1

LOLA STERE CHIRACU

PRIZONIERUL DE LA HERACLEEA

Nuvel istoric Publicata la EDITURA MILITAR 1974

1
nti, vntul se nteise uiernd prin stejarii i arinii pdurii de la miaznoapte. Apoi se tnguise n lstriul de la margine i strnise psrile care ciripiser pn atunci n voia lor printre ramuri. Cu ncetul norii cenuii se prelinser pe faa cerului, umbrind soarele i punnd o pcl peste esul pe care se ridica mprejmuirea larg de piatr ce adpostea acareturile i cula de la Maldr. Casa aceasta nalt de trei caturi, cu perei groi i ferestre nguste, aprat de o u din blni de stejar intuit n piroane mari de fier, se profila alb i dur pe fundalul unui cer ce amintea de apele Cernei, mai degrab dect de cele ale Jiului, fa de care era mult mai apropiat. Dac nu s-ar fi tiut din btrni c str-strbunul Maldr ar fi venit din munii Cernei, unde-i avusese casa durat sus pe stncile cele de calcar, la care numai oameni de ai locului puteau rzbate, multe ar fi fost uitate i nenelese, aici unde nu era cale prea lung pn la Trgul-Jiului. Poate din pricina asta stpnii de la Maldr erau blani i iui. Se mai zvonise c acolo, n munii cei albi, n casa spat n stnc, fusese o groap unde erau aruncai pgnii prini pe valea Cernei, c brbaii locului se juruiser s nu ngduie nici unui ismailitean i nici unui alt strin s le calce inuturile... dar se mai poate ti cte se mai nscocesc n lume ? Sigur era c de un veac, de cnd se statorniciser aici,

luaser numai fete din partea locului i le aleseser ochioase i harnice, rodnice a da prunci muli. Totodat, n dorul munilor, nlaser vechiul tip al caselor cu nc un rnd sau dou de odi crescndu-le n sus, slujind astfel ca un turn de veghe peste cmpia pe care-i pteau turmele de oi i hergheliile de cai, aa nct s poat cuprinde cu ochiul att drumul ce inea latura pdurii, ct i pe cel urcnd de la Dunre. Biserica durat de ei era micu i se afla n marginea satului, aproape de cul. Dintre brbaii neamului, muli pieriser n lupte i foarte puini de btrnee n paturile lor. Ultimul vlstar n via, tnrul Petru de la Maldr, plecase s lupte, sub cpitnia lui Stroe Buzescu, mpotriva ttarilor pe care-i oprise la Putinei i erpteti, acolo, departe de acel mal al Oltului i mai departe nc de cetatea de scaun a Bucuretiului, spre Dunre. Acum, se vedea venind clare pe sub poalele pdurii o mic ceat de ostai, plecai odat cu el ; dintre ei se desprinse unul i veni la cul, s vesteasc jupnesei Velica, mama cpitanului, c luptase lng el, apoi un vlmag i desprise, apucase s-l mai vad luptnd lng cpitanul Stroe Buzescu i apoi alt buluc de ttrime nvlise, l pierduse din vedere, i la sfritul luptei nu-l mai gsise nici printre vii, nici printre mori. Mustile oteanului erau pleotite de ndueal. Mai purta urma unei rni la urechea dreapt. Minteanul lui cu ptrele roii l arta a face parte din oastea Jiului. i ddu cuma mai pe frunte i i terse sudoarea. Atunci bubui lung, i norii se rupser ntr-o ploaie cu bolboci. ndemn calul dincolo de adpostul copacilor, spre curtea stingher, care-i pru c adpostete un cimitir... Printe stare, roag-te pentru feciorul meu. Am fcut cale lung de la Mldrti pn aici. Cale lung i grea. N-am inut seama nici de lotrii ce-mi puteau iei n drum, nici de slbticiunile pdurilor. Am venit la sfnta mnstire a Tismanei s petrec aici n post i rugciuni o lun, pn la srbtoarea sfntului Petru. Poate se va ndura domnul s-mi deie vreun semn de mila lui. Dup cum neleg eu, jupneas, feciorul cel mare i-a disprut dup btlia de la Putinei cu ttarii. Dac va fi pierit acolo ? A fost prpd mare i muli cpitani ai lui Vod s-au pierdut. Muli, prea sfinte, muli, c mare-i ndrzneala ttarilor i lcomia lor. Dar mie numai un fecior mi rmsese n via i nu se poate ca i peacela s mi-l ia. Ce se poate i ce nu se poate pe lumea asta, nu e cderea noastr s-o tim. De la o vreme l visez noapte de noapte. l vd ntr-o cetate ruinat, sus pe vrful unui deal. St singur i scrijelete la piatr. Apoi vd un lac mare la poalele dealului i el gonete ncotrova, i nu-i mai vd faa, c-i cu spatele spre mine. Iar n urma lui alearg un slujitor mrunt i nici aceluia
3

nu-i zresc chipul. Semnele astea mi s-au fcut nc de la Crciun i am pornit ncoace s aflu dezlegare visului ; s capt ajutor mpotriva dumanilor. Monahul Liontie, cel ce fusese nainte Lupul cpitan Glogoveanu, pe vremea cnd i dduse o parte din avuie pentru ntrirea i nfrumusearea mnstirii Tismana i nclin capul acoperit de comanac. O cunotea de mult pe jupneasa Velica, sora lui Srbul, mare stolnic din Mehedini, i a lui Popa Stan ot Cernei, pe care mria-sa vod Mihai pusese mare ndejde n luptele ce le dduse mpotriva turcilor i a vasalilor acestora, ttarii, care din Bugeac ori din prile Dobrogei nvleau tot mai des. Era vduva jupanului Chirea de la Maldr. Fusese frumoas femeie, dar din frumuseea ei de altdat rmaser numai ochii mari castanii, care cutau cu asprime i hotrre. Nasul, uor ncovoiat, se ascuise de griji, i buzele subiri le inea strnse, ca i cum s-ar fi stpnit s vorbeasc mai mult dect trebuie. Venea s se roage, dar avea un fel al ei, prin care mai mult poruncea lui Dumnezeu, dect se smerea n faa soartei. Trecuse de patruzeci de ani, ns trupul ei, n ciuda vrstei, rmsese subire i sprinten. De cnd i murise brbatul, ea mersese n rnd cu oamenii la treburi i vntori i i crescuse feciorii la fel ca un tat. Doi i pieriser, cnd cu bolile cele rele care bntuiser Oltenia, pe vremea lui Alexandru-Vod. Dar cel mare i rmsese n via, pn n vara trecut, cnd plecase cu plcurile lui contra ttarilor. Monahul Liontie i cunotea durerea. Jupneasa fusese pn pe cmpul de btaie, s vad dac nu cumva gsete vreo urm a feciorului. ndrznea ncercare i fr de chibzuial, cci venise de acolo mai aprig, mai nempcat. Faa ngust a monahului se ntunecase. Ochii lungi se ngustar. Visele, jupneas, nu-s dect nscociri. Nu totdeauna. Tata spunea c i sfntul Nicodim cnd a pornit s zideasc Tismana a visat cnd i unde trebuie s nale mnstirea. Acela era sfnt, jupneas. Tocmai de aceea. Visele i-au artat c trebuie s caute locul unde apele curg din stnc ploaie, unde tpanul crete peste negura prpastiei. A gsit stnca. Apoi visele au ncetat. Asta aa-i. Dar el a nlat un lca de nchinare Domnului. Am s nal i eu, printe, dou. Ajut-m numai, gndindu-te ce sfat mai bun mi poi da. Ai mintea mai luminat dect a mea. Poate c lumin se va face peste necazul domniei-tale. Dar nu ispiti pe Dumnezeu mai mult i nu-i cere lucruri peste fire. Nimic nu-i peste fire ; i-am dat doi feciori cruzi. I-am dat brbatul, tinereea i bucuria vieii mele. Nu-i destul oare ? Nimic nu-i destul, niciodat. Atunci coborm iadul pe pmnt, prea sfinte. Nu huli.
4

 Nu. Dar dac n-oi gri tot ce gndesc nici n faa sfiniei tale, cui s spun ? Gura fin a monahului Liontie surse n desiul mustii. Aa e, jupneas. Descarc-i sufletul. i sufletul i punga, printe. Am adus cu mine pe Drghia iganca, cu Rope i Reaba, s fie roabe mnstirii, i trei igani meteugari : Cioric, Juglie i Bobe. Toi trei tiu s lucreze fierul, iar chirandele lor au nvat florritul. S v nveseleasc grdinile i cimitirul, s doarm sfinii ieromonahi sub lumina i mireasma florilor. i apoi m leg cu hrisoave s-i dau casa mea din Craiova, din preajma bniei, cu tot pmntul mprejmuitor, vie i prisac tot lng Craiova, pentru care am adus scrisorile cu peceile domneti puse. Dumnezeu s te ajute. Mnstirea noastr are nevoie. Dar de ce te-ai gndit anume la ea ? Fiindc e nenchinat, prea Sfinte, i o mnstire nenchinat parc e mai a noastr dect celelalte. S se bucure ai notri de prisosul ei. n faa Proniei nu exist ai notri i ai lor. Snt toi cretini. S fie ei cretini la ei acas i noi la noi. Eu lui Dumnezeu de aici i nchin totul. Faci trg cu Dumnezeu ? Nu e bine. Cnd omul se clugrete nu face oare un trg ? Cnd face danie nu cere ceva n schimb ? Oamenii i cer multe. i eu cer viaa biatului meu. Jupneasa scutur cu ndrtnicie vlul ruginiu, care-i acoperea capul. Cerceii sclipir n ape roietice i ndrtnicia dup faa jupnesei nu mai avu margini, cnd se nchin n faa icoanei Sfintei Fecioare, murmurnd cu dinii strni. Dac nici Precista care a ptimit nu m poate ajuta, unde s mai ridic glas ? ! Monahul iei cu pas uor. Roag-te, jupneas. Roag-te. Odat el plecat, femeia iei pe ua dinspre miaznoapte, care ddea pe un pridvor larg prins n arcade de piatr, ce se nal deasupra prpastiei. Jur-mprejur creste de muni, acoperite cu brazi nesfrit de nali, ce-i purtau n vrf ciorchini de conuri glbui. Erau att de dei, nct aproape nu se zrea iarba printre tulpinile lor. Lumina se ngusta din vrful munilor spre poale, unde verde i ntunecat se adncea prpastia. La dreapta, un perete neted de stnc, cu o peter drept la mijloc. Acolo se prea c numai caprele slbatece pot ajunge. nuntru, licrea o lumini. Pe brul muntelui erpuia o crare ngust ct paii unui om. Deodat, se ridic o boare de vnt i codrul foni, strnind miros de cetin crud. Tpanul pe care se afla mnstirea era att de ngust n acea parte, nct arcadele pridvorului preau
5

crescute din munte, iar Tismana, crat pe creast, fcea una cu nsui stnca pe care se afla, ca un strigt de piatr nlat ctre dumnezeirea ce-i avea cuibul n culmile nvecinate sau n petecul de cer, fr de nor. Tismana prea cetate a duhurilor, unde oamenii ptrunseser nu se tie cum. Jupneasa se cutremur. Dac s-a putut ntmpla minunea s se fac aici biseric, de ce nu sar putea ca i ea s-i afle fiul n via ! Toate hoardele care treceau prin ar i opreau puterea la picioarele acestui munte, n afara codrilor cu poteci neumblate ce nconjurau locul ca un bru vrjit. Rmase aa pierdut n gnduri, pn ce apru, ducndu-se spre chilia singuratic, un clugr ; era ieromonahul Liontie, care mergea s se roage n linite. Velica amei i nchise ochii. Cnd i deschise, Liontie nainta neclintit i jupneasa simi cum cu fiecare pas al lui i se ntrea credina ci va afla fiul. n chilia lui, clugrul grmtic aduga srguincios la cele 40 de sate stpnite, i daniile noi fcute de jupneasa Velica de la Maldr, i se bucura cci averile mnstirii treceau de 400 000 de aspri i bogia ei i aducea i trinicia.

2
etatea Heracleea se ntindea pe vrful dealului. Rmas din vremea grecilor i a romanilor, ea i pstra urmele a ceea ce fusese odinioar : punct de paz i fortificaie greu de luat, care, aspr i puternic, priveghea esurile i lacul de la poalele ei, Babadagul. Avea zidurile tari nc, cu piatra bine mbucat n mortarul ce fusese turnat cu secole n urm. Deschiderea oval a intrrii, cu poarta din lemn de stejar, ferecat n legturi de oel, ducea spre o curte interioar, dincolo de care erau ncperile ntunecoase i reci, cu tot soarele ce dogorea din naltul cerului. Civa oteni de straj, cu chivere ascuite, scut rotund i arcuri cu sgei n spinare, edeau n turnul cel nalt. mbrcmintea lor, figura, totul dovedea originea lor ttar : brbai scunzi i iui n gesturi, avnd o privire furiat n lturi. Spre deosebire de celelalte ceti ale imperiului otoman, aceasta era lsat n seama pazei hanului ttarilor de la mare. Turgai-Beg, comandantul cetii, nu fusese obinuit s triasc n case statornicite. Cu att mai mult n aezri de piatr. Dar Turgai-Beg era un om ambiios i fr s se rup de ai lui, ncerca aceast form de via pe care, ca vasal al sultanului, trebuia sau voia s-o ncerce.
6

Hanul din Crm primise din partea padiahului o scrisoare care suna astfel : Ctre provincia unde nflorete mulimea i izvorul domniei, care este reazemul, norocul i canalul fericirii, stpnitorului de putere i glorie, ales prin favoarea regelui de la care tot ajutorul trebuie s se cear, regele Crimei, Gazi-Ghirai-Han, ah, a crui domnie s fie venic. Dup aceste binecuvntri ale noastre sigilate cu ambr i salutrile parfumate cu narcis pornind din graia imperial, vei fi dat respectul cuvenit. V facem cunoscut, ntruct n aceea parte a mpriei avem ca posturi ntrite numai castelul Tulcea i cetatea zis a Heracleii, s-a hotrt a vi se ncredina ca paz ultima, fiind convini c bravura cavalerilor ttari este asemntoare cu aceea a spahiilor notri, care n clipele de fa ne snt mai trebuincioi spre a fi trimii s ne ntreasc stpnirea n prile apusene ale lumii, pentru a lupta mpotriva lui Nemce-Kiraly i Maghiar-Kiraly, ctre care, slvitul Han, viteazul nostru vasal, va trebui s se ndrepte pe dat, cu toate ciambururile sale la Timioara. Aa c, vei prelua paza acestei fortificaii de la hotar ncepnd din luna Seval1 a acestui an de la Hegira. Cu att mai mult, cu ct n acele pri ale mpriei, ghiaurul Mihai, trdtor i necredincios fa de noi, ne-a ars supuii n Bucureti i apoi a atacat Diul, Rusciucul, cetatea Hrovei i a Brilei, nemaitrimind nici bargherul2 cuvenit, nici tributul. Aa s fie i pacea Biruinei cu voi". Hanul din Crm lsase s i se citeasc hrisovul apoi hotrse ca ruda lui apropiat, Turgai-Beg, s ndeplineasc porunca sultanului, s plece n Dobrogea cu o parte din otenii lui, din cei nvai s lupte dup obiceiul ghiaurilor. i Turgai-Beg se supuse. i ndesase chivra ascuit cu gulerul de zale mai bine pe cap, ridicase corturile, luase cele trei neveste, copiii, i dup drum lung ajunse la cetatea ce strjuia ntinsul Dobrogei, unde, la malul Dunrii, mai erau aezri de valahi-ghiauri. Cele trei neveste se numeau : Luhuma-Catun, Caise-Catun i Lacrim de Rou. Primele dou i dduser biei pe care-i cretea sub ochii lui pentru meseria armelor. Lacrim de Rou ns i dduse numai o fat, Azale, care avea acum spre paisprezece ani i pe care tnrul Mrsa3 Sali-Beg, fiul hanului, urma s o ia printre nevestele sale, n scurt vreme. Nu se putea spune c Azale nu era o fat asculttoare. Numai c schimbarea aceasta de via, cu mutarea, venise tocmai atunci cnd firea ei suferea cele mai mari prefaceri, cnd o mare mulime de ttari se cretinase, fie pe rmul Babadagului, fie trecnd dincolo n Kara-Iflak4.

1 Seval: iulie. 2 Bargher: impozit de cai. 3 Mirssa: principe. 4 Kara-Iflak: Muntenia.

Turgai-Beg nu mai era tnr i, cum avea o singur fat, o iubea poate mai mult dect pe ceilali copii ai si. Aa c o lsa n voia ei, crescnd-o mai mult bieete. Fata clrea, trgea cu arcul i nimnui nu-i prea acest fapt neobinuit. i purta prul capului mic mpletit n mai multe codie, care adunate la un loc ddeau chipului ei o nfiare ciudat, descoperit de vlul lung albastru, ce-i atrna pn aproape de alvarii unduitori i nflorii. Cum era foarte mic de statur, prea mai degrab un copil dect o fat i i ngduia s intre n toate cotloanele btrnei ceti. n ziua aceea, cnd toat suflarea dormea n umbra rcoroas a corturilor, iar otenii de paz jinduiau dup restul hoardei, cu care tovarii lor de arme fceau incursiuni dup prad, fie n Bogdan-Iflak5, fie n KaraIflak, Azale ciocnea cu degetele uor boante n vrf n tblia unei ui nchise cu zvoare groase. Nu dormi, Azale ? Oteanul vrstnic se obinuise cu ea, de cnd i se ncurca printre picioare mergnd de-a builea. Nu. De ce ? i-e dor de Sali-Beg ? zise cellalt, ndreptndu-i aprtoarea ce-i stnjenea braul drept. Nu. Se zvonete c dup Ramazan are s vin s te ia la corturile lui. Mica ttroaic i ngust ochii. O s m duc dac vrea tata. Dar acuma mi-e urt. Oteanul i scoase chivra, tergndu-i de sudoare easta ras. Mai e puin i n-o s-i mai fie urt. Ba mi e. Mamele dorm, tata slvii s-i fie paii, e plecat cu ceilali i cu fraii s fac exerciii la poalele dealului. i ntinse uor braele n clinchetul brrilor nguste de toate culorile, ce-i mpodobeau ncheieturile. Dac Turgai-Beg te-a dat s sugi la Ata, ca pe fraii ti, apoi cnd circaziana a murit i mum-ta n-a avut lapte, te-au dat la roaba aceea valah. A fost roaba mamei, pn acum doi ani cnd s-a prpdit i ea. Numai c, pctoasa, te-a nvat i limba ei. De la ea ai motenit i urtul ce te cuprinde. Mine, poimine, fraii ti or s plece la circazienii din Harkov s-i fac ucenicia armelor i a purtrii, aa cum e datina rudelor apropiate hanului. Atunci cetatea are s i se par mai pustie. Chiar or s plece la circazieni ? se ntrist ea, aezndu-se, pe iarba moale, cu picioarele ncruciate. Sigur c da. Aa cum cere obiceiul. Cnd ?
5

Bogdan-Iflak: Moldova.

 Dup ce acetia vor trimite tributul lui Gazi-Han : dou sute de tineri i o sut de fecioare. Azale i muc buza de jos, care era plin i roie. mi pare i bine i ru. Bine ? Ei or s vad lumea. Ali oameni, alte locuri. Ei snt feciori, Azale. i eu snt fiica tatlui meu, se nfurie de-a binelea i lacrimi de necaz i strlucir n ochi. Aici nici mcar psrile nu fac popas... Dar pe cine au adus azi-noapte cavalerii tatlui meu ? Un rob valah. Se pare c la corturi le era team c are s fug. Unde e ? Dincolo de ua n care ai ciocnit tu adineauri. S-l vd. Nu se poate ! S-l vd i eu. Fraii pleac, tata pleac, mamele dorm, i jos n largul cmpiilor, fetele stau mpreun. Numai eu stau singur, singur, pe vrful sta blestemat i acoperit cu piatr. Aa a poruncit Turgai-Beg, Azale. Eu v poruncesc s tragei zvoarele, s vd robul. O s ne pedepseasc. De ce ? Are s fug ? E legat. Nu poate. E fioros ? N-a zice. Atunci artai-mi-l. Tata nu are s tie. Coranul ne oprete s minim. Cine v spune s minii ? Numai s v inei gura. Hai ! Chipul ei ars de soare strlucea de curiozitate. O s fie mutat de aici n tainia a doua, cea care d cu uile nluntrul vechilor sli ; acolo unde-i fntna. De mine n-are s mai fie n paza noastr. i Allah spune n Coran c o dat nu nseamn ntotdeauna". Hak-Allah6 ! Sub han Allah7, rspunse al doilea i se ndrept spre zvoarele de fier, pentru a le trage ntr-o parte. Ua scri din greu pe balamalele ei ruginite i ls s ptrund lumina n hruba, unde pe pmntul bttorit se afla un tnr. Otenii rmaser n dreptul uii. Azale nainta pe vrful picioarelor, cu o curiozitate lacom n ochi. Robul era legat de picioare. Sttea n raza luminii i, orbit, clipea des din ochi. Prea s fie foarte nalt, cci Azale pierdu o bun bucat de vreme ca s-l
6

Hak-Allah: Dumnezeule drept ! Sub han Allah: Dumnezeule bun !

msoare din tlpi i pn n cretet. Atunci bg de seam c braul drept e rnit i legat cu nite zdrene murdare. Minile lui i prur aa de mari, nct Azale se ntreba dac mai vzuse vreodat aa ceva. Nu. Desigur c nu. Apoi mai fu ceva neobinuit. Pe faa slbit atrnau de o parte i de alta nite plete blaie, care se ncrlionau spre vrf. Barba i mustaa, netunse de mult vreme, erau la fel de crlionate, nct Azale se gndi la valurile lacului. Apoi ntlni ochii negri cu sprncene lungi i gene aidoma, ca ale mamei ei cnd i le fcea cu hene de srbtorile Bairamului, numai c lng tmpl sngera urma proaspt a unei rni, iar privirea lui era ca a mnjilor slbatici, cnd snt prini cu arcanul. Azale edea mpietrit locului, privindu-l, apoi cu un gest ncet scoase acul lung ce-i inea vlul pe cap. S tii c are s vrea s-l nepe, opti oteanul cel mai tnr. I-ar fi cea mai uoar cazn. Spuneau cei de l-au adus c e unul dintre cei mai spurcai cpitani ai lui Mihale Oglu, c a scpat datorit lui, la erpteti ori la Putinei, n-am neles bine. C a stat lng el rnit cum era, ca s-l apere, pn i-au venit cetaii. Acolo a czut, cnd au fost nfrnte bulucurile noastre. Se pare c l-a luat Sali-Beg ; de ce l-o fi trimis la noi, nu neleg ? Azale n vremea asta ieise afar, de unde se ntoarse cu o ulcic de pmnt plin cu ap. Cu o micare brusc, rupse marginea de jos a vlului ei i o puse mpreun cu ulcica alturi de prizonier, de care se apropie cu pai mici, dar hotri. Se fcuse alb la fa, ca bluza de pe ea : strngea din dini i nainta, cum te-ai apropia de un pui de lup, pe care vrei s-l domesticeti. Apoi i puse restul de vl pe cap peste cosiele lucioase de seul cu care fuseser unse, i-i spuse ceva, ntr-o limb din care cei doi nu neleser nimic. Se privir numai, fcndu-i semn cu capul, apoi fata iei iar ei traser ua i zvoarele peste ntunericul hrubei. Chairu Serr min Allah8, gri cel mai tnr. Zarai oteanul zmbi pe sub mustile-i subiri i lungi, care-i atrnau ca dou irete negre de o parte i de alta a gurii. Se atepta s o vad pe Azale pornindu-se s danseze fr s se opreasc trei zile i trei nopi aa cum cere datina i cum fac toate fetele de bei, cnd trec de la starea copilriei la aceea de a putea fi femeia unui brbat i mama unui prunc. Numai aceasta putea lmuri purtarea ei fa de rob. tia, de cnd slujise la hanul din Crimeia, c fetele nobile devin lunatice cnd vine vremea marei prefaceri i c atunci nici un gest de al lor nu trebuie luat n seam, ci trebuie chemat muzicantul care cnta de trei ori cte trei zile i trei nopi n timp ce fetele care trec prin starea asta danseaz fr s bea i s mnnce. Fcnd aa, i odat datina respectat, fecioarele necoapte devin cele mai bune ttroaice. Cum Azale era att de micu, nimeni nu se mira de
8

Chairu Serr min Allah: binele i rul vine de la Dumnezeu.

10

ntrzierea acestei schimbri. Numai ca Azale i sun brrile de la picioare, pind uor cu imineii ei galbeni i spuse numai n treact. Aa mi-a poruncit n vis derviul ce-i nmormntat pe malul lacului. Apoi cu pai uori de pisic, intr n cort. Zarai scuip n patru zri. Numai de n-ar fi deocheat-o !

3
azi-Ghirai-Han plecase ctrnit ru de la Timioara, din cauza paei cetii, care ndrznise s-i spnzure zece din cei mai buni arcai, dnd ca pricin faptul c jefuiser, clcnd astfel peste nvoielile lor fa de drepturile spahiilor. Apoi nu trecuse bine acest necaz i mai pusese s se spnzure nc alii douzeci, pentru c i btuser joc de nite ieniceri care se aflau n timpul rugciunii de sear, iar muftiul nu avusese linite pn nu-i vzuse atrnnd n funii i, cnd abia ncercase s uite toate aceste jigniri, aduse dreptului su de han, tot paa Mehmed dduse porunc ttarilor lui s sape anuri de ntrire. S sape i ostaii ti ! rostise Gazi. Ienicerii mei nu-s rani s pun mna pe lopat. i cavalerii mei ttari snt ? Voi sntei vasali, rspunsese rece paa, privind spre el de sus n jos. Gazi-Han tcuse o clip, i supse obrajii, ca i cum ar fi gustat ceva amar, apoi vorbise rar i rspicat. i noi i voi credem n Allah. i voi i noi avem profet pe Mohamed. i noi i voi sntem musulmani i ne nchinm cu faa la Meca, lumina i centrul lumii. Fiii mei au dreptul s se numeasc sultani. Cum v-ai ngduit voi s ne luai pe noi drept vasali ? Noi eram dincolo de Nistru la noi, cu vitele, corturile i punile noastre ; eram la malul mrii tot la noi, i voi, clcnd nvturile Coranului, v-ai ntins ca norul de grindin peste fraii votri, mahomedani. Voi spunei c ntindei legea profetului prin puterea iataganelor. Dar noi sntem de o lege cu voi. Ce-ai cutat peste noi s ne facei vasali ? S-i spui sultanului c hanul Gazi pleac de azi din lupt. Rmi cu Giongulii i Delilerii9 ti, pa. Se fcuse o mare tcere n cortul paei Mehmed, cci niciodat, nimeni, nu-l auzise pe han nici vorbind att de mult, nici vorbind astfel. Primejdios lucru era ceea ce spusese el, cci avea dreptate dup legea Coranului i nici muftiul nu putea ridica vorbe de mpotrivire. Primejdios i dup legea sultanului, care se socotea a fi singurul ales al lui Allah pentru a mpri pmntul. Primejdios i pentru paa Mehmed, cci Gazi-Han n dou ore ridicase tabra i plecase, lsndu-l singur tocmai cnd avea mai mult
9

Giongulii i Delilerii: voluntari de cavalerie i unii i alii, dar Delilerii se mai numeau i furioi sau turbai i nu cunoteau disciplina militar.

11

nevoie de cavaleria ttar. Dar era sub demnitatea lui de reprezentant al Padiahului peste acele inuturi s se plece n faa hanului, dndu-i dreptate, mai cu seam c lui, crescut i trit mult vreme n palatele albe de pe malul Bosforului, i preau tare napoiai i slbatici aceti vasali ai lor, buni numai s le apere anumite hotare i s-i vnd scump pielea n expediiile contra acelui nverunat Mihale Oglu al Valahilor, sau contra moldovenilor rsculai din Bogdan-Iflak i mai cu seam mpotriva mpratului nemesc, care strnea toat lumea cu ambiiile lui dearte de ghiaur ndrtnic. Bicisnicul acesta de crai de la Viena, despre care se spunea c nici nu tie s iubeasc, nici s bea, nici s lupte cu armele, din fundul castelului su, unde-i nchina viaa crilor ca un clugr, strnete toate capetele nflcrate i ambiioase ale vasalilor lui. N-ar fi de mirare si fi trimis soli i la hanul ttarilor i s-i fi luminat acestuia mintea, de a ndrznit s-i vorbeasc astfel. Singur n-ar fi tiut niciodat s judece n acest chip. i Mehmed paa trimise pe dat ciaui la Poarta Fericirii, ca s vesteasc pe marele vizir de cele ntmplate i s cear ntriri de oaste din alt parte. Iar hanul gonea clare n fruntea ciambururilor lui, grbindu-se s treac Dunrea, pentru a se ntoarce la aezrile lor, tind inutul Bulgarilor de-a latul, cci avea de gnd s-l jefuiasc n lege, doar era paalc turcesc i dac turcii l nfruntaser, s tie c nimeni nu poate face aceasta nepedepsit. Clrea ntunecat i pe msur ce se gndea mai bine la cele ntmplate, se mnia tot mai ru. Oare nu tot sultanul poruncise s se fac un canal10, care s lege fluviile i nu pusese acolo s lucreze ttari, din care muriser ntr-o singur iarn cteva mii, de ger i foame ? Nu fcuse aceasta sultanul pentru a-i mpuina i a-i nimici, pe cnd prin vorbe i hrisoave le arta cea mai mare preuire ? Farnicul acela de padiah, care se folosete de dreptcredincioi ca de ghia-uri, ar merita o lecie. Pe cnd clrea astfel, n faa lui apru un plc de spahii, venii din recunoatere. Erau ntre cincizeci i o sut de oameni. Hanul se opri o clip, i pe loc lu hotrrea. Fcu un semn cu mna dreapt, ridicnd-o n aer. Clreii lui au neles semnalul i pn ce spahiii turci s se dezmeticeasc, i-au nconjurat, dezarmat i apoi i-au mnat pe jos, ca pe o ceat de robi, neinnd seama nici de mpotrivirea acestora, nici de preceptele Coranului ce oprete s nrobeti dreptcredincioi. Ba mai mult, fierbnd nc de mnie, puse de le tie limbile la toi. Acuma hanul se mai linitise. i fcuse singur dreptate peste sultan i peste Allah. Aa i adusese i-i dduse n primire lui Turgai-Beg. Ce s fac cu ei ? ntrebase acesta nedumerit, cci avea robii lui.
10

Fapt consemnat n Istoria Imperiului Otoman" de Dimitrie Cantemir.

12

 S-i pui s sape, zmbi crud hanul. S sape ? Unde ? La poalele dealului, s fac un canal pn la lacul ce lucete n zare. Pn la Babadag ? Pn acolo. i la ce va sluji ? S-i aduc ap la poalele dealului ; s nconjuri nlimea cu un an cu ap. S sape. i adpost ? S-i fac. i hran ? S-i caute. i dac mor ? S moar, dar s sape. i vasalii tiu s dea porunci. Nu neleg. Nu e nevoie. S ai grij s sape, s sape, cum au fcut ttarii mei la canalul acela... Canalul ? Nu te privete. S sape. i las i zece roabe pentru otenii ti. Tinere ? zmbi trengrete Turgai-Beg. Tinere i fragede. N-o s-i par ru. Nimeni nu s-a atins de ele pn acuma. Le iau. Ia-le. Snt ale tale. Ia-i i robii. n urma acestui schimb de vorbe, Gazi-Han plec mai departe ; robii cei noi, cu stranic paz, se apucar de spat, iar Turgai-Beg cu feciorii mai mari cteva nopi nu dormir sub corturile din cetate, cci erau fii de bei, trebuiau s-i nceap viaa, iar mamele lor se bucurau, cci le venise vremea brbiei i se uitau de sus la a treia nevast, care fcuse numai o fat, i aceea mrunic ct un ttru nevolnic. Numai c Azale nici nu se ntrista, nici nu se bucura de ceea ce spuneau ele. Le lsa s zac lenee n cort, ntinse pe oluri de pr de capr sau pe blnuri de mnz, ori s pregteasc n felul numai de ele tiut laptele de iap, n putineie de scoar de copac i umbla dup obiceiul ei de fat, crescut numai ntre biei, pe unde vroia n toat cetatea. tia c Turgai-Beg n-o ceart i c peste voia lui nevestele nu ndrzneau s treac ; nici ele i nici otenii. Aa c, linitit, ca un oricel fumuriu, se strecura prin ncperile n care numai iarna intrau de mare nevoie, cci nu e ttar curat acela cruia nu i e urt i de strmtoare i de ziduri s-l nchid. Zngnind uor brrile de alam n mers, Azale intr n sala lung, cu piatra nnegrit i pe alocuri mcinat de vreme, unde ezuser odinioar grzile romane, i vzu inscripii ciudate cioplite n adncul zidului. Printre metereze se zrea n jos valea i robii spnd canalul. Erau toi oameni vnjoi, mai negri sub soarele ce-i ardea.
13

ntr-o parte era un arc lung, cu acoperi i perei de trestie. Acolo dormeau noaptea robii, sub paz aspr. Chivrele de metal ale paznicilor sclipeau n lumin ca nite sgei. De latura cealalt se vedeau otenii lui Turgai-Beg aruncnd lncile ntr-un ameitor i nesfrit exerciiu. Mai ncolo, cei ase frai ai ei se ntreceau cu arcanele pentru a prinde de picioare mnjii pe jumtate slbatici, aa nct s-i trnteasc jos fr a-i rni. i aminti de vorbele mamei celei mai vrstnice. Ca pe o mnzoac o s te ia Sali-Beg, Azale, i n-ai s mai ai voie s umbli znatec peste tot locul ca s ne speriem mereu c te-am pierdut. Sali-Beg ? Azale i ncrunt sprncenele subiri. i vedea faa ngust, cu ochii ca dou crpturi trase spre tmple. Sali-Beg, nu se tie de ce, nu fusese crescut de circazieni, nici nu nvase acolo alte purtri. Cnd venise n vara trecut, ea fusese singur, tot aici ; oaspetele intrase n sala de arme, dduse cu ochii de ea, o ntrebase a cui e, cci prea a fi chiar un copil. Azale nu rspunsese ci se trsese spre metereze. Sali-Beg se apropiase de ea, mirosind a cal i a sudoare de brbat, o prinsese n brae, i frecase pntecul de pntecul ei i o srutase sfredelindu-i gura cu limba, de mai-mai s se nbue. Apoi i frecase pieptul cu palmele, ca atunci cnd dezgoleti nucile. Acum tiu, suflase el greu, eti fata lui Turgai-Beg. Dup ce ai s fii lunatec te iau printre nevestele mele. N-am nici una aa de tnr. Toate au trecut de douzeci de ani ; snt btrne i nu-mi mai plac. S nu spui lui taic-tu nimic, c altcum te fur de acum i tii ce trebuie s fac o nevast cu un brbat, i-i scoborse mna fierbinte dincolo de cingtoarea alvarilor ei. Azale i scpase ca un pui de oim speriat ; de atunci i era sil de el i spaim de ce o atepta, mai ales cnd Turgai-Beg i spusese, dup ce plecase oaspetele : Sali-Beg te-a vzut i vrea s te ia de nevast. I-am spus s atepte nc un an, s mai creti, mcar s faci i tu paisprezece, ca maic-ta cnd a venit n cortul meu, i rsese, mngindu-i coapsele vnjoase. Celelalte dou neveste strmbar din nas. Dac o place, poate s o ia i acum. E bun un brbat, Azale ; tu nu tii la ce-i bun, c eti nc o proast. Numai mama ei spusese rspicat : Pn nu o s-i cnte muzica de trei ori ntr-o lun, trei zile i trei nopi de-a rndul, datina cere s n-o dm. O femeie trebuie s fac copii. Ea nc nu e n stare, cci Allah nu i-a dat nc sngele tinereii. La vorbele astea tcuser cu toii, numai Azale scuipase lung, cum vzuse pe fraii ei c fac, cnd au vreun necaz. Maic-sa o plmuise, palma n-o duruse, dar gustul scrbos al limbii lui Sali-Beg n gura ei i reveni i iei afar din cort s verse n voie. Cu el nu avea s se mrite n nici un chip, mai bine s fug s se arunce n lac.
14

Se scutur de gnduri i porni mai departe n ncperea unde altdat avuseser loc judecile n jurul lespezii mari de piatr, care inea loc de mas, mpinse o ui i cobor trei trepte, dnd n nite ncperi mai mici unde se putea dormi pe viscol. Apoi, strbtu o sal lung i cobor o scar pn la tainia interioar. Ua era deschis. Dinuntru rzbea un miros greu de mucegai. ntr-un col o mn de paie mucede. Singura rsufltoare era astupat. Pianjeni negri i mari i eseau pnza ct ineau pereii. Gndaci cu coarne miunau de-a lungul zidului pe care erau nfipte nite buci de fier, pn n dreptul ferestruicii astupate. Azale prea pierdut ntr-o vizuin de cpcuni, aa cum i povesteau roabele n copilria ei. nti i fu fric, apoi dup o ovire se cr cu uurin pe zidul n care erau nfipte resturi de sbii, i destup rsufl-toarea. Aerul ncepu s se primeneasc ncetul cu ncetul. Se cobor cu aceeai iueal i respir mulumit, cu obrajii nroii. Se ntoarse apoi, i dup ce dibui un trn, se apuc s mture podeaua. Grmada de gunoi nu avu loc pe u afar. Numai atunci se hotr s cheme o roab, pe care nti o sperie c-i scoate ochii cu acele dac spune cuiva vreo vorb i o puse s arunce gunoiul, s scoat paiele mucegite i pline de viermi i s aduc altele noi, un hrdu vechi i o cof de ap proaspt. i ceru i o bucat de seu cu care unse bine zvoarele. Apoi goni roaba i ptrunse printr-o ui scund ntr-o curte interioar, cam ct o odaie de mic, ce ddea spre bastioane. Trase apoi zvoarele la loc i se duse linitit la oteanul Zarai. Zarai, tii s citeti ? Allah s m fereasc. Eu nu snt imam. Zarai, i-aduci aminte c odat mi-ai prins o veveri i mi-ai fcut o cuc pentru ea ? Pot s-i aduc i peti din lacul Babadag i s i-i pun vii ntr-un hrdu. Nu, Zarai. S te duci la Hoge, s deschid Coranul i s citeasc pentru mine. Dar taina s-o ii pentru tine, Zarai. E pcat. E pcat ca un copil s nu tie voia lui Allah nainte de a veni Sali-Beg s-l ia ? Oteanul scoase chivra s-i scarpine chelia, aa cum fcea de cte ori era n ncurctur. Sali-Beg nu-i nici btrn, nici urt. Era puternic i avut. Avea renumite herghelii de cai. Dar nu se spunea oare despre el c avea obiceiul s spintece burta nevestelor pe care le bnuia c nu i-ar fi credincioase i s le umple cu paie ? Nu ngropase el oare o femeie de vie n pmntul arztor al Dobrogei, lsndu-i capul prad vulturilor, fiindc femeia se plnsese c nu mai poate ndura mbririle lui, care se vede c nu erau ca la toi oamenii ? Zarai oft scurt. Peste trei zile snt liber. M duc la imam la Babadag.
15

n noaptea aceea, robul din tainia cetii fu mutat la porunca lui Turgai-Beg n tainia dinuntru i mare-i fu mirarea, cnd se pomeni ntr-o nchisoare curat, aerisit i mai cu seam cnd gsi o doni cu ap proaspt, iar sub hrdul rsturnat, cma i obiele noi, alvari i o halc mare de carne crud de cal pus ntre dou lipii. Omul crezu nti ntr-o viclenie, apoi se spl, ncerc s se primeneasc, dar toate erau foarte mici pentru el, numai cmaa i obielele le putu folosi, cmaa ca un ilic i obielele ct s-i ajung de opinci. La nceput i fu fric s mnnce, s nu fie otrvit, apoi foamea l rzbi, mnc cte puin i cu vremea ndrzni mai mult. alvarii gsii i fcu fii i dup ce-i spl rana de la bra i-o leg strns cu feile curate. i nchipui c ai lui or fi aflat despre el i i-o fi venit rscumprarea, sau numai vestea despre ea. De luni de zile de cnd era purtat dintr-o parte n alta, se ateptase n fiecare clip s moar i era pentru prima oar c i se ngduia s triasc mai omenete. i trecu prin minte ca un fulger. Dac vor s m treac la legea lui Allah ? i apoi deodat, din pricina attor schimbri, a rnii de la bra, a primei mncri pe sturate, robul i pierdu cunotina. Aiura pomenind n limba valah de cula de la Maldr i de jupnea-sa Velica, mama lui, care se vede c-l cuta pribeag i stingher prin larga lume ; mai pomenea de un cpitan Stroe, care i-a fost ca un tat, i de un voievod ca o flacr de lumin, pentru care i-ar da viaa. Dar cine s neleag acolo graiul lui i mai cu seam cine s-l aud ? Dup trei zile Azale veni iar la Zarai. Ai fost, Zarai ? Da, Azale. Am fost la vremea rugciunii de Sabah11 i m-am rugat i eu pentru tine. De ce, Zarai ? Fiindc ai s pleci la Sali-Beg. i-e team de el ? Pentru tine, Azale. i mie, Zarai. Dar nu vreau s-l mhnesc pe tata. Ce-a spus Hogea ? S-a uitat la mine i a citit n Coran c un oim alb va fi partea ta. oim alb ? Da. Aa a spus. i a mai adugat, Celebi-Nesrani"12. Ce nseamn ? Un bei ghiaur, aa a spus. Va pune vlul rou avnd n stnga ei un oim alb, i a nchis Coranul. Dar dac afl Turgai-Beg, m leag de cozile a doi cai i-i mn n cele patru vnturi. Ca s nu afle, Zarai, spune unde poi gsi grsime care s scoat veninul de sgeat ?
11 12

Sabah: rugciunea de diminea. Celebi-Nesrani: nobil credincios.

16

 n cortul meu. S-mi aduci la noapte. n vremea asta prizonierul, Petru de la Maldr, aiura pe legtura lui de paie. Se revedea, cnd la taberi cu oamenii lui, cnd pe drum spre Putinei dincolo de blile rurilor. Trecuse dealurile domnului i al doamnei, valea Tnroas, Poiana cu Meri, Rovinele i se grbea cu cetele boierilor Buzescu s ain calea ttarilor care veneau de la miazzi. Pduri ct vezi cu ochii, ogoare puine. Cnd au dat de zarea cmpiei spre brganul Dunrii, au aprut i clreii ttari. El era la a doua btlie. Parc se auzeau nind vorbele jupnesei Velica. Pzete-i viaa, Petrule, c tu mi-ai mai rmas din toi feciorii. Oi fi tu al mriei-sale, da' vezi c eu te-am nscut, eu te-am crescut, nu el. Datoria fa de domn i ar s i-o faci zvntndu-i pe dumani, iar fa de mine, cutnd s te ntorci teafr acas. Apoi totul se nvrteji n capul lui. Parc se afla n catul de sus al culei, unde trsese ua grea de stejar dup el i priveghea zrile din nlimea foiorului. Drept n fa se ivea biserica nlat de bunicul i tatl lui : o biseric alb cu turle drepte, avnd zugrvite de un meter chipurile lor pe zidul de la pronaos. Bteau clopotele i cetaii lui se adunau, pe clui iui de munte, narmai cu arcuri i securi, cu mnca-rea n traista de la oblncul eii. Bteau clopotele a primejdie mare, cci trecuse tafeta clare, vestind c ttarii snt gata s intre n ar, aa cum dibuiser iscoadele. Se revzu apoi n tabra domnului. Ce privire vultureasc nea din ochii aceia negri cu sprncene stufoase ! Dar mai frumos i prea Mihai, cnd da jos din cap cuma cea cu surguci ; vntul i flutura prul negru i des, rcorindu-i fruntea nalt. Tot atunci vzuse nti c-i stngaci. i apoi cmpuri, cmpuri i pduri. Padine n cuul crora se adunase apa norilor izvodind lacuri. i iar pduri. Sate nirate. Sate pustii. i cetele de oteni gonind, gonind spre Giurgiu, s ie calea cinilor de ttari. Lupta lui SaliBeg cu Stroe Buzescu, pe care-l rnise ru la mn. i el, clare, secera cu amndou braele n preajma rnitului, care lupta cu o singur mn, rmas n voia calului. Fraii Buzeti, ca trei piscuri de munte, ca trei pietre tari la vatra rii. Apoi se pomenise trecnd prin Zimnicea, nlnuit ntr-un ir de robi. Cine-i spusese oare c Dan cel Mare, fratele lui Mircea cel Btrn, i lsase viaa cucerind cmpul lui Dobrotici ? Acuma vzuse c e adevrat. Erau muli valahi de cea parte a Dunrii ! La ei s-a ascuns n noaptea cnd a izbutit s fug. Apoi l-au prins oamenii lui Sali-Beg ; acesta l-a legat cu funia de calul lui i l-a trt aa o vreme. nti a vrut s-l schingiu-iasc, apoi s-l spnzure. La urm s-a rzgndit i l-a trimis aici n cetate. S-a gndit poate s ia pre bun de rscumprare pe capul lui ? Oare de ce l cruase ? Vedeniile se amestecau aici, ntre-rupndu-se. Ardea pmntul sub picioare, ntr-o peter mama lui se nchina i se ruga. Un spi-ridu mbrcat ttrete parc-i spla rana de la bra i-i punea ceva rcoritor deasupra.
17

De cteva ori i se pru c vede acelai spiridu. Cnd i trecu fierbineala cea mare i i veni n fire, tocmai atunci Azale, cu degetele-i dibace, i scotea din bra vrful de sgeat ce ieise singur afar, datorit unsorii de castor. l privea serioas, cu ochii ei nguti, n care sclipea o lumini de mil i buntate, apoi spre mirarea lui i spuse n limba valah : Dac m ajut Allah, am s te scap, oimule alb. Pricepi ce-i spun ? Da. Dar cine eti i de unde tii tu graiul rii mele ? De la una din roabele noastre, care m-a crescut. Nu vorbi acuma. Dormi. Bea nti laptele sta de iap. Are s-i scoat toat otrava din tine. Am s vin iari mine pe vremea asta.

4
ajitea de la poalele nlimii pe care se afla mnstirea Tismana era alb de lume. Veniser din toate satele din jur femeile, copiii, btrnii i brbaii ci nu se aflau dui cu oastea Jiului i a Gorjului, n lupta pe care fostul ban al Craiovei, de doi ani domnitor al rii Romneti, avea s-o dea cu turcul. Moatele Sfntului Nicodim fuseser aduse la mnstirea Tismana, acolo unde cu dou sute de ani n urm, clugrul Nicodim, venit din partea de miazzi a Dunrii, ncepuse s nale lca de rugciune. Alesese locul cel mai frumos cu putin din lume, pe creasta luminat de soare, nconjurat de culmi nalte, pe care brazii fceau codrii de neptruns, stropit de izvoare, cu prpstii adnci i ntunecate la picioarele stncii, ntr-un loc care era mai aproape de nori dect de pmnt, ntr-o mireasm de cetini, unde cnd urca omul, parc lsa la o parte grijile lumeti. Clugrul Nicodim cptase ajutorul a patru domni din familia Basarabilor, pentru a putea avea banii, materialele i meterii trebuincioi. Fcuse clugrul pe jos i clare multe drumuri la Curtea de Arge i la Cmpul-Lung, pentru ca voievozii Nicolaie i Vlaicu, pe urm Dan, fratele lui Mircea cel care a cucerit Dobro-gea i a murit n luptele de acolo, i apoi Mircea cel Btrn, s-i dea obolul de buni domnitori. Moatele erau n biserica cea mic din faa cimitirului. Poporul se nira ct vedeai cu ochii, din cimitir pe coast, pn'n vale, privind spre stnca lui Nicodim, acolo unde acesta i fcuse chilia de pustnic i unde avusese obiceiul s se roage. Rmsese o datin, precum c acela ale crui rugciuni urmau s i se ndeplineasc izbutea s mearg pe brul muntelui, s ngenun-che n chilia din stnca lui Nicodim. A fost i mria-sa de sfintele Pati i s-a rugat, spunea cte o femeie. Nu, Lisandr. Nu mria-sa, ci numai doamna Stanca. Ba eu zic c a fost muica lui Voievod Ban. Nu se zice Voievod Ban, muiere, ci numai Vod, c Ban a fost ct a stat la noi. Acum e cpetenie peste toi i toate. E voievodul rii.
18

 O fi, brbate ! O fi ! Da eu aa l tiu, de cnd era al nostru. C acum nu-i tot al nostru ? Ba e, cum s nu fie, c n-a fost fecior s fie ntrebat de merge sau nu la oaste pentru mria-sa i s nu vrea s se duc. Pi cum ! Le-a dat i cal, i haine, i arme. Da ce haine ! Numa mintene negre cu ptrele, roii sau albastre ! Da'mite calul ! Da' aua ! Face vod oaste i rnduial. S fac ! S nu mai vie toate ciambururile ttreti i toate urdiile turceti peste ar. Sraca ar bogat ! Bine zisei. Sraca ar bogat, c oile i boii ni-i iau turcii i restul... prad ttarii. Numai caii de ar i-ascund ai notri, de nu-i gsete nimeni. i nici s-i vnd n-au voie, c aa a poruncit mria sa. Umbl zvonul c boierii Buzeti ai notri ar fi n mare cinste la Vod, c i-ar avea ca pe nite frai. Cu Vod nu poi fi frate. Ba eu zic c frai de arme i de lege pot s fie. Mai snt i neamuri, c doamna Stanca e vara cpitanilor Buzeti de la Cepturoaia. Nu cumva eti din prile Romanailor ? De acolo. i venii tocmai aici ! Venii, de ce nu, c-i viaa mai sigur aici, i Dumnezeu mai aproape. Taci, omule, c Dumnezeu este peste tot locul. Mira-m-a ! Poate l-or mai ajuta i Sfinii ! Apoi sfntul Nicodim a fcut multe minuni pentru omenire. Ct a trit el, turcii n-au avut putere peste ara noastr. Ba mai mult : spunea stareul, l de se prpdi, c tot el l-ar fi ndemnat pe voievodul Dan s lege malurile Dunrii tot sub o credin i o stpnire. Nu mai spune ! Se vede c dumneata oi fi neam de pop or de otean, de le tii pe toate. Snt neam de otean din moi strmoi. Aa am aflat i eu, c asta sar fi ntmplat nainte de a veni la scaunul domnesc Mircea cel Btrn. Cum adic, atuncea se ntindeau ai notri pn la mare ? Oare cum o fi, c eu n-am vzut-o niciodat ? ntreb un brbat scund i gros. Pi, c muli n-au vzut-o. Da cum s fie, aa ca o Dunre care s-ar ntinde pn nu mai vezi cu ochii. De dincolo de Dunre a venit sfntul Nicodim, spuse un clugr brbos de la mnstirea Vodia, poposit ntre ei. Adevrat o fi c a venit plutind pe ap ? ntreb un btrn.
19

 Sigur c da. A aruncat rantia clugreasc pe Dunre i a venit pe ea pn la rmul nostru, lmuri monahul. S-a oprit taman n prile unde a nlat mnstirea Vodia. Pi dac a nlat Vodia, la ce a mai fcut i Tismana ? Fiindc acelai nger i s-a artat noapte de noapte n vis i nu a mai avut linite pn nu a gsit locul n care a pus temelia Tismanei. Chiar aa s fi fost ? se mir o femeie. Aa a fost, dad. Zi i noapte umbla i cuta locul. Pn i l-a artat un biea, care-i pierduse porcii pe aici. i cnd a murit l-a binecuvntat pe stareul care i-a luat locul, i pe Mircea Voievod, c de asta nu l-a rzbit nimeni n nici o btlie. i pe boierii Glogoveni, c au fost cucernici i au dat moii ntinse mnstirii, i robi i meteri. De aia snt zugrvii cu faa la altar. Pi cum ! El i cu domniele lui. Umbl vorba din btrni, spuse un unchia, c tot ntr-o srbtoare de sfntul Petru i Pavel fu asta, i cnd i-ar fi prezis Glogovanului : Duman ai s fii pgnului, tu i toat seminia ta, dar puterea ta se va pierde i neamul tu se va destrma tot, n veacul n care turcul i va pierde puterea." Din pricina asta s-o fi clugrit cpitanul Lupu Glogoveanu, ca s-l biruim pe turc... Da ia uitai oameni buni ! i toate capetele se ntoarser spre brul de munte, pe care pea jupneasa Velica cu mare fereal, n ras monahal, cu capul i picioarele goale. Mergea lipit una cu muntele, hotrt ori s moar or s ajung. Lumea din partea locului n-o cunotea, dar nelegea c e o femeie la mare durere. Btrnele i fceau cruce, tinerele lcrimau de frica vieii ei, iar copiii, ca toi copiii lumii, se minunau cu gurile cscate i cu nasurile neterse. Biet suflet de mam, spuse nevasta starostelui de vntoare. Femeia asta i-o cuta feciorul. Ori brbatul. Ori moartea, rspunse un cioban gros i ndesat. Dar n clipa aceea, necunoscuta se prinse de grilajul chiliei i intr nuntru ; desprinse de la gt lumnrile pe care le purtase agate cu sfori i le aprinse, n timp ce clopotele ncepur s bat cu putere i moatele sfntului Nicodim, purtate cu evlavie de clugrii brboi, ieeau din biseric i erau coborte cu grij printre puzderia de omenire pn la povrniul muntelui, ca tot mireanul s le poat atinge i s se poat ruga n voie spunndu-i psul ce-i frigea inima. i cum erau acolo, n creierul munilor, ca ntr-o cetate, mulimea de oameni mngiat de vntul verii care purta dangtul clopotelor fcndu-le s rsune din culme n culme,
20

acoperind zgomotul cascadei de la picioarele muntelui i vorba norodului, oamenii se simir deodat tari i slobozi, adunai numai ei cu credina lor, sub razele calde ale soarelui ce fcea s se rsfrng n culori de curcubeu nestematele de pe sicriul cu moate. Tot atunci femeia din chilie lipi de stnc pe dinafar alte dou lumnri groase i le aprinse. Vntul nu le stingea, i ele sclipeau ca dou lacrimi de speran. Nu i-au fost lumnrile grele. Semn bun. Doamne, d-i ce-i cere inima asta necjit, suspina cte o bci. I-au fost lumnrile uoare ; e bine pentru ea i bine i pentru noi, i rspunse brbatul. Bine s fie i pentru ar, adug un btrn care fusese osta n vremea lui Paisie Vod-Radul, i se retrsese cu zece ani n urm, cnd voievodul Petru Cercel, cel astfel poreclit fiindc purta un mrgritar la ureche, se hotrse s treac munii la prietenii lui ardeleni cu toat averea lui, cu toat oastea i steagurile rii larg desfurate. Fostul osta cunotea ns i puterea turcului de care fugea acest fecior mai mare al lui Ptracu-Vod, i frica ardelenilor de turci. Fusese la alegere pentru oteni : cine vrusese s mearg cu domnitorul, bine, cine nu, rmsese. El ndrznise s ias din rnduri, s cear a spune o vorb mriei sale : Mria-ta, grise el, ai stat numai doi ani la noi i nu cunoti obiceiurile pe aici. Iuda e peste tot locul i mai cu seam peste muni. S m lase seimenii mei, oteanule ? Da, mria-ta. N-o s le ngduie braovenii s nainteze, s nu-i atrag urgia sultanului. S m prseasc boierii ? Au i ei familii i capete de aprat. Am averi mari cu mine ; am cu ce-i rsplti. Cu att mai ru, mria-ta. Averile atrag lotrii. i prieteni buni am acolo. Prietenii la nevoie se cunosc, mria-ta. Eu unul, nu m-a ncredina lor i nici grmticului sas, n care mria-ta ai atta ndejde. Eti o cobe, ostaule. Am trit n prile astea de lume cincizeci de ani i am trecut i munii cu otile lui Ptracu-Vod. Pe aici, domniile in puin mria-ta i se sfresc npraznic. Vod rmase puin ngndurat. Apoi i dduse o pung cu galbeni, btui cu chipul lui. Simion i luase, srutase mna alb ca de fecioar, nclecase n cea mai mare grab i gonise fr ntrerupere pn la poalele munilor, apoi o apucase ntins spre Tismana, unde-i cumprase cu galbenii druii un munte ntreg i oi. Acuma c era om liber, se nchina pentru ara pe care o slujise de mic. ntre timp, ali oameni i luaser rndul lng racl i Simion, oteanul, se ndeprt cu inima ndoit.
21

De-abia atunci jupneasa Velica de la Maldr, din preajma Trgu-Jiului iei din chilie spre a-i ntreprinde drumul ei primejdios napoi, deoarece ct era ziu mai vroiau i alii s fac greaua ei ncercare. Monahul Eronim, grmticul, nc ornduia hrisoavele, cutnd anume pe cele ale lui Mihai Vod, dintre care unul i fusese cerut de prea-sfntul stare. Citi pe primul cu luare-aminte : 1595 - Ianuarie Cu mila lui Dumnezeu, Io Mihail voievod i domn. Dat-am domnia mea aciast porunc a domniei mele sfintei mnstiri din Tismana, ca s fie volnic igumenu Serghie cu aceast carte a domnii mele i cu sluga domnii mele, anume Radu comis, ca s hotrasc toate moiile sfintei mnstiri Tismana, pe unde vor fi mpresurate cu oamenii buni din prejurul locului. i pentru toate s fie ispravnic la sfnta mnstire. Aceasta griesc domniia mea i ntr-alt chip s nu fie, dup zisa domnii mele. i nsumi am zis domniia mea." Io Mihail voievod Ghenar (fr leat) Oare Radu, comisul, va avea rgazul trebuincios s vin s fac hotrniciile, cnd ara este sub amara ateptare a ncletrii ce trebuie s vin ? murmur clugrul, cutnd al doilea hrisov. Acesta era tot pentru printele egumen Serghie i privea drepturile mnstirii asupra vamei de la balta Bistre. Era mai bine s-l citeasc nc o dat, pentru ca litera legii s aib via ntocmai cum o ceruse voievodul acesta, fiu al lui Ptracu, care ncerca s ridice neamul i ara cu puterea armelor i fr odihn i fr preget izbea n stpnul de alt dat, care peste voia rii i cu silnicie i luase putere peste ara Romneasc. Citi i al doilea hrisov : 1594 August 7 Din mila lui Dumnezeu, Io Mihail voievod i domn. D domnia mea aceast porunc a domniei mele printelui egumen de la sfn-ta mnstire Tismana, anume Serghie, ca s fie volnic cu aceast carte a domniei mele s ia vama de la Bistre, din balt, jumtate, dar s ia vama din pete, cum a fost de mai nainte vreme lege i miluire de la ceilali domni. Aa am miluit i domnia mea, ca s fie venica pomenire la sfntul jertfelnic, domniei mele i printelui domniei mele. De aceea, s fie volnici slugile printelui egumen de la sfnta mnstire mai sus scris, Tismana, s ia vam, ns partea sfintei mnstiri. i nimeni s nu ndrzneasc, s ncerce s turbure sau s opreasc naintea acestei cri a domnii mele, cci acel om care va ncerca s turbure sau s opreasc
22

naintea aceste cri a domnii mele, acela rea ruine va avea de la domnia mea. Aceasta spunem domnia mea. Altfel s nu fie, dup zisa domnii mele. Apoi repet pe gnduri : Altfel s nu fie, dup zisa domnii mele... i opti ca pentru sine. Dac va vrea Dumnezeu... Clugrul cut cu nfrigurare mai departe i se ntunec tot. Oare unde am pus al trilea hrisov al mriei sale, pe care mi-l cere printele stare ? O fi poate n tainia cea nou. Cobor iute cteva trepte, deschise o ui tainic i dispru pentru un lung ceas de vreme, dup care se ntoarse innd n mn ca pe sfnta cuminictur, o cutie cu pereii btui n tblii de argint. Cu pas msurat se duse la streie unde era ateptat. Preasfnte stare. Ce este ? Am gsit hrisovul pe care mi l-ai cerut, dat mnstirii de mria-sa Mihai Voievod. Chipul stareului se lumin. Cum de-l rtcisei ? L-am ascuns att de bine, nct nici eu nu i-am mai tiut de urm. Mi-a fost team de prdciune. Doar nu-l purtai la tine s te prade tlharii, aa cum s-a ntmplat n vremea lui Alexandru voievod. Nu. Dar cu vremile astea nesigure... N-or veni turcii pn aicea ! Au ajuns ei i pn la Cozia ! E mult mai n vale. Da. E mai n vale. Ai hrisovul la tine ? Da, i clugrul nalt i osos scoase cu grij din rcli un hrisov purtnd peceile lui Mihai Viteazul. Citete-mi-l, Eronime. i Eronim, grmaticul, i ndrept faa spre lumina ferestrei ; glasul lui suna ca o diat ieit din zidurile aspre. Din mila lui Dumnezeu, Io, Mihail voievod i domn a toat ara Ungrovlahiei, fiul marelui i prea bunului, rposatului Ptraco voievod. D domnia mea aceast porunc a domnii mele sfintei, dumnezeietii mnstiri numit Tismana, unde este hramul uspeniei preasfnte mamei noastre, nsctoare de Dumnezeu. i prima ntrire, ca s-i fie satul numit Jarcoviii i selitea Stncior la balta Bistreului, i Bresnia i amndou Vrovnicele i Prilipe i Petrovia i Vrbia i satul Jidotia i cu Potocul i cu vrtejul de la mijloc de Dunre, tot la iueli" i venitul din opt pescrii i Dunrea de la
23

Padina Nucilor pn la puntea de sus i Vodia Mare pe amndou prile i cu nucii, cu livezile i cu silitile Bahnei i morile la Bistria i Bistria cu tot hotarul. Pn aci se sfrete hrisovul lui Mircea voievod cel Btrn. Iar de aici ncepe hrisovul lui Radu voievod fiul lui Vlad voievod. i iari ntrete domnia mea, ca s-i fie satele Vadul Comanilor cu Toporna i Tismana pe amndou prile i a fost Zigceasc i Rueasc i balta Bistre, de la Topolnia pn la Grla Repede mai sus de Covacua i satul Hrsova i cu Slciorul i satul Ceurii i Ungureii i Duetii i satul Trufetii i Piatra i hotarul Podenilor i Plonia i Jarcovia cu Toporna i Suia i satul Novoseli i la Blatnia, satul Peticevo, i satul Sogoiu-na i satul Jidotia i Vrbia i Bistria i Elhovia toat i Tarove i Bahna i satul Sacove, nc a fost cumprat de Nicodim de la Dan voievod cel Btrn i Farcaetii i Bratietii. Pentru c a venit egumenul Serghie i cu toi clugrii de la sfnta mnstire Tismana, care s-a zis mai sus, naintea domnii mele i aa au spus i au mrturisit naintea domnii mele c au trimis un clugr de la sfnta mnstire cu amndou acele hrisoave de dinainte vreme, naintea lui Alixandru voievod, fiul lui Bogdan voievod pentru o pr. Astfel, n acel drum nite oameni rufctori tlhari, ei l-au ntlnit pe acel clugr, de l-au prins i l-au chinuit i l-au despuiat i i-au luat atunci amndou peceile de la amndou hrisoavele. Astfel la aceasta, domnia mea am cercetat i am judecat, dup dreptate i dup legea lui Dumnezeu i cu toi cinstiii dregtori din divanul domnii mele. i am citit domnia mea amndou hrisoavele i am vzut domnia mea i am aflat c s-au rupt acele pecei de pe amndou acele hrisoave de ctre acei oameni fctori de rele i tlhari. i nc snt vechi i btrne i ptate. Astfel, devreme ce am vzut domnia mea aa, iar domnia mea am nnoit i am ntrit, i s-a ntrit, ca s le fie de credin i mrturie lor amndou hrisoavele. Pentru aceasta, am dat i domnia mea sfintei, dumnezeetii mnstiri Tismana, ca s-i fie acele sate, ce snt mai sus scrise, cu tot hotarul de ntrire sfintei, dumnezeetii mnstiri, iar clugrilor de hran. Iar de aici, dup plecarea domnii mele, pe cine va alege Domnul Dumnezeu s fie stpnitor al rii Romneti i va citi i va cinsti i va nnoi acest carte a domnii mele i judecat a domnii mele, i mai ales va ntri sfnta mnstire, pe acela domnul dumnezeu s-l cinsteasc cu trupul aici, iar sufletul lui n vecii vecilor. Iar cine va clca i va strica i va clinti judecata domnii mele i va strica pomana domnilor btrni, pe acela Domnul Dumnezeu s-l nimiceasc i s-i loveasc trupul su aici, iar sufletul n vecii vecilor i s aib parte i petrecere cu Iuda i cu Arie i cu alii, care au strigat asupra lui Hristos dumnezeul nostru : rstignete-l, rstignete-l, i sngele lui asupra noastr i asupra copiilor notri". Iat dar i martori punem domnia mea pe cinstiii dregtori : jupan Mitrea mare vornic i jupan Andrei mare logoft i Pangratie mare vistier i
24

Dumitrache mare sptar i Pan mare comis i Srbul mare stolnic i Manta mare paharnic i jupan Cocea mare postelnic. Ispravnic Andrei mare logoft. IO MIHAI VOIEVOD, din mila lui Dumnezeu domn Cnd hrisovul se mntui, o tcere blnd umplu ncperea. Mircea cel Btrn, sub care s-a sfrit zidirea mnstirii noastre, a avut domnie lung i izbndit. Domnia lung, Eronime, e bun pentru ar, dar rea pentru dumani. La ce v gndii, prea sfinte. La viaa omului, care se petrece ca iarba cmpului, i amndoi se nchinar n tcere. Afar se lsa nserarea adus mai repede de un nor gros de ploaie. La ntoarcere, jupneasa Velica a mers pn la Dealul Muierii, a fcut o nchinciune la Po-lovraci i de-acolo a luat-o pe sub Dealul Negoietilor i al Floretilor spre Craiova, pornind pe drumul vechi ce mergea de la munte la cmpie, trecnd de Pragul Comorilor" i de apa". Aici ntlni nite ciobani necjii, fiindc lotrii fcuser gropi adnci pe drumul turmelor, le acoperiser cu crengi i pmnt, iar turmele lor care cltoreau numai noaptea, fiindc ziua era sortit popasului, fuseser astfel mpuinate, cu oile czute n acele gropi. Civa ciobani zdraveni ntorcndu-se pe urmele lor gsir numai tainiele, din care hoii scoaser n timpul zilei oile. Aa c o sftuir pe jupneas s cltoreasc numai pe lumin, ca s nu-i betejeasc murgii i s dea de vreun necaz, cci prin acele locuri snt muli oameni slbticii i nrii n urma foametei i a vrsatului ce bntuiser cu un an n urm. i mai spuneau ciobanii c vrsatul negru i boala cea nou cu fierbineli i tuse uscat fuseser aduse de cnd cu grecii care ncepuser s vin pn i n Oltenia, mai cu seam de cnd au fost nchinate sfintele mnstiri la muntele Atos, de se duceau acolo galbenii, bucatele, vitele i mierea rii. C nu mai fusese aa molim de patruzeci de ani, de cnd cu turcii care trecuser s ia cetatea Timioarei. Ciobanii o sftuir pe Velica i oamenii ei s trag peste noapte n satul Risipii, pentru a fi mai la adpost. Apoi s in drumul pe la mgura Ceratului pn la lacul Singur i de acolo prin Calea Fntnilor va da de satul Dobridov unde se afl casa baciului lor. Jupneasa Velica tia s asculte dar s i mulumeasc pentru sfaturi bune. Aa c ls ciobanilor o pung cu aspri i cpeteniei un galben i porni dup sfaturile acestora. Mai cu ncurcturi, mai cu dibuieli, se lsa aproape spre sfritul zilei cnd ajunse la o ap curgtoare unde fcur un ultim popas. Dup ce mncar, oameni i vite, jupneasa se trase mai deoparte, la un cotlon tinuit al rului, de unde nite tufani o fereau din toate prile de privirile oamenilor. i dezmorise de-a binelea oasele, cnd auzi un glas de
25

femeie. Privi printre tufe i zri o tineric numa n fote i ca-trin, i alturi o femeie mai n vrst. Vorbele lor se auzeau desluit pn la ea. Bun dimineaa, vidr de balt. Mulumesc dumitale, mndr fat. Dar de ce-mi zici vidr de balt ? Cum nu i-oi zice i cum n-oi veni ie a m jelui, C eu m-am aflat De ur 'ncrcat De ura feciorilor i a fetelor i a satului De aceea am venit Ca s m speli S m limpezeti De ur, de fctur Jupneasa i ddu seama c fr voia ei ascult un vechi descntec oltenesc de ieit din ur. Datina cerea nici s nu se arate, nici s nu se mite. Glasul i picura vorbele pline de un vechi tlc pgn. Jupneasa privi cu luare-aminte la fat. Prea s fie trecut de 18 ani i oft pentru ea. Sraca fat btrn, i caut norocul n orice chip, i spuse jupneasa n timp ce des-cntecul i purta firul mai departe... Apoi oft uor. La vrsta fetei ea inuse doi prunci n brae. i fu mil de sufletul acela necjit i ascult mai departe... Sfrind ultimele cuvinte, btrna stropi fata cu ap dintr-un ulcior i numai atunci jupneasa Velica se art n faa lor, s le ntrebe de drum. Zmbi uor. Aici, ca i pe pmnturile ei, descntecul mai edea alturi cu rugciunea... Femeile nu se speriar de ivirea ei, i o ntovrir n sat. Tnra o duse pe jupneas n casa tatlui ei, iar nsoitorii acesteia fur mprii pe la ali steni. nainte de culcare, fata veni n odaia unde avea s doarm cu jupneasa Velica. Aceasta ns n-avea somn. Fata n patul ei ofta mereu. De ce eti necjit, fetico ? Eh ! Cum i zice ? Maria lui Putoian. De ce oftezi ? Vd c tatl tu are rost bun, tu eti chipe i istea. Te pot ajuta cu ceva ? Nimeni nu m poate ajuta ! Asta nu e cu putin. Fiecare om i gsete ajutor, numai s tie s-l cear la vreme.
26

Nu-i spuse nici o vorb despre descntecul auzit, cci acesta se fcea la mare nevoie, n mare tain i ea nu trebuia s-o deie n vileag. i-i drag un biat i nu te vrea ? No. Ai greit cu careva ? Fereasc Dumnezeu. Dar ttuca i satul zic c-s lunatec. Lunatec ? Vreau s plec la oastea domnului. Acolo nu-i loc pentru femei, Mrio. Locul e unde te trage inima. Amndoi fraii snt n oastea Jiului. Vreau s m duc la ei. Asta n-ai s-o poi face. Ai vorbit cu mum-ta ? i m-a btut. Cu taic-tu ? Pare om de treab. De treab. Da' ce pumn are... doar c nu m-a stlcit cnd i-am spus. Zicea c femei stricate care se in dup oti s destule ; c numai eu mai lipseam. Doar c nu sta-i era gndul ? Nu, fr ndoial. Atunci ? I-am spus i printelui din sat, iar el mi-a citit rugciuni de dezlegare i molifte. Acuma tie tot satul i se uit la mine cruci. Apoi... Apoi, ce ? Am rugat pe tua Preda s-mi descnte. Aa ! ! S m scoat din ura satului i a prinilor ; s m lase s-mi ajut ara. Crezi tu c-i nevoie de femei pentru treaba asta ? Cred. E nevoie de fiecare om ; de fiecare via. Cine i-a spus asta ? Trimisul voievodului, cnd a venit s adune oameni la oaste. Eu mor aici de inim rea... Jupneasa i puse mna la gur i rmase aa, privind la fat ; era voinicu, cu umeri largi i olduri puternice, ochii ei ntunecai aveau o tristee dar i o hotrre n ei. ovi o clip i n faa ochilor ei parc-i vzu feciorul, tnr i nflcrat, srind pe cal, gata s plece cu oastea domnului s ntmpine pe ttari, i aceast imagine fu de ajuns s se hotrasc dintrodat. O ntreb scurt. Mrie, vrei tu s mergi mine cu mine ? Vreau. -apoi ? Apoi te duc la curile mele ; i dau haine, cal i sabie de la feciorul pentru care m-am rugat s vie din nou acas i te duci, la tabra de la
27

Trgul-Jiului, ca i cum ai fi un om de al meu. O s te nsoeasc cineva din partea mea. Apoi... Dumnezeu cu tine. Aici obrajii jupnesei se mpurpurar. i eu dac a fi mai tnr a porni odat cu tine. Dumnezeu s te binecuvnteze, domni. Pe toat lumea, i ara asta n primul rnd. Adormir amndou mpcate de gnduri. Somnul jupnesei fu frmntat, dar poate c ar fi fost mai nelinitit sau mai mpcat dac ar fi tiut ce pregtete viitorul acestei fete de oier, care va lupta cu atta vitejie, nct dup ce va fi prins i dus ca roab sultanului, acesta va pune s-o plimbe clare n tot Stambulul, artnd-o poporului ca pe o pild de dragoste de ar i curaj nemaintlnit, apoi o va drui sultanei, care veneianc fiind, o va iubi i o va preui mult pe Maria Putoianca. Se vede c padiahul otomanilor nc nu aflase de felul n care, cu o sut de ani nainte, un rege bicisnic al Franei se purtase fa de Ioana d'Arc, acea viteaz care-i druise tronul libernd ara, iar el n schimb i drept recunotin lsase s fie ars pe rug, sau poate c pgnul voise s dea o lecie ghiaurilor de felul n care trebuie s fie cinstii eroii. Numai surorile Mriei, chiauna i Greaca, i-au dus muli ani dorul, iar Ana Putoianului, mama ei, a plns-o ca pe o moart i i-a fcut slujbe dup datin.

5
n sol venise la corturile din cetatea Heracleii, numit acum Haidr-Serai. Era ncrcat de daruri i trimis al lui Sali-Beg, prinul ttar. Se nfiase lui Turgai-Beg i spusese c stpnul lui trimite toate acestea pentru viitoarea lui mireas pe care va veni s-o ia dup ce va trece de trei ori luna nou. Nevestele privir nenelegnd nimic, la iapa plin i cele ase perechi de alvari brodai cu semilune, la rogojina cu fire de mtase n ea, dar tocit toat, la chivra de aur gurit la mijloc, la ceaua alb cu stea n frunte i curea aurit la gt. Azale, mai nedumerit dect oricare, atepta dezlegarea ghicitoarei, iar cei ase frai ai ei, cu gndul numai la apropiata plecare a lor, rser i fcur glume proaste c orice pui de femeie e ca o iap care trebuie s aib armsar. Dar Turgai-Beg trimise dup hoge, care dup ce se nchin cu faa spre Meca, i spuse rzboinicului ttar, de fa fiind i fiica lui. S trieti trecnd peste multe btlii, Turgai-Beg, iat ce nseamn aceste daruri : viitorul mire e nerbdtor s-i ia mireasa la el acas, c ea
28

e pentru el ca o chivr de aur pe care el va trebui s-o sfredeleasc. Rogojina folosit arat c o va toci dormind pe ea pn o s se plictiseasc de fat. Cei ase alvari de mtase cu semilune nseamn c fata ta va fi att de drag lui, c va trebui s-i dezbrace de ase ori pe noapte alvarii n faa dorinei lui, pn va ajunge ca iapa boroas i c ea va fi aceast cea de pre care-l va urma pretutindeni cu lanul dragostei i al dorinei, de gt. Deie-i Allah feciori mai muli, Turgai-Beg, ca s trimit toi asemenea solii la alesele lor. i hogea plecase, dar Azale nu dormi n noaptea care urm. Zvrli alvarii cu scrb, arunc rogojina ntr-un col sub pieile de mnz, trimise iapa la ciair, s se uureze, i ceaua o ddu lui Zarai. Mama ei se sperie ru. Ce are s zic brbatul tu cnd te va lua ? Unde i snt darurile ? S fii mndr c-i aa dornic de trupul tu. Ca s ajung ca o cea ? se nfurie Azale. Are s te bat Turgai. N-are s m bat, c-s bolnav. Mum-sa i schimb gndurile i zmbi, creznd c de acum se apropie vremea s-i schimbe copila sngele i atunci Sali-Mrza va avea o nevast adevrat. Nici n-o cert mai departe, nici n-o trase de pr. O ls n voia ei, numai c fata nu se scul de pe maldrul de piei dou zile i dou nopi. Dup aceea se duse drept la cortul tatlui ei. Tat, i spuse ea cu vocea stins. Ce-i, Azale, se nduio el cnd o vzu, cci ntotdeauna i aducea aminte c seamn la chip i la micri leit cu a treia nevast a lui, pentru care cu ani n urm ar fi fost n stare s fac moarte de om. Tat ! Snt bolnav i am avut un vis i ieri i azi-noapte. Visele, Allah ni le trimite, fata mea. l mai ii minte ? Spune-mi-l i trimit dup hoge s i-l tlmceasc. nti s te ntreb ceva. E departe ciamburul lui Sali-Beg ? Cale de sptmni, fata mea. Am s mai pot veni s te vd ? Coranul poruncete ca i robii s fie lsai s-i vad prinii. Dar de... tiu i eu... Fiecare brbat ine locul lui Allah n faa soiei. Dar tu ai lsat-o pe mama s-i vad prinii ? Turgai-Beg zmbi. Acuma, da. Dar la nceput n-a fi lsat-o nici pentru a fi han la Crm. Tat, atunci ine minte ce-i spun. Se fcea c eu eram aici ru bolnav i un hoge cu barba neagr a nlturat perdeaua cortului i mi-a spus : Ca s scapi cu via trebuiesc ndeplinite dou lucruri. nti s-o lase tatl tu pe mama ta s mearg n rgaz de dou luni pline la prini i si ncredineze ie tatl tu robul din cetate, ca s sape o fntn n curtea de lng tainia cea mic. De nu-i va ndeplini aceste dou dorine, vei muri
29

nainte ca el s plece cu feciorii la circazieni." i Azale plec capul, istovit nespus de attea vorbe. Turgai-Beg nu mai avu nevoie de tlmaci. Chiar Coranul l nvase s cread n greutatea viselor. Cum el urma s plece cu feciorii peste o lun, se nvoi s se duc i mama lui Azale pn la hoarda ttrasc a prinilor ei. Mai mult, se nvoi s i se dea mncare mai hrnitoare robului, pe care nici nu avusese curiozitatea s-l vad la fa, gndind c va avea vreme cnd i va veni rscumprarea. i aa se ntmpl c Petru din Maldr avu parte de aici nainte de lumina soarelui i de aerul cmpiei, dar mai mult ca toate, avea ceva de fcut ; spa i-i fugeau gndurile negre, spa i braul rnit i se vindeca ; se putea mica n voie i odat cu acestea, sperana prinse iar s-i lumineze chipul i cum nu mai avea dogoarea bolii, nelese c spiriduul este Azale i de cte ori venea la el, i mngia micile mini care aveau culoarea pinii coapte i capul ce lui i venea abia sub umr, iar ttroaica nchidea ochii, aidoma pisoiului la gura sobei. Zarai o sprijinise nti pe Azale i nu mai putea da ndrt acuma ; de altfel inea prea mult la ea, ca s fac altcum.

6
n aceste luni calde de var, malul de miazzi al Dunrii foia de armate turceti, aduse de Sinan Paa, ca s fac podul i s treac n ara Romneasc, pentru a pedepsi ndrzneala ghiaurului, prdtorul cetilor i aezrilor turceti pn n adncul Dobrogei. Ba mai mult, strnise i pe voievodul Moldovei la rscoal i se alturase zvnturatecului principe al Transilvaniei, pe care Papa l mnuia cum se mnuiesc sforile pezevenghilor la srbtoarea moilor. Iar Mihai Vod, cu otenii lui, se ainea pe drumul Olacului, ca s dea acolo btlia cea mare pn nu se npustesc urdiile la loc larg. Vai de biata ar ! Vai de bietul domn pe care apusul i rsritul l ndemnau cu vorbe frumoase, ludndu-i curajul i isteimea de comandant, dar care trebuia s in piept numai cu oastea lui, cci alta de ajutor nu-i trimisese nimeni. ara atepta lupta, turcii i ateptau biruina i iat c la vadul Clugrenilor se ntmpl neateptatul : vestitul Sinan, care de la cucerirea Timioarei i a cetii Raabului bgase spaima n lume prin cruzimile lui, vizirul care a patra oar avea ncrederea sultanului, generalul care nfrnsese perii, fusese acuma nfrnt de oastea valah n aceast btlie n care muriser paii Haidr, Mustafa i Husein. Allah ne-a pedepsit pentru pcatele noastre, spuneau imamii n moschei i mai cu seam n faa ienicerilor. Acetia nu aplecaser ns nici

30

cu un deget turbanele lor albe. E adevrat c-i mustra pentru faptul de a fi fcut rscoal n Stambul nainte de plecarea spre Valahia. Dar vina nu era a lor, ci a noului sultan, Mohamed al IlI-lea. Ei, ienicerii, erau copiii lui Allah i ai sultanului. Din clipa n care intraser n marile lor cazrmi i ncepuser cea mai bun coal militar a mpriei otomane, se bucuraser de multe privilegii : ncperi separate, mbrcminte i mncare aleas, dreptul de a strbate toat ierarhia militar, de a avea o independen a lor, cu toat aspra disciplin. Orice sultan nou venit le ddea la instaurare cte douzeci de taleri de cap de ienicer i respecta hotrrea lor de a lupta numai ntre Sf. Gheorghe i Sf. Dumitru. Comandantul lor purta de grij fiilor sultanului, ca s nu-i omoare unchii sau fraii dornici de mrire, i acest Sipahilar Agasi era la fel de puternic ca marele vizir. Lor nu le apsau greutile unor familii pe umeri ; familia lor erau ei nii legai de datoriile lor militare i nspimnttor de tari, tocmai pentru acest fapt. Ei, ienicerii, erau asemenea teribilei falange macedonene a lui Alexandru cel Mare. De cnd se nfiinase corpul lor de oaste, dup btlia de la Cosovo, cnd se cucerise Serbia, nu aduseser ei mereu noi inuturi i bogii osmanlilor ? Asia, Europa i Africa tiau de frica lor i acum de ce-i mustra muftiul ? Masa alb a ienicerimii se unduia ca un singur val i cum ghiaurul Mihale se retrsese spre muni, dup ce-i nfrnsese la Clugreni, dei oastea lui fusese de zece ori mai mic dect a turcilor, urdiile se risipir pe ntinsul esului neaprat de nici un fel de cetate i se npustir asupra Bucuretiului i Trgovitei, pe care le prefcur ntr-un fel de redute, dup ce jefuir bine i ddur foc bisericilor, ridicnd n locul lor meceturi. Steagul ienicerilor cu stem, o sabie cu dou tiuri, aidoma fulgerului, se cltina n btaia vntului pe biata ar Romneasc, peste care, alturi de ieniceri, venise i nspimnttoarea miliie a desperailor, acei Serderi Gjeesdil, adui de furia lui Sinan. Att c dincolo de Olt nu ajunsese dect vestea despre ei, iar domnul rii atepta sub clina munilor s-i refac oastea, s-i termine principele Bthory srbtoarea nunii, ca mpreun cu fore noi s se arunce asupra turcilor, pentru a libera ara. n turnul cu trei caturi de la Mldrti, jupneasa Velica atepta neclintit retragerea urdiilor, deoarece, zicea ea, apa trece, iar pietrele rmn". Atepta, cci era singura care mai rmsese n via din familie i nu se mai temea de moarte, ndjduind ntr-o ntmplare minunat, care s-i napoieze feciorul, pe Petru. Nu-i mai era fric nici de via, nici de moarte, dar pe nesimite i cu mult nainte de vreme, bogatul ei pr negru ncepuse s se nvrsteze cu alb, iar o uvi groas i albise cu totul.

31

7
arai ! Azale aproape c-i optise numele. Ce-i, Azale ? F-mi rost de un vemnt ttrsc, mare ct robul meu. De unde ? Nu tiu. mi trebuie. Azale, ce gnduri ai cu el ? Poate c e mai bine s te ntrebi ce gnduri am cu tine. Vrei s m spui lui Turgai-Beg ? Poate tu vrei s faci fapta asta. A mai scpa cu via ? Deci, pentru noi e o singur cale deschis. Care anume ? Ai s-o vezi tu i, dac ii la mine, n-are s-i par ru. Ai crescut sub ochii mei. Spune-mi, ce ai de gnd ? Aa-i c o mam care-i dus la prinii ei nu poate fi pedepsit pentru neascultarea copilului ? Allah apr pe cei ce-i fac datoria fa de prinii btrni. Dac Allah e aa de bun, are s fie i cu noi. i au mai trecut iari zile. Azale a venit din nou la Zarai. Zarai, mi trebuiesc trei cai odihnii i tineri, s-i am gata oricnd. Ascunde-i ntre copacii dinspre partea de miaznoapte a colinei. Cine te nva pe tine, Azale, s-mi ceri mereu lucruri din ce n ce mai grele ? Allah, cine s m nvee. Dac tata e plecat cu fraii, el mi-a rmas singurul sftuitor. S nu fie vreun pcat de moarte ceea ce vrei tu s faci. S-l iau pe Sali-Beg ? Chipul tbcit al oteanului se fcu de neptruns. O s-i aduc caii, Azale. Dar pentru cine e al treilea cal ? Doi snt pentru noi doi, ct despre al treilea ai s vezi tu. Mai trebuiesc i traiste cu grune i traiste cu merinde. Pentru drum lung ? Nu mai lung dect obinuiesc ciambururile noastre. Te sperii de drum ? N-a fi ttar. Atunci, de ce ? De ceea ce bnuiesc c vrei tu s faci. Las-i grija asta lui Allah. i Zarai ascult, dar se minuna n sinea lui de unde-i veniser fetei asemenea gnduri i asemenea ndrzneli.
32

De fiecare dat, Azale, venea cu cte o veste bun la valahul captiv, care-i mngia cosiele cu mna lui mare i o privea cu atta blndee, nct Azale simea cum i se topete inima n piept i nelese c snt i brbai de care nu trebuie s-i fie fric. Acuma Petru, dup ce se mbrcase ttrte i se rsese n felul lor, de nu se mai recunotea nici el singur, fu cuprins de o bucurie nvalnic la gndul apropiatei evadri. Azale avusese grij ca el s deprind i cteva cuvinte ttrti. El ntrebase cu grij i mil ntr-o sear. Azale ? Tu ? Ce ai s faci ? Lui Azale i fu uor s-i rspund. Eu ? Eu merg cu tine, oimule alb. Lai tot ? Dac m duceam dup Sali-Beg, nu lsam tot ? Cine-i Sali-Beg ? Mrsa care te-a dat tatei. i Petru i aduse aminte de ttarul subiratec, cu faa mpietrit i mustcioara subire ca aa, care-l trse n robie, dup ce czuse rnit. Nu putuse uita nici privirea strecurat i crud, nici faptul c-l izbise cu aprtoarea de oel a braului, ntr-o lovitur de dispre pentru voinicia trupului su, plin de rni i ncurcat n chingile calului prbuit peste piciorul drept, nct nu se mai putuse scula. Se cuvenea oare s aib toat ncrederea n Azale ? se ntrebase deseori. Nu era oare un joc crud i perfid al micii ttroaice, care-l fcuse s ndjduiasc, ca dup aceea s-l dea pe mna clilor ? Cu ttarii te poi atepta, la orice. i asta ar putea fi cea mai rafinat tortur. Spiriduii buni erau numai ai pdurilor lui ; nu triau doar pe toate meleagurile lumii. Dar ttroaica asta mic se dovedise cinstit i curat, dac vrea s plece cu el avea s-o ia i s-i nchine dumnezeului cretin un suflet pgn. Mergi pn n ara mea, Azale ? Glasul lui era blnd i privirea cald. Dup un an de chinuri i captivitate, prima fiin cu suflet omenesc care se apropiase de el fusese aceast micu Azale, aa de mic nct o putea lua la subioar sau purta n brae ca pe un copil. Era att de tnr... Poate pentru aceasta era nc bun. Are s-o dea n grija mamei lui i s se poarte cu ea precum cu o sor. Iar el va pleca din nou n oastea lui Mihai. Azale l privi cu atta lumin n ochi, nct nu mai fu nevoie de rspuns. Ci ani ai tu, Azale ? Paisprezece de srbtoarea lui Imam Shafi. Bine, Azale. i dac ne prinde ? N-o s ne prind. Merge cu noi i oteanul Zarai. Ai ncredere n el ? El m-a ajutat pn acum.
33

 Dac o face pn la capt, n ara mea va avea tot ce-i dorete sufletul. i voi da pmnt. Nu-i trebuie. Bani. Nici asta. Atunci ? S-l lai s triasc lng noi, s-i fie om de credin. Lng noi ? Azale prinse mna lui mare i o mngie i ea pentru prima oar, uurel, ca o prere. Alturi de tine nu mi-e fric n via de nimic, oimule alb. M cheam Petru, de la Maldr. Pentru Azale eti oimul, care trebuie s scape din lan. Un oim alb cu ciocul i gheare de oel, care se cuvine s zboare sus, s prind ereii lui Sali-Beg. i eu snt porumbia cenuie, pe care oimul alb n-o sfrtec, zbor pe urmele lui i dra zborului nostru nu va lsa urme nici pe nori, nici pe cer, aa cum nu se gsete urma arpelui pe stnc i a petelui n mare i a dragostei n sufletul omului. Azale, tu ai ncredere n mine ? Ct n Allah. A venit Sali-Beg, m-a prins i m-a scrbit. Cum te-a prins ? n brae i m-a srutat greos. Att ? Att. Iar darurile ce mi le-a trimis au fcut s creasc i scrba i frica de el. Ce daruri ? Nu pot s spun. Vreau s le uit i am s pun s omoare i ceaua aia. Lui Petru i trecea prin minte un gnd ruinos i crud pe care-l goni. Despre obiceiurile ttarilor umblau multe poveti n lume. Las, Azale. Nu te mai gndi. Am s uit i eu ceea ce mi-ai spus. i tu, oimule alb, trebuie s uii de darurile trimise mie ? Nu eti tu o porumbi cenuie, Azale ? n religia mea se spune c porumbelul nseamn curenie i binecuvntare. Cum binecuvnteaz Allah ? ntr-un fel. i voi fi binecuvntat de tine ? i de mine i de alii, dac m scapi din robie. Ai s-i prseti pe ai ti ? Nu-mi pas. Locurile astea. N-o s-mi fie dor. Prinii.
34

 Nu-s prima. M-am sturat de multele mele mame cu glumele lor, de otenii care m-ar pipi dac n-a fi fata lui Turgai-Mrza, de venicele astea rtciri, de fumul ce-mi scoate ochii cnd se face o fiertur. Mi-e scrb de alvarii pe care-i port. De ce, Azale ? De ce ? Azale tcu deodat ruinat i nu-i putu spune despre cele ase perechi de alvari primii n dar odat cu rogojina tocit i de toat semnificaia lor. Pentru c nu-i putea rspunde, i mngie din nou mna a iertare. Petru o atinse uurel pe fa cu degetele i-i terse dou mici lacrimi. Azale, snt robi n vale ? Da. Sap un canal pn la noi. Pune pe oteanul tu s caute unul care s-mi semene i n noaptea cnd vom fugi noi, s-l aduc aici i s-l pun s sape mai departe la fntn. Da. E bine aa. Dumnezeu s-i ajute, Azale, pentru inima ta bun. i ie Allah, pentru blndeea i voinicia ta. Ai alte preri ca brbaii notri. Fericite trebuie s fie femeile rii tale. A fost oare fericit roaba care te-a crescut ? i Azale nelese c bucuria poate crete din durere i durerea poate fi peste tot n lume. oim alb, se aude n cetate c hanul ar fi trimis pe Sali-Beg cu alte cpetenii de ncredere i veti la Stambul, cernd s fie numit domn peste Kara-Iflak i peste Bogdan-Iflak, i Sali-Beg vrea s fie emir. Crezi c va izbuti ? Muli au rvnit la ara mea, Azale. Muli. Ai s-o vezi i ai s-o ndrgeti, c tii tu, Azale, pmntul pe care stm acuma, tot al nostru este de sute de ani i numai pe sta au izbutit s-l nrobeasc.

8
n noapte, trei umbre se strecurau grbite pe coasta dinspre miaznoapte a cetii : un brbat mai voinic, unul mai subire i mai scund, iar naintea lor un copilandru. Se furiau n vreme ce straja cetii dormea dus n urma licorii pe care i-o strecurase n butur Zarai. La poalele dealului caii neuai ateptau. Trei oameni srir n a i se aternur vntului, vntului i dorului spre o via nou. Noaptea ntreag gonir caii fr s se opreasc. Noaptea ntreag Zarai nu-i desclet gura i Azale se prvli aproape pe gtul calului, cnd la revrsatul zorilor ajunser la malul unui lac necunoscut. Aici desclecar. n faa lor, apa linitit a crei margine nu se vedea. Pe malul lacului o ntindere ct s ntorci un car cu poveri, erau dale mari

35

de marmur alb. Zarai priponi caii i-i ls s mnnce, s bea i s rsufle. Apoi le ntinse celor doi o lipie i o halc de carne. Unde sntem ? ntreb Azale. Aici e lacul Sinoe. Fii fr grij. Am potcovit caii de-a n'drtelea i ne-au pierdut urma. S ne odihnim puin, cu paz, cci locurile pe aici snt primejdioase i mai avem cale lung. Iat nite tufiuri. S rmnem la umbra lor. Petru, cu toat oboseala drumului, se ndrept spre ap. Cut un loc ferit i dezbrcat se arunc n unde. De peste un an de cnd nu mai fcuse o asemenea baie, simi cum mintea i se limpezete i corpul prinde puteri noi. Nu ncerc s noate ; dup attea luni de temni, i-ar fi fost greu. Se ls plut cu faa spre cer, mulumindu-i c e din nou liber. Apoi, mnat de un gnd, i trase numai pantalonii i se duse la Azale. i spuse s se descale s-i scoat haina. Fata, aproape adormit, l privi cu ochi pe jumtate speriai, pe jumtate nedumerii, dar el i art lacul. Apoi o lu n brae ca pe un copil i o scld din cap pn'n picioare, muind-o de cteva ori ; parc ar fi botezul din apa Iordanului", i spuse singur, nainte de a o aduce ca pe un ied speriat la mal. O ls s se usuce sub razele fierbini ale soarelui de var i adormi nainte de a pune o buctur 'n gur. Cnd se trezi trecuse nmeaza. Mncar ceva, iar Azale se simi n stare s ncalece din nou. Zarai spuse. Trebuie s nconjurm latura de apus a lacului. O s dm acolo de o gtuitur unde apele snt mici i le putem trece clare. Apoi o s intrm n umbra pdurilor, care se in lan pn la Dunre. Aici locurile snt vrjite. Am ajuns la oraul vechi, scufundat sub ape i din care nu au mai rmas la lumin dect lespezile pe care se aduceau jertfele alt dat. Se spune c sub pmnt snt ascuni robii care au fugit, cnd au fost dui ctre mare, c i-ar fi spat hrube pn n casele vechiului ora. De aceea e bine s grbim plecarea. Azale nu-l auzise niciodat pe Zarai vorbind att de mult. Nu-i ddu seama c faptul de a prsi aceste locuri i frmase carapacea de tceri n care se nchidea de obicei. i traduse lui Petru vorbele lui i, cum nu putu s ncalece singur, atepta ca s-o ajute la urcat n a ; i pentru prima oar, cu prilejul acesta, i lipi capul de pieptul lui ; orice urm de fric de el i dispruse. i caii, odihnii i rcorii, pornir ntins spre pduri, dup ce Zarai le frecase picioarele cu o buruian al crei miros gonea erpii. Merser aa mai departe printr-un codru ce prea neumblat, innd mereu spre apus, lundu-se dup steaua care-i artase ntotdeauna lui Petru drumul cnd se ntmpla s se rtceasc. Codrul era pustiu. Stejari btrni, s nu-i poat cuprinde doi oameni voinici, se artau pretutindeni cu ct naintau. Ici i colo, mai la adnc, ddur de meri i peri pdurei, mcri i corni de un soi de salcm cu
36

frunza groas de un verde ntunecat. Din cotloane netiute neau iepuri. ipete de psri necunoscute umpleau vzduhul. i croiau cu greu drum n desimea pdurii. Uneori mai gseau luminiuri unde fceau cte un popas. De dou ori ddur de urme de oameni i li se prur c printre copaci se zresc bordeie. Le ocolir cu grij. Nu tiau ale cui puteau fi. Vnau la popasuri cu arcul i se hrneau cu carne aproape crud i cu poame slbatice. Norocul lor au fost izvoarele n care-i puteau gsi ap. Noaptea se culcau pe grmezi de frunze adunate n lungul anilor, sub roata ochilor fosforesceni ai cucuvilor i bufnielor, de care lui Azale i era fric. Se uitau cu grij pe care parte a copacilor crete muchiul ; dup attea zile de mers trebuiau acum s porneasc spre miaz-noapte, s ajung la apa Dunrii. Au ntlnit apoi nite oameni mbrcai cu piei de animale, care au fugit la vederea hainelor lor ttrti. Au trebuit s se apere de pisici slbatice i flmnde, de ri care ascuni n crengile copacilor i ateptau s adoarm pentru a se arunca asupra lor. Veverie curioase se ieau din pomi, cu ochiorii lor rotunzi. Ei erau att de singuri, nct parc s-ar fi aflat pe cea lume. naintau n tcere prin adncul codrilor, cnd deodat, din copacii ce-i mpreunau crengile deasupra lor, srir asupr-le oameni negricioi, mici de statur i pe jumtate goi. Se aruncar drept pe crupele cailor, cutnd s-i trag jos. i Petru i Zarai zvrlir pe necunoscui i se ntoarser pe dat spre Azale pe care era gata s-o arunce jos din a cel ce srise n spatele ei. Dintr-o lovitur de sabie Zarai l dobor pe atacator i, cu o iueal ce nu i-o puteai bnui, cur locul mprejurul lui i strig la Petru s ias spre luminiul ce se zrea naintea lor. Petru se vzu nconjurat de aceti lotri aprui din umbra codrului. Pzete-o pe Azale, Zarai, strig el i ncepu s izbeasc cu paloul lui lat, dar strmtoarea locului i stnjenea micrile. Oamenii necunoscui se strecurau cu uurin mprejur i cutau s taie vinele calului de la picioare. Petru sri atunci jos de pe cal i lu n mn ghioaga cu lan, arm obinuit a ttarilor, ncepu s izbeasc orbete n jurul su i treptattreptat i mpinse pe atacatori spre lumini. Zarai, luptnd cu o mn i trgnd calul lui Azale cu cealalt, izbuti s se strecoare spre lumini. Petru lovea vrtos n stnga i n dreapta, cnd simi fierul unei sgei mucndu-i carnea umrului. O smulse i se nfurie. Apuc din nou paloul, i cum locul se lrgise puin, putu s-l mnuie n voie. Un uierat se auzi i oamenii se fcur nevzui n desiul codrului. Sri repede n a i-i ajunse pe Zarai i Azale. Erau teferi. n urma lor mori i rnii. Trebuie s fie dintre robii din toat lumea, fugii i ascuni n pduri, spuse Zarai. N-au mai putut s se ntoarc la ei acas i s-au slbticit aici. Azale pstra nc n lumina ochilor urmele spaimei prin care trecuse.
37

La ieirea din lumini, ddur imediat n drumul mare. Dup ce cltorir astfel fr rgaz, ntr-o noapte fcur un popas mai lung, ntr-o rarite de stejari. Azale se simea istovit i pentru prima oar, cearcne se ivir sub ochii ei prelungi care-i pierduser strlucirea. Azale, i-e ru ? Eti schimbat, se ngrijor Petru, privindu-i chipul tras. N-am nimic, oim alb, n-am nimic, i tremura toat strngndu-i dinii i ghemuindu-se ca un mic animal bolnav lng trunchiul unui copac. Drdia ca scuturat de friguri. A venit vremea s-i cnte dairaua, spuse Zarai. Petru nu pricepu. Asta se ntmpl numai cu fetele noastre de mrzi i bei. i numai o dat n via. Se mbolnvesc, apoi se fac sntoase. Nu te speria. Dar Petru din Maldr necunosctor n ale vieii nici unui fel de femei se ngrijor de-a binelea. i ca atunci, cnd o bgase pentru prima oar n lac, o lu uor n brae, se aez cu ea la rdcina copacului i o inu strns s nu mai drdie. Din cnd n cnd i tergea lacrimile care-i curgeau pe fa i o privea cu ochi triti, de parc toat bucuria lui i-ar fi stat n micul trup ce-i tremura n brae. Atunci vzu pentru prima oar c are un nas mic i drept, iar sub ochiul stng o aluni, ct un bob de neghin ; c diniorii ei de oarec erau albi, iar buzele aveau forma petalelor de scnteioare. n vemntul ei brbtesc prea ca un pui de turturea, czut din cuib. Ea, care fusese att de tare i de chibzuit pn atunci, acum era deodat frnt i fr putere. Nu se putea porni cu ea la drum. Tremura, deschidea ochii i vedea deasupra ei faa alb cu plete blaie i-i prea oimul ei alb mai frumos dect tot ce-i putuse ea nchipui vreodat. nchidea iar ochii i Petru din Maldr, cu o cutremurare n suflet i ddu seama c Allah al ei i Dumnezeul lui nu se pot mpca ; c poporul ei i poporul lui se rzboiesc mereu ; c obiceiurile ei i obiceiurile lui nu se potrivesc, i totui n acest ceas greu al vieii lui, ea a fost aceea care l-a scpat, ea a fost aceea care se jertfea bun-bucuroas pentru a-i reda lui libertatea i c ei doi, aici n miezul acestei pduri, snt unul cu altul alturi i c nimic din toate cele de mai sus nu-i poate despri, chiar dac ar iei din nou la lumin i el ar trebui s ncing iar paloul, ca s nfrunte nvlirile, ce nu vor nceta, ale ciambururilor ttare. Era ca i cum ar fi avut n brae un mielu negru. Vor fi oameni ri, care vor voi s le duneze i n ara lui, c nu-i pdure fr uscturi ; vor strmba din nas unii c nu va ti s le vorbeasc limpede n graiul lor ; mama lui poate va plnge n tcere c nu-i va lua mireas o fecioar din prile Jiului, numai c el o va duce la Mnstirea Tismana s-o boteze i totul va fi cum a fost de la nceputul vieii, cnd vine ceasul s-i gseasc omul umbra. A legnat-o uurel, a aipit cu ea n brae, i-a dat cldura corpului lui nsntoit, i Zarai, care mai mult nu dormise, se mir n sinea lui de
38

acest ghiaur cu inim de mam, cci el nu-i ntlnise dect n btlii, unde semnaser atta moarte n jur, nct i asemuise cu lupii pustiilor sau n robie, citise n ochii lor atta ur rece, ct numai erpii nisipurilor pot avea. i ceva, ca un fel de nelegere ncepea s ptrund n acea minte ce se apropia de o jumtate de veac, trit numai n rtciri i prdciuni. Dac i-ar fi spus cineva lui Zarai c bunica lui dinspre mam fusese o roab din partea de miaz-noapte a Dunrii, n-ar fi tiut ce s rspund. Erau fapte vechi, care muriser odat cu cei ce le triser. Aceste toate s-au petrecut ntr-un popas de dou zile i dou nopi, apoi Azale i veni n fire. Erau gata s plece, cnd se porni o ploaie de var cu bulboci mari, cu trsnete i fulgere. Sub stejari nu se mai puteau adposti, un trsnet czuse pe unul din ei, tocmai pe cel mai btrn, uscat i scorburos, iar stejarul ardea ca o tor cu toat ploaia ce nu biruia s sting focul prelins peste vreascurile ce acopereau din belug pmntul. Allah ne pedepsete, opti Zarai. Dar Dumnezeul meu ne va ocroti, spuse Petru, tind cu securea un drum pentru a se deprta de focul ce cretea i putea fi primejdios, cci fumul le putea aduce dumani nevzui, pe urmele lor. Fulgerele i trsnetele ncetaser, ploaia continua neobinuit de lung pentru luna lui august i ei nclecar, mergnd mereu spre miaz-noapte. Ca s nu se mai oboseasc Azale, Petru o lu pe calul lui, dndu-l pe al ei n grija ttarului. ncet, ncet pdurea se rri. n faa ei se ntindea o cmpie fr de sfrit, acoperit de ierburi nalte i mai amenintoare dect ntunericul umbros sub care cltoriser pn atunci. Cetatea Babadagului era de mult n urma lor i ei cutau s se fereasc de drumul mare, ce ducea spre Silistra, unde-i avea reedina paa i despre care se zvonea c ar fi aspru i crud, att fa de dreptcredincioi, ct i fa de ghiauri. Lsaser muntele cel btrn n urma lor, nainte nu aveau dect ntinderi arse de soare, ca o pine uria dogoritoare. Omul se vedea de departe i ar fi fost o uoar int pentru orice plc de ostai plecat n patrulare. Singura lor scpare era s mearg ct mai spre rsrit. Se oprir puin n geana pdurii, cuprinznd cu privirea cmpia pn n zare. Nici o micare. Tocmai cnd erau gata s plece la drum, zrir nite animale semnnd a lupi cafenii, care trgeau buci de crnuri sub un tufan. La apropierea lor fugir cu chellituri scnciate i ei vzur cu scrb c erau buci de corp omenesc ce fuseser aruncate sub un maldr de crengi cu puin pmnt deasupra. Zarai se apropie, privi resturile i spuse ngrijorat. Au trecut ai notri pe aici. Au pedepsit doi condamnai la moarte. I-au tiat buci, dup ce i-au omort cu hangerele. Dar cred c au trecut pe aici de-o sptmn. N-au stat pe loc. sta-i drumul spre Dunre. Dac i
39

vom ntlni, spun c duc o solie din partea lui Turgai-Beg, paii de la Diu, c tnrul ghiaur a trecut n legea lui Allah i merge s-l binecuvnteze hogea de la Diu, nainte de a pleca la lupte. Allah s ne fie ntr-ajutor ! i plecar cu grij, cci ierburile nalte puteau ascunde tot attea primejdii ct i codrul cel tcut de la Karaorman. Deasupra lor treceau stoluri de sitari, gte i rae slbatice, iar sus de tot cormoranii zburau spre mare. Deodat un fonet neobinuit i neliniti. Un crd uria de corbi se ridic la trecerea lor, dintre ierburi. Zburau ca o perdea lsat n semicerc, att de deas, nct ntunecau calea. Croncneau, ddeau din aripile cu pene negre i strlucitoare i erau att de numeroi, cum nu se mai pomenise. Snt corbii Dobrogei, spuse Zarai. Trebuie naintat cu bgare de seam, s nu-i strnim. Snt periculoi n stol mare. Dar snt cei mai cutai din toat lumea, pentru penele lor care se pun la sgei, pe care le face s zboare mai repede ca vntul. Arcaii sultanului i vneaz cu nverunare. La vremea asta ? ntreb Petru. Nu. Mai spre toamn. sta ni-i norocul. Dar de vor trece dou sptmni, vor porni la vntoarea lor, cci snt att de muli, nct dac ar zbura toi arip lng arip, ar acoperi cerul Dobrogei. Mai merser o bucat de drum i un stol de lstuni se vntur pe deasupr-le. Ne apropiem de aezri omeneti, vesti Zarai. i ntr-adevr se vedeau minaretele uguiate ale cetii de la Hrova. Grbir caii. Dar cnd ajunser, cetatea era pustie i ars. Nite turci btrni ieir dintre ruine la vederea lor i se vicrir cu glas ncet c pe acolo trecuse prjolul cnd cu luptele cu Mihale Oglu, care le rsese cetatea de pe faa pmntului. Ci turci au mai scpat s-au dus cu oastea lui Sinan-Paa i acum snt n ara Romneasc, unde se rzbun pe cei de acolo. C au ars pe iarn ghiaurii Dristorul i au btut cetatea Brilei cu tunurile, de au sfrmat-o din temelii. C pentru a gsi drumul Diului, s-o ia drept nainte pe firul apei, c aa-i acuma vremea rzboaielor, de nu-i mai afl oamenii rostul i locul. C sultanul i hogea trimit oamenii la rzboi, dar de btrneele lor cine va mai avea grij de aici nainte ! La cetatea Diului s-a fcut trecerea otilor sultanului ? ntrebase Zarai. i acolo i la Giurgiu. Era albit zarea de akingii i ieniceri. Numai ttari am vzut puini i s-au ndreptat spre soare-apune. Atunci o s ne ngduii s poposim aici n ast-noapte, mpreun cu feciorul meu cel mic, care nu tie turcete i cu acest nou intrat n credina lui Allah, care merge la imamul de la Diu, ctre al crei pa am eu o solie. Rmnei, oastea-i plecat, femeile tinere fugite, am rmas numai noi btrnii s ne hotrasc Allah soarta.
40

i nnoptar ntr-o cas de piatr, ce mai avea pereii ntregi i o parte din acoperi. Gsir ntr-o ncpere pete uscat, fin i usturoi i n vreme ce Azale-l fierbea, Zarai cobor la malul Dunrii s vad dac nu cumva pot trece pe acolo, cci mai departe ar fi dat de armatele turceti i nu ar fi fost spre norocul lor. Ca niciodat n noaptea aceea, o cea deas acoperea vederea i Zarai colind rmul pn ce descoperi o luntre mare, ncptoare, cu dou vsle. Se urc n ea, dup ce-i desfcu lanul ce o lega de un ru. O aduse fr zgomot pn n dreptul adpostului lor. Am s trec caii unul cte unul chiar n noaptea asta dincolo, apoi vin s v iau pe voi. Rmi tu aici, Zarai, treaba asta o fac eu, spuse Petru. Dincolo snt n ara mea i tiu mai bine ce e de fcut. De ce s trecem caii ? se mir Azale. Cumprm alii dincolo. Am luat tichia mea de srbtoare i jur mprejur are galbeni. Amndoi brbaii se uitar minunai la ea. O mn de om i minte, nu ag ! A vrea numai s m spl nainte de a pleca, s trec dincolo curat. i dac nu gsim cai acolo? No fi cumva vre-un pod umbltor pe aici? Am trece toi odat, cu cai cu tot. S mergem s vedem. S nu se ridice ceaa. Mai bine trecem noi nti dincolo i, dac va fi nevoie, ne ntoarcem dup roibi. Au mncat repede i s-au suit n luntre. Petru trgea voinicete, s nu-i fure curentul la vale, spre vltori i ochiuri. naintau prin ceaa deas i ateptau ca un anumit clipocit al apei s le vesteasc apropierea rmului. Cnd opcinile s-au izbit de pmnt, Petru a srit n ap i a tras luntrea la mal. n jur, cea i bezn. Simi mirosul de cetin i-l trase puternic pe nri ; izbi cu piciorul rdcina unei slcii plngtoare i rmase ameit de bucuria de a fi din nou n ara lui. i nfipse picioarele puternic n pmnt i rmase locului, ca i cum ar fi prins rdcini, i o sev nou i ptrunse tot corpul. Trase aerul n piept cu nesa i rse din nou tinerete, ca brbatul la douzeci de ani cum fusese el nainte de iarna aceea geroas, cnd czuse rob la Putinei. Dumnezeu s te binecuvnteze, Azale, spuse el, cu un glas, pe care mica ttroaic nu i-l auzise niciodat, dar care o nfior pn n fundul inimii i-i nflori tot trupul de o bucurie necunoscut. Petru cobor s o ia din barc i o prinse cu alte brae, care parc o lipeau de el sorbind-o, ca pe un fruct dat n prg. Zarai nsui pricepu chemarea glasului ; era a tinereii ce fusese nbuit ; a dragostei ce-i nise flacra ca fulgerul lumina, a brbiei ce se voia mplinit i Zarai ntoarse luntrea ducndu-se dup cai, n vreme ce Petru urca malul cu dulcea povar a lui Azale n brae, srutndu-i uor ochii, fruntea, obrajii, gtul i urechile. Apoi o ls jos pe iarba deas i ncepu s-o dezbrace ncetior, murmurndu-i n ureche graiul lui.
41

 Tu vrei ? Tu vrei ? i gura lui era att de fierbinte i buzele att de moi, nct Azale i ntoarse gura spre gura lui i se strnse i ea ca o mic flacr vie ce-i nfiora snii nmugurii de o asemenea plcere, de credea c avea s moar pe iarba aceea deas i mtsoas, n ceaa care-i desprea de restul lumii, n care vii i adevrai ca via erau numai ei doi. Cnd s-a ntors Zarai cu doi cai numai, ceaa se ridicase i, au vzut c erau pe un ostrov al rii Romneti. Au dormit dui pn au dat zorile. Se aflau n balta Dunrii, pe acele pmnturi ciudate i neasemuit de frumoase, cuprinse de cele dou brae ale fluviului ; inut plin de slcii, de puni cum nu se poate mai verzi i mai bogate, de iezere i jape forfotind de crapi grai ce se joac srind n sus cu botul larg deschis spre sfntul soare, ca o mprie a psrilor i a petilor, unde omul nc nu ajunsese stpn i uciga al attor tulburtoare frumusei i a unei sfinte, largi i totale liberti. Era ca o mngiere a vntului i a soarelui, a pmntului i apelor, iar Azale, druindu-se lui Petru, parc lor li se druise i cu fiecare zi nou nflorea o mic femeie ce prea de nerecunoscut. Cutau crri mai zvntate, se luau dup urmele vulpilor i ale iepurilor, ale oilor slbatice, pe care Zarai le prindea cu arcanul, pentru a le bea laptele sau a le fura cte un miel pe care Petru l punea la copt, n blana lui, ntr-o groap umplut cu jratec. i alt pas avea Petru acuma i altcum se mica, renscnd n el tnrul sprinten i voios de altdat, vntorul ce tia dup vnt, stele i miros ncotro s se ndrepte. i au mers tot spre soare-apune, cu norocul n sufletul lor, pn s-a sfrit balta i au trebuit s treac not cu caii vadul pe la o aezare de pescari, care rmaser minunai cnd din blile cele pustii le aprur trei fiine omeneti. Dac nu le-ar fi cerut s le arate drumul, ar fi crezut c snt timele lacurilor sau somodivele, cele ce iau felurite nfiri numai s piard omul, venite s-i fac jocul lor ru cu oamenii muritori. Dar cnd Petru le povesti c vine din robie, scpat de mica nevestea de lng el i de Zarai, despre lupta aceea cumplit din ziua geroas de la Putinei i Stneti, pescarii neleser c-s oameni. Se nchinar cu mult pioenie, se apropiar s-i vad mai de-aproape pe Azale i Zarai, primii ttari din viaa lor pe care-i priveau fr ur i spaim, ba o femeie mai guraliv nu se putu mpiedica de a spune : Uite, maic ! s oameni ca i noi, nu cpcuni i femeile lor au e ca ale noastre, dup care vorbe i la anumite adugiri ale pescarilor, privind alvarii lui Azale, se ntoarse i se ascunse ruinat ntre muieri. Pescarii le-au povestit c au fost lupte grele cu turcii, c acuma acetia s-au rspndit ca prjolul peste ar de la Giurgiu spre Bucureti i Trgovite. C au fost oameni care spun c ar fi fcut acolo ceti i c n locul bisericilor noastre ar fi nlat biserici pentru ei. Lumea vorbete multe ! Cine le poate ti toate cte snt adevrate, c satul lor e departe i pn aici n-au ajuns turcii, c-s ferii de la drumul mare. Adugar apoi c ar fi un
42

drum de care mai netiut, ce ar duce pn sus la dealuri i numai pe sub ele mergnd vor fi ferii de a da ochii cu pgnul. Fiindc ei au neles, i spuse popa cu codia ieind de sub un potcap vechi, c au de a face cu un otean al mriei-sale i vor s i-l dea teafr i nevtmat, c-i nevoie de el. i aa se aternur iar drumului, dup un popas n care gustar i dulceaa strugurilor vratici i ciorba de pete, care lui Azale i plcu tare mult. Dar drumul acuma fu cu praf i soare, cu hrtoape i pustiuri pline cu scaiei ce-i sumeeau floarea vineie ca pe un cuibar n faa luminii, cu ghimpi, cu lujere lungi aternute pmntului, cu ciulini printre care se mpleteau volbure mirositoare, ori drumuri strjuite de m-trgune nalte i otrvitoare cu floarea n cup i miros nucitor. Petru, cu o mn inea frul, cu alta tergea din cnd n cnd praful drumului de pe faa lui Azale pe care o purta pe calul lui, nu c n-ar fi gsit s mai ia altul, dar nu se mai ndura s se despart nici pentru o clip de mica ttroaic ce-i nclzea sufletul i trupul i ale crei forme se mplineau vznd cu ochii. Dar lui Petru tot i era fric de gura jupnesei Velica, creia i plceau numai fecioarele nalte i trupee, aa cum fusese ea nsi la acea vreme ndeprtat. ns lui Petru i ajungea numai cnd o vedea pe Azale c-i dau lacrimile de fericire la apropierea lui i cnd i se ghemuia la piept, ca un pisoi. Cnd o simea moale n brae i neavnd alt voin dect pe a lui, aa cum fusese n ostrovul acela, aa rmsese. i pierise ascuimea privirii, colurile figurii i ale umerilor. ncetul cu ncetul gesturile i se fcuser mai moi, de parc odat cu trecerea pe malul muntenesc se nscuse o alt femeie n locul fetiei aspre i msurate care plecase de la corturile ttrti. Adevrul e c Azale tria o via att de nou, ntr-o lume att de nou, nct tot ce fusese oprelite i constrngere la ea se spulberase i se lsa n voia bucuriei dragostei, a unei dragoste aa de blnde cum nici o ttroaic nu-i dduse a nelege vreodat c poate exista.

9
nd au ajuns n preajma Craiovei, Petru bg de seam c Azale se cltina pe cal i trebuia s-o sprijine, s nu cad. Era istovit. Trebuia fcut un popas. Petru se ndrept spre mnstirea Couna, ai crei clugri l cunoteau, unde puteau s se odihneasc i s gseasc i mncare. Izbi de trei ori cu mnerul greu n poarta cetluit cu benzi de fier peste blnile groase de stejar. Anevoie apru un monah, care nu deschise pn nu ntreb de mai multe ori cine e. Dar cnd vzu pe cei doi ttari, le trnti ua, ipnd n gura mare c au nvlit ttarii i sri s bat toaca, de adun mai toat poporimea n juru-i. Cu greu izbuti Petru s strige c-i singur i c
43

acei ce-l nsoesc snt doi credincioi. Dup o ateptare lung, dup ce veni un btrn care-l recunoscu, era ct pe ce s li se dea drumul nuntru, dar cu condiia ca cei doi pgni s rmn ntre zidul de cetate i cel al mnstirii, altcum nu puteau ptrunde nluntru. Petru se mnie, se rug, dar nu putu face nimic. Boteaz-i i atunci pot intra n curtea dinuntru. Azale, trebuie s-i schimbi credina, altcum va fi greu s trieti ntre noi. De cnd am plecat cu tine am tiut c ara ta va fi i ara mea. Dumnezeul tu va fi i cel al meu. Primeti deci, Azale ? Viaa ta e viaa mea. Dac aa trebuie, aa voi face. i cum hramul mnstirii era sfntul Nicolaie, Azale fu botezat i primi numele de Nicolina. Dar Zarai ceru ngduina s mai treac o bucat de vreme, nainte de a se numi Vovila al crui nume i fusese hrzit n cinstea sfntului acelei zile. Aa c Nicolina avu ngduina s se odihneasc rgaz de cteva zile pn prinse puteri, ntr-o chilie ndeprtat i ferit de ochii clugrilor. i preau toate stranii i triste micii ttroaice, zidurile groase, chiliile strmte, vemintele lungi i mohorte, figurile prelungi, btile toacei. i plceau numai glasurile clopotelor, i bucata de cer ct se vedea prin desiul pdurii. Ai adus un suflet pgn pe calea cea bun, i spuse clugrul grmtic lui Petru. sta-i semn bun. i mria-sa, domnul Mihai, a fost pe la noi i de aceea braul lui e ca trsnetul, iar pasul lui ca lumina. A fost mria-sa aici ? Chipul tnrului pru nedumerit. Clugrul l pricepu dintr-o privire. Da ce crezi ? Sigur c a fost. Ziceam c mria-sa n-are timp de biserici. Mria-sa gsete timp s mulumeasc Atotputernicului. Vino s-i art dania ce ne-a fcut ca mulmit c a scpat cu via din pribegie, tii pe cnd Alexandru Vod umbla s-i ia zilele. Vino ! i Petru l urm n chilia cu hrisoave unde vzu pe cel al voievodului Mihai prin care fcea danie mnstirii nite vii, ca mulumire c scpase cu via din prigoana lui Alexandru Vod cel ru. Vezi ? i spuse dup ce-i trase o clip rsuflarea. E scris de Hamza logoft n scaunul cetii Bucureti leat 7102. Are prea multe nflorituri la scris logoftul sta i m mpiedic la citit. Ei, acum crezi ? Cred, c am vzut cu ochii mei. S nu-i nchipui c mria-sa e plmdit numai din scoar aspr. Are i el un suflet ca tot omul. Numai vremile s amarnice i nu-i fa s nu se aspreasc atunci cnd o bate mult vreme crivul. i tu te-ai asprit, Petrule.
44

 De ce, cuvioase ? i-ai adus muiere pgn cu tine. Mi-a scpat viaa. Pentru asta s-i fie iertate pcatele. Dar bietul boier Maldr dac ar tri, ar izgoni-o. Mama n-are s fac asta. Nu, fiindc eti ca nviat din mori. Dar te-ai gndit c ai s duci mai departe neamul cpitanilor de la Maldr ? Copiii mei or s fie ai rii, printe. i ai lui Dumnezeu, fiule. Aa s fie ! Numai c nimeni nu-i cunoate nici soarta, nici zilele i mriei-sale i trebuiesc viei multe, ca s o scape pe a rii i ara mea e cinstea, obrazul i rostul meu, printe.

10
pre zidul nalt care nconjura cula de la Maldr alerga un copil strignd din toate puterile i gonind un crd de gte n faa lui. Vin turcii ! Vin turcii ! De-abia izbuti s intre nuntru i s spuie cu glasul sugrumat de fric, c vzuse un om alergnd clare care strigase ctre un plc de femei ce lucrau la cmp, c poposiser mai n vale trei oteni, dar c n-a apucat s vad dect chipul unuia, care sigur era ttar i sigur c erau iscoade trimise nainte cum au ei obiceiul. C el auzind aceste vorbe se ridicase i venise ntr-un suflet, gonind din urm crdul de boboci, care nu se lsa dus de la firul apei. Aa se ntmpl, c atunci cnd Petru, Azale i Zarai sosir la poart, o gsir ferecat. Numai jupneasa Velica, de sus din cerdacul catului al treilea, avea o nelinite de demult, aa ca pe vremuri cnd i pleca brbatul cu feciorii i ntrziau cu ntorsul. Atunci auzi chemarea lui Petru. Mam, spune s deschid poarta, snt eu, Petru ! nti, jupneasa crezu c are nluciri i c de atta dor a nceput s aud glasuri. Apoi, parc o lsar picioarele ; numai c glasul acela chema mereu, i oamenii curii, recunoscndu-l, deschiser porile i intr Petru cu doi ttari. Pe loc s-au adunat toi slujitorii casei minunndu-se i bucurndu-se de asemenea ntmplare, nct parc nu le venea a crede ochilor. Dup ce desclecar, Petru alerg n calea mamei lui i cteva clipe rmaser mbriai, fr cuvnt. Dumnezeu mi-a ascultat ruga, copilul meu ! Apoi, dnd cu ochii de nsoitorii lui, l ntreb cu privirea.
45

 Ei m-au ajutat s scap din robie, mam. Te rog s fii o bun stpn pentru unul i o bun mam pentru altul. i mai cu seam s-mi dai nite veminte femeieti pentru Azale, zise i o mpinse cu duioie n faa mamei lui. Jupneasa Velica nu ntreba nimic. Cuprinse numai dintr-o privire chipul de culoarea pinii coapte, cu ochi strlucitori ca fluturii i toat fptura mldioas. Simi, cum numai femeile o pot face, c acolo e ceva ce a trecut de mult peste voia i puterile ei i o trimise n odaie nsoit de o slujnic. Privi cu mai mult plcere spre ttarul cu pielea tbcit i-i hotr i acestuia rostul de aici nainte. n noaptea ce urm, nimeni nu nchise ochii n cula de la Maldr. Oamenii casei erau nfierbntai de minunea ce fcuse s le scape din robie tnrul stpn. Petru, de bucuria de a fi din nou acas. Zarai, cu sufletul rvit pe de o parte, fiindc-i trdase pe toi ai lui numai ca s o ajute pe Azale. Azale, fiindc odat venit aici, i se deschidea o nou via. Muma lui Petru, fiindc ruga i se ndeplinise, dar tulburat peste msur de venirea micii ttroaice, pe care dup ce o mbrcase n rochiile ei din tineree, o vzu transformat ntr-o jupnesic duioas i sfioas, care parc mai mult plutea dect mergea i rostea vorbele aa de caraghios, c lsnd toat bunacuviin la o parte, te-ai fi prpdit de rs. Iar feciorul sta ce i-l dduse Dumnezeu napoi, cam slbit ce-i drept, cu faa mai prelung, dar sprinten i cu plete crlionate aidoma rposatului stpn de la Maldr, o fura cu coada ochiului, cnd se credea neobservat i-i tot fcea de lucru pe la uile ei. Dac a adus-o pn aici, nseamn c-i datoreaz mai mult dect se cuvine i mine va sta de vorb despre aceasta cu el. Doar satul are pstor i biseric ; mai poate primi nc dou suflete, c pgn sub acoperiul ei nu poate s o ie. Petru i povestise cum a scpat din robie cu ajutorul lui Azale, dar firul povestirii lui se oprise aici. A doua zi, dis-de-diminea, mama cu feciorul n pridvorul cel de sus, edeau unul lng altul, cu puzderie de ntrebri pe buze, pe care nu ndrzneau s i le pun unul altuia. Zici c-i pustiu inutul unde te-au dus n robie ? Pustiu, mam, da pustie de lume e i ara pn la Olt. Da ce se fcur oamenii ? Au fugit care ncotro a vzut cu ochii. Ct am mers pe sub dealuri, numai suflare omeneasc care se trgea n codri. i jale, mare jale mam. n cmpie tot ce n-a putut fugi a intrat rob la turc. Am trecut prin sate ntregi pustiite. Rmseser numai cinii, s urle a foame i a pustiu. Ai petrecut prin multe primejdii, dragu mamii ! De dou ori a trebuit s m bat cu patrule turceti ce ne-au ieit n cale. Zarai face minuni, mam. Ce nu dovedeam eu cu paloul, mplinea el cu arcanul. Le simte urma ca un cine de vntoare. Dar domnul Mihai i btur parc.
46

 Se aude c s-a tras n muni s-i adune alte oti, s-i izbeasc din nou. Pe aici nu a trimis cu chemri de oaste. O s trimeat, mam. Nu se poate s ntrzie. Vorbete lumea c la cetatea domneasc din Trgovite i-au bgat caii n bisericile pe care nu leau ars. Casele le-au spart i ce a scpat de foc n-a scpat de jaf. Curtea domneasc, cum mai frumoas nu se vede alta, au fcut-o beilic pentru paa rmas acolo. Au pus pe ai notri s nale gard de aprare din trunchiuri de copaci, s sape anuri i s le umple cu ap. Asta o fac robii, iar roabele snt pentru poftele blestemailor de ieniceri. Cum de ai scpat, dragul mamii, cnd e atta foc pe ar ? Cnd ai zile, scapi de peste tot. i ttaru nu te-a vndut ? Niciodat. Nici cnd am ntlnit n drum lotri care au vrut s ne fure caii i cnd s-a luptat singur cu ei n timp ce noi dormeam. Lotri de-ai lor ? De-ai notri, mam... Apoi, vorbea lumea c au fost nite boieri care au vrut s-l vnd pe domnul Mihai n focul luptei, cumprai cu pungi grele de drahme turceti. i au apucat ziua de azi ? Nu tiu ; dar lcomia i josnicia omului e mare, mam. Eu pentru mria-sa mi-a da... Jupneasa nu-l ls s termine ce avea de spus i-i puse repede palma peste gur. Taci ! S nu vorbeti ntr-un ceas ru. Mi-ai rmas numai tu. Dincoace de Olt e linite. Boierii de dincolo s cinoi i ri, Buzetii notri s credincioi i jupnesele lor s drepte i cinstite, iar nepoata lor de var, fata mic a lui Fuior, de dou ori m-a ntrebat de tine. Petru i scutur pletele ca un cal nrva i-i pru c-l strnge cmaa la gt. Clipa cea grea venise. Trebuia s vorbeasc neaprat cu mama lui. Ridic ochii cu luminie aurii i i-i mplnt n cei ai ei. Nu mai trebuie s ntrebe niciodat de mine. Jupneasa tcu, i el urm puin gtuit. Eu am adus-o pe Azale, ca s o iau de nevast. Mna jupnesei se strnse pe jil ; edea aa de dreapt i mut, nct Petru rosti cu greu. I-am cerut s se boteze i a primit. Binecuvntarea i-a dat-o stareul mnstirii Couna, unde am poposit cteva zile. Jupneasa ridic din sprncene numai, i rmase tot mut. Mam, dac nu era ea, nu m mai vedeai ! Tatl ei, Turgai-Beg, e din neamul hanului de la Marea Neagr. i eu iu la ea. Cu ct ne vei da nvoire s ne binecuvnteze popa mai repede, cu att mai iute i vor umple casa nepoii.
47

Jupneasa nchise ochii, ca i cum n-ar fi auzit ; se gndea la morii de la Putinei, de la Stneti, de la erpteti, de unde nu se mai ntorsese nimeni n satul din vale, dintre toi cei ce plecaser la oaste ; se gndea la robia lui Petru i la attea alte mume ndurerate i se mira ce ntortocheate snt cile vieii, ce-l fcuser s se ntoarc din toat lumea asta mare tocmai cu o ttroaic din neamul cinilor de ttari" i tocmai ea s fi fost aceea care s-i redea fiul dup care plnsese atta i nu lepdase hainele cernite pn azi. i ara e n rzboi, iar domnul poate veni oricnd s-i cear din nou pe acest ultim fecior i ea nu putea spune nu, cci n-ar mai fi avut zi linitit. Oft adnc i aplec capul, a ncuviinare. i de sfnta Maria mic le dete binecuvntarea cununiei, lui Petru i Nicolinei, care pentru prima oar apruse cu prul despletit, aa cum cerea datina pentru miresele locului, nfrumuseat de beteala ntunecat a uvielor ce-i veneau dincolo de bru. Rochia de mireas a jupnesei Velica, strmtat i scurtat mult, i rspndea apele pe chipul mbujorat al noii jupnie Nicolina. n hainele albe, Petru arta chiar ca un oim alb, i Zarai i aduse aminte de cuvintele hogei vei pune vlul rou lng un oim alb."

11
lun bun zboar ca fulgul ppdiei, cnd are n urm atta noian de spaime i ngrijorri. Toate le nelegea acuma jupneasa Velica, care-i pusese din nou rochia albastr esut cu vrste albe pe poale i pe cap mesalul cu fluturi, dar dou nu-i ddeau pace. nti cnd Petru i-a aprut dinainte cu o chivr galben pe care o duse la furar s o dreag : nu cunotea chivra, n-o mai vzuse i lucea de-i lua ochii. A doua, cum avea el vreme, tnr nsurel, s-i mngie nevasta, s mai aib grij i de ale pmnturilor i satelor sale, deoarece mai toat vremea i-o petrecea n mijlocul cetailor adunai la repezeal, pe care el i cu Zarai i deprindeau cu meteugul armelor. Trgeau cu arcul, acolo sub streaina pdurii, c nu se mai putea trece prin acele locuri. Zarai era meter mare la aruncarea sgeilor. Lovea pasrea n zbor i la int pe pmnt nu-l ntrecea nici Petru. De aceea i-a lsat lui pe arcai s-i nvee, n timp ce el se ngrijea de alte treburi. Poruncise fierarului s fac vrfuri de sgei n trei muchii, clite, s nu se ndoiasc. Zarai fiersese o licoare din buruieni pe care i le adunaser femeile i n licoarea aceasta se nmuiau vrfurile de sgei, dup care se nchideau ntr-un sipet unde navea voie s umble nimeni.
48

Pe cetaii care aveau cai i nva s taie din fuga calului cu securea i pentru aceasta se rzboiau cu cpiele puse anume, sau cu tufanii mrginai. Iar avur furarii de munc, s ntocmeasc nite securi cu dou tiuri late i ascuite la vrf, apoi nite sulie lungi din lemn tare, arse n foc i muiate n catran la vrf, dup care li se fixa o armtur de fier clit. Se adunaser piei de bivol i se lucra zi i noapte la pieptare groase, cte un mnecar pentru mna stng i nite aprtori uoare puse pe cercuri de oel, care se puteau petrece cu o brar dup bra. Tot din piei de bivol, aprtori pentru cap i pentru picioare, nct meterii curii, igani din tat'n fiu, se vicreau sus i tare c le-ar trebui patru perechi de mini i cte ase ochi la fiecare, ca s biruie atta lucru, dar tnrul stpn le ndoi tainul de slnin i carne i le fgdui lor i chirandelor la sfritul lucrului un butoia cu rchie veche, aa c tnguielile se mai rrir i treaba se ntei. Alesese din herghelii treizeci de armsari, crora le puse ei din piei bune, nvase oamenii s clreasc n ei i scri uoare iar el ncinse paloul vechi al rposatului su tat. Pe zi ce trecea, jupneasa Velica pricepea tot mai bine ce nu-i da pace fiului ei, i i cretea inima cnd l vedea aa, dar i se i ncrncena, ateptndu-se s vie clipa despririi. Tocmai se fcea vinul la nceputul lui octombrie, cnd ntr-o sear pic la pori Balea sptarul, nepotul doamnei Stanca i cpitanul Balica de la Trgu-Jiu. Erau n trecere, spre a ntlni oastea lui Mihai, care se mpreunase de cea parte a Oltului cu otenii lui Jigmond al Transilvaniei i urmau s coboare spre a se lupta cu turcii. S-au lsat spre Trgovite. Mai spuneau ei c mulimea robilor nu mai are numr, c ara-i jefuit la snge i oamenii pier de foame. C Stroe Buzescu, care fusese sol la curtea lui Jigmond cu daruri pentru nunta acestuia, s-a ntors de la Alba Iulia. C domnul e cu tabra la Stoeneti pe apa Dmboviei i cpitanii lui adun cetai de prin sate. Iar ei au trecut pe la Maldr, gndindu-se c poate s trimeat i jupneasa Velica brbai de pe pmnturile ei. Nu-i cerem s ajui ara cu mai mult, cci ne-a dat domnia-ta ce ai avut mai drag i ai pierdut. Vorbea cuviincios Balica, desclecat, cu vocea lui joas n faa uii boltite de la intrare, cci fusese so de oaste cu boierul Chirea de la Maldr, care pierise sub ochii lui, de rana cumplit la fa, aa cum pier vitejii. Poftii i desclecai o clip i la casa mea, boieri dumneavoastr. Poate c am i eu s v dau veti. i boierii desclecar, intrar n tinda lung dincolo de ua ferecat de stejar, urcar scara ce ducea n sala cea mare de la catul nti i se aezar, ct s-i trag caii rsuflarea i cetaii domniilor lor s-i mai poarte privirile napoi, cci nu se tie cine se va mai ntoarce !
49

Jupneasa Velica i ceru frumos iertare i dispru. Se duse drept la Petru, care mpreun cu ttarul mpreau sgeile pe cap de om n pivniele unde se ineau pieile i toate cele lucrate de meteri. Ptrule, a venit vremea s dau rii ceea ce Dumnezeu mi-a napoiat. Petru nelese i se scul srutnd mna mamei lui. Plec n sala cea mare i acolo se nclin n faa brbilor stufoase care rmaser nmrmurite, tiindu-l disprut. Vedei ce hrzit snt, spusese rspicat jupneasa. Mai am ceva de pre s v druiesc. S-ar prea c atunci Petru a ngenuncheat, cernd jupnesei binecuvntarea. C ar fi btut ntr-o tblie de aram i ttarul ar fi nclecat i ar fi plecat pn sub geana pdurii, de unde a venit urmat de un buluc de voinici clare, sub ochii uimii ai celor poposii. Ct oamenii i-au mbrcat pieptarele de bivol i i-au luat armele i sgeile, femeile curii au umplut traistele cu mncare pentru drum lung i plotile cu butur, c aproape au golit cmrile. Toat lumea era n forfot i nimeni nu se mai sfia de nimeni, numai tnra jupni, nici n-a cobort, nici nu s-a artat. A urcat Petru la ea, a mbriat-o i i-a spus s-l atepte linitit, cci de data asta va veni sigur napoi, fiindc adusese un suflet lui Dumnezeu i asta atrn greu n ceruri i mai cu seam s nu-i fie fric de mama lui, fiindc i va rmne ca o fiic n cas, nu ca o strin. A chemat ttarul, a tinuit cu el i i-a lsat gospodria n paz, apoi mbrcat de cale lung, a srit n a odat cu ceilali doi cpitani i cei treizeci de cetai ai si i au pornit-o ir ntins spre rsrit, s se adune cu otirea mriei-sale Mihai Voievod. Jupneasa Velica i jupnia Nicolina au urcat n foiorul cel mai de sus i i-au petrecut cu vederea pn au ajuns ct nite puncte.

12
i avu parte Petru din Maldr de cinstea de a ajuta la despresurarea Trgovitei ale crei ntrituri turceti au fost distruse i arse pn n temelii, iar pe Ali-Paa, cpetenia cetii, l-a prins cu minile lui i l-a predat domnitorilor Mihai i Rzvan, care l-au trimis la temni tocmai n cetatea Chioarului, sub puterea lui Jigmond Bthory, care de data asta lu parte la btlii. Au recucerit Bucuretiul, gonind i de acolo pe turci i au drmat cetatea ridicat de acetia pe locul mnstirii Radu-Vod. i apoi au luat-o pe drumul Srii spre Dunre, tot btnd i gonind din urm toat oastea turceasc ce se retrgea n neornduial, sub conducerea lui Sinan Paa i a altor bei i paale.
50

Petru prinse o limb i cum apucase s nvee ttrte ct de ct, putu s afle de la el c turcii s-au ndreptat spre Giurgiu cu toat armata i cu tot ceea ce jefuiser din ara Romneasc i, c ei l cred pe Mihai tot pe apa Dmboviei, cci Sinan nu aflase nici de cderea Bucuretiului i a Trgovitei, nici de mcelrirea turcilor din acele ceti. Mria Ta, alergase Petru, am prins o limb i dac gonim i prindem din urm. Trec Dunrea pe la Giurgiu. Numai ienicerimea a trecut dincolo i Sinan, blestematul, e cu ei. Or fi simit ceva, de au luat-o la goan. Domnul i nl fruntea sub cuma cu surguci i-i pru lui Petru c n viaa lui nu-i btuse inima mai tare ; parc ar fi stat cu ochii deschii, mergnd n faa soarelui. Bine, cpitane, dar cum i zice ? Petru din Maldr, mria-ta, fiul lui Chirea, cel ce muri n luptele cu turcii, nainte de a fi mria-ta domn, cnd au ncercat s treac Oltul. Pmntul unde a murit taic-tu aprnd pe-al rii, al tu s fie cpitane Petru, ct faci roat cu roibul i cnd s-o pune pace s vii s-i dau hrisov. Pornete, cpitane Petre ! Spre Dunre ! i Mihai i nl roibul n dou picioare ; platoa, mnecarele i genuncherele i sclipir argintiu n lumin. Trecu aidoma unui fulger de fier pe din latura lui i se alipi de grupul cu Vod Rzvan al Moldovei i tnrul principe al Ardealului. Vorbir o clip, apoi se nfiar cpitanii i disprur cu porunci care ncotro. Petru rmase cu imaginea lui Mihai n ochi, gonea cu un fel de bucurie amestecat cu aare n suflet, de parc numai faptul de a-i fi auzit glasul acela hotrt i de a-i fi vzut sclipirea semea a privirii l fcuse s-i strecoare argint viu n vine. Era cpitanul Petru al oastei valahe, el ce fusese robul dezndjduit, inut n lanuri pe cmpiile dobrogene. i cu un chiot puternic i ndemn cetaii dup sine. La chiotul lui rspunser alii i caii alergau cu burta de pmnt, ntr-un iure nspimnttor i pe msur ce se apropiau de turci, ca un tvlug uria curau pmntul rii de orice spurcciune ce-l terfelise pn atunci. Gonea Chivra Galben n frunte i n urma lui alergau voinicii olteni, de parc veneau la o nedeie ce se nfptuia cu viaa i sngele omului, la o nedeie ce-i umfl pieptul de bucurie i-i ntrete braele, gata s cuprind i vzduhul pentru a se lua la trnt cu el, dac vzduhul ar fi un potrivnic. i era o zi de la sfritul lui octombrie, cu cer senin i vntior cald ; cu iarba rmas nc verde pe unde nu fusese clcat de copitele cailor i covor ruginiu de frunze pe laturile drumului. n sfrit zrir turcii i podul. Podul ncrcat de oameni, malul furnicnd de oti. La vederea lor se auzi ca un vuiet lung i aprur pe suprafaa Dunrii turbanele celor ce sreau n ap i vroiau s treac not,
51

apoi se deslui strigtul din care se nelegea doar : Mihale Oglu ! Mihale Oglu !" Iu hu ! strigar din mii de piepturi flcii notri, fcndu-i prtie printre vitele de prad i npustindu-se n turcii ncurcai de acestea i de carele ncrcate cu averi furate. Ajunser la o mare mulime de robi nlnuii, brbai, femei, copii. Petru vzu femeile i copiii, vzu brbaii legai cum fusese i el odinioar, i i se urc n suflet o mnie i o putere c nimeni nu-l mai putu ine n loc. Mugi, nu gri. Spre ei ! Liberai-i ; pe brbai mai nti ! i jumtate din tvlug se npusti n urma lui, n vreme ce restul inea piept osmanlilor. Tiai funiile ! striga Petru, cu vinele gtului umflate i nu mai prididea izbind cu paloul tios n otgoanele groase. I se mpienjeniser ochii de lacrimi de furie mocnit, i libera, libera, libera. Jur-mprejur lupta o roat de oteni munteni lovind n paznicii robilor, pn ce acetia o luar la goan. Taie ! Taie ! ipa Petru, simind c face crcei la mn, dar c nu se poate opri. i flcii desfceau, tiau, rupeau funii i lanuri, iar robii liberai luar iataganele paznicilor czui i tiau i ei mai departe legturile. Petru se uit cu ochii injectai la bulucul robilor ; erau ct o oaste. Nu puteau fi numrai. Mii i mii de valahi. Puteau fi i patru i cinci i ase mii de suflete. i n spatele femeilor erau copiii care plngeau, i n spatele copiilor ce putea fi dincolo ? Petru i mn calul cu repeziciune, ferind oamenii. Crue cu coviltir. Tie pnza uneia i vzu arme turceti. Un oftat i nbui pieptul. Tie al doilea coviltir, tot arme i erau peste zece-douzeci de care pline. Aici ! strig el la robii eliberai. Luai arme ! Avei lncii, paloe i iatagane ! Luai arme ! i faa lui tnr mbtrni deodat, cci snt clipe n viaa omului, cnd nu gseti alinri dect n lupt cumplit i necrutoare. La o parte femeile ! mai strig Petru i parc deodat crescu n el cpitanul pe care-l vzuse domnul Mihai numai dintr-o ochire. i femeile se aleser aproape toate deoparte. Dar ca vreo sut edeau pironite drumului, cu ochi hbuci i picioare ubrede. edeau i ateptau o sgeat, un cal s le sfrme n picioare, o ghiulea de tun, orice, numai s termine cu viaa. Erau toate tinere, despletite, pe jumtate goale, cu vnti pe fa i pe trup, cu buzele supte. i Petru nelese ce grozvie se petrecuse cu ele, ct vreme armatele poposiser pe malul Dunrii i le ls acolo sub focul tunurilor turceti ce trgeau acuma din castelul aflat pe insula San-Giorgio. S fi fost sora lui i ar fi preferat s-o vad murind acolo. i muc mustaa glbuie, tocmai cnd calul lui se izbi de o cru singuratic cu un coviltir de piele.
52

Rupse nvelitoarea : muniii. Mai la vale bulucul de turci. Un zmbet crud i lumin chipul. Goni caii cruei spre vale, cu chiote. Cnd aceasta se deprt i se apropie de grmada de turci, care srir s opreasc caii, trimise o sgeat aprins n interiorul ei. n urmtoarele clipe un trsnet uria spintec vzduhul i ca un foc din cer se prvli peste osmanli. ipete ! Unii a bucurie, alii a groaz ; numai femeile cele mpietrite rmaser locului, parc n-ar fi auzit, iar cteva ncepur a vorbi n dodii. Nimeni nu avu vreme s le trag la o parte cu sila, iar Petru, n fruntea dezrobiilor, ca n fruntea unei otiri a dezndejdii, se arunc asupra miliiei desperailor care rmsese pe mal, i secera cu amndou minile, inndu-i calul numai cu picioarele, pn ce se pomeni cu un mrza ttar n fa. Avea aceeai chivr ca a lui i cnd acela ddu cu ochii de el, struni scurt calul cu o strmbtur. Raia, fiu de raia, i scuip el vorbele n ttrte. Petre l recunoscu i el. Era Sali-Beg, cel care-l robise cu un an n urm. Sali-Beg ! strig el. A doua strmbtur pe chipul ttarului cruia n fine i se fcuse lumina nelegerii n minte i se npusti asupra lui Petru cu hangerul ridicat. ntre noi doi, spuse Petru cetailor si, care-i srir n ajutor, i ncepu lupta, iar n lucirea de apus a soarelui chivrele i sbiile se vedeau ca dou roate de fulgere scurte. Azale, scrni ttarul. Nesrani Azale13 uier Petru, venind aproape de el i, izbind ntr-o ultim sforare, ttarul se cltin i czu de pe cal. Tocmai atunci se prbuea podul rupt n dou de ghiulele valahilor. Urletul fu aa de nfiortor, nct iptul lui Sali-Beg nu se mai auzi. Apele Dunrii duceau la vale, ntr-o nvlmeal cumplit, oameni i cai, steaguri i przi, iar capetele desfcute ale podului erau ca dou aripi pe care moartea se ddea n tobogan. Mirosea a snge i a praf de puc, a transpiraie de om i vite, a pmnt jilav i scurmat, acest pmnt pentru care trebuise s moar atta omenire, ca s se neleag n fine, c i Allah poate folosi mna cretin pentru a pedepsi acolo unde dreptatea e att de ru clcat n picioare. Poate c au neles c fiecare popor are dreptul de a fi stpn singur pe pmntul lui i c ocrotirea i mila naltului Padiah ar trebui s se opreasc la fruntariile turceti.

13

Nesrani Azale: cretin Azale.

53

Epilog
a culei de la Mldrti era larg deschis. Din afar ptrundea un firicel de vnt ce se juca pe zidul din fa, unde erau zugrvite chipurile cpitanului de la Maldr, un om frumos i voinic, al jupnesei lui, care-i venea la umr i al unui ir de copii de toate vrstele, mbrcai n vemintele purtate n secolul XVI n ara Romneasc. Vzusem aceleai chipuri pe peretele votiv al micii biserici ce fusese nlat n afar de zidul culei. Aceste chipuri reprezint pe cpitanul de la Maldr, pe soia sa i pruncii. Nevasta lui a fost ttroaic, neam de han i l-a scpat din robie. Cnd au ajuns aici, a cretinat-o i a luat-o de nevast. Iar el a fost un cpitan vrednic al lui Mihai Viteazul spunea glasul ghidului, o tnr profesoar de istorie, dnd explicaii grupului de vizitatori. Cula de la Mldrti, continu profesoara, a fost refcut ntocmai ca n vremea aceea de acum patru sute de ani. Este specific pentru cldirile de aprare ale Olteniei. n toat Oltenia se mai afl nc una. O s-o vizitai n drum. Ghidul a tcut. Soarele de afar i arunc razele drept pe ochii jupanului i-i face s strluceasc. Parc se uit la mine i-mi spun cu graiul lor mut : Ct am iubit eu pmntul sta, al nostru, dar ca s pstrezi ce iubeti trebuie lupt brbteasc i nu de o via de om numai, ci ct in toate vieile la un loc. Raza de soare se mut apoi pe capul jupnesei i ochii ei bridai snt blnzi i limpezi, ca ai unei cprioare de la noi. Oamenii acetia au existat. Faptele s-au ntmplat cu patru sute de ani n urm. Povestea lor am scris-o nelegnd c, atunci cnd oamenii au puterea de a simi i gsi o frumusee n via, se pot bucura de ea chiar trecnd peste cele mai grele clipe. Cine are puterea de a spera, tria de a lupta, cldura, de a iubi, acela-i un om puternic, ne nva coala vieii. O coal a vieii din care nelegi c mulumirea i realizarea existenei umane depinde de ara proprie fa de care toi avem de ndeplinit o datorie ce trebuie s neasc din sufletul nostru.

SFRIT
54

55

56