Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Radu erban
Ediia a IV-a
editurii sau la
telefon/fax: 01.223.77.55
email: lucman@rol.ro
ISBN 973-8372-06-2
lepdat.
Clreul din fruntea plcului desclec
lng poarta ferecat la vreme de noapte.
Undeva, prin mprejurimi, rsunau plcute i
linitite bti de toac. Pentru un netiutor,
semnalele ar fi nsemnat prilej de rugciune.
Puini tiau c ceva pndari aflai n foioare
bine ascunse de ochiul trectorului observau
din vreme apropierea unor strini.
Pe muchia zidului se ivi un brbat cu ras
clugreasc i coif de otean. n minile lui
grsue apruse nu o cruce ori nite
mtnii, aa cum s-ar fi cuvenit, ci un arc
ncordat gata s sloboad sgeata.
Drace! socoti oaspetele. Aici n loc de
sfnt binecuvntare poi s te alegi cu o
sgeat care s te schilodeasc sau chiar
mai ru. Cuviosul de colo te trimite n lumea
drepilor ct bai din palme i nu tiu dac
mai ai vreme s te lepezi de greutatea
pcatelor. Btile de toac au nceput de
cum am intrat n Codrul Vlsiei. Apoi, ele
s-au repetat de-a lungul drumului. De
fiecare dat, douzeci i dou de bti.
Adic atia ci suntem. Asta nseamn c
de peste o jumtate de ceas au aflat
clugrii despre intrarea noastr n pdure i
ne cunosc numrul. Multe s-au schimbat pe
aici!
Ce doreti, fiule? ntreb cel de pe zid
cu asprime.
S-l vd pe sfinia-sa, egumenul Lazr.
La
asemenea
ceas?
guieti
pesemne. neleptul Solomon astfel griete
n a asea epistol ctre burgunzi: Ho,
frailor, c doar nu dau turcii!
O fi, rspunse drumeul. Din pcate
vremea nu ne ngduie. Venim de departe.
Hm! O s m aleg cu ceva mustrri. Pe
cine s anun egumenului?
Pe cavalerul Negrea. Sfinia-ta nu eti
printele Sima?
Aa se pare.
Pi, ar trebui s m recunoti.
Nu, fiule. La vreme de noapte nu-l
recunosc nici pe tata. Am vederea proast,
iar auzul m ajut slab. Ct despre
memorie, s nu mai vorbim. Ateapt s
trimit vorb! ns pn atunci, adunai
armele voastre grmad i deprtai-v de
ele! C tot neleptul Solomon zice n a opta
epistol ctre ttari...
Se opri o clip s scorneasc ceva
frumos, fiindc n-avea habar de nvturile
sfinte. Ba mai mult: adormea pios la fiecare
slujb, iar tiina cititului i lipsea cu totul,
chiar dac egumenul fcuse mari sforri n
aceast privin. Apoi se lumin cu un
zmbet i zise din vrful buzelor uguiate:
C tot neleptul Solomon spune clar n
arcailor.
Noi? se mir Staicu. Nu, mria-ta. E
mult vreme de cnd am schimbat spada cu
aplecarea spre cele cucernice.
La ultimele cuvinte ale comitelui, ochii
doamnei Margareta se aprinseser ntr-un
fulger scurt de mnie. Dar el se stinse la fel
de iute i neobservat. Apoi, cuvintele ei
blajine, aproape sfioas, l lmurir pe Ioan
al Dobrogii, care nu remarc nici o not de
mnie. Doar Staicu nelese unde bate ea i
se prefcu a primi totul ca pe o adnc grij
a soiei sale.
Mria-ta,
spuse
Margareta,
nvluindu-i soul ntr-o privire cald, ce ar
fi convins pe oricine de dragostea frumoas
dintre ei. Stpnul i soul nostru nu-i fcut
pentru meseria armelor. n schimb, are alte
haruri. Se spune c ar fi unul dintre cei mai
nvai oameni ai neamului. tie s griasc
n limba italienilor, n cea a srbilor i
bulgarilor, n turc, greac i latineasc.
Acum nva limba ungurilor. Numai marea
sa modestie l-a oprit s v spun c scrie
despre tot ce se petrece azi n lume.
Oamenii au nevoie nu numai de lupttori, ci
i de nvai. Apoi, starea sntii sale ne
ngrijoreaz. n urm cu doi ani, cnd s-a
fcut nunta noastr, comitele, dei nu
iubete arta clriei, a nclecat pe un
Aproape aisprezece.
Cu trei ani mai mic dect mine.
Se cercetar fr sfial, bucuroase c au
nainte cteva ceasuri de tain, fr
prezena apstoare a brbailor.
De va fi ru n Dobrogea, v vom primi
aici, ca pe o sor dulce. De fapt, suntem
neamuri. Regretatul Dan, fratele mai mare
al soului nostru i al mriei-sale Mircea, v-a
fost na.
Aa este, aprob Irina.
Tnra gazd deschise fereastra. Sursul
Prahovei ptrunse n camer ca o melodie
domoal, calm. La fel de nalte i la fel de
blonde, se rezemar pe pervaz i privir
cursul cumpnit, maiestuos, al rului.
O, ct suntei de fericit! spuse Irina.
Fericit? tresri gazda.
Fr tgad, doamn. Trii ntr-un
inut n care linitea v nconjoar cu toat
blndeea ei. Suntei frumoas i avei un
so iubitor i chipe ca un arhanghel, iar
grijile c vei pierde aceast linite nu v
mpresoar.
Margareta i ascunse tulburarea sub un
hohot de rs. Un rs cristalin, curat ca al
pruncului fr necazuri.
Capitolul 2
Cumtrul Cotae a fost unul dintre
strluciii conchistadori care au desclecat n
Cmpia Brsei, pe la sfritul veacului al
paisprezecelea. Desclecat e un fel de a
spune, fiindc venise acolo nu pe un roib
frumos, ci apostolete. Dar, spre deosebire
de ilutrii si naintai n arta pedestr,
sosise ntr-o goan stranic, mnat din
spate de civa clrei ce-i ctau urmele nu
dintr-o pornire de dragoste. Explicaia acelei
cavalcade st n faptul c jupnul Cotae
avea mult aplecare spre simirea ginga.
l impresiona profund un crit de gin la
miez de noapte sau dulcele viers naripat al
godacului trezit din somn. nmrmurit de
admiraie, zbovea adesea lng cine tie ce
cote strin i dirija concertul cu pricepere
de fin cunosctor. ncntarea lui era att de
adnc, nct rar se mulumea numai cu
nltoarele reprezentaii lirice. De obicei
lua i interpreii cu el, astfel c ajungea
uneori n situaii grele, din care ieea
mulumitor doar prin agerimea picioarelor
sale neasemuit de lungi. Gospodarii pgubii
i autoritile timpului nu nelegeau firea
unui estet. Ba, mai mult: l hruiau, pe ct
le sta n putin, iar Cotae, venic grbit,
pricin de suprare.
Tcur i se preuir din priviri fr sfial.
Straiele lor din pnur groas lucrat la
piu, croite de meteri care doriser poate a
depi moda timpului, i-ar fi dat de gndit
chiar trectorului cu ochiul mai puin ager.
Pe Cotae artau nengduit de scurte, n
vreme ce ale mrunelului se dovedeau cam
prea pe corp i plesnite pe la ncheieturi.
Doar la cizme asemnarea dintre ei era fr
sminteal. Tlpile respingeau cputele cu
sil vdit sau invers. Fiecare dintre ele i
dorea pesemne libertate n micri. Alt
explicaie ar fi fost greu de gsit. Numai
cteva sfori de cnep fceau legtur
vremelnic ntre prile mpricinate. Totui,
ctre vrf, nclrile i dezveliser cuiele de
lemn ca nite dini mari, iar cscturile
parc aduceau prilej de veselie.
Cotae ai zis? relu discuia cumtrul
Gogoa. tii c s-ar putea s avem unele
vechi legturi de prietenie? Tata a pomenit
cndva despre un Cotae Chioru. Cred c o fi
un strmo de-al tu.
i ce-i cu asta? se ncrunt lunganul,
socotind c mrunelul l cam ia peste picior.
Nimic. Doar att c jupnul Cotae
Chioru era bun prieten cu Gogoa cel
Flmnd, cunoscut judector la drumul
mare.
Zu?
S dea boala-n mine dac te mint!
Asta fr s mai pomenesc despre Cotae cel
Bubos i Gogoa Pduchiosu, care au murit
n doi pari alturai.
O!
Te miri degeaba, fiindc nu e totul.
Nu e totul?
Nu, cumetre. Cotae cel Pricjit l-a
privegheat pe strbunul nostru Gogoa cel
Flmnd i a avut buntatea s-i ung
frnghia cu grsime, fiindc nu se gsea
s...
Magnific! strig Cotae entuziasmat
de-a binelea.
Chiar aa! aprob Gogoa. N-am
neles cuvntu, ceea ce dovedete c eti
un om umblat prin lume i cu mare tiin.
Ce-i drept e drept, recunoscu lunganul
plcut impresionat. Nici eu nu-i dibcesc
rosturile, ns l-am auzit la cavalerii subiri
cnd dau ochii peste cap i se minuneaz,
aa c o avea tlcu su.
Coborr mpreun, fiecare cu gndurile
lui. Gogoa o cam luase pe artur n
privina vechilor Cotae. Totdeauna fcea aa
cnd dorea s lege o prietenie. Nu auzise
despre strmoii lunganului. Ba mai mult:
nici nu-i trecuse prin minte c ar exista un
nume att de aiurit. tia n schimb c orice
ntru,
vnztorul
cam
nesigur
de
afirmaia acestuia mri ca dulul pe lan.
Restu? Care rest? Ia-i plcinta i
ntinde-o? Am mai vzut eu d-tia ca tine.
nelept, tiind c aa nu ine cnd o
ntinzi prea tare, Cotae nu strui. Iei din
mulime folosind coatele ca nite pumnale
ascuite, reveni lng ortacul su, rupse
jumtate din plcint, iar peste o clip flcile
lor puternice clmpnir scurt, o singur
dat.
Neobinuit s cumpere fr bani,
Gogoa l privi cu admiraie pe Cotae, apoi
scotoci prin buzunarele mari ale sumanului
i scoase o pung prpdit de vreme,
soioas, gata a-i da duhul la prima
ntrebuinare. Cu ea n palm, clc mre
ctre taraba unuia cu pine proaspt.
Cumetre! i zise vnztorului. mi dai o
pine pentru punga asta frumoas?
Nu.
Dar Gogoa, originar de prin prile
Ampoiului, unde se zicea c oamenii sunt
renumii n sfnta lor ncpnare, strui,
ca i cnd i-ar fi fcut un mare hatr.
Ai zis nu? guieti, pesemne, sau i
lipsete harul cugetului adnc. Asta e din
piele de sobol. Sobolu totdeauna aduce
noroc. Nu-i place s stea goal. Cum o pui
la bru, te pricopseti din senin.
alt prere.
Era cu lunganul. Zu! S m
trsneasc dac nu era cu el!
Zadarnic interveni precupeaa miloas.
Mustciosul comandant al grzilor nu ezu la
tocmeal, ci hotr scurt:
stuia, cincisprezece lovituri!
Cum Gogoa nu se grbea s-i lepede
sumanul i cmaa, otenii prinser s-l
dezbrace cu srg.
Aa, aa, frailor! bombni grsunul,
nciudat de rezultatul mrturisirii fcute.
Ajutai-m s nu duc singur nerozia pn la
capt. Cunosc unul mai ntru ca mine,
dar la n-are nici o vin, fiindc aa s-a
nscut. Eu sunt detept foc. Dac m-ar
vedea ampoienii ct sunt de detept, s-ar
nglbeni de mndrie i m-ar pocni n
moalele capului a binecuvntare.
Trgoveii nu-l luar n seam pe
Gogoa. Fcuser cerc mare n jurul
lunganului, minunndu-se de drzenia sa. O
bun parte dintre ei tiau c puini rmn
teferi dincolo de douzeci de bice. Oare va
rezista el pn la capt? Adesea, biciuiii cu
inima slab piereau cam dup a douzecea
lovitur. Puini dintre ei ndurau osnda fr
strigte de durere. Astfel de brbai erau
privii ntotdeauna cu simpatie, indiferent de
nvinuirea ce li se aducea. Oamenii tiau s
Pe
care
dintre
cei
doi
dorii s-l
rscumprai?
Pe cel cu stihuirile.
Aha, lunganul! Ct oferii?
Doi ducai.
De aur sau de argint?
De aur.
n cazul acesta, omul e al vostru.
Cotae se ridic pentru a doua oar i-l
cercet atent pe tnr, iar cuvintele sale
strnir uimire.
Am ajuns oare att de ru nct s
intru rob? S fiu robul unui nc? Dai-i
nainte, domnilor!
Departe de a pune la inim cele auzite,
clreul i se adres fr urm de repro:
N-am spus c te vreau rob. Mi-a plcut
cum stihuieti. Asta e. Pltesc i eti liber.
Aa mai merge, aprob osnditul. Ct
despre aur, s-i iei ndejdea c i-l ntorc,
fiindc n-am de unde s-l iau.
Dup acele cuvinte, n care nu apruse
nici un semn de mulumire sau de
recunotin, porni s se ridice, dar ziua nu
prea prea norocoas pentru el. Alturi de
tnr se ivi un al doilea clre, gros la trup
ca trunchiul copacului btrn, rocat la chip,
cu barba scurt, epoas. Aerul su mndru,
calul de ras bun, armele scumpe i
mbrcmintea frumos croit i ddeau o
nfiare falnic.
Domnule! i se adres mustciosului.
Tnrul acesta a oferit doi ducai de aur
pentru libertatea voinicului de colo?
ntocmai, rspunse oteanul mirat.
Mda! Eu adaug nc trei pe deasupra
dac vei continua loviturile.
Fu un moment de stupoare general.
Trgoveii pornii la nceput mpotriva lui
Cotae erau acum de partea lui, datorit
brbiei cu care suportase primele ase
lovituri. Rocovanul observ nemulumirea
de pe feele celor din jur i i reinu un
zmbet.
Mi-au plcut stihuirile ca i tnrului
milostiv, continu el. Dar omul m atrage
mai mult. Pn azi n-am vzut un osndit
care stihuiete sub asprimea loviturilor de
bici. De o va ine tot aa pn la capt,
nseamn c e dat naibii, iar eu m oblig
s-i druiesc cinci ducai peste ce vi se
cuvine vou.
Fir-ar s fie! rse mustciosul. Nici c
se poate mai bine. Chiar m ntrebam ct l
vor ine curelele pe trsnitul de colo.
Fiindc, la drept vorbind, pn acum se pare
c i-a ctigat ceva admiraie prin mulime.
Iar sta e mare lucru, dac ne gndim c
ginarii sunt privii i tratai dup cum
merit.
Arad.
Frumos, dar acesta nu pare s fie un
nume!
i gsii vreun cusur? se ncrunt
blondul.
O, nu m gndeam la calitatea lui!
rse Bogdan. Cum a ndrzni una ca asta?
Aradul mi se pare c e un sat sau o cetate la
marginea
cmpiei
Zrandului.
V
mulumesc, domnule, c mi-ai dat prilejul
s v cunosc. Purtai cumva o cma de
zale?
Nu.
Atunci se cuvine s o scot pe a mea,
altfel ai fi dezavantajat. De cte ori plec la
drum folosesc aceast aprtoare sigur.
Trgoveii ctar cu simpatie spre
Bogdan. Dup felul n care i cinstea
adversarul, se vedea limpede c are un
suflet ales, plin de noblee. Un altul ar fi
pstrat cmaa fr s-i fac probleme de
contiin.
Ajutat de unul dintre oamenii si,
rocovanul ncepu s se dezbrace. Bicepii
lui mari, croii parc din rdcini noduroase,
ieir la iveal i smulser exclamaii
admirative printre spectatorii ocazionali.
Avei o spad bun, observ Arad. Prin
lucrtura mnerului i recunosc pe meterii
care au furit-o. Mi se pare c vd pe ea
ea.
Invitaia m onoreaz, domnule,
rspunse Arad. Pcat c nu o pot primi.
Sunt grbit. Ba, mai mult: n-a vrea s m
prind ntunericul pe drum necunoscut, ru
pentru un tnr lipsit de experiena
rosturilor lumeti.
Asta s i-o spui lui mutu! cuget
Bogdan, n vreme ce zmbea cu vdit
aprobare. Pn una alta, vd c ai ocolit cu
dibcie toate ntrebrile mele. Oare ce
ascunzi tu, vulpoiule, sub nfiarea asta
naiv?
Apoi gri:
Domnule, sper s ne mai ntlnim.
Plcerea ar fi i de partea noastr n
egal msur.
Dup acele vorbe, Arad salut elegant cu
plria i i struni calul pe drumul ce ducea
ctre aezarea Trgorului. Rocovanul ct
gnditor n urma lui, dar nu mult vreme.
Civa arcai din strjile castelului i ieir n
ntmpinare. Bogdan i porunci unuia s-i
aduc un cal neuat, iar peste un sfert de
ceas tie drumul prin cmpie, prin pduri,
ctre mnstirea Snagovului. Calul, odihnit,
galopa dup voia clreului.
Ei bine, vulpoiule, rse Bogdan, voi fi la
Snagov cu mult naintea ta.
Capitolul 3
nnoptase. Peste Cmpia Brganului se
lsa linitea adnc a unei nopi calme. Doar
ctre nord, undeva prin muni, fulgere mari
brzdau cerul. La mnstirea Snagovului,
luminile adormeau pe rnd. Egumenul Lazr
edea la cin. Bucatele din faa sa nu erau o
gustare de om tnr, ci de unchia al crui
stomac n papainoage te ndeamn spre
lucruri uoare: dou aripi de pasre i un
ceai.
Hm! gndi Sima, aflat la cellalt capt al
mesei. Egumenul ori face pe nebunul i
nfulec apoi pe furi, ori e sortit pieirii.
Dup ct e de voinic, dup gtul puternic i
faa roie, plin de sntate, cred c umbl
adesea prin pivniele mari sau prin cmrile
pline cu bunti. Numai ceaiurile astea l-ar
glbeji n mai puin de o lun. n sala de
scrim doar eu i fac fa, ns cu mare
greutate. Ca s nu mai vorbim despre faptul
c ncalec pe cei mai ai dracului armsari,
Doamne iart-m! Pe urm, cu muierile e
clar. Un tnr care nu cunoate mngierea
iubitei se ofilete ca floarea fr ap. Numai
aa neleg de ce pleac adesea cine tie pe
unde i totdeauna singur.
Crezi c va ploua? ntreb Lazr.
pe la Snagov?
M-ar mhni, ns mi-am luat unele
msuri. ase dintre clreii mei cei mai
buni sunt pe urmele lui. La ziu, ar fi o joac
s-l prindem.
n vreme ce gazde i musafir discutau
astfel, un clre i ndemna calul obosit
prin Codrul Vlsiei.
Sper s nu ne rtcim, chibzui nocturnul
cltor. n aer struie ceva umezeal rece.
Ea vine din stnga noastr. Asta nseamn
c lacul Snagov e pe aproape. Dar ce m
mir ar fi btile de toac la ceas nepotrivit,
fiindc vremea vecerniei a trecut de mult.
Iar sunetul btilor are ceva aparte. Cteva
rare i una mai scurt, puternic. Rostul lor
cred c e limpede. Se anun la mnstire
sau aiurea sosirea noastr. Pndari ascuni
prin Codrul Vlsiei ne-au simit. Btaia
scurt de toac s-ar prea c d numrul.
Un sfert de ceas mai trziu cavalerul
blond ajunsese la poarta mnstirii i
mirare: aceasta se deschise grabnic.
Sunt ateptat, gndi tnrul n timp ce
ls calul n seama ctorva clugri.
Unul dintre acetia i fcu semn s-l
urmeze. Dup civa pai, Arad ntreb cu
aerul cel mai firesc:
Bogdan a venit de mult?
Acum un ceas i ceva.
cetii.
Am priceput, dar ar mai fi ceva. n
astfel de situaie se cuvenea s cutai un
felcer, nu s pornii la drum.
Aa m gndisem i eu, numai c
Dumitru a fost de alt prere. Adic mi-a
spus: Domnule, scoate-m de aici ct poi
de repede! Am neles c avea motivele lui
i bine am fcut. Nu trecuse o jumtate de
ceas de la plecarea noastr, cnd am vzut
c suntem urmrii de ase clrei. O
pdure se zrea nu tocmai departe. Din
pcate, goana noastr nu era chiar pe
puterile cailor, tocmai datorit rnitului.
Cum ai ghicit c cei din spate sunt nu
nite cltori, ci dumani?
Ah, sfinia-voastr! rse Arad. Cine nu
ia seama n jurul su pltete adesea cu
preul vieii. Mai ales ntr-o cltorie se cere
mult pricepere. Cnd observi clrei n
spatele tu, e mai bine s-i socoteti
dumani, chiar dac mai trziu se dovedete
altfel. E destul s te prefaci ai schimba
drumul spre dreapta sau spre stnga pentru
a le afla inteniile. Dac i ei manevreaz la
fel, e limpede. Dar s revenim la ale
noastre. Cum v spuneam, urmritorii
goneau stranic. Nu aveam nici o ans
pentru a ajunge la adpostul pdurii, aa c
m-am pregtit de lupt.
Pn la ultimul cuvnt.
Atunci e bine, fiindc am pierde
vremea cu unele lmuriri.
A zice c vd altfel lucrurile,
sfinia-ta, se nclin rocovanul. Eu am
nevoie de lmuriri. Pe ce temei a stat
credina voastr c sunt aici? ct el spre
Arad.
Pe logic, domnule. De cnd ai vzut
medalionul, mi-a fost clar c avei unele
bnuieli mpotriva mea. ns numai nite
simple bnuieli v opreau de la o cercetare
mai amnunit, fiindc nu doreai s-mi
aducei un afront. tiai ncotro m ndrept,
deci era uor s mi-o luai nainte clrind
un cal odihnit.
Dar puteai s v schimbai gndurile
i s ocolii mnstirea Snagovului.
Adevrat! aprob cavalerul blond. Din
aceast cauz ai pus pe urmele mele ase
clrei.
Cu toat stpnirea de sine, Sima scp
un fluierat admirativ. Mai calm, egumenul
continu s zmbeasc, iar Bogdan gndi
uluit:
Acum cteva ceasuri blondul se plngea
c e un tnr lipsit de experiena vieii.
Drace! S m ia naiba dac nu e mai iret
ca un vulpoi btrn! Privindu-l, gndurile
mele se ndreapt fr s vreau spre Nufrul
Capitolul 4
La castelul comitelui Staicu masa de
prnz fu servit pe o minunat teras.
Privelitea ncnttoare, bucatele alese i
ziua nsorit nu reuir a nclzi atmosfera
aparent plcut dintre cei doi soi. E drept
c discuia se purta sprinten, uneori
presrat de glumele tnrului, la care
Margareta rspundea fie printr-un zmbet,
fie prin rsul ei cu limpezimi de cristal. Dar
printre fraze adesea rzbteau unele
nepturi delicate pe care doamna avea
grij s le mprospteze de cte ori se ivea
prilejul.
Am pentru voi o mare i sper plcut
surpriz, gri comitele.
nc una? M copleii, domnule.
Nu neleg. Din cte mi amintesc, azi
mi-a lipsit alt prilej.
Nicidecum, rse Margareta. Cea mai
frumoas surpriz st n prezena voastr.
n zori, cnd am aflat c ai prsit castelul,
am crezut c unele treburi v reclam, ca de
obicei, prin alte pri. ntoarcerea att de
neateptat se datoreaz oare dragostei pe
care ne-o purtai?
Ai fost ntiinat greit, rse el,
prefcndu-se a nu-i nelege mpunstura.
liber.
Poate nu cel mai vechi, dar cu siguran
cel mai frumos era hanul Doi cocoi.
Aezat sub o curmtur de deal, nconjurat
de brazi falnici, rostuit din piatr i lemn, cu
zeci de odi, cu grajduri mari, hanul nu
cunotea lipsa clienilor. Sub el, spat n
stnc, o pivni n care ar fi ncput alte
hanuri mai mici adpostea nenumrate
butoaie cu vin i cu uic. n cmri, uncile
afumate, mari ct nite coapse de vdan,
slnina fraged ca bobul de zmeur, crnaii
ct odgoanele nu artau nici pe departe
bogia merindelor. Undeva n spatele
cldirii o cresctorie de porci i una de
ortnii primeneau cu prosptur ospeele.
Drumeului ostenit i flmnd nu i se cereau
lmuriri despre rosturile sale, ci doar s aib
bani. Hangiul Stoleru, un moldovean pripit
pe la Arge cu vreo douzeci de ani n urm,
era o matahal de om ct ua, dar nu
aplecat spre suferina grsimii. Pn i
slujitorii si fuseser alei pe sprncean,
dup voinicie. Socoteal neleapt, fiindc
ncierrile rar lipseau, iar legea dreptii
trebuia fcut pe loc.
Odat cu lsarea umbrelor serii, cavalerul
blond poposi la Doi cocoi. n marea
sufragerie de la parter o seam de lumnri
aprinse, zgomot de voci i tacmuri, cntece
pgubii ca altdat.
Primii intrar n lupt un tnr oache din
Judeul de Balt i un brbat mai vrstnic,
necunoscut la curtea Argeului. Dup unele
schimburi de lovituri, spectatorii observaser
c oacheul e mai ager, iar vrstnicul e mai
chibzuit n micri. Dar totul dur att de
puin, nct spectatorii mai edeau nc
ncremenii. Spada vrstnicului intrase
adnc
n
umrul
celuilalt.
Grijuliu,
necunoscutul se aplec deasupra oacheului
czut parc fr suflare. O singur privire
ager i fu suficient pentru a ti c rana e
puin primejdioas. Mulumit, salut adnc
spre locul n care edea vod.
Prea scurt ntrecere, murmur Lazr.
Dar frumoas, gri comitele Staicu.
Cavalerul vrstnic e un mare spadasin.
Sau, poate, norocos.
n vreme ce Lazr savura spectacolul din
plin, fiindc locul su lng vod era dintre
cele mai bune, clugrul Sima, mbrcat n
ras lung, transpirat, rou la fa, nainta
cu cizmele lui mari prin mulime. Dup
strigte, nelese c privirile sale nu
avuseser parte de prima ntrecere. Mnat
de talazurile celor ce se nghesuiau fr
noim, ajunse la loc liber, sub un prun. Ochii
si cucernici ctar n sus, printre crengi. Pe
craca cea mai de ndejde, un tnr, nu chiar
Nu cobori?
De ce s cobor?
Fiindc pcatu... i buboaiele...
Pcatu? Ai te car d-acilea! nti
trebuie s m rog i s meditez dou ceasuri
ncheiate. Pe urm s vii s m ajui la
cobort.
Cum nu era ntng, biatul o lu din loc
njurnd printre dini.
*
Adversarul micuului Grama se nimerise
un zdrahon cunoscut ca o brezaie pe la
turniruri. Uneori lovea cu spada att de
puternic, nct muli l credeau egal n
voinicie cu mndrul cavaler Bogdan. Altfel,
era un soi de mlai-mare, petrecre, darnic
pn la risip, venic fr un chior n pung
i gata a se lipi acolo unde ntrezrea ceva
ctig. Meseria armelor nu-l atrgea, cu
toate c unele nsuiri alese n mnuirea lor
i-ar fi adus o situaie mai bun. Ieise
victorios n cteva turniruri, dar gloria,
numele bun nu-i fceau cine tie ce plcere,
ci numai obinuita pung cu suntori
cuvenit nvingtorului. Cum era lefter de
vreo cteva sptmni, venise la ntrecere
cu gndul la un chef mare. Vzndu-l pe
Grama att de neajutorat fizic, dup primul
ochii i trase.
Pe sfintele moate! rse cavalerul. Bine
c n-a fost nimeni prin apropiere. Puteai s-l
lai olog. Cnd tragi cu arcul i nu eti n a,
picioarele nu stau unul lng altul, ci dreptul
dus mai n spate. Apoi, dac nchizi ochii, nu
faci nimic. Nici poziia umrului nu-mi place.
Ia d-mi arcul i s fii atent la tot ce fac! n
faa noastr sunt trei copaci aproape lipii
unul de altul. Voi trage n cel din mijloc.
Prea departe, interveni Grama. Pn
acolo cred c sunt peste optzeci de pai.
Aa cred i eu, zmbi Arad. Copacul
din mijloc are un ciot. Voi ncerca s trimit
sgeata n el.
Ar fi stranic, se auzi o voce din spate
i nu mic fu surpriza cavalerului blond cnd
i vzu pe Staicu, pe egumenul Lazr i pe
Sima.
Ce plcere! se nclin Arad.
Ce mirare! observ comitele. Dup
spusele voastre v tiam n drum spre
Caliacra.
i nu v nelai. Am fcut doar un ocol
pe la Arge.
nseamn c stai puin aici.
Pn mine n zori.
Pesemne c avei o invitaie la balul de
la palatul domnesc.
Ce v face s credei?
*
Se apropia miezul nopii. Balul era n toi
doar pentru cei tineri. Vrstnicii, retrai prin
ungherele slii, gustau cte o can cu vin
sau depnau amintiri. Cavalerii strini,
nconjurai cu atenia curtenilor, mai
discutau
nc
aprins
despre
turnir.
Jupnesele tinere i ndemnau soii la dans.
Cele rscoapte puneau la cale cumetrii i
ospee. Parc nimeni nu avea gndul
ndreptat spre rzboiul ce era gata s
nceap la sud de Dunre. Lipsea totui
veselia de altdat, fiindc primejdia unui
rzboi totdeauna apas inimile oamenilor cu
greutatea ei. Numai tinerii, lipsii de
experiena btrnilor, gustau clipa cum se
cuvine. Prin locurile tainice ale teraselor,
flcii i fetele schimbau srutri pe furi.
Nelipsiii crai se poticneau adesea cu
prefcut mhnire i prindeau n brae cte
o codan, iar scuzele durau uneori att de
mult, nct victimele, nu prea suprate,
ncepeau s-i depene visuri de mriti.
Uile larg deschise ofereau prilej de dans
chiar i n curtea plin cu pomi. Unii
dansatori ndrznei mnaser srbele ctre
liziera parcului mre, acolo unde lumnrile
pctoase lipseau i mbririle rmneau
Nufrul Alb.
Domnilor! rse el ctre cavalerii poloni.
V-am reinut de la plcerile balului. Suntei
tineri i se cuvine s petrecei.
Oaspeii pricepur c discuia s-a
ncheiat, astfel c l prsir, cu unele
plecciuni adnci. Cavalerii unguri aflai prin
apropiere ar fi dat mult s tie ce discutase
Mircea cu oamenii regelui Poloniei. S fi fost
doar nite obinuite amabiliti?
Domnul rii iei agale din sal tocmai
cnd mitropolitul Antim le vorbea celor din
jur despre planurile de a cldi o frumoas
biseric la Trgovite. Al doilea mitropolit,
Atanasie al Severinului, avea alt prere n
privina locului ales. ntre ei porni o disput
ce amenina s dureze mult. Egumenul
Lazr profit din plin i se fofil pe lng
coloanele mari acoperite cu marmur, apoi
pe lng perete pn la una dintre
numeroasele ieiri. Miezul nopii era aproape
de cumpn.
Pe faa comitelui Staicu apru brusc un
semn limpede de suferin. Buzele lui
scpar un oftat jalnic, spre totala uimire a
consulului genovez.
V e ru? l ntreb acesta.
A, mai nimic. O indispoziie trectoare.
ns vina e numai a mea. Am mncat o
pulp de berbec prea mpnat cu grsime
Capitolul 5
n vreme ce Nufrul Alb edea de vorb
cu domnul rii, un brbat nalt, la fel de lat
n umeri ca i faimosul erou al Balcanilor,
clca grbit pe una din strzile Argeului,
destul de populate la miezul nopii.
Populate, fiindc petrecerea de la palatul
domnesc dduse prilej altei petreceri a
localnicilor. Pe la multe case, n spatele
perdelelor, lumnrile vegheau ca n toiul
serii. Oamenii doreau s profite. n zori, sau
n cteva zile, vod avea s ridice oastea
cea mare a rii, iar n astfel de situaii
nimeni nu se mai gndete la petreceri.
Brbatul nalt privea casele nu cu ochiul
distrat al localnicului, ci cu acela al unuia de
prin alte pri. Tot cercetnd, zbovi dup o
vreme n faa unei pori de fier. nconjurat
cu un zid nalt, o cas frumoas, mult prea
mare pentru un om de rnd, pe jumtate
ascuns de boschete i brazi, se vedea
totui clar n btaia lunii. Civa slujitori
tineri, dimpreun cu ceva nsoitoare pe
msura lor, ncetar o clip hrjoana,
ateptnd ca tnrul cavaler, cci asta era
necunoscutul dup straie, s treac mai
departe. Cum strinul nu arta grab i spre
mirarea lor puse mna pe clana porii de
entuziasm.
Asta nu, dragul meu! se mpotrivi
musafirul zmbind. l voi sluji pe vod fr
s tie cine sunt.
Nu neleg, l privi Voicu bnuitor.
Vei nelege mai la urm.
Aa e! se lumin btrnul. Avem timp
pentru asta. Doamna Dumitra unde e?
Triete?
Mama e bine.
Atunci m pot ruga lui Dumnezeu
pentru sntatea nepoatei noastre.
i mulumesc, domnule! spuse tnrul
cu vdit emoie. S tii c banii
domniei-tale i-am cheltuit cu folos. Am
nvat n coli bune, iar mai trziu, o seam
de cavaleri m-au iniiat n tainele armelor.
Lucrez destul de bine cu lancea, cu spada,
cu arcul i chiar cu armele de foc. Vorbesc
binior n cteva limbi i sunt sntos.
Mama locuiete ntr-o csu modest n
Sibiu. Ea mi-a povestit attea despre
oamenii de aici, despre frumoasele locuri ale
rii Romneti, nct am simit c trebuie
s m ntorc acas. Mama mi spunea c,
orict de bine i-ar fi printre strini, ca acas
nu-i nicieri. Orict te-ar iubi strinii, ei nu
te vor socoti niciodat ca pe unul de-ai lor.
n privina unchiului Mircea, am meditat
mult. Acum nu e vremea s m art.
protest Voicu.
M-ar mhni mult, dar mai am un
martor. De fapt, e bine s tii c lucrez n
folosul rii Romneti de aproape doi ani.
Curnd, cel mai mic dintre fiii fostului
domn, Dan-vod, prsi casa. Paii tnrului
Ioan rsunar o vreme de-a lungul strzii,
apoi zgomotul se pierdu n noapte.
Poate c e mai bine aa, gndi Voicu.
Ioan e un cavaler plin de nelepciune,
fiindc are tria s atepte.
*
Trecuse de miezul nopii. Balul parc se
mai domolise. O seam de curteni plecaser
pe la casele lor. Numai tineretul nu lu
seama la goana timpului. Printele Sima,
aezat ntre Cotae i Gogoa, fcuse la
nceput unele mofturi. Rangul su de
comandant al Snagovului nu era destul de
mare pentru a se numra printre invitaii
mriei-sale, dar nici att de mic nct s
stea alturi de slujitorii cavalerului blond.
ns, cum nimeni nu-l lu n seam, cum
alii egali cu el nu ntlnise, mai suspinnd,
mai cu unele jalnice ocituri ale buzelor
sale mari, acceptase invitaia celor doi
cumetri. Masa lor, ascuns jumtate ntr-un
boschet, jumtate sub coroana nflorit a
*
Revenit la castel cu puin nainte de
nserare, Margareta urc n odaia ei.
Comitele Staicu se abtuse din drum pe la
mnstirea
Snagovului.
Dup
prerile
doamnei, un adevrat cavaler nu s-ar fi
aplecat spre astfel de necuviin. Fiindc
firesc ar fi fost s o conduc pn acas.
Nenorocit soart! hohoti ea. Singur
i legat pentru totdeauna de un so pe care
nu l-am dorit! Oare s nu existe nici o
scpare pentru mine? Mine voi sta de
vorb cu el. Poate m ajut s-mi recapt
linitea.
Cuprins de astfel de gnduri, adormi
trziu, cu sperana c poate l va ndupleca.
Dar a doua zi, tot ce plnuise czu ca o
pasre cu aripile frnte. Majordomul
castelului o ntiin c Staicu plecase n zori
i c va lipsi mult vreme.
Capitolul 6
Otile de achingii ale marelui-vizir
Ali-paa coborau din muni ctre mare. Ziua
de 26 mai a anului 1388 abia ncepuse.
Peste noapte, parc mai mult n joac, se
scuturaser civa nori. n zori, apa mai
struia doar pe firele de iarb sau pe
frunzele arborilor. Totui, aerul de dup
scurta ploaie nviorase cmpia de la poalele
Balcanilor. Ivit pe o culme de deal, Ali privi
ctre mare. Oraul Varna, inta atacului su,
nu i se art, i nici albastrul nesfrit al
mrii. Cluzele l ntiinar c avangarda
achinghiilor va ajunge acolo peste apte-opt
ceasuri. Fia de cmpie de la picioarele lui
semna cu marea dup furtun. Dun, vale,
iar dun, iar vale, i tot aa cine tie ct. Pe
chipul su prelung, armiu, apruse un
zmbet. Oare de satisfacie? Aa se prea.
Ieise cu bine din strmtorile munilor. Cu
fiecare pas, cmpia intra n stpnirea
Imperiului turcesc. Nimeni nu-i ezuse n
fa cu oti de-a lungul drumului. Nimeni nu
se ncumetase cu oti mpotriva achingiilor
si. Ali era tnr. Abia mplinise treizeci i
ase de ani. Meseria armelor o nvase la
cele mai bune coli, deschise doar pentru fiii
marilor dregtori. Apoi i desvrise
Se spune c dou.
Aa cum am prevzut, reflect cu
amrciune Ali.
Dar n ora ce e?
Pregtirile de aprare s-au ncheiat
acum cinci-ase zile.
i arde de ag! se rsti marele vizir.
Nu prea.
Poate nu te-ai uitat cu atenie. Nimeni
nu tie despre venirea noastr.
Ben-Din se mulumi s zmbeasc. Cine
s-ar fi priceput mai bine ca el! mpiedicat de
slaba lumin, comandantul nu-i observ
zmbetul, ns l bnui. Ben-Din lucra pentru
el de vreo zece ani. Se cunoteau bine unul
pe altul.
Dac Varna i-a ncheiat pregtirile
acum cinci-ase zile, nseamn c acolo s-a
aflat cu mult nainte despre inta atacului
nostru, spuse Ali, parc mai mult pentru
sine.
De trei sptmni, nlimea-ta. Acum
vreo douzeci de zile s-a zvonit la Varna c
treizeci de mii de oameni vor urca prin
pasurile Balcanilor, nti mpotriva acestui
port, apoi asupra Dobrogii. Pn i faptul c
mritul Abdulah va ncerca o blocad cu
aisprezece corbii se tie aici.
Curios! murmur vizirul. Ci oameni
apr oraul?
*
Cu dou zile naintea sosirii otilor lui
Ali-paa, o corabie plutea de la Caliacra spre
Varna. Furtuna ce bntuise aproape o
sptmn i sleise puterile. Rar cte o pal
de vnt ncerca s o ridice din nou, ns fr
folos. Corabia transporta putini cu brnz,
ca proaspt, miere, lumnri i carne
afumat. Provizii pentru viitorii asediai. La
prova ei, trei brbai edeau pe nite colaci
de parme. Vorb s fie c edeau, fiindc
odihna lor cam nesigur ar fi strnit
zmbete ngduitoare sau hohote de rs,
dac ea s-ar fi petrecut n alt parte dect
pe corabie. Ceva mai ncolo, caii pasagerilor
de pe colaci sforiau adesea nelinitii, dup
cum se cltina vasul. Marea, nc puternic
vlurit, producea obinuitul tangaj, neluat
n seam de marinari, dar simit din plin de
cei neobinuii. Cotae i ducea des minile
la pntec, ntr-un gest gritor de scrb ori
dezndejde, sau fugea ct i sta n putin
spre unul din borduri, socotind c i se
ntoarce stomacul pe dos. Micuul Grama, la
fel de neajutorat, i strngea trupul firav,
parc hotrt s-l fac ghem, ca apoi s-l
deschid fulgertor odat cu un behit
jalnic. Cnd vasul cdea cu prova ntre
iaduri fr fund.
Alturi de Ruk edea un cavaler la fel de
nalt i tot att de slab, ns, curios,
pntecul su czut ntre picioare ca un
cimpoi
nu
prea
s-i
aparin
de-adevratelea, ci prea lipit acolo cu
mprumut, fiindc prea era nepotrivit.
Oamenii slabi rar au un astfel de pntec.
Cel de lng Ruk, murmur egumenul,
e vestitul Carapelese. Un genovez, mare
mncu i bun prieten cu eroul srb. Se
spune c e un clre desvrit, dei m
pune pe gnduri pntecul su. n ce privete
harul de arca, a zice c v egaleaz.
Drace, am auzit multe lucruri frumoase
despre el!
i vei mai auzi.
A fost i el la Polnik anul trecut?
A fost. Unde e Ruk nu poate lipsi
Carapelese. i invers.
Al treilea brbat care i reinu atenia lui
Arad era de statur obinuit, usciv, cu
prul
rzvrtit
pe
cretet.
Dup
mbrcminte i dup faa panic, mereu
zmbitoare,
aducea
a
negustor
de
mruniuri.
Acela cine e? arat cu o micare a
capului spre bnuitul negustor.
Crstev, domnule. El e fala bulgarilor.
Turcii care ies dup prad de-a lungul i
invitaia.
Primirea ce le-o fcuse Ioan era destul de
rece i poate c nici atta nu ar fi fost fr
bunvoina lui Lazr, dar Arad mai ntlnise
astfel de situaii.
Mria-ta! fcu el un pas nainte. V cer
favoarea de a m primi cteva clipe.
Sprncenele lui Ioan se mpreunar a
nemulumire. Momentul ales de tnr nu era
nimerit acum, cnd cavaleri cu renume
ateptau s fie primii. Apoi, grijile rzboiului
edeau naintea altor treburi mrunte. Un
semn abia perceptibil al egumenului
schimb ns hotrrea de refuz a lui Ioan.
Ce doreti, tinere? ntreb cu rceal
cnd ua se nchise n urma lor.
Arad scoase o scrisoare din sn, puse un
genunchi la podea i atept. Mirat, regele
porni s citeasc. De cteva ori i
ntrerupse lectura, iar privirile lui zbovir
asupra blondului oaspete.
Poate c soarta mi l-a scos n cale,
reflect Ioan al Dobrogii. Cine i-ar fi
nchipuit c unul dintre fiii rposatului
Dan-voievod ateapt la ua noastr? Sper
s-mi fie de folos n planurile mele. Domnul
rii Romneti nu m iubete fiindc am
respins cererea lui de a uni cele dou ri
sub un singur conductor. Dar el nu tie sau
nu vrea s tie c am i eu visurile mele.
pescru.
Mria-ta...
Stai, nu-mi mulumi! Iat i o pung
cu treizeci de ducai de aur. Un tnr
totdeauna are nevoie de bani. Chiar i la
vreme de rzboi. Iar acum rmi la discuiile
noastre n vederea aprrii. Vei cunoate
civa cavaleri de la care ai ce nva.
Datorit rasei sale preoeti, egumenul
intr primul n odaia regelui. Ceilali l
urmar condui de Toma i de comandantul
Varnei. n total erau paisprezece brbai.
Muli dintre ei cu nume vestite n Balcani sau
prin alte pri. Dup moda vremii, rmaser
cu toii n picioare, fiindc nimeni dintre ei
nu avea dreptul s se aeze n prezena
regelui. Despre Lazr, unii spuneau c are
ochiul ager i nu fr temei. Multor
oameni lipsii de haruri le scap adesea o
mulime de amnunte. Egumenul tocmai pe
amnunte punea pre, socotind c lucrurile
mrunte duc totdeauna spre cele mari. Mirat
c tnrul blond nu fusese trimis la plimbare
de ctre Ioan al Dobrogii, privirile sale
cucernice rtcir prin odaie cu totul
nevinovat, pn cnd struir o clip asupra
inelului ce reprezenta un pescru. Cu un
sfert de ceas mai devreme inelul strlucise
n degetul regelui. Acum avea alt stpn. Ce
se petrecuse oare ntre rege i cavaler? Faa
percepur
nici
goana
timpului.
Apoi
observar mirai c la poarta de sud
micarea ncetase. Aprtorii nu mai erau n
picioare. Mai ateptar cu rbdare. Parc
totul se linitise. Auzul lor din nou treaz
nregistra doar linite. O linite grea ca dup
furtun. Cerul gurii era uscat din cauza
ncordrii. Pornir domol ctre ziduri. O
seam de oteni aproape c i strivir n
goana lor spre poarta de miaznoapte.
Zadarnic ncercar s ntrebe ceva. Nimeni
nu avea vreme pentru ei.
Prin cmpia de dincolo de Varna achingiii
se retrgeau n tabr, frni de oboseal.
Puin dup prnz, Ali primi veti. Ghiaurii
czui de pe ziduri fuseser silii s
vorbeasc. Fiecare dintre ei afirmase c n
ora sunt peste paisprezece mii de
aprtori.
Marele vizir i aghiotantul su se privir
uimii. Cei doi corbieri florentini nu
miniser.
Iar dac n-au minit, spuse Ali cu
tristee, nseamn c zidurile porii de
miaznoapte sunt cu adevrat ubrede.
Acolo trebuia s atacm cu grosul forelor
noastre. E de mirare c Ben-Din s-a putut
nela att de grav. Mine n zori acolo vom
ataca.
Dup numrtorile de cuviin, Varna
Capitolul 7
Trecuse de prnz i era cald. Cerul parc
se transformase ntr-un rug uria. Peste
cmpie struia miros greu de snge. n jurul
Varnei nu plouase de mult. Pmntul ars de
soare crpase ici-colo. Sumedenie de gze
porniser n recunoatere, fiindc iarba
uscat, nchircit la rasul pmntului, greu
oferea adpost mpotriva ariei. Poarta de
miazzi a oraului era deschis. Cei din ora
i adunau morii.
Cnd soarele czu spre asfinit, un sol
prsi oraul clare, purtnd steag alb.
Achingiii l prinser grabnic. Ajuns n faa
marelui vizir, solul salut frumos, dup
datin. Spre deosebire de ali comandani
mai trufai din fire, acesta i zmbi i l
ncuraj s vorbeasc.
Strlucitorule! gri omul. Mria-sa,
despotul Ioan al Varnei i Dobrogii, i
trimite prin mine sntate i via lung.
i mulumim. Oare numai pentru asta
ai venit?
Nu,
nlimea-ta.
Mria-sa
Ioan
ngduie otenilor votri s-i adune morii
de sub zidurile oraului. El socotete c
merit s fie ngropai cu cinste.
Ali ct naintea sa ngndurat. Rar
Capitolul 8
ntr-o zi de iunie, egumenul Lazr fcu o
vizit la castelul comitelui Staicu. Drumul
prin pdure i prin cmpie nu-l obosise,
chiar dac pe fruntea sa nalt apruser
broboane. Aria din pragul zilei avea puteri
pn n desiurile codrilor. Cunoscut i
preuit la castel, egumenul i ls gonaciul
n seama unui rnda. Majordomul, plcut
surprins de vizita prelatului, i iei nainte
gata s-l conduc dar, dup primii pai,
oaspetele i omul casei se oprir. Margareta
cobora treptele spre ei ntr-un uor strai
cavaleresc. Cizmuliele sale cu tocuri nalte
bteau sprintene pe minunatele dale de
marmur. Egumenul o privi cu ochi fin de
cunosctor al frumosului. Cmaa i scotea
n relief umerii mici i rotunzi pentru a
cobor n linii armonioase ctre pieptul
delicat, sprinten i sltre la fiecare pas.
Pantalonul din postav, prins n cizmele
strmte ca nite mnui, lsa s se vad
formele tinereti.
Iat o adevrat plcere, sfinia-ta,
veni ea cu mna ntins.
Doamn! zmbi Lazr aplecndu-se
cavalerete
n
loc
de
cuvenita
binecuvntare.
Ai minit?
Am minit.
Ai czut n pcatul adulterului?
Sunt fecioar, bigui ea cu glasul
aproape n oapt. Aproape stins.
Cu toate c tia cte ceva despre rceala
dintre Margareta i Staicu, mna lui Lazr
aezat pe patrafir nlemni pre de o clip.
Aici nu mai era vorba despre o rceal, ci
despre altceva, mult mai grav. Staicu
totdeauna i vorbise despre ea n culori vii i
pline de cldur. Nici Margareta nu-l
nvinovise vreodat. Cstoria impus
celor doi soi s fie oare ntre ei un obstacol
de netrecut? Egumenul cptase oarecare
experien. El tia c timpul intervine cu
blndeea lui n astfel de csnicii. S nu fi
lucrat oare timpul pentru ei?
Ai nchinat gndurile tale altui brbat?
Nu.
Ai dat sracilor din prisosul tu?
Am dat.
Dar lui Dumnezeu?
Rugciunile mele.
ntrebrile i rspunsurile mai continuar
un timp. Cnd totul se mplini dup datina
credinei, egumenul mpturi patrafirul i-l
puse la loc. Ieir ngndurai. Afar, unde
nu mai struia nimic din apsarea capelei,
Margareta se simi mai nviorat. Ajunser
unsprezece
zile.
La
Arge,
V ascult.
A dori s ncheiem un act de garanii,
nu pe un an, ci pe doi. i s-l rennoim la
fiecare doi ani, dac cele dou pri vor fi de
acord. Ct privete suma, colonia noastr se
poate angaja cu cincisprezece mii de ducai
de aur. Ei vor fi pltii la o sptmn dup
semnarea actului.
Primim, hotr vod. Ai uitat ns de
corbii.
Nici vorb. De ndat ce ajung la
Chilia, cele dou corbii vor urca pe Dunre
pn la locul hotrt de voi, sire.
La Giurgiu.
La Giurgiu, sire.
Domnule consul, s venii mai spre
sear pentru semnarea actului. Voi da
porunc la cancelaria noastr.
V rog s fie pentru mine n dublu. O
copie va lua mine drumul spre Genova. De
fapt, e o simpl formalitate, fiindc toate
cheltuielile sunt suportate de Chilia. Sire!
Domnule! Sfinia-ta! se nclin el i iei
urmat de tnrul secretar.
Cnd ajunse afar, l ntreb pe acesta:
Ce prere ai despre domnul rii
Romneti?
Aceeai, zmbi tnrul. Aceeai pe
care v-am spus-o adesea. Pentru unul cu
vederea mai puin ager, pare molu. Prea
poate.
Mria-ta, l ntrerupse egumenul,
nainte de a prsi tabra lui Ioan al
Dobrogii am avut cu el o discuie. Atunci a
fost dorina lui ca tot ce mi-a spus s aflai
voi. De fapt, dup asediul Varnei, regele
mi-a lsat unele nscrisuri pentru voi.
nscrisuri?
Da. Acum, cnd el e disprut sau mort,
nimic nu m oprete s le scot la iveal.
Luai-le, mria-ta! gri i-i ntinse dou
suluri cu pecetea Dobrogii pe ele. Mircea
desfcu primul sul i prinse a citi cu voce
tare:
Noi, Ioan, din mila lui Dumnezeu despot
al Dobrogii i autocrat al Varnei, fiul
seniorului de fericit memorie Dobrot,
lsm rii Romneti ntreaga putere n
Dobrogea i Varna. Tezaurul rii s fie
folosit numai spre binele poporului meu.
Unirea cu ara Romneasc e ultima noastr
dorin.
Acest nscris are trie deplin numai dup
moartea noastr.
Ioan.
ngndurat, vod desfcu al doilea sul i
nu mai citi titulatura obinuit, ci numai
textul:
Capitolul 9
Trei sute de clrei coborau de-a latul
Balcanilor
ctre
Adrianopole.
Dup
mbrcmintea roie cu alb, se vedea c fac
parte din otile de achingii ale sultanului
Murad. Cldura sczuse la apropierea serii,
dar mai avea destul putere asupra
cltorilor. Convoiul se mica domol, ca o
corabie pe o mare calm. Cauza acelei
naintri greoaie sttea n oboseala robilor
muli, flmnzi i istovii. Sandjac-begul,
comandantul
achingiilor,
avea
destule
motive s fie nemulumit c picase asupra
lui o astfel de rspundere. i lipseau
merindele, att de necesare la drum lung,
locurile nu erau tocmai sigure, iar robii se
ncierau adesea cu otenii. O parte dintre
ghiaurii dobrogeni preau nite duli gata s
rup lanul i s mute. Sreau la ncierare
cu achingiii din te miri ce, fr team de
moarte. Potecile peste dealuri, prin vi i
pduri, pe la vaduri de ape nu ngduiau
totdeauna o bun ncercuire a robilor. Civa
dintre ei scpaser fr urm. Alii czuser
sub sgeile sau iataganele achingiilor.
Sandjac-begul avea destule motive s fie
ctrnit. Marele vizir Ali-paa i dduse
prinii cu numr. i tot cu numr trebuia
nvrteau
o
frigare.
Mai
alturi,
sandjac-begul dimpreun cu doi ofieri
edeau de tain. n pdure, paisprezece
brbai trgeau cu urechea spre tabr.
Departe de ei, ntr-o vgun, slujitorul
Cotae, nu tocmai mulumit de vecintatea
achingiilor, pzea cincisprezece cai.
Hm! reflect el mohort. Lipitorile mi-au
supt sngele prin mlatini. La Varna era
gata-gata s mi se cnte prohodu. n
Dobrogea la fel. Azi, dup prnz, cnd i-am
atacat pe cei unsprezece achingii, am crezut
c mi-a sosit sfritu. Puin a lipsit ca unul
dintre turcalei s m gureasc frumos cu o
sgeat. Acum, dracu tie dac nu voi cdea
rob, sau chiar mai ru. Ferice de Gogoa!
Cred c, nelept cum l tiu, a dat dosu cu
cele dou pungi burduite. nc nu m
ncumet s o iau din loc. Dar dac Sfnta
Nsctoare ne ajut s scpm de aici,
stpnu poate s ocie din buze a pagub
dup mine.
Cavalerul blond edea ntre scundul
Grama i rotofeiul comandant al Snagovului,
bucuros c numrul micului su grup
crescuse.
Cu
multe
ceasuri
nainte,
ntlniser la cellalt capt al pdurii
aptesprezece
fugari
din
tabra
sandjac-begului. Opt romni, cinci greci i
patru bulgari. i osptaser dup puteri din
Nufrul Alb!
Acum putem s ne retragem spre
odihn, spuse clugrul. Achingiii au
ncercat, cred, s ne surprind strjile. Dac
ar ti ei c doar trei oameni i-au nfruntat!
Dar n-au cum s afle. Au neles doar att,
c ghiaurii nu dorm i c-i ateapt. Peste
noapte nu vor mai ncerca. i nici la ziu,
fiindc suntem mai numeroi dect ei.
Arad, Grama i Sima revenir n tabr.
Strigtele de moarte ale celor doi achingii
fuseser
auzite
acolo.
Strjile,
care
picotiser mai devreme, acum edeau cu
ochii la pnd. Somnul le fugise. Dincolo de
cercul strjilor rsri n faa lui Arad o
umbr.
Ce a fost cu strigtele acelea de la
poalele platoului? l ntreb Irina.
Achingiii au ncercat s ne loveasc
tabra pe furi. Culcai-v! Pn la ziu nu
ne mai pndete nici o primejdie.
Irina se ndeprt, convins c lng
Nufrul Alb e n deplin siguran.
Ct e de tnr! reflect ea. Totdeauna
am crezut c Nufrul Alb e un om n plin
maturitate. Un cavaler cruia anii i-au spat
brazde pe frunte i pe fa. Iar anii muli
nseamn experien mult. Blondul nu cred
c are peste douzeci i trei-douzeci i
patru de ani. Poate nici att. Experiena
Capitolul 10
O corabie genovez cu toate pnzele
ridicate
prsi
portul
Varnei
ntr-o
diminea, ndreptndu-se ctre cetatea
Chiliei. Marea era calm, spre desftarea lui
Grama, Sima i Cotae. Nici mcar obinuiii
berbeci nspumai ce anun ntrirea
vntului nu aveau destul putere. Adierea
slab i fcu pe marinari s ridice deasupra
picului acea vel suplimentar numit
sgeat. nlat n aua unui frumos cal
arbesc, sandjac-begul Omar privi mult
vreme n urma corabiei care se pierdea,
treptat, undeva la orizont. Strjile Varnei i
ngduiser lui Omar s prseasc oraul,
fiindc aceasta fusese dorina cavalerului
blond. Sandjac-begul i pipi punga cu cei
douzeci de ducai veneieni, iar calul su,
ndemnat la galop, se mistui curnd printre
marile pduri. inta lui Omar prea a fi
Raguza. Straiele sale nu mai erau aceleai,
ci artau acum ca ale unui cavaler cretin.
Pentru el ncepea o via nou. Mai bun
sau mai rea, cine putea s tie?
Muli dintre fotii robi ateptau o ocazie
s se ntoarc acas. Pe corabie se
mbarcaser doar vreo douzeci dintre ei.
tirile
sosite
din
Dobrogea
erau
Capitolul 11
La mnstirea Snagovului, dimineaa de
iulie pornise cu un adevrat concert al
psrilor, aflate puzderie prin Codrul Vlsiei.
Concert care, n loc s scad linitea de
acolo, parc o ntrea. Primele raze ale
soarelui se furiau hoete peste ziduri i
nvleau n odile cu ferestrele larg
deschise. Stnjeneii de culoarea cerului,
crciumresele cu petale parc rujate,
regina nopii cu fard alb, trandafirii
desfrnai n puterea parfumului delicat, ca
i verdeaa mult din jur, aduceau n zori o
not de prospeime. Limpezimea lacului,
tainica blndee a pdurilor i aerul uor
asprit l ndemnau pe om spre veselie. Lng
poarta cea mare a Snagovului, ase cai
frumos eslai n ptrele mici ateptau
gata neuai. Civa clugri i stpneau
greu, fiindc mndrii bidivii simiser i ei
dulceaa zorilor i jucau n loc, ateptnd un
prilej s porneasc ntr-o goan ndrcit.
Egumenul Lazr o ajut pe Irina s urce
n scri. Simindu-i braul pietros, puternic,
tnra i reinu un zmbet, gndind c
prelatul seamn mai degrab a cavaler
dect a egumen. Trupul acestuia, vnjos i
elastic, faa frumoas cu linii calme, ochii
Glumeti, pesemne.
Nu prea. El m-a scpat din minile
achingiilor.
Nufrul Alb! gndi Margareta contrariat.
Iat c mi se nruie ultimele visuri. Fiindc
visasem, ce-i drept prostete, c altul e
Nufrul Alb
Privirile ei zbovir o clip asupra
comitelui ca spre un strin a crui nfiare
nu-i spune nimic. i reveni iute i pornir
amndou ctre poart. Staicu tocmai ducea
tratative cu tinerii clrei i-i ndemna s
rmn o vreme la castel. Grama ar fi
dorit-o din toat inima. Cotae i Gogoa se
i gndeau la un somn bun, dar blondul se
puse mpotriv. De ce oare nu-i convenea s
mai stea un timp n preajma Irinei? Pricina
era Staicu. La ultima lor ntlnire de la
Arge, comitele l privise lung i grise:
Domnule, chipul vostru parc mi amintete
ceva. Parc mi se pare cunoscut. E de
mirare, fiindc nu prea tiu cum i de unde.
O nou ntlnire cu Staicu nu-l atrgea.
Totui, la insistenele gazdelor, clreii
cedar i trecur podul.
Aud lucruri mari despre voi, domnilor,
i ntmpin Staicu.
i noi, spuse Margareta, privindu-l pe
blond doar o clip.
Chipe, cu ochii curai i privirile
ce are de fcut.
S nu m ncurce.
Nici gnd. n umbra voastr va sta
unul dintre cei mai buni arcai din rsritul
Europei.
A prefera o inteligen.
Omul nostru le are pe amndou n
egal msur. Ai venit nsoit?
Nu. Cnd am sosit aici, mai era nc
lumin.
Am s v conduc, hotr el.
Prsir hanul la bra. Cnd trecur prin
sufragerie un brbat nalt, uscat la chip, i
privi lung din colul su. Omul atept pre
de un minut sau dou, dup care se ridic,
ls pe mas un ducat de aur i porni spre
ua hanului. Unul dintre slujitori o nchise n
urma lunganului cu plecciuni adnci. Paii
comitelui i ai contesei Ileana Bethlen
rsunau slab undeva ctre captul strzii.
*
Trecuse de vremea prnzului. Margareta
ieise clare dimpreun cu Irina. Civa
arcai le urmau, dup obicei. Locurile
generoase n verdea fraged i copacii
toropii de cldura din miezul zilei, linitea
desvrit, cntecul rului ce-i slta
poalele peste bolovani i smulgeau Irinei
continuare?
Nu mai era cazul. Am vzut destul.
Adic?
Hm! se foi Amrici. A vrea s v
cru, dar n-am ncotro. Comitele a tras la
renumitul han Berbecul de aur. Acolo a
primit vizita unei femei. Au stat mpreun
pn aproape de miezul nopii.
Cine e femeia? ntreb cu glasul parc
sugrumat.
Din cte am putut scoate de la slujitorii
casei n care locuiete, e vorba despre
contesa Ileana Bethlen.
Mulumesc!
Devenise palid. Minile i tremurau att
de puternic nct i le ascunse la spate.
Mnia ei de Muatin aprig l nfior pe
Amrici. Acesta i privi mersul aspru pn
cnd ea se pierdu la captul scrilor de la
etaj.
*
Comitele Staicu reveni acas la o zi dup
Amrici. Adusese de la Braov o minunat
cruciuli
de
aur
btut
cu
pietre
scnteietoare. Cu puin nainte de cin,
ciocni n ua Margaretei i intr.
Ce surpriz, domnule! rse. Dorul de
noi nu v-a putut ine prea mult la Braov.
Capitolul 12
La 24 iulie, marele vizir Ali i fcu
intrarea n Adrianopole, aa cum bnuise.
Clrea dinaintea otilor sale. Privirile
iscodeau de-a lungul strzilor. Populaia i
ieise n ntmpinare, dar lipseau pregtirile
cu fast ce-l ateptaser n alte di. Emirul
Sabahaddin, eful poliiei imperiale, nrudit
de aproape cu sultanul, Suhar-paa i
Fareddin-paa l salutar destul de rece,
chiar dac zmbetele lor farnice ndulceau
oarecum ostilitatea. Doar btrnul amiral
Abdulah i manifest bucuria fr rezerve.
ntlnirea cu padiahul va fi grea,
reflect marele vizir. Poate c nu trebuia s
plec n campanie. Poate era mai bine s-l fi
lsat pe Suhar. M ntorc victorios, cu toate
c Varna mi-a scpat. Firesc ar fi ca Murad
s-i arate recunotina i bucuria. ns,
dup feele ipocrite ale dumanilor mei,
ntlnirea de mine poate nsemna sfritul
carierei mele. Cred c s-a fcut mult tapaj
pentru pierderea convoaielor cu robi i przi.
Ct despre Varna, aici va sta greutatea
ntrebrilor.
Otile victorioase trecur prin dreptul
palatului imperial cu iataganele ridicate dup
datin. Padiahul ieise n balcon s
parc somnoros.
Marele vizir i reinu, prin puterea
voinei, mnia. Dup rang, el trebuia s
griasc primul. eful poliiei imperiale
desfcu un pergament mai mult de form i
spuse cu glas puternic.
Nou mii de achingii mori i apte mii
de rnii.
ns przile interveni Suhar.
Un gest al padiahului l amui.
Suhar, i scurtez limba! Trebuie s
lum totul pe rnd. Ce ai de spus, Ali-paa?
Acum se va aterne cu fruntea la podea
i va cere mil, chibzui Fareddin. Iat clipa
n care nvinuirile noastre vor veni peste el
ca o grindin. Sultanul va chema grzile
Tnrul comandant socoti c numai un
rspuns cuteztor l poate feri de mnia
sultanului. Va trebui s joace o astfel de
carte mare.
Mrite padiah! zmbi tnrul spre
stupoarea celorlali. S-au schimbat multe
aici, n lipsa mea. Eu trebuia s vorbesc
primul, dup datin. Apoi, primirea ce mi se
face nu-i aceea datorat unui nvingtor n
slujba imperiului, ci a unui nvinuit. Cu
victoriile noastre s-ar fi cuvenit s ncepem.
Acum va chema grzile? se ntreb Ali.
Faa somnoroas a padiahului parc se
trezi dintr-o dat.
Ateapt,
Sabahaddin!
l
domoli
sultanul. Omul acesta ne spune lucruri mari.
Vorbete, Ali!
Tnrul nelese c a venit clipa s
loveasc nu cu bobrnace, nu cu sgei, ci
cu toat puterea.
Mrite padiah, nu am luat Varna
fiindc mi-au lipsit cele cincizeci de corbii
pe care le-am cerut. n Micul Divan de
atunci s-au opus aceti trei oameni. Ei v-au
convins c Varna e o biat ntritur ce
poate fi luat cu cteva cete de achingii. Ca
vechi
general
ce
cunoate
rosturile
rzboiului, ce a adus imperiului multe
victorii, i acuz pe aceti oameni nu de
trdare, ci de total nepricepere. Nufrul Alb
v-a adus i vou, i mie mari neajunsuri.
Setos de putere, Sabahaddin, eful poliiei
imperiale, tie s trag sfori, tie s arunce
cu noroi, dar de doi ani l caut pe Nufrul
Alb fr folos. Pe omul ce ne lovete chiar
aici. Mrite padiah, mi se pare c
Sabahaddin s-a cam ngrat. Acum dou
sptmni,
iscoadele
noastre
din
Constantinopole au czut. ntreaga noastr
reea de iscoade a pierit acolo, sub toporul
clului. mpratul din Constantinopole a
primit de la Nufrul Alb o list cu toate
iscoadele noastre.
Adevrat, Sabahaddin? sri Murad, cu
s vii s le vd.
Mrite padiah, continu el, nu vi se
pare curios c tot ce am discutat pn azi n
Micul Divan a ajuns la Nufrul Alb? La
ultimul nostru Divan, ai fost voi, eu,
Sabahaddin, Fareddin, Abdulah i Suhar.
Sczndu-v pe voi, pe mine i pe Abdulah,
pentru care bag mna n foc, rmn trei.
Sabahaddin a plecat. Deci rmn doi. S
facem un nou divan peste o sptmn sau
dou i s hotrm un atac de prad n ara
Romneasc. Dac vom fi ateptai acolo,
nseamn c unul dintre cei doi trdeaz.
Urmrindu-i, ajungem fr gre la Nufrul
Alb. Aceast strlucit idee, din pcate, nu
mi-a venit mie, ci inteligentului Ibrahim.
Crezi n ea?
Altfel nu a propune. Urmnd pe acest
fir logic, l-am trimis aici pe cel mai iscusit
om al meu. Poate c ai auzit despre
Ben-Din. Nu tiu pe cine a urmrit el. Nu
tiu ce a aflat, dar a dat cu siguran de o
urm bun. Pe Ben-Din l-a njunghiat
Nufrul Alb chiar aici, n Adrianopole. Acum
i ncredinez lui Ibrahim primejdioasa
misiune de a-l cuta pe Nufrul Alb.
Te ncrezi n el?
Ca n mine. Altfel nu l-a fi adus aici.
M-a urmat n toate rzboaiele. Trupul su e
acoperit de rni n slujba mritului nostru
*
La mnstirea Snagov, egumenul Lazr l
primi ntr-o diminea pe comitele Staicu.
Clugrii scoaser o mas afar, n umbra
plcut a unui stejar. Cldura sczuse sub
apsarea vntului care adia blnd. Crengile
stejarului parc se angajaser ntr-o
simfonie
grav.
Comitele
arta
cam
nedormit. Totui, nu lipsa unui somn bun
lsase urme pe chipul su. Egumenul l
cunotea prea bine pentru a se liniti.
Niciodat nu-l vzuse att de rvit i de
palid.
Ai fost la Braov? ntreb, ferindu-se
a-i manifesta curiozitatea asupra nfirii
lui Staicu.
Am fost. Ileana Bethlen va pleca spre
Buda n cel mult dou sptmni. De aici
nainte, rmne s v ocupai voi de asta.
Da. Ocrotitorul Ilenei acolo m-am
gndit s fie cavalerul blond. Sper ca n
viitoarele zece zile s se ntoarc la Snagov.
Curios. i eu tot la el m-am gndit.
Credei c va primi?
Cred.
Asta ne-ar scuti de multe griji. Dar n
privina omului de legtur, a omului ce va
purta al doilea inel de aur?
M-am gndit la micuul Grama. l vom
Tot zi de trg.
Cum nu se poate mai adevrat. Ei
bine, continu vod, atacul nostru simultan
va fi de joia viitoare ntr-o sptmn. Muli
oteni de ai notri, mbrcai n straie de
negustori, de meteugari, de ciobani sau de
oameni obinuii ai trgurilor, vor intra n
ceti cu armele ascunse. Ei se vor ngriji
s-i opreasc pe turci a nchide porile cnd
vor veni ceilali.
Adic i sacrificai? ntreb egumenul.
Nu tocmai. Mizez mult pe populaia
Dobrogii. Oamenii de acolo abia ateapt o
ncierare cu garnizoanele turceti. O seam
de foti curteni ai lui Ioan au venit la noi i
ne-au spus asta. Populaia de acolo ne
cheam, fiindc unde poate fi sperana
omului: la strinul de neam sau la fratele
su? N-am dat rspunsuri de mngiere,
socotind c nu vorbe ateapt ei de la noi.
Domnule Gherghina, cunoatei cifrele
garnizoanelor turceti? se interes comitele.
Fr ndoial. Dou mii dou sute la
Silistra, o mie opt sute la Caliacra, opt sute
la Hrova, apte sute la Enisala, treisute la
Dunav, dou sute la Bisericua i dou
sute la Pcuiul lui Soare.
Staicu fu ncntat de economia cu care
vorbise cpitanul. i plcea omul acesta
scurt i cumptat la vorb.
iei n ntmpinare.
Pe toi dracii i tartorii iadului. Doamne
iart-m! strig el. Egumenul are prilej de
plcut surpriz.
Arad i Grama intrar n curtea
mnstirii, dar Cotae i Gogoa purtau
straie prea strlucitoare pentru a nu zbovi
printre clugrii adunai n jurul lor. Cuvioii
i artar entuziasmul din plin. Frumoasa
inut a scutierilor dduse loc la numeroase
exclamaii admirative. Dar, cum se ntmpl
adesea n lume, entuziasmul scade odat cu
trecerea
timpului,
spre
nemngierea
srbtoriilor. Dup o jumtate de ceas,
zadarnic ncercar cei doi scutieri s mai
aduc vorba sau s atrag atenia asupra
unor amnunte, fiindc focul de paie al
interesului ce strniser se potolise de mult.
Sima i conduse ctre un loc tainic unde
obinuia uneori s guste un vin bun, ferit de
privirile cuvioilor. Era un chioc nconjurat
pe trei pri de copaci i cu vederea spre lac.
De fapt, se afla chiar pe marginea apei.
Acolo nimeni nu ndrznea s-l tulbure, mai
ales c egumenul Lazr ori lucra din zori
pn seara n biroul sfiniei-sale, ori pleca
aiurea cu treburi misterioase. Comandantul
Snagovului se retrgea n chioc spre
meditaie i rugciuni, dup spusele sale,
sau spre a pctui lng o oal cu vin dup
mn bun.
Se aplecar asupra celui lovit n pntec.
Vaietele rnitului i convinse c armeanul
mai are vlag.
Omule! gri blondul. Voi pune s te
ngrijeasc dac ne spui cine eti. Altfel te
las aici.
Numele
meu
e
Osman,
vorbi
presupusul negustor. Marele vizir Ali-paa
mi-a poruncit s te ucid.
i mai puser o seam de ntrebri, dup
care l ridicar i-l ddur n seama strjilor
de la Arge. Cel mai ctigat de atacul
falilor negustori era Gogoa. El i scotocise
pe cei doi oameni ai marelui vizir i aflase
asupra lor aptesprezece ducai veneieni. O
fcuse fr a se sinchisi prea mult, socotind
c ducaii fac parte din obinuita prad de
rzboi. De fapt rnitul arta cam pe duc,
astfel c aurul nu-i mai putea fi de folos.
Zece zile mai trziu, n vreme ce Arad,
Grama i scutierii lor i ctau de treburi la
Buda, printr-un mister greu de ptruns, un
slujba gsi o scrisoare n grdina casei din
Adrianopole a marelui vizir. Dup cuviin,
omul i-o nmn stpnului su. Ali o
desfcu mirat i ncepu s citeasc.
Domnule Ali-paa,
Atenia cu care ne-ai onorat e mai mult
bine dispus.
Aici, mria-ta.
Toate darurile acestea s fie date
sracilor! Loc mai ateptat i mai bun ca la
ei nu cred c se afl.
Aa va fi, doamne.
Cavalere Manea!
Porunc, mria-ta!
Mine n zori prsim Tomisul ctre
Arge. S te ngrijeti de cele de cuviin!
S vin logoftul Filos!
Aici, doamne.
La masa de prnz a lui vod luar loc
Manea, Gherghina, Bogdan i logoftul Filos,
iscoada lui Sigismund al Ungariei.
Filos, ai la tine scule pentru scris?
Am, doamne.
Atunci scrie cum i poruncim noi!
Mrite padiah Murad,
Strlucitorul mare vizir Ali-paa a clcat
cu oti pmntul romnesc dintre Dunre i
Marea cea Mare spre uimirea noastr,
fiindc ntre noi i Imperiul turcesc au fost i
sunt nc multe semne de prietenie.
ndurerai i cu sufletul greu, ne-am unit
otile cu cele ale Dobrogii i am scos de sub
achingii pmntul romnesc att de crunt
lovit. Din marea prietenie pe care v-o
purtm, am cutat s nu fie mult vrsare
l atept la noapte.
Mda! Va trebui s profitm de victoria
noastr asupra otilor lui Murad. Vetile vor
pica asemenea trsnetului la Adrianopole, la
Veneia, la Genova, Florena, Buda i n alte
pri. Acum e momentul s cptm Banatul
Severinului, care a fost al nostru de cnd e
lumea. Dac scpm astfel de moment, nu
tiu cnd ne vom mai ntlni cu el.
Cum?
Otenii notri vor intra n Banatul
Severinului.
Dar asta nseamn rzboi cu Ungaria!
Acolo sunt grzile i banul regelui Sigismund
de Luxemburg.
N-am uitat, rse vod. Vom trimite n
Banat presupui negustori i cltori,
chipurile n trecere din Balcani. Ei vor
rspndi tiri c o oaste de achingii vine s
loveasc Banatul Severinului. Cnd panica
va fi n toi, otile noastre intr acolo
strignd: Triasc regele Sigismund al
Ungariei! Triasc marele voievod Mircea!
Moarte pgnilor!
Hm! Viclenia voastr mi place, numai
s nu ias prost. S nu ajungem la un rzboi
cu ungurii tocmai acum, cnd ne ateapt
ameninri de la turci.
Nici vorb. Am chibzuit bine. S intre
otile mele acolo i pe urm s vd cine le
Capitolul 13
Vestea pierderii Dobrogii picase la
Adrianopole
parc
a
glum
proast.
Padiahul Murad i ascult nti pe ofierii
care se ntorceau de acolo. Abia la urm citi
scrisoarea domnului rii Romneti, ns
mnia i mirarea l oprir s gndeasc
limpede. Nu putea crede, i totui era
adevrat. Ghiaurul Mircea cutezase a lovi
otile imperiului.
S vin Ali i Ibrahim! strig.
Slujitorii ieir grabnic, fiindc n astfel de
ocazii nu era bine s stea n preajma
padiahului. Mnia lui se revrsa din senin
asupra unuia sau altuia.
Marele vizir aflase uimitoarea tire cu
mult naintea sultanului. mpreun cu
Ibrahim, edea pe o banc din frumoasa
grdin a palatului su i ncercau amndoi
s gseasc msurile ce se impuneau.
Ci achingii ai acum n Adrianopole?
Puini,
strlucitorule,
rspunse
comandantul
garnizoanei.
Abia
vreo
treisprezece mii. Rscoalele din Asia ne-au
lipsit de muli oameni.
i cte corbii la mare?
Douzeci i patru.
Asta nseamn c n viitoarele trei zile
mngierea
c
am
n
comandantul
garnizoanei din Adrianopole un slujitor
nelept nu-mi poate domoli suprarea.
Zadarnic a fost campania noastr la
Dunre, cu toate pagubele ei n mori, rnii
i aur. De fapt, numai tulburrile din Asia
m-au hotrt s las puini achingii n
Dobrogea. Domnul rii Romneti vd c
tie s profite de mprejurri. nseamn c-i
un duman de care trebuie s inem seama
n viitor. Partea mai proast e c ghiaurii din
Balcani i rd azi de puterile Imperiului
turcesc. Dup Polnik, Varna i Dobrogea,
ghiaurii i dau seama c nu suntem chiar
att de invincibili pe ct ne-a mers faima.
Ali i Ibrahim l ntrerupser din gndurile
sale.
Ai auzit?
Am auzit, mrite padiah.
Citii scrisoarea cinelui de la Dunre!
Acetia o fcur cam ncet, ceea ce-l irit
pe Murad.
Ei, ce avei s-mi spunei?
Strlucitorule, ncepu Ali-paa, cred c
se cuvine s chibzuim. n aceast scrisoare
domnul rii Romneti se arat prietenos i
nu va clca n aratul lui iman, pe care
l-ai ntors la Trnova ca supus al imperiului.
Nu a avut el treizeci de mii de oteni n
Dobrogea. Cifra e umflat, aa cum se
daruri de pre.
Lazr al Serbiei ascult ncntat vestea
despre strlucita victorie a lui Mircea n
inutul Dobrogii.
Domnilor! gri ctre curteni. Izbnda
voievodului romn ntrete prerea noastr
c nu trebuie s ne aplecm cu team n
faa turcilor, ci s lovim hotri. Mircea a
dat dovad de mult curaj. i vom trimite n
dar o spad btut n nestemate.
Vladislav Iagello bu o cup de vin n
cinstea domnului rii Romneti. Campania
voievodului romn, frumos exagerat de
tinerii nobili poloni ce veniser s-i
povesteasc regelui, aducea a basm.
Se pare c voievodul Mircea e un
stranic general, chibzui Iagello. Propunerile
lui n vederea unei aliane nu prea le-am
luat n seam. Vom repara aceast
greeal.
La Buda, Sigismund de Luxemburg
porunci s i se povesteasc n amnunime
despre campania domnului rii Romneti
n Dobrogea. Acea plecare a lui la vntoare
spori veselia regelui, dar i ntri i credina
n nelepciunea valahului.
Pe vasalul nostru Mircea l-am crezut bun
gospodar i om chibzuit, ns nu general,
socoti el. Mi se prea chiar c e cu mult
inferior n virtui militare fratelui su Dan, cu
Ce veti, domnule?
Mria-ta, o scrisoare a banului de
Severin.
Scrisoarea trecu prin cteva mini, dup
protocol, pn ajunse la rege. Acesta o
desfcu
molcom,
cu
gndurile
spre
vntoarea plnuit, dar dup primele
rnduri tresri. Cnd ncheie lectura, ochii
si albatri scnteiau de mnie.
Aa
stau
lucrurile
acolo?
tun,
ncremenindu-i
pe
curteni.
Vorbete,
domnule! Ladislau ce a pzit?
Ofierul aduse cteva completri, astfel
c nobilii neleser noua situaie din Banatul
Severinului.
Trimitei dup Nicolae de Gara! Vom
tia degetele prea lungi ale voievodului
valah.
Sunt aici, mria-ta, i fcu loc spre
tron vestitul comandant suprem al otilor
Ungariei, Nicolae de Gara.
Era un brbat nalt, chipe, cu fruntea
uor bombat, a crui nfiare l amintea
pe printele su, cel ce fusese pe timpuri
favoritul rposatei regine Elisabeta a
Ungariei.
S aduni oti, domnule! Adic, nu! S
vii s prnzim mpreun!
Mria-ta! interveni unul dintre sfetnici.
O solie valah ateapt de ieri s fie primit.
rii Romneti.
Da. Pcat c nu tii. i suntem
recunosctori pentru multe. Ultimul su
serviciu fcut coroanei Ungariei a fost o list
cu numele tuturor iscoadelor turceti de la
Buda. Prine, trim vremuri mari dac
printre noi se afl un astfel de cavaler, ce
vine parc dintr-un basm frumos.
ngndurat, Sigismund prnzi numai cu
Nicolae de Gara.
Ce crezi, domnule de Gara, despre
intrarea valahului n Banat?
Cred c Mircea, pe lng faptul c-i un
mare general, tie s profite de un moment
favorabil. Dup strlucita sa victorie din
Dobrogea, multe priviri s-au ndreptat
asupra lui mai altfel dect nainte. Regele
Vladislav Iagello, aflnd tirea, a strigat n
faa curtenilor si: Domnilor, iat un om
cuteztor. Puini ndrznesc azi a strni
mnia turcilor. Voievodul Mircea ne-a propus
cndva o alian pe care nu am bgat-o n
seam. Vom ndrepta greeala noastr.
De unde tii c a vorbit aa?
Oh! rse Nicolae de Gara. Una dintre
doamnele de onoare ale doamnei Hedviga e
iscoada noastr la curtea Poloniei. V
nchipuii ce nseamn o alian ntre Mircea
i Iagello? Regina Hedviga, cumnata
voastr, l zorete adesea pe Iagello s intre
bobrnacul de cuviin.
Fie! oft Sigismund. Oricum, ara
Romneasc,
Dobrogea
i
Banatul
Severinului rmn n titulatura coroanei
noastre i asta spune mult altor popoare.
Pe la ceasurile ase dup prnz, comitele
Staicu reveni n aceeai sal a tronului, plin
cu aceiai curteni curioi s afle hotrrea
lui Sigismund.
Prine! i gri regele cu prefcut
bunvoin. nelegem primejdia turceasc
de la Dunre. Aprobm minunatul vostru
plan strategic. Ne bucurm c avem n
vasalul nostru Mircea un mare general. l
felicitm pentru scoaterea Dobrogii de sub
turci. Banatul Severinului i-l druim n semn
de preuire i credem c aceasta i va spori
i mai mult credina fa de noi. Cancelaria
coroanei a ntocmit actul de danie. S-i
ducei domnului rii Romneti salutul
suzeranului su!
*
Comitele Staicu plecase de la Buda. Poate
c niciodat o solie nu umblase att de iute.
Prin locurile cu drumuri bune, solia folosise
trsuri. Prin altele, cai de schimb. Puine
ceasuri de odihn i ngduia comitele.
Bucuria prea mare i ddea aripi. La Arge
Capitolul 14
Proiectata vntoare, att de rvnit de
Sigismund al Ungariei, fusese amnat din
nou. Unele tulburri ivite la Mava i
Belgrad i ntreau credina c familia
marilor nobili Horvathy ieise iar la iveal. O
iscusit iscoad i adusese vestea c Ioan de
Horvathy e ascuns la curtea cneazului Lazr
al Serbiei, de unde ncearc s mute. O
mie de oteni porniser din Buda ctre
Belgrad. La Cluj i Bistria, ca i pe valea
Ampoiului, o seam de valahi se ridicaser
mpotriva nobililor prea hrprei. Castele i
case fuseser mistuite de focul rsculailor.
Am primit o motenire grea, socoti
Sigismund. Poate c era mult mai bine dac
rmneam
doar
un
principe
al
Brandenburgului. Ungaria e azi prea
dezbinat. Iar faptul c sunt strin i
ndeprteaz de mine pe muli nobili unguri,
prea mndri pentru a se supune coroanei.
Toate silinele noastre se lovesc de
nencredere.
n sala tronului erau puini curteni.
Regele primise raportul ce i se ddea zilnic,
astfel c nu mai intr acolo. Nicolae de Gara
l salut vesel. Ce-i psa lui Nicolae de Gara?
El era ungur. Era ntre ai si.
de oameni ca Mircea.
Adevrat! Totui e bine s-l inem n
fru. n cazul unei aliane a lui Mircea cu
dumanii Ungariei, Vlad poate fi o bun
prghie n minile noastre. M gndisem
chiar s-l trimitem la curtea voievodului
Transilvaniei, unde s stea ca o permanent
ameninare, ns nu e bine. Asta ar nsemna
vrajb pe fa cu domnul rii Romneti.
Ar nsemna s-l ndeprtm de noi pentru
totdeauna.
Aa e! Pe Vlad l vom ine n rezerv.
De va fi necesar, l scoatem de la cutiu. De
nu, nu. O discuie cu el nu ne angajeaz cu
nimic. Poate c e necesar s-i dm i unele
sperane.
Eti un sfetnic nelept, rse regele. i
voi trimite cteva rnduri fr a pomeni
vreun nume pentru ca o astfel de scrisoare
s nu poat fi folosit cndva mpotriva
noastr, mai ales c nu avem dovezi de
ncredere n prinul Vlad. Ea va suna astfel:
Domnule, avem plcerea s v invitm
peste dou sptmni la o partid de
vntoare.
Sigismund
Minunat
conceput!
Minunat!
se
entuziasm Nicolae de Gara. Mie nu mi-ar fi
ngrijorat:
Mi se pare c am intrat ntr-un joc
periculos. Tinerii care m nsoesc sunt n
inferioritate. Dup cum i agit spadele, cei
cinci raguzani par greu de nvins. De vor
pierde prietenii mei, i asta e aproape sigur,
situaia mea va fi destul de proast. Ce
explicaie a putea s dau la Buda n cazul
cnd raguzanul se va ntoarce din drum i
va spune acolo c m aflam printre cei care
l-au atacat? Abia acum mi dau seama de
prostia fcut. Prea m-am ncrezut n
ludroenia domnului Grama.
i veni o idee. Una din acele idei strlucite
ce schimb adesea soarta lucrurilor, chiar n
situaii disperate.
Domnilor! strig ea cu un glas ct putu
de jalnic. Aceti oameni m-au rpit din casa
mea de la Buda i nu tiu ce gnduri au cu
mine. Cnd am prsit porile oraului, nu
am putut s strig ajutor fiindc edeam sub
ameninarea
unor
cuite.
Salvai-m,
domnilor!
Cavalerul blond i nelese jocul. Pe faa
lui frumoas apru un zmbet abia vizibil.
Era limpede c tnra doamn nu credea
ntr-o victorie a lor.
Asta nu ne privete pe noi, rspunse
raguzanul cu indiferen. Descurc-te,
doamn, cum tii! Dup ce-i cspim pe
blond.
Nu, doamn, rse acesta. Am avut
noroc, ncheie cu modestie.
Nu
prea
credeam
n
victoria
domniilor-voastre. De-a lungul drumului mi
fcusem curaj, dar cnd i-am vzut pe
raguzani ateptndu-v gata de lupt, mi
pierise ndejdea.
tiu, doamn, rse Arad. Micuul
Grama nu prea arat a voinic. Totui, a
ctigat un turnir de spad la Arge.
El?
El, doamn.
Dar voi? Ai luptat cu doi adversari
parc n joac.
Am avut noroc, repet blondul.
Da, da, neleg, murmur tnra
doamn. Suntei un mare spadasin. Poate
cel mai mare pe care l-am vzut. i v rog
s m credei c nu am vzut puini. De
fapt, comitele Staicu mi-a pomenit despre
naltele haruri ale cavalerului care mi va fi
ocrotitorul din umbr la Buda.
Grama cut prin ascunziurile hainei
raguzanului i gsi scrisoarea lui Sigismund.
I-o ntinse apoi Ilenei, fiindc el avea alte
treburi. i ajut pe ceilali s care trupurile
fotilor adversari ctre apele domoale ale
Dunrii. Tnra doamn citi scurtul mesaj
adresat lui Vlad.
somn.
n sufragerie, Grama, Gogoa i Cotae,
nucii de puterea vinului bun, nlnuii pe
dup umeri i adunai ciopor brbi n brbi,
cntau molcom i nefiresc de gravi:
Fetele de pe la Jii
Oare ce ascund n ii?
Pe urm se opreau brusc, plesciau din
buze cu iretenie de oameni cherchelii,
pronunau rspunsul triumftori, rmneau
o clip sub apsarea imaginaiei, apoi
continuau la fel de gravi. Pe la jumtatea
acelui cntec vesel, Gogoa btu cu
pumnul n mas i gri nemulumit:
Ho, domnilor! Cu oltencele e clar. Sunt
grozave sunt date naibi ns de o
olteanc te lipeti mai greu. i d peste
mn din te miri ce. Pe Ampoiul nostru e
altfel. S fiu al dracu!
Adic? se ncrunt Cotae, cruia
cntecul cu oltencele i plcea grozav, iar
ntreruperea lui aducea a osnd. Adic ce-i
pe Ampoi?
Gogoa rse viclean, cu gura pn la
urechi. Inventase un cntec acolo, pe loc, i
era sigur c att Grama, ct i Cotae vor
rmne ncremenii de admiraie. ncreztor
n prerile sale, porni s viersuiasc pe
ocazie:
tii c luminatul Sabahaddin, fostul ef
al poliiei imperiale, a revenit pe ascuns la
Adrianopole?
Era plecat? ntreb negustorul cu
destul de puin interes. Mam, ce vin! S tii
c vin ca la Soridis greu poi gsi n alt
parte. Mai dai un rnd?
Mai dau. Se optete c Sabahaddin e
Nufrul Alb.
Sfnt Nsctoare! Glumeti?
i spun ce am auzit i eu.
Vinul lui Soridis era cu adevrat bun.
Mruntul negustor aipise. Cnd i reveni,
constat cu mirare c armeanul plecase.
Privi n jur i i recunoscu o seam de
prieteni. Cana i era plin ochi. Lu scaunul
i trecu la alt mas, lng prietenii si.
nchinar mpreun bucuroi. Apoi, omul se
aplec mult peste mas i le opti:
tii c marele Sabahaddin s-a ntors
la Adrianopole n mare tain?
Era plecat?
Pi sigur c era plecat. Lumea vorbete
c Sabahaddin e Nufrul Alb.
Cel mai vrstnic dintre ei privi iute
mprejur i-i spuse ncruntat:
Noi nu am auzit ce ai spus, iar tu nu ai
vorbit nimic. O vorb ca asta ne poate duce
n faa clului. Ce ne intereseaz pe noi ce
fac i mari?
Speriai, tcur o vreme i bur pe
nersuflate. Totui pe la miezul nopii, cnd
printre mese cu tvile ncrcate, slujitorii lui
Soridis parc pluteau, cel puin din unghiul
de vedere al butorilor, vestea fcuse ocolul
crciumii. A doua zi n zori, oaptele se
rostogolir de colo pn colo printre prvlii
i tarabe, n crciumi i n case, iar tirea,
nensemnat la nceput, crescuse i se
transformase ntr-o adevrat avalan.
Puin dup cderea serii, grzile padiahului
l arestar pe Sabahaddin sub nvinuirea c
prsise fortreaa Sabaha fr ncuviinare.
Pentru sultan i sfetnicii si era limpede c
Sabahaddin nu poate fi Nufrul Alb. Motive
pledau destule n favoarea lui. Totui, o
vag bnuial struia n alt fel. Poate c
avea legturi cu faimosul duman. Suhar i
Fareddin, fotii prieteni ai arestatului, i
luar aprarea, ns att de ipocrit, nct
cuvintele lor aduceau a acuzare.
n
vreme
ce
la
palatul
imperial
numeroasele neamuri ale arestatului fceau
presiuni asupra lui Murad, un clre iei din
Adrianopole. La un astfel de ceas, puini ar fi
reuit s prseasc oraul. Dup cuviin,
otenii l opriser la una din pori. Dar omul
avea
o
mputernicire
semnat
de
Suhar-paa.
Clreul
tie
ctre
Capitolul 16
n Cmpia Brganului, primele zile ale
lui octombrie se porniser fierbini, cu soare
mult. n zori, obinuita cea de la mijlocul
toamnei ntrzia peste pduri, printre
crengile arborilor ca o imens pnz de
pianjen. Pe cmpuri se lipea la rasul
pmntului i sruta iarba nc fraged. Prin
vi, curentul o mna de la spate n caiere
mari.
ntr-o diminea, un clre strbtea
Codrul Vlsiei ctre lacul Snagovului.
Deasupra apei, ceaa i legna oldurile
parc aplecat spre un dans vesel. Clreul
rmase locului nmrmurit de admiraie.
Vechea mnstire se vedea prin ceaa
subiat ca un minunat trup de femeie sub
voal. De-a lungul pdurii sunetele de toac
se ngnau n plcute ecouri. Cltorul i
ndemn calul i ajunse la porile Snagovului
n plin soare. Clugrii, aplecai spre cele
sfinte mai mult din pricina vrstei dect din
convingeri, curau cmrile n vederea
proviziilor pentru iarn. Sima veghea la
ceruitul strugurilor mari ct pruncul de o zi,
sau la afumarea prunelor brumrii aduse
tocmai de pe dealurile Buzului. Sfinia-sa
pivnicerul rar njura printre dini, fiindc
rein.
Asta, da.
Spre sear, domnul rii Romneti l
primi pe Nufrul Alb n cabinetul su. Doar
mria-sa i egumenul Lazr tiau cine-i
faimosul cavaler despre care se scorniser
cntece i legende att la nordul Dunrii, ct
i n sudul ei. n cabinetul de lucru al
mriei-sale erau singuri. Se srutar ca doi
frai buni. Diferena de vrst nu-i deosebea
prea mult. Artau la fel de nali i mldioi
n micri.
Drace! rse vod. Abia acum vd. Eti
plin de praf. Colbuit de la tlpi pn-n
cretet. Cu ct praf ai adunat pe tine se
poate pune un strat de flori. Vrei s te
schimbi i s faci o baie?
Mai
trziu,
zmbi
oaspetele,
contaminat de veselia fratelui.
Ochii lui vod bteau uor ctre azuriu.
Totdeauna erau aa cnd l ncerca o mare
bucurie. O uvi de pr aspru i czuse pe
frunte i-i aducea un aer tineresc.
Staicule, eti un om norocos. Dac am
face schimb, se pare c eu a fi n ctig,
continu s rd. Numele meu nu-i chiar
att de vestit ca al Nufrului Alb.
Se opri brusc. Tnrul plise. Vod tia
ce-i n sufletul lui. Primise o scrisoare de la
mnstirea catolic a Siretului. i scrisese
amenin cu viclenie.
Dac asta e voina tatlui meu, m
supun, vorbi iute i cu ochii strlucitori.
Oho, oho! gndi btrna doamn.
Privirile te trdeaz de la o pot.
Apoi continu mai mbunat:
Toate femeile din neamul nostru, al
Muatinilor, au fost aprige. De multe ori
i-au sacrificat dragostea datorit firii lor
nenduplecate. Tu l iubeti pe Staicu?
Poate, aa puin, rspunse Margareta
cu glasul stins.
Mi fat, vorbete mai tare! tii c nu
prea aud bine. Ce te bi aa? l iubeti,
sau nu?
Bunic drag! se arunc ea la pieptul
btrnei doamne. Cnd am plecat de la el,
nc nu tiam. Abia acum tiu. Cred c-l
iubesc de mult. ns e de mirare, fiindc el
nu-i aa cum am visat.
Staicu te iubete?
Asta nu tiu. La desprire mi-am dat
seama c plecarea mea nseamn pentru el
o mare lovitur. Zmbea. Nu mi-a fcut nici
un repro. E prea mndru i ascunde totul
sub un zmbet aparent vesel. Poate c am
nsemnat ceva pentru el. Totui, desele lui
absene de la castel m ndemnau s cred i
altceva.
Prostii! Brbaii pentru asta sunt fcui.
amnare.
Un sol al rii Romneti? Adu-l,
domnule!
Te pomeneti c ara Romneasc a
fost atacat de turci, gri regele, cnd ua
se nchise n urma secretarului.
M ndoiesc de asta. Cine face rzboi
acum, cnd otile se pregtesc de iernat?
Secretarul reveni curnd cu trimisul
voievodului Mircea. Sigismund l privi pe
valah cu atenie. Faa acestuia, nengrijit,
palid, praful de pe haine i cizmele
acoperite de noroi uscat l convinser c
omul venise n mare grab.
Mi se pare c v cunosc, domnule
domnule
Staicu, mria-ta. Sunt prinul Staicu,
fratele mriei-sale Mircea.
Aha! i aminti regele cu neplcere. mi
aducei veti?
Da, dar cerusem o audien numai cu
voi, mria-ta. i purtm ntregul nostru
respect domnului Nicolae de Gara, ns mi
s-a poruncit
Putei
s
vorbii,
l
ntrerupse
Sigismund aspru. Noi nu avem secrete pe
care s le ascundem de el. Cred c aducei o
scrisoare a stpnului vostru.
Staicu i-o ntinse lui Nicolae de Gara, iar
acesta o trecu n mna suveranului.
Crezi asta?
Nu cred. M ntreb.
Timpul nostru acum e prea scurt
pentru ntrebri. La drum, domnule! Sper s
ajungi la vreme pe malul Mrii Adriatice n
locul artat de valahul Mircea.
i eu sper. Dar aici ce va fi? Eu plec.
V las singur. Asta nu-mi place.
Ei, nu chiar singur. mi rmn o seam
de oti, grzile, curtenii i slujitorii.
tiu, murmur Nicolae de Gara
ncruntat. Eu am ncredere doar n mine.
Dac i se ntmpl ceva regelui, n Ungaria
va fi rzboi civil. Avei, ce-i drept, oteni,
curteni, slujitori, ns ah! V amintii de
faimoii notri cavaleri, domnii Gapar i
Lorant?
Cine poate uita nite spade ca ale lor?
Cine poate uita astfel de viteji?
i zurbagii fr pereche, gndi tnrul
general.
Maiestate, pn ntr-un ceas, Lorant i
Gapar vor fi aici. V rog s-i primii. Ei vor
sta n jurul vostru zi i noapte ca nite duli
gata s mute pe oricine. Bine c mi-am
amintit. Acum pot pleca altfel. Cu sufletul
mai uor.
O clip, domnule! l opri Sigismund.
Doar noi doi tim secretul acesta.
Nu v facei griji! Gapar i Lorant sunt
reclam.
Credeam c rmnei aici pn la
douzeci octombrie.
Dac e o porunc, rmn.
Nu o porunc, ci o rugminte,
rspunse regele cu recunoscuta sa finee.
*
n dimineaa zilei de cincisprezece
octombrie, regina Maria a Ungariei prsi
Buda pentru a se odihni o vreme la Kesztel.
Acolo era o localitate frumoas, cu un castel
impuntor, aezat aproape de apele
minunatului i imensului lac Balaton.
nconjurat de goruni falnici, ale cror
coroane se vedeau de la mari deprtri,
castelul era o adevrat oaz de linite.
Cnd btea vntul, crengile scoteau sunete
joase, grave ca de org. Apele lacului,
strlucitoare n limpezimea lor, se ridau la
cea mai slab adiere. Tnra suveran iubea
mult locurile de la marginea Balatonului. Fire
sensibil,
vistoare,
frumoasa
regin
hoinrea adesea prin codrii ce mprejmuiau
lacul i de multe ori i nchipuia c-i
singur, c descoper pmnturi noi
neclcate de om. Visrile erau momentele ei
de ncntare, de fericire. n zori, ieea cu
barca pe lac. Nemrginirea lui o nfiora.
Lorant.
Da. Am vorbit cu cpitanul de gard.
n afar de domnul Gapar, nimeni nu poate
prsi azi palatul fr voia noastr.
Trecu o jumtate de ceas. Gapar intr
zmbitor n odaia de noapte a suveranului.
Ei? ntreb regele.
n par era, maiestate. Am fcut
aceeai prob ca i n ultimele zile. Vierul
care a mncat para e o adevrat namil. A
murit n cteva clipe. nti a rmas eapn,
apoi a czut ca trsnit.
Peter! strig Lorant srind de la locul
su.
A fost reinut la poart, rse Gapar.
Din pcate, nici el nu mai e viu. Cnd a
vzut c otenii din gard opresc pe oricine
ncearc s prseasc palatul a vrut s
fug. Spada unuia dintre oteni l-a ajuns la
timp. Odat cu moartea lui, complicii ne
scap. Domnul Antal a disprut. Cred c a
fost rpit de complicii lui Peter.
Antal? se minun regele. Dar cnd ai
aflat toate astea?
tiam de ieri. Am trecut pe la locuina
lui.
Dar slujitorii ce spun?
Spun c doi prieteni ai stpnului l-au
privegheat pe acesta cteva zile. Apoi l-au
luat cu o trsur i au prsit Buda. Cred c
Nu.
M mir. Anton e un tnr mrunel,
sprinten la minte ca argintul viu. S-a nsurat
acum doi ani adic nu cred, c acum trei
ani, cu una de prin prile
Poate c ospul l ntrerupse Ibrahim
reinndu-i o njurtur: nc nu ntlnise
un astfel de pislog.
Ospul? tresri gazda. Da, aa e!
Uitasem de el. S mergem, strlucitorule sol
al padiahului Murad! Rar primim oaspei de
seam aici. Vizita lor e curat srbtoare
pentru noi. Apoi, mi-ai plcut. Suntei un
om nelept i cu mult pricepere n
preuirea cetilor. Ziceam c Anton s-a
nsurat acum trei ani, de Snziene
Se aezar la mas, dar bucatele
ntrziau. Numai strigtele aspre ale
comandantului reuir s-i dezmoreasc pe
adormiii slujitori. Ibrahim nu tia c totul
fusese regizat cu grij. nti sosi vinul, n
cni mari de lut ars.
Coranul i oprete pe credincioii lui
Allah s guste din sufletul strugurilor, zmbi
Manea. Mare pcat! Vinul acesta l-am adus
tocmai de pe dealurile Prahovei. E vin de
chef. Duce frumos la un osp. Aroma lui e
ginga, blnd, ca a ultimelor flori de
toamn. Anul trecut, cnd am dublat zidurile
cetii, aveam tot un vin ca sta. i ne
Capitolul 17
n partea de miaznoapte a Moldovei,
cerul devenise plumburiu. Ploaia subire, cu
mult rceal n ea, czuse la nceput ntr-o
burni slab, ca un prim semnal al stricrii
timpului. Totui, nu era frig. Numai
umezeala parc ptrundea ca un fior. Din
courile caselor ieeau vltuci de fum. Ei
nu se ridicau semei pn n hurile cerului,
dup obiceiul de peste iarn, ci zboveau
deasupra satelor i ctunelor pn i
pierdeau vlaga. La mnstirea Siretului, cu
locuri att de plcute n timp de var, curile
deveniser pustii. De pe streinile caselor,
picturile cdeau molcom i ndemnau la
somn. Sub apsarea ploii, pmntul i
mprejurimile cptaser un aer morocnos,
iar turlele mnstirii preau mai zvelte, mai
nalte. Cinii aciuai pe sub irele de paie
sau prin fn ieeau cnd i rzbea foamea i
cscau plictisii. n casa cu cerdac de lemn,
tnra Margareta edea lng fereastr cu
privirile aintite de-a lungul drumului
mrginit de plopi. Uneori tresrea la ivirea
unui clre. Sptmni n ir trise
sperana c va primi un semn, o vorb, o
scrisoare din partea comitelui Staicu. Pe
msur ce treceau zilele, ndejdile i se
Staicu?
Refuza s-i duc noile gnduri pn la
capt, ns ele reveneau mereu cu puteri
sporite. edea lng fereastr, cu o dantel
nceput alturi. Minile ei frumoase
mngiau dantela n netire. Tresri. Pe
drumul mrginit de plopi, cretea un clre,
aplecat pe coama gonaciului. Din clip n
clip, tot mai aproape. Ochii ei scnteiar
din nou. i opri respiraia. Pe umerii
obrajilor slbii apru vechea roea, ce o
prindea altdat att de plcut. Se ridicase
pe jumtate. Dar clreul i urm drumul
cine tie spre ce ctun.
La curtea de Arge, cinci mii de clrei
mbrcai la fel i cu arme bune,
strlucitoare, se mpriser n rnduri mari
pentru a lsa loc de trecere soliei turceti.
Prea mult oaste ntr-o rioar ca
asta, gndi Ibrahim.
Roman Herescu, voinicul cavaler al
Ordinului Basarab, fcu onorurile de gazd.
Cuvinte dulci fur schimbate ntre oaspei i
amfitrioni, fiindc altele, mai aspre, tiau i
unii, i alii c vor fi la tratative. Nu mult
dup ncheierea ceremoniei de primire,
naltul demnitar al Imperiului turcesc fu
gzduit ntr-o veche cas boiereasc din
cochetul ora al Argeului.
A doua zi, Ibrahim intr n palatul
oti.
Pn la Arge? M ndoiesc, mrite sol.
Voi suntei nelepi. O astfel de greeal
m-ar mira mult. Otile padiahului au intrat
la iernat. Cine pornete un rzboi pe pmnt
strin la sfrit de toamn?
Dup toamn i iarn totdeauna vine
primvara, strecur o ameninare Ibrahim.
Adevrat! Numai c ea se arat n
egal msur pentru toi, rspunse calm
Dragomir. De fapt, nu cred c ai venit aici
ca s ne ameninai. Nu cred, fiindc chiar
de la nceput ne-ai vorbit despre buntatea
padiahului.
Avei
dreptate,
recunoscu
sincer
Ibrahim, socotind c mpunsturile nu-i au
rostul i nseamn pierdere de timp. Mritul
padiah v propune o alian cu noi. El v
poate oferi mult. Cretinii, att de dezbinai
ntre ei, nimic.
n ce scop? se interes Herescu.
Sultanul sultanilor lumii dorete ca
voievodul Mircea s stpneasc peste ara
romnilor de la Dunre pn la grania cu
polonii i de la prile ttarilor pn la
regatul Ungariei.
Iar scopul? repet Roman Herescu.
Unul singur. Prietenia cu noi. Otile
noastre i ale rii Romneti pot lovi prin
surprindere
Moldova
i
Transilvania.
tratativelor!
Numai s m cread.
Am eu grij de asta.
Domnul rii Romneti tia ce spune. El
prevzuse o astfel de manevr cnd l
trimisese la masa tratativelor pe logoftul
Filos, care se dovedise iscoada lui Sigismund
la Arge. Mircea era sigur c regele Ungariei
va afla, pe ci ocolite, tot ce s-a discutat
ntre romni i turci.
Am eu grij, repet vod. Sigismund
va nelege c-i folositor pentru el a ne
sprijini n primvar cu oti. Murad nu ne
poate ataca nainte de nceputul lunii mai,
cnd se statornicete vremea bun. i
propunem regelui Ungariei s ne ntlnim cu
el n aprilie la Braov sau la Sibiu. Acea
ntlnire va aduce nu numai sprijin de oti,
ci i vechile noastre ducate ale Amlaului i
Fgraului.
Credei c Sigismund se va nvoi?
ntreb Roman.
Cred, ns nu o va face cu inima
uoar. Acele inuturi au fost pierdute de
rposatul Dan-voievod. Noi le vom lua
ndrt pe cale panic. Sigismund nu are
de ales. El nelege azi c-i suntem prieteni
de ndejde. C ara Romneasc nseamn
singura stavil mpotriva turcilor, care
nzuiesc spre miaznoapte. Dac noi l
ntre ei.
Nici vorb. E el.
Domnule! l privi raguzanul galnic.
Pe Aram l-am zrit i eu. Tinereea lui nu-l
recomand ca unchi al vostru. Cred c
suntei de aceeai vrst.
Staicu e mai mare dect mine cu patru
ani. ns asta are puin importan, fiindc
nu m pot dumiri de rostul su aici. Al doilea
demnitar al rii Romneti s fie un simplu
negustor la Adrianopole? Staicu e prea
bogat pentru a se cobor la o astfel de
ndeletnicire. Drace! Cred c-i iscoad. Poate
c Mircea a aflat c m-am stabilit aici. C
duc tratative cu turcii mpotriva lui. Iat
rostul comitelui Staicu n Adrianopole.
Dar cine folosete ca iscoad un om att
de nsemnat?
Asta m nedumirete i pe mine,
recunoscu prinul Vlad.
Casaldi intr ntr-o prvlie apropiat dea armeanului Aram. Cnd iei de acolo,
prea cam ncurcat.
Ei?
Domnule,
negustorul
Aram
ine
prvlia de vreo doi ani, spuse raguzanul
ngndurat. Deci e clar c nu pe voi v
caut.
Atunci ce?
Nu tiu, ns m mir. Dac ar fi un om
oarecare,
mai
treac-mearg.
Suntei
absolut sigur c e el? Poate c-i o simpl
asemnare. S-au mai vzut cazuri ca
acesta.
Ce naiba, iar o lum de la nceput? se
mnie tnrul Vlad.
*
Raguzanul meditase ndelug asupra puin
obinuitei ntlniri. Dar mai ales fcuse o
seam de presupuneri cu privire la rostul
comitelui n Adrianopole. Noaptea trecuse
dincolo de jumtatea ei cnd l fur somnul.
Puin
dup
revrsatul
zorilor,
prsi
locuina. Paii l purtar spre cartierul
comercial al oraului. Zbovi mult pe acolo.
Intr n prvlia armeanului Aram i se
amestec printre obinuiii muterii. Pentru
a nu bate la ochi c ntrzie prea mult i fr
rost, fcu unele cumprturi mrunte. Privi
ctre ua care ducea spre odaia lturalnic,
ns aceasta nu se deschise. Ls n urm
cartierul comercial al oraului. O idee vag
la nceput, apoi parc mai limpede i fcu
loc n mintea lui Casaldi. Era att de
preocupat, nct se lovea de trectori.
Ajunse la palatul efului poliiei imperiale.
Marile ui de la strad aveau strji. Chiar i
pe la colurile cldirii edeau n paz o
ndeprtate.
Suhar l cunotea pe negustorul Aram.
Uneori trecea i pe la acesta, dup
obinuitele daruri. Parc nu-i venea a crede
c armeanul poate fi Nufrul Alb. Ar fi fost
de mirare: al doilea demnitar al rii
Romneti s stea n Adrianopole doar ca
simplu negustor? De ce? De obicei, iscoadele
sunt cavaleri ncercai, dar nu nali
demnitari.
Dac ghiaurul e Nufrul Alb, nseamn
c prin arestarea lui planurile mele de
plecare pot fi amnate. Oare s am atta
noroc, tocmai cnd speram att de puin?
Mult
vreme
se
va
vorbi
despre
nelepciunea
lui
Suhar-paa.
Chiar
padiahul va fi ncredinat c are n mine un
demnitar cu care se poate mndri.
l privi pe raguzan prietenos. Dac acesta
i-ar fi ghicit gndurile, s-ar fi ngrozit ca de
moarte.
Cine mai tie ce mi-ai spus despre
negustorul Aram?
Nimeni, strlucitorule, mini Casaldi cu
senintate. Doar nu eram ageamiu s dau
norocul din mn.
Bine! Rmi aici! Dac tirea adus de
tine se dovedete ntemeiat, vei primi
ducaii chiar azi.
Dup acele vorbe, eful poliiei imperiale
Capitolul 18
Peste inutul din jurul mnstirii Siretului
pornise a ninge. La nceput, fluturi mari de
zpad cdeau lin i se topeau n umezeala
pmntului. Treptat, fulgii se ndesir
mruni. Ningea de vreo dou ceasuri.
Stratul de omt cretea molcom. Tnra
Margareta ieise n cerdac s asiste la un
spectacol rar. Unul dintre cinii de curte, a
crui via se numra n luni, nu mai vzuse
zpad. Refugiat pe scrile cerdacului ltra
scurt aezat pe labele din fa i privea nuc
ntorcnd botul cnd ntr-o parte cnd n
alta. Ghicea el c ceva nu-i n regul. De la
o vreme, ncetase ltratul mulumindu-se cu
mrituri nu prea amenintoare. Observase
c unul dintre duli trecea tacticos prin omt
fr s i se ntmple ceva. Prinse curaj.
Cobor treptele, mirosi zpada i ntinse o
lab. O retrase iute. Adulmec laba. Nimic
ru. Mri nc o dat, mai mult de form, i
prinse a clca prin omt ca pe picioroange.
Cteva clipe mai trziu scoase un ltrat
vesel. Apoi ncepu s se rostogoleasc i s
alerge n cercuri mici. Ochii i strluceau ca
la o mare descoperire.
Margareta rse. Era prima dat, dup
mult vreme, cnd o ncerca veselia. Iei n
Codrul
Aceasta
era
vechea
mputernicire
obinut cndva de rposatul Enver.
Poftii, strlucirea-voastr! se nclin
conductorul grzilor.
Intrar cu toii ntr-o curte mai mult
lung dect lat. Ruk Spear, cel ce se
ascundea sub frumoasa mbrcminte de
ofier, art cu mna spre Arad, Lorant,
Gapar i Carapelese.
Urmai-m! porunci. Ceilali rmnei
pe loc! Iar tu condu-ne! i se adres unui
otean din gard.
Desclecar. Omul porni naintea lor,
grijuliu s nu-l supere pe ofier. Strbtur
curtea. Un paznic le deschise alt u.
Locuina comandantului era la parterul unuia
dintre cele ase turnuri. Cum gradul su l
ntrecea pe al ofierului, comandantul
fortreei abia catadicsi s-i rspund la
salut. Vizitele la vreme de noapte totdeauna
l nemulumeau.
Te-ai ngrat, Ohran! spuse ofierul cu
glas trufa. Te miti cam ncet.
Comandantul tcu speriat. Oamenii lui
Suhar nu prea ineau seama de rang i erau
iui la mnie.
Poruncete s-l aduc pe Nufrul Alb!
continu ofierul. Am venit dup el.
Strlucitorul ef al poliiei imperiale l vrea
ncrunte Sigismund.
Eram
sigur
de
marea
voastr
nelepciune, rspunse Mircea, cu fineea
unui diplomat.
Ridicar cupele i se privir cu admiraie
ru ascuns. Prevedeau amndoi o lung
prietenie ntre ei.
Sub apsarea vntului slab, florile
piersicilor din curte i lepdau rochiile ca
miresele n noaptea nunii. Parc, sfioase,
parc n mici ezitri.
- sfrit -