng ele ne-
pstori. %luc, arat-i doamnei locul att de greu vtmat:
7 ,e Sfnta (ecilia: strig *tto. "as, domnule, pantalonii: #e credem pe cuvnt.
5egret c nu avem la noi nite pome$i tmduitoare.
7 6ici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va trebui s stea
de$brcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce ra$ele apuc a astupa cele sprturi ale pielii.
7 -n fond, ce doreti domnia-ta9 se mbo *tto.
7 ,i, $iceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe aceti distini dregtori...
7 6u avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
7 +orbii cu mare pcat, domnule: i-o ntoarse Adormitu. %ndii-v la suflet: ,e
cealalt lume, unde cei lipsii de pcate hu$uresc numai n lapte i miere, c au acolo nite
vaci gro$ave, care chiar dac mnnc o mn de paie, dau la o mulsoare un butoi de lapte i
unul de miere. 4u, nu v mirai, domnule: ,e dou e dau lapte gras ca de bivoli, iar pe
celelalte dou sau trei, sau mai multe, c acolo nimeni nu mai numr ele vacilor, dau miere
curat ca lacrima. 6umai miere de salcm. (u astfel de miere... fiindc vacile cum v-am mai
spus...
7 6u, nu: se vit *tto. 6u neleg.
7 Domnule: o lu Sile plin de bunvoin. Acolo nu e ca la iad. (ine merge n iad, abia
dac are parte da gogonele murate, de castraveciori, de momie i frigrui, de ciorbe de
potroace fcute n ca$anele mari, sau de ceva parte femeiasc, aplecat spre desfrnare. "a rai
e altceva. =oale albe, miere, lapte, cntece pioase i rugciuni. 4u, s tot trieti: )u snt un
pctos i merg sigur la iad, ns domnia-voastr... Despre purgatoriu nu mai vorbesc. Acolo e
boierie curat. Acolo ai de toate i poi alege ori spre dulce, ori spre acru. D-aia $iceam de
locurile din trsur. ) suficient doar s cobori pentru a-i lsa pe aceti distini...
<Snt nebuni, gndi *tto. #ilhari n nici un ca$. #lharii ne-ar fi atacat de la nceput i nu
tiu attea nero$ii. (red c e bine s-i iau cu biniorul.<
Apoi $iseD
7 Domnilor, unele treburi grabnice m $oresc, dar voi trimite ndrt frumoasa noastr
trsur.
7 6u: se mpotrivi Sile. 6u amnai salvarea sufletelor voastre de la pedeapsa iadului:
7 "iberai drumul: se mnie *tto de-a binelea. Altfel, umblm la arme.
7 *are v duce inima ctre asemenea purtare9 ntreb Sile fcndu-i cruce. (nd s-au
mai pomenit ameninri mpotriva unor bolnavi9 ,rivii spre tinerii domni din spatele vostru:
)i pot &ura cu minile pe inim c distinii mei nsoitori...
*tto ct ndrt... "a spatele lor apruser ali ase clrei ce nu fuseser simii ct se
purtase nstrunica discuie.
7 Domnilor: $ise cltorul vdit speriat. +enim de la drum lung mpreun cu soia
noastr. 6u se cuvine s atacai nite oameni panici care nu au asupra lor bogii.
Anul dintre otenii cehi ridic pistolul, dar un cuit venit de la cel mult $ece pai i se
nfipse n bra. (eilali nu primiser ordin de lupt, astfel c se priveau neputincioi. )rau
biei voinici i vite&i. Ar fi preferat s-i nfrunte adversarii, ns domnul *tto, vechi slu&ba
al arhiducelui, obinuit mai mult cu saloanele dect cu armele, strig descumpnitD
7 6u lovii, domnilor: Avem asupra noastr opt$eci de f lorini. "uai florinii i dai-ne
voie s plecm:
(ae Indru le fcu semn otenilor s arunce pistoalele. Acetia nu-l ascultar, ctnd spre
conductorul lor. *tto le ceru supunere, iar otenii lepdar armele scrbii. Sile l bu$unri
cretinete pe distinsul cltor i, spre mirarea acestuia, nu se opri la florini, ci asupra
scrisorii lui 'a8imilian.
7 Ah, domnule: strig *tto de$nd&duit. -mi trebuie aceast scrisoare.
7 >i nou, $mbi Sile.
Abia acum pricepu trimisul arhiducelui. Abia acum nelese pricina atacului.
(ae Indru i (aravan urcar n trsur i-i nghesuir pe cltori, cerndu-i iertare, cu
toat politeea.
7 (e gnduri avei cu noi9 se interes !elga mai puin speriat dect distinsul ei
nsoitor.
7 6u dintre cele mai rele, rspunse (ae $mbind. +ei face un drum cu noi pn n =ara
5om@neasc. ucuretii e un ora ncnttor, frumoas doamn. -n cteva luni sper s-l
cunoatei bine. Apoi sntei liberi s v ntoarcei la curtea lui 'a8imilian.
7 ,uterea arhiducelui e mare, amenin *tto.
7 >i a noastr, ripost (aravan.
#rsura i clreii ieir de pe drumul att de folosit, abtndu-se pe ci lturalnice,
tiute numai de localnici. (onvoiul se opri dup vreo patru ceasuri ntr-un loc pustiu de
ae$ri omeneti. Acolo, drumurile grele se artau potrivnice cltoriei cu trsura. #inerii
valahi o lepdar ntr-o prpastie. #ufnel, #oroipan i (iripoi nclecar pe deelate trei
dintre frumoii cai ai trsurii. (aii lor folosir !elgi, vi$itiului i domnului *tto.
(ae i ngdui rga$ de cercetare a scrisorii lui 'a8imilian. Aa cum bnuise, aceasta
era adresat principelui #ransilvaniei. -n ea se artau toate discuiile purtate la tratativele
valahilor cu mpratul. -mpturi scrisoarea cu un oftat de uurare. Apoi se ncrunt, tiind c
peste cel mult o lun arhiducele se va arta ngri&orat de nentoarcerea lui *tto. #otui
ncruntarea lui nu inu mult. ,rietenul su, consilierul #oma (iomrtan, putea s ticluiasc o
scrisoare de rspuns ctre 'a8imilian, n numele lui Andrei 2thor3. Ion (hioreanu va face
un drum la ,raga i va nmna scrisoarea, vestindu-l pe arhiduce c *tto cu nsoitorii
c$user sub mna lotrilor, nu departe de Alba-Iulia. ( Andrei 2thor3 se arat adnc mhnit
de aceast nefericit ntmplare.
,rin pdurile nesfrite pornise vntul. (rengile de sus ale copacilor geraeau
neputincioase n vreme ce trunchiurile groase ct omul edeau neclintite n tihn. (ltorii se
strecurau tcui printre trunchiuri, fiecare cu gndurile sale. -n palatul !radMan3, 5udolf al
doilea se gndea cu nostalgie la #ufnel. -ntr-o diminea, fcuser mpreun o mic partid cu
btele. )leganta sal de arme unde mpratul i meninea supleea prin e8erciii de ciomag se
umpluse de curteni. ,rintele cretinilor folosise cteva lovituri de mare finee, e8ecutate la
nlimea umerilor. #ufnel i ripostase cu cteva contre desvrite ca preci$ie. #otui, una din
acele contre fulgertoare nimerise vrfurile degetelor mprteti, iar marele aprtor al
cretinilor nu se sfiise a-i bga degetele n gur, &ucnd tontoroiul. Dar despre aceasta nu-i
aminti cu plcere, ci numai lovitura nu prea puternic, pe care #ufnel o lsase s cad asupra
sa, dndu-i compensaie mpratului.
7 "-am altoit, gndi mpratul. Doamne, ce l-am mai altoit pe cel mai mare lupttor cu
bta:
Apoi se ntoarse ctre ,e$$en.
7 Ii mai aminteti frumoasa lovitur pe care i-am aplicat-o domnului #ufnel9
7 * am nc n faa ochilor, mria-ta, gri inteligentul diplomat. A fost o lovitur
magistral ce l-a descumpnit pe marele lupttor. >i ast$i se mai vorbete despre fineea ei.
7 -ntr-o lupt adevrat cre$i c l-a ntrece pe domnul #ufnel9
7 ;r ndoial, mria-ta, i reinu ,e$$en un $mbet. Sntei cu dou clase mai bun.
,oate ar fi timpul s semnai aceste...
7 "as-le, domnule ,e$$en: "as-le, dragul meu: -i aduci aminte cum mi-am strecurat
bta sub garda lui9
7 ;iecare micare, mria-ta. A fost o lovitur ce va rmne n istoria luptelor cu bta.
,ictorii notri ar trebui s o prind pe pn$ele lor.
7 Ah, minunat idee, dragul meu ,e$$en: #otdeauna gsescD0a domnia-ta propuneri
pline de nelepciune. Dar poate c e prea mult chiar o pictur ce ar putea scoate n relief ochii
ptrun$tori i minile care in voinicete o bt, iar dedesubt o mic inscripieD Rudolf
"mpotriva celui mai mare lupttor al timpului. -ns, nu e ca$ul. Ar fi prea...
7 +ai, nici vorb: sri ,e$$en. #rebuie s imortali$m acea magnific lovitur ce a
entu$iasmat asistena...
7 Se cam e8agerea$, dragul meu ,e$$en, se fandosi cu fals modestie mpratul.
7 6ici vorb, mria-ta: Adevrul trebuie s rmn ca o lumin peste veacuri.
5udolf socoti $iua ncnttoare. <Ah: gndi el. Dac n-a fi mprat, eu i domnul
#ufnel... pe la curtea ;ranei, sau Spaniei... "umea ne-ar privi nmrmurit, ca pe nite $ei...<
Capitolul 9
arele vi$ir ibrahim, al doilea om al Imperiului turcesc, dup sultan, se dovedea un
brbat nelept, aplecat mai puin spre r$boaie dect faimosul su nainta
Sinan-paa. ;r a lepda puterea otilor, pe care le ntrise dup o lung perioad
de frmntri. Ibrahim credea mai mult n chib$uial i nelepciunea unei guvernri panice.
%raniele imperiului erau att de ntinse, nct nu cuceriri noi ar fi asigurat puterea ,orii
*tomane, ci consolidarea lor. 'arele vi$ir nelesese acest lucru i urmrea cu rbdare o astfel
de politic. Abia dup ce va fi ordine desvrit ntre graniele largi, s-ar fi putut porni la noi
cuceriri. ;alnicul Sinan-paa se artase nechib$uit, la vremea sa. purtnd r$boaie ndelungate
pentru cucerirea Apusului, cre$nd c prin &afuri i mucareruri va menine puterea economic
a imperiului. Astfel de venituri se artaser nesigure, fiindc atrnau totdeauna de succesele
militare. ,rovinciile slab administrate pe timpul lui Sinan, lipsa minilor tinere de lucru, de
bucate ce ntr$iau s vin de la popoarele nvecinate dduser loc la o foamete cumplit. )a
se simise chiar n (onstantinopol. Ibrahim vedea limpede starea slab de lucruri rmas de la
Sinan. -ntr-o astfel de situaie trebuia pornit cu rbdare i chib$uial. 6umise dregtori noi n
provincii. Slobo$ise o parte din otile netrebnice, de aduntur, ntrind mna de lucru a
meteugurilor i agriculturii i ncura&ase negoul. Sc$use tributurile i mucarerurile
neamurilor supuse imperiului, socotind c e bine s primeti mai puin, dar sigur. 5oadele
muncii lui ncepeau s se arate, ns ele nu pueau progresa rapid dect n condiii de pace. )l
tia c urmnd acest drum mai lung, poate peste civa ani Imperiul *toman va deveni o mare
putere economic. Iar cnd e8ist asemenea for, r$boaiele se poart uor. cu sori de
i$bnd. )mirii, setoi de bogiile adunate prin &afuri, crtir mpotriva lui, dar Ibrahim i
v$u de treab, chiar dac sultanul se arta nerbdtor s-i ntind stpnirea peste Apus. #ra-
tativele de pace cu 5udolf al doilea artau noua politic ba$at pe nelepciune. Ibrahim avea
nevoie de rga$ pentru a construi temeinic. #otui, gri&ile erau multe. Schimbarea din
#ransilvania, unde polonii aveau amestecul lor, l punea pe gnduri. )ra limpede c polonii
urmreau a face grani pe Dunre. !atmanul 4amo3s?i coborse cu oaste mare mai &os de
4im, gata a se uni cu Andrei 2thor3. * grani polon la Dunre ar fi nsemnat prime&die
permanent pentru Imperiul *toman i pierderea influenei n 'oldova i =ara 5om@neasc.
Andrei cerea la (onstantinopol firman de domnie, obligndu-se la plata unui tribut anual.
Ibrahim l-ar fi preferat la Dunre pe cardinal lui 'ihai-vod, omul ce fcuse n ultimii ani
attea stricciuni imperiului. I-ar fi dat cu drag inim firman de domnie lui Andrei, ce se
dorea principe al #ransilvaniei, 'oldovei i =rii 5om@neti, spernd astfel n alungarea
definitiv a lui 'ihai-vod, ns amestecul polonilor l inea n cumpn. 'icrile
generalului imperial asta la grania de nord a #ransilvaniei artau limpede c 5udolf al
doilea urmrea slbirea influenei turceti deasupra Dunrii. oris %udunov, arul muscalilor,
adunase n &urul su oti mari, formate din gru$ini, georgieni i siberieni. )l trimitea soli la
'
,raga i nsemnate daruri la ucureti. (e urmrea oare arul din 'oscova9 #tarii, att de
supui dorinelor turceti i asculttori la r$boaie, erau ameninai direct de otile muscalilor.
Ae$at pe un minunat covor esut n Anatolia de ase fete ce nu cunoscuser dragostea,
Ibrahim cta ngndurat naintea sa. (ele dou perne ae$ate sub el, miestrit lucrate n piele i
aur, mpodobite la coluri cu pietre scnteietoare, le primise n dar de la domnul arton, amba-
sadorul Angliei la (onstantinopol. 'arele vas de aur in care crbunii aprini mistuiau ierburi
frumos mirositoare, era un dar al lui Andrei 2thor3. otforii de mtase cu vrfurile de aur i
tiviturile prinse n mici i delicate pietre preioase veneau ca semn de omagiu din nordul
Africii. Dou covoare la care se lucrase vreme de $ece ani erau o mic atenie de la grania
persan. (ingtoarea btut n nestemate, un avans al ducelui de #oscana. Doispre$ece cai cu
eile btute n aur i argint fuseser adui pe corbii de la supuii arabi. ,atru dansatoare cu
trupu-rile frumoase ca nite minuni, ce-i purtau graia dansului prin micarea suav a
minilor, erau darul unui prin indian. (olierele de perie veneau ca un semn de supunere,
tocmai de la 'area 5oie. ,opoarele din &ur i artau prietenia sau teama, dovedind prin
sutele de daruri scumpe c Imperiul *toman era nc puternic.
Ibrahim se ntoarse din nou la vechile gnduri. Dac-i ddea steag de pace lui
'ihai-vod, ntrea puterea acelui mare r$boinic, ce putea pune n prime&die chiar
(onstantinopolul. Dac o parte dintre conductorii popoarelor cretine s-ar fi tre$it i i-ar fi
adus oti lui 'ihai, ntregul Imperiu *toman s-ar fi aflat n mare cumpn. Din fericire,
cretinii nu erau unii ntre ei, ctnd interese mici, nev$ndu-le pe cele mari. +icleanul domn
al =rii 5om@neti negociase la ,raga poate tocmai n a-ceast privin. Aile nchise ale
tratativelor dovedeau planuri nsemna-te. ) drept c 'ihai-vod nu mai avea oti, dar nu
avusese nici cu cinci ani n urm, cnd scosese ara de sub turci i pr&olise alcanii pn
aproape de (onstantinopol. *are cu adevrat ghiaurul nu mai avea dini s mute9 %reu de
cre$ut. >i la fel de greu de cre$ut era faptul c un imperiu att de puternic nu reuise ani de-a
rndul s-l $drobeasc pe 'ihai-vod.
7 S vin ceauul 'ustafa: strig el.
An brbat nalt, uor deirat, cu ochii ar$tori i ageri, se apropie de covor btnd
temenele adnci. (aftanul su lipsit de podoabe ascundea o mbrcminte simpl, de otean.
+i$irii aflai la captul slii l privir cu dumnie ru ascuns. Dar Ibrahim l preuia mult,
tiindu-l iret fr a fi lacom, r$boinic vitea$ fr a fi pripit, nelept, ns fr aplecare spre
moliciunea gndurilor. De multe ori se sftuise cu el, trecnd peste vi$iri cu bun tiin.
7 (ui cre$i tu c ar fi bine s-i dm steagul9 "ui 'ihai, sau lui 2thor39
7 Strlucitorule: gri 'ustafa cu prudena omului chib$uit. %hiaurii din =ara
5om@neasc au un proverb nelept care sun astfelD <-ntre dou rele, alege-l pe cel mai mic:<
7 >i care ar fi dup tine cel mai mic9
7 Alah e mare: -i mpreun minile ceauul. 6umai Alah poate face asemenea
deosebire fr a cerceta. 6oi trebuie s cutm adevrul cu rbdare i migal. ,rincipele
Andrei cere firman de recunoatere avndu-i n spate pe poloni. 'ihai-vod parc doarme ca
un dulu btrn i viclean n culcuul lui din ucureti. )l nu cere nimic. De ce oare e att de
grbit principele #ransilvaniei9 De ce oare 'ihai nu-i prsete culcuul i nu cere nimic9
;iindc primul are nevoie de aprobarea noastr pentru a intra n =ara 5om@neasc. Al doilea,
adic 'ihai, are nevoie de timp. (ine i nchipuie c domnul =rii 5om@neti i-a rupt dinii
prin slobo$irea otilor nu se dovedete hr$it cu mult nelepciune. Iat c eitanul din
ucureti a fcut unele tratative la ,raga. >i-a trimis acolo cei mai buni oameni ai si. +iclenii
(ae Indru, (ostache (aravan, Ducu i (hiril au tiut s ctige bunvoina mpratului i
cred c au meninut-o la tratative. 'ihai face pai chib$uii, dar siguri. (el c$ut n neputin
nu se gndete la fapte de arme aa ca el, ci caut a-i salva pielea.
7 Astea le cunosc i eu, dar cum a&ungem la adevr9 l ntrerupse marele vi$ir.
7 6umai cutnd, strlucitorule: 'ihai are nevoie de timp, tiind c acesta lucrea$
pentru el. Dac n-ar fi fost tratativele de la ,raga, l-am fi cre$ut un domn sfrit. Afar de
ca$ul n care o fi negociat la ,raga plecarea lui din ar, ns nu-mi vine a crede. -i aminteti,
strlucitorule, c n urm cu ani, cnd s-au dat btliile de la >erpteti i ,utinei ntre valahi i
ttari, noi eram siguri de nfrngerea ghiaurului9 'ihai nu avea oti mpotriva a trei$eci i
ceva de mii de ttari, fr a mai pune la socoteal cei aproape dou$eci de mii de turci. -ntr-o
noapte a aprut o armat de tineri valahi mbrcai toi ca unul. Armata aceea i-a spart pe
ttari. (nd i unde s-a format o asemenea armat9 (ine tie dac acest mare r$boinic, mai
viclean dect vulpea, nu pregtete pe undeva astfel de oteni. Dac a slobo$it oastea mare
doar de ochii lumii9 Dac are alt otire ascuns pe undeva9
7 -i lipsete aurul, gri Ibrahim. Iscoadele noastre ne-au adus vestea c de doi ani nu
s-au strns biruri. 'ihai e gospodar nelept. )l a neles c trebuie s-i dea poporului rga$ de
refacere. -n ultimii ani s-au ridicat n =ara 5om@neasc o seam de trguri. Satul ,loieti, prin
gri&a domnului, a devenit un trg nsemnat. #rgovite, (raiova, u$u, ,iteti i altele s-au
mrit, iar meteugurile lor atrag negustori de pretutindeni. Satele s-au refcut frumos cu case
bune, iar cmpurile dau rod bogat. Au fost nnoite viile de pe dealuri i s-au nmulit stupii.
(ire$ile de vite, oile i porcii s-au ntreit ntr-o vreme att de scurt. Dac 'ihai va avea pace,
i el tie lucrul acesta, peste civa ani =ara 5om@neasc va ntrece n belug alte ri. 'ihai a
prev$ut importana negoului-i a dat patente de liber trecere negustorilor strini. Dar aur nu
are ct vreme nu strnge biruri.
7 Strlucitorule: gri 'ustafa ngndurat. Dac am cerca s-i vedem ghearele marelui
r$boinic 'ihai9
7 (um9
7 6e-ar trebui o otire mic. 6u mai numeroas de apte-opt mii de iatagane.
7 "a ce9
7 "a o ncercare de prdciuni n *ltenia, att de drag domnului =rii 5om@neti.
Dac 'ihai mai are ghearele ascuite, le va scoate din tecie lor prin vreo otire ascuns. Iar
dac nu le mai are, va striga $adarnic dup a&utor la su$eranul su Andrei. Ins tare m bate
gmdul c 'ihai are o oaste ascuns pe undeva.
7 6-ar fi ru: aprob Ibrahim luminndu-se bucuros de asemenea idee. ,olonii i
5udolf al doilea nu vor socoti un act de r$boi atacul cu asemenea oaste mic ce iese la
obinuitele &afuri. 6e ridicm pn la (raiova i ne retragem grabnic. A$i nu ne convin lupte
cu polonii i mpratul, mai ales c oris %udunov e gata s-i a&ute cu oti mari.
7 Dar nu e totul, interveni 'ustafa. 'ihai-vod trebuie s afle din timp c asemenea
oaste urc spre Dunre, spre a-i putea scoate la vedere armata ascuns, dac o are.
7 De asta s nu te ngri&eti: $mbi marele vi$ir. 'ihai totdeauna afl din timp orice
ameninare. Asta cre$i c ar fi de-a&uns pentru a-i afla gndurile9
7 6u: * solie turceasc la ucureti i o alta la Alba-Iulia, ndat dup atacul nostru,
ne-ar putea apropia de adevr. #otdeauna la tratative i discuii scap unele vorbe ce pun n
lumin gndurile celui din faa ta. Abia dup aceea vom alege ntre 'ihai i Andrei. Abia
atunci vom ti cui s-i dm steag.
7 (ine cre$i c ar putea face o astfel de solie viclean9
7 ,aa Bhidr, strlucitorule: ,uini s-au folosit, din pcate, de harurile nelepciunii
sale.
<-l tiu, gndi Ibrahim. ) glume i viclean. "a tratative discut prietenete, rde mereu,
ns fiecare fra$ a lui ascunde o capcan. #otui cunosc unul mai bun dect el. Acest 'ustafa
care l ntrece n iretenie i nelepciune. )l cumpnete cu gri& fiecare lucru. Sau, mai bine,
i trimit pe amndoi. 'ustafa i Bhidr vor face treab la ucureti i Alba-Iulia. Amndoi se
vor completa de minune. %reu va fi pentru ghiauri s ascund ceva de agerimea acestora. Iar
dac se ntmpl ca legturile dintre Andrei i poloni s fie doar $vonuri, i dau acestuia firman
de recunoatere peste #ransilvania, 'oldova i =ara 5om@neasc. ,stre$ pentru 'ihai
vechea prietenie, dar interesele imperiului snt mai presus de prietenie. ,cat c nu am un
general ca el: 'ustafa i Bhidr vor pleca la ucureti cu cteva daruri din partea noastr
pentru 'ihai. 'car prin daruri va nelege c nu l-am uitat.<
)ra n $iua de .N iulie a anului 01//.
Capitolul 10
a .O iulie intr prin poarta de sud a ucuretilor un clre al crui cal nspumat
dovedea grab mare i drum lung. )ra un brbat nalt, cu faa frumoas, cu bu$a de &os
venic adus nainte parc a bat&ocur. %r$ile palatului domnesc l recunoscur pe
vestitul lupttor 6i ,ratie i-l slobo$ir nuntrul $idurilor fr a-i mai pune obinuitele
ntrebri.
"
An ceas mai tr$iu, pe uliele ucuretilor trecu un $von, ca o rceal, ce aduse mult
nelinite. * otire turceasc urca prin alcani cu ameninare asupra =rii 5om@neti. -n vreme
ce locuitorii ucuretilor comentau asemenea tire c$ut ca un trsnet, 'ihai-vod inea sfat
de tain n cmara lui de lucru cu puinii boieri i prieteni apropiai ce putur fi strni n grab
mare.
7 Snt cam la apte-opt mii de iatagane, $ise 6i ,ratie, deschi$nd Sfatul la porunca
domnului. *aste uoar, fr tunuri. (ei patru sute de tineri ai mei, ascuni prin pdurile
alcanilor, vor face unele stricciuni, ns nu prea mari. 6umai otile greoaie, cu muniie i
tunuri multe, pot avea neca$uri la un astfel de drum.
Au$ind asemenea veste, pe feele cpitanilor, boierilor i prietenilor lui vod se aternu
ngri&orarea. Doar cinci dintre ei $mbeau, iar acetia erau vod, (ae Indru, (ostache
(aravan, Ducu cel Iute i (hiril 4ece (uite.
7 Atept preri: gri vod.
7 ,reri, mria-ta9 se mir Aga "eca. Iat c vechiul nostru plan are cusururi dintre
cele mai rele. Am cre$ut c prin slobo$irea otilor noastre, dumanii se vor pndi ntre ei
dndu-ne nou rga$ de timp. Atunci mi-am spus prerea i mi-am artat nencrederea. Iat c
turcii vin peste noi. ine c-i avem la ucureti pe cei ase mii de oteni rmai din oastea
mare. Din pcate, mi-e team c ceilali dumani au$ind clcarea turcilor, se vor npusti
degrab asupra =rii 5om@neti.
7 6ici vorb despre aa ceva, l ntrerupse (ae Indru. (nd au mai atacat turcii doar cu
opt mii de oteni9 6iciodat, prieteni.
7 Atac acuma, gri Aga "eca.
7 6u-i n firea lor, $mbi 'ihai-vod. )i vin peste noi sau cu gnduri de &af, sau spre a
ne cerceta puterile. Acum turcii se afl n tratative cu ,raga. )i nu au destul putere pentru a
se nfrunta cu otile mpratului i cu polonii. Dovad e faptul c prin alcani se mic o
otire mrunt.
7 S dea Dumne$eu: murmur ,reda u$escu. Avem ceva otire n ucegi, ns nu pe
ct ne-am dori. (red c e bine s o scoatem dinaintea turcilor. (ei cinci mii opt sute de tineri,
dimpreun cu cei din ucureti, adic aproape douspre$ece mii de oameni, i vor atepta pe
turci la Dunre. #rebuie s-i $drobim att de iute nct nici s nu se bage de seam c a fost
r$boi. S-i tiem pn la unul. S umplem (onstantinopolul de spaim. ) prima oar cnd
numrul nostru l ntrece pe al turcilor.
7 ,lanul nu e ru, ,redo: rse domnul rii. Are totui unele cusururi. -nc nu a sosit
vremea s scoatem la vedere Armata ucegilor. ) prea timpuriu. ,e aceasta o in pentru
#ransilvania. Iar pn n toamn sper s o ridicm la peste opt mii de oameni. ,e marele vi$ir
Ibrahim l cunosc bine. (ndva am fost prieteni. Dar pe vremea aceea el nu era mare-vi$ir, eu
nu eram domn al =rii 5om@neti. Ibrahim e nelept. )l ne ncearc doar puterile. Aici e
cheia. (um i rspundem9 Ieim cu otile dinaintea lor, sau facem ceva har, nelsndu-i a
&efui n voie9
7 'ria-ta: se amestec Indru. -mi trebuiesc ase sute de clrei buni. 6i ,ratie are
patru sute la poalele alcanilor. )i bine, cu cei ase sute voi trece Dunrea n noaptea asta pe
la (rna 'ic i ne vom strecura netiui pentru a ne mpreuna cu ai lui 6i. Snt de prere s
nu punem stavil cu alte oti, dar nici s nu-i lsm pe turci a-i face de cap. Apoi, otirea ce
vine spre noi poate de la Daud, sau de undeva de pe aproape, nu se ateapt la ameninri
asupra sa dincolo de Dunre. -n astfel de prile&uri pa$a taberelor e slab.
7 * mie de oameni mpotriva a apte-opt mii e moarte sigur, gri banul 'anta.
7 6u totdeauna, $mbi (ae. Domnia-ta ai fcut cndva minuni mpotriva ttarilor cu o
oaste la fel de mic.
7 Adevrat: se nveseli 'anta. Dar dac nu primeam a&utoare la vreme...
7 ,lanul lui (ae e plin de nelepciune, gri vod. An atac prin surprindere la vreme de
noapte aduce totdeauna foloase mari. 6oi i-am mai btut astfel pe ttari i pe turci. (nd eti
luat din somn, nu mai hotrsc nici vite&ia nici numrul otenilor. Iar ct vreme nu scoatem
oaste s-i nfruntm puternic, vechiul meu prieten Ibrahim nu va ti despre noi mai multe
dect cunoate a$i.
(u aceasta Sfatul de tain lu sfrit. )rau ceasurile cinci dup prn$.
E
,uin nainte de mie$ul nopii, pescarii de la (rna 'ic, ae$are pe Dunre nu departe
de %iurgiu, avur trud mult. )i folosir brcile pentru a scoate din ar ase sute de tineri
clrei. (ae, (hiril, Ducu, 6i ,ratie i (ostache prevegheau buna rnduial a trecerii
peste Dunre. 6ici o lumin nu se v$u n noaptea aceea n satul pescresc sau pe marele
fluviu. 6ici strigtele obinuite ale otenilor nu se au$ir n tcerea adnc a nopii. ,otecile
tiute de ei i mai ales de 6i ,ratie, care lucra de peste trei ani pe sub poalele alcanilor,
fur ntrebuinate cu folos. (ei ase sute se micau sprinteni prin ppuriul nalt, ocolind
ochiurile de ap ce pustiau locurile pn departe. (urnd ieir la margini de pduri, pe sub
dealuri, pe creste, ferind cu gri& ae$rile omeneti. >ase sute de tineri plini de cura& ieiser
din ar la vreme de noapte avntndu-se prin locurile controlate de turci i nu se tia ci vor
mai face drumul ndrt. (nd se lumin de $iu, Dunrea rmsese departe n spatele lor.
,oposir peste $i n vgunile unei pduri ce prea s nu aib margini. ,raiele cu apa limpede
ca oglinda, iarba voinic i grunele din desagii otenilor ndestular caii. 5enumitul ca
5om@nesc, pinea fraged de cas i vinul din plotile de lemn, rcit cu apa rece a i$voarelor,
potoli foamea tinerilor brbai. Armele celor ase sute de oteni i-ar fi mirat pe muli
cunosctori. ;iecare tnr purta la old un topor cu fierul lat, iar la bru un pistol i cu cuit.
Acestea i mai ales topoarele erau vechile arme ale 5om@nilor, necrutoare la atacurile de
noapte. 5maser toat $iua adnc nfundai n hiurile pdurii. (ea mai mic greeal i-ar fi
costat viaa. -n spatele lor i n oricare parte se aflau ae$ri unde turcii dispuneau de
garni$oane puternice. Doar neobositul 6i ,ratie, mbrcat ntr-un caftan ponosit, clare pe
un cal costeliv de ras proast, cu nclrile rupte, iei la drum i se pierdu curnd printre
numeroasele dealuri. #urcii puseser pre pe viaa lui o mie de echini de aur, dar anii treceau
fr ca cineva s-i poat da de urm. -i avea ga$dele lui sigure printre bulgari, sau culcuuri
tainice n muni. 'icile otiri turceti, n trecere prin alcani, suferiser adesea pagube mari la
vreme de noapte. (hiar garni$oanele piser neca$uri la muniii sau la tunuri. Datorit lui
6i i oamenilor si, la pragul alcanilor domnea o permanent stare de nesiguran.
%rupurile mici de oteni turci care treceau Dunrea la &afuri de vite i oi, sau veneau cu pr$i
din Angaria i Serbia, ori cu tributuri i mucareruri, cdeau adesea sub securile oamenilor lui
6i. (nd turcii fceau cutri mari folosind oaste numeroas, 6i i trecea oamenii n ar.
,rietenii bulgari i anunau prime&dia din timp, sau puneau minile pe arme gata s-l spri&ine
cu vieile lor. %a$dele lui, de obicei bulgari sraci, cunoteau preul denunului, dar trecuser
trei ani i nu se gsise un singur bulgar s-i fi spurcat sufletul cu o trdare pentru frumoasa
avere de o mie de echini. (retinii de sub Dunre i scorniser cntec vitea$ului 5om@n, iar
turcii l porecliser )l >eitan, adic Diavolul. 'ulte $vonuri i legende se esuser n &urul lui.
*amenii le nfrumuseau i adugau la ele tot ce le-ar fi lipsit. (hiar turcii, mari iubitori de
vite&ii, nfloreau legende n &urul numelui acestuia. 6i merita din plin asemenea cinstire.
6ici pasrea n-ar fi putut s treac spre grania =rii 5om@neti fr tirea lui. ,lin de
nelepciune, ae$ase pndari pe crestele munilor, prin strmtori i prin vi, iar bulgarii
localnici i adunau tiri. 'ulte cire$i de vite i oi scoase din minile turcilor erau mprite la
vreme de noapte printre localnici. 'ulte luau drumul =rii 5om@neti.
(nd se atemur umbrele serii, venir n pdure doi tineri bulgari ce clreau destoinici
pe deelate. )rau oamenii trimii de 6i. (ondui de acetia, otenii lsar drumul spre sud i
apucar ctre apus. Dup cteva ceasuri de drum prin locuri grele, necunoscute, departe de
drumuri, oprir n coama unui deal mpdurit. 6i le iei nainte. Se aflau cu el patru suie de
5om@ni i peste o sut de bulgari dornici a ridica topoarele mpotriva turcilor. (ele dou mici
otiri ateptau porunci n vreme ce 6i, (ae, Ducu, (ostache i (hiril ineau sfat de tain.
7 #urcii au pus tabr de noapte dincolo de lanul dealurilor, spuse 6i ,ratie. Se afl
acolo o vlcea ntins. ,rin mi&locul vlcelei curge un pru cu ap bun pentru oameni i cai.
-n &urul vilcelei au pus str&i, dup obiceiul lor, cte dou la o sut de pai, iar n mi&loc au
ridicat un cort cu steagul comandantului. 4gomotul din tabr nu s-a potolit. ;ocurile la care
otenii i pregtesc cina se vd pn departe.
7 "sm caii aici, $ise (ae. Drumul pn la tabr l facem pe &os. 6i, tu rmi s
aduci oamenii: )u, (hiril, Ducu i (ostache plecm s facem sprtur n $idul str&ilor. Dac
se d alarma n tabr s nu ne pori de gri&: -ntorci oamenii la adpostul pdurii de peste $i:
6e vedem acolo pentru a hotr alt ncercare.
7 ) bine s nu atacai str&ile nainte de mie$ul nopii, observ 6i. #urcii le schimb
totdeauna la ceasul acela.
7 Aa m gndeam i eu, interveni (ostache. +om pndi schimbarea str&ilor i abia
dup un ceas ncepem s facem sprtura. * sut de oameni s rmn la cai. (eilali e bine s
se apropie de vlcea pentru a nu pierde timp cu aducerea lor. Semnalul nostru va fi un ipt de
bufni.
#inerii prieteni se mistuir n umbra copacilor pe direcia artat de ,ratie. 6oaptea era
calm, tihnit. Andeva pe vale, focurile din tabra turceasc mureau treptat.
<,entru a cta oar greesc oare comandanii turci9 se ntreb (ae. #rufia lor
nemrginit de-a adus multe neca$uri. 6umai un comandant lipsit de nelepciune pune un
singur rnd de str&i n &urul otirii ce se odihnete. An om chib$uit n-ar fi lsat vrfurile
dealurilor fr pndari. Acest popor de mari vite&i sufer pierderi datorit ngmfrii. De sute
de ani dumanii lor au fugit ngro$ii v$ndu-le hrnicia pe cmpul de lupt. De sute de ani
turcii greesc nesocotind viclenia altora. 6oi i-am btut mereu fiindc le-am cunoscut
slbiciunile.<
(ei patru tineri se aflau pe o sprtur de la muchea de &os a dealului. ,rul ce tia valea
n dou clipocea molcom. %reierii cntau a linite. ,e bu$a sprturii, dou str&i dormeau
culcate peste iatagane. (uitele lui (hiril i (ostache le luar din somn, iar mpre&ur greierii
nu-i contenir cntecul.
7 Al doilea post de stra& trebuie s fie dincolo de pru, opti Ducu.
#recur prul ainndu-se n umbra tufelor mici i se trr prin iarba fraged. 6imic nu
se clintea n &urul lor. Doar din tabr venea ceva $gomot de vn$oleal a cailor. Alte dou
str&i edeau pe o ridictur de pmnt n spatele unor tufe. (ae i Ducu, nentrecui n arta de
a se tr fr $gomot, fcur un mic ocol pentru a le cdea n spate. ;iecare micare a lor avea
ncetineala melcilor. #impul trecea nfiortor de greu pentru (ostache i (hiril, rmai n
urm la adpost sigur. 6oaptea nu era nici luminoas, nici nchis de nori muli. Dou umbre
se ridicar din iarba nalt. Dou cuite sclipir prin aer. Dou icnituri slabe artar singurul
$gomot. 6epricepuii ce nu tiau s prind cu palma gura celui lovit i s se arunce la vreme
peste el, curmndu-i $baterea, ntmpinau totdeauna mari nea&unsuri din partea $gomotelor.
Dar (ae i Ducu, buni cunosctori ai acestor taine, lucrar fr greeal.
Se unir cu toii i pornir mai departe folosind cu gri& ieiturile, tufele sau iarba. Dup
un ceas de trud, cercul de str&i din &urul taberei c$use. Apoi se au$i un ipt de bufni. De
pe dealul din apropiere rspunse unul asemntor. 6oaptea, trecut mult dincolo de &umtatea
ei, i astmprase $puala. * mie de oteni ncon&urau tabra trndu-se prin iarb. Dar, ca de
obicei, unde snt mari aglomerri de oameni, se ntmpl ca unii s nu aib somn. Acesta era
neca$ul de care se temeau mai mult conductorii 5om@nilor. Al doilea neca$ putea s vin din
partea cailor ce se dovedesc nelinitii simind prime&dia. -ndr$neii tineri condui de cei
cinci comandani a&unser doar la dou$eci-trei$eci de pai cnd vn$oleala cailor cunoscu
opintire mare, iar strigte de spaim sparser tcerea nopii. (omen$i scurte, lipsite de
obinuita fereal i aruncar pe 5om@ni asupra taberei. "uai din somn, turcii puneau stavil
slab. 5cnetele de moarta umplur vlceaua. (ae, (hiril, Ducu i (ostache a&unser ling
cortul comandantului n acelai timp. Str&ile cortului se aflau undeva n nvlmeal.
'ahmud-paa, un brbat voinic ce nu mplinise patru$eci de ani, pe &umtate de$brcat,
prinsese iataganul. (uitul lui (ae aruncat cu meteug doar de la cinci pai i strpunse
braul. Din culcuul comandantului, o tnr femeie privea cu groa$. )ra o bulgroaic
pescuit cu fora celor puternici.
= ;ugi: i strig (ostache n bulgreasca lui stlcit.
;ata nu atept s i se spun de dou ori i porni aproape despuiat, ferindu-se de
grupurile ncierate, pn cnd a&unse pe o coast mpdurit a dealului. Acolo i adun
puterile $bovind lng un copac uria, apoi o rupse la fug i mult vreme fu urmrit de
strigtele de moarte.
-n timp ce tnra fat se pierdea dup dealuri, turcii care nu apucar s scape din cercul
de fier al atacatorilor simir uurare. 5om@nii se retrgeau grupai strns, folosind firul
prului. Despre o urmrire din partea celor din tabra devastat nici nu putea fi vorba. #urcii
nu-i reveniser, iar cei mai luci$i dintre ei nu bnuiau c fuseser atacai doar de o mn de
oteni. ,este un ceas, nou sute i ceva de 5om@ni goneau spre ar parc mnai de furtun.
(aii celor ce lipseau dintre ei alergau alturi, fr stpni. -n tabra turceasc numrtorile se
fcur abia la $iu. Dou mii cinci sute de mori i rnii artau trecerea 5om@nilor pe acolo.
'ahmud-paa clrea ntre Ducu i (aravan. ;runtea lui c$ut spre piept se ridica rar spre
(hiril, care purta marele steag verde al Imperiului *toman. ;usese o lupt sau un vis ru9
-n $iua de 1 august se ntmplar la ucureti dou evenimente mari. "ocuitorii
(apitalei i primir n $ori cu urale pe cei ase sute de vite&i ce sprseser prin vicleug oastea
duman departe de grania =rii 5om@neti. Apoi, la puin vreme dup prn$, fur anunai
soli ai turcilor. 'ihai-vod i trimise n calea lor pe (ae Indru i ,reda u$escu, dimpreun cu
o sut de oteni. 'ustafa i Bhidr, nsoii de cinci$eci de spahii frumoi ca $eii pe caii lor
harnici, fur salutai de gr$ile 5om@neti la o pot de (apital. (ae fcu pre$entrile de
rigoare $mbind curtenitor. 'ustafa i Bhidr, ce aflaser n drumul lor despre marele de$astru
n care c$use otirea lui 'ahmud-paa, $mbir la fel, ca i cnd n-ar fi tiut nimic.
E
Domnul =rii 5om@neti primi solii n marea sal a tronului. (urtenii mbrcai
strlucitor se rnduir frumos pe lng perei fcnd un culoar viu. Bhidr, mrunel, rotofei, cu
faa aplecat spre veselie i oohii r$tori, prea un prieten al casei venit n ospeie. 'icrile
lui dega&ate nu artau nimic din obinuita rigiditate a solului unei mari puteri. 'ustafa, cu faa
prelung, blnd, arta mai degrab a schivnic deprtat cu firea de patimile omeneti, dect a
sol al ,orii *tomane. Se ploconir adnc n faa lui 'ihai-vod, lucru de mirare la solii
turcilor ce-i artau de obicei arogana naintea conductorilor popoarelor mici.
7 'ria-ta: gri Bhidr ntr-o bun 5om@neasc. Aducem la voi pacea marelui sultan.
7 >i prietenia marelui vi$ir Ibrahim, l complet 'ustafa.
7 ;rumoase cuvinte: $mbi vod. Dar v lipsete ntrirea lor. 6u vd la voi marele
steag de pace.
7 Doamne: rse Bhidr. *are dragostea dintre popoare st n semnul lucrurilor sau n
inimi9
7 -n inimi, aprob vod. -ns cuvintele de dragoste fr dove$i snt ca psrile fr
aripi.
7 Adevrat, mria-ta: se nclin inteligentul Bhidr. +or veni i aripile ct de curnd.
#ratativele noastre sper s aduc steagul de pace att de rvnit la ucureti.
7 >i la (onstantinopol, complet 'ihai-vod.
7 ;r ndoial, mria-ta: recunoscu Bhidr. >i (onstantinopolul dorete pacea iar a$i,
tiindu-v slabi i nea&utorai, arunc el o nad, mrinimia ,orii *tomane se arat prin solii
trimii la ucureti. Iat deci i unele dove$i de dragoste acum cnd puterea voastr a sc$ut
cu totul.
Domnul =rii 5om@neti simi cursa viclean ce cuta a afla puterea otilor sale, astfel
c rspunsul chib$uit nu de$vlui nimic dibaciului sol.
7 #otdeauna am fost o putere mic fa de Imperiul #urcesc, $ise continund s
$mbeasc.
7 Dar niciodat att de slabi ca acum, interveni 'ustafa ncercnd s fore$e rspunsul
direct la ntrebarea iscusit a lui Bhidr.
7 Ah: rse vod. (redeam c-mi vei vorbi despre Imperiul *toman, care trece a$i
printr-o perioad de refacere. ,rietenul meu Ibrahim e un brbat nelept. )l tie c a$i pacea i
aduce numai foloase.
7 >i vou, complet Bhidr, ascun$ndu-i nemulumirea.
7 Adevrat: "a vreme de pace se furesc bunuri.
(u aceste vorbe ale domnului =rii 5om@neti, ceremonia primirii solilor lu sfrit. Dar
vod tia c greutile vor ncepe abia peste un ceas, cnd vor ncepe tratativele. (ei doi soli se
dovedeau peste msur de vicleni. )ra pentru prima dat cnd turcii foloseau la ucureti vic-
lenia n locul aroganei. 'arele vi$ir Ibrahim ndruma politica imperiului pe un drum nou i
solid.
Solii mprir daruri de seam. +od primi o sabie frumoas de #oledo cu mnerul btut
n nestemate. +alide, mama sultanului, i trimitea lui ,tracu, tnrul fiu al lui 'ihai, o
minunat cingtoare cu cataramele de aur, un caftan mpodobit cu mrgritare i un cal alb
cruia nu-i lipseau gtelile scumpe.
Bhidr i 'ustafa, amestecai printre curteni, l cutar pe (ae Indru, curioi a-l cunoate
pe omul a crui faim se dovedea mai mare la (onstantinopol dect n ucureti. (hiril,
(ostache, (ae i Ducu e$ur de tain cu ei mult vreme.
-n timp ce la ucureti masa tratativelor i atepta oaspeii, 6i ,ratie i cei patru sute
de vite&i se mpreunar cu ali o mie de oteni adui de 'anta i se rspndir n pa$ pe
Dunre. Dar oastea fostului pa 'ahmud, att de crunt lovit la vreme de noapte, cobora spre
Daud s-i refac puterile. Astfel ameninarea turcilor c$u cu totul.
-n &urul mesei luar loc Indru, ,reda u$escu, "eca, (ostache i (alomfirescu. Domnul
=rii 5om@neti nu se art acolo, ceea ce-i descumpni pe cei doi soli. ,rin lipsa lui de la
tratative, 'ihai-vod le arta limpede c impunea o linie nou privitoare la nivelul discuiilor.
)l era domnul rii, iar ei doar trimiii sultanului. 6iciodat nu se mai ntmplase una ca asta.
(onductorii popoarelor mici edeau la discuii chiar cu cei mai mruni demnitari ai turcilor,
n faa crora se aplecau de multe ori cu umilin. S fie oare a$i att de puternic 'ihai -vod9
Sau era doar un act de bravad viclean9
7 )fendi: deschise discuiile 'ustafa. Andrei 2thor3, su$eranul vostru, cere firman de
recunoatere din partea noastr. )l se oblig s ne plteasc tribut ca stpn al #ransilvaniei,
'oldovei i =rii 5om@neti. Aa stnd lucrurile, el nu-l mai socotete domn al rii pe
'ihai-vod.
7 Dar asta o face din Alba-Iulia, nu din ucureti, rspunse ,reda u$escu tios.
+orbele acelui prin fluturatic ar avea greutate dac ar fi stpn de fapt peste =ara
5om@neasc.
7 +a fi, $mbi Bhidr. +a fi dac primete firman.
7 (redei att de mult n puterea acelui firman, efendi Bhidr9 interveni (ae.
7 (redem. )l nseamn ncuviinarea noastr s porneasc spre Dunre i nu vd cu ce
oti l-ai putea opri.
7 (u cele turceti, rse (ae. Andrei va cobor nsoit de poloni. +-ar conveni oare o
grani polon pe Dunre9 +-ar conveni oare s tii pe Dunre o oaste polon de cinci$eci de
mii de vite&i sub comanda neleptului hatman 4amo3s?i9 (ine l-ar opri pe 4amb3s?i s intre
n alcani9
7 ;acem scrisori de garanie, se amestec 'ustafa nciudat.
7 (ei puternici n-au respectat niciodat astfel de scrisori.
7 Dar i noi sntem puternici, $mbi Bhidr.
7 ;r ndoial: se amestec rotofeiul (ostache. -ns tare-mi vine s cred c ,orii
*tomane nu i-ar conveni s ad venic pe picior de r$boi.
7 +ecintatea unui popor mic nu v ridic neca$uri mari, ntri (ae.
7 6e-am gndit i la asta, $ise cu finee 'ustafa. 6e-am gndit s v dm vou steagul
de pace, dar care ar fi ctigul9 -i putei voi opri pe 2thor3 i pe 4amo3s?i s coboare la
Dunre9 -i putei voi opri acum cnd ntreaga voastr otire se ridic doar la ase mii de
oameni9
7 Atunci, care ar fi calea cea bun9 ocoli Indru rspunsul la care se ateptau cei doi.
7 S-i dm firman principelui, for nota discuiilor neleptul 'ustafa. )l i polonii ne
vor da scrisori de garanie. Acestea fac oricum mai mult dect asigurrile voastre c-i vei opri
din drum.
7 Dar n-am dat nici un fel de asigurri, interveni (ostache.
7 (u att mai ru, se posomori Bhidr.
7 5u pentru cine9 ntreb (ostache candid.
7 ,i se nelege c pentru voi.
7 6umai la prima vedere, $mbi (ae. ,oarta *toman ncearc s vnd pielea ursului
din pdure, vorba proverbului 5om@nesc. Snt cinci ani de cnd turcii nu mai au putere n =ara
5om@neasc. Iar dac nu au aceast putere, despre ce discut aici solii acestora9 S nelegem
din vorbele lor ameninri dup ce au rostit dorina lor de pace9 )fendi, dai acel firman lui
Andrei 2thor3:
7 Ah: sri Bhidr. Domnia-ta poi lua asemenea hotrre9
7 ,ot. Snt nepotul domnului =rii 5om@neti, deci primul om al su la masa
tratativelor. Dar s nu uitai ci ,raga i +iena nu vor privi cu ochi buni pasul vostru. >i de
asemenea s nu uitai c 'ihai-vod, n fruntea celor o sut de mii de oteni ai lui 5udolf al
doilea, poate pr&oli chiar (onstantinopolul.
Au$ind asemenea vorbe, 'ustafa i Bhidr ciulir urechile. *are asta s se fi discutat la
tratativele de la ,raga9 'ihai-vod n fruntea otilor mpratului ar fi nsemnat un pericol
nsutit mai mare dect hatmanul 4amo3s?i. Apoi, polonii nu erau att de puternici nct s in
oti mari la grania de pe Dunre. >i, de fapt, ar fi fost puin probabil ca 4amo3s?i s coboare
spre sud. Iar pe unele $vonuri nu se putea pune temei. (ei doi nu regretar c schimbaser
nota discuiilor, fiindc aflaser lucruri nsemnate, dar nici nu puteau fora prea mult, fr a
produce o ruptur a tratativelor, neprielnic ,orii *tomane.
7 +orbele noastre nu au pornit ca ameninri, gri Bhidr cu ton bla&in. "a tratativele cu
voi ncercm s gsim calea cea mai bun att pentru imperiu ct i pentru 'ihai-vod, att de
iubit n faa marelui vi$ir. Din pcate, ne aflm n ncurctur. (urtea din ucureti nici nu
ofer, nici nu cere.
)rau singurele vorbe de sinceritate ale solului, iar (ae simi acest lucru.
7 Se pare c abia acum intrm pe fgaul bun al tratativelor, $mbi el.
7 Spre folosul celor dou pri, observ 'ustafa. 6e mir faptul c nu ai cerut pn
acuma steagul de pace.
7 ,e noi ne mir c nu l-ai adus fr s-l cerem. Acum, Imperiul *toman nu are de
ales i vom dovedi acest lucru. Snt cinci ani de cnd noi nu am mai cobort la sud de Dunre
dect pentru a ne apra graniele i nu le-am aprat ru. Iat deci c au fost cinci ani de linite
pentru voi. (t vreme 'ihai-vod va fi stpn n =ara 5om@neasc, pe Dunre nu se vor
ae$a puteri strine.
7 Dar a$i sntei slabi, observ Bhidr.
7 >i cine v oprete s ntrii puterea lui vod9 Ar fi destul s ne acordai steagul de
pace i cinci$eci de mii de e?ini de aur.
'ustafa i Bhidr se privir uluii. 6iciodat imperiul nu acordase a&utoare popoarelor
mrunte. 6iciodat popoarele mici nu ndr$niser s cear. *mul lui 'ihai-vod poate c nu
era n toate minile.
7 "a ce v-ar folosi9 ntreb precaut 'ustafa.
7 "a ridicarea de oti mari, care s pun stavil unei viitoare micri a lui Andrei i
4amo3s?i spre Dunre. Iar noi garantm cu scrisori s nu atacm (onstantinopolul.
Din nou cei doi ciulir urechile. (ae nu pomenise nimic despre garantarea alcanilor.
)ra limpede c la ,raga se discutase eliberarea alcanilor.
7 ) rndul vostru s vindei pielea ursului din pdure, $mbi Bhidr. 6u uitai c sntei
un popor prea mic pentru a garanta capitala unui imperiu:
7 6oi sntem mici, dar dumanii votri snt puternici, spuse eva$iv (ae. *tile lor
conduse de 'ihai-vod ar pune n mare prime&die ,oarta *toman. Iat c voi nu ne-ai oferit
pn acum dect ameninri, n vreme ce alte popoare ne acord spri&in de seam. Dac nu v
grbii, vom fi n situaia s nu avem de ales.
7 6e trebuie rga$ de chib$uial, gri 'ustafa. 5spunsul nostru va veni curnd.
E
-n $iua de .1 august, marele vi$ir Ibrahim i primi n palatul su pe 'ustafa i Bhidr.
(ei doi soli ce negociaser la ucureti i Alba-Iulia artau $drobii de oboseala drumului
lung.
7 Ai gsit adevrul, 'ustafa9 ntreb Ibrahim privindu-l adnc.
7 "-am gsit, strlucitorule: $mbi aceasta. #ruda noastr nu s-a dovedit $adarnic.
7 -nseamn c tii cui trebuie s-i dm steagul.
7 >tiu, strlucitorule: "ui 'ihai-vod. Ameninare polon nu va fi la Dunre ct
vreme l vom spri&ini pe domnul =rii 5om@neti. Acum el e disperat. "a disperare, ar putea fi
un simplu general al mpratului 5udolf. (u un astfel de general, 5udolf s-ar ncumeta asupra
alcanilor. S-l spri&inim pe 'ihai acum la vreme de grea cumpn pentru el, iar din duman
l vom face prieten. Din pcate, la ucureti nu am aflat nimic despre puterea otilor sale.
*amenii lui vod s-au artat la fel de vicleni ca i conductorul. -ns ghearele lui 'ihai snt
mai ascuite dect oricnd. *astea lui 'ahmud-paa a trecut pe sub topoarele valahilor cu mult
nainte de a se apropia de Dunre. (omandanii garni$oanelor de sub Dunre nu cred s fi
trecut pe sub nasul lor vreo oaste valah. 6imeni nu-i poate ascunde otile ntr-un astfel de
drum lung. >i totui armata lui 'ahmud-paa a suferit o nfrngere groa$nic. Ienicerii lui
'ahmud, cu care am stat de vorb, cred c cei ce i-au atacat la vreme de noapte nu erau mai
puini dect ei. (um a putut oare 'ihai-vod s aduc sub poalele alcanilor o astfel de
armat9
7 'ahmud ce spune9
7 'ahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde. Iat dar, strlucitorule, c
domnul =rii 5om@neti nu se las clcat de oti chiar acum cnd pare c$ut la pmnt.
7 Au pomenit valahii ceva despre luptele cu 'ahmud9
7 6ici-o vorb, strlucitorule: -n alcani lumea se minunea$ i nu crede s fi fost
r$boi. #otui dou mii cinci sute de mori i rnii stau mrturie.
7 'da: murmur Ibrahim. Asta e tot9
7 6u, strlucitorule: interveni Bhidr. Iscoadele noastre din =ara 5om@neasc au au$it
unele $vonuri. Se $ice c 'ihai-vod ar pregti oti n 'unii ucegi. Din pcate, nu se poate
ptrunde acolo. (ei care au ncercat nu s-au mai ntors. #otui, alimente i arme trec mereu pe
drumurile ctre muni. >i tot de la iscoade am aflat c 'ihai-vod are gnduri s ocupe
#ransilvania cu puterea armelor.
"a au$ul acelei tiri, marele vi$ir sri n picioare uimit. ,e fa i se citea bucuria, dar i
ndoiala.
<Dac 'ihai-vod pornete spre nord cu puterea otilor, nseamn c nu e att de slab pe
ct l-am cre$ut, gndi el. Iar de va i$bndi n #ransilvania, toate temerile noastre asupra lui
4amo3s?i se spulber.<
Apoi se ntoarse ctre cei doi soli.
7 * #ransilvanie sub 'ihai-vod ar fi ru, sau bine9
7 ine, strlucitorule: rse 'ustafa. Dac valahul atac #ransilvania, va fi pace la
Dunre. Iar ofertele lui 5udolf nu vor mai nsemna nimic pentru vod. (t despre 4amo3s?i,
numai 'ihai poate s-i taie castana. 6umai de ar fi adevrat.
7 #rimitem alte iscoade n =ara 5om@neasc, hotr Ibrahim.
E
"a . septembrie, 'ihai-vod primi steag de pace din partea Imperiului *toman. >i lucru
nemaiau$it, un a&utor de $ece mii de e?ini. -n scrisoarea lui Ibrahim se fceau alu$ii de
ncura&are pentru ocuparea #ransilvaniei i asigurri c =ara 5om@neasc nu va suferi atacuri
din partea ttarilor ct vreme va lipsi vod din ucureti.
-nceputul de toamn se arta frumos. ,rimii negustori turci intrar n (mpia
rganului s cumpere grne, vite, oi, miere i ln. ;usese un an bun. (arele ncrcate cu
vrf se micau spre Dunre ca nite rae stule. ,erioada &afului fusese nlocuit cu cea a
negoului. Satele frumoase, ridicate peste cele pustiite cndva, strluceau printre flori i live$i.
%ospodarii ospitalieri i cinsteau pe negustorii aflai n trecere. Se apropia perioada tulbure-
lului i a nunilor. A pomenilor i parastaselor uitate peste an. A serilor de clac. ,rile& de
vn$oleal a tinerilor, sau de taclale a celor vrstnici. )rau attea prile&uri de petrecere la
5om@ni nct gospodarii, ce-i ndreptau speranele asupra vinului pn ctre postul ,atilor, se
luau cu minile de pr nainte de obotea$. Apoi, cindu-se de nesocotin, porneau dup
vinuri spre nord, ctre podgoriile mari.
Capitolul 11
a 1 octombrie ucuretii se afla n mare fierbere. (urtenii lui 'ihai-vod anunaser
cu dou sptmni nainte marele bal din palatul domnesc. 5dvane frumoase purtate
de cai focoi treceau fr ntrerupere prin faa str&ilor $mbitoare. (ldura de la
nceputul lui octombrie nu mira pe nimeni n (mpia rganului. )a inea de obicei pn
ctre sfritul lunii. -nc nu c$use bruma, iar gospodarii (apitalei puneau la murat gogoari,
gogonele ct pumnul, fragede ca snul fetelor, castravei mici, spinoi la capete, var$, a crei
$eam cpta n postul (rciunului trie de vin, ardei umplui cu var$ ce se dovedeau peste
iarn mai buni ca ambro$ia, sau ascundeau n fn vestitele noastre mere roioare ori creeti,
care ineau pn prin martie. -n poduri se ae$au ciorchini de struguri ceruii la capete, prune
i mere uscate aduse de pe la dealuri. -n cmri sau pe policioare, gutui mari ct cpna de
var$ roie, al cror miros te ducea cu gndul spre dulce binecuvntare.
"
"umnrile multe prin slile palatului domnesc, fcliile ae$ate prin coluri de curte
aduceau n seara aceea o atmosfer de srbtoare. 'ihai-vod lepdase straiele din catifea,
pentru minunatul port 5om@nesc de la Giu. (maa, frumos lucrat n arnici negru pe la poale
i pe la pumnai, era un dar al mamei sale #udora. 4eghea i iarii, o frumoas atenie a soiei.
*pincile din piele de porc, meterite de dibaciul Ducu, un semn de prietenie.
Invitaiile numeroase trecuser chiar n #ransilvaniaF de unde coborser n goan mare
frumoase trsuri ncon&urate de tineri clrei. Din rdvanele trase cu miestrie la scar
coborau &upnie mbrcate n mtsuri scumpe, cu bi&uterii ce luau privirile, sau n dragul port
5om@nesc ale crui lucrturi de mn ntreceau strlucirea mtsurilor. 'unteni falnici,
sptoi, se ncruciau cu olteni ndr$nei i iui de la Giu i *lt. ucureteni aplecai spre
elegana modei Apusului se ntreineau cu tineri focoi de prin prile +rancei i u$ului.
(urteni btrni n intrigi i cuvinte cu tlc, fceau ochii mari de sincer uimire n faa attor
frumusei adunate acolo. (rai nrii n sfnt i omeneasc desfrnare nu se puteau hotr unde
s-i arunce n$ile. +ite&i lupttori de la >erpteti, ,utinei, !rova, %iurgiu, 5usciu?, Silistra
sau (lugreni, se simeau pierdui ntre sutele de fete, una mai frumoas ca alta, care-i
priveau doar n treact cu sfiiciunea de veacuri a se8ului slab, ns cu preci$ia unui cntar fr
sminteal. 'ari boieri aplecai spre demnitate i dulce trufie i uitaser aerele undeva pe la
ui, amintindu-i cu regret c nu mai snt tineri. Anchiai uitai de pcatele lumeti se nviorau
din senin, se lepdau de &unghiurile trectoare, dornici a se prinde la dans. rbai credincioi,
chib$uii la purtare, se fofilau de lng neveste parc nepai de streche, dornici s priveasc
mcar o clip n decolteurile ademenitoare. ,reoi adncii n pioase gnduri sfinte se nfiorau
cu privirile lacome, promindu-i a-i spla pcatele gndului cu lungi rugciuni. Gupnese
trecute de anii ispitelor se mbu&orau privindu-i pe tineri.
!angiul (ristache 'utu, a crui gu se legna ca o tob umplut, fusese tocmit pentru
o noapte a priveghea buna rnduial a bucatelor i vestitelor vinuri 5om@neti. Apucat de
obinuita lui limbari, lud fiecare soi n parte cu atta dulce convingere, nct nici invitaii
aplecai spre cele cucernice, sau spre crunte i vechi vtmturi ale pntecului, nu se oprir la
mncrurile uoare sau la prima can cu vin.
(ei mai de seam boieri ai =rii 5om@neti se ntlnir acolo cu ceva crturari 5om@ni
din #ransilvania, cu nobili unguri ca btrna contes de S$atm2ri, contele ;rancisc #e?e i
tnra contes Alberta #e?e, cu srbi i bulgari i chiar cu dregtori turci trectori prin ar. 6u
lipsir de la bal civa invitai mai aparte, ce nu erau obinuii ai casei domneti, cum era ca$ul
Didinei #ufnel, sau al marilor negustori Isaia i (alapr.
+estiii vioriti i ambalagii (otae, %u Dulce, 4amfir, u$u, dimpreun cu marele
gurist Dodu i ali ortaci la fel de buni, ns mai puin cunoscui, pornir ncuviinarea s-i
struneasc cele unelte de cntat. Srba de la rea$a deschise balul. +od se prinse n &oc, spre
bucuria invitailor. (hiril 4ece (uite prinse umerii Albertei, iar tnra i opti cu spaimD
7 Dar nu cunosc dansul acesta.
7 -l nvei, $mbi (hiril. 'elodiile dansurilor 5om@neti snt att de sprintene i tactul
att de mbietor nct picioarele i corpul se supun fr greeal.
Ieremia icoianu intr alturi de Didina. -mbrcat cu lucruri de mprumut, unele prea
largi, altele prea strimte, fata ncerca un sentiment de adnc umilin, dar cnd v$u faa
radioas a clucerului, cnd i citi n lumina ochilor, se prinse n &oc i uit de starea sa &alnic.
7 (ine snt acei tineri frumoi9 ntreb contesa de S$atm2ri, ntorcndu-se ctre (ae
Indru.
7 (are, doamn9 Aici snt attea perechi frumoase...
7 rbatul nalt i bruneta aceea focoas.
7 Da, da, acum i vd. #nrul domn e clucerul Ieremia icoianu, fiul marelui boier
+intil.
7 >i fata9
7 ) fiica unui lingurar.
7 ;iica unui ce9
7 A unuia care face linguri. 'ihai-vod le va fi na.
7 )i, la dracu: >tii c boierii valahi snt istei9 )i se pricep a-i primeni sngele.
#inerii de prin prile u$ului pornir Srba ,opilor. (ei aflai pe margini i nsoir cu
tactul palmelor. Apoi intrar gor&enii cu vestitul (lu 5om@nesc, att de drag lui vod. ;loi
ca mpraii, iui ca scnteile, aprigi ca n lupt, mari n chiote ca nite scpai, tinerii olteni
amuir asistena. Sub picioarele lor sprintene, tari ca fierul, sub btele lor din lemn de corn,
dalele de marmur ale palatului domnesc preau gata a se desface n mii de buci.
trna contes de S$atm2ri ncremenise. 6iciodat nu v$use un dans att de gritor, de
energic, de sprinten. Dansatorii preau un singur trup. #rupul ritmului.
7 Gesus 'aria: murmur cnd se sfri dansul. Drag domnule #e?e, tii ce-mi trece
prin minte9 (red c dansurile arat vigoarea unui popor. +$nd (luul, m dumiresc abia
acuma cum a fost cu putin ca aptespre$ece mii de valahi s nving la (lugreni o sut
opt$eci de mii de turci.
,ierdui pe aleile imensului parc de castani, Ieremia i Didina peau sfioi unul lng
altul. Se cunoscuser cu cteva luni n urm n pia la 4ece 'ese. +$nd-o att de
fermectoare n hainele ei ponosite, clucerul, mai cura&os dect acum, ncercase a-i fura un
srut. ,alma fetei c$use att de grea nct Ieremia icoianu, cel ce luptase la (lugreni ca
un leu, cel cruia sngele dumanilor sau al su i acoperea rnile multe, cel ce se aruncase
dup un steag turcesc nfruntnd moartea, o privise uluit. Acum peau unul lng altul i nu
tiau ce s-i spun. -i furiser attea planuri ale vorbelor, dar toate preau acum nelalocul
lor. Se mai ntlniser de dou ori i de fiecare dat doar ochii lor vorbiser.
Didina #ufnel, tnra de a crei gur se temea o mahala ntreag, tnra care i rupsese
cndva o ureche &upnului ,anaiotis, negustorul de covoare din Alia 'are ce se legase de ea
cu gnduri pctoase, clca temtoare i sfioas lng frumosul clucer. "a cea de a doua
ntlnire, Ieremia i pomenise ceva despre cstorie, dar att de ncurcat. -nct numai inima ei
pricepuse. Acum Ieremia i propusese a fi mai cura&os, ns amna cuvintele, gndindu-se c-i
va vorbi despre dragostea lor la prima rspntie a parcului. -ns rspntiile treceau una dup
alta. A&unser lng $idul mpre&muitor. Apoi o luar ndrt, iar tnrul observ cu spaim c
se apropie marginea parcului dinspre curte. Dac ea ar fi fost fiic de boier, lucrurile ar fi
decurs destul de simplu, dar cum ea se arta mndr n srcia ei, se temea s nu o supere din
te miri ce greeal. -i prinse mna. Degetele ei tremurar uor ea aripile puiului de vrabie
c$ut din cuib.
7 6u ne potrivim, spuse ea strngndu-i mna cu toate puterile. Domnia-ta eti boier.
6oi sntem att de sraci nct abia am gsit cu mprumut straiele de pe mine. ) drept c am
nvat s scriu i s citesc. ,entru asta i-am slu&it printelui %herasim un an ntreg. Ins ca
&upniele nu tiu s m port. Iar iitoare... s nu-i nchipui c... Apoi nici nu tiu dac te
plac... chiar dac puin...
Ieremia $mbi n ntuneric. Strnsoarea degetelor i chiar pre$ena ei acolo i contra$icea
vorbele. An gnd viclean i veni n minte.
7 Atunci, spuse el cu prefcut oftat, nu mai am nici-o speran. #e-a ruga ns frumos
i cu mult umilin s m lai a-i sruta ochii n semn de rmas bun.
Degetele ei slbir strnsoarea brusc. Inima parc ncetase a bate i o cuprinse un fior de
frig. Ieremia se aplec spre ea, dar nu-i cut ochii, ci gura. u$ele ei ateptar tremurnd, ca
ale copiilor gata s plng. Apoi, timpul ncremeni pentru ei. raele ei se nlar spre gt cu
timide opriri. Ale lui, sprintene, pline de nerbdare i putere, i cuprinser mi&locul. >oaptele
dintre srutri mplinir fra$ele lungi ce nu-i mai aveau ctare.
7 'ergem chiar acum la vod: hotr el. '-am rugat de el s ne fie na.
)a aprob printr-un semn de supunere.
#ufnel-tatl, mbufnat peste msur c nu primise invitaie la balul din palatul domnesc
i bucuros peste msur c scpase de un asemenea chin ce l-ar fi bgat n mormnt nainte de
a pi prin poarta palatului unde se aflau toate mrimile rii, se cinstea cu nite secric adus
de cumtrul 4avaidoc. Acesta ntrecuse msura buturii i-i tot spunea ceva la ureche, dar
btrnul #ufnel nu nelegea o iot, fiind ocupat cu gndurile sale.
<Dac Ieremia vine s mi-o cear pe Didina... adic nu... alde tat-su... c el e mai... i eu
doar la nceput i $icD P(uscre, n-o dau. 6-o dau c... 6-o dau c n-am eu chef.Q Asta e: S
dea boala dac nu-i $ic taman aa: (e dac e boier mare9 S tie i boierii.<
7 Ia mai taci dracului, b 4avaidoc: S tie i boierii c noi tia oropsiii avem i noi
asta... cum dracu-i $ice9 "a urm, cnd cdem la nvoial... adic nu. S m pupe ei nti.
7 (e naiba bombni acolo9 se interes doamna #ufnel, tre$it din gndurile ei ce
umblau pe la curtea domneasc.
7 ), te, tee: , toate vrei s le tii, o repe$i btrnul, Dac vin cuscrii...
7 #otul e s pui o vorb bun pe lng boier, strui 4avaidoc. Dac vrea el, m poate
bga la curenia oraului. -i $ici9
7 (e s-i $ic9
7 De mturoi...
7 (are mturoi9 se ncrunt #ufnel.
7 (um care mturoi9 gri mnios 4avaidoc. 6ici n-ai a&unser ntre boieri i o faci p
al dracu. ( numa boierii, cnd le ceri, n-aude nimic. ) sur$i i tace.
-n vreme ce dansurile 5om@neti ridicau parc palatul n slvi, n vreme ce tinerii
invitai ncepur a se privi cu mai puin sfial, iar &upmesele i btrnii boieri chib$uiau la
viitoare i apropiate nuni ale fiilor i &upnielor, vod prsi marea sal a balului. * seam de
brbai schimbar ntre ei semne tainice, apoi se mistuir spre cmara de lucru a domnului
=rii 5om@neti. *chii lui 'ihai-vod strluceau ciudat. +echea lui ncruntare se schimbase
ntr-un $mbet frumos.
7 Iat, prieteni, $ise privindu-i boierii pe rnd, asemenea bucurie n-am mai avut de
muli ani. Deschidem Sfat de tain fr s ne amenine vreo prime&die. (e am hotrt
mpreun acum cteva luni s-a dovedit nelepciune. 6e-am pclit dumanii slobo$ind otile
i artndu-ne slabi. Am cptat la tratativele cu (asa de Austria aprobarea s lum prin fora
armelor vechiul pmnt 5om@nesc al #ransilvaniei. Dibcia solilor notri ne-a adus marele
steag de pace al ,orii *tomane, i ncura&area marelui vi$ir Ibrahim, n vederea intrrii
noastre peste (arpai. 6e-am refcut pe ascuns puterile armate, lsnd s se neleag c
sntem slabi. Avem a$i ONRR de oteni n 'unii ucegi. ;rumoii notri oteni mbrcai unul
ca altul n rou au nvat a mnui sabia, pistolul sau cuitul la coala celor mai vestii lupttori
ai neamului, (ae, (hiril, Ducu, ,reda u$escu, (ostache, icoianu i (alomfirescu, la care
se adaug printele %rasa. Armata ucegilor n$estrat cu frumoi cai de ras, lipsit de $ale
i fierraie fr rost, e cea mai sprinten din partea de rsrit a )uropei. )a va hotr victoria
noastr n #ransilvania. Adrea, ,reda i 5adu u$escu, aceti neobosii lupttori ai neamului,
au ridicat din ndemnul nostru otile 'ehedinilor i Giului. 6umrul tinerilor oteni din cele
dou tabere se ridic la 00.RRR. Avem a$i destul otire s intrm n alcani pn la
(onstantinopol. Dar alcanii nu snt ai notri. -n alcani nu-i pmnt 5om@nesc, chiar dac
popoarele de acolo ne doresc. 6oi de pmntul neamului 5om@nesc ne ngri&im a$i. ,rin
unirea 5om@nilor din #ransilvania cu =ara 5om@neasc, furim o dorin a poporului nostru,
veche de sute de ani i a&ungem o naiune puternic. Iar de acolo pn la cucerirea 'oldovei
va fi un pas. Dar s nu vorbim a$i despre 'oldova. 6umai timpul va vorbi. Acum a venit
ceasul n care v poruncesc i v rog s pornii cu mine spre #ransilvania. (tre sfritul lunii
vom da btlie cu Andrei 2thor3, acel prin, acel cardinal, ce nu are alte scopuri dect de fal
i se vrea conductor al popoarelor pn la Dunre. 6u va fi uor s ctigm aceast btlie.
'uli dintre noi poate nu vor mai a&unge s vad victoria noastr. Spun victorie, fiindc noi
nu ne putem ngdui s pierdem o singur lupt. A$i, ctigarea unei btlii nu se mai face
numai pe cmpul de lupt. ) un slab general cel care crede altfel. )a se pregtete cu migal
chiar nainte de pornirea otilor. De vom face greeli, n loc s cucerim #ransilvania, =ara
5om@neasc va intra n crunt robie. 6ici otenii nu trebuie s tie ncotro ne ndreptm, ci s
se dumireasc la fiecare pas. Iscoadele principelui, ale turcilor, n care nu am ncredere, ale
moldovenilor i polonilor stau la pnd. De vom uni #ransilvania cu =ara 5om@neasc, chiar
dac vieile noastre vor sta n grea cumpn, urmaii vor fi mndri de noi i ne vor pomeni cu
dragoste. Acum, atept prerile voastre.
7 'ria-ta: gri Aga "eca. Sntem destul de puternici pentru a nu ne mai feri de
nimeni. Avem dou$eci i ase de mii de oteni narmai pn-n dini. +om alerga spre
#ransilvania att de iute, nct se va cutremura lumea n drumul nostru. Attea n&osiri am
adunat de la Andrei 2thor3, c m-ar unge pe inim dac i-am porunci s prseasc
principatul.
7 * vom face, rse (ostache (aravan, ns nu acum.
7 Aa e, "eca: ncuviin domnul. *mul nelept tie s rabde pn cnd i vine lui bine.
-i vom da asemenea porunc, s ne astmprm inimile, dar nu a$i. 'ine i trimitem scrisoare
lui 2thor3 i-l ntiinm c otile noastre puine se pregtesc a cobor n alcani i ateptm
cu mult supunere aprobarea sa. "ovitura noastr de cpetenie va fi surpri$a. (nd vom fi
v$ui n #ransilvania, va fi prea tr$iu s se mai ridice oti mari mpotriva noastr. ) drept c
Andrei are sub arme trei$eci i trei de mii de oteni. ( oastea ce o ducem peste el cuprinde
doar dou$eci de mii, dar Ion (ristu ce se ascunde n castelul din *bre&a sub numele de conte
!ans ec?embauer, a tratat n secret cu secuii i cu saii de acolo. * mie de sai snt gata s ni
se alture. >ase mii de secui ateapt semnul nostru. "a acetia se vor aduga patru mii de
iobagi 5om@ni cam slab narmai, ce-i drept, ns de mare trebuin. Iat deci c vom fi mai
puini doar cu dou mii. Dac Andrei afl din vreme gndurile noastre, are timp a-i dubla
numrul otenilor. +edei dar de ce e nevoie de surpri$. Am putea ntrece numrul lor,
adugndu-i pe cei ase mii de tineri rmai sub arme din oastea mare. (hib$uiala ne oprete
de la asemenea greeal. Armata aceasta de ase mii va rmne n ucureti sub comanda
vornicului Dumitru. * clcare din partea turcilor, ttarilor sau moldovenilor, n lipsa noastr,
nu trebuie s gseasc =ara 5om@neasc lipsit de aprare. Adreo: se ntoarse domnul spre
aprigul r$boinic.
7 ,orunc, mria-ta:
7 ,leci n $ori s iei comanda armatei 'ehedinilor: 5adule:
7 ,orunc, mria-ta: se nclin tnrul crturar din familia u$etilor.
7 ,leci n $ori s iei comanda armatei Giului: 5idicai cele dou armate prin munii
*lteniei, pn aproape de grania principatului: Ateptai ascuni n pduri: "a .0 octombrie
vei primi tafete cu alte porunci. "eca:
7 ,orunc, doamne:
7 aba 6ovac:
7 Aici, mria-ta:
7 ,ornii n $ori i punei pe picior de plecare Armata ucegilor: #otul s fie gata la
semnul meu: ,redo:
7 ,orunc, mria-ta:
7 ,leci n $ori la Alba-Iulia i-i ceri cu mult supunere lui Andrei s aprobe intrarea
noastr n alcani:
7 De ce nu pornim chiar acum9 ntreb nfierbntat de entu$iasm tnrul (alomfirescu.
-n locul lui vod rspunse (ae IndruD
7 ;iindc turcii i risipesc otile n vederea iernatului, cu cinci-ase $ile nainte de
Sfntul Dumitru.
7 Aa e: aprob vod bine dispus. 6imic nu trebuie s ne scape din vedere. ) ceasul
cel mai mare din viaa poporului 5om@n.
* or mai tr$iu, domnul =rii 5om@neti reveni n sala balului i nimeni dintre invitai
nu bnui c la doi pai de &ocuri i cntece se hotrse viitorul neamului.
(lucerul Ieremia icoianu, uor mbu&orat, veni n faa lui vod innd-o de mn pe
tnra lui iubit.
7 'ria-ta: gri el ovielnic. Aceasta e fata despre care am avut ndr$neala a v
pomeni.
Domnul fcu ochii mari a sincer i neascuns uimire. Au$ise c ar fi frumoas, dar
tnra din faa lui ntrecea toate nchipuirile. -nalt i mldie, aplecat mai mult spre clasicele
forme lungi, eu tenul mat i limpede ca apa de i$vor, cu ochii albatri adnci, cu bu$ele
fragede ca ale copiilor alptai, cu inuta mndr ca a unei prinese, Didina tulbur privirile
celor ce asistau la pre$entarea ei.
7 Ia te uit: gri vod $mbind. (lucerul a tiut s-i aleag mireasa. (e spui, fin9
7 Doamne: se aplec ea cu graie nnscut. Alegerea am fcut-o amndoi.
7 Aa, aa: rse domnul. *rict ar fi de frumos i de boier tnrul icoianu, fetele
noastre nu-i cad n brae ca oile. (el puin aa am neles din rspunsul tu i m bucur
aceast mndrie. Am hotrt s v fiu na, dar dup rspunsul de adineauri, te pomeneti c nu
m vrei. >i n-ar fi mirare. De fapt, mirii trebuie s-i aleag naul.
7 'ria-ta: rspunse cu ndr$neal tnra fecioar. Aa e de obicei, dar n ca$ul de
fa, numai domnul rii are dreptul s hotrasc.
7 'i s fie: se minun 'ihai-vod de isteimea ei. ,ari o curtean nnscut. !aide,
srut dreapta naului i s fie ntr-un ceas bun:
<Dumne$eule: gndi btrnul boier icoianu, tatl clucerului. 6rodul de fi-miu tie s
aleag. 5ar am v$ut atta graie i frumusee la un loc. -mbrcat cum trebuie, va arta ca o
regin a &upnielor noastre.<
7 #e bucur gndul bogiei viitoare9 o ntreb vod cu viclean vorb.
7 6u, mria-ta: ' nelinitete. ;ericirea nu st n cumpna averii.
7 Adevrat: rspunse vod. Dar o completea$.
7 Aneori, $mbi fata artndu-i dinii minunai, bogie de pre a tinerilor din familia
#ufnel. -n var, tatl meu s-a ntors de la Sulina cu opt galbeni. + nchipuii, mria-ta, c n
casa noastr galbenii se ntmpl ca merele n plop. Din $iua n care s-a ntors cu galbenii, n-a
mai avut linite. 6oaptea, proptea ua cu pari groi. Altdat o lsam descuiat. Dormea
numai cu toporul, cuitul, sapa, sabia, i dou toroipane de lemn ae$ate lng el. -n fiecare $i
le gsea alt ascun$toare. #oat spoitura casei era numai o sptur. -ntr-o noapte s-a sculat
numai broboane. Aitase unde i pitise. -n schimb, nea (iripoi, care venise tot cu opt galbeni,
s-a mbtat ntr-o sear i s-a ntors acas fr ei. *ri i-a pierdut, ori l-a uurat careva. De dou
luni bolete nea (iripoi i vorbete n dodii.
6u mic fu surpri$a printelui %rasa, cnd se pomeni cu flcosul alturi. 'sua de
rchit a printelui, crat de slu&itori sub castanii de la marginea parcului domnesc, arta
aplecare spre cumptarea sfnt. * singur can cu tmios se odihnea cuminte pe blatul ei.
Dar pcatele lumii nu stau niciodat la vedere, ci ascunse cu gri&. Sub masa att de panic n
cumptarea ei, se deschidea drumul ctre iad, mturat frumos i ademenitor. Dou glei cu
nbdiosul lichid, crate din ndemnul pcatului de minile lui (ristache 'utu, abia i
trgeau sufletul. Ana plin ochi, cealalt ntr-o stare de plns, fiindc se golise aproape de tot.
,anica ulcic lucrase temeinic asupra ei dovedind proverbul att de cunoscut cD <uturuga
mic rstoarn carul mare<. ,rintele %rasa, mai nelept dup fiecare can, cugeta adnc
asupra unei te$e biblice.
7 Scu$ai, domnule: se aplec flcosul ncercnd s dea mai mult putere picioarelor ce
se porniser a nu se mai supune corpului. Snt trei ceasuri de cnd v caut cu gura nsetat de
plcerile pcatului i inima gata a primi vorbele voastre nelepte. Snt trei ceasuri de cnd
marele meu suflet pctos tn&ete dup adncimea cugetrilor voastre. + mai amintii despre
minunata noapte petrecut cu domnia-voastr la ,rivighetoarea de aur9 Despre minunata
noapte cnd mi-ai vorbit despre marea greeal biblic n privina minunii de pe munte9
,rintele %rasa clipi des pentru a-i limpe$i vederile. Apoi gri cu sigurana cam
ubre$it de munca aspr a golitului gleiiD
7 A, flcosul9 Dumneata eti flcosul care...
7 (hiar aa, domnule: Am flcile mari. Aceasta e o trstur caracteristic familiei
noastre. 6u-mi amintesc s fi fost n stirpea noastr un singur brbat lipsit de asemenea haruri.
Despre femei nu mai spun. Au fost ca$uri cnd femeile ne-au ntrecut n mrimea i puterea
flcilor.
7 6u neleg, rosti cu senintate %rasa.
7 Avei rbdare, domnule: (are au fost virtuile cele mai de seam ale stirpei voastre9
Ie$uitul rspunse fr a se gndi multD
7 (umptarea, femeile, vinul i puterea pumnului.
7 (retineti virtui, gri flcosul. )i bine, la noi virtutea cea mai de seam a fost gri&a
pentru mncare. De sute de ani stirpea noastr alearg dup ea ca apucat. 5ar s-a ntmplat ca
femeile i brbaii notri s fac mofturi sau alegere la bucate. (nd eram prunc, mi amintesc
bine c ieeam dimineaa cu seniorul casei, adic ilustrul nostru printe, cu doamna, mama
noastr, i cu cei aptespre$ece frai de snge. #otdeauna foamea se arat mai cumplit seara
dect dimineaa. Ieeam deci n uli cu seniorii n frunte, iar acolo unde neghiobii nu gseau
nimic bun de mestecat, noi aflam totdeauna. #ot ce nu era bine prins n piatr sau n $id trecea
printre flcile noastre. Iarb, oase, petice, co&i, adic ce nu era fier sau piatr, ncpea fr
urm ntre flcile noastre. Iar dintre noi, Delphinul familiei, ce se nimerise o lad3 nc de la
vrsta de trei ani, se arta cea mai sprinten. Dac nimeream ntr-un lan de gru, lcustele
pleau de ruine n faa stirpei noastre. Iat, domnule, de ce la noi flcile au cptat asemenea
proeminene. (nd am mplinit vrsta de cincispre$ece ani, seniorul casei mi-a poruncit s plec
n lume pentru a mri fala neamului meu. 6u mi-a dat nici arme, nici povee. )ram nscut cu
flcile mari. -nti am fost argat la un boier de prin partea locului. ;cnd el nesocotina de a
m lsa singur un ceas n cmar, m-am apucat cretinete de ce era acolo i, spre mndria
stirpei, n binecuvntatul ceas am lsat numai pereii i rafturile. Am a&uns pn la +iena, unde
am fost slu&itorul unui cavaler ce nu arta prea nsrit. 6u i-am ronit calul dintr-o aplecare
cretineasc spre mil, mulumindu-m doar cu hamurile de piele. "a vrsta ma&oratului m-am
aciuat pe lng un clugr mai obidit dect mine. )l mi-a deschis ochii spre cugetri nalte. )l
mi-a artat versetul din iblie unde scrie negru pe alb c psrile cerului nici nu ar nici nu
seamn, dar se ndestulea$ fiindc le poart cineva de gri&. <(u att mai vrtos, mi spunea
el, oamenii trebuie s cread c cineva le poart de gri&.<
Snt dou$eci de ani, domnule, de cnd medite$ asupra versetului i caut a vedea unde a
greit stirpea noastr. ;iindc numai o greeal ne-a abtut de la asemenea haruri.
7 6imicnicii: 6imicnicii: #oate snt nimicnicii: gri cu semea voce printele %rasa.
-n viaa viitoare st puterea noastr.
7 Se poate, domnule, rspunse flcosul. >i clugrul mi-a pomenit acest lucru. Spunea
c cei oropsii se vor bucura n viaa viitoare de toate bunurile lumii. -l cred, ns mi-e groa$
de un lucru.
7 (are e acel lucru9 se ntinse %rasa peste panica mas.
7 ' gndesc, domnule, c stirpea mea din total netiin s-ar abate i pe lumea
cealalt de la unele precepte subtile, iar pacostea ar rmne n vecii-vecilor peste noi.
7 Da, nu-i e8clus, rspunse ie$uitul. +oi medita, domnule, asupra acestei chestiuni.
7 + mulumesc, domnule: De la ultima noastr discuie, m-am tot gindit la minunea
de pe munte, unde vorbitorii, cu trei peti i cinci pini, sau invers, au sturat cinci mii de
asculttori. De fapt, m-am gndit i nainte la asta. Socot c nceputul a fost bun. Din pcate,
n ultimii dou$eci de ani am ascultat multe predici, ns nu s-a mai repetat minunea cu
mncarea, chiar dac n vorbele predicatorilor au e8istat unele promisiuni pentru un asemenea
viitor.
(ontele ;rancisc #e?e, tnra contes Alberta #e?e i (hiril edeau retrai lng o
fereastr a imensei ncperi.
7 (ererea domniei-tale m onorea$, gri contele privindu-l pe (hiril. >i snt convins
c fiica noastr va gsi n domnia-ta un so bun. #otui se ivesc unele piedici. ;amilia noastr
e una dintre cele mai vechi i mai nobile din #ransilvania. Domniei-tale i lipsete un titlu att
de necesar nrudirii propuse.
7 + nelai, conte, $mbi enigmatic (hiril. 6u ne lipsete asemenea titlu. (instea
voastr mai presus de orice gnd mi ngduie s v de$vlui acest secret, fiind convins c-l
vei pstra cu sfinenie pn cnd va veni vremea de$vluirilor.
4icnd acele vorbe (hiril se aplec la urechea contelui i-i spuse ceva n oapt. ;aa
lui #e?e se lungi de mirare, apoi rspunseD
7 -ntr-adevr, nu mai e8ist nici-o piedic ntre noi. "a primvar putem face
pregtirile de nunt.
*bra&ii frumoasei Alberta se mbu&orar brusc.
Se apropiau $orile. ,reda u$escu, Adrea, aba 6ovac, "eca i 5adu u$escu prsir
curtea domneasc artndu-se obosii. Dup un ceas ei clreau sprinteni pe drumurile hotrte
de 'ihai-vod. ,rimii pai spre cucerirea #ransilvaniei fuseser fcui. Se va mplini oare
aceast dorin9 >i de va fi aa, ci vor mai rmne n via dup luptele ce se anunau grele9
!angiul (ristache 'utu, (ostache (aravan i Sile Adormitu stteau la o mas de
rchit, cu trei ulcele goale ae$ate n faa lor. * mas cu blatul trist prin lipsa vinului i
buntilor. (hiar dedesubt masa arta &alnic, fiindc cele trei glei goale nu puteau aduce
un spri&in mbietor la petrecere. Somnul &uca moale pe sub genele lor. Sile ncercase de cteva
ori s cnte la urechea lui (ostache, dar nbdiosul grsun l oprise de fiecare dat.
7 6u: 6u dragul meu Sile: spusese acesta cu blndeea omului gata s loveasc.
5getul tu aduce cu cel de catr n&unghiat i m poart cu gndul spre pistoale. *r, socot c
nu e ca$ul s fac prpd printre oamenii panici. 6u: (hiar dac o iei mai subire, m apuc
asemenea furie nct a pctui crunt frmnd &umtate din palatul domnesc. De cum deschi$i
gura, mi vine aa din senin s m apuc cu dinii de perei i s ies prin tavan.
7 Domnule (ostache (aravan, gri Sile cam descumpnit. (unosc oameni care capt
mncrime de piele, sau fac bube dulci, sau se mbolnvesc de pntec ascultnd o melodie
cntat prost. Ins pn a$i nu am ntlnit un om att de pornit ca domnia-ta. ;r s m laud,
a putea spune cu mna pe inim c am cntat adesea pe la cumetrii, nuni, bote$uri, sau chiar
la un parastas. Ascultndu-mi vocea npra$nic, e drept c oamenii s-au ncierat ntre ei
$biernd ca apucaii, ns nu cu gnduri de omor. ) pentru ntia oar cnd mi se ntmpl
asemenea pocinog. Iat c neleptul hangiu (ristache a e$ut foarte linitit cnd mi-am
acordat vocea, fapt ce mi d sperane pentru viitoarele demonstraii vocale.
7 Domnule: interveni (ristache 'utu, adunndu-i gndurile risipite de tria vinului
mult. Departe de a v strica speranele i plcerea cntecului, ce se dovedete la domnia-ta mai
mare dect harul vocii, v mrturisesc plin de tristee c un cntat prost mi sleiete puterile.
De cum ai deschis gura am simit o moleeal n mdulare, iar dac ai fi continuat a v
produce pn la capt, m-ar fi apucat damblaua. De cnd e lumea au e8istat femei i brbai
plini de noblee, dar lipsii de ureche mu$ical, care, bnuindu-se hr$ii cu voce, i-au
npstuit pe cei din &ur. De cnd e lumea marele procent de cntrei l-au dat afonii. )i snt
gata s cnte n orice prile& din dragoste pentru semenii lor i dintr-un orgoliu nemsurat. (u
ct afonia se arat mai mare la un om, cu att el simte dulce i adnc chemare spre nobila
demonstraie. Am au$it c vrei s te nsori cu una dintre fetele &upnului (alapr. ,asul domni-
ei-tale e bun i chib$uit. Averea &upnului (alapr trebuie tocat de un om harnic. #otdeauna
oamenii strng mai mult dect au nevoie. -n orice cas de cretin ai cuta, gseti multe lucruri
adunate cu trud i fr rost. (hiar i la mine. Avem cni de porelan aduse din Apus cu mult
trud. Avem pahare cumprate pe aur. Avem cni de pmnt ars meteugite frumos. -n
locuina mea gseti oricnd vreo dou sute de cni i pahare, de pe care eu i Smaranda
tergem praful cam la dou sptmni, fiindc nu folosim dect dou cni proaste i rupte la
bu$. -ntreab-l pe un cretin de ce le-a strns: -ntreab-m pe mine care n-am mcar copii:
6imeni nu tie ce s rpund. >i chiar de a avea copii, acestora nu le plac vechiturile noastre,
fiindc moda i gusturile nu stau pe loc. I-am $is cndva Smarandei s ne bem ceaiul din
frumoasele cni de porelan. S-a uitat la mine ca la un smintit. %ro$av sntem de nro$i, avnd
n vedere c trim o singur dat. De cum facem ochi i puin gndire, alergm ca apucaii s
adunm. S m ia naiba c nu mai tiu de unde am plecat:
(ei doi prieteni l-ar fi a&utat cu drag inim, dar i gndurile lor erau risipite.
Afar se limpe$ea dimineaa. 5dvanele ieeau din curtea domneasc i se mistuiau pe
uliele frumos pietruite. 4gomotul roilor se au$ea pn departe. ,este castani se abtu o roat
de vnt ca o prere. (rengile subiri i plecar trupurile ca ntr-o reveren umil. #runchiurile
dormeau nepstoare. -ncepea o $i ca oricare alta i era linite n ar.
Capitolul 12
iua de .0 octombrie a anului 01// debut cu cea. * cea groas, lene, obinuit n
munii *lteniei la mi&loc de toamn. ,uin dup ceasurile nou, soarele puternic reui
s treac prin ea. (urenii de aer o mnau din urm de parc o trgeau la darac.
4drenuit la rasul pmntului, sau n fuioare lungi pe nlimi, ceaa i irosea ultima vlag.
Satele de munte cocoate pe curmturi, sau rnduite frumos prin vi, apreau mai limpe$i, mai
proaspete. ,atru clrei, ai cror cai nspumai artau drum lung parcurs fr oprire,
desclecar la marginea unui sat.
4
7 De cte ori vd ceaa trgndu-se lene peste pduri, m gndesc la un basm, gri
(hiril 4ece (uite.
7 )u i 4ambilica, numai la faptul c am putea s ne rtcim, chicoti (ostache
(aravan.
7 Acesta e satul (ria, spuse Ducu cel Iute, bun cunosctor al locurilor. "a vreme de
iarn &umtate din casele lui snt goale. +ara, ntreaga vale se umple de oameni.
7 (are s fie cau$a9 ntreb (ae Indru.
7 "ocuitorii ctorva sate de la Dunre, venic ameninai de prdciunile turcilor, i
cresc vitele aici. Dup Sfntul Dumitru, cnd turcii nu se mai ncumet la clcri, oamenii
coboar cu animalele spre es i le in acolo pn la nceputul lui aprilie. -n (ria e greu de
ptruns pe timp de var. #urcii care au ncercat i-au lsat oasele prin vgunile munilor.
(rienii se bat ca diavolii.
7 %rele timpuri: observ (hiril.
(ostache, aflat ceva mai ncolo, nu lu parte la discuii. Spri&init cu braele de un planc,
privea ncntat hr&oana a doi copii nu mai mari de trei ani, care se &ucau de-a mi&oarca. Anul
dintre ei trecuse la pnd. *pincuele cam mari pentru picioarele lui, pantalonii de pnur ce
c$user ctre genunchi, de$velindu-i pntecul i &umtate din fundul alb aplecat spre ro$, nu-i
puneau stavil agerimii.
(ae Indru ddu semn de plecare. (ei patru nclecar iar caii pornir la pas printre
casele multe. -n vale i atepta 5adu u$escu.
7 (e veti, prieteni9 strig el de departe.
7 une, $mbi (aravan. *tile 'ehedinilor i ale Giului au porunc s fie la +etem
n $iua de .S. Acolo se vor mpreuna cu Armata ucegilor.
7 +or fi, rspunse 5adu ai crui ochi strluceau de bucurie.
(am la vremea prn$ului cele dou oti pornir pe firul vilor, mplinind porunca lui
vod. (ae i prietenii si le urmrir cu privirile o vre-me, apoi i mnar caii odihnii pe
drumul de ntoarcere. ,rin pduri, frun$ele c$ute dormeau n tihn.
Andrei 2thor3 fusese la vntoare. Alturi de el clreau Bornis, ogati, comandantul
otilor din nord, consilierul (iomrtan, contele #ele?i i contele #e?e.
7 un prad, domnilor, gri principele satisfcut. De mult vreme n-am mai dobort
mistrei att de frumoi, iar timpul clduros ne-a fost aliat de seam. ,e o astfel de vreme n
,olonia...
Andrei nu-i putu continua vorba. An tnr clre prfuit de drum lung apru dinaintea
lor. Bornis i iei nainte. ,rincipele, ncruntndu-se de asemenea ntmplare ce-i curmase
povestirea, strig aspruD
7 (e s-a ntmplat, domnilor9
7 'ria-ta: gri cu umilin tnrul clre. alta$ar, comandantul garni$oanei din
Sighioara, ne trimite cu veti rele. 'ihai-vod s-a ridicat asupra #ransilvaniei n fruntea unor
oti mari.
7 (e tot ndrug nebunul sta9 rse Andrei dispreuitor, ntorcndu-se ctre Bornis. "ui
'lai-mare, care nu-i dect un cioban i sluga noastr, i-am poruncit s plece din =ara
5om@neasc. ,oate c s-a ridicat cu familia i ceva oteni s ne asculte porunca.
7 'ria-ta: rspunse Bornis. -n timpul ct a durat vntoarea au mai venit astfel de
solii. "e-am oprit s v tulbure, socotindu-le nscociri ale sailor din raov.
7 >i bine ai fcut: aprob Andrei. (iobanul de la Dunre nu are oti. Dup lucrrile
Dietei din Alba-Iulia vom porni s ocupm =ara 5om@neasc. *tile 'oldovei snt aproape
de *itu$. !atmanul 4amo3s?i ateapt porunca noastr pentru a cobor la Dunre. 6oi avem
.1RRR de oteni la care se vor aduga ORRR de secui. +a fi o simpl plimbare pn la apa
Dunrii. * plimbare cam obositoare, ce-i drept, dar ea ne va mri faima i puterea. Solii
ciobanului au mi&locit n var la ,raga s nu primim recunoaterea de principe al
#ransilvaniei. #rimisul arhiducelui 'a8imiiian, care ne-ar fi ntiinat de asemenea lucrri, a
disprut pe drum. Abia de curnd am aflat c 'lai-mare a lucrat mpotriva su$eranului su.
A$i, mpratul se arat dispus a ne acorda recunoaterea cerut. Domnule (iomrtan: se
ntoarse ctre masivul consilier. Dorina noastr este s ne cstorim cu distinsa i cucernica
'aria-(ristina, ruda mpratului i fosta soie a vrului Sigismund, acea minunat doamn ce
a fost prigonit pe nedrept prin cuvinte de ocar. (storia ei cu noi va terge asemenea
&osnicii.
(urtenii din &urul principelui i reinur cu greu $mbetele, tiind-o pe 'aria-(ristina
ca pe o bre$aie.
7 #e vei ngri&i, domnule (iomrtan, s-i trimii mpratului o scrisoare n scopul
acesta: continu el.
;rumosul alai intr n Alba-lulia. )ra toiul culesului n vii. De pe dealuri cobora spre
cmpie mirosna dulce-amruie a piersicilor de toamn. (arele ncrcate cu butii mari se
micau pe dealuri la vale ca nite corbii. oii albi, cu coarnele mari, sau roii, cu coarnele
mici, se opinteau n faa carelor mari ce veneau peste ei. -n spatele roilor lutul prea poleit cu
aur.
(tre sear, vetile despre clcarea lui 'ihai-vod se dovedir nenumrate. 'nios
peste msur, principele i pofti nobilii la Sfat.
7 )ti un general slab, domnule Bornis: rcni el. ,rincipatul e clcat de oti dumane,
iar domnia-ta nu tii mai mult dect noi.
Bornis nvase de mult vreme a se stpni. 5spunsul su dovedi chib$uial i-l
domoli pe nbdiosul cardinal.
7 'ria-ta, 'ihai-vod a ieit ca arpele la drum, cnd i se urte cu viaa. Iat c a
venit singur s-i $drobim cpna. *tile #ransilvaniei ateapt porunca voastr.
7 'ria-ta: interveni ogati. Ar trebui s nu privim cu uurin lupta mpotriva
valahilor. 'ihai-vod e un general mare. )l n-a pierdut btlii pn a$i. >i nu se aventurea$
ntr-o lupt fr sori de ctig. Socot c ar fi mai bine s-l hruim pn cnd primim a&utoare
de la moldoveni i poloni.
7 =i-e fric, ogati9 $mbi cu dispre cardinalul.
7 'i-e fric, mria-ta.
(urtenii rser ca la o glum bun, iar Andrei le inu isonul. (nd se mai potoli, i
porunci lui BornisD
7 %enerale, s dai altcuiva oamenii lui ogati: 6u-mi plac fricoii.
7 Asta nu: gri cu suprare contele #e?e. Domnul ogati e un otean clit n r$boaie.
7 Se pare c te opui dorinelor noastre, l ntrerupse cardinalul amenintor. Ia seama,
domnule #e?e:
7 ' opun, mria-ta, rspunse #e?e nfruntndu-i privirile. Anele privilegii ne acord
acest drept. ;amilia noastr ine oti pe plat. Iar pe domnul ogati noi l-am numit
comandant.
7 'da: rspunse Andrei 2thor3 nciudat. +om strica unele privilegii ct de curnd. -n
principat e8ist un stpn i nu-i nevoie de mai muli. Ande se afl 'lai-mare cu oamenii
lui9 l ntreb pe Bornis.
7 Andeva pe lng ;gra, mria-ta.
7 (i oteni are9
7 +reo nou mii.
7 Att9 6umai att9 de tia te sperii, domnule ogati9
7 'ria-ta: gri molcom oteanul. (ndva am luptat alturi de 'ihai-vod. )l e
chib$uit i viclean.
7 Iar noi 7 inteligeni, i-o rete$ cardinalul.
7 ;r ndoial: continu ogati. *bservai totui c valahul pe care l-am cre$ut la
pmnt nu numai c are oti, dar se ncumet chiar asupra noastr. (um a putut el s strng
oti fr s tim9
7 Aduntur gseti totdeauna, rse cardinalul. Armata #ransilvaniei o va risipi la
prima ciocnire. Avem oteni buni, mbrcai n $ale i chivernisii cu arme noi.
7 Adevrat, mria-ta: Dar s lum seama la valah. (u puin vreme nainte ne-a cerut
aprobarea s coboare sub Dunre cu ceva oti mrunte pentru a face unele prdciuni la turci.
A$i amenin principatul. +iclenia lui se arat fr tgad.
7 +iclenie slab, domnule ogati. "ocul de lupt nu-l va alege ciobanul de la Dunre.
-i voi arta cum l vom face una cu pmntul pe acest cioban. ,ornim n $ori ctre Sebe.
Domnule Bornis, aduci oastea acolo: tlia o vom da la Sibiu. Spatele otirii noastre va fi
aprat de $idurile cetii. #unurile de pe $iduri l vor mcina pe cioban. Domnule (iomrtan,
trimite tafete s vin secuii: ;-i scrisoarea cinelui r$vrtit i ntreab-l de rostul lui n
#ransilvania: #rimite grabnic solie spre *itu$, cu porunca noastr ctre Ieremia 'ovil s
vin spre Sibiu: Aceeai porunc i-o trimitem hatmanului 4amo3s?i. >i acum, domnilor, s
facem o partid de cri: Ah, era s uit: ,regtii un par mare n care s-l ae$m pe ciobanul
r$vrtit:
4ilele lui octombrie continuau s se arate frumoase. "a +etem era cald ca n toiul verii.
*tenii lui vod se odihneau dup oboseala drumului greu. ,e prispa unei case de la marginea
satului, domnul =rii 5om@neti, Aga "eca i aba 6ovac edeau de tain.
7 ,ari cam plouat, "eca, spuse vod privindu-l cu bgare de seam.
7 Am i de ce, $mbi "eca. A$i trebuia s fiu na. Se cunun o nepoat din +alea
(lugreasc. Au ia de acolo un vin, mria-ta, de moare lumea. De cte ori m tocmesc a fi
na, treburile de r$boi mi stric planurile.
7 Am fost mai chib$uit dect tine, rse domnul. )u am promis a fi na aproape de
postul (rciunului, cnd vinul a stat din fiert, iar timpul nu prea ngduie desfurri de oti.
Doi tineri clrei oprir lng prisp i le ntrerupse conversaia. (lucerul icoianu le
iei nainte, dar vod apucase a se ridica.
7 (ine v-a trimis, prieteni9 ntreb el.
7 oierii Adrea i 5adu u$escu, mria-ta.
7 +eti bune9
7 une, doamne, $mbir tinerii. *tile 'ehedinilor i ale Giului vor fi aici ntr-o
&umtate de ceas.
'ihai-vod le drui $ece galbeni. +estea era dintre cele mai frumoase i-i spulber
ngri&orarea. -ntreaga lui oaste se afla acolo, aa cum prev$use din timp. Doar prietenii lui cei
mai buni, (ae, (hiril, Ducu i (ostache, dispruser de dou $ile.
7 #e gndeti ia ei, doamne9 ntreb 6ovac ghicindu-i gnduriie.
7 "a cine9 fcu vod cu prefcut mirare.
7 )i, la cine: "a prietenii mriei-taie.
7 ' gndesc, recunoscu 'ihai.
7 "as-i, mria-ta: >tiu ei ce fac.
#cur. ,este cmpie plutea un nor de praf.
<Snt oltenii mei dragi<, gndi domnul rii.
,rn$ul lui vod se dovedi destul de srac. * bucat de brn$, pine rumen de cas i
un pahar cu vin. -n timpul prn$ului ceva micri la ua casei l scoaser pe 'ihai din
gnduriie sale. )rau cei patru disprui. ;eele lor trase de nesomn i oboseal, hainele cam
$drenuite, artau mult alergtur.
7 S v cert9 se lumin domnul.
7 'ai la urm, gri cu ndr$neal (aravan. Aducem veti mari. 6oaptea trecut am
prins o solie a cardinalului ctre Ieremia 'ovil i hatmanul 4amo3s?i.
7 Dar ce vd9 ntreb domnul fr a lua n seam cuvintele lui (aravan.
)ti rnit, Ducule9
7 * $gaib, doamne, roi tnrul. (eva ncierare cu cei $ece oteni ai soliei mi-a adus
o mpunstur n bra.
7 #e-ai oblo&it bine9
7 '-a oblo&it (ostache. Dac l-a vindecat el de pntecraie pe mpratul 5udolf, nu i-a
fost greu la o $gaib.
7 Da, dar tocmai dreapta9
7 Sabia mea lucrea$ la fel de bine i n stnga, mria-ta.
7 )i, la naiba: Doar nu-ti nchipui c te las n lupt9
7 6u, doamne. +oi sta lng domnul =rii 5om@neti. Dac se uit el, m voi uita i eu.
De va porni la lupt, voi fi alturi.
7 'ai vedem noi, l amenin vod. Ia $i, (ostache, care snt vetile9
7 ,e ocolite, sau pe scurt9
7 ,e scurt, rse vod tiindu-l vorb lung.
7 Alaltieri diminea, gri nciudat (ostache, ne-a cutat Ion (hioreanu, omul nostru
de legtur cu #oma (iomrtan. (hioreanu ne-a adus vestea c o solie a cardinalului e n drum
spre *itu$. 6-am mai avut vreme s venim dinaintea mriei-tale. >i am fcut bine, fiindc am
pus mna pe dou scrisori. ,rincipele i-a poruncit lui Ieremia 'ovil s aduc degrab otile
'oldovei la Sibiu.
7 Iar cealalt scrisoare9
7 ) ctre 4amo3s?i. >i lui i poruncete la fel.
7 Deci, se teme cardinalul.
7 Aa se pare, doamne.
7 A scpat cineva din solie9
7 Ah, mria-ta: ;acem noi asemenea prostii9
Dup prn$, 'ihai-vod intr n tabra secuilor. Aralele acestora nu contenir mult
vreme.
7 ,rieteni: gri el cnd micarea otenilor sc$u cu totul. Secuii ne-au fost de multe ori
aliai. "e-am cunoscut vite&ia i cura&ul mai ales n vadul (lugrenilor. Am au$it despre
credina cu care au luptat pentru pmnturile #ransilvaniei. >tiu c nobilii i principii i-au
srcit cu totul. A venit vremea s scuturai nedreptatea ce vi s-a fcut. ,este cteva $ile vom
ncrucia armele cu principele care v-a oropsit. De vom nvinge, nimeni nu va mai spune
despre careva dintre voi <sta< i <la<, ci <dnsul< sau <domnul cutare<.
-nserarea prinse otirea n mar.
E
"a .T octombrie, Andrei 2thor3 iei din cetatea Sibiului alturi de Bornis. (aii lor,
sprinterii, se domolir cu greu pe o curmtur de deal. *tile lui 'ihai-vod se vedeau
limpede n cmpia >elimbrului. *rdinea din tabra lui vod l impresion pe Bornis, dar
cardinalul, prea mndru pentru a se gndi la astfel de nimicuri, gri plin de semeieD
7 Aici va fi mormntul ciobanului.
7 Avem oti mai puine, spuse precaut Bornis. Secuii pe care ne bi$uiam au trecut de
partea valahului.
7 -i vom pedepsi la vremea potrivit. 'lai-mare dispune de I. RRR de oameni. 6oi,
de .1 RRR, dar ateptm spri&inul populaiei din Sibiu. ,o$iia noastr nu poate fi tulburat.
6umai o pierdere pe aripa dreapt ne-ar putea lipsi de aprarea $idurilor cetii. -ns pe
dreapta vom pune stavil mare. *tile 'oldovei trebuie s apar curnd. S-l vedem pe
'lai-mare, ce va face cnd va fi prins la mi&loc9
Bornis, general vechi i cu mult e8perien, nu mprti entu$iasmul cardinalului. )l
tia c 'ihai-vod ctigase r$boaie cnd fusese mult inferior ca numr.
7 Doamne: se nclin el. 6uniul papal 'alaspina ne-a dat binecuvntarea lui. ,re$ena
sa n tabra noastr ntrete inimile soldailor, ns nu-i destul. )l ne-ar putea a&uta mai mult.
7 (um9
7 Dac sfinia-sa 'alaspina ar merge n tabra valahului n-ar fi ru.
7 6u neleg, domnule Bornis.
7 ,uin rbdare, mria-ta i 'alaspina l-ar putea duce cu vorba pe 'ihai-vod
convingndu-l s nu nceap lupta curnd. (teva $ile de animare ar nsemna sosirea moldo-
venilor i intrarea lui 4amo3s?i n principat.
7 Ah, ah: se lumin cardinalul. )ti un general mare, dragul meu Bornis. Iat o idee
stranic. Dar cre$i c va reui 'alaspina9
7 (red. +alahul e cretin. -n faa poruncilor unui nalt trimis al papei se va apleca plin
de umilin. 'car trei $ile ne-ar fi de a&uns.
7 (hiar fr 'alaspina, tabra noastr nu poate fi cucerit cu nici un pre. Ar putea s
re$iste toat iarna. >anurile mari ce ne apr vor aduce mult $bav i pierdere n oastea
ciobanului de la Dunre.
7 Aa este, mria-ta: aprob cu viclenie generalul. Avem ntritur bun. #otui mi-e
team de roii. (redeam c 'ihai nu-i mai are de mult vreme. Dar iat c nou mii de roii
stau n faa noastr. ) de necre$ut c valahul a putut ridica o asemenea oaste harnic fr s
tim nimic.
7 ) vina domniei-tale, se ncrunt cardinalul. 6umai un general slab a&unge ntr-o
astfel de situaie.
7 6ici turcii n-au tiut. (red c nici acum nu tiu.
7 #urcii:9 Dar ce avem noi cu turcii:9 )i snt ameninai, sau noi9
7 6umai cei nou mii snt de temut, l domoli Bornis.
7 Ai uitat de otile 'ehedinilor i Giului.
7 6-am uitat, mria-ta. Soldaii snt vite&i. -ns armele lor, proaste. Iscoadele ne-au
adus tire c tnrul conte !ans ec?embauer cu o mie de sai, la care se adaug ceva
aduntur de iobagi valahi i unguri, a trecut de partea lui 'ihai-vod.
7 "ucrarea tnrului conte nu o neleg, spuse cardinalul mirat. >i nici pe sai nu-i
neleg. * parte snt cu noi.
7 6ici eu nu-i neleg, oft Bornis.
E
6uniul papal 'alaspina intr n tabra lui 'ihai-vod la .T octombrie, nainte de
vremea prn$ului. )ra un brbat nu prea nalt, chiar dac purta nclri cu tocul mare. ;aa lui
pufoas ca mie$ul unei pini deco&ite prea plin de buntate i curenie sufleteasc. *chii
mari, ver$ui, edeau aplecai mai mult spre umil cucernicie. Doar superba hain lung pn la
pmnt, frumos tivit cu fir de aur, i inelele multe contrastau cu privirea umil. 'ihai -vod
alinie o gard de onoare i-l primi cu tot fastul datorat unui nalt oaspete. 'alaspina nu ridic
ochii din pmnt, dar ntinse mna grsu a binecuvntare i pentru srutul ce se cuvenea. ,e
faa lui nu apru nici-o tresrire cnd vod i strnse mna fr s i-o srute.
7 6e datorai mai mult, observ retrgndu-i palma.
7 Adevrat, sfinia-voastr: gri 'ihai. Dove$ile noastre de respect se vor nmuli cnd
vom cunoate scopul venirii naltului oaspete. Sntei oare trimisul bisericii, sau al
cardinalului Andrei9
'alaspina intui c sub mbrcmintea frumoasei primiri adia parc un vnt uor de
ostilitate. Domnul =rii 5om@neti se dovedea curtenitor i precaut. !aruri de pre la un
conductor. (u astfel de om era greu de luptat n vorbe i promisiuni. 5spunse totui fr a-i
arta mirareaD
7 'ai mult, $mbi cu o buntate prea siropoas ce nu-i plcu lui vod. '-au trimis la
voi marele conductor al cretinilor, infailibilul nostru pap i mpratul 5udolf. )i nu doresc
r$boi n #ransilvania.
7 Avei mputerniciri scrise din partea mpratului9
7 A, nu: se apr 'alaspina. An nuniu papal poate fi cre$ut i fr astfel de dove$i.
7 ;r ndoial: aprob vod ascun$ndu-i gndurile. %ri&a mpratului, ne bucur din
toat inima. *tile noastre nu vor face stricciuni aici unde am hotrt s domnim.
7 5udolf se va ntrista.
7 (a i noi, sfinia-voastr. 6imeni nu face r$boi de plcere.
7 Ar putea s v certe cu oti.
7 %reu de cre$ut, $mbi vod. Din vorbele voastre am neles c mpratul s-a aplecat
ctre pace. A ne certa cu oti, s-ar de$ice.
7 Dar el nu v dorete domn al #ransilvaniei, for nota discuiei 'alaspina. %ndurile
lui snt ndreptate spre cardinalul 2thor3, cruia i poart mult prietenie.
7 Sfinia-voastr: rse vod evitnd ncruntarea. Dac ai fi n locul nostru ce ai alege9
6ite gnduri sau un tratat semnat n var la ,raga9 An tratat care ne ngduie ocuparea
principatului.
7 A alege tratatul, gri cu finee 'alaspina. "-a alege numai dac nu a cunoate
ultimele gnduri ale mpratului.
7 Altimele lui gnduri nu le cunoatei nici voi, ripost 'ihai-vod ntin$ndu-i o curs.
,oate c a$i diminea avea altele.
7 -mpratul nu-i un om care i schimb gndurile de la o $i la alta, observ 'alaspina.
Dar se opri fiindc picase n curs. 5spunsul lui vod l ncredin de acest lucru.
7 Aa cred i eu, sfinia-voastr. An mprat care semnea$ mputerniciri n var nu-i
schimb gndurile doar n cteva luni.
7 (ursul evenimentelor ar putea s le schimbe, ncerc 'alaspina s repare greeala.
7 Adevrat: Dar evenimente care s ntreasc o schimbare n-au fost n aceste luni.
6oi i-am rmas credincioi mpratului. 'ai mult, respectm tratatul.
7 S neleg prin aceasta c nu inei seama de ultima dorin a mpratului9
7 Din contr, $mbi 'ihai. Dorina scris a mpratului e sfnt pentru noi.
7 Am priceput, se ntrist 'alaspina. -mi lipsesc nite dove$i scrise de mprat. Iar n
lipsa lor nu m credei.
7 A, nu: rspunse cu finee vod. + credem din tot sufletul. 6umai gndurile
mpratului nu ne snt clare de vreme ce nu le-a scris.
7 ,oate v nduplecai la dorina papei9
7 (u mult pioenie, gri vod. S-i spunei papei c vom lupta i n viitor pentru
aprarea cretinilor.
7 Dar nu vi se cuvine #ransilvania, se mnie nuniul papal. )a e a celor ce o stpnesc
a$i. + vorbesc n numele dreptii.
7 (ine snt stpnii, sfinia-voastr9 se ncrunt vod.
7 (ardinalul Andrei i marii lui dregtori.
7 >i pe cine repre$int ei9
7 ,oporul, firete.
7 (are popor9 'area populaie a #ransilvaniei o formea$ valahii inui n iobgie.
7 'ai snt i alii. 'ai snt ungurii, saii...
7 * mie de sai snt cu noi i chiar o parte dintre ungurii iobagi.
7 Secuii...
7 >ase mii de secui au venit n tabra noastr.
7 Dar nu toi secuii
7 6u toi, ci numai aceia pe care i-am ales noi s lupte.
7 +ei fi un domn nedorit.
7 De cine9 De nobili9 (ardinalul i nobilii snt nedorii de popor. Iar noi nu am venit n
scop de mrire, ci pentru unirea 5om@nilor de pretutindeni.
'alaspina tcu ncurcat, dar nu-i art suprarea. Andrei 2thor3 l socotea pe 'ihai
un om slab, lipsit de puterea gndului. *r acesta se dovedea cu mult superior tnrului
cardinal.
7 +oi reveni mine, gri cu adnc tristee. ,n mine va fi rga$ de chib$uial. 'ulte
gnduri bune vin peste noapte. S nu uitai c papa i mpratul nu doresc r$boi n
#ransilvania i nici inimile noastre de buni cretini.
7 ine spus: ntri vod. Inimile noastre de cretini doresc pacea. Andrei 2thor3 e
cardinal. Deci, nalt om al bisericii. )l nelege chiar mai bine dect noi asemenea lucruri.
Sftuii-l, n numele inimii lui de cretin, s lepede otile i s porneasc acolo de unde a
venit. -n felul acesta nu va fi r$boi. )l e cetean polon, sfinia-voastr, iar aici unde nu l-a
poftit nimeni a venit n scopuri de mrire. De va nelege asemenea lucruri, pacea va domni n
ntreaga #ransilvanie.
<+iclean ca o vulpe, gndi 'alaspina. ;ineea vorbelor lui ne-a pus mereu n
ncurctur. Doar aa se e8plic faptul c e un mare general.<
(u aceste gnduri intr n tabra principelui. Dup faa lui ngndurat, Andrei ghici c
ntmpinase greuti.
7 (e face cinele valah9 ntreb cu dispre.
7 ,orecla voastr nu sun frumos n gura unui prelat: l mustr 'alaspina. 'ai ales c
'ihai-vod nu a avut cuvinte de ocar pentru principele #ransilvaniei. )l ne-a artat limpede
doar gndurile ce l-au mnat la r$boi.
7 %ndurile unui cine...
7 (ine, dac vrei, dar un cine detept. "atr mai puin dect alii. ' ateptam s se
gudure. 6-a fcut-o, ns nici nu ne-a respins.
7 Ai obinut amnarea9
7 -nc nu. +oi merge mine din nou n tabra lui. De vor veni moldovenii, poate se
r$gndete i va porni spre Dunre. An r$boi aici nu e dorit de nimeni.
7 Deci a$i va fi linite9
7 Sper, dragul meu.
,este cmpie se pornise un vnt cldu cu ameninare de ploaie.
E
(tre sear, secuii destupar plotile mari cu plinc. #ufnel-tatl moia pe aua
calului ntins n iarba uscat. Dup un timp se scutur din amoreala ce-l cuprinse. 6rile lui
se lrgir ca nite cimpoaie. #rase aer mult n piept, l slobo$i treptat, plesci din limb, iar
urechile lui micar scurt, iepurete.
7 (iripoi: l mboldi pe vr.
7 ): csc acesta somnoros.
7 6u simi nimic9
(iripoi-tatl, ce visase c a fost n&unghiat n lupt, se tre$i de-a binelea.
7 Simt un &unghi.
7 Altceva9
7 6imic.
7 Auleo: Ia umfl tu niel carina:
(iripoi i ridic nasul mare ct o ridiche de iarn i adulmec asemenea unui ogar.
7 =uic, gri cu lcomie n glas.
7 -: l contra$ise #ufnel aspru. ) prtin. Aici numai strugurii...
7 =: l ntrerupse (iripoi. ,run cum te v$ i m ve$i.
7 >i din ce parte vine, deteptule:9
(iripoi i nvrti nasul ca o limb de busol.
7 De la secui.
7 Auleo: #aman de la ei9 Secuii nici nu cer, nici nu dau.
,ornir totui pe direcia mirosului, conducndu-se fr greeal. 4avaidoc, aflat ceva
mai ncolo, prinse micarea celor doi. Slt ntr-o rn i strig dup eiD
7 (umetrilor: Dragii mei: An v-a uchitr, bre9
Dar nu-i repet ntrebarea. An miros delicat ce-i nfior tot corpul adia pe lng el ca o
prere. +ntul btea dinspre secui i aducea aroma cu el.
7 "imb:
7 A: rspunse acesta moleit de somn.
7 Ia salt muia:
7 ,e sfntu post a (rciunu...: se blbi "imb. =uic, frati-miu...
* luar degrab dup cei doi. #ufnel i (iripoi v$ur manevra frtailor i se fofilar
pe dup corturile secuilor. >i-ar fi putut pierde urmele, dar mirosul puternic i atrase ca un
magnet. Intrar ntr-un cort mare. (inci secui mustcioi nvrteau cu hrnicie n mini ceva
ploti pntecoase, binecuvntate ca mrime, #ufnel i (iripoi, care v$user la fiii lor unele
aplecri spre vorbe i purtri alese, duser cte un picior n spate, ridicar plriile, se aplecar
cu graie n doi peri, apoi rmaser cam nuci. Secuii abia le rspunser la salut. )ra clar ca
lumina $ilei c sosirea lor nu aducea bucurie.
7 Domnilor: se i$meni (iripoi-tatl. 6imeritu-s-au a vedea ceva micare la voi. )u am
avutr un fin din secuime... biat bun i ddea de but... carele $icea c...
#cu. Secuii discutau ntre ei fr a-i lua n seam. Aceasta l fcu pe (iripoi s adopte o
nou formul ce le-ar fi putut tre$i interesul.
7 Domnilor, noi sntem bucureteni. -n pia la 4ece 'ese...
(ei cinci aprobar din capete i-i v$ur de treburi. #ufnel-tatl avu una din acele
sclipiri ale inteligenei care vin adesea n ceasuri de mare cumpn. -ncepu s se scuture ca un
apucat. (iripoi prinse ideea din $bor i porni un atac pe msura scuturatului.
7 Destinsul nostru prieten, $ise uguindu-i bu$ele vinete, nobelu, cavaleru sufer de
fn, de bo&oci, de dambla, de ceva dureri ale sufletului, care numa vdanele, sau ceva uic,
de friguri...
7 ;riguri la vreme de toamn9 ct cu mirare spre ei unul dintre mustcioi.
7 (hiar aa, domnule, sri (iripoi plin de sperane. , el numa toamna l apuc. +ara
n-a avutr niciodat nimica. Din Delt i se trage. "-au mucatr nou lupi, opt$eci de viespi,
patru erpi, ase mistrei, o capr rioas, unpe lipitori i dou vaci turbate.
7 "ipitori9 se nfiorar cei cinci.
7 "ipitori, domnilor. A din frunte, adic muma lora noupe...
7 ,arc $iceai de unspre$ece lipitori, l ntrerupse unul.
7 Aa $iceam, o drese (iripoi. "a nceput unpe au fostr. , urm, a mai mare a
nceput s fluiere dup pui. Am pus mna p custur... ... p sabie. -i $ic lu a btrn, care
venea n frunte cu patru$eci de pui dup eaD <(ar-te, f, d-acilea c fac moarte de om<. Se
uit urt la mine i m n&ur...
7 A btrn9
7 A btrn, domnilor.
7 +orbea9
7 >i nc ce vorbea: se i$meni (iripoi. (am stricat 5om@nete, ce-i drept, ns eu tiu
i limba lipitorilor, aa c i-am prinsr toate micrile. Dac v$ c nu-i chip a ne nelege ca
nite cretini de treab, i ard una cu a custur i-i ra$ o ureche.
7 Avea urechi9
7 'ari, domnilor, ca foile de var$. 4ice eaD
7 6u mai da, ;t-;rumos, c i-oi face mare bine:
Au$ind astfel de n$drvnii, cei cinci mai ciocnir un rnd ntre ei. +erii se de$umflar
ca dou bici nepate, iar disperarea fu cumplit cnd unul dintre mustcioi gri molcomD
7 %ata cu plinca. (e a mai rmas n ploti e poria vecinilor. )u merg s o duc
degrab, ns domniile voastre putei rmne s ne povestii mai departe chestia aia cu
lipitorile.
7 (are lipitori, bre9 interveni #ufnel oprindu-se din scuturat.
7 ,i alea cu urechile ct var$a.
7 neic: $ise (iripoi cu nduf. Du patru ploti: , a d-a cincea las-o bolnavului: (
el numa cu uic...
'ustcioii prinser a rde.
7 ,i de ce nu ai grit aa de la nceput, frailor9 fcu unul ntin$nd plosca spre
#ufnel.
Dar (iripoi i-o lu chiar de sub nas.
7 6u-i pentru domnia-ta, ncerc s-l opreasc secuiul. 6umai bolnavului i se cuvine.
7 ), te, te, m: bombni (iripoi. ,arc pe mine nu m-au mucatr9
7 +-am spus eu, frailor, c aa snt bucuretenii, gri unul dintre secui.
Apoi se ntoarse ctre cei doi veriD
7 Am priceput care e oful vostru, de cum ai intrat. -ns matale povesteti frumos, aa
c face s bem toat plinca mpreun. Ia $i-i cum a fost cu lipitoarea a btrn:
(iripoi nu apuc s de$lege firul povestirii. "a ua cortului aprur cumetrii "imb i
4avaidoc.
7 Dumnealor e d-ai notri, $ise #ufnel-tatl.
7 *r fi, spuse cu prere de ru unul dintre secui. Dar aici nu mai e loc. S mearg la
cortul alturat.
"imb i 4avaidoc o $bughir spre vecini, ns nu avur noroc. #oroipan i %luc se
cinsteau cu ga$dele. ,ornir ctre alt cort. ,rintele %rasa i flcosul discutau cu ga$dele o
frumoas te$ biblic. (eva mai ncolo, Sile Adormitu i (iripoi-fiul povesteau pania cu
pntecraia. Abia la marginea taberei nimerir un cort fr oaspei.
-n vreme ce palinca lega prietenii ntre 5om@ni i secui, 'ihai-vod fcu Sfat de tain
cu oamenii si. (ortul cel mare al domnului =rii 5om@neti se umplu de oaspei nainte de
mie$ul nopii. )rau de fa (ae Indru, ,reda, 5adu, Adrea, "eca, 4amfirescu, 6ovac, Ducu,
icoianu, (hiril, (ostache i 6i.
7 Iat, prieteni, gri vod, a venit vremea s facem planul de lupt. Andrei 2thor3 e
un strateg bun. )l i-a fcut ntrituri de care i anuri adnci. Spatele su are aprare spre
oraul Sibiu. #unurile ridicate pe $iduri pot s loveasc spornic n noi. Aa cum snt ae$ai,
dumanii vor fi greu de clintit. Andrei are trei linii de lupt. -n prima linie de pe aripa dreapt
vor lucra pedestraii. -n centru cavaleria, iar pe stnga puterea cea mai mare a lor ar fi
nobilimea clare, ce tie s lupte frumos. S-ar putea s fie o greeal a principelui faptul c
i-a pus la vedere oastea pregtit de lupt. Dar s-ar putea s fie i un vicleug. Adic, s-i
ae$e altfel liniile de lupt cnd vom porni atacul. Acum atept preri.
7 'ria-ta: gri 5adu u$escu. Dac biruim pe aripi, l scoatem pe principe de sub
$idurile oraului.
7 ine grit, 5adule: $mbi domnul. >i mai e cevaD De vom ataca pe aripa stnga,
tunurile de pe $iduri nu pot slobo$i atta foc asupra noastr cum ar face-o pe centru.
7 Adevrat: interveni ,reda. Din pcate, principele tie c ne vom feri de centru, aa c
cele mai mari ntriri le-a pus la aripi.
7 >i ce-i de fcut, ,redo9
7 'ria-ta, cred c acolo trebuie s atace nti aba 6ovac. !aiducii lui tiu s se
descurce pe loc ru.
7 Aa ne-am gndit i noi, aprob vod.
7 Doamne: se amestec Indru. 6imic nu poate sta n picioare pn cnd vom ti sigur
dac principele va pstra ordinea de lupt pe care ne-o arat.
7 Aa este, nepoate: gri vod cu mult plcere. Ai vrea s facem o micare de oti
ctre ei9
7 A vrea, doamne: Dou mii dintre otenii ucegilor ar fi tocmai ce ne trebuie. #inerii
roii se mic uor ca fulgul.
7 (ine s porneasc n fruntea lor9
7 )u, mria-ta.
7 Aa s fie, nepoate: Dar ia seama s te ntorci la timp: 6u vreau pierderi printre
oamenii mei. Dup ieirea ce o vom face n $ori, Sfatul nostru de tain se va nchega iari.
Acum, noapte bun, prieteni:
* parte dintre boieri se ndreptar spre corturile lor. 'ihai-vod, (ae, (hiril i
(ostache pornir s controle$e cele opt rnduri de str&i din &urul taberei. 6oaptea rcoroas
nfiora pn i caii. ,e $idurile Sibiului torele mari aruncau lumin ctre cmpii. (ostache
rmase mai n urm. 4ambilica lui, cam somnoros, clca fr tragere de inim.
7 nrodule, pune copita mai sprinten: l struni grsunul. +rei s ne facem de rs n
faa lui vod9 Sau eti suprat9 -i fi avnd i tu neca$urile tale. >i eu snt, 4ambilico. Am
sufletul greu. ,arc simt c s-ar apropia o nenorocire. Asemenea suflet nchis n-am mai avut
de la (lugreni, cnd era s se prpdeasc prietenul (ae. ,oimine va fi un r$boi greu. *are
ci vor scpa dintre noi9
Capitolul 13
uniul papal 'alaspina veni n $ori la tabra lui 'ihai-vod. (lucerul Ieremia
icoianu i iei nainte i-l rug s atepte. +od se ridicase pe o curmtur de deal
pentru a urmri desfurarea celor dou mii de roii gata s porneasc spre liniile
principelui. (ae Indru atepta ncuviinarea domnului rii. +nt Slbatec, frumosul su
armsar, &uca pe loc, nerbdtor. ,este muchii lui puternici pielea se nfiora uor ca o prere.
Apoi (ae ridic mna, iar mica oaste se puse n micare. (nd aprur tinerii la vedere, n
tabra cardinalului porni alarma. Andrei i mn calul pe dealul %regori de unde putea s
vad desfurarea luptei.
6
7 Iat-i c pornesc asupra noastr, domnule Bornis, gri cardinalul lipsit de team.
(inele valah atac nti cu clreii.
7 ,e partea dreapt, ncuviin Bornis. >tefan "a$r se afl n pericol. Acum cnd tim
pe ce parte atac valahii, ar fi bine s-i dm a&utor cu aripa stng a lui ,etre !us$2r.
7 6u, domnule: ripost mnios cardinalul. 6e-am dovedi slabi strategi. -ncierarea nc
nu s-a pornit, iar noi apucm s ne stricm aripile9 D spri&in din linia a doua:
Bornis nghii greu afrontul fcut de cardinal n faa nobililor i trimise porunci spre
linia a doua. #inerii roii nu se grbeau. (aii lor purtai la pas clcau nervoi.
Abia cnd ncepur s bat tunurile, Indru fcu un nou semn. ,rincipele i nobilii v$ur
cu uimire cteva manevre e8ecutate ca la parad. "iniile roiilor fugeau n lturi i se nchegau
din mers ntr-un lan mare. Apoi, din goana cailor, lanul se frnse n plcuri de cte dou sute,
cu distane mari ntre ele. Indru prea a se abate din drum, ctre centru. #unurile de pe $iduri
i concentrar focul acolo. An semn al lui (ae fu urmat de o nou manevr. (lreii se
adunar i ocolir $ona prime&dioas.
7 ine lucrat, nepoate: se entu$iasm vod, dar glasul lui nu putea r$bi pn la Indru.
#unurile i mutar btaia spre dreapta. ,rea tr$iu. (lreii lui (ae se desfcur iar n
lan, fcnd o curb mare asupra locului lovit de obu$e. (lreii ucegilor se micau parc
ntr-o &oac. * &oac totui prime&dioas. (ea mai mic greeal n manevrele lor i-ar fi dus la
pierderi nebnuite.
7 6epotul nostru e un general mare: spuse 'ihai ncntat.
7 S vedem, s vedem, rse ,reda u$escu. (avaleria lui 2thor3 a ieit la atac. Snt
acolo cinci-ase mii de clrei. Dac Indru nu ntoarce acum, va fi prins din dou pri. )i, la
dracu: 6u a$i ncepem lupta, ci mine.
Altul n locul lui vod ar fi ridicat mna pentru a&utoare n spri&inul celor dou mii.
'ihai $mbea. Avea mult ncredere n (ae. >i chiar n acea clip, u$escu rsufl uurat. An
semn al lui Indru adun semicercul n pIcuri, din goana nprasnic a cailor. (u puin nainte
ca primele rnduri inamice s nchid arcul, tinerii roii ieir n afara $onei prime&dioase i
venir n tabr grupai frumos.
'alaspina urmrise manevrele, nu cu ochi de cunosctor. #otui, fu impresionat de
e8ecuiile miestre ale tinerilor roii. 6iciodat nu-i putuse nchipui c se pot face astfel de
manevre cu oteni muli, chiar sub btaia tunurilor. Apoi, l v$u pe vod i alturi de el pe
tn-rul general ce-i condusese oamenii att de elegant. 5deau amndoi, de parc ar fi venit
de la o petrecere.
7 A, sfinia-voastr9 gri domnul bine dispus.
7 Am venit aa cum am hotrt ieri, $ise 'alaspina nclinndu-se cucernic. Din pcate,
vd c inima voastr de cretin s-a aplecat spre vrsare de snge.
7 Ai v$ut aa ceva9 se mir vod.
7 6u. Am v$ut numai nceputul. Iar nceputul m nelinitete. -nseamn c va fi
r$boi.
7 -neleg din vorbele voastre c 2thor3 l dorete. Ieri v-am rugat s mi&locii pe lng
el n scopul ieirii din principat. *are cardinalul, care e o nalt fa bisericeasc, nu vrea s
ndeprte$e prime&dia vrsrii de snge cretin9
7 )l se apr, $ise 'alaspina cu mnie greu reinut.
7 >i voi l aprai, spuse tios 'ihai.
7 Adevrat: se ncrunt 'alaspina, cruia nu-i plcu asprimea lui vod. -l aprm
mpotriva slbatecilor de la Dunre.
7 Sfinia-voastr: l ntrerupse domnul plind. Discuiile snt frumoase i folositoare
atta vreme ct se poart pe culmi nalte. (nd coboar pn la insult, i pierd strlucirea i
valoarea. Deci, vom pune capt acestor discuii, n care te-ai artat mrunt. 6oi i-am neles
&ocul nc de ieri. Andrei 2thor3 te-a trimis cu scopul de a cpta la noi o amnare a
r$boiului, pn i vor veni a&utoare. Dar cardinalul ateapt $adarnic a&utorul moldovenilor.
>tafetele pornite spre *itu$ au c$ut n minile noastre. >tii sfinia-ta ce urmrea omul despre
care spuneai c se apr9 Armrea s coboare peste =ara 5om@neasc dimpreun cu
4amo3s?i i Ieremia 'ovil. Din fericire, am prev$ut gndurile omului ce se apr a$i.
5$boiul va porni mine. *amenii mei au fcut drum lung. Snt obosii. ,n mine se vor
odihni. Apoi, Andrei le va cunoate puterea. Am neles c ai lucrat pentru cardinal din
prietenie, iar prietenia e un lucru sfnt. -ns deasupra ei st totdeauna dreptatea. Sfinia-ta n-ai
vrut s ve$i dreptatea. 6ici nu ne mir. )ti un strin. Aici noi trebuie s vedem dreptatea i s
lucrm pentru ea, nu strinii. Ia-l, icoiene: se ntoarse ctre tnrul clucer. Dup lupt s-i
dai cale liber: *mul acesta e o mic nprc plin de venin, cu ochii mincinoi, cucernici.
(nd primele umbre ale nserrii coborr peste cmpia >elimbrului, Sfatul de tain
porni iari n cortul cel mare al domnului =rii 5om@neti.
7 #otul mi s-a prut uor pn aici, gri ,reda u$escu. Abia acum ncep s m sperii,
mria-ta. 6u de lupte, continu el v$nd o mic ncruntare a domnului rii. De lupte nu
ne-am speriat niciodat. ' gndesc doar la ce va fi dup btlie. Dac nu-i tiem pe toi
nobilii principatului, la ca$ de victorie a noastr, va fi $adarnic toat munca fcut. 6obilii
vor ese n &urul nostru pn$e mincinoase, vor unelti, vor trda, vor umbla cu pr la (asa de
Austria i nu se vor sfii s aduc oti strine n principat. )i n-au dect un dumne$eu al puterii
lor. Iar dac pierdem lupta, va fi i mai ru. ) att de mare prime&dia nct mi vine s alung
asemenea gnduri.
7 Aa este, ,redo: rspunse vod. Dar s tii un lucruD #ot ce se capt uor n lumea
asta are valoare mic. Ai vorbit a$i aa cum am gndit i eu de cinci ani ncoace. >i nu-mi vine
greu a v mrturisi c abia pe cmpia >elimbrului m-am dumirit de ce marii notri naintai,
care au dorit unirea 5om@nilor ntr-o singur ar, n-au ncercat nfptuirea ei chiar dac au
stpnit multe pri nsemnate ale #ransilvaniei. "or le-au lipsit nite mpre&urri prielnice.
6oi le avem. -n ca$ de victorie, raiunea ne ndeamn spre tierea tuturor nobililor din
principat. Dar noi nu sntem ucigai, ,redo. +a trebui s gsim drumuri mai drepte. "a ca$ de
nfrngere, va trebui s ne desfacem de ncletarea dumanului, pe drumul ctre raov.
7 -i batem, doamne, sri vistiernicul rcan din rcneti-,rahova. Snt mai puini ca
noi.
7 Au fost, interveni (aravan. A$i au mai primit oteni. Iscoadele noastre i-au v$ut
cobornd pe la 5inari.
7 (hiar de la egal i batem, rspunse rcan. Avem oti bune.
7 (a i ei, $mbi (ostache. ,uterea noastr cea mare st n *tirea ucegilor. (eilali
oameni ai notri snt buni, ns au armele proaste.
7 Am nvins totdeauna cnd eram mai puini, se mnie rcan. Dar acum9
7 rcane: rse vod. Ar fi un general slab cel ce nu prevede i o nfrngere. )u cred n
victoria noastr. #otui, de multe ori apar neca$uri. 6umai nro$ii i pun ntrebri puine. Aa
c e bine a ne lua msuri din timp. De fapt, le-am i luat. (pitanii tiu ce au de fcut n
asemenea mpre&urare. 'ine n $ori dm btlia. +a trebui s o ctigm ntr-o $i sau dou.
De se va lungi mai mult, situaia noastr nu va fi prea bun. Alte tafete ale cardinalului, ce
ne-au scpat nou, snt convins c alearg spre 'ovil i 4amo3s?i. Dac nu ne grbim, ne
vom pomeni cu ei n coaste. Domnul asta, generalul (asei de Austria, ade la grani cu
oteni mbrcai n $ale. -n privina noastr gndurile generalului snt dumnoase. )l
urmrete a fi guvernator al #ransilvaniei. De vom pierde, va ncerca s trag foloase. De vom
ctiga, va purta gnduri s ne nlture. asta ne tratea$ a$i cu dispre ca pe unul dintre
cpitanii lui. )i bine, peste cteva $ile ne vom ncorona n Alba-Iulia ca domn al #ransilvaniei.
%eneralul va trebui s se plece n faa lui vod. Dar mndria nu va fi a noastr, ci a rii.
6ovac:
7 ,orunc, mria-ta:
7 -nainte de apariia $orilor i ae$i oamenii n prima linie pe aripa stng: 'a?U:
7 Aici, mria-ta.
7 (inci mii de secui vor intra n prima linie pe centru: -ntre tine i aba 6ovac pstre$i
trei sute de pai: 'ihalcea:
7 ,orunc, mria-ta:
7 Ae$i cavaleria alturi de 'a?U, dar pe aripa dreapt: "eca:
7 ,orunc, doamne:
7 #u ii aripa dreapt pe margine, cu otile clri ale 'ehedinilor, iar pedestrimea la
spate: Soare:
7 ,orunc, mria-ta:
= ,ui dou$eci de tunuri ntre despritura dintre 'a?U i 6ovac: )le vor apra pe
centru i vor a&uta aripa stng. Stoica:
7 Aici, doamne.
7 Duci dou$eci de tunuri ntre "eca i 'ihalcea: Acestea vor a&uta mai puin, dar
trebuie s fim tari pe aripa dreapt n ca$ de atac al dumanului. Adrea:
7 ,orunc, mria-ta:
7 ,atru mii de clrei din Armata ucegilor i ae$i n linia a doua: S fie la trei sute
de pai n spatele sprturii dintre 'a?U i 6ovac: )i vor iei numai prin sprtura din &urul
tunurilor: Altfel, putem face ncurctur de oti. 5adule:
7 ,orunc, doamne:
7 ,atru mii de clrei din armata ucegilor i ae$i n linia a doua, la spatele lui
'ihalcea i "eca: De va fi nevoie, vor iei prin sprtura tunurilor. 6i:
7 Aici, mria-ta.
7 Ai opt sute de oteni din Armata ucegilor i patru sute dintre dragii notri lupttori
de sub Dunre. 5mi cu ei n pdure: Snt flci alei pe sprncean. #ari ca fierul i iui ca
nite diavoli. "inia a treia o vom forma din cei o mie de ca$aci pe plat, o mie de sai, o mie
de secui, o mie de boieri i armata Giului. Avei alte preri9
7 6u: gri ,reda u$escu. Ateptm dup datin s mai clcm o dat pe locurile unde
cpitanii au porunc a-i ae$a oamenii i tunurile.
Se ridicar cu toii i pornir pe &os. (erul nnorat c$use ca o cciul mioas peste
dealurile din &urul >elimbrului.
E
"umina $ilei se statornici tr$iu. ,lutea n aer o spu$ subire de cea a crei ume$eal
scornise frigul. Apoi apru soarele rocat i lipsit de vlag. Din gurile oamenilor i cailor
ieeau aburi. 'nat de soare, ceaa se ntinse la rasul pmntului trgndu-se lene ctre
locurile &oase. ,e dealuri se usca iarba. -n vi ume$eala struia puternic sub o coad lung de
cea. (u mult naintea $orilor, cardinalul simise c se pregteau lucrri mari n tabra lui
vod, astfel c otenii lui ocupar bun po$iie de lupt. (eaa se trgea peste oameni i
animale ca o grebl imens. (urnd, lumina de$veli aripa stng a otilor =rii 5om@neti.
Ieir apoi la vedere po$iiile tunurilor, centrul i, n sfrit, aripa dreapt. ,este cmpia dintre
cele dou oti, natura parc i ncetase respiraia. )ra linite. * linite grea, apstoare.
(lare pe calul su alb, 'ihai-vod edea neclintit n vrful unei ridicturi de pmnt. Din
locul acela putea s cuprind ntreaga $on a cmpului de lupt. De pe fruntea domnului
dispruser obinuitele cute adnci, care dovedeau gnduri multe. ;aa lui limpede era att de
nemicat nct prea turnat n metal. Doar ochii ageri se mutau cnd pe btaie lung ctre
liniile dumanului, cnd apropiat spre po$iiile otilor sale. Alturi de vod, (ae Indru, ,reda
u$escu, (hiril, Ducu rcan i (aravan se uitau gnditori ctre $idurile Sibiului. Sosise
ceasul hotrtor, cumpnit cu gri& vreme de cinci ani. <Dac ar tri Io&ica, gndi (ae, sufletul
lui mare s-ar umple de bucurie i poate de ngri&orare. De nu i$bndim a$i, =ara 5om@neasc
se va oropsi cu totul. 6imeni nu va putea opri tvlugul de oti ce se va abate asupra ei din
toate prile. Aici la >elimbr se hotrte, n cteva ceasuri, viitorul 5om@nilor de
pretutindeni. Ar trebui s fiu vesel i sprinten, dar nu snt. 'i-e sufletul greu ca n faa unor
nenorociri. "upta va fi crncen. *tenii #ransilvaniei snt buni lupttori i au arme frumoase.
#unurile lor, turnate n arsenalul din Sibiu, snt mai tari dect ale noastre. "e-am simit puterea
n timpul manevrelor de ieri. =intaii cardinalului tiu s trag. 6umai miestria tinerilor roii
ne-a ferit ieri de pierderi. (avaleria lor arat mai greoaie dect a noastr, dar clreii ei snt
tari ca fierul. De ce nu-l folosete, oare, cardinalul pe Albert Bir2l3 n locul lui Bornis9 Bir2l3
ar fi un general mare. Bornis tie strategie ct tiu eu s cnt popete. Dac otile #ransilvaniei
au a$i o att de frumoas ae$are, nu cred s i se datoreasc lui Bornis, ci cardinalului.<
7 icoiene: se au$i porunca limpede a lui vod.
7 Aici, mria-ta, tresri clucerul cufundat n gndurile sale.
7 #rimite porunc spre aba 6ovac s nceap atacul pe aripa stng:
(urnd, haiducii lui 6ovac pornir peste cmpie fr grab. -n acea clip, atmosfera de
ncordare din inimile oamenilor, att de grea dinaintea btliei, c$u cu totul. Acum, altele
erau gndurile lor. Simind prime&dia, caii haiducilor se opinteau nervoi, gata a rupe rndurile.
#unurile dintre 'a?U i 6ovac tceau. -n schimb, cele de pe $idurile Sibiului ncepur s
mproate aspru. Sbiile ieir la vedere, deasupra capetelor. ,etre !us$2r, cpitanul aripei
stngi a otilor #ransilvaniei, tia c nu-i potrivit s atepi inamicul pe loc. 6umai avntul din
goana cailor i d putere. (u un gest nprasnic, fcu semn clreilor din comitate s se pun
n micare. Sus pe dealul %regori, cardinalul, ncon&urat de nobili, privea cu ochii reci, de bun
general, micrile din cmpie. ,oruncile lui sunau scurt, iar Bornis devenise un simplu
intermediar ntre principe i tafete. 5ndurile lungi ale haiducilor se resfirar din mers.
(avaleria lui !us$2r venea n plc mare, hotrt a sparge mi&locul potrivnic. "a un semn al
lui 6ovac, ntreaga arip stng a haiducilor se deplasase puin ctre centru, nvluind tunurile
5om@neti. Aproape de clipa mpreunrii celor dou cavalerii, rndurile din spate ale
haiducilor se desfcur n lturi, iar tunurile lui Soare lovir n plin oastea comitatelor. ,e
margini, haiducii ncepur s loveasc temeinic. Apoi, tunurile tcur. ,ierderile lui !us$2r
erau mari.
7 S intre 'a?U: strig vod.
Secuii pornir vi&elioi, dar cavaleria lui !us$2r aprat de $ale prea bine nfipt n
pmnt. De sus de pe dealuri lupta prea o &oac, iar strigtele i vaietele mari veneau ca o
adiere. (ardinalul observ la vreme ieirea lui 'a?U.
7 S porneasc 'elchior ogati: porunci el. Dar numai cu cavaleria: ,edestrimea
rmne pe loc:
%eneralul Bornis, transpirat i vnt de mnie, slobo$i tafete iui spre ogati. Dar
cavaleria din comitate se frnse brusc i c$u ndrt. 6umai o manevr dibace a lui ogati
evit la timp $idul ce se rostogolea n de$ordine ctre tabr, scpnd oastea cardinalului de
mare nvlmeal.
7 ine, ogati: e8clam Andrei. Am pierdut prima ar& ns abia acum ncepe greul
pentru valahi. S loveasc "a$r pe dreapta:
-nfierbntat i acoperit de snge, 6ovac intrase cu oamenii si prea mult spre $idurile
Sibiului. ogati fcu o nou manevr lateral, iar haiducii i secuii se pomenir deschii n
faa tunurilor i a pedestrimii #ransilvaniei. ,e marginea stng ogati lucra spornic. !us$2r
i adun rndurile lng el. !aiducii se subiau n fiece clip. Apoi se rupser. (entrul otilor
#ransilvaniei venea asemenea unui mturoi mare, aruncnd totul din faa lui.
7 ogati e un mare cpitan: gri vod. S intre clreii roii:
"inia a doua, format din patru mii de clrei ai Armatei ucegilor, i subie mi&locul
pe lng tunuri. Apoi, din goana cailor sprinteni, fcu un triunghi uria. (olul triunghiului
ptrunse adnc n centrul mturoiului. Din nou ogati i art nelepciunea, desfcnd
cavaleria comitatelor pe mrgini, astfel ca tunurile de pe $iduri s-i poat lovi n plin pe roii.
Dar Armata ucegilor uoar ca fulgul se lipi de cei din comitate, iar tunurile fur nevoite s
tac. ,uternicul mturoi btu n loc neputincios, apoi c$u ndrt. 5idicai n scri, tinerii
roii se rsuceau ca un vrte&. Steagul cel mare al principelui intr n minile lor. Andrei
2thor3 slobo$i mpotriva lor otile din linia a treia. 'turoiul prinse via i porni din nou
spre tabra lui vod, acoperindu-i cu totul pe cei patru mii de roii. ,rea c nimic nu mai
putea opri mturoiul. (aii valahilor, ce nu mai aveau rga$ de ntoarcere, se rostogoleau pe
spate. (ardinalul se ridicase de pe scaunul su i privea calm. ,e ntreaga cmpie puterile
cinelui valah cdeau ndrt. ,e stnga i pe centru, 'ihai-vod pierduse btlia.
7 6i: spuse vod att de ncet, nct icoianu abia l au$i.
"a un semn al clucerului, o mie dou sute de tineri ieir din pdurea vecin. (aii lor
odihnii &ucau nervoi. 'irosul de snge a&ungea pn la ei. *chii tinerilor scnteiau ca i ai lui
vod.
7 'ria-ta, pierdem: strig rcan descumpnit.
'ihai-vod rse aspru.
7 6-am sa uit vorba ta de ocar, rcane.
Apoi le fcu semn tinerilor s-l urme$e. (nd fiecare clip mrea de$astrul, vod parc
se mica prea ncet pentru ochii lui rcan. (u gesturi domoale i trase vestita lui bard.
'ihai nu mai privea peste toat cmpia, ci numai ntr-un anumit loc. (alul su, ce e$use
attea ceasuri ncremenit, porni ca o sgeat. -n cmpia acoperit de fum, de praf i de leuri,
ntreaga ordine de lupt se stricase. 'turoiul ddea ultimele lovituri pe stnga, de parc
numai el mai rmsese n picioare. ogati i luase locul lui !us$2r n frunte. Dar nu cu nval
mare, ci cu micri chib$uite. 6u l atrgeau nici tunurile valahilor, nici steagurile. 'anevra
atent s ncon&oare pe stnga ntreaga tabr a lui vod. Intrarea lui 'ihai n lupt fusese att
de fulgertoare nct o observ tr$iu. ,lcurile mici ale comitatelor parc intrau sub tvlugul
5om@nesc. 4adarnic ncerc ogati o nou manevr. 5oii lui vod i luar dintr-o parte. >i
abia acum nelese rcan de ce privise 'ihai att de ndrtnic ntr-un singur loc. Strigtul
domnului =rii 5om@neti acoperea bubuitul tunurilor. arda lui grea nu lovea de dou ori n
acelai loc. ,arc o adevrat urgie se abtuse n coasta mturoiului. aba 6ovac, acoperit de
rni i de snge, prinse puteri dintr-o dat. *tile Giului i 'ehedinilor cptar aripi. Dar
'oise Secuiul, bun cpitan al cardinalului, puse umerii otilor sale lng ogati. An timp,
lupta ncremeni pe locul de lng tunuri. 'turoiul inea ultima stavil. Domnul =rii
5om@neti intrase ntr-un plc mare. (uitele lui (ae i (hiril porneau rar, ns fr chip de
greeal. Ducu i %rasa puneau stavil pe margini, atunci cnd viaa domnului intra n
cumpn. (ostache, cu ochiul stng acoperit de snge, apsa rar pe pistoale, dar tot att de
sigur. An plc al lui ogati, alctuit din tineri clrei sptoi, l r$lei pe (hiril. "a dreapta
lui, roii treceau ca apucaii scond strigte mari. Sbiile lor lucrau frumos i cu sete. (hiril
fu ncolit pe margine. Arunc ultimul cuit n clipa n care simi arsura unei sbii ntre coaste.
(alul su lovit cu foc de pistol c$u i-i prinse piciorul sub el. 4iua picase ctre sear. Amur-
gul nvelea cmpia. Doar $idurile Sibiului edeau n lumin. (hiril privi spre ele i se mir
v$ndu-le cum se culc pe o parte n rotiri mari. <De ce tremur oare lumina de pe $iduri9< se
ntreb el.
De dou ori sabia unui clre c$u ctre gtul lui. De dou ori, alt sabie puse stavil
aspr. Dar (hiril nu observ aceasta. 6umai slaba lumin de pe $iduri i struia n minte.
Armsarul su fcu o ultim $vrcolire i-i liber piciorul. #nrul se adun ghem, chiar dac
piciorul atrna de la genunche ca o crp. 6ici un vaiet nu-i iei dintre bu$e. Doar ochii lui
ctau lacomi ctre lumina soarelui de pe $iduri. +ocile aspre de deasupra lui nu le au$i. 6u
observ nici mcar gesturile celor din &ur. <De ce tremur oare lumina de pe $iduri9<
7 *prete, domnule +ite$: strig alturi de (hiril un tnr plin de mnie. (nd s-a mai
pomenit ca un cavaler s-i ucid adversarul c$ut9
7 -n lturi, Ioan ogati: rspunse la fel de mnios fiul panului de #urda. *mul acesta e
(hiril 4ece (uite. ;aimosul (hiril...
7 "-ai lovit din spate, domnule: 6-ai nici un merit: rspunse fiul marelui cpitan
ogati.
De dou ori lovi tnrul +ite$ spre gtul lui (hiril. De dou ori sabia lui ogati se
opuse. ,rietenii i desprir greu. (ulcat lng cal, (hiril ncetase a mai privi lumina de pe
$iduri. ogati desclec i i acoperi faa cu haina sa verde, acoperit de tieturi. Apoi, ct cu
amrciune n urma tvlugului 5om@nesc. ;rumoii clrei roii tiau lng $idurile
Sibiului. 6imic nu i-ar mai fi putut ntoarce. ;alnica oaste a #ransilvaniei se risipea ctre
dealuri f rmiat.
+od a&unse aproape de corturile cardinalului. arda i hainele sale erau pline de snge.
(alul se opri brusc sleit de puteri. 'ihai se ls n scri doar o clip i i simi minile ca de
plumb. -n &urul su nu mai r$beau strigte, ci respiraii grele. ,rivirile lui cuprinser cmpia
pn departe, dar nu ntlnir dect oaste 5om@neasc. Alturi, cineva strig cu voce slabD
7 +ictorieee...
-i rspunser cteva glasuri sleite. ;usese un iure dus dincolo de puterile obinuite ale
oamenilor. +od cat cu mirare spre Indru. Acesta $mbea palid. Amrul tnrului se nroise
de snge, iar braul prea mai eapn ca de obicei. Alturi, (ostache ncerca s tearg cu
palma sngele nchegat peste ochi. ,rul $brlit al 4ambilici arta nelinitea armsarului, care
nu au$ea vorba grsunului su stpn. Ducu privea int o tietur de pe faa lui vod. ,reda i
pipia o umfltur n cretet. #inerii roii porniser a se oblo&i ntre ei, sau i tergeau sbiile.
'inai ncerca s-i apropie bucuria, dar ea nu veni curnd.
<'uli mori, gndi el. ,rea muli i numai cretini.<
Apoi se ntoarse.
7 rcan:
7 ,orunc, mria-ta: strig nduit voinicul prahovean.
7 6-am uitat vorba ta, rcane. S tii c numai nevolnicii se vicresc nainte de
vreme.
7 "ipsete (hiril, se mir (ae.
7 (ine9: ntreb domnul =rii 5om@neti i ai #ransilvaniei.
7 (hiril, mria-ta.
+od i struni calul, dar +nt slbatec, armsarul lui (ae, gonea ndrt parc a
sminteal. 4ambilica mesteca din pirostriile sale cu mult spor, fiindc au$ise un strigt de
spaim al stpnului. (aii sreau peste leurile multe, gata s se poticneasc din clip n clip.
#nrul ogati edea ngenuncheat lng (hiril.
7 'ort9 ntreb (ae aruncndu-se nvalnic de pe cal.
7 6u tiu, domnule, dar mi-e team.
+od, (ostache, Ducu i %rasa desclecar alturi. (ae ridic haina cea verde.
7 Ah, ah: ,iciorul su ade anapoda, $ise (ostache. Dar nu e rupt, continu pipindu-l,
ci numai srit din genunche. -l punem noi la loc ndat.
5oti piciorul binior, apoi l trase.
7 Asta e totul, rse (aravan observnd cum se mic pleoapele lui (hiril.
7 Am ctigat, prietene, gri vod cu vocea att de schimbat nct prea s nu-i
aparin.
(hiril $mbi, dar nu nelese.
7 ) $i, sau noapte9 ntreb optit. 6u vd lumina soarelui pe $iduri.
7 S-a lsat nserarea, dragul meu, rspunse (ae.
5nitul tcu de parc ncerca s medite$e asupra cuvintelor au$ite. Apoi ntreb
ngri&oratD
7 +od... Ande e vod9
7 Aici, aici, prietene.
5nitul ncerc de cteva ori s vorbeasc, dar numai pleoapele se $btur
neputincioase.
7 A pierdut prea mult snge, mria-ta, observ (aravan.
7 Se vede, aprob vod. Ducei-l n cortul meu:
7 6u, doamne: se opuse (ostache. Acum e prea tr$iu s-l mai urnim de aici.
7 ,oate c 4immermann, felcerul principelui..., ndr$ni Ioan ogati.
7 (e-i cu 4immermann9 ntreb (ae.
7 Se afl n Sibiu, rspunse cavalerul n +erde.
(ae Indru sri n a, iar +nt Slbatec porni sprinten ctre porile oraului. ogati
clrea alturi de el.
7 Domnia-ta l-ai mpuns9 ntreb Indru.
7 6u, domnule, gri aspru cavalerul n verde. 6u obinuiesc a-mi lovi adversarul din
spate.
7 Dar cine9
7 +ei afla, domnule, ns nu de la noi.
(ae ntoarse privirile ctre tnrul cavaler. -i cercet ndelung faa coluroas, nu lipsit
de frumusee, apoi spuse parc mai mult pentru sineD
7 -mi placi, domnule ogati: )ti cumva fiul vestitului cpitan ce a ctigat a$i
admiraia lui vod9
7 6u tiam c 'ihai-vod i preuiete dumanii, rspunse tnrul mirat, dar am
cinstea s m numr printre fiii cpitanului 'elchior ogati.
-n mi&locul cmpiei, (ostache, Ducu, %rasa, %luc, #oroipan, Adormitu, (iripoi-fiul i
#ufnel-fiul edeau de stra& lng trupul marelui arunctor de cuite. *tile victorioase intrau
n Sibiu la lumina torelor. Dincoace de $iduri, noaptea rcoroas i depna ur$eala nchis
peste miile de mori. "ipseau de lng (hiril doar #ufnel-tatl i (iripoi-tatl. (ei doi veri
avuseser ceva neca$uri cu gloabele lor ce se r$leiser de marele tvlug 5om@nesc. Dar
pentru lmurirea lucrurilor, e bine s ne ntoarcem ctre sfritul iureului condus de
'ihai-vod.
(aii verilor, $pcii de strigtele mari, sau poate cu unele vtmturi nev$ute, o luar
pe de lturi n goan turbat ctre cortul cel mare al cardinalului. (um prime&dia se arta
gro$av acolo, #ufnel-tatl rcni din toate puterileD
7 Sfinte !aralambie, fctorule de minuni, ai mil i potolete gloabele: Auleo:
A&ungem singuri acolo i ne taie ia. 6-au$i, sfntule...9
(iripoi, mai puin cucernic i aplecat spre simirea practic, ncepu unele tratative cu
gloabaD
7 Dragul meu, se rug el, oprete niel c n-o fi foc: Ande m duci, fir-ai al dracu...:
Domolete ale picere s te oblo&esc: -i dau grune... frumosule: ;ir-ar mta...:
(orturile nobililor erau goale. Altimii dintre ei i $oreau caii ntorcnd spatele. Andrei
2thor3, r$le de curteni, rtcea pe sub poale de pduri. (lugrul 4abli&e l urma ca un
cine plouat.
(nd a&unser verii printre corturi, doi nobili mari n umeri ca uile, tocmai o luau din
loc. #ufnel i (iripoi, care fcuser un ocol nedorit, le ieir n fa, iar gloabele lor sleite de
puteri oprir ca prin farmec. +$ndu-i pe veri cam pipernicii la trup, mnia nobililor crescu
brusc. #raser sbiile cu gesturi iui, nfiortoare. #ufnel i (iripoi simir c li s-a apropiat
sfritul. -i nghiontir animalele, ns fr spor. Sbiile se ridicar mpotriva lor.
7 Indurare, dragi nobili: strigar cei doi slobo$indu-i pistoalele.
"ovii n piept, uriaii scpar sbiile. +erii, pricepui a a&uta la desclecare nedorit,
srir de pe cai i-i mpinser cretinete.
7 'am, ce cai: strigar frecndu-i minile.
Dar chiar n clipa aceea sosir trei $drahoni rtcii ca i ei. ;rumoii armsari i
mbiar. (el mai sprinten i mai mustcios dintre noii venii i ddu un brnci lui (iripoi-tatl.
;ostul negustor din ,iaa 4ece 'ese c$u n fund. +$nd ns c-i scap frumusee de prad,
i nfipse dinii n piciorul $drahonului. Arm un rcnet, dup care omul ridic al doilea
picior, gata s-l $drobeasc pe (iripoi. #ufnel v$u pericolul n care intrase vrul. Dintr-un
salt frumos pentru vrsta lui, prinse piciorul mustciosului $drahon, iar acesta c$u ct colo.
*rtacii si tbrr asupra verilor, dar #ufnel i (iripoi trecur n patru labe pe sub burta
armsarului i o luar la goan n cercuri mici. (nd unul dintre urmritori fu gata a-l prinde
pe #ufnel, acesta avu ceva gnduri nstrunice i se ae$ capr. 4drahonul nu mai avu timp
s se opreasc, veni buluc peste capr i se rostogoli nuc. #otui, lupta s-ar fi ncheiat ru
pentru veri, dac n-ar fi a&uns acolo cpitanul 'ihalcea.
7 *prii: strig el mnios. "a spatele vostru snt mii de mori, iar voi v-ai apucat de
prdciuni. #iai-i fr mil: se ntoarse ctre otenii din &ur.
7 Dar nu ne bteam, gri #ufnel cu iretenie. #aman le artam acestor domni cum
i-am rpusr pe nobilii de colo.
7 +oi i-ai dobort9
7 6oi, boierule, gri cu mndrie (iripoi-tatl.
7 (are e numele tu9
7 (iripoi, doamne.
7 'ini: (iripoi e mai tnr.
7 * fi, rse negustorul, dar eu snt (iripoi-tatl.
7 'da: l cunosc pe fiul tu. !ai, ducei-v dracului:
7 -ndat, boierule, ndat.
+erii smulser friele cailor din minile $drahonilor i i v$ur de drum.
Capitolul 14
recuse de mie$ul nopii. * noapte rece, &ilav, care nfiora pn i caii. 'uli dintre
otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din timpul $ilei. Dou mii de tineri
aflai sub conducerea lui 5adu u$escu isprviser ngroparea morilor. 'iile de rnii
ai celor dou oti ce se nfruntaser att de crunt cptau oblo&eli n cetatea Sibiului. "a mie$
de noapte cmpia arta din nou curat, chiar dac micrile otenilor nu se potoliser. ,re-
v$tor, vod ocupase noi po$iii de lupt sub adpostul $idurilor. #rei mii de clrei condui
de banul 'ihalcea dormiser cteva ceasuri, apoi se puser n micare pe dealurile ce duceau
#
ctre la&. 'isiunea lui 'ihalcea nu era uoar. )l trebuia s a&ung la (lu& n mar forat. S
cad acolo prin surprindere i s ocupe cetatea. ,e drumul ctre Sebe, ali treii mii de
clrei, sub comanda lui Adrea, i $oreau caii pentru a a&unge la rscrucea care asigura
legtura dintre cetile Devei i Alba-Iulia. ,atru mii de clrei roii, rsfirai n cerc larg,
aveau porunc s cercete$e terenul din &urul Sibiului pn departe pe muni i dealuri. Iscoade
r$lee, conduse cu pricepere de neobositul 6i, ieir n plcuri mici, pentru a prinde urma
dumanului. Alte iscoade porniser n plcuri mprite pe distan de o pot unii de alii, cu
porunc s observe micrile moldovenilor n valea *itu$ului.
(nd se lumin de $iu, 'ihai-vod intr n cortul su, refu$nd ospitalitatea cald a
oraului.
7 Doamne: gri clucerul Ieremia icoianu, ascun$ndu-i neca$ul doar pe &umtate.
+i se cuvine oare adpostul acesta vremelnic, acum cnd palatele Sibiului v ateapt9
7 'i se cuvine, clucere, $mbi vod. Am venit aici cu otenii mei dragi, iar locul meu e
ntre ei. (e ar crede oare otenii dac a lipsi9
7 Ar crede c vod se odihnete.
7 )i, la naiba: rse domnul. Dac a fi un simplu otean, l-a n&ura pe conductorul
care caut culcu bun dincolo de tabr.
4icnd acestea, 'ihai-vod se ntinse pe aternutul aspru de pturi. ;aa lui palid arta
oboseala trupului. icoianu l acoperi cu o cerg mioas apoi se ghemui aproape de u, iar
somnul cobor greu chiar n clipa aceea.
Aproape de ceasul prn$ului, vod i clti faa cu ap rece ca sloiul. ,uinele ceasuri de
odihn l nvioraser. ,e fruntea mare, limpede n toiul btliei, apruser cute adnci.
%ndurile domnului se adunau acolo parc mai multe dect altdat.
7 A sosit (ae Indru, mria-ta, spuse clucerul.
7 S intre:
#nrul salut adnc. 'na lui, eapn n a&un, era vioaie. (maa alb ca laptele,
mbrcmintea fr cusur i faa ras proaspt nu artau nimic din ncercrile prin care trecuse
cu o $i nainte.
7 ,arc eti scos din cutie, rse domnul. Iar mna cred c merge spre bine.
7 Datorit lui 4immermann, $mbi (ae. 6eamul acesta e un mare felcer. ,n i ochiul
prietenului (ostache s-a curat cu totul. Acum e rndul mriei-tale.
7 Acum9 Abia acum9 Ia uite ce nepot iubitor: #e pomeneti c nu ai dormit toat
noaptea de gri&a mea, continu vod s rd.
7 (hiar aa, doamne, rspunse tnrul mai aspru de-ct ar fi dorit. De dou ori am venit
cu 4immermann n toiul nopii, dar unchiul nostru avea treburi. Din $ori ateptm la ua
cortului. Doar printr-o minune nu m-am ncierat cu prietenul icoianu, care mria ca un
dulu.
7 )i, dac aa stau lucrurile, gri vod galnic, va trebui s m supun lui
4immermann. (e-i cu (hiril9
7 'ai bine dect ne-am ateptat, ns mai ru dect speram.
7 Scap9
7 %reu de tiut, doamne. "-am adpostit ntr-o cas din Sibiu. ;elcerul a lucrat lng el
cteva ceasuri.
4immermann i fcu apariia n cort. )ra un brbat nalt, uor adus de spate, slab ca o
coa& de copac, iar nasul ca un plisc de uliu parc ntrea subirimea corpului. -l salut pe
vod ploconindu-se adnc, apoi se apropie cu ndr$neal. ,ipi cu ndemnare tietura de pe
faa domnului, fr s scoat o vorb.
7 * mic $gaib, gri 'ihai.
7 Aa e, doamne: rspunse felcerul. 5utile mari vin de obicei de la lucrurile mici
neluate n seam.
7 ;rumos rspuns, domnule 4immermann: Asta se potrivete nu numai la rni. Dac
tai binele pe &umtate, el nu mai crete ci pic spre ofilire. De tai rul numai pe &umtate,
acesta se ridic din nou cu puteri n$ecite. (e veti mi poi da despre (hiril9
7 +lad se afl n cumpn cu viaa, mria-ta.
7 +lad9 (are +lad9
7 ;iul lui Ale8andru-vod, mria-ta. -naintaul vostru n scaunul =rii 5om@neti.
7 #e ntrebasem despre (hiril.
7 Iar eu v-am rspuns. Domnul (hiril, sau +lad, e fiul lui Ale8andru-vod.
7 (e tot vorbeti aicea, domnule 4immermann9 se ncrunt 'ihai. ,e fiii lui
Ale8andru i-am cunoscut. )i s-au svrit din via sub iataganele turcilor.
7 6u toi, gri felcerul cu ndr$neal. +lad e copil din flori. )u am ngri&it naterea lui
la +iena, acum trei$eci i doi de ani. Dac viaa acestui tnr nu s-ar afla n mare cumpn, nu
v-a vorbi astfel despre el.
7 >tiai asemenea lucruri9 se ntoarse vod ctre (ae.
7 >tiam, doamne. (am puine, ce-i drept, dar tiam.
7 >i de ce nu ne-ai spus9
7 6u era dorina prietenului (hiril.
7 -neleg. +lad avea drepturi la scaunul =rii 5om@neti ca i noi.
7 Dar el a vrut s fie doar un simplu (hiril, mria-ta, fiindc n scaunul rii se
ae$ase cel mai vrednic om al neamului nostru.
7 -ngri&ete-l, domnule 4immermann: porunci vod cu glas ce nu prea al su. De va
scpa cu via, te voi rsplti regete.
7 Am mai mult dect i trebuie unui btrn, $mbi ofilit felcerul. (hiril a stat n casa
mea ani muli ca un fiu bun. De el m leag attea nct orice rsplat ar pli n faa dragostei
mele.
7 6u neleg, se mir vod.
7 6ici nu avei cum, fr mrturisirea mea. ,e mama lui, doamna ;lorica, am gsit-o la
+iena ntr-o srcie cumplit. ;usesem chemat s dau a&utor la o natere grea. (lienta mea nu
avea putin de plat. Am dus-o la mine. )ram un felcer cunoscut i bogat. Acolo s-a nscut
(hiril. Doamna ;lorica a murit dup civa ani. )ra o femeie frumoas i plin de gingie.
#nrul (hiril a rmas n casa mea. (nd a crescut, l-am trimis la cele mai bune coli ale
Apusului. ,uini tineri din +iena s-ar fi putut msura cu el n cunoatere i mult mai puini n
dibcia armelor. -n toat +iena nu se afla spadasin care s-i stea n fa.
7 Spadasin9: l ntrerupse vod uimit. 6iciodat nu ne-a vorbit despre asemenea haruri.
6iciodat nu l-am v$ut mnuind o sabie.
7 ;iresc, mria-ta: (hiril avea mare aplecare ctre poe$ie. >tia s recite frumos, cald,
sau punea pe hrtie cuvinte minunate. "a dou$eci i ceva de ani s-a ndrgostit. )ra o tnr
de neam mare, a crei frumusee atrgea muli cavaleri. ;ata i artase chiar de la nceput
oarecare interes. (hiril s-a btut pentru ea. Sabia lui nu l-a iertat pe unul dintre acei cavaleri.
Dar foarte curnd, frumoasa fat i-a fcut nume prost, c$nd spre pcatul desfrnrii.
De$gustat, (hiril a lepdat sabia pentru totdeauna. Apoi, l-a prins dorul de ar. Dup
plecarea lui, mi-am prsit casa. Am venit aici. "-am urmat fr ovial. Simeam nevoia s
fiu aproape de el.
#cur. ,este cmpie pornise un vnt aspru, ce ndoia copacii. ,n i corturile se
aplecau neputincioase n faa lui. Deasupra munilor, norii albicioi prevesteau $pad. Stoluri
de psri atrase de mirosul sngelui scormoneau cmpia cu priviri agere, dar nu se lsau n &os.
!rana vremelnic dispruse n toiul nopii.
7 Doamne: gri icoianu. Ateapt n faa cortului un strin. An neam ntre dou
vrste, care ncearc din $ori s vin dinaintea mriei-tale. Dup straie, pare deprtat de aceste
meleaguri, chiar dac nfiarea lui nu se dovedete prea ngri&it.
7 ,oftete-l: porunci vod.
An brbat de statur mi&locie, cu faa ras proaspt, se plocni naintea domnului =rii
5om@neti i al #ransilvaniei.
7 'ria-ta: vorbi strinul ntr-o nemeasc aleas. %raiul valahilor nu-l cunosc dect
slab. )l se aseamn bine cu latina att de drag nou i se dovedete la fel de dulce i
curgtor. ,oate c ne-ar trebui un tlmaci.
7 #e ascult, domnule: l ncura& vod ntr-o nemeasc fr cusur.
;aa inteligent a musafirului strluci de mulumire i surpri$.
7 Ah, mria-ta: spuse cu neprefcut sinceritate. ) o mare bucurie pentru mine
observnd c tii limba neamului meu. Snt neam din avaria. 6umele meu este Barl Vinter.
An prieten nvat din =rile-de- -&os, care a vi$itat aceste locuri, mi-a tre$it interesul pentru
poporul valah. Am venit aici pe cheltuial proprie. )ram plin de nerbdare s-i cunosc pe
valahi i dornic s merg la #omis, acolo unde *vidiu, marele printe al poe$iei europene i
strmoul vostru, a trit i s-a svrit din via. Am umblat pe Giu i pe *lt, dar numai n
prile de sus, ctre muni. Am fost n 'oldova pn la marginea ,ocuiei dinspre poloni. Am
cutreierat satele #ransilvaniei. *biceiurile valahilor, dansurile vechi, att de gritoare, firea lor
deschis, inteligena i chib$uiala lor m-au ncntat. -n dansuri, am descoperit ntreaga vitali-
tate a acestui neam i am priceput c numai cu asemenea caliti valahii au trecut peste greul
nvlirilor i au trit ca neam latin aici la porile rsritului. An neam slab, lipsit de astfel de
vitalitate, s-ar fi pierdut de mult. I-am povestit aceste lucruri tnrului prin Andrei 2thor3,
care ne-a primit frumos. Au$ind ns despre gndurile noastre de a cuta mormntul lui *vidiu
i marea preuire ce avem pentru neamul valahilor, ne-a luat cu puterea tot ce aternusem pe
hrtie i ne-a alungat. "ipsit de mi&loace, vin dinaintea voastr cu rugmintea de a ne nlesni
drumul spre #omis.
7 )ti poet9 se interes 'ihai-vod.
7 6u, mria-ta. )u cercete$ neamurile i scriu despre obiceiurile lor. ,este civa ani
vor veni aici oameni mai nvai dect mine. *ameni care au au$it lucruri minunate despre
valahi.
7 icoiene: strig domnul.
7 ,orunc, mria-ta:
7 S-i dai domnului Vinter trsura noastr i $ece clrei nsoitori: Iar vistierul
rcan s-i aduc degrab o sut de galbeni:
7 -ndat, mria-ta, dar a sosit Bornis care s-a predat lui 6i i vrea s se arunce la
picioarele voastre. Au mai venit i ali nobili cu daruri i cu gnduri de a pregti intrarea
noului principe n Alba-Iulia.
7 S atepte: Domnul Vinter ne spune lucruri mai mari dect ar putea ei. (aut-ne la
ntoarcere, domnule Vinter: (lreii mei te vor feri de prime&dii. -i dm scrisoare de liber
trecere oriunde doreti. Scule pentru scris i va aduce vistierul nostru. (unoti poe$iile lui
*vidiu9
7 "e cunosc, mria-ta.
+od $mbi.
7 ,cat c timpul nu ne ngduie a sta mai mult mpreun: Drum bun, domnule Vinter:
E
Acolo unde #rnava 'are face ultimul cot larg nainte de mpreunarea ei cu 'ureul,
unde marile dealuri !oanca i (pud o privesc rbdtoare cum i nvolbur apele cnd vine
turbat la vreme de primvar, sau potolit n toiul verii, se ridic frumosul castel din *bre&a.
,e $idurile lui struiau cndva str&i mndre, cu ochi ageri, i mna grea, cu tore mari la vreme
de noapte. -n $iua cnd la >elimbr se hotra soarta principatului #ransilvaniei, Stela (ristu,
frumoasa stpn din *bre&a, edea de tain pe terasa castelului cu tnra contes Alberta #e?e
i masiva baroan 'aria-;lorena de S$entiv2ni. -nserase. Din parcul imens venea un i$
potolit de frun$ c$ut. (ele trei prietene discutau ntre ele cu gndurile aiurea, n vreme ce
inimile lor se dovedeau pline de gri&i. Stela se gndea la (ae i la fratele ei. Alberta la (hiril,
iar baroana, mai guraliv, nu uita s pomeneasc des mamele lui (ostache (aravan. Aerul
rece care urca dinspre #rnava asemenea unui &unghi, le alung de pe teras n sufragerie.
Acolo era cald. -n cminul uria, buci de lemne mari ct un stat de om ardeau vesele, iar
flcrile glbui-rocate porneau n &oac a se oglindi pe tencuielile pereilor nali. ,uinele
lumnri nu acopereau cu destul lumin colurile ncperii, dar a&utorul flcrilor aducea
ntrire. %rsunul ma&ordom ce nu-i urmase stpnul n lupt, avnd porunc de pa$ a cas-
telului, se nvrtea pe picioarele lui scurte, dornic s ndestule$e cu bunti o sear plcut.
Spre de$olarea lui, cele trei prietene nu se atinseser de tacmurile multe. Doar doamna
'aria-;lorena l rspltise ntr-o oarecare msur, ncercnd minunatele vinuri de #rnave.
Aproape de mie$ul nopii prietenele nu se hotrr s prseasc sufrageria. Aflaser printr-un
curier c lupta de pe cmpia >elimbrului ncepuse n $ori. Dar de la prn$ ncoace nici o veste
nu mai intrase la *bre&a. 'runtele nimicuri ce i le povesteau, pau$ele dintre vorbe,
rspunsurile n doi peri artau nelinitea lor. -n vreme ce tinerele doamne edeau de tain, un
clre mnat parc de toate urgiile iadului i $orea calul pe dealurile dintre Sibiu i *bre&a.
%oana att de nefireasc la vreme de noapte, fr lun, aducea a sminteal pe un astfel de
drum greu, cu vguni prime&dioase, ori cu trunchiuri de copaci care barau calea ici-colo.
(nd se mplini &umtate din noapte, str&ile castelului au$ir tropot de cal i se grbir s
desfac porile mari fr a-l mai cerceta pe clre. *bre&a atepta veti de la >elimbr. Dalele
de marmur din prima curte cntar aspru sub copitele armsarului. Apoi se deschise ua
sufrageriei, iar n prag apru Ducu cel Iute. !ainele lui $drenuite i faa $griat artau goana
prin pduri. Stela, Alberta i 'aria-;lorena se ridicar. ,e chipurile palide i n ochii lor
Ducu citi ntrebrile chinuitoare.
7 +ictorie, gri tnrul, dar numai faa Stelei luci a bucurie.
7 (ae9 murmur ea abia au$it.
7 6u.
7 ;ratele nostru9
7 6u.
7 (ostache9 se agit 'aria-;lorena.
Ducu fcu un gest negativ. Alberta nu mai ntreb. Din bu$ele ei ca ceara dispruse tot
sngele, ns nu tresri. Doar minile care mngiau n netire un boboc de trandafir galben, att
de rar toamna, se desfcur fr vlag. ;rumosul boboc pic la picioarele ei chiar dac
mngierea mai struia n degetele nfiorate.
7 Ai fi n stare s facei o cltorie acum la vreme de noapte9 o ntreb tnrul.
7 A fi, domnule, rspunse ea cu un calm nefiresc.
7 6u cu trsura, ci clare.
7 ) att de grabnic9
7 ;oarte grabnic.
7 Atunci, nseamn c nu a...
7 6u: 6u a murit, doamn. )l a cerut s v vad.
7 Scap9 ndr$ni ea n oapt.
7 Dumne$eu tie. Sau, poate i 4immermann.
An sfert de ceas mai tr$iu, doi clrei i $oreau caii pe potecile care duceau peste
dealuri, prin pduri, prin vi, ctre frumoasa cetate a Sibiului. Se pornise o ploaie subire, ca
prin sit. (opacii edeau triti, parc, nchii n ei.
Seara de 0 noiembrie a anului 01// se arta frumoas. De fapt, $iua fusese nsorit,
calm, $mbitoare pentru 'ihai-vod, prin al #ransilvaniei i =rii 5om@neti. Intrarea lui n
Alba-Iulia, salutat cu urale i cu salve de tun, se ncheiase naintea prn$ului. Armata
ucegilor mbrcat n rou defilase pe str$ile curate, artndu-i miestria rndurilor drepte,
spre desftarea prinului. "a puin vreme dup prn$, nobilimea iertat de noul stpn veni la
palat cu daruri i noi &urminte de credin ce ntrea supunerea fcut cu cteva ceasuri
nainte la marea catedral a cetii.
(nd primele umbre ale nserrii c$ur peste Alba-Iulia, trsuri minunate, purtate de cai
focoi, ncepur s trag la marele peron al palatului. )rau invitaii, la balul cerut dup datin.
'ihai i privea gnditor de la nlimea unei ferestre. (lucerul icoianu se ainea pe lng el
narmat ca la vreme de lupt.
7 6u prea ari pregtit pentru bal, $mbi vod.
7 Aa e, doamne: tresri Ieremia. #otdeauna am purtat un pistol la bru. Acuma am trei.
7 =i-e team de nobili9
7 6u de ei, ci de o trdare a lor. Acum cteva $ile, aceti nobili ne priveau cu dispre de
sub $idurile Sibiului. A$i, cuvintele lor de supunere erau prea mieroase. ,rea aduceau a
miorlituri. A fi fost mai mulumit s ne nfrunte cu vorba, sau cu ncruntarea ochilor. Dac
n-ar lipsi (ae, Ducu, (ostache i ceilali prieteni, ,mi-ar fi mai uor. (u ei alturi nu a
tremura pentru viaa domnului meu.
7 Dar sntem stpni aici, rse vod.
Apoi se opri. #ocmai intra n curte o trsur purtat la pas molcom de ase cai. #rsura
nu opri la peron, ci ocoli &umtate din faada palatului i trase la o intrare mai mic.
7 !aide, clucere: $ise domnul grbit. "-au adus pe (hiril.
Ieir amndoi n coridoarele ntunecoase i lungi. Str&ile roii desfcur armele n
lturi, iar noul prin al #ransilvaniei trecu iute spre dormitorul su frumos pregtit de slu&itorii
muli. (ae Indru i purta prietenul pe brae. 4immermann, deirat ca o paparud, l bombnea
la fiecare pas, dar braele gri&ulii l ae$ar pe rnit ntre perne. Alberta #e?e i nveli
picioarele. Sosirea lui vod i descumpni o clip. (ae se aplec adnc. ;aa lui limpede radia
de fericire. (ostache pornise a-i freca palmele, semn c-l apucase limbaria din $ilele bune.
,rintele %rasa i uguiase bu$ele mari, dovad c se afla n frumoas dispo$iie. Ducu cel
Iute $mbea. Ae$at ntre perne, (hiril 4ece (uite dormea cu respiraie bun. +od l privi
ndelung, iar n ochii lui obosii de istovitoarele $ile i nopi ncordate, apru un licr de
bucurie.
7 'ria-ta: se nclin (aravan. (red c domnul 4immermann nu e felcer ci fctor de
minuni.
7 -n ca$ul lui (hiril aveam nevoie de o minune, aprob vod. (are e situaia, domnule
4immermann9 se ntoarse apoi ctre felcer.
7 un, mria-ta. -ntr-o lun l pun pe picioare. Acum ns va trebui s doarm.
Alu$ia felcerului era destul de gritoare, astfel c tinerii prieteni prsir ncperea
urmndu-l pe vod. Alberta clc n vrfurile picioarelor i nchise ua dup ei. 4immermann
stinse lumnrile multe.
E
'ihai-vod intr n sala cea mare a balului nsoit de cpitani i curteni. Din gtelile lor
lipseau armele. Invitaii se desfcur pe lturi n fonet plcut de mtsuri i straie ncrcate
de bi&uterii, lsnd culoar mare de trecere. 5afinaii nobili ai #ransilvaniei, cu ochii sprinteni i
pricepere n cntrirea gesturilor, neleser gndurile panice ale noului prin. "ipsa armelor
era un semn gritor. (nd 'ihai se ae$ n scaunul princiar, 6apr2g3 i iei n fa.
7 Doamne: $ise cu glas puternic ce r$bi pn la captul slii. 6obilii au rspuns
invitaiei voastre la balul din seara aceasta i se apleac nc o dat plini de umilin.
"ui vod nu-i plcur cuvintele episcopului.
7 -i mulumesc, sfinia-ta: $ise fr a-i arta nemulumirea. Dar nu de umilin avem
nevoie, ci de nelegere. De vor nelege nobilii c unirea celor dou ri ne aduce putere, nici
un duman nu va mai clca pe aceste meleaguri.
7 Doamne: veni mai aproape contele #e?e ;rancisc. Anele privilegii mai vechi ne dau
dreptul s ne ae$m cnd se aea$ principele. *are, noua domnie va respecta aceste
privilegii9
7 -nseamn c ai meritat asemenea cinste, domnule conte, i reinu vod un $mbet.
6oi vom ntri aceste privilegii.
7 'ria-ta: se apropie Bornis. Am fost general al otilor #ransilvaniei. A$i cnd nimeni
nu mai are nevoie de mine, cnd ndemnarea noastr strategic nu mai folosete nimnui, pun
la picioarele voastre spada mea ncercat n lupte.
7 * primim, domnule Bornis, gri vod molcom, reinndu-i rsul nprasnic ce nu-i da
pace de cteva clipe.
Au$ind asemenea vorbe, Bornis pli. 'i$ase pe mrinimia prinului. 6u se bucura de
harurile unei inteligene scprtoare, dar tia c la nceput de domnii, dregtoriile se mpart
totdeauna mai uor. Apoi l tre$ir cuvintele lui 'inai.
7 * primim i v-o napoiem cu nvestitur, domnule general. Iar dac dorii a ne fi i
bun sfetnic, marele ctig ar fi de partea noastr.
Bornis uit s mulumeasc. 5mase locului prostit, cu gura cscat a mirare. (hiar
pentru lcomia lui aplecat spre fal, ultimul dumicat era prea mare pentru a mesteca iute. Dar
l scoase din ncurctur Ion (ristu, cunoscut acolo sub numele de !ans ec?embauer, conte
i castelan de *bre&a.
7 Doamne: gri acesta ntr-o nemeasc fr cusur, tiind c 'ihai-vod o nelege. *
mie de sai au luptat sub conducerea voastr pe cmpia de la >elimbr.
7 6e amintim cu plcere.
7 -n sperana c nu-i vei uita, saii v trimit n dar o trsur lucrat de ei.
7 "e mulumesc, domnule conte, $mbi vod. Am au$it c avei un castel frumos n
*bre&a. De vom fi invitai, se va gsi timp s-l vedem.
7 Ar fi o mare cinste pentru noi, se nclin tnrul.
7 'ria-ta: gri un brbat cu prul crunt. Snt cpitanul 'elchior ogati. Am avut
cinstea s lupt mpotriva voastr la >elimbr.
+od l privi cu plcere, apoi $iseD
7 6e cunoatem, domnule ogati. +-am v$ut pe cmpul de lupt. Sntei un mare
strateg, iar fiul vostru Ioan, cavaler desvrit. Sntem fericii s-i druim cinci sute de iugre
cu pomi i o cas mndr n inutul ;graului. 'ine va primi mputernicirile cuvenite.
ogati se retrase mirat. 6u tia nimic despre ceea ce fcuse fiul su n lupta de la
>elimbr.
,re$entarea nobililor dur peste msur de mult, spre de$amgirea tinerilor, care abia
ateptau nceperea dansurilor. Apoi veni i clipa aceea. Gupnul (ristache 'utu, ce-i prsise
hanul dintr-o toan, fiindc nimeni nu-l poftise n #ransilvania, a&unsese totui, prin protecia
lui (ostache, s se ocupe de prepararea gustrilor i alegerea vinurilor de soi.
(nd se porni balul, (ae Indru pi hotrt ctre un capt al slii, unde Stela
ec?embauer i contesa de S$atm2ri discutau mpreun. Acum nimic nu-i mai oprea s se
avnte n primul lor dans, amnat de atia ani. #r$iu dup mie$ul nopii, tinerii invitai
uitaser de atracia vinului sau a gustrilor mbietoare. Doar pe margini, vrstnicii pctuiau
cretinete, nchinnd paharele multe. -n vreme ce petrecerea i urma drumul ei, (ristache
'utu, printele %rasa, flcosul i Sile Adormitu prsir curtea palatului, trgndu-se grabnic
spre vestitul han ,ivnia >ardului. (ostache (aravan privi dup ei melancolic. aroana
'aria-;lorena l nhase chiar lng u, dornic a-i spune c rmsese vduv de aproape
trei luni. ( nimic nu mai edea n calea fericirii lor. Dar lui (ostache i ardea de nsurtoare,
cum i ardea 4ambilici s ad atrnat cu picioarele n sus. ;iind prile& de mare srbtoare,
hanul strlucea n lumin, iar mesele se dovedeau puine, chiar dac noaptea picase dincolo de
mie$ul ei. Gupnul Ieremia (ipcigan, $is 'untele, $ise %oliat, era un brbat mrunt, stafidit,
uor adus de spate ca o coa& de nuc.
7 6u mai avem nici-o mas liber, se tngui el n faa oaspeilor.
7 %sim noi, i $ise (ristache 'utu, privind n &ur cu aer de cunosctor.
7 %reu, domnule. -n noaptea asta nimeni nu e dispus a prsi hanul.
7 -n buctrie se mai gtete9
7 6u, domnule. Am isprvit bucatele i servim numai gustri.
7 Atunci, scoate o mas din buctrie:
7 Aa e, domnule: se lumin %oliat. 6u-mi trecuse prin minte.
7 (e vinuri ai9
7 An rou de >ard, care i retea$ picioarele dup a treia can. (are te las nuc la a
patra i...
7 6u: 6u &upne: gri mnios (ristache 'utu. +orbeti despre el ca despre un duman.
5ubiniul de >ard e dulce-amrui ca adierea vntului de primvar. "a a doua can e ncins ca
pmntul arat proaspt, din care ies aburii cal$i. "a a treia can e blnd ca holda coapt. "a a
patra, neruinat ca viile prguite, care-i arat snii de sub frun$e. "a a cincea, aspru ca $ilele
sfritului de noiembrie. "a a asea, adnc i tainic, aa cum e pmntul sub omtul mare. "a a
aptea, snt puini butorii care l mai pot asemna cu ceva.
7 +ai, domnule: se mir %oliat. Sntei poet9
7 'ai ru, prietene. Snt hangiu.
7 Dar nu v cunosc.
7 6ici nu-i de mirare. Snt proprietarul hanului ,rivighetoarea de Aur.
7 Din ucureti9
7 Din ucureti, dragul meu.
7 Am au$it despre hanul vostru. 6u: 6u v ae$ai aici: 'ergem sus n cas. Se spune
c hanul vostru nu prea are rivali. Aici e mai greu. Snt hanuri multe ntr-un ora mic. Acum o
ducem mai mult dect bine, dar muli ani am tras ma de coad i eu i vecinul de peste drum,
proprietarul hanului ,lnia "uminoas.
7 >i cum de ai r$bit pn la urm9
7 Datorit nevestelor, domnule. ;emeile totdeauna au avut cpnile mai irete dect
noi. +reo $ece ani am dus-o numai n srcie. 5ar ne pica un client. ) drept c nici hanurile
noastre nu artau ca acum. )rau nite drpnturi. )u i prietenul #nase, vecinul de peste
drum, ne-am hotrt ntr-o $i s tragem obloanele, cu gndurile spre alte meserii. 'uream de
foame, ce mai: 6evestele edeau n spatele nostru i ascultau, iar prin hanuri btea vntul.
(um discutam noi aa, numai ce o aud pe nevast-meaD
<!o: Isprvii cu nero$eniile: (ine nu reuete ntr-o meserie se dovedete ntng. 6u-i
destul s lucre$i bine. Ii mai trebuie i minte. ,n acum v-am lsat pe voi s conducei
treburile. De a$i ncolo, hotrm noi. 'ine ieii amndoi n mi&locul drumului i v
ncierai:<
<(um o s ne ncierm9 s-a mirat vecinul #nase. Doar sntem prieteni.<
<>i prietenii se bat ntre ei, au srit ele:<
<Dar n-avem pricin.<
<%sii voi.<
6e-au dsclit o noapte ntreag. 'ie mi era cam team. Dup cum vedei, nu snt prea
druit la trup. Dac prietenul #nase mi scpa din greeal o scatoalc mai mare, chiar
4immermann, felcerul principelui, putea s vin aici cu o lumnare aprins, fiindc leacurile
nu mai a&utau. #nase e de trei ori ct mine, dac nu de patru, A doua $i cnd ncepu oarecare
forfot pe str$i, ies cu #nase la mi&locul drumului i pornim s ne n&urm cretinete. "a
n&urturi totdeauna eu am fost mai tare ca #nase. Htia mrunei i sfri&ii la trup snt dai
dracului n chestii d-astea. ,arc sar scntei din ei cnd ncep s n&ure. +oinicii se arat
mliei. 6-au vlaga sfri&iilor. Htia pric&iii ca mine, cnd se nfurie i le pornete morica,
parc snt numai gur din tlpi pn-n cretet. -n vreme ce ne n&uram noi ceva mai cu foc,
numai vd c se oprete un trector i o ntreab pe nevast-meaD
7 <(e fac ia de colo9<
4ice nevast-meaD
<6u ve$i9 +or s se ncaiere.<
<4u9 Aite c.n-am mai v$ut o pruial ntre un plop i o tuf. ,une o mas colea n
ua hanului i adu-mi nite vin I<
<Dorii i o gustare9<
<Da, n-ar strica. Dac ncepe ncierarea nici c se poate o distracie mai plcut. #otui
mi-e team c nu se bat.<
<Se bat, domnule, n-avei nici o gri&, l asigur nevast-mea. -ns alta e teama noastr.
(el mrunel are pumnul prea greu. S nu se ntmple o nenorocire.<
Au$ind asemenea minune, drumeul behi, mirat ca oaia n gura lupuluiD
<(re$i una ca asta9<
<(um te vd i m ve$i. Slbnogul nu e la primul omor.<
(nd l-am observat c se aa$ temeinic la mas, am srit de vreo doi coi n sus i i -am
ars o palm vecinului. Apoi m feresc de pumnul ct o ghioag i vd patru ntri care se
opriser destul de aproape. (lientul de la masa din u dornic s petreac dimpreun cu alii
ncepe s-i mbie de mai mare dragul.
<!ei, frtailor, ia dai-v mai aproape: -l vedei pe slbnogul la9<
<-l vedem, $ice unul. (am greu, dar l vedem.<
<5dei voi, rspunde clientul din vrful bu$elor, dar nu tii c slbnogul are un pumn
cu care a omort o vac dintr-o lovitur.<
<Hla9 se mir ei.<
<Hla, domnilor.<
<!angio: strig unul dintre ei, fcndu-le semn ortacilor s se ae$e. Ia mai adu nite
cni i ceva butur:<
6orocul meu c #nase m-a clcat pe picior din greeal i mi-a rupt dou degete, altfel
rmneam nuc de bucurie i nu luam seama la palma lui care pica peste mine ca un acoperi
de cas. ;eresc ntr-o parte i-i ard una lui #nase la urloaie. +ecinul d tare cu palma i m
a&unge doar cu un vrf de deget. ' duc de-a berbeleacul vreo patru stn&eni i-mi pierd
vederile. Aud paii nrodului de #nase care o luase pe adevratelea, dar norocul meu c
pea spre mine domol ea ursoaica neftat. -mi revin i mai vd o seam de clieni la ua
vecinului. De bucurie, apuc o piatr din caldarm, nu mai mare ca un iepure de ase sptmni,
m aplec iute i dau cu ea ca un ciocan peste bombeul prietenului. #nase rage o dat cu un
mgar &upuit de viu, d s m prind, ns, mlie cum e, se mpiedec i pic peste mine,
cum se prvale un perete peste un bostan. Dup cinci $ile cnd am nceput s recunosc
oamenii din &ur i chiar glasul nevestei, am aflat c hanurile noastre fcuser vn$are bun, dar
ea sc$use n $ilele urmtoare. (iva clieni, care v$user btaia, au venit ce-i drept, s m
ntrebe dac am gnduri de r$bunare. (um se $vonise ns c snt pe moarte i cam sleit de
vederi, interesul lor a sc$ut cu totul. Dup ce m-am ntremat, am stat iar la planuri cu
vecinii. #nase, care prinsese chef de btaie, mi-a fcut propunerea s ieim iar n mi&locul
drumului. Am primit, dar cu condiia ca el s vin cu minile goale, iar eu cu patru tunuri pe
care le-a putea lua de pe $idurile cetii. ,n la urm, nevestele au recunoscut c la o nou
pruial cu #nase, dac nu aveam norocul s rmn olog, cheltuielile de nmormntare s-ar fi
dovedit prea mari. Stm noi vreo sptmn, dou, dar muteriii treceau pe lng hanurile
noastre ca mgarii prin strunga lipsit de iarb. -n mi&locul oraului erau vreo patru hanuri
vechi, cu vaduri bune, tiute de cltori i localnici. ' socot eu n fel i chip cum ar fi mai
bine s-i &umulim de muterii pe hangiii din ora, dar nu-mi vine nimic n minte. Dac m bat
iar cu #nase i nu apuc s m omoare, a putea repara casa gata s pice peste noi chiar la
vreme de toamn. ,lec n ora i dau de urma primului muteriu. )ra dulgher. ' duc ntins la
el i-i $icD
<Domnule, a venit ceasul r$bunrii. A venit clipa s nu mai las piatr pe piatr din
hanul vecinului. S frm totul n &urul meu cale de o pot.<
*mul avea o bard n mn. "as el barda la o parte, se uit lung la mine i $iceD
<De:<
<A venit vremea s-i roni oasele ntre dinii mei ca stncile.<
<!m:<
<A venit vremea s-l nvrtesc n palme ca piatra n pratie i s-l arunc pn la apele
Ampoiului, care vor iei dintre maluri.<
*mul era cam ntng, dar nu lipsit de mil. 4iceD
<Ai ceva fierbineli9<
<6u.<
<6ici nu-i &oac dinaintea ochilor nite luminie roii9<
<6ici.<
<Atunci, ori eti druit cu ceva puteri necurate, ori i s-a fcut de lumea ailalt.<
4icD
<A venit vremea s-i bag o mn pe gt i s-l ntorc pe dos, ca pe o pung goal. Dac
nu cre$i, te poftesc mine pe la $ece n faa hanului nostru.<
Dup acele vorbe l las nuc, m ntorc acas, i fac propunerea lui #nase n vederea
pruielii, apoi m apuc de treburi. A doua $i diminea, cam pe la apte, vd o mare de oameni
ndreptndu-se ctre hanurile noastre, iar n fruntea gloatei, pe dulgher. Intr ei n cele dou
hanuri, scot mesele i scaunele afar, sau se aa$ direct pe piatr i comand vin dimpreun
cu gustri.
<Asta e voinicul9< ntreab unii, privind ctre mine cu ochii mi&ii.
<Asta<, rspunde dulgherul, flos c le tie pe toate.
<>i cu uriaul la de colo se bate9<
J<(u la.<
<'are minune: Dar oricum ar fi, punem mn de la mn i-l nmormntm cretinete
pe pirpiriu.<
<>i dac o fi altfel9< gri dulgherul cu tlc adnc.
-ncepur pariurile.
Aproape de ceasul hotrt, ies n mi&locul drumului i mai controle$ o dat terenul. Apoi
i fac semn lui #nase s se apropie. (nd a&unge la vreo $ece pai, $bier tare de simt cum m
n&unghie n plmnD
<Stai pe loc, slbnogule:<
#nase rmne acolo pironit, uitndu-se la mine lung i mirat. ' ntorc spre han fr
grab i-mi plimb privirile peste marea de oameni. Se fcuse linite adnc. 4icD
<Domnilor, prima ntlnire dintre mine i amrtul sta a fost doar o ncercare de glum.
"upta adevrat va fi abia acum. Amplei-v, domnilor, cnile i bei dinaintea unuia pe
&umtate frmat ntre flcile mele grele ca porile cetii:<
Au$ind vorbele acelea, un vl&gan din primele rnduri chicie parc apucat de crceiD
<(iupii-m, domnilor: strig el. Sau turnai-mi n cap o gleat cu plinc aspr, nainte
de a m apuca damblaua: ,irpiriul are ceva lipsuri la harul gndirii, sau poart vtmtur de
minte.<
4icD
<Domnule, dup ce-l voi strivi ntre unghii pe acest neisprvit la trup, dup ce voi
mcina ntre dini pietroaiele din &urul lui, dup ce voi rsturna ulia peste el, te vei ci de
aceste vorbe.<
<Ap: Ap, c mor: strig vl&ganul tremurnd ca un apucat. Adic nu: Dai-mi o gleat
cu vin: Sau, stai: Aducem sus un butoi. ,ltesc eu chiar acum.<
' ntorc spre #nase convins c vn$area merge frumos i-i optescD
<S nu dai tare, prietene:<
<S nu dau tare dup ce m-ai fcut de ocar9< mi rspunde tot n oapt.
' uit iar spre oameni i strig s se aud pn departeD
<Domnilor, oare n-ar trebui s aducem un pop care s-l spovedeasc pe acest prpdit
sortit pieirii9 *are n-ar trebui s aducem cteva lumnri aprinse, nainte de a fi prea tr$iu9
-nainte de a m nvrtoa asupra lui ca o urgie9 *are n-ar trebui s v tragei cu mese cu tot
mai ncolo, nainte de a mi se porni mnia, cnd s-ar putea ca din ceva sminteal s rstorn
ulia cu fundul n sus9<
Au$indu-mi schellitul. muteriii celor dou hanuri golir cnile mari dintr-o sorbitur.
6evast-mea fcuse vn$are ct pentru un an bun. Am mai privit-o o dat pe nevast, gndind
c s-ar putea s fie ultima, apoi i-am $is lui #naseD
<Sfri&itule: Ai putea oare s-i aduni tot cura&ul i s vii spre mine privindu-m n albul
ochilor9<
<A putea, $ice el i vine mnios, mai sprinten dect mi-am nchipuit.<
"a vreo patru pai de mine, scosesem pietrele n timpul nopii i fcusem o gaur nu mai
mare de vreo dou palme. Dac #nase clca acolo printr-o minune, puteam s scap cu via.
<#e voi dobor cu privirile mele focoase<, strig eu, n vreme ce matahala de #nase calc
chiar n groap i se ntinde ca un copac rete$at. Apuc degrab un bolovan ct o cpn de
oaie i-l altoiesc n ceaf. Apoi m sui cu picioarele pe el i rcnescD
<6u e mort, domnilor. 'ila s-a dovedit mai mare dect mnia mea.<
Dar chiar n clipa aceea, ntrul de #nase d o dat cu palma i-mi rupe un picior.
-ns, putere s se ridice nu mai avea.
<>i ce a mai fost pe urm9< ntreb (ristache 'utu.
<6imic<, gri (ipcigan, $is %oliat.
<6imic9<
<Aa cum i-am spus. Am $cut un an pn s-a n$drvenit piciorul. ,e #nase l doare
ceafa cnd trage a ploaie. Aa c nevestele au hotrt s se bat ntre ele, dar numai o dat pe
lun. -n rest, noi i ia de peste drum sntem cei mai buni prieteni din lume, iar afacerile ne
aduc venituri mai mari dect visasem cndva<J.
Sile Adormitu privi cu mndrie gleata pustiit de vin i porni s cnte cu o voce care
semna cu scrnetul pietrelor de moar ce macin-n gol. 6odul lui Adam, nu mai mare dect
pumnul, urca i cobora ca un piston harnic. u$ele lui mari aduceau a cscat de catr. %a$da
nchise degrab ferestrele, apoi l ndemn blndD
7 (nt, domnule, cu toat nde&dea: Aici nu te aude nimeni. Iar eu, care am trecut prin
attea, snt obinuit cu suferinele mari.
Capitolul 15
n dimineaa $ilei de . noiembrie, 'ihai-vod intr n cabinetul de lucru urmat de (ae,
,reda, (ostache, Ducu, 5adu u$escu i rcan. -
7 ,rieteni: gri domnul celor dou ri 5om@neti. Dieta, care i va ncepe mine
lucrrile n (lu&, va hotr sumele necesare pentru plata otilor noastre. 6obilii se arat pe fa
prietenoi, aplecai spre dulce supunere, dar nu le cunoatem gndurile ascunse. ,este un ceas
vor veni aici 6apr2g3, Bornis, +ite$, panul de #urda, Sigismund ;orgach, trimisul
generalului imperial asta, cpitanul 'ihai S$L?el3 i ,etru !us$2r, &udele (lu&ului. Acetia
s-au ales dintre nobili pentru discuiile ce le vom purta n Diet. 'ine vom face &urmnt de
credin mpratului 5udolf. Socot ns c va trebui s lum seama a nu ne lega de rnini i de
picioare sub Imperiul Austriac, ale crui drepturi nu le recunoatem aici. Dar nici nu putem
ocoli &urmntul de vasali atta vreme ct nu am adunat destul putere. 6i ,ratie ne-a adus
vestea c cetatea (hioarei i-a deschis porile cu supunere. 'ai mult de &umtate din nat a
trecut alturi de noi. *radea cu comandantul ei ,aul 6iar3 nu ascult nc poruncile noastre.
'aramureul st sub puterea imperialilor i numai prin viclenie l vom supune fr a ne strica
lucrrile bune cu mpratul 5udolf. Sfatul nostru de tain e prea mic a$i pentru a discuta ocu-
parea 'oldovei. Dar n vederea acestui gnd va trebui s pornim de la capt negocierile cu
turcii, cu polonii, cu ttarii i cu aceast (as de Austria, care se vrea stpn acolo unde nu
are drepturi. Avem n fa o iarn ntreag pentru a ne ae$a puterile n #ransilvania aa cum
dorim. -n primvar vom ocupa 'oldova, unind neamul 5om@nesc pentru totdeauna. (u
nobilii va trebui s fim prev$tori pn le cunoatem bine gndurile ascunse. Acum nu avem
voie s facem greeli.
7 Doamne: interveni (ae Indru. #ocmai pentru a ne feri de greeli, snt mpotriva
Dietei din (lu&. )a trebuie s se in n Alba-Iulia.
7 ,e ce se ntemeia$ prerea ta9 tresri 'ihai-vod. ;iindc i noi ne-am gndit la
acelai lucru.
7 ,e faptul c n partea de nord a principatului, puterea noastr se spri&in doar pe trei
mii de oteni. Snt puini n ca$ de r$meri din partea nobililor. Dac ei es un complot, nici
c se poate un loc mai nimerit dect (lu&ul. ,aul 6iar3 ar putea folosi o parte din garni$oana
*radei. %eneralul asta, ce nu ne-a artat prietenie pn acum, nu-i prea departe cu otile sale.
Iar n nord, avem tire c unele pilcuri din oastea comitatelor s-ar ascunde prin pduri.
7 Da, da: aprob vod. Aceleai gnduri le-am purtat i noi, dar am ateptat prerea
voastr. Acum e limpede. icoiene: porunci el. S vin cpitanul Gager:
+echiul cpitan al palatului, care slu&ise sub trei principi n mai puin de cinci ani, se
obinuise cu gndul c nici-o strlucire nu e venic. -n mintea lui de otean harnic, alte
ntrebri nu-i fcuser loc, socotind c totdeauna va fi n palat cineva s-i dea porunci i s-i
plteasc osteneala.
7 Domnule Gager: gri vod. #e-am pstrat lng noi socotindu-i virtuile de bun
otean. 6e-ai fost recomandat cu cldur. Domnii (ae, (ostache i Ducu au mi&locit pentru
domnia-ta.
Gager fcu ochii mari a mirare, dar nu scoase o vorb.
7 Ai destule solii n curte9
7 Am, mria-ta.
7 Atunci, trimite degrab ntiinarea pe la nobilii ce vor lua parte la lucrrile Dietei,
care nu se va mai ine n (lu&, ci n Alba-Iulia: "ista nobililor o gseti la cancelaria palatului.
Gager se nclin adnc i prsi ncperea. -n locul lui veni icoianu i-l anun pe vod
c a sosit delegaia nobililor.
7 S intre: porunci 'ihai.
>i spre mirarea lui, n fruntea nobililor pi 'alaspina.
7 'ria-ta: spuse nuniul papal cu un aer aplecat spre blndee. Am adus nscrisul prin
care v vei lega de mpratul 5udolf la nceputul lucrrilor Dietei.
7 Sfinia-ta l-ai scris9
7 )u.
7 *are au uitat nobilii s scrie9 $mbi vod ascun$ndu-i nemulumirea.
7 6-au uitat, mria-ta, dar noi ne-am rugat lui Dumne$eu s ne a&ute a face un te8t
frumos.
7 Atunci, nu ne mai rmne dect s-l ascultm. (itete, sfinia-ta:
'alaspina ridic te8tul i citi cu intonaii plcuteD
Din deose*ita voie i *unvoin% a !totputernicului& Dumne'eu cel drept a ales i
or"nduit pe maiestatea# sa $mpratul peste aceast %ar ca patron. 3l "i poruncete supusului
su /ihai# vod s alerge la locul unde se vor arta credincioi i asculttori ai che'arului i
dimpreun s se aplece cu to%ii la mila "mprteasc.
7 Iat un te8t frumos, gri vod ascun$ndu-i mnia sub vorbe de admiraie.
7 Am meditat mult asupra lui, rspunse 'alaspina cam plin de el.
<Acest pop se amestec unde nu-i fierbe oala, socoti vod plin de mnie. Dar s nu ne
pripim nainte de a-i cunoate toate gndurile.<
7 ) aproape desvrit, continu el. ,oate c unele adausuri i-ar fi dat mai mult
strlucire. Din el nu reiese prea limpede cine se pre$int n faa Dietei.
7 S-a pomenit despre voi, mria-ta, interveni ,etre !us$2r.
7 Adevrat: se amestec mieros (ae Indru. Departe de a nu recunoate frumuseea
te8tului, rmn la prerea c nu ai subliniat calitatea supusului 'ihai-vod.
7 * cunoatem cu toii, se ncrunt 'alaspina.
7 6u, sfinia-ta: pru (ae mai aspru. 6u-i destul: (e cunoatem e necesar de trecut i
n scris. #oi din Diet snt supuii mpratului 5udolf, dar 'ihai-vod e stpnul lor. )
principe al #ransilvaniei i =rii 5om@neti.
7 Aa nu va fi plcut naintea (asei de Austria, se mpotrivi nuniul papal.
7 De unde tii9 ntreb (ae cu mult dulcea n glas.
+$ndu-se ncolit, 'alaspina schimb tonul i spuse tiosD
7 Am venit s discut cu mria-sa 'ihai, nu cu un curtean oarecare.
7 Discut, sfinia-ta: Domnul acesta e primul nostru sfetnic: $mbi 'ihai-vod, tiind
c-l las pe nuniu n mini bune.
7 Avem o calitate nalt, se mpun 'alaspina.
7 (are9 ntreb (ae Indru cu prefcut mirare.
7 De ales al nobililor.
7 Dup lege nu o putem recunoate, sfinia-ta. >i nici dup inim, atta vreme ct nu
eti cetean al principatului.
7 Dar m vei recunoate ca trimis al bisericii, gri 'alaspina fr a-i putea reine
mnia.
7 Asta, da: aprob tnrul. (nd vom discuta problemele bisericeti, te vom pofti fr
ndoial.
7 S cred prin aceasta c snt alungat9 se ntoarse nuniul ctre 'ihai-vod. S cred c
facei o ruptur cu biserica9
7 6u: rspunse vod cu vocea bla&in. Dar treburile principatului nu le pot hotr
strinii, ci numai cei n drept. #e8tul pre$entat se arat viclean i dumnos nou. Domnule
!us$2r, vei ntocmi unul aa cum i poruncim noi:
7 -mpotriva dorinei nobililor i a mpratului 5udolf9 ntreb &udele.
7 6u: -mpotriva neadevrului i a nedreptii.
7 Dar..., sri 'alaspina.
7 *prete, domnule: i-o rete$ (ae.
7 Snt nuniu papal.
7 6u prea ari. )ti mai degrab un duman nverunat al principelui. Scrie, domnule
!us$2r, noul te8t n vederea &urmntului: se ntoarse ctre &ude. Acest te8t aprobat de
'ihai-vod va suna astfelD
Cu voia lui Dumne'eu& guvernarea principatului Transilvaniei a trecut "n m"inile
principelui /ihai. Domnul 4rii Romneti i al Transilvaniei se recunoate vasal al
"mpratului Rudolf. +e marea pecete a cancelariei se& vor "ncrusta armele i "nsemnele celor
dou %ri& art"ndu#se astfel unirea lor pe vecie. )e vor desfiin%a grani%ele de pe mun%i& iar
locuitorii au li*er trecere& dup voie. Comer%ul nu va mai cunoate vmi& iar str"ngerea de
*iruri va fi aceeai peste tot. )emnea' /ihai& prin% al valahilor.
7 Ai scris, domnule !us$2r9
7 Am scris, gri &udele cu mnie greu reinut. Am scris, dar Dieta nu va vota asemenea
te8t i nici sumele necesare cheltuielilor de oti.
7 De ce9 %seti n te8t o singur ameninare asupra nobililor9 %seti n el schimbri
n viaa principatului9 %seti n el neadevruri9
7 6u.
7 Atunci s nu mai vorbim despre asta: 'ine vor ncepe lucrrile Dietei aici la
Alba-Iulia.
7 "a Alba-Iulia9 se mir 6apr2g3.
7 "a Alba-Iulia9 tresri Bornis.
7 Aa cum ai au$it, $mbi (ae Indru. 'a&oritatea nobililor din Diet locuiesc pe
aproape. De ce s-i purtm pn la (lu&9
7 Ar fi venit acolo i generalul asta, interveni ;orgach. %eneralul imperial nu poate
lipsi de la lucrrile Dietei.
7 6imeni nu-l oprete, se amestec 5adu u$escu. Din contr, va fi prile& de bucurie i
ne ndoim c generalul nu dispune de o trsur bun.
7 #e8tul ar mai trebui studiat, spuse &udele (lu&ului.
7 Dar nu-i gsesc nea&unsuri, $mbi 'ihai.
7 Snt, mria-ta. Aici stpnete mpratul 5udolf.
7 Dup noi, domnule: rspunse tios 'ihai-vod. %ndurile voastre nu le neleg, sau
nu vreau s le neleg. Spune-mi, domnule !us$2r, n primul te8t att de drag vou, s-a
pomenit despre calitatea noastr aici9
-n locul lui !us$2r vorbi cpitanul 'ihai S$L?el3, care tcuse pn atunci.
7 'ria-ta: gri el. Al doilea te8t e limpede ca lumina $ilei. Snt otean vechi i v
cunosc. Departe de a m pune bine cu noua domnie, socot c #ransilvania i-a gsit un
principe bun i nelept. An general care nu va lsa oti strine s calce peste noi. Domnii ce
m nsoesc au uitat c le-ai acordat prietenie. "ucru pe care nu l-ar fi fcut nici un alt
nvingtor. ( ai venit aici cu drepturi mai mari dect cei din familia 2thor3. ( nu dorii s
schimbai nimic din legile ce guvernea$ n principat. 'ai mult, c ai lsat Dieta
neschimbat, iar nobilii se bucur de toate privilegiile lor. De a fi fost n locul vostru, puini
dintre cei vechi ar mai fi rmas n Diet. Dar nu snt i nici nu m ncumet a da sfaturi. Socot
c te8tul pre$entat nu atinge nimic din interesele (asei de Austria. -mpratul ar trebui s fie
mndru c v-ai aplecat ca vasal. ( cel mai mare general al rsritului )uropei ofer garanii
de linite la grania Imperiului Austriac. +oi vota n Diet pentru te8tul propus de domnul (ae
Indru. Iar sfinia-sa 'alaspina ar fi bine s-i vad de treburile bisericeti unde intriga aduce
mai puine pagube.
(pitanul se opri din vorbele ce le mai avea de spus, ntrerupt prin intrarea agitat a
clucerului icoianu.
7 'ria-ta: $ise el. Doi secui ateapt la u.
7 S atepte: se ncrunt vod.
7 Doamne: insist clucerul. Aceti oameni l-au ucis pe cardinalul Andrei 2thor3.
7 (e tot vorbeti acolo, ducere9 se mir domnul.
7 Aa cum v-am spus, mria-ta.
7 Adu-i degrab:
Doi secui, unul n vrst, cellalt mai tnr, se nfiar dinaintea principelui, purtnd un
sac. (el mai vrstnic slobo$i gura sacului, din care c$u cpna fostului cardinal.
7 +oi l-ai ucis9 ntreb vod cu adnc mnie.
7 6oi, mria-ta. Dar nu pentru rsplat l-am adus aici. 6e-am gndit c va fi
nmormntat cretinete alturi de cei mori din familia lui.
7 Srmane pop: gri vod ridicndu-se cu respect n faa morii.
Apoi se ntoarse ctre cei doi.
7 'otive s v r$bunai ai avut destule. Dar i-ai luat mai mult dect poate drui un
om. I-ai luat viaa.
7 6-am luat cu nimic mai mult dect a luat el de la noi, rspunse cel mai n vrst. Am
pltit aa cum ne-a ndatorat.
7 'ine dup lucrrile Dietei l vom nmormnta cu toat cinstea, hotr vod. Iar voi,
ucigailor, lipsii din faa mea:
-ndat dup plecarea secuilor, nobilii prsir palatul princiar. Dincolo de poarta cea
mare, cpitanul 'ihai S$L?el3 spuse aspruD
7 Domnilor, drumurile noastre se despart. 6e vedem mine la lucrrile Dietei.
7 6u ne va face plcere, i-o ntoarse !us$2r. Domnia-ta te-ai dovedit un trdtor al
nobililor.
7 Al cror nobili9 ntreb rstit cpitanul. Al celor ce ur$esc mpotriva intereselor
principatului9 Iat c 'ihai-vod i-a dovedit nelepciunea schimbnd locul Dietei. )l v-a
neles gndurile. Dac principele ar fi fost atacat la (lu&, aa cum ai plnuit, vrsarea de
snge vinovat i nevinovat n #ransilvania n-ar mai fi cunoscut margini. + tiu bine,
domnilor. Bornis dorete a pescui n ape tulburi. 6apr2g3 se vrea principe. Domnul ;orgach
ncearc a trage spu$a pe turta generalului afta, care se gndete c nu i-ar strica s devin
guvernator al #ransilvaniei, iar domnia-ta, domnule &ude, vrei un nou principe, care s-ar putea
numi >tefan 2thor3. Iat c nici mcar nu sntei unii n acelai gnd. ,escuii, domnilor, n
ape tulburi i s-ar putea s v necai. ' mir c panul de #urda e alturi de voi.
7 Doresc binele principatului, gri +itL$ cam nesigur.
7 -n compania lor9 $mbi cpitanul sarcastic. >tii domnia-ta ce ar fi adus o r$meri la
(lu&9
7 6u: rspunse cu toat sinceritatea panul de #urda.
7 #rei$eci de mii de oteni valahi i-ar fi r$bunat conductorul. S ne fereasc
Dumne$eu de r$bunri: "a r$bunare, mila vine totdeauna dup sabie i foarte rar naintea ei.
'arele hatman 4amo3s?i a cobort cu otile la >cheia, lng Suceava. -ntr-o sptmn ar fi
peste noi. +-ar conveni, domnule +ite$, un r$boi ntre poloni i austrieci pe pmntul
#ransilvaniei9 +-ar conveni oare ca otile turceti s nceap a pescui aici9 Am avut un
principe slab. Iat c domnia lui a sfrit ntr-un fund de sac. ) un noroc, domnule +ite$, c
a$i stm sub conducerea lui 'ihai-vod. )l e singurul om care poate garanta linitea
principatului. )l vine cu prietenie i ncredere n faa Dietei, iar noi ncercm s-i nfigem
cuitul pe la spate. 6u ne cunoatem interesele, domnule +ite$.
4icnd acestea, 'ihai S$L?el3 i v$u de drum.
7 ,oftete cu noi, domnule +ite$: l ademeni 'alaspina, observndu-i e$itarea.
(pitanul e un trdtor ce va da socoteal dinaintea oamenilor i a lui Dumne$eu.
7 6u, sfinia-ta: se mpotrivi panul de #urda. )u nu am ce cuta cu voi.
7 Deci asta era, $mbi vod dup plecarea nobililor. Au ncercat a ne lua puterea
printr-o legtur proast. Iar capetele rutilor s-au dovedit 'alaspina i !us$2r. ) bine s ne
cunoatem, dumanii. Ducule:
7 ,orunc, mria-ta:
7 "a noapte s p$eti viaa cpitanului S$L?el3: -mi vine s cred ntr-o r$bunare.
+reau s mi-l aduci viu mine la lucrrile Dietei: +a trebui s ne aprm nti prietenii i abia
pe urm s lovim n dumani. #ransilvania nu e a nemernicilor ca 'alaspina i !us$2r, ci a
poporului care o iubete.
E
(nd ncepu s nsere$e, Sile Adormitu l tre$i pe (ae destul de temtor, gndindu-se c
o ci$m pornit cu dibcie din minile tnrului i-ar putea aduce unele ponoase. Dar cum
ci$mele prietenului nu se aflau la ndemn, se alese numai cu unele alu$ii referitoare la un gt
rsucit de nite mini harnice.
7 ,e toi dracii: se vait (ae. De la >elimbr ncoace nu am apucat s m odihnesc mai
mult de dou-trei ceasuri pe noapte, iar acum cnd am gsit o dup-amia$ linitit, nvleti
peste mine. Dac ai venit cumva cu gnduri aplecate spre taclale sau o nou cntare, mi-e
team c se va petrece un omor.
7 Domnule: gri Adormitu uor ncruntat. 'hnirea mea nu mai cunoate margini
acum cnd bag de seam c vocea-mi vrtoas nu a gsit preuire n faa prietenilor mei. Dar
nu pentru asemenea obid a sufletului am venit aici. Durerile mari se consum tcute, netiute
de nimeni. ,oate va iei din ele un cntec de &ale, care mi umbl prin minte de mult vreme,
ce va face s se scuture cmaa pe voi, drept remucri.
7 Du-te dracului i las-m s dorm: rse (ae.
7 6u pot, domnule: #e caut un clugr. De un ceas se ine de capul meu i mi-a
tulburat somnul.
7 An clugr9 se mir (ae. 6u prea am asemenea cunotine.
7 4ice c l cunoti foarte bine. 6umele lui e 4abli&e.
7 4abli&e9 )i, la naiba: se minun tnrul. Adu-l degrab, dragul meu Sile: ,ungaul
sta a fost slu&itorul fostului cardinal Andrei 2thor3. Iar dac vine la mine, nseamn c are
unele temeiuri.
(teva clipe mai tr$iu, voinicul clugr, cu faa la fel de ponosit ca i altdat, intr n
odaia lui Indru. *chii lui ageri ca de oim ocolir ncperea. 'ulumit de re$ultatul
cercetrilor, slt dou degete i spuse cu mult buntateD
7 Domnul cu voi, tinere cretin:
7 S trieti, sfinia-ta: $mbi (ae.
7 #riesc, fiule, dar triesc prost, $ise clugrul cu acreal. Snt dou $ile de cnd eu i
printele (lement a&unm lipsii de gnduri cucernice. a cred c diavolul ne cearc spre
unele n&urturi aplecate spre spurcciune, sau spre cuvinte rele.
7 6u neleg.
7 Ah, domnule, nu-i prea greu: Snt $ile n care a&unm condui de sfnta nelepciune
a mntuirii sufletului. -ns atunci cnd a&unarea vine peste noi din lipsuri lumeti, credina i
puterile noastre slbesc ndoit. Acum sntem ntr-o astfel de situaie i nd&duim s-o curmm
cu a&utorul vostru.
7 6u snt prea bogat, 4abli&e. (u ceva mruni te pot spri&ini...
7 ,e sfintele canoane: l ntrerupse clugrul nemulumit. 6-am venit s cer.
7 Atunci, de ce ai venit9
4abli&e i cut cuvintele, cntrindu-l din ochi pe tnrul cavaler.
7 ) vorba despre o tain, $ise cu gura cam pe &umtate. Am au$it c eti un om drept,
iar cuvntul domniei tale preuiete mult.
7 "a ce i-ar folosi cuvntul meu9
7 5bdare, domnule:
>i spre mirarea lui (ae, clugrul fcu un salt pn la u, o deschise brusc, cercet
coridorul pustiu, nchise ua, apoi i relu locul, tiind c nimeni nu-i va au$i vorbele.
7 ;iule, opti el, i voi de$vlui o tain.
7 (ui folosete9
7 'ie i vou.
7 #e ascult, rspunse tnrul din ce n ce mai uimit.
7 6u: 6u nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi fi pgubit de drepturile mele.
7 Dar n-am nimic mpotriva ta, 4abli&e.
7 +ei avea, murmur clugrul privindu-l int.
7 4u c nu mai neleg nimic:
7 5bdare, fiule: Am cuvntul vostru c nu voi fi pgubit9
7 6u pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce-i vorba. S-ar putea s m
ciesc.
7 6ici vorb despre aa ceva, rse clugrul. 6u-i o fapt rea, tinere domn.
) vorba despre nite ducai pe care vreau s-i mprim mpreun.
7 De ce tocmai cu mine9
7 ;iindc singur nu pot a&unge la ei, rspunse clugrul cam spsit.
7 Ai cui snt ducaii9
7 Ai nimnui.
(ae l privi gnditor. ,ramatia de clugr prea sincer.
7 Despre ce sum e vorba9
7 *ptspre$ece mii de ducai, domnule.
7 'da: murmur (ae, nbuindu-i o e8clamaie de uimire. De va fi cu dreptate, i
dau cuvntul c te voi rsplti frumos.
7 6u, fiule: sri 4abli&e de un cot. Afacerea e a mea i poi s-mi mulumeti c vreau
doar &umtate.
7 6u-i prea mult pentru un clugr cucernic9
7 6u, fiule. 6umai bucurndu-ne trupul, facem sla bun sufletului.
7 -i ofer o mie de ducai. De vrei, bine, de nu vrei, du-te cu Dumne$eu:
4icnd acestea (ae Indru csc $dravn i se ntinse n aternut cu prefcut indiferen.
7 *pt mii, nlimea-ta.
7 * mie.
7 'car cinci, frumosule:
7 !aide, haide, iei afar:
7 ,atru, suflet bun de cretin:
(ae sri din aternut i l mpinse ctre u.
7 #rei, prunc milostiv:
7 * mie, sau car-te:
7 Dou, pgnule: gri cu &ale clugrul.
7 Iei, sau te arunc pe fereastr:
7 ;ie, domnule: gemu &alnic. Am cuvntul vostru c i voi primi9
7 De se va dovedi fr nedreptate, l ai. Ande snt ducaii9
7 Aici, fiule. Aici n palatul princiar.
7 )i, la naiba: Aiure$i, pesemne.
7 6-am timp de aiureli, tinere. (ei optspre$ece mii de ducai snt n cabinetul de lucru
al noului principe.
7 De unde tii9
7 Domnule, gri clugrul, dup lupta de la >elimbr l-am urmat pe cardinalul Andrei
2thor3, n goana lui prin pduri. A doua $i n $ori l-am ntlnit pe printele (lement i am
hotrt mpreun s ne tragem spre 'oldova. Dar s-au ivit greuti dintre cele mai mari.
(ardinalul fusese apucat de grele dureri ale pntecului. * vtmtur mai veche s-a pornit cu
mult rutate peste el. )u i (lement l-am crat n spate cu rndul. Asemenea soi de cltorie
nu aduce spor. (ardinalul cdea mereu spre ferbineal i rar gria limpede. (a vechi i tainic
slu&itor al su, tiam c are ceva ducai. "-am ntrebat. -ntr-o vreme de curenie a gndurilor,
mi-a mrturisit c se aflau n cabinetul su de lucru optspre$ece mii de ducai. (tre sear,
civa secui ne-au luat urma. )u i printele (lement ne-am ascuns prin desiuri. (nd ne-am
ntors, i-ara gsit trupul fr cpn.
7 De ce nu l-ai aprat9
7 S-l aprm9 se mir 4abli&e. "a ce bun9 +iaa lui ne-ar fi adus numai greuti. 6u-i
uor s cari n spinare un brbat voinic. a din contr, moartea lui mi aducea un ctig bun
dup ce aflasem de taina ducailor.
<(e nemernici:< gndi (ae.
,ornir amndoi ctre cabinetul de lucru al lui 'ihai-vod. Str&ile din faa uii l
salutar pe tnr i i fcur drum liber. 4abli&e cunotea bine cabinetul. ,rivi cteva clipe n
&ur, apoi se apropie de peretele din stnga, frumos mbrcat n lemn. Aps cu degetele n
cteva locuri, iar o bucat de perete se deschise n form de u. "a spatele ei, ducaii edeau
n rafturi.
7 ;rumoas taini: observ (ae.
7 ;rumoas, fiule: )a a fost lucrat pe timpul prinului Sigismund.
An ceas mai tr$iu, doi clugri ieir din Alba-Iulia, pe drumul care duce ctre trgul
#eiu. (aii de ras proast, ca i mbrcmintea cuvioilor cltori, atrgeau mil. 6imeni nu
i-ar fi nchipuit c n desagii peticii se ascundea o comoar.
-n vreme ce cuvioii clugri i mnau caii pe drum lung, noul vistier rcan primea
uimit, din minile lui (ae, douspre$ece mii de ducai, att de necesari otilor lui vod. Dup
plecarea lui rcan, tnrul trimise o stra& s-l caute pe Sile Adormitu.
7 Domnule, $ise lunganul cu ochii strlucitori, oare unele remucri sau dulci gnduri
de chef, sau vrtoase chemri ale vinului v ndeamn la frumoasa noastr companie9
7 6u, dragul meu: $mbi (ae. A vrea s porneti chiar acum pn la Sibiu. -i datore$
lui I$u Blein patru mii de ducai. ,redai suma i vei primi o scrisoare semnat de mine: Asta e
tot.
7 ,rea bine, domnule: se bucur Adormitu. Alerg. ' cam moleisem n ultimele $ile.
'ine dup prn$ voi fi ndrt. Dar, la naiba: se lumin el i rmase locului intuit. "-ai
prdat oare pe sultanul turcilor9 Ai &umulit &umtate din (onstantinopol sau din ,raga9 Ai dat
cumva peste comoara din *bre&a, pe care Ion (ristu o caut de civa ani9 )ti cumva
starostele cmtarilor, fr s fi aflat noi nimic9
7 A&unge, Sile: se vit Indru. (nd te porneti, macini ca o moar stricat. +od mi -a
druit aceti ducai.
7 Aaaa9 se dumiri Sile. Alerg. (u ce car ducaii9
7 (u trsura. ,n te pregteti, ducaii i trsura vor fi gata de drum. #e vor nsoi $ece
clrei din stra&.
Dup plecarea lunganului, tnrul cavaler c$u pe gnduri.
<Iat c snt un om fr chib$uial, socoti el. Am o mie de ducai i nu prea tiu ce a
putea face cu ei. ,ungaul de 4abli&e cred c se pricepe mai bine. %rea treab s mpri
asemenea sum.<
,e coridor se au$ir $gomote de pai, amestecate cu glasurile celor doi str&eri din ua
cabinetului. (ae nu au$i nimic, prins de gndurile lui.
7 (e naiba faci acolo pe duumea, cu atia ducai mpre&ur9 rse vod.
7 ' chinui s-i mpart, mria-ta.
7 S cred c ai dat peste o comoar9 rcan m-a vestit adineauri c ai predat vistieriei
douspre$ece mii de ducai. De unde naiba tot faci tu rost de aur9 Ai ceva haruri aparte9 Sau
te pomeneti c eti tovar cu faimosul Bun$li9
7 nuiala nu-i prea departe, mria-ta, $mbi tnrul.
Apoi i povesti despre taina printelui 4abli&e.
7 Srmanul 2thor3: oft vod. 6egru sfrit a avut. >i nici un suflet credincios n &urul
lui. >i nu-l plnge nimeni. (u ducaii tia ce faci9 se scutur din gndurile lui.
7 Doamne, a vrea s-i mpart n $ece. Adic ar fi cte o sut de ducai pentru (ostache,
Ducu, (hiril, %rasa, %luc, #uf nel, #oroipan, (iripoi i pentru mine.
7 "-ai uitat pe 6i ,ratie.
7 Adevrat, mria-ta: -i fac i lui parte. (te $ece ducai de la toi. -ns n-a vrea s-i
druiesc eu. Ar trebui s-i povestesc fiecruia despre taina lui 4abli&e i $u c ar fi pierdere
de timp. 'ai bine s vin ca un dar din partea prinului nostru.
7 Aa s fie, nepoate: rse vod. -i vom drui mine dup lucrrile Dietei.
7 6e va fi oare uor mine9 ntreb tnrul.
7 6u prea, dar nici nobililor nu le va fi bine. Anii vor trage de partea noastr, alii
mpotriv, ascun$ndu-se dup vorbe pline de miere. Se va nate mare de$binare ntre nobili.
7 De la de$binare pn la vra&b e un pas, mria-ta.
7 Iar pn la ncierare, altul. Am luat msuri s nu se fac asemenea pai sau mcar
ultimul. >apte mii de oteni roii ntresc puterea noastr n Alba-Iulia.
7 Da, murmur (ae. Aici sntem tari, dar n restul principatului nu prea. #rei mii de
oteni la (lu&, dou mii pe munii dinspre 'oldova, o mie n anat, o mie n drum ctre aia
'are, adic la porile 'aramureului, cinci sute la Deva i nc cinci sute n cetatea (hioarei.
Deci, cincispre$ece mii de oameni. ,uini, de se vor mica 4amo3s?i i Ieremia 'ovil asupra
noastr. 'uli, de va fi pace. ,oate nu trebuia s slobo$im la iernat otile Giului i ale
'ehedinilor. >i nici pe secui.
7 #rebuia, nepoate, rspunse vod ngndurat. *amenii au i ei casele lor i rosturile
lor. !atmanul 4amo3s?i e un om nelept. )l nu vine acuma asupra noastr. Ateapt
momentul prielnic. Iar acesta ar fi o r$meri n #ransilvania. Atunci i-ar fi uor. Dar noi am
prev$ut asemenea situaie. *tile noastre au cuprins aici aproape toate punctele cheie.
,lcurile lui 6i ,ratie au fcut cordon de-a lungul munilor spre 'oldova. )l observ toate
micrile lui 4amo3s?i. !atmanul se afl la ase $ile departe de noi cu oti grele, care nu se
mic prea iute. 6ou ne trebuie doar trei $ile s-i tiem calea n muni, cu douspre$ece mii
de clrei.
7 Adic &umtate din ci are el.
7 Gumtate, dar sprinteni, dragul meu. -n muni, numrul nu aduce ctig. *astea
hatmanului e foarte puternic la es. 4amo3s?i tie acest lucru i nu face prostii. 6ici eu nu
m-a ncumeta, dac a fi n locul lui. >tie c-l pndim. (-i urmrim fiecare micare. 6u din
partea asta mi fac gri&i, nepoate. Altele snt neca$urile noastre. 6obilii vor ncerca s ne strice
prietenia cu mpratul 5udolf. %eneralul imperial asta ur$ete i el mpotriva noastr. +a
trebui s ne prefacem c nu nelegem. A$i i-a fi arestat pe !us$2r i 'alaspina, dar n-ar fi
fost bine. 'ine va fi altfel. Dieta va vota cinci$eci de mii de ducai pentru otile noastre i va
recunoate n scris noua domnie. -nelepciunea trebuie s stea totdeauna naintea mniei.
#cur. -n ncpere se lsa amurgul.
E
(nd ncepu s se nsere$e, Ducu cel Iute, (ostache (aravan i printele %rasa trecur
ca din ntmplare pe lng casa cpitanului 'inai S$L?el3. * cas ptrat, cu $iduri puternice,
cu nfiarea lipsit de frumusee. * arhitectur n linii drepte, parc ciolnoase i reci. ,arcul
nu prea ntins, dar cu arbori falnici, care i aplecau crengile peste acoperi, i aducea o not
de cldur. 4idul mpre&muitor, fcut din crmid roie, mncat ici-colo de tria timpului,
poate c era plcut la vreme de var. Acum arta nchis i trist. -nlimea lui nu trecea de un
stat de om. (ei trei brbai cotir ntr-o uli lateral strmtorat ntre $idul de crmid i un
gard lung de lemn. -n spatele gardului ghicir o mic livad. (um nimic nu se mica prin
apropiere, srir peste $id. * lumin slab struia ntr-o ncpere cu perdele subiri la ferestre.
(asa avea dou intrri. Ana mare n fa. (ealalt, la spate, mic i puternic, din lemn masiv
de ste&ar. #recur din nou la ua cea mare. (ostache ciocni de cteva ori. An tnr slbu, dar
sprinten n micri, deschise ua. -n dreapta inea un sfenic aprins, iar n stnga, un pistol. "a
doi pai n spatele iui, cpitanul S$L?el3 atepta cu sabia n mn.
7 (e dorii, domnilor9 ntreb el aspru.
7 S intrm, cpitane, rspunse Ducu.
7 Ah, ah, v recunosc: ,oftii, domnilor:
%a$da i conduse ntr-un salon. * ncpere cu mult mai mare dect s-ar fi bnuit de
afar. -n cminul uria ardea focul. An foc vesel, ntreinut bine cu buturugi.
7 Am un vin bun, i mbie cpitanul. An alb de Ighiu, nu mai vechi de trei ani.
7 6ici c se putea tovar mai plcut, $mbi %rasa plescind din bu$ele mari.
Anton, slu&itorul cel subirel, aduse cni i o gleat cu vin. Aroma vinului se rspndi
prin ncpere ca puterea unei tmi aprinse.
7 +i$ita voastr m mir, gri cpitanul. (iudat vi$it la asemenea ceas.
7 6u prea, rse (ostache. Avem porunc s te p$im pn n $ori. ) porunca
principelui.
7 ' supun, domnilor, dar v previn c tiu s m apr i singur. Sau te pomeneti c
snt arestat9
7 6ici vorb despre aa ceva, rse Ducu. -n noaptea asta s-ar putea ca vreo civa nobili
s &oace nite cri mari. Domnia-ta nu eti o carte bun pentru ei. Acum dou ceasuri ne-a
sosit o solie din nord. )a ne-a adus vestea c. banul 'ihalcea a dat de urma unui plc de cl-
rei ascuni ntr-o pdure lng (lu&. ,atru sute de clrei din fosta oaste a lefegiilor
cardinalului au c$ut n minile lui 'ihalcea. De ce se ascundeau ei oare lng (lu& i cine i -a
adus acolo pe tinerii ca$aci9
7 Asta nu tiu, gri cpitanul mirat.
7 6ici noi, dar vom afla n cteva $ile. -i nchipui, domnule S$L?el3, c o r$meri
acum n principat ar aduce multe nenorociri. !atmanul 4amo3s?i a cobort cu otile mai &os
de Suceava. Adic e la ase $ile de noi.
7 >tiu, rspunse cpitanul ngndurat. Snt otean i cred c vd limpede. (ineva
ur$ete aici cu bun tiin, sau din prostie. Dar cineva cu stare bun. (a$acii nu lucrea$
decit cu plata nainte. Snt buni lupttori, ns i vnd foarte scump serviciile.
6oaptea c$use ctre &umtate. Discuiile i vinul stranic, dulcea cldur a focului din
cmin, trosnetul plcut al butenilor aduceau o atmosfer de tihn. Dar ea se curm curnd.
(ineva btea puternic n ua cea mare, iar un glas aspru r$bi pn n salon.
7 Deschidei, n numele principelui:
(pitanul tresri. 'usafirii adunar degrab cnile cu vin i le ascunser. "a un semn al
lor, slu&itorul porni s deschid ua. (teva clipe mai tr$iu, cinci brbai nvluii n pelerine
largi pir prin ua salonului. (el din frunte, un tnr voinic, suplu, cu ochii sprinteni, cu
mustaa mare, frumos rsucit n sus, gri poruncitorD
7 "as pistoalele, domnule S$L?el3: )ti arestat:
7 (are snt nvinuirile ce mi se aduc9 ntreb cpitanul calm.
7 6u le cunoatem. 6oi ndeplinim doar o porunc.
7 ' supun dup ce aflu numele vostru.
7 6umele nostru9 se mir tnrul. "a ce-i folosete, domnule9 Sntem oteni ai
principelui 'ihai. De vei folosi acele pistoale, s-ar putea s rneti doi dintre oamenii mei,
dar ceilali te vor supune.
7 #e neli, domnule: se au$i din spate vocea lui Ducu.
(ei cinci se ntoarser ca la o comand. (ostache, %rasa i slu&itorul i ineau pistoalele
aintite asupra lor.
7 Iat, domnilor, continu Ducu, spre voi nu stau amenintoare dou guri de foc, ci
opt. Asta fr a mai pune la socoteal i sabia mea, care lucrea$ uneori destul de bine.
7 #rdare: murmur tnrul mustcios.
7 #rdare din partea cui9 $mbi Ducu. Ai venit aici n numele principelui 'ihai. (um
i noi lucrm n aceeai slu&b, dorim s vedem ordinul de arestare.
7 Avem porunc, nu hrtie, $ise mustciosul cu ndr$neal. Intervenia domniilor
voastre v va aduce nea&unsuri mari. "sai, domnilor, pistoalele i nu v opunei:
7 )i, la naiba: rse Ducu. >tii cine sntem9
7 6u, recunoscu omul cu toat sinceritatea.
7 6umele meu e Ducu cel Iute. Domnii care m nsoesc snt (ostache (aravan i
printele %rasa.
,e faa necunoscutului se aternu uimirea.
7 6e cunoti9
7 Am au$it despre domniile-voastre.
7 -n ca$ul acesta, e rndul vostru s ne spunei cine sntei i pentru cine lucrai.
'ustciosul rmase descumpnit. -i venea greu s vorbeasc. ,rivi n &ur, ctnd o ieire
forat, dar se convinse c nu avea anse. Au$ise lucruri mari despre oamenii din faa lui. A
opune re$isten echivala cu o sinucidere.
7 Domnule, gri el, ne prime&duim viaa dac v spunem numele stpnului nostru.
7 +iaa voastr e n prime&die de cnd ai intrat n cas. 6u v silesc s vorbii. ;aptele
snt destul de gritoare. +-ai dat drept slu&itori ai principelui, cu gndul de a-l rpune pe
cpitan. Asemenea lucrri duc spre neca$uri dintre cele mai mari. ,redai armele, domnilor:
(ei cinci lepdar sbiile i pistoalele. * &umtate de ceas mai tr$iu, gr$ile palatului
princiar i ncuiar cu gri&.
7 -n noaptea aceasta nu v mai amenin nici-o prime&die, se ntoarse Ducu cel Iute
spre cpitan. ,utei s plecai fr gri&i.
7 -l nsoesc pn acas, hotr (ostache. Abia dup ce l vd la loc sigur voi sta mai
linitit.
(ostache i cpitanul prsir curtea palatului i o luar pe str$i lturalnice. Dup un
sfert de ceas, 'ihai S$L?el3 se afla din nou n salonul cel mare. %rsunul (ostache porni
ndrt cufundat n gndurile lui. -n dreptul unei pori mari, ntunecoase, au$i sgomot slab la
spatele lui. Sri brusc ntr-o parte, dar n aceeai clip, ceva greu l i$bi n moalele capului.
(eva greu, ca o bucat de $id.
-n $ori c$use cea groas. (pitanul Gager dubl str&ile, prev$tor. ,e str$i, chiar
localnicii peau cu bgare de seam, spre a nu se rtci. Gager fcu un control al str&ilor din
&urul palatului princiar, apoi l cut pe Ducu.
7 *, cpitane, ce plcere: $mbi tnrul n locul unei n&urturi. ,oate c ceasul nu ar fi
cel mai potrivit pentru o vi$it, mai ales c nu am dormit destul peste noapte, dar discuiile cu
domnia-ta totdeauna s-au artat pline de mie$.
7 Domnule, rse cpitanul, tiu c v-am sculat din somn i neleg mustrarea ascuns n
vorbe frumoase. Sper s iertai ndr$neala cnd vei afla c m-a adus o afacere ce nu poate fi
amnat. Stra&a de la poarta cea mic mi-a nmnat o scrisoare pentru domnia voastr. Iat-o,
domnule.
Ducu lu cu mirare micul sul din minile cpitanului, l desfcu i-i scp un uierat
printre dini.
7 Drace: murmur el. (ine a adus scrisoarea9
7 An cavaler necunoscut. Stra&a nu i-a cerut numele.
7 'da: 'ulumesc, Gager:
7 +eti proaste9 ntreb acesta.
7 ,roaste e puin spus, $ise tnrul mbrcndu-se grabnic. (ostache (aravan a
disprut. )l se afl n minile celui care a adus scrisoarea, sau cam aa ceva. 6i se pretinde s
facem schimb de pri$onieriD (ostache pentru cei cinci arestai n toiul nopii.
7 Ande va fi schimbul9
7 6u tiu. 6ecunoscutul promite o a doua scrisoare. Gager se ndrept spre ieire.
7 * clip: l opri Ducu. 6imeni nu trebuie s afle despre aceste lucruri.
7 Snt otean, domnule, i-o rete$ cpitanul nemulumit.
Aproape de nou, ceaa ncepu s se destrame, iar peste o &umtate de ceas apru
soarele. ,e drumurile din &urul cetii Alba-Iulia, trsuri mnate de cai sprinteni $oreau ctre
pori. )rau nobilii poftii la lucrrile Dietei. -n palatul princiar se fceau ultimele pregtiri.
(ae, Ducu i %rasa priveau mohori intrarea frumoaselor trsuri n curte. +estea despre
dispariia lui (ostache i nucise.
7 (e facem, domnilor9 ntreb printele nerbdtor. Stm cu minile n sn9 )u propun
s rsturnm tot oraul cu susul n &os. Andeva ntr-o cas, trebuie s dm de urma prietenului
(aravan. #cei9 Adic stm aa fr nici un folos9
7 6u: $mbi (ae. 6u stm. +om merge mpreun la lucrrile Dietei. 'ai avem o
&umtate de ceas. Am rmas puini i trebuie s veghem n &urul lui vod.
7 Apoi9
7 Apoi ne vom gndi. 6ici nu poate fi vorba despre o rscolire a oraului. ,opulaia
s-ar arta nemulumit, iar noi destul de slabi. ,e (ostache nu-l pate nici-o prime&die cit
vreme cei care l-au rpit doresc un schimb de pri$onieri. Dar s mergem: Iat c vod e gata
s intre n sala Dietei.
4icnd acestea, (ae i ascunse cingtoarea cu vestitele lui cuite, sub o hain larg.
Ducu i %rasa luar sbiile i cte dou pistoale. #ufnel, #oroipan, %luc i (iripoi venir
n urma lor $ngnindu-i custurile lungi, cum le $iceau ei. Scule cu care mai ales #ufnel
nvase a umbla spornic, dup leciile de scrim luate de la printele %rasa.
E
(nd se tre$i, (ostache simi o durere puternic n cretet. -ncerc s-i pipie locul
suprtor, dar minile nu-l ascultar. )rau legate la spate cu frnghii trainice. *daia, pe ale
crei lespe$i edea ca un sac, avea pereii nali, iar n aer struia puternic mirosul de mucegai.
Dou lumnri groase rspndeau o lumin destul de vie. -ncerc s se ridice pe fund,
spri&inindu-se n coate. 5eui dup cteva sforri, dar chiar la spatele lui r$bi un hohot de rs.
An brbat voinic edea ntr-un col al ncperii. * namil cu pieptul mare, ca de urs. Dup
mbrcmintea nu prea de soi, arta mai degrab a slu&itor dect a stpn.
7 Ai cpna $dravn, domnule, spuse uriaul cu admiraie. )u mi cunosc puterea.
Altul n locul domniei-tale poate c nici nu s-ar mai fi tre$it.
7 6u-i mare lucru, l mpunse (ostache. ,e la spate, oricine e voinic. ) drept c eti
druit bine n privina trupului, ns dup cum bag eu de seam, ai minile prea lungi. *amenii
cu minile lungi n-au putere n ele.
Ariaul se ncrunt. +orbele pri$onierului nu-i c$ur bine. #otdeauna fusese mndru de
puterea braelor.
7 Ai braele prea moi, continu (ostache. ;ac prinsoare c n fiecare diminea i vine
s te ntin$i.
7 Adevrat, domnule: gri uriaul cam descumpnit. Dar de unde tii domnia-ta
asemenea lucruri9
7 >tiu. >i mai tiu i altele. Snt vraci.
7 Domnia-ta9
7 (e te miri9 fiecare om trebuie s aib o meserie. "a cincispre$ece ani fceam
momoande. "a dou$eci, de$legam fcturile. "a trei$eci, ngheam apa sau aduceam ploaia.
Ariaul, cam ntng i superstiios, l privi cu adnc mirare.
7 -i fi cumva solomonar9 ntreb el.
7 =i-am $is, gri (ostache plin de mreie. Solomonar am fost la trei$eci de ani. Acum
am aproape patru$eci i las ucenicilor asemenea lucrare mrunt. Dar s vorbim despre
domnia-ta: )u am ochiul ager i vd tot. =i-am spus c ai braele slabe, ns nu a vrea s m
nelegi greit. )le au mult putere. #otui vigoarea lor ar putea crete de opt ori, dac ai bea
seara ceaiuri de ro$marin.
7 (re$i, domnule9 fcu uriaul trgndu-se mai aproape.
7 (um te vd i m ve$i.
7 De unde tiu c nu eti un arlatan9
(ostache nu rspunse ndat. ;aa uriaului i mai ales ochii l artau lipsit de harurile
inteligenei. (a vrst, nu putea s aib mai mult de trei$eci de ani, cnd omul se mai gndete
la dragoste cu toat puterea. Iar graiul ca i hainele ponosite i dovedeau starea umil de
slu&itor mrunt.
7 Ai s te convingi singur, spuse (ostache privindu-l ncruntat. Iubeti o tnr
domni, care nu te prea bag n seam.
Ariaul sri uimit de-a binelea.
7 De unde tii, domnule9
<De unde tiu9 gndi (ostache. Dup ct eti de tont i convins de voinicia ta, te uii mai
sus dect i se cuvine.<
Apoi $iseD
7 =i-am spus c am ochiul ager. Iat, am s-i art toate calitile tale, dar promii c nu
te mpune$i9
7 ,romit, domnule.
7 )ti frumos.
7 Ah: gemu uriaul.
7 )ti cel mai frumos brbat pe care l-am ntlnit pn a$i.
7 +ai:
7 ;runtea domniei-tale, ngust, e dulce ca un piept de fecioar. 6asul, cu a la mi&loc,
aduce a vrtoas brbie i a sprinten desftare pentru un ochi de femeie. %ura, cu bu$ele
mari, strnete fiori. arba stufoas, dulce nelinite. ,ieptul ct un perete, mari promisiuni de
alintare. (oapsele puternice, adnc nfiorare a sufletului slab de femeie...
7 Sfnt fecioar:
7 Dar nu e totul, domnule.
7 6u e totul9 gemu uriaul.
7 6u: )ti nelept.
7 Gesus-'aria:
7 *chii domniei-tale snt vii ca &eratecul. 'intea, clar ca lumina soarelui n $ori, iar
vorbele cumini ca apele de es.
7 S fiu al naibii: mugi uriaul.
7 %ndurile domniei-tale snt iui ca scnteile.
7 S m ia...
7 +irtuile gndirii adnci, ca drumul spre mie$ul pmntului.
7 'am...:
7 Ascuimea spiritului, ca un vrf de lance.
7 ,e sfinte "ucreia: gfi uriaul, ce nu putea s nghit mulimea laudelor aruncate de
grsun. Domnule, $ise rugtor, dai-mi timp de gindire adnc: 6u m luai iute c-mi pierd
firea: Sntei sigur c nu greii9
7 6ici o iot, neleptule: D-aia m-am socotit c n calea dragostei domniei-tale se afl
un bob $bav. * lucrtur fcut cu farmece, la mie$ de noapte, pe creast de gin neagr.
Aici st ntreaga mpotrivire a tinerei doamne. Din pcate, n afar de mine, nu mai cunosc
dect o singur persoan care ar putea s de$lege fctura. (el ce a umblat cu momoande e
un brbat mai mrunt de statur dect domnia-ta.
7 Ah, ah: murmur uriaul cuprins de mnie. -l bnuiesc, domnule. Acum tiu cine e.
Domnia-ta mi-ai deschis ochii asupra lui. -l frm.
7 6u: gri (ostache aspru. Asta nu a&ut acum. -i trebuie o de$legare a fcturii. Dar
dup cum i-am mai spus, numai eu i femeia aceea putem face asemenea lucrri.
7 Ande se afl femeia9
7 Departe, domnule. #ocmai la (onstantinopol.
7 +ai: oft uriaul de$nd&duit. Apoi se lumin la fa. ,oate domnia-ta... chiar dac
i-am adus unele nea&unsuri...
7 %reu: ;oarte greu: $ise (ostache nehotrt. -mi trebuie sare pisat mrunt, o
lumnare i o bucat de lemn cam ct un bra al domniei-tale. ,e urm, eu nu fac nimic fr
plat.
7 ,ltesc, domnule, dac nu-i prea scump.
7 6u-i scump.
7 Atunci alerg. Alerg degrab s aduc sarea i lemnul, c lumnri avem aici.
Dup un sfert de ceas, uriaul se ntoarse gfind.
7 Sarea am mai pisat-o niel. Acum cred c ar fi bun.
7 'da: 'erge: spuse (ostache solemn. (t vreme voi face desfacerea vr&ilor s nu
te sperii, chiar dac vor veni ceva $gomote rele: Iar gndurile domniei-tale s fie ndreptate
numai asupra domniei:
7 Snt. domnule.
7 Ar mai fi o hib, spuse grsunul cu prere de ru. 'inile mele snt legate i nu pot
umbla deasupra vr&ilor.
7 Ah, aa e: observ uriaul descumpnit.
(u toat lipsa lui de har al gndirii, l cntri pe (ostache din priviri, aplecat spre
nehotrre.
7 6u m de$lega: spuse grsunul tiind ce-i n mintea lui. ,ot desface vr&ile chiar
numai cu a&utorul ochilor. Dar n astfel de situaii mi reuete doar una din $ece. Ah, dac a
avea puterea domniei-tale, cu ce tiu eu, a a&unge regele vracilor: Att mi lipsete. Domnia-ta
ai putea s m omori cu o singur mn.
7 Aa e: recunoscu uriaul.
Apoi i se lumin mintea. De$legat, grsunul nu pre$enta nici-un pericol n faa puterii
sale. -i tie legturile.
7 Domnule, nu-i destul, gri (ostache. 'inile mele nu pot lucra. #e-a ruga s le tragi
pn cnd sngele se va pune n micare:
Ariaul i mas amndou minile, iar grsunul scp sincere vicreli sub apsarea
degetelor tari ca fierul.
7 A&unge, domnule: porunci el. Acum, d-mi sarea:
(ostache prinse crpa cu sare ntre palme i ncepu s-i roteasc minile, bolborosind cu
ochii dai peste capD
7 ,atru$eci i patru de draci, cu funii i cu crlige, cu funingine i pr negru, opt
vrcolaci cu pungi n loc de gur, apte iele turbate, cu dinii ca grebla i unghiile mari ca
sabia, pogori degrab peste noi, dar nu lovii: -nvrte&ii-v n &urul nostru cu spaima morii,
cu catran i cu smoal: Desfacei pmntul cu ghearele: #rei sute de strigoi fr ochi, alergai
fr picioare s-mi aducei fata: %in cu creast neagr, f-te buboi spart: Diavoli, ntindei
crligele negre: Ah, v vd, v simt, v aud: se cutremur el. 6u: S nu lovii: Sntei aici.
,ereii gem sub scrnvia voastr.
Ariaul simi pe frunte broboane reci.
7 ,une lemnul lng mine, degrab: porunci (ostache.
Ariaul se supuse nuc.
7 Acum privete sarea: * ve$i pe tnra domni n mi&locul ei9
7 6u.
7 -nvrtoea$-i tare privirile ctre pata din mi&loc:
Ariaul csc ochii mari i privi cu atenie. Dar n clipa aceea se petrecu un lucru cu
totul neateptat de el. Sarea din minile grsunului i $bur n fa.
7 *chii mei: rcni uriaul ducnd minile n dreptul lor, fr s mai aib timp a se
folosi de ele. ucata de lemn veni ca o mciuc peste cpna lui mare.
7 Ah, drace, greu a mai fost: murmur grsunul. 'are baft s dau peste asemenea
ntru.
Se apuc s-l lege burduf, cu mult pricepere, ce dovedea ndelungat ucenicie. Apoi i
bg o crp mare n gur. Isprvi tocmai la timp. fiindc uriaul ncepu s geam.
7 Stai cuminte, neleptule: gri (ostache lundu-i cele dou pistoale. -mi pare tare ru
c snt grbit i sper c m nelegi. Discuiile cu domnia-ta au fost o desftare.
Dup ce-i ndrept inuta cam ifonat, deschise ua grea de ste&ar. -n faa lui porneau
nite trepte. Arc fr grab i a&unse la alt u. )ra ncuiat, dar cheia se afla n broasc. Iei
ntr-un coridor lung i gol, apoi ntr-o ncpere frumoas, cu multe scule de pre. #rase cu
urechea, dar n cas nu se au$i nici-un $gomot. Intr ntr-un hol mare, a crui u bnui c d
n strad sau n curte. Aa era ncuiat i nu v$u cheie. 5eveni n ncperea frumoas i
deschise o fereastr. Dincolo de fereastr ncepea o grdin cu puini arbori, iar n spatele ei
un gard de $id ce da ctre strad. (teva clipe mai tr$iu, sri peste gard i porni n lungul
str$ii, ferindu-se de porile nalte, cu bolt mare. 4iua c$use ctre amurg, dar (ostache nu
tia dac e sear sau diminea. "a primul col de strad nimeri n braele a trei brbai cu
feele ncruntate. Duse minile spre pistoale ntr-un gest mecanic, apoi l pufni rsul. Dinaintea
lui se opriser (ae, Ducu i printele %rasa.
7 Ah, (ostache: $mbi (ae. ,e unde naiba ai luat-o ra$na9
7 ,rin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu i eu de e sear sau
diminea.
7 Sear, domnule, gri printele %rasa, minunndu-se de asemenea netiin.
7 'da: mormi grsunul. -nseamn c plitura uriaului a fost mai rea dect mi-am
nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur, lsnd nfloriturile
pentru o oca$ie mai fericit. (teva minute mai tr$iu srir peste gardul prsit de (ostache.
Intrar n cas prin fereastra rmas descuiat, o nchiser la loc i coborr n pivni. Dar
pivnia era goal. ,rivir legturile aruncate pe &os. )le nu fuseser de$legate sau tiate.
Ariaul le venise de hac a&utat de nemaipomenita lui for. Scotocir casa din pod pn n
pivni, ns fr folos. +oinicul brbat dispruse fr urm. Ieir n strad i se ndreptar
ctre un vecin a crui fa se lungise de un cot, observndu-i de unde vin.
7 A cui e casa aceasta9 ntreb Ducu.
7 A domnului !us$2r, &udele (lu&ului. Dar o folosete rar. "ocuiete mai mult la (lu&.
Aici are un slu&itor voinic. )l ngri&ete casa.
7 "-ai v$ut cumva pe slu&itor9
7 "-am v$ut acum un sfert de ceas. ,rea tare $orit.
7 -n ce parte a apucat-o9
7 ,e acolo, domnule.
7 6e desprim, prieteni, hotr (ae dup ce se deprtar de curiosul vecin. ;iecare
dintre noi va alerga ctre una din porile oraului, cu consemn ctre str&i s opreasc orice
ieire. 6e ntlnim peste un ceas la intrarea cea mare a palatului princiar.
(u puin nainte de mplinirea ceasului, cei patru prieteni se ntlnir din nou.
7 (e veti9 ntreb (ae.
7 ,roaste, rspunse printele %rasa. !us$2r i uriaul au prsit Alba-Iulia ntr-o
trsur. Acum snt pe drumul #eiuului, nsoii de apte cavaleri.
7 ,ornim dup ei, strig Ducu.
* &umtate de ceas mai tr$iu, opt clrei ieir prin poarta dinspre #eiu, mnai parc
de toate urgiile iadului. +nt Slbatec, minunatul armsar al lui (ae Indru, se deprt vi$ibil
de nsoitori. (eva mai n urm, (ostache (aravan i vorbea cam ntretiat 4ambiliciD
7 Dac primeai asemenea lovitur n cpna ta slut, aleluia: )ra gata s m cur n
vreme ce tu mestecai vreo dou msuri de ov$. Acum tragi a lene i m faci de rs. (nd a
mai clrit (ostache (aravan n urma prietenilor si9
-nelegnd parc mustrarea stpnului, 4ambilica se porni s lucre$e mai spornic din cele
picioare nefiresc de subiri, spre bucuria grsunului. #ufnel, %luc, (iripoi, #oroipan i
Sile Adormitu clreau nite cai minunai, despre a cror provenien le-ar fi venit greu s
vorbeasc. -ntunericul c$use de-a binelea. ,e drumul de piatr frumos ntreinut, potcoavele
cailor scnteiau adesea. "a hanul #rei Drumuri din trgul #eiu, nite cltori oca$ionali
petreceau la lumina frumoas a lumnrilor multe. 6octurnii clrei oprir un minut i-l
ntrebar pe hangiu dac trecuse pe acolo o trsur urmat de apte clrei.
7 Acum un ceas i ceva, domnilor, dar nu au fcut popas, $ise hangiul. Dup cte am
bgat de seam, au luat-o pe drumul Aiudului.
(ae i strecur n palm un ducat de aur.
"a intrarea n Aiud, ntrebar un localnic ce se dovedi a nu ti nimic. (eva mai ncolo
oprir un altul. De fapt, nu-l oprir. *mul edea n marginea drumului. )ra un brbat mrunt,
cu hainele ponosite, aplecat ctre a doua &umtate a vieii.
7 Gupne, l ntreb (ae, n-ai v$ut cumva o trsur nsoit de apte clrei9
7 Domnule, gri mrunelul fr grab, mie mi place s ies la drum i s vd cltori
care se vntur n sus sau n &os. Anii sint grbii, alii domoli la mers. %rbiii nu m atrag, iar
domolii n-au ha$. *mul domol la mers nu sufer de ceva ascun$iuri. (el nvrtoat ctre
sprinteneal nu prea st la taclale. 'ai mare &alea.
7 (e-ai $ice dac i-a drui un ducat9 ntreb tnrul cu rbdare.
7 "-a bea n sntatea nlimii-voastre, ns nu dintr-o dat, ci numai cu temei $ilnic.
-n fiecare $i a nchina pentru voi dou-trei phrele. + nchipuii, domnule, ct ar pierde
sntatea voastr dac l-a face praf ntr-o singur $i.
7 Iat ducatul promis, rse tnrul. ,oate i aminteti despre nite cltori care ar fi
putut trece pe aici acum un ceas. * trsur cu apte nsoitori.
'runelul ascunse ducatul degrab, apoi $iseD
7 Domnule, aurul vostru parc mi-a luat o pn$ de pe ochi. ) drept c nu stau aici
chiar de un ceas, c nu am v$ut apte clrei, dar o trsur cu roata stricat a fost crat din
drum de slu&itorii domnului (s2?i.
7 Ande locuiete (s2?i9
7 A treia uli pe dreapta, se afl o cas mare, cu gardul de $id.
(lreii i strunir caii obosii. %sir curnd locuina domnului (s?i, dar nu merser
pn la poart. "sar caii n seama lui (iripoi i pornir n lungul gardului nait. -ntunericul
parc se mai destrmase, iar ume$eala pmntului prindea trie sub apsarea frigului. Srir
peste $id, a&utndu-se unii pe alii. (asa era luminat puternic n partea dinspre verand, unde
bnuir c s-ar afla sufrageria. Se furiar pe lng $idul casei. An slu&itor apru pe neateptate
i le pic n brae. (ae i lipi cuitul de gt, ndemnndu-l spre linite. (ostache l leg degrab
la mini i la gur. -n sufragerie, !us$2r i ga$da ridicar ultimul pahar cu vin nainte de a se
despri. !us$2r cptase cai de schimb i spera s refac ntr$ierea pricinuit de roata
bucluca a trsurii. -nsoitorii lui ateptau porunca de plecare, chiar dac regretau gustrile
alese i vinul bun ce ddeau mesei o atmosfer de srbtoare. (teva clipe mai tr$iu, ua
sufrageriei sri n lturi, parc aruncat de vnt puternic. -n pragul ei apru (ae Indru, alturi
de tovarii si.
7 un seara, domnilor, i v rog s rmnei pe loc: $mbi tnrul. S nu umblai la
arme, fiindc venim n numele prinului: Domnule !us$2r, eti arestat:
7 Avei ordin de arestare9 ntreb &udele mnios.
7 Avem, domnule, rspunse tnrul i i ntinse o hrtie.
7 Ah: murmur &udele cu satisfacie. *rdinul nu-i semnat de principe, ci de
domnia-voastr.
7 Adevrat: continu (ae s $mbasc. 5angul nostru ne d mputernicire s semnm
asemenea hrtii.
7 ;ie: (e nvinuiri mi se aduc9
7 -ncercare de a-l rpune pe cpitanul 'ihai S$L?el3, sechestrarea domnului (ostache
(aravan i complot mpotriva vieii principelui.
7 ,utei dovedi9
7 ,utem. (ei cinci slu&itori ai domniei-tale au recunoscut c le-ai poruncit uciderea
cpitanului. *mul care l-a atacat pe domnul (ostache (aravan se afl lng domnia-ta. Ai
adus lng (lu& patru sute de ca$aci pe plat, care s-i taie calea principelui i s-l rpun.
-ndat dup lucrrile Dietei am primit prin curier toate dove$ile vinoviei domniei-tale.
7 >i dac nu m supun9
7 6e vom bate, domnule.
7 Sntei mai puini.
7 6umrul nu hotrte totdeauna, rspunse (ae. ,red pistoalele i sabia, domnule
!us$2r:
7 * clip, interveni unul dintre nsoitori.
)ra un tnr nalt, cu trsturi frumoase i vorba domoal.
7 Domnule, i se adres lui (ae, numele meu e +itL$. Snt fiul panului de #urda.
7 #e cunosc, rspunse Ducu n locul lui (ae. Domnia-ta l-ai lovit din spate pe domnul
(hiril 4ece (uite. >i cine face treaba asta...
7 Adevrat: gri tnrul, i m ciesc. 'nia m orbise. +rul nostru Ioan c$use cu
cteva clipe nainte, sub unul dintre cuitele domnului (hiril.
7 Ah, ah: se mir Ducu. Deci asta era9
7 Asta era, domnule, i m ciesc nc o dat c m-am lsat trt de mnie. (t privete
nvinuirile ce i se aduc domnului !us$2r, snt grave i nu i-am cunoscut asemenea intenii.
Abia acum vd limpede. Domnul !us$2r urmrea s devin cancelar al #ransilvaniei, lucrnd
n slu&ba contelui >tefan 2thor3.
7 (el care urmrete a fi principe, complet (ae.
7 6ici asta n-am tiut-o, domnule, gri tnrul cu mirare adnc. Deci nu vom ridica
mna s-l aprm pe omul acesta i nici domnii care m nsoesc.
-n clipa aceea, !us$2r fcu un gest scurt i slobo$i pistolul asupra lui +ite$. (uitul
sprinten aruncat de (ae, l fcu pe &udele (lu&ului s bat aerul cu braele.
5ana lui +itL$ sngera la umr, dar fr pericol. -n schimb, !us$2r lovit n pntec se
apleca domol ctre moarte.
E
-n a&unul (rciunului se pornise ninsoarea. ;ulgii mari ct mone$ile cdeau in lumina
ferestrelor, fr grab, fr nimic pripit. 6u se ncurcau ntre ei, ci dansau aplecndu-se pe o
parte parc mirai de viaa lor scurt. Abia pe pmnt, fiecare nceta s mai triasc singur,
culcndu-se n straturi adnci. ;rumosul castel din *bre&a, scldat n lumin, avea oaspei de
seam. ,rincipele 'inai fusese poftit n fruntea mesei, dar el nu se ae$. Sub fereastra nalt
se au$ir glasuri subiri, dulci i vioaieD
7 6e primii cu colinda9
7 + primim, strig 'ihai-vod cu faa strlucitoare.
Sub minile lui sprintene, fereastra se deschise n lturi. "ng $id, vreo opt prichindei
cu cumele mari acoperite de omt, cu feele roii i ochii r$tori, pornir s cnte. Anii prea
ridicat, alii prea &os, cu. mici opinteli, cu unele cuvinte mncate pe &umtate din grab, dar
cine lua seama la asemenea lipsuri mrunte9 %lasul lui vod li se altur grabnic, iar copiii se
nvrtoar din toat inimaD
Trei pstori se "nt"lnir
Trei pstori se "nt"lnir
Ra'a soarelui& floarea soarelui
Trei pstori se "nt"lnir
>i aa se sftuir
>i aa se sftuir
Ra'a soarelui& floarea soarelui
>i aa se sftuir.
"a puin vreme sosir n snii sprintene u$etii, clucerul icoianu, Adrea i
(alomfirescu. ,rin fereastra sufrageriei se vedeau luminile caselor din (istei. 6u se afla cas
fr lumin. ,este #rnava r$beau n noapte frnturi de colin$i. Se simea srbtoare n aer.
7 Aa-i obiceiul aici, mria-ta, $ise Ion (ristu. -n noaptea asta nimeni nu doarme. ,e
plitele sobelor, sarmalele se fierb domol n oale de pmnt. rbaii i femeile nchin un
pahar n ateptarea colindtorilor. (opiii, cu nasurile nroite de frig, umbl pe la ferestre pn
tr$iu. Apoi, pornesc flcii.
7 Aa e peste tot neamul 5om@nilor, $mbi vod.
(eva mai tr$iu, principele se ridic n fruntea mesei i gri cu prefcut ncruntareD
7 ,rieteni, am venit aici s petrecem sfnta noapte a (rciunului, dar nu numai pentru
asta. Iat c avem lng noi un nepot care nu ne-a cerut niciodat nimic. A venit vremea s-i
facem un dar. Ai vreo dorin, nepoate9
7 Am, doamne, rse tnrul. Doresc sntate principelui nostru.
7 'ulumesc: Altceva9
7 6imic.
7 6imic9 se mir vod cu aer misterios. Atunci, am eu o dorin. 6u, nu o dorin, ci o
porunc. Adic, nici porunc... Aite c nu tiu cum naiba s-i $ic. A vrea s-l logodesc pe
nepotul nostru cu frumoasa stpn din *bre&a.
"a au$ul acelor vorbe, minile Stelei nepenir dintr-o dat pe marginea mesei. ;aa lui
(ae pli adnc. +od se prefcu a nu observa i continu &umtate glume, &umtate aplecat
spre fioroas ncruntareD
7 Dac las dup el, rmne fat btrn. Dac las dup ea, rmne flcu tomnatec.
7 Snt srac, mria-ta, murmur tnrul cuprins de tristee. Stela e prea bogat pentru a
ndr$ni...
7 )i, la naiba: se prefcu mnios vod. (e fac eu cu aceste inele de logodn9 "e-am
cumprat de la starostele negustorilor din Sibiu, iar prin mpre&urimi nu cred s se gseasc
altele mai frumoase. Am s le vnd.
7 'ria-ta, $mbi Ion (ristu, fratele Stelei, cred c s-ar potrivi n minile acestor tineri.
Sora noastr are avere pentru amndoi.
7 6u: se mpotrivi vod. >i nepotul nostru are avere. Am trecut pe numele lui moia
noastr de la ,iteti. * moie frumoas, cu patru sate mari. !rtiile care i acord acea
stpnire snt la noi. Acum, s vin logodnicii lng naul:
(u toate c artau sfioi, (ae i Stela srir nerbdtori de la locurile lor.
7 )i, ei, fr pripeal: se ncrunt vod. 6unta o facem abia dup obotea$.
(am la acelai ceas, n hanul ,ivnia >ardului din Alba-Iulia, Sile Adormitu, %luc,
(iripoi-fiul, #oroipan, #u'nel-fiul, (iripoi-tatl i #ufnel-tatl, apucaser a goli cea de a
asea gleat cu vin n sprinten hrnicie i aspr trud. Aflat la locul de cinste n fruntea
mesei, Sile Adormitu gri plin de cumptareD
7 Domnilor, a trecut de mult mie$ul nopii. ,oate s fie chiar spre $iu. (opiii s-au dus
la culcare obosii. Acum a venit vremea brbailor a-i opinti glasurile n cretineasc i sfnt
cntare. -nainte de a m produce personal, desftndu-v inimile, atept s-mi colindai voi.
(ine se ncumet9
(um nimeni nu ndr$ni a se produce dinaintea distinsului cavaler, care purta o
frumoas mbrcminte de catifea albastr, cu guler scump de soboli, despre a crei
provenien n-ar fi dorit s vorbeas, Sile i umfl bu$ele mari i prinse a rcni cu dulce
chemare o colind de prin prile rsei. %lasul su aducea uor cu scri&elat de fier pe sticl.
Druii cu bun ureche mu$ical, (iripoi-tatl i #ufnel-tatl simir c-i apuc damblaua i
se traser plini de demnitate spre ua hanului, ce prea a se cltina ciudat. Afon ca un catr
surd, %luc ddu ochii peste cap i i uni vocea cu cea a cavalerului. ,este Alba-Iulia se
lsase o cea groas. )ra diminea de-a-binelea, dar ntunericul i ceaa struiau puternic.
"uminile de prin case dispruser, semn c gospodarii ce vegheaser peste noapte s-au aplecat
spre cretineasca odihn a somnului.
7 AnJ sntem, vere9 ntreb (iripoi-tatl, pendulnd nesigur pe picioarele ubre$ite de
tria vinului mult.
7 Dup cum dibcesc eu i dup chib$uiala-mi boiereasc, gri #ufnel-tatl, ctnd
$adarnic un spri&in, a $ice c-n cetatea A...la...luia. 6u: -n Alva-Iula. A: -n...
An brbat strin de Alba-Iulia, rtcit prin cea, nimeri alturi de cei doi.
7 un dimineaa, domnilor: gri el. Am sosit acum un ceas i caut casa domnului
eldi. Dar m-am rtcit dup cum se vede. ,e str$i nu-i ipenie de om i nu ndr$nesc a bate
la vreo u de cretin.
7 , ce strad9 pru s se de$meticeasc o clip
#ufnel-tatl.
7 Andeva pe aici, pe aproape.
7 6-o tii9
7 6u.
7 +ere, sta e mai fcut ca noi, gri cu frumoas cumptare.
(iripoi l mpunse pe negustor cu degetul n stomac.
7 * tii p aia cu ro$marinu... cu ochii negri... cu doru neichii9...
7 6u, domnilor. Snt negustor. 6-am vreme de chestii d-astea.
7 ei...ule: strig (iripoi cu dispre.
7 Domnilor, ncerc omul din nou, sntem trei negustori cinstii. )u m-am rtcit de
ceilali doi...
7 #rei9 se mir #ufnel-tatl. +ere, ia d-mi oala aia s-mi limpe$esc vederile: #rei9
$ise cltinndu-se. S-ar putea s fii trei, c mie mi cam lcrimea$ ochii. #u ce $ici, vere9
7 (red c ar fi bine s-i numrm. S mor dac nu minte: Dup cum bag eu de seam,
nu sntr mai muli de doi.
(iripoi fcu numrtoarea, pipindu-i cu mna pe negustor i pe #ufnel.
7 Sntei doi, nene: gri sentenios. , mine nu m duci.
7 "-ai pus la numr i pe domnul care i-e vr.
7 >i ce, la adictelea el nu-i om9 ,oate c e chiar boier, dac vrei s tii. Ia numr-i tu,
vere, c nu vreau s am vorbe:
#ufnel-tatl muie tacticos degetul n gur, i pipi pe negustor, pe (iripoi i se pipi i
pe el.
7 Snt trei. 6-a minitr sracu: (e e a lui, e a lui...
7 A: sri (iripoi. Ia s-i mai numrm o dat...
6egustorul se deprt scrbit. (iripoi, atrnat de gtul vrului, $bier dup elD
7 6u tii strada9 6ici barem un han9 * crcium9 * cram9 ei...ule:
E
-n noaptea de Anul 6ou, palatul princiar din Alba-Iulia primi peste trei sute de oaspei.
'esele ntinse cu bunti, vinurile de >ard, de Ighiu, de Aiud, sau de (istei mbiau la
petrecere. (nd se mplini mie$ul nopii, 'ihai-vod pi ctre una din ferestrele mari.
4pada ngheat sub gerul aspru scnteia ca argintul btut proaspt. (erul era nalt i limpede.
7 Sntem n anul 0SRR, gri vod ctre (ae Indru. -ncepe un an nou i un veac nou. S
bem, nepoate, pentru veacul care s-a sfrit cu bine i pentru cel care ncepe: S bem pentru
unirea cu 'oldova:
%olir paharele cu sete i cu speran ntr-un nceput de veac bun.
7 Doamne, $ise tnrul gnditor, va rmne oare dup noi aceast unire9 ,rea snt multe
neamurile care cat a ne ngenunchea cu fora.
7 6u tiu, rspunse principele la fel de ngndurat. Dar noi am aruncat smna unirii n
inimile 5om@nilor de pretutindeni i mcar att e bine. (nd vor fi timpuri prielnice, smna
va rodi fr ndoial. (e va fi a$i, ce va fi mine, are mai puin nsemntate. An neam nu
triete doar o via de om.
(ostache (aravan a prsit mndra sal de petrecere, purtnd n mn o gleat cu
tmios de (istei. (hiril trase cu ochiul spre Ducu i pufnir amndoi n rs. >tiau ncotro se
ndreapt grsunul. (ostache ddu colul palatului i a&unse n gra&d lng 4ambilica.
6strunicul armsar simi mirosul vinului i se uit pofticios.
7 ) Anul 6ou. $ise grsunul, cltinndu-se vi$ibil pe picioarele lui scurte. Snt un
stpn de treab, 4ambilico. "a toate srbtorile i-am dat butur. 6u sorbi aa, nrodule:
+inul trebuie gustat pe ndelete. "a muli ani: !ai, gata, gata: 6u mai e.
4ambilica l privi cu ochii sticloi cnd dintr-o parte, cnd din alta. (lcnd ca n
strchini, (aravan nchise ua gra&dului.
7 A mbtrnit 4ambilica, murmur el. Altdat nu-i a&ungea o gleat i ddea nval
peste mine. Acum, doar s-a uitat nuc. ) cri. * mie ase sute. -nceput de veac. ,rietenul (ae
se nsoar... (hiril nu-i prea departe de asemenea gnduri... 6e rrim i parc mi-e frig...
0/T1
Sfrit
Cuprins:
(apitolul 0...................................................................................................................................I
(apitolul ..................................................................................................................................0T
(apitolul I.................................................................................................................................II
(apitolul N.................................................................................................................................N1
(apitolul 1.................................................................................................................................1/
(apitolul S.................................................................................................................................S/
(apitolul T.................................................................................................................................OR
(apitolul O................................................................................................................................./I
(apitolul /...............................................................................................................................0R.
(apitolul 0R.............................................................................................................................0R1
(apitolul 00.............................................................................................................................00.
(apitolul 0..............................................................................................................................00/
(apitolul 0I.............................................................................................................................0.O
(apitolul 0N.............................................................................................................................0I1
(apitolul 01.............................................................................................................................0N1
.................................................................................................................................................0SI
(uprinsD...................................................................................................................................0SN