ANTHONY TROLLOPE

NTOARCEREA LUI PHINEAS FINN

CAPITOLUL I.
SFNTA ISPIT.
ORICE PRTA la viaa politic a rii a pstrat mult vreme
netears amintirea alegerilor electorale de la nceputul secolului al
nousprezecelea. i mai ales a mprejurrilor care le-au precedat.
naintea evenimentului se perindaser la putere guverne liberale
i conservatoai'e, ntr-o succesiune destul de vertiginoas, prilejuind
mari emoii dar aducnd i foloase, prin revelarea adevratelor
sentimente ale naiunii fa de numeroase msuri ce-o priveau.
ntr-un. Timp venise ca prim ministru onorabilul Gresham, n
fruntea partidului su liberal. Ins peste puin, tocmai adepii pe care
se bizuia s-i susin mult vnturatul proiect cu privire la votul secret
ncepur s se dezbine ntre ei i, n cele din urm, l prsir, astfel c
se vzu nevoit s-i lase locul rivalului su Daubeny. Instalat la
conducere, acesta se apuc s hrneasc din grnarele Coroanei
psruicile sale conservatoare care-l mpresurau cu ciocuri cscate i
pipote hmesite, dup irul de ani cl nfometaser, departe de
nlesnirile sau onorurile dregtoriilor.
Domnul Daubeny le purt de grij vreme de dousprezece luni,
spre dezgustul i scandalizarea tuturor liberalilor, ncredinai pn la
ultimul dintre ei c dreptul la crma rii le revenea numai lor, ca unii
ce deineau majoritatea numeric n Camer.
Dar a pretinde monopolul puterii nsemna fanatism. Or patriotul
de mijloc nu cdea n extreme, mulumindu-se cu rotaia micilor
binefaceri ale administraiei. Ar putea oar nzui liberalii ca n jilul
legiuitorului din fiecare jude s troneze de-a pururi confrai de ai lor?
La fel n fruntea justiiei i a curilor de apel? Oare aceast acaparare
ar pecetlui o. Mai bun mprire a dreptii? Sau era de nchipuit ca
mesagerii Coroanei n Canada, n India i pe alte meleaguri s fie alei
doar din mijlocul lor, i niciodat dintre consevatori? Desigur n-ar fi fost
cu putin, i-au rspuns liberalii cu vederi moderate. i, n consecin,
cedaser pasul unui Daubeny i mscricilor si. Iar acetia nu
ntrziar s se nfrupte din norocul ce le picase. De cum se vzur la
guvernare, ncepur s profite cu o lcomie fr de seamn, iritndu-i
i chiar scondu-i din fire pe eternii lor adversari. De fapt trecuse
numai un an de cnd se artaser bucuroi s fac schimb cu
conservatorii, i poate normal ar fi fost s le priveasc mai resemnai
jaful. Cci jaf nsemna, i nu alta, aceast ndopare cu prjitura
diriguirii, prelungit cu mult peste ateptrile iniiale.
Doar nu ei liberalii erau adevraii soli ai poporului i, ca
atare, nu lor li se cuvenea prjitura? C renunaser de bun voie la
ea, nimic mai adevrat. O fcuser, n parte, din pur comoditate;
apoi, fiindc deficitara lor crmurre i-ar fi dus cu ar cu tot la dezastru,
ca i din pricina necurmatelor certuri iscate ntre ei. Dar mai presus
dect toate, le-o lsaser n convingerea c-i fac un mare serviciu
trecnd un rstimp prjitura n minile opoziiei, ca s guste i ea vreo
doi dumicai. ns cnd au vzut n ce hal era cioprit, Dumnezeule
atotputernic!, le-a venit s turbeze. i pe loc au hotrt s nu se mai
certe, s pun capt comoditii i proastei administraii, pentru ca
slbnogii s nu mai pozeze n puternici ori s primeasc rsplata care
se cuvenea celor tari.
Odat luate deciziile, s-a declanat rzmeria pe fa i, pn la
captul ei, prjitura s-a mprit, fr jen i reticene. Se tia dinainte
cum va decurge conflictul i c va culmina printr-o aprig btlie. Dar
pn la nceperea ei, adversarul fcea tot soiul de micri i
aranjamente, n locul judectorilor vrstnici, pensionai peste noapte,
instala alii, alei pe sprincean; mprea posturi cheie cu zecile, iar pe
cele mrunte, cu sutele. Numea ici i colo noi secretari particulari, i
chiar n momentele de ncordare suprem, cnd abia i mai trgea
rsuflarea, tot mai schimba cte un viceguvernator. Pe scurt, echipa
Daubeny continua s-i apere interesele chiar cnd norocul plise. De
aceea se spunea la nceput i pe bun dreptate c alegerile din anii
18 au mprumutat o nfiare cu totul deosebit.
/Onorabilul Daubeny a dizolvat Parlamentul poate nu att n
sperana c prin actul su va reetiga norocul intrat n eclips, ct n
ideea c numai astfel mai putea s ocupe cea din urm poziie ntr-o
lupt purtat n limitele prevederilor constituionale. Inamicii si erau
ns mai hotri ca ori-cnd s-i dea ia cap i s-l torpilez*? n
alegerile pe care le provocase. Iar premisele de la care porneau i
favorizau copios, deoarece, pn la ceasul acela, guvernul conservator
suferise multe i ruinoase nfrntjeri n Camer. La ultimul scrutin,
prilejuit de reforma sistemului monetar, prezentat de Plantagenet
Palliser fostul ministru al finanelor Daubeny ieise cu o minoritate de
treizeci i apte de voturi.
E drept, c nici un parlamentar ncepnd cu Pallisei nsui nu
scontase triumful proiectului n sesiunea de atunci. De fapt fusese pus
pe tapet n primul rnd ca un mijloc de msurare a forelor un scop
pe care-l slujea la fel de bine ca orice alt msur propus; i apoi
fiindc era slbiciunea domnului Palliser, oricnd fericit s expun
proiectul n public, chiar i fr succes, cum se ntmplase mereu, din
pricina complicatelor amnunte privind aplicarea n practic. Dar
eecul de ast dat, care, oricum, au l-a intimidat pe autor convins
pn n pnzele albe, c ntr-o zi i va impune ideea a avut cel puin,
o latur pozitiv: rpunerea inamicului.
Fiind nvins pentru a treia sau poate a patra oar domnul
Daubeny se vzu constrns s dizolve Camera.
Potrivit prerilor unanime, nelept ar fi fost s demisioneze
imediat. Fiind sfritul lui iulie, se putea foarte bine ntrerupe
activitatea parlamentar, spre a fi reluat n toamn, cu proaspeii
deputai. Adic dup alegeri, cnd Daubeny pierdea orice susintor.
Cum era i firesc. Fiindc prea Li fcuse de cap. Prea mult ngduin
i se artase, lsndu-i-se prjitura pe mn dousprezece luni
ncheiate. Iar de-i cuna cumva s-o mai in, cu ce lozinci ar fi
ademenit spiritele? Sau n ce fel explica dizolvarea sa abuziv,
scizionist i neconstituional? Aa susineau liberalii i, din ct
rsuflase, pn i adepii domniei sale spumegau de nemulumire. Or
atunci la ce-i folosea o tergiversare de numai trei luni?
Unii detepi mai aruncau cte o vorb, pretinzmd c tartorul
opoziiei avea un plan tiut doar de dnsul: un truc nemaipomenit n
materie de scamatorie politic; un hocus-pocus, executai cu mare
ndemnare, prin care s-ar fi meninut la putere indiferent de rezultatul
alegerilor. Ins chiar dac pregtise o asemenea lovitur, n mod cert
nu o divulgase nici colegilor intimi.
Adversarii si pretindeau c nu are lozinci cu care s amgeasc
alegtorii. Dar parc ei edeau mai pe roze? Liberalii moderai aveau
s-i cldeasc discursurile pe aceleai teme strvechi privind
reformarea armatei; politica de economii; perfecionarea marinei;
sistemul monetar zecimal preconizat de Plantagenet Palliser i o
guvernare dreapt i chibzuit. Probabil, cei cu vederi mai naintate
fgduiau i votul secret ori separarea bisericii de autoritatea statal.
ns grija lor de moment nu se ndrepta spre ce vor promite. Mai nti
trebuia mturat echipa conservatoare. i aveau s-o rstoarne pe
motivul incompetenei. Nu existase scrutin la care s ntruneasc
majoritatea. Ceea ce dovedea o slbiciune de netolerat. n zadar
ncercase Daubeny s-o lecuiasc dizolvnd Camera. Neinspirata
manevr nu-i adusese dect un val de aversiune att din partea
rivalilor ct i a multor confrai. Mai toi se simeau n pericol de a
pierde un bun capital, anume locul n Parlament, care nsemna o
blagoslovire cnd l deineai pe cinci, ase ani. Dar un mare semn de
ntrebare cnd trebuia s-l recucereti de la o sesiune, la alta.
Din clipa prezent, ce-i umplea de nelinite, liberalii mai nelepi
i cu intenii curate trgeau nvminte pentru ziua de mine. n
Paiiamentul ce urma s ia fiin aveau nevoie nu doar de o net
majoritate, ci de oameni destoinici i devotai care s intre n
alctuirea ei. Deasemeni trebuia s se pun capt certurilor interne,
slabei oerrmuiri i comoditii, fiindc altminteri erau condamnai s
ndure la infinit aceast caricatur de prim ministru care se ndopa n
netire din prjitura ce li se cuvenea lor. Or aa ceva nu se putea
suporta. Pn i venerabilii episcopi ajunseser la intoleran i voiau
s demisioneze. Iar o serie de lorzi, purttori ai Ordinului Jartierei,
muriser parc n semn de protest. Hotr i s purcead la aciune,
liberalii fceau mare larm la cluburi, chemnd la lupt i cutnd
voluntari loiali i zeloi.
Avuseser im combatant de excepie chiar n perioada ultimei lor
guvernri, dar cariera lui se sfrise pe negndite n momentul cnd
apra o reform nedorit de administraie, dei mai trziu adoptat de
aceiai oameni caie-l siliser s renune la funcia de nalt demnitar i
s bat n retragere. Eclipsa lui scandalizase amicii care-l mpresurau,
i care o consideraser, dac nu un abuz al propriilor si colegi, cel
puin o ironie a sorii. Fiindc n fond de ce se fcuse vinovat? De faptul
c anticipase cu dousprezece luni o reform votat? n mod categoric
fusese nedreptit. i pierderea lui era regretat.
De aceea cnd o mn de liberali ncercai se adunar ntr-o
camer mai retras care servea drept cartier general pentru
ostilitile parlamentare n curs i ncepur s cearn elementele de
ndejde, cntrindu-le calitile i eventualele roluri n conjunctura
care se pregtea, numele lui se auzi n mai multe rnduri rostit. Se
chema Phineas Finn, dar fiecare i spunea ntr-altfel, n funcie de
gradul prieteniei ce i-o nutrea.
Din cte tiu, Finn deine un post permanent la care, cu
siguran, n-o s renune, se pronun domnul Ratler, un vechi liberal
ce tria n sperana destul de ntemeiat c n viitoarea distribuire a
dregtoriilor avea s ' primeasc portofoliul finanelor.
Indiscutabil c Ratler vorbea dintr-o vast experien, dar i
dintr-o anumit rezerv pe care-o manifestase mereu pentru Phineas.
Va lsa slujba, i nc repede, dac-i oferi ceva care s-l
ispiteasc, l asigur Laurence Fitzgibbon i el aspirant la viitoare
funcii nalte.
Dar stai puin, domnilor, c s-a cstorit, i deci nu mai e liber
s fac orice, se amestec domnul Bonteen un alt pretendent la
mrire.
nsurtoarea nu i-a adus fericire, preciz Laurence Fitzgibbon.
Biata soie a murit la natere, cu copil cu tot. Aa c Phinny e cam dat
peste cap. Dar asta nu-l mpiedic s ni se alture. E tot att de singur
i de lipsit de obligaii ca i mine.
 S-a dovedit cel mai destoinic irlandez din ci am avut printre
noi, interveni Barrington Erle. Dup care se grbi s adauge: exceptnd
persoanele aflate de fa
Haide deh, Barrington, c doar nu la mine te-oi referi! i ripost
cel vizat. M pricep destul de bine la oameni. tiu din ce aluat e fcut
fiecare, ce poate da i ce nu. Bunoar eu m descurc n oricare
treab, numai s nu fiu legat de un scaun i zidit ntre hrtii i dosare.
Pe cuvnt, merit leafa pe care o primesc. i o afirm perfect contient
de ceea ce reprezint. Dar Phineas este alt soi de om. El poate sta
intuit la birou de la prnz pn seara. Ca dup cin s-l trag aa
napoi. De aa ceva este bun. Afar de asta, a motenit o sum de bani
din care sunt sigur c i-ar place s cheltuiasc o parte, candidnd n
vreo circumscripie de a noastr
Totui, nu este un element de absolut ncredere, interveni din
nou domnul Bonteen, care nu-l avusese niciodat la suflet pe tnrul
irlandez.
Oricum ar fi, l vom ncerca iar, decret Barrington Erle,
notndu-i ntr-un carnet hotrrea. Pe care nu ntrzie s-o i traduc n
fapt.
La ultimele sale apariii printre prietenii londonezi, Phineas o
rupsese cu viaa parlamentar i, cu ambiia nruit, se pregtise
pentru o existen modest, n ara natal, unde sperase s-i ctige
pinea ca avocat. Dup multe tatonri i necazuri, cptase, n fine, o
slujb, cstorindu-se mai apoi cu fata pe care o iubea. Din nefericire,
ns, i pierduse soia, iar acum era singur pe lume. Amicul Fitzgibbon
declarase c avea ceva bani. i nu se nela. Dar suma era destul de
modest. Dup moartea soiei i a tatlui cci i pe el l pierduse
primise drept motenire patru mii de lire sterline. Deci nu se putea
spune c este bogat. i, din pcate, nici mulumit. La cei treizeci i trei
de ani, pe care abia-i mplinise, tria din amintirile luminoase ale
trecutului, suspinnd dup splendorile de la Wastminster i din
Downing Street, lsate pentru totdeauna n urm.
Adevrul e c le regretase nc din ziua plecrii din Londra, i
poate c niciodat nu avea s se mpace cu traiul de acum. Fiindc
exist anumite moduri de via care, odat gustate, te cuceresc pentru
totdeauna, fcnd imposibil reconcilierea cu alt ambian. Probabil la
o vrst naintat se renun mai lesne la glorie i onoruri, dei s-au
vzut multe cazuri cnd nici btrnii nu au dovedit resemnare. ns la
tineree, cnd mintea i-e ager, trupul plin de vigoare i sufletul
freamt de ambiii, o schimbare ca cea fcut de Phineas se ndura
foarte greu, i nu doar de el, ci de oricare om. Prea l desftase
strlucirea lampioanelor londoneze, ca s-l mai incinte un simplu pepas
pe un mal nsorit! i prea fusese deprins cu bucate alese, ca s-i mai
plac o can-cu lapte i un codru de pine! De aceea cnd se trezise n
Dublin, trebluind ca toi muritorii de rnd fr a fi menionat n
gazete, fr a ncerca sentimentul c muncea pentru binele rii se
mbolnvise de inim rea. Aidoma viteazului legendar, rnit pe cmpul
de lupt i trimis acas, n refacere, ofta dup calul i sabia lui, dup
larma cmpului de btaie. Dup cinci ani petrecui n incandescena i
viitoarea societii din Londra, viaa n Irlanda i st prea rece ca sloiul
de ghea, searbd i exasperant.
Dei nu fcea nici o comparaie ntre manierele din metropol i
cele de semi-metropol, constata fr voie, c lumea din Dublin se
deosebea radical de aceea cu care se obinuise n capital. Acolo se
nvrtea ntre lorzi, nT tre fiii i fiicele lor i, cu toate c nalii
funcionari irlandezi, printre care l aruncase ursita, erau n mare
majoritate inteligeni, sociabili i cu o conversaie poate chiar mai
aleas dect a lui, nu putea s-i asemuie cu colegii pe care-i lsase n
urm aferai de activitatea parlamentar, discutnd-o fr ncetare i
trind doar prin ea. Fiind n Londra, deseori o gsise prea zgomotoas
i se trezise dorindu-i o via mai linitit, provincial. Ca odat sosit
n Dublin, s-i descopere nfestatornicia dorinei i, asemenea vechilor
romani czui n dizgraie i surghiunii de Cezari, s tnjeasc numai
dup ntoarcerea n capital.
n aceast sare de spirit nu era de mirare c scrisoarea lui
Barrington Erle gsise acelai ecou n cugetul su ca n cel al eroului
legendar, vindecat i rechemat s ia spada i s lupte din nou. Citind-o,
se trezi chiuind de emoii i bucurie, auzind parc zarva din Parlament
i din cluburi, i vznd ca aievea viaa pe care-o ndrgise aa mult i
i se oferea iari cnd nici un visa.
Dar iat mai nti cuprinsul mesajului: Drag Finn, dei n
momentul de fa nu te' intereseaz asemenea chestiuni mrunte,
poate ai auzit totui c va trebui s reapiem n circumscripiile
electorale, ntruct, la sfritul lunii septembrie, vom avea noi alegeri.
n ce ne privete, suntem ncredinai c vom obine o majoritate cum
n-am mai avut, i vrem s-i asigurm trinicia prin calitatea oamenilor
ce-o vor alctui. Drept aceea, chemm alturi de noi pe toi liberalii
fideli i capabili, ntrebndu-te, natural, i pe tine: nu. Ai vrea s mai
candidezi? n definitiv este o ncercare teribil de captivant.
Poate tii de pe acum o circumscripie irlandez n care
Ai avea sori de izbnd. De la noi nu atepta indicaii n
aceast direcie, pentru c, sincer s fiu, deinem puine date chiar
nepermis de puine referitoare la. Posibilitile din Irlanda. n cazul c
nu ai pus ochii pe nici un trg btina, i sugerez Tankerville, din
Durham, Fr ndoial va fi o disput care va cere i oarecari investiii.
Dar nu prea mari. De trei ani ncoace, deputatul de Tankerville este
Browborough, care pare convins c va pstra acest lo-c pe vecie. ns,
dup cte am aflat, este o nimica toat s-l detronezi. Desigur i-l
aminteti pe Browborough un tip mthlos i greoi care abia-i
mic, leul, care nu a scos o silab n Parlament i ntotdeauna se
ivete de dup umrul lordului Macaw. M-am interesat despre el i de
situaia din circumscripie, i mi s-a spus c poate fi aruncat peste bord
de primul candidat care va cobor o sptmn n subteran i va sta de
vox'b cu minerii. Ceea ce tiu c i-ar plcea s faci. Se nelege c vei
avea tot sprijinul nostru. Molescroft te va da pe minile unui agent
electoral care nu-i va irosi banii. Cu cinci sute de lire se face treaba.
Sunt dezolat de pierderea pe care ai suferit-o. La fel i lady Laura
care, dup cum bnuieti, se afl tot pe meleaguri strine mpreun cu
tatl ei. Ne-am gndit, cu toii, c viaa singuratic pe care o duci te va
ndemna s revii printre noi.
i-am scris eu, i nu Ratler, deoarece l ajut n activitatea legat
de circumscripiile din nord, ct i din alte considerente pe care le vei
deduce.
Al dumitale, cu aceeai sinceritate, Barrington Erle.
P. S. Bineneles c deputia din Tankerville e mai mult dect
deocheat. Browborough a cheltuit o avere cu ea. Dar nu e cazul ca
cest amnunt s te descurajeze. Dumneata mergi cu. Contiina
curat. i vei proceda tot corect. Trebuie s previi oamenii c de pe
urma alegerii dumitale nu vor cpta nici mcar o halb cu bere. Dup
informaiile culese, localnicii n-or s-i dea votul lui Browborough dect
dac mpinge bani grei. Or, dup cte s-au ntmplat, cred c se teme
de mit. Totui, dac va recurge la ea, vei face o contestaie. i tot ai
s-l zbori. Atept s ne rspunzi ct mai repede.
La sfritul lecturii, Phineas hotr s plece la Londra pentru a se
informa mai pe larg aa va suna rspunsul ctre Barrington Erle. Dar
nainte de a-l scrie, porni spre cheiul din Kingston, pe care l strbtu
de cteva ori, cntrindu-i decizia.
Nu avea pe nimeni n lume. Nici familie, nici ndatoriri. i orice
necazuri i-ar fi atras, loveau doar n el. Ori atunci nu avea libertatea
cea mai deplin s-i pun viitorul la ncercare? l putea judeca cineva
c renun la slujb sau irosete bruma, de bani motenii? Natural, nu.
i totui, se gndi mai pe urm, rthas fr pine i fr un sfan, n ce
chip se va descurca? Ar fi fost o ruine, pentru ar i societate, s
ajung n oribila situaie de a umbla hmesit dup o cin, fr o lecaie
n buzunar. Uor era s se laude c e stpn pe via i pe aciunile
sale i c, neavnd obligaii, putea s fac orice cu mica rezerv de
bani. Dar cnd o isprvea, fr nici un folos, ce avea s devin? Putea
oricnd s-i fac de petrecanie cu eternul pumnal sau aruncndu-se n
ap, ntre Kingston i Holyhead, ntr-o noapte ntunecat i cu
asemenea dibcie, nct i amicii s-i atribuie moartea unui nefericit
accident. Existau, slav Domnului, destule modaliti de a-i curma
zilele. Numai c sinuciderea era osndit de unele pravile, pe care nu
orice om se simea n stare s le nesocoteasc.
Fr doar i poate oferta primit comporta riscuri enorme.
Pstrndu-i poziia de azi, era la adpost sigur, n afara pinii de toate
zilele mai avea i o rezerv. Munca la slujb nu-i cerea mari eforturi. Iar
n lumea provincial era cineva. Calitatea de fost deputat i atrsese
preuirea notabilitilor irlandeze. Mai marii executivi se artau plini de
condescenden, i consoartele lor l scldau n sursuri la ospeele la
care-l pofteau. Toi l ncurajau s vorbeasc de rzboaiele zeilor la care
fusese martor i prin ntregul comportament i ddeau de neles c
reprezint o valoare pentru societatea din Dublin. Ca acum s apar o
scrisoare n care i se cerea s renune la tot ce avea i pentru ce?
La aceast ntrebare i rspunse n chipul cel mai convingtor. n
schimbul poziiei de azi, primea darul cel mai de pre: locul n
Parlament, care nsemnase cndva nsui oxigenul inhalat n plmni.
Iar n sprijinul etigului oferit care prea ca i sigur, din spusele lui
Barrington Erle aduse un ir de argumente i de zicale, ncercnd ca
oricine, n momente de nesocotin i de pripeal, s-i cldeasc
ncrederea n, cuget. n fond Numai vitejii merit cununa de lauri,
declar cu trie. Cine are voin, va izbndi. Norocul e de partea
celui care ndrznete/' Cine nu risc nici un ctig.! s Firete c
multe alte proverbe susineau cumptarea.' Ca de pild: Nu da cioara
din mn pe vrabia de pe gard. Sau, /vsoar de multe ori i croiete
o dat. Ori: Nu te ntinde mai mult dect i-e plapuma.
Le invoc i pe acestea n lunga sa promenad pe cheiul portului
Kingston. i dac nu le rosti cu luare aminte, cel puin le repet de mai
multe ori.
Dei la ce bun? Doar se tie c, n asemenea situaie, emul tot va
alege alternativa care-i convine, renunnd la argumente potrivnice i
limitndu-se la acelea care-i favorizeaz opiunea. Exact cum fcea i
Phineas. Lsnd la o parte proverbele, ncepu s recheme fapte de
via care pledau pentru hotrrea ce-l atrgea. Oare prima lui
ncercare nu se soldase cu un succes nevisat? Nu era limpede c dup
uriaa experien din Londra i irosea fiecare. Secund de via ntr-o
urbe ca Dublin i cu o slujb ca cea actual? n plus, nu avea i o
datorie fa de patrie? Dar ara i prietenii londonezi cum aveau s-i
achite propriile ndatoriri fa de el?
ntrebarea din urm l descumpni pe moment, ns imediat i
veni n minte c oameni care ncepuser precum el au ajuns n fruntea
guvernelor, crmuind ntregul Imperiu Britanic. i la gndul acesta se
mai liniti.
De-ar fi trit Mary, nu s-ar mai fi frmntat cu dilema de acum.
Nu l-ar mai fi tentat minuniile din Westminster. S-ar fi mulumit cu ce
i-a druit viaa i nu i-ar mai i cerut nimic. Dar dup fericirea deplin,
de dousprezece luni care zburase ca o prere se trezise dintr-o
dat singur i pustiit. De aceea, oricare ar fi fost riscurile chemrii lui
Barrington, l ispitea grozav. i astfel, la nceputul lui august, i fcu
apariia la Londra.
 Dac se ambala n alegeri, trebuia s renune la slujba pentru
care primea o mie de lire pe an. i asta, ct de curnd, ntruct
calitatea de viitor deputat excludea de la sine pe cea de umil
funcionar. Noroc cu cele cteva mii de lire din care acoperea
cheltuielile cerute de propaganda electoral, taxele pentru eventuala
contestaie
Sugerat cu atta grij de Barrington -, rmmndu-i; i din ce
s triasc o vreme la Londra n ipoteza c va obine locul n
Parlament. Abia dup o sesiune sau dou ncepea drama. Fr serviciu
i cu mica rezerv sleit, se va trezi din nou n situaia tnrului srac
i cuteztor care poposise cndva n metropol, cu gndul s-o
cucereasc. Numai c lupta va fi de ast dat mai grea, pentru c nu
mai avea douzeci i cinci de ani. La vrsta aceea societatea se pruse
un soi de stridie, care trebuia despicat cu vrful cuitului, pentru a-i
scormoni coninutul din care avea s se ndestuleze, ncercarea se
dovedise anevoioas, cerndu-i o struin neobosit, deoarece, la cea
mai mici slbire a cuitului, carapacele se nchideau, i operaia trebuia
repetat de la nceput. Iar cnd izbutise, ntr-mn trziu, s-o desfac, ce
aflase nuntru nu fusese tocmai ce i dorise. Ca acum, cnd nici un
visa, s reia vechile tentative, cu cine tie ce rezultate.
Aa cum l sftuise Barrington Erle, odat ajuns la Londra, l
cut pe Molescroft, i dup o discuie cu acesta, porni ctre
Tankerville. Vizita se dovedi o crunt decepie. i totui, peste foarte
scurt timp, demision din slujba ce-i asigura existena. Prin urmare
fcu pasul hotrtor care, de fapt, nsemna o sritur n necunoscut.
Alegerile se fixaser pe douzeci octombrie, dei, la dizolvarea
Camerei, domnul Daubeny sugerase o dat mult mai apropiat. Dar se
vede c interesele i dictaser o schimbare. Ceea ce-i asmuise pe
liberali, care-l comentau spumegnd de revolt. Amnarea era doar un
truc. Susineau mnioi. Normal ar fi fost ca rivalul s-i ia tlpia a
doua zi dup ce Parlamentul i-a azvrlit blamul incompetenei, nu s-i
fac de cap n continuare! ns probabil c liderul opoziiei mai avea
suficient putere ca s tergiverseze alegerile.
Oricum, cele din Tankerville erau sorocite pentru ziua de
douzeci octombrie, uimind ca pn la finele lunii s st1 termine cu
primenirea Camerei i s nceap sesiunea de toamn. Dar sub
auspiciile aceluiai Daubeny. Amarnic ironie pentru tabra liberal!
Cum adic, s-l vad tronnd ca ef al guvernului pn la Crciun sau
chiar n februarie? Era de neconceput. i unii ca Ratler sau Bonteen se
jurau pe toi sfinii c aa ceva n-o s se ntmple.
Domnul Molescroft, pe care Phineas l consult la Londra, nu-i
art nici pic de entuziasm.
Care va s zic vrei s-i depui candidatura n Tankerville? i
zise nepstor.
Amicii sunt de prere c ar merita s ncerc
 Cum de un. Au dreptate. n definitiv cineva tot trebuie s
ncerce. i apoi ar fi o ruine pentru ntregul partid liberal s ctige tot
de-alde Browborough. Dac nu i-ar vr nasul, mi-a pune capul c
Tankerville i-ar alege un deputat liberal. Doar i cunosc pe localnici i
simpatiile lor politice. Cu toate astea, de doipe ani ncheiai iese tot
hlestematu' sta de conservator numai fiindc mpinge. Parale.
Aadar, credei c l-am putea rsturna?
Am zis eu asta? Doar nu i-a golit toi sacii cu bani. i are
muli, nu glum.
Bine, dar dup msurile luate, se va teme s umble cu mita
aminti Phineas cu timiditate.
S se team? ngn Molescroft rnjind. Nici nu-i pas. i ce
msuri au fost luate? Poi s-mi numeti un singur parlamentar care a
fost pedepsit?
Asta nu. Dar s-au compromis, rosti Phineas, cu demnitate. i
mi-ar crpa obrazul s se vorbeasc de mine ce aud spunndu-se
despre muli.
Personal nu tiu vreunul care s fi fost ocrit de prieteni pe
motiv c a mpins gologani n alegeri. Nu zic. Poate i-or defima
vrjmaii. Dar prerea dumanilor nu-i intereseaz. Principalul e c au
obinut ce au doi'it. Cnd se pune o circumscripie la btaie, toi se
arunc pe ea i se lupt ca fiarele. Dar cnd e vorba de pedepsirea
unui parlamentar, fiarele se mblnzesc. La ce s se npusteasc pe el
i s-l sfie? Doar nu se tie care va cdea n pcat la o viitoare
campanie.
Dup ct neleg, zise Phineas, Browborough va repeta vechiul
joc
Vezi bine c aa o s fac. Pe care altul s-l joace cnd nici nu-
l tie dect pe sta? Toi puritii din ar n-ar izbuti s-i vre n cap c
sracul nu trebuie pltit pentru votul ce-l d, iar bogatul nu trebuie s
i-l cumpere. Dumneata pui pre pe teoriile astea, ale puritilor?
Bineneles, confirm Phineas cu gravitate.
Atunci Browborough te va privi cu aceeai ochi ri cu care-l
priveti dumneata. Ba nc te va ur, fiindc ncerci s l vduveti de
un bun ce i l-a cumprat cu bitarii lui. i chiar o s te blesteme
pentru c vrei s-i pgubeti i pe alegtori. Dac ai sta fa n fa eu
el i l-ai ntreba de ce i cumpr voturile, i-ar zice c el nu pretinde
locul din Parlament pe de gratis, la fel cum nu. Ar concepe s aib o
cas ori trsur cu cai fr s le plteasc. n ochii lui ai fi un meschin
care se amestec n treburile altora. Dar poate nu te intereseaz
prerile lui
Ctui de puin. l asigur Phineas nepat. M intereseaz
doar s ctig n alegeri.
Cred i eu, pufni Molescroft. Dar m cam tem c n-ai sori.
Browborough va fi ales. Iar dumneata ai s faci contestaie. i cu asta-l
nfunzi. Va veni e comisie care, ciupii ce va cerceta situaia, o s
declare nul alegerea sa. M o cale cinstit, dar ceva mai anevoioas. i
la rsplat r. A nu te atepi, afar de mulumirea c ai ndreptat un ni.
Oricum, domnul Ruddles, adic agentul electoral, vj i face tot ce-i st n
puteri pentru dumneata. i cu ajui nul su e posibil s iei cumva la
liman.
Cum era de ateptat, acest dialog l-a descurajat mult pe Phineas,
dei Barrington l-a asigurat mai pe urm c. T/i discuta Molescroft cu
toi candidaii i c spusele lui im aveau importan prea mare sau
chiar niciuna. Ins, ui-icarear fi fost realitatea, Phineas intrase n joc.
CAPITOLUL l.
CONACUL HARRINGTON.
CND POPOSI n metropol, sesiunea parlamentar se ncheiase,
astfel c, dintre vechii prieteni, nu revzu dect o mn de ntrziai,
reinui de interese i obligaii pn la acea dat. Era zece august
marea zi a exodului estival i amnuntul l fcu s cltoreasc cu
gndul napoi, peste ani, retrind vacanele petrecute n Scoia,
frumoasele partide de vntoare i toate peripeiile de acolo, i
amintea ca aievea minunatul domeniu Loughlinter i amabila gzduire
a domnului Kennedy care, n virtutea prieteniei statornicit ntre ei, cu
siguran l-ar fi primit i acum n magnificul su conac. ntr-adevr se
scursese destul vreme de cnd pierduse orice legtur cu el. Despre
soia lui, lady Laura, mai aflase cte ceva pe calea corespondenei. n
schimb, despre Kennedy nu avea nici o veste. i totui, putea s jure
c odat ce se nfia la conac, l-ar fi primit ntocmai ca n alte dai.
Ideea vizitei nu-i cunase din chiar senin, ci fusese surnit de
migraia masiv a prietenilor ctre regiunile nordice. La toate uile pe
unde btuse n dorina de a-i revedea amicii, constata c tocmai
plecaser sau porneau nspre miaz noapte. De unde i nostalgia, tot
mai struitoare, de a-i urma. Sub imboldul ei, ncepu s ntrebe de
Kennedy ba pe Barrington Erle, ba pe alii. Iar tirile adunate erau cam
aceleai: castelanul i pstra locul n Parlament, dar n ultima sesiune
aproape nu se artase la fa, i muli bnuiau c nici n alegeri nu va
mai candida. Ct despre viaa pe care o ducea la moie, se cunotea
prea puin.
Ceea ce tiu n mod cert, i declar Barrington Erle, este c
nimeni nu mai vneaz i nici un mai pescuiete pe domeniul
Loughlinter. Se vede c proprietarul i duce zilele stnd cu nasul n
Biblie i n registrele cu ncasri. Cu alte cuvinte se roag i strnge
bani la ciorap.
A mai fcut vreo tentativ de mpcare? se interes Phineas
cu gndul la cstoria destrmat a lui Kennedy.
Ca s scape de ncercrile lui, lady Laura a prsit Anglia,
stabihndu-se n strintate, i acolo va continua s triasc, alturi de
lordul Brentford, aprndu-i astfel linitea, l inform Erle.
 Dup care adug cu o voce sczut, ca pentru sine: Nu tiu, dar
dintre toate resentimentele ce se nasc, ntre oameni, ura femeii
mpotriva soului mi se pare cea mai devastatoare.
Dei atras de Scoia, eroul nostru plec n Irlanda, iar de acolo,
spre Tankerville, unde petrecu cteva zile de trist memorie. Att
privelitea trgului, ct i discuiile cu localnicii i-au produs o impresie
detestabil. La hanul Yellow, unde se instalase, era tratat de parc se
sclda n avere. Dezgustat, scurt pe ct posibil ederea i se ntoarse
n metropol, hotrt. S nu mai calce n antipatica urbe dect cu puin
nainte de alegeri. Reveni deci la Londra descumpnit i fr s tie
ncotro s~o apuce. Dar spre norocul lui gsi o scrisoare de la o veche
prieten, care l scoase pe loc din ncurctur. i iat n ce fel: Drag
domnule Finn, eu siguran ai aflat c Oswald a devenit maestru de
vntoare o ndeletnicire absolut ideal pentru unul ca el, te rog s
m crezi. Este extrem de srguitor i pretenios n ce face, muncind cu
atta rvn, de parc din asta i-ar ctiga existena. Suntem aici, n
inutul Brake, de la nceputul lui august, pregtind cinii i caii pentru
vntoarea puilor de vulpi care e n plin desfurare. Oswald ar vrea
s tie dac nu-i faci o vizit pn nu te acapareaz alegerile.
Ne-a bucurat grozav vestea c i-ai reluat activitatea politic. Eu
una am fost convins c aa se va ntmpla. De cte ori nu i-am spxis
lui Oswald c nu-i vei gsi tihna dect n Parlament i c adevrata-i
menire e s ajungi nalt demnitar. Fiindc omul rmne sclavul
nsuirilor nnscute. Aa cum Oswald e nscut pentru a fi maestru de
vntoare, dumneata ai fost plrftdit s devii subsecretar de stat. Ca
maestru de vntoare trudete enorm, i pentru beneficii aproape
inexistente. Dar aa cum afixm adesea, cel puin nu risc a fi
debarcat.
Iar acum despre casa noastr, de aici. Nu e deloc formidabil,
ns destul de cuprins ca s te gzduiasc. De fapt nici un ne-am prea
gndit dac e bun sau rea. Esenialul const n a avea un acoperi pe
lng cresctoria de cini. i grajduri pentru caii lui Oswald. De-ai ti
ci avem! n octombrie mi se par herghelii nesfrite. Pentru ca n luna
martie s nu gseti unul la ndemn. E perioada cea mai precar,
cnd se risipesc toi cu hitaii. Aa c vino acum, s profii de sezon i
de un roib ca lumea.
Nu pot s-i spun ct de bucuroi vom fi s te revedem. Normal
ar fi fost s-i scrie Oswald n locul meu. Numai c el spunea dar mai
bine pstrez pentru mine ce a zis. Te previn c nu admitem nici o
formul de eschivare. Doar tiu c nu ai nimic de fcut pn ncepe
campania electoral n Tankerville.
M-a ntristat mult pierderea pe care ai suferit-o. Nici un tiu dac
e bine s-o menionez ori s-ar cuveni s-o trec sub tcere n scrisoarea de
fa. De-ai fi aici, natural am vorbi despre disprut. Mai degrab i-a
redeschide o ran, dect s-i nchipui c m las nepstoare
suferina pe care ai trit-o.
Te rog vino la noi.
Cu cea mai profund sinceritate, Violet Ckiltern.
Conacul Hamngton miercuri.
O invitaie att de struitoare i cald nu putea fi respins, ci
acceptat fr rezerve, hotr Phineas. Perspectiva de a-i revedea
prietenii i a rennoda, prin aceasta, firul ncnttoarei viei de
odinioar. l lumin dintr-o dat. Era mgulit de atenia Violetei, de
faptul c nu ntrziase s-l caute, c n sfrit. Nu-l dduse uitrii ca de
altfel i lordul Chiltern, a crui statornic amiciie, pecetluit prin
gestul de acum, nu o pusese nicicnd la ndoial. Exist momente n
via care nu pot fi terse din memoria celor care le-au petrecut. i
totui, s-ar fi putut foarte bine ca pstrnd amintirea clipelor ce-i
legaser altdat, oamenii acetia s nu-i mai caute apro pierea. Dar
aa cum o dovedea mesajul primit, familia Chiltern se interesase
mereu de el, aflnd de revenirea-i n Londra poate din prima zi.
Scrisoarea i parvenise prin mijlocirea lui Barrington Erle vrul
lordului Chiltern i cerea un rspuns nentrziat. Pe care l alctui
dup cum urmeaz.: Hotelul Fowler, strada Jermyn 1 octombrie.
Mult stimat lady Chiltern, nu pot exprima n cuvinte plcerea pe
care am simit-o vznd slovele aternute de mna dumitale. ntr-
adevr, iat-m rentors i ncrcndu-mi norocul din nou. Se zice c
juctorii de cri i politicienii nu au lecuire. N-a fi crezut asta ct am
fost fericit. Dar dup lovitura ndurat, mi-a fost greu s rezist tentaiei.
De aceea m vedei napoi, la vechea mea slbiciune. Nu mi gsesc
locul pn nu am s revd peruca preedintelui Camerei i nu am s
aud iari ditirambele usturtoare la adresa cutrui prea stimabil sau
a cutrui prea onorabil. Doream s revin n mijlocul acestui vrtej
fascinant. i fiindc am rmas incredibil de singur, fr vreo legtur
familial ce mi-ar impune prudena i pstrarea modestei mele poziii,
am hsotrt. S nfrunt orice risc, renunnd i la slujba pe care o
deineam. Aa cum ai auzit, voi candida n circumscripia Tankerville,
cu toate c aceia n a cror suav grij m aflu, din ndemnul amicului
B. E., m previn c nu am sori de izbnd.
Invitaia dumitale i a lordului este att de ispititoare, nct nu
am puterea s o refuz. Cum singur observai n scrisoarea trimis, nu
m rein nici un fel de ocupaii pn la nceperea sarabandei adic,
a campaniei electorale. Am rostit primul discurs n Tankerville, i
urmeaz perioada de chibzuin n care localnicii m vor cntri dup
nume i faim. Au tot rgazul s-o fac pn la zece octombrie, cnd
reapar naintea lor.
Desigur aflasem c lordul Chiltern e staroste peste inutul Brake,
i c face o treab admirabil acolo. Te-a ruga s-i comunici c n-am
mai vzut un roib din memorabila zi cnd l-am scos din rul Wissindine.
Aa c nu tiu dac mai sunt n stare s m in n a pe o distan de
civa iarzi.!
Voi sosi pe ziua de patru i, dac m ngduii, voi rmne pn
la data de nou. n cazul cnd Chiltern poate i-mi pun la ndemn un
bidiviu mai puin zvpiat ca Bonebreaker, l-a nsoi la vnarea puilor
de vulpi, ndrznesc s sper c Bonebreaker a fost nlocuit ntre timp i
voi primi o jivin care s nu m pun prea mult la ncercare.
Te rog transmite-i din parte-mi numai gnduri de bine. Se pricepe
la ngrijirea copilului?
Cu aceeai prietenie, Phineas Finn.
P. S. Mt-e imposibil s spun cu ce nerbdare atept i v
rentlnesc pe amndoi.
Dup expedierea scrisorii, urmar zile apstoare i parc fr
sfrit pentru el. De ar fi fost dup ndemnul inimii, zbura fr nici o
zbav la bunii prieteni, ns tergiversase plecarea pentru a nu le lsa
impresia c era chiar n vnt, fr treburi i fr cpti. O copilrie, n
fond, fiindc de fa cu ei ar fi recunoscut acest adevr dureros. Dar
odat ce fixase o zi, nu putea s-o mai schimbe. Aa c atepta s se
scurg rstimpul pn la patru octombrie.
n toat Londra mai rmseser Barrington Erle i Ratler, intuii
de ndatoriri legate de apropiatele alegeri. Cu acetia se vzu n cteva
rnduri, fiecare artndu-i, sub forma ncurajrii sau a pesimismului
negru, sentimentele pe cart* i Io nutreau. Primul cuta s-i ridice
moralul, cel de al doilea, s-i spulbere orice ncredere n reuit.
Nu te-a povui s-i pui mari sperane n Tankorviile, i
declar Ratler, n dorina de a-l amr.
Nici nu-mi pun, i ripost Phineas, care-i cunotea vechea
antipatie i i-o ntorcea cu aceeai msur.
Browborough cunoate acest trg ca pe propriile-i buzunare,
continu cellalt s-l nepe. Doar l reprezint de atia ani! n plus, la
unul ca el investiiile nu conteaz, i nici un se sinchisete de
comentariile oamenilor. Personal nu prea cred c vei izbuti s-l nlturi.
S-ar putea, dar asta nu m mpiedic s fac o ncercare,
replic Phineas cu prefcut senintate, dei n cugetul su pogorser
norii ngrijorrii, tot mai grei i amenintori, cu fiecare sgeat
aruncat de maliiosul confrate.
Evident se cerea s-l nfrunte cu nepsare, i de aceea fcea
eforturi s par calm. Dar n sinea lui norii nelinitii struiau. Va scpa
de ei doar n casa lui Chiltern
O tia de pe acum unde gazdele aveau s-i ncurajeze. Dei
nici mbrbtrile lor, nici rutile debitate de Ratler nu aveau s
influeneze mersul alegerilor ca atare ar fi trebuit s-i impun un
control mai sever. S atepte rezultatul scrutinului complet detaat. Nu
s tresalte, cu sperane sporite, la cuvintele mngioase ale
prietenilor, i nici s tresar ngrozit la sumbrele prevestiri ale
fariseilor. Aa ar fi fost ideal. ns cu firea lui slab, pe care i-o
cunotea, nu mai putea s ndure supliciul la care era supus. nc o
sptmn ntre pereii hotelului Fowler, i expus veninoaselor profeii
ale domnului Ratler, l-ar fi surpat ntr-aa un hal, nct aprea mai mult
mort dect viu la confruntarea din Tankerville.
Dar veni, n fine, i data de patru octombrie, cnd porni ctre
Harrington. Ajunse la conac dup-amiaz i o gsi doar pe lady Chiltern
acas, n salonul de la parter. Era neschimbat, dei, ntre timp,
nscuse un prunc, care se afla lng ea. Violet era mam! Dar la chip
i la trup rmsese fermectoarea tnr de alt dat. Ca i n
purtarea fa de Phineas, pe care-l ntmpin fr ceremonie, dar cu
cldur, fcndu-l s simt privilegiile adevratei prietenii, att de rar
ntlnit i prea puin cutat de oameni.
Dup primele cuvinte de bun sosit, Violet ncepu s vorbeasc de
parc relua o discuie ntrerupt deunzi.
Vezi unde stm i cum ne-am instalat? Aici ne vom duce zilele
cine tie ci ani. Conacul i terenul aparin, mi se pare, btrnului lord
Gunthorpe cu toate c nu sunt sigur. n schimb tiu n mod cert c
nu putem renuna la de, nici un vom fi alungai ct vreme vom ine
cini de vntoare. Nu e caraghios s depindem de o hait de javre?
Nu uita c i de depind de voi, rse Phineas.
Adevrat. E un fel de compromis ca attea altele n via. Dar
ia privete-mi feciorul. Ce zici? Nu e frumos? L-am adus n salon cu
gndul s i-l art. Eu m laud cu odrasla, iar Oswald cu potile lui.
Sunt singurele atracii care ar putea s intereseze pe cei care vin la
noi.
Aici Violet se opri i se adres doicii, rugnd-o s ia biatul. Dup
care se ntoarse din nou ctre musafir.
Ih
i-a propune s ne plimbm pe afar pn la ntoarcerea lui
Oswald. Azi au plecat tocmai n pdurile Trumpeton, de unde n-au cum
s le scape vnatul, i se ntorc abia pe la ase.
Se ntorc? Dar cine-l mai nsoete? ntreb Phineas n timp ce
i lu plria.
Adelaide Palliser, l inform Violet. Mi se pare c nu ai
cunoscut-o sau poate m nel.
Ai dreptate. Nu ne-am cunoscut, confirm Phineas. E cumva
rud cu ceilali Palliser?
Aproape cu toi, fiind, pe rnd, strnepoat, nepoat,
verioar primar i aa mai departe. Tatl ei a fost cel de-al patrulea
dintre fraii Palliser, i cum fata era a asea la motenire, i-a revenit o
cot foarte modest. Bizare fiine sunt n aceast familie! Domnioara
de care vorbim cred c nu l-a vzut niciodat la chip pe faimosul duce
de Omnium. Este orfan, srmana de ea, i triete alturi de o sor
cstorit i mult mai vrstnic doamna Attenbury.
 Mi-o amintesc, zise Phineas.
Cred i eu. Cine poate s-o uite pe doamna Attenbury! Dar pe
vremea cnd o tiai, musafira mea, Adelaide Palliser era o copil. Dei
nu mi se pare verosimil cnd n clipa de fa pretinde c ar avea
douzeci i unu de ani Oricum, m intereseaz ce impresie o s-i
fac. Probabil ai s-o gseti frumoas. Ceea ce nu mi se pare. n
schimb i preuiesc nsuirile. E cultivat, vorbete italienete, gonete
clare la pas cu ogarii, ba chiar mai iute Este o prieten devotat. i
scrie pentru gazeta Times.
Pentru Times? se mir Phineas.
Mfi rog, nu sunt sigur. ns ar fi n stare s-o fac. i nc un
amnunt pe care vreau s i-l spun: e logodiii i urmeaz s se mrite.
Cu cine?
Nu tiu dac pot divulga numele tnrului i, de fapt, nu sunt
sigur c s-au logodit. Dar e topit dup ea.
Dac suntei prietene, e normal s-i cunoti toate tainele,
vorbi Phineas mai mult ca s spun ceva.
1 le tiu, cum de un, i nu le-a da nimnui n vileag mai ales
c exist o mulime de complicaii i dedesubturi. ns fa de
dumneata nu am putut s m abin. Iar acum. Le lsm deoparte i ne
ntoarcem n cas, unde ne ateapt ceaiul i pe urm un pui de somn.
S ne culcm? exclam cu surprindere invitatul.
Aici ne odihnim nainte de cin. E o tradiie n perioada de
vntoare. Cnd ncepe sezonul puiandrilor, Oswald se scoal la trei
dimineaa.
Lucru pe care nu-l face acum, nu-i aa?
ntr-adevr, nu. Dar ne retragem totui pentru o mic siest.
Dac nu simi nevoia, nu te oblig nimeni s dormi. Rmj aici i eu i
in de urt pn va trebui s ne mbrcm pentru cin.
n timp ce sorbeau din ceai, Violet reveni la ideea pe care o
menionase i n scrisoare.
Eram convins c te vei ntoarce. Te vedeam ca aievea napoi,
la Londra, i ia fel de tnr precum te tiam
Dei eu m simt extrem de schimbat n toate privinele.
Ba deloc, l contrazise prietena. Eti acelai, domnule Finn. i
cum ai fi altul n numai doi ani? Despre mine se poate spune c m-am
schimbat. Doar am devenit mam. Sunt alt femeie. Triesc pentru fiul
meu i m-ntreb ncontinuu ce-o s devin? Va fi ca taic-su, maestru
de vntoare? Un fermier nstrit? Parlamentar i ministru? Sau vreo
mn spart, care va risipi toat agoniseala pi'inilor i a bunicilor?
Pentru ce s te gndeti la un lucru detestabil? o ntrerupse
Phineas cu o und de mustrare n glas.
O fac fr voie. Doar brbaii alunec i pe asemenea pante.
n special tinerii care au crescut n huzur i cu bani pe mn. Or atunci
de ce mi-a nchipui c biatul meu o s fie mai bun dect alii? i
totui, n realitate, ndjduiesc c va fi. Sper, bunoar, s ajung un
dregtor renumit. n definitiv este cariera cea mai frumoas i mai util
pentru brbai dac nu cumva I-o atrage viaa de sfnt sau cea de
martir, perspective care nu nclzesc sufletul unei mame.
ns, oricum, le prefer, dect s-i vad odrasla ducnd o
via de pierde-var sau irosind banii la jocuri de cri.
Fereasc-m cerul de amndou. Dar nici cu ascetismul nu m
pot mpca. i e ciudat, nu? Cnd ni se spune ntr-una, iar noi ncercm
s credem, c viaa de pe pmnt e numai o pregtire pentru cea
viitoare i se cuvine trit n consecin. Doar aa nvm, nu? ns e
att de rece i deprimant aceast concepie, c nu ne vine s-o
aplicm la propriii copii. Poate voi, irlandezii, o simii mai aproape de
inim dect noi, l taton pe Phineas, ca romano-catolic. Dar n acelai
moment auzi larm n curte i schimb subiectul. Au sosit vntorii,
spuse voioas, Oswald se anun cu surle i trmbie, s se tie n
toat casa c s-a ntors. Vorbind, se ridic n picioare i iei n
ntmpinarea soului ei, urmat de Phineas.
Lordul Chiltern l primi cu aceeai efuziune ca i Violet, nct, la
puine minute, dispru orice urm de stinghereal. n hol se afla i
Adelaide Palliser, ns din cauza luminiei slabe, a costumului i a
plriei de amazoan, Phineas nu o distinse prea bine.
n salon, unde intrar cu toii, noii venii ncepur s povesteasc
peripeiile zilei. Se prea c expediia ntreprins nu se soldase cu
succesul dorit. Brloagale vulpilor fuseser desfiinate, jivinele
dispruser i maestrul de vntoare se nfuriase, oerndu-l amarnic
pe stpnul pdurilor Trumpeton un duce de mare faim.
La un moment dat, lordul Chiltern s-a fcut foc i par, istorisi
Adelaide Palliser chicotind amuzat, iar ou, ca s nu rmn mai prejos,
m-am pornit s bombnesc dup el, spunnd c este o batjocur ceea
ce se ntmpl. Ca s ne cnte n strun, s-au mniat i ceilali, astfel
c toat ziua, am repetat mpreun sudlmile lordului, fr s tim
careva ce anume l suprase.
Vrei s ne spui motivul? l ntreb Violet.
N-ar avea nici un rost, se opuse maestrul de vntoare. E de
ajuns s tii c ne-a mers de-andoaselea, cum se ntmpl de regul
n pdurile Trumpeton. De aceea. Sunt gata s jur c n-am s mai calc
pe acolo.
i eu l-am iscodit n drumul spre cas ce l-a nfuriat aa de
grozav, dar am primit acelai rspuns, uoti Adelaide ctre gazd.
Lsai asta, le pofti Chiltern, i haide cu mine biete s-i art
odaia n care vei sta, i spuse lui Phineas. Nu e chiar att de mbietoare
ca cea de la hanul BuH, unde adslam pe vremuri. ns i-o aranjm
noi, ca s te simi bine n ea.
Dup plecarea lordului, Phineas rmase o vreme lng emineul
aprins, meditnd la cele ntmplate i analizndii-:,; i starea luntric.
Trecuser numai cteva ceasuri d cnd poposise la Hanrington, i se
simea parc de o venicie acolo. Ciudat senzaie! i contrarie
nvmintelor cu care se nutrise timp de doi ani. Fiind n Irlanda, i
repetase ntruna c viaa la Londra fusese dac nu Hlmplu vis, oricum,
o parantez fr semnificaie att pentru anii et-o precedaser, ct i
cei urmtori. Nimic din tot ce trise n metropol nu avea legtur cu
existena ulterioar. Prietenii cultivai n scurta i zbuclumata-i
ascensiune mprumutaser inconsistena amintirilor, care, cu timpul,
deveneau tot mai palide. i pierduse. i era singur. Viaa-i servise o
lecie, a crei nelepciune pe deplin confirmat de strmutarea n
patrie se cuvenea s-o rein. Odat desprins din cercurile amicilor
nstrii i cu vaz, nu mai auzise nimic despre ei. Nici lordul Chiltern,
nici Violet nu-l onoraser cu un rnd. Faptul nu-l surprinsese, deoarece,
cunoscndu-le firea i genul de trai, nu se ateptase s-i scrie. ns pe
lng ei, mai cunoscuse atia alii. Barrington Erle, Laurence
Fitzgibbon, domnul Monk principalul su sfetnic n ale politicii care,
prin statornicele ndemnuri, i adusese nsi dizgraia guvernului. i
niciunul nu catadixise s-i trimit un rva. Iar dac ei nu gsiser cu
cale s-o fac, adoptase aceeai tcere. Ct trise la Dublin nu suferise
de pe urma uitrii la care se vedea condamnat. Dar odat ntors n
Anglia i ncolit de singurtate, se gndea cu durere la abandonul
prietenilor. Grozav i dorea s-i revad. S reediteze mpreun
plcutele clipe de odinioar care, n perspectiva timpului, preau infinit
mai atrgtoare dect fuseser n realitate.
i iat c nesperatul miracol se nfptuise. Familia Chiltern l
cutase, venise n cas la ei, se artaser la fel de apropiai ca pe
vremuri. Constatarea l nedumerise i cuta s-o deslueasc ntr-un fel.
Dei explicaia era ct se poate de simpl.
Care om poate s ntrein coresponden cu amicii de
pretutindeni? Sau pe cine nu plictisete ndeletnicirea chiar atunci cnd
se adreseaz unor persoane iubite? n mod normal se recurge la forma
epistolar cnd se transmit unele veti importante, i n astfel de
situaii pota nseamn o binecuvntare cereasc. E necesar s
comunice soii ntre ei, ndrgostiii sau prinii cu copiii. n plus mai
exist i alte mesaje impuse de viaa cotidian. Bunoar, cel trimis
administratorului moiei, pentru a-l ntreba cum merg treburile. Ori
maestrului de vntoare, anunndu-i o partid de zile mari. Sau
editorului, cu rugmintea s-i publice o carte ori s-i dea ceva bani.
Sau, n fine, croitorului, spre a-i comanda un costum. n toate aceste
ocazii, slova scris este o binefacere.
Dar ce ar putea s i spun prietenii ntre ei? Sau prietenele? Un
Horace Walpole 1 este ndreptit s comunice cu unul ca domnul
Mann 2, debitndu-i tot ce-i ' rece prin minte, de la brfele londoneze,
pn la concepie de filosofie transcendental, deoarece, sub pana-i
miastr, ideile mrit a fi citite nu doar de rubedenia pentru care au
fost sorocite, ci de ntreaga viitorime.
ns a zgria hrtia, nirnd verzi i uscate, doar cu intenia de a
menine o prietenie, este inutil i absurd. Fiindc orict efort s-ar
depune, deprtarea n timp i n spaiu dar mai cu seam n timp
diluiaz prietenia, Kste o lege a fiirii. i viaa i se supune. De aceea,
adevratele amiciii slluiesc ntre fiinele care se vd i pot s-i
mprteasc izbnzile sau necazurile. Cnd un amic se strmut n
Patagonia, f-i un locor n memorie i pstreaz-i acolo imaginea. S-ar
putea ca ntr-una din zile s revin din Patagonia i ca bucuriile de alt
dat s mai fie reeditate. Dar a pstra savoarea lor prin simpla
coresponden, este o iluzie deart.
La toate acestea Phineas nu reflectase, probabil, i de aceea l
uluise primirea soilor Chiltern prin care avusese dovada c, dei nu-i
scriseser un rnd n tot timpul absenei, erau fericii s-l revad. Cnd
cobor n salon avu surpriza s dea peste o alt veche amic.
Vai, domnule Finn! Ce plcere s te rentlnesc! il ntmpin
cu nsufleire. Sper c eti sntos, nu? Cum o gseti pe nepoat-
mea? Nu-i aa c s-a schimbat mult?
Nici un pic, lady Baldock, o asigur el, strngndu-i mna
ntins. Oare de ce Violet nu-i anunase prezena m tu i? se ntreb
agasat. Doar sttuser la uet un era. i mai bine. Suntei cu fiica,
lady Baldock? zise automat. X.
Btrna ddu din cap eu tristee i solemnitate.
S nu-mi vorbeti despre ea, domnule Finn, pentru cft prea m
doare! n vremea din urm nimeni nu-i pomenete numele.
Auzind-o, Phineas i lu o expresie ct mai patetic 'l nu mai
scoase un cuvnt. Judecind dup tonul btrnei, fiica nu decedase,
chibzui pe tcute. Iar din ct i-o amintea pe Augusta Boreham, era
ultima fiin care ar fi ters-o de acas cu un surugiu. Prin urmai e,
dac nici un murise i nici un ptase onoarea familiei, pentru care
motiv cltina lady Baldock din cap cu atta tristee? ntrebri nu-i
putea adresa, fiindc-i ceruse s ocoleasc acest subiect. Aa c
rmase tcut, ateptnd-o pe ea s redeschid discuia. Ceea ce nu
ntrzie s se ntmple, deoarece lady Baldock nu voia s planeze
asupra fiicei supoziii mai grave dect jalnicul adevr.
Am pierdut-o pentru vecie, rencepu ea cu aceeai durere.
Ce lucru ngrozitor! se prefcu Phineas impresionat.
Adevrat. Groaznic. i nu putem nelege cum de a putut face
una ca asta.
Anume ce? ndrzni el s ntrebe aproape n oapt.
n familie n-a avut exemple nefaste, continu imperturbabil
relatarea. n ce m privete, am fost i rmn fidel bisericii
protestante din Anglia. De vin e numai un blestemat de preot catolic
care, cu minciuni i cu vicleuguri, i-a sucit capul fetei i a fcut-o
clugri. A i botezat-o, nemernicul! O cheam Sora Veronica-John.
Vorbind despre convertirea fetei, lady Baldock i vrsa nduful
asupra autorului moral, condamnndu-l cu-asprime i imprimnd
relatrii un dramatism cu totul aparte. Abia la sfritul istorisirii, cnd
epuizase o larg gam de invective la adresa clugrului catolic, o
fulger o idee ce-o fcu s ncremeneasc.
Vai, mie! exclam, plesnindu-se peste frunte, iart-m,
domnule Finn Am uitat complet c i dumneata eti de-ai lor.
Dar nu clugr, lady Baldock, ncerc el s-o dreag.
Noroc c tocmai atunci se deschise ua i intr lordul Chiltern.
Aa c btrna rsufl uurat.
CAPITOLUL III.
GERARD MAULE
DE CE NU M-AI PREVENIT c se afl la voi? i reproa Phineas
gazdei n aceeai sear, dup ce lady Baldock se retrsese n camera
ei.
Se aflau n fumoar. Brbaii se fcuser comozi. Phineas i
scosese redingota, rmnnd doar n vest i n cma, pe cnd
lordul mbrcase o jachet chinezeasc, de cas, n locul sacoului
negru. Lsaser eticheta de o parte i trgeau cu nesa din trabucuri.
Dar n ciuda ndeletnicirii i a inutei lor degajate, cele dou femei le
ineau companie.
Cum era s te pun la curent cu toate n puinul li mp ct am
discutat? se justific Violet.
A fi dat un galben de aur s fiu de fa i s-o aud pe babet!
chicoti Chiltern, nvrtindu-se ca un titirez i frecndu-i minile aferat.
V imaginai ce venin a putut s mproate i ce mutr a fcut cnd i-a
venit n minte c i Phineas e papista?
Dar ce a determinat-o pe domnioara Boreham s se
clugreasc? ntreb papistaul.
O fi gsit c mortificrile de la mnstire sunt mai uor de
ndurat dect cele de acas, i rspunse tot Chiltern. Oricum, mai grele
nu pot s fie
Biata mtu-mea! o cin nepoata de form.
i chiar nu se duce deloc s-o vad pe sora Veronica? se
amestec tnra Palliser.
A fost. Dar o singur dat, o inform Violet.
i nu fr s se afume nainte, ea s nu se prind catolicismul
de ea, complet lordul. S-l auzi, Phineas, pe Gerard Maule imitnd-o
cnd l terfelete pe clugrul cel spurcat. E o nentare, nu alta.
Cine e Gerard Maule? ntreb el.
Din privirea ce-o arunc Violet spre prieten, nelese c ora tipul
care se topea11 dup Adelaide Palliser. Totui amfitrioana se simi
obligat s dea un rspuns, pe care il formul cu mult diplomaie.
 Gerard Maule este aliatul meu de ndejde, zise ea.
E un june care-i nchipuie c poate goni la rnd cu copoii, dei
nu o dat le-o ia nainte, adug lordul.
Nu e frumos s vorbeti aa despre el, i imput domnioara
Adelaide.
Spun exact ce gndesc, i replic lordul. O fi avnd el o droaie
de cai i o fi un clre nentrecut c doar nu are alt preocupare.
ns eu goana lui ntrece toi vntorii i, orict l-ar njura ei, se ine
scai dup prad, Incit ne lipsete de orice plcere. Ori asta-i frumos?
Sa ne fie cu iertare.
Ba este un tnr foarte simpatic i un bun amic al Iul Oswald,
cut Violet s ndulceasc discuia. l ateptm mine. i sunt sigur
c-i va place, Nu-i aa, drag Adelaide?
Nu cunosc n aceeai msur ca tine preferinele domnului
Finn. Aa c nu pot s m pronun, zise tnra eu pruden. Totui, e
att de inofensiv, nct nu vd cum i-ar putea displace cuiva.
Eu nu-l socotesc chiar att de inofensiv, i replic Violet.
Dup care se retraser n dormitoare.
Phineas rmase la Harrington pn la nou octombrie, cnd
porni ctre Londra, iar de acolo spre Tankerville, unde era ateptat pe
data de zece. n rstimpul petrecut la conac, gonise, alturi de Chiltern,
pe faimoii lui roibi, participase la cteva expediii de vntoare i
ddcise pn i pruncul. naintea plecrii, Violet l deseusu n legtur
cu Gerard Maule.
Ce prere ai despre el?
Presupun c acesta e junele care se topete dup
domnioara Palliser.
N-ai putea s-mi rspunzi la ntrebare fr s alunecm pe
panta indiscreiilor?
Cum de un. Respect ntru totul discreia. Dar n caz c el este
supirantul pe care l suspectez, atunci a fi obligat s-i atribui numai
nsuiri remarcabile. Ar nsemna cel puin o grosolnie din parte-mi s
denigrez candidatul domnioarei Adelaide, nnegrindu-i imaginea
trandafirie pe care i-a plsmuit-o.
i nchipui c i-a sufla fetei un singur cuvnt din ce-mi spui?
se apr lady Chiltern.
Departe de mine acest gnd! Dar ntr-un fel sau altul, prerile
oamenilor se afl. Oricum ar fi, dup mine, Gerard Maule e un tnr de
treab. Atta doar c-l gsesc cam tciut. Nu i-ar sta bine s vorbeasc
mai des?
De acord, zise Violet.
i
i pe urm, de ce pretinde c nu-l atrage nimic? L-am observat
clrind. E mort de plcere. n schimb cnd se discut de clrie,
afieaz o nepsare zeflemitoare. De ce s-or fi prefcnd unii oameni
c ar fi mai presus de tririle i preocuprile obinuite, n-am s pricep
niciodat. Doar nu ctig nici simpatie, nici preuirea celor care-i
privesc i-i ascult. i nici nu-mi nchipui c le ateapt, cnd dau de
neles c nu citesc, c nu-i frmnt creierul cu nimic, c nu au nici-o
ndeletnicire, nu le pas ce li se pune n farfurie c, n sfrit, lncezesc
ct e ziua de lung. i nu din lene, vezi Doamne, ci fiindc ar fi detaai
de aceste nimiori. Categoric, realitatea e alta. Mnne la fel ca noi, se
dau n vnt dup vntoare i clrie, i scormonesc mintea cum s-i
apere interesele. Pe scurt, duc o via normal. i restul e numai poz.
Constat c ai cam nnegrit portretul trandafiriu pe care ai fi
vrut s l menajezi, observ lady Chiltern zmbind ironic.
Se poate. Dar mi-ai promis total discreie, i aminti Phineas.
i m in de cuvnt, rosti serioas.
Presupun c tnrul e nstrit, continu Phineas.
Este cel mai n vrst dintre copii, dar proprietatea familiei
este destul de modest. i n plus, grevat de un tiu ce ncurcturi.
Nu are nici o profesie? se interes Phineas mai departe.
Nu. Doar un venit anual de opt sute de lire care-i confer
oarecare independen material fa de tatl su. Pe lng asta, nu
mai ctig un penny, neavnd nici un fel de ocupaie. i avuia
prietenei mele const n patru mii de lire. De aceea ral ntreb, dac se
vor cstori, cum or scoate-o la capt?
Totui mi se pare c au destul pentru dou persoane. Nu crezi?
S-ar cuveni s le ajung, mai cu seam c, ntr-una din zile,
vor dispune i de mica proprietate pe care am menionat-o. i bine ar fi
s fac i el ceva, ca s mai c'. Itige un ban. Altminteri ce via ar
duce? De trator?
S devin maestru de vntoare, de pild, suger Phineas.
Asta e o aluzie rutcioas, i imput Violet ml'iiftundu-'se.
Mii de scuze! Dar nu am avut nici o intenie rea. Pe cuvnt. i
ai toate motivele s m crezi, se apr Phineas.
E adevrat c Oswald a trit mult vreme fr nid un fel de
preocupare, pe cnd eu doream din tot sufletul. Sa I vd angrenat n
viaa politic. S devin parlamentar. Dumneata mi-ai cunoscut
frmntarea, precum i gre~ v Iile lui. ns indiferent de erorile
tinereii, Oswald nu (seamn nici la degetul mic eu Gerard Maule.
Aa e. Sunt doi poli opui, ntri Phineas
Oswald debordeaz de energie i nu are un strop din afectarea
pe care o condamnai. Apoi, cnd s-a apucat de o treab, o face cu o
rvn nentrecut. ntr-adevr, nu produce aproape nimic, dei
educaia ne nva s muncim cu foloase. Dar e nevoie i de maetri de
vntoare, i n aceast activitate nu-l taie nimeni.
Nu i-o trece prin minte c am vrut s-l jignesc prin remarca
de adineauri? o ntreb cu ngrijorare.
Sper c nu ai avut aceast intenie.
 Te rog s fi pe deplin convins, insist Phineas. Dup care
trecu la alt subiect. Cu lordul Brentford cum se mpac acum?
La nceput, btrnul inea mori s ne instalm Ia Saulsiby.
Dar Oswald nici un a vrut s aud. Urte ntregul domeniu.
Aceeai moie, detestat de lordul Chiltern, nsemnase pentru
Phineas un adevrat col de rai pe vremea cnd, ndrgostit de Violet
Effingham lady Chiltern de azi rtcea cu ea prin pdurea
nvecinat, esnd miriade de visuri. Cu gndul la Saulsby i la zilele
petrecute acolo, ntreb cu melancolie:
i conacul ce a devenit? St ncuiat i pustiu?
Exact. La fel ca i reedina din Piaa Portman. i cred c nu
exist ceva mai trist i mai dezolant ca viaa stpnilor de alt dat. Pe
lordul Brentford i-ar fi greu s-l mai recunoti. Att de mult a
mbtrnit. A fost n primvar aici adic n Anglia; dar a tras la un
hotel londonez. Locuiete n continuare la Dresda, mpreun cu Laura,
fiecare cu amarul su.
Primeti tiri de la ea? se interes Phineas.
Ne scrie destul de frecvent i vdete aceeai preocupare, de
odinioar, pentru politic. Am anunat-o c vei candida iar. tiam c-i
fac o surpriz plcut. Fiindc nici o fptur din lume nu se intereseaz
cu atta ardoare de dumneata ca aceast femeie. i poart o grij pe
care nu vrea s-o mpart cu nimeni. i dac vei reui n alegeri, ai s-o
trezeti din amoreala de acum, reaprinzndu-i vechile nzuine.
ntoarcerea iul Phineas Finn.
Phineas asculta n tcere, sorbind fiecare cuvnt. Se simea
mgulit de cele auzite, chiar dac mesagera mai nflorea realitatea.
Oare pentru ce l iubea lady Laura cu atta devotament cnd, pentru
el, ncetase de mult s mai nsemne ceva? i respecta obria nobil,
valoroasele i multele nsuiri, caracterul neprihnit i integru.
i deplnsese cu toat sinceritatea nefericita convieuire cu
Kennedy i, mai pe urm, separarea de acel cpcun. Ins de doi ani
ncoace 11-0 mai vzuse, iar la plecare se despriser aproape ca doi
strini. E drept c n Irlanda i dduse destule semne de via, dar
numai sub forma unor mesaje scurte i glaciale, n care nu strbtea
nici un fior sufletesc. Ca acum s-o aud pe cea mai bun prieten a ei
declarndu-i c fericirea i binele lui nsemnau lucrul cel mai de pre
pentru Laura!
O mai caui vreodat cu gndul? il iscodi Violet.
Cum de un, o ncredin el.
Mi-aduc aminte cu ce virtui te mpodobea! Cte greeli i-a
iertat! Cu ct nsufleire lupta pentru dumneata! i cu toate c astzi
nu mai are cum s te ajute, se frmnta la fel de mult s te vad
mplinit.
Srmana lady Laura! opti cu tristee.
 Adevrat, srmana de ea! ng'n Violet. Cnd asiti la un
cataclism ca cel prin care a trecut Laura, te ntrebi, ca femeie, oare
merit s-i legi viaa de vreun brbat?
i totui, Kennedy este un om de treab. Sau cel puin aa am
auzit-o spunnd
Nu tiu, dar dup mine prea puini sunt brbaii cu 'adevrat
cumsecade. Ci dintre ei se dovedesc nelegtori? Saunci consimt
s renune la unele apucturi ca s fio pe placul soiilor? Cei mai muli
au pretenia cu de s se plieze. i bietele fete i nchipuie c se pot
transforma dup cum li se cere. S lum ca exemplu pe tnrul Maule,
care e mort aa cum i-am spus dup Adelaide Palliser. Ea este plin
de energie i de bune sperane. Lui i lipsesc cu desvrire. i totui,
are neobrzarea s cread c nu el va trebui s se schimbe, ei ea e
datoare s se adapteze modiilui su de a tri, n Ipoteza c se
cstoresc.
Prin urmare tot spre cstorie se tinde, cu toate eu nu voiai s
recunoti la nceput, zise Phineas pe un Ion de galnic imputare.
Probabil la asta se va ajunge, aa cum se ntmpl! regul,
cnd curtezanul e insistent. Iar odat ce sunt cerute, gsculiele
accept, socotind o lips de bun crelere s rspund mgulitoarei
propuneri printr-un nu categoric.
Totui, n cazul de fa, am impresia c gsculia, l i place
pe domnul Maule
Bineneles, confirm Violet. Orice fat se ataeaz de brbatul
ca're-i tot turuie e-o iubete dac nu cumva e un monstru care-i
repugn. Dei, ce i-o place la tnrul Maule, s m tai n buci i nu
pot s-i spun. Poate faptul c-i artos, de familie bun i destul de
iste. Dar m ntreb: ajung aceste nsuiri ca s-o ameeasc pe una ca
Adelaide Palliser, fcnd-o s vad n Maule idealul la care a visat?
Va s zic trebuie s ntruchipm idealul pentru a fi acceptai
ca soi
Sau mcar jumtate din el, admise Violet. i nu att ca
nfiare, ot din punct de vedere al caracterului. Or la Maule nu am
descoperit nici mcar o ptrime din idealul la care m-am referit.
Asta pentru c nu l iubeti, i zise Phineas zmbindu-i pozna.
Dup zilele petrecute la Harrington, eroul nostru porni din nou
singur i cu inima grea, la drum. ns mai decis ca oricnd s continue
pe calea ce o alesese. Desftarea gustat n scurta sa vizit M. Aase
dorul de a se ntoarce la viaa i la prietenii de altdat. n definitiv
merita orice risc reintrarea n Edenul vremelnic pierdut. Numai c ce
avea s devin dac nu ctig btlia din Tankerville?
CAPITOLUL IV.
TANKERVILLE.
FAIMOSUL MOLESCROFT se deplas personal n frgul unde
candida Phineas Finn pentru a-l prezenta electorilor ct i domnului
Ruddles agentul local liberal, care urma s-l slujeasc. Candidatul
trsese la hanul Lanxbton Arms, unde petrecu zece zile de
necurmate icane i chinuri, pe care le intuise din clipa sosirii. Aici se
vzu cu solii lui Barrington Erle domnii Molescroft i Ruddles
pinuind mpreun ofensiva care avea s nceap, Tankerville era un
trg destul de prosper, ns urt i soios de parc mproea din fiecare
fibr ce-i alctuia fiina numai funingine sau glod de crbune. Att de
obinuii era negreala n care se scldau uliele i oamenii, c nici un
localnic nu avea absurda pretenie de a-i vedea semenii cu chipurile i
minile nemnjite de zgur. Nici o hain sau ruf nu arta o secund
curat i chiar doamnele adunate n saloane, la five-o'clock-uri, se
deprinseser cu senzaia prafului negru n gur, n nas, n urechi.
ns precum n Oii City mirosul petrolului se zice c n-ar supra
nici un suflet de om, tot astfel i n Tankerville izul crbunelui prea c
nu deranjeaz pe nimeni. Sau chiar de-ar fi existat obiecii n aceast
privin, aa cum localnicii din Oii City fuseser educai s ndure
usturtoarea miasm a petrolului, la fel se ntmplase i n Tankerville
cu acreala insidioas i persistent a crbunelui. Ba mai mult. Cetenii
de aici ndrgiser pur i simplu crbunele i nici unuia nu-i trecea prin
minte c ar constitui o surs de venic mbeseal. Domnul. Ruddles
era mnjit cu zgur din cretet pn n tlpi, aidoma alegtorilor
liberali mai de seam pe care Phineas avusese prilejul s-i ntlneasc.
Privinidu-i n parte, se gndea fericit c orict de mare ar fi fost obolul
cerut de alegerea sa, totui, nu era obligat s rmn n acea gur de
iad n care picase, ci curnd avea s-o lase n urm, spre a nu se mai
ntoarce poate de-a pururi. Doar gndul apropiatei plecri l mai
nviora, deoarece n privina izbnzii devenea tot mai sceptic,
ntrebndu-se, cu crescnd nedumerire, ce duh necurat l vrse ntr-
o aventur att de stupid i hazardat.
Aa cum cititorul probabil i amintete, n afara ncercrii de
fa, mai candidase n trei rnduri: de dou ori . N circumscripia
Loughshane, din patria irlandez, i o dat n trgul Loughton, din
Anglia. i n toate ocaziile, mersese totul ca uns, fiind scutit de
emoiile, de incertitudinea i de corvezile inerente unei dispute reale,
ca cea de acum. n Loughton unde patrona lordul Brentford ieise
biruitor fr s mite un deget, pentru binecuvntata pricin c nsui
lordul l propusese. La fel de uor mersese treaba i n Loughshane,
unde izbnda i fusese netezit de alii, nct ajunsese s cread c
pentru a obine locul n Parlament era de ajuns s debiteze cteva
vorbe alegtorilor. i nimic mai mult. Adevrata greutate venea dup
izbnd, cnd se trezea deputat fr nici un stipendiu i trebuia s-i
asigure traiul. Cu asta i muncise creierul, nicidecum cu alegerea
propriu-zis.
Numai c Loughton i Loughshane fceau parte din vremurile
apuse, ca i multe alte comoditi. Circum scripia Tankerville nu prea
s-i fi fost indicat pentru a-i servi interesele personale, ci mai curnd
ale liberalilor, care ineau cu dinti de ea, sau, oricum, nu erau dispui
s-o cedeze fr o prealabil lupt. Deci fusese trimis s se rzboiasc,
indiferent de sorii victoriei. Cu dreptate vorbind se nfruntase destul i
fr strdanii din deliciile vieii parlamentare. Deci poate sunase ceasul
s dea i cuvenitul tribut. Fr ndoial l-ar fi putut ocoli narspunzmd
chemrii lui Barrington sau btnd n retragere dup prima convorbire
cu Molescroft. Dar nu avusese tria s-o fac, i nici acum nu putea s
dea napoi, dei agentul local liberal domnul Ruddles nu se arta cu
nimic mai entuziast dect Molescroft.
Browborough a sosit de trei zile i de atunci trage sforile, l
ntmpin Ruddles cu un aer de imputare. n concepia sa, oricte
strdanii depunea un candidat n alegeri, rmnea totdeauna loc de
mai multe.
Credei, cumva, c sosirea lui mai din, timp i asigur avantaje
n plus? ntreb Phineas cu total naivitate.
Pi vezi bine c da, i rspunse cellalt cu arag. Venind mai
din vreme, a i intrat n vorb cu minerii. Or asta trebuia s-o fi fcut
noi, nu s-i dm pas ca s le nire bazaconiile 'mnealui.
Am venit la data care mi-a fost prescris, se justific Phineas
cu indiferen.
V-a fi btu! o telegram, s fi tiut de un' s v iau. Da parc
intraseri n pmnt, nu alta. Acuma, nu-i vorb, degeaba ne-am
vicri, c tot nu mai ndreptm rul. Mai bine am vedea ce avem de
fcut. V gndii la separarea bisericii de puterea statal? Ar fi o idee
pe care ai putea-o vntura p-aici
Sincer s fiu, nu m atrage prea mult, se codi Phineas care, ca
romano-catolic, se ferea de o chestiune att de spinoas.
Pi e nevoie s ne bgm ntr-o treab ca sta? Eu a zice c
nu, interveni Molescroft un liberal cu vederi foarte stricte n privina
bisericii, n ciuda rspunsurilor primite, Ruddles pled mai departe
pentru reforma bisericii, ea unica formul ce-ar fi strnit interesul
alegtorilor. Spre deosebire de Molescroft, la el nu primau convingerile
religioase, ci obligaiile politice. Iar acestea-i cereau s-l scoat
nvingtor pe liberalul trimis de la centru, nu s apere secta de care
aparinea.
Eu, unu, o in pe-a mea, donrle Molescroft, continu Ruddles
neabtut. S-i tragem cu separarea bisericii, i-o s ias pasiena la fix.
Avei ncredere n mine. De-alde Browborough s-a i declarat mpotriv.
i se trage de brcihari cu toi popii. Duminica de-a trecut, s-a nfiinat
la biseric, cu primaru i cu doi de la consiliu orenesc i, din ct am
aflat, cnd ddeau credincioii rspunsuri, la liturghie, 'mnealui i
sprgea bojocii, ridicndu-i glasu peste toate cte entau. A doua zi,
luni, a cinat cu vicaru, la biserica Sfinii Treimi. i pe unde a umblat, i-a
tiat gur-n sbii, zbiernd c domnu Finn e catolic, i c Tankerville s
duce pe copc de alege ca deputat un prieten al Papii. Aa c ascultai
ce v zic. n alegerile de acu, se va bate moned pe chestia bisericii.
Nu-i d nimeni vun premiu dac ii partea popilor. n schimb, te-ai
putea nvrti de voturi, trmbind pretutindeni c eti de cnd lumea
pentru desprirea statului de biseric.
Nu am obine aceleai sufragii dac ne-am lega de impozite?
suger domnul Molescroft, amator de orice reform posibil, cu
excepia celei religioase.
Mi-am pregtit i eu o idee, interveni Phineas. S anunm c
de aci nainte vom controla cheltuielile municipiului.
Nu ine! i-o tie Ruddles. Ascultai la ce v spun eu. Din ct i-
am mirosit pe localnici, la alegerile astea i atrage reforma bisericii.
Vedei 'mneavoastr, adversaru v i are la mn. Suntei catolic. i*
sta e clenciul cu care v-atac, tiind c cei de p-aici nu-i nghite pe
papista.i. Ori dac o-ntoarcei frumuel din condei, declarnd ca un v
pas de Pap, c slujii, n prifflu rnd, ara, c v doare s vedei
cumetria dintre stat i biseric i aa mai departe, am putea s le
tragem o pcleal, smulgndu-i pe muli din braele adversarului i
ntorcndu-i spre noi. Domnu Molescroft cam tie cum merge treburile
astea, i m pricepe mai bine.
Te'neleg, te'neleg, zise delegatul din Londra. Dup care
agentul electoral urm cu aceeai drzenie i cu noi argumente,
cutnd s-i impun convingerile spre victoria cauzei liberale. Cei doi
l ascultar tcui. Molescroft renun s-l mai contrazic, chiar dac
nu-i mprtea teoriile, pe cnd Phineas interveni doar la urm, concis
i tot evaziv, spunnd c dorete s chibzuiasc de unul singur ce avea
de fcut.
Un loc n Parlament, cuget mal trziu, nsemna o distincie
onorific, pe care nu putea s i-o ngduie n jalnica-i stare material.
Voia s lucreze n politic. Ins nu pe gratis. Pe de alt parte, din puina
experien acumulat, tia c falanga liberal nu va mbria reforma
despre care i se vorbise. Dimpotriv, o va ocoli cu ndrtnicie. i nu
dintr-o raiune de stat, ci din strvechea deprindere de a evita orice
propunere impicnd o schimbare major.
Iar meteahna nu aparinea exclusiv liberalilor. Toi politicienii cu
greutate triau n sfnta credin c presiunile din afar, menite a-i
fora s adopte msuri importante, erau ntru totul nesntoase,
mpini de la spate, li se imprima un ritm mai alert, peste puterile i
concepiile lor. De unde i obinuina, intrat n tradiie, de a se opune
cu strnicie oricrei presiuni de acest fel. n definitiv i un cal de
isprav se opintete din rsputeri cnd trsura o ia devale, oprind-o la
timp, n loc s se rstoarne mpreun. Cam asta era i mentalitatea
parlamentarilor eu vechime, pe care Phineas o cunotea. i atunci cum
ar fi putut s-i imagineee c un Barrington, un Ratler i, toi de o
seam cu ei or s-l felicite pentru vnturarea unei msuri novatoare?
Indiscutabil, avea s vin i ziua cnd va fi adoptat. Dar pn atunci
se expunea la cine tie ce consecine. Se mai ncumetase cndva s
anticipeze o reform, i pltise scump gestul lui. Mcar pe atunci
crezuse cu toat fiina n ideea care-i adusese dizgraia. Pe cnd cea de
acum i fusese aproape strin pn i-o sugerase agentul electoral. i
totui, trebuia s-o adopte ca formul de propagand, fiindc singur ea
putea s-i aduc succesul. Iar de un, mai bine i fcea bagajele i
pleca fr ntrziere, Pn la urm se hotr s ticluiasc un rva
amicului Barrington, nu ca s-i cear povee, ci pentru a-i lmuri
mprejurarea n care se afla.
Reuita n alegeri m oblig s ata; e bunurile bisericeti. n
sinea mea niciodat nu le-am ndreptit existena i consideram
necesar desfiinarea lor sub o form oarecare. Cnd i cam? Nu m-am
ntrebat, ns, deoarece nu constituia pentru mine o chestiune de
strict actualitate, i bucuros o lsam n suspensie, la fel ca att ea
altele care, eu timpul, se vor rezolva de la sine. Dar fiindc astzi nu
am alt soluie, va trebui s recurg la aceasta.5*
Odat descrcat sufletete fa de Barrington Erle, nu-i rmnea
dect s purcead la lupt, cu arma pe care i-o nmuiase agentul
electoral. Ajutorul lui Molescroft se dovedi subiratec i de scurt
durat. Apsat de timp ji de obligaii, solul din Londra plecase la cteva
ceasuri dup consftuirea inut n trei. E greu de tiut dac aderase la
ideea lui Ruddles, dar dup ce se fcu nevzut, numele aa-zisului su
protejat apru pe pancarde i afie, care circulau n tot trgul,
anunnd, cu litere de o chioap, sosirea lui Phineas Finn vrjmaul
de moarte al averilor, bisericeti.
Curnd dup declanarea campaniei, ncepu s-i dea seama c
Ruddles avusese dreptate. n afara reformei bisericeti, nimic nu prea
s trezeasc interesul localnicilor din Tankerville.
Conservatorul Browborough, care trise fr s-i pese prea mult
de cele zece porunci' i fr s amestece pravila sfnt cu plcerile i
ocupaiile lumeti, repeta la fiecare adunare i fa de orice alegtor
ntlnit, una i aceeai deviz: Propirea Angliei atrn doar de
biserica ei.
Trebuie din capul locului precizat c Browborough nu era orator.
Ba mai grav. Rar se putea ntlni om ca el trind pe picior i cu relaii
ntinse care s nu poat lega trei cuvinte cu noim. Ori s memoreze
dou propoziii n ir. Drept urmare, la ntrunirile inute n Tankerville, i
mboa pieptul, slta cu solemnitate brbia i repeta, fr pic de
ruine, una i aceeai formul: Propirea Angliei atrn de biserica
ei. De I-ar fi ntrebat cineva dac prosperitatea fgduit era de
natur spiritual ori pmntease, ar fi rmas ca trsnit, nu numai
incapabil s formuleze un rspuns, dar nici mcar s priceap esena
ntrebrii. i totui, pe ct de puine vorbe avea la ndemn, le rostea
cu atta mpunare i arogan, de preau s exprime o ntreag
filosofie. i astfel muli din localnici erau amgii de impresia c au de-
a face cu un tribun valoros.
Ct despre Phineas, inuse sear de sear cte dou, trei
cuvntri, uimindu-l i pe unul ca Ruddles eu inepuizaba-i elocin.
Odat aflat naintea alegtorilor, renviase vechea sa rvn oratoric,
graie creia, ideea lui Ruddles primit cu atta rezerv cpta
amplitudine, profunzime i forme nebnuite. Cu rbdare i tact,
vorbitorul i expunea teza, artnd c averea bisericeasc prinsese
bine n vremuri strvechi, dar acum nu-i mai justifica rostul. i acest
lucru atrgea el atenia l afirma cu desvrit neprtinire, necum
n virtutea unui anumit crez. Pe timpul lui Henric.al VlII-lea sau n
aazs'j.1 ev protestant ce urmase, seminariile teologice se ceruser
ntreinute din fondurile bisericilor. Fusese o necesitate impus de
stadiul n care se afla societatea de atunci. Dar pe msura creterii
populaiei i a numrului de amatori la cariera sacerdotal, aceste
fonduri deveniser nendestultoare, iar procedeul, n sine, anacronic.
n situaia creat, era posibil majorarea veniturilor i avuiilor
bisericeti pentru acoperirea nevoilor tot mai sporite? Nu se cunotea
faptul c nii clericii' anglicani, provenii din rndul seminaritilor
ntreinui de biseric, erau complet incapabili s satisfac cererile din
oraele mari? Oare locuitorii din Tankerville triau n credina c
numeroii prelai din Londra, din Liverpool sau din Manchester mai
primeau stipendii din veniturile bisericilor? Argumentele care se
dovediser eficace n Irlanda (r) e impuneau adoptate i n Anglia,
declarase Phineas la un moment dat.
De biserica protestant nu se atinse n nici o mprejurare. n
schimb, se pronun net mpotriva mperecherii ce dinuia ntre
aceasta i puterea de stat. Combinaia dintre cele dou instituii
trebuia s dispar. Iar dac cetenii din Tankerville l alegeau deputat,
ndat ce va apare ca mesajerul lor n marele sfat al rii, prima sa grij
va fi de a curma aceast anomalie.
i teoria sa prinse, aducndu-i atia adereni, nct adepii lui
Browborough intrar n panic. Minerii nu se lsaser mbrobodii de
agitaia strnit mpotriva papistaului irlandez. Se mai aruncau
invective, se zvrlea i cu noroi, se sprseser i cteva capete. Dar
Phineas persevera. Domnul Ruddles era leinat de admiraie. De cnd
exista Tankerville, nu se auzise orator s cuvinte aa de frumos!
Iar n tot acest timp. Mthlosul Browborough repeta fr istov
deviza lui rsuflat, nc primit cu aclamaii dei, se nelege, doar
de conservatori. Alaiul domniei sale se compunea mai ales din prelai,
ce-l nsoeau pas de pas, i binecuvntau cznitele apariii n public,
ncrezndu-se n el ca ntr-un trimis al Proniei. Aa nelegeau e s
lupte, i chiar dac tactica folosit nu era dintre cele mai iscusite, nu
puteau fi nvinuii de comoditate sau lips de zel. Fiindc nu cunoteau
o clip de tihn.
 i totui, lucru de necrezut! Cei mai muli mineri se ngrmdeau
n jurul lui Phineas, ascultnd u-l cu luare aminte, i hotri s-i dea
votul. Dar din pcate, aa cum afl Ruddles prin antenele sale multiple,
se prea c adversarul recurge la vechea lui stratagem adic la
mituirea votanilor.
Aud c Browborough se scarpin iar n buzunare, s ung
osia, l preveni el pe Phineas n seara premergtoare alegerilor.
E o surpriz la care nu te ateptai?
M-ateptam da nu eram sigur. La nceput crezuse c merge
i fr bitari. Dar acu tremur s nu piard ciolanu
Nici eu nu vreau s l scap, recunoscu Phineas.
tiu. Numa c pentru asta, 'mnealui iese cu arginii pe mas.
De-am avea lng noi o juma de duzin din minerii de la abataju'
Faligate, am fi cpitani, spuse, rnjind cu subneles.
Dac succesul atrn de numai ase votani, mergem la
Faligate i stm de vorb cu ei. Doar tii c le pot vorbi ceasuri ntregi.
Cum de un, zise Ruddles. Numa' c nu de vorb au nevoie.
n ziua alegerilor, pn pe la orele dou dup amiaz, era
balotaj. Dar dup cum preveniser rezultatele, att la sediul lui
Browborough, ct i la cel al lui Phineas, fiecare se credea biruitor. Abia
la trei s-au' limpezit lucrurile, comunicndu-se de ambele pri c Finn
avea zece voturi n plus un succes ce-l uimi i pe el, fcndu-l s
jubileze. Prin urmare norocul nu-l prsise, i spunea fericit. Numai c
bucuria nu dur mult. La un sfert de ceas apru Ruddles care-i spuse
oprit:
S-a zis cu noi! La abataju' Faligate a-nceput s curg bitarii. O
lir i zece ilingi se ncaseaz pe vot
Va trebui s dovedim mielia! sri Phineas aprins ca o tor.
Spune-mi, putem?
Cred c da, bigui Ruddles ntors pe dos.
La ora patru se nchiser urnele i, la scurt timp, se anun
rezultatul definitiv: Browborough ieise nvingtor, obmnd apte
voturi mai mult dect adversarul, n aceeai sear, n cadrul unei
ceremonii, primarul trgului l felicit pe proasptul reales care asigur
din nou asistena c propirea Angliei atrna exclusiv de biserica ei.
Ai s vezi c-l dm peste cap, l ncuraja Ruddles pe Phineas.
Ascult la ce zic eu. Cerem anchet i-l zburm ca de dou ori doi,
patru.
Candidatul nfrnt i cucerise admiraia nu numai prin harul su
oratoric, dar i prin drzenia cu care luptase.
CAPITOLUL V.
MANEVRA DOMNULUI DAUBENY.
DEVIEREA ALEGERILOR de pe fgaul scontat produse mare
uimire n tabra liberal. Sau mai exact printre membrii cu poziii cheie
n Parlament. Niciunul nu prevzuse o dezbatere serioas a chestiunii
religioase n aceast campanie. Natural nu excluseser posibilitatea s
fie sugerat pe alocuri. Dar nicidecum discutat cu struina i
amploarea de care se aflase. Neprevzuta ntorstur ddea ap la
moar sectanilor, care abia apucau s-i impun vederile. De fapt
spiritele ncepuser s se agite de cnd cu abolirea bisericii irlandeze
ca instituie de stat un eveniment ce speriase n egal msur pe
liberali i conservatori. Cu siguran npasta avea s-i calce i pe ei
ntr-o zi. ns nu se gndiser la o dat anume. Sau nici ntr-un caz la
una att de apropiat ca actuala campanie electoral. Liberalii
intenionaser s o foloseasc pentru a demonstra naiunii
incompetena echipei Daubeny, pe care doreau s-o debarce ct mai
urgent.
Neputina formaiei rivale de a ntruni majoritatea n Camer li se
pruse o arm hotrtoare nu numai n alegeri, dar i pentru
redeschiderea Parlamentului. n extremis, ar fi putut s recurg i la
reforma bisericeasc
O manevr gigantic, alturi de care plea orice tactic. Dar
nu o socotiser necesar. Aa c o lsar de o parte, n chip de
rezerv, pentru o eventual disput mai crncen, cnd poate vor fi
silii s lupte pe via d moarte.
Deci spre deosebire de opoziie, liberalii cochetaser cu ideea
reformei bisericeti, i, ca urmare, muli dintre aceia care cu zece ani
nainte o priviser cu suspiciune i groaz ncepeau s se deprind cu
ea. Ba chiar s-o accepte pe ncetul i pe tcute, cum se strecoar
orice convingere n cuget. Iar odat acceptat, unii o comentau cu
licriri de entuziasm, uitndu-i fidelitatea de acum un deceniu fa de
biserica patronat de stat. E numai o chestiune de timp, uoteau cu
subneles, timpul nsemnnd ivirea unei conjuncturi speciale, n care
plnuita manevr va da roadele cuvenite. Desigur, nici prin minte nu le
trecea s-o foloseasc n aceste alegeri. De unde i mirarea lor fr
margini auzind ce tapaj se fcuse cu ea.
Barrington se nfuriase de-a binelea citind mesajul lui Phineas. La
primirea lui, se afla la ducele de St. Bungay, considerat de falanga
liberal ca singurul lider posibil n ipoteza c domnul Gresham i-ar fi
placat dintr-un motiv oarecare. Unii membri mai vechi, cum era i
Barrington Erle, ar fi dorit chiar s-o fac, pentru c-l preferau pe
btrnul duce. Dar un om cu autoritatea lui Gresham i alegea singur
drumul, i de avea s vin n fruntea guvernului, Barrington i ducele
de St. Bungay l-ar fi urmat cu credin, deoarece amndoi considerau
un act de trdare nesupunerea fa de eful suprem. ns dei hotri
s-l slujeasc, i unul i altul erau uneori ncercai de teama c
impulsivul Gresham i va mna ntr-o direcie complet nedorit.
Aflnd de isprava lui Phineas, Barrington i pierdu cumptul i-l
ocri de fa cu ducele:
 Ia uite ce mgrie s-mi fac! vorbi ctrnit. E un bleg i un
ingrat!
O fi, zise cellalt potolit, dar nu uita c vinovatul eti tu, care l-
ai nfipt n politic.
Sunt vinovat, dar nu pe de-a-ntregul. A mai avut i ali
binefctori. E o poveste lung i complicat, pe care nu-mi propun s
i-o depn. i nici s-mi fac imputri. Finn are i multe nsuiri: e
detept, blajin i extrem de agreabil n societate. Femeile l preuiesc la
superlativ.
Aa mi-a spus i ducesa.
i totui, nu e ceea ce numesc eu loial. Se nchin cnd la un
zeu, cnd la altul. Acum ce nevoie avea s se ni; ae de reforma
bisericii? Adevrul e, domnule duce, c ne merge treaba anapoda.
Recoltm oameni cu caliti, le facem vnt n Parlament ca, odat
nfipi, s-i vezi c s (car unde nici un visezi i prin mijloace nu
totdeauna corecte. Degeaba i tragem de mnec i le spunem c e
absurd s inteasc numai la jilul de prim ministru.
Ca veteran pe scena politic, ducele l asculta cu senintate i
zmbitor. De patru decenii ncoace auzea aceleai observaii
tnguitoare. i el fusese credincios cauzei liberale i respecta confraii
loiali. ns cu trecerea timpului, nvase c loialitatea nu excludea
interesele personale.
Singur patriotismul nu inea seam de de. Iar ce nelegea Erle
prin buncredin, era consecvena fa de tabra pe care o slujeai, i
din care nu puteai dezerta fr a-i atrage anatema.
Barrington era doar un singur exemplu de liberal indignat n faa
unei abateri ca cea svrit de Phineas. Dar ci alii trsneau i
pufneau, aflnd de ieiri similare din partea unor confrai pe care
mizaser n guvernul de mine. Numai c tot acest freamt dispru ca
prin farmec, strivit de o alt surpriz, cu urmri incalculabil mai grave
pentru tabra liberal.
Era vorba de o cuvntare de anvergur, rostit tot n campania
electoral, ns nu de un candidat oarecare, ci de Daubeny n
persoan. Se tia c primul ministru reprezint de ani de zile n Camer
circumscripia East Barsetshire. Se mai tia c tot acolo i depusese
candidatura i c va fi n mod cert reales. Doar era sigur de locul n
Parlament ca regina de tronul ce-l ocupa. i atunci la ce se mai
vnturase n campania de propagand? Cine ar fi avut nstrunica
ndrzneal de a-l concura?
i totui, Daubeny gsise cu cale s se nfieze naintea
alegtorilor, spre a-i susine, chipurile,. Poziia de nou candidat. Iar
cum prilejul cerea s vorbeasc, trnti i celebrul discurs.
Din ntmplare, ziua votrii n acel col de ar czuse tocmai
cnd frmntarea politic atingea apogeul. Mai precis, n momentul
cnd n mai toat Anglia alegerile erau pe sfrite. Amnuntul trecuse
neobservat la nceput. Dar nu peste mult, liberalii l luar la scrmnat,
diagnosticndu-l drept stratagem politic i nc una abject. Tot ei
socoteau c blestematul Daubeny se potrivise cu dibcie ea s-i
strecoare ideile cam la nchiderea urnelor, cnd soarta era hotrt, i
seria discursurilor se ncheiase. Altminteri conservatorii s-ar fi vzut n
neplcuta postur de a veni cu corective i dezminiri la adresa
spuselor sale. jtatural, localnicii erau prea netoi ziceau liberalii ca
s descopere miezul ntortocheatelor fraze ticluite de Daubeny. Dar
pentru o minte ascuit era un moft s le purice i s extrag
semnificaia care nu era alta dect acordul primului ministru pentru
reforma religioas!
S nu-mi spunei mie pe nume, de un ne-o lsa iari cu buza
umflat! profeise Ratler nverzit de mnie.
Cuvntarea inut n East Barsetshire fusese extrem de
sofisticat, nct se prea poate ca btinaii s nu-i fi dibuit nelesul.
Dar nu pentru c ar fi fost nite toni
Cum se exprimaser liberalii ci din cu totul alte motive. Mai
nti, fiindc afurisita aluzie care-i scosese din fire pe adversarii lui
Daubeny fusese miestrit nvelit n cuvinte, i constituia doar o
prticic din copiosul discurs. n al doilea rnd, pentru c asculttorii
de acolo erau copleii de prezena eminentului personaj, ct i de
nentlnitul su meteug n ale vorbirii. i, n fine, deoarece sufletele
lor vistoare se lsaser legnate de unduirea plcut a cuvintelor,
fr ca mintea s le caute tleul.
Cnd tribunul le declarase, de pild, c prezena lor i stimulase
gndirea, retrezindu-i o idee mai veche care, tot graie lor, se
conturase mai limpede i pe care avea s-o transpun n fapt,
primenind prin ea constituia, se exprimase cu asemena iscusin,
nfurnd substratul politic n atta poezie i nelepciune, nct
fermierii se pierduser n admiraie, fr a se mai gndi s ptrund
miezul cuvintelor. Era o mare cinste pentru unii ca ei s culeag primii,
din toat ara, perlele oferite de Daubeny. i chiar de un ncpuser pe
minile cele mai iscusite, ca s le sesizeze esena, tot nu fuseser
irosite. Fiindc la foarte scurt timp au fost culese de pres, devenind,
astfel, nu doar un bun al celor din East Barsetshire, ci al ntregii naiuni.
Ziaritii le-au. Adunat cu minuie, i tot astfel le-au cercetat,
descoperind, printre de, o perl rarisim i enorm, ns neagr ceea
ce pentru muli nsemna un semn ru.
n epoca noastr avem datoria de a rennoi ntrebri le care
dinuiesc din ziua cnd omul a devenit pentru prima oar contient de
destinul su. S ne ntrebm, aadar, ce legtur exist i ct va
trebui s rimn ntre formele de conducere spiritual i simpla
guvernare omeneasc; ntre religie i politic; ntre Coroan i mitra
bisericeasc.
 Fermierii i preoii din East Barsetshire tresar nentai la cuvinte
ca mitra episcopal, strecurate n discursuri electorale. Sunetul lor le
merge la suflet, pentru c aparine vremilor bune i faptelor mari, de
demult. Dar, cu ct rezonana lor le desfat auzul, eu att percepia
semnificaiei diminueaz. De aceea, versatul Daubeny le prilejuise mai
mult ncntare dect reflecii.
Abia a doua zi, cnd cuvntarea apru n ziare i sub ochii
amatorilor de nouti, i s-a descoperit acel neles mai ascuns ce-l
fcuse pe Ratler s explodeze cu indignare i team.
Era posibil ca Daubeny s fi recurs la trucul abilului scamator
numai spre a rmne la crm? Iar de-i prindea stratagema, avea s
pun n practic ideea ce-o strecurase? La o cercetare atent, partea n
care se referise la Coroan i mitra episcopal, precum i la legtura ce
trebuia s existe ntre de un nsemna dect separarea statului de
biseric. Iar un Ratler i prietenii si nici un aveau nevoie s analizeze
prea mult fragmentul ca s-i extrag seva. Pentru ei ameninarea lui
Daubeny era izbitoare. Dei nu de natur s-i sperie. Doar se simeau
destul de puternici pentru a-i zdrnici ncercarea. Care era i smintit.
Aa ar fi consemnat-o istoria, iar pe Daubeny
Ca guvernant susinut de biseric i cu ndatorirea s apere tot
ce era mai strvechi i de pre n Constituia britanic pe el, l-ar fi
clasificat drept nebun, svrind un act de sinucidere politic, ntr-un
moment de iresponsabilitate total. Acesta ar fi fost verdictul
posteritii. Dar pn una alta, i-l aplicau contemporanii.
La numai o sptmn dup rostirea discursului, n mai toate
gospodriile englezeti era luat n rspr. De la fermierii mruni pn
la moierii cu domenii ntinse, i de la preoi, la gospodarii sraci, eful
guvernului era condamnat i ocrit pentru ieirea avut, fiecare
manifestndu-i sperana c prin fapta-i necugetat nu va pgubi
gruparea conservatoare.
Doar Ratler urmrea sceptic talazul protestelor ce se ridicau. Le
mai auzise i n alte ocazii, i totui nu stviliser un ir de reforme ca:
emanciparea catolicilor; abrogarea legii agrare la care asistase chiar
el sau dreptul la vot al proprietarilor imobiliari, o msur care-l
scandalizase aa de grozav, c era ct pe aci s se mbolnveasc de
glbinare. i toate se nfptuiser sub ochii conservatorilor!
Bonteen arta mai mult optimism, susinnd c pn i un
scamator iscusit ca Daubeny nu va putea nela spiritele prin
mecheriile sale.
La urma urmei, nu e de capul lui ca s fac ce vrea. Are n
coast colegii, care-l vor pune la punct, cut el s-l ncredineze pe
Ratler, Dar acesta fcu o grimas care i-ar fi lsat consternai pe
adversari prin dispreul ce-l exprima. Se vedea limpede c domnul
Ratler nu crede n loialitatea, inteligena sau cinstea conservatorilor,
considerndu-i o turm placid care-i urma ciobanul ncotro i-ar fi
cunat lui s-o mne.
Totui, nu-i consider n stare s atace biserica, insist Bonteen
care-i citise gndurile ntiprite pe chip. Prea in la tradiia religioas ca
s consimt la o schimbare.
Ba in la jilurile lor, l contrazise cellalt cu trie. Au renunat
la vechile idealuri, aprndu-i doar interesele. i cu atta nverunare,
c de-ar trebui s-i pstreze puterea rsturnnd monarhia, i-ai vedea
mbulzindu-se ca oile s voteze republica. Nu zic, au existat timpuri
cnd luptau pentru anumite reforme; dar le-au pltit cu attea cderi,
nct astzi lupt doar pentru ei.
n definitiv doar eiva stau pe funcii nalte, observ domnul
Bonteen.
Aa e, se art confratele de acord. i cu toate c se despart
greu de de, se mulumesc s le aib i numai un an. E tocmai rgazul
trebuincios ca s-i consolideze poziiile n circumscripii; s pun
mna pe cte un ordin al Jartierei; s-i nfig surorile n alaiul reginei
ca dame de onoare sau mai tiu eu ce; s-i aeze fraii pe tronuri
episcopale, i aa mai departe. Puini sunt aceia care s nu-i fi plantat
rubedeniile i odraslele exact unde au vrut ori s nu se ngrijeasc de
pielea lor. i aminteti de Peel i de legea sa? 1
Cum de un, zise Bonteen. S-au ridicat cincizeci de
parlamentari s-l combat.
i oe nseamn cincizeci? Cui i convine s se numere printre
cincizeci de oameni? Nimnui. n primul rnd, fiindc se pierde ntre
ceilali i nu poate deveni o notorietate; apoi, pentru c nu sunt de
ajuns nici s formeze un nucleu mai puternic. Iat concluzia pe care' se
pare c au tras-o iubiii notri adversari, i potrivit creia las
lucrurile s decurg de la sine cum spun iancheii. Probabil n-o fac cu
inimile mpcate i, pe acas, bombnesc la rstimpuri. Dar cu ce s-ar
alege dac st: aaz de-a curmeziul? O mai fi existnd printre ei i
vechi lupttori nenfricai, care nu pot sta n castelul de filde privind
impasibili la oe se ntmpl, ci se arunc n aren, indiferent de rul ce
i-l atrag. ns majoritatea rmn de o parte, cu toate c nu este n
firea omului. S stea cu braele ncruciate i eu gura legat. De aceea,
mi-e peste poate s neleg cum s-or fi mpcnd cu rezerva ce i-au
impus~o
Cam acestea erau teoriile i temerile domnului Ratler pe care se
osteni s le mprteasc i amicului su. Dei cu puine foloase,
fiindc lui Bonteen tot nu-i venea s cread c vrjmaul de moarte va
izbuti s le trag o cacialma. Nu s-o fi sinchisind de ocrile
oamenilor, i zise, cu gndul la Daubeny. Dar jugul la care se nham
i ntrece puterile. Aa c se va lsa. Pguba, conchise el dup ce mai
analiz afirmaiile fcute de Ratler ct i poziia rivalului.
 Indignarea strnit de discursul starostelui conservator nu se
oprise la liberalii cu ranguri mai mici, ca un Ratler sau Bonteen, ci
cuprinsese i cercurile nalte, unde politicienii se exprimau ns mai cu
perdea, drmuindu-i reaciile. Pe onorabilul Gresham nefasta veste a
cuvntrii din East Barsetshire l surprinse la domeniul su din afara
Londrei, unde-l avea ca oaspete pe lordul Cantrip
Un prieten de toat ncrederea i colaborator n mai multe
guverne. Aa nct comentar mpreun declaraiile lui Daubeny.
S tii c are ceva de gnd, vorbi lordul Cantrip.
Bineneles c are. i anume s vad dac lucrul e realizabil, i.
Explic domnul Gresham. Aluzia strecurat n discurs e un fel de
testare a propriilor adepi.
Cu dreptate vorbind, nu este genul de om care se teme de ei.
Odat ce i-a propus ceva, nu mai d napoi, chiar de refuz cu toii s-
l sprijine. Nu-i recunosc alte merite, dar pe acesta l are fr discuie.
Amicul i lu un rgaz de gndire nainte de a-i rspunde.
Ce ne-ar ndrepti s credem c omul rmne mereu acelai?
se pronun dup momentele de tcere. Cndva Daubeny a dovedit
cutezan. ia reuit. ns pe-atunei l-au favorizat dou mprejurri.
nti, avea un ef extrem de comod, i apoi, combtea o teorie
realmente nesntoas. Bueurndu-se de bunvoina mai marelui su,
automat a ctigat-o i pe a colegilor. Cu alte cuvinte, i asigurase un
spate. Pe care astzi nu-l are. Or ca s pun n practic ideea care i-a
cunat, i trebuie adeziunea confrailor din Camera Lorzilor i a
Comunelor. i m ntreb cum o va dobndi? O s-i sperie din nou, ca pe
timpul cnd voiau s reduc sufragiul? Atunci le-a spus c-i dau
singuri o palm prin msura ce vor s-o adopte. Oare s-i fi intimidat?
Se prea poate. i ar fi bine s fi reuit, pentru c am reface o ntreag
categorie de alegtori care a existat n Anglia de alt 'dat, dar a
disprut din lipsa ocrotitorilor. Vezi dumneata, cnd oamenii au
impresia c svresc un act de dreptate se las convini mai uor.
ns acum, cnd e nsi biserica n joc, cine ar putea s le ndoaie
voina? i cum?
Va gsi el un mijloc, i ripost lordul Cantrip.
E posibil, conveni Gresham. Dar tii c n politic exist o
continu fluctuaie a opiniilor, i cum eu sunt ultimul de pe lume care
ar nega acest fenomen sau binefacerile ce ni le aduce, e greu s-mi
nchipui c un om care s-a dovedit odat curajos i biruitor va fi mereu
curajos i ncununat de izbnzi. S lum i un exemplu de alt natur.
Bunoar un clre n faa unui obstacol primejdios. Dac are un
animal solid i docil, va trece cu bine peste obstacol. ns de aci nu
urmeaz c acelai cal o s-l poarte peste o cas, ori c stpnul su
ar avea neghiobia s-i pretind asemenea performan.
Cu toate astea Daubeny i mn calul spre Parlament. i o
face numai fiindc l-au zdrt alii, vorbind de reforma bisericii pe
tinde au candidat. Ai vzut n gazet ce a declarat, cu nechibzuin,
prietenul meu, Phineas Finn?
i cu ce s-a ales? Cu nimic. O larm strnit n deert, rosti
Gresham vag dezgustat.
De asta nu prea sunt sigur, se mpotrivi lordul Cani ip. Dup
informaiile culese, is-a artat i el btios ca i re:. Tul. Iar n caz c
Daubeny obine adeziunea conservatorilor si, atunci biserica n
forma de azi probabil nu mai are mult de trit.
i ce dac? zise Gresham oftnd, dei avusese intenia s
afieze indiferen sau chiar un licr de satisfacie. n fond ce noutate
mi spui? urm el, controlndu-se mai atent. Doar tim deopotriv c
se impune o schimbare. Oricare ar fi sentimentele sau optica noastr n
clipa de fa pentru c mine poate vom judeca i vom simi altfel
ne dm perfect seama c actuala convieuire dintre stat i biseric
este exclus s mai dinuiasc. Contravine nsi concepiei de via
spre care se tinde. Or de vreme ce reforma este inevitabil i spre mai
binele tuturor, ce importan are dac o nfptuiete Daubeny sau
altul? i, n fond, nu e de preferat s i-o lsm lui, dac prin asta
scpm de nemulumirile i de protestele ce ni le-am atrage? Nu am fi
mulumii s-l vedem nhmat la aceast treab, dac ar face-o cu mai
mult diplomaie ca noi, scutindu-i pe credincioii fanatici de un oc
prea puternic?
Am impresia c nu ai s te opui, vorbi lordul Cantrip
ascunzndu-i pe ct posibil surprinderea.
Qoo, mai rmn o mulime de cumpnit pn s-ajungem la
aceast afirmaie. S-ar putea ca Daubeny s ncalce voina colegilor,
pe cnd la noi exist o unitate de opinii ce va trebui respectat n
continuare. Apoi nu mi-am format o convingere propriu-zis. Dac am
discutat mpreun o anume stare de spirit, nu nseamn c ne-am
nchegat i o convingere, ncercnd s ne-o ntrim reciproc. Ne-am
pregtit doar pentru redeschiderea Parlamentului, cnd s-ar putea s
ne trezim n faa acestei surprize.
De ast dat lordul a fost acela care i-a luat un rstimp de
gndire nainte de a continua dialogul, dei, n realitate, tia ce avea s
rosteasc.
i-o declar de pe acum i cu deplin sinceritate c rmi
pentru mine eful de care voi asculta. Dar n privina reformei, voi fi
alturi de opoziie, plednd n favoarea ei.
i glasul dumitale s-a dovedit ntotdeauna convingtor, i
replic Gresham cu un zmbet abia schiat.
Dac n rndurile adversarilor declaraia lui Daubeny declanase
reaciile de care am luat cunotin, prietenii si erau i mai
scandalizai. Toi o citiser, comentnd-o i criticnd-o pn la ultima
slov. Iar printre cei mai lovii se socoteau preoii. Fiindc ce puteau s
nsemne cuvintele azvrlite n East Barsetshire dect ruperea bisericii
de autoritatea statului? i cine le aruncase? Tocmai brbatul n care-i
puseser toat ndejdea s-i ocroteasc! Va s zic acesta fusese
aprtorul n care se ncrezuser! Aa se purta viteazul care se ridicase
cu atta drzenie ntru aprarea bisericii de stat irlandeze, pe vremea
cnd necuratele hotrri ale dregtorilor triumfaser, smulgnd
rdcinile acelei. Grdini a lui Dumnezeu ce e drept, neudat i
neplivit, dup cuviin, dar sacr cu toate astea.
Ce zile cumplite triser i atunci slujitorii lcaelor sfinte. Cu ce
presimiri sumbre priviser fapta satanei, recunosc'Ed ntre ei ngrozii
c primul pumnal fusese mplntat n temelia binecuvntatului
aezmnt irlandez, iar surparea total nu e departe. Cci dumanii
bisericii erau muli i puternici, i nu-i oprea contiina dela tiialoii.
Noroc c mai exista cte un fiu devotat, ca Daubeny, cum l socotiser
pe atunci, fr a le trece prin minte c i el va amenina zidirile sacre.
Ca acum s-i dea seama ct de amarnic se nelaser! Aprtorul de
ieri se prefcuse n vrjma. Le-o dovedise cu prisosin prin declaraia
din East Barsetshire.
Aa se tnguiau clericii de la un capt la altul al rii, i peste
puin li se alturar femeile i brbaii de rnd care nseamn sarea
pmntului englezesc. ntocmai ca preoii, crezuser i ei n Daubeny,
mpodobindu-l cu cele mai alese nsuiri i alegndu-i-l ca tribun. Dar
judecndu-i fapta recent, marile caliti dispruser, fiecare
amintindu-i numai de laturile care l supraser n anumite momente.
Spre exemplu, prea fcea pe misteriosul, ascunzndu-se dup vorbe de
neptruns. Sau prea se avnta n treburi periculoase, din care numai
cu vicleuguri de scamator mai ieea. Se vede treaba c i plcea s se
dea n spectacol. i-i nghiiser slbiciunea. Dei nu le-a fost niciodat
pe plac. I-o toleraser poate dintr-o exagerat supunere, de care acum
se ciau. Nu ar fi trebuit s-i ngduie pandaliile de jongleur, din care
nu pricepeau mai nimic, i le urmreau cu sufletele ngheate, netiind
cum aveau s sfreasc. Aici greiser rbdndu-i orice nzdrvnie.
Numai c cea din urm le pusese capac la toate. Aa c nu mai puteau
s i-o iorle. i odat ce apucar civa s se pun de acord n aceast
privin, toi admiratorii i adepii de pn ieri ncepur s-l foarfece.
Unde i cnd se mai pomenise, n toat istoria Anfjlin, alila risip
de ndrzneal ct fcuse Daubeny n!:. I.i Bursei shiro? De bun
scam, Cromwell vdise mare curaj inehizmd Parlamentul Cel Lung. La
fel i cu ShaftsImry ', cnd pusese la cale vestitu-i complot de pe urma
e. U uia au ptimit Russel i alii. Cuteztor se dovedise i
Walpoleatunci cnd, mpins de setea de putere, nlturase pe fotii si
aliai. i nici lui Peel2 nu-i lipsise temeritatea cnd hotrse abrogarea
legii privind limitarea importului cerealier. Dar niciunul din ei nu-i
vnturase att de spectaculos ndrzneala, mai nainte de a trece la
fapte, cum fcuse Daubeny, trmbindu-i intenia de a rsturna iv, '.
E/area ecleziastic de la tribuna propagandei electorale. i. Asta ond
reprezenta un partid att de legat de biseric! Cum de ajunsese un
astfel de om n jilul cel mai nalt al administraiei?! se mira cte unul.
Probabil datorit priceperii, i mai puin respectrii principiilor,
presupunea altul. i fiindc muli l-au socotit necesar, dei nu potrivit
ntru totul, completa un al treilea. Dar indiferent pe ee ci parvenise la
suprema demnitate de azi, deocamdat o deinea. i cu orict
suspiciune l-ar fi privit oamenii, considerndu-l ba scamator, ba
neserios, cu reforma bisericii prea c nu mai glumete. Dei nimeni
nu gsise oportun s se ntrebe care erau adevratele sale concepii
referitoare la chestiunea religioas n genere. Frazele tiprite n gazete
ntortocheate, misterioase i, pe alocuri, intenionat de nedesluit
nu ofereau dezlegarea dorit. i totui, pe de se punea pre. De unde
numeroasele supoziii c de ast dat Daubeny nu se juca, ci avea s
rstoarne biserica de stat anglican. Unii adepi mai edeau n
cumpn, amintindu-i de vremea cnd acelai Daubeny o aprase cu
vitejie, artndu-se gata s-i jertfeasc i cariera, de-ar fi fost
necesar. Doar prin faptele acestea le ctigase admiraia, i propise
el nsui, ajungnd aa sus, ca acum s distrug ceea ce ocrotise?
Ct n-ar fi dat fiecare s cunoasc realitatea curat. Numai c nu
aveau cum i de unde. Fiindc Daubeny nu se consultase cu nimeni
nici mcar cu un prieten i nici nu-i divulgase proiectele. Ca
ntotdeauna pornise la drum convins c tie ce face. Odat ce-i
anuna desprirea de perimatul aezmnt, implicit i chema pe
adepi s-i urmeze exemplul. Acesta-i fusese planul. i-l socotise cum
nu se poate mai nelept.
Ct despre scurta sa trecere prin East Barsetshire, trebuie artat
c primise aici cuvenita cinstire dup izbnda n alegeri, plecnd
aclamat i acoperit de elogii mai nainte ca fermierii s dibuie scopul
ce-l adusese n mijlocul lor. Pesemne i calculase la anc fiecare
micare, ncepnd cu popasul n circumscripie i cu tot ce avea s-i
urmeze. Se socotise, probabil, c la dou, trei zile dup rostirea
discursului, acesta nu va mai fi un secret, cj un fapt unanim cunoscut.
Aa cum se i ntmpl. A doua zi dup nfiarea naintea
alegtorilor, a i aprut un anun n gazete, iar a treia zi, articole n.
Pagina nti, prin care ntreaga seminie britanic lua cunotin de
spusele primului ministru.
i astfel ncepu marea zarv, care se propag cu viteza luminii
de la capii bisericii pn la parohii rurali, lo la moieri pn la
agricultorii modeti, i de la nobilii din Camera Lorzilor, pn la ultimul
parlamentar din t 'umera Comunelor. Toi intraser n panic, schimbau
preri ntre ei, iar demnitarii se ntrebau ce aveau de fcut, deo arece,
ca membri ai guvernului, erau datori s-l urmeze. Oare nu cumva
ziaritii i rstlmciser declaraiile? i spuneau luminai de o
speran. Poate Daubeny nutrea alte intenii, nu cele atribuite.
 n deruta ce se crease era absolut necesar o limpezire; Drept
care, exact la o sptmn de la pocinogul din East Barsetshire, se
convoc o ntrunire a Cabinetului n care preedintele Consiliului de
minitri era chemat s-i explice poziia. Dar ntre timp acesta se
vzuse cu vreo doi colegi i folosise ocaziile dup cum crezuse mai
nimerit.
Pentru ce am ocoli chestiunea? se nfipse n primul. Din contra,
s-o abordm ct mai repede.
Dar de ce atta grab? se mirase acesta.
Pentru c ne pndete o furtun, al lmuri prompt. O
presimeam dinainte, cum o tii foarte bine, ns nu prevedeam cnd
anume se va strni. Dar n campania electoral i-am auzit vuietul. i
atunci te ntreb: n ce fel am putea s o stvilim ca s nu fac ravagii?
Dup mine, ntr-un singur chip: s trntim o reform.
Care s loveasc n biseric? ripost cellalt indignat.
Prezentnd un proiect care are drept scop s modereze
influena bisericii, fr a leza sentimentele religioase ale populaiei, am
salva foarte mult din ce ar trebui s dispar complet. i dac tot se
impune o reform, ai prefera s fie conceput de aceia care ursc
biserica? Sau de noi, care o iubim?
Argumentul servit de Daubeny l mnie teribil pe colegul
interpelat, care l repezi spumndu-i de la obraz ca degeaba i rcise
gura atrgndu-l ntr-o discuie prematur, n loc s atepte adunarea
minitrilor, cnd avea s-l combat alturi de ceilali. La aceast
nfruntare, mai marele su arbor o demnitate ultragiat, ripoatndu-i
pe un ton patetic c, n faa unei mpotriviri generale, va renuna
nentrziat la preedinie. Dei ndjduia c nu se va lovi de un
asemenea zid. La o reacie ce ateptase, firete, ca urmare a
declaraiilor fcute n East Barsetshire. Dar avusese datfria s
mprteasc alegtorilor adevratele sale intenii. Iar dac acestea
alungaser linitea din unele cugete, se va sili s le-o readuc, fgdui
el cu solemnitate. i promisiunea prea c se adeverete chiar de pe
atunci. Cci pn la ncheierea dialogului, refractarul confrate se art
mai puin incisiv. Dei nu mai puin tulburat.
n acelai interval, se mai ntreinu cu un deputat ce edea
mereu alturi, n Parlament, i care se manifest fr agresivitate.
E foarte ndrznea micarea pe care ai de gnd s-o faci, i
an tem s nu ias cu trboi, l preveni cu o privire complice.
Poate s ias i cu ncierare, dar e singura ans pe care-o
avem. i dac eti convins, ea i mine, c binele rii ne cere s
rmnem n continuare la crm, atunci avem obligaia s nfruntm
orice riscuri.
Fa de un al treilea coleg care atribuia bisericii locul pe care
trebuia, de fapt, s-l ocupe Daubeny veni cu alt formul:
 Sunt ncredinat, zise el, c jertfind o parte din influena pe
care se presupune c ne-o confer biserica, vom apropia aceast
instituie de sufletele i nevoile oamenilor.
Cuprinsul acestor mici convorbiri s-a rspndit, evident, cu
iueal. Astfel c n ziua ntrunirii guvernului, ntregul plen era la curent
cu inteniile preedintelui.
CAPITOLUL vi.
PRIETENII DE ODINIOAR.
LA NTOARCEREA n metropol, Phineas avea un moral mult mai
bun dect la plecarea spre Tankerville. i faptul ar fi putut s par
bizar, deoarece pierduse n alegeri. ns cum naintea scrutinului i
repetase mereu c nu avea nici un sor de izbnd, nfrngerea nu
venise chiar ca un trsnet. Iar n afar de asta, i rmsese i o porti
deschis prin contestaia fcut.
Cu ani n urm, o asemenea cercetare presupunea o cheltuial
imens pe care puini i-o ngduiau. Dar potrivit legilor mai recente,
taxele se njumtiser i dac reclamantul ctig aciunea, spezele
cdeau exclusiv n sarcina vinovatului. Soarta lui Phineas atrna de opt
voturi, i spera ca ancheta s le anuleze necinstitului adversar,
atribuindu-i-le lui ea un drept ce-i fusese prdat. Fr ndoial,
Browborough obinuse mai multe voturi prin mituire, i pe toate le-ar fi
pierdut dac s-ar fi cunoscut realitatea, se gndea indignat, fr s-l
duc mintea c i nobilii si prieteni recurgeau la aceleai tertipuri.
Oricum, pe el nu-l interesau dect cele opt buletine care-i asigurau
locul n Parlament. Atta doar c judele nsrcinat cu investigaia mai
avea o mulime de alte treburi, aa nct era foarte posibil s des-cind
n Tankerville abia dup Crciun, dac nu chiar n primvar. Or pn i
se hotra viitorul, ce~i rmnea de fcut?
S se ntoarc la Dublin nici un putea fi vorba. Apucase s joace
o carte care-l inea ca pe jar, i n ateptarea rezultatului decisiv era de
neconceput s triasc n Irlanda. Dac i dup contestaie nu ajungea
deputat, atunci negreit trebuia s dispar. Uncie i ce avea s devin?
nc un se ntrebase. Dar ct mai licrea o ndejde, voia s-i duc
viaa la Londra, ct mai aproape de arena politic al crei freamt l
fascina. Ce bine c la plecarea n patrie nu renunase la toate cluburile,
pustrndu-i calitatea de membru la unul din de, ca de cu rnd s fie
reales i la celebrul Reform Club'!. Deci avea unde s-i vad amicii.'
Iar n ce privete locuina, putea s reia modestele camere dii strada
Great Malborough. Ceea ce i fcu.
Care va s zic o iei de la capt cu vechiul nrav, i zise
proprietarul de cum l vzu.
Cam aa, recunoscu Phineas amuzat. i cum l tia pe Bunce
druit trup i suflet politicii, considerndu-se mare democrat, i spuse
n continuare: dar i dumneata, mi se pare, ai rmas cu aceeai
meteahn
 Nu zic ba, dom'le Finn. Cu toate c, s i-o spui pe a dreapt,
trebile nu stau mai bine de cum le-ai lsat. Din ce aud pe la People's
Banner, i la alegerile de acu i-au vrt mrimile coada cum au
fcut-o mereu.
Poate c cei de la People's Banner nu sunt prea bine
informai, i replic Phineas. i apoi am impresia c Slide i ziarul su
au virat-o de partea cealalt, n perioada ct am lipsit.
De oricare parte ar fi, dom' Slide e venic cu ochii n patru. i
nu-i bag vin c-o mai cotete i el, l apr Bunce. Da vzui la gazet
c te-ai dat ru de tot la biseric, acolo, n Tankerville, unde ai
candidat.
Ei, am zis vreo dou cuvinte, ncuviin chiriaul cu modestie.
Ba ai trntit o mulime i toate drepte, dom' Finn. Eu nu prea
tiu cum stai cu religia, c nici un m-ntereseaz. Cum i altuia nici c-i
pas de religia mea.
Pe care nici c-o practici cu mare fervoare, dup ct mi-am dat
seama, l nep interlocutorul.
i te doare cumva c n-o practic?
Se nelege c nu, zise Phineas.
Pi vezi? n schimb, te pic cnd scoi de la buzunar: s-i
plteti pe (c) piscopi
Scuz-m c te contrazic, l opri chiriaul din vorb, ns
episcopii nu sunt pltii din banii notri.
Da' din ce? l ntreb proprietarul nchiznd un ochi. Dac nu i-
am ine din paralele noastre, ni s-ar ntoarce n palm toate daniile
ctre biseric, i le-am folosi cum ne-ar place. Doar am dovedit lucru
sta cnd le-am mai tiat-o din unghiu. Ai putea s-mi spui. Ce-i aia
o Comisie ecleziastic? Aa-i c nu tii? Atunci ascult la mine. E doar
numele pentru alt puculi popeasc n care picuri bitari pn-i
vine s-o spargi i s-ii ici gologanii napoi. D-aia, cnd aud c bisericile
nu se in din ce le dm noi punnd banii jos ca la teatru ori la
crciuma mi se urc sngele n cap i-mi spui c mult ap mai trebe
s curg, n jos, pe Tamisa, pn or veni i cinstii la putere. Acuma
pricepi de oe m-a uns la rrunchi tot ce-ai zis de biseric? Bine ai fcut.
Zu aa. Cum tot (bine ai fcut cnd ai ntins-o i ai lsat naibii
dregtoria. i trag ndejde s nu te mai vz la cat cu minitrii
Dei se afla doar la prima discuie cu Phineas dup toi anii n
care nu se vzuser, Bunce l trata cu obinuita sa duritate, pe care
consoarta cuta c o contracareze prin declaraii de mare afeciune.
Vai de mine, dom' Finn, ce srbtoare s v vd iar n csua
noastr! N-a fi crezut asta odat cu capul! Da' s tii c-o s v in ca
n palm, la fel ca-n trecut, De asta s fii sigur, dom' Finn. Doamne, ce
ru mi-a prut cnd am aflat c vi s-a prpdit soioara! Mi s-a rupt
inima, nu alta. i poate nu fac bine c v-o aduc iar n minte; da' mi-am
zis c nu se cade s-o fac uitat cnd v cunosc de atta vreme i v
privesc ca pe unu d-ai notri. Nu m-am gndit bine, dom' Finn? Ct
despre Bunce al meu, a rmas cum l tii, nici o pictur mai bun ori
mai ru. i d nainte cu sindicatu i cu ilingii de-l pltete sptmn
de sptmn, fr s-aleag un ce profit de pe urma lui. De m-apuc la
inim cteodat, i-mi vine s m duc ncotro vz cu ochii. V-o spui pe
cuvnt, dom' Finn. i cnd m gndesc cum era nainte s-i cuneze
cu prdalnicu sta de sindicat! Ce mai om era Bunce, i cum aducea
tot bnuu n cas! Nu-i prpdea pe cotizaii i mofturi din astea. C
mai bine mi-ar prea. S-i bea. S m credei. i ce alceva s v spui
despre noi? Jaek biatu l mare scrie de o frumusee, la fel ca tat-
su, i se ine de treab. Adevrat, nu ne d nc nici o para n cas, da
nici un putem s ne ridicm cu pretenii. Nu-i aa, dom' Finn? Atta
lucru ne duce eapu adic ce s cerem de la un puti, n ziua de azi.
Iar fata noastr Mary Jane a-nceput s deprind la trebile
gospodriei. Numai atta c sparge cnd pahare, cnd ceti, de m
seac la suflet. Le scap din mini de parc ar avea degetele din eli,
i s tii c v-aduc apa fiart, de ceai, la opt fr un minuel.
Dup inerentele dialoguri cu vechile gazde, Phineas i lu n
primire odiele de altdat, ncrcate cu attea amintiri, nct de cum
se aez n fotoliu ncepu s le depene fr voie, l revedea pe junele
Chiltern, n lunile ct l gzduise acolo. Pe urm apriga ceart ce-i
dezbinase, punndu-i nsi viaa n cumpn. Pentru ca astzi, acelai
lord Chiltern s-i fie din nou prieten apropiat. Iar n jilul din preajma
cminului obinuia s, i td un cmtar pislog, de care nu putea s
mai scape. Oare ct de curnd va fi nevoit s apeleze la un zaraf? l
muc un gnd drept de inim. Dar se grbi s-l alun:; i', rechemnd o
imagine mbietoare i anume mutarea lui de aici ntr-o locuin mai
central i mai luxoasa, pe msura funciei pe care o primise, de
subsecxetar de stat la Colonii. Oare va mai fi vreodat silit Li aceeai
imigraie? O s mai vad rama oglinzii de de mira cminului nesat
cu invitaii primite de la contese i soii de minitri? Izbutise odat s
cucereasc lumea s despice stridia, cum avea obiceiul s spun.
Insa tot el retrsese vrful cuitului cu care-i cscase ear,) pacele lipite
ermetic i, n aceeai secund, se nchii-. Ei a cu un trosnet. Oare va
reui s le desfac din nou? Va mai ptrunde n societatea de mare
elit? i n HHln; mele ultraselecte, din care unele i se deschiseser
numai lui? La captul irului de ntrebri se opri asupra mima dintre de,
n care fusese mbiat cu propuneri ca din poveti, dar care nu-l
abtuser de la hotrrea de a prsi Anglia i de la alegerea viitoarei
soii. Renunase la perspectivele minunate ce i se oferiser n metro-.
Pal, n credina c i furea o via mai bun. O'are aa s fi
fost? Se prea poate. Dei niciodat nu reuise s-i dea un rspuns
categoric. Dar c suspinase ntruna dup splendorile lsate n urm, n-
ar fi putut niciodat s nege. Ct trise Mary i ascunsese oftaturile,
ca s nu o mhneasc. ns fa de sine recunoscuse c existena n
Irlanda era slcie i plicticoas. i astfel, mereu bntuit de fantomele
amintirilor, sucombase apelului trimis de Barrington Erle, ntorcndu-se
la mult ndrgita via de altdat. Numai de-ar vedea iar pliculeele
albe, cu invitaii din partea conteselor, sosindu-j cu droaia!
' Gsise imul la napoierea din Tankerville, dac nude natura celor
pe care i le visa, oricum, tot legat de prima edere n Londra. Era
vorba de o invitaie trimis de doamna Low, soia magistrului la care i
fcuse ucenicia de avocat. Respectabila doamn l poftea s cineze,
dup vechea tradiie, n reedina din strada Baker, fixnd o zi cnd,
dup spusele dnsei, obligaiile impuse de campania electoral vor fi
ncheiate, probabil. Mai strecurase i meniunea c actualmente
domnul Low era plecat cu aceleai ndatoriri n Worth Broughton,
lsnd de neles c realegerea sa era iminent. Din cele cteva
rnduri strbtea o und de ironie, n dorina de a-l nepa pe Phineas.
Sau, cel puin, aa i se pru lui. Cu toate acestea se duse la fostul
dascl, care-l primi cu brae deschise. Ca dealtminteri i doamna,
scuzndu-se pentru masa restrns la care-l chemase. Ar fi dorit se
explic ea s-i prilejuiasc i alte rentlniri; ns mai toat lumea
lipsea din metropol.
De fapt, pe vremuri, n casa lor, Phineas nchegase multe relaii
i se simise mpresurat de afeciune cu mici excepii, cnd severa
matroan l dojenise cu asprime. Dar cum pri-cina mustrrilor
dispruse, nu mai avea de ce s le reediteze. Sau aa era de sperat. n
orice caz, la nceput se art binevoitoare la culme, pomenindu-i de
moartea soiei lui, cu tristeea i cuvenita comptimire. Amabilitatea se
prelungi i la cin doar o singur dat vznd-o c-i ncrunt
sprncenele, cnd le anun demisionarea din slujb. Evident, vestea o
suprase totui nu-l ncoli ca n alte di. Abia mai trziu, cnd trecur
n salon, i se adres cu necruarea obinuit:
Va s zic aa. Ai nceput s ataci biserica. Frumos, n-am ce
zice.
E necesar s se precizeze c, pn la data aceea, onorabilul
Daubeny nu incendiase cugetele dreptcredincioilor prin blestemata sa
declaraie, astfel c doamna Low l considera doar pe Phineas vinovat
de un asemenea sacrilegiu. La aceasta mai trebuie adugat i
amnuntul cu pentru ea biserica de stat nsemna nsui aerul pe care l
respira.
Ceea ce nu se putea spune i despre so, pentru care atmosfera
din tribunale, unde trise din tineree, prea dttoare de via. Cu
toate astea, i el ar fi fost ntr-o dureroas dilem, dac ar fi trebuit s
voteze ca adept ni lui Daubeny desfiinarea actualei biserici.
Nu cumva m nvinuii c am azvrlit prima piatr? ncerc
Phineas s se apere.
S-au aruncat pietre n lcaele Domnului nc de la zidirea lor,
numai c toate s-au frmat n turlele ascuite, prvlindu-se n rn,
vorbi matroana cu patim, confundnd, probabil, biserica de stat
anglican cu nsi religia cretin, ori achipuindu-i c amndou
apruser deodat n lume.
Nu dumneata ai azvrlit prima piatr, interveni domnul Low,
dar ai fcut-o chiar la nceput, cnd orice hui ire este primejdioas.
Ba deloc! Nici o blasfemie nu distruge biserica, l contrazise
consoarta eu nflcrare.
Ideea bisericii patronat de stat contravine concepiei* care o
nutresc n legtur cu emanciparea comunitii, rencepu Phineas cu
desvrit calm. i sper c prieI ni i nu vor pune pe seama
catolicismului meu faptul c jini atacat biserica protestant. Ar fi fost
ndreptii s o fiu-a n cazul cnd eram preot. Dar nu sunt.
Amfitrionul destup o sticl cu vin, prezentnd-o drept cea mai
bun din colecia casei, i se art tot tir, ipul prevenitor cu fostul
discipol. Totui nu l ierta pi niru cele afirmate n Tankerville,
combtndu-4 la cot cu soia sa care, dei convins pn n strfundul
sufletului l imunitatea bisericii, i ocra cu nverunare pe vrjmaii ce
loveau n sfntul lca. Lucru ciudat pentru orice.'im, iii fi tor. Fiindc
de vreme ce nu o rodea nici o team,! mai fcea atta scandal?
Discuia cu ei penibil n:; trem de obositoare dur pn la orele
zece, cnd I'luicias scp buimcit din ghearele gazdei. Dar cel pu~ (iu
o lsase nentat pentru perdaful ce i-l trsese, i *pu:; e pe drum,
amintindu-i licrul de triumf pe care i-l Burprinaeise n priviri. Desigur
nu! 1 ducea gndul la cataclismul ce o atepta. Cci dac o declaraie
ca a lui o dduse complet peste cap, cum avea s. Reacioneze fa de
a lui Daubeny, de care nu se auzise nc? Srmana femeie! O pndeau
ceasuri de mare restrite, iar pe soul ei obstacole grele, ca nite
muni, n cariera politic.
Pentru Phineas urm o perioad de lncezeal i nesiguran,
petrecut pe acas i pe la cluburi, unde comenta cu amicii
senzaionala mainaie a liderului conservator i atepta redeschiderea
Parlamentului. Nimic din acest interval nu merit menionat, afar,
poate, de o scrisoare a Laurei Kennedy, pe care o transcriem ntocmai.
18 noiembrie, Dresda.
Iubite domnule Finn, am aflat cu nespus plcere de la cumnata
mea despre vizita ce le-ai fcut-o la Harrington. Mi se pare att de
firesc i aidoma zilelor de alt dat acest mnunchi format din Violet,
Oswald i dumneata! Infinit mai firesc dect s te tiu n Dublin. n
gndurile mele, din totdeauna mi te-am nchipuit numai n Parlament,
n Downing Street ori la cluburi. i auzind de popasul la Harrington, am
tiut c ai revenit la existena visat de mine.
Te rog insistent s-mi dai veti despre traiul lui Oswald cu Violet.
De la el nu primesc nici o tire. i imagineaz, probabil, la fel ca muli
alii, c, odat nsurat, are datoria s se dedice numai fpturii alese.
Violet m alimenteaz cu nouti, dar niciuna din cele trimise
 Ori extrem de puine se refer la viaa lor. Scrisorile ei sunt
foarte drgue, pline de haz i alctuite cu miestrie, nct merit s
fie pstrate i chiar tiprite. Autoarea este inimitabil cnd descrie, de
pild, suferinele ndurate ca soia unui maestru de vntoare. Numai
c suferinele ei sunt la fel de reale cabasmele ascultate n copilrie!
Mi-a relatat i gafa fcut de lady Baldock, cnd i-a istorisit
nenorocirea cu fiica, ei, i a pus atta savoare n rndurile aternute,
de mi-a strnit pn i mie rsul. Dar mite altora, dac ar fi publicate!
Incontestabil, Violet are harul condeiului. ns niciodat nu-l folosete
ca s-mi povesteasc de viaa sa intim, de copil sau de Oswald ca so.
De aceea te-am rugat s-o faci dumneata. Ai stat ndeajuns ca s te
edifici, i te pricepi destul la femei ca s-mi spui cum o duce cu fratele
meu. Nu m ndoiesc c sunt fericii, pentru c Violet are o judecat i
un tact pe care nu le-am ntlnit la nici o alt femeie.
i te mai rog s m ii la curent cu tot ce se ntmpl n legtur
cu Tankerville. Din informaiile vrului meu, Barrington Erle, reiese c
vei cpta n mod sigur locul n Pai'lament. El susine c domnul
Browborough nclin s renune la lupt, dei nu pare verosimil, cnd a
recurs la mit ca s ctige n alegeri. Tot de la Barrington tiu c te-ai
descurcat destul de mulumitor, cu toate c ai luat-o razna cu
declaraiile41 dup cum s-a exprimat el. Desigur nu ne ateptam s
ataci cu atta vehemen biserica. i s nu mi-o iei ca o imputare,
pentru c nu i-o aduc, te asigur. M indispune gndul reformei. O
recunosc. Ins de vreme ce se impune, mi-e indiferent ne o face. E
greu de crezut c i dumneata ai aderat la argumentele folosite n
campania electoral. Dar a trebuit s le adopi n vederea elului
urmrit. Vorba 'Iui Barrington: scopul scuz mijloacele.
Despre mine ce a putea s i spirn? Duc o via retras, trist i
apstoare alturi de pap. Locuim ntr-o cas destul de cuprins, n
afara oraului, eu o grdin drgu i o privelite agreabil. Pap nu
are nici o activitate. Citete gazetele englezeti, discut despre
partidele englezeti, face scurte plimbri cu trsura, mnnc i
doarme. Cu totul altfel tria n patrie, unde prea btu tii ct de
dinamic era i n politic i n conducerea averii. Acolo nimic nu i se
prea prea mult sau obositor. IV' cnd aici preget s nire pn i
dou rnd un, ctre administrator. A czut ntr-o apatie total. i asta,
din plici na mea. ndur surghiunul, departe de ar, pentru a nu
concepe s rmn singur. I-am propus s ne ntoarcem la Saulsby n
sperana c domnul Kennedy va nceta cu struinele sale. Ori s m
lase la Dresda, i; i plece n Anglia. Dar nu a acceptat niciuna din cele
Ionii, alternative. Se teme de orice micare. i o evit. Povara lncezelii
l-a covrit ntr-att, c nu mai poate *-o. Scuture.
Pentru mine fiecare zi e un chin. M tortureaz gnduri le, i m
urmresc imputrile. M ntorc, fr voie, iu; ii, i retriesc fiecare
ntmplare, punnd n cumpna comparaiei ce a fost i oe este. n
urm cu numai trei ani., pap i soul meu ocupau funcii mari n
guvern, pe Cnd dumneata, dei foarte tnr, i urmai la o diferen un
pas. Necazul oare m copleea era Oswald s rac, fr epti i la
cuite cu propriul su tat. n plus, l refuzase i Violet de cteva ori.
ntreaga lume prea s-i fie potrivnic; pn i dumneata, care l-ai
nfruntat n duel. Pentru ca ntr-o zi s dispari dintr-odat de pe scena
familial. Iar la puin vreme, i noi. O npast de necuprins n cuvinte
s-a abtut asupra mea i a nefericitului meu brbat. i de tot ce
avusesem parte mulumire, prieteni sau poziie social s-a
spulberat fr urm. Doar Oswald, cel oropsit pn atunci, i-a vzut
mplinit marea iubire, apucnd pe fgaul bun. El, dintre toi, duce o
via tihnit, pe care o merit, cred. A ctigat-o pe Violet n mod
cinstit, nu? De altfel ntotdeauna a fost cinstit. i sunt mndr c nu l-
am trdat nici o clip. Binele de care se bucur astzi e un prinos
meritat, la fel ca i rul ce ne macin pe mine i pe soul meu. S nu iei
spusele mele drept tnguire, fiindc ai grei. Nu te poi plnge de o,
nenorocire ce i-ai fcut-o cu. Mna ta. Cstoria mea era sortit pieirii,
deoarece-i lipsea temelia, asemenea castelului nlat pe nisip. i
atunci pentru ce l-am luat pe Kennedy de brbat? lart-m c vin cu
aceast ntrebare. Dar nu am pe nimeni n lume care s mi-o asculte i
s-mi poat da un rspuns.
E aproape de necrezut ct de puine lucruri tiu despre Kennedy.
i de fapt la cine a putea s m interesez de el? Atta doar am aflat
c, la ultima sesiune parlamentar, nu i-a fcut apariia, de unde
presupun c va renuna la locul pe care-l deine. M tem c nu st bine
cu sntatea. Sau i mai grav, c existena sa izolat i sumbr i-a
afectat judecata. Din cte am dedus, triete zvorit n conacul
Loughlinter. Probabil de acolo mi trimite mesajele ce le primesc la
rstimpuri, n care m cheam napoi pentru a-mi ndeplini datoria. Nu
n numele unor sentimente. De aa ceva nu se amintete. La fel cum
nu strecoar nici o aluzie la fericire sau la o eventual nelegere pe
care mi-ar arta-o. Nu ncearc s m conving fgduindu-mi grij ori
mngiere. M someaz invoend doar scriptura i obligaiile ce ar
trebui s mi le cunosc. Nu mi-a declarat nici o singur dat c m
iubete. n schimb mi repet ntruna c cei unii n faa lui Dumnezeu
nu au voie s se despart. De cnd sunt n Dresda i-am scris doar o
dat o misiv lung, trist i chinuit. Dup care m-am acoperit de
tcere.
i acum, prietene drag, ai consimi s-mi faci o imens favoare?
Cum te tiu liber pn la terminarea anchetei din Tankerville, nu ai vrea
s vii pe la noi? L-am anunat pe papa c intenionez s te chem, i a
fost ncntat E greu s-i explic ce-ar nsemna pentru mine s-mi pot
deschide iar sufletul n faa cuiva care-mi cunoate greelile i caznele
din trecut. Aici e foarte frig iarna. i nu tiu dac nu te sperie
perspectiva. Oricum, la noi se nclzesc bine ncperile, astfel c i
pap suport clima perfect. Dei se plnge mereu. n martie ne vom
muta mai spre sud, pentru cteva luni. Te rog frumos vino!
Cu deplin sinceritate.
Laura Kennedy P. S. Dac accepi invitaia, te previn c va trebui
s ajungi prin mijloace proprii pn la locuina noastr. Iar de poi s
afli detalii privitoare la starea lui Kennedy, mi-ai face un bine, ntruct
zvonurile care-mi parvin m ngrijoreaz teribil.
CAPITOLUL VII NTOARCEREA DE LA VNTOARE CNDVA LADY
CHILTERN spusese c soul ei s-a nsrut parc anume spre a fi maestru
de vntoare, adugind mai pe urm c trebuie s existe i oameni cu
ucoast.fi. ndeletnicire. i, ntr-adevr, erau necesari.
n Anglia secolului al nousprezecelea vntoarea se ra.
Spndise considerabil ca sport. Numrul amatorilor sporise vznd cu
ochii. Vulpile erau ocrotite cu bunvoina agricultorilor; moierii
renunau la prsirea fazanilor, lsndu-i terenurile n stpnirea
patrupedelor favorite care i ncropeau brloguri pe de; se creteau
a'le mai variate soiuri de ogari, precum se dresau i caii cei mai de
ras penru hituirea przii. Pe scurt, se dul va cu grij nermurit tot
ce putea nlesni practica cinegetic. i cum buna-i desfurare atrna
de un vtaf n fiecare inut aa numitul maestru de vntoare
evident se nmuliser i obligaiile acestuia. De care Chiltern trebuie
s o recunoatem se achita la superlativ. i faptul avea explicaii. n
primul rnd stp'nea messeria mai bine ca oricare alta eerndn-i
aceeai agerime a minii. Apoi dibcia lui nu se mrginea la aplicarea
canoanelor nvate din cri, pe care poate c le cunotea mai puin
dect alii, ci se mbina cu un fler extraordinar, graie cruia intuia n
orice ocazie ce trebuia s se fac i ce nu era indicat. De asemeni
vdea un discernmnt remarcabil n rezolvarea conflictelor inerente
ocupaiei, sesiznd ntotdeauna cnd era nimerit i cnd nu s-i apere
interesele, dei renunarea nu nsemna team ci dovada unei probiti
funciare, care-l fcea s respecte dreptul aproapelui. Cluzit de
aceste nsuiri, nfrunta neajunsurile cu mijloace pe ct de diverse pe
att de adecvate mprejurrilor, aa cum o demonstrau dou din
incidentele mai ecente.
La cel dinti, petrecut n pdurile Trumpeton unde gsise
vizuinele devastate precum i capcane sdite n caleavulpilor
reacionase printr-un mesaj ultimativ, trimis proprietarului un duce de
mare faim n care scrisese Dac Altea voastr este mpotriva
vnatului pe domeniile proprii, nu are dect s ne-o comunice rspicat.
Iar de un, s nu se mai cotropeasc animalele.'1
n al doilea caz, cu implicaii mai grave, schimbase radical
procedeul. Fiind vorba de interzicerea vntoarei pe latifundia Gartlow
aflat chiar n inima inutului Brake, unde i desfura Chiltern
activitatea hotr s abordeze ntr-o discuie direct pe stpnul care
dduse aceast porunc. Drept care se nfi la Smith moierul n
spe i-i vorbi cu atta diplomaie nct, n pofida vestitei lui
ndrtnicii, i capt ntreaga bunvoin. ncepuse prin a-i ndrepti
msura, condamnnd comportarea ortacilor si. Nimeni nu avea
dreptul s-i treac peste pmnturi, zdrobind, sub copitele cailor,
rsadurile de lauri, i declarase Chiltern. De bun seam se abuzase de
ngduina sa, i spusese n continuare. Ca pn la urm s-l ctige pe
Smith, care i revoc ordinul, lsndu-le mai departe, n folosin,
terenurile. Din Gartlow.
Dar n afara nenfricaii, abilitii i corectitudinii, un maestru de
vntoare trebuia s ntruneasc i alte caliti. I se cerea, de exemplu,
s se impun n faa oamenilor pe care-i cluzea, inspirndu-le un soi
de respect mbinat cu team i afeciune. S se poarte n aa fel, nct
s nu dea pas nimnui s-l nfrunte. S fie aspru, neierttor, lipsit de
scrupule, i totui cinstit. Un tiran, ns numai cu cei netrebnici. Capabil
de orice cruzime, dar fr s mplnte pumnalul n victim nainte de a
se convinge c-i vinovat. Brutal, i totodat prietenos; sever dar i
ngduitor; feroce i agreabil n egal N msur. S nu-i slbeasc
autoritatea o secund, daca vi-a ctigat i necesara popularitate. S
fie scurt la vorb, tios, totdeauna la obiect i s (c) vite ciondnelile.
Poruncile date chiar fr noim n aparen s-i fie mplinite fr
tocmeal. S fie curat la cuget, discret n orice ocazie i niciodat
ipocrit. S nu se coboare la explicaii cnd ia hotrri, ci s-i conving
pe cei vizai de justeea lor. n activitate s lase impresia c nu-l
preocup binele nimnui, dar grija lui permanent s fie aceea de a nu
pgubi nici un suflet. S aib prieteni, dar nu favorii. S fie gata de
sacrificiu, harnic, cu ochii n patru i circumspect. S aib o sntate de
fier, o int precis, o inim mare i o pung pe aceeai msur. S nu
arunce 'u banii, dar nici s nu drmuiasc fiecare par. S fie
mrinimos ca vntul i ndrjit ca viscolul. S triasc n credina c
vntoarea e cea mai frumoas ndeletnicire din lume, iar dintre
vieuitoare, vulpea e cea mai de pre. S-i educe simirea ca s-o
priveasc i cu drag i cu slbticie un amestec inexplicabil pentru
orice alt om. S protejeze cu patim acest animal i tot la fel sri ucid,
ns respectnd pravilele nescrise, care cer vreme i srg pentru a fi
nvate.
Poate Chiltern nu ntrunea pn la ultima buche trsturile mai
sus nirate, dar nici nu-i lipseau prea multe, incit nu dezminea o
afirmaie mai veche a soiei sale. Violet spusese cndva c s-a nscut
parc anume spre a fi m. Isiru de vntoare. i nu se nelase.
ntr-o zi de la nceputul lunii noiembrie, lordul se ntorcea, n
alaiul hitailor i al ogarilor, dintr-o rait prin pdurile nvecinate.
Mergea alturi de Adelaide Palliser i, ntr-o vreme cnd se aternuse
oarecare distan ntre ei i restul nsoitorilor, tnra amazoan l
strni la vorb.
Te declari mulumit pentru ziua de azi?
 N ici un pic, i rspunse moi'ocnos.
Bine, dar ce nu i-a convenit? l ntreb ea surprinzi. Din cte am
observat pn acum, exist totdeauna va n neregul. Dumnezeu s
mai neleag! Brbaii. Ml mori dup vntoare i, totui, nu am vzut
nc unul ntorcndu-secu inima mpcat.
n cazul de fa nici n-a avea motive. Doar n-am mpucat nimic,
se justific Chiltern.
n fond, de ce te-ai fi ateptat la altceva? zise Adelaide cu un aer
atottiutor, arborat de mai toate femeile care practic vntoarea. Se
tie c n Gartlow nu i. In1 multe vulpi.
ntoarcerea Ini Phineas Finn
De-ar fi numai una, i tot nu are voie s-mi scape. Altminteri la
ce-am mai btut drumul?
Eu gsesc c a meritat osteneala, susinu tnra. S-a gonit
ntr-un ritm care cred c a plcut tuturor.
Dac asta numeti vitez, afl c la fel de iute se merge i cu
potalionul, o ironiz el. Dai' mai bine s-i spun ce m roade: gndul
c a fi mpucat totui vulpea dup care s-a alergat, dac nu ne-o lua
nainte Maule, la ieirea din pdurice. M-a suprat gestul su, i l-am
repezit.
Am auzit cum l-ai ocrit, mrturisi fata.
i m-ai taxat drept o brut
Cine? Eu? Te neli, se dezvinovi cu t ne. Doar tiu c
brbaii se mai ciocnesc ntre ei.
Cred c Maule nu s-a formalizat.
Dar nici bine nu i-a czut s te aud spunnd c ndat ce
apare el la o vntoare, se tie c partida e compromis, i mai bine ar
pleca toi acas.
Am zis eu asta? se mir Chiltern. Te rog s m crezi c nu mai
in minte. Doar atta tiu c m-a scos din srite. i haide s mergem
mai repede, nu n urma hitailor.
Adelaide arunc un bun seara, cnd depir grupul de
clrei, dup care continu ctre lord:
Bietul Gerard Maule! Mi-a fost mil de el fiindc, dei n-o
arat, sunt convins c l-au afectat cuvintele dumitale; De aceea a i
lsat atta distan ntre noi. Se vede c vrea s-i rumege de unul
singur amrciunea.
Te doare ce i s-a ntmplat, observ lordul.
Pe mine? protest fata. Pe el i poate pe dumneata. Dar eu ce
motive a avea s oftez?
De fapt m-am exprimat eu greit, cut Chiltern s-o ntoarc.
Maule este cel cu durerea. Dei nu vd pentru ce nu i-ai fi prta.
Doar suntei prieteni.
Asta da, recunoscu Adelaide.
 Chiar foarte apropiai, adug dup o clip. Violet v
pomenete mereu mpreun
Nici un m mir, i tie fata vorba. Orice femeie cstorit
devine indiscret cu semenele. i lady Chiltern cu siguran nu; se
abate de la regula general. Dei, n ce m privete, nu m are la
mn cu vreun secret.
Gu niciunul? insist lordul.
5u nici umil, repet ferm.
Pe cuvnt de onoare?
Pe cuvnt de onoare, dac asta-i ajunge ca s m crezi.
S tii c regret, zise el. Regret foarte mult.
De ce? l ntreb nedumerit.
Fiindc, dac erai logodii, m gndeam c ai fi putut s-l
convingi s clreasc mai cumptat, nu s-o venic razna, naintea
noastr.
Lord Chiltern, i vorbi pe un ton afectat, de aci ncolo vom
discuta exclikiv despre vntoare, i de nimic altceva.
Chiar atunci rsri lng ei i tnrul Gerard Maule, cu un trabuc
ntre dini i cu o mutr destins care putea x prima oriice, afar de
suferina pentru care-l cinase Adelaide, nchipuindu-i c i-o rumeg
n singurtate.
A mers binior treaba, i se adres lordului.
A mers, i rspunse cellalt sec.
i copoii au urmrit prada pn la capt.
Au urmrit-o, repet lordul automat.
E ciudat cum i pierde vnatul urma cnd nici un te atepi.
Dup cum s-a ntmplat i azi. La ieirea noastr din crng, ogarii n-au
mai gonit peste cmpuri.
N-au mai gonit, ngn Chiltern ca un papagal.
Sincer s fiu, m bucur c n-am mpucat vulpea, continu Maule
imperturbabil.
i eu m bucur de nu-mi mai ncap n piele, zise l'hillern cu
amarnic ironie.
Dup care nimeni nu mai scoase o vorb. i, treptat, lmrul se
deprt iar.
S fiu al naibii dac are habar de praftura pe care am tras-o!
izbucni lordul dup ce se asigur c Maule nu-l mai putea auzi. Cred c
face pe surdul cnd i se. Pun lucruri ce nu-i convin.
Asta ar trebui s-i uureze contiina, mormi Adela ide cu
subneles.
Nici un mi-o uureaz, nici un mi-o ncarc. M
. A absolut rece. Fiindc ori ai ocr un copac, ori pe M.mle, o
totuna. ntr-un fel merit pizmuit. Dac a di. Pari', ar simi oare
imboldul s vin i s-i vorbeasc?
Sper c n-ai de gnd s faci aceast experien?
 Cred c nu ar veni. i poi fi pe pace, fiindc nu te las singur.
Dar spune-mi drept, ii la el?
Nici un pic, i rspunse fr s stea pe gnduri.
Fei schimb, el o fi innd la dumneata?
Ct i mine, dup ct mi dau seama, dei nu pot vorbi n
numele lui cu sigurana ce-o am despre mine. n plus ine cont c
brbaii se mai i joac de-a dragostea.
Adic flirteaz, preciz lordul.
Ba tocmai contrariul. Prin flirt neleg freamtul dragostei,
ceva ns lipsit de realitatea iubirii i care, de obicei, nu sfrete prin
clasicul mariaj. Pe cnd jocul de-a dragostea, dei e lipsit de fiorul
iubirii, duce, de cele mai multe ori, la cstorie, sau, alteori, se preface
ntr-o afeciune amical.
Prin urmare, dac Maule va persevera, ai s-l iei de brbat i,
cu timpul, vei ine la el.
S-ar putea s ajungem i la asta n vreo dou decenii i cu
condiia s locuim sub acelai acoperi. Dar cum el va pleca mine de-
aici, i probabil am s-l revd peste patru ani, ansele noastre sunt
minime.
n secundele urmtoare apru din nou Maule i, o bucat de
vreme, naintar tcui. ntr-un trziu junele scoase o tabacher masiv
din buzunar, lu un trabuc, il aprinse de la cel pe sfrite, poftindu-l i
pe Chiltern s-i urmeze exemplul.
Trage-i un tutuna, l mbie, ntinzndu-i tabachera deschis.
Mulumesc, nu fumez niciodat cnd vin de la vntoare, l
refuz lordul, explicnd mai pe urm: n drum ctre cas m copleesc
mai mult ca oricnd grijile meseriei i, n afar de asta, mi se ntmpl
adesea s m ntorc, ca i astzi, nemulumit de rezultatele expediiei.
Aa c nu am chef de igar. i acuma v las. Vreau s-l prind pe Cox,
cel cu cinii. Trebuie s-i amintesc de o treab. Altfel a fi silit s fac un
ocol, ca s trec pe la cresctorie.
i spunnd acestea, rsuci calul i porni n galop spre grupul
rmas n urm.
Gerard Maule pufi jumtate din trabuc, pn s scoat o vorb,
iar Adelaide se jurase c nu va gri naintea lui.
E mort dup chestiile astea. Se vede de la o pot, rosti el, n
sfrit.
Cine e mort? i dup ce? ntreb partenera confuz.
M gndeam la Chiltern i la ocrile lui. i arde pe oameni cu o
plcere nebun.
Nu i-am observat-o, ns dojenile tiu c sunt necesare. I le
cere ocupaia.
Cu asta sunt de acord, declar tnrul. Numai c eu l ('-a
considera o npast, i a proceda altfel. Nu ca (.'hiltern, care se
ambaleaz de-i face sil. L-am surprins astzi bruftuluind pe unul, i
punea atta patim, de-ai i zis c ntreaga lui soart era n joc.
E foarte energic, zise fata cu admiraie.
Exact. i aici greete. Sunt gata s dau n scris. i-i explic
pentru ce. Timpul banalizeaz nflcratele sale mustrri, i oamenii
ajung s nu s0 mai sinchiseasc de de. Deci care-i ctigul? Zero.
Nu cred c energia echivaleaz cu zero, l combtu ca cu
oarecare severitate.
Un taur de porelan, expus ntr-o vitrin, nu prezint nici o
utilitate, dar sugereaz noiunea de energie. Iepurele din fabul
deborda de energie. Numai c a pierdut ntrecerea cu ariciul.
Concluzia: cel care st pe loc, ronservndu-i puterile, ctig cursa n
via.
Dumneata stai pe loc cnd te afli la vntoare? l s oi) d i p r o
voca to are.
Bineneles c nu stau. Gonesc ct m duce calul, i Chiltern
m ocrte. Orice om mai face cte o prostie.
Prin urmare nelepciunea care te cluzete n viaa de toate
zilele, cu rezultate aa de minunate, se evaporeaz cnd alergi dup
vulpi, remarc ea ironic.
Poi s m iei orict n derdere. Nu m supr. Fiindc tiu ce
gndeti despre mine ca i cnd mi-ai
. Spus-o n fa.
i ce gndese? l ntreb ea curioas.
C sunt un terchea-berchea, dormind de-anpicioaivlea, un
rsfat fr prea mult minte, care face umbr pmnntului, neavnd
nici un fel de ambiie.
Ambiie nu ai. Asta-i adevrat, domnule Maule.
Afirmaia de fa atrage cu sine i recunoaterea celorlalte
pcate. Nu-i aa? Dar n fond la ce servete ambiia? S lum ca
exemplu pe irlandezul de care pomeneau soii Chiltern asear
Te referi la domnul Finn?
Da. La el. Uite un tip cu ambiie. Sila ce l va duce? O s crape
de foame, dup cum spunea Chiltern. Eu unul, nu i-a urma pilda. i nu
doar a lui. Ci a multora. Am atta minte ca s-mi dau seama de ce sunt
n stare.
C ai minte e drept, murmur fata.
Zi tot ce vrei despre mine. Ai acest privilegiu.
Nu am vrut s te nep. Crede-m, ncerc tnra Palliser s se
scuze. Recunosc c i-ai nsuit o anumit filosofie de via demn de
toat lauda. ns nu mi poi cere s m declar de acord cu ea cnd n
realitate nu sunt.
i totui, vreau s te vd aprobnd-o.
mi pare ru, dar mi-e imposibil s-i mplinesc dorina.
Eti singura de la care atept o ncuviinare.
 i poate singura care nu i-o va da.
Atunci ia n minile dumitale pe cel bolnav i nevolnic.
Vindecndu-l de. Suferine i ntrindu-l. Poate am s nv dac faci
o ncercare.
Nu simt chemarea s educ oamenii, l refuz hotrt.
Totui, odat ziceai ziceai c
Nu comite impoliteea de a repeta o vorb pe care am rostit-o
cndva. Dar acum n-a mai spune-o.
Nu sunt un prost crescut, se apr demn.
Nici eu nu te cred, l liniti ea.
Dar nu am ncredere n mine, i de aceea m-am agat de cte
un cuvnt de ncurajare care mi-a fost adresat la rstimpuri. Din aceste
frme, culese cu grij, mi furisem credina c i-ai propus s m
apropii de inima dumitale.
E de ajuns s-i propui ca s i ndrgeti o persoan? l
ntreb cu nedumerire.
Cred c da din cte am vzut la unii brbai i chiar la mvilte
tinere.
Se poate domnule Maule, s fi ntlnit asemenea cazuri. ns
cu mine n-o. S se ntmple la fel. N-am s iubesc pentru c mi-am
propus, ci pur i simplu fiindc mi-a fost inima cucerit.
Aidoma unei fortree, domnioar Palliser?
M rog, dac dumneata gseti comparaia potrivit, s~o
lum i aa. Voina nu zmislete dragoste. Dar ajut la cte ceva.
Bunoar i d tria s scapi de cei care te plictisesc.
i eu te plictisesc cu ce-i spun?
Nu am zis asta. Dar iat, se aude Chiltern venind, i dup
ropotul strnit de copitele cailor, se pare c ar fi din nou suprat.
i nu se nelase. Lordiil era mnios. Unul din roibii folosii la
vntoarea din acea zi fusese att de alergat i cotonogit, nct, dup
expresia lui era bun de pus pe fra. ns pe Chiltern nu paguba l
nfuriase, ct i nutrea ispravei de ctre fpta.
Dac-o inem aa, pn la Crciun nu ne mai rmn cai pentru
vntori. Bombnea ctrnit.
Pn atunci avei timp berechet s mai luai ciiv* roibi, i
suger Gerard Maule cu senintate. La care ('hillern se. Rsuci precum
un vrtej i-i uier printre dini:
Ce-ai spus? S mai cumpr civa? Dar ce, am vorbit de
acadele?
Noroc c nu mai erau departe de cas. i pn la intrarea n
curte, din nou nu se mai scoase o vorb.
CAPITOLUL VIII MOIUNEA CTRE REGIN NAINTEA ZILEI de l
noiembrie -1 dat la care se ntrunea Parlamentul ntreaga ar
zumzia ca un roi de albine. Satisfacia i consternarea i disputau
pretutindeni supremaia. Mulumiii susineau c, n chipul cel mai
neateptat de parc ar fi fost o lucrare a Providenei, asemenea
multor cataclisme ivite pe Terra, ca foametea, incendiile mari i
rzboaiele devastatoare deci din voia cereasc, se ntinsese o mn
puternic asupra Angliei care avea s-o duc la mntuire, izbvind-o de
superstiii, de uneltirile clerului i de bigotismul n care tria. Cei
covrii de stupoare pretindeau c, dimpotriv, niciodat Marea
Britanie nu fusese ntr-o iilare primejdie ce-i va aduce, fr ndoial,
pieirea. i sursa acestor preri dezbinate nu era alta dect reforma
religioas.
Cum era de ateptat, aeeast aprig divergen de opinii crease
i o mare derut, din care nu se zrea o Ieire. De obicei, n oricare
ar, nclinaiile politice sunt destul de pregnant conturate ca s se
ntrevad ncotro bate vntul. Sau altfel spus, se cunoate din vreme
cine va sprijini o legislaie i cine se va opune. nainte de a li
prezentat n forul suprem, se convoac ntruniri n care oamenii sunt
chemai s susin guvernul, zilei sau, dimpotriv, s-i bage bee n
roate. Iar n urma acestora cam prevede soarta legii propuse. Nu ca de
ast dat, cnd nimeni nu avea habar ce va fi. Se tia doar att, c
onorabilul Daubeny, liderul formaiei conservatoare, va propune o
reform. Dar nu tia nc nimeni cine avea s-o aprobe. Chiar colegii
iniiatorului nu se mpcau cu ideea. Ba cei mai muli o urau i nu-i
mai gseau linitea din ceasul cnd aflaser despre ea. Ins prerile
unora sau tnguirile altora nu aveau puterea s hotrasc soarta
rfeformei. Mai existaser ocazii cnd srmanii conservatori i
plnseser neputina de a impune punctul lor de vedere, dei parc
niciodat nu o fcuser cu atta jale.
Categoric, reforma bisericeasc avea implicaii mai grave dect
legea Comerului liber sau cea a sufragiului acordat proprietarilor
imobiliari, eu toate c i acestea le nclcaser n modul cel mai
flagrant convingerile nutrite. i totui, le nghiiser pe amndou.
mpotriva primei care prea mai puin scandaloas se. Ridicase un
grup. De parlamentari ncercai. Dar cu ce se, aleseser? Cu amarnicul
gust al nfrngerii. i att. Drept urmare, cnd apru cea de a doua
npast, adic acordarea sufragiului proprietarilor de imobile o
msur care cu douzeci de ani mai n urm nu ar fi fost sprijinit nici
de o sutime din liberalii ce voiau s-o impun conservatorii nu mai
comiser nebunia de a se aga de crezurile tradiionale, ci nghiir
gluca fr s se dezbine prea mult ntre ei. nelei pe tcute, se
pronunaser aproape unanim n favoarea sufragiului, perindndu-se
prin faa urnei din Parlament fie cu chipuri schimonosite de-i fcea
mil s le priveti; sau arbornd o prefcut indiferen or, n sfrit, o
voioie cu totul exagerat. ns orict de crunt le fusese tributul cerut
de ambele mprejurri, nvaser lecia de a se menine cu orice pre
la putere. Or dac biata Anglie tot trebuia s se duc de rp, datorit
blestemului de a fi crmuita de nesocotina celor muli i smintii, i nu
de nelepciunea celor puini i cu judecat, atunci pentru ce ar fi riscat
cei puini s piard ciolanul din mn, contieni cum erau c tot nu
ajutau cu nimic naiunea?
n general, disensiunile din cercurile vrjmae le aduceau un plus
de putere, cnd erau folosite cu tact. Numai c n situaia creat, chiar
acest ascendent prea inutil, ntruct nu puteau s profite de el dect
adoptnd aceeai detestabil lege n care vedeau distrugerea rii. Iar
de bteau n retragere, o salvau cumva de la nruire? Nici pomeneal.
Soarta era aceeai. i apoi mai trebuiau s in cont de ceva. Anume
de poziia lor. Natural, ca simpli anonimi le-ar fi plcut s stea
deoparte, vrndu-i, ca struul, capetele n nisip, rmnnd impasibili
la ce se petrece n jur. ns ca oameni politici nu puteau s-i ngduie
aceast desprindere total de realitate. i nici s-i dezic spiritul
practic. Doar slujeau o formaie politic! Iar aceasta nu putea subsista
dect prin cota dregtoriilor deinute i' a naltelor decoraii primite.
Chiar dac ara mergea spre prpastie, formaia lor trebuia susinut.
Aa se procedase mereu, obinndu-se n felul acesta mai toate
distinciile i posturile dorite de la Ordinul Jartierei i scaune
ministeriale, pn la mitre episcopale. i cele mai multe nfptuiri se
datorau iscusinei i strategiei onorabilului Daubeny, o strlucit
replic englezeasc a vestitului Von Moltke. 1
i totui, n ciuda imenselor i incontestabilelor sale servicii, cum
avea s reacioneze partidul conservator n faa reformei ce o
sugerase? Fiindc pn i un partid trebuia s impun o limit anume.
Era regretabil, fr ndoial, s se coboare de la nlimea
preocuprilor sale la capriciile unor indivizi; numai c toana domnului
prim ministru punea n primejdie nsi religia. i atunci cu dreptate se
putea ntreba oriicine: oare conservatorii nu mai conserv nimic?
Dac aceluiai Daubeny i s-ar nzri ntr-o bun zi s afirme naintea
alegtorilor din East Barsetschire c motenirea titlurilor nobiliare era o
absurdilate? Sau dac n cine. tie ce colior din Beoia s-ar apuca s
susin n acelai limbaj psresc pentru asculttorii rurali c
republica este singura ornduire care apr interesele oamenilor? De
aceea ducii ncepuser a declara ctre duci, baronii ctre baroni i
lorzii mire ei c trebuia tras o linie undeva. Episcopii uoteau mai
puin fiindc, de regul, nu prea comunic ntre luminiile lor, i n
impasul n care se aflau le ngheau mdularele la orice vorb scpat.
Ins tcerea lor nu nsemna c nu osndeau rtcirea fiului n care
crezuser.
Kiar atacase sfnta biseric! i, din punctul lor de vedere, n
trecuse orice msur. Aa c trebuia s se pun piciorul n prag. Dar n
pofida revoltei mrturisit ori ascuns majoritatea colegilor lui
Daubeny erau heerI Helmut Karl Bemhart von Moltke (1800-1891),
teoretician al Nl l ategiei i. Istoric militar, a reorganizat armata
prusac pe baze moderne, obinnd victoria n rzboaiele contra
Danemarcei, Austriei i Franei.
Cai de dureroasa convingere c se vor trezi tivii, mpotriva
voinei i a crezurilor nutrite. Ia urna din Parlament.
Lata dar n ce dezorientare i panic ateptau ziua de mine. i
dac tagma conservatorilor trecea prin ceasuri att f grele, cine s-ar
ncumeta s descrie turbarea rivalilor liberali? Ei, care se considerau
harnici i merituoi, s vad cum. Li se smulge pinea de la gur! Era
scandalos i dezgusttor s-i vad pe adversari ghiftuindu-se n netire
cu bunurile ce li se cuveneau lor! S ncaseze salarii grase s troneze
pe scaunele administraiei, s fac tot soiul de nvrteli, pe scurt, s se
bucure de binefacerile puterii care, pe drept, le aparinea lor!
Norocul nostru e c dein o majoritate n lupt cum nu a mai
existat de pe vremea lordului Liverpool. Aa c nu-i prea vd ncerend
marea cu degetul, ci vor fi nevoii s-o ia la picior, decret domnul
Ratler care privea orice situaie n lumina judecii lui practice.
Aa ar fi normal s se ntmple, ns, din nenorocire, nu a mai
rmas nici urm de cinste n politic, oftase amicul su Bonteen,
adugind mai pe urm c, personal, se sorbise de via.
La rndul su, Barrington Erle opin c aveau datoria s se
opun reformei. Dei liberali, nu erau democrai; i nici pgni cel
puin deocamdat. Numai c la ceasul cnd se pronuna Barrington,
propriile cpetenii nu hotrser nc atitudinea ce urmau s-o adopte.
i nici un era uor s se ajung la o decizie, fiindc de attea ori
se spusese c reforma bisericeasc era doar o chestiune de timp, nct
se obinuiser s-o considere ca atare. Cine lansase ideea? Nimeni n-ar
fi putut spune. i nici un interesa. Fapt era c se rspndise ca fulgerul
i se afla pe buzele tuturor. O repetau preoii, cu sufletele cernite, n
alcovurile lor conjugale slujitori care n parohii se artau entuziati,
pioi, neprihnii i utili.
O repetau n sinea lor i episcopii, care i mai pierduser
puritatea, frecventnd cluburile, unde, bineneles, nu se rosteau
niciodat pe fa, ci ridicau doar din umeri, cltinau cu tristee din cap,
n vreme ce gndul le zbura a slintele investiii fcute, gdilndu-le
inimile. Aceeai idee o auzeau i' crmuitorii, ascultnd-o cu politee i
fr a se osteni s-o dezmint. Circula i printre fotii minitri,
discutnd-o la ntlnirile intime. Iar presa nu scpa un prilej s nu
aminteasc, n feluritele publicaii, c reformarea bisericii era doar o
chestiune de timp. Oare ct? se ntreba toat lumea. i prognozele
variau, se nHoge. Credincioii ferveni i optimiti susineau c
soluionarea unei chestiuni att de spinoase necesit un secol. Alii
mai mpietrii la cuget i doci afirmau c dou decenii ar fi de ajuns
pentru a se pune capt anomaliei. Pe cnd o mn de vrjmai nrii
se juraser n recenta campanie electoral s-i fac de petrecanie
venerabilei fiice a Babikmului chiar n viitoarea sesiune parlamentar.
Dar n ciuda prognozelor, nimeni nu se ateptase ca1 lovitura s vin
aa de eurnd i mai ales din partea lui Daubeny.
Cu fiecare zi ce trecea, liberalii se sftuiau tot mai nelinitii n ce
chip s pareze apropiatul pericol Ratler se meninea la ideea unei
combateri masive a reformei, trecndu-se sub tcere eventualele-i
binefaceri. Ce-l nveruna ndeosebi era c iniiativa pornise de la
Daubeny, ultimul om care ar fi avut cderea s apar cu aa ceva. ns
pledoariile trebuiau i apuce pe alt crare, mascndu-le adevratele
sentimente. Ca atare, se vor aga de caracterul intempestiv al
propunerii, ct i de l'aptul c aparinea opoziiei o formul dibace,
care-i punea i la adpost, n ipoteza cnd le venea toana s
desfiineze chiar ei orice aezmnt naional pn la nchiderea
sesiunii. Aa suna teoria lui Ratler, i o considera cea mai. neleapt.
Pe de alt parte, Barrington Erle care, pentru prima oar n via nutrea
o convingere politic, recomanda o aprare, cavalereasc i drz, i
bisericii, apreciind c nfptuirea prefacerii discutate necesita douzeci
de ani. Domnul Bonteen, dei prezent la dezbateri, se pronuna rareori,
afind un dezgust suveran fa de tot ce se ntmpl. Lucrurile
mergeau anapoda i, dup opinia dnsului, rul pornea chiar de la
liderul lor domnul Gresham care nu arta pic de rvna. De fapt era
o prere intim, inut doar pentru sine, de team ca un cumva la
redeschiderea Parlamentului s fie lsat pe la u.
Dac am pluti mai puin n abstract, am fi n mare profit, i
strecurase ntr-o zi colegului Laurence Fitzgibbon, care-l ascult
zmbitor, creznd c se referea la profituri financiare, ca mai apoi s se
pleoteasc complet, a fiind de la cineva c Bonteen fcuse'o
metafor, i nu se gndise la bani.
Inaugurarea sesiunii parlamentare i gsi pe liberali la fel de
mofluzi i descumpnii ca n zilele ce o precedaser, ntruct, nici
pn la ivirea evenimentului, domnul Gresham, de la care ateptaser
cuvntu de ordine, nu gsise necesar s-l pronune. Ceremonialul
deschiderii nu atrase interesul auditoriului, fiind urmrit mai degrab n
virtutea obinuinei. Salutul reginei cuprindea, n partea introductiv,
generaliti i fraze stereotipe, pentru ca mai spre mijloc, unde
apreau chestiunile zilei, s declaneze o adevrat senzaie. Va fi
probabil nevoie s se cntreasc din nou legtura care mai dinuie
ntre stat i biseric, i le unete ntr-un tot, se spunea n discurs. i
ideea prea desprins din faimoasa declaraie a domnului Daubeny.
Evident, abilul tribun ngemnase altfel cuvintele; dar sensul fusese
identic. i cu toate c de la rostirea lor crema conservatoare fiersese
ca ntr-un cazan, aceiai gentilomi, nirai pe bncile Camerei, le
ascultar fr o tresrire, fr un murmur. Mai trziu, unii dintre cei
prezeni susineau c membrii guvernului pruser stnjenii la citirea
neplcutului paragraf. Dar observaia nu trezi luare aminte i nici
crezare. Un singur amnunt rmnea mai presus de orice ndoial:
atitudinea lui Daubeny n acele momente. Aproape toate privirile
fuseser aintite pe el, cutnd s-i surprind orice eventual gest. Care
nu se ivise ns, domnia sa stnd ascuns sub borul jobenului tras pe
frunte, nvluit n tcere i nepsare, ncremenit i distant, pentru ca
nimeni s nu-l ntrebe de vorb. Aa l surprinse, i propunerea moiunii
ctre regin, ct i seria cuvntrilor ce le prilejui.
Primul orator a fost reprezentantul unui orel din inima rii, un
deputat imberb, din care nu scriteise nici o idee pn atunci, dar se
tia c nu e potrivnic bisericii. i totui, spre surprinderea multora,
tnrul mpopoonat ca de parad, stlci limba matern ncercnd s
explice c religia avea nevoie de un sprijin mai larg i de o nelegere
mai, deplin, ceea ce nu se putea nfptui atta vreme ct statul fcea
corp comun cu biserica. Sistemul avusese incontestabile merite n
vremurile trecute cum o recunotea fiecare englez dar astzi era
perimat. Cam asta fusese esena cznitei lui intervenii, dup care
urm la cuvnt un individ i mai ano, gtit n uniforma grzii clare.
Declarndu-se de acord cu proiectul de moiune i, implicit, cu reforma
religioas, vorbitorul inu s remarce c nimic nu ilustra mai pregnant
nelepciunea unei administraii dect iniiativa de a se lua n discuie o
rnduial care s-a dovedit util o perioad de timp, ns a ncetat s
mai fie. De-a lungul argumentrii strecur i expresia status pupillaris3,
din care auditoriul deduse c Anglia dispunea de suficient maturitate
pentru a-i menine religia i fr tutela statului.
Exist credina c. Discursurile rostite n sprijinul ori mpotriva
moiunii ctre regin ar fi rodul unor eforturi spontane, depuse chiar n
sala de ntrunire unde se fac auzite. E aproape de neconceput ca
lucrurile s se petreac altminteri, adic oraiile s fie, pregtite din
vreme i de ctre alii, ipe urm trimise cutrui parlamentar sau
cutrui lord, spre a fi nvate pe dinafar, aidoma unor teme colare.
i totui, judecind u-le dup construcie, dup stilul i tonul lor general,
dup platitudinile ce le cuprind, ea i dup remarcile de bun sim; dup
faptul c sunt lipsite de orice, scnteie ' oratoric menit s nflcreze
un prilej important, ajungi la inevitabila ncheiere c sunt controlate cu
mare atenie. Cuvnttorii ce se perind n inut pompoas par s se
bucure de o libertate total n alegerea vemintelor ce le mbrac, dar
nu i n selecia frazelor. i apoi, ascultndu-i pe rnd, i las certa
impresie c oricare din ei ar putea foarte bine s fie i autorul celorlalte
discursuri. Ins indiferent de prerile fiecruia n aceast privin,
cuvntarea colonelului Mowbray Dick, deputat al districtului West
Bustard, nu-i aparinea sub nici un cuvnt. De unde s fi scos colonelul
teoria cu status pupillaris? C nu exista ofier mai cumsecade, mai
blajin i mai iubit dect el n toat armata, nimic mai adevrat. Dar
mult respectatul i preuitul militar nu avusese nici cnd concepii
liberaliste n privina religiei. tiuse un singur lucru: s mearg n
fiecare duminic, nsoit de familie, la biseric. O tradiie la care
probabil trebuia s renune dup declaraiile de actim.
La sfritul discursurilor patru la numr i toate dup acelai
tipar se declan btlia. Liberalii i-au dezlnuit artileria
nimicitoare, administrnd lovituri de o mare cruzime politic.
Onorabilul Gresham ajunse, n sfrit, s declare de fa cu ntregul
plen ceea ce tiiuise propriilor confrai. Abia d p memorabila sa
intervenie se afl c, ntr-o discuie purtat cu bunul coleg, lordul
Cantrip i exprimase nermurita revolt mpotriva duplicitii, a
lcomiei dup putere i a lipsei de patriotism demonstrate de opoziie.
i tot mai trziu recunoscu naintea confrailor c lovitura dumanului
fusese att de rapid i neprevzut, c socotise nelept s-i lase
soluionarea pe minile deputailor, fr a le influena atitudinea.
Gresham i ncepu atacul, mprocnd trmbe de ironie asupra
vrjmaului, rus, pe ncetul, zeflemeaua se prefcu n mnie, care
culmin cu respingerea moiunii ctre regin. n actuala sa form nu
putea fi trimis, tun cpetenia liberalilor. i ceru amendarea ei din
dou motive. nti, fiindc prezentarea unei reforme n Parlament, fr
consultarea prealabil a naiunii, era un act abuziv; i apoi, fiindc nu
admitea ca o reaezare a bisericii s fie iniiat de preaonorabilul su
oponent. La prima obieciune se abinu de la alte argumentri,
anunnd c. Le amn pn la citirea oficial a proiectuluI. n schimb
pe cea de-a doua o dezvolt ndeajuns ca s pun n lumin
inegalabila-i art de a-i rni adversarii. Pe drept pretindeau cei de fa
c nu vor uita toat viaa momentul cnd oratorul se ntorsese ctre un
grup de susintori, alctuit din sectani i, artnd cu un deget nspre
conservatori, citase cunoscutul adagiu latin: Quod minime rt'ris, gria
pandetur ab urbe. I Tonul rsuntor i mldiat dup voie atinsese un
efect de-a dreptul spectaculos la otirea cuvntului,. Gria. i ntreaga
sal, pn la galeria lixit, tresrise cu admiraie. Curnd dup aceea
i ncheie cuvntarea, ns nu nainte de a cere asistenei indiferent
de culoarea politic a fiecruia s voteze n sensul modificrii
propuse n legtur cu moiunea ctre Coroan.
Se prea c onorabilul Daubeny va fi nevoit, n sfr~ sit, s ias
din izolarea n care se cufundase, pentru a vorbi adunrii. i aa se
ntmpl. Cu gesturi ncete, i scoase, mai nti, jobenul sub care se
ascunsese, apoi se ridic tacticos de pe banc i, mbrind cu
privirea ntreaga sal, i exprim surprinderea i, n acelai timp,
mulumirea fa de faptul c se afla nc viu i teafr dup slbaticul
atac al preaonorabilului su adversar. Domnia sa adopt un ton
ugub, pe care nu-l prsi pn la ultima vorb, ceea ce se consider
o greeal, ntruct tactica defensiv nu l prindea nici un pic. Dar
oricare vor fi fost prerile altora, Daubeny i continu jocul,
informndu-i rivalul c n zadar jubila ateptnd s-i foarfece legea,
fiindc nu aternuse nc o buche din ea. i mai anun c dei-i
urmrise tirada de* sub borurile, jobenului, i observase gestul de
aare a sectanilor mpotriva reformei, i il preveni de pe acum c pe
disideni nu legea-i preocupa, i nici persoana care-o propune. Ci
numai sa fie o absurditate. Asta-i ungea pe inim, i ar primi-o
indiferent de la cine ar veni. Fie i de ia grai1' ', adug el, glume.
ntorcndu-se ctre conservatorii din spate i fluturndu-le o mn. Ct
despre furia preaonorabilului antecuvnttor, o nelegea foarte bine
urm mustcind. Doar se ateptase s vin iar la putere. Ba o dduse
i n scris.
Cu aceast ultim. i usturtoare sgeat, Daubeny sfrf
diatriba i, aproape imediat, preedintele Camerei anun suspendarea
lucrrilor.
CAPITOLUL IX DEZBATEREA DECLANAREA OSTILITILOR
descrise n paginile anutioare se produsese ntr-o vineri, i cum
Parlamentul nu funciona n urmtoarele dou zile, pn luni, cnd. i a
redeschis porile,. S-a comentat copios nfruntarea lin. Ham Daubeny.
n legtur cu primul, circula prei i tot mai acreditat c fcuse o
gaf imens. inuse mir adevr un discurs epocal. Poate cum nu se
mai auzise ut Camera. n timp ce rivalul vorbise sub orice critic. Lar n
ce privea strategia, acesta din urm se dovedise un a. I 'e cnd
Gresham clcase yi strchini. Se tie ca n politic nimic nu e mai
pgubitor ca lipsa de cumpt Impulsivitatea compromite orice. i un
om cu aceast ineh ahn cum era domnul Gresham nu putea s-i
asum:' atribuii nalte fr s-i dea n petec. Dovad, imprudenta sa
cuvntare. Un altul n locul su mai diplomat i domol ar fi tiut
unde s se opreasc. i ar l'i 1'nst mult mai ctigat.
Evident s-ar fi putut invoca. Teoria c oratorul care i, i pierde
controlul de sine este ptruns de adevrul ce-l a para i, prin urmare,
arat sinceritate; pe cnd aceia care vorbete tihnit, fr s-i ias din
fire, poate fi ' De la greci.
Suspectat de frnicie. C lipsa de probitate ar fi preferat de
caracterele irascibile, e foarte puin probabil; dar c stpnirea de sine
constituie o cheie de bolt n activitatea oamenilor de stat, rmne mai
presus de ndoial. n politic se urmresc rezultatele practice uneori
chiar n dauna adevrului. Cu alte cuvinte, se pune mai mare pre pe o
judecat limpede dect pe o inim neptat. Ce folos de un cal pur
snge, splendid ca nfiare, dac-o ia razna, i nu n direcia dorit, ori
dac nu se oprete la ordin?
Domnul Gresham pctuise de moarte, n primul rnd fiindc
dduse n vileag lucruri ce se cereau tinuite i, n al doilea, pentru c
se opusese moiunii ctre regin fr o prealabil consultare a
colegilor. i dup aceste boacne, mai se fcuse i nevzut,
nchizndu-se n propria-i carapace ct a durat suspendarea
dezbaterilor adic smbt, duminic i ntreaga diminea de luni. n
loc s convoace o ntrunire ct de restrns n care s cear opiniile i
ajutorul confrailor, se ntlnise de vreo trei, patru ori cu lordul Cantrip;
o dat cu Palliser ex-ministrul finanelor i la urm cu domnul
Ratler, cruia i exprimase dorina ca liberalii s voteze moiunea dup
cum le dicteaz convingerile.
Aceast ultim tire gener tot soiul de zvonuri n rndul
adepilor si. Se uotea, de exemplu, c liderul lor avea s-i
abandoneze; c-i prezentase demisia ori c urma s-o prezinte. Unii
mergeau mai departe, lmurind i motivele gestului. i dduse seama
de firea sa ptima, care nu avea leac. Se cia de nefastele-i
izbucniri. Era covrit de aprige remucri. i aa mai departe.
Luni diminea se ivi ns un alt eveniment care merita luat n
seam: minitrii de la putere ineau o consftuire. Aa c atenia
tuturor i, firete, imaginaia, se ndreptar n aceast direcie. Se zicea
c ntrunirea ieise cu trboi. C doi dintre demnitari i puseser
demisiile pe mas. i mai umbla vorba c pilda lor va fi urmat de
muli ali colegi, dac proiectul de care se pomenise n treact va intra
n vigoare. Toate ' acestea erau simple zvonuri, ntruct hotrrile unui
conclav al minitrilor sunt inute n mare secret sau, oricum, nu
transpir cu atta iueal. i totui, cele dou demisii de care se
pomenise nu erau. Plsmuiri. Lordul Drummond, ministrul aprrii, i
domnul Boffin, ministrul comerului, i prsiser posturile. Acesta din
urm i explic hotrrea chiar n acea dup-amiaz, n faa
parlamentaiilor revenii la dezbaterile din Camer Nu am intrat n
guvern cu gndul s nimicesc biserica, declar dnsul cu voce
patetic. De aceea, n loc s lovesc n ea, prefer s m aez n rnd cu
independenii, ndjduind c Parlamentul va judeca dup cum se
cuvine atitudinea pe care im fost constrns s-o adopt.
Scurta sa explicaie declan un ropot de exclamaii i, timp de
zece minute, Boffin deveni un erou. Dar afurisitul de Daubeny nu scp
din vedere s-i dilueze efemera victorie deplngnd, cu un patos
ncrcat de sarcasm, pierderea valorosului su colaborator. Era un truc
demn de un tartor ca el, pentru c cel regretat i ctigase de mult
reputaia de incapabil.
Adevrata surpriz a zilei nu s-a datorat ns celor dou
demisionri, ct faptului c nu le-au urmat i altele. Cum adic? se
ntrebau deputaii uimii. Din douzeci ori treizeci de nali dregtori,
ci alctuiau Cabinetul, numai doi luaser poziie? i mai cutezau s-i
spun conservatori!. Cu ct sil repetau amicii lui Ratler aceast
denumire nemeritat: conservatori! Cei chemai s pstreze, prin
nsui apelativul ce i-l dduser, datinile strbune erau gata s renege
biserica, urmndu-l orbete pe unul ca Daubeny! n indignarea sa fr
margini, pn i Ratler parc simea c iubete biserica. Auzi
dumneata, numai dou demisionri, cnd de fapt se ateptase la
destrmarea ntregului Cabinet! Oare cum puteau s mai slujeasc un
guvern hotrt s distrug biserica toi acei coni i marchizi i duci
care se socoteau aprtorii tradiiei? S se rezume ntreaga simire i
probitate a demnitarilor zilei la un Boffin i la lordul Drummond? Fr
ndoial c da; iar toi ceilali erau nite Iude. i totui, era posibil s-i
vnd un drept ctigat prin natere pe blidul de ciorb ce-l primeau
ca membri ai guvernului?
Cele petrecute n acea dup amiaz de pomin ajunser iute la
urechile preoilor de ar i a boiernailor care veneau la rstimpuri n
Londra, i toi le privir cu aceeai revolt simit de liberalii pe potriva
lui Ratler. n unele parohii din provincie, domnul Boffin, a fost trecut n
rndul sfinilor, dei, dintre toi minitrii perindai la conducerea
Angliei, niciunul nu avusese o faim mai tears dect fericitul
canonizat.
Dup trdarea conservatorilor care nu putea fi scuzat, atenia
dezamgiilor se ndrept ctre liberali. Ce atitudine aveau s adopte
aceia care se artaser n fa voarea reformrii bisericii, eriticnd, cu
brutalitate, dominaia episcopatului. Protestant? Se vor altura
opoziiei, nesni. Ndu-i succesul? Doar era limpede c reuita lui
Daubeny nu atma de propriii adepi, ct de liberali. Deal tmin teri aa
fusese dintotdeauna i cu orice reform propus de guverne
conservatoare. i. Venic se gsiser nechemai s le pun n palm
ofranda, pe care o luaser fr a se sinchisi de unde au primit-o. n
fond, dac adversarii se ofereau s le-o dea, pentru ce ar fi refuzat-o?
Dar cum va reaciona unul ca Tumbull de ast dat? Sau domnul Monk?
Gu ce gnduri ateptau amndoi reluarea dezbaterilor? Domnul
Tumbull era considerat tribunul poporului i nc unul la mod. Spre
deosebire de Monk care. Dei vorbea de cnd lumea n numele celor
muli, ba chiar pierduse. i un portofoliu aprnd u-le drepturile, nu se
mai bucura de simpatia i aderenele de alt dat. Cu toate astea
existau nc oameni, att n Parlament, ct i afar, care-l priveau ca
pe cel mai cinstit i patriot politician.
Dezbaterea a fost lung i furtunoas, dar meritase osteneala de
a fi urmrit, n deosebi pentru virtuozitatea cu care mrimile tagmei
conservatoare i netezeau/calea pentru nfptuirea ce-o aveau n
proiect. ncepnd cu primul i pn la ultimul vorbitor, toi susinuser
moiunea ctre regin n forma iniial, artnd totodat binefacerile
reformei propuse. Astfel, se afirm pe rnd i n termenii cei mai
convingtori c modificarea ce-o plnuiau era numai spre propirea
religiei.
O naiune nfloritoare i cu un spirit lucid avea nevoie de o
biseric activ i bine gospodrit. Ct privea bogiile i veniturile
sale de acum, apologeii reformei preau cam dezorientai, netiind s
explice n ce chip vor fi folosite. Totui, asigurar adunarea c nimic nu
se va ntreprinde n dauna religiei sacrosancte. O bun parte din
fonduri vor fi puse la dispoziia seminariilor, ns fr a fi pgubii
prelaii ale cror averi rmneau neatinse, fiind aprate prin lege.
Nendoielnic c muli dintre clericii eu dare de mn care i-ar fi
druit chiar i viaa din dragoste pentru sfntul lca ce-l slujeau vor
ntreine de bun voie i din buzunarele proprii biserica episcopal.
Din spusele oratorilor perindai la tribun reieea c, n viitoarea
rnduial a lucrurilor, preoimea o va duce mai bine ca n trecut. Ct
despre convieuirea statului cu edificiul ecleziastic, aceasta era o
formul total perimat.
Odat ce biserica va fi smuls de sub actuala supraveghere,
putnd s-i aleag i s numeasc episcopii fr nici o imixtiune, se
va simi mai puternic. De altfel era de mirare cum ndurase atta
vreme aservirea sa ctre stat! Unii vorbitori i pledar cauza att de
perfect, nct lsaser aproape impresia c, prin ruperea bisericii de
patronatul statal, de fapt nu se desfiina dominaia episcopal ci,
dimpotriv, era. Repus n drepturi depline.
Cnd, spre sfritul dezbaterilor, se ridic s vorbeasc i
Tumbull, care era sectarist, Ratler i toi ai si avur certa senzaie c
partida era pierdut. Sau, mai precis, c rezultatul scrutinului va fi net
n favoarea moiunii ctre Coroan. Or tocmai de aceast majoritate,
obinut de opoziie, atrn triumful lui Daubeny i rmnerea sa la
putere.
Domnul Tumbull ncepu cuvntarea prin a mrturisi c, personal,
nu avea nici o simpatie pentru primul ministru Daubeny. Aa cum
nicicnd nu se apropiase cu sufletul de vreo cpetenie de stat.
Deoarece experiena l nvase s suspecteze pe fiecare conductor
refuzndu-i beneficiul ataamentului i ncrederii. Cazul de fa era,
poate, mai special ntruct, dintre toi 'politicienii pasibili de a sta n
fruntea unuiguvern, domnul Daubeny se prea cel mai nepotrivit. i cel
mai primejdios. Cu toate acestea propunerea de acum era prea
meritorie ca s fie respins, indiferent de la cine venea n definitiv nu
aa se ntmplase cu toate reformele ce slujeau interesele naiunii? Nu
fuseser adoptate ca urmare a unor rivaliti ntre crmuitori? De cte
ori un guvern s-a agat de putere, vrnd s-o pstreze cu orice chip. A
recurs la ademenirea poporului, peruindu-l cu cte o lege. Iar cei mai
muli au acceptat mita un gest prin nimic neonest. i dnsul avea s
fac la fel: va primi peruiala ntins, fr s stea pe gnduri.
Domnul Monk, vorbitorul care-i urm, mrturisi dintru nceput c
nu va respinge moiunea ctre regin pe motivul reformei la care se
referea deoarece, personal, anticipase aceast msur, considernd-o
de mult vreme drept necesar. i cum nu voia ca posteritatea s-i
atribuie vina d a-i fi dat votul n favoarea meninerii bisericii,
patronata de stat, era obligat s-l dea onorabilului Daubeny.
Auzindu-l, Ratler se aplec spre vecinul de banc i-i opti ia
ureche:
tiam ncotro va merge din ziua cnd Gresham a struit pe
lng zaharisi tul de Mildmay s-l ia n guvern.
 Toat povesiea-i o mgrie. i murmur Bonteen n chip de
rspuns.
n cea de-a patra sear. Camera se mpri n tabere, n vederea
scrutinului, i la numrarea voturilor se constat c Daubeny obinuse
cincisprezece buletine mai mult dect oponenii.
Deci liberalii pierduser, dup cum presimise Ratler, i cei mai
muli l scoteau vinovat pe Gresham pentru nfrngerea suferit. Numai
lui i se datora eecul, fiindc nu avusese judecat i tact. Ca orice
incriminare, i aceasta se repercut asupra adepilor domnului
Gresham care, de unde pn deunzi l urmaser fr crtire, acum l
priveau nciudai i bnuitori, ceea ce, evident, le slbea unitatea de
care aveau nevoie ca formaie politic. De bun seam nu toi colegii l
bombneau. Civa dintre ei l adorau mai mult ca oricnd. Atta doar
c puterea nu-i trage seva din asemenea adoraii.
Pe de alt parte, Ratler i acoliii si convocar un sfat de trei
zile, la captul cruia ajunser la concluzia c unicul om capabil s le
mai asigure unitatea organizaiei era ducele de St. Bimgay.
i atunci care ar fi liderul nostru n Parlament? ntreb Bonteen
plin de nedumerire.
La care onorabilul Ratler oft din rrunchi n loc s-i rspund.
Urt se mai ncurcaser iele, i tare nu-i convenea soluia la care
trebuiau s recurg. i totui, Gresham era singurul lider de ales n
impasul de fa. Afurisit treab! Deoarece, aa cum se tie, liderul
Camerei avea un rol decisiv n guvern, oricare ar fi fost aa-zisul
preedinte al Consiliului de Minitri.
CAPITOLUL X SOUL ABANDONAT PHINEAS URMRISE dezbaterile
de pe bncile galeriei i era foarte mhnit de victoria conservatorilor. E
drept, n campania electoral, pledase i el pentru ideea reformei, dar
o fcuse de pe poziia liberalului cu concepii naintate, fr s-i treac
prin minte c ar putea fi preluat i de opoziie. Ca acum, cnd o
vzuse biruitoare n minile adversarului, s-i apar ca o progenitur
hidoas i nscut nainte de vreme. Asistase la lucrrile Camerei ca
spectator, i nu vedea cum i-ar schimba calitatea pn la sfritul
sesiunii n curs, deoarece judectorul ales pentru anchetarea cazului
su ajungea abia n ianuarie la Tankerville. ntrzierea nu ar fi fost o
nenorocire dac cercetrile se ncheiau n favoarea lui, cci n proxima
sesiune ar fi redevenit deputat, bucurndu-se de privilegiile titlului i
uitnd de sinistra pcleal nghiit n alegeri. Adevrata nenorocire
ar. Fi survenit n cazul cnd investigaia cerut nu-i aducea speratul
ctig de cauz. Atunci realmente nu tia ce va face. Timp de un. An
sau chiar doi, ct aveau s-i ajung modestele fonduri, se va descurca
ntr-un fel. Dar dincolo de acest interval se aternea ntunericul totalei
nesigurane. Numai revenirea n Parlament putea s-l smulg din
bezn i s-i redea perspectiva mplinirii ca om i ca politician.
 Crciunul. Se hotrse s-i petreac la Dresda, cu lordul
Brentford i lady Laura. Le i anunase sosirea. Dar o chemare cu totul
neateptat l abtu de la programul iniial, silindu-l s-l mai amine. Era
vorba de o invitaie pe care n-o putea refuza. Fiindc venea de la
Kennedy.
9 noiembrie, Loughlinter Sir, sunt informat printr-o scrisoare
primit din Dresda c te afli la Londra, de unde vei ntreprinde o
cltorie n Germania, cu scopul de a-i face o vizit, de cteva zile,
lordului Brentford. n consecin, te vei afla iari n compania soiei
mele, lady Laura Kennedy.
Nu i-am neles i nici un i-am aprobat nclcarea jurmntului de
cstorie i prsirea cminului. Eu nu am ndemnat-o s plece.
Dimpotriv, am struit mereu s se ntoarc. i am fcut-o n ideea c,
oricare ar fi sentimentele ce ni le nutrim unul celuilalt, are datoria s
stea lng mine, iar eu s-o primesc napoi. Asta mi-a fost atitudinea, de
care nu m dezic nici acum. Dac tribunalele englezeti ar da dovad
de suficient eficien i omenie, a obliga-o s se ntoarc la domiciliul
abandonat, fiindc pctuiete trind n afara lui, aa cum i eu a
pctui dac n-a fora-o, prin mijloace legale, s fac ce se cuvine.
Dup cum vezi, i scriu fr rezerve, trecnd peste anii care ne-au
desprit. A existat ns o anumit perioad cnd ne cunoteai foarte
bine viaa familial, i n virtutea oi fac apel la dumneata.
De la plecarea soiei mele nu am avut un singur prilej s-i
comunic vreun mesaj printr-un prieten comun. De aceea, de cnd am
aflat despre vizita ce i-o vei face la Dresda, m urmrete cu insisten
dorina de a te vedea spre a-i transmite o comunicare personal.
Sntatea mea ubrezit, ct i traiul complet diferit pe care l-am
adoptat fac aproape cu neputin o deplasare la Londra, n scopul de a-
i vorbi. Drept care apelez la caritatea dumitale cretin, chemndu-te
la conacul meu pentru a discuta. Ca romano-catolic sunt convins c
aperi legtura cstoriei. Sau cel puin nu-i concepi destrmarea din
capriciul unei femei irascibile, care nu a fost i nu este n stare s-i
motiveze prsirea cminului i renunarea la ocrotirea soului.
Am foarte multe s-i spun, i vreau s cred c ai s vii. Nu-i
pretind s rmi mult vreme la minej deoarece nu i pot oferi nici un
fel de amuzament n singurtatea de aici. Afar de mama, nu am pe
nimeni n preajm. De cnd m-a. Prsit soia mea am considerat c nu
se mai cade s primesc oaspei ori s mai frecventez societatea. Aa
c duc o via de vduv. i nu am prin ceis te atrag. S vnezi, nu se
poate pentru c nu mai dispun de personalul trebuincios. La fel, nici
s. Pescuieti. Nu fiindc ar fi disprut petii cci Dumnezeu tot i
mparte darurile, orict de netrebuii ar fi oamenii. Dar n noiembrie nu
se pescuiaite dup ct mi se pare. Deci venirea la mine nu va
nsemna o plcere, ci numai ndeplinirea unei datorii cretineti.
 Al dumitale Robert Kennedy. i mpturind paginile, Phineas
chibzui n ce fel s rspund, dei era contient c nu avea dect o
singur alternativ: s primeasc invitaia. Fr discuie, vizita va fi o
corvoad nesuferit. ns nu putea s-o evite. Drept aceea, trimise pe
loc acceptarea, menionnd i data venirii, dup care i scrise i Laurei,
prevenind-o de schimbarea ivit i amnnd cu o sptmn sosirea la
Dresda. Iar n ziua cnd se ncheiar dezbaterile, porni ctre
Loughlinter.
Tot drumul pn acolo vntur sumedenii de amintiri legate de
prima edere n Londra acel episod ce pruse definitiv ncheiat n anii
petrecui n Irlanda i, totui, att de masiv ancorat n clipa prezent,
prin ntmplrile i tririle ce le cuprinsese. Atunci o cunoscuse pe lady
Laura i pe moierul spre-care cltorea acum.
ntia sa vizit la conacul Loughlinter nu o fcuse att la invitaia
formal a lui Kennedy, ct la struinele Laurei. Iar la cteva zile dup
sosire, i vorbise de dragostea lui, pentru ca nobila domnioar s-i
anune logodna eu stpnul domeniului unde se afla ca oaspete. i
amintea durerea pricinuit de parc ar fi simit-o deunzi. Dar suferina
i dezndejdea dispruser destul de cu rnd, i devenise prietenul
favorit al femeii care l respinsese o legtur neprihnit, din care
lipsea orice urm de pasiune, dup asigurrile Laurei. Dei, ceva mai
trziu, rnd i mrturisise c o iubete pe Violet Effingham, pruse
grozav de rnit. Dup aceea. sau poate nainte ivise accidentul lui
Kennedy, pe care-l scpase de la piei re. ctignd-u-i astfel
prietenia. ns o prietenie de suprafa, izvort din pur obligaie, i
care nici un a durat. Moierul i artase gelozie, suspectnd o dragoste
vinovat ntre el i Laura. Menajul lor ncepuse s scrti ie pe motivul
acesta i pe multe altele cu toate c. Adevrata pricin era
ngrozitoarea nepotrivire ce-i dezbina i care, pn la urm, le-a i
destrmat csnicia, rpindu-le tihna i satisfaciile vieii mondene pe
care o. Duseser nainte. Tot cam pe atunci ieise i. El din strlucitorul
e. Idril londonez i, o bucat de vreme, lady Laura i Robert Kennedy i
se pruser locuitorii altei planete. Ca acum s-i rentlneasc pe
fiecare n parte i s ncerce o mediere ntre ei. Dei, dup intima sa
convingere 7- sau poate numai impresie tentativa era sortit
eecului.
Era noapte de-a binelea cnd trsurica n care venise din
Callender se opri la ua conacului. Trecuser ase ori apte ani de la
primul popas ce-l fcuse aici, i cu toate astea nu uitase nici un detaliu.
Atunci voiajase cu Ratler, i lady Laura l dojenise pentru
alegerea unei asemenea companii. Voia s-l vad mpresurndu-se de
ali oameni, mai bine cotai n societatea nalt i cu eluri mai nobile.
i-i mplinise dorina, alegndu-i prieteni numai din marea elit. ns
cu ce foloase? Astzi un Ratler era cineva, pe cnd el, nimeni. Un alt
amnunt legat tot de prima venire l fcu s z. nibease. Doamne, ct
l mai frmntase angajarea unui valet! Nu tia dac n lumea
simandicoas, unde avea s descind, trebuia sau nu s apar
escortat. i, dup multe dureri de cap, tocmise, n fine, o slug, pentru
ca dup aceea s-i fie ruine de gugumnia fcut.
De ast dat nu avea nsoitor, nici bagaje artoase, puc de
vntoare sau costum impecabil de munte. Dar i simea inima la fel
de grea. Atunci urma s-i declare Laurei marea lui dragoste, i nu tia
cum s-o fac. Acum urma s-i consoleze soul. i nu-l tia mintea ce-ar
fi putut s-i spun.
La u l ntmpin un lacheu btrn, mbrcat n negru, care-i
propuse s mearg direct n camera ce-i fusese atribuit. Uriaul hol
care cndva fremtase de via era pustiu i neprimitor. Traversndu-l,
se scutur nfiorat nu numai de aspectul su dezolant, ct i de frigul
ce-l strpunse. Instinctiv, i arunc ochii la ernineul impuntor. Era
stins. Valetul l anun c cina era pregtit pentru apte i jumtate.
Dorii cumva s v schimbai inuta? l ntreb el.
Bineneles; zise Phineas. i cum trecuse de ora comunicat,
i iui paii spre camer, unde gsi tot frig i o atmosfer
respingtoare. Cminul era ngheat, i o singur luminare aprins. Pe
masa de toalet mai existau sfenice, ns goale. naintea plecrii,
btrnul mormise ceva despre o can cu ap cald. Dar n-o mai
aduse. Pentru Phineas era de necrezut ceea ce vedea. Attea lipsuri nu
pomenise nici n perioadele sale de mare jen financiar. Iar Kennedy
era cel mai bogat deputat' din Marea Britanie.
Zgribulit i ca vai de lume, se mbrc la mare inut i porni din
nou ctre hol, fr s tie unde l va ntlni pe amfitrion sau pe mama
acestuia. n drum, trecu prin faa mai multor ui cunoscute care,
cndva, edeau deschise n lturi, dar acum erau ncuiate, parc
anume ca s blocheze ptrunderea n ncperile din spatele lor. i
amnuntul imprima un plus de tristee interiorului sumbru. Ajuns la
parter, se pregti s atepte n hardughia ngheat. ns valetul, aflat
la pnd, i iei nainte, conducndu-l ntr-un salon mai retras. Aici l
inform c sntatea domnului Kennedy nu-i permitea s cineze la ore
att de trzii, aa nct luase masa de unul singur, cum o va face i
prea onoratul oaspete, dup care va fi primit de stpnul casei.
Auzindu-l, Phineas se aprinse la fa de furie. Cum i permitea
Kennedy s-l desconsidere n halul acesta, dup ce-l obligase s fac
un voiaj aa de lung i de incomod, numai n interesul lui? Nu era cazul
s plece imediat, fr s mai dea ochii cu el? Dar n secundele
urmtoare i aminti de icneala ce i-o atribuiau colegii la Londra; de
felul cum .1 cinau pe optite. i se domoli, aezndu-se s mnnce.
Atta doar c nu prea avu ce. La nceput i se aduse un pete alb,
flecit, de un soi cu totul incert; apoi o friptur care, n mod cert, era
de vac; iar la urm, o tart strivit, cumprat, probabil, de vizitiul
trsurii de la cofetria din Callender. Ca butur, i. Se ddu vin de
Xeres, ns cu mare zgrcenie. Se pusese pe mas i o sticl-de Claret
pe care Phineas, dei nepretenios la vinuri, nu-l mai atinse dup o
sorbitur. i eu toate c dduse paharul de o parte, valetul
nchiondorat, care nu-l prsi o secund, se tot oferea s-i mai toarne,
ca i cnd prin asta i apra lui Kennedy faima de amfitrion ospitalier.
Numai c btrnelul nu era singurul vinovat de ceea ce latinii
denumeau tenuis raio saporum. Exist gazde cu mari pretenii care,
n loc s-i ndestuleze musafirii cu de-ale gurii, ncearc s le ia ochii
cu vesela de argint i cu paharele de cristal etalate pe mas. Noroc c
Phineas nu era un mncu i nici butor, nct nu l'cuo tragedie din
cauza bucatelor pricjite ce i-au fost puse n fa. Gust absent din
petele fad, se nfrupt cu ndejde din friptura destul de acceptabil,
nghii un dumicat din tarla boit i consider cina ncheiat, fr s
manifeste nemulumire. Dar cnd, la sfrit, valetul l mbie nc o dat
cu detestabilul Claret, i porunci enervat s-i aduc un pahar cu berc.
Mouleul iei ontc, ontc, din salon i, dup puin, se ntoarse cu
un degetar de alcool care, n limba sa scoian, se chema
usquebough. 4Bucuros de pictura de whisky, musafirul renun la
bere i o ddu pe gt, dup care se ridic aa brusc de pe scaun, nct
lacheul pierdu curajul s-l mai piseze cu faimosul vin rou. Sau poate o
aluzie tot strecur, dei foarte discret, ntrebndu-l cu ochii la sticla
de. Claret:
Nu mai zbovii chiar deloc? Vrei s-l vedei acum pe cona?
n momentul acesta, i rspunse Phineas categoric.
Aa c porni, n urma btrnului, traversnd holul cel mare, apoi
lund-o pe un culoar dosnic, pe care nu-l strbtuse n vizitele
anterioare, pn ajunse n dreptul camerei castelanului, cum i se
spusese dintotdeauna. i ntr-adevr nuntru l atepta Kennedy.
Dar, vai, n ce hai arta! Cunoscndu-i vsrsta, Phineas calcul la
iueal c nu mplinise cincizeci de ani. i totui prea de aptezeci. De
cnd l tia fusese slab, ns acum era numai. Piele pe os. Pru-i. Albise
aproape complet, i se cocoase att de grozav, nct, dei fcu doi,
trei pai. Venind s-l ntmpine, s-ar fi zis c nu-. i dduse osteneala
s se ndrepte din ale.
M gseti mult schimbat, nu-i aa? rosti el.
n faa unei transformri att de izbitoare, ar fi fost ridicol s-l
contrazic, drept care Phineas ndrug o formul de compromis,
exprimndu-i regretul c era suferind.
Nu trupul mi-este bolnav, ci sufletul, domnule Finn. i asta din
cauza ei, bombni moierul. Numai ea m-a nenorocit. Viaa mea nu-i
uoar, cum nici obligaiile ce m apas. Din clipa cnd ne-am
cstorit, am socotit-o carne din carnea mea i sng'e din sngele
meu. Or atunci te ntreb: pot renuna la carnea i la sngele meu, tiind
c nu se afl sub veghea dumnezeiasc, ci n ghearele necuratului?
Mai pot avea pic de linite? De-a fi dus-o la groap, nduram resemnat
lovitura. Dar mai nti spune-mi, eti mulumit de gzduirea ce i s-a
dat?
Cum. De un, mini Phineas.
Nu am pretenia c la conacul Loughlinter se mai simte cineva
ca nainte. Cum ar putea un brbat prsit de nevast s ngrijeasc
de oaspei dup cum se cuvine? Mi-e jen s privesc i un'prieten n
ochi, zise, aeoperindu-i faa cu palma, ca s ascund, chipurile,
ruinea ce o resimea.
Phineas l urmri ca trsnit, dei nu ar fi putut preciza ce l
descumpnise mai tare: gestul absurd pe care-l schiase ori substratul
melodramatic al afirmaiei.
Cu ce i-am greit ca s m prseasc? i urm Kennedy
vicreala. I-am fost necredincios? Am lovit-o vreodat? Am speriat-o
prin cuvinte brutale sau obligaii prea grele? Nu i-am mprtit orice
gnd i intenie? Na am considerat-o parte din fiina mea, att n viaa
de aici ct i n aceea mai dreapt, spre care mergem cu toii? Nu i-am
dat numele meu? i atunci, pentru ce a plecat? Ce a determinat-o s
m abandoneze? Dumneata tii, domnule Finn?
nirase aproape o duzin de ntrebri, nu cu pretenia de a primi
o ripost la fiecare, ci folosise interogaia doar ca un mijloc de a-i
potena dramatismul. Totui, la ultima dintre de atepta un rspuns,
dup impresia lui Phineas. i Kennedy i-o confirm aproape imediat,
repetnd-o cu voce sczut, nerbdtoare, cu faa strmbat de o
crispare viclean i cu un ochi mai nchis, ce-i ddeau, la un loc, un aer
grotesc.
Dumneata tii pentru ce m-a lsaL nu-i aa? spuse el
repezindu-i brbia nainte.
Presupun c nu a fost fericit, bigui ncurcat.
Fericit! l ng'n latifundiarul ironic. Dar cine i ddea dreptul
s aspire la fericire? Se ateapt careva dintre noi s-o afle aici, pe
pmnt? Nu se tie c-o dobndir numai pe lumea cealalt? declar el
patetic, nlnd mna sting spre tavan. i la urma urmelor, pentru ce
n-ar fi fost fericit? Ce-ar fi dorit s aib? S-a pronunat vreodat
mpotriva mea? A vrea s mi-o spui, domnule Finn.-
Cu drag inim a face-o. Numai c n-am auzit de la ea dect
c nu v potrivii ca temperament.
Bnuiam ntr-o vreme c dumneata ai povuitlo s plece, zise
cellalt, ncerend s-l trag de limb.
Niciodat! neg Phineas cu trie.
i-a mrturisit dinainte ce intenii nutrea? l iscodi mai
departe.
Mi-a anunat hotrrea ei dup ce o luase i cptase
consimmntul lordului Brentford. Dar tiam c este nemulumit.
Cum adic nemulumit? i pentru care motive? Cnd fceam
exact ce-i cuna ei. Nu i-a interzis, cu de la sine putere, s cinezi cu
mine, n Londra? Din ce cauz? Nu am priceput niciodat. ns n-am
contrazis-o. E drept c i-am atras luarea aminte cnd comitea o
greeal grav. Ceea ce mi se pare perfect normal. Doar cine era s-o
nvee de bine dac nu soul ei? Aaa! De-a fi fost un amic oarecare, i
nu brbatul cu cununie, mi-ar fi ngduit s-i spun tot ce vreau. Fiindc
vezi dumneata, femeii nu-i place jugul cstoriei. Accept s-l poarte
doar ca s fao o partid. Aici e coada satanei. E o lucrare diavoleasc.
Oare un preot n-ar fi n stare s-o readuc pe calea cea bun?
Nu cred, murmur Phineas.
Nici eu, i se altur Kennedy. Numai frica de Dumnezeu i
arat drumul cel bun. i cnd femeia este prea nfumurat ca s cear
ajutorul divin, o ia diavolul n primire, ndemnnd-o numai la rele. Exact
cum s-a ntmplat i, cu Laura. n loc s mearg cu mine la vecernia de
duminic, se ducea la petreceri drceti, n cas Ja taic-su.
Phineas ar fi vrut s-i rspund c aa numitele Petreceri
drceti nu fuseser altceva dect nevinovate reuniuni amicale, la
care i el'luase parte, i unde se discuta doar politic. Nu interveni,
ns, pentru c tot nu l-ar fi convins i fiindc cellalt nici nu-i ddu
pas, urmndu-i neabtut peroraia:
De cum am vzut c nesocotete poruncile Domnului,
pngrind ziua de Sabat, am tiut c vom ajunge aici
M scuzai, domnule Kennedy, se interpuse Phineas. Vorbind
pe tonul cel mai spsit, dar dup mine, soul nu este ndrituit s
impun consoartei concepiile sale religioase. Sau n ipoteza c este
foarte rigid n aceast privin, bine ar fi ca naintea cstoriei s
verifice dac aleasa nutrete aceleai vederi.
Ai pronunat cuvntul rigid? sri moierul ca ars. Mi se pare
impropriu, domnule Finn. Fiindc aici nu e vorba de rigiditate. Ci de
supunere fa de pravila sacr.
Bine, dar oamenii mai pun la ndoial aceast pravil
Dac-o pun, sunt damnai, ripost cellalt vehement i
ridicndu-se de pe scaun., Sunt afurisii pe vecie.
Poate femeii nu-i place s aud c e damnat, observ
musafirul zmbind abia perceptibil.
Nici un i-am spus-o, se replie Kennedy. Te rog s m crezi. i
niciodat nu am atins-o cu o vorb. M-am purtat cum nu se poate mai
omenos. De cte ori avea o migren, edeam neclintit lng ea, i nu
tiam n ce chip s-o mai ngrijesc. Nu i-a exprimat o dorin pecare s
nu i-o duc la ndeplinire. Iar cnd vedeam c nu-i n apele ei, alegeam,
la rugciunea de sear, parabola cea mai scurt spre marea
nemulumire a maic-mi.
Aceast ultim afirmaie prea de necrezut pentru Phineas. Oare
Kennedy nu-l minea? Fiindc nu era verosimil ca o fiin omeneasc
fie i o mam btrn s prefere o poliloghie unei parabole scurte,
afar de preoi, bineneles. Absorbit de reflecie, nu-i urmri
partenerul cteva fraze, ca dup un timp, s-i aud din nou ntrebarea
de la nceput:
Spune-mi, domnule Finn, chiar nu tii de ce m-a lsat?
V-am mai dat un rspuns n aceast privin, i nu am nimic
de adugat.
Totui, a existat un timp cnd credeam c ea
Nu avei ce s credei n afar de ce v declar, i-o retez
Phineas cu fermitate, de team ca un cumva srmanul descreierat s-i
arunce o trsnaie care l-ar fi jignit. A plecat, urm el, deoarece i-a dat
seama c nu putea s v fac fericit
Dar nici nu-i ceream acest lucru. Cum nu-l pretind nimnui.
Voiam doar s-o vd c-i mplinete ndatoririle. Dumneata ai iubit-o
cndva, nu-i aa, domnule Finn?
Da, am iubit-o, recunoscu prompt. ns pe vremea cnd se
numea lady Laura Standish.
Exact, exact! fcu cellalt. i nu vd nimic nefiresc n asta. Dar
cnd a existat o dragoste ntre dou fiine, bine ar fi ca acestea s se
ocoleasc pe urm. Aa consider c se cuvine i nu fiindc m-ar
chinui gelozia
Sper c nu, rosti Phineas apsat.
De aceea, nu vd ce rost ar avea s bai atta cale, pn la
Dresda, ca s-o vizitezi. La ce ar servi osteneala? Mai cuminte ar fi s
rmi pe loc, domnule Finn. Aa gndesc eu. Nu e decent ca un brbat
nensurat s traverseze jumtate din Europa pentru a vedea o doamn
desprit de so pe care a mai i iubit-o cndva. Da, da. A iubit-o. E
deplasat i condamnabil intenia dumitale. i, n consecin, i cer
s renuni la ea.
Aadar Kennedy l pclise ntr-un mod grosolan, se gndi
Phineas. Chemndu-l sub pretext c vrea s-i dea o solie, acum profita
de buna-i credin, interzicndu-i vizita dintr-o gelozie smintit. Auzise
c nu mai este ntreg la minte i, ca atare, nu avea sens s se nfurie.
Totui obsei'vase c nebunia lui nu era ntr-att de avansat, nct s
nu i pretind un rspuns net. Pe care trebuia s i-l dea.
Lady Laura Kennedy locuiete mpi'eun cu tatl dumneaei,
vorbi cu cel mai desvrit calm.
Cu ramolitul la! Pfui! exclam Kennedy n semn c nu l-a
convins argumentul.
Repet: lady Laura locuiete mpreun cu tatl dumneaei i eu
m duc n casa lordului Brentford.
Dar cine i-a scris i te-a poftit? l ntreb nchiznd iar din ochi
i boindu-i chipul.
Lady Laura, admise Phineas fr codeli.
Va s zic soia mea. Dumitale i trimite invitaia, pe cnd mie
nu-mi rspunde un rnd la repetatele apeluri. i asta-i soia mea!
Femeia cu care mi-am unit viaa naintea lui Dumnezeu i de care nici o
pravil omeneasc n-a izbutit s m rup. Deci ea so al Laurei
Kennedy i cer s renuni la vizita proiectat, spuse, urnindu-se de pe
scaun i apucnd vtraiul n mn. E drept c scaunul lui era lng
emineu, i poate voia s scormoneasc jarul. Oricum, dup felul cum
edea ncovoiat, cu vtraiul n mna dreapt i cu privirea aintita
asupra musafirului, era greu s deduci ce gnduri avea. ns cum
Phineas l credea nebun, i deci n stare de oriice, se ridic binior n
picioare, observndu-l cu atenie. Pe moment, vtraiul o luase n jos
despre asta nu ncpea ndoial; iar pe msur ce Phineas se deirase
din jil, l vzu ndreptndu-se nspre cmin i, n cele din urm, nfipt
printre crbunii aprini. ntr-adevr, Kennedy aa focul. Totui,
vizitatorul rmase ncredinat c alta-i fusese. Intenia la nceput.
Dup cele vorbite, sunt sigur c ai renunat la gndul
cltoriei, i zise dup ce se reaez.
V nelai, i ripost Phineas. Voi pleca ia Dresda. i dac
avei de trimis un mesaj, dai-mi-l s i-l duc.
n cazul sta vei fi acuzat de adulter, iar de serviciile unui
pctos ca dumneata m lipsesc, erupse Kennedy ca un vulcan. Din
ziua cnd te-am ntlnit am tiut c eti un nchintor la zei, odrasl
nemernic a lui Apolo. i cu toate astea, n ce rtcire am czut! Nu
trebuia s primesc n cas un idolatru, un ins care se preface a crede
c ntr-o frm de pine st trupul lui Dumnezeu. Un papista i un
farnic, necredincios rii i Mntuitorului su. Nu trebuia s cedez
rugminilor ei, ci s-i nchid ua, dup cum m ndemna sufletul.
Fiindc dumneata eti capul tuturor rutilor. De la dumneata ni se
trage nenorocirea. i dac ea triete azi n surghiun, s-i pori ndoit
pcatul pe suflet.
n vreme ce moierul l acoperea cu injurii, Phineas ehibzuia la ce
avea de fcut. n primul rnd trebuia s-i dispar ct mai grabnic din
fa, iar n zorii zilei, i din conac. Nendoielnic, prezena lui l iritase la
culme, dei, judecndu-i ntregul comportament, era limpede c
nefericitul o lua razna n orice mprejurare. E drept, i mai suflase unul
i altul c bietul Kennedy s-a icnit*, ns n maniesa n carp se
vorbete despre cte un prieten care a ieit pentru o vreme din tiparele
vieii obinuite. Dar n realitate omul nnebunise, devenind de-a dreptul
primejdios.
Ar fi timpul s punem capt discuiei i s v spun noapte
bun, rosti Phineas pregtindu-i retragere va.
O clip, domnule Finn. l reinu cellalt.
M rog, ce dorii?
Sper c nu vei adinei rul pe care l-ai i fcut.
Aa ceva garantez c n-o s se ntmple.
N-ai s-i repei spusele mele
Nici mcar un cuvnt care i-ar da de neles c-i nutrii mai
puin consideraie dect cea meritat.
 VAtunci poi pleca, l concedie sec.
Noapte bun, zise vizitatorul, ieind glon pe u.
Era devreme nc nici ora nou i totui nu-i rmnea altceva
de fcut dect s se culce. Dibui drumul pn n holul cel mare, iar de
acolo, pe scar, spre camera lui. De cum intr, vzu c nu se aprinsese
focul, dei era o noapte rece i umed. Se duse la fereastr i o
deschise, cu gndul c poate avea s aud cascada Linter, al crei
ropot nu l uitase nici azi. l izbi ntunericul ca de pcur, forfecat de un
vnt ascuit, i frigul igrasios, de noiembrie. Atmosfera era lugubr.
Dar n ciuda ei s-ar fi strecurat din conac pn la captul povrniului
unde poposise odinioar cu Laura Standish. Renun ns la idee, de
team ca un cumva la ntoarcere s gseasc ua de la intrare
ncuiat, rmnnd astfel pe dinafar. nchise geamul i sun
clopoelul, dup valet. Atept un rstimp i repet chemarea. ntr-un
trziu apru, n fine., i btrnelul.
Ai putea s-mi aduci un ceai?
Valetul scutur capul n sens negativ, explicnd mai pe urm c,
la ceasul acela, nu avea unde s fiarb apa.
Dar gustarea de diminea mi-o poi aduce la apte iar la puin
dup aceea pot avea o trsur sau orice vehicul cu care s ajung n
Callender?
Valetul cltin i mai viguros capul, nspimntat parc de
enormitatea preteniilor auzite.
Atunci tii ceva? l lu Phineas din scurt. Du-te i spune-i
stpnului c de micul dejun m pot dispensa fr nici un regret, dar
insist s-mi pun la dispoziie mijlocul necesar de transport.
Abia a doua zi diminea primi cuvenitul rspuns sub forma
unei gustri amrte i a unui faeton tras la scar. Plec fr s mai
dea ochii cu Kennedy. i nici pe maic-sa nu o vzu. Iar n marea sa
grab de a scpa da conacul nesuferit care cu vremea avea s
devin probabil, sinistru renun s fac mcar civa pai peste
pajitea ce ducea la ndrgita cascad.
CAPITOLUL XI SOIA PRIBEAG LA NTOARCEREA n metropol, se
achit mai nti de o promisiune fcut tinerei lady Chiltern care,
auzind de vizita sa la conacul Loughlinter, l rugase s-o informeze
asupra sntii cumnatului ei. i iat ce-i scrise: L-am gsit pe
Kennedy bntuit de gnduri ntunecate, de fixaii i ciudenii vecine
cu nebunia, dei nu dement declarat, dup umila-mi prere. Nu cred c
lady Laura mai poate fi ndemnat de amici sau de rude s se ntoarc
a el. Din ct mi-am dat seama, e robit de dou idei. Prima., de a sluji o
religie nendurtoare. A doua, s strng bani. Am avut o singur
ntrevedere ct se poate de neplcut.
Dup expedierea mesajului, mai rmase dou zile a Londra,
participnd pe ct i-o ngdui scurtul rgaz la revolta strnit de
odioasa purtare a lui Daubeny i de succesul ce-l repurtase. Iar a treia
zi, porni spre Dresda.
ntoarcerea lui Phineas Finn Oraul i s-a prut curat, plcut i
ceea ce l izbi ndeosebi, ca de altfel pe orice strin la prima sa vizit, a
fost natura localnicilor oameni aglomerai de treburi, i totui veseli i
extrem de prietenoi. O atmosfer aa de mbietoare se ntlnete rar
n orice ar din Europa i cu att mai puin n Germania. n Leipzig, de
pild, domnete acelai freamt ca n Dresda; n schimb populaia este
izolat i rece. Vienezii, din contr, sunt foarte petrecrei dei, lucru
bizar, strzile lor poart pecetea melancoliei, n Munchen exist
ospitalitate i voie bun, ns lipsete larma activitii cotidiene.
Frankfurt e atrgtor i plin de agitaie, dar mbcsit i parc duman
declarat al distraciei. Spre deosebire de Dresda, unde voioia troneaz
la loc de cinste, aa nct, dac nobilul Brentford ar fi prsit Anglia n
cutarea unei existene tihnite i mondene, nu putea s aleag un col
mai prielnic i. Poate nici o locuin mai agreabil.
edea la marginea dinspre miaz noapte a oraului, ntr-o cas
cuprins i mpresurat de o grdin imens. Numai c n situaia lui
special de surghiunit mpreun cu fiica sa oricare din centrele mai
sus nirate nu l-ar fi ncntat, fiindc nu se vedea cu nimeni i nu l
interesa societatea local. Despre Dresda. n sine, recunotea doar
dou caracteristici: c era prea friguroas n sezonul de iarn, i prea
clduroas n timpul verii. Iar el detesta i gerul i canicula. ns cum
ajunsese la definitiva concluzie c toate aezrile urbane i nsi viaa
nu nsemnau dect inepuizabile surse de neplceri, rmsese pe loc,
nemulumit de clim, de oameni, i bombnind aproape tot timpul.
Abia la ua impuntoarei lui reedine l ncolir ndoielile pe
drumeagul Phineas Finn. Nu cumva greise venind s-l vad pe
Brentford, cum se ntmplase i vzitndu-l pe Kennedy? Adevrat,
prietenia cu venerabilul lord i adusese mari mpliniri, dar cunoscuse i
crize puternice. Iar fericirea pe care o simise adesea n cas la el nu
izvorse dintr-o afeciune fa de lord. Cum avea s reacioneze dac-i
va face aceeai primire ca i znaticul ginere de la care se ntorcea?
Perspectiva nu era imposibil, fiindc Brentford avea talentul de a fi
distant i respingtor cu semenii. Or dintre toate metehnele date
omului, e tiut c de asta se dezbar cel mai trziu.
Dei bntuit de temeri, sun la ua de la intrare. Cltorise o
noapte ntreag, i-l ptrunsese frigul pn n mduva, oaselor. De la
oprirea n Leipzig, unde se prevedea un popas de douzeci de minute
pentru a se lua o gustare dar n realitate sttuser doar ct s nghit
o cafea nu mai bgase nimic n gur. i cum de atunci trecuser
ceasuri, i se fcuse foame. Poate mai nimerit ar fi fost s trag la un
hotel, s mnnce pe sturate i abia pe urm s-i vad prietenii, se
socotea el dup ce sunase. Ca aproape imediat s se trezeasc ntr-un
hol spaios, mpresurat de o ceat de servitori, printre care recunoscu
i un lacheu de la Saulsby. Prea mult rgaz nu avu pentru alte
observaii, fiindc nici un intr bine i Laura i se arunc n brae. Venise
fugind s-l ntmpine i, nainte de a apuca s-o priveasc, i lipise
obrazul de buzele lui, strngndu-i, n acelai timp, minile.
Oo, prietenul meu! i spuse cu voce tremurtoare. Ce bun ai
fost c ai venit!
Dup aceast primire l conduse ntr-o camer mare, unde se
aranjase o mas cu micul dejun, alturi de un emineu englezesc, n
care ardeau buteni.
Ct de nfrigurat oi fi i ct de flmnd, continu Laura. Vrei s
mnnci acum ori mai nti s te schimbi? Te rog de la bun nceput s
te simi ca n familie, s te pori ca un frate cu o sor, fr urm de
protocol, i zise cu acelai glas strangulat de emoie. i din nou l prinse
de mn.
Phineas nc un o privise n fa i se ferea s o fac, fiind
convins c avea s-o vad plngnd. i spuse, deci, uitndu-se n alt
parte c ar vrea, dac e posibil, s fac nti o baie.
Cum de un, i rspunse cu aceeai nermurit solicitudine.
Atunci, te conduc n odaia unde ai s stai. i i-a cra cu mna mea
apa fierbinte n cad, de un a ti c e de pe acum umplut. Dar
spune-mi, ct vei ntrzia? O jumtate de ceas?
Cam aa, zise el.
Foarte bine. Am s te atept. i ai prefera ceai n locul cafelei
ori laptelui, nu-i aa?
Se nelege c ceai.
i-l voi pregti eu. Pap Coboar ntotdeauna cam n jurul orei
dou. Aa c vom avea toat dimineaa la dispoziie ca s vorbim. Vai,
Phineas, ct de mare plcere mi face s-i aud iari glasul. Ai fost la
domeniul Loughlinter?
Da. Am trecut pe acolo.
Ct mrinimie din parte-i! Dar acum nu i pun ntrebri. Le
las pentru mai trziu. Te previn c aici nu avem emineuri n
dormitoare i va trebui s te mulumeti cu cldura dat de sob. i s
nu zboveti peste o jumtate de or. Fiindc o s-mi fie greu s te
atept.
Dar n ciuda rugminii ei de a se grbi, ajuns n camer, se
aez cu spatele spre soba ncins, ca s cugete un rstimp. Trecuser
doi ani de cnd n-o mai vzuse pe aceast femeie i desprirea lor
nseninase mai curnd un memento al vechii prietenii, dect o
manifestare de afeciune. Cu puin naintea plecrii sale n Irlanda,
cnd amiciia nu prea complet destrmat, Laura ti anunase
hotrrea de a-i prsi soul, dar o fcuse din datorie i ca o msur
de autoaprare. Fiindc numai aa putea s-i explice atitudinea ce-o
adoptase pe trm cnd, revenit la viaa monden din Londra pe
care Phineas o cunotea pe de rost devenise ostil sau, oricum, se
nstrinase. De cteva ori i spusese cuvinte grele, acuzndu-l de
nepsare i lips de suflet. n locul mgulirilor de altdat, care
nc'nt brbaii, i arta o rceal de ghea, dei mai spa aluzii
rutcioase la cldura sentimentelor lui de odinioar. Distant, plin de
imputri, se vedea c dorete s-o rup cu ce a fost. Dac o dat i
respinsese iubirea, n cele din urm prea s-i retrag i amiciia. Oare
inuse vreodat la el? se ntrebase contrariat, fr a putea s-i dea un
rspuns.
Ca acum, revznd-o i cntrindu-i purtarea, s i se deslueasc
adevrul. i cheia ntregii enigme i-o oferea felul cum l primise. Cu
ct duioie i naturalee l ntmpinase! S-ar fi zis c-l atepta de cnd
lumea, ca o femeie inimoas i devotat. Vzndu-l, prima ei grij
fusese s-i dea ngrijirea de care avea nevoie: s-l vad ntr-o camer.
nclzit, s l hrneasc, s-i asigure tihna. Fie-i ct de amrt sufletul
sau ct de rsfat de iubire, femeia cu adevrat credincioas nu uit
c un drume care a cltorit pe o noapte de iarn e rebegit i
nfometat, i sare fericit s-l ngrijeasc. A-i vedea brbatul iubit
osptndu-se, stnd confortabil n jil i odihnindu-i picioarele n
papucii de cas, nseamn o ncntare pentru femeia ce-l ndrgete.
Rechemnd clipe de mult trecute i cele abia perindate, Phineas
i ddu seama c Laura l iubea. l mbriase la venire, i ntinsese
obrazul s i-l srute, i strnsese minile, se agase de el.
Demonstrnd prin toate acestea c simpla-i prezen o fcea fericit
chiar n nenorocirea ce-i frmase viaa. Un altul n locul lui poate s-ar
fi simit flatat de efuziunea pe care i-o artase. Dar cu caracterul pe
care-l avea, ar fi fost de neconceput aceast senzaie. Pctuia prin
alte scderi, pe care i le recunotea singur. tia, bunoar, c are o
mare doz de slbiciune i tot atta nehotrre; c nu e destul de
energic, i nu i-a definit nc un ideal. ns de vanitate nu suferea.
ntr-adevr, fusese iubit de femei, i dragostea lor i adusese cnd
fericire, cnd dezndejde. Dar niciodat nu i fcuse un titlu de glorie
din cuceririle amoroase. Cum se ntmpl i cu Laura Kennedy. i
aminti c-l rugase s se simt ca n familie, considerndu-se frate i
sor. i pentru asta i mulumi.
Abia atunci se gndi i la nfiarea ei. De fapt prea mult nu o
privise, ns din puinele ocheade aruncate observase c e veted i
obosit, c se nsprise la chip. Pierznd orice urm de frumusee.
Bineneles c aceste prefaceri nu-i alterau cu nimic sentimentele pe
care i le nutrea. Dar le constatase cu nespus mhnire. Cnd o
ntlnise, cu ani n urm, era o domnioar prezentabil, fr
trsturile dulci i feminitatea unei Violet Effingham, totui, proaspt,
atrgtoare, strlucind de sntate i tineree. Ca vrst, erau cam de
un leat. Amndoi mpliniser
 La mic distan treizeci i doi de ani. Dar n vreme ce el se
simea nc n plin junee pe Laura n-o mai putea socoti o femeie
primvratic.
Pndindu-i paii, l auzi cobornd scrile i veni din nou s-l
ntmpine.
Acum te rog s te aezi la mas, l mbie grijulie, i s te
obinuieti dac poi cu ritmul de via de aici, unde toate se fac
mai ncet inel, de-i cam dau programele peste cap. Gara din Leipzig e
groaznic. tiu. Se servete cafea. i chiar bun. Dar ce folos de
calitate, dac nu ai timp s o bei? Trebuie s guti din omlet E poate
singurul lucru fcut aici mai bine ca n Anglia i crnaii sunt
delicioi. La noi nu lipsesc de pe mas, dei musafirii germani nu-i
ating. Vrei un cotlet, nu-i aa? Eu am luat micul dejun acum un ceas,
fiindc am vrut s fiu liber, ca s te servesc. N-a fi crezut s mai
existe n via ceva care m-ar putea bucura. i iat-m fericit,
vzndu-te aici! Vai, cte avem s ne spunem! ii minte ultima noastr
convorbire cnd urma s pleci n Irlanda?
Bineneles.
O, Doamne, ct de stranii mi se par toate, cnd m ntorc cu
gndul n urm. Cred c ai uitat mprejurrile n care ne-am cunoscut
Eram la Onorabilul Mildmay cnd te-am poftit la noi. Barrington mi
optise c eti foarte inteligent. i mai aminteti?
Cum de un.
Atunci a nceput totul. i cnd privesc la ce a fost, mi-e foarte
greu s discern unde am greit i unde nu. Dar probabil am comis erori
grave, pentru c altfel nu ptimeam atta.
Suferina vine i fr s-o merii, ncerc Phineas s-o mngie.
Se poate. ns nu i n cazul meu. Dac ai chef s fumezi,
aprinde-i igara, l ndemn vzndu-l c se codete. Pap nu pune
piciorul aici, i chiar de-ar intra, nu se formalizeaz. n maximum dou
zile ne vei cunoate felul de via i-i vei da seama c poi s faci
oriice. i-acum vorbete-mi nti despre Violet. E fericit?
Pe deplin, din ct mi~am dat seama.
tiam c Oswald se va purta impecabil, Dar ea se mpac cu
viaa pe care o duce?
Perfect, o inform Phineas.
Cred i eu. Are un copil, i asta nseamn fericire. Din spusele
ei, ar fi cel mai grozav flcu din Ci au existat pe pmnt.
E un puti reuit, i ambii prini par naintai de el. Numai c
nu-l pomenesc prea des.
Nu m' mir acest fapt. i eu a fi procedat la fel de-a fi avut
un copil, dei l-a fi iubit mai presus ca orice. Pe cnd tu, Phineas, ai fi
turuit numai despre odrasla ta. Sunt convins. Pentru Violet principala
preocupare rmne soul. Aa este ea construit. Ia spune-mi, Oswald
s-a mblnzit?
 Nu a zice, dup cum l-am vzut la vntoare
Dar cu Violet?
Cu ea se poart ca mielul. Fiindc e plin de tact
ntr-adevr. Violet are diplomaie
tie cum s evite ciocnirile, complet Phineas entuziasmat.
Pe cnd eu nu-s capabil s le ocolesc nici mcar pentru un
ceas, adug Laura cu oarecare amrciune. Despre drumul n Belgia
s-a vorbit ct ai stat la ei?
Doar Chiltern l-a amintit i chiar de cteva ori. O dat m-a
pus s-mi dezgolesc umrul i s-i art locul unde m-a mpucat.
Ct de caracteristic e gestul pentru unul ca Oswald! exclam
sora lui.
i mi-a afirmat c pe atunci i-ar fi dat i un ochi, numai s m
ucid. Iar dac nu a fcut-o, e meritul lui Coleptepper martorul su
care l-a prevenit c eu nu trsesem, i trebuia s nceteze duelul. Cu
mult ciondneal, l-a ascultat pn n cele din urm. i sunt incinta t
de cum s-a sfrit povestea, mi-a spus Chiltern. La care m-am
declarat intru totul de acord,. Se nelege.
Cum te-a primit Violet? l iscodi prietena n continuare.
Ca un nger precum i este.
M rog, acum sunt de aceeai prere. A existat ns un timp
cnd eram suprat pe ea, dup cum bine tii. Voi brbaii ntlnii
prea muli ngeri n cale. Totui trebuie s recunosc c ai fost mai cinstit
dect muli. Dei nu terminasei bine cu un nger i czusei n
adoraia altuia, cel puin mi-ai mrturisit-o.
S-o iau ca o imputare? o ntreb Phineas.
Nu, prietene. Nicidecum. E o ntmplare trecut i
nmormntat. De altfel, n vreme ce te ateptam, mi-am fgduit s
nu rostesc nici o vorb rutcioas. i mi-am spus i altele
Cum ar fi? o provoc Phineas.
Mi-am zis c nu ai meritat ruti niciodat sau, n orice caz,
nu de la mine. Dar ai fost tare naiv.
Se pare c da, admise el.
Cnd brbaii sunt sinceri, au o mare doz de naivitate.
Desigur, muli sunt farnici;, i pe acetia nici Lucifer nu-i ntrece n
viclenie. ns neprefcutul i judec pe ceilali dup sine, i nu-i crede
capabili de iretenie. Pe cnd femeia poate fi sincer i totodat
ireat. S-o lum pe 'Violet ca exemplu. Ct de viclean a fost! i
totui, nu ira nelat nici mcar printr-un gest curtezanii. Am dreptate
sau nu?
Dac sunt eu cel vizat, ntr-adevr, nu m-a minit niciodat. Nu
ddea o par pe mine, i mi-a spus-o de la obraz;
Ba ddea. i nc multe. Numai c l-a iubit ntotdeauna pe
Oswald. Dac l-a respins n cteva rnduri, a fcut-o de teama riscului
pe care i-l asuma. Dar tiam c nu va lua alt brbat n afar de el. i
cnd m gndesc ce puin nelegere i arta lady Baldock 1 Ca n cele
din urm s-o ntlneti la Oswald n cas! Ce ciudenie!
Dar mai bizar e convertirea Augustei n clugri catolic.
Ce caraghioas trebuie s fi fost vicreala btrnei fa de
tine
Te-aigur c am comptimit-o din suflet.
Te cred. Fiindc eti bun ca pinea. i acum, Phineas, haide s
nu ne mai dm dup degete. Spune-mi tot ce tii despre el.
CAPITOLUL XII KONIGSTEIN I ASTFEL CEI DOI prieteni au
continuat s-i vorbeasc pn la ceasul cnd un lacheu le vesti c
lordul Brentford era n camera de alturi i atepta s-i pri measc pe
domnul Finn.
Vei vedea c pap s-a schimbat foarte mult, l preveni Laura.
Chiar mai mult dect mine
Pe tine nu te gsesc deloc schimbat, o mini Phineas.
Oo, ba da. Ca nfiare nu mai semn cu ce am fost. Sunt o
femeie n vrst, contient de metamorfoza prin care am trecut, ca i
de unele drepturi pe care mi le confer. n schimb, papa s-a deteriorat
enorm, i nu att ca sntate, ct n felul de a fi. E un moneag, ai s
vezi, dar va fi bucuros sa te aib din nou n preajm. i spunnd
aceasta, l conduse n odaia vecin, unde lordul se afla instalat ntr-un
jil, nfofolit n blnuri. La apariia oaspetelui se ridic n picioare, i
Phineas observ ntr-o clip c, n cei doi ani de exil, robustul i jovialul
btrn devenise o epav. Venind n ntmpinarea vizitatorului, se
cltina aproape s cad, strngnd o blan n jurul trupului vlguit, cu
pedanteria specific oamenilor betegi.
Eti foarte amabil c ai venit s m vizitezi, domnule Finn. i
zise cu glas anemic.
Nu i te adresa cu domnule Finn, interveni Laura. Spime-i
Phineas, ca i mine.
Aaa? se mir moneagul. Dup care se ntoarse spre musafir,
vorbindu-i cu aerul cel mai candid: E un drum teribil de lung de la
Londra i pn aici. Nu gseti, domnule Finn?
Adevrat. Mult prea lung ca s-i fac plcere.
Plcere? De asta nici un poate fi vorba! se scutur lordul
nfiorat. Dar ia spune-mi, cum de ai avut sesiune parlamentar i n
toamn? Dup mine e o nerozie, afar de cazul cnd e cerut de
interese bneti.
Tocmai o lege financiar a fost la mijloc. Sau cel puin asta e
scuza Onorabilului Daubeny.
Dac e vorba de bani, atunci jos plria. i dumneata eti iar
n Parlament?
Din pcate nu, ripost Phineas.
i imediat Laura i explic tatlui probabil pentru a treia ori a
patra oara n ce situaie se afla musafirul.
 Ai cerut o anchet? Auzi drcie! Cnd ai candidat n Loughton
parc nu a fost nevoie de aa ceva. Dar vai, parc toat lumea s-a
ntors pe dos. Din cte mi se spune, li s-a nzrit unora s atace i
biserica, zise lordul evident dezgustat, la care Laura arunc o privire
piezi spre Phineas. Drept s spun, nu prea neleg ce au de gnd,
continu Brentford. Am aflat doar c domnii conservatori i-au pus n
minte s scoat biserica de sub patronajul statului, i de atunci ncoace
m bucur c nu mai sunt printre demnitari. S-a ajuns la lucruri aa de
ruinoase, nct, zu, nu vd cum un gentilom ar mai accepta s fie n
administraie. L-ai vzut pe Chiltern n vremea din urm? ntreb el,
sehimbnd brusc subiectul.
Cu lux de amnunte, Phineas povesti tot ce tia despre fiul i
nepotul amfitrionului, dup care trecu la viaa politic i activitatea din
Parlament.
tii, pap, c Phineas a fost la moia Loughlinter i a stat de
vorb cu domnul Kennedy? se amestec, la un moment dat, Laura.
Aa?! se minun lordul din nou.
Iar n urma celor vzute i discutate, a ajuns la definitiva
convingere c ar fi o enorm impruden s revin la aa-zisul meu so.
Bine, dar asta este o recomandare teribil de grav i tot att
de riscant, tresri Brentford.
ns ct se poate de ferm, complet fiica.
ntr-adevr, nu am nici o ndoial n privina sfatului dat,
interveni Phineas. Dei nu a putea spune c domnul Kennedy e
nebun, felul complet deplasat n care o judec pe lady Laura i-ar
primejdui existena alturi de dnsul. E obsedat de religie i nutrete
tot soiul de concepii scrntite n aceast privin.
Vai de noi i de noi! se tngui lordul.
Atmosfera din cas este pur i simplu sinistr, continu
Phineas, i cnd vorbete de revenirea soiei, declar pe fa c nu o
ateapt n ideea de a duce un trai fericit
Dar atunci pentru ce? ntreb Brentfoi'd.
Ca s ne chinuim mpreun, l lmuri fiica.
Deoarece dumnealui nu crede n fericire, adaug Phineas. Iar
dac ine mori s-o vad din nou lng el, o face numai la gndul c
doi oameni unii prin cstorie trebuie neaprat s triasc mpreun.
Asta cam aa e, mormi btrnul.
O fi, zise Laura, dar nu ca s se tortureze amndoi. i apoi m-a
avertizat, urm ea, artnd ctre Phineas, c odat ce m-a ntoarce,
ar ncepe din nou s m acuze. Desigur, nu mi-a istorisit totul, continu
privindu-i prietenul. Probabil sunt lucruri pe care nu le poate
mprti. Dar oricare ar fi de, tot nu m ntorc a moia Loughlinter.
Foarte bine, fetio, ncuviin tatl.
Ba nu e bine, pap. ns acolo n-am s mai calc. Niciunul din
voi nu poate s bnuiasc prin ce suferine am trecut.
 n acea dup amiaz, Phineas a cutreierat de unul. Singur prin
Dresda, dei numai n zilele urmtoare, cluzit de Laura, i-a
descoperit frumuseile n mantia lor hibernal, i tot alturi de ea a
strbtut galeria de urt, admirnd mpreun fiecare comoar expus,
de la I1 nzele marilor maetri, pn la miniaturile de aceeai
nepieritoare valoare. Aa cum fgduise, rmase o lun n casa
prietenilor, nsoit la tot pasul de Laura, ngrijit ii rsfat cum nu mai
fusese de nimeni. n dorina de a-i face ct mai plcut ederea, ar fi
vrut s i duc i pe valea Elinei, n aa-numita Elveie saxon i cu
siguran i-ar fi mplinit voia n ciuda gerului i a mustrrilor tatlui
dac nu o refuza nsui oaspetele, susinnd sus, i tare c n ora se
simea mai bine. Pn la urm, au fcut totui o escapad la
Konigstein, care avea sa rmn de neuitat pentru Phineas, nu datorit
faimoasei fortree cldite pe o stnc, ci dialogului purtat cu
nsoitoarea.
Nu era pentru prima dat cnd discutau perspectivele sale de
viitor. De la venirea n Dresda, le dezbtuser n repetate rnduri i, cu
fiecare prilej, Laura l ncurajase. Chiar i cnd i spusese ct de puini
bani mai avea pn la obinerea unei slujbe i, prin aceasta, al unui
venit cert, ea l asigurase cu nsufleire c ntr-un timp foarte scurt de
numai cteva luni va scpa de orice grij. ncredinat de revenirea
liberalilor la putere, se arta la fel de convins c acetia or s-i
gseasc un rost. Doar nu aveau s-l lase pe dinafar, dup ce l
strniser s renune la postul i leafa pe care le avusese. Esenialul
era s se vad n Parlament, ca deputat al circumscripiei Tankerville.
Or alegerea sa era ca i sigur. Nu?
Cam aa sunau argumentele Laurei, i dac cele dinti
referitoare la obligaiile liberalilor izbuteau s-i conving, victoria n
Tankerville era nc o himer. i totui, se lsa mngiat de teoriile
inimoasei prietene. Fapt ntructva explicabil. Cci odat ce ai svrit
o m-f. bum, e reconfortant s auzi c orice om chibzuit ar fi
procedat la fel.
Era firesc s revii pe scena politic, i spunea lady Laura. Cu
att mai firesc cu ct i-ai pierdut familia. i fie c aceast via i va
oferi satisfacii sau nu, odaia ce i-a simit gustul, nu mai poi fr ea.
tim acesl lucru deopotriv de bine. Fiindc i eu i tu sntem' ca nite
actori care, dup ce s-au. Scldat n luminile rampei, nu mai pot tri n
obscuritate.
Aceste cuvinte, rostite n preajma faimoasei ceti Konigstein, l
fcur s tresar pe Phineas, deoarece amarnicul lor substrat o viza pe
ea nsi. Doar i petrecuse parte din existen n strlucirea luminilor
la care se referise; ca pe urm s se autosurghiuneasc departe de de.
Nu te-ai fi mulumit cu viaa din Dublin, l ncredin ea.
Dar pe tine te satisface traiul din Dresda? o ntreb cu inima
strns.
 Se nelege c nu. Dei micarea de colo, colo e ceva care
place. Pn i infirmilor cu un singur picior. Dar i din acetia unii se
mic destul de lesne, alii cu unele greuti ii riscuri i, n fine, alii nu
pot face un pas. Tu te nscrii n a doua categorie, pe cnd eu, n cea de
pe urm.
Nu vd pentru ce nu te-ai ntoarce la Londra, o ndemn el.
Cu ce m-a alege? n locul izolrii de aici, a fi osndit la
aceea din Piaa Portman sau de la Saulsby. Fiindc cine crezi c ar
catadicsi s-mi trimit o invitaie ori s vin la mine? Doar tii ct de
efemer i de nesigur e voga unei femei. Dac este nfipt, bogat,
istea i cu rang social, i-o poate pstra civa ani. ns o dat ce i-a
pierdut-o, adio! Nu mai poate s-o rectige. Iar eu m-am nstrinat aa
mult de cunotinele londoneze, de parc a fi ngropat de un secol.
Cu brbaii altfel stau lucrurile. Ei-se pot face utili. Pe cnd femeile, nu.
Toate aceste reguli nu nseamn nimic. Eu, n locul tu, a face
o ncercare, strui Phinea.
Nu, dragul meu. Fiindc tiu de pe acum ce m ateapt.
Numai decepii. Steaua mea a apus i, odat cu ea, ntreaga mea'
via. Dar bnuieti oare cnd s-a ntmplat asta?
i pot spune i ziua, i rspunse cu siguran deplin.
Te referi, cumva, la aceea cnd am acceptat s m mrit cu
el?
Se nelege c da. O tim deopotriv. i n-ar avea nici un rost
s existe secrete ntre noi.
Aa e. Dealtminteri de cnd te cunosc nu i-am ascuns nimic.
i nici n-o voi fate Vreodat.
Acelai lucru l pot spune i despre mine, o ncredina el.
Nici un era nevoie s-o mai afirfni. i cunosc sufletul din ziua
mrturisirii ce mi-ai fcut-o la moia Loughlinter cnd ncercam s-i
ngrdesc declaraiile.
Cum*credeai c m-ai fi putut face s tac?
Ai dreptate. Ar fi fost imposibil. Fiindc erai prea naiv. Venisei
acolo mnat de un singur gnd, te care nu puteai renuna dintr-odat.
Chiar cnd te-am anunat c sunt logodit, nu i-ai nfrnat vorbele
nc nerostite. O, ct de limpede mi amintesc totul. Numai c te neli
n privina motivului care mna nruit viaa. Nu logodna sau mariajul
m-au adus n jalnica situaie de azi. Aproape amuit de o stranie
tulburare luntric, Phineas nu putu s-i pun nici o ntrebare. i acest
lucru l tii i tu complet ea cu voce molcom.
Cum adic? Nu cstoria e pricina? vorbi el cu glas sugrumat.
Nu, dragul meu. Ci puternica i neostoita mea dragoste pentru
tine. Iar cnd inima mi batea doar pentru tine i gndurile mele
goneau ctre tot ce nsemnai tu, cum i-a fi putut arta celuilalt o ct
de slab und de duioie? Acesta e adevrul, pe. Care tu naiv i lipsit
cu totul de vanitate, curat la suflet i demn nu l-ai bnuit. Aa e? i
zise lipindu-i-se de bra.
E drept. i nici astzi n-a vrea s-l cred.
Dar trebuie. i te rog. Fiindc nu-i cer s-mi ntorci
sentimentele. De-ar fi fost altfel, adic de-a fi crezut c m poi iubi
n. Felul cum te iubesc eu, cerul mi-e martor c mai degrab mi luam
viaa, dect s-i spun toate acestea.
Sprijinit de braul su, tcu un rstimp, ateptnd, pesemne, o
vorb venind de la el, pe care Phineas nu se simi n stare s o
pronune. i doar cte-i treceau prin minte! Cte amintiri legate de ei.
Cum o mbriase n poiana de la cascad; cum, mai apoi, Laura i
ceruse s nu mai vin pe la conac, deoarece prezena lui i fcea numai
ru; cum, nu peste mult, l ncurajase s-o viziteze din nou. Ca pe urm
s-i interzic i de a lua masa cu Kennody. i aminti, de asemeni,
cumplita ei rzvrtire cnd i mrturisise dragostea lui pentru Violet
Effingham. i multe altele, crora, n starea sa de acum, se simea
incapabil s le dea glas. Iar tcerea lui o sili tot pe Laura n continue:
Ca s ndeprtez orice echivoc dintre noi, e necesar s i
precizez ce nsemni pentru mine n clipa de fa i cum trebuie s m
priveti. S vezi n mine o prieten devotat, o sor, sau o a doua
mam, dac doreti. Sunt perfect contient de ceea ce reprezint i de
nzuinele ce le nutresc. Chiar dac soul meu n-ar tri, a duce
aceeai via. Sunt hotrt s nu m mai mrit niciodat. Am depit
perioada cnd, ca femeie, mai pot fi iubit; n schimb nu am pierdut
nici un strop din puterea de a iubi. Aa nct m voi perpeli pentru tine
i de aci nainte, urmrindu-te pas cu pas, ca o gin tomnatic ce
alearg, cu grij, n urma puiorului ei. Dar fiindc tu nu eti pui de
gin, ci un roi, i te avni prin ap, unde nu pot s te nsoesc, m
voi nvrti, cotcodcind n jurul eleteului pe care ai s zburzi, fr a te
pierde o secund din ochi.
Intre timp Phineas i luase o mn nfr-a lui i o strngea cu
putere, tot incapabil de a vorbi, ns de ast dat din pricina lacrimilor
ce-i curgeau pe obraji.
Cnd am fost tnr, urm Laura, nu mi-am dat seama de
ct iubire pot fi n stare. Pe atunci mi ziceam c dragostea trebuie
ngenuncheat, i nu lsat s ne domine. De aceea m-am mritat cu
gndul de a-mi mplini datoria fa de so necum de a-l iubi. i iat
unde am ajuns.
De vin a fost el, i nu tu, uoti Phineas.
Ba deloc. Greeala-i a mea, fiindc nu l-am iubit. Doar nu m-ai
prevenit nainte de a-l lua ce fel de om este? i te-am crezut pe deplin.
Dei te contraziceam. Apoi, cnd am plecat spre Loughlinter, tiam
prea bine c ie i-am druit inima. i mai tiam c m-ai fi luat de soie,
de un s-ar fi hotrt logodna cealalt. Cu toate astea, continuam s-mi
repet c, n ciuda dragostei noastre, nu te voi accepta de brbat. Pe
atunci nu aveam nici un ban, iar tu erai la fel de srac.
A fi muncit pentru tine, ngim printre lacrimi.
Sunt sigur; dar acum n-are rost s mai vii cu imputri.
Amintete-i c eu i-am rmas credincioas, slujindu-i mereu
interesele, pe cnd dragostea ta s-a stins foarte curnd. S nu-i
nchipui c te acuz de ceva. Ai procedat dup cum ai simit. i ai fcut
foarte bine. De vreme ce femeia pe care-o iubeai te-a respins, n chip
firesc i-ai ndreptat sentimentele ctre alta. i cum i simeai inima
complet vindecat, ai venit la prima iubit ca s-i mprteti noua ta
dragoste.
ncotro trebuia s m ndrept dect spre un prieten? se apr
el.
ntr-adevr, ai venit la o bun prieten care, dei s-a simit
rnit de moarte i nu a putut rpune demonul geloziei ce-i rodea
inima, i-ar fi srit n ajutor, dac mijlocirea ei i-ar fi fost de folos. Ar fi
renunat bucuroas la vechiul ideal de a-i vedea fratele nsurat cu
Violet, spre a sluji altul, i mai nltor, care pusese stpnire pe
sufletul ei: acela de a-i nlesni'fericirea. Numai c meditaia ei nu
servea la nimic. Violet nu era tnra care s se mrite la ndemnul
cuiva. Recunoti?
A a e.
i se pare, probabil, complet de prisos s mai rscolesc toate
acestea. Dar o fac pentru c vreau s m nelegi pe de-a ntregul. i
s judeci dac am greit ori dac am fost dreapt. De cnd mi-am dat
seama c pentru mine eti fiina cea mai iubit, te-am slujit cu
desvrit credin, n ciuda izbucnirilor pe care nu mi le-am putut
domina. Eram rea cteodat, ns devotamentul fa de tine a rmas
netirbit. Mai trziu s-a ivit acel minunat episod cnd i-ai salvat viaa
soului meu.
E cam exagerat spus, o corect el cu modestie.
Ba deloc, se mpotrivi Laura. ntmplarea m-a zguduit profund,
deoarece mi s-a prut extraordinar de ciudat ca salvatorul lui s fi
tocmai tu. Era un semn a.1 destinului sau, cel puin, aa l-am socotit
eu. i am ncercat s folosesc accidentul spre a-l face pe Kennedy s te
considere la fel de apropiat, ca prieten, cum erai pentru mine. Din
pcate, a venit ns o vreme cnd m-am vzut silit s te ndeprtez.
i asta jumai din pricina mea fiindc fiindc, n fond, nu eram
dect o biat femeie prfia slab ca s ndure supliciul de a te avea n
preajm. Dar acum gndesc i simt altfel; prezena ta nu mai nseamn
o tortur.
Scump Laura! exclam Phineas.
Da, aa e. M socot sora ta. i ndjduiesc c de vreme ce tii
ct de credincioas i sunt, vei fi n stare s m iubeti puintel. A
trecut vremea zvrcolirilor, cnd nu puteam s te simt lng mine;
acum te privesc ca pe puiul de ra care, pentru moment, a ieit din
ap i-l pot ine sub aripa mea. nelegi, Phineas?
neleg doar c sunt nevrednic de tot ce mi spui.
n general meritele nu au nici o legtur cu sentimentele.
Desigur, nu pretind c ai ntrece n virtui po toi semenii ce-i cunosc.
Dar oare cnd a fost dragostea inspirat numai de nsuiri? Ce a dori
foarte mult este s crezi n mine; s tii c exist un legmnt
sufletesc care nu va putea niciodat fi destrmat; c ai pe lume o
fptur n care te poi ncrede oriend i creia poi s-i mrturiseti
orice greeal comis, fr a risca s-i pierzi preuirea. n asta const
legtura dintre noi doi, al crei nume nu este altul dect prietenie.
Nendoielnic, vei mai iubi n via.
Asta nu, protest Phineas.
Ba da. i i-o garantez. Eu una, am ncercat s m nal n rang
social prin cstoria ncheiat. i am dat gre
Fiind femeie. Cci femeia trebuie s se mrite numai din
dragoste. Pe cnd tu s-ar putea s-mi repei exemplul i s ias
perfect. Oricum va fi, te rog s ii minte c n-am s mai fiu geloas.
Aa c poi s-i deschizi inima fr nici o reinere. Ai s-o faci?
De va fi cazul, firete c da.
Nu voi sta niciodat ntre soia ta i tine dei mi-ar plcea s
tie ct de sincer e prietenia pe care i-o port. Dar iat c ne-am
plimbat pn s-a fcut noapte, i sentinela va crede c furm pinul
fortree!. Ai ngheat, dragul meu?
Nu m-am gndit nici o clip a frig.
Nici eu. Totui vom merge la han, ea s ne nclzim pn va
sosi trenul. Oare de ce te-oi fi adus pn aici ca s-mi deert sufletul?!
Oh, Phineas, suspin de-abia auzit, i se arunc n braele lui. El o
strnse la piept, i srut fruntea, obrajii, iar la urm, i buzele.
N-am s mai am niciodat asemenea slbiciune, i zise Laura,
de parc-i cerea iertare Numai dragostea va rmne ntreag,
urmndu-te pretutindeni i mprtindu-se din fericirea, din izbnzile,
din nlarea care te ateapt. Pe toate le voi tri prin tine pn la
ultima mea suflare. ns n-am s-i mai simt niciodat ncolcirea
braelor n jurul trupului. i acum, haide s mergem. Iat paznicul care
ne va conduce, aa c nu ne vom rtci.
Odat ieii din perimetrul cetii, o pornir devale, pe povrniul
abrupt, deirndu-se ctre orelul de la poale, unde mai zbovir un
timp, pn cnd trenul, venind de la Praga, i duse napoi la Dresda.
n ajunul plecrii lui Phineas fixat la dou zile dup
ntmplarea mai sus redat lordul i adres rugmintea is aib o
convorbire cu el. Drept urmare se nchiser ntr-o ncpere, discutnd
aproape un ceas, dei btrnul nu avea mare lucru de spus. Trind e*
via impus de mprejurri, i pierduse aproape orice iniiativ,
lsndu-se n anii din urm dirijat exclusiv de Laura. Cu toate acestea,
l. Consult, chipurile, pe vechiul prieten asupra oportunitii de a se
napoia la Saulsby.
Crezi c ntoarcerea mea n patrie ar aduce foloase
organizaiei noastre? ncepu el, arogndu-i oarecare importan.
Ce rspuns pulea s-i dea interlocutorul, contient, cum era, c
revenirea btrnului nu schimba cu nimic situaia liberalilor? Ba mai
grav. Nici un ar fi fost observat. Cnd un politician i pierde influena
cum era cazul lui Brentford colegii uit subit c ar fi nsemnat
vreodat ceva. La drept vorbind, lordul nici un jucase un rol prea de
seam, aa c, orict de bine crescut ar fi vrut s se arate cel ntrebat,
tot nu putea s afirme c prezena unehiaului ar salva interesele
liberale. n consecin, ncropi o formul politicoas, la care se grbi s
adauge i decizia Laurei de a rmne la Dresda chiar dac dnsul avea
s plece.
De ce nu ar veni i ea? replic lordul nedumerit. Ca pe urm
s-i etaleze micul su plan, alctuit cu indiferena tipic omului
vrstnic. Prerea mea este c ar trebui s mai fac o ncercare,
ntorcndu-se la brbatu-su.
Aa ceva nu va accepta niciodat, l preveni Phineas.
Bine, dar gndete-te ct de mult pierde, strui lordul.
Orict de mare ar fi paguba, nu se va duce napoi. i nici un
trebuie, dup convingerea mea. Aceast cstorie a fost un dezastru.
Deci e mai bine s stea desprii.
Auzindu-l, Brentford nu mai ndrzni s insiste, i se referi la fiul
su, Chiltern.
Nu crezi c e vremea s intre n Parlament?
Nu prea vd cine ar putea s-l determine.
Atunci s se apuce de cultivarea pmntului, suger tatl.
Din cte am vzut, este foarte nglodat n treburile de acum.
O fi, admise btrnul. Dar mai exist oameni care, pe lng
ndeletnicirea de maestru de vntoare, conduc i o moie.
Se poate. Numai c Chiltern nu e ca alii. i nvestete toat
capacitatea i energia n ceea ce face. Plus c aceast ocupaie i
aduce satisfacii depline. L-am vzut fericit i pe el i pe Violet. i ce ai
putea s-i dorii mai mult? Toat lumea l respect.
Asta nseamn enorm, recunoscu lordul, dup care li mulumi
cu nsufleire vizitatorului, simindu-se mpcat c-i mplinise, ca
ntotdeauna, datoria fa de ai si, ntre Laura i Phineas nu s-a mai
strecurat nici mcar o aluzie la ptimaa discuie pe care o avuseser
n preajma fortree! Konigstein, dar ecoul ei se fcea resimit prin
sporul de duioie i nelegere pe care le artau. Laura vorbea i se
purta ca o sor mai mare chiar mult mai vrstnic dect fratele, iar
Phineas accepta faptul nu doar cu supunere i candoare, ci i cu o
ascuns bucurie luntric. Nu-i mulumise pentru marea ei dragoste
nici n momentul destinuirii, nici dup aceea. Ci pur i simplu o
primise, nchinndu-se n faa ei i recunoscnd-o drept unul din
viitoarele comandamente ale vieii sale. De acum nainte nu avea s
mai fac un pas important fr s-i dea de tire, iar odat revenit n
Anglia, era hotrt s-o ajute la orice nevoie.
Fr ndoial o s sune i ceasul ntoarcerii mele n patrie, i
spuse Laura chiar n seara dinaintea plecrii.
De fapt nu neleg pentru ce nu ai veni i acum mai ales c
tatl tu o dorete.
E doar o nchipuire. Te rog s m crezi. Dac l-a anuna c
vom pleca mine sau n vara ce vine, ar ncepe s se frmnte. Nu uita
c, la reapariia n ar, domnul Kennedy ar putea s-mi reclame prin
tribunal napoierea la domiciliul abandonat.
Poate s-o cear, dar n-o va obine, o asigur Phineas.
Oricum, va face o ncercare i asta m-ar da peste cap. De
aceea, sunt hotrt s nu m ntorc pn n-o s consimt la separare
definitiv. i, ca s-i spun adevrul, e preferabil s stau aici un
rstimp. Se zice c animalele atinse de-o suferin, se ascund undeva,
ct mai departe de larma obinuit, i zac n culcuul lor. Ei bine, i eu
sunt un animal bolnav, i cum tot m-am trt pn aici, voi rmne
pn-mi recapt puterile. Dar s nu mai vorbim despre mine! Ct de
ngrijorat i de nerbdtor trebuie s fi n legtur cu Tankerville!
Recunosc c sunt.
Ai s-mi telegrafiezi de ndat ce tii rezultatul? N-ai s uii?
Fereasc sfntul!
i dac nu vei avea ctig de cauz?
Habar nu am ce se va ntmpl.
n ce m privete, i voi scrie pe loc lui Barrington Erle. Nu prea
m-atept s rstoarne el munii pentru o verioar srman; dar,
oricum, i va da o idee. Te-a pofti s vii iari aici, dac protii i
caraghioii nu ar cleveti c-mi eti amant. Pe mine m-ar lsa complet
rece brfelile, dar m gndesc c ar putea ajunge la urechile lui, i am
datoria s nu-l zdrsc. Te-ai mai duce la Oswald?
n ce scop?
Fiindc orice e preferabil unei ntoarceri n Dublin. De ce nu ai
merge la Saulsby, s ngrijeti de moie? Ai avea astfel un adpost de
care nu e nevoie s te simi legat. Am s-i vorbesc lui pap despre
aceast idee. ns cu siguran vei cpta locul n Parlament.
Ndjduiesc, suspin Phineas.
Te rog s nu-i pierzi nici o clip sperana. Ah, de-a putea s
pun mna pe judele care face ancheta i s-l scutur niel! tii cumva
ct e ceasul? A btut miezul nopii, i trenul tu pleac la opt
dimineaa.
Phineas se ridic de pe scaun, pregtindu-se s-i ia de pe
atunci, rmas bun. ns Laura protest vehement: Nu-mi spune adio de
ast sear. Am de gnd s te conduc mine.
 Aa, nu, se mpotrivi el. La ceasul cnd plec, va fi aproape
ntuneric i un ger cumplit.
Nici bezna, nici frigul nu m vor omor. Oare crezi c te las s
m prseti fr s-i dau ultima gustare? Cerul s te binecuvnteze!
ntocmai cum promisese, a doua zi diminea i servi micul dejun
la lumina sfenicelor aprinse i pe urm l nsoi la gar. Afar era
ntuneric i gerul tia n carne. Cu toate acestea, Laura prea bine
dispus ba chiar fericit la o cercetare superficial.
A fost o bucurie fr de margini s te am aici, s-mi deschid
inima i s ntrevezi tot ce se ascunde n ea. Acum m vei nelege.
neleg dar nu tiu cum s i cred.
S crezi. Altfel ai fi mai ipocrit ca un fariseu. Vreau s te vd
nsurndu-te, i te rog s-i spui viitoarei soii tot adevrul n legtur cu
noi. De-mi va sta n putin, am s-o iubesc'aproape ca i pe tine. Iar de
va fi s triesc, copiii ti vor fi i ai mei. Sau cel puin unul. Ai s-mi
spui cnd te nsori, nu-i aa?
Dac voi avea vreodat aceast intenie, vei fi prima care-o va
ti.
i acum, la revedere. Voi sta n ungherul aceia retras pn
pornete trenul Daitu s nu iei seama la mine. Dumnezeu s-i poarte
de grij, Phineas, i murmur strngndu-i o mn ntr-ale ei i
privindu-l n ochi cu o dragoste imposibil de redat n cuvinte. Pe urm
i trase vlul pe obraz i se duse ntr-un col, de unde urmri trenul
pn se puse n micare i dispru nghiit de orizont.
A plecat, papa. Zise aproape mecanic, instalndu-se la
cptiul btrnului.
ntr-adevr? Aaa, daa. tiam c trebuie s plece. M-am
bucurat s-l revd, draga mea.
i, eu, papa. Mi-a adus o mare mulumire. i orice s-ar
ntmpl, avem datoria s nu-l pierdem din ochi.
Vom auzi, cu siguran, de el dac va fi iar n Camer.
Indiferent c va fi isau nu, trebuie s pstrm legtura. i
atta vreme ct avem ceva bunuri, s ne ngrijim i de el.
Cuvintele de pe urm l fcur pe Brentford s se holbeze la ea,
fiindc, dei posesorul unor mari bogii, nu putea s priceap de ce ar
avea datoria s le mpart cu Phineas Finn.
Sunt convins, pap, c nu vei rstlmci niciodat faptele
mele.
Niciodat, fetio.
Atunci afl c am jurat s-i fiu ca o sor acestui om, i am de
gnd s-mi respect jurmntul.
tiu c i-ai fost o sor cum nu se poate mai devotat lui
Chiltern. i, spunnd acestea, se ntoarse cu gndul la yremea cnd
Laura i pierduse ntreaga avere, pltind datoriile fratelui bani care
mai trziu fuseser restituii i apoi ncasai de neisprvitul de
Kennedy. Probabil, ntr-una din zile, fiica lui va acoperi i datoriile
contractate de Phineas Finn, cuget lordul cu inima ct un purice.
CAPITOLUL XIII
AM OBINUT LOCUL N PARLAMENT
ClND PHINEAS ajunse la Londra, sesiunea de toamn, care se
ntinsese pn n pragul Crciunului spre exasperarea multor
parlamentari se ncheiase cu dou sptmni nainte. n decursul
dezbaterilor, de la prima i pn la cea din urm, Onorabilul Daubeny i
nvrtise pe toi eu desvrita sa miestrie. Nu apruse cu nici o lege
n faa adunrii, n schimb declarase c avea s-o nfieze curnd
dup reluarea lucrrilor. i mai afirmase c de la nceput i dduse
seama de imposibilitatea votrii reformei domniei sale n acel interval
de numai cteva sptmni, pe care-l avusese la dispoziie de la
deschiderea Camerei i pn n ajunul Crciunului, ns considerase
nelept s-o anune i s fie comentat un rstimp, pentru ca deputaii
din ambele formaii politice s-o cntreasc cu deplin seriozitate;
dup cum o cerea nsi amploarea msurii mai nainte de a le fi
efectiv prezentat.
Dar surpriza i chiar senzaia acestor mult prelungite dezbateri
o constituise nu att anunarea de ctre Daubeny a proiectatei sale
prefaceri, ct reacia plenului fa de ideea n sine. Cci n urma votrii
separate a moiunii ctre regin, se constat o majoritate cu totul
neateplat n favoarea reformei propuse. Cu 'alte cuvinte, Daubeny i
atinsese ambiia, fiindc, dei adunarea avusese n program i
adoptarea unor decrete financiare de importan vital pentru
interesele naiunii motiv care-i i adusese pe deputai la o convocare
oarecum n r-binuit i ntr-o perioad complet deplasat n reali: i;,
o. Slujise cauza Onorabilului Daubeny. Pentru el acea iuiio coii: liluisf un
prilej ideal pentru a-i face cunos-
; s: a intenia de a purcede, alturi de guvernul pe care-l
prezenta, la transformarea actualei biserici. i ntiinarea dezlnui un
adevrat potop de ofense i imputri din partea taberei adverse, adic
a liberalilor. ndrznea pi eastimabilul s se arate prevenitor fa de
adunare, anunmdu-i, vezi Doamne, planurile din timp cnd, pn la
ceasul acela, nu catadixise nici dnsul, nici vreunul din acolii s
pomeneasc de de! Oare nu se tia de la un capt la altul al rii c
prima-i aluzie la reforma religioas o fcuse n circumscripia pe care-o
reprezenta? i nu era un fapt la fel de notoriu c se nfiase acolo
ntr-un moment anume ales, pentru ca minunata propunere s nu-i
afecteze alegerea i nici s nu ajung la urechile propriuluisu partid?
Poate preastimabilul dispunea 'de talentul de a-i vrji adepii,
fcndu-i s l urmeze pn i mpotriva celor mai sfinte convingeri
nutrite de ei. Aa cum o demonstrase chiar n sesiunea de fa. Ar
putea ns crede mcar un singur suflet de om c ar mai fi ctigat
adeziunea poporului sau ar mai fi fost reales n East Barsetshire dac
i-ar fi dat n vileag diabolicul su proiect? Ca acum s fac pe grijuliul,
dnd rgaz deputailor s cugete la propunerea sa! Dibace formul,
dar s-o cread numai onorabilul gentilom! Fiindc nu gndul acesta l-a
ndemnat s vorbeasc. Ci setea-i nepotolit de a ine n gheare
puterea. Cu scopul acesta se folosise i de sesiunea prezent, fr s-i
pese de constituie, de organizaia lui i de ar.
Poate nicicnd nu se rostiser n Camer cuvinte mai injurioase i
mai grave. Atta doar c, n pofida lor, Daubeny i vzuse visul cu
ochii. Obinuse majoritatea dorit la votarea moiunii ctre regin,
dup care plecase s-i petreac srbtorile n oraul su de obrie
adic n East Barsetshire poate urmrit de unele temeri n legtur cu
reacia preoilor de acolo, dar convins pn n pnzele albe c, oricum,
i asigurase citirea proiectului de reform.
n zilele imediat urmtoare Crciunului, Londra cunotea o
agitaie i o afluen de oameni complet neobinuite ntr-o asemenea
perioad. Se prea dup spusele liberalilor c tristul eveniment
politic se repercutase i asupra srbtorilor, vitregindu-le de atmosfera
lor pastoral. Cui putea s-i mai ard de plcinte umplute cu carne sau
de slujbele religioase cnd se urzea o ticloie att de ngrozitoare ca
aceea de a~i ine departe de jilurile conducerii tocmaivpe oamenii ce
reprezentau adevrata majoritate adic pe liberali? Era o n'edreptate
strigtoare la cer, care-i umplea de venin. Ca s nu mai vorbim ct de
mruni se simeau fa de iscusina artat de Daubeny.
nfrngerea suferit i gsea o comparaie ideal cu o partid de
ah n care etigtorul, redus la numai doi pioni i un nebun, obinuse
victoria recurgnd la o stratagem teribil de ndrznea, cu toate c
partenerul dispunea de o regin i dou ture, pe care culmea
ridicolului! le folosi tot nvingtorul. ntocmai ca n disputa politic,
fiindc ideea reformei religioase aparinea liberalilor era o pies pe
tabla lor de ah pe care n-o utilizaser nc socotind nelept s-o
pstreze pentru un prilej la fel de valoros i de important pe ct era
piesa n sine. Socotind-o un bun ce le aparinea, puteau s jongleze cu
timpul, ateptnd momentul propice ca s-o lanseze. i apoi, dup
opinia multora, poporul nu era pregtit pentru o msur att de
radical. Natural trebuia odat nfptuit, ns cu mult abilitate i
grij. Se impunea respectarea preoilor, ct i a sentimentelor
populaiei fa de mareabiseric-aAn gliei. Pn i sectaritii cei mai
pornii nu ar fi privit cu ochi buni destrmarea brutal a unei instituii
ce cuprindea, oriieum, ideea divinitii. Ca atare, trebuia s se
procedeze cu sobrietate, cu moderaie, cu grij i cu infinit delicatee
la ngropciunea strvechii biserici ca un bun prea de pre, prea fragil
i prea nobil pentru apucturile grosolane ale lumii!
Aa sunau ideile liberalilor cu privire la reforma religioas, pentru
ca dintr-odat s apar acest om, nesusinut mcar de o majoritate.
Acest Cagliostro rsrit printre politicieni, cel mai destructiv lider din
ci avusese falanga conservatoare, care se btea cu pumnii n piept,
pledxnd pentru necesitatea reformei i pretinznd c avea s-o
nfptuiasc fr nici o zbav! C msura devenea o necesitate tot
mai stringent, nu era nici o noutate. nsi populaia ncepuse a-i da
seama c vechea biseric de stat i-a trit traiul i trebuie s dispar.
Or cnd se tiau toate acestea i cnd chiar liberalii aveau n program
s aduc ateptata prefacere, nu era firesc s sesizeze ticloia acetia
Cagliostro, s se ridice mpotriv-i i s-i acopere fapta cu dispreul ce-l
merita?
Consternai i clocotind de revolt, era firesc' ca srbtorile de
Crciun s treac aproape neobservate de un Ratler sau de un
Bonteen.
Singurul lucru de necrezut pentru mine e c englezii pot fi att
de necinstii, afirmase ntr-un cerc de prieteni Onorabilul Ratler,
referindu-se, fr ndoial, la conservatorii ce se artaser gata s l
susin pe Daubeny numai spre a-i menine dregtoriile, i nu cu
gndul la binele rii.
Necrutor n proferarea nvinuirilor, domnul Ratler nu cunotea
ns de ajuns caracterele acuzaiilor, i nu i ddea seama dup cum
i-ar fi cerut-o experiena ct de puini dintre acetia erau oameni de
aciune n grup. Aprarea bisericii era, incontestabil, o datorie pentru
orice conservator, numai c tot datorie era i susinerea propriului
partid. Cu una din de se descurca fiecare, pe cnd cealalt le aprea
mai confuz i, n ultim instan, probabil cu neputin. De ndeplinit.
Dac ar fi fost hotri s scape de blestemata autoritate1 a
conductorului lor, cu siguran s-ar fi ridicat dintre ei un om de curaj
i nelept, cernd acest lucru. Iar n clipa cnd i se mai alturau vreo
eiva, i detronau tartorul. Dar unde puteau fi gsii acei nelepi i
curajoi care s-i strige protestul n grup? Oare ce soi de oameni
alctuiau partidul conservator? ss ntreba Ratler plin de parapon.
Cineva mai puin pornit dect dnsul i-ar fi rspuns linitit c
adversarii pe care-i judeca aa aspru erau oneti, generoi i plini de
entuziasm, ns muli dintre ei sufereau de boala comoditii, simindu-
se incapabili s-i asume rspunderea unei aciuni. Ct despre liderii
lor, acetia excelaser n virtui, dovedindu-se totdeauna inteligeni,
rzbttori i zeloi, dar mai toi avuseser obrie strin. i aidoma
comandanilor mercenari angajai de unele state medievale spre a le
apra soarta'cu vitejia i spadele lor, cpeteniile venetice se artaser
oricnd gata de lupt, numai c tot de hotrau cum se ntmplase din
vremuri strvechi cnd era i cnd nu casus belli l.
Astfel stnd lucrurile, nu necinstea domnea n rndur. Ile
conservatorilor cum i nchipuia domnul Ratler ci mai degrab
mhnirea. Oare n-ar fi fost preferabil s lase balt politica i s se
ntoarc la conacele lor, ducnd o via tihnit, mpresurai de familie,
lund parte la expediii de vntoare, asistnd la sesiunile trimestriale
ale judectorilor de pace i fiind astfel liberi s spun, n fiecare
diminea i sear, c ara se duce de rp? Cam aa cugetau cei mai
muli din confraii Onorabilului Daubeny care H susinuser n
Parlament.
La struinele Laurei, curnd dup revenirea la Londra, Phineas l
vizit pe ducele de St. Bungay, care-i fcu o primire extrem de
frumoas. n timpuri mai vechi, cnd actualul partid liberal purta
denumirea de whig, existase aproape o regul ca membrii marcani
s fie unii i prin relaii de rubedenie. Obiceiul fusese pe ct de plcut
pe att de avantajos, conferind o pronunat coeziune n snul
organizaiei. ns, cu trecei'ea anilor, ieise din mod, disprnd pe
ncetul. Totui i supravieuiser cteva excepii rzlee, astfel c,
printre liberalii de vi nobil existau nc legturi de snge. Aa se
explic cum purttorii numelui de St. Bungay Fitz-Howards se nrudeau
cu familiile Mildmay i Standish, iar un Barrington Erle era vr cu toi
cei mai sus pomenii. Deci lady Laura i trimisese amicul ia o rud
apropiat, i cum ducele i Phineas Finn fcuser cndva parte din.
Acelai guvern, Altea sa se art oarecum bucuros de a primi un fost
i, poate, viitor colaborator.
De bun seam la nceputul ntrevederii se rostise cte ceva cu
privire la actuala existen, n Dresda, a lordului Brentford. Amintindu-
se de motivul acestui surghiun, ducele scuturase abtut din cap, iar
cnd auzi despre lamentabila stare a lui Kennedy, i compuse o
expresie de-a dreptul mhnita. n realitate nu-l afectase nici prima, nici
ultima veste, aa c ndat ce Phineas pomeni de politic, renun la
mimarea durerii, artndu-se vesel, precum i era.
Prin urmare te-ai ntors la noi, domnule Finn, zise cu voioie.
Am sperane c voi obine din nou un loc n Camer.
M bucur din suflet, fiindc te-ai dovedit foarte util. Mi-aduc
aminte cum se mai jeluia Cantrip cnd m-a anunat c l prseti.
Dup cte tiam, fusese nemulumit de subalternul de dinainte un tip
neserios, care nu-l respecta.
i eu am aceeai impresie, Alte
Deocamdat, nu vei primi nici o slujb, ci un titlu onorific i
att, l preveni ducele.
O situaie care va dinui un rstimp, adug cellalt cu
ascuns ngrijorare.
Prea mult nu cred c va dura, l mbun demnitarul. Dei,
pentru cel care ateapt cum e cazul matale mi nchipui c i se
pare enorm. Oricum, domnul Daubeny mai rmne la crm. Cel puin
i n sesiunea care urmeaz. M ndoiesc, ns, c va ncerca realmente
s-i introduc reforma n anul acesta. O va prezenta, se nelege,
fiindc i-a dobndit acest drept prin majoritatea ce a obinut-o la
recentul scrutin. Dar dup ce-o va citi n faa ntregii adunri, va
propune, candid, nfiinarea unor comisii care s procedeze la analiza ei
detailat, motivndu-i msura prin nsi amploarea i
importanasegii propuse. Dealtminteri, nici nu-i posibil ca o atare,
prefacere s se nfptuiasc la repezeal.
Dar la urma urmelor, de ce-ar realiza-o unul ca el? observ
Phineas vag revoltat.
Asta se ntreab fiecare din noi, dei. Rspunsul este cum nu
se poate mai limpede: fiindc el poate, pe cnd noi, nu. El va recolta
un sprijin considerabil din rndurile partidului liberal, n vreme ce noi
nu am obine niciunul de la ciracii si.
Aceast necinste din partea lor m dezgust, i art Phineas
indignarea.
Numai c ara are de ctigat-, i apoi, personal, nu a putea
afirma c sunt lipsii de onestitate,. Glsui ducele cu desvrit calm.
Dup dumneata ar fi preferabil s nu se mai scoat legi cine tie ct
timp, pentru ca partidele s se rzboiasc n voie pn cnd unul va fi
rpus?
Asta nu, recunoscu interlocutorul. ns nici un sunt de acord ca
un om s susin o lege pe care o consider destructiv.
Oare crezi c Daubeny nutrete aceast credin? Poate doar
teoretic. Sau nici att. Pentru dnsul reforma bisericeasc e. Mai
degrab, un vis exaltat, de care se aga cu detaarea omului rupt de
realitile nconjurtoare. Care moier, bunoar, ntrevede vreun
neajuns n scumpirea continu a pmntului, cnd el i poate pstra
domeniul ce-l stpnete? Tot aa se ntmpl i n comer. Ct vreme
impozitele sunt de patru sau cinci la sut, se consider c poporul o
duce ca n paradis, dei toat lumea se plnge c merge ctre ruin.
Oricum ar fi, m declar fericit c nu sunt conservator, afirm
Phineas cu un aer solemn.
Aceasta e o mrturie a dezinteresului dumitale de care, cu
siguran, vei da dovad i n ce privete obinerea unei dregtorii.
Acum te las. Dar te rog vino s-o vezi pe duces cnd se va ntoarce n
metropol. Iar n caz c. Nu ai ceva mai ispititor n program', te invit,
de Pati, pentru dou, trei zile, la moia noastr din Longroyston
(unde, n treact fie adugat, de dou secole ncheiate familia ducelui
de StBungay primea cu ospitalitate regeasc, n numele i n interesul
partidului liberal).
Pe data de 20 ianuarie, Phineas plec din nou la Tankerville, fiind
chemat de judectorul trimis s fac lumin n alegerea deputatului
Browborough. n sfrit, se urnise din loc contestaia se bucurase
eroul la primirea citaiei, tiind c, potrivit unei reguli destul de bizare,
n asemenea situaii anchetatorului i revenea obligaia nu numai de a
stabili adevrul, ci odat ce dovedea culpa candidatului reclamat, s-l
detroneze fr ntrziere, instalndu-l n drepturi pe cel tras pe sfoar.
Astfel stnd lucrurile, dac se constata mituiala la care recursese
Browborough, i se anulau buletinele cumprate, acestea treceau pe
numele adversarului jefuit de de, dup care vinovatul trebuia s
suporte cheltuielile ntregii anchete.
n ateptarea rezultatului ei, Phineas se aga tot mai mult de
ndejdea c-i va aduce dreptate, pe cnd cellalt o privea profund
dezgustat, ca pe ceva ridicol i complet de prisos. Cci ce sens mai
avea s se rscoleasc trecutul dup ncheierea unei mari btlii, n loc
s fie lsat balt, pn la o viitoare nfruntare?!' n definitiv, el
investise bnet n lupta electoral ca un adevrat gentilom; i tot ca
un gentilom detesta asemenea procedee meschine, ca reclamaiie i
cercetrile judiciare. Cel puin, slav cerului c nimeni nu-l va nvinui
vreodat de obinerea unui loc n Camer datorit unei contestaii
spurcate!
Aa gndea Onorabilul Browborough despre ntorstura ce-o
luase recenta sa realegere, nu att revoltat, ct scrbit. i n caz c nu
s-a uitat deviza ce-o vnturase n Tankerville, potrivit creia
propirea Angliei atrna exclusiv de biserica ei i poate oricine
nchipui cu ce inim urmrise dezbaterile ultimei sesiuni. Niciodat nu i
se pruser mai agasante i mai greu de ngurgitat. Dar indiferent de
reaciile sale intime, rmsese alturi de organizaie, votnd n
favoarea ideii domnului Daubeny. E drept c, pe atunci, nc un primise
plcinta cu verificarea realegerii sale. ns oricum ar fi fost, tot aa ar fi
procedat. De cnd se tia nu-i trdase partidul, devotamentul i
consecvena nsemnnd pentru dnsul nsi mndria vieii de pn
acum. Iar drept rsplat, cu ce se alesese? Cu blestemata citaie, n la
fel de blestematul Tankerville unde, fr ndoial, va trebui s se
nfieze i tot aa sigur va primi bobrnace n legtur cu lozinca sa
despre Anglia i propirea ei prin biseric.
Urte zile l. Ateptau n viitorul apropiat, se gndea plictisit, fr
s-l duc mintea ct de oribile se vor dovedi. Cci n rstimpul petrecut
acolo, avu de nghiit nu numai bobrnacele pe care le bnuise i nici
simpla revendicare a drepturilor de ctre adversarul su, Finn. Ci
neateptata ferocitate a lui Ruddles, care, pornit ca un zmeu, izbuti s-l
despoaie de buletinele nsuite pe bani, dovedind miluirea alegtorilor.
Zelul aprtorului su l uimi i pe Phineas, mai ales prin neruinarea
cu care se luda c el nu pltise pe nimeni spre a-i da votul
candidatului liberal o minciun sfruntat, deoarece, la un moment
dat, nsui Finn i sugerase s-i mbie cu parale pe minerii de la puurile
Faligate. Dar avu destul tact ca s nu-i mai mprospteze memoria.
Dealtminteri intervenia ar fi fost i complet deplasat, cci n
momentele. Acelea, domnul Ruddles tocmai pleda cu nfrigurare pentru
desvrita onestitate n alegeri.
Nici un sfan, n-a fost dat pe la nasul localnicilor de ctre
partizanii lui Finn! striga el ct l inea gura. Noi am obinut voturile
numai pe cale cinstit, nu ca de-aide Browborough!
 Cu toat argumentarea sa avntat, vreo dou buletine tot le-au
fost contestate la instigrile adversarului i ale partizanilor si. Dar
acest amnunt nu a mpiedicat reuita lui Phineas declarat deputat al
circumscripiei Tankerville i nici hotrrea judelui de a-l trimite pe
culpabil spre judecat naintea unei. Comisii desemnat deParlament.
Domnul Browborough prsi trgul la fel de scrbi-t cum venise,
dar cu coada ntre picioare i n huiduielile adversarilor care-i strigau
rsuflata deviz cu Anglia i propirea ei prin biseric. n urma sa,
Phineas primi cuvenitele onoruri din, partea adepilor liberali,
caresrbtorir cu mare pomp. Printre libaiuni i urale. Civa nu se
sfiir, totui, s i-o spun de la obraz c dup sforrile lor susinute
pentru a-l vedea n marele sfat al rii, ca deputat al iubitei lor urbe,
avea i el datoria s vre mna n pung i s doneze niscaiva fonduri
pentru aezmintele filantropice din oraul pe care-l reprezenta.
Sunt dezolat, domnilor, ns trebuie s v ntiinez de la bun
nceput c sunt extrem de srac, le rspunse cu deplin franchee.
Declaraia sa produse multe priviri holbate. Dar nu i alte reacii,
care, oricum, ar fi fost tardive, dup ungerea sa.
Din clipa cnd i se hotr soarta, prima sa grij a fost s scape de
mbulzeala felicitrilor i s fug la pot, de unde-i trimise Laurei
Kennedy urmtorul anun telegrafic: Am obinut locul n Parlament41.
Felul cum l privi funcionarul la auzul lapidarei formule, mai c-l fcu
s roeasc, ns dictarea mesajului constituia o ndatorire pe care nu
putea s-o ncredineze altei persoane. Prea nsemnat era tirea
comunicat i prea covritoare satisfacia trit n acele momente
poate cele mai fericite din ntreaga sa existen. Ct despe Laura, spre
care pleca aceast veste a victoriei, tia c avea s-o primeasc cu o
bucurie att de copleitoare i strin de orice interes personal, nct
ar fi meritat s i-o duc el nsui un prilej, care, fr ndoial, s-ar fi
soldat cu o nou mbrl iare.
Aadar devenise din nou membru n Parlament i din nou
beneficia de acel privilegiu dup care nu ncetase a ofta din secunda
cnd l pierduse. Un beiv sau un cartofor mai poate fi lecuit de viciul
ce-l macin. Dar nu i un ndrgostit de politic. A ptrunde n
Parlament, ca mai pe urm s-l prseti cum se ntmplase cu el
nsemna o surs de necurmat mhnire. Ins acum se vzuse din nou
n mreaa aren i era hotrt s nu. tirbeasc mult visatu-i triumf,
lsndu-se torturat de grija zilei de mine. Va munci din tot sufletul
atta vreme ct l vor ine resursele. i negreit vor dura mcar o
sesiune ntreag. n fond, era singur pe lume i putea atepta viitorul,
cu fruntea sus i gata de orice surpriz bun sau rea.
De cnd m in minte nu am vzut un tip cu norocul tu, l
ntmpin Barrington Erle la ntoarcerea n Londra. Dei la orizont
aproape nu se ntrevedea o circumscripie n care s candidezi, i-a
picat totui una din ceruri.
 ntr-adevr, am noroc, recunoscu deputatul de Tankerville.
nainte de a te ntlni, am primit o epistol de la var-mea,
Laura, n care mi scrie de tine.
Am fost la Dresda, tiai?
Am aflat. Laura-mi nir nite bazaconii n scrisoare n
legtur cu taic-su care ar consimi s fac oriice pentru tine. Dar
m ntreb ce i-ar sta n puterea bIrinului astzi, cnd cuvntul lui, ntr-
o circumscripie ca Loughton, atrn exact ct al meu. S-a zis cu
vremurile cnd se nvrteau pe degete candidaturile n Parlament.
Doar unid sau doi potentai mai dein influen. i afl c regret acest
lucru, deoarece prin metodele de alt dat, recoltam oameni mai de
ndejde.
Personal m-ndoiese, se mpotrivi Phineas.
N-ai dect. Dar dreptatea-i de partea mea. Dispuneam de
oameni mai devotai i cu o direcie precis. Apropo, Phineas, s tii c
nu vrem s umble nimeni cu fofrlica n chestiunea reformei. Suntem
hotri s facem orice spre a mpiedica citirea proiectului.
Eti la curent cu ce am declarat n campania electoral
O dau dracului de campanie! pufni Barrington scos din rbdri.
Doar tii ce a trncnit i Browborough, dar usla nu l-a mpiedicat s
voteze solidar cu formaia ce o slujete. Tu te-ai artat n favoarea
reformei, Browborough, mpotriva ei. Aa c ai s votezi invers de cum
i vorbit. Vei strni oarecare confuzie, ns alegtorii din Tankerville nu
i vor aminti despre toate cte le-ai ndrugat.
Nu cred c pot face acest lucru, i replic Phineas.
Ei bine, tii c mi placi? se or Erle i mi nervos. Ori dac
eti hotrt s ne pui bee n roate, afl c n-ai s mai pupi n veci o
slujb de la un guvern liberal chiar dac Laura ar plnge pn i-ar
pierde vederea.
CAPITOLUL XIV PDUREA TRUMPETON N TIMP CE SE PETRECEAU
toate acestea, n inutul Brake sezonul de vntoare era n toi,
aducndu-le unora satisfacii, iar altora neajunsuri. Se iscase conflictul
cu pdurile Trumpeton o poveste care poate vreme de un an avea s-
i delecteze pe amatorii acestui sport, dar pentru unul ca Chiltern
nsemna o adevrat npast.
Domeniile Trumpeton se aflau n stpnirea btrnului duce de
Omnium care ajunsese ntr-aa o stare de ramolisment, nct ar fi fost
de neconceput s se amestece n neajunsul ivit, ori mcar s ia
cunotin de el. ns cu hotrrea sa de neabtut, Chiltern se
ncpnase a trimite repetate avertismente moneagului. Ani n ir
se vnase n lungul i n latul acelor pduri, i nimeni nu le fcuse de
petrecanie vulpilor. Din contr, fuseser ocrotite n vederea partidelor
cinegetice. Era o datorie a pdurarilor s vegheze la meninerea pradei
i, n scopul acesta, interziceau desfiinarea vizuinelor sau folosirea
capcanelor. Totui, pentru ca numrul animalelor s nu sporeasc n
netire, era necesar ca, la anumite rstimpuri, s mai fie rrite, ceea ce
se nfptuia n aa numitele sezoane de vntoare. ntr-unul din de
se urmrea, spre exemplu, strpirea jivinelor mai btrne, care puneau
n primejdie puii abia ftai, i organizarea partidei, asemenea
celorlalte, cdea n sarcina maetrilor de vntoare. Odat ns
pdurarii s-au plns c Chiltern i neglijase aceast ndatorire. Lordul a
protestat vehement mpotriva nedreptei nvinuiri. Ca dup scurt timp
s afle un lucru ngrozitor; la liziera pdurii se gsise o vulpe aproape
moart, cu una din labe strivit ntr-o capcan. Scandalizat, i scrise
btrnului proprietar, cernd socoteal de cele ntmplate, iar n
ateptarea rspunsului, i contiiiu raitele prin aceleai mprejurimi.
ntr-una din expediii se trezi cu trei ogari otrvii care pierir sub chiar
ochii si. Mai furios ca oricnd, trnti un alt rva ctre duce mai
btios dect primul. Abia la acesta primi un rspuns, dar sub forma
unei notie, din partea domnului I'othergill, administratorul prea
distinsului latifundiar. Pentru Chiltern procedeul constituia o insult.
Cum o consemn i presa sportiv. ns relatrile oficiale au sistat n
aceast faz a conflictului, dei el continu s ofere un subiect
suculent de discuii gentilomilor din inuturile vecine. Toi comentau
episodul cu indignare profund, pe cnd Chiltern aproape turbase, de
prea gata s-l distrug pe duce cu domeniu cu tot pentru uciderea
dinilor. i reacia lui era, ntr-un fel, explicabil, cci pentru orice
maestru de vntoare otrvirea unui ogar nsemna crima cea mai
abject, iar fptaul descoperit merita s piar n spnzurtoare. Ba
unii mergeau mai departe cu setea de rzbunare, susinnd c,
negsindu-se ucigaul, pedeapsa putea foarte bine s treac asupra
moierului pe ale crui terenuri se posese otrava. Numai c n cazul
ducelui, rfuiala prea absurd, vinovatul fiind un btrn complet
vlguit i czut n mintea copiilor. n plus, Altea sa nu fusese. Nicicnd
un pasionat dup cinegetic, ci doar ncercase, n felul su detaat, s
se achite de obligaiile avute fa de vecinii i iubitorii acestui sport.
E drept, avea un urma pe Plantagenet Palliser care putea
eventual s rspund de cruzimile petrecute. I) ar i acesta era la fel
de strin de substratul i implicaiie lor ca i ilustrul nainta. Druit
ntru totul treburilor de stat, Palliser nu-i acorda un rgaz ct de mic
pentru propriul amuzament, iar n ce privea vntoarea, nutrea
concepii nefericite i absurde: c fazanii i iepurii ar distruge recoltele
ori c vulpile nsemnau un pericol continuu pentru ginile bietelor
gospodine. Convins de asemenea nstrunicii i nefiind deocamdat
titularul domeniului, refuzase orice amestec.
Ar mai fi existat posibilitatea ca Chiltern s comunice cu stpnul
prin descendenii mai tineri ai nobilei strpe, ns dragostea lor pentru
vntoare i aprarea intereselor i strniser certuri n snul familiei,
nct, cu vremea; soarta partidelor cinegetice n pdurile Trumpeton
ajunese pe. Miiniie domnului Folhergili. Cunoscndu-i apucturile,
Chiltern era gata s jure c ogarii si fuseser otrvii, dac nu la
porunca-i nemijlocit, n orice caz la una exprimat pe ocolite, pentru
care motiv l-ar fi trimis la galere de i-ar fi stat n putin.
Obsedat de nenorocita panie, pn i acas nu vorbea dect
despre ea, ocrndu-l pe duce i pe rubedeniile sale chiar de fa cu
Adelaide Palliser nepoata Alteei Sale de Omnium i verioara
motenitorului su.
Nu te mai osteni s te scuzi cnd eu i consider nite strini, i
spusese odat lordului care, dup ce-i ncuiase neamurile n pietre,
ncerca s-i cear iertare. Pe btrnul duce nu l-am vzut de cnd
eram de-o chioap, continuase Adelaide, iar pe ilustrul meu vr nu
cred s-l mai recunosc dac l-a ntlni.
Ce relaii ciudate ntre oameni att de strns nrudii! interveni
lady Chiltern cu tact. Sau cel puin aa le consider Oswald.
i nu am dreptate? se justific lordul. Pn i eu i cunosc mai
de aproape, care sunt un strin. Cndva am petrecut cteva zile cu ei,
fiind invitat la conacul Matohing. Acolo l-am observat mai atent pe
duce un coclit fr minte, mai nfumurat dect toi nobilii rii i cu
mai puine merite ca oricare dintre ei. Ct despre pianty Pali, se
deosebete att de radical de mine, incit nici un s-ar spune c suntem
i unul i altul brbai.
Totui imul trebuie negreit s fie. i care anume? l provoc
tnra Palliser.
Acela pe care-l vei desemna dumneata, ns nicidecum
amndoi, susinu Chiltern. V ntiinez c Doggett a fost ieri prin
pdurile Trumpeton i a gsit trei capcane puse la diferite distane.
i ce a fcut cu de? se interes Violet.
Am avut destul diplomaie ca s nu-l chestionez. Dar credc
le-a aruncat n ap, aa cum l-ar zvrli i pe Palliser, de-ar putea s-l
nface. Oricum, eu nu a, mai da cu dinii pe acolo chiar de n-ar mai
exista vizuini pe ntregul cuprins al Angliei.
Atunci nu te mai frmnta i las lucrurile cum sunt, l povui
Violet. S fiu n locul tu, pentru toate vulpile de pe lume nu mi-a bate
capul cu moierii i cu proprietile lor.
Voi'beti aa fiindc nu te pricepi la vnat, i replic lordul.
Altfel ai ti c orice posesor de pmnturi este numai n parte stpnul
lor, n sensul c nu are dreptul s fac ce-i trece prin minte cu vizuinile
de pe latifundia sa.
Ba e liber oricnd s le desfiineze, l contrazise consoarta.
Te neli, draga mea. Dac are terenuri ntr-o regiune unde se
practic vntoarea, e obligat s ocroteasc vulpile, nu s-i pun
vtafii s le extermine.
Aa o fi, Oswald, ced ea. Dar cine l-ar putea obliga dac nu
exist o lege?
 Frica de mine, drguo, i rspunse rnjind. i acum, ca s mai
schimbm subiectul, spune-mi ce-ai aranjat cu Phineas Finn?
L-am invitat de pe data de nti, pn la redeschiderea
Parlamentului.
Va veni i femeia aceea?
Am poftit dou sau trei. Aa c nu tiu la care i-e gndul
La una cu nume nemesc la caxe m-ai silit s cinez
Aaa, doamna Goesler! fcu Violet luminat. Firete c vine. i
cu cai proprii, care vor sta n grajdurile lui Doggett.
Natural c nu-i vom ine aici. Doar tii c nu avem unde.
mi cer iertare c v. Incomodez i cu bietul meu clu, se
amestec tnra Palliser.
Ai o specialitate s ofensezi omul i, zu, nu-mi dau seama
cum pot ierta o jignire din partea oricrei fiine ce are vreo legtur cu
pdurile Trumpeton, zise Chiltern i n glum i n serios. Apoi,
ntorcndu-se ctre Violet, continu irul ntrebrilor ncepute: i pe ce
o s clreasc Phineas?
Pe caii mei, i rspunse consoarta a crei stare de mam n
devenire i interzicea orice fel de efort.
E drgu s-i oferi caii ti, ns niciunul din ei n-o s-l duc o
singur mil n spinare. Phineas are nevoie de un animal zdravn. i s
m bat cerul dac tiu de unde s i-l procur. Uor i vine sor-mei,
Laura, s-mi porunceasc s-i dau un cal bun.
Doar nu i-o trece prin minte s-l lai pe jos! okclam Violet
aproape ngrozit.
I-a da i mna mea dreapt, ca s-o mulumesc pe sor-mea i
pe el, numai c mna nu-l poate duce. Iar vi'jitor m tii c nu sunt.
Ca s scot cai din prnnt i din piatr seac. Deunzi s-a ntors Harry
cu armsarul pe cai'e l-a folosit, dar l-a adus aa stors de puteri c nu
mai e bun de nimic. Ce naiba or face cu animalele de le prpdesc intr-
aa un hal, n-am s pricep nici s m tai n buci. Pe vremuri, scoteam
i eu untul din bidivii, alergnd pe spinrile lor. Pe unii chiar i-am dat
gata. Dar niciodat nu i-am btut i nu i-am rnit ca hitaii de acum.
Dac nu ntrevezi nici o posibilitate, poate ar fi mai bine s-i
scriu domnului Finn i s-i explic cum st treaba, suger lady Chiltern
vdit abtut.
Oh, Phineas! exclam lordul. Oh, Phineas Finn, de ce n-o fi
pierit unul din noi cnd ne-am btut n duel?!
Cum vorbeti, Oswald! exclam Violet, nind de pe scaun i
punndu-i o mn pe umr. De ce-oi fi ndrugnd prostii cnd n sinea
ta eti de pe acum hotrt s-i dai cel mai bun cal chiar de-ar fi s-i
opreti pentru tine un asin?
Aa e, recunoscu el rznd. Iar de un a vrea-o de bun voie,
m-ai fora tu s-o fac. i cu aceasta se ncheie discuia, considerndu-se
definitiv aranjat ederea prietenului la ei.
 Mai trziu, cnd rmseser n doi, au reluat dialogul privitor la
oaspeii ce urmau s soseasc.
O s vin i Gerard Maule? se interes Chiltern.
L-am chemat i, cum tii foarte bine, i-a lsat caii n grajdul
lui Doggett.
O aud pentru ntia oar, se minun el.
Da de vinde! Te-am mai anunat, Oswald. Ai ceva mpotriva
venirii lui? Doar nu te supr cu adevrat faptul c o gonete naintea
voastr?
Nu asta m deranjeaz. Cineva trebuie s fie n frunte, i
Maule e la fel de bun ca i altul. Dar nu-mi place cum o scald eu fata.
Nu toi tinerii merg la int, aa cum procedai tu
Eu aveam ceva serios de spus, i am repetat-o pn am fost
crezut, pe cnd el nu vorbete cu gndul de a convinge.
Tu puneai zel n fiecare discuie, nu-i aa, Oswald?
Adevrat, recunoscu el vistor.
Dar nu-i artai rvna dect att ct inea pledoaria, adic
vreo trei minute de obicei. Totui, au fost i de de ajuns, i astzi eti
bucuros c ai struit, nu?
L ntoarcerea lui Phineas Finn
Ce ridicole sunt femeile! bombni dus pe gnduri.
Las asta. i spune c-i pare bine de ce ai fcut, mi place s
aud acest lucru, chiar dac m consideri caraghioas.
Dar tu de ce ai fost aa ndrtnic?
Nu tiu. i nu am putut niciodat s rai-o explic. i U sigur,
ns, c n-am fcut-o pentru c nu te iuIx.im, c nu m gndeam la
tine sau nu eram sigur c I i, i nu altul, va fi soul meu.
M rog, ai procedat cum ai crezut de cuviin, dar oi. ovielile
tale era ct pe aci s m faci s mpuc un o111, pentru care mi storc
acum creierii ca s-i gsesc un al zdravn. Ce zici, ar putea s
clreasc pe Dandolo?
Nu-i da unul primejdios, l rug Violet.
De ce nu? Doar nu are soie, nici plod sau vreun petec de
proprietate. Aa c e liber mai mult ca oricine nfrunte pericolul, i
rspunse n glum. Ca imediat s i. Duuge serios: Fii pe pace, iubito!
Dandolo e cel mai bun i *ib dup ce l-ai urnit din loc. i acum, haide la
culcare. Ivii ne ia opt trebuie s-o ntind la drum. M ateapt
optsprezece mile de mers.
Venic preocupat de Phineas, lady Laura expediase dou
scrisori: una ctre Barrington Erle, impferndu-l1 ajute mai departe
n politic; a doua ctre soia 'ni Oswald, cu rugmintea s-l cheme la
ei n vacana p. Iiiamentar. Ideea c va rmne singur n Londra pn
la redeschiderea Camerei i prea de netolerat i, n 'iI. Iecin, apelase
la Violet, suplicind-o, n numele trecutului ce-i lega, s-l invite la
Harrington. Dar patetica intervenie se dovedi complet inutil. i nu
fiindc Violet Ir fi topit de grija lui Phineas cum era caztd cumnatei
sau c nu ar mai fi inut la Chiltern. n realitate poale nici o femeie*
nu i iubea brbatul ca ea. Deci soli-
Ludinea pe care avea s-o arate trebuia cutat altunde, i
anume n vechea tradiie de a-l rsfa, mpreun cu 1.i a., pe junele
deputat irlandez.
n virtutea ei, se sili s-i fac vacana plcut, prevrnindu-i orice
dorin. Din ct inea minte, era mare amator s vneze i, ca atare, se
ngriji s-i asigure calul Irebuin ios. Mai tia c ntotdeauna i fugiser
ochii dup femei frumoase, c acum era vduv i poate n curnd i vor
trebui bani. Drept urmare, o poftise i pe doamna M.ix Goesler pentru o
perioad de dou sptmni. C l'liineas o cunotea mai demult, nu
mai era un secret n cercurile nalte, i cu att mai puin pentru Violet.
Totui, '11(1 i scrisese, invitnd-o la Harrington, n mod cert nu avea
habar ct intimitate existase, cu ani n urm, ntre cele dou fpturi
pe care ncerca s le reapropie.
Doamna Goesler sosi la conac cu cteva zile naintea lui Phineas
i porni la vntoare n chiar dimineaa venirii. Dei femeie, gonea la
cot cu cei mai ncercai vntori i, n general, era capabil de orice
lucru pe care i-l propunea. La nfiare nu se schimbase n intervalul
de cnd nu o vzuse prietenul irlandez. i nici n alte privine
Rmsese tot subiric, negricioas, plin de sntate i de vino
ncoace, precum i inteligent, ambiioas, bogat, nemulumit de
sine i poate oarecum lipsit de scrupul dar n nici un caz de
contiin. nzestrat cu attea nsuiri, putea s mimeze oriunde i
oricnd fericirea dei, n strfundul sufletului, mocnea o tristee
continu, alturi de dorul dup o via mai mplinit i mai util.
n drum ctre locul de ntlnire al vntorilor, Chiltern se apuc
s-i vorbeasc de neplcerile ndurate de pe urma ilustrului duce de
Omnium, pe care, dup vechiul Bu obicei, l ocra cu ntreaga-i
familie.
Scuz-m, stimate lord Chiltern, l ntrerupse noua venit cu
un aer uor vexat, dar n faa mea nu-i permit s-l vorseti de ru pe
duce.
~ i m rog pentru care motiv? o ntreb el n-, chiondorat.
Fiindc suntem prieteni extrem de apropiai.
Bine, dar ducele are o sut de ani, se cruci cellalt.
i de ce nu a avea un amic centenar? Ct despre domnul
Palliser, te previn c e la fel de nepriceput n materie de vnat i de
vulpi, cum sunt eu n privina impozitelor de care se ocup. De ce nu i-
ai scrie soiei sale, lady Glencora. Ea se pricepe la toate.
E i dnsa, cumva, prietena dumneavoastr?
i nc cea mai bun din cte am. mpreun l veghem pe
marele duce.
Ea neleg pentru ce l vegheaz
 Pe cnd eu, de ce-o fac? l complet doamna Goesler. Adevrul
e c fa de mine nsmi nu am gsit un rspuns. Ori poate din
aceleai motive pentru care nu suport s-l aud defimat. Oricum, mi
dai dezlegare s-i scriu amicii mele lady Glencora despre
neajunsurile de care te plngi?
Cum de un, dac vrei, se nvoi Chiltern. Dar nu ca o
intervenie venind de la mine, se grbi s specifice. Proprietatea
unchiului ei este jalnic administrat. i asta putei s i-o spunei din
partea mea, dac, bineneles, ocotii nimerit. n ce m privete, nu
cer nici o favoare. Cum n-am fcut-o de cnd m tiu. Totui, consider
de datoria ducelui sau a lui Planty Pali s ia o hotrre definitiv. Fie s
in eu noi, ori s ne lase din brae. Dar s ne-o spun pe leau. Mi-a
plcut totdeauna s tiu care mi-este prieten i care duman, vorbi el
cu aprindere.
Sunt sigur c ducele nu i este vrjma, l domoli musafira.
Nu mi-o fi, ns Palliserii tia au jucat venic pe dou fronturi.
Dei aristocrai cu tradiie, au inut mereu cu i de jos. Din cte mi-au
ajuns la urechi, cic Planty Pali consider o barbarie vntoarea de
vulpi. Or dac aa o privete, de ce n-o afirm cu voce tare! se
nfierbnt Chiltern. i de ce nu defrieaz pdurea, ca s cultive
porumb?
S-ar putea s o fac n clipa cnd va deveni proprietar, rosti
invitata cu acelai duh al blndeii.
Ar fi de o mie de ori preferabil, dect s-mi otrveasc ogarii
ori s prind vulpile n capcane, bombni lordul cu acelai arag.
La local de ntlnire se aflau o mulime de vntori, dar nu
strni laolalt, ci rsfirai n pilcuri mrunte i rzleite, ' iar-de i-ar fi
plecat cineva urechea s asculte la ce se vorbete, ar fi constatat c n
fiecare din cete se discuta fie o nou ticloie svrit n pdurile
Trumpeton sau alta mai veche.
n aceeai sear, lady Chiltern o vesti pe doamna Max Goesler
despre venirea lui Phineas, ateptat chiar a doua zi. Anun noutatea
fr nici o parad i ntr-o perioad prielnic poate anume aleas de
gazd cnd luminile lmpilor licreau slab i de la distan, iar
ncperea era mai mult stpnit de ntuneric. Prin zbranicul spintecat
la rstimpuri de limbile roiatice ale focului din cmin, se Vedeau i alte
chipuri n camer: al tinerei Adelaide Palliser i al unei oarecare Lady
Baldock nu btrna ce-i ocrise pe papistai n faa lui Phineas, ci
soia fiului ei. Aezate aproape de emineu unde se afla msua de
servit ceaiul gsiser mai plcut s mute lmpile mai departe,
lsndu-i feele mngiate de plpirea flcrilor din preajm. Natural
c ideea fusese cu totul ntmpltoare, ns foarte bine venit pentru
doamna Max Goesler. i se va vedea pentru ce. n vreme ce turna
ceaiul n ceti, Violet o ntreb cu total indiferen:
 tiai c mine va sosi printre noi un vechi prieten de-al
dumitale?
Un vechi prieten?! repet cealalt surprins.
l mai ii minte pe domnul Finn? urmase amfitrioana cu acelai
aer de nepsare.
La cuvintele de pe urm, doamna Goesler plise ori se roise;
prea bine nici ea nu tia. ns de un lucru era absolut sigur c
avusese noroc cu penumbra din camer. Altfel i-ar fi trdat emoia, ori
aa ceva i se ntmpl foarte rar sau nicicnd. De aceea i acum se
reculese ct mai repede cu putin i pronun cuvenitul rspuns:
Firete c nu l-am uitat.
Ei bine, ai s-l revezi. Domnul Finn este un bun prieten de-al
meu, continu lady Chiltern mprind cetile.
i-a fost ntotdeauna un prieten drag, i replic invitata.
La fel cum i este i dumitale, i-o ntoarse Violet surznd.
Dealtminteri, a existat o vreme, cnd domnul Finn era un fel de prietan
al tuturor. Oricum, ndjduiesc c te bucuri s-l rentlneti.
Cum de un, draga mea!
Eu, una, l-am gsit extrem de simpatic, se amestec Adelaide
Palliser.
Personal nu-l cunosc, interveni i lady Baldock, dar in minte
cuvintele soacr-mi din perioada cnd nu-i eram nc nor. Zicea
mama adic soacr-mea c domnul Finn este un ins agreabil, ns
papista, fr o lecaie n pung i gata s se ndrgosteasc de orice
fust. i acum e tot aa mare crai, Violet?
Nu tiu, dar te asigur c niciodat nu a curtat femeile
mritate, i rspunse ea sec, dup care se ntoarse din nou ctre
doamna Max Goesler: de cnd nu l-ai vzut, a fost nsurat, ns biata
soie i-a murit.
Aa c va ncepe din nou cu crailcul, profei lady Baldock.
Poate vrei s spui c va face iar curte femeilor, o puse
amfitrioana la punct. Ceea ce mi se pare lucrul cel mai normal. Dar ia
zi-mi, drgua mea verioar, de vreme ce-ai auzit attea despre
amicul meii, nu ai aflat i de binefacerile sale n familia noastr? Pe
Oswald l-a ngrijii dup un oribil accident ca cele att de frecvent
surveuite la vntoare. Pe domnul Kennedy-a scpat din mna unor
tlhari ce-l prinseser i erau pe cale s l sugrume
Aceast binefacere e ndoielnic, o ntrerupse rube! *'nia cu
vizibil rutate.
A reprezentat n chip strlucit urm Violet fr (v-o ia n
seam o circumscripie a lordului Brentford.
Ce minunat! se extazie Adelaide Palliser.
Plus altele multe cte le-a mai fcut, continu gazda, liofrt
s-l ridice. n slvi de fa cu doamna Goesler.
Cndva nu s-a btut i ntr-un duel? ntreb ea.
 Da, ncuviin Violet, i poate asta e fapta cea mai frumoas
din toate, fiindc putea foarte bine s-i lichideze rivalul de-ar fi fost la
fel de sn geros ca i el. Iar fi cum a redevenit deputat i, pn la
redeschiderea Camerei, va sta la noi. Sper c-i va face plcere s l
revezi, conchise cu ochii tot la doamna Max Goesler.
Voi fi naintat, i rspunse ea vorbind rar. Auzisem de
alegerea sa ntr-un orel oarecare i m ateptam s-l rentlnesc
undeva
CAPITOLUL XV CT DE BINE Al TIUT!
DACA DOAMNA MAX fusese avertizat de sosirea lui 1 hinca, se
impunea ca i el s fie ntr-un fel prevenit de prezena prietenei, nu s-i
ias nainte cnd nici un VL.; i. O atare surpriz I-ar fi pus ntr-o situaie
incompaabil mai delicat dect ar fi ateptat-o 'pe ea, cumpni Violet,
convins c doamna Goesler ieea cu brio din orice mprejurare, chiar
dac, pentru moment, i pierdea stnirea de sine. Ceea ce nu se
putea spune i despre unul i Phineas. oricnd n primejdie de a
comite o gaf n societate. Trebuia, deci, ferit ntr-un fel, i lucrul nu ta
cu putin dect vorbindu-i nc de la sosire, hotr ta. i aa proced.
Odat venit, l pofti n salon i, dup formulele uzuale d u vedere,
i ntreb cu un aer pozna:
Ghici cine se mai afl la noi?
Doar n-o fi venit lady Laura?! dibui cellalt.
Din pcate nu, oft Violet, dei ct de mult a fi vrut s-o avem.
E vorba de altcineva, care-i este destul de L: niiar, dar nu n aceeai
msur ca Laura.
Atunci cine s fie? Zu c nu am habar, spuse ei aproape
nvins E, cumva, lordul Pawn?
Lordul Fawn?! ngn gazda eu suprem dispre. Ce, s caute el
aici? Doar nu tii c nu mai scoate nasul n lume de la ultima
nfrngere matrimonial? i apoi e la mijloc o persoan apropiat de
dumneata, nu d-' mine
Doamna Goesler? uoti el de-abia auzit.
Ce iute ai dezlegat misterul cnd am venit cu amnuntul din
urm! chicoti Violet. ntr-adevr ea este enigmaticul musafir. Se afl
aici i arat exact cum o tii.
Doamna Goesler! repet Phineas mai mult pentru sine.
Te supr, cumva, c am chemat-o? tresri lady Chiltern eu
ngrijorare.
Nicidecum, rosti la fel de ngndurat.
Ai avut vreo nenelegere sau vreo ceart? strui gazda,
dezorientat de reacia lui Phineas.
Niciuna, nici alta, o liniti el.
Atunci nu vd nici un motiv pentru care nu ar trebui s
vevedei, vorbi ncurcat.
 Nici un exist vreunul, o asigur mai nseninat. i dac ai avut
alt impresie, se datoreaz surprinderii mele. Nu m-ateptam odat cu
capul s-o aflu la voi. Ea tie c urma s vin?
Am anunat-o ieri. Sper c n-am fcut o greeal invitnd-o i
nici un i-am creat vreo neplcere?! se scuz Violet. tiam c suntei
prieteni
Am fost, i tot astfel ne-am desprit, o asigur el, i cum
niciunul nu mai considera necesar vreo completare, ncheiar discuia
despre Mrie Max Goesler, Doar nu era s lungeasc povestea,
istorisind ce pise cu aceast femeie, i spunea Phineas, n vreme ce
Violet i repeta cu tot mai mare convingere c ceva sentmplase
ntre cei doi. Ce anume? Nu i ddea seama. ns de-ar fi tiut, eu
siguran evita revederea lor.
i Mrie Max Goesler i fcuse tot felul de gnduri de cnd
auzise de venirea lui Phineas. Curnd dup conversaia cu amfitrioana,
urcase n odaie ca s se mbrace de cin, urmrit de vestea ce i-o
dduse. O atepta un examen greu, care-i cerea ntregul ei tact i
curaj, i repeta obsedat de ideea rentlnirii cu Phineas. De-ar fi
bnuit c se numr printre musafiri, ar fi refuzat categoric invitaia la
Harrington.
E drept c pn la penibila confruntare mai avea douzeci i
patru de ore, rstimp n care putea gsi o soluie. I.a un moment dat,
se hotr, chiar s invoce o treab urgent la Londra i s-o tuieasc
degrab. Formula era aalvatoare sau aa i se pru la nceput. Abia mai
pe urm, cnd se gndi la reacia gazdei, ntrevzu prile slabe, f l
primul rnd, lady Chiltern va fi mirat la culme dE. Iubita ei dezertare.
Apoi, dntrindu-i pretextul, o s-i descopere ubrezenia, ajungnd la
concluzia c totul era o nscenare, impus de apariia lui Phineas. Cu
alte cuvinte, i va dibui taina, ceea ce nu i-ar fi convenit deloc. i totui,
era preferabil s se trdeze, dect s dea ochii cu el. Vai, ct de toant
fusese s nu ntrevad putina roatei rentlniri! Doar tia c
reapruse n arena politic n societatea pe care o frecventase cndva.
i mai tiuse.
; va c, dintre. Toate relaiile vechi, aceea cu Chiltern va fi printre
cele dinti rennoite, deoarece fuseser prieteni la cataram.
Indignat de propria-i nesocotin, coborse la cin, unde, cu
mari strdanii, se scuturase de obsesiva preocu- ' i luase parte la
conversaia general. Dar odat ntoars n camer, o npdiser
aceleai gnduri, nct ir. Ai toat noaptea rmase treaz, isocotindu-
se ntruna : i ce fel s se eschiveze. ntr-o vreme, se ag iar de
planul plecrii la Londra, calculndu-i, pn n cele mai mici amnunte,
punerea n aplicare. nti va trebui s taky. R ifieze n metropol,
interesndu-se de o anume chici ';. T lipsit de importan. Iar la
primirea rspunsului, o s dispar, cu invocrile i scuzele de rigoare.
A. A va face, i zise cu hotrre. i ncerc s adoarm.
 I): dup un timp sri ca ars, strfulgerat de o nou 1I: oare
fuga de Phineas nu era mai njositoare dect umilirea de a-i apare
nainte? Judecndu-i purtarea ii de el, ajunse la ncheierea c, n fond,
nu fcuse nimic de care se putea ruina. n dorina ei mare de a salva
acest om ndrgit de la dezastrul ce credea c-l a.: apt, se oferise s-i
devin soie. i el o refuzase. Asta fusese tot. Ca acum s-l evite,
fofilndu-se ca o la? N u. Aa ceva nu va face. Orict de nesuferit
va fi senzaia ce avea s-o ncerce, nu voia s-i impute*nicicnd c
fugise din calea cuiva fie brbat sau femeie. i apoi, chiar, dac l
ocolea n acest col de ar, la Londra n-o va putea face venic.
Prin urmare va rmne pe loc, s-l ntmpine. i ea s traverseze
onorabil cele cteva minute penibile cc: att avea s dureze ordalia
revederii se va domina cu trie, purtndu-se n chipul cel mai firesc.
Uor nu-i va fi. Intuia de pe acum. Dar avea mcar cu ce s se
mngie: suferea pentru un om integru, care nu i trdase taina i care
o va pstra pn la captul vieii.
Cu aceast decizie ntmpin zorile i ziua care urm. Doar ctre
sear, cnd ceasul confruntrii se apropia, simi cum i scade curajul.
ntr-un timp, cnd edea n faa oglinzii, prefcndu-se absorbit ca
subreta s nu-i observe nervozitatea se simi ispitit s simuleze o
durere de cap i s nu coboare la mas.
Am o migren teribil, aproape nu mai vd, i declar
cameristei, cu gndul la dezertare.
ntr-adevr, doamna nu prea arat bine, i rspunse aceasta,
afind cuvenita ngrijorare.
Totui am s m scutur de ea, zise' dup cteva clipe,
prsind msua de toalet i cobornd n salon.
Dac pe Mrie Goesler perspectiva rentlnirii cu Phineas o
rscolise pn n strfundurile fiinei, i asupra lui avusese cam acelai
efect, cu deosebirea c, aflnd-o cu ntrziere, anticiparea fusese mai
scurt. Dup dialogul cu Violet, urcase n camer s se mbrace de
cin, iar din momentul acela i pn la revederea prietenei, i
rmsese exact o jumtate de ceas. Or, ce putea face n aa puin
timp? S fug? Nici pomeneal. S invoce o durere de cap? Nici vorb.
i neputina evaziunii i spori panica.
Contemplnd apropiatul supliciu, ncerca s ntrezreasc
reaciile fiecruia, n funcie de nsuirile i temperamentele lor diferite.
Iar ipostazele n care se ntrevedea l umpleau, pur i simplu, de
groaz. Pe cnd doamna Goesler va gsi la ndemn cele mai potrivite
cuvinte, el se va blbi sau chiar i va pierde glasul. Apoi prietena nu
roea niciodat, n vreme ce el, amr-tul, cu siguran va deveni
stacojiu ca gua curcanului. i nc ceva. Sngele stpnitei doamne
va circula, categoric, normal, n timp ce al lui va goni nebunete,
zpcindu-l complet.
 Dar n ciuda tuturor handicapurilor de care era contient, i lu
inima n dini i porni spre salon, unde constat c ajunsese naintea
amicei. Dup aceast prim i linititoare observaie, i cercet mai cu
luare aminte pe cei prezeni. Amfitrionul casei l acaparase pe lordul
Baldock cu relatarea cruzimilor petrecute n pdurile Trumpeton.
njurndu-i de mama focului pe membri; familiei Palliser, spre
amuzamentul junei Adelaide care rdea, ascultnd pe aproape. Gerard
Maule. Tolnit ntr-un. Jil, se extazia la patosul artat de Chiltern n
povestea ce o depna. Violet se afla lng lady Baldock creia, dei
ageamie n materie de vntoare, i explica justeea cauzei aprat de
inimosul ei so. Restul persoanelor adunate urmreau ca vrjite
istorisirile n curs, fr s scoat o vorb ori s schieze o micare.
Doar un oarecare domn Spooner clre de performan i un fel de
ajutor al lui Chiltern gesticula ca un apucat, vrnd s sublinieze
aidoma unui cor antic, dar mut prile semnificative din expunerea
lordului.
La cteva clipe dup intrarea lui Phineas, amfitrionul i
ntrerupse naraia i ntinzndu-i mna, i spuse cu aerul su jovial:
Ce mai faci, Finn? M bucus te vd iar la noi i te felicit
pentru locul n Parlament, dup care se rentoarse la subiectul ce-l
prsise: Auzii unde au pus dumnealor otrava 1 n scrumbii roii, din
care am gsit aproape o duzin adic destule s-mi omoare jumtate
din cini.
Mai exact, s-au descoperit nou scrumbii, specific Spooner
care, ' printr-un miracol, i cptase glasul.
A.a cum ai dat voi peste de, puteau s-o fac enpiii i chiar s le
mnnce, adug lady Chiltern cu o expresie ngrozit.
Numai c dumnealor nu le pas de aa ceva, urm Chiltern. Iar
acum au mpnzit locul cu capcane i srm ghimpat. Palliser i-e
prieten, nu-i aa, Finn? se ninarse el ctre proasptul aprut.
l frecventam pe vremea cnd am fcut parte din guvern.
Nu tiu ct i-o fi fcnd pielea ca om. De stat, dar ca moier e
o pacoste, zise lordul.
E o ruine ce face, i inu Spooner hangul,. Ridicnd mini. Le
spre tavan.
Cel pomenit mi-este vr, opti Adelaide aplecn-
1 u se peste lady Baldock.
S-mi fie i frate i mam mare, tot la fel a vorbi despre el,
tun Chiltern care, pesemne, o auzise. E necesar s avem o consftuire
la care s discutm cele ntmplate. S le tie i lumea. Asta-i prerea
mea. i nici un apuc bine s pronune cuvintele de pe urm.
Cnd ua salonului se deschise i n prag se ivi Mrie Max
Goesler.
E lucru tiut c tocmai cnd vrei cu tot dinadinsul s fi degajat i
firesc, ari deplasat i artificial. Numai actorii cu har i ndeosebi
actriele izbutesc s mimeze naturaleea, fcnd s apar veridic pe
scen ceea ce n realitate ar fi o ieftin i neizbutit amgire. Acest
fapt, ndeobte recunoscut, gsea o excepie n Violet Chiltern care,
dei strin de arta actoriceasc, avea talentul s imprime aparenelor
iluzia firescului.
n aceast privin i ctigase i o faim legat, n special, de
ntortocheatele situaii ivite' n viaa monden i probabil nu s-ar fi
dezminit nici acum, n mprejurarea creat de revederea lui Phineas.
Cu doamna Max Goesler, de n-ar fi acordat situaiei prea mare
importan. Dar tot cntrind-o n minte, urzise o ntreag regie, ce-o
deprta de naturaleea n care trebuia s decurg. Normal ar fi fost ca
rentlnirea prietenilor s treac pe ct mai neobservat. Numai c
Violet avusese jalnica inspiraie s-o marcheze prin cteva vorbe.
Doamna Goesler, i-l aminteti pe domnid Finn? rosti ea
potrivit planului pe care i-l ntocmise.
Cuvintele pronunate produser o considerabil perturbare n
atmosfera de pn atunci. La auzul lor, torentul de invective oe curgea
din gura lui Chiltern se opri brusc. Placidul lord Baldock pe care nimic
nu prea s-l intereseze tresri cu vdit curiozitate. Domnul Spooner
se trase instantaneu mai aproape de scena creat ca s-o urmreasc
mai bine. Lady Baldock se zgi cu atta ncordare a pupilelor, de s-ar fi
zis c o voce luntric i anunase pregtirea unui spectacol de neuitat.
Pn i Gerard Maule se urni din jilul n care zcuse, prinzndu-se n
cercul format de pe urma celor cteva vorbe plasate de Violet i n
mijlocul cruia sub privirile holbate ale martorilor urmau s
evolueze nefericiii protagoniti. Adic Phineas i Mrie Max Goesler.
M-ai ntrebat de-l mai in minte pe domnul Finn? spuse
aceasta, adresndu-se amfitrioanei. Ei bine, mi-l amintesc de parc l-
am vzut ieri. Ca apoi, ntorcndu-se ctre Phineas, s continue;
Ndjduiesc c nici dnsul nu m-a uitat, i zise nvluindu-l n sursul
cel mai fermector i ntinzndu-i mna.
Dei mpresurat de atia nedorii, se descurcase admirabil, att
de perfect, nct nimic nu ndreptea gndul ce-o urmrise, de a
nscoci un pretext ca s fug.
n schimb, partenerul era la mare strmtoare.
S v uit eu? ngim abia auzit. Asta n-o s se ntmple
niciend. i, vorbind, blestemata roea i invad chipul, iar sngele
porni s-i alerge prin trup ntr-un uvoi nebunesc. *
M bucur nespus c eti iari n Parlament, i declar Mrie
Goesler cu incredibila-i degajare.
ntr-adevr, sunt din nou deputat dup o btlie destoi de
aprig. Dar dumneata mai locuieti n Park Lane?
Cum de un, i a fi ncntat s vii s m vizitezi. Spunnd
acestea, doamna se aez pe o sofa, iar lady Chiltern alturi, dup care
continu s-i vorbeasc amicului pe alt, tem': Dup ct mi dau
seama, aici se discut a tot despre nelegiuirile svrite de srmanul
duce de Omnium. Dar sper c lordul Chiltern recunoate n sinea lui ct
de mult a nviorat conversaia ivirea acelor frdelegi. A fost o man
cereasc, a putea spune. nct ar fi nedrept s se ntoarc mpotriva
ducelui, dup asemenea binefacere.
Mrie Goesler trecuse peste clipele grele cel puin deocamdat,
ct nu se afla ntre patru ochi cu prietenul i redevenise zmbitoare i
volubil, cum i era obie, iul: n societate. Pe cnd bietul Phineas se
trsese de-o parte, n faa emineului, unde rmase tcut i de unul
singur, pn se anun masa. Iar atunci nenorocul hotr s-o conduc
nspre sufragerie pe o btrn care abia vedea pe unde calc.
Ai cunoscut-o mai dinainte pe aceast femeie? l ntreb ea,
referindu-se, natural, la Mrie Max Goesler.
O, da, desigur, i replic Phineas. O tiu de vreo trei ani, din
Londra.
i o gseti frumoas? ssi mai departe cealalt.
Chiar foarte frumoas.
Asta susin toi brbaii, dar eu n-o vd aa, declar btrna
cu ochii 111 stingere. i apoi se vorbete de atta vreme c ducele de
Omnium ar vrea s se cunune cu ea pe patul de moarte ceea ce cred
c este o scorneal
Nu tiu, i ripost Phineas. Dei nu prea neleg de ce s fi
amnat Altea sa un eveniment ca acesta pentru o clip att de
nepotrivit.
CAPITOLUL XVI LA RSPNTIA COPPERHOUSE i n codrii
broughton LA DREPT VORBIND mult temuta revedere a prietenilor
decursese mulumitor. Cu un dram de curaj i ndrzneal, oamenii
supravieuiesc pn i marilor cataclisme, trecnd prin de chiar fr s
sufere cea mai mic vtmtur. Cum se ntmplase i cu Phineas
Finn.
Odat ntors n camera de culcare, constat c petrecuse
ntreaga sear n preajma Mariei Max Goesler fr a fi pltit un tribut
prea mare, ci doar emoia primelor clipe ale rentlnirii. ntr-adevr, nu-
i adresase nici un cuvnt special, cantonndu-se la conversaia
general. Dar, oricum, fuseser mpreun i rmsese totui
nevtmat. Se prea putea ca aceast rennodare a prieteniei s nu
nsemne i reeditarea apropierii de odinioar, ns o dat ce se rupsese
gheaa, putea s-o vad oriunde n societate fr s mai ncerce
apstoarea senzaie ce-l urmrise pn acum.
Cu gndul la cele ntmplate, amnase momentul culcrii, /iar
cnd ncheie retrospecia i socoti c e timpul a se dezbrace, auzi un
ciocnit n u, urmat de ivirea ui Chiltern n prag.
Ce-ai de gnd s faci cu fumatul? l ntreb lordul.
Am renunat ast sear.
 De ce? Poi s mergi n fumoar, unde s-a fcut focul n
emineu i e cald. i-a ine cu drag inim companie, dar m simt
ostenit i vreau s m odihnesc. Aa a du-te, biete, chiar cu riscul de
a fi singur, deoarece
3aldock nu-i fumtor, i Gerard Maule i pufie traoueele n
camera de dormit, dup ct mi-am dat seama.
Ar de caui tovrie, d o rait prin odile dosnice unde, u
siguran, vei da de Spooner, care trage din pip moreun cu Doggett,
calculnd amndoi retribuiile. Du-te; i dumneata dup ei, dac-i face
plcere.
Nu, nu cred c-am s-o fac. Ce sens ar avea s rsar ntre ei.
un strin nepoftit, picat ca musca n lapte. Le-a compromite discuia,
fiindc nu s-ar simi la ndemn c vorbeasc de fa cu mine. i nici
un ar avea ncredere.
ncredere? repet Chiltern rznd. O atepi, cumva, de a ei
sau de la oricine? Poate doar de la animale i fiindc veni vorba, ia
spune-mi, aa e c nu te deranjeaz un cal care se opintete din cnd
n cnd?
Ascult, Chiltern. Nu intenionez s vnez.
Ba da, se mpotrivi cellalt. i am aranjat totul. Aa c nu face
pe caraghiosul, ca s ne strici cheful. Pe aici toi vneaz: brbai,
femei, chiar i plozii. Vei avea unul' din cei mai buni cai ai mei. Doar s
fi cu bgare de seam cum foloseti pintenii
Zu c n-a vina, strui Phineas. i am s-i explic: i de ce.
Neavnd posibilitate s vin cu cai proprii, sunt silit s m folosesc de-ai
prietenilor. i asta nu-mi place.
Auzi ce prostii mi-e dat s ascult! se indign Chiltern. Doar
cnd te-a invitat Violet, te-a prevenit c vei merge la vntoare;
dealtminteri o s vin i vechea ta pasiune, doamna Goesler care, n
treact fie adugat, gonete ca o zmeoaic! nct nu mai face fasoane
i urmeaz-ne, c n-ai s regrei. Pcat c Dandolo are o mic
meteahn
Dandolo fiind numele calului? l ntrerupse Phineas, care nu
pricepuse la cine s-a referit.
Da, este murgul ce-i ofer un animal zvelt, care, dei nu
atrn cine tie ct la cntar s tot aib vreo paipe livre mai mult
dect tine nu e cu nimic mai prejos dect oricare altul. Lui Cox nu-i
plcea de el fiindc-l urnea cu greutate din loc, i pe motivul acesta mi
l-a pasat mie. Dar de tii s te faci simit cnd i te urci n spinare, i
mai ai nite pinteni din cei cu rotie, te duce ca vntul. Asta-i povestea
cu Dandolo. i acum, noapte bun, biete. Iar de vrei s fumezi, ai
dezlegare s-i aprinzi igara i n camer, aici.
naintea venirii la Harrington, Phineas hotrse c n-o s vneze.
Totui i adusese cu sine o pereche de cizme i pantaloni bufani
accesorii absolut necesare n ipoteza c ar fi silit de prieteni s-i calce
voina i s-i nsoeasc n raitele lor. Coruperea de la decizia luat se
produsese mai curnd i mai uor dect ar fi crezut, lsndu-i un gust
amrui. Nu s-ar fi putut spune c Chiltern nu fusese drgu, struind
s-i urmeze la vntoare i smulgndu-i acceptarea tacit. Numai c el
atinsese o vrst cnd nu se mai simea bine, ca om srac, printre
bogtai. Soarta voise s se mpresoare de ei cnd numra mai puini
ani, ceea ce, pe atunci, i fcuse plcere i l mgulise. Dar acum ar fi
preferat s triasc retras, hrnindu-se cu unele amintiri din trecut, nu
s simt mereu njosirea condiiei sale umile, mai ales cnd i el ar fi
putut s fie nstrit i s aib propriii si cai, dac i-ar fi jertfit
contiina n schimbul averii.
n ciuda gndurilor 'ce-l rscoliser peste noapte, a doua zi
diminea se mbarc, mpreun cu ceilali oaspei, ntr-o cru
ncptoare, eu bnci aezate n lung, care avea s-i transporte la
rspntia Copperhouse. Acesta era locul de ntlnire cu restul
vntorilor i, dup explicaiile domnului Spooner, se afla situat
primejdios de aproape de fatala pdure a ducelui; ns, tot dup
spusele dumisale, nu aveau s treac prin ea, nti, fiindc de la
rspntia Copperhouse, de obicei se pornea n alte direcii, i apoi,
pentru c n condiiile vitrege de acum, lordul Chiltern era hotrt s-o
evite cu orice chip. Aa plnuiser.
Dar vorba ceea, nu se tie niciodat de unde rsare vulpea. n
acest timp al anului, adic la nceputul lunii februarie,. Vulpoii de prin
pdurile mari o zbugheau'mai tot timpul din brloagele lor, ca odat
interceptai, s-o tuleasc napoi, ctre de. Cu alte cuvinte, era foarte
posibil s se ajung pe teritoriile ducelui, i atunci, s te ii trboi, i
ncheiase Spooner raportul, ridicnd din umeri i scuturndu-i capul
de parc voia s lase de neles c Chiltern va face mare pocinog
ducelui sau urmaului su dac i de ast dat se constata o ct de
mic nclcare a legilor vntoreti.
Distana pn la numita rspntie era de dousprezece mile, iar
Phineas se trezi aezat n cru lng Mrie Max Goesler. Amplasarea
nu fusese premeditat, dar cnd ase sau opt pasageri se deplaseaz
cu un atare vehicul, aproape n mod fatal vor cltori ori unul alturi de
altul, sau fa n fa.
Doamna Goesler i amintise acest amnunt i era pregtit s
stea n coasta cuiva, pe cnd Phineas rmase cu gura cscat, vznd
c va fi instalat aa aproape de dnsa. n zadar se zgia la tnrul
Gerard Maule, ngrmdit lng fusta Adelaidei Palliser, cci tot nu-i
venea s-i ocupe locul.
Suie-te, Phineas.! Ce mai atepi! l mboldise Chiltern,
observndu-i codeala. Aa c urcase fr s mai crteasc.
Nu tiam c practici sportul vnatului, i declar el vecinei sale
dup ce se aez.
 O, i nc de foarte muli ani, recunoscu zmbitoare. Dar vezi
dumneata, domnule Finn, noi ne-am vzut doar la Londra, unde
oamenii nu cunosc ndeletnicirile altora, pentru simplul motiv c nu
vorbesc dect despre ce fac acolo. Ai auzit despre urtele incidente
petrecute n pdurile ducelui de Omnium?
S-ar fi putut s nu-mi ajung pe la urechi?!
Srmanul duce! L-am ntlnit foarte des nc din vremea
cnd cnd obinuiam s ne vedem i noi i te asigur c nu are nici
cea mai vag idee de tot ce se ntmpl. Iar partea cea mai nenorocit
este c, n starea n care se afl, nu i se poate spune nimic.
Lady Glencora ar fi n msur s pun lucrurile la punct,
suger Phineas.
i voi aduce la cunotin, te asigur, rosti pe un ton hotrt.
Dar mi se pare aa de ciudat ca un proprietar din aceast ar s nu
aib drepturi. Totale asupra domeniului su! Presupun, totui, c
ducele ar avea libertatea s ngrdeasc orice acces n pdure, dac i
s-ar nzri.
Numai c n loc de asta, s-au otrvit cinii.
mi nchipui c nimeni nu crede nici mcar o secund c
ducele a fcut-o sau mcar slujitorii si. S vorbim, ns, mai ncet,
pentru c altfel ne va auzi lordul Chiltern.
V-am ascultat fiecare cuvnt pe care l-ai pronunat, mri
Chiltern.
Cu att mai bine, fiindc-mi poi rspunde la o ntrebare: s-a
stabilit cine a pus otrava n pdure?
Se pare c nu, recunoscu mpotriva voinei sale.
Atunci vezi c nu am vorbit cu pcat? Cu mine poi s fi sincer,
mai ales c-mi place s recunosc cnd greesc.
Ei bine, aflai c de ast dat greii aprndu-l pe duce ori pe
slugile lui. El are obligaia s ocroteasc vnatul n vederea partidelor
cinegetice din inutul Brake. Or n loc s-i respecte ndatorirea, a
poruncit s fie nimicite jivinele.
E o fapt la fel de grav i reprobabil ca i votarea n
favoarea reformei religioase,. Conchise Mrie Max Goesler. I La
rspntia Copperhouse, se adunaser o mulime de vntori, printre
care doamna Goesler i Phineas descoperir o droaie de cunotine. Ca
membru n Parlament i mai apoi n guvern, ct i ca unul ce nu-i
inoportunase niciodat adversarii i cu att mai puin amicii Finn i
statornicise relaii ntinse n cei cinci ani ct se nvrtise n agora
politic a rii. Ca acum, picat din senin n aceast grmad de
vntori, s ntlneasc o duzin de parlamentari cu tradiie, care, dei
arborau aerul unor dregtori nnscui, i vorbir despre realegerea n
Tankerville i prezena sa la magnifica adunare sportiv ca despre
fapte intrate n legile firii.
 S-ar fi zis c era unul de-al lor, i-l ntmpinaser ca atare, fr
s aib habar c o vreme dispruse din cercurile nalte, parc nghiit
de pmnt. Sau poate i aminteau de vremelnica sa absen, dar o
puneau pe seama vreunui accident politic, din cele care se ntmplau
de cnd lumea. Nu o dat un deputat rsrit peste noapte n mijlocul
lor czuse n dizgraie la fel de neateptat precum apruse, pierzndu-
i locul n Camer i retrgndu-se, cipe tie pe unde, un an sau mai
muli.
Se obinuiser cu asemenea ntmplri, i tocmai de aceea nu
fceau caz de de, uitndu-le la iueal i lsndu-se absorbii de alte
evenimente, mai noi i interesante, ca de pild recentul triumf al lui
Phineas n alegerile din Tankerville. Asemenea biruine aveau darul s
mprospteze memoria i, eventual, fostele simpatii.
Aa se explic nsufleit primire ce i-o fcuser i eroului,
satisfacia pe care i-o artau fa de succesul obinut de curnd. Dar
prezentndu-i felicitrile cuvenite, nici unuia nu-i trecea prin minte c
de aceast victorie atrnase nsi viaa aa-zisului lor amic. Cum era
i firesc, muli pomenir de Browborough, nu att ntristai de
nfrngerea suferit, ct de faptul c nu aveau s-i mai vad
mthloasa figur care le devenise familiar. Doar unul singur l
regreta n mod sincer, i acesta era domnul Roby el nsui
conservator i secretarul onorabilului Daubeny. Totui fa de Phineas
cut s-i mascheze prerea de ru, ncropind chiar o glum cu tent
vntoreasc.
Va s zic aa. L-ai btut pe Browborough n propria-i vizuin.
C l-am nfrnt, e adevrat. Numai c vizuina nu-i aparinea
cu titlu de exclusivitate,. Preciz Phineas, ridicnd din sprincean.
Nu te formaliza, frate, l mbun cellalt. ine cont c
Browborough a fost reales deputat cincisprezece ani n ir Srmanul
prieten! E teribil de amrt pe chestia reformei. N-a fi crezut niciodat
s sufere aa de grozav pentru o idee. mi face mil, te rog s m crezi.
i mai crede ceva: c n societate exist i oameni mai ri dect el. Iar
acum spune-mi, ce e cu toat povestea dotrvirea jivinelor n pdurea
btrnului duce ds Omnium?
Dar cum ceata de vntori se puse brusc n micare, Miineas nu
mai apuc s rosteasc rspunsul ce-l datora.
n inutul denumit Brake, rspntia Copperhouse era un loc de
ntlnire ultra folosit de iubitorii vnatului. i asta din mai multe
motive. Primul, deoarece se ajungea u uurin aici, venind cu trenul
direct de la Londra; al doilea, pentru c se afla ntr-o regiune prin
excelen propice vnatului, druit cu dou sau trei adposturi
masive pentru animale i, n fine, al treilea, fiindc aezarea n sine era
frumoas i atrgea oamenii.
Drept n mijlocul izlazului Copperhouse care sa deira chiar de
Ta liziera pdurii cu acelai nume se ncruciau dou drumuri,
formnd faimoasa rspntie unde se adunau vntorii. Pdurea se
ntindea pe un deal rsucit i abrupt, care erpuia pn la vestita
rscruce, iar din vrful lui i pn la marginile izlazului, nunse zrea
nici o palm de pmnt ngrdit, nct ntregul teren al suhatului prea
o imens velin verzuie, brumrie sau alb, dup cum l mbrcau
anotimpurile n zpad sau iarb. La poalele dealului mpdurit, curgea
agale, pe sub podee de lemn, un ru izvornd de cine tie pe unde,
botezat de ctre vntorii mai tineri tot cu numele Copperhouse dei,
vreme ndelung, localnicii i spuseser Cobber dup cum se chema
i impuntorul conac nlat pe o treapt a costiei. Chiar azi mai
existau printre ei btrni care se ncpnau s-i zic la fel. Nu n
sperana de a-i reda vechea sa onomastic, fiindc aceasta r fi fost o
zdrnicie cnd, de treizeci de ani, n toate p. Hidurile vntoreti,
figura sub denumirea de Copperhouse, aidoma renumitei rspntii, iar
la tiprirea hrilor topografice, dublul b fusese nlturat ca un
anacronism ce nu mai putea dinui.
De-a lungul unuia dintre drumurile care se ncruciau, se
aternea o pune comun, lung de vreo apte sau opt sute de iarzi,
pe care fuseser ridicae obiective de tragere de ctre vestiii pucai
voluntari din Copperhouse, vajnici aprtori ai rii, iar ntr-un anumit
punct, po traiectoria apei de care s-a pomenit, curgerea rului
ncetinea simitor, formnd o balt pe care pluteau rae artificiale,
pentru ademenirea celor slbatice.
Apariia vntorilor alterase considerabil privelitea, ndeobte
pustie i ncremenit. Pe cele dou drumeaguri se iviser zeci de
faetoane i de crue; de-o parte i alta a rului miunau caii abia
scpai din cpstru; n dreptul intelor pentru tragere, locul pucailor
fusese luat de ogari, tolnii n poziii semee, pe picioarele dinapoi. i
la toate acestea se adugau larma glasurilor, veselia costumelor roii,
vntoreti, strlucirea toaletelor purtate de doamne, plus acea
atmosfer de preocupare mbinat cu voie bun, att de specific
partidelor cinegetice.
Peste dou sute de brbai i femei btuser calea din Londra
numaica s-i ofere plcerea de a ucide o vulpe
O poft nu totdeauna mplinit, chiar atunci cnd erau mai
puini amatori, dormite cnd numrul lor atingea o asemenea cifr.
Aadar ansele zilei erau extrem de reduse pentru cei adunai la
rspntie, i cu toate acestea pe fiecare l costase nu mai puin de cinci
lire capriciul care-l mnase ntr-acolo. Cinci lire scoase din buzunar fr
s aib mcar'sigurana unei satisfacii n schimb! i totui, nu oftau
dup bani, nici suma nu li se prea mare. Pe cnd cele cinci guinee
ct costa un loc bun la oper preau c nu le procur rsplata
scontat.
Ce ciudenie de neptruns i ca i alta, de cu totul alt natur,
dar la fel de nedezlegat. Oare de ce, n orice aglomerare de brbai i
femei, glasul acestora de pe urm predomin, chiar dac sexul opus le
ntrece numeric i cu voci de zece ori mai puternice? Aceast
curiozitate i gsea confirmarea i n nobila ceat de la rscrucea
Copperhouse, unde, n ciuda sporovielii generale, urechea oricrui
asculttor era strpuns de rsetele i gngurelile doamnelor.
Se prea poate ca la aceast strident impresie, o contribuie
masiv s fi avut i gurea lady Gertrude Fitzaskerley, care nu-i
nchisese o clip gura, asaltndu-i, cu voce rsuntoare, cnd pe
Chiltern, cnd pe Cox i pe hitaii acestuia, iar n cele din urm.pe
Spooner. Degeaba ncercase, srmanul, s se fofileze cu un da, mi~
lady i un nu, milady, Ciclitoarea doamn tia n ce chip s-i
acapareze victima, aducnd pe tapet o tem acut, cu neputin s nu-
i suscite interes. n cazul de iat, capcana de care se folosi a fost
otrvirea ogarilor pe teritoriile ducelui; i, cum era de ateptat, domnul
Spooner se prinse n ea, lsndu-se torturat de zeci i zeci de ntrebri
legate de incident. Din spusele nobilei interlocutoare, se prea c tatl
ei ar fi stpnit jumtate din pdurile din Irlanda, n care miunaser
sumedenii de animale.
ns v rog s m credei c niciodat nu am auzit atare
enormitate, declar cum nu se poate mai indignat.
Cu verva ei neslbit, suger, la un moment dat, trimilerea unui
protest dintre acelea n care nu se divulg persoana care a isclit
prima.
A face-o chiar mine, strui ea cu nflcrare, i j: u m-a da o
secund n lturi s-mi atern i eu semntura.
Din pcate, ideea ct i elanul doamnei nu-l convinser pe unul
ca Spooner, care-i rspunse nefavorabil propunerii:
Ca s-i fac dreptate, lordul Chiltern nu recurge la jalbe
semnate de alii, ci se rfuiete direct cu vrjmaul, cum a fcut-o i
pn acum.
Se poate, replic interlocutoarea cam dezumflat. Dei mare
lucru se pare-c n--a obinut. Aa c insist s procedeze cjrni zic. i am
s-i nir avantajele.
Dar, spre norocul lui Spooner, nu mai apuc s i le enumere,
deoarece, tocmai n clipele acelea, se ddu semr; lui de punere n
micare. i toi o pornir la drum.
Hineas se trezi flancat de doamna Goesler, ceea ce', poate, o: a
normal, dat fiind c veniser mpreun. Gerard Maule rmsese,
firete, lng Adelaide Palliser, pe cnd Chiltern i Spooner i
ocupaser locurile impuse de ndatoririle lor.
. La plecarea de la. Rspntie, Phineas ar fi putut ocoli
vecintatea Mariei Max Goesler, ns orict de abil ar fi procedat, tot
lsa impresia c-o evit. Aa nct renuni se, ncolonndu-se lng ea.
Iar partenera prea c-i ept prezena ca pe ceva natural, nelsnd
prin nimic.: transpar amintirea fostei apropieri dintre ei. Dialogul
purtat, se ax exclusiv pe expediia din acea zi eveniment'la care
luau parte pentru prima dat mpreun i tot. Discutnd despre
locurile prin care treceau cnd nite mrciniuri, cnd o pdure
gola i rar str-! 'tur mai bine de o mil i jumtate. ns fr
vreun IV'/ltat. i cu toate c nu-i ntrerupser cutarea, rscolind
mprejurimile megiee, i ajunse ceasul amiezii iar s fi zrit o coad
de vulpe; Situaia devenea ngrijortoare, mai ales pentru vntorii cu
adevrat pasionai ('are mucau din sandviuri sau trgeau din
trabucuri vdit abtui: Le pierise voioia i cheful de conversaie. n
schimb doamnele ciripeau mai cu spor ca oricnd, glsciorul Gertrudei
Fitzaskerley ridicndu-se peste ai tuturorr-Dar cel mai amrt dintre
toi era lordul Chiltern, cufundat ntr-o tcere ndrjit pe care nimeni
n-ar fi cutezat s-o destrame n atare momente, cnd totul prea c
merge anapoda.
Phineas nu i vzuse calul dect la rspntia Copperhouse, unde
se trezi dinainte cu un grjdar de-al lui Chiltern ducnd de cpstru un
murg de toat splendoarea robust, dar nu prea nalt, cu o spinare
bombat ca o cpi de fin, cu nite crupe enorme i un fel de a clipi
foarte straniu. **
Pare s fie vnjos, i zise rndaului cu ochii la animal.
Ahli, i. nc cum! se hlizi omul. i duce -o cas-n spinare
O fi i iute la mers?
Oriince caz gonete d'ajuns ca s in pas cu hitaii, spuse
grj darul eu acea siguran n glas ce convinge oricare asculttor.
Dar de srit peste obstacole, ce zici, este n stare? l chestion
mai departe.
Dac-i n stare? zise acesta, mirndu-se parc de o ntrebare
aa deucheat. Pi aflai c le trece mai dihai ca toi roibii din grajdu'
jupnului.
Numai c uneori se mpotrivete, ce zici'? l iscodi Phineas.
Ai! Cnd i cnd, sir, vorbi rndaul.ca de o bagatel. i de-l
apuc danblaua, l sforai pn face cum vrei'mneavoastr. st a-i tot
clenciu. l dai napoi i-o luai d La capt, pn sare prleazu. S nu
intrai la idei, c ri-avei d ce. V-am adus taman ealu care v trebe p
ziua d azi.
Cu alte cuvinte, Chiltern i pusese la dispoziie un animal fr nici
un cusur. Sau cel puin aa reieea din rspunsurile rndaului. i
totui, descrierea lui ' n loc s-l ncnte, strni nelinitea viitorului
clre.
Ceea ce era explicabil. Deoarece cnd mergi pe un cal propriu, i
cunoti metehnele, ntrevezi surprizele ce te ateapt i eti oarecum
pregtit s le ocoleti. Dac-l tii, bunoar, c se mpotmolete n
noroi cnd pleci la vntoare pe ploaie, n-o apuci peste cmpuri, ci o ii
ct mai mult pe drumeaguri, i nu ai absurda pretenie ca pe o astfel
de vreme s realiezi performane. De asemeni, dac-l tii refractar la
obstacolele masive, evii gardurile din lemn i te strecori printre tufe i
mrciniuri. Ori de-i nrva, nu te vr n ceata de clrei ci. Din
contr, lai ct mai mare distan ntre tine i ei.
E scurt, ca stpn, poi s prevezi neplcerile, iar cu l uden i
ndemnare, izbuteti s evii multe ruri.
Cnd i se. Spune c murgul prietenului este perfect doar c
mai are cte o toan te cuprinde o grij de care i. U mai reueti s te
scuturi. i asta numai din pricin.; i nu ntrevezi riscurile, care ar putea
fi mrunte sau, dimpotriv, fatale. De aceea, auzind laudele
rndaului, I'liineas Finn se simi att de primejduit, nct bucuros. T fi
preferat pn i o zi retrit n Tankerville, cu ltrturile agentului su
electoral, dect orele de aa-zis distracie care urmau.
La intrarea n codrii Broughton se afla din nou n preajma Mariei
Max Goesler, pe care, un rstimp, o lsase mai la distan, ca s
converseze nestingherit cu liteva cunotine ce-o mpresuraser.
Codrii Broughton erau formai dintr-un lan aproape nentrerupt
de dumbrvi, n carS se gseau totdeauna culcuuri cu puiandri de
vulpi. Aceasta era o prim caracteristic a locului, iar a doua consta n
ocrotirea cu totul deosebit a vnatului.
Poate nicieri, n inutul Brake, nu se ntlnea atta t ij pentru
perpetuarea anumitor specii de vulpi i nici atta respect fa de
ndeletnicirile cinegetice. Totui, (lingurile nu fuseser ngrdite prea
bine i desiurile erau foarte mrunte, astfel c patrupedele prsite pe
aici puteau oricnd s-o ia razna, prsind feritul lor adpost fi ajungnd
n pdurile ducelui, mpnzite de curse. Iar le aveau s se ntmple
astfel de evadri chiar sub privirile vntorilor sosii dinspre
Copperhouse, tiau de pe acum c nu vor rmne cu braele
ncruciate, vznd cum Ic scap prada, ci vor continua urmrirea
dincolo de fruntariile codrilor, nclcind domeniile ducelui mai devreme
dect ar fi crezut-o oricine.
Dac nici pe aici nu dm de vreo urm, zu c nu '. Tiu ce ne-
ar rmne c facem, se tngui Spooner ctre doamna Max Goesler cu
aerul unui om ultranenorocit.
Nu exist i sit loc unde am putea ncerca J l ntreb Phineas.
n mod normal, ar trebui s-o lum ctre Muggery Corse, i pe
urm nainte, spre pdurile Trumpeton, Numai c Muggery se alia pe
teritoriile ducelui, iar Chiltern de ntr-c situaie aa de ingrat N-ar
accepta s clcam pe acolo dect la mare ananghie.
i ct mai avem pn la Muggery? l chestion Phineas mai
departe.
Doar o mil, dac mergem pe aceast latur a pdurii ducelui
de Omnium.
Desigur c vulpile pe acolo i fac veacul? interveni doamna
Goesler pe un ton interogativ.
 Nu totdeauna, o inform Spooner. De multe ori le afli i pe aici.
ns cum nu sunt stabile, trebuie s la urmrim pretutindeni. S-ar
putea foarte bine s dm de de n Muggery, numai c Chiltern nu
accept s-o porneasc ntr-acolo dect la un eventual semnal al
ogarilor. Dar stai niel, oameni buni, c l-am i auzit! exclam Spooner
luminat de o fericire nespus. A ltrat Dido. i asta nseamn c a gsit
un brog. Ei bine, aa ceva ncetasem s sper!
i. Cu aceste cuvinte, o porni ntr-un galop nebunesc, de parc
descoperirea lui Dido ar fi fost compromis de un intervenea el.
Peste puin se adeveri c bucuria lui Spooner fusese ndreptit.
Ca un vntor ncercat, cunotea toi copoii dup felul de a itra,
tiind, totodat, n care s se ncread i n care nu. O bun parte din ei
ddeau i false alarme. Dar Dido nu nelase pe nimeni n nici o
mprejurare. De aceea nu numai Spooner, ci o mulime de ali vntori
sreau ca ari auzind-o. Exact cum se ntmpl i acum. ntreaga ceat
porni n direcia de unde venise ltratul lucru ce n-ar fi fcut la
semnalul oricrui alt cine mai puin demn de ncredere.
La numai cteva clipe de la primirea avertismentului, n pdure
se strni o larm de nedeseris. Brbai i femei alergau ncolo i
ncoace, necluzii de o idee precis, ci lundu-se dup alii, n
credina c acetia tiau ce fac.
De fapt esenialul era s se nceap urmrirea. Uor de zis, dar
ce greu de realizat n unele situaii! Cte gnduri nu-l npdesc pe
urmritor n secundele acelea 1 ncotro bate vntul? se ntreab nainte
de price, fiindc foarte adesea vulpile nesc din brloguri n direcia
vntului, i tot ntr-acolo gonesc. Apoi, care dintre multele crrui te va
scoate mai repede n cmpia deschis? i care din toate este mai
practicabil? Doar se tie c apucnd-o pe un drum pctos, poi s-i
rupi gtul nainte s fi zrit coada vulpii. i pe urm nc ceva. n
decursul urmririi se aud strigte ca . Heei sau alooS, prin care eti
anunat fie c ai luat-o anapoda, gonind n direcie opus fa de
vulpe, ori c ntre timp s-a mai ivit alta. i atunci la care dintre variante
te opreti?
Iat o parte din ntrebrile ce se ridic n faa oricrui vntor i
asupra crora trebuie s decid i cu iueal ii bine, fiindc altminteri
l pndesc felurite necazuri, dintre, care poate cel mai mrunt este
acela de a pierde cinci lire ntr-un mod cu totul ridicol.
Cnd Spooner o porni n galop, la auzul copoiuluipmoroc, Phineas
i Mrie Max Goesler se aflau n centrul pdurii, nconjurai de o
mulime de clrei. Peste puin, la captul unei potecue, se ivi
vulpea, i pe dat, o ceat de clrei nvlir ntr-acolo, tiind c
brlogul e strimt i animalul va fi nevoit s prseasc degrab p
iursa. Ca peste alte cteva clipe, i aprnd pe o a treia; rare, din
dreapta, s fie vzut Chiltern, trecnd ca un fulger i zbiernd ct l
inea gura:
 Pe-aici! Venii dup mine pe-aici!
Instantaneu, Phineas porni n urma prietenului, iar dup el i
doamna Max Goesler, angajndu-se amndol ntr-o direcie precis, pe
dnd ali parteneri se foiau nc fr int. n drum ntlnir un fermier,
cu calul ntors spre centrul pdurii, care le strig lmurit c pe acolo se
nfunda drumul. Mai pe urm, un vntor de-al lor jude.'ind dup
costumul rou deschis azvrli cteva vorbe nclcite, zburnd ca
sgeata din partea opus. Din ct se nelese, era vorba de un mal
afurisit aflat mai ncolo. Ti tui Chiltern i continu calea, mpresurat
de haita sa de copai, aa nct Phineas nu prea ddu importan
drumeilor care l preveniser, urmndu-l neabtut pe maestrul de
vntoare.
De Mrie Goesler aproape uitase, n schimb i amintea s fuare
cuvnt al rndaului despre calul su, Dandolo. Fi i. Cu ochii pe
Chiltern, care, fr nici o ndoial, i mna n direcia cea bun, se
ntreba destul de ngrijorat ce avea s se fac dac, n loc s-l ajung
din urm, coni (tm) iv Id urmrirea mpreun, se va trezi mpotmolit
n t- '.; re, din cauza murgului apucat de o toan. C mergea 1 Ie iute,
nimic mai adevrat. Doar se apropiase cons-, i i de Chiltern, dei
lordul gonea precum o nluc. A. M l zrea foarte dar, desluind i un
obstacol ce-l fi a dinaintE. n ce consta, nc un putea s-i dea seama,
i, i dup alte clipe de naintare, l vzu lmurit. Era un v 111 flancat de
un terasament de lut, fcut, evident, tu
. Pul de a mpiedica ieirea i intrarea n dumbrav. (' ngrdire
destul de ingenioas i greu de trecut, fiindc, n i mult ca sigur, dincolo
de terasament mai exista o d pictur n. Pmnt. Dar dup ct se
prea, Chiltern nu se lsase intimidat de ivirea acestei stavile, ci alerga
cu aceeai repeziciune, hotrt s-o escaladeze. Ceea ce i fcu. Ajutat
e! e calul vin jos i iste ce-l avea, sri peste primul an, ateriza pe
malul din lut, unde animalul se legn un moment, dup care ni i
peste al doilea, ajungnd pe dropia cea neted. Copoii, gonind din
urm* trecur la fel de uor peste obstacole, fugind dup maestrul de
vntoare spre locul unde aveau s atepte prada. Martor la ntreaga
scen. Phineas se gndea cu jind la. Satisfacia pe care ar avea-o dac
i Dandolo s-ar descurca ia fel de admirabil ca armsarul lui Chiltern.
Aa de dornic, era s nu se dezmint n faa prietenilor, nct
ncepu chiar s spere c va reui. La urma urmei, de ce nu s-ar fi
ncrezut n murgul pe care l clrea? Pn acum mersese frumos: cu
capul avntat nainte, pripit i zelos ca nsui stpnul su de acum i
rspunznd la strunelile acestuia. E drept c mai zvcnea la rstimpuri,
hurducndu-l pe cel din spinare, dar nu n chip neplcut i nici
alarmant. Ce l nelinitea realmente, era un tremur uor al urechilor, ca
s nu mai pun la socoteal meteahna de care i pomenise Chiltern n
treact, dar despre care rndaul l asigurase c o avea numai cnd i
cnd. Oare n ce fel i-o manifesta? i la ce metode trebuia s recurg
spre a-l face s treac obstacolul? N-ar fi vrut s-i loveasc atta
vreme ct nu prea pus pe feste, i nici s-i nfig rotiele pintenilor n
burt procedeu detestat de toi clreii abili. Poate cel mai nimerit ar
fi fost s-l ndemne cu vorba, iar odat ajuni n apropierea traneului
improvizat, s-i ajute nlarea de la pmnt, ridicndu-se ct mai mult
cu putin din a. Erau singurele mijloace de stimulare, cumpni
Phineas n iueala naintrii. i pe acestea le folosi. Iar Dandolo se art
receptiv, galopnd cu repeziciune poate prea mare fa de calul lui
Chiltern ctre anul care se apropia. Numai c odat ajuns n dreptul
acestuia, se opri aa de brusc, de se cltinar probabil toate
mdularele n el, i rn'. Ase pe loc, cu picioarele de dinainte pe
marginea anului, cu capul plecat i vibrnd din tot trupul. Ct despre
clre, mpins de viteza pe care i-o luase animalul, ni peste capul
acestuia, ateriznd drept n an.
Te-ai rnit, domnule Finn? o auzi aproape imediat pe Mrie
Max Goesler, care coborse din a, alergnd ctre el.
Spre marele su noroc, nu suferise nici o vtmtur. Era numai
speriat i murdar, dar asta nu-l mpiedic s se ridice degrab n
picioare i s ias de unde czuse.
Te rog foarte mult s-i continui drumul, i spuse prietenei.
Se pare c nu-i un lucru att de uor, i ripost ea cu ochii la
anul din preajm, dei nici renunarea nu era de acceptaf.
A se ntoarce din drum tocmai cnd ncepuse urmrirea, ar fi fost
o dovad c nu putea s-i mai in piept. Or, asta nsemna nfrngere
i, totodat, o ruine imens. Mai ales pentru un brbat. Att de ru
era judecat ieirea pretimpurie din curs, nct vntorul pus ntr-o
asemenea situaie mai curild se lsa pguba de acest sport pentru
tot restul vieii, dect s se justifice n faa partenerilor care-l luau n
derdere. Cunoscndu-le mentalitatea, dup pocinogul cu Dandolo,
Phineas cumpnea serios la ca avea de fcut. S se ntoarc din drum
i s pun cruce partidelor cinegetice? S povesteasc festa ce i-o
fcuse calul? Ultima variant nu-i micora cu nimic umilina, deoarece i
s-ar fi rspuns c stpnul e acela care-i impune voina, necum
animalul. De-abia atunci i veni n minte i povaa rndaului: De-l
apuc danblaua, l sforai pn face cum vrei'mneavoastr. Exact
aa i spusese. i pe loc se hotr s-i urmeze sfatul.
Dar nainte de a mai trece la o ncercare, trebuia s acorde
cuvenitul sprijin prietenei care se dovedi, ns, mai degrab formal.
Cu un ajutor minim, Mrie Goesler urc n a, apuc n mn cpstrul
i se art gata xle saltul pe care-l avea de fcut.
Sunt convins c murgul meu nu-mi va juca renghiuri, i zise,
privindu-l de sus. Aa c poate ar fi bina s vedem, mai nti, cum se
descurc al dumitale. i acord, deci, ntietate.
Ceea ce Phineas accept fr trguieli, suindu-se la iueal n
spinarea lui Dandolo i ntorcndu-l n direcia obstacolului. n drum
ctre el, i nfipse i rotiele pintenilor n burt. Dar afurisita jivin tot
nu binevoi s sar, rmnnd cu picioarele ncremenite pe marginea
cavitii. Exasperat, Phineas i trase un bici peste ceaf, la care namila
se zvrli drept n an, pe cele patru picioare, i pe urm se cr
ndrt pe mal.
Ce bestie nenorocit! scrni Phineas mnios.
Parc ai fi intrat ntr-o criz de ndrtnicie, observ doamna
Goesler. Oare l-a lecui dac o iau nainte? Ce crezi? se oferi cu
bunvoin.
n loc de rspuns, Finn se ndrept din nou ctre an, mboldind
murgul cu vorba, cu pintenii i cu biciul. Dup ratrile repetate, puin i
psa de-ar fi czut el nsui n groap sau chiar de s-ar fi rnit. Unicul
gnd ce l stpnea era s urneasc bruta peste obstacol. Numai c
Dandolo nu prea nici pe departe dispus de aa ceva. Cu urechile blegi
i capul zvrlit nainte, ori se nepenea pe marginea anului, sau
plonja n mijlocul lui.
E vremea s-i dau o pild. Te rog, deci, las-m s fac i eu o
ncercare, zise prietena cu obinuita-i stpnire de sine.
Calul pe care se afla era un pur snge, mic de statur, iute i
zvelt parc anume fcut pentru cavalcade vntoreti, cum spuneau
partenerii stpnei sale. Nu o dat o purtase peste obstacole dintre
cele mai dificile, nct era de la sine neles c o va trece i paste
acesta. i de bun seam aa s-ar fi ntmplat, dac venea imediat
dup Chiltern. Ins cum naintea sa fusese rndul ncpnatului
Dandolo, care se mpotrivise de attea ori s execute escaladarea, i
cum exemplul cel ru i stric i pe cei buni, lucrurile se petreeur altfel
dect de obicei. Adic docilul bidiviu al Mariei Max Goesler refuz
categoric s sar. Nu cu sforituri sau manifestri violente, ci cu o
hotrre blajin, ns de nezdruncinat. Stpna relu tentativa o dat
i nc o dat. Dar n van. Calul prea c nici un pricepe ce atepta de
la el.
Pe de alt parte Phineas, cu rsuflarea la gur i spumegnd de
mnie, reedita propriile ncercri trgnd cu putere cpstrul,
plesnind nemilos cu biciul, hurducndu-se n a i nfignd pintenii n
pntecele animalului. Iar rezultatele erau venic aceleai. Dandolo
nimerea doar n an, de unde, cu alte mbrnceli i mboldeli, abia era
scos.
C Phineas ajunsese la captul forelor i al rbdrii, e uor de
neles. Dar nu mai puin istovit arta nsui calul, nct i dac printr-
un miracol ar fi biruit stavila, nu mai pjatea s-i prind din urin nici pe
vntorii cei mai ntrziai. Ct despre ceata hitailor i a copoilor, se
deprtase aa mult n rstimpul pierdut la obstacole, c Phineas i
Mrie Goesler nu mai aveau cum s-o rentlneasc. ntr-o vreme, la
nceputul micii lor drame, mai vzuser cte un clre galopnd
dinspre crnguri i apucnd-o pe Urmele celorlali. Dar pe msur ce
se lsaser absorbii de silinele lor, aceste apariii ncetar, astfel c,
nainte de a renuna la zadarnicele eforturi, pe toat ntinderea dinspre
pdurile Broughton nu zrea ipenie de om. Din toat gloata i forfota
dimineii, rmseser numai ei doi. Cu alte cuvinte, sosise momentul
s-i recunoasc eecul.
Am pierdut partida, doamn Goesler, declar Phineas aproape
n lacrimi.
ntr-adevr, domnule Finn, i confirm ea calm.
Sunt gata s, jur c n-am s mai merg niciodat la vntoare,
urm cu acelai aer nenorocit.
Jur orice pofteti, de crezi cumva c te linitete acest lucru.
Dar s nu-i treac o clip prin minte c n-ai s-i uii jurmntul. Te-am
mai vzut deprimat tot de pe urma unor nfrngeri i te-am auzit
jeluindu-te c nu mai zreti nici o raz de bine. i totui, ai clcat
necazurile n picioare i i-ai lecuit suferina, i spuse pe un ton
afectuos, fcnd pentru prima dat aluzie la apropierea ce existase
ntre ei. i acum haide s ne gndim cum vom iei din pdure.
Eu sunt cu totul dezorientat. Habar nu am ncotro duc potecile.
Nici eu nu tiu, ns va trebui s ncercm. i dac una ne
duce anapoda, o apucm pe alt crare. Oricum, s pornim. n drum
vom gsi un suflet de om care s ne ndrepte. S nu ne pierdem
curajul. De altfel, n ce m privete, nici nu-s prea necjit. Puteam s-o
pim mai ru, i mulumesc cerului c a fost doar att. La un moment
dat m speriasem c ai s-i frngi gtul. Un rstimp clrir n tcere,
dup care din nou i se auzi glasul: Nu i se pare bizar, domnule Finn,
ca, dup toate cte s-au ntmplat, s cutreierm mpreun prin
pdurile Broughton?'
CAPITOLUL XVII CONFESIUNEA MRIEI MAX GOESLER POATE
NORMAL ar fi fast ca la aceast remarc Phineas s rspund imediat,
n realitate o fcu ims cu oarecare ntrziere i, mai ales, stnjenit,
judecnd dup rgueala din glas i articularea pripit a cuvintelor.
Cnd ne-am vzut ultima dat n Londra eram convins c n-o
s te mai rentlnesc.
Dup felul n care ne-am desprit, s-ar fi zis c sunt pus pe
ceart. i totui, nu am avut nici o altercaie. De altfel i-am scris i am
ncercat s m explic.
ntr-adevr, am primit rndurile, i cu toate c mprejurrile de
moment m-au silit s trimit un rspuns lapidar, n sufletul meu i-am
fost extrem de recunosctor.
Iar acum ai revenit printre noi, i faptul mi se pare grozav de
ciudat. Lady Chiltern nu mi-a suflat o vorb n legtur cu revederea
noastr.
Nici mie, recunoscu el.
 A fost mai bine aa. Fiindc altminteri n-a fi venit la ei i
poate te-ai fi simit i mai dezolat astzi, n faa obstacolului pe care
nu l-ai putut birui, zise cu un aer pozna.
Asta nu pot s-o tiu, dar sunt sigur c ar fi fost un ru mare s
nu te revd.
Vezi, domnule Finn, am tria sinceritii fa de dumneata. Pe
de-o parte, i-am spus-o deschis c m-am bucurat s te rentlnesc; pe
de alta, recunosc c n-a fi venit la prieteni s fi tiut c te afli la ei.
Oare n clipele revederii, ne-a trecut vreunuia prin minte c ne vom
gsi, la un moment dat, mpreun, numai noi doi, cum se ntmpl
acum? Desigur c nu. Dar iat, vd un brbat care ne-ar putea
ndruma ctre rspntia Copperhouse Sau mai bine l-am ntreba cum
s ajungem direct la conacul Harrington.
Cel acostat nu auzise de reedina familiei Chiltern, iar despre
Copperhouse, foarte vag. Totui, le indic un drumeag i, din puinele
cuvinte schimbate, deduser c. Mai aveau aisprezece mile de mers
pn la Harrington. Mai aflar c vntorii o luaser ctre pdurile
Trumpeton, de unde. Ajunser la concluzia c ar fi fost imposibil s-i
mai prind din urm. i fiindc vehiculul care i transportase era lsat
la un han situat cam la dou mile de rscrucea Copperhouse, au luat
hotrrea s nu mai, mearg pn acolo, ci direct spre locuina
prietenilor.
Se fcuse aproape trei dup amiaz, aa c scpaser de
batjocura ce amenina pe oricare vntor ntors din expediie nainte
de prnz. A fi vzut n drum ctre cas, n primele ceasuri de la
nceperea hituielii, se considera dezertare. Pe cnd rentoarcerea
dup orele dou, era cu totul altfel privit, presupunndu-se c, pn
la ceasul acela, prada fusese ucis, iar cltorul eu flinta la umr se
napoia biruitor poate dup cea mai grozav urmrire a sezonului de
vnat.
Dup culegerea informaiilor, cei doi o pornir spre Harrington o
cale destul de anevoioas, de-a lungul creia Mrie Goesler i povesti
viaa din ultimii doi ani i mai bine. Vorbea cu voce sczut, fr
artificii i ocoliuri, de. Parc nimic nu ar fi fost mai firesc dect s-i
deschid sufletul n faa unui prieten att de vechi. Era un fel de
confesiune care, la nceput, l mirase pe Phineas, dar pe msur ce-o
asculta, o gsi ntru totul normal.
Cu puin nainte de plecarea dumitale n Irlanda, am nceput s
fiu vizitat de duce, i mrturisi printre altele, i cum cel de alturi
fusese cndva la curent cu zvonurile din cercurile nalte, deduse fr
dificultate ci era vorba de Ducele de Omnium.
Despre el se tot uotise ntr-o vreme c ar vrea i se nsoare cu
frumoasa strin o rumoare pe care o considerase absurd i lipsit
de adevr. Ins cine a citit de la nceput aceast cronic a unor oameni
i vremuri trecute, tie prea bine c, de fapt, lucrurile aa se
ntmplaser, adic, ducele o ceruse struitor n cstorie, iar Mrie
Goesler l refuzase. i mai tie c, pentru o fiin cu delicateea ei
sufleteasc, ar fi fost de nenchipuit s-i mprteasc lui Phineas
acest amnunt indiscret. Singura care i-l cunotea din motive de
asemeni descrisa la locul i timpul lor era lady Glencora Palliser. i
att.
Deci lui Phineas nici prin minte nu-i trecea fosta idil dintre duce
i prietena lui, cnd aceasta se referise la nobilul personaj. i de aceea
rspunse complet detaat i
L-am ntlnit i eu ntr-un timp mi se pare la Matching.
Exact, ntri ea. M numram printre invitai, i cu acel prilej l-
am cunoscut i pe duce. De atunci ne-am apropiat mult am devenit
i amica faimoasei lady Glencora i, din ce n ce ne-am vzut tot mai
des.
Bnuiesc c i place lady Glencora, zise Phineas.
Chiar mai mult. Mi-a devenit foarte drag. La fel ca i ducele,
pentru care a face orice. i poate fptui acesta nu mir. Fiindc orict
am preui propria independen i i-am proslvi binefacerile cum o
fac deseori fa cu mine nsumi un duce de Omnium te determini mai
uor s-i jertfeti o parte din de dect toi domnii. Jones adunai
laolalt.
i natural s se ntmple astfel i, precum spuneai, nu-i deloc
de mirre, i explic cellalt. Pentru c ducii pot s-i ofere mai mult
dect simpli domni Jones. i nu m refer numai la bogii, dar i la alte
avantaje, privind societatea, n genere.
Probabil asta o fi explicaia, rspunse ngndurat, ca aproape
imediat s adauge: i chiar dac nu ar fi, mi pare bine c mi-ai gsit o
motivare. Pentru c realmente ndrgesc acest om att de nobil i
delicat. Acum e foarte btrn, i merge cu pai repezi ctre mormnt.
Dar i epava ce-a mai rmas din el poart semnul nobleei.
Din cte cunosc, nu prea s-a ndeletnicit cu nimic, observ
Phineas pe un ton ct mai neutru posibil.
tiu la ce ndeletniciri*1 te referi, i nici un vd pentru ce le-
ar fi avut, l apr Mrie pe duce. Doar trebuie s existe i fiine care
triesc mai presus de preocuprile obinuite.
Totui, un om cu rangul i avuiile sale ar fi putut nfptui
multe! S-l lum pe nepotul su ca exemplu.
De bun seam, Plantagenet Palliser e o personalitate ieit
din toate tiparele. Nu are un moment de rgaz, nici mcar s-i
vorbeasc soiei; i frmnt creierul numai cu interesele rii, pe
cnd de ale sale sunt sigur c nu are nici o idee: Hotrt lucru, este o
alt specie, poate mai valoroas. Cu toate astea rmn la ideea c,
pentru meninerea nobilimii, sunt absolut necesare i personaje ca
Altea Sa Ducele de Omnium. Acest om a tiut s ctige stima i
adulaia lumii numai fiindc era bogat i duce. Or te asigur c Palliser,
cnd i va moteni titlul, nu se va bucura nici de o sutime din respectul
ce i s-a artat acestui btrn pierde-var.
n schimb va beneficia de o faim nmiit, l apr Phineas.
Se prea poate,. Conveni Mrie Goesler. Dei gsesc deplasat
orice comparaie ntre ei i, personal, nu a face-o. Mie mi place
ducele. Ba mai mult. l iubesc. i numai la gndul de a-i fi pe aproape i
de a-i veghea amurgul mreei lui existene, mi-am schimbat felul de a
tri. Doar tii ce tipicuri aveam. Ei bine afl c n anii ct nu ne-am
vzut, am fost o singur dat la Viena. n schimb la Matching am
petrecut luni n ir.
i ce faci cnd eti acolo? o ntreb curios.
i citesc ducelui, stm de vorb amndoi; l hrnesc ca pe un
prunc, ntr-un cuvnt tot' ce pot ca s-i fac btrneea mai suportabil.
Anul trecut, cnd familia a socotit necesar s dea o recepie de mare
amploare i cu invitai din lumea cea mai sus pus la magnificul lor
castel din Barsetshire, pe care, probabil, l tii
Numai din auzite, specific Phineas.
ducele a redactat o convenie scris, semnat i sigilat,
aidoma unui tratat diplomatic, cu o serie de condiii, printre care una
prevedea ca pe lng lady Glencora s particip i eu la marea
festivitate. Mi-aduc aminte ce ne-am mai sftuit amndou cutnd un
pretext care s m scuteasc de a fi prezent, mai ales c Prinul
motenitor nu venea ca s m vad pe mine la fa. Dar zadarnic ne-
a fost cazna. Ducele nici un a vrut s aud. Susinea c lady Glencora
nu prididete singur cu obligaiile impuse de situaie. Aa c de un
apream alturi de ea, castelul Gatherum nu-i va deschide porile i
saloanele. ntr-un timp gsisem o cale de compromis, acceptnd s
merg, dar s nu apar l recepie, rmnnd lng duce, ntr-una din
ncperi, n chip de infirmier
De ce s te fi expus unei asemenea umiline? se indign
Phineas.
Numai din dragoste pentru duce, i rspunse Mrie cu duioie.
Dar pn la urm, nu am avut nici o umilin de ndurat, pentru c lady
Glencora s-a opus propunerii mele. i astfel, dou zile ncheiate mi-am
plimbat giuvaerurile pe sub priviri princiare care, ca mine, vor fi ale
monarhului nsui. Primirea n sine a fost o plictiseal cumplit i unde
mai pui c, tocmai n timpul acela, ar fi trebuit s fiu la Viena! M poi
ntteba iari pentru ce am acceptat? Adevrul e c exist ocazii cnd
nu poi da napoi, chiar dac nu se recurge la puterea constrngerii.
Ani de zile am fost deprins a tri dup cum gndesc eu. Dar cnd
ducele a gsit de cuviin s-l primeasc pe Prinul motenitor, m-am
supus dintr-odat orbete. Trebuia s m duc la castelul Gatherum,
neglijndu-mi propriile interese. i m-am dus.
Continui s-i mplineti voile i s-l ngrijeti?
 Bineneles. Acum s-a ntors la Matching i tare mi-e team
c n-o s-l mai prseasc viu. De aici m voi duce direct acolo, ca s-o
schimb pe lady Glencora de la eptiul btrnului.
i pentru ce toate astea? Cu ce o s te alegi? zise Phineas
descumpnit.
Cum adic, ar trebui s m aleg cu ceva? tresri cea de
alturi. i mai uimit. Va s zic dumneata nu crezi n prietenie?
Ba da, se apr el. Dar aceast prietenie este aa de inegal!
Cum s-mi nchipui c a putut s ia natere din simpatia ce o nutreai
unui om cum e ducele?
i totui, aa s-a ntmplat, susinu partenera cu voce sczut.
Ceea ce te frapeaz e poate faptul c o femeie tnr dac mai pot
s m socotesc astfel ngrijete un octogenar.
Nu m-ar nedumeri situaia, dac te-ar obliga o convenieau o
datorie fa de el.
Niciuna, nici alta nu exist ntre noi, declar oarecum ndrjit.
Te-a ruga s nu fi suprat pe mine, i spuse ngrijorat de
tonul pe care i-l auzise.
Nu sunt deloc suprat.
N-ar fi trebuit s m avnt la aprecieri i opinii, dect
ntrebat
Atunci consider-te ntrebat, i vorbete fr nici.
O reinere. Prerile dumitale sunt bine-veni te i, chiar de mi le-ai
ascunde, tot a ghici ce gndeti. ntr-adevr, te-au surprins relatrile
mele. Eti nedumerit s auzi c mi-am schimbat ntr-att existena. E
normal, cnd eu nsmi m-am ntrebat nu o dat cum de-am ajuns la
viaa pe care o duc azi? i cum o s m ntorc dup ce'va muri la
cea pe care o aveam nainte? Bineneles, mi-am pstrat locuina din
Park Lane, numai c i subreta mea vorbete de Matching ca i cnd
acolo mi-e casa
Poate rmi la Matching i dup dispariia ducelui. Sau ce
ntrevezi c va urma dup aceea?
Eu i lady Glencora ne vom face cte o reveren i cu asta s-a
ncheiat tot. Ea o s fie duces, aa c n-am s mai fiu dorit.
Iar de va insista s rmi?
N-am s primesc sub nici un cuvnt. ederea mea va dura ct
va mai tri ducele. Nu mai mult. S nu-i nchipui cumva c a fi
acceptat-o i acum, dac nu i-ar aduce o ultim plpire nsorit n
viaa care-i apune. E mrunta mea binefacere care-mi d sentimentul
utilitii pe acest pmnt i te rog s m crezi c mi-a nclzit inima
gndul c. Am fost n stare de un mic sacrificiu. Dar stai niel. Mi se
pare c aici trebuie s o. Lum la stnga. Drumul care se vede ne duce
la rspntia Copperhouse. i dup ce se angajar pe noua crare,
continu ctre Phineas privindu-l piezi: Nu i se pare ciudat c i-am
nirat toate astea?
 Poate n-ai fi fcut-o dac mroaga mea blestemat srea
peste an
Ba cred. C da, ns n alte mprejurri. Dar pn s se
iveasc, am folosit ocazia de acum. Ai s-l rogi pe amicul Chiltern s
nu-l mai defimeze pe duce de fa cu mine? S-ar putea s-i fie
ndreptit revolta. Ins m indispune teribil felul n caie i-o
manifest. i ai s vii s m vezi la Londra?
Cu drag inim; numai c pleci la Matching.
Aa e. Dar asta nu nseamn c nu mai dau i pe acas. La
anumite rstimpuri, mi iau cte un respiro de cteva zile ca i n
cazul de fa. Altminteri nu am fi ptimit mpreun pe meleagurile
Broughton
Peste puin se ntlnir cu doi vntori mai norocoi dect ei,
care se ndreptau ctre case dup ce se ncheiase expediia. De la ei
au aflat c vulpea descoperit o zbughise n pdurile Trumpeton, unde
hitaii o uciseser. Li s-a mai relatat c Chiltern se nfuriase din nou,
deoarece gsise vizuinele neastupate, i ocra ct l inea gura,
pretinznd c vrjmaii nu le lsaser vraite ntmpltor, ci doar ca
s-i fac mizerii, dei martorii care istoriseau ntmplarea pretindeau
c greete, fiindc el nsui dduse de neles c nu va. Vna pe acel
teritoriu. Bineneles asta era doar opinia lor, pentru c muli se artau
de cu totul alt prere, chestiunea n sine fiind extrem de
controversat datorit chiar legilor cinegetice prea numeroase, prea
vechi i nclcite c' s fie nelese cum trebuie. Dar poate venea i
ziua cnd aveau s fie modificate, dup ndrumrile unui maestru de
vnt are priceput i de bun credin.
i altceva nu s-a mai petrecut afar de uciderea vulpii? se
interes Phineas.
Ba da, i rspunse imul din clrei. Tot n pdurile Trumpeton
s-a mai cspit una, aa c, de acum nainte n i. Se mai poate susine
c nu s-a vnat pe domeniile ducelui. Att doar c totul s-a ntmplat
fr premeditare.
Ajuni la conacul Harrington, Mrie Goesler i nsoitorul ei i
povestir gazdei pe ndelete propriile panii, pentru c restul
oaspeilor nc un se ntorseser.
CAPITOLUL XVIII DOMNUL SPOONER, STPNUL CONACULUI
SPOON
ADELAIDE PALLISER era o tnr nalt, cu piele blaie, cu trup
ca de nimf, plin de graie, cu obrie nobil ce-i pusese pecetea
pe ntreaga-i fptur dar nu i frumoas la chip. ns de aici s nu se
cread cumva c ar fi fost o figur tears, lipsit de vino ncoace. Aa
ceva nu ar fi putut afirma nimeni, deoarece farmecul nnscut suplinea
ntr-att de mult trsturile, nct amicii o proclamaser o mndree de
fat, iar prerea lor ctigase, pe ncetul, greutatea sufragiului unanim.
Cu alte cuvinte, Adelaide se bucura de admiraie, fr a se numra
totui printre fetele ce strnesc acest sentiment prin simpla lor
apariie. Avea ochi nici prea mari, nici prea mici, i de culoare deschis
verzi sau poate mai curnd cenuii. Un nas proporionat i fr cusur,
ca form. n schimb gura prea tiat cu calicie, i ieise prea mic.
Noroc c o mai salvau dinti un irag de mrgritare, dezvelit la
fiecare surs. ns ce ar fi putut s repare brbia, lung i ascuit,
care strica ntreaga armonie a feei?.! Categoric aceasta. Era trstura
cea mai neizbutit. Despre pi' nu se putea spune nimic special, dect
c era castaniu i bogat. Fr ndoial c posesoarea nu l purta numai
strns n cretetul capului, ci i sub form de conciuri, lsate pe ceaf,
dei nu cu gndul s epateze prin coafuri variate, pentru c nu era
genul ei.
Cam aa arta Adelaide Palliser, i fie c muli o socoteau o
mndree, n sinea ei hotrse de mult c natura se dovedise ingrat,
nevoind s reverse asupr-i binefacerea frumuseii. i totui, lucru
bizar! Dei contient de carenele fizice, se mndrea. Fntr-un fel, cu
nfiarea pe care-o avea. tia c impune prin amprenta obriei
nobile, ct i prin acea siguran de sine conferit de sntate, vigoare
trupeasc i lipsa de afectare nsuiri pe care, incontestabil le
ntrunea.
Descriind-o n faa lui Phineas, lady Chiltern spusese cndva c
vorbete limba italian i scrie pentru ziarul/, Times . Cea dinti
afirmaie corespundea pe deplin reali-, tatii domnioara Palliser
petrecndu-i o parte a copilriei n oraul Florena; ns a doua fusese
o plsmuire de care Violet probabil se folosis*e n ideea de a-i sugera
unele caliti care ar fi fcut-o apt de ndeletnicirea ce o inventase.
Mai exact, se referise la educaia tinerei cu mult superioar semenelor
de aceeai virat, ct i la exprimarea-i aleas, care, transpus n
gazetrie, ar fi fcut cinste i unei publicaii ca Times '.
Adelaide descindea dintr-un frate al Ducelui de Omnium, la fel ca
i Plantagenet Palliser, cu care era verioar primar. Dar n vreme ce
tatl ei fusese cel mai tnr n scara ierarhic a vrstelor, al lui Palliser
ocupase locul al doilea.
i prin vinele maic-i cursese tot snge albastru, trgndu-se
din vechea i renumita familie Bavilard. ns cum de copil trise
departe de semeia naintailor, pierduse aproape complet noiunea
obriei sale aristocrate. Devenind orfan din fraged pruncie, fusese
crescut. De o sor vitreg i mu.lt mai n vrst doamna Atterbury a
crei mam nu purtase falnicul nume de Bavilard, ci de Brown. Nici
soul ei nu era os domnesc, ci feciorul unui avocat nstrit i nepotul
unui preot de ar, dar se purta ca un lord, agonisise avere i mult
cultur. Amndoi triser ani ndelungi i frumoi la Florena, unde
crescuse i Adelaide, ocrotit i mpcat cu viaa pe care o ducea.
Numai c ntr-o zi se ivise o rsturnare total n sufletul 'fetei. Se
cert cu oraul toscan pn mai ieri ndrgit, cu propria sor ce-i inuse
loc de marna, i hotr s evadeze, pentru o vreme, ' n Anglia i
toate acestea din pricina junelui Gerard Maule, o cunotin picat din
senin n Florena, i pe care prinii adoptivi, nu o priveau cu ochi buni.
De ar fi fost un strin de care nu auziser, poate n-ar fi avut attea
temeiuri de ngrijorare. Dar tiindu-i familia i vandu-l ct de asiduu
o curteaz pe Adelaide, nu puteau s rmn nepstori, s nu o
previn cu cine are de a face i ce o ateapt dac ncurajeaz idila.
Ascult la mine, fetio! Nu-i mai da pas, c-i atragi singur
nenorocul, o avertiz sora. Nici el i niciunul din toat familia nu e om
de isprav. i i-i iau pe rii'id, dac vrei. Taic-su e un ticlos de care
rde o lume ntreag, ncepu ea pomelnicul. Biata maic-sa a fost e
unse cade de altfel unica printre ei i poate de.'i -. A a i strns-o
Dumnezeu de muli ani. Sor-sa a fugit cu un viirlandez, i n.
Prezent se afl n India, unde triesc amndoi. Din simbria lui de
cpitan de infanf terie. De fratele su mezin s-a ales praful i nimeni nu
tie pe unde se ascunde. Cam asta este, pe scurt, istoria fiecruia. Iar
acum s te pun la curent cu aa-zisa,. Avere De fapt n-au niciuna.
Exist un conac al familiei, eu numele Maule Abbey, n Herefordshire,
dar n ce stare de plns! exclam doamna Atterbury scuturndu-se cu
dispre. E o ruin, ce mai ncolo i ncoace, iar mobila, dup cum o tie
oricine, a fost vndut acum zece ani de creditorii btrn ului Maule, i
de atunci nu s-a pus un scaun la loc. nct nuntru e vraite. Pe afar
exist ceva teren adic, vezi Doamne, moia care aduce un venit
derizoriu cam dou mii de lire pe an. Numai c i pe astea le
ncaseaz friorul cel mare al cavalerului care i bate pragul. Spre
norocul lui ns i m refer la Gerard acum posed o proprietate
mrunt, astfel c nu depinde de taic-su n ce privete banii. Dar ce
folos i de asta, cnd este aa mn spart! Dumnealui are grajduri cu
cai, uitnd c nu dispune de averile lui Noe din care s-i ntrein Iar
pcatul lui cel mai mare e trndveala n care triete! N-am vzut de
cnd sunt un om ca el, fr nici o activitate
Ba pardon, i tie Adelaide vorba. Doar tii c vneaz
i asta numeti ocupaie? i ripost sora deopotriv ngrozit i
dezgustat.
Pentru a-i nelege reacia trebuie spus c aceast doamn picta,
compunea sonate, ntreinea coresponden cu diferii crturari din
Roma, din Berlin sau din Boston, fusese prieten apropiat a lui
Cavour, l cunoscuse pe Garibaldi, dezbtuser mpreun soarta Italiei,
i chiar se credea c ajunsese a-l nelege pe Bismarck. Or cnd ea i
umplea existena cu attea preocupri putea s considere vntoarea
drept o ndeletnicire de baz pentru un tnr energic i sntos? Sau
s primeasc ideea c' sora ei s ia de brbat un asemenea lene? Era
exclua s accepte acest lucru, mai ales c nutrea dorina de a o vedea
mritat cu un anume conte Brudi un om cu, totul deosebit, cu
concepiile cele mai luminate dintre ci cunotea. Dar ce folos de
visele ei cnd sora mezin hotrse altminteri, respingnd orice gnd
de cstorie cu contele i agndu-se tot mai mult de dorina de a
deveni soia lui Gerard Maule? De aici iei o discuie violent n urma
creia Adelaide prsi casa cumnatului din Florena. Printre armele
uzitate de doamna Atterbury cu scopul de a mpiedica dezastrul se
numrase i interzicerea categoric a proiectatei vizite n Anglia.
Nu ai ce cuta ia conacul Harrington! i poruncise fotei pe
tonul cel mai drastic. i odat ce nu capei permisiunea noastr, tii
foarte bine c nu poi pleca.
Cum de un, i-o ntorsese Adelaide. Doar am mplinit vrsta la
care am dreptul s fac ce poftesc. Sunt o fiin independent. Aa c
nu mai rmn n Florena ca s primesc temenelile lui Signor Brudi.
i porni spre insula Albionului unde, cu o iarn n urm, mai
petrecuse trei luni pe la rude. Atunci fusese iniiat n secretele
vntoarei, l ntlnise pentru prima oar pe Gerard Maule i-o
cunoscuse pe Lady Chiltern. Ca mai trziu, la ntoarcerea n Italia, s se
trezeasc cu Gerard Maule czut ca din cer la Florena, fr un scop
'definit ca acela de a-i cere mna, de pild ci doar urrnnd-o,
precum o umbr, de parc ar fi vrut-o fr s tie ce vrea. De-abia pe
la mijlocul primverii a binevoit, n fine, s se pronune. Adelaide
accept mult amnata propunere, ns fr a rosti un da rspicat. i
asta nu fiindc ar fi crezut n avertizrile surorii ori pentru c s-ar fi
codit s-i ias din voie. l iubea pe acest tnr i n mii de rnduri
jurase c nu va sta sub papucul prinilor adoptivi. Dar nu se simea
pregtit s nfrunte soarta ce-o atepta dac-l lua chiar atunci de
brbat. i apoi cum avea s se mpace cu un om care nu vdea nici o
iniiativ n tot ce-l interesa?
Lady Chiltern pleda n favoarea cstoriei, spunndu-i c Gerard
dispunea exact de averea la care una ca ea avea dreptul s nzuiasc
pe urm c este un gentilom nnscut, cu un caracter nentinat de vicii
i, n sfrit, argumentul suprem, c este sincer ndrgostit. Aa
vorbise de la bun nceput i tot astfel continua n preajma trimiterii
invitaiilor pentru marea partid de vntoare iniiat de lordul
Chiltern.
Oare n-ar fi mai bine s-i hotrasc altundeva nsurtoarea, i
nu la noi? o ntrebase acesta cnd i pomeni i de Maule printre viitorii
chemai.
Numai c Violet tia foarte bine c de avea s se ajung
vreodat la mariaj, locul cel mai potrivit era Harrington. i nu att
pentru Maule la care se referise lordul ct mai ales pentru Adelaide.
De aceea se i grbi s-o vesteasc.
S tii c i-am rechemat supirantul numai ca s-i. nlesnesc
hotrrea. De va veni, nseamn. C e serios n intenii i va trebui s
te ari la fel. Ori s-i spui c l iei, ori c nu-l: vei lua niciodat.
 Gerard Maule se nfi la conac, demonstrnd, dup
exprimarea amfitrioanei, c e serios n intenii. Pe cnd draga Adelaide
tot nu tia ce s fac.
n contrast cu rezerva, lor, tinerii de aceeai vrst artau o
uurtate sau poate un curaj aproape de necrezut fa de aceast
dilem care se cheam cstoila. Cavalerii. Cereau mna unei dudui pe
motiv c valsase cu foc la petrecerea unde o ntinise sau c avusese
o conversaie plcut*1, iar domnioara n spe accepta oferta fr
codeli. Ba poate chiar cu recunotin.
ntr-un fel, pripeala bieilor prea mai fireasc sau, oricum, i
gsea, anumite justificri, deoarece, aa cum se tie, pentru ei pasul
pe care-l fceau comporta mai puine concesii i riscuri. Prin nsi
natura lucrurilor, viaa brbatului nu se schimb prea mult dup
nsurtoare, cum nu se schimb nici ei ca fire, pstrndu-i intacte
ocupaiilei. Apucturile de dinainte. Dac, spre exemplu, i-a plcut s
munceasc, va continua i ca so s-i vad de treab. Ori dac, din
contr a fost un trntor, la fel va rmne i ca ef de familie. Noua
postur l va face, probabil, mai precaut n ce privete banii, socotindu-
i n aa fel, nct s-o scoat la capt cu plusul de cheltuieli cerut de o
soie i eventualii copii. Dar n rest nu-i impune cine tie ce servita, i
prefaceri. Pe cnd partenera care s-a grbit s-i acorde mna i asum
riscuri incalculabile, n primul Rnd pentru eexistena ei dup
mriti nu mai seamn nici un pic cu cea dinainte i, n al doilea,
fiindc, aeeeplrsd. Un necunoscut lng ea, fericirea va sta sub
seninul ntrebrii.
Cum ns Adelaide Palliser constituia, n multe privine, oexcepie
de la regula general, i n chestiunea cstoriei ddea, dovad de tact
i pruden, cntrind lucrurile pe toate feele mai nainte de ia
pronuna rspunsul definitiv. Se prea poate ca tergiversrile de pn
acum s, fi fost, ntr-ooarecare msur, alimentate i de probozelile
suroriimai vrstniee. Totui, motivul primordial rmnea neleapta ei
judecat.
Unde vom locui n ipoteza c-l iau de brbat? i spuse prietenei
regetnd o ntrebare ce-o urmrise mereu.
Cam adic-? se art lady Chiltern surprins. Doar mi nchipui
c domnul Maule a reflectat la acest amnunt, v. A gsit cuvenita.
Soluie.
I
Te neli, draga mea. Nu s-a gndit nici o clip.
De unde deduci? o descusu cealalt i mai nedumerit. Nu i-a
pomenit niciodat, de asta?
Nu, Violet. Lucrurile nu gu ajuns att de departe i nici n-ar
ajunge vreodat dac ar fi dup el. Nu are pic de iniiativ, n nici o
privin. De aceea, nu ar fi de mirare ca n voiajul de nunt s m
trezesc ntrebat la gar pentru ce ora s cear bilete
 Dar, ia spune-mi, nu crezi c v-ai putea instala la Maule
Abbey11? o taton lady Chiltern.
Poate, vorbi fata cu bunvoin. Numai c, dup ct am aflat,
nu exist nici o mobil n cas i acoperiul e ferfeniit mai mult dect
jumtate.
Totui mi se pare ridicol s nu gsii o formul i s nu v
cstorii i voi ca toi tinerii, zise Violet oarecum iritat. n fond, ai
tiut c nu-i bogat i c nu te poi atepta la mari nlesniri.
Nu avuiav ori lipsurile ne in pe loc, ci crasa lui nepsare fa
de tot ce i mpresoar.
Afar de tine, o ntrerupse amica. n ce te privete, nu afieaz
indiferen.
Adevrat, recunoscu tnra. i tocmai pentru c tiu att de
bine ct de rece l las orice pe lume, mi se pare fantastic ce i se
ntmpl cu mine.
Micul lor dialog se desfura n dup-amiaza ce avea s.
Precead faimoasa vntoare din codrii Broughton, iar n seara
evenimentului mai avu loc i un altul, tot cu privire la juna Adelaide,
dar purtat ntre. Chiltern i Violet.
Ce crezi c mi-a cerut Spooner.? ncepu lordul discuia.
Permisiunea de a se duela cu ducele ori cu Palliser? presupuse
Violet amuzat.
Nici vorb. E ceva care nu are nici o tangen cu vntoarea.
Dar cum e greu de ghicit, mai bine s i spun eu. Spooner m-a rugat s
te ntreb dac te-ar deranja s rmn la noi trei sau poate chiar patru
zile.
Nstrunic idee i-a mai venit, zise mirat de ce auzise
i mie mi s-a prut trsnit, mai ales cnd se hotrse s
plece mine. ns cred c n-ai nimic mpotriv dac;', mai zbovete
Natural c n-am, dac-i face ie plcere, se resemn Violet
Mie? Plcere? se zbirii lordul.'Nici ct negru sub unghie. Dar
afar nu pot s-l dau, vorba-aceea. i l-am dibuit pentru ce vrea s
ntrzie.
n ce scop? l iscoii curioas.
N-ai observat nimic mai deosebit la el?
Nimic, afar de o groaz fr de margini cnd afl de
prinderea unei. Vulpi n capcan.
Ei bine, afl c ipochimenul are de gnd s-o cear pe Adelaide
Palliser.
Oswald! strig uluit. Doar nu vorbeti serios?
Nu glumesc nici un pic. O asigur Chiltern.
i-a mrturisit el intenia? l descusu Violet.
Ar fi fcut-o, nu avea grij, de-ar fi sperat n' r-c ct de vag
ncurajare. ns fiind sigur c n-o va primi, a vorbit doar n dodii. Ei, ce
zici? Mai putem s-i artm ua?
 Las-l n pace. i numai s ndrzneasc s deschid gura, c
va vedea el ce rspuns va primi, conchise Viole, scandalizat de cele
aflate.
n aceeai zi, diminea, Adelaide gonise la cot cu ceilali hitai.
La fel ca i Gerard Maule. i ca Spooner. Atta doar c pentru acesta
din urm a fi bun gonaci era lucrul cel mai firesc. n definitiv nu era
vntoarea unica sa ocupaie? Totui, n mrluiala de-abia ncheiat,
voise parc s se ntreac pe sine. i asta numai ca s-i arate lui Maule
de ce este n stare, servindu-i, n acelai timp, i o lecie. Prea l scotea
din srite stilul cum clrea repezit, fr s in cont de tactica
folosit n hituiala ce avea loc, gata oricnd s-o primejduiasc, ntr-un
cuvnt: incorect. De aceea, ca partener, era de nesuferit. Iar n vremea
din urm l detesta i ca om. Bgase de seam cum i cnt n strun
tinerei Palliser;'i c fata prea ncntat de fandoselile lui. Ceea ce nu-i
convenise defel. Ca apoi, chiar n drumul de ntoarcere spie conacul
lordului Chiltern, s descopere tot trg'nd de limb pe unul i pe
altul c marele fante nu era nici vreun procopsit. Dimpotriv. Un
coate goale, plin de ifose i de guri prin buzunare.
Pe cnd dnsul cum tia lumea ntreag avea o moie de mai
mare dragul i un conac la fel de frumos, cu mobil i acoperi teafr,
nu ca alii moieri doar cu numele! Cine, din tot judeul, nu auzise de
Spooner, stpnul conacului Spoon i fost prefect! E drept c nu mal
era un boboc, cum fusese odat. Dai' nici btrn nu *e putea socoti
cnd abia srise peste patru decenii de via.
i apoi, vrsta ca vrsta, dar era om cu stare, care nu atepta de
la nimeni un sfan i i ducea traiul dup cum i poftea inima. i plcea
s citeasc i nu exista ziulic s nu-i arunce un ochi peste gazeta
local; totui, cartea era un obiect pe care nu suferea s-l in n mn.
Li plcuse grozav cum i minase tnra Palliser calul. Poate de cnd se
tia nu vzuse o fetican att de sigur n a i cu aa inut. Or din
moment ce vdea asemenea caliti, se putea foarte bine s se simt
atras de un mare amator de vnat, precum el.
Despre propria-i iscusin n materie de vntoare, nu avea nici
un dubiu. O practica cu desvrit pricepere. i numai din pasiune, pe
cnd fanfaronul de Maule se vedea ct de colo c o fcea doar de
dragul de a sri peste prleazuri, anuri, traverse, parapete, i tot ce
putea s-i rsai' nainte. Printre cei iscodii n privina lui Maule se
numrase i Phineas, pe care l abord la conacul lui Chiltern. Numai c
de la el nu afl mare lucru.
Nu am habar unde st i nici cu ce se ocup, i rspunsese cu
deplin sinceritate. Nu l-am ntlnit niciodat pn s vin aici.
Nu i se pare c-i d trcoale duduii? l luase pe alt cale.
M-a mira s n-o fac, i-o cam retez cel ntrebat.
Numai c Spooner nu era omul s renune cu una, cu dou. Aa
c urm catehismul:
 Ce zici ce bine-i fcut? Ca o statuie, nu alta. Aa? Dar cum
Phineas nu articul o silab, continu tot el: Dup ct am putut mirosi,
o cam doare n cot de domniorul Maule. L-ai vzut cum a clrit azi?
N-am vzut nimic, domnule Spooner.
Aa e. Uitasem c n-ai luat parte la urmrire. Dei grozav mi-
ar fi plcut s-l observi puintel. n schimb lata, ce mai!, a fost la
nlime.
Dup neizbutita sa tentativ de a-l descoase pe Finn, s* duse
glon la amfitrion, i-i fomml rugmintea de a mai fi psuit la conac,
dup care, Chiltern, cu o clarviziune rar ntlnit la el, i povesti Violetei
ce avea s urmeze.
A doua zi, musafirii pornir ntr-o nou expediie, a it fel c Maule
i Spooner se gsir din nou pe aproape. Masa de prnz fusese trimis
de la conac i servit la lidera unei pduri, unde venir i doamnele
rmase ecas. Fusese un picnic plcut i, mai ales, binevenit pentru
Spooner, care, profitnd de ocazie, roise n jurul Avielaidei cu tot soiul
de atenii. Fata le accept cu o grafie plin de bunvoin. Ba, la un
moment dat, condesemse s-i adreseze o ntrebare n legtur cu
pdurile Trumpeton, iar cum Spooner att atepta, se i nnod la
discuie, povestindu-i samavolniciile mai recente.
Gsesc c vrul meu este vinovat de ce se ntmpl, fiindc
nu ia msurile necesare, observ tnra.
Adevraii rspunztori sunt pdurarii, duduie, i spuse
scuturnd capul cu atottiin i nelepciune. Dac pe ei nu-i vei ine
din scurt, n-o s ai niciodat vnat pe domeniile tale. Ia s vd pe
moia mea Spoon c mi-au disprut ntr-o bun zi vulpile. Pi tii
ce a face? A concedia pdurarul ct ai bate din palme.
Dar poate c el nu are nici o vin de cele ntmplate, zi. Se
Adelaide speriat de soarta angajatului pomenit.
Exclus, dudui, rspunse cellalt ano. Ca unul ce mi
cunoate dorinele, are datoria s le i mplineasc, adic s ia
msurile necesare ca s nu piar vnatul. i omul le-a luat. Numai aa
se explic cum, dup trei hituieli cte s-au perindat n anul acesta
prin pdurile mele, soldndu-se fiecare cu prad destul de bogat,
lunea trecut m-am trezit cu paznicul principal anunndu-m c
gsise ntr-un brlog trei puiandri proaspt ftai. Care va s zic,
animalele sunt 'n fiin. Cnd un om vrea ceva, gsete i calea de a-
i mplini voia. Nu-i aa, dudui? ntreb el eu tlc.
i cu toate c Adelaide i rspunse doar printr-un zmbet de
ncuviinare, stvilind, prin tcere, limbuia vorbitorului, Spooner se
deprt mulumit, fiind convins c scurtul lor dialog nsemnase un pas
nainte n planul pe care i-l njghebase i-l urmrea mai tot timpul.
A doua zi se plec iari la vntoare, i Phineas avu parte de un
cal mai supus dect Dandolo, aa c particip la ntreaga desfurare a
partidei. Totul decurse perfect, nct dimineaa se dovedi o nentare
pentru prtaii la goana i uciderea pradei.
ns adevrata senzaie avea s-o aduc dup-amiaza, cnd
Chiltern se hotr s fac o curs pe Dandolo. De cnd cu pania lui
Phineas, l tot btea gndul s-l supun i el la o prob, iar cnd se
urc pe ndrtnicul animal, jur s nu se ntoarc acas pn ce nu-l
va sili s sar un obstacol chiar cu riscul de a-i sta o noaipte ntreag
n spinare. i se inu de cuvnt. E drept c pentru a-i reui
performana, nu-i trebui toat noaptea, dar dou ceasuri tot i pierdu.
Stavila pe care o alese consta dintr-un gard viu urmat de un, an. Iar
la fiecare ncercare, Dandolo se propea pe picioarele dinainte,
nepenindu-se locului. Cu o tenacitate demn de toat lauda, lordul i
relua tentativele de la capt, pn cnd realiz ce dorise. La captul
celor dou ore de chin, mboldit cu pintenii i cu biciul, calul se ridic,
n fine, de la pmnt i, cu un geamt prelung, se avnl peste gard. S-
ar fi zis c-i primise lecia i c de atunci ncolo nu va mai juca
renghiuri. Se pare, ns, c Chiltern era de alt prere ori c i se urse
de animal, fiindc-l vndu cu cincisprezece lire n drum spre conac
Acest eveniment, ndelung comentat la ivirea lui Chil tern acas,
se petrecu ntr-o vineri. Mai exact, pe data de 8 februarie. Dup
programul iniial, a doua zi, smbt, domnul Spooner urma s se
ntoarc la dnsul, iar luni, avea s plece i Phineas, spre a lua parte la
redeschiderea Parlamentului, stabilit pe 12 februarie. C cel din urm
nu avea nici cea mai vag intenie s se abat de la aranjamentul
fixat, e de la sine neles, pe cnd Spooner nutrea alte gnduri, pe care
comitea imprudena s le mai i trdeze prin felul de a se purta. Spre
iritarea crescnd a junelui Maule.
M jur pe ce vrei, lady Chiltern, c acest gy gumau i face
curte Adelaidei, izbucni ei la un moment dat, tiind c la Violet va gsi
nu numai nelegere, dar i necesarele consolri la caz de nevoie.
Doar nu o dat i deschisese sufletul naintea zeloasei f. Azde,
vorbind despre dragostea lui, nct i acum o fcu Iar nici o rezerv.
Ciudat! i zmbise mirat. i Chiltern crede la fel.
Nu mai spunei! se sperie tnrul.
De ce eti aa de uimit? Nu e normal s observe, i 4 acelai
lucru ca dumneata?
Atunci e adevrat pe cuvntul meu Numai ea
dumneavoastr, lady Chiltern, zise, i se opri ncurcat.
Continu! Ce vrei s spui?
dumneavoastr o cunoatei att de bine
Pe cine? Pe Adelaide?
Da. i tii toate ungherele. Sufletului Aa c v puW'li da limpede
seama poate s fie ceva la mijloc?
Cum adic la mijloc?
S-i dea pas ntrului S-l plac, m rog.
 Ascult-m, domnule Maule, i vorbi cu subit asprime. Dac i-
a pomeni fetei de ndoiala pe cai'e o manifeti, i-ar ntoarce spatele
pentru totdeauna. i ai merita-o, s tii. Pi nu dumneata ziceai c e
un ggu
Aa i este, nu am exagerat.
Iar Adelaide de ct vreme l cunoate?
Cred c pn ieri nu i-a adresat un cuvnt.
i cu toate astea-i nchipui c ar putea s-l accepte i mine
ca so pe acest prostnac. Aa o respeci dumneata?
O respect, v jur. Numai c tinerele de azi fac nite lucruri de
te las cu gura cscat. Ce cretin fr obraz e acest individ!
Ba nu sunt deloc de acord. Poate s fie cretin, dar nu i fr
obraz. Sau fr obraz ns nu i cretin. Oricum, are dreptul s spun ce
simte cum are i fata s-i rspund a rndul ei
CAPITOLUL XIX O PROPUNERE DEPLASAT DUP OBICEIUL
pmntului, n inutul Brake se fceau patru expediii de vntoare pe
sptmn: lunea, miercurea, vinerea i smbta, iar dup cum s-a
vzut, amatori erau berechet. Mai ales la Chiltern n cas. i totui, n
dimineaa zilei de smbt se adunar foarte puini, de parc
strvechea i marea senzaie pierise nghiit de noapte.
Dup orele opt, cnd Chiltern apru n sufragerie, pentru
gustarea de diminea, l gsi doar pe Gerard Maule.
Ce se ntmpl cu Spooner? ntreb el, la care nici Maule, nici
sluga de fa nu tiur n ce chip s rspund.
C restul oaspeilor lipseau, prea un amnunt fr prea mare
importan pentru stpnul conacului. Dar absena lui Spooner i srise
n ochi. i pe bun dreptate.
l tia c nu scap o singur vntoare, ncepnd cu cea a
puiandrilor, pn la ultima, cnd se ncheia sezonul, iar n luna aprilie
era capabil s povesteasc n amnunime uciderea fiecrei vulpi,
luat n parte. Cu toate astea lordul nu mai spuse un cuvnt, ci se
apuc s mnnee.
Gerard Maule nu-i gsea ns linitea, hituit cum era de tot
felul de bnuieli.
Sunt convins c ar cobor dac ai trimite pe cineva s l
cheme, suger el.
i lordul fcu precum i zise. Numai c servitorul expediat se
napoie doar cu urrile de succes pentru vntoarea din acea zi,
adugind c domnul Spooner nu putea s ia parte, suferind de o
uoar migren, ns cu siguran avea s-l nsoeasc pe lord la
proxima expediie.
Atunci nici eu n-am s merg, declar Maule dup cele aflate. i
cum lordul l privi ntr-un anumit fel, complet enervat: Dup cte vd,
nelegei ce m reine.
mi nchipui. Dar nu fi stupid.
 De ce i-a nlesni tocmai eu un prilej? se roi j unele.
ncearc numai de-i scoate pantalonii bufani i cizmele pe
motiv c Spooner nu i le-a pus, i ai s vezi ca toi or s te arate cu
degetul. i, la urma urmelor, pentru ce n-ar avea un prilej, cum i-ai zis
dumneata? Dac i-o prinde bine, ngduie-i mcar luxul s fi cu totul
nepstor.
O atare neobrzare nici c-am mai pomenit! se or lnarul
aproape zbiernd.
Termin-i gustarea, i haide la drum, l domoli Chiltern
vorbindu-i ca unui prunc. Ne ateapt douzeci de mile de mers. Iar pe
Spooner n-ai dect s-l nrobi luni cum i-a petrecut dimineaa de azi.
Pe la orele zece, ncepur s coboare i doamnele la gustarea de
diminea, i abia dup ce se strnser toate, apru i Spooner n
sufragerie.
Ce-mi vd ochii! izbucni lady Chiltern absolut uluit. Visez ori
este aievea?!
Domnul care strnise uimire se gtise ca o brezaie, ntr-o
redingot sinilie, cu o lavalier strident colorat i lin mtase lucioas;
se pomdase din abunden; i penase prul, lipindu-l de east, n
aa fel nct nu mai emana cu el nsui. O alt fiin, n locul
amfitrioanei, ar fi scos un chiot de groaz nu doar de uimire, ca la
ivirea unei nluci, poate chiar nluca lui Spooner, dar nicidecum el n
carne i oase. Prea nu aducea cu brbatul, le i pus la mare inut, pe
care-l vzuse adesea la masa ie sear, darmite cu anoul vntor a
crui mndrie. Nprem, n materie vestimentar, fusese dinlotdeauna
aceea c poseda mai muli pantaloni bufani dect oricare altul de prin
mprejurimi.
La puin timp dup aceea, cnd cineva se apuc s despice firele
acestei istorii, afl c falnicul curtezan trimisese cu o zi nainte o solie
la conacul Spoon, dup redingot i basmaua oribil pe care i-o
nnodase la gt. Iar amnuntul se coment nu doar n cas la Chiltern,
ci se ntinse ca o pecingine aproape n tot inutul, spre hazul oamenilor
ce-l auzeau i batjocura persoanei vizate. Cui i trecuse prin minte s
rscoleasc penibila ntmplare i pe urm s rspndeasc iniiativa
lui poon, nu s-a putut stabili niciodat. Oricum, lady Chiltern susinea
sus i tare c nu ea era autoarea.
Nestingherit de stupoarea strnit prin caraghioasa lui apariie,
Spooner se adresase gazdei cu aerul cel mai candid:
V mir nfiarea mea, nu-i aa, lady Chiltern? Dar, vedei
dumneavoastr, se mai ntmpl i miracole pe lumea aceasta.
Adevrul e c se pregtise pentru o eventual reacie de natura celei
pe care o i provocase, innd cu tot dinadinsul s-i demonstreze
duduii Palliser c nu numai n costumul de vntoare putea s fie
sprinten i seductor.
 Ce-o s se fac lordul Chiltern fr de dumneata? se art una
din doamne ngrijat.
Va trebui s se descurce i singur, i ripost Spooner umflndu-
se n piept de propria-i importan.
Nu va mpuca nici o vulpe, profei tnra Palliser.
Ba da, ba da, o asigur el fr pic de convingere. Lordul nu
este un ageamiu. De bun seam i-ar fi prins bine s fim mpreun,
ns aa de dulce mi s-a prut somnul de diminea, c mi-am zis s
renun o dat la vntoare i s dorm pe sturate. Doar nu trebuie s
devenim sclavii propriilor plceri.
Privindu-l i ascultndu-l, fiecare din jur l cataloga n chip diferit.
Lady Chiltern nu credea nici o iot din cte ndruga; Adelaide nu se
ndoia nici o clip de sinceritatea-i deplin, Mrie Goesler, de cum i
zrise lavaliera strlucitoare, l suspecta de-o mare manevr
sentimental. Pe Phineas nu-l frapase numai acest detaliu, ci ntreaga
prefacere a individului, analizndu-i-o cu atenie. Obinuitele straie
vntoreti l prindeau aa bine, nct s-ar fi zis c fusese nscut
anume ca s le poarte, pe cnd n cele de acum prea un artist de
blci travestit ntr-un jalnic costum medieval, ncropit din ce apucase.
Adevrat, fcea.pe vioiul i degajatul. ns eu nite siline mai
mult dect strvezii, de-i provocau mil ori, dimpotriv, rsul. Lady
Baldock o' alt martor la penibila scen l compar mai.pe urm cu
un porcar n armur, iar doamna. Burnaby declarase de fa cu ceilali
c oribila sa redingot o fcuse s nghit cu noduri ceaiul i punea
prjit.
De bun seam c Spooner era cu totul strin de rumoarea ce-o
declanase, lsndU-i cugetul frmntat de-o unic ntrebare: ce avea
s fac dup micul dejun? C nu putea dintr-odat s se npusteasc
asupra przii, pricepuse ntre timp i, ca urmare, luase decizia s
atepte o conjunctur prielnic. Dar pn la ivirea acesteia, n ce fel i
va umple vremea? Pn la urm gsi o soluie i czu pe capul lui
Phineas, poftindu-l a o plimbare spre grajdurile moiei. 'i cum inima-i
deborda de drag i de admiraie pentru Adelaide, nu se putu stpni s
nu vorbeasc de ea.
Simpatic fat, duduia Palliser, i spuse nsoitorului, scpnd
complet din vedere c, nu. De mult i fa de acelai om, fcuse o
afirmaie aproape identic.
E drgu, nimic de zis, confirm partenerul. i, dup ct am
impresia, i cam faci curte.
Cine? Eu? 1 Nici prin minte nu mi-a trecut, se dezvinovi el
energic. Doar nu sunt omul s se preteze la chestii din astea. i nu
fiindc, a fi mpotriva nsurtoarei. Din contr. S-ar putea foarte bine.
S fac i eu acest pas ntr-o zi, mai ales c am o gospodrie cum scrie
la carte, n care i mine ar putea intra o nevast. Nu mi lipsete
nimic, ncepnd de la lingur. Iar casa e proprietatea mea.
 Asta e bine, observ Phineas din pur amabilitate.
Cred i eu, domnule, se nfoie Spooner, ca s nu mai adaug c
din tot pmntul pe care-l posed, nici o palm nu este ipotecat, un
fapt cu care foarte puini moieri se pot luda. E drept c duduia
Palliser este tot '-i poate dori un brbat ca soie. Ins mie nu prea-mi
st gndul la nsurtoare. Iar de-o fi, cine tie cum, s ni nfiez
naintea ei cu atare propunere, am s-o fac pe nepus mas, fr
pregtiri i vorbe strecurate pe ocolite. Am s-i spun rspicat: Aii avea
ceva mpotriv, duduie, s devenii doamna Spooner? Att voi rosti, i
nici un cuvnt mai mult. Ce zici, minunat iap, aa. E? l ntreb pe cel
de alturi, referindu-se, de ast dat, nu la Adelaide Palliser, ci la un
animal ce edea n faa grajduri lor lui Chiltern. A fost cumprat de la
Charlie Dickers, continu Spooner neabtut, i a costat numai dou'de
lire. Asta s-a ntmplat n primvara trecut mai precis n aprilie i
cnd lordul a dat banii pe ea abia se mai inea pe picioare, att o
gonise lostul stpn. Nu e de ras, se vede, dar l duce pe Chiltern ca
vntul. O dovad n plus c iepele sunt achiziii pe cinste. Exist o
mulime care prefer armsarii, i chiar de pltesc dou sute cincizeci
de lire pe un mnz, au convingerea c n-au aruncat gologanii, ' ci au
fcut o investiie grozav. S-ar putea s aib dreptate, dac nu-i
supr nbdile lui i au rbdare s-l dea pe brazd. Cndva nu m
deranja nici pe mine s m lupt cu calul pe care goneam, ns cu
timpul am ajuns la concluzia c marea plcere ntr-o partid de
vntoare este s fi pe spinarea unei jivine care te duce fr a-i cere
siline. Bar ce-or mai fi fcnd doamnele la conac? ntreb el subit. Ce-
ai zice s ne ntoarcem ca s vedem? i o pornir ntr-acolo. Numai c
la sosire, Spooner avu ghinionul s le gseasc precum le lsase, adic
mpreun i la uet. Ceea ce-l fcu s-i cam piard rbdarea.
Or s stea la taclale ct e dimineaa de lung? l ntreb pe
Phineas iritat.
Cred c da, rspunse acesta placid.
i n-o fi vreo cale s le stricm claca? Ia povuiete-m
dumneata despre care se zice c te pricepi la femei cum s
procedez dac vreau s pun mna pe tina din de?
Pentru totdeauna, domniile Spooner? l ntreb Phineas
amuzat.
Asta nu se poate ti dinainte, i ripost el de buncredin.
Dar, oricum, n dimineaa de azi
Aaa, numai n scopul de a-i spune cteva vorbe, se prefcu
cellalt c vine de acas.
Exact, ca s-i zic vreo dou cuvinte. Doar ai fcut-o i
dumneata n via, c tocmai de aceea i cer o ndrumare.
Atunci sfatul meu este s atepi un moment favorabil, l
nv Phineas, cu gndul la o anumit perioad din prppria-i existen,
cnd pndise o mulime de timp dup clipa prielnic ce nu mai venea.
 Bine, dar trebuie s plec dup prnz, obiect Spooner. Am
anunat la conacul meu c sosesc nainte de cin i, n afar de asta,
nu tiu dac gazdele de aici or fi de acord s stau pn duminic.
Ce-ar fi s discui acest amnunt cu lady Chiltern, suger
interlocutorul.
tiu i eu? se socoti Spooner descumpnit. Dup programul de
la nceput, ar i trebuit s plec vineri i-a spune ceva dac nu mai
repei altui suflet.
Despre asia poi fi pe pace, l asigur confidentul.
Cred c-am s-o cer de soie, anun cu o voce misterioas. Ba
sunt hotrt chiar de-a binelea. Numai c, vezi dumneata, cum a
putea s-mi dezleg limba de fa cu alte ase femei?! Aa c n-ai
putea-o determina pe lady C. S-i fac duduii Palliser vnt n grdin?
Doar v tiu prieteni la toart
Om fi noi amici, ns tnra Palliser nu se las nvrtit pe
degete, i replic Phineas hotrt s nu se amestece, ceea ce izbuti
pn n cele din urm, eonvingndu-l pe Spooner c astfel de
aranjamente mai degrab zdrniceau reuita n loc s-o nlesneasc.
Scpat de struinele curtezanului, se grbi s-i dispar din cale,
nchizndu-se n camer i rspunznd la corespondena primit din
Tankerville, n vreme ce neostoitul supirant se nvrti prin preajma
salonului ca o musc n jurul luminii, tot spernd s se petreac ceva
care s-i vin ntr-ajutor. Exasperat c nu o prinde pe Adelaide singur,
hotrse a-i dezvlui taina pn i n faa Violetei Chiltern, de i s-ar fi
oferit mcar aceast ocazie. Numai c amfitrioana, agasat de
trcoalele sale, era decis a-i ocoli spovedania i, ca s nu-i cad n
curs, i ls doamnele i se fcu nevzut.
naintea amiezii, toi cei aflai la conac tiau ce urma s se
ntmple. Afar de Adelaide. Sesizase ceva n atmosfer un soi de
jen, un neastmpr sau ateptarea unui eveniment neplcut care-i
fcea pe cei dimprejur s se simt stingheri. i mai intuise c
stnjeneala acestora era legat de prezena domnului Spooner. Dar
nebnuind, srcua, nimic din ceea ce alii ntrevedeau aa de
limpede, edea la pnd intrigat i din ce n ce mai convins c
inexplicabila agitaie avea s se risipeasc odat cu plecarea lui
Spooner, fixat pentru dup-amiaza n curs. Natural, Sn asemenea
mprejurri termenul dup-amiaz devenea cam elastic, n raport cu
capriciile musafirului, putnd s se ntind i pn seara trziu.
Oricum, la orele trei, detestabilul oaspete nu ddea nici un semn
de retragere, cramponndu-se de ncperea n care se alia juna Palliser.
ntre timp, doamna Goesler i Phineas ieiser la plimbare ca vechi
prieteni4' dup cum singuri, o. Declaraser; lordul i lady Baldock
ceruser caii i dispruser, iar Lady Chiltern urcase n camera
pruncului astfel c n salon rmseser doar vreo trei babarnie,
adunate la-brf n jurul cminului, plus biata Adelaide, care le inea
companie n lips de alt ocupaie. Se vede, ns, c n sinea ei.
Cutase o scpare din acea ambian cu. Totul, nepotrivit i, ndat ce
o gsi, anun parc izbvit de o-tortur:
Eu v las i m duc pn n sat!
Mi-a i permite s v nsoesc, se repezi Spooner din colul de
unde o urmrise. Puin, micare pe jos e tot ce a putea s-mi doresc.
V cred i. Nu. A avea nimic mpotriv, ns-m duc cu o
treab, i replic, fata, hotrt s nu-i accepte tovria. Merg s
vizitez o btrn srac.
De fapt nu spusese o minciun, ci trdase o intenie real, care
ndjduia c: nu avea s-i surd lui Spooner, ndeprtndu-l pe
aceast cale politicoas. Dar ct de amarnic se nelase i-o art
neateptata-i ripost:
Vai, ce lucru minunatfacei! exclam cu, prefcut, ncntare.
i eu ador s. Vizitez btrnele nevoiae, iar de m luai i pe mine,
fgduiesc c-i voi da amrtei o jumtate de lir steri in.
i cu acest argument fals dar pledat cu abilitate a mbrobodit-
o peAdelaide, care plec nsoit de el, sub chiar privirile Violetei
aflat,. Tocmai, la ieirea lor din conac, nainteaunei, ferestre de la
odaia copilului.
De azi diminea, atept acest moment fericit, i declar
Spooner fetei, sorbind-o din ochi i nfoindu-se ea un coco.
Cuvintele sale., ct iatitudinea de mare cuceritor I-ar fi dat n
vileag fa de oricare martor. Numai domnioara de alturi prea, c
nu nelege nimic, dei l vzuse. n acea diminea nvrtindu-se fr
istov parc n ateptarea unui. Moment decisiv, dup cum singur
mrturisise. S-i fi lipsit oare necesara sagacitate pentru a-i dibui
planul ce i-l urzise? Hotrt lucru, nu. Ci. Obtuzitatea de care ddea
dovad i-gsea altundeva, explicaia.
Domnul Spooner se; considera nc. Tnr, fiind abia trecut de
patru decenii. Spre ghinionul, lui,. ns, Adelaide l socotea om n
virat Degeaba i; se prea. Dnsului c izvoarele tinereii i: alearg
neostoite prin mdulare, n ochii junei secaser de muli ani. S fi visat
n ce chip l privete, ar fi rmas consternat. Fiindc, dei renunase la
mblnzirea armsarilor, clrea mai abitir ca oricnd. Vina ct era
ziulica de lung. Seara golea clondirul cu vin cum avea obiceiul s
spun dup care fuma toat noaptea, pentru ca a de.ua zi, dup o
frugal gustare, s porneasc din nou pe cal, fr s simt urm de
oboseal. Era brbat sntos i ntreg, ce mai ncolo i ncoace
sngeriu la chip, scurt i. ndesat la trup, lat n umeri, cu ochi. Ageri i
mici, cu faa. Spn, i un nas viguros, dei, din pcate, cam npdit
de vinioare purpurii. Dar asta nu-l mpiedica s. Se vad aproape la fel
de vnjos i de chipe ca la treizeci de ani, aa cum l socoteau i
ortacii si de o via. Doar feticanele din inut i ziceau auzii
mgrie! btrnul Spooner'1. Iar domnioarei Palliser i se prea de
neconceput ca un afanisit ca el s. Aib tupeul de a-i face curte. Se
nelege c amnuntul din urm nu-i trecuse prin minte lui Spooner, i
tocmai de aceea l cam mirase muenia duduiei.
De azi diminea pndesc fericitul moment de acum, repet i
mai apsat formula de introducere, convins c mai adineauri nu fusese
auzit.
n sfrit, dudui se ntoarse i l privi o secund sau dou.
ns tot fr s-i rspund ori s priceap ce urmrea'de la ea. Noroc
c pretendentul nu avea obiceiul s capituleze cu una cu dou.
Preceptele sale de vntor ncercat sunau limpede i-l ajutaser n
orice mprejurare. Rep-ede-te cu iueal i hotrre ctre obstacolul
ce-l ai dinainte dac vrei s sari peste el. Nu te speria s te avni
ct mai tare, chiar de-ar fi s te prbueti de pe cal, fiindc pe ct riti
mai. Mult, pe att i mreti sorii de reuit. Cluzit de aceste
devize, trecuse peste sute de prleazuri n hituielile dup prad, aa
c de ce nu le-ar i aplicat i n aceast ocazie? se ehibzui el pre de
cteva clipe. Dup care porni n galop ctre stavila ce-o avea de
nfruntat.
De cum v-am vzut, dudui, mi-ar plcut aa mult, nct
nct ce. S mai lungim vorba, v iubesc mai presus dect orice
femeie pe lume i v ntreb, n-ai dori (i i n-ai binevoi s devenii
doamna Spooner?
Ce e-drept, vajnicul clre. Asaltase cu vitejie obstacolul fr
s ovie, fr s caute o cale mai lesnicioas trecere. i fr a se
abate un milimetru de la inta propus. Poate nici un brbat, aflat ntr-o
situaie similar, nu galopase cu atta drzenie.: Ct privea ns
reuita, nu o putu deslui pe moment, deoarece fata se oprise din mers
i, aezndu-i-se n fa. Exclamase doar un domnule Spooner 1 din
care, evident, nu avea cum s trag o concluzie. Aa nct, rmnnd
neclintit pe poziie, ntr-o atitudine marial, cu degetele de la o mn
rsfirate printre butonii nchii de la redingot, i pled cauza mai
departe:
S tii c sunt serios n intenii mai serios ca oricare brbat,
dudui. i v ofer o cas pus la punct, o inim credincioas o
situaie material solid, o moioar neapsat de nici o ncurctur.
Desigur, mi place viaa la ar dar, la nevoie i n limitele posibilului,
m voi adapta nzuinelor dumneavoastr
Comitei o mare eroare, domnule Spooner, i curm fata vorba.
Cum adic? o ntreb ncurcat.
Propunerea dumneavoastr este inacceptabil pentru mine,
dar fiind aa de brusc i de surprinztoare, la nceput mi pierise pn
i graiul ca s v pot opri. Aa c v rog acum s nu mai continuai.
Recunosc c a fost cam brusc propunerea, se ncpn el
nc plin de sperane. Dar brbaii-s nerbdtori, dudui. Poate nu att
n ce privete rspunsul din partea alesei pe care i eu sunt dispus
s-l primesc mai trziu
Cum mai trziu? i retez din nou vorba. Doar vi l-am dat
adineauri, i n-am de gnd s mi-l schimb. Ba mai mult, nu vd de ce
am strui n aceast discuie. De aceea, v-a pofti s v ntoarcei din
drum, iar eu m voi duce singur n sat.
Sub o form destul de politicoas Adelaide l gonise de lng ea.
Numai c Spooner nu prea nclinat s-i dea ascultare i, de cum o
vzu c-i reia mersul, o porni i el pe alturi. Exasperat, tnra se
opri din nou i-i spuse cu voce rstit:
Insist s fiu lsat n pace.
Pentru ce m-alungai? se apr pretendentul. Doar n-am fcut
nimic deplasat.
Ba eu gsesc, dimpotriv, c ai comis o necuviin extrem de
grav. Cum altfel se poate califica propunerea dumneavoastr, cnd
pentru mine suntei un strin? Aadar ducei-v cu Domnul i nu m
mai scii.
Adelaide i pierduse rbdarea, dar Spooner, om de curaj, nu se
ls impresionat i nici biruit.
Oricum mi-ai judeca fapta, declar el bos, eu nu m lepd i
nici un m ruinez de ea.
N-a vei dect, numai v rog s plecai. Doar v-am spus c nu
are sens s ne mai ntindem la vorb.
Cum n-are rost? se avnta el din nou, folosindu-se de portia
ce se ivise. Duduie Palliser, sunt un om nstrit, proprietar de pmnt i
de cas. n conacul Spoon a trjt nu doar bunicul, ci str-strbunicul
celui pe care-l privii. Iar maic-mea a fost i dnsa cu stare, provenind
din familia Platter i locuind n vestita reedin a Platterilor. Aa c nu
vd s fi fcut un lucru nelalocul lui cerndu-v mnuia. E adevrat,
nu sunt tipul care roiete tot timpul n jurul unei femei, nirndu-i verzi
i uscate. Nu dau un ban pe asemenea trebuii care, din cte tiu, nici
un duc la ceva sntos. Dar asta nu nseamn c sunt lipsit de
nelegere. De aceea, v-a ruga s nu ne certm; s-mi spunei doar c
v luai un rgaz de o sptmn, ca s mai reflectai la propunere
Nici prin minte nu-mi trece s fac una ca asta, i-o tie Adelaide
i nici n-am de gnd s mai merg un singur pas alturi de
dumneavoastr. Aa c, de continuai nainte, eu m ntorc la conac.
Amndoi nu avem ce cuta pe acelai drum. V e limpede?
Firete c era limpede, numai c alungarea ei nemiloas l fcu
s-i cam ias din fire.
Pentru ce m tratai cu dispre? o ntreb ofensat.
Nu urmresc acest lucru. Vreau numai s rmn singur.
S-avem pardon, se zbori moierul, dar din felul cum m
tratai, s-ar zice c sunt un nimeni un amrt cu mult mai prejos
dect rangul pe care-l avei.
 i de ast dat grise un mare adevr. Fiindc nobila Palliser, pe
care-o avea dinainte, catalogase specimenele din tagma lui Spooner
drept accidente inexplicabile i oarecum de neevitat n societatea n
care se nvrtea. Nu-i analizase nicicnd sentimentele sau reaciile ce
i le trezeau asemenea creaturi, dar tia. C nu meritau cu nimic mai
mult cinstea de a-i sta alturi, la mese, dect slugile ce serveau. Pe
scurt, aceti oameni nsemnau pentru dnsa un soi de obiecte ca
scaimele ori dulapurile dar nzestrate cu harul vorbirii. O nsuire
complet inutil n ce o privea, ntruct cu astfel de fiine nu putea f
lege nici o comunicare, nu avea nici o afinitate, fiindu-i la fel de
inferioare ca i lacheii sau cameristele. Pentru ce l privea cu atta
dispre pe unul ca domnul Spooner, n timp ce pe Gerard Maule l iubea
din tot sufletul, cu greu se putea explica. Fiindc nu. Era vorba numai
de diferena de vrsta, de nfiare sau de instruirea rivalilor. Niciunul,
nici altul nu era erudit. i unul i altul adorau vntoarea iar, n afar
de ea, nu aveau alt ocupaie. Cu deosebirea c Spooner i mai vedea
de moie de pe urma creia ncasa un venit.
Totui, Gerard Maule avea un fel anumit de a-i purta hainele, de
a se mica i de a rsuci cuvintele n gur, care-i confereau dreptul de
a curta orice lady, pe cnd unui Spooner nu-i era ngduit s-i ridice
privirile dect la o femeie de teapa lui, cum ar fi menajera, de pild. Pe
ea putea s-o cear, oricnd de nevast, dar nici ntr-un caz pe o
descendent a nobilei seminii Palliser. Iat, n rezumat, ce gndea
Adelaide despre cei de o seam cu temerarul ei pretendent. Cu toate
acestea, se lepd de nvinuirea lui Spooner cu politeea i calmul
cerute de nsi obria ei de elit.
Nu v consider deloc mai prejos dect mine, l asigur ea, ci
doarv-am rugat, s m lsai singur. Am decis s m ntorc la. Conac
i sper s nu m nsoii. Altminteri, m vd obligat s-o apuc n
direcia invers.
i dup cuvintele acestea, i ntoarse frumuel spatele, lsndu-l
n mijlocul drumului. Buimcit de ntmplare, Spooner rmase o vreme
cu privirile aintite asupra junei care se ndeprta. Pentru ca mai pe
urm, uitndu-se mprejur, s descopere o buturug, pe care se aez,
ca s cugete mai n voie la ce avea de fcut. Se cuvenea s mai struie
n oferta de adineauri ori s-o lase n plata Domnului, bucuros c
scpase de o fiuturatec ce nu-i cunotea interesele?
Dup ct i putea aminti din romanele citite n tineree, cei mai
muli amorezi nu bteau n retragere, ci se ineau de capul iubitei pn
o ctigau. i tactica i se prea nimerit n materie de dragoste. Atta
doar c n cazul domniei sale nu-i prea vedea rostul dup un refuz
attde brutal. n viaa obinuit, cnd un cal refuza s zboare peste un
prleaz, l silea pn i ddea ascultare
La fel cum l sftuise pe Phineas i rndaul lui Chiltern. n
schimb, dac tot naintea unui obstacol i dup acelleai siline
animalul l trntea de pmnt, renuna la ncercri i nici c mai trecea
pe la gardul cu pricina. Poate de ciud sau chiar dintr-o superstiie.
Fiindc cine tie ce duhuri spurcate i zdrniciser struinele. Cum,
pesemne, se ntmplase i pe ziua de azi. De aceea socoti c-i mai
bine s lase balt propunereade cstorie i s-i vad de ale sale, n
ioc s primeasc alt bobrnac.
Cu gndul acesta se grbi spre conacul Harringtorij, gi adun
lueruoarele i o porni ctre cas, fr a-f Hi rmas bun de la gazd
ori de la vreun alt musafir.
Ce-a devenit domnul Spooner? ntreb Gerard Maule de cum
ozri pe Violet Chiltern.
Nimeni nu tie, i rspunse aceasta, dei, dup mna, cred c
a plecat.
S-a ntmplat ceva ntre timp? o descusu mort de curiozitate.
Nu mi-a ajuns nimic la urechi, i declar cu sinceritate deplin.
Dar dup mine, ceva s-a petrecut, totui, fiindc o anume lady pare
ntoars pe dos, iar un anumit domn s-a fcut nevzut. Ceea ce
nseamn n esen: un schimb neplcut de cuvinte, conchise ea cu un
zmbet trengar n priviri. i Gerard Maule i regsi linitea.
Ceva mai trziu, cnd oaspeii se adunar la cin, una din
baborniele brfitoare o iscodi pe Adelaide de fa cu toi:
Ia spune, drguo, ce i-a nirat domnul Spooner n drum ctre
sat?
Am vorbit despre vntoare, mini cea ntrebat.
i btrna nevolnic i-a primit jumtatea de lir?
Nu, pentru c domnul Spooner uitase de ea. De fapt nici n-am
ajuns pn n sat. M-am simit obosit i m-am ntors din drum.
Srmana btrn i bietul domn Spooner!
Nimeni nu mai puse ntrebri, dei fiecare din cas tia ce se
ntmplase. Discreia domnului Spooner se pare c nu a fost la
nlimea bravurii ce-o dovedise. n schimb, tnra Palliser nu a fcut
nici o mrturisire, fiind aproape convins c n ceasul petrecut
mpreun, omul nnebunise sau, oricum, avusese halucinaii.
CAPITOLUL XX PHINEAS DIN NOU LA LONDRA LA NTOARCEREA
SA de la Chiltern i cu puine ore naintea redeschiderii Parlamentului,
Phineas primi urmtoarele rnduri din partea Laurei Kennedy:
8 februarie 1 i70 Dresda Drag prietene, m ateptam s-mi fi
scris de la Harrington, ns n locul vetilor tale, le-am primit pe ale
Violetei. De la ea am aflat despre rentlnirea cu doamna Goesler i
reluarea prieteniei de alt dat. Pe atunci, drgua de Violet bnuia c
se ascunde mai mult n aceast amiciie, ns eu n-am crezut-o
niciodat ntru totul. M ntiineaz de asemeni c Chiltern este n
ceart cu familia Palliser, ceea ce n-ar trebui s-i ngdui, iar Oswald
sunt sigur c i-ar da ascultare. Dup cum a fcut-o de cnd v
cunoatei.
 Rndurile de fa sunt, ntr-un fel, ecoul unei epistole nfiortoare
pe care am primit-o chiar azi din partea domnului Kennedy. i-a fi
trimis-o neaprat dac n-ar fi cuprins anumite pasaje, pe care pn i
ie mi-e jen s i le art. Scrisoarea abund n ameninri. ncepe cu
citate din Biblie i din cartea de rugciuni spre a demonstra c soia
nu are dreptul s-i prseasc brbatul i sfrete cu paragrafe din
legile n vigoare. Toate acestea nu-s nouti, ci cuvinte i fraze pe care
le-am nvat pe de rost. Le urmeaz un ir de ntrebri, din care
spicuiesc cteva. Am fost maltratat de el? M-a nelat mcar o singur
dat? mi nchipui, cumva, c de a face apel la samavolnicul tribunal
care decide divorurile, a reui s obin mrturii ce ar da posibilitate
unui ticlos de judector pmntean s-i retrag autoritatea de so? Iar
n caz c-mi lipsesc asemenea probe, eu nsmi nu am contiin? M
mpac cu, ideea c i-am pustiit viaa numai fiindc m-am sturat de
unele ndatoriri pe care mi le asumasem la ncheierea cstoriei?
Catehismul continu aproape la infinit i, cu siguran, mi-ar veni
foarte greu s-i in piept dac, la rndul meu, nu a avea un alt lan de
ntrebri de adresat. Fr ndoial, am greit acceptndu-l ca so. Acest
adevr mi s-a desluit pe de-a ntregul i pltesc un tribut amar pentru
eroarea comis. Dar nu l-am prsit fugind de obligaiile ce-mi
reveneau ca soie. Am plecat din cauza oribilei acuzaii ce mi-a adus-o,
pe care nici, o soie nu ar putea s-o ndure, i nici el nu ar fi acceptat
convieuirea cu mine odat ce-ar fi crezut-o ntemeiat, nvinuirea lui
m-a ndeprtat, nu motivele ce mi le pune n spinare. i faptul e de
neles. Doar cum ar putea s mai triasc o femeie lng un brbat
dup ce i-a deda-, rat fi c o suspecteaz de adulter? Aa a fcut cel
care astzi mi reclam prezena. Ba mai mult. Chiar n. Scrisoarea
trimis, strecoar aluzii menite s ntreasc vechea nvinuire. mi
scrie cum de-am ndrznit s te primesc la Dresda, exprimndu-i,
totodat, dorina de a nu te mai revedea sub nici un cuvnt. i cu toate
acestea, te-a chemat la conacul Loughlinter, naintea vizitei n
Germania, cu scopul, vezi Doamne, de a interveni, ca prieten, ntre
noi doi. Or cnd constat astfel de anomalii, cum a accepta s m mai
ntorc vreodat la el? Nu e limpede c i-a pierdut orice urm de
judecat?
M ntreab de am contiin!! O, cerule, de ar ti ct o simt i
ct mi chinuie zilele! Am apucat-o pe o cale rea i mi-am ngropat
singur orice ndejde de bine. Dac a existat o femeie cu adevrat
pedepsit pentru greeala ce-a svrit-o, apoi aceea sunt eu. Viaa
mi-a devenit o povar i, mrturisesc cu mna pe inim, nu sper n
linite dect dincolo de mormnt. Iar peste suferinele nirate, mai
port n mine contiina altui pcat un pcat perpetuu, ce nu-i are
asemnare cu altele, nu poate fi ocolit, ci dimpotriv, e zilnic reeditat,
i care m apas de moarte. Chiar de-ar fi, prin absurd, s m ntorc la
soul ce m reclam, pcatul m-ar urmri i acolo. Natural, are dreptul
s pledeze n favoarea cstoriei pe rare a ncheiat-o. Nu e singurul
care face acest lucru. Dar e nedrept ca femeia s pretind a iubi un
brbat pe care-l detest. Nu pot tri lng el. i o afirm cu toat tria.
Dac a ti, bunoar, c ducndu-m la domeniul Loughlinter doar
ca s-i vindec orgoliul a muri la scurt timp dup aceea, a porni
chiar acum ntr-acolo.
) ar sunt perfect contient c nu voi muri, aa cum prevd cu
deplin luciditate c, la foarte puin vreme dup mult trmbiata
mpcare, va isca o scen de groaz* dup care i-a fi soie exact ct i
sunt i de aici.
ns cum ine cu orice pre s m readuc, vd c acum m
amenin i cu publicitatea. Mi-o declar, fr nconjur, c de un m
ntorc la dnsul, va denuna cazul nostru ntr-unul din cotidiene. Or
asta ar fi o nenoroc lire. Pe lng faptul c mi-ar rpi unica mngiere
ce mi-a rmas anume aceea de a tri netiut de nimeni, vi nebrfit
m gndesc c ar mproca cu noroi i n al (i, cum' ai fi tu, mai ales.
Oare nu exist un mijloc! a mpiedica aceast ticloie? Din cte
cunosc, gazetele presc orice materiale. Or tii prea bine cu ct nesa
va citi lumea ponegrirea unor persoane ct de ct cunoscute. Intenia
ce mi-o anun e cu totul dement, i cu att mi se pare mai
primejduit viaa i reputaia celor vizai. S trim la discreia unui
nebun? Asta e soarta care ne ateapt? Tot cu titlu de ameninare m
ntiineaz c va face demersuri oficiale ctre tribunalele din
Germania, cernd s fiu retrimis n Anglia, sub paz poliieneasc.
O asemenea perspectiv, firete, m-ar fi nfricoat, dac nu
discutam naintea plecrii din ar cu nsui ministrul justiiei Sir
Gregory Grogram care mi-a dat solemna asigurare. C expulzarea, pe
motive matrimoniale este exclus. Deci, ct vreme rmn exilat,
Kennedy nu are nici o putere asupra mea. Ce m sperie, ns, este
perspectiva publicitii.
nc un am rspuns la odioasa-i scrisoare, i nici lui pap nu i-am
artat-o. De altfel, un lucru pe care m-am jenat s i-l spun pe timpul
ederii la noi, este acela c i cu propriul printe m feresc s discut
viaa mea. E drept c pap niciodat nu m ndeamn s m ntorc la
moia Loughlinter. Dar tiu c n sinea lui o dorete. O explicaie ar fi,
poate, aceea c-l preocup soarta banilor mei, dei faptul mi se pare
cum nu se poate mai straniu, cnd l tiu ct de generos a fost toat
viaa.
Precum ai aflat de la mine, naintea cstoriei mi-am irosit
avuia, acoperind datoriile fratelui meu. Drept urmare, nu aveam nici o
dot. Domnul Kennedy nu s-a formalizat de acest lucru. Dimpotriv, a
declarat c nu-l interesau banii. Pentru ca la un an s-i schimbe
radical atitudinea, redamnd cele 40000 lire, pe care pap mpreun
cu Oswald i le-au pltit pe de-a ntregul, n urma plecrii mele, i-a scris
nu o dat avocatului nostru, informndu-l c, dei suma primit nu-i
este de trebuin, nu va rambursa nici un penny din ea, ntruct prin
aceasta ar lsa de neles c renun la drepturile de so. De bun
seam nsi corespondena cu avocatul o iniiase cu de la sine putere,
nicidecum, zdrt de familia mea. Deoarece nu i-am cerut niciodat
s ne napoieze dota primit. i nici s achite un sfan n contul meu
personal. Totui pap se arat preocupat de aceti bani, susinnd c
ar trebui recuperai. ntr-un fel. Dar, nu m poate obliga s m ntorc
lng un so ea al meu de dragul celor 40000 de lire. Dac suma i-ar fi
fost dat la ncheierea cstoriei, s-ar fi prevzut potrivit legilor s-
mi revin tot mie, n cazul c rmneam vduv i nu aveam, un copil.
ns n condiiile n care a primit-o, va intra n patrimoniul su dup ce
va muri. Pentru ce? Nu pricep. Dar aa se ntmpl. i pap/n piseaz
ntruna, spunndu-mi c, sub masca dezinteresului afiat la nceput,
Kennedy ne-a jefuit fr scrupul. Ar exista o porti s m
despgubesc, mi tot zice pap, i aceasta ar fi mpcarea cu soul.
ns eu n-o accept odat cu capul. Pentru ce m-a nenoroci? Pentru
bani? i cui anume i-a aduce foloase? Chiltern i Violet au destui,
slav Domnului. Iar n ce m privete, nu vd la ce mi-ar servi. Doar s-
i las motenire copiilor ti, Phineas. Nicidecum vlstarelor Chiltern.
n aceeai misiv din care i-am relatat pn acum, domnul
Kennedy mi poruncete s nu te vd i nici s nu i mai scriu. Dar cum
i-a da ascultare unui om pe care-l consider dement? De vreme ce nu
m supun ntr-o chestiune major cum este revenirea la el de ce i-
a mplini voia n altele secundare, ce m privesc doar pe mine?.! ntr-
adevr, cred c n-am s te vd foarte des. Rvaul lui m-a fcut s
neleg c-mi va fi imposibil sa m ntorc deocamdat n Anglia, iar tu
nu-mi nchipui c ai s vii prea curnd pe la noi. Dealtminteri, nici nu-i
pretind acest lucru, dei puinele zile petrecute aici mi-au luminat viaa
cum n-ar fi putut-o face dect soarele nsui. Numai c dup o lumin
puternic urmeaz inevitabila bezn, prin care am trecut i eu, odat
ce am rmas singur. Vezi, aadar, c a trebuit s pltesc un tir greu
pentru desfttoarea-i edere i linitea ce mi-a dat-o confesiunea
din Konigstein. Eram de mult hotrt s-i. Mrturisesc tot. Lis odat
ce mi-am deertat inima, nu mai vreau s te vd aici. Rmne doar s
ne scriem, mpotriva voinei lui Kennedy. E unica-mi consolare, i sper
c n-ai s m vitregeti de ea.
Crezi c e carul s rspund la misiva pe care 'am primit-o sau ar
fi mai cuminte s i-o art lui papa? N-a face-o, dac ar fi dup mine.
Din motivele. Mai sus artate, ci numai de-a fi convins c domnul
Kennedy va da curs ameninrilor proferate. O defimare n pres,
dup cum ni i-o promite, aproape c m-ar ucide, te anun de pe neum.
i totodat te ntreb: nu exist nici o modalitate de a mpiedica o atare
nenorocire? De. Ar fi prevenite redaciile c. E vorba de un nebun,
desigur nu i-ar publica declaraia. Dac ns expediaz scrisoarea de la
castelul Loughlinter, cu embleipa familiei i toate dichisurile, va
produce impresie, i va fi tiprit. Or asta ar nsemna un de/astru; cel
puin pentrumine.
Dumnezeu s te aib n paz. i oare mai e nevoie s adaug c
i rnim pe veci credincioas?
A dumitale, Laura Scrisoarea sosise la club, i tot acolo o citise i
Phineas, gndindu-se dup aceea la ea mai bine de un ceas. C trebuia
s rspund era o chestiune indiscutabil, dei cerul i era martor
dac-l tia capul n ce chip s-o povuiasc. n situaia precar n care
se afla, Laura ar fi avut nevoie de un sfetnic abil i cu mult
experien. Pe cnd el era omul cel mai nepotrivit. Dar, n. Fine,
cntrind fiecare chestiune n parte, poate avea s ntrez'reasc i o
eventual soluie. Mai nti, n-o vedea chiar att de primejduit ct
vreme. edea la Dresda, drept care se cuvenea s rmn pe loc. Ct
despre somaia lui Kennedy de a se ntoarce la el, trebuia, bineneles,
s-o resping, ns n termenii cei mai blnzi cu putin. Cu privire la
bani nu putea ntreprinde nimic deocamdat, lsnd rezolvarea acestui
abuz pe seama contiinei lui Kennedy, a timpului i chiar a
neprevzutului. Ameninarea cu publicitatea i aprea mai puin grav
dect Laurei, deoarece nu putea s conceap c un ziar de prestigiu va
tipri o asemenea declaraie. Iar dac totui se nela i s-ar fi gsit
vreun bezmetic s-o publice, rul trebuia suportat, fiindc nu exista nici
o modalitate de a-l preveni.
Pn aici totul fusese limpede i, cu puin metod, izbutise,
pare-se, a gsi dezlegrile ateptate de buna prieten. Ce-l ncurca,
ns, era aluzia la un oarecare pcat un pcat perpetuu, ce nu se
putea ocoli, pe care l rennoia zilnic i-o apsa de moarte. C aceste
sibilinice referiri nchegau laolalt o nou i nflcrat mrturisire de
dragoste, aidoma celei fcut la Konigstein, pricepuse fr dificultate.
Dar nu putea s-i dea seama dac i se pretindea i un rspuns legat
de aceast latur sentimental. Descumpnit de dilem, o cntri o
bucat de vreme, alunecnd pn la originea ei, adic pasiunea-Laurei
Kennedy, pe care ncerc s-o analizeze sau, mai degrab, s-i ptrund
natura att de stranie i de rar ntlnit.
Existase o vreme naintea catastrofalului mriti cu Kennedy
cnd, dei ndrgostit de Phineas, el o iubise incomparabil mai mult.
Sau cel puin aa i nchipuia. Oricum, simise c nu mai putea tri
fr Laura i hotrse s-i cear mna chiar cu puinele anse pe care
tia c le are. Iar odat luat decizia, la prima ocazie. i dezvlui
sentimentele lui precum i inteniile de cstorie. Nobila domnioar l
ascultase complet senin i linitit, ba chiar cu o nelepciune de
femeie matur i trecut prin multe, ca n cele din urm s-i anune
logodna cu Kennedy. Oare s-l fi iubit n momentele acelea, aa cum
susinea astzi, n ciuda rcelii, a calmului i a inteligenei cu care-l
tratase? S fi fost acea aparen numai pojghia sub care clocotea
pasiunea ascuns? Greu de crezut, judecind dup propriile-i triri i
reaciile de atunci, n care nu ncpuse nici stpnirea de sine, nici
mpcarea cu soarta, ci numai durere i dezndejde. Dup amarnica
revelaie ce-o avusese, cteva zile fusese complet nruit, tur s tie
pe ce lume tria, de parc pmntul ntreg se scufundase odat cu
ndejdile lui. O vreme l urmrise ideea c se nscuse sub zodia
nenorocului, c va avea parte doar de necazuri i de o via
nsingurat. i totui, e ncetul, ieise din deprimarea care amenina
s-l doboare cci, pe msur ce i se limpezise judecata, i putuse da
seama c a strui ntr-o iubire fr sperane nsemna nebunie curat
sau, oricum, o slbiciune impardonabil. Aceste idei, mereu repetate, i
aduser vindecarea n mai puin de un an. Ba l fcur aproape s uite
nefericita experien cu Laura. Pe cnd ea, care-i ascunsese cu atta
art adevratele sentimente i, n ciuda lor, se mritase cu un brbat
neiubit; care avusese puterea s-i calce pe inim, s-i jertfeasc
gingia i tinereea unor in-, terese meschine, nu se dovedise n stare
s se scuture de o pasiune ce-i apsa contiina ca o povar de
nendurat. i atunci cine vdise trie ori slbiciune de caracter?, Ea sau
el?
C i azi l iubea, o atesta nsi scrisoarea primit i, fiindc tot
rscolise aceast veche poveste, poate nu strica Mi-i cercetez (r) i
propriile sentimente. Idila lor i se prea v i t. t de ndeprtat, nct pe
Laura o privea ca pe o sor sau o verioar, n orice caz mai n vrst i
respectat dup cuviin. Ce-i inspira pe plan afectiv? Dorina de o sluji
cu fidelitate i fr precupeire. i era hotrt nu se dezic de ea n nici
un moment al vieii. n plus, i purta o recunotin nepieritoare. Dar cu
toate mvstca, de-ar fi fost a doua zi liber, n-ar fi putut s-o u de soie.
Noroc c i ea i mrturisise acelai lucru n l privea, rugndu-l s-o
considere o sor. i ceruse, il ' asemeni, s-i anune perspectiva unei
eventuale nsui! ori, declarndu-i solemn c nu va mai fi niciodat
stpiuit de gelozie Ca acum s-i scrie despre acel pcat zilnic ce-o
apsa de moarte!
Ce faci, Phineas? i opti un glas la ureche. i ispeti
pcatele?
Cum de un! tresri ntrebatul. ns care din de, Barrington?
Eti la curent c mine nu ntreprindem nimic? continu Erle.
Da, am aflat.
Am decis s lsm votarea moiunii ctre regin fr a sufla
un cuvnt. Doar Gresham i va exprima hotrrea de a lupta pe via
i pe moarte mpotriva reformei bisericeti. i are de gnd s spun
lucrurilor pe nume. Oricte merite ar avea legea n sine, prezentarea ei
de ctre unul ca Da**beny, o transform ntr-un mijloc neconstituional
prin care partidul minoritar urmrete s se menin la crm. Din cte
mi-au ajuns la urechi, liderul nostru va trata pe larg aspectul
majoritii, artnd ct de mult duneaz intereselor naiunii un
guvern care nu ntrunete majoritatea n Camer nici mcar n
probleme curente. Nu a putea s-i afirm dac atacul se va declana
mine sau la a doua citire a proiectului
Indiferent cnd se va produce, l aprob pe de-a ntregul, se
pronun Finn.
Nici un e de mirare, i replic Erle. Doar toi sunt de acord.
Care gentilom are dubii n aceast privin? Personal, detest ideea
reformei bisericeti. Ca de altfel i venerabilul Mildmay, al crui discipol
am fost. Totui, nu am voie s uit c Gresham este liderul nostru i c,
n ciuda diferendelor ce ne despart uneori, sunt obligat s-l urmez. Aa
c de va propune nesuferita reform ct vreme rmn n Parlament,
afl c-l voi susine.
tiu c acesta i-e principiul cluzitor, i rspunse prietenul
fr pic de elan:
i nu m lepd de el, i ripost Barrington ferm Fiindc este i
singurul care d rezultate. Dac nu ne-am uni n jurul formaiei politice
pe care-o reprezentm nici un Cabinet nu ar sta la putere. i atunci la
ce s-ar ajunge? Regina ar avea libertatea s in la crm orice guvern
care-i cnt n strun, nct dibacii i ambiioii ar ajunge n dregtorii
fr votul din Camer. Ori aa precum tim, regina trebuie s se
supun cuiva
S asculte povaa cuiva, l corect interlocutorul.
Nu te lega de cuvinte, cnd tii foarte bine c am dreptate, i
iei Barrington din rbdri. nsi constituia prevede ca Majestatea s
se supun unei voine. i care ar fi aceea, dac nu a majoritii din
Camera Comunelor?
Nu sunt de aceeai prere, se mpotrivi Phineas.
Auzi ce nzbtie! uier Erle. Doar toi mprtim acest punct
de vedere, i nici un membru din ambele Camere nu ndrznete a-l
contesta. Care om cu mintea ntreag se pune de-a curmeziul
organizaiei sale cnd o vede bineintenionat n principiu? Iar de
exist i specimene care, dintr-un exces de scrupul, nu accept unele '
compromisuri, bine ar fi s se in ct mai departe de arena politic,
ncercnd s slujeasc patria prin alte mijloace, de exemplu cu pana, i
de acas, necum n Parlament.
Cnd te aud, Erle, i zise Phineas linitit, stau i m ntreb
pentru ce m-ai chemat napoi, dup atitudinea pe care am luat-o n
chestiunea arendailor irlandezi
Ei, amice, cut Barrington s-l mbuneze. O prim greeal se
iart, cnd vinovatul i-a adus contribuia n alte ocazii. Aa cum vei
face i acum, bunoar. Pe scurt, vei vota alturi de noi, mpotriva lui
Daubeny. Ia exemplul lui Browborough, care este suficient de. Elocvent.
Omul a mers alturi de liderul su, cu toate ocrile ce i le-a auzit n
Tankerville.
Bine, dar eu nu sunt Browborough
 i nici pe sfert cumsecade ca el, dac ne tragi n piept, se
aprinse cellalt iar
M abin de a-i judeca fapta lui Browborough. Eli are noiunea
lui despre datorie, iar eu pe a mea. Deocamdat pot s-i spun doar
att: c nu m-am hotrt nc pe cine voi sprijini. Simt nevoia s m
mai consult n aceast privin, i sper s nu-mi sari n cap dac te
anun c vreau s cer sfatul unui partizan mai puin nfocat al domnului
Gresham
Asta-i Monk, se repezi Erle.
Ai ghicit, zmbi Phineas. i de vrei s tii ce gndesc despre
reforma religioas, consider c nu e bine s io fcut de Daubeny.
i atunci pentru ce mama naibii ai sprijini-o, merliind mpotriva
confrailor ti? se ctrni vechiul amic.
Ar fi o absurditate, pe care n-ai s o faci, adug mai domol,
dup care i ridic privirea spre Ratler, aprut mire timp lng ei i
urmrind dialogul stnd n picioare. Probabil nu voia s se aeze i s
intervin n discuie pnu ce nu tia dac Phineas le va fi aliat ori
vrjma. Ia spune, sfetnicule i filosofale, cum i nchipui c vor
decurge evenimente?! l iscodi Barrington.
O s fie acalmie vreo patru ori ase sptmni chiar, prooroci
Ratler cu. Solemnitate.
Dup care ce va urma? interveni Phineas.
Depinde de votul celor civa descreierai care nu aveau ce s
caute n Parlament, vorbi eu aceeai emfaz.
Cum ar fi Monk i Tumbull? se amestec Erle, cunoscndu-i pe
cei pomenii ca radicali nfocai, gata de a susine orice reform, pn
i una religioas, iniiat de Daubeny.
Dintre acetia, Monk este mai criticabil. De la Tumbull tii
ntotdeauna la ce s te atepi. i place s tulbure apele i a fcut-o de
cnd l in minte fr s urmreasc un anume profit. Dar cnd un om
a deinut o funcie n guvern
Pentru care a ncasat o leaf complet Phineas zeflemitor.
Exact, l aprob Ratler, fr a-i sesiza ironia. i totui, asta nu
l-a mpiedicat s-o ia alturi cu drumul. Iar mie nu mi plac dezertorii.
Cu Phineas n-o s avem nici un fel de surpriz, l asigur Erle.
S sperm, i rspunse prietenul, dup care se deprta/
Eu i cu Ratler am mers cam n aceeai direcie, se adres
Barrington celui rmas, dei am impresia c ne-au mnat nzuine
oarecum diferite.
Ratler intete ntotdeauna o funcie, preciz Phineas.
i crezi c eu nu? l ntreM cellalt.
Ba da. Numai c el o dorete doar n scopul propriei ridicri, pe
cnd tu, mi se pare, urmreti i altceva, pe care pui mai mult pre
dect pe avantajele personale. Vrei anume s se menin vechea linie
a liberalilor. Crezi n tradiia lor i n familiile care o ntrein.
 Cred n patriotismul anumitor familii, ca Mildmay, Ftzt-Iioward
i Palliser, care de secole i-au crescut odraslele n concepia c binele
rii reprezint supremul lor ideal, pe care trebuie s l apere ca pe
propriile avuii. Educaia aceasta a dat, n general, roade. Pe cnd n
unele cazuri n-a prins. Cum e i firesc, dealtminteri, fiindc nu toi
copiii nva la fel de bine o lecie, indiferent c le-a fost impecabil
predat. Totui din colile cu sisteme de instruire solide, ies elemente
de real valoare. n sensul acesta cred n familiile cu tradiie. Or de
vreme ce i dumneata ai putea s te adapi de la sursa unei atari
instruiri, sunt aproape convins c vei da cuvenitele roade, i ncheie
Barrington argumentul.
A doua zi s-a ntrunit Camera, iar moiunea ctre regin a fost
supus la vot i aprobat. Dar nu s-au iscat nici un fel de discuii. Pn
i sala de adunare se umpluse numai pe jumtate. Ceea ce, n fond, nu
era de mirare, cci aceeai ceremonie mai avusese loc, i nc de
foarte curnd, nct oamenii i pierduser orice elan i curiozitate, n
plus mai aflaser c opoziia nu va face trboi mare. Precum a i fost.
Doar onorabilul Gresham s-a nscris la cuvnt, exprimndu-i, ntr-o
form concis, neabtuta sa hotrre de a se opune reformei,
bisericeti care, dup spusele sale, prea c se bucur de mare trecere
n rndul parlamentarilor susintori ai aa-zisului guvern la putere,
format din, conservatori. n lapidara sa intervenie, nu art i motivele
acestei mpotriviri, mrginindu-se s declare c, ntruct le enumerase
de foarte scurt timp i va trebui s le repete n curnd, nu era cazul s
plictiseasc asistena nirndu-le iar; Contrar ateptrilor unui
Barrington Erle, nu abord chestiunea guvernelor ce ntrunesc
necesara majoritate n Camer, astfel c, dup puinele sale fraze, se
trecu la votarea propriu-zis a moiunii ctre regin, formalitate care
sfri pe la orele apte. Pe urm domnul Daubeny anun data citirii
proiectului dumisale, fixat exact la o lun de la ziua n care se aflau,
ceea ce pentru unii apru drept o amnare cu totul inexplicabil.
Pentru ce aa de trziu, l interpel un parlamentar de pe o
banc mai lturalnic
Fiindc nu va fi gata mai devreme, i ripost Daubeny. Cnd
onorabilul meu interlocutor se va afla n situaia de a se nfia cu o
lege de importana i amploarea celei propus de mine, va gsi c are
nevoie de timp ca s-o pun la punct. Iar n caz c n-o face, se va
expune, cu bun tiin, la interpelri i mai grosolane dect cea de
acum.
Un prim-ministru are oricnd la ndemn o justificare i, de este
dibaci, o prezint sub aa form, nct s-l i pedepseasc pe cel care
i-a cerut-o. Sancionarea unui vrjma influent este o gaf care poate
s-l coste, pe cnd cea a unui politician mai mrunt, i sporete
autoritatea i produce o bun impresie.
 J3 ntoarcerea Iul Phineas Finn Povaa primit de Phineas din
partea domnului Monk era pe ci de simpl, pe tot att de original.
Domnia sa er hotrt s-l susin pe Gresham, sftuindu-i amicul *-i
urmeze exemplul.
Cum, dar l-ai sprijinit pe Daubeny, naintea Crciunului, cnd
cu. Moiunea ctre regin! se artase vechiul discipol nedumerit.
Nimic mai adevrat, recunoscu Monk, i tocmai de aceea sunt
obligat s explic pentru ce-i sunt potrivnic acum. Ceea ce nu va fi
tocmai simplu. Fiindc, vezi dumneata, discursul, reginei adresat
Parlamentului a fost, dup mine, fr cusur, drept care m-am pronunat
n favoarea moiunii. Dar asta nu nseamn c m-am declarat de acord
i cu reforma domnului Daubeny. Una a fost moiunea, i alta este
reforma. Pricepi? Numai c nu tiu dac muli fac aceast net
deosebire
La redeschiderea Parlamentului, Phineas se trezi n impuntoarea
sal de ntrunire cu sentimentul c n-o prsise nici o singur zi. La
drept vorbind, lipsise i prea puin ca s se nstrineze de ea sau de
uzanele de acolo. Aa se face c nici la dou sptmni de la
revenirea n Camer, se i nscrise la cuvnt, acuzndu-l pe unul dintre
minitrii conservatori de o grav omisiune n domeniul su de
activitate. Cu aceast ocazie, ct i n altele ce au urmat, artase o
uurin i o degajare de parc fusese nscut pentru, activitatea
parlamentar, fapt ce-i spori prestigiul, crendu-i o atmosfer plcut.
Iar cum transpirase i n. Tagma lui Ratler c, n ciuda aiurelilor sale
din Tankerville, n ceasul ho rilor va pi umr la umr cu ei, mai toi
liberalii i artau deferen i simpatie. Desigur mai exista cte unui ce
nu l avea la suflet, ca domnul Bonteen, de pild, care nu se putuse
abine s. Nu-l ponegreasc ds fa cu Ratler.
O fi spernd Phineas Finn s capete din nou o dregtorie,
numai c n-are cum s-o mai pupe. Cnd or afla din Tankerville c una
le-a spus i alta face aici, l dau la o parte ca pe o msea stricat
Li
Crezi c-i mai aduc ei aminte ce le-a ndrugat la alegeri? Fii
cuminte, biete I i-apoi nu scpa din vedere: a Finn este un tip care
tie s se strecoare, ajungnd cine ftie cnd i n ce chip ntr-o situaie
bunicic. n Camer va fi venic. Asta i-o garantez. Fie mai-sus, fie mai
jos, aa cum se ntmpl. i cu toate c nu prea l agreez sunt bligat
s-l judec obiectiv. Finn e un om de viitor. A luat-o de timpuriu cu
politica, i-a prins gustul i i-a intrat n snge, aa c e greu s renune
la ea.
Deci, pn i o reptil ca Ratler se1 ferea s-l mai mproate cu
venin.
Printre ntrunirile Camerei. Phineas gsi necesarul rgaz de a
ntocmi un rspuns la scrisoarea Laurei. i treaba nu fusese deloc
uoar. Pentru prima dat de cnd erau n coresponden, ncepuse
scrisoarea cu draga mea Laura, socotind c, de vreme ce-l mbiase s-
o trateze ca pe o sor, ar fi fost deplasat s recurg la alte apelative.
('u toate acestea, ntre afabila formulare de nceput, i al dumitale cu
afeciune, de la sfritul epistolei, nu strecurase nici un fior sufletesc;
nici o aluzie la sentimentele ce-i legau sau la pcatul de moarte
despre care i pomenise amica, oferindu-i doar dezlegri la ntrebrile
ce-i fuseser puse. O sftui, astfel, s rmn la Dresda. O asigur c
nici o lege nu o putea sili s se ntoarc n Anglia i la so. Li mprti
convingerea c nu se va ajunge la nici o publicitate, dup cum o
amenina Kennedy, iar dac, totui, se nela i se va gsi un ziar care
s tipivasc o asemenea declaraie, o povuia s-l nsrcineze pe
avocatul familiei cu eventuala ripost. n privina banilor nu se putea-
face nimic pe moment, ci trebuia ateptat e. T timpul s aduc
soluionarea. Dup epuizarea chestiunilor asupra crora i se ceruse
prerea, i comunic nouti despre familia Chiltern i cteva despre el
nsui. Cnd termin i reciti scrisoarea, o gsi rece i aproape forat,
nu spontan i apropiat, ca din partea unui prieten. Fiecare fraz
trda reinerea cu care fusese nchegat. Har ce putea face? Nu i-ar fi
complicat i mai mult exisIeri a dac se arta afectuos? Printr-un
singur cuvnt nelalocul lui i-ar fi putut face un ru ireparabil i totui,
1; prea odios tonul pe care l folosise.
CAPITOLUL. XXI DOMNUL MAULE, SENIOR FAA DOMNULUI
Maurice Maule stpnul conacului Maule Abbey i tatl lui Gerad
Maule se desfura. Se departe de ce se nelege prin mpliniri
profesionale indestuare material.
De copil i se dusese buhul c e detept, iar la coal excelase n
mai toate: la nvtur, unde era mereu premiat; la sport, unde
ctig invariabil trofee; la serbrile de sfrit de an, cnd le lua piuitul
asculttorilor cu panglicile scoase pe gur i, mai ales, cu propria-i
nfiare. Cci era frumos i cochet ca niciunul din restul colegilor. Pe
scurt, fusese un tnr mult ludat, precum se ntmpl n fiecare din
reputatele coli englezeti, despre al crui viitor strlucit se vorbise
mult i cu depline convingeri.
Totui, cnd nu avea nici optsprezece ani mplinii, se nnamor
de o jun i aproape c fugi cu ea nainte de a intra n colegiu. Trei ani
mai trziu, atingnd majoratul i fiind orfan de tat, deveni titularul
unei averi bunicele, care-i oferea posibilitatea unei existene destul de
tihnite. Cum o i avu, dealtminteri, la Oxford, unde se nconjur de
tineri tot unul i unul, feciori de bani gata, cheltuitori fr nici o
msur, dar i amatori de cri, de poezie i de discuii aprinse asupra
scriitorilor studiai, a celebrelor pamflete antireligioase publicate n
Times i a teoriei lui Newton.
n aceast plcut ambian, absolvi anii de studii, i lu o
licen, dup care-i alese un mod de via dintre cele mai anevoie de
urmat cu contiina mpcat i cu respect de sine. Cu alte cuvinte, i
propuse o via de trntor luxoas, rafinat, plcut, ns n nici un
fel apsat de povara unei activiti lucrative. Moia pe care o
motenise nu-i cerea nici un fel de silin, ntruct hotrse s nu
cultive pmntul. n virtutea studiilor i a poziiei sociale, fusese ales
judector de pace n chiar districtul unde-i avea proprietatea. Numai
c dnsul nu-i btu capul nici cu eventualele ndatoriri de jude, nici cu
alte treburi gospodreti, cum ar fi fost, bunoar, s se intereseze
ca vecinul su, judectorul Shallow de preul unei perechi de tauri
sau de ctigul adus de o turm de oi. Nimic pe lume nu prea c l
preocup. Or acest fel de a tri e cum nu se poate mai blestemat.
Existau i ali proprietari care, dei nesilii s-i ctige pinea cu
preul sudorii, i gseau diverse ndeletniciri sntoase, ba chiar i
munceau, ca s nu-i iroseasc zilele n modul cel mai absurd.
Adevrat, acetia erau destul de puini i, n orice caz, croii dintr-un
material mai de soi dect domnul Maule trntor din proprie voin,
amator de lux, de distracii i un risipitor nestvilit.
Acum, cnd trecuse de mijlocul vieii, se considera un om de
gust, un rafinat, iubitor de muzic, de pictur, de cri i femei
frumoase. Natural, i plceau i mncrurile alese, precum i buturile
fine, pe care le hlpia cu mare nesa, dar. cum susinea dnsul nu
din lcomie, ci n calitatea sa de cunosctor a tot ce e bun.
Se cstorise de timpuriu i soia i murise curnd, lsndu-i
civa copii, de care nu se preocup, ns, nici s-i educe, nici s le
crue bruma de avere ce-o mai avea. Drept urmare, familia se risipise,
fiecare odrasl cutnd s se rostuiasc ntr-un fel, n afar de fiul cel
mare, care, avnd din ce s triasc, adoptase acelai trai de huzur, cu
urmri, probabil, la fel de nefaste ca i n cazul propriului tat.
La cei cincizeci i cinci de ani, ci avea, domnul Maule se
considera aproape n floarea vieii. Locuia ntr-un apartament n
Westminster i frecventa dou cluburi celebre. Pe hi moie nu trecuse
de zece ani i cum nu practica nici vntoarea, nici alte sporturi n aer
liber, avea de nfruntat zece sptmni nfiortoare pe an: de la
mijlocul lui august, pn la sfritul lui octombrie, cnd nu avea cu cine
s joace o partid de vohist, s schimbe o vorb de duh i nu primea
invitaii la aproape nici un dineu. ncercase, e drept, s ias din
cumplitul impas, plecnd ba la mare, ba la Paris, ori strduindu-se s
se bucure de frumuseea lacurilor elveiene sau din Italia. Dar
degeaba! Nimic nu-i ostoise aleanul, nct ajunsese la hotrrea s nu
se mai vnture de colo-colo, ci s rmn la Londra i s suporte cu
stoicism mizeria unui trai izolat.
Despre copii, nu tia aproape nimic. Fiica se mritase, mutndu-
se n India. Feciorul mezin dispruse ca nghiit de pmnt, ceea ce se
prea poate g-i fi convenit tatlui, scpat n felul acesta de orice griji i
rspunderi. Biatul col mare pstra legtura cu el, ns cu totul
sporadic i doar la nevoie. Nu-i scriau niciodat, dect dac aveau de
fcut o comunicare cu totul deosebit. Nu aveau un loc stabil de
ntlnire. Nu erau membrii acelorai cluburi. Nu frecventau aceleai
cercuri. Nu duceau acelai gen de via. Un singur lucru aveau n
comun: rmia de avere a familiei. Dar cum interesele lor se
ciocniser la un moment dat, i cum niciunul nu se ateptase la
nelegere din partea celuilalt, nu mai abordaser aceast tem de
mult vreme. n sinea lui, tatl se considera mai srac dect fiul, i
murea de ciud, ceea ce explica pe de o parte drzenia cu care i
apra drepturile n faa feciorului, iar pe de alta, cumptarea pe care
se tot cznea s-o impun n cheltuirea venitului, de fric s nu ajung
n sap de lemn i la ua vreunui azil. n realitate, dup extravaganele
sale din totdeauna, mai dispunea de cinei, ase sute de lire pe an i
fiindc de cnd se tia nu-i refuzase o plcere, nici astzi nu pregeta
s i. Le ofere din plin. Drept care, mnca aproape numai pe la
restaurante i cluburi, fiind salutat pretutindeni ca boierul Maule,
stpnul domeniului Maule Abbey.
Din frumosul de odinioar, rmsese un brbat nc destul de
atrgtor: nalt i zvelt, cu ochi luminoi, de culoare deschis, i cu pr
argintiu. La tineree pretindea c se nsurase din dragoste, dei alii
susineau c numai dintr-un capriciu al hazardului. Oricum ar fi fost, i
chinuise soia, neurcndu-se cu o amic de a ei care i rmsese n
crc douzeci de ani ncheiai. O povar nesuferit, cum o considera
astzi, cnd inteniona s-i valorifice virtuile ca excelentele-i
maniere, plcuta sa conversaie i fizicul agreabil ncheind o a doua
cstorie cu cineva de condiie. Dar cum s-i nfptuiasc visul cnd
concubina-i edea n coast, cu neputin s-o nlture? Se prea putea
s fi avut i dnsul o vin, n sensul c fusese cam la. Numai c
recunoaterea propriei slbiciuni, nu schimba cu nimic faa lucrurilor,
care era destul de sluit. Noroc c timpul nsurtoarei nu tre'cuse cu
totul, aa c era cu ochii n patru, n cutarea unei partide frumoase.
Iar pe lume mai existau destule femei doritoare s-i cumpere fie i la
un pre ridicat dreptul de a se nfia n societate la braul unui
adevrat gentilom. Precum era dnsul. i nu doar n propriii si ochi, ci
ai oricrui cunosctor n materie.
ntr-una din zile, pe la sfritul lunii februarie i ctre orele
dousprezece, Maurice Maule i lua micul dejun n aa-zisul birou.
Alturi, pe mas, se afla o noti de a fiul su Gerard, prin eare-i
anuna venirea n acea diminea. Vestea l cam ngndurase pe tat,
rpindu-i din mult ndrgita sa tihn. Mnc absent, cu gazeta n mn
i mbrcat n inuta de cas, adic n halat i papuci. La terminarea
gustrii i a citirii ziarului ambele operaii sfrind invariabil deodat
l ateptau dou igri i tai nou roman franuzesc. Aceste
ndeletniciri anume fumatul i lectura aveau s-i umple timpul pn
ctre orele dou, cnd urma s se mbrace i s-o porneasc n
plimbare, gtit n paltonul de lux, garnisit cu guler de blan.
 De-a lungul promenadei lipsit de o int precis, se abtea
cteodat pe la o galerie de art sau la un magazin de antichiti,
admirnd un tablou sau un porelan, i discutn-d despre de ca unul ce
avea de gnd s le cumpere. C nu achiziiona niciodat nimic, se tia
pretutindeni; totui, prerile-i erau ascultate, fiindc veneau de la un
specialist. i cum ideea nsurtoarei nu-l prsea nici clip, la captul
hoinrelii vizita i vreo lady recent cunoscut, care putea cine tie?
s-i mplineasc arztoarea sa nzuin. Pe la cinci se ndrepta agale
spre club, ca s fac o partid de whist, pn spre ceasul apte. Nu se
aventura niciodat la mize mari, limitndu-se a cele stabilite de club,
iar de~l ptea ghinionul s piard zece sau douzeci de lire ntr-o zi, i
se ddea peste cap bugetul i linitea sufleteasc. Numai c aa ceva
se ntmpla foarte rar, deoarece juca moderat i cu luare aminte, nct
partenerii sau martorii susineau c, n loc s l dea de pagub, jocul de
cri i aducea o sut de lire pe an. Aadar, dup distracia de a club,
revenea acas, se punea la mare inut i se ducea la eventualul dineu
la care era invitat. i asta se repeta deseori, dei gazdele frecventate
ar fi explicat, poate, cu anevoie, motivul pentru care-l pofteau. Nu era
nici spiritual, nici meter n glume, ci vorbea puin, cu glas monoton i
adresndu-se doar vecinilor din dreapta i stnga lui. Singurele nsuiri
care, pesemne, contau n judecata amfirionilor erau nfiarea lui
de gentilom, inuta vestimentar fr cusur i manierele impecabile.
Dup cin, mai bovea, uneori, la o partid de whist, ns niciodat
prea mult. Miezul nopii l gsea invariabil acas, tiind ca ni meni mai
bine c spuzeala tinereii ce-o afia pretutindeni cerea o via mai mult
dect cumptat, O fi fost plcut nimic mai adevrat s petreci
pn la ceasuri tir/i, cu igara n gur i cu paharul n fa; dar
ase'v'nea deprinderi cheltuiesc prea degrab vremelnica Ifidie a
tinereii i pot chiar s-o sting deodat, cnd, up trecerea anilor, mai
plpie numai mucul din ea.
Acestea erau concepiile domnului Maule i cam aa u-la
existena pe care o ducea: un irag lung de zile, irbde i fr de
cpti, bineneles nu i n ochii domnioi sale, care le sorbea cu nesa,
drmuind fiecare minut din sutele ce le nchegau. Se vede c avea
marele har de a privi timpul, ca pe7un bun de pre, necum o povar, '
de care aiii nu tiu cum s mai scape. Nu-i mai puin drept, c, fugind
de orice obligaii, era aproape scutit de neplcerile aferente unui trai
nglodat n rspunderi i munc. Ca trntor, avusese doar grija propriei
desftri, iar pentru asta zvrlise bani. Cu nemiluita, eontractnd,
evident, i unele datorii, niciodat complet onorate, ci de ajuns ca s
nu-l asalteze zarafii. Aa c din partea lor avea linite. Cu vremea, i
tot din dorina de a-i simplifica viaa, renunase s mai aib de-a face
cu arendai crpnoi, ovielnici i venic eu treburi, tratnd direct cu
administratorii, care, dei vrjmai, i puneau totui n palm, la data
fixat, cota sa din venit. Astfel stnd lucrurile, de un l-ar fi chinuit
obsesia nsurtoarei cu o femeie bogat, s-ar fi putut pe drept cuvnt
spune c tria ca n snul lui Avram. Fr grija zilei de mine, ocolit de
necazuri i complicaii Sau poate nu chiar de toate; cci, iat, l
ncrease eu una nsui fiul su, Gerard. Dac nu i-ar fi anunat vizita,
n ce tihn i-ar fi fumat igara de-abia aprins! Ce naiba l apucase s-i
pice pe cap i s-i tulbure linitea n momentul cel mai plcut al zilei?
Hotrt lucru, avea o treab urgent i cu siguran nesuferit,
deoarece, altfel, nu-i clca pragul. Personal, n-ar fi avut nici un chef s-
l vad, dar fiind n raporturi normale adic nenvrjbii se vzuse
silit s-l accepte. Aa c fix la orele unu, cnd i terminase prima
igar, i se anun sosirea feciorului.
Ei, Gerard! i zise n chip de salut.
Ei, tat! rspunse odrasla. Cum o duci? Vd c ari ca un
trandafir
Mersi de compliment, dac la el ai intit prin remarca fcut. i
afl c o duc foarte bine. Te credeam pe undeva, la vreo vntoare.
Cum am fost i sunt, confirm tnrul. ns am ntrerupt-o,
pentru a veni s te vd. Observ c ai fumat. Pot s-mi aprind i eu un
trabuc?
Aici, n birou, nu se fumeaz trabucuri. Dar poi lua o igar, i
zise. i, mpotriva voinei, i oferi una, pe care tnrul o primi, ridicnd
a nedumerire din umeri. Totui, cred c nu ai venit pn aici numai ca
s fumezi, l persifl tatl.
Se nelege c nu, sir, rosti fiul vag stnjenit. De obicei ne
ntlnim foarte rar sau, mai bine zis, ne deranjm puin. Dar se ivesc i
ocazii despre care trebuie s-i vorbesc. Cum ar fi cea de fa. M-am
hotrt s m nsor.
S te nsori?? exclam Maurice Maule cu o stupefacie n glas
aidoma unui tat care i-ar fi auzit fiul c i-a ales meseria de lustragiu.
Da. Sir. E un lucru pe care brbaii se pare c-l fac cteodat.
Nici vorb c-l fac, dar se i ciesc uneori pentru el.
S sperm c nu m-ateapt aceeai soart. i, oricum va fi, e
prea trziu s mai dau napoi. De aceea am i inut s te anun.
Foarte bine. Cred c se i cuvenea acest lucru, mormi tatl
fr pic de entuziasm. Dup care se grbi s adauge: Desigur eti
contient c nu poi atepta nimic de la mine, cum nici eu nu-i pretind
nimic. Ct despre hotrrea pe care ai luat-o, dac fata are avere
gras
Nu are niciuna, l ntrerupse Gerard.
Nici o avere?? ngim Maurice Maule rpus de uimire.
Doar o dot de dou, trei mii de lire, probabil.
Atunci afl c este o nebunie ce faci, i spuse printele cu
egal uluire i indignare. i cum n-am nici un fel de putere, sunt
incapabil s intervin fie n bine sau ru. Cel mult, te pot sftui s te
lai pguba, indiferent de urmri
 Aa ceva n-am s fac, i rspunse feciorul energic.
M rog, atunci nu mai vreau s aud nimic, btu cellalt n
retragere. Numai s nu mi pretinzi s asist la ceremonie sau chiar s-o
cunosc pe aleas
nc un i-am spus cum o cheam, cut Gerard s-l
mblnzeasc.
Nu m intereseaz numele nici ct negru sub unghie, se
ncpn Maurice Maule.
Totui e vorba de o Palliser. De Adelaide Palliser, strui fiul.
De i-ar fi zis Adelaide Muggins, la fel de rece m-ar fi lsat,
fiindc, stimate tinere, am trit destui ani ca s pricep c nu poi
preface n bani sngele nobil al soaei.
) ouzeci de mii de lire valoreaz mai mult dect tot sngele
Familiilor Howard, i chiar de-ai lua o nevast cu asemenea dot, ai fi
tot un om strmtorat i pe jumtate flmnd.
Iar cum Adelaide nu are nici sfertul acestei sume, m pot
atepta la nfometare.
Asta ca de dou ori doi, patru, l asigur taic-su.
i totui exist familii, sir, care triesc din venitul meu.
Chiar cu o ptrime din, el, ncuviin Maurice Maule. O dovad
o ai i n lacheul care mi perie hainele. Numai c el s-a deprins de mic
eu greul. Pe cnd tu, dei trieti ca holtei, ai reuit s pui de-o parte
mcar jumtate din banii de care dispui?
N-am economisit nici un iling, recunoscu Gerard. Ba m-am i
ndatorat cu cteva sute de lire
Vezi, biete? i rnji taic-su. i cu. Toate astea-i nchipui c
poi ntreine o cas i o nevast costisitoare.
Cu subret, slujnice, buctar i lachei dintr-o sum ce nu i-a
ajuns pentru propriile nevoi! Ei bine, nu te credeam aa ntru!
Mulumesc, sir.
Te-ai gndit ct vor costa toaletele soiei tale?
Nu; i n-am nici un fel de idee.
Se vede de la o pot. Aleasa ta o fi mare amatoare de
vntoare cci, din puinul ce-l tiu despre viaa pe care o duci, doar la
vreo hituial de vulpi ai putut s-o cunoti.
Nu tocmai. Dar i place s goneasc pe cai
Eram sigur, pui'ni Maule senior n derdere. Ca i ie,
deaitminteri. Iar de-o pornii n smintita curs ee. V-ai propus-o,
prevd de pe acum cam unde o s ajungei. Aa c ascult-mi povaa:
nu cornie aceast prostie. Am. Terminat, ori i-a mai rmas ceva de
vorbit? l ntreb tatl.
Cum de un; i nc multe, i spuse Gerard n sine, dei nu prea
vedea cum se va face ascultat fiindc, dup rostirea cuvintelor de pe
urm, mult onoratu-i printe, care pn atunci discutase n picioare, se
tolni ntr-un jil i lu n mn romanul pregtit dinainte ca delectare
pentru acea diminea. Ori asta nsemna c, din punctul su de
vedere, dialogul era ncheiat i fiul putea s plece. Aa chibzuia Gerard
i, n realitate, nimerise la int. Deoarece comodul su tat nu mai
inteniona s se nnoade la vorb. De vreme ce luase cunotin de
noutate i spusese tot ce avusese de spus, ce era s mai ntind
pelteaua? Doar hotrse, de cum auzise trsnaia, s-o judece numai n
linii mari, fr a cobor n detalii pe care biatul poate nici un dorea
s le abordeze, considerndu-le intime i pstrndu-le pentru sine. ns
aici se nelase, cci Gerard fusese trimis tocmai ca s dezbat
amnuntele. De-ar fi fost dup el, fr ndoial abandona convorbirea
dorind, aproape la fel de intens ca. i tatl su, s scape de
stnicneala creat. Dar evenimentele din ultima vreme nu-i permiteau
dezertarea.
Complet pe neateptate sau. Mai exact, cnd se atepta mai
puin Adelaide l acceptase ca so. Iar ndat ce prinsese contur
perspectiva cstoriei, ncepuser i discuiile inerente despre cminul
ce trebuia njghebat. ntr-una din de, Gerard pomeni de conacul Maule
Abbey, nu descriindu-l ca pe o posibil locuin pentru el i Adelaide, ci
ca.pe o ruin n devenire, precum i era. Totui, lady Chiltern, care
fusese de fa i inea teribil s-i vad rostuii undeva, se artase de
alt prere, etalnd o ntreag teorie despre chiverniseala viitorilor
soi. Dup Violet, conacul Maule Abbey oferea o posibilitate cert de
adpostire, care trebuia speculat, cu att mai mult cu ct domnul
Maule senior cu siguran c nu inteniona s se mute n el. ntr-
adevr, se afla ntr-o stare de plns, ns cu banii Adelaidei se putea
repara, se cumpra mobila necesar, ncropindu-se, astfel, slaul de
care aveau, trebuin. Izbvii de aceast prim i mare grij, le
rrnnea s gseasc modalitatea de a tri din modestul venit ce-l
aveau. i tot Violet cu spiritul ei lucid i metodic le-o puse pe loc la
ndemn. Adevrat, soluia preconizat de ea comporta unele
sacrificii, precum i eforturi fizice. n spe, Gerard trebuia s renune
la vntoare i s devin un mic fermier. Adelaide s se ocupe singur
de treburile gospodriei, iar pentru mbrcminte, s cheltuiasc doar
patruzeci de lire pe an. i aa mai departe. Dar numai ducnd acest
trai exemplar puteau s-o scoat la capt, i asigur zeloasa sftuitoare.
Pe Adelaide nu o nfricoaser nici un pic servituile anunate.
Limita de patruzeci de lire, prevzut la investiiile vestimentare, era
dispus s-o coboare i la treizeci. Ct despre gospodrie, se nelege de
la sine c se va descurca singur. i nu i se prea greu. Doar o
ciozvrt de miel, ct aveau s mnnce fie fiart sau la grtar va fi
n stare s-o fac! Hotrt lucru, erau grozave ideile Violetei, le primise
fr 'rezerve i atepta cu nerbdare i ncredere viaa cea nou de Ia
Maule Abbey. n definitiv, pentru doi tineri ce se iubeau nu exista nimic
imposibil, darmite s vieuiasc din opt sute de lire pe an! Mai ales
cnd aveau locuin i o grdin a lor. Normal, nu vor dispune de o
trsur i nici un vor angaja servitori pn. dup moartea domnului
Maule, i spuse doar pentru sine. ns Violet fcu o aluzie mai mult
dect transparent la aceast izbvire de srcie:
Va veni i o zi cnd moia va fi doar a dumitale, i se adresase
lui Gerard.
Va fi, n caz c-i supravieuiesc tatii.
E de la sine neles c aa se va ntmpl. i atunci, iat cum
ntrevd viitorul vostru, urm lady Chiltern, zugrvind n imagini de
nentinat i perpetu fericire, viaa i independena boiernailor de la
ar.
Adelaide asculta mbujorat la fa i tresltnd de entuziasm, n
schimb Gerard Maule, de cnd con simise s renune la ndeletnicirile
cinegetice n felul cum ar primi treangul im condamnat la
spnzurtoare urmrea tcut i chiar indispus bucuriile prevestite de
Violet. Tot ea fusese aceea care-i atrase atenia c proiectul de a se
muta la Maule Abbey nu putea prinde via pn nu-i consulta tatl,
povuindu-l s mearg i s-i vorbeasc, pentru a-i obine
consimmntul.
Te vei duce la el fr ntrziere, ca s pornim pe urm la ce
avem de fcut, rostise aproape poruncitoare.
i cu gndul la spusele ei, Gerard hotr s-i conturbe lectura
printelui, silindu-l s-l asculte pn la capt.
Voiam s discutm i despre moie, rencepu el, adunndu-i
ntregul curaj.
Despre moie? i ce anume? l ntreb cellalt abia ridicnd
ochii de pe romanul n care se cufundase.
Desigur nsurtoarea mea nu-i va leza cu nimic interesele.
Cred i eu. i tare m-a mira s fie altfel. De fapt, venitul de
care dispui l ntrece pe al meu.
Nu tiu cum vine asta?! se mir fiul sltnd din umeri. Dar
sper c n-ai s-mi refuzi o mn de ajutor care nu-i va duna cu nimic.
Ce fel de ajutor? Nu pricep. i-apoi nu consideri mai nimerit
s-l discui cu avocatul care m reprezint? cut Maurice Maule s se
spele pe mini. Dac ursc un lucru pe lume, e s-mi storc mintea cu
afacerile. X Auzindu-l, Gerard se simi din nou ispitit s pun capt
discuiei i s-i ia tlpia. Nu era deloc omul s persevereze ntr-o
situaie indiferent de natura ei. Dar amintindu-i de promisiunea
fcut Violetei Chiltern, i clc pe suflet i gri mai departe.
i pot spune i uurmtale, sir, despre ce este vorba. Ne-am
gndit s-i cerem consimmntul pentru a ne instala n conacul
Maule Abbey.
Aa va s zic V-ai gndit?! fcu cellalt, msurndu-l cu
usturtoare ironie.
Exist vreo obiecie? ntreb fiul, descumpnit de ripost i de
felul cum fusese privit.
 Una singur, vorbi printele cu acreal. Casa de-acolo este a
mea, nu a dumitale.
De fapt aparine moiei, preciza Gerard. Or cum
Or cum ce? i-o retez tatl mpurpurndu-se n obraji i
sgetndu-l cu ochi mnioi.
Fa de aceast ieire ostil, Gerard, care din fire era un
nepriceput n ale vorbirii, blmji o explicaie dintre. Cele mai puin
inspirate.
Cum tot presupun c ntr-o zi va fi a mea proprietatea,
ngim stnjenit, iar cnd se va ntmpl acest lucru ar fi bine s m
gseasc n casa de acolo credeam c vei fi i dumneata de prere
s ne stabilim de pe acum la conac.
Asta-i ideea ta? se zbori Maurice Maule.
A reieit din discuiile purtate cu prietena noastr, lady
Chiltern, se ddu de gol junele.
Deci aa st situaia! exclam taic-su ngreoat de
proaspta revelaie. Ei bine, m simt extrem de ndatorat amicei
voastre, lady Chiltern, pentru interesul ce l arat fa de treburile
mele. Te rog salut-o din parte-mi i comunic-i totodat c oi fi eu cu
un picior n mormnt, dar asta nu m mpiedic s-mi pstrez conacul
pentru cel de-al doilea, pe care mai stau, chiar de n-a mai fi niciodat
n stare s-i trsc pn la Maule Abbey.
Doar n-oi fi vrnd s te mui acolo? se ngrijor Gerard.
M privete, i nu sunt dator s rspund. n schimb, de vei
discuta i cu ali prieteni mai cu cap dect lady Chiltern, i vor spune
c nu se cade s vin un fecior naintea printelui su cu propunerea
s renune la proprietatea familiei, pe motiv c l pate mormntul
unde i-ar sta foarte bine s ad.
Nimeni nu s-a gndit la aa ceva, l asigur fiul.
Ar fi o mare neruinare. i fac aceast afirmaie cu tot
respectul ce-l am pentru luminata judecat a nobilei lady Chiltern.
Brbailor nu le-ar trece prin minte s vin cu atare sugestie. Nu c m-
ar ngrozi moartea. Fereasc Domnul! O privesc cu mai mult
indiferen dect cei mai muli semeni. Totui, m scandalizez n faa
unor aluzii aa strvezii, cum rzbat din propunerea voastr. Natu'ra,
sunt btrn i o tiu, zise cu un glas pirpiriu i tremurtor care.
Negreit, l-ar fi ajutat s ctige o pline bun pe scen, n cazul ca ar fi
fost ispitit, mai la tineree, s devin actor.
Nimeni nu s-a gndit c ai fi btrn, sir, protest iar feciorul.
Totui, simt c n-am. S-o mai duc mult vreme, continu Maule
cu aceeai voce menit s stoarc lacrimi, Sunt o biat fptur
plpnd. Dar ct mai am suflet n mine, a vrea s nu fiu zvrlit din
propria cas dac, bineneles, lady Chiltern va consimi s-mi fac
pe voie. Din cte am neles de la doctor, a mai tr-o un an sau chiar
doi, ns cu mare ngrijire.
 Iat, doar tii c nu mi-a trecut prin minte s te izgonesc ori s
scap ntr-alt fel de dumneata, se disculp Gerard.
Te-a ruga s nu mai continum scena cu regele i cu prinul,
n care acesta din urm mi se pare c protesta cu trie, iar regele se
fcea c l crede. n starea de slbiciune n care m aflu, dialogul cu
tine m-a dat peste cap. Aa c, de un ai nimic mpotriv, a dori s fiu
lsat singur, ca s. M linitesc ct de ct.
Cura, asta-i tot ce-mi spui? intr fiul n panic.
Dumnezeule, da' ce-oi mai fi vrnd s auzi? Nu consimt s te
stabileti la conacul Maule Abbey cit vreme mai sunt n via. i-
ajunge? Dac, i-a cunat s. Te nsori cu o srntoae i s faci
foame alturi de ea, nu vd pentru ce a trage i eu ponoase. i-
ajunge? Iar prietena ta, lady Chiltern, s. Se duc la dracu. i-ajunge?
Bun ziua, sir.
Bun ziua, Gerard.
i cu acestea, ntrevederea se termin. Iar odat plecat odrasla,
tatl i aprinse o igar, lu din nou romanul n mn i se apuc de
citit, parc hotrt s-i recapete mulumirea i linitea fr s piard o
clip, ns nu izbuti. Convorbirea eu Gerard realmente l tulburase, i
nu putea s se adune cu una, cu dou. Arunc, deci, igara n emineu,
puse volumul pe mas, se ridic aproape ca ars din jilul n care ezuse
i se plant, cu spatele ntors ctre cminul aprins, reflectnd la
propunerea ce-i fusese fcut.
Ideea morii orict de vag. Strecurat n spusele fiului l
rscolise grozav i, n acelai timp l jignise.
Dei nu ddea nici un semn de nruire trupeasc ci, dimpotriv,
era sntos tun, avea o digestie perfect i, dup cum se simea,
putea s ating i centenarul, i repugna orice fel de aluzie la
motenirea ce i se cuvenea fiului. Desigur, averea trecea n stpnirea
lui Gerard dup moartea printelui. i tocmai amnuntul din urm l
ofensase n discuia cu feciorul. Iar faptul c lady Chiltern discutase de
el Maurice Maule ca despre unul ce avea s crape, i se prea o
impertinen de neiertat.
Ct privea cealalt latur, adic Maule Abbey, la care Gerard i
ridicase preteniile, l deranjase infinit mai puin. n primul rnd, fiindc
nu-i trecuse niciodat prin minte s triasc acolo, i apoi, pentru
binecuvntatul motiv c era o ruin, pe care pn i creditorii nu
putuser s-o nchirieze ca s-i mai scoat din bani, din. Cauza strii de
total decrepitudine. Aa c ce era s-l tenteze o mutare ntr-un conac
drmat! Cu toate astea, dup bobrnacul primit, ncepu s cocheteze
cu o nstrunicie. Ce-ar fi fost i zicea el s le fac figura
pramatiilor care-i anticipau moartea, ntorcndu-se la slaul
strbunilor si? Adevrat, nu mai era un imberb, ca s nceap o via
nou, dar nici ramolit i pe duc, dup cum l credeau dumnealor. Iar
de mai gsea i femeia visat i se nsura, cu att mai bine cdea o
mutare la Maule Abbey. Pentru el, o singur lun petrecut n
pustietatea de acolo ar fi nsemnat curat distrugere. Totui, ce bine
suna s spui: Plec la conac! Doar orice om de condiie avea o
reedin la ar, i el nsui simise dogoarea mndriei de a fi privit ca
stpn al domeniului Maule Abbey. Negreit, trebuia; s fac mai mult
parad de faptul c era moier, n special astzi, cnd plnuia s-i
refac viaa. Nu s aud uotindu-i-se prin spate c ar fi tatl lui
Maule, de la Maule Abbey. Simpla noiune de socru nu-i fcea nici un
fel. De plcere, iar de-o mai punea i alturi de proiectul de
nsurtoare, i venea s urle, nu alta, pentru c i-l zdrnicea pe vecie.
i Gerard mai avusese neobrzata pretenie de a-i cere s renune la
conacul strbun! Ei bine, asta le ntrecea pe toate!
Un ceas ncheiat se agit mnios, cu gndul la neruinata
propunere, irosindu-i tocmai acea or din zi nchinat destinderii
spiritului. ns pn la urm reui s se domoleasc i, mbrcndu-i
paltonul de lux, cu somptuosul guler de blan, porni n cutarea femeii
visate.
CAPITOLUL XXII
O MORALITATE NENTINATA
QUINTUS SLIDE era tot editorul gazetei The People's Banner,
slujind aceleai crezuri i idealuri, ns de pe alt piie. Ziarul i pana
domniei sale aprau njai departe interesele i drepturile poporului,
ocrotindu-le pe cele obinute i luptnd pentru ctigarea altora. Numai
c, dfe ast dat, se rzboia n calitate de conservator.
Ca unul ce urmrise cu atenie imperativele mersului nainte,
ajunsese ntr-un timp la convingerea c foaia sa cum denumea
gazeta avea datoria s-l susin pe Daubeny. i se aternu s scrie n
favoarea vrjmaului de pn deunzi cu o rvn, cu o pretins
statornicie i justee a cauzei sprijinite care strneau uluire i totodat
ncntare. Negreit c aceast schimbare a macazului, din care nu
trebuia s apar inconsecvent sau pasibil de erezie, i fusese mult
uurat de noua concepie a domnului Daubeny n chestiunea
religioas. i fiindc nu existase o cotitur n politica rii care s nu fi
fost susinut de falnicul People's Banner, pentru ce-ar fi fcut o
excepie de la regul tocmai acum; cnd se iviser dou viraje: al
onorabilului Daubeny i al su personal. Drept care, Slide turn articole
dup articole, foarte asemntoare cu cele nchinate cndva lui
Tumbull, cu diferena c, n locul fostuliy preferat, astzi l tmia. Pe
Daubeny. Natural, se mai impuseser i alte retuuri, pe care Slide le
gsi la fel de mrunte i nesemnificative ca i n cazul lui Tumbull,
nepregetnd s le fac n ciuda faimei sale de nfocat democrat sau de
ziarist cu pana cea mai corect. '. Una dintre rectificrile aduse era
impus de nsui Daubeny care, ca staroste al conservatorilor din
ntregul Regat Unit, nu putea.fi dezmembrat de acetia, ci ludat
mpreun cu ntreaga-i falang.
 i astfel, domnul Slide consider drept o alt ndatorire de a
prezenta ca arhangheli cu chipuri de oameni, anume trimii de Pronie,
spre binele Angliei pe aceiai aristocrai plini de ifose i lipitori
ngrate din s'ngele plebei, cum i descrisese tot dnsul cu numai o
lun sau dou n urm. Desigur, unii confrai de breasl, sesiznd
grosolanele sale inadvertene, le denunaser destul de drastic n
ziarele lor.
O gazet de sear mersese ntr-att de departe nct publicase
dou coloane paralele una cuprinznd injurioasele afirmaii tiprite
de People's Banner, n luna septembrie, la adresa ducelui X, a
marchizului Y i a lordului Z; i alta, aprut recent, acoperind cu
elogii aceleai persoane de rang.
Numai c un jurnalist de talia lui Slide era mult prea versat, ca s
se sinchiseasc de asemenea represalii. n locul unei eventuale
justificri, atac josnicia editorului care l demascase, duplicitatea
acestuia, ziarul ce-l conducea, greelile de gramatic, caracterul de
liter folosit n articol i chiar pe soia autorului. Iar n alt ocazie, cnd
se mai gsise un viteaz s-l nfrunte, i ripostase cu aceeai ferocitate,
ncheind irul invectivelor prin urmtoarea exclamaie: Iar dup toate
cte v-am nirat, simcriaul domnilor mai ndrznete s m acuze
de inconsecven! Ruine lui! Riposta fcuse o excelent impresie
printre abonaii la People's Banner care departe le a cugeta la
nestatornicia editorului, l admirau i bleau din pinteni c i-a rpus
adversarul
Quintus Slide era, fr ndoial, bine croit i format pentru funcia
ce-o deinea. Numai aa se explic flerul e-l dovedea n selectarea
materialelor, tiind dinainte i cu precizie matematic ce aducea i ce
nu, succesul gazeei; iscusina de a ntocmi articole de fond savuroase
i pline de miez; neobosita lui munc; loialitaea fa de, toaie, ct i
lipsa de scrupul cu care o slujea. Dar poate principalul su merit consta
n diagnosticarea cititorilor ie gazete, pe care-i considera, cu dreptate,
fr inut moral i doar amatori de senzaii tari.
Le place s scrii ori ca s-i umpli de sil, ori s le strneti
groaza, obinuia s afirme. i nimic nu-mi repugn mai mult ca frazele
sforitoare i melodramele. Odat, cnd descoperise ntr-un articol de
fond nite osanale la adresa domnului Gresham, se zborise de fa cu
un lucrtor din redacie:
Ce sunt tmpeniile astea?! ipase, aruncnd gazeta ct colo. O
fi Gresham cumsecade, nu zic; i ca el sunt destui. Ins ce ne
intereseaz este numai dac merge cu noi sau o scald. Altfel a ce
naiba s-l ridicm n slvile cerului?
Izbucnirea i folosi ceva mai trziu cnd, aflnd de ostilitatea lui
Gresham, se consider descrcat naintea colegilor i ncepu s-l ia n
trbac fr nici o reinere.
 ntr-o duminic diminea, Quintus Slide se nfi la o u din
strada Great Mariborough, ntrebnd de Phineas Finn. l primi domnul
Bunce, o cunotin mai veche, ce-l preuise imens pentru susinerea
cauzei liberale. Dar faptul c azi se afla de cealalt parte a baricadei,
nu-i mpiedic pe vizitator s se arate volubil i amical cu c-e* care-l
poftise n cas.
Dei un simplu copist de acte, Bunce avea incontestabile caliti.
Era, n primul rnd, sincer, devotat trup i suflet ideilor novatoare, i cu
intenii cinstite n politic. E drept c nu prea avea habar cum mergeau
treburile n sfatul rii, ns nutrea o ncredere oarb n clasa din care
fcea i el parte. Era serios i munceadin greu, detestnd pe toi gur-
casc i neserioii. Pentru-el era limpede ca lumina zilei c nobilimea
trebuia desfiinat, iar pmnturile confiscate de la trntorii care
huzureau de pe urma lor. nc nu-i limpezise n ce chip trebuiau
folosite aceste terenuri, dar c trebuiau luate, nu mai ncpea ndoial.
Ct despre Slide, l indignase teribil cotitura pe care o fcuse,
afurisindu-l n gnd ori pe acas de cte ori i venea n minte. i fiindc
pn acum nu-l vzuse ca s-i citeasc buchea dup cum merita,
profit de ocazie i-i spuse de la obraz ce credea despre el.
Care va s zic aa, dom' Slide, ne cni din flaneta
conservatorilor, i-o ddu peste nas de cum pir n salonaul cel
dosnic, unde aveau s-o atepte pe gazd care urcase la Phineas ca s-l
ntrebe dac-l primete p. Musafir.
Te rog, fr nepturi, Bunce, i vorbi gazetarul cu un aer
prietenos.
Da' mneatale nu ne nepi drept n inim cu ce ndrugi la
gazet? C doar o iau, dom'le Slide. Aproape n fietec-are zi. Nu c-a
mai crede n braoavele de le tiprete! Da' aa, ca s vz cum
le'ntorci din condei.
Principalul e c o cumperi, indiferent n ce scop. i replic Slide
la fel de bine dispus ca nainte.
Se vede c gazetarii sunt cam la fel cu minitrii. Pentru
slujbulia lor fac i p drseu n patru. D-aia oi fi cotit-o i 'mneatale. Ca
un cumva s-i pierzi pinea
Da de unde, l contrazise Slide, devenind dintr-odat grav. Am
avut i am datoria s le spun oamenilor cine ine cu ei i cine-i duce de
nas. Or i nchipui c domnul Gresham ar fi. Propus reformarea
bisericii? Niciodat. Chiar de-ar fi fost prim-ministru pn n ziua
judecii de apoi. Din cte-tiu, dumneata ai fost ntotdeauna pentru
prefaceri
Asta cam aa e, ce s zic, ncuviin Bunce.
i de la cine le atepi? N-ai auzit niciodat c trandafirul,
oricum s-ar numi, rspndete aceeai mireasm? i de vreme ce
conservatorii i vin cu nnoirile dup care tnjeti, de ce s nu le ii
parte? S nu mergi alturi de ei? Doar cine ne-a adus legea cu
restrngerea importului de grne? Cine a dat dreptul la vot
proprietarilor de imobile? i cine a
Las cntecu' sta, c l-am mai auzit, l ntrerupse Bunce. Nu
domnii conservatori ne-au procopsit cu fericirile de ni le turui' mneaa.
Noi ni le-am ctigat. C le-au susinut unii ca Peel ori Cobden,
Gladstone sau Pisraeli, au fcut-o silii de noi. Nu c le ardea lor s ne
umple de drepturi Aa st chestia. i mie mi plac lucrurile adevrate
i limpezi. De exemplu i cu i din partidele politice. Cnd s liberali, s
fie liberali pn' a capt. i cnd s conservatori, tot aa. Nu s-o scalde.
Mneaa, dom Slide, ce eti acuma? l arse Bunce fr mil.
Uff, de-ai vorbi despre lucruri pe care le nelegi, nu ai mai
debita attea prostii! exclam jurnalistul exasperat.
Noroc c tocmai atunci se ntoarse i gazda, prevenind, fr doar
i poate, o ncierare n toat puterea cuvntuui.
Poftii dup mine, l invit ea pe Slide, pornind mpreun spre
odiele de ia etaj.
La nceput, cnd l ntiinase de vizita ziaristului, Phineas
refuzase s-l vad. i amintea ultima ntrevedere cu ipochimenul,
neruinarea lui de atunci i felul cum l expediase aproape zvrlit pe
u. Dar pe urm, tot el se gndi c dumniile, n genere, nu aduc
nimic bun. Mai ales cu o pramatie ca Slide. i clc deci pe inim i-i
zise proprietresei:
Quintus Slide spuneai c m caut? Mi-l amintesc foarte bine.
Da' tiu c nu v plcea d el, observ doamna Bunce.
ntr-adevr, nu-l simpatizam, recunoscu Phineas.
Da' parc eu l-am avut la inim? Ori brbat-miu? Nici un pic,
Sir. Ie n stare s-o vnz i pe m-sa pentru un blid de mncare i un
stacan cu vin, vorbi gazda cu sil.
Totui mie nu vd ce ru mi-ar putea face dac-l primesc.
Aa ceva nici un ie d nchipuit, Sir, i s-ar xnnia pn i
Cerul dac-o pulama i un vierme ea el ar puteaduna unora ca de-
alde 'mneavoastr, gri femeia cu vdit respect pentru deputatul pe
care-l ndrgea. Atuncea, m duc s-l aduc?
V-a ruga, i ddu Phineas dezlegare. i peste puin se trezi cu
musafirul n prag.
Revederea i bineele ce~o nsoir s-au dovedit ultracordiale din
partea vizitatorului, care se repezi la mna lui Phineas, i-o strnse cu
afeciune i l felicit pentru realegerea n Parlament, de parc
niciodat nu se certase cu el i nu fusese alungat din aceeai odaie
aproape cu un picior n spate.
Acum se nelege c eti curios s auzi (pentru ce am venit,
zise dup linguirea introductiv.
Sunt sigur c voi afla motivul la timp, i replic cellalt.
E o chestie de mare nsemntate, l preveni ziaristul, i ai s
vezi c nu exagerez nici un pic cnd vei auzi despre ce este vorba.
Numai c, sincer s fiu, nu prea vd cum o s iei din ea, complet el
misterios.
O s fac tot ce-mi st n puteri dac m privete pe mine.
Te privete, de bun seam, rosti gazetarul, dup care,
nfundndu-se i mai bine n fotoliul ce-l ocupase, i puse un picior
peste altul, i ncruci braele peste piept i, repezindu-i capul pe
spate i puin ntr-o parte, l fix pe amfitrion n tcere, pre de cteva
clipe. Te vizeaz, indiscutabil, pentru c, altfel, n-a fi venit, continu
el. l cunoti pe domnul Kennedy vreau s spun pe onorabilul
parlamentar. Robert Kennedy, stpnul domeniului Loughlinter, din
Scoia?
Da, l tiu pe Kennedy, confirm interlocutorul cu simplitate.
Dar pe soia domniei sale, pe lady Laura Kennedy, o cunoti?
Cum de un.
Mi-am nchipuit, replic jurnalistul. i acelai lucru l poi
afirma i despre lordul Brentford care, din ct neleg, este tatl
doamnei n chestiune?
Firete c da, recunoscu rmneas. i o tii foarte bine,
complet apsat.
Doar nu People's Banner criticase'n termenii cei mai brutali
prieteugul su cu acest nobil? i zise n sine. i nu acelai Slide, care
fcea pe netiutorul, l nnecase n insulte din acelai motiv?
Pn aici totul e limpede, urm ziaristul. i nu i-am nirat
aceste ntrebri ca s verific ce tiam i ce nu. i le-am pus fiindc prin
de mi justific nsi vizita de acum. Dup cte' se pare, domnul
Kennedy a fost foarte npstuit.
Nu sunt dispus s discut treburile domnului Kennedy, i-o tie
Phineas.
Numai c dnsul este dispus. Tocmai n asta const marea
ncurctur, rnji Slide. Ca unul ce-a fost ru tratat, ni s-a adresat
nou, s-i facem dreptate. i te rog s ai buntatea s-i arunci un ochi
pe aceast fiuica, l pofti el, ntinzndu-i un palt, de mrimea unei
coloane de ziar, care cuprindea o scrisoare ctre editorul lui People's
Banner, datat din Loughlinter i purtnd isclitura domnului Kennedy.
Doar n-oi fi vrnd s insinuezi c ai de gnd s-o publici? l
ntreb Phineas nainte de a o citi.
De ce nu? gri cellalt cu candoare.
Fiindc cel care a scris-o este dement.
Nu exist nimic mai lesne dect s afirmi despre un om c ar fi
nebun. i pe un cine i scoatem turbat cnd vrem s scpm de el,
dndu-l pe mna hingherilor. Din cte tiu, domnul Kennedy i
administreaz singur moia. Ceea ce nseamn c i-a rmas nc
destul minte ntreag. Dar mai bine apleac-i privirea peste hrtia
din mn.
 Phineas o citi de la un capt la altul, constatnd cu stupoare c,
dup cuprins, nimeni nu ar fi considerat-o scris de un nebun. Kennedy
aternuse negru pe alb ntregul inventar al nedreptilor ndurate,
nchegnd o naraie logic, fluent, plin de adevr fie i un adevr
relativ, filtrat prin optica autorului, ns credibil i vrednic de mil.
Relatarea era aproape copilroas, att prin tonul plngre al
mrturiilor aduse de Kennedy ntru justificarea cumplitei lui dezndejdi,
ct i prin dezinvoltura cu care denuna numele tuturor fiinelor ce l
npstuiser. Fr umbr de reticen, soul abandonat afirma c
femeia'sa fusese i era n continuare sub influena nefast a lui Phineas
Finnun fost prieten, cum l considerase cndva, i chiar salvatorul
propriei lui viei dar, n realitate, tm trntor i un farnic, care nu-i
meritase amiciia. Cu amarnic disperare ddea pe fa i rul ce i-l
pricinuise lordul Brentford tatl soiei lui oferindu-i fiicei adpostire
peste hotarele patriei, cnd. Adevrata ei cas era la conacul
Loughlinter. Iar dup nemiloasele rechizitorii fcute fiecruia dintre ei,
se declara dispus de a o reprimi pe femeia care pctuise. C a
pctuit, e mai presus de orice ndoial, i orict de jos ar fi czut n
pcat, datoria brbatului este s ierte, spunea undeva. Dup care se
referea pe larg la dreptul absolut aproape divin ce-l deinea soul
asupra soiei aducnd, n sprijinul afirmaiilor sale, citate din Vechiul i
Noul Testament. La captul teoriilor ample, adresa un apel patetic ctre
marele public, n sperana c-l va nelege i ajuta, ntruct, datorit
unor grave lacune existente n legile privitoare la extrdare, nu putea
s oblige justiia dintr-o ar strin s-i restituie soia pribeag. i
dac mpritoarea dreptii era cu totul neputincioas ntr-o situaie ca
a sa, n schimb ndjduia ca opinia public, odat ce se fcea auzit,
s aib cuvenita nrurire asupra soiei i a tatlui ei, aducndu-i pe
calea cea bun, aa cum i suplicase n fiecare mesaj, fr a-i putea
convinge.
Doar nu te-oi apuca s dai. La tipar o scrisoare ca asta? zise
Phineas dup ce o parcurse.
De ce n-a trimite-o? se art nedumerit Slide.
Cum adic, ai de gnd s o publici n People's Banner?
Pentru ce nu? l sci cellalt n continuare.
Deoarece se refer la un conflict ntre so i soie. Or ce-i
privete pe cititori o treab ca asta?
Certurile intime dintre doamnele i domnii din lumea bun au
fost ntotdeauna urmrite cu interes. Aa cum, desigur, o tii.
Cnd ajung n faza divorului, da, conveni Phineas.
Ba chiar cu mult nainte. Moralitatea aristocraiei
A protipendadei, mai bine zis ar decade pn la dispariie de'
nu ar interveni ziarele. i nchipui cumva c dac ducele, X i bate
consoarta de-o nvineete, lumea afl despre cafteal numai dac
ajung la divor? Ai auzit de vreo separare survenit n societatea nalt
care s nu fi fost comentat n jurnale ntr-un fel. Sau n altul? Dup
convingerea mea, toi pairii din Anglia i-ar fi pus pe liber nevestele
dac nu-i constrngea presa s fie biei de treab. Numai pe civa
dintre ei complet ramolii nu i-a putut da pe brazd.
i dumneata te consideri conservator? l ironiz Phineas.
Nu are importan ce m cred eu, i nici vreo legtur cu
chestiunea de care vorbim. Ai citit scrisoarea i ai putut constata c nu
ne murdrim firma publicnd orice moft. Noi pledm pentru moralitate
i o via cinstit, l-'inn, i ne mplinim datoria fa de cititori fr
temeri i fr hatruri. Dup cum ai vzut n fiuic, numele dumitate
este att de terfelit, nct socotesc o mrinimie din parte-mi ct i-am
artat-o nainte s-o tiprim.
innd hrtia denuntoare n mn, Phineas cumpnea la
iueal ce avea de fcut. Pe Slide l ura de moarte i nu putea s-l aud
spunndu-i Finn fr s-l treac fiori. De-ar ti fost numai el la mijloc, l
zvrlea n Tamisa cu gazet cu tot Dar avea obligaia s se
gndeasc nti Ia Laura. Publicarea unui asemenea document ar fi
ngrozit-o mai mult ca orice. Personal nu contribuise prin nici e fapt la
nenorocirea care amenina s-o loveasc. Din momentul n care-i
anunase logodna cu Kennedy, nu-i adresase un singur cuvnt de
dragoste. Aa c, n ipoteza tipririi scrisorii, putea s alctuiasc un
rspuns prin care s se apere amtndoi. Dar pn la dezminiri, trebuia
prevenit calomnierea. I-o cerea grija fa de Laura, i tot n numele ei
trebuia s-i calce pe suflet, permindu-i nesuferitului gazetar s-i
zic, Finn n continuare.
n mod normal, materialul apare n cursul dimineii de mine, l
anun insuportabilul editor.
Fiecare cuvnt ce-l cuprinde este un neadevr.
Asta o spui dumneata, Finn, rican Slide.
Dac vrei, repet afirmaia sub prestare de jurmnt. Liste o
calomnie dintre cele mai grosolane, care ne va sili, pe mine i pe lordul
Brentford s ne adresm justiiei.
N-a vei dect. Domnul Kennedy ne asigur imunitatea,
dovedind c suntem de bun credin. Ca mrturie st nsui faptul c
am venit s te avertizez.
De fapt, ce urmreti, Slide? l ntreb privindu-l n, ochi.
Ce vorb e asta? se indign gazetarul. Doar nu i-oi fi
nchipuind c am vreo pretenie! De-i trece prin minte c paginile
ziarului nostru pot fi cumprate, atunci eti tare napoiat n ideile
referitoare la pres. Afl, Finn, c ziarele londoneze sunt oneste i
curate ca neaua m refer la jurnalele care apar dimineaa. Auzi, ce
urmresc! Dumneata ce-i nchipui?
Nu am nici cea mai vag idee.
 O moralitate nentinat; pedepsirea culpabilului; apmrea
nevinovatului; sprijinirea nevolnicilor; drepturi pentru cei oprimai; i o
varg de fier pentru opresori. Asta urmresc, Finn.
S-i fie de bine; numai c scrisoarea este o calomnie.
V arde al naibii, i pe lord i pe dumneata i pe lady Laura
E o calomnie, repet Phineas. O tii la fel ca i mine. i mai
pretinzi c prin tiprirea ei promovezi moralitatea nentinat! Dac erai
hotrt s-i dai curs, nu veneai s mi-o mai ari.
Aici ai greit-o. Finn. i fiindc vreau s-i dovedesc pn n
pnzele albe c apr moralitatea, uite ce o s facem. Amnm
publicarea dac fgduieti rentoarcerea doamnei la so.
Doamna nu este n minile mele
Ci sub influena matale, amend Slide, Doar ai vizitat-o la
Dresda, acum nici o lun jumate. Aa c de-i spui s se duc acas, o
pornete zburnd.
Strui n cea mai grav eroare pe care ai comis-o vreodat.
Fgduiete c ai s ncerci, l momi jurnalistul.
Nici vorb de aa ceva, refuz Phineas.
Atunci, o bag la tiparni i apare de diminea, i anun
jurnalistul ntinzndu-se i smulgndu-i paltul din mn.
Ce scop oi fi urmrind? l ntreb iar.
Aprarea moralitii. i-am mai spus-o i i-o repet de o sut
de ori. Publicnd aceast scrisoare, vom putea spune c am fcut tot
ce ne-a stat n puteri ca s promovm virtutea familial i s obinem
iertarea unei soii ce a greit. N-ai habar, Finn, ct de mult vor spori
obligaiile, privilegiile i influena presei de diminea singura de
valoare. Fiindc ziarele serii nseamn doar irosirea hrtiei i a muncii.
Prin urmare nu intervii, aa e?
Ba da, se hotr Phineas. Dar cu condiia s-mi acorzi un rgaz
pentru a sta de vorb cu Kennedy. Unde pot s~l gsesc?
De ce s-l amesteci? E de ajuns s iei legtura cu lady Laura i
cu babacul ei. Aa c scrie-le i amm-i c dac doamna se
nfieaz la conacul Loughlinter ntr-un interval de o lun, scrisoarea
va fi retras. Ai s faci cum i spun?
Mai nti vreau s-l vd pe Kennedy, insist cellalt.
Quintus Slide rmase o vreme pe gnduri, cmtrind alternativa
neprevzut.
M rog, fie i aa, se pronun n cele din urm. Discut cu
Kennedy. Se afl la Londra, de patru, cinci zile, i sade la un hotel de pe
strada Judel.
Pe Judd? se mir Phineas.
ntocmai, confirm editorul. Iar hotelul se numete
Macpherson *. Se vede treaba c-i place s se mpresoare de scoieni.
Din ct am aflat, nu circul prin ora. St zvorit n odaie i ateapt
publicarea epistolei.
 M voi duce la el, decise Phineas.
Nu m-a mira s-i fac de petrecanie Dar asta e o chestie
care v privete pe voi, se spl pe mini ziaristul.
Aa e.
i ai s m ii la curent cu tot ce vei face?
Da, fgdui Phineas dup o secund, dou de ovial.
Fii atent ia ce i spun, Finn, vorbi Slide privindu-l n ochi. Avem
o datorie de mplinit, i suntem hotri s ne achitm de ea. Dac
doamna va putea fi convins s se ntoarc acas, nu publicm nimic,
mulumindu-ne doar cu triumful virtuii. Dei cred c-i dai seama cam
ce vnzare fceam cu rvaul, dac i-am fi dat drumul.
i cu acestea, se ridic n' picioare, i o porni, n sfrit, ctre
u.
CAPITOLUL XXIII HOTELUL MACPHERSON N URMA LUI, Phineas
rmase aa de buimac c nu tia ncotro s-o apuce. Fgduise s-l
vad pe Kennedy, dei risca o ncierare cu bezmeticul moier.
Perspectiva nu-l prea speria, i de aceea nici nu-i ddea importan,
gndindu-se numai la ce avea s-i spun. Dar nu-i venea nici un
argument n minte. Hotrt lucru, Laura nu avea s se ntoarc la el.
Chiar sub ameninarea publicitii care o ngrozea. Deci cu aceast
speran nu putea s-i adoarm mnia. i atunci cum izbutea s
opreasc tiprirea scrisorii?
La un moment dat l strfulger ideea s obin o hotrre
judectoreasc n sensul interzicerii publicrii, ns era duminic, iar a
doua zi diminea urma s apar blestemia n ziar, dac n-o stvilea
ntr-un fel. Poate n-ar fi stricat s gseasc un procuror i s-l duc la
hotelul Macpherson, reflect ntr-un timp. Dar Kennedy nu era omul s
cedeze la intervenia unui legiuitor, ij spuse tot el. i renun la.
Soluie. Abia pe urm i aminti de fostul su dascl magistratul Low
omul cel mai indicat s-i dea sfaturi, i hotr s-l consulte dup
ntrevederea cu Kennedy.
Strada Judd se intersecta cu New Road n apropierea grilor
Midiand i cea de Nord, i se bucura de o faim cum nu se poate mai
onorabil dei nu era de bon ton, ca Piocadilly de pild, mei central,
ca Charing Cross, ori. Comercial, ca poriunea din jurul catedralei St.
Paul, se vede, ns, c muteriii hotelurilor situate pe aceast arter se
lipseau bucuroi de avantajele mai sus pomenitelor cartiere, preferind
un ioc mai obscur, dar care nu lsa de dorit n ce privea reputaia.
Acest considerent l determinase, pesemne, i pe un bogta de talia
lui Kennedy s trag la hotelul Macpherson, ai crui proprietar mai era,
pe deasupra, i de prin preajma moiei Loughlinter. Deci un scoian de
al su.
Cnd Phineas apru pe a orele trei i ntreb de distinsul client,
doamna Macpherson l inform c boierii se afla n odaie, numai c nu
vedea pe nimeni n ziua de Sabat. Vizitatorul avu de furc pn s o
conving de urgena vizitei sale i s-o vad pornind pe o scar, spre a-l
anuna domnului Kennedy. Nu peste mult reveni din delicata ei
misiune, ns nu ca s-l pofteasc la moier, ci aducndu-i doar un
mesaj: N-ar fi putut, domnul Fmn, s amine ntrevederea pn a doua
zi diminea? Nu., a a ceva era imposibil, din motive pe care le va
explica personal, i ripostase cu. Fermitate. i biata femeie, o apuc iar
pe scri. n fine, cu al doilea demers avusese noroc. Doamna
Macpherson i aduse vestea c este primit, dar dup nchiondorarea cu
care l nsoi, se vedea ct pe colo c i dnsa i considerea casa
pngrit de vizita deucheat a strinului ntr-o zi de duminic.
Cnd domnul Macpherson hotrse amenajarea propriei locuine
ntr-un hotel, nu se apucase -o ntoarc pe dos, schimbndu-i
interiorul i mpodohmdu-i faada, cum aveau s procedeze arhitecii
de mai trziu n situaii identice. Se mulumise doar s atrne,
deasupra uii de t intrare o sendur semicircular pe care scrisese.
Hotelul MACPHERSON, s transforme salonaul din fa ntr-un
simulacru de bar i dnsul cu soaa s se retrag ntr-o cmru mai
dosnic. La att se mrginiser prefacerile aduse, lsnd restul
ncperilor neatinse i nchiriindu-e cu bucata. Doar fostul dormitor
conjugal mpreun cu alturata odaie de zi ntruchipau un
apartament5' rezervat amatorilor mai de soi, cum era domnul Kennedy.
Ca. A ajungi ns pn la el, aveai de urcat, o scar soioas i strimt,
deloc nimerit pentru orice hotel. Dar pe proprietar nu-l deranja
amnuntul, ca i ntregul aspect al stabilimentului, pe care, probabil, l
ncropisecu gndul s dea gzduire doar muntenilor scoieni, oameni
fr iretenii, venii la Londra cu treburi.
n drum ctre ilustrai client, doamna Macpherson nu-l nor cu o
singur vorb pe Phineas nelegiuitul care izbutise s clatine voina
unui om aa credincios cum tia c e domnul Kennedy. Pasmite
avusese dnsul temeiuri -1 fcuser s cedeze, fiindc nici ea nu
trecea peste. L'inta lege a sabatului dect forat de mprejurri. i
grozav de mhnit. Cum desigur era i bietul boier spre care mergeau.
De aceea, cnd ajunser n dreptul uii, o deschise ncetior,
introducndu-l pe musafir fr * scoat o oapt.
La ivirea lui Phineas, domnul Kennedy se ridic anevoif din jil
punnd pe o msu Biblia din care citise. Pe moment rmase tcut,
privi ndu-i vizitatorul pe deasupra ochelarilor ce-i purta. Dup
impresia lui Phmeas, arta mai decrepit de cum l vzuse cu nici trei
luni nainte.:,: u-. i strnser mna i nici un se rostir saluturi,
moiera: chind o plecare a capului i ateptnd de la oaspete i
nceap discuia.
Nu v-a fi tulburat ntr-o zi de duminic
cu totul nepotrivit pentru treburile lumeti adug Kennedy.
dac nu m silea ceva extrem de presant i ca mp i ca
importan, se explic Phineas.
 Acelai lucru mi-a spus i hoteliera, i de aceea am consimit
s te vd.
Cunoatei un anume Slide? l ntreb fr ocoliuri. La care
cellalt scutur capul. l tii pe editorii darului People's Banner? Din
nou acelai rspuns negativ. i totui, ai trimis o scrisoare spre a fi
publicat d* aceast gazet, i aminti Phineas.
i ce dac am trimis-o? Trebuia s te consult dinainte? se roi
Kennedy.
Nu, nu trebuia. ns editorul m-a consultat.
Asta nu m privete.
Totui, acest Slide, de la People's Banner, a venit azi la mine
i mi-a artat misiva domniei voastre, care s-mi fie cu iertciune, este
denigratoare.
mi asum rspunderea afirmaiilor fcute n ea, se mbo
moierul.
Dar sper c nu vrei s apar n pres neadevruri despre
propria dumneavoastr soie sau chiar despre mine.
Neadevruri! se nfurie Kennedy. Cum ndrzneti s-mi arunci
un cuvnt ca acesta? E o minciun c m-a prsit? E o minciun cnd
susin c este tovara mea de via i c, abandonndu-m, a clcat
legmntul ce-l ncheiase, nesocotind i pravilele divine i pe cele
lumeti? Mint cnd afirm c prin felul de a m purta nu i-am dat nici un
motiv s m prseasc? E un neadevr c sunt gata s-o primesc
napoi orict de grav a pctuit? Sau mint cnd spun c taic-su
comite o nelegiuire reinnd-o cu el? Toate astea-s minciuni? Mincinos
eti dumneata! Minciuna este nemernicie, iar eu nu sunt nemernic.
Nu uitai c m-ai fcut prta la nvinuirile aduse.
Da, pentru c eti iubitul ei. Acum te cunosc. Eti o viper pe
care am crescut-o la sn. Ai curajul s m priveti n fa i s afirmi c
de un ai fi fost dumneata la mijloc, n-ar fi plecat de la mine? Phineas
nu rspunse, lsndu-l s-i verse paraponul mai departe. Nu-i aa c
pn i n ziua cnd am dus-o n faa altarului o copleeai cu iubirea?
Din clipa cnd mi-a anunat logodna cu dumneavoastr, nu i-
am mai adresat un singur cuvnt de dragoste, i declar de ast dat
solemn.
i ea la fel a fcut? Haida deh! Doar tiu c i-a interzis s ne
mai treci pragul tot ncercnd s se lecuiasc. i cnd a vzut c nu
izbutete, te-a chemat napoi. Nu-i aa? Iar cnd am rugat-o s nu ne
mai calci n cas, ca s nu-mi mai ntuneci privirea, nu a fugit s te
caute? Cu cine se plimba pe malul Tamisei n seara cnd a decis s m
prseasc? Nu cu dumneata? Ai avea cutezana s negi acest lucru?
i cu cine edea de vorb la recepia dat de primul ministru, unde
fusesem poftit i eu? Nu cu dumneata? Pn i n iarna aceasta ai fost
mpreun ntr-o ar strin.
 Adevrat, recunoscu Phineas. i i-ai trimis un mesaj prin
mine.
N-am trimis nimic. i neg cu trie. Fiindc nu am vrut s v fiu
complice. Te-am rugat, i mai pe urm i-am poruncit s n-o vizitezi n
Germania. Cu toate astea, te-ai dus la ea, fcndu-te vinovat de
adulter. Ce duh necurat te-o fi mpingnd ncontinuu s te vr ntre
mine i femeia cu care sunt cununat?
De cnd v tiu nu v-am fcut nici un ru fie n; ind ori prin
fapt. i nu v-a fi deranjat, nici acum, de iu mi se arta acea
declaraie care m defimeaz la julme.
Va s zic e tiprit? l iscodi Kennedy cu subit nerbdare n
glas.
E tiprit, dar, nu nseamn c trebuie s i apar n gazet.
Este o calomnie i, ca atare, nu are voie s fie citit de public. Iar dac
tot se va ntmpl acest lucru, voi fi silit s apelez la justiie. Doar nu
sperai s v rectigai soia acoperind-o eu acuzaii false n pres?!
Sunt adevrate, protest din nou Kennedy. i sunt gata s
aduc mrturii pentru fiecare cuvnt ce l-am scris. De ce nu poftete n
Anglia, s se supun legilor patriei? Fuge de de, i dumneata o instigi
la pcat. Totui, eu nu umblu s m rzbun. Rzbunarea e n minile
mele. Aa zice Domnul.
Cu toate astea scrisoarea trimis miroase a rzbu'. Are,
domnule Kennedy, i aminti Phineas.
Crezi c ai dreptul s m nvei ce s fac i ce nu n aceast
restrite a mea? i ripost moierul cu dispre i arogan. Ca numai la
o secund s adopte alt ton de precupe josnic, trguindu-se n
oapt: S-ar putea, ns, aranja lucrurile. i uite n ce chip. Dac-mi
promii c se ntoarce la mine, mi retrag declaraia, pltind
despgubirile necesare. Ce zici? ncheiem nelegerea?
Nu-mi st n puteri s v-o readuc, i declar cellalt cu
sinceritate.
Ba o s vin dac i-o spui dumneata. E de ajuns s lo dai a
nelege c sunt constrni de ceva, i-ai s vezi c cedeaz. F mcar
o ncercare.
Nici prin minte nu-mi trece, se mpotrivi Phineas categorie. De
ce i-a cere s ia de la cap suferina?
Suferin? Ce suferin? se mir soul abandonat. Unde scrie
c o femeie trebuie s se simt nefericit pe motiv c triete cu
brbatul ales? i-am spus i-i repet c am s trag cu buretele peste
toate. Comunic-i hotrrea mea i ai s vezi c-o, va crede. Doar tie
c nu am minit-o n nici o mprejurare. S revin la mine, i va tri n
pace i linite, fr s-i aud reprouri.
Eu nu mediez aceast mpcare, l refuz din nou Phineas.
 Nu vrei s m ajui? Atunci ncaseaz ceea ce merii, uier
moierul i, rsucindu-se cu repeziciune, apuc ceva de pe un raft,
dup care se ntoarse, narmat cu un revolver.
Phineas, care pn atunci ezuse pe scaun, sri n picioare. n
zadar, ns, cci simi revolverul n tmple i-l vzu pe znatec
apsnd pe trgaci. Numai c arma de care se folosea avea un
mecanism special prin care se declana percutorul i, pn s-i dea de
rost, nendemnatecul cpcun bjbi o secund sau dou, tocmai
rgazul necesar pentru victim s-i scape din ghear i s-o zbugheasc
spre u. Dar nu s i ias din camer; cci, ntre timp, cu toat
stngcia ce o vdise, Kennedy descoperi trucul pistolului i trase un
cartu. Phineas i auzi bufnitura nnbuit trecndu-i pe la urechi, ns
fr ca s-l ating. Moierul ar fi putut s sloboad i al doilea glon;
dar fie c l speriase propria-i fapt sau mai avu de lucru cu sistemul
armei, zbovi de ajuns ca prada s-i scape. n numai trei, patru salturi,
Phineas cobor seara i, gsind ieirea blocat, se adposti n bar,
alturi de doamna Macpherson.
Omul este nebun, i spuse hotelierei. Ai auzit glonul? Amuit
de groaz, femeia i se ag de bra i doar mai pe urm i rspunse pe
gfite:
Se-vede c nu ie n toate apele i eu, care sunt doar cu dou
slujnice prpdite n tot hotelu
De existena pistolului tia mai de mult. II descoperise ea nsi,
dar nu avusese curajul s i-l subtilizeze clientului. l informase numai
pe so i, la nceput, se temuser amndoi s nu-i fac boierul vreun
ru, cu blestemia. Cum ns trecuse zi dup zi fr s se iveasc o
nenorocire, convenir s lase revolverul pe loc. De aceea cnd auzise
rbufneala de sus, i nghease sngele n vine convins c unul din cei
doi conai czuse ucis.
n nuceala sa de moment, Phineas nu tia ce s fac. Un singur
gnd caraghios l urmrea desluit: plria sa rmsese n camera
domnului Kennedy. Se rug de stpna hotelului s urce, s i-o aduc.
Dar femeia prea de nen'duplecat. i pe cnd se lupta s-o conving,
ncercnd totodat, s hotrasc dac se cuvenea s apeleze mai nti
la un poliist i numai pe urm s alerge la domnul Low, se auzi un
sunet de clopoel scuturat cu mnie.
Ie boieru, scnci doamna Macpherson pierdut, i ci* nu se
duce careva pn sus, o s ne mpute pe toi.
Cele dou slujnice tremurau mai s ias din ghete la ideea c
putea s cad pe una din de npasta. Spre norocul lor, ns, pn s se
rosteasc stpna, se zvoni un zgomoi de u deschis, dup care
vzur un joben opind pe treptele murdare i nguste ale scrii.
Pentru Phineas era limpede c demena lui Kennedy ajunsese
ntr-o faz att de naintat, nct bolnavul nici nu-i mai amintea,
poate, de nereuitul su atentat.
 Putei fi pe pace c nu va ncerca s v mpute, le liniti pe
femeile dimprejur. Altfel nu azvrlea plria, ci venea cu pistolul la noi.
La puin dup aceea se luar dou decizii. Prima, ca una din
servitoare s mearg la biserica scoian i s-l aduc pe Macpherson
acas; cealalt, s nu se apeleze pe moment la poliie. Din spusele
proprietresei, Phineas nelese c i ea i soul erau la curent cu
drama lui Kennedy. Tot de la dnsa afl c moierul avea un vr de
gradul nti la Londra, unica rubedenie pe care o inea mai aproape de
sine. i astfel se ajunse la hotrrea s i se relateze vrului atentatul,
Phineas rn, inndu-i la dispoziie pentru orice informaii
suplimentare, n care scop i ls i cartea de vizit. Cu toate c i
mai reveni; din oc, mdularele nc-i mai tremurau, aa c, nainte sa
plece, o rug pe hotelier s-i dea un coniac, pe care-l sorbi dintr-o
singur nghiitur.
V cost ase pence, l anun doamna Macpherson, *ter ndu-
i lacrimile de pe obraji.
Phineas achit i iei fr ntrziere n strad, unde se arunc n
prima trsur ntlnit, pornind ctre domnui Low.
Odat scpat de pericolul prin care trecuse, ncerca s s'
concentreze numai asupra ideii de a stvili publicarea scrisorii artat
de Slide. Dar orict i-ar fi strunit gnduri le n aceast direcie, tot se
furiau ctre incidentul abia petrecut, fcndu-l s se cutremure de
ameninarea car (r) planase asupr-i. Retri, fr voie, oribila scen,
precum i senzaiile ncercate din secunda cnd se trezise cu
revolverul la tmpl i pn vzuse flama cartuului i i auzise
zgomotul nfundat. Mai fusese pe vremuri inta unui pistol i chiar rnit
de glonul ce-i mprocase. ns duelul cu Chiltern cci la el cugeta
nu-i produsese nici greaa, nici moliciunea trupeasc ce-i copleeau de
ast dat. De n-ar fi but coniacul nainte de a fi prsit hotelul, cu
siguran se prbuea n strad; dei nici cu nviorarea pe care i-o
adusese nu era sigur c va putea face fa ntrevederii cu domnul Low.
Numai c ansa a vrut s nu-l gseasc acas. Era plecat cu
doamna n ora, l anun servitoarea, i urmau s revin cam ntr-un
ceas adic tocmai rstimpul trebuincios s-i mai vin n fire, se
bucur Phineas. Rmase deci n ateptarea prietenilor, odihnind u-se
ntr-un jil. Dar i dup aceast destindere, cnd se trezi fa n fa cu
Low, i zvcneau minile i picioarele ca unui apucat de friguri.
Era ct pe-aci s mi se zboare creierii! izbucni la vederea
fostului dascl.
n zadar se cznise s-i biruie tulburarea, i tot degeaba i
repetase s nu-i mpoaie capul prietenuiui cu ridicola sa panie ci s-i
vorbeasc direct i cu calm despre denunul lui Kennedy. Ca acum s
fac tocmai pe dos.
Nu te pricep. A tras cineva n dumneata? l ntreb magistratul
nmrmurit.
 Da, Robert Kennedy, fostul Cancelar de Lancaster, a ncercat
s m mpute, i glonul mi-a trecut la o palm de cp, explic el ntr-
o stare de maxim agitaie, ca imediat s se prvleasc n jil,
izbucnind ntr-un 'rs convulsiv.
Abia dup aceast criz, se mai reculese i povesti cele
petrecute la hotelul Macpherson. Domnul Low se art de prere c ar
fi fost necesar s cheme poliia i s ncheie un document cu privire la
atentatul neizbutit. \par . ntoarcerea lui Phineas Fina
Poate a, a trebuia s fac, recunoscu Phineas, ns m apsa
alt grij i ineam s ajung ct mai repede ncoace. Este vorba de o
declaraie odioas, fcut de acelai nemernic, n legtur cu soia sa,
lady Laura. Defimarea lui a i fost tiprit, i m tem c apare n ziarul
de diminea. Dar mai exact, iat care-i povestea, spuse dup
introducerea sa confuz. i relat tot ce tia despre scrisoarea lui
Kennedy. M gndesc, zise dup ce termin, s m duc la redacie i s
stau de vorb cu Slide. Poate aflnd de cele ntmplate, i piere cheful
s mai publice declaraia.
Domnul Low nu ader la aceast idee, combtnd-o cu o
nverunare aproape insuportabil pentru nervii ncordai ai lui Phineas.
Nu te vei duce la Slide, i spuse aproape poruncitor. i-am s-i
explic pentru ce. Iar ca s m nelegi bine, i amintesc c acest
gazetar, care se erijeaz n vajnic aprtor al virtuii, se ngrijete, mai
presus de orice, s procure distracii iubiilor si cititori. Or punndu-l
n tem cu isprava lui Kennedy, tocmai bine va face pe dos de cum te
atepi, adic n ioc s renune la publicarea scrisorii, o va tipri
nentrziat, nsoind-o i de o ampl descriere a ntmplrii de la
hotelul Macpherson. Profitul e triplu. nti, c se achit de aa-zisa lui
datorie de a ocroti moralitatea; apoi, concomitent cu aceasta, ofer i
un material suculent publicului. i, n fine, se pune el nsui la adpost,
fiind sigur c nimeni 11-0 s mai protesteze mpotriva calomnierii
Laurei Kennedy dup revelarea tragediei soului ei un om care i-a
pierdut minile datorit icanrilor conjugale. Deci, avnd avantajele
nirate, ce l-ar reine s nu dea drumul scrisorii? n schimb, dac nu-l
zdrti cu informaiile dumitale, acelai calcul ce l-a determinat s-i
arate epistola l va face s mai amne i publicarea ei, mcar cu
douzeci i patru de ore. Nu i-e limpede c urmrete s scoat bani
de pe urma virtuii ce-o apr? Deci nu va da cu piciorul ctigului
numai ca s grbeasc cu o zi apariia numrului rentabil. Iar n acest
interval, vom ncerca s obinem o hotrre judectoreasc prin care
s-i punem botni, ca s nu mai poat muca pe nimeni.
Am putea face rost de ea ntr-o zi? ntreb Phineas ceva mai
nviorat.
Cred c da, cu toate c magistratura nu mai vdete
promptitudinea de alt dat, zise dasclul i oft. Dar eu a, n s forez
nota. i iat cum. O pornesc dendat la domnul Pickering care, n caz
c nu tii, este unul din cei trei cancelari ai naltei Curi de Justiie.
Natural, nu prea se cade ca un legiuitor, cum sunt eu, s bat la ua
unui coleg ntr-o duminic dup-amiaz, cu intenia expres de a-i
influena o decizie pe care urmeaz s-o ia a doua zi diminea. Dar e
vorba de-o situaie n care se poate admite o excepie. Cnd un ziar ca
People's Banner deine declaraia unui nebun i amenin s o
publice, distrugnd, prin aceasta, fericirea unei familii, e absurd; a ne
mpiedicm de considerente mrunte. Iar Pickering e.'.l. E tocmai omul
care va cntri cu luciditate o asemenea chestiune. Dumneata va
trebui s faci o depoziie, sub prestare de jurmnt, mine la prima
or, iar pn pe la dou sau trei, s sperm c va primi i redacia
ziarului dispoziia oficial, astfel c Septimus Slope, sau cum i mai
cheam pe banditul de gazetar, n~o s mai ndrzneasc s publice
nici o slov a lui Kennedy. Desigur, strdaniile noastre vor fi zadarnice
dac ne-o ia nainte, introducnd n ziarul de diminea infamantul
material Dar asta nu nseamn s stm cu braele ncruciate. Aa c
eu plec, anun magistratul, lundu-i umbrela i plria, iar pe
dumneata, Phineas, te poftesc s rmi la cin. Prea te vd rvit ca
s pleci de la noi.
ntr-adevr, mi-am cam pierdut capul, admise docil.
i faptul este ntru totul de neles, complet Low plin de
bunvoin. n ce privete inuta de mas, nu e nevoie s i-o mai
schimbi. Du-te sus, la Georgiana, i explic-i ce s-a ntmplat. Spune-i,
de asemeni, s amine masa cel puin cu un ceas, deoarece va trebui s
alerg dup Pickering, n caz c nu-l voi gsi acas.
Dup plecarea magistrului, Phineas i mplini voia, urend la
Georgiana adic la doamna Low i relatndu-i toate peripeiile.
Aceasta se art extrem de impresionat, osndind jalnica situaie la
care se ajunsese n Anglia, unde orice nebun putea s se plimbe cu
pistolul la el, fr ca nimeni s ia vreo msur. Ct despre lady Laura,
considera c merit pedepsit pentru durerea pricinuit soului. Dup
dnsa, nici o femeie nu trebuia s-i prseasc brbatul, indiferent de
motivele ce-ar fi mpins-o la gestul acesta. Or din cte auzise, lady
Laura nu avusese nici imul mcar.
Se vedea limpede c ntreaga-i compasiune se ndrepta spre
soul dement, dei se arta de acord s se recurg la orice mijloace
care puteau s-l neutralizeze pe Quintus Slide.
CAPITOLUL XXIV DOAMNA GOESLER ESTE CHEMAT LA
MATCHING DE NDAT CE Maurice Maule a ieit, oarecum, din impasul
creat de inoportuna i ru formulata propunere a feciorului, simindu-
se suficient de ntremat ca s reia firul, vieii normale, i-a mbrcat
artosul palton ia 'r) r plecat spce femeia care ar fi putut s-i aduc
visata mplinire.
Aici rmsese povestea bizarei lui existene cu cteva pagini n
urm, fr a se da de neles care fptur mume i ntreinea vie
flcruia ndejdii ce-i nclzea cugetul. Se va vedea, ns, n viitoarele
rnduri la cine lintea tomnatecul cavaler. Deci, pornind din Victoria
Street, trbtu, cu mersu-i domol, parcul St. James, apoi cel cu: iiimele
Green, ieind n Piccadilly, nu departe de Park Lane. Odat intrai; pe
alee, i cercet ghetrele, pantalonii, mnuile, n cutarea unor
eventuale scame sau pete. Dar nu; artau impecabil'. Aerul dup-
amiezii era curat i neptor, o plcere s-l inhalezi, astfel c se
putuse lipsi de costisitoarea comoditate a unei trsuri. De fapt detesta
folosirea lor n aceast parte a zilei, preferind s parcurg distane
mici. Pe msura puerilor antrenate prin promenada cotidian. Natural,
se. Impunea s ia cte o birje cnd trebuia s ajung la un osp. Dar
s se urce n ie de dou, trei ori pe zi, ar fi fost o extravagan
incompatibil eu bugetul su. Drept aceea, nu se aventura niciodat la
nord de Oxford Street, la rsrit de cartierul teatrelor, sau dincolo de
Piaa Eeceston, ctre fluviul Tamis. Mai existau i alte zone pe care le
ocolea, ca South Kensington i New Brompton, deoarece,
necunoscndu-le ntinderea, se trezise adesea eu tarife piperate din
partea surugiilor. i ca s ocoleasc surprize de genul acesta, nu se
ducea la festinele date prin prile pomenite.
n Park Lane btu la ua unei vile micue aproape n jucrie, n
comparaie cu cldirile dimprejur unde, n clipa cnd i se rspunse,
ntreb dac doamna Goesler ia acas. Plecase de diminea, la ar, i
rspunse lacheul.
I care, n chipul cel mai politicos cu putin, Maurice Maule
exprim oarecare surprindere, dat fiind c i se ladose a nelege c nu
de mult distinsa doamn pe care venise s-o vad se ntorsese de la
moia Harrington Valetul i confirm spusele, explicnd mai., departe
cum c Nfpna ezuse numai o zi sau dou n Londra, i pe urm pic
a.ie la Matching, fiind chemat prin telegram.
Se pare c ducele de Omnium e pe duc, adugase cu un aer
misterios.
Aaaa? exclam domnul Maule sknulnd o exagerat uimire.
mi pare nespus de ru, complet el, adoptnd cuvenita schim de
ntristare.
22B Apoi, cu un mers poate mai puin ano, travers din nou
parcul, n drum ctre club. n ziarul de sear, pe care obinuia s l
rsfoiasc acolo, descoperi un comunicat cu privire la sntatea
faimosului duce n care se anuna c, dei starea Alteei Sale continua
s fie precar, petrecuse, totui, o noapte netulburat. Distinsul i
venerabilul doctor, Sir Omicron Pie, edea de veghe la Matching.
Va s zic btrnul Omnium d ortul popii, declar Maule unui
cunoscut.
Dar fiindc acesta era deputat, privea deznodmntul numai din
punct de vedere parlamentar.
 ntr-adevr, i se apropie ceasul, confirm grav. i multe
necazuri se. Trag de aici.
Cine le trage, dect el singur? se mir Maule, nepriceput n
politic. Doar el va lsa n urm Ordinul Jartierei i cte alte distincii,
plus domeniile pe care le stpnea.
Bine, dar pe cine va numi Gresham la crma finanelor cnd
va veni la putere? Pe mine unul, s m tai, i nu tiu. Se vorbete de
Bonteen, numai c el nu are nici jumtate din energia i autoritatea
care se cer. Vor oferi dregtoria lui Monk, care cu siguran nu va primi
s intre simbria n guvern.
Aaa, de-abia acuma pricep de cinevorbeti, zise Maule
luminat. Despre Planty Pali, ministrul finanelor. i de ce, m rog, n-ar
rmne i n viitor pe poziia de acum?
Cellalt l privi cu un soi de ngreoare amestecat cu mil,
sentiment pe care-l ncearc orice parlamentar cnd constat o
asemenea necunoatere cras a procedurilor constituionale.
Ministrul finanelor nu prea poate s stea n Camera Lorzilor,
ntocmai cum Palliser nu prea poate s nu devin duce de Omnium, i.
Explic deputatul cu un aer superior i ironic. Aadar, Palliser, ca duce
de Omnium, va trece n Camera Lorzilor, unde nu tiu dac i se permite
s se ocupe n continuare de sistemul su zecimal. Personal, a zice c
nu. i lumea nu se mpac deloc cu ideea acestei schimbri.
Eu, unul, m duc s joc o partid de whist, anun Maule,
plictisit de teoriile amicului.
n seara aceea avu ghinion, cci pierdu treizeci de puncte care,
traduse n numerar, nsemnau o sum destul de important pentru
venitul su. Totui, nu art nici un semn de mhnire pe chip, n vorb
sau n comportament.
Ori poate nici un l suprase prea tare eecul care-l costase
cteva lire, privindu-l cu nelepciune, ca un plus de experien, iar
banii, o investiie ce avea s-i renteze cndva.
. Dup whist, se duse n sala de mese ca s cineze, pripindu-
se, grijuliu lng un cunoscut care-i semna n multe privine i, mai
ales, nu fcea parte din Parlament. Pe domnul Parkison Seymour,
comeseanul ales cu pruden, nu-l interesa nici ct zpezile de pe
Himalaia cine avea s-i urmeze lui Palliser. n definitiv, amatori existau
cu duiumul printre care i oameni destul de capabili ca s nu-i
frmnte el creierii cu o treab ca asta. Cum se va descurca Gresham
cnd va veni la putere i pe cine va desemna s fixeze impozitele n
Regatul-Unit, se va vedea la momentul oportun. Deocamdat, atenia
tuturor se ndrepta spre onorabilul Daubeny, magul din Barsetshire, ale
crui revelaii zguduiser ara din temelii i puteau s-i aduc laurii
celei mai nevizate glorii. Dar nici despre acesta nu merita s discui,
dup unii ca Maurice Maule i Parkinson Seymour, deoarece tot la
politic se ajungea. Aa c se apucar la vorb pe alte terne,
incomparabil mai agreabile i mai bine-venite pentru digestie.
Peste foarte puin, lady Glencora avea s devin duces. n ce
chip va nruri societatea de pe nalta poziie ce o ciiiga? n bine sau
ru? La rndul lui, Planty Pali va fi i el duce. i ntrebarea cea mai
acut era, evident, dac va merge pe urmele ilustrului unchi care-i lsa
acest titlu. Iar aici, Parkinson Seymour se arta de prere c va fi mai
prejos dect mult admiratul nainta.
A fost un om nemaipomenit! se pronun dnsul, cu gndul la cel
care trgea s moar la Matching.
Se pare c da, ncuviin Maule. i aristocrai de calibrul lui
sunt din ce. n ce mai puini.
Eu nu tiu unul mcar, l asigur comeseanul, pui nd i mai
mult n lumin valoarea celui pe duc. Astzi vezi pe toi nobilii c-i
fac ntr-un fel de lucru, de parc ar fi nite prpdii care nu mnnc
dac nu dau 1 n coate. Ba se vr n politic; ori asud zile i nopi li a
rndul pe la mesele cu rulet i jocuri de cri sau
Eulme ruinii! se apuc s fac comer, zise Parkinson cu
lehamite. Spre exemplu, contele Tydvil i lordul Merthyr i exploateaz
minele n comun, dar
Auzi njosire! au ncheiat o asociaie, cu zapis i isclituri, la
fel ca doi negustori de brnz!. Continu Parkinson i mai dezgustat.
Alt exemplu, de aceeai spe, l ofee marchizul de IVIaitanops, oare,
ghici n ce s-a bgat? ntr-o fabric de bere, din Burton! Iar ducele
Discount, nsurat cu fata btrnului Ballance i cumnat cu faimosul
George. Advence, cumpr pe capete case ca s ncaseze chirii! Tot ce-
i spun sunt lucruri absolut sigure, nu invenii.
Te cred, fcu Maule. i ntr-adevr Omnium nu se preta la
nimicuri din astea.
Nici n visele rele nu s-var fi gndit la asemenea chestii, ntri
Parkinson covrit de admiraie. Bine, dar ca el nu mai gseti altul. A
fost unic, i s-a terminat. Cii s-i faci o idee ce plmdeal domneasc
avea ntr-nsul, din veniturile care-i curgeau grl, nu a pus o lecaie
de-o parte. Aa via cu pomp a dus. Ba am auzit c, dorind s-i
pstreze nimbul de zeitate pe care tii c l-a dobndit nc din tineree,
nu s-a cobort nici s-i ia o nevast. Ceea ce dovedete c i-a
cunoscut rangul i a neles cu ce pre trebuie s i-l menin. Dar cine
mai pricepe acest lucru n zilele noastre? Care aristocrat se mai
nconjoar de misterul i demnitatea cultivate cu atta grij de Ducele
de Omnium? Niciunul. Ducii de acum circul pretutindeni, aa cum vezi
cinii pe strad, iar marchizii nu se socotesc cu nimic mai presus ca
zarzavagiii de-i vnd marfa n pia. De-aia mi plnge inima c l
pierdem pe marele duce. Fiindc altul ca el nu mai apucm. O fi
nepotu-su priceput la cifre, dar nu-i corespunde nici pe departe. Ct
despre lady Glencora, s-a descurcat bine pn n prezent,
nconjurndu-se i de simpatii. Totui, dup umila-mi prere, aduce mai
degrab cu o lptreas dect cu o viitoare duces.
Parkinson Seymour nu era singurul londonez care evoca, n
momentele acelea, figura muribundului de ia Matching. Buletinele
aprute n pres cu privire la starea sa grav declanaser comentarii
n toate cluburile i n majoritatea saloanelor iar n nici un club i n
nici un salon nu se rostea o singur vorb de ru despre el. Ci numai
de laud. Se recunotea unanim c Altea Sa Ducele de Omnium i
mplinise menirea cu o rar noblee aproape regeasc prof'itnd de
bogiile ce-i fuseser hrzite de soart cu un farmec i o elegan
demne de naltul su rang. Cinstind, prin ntreaga sa via, ara care-l
rodise. Pretutindeni se auzeau doar elogii i totui poate nici un
contemporan de-al su nu nfptuise att de puin i nu se nfruptase
cu atta nesa din eomoditile i bucuriile vieii fr s-i treac prin
minte c ar avea datoria s le rscumpere, tote-un anumit fel. Dar se
vede c toate acestea nu aveau importan. Esenialul era c artase
ca un adevrat duce, tiind, s-i pun n valoare nobila sa prezen,
Apropiatu-i sfrit, ateptai cu un interes platonic de ntreag lume,
pentru Maurice Maule mprumutase. Dt semnificaie legat de el i
de anumite sperane ce le nutrea.
Cunotina cu doamna Goesler era relativ proaspt, mai exact
data de pe vremea ultimului sezon londonez. Aa c, logic gndind, nu
avusese cnd. S devin o prietenie apropiat, cum o dorea domnul
Maule, i parc nici lui prea tindea spre mplinirea acestui tainic
deziderat ai domniei sale. n afar de dou invitaii la mas, frumoasa
lady nu-l onorase1 cu prea mult bunvoin. N. Himb dnsul, n
ambele ocazii cnd se aflase ca oaspete. N Park Lane, se fcuse luntre
i punte s-i intre n raii. C reuise ori ba, i-ar fi venit greu s
aprecieze, t'. i, fr urm de laud, se tia c avea un mare talent v a
place femeilor. Poate unica ncurajare din partea distinsei doamne
fusese zmbetul ce i-l druise la ultima ntrevedere. Nu era exclus s-i
fi fost provocat de amuanta istorioar pe care i-o povestise. Totui el l
interpretase ca un semn de bun augur i, pe moment. l strfulgerase
ideea dac nu cumva graioasa creol era tocmai IV.neia dup care
tnjea. Odat ncolit de acest gnd, ucepu s culeag necesarele
informaii, cu ajutorul crora stabili mai presus de orice ndoial c
Mrie Max (iiK'sler era extrem de bogat i, un alt amnunt ce-l
umpluse de bucurie, c avea libertatea s dispun de avere dup
bunul ei plac. Stimulat de cele aflate, i scri., ese un rva. Ca pretext,
se folosi de istorioara ce i-5 ndrugase, mbogind-o cu o seam de
date, printre care aceea c exista ntr-un volum de memorii, unde
putea o citeasc oriend. Acest pricind se referea la oferta cu care
ncheiase scrisoarea de a-i pune chiar dnsul im imita carte la
dispoziie. Manevra era abil i spera ca prin ea s-i fac iar vnt n vi
Uoara din Park Lane. Numai c doamna Goesler i trimisese un bileel
extrem d amabil, mulfumindu-i pentru detaliile furnizate, pe care le
considera mult prea. Ample ca s-l mai deranjeze (i aducerea
volumului oferit. Cu alte cuvinte, i nchisese ua n nas. i Maurice
Maule nghiise n sec, deoarece, n stadiul destul de fragil ai relaiilor
cu aceast lady, nu putea s dea buzna, cu cartea n brae. Hotrt
lucru, ceva scria!
Mergnd pe firul iscodelilor ncepute, nu peste mult afl, dintr-o
surs destul de precis, despre o oarecare idil ce existase ntre Mrie
Max Goesler i ducele de Omnium. Intrigat, cut confirmri, tatonnd
n dreapta i n stnga, ca aproape de pretutindeni s aud unul i
acelai iucru: ct vreme tria Altea sa nici un brbat nu putea s
aspire la mna ei. Dar de ce? ntreba dnsul invariabil. i aici
rspunsurile se deosebeau foarte mult ntre de. Unii i uoteau, cu titlu
de confiden, c se uniser printr-un soi de cstorie privat ns
cstorie n regul pe care doamna Goesler jurase s-o in de-a
pururi n tain. Alii i ddeau cu prerea c ar fi nsi fiica ducelui. i
destui lsau de neles c ntreinea legturi de o anume natur cu
Altea Sa, ceea ce nu prea deloc plauzibil, tiut fiind marea prietenie
dintre presupusa amant i lady Glencora nepoata ducelui prin
mariajul cu Palliser.
n concluzie, nimeni nu dezlegase misterul care nvluia aceste
dou fpturi n fond o binefacere pentru societate, venic amatoare
de presupuneri i brf. Sau chiar o man cereasc, n cazul de fa,
deoarece, ne~ aflndu-se nici un detaliu care s proiecteze o ct de
slab lumin asupra strnsei prietenii dintre duce i Mrie Max Goesler,
clevetirile se nmuliser, spre deplina desftare a lumii.
O parte din de i ajunseser i domnului Maule la urechi i, cu
toate c se cam bteau cap n cap, ceva pricepuse destul de limpede:
c nu avea nici o ans ct mai tria ducele. Prea puin l interesa de
ce natur era legtura Alteei Sale cu femeia la care intise. Esenial
rnnnea numai faptul c nimic n-o putea nimici n prezena nobilului
rival. Atta doar c acesta era btrn i pe moarte. Or astfel stnd
lucrurile, mai ntrezrea scnteia unei sperane. Dar o scnteie, i nu
mai mult. Prea cunotea bine lumea ca s nu i dea seama de lucrul
acesta, oris se agae n netire de o perspectiv aa ndoielnic. Asta
nu nsemna, totui, c era dispus s capituleze. Departe de el un
asemenea gnd. Avea s continue lupta, i chiar s ndjduiasc n
victorie. Dar cu rezervele necesare, ca s nu se expun unei
decepiiprea mari. De cnd se tia, fugise de ncurcturi i necazuri, iar
unul din secretele tihnei fusese acela s nu se cramponeze de aspiraii
a cror remplinire i-ar fi tulburat sufletul. i de vreme ce aa
procedase o via ntreag, nu avea s se dezic tocmai acum.
n timpul acesta, doamna Max Goesler se afla n drum spre
Matching, plecnd de acas la chemarea urgent a bunei prietene,
lady Glencora. Ea i telegrafiase anunndu-i starea grav a ducelui. i,
cu gndul la el, cltoarea i spunea lcrimnd: Bietul btrn!
Srman i scump fptur neajutorat! i totui, srmana i scumpa
fptur fusese doar o belea pentru ea, complicndu-i viaa cu o
ndatorire dintre cele mai neplcute, pe care n-ar fi avut obligaia s-o
ndeplineasc.
Cum se mai simte? o ntreb nerbdtoare pe lady Glencora,
ieit n holul cel mare al conacului, s-o ntmpine.
naintea rostirii rspunsului, cele dou se mbriar ca
adevrate surori.
Acum e ceva mai bine, o inform amica, ns de diminea,
cnd i-am trimis telegrama, era extrem de agitat. De dou, trei ori a
ntrebat unde eti. i ne-am f'ndit c ar fi bine s te chemm
Nu bine, ci foarte bine, ntri Mrie Max Goesler.
CAPITOLUL XXV
A FACE-O I ACUM
N TIMP CE la Londra se zvonea pretutindeni c Ducele de
Omnium i d obtescul sfrit, Altea sa o primea pe Mrie Goesler,
nsoit de lady Glencora, n somptuosul salon de la Matching, unde
fusese adus ntr-o inut ngrijit i instalat ntr-un imens fotoliu, cu
pernie, n chip de proptele pentru picioare. Alturi, se afla o infirmier
btrn, boas i eu o bonet scrobit care, la apariia doamnelor,
btu n retragere, optind, cu discreie, cteva indicaii ctre stpna
casei.
Alteei Sale trebuie s i se dea supa fix la orele patru, iar dup
aceea, un pahar jumtate de ampanie. i fiindc nu bea niciodat din
degetare, v-a ruga s-l, v'ivii din cupe mai potrivite, pe care s i le
umplei n. Dou rnduri.
Iat, a sosit Mrie, l anun lady Glencora bucuroas.
tiam ca o s vin, rspunse btrnul rsucindu-i binior
capul pe speteaza nclinat. Eram sigur c va fi generoas cu. Mine
pn n clipa cea de pe urm, adug cu acelai glas vlguit, punnd n
acelai timp mna sa veted pe braul fotoliului, spre a-i fi. Mngiat
de musafirul' ce-i fcea atta plcere.
Desigur c am fugit s ajung ct mai repede, zise ea,
apropiindu-se de moneag i lipindu-i un bra de umrul lui.
O vorb duioas, o dezmierdare abia perceptibil doar att
putea s fac pentru venerabilul de alturi, i pentru acest puin fusese
chemat de la Londra la ep. Tiul su. Arta coficit, pmntiu i
stors de puteri, un muribund n toat puterea cuvntului, din care se
prelingeau ultimii stropi de energie. i totui, cnd i ntoarse ochii
spre Mrie, privirea lui mai pstra o urm din farmecul nobil i graios
al lascivitii ce-l caracterizase din totdeauna. E di'ept c nu tiuse ce-i
munca i obligaiile, c nu fusese nimnui de folos, dar avusese
maniere i o inut de duce, pe care le pstra pn n ultimul ceas.
 Este incomparabil mai bine fa de azi diminea, vorbi lady
Glencora ctre prieten.
Mai e foarte puin i s-a sfrit totul, Mrie, ngn el. Dar
aaz-te, draga mea. i-au dat ceva s mnnci dup drumul ce l-ai
fcut?
Nu am avut rbdare s gust nimic. Voiam mai nti s v vd.
S bea un ceai, suger lady Glencora. M duc chiar eu s i-l
pregtesc. Dar nainte s plece, uoti la urechea amicei: V las singuri
fiindc tiu c vrea' s-i spun ceva ntre patru ochi.
Vorbise anume n oapt, ca s nu l irite pe duce cu indiscreia
fcut, ns bolnavii au percepii foarte ascuite,. Aa c btrnul o
auzise.
E drept ce i-a spus, draga mea, vorbi dup ce ieise cealalt.
i m bucur c m-a lsat un minut doar cu tine. M iubeti, Mrie?
Era o ntrebare complet nelalocul ei cnd venea de la un
muribund ctre o femeie aa tnr i prin nimic legat de el, afar,
poate, de cei patru, cinci ani de prietenie. Dar fiindc fusese rostit cu
o nerbdare sor cu. Dezndejdea, cerea negreit-un rspuns.
tii foarte bine c v iubesc. Altminteri ce a cuta aici?
Ce pcat c n-ai acceptat coroana atunci cnd i-am oferit-o,
suspin el.
Da de unde, nu e. Pcat, l contrazise ea cu blndee. Dac o
luam, n-ai fi putut s ne pstrai pe amndou.
Te-a fi vrut doar pe tine, glsui abia auzit.
Iar eu a fi stat de o parte, venic urmrit de disperare, la
gndul c v-am separat de fpturile cele mai dragi i apropiate. Dar
lsndu-v lng de, am putut rmne prieteni cum nu se poate mai
buni.
Da da prieteni prieteni buni, ngim ducele. Dup care
nchise ochii, i trecu degetele subiri peste fa i, inndu-se agat
de Mrie cu cealalt mn, rmase o vreme tcut. Srut-m, draga
mea, o rug ntr-un trziu. i doamna Goesler se execut, aplecndu-se
i atingndu-i fruntea cu buzele. A face-o i acum. Dac a crede c i-
ar servi la ceva, i spuse el, gndindu-se, evident, la cstorie. Ea i
rspunse cltinnd doar din cap negativ i apsndu-l, cu duioie pe
mn. A face-o! i jur c a face-o. Doar s-au vzut i alte cazuri.
Se poate; dar eu n-am s le imit.
Dup aceste cuvinte rmaser alturi, inndu-se strns de
mn, i cufundai fiecare n gnduri. Aa i gsi lady Glencora, cnd
veni cu ceaiul i pinea prjit pe o tav. La vederea ei, Mrie Goesler
se gndi, fr voie, n ce situaie s-ar fi aflat dac primea coroana ce-i
fusese oferit. Desigur, era duces, dar n nici un caz n-ar fi l'ost
servit de o viitoare duces. Pe cnd astfel, ntreaga familie avea
motive s o iubeasc i s-i poarte recunotin.
 Dup ce ducele a sorbit o lingur, dou din sup, nghiind, dup
aceea, i poria de ampanie, Mrie Goesler i lady Glencora l prsir,
lsndu-l n grija btrnei infirmiere, cu boneta scrobit pe cap.
Mi se pare c i-a optit ceva extrem de galant, o iscodi
gazda, de ndat ce rmaser singure.
ntr-adevr, ncuviin Mrie.
Iar tu sper c i-ai rspuns cu nelegerea cuvenit.
Am ncercat
Sunt sigur c ai i izbutit. Srmanul btrn! Dac i-ai fi
mplinit voia, m ntrebam, oare afeciunea lui dura pn acum?
Categoric nu, lady Glen. Nu mai inea la mine pentru c i-ar fi
dat seama de rul ce i l-am fcut.
Pe cuvntul meu de onoare, cred c eti cea mai neleapt
femeie din cte am cunoscut. i cea mai discret, n acelai timp. Bine
ar fi fost s-i semn i eu! declar prietena eu un oftat.
Dar nu eti cu nimic mai prejos, o asigur Mrie Goesler.
Mi-o spui tot din nelepciune. Ins oricum a fi, asta sunt.
Unele fiine cad ca pisicile mereu n picioare. Pe cnd tu nu cazi
niciodat. Altele'se prvlesc aproape s-i frng oasele, dei nu
fiindc s-ar fi fcut vinovate de cine tie ce mari greeli. Gndete-te la
biata lady Laura.
ntr-adevr, e tare nenorocit.
Presupun c nu-i o scorneal ce-am aflat despre domnul
Kennedy. Probabil eti i tu la curent, de vreme ce se vorbete n
Londra.
N-am auzit nimic, rspunse amica.
De cte ori stau la Matching, Barrington Erle m informeaz n
scris de tot ce se ntmpl. El m-a ntiinat i de ast dat despre
nzbtia lui Kennedy. Se pare c a tras cu pistolul n Phineas Finn.
n Phineas Finn! repet doamna Max nfiorat.
Aa mi-a scris Barrington. i uite cum s-a ntmplat. Domnul
Finn s-a dus s l vad. Pe Kennedy la un tiu care hotel londonez. Ce
anume au discutat, nimeni n-are habar. Doar atta se tie c moierul,
cuprins de o gelozie feroce, a tras un glonte n vizitator.
i l-a rnit? o ntreb cealalt i mai nspin n tat.
Se zice c nu. Domnul Finn se numr printre irlandezii ocrotii
de noroc sau de cine tie ce zeitate. Cartuul i-a mngiat favoriii fr
s-i perforeze capul.
i ce a urmat cu Kennedy?
Nimic, dup cte am fost informat. Nu s-a chemat poliia i s-
a ntors netulburat acas, de parc ar exista un edict special care-l
pune la adpost pe orice brbat care ncearc s ucid amantul soiei.
Numai c Phineas Finn nu e amantul Laurei Kennedy, protest
Mrie Goesler cu gravitate.
 Ei vezi, asta ar crea mari greuti legii la care m refeream,
fiindc cine poate s precizeze care triete i care nu cu nevasta
vizat?
n cazul lor, nu cred c se pot suspecta legturi vinovate,
susinu Mrie.
Un lucru e cert: au fost ntotdeauna mpreun. Ct despre
natura legturii, se prea poate s fi fost doar platonic. Aa cum se
ntmpl de multe ori. i mai ales cnd la mijloc este o femeie ca lady
Laura. Dumnezeule mare, pentru ea sunt gata s depun garanie Dar
ia povestete-mi, ce i-a spus ducele?
Mi-a cerut s-l srut.
Dragul de el! se nduio lady Glencora. Cnd nu eti aici,
vorbete numai de tine, i sunt convins c n-ar fi murit mpcat dac
nu te vedea. M ndoiesc s fi iubit vreo alt femeie att de mult ca pe
tine. i acum, draga mea, ar fi bine s-i iei un scurt rgaz de odihn,
deoarece la apte cinm. Nu vor fi musafiri, afar de Sir Omicron Pie i
ceilali doi nepoi ai ducelui, pe care, apropo, nu a vrut s-i primeasc.
Dorea i btrna lady Hartletop s vin ncoace.
i n-ai fi avut chef de ea?
Nici s-o refuz n-a fi ndrznit. ns cnd i-am spus ducelui, mi-
a zis s n-o prind pe aici, i m-a pus s-i scriu c se simte grozav de
slbit i nu primete dect strict rubedeniile. Ca pe urm s-mi cear
s telegrafiez dup tine Ce Dumnezeu o s facem dac ne trezim cu
Lady Hartletop n prag? Nu-i pot spune ct. Mi-e de fric. Dar tii ceva?
De-o fi s apar, am s te ascund pe undeva, ct mai departe de ochii
ei.
n urmtoarele dou, trei zile, starea ducelui nici un se amelior,
nici un se nruti simitor. n pres continuau s apar buletine de
sntate, dei cei de la Matching nu tiau pe ce ci ajung la redacii.
Sir Omicron Pie ieit la pensie i, deci, n stare s-i consacre tot
limpul ngrijirii mult ndrgitului pacient susinea c nu el trimitea
tirile, din moment ce nu primise ncuviinarea familiei. El avea datoria
doar s-o anune pe lady Glencora cum i merge bolnavului. i att. Aa
c n fiece diminea se nfia naintea ei, repetnd cam acelai
lucru, n formulri diferite. E o chestiune de zile; sau: n curnd
scnteia vieii i va lua zborul.
Plantagenet Palliser venise de trei zile la Matching, reclamat de
starea unchiului su pe care l vizita zilnic, dimineaa i dup-masa,
dei fr s-i adreseze niciunul mcar un cuvnt pe deasupra
abloanelor. Totul era o Simpl formalitate care, odat sfrit, i ddea
putin nepotului s se nchid n birou, mpreun eu secretarul i s-i
continue fabuloasele calcule cu privire la sistemul zecimal. Trudea din
greu i fr perspectiva vreunor rezultate fie i peste ani.
Pentru el moartea ducelui era o lovitur cumplit, deoarece l
obliga s renune la crma finanelor. i aceast dregtori (c) nsemna
incomparabil mai mult dect a fi duce de Omnium. Nici lady Glencora
nu tnjea cine tie ct dup titlul acesta. l dorise doar pentru fiul ei, pe
care visa s-l vad la Eton, ca lord Silverbridge.
n a treia diminea de la sosirea. Mariei Max Goesler, pe cnd i
veghea prietenul, stndu-i alturi i inndu-l de mn, acesta o
ntreb, pe neateptate.
Nu ai fost de curnd invitat la conacul lordului Chiltern?
Ba da, rspunse ea, dup o privire schimbat cu lady Glencora
i ea prezent n camer.
Eti n relaii de prietenie cu lordul Chiltern? urm ducele.
I-am cunoscut soia nainte de a se cstori.
De ce mi tot scrie acest om. Despre un tiu care pduri? i. Se
boci moneagul, mai s izbucneasc n lacrimi. Habar n-am cine e
lordul Chiltern i totui, m piseaz cu pdurile lui. Tare-a vrea s nu
mai mi scrie
El nu. tie c suntei bolnav, ncerc Mrie s-l scuze pe
Chiltern. i fiindc ai adus vorba de asta, a vrea s v spun c i-am
fgduit s discut chestiunea cu lady Glencora. Necazul lui mare este
c se otrvesc vulpile n pdurile Trumpeton. Sau cel puin aa mi s-a
plns.
Nu cred o, iot din ce i-a zis, se scnci ducele i mai tare.
Nimeni n-ar otrvi vulpi pe latifundiile mele. Te-a ruga s vezi tu de
asta, Glencora. Plantagenet nu se ocup de nimic niciodat. Dar s
nu. Mai mi scrie Chiltern. S-ar cuveni s tie c nu se cade s-mi
trimit corespondena direct c nu admit aa. Ceva de la nimeni De
ce nu se adreseaz, lui Fothergill? i continu vicreala; dup care
ncepu s se smioreie efectiv.
Am s pun eu lucrurile la punct, se oblig lady Glencora.
Tare te-a ruga s o faci fiindc nu-mi cade bine s-aud c
primesc reclamaii c au pierit vulpile, se tngui btrmul. Iar
Plantagenet nu se ngrijete niciodat de un lucru
Ca de obicei, lady Glencora nu-! contrazise pe unchi api'indu-i
nepotul. ncetase de mult s-i mai in parte cnd i se aduceau astfel
de acuzaii. Iar n cazul de fa, ar i fost absurd s-l asigure c
Plantagenet va interveni. Doar nu avea s i piard o frm din
timpul su preios ca s vad de vulpi.
n cea de a patra zi, se produse dezastrul de care se temuse lady
Glencora. n timp ce edea la uet cu Mrie n micul ei salona, valetul
o anun c tocmai descinsese dintr-o trsur lady Hartletop.
Deci tot n-am scpat de ce mi-era fric, izbucni ea cu ciud,
plesnind cu palma n msua din fa. i, ca s-i fie i mai mare
necazul, nedorita doamn ajunse n salon mai nainte ca Mrie Goesler
s evadeze, astfel c cele dou se ncruciar n u.
Impuntoarea marchiz de Hartletop o btrn voinic, mai
apropiat de aptezeci de ani dect de aizeci i cinci fusese o
perioad ndelung iubita Alteei Sale Ducele de Omnium. Asta se
petrecuse de multior, nct n vremea din urm nu-l prea vzuse. ns
auzise ceva despre Mrie Goesler i, cu toate c nu o vzuse la fa,
dintr-o simpl ochire recunoscu n ea femeia rival. Un al aselea sim
i. Spunea c bruneta cu buclioare ca de tciune era marea prieten a
fostului ei amor. Trebuie spus c, de un timp ncoace, floasa marchiz
se cam cltina pe picioare. Totui, cnd trecu pe lng detestabila
venetic fiindc aflase c nu e nici englezoaic pi ano dei cu
un mers cam de ra.
Lady Hartletop era o femeie curajoas i poate nu lipsit de
inim, pentru c altminteri, n-ar fi btut o cale aa lung, dup
scrisoarea trimis de lady Glencora.
Scump doamn, i zise aceasta ncurcat, mi pare grozav de
ru de zadarnica osteneal pe care v-ai dat-o
Trebuie s l vd, fie ce-ar fi, i ripost vizitatoarea cu hotrre.
Observnd-o ct era de pornit, cealalt i mpreun minile n chip
dezaprobator. Oricine s-ar opune, insist s l vd, continu musafira.
Sir Omicron a interzis tuturor s mai intre la dnsul
Nu tiu ce o fi spus doctorul, dar eu nu plec pn nu-l vi. Cine
era doamna din u?
O prieten a mea, rspunse lady Glencora trgnd aer n
piept.
Eraa madame Max
Aa se numete, lady Hartletop. i mi-este prietena cea mai
apropiat.
Ea l viziteaz pe duce?
Artndu-se nfricat de ideea acestei vizite, n fond lady
Glencora i divulgase teama pe (c) are i-o inspira lady Hartletop. Iar
teama se prefcuse n groaz, amestecat cu neputin, la anunarea
sosirii ei. Totui acum cnd se vedea astfel interogat, se scutur de
sentimentele dinainte, hotrnd s fie viteaz. Nimic pe lume n-o va
sili s-i permit intrarea la muribund, i nici un va ovi s-i rspund
cinstit la ntrebarea din urm.
Doamna Goesler l vede pe duce.
Va s zic aa, iar eu nu am voie! se roi btrna cu
indignare.
mi pare ru, lady Hartletop, dar ce pot s fac? Bolnavul e
obinuit cu prezena amicei mele, nct nu-l tulbur cu nimic. E logic i
de neles, nu?
Nici eu n-am s-l tulbur.
Aa ceva este imposibil. Simplul fapt c v-ar ti n conac i-ar
produce o stare de mare agitaie. De aceea nu mi pot asuma
rspunderea de a-l anuna c ai venit.
n faa refuzului categoric, btrna se trnti pe o sofa i ncepu
s boceasc.
 l cunosc de patruzeci de ani i mai bine, ngim printre
lacrimile ce-o gtuiau.
Lady Glencora o privi cu inima strns, fiindc de felul ei era
miloas i bun, dar n privina hotrrii ce-o luase, rmase absolut
neclintit. i de fapt, nu avea sens s mai oscileze, de vreme ce nsui
bolnavul i declarase c nu accept pe nimeni n preajm, afar de ea,
de Plantagenet i Mrie Goesler.
A urmat o sear oribil pentru toi ci erau la Matching cu
excepia ducelui, care nici n-a mai apucat s afle despre venirea
marchizei. Biata btrn nu putea fi expediat n aceeai dup amiaz,
aa c se vzu nevoit s fie prta la cina familiei. Prevenit de soie
s nu pomeneasc nimic despre unchi, Palliser a fost scutit i de
neplcerea unui eventual dialog cu marchiza pe aceast tem, tratnd-
o, n consecin, ca pe un musafir ivit ntmpltor la mas. Punctul
nevralgic l constitui, ns, prezena doamnei Goesler. Mrie voise s nu
apar deloc, dar se mpotrivise Glencora.
Te-a vzut, draga mea, i m-a ntrebat despre tine. Or
ascunzndu-te, i dai ap la moar ca s spun cine tie ce comedii de
tine.
Drept urmare, Mrie se mbrcase i coborse n sufragerie. Iar
odat venit, se impuneau prezentrile de rigoare. La care marchiza se
comport lamentabil. Afind o grandomanie de-a dreptul rizibil, i
ncrei gura, i lungi faa, schi o reveren anchilozat i, fr un
cuvnt, ntoarse spatele doamnei Goesler. La sfritul mesei, se
nghesui lng gazd, uotindu-i tot soiul de povestiri n legtur cu
ducele. nainte de a se. Retrage, mai fcu o ultim tentativ de a
ptrunde la venerabilul suferind mcar a doua zi diminea.
Intervenii pe lng Sir Omicron, aci, de fa cu noi, i poate
obinei permisiunea, i replic lady Glencora.
Dar marchiza era prea ngmfat ca s se plece, cu rugmini,. n
faa mruntului doctor care, n treact fie adugat, ar fi cntat n
struna stpnei. A doua zi diminea, Mrie nu apru la micul dejun, iar
la orele unsprezece, lady Hartletop s-a suit din nou n trsur i a
plecat. Se ostenise, ndurase umiline i suferise o crunt decepie i
toate numai din dragoste. Flcoas, lati burduhit la fa, cu dubl1
brbie i cu musti, biata marchiz era exclus s ntruchipeze
imaginea femeii sentimentale. Dar lsnd de o parte, aspectul ingrat,
sentimentalismul i mersul de ra uneori se mpac. Amintirea celor
patru decenii o mpinsese la disperata ei tentativ. Trebuia s-l mai
vad o dat. Cu gndul acesta venise i hotrt s-l mplineasc. Dar
fiindc nu izbutise, ceva se surpase ntr-nsa. Brbaii iubesc pn n
ultima clip a vieii, dar iubesc ce e proaspt i nou. Dragostea de
femeie poate tri i numai din amintiri, ancorndu-se chiar i de
senectute i urenie.
 Uff, ce mai episod a fost i sta! rsufl lady Glencora uurat
dup plecarea nepoftitei marchize. E ciudat, ns, cum lucrurile care te
ngrozesc, n realitate sunt infinit mai puin complicate. ngheasem de-
a binelea cnd mi s-a spus c a sosit. i totui, am scos-o la capt fr
s plteasc nimeni un bir prea mare.
Trecuse o sptmn, i ducele tot mai tria, ns att de sczut
n puteri, nct nu mai putea fi mutat dintr-o ncpere n alta. Rmase,
deci, numai n dormitor i n pat inndu-i deasupra pturii mna pe
care Mrie Goesler, care-l veghea ceasuri de-a rndul, i-o acoperea cu
a ei. Vorbeau mai rar i mult mai puin. ntr-una din zile, scnci din nou
ceva despre pdurile Trumpeton i de scrisorile lordului Chiltern,
plngndu-se de nepsarea nepotului. n rest, prea scutit de suferine
i netemtor de clipa supremului exod. La un moment dat se chem i
un preot, care-i ddu cuvenita mprtanie. Ducele o nghii la fel ca
ampania prescris de medic sau cele cteva linguri de sup servite de
btrna infirmier cu boneta scrobit dei e ndoielnic c n sinea lui
ci-edea n primul leac mai mult dect n celelalte. Era contient c
trise mult i acum trebuia s sfreasc. Ct despre ce urma, nu i
fcea iluzii, dar nici nu-l umplea de spaim. Era susinut de o ncredere
incontient n bine i n divinitatea care-l menise s fie ceea ce
fusese.
Mai am foarte puin, Mrie, uoti ntr-una din seri i, drept
rspuns, prietena de alturi i strnse mna mai tare.
Ce rost ar fi avut s-l ncurajeze, s-l mint vorbindu-i despre o
posibil revenire, cnd tiau deopotriv c aa ceva era imposibil.
A fost o mare mngiere c te-am cunoscut, Mrie, i opti
dup o pauz.
O, nu! protest ea.
Ba da, strui oi glas stins. Numai c a fi vrut s te ntlnesc
mai devreme. Fa de tine a fi putut s vorbesc despre lucruri pe care
nu le-am pomenit nimnui. De pild, pentru ce m-am nscut eu s fiu
duce, iar altul s devin lacheu?
Fiindc Atotputernicul Dumnezeu a rnduit asemeni deosebiri.
Totui, parc nu-s mulumit de ce am nfptuit. Dei am
ncercat s fac mai mult am ncercat, crede-m
Ai trit dup cum se cuvine s-o fac un mare aristocrat, l
liniti Mrie. i-i etal o ntreag teorie n aceast privin, dei n sinea
ei socotea o vin de moarte ca un om s triasc n trndvia acestui
aristocrat.
Deci se poate pe drept cuvnt spune c fondul ei dovedea mai
mult noblee dect al Alteei Sale Ducele de Omnium.
CAPITOLUL XXVI TESTAMENTUL DUCELUI N CEA DE A NOUA ZI de
la sosirea doamnei Goesler, btrnul nchise ochii, iar lady Glencora
Palliser deveni duces de Omnium. Incontestabil, pentru Plantagenet
Palliser prefacerea survenit avea implicaii mult mai complexe dect
pentru soia sa. La drept vorbind, nici un se poate concepe o
rsturnare mai radical dect aceea trit de el. Din punct de vedere al
rangului social, se vedea dintr-o dat nlat pe treapta cea mai nalt.
n acelai, timp intrase n posesia unei averi aproape nelimitate,
precum i a multor distincii i grade onorifice pe care le avusese
naintaul. Iar la toate acestea, se adugau influena sporit, i onoruri,
de asemeni crescute.
ns, lucru de necrezut, Plantagenet Palliser privea aceast
mrire la fel de nepstor ca un zeu sau ca bucat de lemn. Unchiul
murise; dar la o vrst foarte naintat, aa c durerea pricinuit era
moderat n proporii. De ndat ce trupul nensufleit al btrnului
avea s fie depus n cripta, familiei, de Ja castelul Gatherum, devenea
pentru toi Duce de Omnium. i, n consecin, i se retrgea calitatea
de membru n Camera Comunelor. Era unica pierdere pe lng uriaele
avantaje pe care le dobndise. Dar n lumina ei i doar a ei
contempla actuala poziie. Pentru rposatul su unchi, a fi Duce de
Omnium nsemnase mplinirea suprem. Pentru Plantagenet Palliser
nsemna mai puin dect zero. De cnd se tia se nvrtise doar printre
aristocrai. ncrcai cu titluri pompoase, pe care el nu le avusese, ns
fiind totdeauna privit ea egal, distincia rangului l preocupase att de
puin, nct, cu vremea, ncetase de a-i acorda importan. n aceleai
cercuri simandicoase, se deprinsese i cu ntietatea prescris de
etichet, potrivit creia cei mai sus-pui sunt mereu primii, pe la
recepii sau diferite festinuri. Faptul nu-l deranjase nieicnd, iar ea
ministru al finanelor, nu o dat o luase el naintea persoanelor mai cu
blazon. Ca Duce de Omnium se consfinea dreptul de a fi pretutindeni
n frunte. Dar ce-l Interesa acest moft? Sau cu ce-l nclzea? i de:, k'a
s cumpneasc mai bine, n asta consta supremul avantaj dobndit.
Adic n nimic. Poate soia lui va fi ncntat de unele privilegii, dei nu
era deloc imposibil ca i. Ea s se despart cu inima strns de
libertile pe care le avusese ca lady Glencora. Dar oricare va fi reacia
consoartei sale fa de schimbarea ivit, pe el pur i simplu l nruise
moralmente. Prin nclinaiile nnscute i prepriile-i siline i ctigase
o poziie deosebit n Regatul-Unit, ea tocmai aceast poziie s fie
incompatibil cu rangul pe care trebuia s-l accepte! Aceast nlare
silit i cerea totodat o renunare care-l umplea de mhnire. Dar nu
arta nimnui ce simea.
Presupun c trebuie s renuni la finane, i spuse Glencora. La
care ddu doar din cap aprobativ, fr a rosti un rspuns. Fiindc pn
i ei i venise greu s explice adevrat-i stare moral, Se prea poate
ca nsi soia sa s-i fi ascuns anumite regrete, nu cu privire la
ridicarea n rang, fiindc aceasta o mgulea, ci legate de faptul c i
prsea numele. Ca lady Glencora i cldise o reputaie, pe care putea
s o piard ori s se ntoarc mpotriv-i ca Duces de Omnium. Cci
faima este o. Hrc plin de toane, mai nestatornic dect nsi zeia
norocului, care te mngie, te dezmiard ori i sare andra i te
prsete din te miri ce nimicuri.
Ca lady Glencora era pretutindeni tiut, fcuse tot ce i se
nzrise, nu-i refuzase nimic. Lumea n care trise i admisese ideile
originale i o aezase pe un soclu de pe care, ca lady Glencora, nimic
nu putea s-o rstoarne. Or, ca duces de Omnium, nu era deloc sigur
c piedestalul avea s-i mai corespund. Trebuia, prin urmare, s o ia
de la capt, iar asemenea nceputuri erau primejdioase. Pn acum i
tot ca lady Glencora se luase la ntrecere cu cele mai reputate familii,
disputndu-i supremaia n petreceri i mondeniti, i chiar dac
rezultatul final i fusese net n favoare, nu-i atrsese antipatii i invidii.
Ci tocmai opusul. i crease o popularitate imens. Aa cum singur o
recunotea afirmnd: Numai n dou case distinse din Londra nu am
pus niciodat piciorul1'. Firete acel niciodat nu trebuia luat ad-
litteram, la fel ca i cifra ce-o indicase. Dar ceva adevr exista n
aproximaia fcut. Or, ca Duces de Omnium, probabil nu-i era permis
s se vnture aa mult. Deci, adio libertii de a merge unde poftea;
adio micilor ruti i excentricitii n care se complcuse! De aci
nainte trebuia s imite
Cel puin ntr-o oarecare msur comportarea altor ducese.
Dragul i bietul btrn! oftase de fa cu Mrie. Bine ar fi fost
s-o mai duc o vreme!
n acea perioad se aflau numai de la Matching, Palliser
mpreun cu verii si fiind plecai la castelul Gatherum, unde urmau s
aib loc funeraliile proasptului defunct.
Cred c nici el nu-i mai dorea s triasc, presupuse doamna
Mac Goesler.
Cine poate s tie? murmur prietena dus pe gnduri. Atta
vreme ct poi s~i priveti viitorul, e greu de spus ce simte fiecare
din noi. Oricum, rposatul s-a bucurat fantastic de via.
Nu i n ultimul an, o corect cealalt. X
Ba cred c da, susinu Glencora. Era fericit c, te are alturi, i
vdea interes pentru toate. Mai ii minte ct de mult l-a. Preocupat
povestea cu lady Eustace i diamantele ei? Cnd l-am cunoscut eu,
prea se considera deasupra celorlali muritori ca s-i rein atenia
faptele pmnteti. Se credea semizeu
Poate chiar era plmdit altfel dect cei dimprejur, i nu era
doar o simpl idee
E posibil, conveni lady Glen. Dar a avut tria i suficienta
nelepciune s-i dea seama la timp c grandoarea lui se certa cu
existena de toate zilele. Pe msur ce-a mbtrnit, i-a pierdut
morga, coborndu-se pn i la brfe mrunte. Iar aceast umanizare
sunt sigur c l-a fcut s triasc mai fericit.
i-a artat slbiciunea de om i prin conduita fa de mine,
observ Mrie i chicoti.
 Nu prin faptul c te-a plcut i-i cuta compania, ci prin
dorina de a te lua de soie, o corect amica. Stau i m ntreb
cteodat oare ce-i ndruga unei femei ca lady Hartletop? Povestea lor
a nceput cnd era n plin grandoare, aa c nu catadicsea s-mi
mprteasc prea multe. Pe atunci l socoteam dur, dar astzi cred c
'i juca numai rolul. l botezasem Dalai Lama, 'i aa a rmas pn la
naterea fiului meu, Planty. Apropo, de aci nainte am de gnd s-i
spun Silverbridge i nu Planty.
Ca mam, i-a lsa pe alii s fac uz de acest nume, o sftui
doamna Goesler.
Am glumit, draga mea. Fii pe pace. ns lumea din jur cu
siguran i se va adresa astfel, i s-ar putea s i-o ia n cap. Oare ce o
s devin n societate? Un Dalai Lama sau un ministru reputat i iubit?!
Natural nu exist poziii mai opuse ca cele dou. i n ce l privete pe
Plantagenet, el nu pune pre dect pe nsuirile de politician i de om
de stat pe care le are. Nicidecum pe rangul aristocratic. n vreme ce
rposatul su unchi nutrea concepii diametral opuse. De pild, cnd
hoinrea prin Piccadilly, era convins c nfrumuseeaz privelitea prin
simpla-i prezen, i nu fcea nici un pas fr a fi contient c toi
pietonii l urmresc, optind ntre ei: Uite Altea Sa Ducele de
Omnium! Ceea ce nu i-ar trece o ui. i meu prin minte. n drumurile pe
care le face, se consider inferior i mturtorilor de pe strad. Nicieri
nu se simte n larg dect pe banca minitrilor.
Unde nu va mai sta, complet Mrie.
Aa e, i mi-e mil de el. Parc ar fi un Othello, detronat i
dornic de rzbunare. I-am vorbit de prietenul tu, relatndu-i
necazurile cu pdurile Trumpeton, i v
M-a sftuit s-i scriu domnului Fotbergill, lucru pe care-i voi face,
dei nu pe moment, deoarece mi nchipui c nu se cade unei ducese
s st' ocupe de vulpi, cnd fostul Duce de Omnium nc nici un a intrat
n mormnt. Sunt teribil de curioas ce-o fi cuprinznd testamentul. Pe
mine, de fapt, nu m intereseaz nimic n afar de perle. Dup cte
tiu, btrnul avea cea mai valoroas colecie de nestemate care i-
ar fi aparinut, Mrie, dac primeai s-i devii soie.
Rmiele pmnteti ale ducelui s-au depus n cripta familiei,
testamentul s-a desfcut, iar Plantagenet Palliser a fast salutat ca Duce
de Omnium de ctre personalul i arendaii adunai n marele hol al
castelului Gatherum. Domnul Fothergill principalul administrator al
decedatului se afla de asemeni prezent, smerit i docil cum nu se mai
poate, cu toate c, prin rolul ce-l deinuse, nu o dat l icanase pe
fostul Planty Pali. Dar asta se petrecuse n trecut, pe cnd astzi
urmaul era titularul ntregii averi, i lua n primire distinciile i
coroana ducai, devenind inta respectului i veneraiei a sute de
oameni.
 Numai c Planty nu era amator de osanale i de veneraie, i de
aceea ceremonialul nscunrii nsemn pentru el un supliciu, dei
martorii declarar pe urm c fusese trufa, distant i chiar mai
nfumurat dect unchiul su. n realitate, i displcuse att de tare
festivitatea i se simise aa de stingher tresrind la fiecare Alte
adresat i clipind cu nedumerire la orice elogiu nct, ca s scape
cumva de tortur, la un moment dat se. Detaase complet de ce. Se.
Petrecea mprejur, adunndu-i atenia asu-pra sistemului zecimal i a
modalitii celei mai fericite de a transforma ilingul alctuit din
doisprezece penny, ntr-unul format doar din zece.
n aceast lumin privise Plantagenet Palliser solemnitatea
ungerii sale ea duce, i era gata s jure c nu se va mpca niciodat
cu noua postur. Dar cu toat. Deprimarea ce-l stpnea, nu-i neglija
nici o clip ndatoririle, printre care i aceea de a-i scrie soiei sale. i
astfel, n dimineaa care urm, lady Glencora cum i se mai spunea
nc la Matching primi o seam de nouti de la Gatherum; ns una
din de o ntoarse pe dos.
Scrisoarea i fusese nmnat n iatacul ei i, dup ce o citi, mai
bine de un ceas nu se simi n stare s dea ochii cu Mrie. Vestea care
o tulburase aa de mult suna n. Felul acesta:. I-a lsat motenire
doamnei Max GoesIer douzeci de. Mii de lire i toate bijuteriile. n
privina banilor nu am nici un fel de obiecie* dar cu bijuteriile socotesc
c nu a procedat, bine. i, nu pentru c m-ar afecta personal, cci n
ochii mei nu preuiesc nimic, ci fiindc tiu c tu le vei regreta, i apoi o
s cleveteasc i lumea. Desigur, motenitoarea va fi ntiinat de
executorii testamentari, ns cred c ar fi nelept s-o vesteti mai din
vreme. Avocaii mi afirm c nestematele ar valora o sum uria, dar
eu m-am deprins de mult s nu cred n ce mi se spune. ntreaga
colecie. Se afl aici, i prerea mea este c doamna Goesler va trebui
s trimit un specialist n vederea ambalrii. Exist de bunseam i
un inventar, al crui, duplicat va fi expediat titularei prin pot, de
ndat ce va fi ntocmit.
Pus n faa nevisatei ntorsturi, Glencora se simi ncolit de
invidie. Realmente i pizmuia prietena pentru faimoasa colecie de
perle, de briliante i de smaralde, eu care se va fli n locul ei.
Totui, pe la amiaz, cnd o vzu, nu ls prin nimic s transpar
adevrata ei stare de spirit.
Draga mea, s nu ne lum cu alte fleacuri, ci s-i anun, mai
nti, ce noroc a dat peste tine, i vorbi ea voioas, elcndu-i pe
inim. Ia arunc-i privirea pe aceste rnduri, dar citete numai pn
aici. Plantagenet se nal spunnd c voi regreta ce am pierdut.
Adevrul e c nu mi-a prut deloc ru, o mini cu desvrit
candoare. De-o fi s rvnesc la o bro sau un inel, mi le poate oricnd
cumpra. ns nu m-au atras niciodat bijuteriile, i nici acuni nu m
ispitesc. Ct despre bani, s nu ai nici o grij, dup cum vezi c scrie i
Plantagenet.
Doamn Goesler i aplec ochii peste rndurile ce-i fuseser
indicate i pe loc se roi la fa. Le parcurse pe ncetul i cu mare
atenie, iar la captul lor, rmase' cteva clipe tcut, evident, cutnd
cuvintele nimerite pentru formularea unui rspuns.
Ai face bine s trimii un angajat de la Garnett, isuger
Glencora, referindu-se la un prestigios magazin de bijuterii londonez.
Nu prea vad pentru ce, i replic cealalt.
Fiindc n asemenea mprejurri e necesar s fi precaut. Doar
avem de-a. Face cu o colecie a crei valoare nc nici un se tie la ct
se ridic. Se cunoate numai c, o perioad destul de ndelungat,
rposatul a nvestit n aceste bijuterii jumtate din veniturile pe care le
avea.
De la tonul nepstor i voios, adoptat la nceput, Glencora
alunecase fr de veste la unul aspru i argos, de care era contient
i, totui, nu putea s-l frneze, chiar tiind c-i trdeaz amrciunea.
Mrie Goesler se apropie de ea i o mngie cu mare blndee
pe bra.
i aminteti de un inela cu un diamant negru
Sau cred c era diamant pe care-l purta? o ntreb aproape
n oapt.
Cum s-l uit cnd l avea ntotdeauna pe mn? i ripost
Glencora morocnoas.
Ei bine, mi-ar plcea s-l am, continu Mrie.
Le vei avea pe toate. Doar vei primi ntreaga colecie.
Eu l vreau pe acela de dragul minii ce l-a purtat. Iar ct
privete restul, martor mi-e cerul c n-am s. M ating de niratic ce i-a
aparinut ducelui.
Cum vine asta? Nu accepi motenirea? ntreb cealalt
stupefiat.
Nici o nestemat, nici un inel, nici un iling!
Dar trebuie, cut prietena s-o foreze de form.
Iart-m, dar nu vd cine sau ce m-ar putea obliga, zise Mrie
Goesler, zmbind. Prin urmare, vei avea buntatea s-i scrii domnului
Palliser sau, pardon, ducelui spre a-l informa despre hotrrea ce-
am. Luat-o?
Aa ceva n-am s fac, refuz Glencora.
Atunci va trebui s-o fac eu. Astzi, cnd m ntorc cu gndul la
tot oe a fost, mi dau seama c amintirile adunate n legtur cu ducele
mi vor lumina de-a pururea cugetul. Pe ct mi-a stat n puteri, m-am
silit s-i aduc mngiere, s fiu bun cu dnsul, i pot afirma
mulumit c aceast prietenie nu mi-a ntinat prin nimic contiina. Or
de-a primi banii i bijuteriile lui sau mai degrab ale voastre a mai
putea s vorbesc astfel?
 Oricine accept ce i se las prin testament.
Eu am s fiu o excepie la regula general, spuse Mrie
zmbind din nou. i apoi nu crezi c amiciia ce mi-o ari valoreaz
mai mult dect toate nestematele care exist n Londra?
O vei avea n continuare, mpreun cu motenirea, i fgdui
lady Glencora, biruit de extraordinara purtare a prietenei. Vom
rmne la fel de apropiate, i ntri ea promisiunea. Dar asta au
nseamn s dai eu piciorul bijuteriilor lsate prin testament. Nimeni n-
ar face una ca asta. Nici chiar regina.
Eu nu sunt regin i ca atare am obligaia s m port mai cu
luare aminte. Deci nu voi lua nimic din ce mi-a lsat ducele. Am cerut
de, aiun obiect inelul cudiamant iar de-l capt n dar din partea
motenitorilor si, am s-l port toat viaa. Ai s-i scrii domnului
Palliser?
Iart-m, dar nu pot, murmur Glencora covrit.
Atunci va trebui s-i scriu eu.
i astfel, din imensele bogii ce-i fuseser hrzite de Ducele de
Omnium, Mrie Goesler se alese numai cu ineluul purtat de el o via
ntreag.
CAPITOLUL XXVII MNIA LUI SLIDE DUMINIC DUP AMIAZ, cnd
Low pornise n cutarea domnului Pickering vice-cancelarui naltei
Curi de Justiie avu norocul s-l gseasc acas, unde putu s-i
relateze pe ndelete mrvia pus la cale de Kennedy i de Slide.
Legiuitorul se art plin de solicitudine, ascultndu-l surztor i
aprobndu-l cu capul, iar la urm i declar c situaia istorisit era cu
adevrat ieit din fgaul comun, c dup o prealabil depoziie,
domnul Finn va obine probabil pe loc dorita hotrre judectoreasc i
c natura neobinuit a cazului justifica ntru totul intervenia la fel de
neobinuit a colegului su. Firete, rmne sub semn de ntrebare
dac acelai domn Pickering ar fi vdit aceeai bunvoin ntr-un
conflict Iscat ntre un oarecare Joseph Smith i ginerele su, John Jones,
n locul lordului Brentford i al onorabilului Robert Kennedy, sau dac
cererea venit din partea unui avocat anonim precum Phineas ar fi fost
rezolvat cu promptitudinea fgduit domnului Low cocogeamite
Consilier al Reginei, membru n Parlament i cine tie ce demnitar n
justiie ntr-un viitor nu prea ndeprtat.
Oricum, n primele ceasuri ale dimineii de luni, Phineas i
dasclul su, asistai, se nelege, de cancelarul Pickering, au rsfoit
numrul proaspt aprut al gazetei People's Banner, constatnd cu
satisfacie deplin c scrisoarea lui Kennedy nu fusese inclus n
cuprins, ceea. Ce dovedea justeea raionamentului fcut de btrnul
Low. Scornind beneficii mai mari prin jonglarea lui Finn i a familiei
Siandish pe care-i avea la mn dect prin tiprirea unei declaraii
calomnioase, editorul preferase s-o mai in n sertar nc douzeci i
patru de ore, chiar dac nu primise fgduita veste din partea lui.
Phineas. ntre timp, acesta depusesecuvenita mrturie sub jurmnt,
ntr-o cmru sordid n. Spatele biroului domnului Pickering, astfel
c, dup orele zece, documentul cerut era gata semnat i vdea atta
strictee, nct orice abatere atrgea dup sine nu numai simpla
penalizare a gazetarului i a redaciei, ci nsi desfiinarea gazetei.
Se tie c ziaritii, n genere, sunt nesupui, ndrtnici, trufai, o
spe de oameni care se conduc dup capul lor i prea puin dup
ideile altora, lipsii de teama ori de respectul pe care unele lucruri le
inspir semenilor de rnd. Cu toate astea, o hotrre emis de nalta
Curte a Justiiei l nghea i pe cel mai cuteztor dintre ei.
Pe la ceasul amiezei, interdicia aprobat de vicecancelarul
Pickering a fost depus la redacia ziarului People's Banner, situat n
Aleea. Quartpot, din Fleet Street.
Aceasta se petrecea pe data de nti martie, exact cnd nobilul
muribund de la Matching atepta cu rsuflarea la gur sosirea prietenei
sale. Pentru Phineas fusese o diminea extrem de agitat, cci dup
formalitatea ndeplinit la Lincoln's Inn sediul domnului Pickering se
repezise n strada Judd, ca s afle n ce stare se mai gsea
descreieratul care ncercase s-l lichideze, iar de acolo fugise la
Parlament, unde avea ntrunire. La hotelul Macpherson ddu peste
vrul domnului Kennedy, venit s-i conduc rubedenia napoi a
conac, dup afirmaiile sale. Despre isprava din ziua trecut nu se
suflase o vorb poliiei, ca i cnd moierul nu ar fi tras cu pistolul* ci
doar zvrlise cu o perie de haine n capul vizitatorului.
'Evident, urmele neizbutitului atentat dinuiau nc. Ua camerei
era perforat la o nlime de aproximativ un metru i nouzeci, iar din
arma subtilizat de Macpherson la ntoarcerea de la biseric i n
aceeai sear predat rudei clientului, lipsea un cartu. Dar aceste
dovezi erau inutile, deoarece Phineas nu inteniona s le foloseasc. i
cu att mai puin cei din clanul lui Kennedy.
Interdicia dispus de vice-cancelarul Pickering ajunsese la
redacie n junii amiezei, ns gazetarul avea s-o descopere dup
cteva ceasuri, cnd se prezenta la serviciu, De obicei aprea la orele
trei, lucra pn la cinci.
Apoi se fcea nevzut pn seara la nou, cnd se atern ea iar
pe treab, pregtind apariia numrului de diminea pn la ceasuri
foarte trzii. Duminic noaptea plecase furios ctre cas, deoarece nu
primise nici o tire din partea lui Finn, dei i dduse asigurri n sensul
acesta. Pn a doua zi mai trecuse ns paraponul, ca dup amiaz, n
drum de la locuina sa, din suburbia Camden Town i pn n Fleet
Street, s-i repete ntruna c va gsi la birou mult ateptatele nouti.
Pentru el aveau o importan vital, ca nsi scrisoarea la care se
refereau, ntruct publicarea ei va constitui o mare surpriz i, ca
atare, se va bucura de atenia tuturor. Att de multe erau binefacerile
aduse de acest mesaj, nct o gazet ca People's Banner nici c
putea s ndjduiasc ntr-un noroc mai fantastic. Aprnd ca
document inedit n coloanele sale, scrisoarea cu siguran avea s fie
reeditat de fiecare ziar londonez, plus de alte sute n provincie, toate
menionnd amnuntul c fusese culeas din paginile cotidianului
People's Banner.
ntr-adevr Kennedy adresase misiva sa editorului de la People's
Banner, dar nu cerndu-i s-o difuzeze la asemenea scar. inta lui
fusese cu totul alta. i se cunoate. ns, odat ce jalba ncpuse pe
minile unui Slide, cptase meniri nevisate. Din capul locului
ntrevzu. Se n ea o surs de inspiraie pentru nenumrate articole de
fond, i toate n aa fel plsmuite, ca s ncnte publicul cititor. Apoi
tonul de nalt virtute pe care-l va imprima prelucrrilor, avea s
slujeasc ntregii naiuni britanice, de la matroana fiecrei familii, pn
la marii prelai. Planul era mre i plin de fgduine. Totui l
amnase n sperana unor avantaje suplimentare, obinute prin
tratative directe eu persoanele implicate.
i iat ce calcule i fcuse. Dac izbutea s mpace doi soi cu
poziii aa de marcante, ca parlamentarul Kennedy i fiica lordului
Brentford ori mcar s se evidenieze n mediaia ncercat; i, dac,
n acelai timp, reuea s-i conving pe Brentford i pe tnrul deputat
irlandez c numai n interesul lor ocolise publicarea scrisorii, cota
profiturilor se putea majora. Ce e drept, noua tactic i se prea mai
confuz dect prima, ns mult mai ispititoare ca beneficii. i de aceea
o adoptase, comind o grav eroare, pe care avea s-o descopere abia
la sosirea n redacie.
M-a. Cutat Phineas Finn? se interes de cum pi n biroul su
minuscul, aidoma unei cuti de sticl.
De jur mprejur zceau palturi de articole vechi i bruioanele
altora ce urmau s apar, formnd la un loc o harababur de
nedescris, n care numai un om cu experiena lui se putea descurca. La
ntrebare i se rspunse ca domnul Finn nu se artase la fa. Drept care
ncepu s prefire corespondena, n cutarea unui mesaj din partea
neparolistului deputat, ca n locul lui s gseasc interdicia
cancelarului Pickering. A spune c descoperirea l-a lsat consternat, ar
fi o exprimare prea tears n comparaie cu reacia sa.
Fusese tras pe sfoar, vndut, jefuit de nemernicul fariseu
irlandez pe minile cruia se dduse cu ncrederea naturii sale candide
i cu inima lui deschis! Fusese trdat n modul cel mai abject! Dei
abject i se prea un atribut prea debil pentru ticloia svrit
dePhineas. Indignarea i furia sa nit cunoteau margini, ceea ce,
oarecum, era de neles deoarece, cu ct un om este mai puternic, mai
puin expus nedreptilor, dar mai nvestit cu autoritatea de a le
pricinui altora, cu att resimte mai tare nepturile pe propria-i piele i
rmne mai uluit cnd cineva l face s sufere. Se tie c jurnalitii se
joac zilnic cu numele semenilor, pe care nu ovie s le terfeleasc,
mprocndu-le cu tot soiul de invective. Dar ia s fie unul din ei atacat
chiar fr s i se dea numele imediat se i gndete cum s
dezlnuie trsnetele i tunetele asupra ofensatorului. Iar dac i se pun
la ndoial purtarea, cinstea, judecata, veracitatea informaiilor sau
mcar consecvena, trsnetele i tunetele ncep s i curg dei nu
din ceruri. C Slide se gndea de pe atunci la pedepsirea lui Phineas,
nu exista nici un dubiu, att doar c nu ntrevedea deocamdat n ce
chip va declana lovitura de trsnet.
Citi hrtia oficial de cteva ori la rnd i, pe msur ce-i revzu
coninutul, i ddu seama de severitatea penalizrilor prevzute i de
imposibilitatea de a le nesocoti. Dar poate i rmnea o porti s
foloseasc informaiile furnizate de Kennedy mpotriva soiei, a lui
Phineas i a lordului Brentford, icanndu-i dup pofta inimii lui, fr s
tipreasc scrisoarea?!
Publicarea ei nici un mai intra n discuie. Orict de ndrtnic sau
de viteaz va fi editorul, n faa justiiei trebuia s se plece deoarece
consecinele atrase prin neascultare erau mult mai grave i mai
neplcute pentru instituia la care lucra dect pentru el, ca persoan
particular. Prin urmare nu cochet nici o clip cu gndul s' se ia de
piept cu forul ce dispusese interdicia. ns a renuna la o rfuial cu
Finn i se prea peste poate. i ca o ncununare a necazului peste care
dduse, mai veni i un coleg cu o tire aprut ntr-un jurnal matinal, n
legtur cu atentatul lui Kennedy mpotriva lui Finn. Nu se menionau
nume, dar pentru Slide, reieeau limpede din cuprins, care suna dup
cum urmeaz: Potrivit unui zvon ce ne-a parvenit la redacie, un
actual deputat, aflat n dup amiaza de ieri la un hotel londonez unde
se dusese s viziteze pe un onorabil membru din fostul guvern, a fost
mpucat de acesta. Dac rumoarea este ntemeiat sau nu, nc un s-
a putut stabili i, n consecin, ne abinem s precizm numele celor
implicai. Din informaiile primite, gentilomul care s-a folosit de pistol
nu este n depline faculti mintale. Oricum, cartuul nu i-a nimerit
inta, Ce cruzime ca o astfel de. Informaie s ajung n minile unui
rival, n loc s beneficieze de ea ziarul People's Banner! i zise Slide
cu nduf. i ce pcat c glonul nu nimerise unde ar fi trebuit!
' Indiscutabil, tirea se referea la Phineas Finn i la Kennedy! Finn
actual deputat fusese trimis de el nsui la Kennedy un onorabil
membru din fostul guvern11 care trsese la un hotel londonez11.
Pn aici totul se potrivea la anc. Aa c i incidentul relatat n
continuare putea s fie autentic. Doar l avertizase pe irlandez de
pericolul vizitei. Ba proorocise i o crim. i iat c profeia se
adeverise. Deci tirea aprut ntr-o alt gazet era un bun al lui
People's Banner11 de care fusese prdat ntr-un mod ticlos! Se vede
c nsui Finn se dusese la un ziar duman i vnduse pontul, numai cu
gndul s mai adauge un ru la cel pe care l i fcuse. Otrvit cum
era, mai mult se perpeli n cuca de sticl dect lucr, iar la orele cinci,
cnd prsea ndeobte redacia, n loc s mearg acas, se arunc
ntr-un omnibuz i se duse la Westminster. Trebuia s dea ochii cu
nemernicul ce-l trdase.
n sinea lui era cu desvrire convins c fusese. mpiedicat de a
face un mare bine. Practica de o via i insuflase credina c numai
editorul unei gazete avea cderea s hotrasc asupra valorii i
tipririi fiecrui material. Fcnd mare caz de puina contiin pe care-
o avea, susinea cu trie c doar ea i dicteaz iniiativele i aciunile
artndu-i unde s se opreasc, i nicidecum legislaia prevznd
pedepsirea calomnierii, interdiciile judectoreti sau vreo alt presiune
exercitat din afar. n eoncepia sa, gazeta mpreun eu dnsul
alctuiau e instituie folositoare, i orice interpunere menit s i
dezbine duna publicului. Doar tot ce se fcea n redacie slujea
interesele maselor, i chiar dac mai lezau anumite persoane, ale cror
nume i fapte erau denunate eu violen n paginile ziarului, rezultatul
global rmnea. Pozitiv. i, n definitiv, ce contau suferinele ctorva,
alturi de binele celor muli? De vreme ce n lumea aleas se
petreceau lucruri blamabile, trebuiau negreit artate. Dac existau
fraude, adultere, frivolitate ori frecuuri i certuri ntre persoane sus-
puse, corect era s fie date n vileag, ca poporul s nu pluteasc n
netiin, ei s fie avertizat de ce se ntmpl. C asemenea demascri
asigurau i rentabilitatea gazetei, Quintus Slide o tia foarte bine.
Numai c dnsul nu era omul s se lase influenat de prejudeci,
considernd c ocrotirea, virtuii mergea mn n mn cu profiturile
materiale, n fond, o gazet care nu aducea beneficii, nu putea
subzista, i odat ce ddea faliment, nu mai avea cum s protejeze
moralitatea. Aadar, ca s-i mplineasc menirea, se cerea s aib
vnzare, i ca s-o cumpere sute i mii de oameni, trebuia s-i atrag
prin materialele publicate.
n drum ctre Parlament, dup mizerabilul deputat ce-i fcuse
figura, Quintus Slide vntura numai gnduri legate de nobila cauz ce-i
fusese zdrnicit. Zapisul primit din partea naltei Curi de Justiie i
rsturnase campania ce-o pusese la c le, lovind nu, numai n el ct,
mai ales, n marele public. Intervenia justiiei i se prea odioas,
mtruct dovedea c autoritatea, mreia i idealurile presei erau la
discreia ignoranei i a celor puternici. Or asta i indigna mai mult ca
orice, fiind convins c un anonim ca Jones ori ca Smith nu ar fi obinut
niciodat blestemata decizie judectoreasc.
Ptrunznd n interiorul cldirii. Westminster, se duse glon la
unul din poliitii postai la intrarea n Camera. Comunelor i-l ntreb
de Phineas Finn. Acesta nu era sigur dac numitul parlamentar se alia
n sala de ntruniri, dar i ceru o carte de vizit, spre a fi trimis
nuntru, rugndu-l, pe urm. S atepte ntr-un col mai retras. Dup
un sfert de or n care nu primi nici un fel de rspuns, editorul, se
adres. Din nou cerberului, amintindu-i de mesajul ce i-l dduse.
Poliistul scutur din cap asigurndu-l c fcusc tot ce i-a stat n puteri
s-l serveasc, dup care l pofti s-i reia locul de pn atunci. Un
coleg din apropiere deduse din scena la care asistase c, n realitate,
vizitatorul nu cunotea nici un deputat, drept care l som s se retrag
ntr-unul din colurile cele mai lturalnice. Slide se nchiondor la el,
mai s-l nghit, dar l ascult, totui, doprtndu-se furios i cu gndul
s toarne un articol de pomin despre grosolnia paznicilor fa de
publicul de pe culoarele Parlamentului.
Intervenia cerberului i se pruse vexant i, ca mai toi gazetarii
ct de ct icanai, i i ncolise ideea s se rzbune cu pana dei un
editor mai cu judecat nu se repezea la condei ca s-i atace pe
reprezentanii ordinei publice. nc fierbea i tot ticluia frazele ce avea
s le scrie cnd zri, n fine, i prada pe care o pndise. inea n mn
un cartona alb evident cartea de vizit pe care i-o trimisese de atta
timp, se gndi ctrnit i fr s mai in seama de cerberi, se repezi
naintea lui Phineas, apucndu-l de bra:
Vreau s-i spun doar dou cuvinte, i se adres pe un ton ct
mai stpnit, tiind c orice manifestare brutal n sanctuarul
Westminster i-ar fi atras consecine dintre cele mai neplcute. Dar n
ciuda silinelor de a-i ascunde mnia, Phineas i-o vzu sticlind n
priviri.
i stau la dispoziie, i rspunse el calm i, n acelai timp, mai
fcu civa pai, ca s fie mai la distan de ochii i urechile poliailor.
N-am putea cobor n hol? i suger ziaristul.
La ce bun? Ca s m ntorc napoi? Pot asculta i aici ce ai de
gnd s mi spui.
Am foarte multe de spus. De cnd m tiu, nu s-a purtat
cineva aa mizerabil cu mine, se burzului Slide pierzndu-i pentru o
clip controlul, ceea oe, dup cum observ, l fcu pe unul din cerberi
s-i ntoarc ochii spre el. Amnuntul fu remarcat i de Phineas, care i
ripost cu voce sczut:
De ce te plngi? Fiindc ai fost ngrdit s publici o declaraie
mincinoas i defimtoare la adresa unei lady?
Mi-ai promis c vii s m vezi la redacie n cursul zilei de ieri.
Ba s-avem iertare, l contrazise Phineas. Am fgduit c-o s te
in la curent cu ce fac. i nu m-am dezis.
i asta numeti probitate? se or din nou gazetarul.
Bineneles. Doarnu era prima mea datorie s mpiedic
publicarea hrtiei calomnioase?
nc n-ai reuit pe de-a-ntregul, l amenin Slide.
Se prea poate, dar am fcut tot ce mi-a stat n putin. i dac
nu mai ai nimic de adugat, i zic bunseara.
Ba am o mulime, protest cellalt. S-a tras n dumneata ieri.
 Nu intenionez s-i comunic nimic n legtur cu ce s-a
ntmplat. De-am sta pn la miezul nopii aici, tot nu ai scoate un
cuvnt de la mine. nct, te salut, domnule Slide.
Am s te desfiinez, i uier gazetarul printre dini. S nu-mi
spui pe nume dac n-am s te nimicesc.
Drept rspuns, Phineas reintra n sala de ntruniri, unde editorul
nu putea s-l urmeze, lsndu-l prad unei. Mnii fr seamn. Grozav
mai cnt cocoul cnd st pe grmada lui de gunoi! bombni pentru
sine, retrgndu-se cu coada ntre picioare spre ieirea din Parlament.
Finn l tratase cu arogan, l umilise i-l nvinsese numai fiindc se
putuse ascunde dup uile care l aprau. n ochii cerberilor, Phineas
Finn fusese viteazul eroul vrednic de a fi deputat pe cnd el, un
venetic prpdit, gata s fie zvrlit n brnci de i-ar fi deranjat pe
domnii parlamentari.
ntoarcerea lui Phineas Finn i cu toate acestea, cine dispunea
de paginile unui ziar cum era People's Banner? i cine reprezenta cea
de a patra putere n stat, cu autoritate incontestabil mai mare dect a
lui Finn n domeniul n care se nvrtea? De la tribuna gazetei sale
putea s tune i s fulgere noapte de noapte, fondu-se auzit de sute
de mii de oameni, pe cnd un deputat amrt ca Phineas Finn trebuia
s atepte zile i seri de-a rndul pn apuca la cuvnt, ca atunci
tocmai bine s trncneasc n faa unor bnci pe jumtate neocupate
i a unor parlamentari pe jumtate adormii, nct vorbele sale se
pierdeau n neant dac nu se ndurau gazetarii s le imprime elan i
vigoare, ca s rsune de la un capt la altul al rii. Or cnd asta era
realitatea, care din doi se putea socoti mai puternic? El sau Phineas
Finn? i totui, mizerabilul irlandez, care se furiase 111 Parlament prin
subterfugiul unei nenorocite de contestaii, torpilnd un vrednic John
Bull6, l tratase de sus, cu dispre, umflndu-se n pene, ca un coco
crat pe grmada lui de gunoi! Ce nedreptate i ct neruinare se
muncea Slide sfiat de revolt. Numai c avea i el pe ce s se urce
pentru a se face auzit, se consol singur. i dac n trecut l mai iertase
pe Finn, s i se usuce mna cu care scria de un l va face buci de ast
dat.
CAPITOLUL XXVIII PRIMA LOVITUR DUP NTREVEDEREA eu
Slide, i tot din cldirea Westminster, Phineas aternu urmtoarea
scrisoare ctre Laura Kennedy: Camera Comunelor, 1 martie 18.;.
Drag prieten, am o poveste lung de relatat, i m tem c-mi
va fi greu s i-o spun, dar fiindc trebuie neaprat s-o cunoti, m voi
sili s-o ncheg pe ct m pricep mai bine. Ce vei afla te va mhni mult,
i tocmai de aceea se cuvine s tii de pe acum, c n ciuda minimilor
petrecute pe care ncerc s i le istorisesc cred c numele tu a
rmas neptat.
L Aadar s ncep. Ieri, duminic, m-a vizitat editorul unui ziar pe
care l cunoteam mai de mult. Poate nu ai uitat cnd i pomeneam, n
reedina din Piaa Portman, de calomniile i sgeile mprocate de un
anume Slide, care inuse cu tot dinadinsul s candideze n Loughton. Ei
bine, el este gazetarul care s-a nfiat la mine. Mi-a venit cu o
scrisoare din partea domnului Kennedy, trimis n scopul de a fi
publicat i cuprinznd o relatare minuioas i ntru totul denaturat a
conflictului su conjugal. Am citit-o de la primul pn la cel din urm
cuvnt, dei nu le-am reinut cu fidelitate. i chiar de-ar fi fost altfel, de
bun seam tot nu i le-a repeta.! n esen exprimau vechile nvinuiri
ale nefericitului tu so, de attea ori proferate nct le. tii pe de rost,
ns, de ast dat menite s vad lumina tiparului, dup cum te-a
ameninat. Pentru care motiv mi-a artat editorul hrtia nainte s-o
publice, e mai presus de nelegerea mea. Dar aa a fcut i m-a
anunat, totodat, c domnul Kennedy e la Londra. Prevenit de ce urma
s se ntmple, am alergat pe unde am putut i am izbutit s obin o
decizie oficial prin care se interzice publicarea falaeiosului document;
aa nct sper c nu va aprea n pres.
n aceeai zi, dup plecarea enigmaticului meu musafir, m-am
dus s stau de vorb cu Kennedy, pe care l-am aflat ntr-un hotel
mizerabil, de pe strada Judd, aparinnd unor scoieni pe nume
Macpherson, originari dintr-o localitate vecin cu Loughlinter, i buni
cunoscui ai domnului Kennedy. Fiind duminic, am ntmpinat greuti
spre a fi primit, ns nu am capitulat din cauza lor, ntruct la ceasul
cnd m dusesem s-l vd, nu eram deloc sigur dac justiia va
interveni suficient de rapid ca s mpiedice apariia scrisorii i, ca
atare, urmream s-l conving pe autorul ei s-o retrag.
Pe Robert Kennedy l-am gsit ntr-o stare de plns. Ce anume ne-
am spus nu mai rein, afar numai de faptul c a insistat, ca de obicei,
s te ntorci la dnsul c i-a pierdut complet minile, o afirm n prezent
fr urm de ezitare. i vei nelege de ce. Dup discuii sterile i
exasperat de struinele sale de a te readuce acas, i-am mrturisit,
fr nconjur, convingerea personal c nu vei accepta niciodat aa
ceva. i atunci, rsucindu-se ca o sfrleaz, a pus mna pe un pistol i
a ncercat s m mpute. Cum de~am scpat teafr? Nici eu nu-mi
explic, i nici n-a putea relata n ce chip am fugit din odaie. Dac mai
trgea un cartu ori mai multe, nu era exclus s m nimereasc. Dar
aa cum s-au petrecut lucrurile, am ieit nevtmat de la el, cobornd
scrile, n goan, pn n barul de la parterul hotelului.
Persoanele pe care le-am consultat n legtur cu aceast
panie anume Barrington Erle i domnul Low. Un amic de ndejde ce
m-a ajutat s mpiedic publicarea scrisorii par a fi de prere c
trebuia s fi chemat pe loc reprezentanii poliiei i s-l predau pe
atentator. Eu ns nu am fcut-o, i cred c organele ordinei publice nu,
cunosc aventura de la hotelul Macpherson. Totui, ntr-unul din ziarele
matinale au aprut cteva rndud n care se relateaz ntmplarea,
fr a se preciza ns nume i nici locul atentatului. Nu m ndoiesc c
tirea va fi preluat de ctre toate ziarele i, nu peste mult, se vor da n
vileag i numele persoanelor implicate. Drept urmare, va deveni
notorie demena domnului Kennedy, pe care numeroi cunoscui i-o
suspectau mai de mult i vor primi, pe aceast cale, o confirmare
deplin.
Soii Macpherson s-au artat foarte grijulii n a-i pune clientul la
adpost. Orice hotelier, n afar de ei, ar fi apelat la poliie. Pe cnd n
cazul de fa, tentativa lui Kennedy a fost tinuit. Singura lor micare
a fost aceea de a trimite dup un vr de-al fptaului, un oarecare
George Kennedy pe care bnuiesc c-l cunoti, i am avut ocazia s-l
ntlnesc i eu astzi. n discuia purtat, m-a asigurat c Robert
Kennedy e perfect contient de reprobabila sa ieire, de care se ciete
amarnic. De asemeni m-a informat c a primit s se ntoarc chiar
mine la conacul Loughlinter artnd o supunere de copil dup
cum s-a exprimat rubedenia. Ce intenii o mai fi nutrind acest George
Kennedy, nu am putut s deduc. Ct despre mine, nu am de gnd s
mai ntreprind nimic. De vreme ce nu am convocat pe moment un
lucrtor din poliie aa cum prietenii consider c trebuia s fi
procedat ce sens ar avea s mai fac demersuri. Cum? Nu am idee
dac se penalizeaz neanunarea unei asemenea fapte, dar mi
nchipui c persoana vizat o poate privi i ca un simplu accident, la
caz c-o dorete.
Tot ce am relatat pn aici mprumut o semnificaie hotrtoare
n ce te privete. Din trista peripeie abia petrecut reiese c domnul
Kennedy este iremediabil dement i, n consecin, perspectiva
mpcrii cu el n ipoteza c a existat vreodat cade pentru vecie.
Niciunul din amicii care te nconjoar nu mai este ndreptit s
pledeze n sprijinul reconcilierii. Soul care-i reclam ntoarcerea este
iresponsabil de actele sale; a svrit un atentat criminal, care poate fi
reeditat n orice moment 'i mpotriva oricui.
Aceast concluzie aduce o dezlegare att de categoric i
definitiv a situaiei, nct de aci nainte ai putea locui linitit n ar,
fiindc, dup isprava de ieri, nsui Kennedy nu te va mai constrnge,
sub nici o form, s revii la dnsul. Iar de-ai avea tria s nfruni
neajunsurile publicitii, poate ai obine i o separare legal, prin care
i-ai redobndi controlul asupra averii. i sugerez toate acestea nu cu
titlu de sfaturi. Sunt doar ideile mele pe care m-am simit obligat s i
le mprtesc, rmnnd s te consuli cu lordul Brentford. i s luai
mpreun cuvenitele hotrri.
i iat-m ajuns la sfritul relatrilor, din care ndjduiesc c nu
am omis nimic din ce te interesa. Toate s-au ntmplat numai ieri, i n
dimineaa de azi am fost teribil de prins cu formalitile necesare
pentru obinerea intercliciei judectoreti i cu ntrevederea avut cu
George Kennedy. Iar eu puin nainte de a ncepe scrisoarea de fa, m-
am trezit din nou cu detestabilul gazetar ameninndu-m cu toate
penalizrile ce stau n putina unui napan de talia lui. Sincer s fiu, m
simt derutat de attea evenimente cte m mbulzesc, i n mijlocul
lor, aud parc ntruna uierul glonului ce a zburat nu departe de mine.
n notia aprut n ziar se spune c mi-a mngiat favoriii. Ceea ce
nu corespunde adevrului, n realitate mi-a trecut la o palm sau dou
deasupra capului adic destul ca s m vre n speriei.
Ducele de Omnium este pe moarte, i astzi am auzit c doamna
Goesler, vechea noastr amic, a fost chemat la Matching. Am
revzut-o, nu de mult, la conacul Harrington, i ne-am remprosptat
cunotina.
Cerul s te aib n paz.
Prietenul cel mai sincer, Phineas Finn N. B. Nu te lsa copleit
de cele aflate. Atentatul este un fapt perimat, fr de consecine n ce
m privete. Starea domnului Kennedy nu constituie o noutate,
deoarece i-o suspectam de mult timp. i fie c este vorba de o simpl
depresiune sau de nebunie curat, oricum i aduce o consolare,
anume c, nvinuirile ce i-au fost adresate emanau dintr-o minte
ntunecat de boal, necum din convingerile unui om sntos.
n rstimpul ct redactase scrisoarea, Phineas fusese n dou
rnduri rechemat n sala de ntruniri. nti, pentru a fi prta la o votare
separat; apoi, ca s ia cuvntul mpotriva guvernului ntr-o chestiune
minor supus dezbaterilor. I se recomandase s fie agresiv n
intervenia sa. i, de fapt, acesta prea cuvntul de ordine n sesiunea
de fa. De la nceputul ei, aproape nu existase adunare fr ncruciri
oratorice dintre cele mai crncene, care, prin violena lor, depiser
orice etichet parlamentar. Din ct i aminteau politicienii prezeni,
niciodat nu se pomenise atta ranchiun i patim din partea ambelor
formaii politice. Fiecare se arta nsetat s mplnte stiletul ct mai
adine n tabra oponent. Ocrile azvrlite n obrazul conservatorilor n
legtur cu reforma bisericii, pruser aproape de nendurat, mai ales
c, de pretutindeni din tar, i auziser bombneli i proteste chiar din
partea confrailor.
Deci nii conservatorii se declarau mpotriva guvernului lor, i
existase o perioad cnd aproape se hotrser s-i nege
conductorul i, odat cu el, reforma propus. Evident, pn la urm
nu o fcuser, dar renunarea se prefcuse ntr-o nesuferit povar
pentru muli din colegii onorabilului Daubeny, care edeau cu spinrile
frnte i cu mutre pleotite ndrtul domniei sale. Nemulumii, roi de
propriile contiine i, pe deasupra, ntrtai de rivali, i mai ieeau
din srite, ntorcndu-se asupra lor i acoperindu-i cu ofense. ntr-unul
din atacurile lor furibunde, i declaraser domnului Gresham c l
depixng pentru josnica sete de a se revedea la putere. Provocarea l
indignase peste msur pe liderul liberal, care le ripostase aa de
caustic i ntr-un spirit att de schismatic, cum nimeni nu o fcuse
vreodat n Camer sau cel puin aa susineau unii dintre
conservatorii pleotii i cu spinrile frnte. n realitate, onorabilul
Gresham afirmase, ntre altele, c e gata s adere la reforma propus
de adversarul su Daubeny numai n ipoteza c i se acorda privilegiul
de a trece n tabra sa.
n altercaiile ce se inuser lan, intervenise cu vitejie i Phineas
Finn. n ciuda declaraiilor fcute n Tankerville, combtea cu drzenie
proiectul onorabilului Daubeny. i cum era natural, fusese de multe ori
atacat de conservatori, amintindu-i-se, n batjocur, promisiunile fcute
n faa alegtorilor i fiind condamnat pentru inconsecvena ce-o arta.
Dar ncletarea luptei nu l mhnise. Din contr, o savurase, amintindu-
i de cuvintele de odinioar ale lui Monk, care-i spusese c nu exist
delectare mai mare dect s te rzboieti cu opoziia. ns cu toat
plcerea ocazionat de aceste ciocniri, n seara cnd i scria Laurei
Kennedy, refuzase s ia cuvntul.
Te neleg foarte bine, i replic Ratler, care-i ceruse concursul.
Doar n-ai avut cnd s-i vii n fire dup atentatul lui Kennedy. Prin
urmare copoiul mirosise ce s-a ntmplat, iar Phineas nu gsi nimerit
s-l abat de la descoperirea fcut. Drept care i rspunse pe tonul cel
mai firesc:
ntr-adevr, toat treaba m-a cam dat peste cap.
Linitete-te, Finn, se art cellalt plin de nele'gere, i las
c va vorbi Laurence Fitzgibbon.
Refuzul lui prinse grozav de bine, fiindc prietenul i compatriotul
su irlandez se ntrecu pe sine n vehemena cu care combtu guvernul
conservator.
A doua zi diminea se ivi primul trsnet dintre cele menite s
nimiceasc viaa politic i social a lui Phineas Finn. Editorul Slide i
inuse cuvntul i lovitura pregtit de el trebuia s mearg la int i
s-l zdrobeasc, nu s treac pe alturi, ca glonul lui Kennedy. Aveau
s-i urmeze i altele, la fel de precise i devastatoare, astfel ca.
Licheaua de Finn s nu mai capete cte zile avea un loc n Parlamentul
englez, s nu mai intre prin case de nobili i nici s mai fie rsfat cu
mncruri alese la ospeele unde era invitat.
Bineneles, lovitura consta ntr-un articol publicat n gazeta
People's Banner, cu urmtorul cuprins: n numrul nostru de ieri, ne-
am abinut s ne referim la un incident petrecut duminic dup-
amiaz, ntr-un mic hotel de pe strada Judd, dar care, n ciuda discreiei
noastre, a aprut ntr-o alt gazet. Confratele care a tiprit-o nu a
gsit de cuviin s indice numele implicailor, dei a strecurat aluzii
mai mult dect transparente la poziiile lor sociale. n ce ne privete,
mrturisim c n-am priceput pentru care motiv s-au ascuns numele. Ba
considerm o greeal aceast tinuire voit. i fiindc protagonitii
ntmplrii s-au fcut vinovai de acte criminale, socotim drept o
datorie a noastr s venim cu necesarele completri, cu att mai mult
cu ct, datorit unor circumstane deosebite, am ajuns s cunoatem
n amnunt faptele.
Astzi nu mai e un secret pentru nimeni c, de doi ani ncoace,
lady Laura Kennedy i-a prsit soul pe Onorabilul Robert Kennedy,
fostul Cancelar al ducatului Lancaster, n guvernul domnului Mildmay
cum de asemenea nu mai credem c ar constitui un secret i faptul c,
n tot acest interval, domnul Kennedy nu a ncetat nici o clip s i
recheme consoarta alturi de dnsul. ns, pe ct de statornic s-a
dovedit n ncercrile sale, la fel de constant a fost i refuzul soiei. Or
dup mrturiile irecuzabile pe care le avem n posesie, domnul
Kennedy atribuie aceast nverunat ndrtnicie a consoartei, doar
influenei exercitat asupra dnsei de ctre Phineas Finn cel care, cu
trei ani n urm, a fost propus de tatl distinsei lady Laura s candideze
n circumscripia Loughton, n prezent desfiinat, i care nu de mult a
reuit s-l disloce pe urgisitul domn Browborough din circumscripia
Tankerville, prin nflcrate fgduine de a sprijini reforma
bisericeasc, pe care azi o combate cu acea drzenie diabolic preuit
de propriul partid. C domnul Phineas Finn va mai obine vreodat titlul
de deputat, firete nu ne st n putere s-o prevedem, n schimb, putem
s-l asigurm c n-o s mai candideze de-a pururi n Tankerville.
n pofida resentimentelor pe care tia c i le nutrete domnul
Kennedy i nclcind orice bun-cuviin, domnul Finn a cutezat s-i
fac o vizit duminic dup-amiaz, la o adres obinut chiar de la
redacia noastr. Ce s-a ntmplat ntre dnii n decursul ntrevederii
rmne nc un mister care poate va dinui mult vreme. Ceea ce se
cunoate ns, este c, la captul convorbirii, domnul Kennedy a tras
un foc de pistol n vizitatorul inoportun. Oare s cread vreun om c
tentativa sa nu era consecina unei provocri de cea mai josnic spe?
Ni se pare exclus. Este evident c numitul Finn s-a adresat soului cu
intenia de a se interpune din nou ntre dnsul i soia care-l
abandonase o afirmaie ce-o facem cu deplin luciditate i n sprijinul
creia putem oricnd s aducem dovezi. Iar aceast nou interferen
n viaa cuplului Kennedy trebuie s fi fost extrem de ocant i
dureroas pentru cel vizitat, deoarece nepoftitul ce ptrunsese cu de-a
sila la dnsul, ntr-o dup amiaz de duminic, era nsui brbatul pe
care l acuza c-i rpise tihna conjugal. De pe poziia n care judecm
noi, reacia nefericitului so nu-l absolv de vina actului su criminal.
Numai un juriu are cderea s-i cntrease delictul i s decid n ce
msur ar putea fi atenuat de:; candaloasa provocare ce i-a stat la
origine. Dar pn n clipa de fa, poliia nu cunoate nimic din cele
ntmpl te. Domnul Finn, sepnd neatins, a gsit cu cale s-i ia
tlpia fr s apeleze la organele ordinei publice,. Dei ca cetean
i, n special, ca membru n Parlament, avea sacra datorie s le cheme
la faa. Locului. Totui s-a eschivat, la fel ca i hotelierii. C domnul Finn
are motive bine ntemeiate s tinuiasc atentatul i s muamalizeze
ntreaga poveste este dar. Ne ntrebm, ns, prin ce ademeniri a reuit
s-i opreasc pe proprietarii stabilimentului de a recurge la oamenii
legii? n ce chip i-a mbrobodit ca s-l lase pe domnul Kennedy s
dispar fr a da socoteal nimnui de fapta comis?
Iat, deci, adevrata versiune a celor petrecute duminic dup
mas n strada Judd i, cunoscnd realitatea, socotim drept obligaia
noastr s sesizm conducerea chesturii, prednd chiar n minile
efului adic ale maiorului Mackintosh cazul n spe. A tinui un
incident att de dubios i de grav, consumat n chiar inima Londrei, la
orele trei dup mas, ar fi pe ct de blamabil, pe att de neconceput.
Nu intenionm s ne ntindem prea mult cu detaliile, dei am
avea posibilitatea s venim cu date hotrtoare n ce privete
elucidarea acestei enigmatice situaii. Mai precis, deinem un
document ntru totul revelator, dar suntem oprii de a-l publica printr-o
hotrre a naltei Curi de Justiie. Se vede c domnul Finn, dendat ce
a scpat teafr, a i trecut la aciune, obinnd, prin relatri
mincinoase, o interdicie judiciar, n primele ore ale dimineii de luni.
E vorba, desigur, de un abuz. Dac vice-cancelarul care a emis
hotrrea ar fi cunoscut implicaiile monstruoase ale aventurii din
strada Judd, de bun seam n-o mai elibera. ns indus n eroare, ne-a
trimis-o la redacia gazetei, legndu-ne, astfel, minile. Firete, hrtia
revelatoare se afl nc n posesia noastr. Dar nu o putem arta dect
la cererea unei autoriti corespunztoare. Cunoscndu-i ns
cuprinsul, nu vom lsa. Lucrurile s doarm. Iar ca o prim msur,
dictat de propria noastr contiin, ne adresm organelor ordinei
publice, cu rugmintea de a-i aduce n faa justiiei pe vinovai.
Ct l privete pe domnul Finn, i-am recomanda s se retrag fr
ntrziere din viaa public. n ultimul an sau doi, a deinut o funcie
minor dar permanent n Irlanda, i bine fcea s rmn pe acolo.
Parvenindu-i ns un zvon cum c partidul pe care-l slujete ar avea
perspective s revin la crm, s-a grbit s renune la slujbuli i s
apar n capital. C este un vntor de stipendii, o tie oricine. Numai
c dup pocinogul de acum dou zile, nu vedem ce guvern l-ar mai
putea angaja, fie i ca tampon provizoriu. Iar dac totui s-ar ndura un
Cabinet liberal s-l miluiasc cu un serviciu, este exclus s mai fie
reales deputat odat ce ar renuna la titlul de astzi.
n clipa de fa, nu are nici un fel de venituri i, n consecin, nu
se poate menine ca simplu parlamentar onorific. Deci avem toate
motivele s ne nchipuim c amicii de bun-credin l vor sftui s se
retrag din actuala activitate nelucrativ, cutnd s-i ctige
existena ntr-o profesiune obscur i, s sperm, onest.
Dup redactarea articolului, Slide l reciti ncntat, dei cu o
umbr de team n privina urmrilor. Era de dorit s nu-i aprind paie
n cap prin vreun proces de calomnie, i nici s aduc cea mai mic
ofens intangibilei hotrri a naltei Curi de Justiie. Oare se pusese la
adpost n aceste dou direcii? n legtur cu defimarea, nu putea
s-i dea un rspuns cert. nirase afirmaii cam grave att despre lady
Laura, ct i la adresa lui Phineas Finn. Doar att c nu-i prea vedea pe
niciunul din ei intentndu-i proces. i dac, totui, l-ar fi chemat
naintea justiiei, se putea apra, folosind, ca suprem argument,
scrisoarea lui Kennedy.
n definitiv merita s se aventureze puin cnd proteja
moralitatea. C doar ce alt scop urmrea prin articolul de acum i prin
toate cte le tiprea n gazet? Or asumndu-i o misiune aa de
nalt, ca aceea de ocrotitor al virtuii i denuntor al celor care o
ncalc chiar de erau la mijloc fee simandicoase trebuia s i rite.
i apoi, fr s se expun un pic, cum l-ar fi pedepsit pe Phineas Finn
pentru odioasa-i trdare? Ct privea, dispoziia naltei Curi de Justiie,
o adusese mulumitor din condei: respectndu-i prevederile ntocmai,
se abtuse doar de la sensul ei general. Adic procedase cum scrie la
carte. i n felul acesta avea libertatea s publice orice poftea n
legtur cu Kennedy i cu soia sa afar doar de scrisoarea interzis de
hotrrea primit. Din care nu citase un cuvnt. n realitate,
ngemnase toate rutile i scornelile nirate de Kennedy,
scldndu-le i n propriul venin. Dar asta nu nsemna nimic atta
vreme ct nu intra n conflict cu vice-cancelarul naltei Curi de Justiie.
Socotind impecabil articolul, Slide l public pe deplin mpcat,
dei cititorul va observa negreit c abunda n minciuni, i' nc de la
primele fraze. Chipurile cu o zi nainte se abinuse s se refere la
incidentul petrecut duminic dup-mas, i asta din pur discreie*1,
cnd, n realitate, aflase abia luni de atentat. De asemeni fragmentul
privitor la modul insidios i blamabil prin care ptrunsese Phineas n
apartamentul domnului Kennedy, nclcind, n chip samavolnic sacrul
repaos sabatic era o alt estur de nscociri. Doar vizita fusese
fcut la instigarea lui personal.
Pe scurt, ntregul articol era o plsmuire hain, anume nchegat
ca s-l discrediteze pe omul care-l ofensase. Numai c Slide era cu
totul incontient i de reaua intenie i de minciunile nirate. Nu era
pentru ntia oar cnd recursese la de, cci constituiau armele sale de
cpti, pe care le mnuia fr reticen i scrupul, convins c erau i
loiale i utile cititorilor. De aceea, dac i-ar fi spus cineva c procednd
astfel nu fcea dect s-i njunghie dumanul prin spate, ar fi respins
acuzaia, explicnd c era datoria gazetarilor fa de marele public s-i
demate pe nemernicii din societatea aleas artndu-le, fr
menajamente, pcatele. i numai dintr-o sfnt indignare n faa
virtuii batjocorite, introdusese, vezi Doamne, i crudele cuvinte din
urm privitoare la alegerea unei profesii obscure, ns cinstite!
Articolul czu n mna lui Phineas chiar n dimineaa apariiei, i
citirea lui nsemn un jungher nfipt drept n inim, dei, i repetase eu
atta semeie c nu-l va afecta nici o lovitur venit din partea ziarului
People's Bannei Prevzuse c Slide i coace o rzbunare, dar se
credea suficient de matur i nelepit s i-o ndure fr s sufere. Ca
acum, cnd editorul l njunghiase, s simt vrful pumnalului n fiece
mdular, iar otrava n care fusese nmuiat, nveninndu-i tot trupul. l
dureau cele spuse despre lady Laura; l dureau afirmaiile cu privire la
Tankerville; l dureau insinurile referitoare la ptrunderea sa cu fora
n apartamentul lui Kennedy; l durea perspectiva de a se vedea predat
maiorului Mackintosh ca i suspiciunea de a fi obinut pe ci necinstite
interdicia judectoreasc. ns ce i durea mai presus dect toate,
erau aluziile la propria-i srcie.
Adevrat, i dorea o funcie i un stipendiu din care s se
ntrein, dar nu s-l primeasc fr de osteneal, ci pentru o munc
cinstit i orict de grea. Oare ce era vulnerabil n asta? A fi slujba al
guvernului, echivala cu orice alt profesie. Ba n concepia lui era chiar
mai nobil dect toate, pentru c implica imense eforturi i riscuri i
sacrificii. Poate de aceea o i visase cu atta ardoare. Numai c visul
acesta nu mai avea sori de mplinire. Dup ticluirile aprute n gazet,
cu siguran se va nchide poarta acestui primejdios Paradis n care
jinduise s intre. Sperane prea mari nu i legase nici pn acum de
partidul din care fcea parte. Iar din momentul acesta se spulberau i
cele puine pe care le mai nutrise. Era tiut doar calicia cu care se
distribuiau funciile, i cel chemat s le mpart se bucura s
descopere o ct de mic fisur n caracterul sau viaa solicitantului,
pentru c astfel putea s se spele pe mini de obligaia s l rostuiasc
pe undeva.
Surpat n ndejdile sale, convins c nu mai avea la ce s aspire,
se gndi ngrozit cum se va mai arta pe la cluburi sau la Westminster?
I se prea o umilin prea mare s dea ochii cu prietenii i colegii. i
totui, trebuia s-i nfrunte eu un aer firesc i nepstor, de parc nu i
se ntmplase nimic. Aa i spunea acas, dar acolo tia c-l va trda
chipul. Oricte siline ar depune, nu putea s-i ascund mhnirea, i
toi i vor dibui rana pricinuit de odiosul atac din ziar.
Primul amic pe care inea s l vad era fostul su dascl, i
rmase aproape cu gura cscat cnd constat c domnul Low nu
citise articolul. Era de imaginat ca un singur om s nu-i fi aflat ruinea?
n drum ctre Loncoln's Inn, unde i avea magistratul biroul, i se
pruse c toat lumea l iscodete cu priviri curioase, i c unii
trectori de pe strad se ntrebau pe optite dac el era irlandezul
osndit de editorul ziarului People's Banner s-i caute o slujb
obscur.
Domnul Low citi articolul pe care i-l ntinsese sau mai degrab l
frunzri dup care trnti gazeta ca pe ceva lipsit de valoare.
Ce trebuie s fac? l ntreb Phineas.
Nimic, i rspunse prietenul.
 La nceput am fost ispitit s pun mna pe Slide s-l frng din
btaie.
Asta ar fi fost lucrul cel mai puin nelept, care i-ar fi adus i
deplina victorie
La fel mi-am spus i eu, ncuviin Phineas, dei e mai mare
pcatul s renuni la aa o plcere. Crezi c prin afirmaiile fcute e
pasibil de a fi trimis n justiie pentru calomniere?
Nu mi-am putut da seama prea bine, fiindc doar m-am uitat
peste articol, dar sper c nu-i trece prin minte s-l trti pe la
tribunal. Asta ar primejdui-o pe lady Laura, iar scopul dumitale este
tocmai s-o aperi.
Iat c nu m-am gndit la asta, mrturisi ncurcat.
Ar fi indicat o msur n ce o privete pe lady Laura. Odat
ce au aprut acuzaii att de grave, normal ar fi s se vin cu
dezminiri. Iar dac acestea nu sunt fcute n pres, se poate recurge
la un proces de calomniere. Pe care-l va declana ea sau familia,
nicidecum dumneata.
A batjocorit-o pe biata femeie i a dat tot soiul de amnunte
familiale, lund n derdere hotrrea naltei Curi de Justiie, observ
fostul discipol scandalizat.
Ai dreptate, l domoli magistratul, ns nu poi ndrepta
situaia. Dac domnul Kennedy e nebun, dup cum o susii, faptul va fi
curnd dovedit, i astfel va iei de sub orice culp i lady Laura.
Singura-i vin rmne c s-a mritat cu un dement. Dar asta este ntru
totul scuzabil.
Deci consideri c nu pot interveni cu nimic? strui Phineas.
Nu vd cu ce, o inu pe a lui domnul Low. tiu c i-e greu s
stai cu braele ncruciate cnd te vezi ntinat gratuit. Dar mai ia-o i
altfel. nchipuiete-i c te-ai mpiedicat de un coar i c, prin
atingerea ce s-a produs, e-ai murdrit i dumneata de negreal. N, u
te poi terge singur de ea, i de aceea, zic, vezi ce va hotr lady
Laura, i n raport cu aceasta vei trece la o eventual aciune.
Nemulumit de sfaturile primite dei, n sinea lui recunotea c
sunt drepte Phineas i lu rmas bun de la domnul Low i porni ctre
club. Era miercuri, adic ziua cnd Camera se ntrunea la amiaz, i
fiindc trecuse de prima faz a ocului, se simea n stare s dea ochi
cu colegii, ca s msoare amploarea rului pricinuit de articol. Spre
mirarea lui, ns, niciunul nu prea montat de nvinuirile ziaristului, ci
mai degrab se artau impresionai de atentatul prin care trecuse,
felicitndu-l c scpase nevtmat.
Se vede c bietul om e realmente nebun, i declar lordul
Cantrip.
n ce m privete, nu mai am nici o ndoial, i replic Phineas.
Nu pricep de ce nu te-ai adresat poliiei?!
 Speram c nu se va rspndi vestea i nu va deveni de
notorietate public, ncerc fostul subaltern s-i explice.
Totul se rspndete i, pn la urm. Se afl; darmite o
ntmplare ca asta. ncercarea cea grea este pentru lady Laura.
Ea este cea mai nenorocit, ntri Phineas.
Dac a fi n locul lordului Brentford, a aduce-o n Anglia i a
cere o separare legal. Numai n felul acesta ar ajuta-o s se scuture
de acuzaiile aduse care, dei venind de la un nebun i repetate de un
gunoi ca ziaristul acela, ar putea s-i pteze numele
Ai citit articolul? se grbi Phineas s-l descoas.
Da, chiar acum un minut
Nu e nevoie, cred, s v asigur c nvinuirile proferate la
adresa Laurei Kennedy sunt lipsite de orice temei
Sunt convins de acest lucru, i tocmai de aceea i-am spus
exact ce gndesc. Lordul Brentford trebuie sftuit s-o aduc pe lady
Laura n Anglia, iar odat aici, s cear socoteal pentru nvinuirile
aduse, fie la tribunalul care hotrte divorurile unde va trebui,
oricum, s apeleze n vederea obinerii separrii legale sau la un
altul, unde va intenta un proces de calomniere mpotriva ziarului.
Personal nu l cunosc ndeajuns pe lord c-: s-i pot scrie direct, dar nu
a avea nimic de obiectai s-i fie transmis ideea n numele meu. A
existat o vreme cnd, eu, dumneata, bietul Kennedy i lordul Brentford
am fcut parte din acelai guvern, nct poate conta pe prietenia ce i-o
nutresc.
Phineas i mulumi clduros, asigurndu-l c va comunica lordului
Brentford poveele date.
CAPITOLUL XXIX CORESPONDENA LUI SPOONER CURND DUP
HOTRREA drguei Adelaide Palliser de a se mrita cu pretendentul
ei, Gerard Maule, se inuse un conciliabul n trei, format din logodnici i
lady Chiltern, n urma cruia viitorul mire fusese expediat de urgen la
Londra, cu misiunea de a sta de vorb cu tatl su. Dar, aa cum se
tie, ncercarea lui euase ntr-un chip lamentabil.
Ideea ntrevederii pornise de la Violet, i tot ea stabilise tema
discuiei, anume instalarea viitorului cuplu n conacul Maule Abbey
proprietate strveche a familiei care, dup moartea btrnului Maule,
revenea ca motenire direct fiului Gerard. Acesta era locul cel mai
propice pentru ncropirea unui cmin, dat fiind venitul foarte modest al
tinerilor, din care n-ar fi putut s-o scoat la capt dect cu o cumptare
extrem. C noiunea de cumptare nu se potrivea ctui de puin cu
firea lui Gerard, o tiau deopotriv i lady Chiltern i Adelaide. Dar
sosise momentul cnd, afar de mondeniti i de partide de
vntoare, trebuia discutat i traiul ca so i soie, stabilindu-se jaloane
precise, din care unele nu erau tocmai mbietoare. Iar pentru o astfel
de treab nu exista un sfetnic mai nimerit dect Violet cu mintea ei
practic i neleapta-i dorin de a netezi calea prietenei ctre aceast
cstorie destul de promitoare, dup prerea ei. n fond, Gerard nu
era vicios nu bea, nu practica jocurile de noroc i nici un se ndatora
prea mult. Pe urm era simpatic, nelegtor i destul de docil, cnd
nu i se cereau lucruri prea neplcute din punctul lui de vedere. Aderase
fr dificultate la ideea de a tri la Maule Abbey dac pe Adelaide o
mulumea perspectiva. i cu toate c nu-l atrgea ocupaia de fermier,
consimise, la sugestia logodnicei, s amenajeze o cresctorie de tauri.
Se artase gata s lase de-o parte i vntoarea o ndeletnicire
pentru care se scula toat iarna cu noaptea n cap, alegndu-se, n
schimb, cu cteva partide ntr-adevr izbutite.
Toate acestea i, mai presus dect de, dragostea ce-o vdea
pentru Adelaide au. Fcut-o pe Violet s-l trimit la Londra, ca s
perfecteze mutarea la Maule Abbey i, prin aceasta, cstoria. Dar
Gerard nu obinuse doritul consimmnt al printelui. i timp de o
sptmn, nimeni nu auzi de el. n cele din urm, se primi la
Harrington un mesaj telegrafic, alctuit din paisprezece cuvinte1:
Btrnul mi-a retezat-o la snge. Nu pot scoate nimic de la el.
Altul n locul lui ar fi comunicat din prima zi rezultatul dezastruos.
i cu lux de amnunte. Dar aa era Gerard!
Cum vine asta? exclamase lady Chiltern scandalizat. Va
trebui, totui, s-i impun cuvntul.
Peste dou zile, se mai primi o tire la conacul lordului Chiltern
ns de alt natur i altminteri prezentat, ntr-o scrisoare adresat
Adelaidei, domnul Fothergill anuna ncetarea din via a ducelui de
Omnium, adugind c Plantagenet Palliser l nsrcinase s comunice
trista veste tuturor rubedeniilor.
Deci, bietul moneag s-a stins! rosti lady Chiltern afectnd
gravitatea impus de asemenea mprejurri.
Sracul duce! exclam Adelaide. De cnd m tiu, am auzit
vorbindu-se despre el ca de o gogori. Cred c l-am vzut doar o dat,
i atunci m-a srutat i toi-a pus n mn o pereche de cercei. Nu ne-a
bgat pe nici unui n seam, dar am crescut n ideea c Providena s-a.
Artat foarte mr inimoas druindu-ne im duce ca unchi.
Era foarte bogat? o ntreb Violet.
Nemaipomenit, sau cel puin aa mi s-a spus totdeauna.
Oare nu i-o lsa o motenire? continu practica Violet. Ar fi
grozav, acum cnd eti logodit, s te trezeti cu cinci mii de lire din
partea lui.
Ar fi, nu zic ba. Numai c n-am nici o ans. ntreaga-i avere
va trece asupra urmaului su. Pap a dispus de propriile-i avuii. ns
le-a cheltuit. El i cu ducele nu au fost n relaii prea strnse. i cu
toate c odat m-a srutat, sunt convins c de atunci a uitat c exist.
Aadar Ducele de Omnium a murit, zise C-hiltem cnd se
ntoarse acas de la vntoare.
 Adelaide a primit dup mas o depe n care i s-a comunicat
vestea.
Mi-a scris-o domnul Fothergill cel care npstuiete vulpile,
complet juna Palliser.
M doare n cot de Fothergill pufni Chiltern. Iar de aci nainte
n-am s-l mai bombnesc pe rposatul unchi. Dar parc m apuc
groaza cnd m gndesc c pn i un Duce de Omnium moare ca
oricare om
Ducele a murit; triasc Ducele! interveni lady Chiltern. M
ntreb, o fi ncntat Plantagenet Palliser de noua-i poziie?
I 'resupun c da, fiindc brbailor le plac onorurile, spuse
Adelaide.
Femeiie-s amatoare de de, o contrazise Chiltern. Lady
Glencora va fi n ai noulea cer n postura ei princiar dei, Dumnezeu
s m bat dac mi-o pot nchipui ca duces. Dar cum tot am vorbit de
scrisori, am i eu tuia pentru dumneata, domnioar Adelaide.
Pentru mine, lord Chiltern! se art ea surprinsa.
Aa cum ai auzit. i cred c ar fi bine s i-o nmnez chiar
acum. Nu i-e adresat direct, ns datorezi un rspuns.
Cred c am ghicit de la cine e, spuse Violet Chiltem rznd.
i. ntr-adevr dibuise trimitorul. Numai Adelaide nu avea nici o
bnuial, urmrindu-l nedumerit pe lord eam scoate im plic din
veston, i-l ntinse i imediat dispru din salonul unde se aflau. n urma
lui, se ridic i Violet i plec, anunnd-o din mers:
M gseti sus, n eventualitatea c ai nevoie de un sfat.
Scrisoarea era de la domnul Spooner. Dup refuzul brutal al
tinerei Palliser, plecase scrbit de la lordul Chiltern, hotrt s renune
la cstoria cu aceast duduie, i chiar la nsurtoare, n genere. Dar
ajuns la propria-i reedin, se ospt din belug, glgi clondirul cu
vin, dup care parc mai prinse curaj i ncepu s reflecteze din nou
c, de fapt, duduiele nu cleniaz a se rosti favorabil de la prima ofert
primit. n starea lui sufleteasc, simea o nevoie imperioas de a se
destinui unei fiine apropiate care, eventual, s-l i sftuiasc ncotro
s-o apuce. i norocul fcea s aib aceast fptur chiar n cas cu el.
Aa nct i deschise inima bunului su prieten Edward Spooner, sau
Ned, cum i ziceau cunoscuii, un vr deprtat de-al su, un suflet de
aur dar din nefericire fr nici o lecaie, astfel c se pripise pe lng
rubedenia pricopsit. Apruse n ua conacului Spoon exact cu zece ani
nainte, i de atunci rmsese acolo, ns nu trind ca un parazit, ci
muncind cu rvn din zori pn n sear. Drept rezultat, prestigiul
moierului Spooner sporise considerabil, paralel cu veniturile. E!
roprietatea propise vznd cu ochii, ncepnd cu conacul care arta
dichisit cum nu fusese nieicnd, i pn la grajduri i la cotee.
Pmntul era lucrat i renta, la fel ca i ferma ce cptase o amploare
pe care nimeni nu ar fi bnuit-o cu un deceniu n urm. Taurii i oile
trimise la trguri erau mereu premiate. Caii scprau de curenie i
sntate. Arendaii, dei nemulumii, i puneau n palma stpnului
gologanii ce-i datorau, iar boierul aduna ia ciorap fr s mai umble pe
la zarafi, ca pe timpuri. Vecinii, martori ai acestei incontestabile
nfloriri, o puneau pe seama lui Edward Spooner, cel venic la datorie,
pe ct de capabil pe atta de truditor, i pe ct de zelos pe att de la
locul lui.
Ca s facem dreptate beneficiarului silinelor sale, acesta-i
recunotea pe de-a ntregul meritele vrului Ned, i-l purta n inim ca
pe un frate, fr a-i ascunde vreodat ceva. Bunoar, i n seara cnd
l bnt-uia gndul legat de Adelaide, ndat ce golir a doua caraf, i
ddu pe fa ntreaga sa frmntare.
Dup cum vd c st treaba, multe zile n-o s mai am pe aici.
Va trebui s dispar, zise Ned la sfritul istorisirii.
Cum s pleci i de ce? sri Spooner ca ars. Doar nu i-oi
nchipui c-am s las vreo femeie s porunceasc aici, la conac?
Pi cam poruncesc de. Fiindc asta le este menirea. i mai
nti inimii tale. M-ai priceput?
Nici o fust n-o s te scoat din casa mea, Ned, l asigur
cellalt.
Eine, Tom, dar eu nu m gndesc doar la mine. O s-i vie i
ie ziua s te nsori. i atunci va trebui s m fac nevzut. C va fi
domnioara de acum ori mai tiu eu care, asta o hotrti tu. i, m
rog, de ce n~ar fi tnra Palii, ser?
Nrvaa m-a cam scos din srite, vorbi Spooner cu ochii
sticloi.
Cam aa te fierb toate. Ludit exultim metuitque tngi, rosti
Ned cu glas sacadat o frntur de latineasc ce i-o mai amintea de
prin coal. Dup care se grbi eu traducerea: Le place s zburde, ns
nu s le atingi. Ia spune-mi, mai ii minte ce-am pit cu mnzoaica?
Ba bine c nu, zise cellalt i rnji.
Nuptiarum expsrs, ceea ce nseamn, toate bune, dar numai
pn la nunt. Asta a fost i cu domnioara Palliser, mi nchipui. De
aceea, mai ncearc o dat.
Sfatul lui Ned era sincer i altruist. Spooner, proprietarul
domeniului Spoon, nu era omul s fie respins de o jun fr lecaie.
Aa nelegea el. i mai tia c, n astfel de mprejurri, se cerea ca
brbatul s fie struitor. Din cte vzuse i auzise ntr-o via, fetele
ateptau s fie cerute de dou i de trei ori. i perseverarea nu duna
nimnui.
Mai ncearc, Tom, l mboldi el. Doar n-o s-i rup oasele c-i
mai vii cu o propunere.
n discuia lor nu exista nici o umbr de frnicie. Aa cum Ned l
ndemna s insiste n tentativa nsurtoarei, nesocotindu-i propriile
interese de a rmne pe loc, tot astfel i moierul se strduia s-i
descrie cu deplin sinceritate felul cum fusese respins. E drept c nu
avea harul cuvntului, i nu putea s redea ntru totul atitudinea fetei,
dar nu ascundea nimic dinadins.
S-a inut tare ca un piron, nelegi ce vreau s spun, vere.
Asta nu nseamn nimic. i mnza lui Horace a dat cu copita n
civa armsari.
Mi-a spus c de merg pe un drum, ea o apuc pe altul, adug
Spooner.
ntotdeauna trntesc cele mai grele vorbe. Nu njur i nici un
afurisesc dup cum obinuim noi s facem, fiindc aa ceva nu st
bine femeilor, ns dac i place
Are un trup cum n-am mai vzut! i o ras n ea care-i sare n
ochi. Cu aa o fptur, i-ar fi drag s trieti
Atunci, tii ceva? S-i trntim o scrisoare lordului Chiltern,
suger Ned. Doar el o vegheaz n momentul de fa, i voi doi suntei
buni prieteni. i spui, fr nici un ocol, c ai cerut-o o dat i ai fost
refuzat. Aa c te adresezi lui cu o nou propunere, ca i cnd ar fi
tatl fetei.
O vreme Spooner se art ovielnic. Parc nu-i convenea s-i
mprteasc lordului Chiltern secretul.
tii ceva, nu am chef s-mi dau sufletul ie mna oricui, i
mrturisi vrului. I
i-oi fi nchipuind c lordul nu-i tie taina pn la ceasul
acesta? l combtu Ned. i chiar de-am zice c n-a dibuit-o, cu att mai
bine. Fiindc ai rgaz s-l mai rogi s n-o spun la nimeni. Dup mine,
asta-i cea mai bun soluie. O scrisoare oficial n care-i repei oferta.
Altfel nu prea vd cum ai putea s-o mai faci. Doar nu te-oi fi ateptnd
s te invite la ei anume n scopul acesta.
i astfel, n chiar noaptea aceea, Ned ncheg o scrisoare, spre a
fi copiat a doua zi diminea de Spooner. Acesta se execut cu mare
migal, nflorind-o cu adaosuri de la dnsul ceea ce nu era deloc n
vederile vrului, de felul su om discret i cu alt croial n gndire.
Dar degeaba ncerc s-l abat pe moier de la ce-i cunase. El o
complet dup cum crezu de cuviin, dup care i pierdu aproape o
diminea ntreag, ateptnd momentul prielnic s i-o predea lui
Chiltern. Abia la amiaz se putu strecura lng el i, cu o mutr
solemn, i ntinse plicul, iar spre sear, cnd se ntoarse din pribegiile
zilnice, lordul i-l nmn tinerei Adelaide Palliser. ns nu nainte de a-i
fi aflat coninutul.
E vorba de o nou propunere din partea lui Spooner, aa e? l
ntreb Violet de ndat ce rmaser n doi.
Exact, confirm lordul.
tiam c n-o s se lase. Brbaii sunt aa proti '
 i, m rog, pentru ce l consideri prost? i ripost soul vdit
enervat. Nu are dreptul s cear o tnr de nevast? Spooner e un
om bogat, pe cnd ea nu are o para chioar.
Acelai lucru l-ai putea spune i de un mcelar, Oswald, i
replic Violet mustrtoare.
Cu diferena c Spooner e un gentilom, pe cnd cellalt, nu.
Doar nu oi fi de prere c e potrivit pentru o fat ca Adelaide
Palliser?
Nu tiu n oe const potriveala. Spooner are un nas rou, iar
dac fetei nu-i place nasul rou se cheam c nu se potrivesc? Nasul
lui Gerard Maule nu e rou, i de aci urmeaz c sunt potrivii? Numai
c, din pcate, Maule nu are parale.
Adelaidei nu-i trece prin minte s se mrite cu Spooner, la fel
cum nu te-ai fi gndit tu s te nsori cu buctreasa.
Dac-mi plcea, a fi luat-o. i nu vd pentru ce domnul
Spooner n-ar avea dreptul s-o cear pe domnioara Palliser. Mai ales
cnd nimeni n-o silete s-l ia de brbat
Iar n vreme ce soii se ciondneau la etaj, iat ce citea Adelaide:
Conacul Spoon, l martie, 18 Stimate lord Chiltern, ndrznesc s-mi
nchipui c n prezent ndeplinii rolul unui tutore pe lng domnioara
Palliser care a p4i (cut toat iarna n casa domniei voastre. Dac m
nel n aceast privin, ndjduiesc s nu mi-o luai n nume de ru,
ci s binevoii a v asuma calitatea presupus de mine n actuala
mprejurare. Numai n ipostaza aceasta mi pot lua libertatea s v
mprtesc sentimentele de adnc admiraie i cald afeciune ce le
nutresc pentru numita domnioar, pe care, dealtminteri, am cutezat
s mi le exprim i fa de dnsa, cu prilejul plcutei mele ederi la
conacul dumneavoastr. Spre ghinionul meu, nu m pot luda c
mrturisirea mea de atunci a fost primit cu prea mare entuziasm.
Faptul s-a datorat, poate, pe de o parte, nepriceperii mele n materie
de declaraii, ct i obinuitei rezerve artat de tinere n asemenea
circumstane. Aa cum aflm din romane, se pare c nici un brbat nu
este acceptat de la prima propunere, i nici un are dreptul s atepte
acest lucru. De aceea, m-am gndit c poate domnioara Palliser mi
va permite, prin interpunerea dumneavoastr, a-i adresa rugmintea
s reflecteze la oferta ce i-am fcut-o, cu mai mult ngduin dect a
manifestat la prima mea ncercare, care, probabil, a fost i nesbuit de
pripit,
Pn aici, curtezanul Spooner respectase cu fidelitate exprimarea
vrului su. Dar mai ncolo, operase schimbrile pe care le-a considerat
dnsul necesare. Aa nct protocolara epistol continua n felul
acesta: Stpnesc, fr nici un fel de ncurcturi, moia i tot oe mi
aparine ceea ce nu muli proprietari au norocul s poat afirma.
Venitul meu anual se cifreaz la aproximativ patru mii de lire. Sunt
dispus s ader la orice aranjament sugerat de avocai dei nutresc
ferma convingere c nici o avere nu merit a fi cioprit n interesul
vduvei. Ct privete remobilarea conacului i orice amenajri
sugerate de duduia, Palliser, m declar de pe acum dispus s le accept
spre a-i face pe plac. mi cunoate pasiunea de vntor i am avut
ocazia s m conving c i dnsa o are, nct nu vor exista diferende
ntre noi n aceast privin.
Duduia Palliser nu m poate suspecta de urmrirea unor interese
materiale. Doresc s-mi fie soie numai pentru c o consider cea mai
ncnttoare tnr din cte am cunoscut i fiindc o iubesc din tot
sufletul. Nu vd ce a mai putea s adaug n ce m privete, afar de
faptul c de va consimi s devin stpna conacului Spoon, va
dispune de tot ce-i poate visa o inim de femeie.
V rog, stimate lord Chiltern, s credei n deplina sinceritate a lui
Thomas Platter Spooner.
P. S. ntruct bnuiesc c duduia Palliser este iubitoare de cri,
n-ar strica s fie informat c la conacul Spoon exist o bibliotec
deosebit de atrgtoare. De asemeni, s-ar cuveni s tie c nu am
nimic mpotriv s efectum o cltorie de nunt, eu o durat de trei,
patru luni, n strintate.
Adaosul de la urm aparinea exclusiv moierului, i fusese
introdus mpotriva vederilor susinute de Ned.
Doar nu-i nchipui c se va instala aici ispitit de cri,
obiectase vrul.
Cellalt se artase ns de alt prere, explicndu-i c ntr-o
cerere de cstorie, trebuie, puse grmad toate ademenirile posibile.
Nici de voiajul de nunt nu a fi pomenit pn n-a fi vzut-o
mai mblnzit, l critic mai departe vrul.
Prea eti delicat i mieros, Ned, i uii c fetele se dau n vnt
s se zbnuie prin strintate n luna de miere, i-o retez Spooner
dei, natural, fr a-i convinge rubedenia. Fiindc era evident c
mutilase scrisoarea. De la tonul modest cu care ncepuse, a doua parte
se transformase ntr-un soi de inventar, nirat cu o ngmfare i o
siguran de sine ce fceau s pleasc discreia i simplitatea
debutului. Autorul iniial nu se-art de acord nici cu fraza n care se
vorbea de ciuntirea averii n interesul vduvei.
Cuvntul vduv nu are ce cuta ntr-o cerere de cstorie; e
deplasat, zu aa, i-o declar Ned.
Da' ce-oi fi vrnd, s ndrug numai dulcegrii? se roi
Spooner. Nu te teme c nu lein la gndul c m-ar putea ngropa. i-o
garantez eu. i de vreme ce are tria s prevad o treab ca asta, de
ce n-ar avea-o s-o i citeasc?
i de ce-i vorbeti de pe acum despre mobil i amenajri? i
obiect vrul. Prile astea le-a scoate, ncerc s-l conving. Numai
c Spooner se crampona cu atta ndrtnicie de fiecare idee care-i
aparinea, nct Ned l ls n apele lui. Ce frumos o adusese el din
condei, declarndu-i c o iubea din tot sufletul, pentru ca moierul
flos s-i strice efectul completnd c va deveni stpna conacului
Spoon!
i ce gseti ru n asta? se zborise cel criticat. Te asigur c
va fi mndr de perspectiva pe care i-am sugerat-o. Mai ales cnd mi-o
vedea casa
Dar pentru ce n-ai lsa-o mai nti s o vad?! mormise vrul
nemulumit.
ns cu toate silinele sale, efectul scrisorii avea s fie acelai.
Adic nul. La primirea ei, Adelaide Palliser era logodit cu altul, i
socotea drept o insolen de neiertat aspiraia lui Spooner la mna ei.
Auzi ce neobrzare! tun. i fulger' ea fa de Violet Chiltern.
S-i ridice ochii la mine un om vulgar i rou la chip, de parc n-ar
avea alt ocupaie dect s bea zi i noapte.
Nu i~a fcut nici un ru, draga mea.
Ba da. i nc mult de tot. Fiindc oerndu-m de soie,
oamenii or s-i nchipuie c l-am ncurajat n vreun fel.
Eu am avut pretendeni an de an, i mereu aceiai, dei nici
unuia nu-i ddeam pas. i faptul c insistau nu m-a indignat, crede-m.
Dar unul ca Spooner ai avut vreodat?
Pe timpul acela nu-l cunoteam, fiindc, altminteri, cine tie ce
se ntmpl? vorbi Violet, potolit, surztoare i cu o ngduin pe
care n-o artase fa de Chiltern. Dup mine, cred c orice brbat care
se bucur de favoarea s-i stea alturi la un dineu are i dreptul s-i
cear mna. Desigur, exist nepotriviri de vrst, de rang, de
mijloace materiale care pun sub semnul ntrebrii dreptul acesta. ns
nu-l anuleaz.
Ai uitat nepotrivirea de gusturi, aminti Adelaide.
ntr-adevr, recunoscu Violet, dar nu m opresc asupra
acesteia. tiu att c un poet nu-i atras s se nsoare cu o poet, i un
filosof cu o filosoaf. Dar n rest, orice brbat e pasibil s se
ndrgosteasc de femeia pe care a cunoscut-o la un. Dineu i s-i
spun c vrea s-o ia de soie.
Cu asta nu sunt de acord, o contrazise prietena. Cum i-ai
nchipui, de exemplu, c un pastor din Long Royston ar veni cu atare
propunere la una din fetele Fitz Howard?
De ce nu? rspunse cealalt. i i-a putea spune i ce-ar
urma. Ducesa Fitz Howard i-ar cere ducelui s l fac episcop pe
amrtul de pastor ct ai bate din palme, iar la rndul su ducele i-ar
irosi o diminea ntreag explicndu-i consoartei cte greuti s-au ivit
n alegerea episcopilor, de pe vremea cnd dnsa era domnioar. Aa
se petrec lucrurile, te rog s m crezi, i junele candidate la mriti nu
au alt ieire din asalturile ce li se fac dect s respecte regula,
politeei, rostind, totodat, un nu categoric. E simplu ca bun ziua.
 O fi, ncuviin Adelaide cu jumtate de gur, numai c
pretendentul nu accept acest nu.
Ceea ce constituie un noroc pentru noi, cteodat, spuse
Violet, cu gndul la o anumit perioad din viaa ei.
Rspunsul datorat domnului Spooner a presupus destule
dezbateri, nu n privina naturii, deoarece se tia dinainte c va fi
negativ, ci a faptului dac era sau nu necesar s se arate i motivul
refuzului. n cele din urm s-a hotrt c se cuvenea s fie specificat,
astfel c, n aceeai sear, lordul Chiltern aternu urmtoarele rnduri:
Stimate domnule Spooner, V scriu din nsrcinarea de a v aduce la
cunotin c domnioara Palliser este logodit cu Gerard Maule, i
urmeaz of icierea cstoriei.
Cu respect, Chiltern
Adelaide consimise s i se dea aceast explicaie, ntruct luase
hotrrea de a face public logodna ei.
Cine este acest Maule? l ntreb Ned pe Spooner dup citirea
mesajului.
Un srntoc din aceia care umbl cu fandoseli i ademeniri de
i-e mai mare lehamite, l inform Spooner scandalizat. Un prpdit de
vneaz pe cai luai cu mprumut, care precis e ndatorat la croitor i
pentru pantalonii n care se ft'rie; care mnne, bea i triete din
Dumnezeu tie ce. Asta e Maule, i asemenea lui sunt cu sutele. Dar au
trecere la domnioare, care le cad n plas, fiindc n zilele noastre au
ajuns tare proaste.
Crezi c nainte erau, cumva, mai detepte? i inu vrul isonul.
Auzi ce aiureal este n capul lor! continu Spooner cu acelai
nduf. Cum i vd cu favorii pomdai, cu prul vopsit i mnui glace,
pe crucea mea, i pierd minile dup ei. Numai c tipul n-o s-o ia de
nevast.
Ar fi spre binele ei, zise vrul de bun-credin.
Spre bine ori nebine, mi-a fcut o figur urt cum nu se mai
poate. Cu ce drept i se pune n cale un nemernic fr o cas a lui sau
parale din ce s triasc? Btrnul Maule a ajuns la aa caliceal c
umbl cu limba scoas, prin Londra, s fie poftit la o cin. Dar ce m
nedumerete peste msur este c lady Chiltern o las pe fat s se
nenoroceasc
CAPITOLUL XXX PRERI DE RU DOAMNA GOESLER rmase la
Matching pn la rentoarcerea domnului Palliser sau a Ducelui de
Omnium, cum trebuia s i se spun acum nct avu posibilitatea s
se rzboiasc direct cu acesta n legtur cu banii i nestematele
primite ca motenire. Noua Alte i adusese unicul inela pe care-l
ceruse, i tot personal i-l puse pe mn.
O s mi-l aranjeze bijutierul, spuse ea, cnd vzu c podoaba-i
aluneca de pe orice deget. Va trebui s fie puin strmtat. i att.
Fiindc nu concep s-i modific fasonul.
 Ai primit scrisoarea i inventarul din partea executorilor
testamentari? o ntreb ducele.
Da, i sunt tare surprins c mult regretatul prieten nu a
pomenit niciodat de o colecie care preuiete aa mult.
S-au dat dispoziii s fie ambalat, o anun el.
Natural, poate sta ambalat ori neambalat, dup placul
Alteei Voastre, numai, rogu-v, nu legai acest lucru de persoana mea.
Cum? Dar este legat.
mpotriva dorinei mele, domnule duce. Doar am scris
avocailor c refuz motenirea lsat; ori dac Altea Voastr persist
n ideea de a mi-o nsui, m vd obligat s recurg la form legal de
renunare, ceea ce presupune o complicaie teribil pentru mine i
poate va incita la un nou i grandios furt de bijuterii. De aceea, ' v
rog, nu-mi trimitei caseta, fiindc nu am de gnd s-o accept; la fel ca
i banii. i voi face precum am decis. Lady Glencora v poate atesta
ndrtnicia de care-s capabil n unele mprejurri.
n realitate, lady Glencora l i prevenise n sensul acesta.
Cunoscnd-o pe Mrie, ajunsese i ea la convingerea c nimic n-o va
determina s accepte legatul, i crezuse c i Palliser va lua doar
cunotin de asigurrile ei, fr s-o mai combat. ns un fost
diriguitor al finanelor nu putea s considere cu uurin chestiuni
privitoare la bani ori chiar la bijuterii. ntr-un timp i declarase i
Glencorei c aranjamentul sugerat de prietena ei este impracticabil, o
posesiune fiind o posesiune, ceea ce, n accepiunea lui nsemnase c
deintorul unor avuii valoroase nu trebuie lsat s se debaraseze de
de ori s se scuture de rspunderile pe care acestea i le incumb,
numai pe seama ctorva vorbe generoase, dar vane. Testamentul
rposatului duce era un document de extrem seriozitate, nct
renunarea la legatul prescris era, n ochii urmaului, o desconsiderare
a ultimului act de voin al decedatului. A refuza banii, n asemenea
circumstane, era sinonim cu a refuza ploaia czut din ceruri sau
cldura dat de soare. Pe scurt, era de neconceput. Colecia i cele
douzeci de mii de lire constituiau proprietatea doamnei Goesler i
chiar de le arunca ntr-un an, dreptul de proprietate rmnea n
picioare.
Orice mi-ai spune, Alte, tot n-am s le accept, i zise Mrie
Max Goesler i, auzind-o, fostul ministru al finanelor se gndi, fr
voie, c nici o propunere de a sa, prezentat n Camer, nu primise o
mpotrivire mai categoric. n acelai timp i aminti i de Glencora
care l sftuise s nu mai struie n mod inutil pe lng prietena ei
zeflemisindu-i ideea acestei solemniti de punere n posesiune.
nelege, Plantagenet, c un om hotrt s refuze un dar nu-l
va primi nici de i-l pui n palm, nici de i-l dai n scris pe un petec de
hrtie, l prevenise chiar n dimineaa aceea. i eu neleg foarte bine
ce urmrete Mrie. Vrea s arate c nu a vrut nimic de la rposat. Aa
cum i-a declinat titlul i numele, la fel va face i cu legatul. N-o poi sili
s le ia ori s-o ntorci de la hotrrea iniial.
Proasptul duce nu se artase convins, ns dup ntrevederea
cu Mrie Max Goesler, abandon btlia, cel puin pe moment.
Pe dala de nousprezece martie doamna Goesler se ntoarse la
Londra, dup o edere de peste trei sptmni la Matching Priory i, n
tot drumul, din poarta conacului pn la vilioara din Park Lane, se ls
stpnit de gnduri i ntrebri fr numr. Fusese oare neleapt
ntreaga-i purtare fa de rposatul duce? Cei trei ani din urm i
jertfise unui btrn cu care, sincer vorbind, nu avusese, nici o afinitate.
i semnase n cuget convingerea c exista o cald amiciie ntre ei
doi, dei n ce chip se putuse nchega aceast prietenie cnd l
cunoscuse la o vrst att de naintat, cu mintea sleit de ani i
uzur? Care dintre toate cuvintele rostite de nobilul decedat. i
fcuser efectiv plcere, afar de cteva ce exprimaser afeciune,
ns ntr-un mod searbd i cu vizibile stngcii senile?
Nu demult susinuse n faa lui Phineas Finn c edea de veghe la
cptiul btrnului deoarece l iubea. Dar ce putuse rodi acest
sentiment? Cunotina lor debutase sub o zodie nepriincioas: Altea sa
o jignise ca, la puin vreme, s-o cear n cstorie. i respinsese oferta
aductoare de avere i de mriri, socotind c tributul cerut era mult
prea mare, i poate c viaa i rezerva altceva mai de pre. Ca dup
aceea, s devin, pe ncetul, un fel de infirmier o ndeletnicire ce-i
nghiise trei ani din tinereea care-i mai rmsese, li lsase vreo
mulumire aceast perioad sacrificat? Poate doar una: oamenii nu
puteau cleveti c pentru zilele multe irosite n preajma bolnavului
primise, ca plat, un sac cu bijuterii. inuse cu dinti s nu le ofere
acest prilej, s nu poat o singur fiin afirma c se mbogise de pe
urma prieteniei cu Ducele de Omnium. Se prea poate ca tot ce fcuse
s fie o nesbuin, dar i mai nesbuit ar fi fost de primea o rsplat
pentru nesbuina comis. Aa, cel puin, rmnea cu impresia c
trise un fel de idil dac astfel se putea denumi veghea unui bolnav
egoist.
Ct despre legtura cu lady Glencora, simea n ea ceva gunos,
care aducea cu. Ipocrizia. Oare nu existase ntre de o nelegere veche,
nerostit pe fa dar, oricum, priceput de amndou? i nu n virtutea
ei lady Glen o rsfase n toate chipurile, condiia subneleas' fiind
aceea. S nu se mrite niciodat cu ducele? Personal, o ndrgea pe
aceast fiin, se simise bine alturi de ea, chiar trise momente de
fericire. i totui, parc drgleniile i afeciunea prietenei porniser
numai din interes pentru Altea Sa Ducele de Omnium. Pe el trebuia s-
l alinte i lui s-i creeze o continu mulumire, fiindc, orict de btrn
ar fi fost, era liber s fac din viaa lui ce dorea, iar din bijuterii ce-i
trsnea prin minte. i ca s-l in departe de acest pericol, i ntinsese
braele ctre ea.
 n aceast lumin contempla cei trei ani din urm, pstrnd
convingerea c oamenii de care se mpresurase nu o cunoscuser de
ajuns i nu-i acordaser creditul pe care, de fapt, l-ar fi meritat. Cci
odat ce-i dduse cuvntul c nu se cstorete cu ducele, nu putea
s-l mai calce. ntocmai cum se n timp lase i acum, cu bijuteriile.
Retrospectiva celor trei ani spulberai o umplea de tristee. Se
irosiser fr putin de ntoarcere i fr a-i aduce mplinirile n care
sperase. Cte dorine i planuri ar fi prins via n acest interval, dei,
de-ar fi fost s le defineasc, i-ar fi venit greu, sau poate nici n-ar fi
reuit. i totui, avea credina c acetia fuseser anii hotrtori cnd,
n loc s se risipeasc, ar fi putut s se realizeze. i c, pierzndu-i fr
de rost, i alungase norocul care, cu dreptate vorbind, nici pn acum
nu o rsfase prea mult. i adusese n cale doi btrni care o iubiser
unul se cstorise cu dnsa, iar al doilea intenionase acelai lucru.
Fa de amndoi i fcuse cu prisos datoria se jertfise, le artase
tandree, le purtase recunotin. De la primul motenise, ca vduv,
avuii nsemnate, pe care le preuia mult; numai c banii i
proprietile nu o fcuser fericit. De pe urma celui de al doilea i a
familiei sale se alesese cu o anumit poziie social, n sensul c,
dac nainte de a-i cunoate frecventa destule persoane sus-puse, n
prezent se vedea cu ntreaga elit britanic.
Dar ce-i adusese aceast sporire a prestigiului? Ce nsemnaser
pentru ea ducii, ducesele, saloanele i festinele lor? Aproape nimic. Ori
atunci ce i dorea?
Dragoste Asta i-ar fi rspuns de un s-ar fi poticnit de o
exagerat pudoare. ns i fr a-i spune pe nume, tia c dup iubire
tnjise; c pentru a fi cu adevrat fericit, trebuia s se druiasc
cuiva. Luxul i strlucirile exterioare ale vieii erau, desigur,
ncnttoare, cu condiia s mpodobeasc un ideal mplinit. Nu s
constituit' idealul n sine; fiindc atunci i pierdeau orice valoare.
Nevoia de a se dedica o urmrise necontenit. Datorit ei se
consacrase btrnului duce i, n perioada ct i voghease, existaser
clipe cnd i spusese c acest mod de a sluji era ndestultor pentru
sufletul ei, aducndu-i dorita mpcare cu sine, cu soarta, cu oamenii.
Dar, nu. Se nelase. Nu fusese de ajuns.'i revelaia o avu abia dup
moartea prietenului cnd, n loc s fie rpus de suferin pentru
pierderea ncercat, se simise eliberat de o povar scitoare i chiar
bucuroas c scpase de ea. Senzaia fusese att de neprevzut,
nct intrase la griji i o ncoliser ntrebrile. Nu cumva pn atunci
fusese o ipocrit? Sau era, de felul ei, fals?
Oricum, se trezise fr un ideal, iar cel pe care-l slujise constata
ea acum cu stupoare l trdase. i astfel i rsri gndul s se
ancoreze de o religie, indiferent care, numai s aib din nou un idol.
Severitatea ursuz a calvinului ori ascetismul Sfntului Francisc de
Assisi i conveneau deopotriv cu condiia s cread cu adevrat n
Calvin sau n Sfntul Francisc. Fiindc ncercarea de a crede n Ducele
de Omnium se dovedise un jalnic eec. Exista un idol pe care de mult
vreme l adora. Dar ce folos, cnd el o izgonise de la altarul su unde s-
ar fi prosternat fericit o via ntreag.
Dei puin versat n tainele femeieti, Maurice Maule intuise
totui c Mrie Goesler e n cutarea unui zeu protector, de unde i
nflorise ndejdea c el ar putea fi alesul. Dar ca s urce pe acest
piedestal, la cincizeci i cinci de ani, i trebuia mult ndrzneal, mai
ales c, dup ct auzise, singuratica doamn avea n jurul a treizeci.
Dei dup aspect n-ai fi zis, deoarece i se prea veted, pe cnd el
arta foarte proaspt. i apoi; orict i-ar fi separat diferena de vrst,
acest neajuns se despgubea n chip fericit printr-o seam de potriveli.
Bunoar, creola poseda o cas n metropol i un venit. n vreme ce
dnsul avea un conac la ar i o moie. Ea cunotea toi ducii i
ducesele Angliei; el descindea dintr-o familie cu tradiie. Mrie Goesler
putea s-i ofere o existen tihnit i fastuoas, n timp ce el o fcea
boieroaic, oferindu-i un nume i o proprietate cu faim, ca Maule
Abbey. Fr ndoial era frumoas, recunoscu domnul Maule. i cum tot
se uita n oglind, ca s-i nnoade cravata, se gndi iari cu
satisfacie la felul cum artau amndoi. Cine ar fi zis, contemplndu-i,
c-i desprea un ptrar de veac? Nimeni pe lume! Deoarece, judecind
dup nsi imaginea din oglind, incontestabil se numra printre cei
mai chipei brbai din Pali Mall. Simea, ce e drept, ncheieturile cam
nepenite, motiv pentru care i pea mai anevoios, ns lipsa de
suplee n micri se compensa prin deosebita-i prestan.
Domnul Maule se dichisea pentru o vizit pe care o pndise de
mult. Se ducea n Park Lane, la doamna Goesler, care descinsese n
metropol doar cu o zi nainte. Vestea sosirii o prinsese din vint, i se
socotise pe dat c, avnd n vedere stadiul n care ajunseser cu
relaiile, i putea permite s mearg i nepoftit. Ce l ncurajase n
aceast iniiativ era amintirea ultimei lor ntlniri, cnd amfitrioana
parc ntrecuse canoanele politeei obinuite, fcndu-l s spere c
recenta lor cunotin se poate preface curnd ntr-o mare prietenie.
Adevrat, i el se silise s-i stimuleze bunvoina, ntrecndu-se n
glume i povestiri, dar important nu fusese efortul depus, ci reacia
gazdei, cum nu se putea mai promitoare.
Aadar, plin de bune sperane, se nfi la ua viletei i, la
puin dup aceea, se afl fa n fa cu doamna Goesler. Dac la vizita
precedent spusese snoave i o fcuse s rd, de ast dat era
exclus s nu deschid discuia despre dragul de duce. Normal c o
astfel de conversaie nu-i slujea proiectul i interesele, dar trebuia, pe
moment, s le lase de-o parte. Chiar de acas i propusese o atitudine
sobr, fr nici un avans ori gingie din parte-i. Pentru c o fi
ndrzneala o mare virtute n cucerirea femeilor, ns brbatul care
vrea s-i ating inta trebuie s drmuiasc virtuile.
 Am aflat de plecarea dumneavoastr la. Matching de cum s-a
mbolnvit bietul duce, ncepu domnul Maule.
Mrie era n inut de mare doliu, ceea ce atesta, fr urm de
echivoc, natura complet special a relaiilor pe care le avusese cu
nobilul decedat. Dar pe ea nu o jena cu nimic acest fapt, pentru c nu
inteniona s fac din el un mister. n plus, cum ar fi putut s mbracc
toalete viu colorate dup ce veghease atta vreme un muribund? Aa
ar fi pi'ocedat o infirmier pltit. Ceea ce nu era cazul ei. Iar dac tot
existase ipocrizie n prietenia fa de rposat, atunci, cel puin, s-o
duc pn la capt.
Srmanul btrn! exclam ea. Abia ieri am venit acas.
Nu am avut niciodat plcerea s-l cunosc pe emimonlul rposat,
urm Maule, dar am auzit vorbindu-se despre dnsul ca de un nobil cu
care Anglia se poate mndri.
A fost un om cu o poziie deosebit, ntri Mrie dei nu vedea
pentru care motive Marea Britanie s-ar fi flit cu cel decedat.
ntr-adevr, se grbi s adauge vizitatorul, a fost deosebit n
toate privinele, cu avuii incalculabile i cu o demnitate de care cu
regret trebuie s o spun muli dintre aristocraii notri se leapd
astzi ca de un vetii nt care-i mpovreaz. Fiindc una e s pori
haine obinuite, i alta s te drapezi n tog. Or ducele nu i-a lsat
toga pn n clipa cea de pe urm.
Auzindu-l, Mrie Goesler i aminti cum arta cu scufia de noapte
vrt peste urechi i cum se smiorcise ntr-o sear c nu i-a fost dat
un pahar cu lichior de portocale.
De aceea, sincer v spun, urm domnul Maule, nu cred s mai
avem o personalitate de o seam cu dnsul.
Chiar la fel, se prea poate s nu mai fie, zise amfitrioana. tii
c n-a fost cstorit
Dar a dorit s se cstoreasc la un moment dat, dac ce mi-a
ajuns la urechi este adevrat, strecur musafirul cu tlc i cu ochii
aintii la gazd., ca s-i surprind, reacia. Atta doar c expresia ei
rmase complet mpietrit, de s-ar fi zis c nici nu-i auzise remarca.
Drept care, se vzu nevoit s continue cu tmierile: A fost un
gentilom grandios! i nu tiu dac se va putea spune acelai lucru i de
urma
Oo, nu exist nici o asemnare ntre ei!
Chiar aa, se art Maule de acord. ndrznesc s afirm c
Plantagenet Palliser s-a dovedit un om de folos. Numai c, vedei
dumneavoastr, i crbunarii ne sunt utili. Iar cnd toi oamenii vor
deveni de folos, adio farmecului i frumuseii vieii.
Eu nu prea cred c suntem aproape de aceast er, glsui
amfitrioana, zmbind abia perceptibil.
Iertai-m, dar n-a bga mna n foc pentru una ca asta. Doar
vedem la tot pasul fii de aristocrai ce se vr n comer. Lorzi
ocupndu-se cu desfacerea untului i marchizi ce-i trimit piersicile. n
pia. Or aa ceva nici prin minte nu i-ar fi trecut rposatului duce.
Altea sa a motenit bogii colosale i a fost contient c datoria sa
era s le cheltuiasc. Lucru pe care l-a i fcut, sub privirile extaziate
ale lumii. De aceea, cred c a fost o imens ncntare s l cunoatei
att de aproape.
Doamna Goesler a scpat de corvoada rspunsului datorat
deoarece, n aceleai secunde, lacheul anun un al doilea vizitator
pe Phineas Finn. Acesta n-o vzuse pe Mrie de cnd se nimeriser
mpreun la Chiltern, iar po Maurice Maule l ntlnea pentru prima
oar.
Prin venirea sa, Phineas mplinea o fgduin mai veche, fcut
prietenei n decursul neizbutitei lor expediii vntoreti, cnd,
mpotmolindu-se amndoi n faa unui obstacol, abandonaser cursa,
ntorcndu-se singuri la conacul Harrington. Pe drum vorbiser multe
despre duce i Matching iar Phineas promisese s-o caute de ndat ce
va ti c se afl acas. ntre timp, ducele dispruse i, odat cu el, i
obligaia care o inuse pe Mrie departe de Londra. Dei convorbirea
lor despre duce i Matching parc fusese doar ieri.
Vd c pori doliu remarc Phineas reinndu-i mna ntr-a sa.
Condoleanele mele pentru moartea prietenului.
Tocmai de el vorbeam mpreun, cu domnul Maule, zise ea,
fcnd, dup aceea, i cuvenitele prezentri ntre musafiri. Domnul
Finn i cu mine am avut plcerea s v cunoatem fecioiul cu cteva
sptmni n urm, pe cnd ne aflam la conacul lordului Chiltern,
continu gazda, adresnd u-se domnului Maule.
Am auzit c a fost acolo, bombni el. Dup care, cu un glas
subit mai vioi, l ntreb pe noul sosit: L-ai cunoscut pe duce, domnule
Finn?
Da, n msura. n care unul ca mine avea acces la unul ca
fostul Duce de Omnium. Dar probabil c ndat ce mi-a ntors spatele a
i uitat c exist.
Nu spune asta, interveni doamna Goesler, pentru c nu uita
niciodat pe nimeni.
Eu unul nu-mi amintesc s-l fi ntlnit, i am s regret acest
fapt toat viaa, relu Maurice Maule. Chiar i spuneam doamnei
Goesler ce imens admiraie i-am nutrit acestui nobil fr pereche.
Drept rspuns, Phineas cltin doar din cap, ntorcndu-se apoi
ctre amfitrioan, care, stul de conversaia su: inut pe aceast
tem, l ntreb despre ultimele evenimente parlamentare.
Maurice Maule nelese c n conjunctura creat nu mai avea
cum s lupte pentru propria cauz. Aa c, la foarti scurt timp, btu n
retragere. De cum l vzu plecat, Mari Goesler se transform ca prin
farmec. ni de pe jilul ei, se aez mai aproape de Phineas i, cu
ambele mini, i mpinse zulufii spre spate un tic pe care prietenul i-l
tia mai de mult.
Sunt aa de bucuroas c ai venit, i declar privindu-l n fa.
Nu i se pare bizar c a murit att de curnd dup discuia noastr?
Parc te ateptai c n-o s dureze mult
Mult e un termen foarte relativ! replic ea. n nici un caz cnd
l-am pronunat nu bnuiam c se va stinge n ase sptmni, pentru
c, altminteri, n-a fi venit la o vntoare. Acum, ns, cnd s-a dus,
pot s-i mrturisesc c mi-a fost o povar
E de neles, o aprob Phineas.
Cu toate astea, mi va lipsi foarte mult, pentru c el a picurat
n existena mea un strop de culoare nu prea vioaie, o recunosc; dar,
oricum, i-a schimbat tenta.
Uile conacului Matching i rmn larg deschise.
Nu, acolo n-am s m mai duc. Bineneles, am s-o vd pe lady
Glencora, ns aici, n ora. Niciodat la Matching sau la castelul
Gatherum. Ai auzit despre testament?
Nu, nici o vorb, mrturisi Phineas. Dar sper c nu a omis s.
Treac i numele dumitale, fiindc la altceva nu cred c aveai pretenii.
Adevrat, n-a fi dorit dect s-mi treac numele.
Probabil c documentul a fost ntocmit nainte de a te
cunoate
Se prea poate. Ins l-a tot refcut. Iar n ultim instan, m-am
trezit c mi-a lsat bani i bijuterii de o valoare imens.
M bucur vestea, i spuse prietenul.
Numai c eu am refuzat tot. Nu am procedat bine?
Sincer s fiu, nu vd de ce s nu le fi acceptat.
Fiindc mult lume ar spune c i-am fost iubit. Indiferent c
femeia e tnr i brbatul e un moneag, cleveteli tot exist. Nu tiu
dac prin gestul meu le pun stavil dar, oricum, vor prea mai de
necrezut. i apoi mai este ceva. Nu a fi suportat gndul c familia
Palliser m suspecteaz de urmrirea unor profituri, punnd pe seama
acestora grija pe care i-am purtat-o btrnului. De aceea, renunnd la
orice navuire, m simt mai la adpost i de bnuielile lor i de brfa
strinilor.
tiu c nu puteai face dect ce e mai drept.
Lauda dumitale, mi ntrece meritele reale. Pot s fiu discret
i generoas. Dar nu tiu dac o fac din sinceritate. De la duce am
acceptat un singur inel cu diamant negru, pe care l-a purtat toat
viaa. i l-a arta, ns l-am dat unui bijutier s mi-l ajusteze. i acum,
ia spune-mi, pe cnd marea bomb n Camer?
Reforma bisericii fiindc la ea bnuiesc c te-ai referit va fi
citit n ziua de nti, adic luni.
 Ce zi pctoas! oft plictisit. i-l mai aminteti pe tnrul
Maule? Nu gseti c este leit taic-su? Dei ca purtare nu seamn
nici un pic.
Ce e taic-su?
ntoarcerea., lui Phineas Finn
Un fost Adonis al Londrei, n prezent devastat de vrst; un tip
egoist, onctuos, fr un sfan i, dup ct mi se pare, lipsit de scrupul.
Te rog s revii n curnd. Sunt nerbdtoare s-mi spui cum o duci. i
nc ceva. S-mi povesteti cum a fost cu atentatul.
Tot drumul spre cas, pe Phineas l urmri imaginea prietenei
brune care i se pruse mai frumoas ca oricnd.
CAPITOLUL XXXI DUCELE I DUCESA DE OMNIUM LA LONDRA LA
SFRITUL lunii martie, Ducesa de Omnium
i niciodat de aci nainte lady Glenpora pentru societatea
englez i fcu apariia n capital. Dei surghiunit din Camera
Comunelor, duteie fusese rechemat de treburile politice, i n special
ducesa, fr de care nu se ntrona sau detrona nici un dregtor
important. n plus se ivise pe tapet i chestiunea ' numirii ei ca dam
de onoare a Palatului, dei chiar iniiatorii proiectului se ndoiau c
aceast femeie independent avea s se aserveasc Reginei. Mai mult
ca sigur va vedea n propunere o corvoad stnjenitoare; dar pn a se
pronuna, trebuia, oricum, consultat. Aadar venirea la Londra fusese
o necesitate, necum un divertisment, mai ales n acea perioad de
mare doliu, cnd suspendaser orice primiri. Dar cu toate restriciile
impuse de situaie, reedina lor din Carllon G ar den gemea ncontinuu
de nepoftii care, sub un pretext sau altul, se fofilau ca s vad cum se
comport lady Glencora ca Duces de Omnium. i odat ce se fceau
constatrile, se trecea, natural, la brf.
Ce zici? Pare schimbat? o descusu btrna domnioar
Aspasia Fitzgibbon pe doamna Bonteen. Dup mine, tot i sparge
timpanele cu glasul ei iptor.
Cea ntrebat se art ns de prere c survenise o modificare.
tii c nu puteai pune pre pe ce i spune ori i promite, iar
de-i cereai socoteal, te zgria ca pisica.
i ce vrei s spui cu asta? C acum n-o s mai zgrie? o
ntreb Aspasia nedumerit.
Ba din contr, o s-o fac mai des, o lmuri cealalt. Pe urm,
i aminteti cum se prefcea c n-o intereseaz mrirea. Pe cnd azi
se vede ct colo ce ncntat e de rangul pe care l-a cptat.
Eu una nu sunt de acord, interveni lady Baldock, asemeni
prezent. De cnd o tiu am privit-o ca pe o colri cu prini
nstrii, creia profesorii i-au ngduit s fac orice nzbtie. Exact
cum a procedat i societatea n care s-a nvrtit actuala duces. Adic
a rzgiat-o, ca s fiu mai precis.
 Pxin opinia exprimat, lady Baldock, ea nsi soie de pair, arta
c~i acord cu mult mai puin importan dect Aspasia Fitzgibbon i
doamna Bonteen.
L-ai vzut pe proasptul duce? l iscodi Rutier pe Barrington
Erle.
Da, am fost mpreun chiar n dimineaa de astzi.
i cum i se pare?
E speriat ca gina cnd simte c vrei s. O vr n ap. Aa mi
explic sfiiciunea cu care-i vorbete. Iar cnd i-am pomenit de Camera
Lorzilor, a fcut o mutr de te umplea jalea.
Dar nu se plnge de noua poziie, i nici n-o va face.
La asta nu tiu ce s-i rspund, zise Erle ridicnd din umeri.
Mai degrab a zice c se va deprinde cu vremea, i-o s intre din nou
n buiestru. Prea are mari nsuiri ca s-l pierdem din arena politic.
i-a dat, cumva, aere? l descusu Ratler n continuare.
Cine? Planty Pali? Pe ct m pricep la oameni, este ultimul de
pe lume care s-ar nfoia n pene pe motiv c a devenit duce. Ca
ntotdeauna, rmne indiferent la orice se ntmpl. i n ciuda
simplitii ce-a artat-o mereu, i cunoate valoarea fa de alii.
Ateapt un timp, s-i revin din oc, i ai s vezi c nu s-a schimbat
nici un pic.
Cu toate asigurrile date de Erle, domnul Ratler i pstra
scepticismul. Prea vzuse muli deputai defereni i docili care, odat
devenii pairi n urma unor decese familiale, i aruncaser cu tifla n
nas. n plus, i dispreuia i pentru motivul c trecuser dintr-un for de
maxim influen i utilitate cum era Camera Comunelor n altul
pompos i trndav ca aceea a Lorzilor.
Curnd dup sosirea la Londra, ducesa ncropi aceast scrisoare
extrem de caracteristic: Stimate lord Chiltern, domnul Palliser
ncepu ea, dar vandu-i greeala, tie cuvntul, i continu pe
aceeai hrtie: Ducele m-a rugat s v scriu n legtur cu pdurile
Trumpeton, unde nu tie ce se ntmpl, iar eu, tot att de puin. Dac
vei spune, ns, ce anume dorii, v mplinim voia. Ar fi indicat s
facem rost de vulpi i s le risipim prin pdure? Sau e necesar un om
ca s le pzeasc? Nu trebuie s fii mnios c rposatul duce, n boala
lui, nu s-a putut ocupa de chestiunea aceasta. Spunei numai ce vrei,
i ise va face.
A dvs. Sincer, Glencora O.
P. S. Doamna Goesler m-a informat de neajunsurile
dumneavoastr. Dar pe atunci eram ntr-o situaie foarte grea cu
defunctul.
Rspunsul primit era la fel de caracteristic pentru firea lui
Chiltern: Stimat Duces de Omnium, Mulumesc. Ce dorim este ca
paznicii s fie avertizai c sunt permise vulpile n pdure. Cnd tiu
acest lucru, exista i vulpi. Dar n vremea din urm, oamenii nu au fost
prevenii. Tot secretul este s nu se mpute animalele. Nu intenionez
s blamez prin nimic pe rposatul duce. Doar cnd a mbtrnit, s-au
ncurcat treburile. Ins acum se vor drege. Sunt pe deplin convins.
Al dumneavoastr
Chiltern.
P. S. Copoii notri au fost otrvii n pdurile Trumpeton. i
asta'nu s-ar i ntmplat dac paznicii n-ar fi fost mpotriva vnatului. l
La primirea notiei din partea lui Chiltern, ducesa o trimise
administratorului'principal domnul Fothergill cu rugmintea s nu se
mai mpute n numita pdure.
S-mi tiai beregata de am s ascult de porunc, declar
Fothergill unui subaltern dup ce luase cunotin de doleanele
lordului i ale ducesei. Cum vine asta? Pe dou sute cincizeci de acri,
ct msoar pdurea, s nu mai doborm un fazan pentru c lordul
Chiltern e maestru de vntoare? Nici un merit s mai fi moier n
condiiile astea.
Noul duce de Omnium nu avea nici cea mai vag intenie s
prseasc arena politic sau mcar s-i reduc activitatea
ministerial, pe motiv c fusese exclus din Camer i pierduse dreptul
de a conduce departamentul finanelor o funpie pe care o ndrgise
enorm. i, ca s spulbere orice echivoc n privina gndurilor ce le
nutrea, alese ca loc de ntrunire al organizaiei liberale propria
reedin din Carlton Garden. Evenimentul era prevzut pe data de
treizeci martie, adic tocmai n ziua sosirii ducesei la Londra. Dar acest
amnunt nu suspend adunarea, care se inu n prezena ducelui.
Onorabilul Gresham repet i de ast dat motivele ce-l
determinau s se opun reformei religioase prezentat de rivalul
Daubeny, declarnd printre altele c, n ciuda mpotrivirii de acum, era
dispus, cu ncuviinarea confrailor, s propun el nsui o lege
asemntoare, dac va veni la putere. i mai fcu precizarea c prin
aceasta urmrea doar s demonstreze convingerea-i ferm c
primenirea bisericii nu trebuia lsat pe mna conservatorilor. O
propunere att de fi de a torpila adversarul, indiferent de cauza
susinut de acesta parc nu mai fusese auzit n istoria politic a rii.
n tlmcire exact, afirmaia lui Gresham nsemna c nu legea
conteaz, ot iniiatorii ei.
i totui, asemenea situaii cu siguran mai existaser, fiindc
fac parte integrant din lupta i satisfaciile dregtorilor. Dubla plcere
de a rsturna rivalul, nlndu-se, totodat, pe sine, l fascineaz pe
omul politic.
i n virtutea unei practici ndelungate, aceast apuctur s-a
generalizat, astfel c satisfaciile ct i decepiile pe care le genereaz,
sunt trite aproape de oricine. Gndii-v numai ce mulumire simim
cnd, prin cine tie ce mprejurri fericite, candidatul nostru pe care
nu l-am vzut niciodat este ales comisarul unui district, n locul altui
propus, la fel de necunoscut nou. Sau ce ncntai suntem cnd Sir
Samuel Bobwig, un excelent liberal, este numit mare dregtor n
justiie, n locul nvechitului conservator Sir Alexander Mesilk. Prin
urmare, oamenii i nu legile n sine, dein pondere n politic. Numai
c nu se cade s-o trmbi-ezi. ns Onorabilul Gresham dorea s
introduc aceast nou mod cu ocazia consftuirii din Carlton Garden.
Legea lui Daubeny nu avea mare valoare, le declar dnsul amicilor, la
reedina ducelui. Abunda n erori Era prea drastic ntr-o privin, i
prea superficial, ntr-alta. Avea cutare i cutare lacun, susinea
Onorabilul Gresham, ferfeniind-o de la un capt la altul, cci doar nu
era mare lucru s-i gseasc metehne cnd inea cu tot dinadinsul,
ns pcatul ei cel mai mare un pcat aproape de moarte era acela
c trebuia s. Fie votat. dac se ajungea pn acolo cu sprijinul
unor oameni ale cror decizii le vor ntina pentru totdeauna contiina.
Fiindc era perfidie i odioas trdare s acionezi mpotriva propriilor
convingeri.
n pofida ndrzneelor teorii etalate de onorabilul Gresham,
sfatul s-a consumat n linite, fr proteste i disensiuni, adoptndu-se
hotrrea final ca ntreaga Camer s resping proiectul domnului
Daubeny pe simplul motiv c venea din partea minoritii
parlamentare. Ideea pornise tot de la liderul liberal i, cum cei peste
dou sute de membri, adunai la reedina din Carlton Garden, nu au
ridicat nici un fel de obieciuni, se prea c Onorabilul Gresham va
nvinge pn n cele din urm. Dei pe unii i bntuiau anumite ndoieli.
Aici a mers ca pe roate, observ domnul Ratler, fiindc nu a
fost Tumbull prezent.
La dou zile dup adunare, cnd ducesa o vizit pe Mrie Max
Goesler, i relat cu attea detalii evenimentul, de s-ar fi zis c fusese
i ea de fa. Dei prididit de avalana vizitatorilor, i gsise rgazul
s dea o fug n Park Lane, ca un cumva prietena ei s-i nchipuie c o
neglija dup moartea ducelui.
Trebuie s fi fost tare neplcut tmblul din cas tocmai n
ziua cnd veneai de la Matching, i spuse Mrie dcum o vzu.
Crede-m c nici un l-am luat n seam, deoarece n momente ca
astea, nu avem voie s ne gndim la noi nine. Desigur, nu cadra s
fie atta lume ia noi cnd. Iiitem n doliu. ns a trebuit s trecem paste
consideivni. Ul acesta. Adevrat, era mpotriva oricrui protocol: i aduni
laolalt nobili i oameni de rnd. Bnuiesc, iivsa, c toi voiau s se
asigure de concursul pe mai departe al lui Plantagenet. Aa c s-au
mbulzit, claie peste grmad, de mi-au, rsucit toate covoarele n
picioare. Nu au fost mai mul:, de o duzin de pairi, dar ajung i atia
ca s-i dai seama de nerespectarea etichetei. i nc ceva. Cred c te
i ar fi fost de acord s le conduc eu discuiile, secondat de doamna
Bonteen.
De ce tocmai de ea? zmbi Mrie Goesler.
 Pentru c, n afar de mine, este cea mai vorbrea femeie, i
foarte (priceput n politic. Apropo, m-a vizitat ieri i am impresia c
vrea s m eclipseze.
Trebuie pus la punct, lady Glen, i sri ntru aprare prietena.
Nu e deloc exclus s m reduc la zero, acum cnd
Plantagenet nu mai are finanele Dar s revenim la consftuirea de
acas. A fost o larm de nenchipuit,. Dei, afar de Gresham, niciunul
nu a vorbit mai mult de dou minute. Iar Gresham i-a sprijinit
picioarele pe un taburet pe care att l-a frmntat, de mi l-a fcut
ferfeni.
A fost i domnul Finn? se interes Mrie Goesler.
Mai toi deputaii erau. Dar ce te face s ntrebi anume de
domnul Finn?
Suntem prieteni, i rspunse cu simplitate.
Mi se pare c iar a devenit de actualitate, nu-i aa? Este
irlandezul acela frumos, care a rsrit odat la Matching cnd venisei
i tu
ntr-adevr, este irlandez i a fost la Matching mpreun cu
mine, preciz doamna Goesler.
E frumos, n-am ce zice! Vai, dar ce zi am avut cu balamucul,
de acas! i cte rspunderi i treburi mi-au czut pe cap! Cnd m
gndesc la infinitele complicaii pe care mi le-a adus noul rang, stau i
m ntreb dac i-ar fi plcut s fi duces
Probabil a fi avut i unele satisfacii.
Noi nu tiu cu ce ne-am ales de pe urma mririi, ns recunosc
c am dorit-o din suflet. Aa c nu~i mai pot ceda rangul. Iar tu nu
accepi nici motenirea lsat
Asta n nici un caz, ntri Mrie.
Totui, Plantagenet zice c eti obligat s primeti mcar
banii, numai c el nu prea are niciodat dreptate Cte lucruri eti silit
s faci, pe care el nu le admite! Orict i-a spune c lumea i viaa se
schimb c ce e valabil acum nu va mai fi peste eiva ani., el o ine pe
a lui. Va s zic aa, domnul Finn e din nou favoritul
Este tui prieten pe care l preuiesc, i sper c am voie s
cultiv un amic.
i o duzin, iubito. i toi s fie frumoi. Acum te las, c am
treburi. Te rog s vii pe la noi. Nu ne ocoli i nu face pe nesuferita. tii
c nu dm dineuri, dar pentru tine e ua deschis oricnd. Sau ai de
gnd s fi rutcioas cu mine? Hai, spune-mi, c vreau s tiu de pe
acum.
i promit c n-am s fiu mai rutcioas dect mi-o impune
firea, i zise Mrie. i se desprir.
CAPITOLUL XXXII OAMENII NCEP S FIE DISTANI S-A COMENTAT
COPIOS i de ctre foarte muli londonezi atentatul de la hotelul
Macpherson, dar sugestia lui Slide adresat poliiei, anume de a prelua
cazul domnului Kennedy i al lui Phineas Finn, rmase fr ecou. Nici o
anchet public sau oficial nu a fost declanat n urma articolului din
People's Banner. Domnul Kennedy, nsoit de vrul su George,
plecase n Scoia i, odat cu aceasta se prea c dramaticul episod s-
a ncheiat. Neostoitul Slide nu conteni toat luna martie s arunce, din
paginile gazetei, sgei otrvite n Phineas i n organele ordinei
publice. Dei fr efect aparent. Niciunul din implicai nu a fost arestat
ori supus, unui interogatoriu ct de sumar.
Deci privind sitliaia numai sub unghiul consecinelor judiciare, s-
ar fi putut pe drept spune c osteneala editorului se dovedise complet
inutil. i totui, nu. Pentru e; i riwd'e oi se vedeau n vlv pe care o
strnise. Toat lumea tia c fusese o ncierare ntre Kennedy i
Finn, i c motivul ncierrii era soia domrini Kennody. Toat lumea
tia c se trsese n Finn , i o mulime de oameni se artau de prere
c atentatul l'n. Si'se negreit provocat. La unul din cluburi se susinea
e. Trie c deputatul de Tankerville i petrecuse la Dre la aproape
trei sferturi din perioada ct lipsise din Lndra, pe cnd la alt club se
vntura varianta c Finn h vhitase n dou rnduri pe Kennedy prima
dat n Scolia, iar ultima oar la hotelul Macpherson cu scopul io a-l
determina pe soul abandonat s accepte divorul. Circula i o versiune
romantic, potrivit creia Phineas lady Laura fuseser cndva logodii,
i numai forat () t' tat, domnioara se mritase cu peitorul mai
nstrit.
Desigur, fiecare poveste era condimentat cu amnunte menite
s-i sporeasc atracia i veracitatea. Se tia, bunoar, c lordul
Brentford cumprase renunarea logodnicului prin circumscripia
Loughton, unde l nfipsese ca deputat. i apoi, nu se tia c lordul
Chiltern, fratele Laurei se duelase cu Phineas? i nu era cunoscut c lui
Kennedy i bgase pumnul n gur scpndu-l din mna unor miei care
ncercaser s-l sugrume? Numai c viteaza lui intervenie fusese
cusut eu a alb, adugau gurile rele, Phineas regiznd i atacul i
salvarea care-i urmase, cu scopul s-l mbuneze pe soul iubitei, care
nu avea ochi s-l vad. Toate aceste istorioare erau amuzante, ns
masacrau adevrul n realitate Phineas fcuse o singur vizit, i de
scurt durat, amicilor transplantai la Dresda. Lady Laura se logodise
cu Kennedy nainte ca Phineas s-i fi declarat dragostea lui. Duelul cu
lordul Chiltern se iscase din pricina Violetei Effingham, iar
circumscripia Loughton i fusese conferit de lordul Brentford ca o
rsplat pentru curajul de a-i fi scpat ginerele din minile ucigailor
dei, cu dreptate vorbind, recompensa btrnului socru fusese
exagerat, avnd n vedere ivirea complet fortuit a salvatorului la
locul unde se ncercase omorul.
Oricum ar fi fost ns, valul discuiilor ce tlzuiau n jurul lui
Phineas tindeau s-l prefac ntr-un fel de erou. Un brbat despre care'
se zice c ar fi dezbinat o csnicie de aristocrai devine, n genere, mai
interesant, i de unde naintea zvonurilor era poftit la festinuri de; dou
ori pe sptmn, dup ivirea lor invitaiile se dubleaz. Iar dac prima
isprav mai incitase i un atentat din partea unui nebun, uimat de
atacul veninos al unui ziar ca People's Banner, protagonistul se
trezea dintr-odat celebru. Exact cum se ntmpl i cu Phineas, ale
crui panii nu doar Mrie Goesler inea s le aud direct de la surs,
ci o mulime de alte doamne. Numai c faima pe care i-o ctigase
genera i invidie, nct o parte dintre colegii si pretindeau c se
pusese ru cu nsui liderul organizaiei liberale. Fiindc una era s fi
chemat la ospee dup ce ai destrmat csnicia unui fost demnitar, i
alta s capei o slujb de la Onorabilul Gresham, care l avusese n
guvern pe soul npstuit.
De cnd m-am nscut n-am pomenit un specimen ca tine, i-o
declarase Barrington enervat. Dai dintr-o boroboa ntr-alta.
Nu am nici o vin n tot ce se ntmpl, se apr Phineas, i
nimeni mai mult dect tine nu este n msur s tie c sunt victima
unor calomnii.
Argumentul din urm intea la faptul c Barrington era vrul
Laurei Kennedy, i deci cunotea realitatea.
Bineneles c sunt calomnii, ncuviin Erle. Dar fiindc le-ai
mai auzit i alt dat, ce~ai cutat s te vr chiar n cuca leului?
Domnul Bonteen l judec mult mai aspru ca Barrington Erle.
Nu l-am avut la suflet de cnd l-am vzut prima dat i eram
convins c nu este un tip serios. Ca toi irlandezii, dealtminteri.
Aceast prere fusese mprtit lordului Fawn un distins
confrate nsurat de puin vreme i un reputat aprtor. Al instituiei
matrimoniale. Acest nobil apologet se pronunase ntr-un cerc de
prieteni c orice brbat care atenteaz la fericirea unui menaj comite
un delict capital.
Nu tiu dac povestea cu lady Laura este adevrt, oscil
lordul nainte de a emite un verdict.
Cum s nu fie? srise Bonteen, Doar e tiut de o lume
ntreag! Finn era umbra ei la Saulsby, la conacul Loughlinter i la
reedina din Piaa Portman. Rul ce l-a pricinuit este incalculabil. La
circumscripia Dunross-Shire, n locul lui Kennedy a venit un
conservator.
Asta putea s se ntmple oricum; vorbi Fawn la fel de
moderat.
Cum s se ntmple? se zgi Bonteen la el uimit de ripost.
Doar cine l-ar fi scos pe un Kennedy din circumscripia lui? i-apoi, nu
mai ii minte ce fest ne-a fcut Finn cnd cu legea arendailor
irlandezi? De-aia lotv; t oameni de teapa lui.
L) o-a crede un singur moment c e adevrat ce se zice de lady
Laura ncepu lordul Fawn cu gndul s-i dezvolte sfintele teorii
matrimoniale. Dar Bonteen prea se montase cu Phineas ca s i le
asculte.
Este exclus s mai fac parte din viitorul nostru guvern,
continu cu ale lui. Iar dac o fi s ptrund prin cine tie ce iretlicuri,
atunci eu m retrag. i am s i-o spun i lui Gresham pe leau. tiu c
femeile se vor da peste cap s-l ajute. Aa au fcut de cnd lumea cu
pramatii ca el.
Phineas era la curent cu campania dezlnuit. Nu aflase exact
ce sporoviau oamenii, dar din puinele fraze surprinse, din ocheadele
aruncate i din purtarea lor, pricepuse c-i sunt ostili. Lordul Cantrip,
cel mai apropiat prieten dintre minitrii de mine, nu-i mai vorbea cu
franchee i voioie sau, oricum, nu aa cum se obinuiete cu un viitor
colaborator. Asemeni i Onorabilul Gresham. i arta o rezerv i o
rceal cel puin, deplasate n ambiana Camerei unde se ntlneau. i
adresa cte o vorb sau dou. Ba uneori ddea i mna cu el. i totui,
nu-l mai privea cu ochi buni. Poate n-ar fi ajuns la aceast concluzie
dac nu-l observa cu atenie; dar cnd propria-i soart atrna de
comportamentul lui, i msura fiecare gest, fiecare cuvnt care, puse! n
balan, i spuneau c mai marele su nu-i rezerva nimic bun.
Drept rspuns la scrisoarea sa din prima zi a lunii martie, n care
povestise ntreaga panie de a hotelul Macpherson, lady Laura i
trimisese prin pota de ntoarcere cteva rnduri, n care mulumea
cerului c scpase nevtmat. Peste vreo dou zile i mai expediase o
noti, anurindu~i intenia de a se consulta cu btrnul ei'tat. Ca la
sfritul aceleiai luni s primeasc din Dresda urmtoarea depe:
Dresda, 27 martie, 18 I Dragul meu prieten, am hotrt, n sfrit,
s ne ntoarcem n Anglia i. nc foarte curnd. n ce chip s-a ajuns la
aceast decizie ar fi complicat s explic, dar ajunge s-i spun c pap
este cel care a luat-o. Avocatul su, domnul Forster, o consider drept
soluia cea mai cuminte, i tot el pretinde c se impun de urgen
anumite msuri menite s pun capt situaiei n care m aflu. Nu m
feresc s-i declar c de fapt pe pap chestiunea bneasc l-a
determinat s pun piciorul n prag. i m uimete cum un om aa
detaat de partea material cum a fost toat viaa papa, la btrnee
se cramponeaz cu atta ndrtnicie de bani. Dar nu cu gndul la el,
se. nelege. Ci numai la mine. l revolt ideea c domnul Kennedy s
m frustreze de toate, cnd eu nu i-am greit cu nimic. A trebuit s-i
art ultima ta scrisoare, i de cnd a citit pasajul n care te refereai la
putina de a-mi recpta dota, nu-i mai gsete odihna. Fiind convins,
n prezent, c domnul Kennedy i-a pierdut minile, socotete c nu va
fi dificil s obin o separare legal n condiii oe l-ar sili pe bolnav ori
pe familia lui s-mi restituie afurisitele acelea de lire. De bunseam a
putea rmne pe loc dac vreau. Pap nu ar refuza s-mi gseasc o
reedin n care s m statornicesc. Dar sunt de acord cu avocatul
Forster care susine c trebuie s ntreprind ceva ca s astup gurile
oamenilor de rea-eredin. Mrturisesc c sunt ngrozit, de
perspectiva de a-mi vedea numele lrt prin ziare, ns de vreme ce s-
a ajuns la punctul de saturaie, i trebuie tiat rul din rdcin, e mai
bine s-o fac sub forma legal. n fond, nu am ascunziuri de care m-a
terne aa cum o tii foarte bine.
De fericire tiu c nu mai am parte oriunde a fi. Ca atare, i n
ipoteza cnd se va reglementa separarea, mi-este indiferent dac stau
la Londra ori m ntorc aici. ns papa e stul de oraul acesta, i-mi
spune c vrea s mai vad Saulsby nainte de a nchide ochii. Iar la
cuvintele acestea ce-a putea s-i rspund dect c voi rmne alturi
de el?
n vederea rentoarcerii noastre, am scris s fie pus la punct
reedina din Piaa Portman, iar sosirea e prevzut n jurul datei de
cincisprezece aprilie. Pap i-a cerut domnului Forster s-l. Previn pe
avocatul domnului Kennedy despre sosirea noastr, adresmdu-i i
rugmintea s se intereseze dac ntre timp familia domnunului
Kennedy l-a suplinit n administrarea averii. S-ar cuveni, poate, s
menionez i mirarea exprimat de domnul Forster c nu ai chemat
organele de poliie la locul unde s-a produs atentatul. ns eu neleg
ce te-a reinut. Cerul s te binecuvnte.
Prietena ta iubitoare, L. K.
n situaia n care se afla, Phineas se ag de penultima fra: di
ca de o mngiere mai mult dect binevenit. Odat ce Laura sesizase
tlcul reinerii sale, se putea socoti mpcat, fiindc ntr-adevr prima
sa datorie fusese aceea s-o ocroteasc pe ea. i dac ndeplinind-o so
jertfise pe sine, trebuia s ndure cu brbie urmrile. Sau mai bine-zis
pedeapsa nemeritat ce i se preg; Uea chiar sub ochii lui Cu fiecare
zi ce trecea, ndejdea liberalilor de a-l nltura pe Daubeny la
proximele dezbateri se transforma ntr-o certitudine i, n consecin,
ncepur s pun la cale, n grupuri restrnse i intime, formarea
viitorului Cabinet, sub bagheta lui Gresham. Dar n discuiile lor,
Phineas se simea mai degrab un intrus dect un confrate, deoarece
nimeni nu-i lsa de neles c s-ar numra printre aleii de mine.
Compatriotul su, Laurence Fitzgibbon, care nu muncise nicicnd
pentru leafa ncasat, era fericit, nerbdtor i sigur de funcia ce-l
atepta. Alii, cu aceeai vechime i vnturai prin dregtorii de cnd
puseser pasul n Parlament, se foiau prin cluburi, pe culoarele i prin
slile din Westminster cu acel aer de jovialitate dar i de adnc
preocupare, arborat de toi care trag ndejde ntr-o pricopseal foarte
apropiat. Lordul Mount Thistle de pild, i plimba grsimea mai trufa
ca ntotdeauna, dei atottiutorii din snul organizaiei susineau c nu
va mai fi niciodat poftit s-i nghesuie trupul mthlos ntr-un jil de
conducere. n realitate, luminia sa nu era dect o ngrozitoare povar
politic, dintre cele nscute fie din amiciii ori din considerente
familiale, i apoi motenite de un ir nesfrit de guverne. Un alt
personaj, Sir Gregory Grogram, vestitul legiuitor liberal, i arta, prin
felul de a fi, fia convingere c, n sfrit, avea s-i primeasc
rsplata unei lupte de o via, cci doar aflaser pn i uierii din
Westminster intenia lui Gresham de a nu mai da justiia pe mna
lordului Weazeling. Srmanul Gregory Grogram! Nu avea egal n
magistratur inici n iscusin politic, dar se zicea despre dnsul c i
lipsea necesara prestan a unui ministru.
C muli dintre veteranii n posturi nalte aveau s reapar n
constelaia domnului Gresham, era un lucru de la sine neles. i
printre acetia se numrau ducele de St. Bungay cruia muli i
spuneau simplu duce; apoi Sir Harry Coldfoot, Legge Wilson, lordul
Cantrip, lordul Thrift, lordul Fawn, domnul Ratler i Barrington Erle.
n fond, garnitura era att de pus la punct, nct se putea foarte
bine ca primul ministru s nu mai aib nici un cuvnt de adugat n
alctuirea guvernului. O singur funcie rmnea nc descoperit,
spre paguba dac nu chiar dezastrul organizaiei cum se exprimau
alarmitii. i aceasta era a ministrului de finane. Pe cine avea s
numeasc onorabilul Gresham n locul actualului Duce de Omnium?
Nu puini lsau de neles c pe Bonteen l-ar fi pscut norocul de
a se slta aa sus. i asta pentru c de doi ani ncoace se consacrase
sistemului zecimal eu o rvn ntrecut numai de Plantagenet Palliser,
mai marele su, despre care avea obiceiul s spun c scosese untul
din el cu proiectul su monetar. Deci era de ateptat ca n viitoarea sa
calitate s aib ntregul concurs al Ducelui de Omnium, i cum nu l
pndea nici un concurent mai capabil, domnul Gresham se va vedea
silit s-l accepte, cu toat antipatia ce i-o nutrea.
Perspectiva asimilrii lui Bonteen n echipa pe cale de ncropire le
displcea multor confrai de-ai si, dar orict le-ar fi fost de nesuferit,
pn la urm aveau s-i calce pe inim i s-o accepte. Se tie c
propirea n stil mare a cunoscuilor mai apropiai constituie, poate,
hapul cel mai amar. i totui e nghiit. Ba n unele situaii se
dovedete util dac preafericitul pe care am fi vrut s-l ntrecem n
marea competiie a vieii binevoiete s ne slujeasc interesele
personale sau pe ale odraslelor.
Firete, catapultarea unui om de isprav n vrful piramidei
sociale jeneaz mult mai puin. Sau deloc. Cum a fost cazul lui Samuel
Pitt, bunoar, a crui vertiginoas ascensiune eu siguran nu a pus
nici o inim pe frigare. Dar Bonteen era o gloab ntre gloabe, i eu
toate astea nfipt numai n posturi-cheie; ba ca mputernicit al Camerei
sau ca reprezentant al guvernului. Nzuinele sale transpuse n
beneficii efectiv ncasate oscilaser ntre 1200, 1500 i 2000 de lire
pe an. i cu strdanii asidue ar fi suit, probabil, pe treapta cea mai de
sus, n msura n care scara ierarhic i-ar fi fost accesibil.
Ca acum, iat, s umble vorba c putea s ajung ntr-una din
cele mai respectabile funcii din stat! Zvonul crease mult
nemulumire, prilejuind, totodat, i numeroase prognoze de insucces.
Iar n mijlocul acestei viitori di' speculaii i aranjamente, despre
Phineas Finn nu me rostea un cuvnt. Era limpede c nu va lua parte la
ospul caro se pregtea i, cu toate c nimeni nu o spunea pe fa,
nlturarea lui se datora nenorocitei panii cu Kennedy.
Quintus Slide i pusese n minte s-l nimiceasc! Dar era de
nchipuit ca un om att de abject s aib putina de a-i duce la
ndeplinire o ameninare de-a dreptul monstruoas? C jurnalistul era
un vierme, iar fgduina sa monstruoas i absurd, nu ncpea
umbr de ndoial. i totui, se prea c nu-i va dezmini promisiunea.
Bineneles, demnitatea l oprea s-i chestioneze pe oameni; pn i pe
un Barrington se jenase s-l iscodeasc. Dar i fr ntrebri fie i
ddea seama c fusese lsat cu buza umflat, i asta, numai pentru
c spurcciunea de Slide insinuase c nu merita s mai fie n. Slujba
vreunui guvern. Efectul articolului se dovedea pe msura ameninrii
rostit de editor, dar parc nemulumit de rul ce-l adusese prin el, mai
trnti nc unul, aprut chiar n dimineaa zilei cnd urma s nceap
mult ateptata dezbatere care avea s-i fie fatal att lui Daubeny ct
i reformei bisericeti.
Acelai noi folosit i n articolul precedent ca substitut pentru
lucrtorii ntregii redacii aflase c scandaloasa afacere legat de
fostul reprezentant al circumscripiei Dunross-'shire i de actualul
deputat de Tankerville, pe care gazeta se vzuse silit s-o semnaleze
numai din datorie fa de marele public, va aprea n faa unui
tribunal, cu ocazia judecrii conflictului dintre domnul Kennedy i soia
sa. Acelai noi amintea cititorilor c npstuitul gentilom, prsit de
soie, fusese provocat s trag cu revolverul n deputatul de Tankerville
incident, care, n ciuda notorietii publice, nu fusese anchetat de
poliie. ns acum se putea spera c dubioasa afacere va fi limpezit,
iar cercetrile judiciare vor impime consultarea unui anumit document,
pe care noi adic redacia fusese oprit, ntr-un mod jignitor, de a-
l pune la ndemna publicului, dar c, totui, l pregtise cu grij, spre
a-l publica n paginile ziarului. n continuare se. Vorbea despre marele
freamt existent printre membrii aa-zisului partid liberal care preau
convini c este suficient s-i cate doar pliscurile, ca zaharicalele
posturilor nalte s le i pice n ciocuri. Dar n aceast privin noi,
alias redacia, se arta de prere c degeaba le in cscate, deoarece,
guvernul domnului Daubeny era att de consolidat la putere, cum de
foarte muli ani nu fusese o echip crmuitoare. Iar dac prin cine tie
ce conjunctur nefericit, domnul Gresham ar fi chemat ntr-o bun zi
s alctuiasc un Cabinet, aceiai noi i atrgea atenia c nu va
putea, sub nici un cuvnt, s-l coopteze n formaia sa pe compromisul
deputat de Tankerville.
Aadar Phineas primise cea de a doua lovitur menit s-l
nimiceasc. Ce nedreptate cumplit se petrecea cu el i i nu doar pe
Slide l socotea vinovat cci lui i lipsea noiunea echitii ct i pe
oamenii n care crezuse, considerndu-i amici devotai. n definitiv, ei l
ademeniser s revin n Anglia, fluturndu-i pe dinainte promisiunea
unui serviciu n administraia de stat, de care astzi uitaser. Pentru ce
aceast pedeaps cnd nu comisese nimic reprobabil? Iar s se plng
n faa lor, era prea mndru s-o fac. i, n fond, ce le-ar fi imputat?
Nimeni nu i spusese c nu va fi numit ntr-o slujb; nici un i se
aruncase cea mai mic ofens. Unicele insulte emanaser de la Slide,
i socotea o njosire s vorbeasc de de. Deci, ntmple-se oriice, nu
le va cere nimic. Sau poate un singur lucru, pe care i-l menionase din
vreme lui Barrington. Cnd acesta l rugase cu struin s voteze
mpotriva reformei religioase, lsnd la o parte declaraiile fcute n
Tankerville, i ceruse s i se dea posibilitatea de a-i explica atitudinea
n decursul dezbaterilor sau, n cuvinte mai desluite, solicitase
favoarea de a i se da cuvntul ntr-o perioad cnd sumedenie de
colegi ar fi vrut s se fac auzii i nu reueau.
S-ar putea crede i nc de foarte muli c dreptul de a lua
cuvntul atrna exclusiv de preedintele Camerei, mai exact de
privirea sa, iar oratorul era singurul n msur s-i ctige acest
privilegiu prin silinele de a-i atrage privirea. n realitate se ntmpl
ns altfel, i Phineas era prea versat n trucurile parlamentare ca s se
lase la voia ntmplrii. tia c o dirijare prealabil a pupilelor
preedintelui este mai mult dect binevenit ntr-o dezbatere ca cea
ateptat. i mai tia c o fgduin din partea lui Barrington sau a
domnului Ratler avea necrezuta putere de a-l face pe stimabilul
preedinte s l remarce dintr-o sut de ali deputai.
Bine, am s aranjez ploile. Chiar contm pe discursul tu, i
spuse Barrington cu o sear naintea dezbaterii. Fa de tonul ursuz al
lui Phineas, care trda o adnc nemulumire, cordialitatea lui Erle
prea o mustrare. Bine ar fi s ne fixm pentru luni ori, cel trziu mari,
fiindc nu cred ca discuiile s se ntind mai mult. Oricum ar fi, nu
rmi tu pe dinafar, l asigur cu aceeai jovial bunvoin.
Atitudinea i tonul lui Erle fuseser att de neateptate nct, pe
moment, Phineas se simi ispitit s-i dezlege bierile cugetului,
mprtindu-i tot amarul cu Slide, eu defimrile sale i comportarea
confrailor din care reieea c nu se va numra printre cei alei. i
totui, se abinu de la mrturisiri. l socotea apropiat pe Barrington
Erle, dar nu ntr-att nct s-i cereasc mila.
i apoi, de cte ori l ncercase viaa, nu la brbai alergase dup
nelegere, i ajutor. Ci doar la femei. De la o lady Laura, de la Violet
Effingham sau doamna Goesler putuse ndura mngieri, laude i,
cteodat, chiar mila pe care i-o artaser. Dar elogiile sau
compasiunea unui brbat l-ar fi umplut de sil.
n dimineaa de nti aprilie, se duse din nou n Park Lane, nu cu
gndul de a-i vrsa sacul amrciunilor, ct mnat de nevoia unei
ncurajri pe care spera s-o gseasc la vechea prieten. Aceasta l
primi cu mult afeciune i, de la primele vorbe, l ntreb despre
turnirul ateptat n arena politic.
ncepe dup-amiaz, o inform el. Domnul Daubeny va vorbi,
probabil, de pe la patru pn la apte, disear. Nu mergi s-l asculi?
Ce ispititoare propunere! S asculi un om, timp de trei
ceasuri, vorbind despre biserica Angliei! Numai n cazul cnd ai dus
lips de orice distracie te mpaci i cu asta. Dar spune-mi sincer, pe
dumneata te amuz?
mi place s aud un mare orator.
Iar pe deasupra te stimuleaz, probabil, i gndul c poi s-i
serveti, n chip de ripost, un discurs valoros. Dumneata te afli n
mijlocul luptei. Pe cnd o biat femeie, nchis n colivia unde are
dreptul s stea, i simte mai pregnant ca oriunde nimicnicia rolului pe
care l deine n societate.
De ce nu pledezi pentru drepturile femeii? o ndemn Phineas.
Aa, nu! se lepd gazda prin vorb i cltinarea capului.
Contient de inferioritatea noastr, m supun fr crtire, dar asta nu
nseamn'c sunt obligat s fiu martor i la ciondneala superiorilor
notri adic a brbailor. V las, deci, s aranjai treburile ntre voi, i
voi accepta hotrrile luate, fie bune sau rele. ns m-ar plictisi teribil
s-mi irosesc timpul ntr-un loc unde trebuie s ascult fr s pot vorbi,
i s privesc, fr s fiu vzut. Ai de gnd s te nscrii la cuvnt?
Da, rspunse el scurt.
Am s-i citesc. Cuvn tarea n gazet, lucru ce nu prea l fac
cu oraiile altora. Iar cnd se va sfri btlia, i vine i dumitale
rndul la ceva bun?
Mie, personal, nu, doamn Goesler.
Ce vrei s spui? l ntreb cu surprindere.
i Phineas i explic prin fraze pe jumtate rostite c i n cazul
formrii unui guvern liberal, nu se atepta la o funcie.
Cum vine asta? urm ea la fel de mirat. Doar vorbeam cu
toii despre numirea dumitale ca de o certitudine.
Mult ar fi vrut s-o ntrebe cine fuseser acei toi la care se
referise, ns de fric s nu par interesat
Ceea ce-ar fi fost odios renun, eontinund la fel de
imprecis i de gngav ca nainte.
Nu tiu nici eu nu sunt sigur, dar am impresia c nu voi fi
cooptat ntr-o eventual formaie de-a noastr.
i dumneata vrei s fi? l chestion ea direct.
Cum de un. Vorbind amndoi, nu vd pentru ce a ezita s
recunosc acest lucru.
Sau oricare altul n legtur cu dumneata, l complet doamna
Goesler. Doar tii c pot s pstrez un secret i c n-am obiceiul s-mi
comentez prietenii. Crezi c-i st cineva n cale? Iar dac da, pe cine
suspectezi?
Nu cred c e vorba de interpunerea cuiva
Ba bine c nu, l opri Mrie din vorb. De vreme ce se tia c
vei face parte din Cabinet n clipa cnd i dobori pe ceilali, cum i
nchipui c nu i-a vrt cineva coada? O fi domnul Bonteen?
Se prea poate, big'ui Phineas. Dei nu mi-a ajuns nimic la
urechi. tiu doar att, c l detest din tot sufletul i normal este s m
urasc i el.
Aa e, ncuviin gazda.
i totui, nu-mi vine a crede c mi s-ar trage de aici.
Atunci de unde?
Ai auzit de calomniile debitate pe seama Laurei Kennedy?
Doar n ni fi vrnd s spui c o poveste ca asta te-a micorat, n
ochii colegilor?
T paiv cii da, doamn Goesler, dei s nu-i nchipui o clip c o
spun sub form de tnguire. Un brbat. Arc datoria sa primeasc cu
resemnare Orice vicisitudine. i apoi nimeni ca mine nu a beneficiat de
atta huii. Ilale i nelegere din partea prietenilor, ori a fost mai mult
rsfat de noroc. E drept c ntmplarea cu domnul Kennedy a fost o
npast. Dar cine poate fi acuzat fie ivirea ei?
Insinuezi, cumva, c moralitatea partidului liberaL. I simte
lezat? zise Mrie aproape rznd.
Lordul Fawn este foarte puritan n concepii, cred c tii acest
fapt i, orict de necrezut ar prea ca viaa i ntmplrile altora s-i
umbreasc propria ta poziie, n realitate aa se ntmpl. Uneori
prietenii cei mai buni sunt bucuroi s gseasc o scuz ca s te
icaneze.
Lady Laura se ntoarce n ar?
Da, o inform prompt.
Asta va pune capt la toate.
Iart-m, dar nu venirea ei va nltura neajunsurile, ci. Numai
sistarea articolelor defimtoare publicate de o gazet mincinoas.
Nimeni nu crede ceva ru despre ladv Laura.
De asta nu sunt convins. Dei, personal, nu dau dou parale
pe acuzaiile care i-au fost aduse.
Eram sigur de acest lucru. i nici un om de buncredin nu
pune pre pe rutile publicate n ziar. Sunt prea absurde ca s fie
acceptate. Poate mai trec pe aici dup ncheierea dezbaterilor.
Deocamdat trebuie s m zoresc ctre Parlament.
Te atept negreit, i succes n discursul pe care-l vei ine.
Trebuia s o caute pe duces i s-i spun vreo dou vorbe bine
gndite n legtur cu Phineas Finn, hotr Mrie dup plecarea
vizitatorului.
 CAPITOLUL XXXIII CEI DOI GLADIATORI FAIMOASA DEZBATERE
ncepu prin solemnitile Obinuite care-i fceau pe toi cei prezeni s-
i nchipuie, cel puin pe moment, c ara nu mai trise un eveniment
aa de blagoslovit sau, dimpotriv, att de blestemat ca cel de atunci.
ntrunirea de fa atrsese o sumedenie de. Prelai n metropol.
Cluburile destinate clericilor
Ca Oxford, Cambridge, The Old University i
Athenaeum se nnegriser de attea sutane. Ca de obicei, Episcopii
i vicarii arborau un aer de sfnt mpcare luntric i o purtare
plcut, n ciuda cruntei mprejurri prin care treceau. Chiar n aceste
ceasuri de mare restrite pentru biseric, episcopii lsau certa impresie
a unor oameni justiiari i energici care vor nfrunta neclintii i fr
urm de team pn i prbuirea ntregii planete. Nu acelai lucru s-
ar fi putut spune, ns, i de parohii din trgurile provinciale, care
ofereau un spectacol de plns. Se vedea ct pe colo c sunt dai peste
cap, covrii de convingerea c venise ziua de apoi, pe care ar fi
putut-o ntmpina resemnai, de ar fi avut convingerea c dominaia
lor nu era ameninat s piar, ci va dinui veacuri de veacuri. ns
cum ar fi putut crede aa ceva, cnd nsi Satana se pogorse ntre ei,
fiind primit cu brae deschise prin blestemata lege a Parlamentului.
Desigur e mpotriva firii ca o fiin omeneasc s considere drept
binevenit icanarea, ngrdirea i desfiinarea propriei rnduieli. O
scurt dar atent peregrinare printre birjari, potai, majordomi,
pdurari, croitori, mcelari, fermieri, cresctori de animale, avocai sau
medici va duce la constatarea c orice breasl din cele enumerate este
pe de-a ntregul ncredinat c binele i mersul nainte al comunitii
atrn numai de fermitatea' cu care i apr existena n societate.
Aceast convingere transpare i mai pregnant n ramura magistrailor,
unde practicanii afirm, fr pic de sfial, cum c ei ar fi sarea
pmntului. E drept c ncrederea legiuitorului n roiul. Su este
salutar pentru semeni i naiune dei nu o dat se dovedete
duntoare nsui caracterului su. Dar acesta e un aspect secundar
relevant rmnnd numai observaia privitoare la importana ce i-o
arog truditorii susmenionai. Or dac ei se consider absolut necesari
dei influena asupra oamenilor se limiteaz la trupul i mintea
acestora cu ct mai mare importan i acrediteaz aceia care, prin
activitatea desfurat, adreseaz nemijlocit sufletului! Pentru un
strin care nu are nici o tangen cu breslele nirate, ci doar circul cu
tri ura minat de vizitiu, primete corespondena din n ia 'o:,: l; i, ului,
apeleaz la avocat sau. Ia medic doar la nevoie, preteniile/icistora ar
suna ridicole i plictisitoare, afar de cazul cnd doctorul sau
magistratul solicitat ar fi persoane de marc. Pe cnd revendicrile
clericilor se alt audien i strnesc un respect vecin cu adorai i, i, n
primul rnd pentru c sunt pronunate cu o trie irecuzabil i, n al
doilea rnd, fiindc eventuala lor v; nl e: ilare ar nsemna un mare
pcat.
Rpunerea lor a presupus o lupt ndelungat datnd! e la cel
dinti preot care a rvnit la o mitr iar dac au priiv-: rdcini faptul
s-a datorat nfricorii bieilor pniiiueni cu viaa de apoi. n virtutea
ameninrilor repeta lo s~a ajuns la credina cel puin mprtit
de muli c o existen trit doar n pcat atrage o pedeaps
cumplit n lumea de dincolo, pedeaps care a putea s mai fie totui
diminuat dac se apeleaz din timp i cu struin la preoi adic la
trimiii lui Dumnezeu. Numai c mesagerii divinitii, ei nii oameni
supui greelii, s-au dedat la fapte slbatice torturndu-i confraii,
arzndu-i pe ruguri, n timp ce cuvioiile lor au alunecat ntr-un trai de
huzur, s-au instalat n palate, s-au gtit n purpur i n rufrie fin,
vieuind n opulen i n trndveal.
nelepi i precaui, oamenii au dat uitrii supliciile i arderile pe
rug; au ters cu buretele leneveala i luxul, respectndu-le, mai
departe, sublima misiune de preoi, i au procedat foarte bine. Cci de
vreme ce sufletul lor se afla n venic pericol, doar nu erau s i
cspeasc pe clerici, fie c le picaser n parohii din sfere
dumnezeieti ceea ce nu prea credeau ori din altele mai apropiate,
ns nu mai puin redutabile. Dac pastorul proaspt numit fusese
trimis de un lord Cancelar, pe al crui fecior l meditase n colegiu, sau
de alt gnganie la fel de sus-pus? i apoi, cu dreptate vorbind, afar
de nalii prelai care se mai drapau i astzi n catifele i n purpur,
slujitorii altarelor din provincii i de la ar se zbteau n attea lipsuri,
nct puteau s se considere oriice afar de trimii ai lui Dumnezeu.
De aceea, fr a se lepda de credin, ncepuser s-i spun n tain
c aceast cumetrie ntre stat i biseric o fi fost nimerit odinioar,
cnd popii; erau clugri i nu aveau familii de ntreinut, dar n Anglia
contemporan i cu obligaiile lor sporite prin contractarea cstoriei,
formula era perimat i poate ar fi trebuit s dispar. Dar asta o
gndeau doar civa, lucrtori oneti pe ogorul credinei i pe de-a-
ntregul convini c orice slbire a rnduielii religioase ar duna
sufletelor chemate spre mntuire, i se fereau s i-o repete prea mult.
Fiindc odat ce intima lor prere apuca s se rspndeasc, cu
siguran lumea se rsturna.
Uitau, probabil, c de-a lungul istoriei se perindaser vrtejuri i
cumpene fr numr. Iar universul rmsese totui n echilibru. Scpau
din vedere, de asemeni, c nu doar momentele de rscruce aduceau
dup de prbuirea i haosul. Birjarul sau potaul le presimt la orice
ananghie. Magistraii le vd ca i ivite pe Terra cnd sacra lor probitate
este pus la ndoial. Ca s nu mai adugm ct de sigur era englezul
de nstpnirea acestor hidre n Marea Britanie, n momentul n care se
contesta mreia i importana hotrtoare a Camerei Comunelor!
 i totui, nimic din tot ce s-a spus pn aici nu se putea compara
cu abisul ntrevzut de un pastor cu diplom la Oxford i cu principii
constituionale, odat ce actuala, poziie i-ar fi fost alterat prin
reforma bisericii. Pentru unul ca el prezenta structur era ideal,
l'iindc i conferea un prestigiu pe msura inegalabilelor sale virtui.
Doar dintre toi oamenii buni el era cel mai bun: voios, pi n de
solicitudine, instruit la superlativ i ntotdeauna cu o soie splendid
sau cu fiice teribil de reuite bineneles n descrierea sa. Or
socotndu-se fr pereche n toate, era de neconceput ca stingherirea
eminentei sale persoane s nu atrag cu sine un cataclism general.
i de ar fi fost vorba numai de o stingherire, poate s-ar mai fi
stvilit haosul care inevitabil s-ar fi produs. Dar i se pregtea
dislocarea. Ba chiar ruina. i astea, de ctre cine? De un prieten! De
aceea nu era de mirare s-i vezi alergnd ntr-un uvoi necurmat ctre
Parlament, cu un aer de adnc i mhnit imputare, traductibil prin
i tu, Brutus!, care li se citea pe chipuri la fel de limpede ca i tablele
legii de pe frunile strvechilor farisei.
n sala unde urma s nceap dezbaterea, preedintele prea de-
a dreptul sleit de attea dispoziii cte dduse. Bravura i energia
parlamentarilor fuseser i de puse la ncercare n vnzoleala de acolo.
Galeriile se umpluser ochi. Iar n pofida ironicei nepsri manifestat
de doamna Goesler, locurile rezervate femeilor se trseser la sori cu
o nsufleire vecin cu disperarea. Trei reprezentani ai Coroanei doi
prini i un duce care, dup legile protocolului, nu treceau peste
pragul acestui forum prea mrunt pentru luminiile lor, intraser de
astdat la cot cu sumedenia de pairi care viermuiau prin pasajele! e
acces, bucuroi s gseasc un locor unde s stea n picioare.
Episcopii sg. nghionteau cu baronii, disputndu-i prioritatea nu n
funcie de rang, ci de puterea umerilor urii tai. Brbaii i ndeosebi
clericii veneau ncrcai cu sandviuri i butelci, pregtii s asculte
tot ce (t/l de ascultat, chiar de-ar fi fost ca dezbaterile s se ntind
pn a doua zi diminea.
La ceasul dou dup-amiaz, intrrile n Camer fu-;. Ser
blocate, ceea ce nu mpiedicase, totui, ca o droaie! preoi, de baronei
i de vlstare ale acestora s rmn postai naintea uilor, ateptnd
s apar o persoan cu greutate, ca s le fac vnt nuntru. Att de
mare era. Afluena de curioi, c pn i camerele de ventilaie de la
subsol se umpluser de asculttori, jurai ntre ei s nu strnute i nici
s tueasc pe ntreaga durat a luci arilor.
La cteva minute dup orele paisprezece, i ocup locul i
Onorabilul Daubeny, arbornd obinuitul su aer de afectat
indiferen. i fcuse intrarea cu mers domol, acoperit de ovaiile
propriilor confrai care, fr ndoial, rsunaser prea puternice i
vioaie fa de adevrata stare de spirit a celor care le dduser glas,
ngrozii n sufletul lor de ce avea s urmeae. Unii din ei, care efectiv
nu i iubeau liderul, se complcuser n iluzia de a-i simi inimile
fremtnd, pentru cteva clipe, la unison cu entuziasmul ovaiilor.
Odat ce se aez, domnul Daubeny i puse jobenul pe cap i ncerc
s-i lepede importana, ca s arate ea oricare din parlamentarii
adunai. Dar n ciuda silinei, contiina valorii de sine se fcea simit
prin nsi nepeneala pe care i-o impusese. Se vedea c se simte
privit de toi ochii i c triete deliciul posturii sale dei drmuit, ea
s nu-i consume combustia luntric de care avea atta nevoie n
minutele urmtoare.
Aproape imediat dup dnsul, se repezi i Onorabilul Gresham
nspre mijlocul slii, n ropotul de urale strigate cu voie bun. Poate
muli politicieni fuseser mai ndrgii de partizanii din Camer dect
actualul tartor al opoziiei dar, n mod cert, niciunul nu fusese mai
respectat pentru cinstea i sinceritatea pe care le dovedea. n ocazia
de fa, liderul liberalilor arta grozav de pornit, aidoma unui cine
gata s mute, iar prietenii deopotriv cu inamicii ar fi vrut s-l ntrite
mai tare
Primii, cu gndul de a-l face s-i sfie n buci pe apostaii
conservatori, pe cnd vrjmaii cu scopul de a-l atrage pe panta
indiscreiilor care, desigur, s-ar fi ntors mpotriva sa, derutndu-l. i
mizau pe acest lucru, deoarece se tia c, n calitate de prim-ministru,
domnul Gresham trdase o maxim indiscreie.
Spre agasarea celor strini de procedurile Camerei, naintea
discuiilor propriu-zise se rezolvar cteva chestiuni cu totul banale,
dar, trecute, pasmite, pe ordinea de zi pentru ca prin puterea
contrastului s sporeasc importana principalelor teme ale zilei. i ca
rbdarea novicilor s fie pus la i mai grea ncercare, ntrebrile i
rspunsurile erau pronunate eu voce sczut, iar Preedintele rosti
vreo dou cuvinte aa de repede i stlcit, nct ageamiii tresrir
nfricoai la gndul c de pe bncile deprtate, pe unde se pripiser,
nu vor prinde mcar o vorb din ntreaga dezbatere.
Noroc c nesuferitele formaliti de nceput durar destul de
puin, astfel c, la patru i douzeci, domnul Daubeny se ridic n
picioare i, cnd prinse a vorbi, cu toate c nici cu binoclul nu putea fi
vzut din prile dosnice ale galeriei, totui, ngrmdiii de acolo
puteau auzi limpede fiecare silab. De la primele fraze, domnul
Daubeny i deplnse ingrata, poziie de a se vedea nevoit s trateze,
pe ct va putea mai aprofundat, dou chestiuni de o imens
complexitate. i aceasta, mulumit stimatului su oponent, care, n
pofida rigorilor impuse de o
! zbatere aa de semnificativ ca aceea de atunci, i onorat de
prezena attor personaliti de elit, nu se sfiise a spune c domnia sa
se va limita la o singur tem. Iar aceea nu va fi nicidecum reforma
religioas, d; 'oarece prea stimabilul su rival se legase cu o fervoare
aproape sacr s-o ignoreze complet. Dar cum el
 Oratorul anunase din vreme discutarea reformei, va trebui,
orict de mult l va deranja pe stimatul emul, s se opreasc i asupra
ei. C acesta o socotea cu totul nensemnat, o tia foarte bine. Aa
cum tia i de hotrrea ce-o luase, de coniven cu ciracii domniei,
sale, de a nu se referi, sub nici un cuvnt, la proiectata msur. Era o
tactic, evident, la care se aderase fr nici o crtire. i prea onorabilul
oponent nu avea dect s-o aplice. Ct despre cealalt tem pe care i
propusese s-o abordeze n dauna stringentei probleme religioase
din. Partea sa (adic a domnului Daubeny), avea deplina libertate s-o
fac. Mai ales c era vorba de o chestiune xi; rem de simpl, ce se
putea formula numai n cteva vorbe. n exprimarea onoratului su
rival, ideea ar fi nai astfel: Adunarea de fa m vrea ca ef al
guvernului, i nu doar pentru o perioad oarecare, ei ct r me voi
rmne mepabru n Parlament. Desigur, nimeni ar i putut s nege
importana chestiunii ce-l obseda i inabilul oponent. i totui, actualul
cuvnttor se sim. (. I nclinat s nu-i acorde dorita prioritate, o. Rict
de ntritoare aprea altora pentru propirea Marii Britanii.
Domnul Daubeny mergea la int eu mare precizie, numai c.
Repeta prea des' loviturile. i nc ceva. Ur. A l ac ca al su cu
caracter personal i nverunat. i pi-M-dea din efect odat ce se
simea c a fost pregtit. Iii orice disput se poate rni cumplit
adversarul spuiiindu-i n fa c e un neghiob sau un ticlos, ns ea
invectivele s-l frig cu adevrat, trebuie neaprat s neasc din
vlvtaia patimei de moment. Incontestabil, satira domnului Daubeny
era ndemnatec i ascuit, ns nu dogorea. i era confuz. Dar cu
toate carenele, izbuti s-l irite pe Gresham lucru ce se vedea dup
felul cum i tot rsucea plria i i freca picioarele.
Ca s poat edea nepstor i cu floie pe banca minitrilor
sau n fruntea opoziiei, politicianul britanic trebuie s le cear zeilor,
ca un prim i cel mai important har, o piele de rinocer. Aceast nevoie
se impune mai cu stringen n Anglia dect n alte state pentru c-
deosebirile de principii, ntre cei care se confrunt, sunt mai mici ca
aiurea.
Cnd n aren se ntlnesc doi vrjmai, din care unul pledeaz
pentru o form de guvernare auto erat, iar cellalt n sprijinul uneia
democrate, se ntrec n sgetri oratorice, dei niciuna suficient de
ascuit ca s rneasc pe loc. Sunt gata s-i spintece beregile, de-
ar gsi un prilej, dar nu se bat ntre ei, cum. Fac cinii pe un ciolan. n
schimb cnd rivalii mprtesc aproape aceleai concepii cum se
ntmplntotdeauna cu gladiatorii pblitici englezi se cznesc s-i
administreze rni ct mai usturtoare, fie i pe la ncheieturile platoei,
dac altfel nu izbutesc. Esenialul, n aceste ncletri publice, este
priceperea oratoric. Fiindc, la drept vorbind, care englez dorete
detronarea reginei, repudierea ndatoririlor civice, interzicerea
practicilor religioase sau chiar perturbarea rangurilor n societate?
Cnd o nensemnat msur legislativ a fost vnturat n nesfrite
dezbateri, ajungndu-se pn n cele din urm, ca hotrrea s fie
adoptat, abia atunci se nate ntrebarea, cine se va ocupa de
amnunte? Cei care i spun liberali ori aa-ziii conservatori? n
realitate, ambele tabere se deosebesc att de puin n convingeri i
teorii, c de fapt le separ doar concurena pentru drepturile de autor.
La fel se ntmpl i n chestiuni de religie. Apostolul cretinismului
poate sta fa n fa cu ateul cel mai nvederat fr pericolul de a se
isca o disput ntre ei. n schimb este foarte riscant s aduci laolalt
doi oameni care difer n preri cu privire la un sfnt sau la o
rugciune.
Dup atacarea vrjmaului i rnirea lui, domnul Daubeny a
trecut direct i cu ndrzneal la chestiunea reformei bisericeti, fr a
neglija s strecoare i meniunea c o binefacere att de epocal
pentru naiunea englez venea dintr-o surs complet neateptat, ca
dnnul i organizaia pe care o reprezenta. Iat de ce suntem n stare
noi, conservatorii, se pronun la un moment dai. n loc s ne declarm
pentru statu-quo, aa cum ar implica-o nsi denumirea partidului
nostru, schimbm tot ce nu mai rspunde intereselor naiunii. Quod
minime reris Gr aia pandetur ab urbe7. Era exact contrariul
nemulumirii pe care domnul Gresham avea de gnd s-o exprime.
Referindu-se strict la reform, oratorul se dovedi oarecum nebulos, dar
extrem de documentat i pro fund.
n decursul expunerii, vorbi despre nceputurile aezmintelor
religioase, menionnd abuziva nsuire a bunurilor bisericeti nc de
pe strvechile timpuri ale biblicului Elias strecurnd aluzii i la evul lui
Melchisedek, dei fr a-i pronuna numele, i dovedind, prin datele
inserate, o erudiie att de vast n materie, nct niciunul dintre
asculttori nu-l putea urmri eu necesara l elegere. Iar scopul
acestei vaste argumentri era de a demonstra c ndrzneala reformei
constituiansi esena conservatorismului. Cci prin desprirea
statului de biseric, se restaura vechea teocraie a lui Thomas a
Becket, poporul englez redevenind turma cea credincioas, cluzit
de pstorii ei devotai. De asemeni, prin preluarea avuiilor stpnite
de parohii i restituirea lor
ntr-un chip destid de complicat naiunii, parohiile fie vor
dovedi mai capabile ea oricnd s-i ntrein propriii slujitori. i
episcopii vor redeveni cu adevrat episcopi, cnd vor nceta de a mai fi
o creaie a statului. Ajungnd i la soarta vicarilor, vorbitorul se pierdu
n confuzii, deoarece legea nc un le reglementase numirea ui
viitoarele posturi vacante. ns Daubeny iei din impas, afirmnd c
dup a doua citire a proiectului care v; i avea loc cu permisiunea
Camerei att modalitile de angajare, ct i retribuia vor fi studiate
de un sinod al bisericii.
 Toate aceste amnunte avuseser darul s plictiseasc asistena,
neinteresat n chestiuni att de anoste. Partea cu adevrat atractiv a
discursului constase n atacarea lui Gresham, iar n afar de ea, civa
urmriser cu luare aminte teoriile etalate n legtur cu
tradiionalismul organizaiei pe care oi'torul o conducea. Naturaleea
i picanteria cu care acest vrjitor promitea nimicirea bisericii aveau
s-i atrag pe muli n mrejele lui, mai ales c n rndul adepilor
struia i convingerea c nu puteau s-i trdeze conductorul,
indiferent ncotro i mn. Iar felul n care atrgea dup sine, chiar de
avea s-i duc n mdularele unui munte asemenea btrnului cu
fluierul din legend ce trse copiii din Hammeln pe urmele sale
constituise reala seducie a cuvntrii. Cnd, ns, Daubeny trecu la
detalierea proiectului, preciznd ot se va lua din posesiunile clericale
i ote vor mai rmne asigurnd struitor asistena c prinosul lsat
va depi simitor cantitile sechestrate entuziasmul asculttorilor
pli dintr-odat, fiecare tnjind dup un alt orator.
Noroc c n ncheiere vorbitorul rscumpr plicticoasele
divagaii din urm prin cteva invective la adresa lui Gresham.
Revenind asupra hotrrii acestuia de a nu aborda dect o tem cu
caracter personal, incisivul conservator manifest o sfnt oroare fa
de implicaiile politice ale unei atari atitudini. De~a lungul carierei sale
n Parlament, nu o dat simise tendina de sciziune a opoziiei. i nu
exercitat dintr-o singur parte a Camerei, ci din ambele. n ce l
privea, se strduise ntotdeauna s nu sucombe nefastelor ei influene,
cum se ntmplaae cu atia alii. Totui, nici imul din ci se lsaser
sub aceast nrurire nu i mrturisise pe fa intenia de a recurge la
dezbinare ntru atingerea scopului urmrit. Aceast revelaie Unic o
avusese doar astzi, din partea prea stimabilului su oponent. i se
declara uluit. Pentru ce onorabilul gentilom nu provoca o discuie
deschis, fie legat de concepia reformei sau de alctuirea sa n
detaliu? Era unica modalitate corect de a cumpni propunerea cu care
venise, i odat ce Camera avea s-i pronune verdictul, se arta de
pe acum dispus s-l accepte. Pe cnd ameninarea de a i-o respinge
fr argumente i fr drept de apel, era neconstituional i tiranic.
Iar dac, totui, o asemenea opoziie lipsit de orice principii i gata s
adere la' sciziune va obine cu ajutorul spiritelor vremelnic
nfierbntate succesul n Camer, cu siguran c nu va fi sprijinit de
simpatia i glasul poporului.
Prin cuvintele de pe urm, primul ministru dduse de neles c
n ipoteza nfrngerii sale la a doua citire a legii nfrngere datorat
nu reformei n sine. Ci tacticii adoptate de Gresham va proceda la o
nou dizolvare a Camerei, nainte de a demisiona. Or chiar n adunarea
de fa existau o droaie de liberali care se mpcau mai degrab cu
succesul vrjmaului, dect cu idoea de a reapare att de grabnic n
faa alegtorilor.
 Daubeny se ntinsese cu vorba pn aproape de orele opt, ceea
ce, pentru muli, pruse o stratagem viclean, menit s dea peste
cap discursul rivalului. ntrunirea ncepuse la patru, i urma s se
desfoare, fr ntrerupere, pn cnd preedintele pronuna
suspendarea pe timpul nopii. n mprejurri similare, cei care nc mai
perorau n jurul ceasului opt, se adresau, de cele mai multe ori,
bncilor goale. i totui, de ast dat, liderul liberal inteniona s-i
urmeze rivalului fr s mai atepte sfritul dezbaterii, aa cum
prevedea pretorului pentru cpeteniile formaiilor politice. Gresham,
pasmite, inea s-i fac un amplu i aspru rechizitoriu, n temeiul
cruia, la proxima citire a reformei, s-l placheze pe Daubeny printr-un
vot de nencredere. ns a ncepe o expunere dup orele opt, ond
asculttorii erau flmnzi i agitai, presupunea un risc. i nc mare.
Dac afurisitul conservator ar fi terminat eu un ceas mai devreme, ar fi
avut timp de ajuns, chiar dac depea limitele obinuite eu cteva
minute. Parlamentarii n-ar fi obiectat s-i amne cina pn la opt
jumtate sau nou, ca s-i asculte oratorul preferat. Dar cnd
discursul ncepea abia dup opt, masa de sear era periclitat, oamenii
i pierdeau rbdarea, iar cuvntarea putea s fie un eec. Se prea
poate ca Daubeny s nu le fi trdat nici amicilor aceste calcule
diabolice; dar c i le fcuse din vreme, se vedea ct pe colo. Sau cel
puin aa susineau o bun parte din liberali. () i icare ar fi fost ns
planul urmrit de adversar, nici (m'. Ham nu renun la al su. Astfel
c, dup cteva 111 '1 de ateptare, se ridic i ceru cuvntul
Preedintelui ('anicrei. ntre timp, o mn de gentilomi prsiser; aln
pesemne oameni cu constituii slbite, care nu n zI. i, au s posteasc
prea mult. Alii, tocmai pe cale! o. tearg la vederea onorabilului
Gresham n picioare, fie grbir s se ntoarc, att din dorina de a-l
asculta, ct i de teama convocatorilor parlamentari, domnii Roby i
Ratler. n general ns, majoritatea uitaser de mncare, al l, de curioi
erau s-l aud. Ce contau slbnogii care dduser fuga s se
hrneasc, sau cei civa pairi i vreo doi episcopi care de asemeni se
fcuser nevzui, and sala gemea de lume, iar la galerii nu se
ctigase palm de loc, tiut fiind c cine disprea pentru o clip,
rmnea toat seara pe dinafar.
Domnul Gresham ncepu s cuvnteze cu un calm aproape
exagerat, dar care se datora unor siline nebnuite de a-i stvili
violena ce amenina s-l biruie. Dup cteva minute, tonul se nclzi,
iar la un sfert de or de la debutul discursului, se ncinse de-a binelea.
Nu peste mult, erupse i torentul insultelor, att de ascuite i
veninoase c nici dnsul nu le realiza gravitatea.
ntre gladiatorii ce se nfruntau n acea dezbatere exista o
deosebire ca de la cer la pmnt, n sensul c Daubeny i premedita
cumplitele lovituri, calculnd pn i rezultatele repetrii lor pe rnile
provocate, n vreme ce Gresham izbea n dreapta, n sting i n fa,
cu o uurin ctigat prin practic, iar n nemsurata sa furie, putea
chiar s-i ucid rivalul, mai nainte de a-i da seama c l rnise
mortal.
De la bun nceput, domnia sa refuz s discute reforma religioas
cntrindu-i meritele ori divulgndu-i carenele. Onorabilul antevorbitor
se flise cu generozitatea sa de atenian, ns, inea s-i aduc aminte
c, din timpuri strvechi, darurile atenienilor se dovediser
primejdioase.
De plocoanele voastre, i numai de de, ne temem, tun
mniosul Gresham. Daniile politice oferite de onorabilul gentilom, pe
care le smulsese cu greutate de la ndrtnicii si colegi i adepi, se
dovediser venic mai amare dect merele de la Marea Moart. i apoi
ce rost aveau astfel de ofrande din mini care nu voiau s le mpart?
Aceast reform religioas din partea unora care nu o doreau? De ce
s-i nghesuie cu o danie de care nici Camera, nici ara nu ducea lips?
Exist vreunul dintre toi ci edei pe banca guvernului afar de
stimabilul dumneavoastr lider care e gata s se ridice i s declare,
de fa cu ntreaga asisten, c aceast reform religioas, aceast
rupere a statului de biseric, a fost propus n armonie cu vechile i
mult ndrgitele convingeri ce le nutrete?, ntreb Gresham, artnd
cu degetul spre falanga opoziiei. Adevrul este c v-a legat cu attea
funii i aa fedele la crua domniei sale, nct nu mai putei aciona
n virtutea propriilor crezuri, i apostrof fr mil. Dar mcar ne
putei declara dac nsui crmuitorul domniilor voastre nutrete vreun
crez?
n continuare, vorbitorul aminti adunrii'c atitudinea sa fusese
etichetat drept tiranic i neconstituional, i ceru ngduina de a
expune pe scurt concepia sa despre guvernul constituional britanic.
Ca s fie conside rat ca atare, trebuia s se ntemeieze pe o majoritate
n Camer singura for n msur s-l propulseze. i s-l menin.
Odat pierdut, nceta de a mai fi constituional, puind s-i aroge
orice alt denumire, dr nu i dreptul la existen n Anglia. i cum
rivalul i aruncase n obraz acuzaia c nu respect prevederile
constituiei, dorea s-i atrag atenia c un Cabinet ce recomanda
Majestii Sale s se ncread n sftuitori nesusinui de o majoritate
parlamentar, se fcea vinovat de uzurparea puterii de stat britanice.
Ct despre cealalt insinuare pe, care i-o aruncase vrjmaul c ar fi
jinduit binefacerile puterii i-o respinse cu dispreul i arogana ce i le
sorocise de la nceputul discursului.
ntr-adevr, l atrgea aceast suprem ambiie ca pe orice
supus britanic, i se flea c o simte. Dar se mndrea infinit mai mult
cu autoritatea i privilegiile emanate de Camera Comunelor. n care
slluia tot ce era mai bun, mai folositor i mai stabil n structura
politic a rii. n plus, avusese norocul s slujeasc un partid ee
deinuse mai totdeauna majoritatea, ns nu existase o'singur
perioad n care, aflndu-se cu confraii n minoritate, s nu se plece n
faa echipei majoritare. Aceasta-i ' fusese atitudinea de o via i l-ar
desfide pe acela care l-ar contrazice, fie c ar face-o vrjmaul lui cel
mai aprig sau prea stimabilul su rival.
Ct privea viitorul scrutin rezervat guvernului oponent, le
fgduia de pe acum s primeasc votul lipsei de ncredere, i proceda
astfel, deoarece inea cu tot dinadinsul cu Parlamentul s traneze ct
mai curnd i mai tadical actuala stare de lucruri. Personal, nu avea
suin ienl ncredere n iniiatorul reformei bisericeti ca i accepte din
minile sale o lege aa grandioas ca sepaa rea bisericii de ctre
autoritatea de stat. Cu toate acestea, daca majoritatea parlamentar
va fi de alt prere, sprijinind cea de a doua citire a proiectului, se va
nclina n faa voinei marelui forum, cercetnd cu luare aminte
clauzele reformei i silindu-se, alturi de ceilali colegi, n aduc la
forma cerut de nevoile rii. Dar nainte de aceasta, va cere cu
struin Camerei, s decid cu. Suprema sa autoritate, dac era
indicat s fie primit o lege de asemenea importan dintr-o surs ca
aceea de unde venea.
Cnd Gresham se reaez pe banc, era ceasul aproape zece i,
cum flmnziii nu mai puteau s rabde de foame, se suspend
imediat ntrunirea.
A doua zi diminea, la cluburi se discuta c Daubeny fusese
prea prolix, iar Gresham prea ptima. Acestea erau prerile
dominante, ns mai existau i altele, potrivit crora, Gresham se
ntrecuse pe sine, vorbind de privilegiile Camerei, iar luciditatea
Onorabilului Daubeny depise orice ateptri, Dar cu toate laudele
aduse, struia convingerea general c i unul i altul se artaser sub
nivela de alt dat
CAPITOLUL XXXIV CLUBUL, 5UNIVERS
NAINTEA RELURII dezbaterilor, comentatorii de pe la cluburi
fie prtinitori ai reformei sau inamici declarai czuser de acord c,
indiferent de calitile ori scderile cuvntrii lui Gresham, aceasta i
va sluji oricum inta, aducndu-i mult-dorita majoritate de voturi, ceea
ce poate nu s-ar fi izbndit-dac se apuca s critice coninutul legii n
sine. Ideea ctigase atta teren, nct la rentrunirea Camerei, i dup
rostirea rugciunii de nceput, domnul Ratler l vedea ca i zburat pe
Dahbeny ue pe banca guvernului. Afar de o mn de liberali care nici
un contau, cu toii abia ateptau s-i arate, prin mijlocirea scrutinului,
nencrederea n starostele conservator.
i mai pndea o primejdie n persoana btiosului Tumbull care,
mpreun cu ali ciraci de ai si nu mai mult de dou duzini laolalt
aveau s susin cea de a doua citire a proiectului, trmbind c ar fi
mpotriva contiinei lor s voteze pentru perpetuarea ornduirii de
acum a bisericii. Doar n toate mprejurrile de felul acesta, Tumbull le
bgase bee n roate tocmai lor, liberalilor, cei mai apropiai de vederile
lui. i o fcuse mereu numai ca s nu existe vreo ndoial n privina
atitudinii sale independente de care obinuia s fac atta caz. Aa c
lovea ncolo i ncoace, cum i cdea bine, fr s-i pese c l pocnea
pe un ef de guvern, pe un ministru sau alt mrime. Fiindc, aa cum
spunea singur, pentru el toi erau o ap i un pmnt. Atta doar c
independeni cum inea Tumbull s se arate existau destui i n
tabra liberal i n cea a conservatorilor, nct poate se gseau mai
mult de dou duzini care s voteze mpotriva reformei bisericeti,
aprnd prin gestul acesta concepia lor de o via.
Cam aa vedeau situaia politicienii care-i cunoteau pulsul, pe
cnd preoii i ndeosebi cei din mediul rural necunosemd
dedesubturile, ci doar marea necredin a oamenilor, ateptau
rezultatul dezbaterii cu fee alungite de spaim. i pe drept cuvnt.
Fiindc numai cu ase luni nainte, orice cretin de la ar ar fi srit cu
o gur ct casa dac i se vorbea de transformarea bisericii, afurisind
msura ca pe o ticloie fr de seamn; ca acum, mbrobodii de
teoriile unui znatec, oamenii s discute reforma cum ar fi vorbit
despre hrana de toate zilele, fiind convini c se va nfptui, chiar de
un le aducea nimic bun.
Astzi nu se mai merit s ai preri i convingeri n nici un fel
de privin, declar un pastor ctre un altul, stnd la club, cu ziarele n
mn.
Aa e, l ncuviin fratele. Nimic nu mai sperie pe nimeni nici
neltoria, nici frdelegea, nici rsturnarea vechilor pravile. S-a
sfrit cu credina i cu respectul. Iar cea mai sfnt dintre Cele mai
sfinte zise, referindu-se la biseric a devenit i pentru credincioi un
aezmnt oarecare.
Unii din ei mirosiser c propunerea lui Daubeny o s cad. Dar
ce mngiere gseau n asta, cnd btlia nceput!' ol tot va fi
ctigat? Nu de un fiu al lui Israel care n-j'. R fi cuvenit s iubeasc
sfnta biseric, indiferent de Iu'. Imul ce l purta ci chiar de rivalii lui
filistini, holri s-l doboare dar, n acelai timp, s-i mearg pe u mie,
nimicind lcaul lui Dumnezeu.
n dezbaterile de vineri, conservatorii au fost mai activi i
glgioi. Cuvntul de ordine era Jos sciziunea, pe care-l strigau la
tot pasul. Mai nvaser i alte formule, plednd pentru adaptarea
rnduielii religioase la cerinele noi i sporite ale timpului, i ie repetau
papagalicete, ca i lozinci fr noim, cum era bunoar: Biserica
Angliei va rmne tot biserica Angliei, pe care le t urniser pn la
exasperarea ntregii sli.
Totui tema lor predilect rmnea sciziunea, i-o exploatau eu
mult zel, denunnd-o drept arma mrturisit a liderului aa-ziilor
liberali. Fiecare cuvnt pronunat de Gresham era forfecat i
rstlmcit, artndu-se enormitatea noii lui teorii. Adeptul dezbinrii
le-o declarase, fr pic de ruine, c n balana lor atrnau oamenii, nu
reformele iniiate de ei, i le va dovedi acest lucru la votarea n
Camer. Oratorii nscrii la cuvnt au fost, se nelege, i liberali i
conservatori, ns rafalele celor din urm au rsunat mai puternic i
mai constant dect ale opoziiei.
Judecind dup slbticia ncierrii, logic ar fi fost s se treac la
vot dup primele dou discursuri. Doar era limpede pentru fiecare pe
ce cale va merge i, probabil, niciunul nu avea s-o apuce n alt
direcie n virtutea pledoariilor ascultate.
n acelai timp se tia cine i ci vor fi de partea lui Tumbull,
precum i numrul exact al conservatorilor ce urmau s-l susin pe
liderul Daubeny. Cu toate astea, o mulime de parlamentari ineau cu
tot dinadinsul s se fac auzii. Poate fiindc era o dezbatere aa
grandioas, cu o tern vast i, totui, foarte uoar, ca aceea a
meritelor i a pcatelor celor dou formaii politice, n ziua cnd a
vorbit Tumbull, trecuse de miezul nopii i preedintele tot nu
suspendase ntrunirea.
Tare m tem c va trebui s-i amni discursul pe mari, i
spuse Ratler lui Phineas duminic dup amiaz.
Nu am nimic mpotriv, numai s mi se dea cuvntul la un
ceas potrivit, se nvoi cellalt.
Despre asta s n-ai nici o grij, l asigur Ratler. Gresham
dorete neaprat s vorbeti, tocmai fiindc ai pledat pentru
reformarea bisericii. De altfel, i recomand s insiti asupra punctului
su de vedere, spunnd c, pn i n ipoteza cnd o atare msur ar fi
absolut necesar
Cum consider c este, l ntrerupse amicul.
totui nu va fi acceptat din partea unui partid ce a inut eu
actuala organizare, complet Ratler.
Afirmaia lui Ratler, cum c liderul lor atepta intervenia sa
oratoric, i fcu plcere lui Phineas, i pe loc se gndi c poate
interpretase greit comportarea din ultima vreme a colegilor.
Vom obine, cred, majoritatea de voturi, zise nveselit.
n mod cert, i rspunse confratele. i de m ntrebi pe mine,
vom avea cincizeci de voturi n plus dac nu i mai multe.
i ce va face Daubeny?
O s-i ia valea. Alt cale nu are. O fi avnd el noroc cu carul,
dar s-l aib i cu vagoanele, tot nu mai poate dizolva Camera. Ideea
reformei l-a inut ase luni la putere; or asta-i ceva.
E adevrat ce se aude, c Grogram va lua justiia? ntreb
Phineas nu atta preocupat de soarta lui Sir Gregory Grogram, ct
minat de curiozitatea s vad dac amicul va vorbi la fel de nereinut
i despre noul guvern.
nc un se tie nimic, i replic Ratler, devenit dintr-o dat
precaut i rece.
 Drept care Phineas se retrase iari n carapacea lui, convins,
mai mult ca oricnd, c nu l atepta nici o slujb.
i totui, care dintre colegi depindea mai mult ca el de un post i
de o leaf? Doar stimulat de sperana c le va cpta se ntorsese la
vechile nzuine, lsnd n Irlanda linitea unui venit cert. E drept, i
fcuse unele socoteli nainte de a pleca i, potrivit lor, se simise
oarecum pus de o parte. Dup previziunile sale, n urmtoarele dou
decenii, partidul liberal va cunoate mai multe perioade de guvernare
dect rivalii conservatori, jar odat ce-ar fi avut norocul s redevin
membru n 'arlament, cu timpul era exclus s nu fie numit pe undeva.
Doar mai slujise n administraie, i se descurcase mulum1 tor. Ba se
afirmase chiar c dintre toi debutanii din 1111 i 111 i i an i, se
dovedise cel mai capabil.
i alunei de ce nu l-ar folosi din nou? Pe motiv c se nu: se mai
marilor si i demisionase? Nu i se prea v rosimil, pentru c se
desprise de ei n cele mai bune undiii, nsui Gresham artnd c-l
regret. Aadar desprirea fusese mai mult dect onorabil, lsndu-i
o poart deschis pentru o eventual ntoarcere. De aceea, cU marea
lui Barrington Erle nu i se pruse riscant lin punctul de vedere al
slujbei, ei doar n privina alegrii sale ca deputat. ns, cu un curaj de
nebun, se aventurase i ieise nvingtor. Mai pe urm vpnise o vreme
cnd se nelinitise oarecum din cauza declaraiilor acute n campania
electoral, dar gndindu-se bine,
: n ntoarcerea lui Phineas Finn i dduse seama c ie putea
rsuci de aa manier, nct s slujeasc nsi cauzei liberale.
Adevrat, nu i se promisese nimic, ns cnd Erle i scrisese,
rechemndu-l la Londra, i dduse de neles c va fi din nou cooptat n
vechea echip, cu condiia s obin locul n Parlament. i totui, era
aproape convins c revenirea vechii echipe la crm i rezerva o
amarnic deziluzie, ntruct numele su nu avea s apar pe lista celor
alei.
Doamna Goesler i sugerase cndva c poate Bonteen era
inamicul din umbr, iar la supoziia prietenei rspunsese spontan c i
el l detesta pe acest individ. Ga pe urm, cntrind ideea neleptei
amice, s ajung la constatarea c, de la ntoarcerea sa la Londra,
Bonteen, aproape nu-i adresase un cuvnt, dei nu se certaser
niciodat.
Tot mai ncolit de nelinite i de gnduri, simea nevoia unei
discuii deschise cu Barrington i cu siguran ar fi provocat-o dac nu-l
reinea mndria. Fiindc orict de precar i-ar fi fost situaia, i se prea
umilitor s-i cereasc o slujb n virtutea aluziilor strecurate n
scrisoai'ea sa de chemare.
n aceeai smbt cnd se parlamentase cu Ratler, se vzu i
cu Bonteen la imul din cluburi. Ca n preajma oricrei cotituri politice,
parlamentarii nu i gseau locul, foindu-se fr preget i comentmd
aferai evenimentele n pregtire. Se considera ca i cert scrutinul
majoritar mpotriva guvernului, ns ieise de undeva zvonul c
Daubeny tia de pe acum n ce chip va dejuca manevrele inamice. i
faptul prea ntru totul posibil, avnd n vedere curajul i abilitatea
acestui om extraordinar. Unii, neercnd s deslueasc zvonul,
presupuneau c va dizolva din nou Parlamentul cu toate c de la
ultimile alegeri trecuser exact ase luni. Alii se artau de prere c
va refuza, pur i simplu, s se retrag, sfidnd n felul acesta
majoritatea din Camer i toate tradiiile de guvernare engleze. Civa,
vrnd s dea greutate afirmaiei, susineau c fusese chiar auzit
exprimndu-i aceast intenie. La care cei mai muli rspundeau c
aa ceva nu era cu putin, fiindc ntreaga ar s-ar ridica mpotriva
lui. r nceta aprovizionarea; oamenii ar vui pe strzi, fcnd tot ce le
st n putere s rstoarne administraia i, odat cu ea, Cabinetul.
Dar orict de grozave erau represaliile prevzute, muli
rmneau la ideea c nu-l vor impresiona. Chiar de izbucnea un prjol
i o derut fr de margini n'mijlocul crora fiecare i va pune
ntrebarea de pieri constituia mistuit de flcri, ori, din contr, vpaia
i va lumina i mai bine nelesul toate acestea l vor lsa rece pe unul
ca Daubeny. Sau poate or s-l incinte, i va privi vlvtaia i haosul
dimprejur, cu ochii sticlind de plcere i chipul mpurpurat de roeaa
focului el, vrjitorul, care aprinsese o lume ntreag.
Cu imaginaia nfierbntat de asemenea previziuni de-a dreptul
apocaliptice, oamenii rtceau dintr-un loc ntr-altul, nsetai s
gseasc parteneri de discuii. n afara familiilor, unde nu i-ar fi putut
descrca sufletele.
Printre cluburile btute n acea duminic sear, se numra i
unul foarte micu, dei purta nepotrivitul nume de Univers. Se vede
c fusese botezat dintr-o glum, deoarece ntfunea numai nouzeci i
nou de membri i era instalat ntr-un apartament destul de modest. i
orarul era curios, fiind deschis doar cte un ceas nainte i dup miezul
nopii, iar aceasta numai n zilele de ntrunire ale Parlamentului.
Atraciile oferite nu erau numeroase, constnd n ceai i igri la
discreie. Conversaia dus era n genere facil i, adesea, fr de ir;
cteodat se mai ivea i cte un calambur ist, grozav de primejdios i
detestat de toi membrii, ns pe care niciunul nu avea energia
suficient de a-l pune cu botul px' labe.
Dar n pofida spaiului su restrns i a tuturor ciudeniilor,
Univers se bucura de faim i muli se fleau c l frecventeaz ca
membri. Printre care i domnii Bonteen i Phineas Finn. n acea
duminic sear, cnd deputaii se zvnturau prin mai toate cluburile,
se abtu i Phineas pe la Univers, iar de cum pi nuntru, l zri pe
vrjmaul su, stnd singuratic pe un col de sofa.
Domnul Bonteen nu era deloc amator s se izoleze de oameni, ci
cuta s se lipeasc de orice grup, artndu-se sociabil i silindu-se'
prin orice mijloace s-i fac i-laii. Dar n aceast ocazie, nsi marea
sa importan i impusese s se nconjoare de solitudine. Dac era
adevrat c va deveni ministru al finanelor suind de pe o treapt
medie, tocmai n vrful scrii ierarhice, i prin saltul acesta ajungnd
chiar n mijlocul zeitilor nu mai avea nici un sens s depun eforturi
ca s-i apropie semenii, ci trebuia s bage de seam eu care i face
de lucru. Sau mcar n loc de a se strdui s le intre n graii, acum s
asude alii ca s-i ctige bunvoina. Cu firea pe care o avea, drmuia
cu balan de spierie importana domniei sale, calculnd la precizie i
valoarea persoanelor de care se mpresura. Fiindc nu ara de glumit cu
portofoliul ce avea s-l dein!
Chiar n acea diminea domnul Gresham l prevenise c n
ipoteza formrii unui guvern liberal, avea s preia crma finanelor. E
drept c liderul nu l mgulise prea mult prin regretele exprimate
pentru pierderea domnului Palliser sau prin rugmintea pe care i-o
adresase de a merge exact pe urmele naintaului. Dar indiferent sub
ce form, oferta fusese fcut i nu mai putea fi retractat. Iar ca
urmare, domnul Bonteen simea realmente dogoarea nimbului ce-i
aureola fiina.
Exist anumii oameni parc nscui s devin nali demnitari
ca ducii, conii sau odraslele acestora din leagne pregtii pentru
onorurile ce le sunt rezervate i care, odat primite, nu-i covresc prin
mreia lor, fcndu-i s-i piard controlul de sine ori s se simt n al
noulea cer. Dar pe un aspirant la funcii de marc, ce nu a crescut
printre personaliti de prestigiu, ptrunderea n consiliul zeilor l
copleete de sentimentul triumfului o senzaie uneori tulburat i de
teama fa de ce l ateapt. Se vede c Bonteen tocmai tria extazul
acestui triumf, sau poate frica de ce avea s fie, cnd apru Phineas. '
Vzndu-I absent i retras, cum nu-l pomenise decnd l tia,
acesta se ndrept ctre el, cu gndul s-i in tovrie, discutnd
despre soarta dezbaterii n curs. Cu un confrate mai intim, s-ar fi ferit
s o fac, pentru a nu fi, cumva, bnuit c l iscodete n legtur cu el.
ns unul ca Bonteen nu-l putea suspecta c i-ar cere un favor. Aa c
se apropie, se aez alturi i i zise:
Cum credei c vom iei noi liberalii la apropiatul scrutin?
Nu o dat i nu fa de un singur coleg, Bonteen i exprimase
credina c Phineas o s-i renege organizaia votnd n favoarea
guvernului la putere. Un Ratler, un Barrington i toi cei de-o seam cu
ei se convinseser de bunele intenii ale lui Finn. Numai Bonteen se
ndoia.
i cum la ceasul acela l surprinsese i ntr-o postur eu totul
deosebit, gsi nimerit s nu-i arate numai lips de ncredere, dar i o
nemsurat sfidare.
Cum de cutezi, unul ca dumneata, s mai pui asemenea
ntrebri? i replic, uitndu-se la el ca prin sticl.
 Ce vrei s spunei? Nu neleg, se zpci Phineas.
Presupun c ai s votezi, ca de obicei, mpotriva noastr.
Nu am votat mpotriv dect o singur dat, i atunci am
fcut-o cu asentimentul colegilor a cror bun impresie, n ce m
privete, ineam s-o pstrez, i ripost el pe un ton voit jignitor.
Deci ai fcut-o, i va trebui s-o repei i de ast dat, ca s nu
treci peste fgduinele fa de alegtorii din Tankerville, continu
Bonteen i mai caustic.
Dumneavoastr nu avei idee ce am declarat eu n Tankerville,
dar v asigur c nu ncalc nici o promisiune.
Permite-mi s-i spun, domnule Finn, c genul independenei
practicat de dumneata i de domnul Monk o fi ludabil pentru aceia
care, sub nici un cuvnt, nu accept stipendiul guvernului; n schimb
este inadmisibil i totodat primejdioas pentru oamenii care au
mncat o pine din mna conducerii. Iar mie, ca s fiu sincer, nu-mi
plac trai fugii. Vreau s am sigurana c cei din formai;: mea rmn
neclintii pe poziie i n-o ntind cnd i-e lumea mai drag, i-o trnti
Bonteen plin de dispre, dup care, arbornd o mndrie olimpian, de
parc se numra de cnd lumea printre zeiti, se ridic de lng ce!
spunit, amestecndu-se ntr-un grup de parlamentari.
Lui Phineas i iuiau urechile i simea c-i ard obrajii fa para
focului. Se uit mprejur ca s vad, dup privirile i purtarea celor
prezeni, dac auziser scandalosul.'. Cliimb de cuvinte cu Bonteen.
Spre linitirea lui constat ns c nimeni nu fusese pe aproape aa c
incidentul trecuse neremarcat.
Ce impruden de neiertat svrise abordndu-l pe Bonteen! i
imputa plin de ciud, dei ntrebarea pe care i-o adresase fusese
neutr i la ordinea zilei. i lotui, odiosul ipochimen se prevalase de
ocazia creat ca s-l apostrofeze cum i venise la gur. Afrontul su
fusese revolttor i imposibil de neluat n seam. Iar la mhnirea
pricinuit de ofensele aruncate, se mai aduga dureroasa convingere
c, de fapt, Bonteen nu vorbise doar n numele su, ci prerea lui era
mprtit de toi colegii; ceea ce nsemna c hotrser s-i nchid
porile Paradisului pentru o vin aruncat n mod gratuit n spinare. De
aceea, dac pn atunci mai trsese ndejde ntr-o eventual numire,
de acum putea s-i pun definitiv cruce.
Surpat luntric, se scul de pe canapea i o porni spre ieire. Dar
n vestiar se ntlni cu vechiul amic Laurence Fitzgibbon.
Pe toi sfinii, biete, nu credeam s te vd la ceasul acesta! l
ntmpin irlandezul. Ai aflat noutatea cu Bonteen?
Care? glsui Phineas cu efort.
Va fi cocoat unde nu e de nasul lui adic n fruntea
finanelor. Am auzit c treaba este tranat. Vorba noastr, a
irlandezilor: cu ct e rtul mai gros, cu att mai mare i bafta. Mai ii
minte zicala? i zise coinpatriotul, dup care intr n club, i Phineas se
tr ctre ua.
Prin urmare scrnvia care-l tratase ca pe o cizm, provocnd o
iremediabil dezbinare ntre ei, urma s fac parte din Cabinet i s
aib un cuvnt greu de spus n alegerea colaboratorilor mai mruni! I
se prea de neconceput ca o asemenea javr, despre care nu auzise
un singur cuvnt de consideraie sau de apreciere, s fie ales ca eful
unui departament att de prestigios. ntocmai ca restul colegilor, l
socotea. Un politician fr scrupul dei zelos i perseverent care
btuse toate cile lturalnice i pe la toate uile dosnice ca s-i
asigure promovarea cnd vor veni din nou liberalii n fruntea bucatelor.
Deci, ntr-un fel, era de ateptat s capete un ciolan, dar n nici un caz
aa mare i suculent ca cel oferit. i totui, avea s devin ministrul
finanelor, pe cnd el, Phineas Finn, va rmne pe dinafar, poate
tocmai la intervenia acestui nemernic!
n ce l privea, era pe deplin contient de ascendentul su fa de
acest om detestat, att pe plan moral i politic, ct i din punct de
vedere al capacitii. Nutrea idealuri mai nobile, se dovedise n stare
de sacrificii pe care unul ca Bonteen nu le fcea niciodat, iar slujba
ce-o deinuse i adusese numai elogii. Pe atunci, cnd fcuse parte din
administraia de stat, i cunoscuse pe demnitari mai de aproape, i
muli l dezamgiser prin felul cum concepeau politica i o practicau.
ns niciunul nu i lsase fBimpresie aa execrabil ca. Acest Bonteen.
i cu toate; ieestfea avea s devin ministrul finanelor!
Tot drumul, pn n strada Mariborough, l torturar doar gnduri
de felul acestora, i se simea de dou ori nedreptit. O dat, pentru
c el nu era considerat demn s primeasc o funcie, i apoi fiindc
cellalt fusese cocoat; wja sus.
Jumtate din noapte rmase treaz i urmrit de jignirile azvrlite
de Bonteen, iar dimineaa, dup micul k'jun, i aternu aceast, noti:
Camera Comunesr, 5 aprilie 18., I Stimate domnule Bonteen, regret
nespus nefericita mea inspiraie de a v fi adresat asear, la Univers,
acea ntrebare banal, dar la ordinea zilei, n legtur cu viitorul
scrutin. Dac a fi bnuit rezultatul cuvintelor mele, desigur nu le-a fi
pronunat. Dar cum faptul e consumat, nu mi rmne dect s' v
semnalez efectul vexant al nvinuirii ce mi-ai adus-o. Am fost tratat cu
o flagrant lips de curtoazie, dei aceasta reprezint o condiie
esenial n relaiile dintre oameni i, n special, ntre foti colegi.
Tocmai faptul c am funcionat, nu de mult, n acelai guvern, m-a
ndemnat s v interpelez. i numai dac nu am fi activat cot la cot, ai
fi fost, poate, ndreptit s considerai intervenia mea deplasat.
ns trecnd peste aceste considerente, m-ai jignit, acuzndu-
m de necinste fa de formaia politic ce o slujesc i de faptul de a
fi dezertat'1. in s v atrag atenia c, n mprejurarea la care v-ai
referit, am acionat cu mult seriozitate dei n detrimentul propriilor
interese ct i cu asentimentul acelora care-mi tiau intenia. Dac v-
ai da osteneala s discutai gestul-meu de atunci fie cu domnul
Gresham ori cu lordul Cantrip
Care mi era ef amndoi v vor afirma c nu m-am fcut
prin nimic pasibil de vinovia ce mi-ai adus-o. Iar odat ce v-ai
convinge de aceasta, cu siguran vei socoti necesar s u cerei
scuze pentru imputrile de, asear.
Cu stim, Phineas Finri1
Recitind rndurile, nu se simi mulumit de sine. Dar le trimise
pn n cele din urm.
CAPITOLUL XXXV VENIN POLITIC N DUP MASA de luni, domnul
Tumbull deschise cadrilul n Camer prin declaraia c l va sprijini pe
Daubeny, artnd totodat motivele ce edeau la temelia hotrrii
domniei sale. i nu n dou cuvinte, ci ntr-o expunere de cteva
ceasuri.
Potrivit obiceiului, agresivul radicalist aminti c pompa, mreia
ct i ciondnelile dregtorilor erau deertciuni ce nu trebuiau luate n
seam. Pe dnsul, cel puin, nu-l preocupaser niciodat, la fel cum nu
l interesa nici persoana din fruntea guvernului. Idealul cruia se
nchinase era bunstarea poporului, iar dac parlamentarii ar fi pus
mai mult pre pe aceast int suprem i' mai puin pe glcevile
dintre ei, cu siguran naiunea ar fi avut numai de ctigat.
Domnului Tumbull i-a urmat la cuvnt domnul Monk, aezat chiar
alturi, i decis s l susin pe Gresham. Cu o savoare imens, Monk i
zdrobi argumentele antevorbitorului i prietenului de o via, susinnd
c natura oamenilor determina i calitatea reformelor, deoarece, n
funcie de principiile i caracterele iniiatorilor, erau i msurile bune
sau rele. Calitatea conductorului constituia o chezie a legiuirilor pe
care le emana. Or n virtutea acestei interdependene, pe dnsul
adic pe Monk l interesa n cel mai nalt grad persoana primului
ministru al rii. i de ce nu ar fi mrturisit-o? i dorise ntotdeauna
ca acesta s fie un om eu care putea conveni asupra principalelor
chestiuni la ordinea zilei. Iar aceast comuniune nu existase ntre
actualul ef de guvern i domnia sa. Drept care avea s voteze
mpotriva domnului Daubeny.
n aceeai sear, ntorcndu-se acas, Phineas gsi urmtoarea
fiuic din partea lui Bonteen.
Camera Comunelor, 5 aprilie, 18,.; Stimate domnule Finn,
niciodat nu te-am nvinuit de necinste. Iar dac ai dedus acest lucru,
nseamn c i-au parvenit versiuni diformate sau c m-ai neles chiar
pe mine greit. Te-am fcut dezertor, fiindc numai aa poate fi definit
fapta dumitale i a domnului Monk. i cuvntul acesta nu l pot
retracta.
Nu intenionez s m adresez nimnui care s i justifice
demisionarea la care m-am referit, ns reine, te rog, c nu am
calificat-o drept necinstit sau dezonorant. Dup cte in minte, am
spus c e periculoas practica dezertrii. i, m menin la aceeai
prere, cu toate c alii consider dezertarea ntru aprarea unei idei
drept un gest frumos. Nici eu nu i neg frumuseea dei nu sunt de
acord eu ea i ca atare nu vd pentru care motive, te-ai socotit
insultat.
Al dumitale, J. Bonteen Phineas lu ciorna propriei scrisori, ct i
rspunsul primit, i le art pe amndou lui Monk, ntr-una din
pauzele dezbaterilor.
Sfiu n locul dumitale, nu a da nici o importan incidentului,
l povui Monk dup ce le citi.
Nu v dai seama ct de agresiv a fost remarca n momentul
rostirii, l inform Phineas.
Incontestabil, este o insult ce ne vizeaz pe amndoi; i
totui, nu a mica un deget ca s m apr. Cnd un om i face icane,
ocolete-l ct poi. Este ceamal bun metod.
Chiar dac te face mincinos?
ntre brbai nu exist deprinderea s-i spun unul altuia
mincinos. Iar Bonteen cunoate prea bine uzanele societii ca s
recurg la un cuvnt pe care va tn-lini s i-l retracteze. Ne-a numit
dezertori. M rog, am d/. (Ttat din guvernul de atunci. i din toate
hotri l-t mele politice, cu aceea m mndresc cel mai mult. Modul
n care m-ai secondat, m-a fcut s te stimez I. Iii i port simpatie. Dar
realitatea obiectiv este c am l.'u.at Cabinetul balt i am dezertat.
Ca s te ceri pentrti cu Bonteen., trebuie s fi ajuns la concluzia c
metaforica noastr dezertare este un act reprobabil. Or vezi bine c
dnsul se retrage ndrtul faptului c o dezertare nu-i neaprat
necinstit.
n consecin, dumneavoastr nu i-ai rspunde la. D i soarea
trimis? ntreb Phineas cu jumtate de gur.
Cred c nu, i zise btrnul prieten. Nu i-ar servi la nimic un
schimb de epistole prin care nu ai putea prinzi cu ceva la mn. i
chiar de ai izbndi acest lucru, categoric i-ai atrage mai multe daune
personale ck ct i-ai pricinui lui. Aa nct, pune-i cruce.
Neputina la care se vedea condamnat i spori ntr-att de mult
durerea lui Phineas, incit i se prea de nesuportat. Vrjmaul ctigase
partida, acum i de-a pururi, cci p: n sistarea forat a
corespondenei, i recunotea biruina definitiv. Iar n timp ce el i
plecase steagul, inviuindu-se n tctere. Cu siguran c Bonteen
continua s-l defimeze ntr-un chip aa de revolttor c de l-ar fi auzit
domnul Monk sau orice prieten, ar fi fost de prere s i se pun botni
acestui nemernic, reparndu-i-se, n felul acesta, i onoarea lui clcat
n picioare. Dar cum i prin cine ar fi putut cpta satisfacie? Poate n-
ar fi stricat s se consulte eu lordul Cantrip, ncercnd s obin de la
fostul su ef o pova mai salutar dect cea primit din partea
domnului Monk.
n vreme ce el se zbuciuma cu propriile necazuri, dezbaterile din
Camer se sluiser i mai tare, alunecnd pe un. Fga cu totul
neateptat i, n acelai timp, neplcut pentru Phineas, n starea-i
luntric de atunci. Zvonul referitor la promovarea lui Bonteen, pe
care-l aflase i el de la Laurence Fitzgibbon, se rzleise n attea
direcii, ajungnd, la un moment dat, i la urechile demnitarilor din
guvernul conservator. Or se tia de ctre orice parlamentar c nimeni
nu avea dreptul s purcead la nchegarea unui guvern, mai nainte de
a primi, din partea reginei, aceast misiune nalt. Orict de sigur ar fi
fost un Gresham ori un Daubeny c va pune mna pe hurile
conducerii, nu putea trece la pregtirea fi a viitoarei nscunri,
pn nu era chemat, pe cale oficial. s-o jfac. Iar din cele aflate,
Gresham sfidase aceast regul, dovedind i lips de modestie prin
ncropirea unui viitor Cabinet ntr-o perioad cnd nc nimeni nu ar fi
putut spune de va veni vreodat sau nu la putere.
n seara zilei de luni, la o or foarte trzie, dar cnd sala era,
totui, plin, unul din demnitarii fruntai ai Onorabilului Daubeny,
anume Sir Orlando Drought un tip care nu se mpca deloc cu
reforma i era grozav de pornit mpotriva opoziiei, deoarece l tot
zdrse e tergiversrile manifestate n aceast privin se repezi ca
un buldog n domnul Gresham, imputmdu-i numirea cu totul
intempestiv a viitorului ministru al finanelor. Conservatorul ncepu
atacul prin a-i mrturisi imensa surprindere fa de vestea pe oare o
aflase, cum c un-numit membru al Parlamentului, deintor al unor
funcii destul de nsemnate, fusese de pe acum nvestit cu. Un
portofoliu de maxim importan. Lai' dup ct cunotea Sir Orlando.
Numita dregtorie nu era nc vacant, i chiar de-ar fi fost. Nu era la
ndemna unui candidat, liberal. Cu toate acestea, potrivit informaiilor
ce-i parveniser, era mai presus de orice ndoial c gentilomul n
chestiune primise oferta naltei dregtorii la care se referise i o
acceptase. Iat deci turbata pripeal eu care onorabilul lider al
opoziiei i adepii domniei sale ncercau s se ntroneze, opunndu-se
unei msuri grandioase, ca reforma bisericii, a crei nelepciune i
nsemntate, cum era. tiut de oricine, pn i dnii nu cu-; lezaser
s le nege.
Bineneles c filipica nobilului Orlando Drought nu tindea s se
ncheie aici, dac cel ncolit, dup frmntarea ndelung a picioarelor
i rsucirea neostoit a jobe- nului. N-ar fi srit la un moment dat n
picioare.
Dac prea stimabilul gentilom vrea s tgduiasc acuratea
afirmaiilor mele, glsui Sir Orlando vznd. Saltul lui Gresham, din
partea mea are permisiunea s-o fac fr ntrziere.
 Contest nu numai exactitatea declaraiei fcute de onorabilul
membru al opoziiei, ci fiecare amnunt al spuselor sale, tun
Gresham, nvrtind jobenul n mn. Prin cele rostite, prea stimabilul
gentilom nelege s m asigure c nu i-a ales viitorul ministru al
finanelor? continu Sir Orlando.
Onoratul meu oponent este prea perspicace ca s i.' i i dea
seama c noi, cei de partea cealalt a Camerei, am fi putut proceda la
o astfel de alegere fr ea amnundeclaraiei la care s-a repezit s
apar fundate. De; igur, cuvntul ales este palid, ' ns l-am folosit
tocmai Pic nu a leza susceptibilitatea cinstitei Camere. i cer
ngduina. S relatez adunrii exact cum s-au petrecut lucrurile.
Cuvintele de pe urm strnir o mare zarv, n care chemarea la
ordine a preedintelui Camerei era acoperit de. Strigte ca: S
auzim! Dai-i cuvntul lui Gresham!. K; i spun ce are de zis, i
multe altele de felul acesta. n a l. Iiionul dezlnuit, att Sir Orlando
Ct i liderul liberal nu i reluar locurile pe banc, iar Gresham, cu o
voce di sten tor care se ridica peste larma din sal, propagnIm. Se
pn n ungherele cele mai deprtate ale galeriei, ' continu s-i
pledeze cauza. Oponentul. ncerc s-i revendice dreptul su la
cuvnt, i chiar preedintele i veni ntr-ajutor. ns Gresham susinea
cu trie c nsi interesele Camerei impuneau s limpezeasc
mprejurarea care-l ndrituise pe adversar s-l acuze. Fa de un
asemenea argument, preedintele se vzu obligat s-i acorde
privilegiul de a vorbi n dauna srmanului Sir Orlando, care rmase n
picioare pn cnd cellalt binevoi s-i dea prilejul de a lua cuvntul.
Aadar Gresham nfruntase rigorile Camerei i le biruise. Cci
legile, i fcute din fier, sunt doar sforicele n minile unui uria,
dovedindu-se de nesfrmat numai pentru oamenii fr putere. Iar n
marele for n care se aflau, Gresham era uriaul din basme, fiindc
nimeni ca el nu tia cum s-l ia cu asalt ori cum s-i frng voina.
Numai astfel se fcu auzit i de data aceasta, cnd nu ar fi avut nici un
drept s vorbeasc.
Netulburat nici de zgomot, nici de interveniile ndrtnicului
rival, domnia sa glsui pe ndelete, artnd cum, n urma regretabilei
ncetri din via a fostului duce de Omnium, urmaul acestuia trecuse
din agora de fa, n Camera Lorzilor, ceea ce, pentru consftuirile din
prezentul lca, nsemna o pierdere ireparabil. De aci, i la fel de
nestingherit, trecu la un amplu elogiu adresat lui Plantagenet Palliser,
att de mictor i de superb exprimat, c izbuti s impresioneze pn
i nverunata opoziie. Printre meritoriile sale strdanii, aminti i pe
acelea depuse n anii din urm n domeniul sistemului zecimal, o
chestiune de extrem nsemntate, a crei soluionare era ateptat
de ntreaga ar. Din fericire, nobilul duce inteniona s-i continue
strdaniile ncepute, n ciuda prefacerii stirvenite n poziia pe care a
deinut-o. Totui era necesar s fie secondat de un om eu experien n
materie, slujind aceeai formaie politic i, totodat, membru n
Parlament; pe scurt, de un gentilom capabil s. Se consacre
grandioasei idei ce-i rpise atta timp i eforturi fostului ministru al
finanelor. Desigur, ar fi fost de dorit ca un asemenea continuator s
dein portofoliul finanelor, n ipoteza venirii lor la putei'e. Persoana la
care se referise Sir Orlando Drought a lucrat, alturi de nobilul duce, la
legea sistemului zecimal, de la iniierea acesteia, pn n prezent. i
era o realitate c se discutase cu dnsul eventualitatea de a-i urma
strlucitului nainta, ns accentul nu se pusese pe numirea sa la
finane, ct pe continuarea cercetrilor ncepute sub egida i
ndrumarea actualului Duce de Omnium. Oaie greise devansnd o
necesitate att de acut 't? ntreb Gresham. Comisese o
impardonabil indiscreie? Personal considera c-i mplinise doar
datoria. Iar dac onorata opoziie se declara de alt prere, aceasta se
datora faptului c era mai puin familiarizat cu responsabilitile i
poverile legislaiei dect era el.
Motivul disputei era mult prea meschin pentru prestigiul lcaului
unde izbucnise i nu justifica nici ncrncenarea cu care era susinut.
n schimb demonstra, fr putin de echivoc, suspicionarea celor dou
partide ntre de i concurena care le dezbina. Muli dintre martori
afirmar pe urm c, din cte aflaser din gurile celor btrni sau
auziser de-a lungul activitii lor de parlamentari, nu se mai pomenise
n Camer o ncierare aa denat.
n timpul ct Gresham se explica, chipurile, adunrii, Daubeny se
ridicase n picioare i, cu exagerat solemnitate, apelase la
Preedintele Camerei, rugndu-l s l pofteasc pe onorabilul oponent
s-i reia local pe banc. La care Gresham, fr a-i conteni pledoaria,
i fcu semn cu mna. S stea jos i s tac. Orict de abil ar fi fost
adversarul n simularea gravitii ceremonioase, afectarea lui nu putea
s dureze prea mult, drept care, vznd c preedintele nu i d
satisfacie, renun la expresia pe care i-o luase, aezndu-se i
tcnd chitic pe locorul su. Dar nu uit fluturarea de mn a lui
Gresham, i nici un i-o iert. Pentru c n viaa public nu uita i nu
ierta niciodat.
Se spunea c acas la dnsul ar fi fost. Buh i ngduitor,
simplu i fr pretenii. Ceea ce, poate, era adevrul curat. Ins cine
nu-l ine minte pe nemilosul cpcun Jacob Asdrubal, preedintele
Curii cu Juri din Londra, comarul i spaima colegilor, a martorilor, a
subalternilor i a tuturor adversarilor, care acas era supuenia i
politeea n persoan, spre uimirea prietenilor i ncntarea familiei.
Aadar nu era deloc imposibil ca acas* la dnsul i Daubeny s fi
trecut cu vederea o somaie ireverenioas ca aceea fcut de
Gresham. ns cei care-l observar n Camer, i ptineau capul pe
tietor c pe liderul liberal nu-l va ierta niciodat. Atta doar c pe
acesta nu-l interesa pe moment dect propriul triumf, care l nla
dincolo de sal i de oameni, n sferele marilor satisfacii.
Phineas Finn urmri ife la un capt la altul discuiile i constat
cu dezgust c inamicul su devenise eroul zilei. De fapt majoritatea
confrailor liberali se artau de prere c domnul Gresham nu-l
mgulise prea mult pe viitorul ministru al finanelor. Aeoperindu-l cu
laude pe Plantagenet Palliser, ar fi fost imposibil s nu menioneze i
contribuia lui Bonteen, care fusese, oricum, subalternul actualului
duce. ns recunoscndu-i aportul n studierea sistemului 'zecimal,
lsase dar de neles c nobilul jil, n care tronase Palliser i pierdea
din prestigiul ce-l cptase datorit uriaelor merite ale fostului
ocupant. Aceast aluzie strvezie la inferioritatea urmaului su, i
fcuse s rd pe sub musta pe unii ca Ratler, Barrington Erle,
Laurence Fitzgibbon i pe alii de o seam, n vreme ce Sir Orlando,
revenit n sfrit la cuvnt, remarc n virtutea acelorai afirmaii c.
Prea onoratul rival irosise atta energie n ponegrirea dumanilor, nct
nu i mai rmsese un strop ntru aprarea confratelui. Prin urmare era
evident pentru toi c Bonteen nu fusese nici pe departe elogiat.
i totui, Phineas rmnea la impresia c nemernicul ce-l
mprocase cu insulte aa grave, culesese laurii marei btlii oratorice
care se consumase. Noroc c sufletul su ntunecat de atta
amrciune, avu parte i de raza unei luminoase sperane. n aceeai
sear, domnul Ratler veni s-l anune c a doua zi dnsul urma s
dirijeze ntrunirea i va face orice ca s apuce i Phineas la cuvnt.
Ceea ce se adeveri, n primele ore ale dup-amiezei.
CAPITOLUL XXXVI APTEZECI I DOU PREOCUPAT DE
DISCURSUL ce avea s-l rosteasc, n dimineaa urmtoare Phineas se
vzu obligat s uite sau mcar s amine toat povestea cu Bonteen.
Dei plnuise s se vad chiar n orele acelea cu lordul Cantrip,
renun la proiect deocamdat, fiindc timpul cptase alt pre, i i se
prea mult prea scurt. Dei reflectase la cuvntare de la nceputul
dezbaterilor, fixndu-i jaloanele generale, nu aternuse nimic pe hrtie.
ncercase acest lucru cndva, iar efortul nvrii pe dinafar nu fcuse
dect s-i sleiasc memoria, soldndu-se eu un lamentabil eec. n
urma lui renunase la asemenea procedeu, pregtindu-i numai ideile,
i acestea n gnd, pe care esea. Mai apoi. Cuvintele ce-i veneau pe
moment la ndemn. Cum avea s fac i acum.
Dup o gustare trzie, porni n plimbare prin Rege nfs Park unde,
hoinrind fr int, putea s-i mai pun la punct planul oraiei,
completndu-l, eventual, i cu unele gselnie de efect. Cu aceast
intenie plecase de acas i, o vreme, i se conform ntru totul. ns
orict de ferm i fusese decizia de a face abstracie de Bonteen i de
acuzaia lui, reflectnd doar asupra discursului se simea mereu
ispitit s-i dea o croial care s-i poat justifica i gestul pentru care
fusese blamat, n aceast strdanie, i rsreau n minte o mulime de
formulri ale noiunii de probitate politic, dar niciuna precis conturat,
ajungnd treptat la concluzia c, pentru abordarea unei chestiuni aa
delicate i vaste, i trebuia o pregtire mai ndelung dect puinele
ceasuri de care dispunea n prezent. i nc ceva. Dei convins pn n
strfundul cugetului c procedase cinstit cu doi ani n urm cnd
votase mpotriva colegilor i la fel aciona i de data aceasta cnd
vota n sprijinul lor parc nu fcea s vorbeasc de sine dac nu lega
referirile personale de o controvers anume ntre cele dou partide.
n consecin, cnd se ntoarse n strada Mariborough, pentru a
mnca ciosvrta de miel ce-i alctuia masa de. NiH'u, constat cu
inima strns c-i pierduse fr giici un f dos dimineaa, alunecnd n
speculaii sterile n loc s se conesmireze asupra oraiei pe care urma
s-o pronune.
Fix la orele patru intr n Camer, odat cu Preedinte li-, i se
aez fr s adreseze o singur vorb cuiva. Sprea c era rupt mai
mult ca oricnd de confrai. nsui locul nu mai era cel de pn mai ieri,
care-i fusese atribuit: n virtutea unei ordini prestabilite. Se vede c
imput e mi citul cu rnduiala interioar l excluse. Se diii nudul
deputailor cu vechime chiar la cererea lor.
!. Regul, membrii opoziiei se nirau pe banca din Ini. I pe rnd
el se instala pe cea dinapoi. Existaser multe 11n n * ui; n i cnd se
trezise alturi de un fost demnitar, iiniul il la o apropiat mrire, i
aceast vecintate i se pai i 4M-tnnificativ i de bun augur, lsnd
parc de n i ic ca i el aspira la o dregtorie. Dar asta fusese piua
deunzi ori cel puin aa deducea din noul aranjament cu siguran c
Bonteen artase depeele pe la club i. Ca urmare, cei din tagma lui
Ratler i Erle gsiser de cuviin s-l expulzeze din mijlocul lor. Dar
hotr s nu le fac pe voie i se strecur n spatele domnului Gresham,
cu toate c edea ghemuit doar pe muchea bncii i expus frecuului
permanent de pe culoarul de acces. La apariia mai marelui liberal o
parte din sal l ntmpin cu aclamaii, la care Phineas nu se altur,
n ideea de a fi observat de mpritorul viitoarelor funcii, crcndu-i
greita impresie c dorea s-i aminteasc de soarta lui. Mai pe urm i
se pru ns c nici un ar fi fost necesar atta pruden, fiindc, dei
aezai la o foarte mic distan, Onorabilul Gresham evita orice privire
n direcia sa.
Numai Monk instalat nu departe, avu buntatea s-i strecoare un
cuvnt de ncurajare n legtur cu apropiata expunere, la care-i
rspunse asigurndu-l c nu va vorbi dect maximum douzeci de
minute. Cu eforturi uriae, izbuti s se. Arate nepstor; totui, cnd i
veni rndul s se rosteasc, ar fi dat oriice s se afle n Irlanda. i nu
att nfcicat de ce va s fie, ct covrit de nfrigerea proprie i de
inutilitatea silinelor pe care le va depune. Cci la ce folosea prezena
lui n aceast adunare i privilegiul de a se face auzit dac nu va fi
promovat ntr-un post influent, unde ideile lui puteau ncoli i da
roade? n rstimpul ct i rmsese pn la acordarea cuvntului, i
roti privirea prin sal, observnd n perimetrul rezervat pairilor pe
lordul Cantrip. Prin urmare avea s-l asculte.
Dar la ce bun? se gndi cu durere. De prisos i aprea astzi
talentul su nnscut de a lega amiciii cu mai toate personajele
ntlnite, deoarece o meserie aa de precar ca aceea prin care ncerca
pentru a doua oar s-i ctige o pine necesita mai mult dect
prieteni de suprafa.
Punct la patru i jumtate se ridic de pe banc ntr-o sal
supraaglomerat. Pasmite ndejdea reeditrii unor ciocniri oratorice
ca acelea din ziua trecut adusese sumedenie de asculttori att
parlamentarii obinuii, venii pn la cel de pe urm, ct i strini,
ticsii ca sardelele pe la galerie.
Orice politician din Regatul Unit ar fi recunoscut, mcar n faa
propriei contiine, c cea mai nalt ndatorire a crmuirii de stat era
diriguirea coloniilor indiene i ar i admis, de asemeni, c ciondnelile
cu caracter personal, iscate n slile Parlamentului, erau ntru totul
nedemne de cel mai prestigios forum al rii. i totui perspectiva unei
dispute sau mai exact a unei ncierri ntre doi lideri cu reputaie,
umplea Camera pn la ultimul loc, pe cnd discuiile privitoare la
Imperiul de rsrit o gseau venic goal. Dealtminteri, nclinaia spre
glceav i trboi constituia aproape o condiie cheie pentru fruntaii
parlamentari, ia fel cum capacitatea de a turui cte trei ceasuri n faa
reporterilor i numai a lor, s fim bine nelei era absolut necesar
unui subsecretar de stat la departamentul cu India.
Phineas beneficia de atmosfera specific unei sli ncrcate; i
era ncntat. Fiindc oricte ndoieli l-ar mcina pe un om n faa unui
greu examen cu publicul, va prefera ntotdeauna s-l piard naintea
tmei mulimi, dac tot l pndete npasta nfrngerii. Groaza ee~l
covrise altdat n preajma unui discurs i de care i amintea nc,
fusese nvins fr putin de ntoarcere. Spre deosebire de odinioar,
nu mai bjbia n cutarea cuvintelor, ci le avea la ndemn i pe
alese, nct ar fi putut s vorbeasc ceasuri n ir despre umilinele
suferite n ultima vreme, dac nu-l reinea pudoarea de a comite o
indiscreie. Dar sub imperiul ei se limit numai la cteva delicate aluzii,
care nu-l fceau prin nimic vulnerabil.
De la primele fraze declar c nu ar fi dorit s sporeasc
dificultatea prezentei dezbateri dificultate ce consta doar n lungimea
discuiilor dac nu ar fi fost dinainte acuzat c va vota mpotriva unei
msuri pe care n campania electoral se angajase, de fapt, s o
sprijine. Nici un altul ca el irlandez romano-catolic nu dorea mai
mult abolirea actualei rnduieli a bisericii anglicane, pe care o
considera o anomalie, i nu se abtea cu nimic de la aceast idee
votnd mpotriva celei de a doua citiri a reformei, deoarece votul su
nu se referea la msura n sine, ci la faptul c avea s fie impus doar
prin voina de fier a unui singurconductor, urmat cu sila de propriii
adepi. Iar lucrul acesta era pe ct de neconceput pe att de
inadmisibil. Observaiile privitoare la metoda coercitiv a lui Daubeny
i la mpotrivirea ciracilor si dezlnuir huiduieli din partea
conservatorilor i gesticulaii protestatare, nsoite, se nelege, de un
torent de ovaii din tabra liberal. Irumperi de genul acesta nseamn
oxigen pentru suflul oricrui orator, i Phineas l inhal cu nesa. Dup
care, cu puteri nnoite, se repezi din nou n conservatori, amintindu-le
ct de mult detestau n adncul con tiinei msura propus. De mai
marele lor i ce ru imens ar fi. Adus naiunii o lege aprobat de
oameni certai cu propriul lor crez. Cuvintele de pe urm strnir alte
proteste, muli dintre cei vizai cermdu-i s le retrag pe oc. Dar
indignarea lor furibund nsemna o dovad pentru orator c mersese la
int, lovind n punctul cel mai nevralgic al adversarilor'. Iar cererea lor
mnioas de a-i retracta afirmaiile, rmase fr nici un ecou. Ceea ce
nu s-ar fi ntmplat nicidecum dac nvinuirile proferate ar fi vizat
doar Un singur om, pe Sir Orlando Drought, bunoar. Un atac
individual l-ar fi scos din venica sa apatie pe nsui Preedintele
Camerei, impunndu-i vorbitorului s revin asupra insultelor aruncate.
Ins Phineas nu putea fi tras la. Rspundere pentru o rfuial cu
caracter personal, de vreme ce imputrile sale se refereau la ntreaga
falang conservatoare. Aa c le repet nc o dat i nc o dat, pn
cnd, nu doar Orlando Drought, ci toi de o seam cu el erau n stare
s fac moarte de o. M, fie repezindu-tse n beregata unui confrate ori
n a lui Daubeny 'sau a lui Gresham. i de-ar fi fost s aleag, poate c
tot pe Daubeny tbrau pn n cele din urm. Cum ns posibilitatea
era exclus i cum Phineas le turuia ca un apucat acelai i acelai
refren ce e drept, i cu gndul s-i apere propria poziie se npustir
pe el, dei, bineneles, doar cu gura.
Unul din atacani, mpleticind cuvintele de atta mnie dt
fierbea ntr-nsul, l ntreb cu ce drept judeca atitudinea taberei
inamice, despre care nu cunotea mai nimic. La care oratorul rspunse
abil i cu duhul blndeei, afirmnd c despre sentimentele onorabilului
gentilom care-l interpelase nutrea ferma convingere s erau dintre cele
mai nobile i profund patriotice dar, din pcate, ntreaga ar tria n
credina c formaia conservatoare, n totalitate, sprijinea reforma
bisericii mpotriva voinei i silit de un singur om. Iar aceast idee o
mprtea i el ntru totul. Ceea ce declan un alt potop de
nemulumiri i dezaprobri, prelungind rzmeria o bucat bun de
vreme, spre delectarea parlamentarilor, a invitailor i a reporterilor
care petrecur o sear nenttoare.
nainte de ncheierea discursukii, Phineas nu se putu abine s nu
plaseze o aluzie la fosta sa dezertare injurioasa acuz ce-i fusese
aruncat de Bonteen. Amintind foarte pe scurt motivul pentru care
votase mpotriva guvernului din care fcea parte la vremea aceea i
pieciznd, totodat, c votul su l silise s demisioneze. vorbitorul
declar adunrii c pe atunci toi l etichetaser drept un vistor, lipsit
de sim practic. Timpul, i mai ales realitatea, dovediser c nu fusese
nicidecum vistor, ntruct legea n care crezuse i a crei necesitate o
ntrezrise cu mult nainte, trecuse prin furcile Parlamentului i intrase
n vigoare. Tot astfel era convins c se va ntmpl i cu vederile
exprimate n Tankerville, anume c, destul de curnd, se va pune capt
anomaliei ce dinuia n organizarea bisericii, dar reforma va prinde
via sub un guvern care va crede n necesitatea ei.
n mod hotrt, cuvntarea lui nsemnase un succes. Iar mrturie
edeau ocrile fr numr ce i-au fost aruncate de ctre adversarii ce
au urmat la cuvnt. Dar n ciuda incontestabilei reuite, nu avu nici un
semn care s-i reaprind sperana c va intra n Edenul ce i-l visa.
Domnul Gresham nu-l onor nici mcar cu o silab. S-o fi fcut n
virtutea obinuinei sale de a nu vorbi cu vecinii de banc din Camer?
Greu de spus. i mai greu de crezut. Barrington Erle l blagoslovi cu
cteva vorbe de laud dei lipsite de miez. Doar Monk i ridic n slvi
meritele prelegerii. n rest, observnd cu atenie expresiile colegilor,
vzu limpede c barometrul bunelor prevestiri rmsese sub zero. O.
Constatare ce-l umplea de nelinite. i totodat de ciud ciud att
pe el ct i pe nelinitea ce-l fierbea. Dar s fi adresat cuiva un cuvnt
aducnd cu o rugminte, n-ar fi fcut-o nici de i se tia capul.
i. Cu toate acestea, mizase ntreaga sa v. Iat pe numirea cvire-i
scpa printre degete. ntr-o zi, dou, avea s se tie dac Daubeny mai
rmnea sau. Nu la putere. i mai toi susineau c n cel mult o lun
se va nscuna noul (. uvern. Aadar, peste treizeci de zile sau poate
i mai curnd soarta lui va depinde de Gresham. Normal ar fi fost,
poate, s stea de vorb cu el, s-i mrturiseasc speranele i
temerile. Dar tia c n-o va putea face. Y Renunase la slujba pe care o
avusese n Irlanda, la linitea unei existene asigurate, numai i numai
cu gndul de a intra din nou n slujba guvernului. Ca acum, cnd
perspectiva era la numai un pas i odat pierdut ar fi revenit prea
trziu ca s-i mai in de cald s nu aib tria de a ntinde mna s-o
prind.
S-ar fi putut ca destinul lui s atrne de un cuvnt pe care
trebuie s-l rosteasc, dac nu unui Gresham, altui prieten cu greutate,
ca lordul Cantrip, de pild. l vzuse chiar n acea dup amiaz i
discutaser mpreun. Dar n loc s-i spun psul inimii sale, i vorbise
despre corespondena eu Bonteen i ultragiul ce-i fusese aruncat.
Am auzit c v npustii unul la altul, i replicase acesta
zmbind.
Ai vzut cumva i scrisorile? l ntrebase Phineas agitat.
Nu, ns am aflat despre de de la lordul Fawn care le-a i citit.
Eram sigur c o s le arate la toi vntorii de nouti de prin
cluburi, glsuise Phineas iritat.
 Doar nu te-oi certa cu Bonteen pe motiv c le-a dat pe mna
lordului Fawn cnd i dumneata doreai s. Mi le ari
Din partea mea, s le afieze la Charing Cross dac are chef.
Aa zic i eu, continuase fostul superior cu duhul blndeii.
Doar sunt sigur c nu conin nimic compromitor n ce te privete. Ce
vreau s spun e urmtorul lucru: de vreme ce dumneata socoteti
necesar s mi le ari mie sau altui prieten, n ideea de a-i justifica
conduita, de. Ce te-ai plnge c i el procedeaz ntocmai?
nainte de a se despri, fixaser o ntlnire pentru a doua. Zi
diminea la reedina lordului, ceea ce dovedea amabilitate i
bunvoin din partea nobilului prieten. Deci, n aceast privin,
Phineas nu-i putea aduce nici un repro. i totui, discuia despre
Bonteen nu decursese dup cum ar fi vrut. Lordul Cantrip nu spusese
nimic de ru la adresa nemernicului ce-l terfelise. i nici la o eventual
slujb n guvern nu fcuse aluzie.
n urm cu civa ani, cnd lucraser n aceeai echip aflat la
crm, fuseser buni amici, dovedindu-i ncredere reciproc. Mai
vrstnic ca el cu vreo zece ani, lordul Cantrip se artase extrem de
entuziast i preocupat de viitorul subalternului su, nct Phineas
rmsese convins c n orice mprejurare mai grea va putea s-i
deschid cugetul fa de acest amic, mrturisindu-i necazurile sau
planurile sale fr nici o reinere. Ca acum, cnd se afla la aa o mare
rscruce, s nu-i spun o vorb. i nici cellalt s nu-l provoace n
vreun fel!
Oricum, n dimineaa urmtoare aveau s se vad din nou n
legtur cu schimbul de bileele ntre Bonteen i el.
Dar putea s dea n scris de pe acum c nici cu aceast ocazie
nu se va rosti un cuvnt despre viitorul guvern.
n aceeai noapte cnd inuse discursul, se trecu i la mult
discutatul scrutin, din care Daubeny iei nvins cu aptezeci i dou de
voturi. Majoritatea obinut ntrecuse cele mai cuteztoare prevederi.
Se vede c pn a se ajunge n faa urnelor de votare, numrul
conservatorilor potrivnici mai marelui lor crescuse considerabil n urma
evoluiei furtunoase a dezbaterilor. i faptul era de neles. Deoarece
aa cum fuseser acuzai n discursurile din Camer c-i trdeaz
crezurile de o via, puteau s fie nvinuii pn la captul zilelor. Iar n
faa unei asemenea perspective, pesemne muli dduser napoi, mai
ales c, eventuala lor jertf nu ar fi adus nici un bun nimnui.
CAPITOLUL XXXVII CONSPIRAIA N DIMINEAA de dup epocala
votare din Camer, Phineas se nfi la locuina lordului Cantrip cu
cele dou scrisori. Amfitrionul le citi cu luare aminte, dup care i inu
musafirului un mic discurs: *
Uite ce, ncepu el. Prerea mea este c nu poi face nimic.
Acelai lucru l-ai auzit i din gura lui Monk, iar acum, cnd cunosc
coninutul scrisorilor, i dau perfect dreptate. Sincer s fiu, nici un
prea vd n ce chip ai de gnd s acionezi. ntre noi fie spus, Bonteen
a vrut s fiimaliios. Dar aa este el un tip rutcios i pizmuitor. Lir
de. Se ntmpl s-l nfrunte un om care nutrete idei diferite,
periclitndu-i poziia, e gata s-l nimiceasc. Totui, s-a dovedit de
folos organizaiei noastre, aducnd chiar servicii mai mari dect alii,
fapt explicabil tocmai prin lipsa unei concepii stabile n materie de
politic. Bonteen e omul pliabil, pe cnd dumneata eti contrariul. Do
aceea, cnd ai aprat o idee alturi de Monk i ai demisionat din
guvern, spre marele nostru regret, v-a considerat dezertori.
Nici prin minte nu ne-a trecut c gestul nostru poate fi privit ca
atare, se apr Phineas.
S nu i imaginezi c-i aduc vreo nvinuire, l liniti cellalt.
Ceea ce n ochii lui Bonteen a fost un act reprobabil, pentru mine
rmne nobil i demn de laud.
Am asistat poate la kse sau apte dezertri de felul acesta, i
autorii lor s-au numrat printre cei mai destoinici i contiincioi
demnitari. n ce l privete pe Bonteen, a dus o venic lupt luntric
ntre loialitate fa de formaia pe care o slujete i propriile convingeri,
un conflict care s-a soldat cu totala sa neputin de a susine, fie i n
mod tacit, o msur pe care o dezaprob. Aceast inflexibilitate i-a
deranjat pe colegii, separatiti, a cror atitudine este impardonabil
pentru unul ca el.
Persoana domnului Bonteen nu nseamn nimic pentru mine,
declar Phineas cu reinut mnie.
Se poate, admise lordul, ns va trebui s nduri suprtoarele
consecine ce vin de la el. Indiscutabil, cnd ai demisionat din guvernul
nostru, te-ai ateptat la urmri neplcute, pentru c, altminteri, nu vd
n ce-ar fi constat sacrificiul de sine. Iar prima i cea mai grav
repercusiune pe care trebuia s-o prevezi era aceea c oameni de talia
lui Bonteen i vor judeca fapta ca o dezertare de neiertat. Pn acum
ai fost scutit s nfruni aceast interpretare, dar astzi eti obligat s-i
ii piept, i f-o fr s-i ari colii. Va veni, desigur, i vremea cnd
politicieni mai nelepi dect Bonteen vor recunoate mreia
concepiei de care ai fost cluzit, i atunci i vei primi cuvepita
rsplat. Dar pn una alta, ndur cu demnitate. Acesta e sfatul meu.
i acum, ce prere ai despre Daubeny? Va demisiona?
Aa prevd toi.
Eu nu sunt deloc convins c-o va face. Oricare ef de guvern,
de la lordul North i pn la dnsul, ar fi btut n retragere vzndu-i o
lege nvins printr-o majoritate nimicitoare ca cea de ieri. ns Daubeny
e mare amator s nscoceasc o formul complet inedit pentru
impasul n care se afl.
Oricum, nu vd n ce fel ar putea s continue dup nfrngerea
suferit, observ Phineas.
 Prea mult nu poate s se menin. Dei nu tiu cine i-ar face
vnt. Totul atrn de rbdarea oamenilor
Chiar adepii si vor demisiona, profei Phineas.
S-ar putea, admise lordul. i atunci va fi nevoit s lase puterea
din mn. Dac m gndesc bine, cred c aa se va i ntmpl. Iar
acum, la revedere, Finn. i ascult-mi povaa: nu rspunde la
scrisoarea lui Bonteen.
Phineas plec mai abtut de cum venise Nici un singur cuvnt
nu pronunase prietenosul amfitrion n legtur eu eventuala sa
cooptare n guvern. ncercase numai s-l consoleze prin vaga
fgduin a unei rspli ce avea s vin, i care, dup ct i dduse
de neles, nu va consta iu ceva palpabil i de folos, ci n buna impresie
a se nilor. Numai c nici de asta nu va avea parte. Pentru cine mai
avea s se sinchiseasc de persoana i jertfa lui! ip ce srcia l va
smulge din Londra, silindu-l s-i e. tige o pine prin cine tie ce
colonie din Noua Zeeland un din Canada?
Ct de uor le venea bogtailor s se sacrifice, cnd pe i nu-i
zorea nimic i puteau s atepte orict recompensa! r iget cu
amrciune. Dar pentru unul ca el, aprarea unui principiu nsemna
'nimicirea carierei politice. Cu doi sau iei ani n urm, fcuse un act de
curaj, ca acum, datorit lui, s nu mai fie considerat nimerit. Pentru o
funcie care mai nainte i se potrivise perfect. i asta nu doar din
pricina unui Bonteen i a pctoasei lui camarile. Ci din a altor
dumani. Pentru c nenorocul i semnase numai necazuri n cale. I-l
adusese plocon pe Quintus Slide i mravele lui articole, l vrse n
nenorocita poveste de la hotelul Macpherson. i aceste npaste i
fuseser la fel de vtmtoare ca i boicotul lui Bonteen. Cu gndul la
pania prin care trecuse cu Kennedy, i aminti de lady Laura i de
dragostea ei. Recunotina fa de aceast fptur nu cunotea
margini i era hotrt s-o ajute n orice impas. Cu toate c niciuna din
ntmplrile vieii nu-i dunase aa de mult carierei sale ca afeciunea
ei. De aici pornise ticloasa nvinuire ce-i fusese adus i care, dei
mincinoas, era att de bizar ancorat de un adevr, nct autorii
calomniilor aproape c ar fi putut s-i dov-i leaca temeinicia. n curnd
lady Laura urma s se
. Oarc la Londra i orice manifestare a prieteniei lui va iul ari, cu
putere de mrturie, acuzaia ce-i fusese aruncat.
n timp ce reflecta la acestea, se apropia de vilioara (Im Park
Lane, unde fgduise s reapar dup marea l '/batere. Lacheul l pofti
n salonul de la etaj i, urcnd, ncruci pe scri eu Maurice Maule,
care cobora. Niciunul nu se opri din drum, salutndu-se doar printr-o
imperceptibil aplecare a capului. n preajma doamnei Max , i oesler
mai ddu peste cineva: doamna Bonteen o ea la fel de nesuferit
ca i dragul ei so.
 Ai pomenit ceva mai odios, domnule Finn, ca atacul! e ieri
mpotriva domnului Bonteen? l lu n primire de! a intrare. ntrebarea o
fcu s surd pe gazd, care cunotea resentimentele celui interpelat
fa de aceast familie.
Atacul a fost mpotriva domnului Gresham sau, cel puin, aa
mi-a lsat impresia, rspunse Phineas candid.
A! Doar de form era ndreptat ctre el, ns toat lumea a
priceput n cine lovea. Pe cuvntul meu, e mai mare invidia dintre
brbai dect a femeilor ntre de. Nu-i aa, doamn Goesler?
Cred c nici un brbat nu m ntrece n aceast privin,
rspunse Mrie eontinund s zmbeasc.
n cazul acesta i s-ar potrivi de minune un loc n Parlament.
Auzii, s se lege de Bonteen, cnd nu exist altul n Anglia care s fi
artat atta suflet organizaiei sale, se lament doamna.
Asta aa e, consfini Phineas cu prefcut convingere.
Ori s fi fost mai util Parlamentului! continu soaa. Ct despre
munc, dac nu avea o constituie aa de solid, ar fi intrat de mult n
mormnt.
S ia negreit poiunea Thoiiey de dou ori pe zi, i
recomand doamna Goesler abia stpnindu-i rsul.
S-o ia! Dar cnd, oameni buni? Nu m-nelegei c nu are timp
de nimic? i nghite micul dejun n timp ce se mbrac; i duce
mncarea de amiaz n buzunar i cineaz n pauzele dintre dezbateri.
Iar de cnd i-a mai luat pe cap i beleaua cu zecimalele, nu mai are
un moment de rgaz. Chiar i duminicile!
Mcar tie precis c ajunge n ceruri, i asta e o mare
mngiere, o zef lemisi din nou gazda.
Dar obtuz ca i pn atunci, doamna Bonteen trncni mai
departe, eu acelai patos.
i fiindc se vd absolut obligai s-i dea portofoliul finanelor
nu de alta, ci fiindc l merit toi l invidiaz cu atta patim, de-ar
fi n stare s l sfie!
Care toi? o zdr Phineas.
Las' c tiu eu, rspunse n doi peri. n orice caz nu numai Sir
Orlando Drought. C i pe el l-a montat cineva. Or te-ntreb, domnule
Finn, care om a fcut-o? Dar mai bine s-o lsm balt.
Ca i insinurile, i-o retez Phineas, dei, personal, nu m simt
vizat.
Nu-mi nchipuiam s te vd n asemenea stare, se amestec
doamna Goesler ca s nu dea pas la vreo altercaie. Din contr, m
ateptam s fi mndr de avansarea soului dumitale.
Mndr? Nici un pic, doamn Goesler, se lepd cealalt ca de
cium. i pentru ce a fi, te ntreb? Natural, funcia primit e nalt;
extrem de nalt. Dar ntotdeauna ain tiut c va ajunge n vrf. Cnd
un om i jertfete ntreaga via urmrind un anumit el, e normal s-l
ating. Nu sufr, ca alte temei, de ambiie, i de aceea nu jubilez. n
schimb, detest oamenii pizmuitori, domnule Finn.
Cu aceste cuvinte, se pregti de plecare, srutnd-o pe
amfitrioan i moind un salut cu capul spre Phineas.
Ce femeie respingtoare! izbucni el de cum o vzu ieit pe
u.
tiu de mult c n-o ai la suflet, i zise prietena.
Sunt convins c nici dumneata n-o ndrgeti mai mult dect
mine i, totui, v-ai srutat.
Da de unde! se scutur ea. Nu de mult s-a ivit moda ca
doamnele s-i arate mult afeciune, aa c-i lipesc un obraz de
altul. Cu dou veacuri n urm, aceeai formalitate se impunea ntre o
lady i un gentilom, i era ndeplinit cu aceeai indiferen. ns moda
se schimb, cum prea bine o tii.
Oricum, e o schimbare. n ru, doamn Goesler.
Dar nu eu am iniiat-o. i acum, vorbete-mi despre.
Evenimente. Ai repurtat o grandioas victorie.
ntr-adevr, mai mare dect ne ateptam.
i dac ar fi s ne lum dup doamna Bonteen, ara va profita
de pe urmele acestei victorii numai prin faptul c impozitele au intrat
pe minile soului ei. E convins c tot Parlamentul s-a vnzolit doar ca
s-l fac ministru. i pentru asta aproape mi-e drag.
Mie nu, i nici preaslvitul ei so, mormi Phineas.
Ba mi-e drag s vd o femeie care se bucur eu intri'aga ei fiin
de succesul brbatului. Cnd i povesIcum i duce Bonteen mncarea
n buzunar, e luminat de fericire. Pe cnd una ca lady Glencora nu s-a
sinchisit niciodat c soul ei era ministrul finanelor.
Nu jubila pentru c funcia lui nu-i aducea nici o mrire n plus.
Eti maliios, domnule Finn, i mai ales n ultima vreme; de
unde nainte erai cel mai binevoitor dintre oameni.
Pe atunci nu eram icanat ca acum, i apoi, nu uita c n
oamenii acetia i vd pe vrjmaii mei.
Lady Glencora nu te-a dumnit niciodat.
Nici prieten nu mi-a fost.
Te neli. i ai s te convingi de acest lucru cnd i-oi spune
ceva. Dar mai nti s-mi promii c vei fi d'scret.
Nu am fost totdeauna?
Ei bine, afl c lady Glencora nu-l nghite pe Bonteen. L-a avut
musafir la Matching i s-a sturat de el pn peste urechi. Ct despre
soia lui, i place s o srute exact ct i dumitale. i acum punctul
esenial: dlicesa e hotrt s te ajute.
Nu vreau s fac una ca asta, se opuse Phineas energic.
Stai cuminte i ascult, l domoli Mrie. Ce i spun este un
secret, i te faci c nu tii de el. ns eu cu ducesa ne-am sftuit cum
s facem cu dumneata, iar lady Glencora s-a legat s-l determine pe
domnul Palliser
Pardon, pe noul duce s discute cu Gresham,. Eerndu-i s te
numeasc pe undeva. S nu vii cu proteste, pentru c nu au sens.
Treaba tot se va aranja. E normal ca atunci cnd ai inamici care te
lucreaz din umbr, s ai i prieteni care acioneaz tot n ascuns. Lady
Cantrip va face acelai lucru, alturi de soul ei.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu primesc! se mpotrivi el din
nou.
i totui, campania este pornit, zmbi doamna Goesler. Se va
spune c eti rsfatul femeilor, dar s nu iei n seam. Lady Laura va
fi la Londra naintea formrii guvernului, aa c~l va monta pe
Barrington Erle.
Am impresia c rdei de mine, se vicri tot mai exasperat.
Am s rd, dar numai atunci cnd vei ctig. Ne-am gndit
s-l asediem i pe lordul Fawn prin lady Chiltern, ns nu prea vedem
cine ar pune pre pe intervenia lui. Omul care ne trebuie este actualul
duce. Dei tare m tem de reacia lui, tiindu-l ct de nepstor este la
tot ce i spune soia. Aceeai fric o roade i pe duces
Dac se. Varecurge la asemenea mediaii, chiar de mi se ofer
o slujb, te anun de pe acum c-o refuz.
i, m rog, pentru ce? l lu amica din scurt. Ai de gnd s-l
lai pe unul ca Bonteen s te scoat din lupt i, totodat, din mini?
tii vreo manevr fcut de lady Glen care s fi dat gre? Acum
inventeaz un mister numai cu scopul de a i-l atrage pe Ratler sub
form de confident. Lordul Mount Thistle e la picioarele ei, ca un sclav
devotat, dar m tem c nu ne e de prea mare l'njtfs. Las toiul pe
seama ducesei, care va face orice il.'i de un singur lucru: s-l
lingueasc pe Bonteen.
Doamne ferete ca cineva s-l' flateze pe acest nemernic din
interes pentru mine.
Adevrul e c i-a ctigat atta antipatie pe timpul. ederii la
Matching, nct lady Glen este dezolat la gndul a actuala sa
avansare, s-ar datora soului ei. Acum ai aflat totul, conchise oftnd
mulumit.
Ai greit c mi-ai spus, i zise abtut.
Se poate, domnule Finn Dar am socotit mai onest s fi
prevenit c prietenii dumitale au nceput lupta. ('onvingerea noastr
sau mai curnd a ducesei este c. S-au rspndit prea multe calomnii
pe seama Laurei Kennedy i a dumitale, aducndu-v prejudicii prea
grave, aa c s-a hotrt s pun piciorul n prag. De pild, cineva i-a
optit domnului Gresham c ai fi fost unealta care a zdrobit inimile
lordului Brentford i a domnului Kennedy ambii foti demnitari n
guvernul su; i trebuie s i se dezmint aceast odioas scorneal. De
aceea e necesar s accepi intervenia pus la cale mcar din
consideraie pentru lady Laura.
Eu i cu lordul Brentford suntem prieteni la cataram, o
anun Phineas ocat de cele auzite.
Iar Kennedy este un nebun declarat, n custodia prietenilor,
cum o tie o lume ntreag. i totui, minciuna strecurat lui Gresham
a prins.
Nu crezi c interveniile plnuite m njosesc? o 'ini rob Phineas.
Mai domolit.
Mrie Goesler cumpni un rstimp, dup care se pronun cu
glas hotrt: N u te umilesc nici un pic. i am s-i explic i de eFiindc
nu sunt fcute cu scopul de a se obine o funcie de importan
primordial n stat, i nici pentru un oarecare. n plus, sunt la. Mijloc
calomnii care nu pot fi combtute direct. n ce m privete, intuiesc cu
destul acuitate natura prieteniei dintre lady Laura i dumneata, i se
opri, probabil n ateptarea unei confirmri din purtea lui Phineas; dar
fiindc nu i-o ddu, i duse ideea la capt. Totui, eu nu m pot duce la
domnul Gresham su-i spun cum stau lucrurile. i nici dumneata. Ar i
absurd.
Absolut, se declar el de acord.
Cu toate astea este vital pentru cariera i linitea dumitale
s-i relateze cineva adevrul. Cnd ai inamici care te mineaz, eti
obligat s descoperi trotilul i s-l extragi, pentru c, altminteri, te
arunc n aer
Tare a prefera s duc lupta la suprafa, nu ca sobolii, pe
dedesubt, suspin deprimat.
Ar fi bine, nu zic. ns adversarii dumitale nu practic lupta
fi. Un exemplu l ai n gazetarul care te denigreaz. Este vorba de
ce i spuneam nainte, adic de o minare subtil, continu i odioas.
Iar pentru operaiile de deminare, nu exist mai mare expert ca lady
Glen, te rog s m crezi. Att de bine se pricepe s sape gropile altora,
nct mai cade i ea cteodat ntr-una, conchise Mrie Goesler cu
gndul la o anumit confruntare pe care o avusese cndva cu ducesa.
Relatrile fcute lui Phineas erau ntru totul adevrate. La ideea
sugerat de ea, Ducesa de Omnium pornise o campanie, n toat
puterea cuvntului, n vederea forrii lui Gresham de a-l coopta pe
Phineas Finn n guvernul ce urma s-l alctuiasc.
n ziua de miercuri dup senzaionalul scrutin din noaptea
anterioar nu se inu nici o adunare, iar joi, cnd Parlamentul se
ntrunea pentru ultima oar nainte de srbtorile Patilor, domnul
Daubeny anun c i arnna declaraia privitoare la inteniile sale de
viitor pn la reluarea lucrrilor adic exact cu o sptmn.
Comunicarea fusese pe ct de scurt, pe att de tioas, astfel c
muli au etichetat-o drept insolent.
 Se vedea ct de colo c-l dezamgise teribil rezultatul
dezbaterilor, fiindc, dei, probabil, ntrevzuse posibilitatea unei
majoriti dup ce adversarul i declarase fi strategia, totui
contase pe un sprijin mai larg din partea adepilor. Iar acetia
dezertaser cu duiumul, i Daubeny cuta s pareze impasul creat
printr-o mnie semea, de leu care, dei rnit, se mai considera regele
junglei.
nc stpn pe putere, dispoziia sa rmnea n vigoare, astfel c
nu se putea ntreprinde nimic pn la reluarea activitii parlamentare.
i liberalii turbau din pricina a minrii impuse, susinnd ct de mult ar
fi avut de ctigat ara dac aceast vacan de o sptmn era
folosit pentru formarea unui guvern de culoarea lor o treab
anevoioas, care necesita timp, astfel c orice tergiversare nsemna
neglijarea intereselor naiunii. Nimeni nu tia mai bine ca nsui
Daubeny ct de pgubitoare se dovedea psuiala ce o hotrse, ori
invers, cu ce profituri s-ar fi pulul ntrebuina acest interval. i de
vreme ce se vzuse i aptezeci i dou de voturi potrivnice, de ce nu
demisionase, recomandndu-i Reginei s-l cheme de urgen pe i! r?
Mizerabil se comportase, l bombneau liberalii.
Cnd Daubeny i rostise anunul, Gresham nu scosese o vorb,
i nici colegii desemnai de pe acum pentru funcii marcante. Doar unul
sau doi membri independeni i a ratar regretul c trebuiau s
atepte nc attea zile pn l se spunea care va fi guvernul Coroanei.
Bineneles, I laubeny nu rspunsese nici unuia, prsind Camera cu un
mers maiestuos i cu fruntea semea. n urma lui, civa parlamentari
mai nfierbntai i arogani scuipar cuvinlolo: s-i contestm
hotrrea!, pe cnd alii, mai practici i mai puin ceremonioi, se
oferir, cu voce tare, s-i dea cile un pumn n cap.
n ciuda indignrii manifestat de liberali fa de irosirea unei
sptmni aa preioase, n decursul ei mai Io i se evaporaser din
Londra, astfel c ncercarea lui I 'hineas de a o vedea pe Ducesa de
Omnium la reedina din Cari ton Terrace, se sold doar eu o scurt
discuie purtat 'ii un lacheu, care l inform de plecarea Alteelor lor la
conacul Matching. De fapt, n ce scop pornise n aceast vizit, nici el
nu ar fi putut-o spune prea lmurit; poate ca s-o asigure pe duces c
nu dorea s intre n guvern i, ca atare, nu era de acord s intervin n
favoarea lui. Dar spre norocul ori ghinionul su n-o pii, iar ca s-i lase
cteva rnduri nu se ncumet, Iii iul sigur c o chestiune aa delicat
nu putea fi tranat n.. Cris.
I i ntre invitaii la Matching se numrau Ducele i Dur:; a de St.
Bungay, Barrington Erle, ct i nesuferitul l lionteen de care biata
duces nu putea s mai scape n vremea din urm. O. Consola ns
gndul c ducele i l i li i slujeau un anumit plan, pe care nu zbovi s
l pnna n. Aplicare.
 l cunoatei pe domnul Finn? l atac mai nti pe I iunie de St.
Bungay.
Cum de un, zise el. Nu de mult l-am vzut i am I i.'W'utat
mpreun.
T-a un moment dat a fcut parte din guvern. V mai iiininlil?
Firete c da. i debutase foarte promitor. E, i mva, prieten cu
Altea Voastr?
i nc foarte bun, i confirm cu nsufleire. De aceea vreau
s-l ajutai ntr-un fel. Mai precis, s-i gsii o, funcie n Cabinetul care
se va forma.
Stimat duces, eu nu am nici un amestec, ncerc acesta s
se eschiveze.
Cum aa.? Doar ai alctuit mai multe. Guverne dect oricine
altcineva.
ntr-adevr, de patru decenii, de cnd lordul Melbourne mi-a
fcut primul cinstea de a m consulta, am pus mereu umrul la
formarea echipelor care s-au perindat la conducere. De cte ori mi s-a
cerut sfatul, l-am dat bucuros. i au existat ocazii cnd datoria m-a
obligat s declar c nu-mi pot da mrunta mea contribuie dac n
guvernul pe cale de nchegare nu voi fi sprijinit de cutare sau cutare
coleg. Dar niciodat, n toi aceti ani, nu am solicitat o numire, ca un
hatr personal, i sunt convins c n-o s mi-o luai n nume de ru dac
v spun c nu pot ncepe tocmai acum s umblu cu intervenii.
Dar domnul Finn merit s fie numit. i nainte s-a descurcat
de minune, pled ducesa.
Atunci s presupunem c va fi cooptat de la sine. Dei l
cunosc destul de puin, m declar de pe acum ncntat s l vd. ntr-o
funcie pe care viitorul ef al guvernului va socoti nimerit s i-o dea.
Acest refuz categoric a fcut-o pe Ducesa de Omnium s-i
declare mai trziu nciudat Mariei Max Goesler:
Cnd te gndeti c am nghiit-o apte zile pe ramolita lui de
nevast ca s m aleg cu nimic!
Tot la Matching l-a abordat i pe Barrington Erle, cu aceeai
propunere, se nelege.
Pe. Cuvntul meu de onoare, duces, dac pot s-mi explic ce
anume s-a ntmplat, ns Gresham parc nu-l mai simpatizeaz ca
nainte, i replic Erle.
Asta-i opera lui Bonteen, ascult-m pe mine, i opti ea cu un
aer misterios.
Se prea poate, ncuviin Barrington.
Eti sigur c nu poi s schimbi prerea efului?
A dori-o din suflet. Doar l consider pe Phineas ea un fel de
creaie a mea. Tot eu l-am stimulat s se ntoarc n Parlament.
Atunci trebuie neaprat s-l ajui, i zise ducesa pe ton de
porunc.
 A face-o cu drag inim de mi-ar sta n puteri. Dar inei cont
c nu mai am trecerea de pe vremea cnd cuitul i pinea erau n
minile venerabilului Mildmay, fostul meu ef. De aceea, ca s v spun
adevrul, rstzi nici un mai intervin, dect numai cnd mi se cere cu
insisten.
Cred c toi tremurai de frica lui Gresham, i strni a ambiia.
Nu zic ba, zmbi Barrington acru.
Atunci ascult-m. De se ntmpl s fie trecut acest om cu
vederea, am s fac un trboi de-o s v ajung multora la urechi.
Ce drag v este dumneavoastr, femeilor, acest Phineas Finn,
remarc Barrington cu o voce pe ct putu ipai inofensiv.
Bravo! zise ducesa pocnind din degete. Va s zic m vr la
un loc cu toate. Numai c, personal, nu in mai inult la el dect la orice
alt cunotin apropiat. Iar ca brbat, l consider la fel de nzestrat ca
muli alii.
Nici chiar aa, obiect Barrington.
S nu m nelegi greit, fiindc nu m refeream la nfiare,
ci la virtuile lui ca om i politician, compai'indu-l cu cei mai buni, nu cu
meschinii i invidioii. Domnul Finn face parte din categoria
caracterelor nobile,. i n loc s se in seama de asta, vor s-l dea la o
parte numai pentru c
Pentru ce? strui Erle vznd-o c ovie.
Nu vreau s divulg nici un nume, i nici un cred c e necesar,
fiindc dumneata tii despre ce i cine e vorba. Lady Laura i-e
verioar, nu?
Da, i s tii c nu exist urm de adevr n tot ce se
clevetete, se grbi Erle s-o apere.
Pe mine nu te osteni s m convingi, fiindc sunt absolut
sigur c la mijloc sunt doar calomnii. Numai c domnul Finn va suferi
consecine cumplite. Or tiu, domnule Erle, c dac dumneata pui
umrul, ai s-l scoi din impas. i vreau acest lucru neaprat.
n ziua urmtoare, ducesa i ndrept tirul spre so.
Plantagenet. A vrea s faci ceva pentru mine.
Ce anume? o ntreb el mirat. Se ntmpl aa de rar s-mi
ceri un lucru care depinde de mine.
Pi nu depinde de tine, i totui in neaprat s-l nlaptuieti.
Dac nu atrn de mine, atunci aproape cu siguran nu am
nici o putere s-i mplinesc voia.
Ba da. Ba da, strui Glencora. Ai s poi, dac ai bunvoin.
Dup cte tiu, cam n dou sptmni de aci nainte vei fi din nou la
conducerea rii.
Nu o pot afirma n mod cert, draga mea. E drept, i-am promis
domnului Gresham s-i dau concursul de-mi st' n putin.
O lume ntreag tie c vei fi. Numit Pstrtor al Sigiliului, dar
c vei lucra la fel ca pn acum, la nenorocitele alea de zecimale .
 i ce doreti de la mine?
Vreau s-i spui domnului Gresham c nu accepi nici o funcie
dac nu i permite s aduci cu tine unul sau doi cunoscui
Pentru ce i-a pune aceast condiie? o ntrerupse Plantagenet
cu totul nedumerit. Doar am deplin ncredere n alegerile pe care le
face Gresham pentru constituirea noului Cabinet.
Nu la componenii Cabinetului m gndeam eu, ci la funcii
mai mici, ca secretar de stat, consilier i aa mai departe. nelegi la ce
categorie m-am referit?
Oricare ar fi ea, nu m amestec niciodat, decret ducele pe
un ton peremptoriu.
Dar trebuie, Plantagenet. Alii i vr coada tot timpul. i-apoi
e un lucru normal ca cineva s pledeze pentru numirea n formaia din
care face parte a unuia sau doi preferai.
Aa e. Dac simte c nu va putea face fa obligaiilor ce i se
ncredineaz fr un ajutor din afar, nu accept numirea dect cu
condiia s aib sprijinul necesar. Ceea ce nu e cazul cu mine.
Deoarece'colaboratorii de care am nevoie, cu siguran vor face parte
din Cabinet. Nu a admite s intru ntr-o echip fr Ducele de St.
Bungay, de exemplu, ns
Uff! Mai slbete-m cu acest duce, l ntrerupse consoarta
fnoas. Mi s-a fcut sil de el i de hodoroaga lui de duces. Crezi c
lui i duc grija? Omul pentru care vream s te rog este Phineas Finn.
Pentru el in s pui o vorb bun pe lng Gresham ca s-l numeasc
pe undeva.
Phineas Finn! repet ducele cu adnc surprindere.
Da, domnul Finn, ntri ducesa. i am s-i explic i de ce, dac
vrei.
Drag Glencora, nu m amestec n treburi din astea.
ntoarcerea lui Phineas Finn
Parc cine se amestec? Doar toi spun acelai lucru ca i tine.
Dei careva trebuie s o fac, dup umila-mi prere, cci domnul
Gresham nu-i cunoate pe oameni aa. De bine ca s-i pun exact,
unde trebuie fr s se consulte cu alii
Se va sftui, probabil, cu domnul Bonteen
i-a i ales-o cu cine! explod Glencora dezgustat. C'u omul
cel mai nesuferit din ci i mi-a fost dat s ntlnesc i care-mi inspir o
aversiune cum nu am simit-o fa de nimeni de cnd m tiu. Dar pe
mine nu m privete cu cine discut Gresham. De la tine, Plantagenet,
atept rezolvarea. i dac nu ai s smulgi numirea domnului Finn, am
s m fac foc i par. n fond e un moft, de ce s nu reueti. i nu uita
ct de rar te deranjez cu o rugminte de a mea.
Dei nchis de felul su, ducele era un suflet cald i. Sensibil, iar
ca so, ngduitor. n dimineaa urmtoare, se. Trudi patru ore
ncheiate, mpreun cu Bonteen, cu doi secretari i un funcionar
superior din finane, tot socotind dac transformarea ilingului din
doisprezece peni ntr-unui format din zece, ar duce la mbogirea
Marei Britanii sau, din contr, ar srci-o. Efortul calculelor i al
speculaiilor nentrerupte le sleise minile tuturor, dar n ciuda, propriei
oboseli, ducele i aminti de rugmintea Glencorei. Aa c la sfritul
ceasurilor de lucru i nainte dr a-i lua rmas bun de la Bonteen, i
spuse pe un ton confidenial:
Apropo, dac venim la putere
Trebuie negreit, i curm cellalt vorba. Ins ducele o relu tot
pe lpgea lui:
Dac venim la conducere, cred c va trebui s facem ceva i
pentru domnul Finn. Mi-a plcut ultimul su discurs.
Faa lui Bonteen se alungi brusc.
tii c pe vremea cnd l-am avut printre noi ne-a jucat o fest
urt.
mi amintesc, dar nu ne-a afectat cu nimic. Ca i propria-i
eepwtaie.
V este cum s zic un prieten apropiat?
Nu as putea spune, rspunse ducele sincer. i nici un obinuiesc
s mping oamenii n funcii. Dar Glencora
Ducesa, probabil, nu are idee cum s-a purtat cu. I mnui
Rennedy, l ntrerupse din nou cellalt, neaiklatoi s-l defimeze pe
Phineas. A luat parte la un im ni ici foarte josnic, ntr-un han londonez,
unde, dup ct ml s-a spus. S-a purtat mizerabil.
N-am auzit nimic despre aa ceva, mrturisi ducele cu va-lit
mirare.
i, ea s v spun adevrul curat, mi s-a cerut prerea n
legtur cu el i am avut datoria s spun c prezena lui, n oricare
funcie, ar ubrezi mult guvernul.
Aaaa! exclam ducele. i nu mai rosti un cuvnt. Iii aceeai
sear, cnd i relat cele auzite soiei, ducesa jur c nu se va lsa
nvins de Bonteen.
CAPITOLUL XXXVin DIN NOU N PIAA PORTMAN MIERCURI,
NAINTE DE PATE, lordul Brentford i lady Laura se ntoarser n
reedina din Piaa Portman, iar cu o zi nainte, Phineas, rmas n
Londra, primi urmtoarea depe, expediat din Dover: Am sosit azi
aici i n primele ore ale dup-amiezei de mine vom ajunge acas.
Pap ine foarte mult s-i vorbeasc. Ai putea s ne faci o vizit ctre
sear, n jurul orei opt? tiu c este nepotrivit ora, ns va trebui s-o
accepi. Papa se retrage devreme, i chiar de-l forez s ntrzie, va fi
prea obosit ca s mai poat discuta dup cum o dorete. L. K..
Tocmai n seara aceea, era poftit s cineze cu lordul Cantrip, dar
n faa mesajului se vzu obligat s renune la invitaie, scuzndu-se,
prin cteva rnduri, n care mrturisi adevrul curat: lordul Brentford l
convocase la o discuie important i trebuia s rspund chemrii.
 La ceasul fixat de Laura, se nfi la locuina din Piaa Portman,
unde un lacheu l conduse direct n camera de primire a lordului. Ultima
dat cnd clcase n ea, avusese misiunea s nlesneasc mpcarea
dintre Brentiord i Chiltern, ns lordul se artase de nenduplecat,
aprndu-i vederile cu fermitatea omului nc n plin vigoare, capabil
s se impun prin argumente pe ct de logice, pe att de energice. Cu
aceast imagine n minte, retrezit de ncperea n care pise, l privi
nfiorat pe btrnul ce-l ntimpina astzi o fptur uscat i vlguit
la trup i la minte, din a crei strlucire de odinioar rmsese numai o
umbr. La intrarea vizitatorului, se trase, mpleticind u-se, din jilul n
care se ghemuie, i prinse a se vicri cu a, a disperare, de parc
toate npastele de pe lume se abtuser asupra sa.
Dumnezeule mare, ce cltorie am avut! O nenorocire de
nenchipuit! Am crezut c-mi dau sufletul pn s mai ajung. Iar cnd
s mai traversm i Canalul Mnecii, ziceam c s-a isprvit cu mine.
ns Laura a inut mori s ne continum drumul.
n realitate, fiica susinuse s fac o halt n Calais, pentru a-i
mai aduna forele, dar btrnul se mpotrivise cu atta ndrtnicie, c
se vzuse silit s-i mplineasc voia.
Cel puin, acum avei bucuria c v~ai vzut iar acas, spuse
Phineas ca s-i contracareze jelaniile.
Acas! Ce-oi fi nelegnd dumneata prin cuvntul acesta,
fiindc eu, unul, nu m mai simt nicieri i dt oi tri acas, se tngui n
continuare.
O s plecai la Saulsby, nu-i aa? l ncuraj musafirul.
Cum s m duc i acolo? se seinei lordul. Dac Chiltern
ngrijea de conac, a fi mers, cum de un. Dar el nu a micat un deget,
aa cum nimeni nu face nimic. Violet m tot cheam la domeniul pe
care l au, ns n-o s m vad pe acolo.
S tii c au o cas foarte plcut
O fi, numai c eu nu pot suferi caii i dinii i zarva. Aa c
rmn pe loc.
' Orice ndemn prea inutil, next Phineas schimb subiectul.
Sper c lady Laura e bine, zise ntr~o doar.
Da de unde! Cum ar putea fi dedt amrt ca vai d e;? O s
apar ct de curnd n salon, dar a socotit nntktit s discutm mai nti
amndoi. Din cte aud, neiii n hm tul acela de om e nebun de legat.
i eu am aceeai impresie.
De fapt, ntreg la minte nu era nici cnd l-am curm rut. Dar
vorba e, ce ne facem noi? Forster e de pivre c societatea ne-r
judeca ru dac s-ar cere o eI. N-are doar pe motiv c e nebun. A
ncercat s te mpute, domnule Finn?
Da, i era ct pe aci s m nimereasc.
Forster ne zice c de vom trece la aciune, s dm n vileag i
atentatul.
 S facei cum credei c este mai bine, i s nu avei vreo
reinere din pricina mea.
Eti la curent, cred, c-i ine toi banii Laur ei, se plnse lordul
cu o voce fortificat de indignare.
tiu acest lucru, recunoscu Phineas, i n momentul de fa nu-
l prea vd s renune la ei.
De ce nu? La ce i-ar ine n continuare? Asta ar i o adevrat
btaie a lui Dumnezeu, se tngui Brentford mai dezndjduit ca
oriend. Auzi dumneata, s se vad cu patruzeci de mii de lire, aa din
senin! Cnd a cerut-o pe Laura, zicea c nu are nevoie de zestre! C la
el nu conteaz banii! Pe motivul sta i-a i mprumutat fii-mea lui
Chiltern.
mi aduc aminte, glsui musafirul mai mult ca s spun ceva.
Numai c nu a trecut nici un an, i s-a ridicat cu pretenii. Iar
acuma i ine la el, nct, de-ar muri Laura mine, familia noastr nu i
mai vede. De-aia trebuie s se fac ceva. C doar n-o s-o las pe fiic-
mea s-i piard n felul acesta.
Vei proceda dup cum v povuiete avocatul, ncerc s-l
liniteasc vizitatorul.
Ce pova s atept de la el? Avocaii nu-i dau nici un sfat
niciodat. i lui Forster ce-i pas c se irosesc banii? Cuminte ar. Fi fost
s nu-i fi dat de la bun nceput, se cina el cu foc.
mi nchipui c actul de danie cuprinde anumite condiii, i
aminti Phineas.
S-au. Prevzut nite clauze, ns numai privind copiii i
eventualul deces al lui Kennedy. Odat vduv, Laura i capt napoi.
Dar nebunii triesc ct pmntul. E lucru tiut. Cu mintea lor rtcit,
nimic nu i supr i o duc zeci de ani, de-i ngroap pe toi. Pn la
urm, precis c-i va moteni vreo rud de-a lui pe care nu am vzut-o
niciunul la fa.
Asta n-o s se ntmple ct vreme lady Laura este n via.
Bineneles, ns nici un primete un sfan din venit. M auzi,
domnule Finn? Nici o lecaie. De cnd sunt pe lume n-am pomenit o
nedreptate mai strigtoare la cer. i, colac peste pupz, s-a apucat s
publice i tot soiul de acuzaii mpotriva ei!!
Nimeni nu crede o vorb, l asigur Phineas.
Numai c Laura e trt n faa lumii ca s-i apere cinstea, pe
cnd el, fiind nebun, e lsat n pace, i nu i se pretinde nici dota pe
care a nfcat-o! De cnd e pmnjtul nu s-a vzut aa o batjocur!
Tnguirile ox'dului, alternate cu blndele intervenii ale ti Darului
prieten' continuar mai bine de-o jumtate de or, pn ce apru lady
Laura. ntrevederea n doi nu se ildase cu nici o concluzie, i nici un s-
ar fi ajuns la vreuna chiar de continua nc un ceas ori mai bine'
Lady Laura era mbrcat n negru, arta trist, ve1 'd,
mcinat de griji, dar nu i bolnav. Privind-o, Phineas se gndi, fr
voie, la tinereea care trecuse ca o pi re pe lng aceast fptur i la
puinii ani ce-o mlitrniser aa mult. Prietena i alese un loc ct mai
aproape de el i ncepu s-l descoas n legtur cu dezbaterea
parlamentar abia ncheiat.
Hotrt lucru, Daubeny se va retrage, observ ea dup ce afl
rezultatul scrutinului.
Aa cred i eu, opin Phineas.
i or s vin liberalii notri la crm.
Oo, desigur, confirm amicul zeflemitor. Domnul Gresham,
noul Duce de Omnium, Ducele de St. Bungay, lordul Cantrip, Legge
Wilson, Sir Harry Coldfoot i restul trupei. '
i tu? ntreb ea nedumerit.
Phineas se sili s zmbeasc n timp ce-i rspunse:
Nu cred. C se ostenesc ei din cale afar s m rostuiasc i
pe mine ntr-un fel.
Dar ceva tot vor face, insist Laura.
Adevrul e pentru ce l-a ascunde? c nu au de gnd s m
numeasc pe nicieri.
Dup ce te-au fcut s renuni la slujba pe care o aveai n
Irlanda? exclam indignat.
Nu ei m-au fcut, i nici prin minte nu-mi trece I u/. Ez de acest
argument. Hotrrea am luat-o eu, dup i m-am chibzuit singur. i hai
s nu mai vorbim despre a., ta, propuse zmbitor i voios, cu gndul ca
un cumva I.iur s-i dibuie profunda dezamgire. Numai c vechea
prieten i cunotea prea de mult i prea bine amb 111' politice ca s
fie nelat de indiferena ce-o simula.
Cine te-a ntiinat c nu vei primi nici un post? l lut rob
ntunecat de grij.
Nimeni nu i comunic o treab ca asta, i totui o Vtii la
precizie.
i pentru ce te-ar da la o parte? i continu Laura
chestionarul.
Cum a putea s-i explic? S-ar prea c exist dilvrite motive
i, probabil foarte ntemeiate. Demisia mea de acum civa ani s-ar
zice c le-a slbit ncrederea n mite. Sau, cel puin, asta pretind.
Nu ai de. Gnd s vorbeti cu domnul Gresham?
Nici pomeneal, se scutur el.
Ce prere ai, pap? se ntoarse Laura ctre Brentford.
Pe mine m ntrebi, draga mea? se seinei din nou lordul. Ce a
putea s i spun dect c asemenea lucruri ineau de onoare. Dar asta
a fost, i nu mai este la mod. Pe timpul meu, demnitarii se gndeau la
susintorii lor, n vreme ce astzi in seama numai de vrjmaii
politici. Dac vii cu ameninri i bagi spaima ntr-un prim-ministru,
atunci te are n vedere i i cumpr bunvoina. Cei mai muli dintre
tinerii zilelor noastre recurg la aceast metod i se ridic prin ea.
Beteleteo jumtate de sesiune pe eful guvernului cte o jumtate
de or la fiecare ntrunire i fii sigur c te va numi ntr-un post n
cealalt jumtate de sesiune.
Pot vorbi cu Barrington Erle? l ntreb lady Laura pe Phineas
A prefera s n-o faci, i replic el. Datoria mea de brbat este
s-mi accept soarta aa cum va fi decis.
Ba te contrazic, se opuse energic. n astfel de mprejurri nu
se st cu braele ncruciate. Chiar n clipa aceasta, zeci de brbai
rstoarn pmntul cu uui n jos ca s-i asigure o situaie. i
niciunul din ei nu are atia prieteni ca tine.
De n-ar fi fost lordul de fa, i-ar fi mrturisit Laurei n ce fel se
zbteau prietenii s-l sprijine, i ct de nemulumit era de amestecul
lor. Dar n prezena lui Brentford nu i venea la ndemn s-o fac, aa
c ncerc s abat discuia pe alt fga.
S nu mai vorbim de mine. Povestete-mi degrab ce ai mai
fcut, zise cu acelai surs forat.
Ce-a putea s-i spun mai mult dect ai aflat de la pap?
Numai c de la Brentford nu auzise nimic i de fapt, nici un prea
existau nouti, n afara unor iniiative ale domnului Forster care urmau
s fie puse n aplicare. Potrivit lor, prietenii domnului Kennedy aveau,
s fie ntiinai de ntoarcerea Laurei n Anglia i, totodat, poftii s
dea declaraii asupra strii aa-zisului so. La caz de nevoie, avocatul
se oferise s-i justifice abandonarea cminului conjugal, referindu-e la
scandaloasele acuzaii aduse de Kennedy. Ct despre dota reinut n
mod abuziv,. Icolai Forster recomandase, pentru un. Viitor mai ndeI.
tat, iniierea demersurilor legale n vederea obinerii unei pensii. Iar n
legtur cu defimrile publicate n. 1 'eople's Banner, avocatul
considera c cel mai radical mijloc de combatere a lor l constituia
nsi ntoarcerea i urei n ar, i numai n ipoteza cnd mai apreau
cai: nnii n numita gazet se va. Recurge, probabil, la alte metode.
Toate aceste propuneri fuseser discutate la re1 dina din Piaa
Portman, unde avocatul familiei se nf-,. Se naintea venirii lui Phineas.
Ce zici de de? l ntreb Laura dup ce i le nir. Pot s-mi
aduc vreo consolare n starea n care m aflu?
Consolare! Auzi ce vorb! bombni lordul n locul lui Phineas.
N-o cuta, draga mea, fiindc n-o vei gsi pe. Im! a lume.
Cnd musafirul se ridic s plece, Laura l conduse n hol, i de-
acolo n salonul cel mare al reedinei, endva. Ducilor de lumin i
animaie, iar acum pustiu i ntunecat.
Te-am adus aici fiindc ineam s-i spun cteva cuvinte, i zise
apropiindu-se i punndu-i o mn pe bra. n necazul care m-a
ncercat, am avut totui parte de o mare mngiere aceea c nu. Te-a
ucis.
Aproape regret c nu a fcut-o, uoti abtut.
 Vai, Phineas! Cum poi rosti ceva aa de oribil! Nu te gndeti
c fceai din nenorocitul acela un uciga?
Nebunii nu rspund de faptele lor.
i cu mine ce s-ar fi ntmplat? Ce-a fi devenit mi p
asemenea catastrof? Dar bineneles c nu ai vorbii. Serios. Cum s-i
doreti moartea cnd ai o via nl r*i n fa? Aa c retrage-i, te
rog, cuvintele i n Incul lor spune-mi altele, care s-mi mngie
sufletul.
I u ni ti cu ce nerbdare am ateptat s te rentlnesc. I I
iindul acesta s-a risipit o mare parte din tristeea * ii'*' m apsa.
Phineas o cuprinse de mijloc i o lipi de el Im; i s scoat un sunet. Ct
de generos ai fost s te duci Ia
/, i s. I-1 vezi. Cum arta?
Mai btrn cu douzeci de ani fa de cum l tii.
i ca sntate?
Slab i prpdit.
Era galben la fa?
Dimpotriv, congestionat i aprins ca vpaia. Nu 'im brbierit de
zile ntregi, i nici un cred c ieise din e ra de hotel de la venirea n
Londra, Dup mine, nu mai are mult de trit.
Amantul d el! Ce greeal am fcut s-l iau de brbat
Eu nu i-am adus niciodat aceast nvinuire. Nici n gnd
mcar.
Ba eu da, i o recunosc fr nici o rezerv fa de tine. M simt
vinovat naintea lui i a fi gata s-l despgubesc ntr-un fel de rul pe
care i l~am fcut. Dar n nici un caz vieuind sub acelai acoperi. Nu
a fi crezut pn la jalnica experien pe care am trit-o c dou fiine
omeneti pot fi att de opuse n tot ce gndesc i ce fac. M-am amintit
adeseori de cele ce-mi spuneai despre el chiar aici, n aceast cas,
dup ce-l cunoscusei. O, cerule, ce cumplit a fost!
Aa e, o aprob n oapt.
Dar poate fi adevrat ce ziceai despre tine?
Absolut, confirm el. Nu puteam s vorbesc prea multe de fa
cu lordul, ns toat lucrtura este a lui Bonteen. i nu exist nici un
remediu. De asta sunt convins pe deplin. Nici interveniile prietenilor
nu vor avea vreun efect, n afar de acela c mi creeaz o stare
ngrozitoare.
Care prieteni? i ce intervenii? l ntreb nenelegnd.
Cum o inea nc dup mijloc, parc nu i veni s-i pomeneasc
de doamna Goesler, aa c menion doar pe aliata acesteia.
Ducesa de Omnium fosta lady Glencora Palliser.
i-e prieten?
Nu foarte apropiat. Dar este o fiin care se vr n toate, l
detest pe Bonteen i, n vremea din urm, i-a bgat n capul ei
fluturatec s-mi rezolve necazurile. Bineneles, nu rugat de mine.
Dar nici un pot s-o opresc.
Va reui. Ai s vezi, l asigur Laura.
Nu-mi trebuie ajutorul oamenilor din tagma ei, iar n plus sunt
ncredinat c nu realizeaz nimic.
i-atunci, ce-ai s faci, Phineas?
Ce am s fac? repet cu tristee. Voi continua lupta ct
vreme voi rezista fr s intru n datorii, dup care am s dispar.
Ai mai plecat odat ca s te nsori, nu?
Acum nu m ateapt nimeni. Voi fi singur. Sar mana mea
soioar! Mi se pare un vis viaa pe care am dus-o cu ea! A fost aa
bun, neprihnit, dulce i iubitoare!
Iubitoare! ngn Laura. Ct de labili sunt brbaii cu
dragostea, i ce uor trec de la una la alta, de parc i-ar schimba
hainele. Nu am dreptate, Phineas? Hai, recunoatem, pentru c aa vei
face i tu.
Nu la asta mi-e gndul n clipa de fa.
Dei trebuie, fiindc i-o cere viaa. i s nu-i fie (eam c am
s-i vin cu vreo imputare. Cci de la tine pot ndura indiferent ce. O,
de mi-a fi cunoscut sufletul mai de mult, de cte amaruri eram
scutit!
E prea trziu s mai jregrei ce a, fost, rosti el, i cuvintele o
nepar aa de tare n inim, c se desprinse pe ioc de braul care-i
ncolcea mijlocul.
Era prea trziu 1 i repet cu durere. n sinea ei i-o spusese de
mult, i nu doar o dat. tia c este mritat cu altul, c orice speran
ar fi fost prea trzie. i totui, acelai adevr spus de Phineas o rnise,
fiindc-i ddea de neles c, pentru el, capitolul Laura era definitiv
ncheiat.
Aa e, sunt tardive regretele i reprourile fa de. Sine, dar ne
urmresc mpotriva voinei, la fel ca necazurile sau alte ntmplri ale
vieii. i apoi, orict de mult ne-am impune, suntem prea slabi ca s
putem recunoate c vremea bucuriilor sau a fericirii a trecut.
M-am exprimat greit, ncerc el s-o dreag, contient de gafa
ce o fcuse. n realitate voiam s-i spun c a strui n preri de ru, e
pe ct de zadarnic, pe att de duntor.
Acest aforism filosofic l-am auzit prea des repetat, i replic
ironic. Dar haide s nu ne certm chiar de cum ne-am rentlnit.
Nici prin minte nu-mi trece una ca asta, o asigur cu
nsufleire.
i mi dai voie s stau de vorb cu Barrington?
Aa ceva nu, se mpotrivi categoric.
Cu toate astea te previn c-o voi face. Doar tii c mi-ar fi
imposibil s tac. Va veni s ne vad chiar mine, 1 o s ne anune
schimbrile n curs. Aa c ar fi de neconceput s nu-i pomenesc
numele. Dei nu e la curent cu tot ce a existat ntre noi, cunoate
destule ca s-mi neleag ngrijorarea. i nc o dat i repet cu voie
un fr de voie, tot va veni vorba de tine.
Putei discuta despre mine, dar le rog nu-i cere nici un favor
Cred c lordul Brentford i resimte absena, i poale ar fi mai cuminte
s plec.
Noapte bun, Phineas.
Noapte bun, drag prieten.
Iar tu, prietenul cel mai iubit i mai scump! i. Zise, i se fcu
nevzut.
Ce dragoste nflcrat i artase i acum, se ghidi Phineas cu o
durere amestecat cu spaim. Fiindc dei n-o recunoscuse nici fa de
sine, presimea c va fi sortit s adopte cndva o rceal care-i va
sfia inima Laurei. i atunci, la ce mai comisese impardonabila
impruden e-o cuprind pe dup mijloc? se cert nciudat.
CAPITOLUL XXXIX CAGLIOSTRO RELUAREA DEZBATERILOR
parlamentare era fixat pentru prima joi dup srbtorile Patilor, dar
n zilele precedente mai exact, vineri, luni i mari domnul Daubeny
inuse consftuiri cu ntregul su Cabinet, i nc un se tia ce anume
se discutase.
Faptul ar fi fost explicabil, pentru c aceste conclavuri au un
caracter strict secret, care probabil se datoreaz unui jurm ini solemn,
depus de participani, obligndu-se s nu divulge chestiunile abordate.
Dar n ciuda presupusul ai iegmnt, de obicei n numai cteva ceasuri
de la ncheierea unor astfel de convorbiri, la toate cluburile din Londra
se cunosc hotrrile luate, iar n douzeci i patru, de ore editorul
ziarului People's Banner relata cititorilor cu titlu de certitudine
coninutul evenimentului abia petrecut. Aa se petreceau lucrurile de
regul, Ins de ast dat ntrunirile echipei Daubeny rmneau nvelite
ntr-un mister de neptruns. Emanaser, se nelege, o seam de
versiuni, care mai de care. Precis i abundnd n detalii, dei toate
contrazicndu-se ntre de. Spre exemplu, potrivit afirmaiilor publicate
n People's Basiner, domnul Daubeny hotrse, n virtutea
binecunoscutului su curaj, s nu se lase intimidat de faciunea din
Camer, exercitndu-i prerogativele de prim-ministru pn se va
convinge dac epocala reform propus fusese respins din voina
poporului sau numai prin tacticile hulpavilor liberali, mnioi c nu se
vedeau la conducere. Simultan, alte cotidiene anunau c guvernul
conservator luase decizia s demisioneze. i n urma acestor
comunicate ce se bteau cap n cap, la cluburi domnea o nesiguran
ucigtoare. Pn L-sediui partidului conservator strvechea i
puternica fortrea din Pali Mall era bntuit de neliniti, de presimiri
sumbre i cufundat n tcere, i toate acestea datorit rupturii ce
survenisa ntre lider i adepii si. Chiar dac Daubeny se meninea la
crm, urmaii nu mai puteau jubila, fiindc mai marele lor i trdase,
dei, ca formaie politic, nu se puteau ridica mpotriva lui cu
nvinuirea fi. Cei mai muli l pedepsiser ns prin votul tacit
mpotriva reformei, n timp ce puinii care i rmseser credincioi
triau sub teroarea senzaiei c, prin silina lor de a ocroti o guvernare
sortit pieirii, i nimiciser orice prestigiu. O.mulime de membri cu
vaz, reprezentnd diferite districte, mrturiseau prietenilor apropiai
c mai bine nu se amestecau n politic, dnd a nelege c au de gnd
s-o abandoneze.
Pe de alt parte, liberalii pndeau cu atta nfrigurare s pun
mna pe crm, net epitetul de hulpav, folosit de adversar, nu era
deloc deplasat. Natural, nu puteau fi atini de nedemnul calificativ un
Gresham, un duce da Omnium, sau ducele de St, Bungay, a cror
nerbdare n privina formrii guvernului viza exclusiv interesele rii.
Potrivit prevederilor constituiei, conducerea trebuia ncredinat
acelora care deineau majoritatea sufragiilor, or n virtutea acestui
ascendent ctigat, aveau tot dreptul s se lupte din rsputeri cu
rivalul pn izbuteau s-l rstoarne, ca s preia destinele naiunii.
ndemnat de un instinct sntos, 'la ultimile dezbateri, domnul
Gresham atacase opoziia pe simplul temei c nu deinea cuvenita
majoritate n Camer. Dar odat ncput pe minile propriilor colegi,
neleapta sa teorie degenerase ntr-o revendicare glgioas a puterii,
care nepa timpanele inamicilor, nnebunindu-i de-a binelea. Iar n
sptmna de psuial impus de onorabilul Daubeny, pretenia lor li-
vvni. Se asurzitoare. Era admisibil urlau liberalii ea un guvern
dumnit de moarte s-i menin poziia pn la captul unei sesiuni
minat n galop, ca apoi s dizolve din nou Parlamentul? De aceea i
luaser natere micrile londonezilor de care auziser, adunrile
publice n, care se condamna acest incalificabil abuz, pregtindu-se
hiar o apropiat rscoal.' Tot din surse precise aflaser ca oamenii
edeau zi i noapte pe strzi, pn la detronarea dumanului, i
pregteau un potop de jalbe, pe adresa P i lamentului, ca s se tie n
Sfatul rii de partea cui te afla ntregul popor, (
Dar culmea ironiei! Dup toat strdania i larma neostoiilor
liberali, n ziua sorocit de domnul Daubeny, acesta inform Camera c
i pleca steagul! Declaraia ronstituise o bomb, ntruct nimeni
dar absolut nineni nu-i cunoscuse intenia pn n momentul cnd)
rosti. Primul ministru i fcuse intrarea n sal cu mers neet, cu un aer
indiferent i apatic, de parc nu l inteesau lucrrile ntrunirii de fa,
ocupndu-i locul cu ceeai expresie pe care muli o etichetaser drept
imperinent, dei, luai din scurt, niciunul nu ar fi putut denonstra pe
ce i ntemeia calificativul. La apariia domliei sale se auzir cteva
urale anemice, tiut fiind c oldaii loiali socotesc drept o datorie s-i
susin chiar i e comandanii mai puin agreai. Numai c soldaii
domtului Daubeny nu-i dovedir loialitatea cu aceast ocazie.) up
firavele ovaii, urm o tcere de aproximativ cinci ainute, la captul,
creia, eful guvernului se ridic de e banc i pronun senzaionala
sa declaraie. Ca uraare a ncercrii lui i a colegilor de a institui, spre
binele rii, o grandioas reform, fusese nvins printr-o consiierabil
majoritate de voturi, i cum aceasta exprima ni voina Camerei,
socotise de obligaia sa i a colaboraorilor s depun demisia n
minile Maiestii Sale. Cuvinde de pe urm amplificar uimirea
strnit de comuniatul iniial, fiindc, aa cum nimeni nu bnuise c va
aa hurile puterii, tot astfel nici un suflet din adunare u aflase de
ntrevederea sa cu regina. Imensa surprinere prilejuit de spusele lui
degener aproape n stuoare, datorit nemaipomenitului calm cu care
anun outatea. Prin urmare demisionase, fusese primit de rein pe
care, fr ndoial, o sftuise s-l convoace pe Iresham i cu toate
astea afia o stpnire de sine olimian! Vorbise cu o voce sczut,
abia auzit de ntreaga sisten i la un moment dat se opri, ca i cnd
nu mai vea nimic de adugat. Ba fcu i o micare spre banc,.1 semn
c ar fi vrut s se reaeze, ceea ce-l induse n roare pe Gresham, care
sri precum o sfrleaz gata s a cuvntul, Dar n aceeai secund, se
auzi din nou glasul irav al lui Daubeny: S-l ierte onorabilul gentilom
ct cinstitul plen al parlamentarilor c va mai continua iteva clipe.
nelegea foarte bine impaciena stimabiluui oponent care, de bun
seam, abia atepta s nhae din iou frul, a crui vremelnic scpare,
din mn poate nu usese ndurat cu resemnarea i sngele rece
ateptate ie la un demnitar. i fgduia, ns, att lui ct i celor
prezeni c intervenia domniei sale nu-i va reine prea mult.
Constrns'de mprejurare, Gresham se trnti ctrnit pe banc, sub
privirea dumanului, fixat ca un tir de artilerie n direcia sa. Hotrt
lucru, amndoi se urau cu slbticie n secundele acelea. Doar s fi
fost ngeri, n-ar fi ncercat acest simmnt. Pe ct se prea, ns, erau
pmnteni. La sfritul consftuirii se afirm c gestul de a-i reocupa
locul fusese un iretlic de mult plnuit de Daubeny i cu scopul precis
de a-l instiga pe adversar s-i arate presupusa lui nerbdare, la fel
cum fuseser ticluite i cuvintele privitoare la lipsa de snge rece i-ds
resemnare.
Oricum, dup ce le rostise, Daubeny rmase tcut un minut,
dup care ncepu s toarne adevratul discurs al zilei. Silabele vlguite
i numai pe jumtate articulate de-a lungul comunicatului despre
demisionare fuseser amirne sleite. Ele alctuiser o ntiinare, pe
care numai din obligaie o fcuse parlamentarilor. Dar acum avea i
dnsul ceva de spus, i putea s-i ngduie desftarea propriilor
afirmaii. Era liber s fie cnd blajin, cnd vajnic, dup cerinele
mprejurrii. Iar cea de fa impunea patos, deoarece urma s dea glas
unor profeii, or, aa cum. Se tie, proorocii fuseser oameni nflcrai.
Domnul Daubeny socotea o ndatorire sacr s informeze Camera i,
prin intermediul ei, naiunea englez c sosise, n fine, ziua cderii
falnicului Imperiu Britanic, i aceasta pentru c marele sfat al rii se
lsase ngenuncheat de neruinata i lacoma faciune. Nu s-ar fi putut
spune c limbajul pe care-l folosi era denat, i nici un cuvnt nu l-ar
fi ndreptit pe onorabilul Preedinte s-l cheme la ordine'. Dar cum
hotarele etichetei parlamentare erau extrem! (ntinse, imputrile i
criticarea Camerei pentru votul. Su de pe urm nu cunoteau limit.
Anunnd demisia guvernului, vorbise i n numele su i al. Colegilor,
pe rare acum i omise complet, de parc nu meritau a mai i menionai,
pomenind doar de faptele sale., de silinele lui necurmate de a salva
naiunea de la pieire, ct i de neputina de a-i alege uneltele
corespunztoare unei ast- , 1 de opere. Mi s-a reproat lipsa de
consecven fa de propriile crezuri conservatoare, tun Daubeny, iar
aceast recriminare mi-a fost adus de oameni total incapabili s
neleag sensul cuvntului conservatorism. Acuzatorii mei par s
nutreasc convingerea c omul care nu se erijeaz ntr-un apostol al
schimbrii perpetue, pledeaz, implicit, pentru imobilitate total, n
detrimentul rii, ameninat de moarte datorit stagnrii. Exist,
probabil, destui politicieni sfielnici n aceast agor, care se tem de
primejdiile oricrei prefaceri, ns, dac se ine seam de comportarea
ct i de afirmaiile mele din totdeauna, nici duman, nici prieten nu va
putea s susin c fac parte din tagma acestor fricoi. Am vrut s
alimentez din focul meu sacru vatra propriei patrii, i nu m-am codit
s-i druiesc scnteia trebuincioas ca s-o aprind. Ori s-i potrivesc
focul, rscolind-o cu cletele i picurndu-i i un strop de gaz, la
nevoie. E drept c aceste intervenii din urm nu se fac n netire,
fiindc pun n pericol nsi vatra strbun. i se cunoate vrjmaul
care a rscolit-o ntruna, precum i ciracii cu care a tot nvrtit cletele
i vtraiul, convini c numai lor le revenea rolul de a mnui aceste
unelte. Se tiu, de asemeni, marile neajunsuri pricinuite guvernului
nostru i chiar Parlamentului prin neostoiala ce-au artat-o. Dar
acestea plesc n faa rului ce l-au adus asupra Marii Britanii un ru
cu efecte incomparabil mai grave dect neplcerile care nu ncetau s
ni le atribuie nou, aspiranilor la reforme. Npasta la care m-am referit
nu const doar n ambiie personal, n josnica sete dup putere i
jinduirea foloaselor ce se trag de pe urma deinerii ei pcate care i-au
nrobit pe crmuitori din ziua cnd s-a ivit pe pmnt necesitatea ca
anumii oameni s-i conduc pe semeni. Metehnele sunt, prin urmare,
strvechi, dar au fost strunite ori inute n tain, pe cnd astzi, la no'i,
s-au dat cu neruinare pe fa, servind ca suprem argument n
respingerea unei legi a crei valoare nu a suscitat nici o critic! Pe
scurt, pledoaria stimatului meu rival mpotriva reformei propuse a
sunat doar aa: M opun acestei msuri, fie bun sau rea, ntruct
doresc s devin prim-ministru. i apelez la toi subalternii s m
sprijine n aceast privin, ca s poat la rndul lor s se nfrupte din
bunurile pe care vom pune gheara.
 Frazele de pe urm au declanat o hrmlaie att de aprig, incit
s-ar fi zis c Daubeny nu va putea s-i mai continue cuvntarea.
Domnul Gresham ni de pe banc, bombnind ceva de neneles, ca
imediat s se trnteasc la loc. Vreo dou, trei voci se fcur auzite
peste vacarmul asurzitor, cernd preedintelui Camerei s-l pun la
punct pe oratorul care ntrecuse msura. Ceea ce nu se ntmpl
totui, deoarece, dup cum se recunoscu mai pe urm, vorbitorul nu
depise rigorile parlamentare. n curnd pn i glasurile ce
strpunseser larma de la nceput se pierdur nghiite de vociferrile
furibunde ale membrilor din ambele formaii politice. Invectivele
mprocate asupra conservatorilor se dovedir ila fel de usturtoare ca
i ofensele ce-i scoseser din srite pe liberali i pentru care luciu cel
puin straniu Daubeny nu fusese aclamat de nici un adept! Trboiul
dur destul timp. Mai nti n virtutea legii potrivit creia un zgomot
genereaz alt zgomot, i apoi fiindc ipetele reprezint o arm
comod n asemenea confruntri. La un moment dat, se prea c ceata
din dreapta Preedintelui Camerei fusese rpus doar prin volumul
plmnilor din sting acestuia. Ct despre Daubeny autorul babiloniei
ce se dezlnuisermase n picioare pn la istovirea ambelor tabere,
dup care i relu cuvntarea.
Tot ce a mai zis fusese adnc, profetic i de neneles. Abia mai
trziu, cnd s-a despicat firul n patru, s-a putut deduce mesajul
spuselor sale, care consta n asigurarea c naiunea britanic atinsese
o perioad de existen cnd declinul rapid era inevitabil, iar cum
artase i semnele unei boli incurbile, decrepitudinea era iminent,
urmat, la puin distan, de expierea suprem. Aceia care se apucar
s-i descifreze profeia cu srg i cu luare aminte susineau c
proorocul ar fi lsat de neles c pn i n jalnica-i stare de astzi,
Albionul mai avea o salvare, ba chiar sori de restabilire total i
ntinerire, cu condiia s l doftoriceasc nsui profetul i s asculte de
el ca pruncul cel mai supus, n ce privea tratamentul n sine, pn. i
tlmcitorii cei mai abili nu i-au putut da prea bine de rost.
Oricum, se prea c e vorba de o operaie radical, prin care
s-i extirpeze din rdcin-cancerul naional, dup care s pompeze
snge curat i proaspt n venele rii i s-i renvie digestia care
stagnase complet. n ncheiere, profetul i artase ferma convingere
c naiunea subscria la o astfel de operaie, fcut, bineneles, doar
de dnsul, ns c duhul cel ru al domnului Gresham, susinut de un
Parlament nevrednic de numele ce-l purta, mpiedica biata ar s-i
vad. De sntate; dup cum ar fi vrut-o. i astfel, i atepta
inevitabila moarte. Da sl'iritul discursului, Daubeny i scoase imediat
jobenul i prsi, 'cu mers maiestuos, sala de ntruniri.
n urma lui ncepur inevitabilele comentarii i speculaii. Unii
spuneau c la nceputul discursului avusese intenia nu numai de a-i
denuna adversarii, ci de a pronuna o anatem i mpotriva propriilor
adepi, care se dovediser nite cutre nenorocite. Alii afirmau c era
ntr-atta de scrbi. T i demoralizat de nfrngere, nct incontestabil
le cocea o revan Iudelor ce-l trdaser. Pe cnd n alte grupuri se
susinea c tocmai Iudele sale i pregteau un plocon pentru cumplita
dezamgire ce le-o servise. Lanul presupunerilor nu se ncheia doar
aici, dar orict preau de credibile ori, dimpotriv, fantasmagorice,
pn seara nici un avu rgazul s se adevereasc.
Dup plecarea rivalului, domnul Gresham se adres, pe scurt,
adunrii, spunnd c, dat fiind starea n care se aflau cu toii, socotea
nelept s-i amine pe a doua zi declaraia. Singurul amnunt care
trebuia s-l comunice era invitaia primit din partea reginei, la care
urma s se nfieze n primele ore ale dimineii, astfel c, la
ntrunirea de dup-amiaz, ndjduia s vin cu amnunte hotrtoare
n legtur cu dispoziiile ce le va primi de la Majestatea Sa.
Ce prere avei de circul la care am asistat? l ntreb Phineas
pe Monk la ieirea din Camer.
Cred c acest Chatham al zilelor noastre este o copie tears a
znatecului de acum un secol, i rspunse btrnul amic.
i nu v ntristeaz constatarea fcut?'
Nu cine tie ce, fiindc am nutrit ntotdeauna convingerea c
se comite o confuzie cu acest Daubeny. Pe cnd muli colegi l
considerau un politician nzestrat, eu l-am privit ca pe un Cagliostro. S-
ar putea afirma c este interesant s ai n preajm un aventurier i un
vraci precum a fost Cagliostro. Dar cu condiia s tii cu cine ai de-a
face, pentru c, altminteri, devine primejdios. De aceea socot c este
vital s-i fie date n vileag apucturile i mecheriile de care se
folosete i am sperana c la ntrunirea de astzi muli dintre martori
l-au dibuit.
A fost piramidal! l admir Ratler fa de Bonteen. Nu eti de
aceeai prere?
ntr-adevr, a produs o impresie extrem de puternic. Numai
c partidul su este frmiat n atomi.
Nu uita c n politic atomii se rentregesc foarte repede,
observ cellalt. i apoi conservatorii nu pot s renune la el, pentru
binecuvntatul motiv c nu au pe cine s pun n loc. M ntreb, oare
ce-o fi fcut n clipa cnd a ajuns acas?
A nfulecat o fiertur de ovz i apoi s-a culcat, presupuse
Bonteen. Se zice c rzmeriele din camer nu-i afecteaz deloc viaa
familial; cic le las la u cnd intr n cminul lui.
Iat deci c prerile unui Monk se deosebeau radical de ale
domnului Ratler sau Bonteen, care nu ntrevedeau nicidecum un
vrjitor sau aventurier n onorabilul Daubeny, ci un politician vrednic
de toat admiraia.
CAPITOLUL XL SE EXERCIT PRESIUNI SERIOASE ASUPRA
PRIMULUI-MINISTRU FORMAREA UNUI GUVERN e o treab grozav de
anevoioas. Doar numirea primului ministru nu implic dificulti,
ntruct mai totdeauna este ales dinainte i, de regul, nu are
concurent. Numai aa se explic cum oamenii foarte puin iniiai n
culisele politice tiu cu exactitate cine va veni n fruntea viitorului
Cabinet cnd o suna ceasul schimbrii. Precum se cunoate i
amestecul aproape simbolic pe care de secole l are Majestatea sa n
astfel de situaii. Intervenia reginei consta n audierea unui Gresham i
a sfaturilor sale de a-l convoca pe Daubeny sau, invers, a unui
Daubeny care-o consilia s apeleze la Gresham. La fel se petrecuser
lucrurile i cu o decad n urm, cnd domnul Mildmay o sftuise s-l
abordeze pe lordul de Terrier, iar acesta insistase s trimit negreit
dup Mildmay, e:; k n-o mai scotea la capt. Aadar suveranul
consfinea o alegere determinat de majoritatea parlamentar, dei
Camera, numai n cazuri rarisime, ocupa cu selecia i celorlali
demnitari. Misiunea aceasta i revenea exclusiv persoanei recomandate
reginei are, dup primirea formalei blagosloviri a Coroanei, trebuia s
purcead la alctuirea propriu-zis a guvernului E foarte posibil ca
nainte de a trece la desemnarea oficial a colegilor, mai-marele lor s
aib n vedere pe cei indicai s dein cutare sau cutare portofoliu. i
alunei rolul su. N-ar fi fost de speriat. n realitate, ns, cnd ncepea
s stea de vorb cu cei pe care-i vizase, fiecare se ridica cu pretenia
de a-i aduce cteva ajutoare, i de aci se iveau complicaii care
creteau de la om la om, pn ajungeau s-l exaspereze pe primul
ministru.
n mprejurarea de fa, se scursese o sptmn de la
nsrcinarea lui Gresham cu formarea guvernului, i funciile nu erau
completate. Se anunase c Ducele de St'. Bungay nu mprtea
unele vederi ale domnului Gresham, iar Ducele de Omnium nu
concepea nici o colaborare fr prietenul Bungay. Acesta se bucura de
o influen considerabil, ca i ali trei, patru foti partizani ai domnului
Mildmay printre care Sir Harry Ooldfoot i lordul Plinlimmon i toi l
cereau pe btrnul St. Bungay n noua formaie. Dei contient de
importana aportului su, venerabilul duce era, prin excelen, un spirit
practic, detestnd complicaiile inutile i, n deosebi, ferindu-se de a le
produce cu de la sine putere. Cu toate astea, se uotea pretutindeni
c numai el i fcea zile fripte lui Gresham. Adevrul curat era c nu se
declarase de acord cu numirea lui Bonteen, pe care Gresham, se zicea,
Voie s, i-l vre pe gt, iar cnd se vzu placat de btrn, ceru
ajutorul proasptului Duce de Omnium. Numai c,
. Spre marele su ghinion, i aici clc tot cu stngul, fiindc, n
loc s gseasc nelegerea i sprijinul n care sperase, se lovi de un zid
de rceal i intransigen. Dac Ducele de St. Bungay nu intra n
echip, atunci i dnsul va bate n retragere, i-o declar fi Altea Sa
Ducele de Omnium. Iar n ce privea numirea lui Bonteen, era de prere
s se gseasc un element mai capabil pentru departamentul
finanelor.
Acestea erau zvonurile care mpnziser cluburile i, precum se
ntmpl n nouzeci i nou la sut din cazuri, se dovedeau destul de
aproape de adevr1. n realitate., niciunul din duci nu pronunase un
veto definitiv n privina ascensiunii lui Bonteen, dar se artaser
categoric nemulumii de alegerea sa, iar Ducele de Omnium venise cu
precizarea c, n pofida colaborrii, pe care o avusese cu el, niciodat
nu lsase cuiva de neles c l-ar dori ca urmatqn funcia ce o
deinuse. Iat dar greutile pe care le ntmpina domnul Gresham n
delicata i, totodat, urgenta ndatorire ce-i revenea. Dei muli. i
dduser cu prerea c doar btrnul St. Bungay i ncurca socotelile,
circula i zvonul cum c lady Glencora ar fi capul tuturor rutilor. i,
de fapt, ea era. De cnd se jurase s-i dejoace mainaiile lui Bonteen,
nu lsa nici o piatr nersturnat pentru a-i mplini legmntul fcut.
Iar acesta suna ct se poate de simplu: ori i se atribuia o funcie i lui
Phineas Finn, ori nici Bonteen nu va intra n mult jinduitul rai. Cu toate
c nu avea ochi s-l vad, i va permite s se aeze pe unul din
tronurile rezervate doar rsfailor sorii, s se nfrupte din nectarul
oprit oamenilor de rnd i s apar pe listele seninelor ntruniri ale
Cabinetului, Dar toate cu o condiie: s-i fie dat un taburet i lui Finn
dei nu la ospul cel mare al zeilor; dar, oricum s guste i el un strop
de nectar. n aceast idee pornise lupta, ncercnd s ctige necesara
bunvoin cnd de la unul, cnd de la altul. O vreme toate-i
merseser de-andratelea, neputnd s obin nici o fgduin n
legtur cu Phineas Finn. Ducele de St. Bungay i-o retezase de la
obraz, refuzndu-i concursul pe motiv c nu face, chipurile, favoruri.
Barrington Erle se declarase ne. Putincios. Soul ei, e drept, ncercase
s strecoare o vorb. Dar cui? Tocmai lui Bonteen. i de cnd i aflase
rutile debitate, se aternuse pe treab cu rvn i, pare-se, cu mult
spor. n numai cteva zile i convinse brbatul c Ijonteen nu merita
s-i urmeze la ministerul finanelor. Iar ndat ce i vzu elul atins, i
ndrept tirul asupra Ducelui de St. Bungay, aflat nc la Matching,
mpreun cu zaharisi ta lui de duces, i chiar cu Bonteen, care,
evident, nu avea nici cea mai vag idee de cacealmaua ce se pregtea.
Dup numai dou zile de atac susinut, btrnul Bungay nutrea o
prere abject despre candidatul la portofoliul finanelor, nefcnd,
ns, nici o legtur ntre insinurile asidue ale ducesei i destinul lui
Phineas Finn.
ntr-una din zile, cnd gazda i prinsese pe ambii duci n salon, l
atac pe Plantagenet:
Dintre toi ci i tragi dup tine, Bonteen te va face sigur de
rs. i nu tiu cum de un i dai seama, parc Ic-ni ramolit i nu mai
cunoti la oameni. Dac ii, ns cu tot dinadinsul s te faci de ocar,
a prefera s m mut n America, i s nu fiu martor la dezastru.
 Dar cu ce s-a fcut vinovat Bonteen de v strnete atta
nelinite? ntreb Ducele de St. Bungay zimi ind amuzat.
Iat, nu mai departe de azi diminea, se luda n gura mare
pe cine vrea s aduc n guvern, susinu ea cu indignare, dei afirmaia
era o minciun sfruntat.
Fr ndoial c Bonteen i cam btuse gura prea mult,
comind unele indiscreii. Dar n nici un caz nu rostise.
Cuvintele ce i se puseser n seam. Domnul Gresham va da
multe chixuri dac nu va permite s i se spun adevrul, prevesti
ducesa cu gravitate. Dup care trecu la alte idei.
Nu avea rost s foreze nota, ponegrindu-l i mai tare pe
Bonteen. Cel' puin deocamdat. Dar puinele vorbe rostite avur
ateptatul ecou.
S tii c soia dumitale are dreptate n privina individului
sta, i spuse Ducele de St. Bimgay prietenului mai tnr cnd
rmaser singuri.
Promovarea lui este ideea lui Gresham, nu a mea, se disculp
cellalt.
Ducesa are dreptate i n legtur cu Gresham. Cu toat
inteligena i capacitatea de care dispune, nici. Un om nu are mai
mult nevoie de sfaturi ca el.
La masa de sear, ducesa i concentra toat atenia asupra lui
Bonteen, cu scopul de a-l face de rs, ceea ce izbuti cu brio. Limbut
cum era din fire, musafirul sucomb ncurajrilor venite din partea
gazdei i trncni ct l inu gura, dezgustndu-l pe Ducele de St.
Bungay, adept al discreiei n materie de politic, i al reticenei n
chestiuni personale. Cluzit de nvmintele ce le primise din partea
unor ilutri oameni de stat, ct i deprinse la coala vieii, fusese
totdeauna tcut, vorbise numai cnd trebuie, cu glas drmuit, i
nicicnd despre sine, cumpnise ndelung la ce avea de fcut,
mrturisind mai puin dect nfptuise n realitate, dovedind n toate o
modestie aproape exagerat fa de valoarea i de poziia pe care le
avea. Dei contient de rangul su nobil, precum i de nlesnirile avute
de pe urma obriei n cariera politic i n societate nu fusese o
singur dat auzit pomenind de preioasele-i contribuii aduse vreunui
guvern. Fr ndoial, n sinea lui tia foarte bine ct de mult ajutase o
sum de Cabinete, dar pn i naintea celui mai bun prieten nu ar fi
declarat acest lucru fi. Or, trind dup aceste jaloane de la care nu
se abtuse cu nici un prilej, normal c arogana lui Bonteen i se prea
de netolerat.
De altfel, n rndurile fruntailor liberali izul aristocratic dinuia
cu mai mult pregnan dect n cercurile rivale. Prin aceasta s nu se
neleag, cumva, c un Cabinet conservator ar fi fost deficitar la
capitolul ducilor, conilor i odraslelor lor. ns nobilii acetia erau
recrutai la ntmplare n arena politic i, ca orice nceptori,
 372 nu aveau deprinderea noii lor ocupaii; pe cnd n sinul
liberalilor, arta de a guverna acumulase o tradiie perpetuat de
anumite familii, iar prestigiul i aureola dobndit n ani, ngrdeau de
la sine ptrunderea nepoftiilor n aceast fortrea de mare elit. Se
zice c la nevoie te ntovreti cu oricine i incontestabil c muli
demnitari liberali se vzuser obligai s se mpace cu unii vecini
nedorii n activitatea de zi cu zi. Dar orict de mult s-ar fi ostenit s
par familiari cu veneticii ivii n preajm, era exclus s nu rzbat n
atitudinea lor mrturii ale rangului ce-l purtau, al sngelui albastru ce
le curgea prin vine i al traiului fastuos ce-l duceau n reedine
superbe, nconjurate de parcuri, n care miunau cerbi. Contiina
nobleei transmis prin generaii se oglindea pn i n alctuirea
guvernelor, n fruntea crora nu ar fi acceptat un scamator de talia lui
Daubeny. Acceptau liberalismul unui Charles James Fox 1 i mai fumau
i trabucuri nu de primisim calitate. ns prin asta nu dovedeau c
renun la prestana i autoritatea dobndite de-a lungul veacurilor, pe
care unul ca Ducele de St. Bungay le-ar fi aprat i cu sacrificiul de
sine, dei niciodat nu i trda mndria originei sau a calitii de vechi
i ncercat liberai. Constata cu tiurere c specimene ca Bonteen
ptrundeau n sfntul lor sanctuar. Iar n jurul meselor de consiliu nu
putea s mai vad doar chipuri mult ndrgite
Vlstare ale altora pe care-i iubise dar i mutre care nu-i
nclzeau deloc sufletul. Totui, era suficient de nelept s-i dea
seama c exclusivismul practicat de strmoi nu consuna cu actualele
interese ale rii, orict de mult l-ar fi ispitit s-l aplice n continuare.
Trebuiau s existe i unii ca Bonteen n formaiile crmuitoare, ns
cnd aprea printre aceti nedorii un individ prin excelen
respingtor, i se prea o datorie de onoare s-i nchid, ct mai puin
violent, ua n nas. Doar prin aceast mpotrivire, lipsit de ostentaie
ns constant frecvena intruilor putea, s fie inut n fru.
'mi place s cred c nu ai s te pripeti cu numirea lui Bonteen
ca ministru fr portofoliu, i spuse lui (iiesham nainte ca primul
ministru s ratifice o propunere pe care i-o anunase cu cteva zile n
urm.
E dorina lui Palliser, i ripost cellalt scurt.
Charles James Fox (1749-18C6), liderul partidului liberal r,. I
adversarul politicii promovate de Sir William Pitt.
tiu, dar i el i eu ne-am nelat n privina persoanei. Iar
cnd ai venit cu aceast sugestie. Ducele de Omnium nu a vrut s
ridice obiecii nainte de a o cntri pe ndelete. i a procedat nelept,
cum sper c eti de acord.
Pe cuvntul meu dac nu am crezut c alegerea a s-l ncnte,
se art Gresham dezorientat.
 Nu ai 'putea nfiina un post la trezorerie, anume pentru acest
Bonteen, care s fie legat de chestiunea sistemului, zecimal? i suger
ducele.
Dar cum s aranjez cu salariul? ntreb cellalt. Nu pot crea o
funcie nou, remunerat cu peste dou mii de lire!
N-ar fi posibil s-i conferi un caracter permanent, acordndu-i
lui Bonteen permisiunea de a fi totodat i deputat, la caz c ar fi ales
undeva?
M tem c nu, se irit Gresham.
i aminteti, cred, de buclucul pe care l-a avut ca secretar la
finane, l zdr ducele mpotriva candidatului.
ntr-o strveche stihuire se spune: ncotro te duci muz?
Vezi, nu cumva s te lai purtat de gurea-i, lir Repetnd, pe
unde paii le vor purta, Hotrrile zeilor.
S nu njoseti prin strunele tale limbute Mreia unor divine
mistere.
Ca s nu cdem n pcatul ce amenina muza, repetnd, cu
fidelitate, dialogul purtat n Olimpul zeitilor politice, vom conchide cu
precizarea c obieciile ducelui au gsit cuvenitul' ecou la un nelept,
precum' Gresham, care nu i putea ngdui libertatea de a trata cu
indiferen un om cu greutatea btrnului Bungay. n consecin, se
consult nc o dat cu Altea Sa Ducele de Omnium, dup care l
convoc pe Bonteen.
Aa cum se tie, acesta fusese doar un trepdu printre zei, i
deci gurea Muz putea vesti fr spaima de a-i atrage anatema zeilor
c, dup ce l fcuse cu cu i cu oet pe primul ministru, trepduul
fugise glon la prietenul Ratler, jurndu-se s l ia mama naibii dac
va nghii festa ce i se pregtise. De ndrzneau s-l azvrle deoparte,
avea s fac un trboi cum nu se mai pomenise, i s ncurce n aa
fel iele, nct dumanii oricare ar fi i vor plnge zilele c s-au
atins de el. Dei, eine-l spase mai tare, o tia de pe acum.
Aceast ultim afirmaie o viza pe Ducesa de Omnium, despre
care nimeni nu i suflase o vorb, dar simise el c i purta smbetele.
i intuiia nu-l nelase. Totui, se feri s-i pronune numele, afurisind-o
numai n gnd.
La foarte scurt timp dup vijelioasa ntrevedere cu Bonteen,
domnul Gresham primi o insidioas propunere prin. Mijlocirea lui
Barrington Erle care, prin vorbe meteugite, i ddu de neles cum c
totul s-ar aplana dac Phineas Finn ar primi vechiul post la
departamentul Coloniilor, unde, dup ct auzise, era propus lordul
Fawn un tip complet ters i nedigerat de nimeni. Orict de abil i
pusese Barrington chestiunea, Gresham simi ceva necurat la mijloc,
aa c, n loc s-i dea satisfacie, tcu mile i hotr s fie cu ochii n
patru. n fond, pentru ce numirea lui Finn l-ar fi scos din ncurctur,
netezind conflictul cu Bonteen? Negreit, i vrse o femeie nasul, i
Gresham nu admitea nici un nas de femeie n treburile sale.
n ce chip situaia s-a agravat i mai tare, n-ar avea nici un sens
s se povesteasc. Esenial este faptul c, dei ambii duci nu refuzau
categoric intrarea n Cabinet, se opuneau n continuare numirii lui
Bonteen, secondai de lordul Plmlmmon i de Sir Harry Coldfoot. n
zadar explica domnul Gresham c nu are alt candidat mai potrivit la
finane. Argumentul nu era acceptat. Doar exista Legge Wilson care, cu
doisprezece ani mai n urm, fusese la Trezorerie, i s-ar fi descurcat de
minune. Numai ci primul ministru nu-l nghiea pe Legge Wilson, i
tocmai de aceea l pontase pentru departamentul comerului ofert
care, spre sila lui Gresham, fusese primit ir tocmeal, i fusese
comunicat n buletinul oficial. IV fapt, la sfritul aceleiai sptmni
apru o list complet a numirilor, pe care nu figura, ns, nici ministrul
finanelor, nici vreun alt post atribuit domnului Bonteen. Pi imul
comentariu n pres aparinu, i cu prilejul acesta, imului People's
Banner, n care ntreaga redacie i xprima mulumirea c pn i
domnul Gresham nu ndrznise a-l propune pe Finn ntr-o funcie de
stat.
n cele din urm, eful guvernului se vzu nevoit s l cheme pe
Bonteen i s-i comunice rspicat c nu va p mi portofoliul finanelor.
Totodat i spuse c, n eventualitatea cnd consimea s-i aduc
preioasele sale servicii rii lucrnd mai departe la desvrirea
sistemului zecimal, i oferea preedinia Camerei de Comer, o funcie
nalt, dei neinclus n Cabinet, dar care i conferea titlul de
Preaonorabilul Bonteen ceea ce, negreit reprezenta o mare cinstire
plus avantajul c, nefcnd parte din Cabinet, avea putina s se
consacre n mod exclusiv reformei monetare. Ce avea s devin
Camera de Comer, odat ce preedintele se devota zecimalelor,
domnul Gresham nu gsi de cuviin s aminteasc, pesemne
gndindu-se c, oricum, va exista i un vicepree dinte, care putea
foarte bine s-o duc n spinare.
Propunerea lui mai c-i zdrobi inima domnului Bonteen. Cu o
voce gtuit de agitaie, cu ochi fulgernd doar mnie, i tremurnd
din tot trupul, i reaminti superiorului modul cum i luase aprarea n
Camer, meniunile fcute n legtur cu numirea sa la finane,
confirmnd, n felul acesta, poziia lui de ministru. Iar dup aceast
promisiune oficial, mai putea s-i ia vorba napoi? Domnul Gresham
nu se ls intimidat de imputrile sale patetice, ripostndu-i energic
dar calm c intervenia la care se referea constituise tocmai o
disculpare fa de acuzaia ce-i fusese adus de un adversar n
legtur cu desemnarea intempestiv a ministrului de finane.
A trebuit s m justific pentru ce s-au purtat discuii pe
aceast tem. Dar att, i nimic mai mult, i-o tie Gresham. Ca pe
urm, cu o voce subit nmuiat, s adauge: Dumneata cunoti
infernalele greuti pe care le nfrunt un guvern. i le nelegi mai bine
dect oricine. Aa c, de vrei s ne ajui, am s-i fiu deosebit de
recunosctor. Iar de un, voi regreta pierderea valorosului dumitale
aport.
Bonteen ceru un rgaz de o zi ca s cumpneasc ce avea de
fcut, la captul creia accept preedinia Camerei de Comer. La
rndul su, Legge Wilson care apucase s fie uns n aceast funcie
primi portofoliul finanelor. Cnd lista numirilor apru n forma
definitiv, Phineas Finn nu figura nicieri.
nc un i-am venit de hac lui Bonteen, dar de mine nu scap,
exclam ducesa de fa cu Mrie Goesler.
Uluitoare sunt ascunziurile societii, dar nsutit mai uimitor
este modul cum ies, de obicei, la iveal.
Nruirea lui Bonteen i a nemsuratei sale ambiii se datora, fr
doar i poate, subminrii secrete a Ducesei de Omnium. Aa cum
pedeapsa ce i-o primise era rezultatul unei dumnii tot secrete. Dar,
n ciuda misterului ce nvluise aceste adevruri, la mai puin de o
sptmn de la nscunarea guvernului, fostele taine de pn mai ieri
se aflau pe buzele tuturor. E drept, sluite i diformate, ns denunnd
o realitate incontestabil. Ducesa era autoarea din umbr. Ea, ca
prieten bun a Laurei Kennedy
Iubita lui Phineas Finn i czuse n genunchi lui Gresham,
cerndu-i un post pentru amantul prietenei. La refuzul acestuia, se
aliase cu o mn de nali demnitari printre care i soul ei
icanndu-l pe Gresham pn cnd, ajuns la exasperare, acesta
consimi s-l jertfeasc pe Bonteen omul ce-l instigase de la bun
nceput s nu l distribuie n nici o funcie pe Finn. Aadar, excluderea
lui atrsese cu sine distrugerea celuilalt.
Trncnelile de acum mi-au nchis definitiv toate uile, se
plnse Phineas doamnei Max Goesler.
Nu sunt de aceeai prere, l contrazise amica.
i totui, asta m-ateapt, insist el. Un asemenea pocinog
las un stigmat de neters pe numele unui om.
Chiar i doreti un post ct de mrimi n conducerea statului?
l ntreb Mrie Goesler.
Ca s spun adevrul., da, sau, mai curnd, mi-l doream.
Perspectiva de a-l cpta avea o importan nzecit sau nsutit
pentru mine, fa de oricare candidat. Pn i acest Bonteen are o
avere la spate, din care poate tri n ipoteza c va fi dat afar. Pe cnd
eu am dat cu piciorul la tot, n sperana s intru n slujba guvernului.
Dar ce, nu mai exist i alte domenii unde poi s lucrezi?
Pentru mine, nu, doamn Goesler. i nu o spun s m apr,
fiindc recunosc c am fost un netot, teribil de crud cu mine, iar astzi
sunt la pmnt.
Ce s-i spun, domnule Finn? i rspunse sltnd din umeri.
 Adevrul, o rug el.
Atunci afl c nu-i dau dreptate i nu te cinez. Prea mic i
prea meschin este pierderea dumitale ca s Iii aa de nefericit.
Bine, dar dumneata eti bogat
Ei i?
De s-ar ntmpl s pierzi toate avuiile, nu te-ai simi o
nenorocit? A fost ambiia mea s triesc aici, n Londra, i s lucrez
ntr-o sfer mai presus de toate cte exist n societatea britanic.
Natural, ca s inteti aa sus, trebuie s dispui de rezerve financiare,
pe care eu nu le am. i totui, am ncercat, creznd c pot s-mi cxtig
o pline ca n orice alt profesie. mi dau seama c am greit. C nu
aveam voie s pornesc la un drum att de riscant, cnd nu dispuneam
de mijloacele din care s m ntrein n caz c tentativa mea eua. Dar
faptul c-mi recunosc lipsa de judecata, nu-mi diminueaz cu nimic
suferina.
Ce ai de gnd s faci? se interes Mrie ngrijorat.
Curios! exclam Phineas auzind-o. Aceeai ntrebare mi-a fost
pus de o alta'preten, i i-am spus c sunt hotrt s dispar.
Cine era prietena la care te-ai referit? l chestion intrigat.
Lady Laura, i replic prompt.
Aaa, s-a ntors n Londra?
Da, mpreun cu lordul Brentford, i s-au reinstalat n locuina
din Piaa Portman.
Aceast amic i-a adus numai ru.
Fereasc sfntul protest Phineas; De n-ar fi fost ea nu
rmneam la Londra, nu ajungeam deputat, nu aveam funcia pe care
am deinut-o, nu te-a fi cunoscut nici pe dumneata.
Poate ar fi fost mai bine s nu ai nimic din toate acestea.
Nici un om nu s-a bucurat de o prietenie mai devotat ca
aceea pe care mi-a dovedit-o lady Laura. Rutatea, minciuna, ticloia
s-au aliat mpotriva noastr i ne-au adus prejudicii imense n ultima
vrerne. Dar nu din vina ei.
Vd c o aperi cu mult nsufleire, observ Mrie.
La fel ar face i lady Laura cnd ar fi vorba de mine. Ne-am
cunoscut din pur ntmplare, ca apoi s devenim prieteni extrem de
apropiai, exact cum sunt i cu tatl i cu fratele ei. A existat un
moment n via cnd i-am fost de ajutor i lui Kennedy. Fceam parte
din aceeai formaie politic i ne vedeam foarte des. Ca mai pe urm,
cnd mariajul lor a dat faliment, lumea s azvrle n ea cu minciuni de
tot felul.
Pcat c el nu moare ca s rmfn independent, zise Mrie
Goesler cu voce trgnat.
De ce spui asta? se mir Phineas.
Fiindc atunci ai putea s-o aperi i mai convingtor,
cstorindu-v, se explic ea, dup care se opri, n ateptarea unui
rspuns, pe care nu l primi, ns. O iubeti pe lady Laura, continu cu
privirea intit pe Phineas.
Nu e adevrat, protest el.
Domnule Finn!
Dac te intereseaz neaprat, atunci afl c nu o iubesc, c o
consider mai degrab o sor i dac mine ar ci liber, nu a cere-o de
soie. Nu crezi c un brbat i o femeie pot fi numai prieteni, dar nu i
ndrgostii?
Sper c da, spuse Mrie roind, dar avnd pielea brun i
trebuiau ochi de linx ca s observi acest amnunt. Doar noi nu sn tem
prieteni? continu calm.
i chiar foarte buni, o asigur musafirul, strngn du-i mna n
chip de adio.
CAPITOLUL XLI
SPER CA UN SUNT PRIVIT CU SUSPICIUNE
DUP CUM S-A MAI POMENIT undeva, n urma infructuoaselor
tratative purtate cu printele su, Gerard Maule trimisese cteva
rnduri mult iubitei sale Adelaide, dup cae nu mai dduse nici un
semn de via. i nu doar cteva zile, ci dou interminabile sptmni,
cum i se preau srmanei logodnice, care se simea teribil de urgisit,
dei nu se plngea nimnui. Intre timpprimise scrisoarea domnului
Spooner, cu pompoasele sale oferte, care-o indignase aa de grozav,
c zile n ir clocotise la gndul acestei impertinene fr pereche, aa
cum eticheta propunerea descreieratului moier. Dar orict de mult ar
fi rscolit-o cutezana, lui Spooner, revolta nu putea. S; i dureze o
venicie, i de cum ncepu s-o mai uite, se ls din nou copleit de
grijile provocate de tcerea logodnicului. Ce se ntmpl cu el? Pentru
ce nu-i scria? Sau de ce nu venise la Harrington s-i vorbeasc?
Iolet Chiltern o invitase s rmn la ea pn la nunt Dar va
veni oare i aceast zi? i rspunsese plin di' ndoieli.
Cu ct o s ntrzie, cu att mai bine, o consolase Imn voit-oarea
prieten.
S zicem c ai dreptate, ns pn s sune ceasul, tu vei fi
plecat la Londra sau peste hotare.
Aa ceva n-o s se ntmple prea curmd, o asigurase cealalt,
explicndu-i pe urm c, n plin perioad d rntoare, nu putea s
lipseasc o singur zi de acas.
Abia la sfritul sezonului dup ce se triau copoii, se
remprosptau hergheliile i se puneau la punct acareturile i va
permite, mpreun cu soul, o vacan n metropol, care va ncepe din
primele zile ale lunii mai i avea s dureze pn la jumtatea lui iulie,
cnd Chiltern trebuia negreit s. Revinn inutulBrake, pentru
vnarea puiandrilor.
Prin urmare, e limpede c mai avem destul vreme de stat pe
aici, i spusese dup lmuririle date, iar n intervalul ce-l voi petrece la
Londra, a dori s te am lng mine. Mai ales c n lunile cnd vom
pleca acolo, va fi probabil i domnul Gerard n capital.
ncep s cred c ar fi fost de o mie de ori mai bine s nu-l fi
ntinit niciodat, murmurase Adelaide abtut.
Acest dialog avusese loc pe la mijlocul lunii martie, cnd
vntoarea era n toi. Caii lui Gerard se aflau n custodia unui vecin al
lui Chiltern i, de-ar fi vrut s ia parte la pasionantele expediii, ar fi
fost de ajuns s descind a la Harrmgton. Dar nu o fcuse. Nici Spooner
nu se mai artase pe acolo de pnd cu primirea dezolantului bileel de
la Chiltern, cu toate c de atunci se organizase o vntoare n stil
mare, ai crei participani se adunaser chiar n curtea conacului
Harrington. Dar supirantul ocolise locul cu pricina, aprnd doar la
liziera pdurii n care se ascundea prada, i fiindc la d ud ui a nu
renunase, profit de ocazie s-i anune i lordului hotrrea sa.
Aflai c eu nu sunt dintr-ia care, se sperie de un refuz,
dondni el ursuz. Cnd mi-am pus un lucru n minte, nu mi-l mai scoate
nici naiba.
M tem c pe acesta va trebui s i-l scoi singur, i replic
Chiltern care pricepuse aluzia, pentru c domnioara se mrit cu
altcineva.
Asta nu este o noutate, persever Spooner, tiu i cine e
pretendentul. Biat simpatic i prezentabil. Numai c, din ct mi-a
ajuns la urechi, nu are nici mcar un acoperi sub care s-i
adposteasc viitoarea familie.
ntors acas, Chiltern i repetase soiei sale afirmaiile
temerarului curtezan, care avur darul s-o cam neliniteasc pe Violet.
Nu cumva logodna prietenei cu junele Maule fusese o nesbuin? i
dac bnuiala avea s se adevereasc, nu ea purta principala vin?, se
mustra alarmat. Despre drzenia lui Spooner nu-i sufl o vorb
Adelaidei, la fel ca i Chiltern. Dar cteva zile mai trziu, ' o incit la o
mic discuie.
Nu crezi c ar fi nimerit s-i trimii cteva rnduri logodnicului
tu?
De ce nu mi-a scris el? i ripost fata nciudai,;
Ba pardon, a fcut-o cnd te-a ntiinat c tatl su nu
consimte, s-i lase conacul pe mn. i tu nu l-ai onorat cu nici un
rspuns.
Consideri c cele cteva vorbe trimise alctuiau o scrisoare?
Fr dat, fr amnunte, trntite cum i-au venit? i apoi nici nu-i
cunosc adresa.
Nici a clubului pe care l frecventeaz?
Ba pe aceea o tiu. Dar nu socoteti c m-am logodit cu un om
de a crui via nu am habar? Cum adic, s-i scriu la club unui brbat
cu care urineaz s ml mrit? Zu c nu m mpac cu ideea.
 Haide, haide, nu le mai vedea pe toate n negru, ' o temper
Violet. Mai bine adu-i aminte c a stat lng tine i aici i n Italia mai
mult dect o face im, so.
E adevrat, ncuviin Adelaide, ns nu i-am cunoscut nici o
rud, nici un prieten; nelegi ce vreau s spun? Nu tiu aproape nimic
despre el i m simt cu totul dezorientat. Dei nu cred c nutrete
intenii rele
De asta s fi convins, o ncredin Violet.
De acord. ns nici gnduri prea serioase nu-l vd s aib
Cum poi vorbi astfel? o dojeni lady Chiltern; N u am vzut de
cnd sunt un brbat mai ndrgostit.
Nu la dragoste m gndeam, ct Ia
La ce? o mboldi Violet vznd-o c se oprise.
La felul cum se izoleaz n Londra i la ineria pe care o arat.
Iar de apare aici, cu ce m aleg? Ne spunem fi leva fleacuri, dup ce i-
a vzut gloabele, cci de drai; ul lor vine, nu pentru mine.
Atunci poate era preferabil s-l accepi ca so! domnul Spooner,
care nu las nimic de dorit n privina iniiativei i a perseverenei, i
zise prietena chicotind.
S fie singurul brbat pe pmnt i tot nu l-a lua, ' rspunse
Adelaide mbufnat. Oricum ar fi Gerard, numai pe el l-am ndrgit i l-
am dorit ca tovar ds viu l.
Tcerea tnrului Maule l intrig i pe Chiltern care-l declar ntr-
o zi Violetei c de nu-l vede pornind hotrt la nsurtoare, va fi obligat
s acioneze n consecin, aidoma unui frate sau printe al fetei.
Chiar frate sau tat s-i fii, tot nimic nu ai face, l prevenise
consoarta, pentru c n zilele noastre orict de ru s-ar purta un brbat
cu logodnica sau cu fata pe care o curteaz, nu vd prin ce metode l-ai
ntoarce la calea cea bun.
ns Chiltern se art de cu totul alt prere, scrnind ceva
despre bici i putina de a pune lucrurile la punct dac nu cu frumosul,
atunci prin alte mijloace. Ideea cu biciul i se pru absurd soiei sale i
o respinse prin tot felul de argumente, la sfritul crora lordul
mormise mbufnat:
Eu i zic doar att: s se gndeasc bine cum procedeaz,
pentru c altfel o pete cu mine.
mboldit din nou de prieten, Adelaide i scrise, n fine.
Logodnicului ei, pe adresa clubului su londonez.
Conacul Harrington, 5 aprilie
Drag Gerard, Am tot ateptat veti de la tine i am fost
surprins
Ba chiar mhnit c nu am primit niciuna. Oare ai considerat
drept o datorie a mea s-i rspund la cele trei rnduri trimise n
legtur cu printele tu? S-ar putea, i atunci i cer scuze c nu mi-
am ndeplinit obligaia. Dar avnd n vedere laconica ta ntiinare, ce
puteam s-i fi spus? E de la sine neles ct de ru mi-a prut c tatl
i-a retezat-o la snge ca s repet nsi expresia ta. Nu uita ns c
am n doi anticipasem refuzul, aa c astzi ne gsim exact n situaia
pe care o prevzusem. Va trebui, probabil, s ateptm o minune
cereasc pentru a ne rostui ntr-un fel, dar pn la ivirea miracolului,
nu ar strica s auzim unul de altul
Soii Chiltern se mir c nu ai venit s iei parte la sfritul
sezonului vntoresc. n ultima vreme au fost cteva expediii
spectaculoase ndeosebi cea de lunea trecut. Doar miercuri, cnd s-
a mers n pdurile Trumpeton, ne-am ntors cu tolbele goale, i s-a
iscat un conflict din pricina unor garduri din srm ghimpat. Nu pot
s-i relatez n detaliu ce s-a ntmplat. i va povesti lordul Chiltern cu
prima ocazie. S tii c m-am dus deseori s-i vd caii, dar de cnd nu
mi-ai scris, parc nu m trage inima s mai merg. Oricum, toi trei
arat splendid, iar Fan e dichisit i strlucete ca o femeie cochet.
Lady Chiltern mi-a artat o buntate de nedescris. S-a hotrt s-
o nsoesc la Londra n luna mai, i voi rmne n capital ct vreme
va sta i ea. Dup aceea, reedina, mea, sir, va depinde de hotrrea
sau poate de nehotrrea i toanele viitorului meu stpn. Dar lsnd
gluma de-o parte, trebuie s tiu negreit dac voi pleca sau nu n
Italia spre sfritul acestei veri. Desigur voi apuca cea mai clduroas
perioad din an, ns orict m-ar deranja canicula, dup ederea n
Londra nu mai vreau s revin la Harrington dect numai n ipoteza c
am ajunge la o decizie ntre timp.
i trimit scrisoarea la club n ndejdea c-o vei primi. Presupun c
te afli la Londra.
Pe curnd, iubitul meu Gerard, cu toat afeciunea, Adelaide.
P. S. Dac ai vreun necaz, te rog s mi'-l spui. i cer acest lucru
n credina c e spre binele tu s-mi mprteti orice amrciune.
De multe ori m chinuie gndul c tcerea ta se datoreaz unei
nenorociri. Cerul s te aib n paz.
Dup cum bnuise logodnica, Gerard se gsea n metropol, i cu
prima pot i trimise urmtorul rspuns: Clubul mari 18
Iubit Adelaide, e n ordine. Dac Chiltern m gzduiete cteva
nopi, voi veni sptmna viitoare, ca s vd ce-i cai caii i s aranjez
restul.
Al tu, cu toat inima G. M.
Va vedea ce-i cu caii i va aranja restul, l parodie fata
artndu-i prietenei ei Violet biletul. Aadar caii pe primul loc, i pe
urm restul, n care intr viitoarea mea fericire, ziua cstoriei peste
o sptmn sau peste zece ani plus locuina n care ne instalm.
Oricum, bine c va veni, cut lady Chiltern s-o mbuneze.
Vine, dar cnd? Vorbete de sptmna cealalt fr s
specifice ziua. Ai pomenit atta confuzie la cineva?
Credeam c ai s fi bucuroas aflnd crevezi
 A pluti n al noulea cer de ar fi mai puin uuratec. Dar asta
nu nseamn c n-o s-l ntmpin voioas i n-am s-l mbriez.
Sunt sigur, zmbi Violet.
Am s-i ngdui s m ia dup mijloc i am s fiu fericit. Ca i
el, care va tri cloar acel moment, fr a se gndi mai departe. Dar la
ce ne vor duce toate astea?
n scrisoare promite c va rezolva totul, i aminti Violet.
Aa e, numai c n realitate nu a reflectat la nimic. Nici mcar
nu i-a pus ntrebarea ce anume trebuie s rezolve. S-ar prea c face
numai ce i se spune. Cnd l-am trimis s. Discute cu tatl lui, s-a dus
fr crtire. Dar n clipa cnd a euat ncercarea, s-a splat pe mirii i
nu i-a mai frmntat creierul cutnd alt soluie. Asta e Gerard. l
cunosc foarte bine.
Dac ai o prere aa proast despre el, pentru ce ai acceptat
s v unii vieile? o ntreb lady Chiltern cu extrem seriozitate.
Cum poi spune c am o prere proast despre el? Dimpotriv.
l consider mai presus dect toi brbaii din lume. ns i cunosc i
meteahna care, din ntmplare, mi pune n primejdie nsi fericirea de
mine. M-ai ntrebat de ce am consimit s-mi leg soarta de a lui. Dar
pentru care motiv se mrit orice tnr? Pe tine ce te-a determinat
s-i ancorezi existena de lordul Chiltern?
Promisiunea pe care zice c i-am fcut-o pe cnd aveam
numai apte ani.
Totui, nu l-ai fi luat dac nu aveai sentimentul c eti nscut
pentru a-i fi soie. Eu nc un m-am' cstorit cu Gerard, dar presimt c
nu voi fi fericit dac nu-l iau, pentru c
l iubeti, o complet Violet.
Exact. Simt c mi-ar plcea s-mi duc traiul alturi de el, i nu
de un altul. Iar odat ce simt acest lucru, cred c nu mai conteaz
dac-l consider perfect ori plin de cusururi. l socotesc doar al meu
cum sper c va fi i l preuiesc ca pe un bun de cea mai mare valoare.
Dac port o rochie de duzin, nu nseamn c nu este a mea i c o
dispreuiesc fiindc nu-i din mtase.
25 ~ ntoarcerea lui Phineas Fina
Domnul Spooner ar fi fost rochia de duzin, zise lady Chiltern
i rse.
Nu, domnul Spooner este un deeu i nc dn, crp
ordinar.
Smbta urmtoare Gerard Maule sosi la conacul Harrington
unde i s-a fcut o primire de iubit i logodnic unanim acceptat. Nu a
auzit nici o imputare pentru greelile atribuite; i s-a dat i srutul pe
care Adelaide i-l menise ca rsplat pentru venire; i-a ngduit s-o
cuprind pe dup mijloc i s rmn astfel minute lungi n faa
emineului din salon. Violet Chiltern l-a nvluit n zmbetele cele mai
calde. Logodnica i inspectase caii chiar n acea diminea, furnizndu-
iun raport amplu i nsufleit asupra strii n care se aflau. Nici un
cuvnt care i-ar fi adumbrit cugetul nu s-a rostit n primele ore ale
revederii. Pn i lordul Chiltern l-a ntmpinat cu o politee de zile
mari.
Bine-ai venit, flcule, i zise strngndu-i cordial mna. Ai
pierdut multe partide de vntoare.
Adevrat, i regret. ns m-au reinut unele treburi n capital.
S tii c am avut cteva hituieli stranice.
Au rezistat caii.? ntreb Gerard.
Destul de mulumitor. Cu toate c, n vreo dou rnduri, am
fost ispitit s-i folosesc i pe ai dumitale. i i-a fi luat, dac nu m
temeam c voi fi prt.
i ce dac? Nu m-ar fi suprat. Dimpotriv. Mi-ar fi fcut
plcere.
Curnd dup aceea, au disprut toi s se gteasc de cin. Iar
dup mas, amfitrionul se retrase cu musafirul n fumoar. Dei la
Harrington se mpmntenise obiceiul ca i doamnele s stea cu
brbaii n Pandemoniu cum botezaser fumoarul n seara aceea nu
le-au inut companie. Lordul i exprimase dorina s fie lsat doar cu
oaspetele, pentru o discuie ntre patru ochi. Aa c Violet dispru pe
neobservate n. Dormitorul de la etaj, urmat, cu aceeai discreie, de
tnra sa prieten. Rmai n doi, Gerard ncepu s sporoviasc
despre vntoare, asaltndu~l pe Chiltern cu o droaie de ntrebri, pe
care lordul i le curm destul de curnd, n intenia de a se achita ct
mai grabnic de misiunea pe care i-o propusese. Fiindc aa proceda
de regul. Cnd avea o treab de rezolvat, o aborda cu atta pripeal
izel nct, de cele mai multe ori, producea consternare i compromitea
rezultatul.
Uite ce, Maule, ar trebui s te hotrti ntr-im fel cu, fata, i-o
trnti junelui fr alt introducere.
Cum adic? reacion acesta surprins.
Dup cte tiu, suntei logodii, nu?
Exact. i n aceast privin nu ncape nici o ndoial.
Cu att mai bine, continu lordul. Dar cnd lucrurile ajung la
stadiul acesta, brbaii nu au ce pierde din cauza amnrilor. Din
contr, au numai de ctigat. Pe cnd fetele sufer.
Eu credeam dimpotriv, c tocmai fetele doresc s
tergiverseze cstoria
Asta e doar o teorie frivol, care nu valoreaz dou parale.
Cnd o fat s-a logodit, dorete s fixeze i ziua nunii. Brbatului
puin'i pas de va fi peste o sptmn ori peste un an, deoarece, n
rstimpul acesta, nu-i refuz nici o plcere. n vreme ce tnra,
heavnd libertatea lui, se omoar cu ateptarea i cu gndurile. n plus
mai exist i cazuri cnd, tocmai la cununie, dumnealui nu mai e de
gsit.
 Sper c nu sunt privit cu suspiciune, replic Gerard cu un aer
destul de vexat.
Nicidecum. Fii pe pace, l asigur Chiltern. Femeile de aici te
consider cel mai desvrit paladin, iar domnioara Palliser mi-ar sri
drept n beregat de-ar avea impresia c te-am ponegrit cu ceva. Dar
s nu uii c se afl la mine n cas i, ca atare, trebuie s procedez
ntocmai cum ar face-o un frate al ei.
Adic? l pres Gerard.
Adic s-i spun rspicat c nu pot s fiu de acord cu logodna
dac nu eti hotrt s fixezi data nunii. i s-mi comunici i unde
urmeaz s-i instalezi familia.
Sunt gata s locuiesc oriunde dorete Adelaide. La Maule
Abbey nu putem sta fr consimmntul tatlui meu atta vreme ct
este n via
i ar putea s-o mai duc nc douzeci de ani, observ lordul.
Sau chiar treizeci, adug cellalt.
Atunci va trebui s gseti alt cas, nu s spui c respeci
preferinele fetei. Asta nu rezolv nimic. Deci, ca s fiu ct mai dar,
socotesc c, de vreme ce eti aici, trebuie s definitivezi situaia. i
acum, noapte bun, flcule.
CAPITOLUL XLII BOULOGNE AJUNS N CAMERA SA, Gerard se
dezbrc numai pe jumtate, lsndu-se, dup aceea, tot mai furat de
g nduri i indignare. Chestia eu Chiltern nu-i plcuse deloc. C exista
ceva putred n Danemarca, nu mai avea pic de ndoial. Dar ce anume?
Nu izbutea s deslueasc n nici un chip. i mai presus de nclceala
ce-o mirosise, l supra intervenia lui Chiltern. Cu ce cdere se
amesteca n viaa lui intim? i pentru ce i vorbise cu acel ton
autoritar, n calitate, chipurile, de frate, al logodnicei, interogndu-l,
punndu-i condiii i aa mai departe?
i lipsise prezena de spirit s-l pun la punct pe moment. T ns
trebuia s o fac, mai devreme ori mai trziu, c doar nu era s se lase
minat de la spate, i nici s primeasc porunci de la lord. nti, fiindc
nu avea dreptul, i apoi,. Nu-i dduse motive. Cntrindu-i cu
detaare conduita fa de Adelaide, o gsea nu numai ireproabil, dar
i romantic. Se ndrgostise de ea i i mrturisise iubirea fr s-i
pun o ntrebare n legtur cu zestrea.
Or mai frumos de att, nici un tinr n-ar fi putut s se poarte. C
nu o dusese la primrie a doua zi dup oficierea logodnei cum
procedau bogtaii era de prevzut c nu avea posibilitatea s-o fac.
Sau n orice caz, Adelaide o. tiuse. Sftuindu-se amndoi, i mai n
urm eu lady Chiltern, fusese trimis s negocieze cu propriul printe
instalarea lor la conacul Maule Abbey. Perspectiva i dduse fiori,
fiindc nu detesta nimic mai mult dect o discuie de felul acesta cu
taic-su. i totui, ' mplinise voia. Se nfiase la el i i ceruse, cu
intenii curate, s le mprumute casa pentru a-i ntemeia un cmin. C
btrnul l refuzase, nu era vinovat. i nimeni nu putea veni cu
pretenia s fac rost ct ai bate din palme de o locuin ori de un
capital din care s-i ntrein familia. Venitul su anual se limita la fix
opt; ute de lire grefate, bineneles, i de ceva datorii. C doar nu
izbutea nici un om s-o scoat la capt cu parale att de puine. Deci,
aa cum se prezenta situaia personal, era exclus s se nsoare
imediat. i nu era vina lui ca Adelaide nu avea nici un fel de resurse.
Cinstit i complet dezinteresat, o ndrgise fr s se gndeasc la pi
icopseal un amnunt care l onora, i ar fi trebuit s se in seam
de el. Necum s i se arunce n obraz dubii i acuzaii, cum fcuse prea
nobilul Chiltern. Revolta strnit de lord se ndrept, pe ncetul, i
mpotriva logodnicei, fiindc era greu de nchipuit ca Chiltern s-l
scarmene i s-i pun condiii fr s-i fi ajuns la urechi anumite
nemulumiri. Se vede c fata se plnsese prietenei Violet, care i
ntiinase soul. Indiscutabil aa se petrecuser lucrurile, i chiar
diminea va avea o explicaie stranic cu Adelaide. Iar dup ce se va
lmuri cu ea, o s aib i cu Chiltern o rfuial, ca s tie c Gerard
Maule nu suport porunci i moralizri. i de-i va face o grosolnie, va
pleca din conac ct ai numra pn la zece. Ajuns la aceast decizie,
i relu dezbrcatul, se. Puse la cma de noapte i se culc.
A doua zi diminea apru foarte trziu. Pn la ora cnd decise
s se arate, stpnul casei i luase gustarea i pornise de mult pe la
treburi. Pe cnd el tndlise prin camer, dichisindu-se i cntrind
ideile din ajun. Tot ntorcndu-le pe o fa i pe alta, ajunsese la
ncheierea c era mai cuminte s vorbeasc nc o dat cu Chiltern
naintea discuiei cu Adelaide, ca s n-o nvinuiasc de ceva pe
nedrept. Iar pe lord nu-l va lua prea din scurt, aa cum intenionase n
noaptea trecut. i va reproa cu destul blndee recenta lui
probozeal, cutnd s-l descoas dac nu cumva i-o ntemeiase pe o
plngere din partea logodnicei.
Cu gndul acesta intr n sufragerie, unde o gsi, n mod cu totul
neprevzut, doar pe Adelaide ateptnd s-i serveasc micul dejun
care, din dispoziiile gazdei, trebuia s decurg n doi, s dureze un
ceas pe puin, i s nu fie tulburat de nimeni. Precum se i ntmpl.
Dar n starea n care se afla Gerard nc ofensat de moralizarea lui
Chiltern era imposibil s petreac atta vreme cu Adelaide fr s
pomeneasc de ntmplarea care-i edea pe suflet.
Trziu i mai ari chipul, l ntmpin fata rznd. E ceasul
aproape unsprezece. Lordul trebluiete pe afar de un ceas. Cred c
nu te scoli niciodat devreme, n afar de zilele cnd ai programat o
vntoare.
Oamenii vd o mare virtute n faptul c se scoal cu noaptea
n eap. i cu ce se aleg?
Cu o gustare cald, pe cnd a ta s-a rcit, l tachin ea.
 i ce dac? i rspunse nepstor. M lipsesc de orice, dac mi
se aduce un cu fiert. Crezi c se poate? Asear cnd m-am 'dus la
culcare, eram otrvit.
Ai fumat prea multe trabucuri, sir.
A! Nicidecum. M-au suprat nite chestii pe care mi le-a
trntit Chiltern. Pn atunci vesel i, glumea, Adelaide se ntunec
brusc. Te rog pune-mi ct mai mult zahr, i ceru el n timp ce-i
pregtea ceaiul. i nu mi trebuie pine prjit. Ziceai c a plecat la
treburi, continu refearindu-se la amfitrion. O fi pe la cresctoria de
clini
Da, cred c acolo s-a dus, dup ct a lsat de neles. Dar cu
ce te-a mhnit n seara trecut? Ce anume i-a spus? l iscodi curioasa
i, totodat, nelinitit.
Eh, nimic special, se codi Gerard. ns are un fel de a te zdr
pe care, desigur, i-l tii, ct i im mod de a' privi oamenii de parc toi
sunt datori s-i asculte comenzile.
V-ai certat, cumva? l iscodi tot mai ngrijorat.
Noo. M-am dus la culcare fr s zic pis, dei nu nghit s mi
se in predici. i am s i-o comunic acum, diminea. Asta e tot
Ai discutat despre mine? insist ea.
Nu are importan.
Ba are, l contrazise cu fermitate. i nchipui c dac voi v
sfdii, pe mine nu m afecteaz? Cum a mai sta la conacul lor sau
cum a merge eu ei la Londra, cnd voi v-ai certat? De aceea, trebuie
s mi spui ce a fost. i sunt sigur c discuia m-a vizat direct.
Vorbindu-i, se aez pe un scaun alturi i cut s-i surprind privirea.
Gerard, nu cred c nelegi ct de mult m intereseaz or ice te
privete, pe tine, i zice cu voce duioas.
Trebuia s o pun n tem, cumpni el, dar cnd vru s nceap
istorisirea, nu izbuti s-i aduc aminte ce anume i spusese Chiltern
Reinuse ceva n legtur cu un frate i o sor; prin care-i lsase de
neles c Adelaide ar avea nevoie de oblduire, ns ideea lui de a se
erija n ocrotitor, nu i se mai prea nefireasc ori jignitoare.
Mi-a aruncat insinuarea c nu m-a purta corect cu tine, vorbi
rsueindu-se cu faa spre emineu. Or aa ceva nu admit
Pe mine nu m-a auzit afirmnd acest lucru, se disculp fata. 1
v
Nu neleg ce pretenii o fi avnd, nici pentru ce-i vr coada,
dar tiu c m scoate din fire amestecul oriieui n chestiunile mele. i.
Apoi are Chiltern habar de grijile ce m-apas? Pentru el a avut cine s
scoat un ban din buzunar de cte oii a fost la strmtoare. Pe cnd eu
m descurc absolut singur.
Ce nseamn toate acestea? seinei Adelaide complet
dezorientat.
 Dac ii neaprat s i-o spun, nseamn c la plictiselile care-
mi amrsc viaa, mai vine i el cu altele, care s le pun capac.
Ce amrciuni ai? Oricare ar fi de, trebuie s mi le
mprteti, Gerard, l implor ea. Dac ai fost frmntat de cnd te-ai
vzut eu btrnul tu, pentru ce nu mi-ai scris? Sau de ce nu ai venit
s mi-o spui? Necazurile la care te-ai referit au legtur cu mine?
Pi ntr-un fel au.
Dar eu nu vreau s-i fiu o povar.
Acum nu te apuca s-mi iei vorbele de-a-ndoaselea. Firete, c
nu eti o povar. Doar tii c te iubesc mai presus de orice.
Sper acest lucru
Ba s fi pe de-a-ntregul convins, i zise cuprinznd-o n brae
i strngnd-o la piept. Dar spune i tu, ce poate face un om? Cnd
lady Chiltern m-a trimis s vorbesc cu tatl meu, m-am dus glon, dei
puteam s garantez dinainte c n-o s m aleg cu nimic. De cnd l
tiu, nu a micat pentru mine un deget.
Ce lucru oribil! se scutur ngrozit.
I se pare o nedreptate c ncasez banii unchiului meu, cu toate
c el nu ar fi mai ndreptit s-i primeasc dect mturtorul din
strad. i repet ntruna c m lfi n mai multe parale dect el.
Mi se pare c aa i este, murmur Adelaide.
Da de unde! O duc foarte greu. Oamenii i nchipuie c opt
sute de lire ar fi un capt de ar. Dar pentru mine nseamn o nimica
toat.
i atunci cum ai s te ajungi din ei cnd vei fi nsurat? l
ntreb ea.
Se vor impune schimbri radicale ca s-o scot ct de ct la
liman. Va trebui s-mi vnd caii, s renunm amndoi la orice plcere
i s ne mutm la Boulogne. Dar acestea nu se pot face ct ai clipi. i
mai vine un Chiltern s-i predice, poznd n Virtutea ntruchipat. S
m lase n pace cu teoriile lui i s nu-i bage nasul unde nu-i fierbe
oala.
Auz. Indu-l, fata se ntunec i mai mulst, se desprinse din
braele lui i se deprt civa pai. O vreme rmase pe gnduri, i
cnd se fcu auzit, vorbi foarte rar.
M tem c ne-am pripit cu hotrrea pe care am luat-o, fr
s cumpnim de ajuns nainte
Nu sunt de aceeai prere, protest Gerard.
Totui aa e. Am fost imprudeni. Altfel nu ne-am fi logodit i
poate era mai bine, complet surznd abia perceptibil.
De ce spui asta?
Fiindc mi-e limpede c logodna noastr i-a adus mai degrab
necazuri dect fericire.
Cu toate astea nu a renuna la ea pentru nimic n lume,
susinu junele nflcrat.
 Dei ar fi mai cuminte n ce m privete, recunosc c nu am
privit-o din unghiul care s-ar fi impus i, ca urmare, nu mi-am dat
seama c nsurtoarea cu mine te silete la attea privaiuni. Acum,
ns, vd realitatea mai limpede. De aceea, du-te i spune-i lordului
Chiltern c am desfcut logodna, i acelai lucru am s-l anun. i eu
Violetei. Este soluia cea mai neleapt. i eu voi pleca fr ntrziere
n Italia.
Nici prin minte nu-mi trece s fac una ca asta, se opuse
Gerard cu ndrjire. Logodna e n vigoare. i la fel va rmne.
Cum poi s crezi c m-a mrita cu brbatul pe care-l iubesc
dup ce mi-a mrturisit c nsurtoarea cu mine nseamn
surghiunirea lui n Boulogne? Du-te i f ce i-am zis. Comunic
lordului ruptura logodnei. i, spunnd acestea, fata iei din sufragerie.
O scrntise urt, se gndi Gerard n urma ei, cu toate c fusese
aa generos, animat de intenii att de frumoase i de pure! Nici o
clip nu-i trecuse prin minte s strica logodna, i nici acum nu
concepea acest lucru. O iubea mai mult ca oricnd pe Adelaide i avea
s triasc doar cu dorina' s-i devin soie. E drept, poate nu trebuia
s-i pomeneasc de srcie ori de Boulogne. Dei cum le-ar fi putut
ocoli? De vreme ce-l ncolise cu attea ntrebri, fusese nevoit s-i
dezvluie realitatea n legtur cu starea-i material. De la lord pornise
tot pocinogul, fiindc se amestecase fr s aib nici o cdere, dup
cum i-o va declara chiar n minutele urmtoare. Ct despre Adelaide, n
mod cert avea s se nsoare cu ea. ns cstoria se cerea amnat. n
definitiv orice tnr ateapt cte un an pn la cununie. i atunci ea
pentru ce nu l-ar psui? Se simea tare nenorocit c o suprase. Dar
vinovat era numai Chiltern. O s-i spun pe leau ce gndete despre
el, dup care-l va lmuri, cu duioia i dragostea ce i le nutrea scumpei
Adelaide, n ciuda nenelegerii de moment, c rmneau la fel de unii
i hotri s se cstoreasc, numai c nunta nu putea fi fcut mai
devreme de un an, n care timp va pregti casa unde vor locui. Decizia
prea att de grandioas i important nct, deocamdat, nu i se
pru. Necesar s-i mai chinuie mintea cu alte planuri, de viitor. Aa c
iei n hol, i lu plria i porni n cutarea lui Chiltern.
l gsi la cresctoria de cini, mpresurat de duli mai mari, mai
mruni, mai lunguiei, mai ndesai, cu urechi clpuge, cu boturi
ascuite, pe scurt, de toate speciile canine folosite la vntoare. De
fa se mai aflau ngrijitorii obinuii, plus vreo doi specialiti n
materie: Cox i btrnul Doggett mai marele peste jivine i acareturi
iar maestrul, de vntoare era absorbit pn peste urechi de
ndeletnicirea sa momentan. De fapt se proceda la o triere a ogarilor,
care, mprii dup vrste i sexe, erau adui, pe rnd, spre
examinare. Btrnul Doggett nu scpa un prilej s nu-l contrazic, pe
un expert cum era Cox n privina pstrrii sau renunrii la
exemplarele cercetate. Soarta fiecrui canin atrna, pare-se, de mersul
su, de energia, docilitatea i. De simul olfactiv, puse la ncercare i
urmrite cu o seriozitate i o atenie de necrezut pentru un laic, iar n
urma constatrilor nregistrate cu grij, Chiltern pronuna verdictul
orintr-o singur vorb, care, odat rostit, era irevocabil, indiferent de
protestele celor din jur. Privindu-l n aciune, oricare. Spectator ar fi fost
de prere c pn i. Jupiter nu fusese mai autocrat i mai aprig dect
lordul. Sau observndu-i fruntea brzdat, ai fi crezut, de asemeni, c
nici o putere de stat nu atmiase mai greu pe umerii vreunui conductor
ca mpria crmuit de Chiltern. Apariia lui Gerard trecu aproape
neobservat. Fiind cunoscut ca mare iubitor al sportului cinegetic, i se
permise fr obiecii s ia parte la acea operaie vital i, totodat,
ultrasecret, n meteugul vmtoresc. Observndu-i prezena, Chiltern
bombni un salut, Cox i flutur bereta lui ponosit, dup care i
continuar probele n curs, timp de un ceas i mai bine. Cei care au
mai asistat la trierea copoilor, tiu c este o treab anevoioas, care
poate dura i o diminea ntreag. Btrnul DogRett, bucurndu-se de
unele privilegii fa de restul personalului, i ngduia luxul s trag o
pip de fa cu lordul. Gerard Maule i inea isonul, dei fuma trabucuri.
Ins Chiltern era prea eovrit de rspundere ca s-i mai J'ie gndul la
o igar. ntr-un trziu, Cox pronun ultima propunere, Doggett l mrii
pentru ultima dat, maestrul de vntoare roii ultima sa hotrre,
dup care porni spre conac mpreun cu Maule.
Selecionarea dulilor inuse aa de mult, nct Gerard aproape
uitase pentru care pricin venise n cutarea lui Chiltern. Abia pe la
jumtatea drumului i aminti de ameninarea logodnicei i hotr s
aib o explicaie cu lordul. Dar pn s-o nceap, l auzi pe acesta, de
alturi:
Va trebui s m duc i s stau de vorb cu femeia aceea.
Cu Adelaide? se repezi el surprins.
Ce Adelaide? exclam Chiltern. Cu noua duces de Omnium,
care. Cred c le nvrtete pe toate. Dac m las pe mna
nemernicului de Fothergill, va continua s-i fac mendrele n pdurile
Trumpeton.
Aa, la duces v refereai. tii, eu eram cu gndul la
altcineva. Mai inei minte ce spuneai asear n legtur cu
domnioara Palliser?
Cum de un.
Ei bine, nu. tiu cum s (v zic, dar jered c nu aveai dreptul
s vorbii n felul. n. Care ai fcut-o.
Lordul Chiltern era ct pe aci s-l apuce de guler, n timp ce-i url
rspunsul:
Nu am pronunat nici un cuvnt nelalocul lui. i-am dat unele
lucruri de neles fr s te jignesc. Dar acum i-o spun verde c, odat
ce te-ai logodit cu o tnr, ai datoria s pstrezi legtura cu ea, s-i
scrii, ca s-i tie de rost.
 Ai' fcut o aluzie la calitatea dumneavoastr de frate
Nu o neg, zise Chiltern. i dac ai gnchxri curate, nu vd ce
te-ar deranja s aib un protector pn va veni ziua n care s-i pori'
dumneata de grij. E o practic rspndit ca o fat orfan, cum e
domnioara Palliser, s fie ocrotit de cineva.
Mi-ai fcut apropouri c nu am o comportare corect fa de
ea.
Aa ceva nu am fcut, Maule, ip lordul, aruncnd fulgere de
mnie. ns de caui ceart cu mine
Nici prin minte nu-mi trece, i-o ntoarse Gerard scoros.
Ba da, o caui, i nc cu luminarea, din moment ce m scoi
vinovat pentru 6 discuie cum nu se poate mai binevoitoare. Aa c-i
voi spune acum, mai fr perdea dect n seara trecut, c de un iei o
hotrre cit vreme Nte afli aici, eti un om de nimic.
Asta-i prerea dumneavoastr
Da, este. i nu doar a mea, ci a tuturor femeilor i brbailor
care cunosc regulile bunei cuviine. i mai adaug ceva, domnule Maule.
Dac-i nchipui c ai s umbli cu, cioara vopsita, te neli amarnic. Aa
c ascult cu luare aminte la vorbele mele. Nu ai avut un prieten mai
bun ca mine, i nici domnioara Adelaide o amic mai devotat dect
soia mea. Logodna voastr s-a fcut n cas la noi, i de aceea vreau
s-mi rspunzi rspicat: ce ai decis cu cstoria?
Nu v dau socoteal de inteniile mele, l nfrunt tnrul
insolent.
Dar fetei ori soiei mele ai de gnd s le mprteti?
continu lordul stpnindu-se din rsputeri.
Asta mai curnd. Dei nu garantez.
Atunci, cu ncepere din aceast secund, n-o mai ntlneti pe
domnioara Palliser n casa mea.
Plec chiar astzi, anun Maule seme.
Eu nu te dau afar. Mai stai o noapte i cuget, dup care ia
hotrrea pe care o crezi de cuviin. N-am s-mi fac o ambiie cu
dumneata pe motiv c m-ai nfruntat. tiu c fata te ndrgete i c
sentimentele sunt reciproce. Aa c nu cuta glceav cnd eti
convins c v doresc numai binele. Dac te consideri, chipurile, jignit
de poveele mele, n-ai dect s nu le mai caui. Dar consult -ite cu
lady Chiltern.
Asta-mi convine i aa am s fac, consimi junele cu aceeai
trufie.
Dar de cum ajunser la conac, simi c totul era mpotriva sa.
Adelaide nu se art dect naintea cinei, iar lady Chiltern pn ieri
numai z mbete i amabiliti devenise rece ca sloiul de ghea.
Nimeni nu-l ntreb ce program avea dup-amiaz, astfel c i-o
petrecu mpreun cu rndaul i cu caii, fumnd un trabuc dup altul,
i gndindu-se la ultimele cuvinte zvrlite de Adelaide, la ncruntarea
lordului i la felul distant n care-l tratase lady Chiltern. Seara, cnd
cobor n salon, o gsi pe amfitrioan stnd la uet cu Adelaide, i cu
toate ca l. Ila i puse unele ntrebri despre trierea dinilor, la care
participase, aternu o indiferen ntre ci cu neputin! nvins. Cel puin
pe moment. i cu gndul la atmosfera din ziua trecut cnd i iubita
i gazda l rsfaser n fel i chip simi o ghear pe inim. Nu peste
mult, i fcu apariia i stpnul ca. ei, nsoit de o pereche de
invitai, venii pentru o vizit de cteva zile la Harrington. Tot ce a
urmat, a fost de o plictiseal ucigtoare. O conduse pe Adelaide n
sufragerie, dar la mas nu fu aezat lng ea, expiicndu-i-se c
locurile se schimbaser de nevoie, vezi Doamne, pentru ca noul venit
s nu stea lng soia lui. mbufnat, nu fcu nici o tentativ s intre n
vorb cu intrusa de alturi, ncercnd n dou, trei rnduri s lege o
discuie cu lady Chiltern. n zadar, ns. Primi doar rspunsuri
monosilabice, dei Violet era o nentrecut partener de conversaie.
nvins de dispreul ce i se art, i ntoarse silinele spre iubita care-i
edea vizavi, cutnd de cteva ori s-i capteze privirea. Dar i aceste
strdanii se dovedir vane. Adelaide parc nici nu-l vedea. Cnd
doamnele prsir sufrageria, Chiltern ncepu obinuitele relatri
despre samavolniciile din pudurile Trumpeton, pe care proasptul
musafir, dei vdit nepriceput n tainele vntoarei, le urmri cu
respectul i atenia ce i le datora nobilului amfitrion. De-a lungul
ntregului monolog, Gerard nu strecur o silab, povestitorul
ignorndu-l complet, aa c sorbi, pe tcute, din paharul ce-l avea
dinainte, socotmdu-se la ce or putea s plece a doua zi diminea.
Revenii n salon; Adelaide i art aceeai indiferen, vorbindu-i doar
provocat i fr nici o tragere de inim. Exasperat, se adres fostei
vecine de mas dar, spre izbvirea lui, dup numai cteva propoziii,
se trezi invitat la o partid de chist cu lady Chiltern i noii oaspei. De-
abia trziu, dup ce Adelaide se retrase n camer, Violet l chem n
salonaul de la etaj unde, n sfrit, se ddur crile pe fa.
Domnioara Palliser ne-a anunat c a rupt logodna, l ntiina
ea.
Definitiv? o interog speriat.
Se nelege, i se rspunse destul de acru. Asemenea hotrri
nu se iau numai pe jumtate.
Dar pentru ce?
Cred c tii foarte bine, domnule Maule.
Habar nu ara. V rog s m credei. n plus socotesc c ani i
eu un ouvint de spus, la fel ca i ea. Iar prerea mea este c nu a
fcut-o din prdprie iniiativ.
Domnule Maule! exclam Violet vdit jignit.
Putei s v suprai, dar trebuie s vorbesc deschis De ce
nu-mi anun i mie hotrrea cu stricarea logo dnei?
Ba i-a adus-o la cunotin.
 Nu. Nu este adevrat Mi-a zis ceva, ns departe de
gravitatea deciziei comunicat de dumneavoastr. Cred c nici un
brbat nu a suferit o aa mare batjocur. i, asta numai mulumit
lordului Chiltern. E revana pe care i-a luat-o fiindc i-am spus c nu
are dreptul s se amestece n treburile mele. i nu are dreptul. O
'susin, i acum.
Dumneata i Osv/ald erai plecai de acas cnd mi-a anunat
Adelaide desprirea. Apoi, de cnd i sosit. Oswald nu a schimbat dou
fraze cu ea. Deci poi fi convins c nu a montat-o mpotriva dumitale.
Atunci crui fapt se datoreaz ruptura?
I-ai declarat c de la logodn te-au npdit tot felul de griji i
necazuri.
Nu am minit. i e firesc s se ntmple astfel.
I-ai mai spus c, dup cstorie, va trebui s v exilai la
Boulogne, i aminti Violet.
Nu am crezut c-mi va lua afirmaia euvnt cu cuvnt.
Totui, recunoate domnule Maule, c nu aa se vorbete unei
logodnice a crei ndejde era s te fac fericit, necum s-i amrasc
zilele. Iar cnd i-ai dat a nelege n felul cel mai strveziu cu putin
c perspectivele mariajului te nfioar, desigur nu avea alt alternativ
dect separarea.
Dar nu m-ngrozeau deloc, protest el.
Nu tiu, ns i-ai fcut-o eu mna dumitale.
Credei c ar consimi s m vad?
Dac insiti, s-ar putea. Dei prefer s nu mai vorbii.
Gerard strui totui, astfel c lady Chiltern se nduplec i i-o
aduse pe fat n salonaul. Unde discutaser pn atunci. Adelaide se
art foarte blajin, adoptnd cu totul alt ton dect Violet. Dar n ciuda
blndeei i a glasului cald, Gerard n-a izbutit s-o abat de la ideea
despririi definitive. Nefericita aluzie la surghiunirea n Boulogne
prea pictura care umpluse paharul tnguielilor lui i, totodat, al
toleranei pe care i-o artase Adelaide.
Domnule Maule, n secunda cnd mi-am dat seama c
dumneata consideri cstoria noastr o adevrat nenorocire, am vrut
s te feresc de ea. i n consecin am rupt logodna.
Dar nu o socoteam o nenorocire
Aa ai lsat s se neleag. i asta mi-a fost de ajuns ca s
bat n retragere. Sper s ne desprim prieteni.
Ba nu m despart deloc, se mpotrivi el cu drzenie.
i nu pricep nimic din tot ce se ntmpl. Pentru c am spus o
prostie despre Boulogne, i asta n glum
Nu n glum mi-ai afirmat c de la logodn te-a npdit un
puhoi de necazuri
 Orice om i d seama cnd vorbete n: glum sau nu. i
susin c am spus-o n glum. Dar adevrul este, probabil, c nu ii la
mine, i de aceea vrei s termini.
Sper, domnule Maule, c timpul te va convinge care din noi a
avut dreptate, i ripost linitit.
Cred. C-i bai joc de mine c nu ai fost sincer c m-ai
umilit cu toii n modul cel mai oribil. Drept care fug din aceast cas.
Dragoste cu sila nu se face. Aa c degeaba te-a mai ruga s-i
respeci legmntul pe care l-ai ncheiat. Nu ne vom da mna. Nici
rmas bun nu ne lum. Ci te las, pur i simplu, i plec.
Ceea ce i fcu, trntind ua n urm.
Dac ine la tine, se ntoarce, fii sigur, o ncuraja lady Chiltern
pe Adelaide, care zcea n pat, rpus de amrciune i de o cumplit
migren.
Nu vreau s se ntoarc, gemea dezndjduit. N-am s-l
forez niciodat s mearg n Boulogne.
Acum alung acest gnd, drguo, o ndemna Violet, vorbindu-
i ca unui copil.
Cum l-a putea alunga? se tnguia aproape n oapt. O s m
urmreasc mereu. Nu mai vreau s-l revd cte zile mai am. Auzi, s
m mrit cu un om care mi spune c sunt. O pacoste pentru el! N-am
s-l oblig niciodat s se mute n Boulogne
CAPITOLUL XLIII ALT LOVITUR A LUI SLIDE CONFLICTUL IVIT
ntre Phineas Finn i domnul Bonteen devenise subiectul numrul unu
n discuiile de pretutindeni. mbrcnd mai multe forme, fiecare cu
inerentele-i faze. Prima aa zisa faz politic se bucurase de cea
mai larg audien, i de tot atta nelegere, dei denaturase n mod
flagrant adevrul. Cea de a doua cu caracter personal care se
referea la altercaia propriu-zis a protagonitilor i la schimbul
epistolar dintre ei. Prea mai confuz, din pricina zvonurilor
contradictorii ce o nsoeau. n unele locuri se povestea, de exemplu,
c cei doi candidai fuseser la numai un pas dea se prui; n altele se
susinea c unul din ei, mai cu mncrime n palm, l pocnise pe
cellalt, pe cnd n cercurile mai izolate de Parlament i de cluburile
prestigioase umbla vorba c irlandezul ar i scpat primul pumn, dup
care englezul i-ar fi tras o chelfneal de n-o va uita pn intr n
mormnt. Aceast variant era, fr ndoial, extrem de neplcut
pefttru Phineas Finn. i mai circula nc una de natur social, s
zicem, i care, din nefericire, o blerea pe lady Laura Kennedy.
Natural, aceste trei versiuni se mpleteau ntre de cu amnunte luate
dintr-una i intercalate ntr-alta, iar ghiveciul ce rezulta era asezonat cu
numele unor personaje de maxim greutate. Bunoar, onorabilul
Gresham. Ditamai prim-ministru, prea foarte amestecat n toat
povestea. Dnsul, se spunea, i mazilise pe Phineas Finn din guvern, ca
urmare a dubioasei legturi ntreinute de acesta cu soia unui fost
coleg de-al domniei sale i tot dumnealui l concediase pe Bonteen din
Cabinet c doar fusese numit, nu-i aa? -, iar asta numai datorit unei
indiscrete aluzii scpat de Bonteen despre numita combinaie
amoroas. Ca urmare a miestritelor mbinri ntre variantele generate
de sfada lui Phineas cu Bonteen, eful guvernului era luat n trbac
att de prieteni, ct i de vrjmai.
Un episod copios comentat era cel petrecut la hotelul
Macpherson. Din numeroasele prelucrri suferite, reieise ideea
biruitoare c domnul Kennedy, pierzndu-i minile din pricina
infidelitii soiei despre care aflase abia la cearta lui Bonteen cu Finn
ncercase ff-l rpun pe amantul consoartei, care avusese
nemrginita neruinare s dea buzna la el. Cu gndul de a-l fora s
opreasc publicarea unui material ce-i denuna ntreaga mrvie.
Acest omor ct pe ce s fie nfptuit avusese loc n centrul
metropolei, n plin zi i lucru mai trist. ntr-o sfnt duminic
amnunt ce sporea parc oroarea dar i deliciul atentatului, a crui.
Istorisire culmina cu incredibila nepsare a poliiei. Ucigaul nchipuit
fusese nalt demnitar, iar idovnieul
Aproape mpucat deinuse cndva funcia de subsecretar de
stat, i chiar n clipa de fa era membru n Parlament. Se mai tia
pozitiv c tatl infidelei consoarte
Un nobil care se bucurase ntotdeauna de stim inea cu
iubitul fiicei, i nu cu npstuitul ei so. Toate aceste istorii semnau
spaima i, n acelai timp, o agitaie grozav de plcut, care i pusese
pecetea pe ntregul sezon londonez.
Natural, opinia general l condamna pe bietul Phineas Finn, dei
se mai gseau oameni care s-i in i parte. Doar se tie c e mult
mai uor s-i ndatorezi un amic nfundndu-i vrjmaul, dect s te
dai peste cap neercnd s-i aduci un serviciu real. S-a vzut cum
ducesa de Omnium fusese nfrnt n tentativa de a-i obine o slujb lui
Phineas i cum zdrnicise, prin abilele-i mainaii, ndrzneele
nzuine nutrite de Bonteen. Or dup attea siline depuse, normal c
rmsese alturi de Phineas, la fel ca i doamna Goesler, dei fiecare
privea printr-o optic diferit comportarea eroului. i ndeosebi
prietenia cu lady Laura. De pild, ducesa era de prere c, n general,
tinerii nu cultiv amiciii neprihnite; iar cum lady Laura i soul ei
fuseser separai mult vreme, nu se putea ca ntre ea i Phineas s
nu existe ceva.
Ce naiv eti, draga mea, i spusese odat prietenei. Doar o
lume ntreag i tia mpreun naintea cstoriei cu Kennedy. Era o
idil extraordinar de romantic! Iar lady Laura i-a convins tatl s-i
ofere propria circumscripie pentru a candida n alegeri.
Nu uita c domnul Finn l-a scpat de la moarte pe Kennedy, i
amintea Mrie Goesler.
 O, intervenia lui de atunci e un mister dintre cele mai
extraordinare! Laurence Fitzgibbon susine c a fost regizat de la un
capt la altul ncepnd cu tocmirea din vreme a presupuilor
criminali. S-a produs, totui, o ncurctur prin venirea intempestiv a
poliitilor, care au ncurcat socotelile nfcndu-i pe aa-ziii
rufctori i ducndu-i la secie. Se pare ns c ministrul de interne,
Sir Henry Coldfoot care era prieten la toart cu lordul Brentford le-a
dat drumul nevinovailor, muamaliznd toat afacerea. Aa se zice c
i-ar fi salvat viaa lui Kennedy, dei eu nu cred s fi fost doar: un
aranjament, fiindc prea ar fi amuzant. Totui, foarte muli au rmas la
aceast convingere.
Mrie Goesler ascultase-scandalizat relatarea ducesei, ca i
teoria cu lady Laura. Bnuitul amor dintre ea i Phineas Finn l
considera o plsmuire dintre cele mai infamante, i aproape o nfuria
credulitatea amicei. Probabil existau multe doamne care mprteau
prerea Ducesei de Omnium, dar asta nu le mpiedica s in cu
Phineas. Pentru de era de neneles ca o legtur cu o femeie s-l
vitregeasc de postul ce i-l visase, i nu aprobau nici n ruptul capului
virtutea rigid artat de primul-ministru. n fond, eu ce drept se
amesteca n viaa particular a oamenilor? i ziceau revoltate. De
unde prinse a se mprtia ideea c eful guvernului era un tip bgre,
avnd la activul su o seam de intervenii nefaste. Dei amic foarte
bun al lordului Cantrip, soia acestuia l ocra pe Gresham pentru
nedreptatea ce i-o fcuse lui Finn. De partea lui se situase i btrna
duces de St. Bungay, care e drept c nu pricepea o iot din ce auzea
n jur, ns, pleda n favoarea nedreptitului, deoarece i se nzrise
odat c doamna Bonteen o tratase cu lips de politee. nchegarea
acestui nucleu de simpatizante era numai opera Ducesei de Omnium,
mare meter n atragerea gemenilor de partea unei idei personale. Ea
o montase pe btrna de St. Bungay i pe mai toate matroanele de
elit s-l protejeze pe Phineas, convingndu-le c nimic nu era mai de
bon ton la ceasul acela dect. A fi partizan declarat a lui Phineas
Finn. Ca urmare a susinutei campanii, urgisitul Cabinetului liberal
deveni leul saloanelor londoneze.
Nefericita sa ntmplare, cptase un plus de picanterie prin
conduita fi ursuz i ruvoitoare a domnului Boniteen. Acesta
acceptase preedinia Camerei de Comer o funcie mult mai
modest dect cea care-i fusese menit dar nu nelegea s se
resemneze ori s rabde tacit i cu demnitate decepia suferit. n loc s
munceasc, s se fac util i agreabil, asounzndu-i nemulumirea i
ateptnd, ncreztor, o revan, era ranchiunos, bozumflat i chiar
insolent cu superiorul su, Ducele de Omnium. Iar vechiul nostru
prieten, Plantagenet Palliser, mai c nu desluea insolena cnd se afla
fa n fa cu ea. Nepreocupat de propria sa persoan, de conduit, de
nfiare i de podoabele titlurilor ce le purta, aproape nu lua n seam
felul cum se purtau alii cu el. Dac l contrazicea cineva, interpreta
faptul ca pe o nevinovat deosebire de vederi. Pn i divergenele de
opinii, fie ct de agresive, din partea subordonailor, i gseai!
justificri pozitive. Trecea peste grosolnii, prefcndu-se c nu le
observ, oprindu-se, invariabil, numai asupra inteniilor bune ale
oamenilor. Alturi de numeroasele sale virtui, avea sigurana conferit
de propria sa poziie, ct i senzaia puterii ce izvora din capacitatea
sa, din. Vrednicia, rangul i bogiile sale care-l fceau netemtor de
ceilali. Cnd o javr de celu mrie la un dulu, acesta nici un
viseaz c mritul ar putea s i se adreseze, nchipuindu-i c po'taia
are vreo cramp care o face s sufere. Asemenea jivinei, Bonteen l
mria ntruna pe noul lord Pstrtor al Micului Sigiliu, iar acesta i
imagina c proasptul Preedinte al Camerei de Comer avea vreo hib
care l chinuia. Numai c n cele din urm, jigodia l muc pe dulu de-
o ureche, i-atunci namila i-a croit o lab de l-a dat peste cap.
Mi se pare c ai uitat cine eti i ai ntrecut orice msur, i-a
spus ducele javrei de Bonteen.
De unde ieir alte zvonuri. Se uotea peste tot c Pstrtorul
Micului Sigiliu refuzase s mai lucreze la pasionatul sistem zecimal
ata vreme ct Parlamentul i-l inea n spinare, n chip de coordonator,
pe Preedintele Camerei de Comer.
n rveala-i luntric, Bonteen continu s calce n strchini,
clmpnind n cercurile prietenilor c nu mai nghiea nedreptatea ce i
se fcuse. Artase destul ndurare prin faptul c nu l placase pe
Gresham de la nceput i nici un fcuse mizerii guvernului abia nfiripat.
Ins nu concepea s mai rmn n actuala sa funcie, nici s sprijine
msurile Cabinetului, dac nu i se atribuia la iueal un portofoliu.
Palliser devenise complet de prisos de cnd cu ridicarea la rangul de
duce i nu, mai lucra la sistemul zecimal, lsndu-l pe seama lui. Or
asta nsemna o munc ucigtoare, i el nu avea nici un chef s crape
strivit de aceast trud, dac nu i se acorda rsplata pe care o merita
mai mult ca oricine adic locul n Cabinet.
n rzmeria iscat,. Se creaser dou clanuri. Unul cuprinznd
partizanii lui Bonteen, cellalt, pe ai lui Phineas. Adevrat c acesta din
urm era format mai mult din femei, pe cnd cel dinti numra vreo
ase membri din Parlament, oameni de bun credin, convini c
aveau obligaia s menin aprinse ndejdile disperate ale confratelui
oropsit.
E lucru arhitiut c pn i liderul unei formaii politice nu face
dou parale dac nu are o caterinc la spate care s-l proslveasc pe
triluri. Iar n situaia precar a lui Bonteen, i se oferi nesperatul concurs
al unei flanete un sprijin, e drept, nu prea onorabil, ntruct dnsul
era liberal, iar flaneta purta culoarea conservatorilor. Dar asta nu
nsemna c propunerea nu-l unsese pe inim, Iniruci. T.caterinca n
chestiune nu urma s-l susin numai pe el, ci s terfeleasc i
creatura cea mai urt de Bonteen, apelnd la toate acutele, chiar cu
riscul de a-i rupe strunele din ni. Miraculosul mecanism ce avea
s-l ajute nu era altul dect ziarul The People's Banner, iar
flanetarul, Quintus Slide care, ndat ce ncheie trgul cu Bonteen,
trnti o partitur pe ct de grav, pe att. De rsuntoare, menit, s l
trsneasc definitiv pe vechiul su inamic. Iar opera sa de mare
senzaie s-a fcut auzit ntr-o zi de luni, pe data de trei mai.
La nceputul lui martie, am considerat de datoria noastr s
atragem atenia publicului, asupra conduitei avut de reprezentantul
circumscripiei Tnkerville n dubioasa ntmplare petrecut la un hotel
modest din strada Judd, cernd cu aceeai ocazie i concursul
organelor de poliie ntru elucidarea situaiei. Sesizarea noastr se
referea la un atentat mpotriva deiputatului. De Tankerviile, al crui
autor o persoan de marc n arena politic era suspectat c i-ar
fi pierdut minile de pe urma loviturilor suferite n tot ce avea mai
sacru i scump, adic n viaa sa de familie. Dac atunci planau numai
suspiciuni asupra sntii mult ncercatului gentilom. Astzi se tie cu
certitudine c nefericitul este iremediabil dement. Revenirea ziarului
nostru asupra episodului deplorabil de la hotelul Macpherson are o
ndoit semnificaie: dorina de a reaminti cititorilor aceast dram
nc nelimpezit, ct i datoria de a strui asupra unui material de
extrem nsemntate ce ne-a fost ncredinat de nsui nefericitul so,
naintea mbolnvirii sale, cu rupi mintea expres de a-l publica n
gazet, rugminte pe rare, ns, nu am putut s i-o ducem la
ndeplinire din pritirta unei interdicii judectoreti impus redaciei, cu
mare grab, de Vice-Caneelnrul naltei Curi de Just'ie. Nu este n
intenia noastr de a imputa acestui slujitor al legalitii marile daune
pricinuite de hotrrea domniei sale, nici s comitem vreo indiscreie n
ce l privete. Dar ne declarm de prere c publicarea revelatorului
document ar fi slujit n cel mai nalt grad principiile moralitii i c
interzicerea lui s-a datorat, n mod indubital, unor demersuri
inoportune ale deputatului de Tankerville.
Referindu-ne la apelul pe care l-am adresat nc din luna martie
organelor ordinei publice, trebuie s artm c nici pn n clipa de
fa nu s-a iniiat vreo anchet n legtur cu atentatul din strada Judd
i, n consecin, sperm c se va gsi, cel puin, un parlamentar care
s fac o interpelare n sensul acesta. Tcerea care s-a aternut pete
faptele reltate de noi este mai mult dect reprobabil i ne pune n
faa unei justificate ntrebri: oare se ngduia aceast muamalizare
dac protagonitii scandaloaselor peripeii n-ar fi fost n relaii eu
actualul prim-ministru? Dac doamna, al crei nume ne ferim s l,
menionm, nu ar fi nsi fiica unui fost coleg de-al su? Dac
gentilomul care a tras focul de revolver nu ar fi lucrat n acelai guvern,
iar presupusul amant i inta cartuului nu i-ar fi fost tot un subordonat
acum civa ani? Considerm c rspunsul e la ndemna oricui i, ca
atare, nu e nevoie s-l mai formulm noi.
Dac sesizrile i apelurile noastre au rmas fr nici un ecou,
constatm, totui, c domnul Gresham a dovedit suficienta
nelepciune de a urma o pova pe care i-am dat-o n articolul
precedent. Dup gravele ntmplri survenite, ne-am luat libertatea de
a-l sftui ca un cumva s-l numeasc n guvern pe deputatul de
Tnkerville, ntruct naiunea nu ar tolera acest lucru. i domnia sa ne-
a dat ascultare. n consecin, la orele dou ale dup amiezii, cnd
demnitarii urc scrile spre sediile lor, nu se mai aud paii trufai ai lui
Phineas Finn, aa cum bocneau, cu trei ani n urm, ntr-una din
impuntoarele instituii din Downing Street. Ne place s credem c
aceast scandaloas stare de lucruri. A luat sfrit pentru totdeauna.
C frumosul deputat irlandez, care beneficia de un salariu tot aa de
frumos, prin intervenia doamnelor, nu va mai fi niciodat dup cele
semnalate de noi. o povar pentru bugetul statului.
Totui, nu ne putem declara pe deplin mulumii i nici un
considerm c publicul a ajuns sa cunoasc esena mainaiilor,
politice, dup cum are dreptul. Nu am aflat, de exemplu, pentru ce
domnul Bonteen. Dup ce a fost desemnat ca viitor ministru al
finanelor aa cum reieea limpede din declaraia fcut n Camer
de ctre liderul propriului su partid a fost mai pe urm exclus din
componena guvernului i numit ntr-o funcie minor. Nimeni nu a dat
nici o explicaie n aceast privin, ns noi ne credem ndreptii s
afirmm c la mijloc este tot o manevr a deputatului din Tnkerville,.
De pe urma creia ara nu are dect de suferit, fiind frustrat de
preioasele servicii sie demnitarului torpilat. Desigur e prematur i
departe de scopul nostru de a luda oricare din atelajele inabile pe
care domnul Gresham le mn cu o ndrzneal menit s compenseze
propria sa incapacitate; ci ateptm, mai nti. S vedem dac
echipajul nu se va da peste cap. Un lucru l putem afirma, ns, cu
certitudine, anume c'printre toi nhmaii n guvernul de fa, domnul
Bonteen era, n mod sigur, cei care trgea mai cu ndejde i mai cu
spor. Ne-a uluit indiscreia domnului Gresham de a-i anuna numirea la
ministerul finanelor cu cteva sptmni nainte de a reui s-l
nlture pe domnul Daubeny de la conducere, ns n acelai timp am
ncercat satisfacia de a constata c liderul liberal avusese fericita
inspiraie s ncredineze finanele rii n inimile celui mai competent
gentilom. Dar, spre paguba general, domnul Phineas Finn, ajutat de
clanul doamnelor, a intervenit iari, realegndu-l pe domnul. Bonteen
la Camera de Comer i vitregindu-l de un loc n guvern. Nu ne-ar mira
deloc ca n urma acestei dezgusttoare manevre domnul Bonteen s se
trezeasc, nainte de sfritul sesiunii prezente, n fruntea partidului
su. Iar de va fi s se ntmple aa, nseamn c rul a fost spre bine.
Dar oricum va evolua situaia, este o ruine a guvernului, o ruine a
Parlamentului, o ruine a ntregii ri s se ajung la astfel de rezultate
de pe urma unor conflicte particulare, survenite ntre dou sau trei
persoane care nici mcar nu fac parte din cea mai nalt categorie a
societii.
CAPITOLUL XLIV PROCESUL DOMNULUI BROWBOROUGH PARALEL
CU DISPUTELE generate de formarea guvernului, se mai ivise un
eveniment de mare senzaie care-l aducea n prim plan tot pe Phineas
Finn, dei nu ca erou principal, acesta fiind domnul Browborough,
judecat pentru mituirea alegtorilor din Tnkerville. Se tie c la ultimul
scrutin de aici fusese reales deputat, i. doar n urma contestaiei
fcut de Phineas, i se anulase-acest titlu, trecndu-se asupra celui
nedreptit.
Judele nsrcinat cu anchetarea cazului recomandase
Preedintelui Camerei instituirea unei comisii parlamentare care s
cerceteze metodele folosite n ultimele alegeri, consemnnd toate
abuzurile descoperite. Turnita comisie luase fiin prin luna februarie,
i timp de cincizeci de zilese osteni cu interogarea, localnicilor din
Tnkerville, chestionnd. Jumtate din fotii electori, ct i o mulime
ce oameni care nu trecuser pe la urne. Din ntmplare, membrii
comisiei se aflau la prima lor misiune de genul acesta. Erau mturoaie
noi dup porecla colegilor mucalii i mai cu vechime, aa c fceau
curenie n lege, nu numai de mntuial. Ca urmare, la sfritul
investigaiilor minuioase, ntocmir un raport la fel de minuios n
care, dup ce i declinau competena de a-l ancheta pe delincventul
Browborough, fceau, struitoarea propunere de a. Fi trimis naintea
justiiei. Hrtia pic pe biroul Preedintelui Camerei pe la sfritul lui
martie, adic tocmai n drdora dezbaterilor prilejuite de reforma lui
Daubeny, cnd preocuprile unanime gravitau n jurul memorabilului
eveniment, aa c nu se putea opri la un moft ca procesul lui
Browborough: Totui cnd trebui s se discute i despre acesta i se
afl de pericolul ce-l pndea pe fostul reprezentant al orelului
Tnkerville, jviai toi confraii se ridicar ntru aprarea sa, acoperindu-l
cu. Merite i osanale. Browborough fusese, n felul su, un model de
parlamentar, care nu scosese o dat un cuvnt, nu lipsise de la o
singur adunare, nu intise la nici un post, notase n bani pn n g,
dduse ospee pote ospee ghiftuindu-i pe toi, i nu avusese dect o
plcere n via: s fie i el deputat. Care gentilom obinuit s l vad
trndu-se, cu mersu-i greoi, pe culoarele Camerei sau tolnindu-i
colosul de crnuri pe una din bncile rezervate conservatorilor, de
unde nu se urnea ct ar fi inut ntrunirea i nici un i se auzea glasul, ar
fi putut s-i doreasc nenorocirea care-l amenina?
Cmd noua lege privind pedepsirea mitei ncepuse a cpta
form, o mulime de inimi se nfioraser ngrozite, i nu numai ale
conservatorilor, dar i ale adversarilor. Fiindc atta vreme ct se
disputa o circumscripie electoral, era normal ca cei care o inteau s
lupte la snge. Uor le venea legiuitorilor s pun n spinarea
concurenilor acuzaii cu droaia, imputndu-le metodele deocheate de
care se folosiser n btlia purtat. Dar la ce bun o fceau? Nu se tia
de ctre oricine c la fiecare alegere onorabilul Browborough i
cumprase locul n Parlament? Practica era arhicunoscut i perfect
explicabil, c doar cum ar fi ajuns deputat un om ca Browborough
care nu era n stare s lege zece cuvinte; nu avea obre nobil i, n
consecin, nu motenea titlul; care nu vdise nici pic de zel n politic
i nici un artase vreodat c ar nutri anumite convingeri? n ce chip ar
fi ctigat bunvoina electorilor un astfel de om dect mbiindu-i cu
bani? De bun seam se prezentase la Tnkerville cu buzunarele pline
i nc doldora golindu-le pn la ultimul pennv, cu drnicie de
gentilom.
Nu de mult, ntregul plen al Camerei se pronunase mpotriva
mitei, hotrnd s i se pun capt cu strnicie. Nimeni n-o
condamnase cu mai mult nverunare ca Sir Gregory Grogram, i tot
ei, n calitate de Procuror general, furise ctuele pentru viitorii
mituitori. Iar cum n actualul guvern rmsese n aceeai funcie
ntruot, spre infinita lui sil, domnul Gresham gsise cu cale s lase
justiia tot pe seama lordului Weazeling cazul Browborough cdea n
sarcina lui, ceea ce, dup ct se observa, nu-l incinta deloc. Cnd se
votase n Camer legea mpotriva mitei, muli demnitari din actuala
conducere pledaser pentru ea cu drzenie i mai toi vorbitorii nscrii
la cuvnt osndiser fr mil aceast practic reprobabil. Dar un
asculttor subtil i versat n derutantele culise ale politicii ar fi sesizat
dincolo de ncrncenarea lor aparent o und de ironie, pe care, cu
siguran, i-ar fi explicat-o fr dificultate. Prin glasul vorbitorilor,
plebea trebuia saia cunotin c Parlamentul nfiera procedeele
necinstite folosite n alegeri, pe cnd oratorii, ei nii adepi ai
metodelor condamnate, se gndeau, probabil, n timpul discursurilor,
ct i costase fiecare ntoarcere n mult ndrgitul fief politic i cum
decursese realegerea lor. n zilele premergtoare scrutinului nici o
crcium nu se nchidea zi i noapte i poate nicieri nu se buse mai
n netire ca n circumscripia Clovelly, unde candidase Sir Gregory
Grogram. Ins a le pronuna mpotriva unor astfel de apucturi este
una, i a le vedea efectiv pedepsite era complet altceva. Drept t'ire,
cnd se afl de judecarea lui Browborough un om ct se poate de
ters ca prezen i, prin urmare, moft nsiv, dei bogat i cu greutate
sancionarea lui apru o persecuie. Iar cnd se auzi c va face i
nchisoare pentru nite aranjamente ce deveniser a doua natur
pentru cei mai muli deputai, n Parlament pogor o t ristee de
moarte. -*
Recomandarea de trimitere n judecat fusese adresat Camerei
cam o dat cu prezentarea reformei bisericeti, cnd Daubeny nu-i
mai vedea capul de propriile suprri. Aa nct hotr s nu dea curs
indicaiei, cel puin pe moment. Dac tot l pndea mazilirea, ce sens
mai avea ca Procurorul su general s judece un aliat de ndejde, o
srman fptur prin nimic duntoare, care nu votase mcar o dat
mpotriva* partidului su, arlindu-se gata s recunoasc drept lider pe
oricine se nimerea s fie ales? Spre deosebire de cpetenia lor, o
mulime de adepi socoteau, dimpotriv, c de vreme ce Browborough
trebuia s apar naintea instanei n-- ruct raportul comisiei nu
putea fi ignorat o eternitate ora preferabil s fie judecat pe loc i de
ctre prieteni, necum de necrutorii vrjmai, adic de liberali. i
pn la urm opinia lor preval. Cu ajutorul presei care cerea crbirea
procesului, acesta fu pus pe rol n prima sptmn a lunii mai,
urmnd s se desfoare la Durham Spring Assizes.
La jumtatea lunii aprilie, odat cu remanierea guvernului, Sir
Gregory Grogram se vzu din nou Procuror i; encral, aa c se nhma,
vrnd nevrnd la nesuferita corvoad.
Prtul ct i amicii lui susineau cu trie c orice minare a
procesului ar fi o cruzime fr de seamn.
'ealtfel i avocaii tocmii de Browborough erau de pix? c
unica-i ans consta n grbirea aciunii, pretinznd t a orice ntrziere
nsemna nu doar o monstruoas eruime, ci contravenea nsi
constituiei, nclcind legalilaton. Natural, teoria putea fi oricnd
inversat, demon. Irndu-se c aceeai precipitare din partea acuzrii
era monstruoas, neconstituional i ilegal, dac favoriza achitarea
nvinuitului.
Dar lsnd teoriile deoparte, procesul se acceler dup voia mult
jeluitului Browborough, Sir Gregory Grogram fiind desemnat ca
preedinte al instanei. n general, publicul inea cu inculpatul, dei nu
exista nici un dubiu n privina vinoviei. Depoziiile culese de membrii
comisiei parlamentare fuseser, publicate n mai toate ziarele, i din
acestea reieeau toate matrapazlcurile fostului deputat. Vreo dou
cotidiene prestigioase i consacrar articole n primele pagini, descriind
n amnunime abaterile nritului infractor i exprimndu-i
convingerea c mcar n ceasul al treisprezecelea coruptul
parlamentar va primi cuvenita pedeaps. Perioada denunrilor dur
cam trei sptmni, strnind pe ici, pe colo, proteste i, ndeosebi,
spaim n inima srmanului Brow. Borbv. Igh, Ins curnd avea s-i
recapete linitea i ncrederea, fiindc mnia presei nu inu mult,
vehementele atacuri transformndu-se, pe ncetul, n critici blajine. Ba
unele gazete ncepur s-l apere, ridieulizndu-i pe anchetatorii din
Tnkerville i considernd judecarea parlamentarului o absurditate fr
pereche. Printre acestea se ridica i glasul rzbttor i caustic al. Lui
People's Banner, de-' elarnd eu surle i trmbie c, n. Realitate, nu
exista, nici o mrturie mpotriva onorabilului conservator, iar procesul
era o pur nscenare, opera nefastelor influene exercitate de Phineas
Finn, capul tuturor rutilor.
 Dar orict s-ar fi. Ostenit Quintus Slide s-l scoat basma curat,
pe onorabilul Browborough, cei care cunoteau mai de aproape
dedesubturile afacerii i ddeau seama c ltratul lui era de. Prisos. i
cu i fr interveniile sale, msluitorul de voturi se afla n siguran
deplin, datorit indiferenei acuzatorilor, i nicidecum nevinoviei
sale. Un magistrat chemat s fac dreptate ntr-un furt de cai, poate
stabili cu precizie dac reclamantul i-a nsuit calul cu pricina ori
numai s-a uitat n ograda unde ptea. C Browborough furase calul,
era mai presus de ndoial, i nu doar unul, ci herghelii ntregi, dup
cum dovedeau mrturiile studiate pe toate feele. Cu toate acestea, Sir
Gregory Grogram, preedintele de care atrna condamnarea, tia
dinainte c furtul putea fi scuzat. Dar pn la pronunarea milostivului
su verdict, procesul trebuia, oricum, judecat.
Cu dou luni naintea nceperii lui, Browborough devenise eroul
trgului Tnkerville. Prelaii uitaser de fgduinele pe care nu le
mplinise, pe cnd aliaii radiciliti i aminteau numai de generozitatea
sa fr de Murgim. Att de profunde i calde erau sentimentele
oamenilor, nct de-ar fi candidat n ziua procesului, ar fi putut ctga
i fr a-i mitui pe votani. Mai toi localnicii erau mpotriva sanciunii
aplicate, afurisindu-i pe legiuitori i proslvindu-l pe nedreptitul lor
deputat. Mi ci cnd de-a lungul carierii sale parlamentare, numele
domnului Browborough nu fusese att de stimat ca atunci ni n acel
orel cu pretenii de mare centru ecleziastic, n ziua premergtoare
procesului, se ospt la masa vicarului, iar la liturghia de duminic
dimineaa, nsui purttorul crjei diocezale i conduse pn la stran,
aesr. Indu-l lng arhimandrit i fcndu-i o plecciune pn n
podele, prin care lsa parc de neles c era venerat aproape ca un
martir, A doua zi, cnd i fcu apariia la 1j ibunal, toat lumea ddu
mna cu el, de la preedintele Curii, pn la avocatul su, alturi de
care se instala. Abia dup ce binevoi s ia loc, se ridic Sir Gregory
Grogram i declar edina deschis. Cu voce grav, anun numele
reclamantului i pricina pentru care aprea naintea justiiei, dei
publicul care nesa sala n-ar fi putut crede c domnul Browborough ar
fi fost pasibil de pedeaps. Procurorul acuzrii, domnul Baron Boultby,
candidase i el cndva n alegeri, dedndu-se la aceleai
matrapazleuri comise de acuzatul Browborough. Departe de a insinua
pr n aceasta c-legiuitorii nu se arat impariali cnd pun n cumpna
judecii delictele cu care au de-a face. Dar um totui sunt oameni, un
Baron Boultby, de pild, era xclus s nu se gndease la propriile
pcate, n timp l contempla pe prt.
Dar oricte amintiri l-ar fi npdit, ca procuror avea obligaia s
respecte, mcar de form, rigorile procesului iu desfurare, n care
intrau, printre altele, i dovezile 4i'I i ie n sprijinul acuzrii! Iar
acestea formau un nor amenintor prin puzderia martorilor din
'Tnkerville ~ mineri, crui ct i ali lucrtori din filonul carbonifer
care, dei momii cu o rsplat din pricjitul liuj-,:'t al urbei dac aveau
s-l crue pe Browborough, mi puteau s se abat de la primele
depoziii fcute mturoaielor noi. Ca atare, blmjir aceleai
formule, pe imiv instana le consemn pn la cea de pe urm. Noroc i-
rt Sir Gregory Grogram, care nu-i dezmini nici cu aceast ocazie
reputata sa iscusin, anticipase la nceputul edinei neajunsul unor
asemenea mrturii. Se impunea cu stringen s fie asanat atmosfera
din circumscripiile electorale, s se strpeasc de-a pururea mituirea,
declarase. Domnia sa. Naiunea se rostise dar n aceast privin,
adoptnd legiuiri care pedepseau cu asprime darea de mit. Cu toate
acestea, dup cum reieea din probele acfunate, la unele alegeri din
Tnkerville fuseser peruii electorii. Misiunea juriului pe care l
prezida era de a stabili dac inculpatul Browborough fusese de
coniven cu emisarii si fcndu-se, astfel, pasibil de sanciunile n
vigoare; sau dac acetia acionaser fr s-l ntiinezeceea ce,
evident, l scutea de orice rspundere, urmnd s fie achitat de
instan, n numele adevrului i al dreptii. Dar indiferent care avea
s fie verdictul, se impunea de la bun nceput a se meniona c, n faa
legii, un om nu era neaprat vinovat de mituirea alegtorilor, chiar
dac delictul fusese comis i-i atrsese suspendarea calitii de
membru n Parlament, pe care, n alte condiii, ar fi pstrat-o n
continuare.
Nimic nu putea fi mai limpede ca explicaia Preedintelui Curii;
nimic mai elocvent dect denunarea mituirii, fcut de el i nimic mai
ngduitor dect acuzaiile sale mpotriva domnului Browborough.
Sir Gregory Grogram, la rnd cu restul jurailor, nu preget s
asculte droaia de mrturii care, ce-i drept, erau mai ciuntite i
mpiedicate n comparaie cu declaraiile fcute n faa mturoaielor
noi, dei cu acelai substrat. Doar ecoul ce-l avuseser n pres nu
semna cu cel de la tribunal. Probabil anchetatorii trimii n. Tankerville
vdiser o rvn i o indignare ce i puseser amprenta pe ntreaga
procedur de acolo. Pe cnd atmosfera procesului din Durham excela
n toleran i zeflemisiri. Interognd martorii acuzrii, avocatul
domnului Browborough nu ddu nici un semn de impacien, cum se
ntmpl cu orice aprtor cnd i vede clientul nfundat pe nedrept.
Calm i senin la fiecare nvinuire audiat, se nclina, zmbea onctuos
cu gura ntins pn la urechi, cltina din cap ctre Sir Gregory
Grogram, nct era o distracie s-l urmreti. Nimeni nu dojeni pe
nimeni. Aprarea nu rgui plednd pentru inocena prtului; nu-i
nclet pumnii; nu btu din picior; nu profer ameninri ori aluzii la
sperjurul vreunuia dintre martori. n locul acestora, se strecurau glume
n legtur eu linele depoziii, ns candide i graioase, ca s nu lezeze
jM cei vizai. Spre exemplu, cnd un mner confirm c primise 17
ilingi i 8 pence pentru votarea lui Browborough, a fost ntrebat n ce
fel cheltuise banii, cumprnd lin cadou soiei ori bndu-i la crcium.
De mult hlizel i, tachinrie avuseser parte crbunarii venii din
Tankerville, ceea ce le plcuse la nebunie i mult vreme aveau s
pstreze amintirea procesului, nutrind sperana c vor mai fi convocai
i la altul.
Singurul luat n rspr fusese Phineas Finn care, din fericire, nu
se ntmplase de fa. I se puse sub mare semn de ntrebare.
Competena de a reprezenta Tankerville-ul n Parlament, iar la
ntrebarea:, Ci.ne va iei deputat n viitoarele alegeri?, localnicii
rspundeau fr ovire: domnul Browborough, se nelege. La care
acesta i scutura crnurile, hohotind ncntat, ca personajul srbtorit
al zilei.
Concluzia preedintelui a fost extrem de concis i ndrugat
aproape n sil.
Unica latur asupra creia. Struise fiind neta distincie dintre
peruiala care suprim titlul de membru n Parlament i cea pasibil
de penalizarea justiiei. Legislaia prevede limpede c un om nu poate
suferi sanciuni de pe urma faptelor svrite de alii, rspunznd
nurnai de ale sale. Bunoar se pedepsete un instigator la crim, dar
nu pentru comiterea omuciderii, ci numai pentru delictul de a o fi
instigat. Deci, aplicnd cu strictee litera legii, preedintele recomand
achitarea prtului, n temeiul faptului c nu im: fcuse vinovat prin
aciune direct i premeditat de acuzaia ce-i fusese adus. Dup o
referire, tras de pr, la depoziiile existente care, dup cum s-a mai
artat, erau categoric mpotriva nveteratului delincvent i nu fuseser
un moment infirmate, ls n sarcina juriului s hotrasc sentina.
Membrii distinsului plen i lipir, mire ei, gurile de urechi i, n cteva
clipe, se ntoarser cu verdictul de achitare, dup care Sir Gregory,
mpreun cu asistenii, i adunar hroagele. Procurorul adres
cteva cuvinte aproape mgulitoare onorabilului Browborough, i cu
acestea judecata se ncheie, spre deplina mulumire a celor prezeni.
Sir Gregory Grogram era pe depln mulumit de felul cum
decursese procesul, iar parlamentarii, att conservatori ct i liberali,
considerau c fcuse o treab pe cinste. Toat lumea prea ncntat
de isprava legiuitorilor. Doar mturoaiele noi, care dovediser atta
rvn datorit naturii i noutii misiunii ncredinate, se simir,
probabil, dezamgii, alturi de ali civa naivi de prin ar, care, n
virtutea sforitoarelor afirmaii oficiale, crezuser c peruiala i
corupia aveau s fie ntr-adevr surghiunite din lcaul Westminster.
Conservatorul Roby i liberalul Ratler convocatori la ntrunirile
Parlamentului sub orice administraie erau destul de apropiai ca s
comenteze deschis evenimentele la ordinea zilei, de cte ori se
vedeau.
M bucur nespus c. Procesul din Durham s-a terminat cu
bine, i declar domnul Ratler omologului su.
 i eu sunt ncntat, i mrturisi, cellalt. De cnd l tiu,
Browborough a fost un om cumsecade.
Despre asta nici un ncape ndoial, ntri Ratler. i o
condamnare n-ar fi adus nimic bun. Sincer s fiu, ceva parale s-au
nvestit, cred, n Tnkerville.
Ca i n alte circumscripii, pe care i le pot nira la comand,
i replic Roby.
De asta sunt sigur, ct i de faptul c se vor cheltui n
continuare. Cu toate c detest peruiala ca nimeni altul i Camera
este mpotriva ei, se nelege. Dar cnd vinovatul i pierde locul n
Parlament, i-a. Primit pedeapsa cu vrf i ndesat.
De multeori e de preferat s. Investeti nite bani dect s
rmi pe dinafar, filosof Roby.
Dei bine ar fi s nu te coste attea parale o deputie, se
art Ratler mai justiiar. De altfel spre asta se i tinde; numai c
transformarea nu se poate realiza peste noapte. Iar icleea de a tbr
pe un om ca s dai o lecie celorlali, mi se pare slbatic. Trebuie s.
Recunoti ca Grogram nu s-a artat deloc ranchiunos, adug liberalul,
ca aluzie la faptul c Preedintele Curii cu juri, dei confrate de al su,
fusese mrinimos eu inculpatul conservator.
Am observat i noi acest lucru, replic Roby care, probabil,
era mai puin candid dect rivalul su i o s-i ntoarcem buhvoina
cnd se va ivi un prilej.
Acelai caz era discutat n eu totul alt lumin de ali doi
parlamentari.
Va s zic Sir Gregory Grogram a dat un mare chix la Durham,
aprecie lordul Cantrip fa de amicul su Gresham.
Eram sigur de asta, replic primul-ministru.
i pe ce-i* ntemeiai certitudinea? l chestion lordul mirat.
O, mi-e greu s-i rspund la o asemenea ntrebare. Dumneata
credeai c un Browborough va fi sancionat de un tribunal pentru
mituire?
Nici vorb, replic lordul.
i poi s-mi explici pe ce te bazai?
Pe faptul c procesul n-a fost privit cu seriozitate nici de
Preedinte, nici de ceilali judectori.*
i totui, Grogram este extrem de serios cnd crede ntr-un
litigiu pe care l are de rezolvat, l asigur Gresham. Dai' nici un
deputat nu va fi pedepsit pentru dare de mit atta vreme ct
parlamentarii nu vor considera peruiala drept un delict. Iar pn i
vor schimba optica, mai trece vreme. Dup mine, o condamnare n
procesul lui Browborough ar fi produs mari neajunsuri.
De ce? se mir din nou lordul.
Fiindc ar fi creat dumnii, iar n ce privete culpa n sine, nu
suntem cu nimic. Mai neprihnii dect adversarii. Deci nu avem
dreptul s aruncm cu pietre n ei, cnd suferim de acelai nrav. Va
dispare cu timpul, dar ncet de tot, ca orice prefacere izvort dintr-o
convingere intim.
Pentru Phineas Finn achitarea lui Browborough nsemnase un
verdict simbolic mpotriva sa. Lovit i ndurerat de nedreptatea ce i se
fcuse n alegeri, ateptase o pedeaps exemplar, pe msura
ticloiilor svrite de fostul su concurent. Doar se tia n mod sigur
c mituise alegtorii, i c numai pi n metode veroase ajunsese n
Parlament. Ca reprezentanii justiiei s-l absolve de orice vin! De ar i
fost dup el, l expedia drept la ocn. Pentru cel puin ase luni. Ins
cum nu avea nici un fel de putere, se lsa mcinat de gnduri amare
pe care le mprtea prietenilor apropiai.
Nimic din tot ce-am vzut pn acum nu m-a dezgustat, ca
mascarada din Durham, i declar domnului Monk.
Am asistat la situaii mai deocheate, rspunse; amicul su
vrstnic. De aceea nu sunt aa indignat cum te vd.
Dac a existat un om vinovat de peruirea alegtorilor,
acesta este Browborough.
Nu am nici o ndoial, se art Monk de acord.
i totui, Grogram a ntors-o de aa natur, c nu. I-a dat nici o
condamnare.
Oricum ar fi procedat, tot nu l-ar fi putut trimite la pucrie.
ntr-un proces ca acesta de natur politic, i nu social aproape
incontient instana se las cluzit de pulsul vulgului. Verdictul n
sine nu e dezonorant, dei oricine tie c Browborough a cumprat
voturile. Doar s-au publicat depoziiile i oamenii le-au citit.
Atunci magistraii sunt cu toii sperjuri?
La asta nu tiu ce s-i rspund. ns lumea nu-i consider
astfel. i pot garanta c, dup achitarea lui Browborough. Judectorii.
Si vor fi mai bine primii n Durham dect n cazul cnd l-ar fi
penalizat. i att n profesie, ct i n societate se vor bucura de
acelai prestigiu. Pe care-l i merit ntr-un fel. Fiindc exist
mprejurri cnd omul minte chiar sub prestare de jurmnt, fr s-i
ntineze contiina mai mult ca atunci cnd transmite prin slug unui
musafir nedorit c e plecat n ora.
i atunci cum s privim aceast stare de lucruri? ntreb
Phineas uluit.
Ca pasibil de ndreptare. Altfel nu se poate imagina. Ct
despre. Sir Gregory Grogram, Baron Boultby i restul legiuitorilor,
consider o irosire de timp i de energie s-i 'bombnim ncontinuu.
Cnd un slujba. De vaz, dintr-un guvern liberal, e chemat s
cntreasc o neregul de ordin politic svrit de im conservator, i
vine greu s pozeze n sfnt fa de opoziie. i chiar de ncearc,
provoac doar neplceri. Este o constatare pe care nu am fcut-o azi,
ci demult.
 Discuia cu Monk nu-l mulumise pe Phineas, aa c se duse la
lady Laura, singura la care gsea dorita nelegere, i nu numai n
rzvrtirea de atunci, dar n orice mprejurare. De cum o vedea i
ncepeau s vorbeasc, prietena izbutea s-i alunge orice furtun din
sufifet. La ntoarcerea de la Dresda avusese de gnd s n-o viziteze
prea des, i cuminenia acestei decizii fusese curnd confirmat de
nteirea brfelor n legtur cu ei. Dar n ciuda lor i a hotrrii iniiale,
se dusese mereu n Piaa Portman, de unde nu pleca niciodat pn ce
Laura nu-i smulgea promisiunea unei grabnice reveniri, cu dat i or
fixate nc de la desprire. n zadar i mrturisise motivul rezervelor
lui, deschizndu-i ochii asupra pericolului ce o pndea. i tot degeaba i
inuse o adevrat predic la apariia ultimului articol n People's
Banner. La toate i se rspunsese prin rsete i argumente ce-i sfidau
precauiile. Pentru ce nu l-ar fi primit cnd se tia ntru totul
nevinovat? Doar n-o vizita n casa printelui ei i n prezena
acestuia? De ce s se lase intimidai de nepturile veninoase ale unei
reptile ca Slide cnd nu comiteau nimic reprobabil?
Haide, Phineas, s nu ne speriem de gurile rele, ci s le
nfruntm cu mai mult curaj, se artase ea netemtoare.
i el continuase s-o vad, dei raiunea i spunea c greete. Era
contient de primejdioasa dragoste a Laurei. tia c nu i-o
mprtete i c nelept ar fi fost s stea ct mai departe unul de
altul. Cu toate acestea se simea incapabil s o rneasc, lsndu-se
ateptat fr s se arate.
Zu c nu neleg de ce i-ai pus atta la inim ntmplarea cu
Browborough, i spuse vzndu-l fremtnd de revolt.
Fiindc am fost amndoi judecai, i rspunse cu tristee i
indignare.
Bine, dar tie oricine c el a cumprat voturile, pe cnd tu, nu.
i cu toate astea, pe mine oamenii m dispreuiesc, Iar pe
dnsul l bat afectuos pe umr. Mi-e sil detot ce se ntmpl. Nu exist
un dram de onestitate n viaa pe care o ducem.
Fii mcar mulumit c i-ai obinut locul n Parlament.
Mult a fi dat s nu fi pus niciodat piciorul n lcaul acela
murdar i scrbos.
Vai, Phineas, nu spune asta, l rug cu durere n glas
Ba o spun, strui furios. Fiindc la ce-mi folosete locul pe care
l am? Cel puin de-a simi c tie un singur coleg
Ce anume? l mboldi ea vzndu-l c ovie.
O nimica toat, bombni amrt.
neleg la ce te referi, i zise prietena carei ghicea orice gnd.
Tu te-ai lansat n cariera politic doar cu intenii curate, pe cnd
cellalt nu a fost niciodat cinstit. Ai vrut s-i slujeti ara, s munceti
pentru ea. Dar n drumul pe care pornisei, nu te puteai atepta s
ntliieti numai trandafiri
 Trandafiri! hohoti Phineas. Buchetele ofilite de la Westminster
sunt fcute din usturoi i din ppdie!
CAPITOLUL XLV CRMPEIE DIN VIAA DOMNULUI EMILIUS N
PERIOADA EVENIMENTELOR pn. Aici relatate, o prea nobil i bogat
londonez lady Eustace oferea, prin fascinantele i zbuciumatele-i
aventuri, un subiect suculent saloanelor din metropol, iar furtul
valorosului ei colier cu briliante survenit pe vremea btrnului Duce
de Omnium nu avu nymai darul de a mbogi subiectele de
predilecie ale elitei printr-o senzaie aproape nesperat, dar i
tendina de a face din victim o martir a societii mondene.
Orict de pasionante vor fi fost ntmplrile acestea, cronica de
fa nu le-a inclus n cuprins, ntruet nu aveau nici o tangen direct
cu personajele de care se ocupa. Se pare, ns, c a sosit momentul
cnd cititorul trebuie s ia cunotin de multdi seu tata lady, din
motive ce i se vor deslui n curnd.
Deci, reducnd odiseea renumitei lady Eustace la numai cteva
informaii strict necesare, se va arta c, devenind vduv, avusese o
droaie de amorezi i de pretendeni, sucombnd pn n cele din urm
struinelor unui pastor, cruia i. Drui mna, odat cu avuiile. Joseph
Emilius cum se numea soul dei nu englez de origin, ci pripit
din Boemia, dobndise o anume faim ca predicator, n virtutea creia
ptrunsese n cercuri dac nu dintre cele mai cu pretenii, oricum,
suficient de simandicoase ca s-o ntlneasc pe una ca lady Eustace.
Dup cstorie, urmar cteva luni de fericire nentinat, n care
tnra soie nu ntrevzu inteniile pastorului de a deveni nu doar
stpnul ei absolut ct, mai ales, al averii ce o poseda. Unele vagi
aluzii i strecurase totui, ca de pild: n curnd m vei cunoate mai
bine, iubito, i toate vor merge strun. ns de aici i pn la
revelarea adevratelor sale planuri mai trecuse un rstimp, n care
domnul Emilius i toc mai muli bani dect socotea consoarta i chiar
prietenii c i se cuveneau. Drept rspuns la protestele ei-, soul i
ddu arama pe fa, cerndu-i s-i dea pe mn toate veniturile i
cecurile. Exasperat i jefuit la snge dup numai un an de la nunt,
lady Eustace prsi domiciliul conjugal. Departe de a fi nenorocit,
Emilius se art dispus s~i redea libertatea cu o condiie: s-i
cedeze jumtate din ntregul venit. Oferta scandaliz pe toi ci aflar
de ea, ns lady Eustace declara dezndjduit c e gata de orice
sacrificiu, numai s scape din ghearele lui. naintea cstoriei auzise
un zvon cum c mai avea o nevast n Boemia, zvon pe care-l
considerase, alturi de amicii apropiai, o nscocire rutcioas,
menit s-l compromit. Dar cnd acesta veni cu pretenii att de
exorbitante, i amintir pe rnd de vechea acuzaie n legtur cu
bigamia care, odat ce ar fi fost confirmat, ar fi scpat-o pe urgisita
lady Eustace. De revendicrile hrpreului pastor. ns ntrebarea era
cum i prin cine s se fac dovada c mai exista o a doua consoart n
Boemia?
Cndva lady Eustace fusese logodit cu lordul Fawn, ' n preajma
cruia i cunoscuse pe soii Bonteen de care, cu timpul i n special
datorit neajunsurilor ce duseser Iii ruptura cu Fawn se ataase
considerabil. Prietenia continuase i dup mariajul cu Joseph Emilius, i
chiar se consolidase, ceea ce n ochii ruvoitorilor nsemna doar o
surs de avantaje pentru familia Bonteen. Lady Eustace era o prezen
decorativ, prin viaa-i excentric, prin tinereea, deteptciunea i
frumuseea-i recunoscut. n plus, printre bogiile stpnite, se
numra un superb i prea confortabil castel n Scoia unde-i primea
mprtete amicii. Dar indiferent de motivele ce-o apropiaser de soii
Bonteen, la necazurile pricinuite de pastor, acetia o luaser n brae,
adpostind-o i zbtndu-se s descopere mrturii privitoare la
bigamia de care era suspectat Emilius.
Cnd hotrse s-l prseasc, lady Eustace se refugiase mai
nti la Castelul Portray, din Scoia, n credina c soul ei nu-i va gsi
urma. Ca s fie mai sigur, fugise de acas n timp ce-l tia n drum
ctre Brighton, unde avea de inut o predic la invitaia unei
congregaii care i preuia la superlativ elocina. Aadar el plecase din
Londra cu un expres, la orele cinci dup-amiaz, iar ea cu un tren
potal, la ceasul opt patruzeci i cinci. Ins o telegram expediat de
Dumnezeu tie cine l inform pe Emilius n dimineaa urmtoare, la
Brighton, despre cele ntmplate. Vestea l surprinse la gustarea de
diminea, pe care i-o termin tacticos, apoi i rosti predica vrjind
asistena cu marele har de a improviza i storcnd lacrimile ctorva
babe, dup care se repezi pe urmele soaei mai nainte ca enoriaii s
ajung pe la
ntoarcerea lui Phineas Finn casele lor. Dar n ciuda iuelii, lady
Eustace avea un avans de douzeci i patru de ore, nct, sosind la
Castelul Portray, gsi uile ferecate. Dup repetate apeluri, la care nu
primi nici un fel de rspuns, ddu fuga la un fierar, chemndu-l ca s-i
deschid cu fora ua propriei reedine dup cum se exprim
pastorul. Dar omu.1 i refuz *orice ajutor. Atunci porni dup un poliai,
care s-i porunceasc fierarului ce avea de fcut. Numai c i poliaiul
rmase surd la struinele sale, aa c alerg la un jude ca s-l
struneasc pe poliai, iar indiferena judectorului l sili s mearg la
eful acestuia n zadar, ns, deoarece pretutindeni i se spunea unul
i acelai lucru: stpna castelului anunase c nu era soul ei i, ca
urmare, nu avea nici un drept s intre cu fora la dnsa. Enervat, se
ntoarse de unde venise i ncepu s bat i mai puternic n ua
ncuiat. ntr-un trziu o slujnic i strig printre gratiile unei ferestre c
adevrat-i nevast se 3fia ntr-o alt ar, c lady Eustace era
hotrt s fac 'ovada c e bigam i s-l bage la pucrie, iar pn
atunci mnea zvorit n propria-i reedin. n urma acestui lesaj,
Emilius renun la asediu, i srmana captiv isufl uurat. Ct de
ngrozit fusese de funesta lui jariie i ct venin i fcuse nsi
purtarea servitorilor i rmn, pentru cititor, mistere fr semnificaie. E
Jeajuns s se tie c predicatorul zbovi un rstimp jrin vecintatea
castelului, vorbind cu arendaii i anunndu-i, spre marea lor
stupefacie, c de atunci nainte el ncasa cotele. Ct despre lady
Eustace, plec destul de curnd la Londra, unde, se arunc n braele
soilor Bonteen, implorndu-le ajutorul ntru dovedirea bigamiei lui
Joseph Emilius.
Aceasta se ntmpl tocmai cnd perspectivele portofoliului la
finane se profilaser aproape eu certitudine i lui Bonteen i sfriau
clciele alergnd dintr-un loc ntr~altul i trgnd sforile.
ns neogoit i nfigre, cum l tia toat lumea, ntreprinse i o
scurt cltorie n Boemia, unde puse civa oameni la treab. n
intervalul ct rmase la Praga, avu impresia c dezlegase de unul
singur enigma. i de fapt chiar ddu peste o anume femeie, suspectat
de dnsul a fi doamna Emilius, dar care purta un alt nume i ducea o
via cam uuratic. Stnd de vorb cu ea, aceasta recunoscu fr nici
o codeal cum c pe vremuri fusese n relaii cu un oarecare Yosef
Mealyus, angajat la un vestit cmtar evreu, ns nu ca soie legitim.
Bonteen mai afl cu acelai prilej c pastorul Joseph Emilius, de la o
reputat capel din Londra, n ara de batin era cunoscut ca
Mealyus, dup numele tatlui, un evreu respectat i cu situaie
excepional la timpul su. narmat cu informaiile culese, detectivul se
ntoarse la Londra, unde, aa cum se tie, se ls absorbit de treburi
infinit mai covrifoare ca importan dect izbvirea unei lady
Eustace din amarnica ei robie.
Domnul Emilius nu fcu nici o tentativ de a-i revendica soaa
ct vreme o tiu n custodia lui Bonteen. n schimb, rennoi vechea
ofert cu privire la despgubirea sa, artndu-i mrinimia de a
consimi s primeasc i o mie cinci sute de lire pe an, n ipoteza cnd
nu i se puteau asigura cele dou mii, cerute iniial. Tratativele * le
purt nsui Bonteen, care, dornic s aib o discuie personal, n '
decursul creia pastorul uz de ntreaga sa elocin spre a-i demonstra
ct de puin nsemnau penru obligaiile lui suma de o mie cinci sute de
lire ce o pretindea. Ascultndu-l, cellalt fcu pe loc legtura ntre
obligaiile pomenite i nevasta din Praga pe care cu siguran o
ntreinea. La nceputul tocmelii, Emilius se art blnd ca o mieluea,
ncercnd prin abile efecte retorice s strneasc mila i bunvoina lui
Bonteen. Dar cnd acesta se pripi s-i anune demersurile ntreprinse
la Praga, asigurndu-l c n foarte scurt timp va deine toate
documentele necesare spre a dovedi existena soiei de acolo, blajinul
predicator se transform din oi n lup, artndu-i colii ascuii fa
de cel care proferase acuzaia de bigamie i treend la ameninri n
legtur cu revendicrile materiale. Dac nu i se numrau cele o mie
cinci sute de lire pn la ultimul sfan, i fr zbav, avea s recurg
la drepturile conferite de legislaia englez, aduend-o eu fora acas
pe lady Eustace.
Iar bogiilor putea s le spun adio, pentru c el era adevratul
stpn, nct de voia neaprat un divor, o prevenea de pe acum c va
primi doar o pensie pe care o va fixa dup bunul su plac.
Teribil impruden comisese lady Eustace mritndu-se cu
asemenea creatur i lsndu-i ntreaga avere pe minl. La ncheierea
cstoriei, pastorul struise ca veniturile de pe moie s fie ncasate
de dnsui, iar naiva lady Eustace acceptase. De aceea, cnd l lsase,
refugiindu-se la Castelul Portray, trebuise s-i ntiineze pe arendai s
nu-i mai plteasc lui cotele, ci adevratei stpne a domeniului, cum
o fcuser ntotdeauna. Pe de alt parte, Emilius trimisese notificri n
favoarea sa, astfel c oamenii nu mai tiau ncotro s-o apuce. Derutai,
apelaser la avocaii, familiei care, n treact-fie spus, o cam
detestau pe lady Eustace i acetia le aduseser Ja cunotin c
desfacerea nelegerii cu soul proprietarei se putea face numai prin
tribunal, iar pn la hotrrea judectorilor i povui s nu mai dea
nimnui nici o cot. i astfel Joseph Emilius ori Cuvioia Sa Mealyus,
cum i se zicea n derdere se adres justiiei; lady Eustace* de
asemeni; avocaii familiei Eustace, la fel. Iar n tot acest timp, de la
Praga nu sosiser nc suficiente dovezi pentru ca bigamul s fie trimis
naintea justiiei pentru a-i primi meritata pedeaps.
O vreme se vorbi c dispruse din Londra. Oricum, dup
altercaia cu Bonteen, n mod cert o tulise la Praga, de unde se
ndjduia c n-o s mai vin, iar lady Eustace va purta nehruit
procesul ce-l intentase. Ba primise asigurri c nsi absena lui
atrna greu n balana justiiei, favoriznd-o enorm, nct binecuvnta
cerul pentru ideea ce-i venise s plece din Anglia.
Dar bucuria nu dur mult, deoarece pastorul reapru pe scen, i
nc foarte glgios, vocifernd ncolo i ncoace c i va face
dreptate, silindu-i consoarta s se ntoarc la el i recptndu-i
veniturile de pe moie care, de fapt, i aparineau exclusiv.
Din momentul acela ncepur s apar ndoielile. Un grefier
extrem de ndemnatic, trimis la Praga n scopul de a continua
cercetrile ncepute de Bonteen, nu se ntoarse la data stabilit, i se
afl c este bolnav. Se pretindea c ar fi fost otrvit la hotelul unde
edea, dar fiindc nu decedase, aproape nimeni nu accept ideea
otrvirii, considernd-o un zvon fantezist. ns indiferent de cauza
mbolnvirii, cineva trebuia s-l nlocuiasc, aa c fu expediat un
coleg de-al su. i astfel, povestea cu. Praga se transformase ntr-o
complicaie dintre cele mai neplcute i stranii, de care domnul
Bonteen se cam sturase.
Cnd Emilius ori Mealyus dispruse fr de urm, lady
Eustace plecase din casa amicilor protectori, instalndu-se ntr-un
confortabil hotel londonez. Dar cnd pastorul reapruse pe firmament,
mai vindicativ ca oricnd, alergase din nou la ei, cerndu-le adpost. i
acetia, firete, o primir. Drept urmare, pe doamna Bonteen o
copleea cu o afeciune. Fr de margini, iar pe soul ei. Pretindea c-l
consider aproape un zeu al politicii, susinnd c numai un prim-
ministru ca dnsul ar duce ara la izbvire i artndu-se revoltat la
culme cnd pierdu portofoliul fgduit.
Lizzie Eustace cum i se spunea ndeobte era o femeiuc
istea, linguitoare i drgla, care tia cum s-i adune spuza pe
turta ei. E drept c nu dovedise prea mult nelepciune n via,
certndu-se cu prieteni ce i-ar fi fost devotai, i ncrezndu-se n
oameni care i aduseser numai ru. Nu era sincer nici n strfundul
inimii, nici n vorb; nu tia ce nseamn adevrata afeciune i nici
probitatea. Totui, prin farmecul ce-l degaja, prin mguliri i dulcegrii,
se fcea agreat. Ba stmea chiar o admiraie ireverenioas, ntru
totul nemeritat. n cumpna grea, creat de presiunile soului, i
exercita toate graiile asupra oamenilor care-i acordaser oblduire. Lui
Bonteen i, arta veneraie, iar pe soia lui nu o scotea din scumpo i
din iubito, artndu-se doar alturi de ea fericit, n realitate,
amndorura li se fcuse lehamite de adoraia i de giugiulelile
protejatei; dar Lizzie Eustace se infiltrase n casa i existena lor, i nu
puteau s-i arate ua cu una, cu dou.
Ai citit, scumpo, numrul de luni al lui People's Banner? i
ntreb ntr-una din zile prietena. Dup previziunile acestei gazete, nu
peste mult domnul Bonteen va fi prim-ministru.
Nu cred c-i dorete el aa ceva, i replicase cealalt.
De ce nu? Toat lumea afirm c People's Banner este cea
mai luminat gazet. S vezi ce spuneal i trage lui Phineas Finn, un
tip pa care l-am detestat ntotdeauna.
L-ai cunoscut? o ntreb doamna Bonteen.
Nu personal. Plecase din Londra nainte ca s ptrund eu n
cercurile politice. Dar amrtul acela de Fawn mi-a vorbit ndeajuns
despre el. Un coate goale, un parvenit irlandez, complet incapabil.
Dar frumos ca un Adonis, complet amica.
Nu mai spune! Atunci se explic roiul de admiratoare care aud
c zumzie n jurul lui. i numai doamne din marea elit.
Asta mi-a fcut sil ntotdeauna, se scutur doamna Bonteen.
Iar lady Laura Kennedy m-a scandalizat pur i simplu. Ins cum bine
spuneai, nu numai ea se d n vnt dup Finn, ci i lady Glencora,
Violet Effingham, care s-a mritat cu fratele Laurei Kennedy, scrba de
Madame Goesler, pe care nu pot s-o sufr, i altele multe.
E adevrat c din cauza lui i-a pierdut domnul Bonteen
portofoliul?
Nu direct, ci din cauza clicii lui, preciz soia.
 Detest asemenea chestii, declar lady Eustace cu indignare.
Cnd eram combinat cu lordul Fawn mi povestea foarte mult de
sforriile ce se trag n guvern, i toate matrapazlcurile de care aflam
mi produceau grea. Cred c nici Gresham nu face multe parale
Este un om tare slab.
Purtarea sa fa de domnul Bonteen a fost scandaloas, iar
dac a procedat astfel numai fiindc i-a poruncit Ducesa de Omnium,
nseamn c nu e vrednic s crmuiasc o ar. Ct despre Phineas
Finn, e nfiortor s gndeti c un vierme ca el a reuit s se pun de-
a curmeziul n calea unui om de talia domnului Bonteen.
Acest dialog se desfura ntr-o dup-amiaz de miercuri ziua n
care parlamentarii prnzesc n ora. Dup orele ase, tocmai cnd
doamnele se ncinseser mai tare la vorb, se ntoarse i Bonteen
acas. La apariia sa, lady Eustace se ridic de pe canapea, i ntinse
mna i i surise de parc ntr-adevr ar fi fost un zeu.
Artai obosit i. Teribil de tracasat, observ ea zmbindu-i
vrjit.
Pi cred i eu c sunt tracasat, dup toate cte mi se
ntmpl.
Ai avut vreo neplcere recent? l chestiona soia.
Afurisitu-la de Finn rspndete fel i fel de minciuni n
legtur cu mine.
Ce minciuni? sri lady Eustace. Sper c n-a mai inventat
altele
Totul pornete de la Carlton Terrace, adic din cuibarul Ducesei
de Omnium. Am mirosit-o eu mai demult. Dar acum mi~e perfect
limpede. ns de mai continu aa, eu nu mai nghit. Auzi dumneata! O
clic de femei fr minte s sar ntru aprarea unui crbunar
prpdit, nepndu-te ca un roi de albine! V vine s credei c ducele
aproape a refuzat s-mi vorbeasc? Un om pentru care am muncit ca
un sclav n ultimele dousprezece luni
Eu n-a tolera una ca asta, declar Lizzie Eustace cu
aprindere.
Apropo, lady Eustace, am primit veti proaste din Praga.
Ce fel de veti? ntreb covrit de curiozitate i neletndu-
i minile.
Pratt, grefierul pe care l-am trimis, a murit.
Nu se poate! exclam consternat.
A fost otrvit, dei, din cte se pare, crima nu poate fi
dovedit. Coulson, care a plecat s-l nlocuiasc, va sosi n curnd la
destinaie, i nu m-ar mira s-l atepte aceeai soart.
Doamne, cnd m gndesc c puteai s fii dumneavoastr
cel otrvit! se tngui lady Eustace, strngndu-i mna cu o afeciune
aproape slbatic.
 i ntr-adevr. S-ar fi putut foarte bine ntmpla s mprteasc
nefericita soart a lui Pratt, dac acesta realmente pierise prin
mainaiile fostului Mealyus. Fiindc i Bonteen scormonise multe n
Boemia, asemenea succesorului su, fcnd destule descoperiri, dei
numai pe jumtate. Totui, se stabilise cu certitudine c Yosef Mealyus
avea o nevast la Praga, pe care o adusese de la Cracovia, unde, dup
ct se prea, se oficiase i cununia. Se vede ns c zelul domnului
Bonteen ntru aprarea prietenei nu fusese suficient de robust spre a-l
mna aa departe, spre rsrit. n schimb, aflase din surse multiple c
cei doi se cstoriser efectiv, femeia purtnd numele lui Mealyus,
care-i exercita autoritatea de so. n urma corespondenei cu
oficialitile din Cracovia, se primise informaia potrivit creia un
anume Yosef Mealyus se cununase cu o evreic localnic. Dar aici
survenise o contradicie, n sensul c actul oficial data de dou decenii,
pe cnd pastorul Emilius pretindea c are numai treizeci i cinci de ani.
Afirmaie n sprijinul creia poseda un certificat n care era atestat
aceeai vrst. i mai exista o suspiciune n legtur cu numele
Mealyus, anume aceea c era extrem de frecvent n Cracovia i n
toat Galiia.
Oricum, cazul era dificil i nc foarte confuz, dar se presupunea
c mrturia domnului Bonteen va avea suficient greutate ca s
salveze avuiile din ghearele cormoranului cel puin pn se obineau
dovezi mai convingtoare cu privire la prima cstorie. Se sperase, la
subita sa dispariie din Londra, c nu va mai reveni. Cnd se afl ns
de. Rentoarcerea lui i de imperativele-i revendicri, se luase decizia
de a nu se mai respecta nici o condiie prestabilit i de a nu i se plti
nici o despgubire. Castelul Portray rmnea zvorit n continuare,
slugile avnd ordinul s nu-i descuie ua sub nici un cuvnt. De
asemenea, arendaii primiser dispoziii s nu-i achite o lecaie din
cotele datorate stpnei. ncolit din toate prile, se va adresa,
probabil, justiiei, dar pn s fac demersurile necesare i s se
judece cu lady Eustace, se adunau i restul mrturiilor n legtur cu
bigamia. Aceasta era contraofensiva iniiat de Bonteen i de avocai
ca ripost la repetatele sale atacuri i, odat puse n practic, viteazul
predicator se vzu. Fr un ban, cu capela pustie i ameninat de
nfometare.
Intervenia domnului Bonteen '111 restritea nobilei Lizzie
Eustace era, ca oricare fapt, privit i comentat din mai multe
unghiuri. Unul dintre mobiluri ar fi fost interesul material, i muli
invocau n sprijinul teoriei cele trei luni petrecute de soii Bonteen, eu o
toamn nainte, la Castelul Portray. Printre rutcioii care aduceau
acest argument, domnea convingerea ferm c avantajele aa-ziilor
protectori ar crete considerabil dac izbuteau s-i fac vnt lui
Emilius. Ideea profiturilor se ntemeia i pe o realitate, dei de
importan infim, dar care, preluat de gurile rele, cptase proporii
uriae. Moftul care servise ca punct de plecare consta ntr-un mprumut
modic, fcut de doamna Bonteen de la lady Eustace fr tirea soului
ei. Acesta afl despre el abia cnd pastorul mxnios l difuzase n tot
oraul. Dar judecind cu dreptate ce nsemnau douzeci i cinci de lire,
la ct se ridicase mprumutul, care, ntre timp, fusese i rambursat? Ali
brfitori se legau\u351? i de faptul c un aspirant la portofoliul
finanelor acceptase ca lady Eustace s-i restituie banii pe care i
cheltuise n cltoria fcut la Praga. O meschinrie cum nu se poate
mai josnic!
Cei mai muli se artau ns de prere c Bonteen fusese
romantic n prietenia sa cu Lizzie Eustace i c numai ochii ei sclipitori
i insuflaser necrutorului balaur dezinteresul i rvna ce le arta.
Dar oricare va fi adevratul motiv ce-l determinase s mbrieze
cauza oropsitei femei, Bonteen, dup eecul suferit cu finanele, era
aa de prbuit sufletete c oblduita devenise o povar de care
bucuros s-ar fi descotorosit de-ar fi tiut cum s-o fac, fr s-l critice
lumea.
CAPITOLUL XLVI CEARTA N ACEEAI MIERCURI cnd Bonteen se
plnsese acas de minciunile 'rspmdite de Finn la adresa lui i
ntrni inamicul la Clubul Univers. Mai nainte, Phineas cinase la
doamna Goesler, de unde plecase ntr-o bun dispoziie cum nu. Mai
simise demult. La mas mai luaser parte Ducele i Ducesa de
Omnium, lordul i lady Chiltern
Aflai n trecere prin metropol Barrington Erle i, ntmplare
ciudat, vrstnicul Mauriee Maule. Mncarea fusese aleas, atmosfera
mbietoare, iar pe deasupra se mai rostiser i cteva vorbe ce-i
remontaser moralul att de sczut n ultima vreme. nceputul il fcuse
Barrington Erle, exprimndu-i regretul de a nu l revedea n vechiul
su post de la Colonii. Apoi l susinuse i ducele, n felul su lapidar
ns convingtor. Cordialitatea lui Erle constituise o surpriz dintre cele
mai agreabile, fiindc de un timp l tratase cu o rceal ce-l pusese pe
gnduri. La aceast plcere se adugase i revederea soilor Chiltern,
carenu-i dezminiser niciodat prietenia. Dar supremul deliciu, dac
l putea numi astfel, i-l oferise purtarea amfitrioanei cu domnul Maule,
care, dei l unsese pe inim, era greu de redat n cuvinte. Din
observaiile de pn atunci, i putuse da seama c tomnaticul
curtezan i trgea clopotele Mariei Max Goesler i cu toate c nu
aspira nici n vis la mna frumoasei creole la care nici un mai avea
dreptul, dup cele petrecute ntre ei struina lui Maule l clcase,
totui, pe nervi. Cndva l luase gura pe dinainte i o ntrebase dac i
place vrstnicul dandy cu nfiare atletic, graie vtuielii masive a
redingotei11. La care prietena i rspunsese afirmativ, adugind c-i
prefer pe aceti dandy cochei, btrnilor neglijeni i afanisii. Ct
despre vtuiala masiv a redingotei, considera c amnuntul l privea
pe Maule exclusiv. i, n fond, pentru ce un brbat nu i-ar vtui sacoul
la umeri, cnd femeile i umflau conciurile cu pernie din pr? n
aparenta ei prtinire, Phineas simise o und de zeflemea, dar la dineu
constat c amica i continua jocul, sub o form mai blnd, chiar sub
nasul mpricinatului. Nendoielnic c Maule avea o conduit bizar. I-o
observ i Ducesa de Omnium, care afirm dup aceea c se purtase
ca un gnsac n clduri. Politeea lui izbitoare nu putea trece neluat n
seam i, mai ales, nesancionat de o femeie ca Mrie Goesler.
Mulumindu-i ironic pentru fiecare exces de amabilitate, amfitrioana
arunca priviri simultane spre Phineas. Vezi cum l pun la punct pe un
curtezan cu umeri de vat cnd se ntinde mai mult dect i este
permis?, spuneau ocheadele ei. i ndat ce Phineas dezleg aceste
mesaje tacite, l detest mpcat pe ridicolul amorez.
n discuia general se comentar i paniile tinerei lady
Eustace eu Joseph Emilius.
Mai ii minte cu ce neslbit interes urmrea rposatul duce
furtul colierului ei cu briliante? zise ducesa adresndu-i-se gazdei?
i cum i luai aprarea victimei? complet Mrie.
Da' parc tu nu ineai cu ea? La fel de mult ca i mine. i, n
definitiv, de ce nu am fi prtinit-o? Era o femeie tnr, cu aventuri
pasionale, care ndjduiesc c nu se vor ncheia prea curnd. Spre
ghinionul ei, ns, a ncput pe mini foarte rele. Familia Bonteen a
acaparat-o complet. Dumneata o cunoti, domnule Finn?
Nu, duces, i nici un am anse prea mari atta vreme ct va
rmne n campania de acum.
La riposta lui, lady Glencora rse i cltin din cap. Doar nu mai
era un secret pentru nimeni vrjmia ce -o jurase lui Bonteen.
Printre altele se vorbi i de necazul lordului Chiltern n legtur
cu masacrarea vnatului n pdurile Trumpeton.
Realitatea este, lord Chiltern, c n aceast materie sunt
netiutor ca un prunc, i declar ducele. A vrea s ndrept lucrurile,
numai s mi se spun modalitatea. Ce trebuie s fac? S aduc vulpi de
pe alte meleaguri?
Nu avei, motive, Alte, deoarece nicieri, n aceast ar, nu
se prsesc mai bine ca pe domeniile ce le stpnii.
ntr-adevr? M bucur s-o aflu. Atunci nseamn c survine
ceva dup ce apar puii.
Pesemne cuiburile proaspeilor ftai nu sunt destul de pzite?
presupuse ducesa.
Ori mi se pare c e permis accesul iganilor care, natural, fur
puii, se amestec doamna Goesler.
igani?! se mir ducele.
Braconierii, Alte, care i fac de cap, l inform Chiltern. Dei
nu ei cdnstitue neajunsul numrul unu, Ne-am descurca n pofida lor,
dac pdurile ar fi bine gospodrite. La urma urmei orice vnat poate
s coexiste alturi de vulpi, eu condiia
 Pe mine vnatul nu. M intereseaz, lord Chiltern. l ntrerupse
ducele. De-ar fi s-mi impun concepiile proprii, nu ar exista o
potrniche, un fazan sau un iepure pe domeniile mele. Ar fi mult mai
util s se creasc oi i psri de curte n loc de prsirea jivinelor
nedomestice. i cine nu poate tri fr s trag cu puca, s-i caute
prada n regiunile mai puin populate. La fel gndesc i n privina
vulpilor. Nu m atrag nici un pic i, cu timpul, cred c vor fi strpite.
Fereasc cerul! strig Chiltern nfiorat.
Dar s tii c nu m socotesc cel chemat s le nimicesc,
continu ducele. Numrul oamenilor care gsesc o plcere nebun n
hituirea unei srmane vulpi, este prea mare ca s-l nfrunt. Apoi
vecinii pdurilor Trumpeton consider drept o datorie a mea s le pun
la ndemn vulpile dup care s alerge. Prin urmare, am s le
mplinesc voia, ocupndu-m de aceast latur pe ct mi-o ngduie
timpul i restul obligaiilor, pe care nu concep s le neglijez.
Las treaba pe mine, i opti ducesa lui Chiltern care-i edea
alturi. Am s discut personal cu domnul Fothergill i totul se va
reglementa.
Dar din pcate chiar a doua zi dimineaa, Chiltern primi o
scrisoare de la btrnul Doggett care-l ntiina c o vizuin din
pdurile Trumpeton, cu puiandri de vulpi abia ftai, fusese complet
decimat.
De la desfttoarea cin oferit de Mrie Max Goesler, Phineas
plec mpreun cu Barrington spre clubul Univers, iar pe drum avu
aceeai plcut impresie c prietenia lor revenea pe fgaul sinceritii
i afeciunii de alt dat.
Nimeni ca mine hu poate fi mai mhnit de felul cum au decurs
lucrurile, i declar din nou Barrington. Cnd te-am chemat din Irlanda,
puteam s jur c, odat ajuni la putere, ai s intri i tu n pline, cu noi.
Acum nu te mai necji, l domoli Phineas.
Cum de un. i nc foarte mult. Am contat pe un lucru, i a
ieit altceva, dei, cum prea bine tii, se ivesc i complicaii cu totul
imprevizibile, care-i dejoac orice proiect.
Bineneles. i eu tiu. Cine mi-a fcut complicaia, spuse
zmbind amar.
Culmea e c, la ora aceasta, binefctorul tu nu mai are un
prieten. Pn i ducele evit s-i mai vorbeasc. Iar Gresham a nceput
s miroas c ceva scrie. Speram cu toii c va refuza o funcie
neinclus n Cabinet. Dar ar fi fost prea frumos ca s fie adevrat. Se
aude. C vrea s demisioneze. Eu ns nu cred, pn n-am s vd.
Oricum, s nu se joace cu focul, fiindc s-ar putea s-i fie primit
demisia, Ascultndu-l, Phineas se gndi. Fr voie ce formidabil ar fi ca
Bonteen s bat n retragere, iar postul eliberat prin plecarea lui sau
chiar altul, creat prin diverse remanieri s-i fie atribuit lui.
 n timp ce urcau scrile ctre apartamentul ocupat de clubul
Univers, i izbi o larm neobinuit.
Tot londonezul, cu copii i nevast, se afl aici ast sear,
observ Phineas n glum.
Iuindu-i paii, ntrecur civa oaspei pn s ajung la ua de
la intrare, iar aici ddur din coate, ca s ptrund naintea altora
nuntru. ntr-adevr, era mare mbulzeal i n vestiarul de proporii
reduse ca de altfel, ntregul stabiliment abia apucai s-i gseti un
locor pentru plrie. Cu chiu, cu vai Ie. Agar pe undeva, dup care
pir n salonul principal. Mu departe de ei, se afla o mna de oameni
care discutau aferai, i cu toate c Phineas nu privi ntr-acolo, deslui
glasul lui Bonteen. Recunoscuse i altele de pild, ale lui Ratler i
Laurence Fitzgibbon ns nu desluise ce anume spuneau. Pe cnd
vorbele pronunate de Bonteen le surprinsese ct se poate de limpede.
Domnul Phineas Finn sau un altul de teapa lui, ar pune mna pe ea la
iueal'1, rostise detestabilul inamic. Aproape instantaneu, Phineas
porni ctre grupul n care flecrea. Avusese un singur moment de
ovire. Sau mai degrab de chibzuin. Bonteen vorbise de el
nevisnd c ar fi prezent i, poate, se cuvenea s nu protesteze, ls-nd
prin aceasta impresia c i-ar fi ascultat indiscret. Aa socotise o
fraciune de clip, dar imediat i aduse aminte c vrjmaul vorbise
tare, nct putea s-l aud oricine. Inclusiv el. Or n cazul acesta era
obligat s-i cear socoteal de cele afirmate.
Ce ziceai c ar face Phineas Finn? l ntreb 'strunindu-i tonul
i comportarea.
Domnul Bonteen trsese puin la msea, nu cine tie ct, fiindc
nu bea niciodat fr msur. Deci nu era cherchelit, ci numai aprins
de un vin bun. Dar inconvenientul acestei efervescene consta n faptul
c-i nteea arogana, devenind de-a dreptul nesuferit. n vino
veritasse zice. i pe bun dreptate. Cci la trezie necuratul i ascunde
gndurile sale drceti; ns cnd trage o due.pe gt, i pierde
viclenia satanic, artndu-i adevratul su chip. La interpelarea lui
Phineas, cellalt il privi vreo dou secunde n ochi, dup care-i
rspunse cu acelai timbru strident:
Te-ai furiat pe nepoftite mi**e noi, sir.
Ce vrei s spunei prin asta? l som Phineas. Am venit
normal, ca oricare om, nicidecum furindu-m.
Cei care trag cu urechea, nu aud nimic bun despre ci, l arse
rivalul.
Riposta lui strni atta dezaprobare n grupul' care-l nconjura de
parc sfichiuipea I ui Ph inca i atinsese pe toi. Aceast reacie era
frecvent n asemenea situaii i, nIntr-un fel, explicabil. Faptul c cel
insultat nu mai avea, ca pe vremuri, la mdemn un mijloc de
sancionare imediat a ultragiului, transforma ofensa cu caracter
personal ntr-una comun, fiecare din martori simindu-se indirect lezat
de insulta trntit. n trecut, cnd duelul era permis, orice ocara
aducea dup sine aruncarea mnuii, astfel c furiosul care o profera
tia dinainte prin ce-o va plti.
Oii altfel spus, i asuma riscul purtrii sale, ceea ce nsemna un
act de curaj, pentru caie amicii l preuiau i mai mult.
Dar asta fusese' cnd va. Rfuielile n doi cu sabia ori cu
pistolul i triser traiul, iar provocarea cuiva nu mai atrgea
admiraia prietenilor, ci era condamnat. Mentalitatea din timpul lui
Phineas se deosebea radical de a prinilor sau a strbunilor lui i n
societatea unde se nvr-tea el, un brbat se ferea ca de naiba s se ia
cu cineva n rspr, tiind c gestul lui se repercuta, ca o ofens, i
asupra celor de fa. Pe de alt parte, oamenii ajunseser s deteste
neajunsurile ncierrilor, fugind de glcevitorii care le periclitau
linitea. De aceea, i la nscrierea ntr-un club, candidatul eu faim de
certre avea mai puine anse de acceptare dect pe vremea
duelurilor. Dintre toi nesuferiii, trecea drept cel mai insuportabil,
iritnd spiritele i prin a; bsurda-i pretenie de a fi mai luat n seam ca
alii. Att de puternic devenise aversiunea fa de asemenea
specimene, nct, n ncierrile pe care le provocau, nu o dat erau
privite eu oroare pn i victimele agresiunii lor. Dup ct se prea,
ns, Phineas nu se numra printre acestea.
Nu prednd s aud ceva bun despre mine de la
dumneavoastr, i se adres n continuare lui Bonteen. Dar vremi s
tiu la ce v refereai cu insinuarea de adineaori?
Salonul era plin pn la refuz i toi cei de fa
Venii nainte sau odat cu Finn tiau c aluzia lui Bonteen o
vizase pe lady Eustace, subiectul la ordinea zilei.
Las asta. Nu te intereseaz, i opti Erle lui Phineas,
apucndu-l de bra. Ce rost ar avea o disput?
N-o fi avnd. i ripost iritat, dar odat ce i-ai auzit numele
pomenit n felul cum l-am surprins pe al meu, cu siguran c nu ai
rmne indiferent. Uite-l colo pe domnul Monk. Aa c du-te i cere-i
prerea.
Btrnul Monk edea tcnd chitic ntr-un col, lng un literat de
aceeai virat cu el, membru constant al clubului Univers i martor
pentru ntia oar la o ntmpku-e aa neplcut dup cum avea s-o
declare pe urm. n ncperea ticsit, se mai aflau i alte persoane de
marc. Un ministru plenipoteniar, un membru al Cabinetului, doi
demnitari din fostul guvern, un poet reputat, un editor de vaz, doi
coni, doi membri ai Academiei Regale, preedintele unei societi
enciclopedice, un vestit crturar, i mai era ateptat Prinul motenitor,
care pufia dou, trei fumuri din trabuc, rostea cteva vorbe mai
decoltate i apoi disprea, nvluit n spiralele havanei sale de lux. Iar
n acea atmosfer, aureolat de perspectiva unei apariii regeti, se
iscase detestabila sfad ntre Bonteen i Finn. Era pur i simplu
revolttor!
Te rog crede-m, domnule Finn, c n locul dumitale a pune
capt discuiei, l sftui scriitorul.
Cu toat consideraia ce i-o nutrea, Phineas nu-i nsui povaa,
ateptnd alta mai preioas i deciziv, anume a lui Monk'.
RAi auzit ce s-a zis despre mine? i se adres sfetnicului.
Da, confirm el. Domnul Bonteen a spus c dumneata ori un
altul de aceeai categorie, ar inti, n anumite mprejurri, la o anume
lady. Au fost afirmaii cu totul nechibzuite i de care am hiat not eu
adnc mhnire, ca prieten bun ce i sunt.
Ct zgomot pentru nimic! pufni Bonteen ridiendu-se de pe
scaun. Vorbeam despre o doamn foarte drgu, i am zis c vreun
tnr, amator de femei frumoase, va fi n curnd pe'urmele ei. Ori dac
asta i rnete virtutea, nseamn c ai devenit grozav de spit n
vremea din urm.
Dei nesatisfctoare i vulgar, explicaia lui era destul de
acceptabil. Sau cel puin aa socoteau amicii din preajma lui Phineas.
n sinea lui, acesta era contient c Bonteen insinuase urmrirea
banilor, i nu a frumuseii femeii. Dar pudoarea l oprea s limpezeasc
astfel de amnunte.
Din anumite motive, prea bine tiute de dumneavoastr, s-ar
cuveni s nu-mi pronunai numele n public, l avertiz el solemn. Iar
aluziile galnice, pstrai-vi-le pentru amici, i nu le servii altora,
care, ca s recurg la eufemisme, nu v consider i nici un le suntei
prieten.
Mai trziu, cnd s-a scrmnat incidentul, muli au fost de prere
c Phineas Finn nu trebuia s mai vin cu adausul de la urm, prin care
nu fcuse dect s-i trdeze cumplita mnie ce-l stpnea. i ntr-
adevr fusese teribil de furios. l insultase dumanul su cel mai aprig,
cruia n-ar fi putut s-i ierte o vorb mai deplasat, darmite insinuri
att de vexante. De, aceea nu concepuse s-i lase beneficiul ultimului
cuvnt, n special cnd simise c strmba lui scuz gsise ecou. E
drept c l slujise norocul, deoarece ntmplrile ce urmar l scutiser
de o ripost, rmnnd, oarecum, triumftor. Ateptata Alte regal
sosise, arunend peste focul aprins apa princiarei lui apariii. La
intrarea n salon, toi se ridicar n picioare. Dei numai pentru
moment. Dup care, motenitorul tronului, nsoit de aghiotanul su, se
amestec printre cunoscui, discutnd cu unul i altul. Civa din
numeroasa asisten probabil persoane cu puternice nclinaii
monarhice pornir tiptil ctre Prin, ncercuindu-l pe nesimite. Dar n
afara acestora, toi rmaser neclintii pe locuri, sporovind cu poft,
dup cum o fcuser i pn la ghinionista ivire a lui Phineas. Deci
gleeava fusese strivit sub picioarele princiare, astfel c Bonteen nu
mai apuc s-i lanseze ghiuleaua, ca rspuns la rafala tras de
inamic.
Phineas gsi un jil gol chiar alturi de Monk un politician
probabil deficitar n insticte monarhice i ncepu s-l ntrebe n oapt
ce prere avea despre cele ntmplate.
Nu te mai gndi la ce a, fost, i recomand el.
Uor de zis, dar greu de fcut! suspin cel Tizat. Cum pot s-
mi alung din minte o insult aa grav?
Cnd i-am spus s nu te mai preocupe, am vrut s-i dau.
Altceva de neles. Adic s te compori ca i cnd ai uitat incidentul.
Ai pomenit o jignire mai grosolan? se lamenta Phineas.
Desigur s-a referit la lady Eustace.
Drept s fiu, nu l-am urmrit ce zicea nainte, ns precis
despre ea a fost. Vorba. Ct despre Bonteen, tii exact n ce lumin l
privesc. Cu nimic mai trandafirie dect aceea. n care l vezi dumneata.
Ast sear a i but, cred, i asta i-a pus capacul. ns de un lucru te
rog s fi sigur, i, totodat, s-l primeti ca un sfat: cu ct ari mai
puin patim ntr-o provocare odioas ca cea de adineaori, eu att
lumea o s-l blameze mai mult pe el, i mai puin pe dumneata.
Dar pe mine de ce m-ar eondamana? se mir Phineas.
Nu am spus c o vor face dect numai n cazul cnd i-ai
pierde controlul, njurndu-l n dreapta i n stnga. Crede-m, Phineas,
pentru o bagatel ca asta nu merit s te lai cotropit de mnie.
i totui sunt furios.
Atunci du-te imediat i te culc, iar pn mine o s-i treac.
Vino cu mine, i voni face o plimbare mpreun.
Nu cred c se cade s prsim clubul ct vreme se afl
Prinul de fa.
Atunci eu voi face un lucru ce nu se cade, opti Monk, zmbind
ugub. Nu mi-am luat cheia de acas i nu vreau s fiu ateptat de
servitoai-e prea mult. Un om panic ca mine. Se poate fofila fr s fie:
observat. Noapte bun, Phineas, i ascult-mi povaa. Chiar de un poi
uita incidentul, poart-te i vorbete ca i cnd l-ai uitat.
Cu aceste cuvinte, btrnul Monk se deprta, prsind ncperea
fr a se furia.
Clubul gemea de lume, zumzetul glasurilor crescuse i larma din
jurul Prinului era cea mai rsuntoare. Bonteen roia n jurul Alteei
Sale, i chiar din locul unde: se afla, Phineas i distingea vocea
strident, turuind la urechea regeasc. Se spuneau glume cu droaia, i
dup fiecare hohoteau toi cu poft, ns rsul lui Bonteen se ridica
peste celelalte. Din ct putea deslui, cluzindu-se dup glasuri,
Altea sa nu-i acorda prea mare atenie lui Bonteen. Cei cu adevrat
onorai erau editorul de vaz, unul din academicieni i reputatul poet,
iar cnd Lumiiniia, sa i termin trabucul, Phineas vzu limpede -,. I
cu o satisfacie de nedescris cum ntinse mna-i regal editorului,
academicianului i poetului, dar nu i Preedintelui Camerei de Comer.
Incontestabil, amnuntul l bucurase, dei mai pe urm se mustr
singur pentru M'ntimentul su josnic i pentru faptul c sttuse la
pnd. n urma motenitorului, o mulime de oameni se ndreptar
ctre ieire, iar la foarte scurt timp, se ridic i el de plecare. Pe scri,
se ntlni eu Barrington Erle i cu
Au ren ce Fitzgibbon, venii anume s-l caute, i cteva minute
rmaser cu toii de vorb n ua din strad. Drumul su ctre cas
mergea nspre rsrit, pe cnd al amicilor, spre apus.
Ct de perfect se comport Prinul n mprejurri de acest fel!
remarc Erle cu admiraie.
Ca prin e normal s tie cum s se poarte, rspunse Phineas
fr entuziasm.
n schimb altcineva i-a dat ru n petec, nu-i aa Finn. Mi
biete? l a Laurence.
Acel altcineva, cum zici tu, nu are nimic nobil n felul de a fi
i se poart ca o cizm oriunde, i ripost Phineas. Dar ast sear s-a
ntrecut pe sine.
Nu-i mai munci mintea cu el, l ndemn Barrington cu
blndee.
Ascult bine la ce-i spun, Erle, i rspunse cu gravitate. Dup
ct m cunosc, nu am o fire rzbuntoare. Dar cu tipul sta vreau s
am o socoteal ct de curnd. tii la fel de bine ca mine ce frumos m-a
jucat, i mai tii de asemeni c nu meritam figura ce mi-a fcut-o. E o
trtoare nenorocit i veninoas! S-a artat gata s m distrug. i
asta numai dintr-o invidie afurisit.
Finn, mi biete, nu mai vorbi aa, l struni compatriotul
Fitzgibbon.
Nu trebuie s ari rutate, l dojeni Barrington.
Te neleg, Erle, i nu m deranjeaz mustrarea. Fiecare, n
felul vostru, mi-ai dovedit bun-credin, aa c-mi permit s-mi art
i cte o latur mai urt, cum ar fi rutatea. Neobrzarea acestui om
m nfurie aa de cumplit, c nu m pot stpni s nu-mi vrs focul. Nu
arfe destul curaj ca s ias cu mine n strad, fiindc l-a mpuca.
Reminiscene din Blankenberg, deh! exclam Laurence, fond
aluzie la fostul duel cu Chiltern, de care acum tia toat lumea.
L-a mpuca, fr glum, repet Phineas ctrnit. Iac exist
momente cnd. Forat de mprejurri, regrei c s-au interzis duelrile
i nu ai nici un mijloc prin care s poi rspunde unei ofense
ucigtoare.
n timp ce vorbeau, apru i Bonteen n u, care, dup ce rosti
cte un noapte bun ctre Barrington i Fitzgibbon, iei din club i-o
apuc la sting, spre rsrit. Cei doi rspunser la salut, n vreme ce
Phineas se trase ntr-un ungher mai ntunecat. Trecuse de ora unu i
era o noapte de pcur.
 Pe viaa mea, l ursc din tot sufletul, uier el, dup care
scoase o mic mciuc din buzunar i, rzind, o rsuci ntr-un fel de
parc ar fi trsnit pe cineva n moalele capului.
n acea perioad se nregistrase un mare numr de crime prin
strangulare i, n consecin, presa recomandase pitonilor care circulau
la ceasuri trzii, s se narmeze cu bastoane i cu mciuci. Phineas
avusese odinioar de-a face cu astfel de asasini cnd cu atentatul
asupra lui Kennedy i, ca unul pit, umbla de atunci narmat. Dup
mimarea, omorului, vri mciuca n buzunarul raglanului i o porni n
urma lui Bonteen, la o distan de cteva sute de iarzi.
Doar nu s-or nciera, ce zici? l ntreb Erle pe Laurence.
A! Pe toi sfinii din ceruri, Finny nici nu-i va adresa un cuvnt,
i chiar de ar face-o, Bonteen n-o s-i rspund. Dei, ntre noi fie
vorba, tare m-ar unge pe inim s-l chelfneasc amicul nostru de s
nu-l uite cte zile mai are.
CAPITOLUL XLVII CE S-A NTMPLAT DUP CEART N DIMINEAA
URMTOARE, la orele apte, un comisar din poliia metropolitan se
nfi la reedina primului-ministru, comunicndu-i c n noaptea de-
abia scurs Preedintele Camerei de Comer fusese asasinat. Asupra
identitii cadavrului nu existau dubii, ntruct recunoaterea se
efectuase cu persoanele cele mai. Competente. Funesta tire fusese
transmis i greu ncercatei soii, la. Locuina din Piaa St. James.
Potrivit datelor culese ntre timp, se considera c victima fusese
atacat n drum de.la club ctre casa, fie la miezul nopii fie la ivirile/.
Orilor. Dup opinia comisarului, omorul fusese nfptuit nu departe de
locul un. De se descoperise cadavrul, anume la captul unui gang
suspect i ntunecos, pornind din Aleea Bolton n May Fair, printre dou
grdini aparimnd unor aristocrai, prelungindu-se apoi printre
grajdurile primriei i, n fine, deschizndu-se n strada Berkeley mai
precis n colul Pieei Berkeley peste drum de Hay HilL n punctul
acesta i pe treptele ieind pe trotuar, fusese gsit leul domnului
Bonteen. Traseul descris nu era mult mai scurt dect altele ducnd de
la clubul Univers ctre Piaa. St. James, i era de mirare cum de
nefericitul gentilom l alesese tocmai pe acesta, care, dup cderea
nserrii, era ocolit de pietonii din lumea bun. Atacul se produsese la
extremitatea superioar a pasajului, poate pe ultimele trei, patru trepte
spre strada Berkeley, ceea ce denota c asasinul cunotea ruta fostului
Preedinte al Camerei de Comer, l. Pndise la captul gangului, i
acolo se npustise asupr-i, forndu-, 1 s dea napoi pe scrile cobor
te. Cercet rile ncepuser de la primele ore ale dimineii, organele n
drept deplasndu-se la domiciliul defunctului, interognd-o pe lady
Eustace i, n msura posibilului, pe dezndjduita vduv, iar din
depoziiile ambelor doamne reieea existena unui puternic conflict
ntre victim i soul numitei lady Eustace. Aadar ucigaul nu putea fi
dect reverendul Joseph Emilius, se pronun comisarul cu deplin
convingere, la care ader i primul-ministru, dat fiind c niciunul nu era
nc la curent cu disputa survenit ntre Bonteen i Phineas Finn.
Domnul Gresham se interes i de msurile luate pentru arestarea
presupusului criminal, dar n aceast privin reprezentantul ordinei
publice nu-i putu furniza un rspuns categoric, amintind doar de un
mandat de arestare, care probabil fusese executat pn la ceasul
acela, adugind mai pe urm la evaziva sa informaie unele date
precise despre starea civil a suspectului: Joseph Emilius era separat
de bogata sa soie, ncolit de mizerie i retras ntr-un cartier
srccios i obscur, unde edea n gazd pe strdua
Northumberland. La att se rezumau tirile primite de eful guvernului
la nceputul dimineii.
ns la orele unsprezece, n biroul particular din cldirea
Consiliului de minitri, afl multe altele. De ast dat avea naintea
domniei sale doi comisari i pe civa membri ai guvernului Ducele
de Omnium. Lordul Cant rip, lordul Fawn, Barrington Erle, laurence
Fitzgibbon ct i pe eful poliiei londoneze, maiorul Mackintofa.
Firete, nu cdea n sarcina domnului Gresham investigarea
mprejurrilor n care se fptuise asasinatul, ns existau atia factori
contingeni cu persoana sa i cu guvernul. nct era de neconceput s
nu fie absorbit de acest caz. Nesfritele comentarii din ultima vreme
privitoare la Bonteen, ia apariia att de frecvent a numelui su n
gazete, ia discutarea pe larg a presupusei nedrepti ce i se fcuse,
disputa cu Phineas Finn i animozitile ulterioare fa de nsui Ducele
de Ominum, toate acestea creaser o vlv i o aur n jurul subitei lui
dispariii, de care nu avuseser, parte oameni. Incomparabil mai
valoroi. Iar recentele ntmpiri de la club, care ieiser la lumin abia
de cteva ceasuri, imprimaser dintr-odat alt direcie i alt
amploare omorului, dect le-ar fi avut dac autorul incontestabil ar fi
rmas hrpreul Emilius, ori Yosef Mealyus.
n privina acestuia,. Situaia se prezenta astfel. n primul rina
fusese reinut pentru cercetri. Reprezentanii poliiei l aflaser la
domiciliu, ntre orele apte i opt, i se predase fr a opune vreo
rezisten. Fiind informat asupra crimei, la nceput se artase oripilat,
ca un peste mult s manifeste o bucurie nemsurat. Dojenit de un
poliai pentru neomenoasa ieire, se justificase tot jubilnd: De ce l-a
plnge? Doar mi-a fcut numai ru i voia s m ruineze.
Ct despre probele menite s-i dovedeasc vinovia, nu se
gsise niciuna. Nimic nu prea s-l implice n asasinarea lui Bonteen.
Potrivit depoziiilor gazdei, se culcase nainte de unsprezece sau,
oricum, se retrsese n camera sa, de unde nu mai ieise pn la
sosirea autoritilor. ntrebat dac numitulEmilius poseda o cheie
personal la ua cldirii, aceasta afirmase c avea una, pe care o lsa
ntru folosin celorlali chiriai n serile cnd nu pleca n ora cum
procedase i n noaptea trecut. La interogarea colocatarilor, i s-au
confirmat declaraiile. ntr-adevr, dup ora culcrii, pastorul nu
prsise domiciliul. De altfel, nimeni nu mai ieise din. Cas ncepnd
de la zece. Iar n virtutea deprinderii de a preda altora cheia cnd tia
c nu-i fcea trebuin, n seara precedent o dduse nsi
proprietresei, i la ea rmsese tot timpuL Dup aceste investigaii
cu nimic duntoare bnuitului asasin se procedase ia
percheziionarea camerei i a efectelor personale, ns cu aceleai
rezultate neutre n ce l privea. Dup presupunerile poliiei, Bonteen
fusese ucis cu o arm neascuit bunoar, o mciuc. Dar aa ceva
nu se gsise la domiciliul predicatorului. i, deocamdat, la nimeni. n
concluzie, nu exista nici o dovad acuzatoare mpotriva lui
Joseph.'Emilius n afara dumniei de moarte nutrit lui Bonteen pe
care singur o recunoscuse. i n baza acesteia fusese reinut.
Aici se ncheiau relatrile maiorului Makintosh i ale ofierilor
aflai n biroul domnului Gresham, dup care demnitarii prezeni au
trecut la altele, cu mult mai senzaionale, pe care, atunci i acolo,
reprezentanii poliiei nu avur prilejul s le audieze, fiind invitai de
primul ministru s prseasc ncperea. Rmai ntre ei, ncepu c
vorbeasc mai nti ducele, referindu-se la disputa ce existase ntre
Bonteen i Phineas Finn n lumina propriei nelegeri i interpretri.
Dup aceea Barrington i Fitzgibbon istorisir altercaia ivit la club,
descriind mnia lui Phineas, dup cum reieise din discuia purtat cu
ei. Nu omiser nici gestul rzbunrii, mimat de prieten la ieirea din
club, reproducndu-l de cteva ori la rnd, dei amndoi susineau cu
trie c nu el svrise asasinatul. Barrington chiar inu s remarce c
nsi ameninarea proferat de fa eu ei constituia aproape o dovad
n sine c Finn nu avusese de gnd s-o pun n practic. Totui,
amintind de mciuca pe care le-o artase i povestind cum o scosese
din buzunarul interior al raglanului, i unul i altul se minunau de
extraordinara coinciden a faptelor. Dup Barrington i Fitzgibbon,
vorbi lordul Fawn, iar dac spusele lor avuseser cumva darul s
arunce umbra suspiciunii asupra bietului Phineas, afirmaiile lordului
preau s-l nfunde complet. i el fusese la club n noaptea cu pricina,
de unde plecase cu puin nainte ca Finn i cei doi amici s se aeze n
ua clubului la taclale. Mersese foarte ncet, de-a lungul strzii Curzon,
ajungnd n Bolton Row, de unde o apucase spre Piceadilly,.
Strbtnd strada Clarges, n tot drumul nu vzuse nici urm de
Bonteen, dar cnd s intre n strada Clarges, trecuse pe lng dnsul
un tip mbrcat ntr-un raglan, i cu faa nfofolit n gulerul ridicat,
care, n mare vitez,. Se ndrepta ctre Bolton Row, mergnd, evident,
n direcia de unde tocmai venise dnsul. Pe moment nu a fcut nici o
legtur ntre anonimul cu care se ncruciase i cu notinele sale.
Ins acum, dup cele auzite, putea s jure c individul fusese Phineas
Finn. Pe ce anume i ntemeia aceast convingere? Pe faptul c, la
ieirea din club, Finn i punea tocmai raglanul, i l frapase nuana pa
cenuie. Ori acelai vemnt, de culoare i croial, identic, l purta
insul care trecuse ca vntul pe lng el. Singura diferen consta n
detaliul c avea gulerul ridicat, n schimb, i ca nlime i ca alur,
necunoscutul era copia fidel a lui Finn. Pn i mersul acum cnd
reflecta bine semna ia perfecie cu al su.
Cnd, la scurt rstimp, lordul Fawn, fcu aceleai mrturisiri
naintea maiorului Mackintosh, acesta le socoti extrem de
nefavorabile domnului Finn.
Dealtminteri, chiar n biroul lui Gresham unde le rostise pentru
prima dat, produseser aceeai impresie, care-l fcu pe Laurence
Fitzgibbon s-i uoteasc amicului Barrington:
Pe toi sfinii din ceruri! Imbecilul sta l duce la spnzurtoare
pe Phinny, dei eu nu cred o iot din bazaconiile ndrugate.
Fawn nu ar inventa aa ceva din dorina de a-l trimite la
spnzurtoare pe Phineas, i ripost Erle.
Nu. Nici un cred c-i d seama c minte. Este convins c
spune adevrul. Doar l tii ct e de btut n cap i cum se monteaz
singur. Iar ca s-i dea importan, mai are i nravul de umfl orice-i
iese pe gur. i toate astea le face incontient.
Dar oare juriul care avea s cntreasc mrturiile unui Fawn, le
va privi n aceeai lumin ca i Laurence? Pentru c, altminteri, soarta
lui Phineas era n mare pericol.
Surprinztoarele i neplcutele-i relatri au ridicat o nou
ntrebare pentru cei adunai n biroul domnului Gresham. De fapt care
era itinerariul curent al lui Bonteen de la club ctre cas? Fiecare din
cei prezeni avusese nu o dat ocazia s-l nsoeasc n drum ctre
Piaa St. James. ns pe 'ci diferite, i niciodat prin acel pasaj
subteran unde-i gsise pieirea. Se vede ns c de ast dat ajunsese
fr de tire n Piaa Berkeley, uitnd s-o ia pe prima strad la dreapta,
cum o fcea ndeobte. De altfel chiar Barrington i Fitzgibbon l
vzuser trecnd de rspntie, altfel nu s-ar fi ntrebat ntre ei dac nu
cumva nvrjbiii i vor continua sfada, n ipoteza c Phineas i
ajungea adversarul din urm. Cci ruta lui Phineas ctre cas trecea n
mod cert prin Piaa Berkeley, dac nu i se nzrea s mearg n alt
parte.
Traiectoria cea mai direct pentru nefericitul Bonteen ar fi fost
aceea folosit de Fawn. Dar cum trecuse de rspntia pe care se
angaja de regul i nu fusese zrit de lordul Fawn ce/venea agale din
urm, cu siguran ajunsese la intrarea n nefastul pasaj spre care
acelai Fawn l vzuse zorind pe individul asemuit cu Finn. Laurence
Fitzgibbon, care l nsoise pe Phineas de cteva ori ctre locuin,
art c traseul curent al acestuia (recea prin Piaa Berkeley, pe care-o
tia ca s ajung iu strada Bruton, iar de aici strbtea strzile
Conduit, Bond i Regent, ajungnd, astfel, n Great Mariborough, la
familia Bunce. i totui Fawn pretindea c era foarte posibil ca Finn s
fi fost la locui unde se ncruciase cu tipul nfofolit n gulerul ridicat al
pardesiul ui, ntruct, dei clasica rut presupunea angajarea lui pe
prima strad n dreapta pe care o lsase n urm n noaptea
asasinatului, dup cum atestau Erle i Fitzgibbon avusese tot timpul
s se ntoarc la ea, s treac pe lng lord, pclindu-i pe Barrington
i pe Laurence n privina itinerariului adoptat.
Ajuni n punctul acesta cu speculaiile, lordului Cantrip, care-i
ascultase tcut alturi de domnul Gresham, interveni drastic:
Nu v grbii s-l credei culpabil!
Nu e de competena noastr s-l credem vinovat sari
nevinovat. Asta o va decide poliia, i ripost Fawn.
Se nelege c da, continu Cantrip. Dar convingerea mea sau
a dumitale conteaz enorm. i nimic din ce am auzit aici nu m face
s-l suspectez. l cunosc foarte bine pe om.
S nu se uite c era teribil de furios, insist Fawn.
Dac-i lovea inamicul la club, nu m-ar fi mirat mult. Dar s-l
izbeasc pe la spate i n bezn, aa ceva n-am s cred niciodat.
Repet, l cunosc foarte bine i. Sunt convins c n-ar fi fcut-o, se art
lordul Cantrip de nenduplecat.
Ce zici de povestea lui Fawn? l ntreb Gresham ciad
rmseser singuri.
Comite o grav eroare n privina persoanei pe care a ntlnit-
o. Nu uita ce ntuneric a fost ast noapte.
Nu vd ce-ai putea face dumneata sau eu, zise primul-
ministru. Va trebui doar s rostesc cteva cuvinte n Camer n
legtur cu moartea nenorocitului luia, ns n-am s-mi exprim nici o
suspiciune. Ce sens ar avea?
Cu toate c lordul Fawn se grbi s mprteasc poliiei
bnuielile sale, i ulterior depusaser i ceilali mrturii n privina
disputei dintre Bonteen i Finn, pe moment nu se luase nici o msur.
n ziua de lucru a Parlamentului, n mod normal Phineas participa la
ntrunire, or, pentru a evita o arestare la Camer, maiorul Mackintosh
opina s se mearg din timp la chestur, cu depoziiile existente, i
acolo s se decid dac n temeiul acestora se impunea sau nu
reinerea. n consecin decis ca, nsoit de lordul Fawn, de Barrington
Erle i. Laurence Fitzgibbon, s se deplaseze la: sediul chesturii din
strada Bow, pentru demersul preconizat. Tot Mackintosh. Se art de
prere c, dei existau doi suspeci n cazul de fa, care, desigur, nu
colaboraser la asasinat, anumite mpejurri dictau arestarea
amndorura. Odat ce ur Yosef Maelyus se dovedea autorul
asasinatului, nu trebui* s le scape din mn, deoarece prinderea lui ar
fi foe.1 problematic. Deocamdat faptele nu. Pledau mpotriva sa dar,
aa cum remarcase maiorul, la o cercetare minuioas aceleai fapte
erau apte s mprumute cu totul alte semnificaii. Dealtminteri numai
caracterul abject al pastorului constituia un argument aproape
suficient pentru a fi condamnat. Iar la aspectul acesta se aduga i o
bnuial absolut plauzibil, ntemeiat pe ura sa aprig mpotriva lui
Bonteen, ceea ce, n exprimarea lordului Cantrip. Reprezenta un mobil
deciziv. Acelai Cantrip i dezvoltase o ntreag teorie maiorului n
legtur cu Phineas Finn, artndu-i c era de neconceput ca dintr-o
simpl ncierare s se ajung la uciderea unui om n strad Din
pcate, argumentele lordului nu-i gsiser ecoul scontat n cugetul
poliistului care, au ochii n alt parte, i rspunsese cu ndrtnicie:
Se prea poate, sir, s-l fi lovit pe vrjma fr gndul de a-l
omor. i atunci crima a rezultat dintr-o impruden. ns rmne,
totui, o crim, ls Mackintosh de neles.
Dup o comoie ca cea produs de asasinarea lui Bonteen i
implicarea lui Phineas Finn, chiar un ef de guvern i minitrii din jurul
su nu mai puteau s-i vad n linite de obligaii. Protagonitii
tragicei ntmplri le fuseser mult prea apropiai ca s-i alunge de ia o
clip la alta din minte.
La chestur, maiorul Mackintosh i demnitarii ce-l nsoeau
descoperir c majoritatea magistrailor ntrezreau n Phineas Finn pe
ucigaul lui Bonteen. Dup opinia lor, el l izbise, i nu doar o dat, ci
de trei ori un element ce prea c montase spiritele mpotriva lui. I'oi
rapoartele comisarilor reieea c victima primise trei lovituri n cap,
cea fatal findu-i administrat dup ce i zburase plria pe jos.
Niciunul din ei nu vedea imposibil urmrirea lui Bonteen de ctre Finn
pentru o rfuial 'ntre patru ochi n afar de lordul Cantrip. Or ti-:
vreme ce admiteau posibilitatea unei asemenea confruntri, la adpost
de privirile oricrui martor, pentru
: nu ar i crezut c vindicativul Phineas Finn a scos mciuca din
buzunar, altoindu-i adversarul n cretet? Iar pentru fapta sa odioas
alesese un loc la fel de odios. i, dup ct se prea, i atacase
vrjmaul pe la spate. Deocamdat nu se tia dac asasinul prezumtiv
ntmpinase vreo rezisten, suferind la rndul su eventuale contuzii.
Acest amnunt urma s se stabileasc. Iar dac se confirma c Finn
era asasinul, atunci chiar n timpul discuiei din ua clubului i ticluise
mieleasca sa fapt. Probabil i calculase minutele, ntorcndu-se pe
furi n colul strzii de care trecuse i, cu faa ascunsa' n gulerul
pardesiului, se aezase la pnd ntr-un ungher dosnic i ntunecat,
unde cu greu ar consimi s ntrzie, la anumite ore din noapte, un om
corect i cu gnd un cinstite.
Cnd Barrington i Fritzgibbon l informar pe lordul Cantrip
despre toate acestea, fostul ef al lui Phineas, care-l avusese luni de-a
rndul sub ochi, declar cu aceeai hotrre nezdruncinat:
Este o absurditate, i nu o cred.
Pui naintea faptelor prerea ta despre om, l avertiz
Gresham. Numai c faptele totdeauna conving, pe cnd opiniile, rareori
sau deloc.
 Personal nu sunt sigur c am ajuns n posesia faptelor, interveni
ducele care i ascultase.
Desigur, le comentm n msura n care ne-au ost relatate,
admise primul-ministru. Iar aa cum le tim dac rmn n picioare i
nu vor fi infirmate I-intru mine, dac a fi procuror, sunt destul de
concludente.
Vrei s spui c deii date suficiente ca s-l condamni? se
repezi lordul Cantrip n el.
Nu uita c ucisul avea doi vrjmai, i aminti ducele lui
Gresham.
Putea s aib i trei, se ncpn eful guvernului.
i zece, adug lordul Cantrip. Dar am aflat deocamdat de
doi.
Poate c a fost atacat pentru a fi prdat de bani, presupuse
ducele.
Nici ceasul, nici banii nu i-au fost luai, l inform Gresham.
Minia sau dorina de a-l scoate din curs constituie mobilul omorului.
Potrivit depoziiilor de care dispunem, dintre cei doi vrjmai ceri, unul
nu a putut fi la locul crimei. i nici un pare probabil s fi tiut unde se
gsea inamicul. Pe cnd ce'l de-al doilea, nu numai c putea fi acolo, ci
efectiv era pe aproape, i nc att de aproape, nct dac nu a
svrit el nsui cumplita fapt, e de mirare c nu a putut-o mpiedica.
Oricum, tia c victima se afla la un pas. Apoi fierbea de mnie, i chiar
proferase ameninri. Avea asupra lui arma care s-a folosit de
asasinare. A fost asemuit cu un individ ce zorea n direcia fatal, iar
afirmaia ne-a fost fcut de un martor demn de toat crezarea.
Acestea sunt faptele de care dispunem pn n prezent. i dac nu vor
fi anulate, m tem c vor convinge un tribunal, ntocmai cum i-a
convins pe ofierii de la poliie.
Poliitii i cred totdeauna pe oameni culpabili, i replic lordul
Cantrip.
i totui, pe pastor nu l consider vinovat, i ripost Gresham.
M camtem c exist destule dovezi pentru judecarea
domnului Finn, se pronun ducele ntr-un trziu.
Fr urm de ndoial, ntri primul-ministru.
i cu toate acestea, sunt convins de nevinovia lui Phineas
cum a fi de a mea, conchise lordul Cantrip energic.
CAPITOLUL XLVIII I STATIV A DOMNULUI MAULE N ACEEAI ZI, pe
la trei dup amiaz, vestea nenorocirii ajunse i la Mrie Max Goesler
prin intermediul unui bilet melcit, de la Ducesa de Omnium.
Ai auzit ce s-a petrecut ast noapte? Dumnezeule mare!
Domnul Bonteen a fost ucis ieind de la club, i se zice c Phineas Finn
l-ar fi lichidat. Tocmai acum a NOs.it Plantagenet din Downing Street,
unde nu se discut dect despre asta. Nu pot scoate de Ia Plantagenet
propria n; i convingere. De la el niciodat nu scot nimic. Dar eu n-am
s cred o mie de ani c domnul Finn este cel vinovat. Ca i tine, sunt
sigur. Vom rmne alturi de el pn la capt. Va fi nchis i judecat
de un tribunal. Nu-mi intr n cap c domnul Bonteen a fost omort,
dei nu vd pentru ce nu ar fi pit-o ea oricare alt muritor. Plantare
net vorbete de marea pierdere suferit. Cu toate c adevrata
pierdere este alta dup cum tii i tu. Acum fug de acas, cu gndul
s mai aflu ceva. Barrington Erle a fost de fa la toate discuiile, aa
c de-l voi gsi o s-mi spun mai multe. M voi ntoarce la cinci
jumtate. Vino la mine, te rog ca pe o prieten bun, fiindc nu am, n
afar de tine, cu cine s comentez cele ini im plate. Dac nu m-am
napoiat pn ce vei sosi, intr i cere s i se aduc ceaiul.
Gndete-te la biata lady Laura I Un brbat nebun i altul la
Newgate! G. P..
Bileelul ducesei o zdruncin aa de cumplit pe Mafie Goesler,
nct. n primele minute, se pierduse complet. Dei l citise de la un
capt la altul, nu. tia ce conine, afar de tirea c Phineas Finn era
ncarcerat la Newgate. O vreme rmsese cu hrtia n mn, simind
c lein, dar cu eforturi supreme i reveni, pe ncetul, i-l mai citi nc
o dat. Domnul Bonteen fusese asasinat, iar Phineas Finn care cinase
cu ea doar cu o sear nainte, cu care vorbise, n attea rnduri, despre
pcatele victimei; prietenul ei cel mai apropiat; omul pe care l preuia
mai presus de oricare altul, cuprinzndu-l n gndurile ei de fiece clip
era acuzat de crim! S cread asemenea monstruozitate? Ducesa se
rostise, cu entuziasmul ei tipic, c nu l va crede o mie de ani vinovat.
i pe bun dreptate. C doar care judector de caracter ar putea s
ntrevad n Phineas Fin autorul unui omor comis n puterea nopii?
Vom rmne alturi de el pn la capt, scrisese ducesa. Alturi de
el! o ngn Mrie. Dar la oe bun, cnd el te respinge? Cum s se agae
o femeie de un brbat dup ce i-a declarat c n-o vrea., fugindu-i din
cale, iar cnd viaa i l-a scos din nou nainte, nu i-a retractat durerosul
refuz din trecut? Cu toate astea, dac se afla ntr-un mare impas, lovit
de o nenorocire, se va ancora de el cu o fidelitate pe care ducesa n-o
va pricepe. Chiar de avea i. i i-l spnzure, i va spla trupul cu ruri de
lacrimi i va tri asemeni unei femei care i-a druit inima unui asasin.
Dei n sufletul ei va ti totdeauna c nu a fost vinovat. Cum o
simea de pe acum. i ar fi fost gata s jure c aa ceva era de
domeniul absurdului. S-l fi ucis pe mizerabilul su adversar ntr-o
ncierare provocat de acesta, nu era cu totul exclus, mai ales dac
Phineas ar fi fost atacat. Dar o crim n plin noapte i pus dinainte la
cale, nu putea fi nfptuit de omul pe care i-l alesese ca prietenul cel
mai. Drag. i totui, dac mai presus de raiune i de bun-eredin
comisese omorul, ea era neclintit n hotrrea de a nu-l prsi. Iar de
va fi osndit i o s piar va spune n gura mare ct de mult l-a iubit
pe uciga.
 Ct despre Bonteen, ducesa nu exagerase prea mult afirmnd
c, la urma urmei, pentru ce nu ar fi pit-o i el ca oricare alt muritor.
Ce a cutat a gsit, se gndi un moment, i la fel cugetase i lady
Glencora cnd i scrisese biletul. n vremea din urm devenise att de
nesuferit, c spre binele tuturor se dusese pe lumea cealalt. Ins nici
ntr-un caz trimis de Phineas Finn.
Dar se stabilise oare cu certitudine c pierise? Nu era o simpl
enormitate, asemenea altora care mpnzeau societatea? Numai c
tirea venea de la duce, care nu i pleca niciodat urechea ia zvonuri.
i o mai aflase i n Downing Street, ceea ce nsemna c este
adevrat. De-abia atepta s ajung n Gariton Terrace, la ora cnd o
chemase prietena. i cu toate c ceasornicul arta numai trei i un
sfert, ceru s i se pregteasc' trsura pentru orele cinci. De asemenea
i spuse lacheului s nu primeasc nici un vizitator, ca peste puin s l
cheme din nou i s schimbe porunca. Dac venea cineva, s-o anune
degrab, fr s expedieze persoana. Fiindc, aa cum chibzuise ntre
timp, se putea s-o caute vreo persoan trimis de Phineas ori
aducndu-i veti despre el.
Dup aceasta se apuc s citeasc din nou biletul, i cuvintele
de la sfrit i se nfipser n minte ca un piron, Gndete-te la biata
lady Laura! Un brbat nebun i altul la Newgate!. Oare acesta din
urm singurul om pe care l iubise vreodat nsemna mai mult
pentru Laura Kennedy dect pentru ea? Sau, mai degrab, pentru
Phineas una ca lady Laura nsemna mai mult dect ea? Iar dac da,
Atunci la ce atta zbucium de dragul lui? i atta dorin de sacrificiu?
Fiindc i acum, cnd l amenina un proces pentru crim, nu s-ar fi dat
napoi s-i jertfeasc tot ce avea, numai de-ar fi tiut c jertfa este
primit. ntr-adevr, nu de mult i spusese c sentimentele. Lui pentru
lady Laura se limitau la o afeciune amical. i att. Dar cum s-l
cread cnd lumea din jur susinea ontrariul? Lady Laura era mritat,
soul ei nc tria ii, deci, era obligat s fac o asemenea afirmaie, n
special cnd numele lor suscitaser attea brfe. i apoi chiar dac
declaraia lui ar fi fost sincer, se referea numai la perioada prezent,
deoarece, n trecut, cu siguran tnji. Se dup iubirea Laurei Standish.
Pe cnd de a ei. Nu avusese nevoie. I-o oferise, l mbiase n fel i chip
s-o primeasc, ns i-o respinsese! Ca astzi ducesa care dei pasibil
de numeroase erori, desluea cu agerimea ei i multe adevruri s
vorbeasc de Laura Kennedy ca de fptura eea mai de plns n urma
nenorocirii ce; e abtuse asupra lui Phineas Finn! Dar nu ea i-l alesese
pe Kennedy? i orict de nebun ar i'i l'ost, nu-i era, lotui, sor? Mrie
Goesler i simea inima ca o ran, iar nervii ncordai la maximum
ameninau s cedeze. Cum se i ntmpl n minutele urmtoare cnd,
strngnd bileelul ducesei n pumn i ascunzndu-i faa ntr-o pern
de pe cofa, ncepu s hohoteasc din toate fibrele fpturii ei.
 Puini oameni din ci o tiau, fie din saloanele londoneze sau din
viaa mai rustic, de Ia. Conace, ar fi putut crede c vestea primit o
aruncase n braele unei asemenea-disperri. n societate trecea drept
o femeie extrem de echilibrat, discret, amabil, plin de farmec,
generoas, neleapt i tonic. nsi purtarea ei fa de rposatul
duce care, treptat i pe nesimite, ajunsese la urechile multora, i
confirmase aceste nsuiri, mrindu-i prestigiul. Din anonima de acum
civa ani, devenise o persoan cu relaii ntinsa, admirat 'i preuit.
Dar niciunul dintre prieteni nu ar fi suspectat-o de o pasiune att de
puternic i nu i-ar fi nchipuit-o plngnd cu asemenea dezndejde n
faa unei dureri. Pn i lady Glenco. Ra, care pretindea c o cunoate
la fel ca pe sine, nu i-ar fi crezut ochilor de-ar surprins-o n aceast
criz.
i place s te nconjuri de admiratori, dei nu l (vd n stare
s-l iubeti pe vreunul, i spusese cndva.
La care Mrie zmbise, artndu-se, chipurile, de acord. Filosofia
pe care o profesase pn atunci se rezuma doar la cinci cuvinte: s se
bucure de via, cu subtextul mai amplu i mult mai profund de a-i
extrage propria bucurie din satisfaciile i mplinirile celor din jur.
narmat eu acest principiu, trise ani de relativ tihn i
incontestabil propire. Ca acum s se simt cea mai nenorocit
dintre fiine, pentru c omul iubit se afla la restrite i fiindc i se
spusese c necazul lui zdrobea inima unei alte femei!
Cina nc plngea cu sughiuri, ferfeniind biletul ducesei n
palm, camerista intr n vrful picioarelor, anunndu-i venirea
domnului Maule. Gentilomul se afla n holul de la parter, ateptnd s i
se comunice dac amfitrioana l va primi. Mrie i aminti la iueal de
seara trecut, cnd vizitatorul cinase la ea mpreun cu Phineas i,
creznd c-i aduce veti despre zguduitorul eveniment abia petrecut, l
invit n salon.
ns din ntmplare, domnul Maule nu aflase de moartea lui
Bonteen. Torcnd n minte un proiect grandios n legtur cu doamna
Goesler, rmsese acas pn la orele patru, de unde pornise glon
ctre Dulcinee, fr a se mai abate mcar un moment pe la club.
Negreit cititorul a i ghicit mreul su plan. Domnul Maule sorocise ca
n ziua aceea s-i cear frumoasei s-l fac cel mai fericit dintre
oameni cum desigur avea s i fie un timp, dac aleasa consimea s
l pun n posesia unui venit ct mai mare. Cu gndul acesta se titirise
mai cu grij ca ntotdeauna, reduend dei nu complet ncruneaia
favoriilor, studiind n amnunime dunga pantalonilor i linia
redingotei, eschivndu-se, totodat, de la mruntele eforturi diurne
care l-ar fi putut osteni, alungndu-i pn i ultima urm de prospeime
i tineree.
La intrarea n salon, doamna Goesler se repezi s-l ntmpine
chiar aproape de u.
 Ce-ai auzit? l ntreb cu suflarea la gur.
Drept rspuns, musafirul i li buzele n cel mai dulce surs, i
aps mna luat ntr-a lui i o privi ntr-un fel cam tm. P, contient c
trebuia s fi aflat vreo trsnaie de care ns n-avea habar, i deci nu
putea s dea un rspuns. Gazda nici un bg de seam strnsoarea
exagerat a minii, corobornd, n acele secunde, muenia vizitatorului
cu nefasta tire pe care o primise i ajungnd la ncheierea c vestea
ducesei era complet eronat.
Nu ai aflat nimic despre Phineas Finn? l chestiona iar.
Nici o vorb, rosti musafirul, eliberndu-i, n sfrit, mna. /
Dac Finn i rupsese gtul, nu l-ar fi afectat cu nimic, n schimb,
solicitudinea doamnei avea o deciziv semnificaie.
Domnul Bonteen a fost asasinat, l anun ea.
Domnul Bonteen? ngn fr patos.
Aa mi s-a spus. i credeam c mi-ai adus nouti n. Aceast
privin.
Domnul Bonteen asasinat! repet el. N-am auzit nimic. Nici nu-
l cunosc pe acest gentilom. i mi s-a prut c ai spus domnul Finn
Deci nu se tie nimic n Londra, aa e? l iscodi nerbdtoare la
culme.
Nu tiu ce s zic, doamn Goesler, deoarece am stat toat
dimineaa n cas. i cine l-a omort?
Uff!
De unde s tiu! pufni Mrie exasperat. Tocmai asta voiam s
aud de la dumneavoastr.
i ce se ntmpl cu domnul Finn? blmji el confuz.
Nici eu nu am ieit n ora, aa c nu v pot furniza nici o
informaie. Bnuiam c ai venit tocmai pentru c ai cinat cu domnul
Finn i
Domnul Finn a fost omort? o ncurc Maule de tot.
Domnul Bonteen! rosti Mrie cu glas apsat, ncepnd s-i
piard rbdarea. Doar v-am spus c de uciderea lui am aflat, fr a
cunoate, ns, nici un detaliu. i tocmai plecam de acas ca s mai
aflu cte ceva. Am i cerut s mi se aduc trsura, adug, ridicndu-
se n picioare, semn c~l concedia, Ceea ce Maule nelese.
i mai pricepu c n aiureala n care picase, era exclus s-i pun
n practic mreul su plan. Dar cum ezita nc, rvit de nevisata
ncurctur, amfitrioana interveni i mai drastic:
ntreaga poveste m-a rscolit aa de mult, nct n momentul
de fa toate gndurile-mi alearg la ea. Deci v rog s avei
buntatea s m scuzai. De un a fi fost convins c ai venit ncrcat
de veti, nici un lsam s v ostenii urcnd pn aici.
Demis la modul imperativ, Maule se nclin i porni ctre u. Iar
la ieirea din ncpere, Mrie uit s sune din clopo el.
 Ce naiba o fi vrut s spun despre individul acela, Finn? se
ntreba copleit de nedumerire. S fi fost amndoi omori? Prea nu-mi
vine a crede. Uimirea inu doar pn la club, unde, odat ajuns,
deslui adevrul, primind informaii bogate i clare. Phineas Finn i
domnul Bonteen se certaser Ia Univex-s. Bonteen dup cum umbla
vorba l pusese cu botul pe labe pe cellalt. Ciondneala se iscase
chiar de fa cu Prinul motenitor, care se artase grozav de serhit
de purtarea lui Finn. Dup scandal, Phineas Finn l-a atras pe Bonteen n
gangul dintre Bolton Row i Strada Berkeley, iar odat ce i-a picat n
curs, l-a trsnit la numele tatlui. Asta era toat chestia.
E drept c printre vestitorii domnului Maule nu se gsea nici
mcar unul care s fi fost de fat la Univers. Dar amnuntul prea lipsit
de nsemntate, ntrudt tiau exact cum se petrecuser lucrurile,
difuzndu-le ca fiind absolut certe.
Mcar de l-a vedea spnzurat! I-o doresc din tot sufletul, i
zise Maule creznd c ncepuse s descifreze enigma care-i aprinsese
creierii n Park Lane.
Cnd Mrie Goesler ajunse, la reedina din Carlton Terrace
chiar naintea orei ce-i fusese fixat ducesa nu se ntorsese din
peregrinri. Totui, potrivit nelegerii, urc n salonul de la etaj i
atept. I se aduse i tava cu ceaiul, de care nu se atinse. Iar gazda
sosi abia dup ase.
Vai, draga mea, mi pare aa de ru c am ntrziat. De ce nu
i-ai but ceaiul?
Care-i adevrul? o ntreb Mrie Goesler, stnd n picioare, cu
braele lipite de trup i cu pumnii ncletai.
Am impresia c tiu mai puin dect la ceasul cnd i-am
trimis notia
A fost. Sau nu asasinat Bonteen?
Oo, da. Despre asta nu mai ncape ndoial. O tiam cu
precizie de cnd i-am scris. i am avut atta alergtur pe ziua de azi!
se vicri aferat. ns pn n eele din urm am ajuns i la Parlament,
unde am stat de vorb cu Barrington Erle.
i? i?
Au fost arestai doi suspeci.
Nu Phineas Finn? zise Mrie cutremurat.
Ba da. Domnul Finn este unul din ei. Nu este ngrozitor? Mi se
pare chiar mai abominabil dect moartea lui Bonteen. Dei, zu, nu s-
ar cuveni s vorbesc aa
i cine este al doilea arestat? Desigur, el e fptaul.
Detestabilul pastor care s-a nsurat cu lady Eustace, Domnul
Bonteen se declarase mpotriva lui i tot aduna mrturii spre a face
dovada c. Mai are o nevast, acas la el, n Ungaria, n Boemia ori
nalt ar.
 Fr nici o ndoial el este vinovatul, declar Mrie cu
hotrre.
ntoarcerea lui Phineas Finn
Aa zic i eu, se art ducesa de acord. Numai c mrturiile
tind s-l scoat din cauz. La ceasul omorului,. * afla acas i se
culcase, ua cldirii era ncuiat, aa c nu a putut s ias, iar ucigaul
nu era mbrcat n vemntul su, ci purta raglanul lui Phineas Finn.
S-a gsit snge pe pardesiu? ntreb Mrie sculurndu-se
din cretet pn n tlpi.
Despre asta nu tiu. Dar dup ct mi se pare, nu l-au i reetat
deocamdat. n schimb, lordul Fawn a vzut individul i jur c raglanul
de pe el era al lui Phineas Finn.
Lordul Fawn! Ct l-am detestat pe acest om! Nu cred o vorb
din tot ce spune.
Barrington nu pune mult pre pe amnuntul cu pardesiul. Ci pe
mciuca inut de Phineas n buzunarul acestuia. Or victima a fost
lovit cu o mciuc. Pn acum nu s-a gsit niciuna. Domnul Finn i-a
dus-o pe a lui acas.
Ceea ce un asasin nu fcea, remarc Mrie.
Dimpotriv, eful poliiei ar fi zis c este o tactic foarte
dibace, menit s induc n eroare. Asta o tiu tot de la Barrington, se-
nelege.
i crezi c aa este? o chestion prietena privind-o n ochi.
Natural c nu cred, i nici ce a jurat lordul Fawn c ar fi vzut.
Niciodat nu am s cred ceea ce nu-mi convine i nimic nu m va
convinge.
Nici un ar fi de nchipuit s fi comis domnul Fina aa fapt.
Totui, s-ar fi putut ntmpl
Nu, lady Glen, o ntrerupse Mrie energic. Nu era capabil s
fac una ca asta.
E destul de puternic i de curajos
Dar nu destul de la. Nu are nici urm de laitate n ei. i dac
Phineas Finn a fost n stare s-i loveasc adversarul pe la spate, cu o
mciuc, ntr-un gang ntunecos, nici un vreau s mai adresez vreodat
cuvntul unui brbat. Nimic nu m poate convinge c Phineas a
svrit crima. Iar dac, prin absurd, a ajunge s-i recunosc vina, din
acea clip nu a mai crede n nimeni. Dac i s-ar spune c soul tu a
cspit un om, cum ai reaciona?
Bine, dar Phineas Finn nu e soul tu, Mrie.
Bineneles c nu. i nu a putea s m npustesc asupra
acuzatorilor, aa cum ai proceda tu. Dar mi-e ngduit mcar
certitudinea nevinoviei. Dac douzeci de lorzi Fawn ar jura ce au
vzut, tot nu-i cred. Of, Dumnezeule, ce-or s fac cu el?!
 Ducesa se purt fr gre, abinndu-se de la orice tachinrie n
legtur cu dragostea trdat de Mrie, Prea c privete ca pe ceva
absolut normal afeciunea amicei pentru Phineas Finn.
Ducele nu vine acas, i te rog s cinezi cu mine, o invit eu
cldur. Parlamentarii din ambele Camere sunt n att de mare fierbere
dup cele ntmplate, c simt nevoia s stea la un loc, ce i-a uluit
peste orice nchipuire nu a fost crima n sine, ct distrugerea simultan
a celor doi nvrjbii, a cror ur a suscitat attea discuii n ultimul
timp.
Doamna Goesler rmase pn trziu la reedina din Carlton
Terrace, i toat seara nu svorbit dect despre asasinarea lui Bonteen
i pericolul n care se afla Phineas.
Presupun c se va duce cineva la Newgate s-l vad, zise la un
moment dat Mrie.
Au i fost pn acum lordul Cantrip i domnul Monk.
Eu n-a putea merge?
tiu i eu? Ar cam bate la ochi, ezit lady Glencora
i dac l-am vizita mpreun? suger cealalt cu voce
imploratoare.
i pn s plece, aproape i smulse fgduina prietenei c vor
merge amndou la nchisoare.
CAPITOLUL XLIX N CE FEL A PRIMIT DOAMNA BUNCE POLIITII
N DIMINEAA DE DUP CRIM, pe la orele zece, lordul Chiltern veni s-
l viziteze pe Phineas n modestul apartament din strada Great
Mariborough.
Am lsat-o pe Adelaide la conac i ne-am repezit pentru
cteva zile la Londra, ca s-o vedem pe Laura i s gsim o soluie n
vederea reglementrii situaiei cu Kennedy. i inform e amicul.
La ceasul cnd se aezar la discuie, Phineas nu tia nimic
despre asasinarea lui Bonteen. La fel ca i musafirul su. De fapt, pe lo.
Rd l adusese n casa. Prietenului o misiune anume, pe care el nsui n-
o pricepuse i, ca urmare, nu prea tia n ce chip s-o explice. Era vorba
de o propunere iniiat de Laura. Care consta n asigurarea unui venit
permanent pentru Phineas. Rezultat din zestrea dat lui Kennedy ce
urma s reintre n posesiunea familiei Standish. Avocaii moierului
fgduiser lordului Brentford s-i pun la dispoziia fiicei dividendele
ncasate din suma dotal, ndat ce tribunalul emitea o decizie n
sensul acesta. Despre neputina lui Kennedy de a-i mai administra
bunurile nu mai existau ndoieli, iar avocaii se artaser dornici s
scape de o complicaie suplimentar, mai ales c se referea la nite
venituri mrunte, ca cele derivate din zestrea de patruzeci de mii de
lire. Precizarea din urm constituise o sfidare la adresa lordului
Brentford. Totui, nu i tirbise mulumirea btrnului care se tnguia
de atta vreme dup banii odraslei. Cnd Laura auzi de aranjament,
primul ei gnd se ndrept cie Phineas i iminentele sale nevoi. Dar
cum s-i pun la dispoziie brbatului ndrgit o parte din ncasri, fr
s-l umileasc, aflnd c vin de la ea? Urmrit. De aceast idee, ticlui
un mic plan, potrivit cruia banii aveau s-i parvin sub forma unui
mprumut acordat de fratele ei. De bun seam formula era strvezie,
i nu putea s-l pcleasc pe Phineas n privina adevratei origini a
sumelor oferite. Cu toate astea, l convinsese pe Chiltern s-l caute i
s-l ntiineze c de acum nainte se putea bizui pe ajutorul su.
Dac voi trece venitul pe numele lui papa, tot lui Phineas o s-
i lase prin testament. Or cnd el este aa strmtorat, de ce nu i-am
avansa pe loc banii trebuincioi? i demonstrase Laura fratelui.
Chiltern se ncruntase nemulumit i scuturase din cap, n semn
c nu e de acord.
Gndete-te cum l-au trdat liberalii, lsndu-l pe dinafar, i
urmase ea pledoaria, aducnd tot felul de argumente n sprijinul.
Cauzei aprate, . Nduplecndu-l n cele din urm pe lord s discute cu
Phineas.
n sinea lui, Chiltern nu era deloc mpcat, gndindu-se ngrozit la
defimrile pe care i le-ar atrage Laura o dat ce s-ar afla c tnrul
deputat triete din mila ei. Singura sa ndejde i, totodat, motivul
care l fcu s cedeze struinelor surorii sale era c Phineas nu va
accepta povara unei astfel de obligaii.
Deci cu scopul acesta se nfiase la Phineas, ns tot ocolind
neplcuta s misiune i vorbind despre altele, nu mai ajunse'la ea, cci
discuia lor se curm brusc la ivirea altui vizitator. Era domnul Low,
care i fcu intrarea. n odaie precedat de proprietreas. Ca i
Phineas i Chiltern, nici doamna Bunce' nu auzise de asasinat, dar din
purtarea iexpresia magistratului pricepu c nu-l adusese un vnt bun.
ngrijorarea ntiprit pe chipul gazdei l intrig pe Phineas. Iar cnd
vzu i faa ca de pmnat a magistratului, sri alarmat de pe scaun.
S-a ntmpiat ceva? ntreb el.
Da, i nc un necaz mare, rspunse Low. Dup care tcu,
privind ctre Chiltern.
S plec? suger lordul, observnd reinerea musafirului.
Dai-mi voie s v prezint, interveni Phineas. Domnul Low,
prietenul meu, i lordul Chiltern, tot bun amic. Aadar nu vd pentru ce
te-ai retrage. Ce s-a ntmpiat*? repet ntrebarea, fixndu-l pe fostul
mentor.
Dup cum se cunoate, lordul venise ca s discute o chestiune
pecuniar, or vzndu-i codeala lui Low l strfulgera gndul c omul
avea de reglementat niscaiva datorii contractate de bicisnicul su
prieten. i n dorina de a-l scoate de la ananghie, oferindu-i pe loc
mijloacele necesare, zise cutnd ctre el:
S-ar putea s v fiu de ajutor.
Ai auzit, stimate lord, ce s-a ntmpiat ast noapte? l ntreb
domnul Low, dei privirea i-o aintise pe Phineas.
 VNu, n-am auzit nimic, i replic Chiltern.
Ce s-a ntmpiat? i iscodi fostul discipol, cu o figur ngrozit,
simind din purtarea i tonul domnului Low c e la mijloc ceva nu
numai important, ci dramatic.
Nici tu n-ai aflat nimic? l chestion magistratul.
Absolut nimic, zise Phineas.
Ai fost asear la clubul Univers? i urm Low interogatoriul.
Da, am fost.
i a survenit ceva deosebit pe acolo?
Apariia Prinului motenitor, l inform chestionatul.
Nu cumva i s-a ntmpiat ceva Prinului? se interes Chiltern.
Numele su nu mi-a fost menionat, i rspunse magistratul n
treact, dup care se ntoarse la Phineas: Nu s-a iscat i o ceart?
Ba da, recunoscu acesta pe loc. ntre mine i Bonteen.
Pentru ce v-ai certat?
Fiindc s-a purtat ca un animal aa cum o face de obicei.
Pruiala nu se mai poart n zilele noastre. Dar merita una zdravn.
Ei bine, afl c a fost ucis, anun, n sfrit, domnul Low.
La auzul acestor cuvinte, Phineas se albi ca varul la fa. Dar nu
fiind c. Vestea magistratului i-ar fi demascat propria culp. Despre aa
ceva nici un ncpea vorb, i ar fi de prisos a se insista ntru
demonstrarea completei lui inocene. Probabil i cititorul l-a ghicit pe
criminalul real nc de la descoperirea cadavrului. Iar acesta era
diabolicul Joseph Emilius, care avea tot interesul s-l lichideze pe omul
ce aduna cu atta srg probe ntru dovedirea celeilalte cstorii. Totui,
Low venise la vechiul i binecunoscutul amic, n credina ca el i fcuse
de petrecanie lui Bonteen, De fapt, vizita sa fusese iniiat de Laurence
Fitzgibbon, care, aflnd printre primii nprasna, fugise la Barrington s
i-o spun, apoi, mpreun cu Erle, alergase la oficiul avocesc din
strada Carey, unde lucra Bunce ca scrib, trimindu-l pe acesta la Low
cu nefericita solie ce trebuia s-i parvin lui Phineas. n marea sa
tulburare, Laurence pornise de la ideea c prietenul trebuia prevenit
ct mai grabnic ca s nu fie luat ca din oal dar socotea imprudent
s-l avertizeze chiar el, un compatriot; aa c recursese la o persoan
neutr.
Ucis?! exclam Phineas siderat.
i de cine anume? ntreb Chiltern, uitndu-se mai nti ctre
Low i apoi la prieten.
Tocmai asta se strduiete s stabileasc poliia, rspunse
aferatul jurist.
Urm o tcere de cteva clipe n care judecata lui Phineas,
strivit pn atunci de uimire, i trimise un prim semnal de alarm,
legat de cumplita primejdie care-l pndea. Domnul Low venise anume
ca s-l ntrebe dac nu era autorul asasinatului. i la gndul acesta, i
duse mna la frunte, privind cu disperare slbatec brbaii din
preajm.
Domnul Fitzgibbon a fost cu tine asear, nu-i aa? l chestion
magistratul.
Bineneles, i rspunse prompt.
Dnsul m-a trimis aici.
n ce scop i ce rost au iscodelile la care asist? interveni
Chiltern. Doar n-oi fi vrnd s insinuai c prietenul nostru de fa ar fi
suspectat de crim?
Ba ncep s cred c da, zise Phineas cu amarnic ironie.
Precum se tie, domnul Low venise aproape ncredinat. aa
cum se artase i Bunce c minile lui Phineas Finn erau mnjite cu
sngele demnitarului cspit. i de-ar fi fost ntrebat n particular, nu n
calitate de jude, dac uittura ori vocea unui om suspectat de un delict
au puterea de a anula bnuielile ce-l apas ar fi declarat net c aa
ceva nu era cu putin. Ca acum, pe msur ce l privise i l ascultase
pe Phineas, convingerea nutrit la nceput s se clatine, s se nruie i,
treptat, s dispar, fcnd loc alteia care-i spunea c Phineas este la
fel de nevinovat ca i el. Dar pentru unul ca Chiltern, care nu cunotea
antecedentele cazului i nici prefacerea din. Cugetul magistratului,
suspiciunea ce o artase l scosese din fire.
Ia spune limpede, domnule, se nfipse n el, crede careva c
Finn ar. Fi ucigaul?
Am venit ca prieten s-l pun n gard c j. Se pregtete
punerea sub acuzare, anun el, vorbind pentru prima dat cu
amrciune.
Pentru Phineas care nu aflase mprejurrile tragediei, nu o
putea cntri cu luciditate i nu avea nici mcar certitudinea morii lui
Bonteen comarul de acum prea o continuare a persecuiei pe care
o suferise din partea acestuia.
Nu cred nimic din cte se vntur n cercul su, zise cu gndul
la aprigul adversar.
Al cui cerc? l ntreba Chiltern. Mai bine l-am lsa pe domnul
Low s ne spun ce anume s-a petrecut.
i acesta le istorisi grozvia, pe ct o auzise i el, 'cutnd s-o
redea ct mai fidel i minuios.
Nu am trecut niciodat prin gangul de care vorbeti, dei m
duc aproape zilnic la club, l ntrerupse Phineas cnd le pomeni despre
locul unde se gsise cadavrul.
Magistratul i continu relatarea, cu aceeai grij pentru,
respectarea detaliilor, iar cnd ajunse la descrierea propriu-zis a
crimei, specificnd n ce mod i cu ce fusese lovit victima, Phineas i
curm din nou vorba:
Am i eu o mciuc, i chiar o port la mine, anun el,
scond-o din buzunarul raglanului i punnd-o pe mas.
 Low arunc o privire discret spre ea, ca s vad dac fusese
splat, tears sau n vreun fel curat, dar Phineas i surprinse
ocheada i se nfurie.
Uite-te, domnule, ca lumea, i ntoarce-o pe ambele fee. Eu n-
o mai ating pn vine poliia. i nici tu, Chiltern. Las-o unde se afl.
Aa. C mciuca rmase sub privirile lor, n timp ce Low . i urm
povestirea. Dup ct se prea, nu era la curent cu suspectarea lui
Joseph Emilius, n schimb meniona depoziiile lordului Fawn, despre
care fusese informat doar n treact, reinnd, din tot ce i se spusese,
amnuntul cu pardesiul.
l am i pe sta, l opri din nou Phineas, lund raglanul de pe
sofa i artndu-l amicilor. Era un vemnt subire potrivit pentru
luna mai cu o croial ampl, ns nicidecum aa larg ca s acopere
trupul i capul unei persoane.
Totui, are un guler care se poate ridica, acoperind chipul
omului care l poart, observ magistratul.
Nu tiu ce are, ce n-are, dar cu el am fost mbrcat asear, i
replic Phineas scos din rbdri.
Dup ct am reinut, tipul care s-a ncruciat cu lordul Fawn
era nfofolit ntr-un vemnt mai bogat i dintr-o stof groas, adug
juristul.
Va s zic Fawn i-a bgat iar nasul unde nu-i firbe oala,
bombni Chiltern.
La un ceas de la sosirea domnului Low cu infernala sa noutate, i
fcur apariia trei reprezentani ai poliiei: un comisar i doi chestori.
Pe masa i pe canapeaua din camer, se aflau mciuca i raglanul
despre care se discutase. Conversaia stagnase de ctva vreme, iar
Phineas i. Chiltern pufiau din trabuce, fiecare absorbit de propriile-i
gnduri. Phineas intuise c Low l credea vinovat de omor, i deci, o s-
l aib n coast. La rndul su observase i magistratul impresia
fostului ucenic, ns nu considerase oportun s i-o combat pe loc,
mrturisindu-i c suspiciunea iniial pierise i c l socotea la fel de
curat ea i el. i va spune prerea cnd i-o vor cere mprejurrile,
ajutndu-l cu tot ce i va sta n puteri. Dar pe moment era mai
important s-l observe, dect s se piard n explicaii de genul acesta.
Lordul Chiltern, pe care Phineas l implorase s mai rmn cu el, i
njura pe nemernicii acuzatori ai prietenului su.
Nici un are acuzatori, l contrazise juristul. Numai mprej
urrile-i sunt potrivnice. i tocmai acestea impun investigaiile poliiei.
Dar lordul o inuse mai departe cu afuriseniile pn i aprinsese
trabucul, i de atunci nici unu nu mai scosese o vorb. Aa-i gsiser
poliitii nvluii n tcere i n rotocoale de fum. Dup ce comisarul
ef le explic, natura misiunii ce-i adusese, ntiinndu-l, totodat, pe
Phineas c trebuia s-i urmeze n strada Bow, chestorii nhar, pe
lng mciuca i pardesiul ce le fuseser pregtite, o sum de alte
articole vestimentare: sacoul purtat de Phineas n seara precedent,
cmaa, ghetele, jobenul, umbrela i cheile locuinei. i cerur pn i
portofelul cu bani. La care Low, ca jurist, interveni amintindu-le c nu
aveau acest drept. i atunci renunar. Din ntmplare, cmaa
mbrcat de Phineas n seara trecut o avea chiar pe el, ns cum
poliitii susineau c trebuia inclus n probele materiale, l obligar s-
o schimbe de fa cu ei. i urgisitul se execut sub privirile tuturor,
simind'c-i crap inima n el de ruine i umilin.
Dup aceasta ncepu eotrobiala prin rufrie curat ct i
murdar paralel cu iscodeala, pe uotite, a proprietresei. Numai c
doamna Bunce nu era nici pe departe fptura care le trebuia.
Adorndu-l, ca ntotdeauna, pe chiriaul ei preferat, hotr s-i icaneze
pe poliiti, refuznd s le dea informaii, fiind mojic, ba chiar
apostrofndu-i, fr s-i treac prin minte c prin acestea i putea
agrava situaia veneratului domn. Deputat. Cnd unul din chestori o
ntreb: n ce fel i spla individul cmile?, vrnd, probabil, s afle
dac le trimitea undeva n ora, gazda l repezi de un se vzu: Auzi ce
vorbe la' mnealui?! Pi ditamai gintilomu, ca dnsu, ie individ n
gura'mneatale? i ce m-ntrebi cum s frichinete cmili. c doar
se vede ct colo c ieti crescut lng troac. Aa c tii mai dihai ca
mine. Mhnita i furioasa proprietreas le mai trnti i alte
gentileuri, pentru care nu prur, ns, vexai.
La'sfritul percheziiei, au pornit spre chestur, Phineas nsoit
de chestori, iar comisarul mpreun eu lordul Chiltern i domnul Low.
Doar nu l-oi fi creznd. Vinovat? i zise Chiltern comisarului
ef.
Noi nici un credem, nici un respingem putina unei vinovii,
sir, i replic ceremonios. Dar n sinea lui nutrea ferma convingere c
Phineas Finn l achitase pe Bonteen.
La chestur erau ateptai de lordul Cantrip i de Barrington Erle,
iar curnd se afl c mai erau prezeni lordul Fawn i Laurence
Fitzgibbon, care nu se artaser deocamdat. n aparen, se luaser
toate msurile n vederea unui prim interogatoriu i, ntr-adevr, peste
foarte scurt timp, i fcu apariia i un procuror. Fiecare din cei adunai
l copleea cu politeea pe Phineas, i chiar reprezentantul justiiei l
sftui., plin de bunvoin, s se consulte cu un avocat n decursul
anchetei. Dar Phineas declin aceast propunere, rspunzndu-i c va
declara absolut tot ce tie i c, oricum, momentan, nu simea nevoia
unui consilier. Dup ce i se repetar de dou, trei ori, consecinele
afirmaiilor ce urma s le fac, i se ddu, n fine, cuvmtul.
Phineas ncepu declaraia prin ceea ce-i atrsese nsi
suspiciunea, anume altercaia cu Bonteen din noaptea trecut. E drept,
zise el, c avusese, la Univei-s, un schimb de cuvinte cu domnul
Bonteen, dup care, mpreun cu domnii Erle i Fitzgibbon prezeni la
ancheta de fa l priviser, din ua clubului, pe domnul Bonteen
apucnd-o spre Piaa Berkeley. Nu peste mult, o pornise i el n aceeai
direcie, dar nu-l ajunsese din urm, ntruct odat sosit n numita
Pia, o traversase prin dreptul fntnii aflate n partea de miaz-zi,
angajndu-se, dup aceea, pe ruta cea mai scurt spre strada Bruton.
Pe domnul Bonteen l zrise confuz, pentru ultima oar, la lumina
felinarului din colul Pieii. Pe ct i putea aminti, n momentul acela el
nsui trecea pe lng fntn. Cnd dduse colul, ndreptndu-se
spre Piccadilly, nu auzise nici un zgomot de ncierare, i nici cuvinte
articulate. Se vede c n momentul cnd domnul Bonteen ajunsese la
scrile duond n pasaj, el se afla n vecintatea strzii Bruton, lsnd
n spate locul omorului. De la club, plecase cu pas mai alert dect
domnul Bonteen; dar vznd c se apropie de acesta, luase decizia s
nu-i treac pe alturi i nici s-i atrag atenia prin mica distan ce-i
desprea. i procedase n consecin. Ct privea pardesiul gri expus
la vedere n ncperea unde se aflau ntr-adevr, fusese mbrcat cu
el, ns nu cu gulerul ridicat. De altfel, l avea de puin vreme i, dup
ct inea 'minte, niciodat nu-l purtase cu gulerul ridicat. Avea n
buzunar i o mciuc de asemeni expus spre cercetare iar
deprinderea de a umbla narmat data de pe vremea cnd se luptase cu
nite rufctori, ce ncercaser s-sugrume un cunoscut. Mciuca nu
fusese deloc folosit i, ntmpltor, era nou nou. O cumprase cu
aproximativ o lun n urm, ca urmare a repetatelor avertismente din
pres n legtur cu frecvena atacurilor n Londra, Dar aa cum
atenionase nainte, pn la recenta ei achiziie, pe timp de noapte,
avusese ntotdeauna asupra lui un baston sau. O bt. Fr ndoial, se
certase cu domnul Bonteen, naintea uciderii acestuia, ns mciuca o
cumprase cu mult naintea disputei. Pe ntregul traseu ncepnd din
Piaa Berkeley i pn la domiciliu nu se uitase la trectori cu
Mficient atenie ca s-i poat descrie. Sau probabil nici un ntL nie
pe nimeni n cale. Oricum, i-ar fi fost imposibil s-i aminteasc dac
zrise mcar un poliist.
Declaraia lui Phineas fusese audiat dup mrturiile celorlali, i
faptele'inserate cu privire la ciocnirea ivit la club i discuia ulterioar,
din faa uii, coincideau ntru totul cu depoziiile lui Barrington i
Fitzgibbon. ntre timp se procedase i la msurtoarea strzilor i a
traseelor implicate. Un comisar nsrcinat cu aceast operaie
efectuase un calcul. n care, bazndu-se pe aproximaia fcut de
Barrington i Fitzgibbon n privina rstimpului scurs din momentul
despririi de Phineas i pn l pierduser din vedere, stabilise c
inculpatul ar fi avut rgazul s revin n grab la rspntia de care
'trecuse i s ajung n punctul unde se ncruciase lordul Fawn cu
individul suspect dar asta numai n ipoteza cnd'Fawn naintase cu
trei mile pe or, pe cnd Phineas Finn, cu o vitez de dou ori mai
mare. Or lordul Fawn afirmase c mersese extrem de ncet cu mai
puin de trei mile pe, or iar tipul pe care l ntlnise zorea foarte tare,
nu alergnd propriu-zis, dar avnd cel puin o iueal dubl fa de a
sa. Dup precizrile acestea, lordului Fawn i se artar cele dou
veminte spre mirarea lui Phineas, care nu tia de Emilius i de un al
doilea pardesiu aparinnd realmente pastorului i artnd destul de
uzat, de calitate ordinar, dintr-un material grosolan i maroniu la
culoare. Lordul le cercet cu luare aminte, dup care se pronun c
individul ntlriit nu purta un raglan maroniu. Dei fusese o noapte
grozav de ntunecat, rmnea la credina c, vemntul cu pricina era
cenuiu i avea gulerul ridicat. Un croitor convocat, probabil, din
vreme, intr i studie raglanul lui Phineas, artndu-se apoi de prere
c n timpul din urm fusese purtat cu igulerul n sus.
n temeiul mrturiilor adunate, se consider necesar
continuarea cercetrilor ncepute i, implicit, reinerea lui 'Phineas Finn,
care fu transportat la nchisoarea Newgate. Bineneles, i se ddur
toate asigurrile n legtur cu buna sa ngrijire, i att prietenii, ct i
reprezentanii autoritilor l tratar cu deosebit condescenden.
Lordul Cantrip, care tot mai credea n nevinovia sa, duse
discuii ample n sensul acesta cu procurorul i cu maiorul' Mackintosh.
Ambii fgduit solemn c vor scotoci toat Londra dup a doua
mciuc sau. M rog, ceva similar de care se folosise asasinul. Din
pcate, Emilius nu fusese vzut de nimeni cu un obiect contondent. De
asemeni, n afara lordului Fawn. Nici un suflet de om nu zrise pe
Strada Curzon ori n Mayfair un trector zorit i cu faa ascuns n
gulerul pardesiului, aa nct nu se putea infirma presupunerea c
individul suspect fusese nsui Phineas Finn. Iar dovezile care
excludeau posibilitatea ca Emilius alias Mealyus s fi fost persoana
vzut de CS'dul Fawn erau att de convingtoare, nct procurorul
opin pentru eliberarea acestuia, dac la proximul inte rqgatoriu nu
reieea nici o dovad mpotriva sa.
n privina lui Phineas acelai procuror se vedea, cu prere de
ru, obligat s nu adere la opinia lordului Cantrip, care susinea'cu trie
c existau prea puine probe acuzatoare pentru reinerea fostului su
subaltern, CAPITOLUL L OPINIA PARLAMENTARILOR DESPRE ASASINAT,
NJOIA CND se ntruni Camera, se discut exclusiv despre recentul
omor, i nouzeci la sut din membrii naltului forum se fixaser la
ideea c ucigaul era Phineas Finn. A cunoate n prealabil victima unei
crime, mprumut, negreit, tragediei un anumit caracter, dar s te afli
n relaii apropiate cu asasinul e ceva cu totul ieit din comun. O parte
din parlamentari l deplngeau n mod sincer pe bietul Bonteen, al
crui sfrit fusese, fr ndoial, nprasnic, ns mai numeroi erau
simpatizanii lui Phineas Finn, care se artau afectai de sumbrul su
viitor i ngrozii de fapta ce-o svrise. Dar ndoitele catastrofe care
le rviser cugetele aduceau cu de i o consolare. Se tie c
activitatea Camerei nu este ntotdeauna interesant i plin de
freamt. Or ntrunirea din acea dup-amiaz, cu neostoitele i
palpitantele comentarii prilejuite de asasinat, rscumpra plictisul
multora dinainte, transformnd-o ntr-un eve-* nimeni: rar, Dup
rostirea rugciunii de nceput, nu-se mai ntmpl, ca n alte di, s fie
ateptat primul ministru, cci domnul Gresham i fcu imediat
apariia, i tot spre deosebire de alte ocazii, participanii nu mai
ntrziar pe ici i pe colo, adunai la taclale, ci se npustir, n vitez,
spre locuri, aezndu-se cumini i spii. Apoi adunarea se apuc s
rezolve chestiunile nscrise pe ordinea de zi, dei, la foarte scurt timp,
aa-zisele treburi au fost ntrerupte, pentru c domnul Gresham se
ridic s rosteasc declaraia mult ateptat. Cu profund regret ba
cu cea mai adnc durere i ndeplinea obligaia de a ntiina
Camera' c mult onoratul amic i coleg, domnul Bonteen, pierise n
noaptea trecut, asasinat n chipul cel mai abject i crunt. Era
interesant de vzut cum numele acestui om care, n timpul vieii i ca
membru al Camerei* strnea dezordine i rumoare de cte ori era
pronunat, de data aceasta ncremenise asistena ntr-o consternare
amestecat cu prere de ru. Da, prietenul su, domnul Bonteen, care
n ultimul timp deinuse preedinia Camerei de Comer i a crui
pierdere, pentru naiune i Parlament, se va resimi extraordinar de
mult, fusese atacat pe una din strzile capitalei i omort mielete, n
tcerea i ntunericul nopii11, spuse primul ministru. i pe urm tcu,
dei asistena spera s aud i alte amnunte. Dup un rstimp i se
auzi din nou glasul i toi i ciulir urechile. n legtur cu tragica
moarte, considera c nu mai avea nimic de adugat, anun domnul
Gresham, decepionnd ateptrile tuturor. Ct privea conducerea
Camerei de Comer, continu dnsul, nu se putea nlocui pe loc
eminentul ei preedinte. De altfel, i se prea imposibil gsirea unui
succesor pe msura domnului Bonteen i nici nu-i fcea iluzii n sensul
acesta, cunoscute fiind Camerei serviciile pe care le adusese rii, mai
ales n domeniul sistemului zecimal11. eful guvernului amui din nou
i adunarea era cu ochii pe el, numai c dup cteva secunde se
reaez pe banc, fr s fi rostit un cuvnt despre Phineas Finn!
Aceast grav omisiune nu rmase totui nereparat. Dup alte
cteva clipe, domnul Daubeny se ridic de pe locul su i, prin formule
ncruciate, alambicate i elegante, ntreb cpetenia guvernului dac
ntr-adevr un membru al Camerei se afla la nchisoare, sub acuzaia
de a fi amestecat n uciderea fostului i mult jeluitului Preedinte al
Camerei de Comer. Din ct auzise dnsul adic Daubeny inculpatul
fusese cndva colegul domnului Bonteen i un consecvent susintor al
prea stimabilului i onorabilului su rival adic al lui Gresham. Primul
ministru se ridic iari. Cu regret anuna asistena c onorabilul
deputat de Tnkerville fusese reinut de autoriti n baza culpei care
se menionase. Desigur, spusele sale comunicau doar o stare de fapt,
nicidecum nu tindeau s exprime opinia personal n legtur cu
autorul crimei. Cazul prea nvluit ntr-un mare mister. Gentilomii
implicai avuseser un diferend, din pcate, ceea ce nu ndreptea,
totui, adunarea de fa s atribuie o vin att de murdar i josnic
unui confrate cunoscut ca deputatul de Tnkerville11. Att s-a spus
despre Phineas pe cale oficial i n prezena reprezentanilor presei.
ns parlamentarii au continuat s-l discute pn seara trziu.
Dup cum s-a mai artat, marea majoritate l socotea asasinul lui
Bonteen i, cu toate astea, era absolut uimitor felul cum se vorbea
despre el fr pic de aversiune sau rutate. Dintre martorii la
ciocnirea survenit la club, nu exista unul singur ca s nu dea toat
vina pe Bonteen, i se considera aproape un dezastru la scara
naional reuita mortului de a-l fi mazilit pe unul ca Phineas Finn din
componena guvernului. O sumedeniejde versiuni umflate, de istorii
mai odioase ca realitatea nsi, treceau din gur n gur, pentru a se
demonstra cu ct neslbit perseveren zdrnicise victima
perspectivele presupusului uciga, frustrnd ara de serviciile unui
lucrtor harnic. n scurta sa declaraie fcut Camerei, domnul
Gresham atribuise o sum de merite decedatului. Dar asta nu era mare
scofal, cnd orice om este ludat dup moarte mcar n primele
ceasuri. Mai ales c elogiile ce-i fuseser aduse veneau din partea
preedintelui Consiliului de Minitri, care trebuia s zic ceva frumos
despre un fost colaborator. Pe cnd n micile conferine, inute pe la
cluburi i aiurea, adevratele merite i se acordau lui Phineas Finn. n
cuvntul su, domnul Gresham l nfierase pe criminal care n tcerea
i ntunericul nopii omorse mielete11, ns de s-ar fi tras cu
urechea la uotelile ce urmaser prin diverse unghere ale
Parlamentului, s-ar fi zis c Phineas Finn i fcuse o poman
lichidndu-l pe Bonteen.
Un detaliu picant ce sporea deliciul uetelor consta n invenia c
Prinul motenitor asistase la sfada iscat la club. Martorii oculari
cunoteau adevrul; totui, prezena Alteei Sale la Univers11 ntre
ciocnirea ivit i crima care-i urmase fusese o realitate obiectiv i deci
era natural ea oamenii s se amuze, amestecndu-l pe Prin n toat
povestea. Printre cei care nu aveau nici o tangen cu mondenul club
Univers** i cu altercaia de acolo, se susinea cum c Prinul avusese
un rol decisiv n glceav, doar att. C nu se preciza limpede dac l
aase pe cel ucis ori pe uciga.
Chiar la ntrunirea de joi a Camerei, se sporovise o mulime pe
seama Prinului i, n genere, parlamentarii se distraser copios
Ce man cereasc a fost moartea lui Bonteen pentru eful
guvernului, i declar lui Ratler un deputat, la foarte scurt timp dup
panegiricul rostit de Gresham n legtur cu cel disprut.
Pi cam aa este, fiindc nu vd cum s-ar fi mpcat cu el dac
nu-l nghiea pmntul.
S se mpace amndoi? Ar fi fost un ghimpe n ceafa lui
Gresham ct rmneam la putere. Aa c de-o scpa Finn cu gtlejul
ntreg, ar merita s-l cadorisim, suger deputatul. La care domnul
Ratler se scutur de rs.
Chestia cu Bonteen o s-i cam duc de rp pe liberali, batea
din pinteni Sir 'Orlando Drought, fost. Ministru n formaia Daubeny.
Eu nu prea cred, se art mai sceptic onorabilul Roby, tot un
fost, n guvernul conservator. Le-a furnizat un motiv plauzibil ca s
renune la faimosul sistem zecimal, i vor rsufla uurai. Se vorbete
c-l vor aduce pe Monk, napoi la Comer. ' j
i asta va nsemna o proptea care-i va ntri-? se ngrijor Sir
Orlando.
Oricum, prezena lui Bonteen i-ar fi slbit. Tipul i ieise din
piele i i pierduse i capul. Pentru liberali e mai bine c au scpat de
el.
Crezi c Finn i-a fcut de petrecanie, ce zici? l iscodi Sir
Orlando.
Despre asta nu mai ncape ndoial, din cte aud. Partea cea
mai bizar este c Finn i-a dat pe fa intenia ntr-o discuie cu
Barrington. Gresham susine c asta ar fi o chichi inclus n planul pe
care i-l ticluise, tocmai ca oamenii s cread pe urm c nici prin gnd
nu-i trecuse s-i vin de hac, Grogram e de prere c pusese totul la
cale nainte de a merge la club.
Crezi c i Prinul motenitor va trebui s depun mrturie? l
descusu, mai departe, confratele.
Nici pomeneal! neg domnul Roby energic, Asta-i i balivern,
care nu tiu de unde a ieit. Fiindc regescul vizitator a prsit clubul
naintea scandalului. Confucius Putrt care, ntre paranteze fie
adugat, era celebrul poet cruia motenitorul la tron i scuturase
mna la desprire zice c hriala ncepuse chiar n prezena Alteei
Sale, dar Prinul nu i-a putut auzi ciondnindu-se, pentru c-l absorbise
n discuia cu el.
Lordul Drummond, aflat n galeria pairilor, se spnzurase de tot
peste balustrad ca s poat flecri cu onorabilul Boffin. Ambii erau
conservatori i. Amndoi l trdaser pe Daubeny cnd cu votarea
reformei religioase, simindu-se incapabili s sprijine o msur
mpotriva bisericii. Iar dup o jertf att de mare, normal c
preocuparea de baz rmsese tot soarta bisericii.
Pare sigur c un liberal de-al lui l-a mcelrit, ' decret
onorabilul Boffin.
Cantrip nu crede nici s-l jupoi de viu c Finn ar fi autorul, i
replic pairul.
Pi au lucrat mpreun la Colonii, i Cantrip susine c era un
om foarte agreabil. De altfel, pe toi i aud c ar fi fost cel mai drgu
dintre tineri. Dar cu pacostea ce le-a czut pe cap. Cred c nu le mai
aide s trag o reform bisericeasc.
Vorbeti serios? l ntreb pairul nviorat.
 Pun rmag pe ce vrei. l asigur Boffin. De acum ncolo nu le
mai ade gndul dect la proces.
Atunci putem s ne facem cruce, zise mulumit nobilul. Nu
vedei ce aduce vntul zavistiei, care tot bate de atta timp? Numai
nenorociri. Dar ia spune-mi, au destule dovezi ca s-l spnzure?
H, h, h! fcu cellalt. Ar ajunge numai depoziia lui Fawn,
care jur c l-a vzut cu ochii lui. Dar mai exist o droaie
Barrington Erle i repeta informaiile pentru a zecea oar ducesei,
care-l scosese dinsala de ntrunire i-l descosea pe un culoar din
cldirea Westminster.
Te implor, domnule Erle, spune-mi deschis ce crezi.
mi cerei tocmai ce nu pot face, Alte.
Cum vine asta?
Pi eu singur nu tiu ce cred.
Nu se poate s fi ucis domnul Finn7
Asta mi-o spun i eu, Alte.
i totui, se zice c mrturiile sunt net mpotriva tui.
Aa e, confirm Barrington.
M bate gndul s-l dm deoparte pe Fawn.
Este cu neputin, oft Barrington abtut.
i atunci or s-l spnzure?
Dac-l condamn, da.
Un om pe care-l cunoatem att de bine! suspin ea. S pice o
asemenea nenorocire pe el tocmai cnd ne puseserm n micare s-l
ajutm! Chiar de-a fcut-o, nu m-ar mira. Fiindc i eu am avut clipe
cnd eram gata s-l omor pe Bonteen.
Era n stare de mari ruti, v-o spun fr exagerare, Alte.
Doamne, ct l-am urt! i totui a da nu tiu ce ca s-l readuc
n minutul sta la via. Ce se va face lady Laura? l ntreb ngrijorat.
La care Erle ridic a neputin din umeri. S nu ne lum minile de pe
el. Nu avem voie, domnule Erle.
Dar ce putem face?
Este exclus s nu existe portie. Ce ar fi s mpnzim presa cu
articole n care s se arate c este nevinovat, obinnd astfel
bunvoina opiniei publice? suger ea. i am putea s-i ctigm i pe
avocai, ca s nu l nfunde. Pe judectori nu m bizui, fiindc pe ei nu
ai cum s-i nvri.
ntr-adevr, Alte. Juritii sunt ca de piatr.
i nu fiindc ar fi mai cinstii dect alii. Dar vor s se pun la
adpost.
Aa e, ncuviin Erle.
Sunt sigur c-l putem scpa dac punem cu toii umrul. i
nu cred nici un moment c el e fptaul. Ci ticlosul acela pe care l-a
luat Lizzie Eustace de brbat.
Se va lmuri situaia, putei s fii sigur.
 i ce m-nclzete pe mine, dac pn s-or descurca lucrurile
or s-i pun treangul de gt? Pe poliie nu dau nici dou parale. Doar
tii ce au scldat-o cnd cu furtul colierului cu briliante? Eu una nu
renun s-l susin i atept s m sprijini i dumneata, domnule Erle.
Dup anemicele sale asigurri, se desprir, iar ducesa se
ntoarse acas, unde o gsi pe Mrie Goesler.
n dup-masa de joi, nu s-a lucrat nimic n Parlamentul britanic.
Aceeai declaraie fcut de Gresham s-a reeditat i n Camera lorzilor,
zdrnicind orice activitate. Dac la producerea crimei, Bonteen ar fi
fost ministrul finanelor i Phineas Finn subsecretar de stat precum
mai fusese comoia i agitaia general nu puteau fi mai mari. Pn i
ducele de St. Bungay se deplas la locul omorului, pe care dealtminteri
l cunotea foarte bine, ntruct acolo se mbinau dou mari proprieti
aparinnd unor aristocrai liberali, prieteni de-ai si din moi-strmoi.
Ducele l cunoscuse pe Phineas i chiar nu demult i vorbise cu
bunvoin, pe cnd altora l ludase. Ct despre Bonteen, n ultima
vreme i devenise nesuferit, i se opusese cu strnicie cooptrii sale n
guvern. Mereu la curent cu tot ce se ntmpl, aflase, firete, i de
cearta celor doi de la club. i cu gndul la declaraiile confrailor n
legtur cu Phineas, prsi mprejurimile n care se consumase tragica
ntmplare, spunndu-i n sine:
Da, da. Cred c el este autorul.
CAPITOLUL LI
E O RUINE C-L IUBESC?
Lady Laura Kennedy afl de nprasna ce se abtuse asupra lui
Phineas la ntoarcerea lordului Chiltern de la chestur. Se cunoate
scopul vizitei matinale pe care o fcuse acesta n strada Great
Malborough, dar nu de ajuns i vehementele pledoarii ale Laurei, pn
a-l determina s accepte neplcuta-i solie. La drept vorbind, nici un
frate nu ar fi primit cu inima mpcat medierea unui aranjament de
ordin pecuniar, ntre o sor cstorit i un brbat pe care societatea i-
l atribuia drept amant, iar Chiltern era mai greu de determinat ca
oricare altul s joace un asemenea' rol. ns Laura fusese neabtut n
hotrrea ce-o luase i extrem de energic n susinerea ei. Beneficiile
rezultate din suma dotal, pe care urma s le ncaseze n foarte scurt
timp, i aparineau ca un bun exclusiv, de care putea s dispun dup
cum credea de cuviin. i dac Chiltern nu consimea s-i ntind o
mn de ajutor, nlesnind subvenionarea lui Phineas, se vedea
obligat s recurg la alte modaliti. Exista o formul de a face
proiectata donaie prin intermediul lordului Brentford, i anume, pe
cale testamentar. Dar pentru ce ar fi complicat situaia, vitregindu-l
pe Phineas de sprijin pentru cine tie ci ani, cnd Chiltern i-l putea
oferi sub forma unui mprumut personal? De ce se ncpna s nu-i
mplineasc dorina? O gsea condamnabil? Oare i nchipuia mcar
o. Secund c ntreinea relaii amoroase cu brbatul pe care vroia s-l
ajute? La aceast ultim ntrebare, fratele i ridicase ochii spre ea i,
vznd-o ct era de surpat i de ofilit nainte de vreme, i declarase
c de aa ceva nu o putea bnui.
Desfid orice suspiciune din partea celor care m cunosc de
aproape, i ripostase cu semeie. i cnd m tiu ntru totul nevinovat,
de ce nu a avea dreptul s ajut un prieten la fel cum ai face-o i tu?
Vorbete-i despre propunerea mea fr s-mi pomeneti numele.
n zadar se osteni Chiltern s o previn de consecinele gestului
ei care, odat aflat de lume, va fi privit ca o confirmare a vechilor
brfe, genernd altele.
Mai odioase dect cele pe care mi le-au pus n spinare, nu vd
cum ar putea nscoci, i rspunse zmbind plictisit. Iar primele ce
daune mi-au adus? Ori pe tine n ce fel te-au lovit?
S zicem c nu te mai sperie clevetirile, se nvoise lordul. Dar
explic-mi pentru ce vrei s-i cheltuieti banii pe un strin?
Fiindc l preuiesc mai presus dect orice fiin, replic
netemtoare. n viaa mea de acum, aproape totul m las indiferent,
afar de binele lui. Cndva m-a iubit i mi-a spus-o. ns am preferat s
devin soia lui Kennedy. Astzi nu mai e vorba de di'agoste ntre noi.
Dar l pstrez ca prieten.
Ultimul argument invocat de Chiltern fusese acela c Phineas va
refuza banii. Pe care, bineneles, Laura 1 respinse, cel puin pn la
proba contrarie. Aa c se impunea, oricum, s ncerce. i dac i se
confirma presupunerea, ntr-o zi tot avea s-i accepte dania, primind-o
ca motenire din partea lordului Brentford.
Numai c pn atunci va fi poate silit s-i ia lumea n cap,
completase ea ndurerat, relatnd dup aceea hotrrea lui Phineas
de a dispare din Londra, n cutarea unui mijloc de existen, n ipoteza
c nu obinea un post n administraie.
ntr-un trziu, Chiltern plecase steagul, fgduind s-i fac pe
voie dei, n strfundul sufletului, rmsese mpotriva ideii, spernd c
i Phineas avea s-o decline. Ajtms la el, ocolise la nceput subiectul, iar
ntre timp se ivise necazul care se tie, astfel c, i s fi vrut, nu mai
putu s aduc n discuie oferta pentru care venise.
Urmase suita peripeiilor negre cu percheziia, arestarea
prietenului i interogatoriul la care asistase. Abia la sfritul acestuia,
cnd Phineas fusese transportat la nchisoarea Newgate, se ntoarse
acas ngrozit s dea ochii cu Laura, creia trebuia s-i vesteasc
nenorocirea. O gsi n salon stnd de vorb cu Violet.
Ai auzit ce s-a ntmpiat? le zise de cum intr.
Ce? l interog soia.
E dar c nu tii nimic. Ast noapte s-a petrecut o crim.
Cine e victima? se repezi Laura, srind din jilul n care edea.
E cumva Robert? Chiltern neg cu capul. Doar n-o fi fost ucis domnul
Finn?
 Lordul scutur iar din cap, i ea se trnti n jil, de parc cele
dou ntrebri o sleiser.
Vorbete, Oswald, l rug Violet. Pentru ce ne ii ncordate? E
cineva cunoscut la mijloc?
Cred c Laura l tie. Domnul Bonteen e cel omort.
Inamicul domnului Finn, i aminti lady Chiltern.
Domnul Bonteen! se strmb Laura cu sil, ca i cnd
cspirea a ase ipochimeni cu acest nume ar fi impresionat-o ct un
gndac strivit cu piciorul.
ntr-adevr, cum spunea Violet, a fost adversarul lui Finn,
repet Chiltern. Dei, bine era s nu fie
i cine l-a omort? l chestion Laura ridicndu-se din nou n
picioare i venindu-i aproape.
Cine, Oswald? strui Violet, la fel de curioas ca Laura i tot
incapabil de a mai rmne pe scaun.
Au fost arestai doi suspeci, anun Chiltern. Pastorul care s-a
nsurat cu lady Eustace i Dar aici se opri. Chibzuise din timp s
menioneze dou arestri, pentru ca derutarea produs mcar pe
moment s ntrzie lovitura ce o atepta pe Laura. Ca acum, cnd
trebuia s rosteasc i numele cellalt, s-i simt flcile ncletate.
Cine-i al doilea, Oswald? insist Violet.
Nu cumva Phineas? ip Laura.
Ba da, ncuviin el, vorbind anevoie. i chiar de la chestur
m ntorc.
ns nu mai apuc s continue relatarea, cci se trezi cu sora lui
prvlit pe duumea. Nu leinase. Fiindc femeile nu lein la astfel
de ocuri. Dar n durerea ei mare, se chircise pe jos, ca i cnd ar fi fost
o zdrnicie ncercarea de a rmne dreapt i neclintit sub povara
nimicitoarei lovituri pe care o 'primise. La confirmarea lui Chiltern,
scosese un strigt sfietor, acoperindu-i faa cu minile i izbucnind
ntr-un plns cu sughiuri. n zadar se sileau Oswald i Violet s o ridice.
Ea se lipea i mai tare de covorul pe care edea ghemuit.
De ce nu vrei s m asculi pn la capt? i spunea Chiltern
luptndu-se s-o desprind de pe podea.
Tu nu l crezi vinovat, nu-i aa? l ntreba Violet, n timp ce
trgea de Laura.
Pot jura c nu este, o asigur lordul.
Npstuita femeie fcut ghem la pmnt, ascunzndu-i obrajii
n palme i hohotind n continuare, auzi i nelese spusele
amndorura. Numai c nu schimbau cu nimic grozvia de care aflase i
nici situaia brbatului adorat. n totala ei rvire, nc un se ntrebase
dac era cu adevrat culpabil. Nu cunotea mprejurrile crimei, nici
modul n care pierise Bonteen. Se putea ca Phineas s-l fi omort,
fcndu--se vinovat naintea legii; dar nici atunci nu i-ar fi imputat
fapta i nu l-ar fi putut osndi n sinea ei. Ce simea n acele momente
era doar imensa durere ce-o cotropise, anihilarea propriei fiine, ns
nu i ruine pentru ce svrise Phineas, dei intuia dezonoarea care
avea s-l-acopere, nimicindu-i buna sa faim ce i-o dorise cu atta
ardoare.
Ai auzit ce-a spus Oswald? i opti Violet cu blndee.
Sunt hotri s-l distrug, ngim printre lacrimi i gemete.
Ba deloc, o contrazise Chiltern energic. Vor cntri mrturiile
i, n baza lor, se va lua o decizie. Mai bine ridic-te i d-mi ascultare.
Altfel nu mai rostesc un cuvnt. E o degradare s stai trntit pe jos. Te
compromii prin purtarea ta.
Nu-i vorbi cu asprime! l rug Violet.
Sunt demult compromis, ngn Laura, de abia ridicndu-se
i aezndu-se pe o sofa. Dac mai tii ceva, spune. i de mine nu te
ngriji, fiindc de aci nainte nu m intereseaz ce mi' se ntmpl ori
cum m judec oamenii. Nimic i nimeni nu mi-ar putea face viaa mai
neagr de cum este n clipa de fa.
Chiltern atept un rstimp s-o vad mai potolit, dup care le
depn toate ntmplrile cunoscute: cearta strnit la club, traseele
urmate de protagonitii tragediei; modul n care se petrecuse crima
cu cele trei lovituri succesive n cretetul victimei -; mciuca aflat la
Phineas; mrturia lordului Fawn n legtur cu pardesiul; suspectarea
pastorului; confruntarea raglanului su cu al lui Finn; negsirea nici
unei urme de snge pe ambele veminte; depoziiile depuse de vecinii
predicatorului, din care reieea c n noaptea omorului se aflase acas,
i aa mai departe.
Mealyus este asasinul; pot s-mi pun capul, se pronun Violet
la sfritul relatrii.
Nu tiu, replic Chiltern. Dar n nici un caz Phineas nu este.
i acum ce urmeaz? l ntreb ea. l vor pune n libertate pe
domnul Finn?
Cred c numai dup ce vor stabili adevrul. ns orbeciala lor
i felul cum zpcesc lucrurile de un le mai dai de fir, nu-mi inspir
nicio. ncredere. Va trebui s-i ia un avocat foarte rzbttor, ca s
fac lumin n bezna de acum. Am s m duc mine la nchisoare s-l
povuiesc n sensul acesta. Dar cu altceva, nu-i pot fi de ajutor.
Trebuie s l vd i eu, se auzi vocea firav a Laurei n tcerea
care se aternuse.
Violet i ntoarse privirea spre Chiltern, al crui chip rocovan
deveni stacojiu semn c se mniase. De-a lungul argumentrii avut
cu sora lui, n legtur cu finanarea lui Phineas, i declarase, cu
deplin sinceritate, c nu o suspecta de vreo necuviin, i nici n vis
nu-i pusese probitatea la ndoial. De fapt, nici nu-i prea cunotea viaa
ntruct, de la cstoria cu Kennedy, se ntlniser foarte rar, i deci nu
avusese criterii dup care s-o judece. Mai trziu, cnd surveniser
nenelegerile conjugale i Laura hotrse s-i prseasc soul, se
artase de acord, oferindu-se chiar s-o sprijine n eventualitatea c
ntmpn greuti. Urmase surghiunul la Drescla i traiul ei singuratic
de exilat pentru care se revoltase adesea, fie n tcere ori
blestemnd de fa cu Violet nemilosul destin ce i-a fost hrzit. De
aceea, cnd aflase de calomniile n legtur cu Phineas care,
asemenea oricror calomnii, ajunseser mai nti la urechile fpturilor
n care loveau cel mai tare, simise o dorin turbat s-i zdrobeasc n
picioare pe Quintus Slide i pe toi panglicarii de o seam cu el. n ce l
privea pe Phineas, dei reprezenta temelia pe care se cldiser
ponegririle, nu-i retrsese nici o frm din creditul acordat,
considerndu-l pe mai departe prieten. l primise n cas cu netirbit
afeciune i nu mai departe de acea diminea, l veghease ceasuri n
ir, tremurnd pentru npasta care-l lovise i pericolul ce-l pndea.
Raiunea i dragostea l ajutaser s nving orice suspiciune. Dei ntr-
un ungher al cugetului se furiase o team pe care el nsui nu i~o
mrturisea. Teama de oprobriu, de propria dezonoare, n ipoteza
absurd cnd vreodat s-ar confirma defimrile i lumea l-ar arta cu
degetul. Iar ieirea de acum a Laurei, probabil i rscolise frica ascuns
i. mpreun cu ea. Mnia. Dezndejdea ei fr margini ar fi gsit-o
ndreptit la o soie al crei brbat se afla n mare primejdie, la o
mam care i tnguia feciorul, la o sor pingndu-i un frate
nenorocit sau la o tnr jeluindu-i iubitul pierdut. Dar i se prea fr
noim n cazul unei simple prietenii, ca aceea care se presupunea c
exist ntre soia lui Kennedy i deputatul de Tnkerville. Iar din ct
observase, la fel judeca i Violet. Aa c socoti necesar s intervin pe
loc, ncercnd s-o foreze pe Laura a-i. Modera cel puin conduita,
dac nu sentimentele.
Spre deosebire de majoritatea semenilor, Chiltern avea o
mobilitate fizionomic destul de redus, limitndu-se la dou expresii
tipice: una de bun dispoziie, n care cunosctorii n secretele
fizionomiei ntrevedeau o exuberan rar ntlnit; i alta de mnie, cu
o gam destul de ntins, pornind de la enervare i culminnd cu o
furie aproape slbatic. Trdndu-i att de lesne i numai pe dou
registre starea luntric, cei din imediata vecintate trebuiau s-i
cerceteze chipul cu luare aminte i, ' uneori, cu team. Cnd era
mnios, prea gata de orice violen, i s-i fi ferit cerul pe omul care l
suprase. Comportarea Laurei i strnise mai degrab ngrijorare
pentru reputaia ei i a sa. Totui, faa lui art mnie pentru cei care il
cunoteau.
Nu poi s-l vezi, i spuse rspicat surorii.
De ce n-a avea dreptul la fel ca i tine? ntreb ea cu glas
plpnd.
Dac nu pricepi singur, mi vine greu s-i explic, ns nu
trebuie s-l vezi i nu ai s-l vezi. i ordon sec.
Cine m va mpiedica?
 Dac m sileti, eu am s-o fac. Ce nseamn acest om pentru
tine ca s-l vizitezi ia nchisoare cu riscul de a fi brfit? Viaa nu poi
s i-o salvezi dimpotriv, i-ai pune-o n primejdie.
Oswald, rosti ea de-abia auzit, dup cte' tiu nu-mi eti tutore
i nu trebuie s m-supun poruncilor tale:
Eti sora mea. '
ntr-adevr. i te-am iubit ca o sor. Dar cum i-a periclita
viaa, prin simpla mea vizit?
Le-ai confirma oamenilor nvinuirile pe care i le-au adus.
i l-ar spnzura pentru faptul c l iubesc? Da, l iubesc. Asta e
realitatea, pe care Violet o cunoate demult. Nu-i aa c l-am iubit
totdeauna? ise adres ei; i la aceste cuvinte Chiltern i ntoarse faa
mnioas n direcia soiei sale. n acelai timp, Violet o cuprinse pe
dup umeri pe Laura, optindu-i ceva la ureche. La care srmana
femeie, rpus de disperare, rspunse aproape frenetic: i ce dac?
Nu spun nici o minciun. L-am iubit i-l voi iubi pn la ultima rsuflare.
El este nsi viaa mea.
Ar trebui s-i fie ruine s vorbeti n felul acesta, o dojeni
lordul sever.
i totui nu-mi este, i ripost vlguit. Pentru c dragostea nu
nseamn necinste ori degradare. Necinstit am fost cnd m-am
mritat cu un altul i asta am fcut-o din. Cauz din cauz c Dar
aici amui.
Nobleea moral nu o lsa nici cnd era ncolit s-i spun c
renunase la brbatul iubit ns nevoia n favoarea altuia cu avere,
fiindc i irosise ntreaga-i zestre achitnd datoriile lui. i cu toate c
Oswald i cunotea sacrificiul i nu i aflase tihna pn nu-i restituise
banii, acum se prea c uitase complet episodul. Ori poate i-l
amintea, dar n confruntatea de atunci nu voia s se lase nmuiat de
mrinimosul ei gest sau de afeciunea freasc.
i ine cont, Violet, c ruinea la care se gndete el, continu
Laura, artnd cu degetul ctre Chiltern, nu are nici un temei. Am
spus-o i o repet: l iubesc. Dar aa cum o mam i iubete pruncul. Pe
cnd el nu are nici o dragoste pentru mine. Cnd ne aflm mpreun,
simt c l deranjez i l tulbur. i dac mai vine la mine, o face numai
din buntate. n sufletul su, te prefer ns pe tine, Oswald.
Incontestabil m-a iubit ntr-o'vreme. Numai c pe atunci nu mi-am
ngduit luxul unei asemenea dragoste.
Nu-l ajui cu nimic dac mergi la nchisoare, strui fratele cu
glas mai domol.
i totui am s m duc. Nu. Are. Rost s te ncruni i s m
sfredeleti cu privirea de parc ai vrea s m bai. Am trecut un
examen n via care m deosebete de restul femeilor, aa c nu m
ating clevetirile oamehilor. Violet nelege tot, ns tu nu pricepi nimic.
 Linitete-te, Laura, o ndemn lady Chiltern. Fii convins c
Oswald va face orice va fi posibil.
Or s-l spnzure, se tngui Laura nbuit.
Prostii! strig Chilern. nc un i s-au dresat actele de trimitere
n judecat. Pn la ceasul acesta singur Dumnezeu tie dac acuzaia
mai st n picioare. S-ar putea foarte bine ca peste trei zile s fie liber
i toat lumea s se mbulzeasc n jurul su pentru faptul c a fost
nchis la Newgate.
Cine-i poart de grij acolo? se interes Laura.
Doar are atia prieteni. i apoi chiar eu am s m ngrijesc s
nu-i lipseasc nimic, i fgdui lordul.
i vor trebui bani
i asta las-o pe mine. Numai nu te pierde cu firea i nu te face
de rsul lumii. Iar n ipoteza cea mai nenorocit
Oprete-te! Nu vreau s aud, l implor sora.
Ba ncearc i ascult-ra. Dac se ajunge la condamnare,
ceea ce nu cred n ruptul capului deoarece nici o clip nu l-am
considerat vinovat atunci atunci o s-l vizitm mpreun. i acum
v prsesc, fiindc trebuie s m vd cu un amic de-al lui, magistratul
Low. i spunnd acestea, Chiltern plec, lsndu-le pe amndou n
salon, precum le gsise.
Oare de ce se poart att de brutal cu mine? zise Laura n
urma lui.
Nu o face intenionat, l apr Violet.
ie-i vorbete aa? Cu ce drept mi spune c s-ar cuveni s
m ruinez? Oare viaa mea este josnic, iar a lui neptat? Dar tu ce
crezi, sunt condamnabil c-K iubesc pe acest om? o ntreba pe vechea
prieten, privind-o n ochi. Trebuie s mi-o spui, Violet, strui, vznd-o
c ovie. Doar ne cunoatem de atta vreme i ne-am mprtit
toate gndurile, aa c de la tine pot s-o aud. Tu nu l iubeti?
Euu? exclam Violet consternat. Nici pomeneal!
Totui cndva l-ai iubit
Nu cum i imaginezi tu. Cine poate s defineasc dragostea,
delimitndu-i, cu precizie, natura i ntinderea? Dragostea mbrac
attea forme Doar o iubim i pe regin, nu?
Phui! fcu Laura cu dispre.
Ne iubim i semenii. Dar n felul cum este neleas dragostea
ntre un brbat i o femeie, nu am simit-o dect pentru Oswald.
Domnul Finn a fost un favorit al meu din ziua n care l-am ntlnit.
Se vedea limpede, ngn Laura.
ns nu mai mult i nici mai puin dect un alt favorit, i astzi
l consider la fel i ndjduiesc din tot sufletul ca nvinuirea ce i se
aduce s fie ct mai curnd dezminit.
E o nscocire. Nu se poate altfel, susinu Laura cu frma de
energie pe care o mai avea. .i-l poi nchipui pe acel, tnr blajin,
cumsecade, sincer, cinstit, curajos, urmrind pe timpul nopii un om i
lovindu-l de moarte? Mai curnd m-a vedea pe mine n stare de
asemenea fapt dect pe el.
i Oswald zice c este o pur invenie.
Dar n modul cum o afirm strbate i o und de nencredere.
Oricum, dac va fi condamnat, m spnzur i eu, fiindc n-a mai avea
pentru ce s triesc. Iar dup o scurt pauz adug: Aadar, Violet,
socoteti o ruine c l iubesc
N-am spus-o niciodat, se apr ea.
Dar o gndeti
Cred c e ruinoas mrturisirea dragostei tale.
Pentru ce a ascunde-o?
Fiindc insiti s-mi afli prerea i inem aa de mult una la
alta, am s i-o spun. Dac o femeie mritat ndrgete un strin, i
nu pe soul ei, e datoare s-i ascund sentimentele ntr-un ungher
ferecat al inimii, departe de vzul lumii, i s nu le evoce nici fa de
sine.
Vorbeti despre inim de parc i-ai putea porunci.
Inima ascult de raiune i creierul poate s fie strunit.
Probabil nu sunt o natur pasional, ca tine, i de aceea mi vine uor
s-mi controlez inima. Dar nu-i mai puin adevrat c norocul m-a ferit
de ispite. S nu-i nchipui, cumva, c in o prelegere despre
moralitate.
Oo, nu, o liniti Laura. Gndete-te, ns, ce so ai tu i cum e
al meu. Voi avei copiii
S m bucure cerul de pe urma lor. i recunosc c soarta mi-a
druit tot ce i poate visa o fiin omeneasc.
Pe cnd eu ce am primit? Pn ieri mai aveam o dorin, un
scop de a tri. Voiam s-l vd propind pe omul n care mi pusesem
attea ambiii i despre care astzi se zice c ar fi criminal, se afl la
nchisoare, la 'nd cu rufctorii, i va fi spnzurat pentru o vin
imaginar. Deci unicul meu ideal s-a nruit de la o zi la alta, i am
rmas numai cu ruinea atribuit de tine i de Oswald.
Aa ceva nu am spus niciodat, se dezvinovi din nou Violet.
Dar am vzut acuzaia n ochii ti, n timp ce fratele meu mi-o
arunca n obraz. i avei. Dreptate amndoi. tiu c m-am acoperit de
dizgraie. ns mi-e mai uor s ndur propria-mi degradare, dect s-l
tiu pe el n pericol.
Violet nu gsi o replic la ndernn, i nici Laura nu mai avea
putere de vorb., astfel-c rmaser amndou tcute.
Oare ce s-ar ntmpl dac ar muri Robert? zise Laura dup
aproape un sfert de, ceas.
Pentru tine cred c ar fi o eliberare, i rspunse Violet aproape
n oapt.
 ntr-adevr, o eliberare. ngn cealalt i chiar a doua zi m-
a cununa cu Phineas la picioarele spnzurtoarei dac m-ar vrea.
Dar n-o s m vrea.
CAPITOLUL LII TESTAMENTUL DOMNULUI KENNEDY AA CUM SE
TIE, domnul Kennedy trsese cu pistolul n Phineas Finn la
ntrevederea de la hotelul Macpherson, cu gndul de a-l lichida pe
imaginarul vrjma
Un incident destul de dramatic, pe care poliia, totui, l
trecuse sub tcere. Aceast pasivitate se datorase lui Phineas ori, mai
exact, dorinei lui de a nu crea vlv. Pentru ca episodul s par
nensemnat i s fie nbuit chiar la locul unde se petrecuse, avusese
nevoie de asentimentul hotelierului, care, din respect i lealitate fa
de ilustrul su client i compatriot, se artase mai mult dect fericit s
nu l dea pe mna autoritilor. Aa c toat aventura se muamalizase
ntre ei. Peste puin, ns, lumea ncepuse s vorbeasc de atentat; l
dibuir i ziaritii, consacrndu-i spaii mai mari sau mai mici n gazete
i rspndindu-l n versiuni diferite. Vreo dou cotidiene, urmnd
exemplul prea virtuosului People's Banner'1, ceruser investigarea
cazului. Totui, apelul nu declan dorita anchet. Ceea ce ntrit
presa, care se tot ntreba cum de un auzise un singur reprezentant al
poliiei glonul ce rsunase ziua n amiaza mare sau cum nu aflase de
el mai trziu? Explicaia nu putea fi dect una: organele n drept
cunoteau ntmplarea, dar o ignorau cu deliberare. n van se foise
domnul Quintus Slide, etalndu-i, pe coloane ntregi, indignarea.
Tentativa de crim a fostului Cancelar de Lancaster a continuat s
rmn doar o surs de comentarii n pres i de uete n cercurile
nalte.
Dar s vedem ce se ntmplase cu Kennedy n urma neizbutitului
atentat. Dup detunarea cartuului i zbughirea lui Phineas din'
camer, nenorocitul se trntise pe un scaun, contient de isprava lui,
de consecinele naintea legii i ateptnd, de la o clip la alta, ivirea
comisarilor pentru a-l aresta. Vzuse plria odiosului adversar zcnd
pe podea, sunase dup cineva s i-o duc i dup o oarecare
ateptare, o aruncase singur pe scar. Apoi se aezase din nou, n
mn cu pistolul din care descrcase ' un glon, ateptnd autoritile,
cindu-se de fapta comis i tremurnd de frica urmrilor. Aa l gsise
domnul Macpherson la ntoarcerea sa de la biseric, unde fugise o
slujnic s-l anune de cele ntmplate. Se nelege c ntre patronul
hotelului i client nu exista nici un fel de intimitate, dat fiind prpastia
social ce-i desprea. Drept urmare, chiar i n dramatica mprejurare
de atunci, i vorbiser foarte puin i. Bineneles, nu se fcuse nici o
aluzie la atentat. Umil, dar plin de bunvoin i tact, Macpherson
izbutis-l deposedeze de arm, dup care i aduse la cunotin
convocarea vrului dumisale domni George Kennedy care avea s
soseasc a doua zi elimint. A.
 Altcineva nu mai vine? l ntrebase Kennedy, evident cu gndul
la poliiti.
Nu, boierule! doar de vrei'mneavoastr s poftii niscaiva
musafiri, n rspunsese plin de, respect.
Natural, Kennedy nu inteniona s cheme pe nimeni, i nu
aprur nici ofierii de care se ngrozea, nct i petrecu dup-amiaza
i seara ntr-o singurtate de iad.
Precum l ncunotiinase hotelierul, n dimineaa urmtoare se
prezent rubedenia, cruia latifundiarul i povesti absolut tot. Pe urm
se ls n minile sale cu o docilitate de prunc, iar acesta l duse la
moia Loughlinter, unde continu s-l vegheze mpreun cu btrna
doamn Kennedy. Pe moment, nu se luase nici o msur de interd ici ie
menit s-i anuleze autoritatea administrrii conacului i a ntregii
averi. Aa c rmase n continuare stpn pe sine i pe tot ce-i
aparinea. Meschin i despotic cu mult naintea pocinogului de la
Londra, dup ntoarcerea la domeniu deveni de o tiranie insuportabil
i de o zgrcenie (le-a dreptul demenial, cutnd s agoniseasc
orice bnu, fie i cu preul nfometrii personalului i animalelor de pe
ntinsele lui domenii. ns cum angajaii tiau c Jupnului i lipsete
o doag, nu-i respectau ntru totul poruncile. Partea bizar era c
nsui Kennedy mirosise abaterile, i cu toate c-i peeetluia dispoziiile
cu ameninri dintre cele mai grave, prea c nu atepta s-i fie
ascultate. n aceast faz a boalei primea ntreaga coresponden, iar
n teancul scrisorilor nmnate descoperi i notificrile trimise de
avocatul lordului Brentford prin care i se cerea s restituie beneficiile
ncasate din suma dotal. La citirea fiecreia se nfuria groaznic,
blcrind-o pe Laura i legndu-se c nu-i va da o par ca s-o cheltuie
cu amantul. Doar banii erau ai lui i numai ai lui. Cum o tia toat
lumea. i trdtoarea mai avea insolena s i-i revendice dup ce-l
prsise, aducndu-l n jalnica stare de acum?! i reclama uzufructul?
N-avea dect s i-l ia. Numai c pentru asta trebuia s pofteasc n
persoan la soul abandonat care, n ciuda purtrilor ei denate ce-l
aduseser pe muchia mormntului cum i luase obiceiul s spun
avea nc mrinimia s-i acorde adpost, ct i prilejul de a se ci
pentru faptele-i ticloase. Ba mai mult. Dei ntinase numele
amndurora, o recunotea n continuare tovara sa de via. ns
dup tortura la care l condamnase, natural c nu mai putea s aspire
la un trai fericit.
Aa reacionase la primele dou misive care-l somau, fr nici un
fel de menajamente, s sfreasc odat cu abuzul pe care-l fcuse cu
zestrea Laurei Standish. Desigur tonul depeelor nu ar fi fost aa
drastic dac prin atacarea lui Phineas nu i-ar fi dat n vileag demena
mult avansat care-i anula orice drept de revendicare a soiei. De
altfel, se i obinuse o decizie oficial n sensul acesta, care-i fusese
comunicat. Dar despre ea nu sufl un cuvnt, continund s tune
doar mpotriva preteniilor financiare cu o frenezie cu totul strin de
firea lui, jurndu-se pe tot ce avea mai sfnt c nu va rambursa o
lecaie. Dup nzbtia de la hotelul Macpherson, trise o vreme cu
spaima c va fi cutat de poliie la domeniul Loughlinter. ns pe
ncetul, frica se risipise, i cu toate c intuia nesupunerea personalului,
se simea destul de stpn pe sine ca s-l sfideze pe avocatul lordului
Brentford, reclamndu-i cu ndrtnicie nevasta. Ce tot l scia cu
suma dotal i cu uzufructul? Mai. nti s se ntoarc de unde fugise 1
Dup libertatea ce i se acordase la ntoarcerea acas, veni un
timp cnd vrul George ncepu s i-o drmuiasc prin anumite
restricii, i astfel, demnitarul de pn mai ieri, fostul Cancelar de
Lancaster i membru n Cabinet, se vzu vitregit de permisiunea de a-
i deschide corespondena. Msura fusese impus de nite scrisori
deuchiate trimise de Kennedy la diferite persoane, care se vzuser
obligate s se adreseze vrului su. Bolnavul trntise o misiv i
avocatului Laurei, coninnd cuvinte injurioase, iar juristul rspunsese
tot rubedeniei, aducndu-i la cunotin c, datorit sntii precare a
domnului Kennedy, onorabilii si clieni erau silii s ntreprind
anumite demersuri, considernd c numai astfel se va reglementa
litigiul ce exista ntre dnii, dac nu survenea un aranjament
acceptabil pentru ambele pri. Avertismentul acesta punea capac
celor anterioare, aa c pe loc se retrase de pe biroul castelanului
pliantul n care i se aducea pota, pe cnd scrisorile miglite de el se
aruncau la co. La puin dup aceea, moierul czu la pat. La sesizarea
domnului Forster, vrul George i asum misiunea de a-l informa c
administratorii juridici ai domeniilor Kennedy nu doreau s-i complice
rspunderile cu o chestiune att de mrunt
Din punct de vedere al valorii ca cea a venitului ncasat de
pe urma zestrei de patruzeci de mii de lire, adus de lady Laura la
contractarea cstoriei.
n perioada iniediat urmtoare, la moia Loughlinter se instal un
haos de nedescris. Arendele se plteau la fel ca ntotdeauna, contra
chitanelor de primire a cotelor, eliberate de ctre agenii lui Robert
Kennedy. Dar acetia, la rndul lor, aveau numai dreptul s depun
ncasrile n contul stpnului, neputnd s ridice bani pentru
cheltuielile administrative. i nu fiindc proprietarul ar fi avut de
amortizat niscaiva datorii, blocndui-se sumele n cont sau fiindc
cecurile domniei sale i pierduser validitatea. Ci pentru simplul motiv
c nu putea fi convins s iscleasc un cec. Dei dobort la pat, se
interesa zilnic de bani; tia cu precizie capitalul pe care l deinea n
banc i era imposibil de nduplecat s retrag un fan pentru
investiiile curente. Amna de la o zi la alta semnarea unei hrtii i de
cte ori i se amintea de isclitur, striga ct l inea gura c e jefuit. O
via ntreag se artase generos n privina donaiilor filantropice. Dar
acum le sistase i pe acestea. Treburile st; nruteau tot mai mult, i
vrul George se trezi nevoit y.: a plteasc salariile din propriul su
buzunar. Vzndu-se ncolit de cheltuieli i ncurcturi, declar c va
cere suspendarea autoritii lui Kennedy i trecerea ei asupra altei
persoane. La care nefericita mam a bolnavului l: mplor s nu fac
una ca asta. i doctorul Macnuthrie, din Callender, opin c nu era
momentul s-l zdruncine eu o schimbare att de radical, ntruct
pacientul era foarte ameninat. i, ntr-adevr, starea se agravase
considerabil. Refuza hrana i prea c se nruie, mcinat de o suferin
psihic de nelecuit. Aa c perturbarea produs de msura sugerat de
rubedenie, l-ar fi ucis pe loc.
n realitate, Robert Kennedy se stingea cu fiecare secund i, n
prima sptmn a lunii martie, cnd frumuseile primverii ncepeau
's nvemnte dealurile i cmpiile din Loughlinter, castelanul nchise
ochii. n clipa, morii, btrna sa mam i edea la cpti i, cu
ultimile plpiri ale vieii, i rostise optit ultima jalb n legtur cu
Laura:
De-ar avea fric de Dumnezeu, s-ar ntoarce la mine.
VS ne rugm Atotputernicului s-i nmoaie inima, uotise
btrna.
Ei, mam, nimic nu poate nmuia o inim mpietrit de
necuratul
i astfel i-a dat sfritul, ncredinat c rul era mai puternic
dect binele.
Cu ctva vreme naintea decesului, vrul George la fel ca i
alte rude ale bogtaului se perpelise de grija testamentului. Pe toi i
mcina teama ca un cumva s se fi artat generos cu soia mrav,
care l nelase dup convingerea lor. Ca la deschiderea
documentului, s aib parte tocmai de aceast nefast surpriz. n
lunile premergtoare decesului, nimeni din preajma bolnavului nu
cutezase a-i pomeni despre testament, tiindu-se c, n starea de
tulburare mintal n care se afla, nu era indicat s modifice o iot din
el. Nici Kennedy nu fcuse vreo aluzie n aceast privin. Se bnuia c
fusese inclus o prevedere n legtur cu restituirea dotei, dar cnd se
vzu c pe lng aceasta mai exista una, potrivit creia ntregul
domeniu Loughlinter i revenea consoartei ntru folosin pe via, n
ipoteza c soul nu lsa un motenitor rezultat din cstorie,
rubedeniile mai c leinar. Rposatul lsase bani pentru doi, trei
membri ai clanului Kennedy oameni cu situaii modeste, pentru care
sumele motenite nsemnau foarte mult. ns odat ce aflar de
pricopseala ce o atepta pe soia necredincioas, care se ndrtnicise
s se statorniceasc pe meleaguri strine, nu le mai tihnir beneficiile
personale, cu gndul numai la nedreptatea de a rsplti perfidia i
reaua voin prmtr-o danie ca cea lsat de Kennedy, Graie,
testamentului, Lady Laura reintra n posesia bunurilor de tale, prelua
imensul domeniu Loughlinter, redevenea o femeie liber, bucurndu-se
de toate prerogativele conferite de avere i independen. Vai, vai, vai!
se tnguiau rudele nnebunite de neputina de a-i lua de sub nas
nevisatul plocon.
i cnd te gndeti c trfa nenorocit o s vin n casa
biatului meu i-o s fac prpd! se vicrea mama mortului, rpus
de indignare.
O prim tire cea privitoare la redobndirea zestrei i parveni
pe loc Laurei, prin intermediul avocatului. Pe cnd cealalt ajunse la ea
abia dup opt, zece zile. Telegrama vestind decesul lui Kennedy sosi la
reedina din Piaa Portman a doua zi dup arestarea lui Phineas i,
ndat ce o citi, lordul Brentford pricepu c, n fine, i se mplinea
vechea i arztoarea dorin de a-i vedea fata n posesiunea bnuilor.
Ct privea moartea ginerelui, nu-l ntrist nici un pic. De cnd se
insinuase n familia lui nu-l. Avusese la inim, i-i adusese numai
nenorociri persecutndu-i odrasla. Cstoria. Fusese un eec
lamentabil pe toate coordonatele att afective ct i materiale
Laura fiind silit s bat n retragere, lsnd n urm averea, prietenii i
nsi meleagurile natale, refugiindu-se n strintate, ca s scape de
icanrile tiranicului brbat, ntorcndu-se de acolo numai cnd
nebunia lui devenise att de notorie, nct nu mai avea puterea s-o
hruiasc. sta fusese Kennedy i aa artase csnicia fetei. Or prin
moartea lui, o parte din rul ce i-l pricinuise strvechii i nobilei familii
Standish se repara. Cele patruzeci de mii de lire, nhate ca zestre,
plus veniturile aferente, se ntorceau de unde plecaser, iar. Sciala
cu rentoarcerea. Laurei: la cminul aa-zis prsit, se ncheia pe vecie.
Deci vestea decesului l incint pe btrnul Brentford i aproape se
nfurie vznd-o pe fat c nu jubila ca i el.
Uff, papa, nelege c mi-a fost so.
Cum de un, i nc ce so! i rspunse n zeflemea. Atta doar
s nu uii, c eu am fost, de la nceput, mpotriv s-l iei.
Rogu-te, papa, nu mai vorbi astfel. tiu c nu i-am fost
consoarta pe care i-ar fi dorit-o.
Parc ziceai c el nu era cum trebuie, se ncurc lordul.
S nu mai rscolim toate astea, pap. A plecat dintre noi i
vreau s-i pstrez n memorie doar generozitatea de la nceput.
Imediat, vduva se mbrc n mare doliu de te uprindea jalea
numai vznd-o cernit din cretet i pn n tlpi. i ncerc s se
gndeasc la mort, nu la Phineas Finn. i aminti, cu prere de ru,
discuia purtat Violet, n care-i spusese fiind nc soia altui brbat
c de-ar fi liber, s-ar mrita cu Phineas, chiar la picioarele eafodului.
Neateptat de curnd se vzuse independent, dar afirmaia de atunci
nu o mai repet. n schimb, la prietenul urgisit i-ar fi fost imposibil s
nu se gndeasc, dei, pe ct cu putin, se ferea s vorbeasc de el,
i nu mai exprim nici dorina de a-l vizita la nchisoare.
 Totui, nouti despre mersul anchetei primea zi de. Zi. Aflase c
dovezile mpotriva lui deveneau tot mai amenintoare, pe cnd cel de
al doilea suspect Yosef Mealyus fusese eliberat. Existau nc muli
convini de vinovia pastorului, printre care se numrau, se nelege,
prietenii devotai ai lui Phineas, ca Chiltern i Violet, lady Laura,
Ducesa de Omnium, Mrie Goesler, juristul Low, lordul Cantrip i
domnul Monk. Dar niciunul nu era mai convins de neprihnirea
deputatului de Tankerviile ca toamna Bunce, proprietreasa ce-l
venera.
Dup acetia urma o categorie de oameni ncercai de ndoieli, n
care intrau Barrington Erle, Laurence Fitz*ibbon, cei doi duci dei
Ducele de Omnium nu-i trdase adevratele sentimente acas i, n
sfrit, domnul Gresham. De fapt, Parlamentul ntreg plutea ntr-o
imens incertitudine. Onorabilul Daubeny nu deniase s-i exprime
opinia fie ntr-un fel ori n altul considernd c destinul a doi liberali,
de extracie social minor, fiu merita s-l frmnte. Spre deosebire de
el, sir Orlando Drought, mpreun cu domnii Roby i Boffin se
perpeleau de parc nu fceau parte din tagma conservatorilor. Dac
Phineas nu era asasinul, rmnea victima celui mai aprig destin,
comentau ntre ei.
n fruntea celor care n-aveau nici o ndoial n ee privete
culpabilitatea lui Finn se afla greu ncercata soie a rposatului
Bonteen, care nu cunoscuse nici o clip nesigurana, i cerea cu
fervoare rzbunarea justiiei. tia toat lumea susinea nefericita
femeie ct de pornit, mpotriva soului ei, fusese acest ticlos, a crui
Memernicie a fost dat n vileag de dragul i bunul ei tovar de via.
i, dup prerea ei, dovezile mpotriva lui erau absolut concludente.
Campania iniiat de vduv era puternic susinut de lady Eustace
care, orict n-ar fi dorit s fie soia lui Mealyus, socotea totui acest
statut preferabil aceluia de vduv a unui criminal spnzurat.
Domnul Ratler, alturi de ali doi, trei membri ai Camerei, era pe
de-a ntregul ncredinat de vinovia lui Phineas. Pe cnd People's
Banner, dei prefaa toate articolele consacrate cazului Finn cu
pompoasa declaraie c este de datoria fiecrui ziar influent s nu-i
exprime opinia pn la pronunarea verdictului, recapitula zilnic
mrturiile mpotriva deputatului de Tnkerville, subliniind ct de
puternic fusese mobilul uciderii lui Bonteen. Dar omul care l mpingea
cel mai tare spre treang era lordul Fawn, care vzuse pardesiul,
nlimea individului ce-l purta, ct i mersul acestuia. Printre' amicii
apropiai, nobilul martor obinuia s afirme c nu putea s jure pe
Biblie cum i se cerea la proces asupra identitii necunoscutului.
Totui observase cu acuitate c-l depea cu o palm, ca nlime, pe
Mealyus. Aceeai siguran o vdea i n privina vemntului. Firete,
puteau circula i alii pe lng Finn mbrcai n raglane gri, cu o palm
mai nali dect Yosef Mealyus i cu mersul acela precipitat i energic
ce-i srise n ochi. Deci tipul cu care se ncruciase poate nu era una i
aceeai persoan cu deputatul de Tnkerville i, n aceast privin, i
pstra anumite rezerve. Dar asupra detaliilor pe care le declarase, nu
avea nici urm de dubiu. Iar concluzia tras de cei care-l ascultau era
c Fawn credea pn n pnzele albe n vinovia lui Finn. i mai exista
unul mprtind aceeai convingere: domnul Maule senior, care nu
uita zi i noapte ngrijorarea i agitaia frumoasei creole, cnd i vorbise
de Phineas Finn n legtur cu asasinatul.
Cteva zile la rnd, lordul Chiltern ezuse pe lng ncarceratul
de la Newgate, ns veni i ceasul cnd trebui s-l abandoneze, chemat
de treburi la propria moie. Asta se petrecu la douzeci i patru de ore
dup aflarea morii lui Kennedy. Desigur ar mai fi stat dac nu l
reclamau obligaiile, i explicase Laurei, i de n-ar fi lsat-o pe Adelaide
singur cu mult peste data prescris.
Eu pot rmne cu tine, se oferise Violet.
Dar vduva prefera singurtatea n primele zile de doliu, pentru
c, altminteri, ar fi fost obligat s mimeze durerea pierderii suferite,
pe cnd marea ei suferin era pricinuit de Phineas. Iar despre el, cu
cine s fi UI ntoarcerea lui Phineas Finn vorbit? Lordul Brentford nu-i
pomenea dect despre bani, ns eu tema lui se obinuise. Luni de-a
rndul nu-l auzise dect fcnd socoteala venitului de pe urma celor
patruzeci de mii de lire, i jeluindu-l. Deocamdat nu aflaser despre
cea de a doua prevedere testamentar, i btrnului nici prin vis nu-i
trecea s aib parte de un beneficiu de pe urma omului pe care l
unser. Aa c se rezuma, ncntat, doar la perspectiva restituirii
zestrei prin care fiic-sa devenea bogat, i cum era nc tnr, se
deschideau perspective de toat splendoarea.
Cred c n-ai avea nimic mpotriv s cumperi, ceva terenuri, i
suger ntr-una din conversaii.
Uff, pap, e prematur s vorbim despre investiii.
Dar, Laura drag, trebuie s-i investeti paralele n ceva. Ai
putea ncasa dividende de cincisprezece la sut, ntr-o combinaie cu
Indian Stock.
nc un, pap, l refuzase pe un ton rugtor.
ns lordul nu se ls ntrerupt de capriciile fetei, explicndu-i, pe
larg, nsemntatea unui capital, ct i ndatorirea oamenilor care-l
posed de a chibzui n ce mod s-l fructifice. De pild, s-ar alege cu un
ctig 'de patru la sut, de-ar cumpra o parte din ipotecile existente
asupra domeniului Saulsby o afacere extrem de avantajoas, n
special dac beneficiile vor trece cu timpul asupra copiilor lordului
Chiltern.
nc un, pap, o inea Laura mori pentru c n sinea ei
sorocise n alt chip folosirea acestor bani.
Ar fi vrut s-l atrag pe lord n discuii despre Phineas Finn. Dar
ncercrile n sensul acesta nu avuseser rezultatul sperat. Cnd i
vestise tragica noutate, moneagul se artase uimit, cu toate c, n
sinea lui, cu siguran simise o und de mulumire, aa cum se
ntmpl cu fiecare cnd afl de catastrofele altora care nu-i ating prin
nimic. De aceea. n ciuda patosului ce-l pusese Laura n relatri, lordul
nu-i art pic de ngrijorare pentru soarta lui Phineas, dei l
cunoscuse ndeaproape i-i mprtise multe din propriile necazuri.
Existase o vreme cnd prin el intervenea pe lng feciorul cu care se
avea la cuite. Mai trziu, i se spovedise n legtur cu fiica, sftuindu-
se ca doi buni prieteni. La Dresda l primise cu mare plcere, iar la
ntoarcerea n Londra, Phineas fusese prima fiin apropiat care i
vizitase la vechea lor reedin. i cu toate astea nu vdea nici cel mai
mic interes pentru amicul ameninat cu verdictul spnzurtorii
Aa, va s zic i s-au dresat acte de trimitere n judecat, i
rspunsese Laurei cu indiferen, cnd i anunase nenorocirea. Dup
cte in minte, Protheroe mi-a spus odat c, n nouzeci i nou la
sut din cazuri, cel executat pentru nfptuirea unui delict foarte grav
este realmente culpabil.
Acel Protheroe pe care-l citase ca suprem autoritate n
criminalistic nu era altul dect lordul Weazeling, ministrul Justiiei.
Dar domnul Finn nu e vinovat, pap, srise Laura.
Exist ntotdeauna o ans de doi la sut. i aa cum i
spuneam nainte, dac te hotrti s cumperi din ipotecile Saulsby,
domnul Forster aranjeaz afacerea la iueal.
Nici prin minte nu-mi trece, pap, i ripostase neagr de
suprare, dup care ieise din camer.
La zece zile dup ncetarea din via a lui Kennedy, se afl i de
cealalt prevedere cuprins n testament. Intre timp, Laura expediase
mamei rposatului cteva rnduri de condoleane la care trudise din
greu. Iar din lapidarul rspuns trimis de btrn, se vedea limpede c
i pentru ea fusese un chin s-l toai'ne n forma definitiv.
Doamn, sunt mult prea n vrst ca s mai dau glas durerii ori
mniei. Moartea prea iubitului meu fecior, datorat nedreptilor
conjugale, mi-a rpit orice linite, deoarece sunt i voi fi mereu
urmrit de suferinele, prin nimic meritate, pe care le-a ndurat n
ultimii ani. A dumitale supus, Sarah Kennedy.
n afara mesajelor schimbate ntre nor i soacr, nu existase nici
o alt comunicare ntre cele dou familii. Doar avocatul lordului
Brentford primise o ntiinare din Loughlinter, n legtur cu
motenirea lsat soiei lui Kennedy, cu care se grbi s se nfieze
la reedina din Piaa Portam. Vestea era mrea, i de aceea inu. S
i-o mprteasc n primul rnd Laurei.
Rposatul v-a lsat Loughlinteru! ntru folosin pe via, o
anun ceremonios.
Mie? exclam ea uimit.
 Da, lady Laura, confirm domnul Forster cu gravitate.
Testamentul a fost redactat n primul an de cstorie, i nu a mai
suferit nici o modificare.
Dar ce Is fac eu cu imensul conac de acolo? Am s I napoiez
familiei sale, hotr ea pe loc.
Atunci avocatul veni cu necesarele completri, explicndu-i c
motenirea prevzut n testament nu se referea doar la conac i la
ntinsele parcuri care-l mprejmuiau, ci ia ntregul domeniu. Ca atare,
nu vedea nici o raiune n renunarea pronunat de Laura. n schimb
existau destule motive plednd pentru acceptare. n condiiile
deosebite ale rposatului avnd doar un singur vr de gradul nti i
dispunnd de o proprietate rezultat exclusiv din economiile tatlui su
nu ar fi putut proceda mai nelept dect s-o lase vduvei lui, n lipsa
unui copil. Domnul Forster adug, de asemeni, c o eventual cedare
din partea motenitoarei ar fi interpretat drept o recunoatere c nu
se considera vrednic s-o accepte.
Pe ce motiv m-a socoti nevrednic? l luase Laura din scurt.
La care avocatul zmbise cu ochii plecai, adugind mai pe urm
c ar fi o absurditate s o refuze, i deci n-o va restitui familiei
Kennedy, nu-i aa?
n sfrit, lady Laura ced, rugndu-l pe domnul Forster s se
nfieze lordului Brentford pentru a-i comunica vestea. Ea nu-l nsoi,
preferind s nu fie de fa la explozia de bucurie a btrnului. Dar n
strfundul cugetului, simea i ea exaltare. Oare soarta nu-i rezerva o
nserare fericit a vieii ei zbuciumate? Oare nu va mai sta odat n
preajma cascadei de la conacul Loughlinter mpcat, ba poate chiar
fericit, innd de mn brbatul pe care l respinsese acolo?
CAPITOLUL LIII NUMAI VITEJII MERIT LAURII VICTORIEI DEI
DOMNUL KENNEDY zcea n mormnt la Loughlinter, iar Phineas Finn
se afla la nchisoare, nvinuit de uciderea unui parlamentar, viaa
curgea mai departe, pe albiile-i strvechi, dar mereu aceleai, fie ntr-o
mare metropol, precum Londra, sau pe meleaguri cu rezonan
tears, ca inutul Brake unde existau totui proprieti i proprietari cu
pretenii, cum era domnul Spooner, de la conacul Spoon. n aceast
regiune, dedat complet sportului cinegetic, sezonul de vntoare. Se
ncheiase de vreo trei sptmni, nct un gentilom ca Thomas
Spooner, druit trup i suflet ndeletnicirii mai sus pomenite, avea, n
fine, rgazul de a mai vedea i de alte treburi. n perioadele cnd vna
cinci zile din cele apte ale sptmnii, hituind prada pe distane
orict de mari i ngrijindu-se n paralel de tot ce era legat de ocupaia
domniei sale adic amenajarea vizuinilor ct i a culcuurilor unde
ftau vulpile; supravegherea puiandrilor, ntru propirea speciei;
ndeprtarea jivinelor ce le periclitau existena i proteguirea celor care
nu le-o puneau n primejdie; ctigarea ngduinei fermierilor pgubii
de rocovanele ce le prduiau curile i despgubirea lor pentru
ortniile mncate; inspectarea grajdurilor i a posturilor de paz
instalate n pduri; tiriceala dup brloage noi i detectarea
eventualelor capcane prin discuii purtate cu confraii de breasl sau
cu orice aductor de informaii deci, dup ce se achita de toate
aceste obligaii ce-i reveneau nu doar n calitate de vntor pasionat
dar i de stpn al unor terenuri pe care vieuiau preioasele
patrupede, domnul Spooner constata c dup-amiaza era pe sfrite i
nu-i mai rmnea dect foarte puin vreme pentru alte preocupri. De
aceea corespondena, de pild, era mereu amnat pentru duminica
seara, iar cnd se apuca de scris, l prididea somnul i o lsa
neterminat. Multe averi fuseser agonisite cu eforturi infinit mai
reduse dect acelea pe care le depunea domnul Spooner n materie de
vntoare.
i toate se datorau chemrii pe care o simise n dnsul pentru
aceast activitate, dei uneori recunotea singur c, transformnd-o n
suprema sa raiune de a fi, neglijase o mulime de treburi, riscndu-i
pn i averea. Genial idee avusese s o lase pe mna vrului Ned,
care se dovedise un trimis al cerului, salvnd-o de la pieire. i nu doar
att, cci prin munca i priceperea lui Ned, domeniul Spoon
prosperase. Dar vorba ceea, Ned nu i le putea face pe toate, orict de
zelos i inteligent ar fi fost. Aa c, de-ar fi lsat-o mai moale cu
vntoarea, practicnd-o ca simpl distracie i doar la rstimpuri
cum fcea sectura i lenevosul de Gerard Maule pn la ceasul acela
poate ar fi avut-o n palm pe Adelaide Palliser.
Le place s te ii dup coada lor i s le cni serenade ct e
ziua de lung, i spusese vrului Ned.
Aa sunt femeile, consfinise cellalt. Cndva am fost i eu
topit dup o fat, i mult vreme m-am inut dup ea. Dar nu aveam
niciunul nici altul o para chioar.
Nu de Pully Maxwell vorbeti?
Exact, confirm cellalt.
Ahaa! fcu domnul Spooner. Acum mi aduc aminte. Da' ru te
mai apucaser pandaliile
Aa e, Tom. Recunoscu vrul. M aprinsesem ca un vulcan. i
fata la fel. I-am spus-o de un tiu cte ori c sunt mort dup ea, i
srmana zicea c m iubete de un mai poate tri fr mine.
Era o jale cum nu s-a mai pomenit, fiindc nu aveam niciunul
avere i nici pe careva s ne ajute.
Nu merit, Ned, s-i bagi inima n saramur, nu-i aa? filosof
moierul.
Zu c nu. Dar cnd te-ai prins n capcan, eti dus, ce mai
ncolo-ncoace. Bunoar eu nu puteam renuna la fat, nici ea la mine.
Dar. Era i frumoas de-i edea mintea n loc.
Pe atunci erai i tu artos, mi nchipui. Cel puin aa am auzit
de la lume. Dei tare nu-mi vine a crede
 Asta nu prea conta, zise Ned Pentru c tinerele nu umbl
doar dup fei frumoi. Ce le place mai mult e s le spui vorbe dulci, nu
s te pierzi naintea lor i s stai ca un mut. Ci biei n-o curtau i pe
Polly! l ii minte pe Blinks, din Carabineers? Era plin de parale ' i a
cerut-o de trei ori la rnd. Dar i n ziua de azi a rmas nemritat i i
duce viaa amar lng o hoac de contes scoroas i certrea.
Te-ai purtat ru cu ea. Ned. De ce nu i-ai spus verde: fetio,
despre partea mea socotete-te liber?
Nu i-am zis, admise vrul spsit. i mi-am luat-o pe suflet. Dar.
Crezi c ea mi-a dat dezlegare, dac-i vorba pe-aa? Poate-mi gseam
i eu o nevast la fel de nstrit ca Blinks. Numai c Polly m-a fcut s
rmn holtei. Cteodat stau i m ntreb dac n-o s ne tragem
pcatele pe lumea cealalt i de n-om fi zvrlii mndoi n acelai
cazan cu smoal.
Asta n-o s se ntmple, cu condiia s v cii pentru faptele
voastre, l asigur domnul Spooner cu seriozitate pioas!
Uneori m ntreb dac nu i-o fi prnd ru c i-a irosit viaa.
Am pus-o s jure c nu va iubi niciodat pe un altul. Oare i-o fi clcat
legmntul.? Poate de zeci de ori i bine mi-ar prea s-o fi fcut.
tii ceva, Ned? A fost o bleaga, decret moierul.
ntru totul de acord. i cred c ntre timp a recunoscut-o chiar
ea. P.oate s-a i cit de cele fcute. Da' ia zi-mi, ai de gnd s repei
ncercarea cu juna de la conacul Harrington?
i ntr-adevr, domnul homas Spooner avea de gnd s repete
ncercarea cu duduia de la conacul Harrington. La drept vorbind, mare
baz nu pusese pe notia lordului Chiltern pe care o etichetase drept o
dovad de slab prietenie ca s nu i dea un calificativ i mai drastic.
Pentru c de-ar fi stat Chiltern alturi de el , ca o stnc aa cum
dealtminteri ar fi fost i corect s fi procedat fa de primul, su ajutor
n ocupaia vntoreasc i s-ar fi dat un prilej mai ca lumea pentru a-i
susine cauza. Toate astea i le spusese lui Ned la primirea biletului, dar
strnit de ntrebarea vrului n legtur cu duduia, le mai repet
nc o dat, artndu-i din nou indignarea pentru modul cum l tratase
Chiltern.
Unde ar fi ajuns amrtul, dac nu m avea pe mine? se
zbori Spooner. S-l fi vzut cum se descurca dumnealui ntr-o regiune
necunoscut i cu toi vntorii localnici n coast. Puteam foarte bine
s m fac eu maestru de vntoare, i nici azi nu e prea trziu dac a
vrea. sta e hal de a susine un prieten? Mi-a scris ca unui nepricopsit
care nu a vzut un picior de vnat pe moia lui.
Poate nu a fcut legtura cum trebuie, cut Ned s l
domoleasc.
Mi-e sil de asemenea oameni! Cnd eu stau i-l ajut, am i eu
dreptul s-i pretind ajutor. Asta e legtura la care te refereai, i avea
datoria s-o fac. n ce privete ntrebarea de adineaori, ai ghicit. Vreau
s-o mai cer n cstorie. Am aflat c a rupt logodna cu coate-goale
Mi-a optit-o fata grdinarului de la Harrington.
Cumpnise ndelung hotrrea, i mrturisi mai departe lui Ned.
Din cte tia i citise n romane, n istorie i poezie reieea c
perseverena n dragoste era n majoritatea cazurilor ncununat de
reuit, mai ales cnd la mijloc exista o iubire adevrat. Istorioara de
adineaori, cu pasiunea de adolescent a lui Ned, nu-i fusese pe plac. n
ce fel se luptase ca s-i vad visul cu Polly mplinit? Dac nu te
zbteai pentru idealul cstoriei, nici un meritai o nevast. i toate
proverbele i susineau teoria.
Numai vitejii merit laurii victoriei, i servi Ned Unui pe loc.
S tii c mi-l iau ca deviz, afirm seme curtezanul.
Labor omnia vinciti, i trnti vrul altul.
S lsm zicalele de o parte i mai bine s vedem cum s fac
cu propunerea. C s-au stricat socotelile cu pierde var, asta o tiu la
precizie. Mi s-a povestit i cum a devenit cazul. Cic viitoarea mireas
l-a luat la ntrebri cu veniturile, la care srntocul a tcut mlc i a dat
din umeri. i atunci duduia i-a tras un picior de un s-a vzut. Fiindc
dnsa nu e de acelai soi cu Polly Maxwell a ta.
Tot ce se poate, ncuviin Ned. Cerul mi-e martor c i eu i-am
declarat nu o dat c sunt complet lefter, dar asta nu a ndeprtat-o de
mine. Se vede c domnioara Palliser e dintre acelea care nif-i iese n
lume dac nu are tot ce-i dorete
Cu mine le-ar avea, Ned. i trsur i cai i servant i orice-i
trsnete prin minte.
i-o ridica pretenia s-i impun i voia n toate
Asta s vd dac-o merit dup nunt, zise Spooner clipind
iret dintr-uri ochi. Deocamdat ntrebarea rmne cum s procedez cu
cererea n cstorie. Ca s-i scriu, nu m trage inima. Ar putea s-i
nchipuie c m tem s-i vorbesc direct. Or cum tii, nu mi-e fric nici
ca de o musc. N-am mai trecut odat prin aceeai poveste? i nu m-
am pierdut cu firea. Exact cum m simt i acum. Tu tremurai cnd
ddeai ochii cu don'oara Maxwell?
tiu i eu? A trecut mult vreme de atunci. ns de Polly nu
aveam de ce s m tem
Era un fel de idil casnic, nu?
Cam aa, recunoscu Ned.
Ei bine, aici lucrurile stau altfel. i uite cum m-am gndit s
fac. M duc a pn la conacul lui Chiltern i, odat ajuns, cum o s
hotrasc norocul. nham cei doi roibi la faeton i nu m opresc pn'n
u. Pentru ce mi-ar fi team s-i apar dinainte?
Pi chiar aa, l ncuraj vrul.
Atta doar m gndesc c Chiltern e mare argos, iar
nevast-sa ar putea zice c am profitat de absena
 ! Prin strdanii, nvingi. (lat.) lor. Dar ce pot s-mi fac? De m
vrea duduia, s-a aranjat treaba. i de-mi d cu tifla, capul nu mi-l pot
lua.
ntrebarea cea mare este dac-i vor da drumul n cas,
observ precaut vrul.
Oricum ar fi, tot ncerc. i tu ai s mergi cu mine. Sper c nu ai
nimic mpotriv s te plimbi pe afar, n timp ce eu dau btlia
nuntru? Cum am zis, punem amndoi roibii, pe Dick Farren l aez
dinapoi, i echipaj mai flos ca al nostru n-ai s vezi dac bai tot
inutul Brake. Mine pornim, biete.
A doua zi diminea Spooner afl de arestarea lui Phineas.
S-i spun o drcie de rmi tablou, l anun pe Ned la
plecarea spre conacul lui Chiltern. Un anume domn Finn, pe care l-am
ntlnit n cas la lord, am fost cu el la vntoare, am discutat
mpreun i l-am cinstit ca pe un om cumsecade, aud, acuma c este
Asasin! Ce prere ai de asemenea potriveal?
Te las cu gura cscat.
Nu i-am zis dinainte? Rmi crucit s afli despre un cunoscut
cte o chestie din asta. i nu e pentru prima oar n via cnd mi se
ntmpl aa ceva. Mai ii minte cnd bietul Fred Fellows a czut de pe
cal i la un an a murit? Sau mi se pare c nu venisei pe atunci
Te-am auzit pomenind despre el.
Da, dom'le, goneam pe acelai suhat, i eu ar fi trebuit s-l fi
cules de pe jos, la cdere; numai c, tocmai atunci ceata de vntori o
fcuse la stnga. Ce mi se pare ciudat este c de coincidenele astea
au parte numai anumite persoane, parc anume alese.
Ce-i doresc e s fi alesul domnioarei spre care mergem.
Aoleu, bine c ai adus vorba, ca s-o i lum din loc. Doar este
mai important ce avem de fcut noi dect asasinarea domnului
Bonteen. i nc ceva. S iei tu hurile pentru c roibii tia gonesc ca
znatecii i nu vreau s aj ung nduit ori aprins la fa.
Aici se cuvine o precizare, anume c Spooner nu lsa pe nimeni
s-i mne caii. i-o tiau toi vecinii. Poate c doar Ned avusese parte
de aceast onoare unic, dei numai n cteva rnduri, de-a lungul
anilor petrecui lng Vrul bogat.
Cnd asud m roesc ca ardeiul la chip, mai spuse o dat,
justificndu-i marea slbiciune de a preda hfurile i biciul. Dup care,
se instala confortabil pe locul din stnga.
Pn la destinaie, i vorbir loarte puin. Se vede c amorezul
era toropit de ngrijorare. i pe bun dreptate fiindc, aa cum
remarcase cu o zi nainte, nu exista pic de asemnare ntre vechea
iubire a lui Ned i temerara sa aciune n legtur cu Adelaide Palliser.
Dragostea vrului su fusese adumbrit numai de lipsurile materiale,
dar n rest se desfurase ca mai toate idilele din prima junee cu
sruturi, cu giugiuleli, apoi desprire, jale i inimi zdrobite.
 Pe cnd mprejurarea trit de dnsul era de cu totul alt
factur, incomparabil mai impuntoare i sobr. Pretendentul dispunea
de bani cu droaia, i de avea s fie respins de aleas, inima nu i se
fcea frme. Totui, struina lui n dragoste, din care inea s fac un
luminos exemplu. i cerea, fr doar i poate, curaj, pentru c duduitele
din societatea nalt aveau obiceiul s-i zgrie pe aspiranii care le
asaltau de cte trei, patru ori cu propunerea de cstorie. La repetarea
refuzurilor. i tratau pe ndrtnicii amorezi cu o sfidare, vecin cu sila,
i ie vorbeau de parc ar fi fost argai. i bieii persecutai ndurau
aceste umiline ca la urm, strivii de de, abia s dibuie calea ctre
ieirea din somptuoasele saloane unde i ncasaser perdaful.
Numai astfel de gnduri i se rotiser n mintea lui Spooner n
drum spre reedina lordului Chiltern, unde i se pru c sosiser mult
prea curnd n clipa cnd Ned opri n preajma cldirii. Fir-ar s fie!
Grozav au mai nduit!, bombni cu arag. Dar nu vorbind despre cai,
ci de palmele sale.
n ciuda tulburrii ce-l asudase, sri sprinten din faeton aidoma
unui putan. Ce bine-i prindea reputaia agilitii n micri, pe care i-
o dobndise n scurta edere la Harrington. Poate avea obrajii mai
ifonai de atta v'nt i alergtur pe afar, dar n privina urcrii i
coborrii din a nu-l tia Gerard Maule. Iar de-ar fi pornit ntr-o fug la
sol pe o distanmai potrivit l-ar fi ntrecut fr nici o discuie.
Cu mers sltre i vioi se ndrept spre ua conacului, unde
trase de clopot cu asemenea nepsare i insisten, de parc i
Adelaide i lordul l nfricau exact ct slugile sale.
Duduia Palliser se afl acas? o ntreb zmbre pe subreta
ce-i deschisese cu o iueal neateptat.
Pesemne c personalul format din brbai, profit-n (J de absena
stpnilor, o tulise cine tie unde s se distreze, ' lsnd-o pe Adelaide
n paza uuratecelor subrete, disjf puse a primi pe oricine.
Da. sir, domnioara e-nuntru, i se rspunse p (r) dat, i cu
aa gentilee, c se cruci singur de nevisatul noroc.
Reflectase n trsur la apucturile junelor de rang nobil, dar se
ferise., pe ct posibil, s anticipeze primirea ce-l atepta pe el nsui.
Nu cumpnise prea mult nici la ce avea de fcut n ipoteza cnd nu i se
permitea s intre, pretextndu-i-se c duduia ar fi plecat ori c nu
binevoiete s-l vad. n faa unei asemenea rezistene, ar fi fost poate
cazul s nu se lase btut, prelungind ase- dierea cetii pn va
ptrunde cu fora. ns confrunt tarea cu realitatea l scuti i de
hotrri i de eventuale eforturi, deoarece poarta cetii se deschisese
ca de la sine. Chiar parc prea uor ca s fie a bun, i zisa bntuit de
presimiri sumbre.
La coborrea din echipaj asemenea unui Bachus venit s
cucereasc inima Ariadnei nu ndrznise s spere n putina de a
repeta aa de curnd vechea sa declaraia de amor. i totui, se trezi
de fa cu Ariadna, nainte aib rgazul de a-i scutura zulufii de
semizeu ori de a pune ordine n gndurile-i divine.
A venit domnul Spooner, anun feticana de la intrare.
i dnsul pi n salon.
Vai de mine! exclam Adelaide, dornic s-o apuce la fug i, n
acelai timp, ngrozit de ideea c n-o putea face. Doar tii, Mary, c
lady Chiltern se afl la Londra, se adres servitoarei plin de imputri.
Da'mnealui. N-a ntrebat de stpna casei, don'oar, se
dezvinovi feticana, dup care se aternu o pauz, n timpul creia
servitoarea nchise binior ua i dispru.
Lordul Chiltern i petrece cteva zile n metropol mpreun
cu soia, continu domnioara Palliser, ridicaii u-se de pe scaun. Sunt
ateptai s se ntoarc mine, 1 dei nu sunt absolut sigur, adug
ea, privindu-l pa nepoftit aa cum probabil se uitase Diana la
nenorocosul (Jriort, i nu Ariadna la falnicul Bachus, astfel c Spooner;
simi pentru cteva clipe rceala palid a lunii ptrunznj du i n inim
i nghendu-i sngele n vine. I Dudui Palliser bigui dnsul.
ns nobila domnioar, precum o Dian nemblnzit, i curm
pe loc vorba.
Domnule Spooner, nu pot s cred un singur moment c ai dori
s-mi facei mie o comunicare.
Ba da, zise dnsul, punndu-i o mn pe inim.
Atunci v-a ruga s-o pstrai pentru dumneavoastr i
ndjduiesc s nu-mi desconsiderai dorina, i; puse energic. Lady
Chiltern nu este n cas i, ca atare, consider c ar trebui s plecai.
Chiar insist.
n ciuda neateptatei bruschei a discuiei care iproape c-l
rnea domnul Spooner era prea brbat ea s capituleze la primele
cuvinte usturtoare. n fond, aceast Dian era o muritoare, ca i
dnsul, iar de venise la ea, tulburndu-i singurtatea, doar nu fcuse o
crim, cci procedase n modul cel mai corect. Prin urmare nu avea
motive s se lase intimidat i s bat n retragere iara s-i spun psul.
Odat ce disprea, punea definitiv cruce la gndul 'de a o lua de
nevast; pe cnd dac lupta mai departe i cu toat ndejdea, chiar de
un obinea victoria decisiv pe loc, i rmnea perspectiva s reia
btlia. Aa c, n timp ce Adelaide. l msura ncruntat i mnioas,
vajnicul pretendent hotr s conaue asediul.
Nu am venit, dudui, ca s-o vd pe Lady Chilern, ci pe
dumneavoastr. i, fiindc am avut fericirea a v gsesc, sper s m
ascultai mcar un minut. N-am s v fac nici un ru, v asigur.
Nu m tem eu de aa ceva, dar sunt absolut sigur c spusele
dumneavoastr nu servesc nimnui la nimic, rspunse tnra
aezndu-se iar pe scaun i cednd, pe moment, struinelor sale.
Natural, nu v pot sili s plecai, ns am crezut c vei face acest lucru
de vreme ce v-am cerut-o.
 Ca i cnd nu auzise usturtoarele cuvinte din urm, Spooner se
instal comod ntr-un jil i scoase un suspin lin rrunchi. Plcut o fi s
vorbeti de. Dragoste unei feticane drgue, blajine, care te ascult
mbujorat,; upus i gata s-i primeasc iubirea. Dar a face o
delaraie de amor unei Diane ndrtnice, pus pe har i cu o inim
mpietrit, nu era o treab uoar i nici igreabil pentru orice brbat.
n special cnd era topit dup ea, ca domnul Spooner, de pild, care
'Se credea namorat pn peste urechi.
Dudui, acest prilej de a v declara sentimentele pe care vi le
nutresc este prea preios ca s nu-l ca s nu-l folosesc.
Nu va servi la nimic, i rspunse placid.
Vai, dudui, de-ai ti ce sentimente v port!
Nu le tiu, dar mi le cunosc pe ale mele, i ripost sec.
Ar putea s se schimbe
Exclus.
Nu vorbii aa, dudui.
Ba da, am s-o fac. i am s-o repet la infinit. Nu pot s-mi
imaginez ce satisfacie i poate procura unui gentilom faptul de a
persecuta o femeie. Dumneavoastr nu trebuia s fii primit n cas.
Domnul Spooner auzise de multe cazuri cnd tinerele solicitate
cedaser abia la a zecea cerere n cstoria j oricum dnsul se afla la a
treia, avea nc sori de iabnd. Ce-i trebuia, era numai perseveren.
Sunt convins c de-ai privi n inima mea
Nu am aceast intenie, i-o retez Adelaide.
Dar ascultai-m, cel puin, dudui.
Nu vreau s v ascult. Nu folosete la nimic. Ci doresc s fiu
lsat n pace i s plecai.
Drept cine m luai, duduie? ncepu s se nfuria Spooner. M-
oi crede vreun nimeni?
Nu m-am g'ndit la aa ceva. Dar ceea ce facei este pe ct de
neplcut, pe att de ridicol. O femeie tie ce simt (r) i nimeni nu are
dreptul s o piseze. Asta e curat prigoan.
Mult ar fi vrut s-i trnteasc n nas rspunsul lordului Chiltern la
ofertele sale. Numai c de la data cnd l scrisese, toate speranele i
fuseser spulberate. n biletul trimis, i se anunase logodna cu Gerard
Maule un motiv cum nu se poate mai plauzibil pentru a pune capt
nesuferitelor tentative din partea lui Spooner. Dar ntr timp survenise
nenorocita aluzie cu exilarea n Boulogne i, ntr-o frntur de clip,
ntreaga ei fericire se nruise; De atunci se considera o urgisit de
soart, certat, fr putin de mpcare, cu tnrul pe care-l iubea,
iinputndu-i ntruna faptul c-l izgonise i fiind totodat perfeci
contient c respectul, de sine nu i-ar fi lsat alt altera nativ.
Urmrit de ieirea necugetat a logodnicului, de regretul continuu de
a-l fi pierdut, i repeta de dimineaa i pn seara c afar de Gerard
nu va iubi toat viaa pe nimeni. Iar n tot zbuciumul ei mai rsrise un
ghimpe acest pretendent odios, care o njosea cu pr punerea lui
Fda4a-i i pe cei din jur s-i nchipuie c l-ar fi ncurajat mcar piintr-
un gest; acest om fr caracter care, auzind probabil de stricarea
logodnei, avusese micimea i insolena s se repead cu (c) nou
cerere n cstorie, imaginndu-i c n situaia creat i crescuser
ansele 1 Ct l dispreuia i ce mult n fi vrut s i-o arate ntr-un fel!
M consider destul de nstrit ca s (c) fer numele meu
oricrei tinere fr s-o ofensez prin aceast propunere.
Pe mine nu m intereseaz avuiile dumneavoastr.
Totui, v rog s-mi permitei s v spun ce posed.
Nu vreau s aud.
Am o moie de ncepu el.
Lsai moia, c nu v ascult, il ntrerupse Adelaide. Orict ar
fi de mare sau de mic, pe mine nu m privete.
M mir, fcu Spooner, fiindc averea conteaz, n genere.
Nu i la mine, i zise acr. Dac ai stpni o comun ntreag,
tot rece m las.
ntmpltor, mi aparine ntreaga comun i mai mult de trei
sferturi din cea vecin, se imho dnsul.
Atunci cutai-v o tnr care dorete s aib dou comune.
La mine nu au valoare, i-o trnti ea clocotind de revolt. Pn i
exilarea n Boulogne i surdea infinit mai mult dect comunele
insolentului din fa.
M ntreb ce cusururi mi-oi fi gsind de v displac, dudui?
Cu ochii la el, Adelaide se simi ispitit s-i spun c avea nasul
rou. ns cum nu putea s-i arunce o jignire aa grosolan, hotr s-l
ard ntr-altfel, Dar nici ntr-un caz s nu-l ierte. Cu ce drept venise la
ea, un bocciu vetejit i respingtor, oferindu-i numele i moia, cnd
nu l ncurajase mcar printr-un zmbet? Nu-i va zioe nimic despre nas,
ci de alte defecte.
Domnule Spooner, dumneavoastr i eu nu avem nici un gust
n comun.
Ba da, vntoarea, i aminti el.
i apoi gndii-v ci ani am eu i ci dumneavoastr.
Am socotit totdeauna indicat o anumit diferen de vrst,
zise roindu-se ea un rac.
Iar mai presus de toate nepotrivirile, nsi ideea este de o
absurditate fr pereche. Cred c nici dumneavoastr nu v gndii la
ea serios.
Cum de un, sri cu tot sufletul pretendentul.
Atunci va trebui s v rzgndii, i rspunse tioas. i pentru
c forai att de mult nota, sunt silit s v-o declar pe fa c este
nedemn s mai mi oerei mna dup cele aflate n scrisoarea lordului
Chiltern.
 Pi credeam c chestia aceea s-a terminat, wl lu gura pe
dinainte.
i, auzindu-l, Adelaide se fcu ct un mal.
Ct de josnic suntei dac, tiindu-m ntr-un necaz att de
mare ai venit n ideea c, nemaiavndu-l pe Gerard, va trebui s v
accept! De-a rmne de-a pururea singur, nu m-a uita la unul ca
dumneavoastr. Iar de voiai un cmin, era timpul s v nsurai
nainte de a m fi nscut eu. Cuvintele de pe urm l mhnir teribil pe
pretendent, mai ales c, la vremea la care se referise duduia, nu
avusese mult peste douzeci de ani! Nu avei nici un sim al msurii, o
auzi n continuare, fiindc altminteri nu puteai s v nchipuii c,
odat ce m-a iubit un Gerard Maule, v-a arunca mcar o privire. i
cum nu vd c v urnii din loc, v las aici i plec eu, i zise,
strfulgerndu-l cu o ultim uittur, dup care-i ntoarse spatele i
iei semea din camer, lsnd ua deschis, ca s dispar ct mai
repede cu putin.
Teribil de crud fusese i l tratase ca pe o zdrean. Despre asta
era absolut sigur. Venise ca s-i ofere supremul omagiu pe care l poate
primi o femeie din partea unui brbat, iar dumneaei l insultase. i nc
ce hal! Se legase de vrsta lui, exagernd ntr-un mod grosolan relativa
diferen ce-i desprea, ca apoi s-l compare cu ceretorul de Maule,
folosind: un limbaj extrem de agresiv. La plecarea ei, i nfipse
degetele de la o mn printre nasturii vestonului i, cu un mers
majestuos, se ndrept ctre fereastr. Dar n dou, trei clipe i ddu
seama c era singur i c nu putea fi vzut cum i ndur suferina,
nct redeveni veritabilul Spooner, vrndu-i manile n buzunarele
pantalonilor i trntind o njurtur ct toate zilele.
Cteva momente mai trziu o lu binior pe scara ce cobora n
hol, l travers i pe acesta n vxrful picioarelor, deschise ua ncet i,
n sfrit, se vzu afar, pe poteca prunduit din faa casei. Pe Ned l
gsi precum i dduse porunc nepenit n faeton i ocolind cu
acesta aleea din jurul cldirii! Din inuta fudul i expresia pa care i-o
luase, vrul nu hnuia nici pe degart ce pai mise n salonul de la etaj.
Curfnd, ns, moierul i d'ete n petec, i rubedenia ncepu s
ntrevad o parte din amarnicul adevr.
Ce dracu ii de huri n felu-sta? se stropi Spooner.
Fee in foarte bine, ce vezi tu ru la de?
Le tragi ntr-o parte, aiurea. Ia d-le-ncoace, zise, nhndu-i-
le pe loc.
i o porni cu o iueal, de parc i fugreau o hait de lupi.
Ai discutat cu fata? l ntreb Ned cnd se mai deprtar.
Am discutat cu bunic-sa din mormnt.
Asta ce nseamn? C nu vrei s fi descusut?
 nseamn c mi-e sil de crp de oamenii care te scie cu
ntrebrile. Numai btuii n cap nu-i dau seama cnd trebuie s-i in
gurile nchise.
Pre de cinci, ase minute, Ned i auzi multe i le ndur
resemnat. ns pe urm l puse la punct pe apucatul de alturi.
Uite ce, Tom. Dac eti amrt, regret foarte mult. Dar nu sri
peste cal cu boscorodeala, fiindc, altfel, te las i m duc unde-oi
vedea cu ochii.
A dracului vrjitoare ca asta nu exist n lungul i n latul
pmntului, zise Spooner, slobozind cu atta turbare harapnicul peste
un roib de era s-i sfrtece pielea.
i atunci Ned l iert.
CAPITOLUL LIV DUCESA SE SFTUIETE DUP PATRU interogatorii
luate la chestur, n prezena procurorului, Phineas Finn a fost trimis n
faa justiiei pentru culpa de a-l fi asasinat pe Bonteen. Aceasta se
ntmpl pe data de 19 mai, exact la dou sptmni dup crim. n
intervalul scurs, poliia' nu ncetase cercetrile, dei, cu excepia
probelor adunate la nceput, nu mai descoperise altele de semnificaie.
Relativa ntrziere a pregtirii procesului 'se datorase nu att dorinei
de a se recolta noi dovezi n sprijinul acuzrii lui Phineas Finn, ct
ncercrilor neslbite de a se gsi mrturii mpotriva lui Joseph Emilius.
Dar n afara suspiciunilor alimentate de propriul su caracter, de ura pe
care singur i-o exprimase la adresa lui Bonteen i de supoziia c ar fi
avut tot interesul s-l lichideze, nici o mprejurare nu ridica bnuieli n
jurul predicatorului. La punerea n libertate dup cele cteva ore de
deteniune, se crezuse c va ncerca s fug din Anglia, iar poliia i i
ntinsese capcane, sub forma anumitor facilitri. Numai c pastorul nu
fcu nici o tentativ. Rmase neclintit pe poziie, de parc i-ar fi
cutat cu luminarea buclucul. Despre Bonteen declarase invariabil c-i
fusese duman de moarte, deoarece ncercase s semene vrajb ntre
el i mult iubita-i soie, pretinznd c ar mai avea o nevast i ticluind
probe, false n sensul acesta, cu vdita intenie de a-l distruge. Datorit
purtrii fa de el, natural c-l urse. 'i o afirma fi. ns prin mila
celui Atotputernic,. Avusese posibilitatea s demonstreze c nu s-a.
Aflat la locul asasinatului n noaptea comiterii lui, ci n pat i acas, de
unde nu ar fi putut iei fr tirea colocatariloa. Independent de alibiul
care l pusese, la adpost, Mealyus mai era ocrotit i de lipsa oricror
indicii denuntoare. Potrivit constatrilor fcute, nu posedase nicicnd
un pardesiu cenuiu. Era mai scund dect individul vzut de lordul
Fawn. Nu se gsise asupra lui ori la domiciliu vreun obiect aducnd cu
instrumentul care servise la. Comiterea crimei. n decursul
investigaiilor ntreprinse n legtur cu fatala mciuc, fusese purtat
pe la cteva magazine de specialitate, dar n urma repe-, aelor
avertismente din pres referitoare la atacarea pietonilor n timpul
nopii, se crease un dever att de imens n aceast ramur, nct a
stabili cu exactitate vnzarea unei mciuci era la fel cum s-ar fi
ncercat s se precizeze unde s-a cumprat o franzel. Adic imposibil.
La niciuna din prvliile n care poliia l-a. Dus pe Emilius, negustorul
nu l recunoscuse ca fost client, aa c cercetrile sistaser i suspectul
fusese eliberat. Eu, unul, i iert pe prigonitorii mei, dar tiu c
Dumnezeu le va plti nedreptatea, rostise prea cucernicul naintea
plecrii de la poliie.
Iar n vreme ce pastorul se ntorcea absolvit de orice culp acas,
Phineas era transportat la Newgate, unde ncarcerarea sa mprumutase
o semnificaie cu totul deosebit, ntruct victima nu fusese oricine,
aa cum nici acuzatul nu era om de rnd. De asemeni cei care se
interesau de el nu erau-prini, o soie, frai i surori din drojdia
societii, ca n cazul criminalilor de duzin. Ci duci, coni, ducese,
contese, membri ai Cabinetului, nali demnitari, episcopi, magistrai,
consilieri ai Coroanei, femei frumoase i gunoscute n viaa monden.
Toi acetia preau absorbii de asasinarea lui Bonteen i de soarta lui
Phineas Finn, discutnd ntre dnii chiar dac nu se cunoscuser
dinainte i statornicind filiaii n temeiul comunitii de opinii i
simpatii.
n ziua cnd se anun trimiterea lui Phineas n judecat, domnul
Low primi o depe extrem de politicoas din partea Ducesei de
Omnium, care l ruga s o viziteze la reedina Carlton Terrace dac
timpul i obligaiile i acordau necesarul rgaz. Atottiutoarea duces
dibuise c magistratul i pusese ntreaga sa iscusin i energie ntru
aprarea fostului ucenic i, cum o anumit prieten pornise pe aceeai
cale, hotrse s-i cheme la dnsa, pentru a le nlesni o viitoare
colaborare. Dealtfel' ea nsi se druise fr rezerve acestei cauze,
repetndu-le n orice mprejurare prietenilor neclintita-i convingere n
inocena lui Phineas i cerndu-le sprijinut' ntru salvarea lui. La unul
din apelele adresate att soului ct i ducelui de St. Bungay, acesta
din urm i replicase:
Draga mea, de cnd m tiu pe ast lume, la noi nu a suit
eafodul un nevinovat.
i atunci ar fi cazul s fac nceputul un prieten de-al nostru?
i-o ntoarse lady Glencora.
Trebuie s fie judecat potrivit legilor din aceast ar,
intervenise Ducele de Omnium.
Plantagenet, tu vorbeti ncontinuu de parc totul ar fi perfect
cnd, n realitate, totul merge anapoda. i dac omul acesta va fi va
fi spnzurat, s tii c eu
Glencora, o ntrerupse soul, nu-i asocia soarta de a unui
strin, lsndu-te n voia entuziasmului tu ryscontrolat.
Nu mi-o asociez. Ins de-o ajunge la treang, voi purta doliu.
Aa c mai bine ocup-te de acest caz.
 Rspunznd chemrii primite din partea ducesei care n
realitate fusese iniiat de doamna Max Goesler avocatul Low se
nfi la Carlton Terrace pe la orele cinci dup-amiaz. Alturi de
gazd, se afla, desigur, i Mrie, amndou primindu-l cu atta cldur
pe musafir, de s-ar fi zis c sunt gata s-l ia n brae. ndat ce se
aduse ceaiul, Mrie Goesler, de care juristul nu-i amintea s fi auzit
pn xij momentul acela, i ddu de neles c fusese poftit pentru a-i
cere sfatul n legtur cu situaia lui Phineas Finn.
tim cu ce mare devotament i slujii cauza, exclam ducesa.
l cunosc de muli ani, zise Low, i nu-l cred n stare s fi
svrit un omor.
Nici vorb de aa ceva! srise ea ct de colo. E la fel de
nevinovat ca i mine. i credem n lucrul acesta ca n existena soarelui
ce ne lumineaz. Nu-i aa, Mrie? ntocmai ca dumneavoastr, l iubim
foarte mult adic eu, amend aproape imediat.
i eu de asemeni, interveni Mrie cu o voce sczut i dulce,
dar n acelai timp att de energic, nct i reinu atenia
magistratului.
A vrea s v informez, domnule Low, c Phineas Finn este
mai mult dect detestat de ctre anumii adversari, vorbi ducesa.
Nenorocitul acela de Bonteen turba numai cnd i auzea numele
pronunat. ns pe lng vrjmai, are i muli amici. i acetia doresc
s scape. Trebuie negreit
Ndjduiesc din tot sufletul s fie salvat, rosti avocatul.
Am inut s ne ntlnim pentru nenumrate motive, continu
gazda. n primul rnd s fii prevenit c sunt disponibile orice sume de
bani pentru cheltuielile necesare.
Desigur, nu se precupeete nimic ntr-o mprejurare ca cea de
fa, ncuviin el.
Iar cu bani se pot face multe minuni, adug lady Glencora.
De pild, vom trimite sume considerabile n oricare ar, pentru a
obine dovezi mpotriva celuilalt care e cstorit cu lady Eustace
nelegei de cine vorbesc
Firete. Dar credei c ideea cu banii ar ajuta la ceva? o
ntreb sceptic.
Nu demult a fost n ara de batin n Polonia, dac nu m
nel, se amestec Mrie Goesler. Poate c de acolo a cumprat
unealta, aducnd-o cu el. Juristul ddu din cap, artnd nencredere.
Nendoielnic, plutim nc n bezn, urm ea, ns ar fi de neconceput s
nu se fac orice ncercare.
tii c predicatorul putea s ias i s intre pe fereastr,
suger ducesa. Dar Low cltin iar din cap. Sunt ferm convins c se
pot descoperi dedesubturile dac depunem suficiente siline. Iar silina
nseamn bani, precizii ea. Nu ne intereseaz ci, nu-i aa, Mrie?
Tare m tem c irosirea lor nu va servi la nimic, zise Low.
 Totui ceva trebuie fcut, strui ducesa. Doar nu l-om lsa pe
domnul Finn s atrne n treang pe simplele afirmaii ale lordului Fawn
c a vzut un tip, n pardesiu gri, alergnd pe strad .
Bineneles c nu, i se altur magistratul.
Alte incriminri nu exist afar de acestea. f nimeni nu l-a
vzut pe individul n pardesiu, afar de Fawn'
Dac nu mai exist alte dovezi, atunci va fi achitat.
Considerai inutil s se afle ce a fcut Mealyus pe timpul
absenei din Londra? se art Mrie nedumerit. Gndii-v c putea
foarte bine s-i cumpere raglanul din alt ar, s-l in ascuns pn
n noaptea crimei, iar dup comiterea ei s-l arunce.
Juristul o ascult cu luare aminte, i la sfrit scutur iar din cap,
n sens negativ. Dac s-ar face dovada c Mealyus poseda acel
pardesiu la data omorului. s-ar ubrezi mrturia depus de lordul
Fawn, strui doamna Goesler.
i dac se demonstreaz c a cumprat i o mciuc, cea
gsit la domnul Finn trece pe plan secundar, adug lady Glencora.
Apoi, se mai poate arta i dac a fcut rost de o frnghie, cu ajutorul
creia s-a strecurat afar din cas. Amintii-v c era o noapte de
pcur i nu putea fi vzut escaladnd fereastra i zidurile cldirii.
Amndou am vorbit despre toate acestea, domnule Low, i
considerm c ar trebui s trimitem oameni pe urmele pastorului.
Voi mprti ideile dumneavoastr gentilomilor angajai n
aprarea domnului Finn, fgdui el.
Cum? Dumneavoastr nu vei fi printre ei? se mir ducesa.
Eu funcionez la Curtea de Echitate i, n consecin, nu pot
pleda ntr-un proces ca acesta, se explic Low.
Bine, dar ngrijii-v s aib cei mai buni avocai, l atenion
lady Glencora.
Va avea oameni capabili, o asigur magistratul cu tipica sa
moderaie.
i ct mai muli, complet ea. Nu l-am putea lua pe sir
Gregory Grogram? suger luminat de o nou idee. Dar Low cltin iar
din cap a dezaprobare. Sunt convins, pled ducesa, c avndu-i pe cei
mai buni, adic stele de prima mrime, care dau amploare i o
importan deosebit procesului, i duci de nas pe orice judectori i
pcleti orice curte. tiu, sun oribil ce spun, Totui cred n efectul
formulei. i pentru c Phineas Finn este nevinovat, ar trebui s
recurgem la ea. Putei s facei un oc auzindu-m, ns cu dou mii de
lire oferite avocailor, l scoatem din bucluc.
Eu trag ndejde s reuim i fr dou mii de lire, spuse
juristul cu demnitate.
Dar lady Glencora nu-l lu n seam, urmrindu-i neabtut
ideea:
Putem s le oferim suma, nu-i aa, Mrie?
 Chiar ndoit, dac e necesar, ncuviin prietena.
Dup mine, a umple tribunalul cu avocai de n-ar mai avea
nimeni unde s-i trag sufletul, vorbi mai departe ducesa. Le-a cere
s fac interogatorii pn cad din picioare i ei i martorii. naintea
procesului, a scormoni fiecare locor pe unde a trecut ticlosul de
Mealyus, din ziua naterii i pn acum, i a obine, la orice pre,
declaraii din partea cunoscuilor si. De asemeni, a drui o trsur i
o pereche de cai fiecrei soii de judector desemnat s intre n
edin. Da, da, putei scutura din cap, domnule Low, dar le-a face pe
toate. Iar pe lordul Fawn l-a expedia la Polul Nord cnd i-ar veni rndul
la depunerea mrturiei, i nu tiu, zu, dac l-a mai aduce de acolo.
Cred cu ntreaga mea fiin c Phineas este nevinovat i de aceea a
face orice s-l salvez. tiu c femeia nu dispune de mult putere. n
schimb are marele privilegiu de a spune rspicat ceea ce brbaii spun
doar n gnd. i dac m gndesc bine, le-a cadorisi pe soiile
magistrailor cu cte dou trsuri i dou perechi de cai, dac prin asta
a izbuti.
Domnul Low se strdui s-o ncredineze c tocmai procednd
astfel ar zdrnici salvarea lui Phineas, asigurnd-o, n acelai timp, c
n tribunalele autohtone precumpnise dintotdeauna dreptatea.
Dac-i aa, de ce se dau oamenii peste cap s angajeze pe
cutare sau cutare aprtor n procese, ca s rstoarne probele
acuzrii? i replic ducesa rznd.
Magistratul susinu mai departe neprtinirea i echitatea justiiei
britanice, afirmnd c ucigaul cel. Mai srac nu era mai ameninat'de
verdictul spnzurtorii dect altul notnd n averi.
Daa? fcu ea ironic. i-atunci pentru ce chiar unul ca
dumneavoastr v-ai lua o droaie de aprtori, dac v-ai trezi acuzat
de ceva?
La aceast ntrebare, domnul Low nu rspunse direct, artndu-i
doar dezacordul n privina iniiativelor enunate. Dar lady Glencora
rmase, pe aceeai poziie.
Lertai-m, zise ea, dar cu ct se investesc mai muli bani. Se
mrete vlva. i cu ct se trgneaz judecata i se umfl
importana cazului, acuzatul are mai multe anse s scape. Dac
aciunea penal dureaz trei zile, are sori de achitare, iar dac se
isprvete n zece minute, eu siguran ajunge la treang. De aceea, a
lungi aa mult procesul domnului Finn, pn i-ar dobor osteneala pe
toi magistraii, de un ar mai pronuna nici o condamnare. Or dac ai
avocai cu duiumul, tia turuie pn la ziua de apoi.
Renunai la astfel de gnduri care nu-i aduc nici un bine
inculpatului, interveni Low.
Dar n van. Ducesa o inea pe a ei:
L-a chema n faa instanei, pentru interogare, att pe
reprezentanii ambelor Camere, ct i pe membrii Cabinetului, cu
neveste cu tot, i i-a pune c declare cu gurile lor ce trncnea
Bonteen. A face un proces de pomin, cum nu a mai existat altul n
Anglia i, bineneles, le-a opti dinainte judectorilor c va fi
tmblu mare.
i dac. Dup toate acestea, inculpatul ar fi condamnat?
ntreb magistratul zmbind ironic.
L-a cumpra pe ministrul de la interne, ddu pe loc soluia
lady Glencora. Fr ndoial, v ngrozete afimaia mea i se prea
poate s nu fi existat aranjamente n Justiie. Dar pe minitri i cunosc
foarte bine, i sunt gata oricnd s acorde o graiere, dac prin ea
obin o majoritate n Parlament.
Desigur v referii la un Cabinet liberal, inu s sublinieze
juristul, care fcea parte din opoziie
Cnd e vorba de nvoial, i liberalii i conservatorii sunt o ap
i un pmnt. Chiar n clipa de fa, pun rmag pe ce vrei c
Phineas Finn este cel mai popular deputat din Camer. i a folosi
acest argument n sprijinul su. Este exclus s nu v dai seama c,
odat puse n practic, ideile mele ar da rezultate. Oamenii, voi' fi aa
de montai, nct mai degrab drm nchisoarea dect s-l vad dus
la spnzurtoare. Iar completul de judecat nu va ndrzni s pronune
sentina la moarte.
i asta ar nsemna echitate? ntreb magistratul privind
amndou femeile.
Ar nsemna reuit, i rspunse ducesa. i este', de o. Mie de
ori preferabil celeilalte.
Dac s-ar dovedi vinovia domnului Finn, n sinea mea n-a,
considera verdictul echitabil, zise Mrie Max Goesler.
Atunci domnul Low i relu pledoaria, ncerend s le
ncredineze c planul cu drmarea pucriei Newgate, realizat prin
exploatarea popularitii acuzatului, sau cel de a cumpra bunvoina
ministrului de interne prin ameninarea lui cu dezertarea
parlamentarilor nu rspundeau scopului urmrit. ns iniiativa de a
cerceta trecutul lui Mealyus, n ara-i de batin, era demn de luat n
seam, i fgdui s-o comunice magistrailor angrenai n aprarea lui
Phineas. Fr ndoial trebuia fcut orice fel de ncercare, iar dnsul
se va ngriji ca, din motive pecuniare, s nu fie ocolit niciuna.
Luai un cec de la noi chiar acum, domnule Low, i mbie
ducesa. Dar el refuz categoric.
Sunt de acord, v repet, s nu se lase o piati nentoars, iar
scormonirea lor este costisitoare. O recunosc, ns nu duc lips de
fonduri.
Domnul Finn nu dispune de prea mari resurse* i aminti lady
Glencora.
Aa e, admise juristul. i v promit s apelez la ajutoarele
dumneavoastr cnd va fi necesar.
 i acum nc ceva, zise ducesa. Ar putea fi vzut domnul.
Finn?
De ctre cine? ntreb magistratul. De dumneavoastr?
Da, a vrea s-l vizitez mpreun cu doamna Goesler. i de ce
m privii aa? Vi se pare deplasat dorina?
Cu siguran ducele nu va fi de acord. n pius, astfel de apariii
ar prilejui discuii ruvoitoare, i tie Low elanul.
De ce? se art ea surprins. Presupun c mai merg i alii la
dnsul. Doar nu e zvorit ca un criminal.
Eu am fost de cteva ori. Ca i lordul Chiltern i domnul
Barrington Erle. Adic prieteni intimi
i nici o doamn nu l-a vizitat pn acum?
Niciuna, dup cte cunosc.
Atunci e vremea s se fac nceputul, decret Glencora
surznd. Sper s nu ne rein la poart. n definitiv, dac am fi
surorile lui nu ne-ar da drumul?
Iertare, Alte, dar zise magistratul, i se opri evaziv.
Suntei iertat. Aa c spunei ce vrei.
Nu suntei surorile prizonierului, se pronun Low.
De-a fi logodnica lui, mi s-ar permite s intru? interveni Mrie
Goesler, ridicndu-se n picioare. n realitate, nu sunt. i nici un poate fi
vorba de aa ceva. V rog s nu m nelegei greit. ns dac a
pretinde acolo, la Newgate, credei c a avea acces?
Pe motivul acesta, mi nchipui c da, i rspunse juristul.
i ca prieten, nu? Doar n aceeai calitate a fost i lordul
Chiltern. Or atunci eu de ce nu a fi admis insist intrigat.
Fiindc mai marii nchisorii au idei fixe, drgua mea, se
amestec ducesa. Pentru vntorii de rele, orice fleac este
condamnabil pn i o nevinovat vizit ca a noastr. Altminteri
pentru ce ar interzice-o, cnd i aduce atta mngiere ntemniatului'?
Acas la dnsul v-ai fi dus, prea stimat doamn? o ntreb
Low pe Mrie.
M duceam dac era bolnav, i ripost fr urm de ovial.
Atunci, dac inei cu orice pre s-l vedei pe domnul Finn, o
vei face numai prin intervenia Alteei Sale, adic a soului
dumneavoastr, duces, hotr e pe un ton att de serios, nct o
impresion pn i pe lady Glencora.
M credei capabil doar de drcii, observ zmbindu-i
pozna.
Departe de mine acest gnd, se disculp magistratul. Dar
socot c aa trebuie procedat.
Bine. O s v ascultm. i v mulumim pentru neleapt
pova.
V rmn recunosctoare pentru neabtuta dumneavoastr
dorin de a-l salva pe nevinovat, i spuse Mrie Goesler.
 i eu la fel, i se altur ducesa, iertndu-i intransigena ce o
artase i ntinzndu-i mna. V rmnem extrem de ndatorate. Iar n
privina ducelui, a vrea s v limpezesc un aspect pe care nu l
cunoatei i nu l putei nelege. Aflai c nu fac un pas fr tirea lui,
dar fiind aa de angrenat n treburi, nu are timp de preocuprile mele.
Sper c nu v-am jignit adineaori, se scuz el din nou.
Da de unde! Nu m putei ofensa dect atunci cnd facei cu
dinadinsul. La revedere. i inei minte: s fie puzderie de avocai la
proces, toi cu peruci noi-noue . I s fac aa un tam-tam, nct
oamenii s se ntrebe ntre ei dac nu cumva domnul Finn este, totui,
un criminal. Ct despre mine, s fii sigur c sunt. Cu bine, domnule
Low.
n vecii vecilor nu vei ajunge la el, i declar prietenei, de cum
rmaser ntre patru ochi.
M tem c ai dreptate, suspin Mrie.
i, n fond, cu ce i-ai fi de folos? S fi convins c a merge cu
tine dac am izbuti s intrm. Dar ce sena ar avea?
S-i spunem c oamenii nu l cred vinovat.
Asta o va afla de la domnul Low. Sau ai putea s i-o scrii. Ai
avea ceva mpotriv?
Prefer s l vd.
Dar fiindc tot vorbim despre el, ar fi cazul s-mi spui
adevrul. i-a zdrobit inima, nu-i aa?
Dac l-ar condamna i ar fi executat, mi-ar sfia inima. i
cte zile a mai avea de trit, nu mai mbrac o rochie de culoare
deschis.
Asta i-am declarat-o i eu lui Plantagenet. S tie t U pe acum
c o s port doliu mare.
i am s-l plng de o s m topesc, adug Mrie. Dei, dac
mine l-ar pune n libertate, nu mi-ar fi dect simplu prieten, ca atia
alii din jur.
Cum vine asta? Adic nu ai de gnd s-l iei de bit rbat,?
ntreb cu mirare ducesa.
Nu l-a lua. i nici el nu m-ar cere. Am s-i. Pun ce va face.
Dac scap din actuala primejdie
Bineneles c-o s scape. Ce naiba! Doar nu-i li imit la
spnzurtoare pe nevinovai.
Atunci o va lua de soie pe lady Laura Kennedy.
Nenorocitul de el! De-a crede una ca asta, ar fi mai mare
pcatul s-l ajutm s ias din Newgate
CAPITOLUL LV PHINEAS LA NCHISOARE
', p N CELE DOU sptmni de anchet, ct pendulase mire
chestur i pucrie, Phineas i pstrase o atitudine demn,
nenfricat, de parc nfricotoarea nvinuire aruncat asupr-i. i
marile neajunsuri la care il supunea erau efemere i nici un puteau fi
altminteri sfrindu-se foarte curnd. Odat cu prevalarea adevrului
n acest apstor interval nu fusese prea singur, deoarece zilnic
primise cte un prieten, pe Low, pe lordul Chiltern. Pe Barrington Erle
sau pe proprietarul, Bunce, care n restritea ivit i arta o fidelitate
suprem. n afara amicilor, l vizitase cu struin i domnul Wickerby,
judectorul, care se ocupa de caz i care i fusese recomandat ca un
om foarte drept i unicul n stare s aduc lumin n urzeala ntunecat
a suspiciunilor ce-l osnd (au. i totui, fiecare convorbire cu el
dezamgise ateptrile deinutului, simind c Wickerby l socotea
vinovat. Fr ndoial lupta s descopere adevrul, ntorcnd pmntul
pe dos cum se zice pentru a-l, stabili. Era contient de importana
cazului ce-i fusese ncredinat i inea s-l rezolve ntr-un mod
exemplar. Dar silinele sale nu-l nclzeau pe ncarcerat de vreme ce 51
privea ca pe ucigaul lui Bonteen. Degeaba i artase uluirea i
indignarea fa de bnuielile ce-l ngrdiser. La strigtele lui de
revolt, judectorul rmnea mut. Pn cnd, scos din fire, l provoc
s-i declare deschis prerea.
M considerai asasin? l ntrebase la una din convorbirile lor.
Obiceiul meu este s nu suspectez pe nimeni, i rspunsese
Wickerby n doi peri.
Dar despre mine ce credei? Sunt sau nu vinovat?
Este dreptul oricrui om s fie considerat nevinovat pn la
dovedirea culpei.
Dup aceast ripost, Phineas se sftuise cu Low dac nu se
impunea s apeleze la un jurist cu mai multe afiniti de gndire i
sufleteti. ns vechiul magistru l conjur s nu cear cumva
revocarea lui Wickerby. Priceperea i deosebita sa rvn nu le gsea la
oricine. Esenialul era s limpezeasc lucrurile, indiferent de
sentimentele ce i le nutrea, i argument Low. i astfel, alesul su i
vzu n continuare de treab, ncredinat pn n strfundul cugetului
c Finn comisese crima.
Rnit de nencrederea juristului, prizonierul se mngia cu
atitudinea altora, precum Low, lordul Chiltern t i Violet, ce-i artau
nu doar convingerea lor neclintit c este nevinovat, dar l asigurau i
de opinia favorabil a publicului exagernd poate realitatea n
aceast privin. Oricum, era la curent cu prietenia i buna credina
; i unei Ducese de Omnium, a doamnei Goesler i a Laurei
Kennedy. Apoi surorile sale venite din Kilalloe i aduseser vestea c
fiecare compatriot, de la un capt la altul; il Irlandei, l considerau
neptat., Doamna Bunce, pe de; iu parte, se jurase ntr-una din
vizitele fcute c se va npusti asupra procurorului ce-l ancheta la
chestur i va da cu el de pmnt dac nu-l declara neptat, fr s
mai atepte blmjelile unui juriu. Iar soul ei care se ncredinase
ntre timp de totala sa inocen i demonstra, cu neobosit zel,
neputina oricrei instane s pronune un verdict mpotriva lui.
 Remontat de preuirea i ncurajrile amicilor, se comportase
admirabil de-a lungul interogatoriilor, ndurnd vitejete npasta ce-i
czuse n spate numai datorit unor mprejurri absurde. Dar cnd
procurorul rosti hotrrea de trimitere n judecat, anunnd lumii c,
n virtutea probelor materiale, Phineas Finn era considerat drept
ucigaul lui Bonteen, l prsi curajul aproape complet.
Dac ancheta poliiei ajunsese la aceast concluzie, de ce s-ar fi
ateptat la alt sentin din partea Curii criminalistice, unde urma s
fie judecat peste dou luni? Dup ct i ddea seama, nu se mai
puteau recolta noi dovezi. Toate faptele erau cunoscute n msura n
care el nsui ori, mai degrab, prietenii le puseser la ndemna
autoritilor. Iar acestea nu puteau furniza nici un cap de acuzare. Era
posibil s i se atribuie o crim pe motiv c n drum de la club ctre
cas pe care l strbtuse fr s. Se ntoarc mcar o dat la stnga
sau la dreapta purtase asupra sa o mciuc? Pn la pronunarea
hotrrii de fa, nici un visase c ar mai surveni vreun impediment
care s-i prelungeasc ncarcerarea
i aa abuziv. De asemeni, nu-i trecuse prin minte c un om
curat ca o lacrim s-ar trezi vreodat ameninat cu spnzurtoarea, n
temeiul unei nvinuiri false. ntr-adevr sesizase suspicionarea
exagerat a poliiei care l reinuse cu o ndrjire slbatic, i cernuse la
infinit depoziiile i de multe ori le rstlmcise. Era limpede c l
socoteau asasinul lui Bonteen. Pn i poliitii care l nsoiser n acel
du-te-vino de la nchisoare, la chestur, ori care de puse ser mrturie
n privina traseului pe care-l urmase n noaptea fatal, i se pruser
dumnoi. n schimb procurorul se ateptase s fie imparial. i ct de
cumplit i nelase ncrederea!
n sala unde se desfurase ancheta, vzuse mereu chipuri
familiare persoane de marc n societate i stat, cu care fusese n
relaii strnse n Parlament i n viaa monden. Toi l urmreau de pe
banca unde se aflau nirai, n vreme ee el, acuzatul, edea n
picioare, flancat de doi cerberi; i cu toate c pn mai ieri oamenii
aceia i fuseser prieteni apropiai, n dramatica lui postur i simea
parc la deprtri astronomice. Totui, nu se lsase robit de aceast
senzaie oribil, ncredinat c, n cteva ceasuri ori cel mult cteva
zile distana care-l cutremurase avea s dispar. Ca acum s se vad
definitiv acuzat i retrimis Ia' nchisoare, unde urma s atepte
procesul.
Decizia procurorului prea c nu uimise pe nimeni n afar de el.
Oare i amicii buni l credeau criminal? Ar fi vrut s-l priveasc pe
Chiltern n ochi i' s-l ntrebe: tu ce gndeti? ns lordul plecase ntre
timp la moie, cu promisiunea de a reveni de ndat ce-i permiteau
obligaiile. Astfel c, ntors la Newgate, l gsi numai pe domnul Low,
care grbise anume ntr-acolo, ca s-i fie n preajm n acele momente
grele.
 Iat-m unde am ajuns! Plcut, nu? i zise Phineas rznd
forat. i, n acelai timp, cu un plns mut, convulsiv, care fcea s-i
palpite gtlejul.
A venit timpul cnd i se cere s fi brbat, i zise prietenul.
Brbat! ngn el printre sughiuri. Adic un brbat care a
ucis! Voi fi spnzurat probabil.
Dumnezeu cu marea sa mil s te fereasc! se nchin Low.
Nu cu mila ci cu dreptatea sa Aici nu are ce cuta mila
chiar venit din ceruri. Cnd mi-or lua viaa, s-mi ierte alte pcate i
mai ales pe ale acelora care m omoar degeaba, hohoti disperat.
Dup un timp. Cnd se mai domoli, l ntreb pe juristul care-l
veghease tcut: Pentru ce nu vorbeti? M crezi vinovat?
Sunt convins c nu eti, i' rspunse btrnul cu mna pe
inim.
i-atunci ce-i de fcut? Ce probe mai pot fi aduse n sprijinul
meu? Ntrul i incontientul de Fawn m va pierde prin jurmntul
lui fals, i rcni dezndjduit, dup care se arunc pe pat tnguindu-se
i mai tare.
Mai spre sear rmase singur, cum i se ntmpl mai
tntotdeauna, numai c de ast dat fiecare minut i se prea un
supliciu. Altminteri, condiiile de trai ar fi fost acceptabile, avnd n
vedere locul unde se afla. I se fcuse hatrul s ocupe numai el o
celul, care ddea n curtea interioar a nchisorii, unde privea deseori
printre gratiile de la fereastr. ncperea fusese n mare msur
umenajat n vederea ederii lui. Pe podeaua de piatr no aternuse un
covor, se schimbase patul i se mai aduseser dou mese i cteva
scaune. I se ngduia s primeasc i cri, dup plac. De asemeni, toc
i cerneal. Era luna mai, aa c nu tremura de frig, pentru c sobe nu
existau la Newgate. La anumite ceasuri din zi, avea permisiunea s se
plimbe de unul singur prin curtea de jos restricia n privina orelor
datorndu-se programului ntocmit pentru ceilali ntemniai. Din ct
tia Phineas, nici unuia dintre prieteni nu i se refuzase accesul la el o
favoare care, probabil, avea s-i fie anulat dup hotrrea pronunat
de procuror. n ce privea hrana, era ndestulat, bine gtit i chiar
abundnd n delicatese, ca pete, vinuri de calitate i fructe, fr s
bnuie, ns, c fructele proveneau din serele Ducesei de Omnium;
sticlele nfundate, din pivnia domnului, i iw; petele, fripturile de miel,
legumele primvratice, rica, untul proaspt, cafeaua i altele soseau
din ordinul altei prietene; ampania i igrile se datorau lordului
Chiltern, iar crile, hrtia de scris i cerneala se. l Iau pe mese din
iniiativa Violetei. Prin urmare amicii st ngrijiser s-i procure toate
cele trebuincioase, cu jindul s-i aduc o consolare i s-i uureze
ederea la Newgate. i reuiser ntr-o oarecare msur. Dar numai
pn n ziua cnd afl de trimiterea sa naintea Curii criminalistice. De
atunci, nimic nu-l mai putu mngia, , u orice speran de bine se
nrui. Zadarnic ar mai fi ncercat s-i arunce ochii pe una din crile
alese de Violet. Cum ar fi putut s-i mai adune atenia asupra unei
pagini de roman un om acuzat de omor printr-o decizie rostit n
public? i cum s-i mai afle o secund dr linite cnd se tia la fel de
nevinovat ca procurorul (o pronunase?
Dup plecarea magistrului, ncerc s se ntind pe pal, ns la-
fiecare minut nea n picioare i alerga piu la unul din capetele
celulei, de parc ar fi vrut s se dea cu fruntea de ziduri. Uciga! Va s
zic aa trecea n ochii lumii! Asasinul lui Bonteen i El, Phineas Finn.
Care slujise ara cu cinste; care fusese membru n Parlament; care
avusese mndria i privilegiul de a fi adoptat de marea elit a
societii, de a deveni prietenul unor mari personaliti ca demnitarul
Monk i lordul Cantrip i rsfatul unei lady Laura i a Violetei
Chiltern; el, care nu se pretase la nici un compromis, ct de mic, i nu
rostise de cnd se tia o vorb murdar! El, criminal! Svrind un
omor cu premeditare! n durerea lui mnioas rdea n hohote i la fel
plngea, zvrlindu-se pe pat, repezindu-se iar prin celul i
recapitulnd monstruoasa ntmplare creia i czuse victim. La un
moment dat, i veni n minte tnra lui soie cu care mprise cteva
luni de via, trecute ca o prere. Oare sufletul ei l privea n
momentele acelea? i cum ndura acuzaia mpotriva omului pe al
crui piept se odihnise i n ale crei brae adormise somnul Gel fr
trezire? Nu se poate! Nu m cred vinovat! spuse din nou cu glas taie.
Pentru ce l-a fi omort? i cum a fi fost n stare de o asemenea
slbticie? n secundele urmtoare, i rsri n memorie un vechi
adagiu latin, pe care l nvase n coal: Omul nu se poate preface n
fiar dintr-odat i la porunc'1. Aa suna sentina unui filosof antic, i
o repet n gura mare de cteva ori la rnd. Poate doar necunoaterea
acestui adevr imuabil legat de natura fiinei umane i mpingea pe
anchetatori spre cumplita eroare de a-l crede capabil de crim. Dar
oricum le-ar fi motivat greeala, efectul ei rmnea acelai: l
acuzaser de asasinarea lui Bonteen, trimindu-l n faa justiiei!
n luna mai, zilele erau lungi i lumina astrului solar sclda
pmntul pn seara trziu. Amurgul zbovea pn spre ceasul nou,
prelingndu-i vpaia sa roietie printre gratiile ferestrei mptrite a
celulei. Cndva, vrnd s citeasc dup cderea ntunericului, arestatul
ceruse dou luminri, la care i se spusese c nu are dreptul s le
aprind dect n prezena continu a paznicului. i atunci se lipsise de
de. Fr ndoial, i se arta mult respect n felul de a fi tratat, ns
rmnea, totui, un deinut i, cu toate privilegiile acordate firete,
prin intervenia unor oameni cu greutate dac solicita cte un lucru
pe care nchisoarea nu binevoia s i-l pun la dispoziie, condiiona
ndeplinirea dorinei n aa fel nct prizonierul s renune la ea. Dar
Phineas se nvase cu rigorile traiului din Newgate i nu se mai revolta
mpotriva lor.
 Pe cnd asfinitul mai lumina cu o gean, pal interiorul celulei,
se auzi o cheie ntoars n broasca uii, dup care apru temnicerul
care-i fusese anume repartizat, innd o fetil n mn. Venise o
doamn s-l viziteze, iar eful i dduse voie s intre, l anun el. ntr-o
jumtate de ceas, avea s se ntoarc dup fetil i dup doamn.
Rostise toate acestea nainte ca deinutul s recunoasc fptura care
edea chiar n spatele su. Abia cnd paznicul se retrase, lsnd-o n
prag pe noua venit, o recunoscu i Phineas, dei nu dup chip, ci dup
mbrcmintea simpl i grav. Vizitatoarea era cernit din cretet
pn n tlpi i cu faa ascuns dup un vl negru i gros.
Tu eti, Laura! ngim el ntinznd braul.
Desigur, ea era. n timp ce Ducesa de Omnium i doamna
Goesler se sftuiau cu Low n legtur cu vizita ce voiau s i-o fac,
lsndu-se intimidate de prudena exagerat a juristului, Laura
'descuiase zvoarele, trecuse printre gratii i ajunsese unde dorise.
Oh, Phineas, gemu ea ridicndu-i voalul de pe obraz i
cercetndu-l avid. Dintre toate npastele pe care le-am ncercat,
aceasta: de-a te vedea aici este cea mai cumplit.
Iar dintre toate consolrile mele, aceea de a te vedea aici este
cea mai mare, i rspunse. Dei greea vorbindu-i astfel. De-ar fi
cunoscut gndurile din ultima vreme ale amicei, i ar fi avut mai mult
control asupra lui nsui, nu pronuna aceste cuvinte plcute, dar fr
nici un temei afectiv. Auzindu-le, femeia se lumin ca un soare la fa,
se azvrli n braele lui i ncepu s plng.
Nu m ateptam pentru nimic n lume s ptrunzi pn aici, i
spuse el dup un timp.
Laura se aez pe un scaun, n faa lui, i ncepu s-i depene
povestea vizitei de acum. Barrington Erle vrul, ri care o nsoise
pn acolo, atepta jos, n casa administratorului nchisorii. El i
procurase, chiar n decursul serii, un bilet de intrare, emis de nsui
ministrul afacerilor interne Sir Harry Coldfoot care i-l acordase n
ideea c vor face vizita mpreun.
ns nu l-am lsat s urce cu mine, adug ea, gndindu-m
c nu puteam discuta n prezena lui. Nu-i aa?
De ce nu? Ar fi fost acelai lucru, lady Laura, i ripost calm.
De la revederea n Dresda i pn la ntoarcerea ei Ia Londra,
cugetase n multe rnduri la apelativul care se cuvenea s-l adopte,
lund hotrrea s-i respecte rangul de lady, folosindu-l de cte ori
i vorbeau. Dar slab, ca ntotdeauna, nu-i respectase cu strictee
decizia, tiind c aceast formul protocolar avea s-o rneasc. i nu
se nelase, cci la rostirea ei, lumina ce-i nsorise chipul pli dintr-
odat.
Te-ai fi ateptat s m ntlneti ntr-un asemenea ioc? o
ntreb cu voce nceat.
 Tot ce se petrece e mai presus de nelegerea mea. Nu pot s-
mi nchipui c te socotesc realmente ucigaul acelui om. Phineas zmbi
silnic i cltin din cap. Dup care Laura vorbi despre sine. Ai auzit
ultima ntmplare din viaa mea? tii c sunt vduv?
Da, am aflat, ngn el, i aveam datoria s-i fac o vizit de
condolean. Dar nu am mai apucat, datorit acestui mrunt accident,
adug' cu un aer de ironie forat. i din nou surse artificial.
A murit chiar n ziua cnd ai fost arestat. Nu e ciudat cum de
au venit aceste dou lovituri mpreun? u siguran Oswald te-a
informat despre toate.
Mi-a spus doar de moartea soului.
Nu tii de testament? se mir ea. Sau poate nu v-ai mai vzut
dup ce aflase de el.
n realitate, la ultima vizit fcut la Newgate, Chiltern era la
curent cu motenirea lsat de Kennedy. Dar nu considerase oportun
s pomeneasc despre averea surorii sale.
Nu am auzit nimic despre testamentul lui Kennedy, rosti
Phineas.
A fost redactat imediat dup cstorie i, cu toate
nenelegerile survenite ntre timp, nu a mai suferit nici o modificare.
Atunci nu te-a nedreptit n privina banilor
ntoarcerea lui Phineas Finn
S m nedrepteasc? Nici vorb! Sunt o femeie bogat.
Chiar foarte bogat. ntregul domeniu Loughlinter mi aparine pe
via. Dar ce-mi folosete? ntreb ea. Numai c n starea de jale n
care se afla interlocutorul, l-ar fi fost imposibil s o sftuiasc n ce
chip s profite d pe urma averii lsat de so. Dup mine, Phineas, cred
c nu eti realmente n primejdie, urm Laura.
Ba sunt. i nc n cea mai mare din cte exist.
Cum adic, i imaginezi c te vor socoti vinovat?
Poliia i procurorul m consider de pe acum.
Dar prerea lor nu este hotrtoare. Dac mi-a nchipui un
moment c instana s-ar pronuna la fel, a muri. Doar o singur clip
s am aceast convingere, i nimeni nu ar putea s m scoat de aici
ct vreme rmi ntemniat. ns Barrington zice c aa ceva nu e cu
putin. La fel susine i Oswald i Violet. Pastorul a fcut crima.
Nu a putea spune cine, dar tiu c eu nu.
Tu, Phineas? Dac lumea te crede culpabil, nseamn ~c a
nnebunit.
i totui m bnuiete, nu? o ntreb lacom, cu gndul la
prietenii i la cunotinele lui.'
Noi nu, i-o jur. ns Barrington spune
Ce anume? strui nerbdtor. I
Zice c unii te suspecteaz foarte puini la numr i numai
foti amici de-ai lui Bonteen.
 n schimb, poliia este convins. i asta nu pot pricepe
tocmai unii ca ei cu minte ager i cu miros aa fin. De asemeni i
procurorul. Apoi am vzut prieteni de ai mei, n sala de anchet, i mi-
am dat seama, 1 dup privirile lor, c m cred uciga. Ieri m-a vizitai
domnul Monk j
i el te bnuiete?
L-am ntrebat direct i a negat, dei ntr-un fel care nu m-a
convins. Exist, totui, cteva fiine care jur pe neprihnirea mea. '
Cine? se interes Laura.
Low, Chiltern, soia lui i gazdele mele, familia Bunce. Iar de-
o fi s mai scap de aici i n-or s m spnzure, o s in minte
atitudinea lor. i mai exist dou femei care m cunosc ndeajuns ca s
nu ntrevad n mine un criminal.
La cine te referi, Phineas?
La doamna Goesler i la Ducesa de Omnium:
Au fost la tine? l chestion cu o curiozitate geloas.
Oo, nu. Dar am aflat-o din gurile altora, i nu am motive s m
ndoiesc. nvei s deslueti i din auzite ce se ascunde n sufletul
oamenilor.
Atunci n al meu ce se ascunde? Poi s-mi citeti iiindurile?
Le cunosc demult, fr s le citesc acum, i zise ntnzndu-se
dup mna ei i lund-o ntr-a sa. Chiar dac ucideam cu adevrat, tot
nu credeai c eu am fcut-o.
Fiindc te iubesc, Phineas.
n aceeai secund, se auzi din nou cheia rsucit n u, ca
imediat s apar Barrington, nsoit de doi temniceri. Timpul acordat se
sfrise i, potrivit nelegerii, veniser dup Laura. Erle i vorbi cordial,
la fel cum i strnse i mna dei n sinea lui o considera ptat de
snge, iar Phineas l intuia fr gre. De cum intr i ddu seama c
lady Laura nu-i nfiase scopul numrul unu al vizitei adic
nmnarea celor cteva cecuri, scoase chiar de Barrington de la banc,
nsumnd cteva sute de lire, din care Phineas putea s acopere
anumite nevoi pe timpul procesului. Erle i oferi banii ca un mprumut
venind de la lordul Brentford, ns prietenul mirosi pe loc sursa
adevrat care era, bineneles, Laura i refuz s-i. Ating. Domnul
Low i asumase mai dinainte administrarea fondurilor i acoperirea
tuturor cheltuielilor, explic el, aa c nu avea rost s complice
lucrurile prin crearea unui cont proaspt. Cu atta obstinare respinse
oferta lui Barrington, nct, pn n cele din urm, acesta se vzu
obligat s adune cecurile i s le vre n buzunar.
Noapte bun, btrne, i spuse Erle afectuos. Ne vedem n
curnd. i cerul s te aib n paz, ca s scapi cu bine din drcia asta.
Noapte bun, Barrington. Ai fost foarte drgu c ai venit,
rspunse Phineas, n vreme ce Laura, cu ochii la vrul ei, atepta s-l
vad ieind, lsnd-o mcar o clip numai cu adoratul ei. Noapte bun,
lady Laura, i spuse i ei cnd Erle tocmai pea peste pragul celulei.
Nu am s uit niciodatc ai venit s m vezi aici.
Cum am putea vreunul din noi s dm uitrii acest moment?
Haide, Laura, o zori Erle; e timpul s sfreti i s mergem.
Dac n-am s-l mai vd?
i garantez c-l vei revedea.
Cnd? Unde? Oo, Doamne, dac mi-l vor ucide? se tngui
disperat. aruncndu-se n braele lui i acoperindu-l cu srutri, dei
Barrington se ntorsese din drum i se aplecase asupra ei, n timp ce-i
mbria cu dezndejde iubitul.
Laura, o som Erle, i faci numai ru. Cum s-i pstreze
curajul cnd tu te pori astfel? Haide odat!
Dumnezeule mare, dac mi-l vor ucide! suspin iari,
lsndu-se smuls de Barrington i ieind amndoi din celul, fr ca
prizonierul s le mai spun un cuvnt.
CAPITOLUL LVI FAMILIA MEAGER PRINTRE STRDUELE ce
pornesc din oseaua Marylebone, se numr i Northumberland un
fel de uli respingtoare, pe la mijlocul creia se afl o aezare
industrial, purtnd numele arterei principale. Adic Marylebone. O
bun parte din locuinele de aici sunt complet vitregite de lumina
soarelui, deoarece ferestrele lefr se izbesc chiar de zidurile
suspomenitei fabrici. La poarta unei asemenea case apru a doua zi
dup trimiterea lui Phineas n judecat o doamn din lumea bun. i
lsase trsura la colul stradelei i mersese pe jos, refend o cale pe
care o mai strbtuse de cteva ori, pn la domiciliul familiei Meager.
Sau mai bine zis al doamnei i domnioarei Meager, ntruct domnul i
stpnul casei ddea foarte rar pe acolo. n realitate era un fluier vnt
i o pacoste, care nu fcea altceva dect s bat hipodroamele fiind
mort dup cursele de cai apoi crciumile i locandele deocheate,
neaducnd un fan nevestei i fiicei, care se zbteau s scoat o
pine, nehiriind camere mobilate. La prima vedere, ocupaia ar prea
lesnicioas i lucrativ, dar cnd odiele oferite clienilor pluteau n
continu bezn din cauza fabricii care le ntuneca geamurile, amatorii
erau foarte puini, i cei care acceptau inconvenientul se ridicau cu
pretenia s fie compensai printr-o reducere simitoare a chiriei.
Poate singur Emilius nu se artase incomodat de acest neajuns,
considernd slaul din strada Northumberland drept un loc ideal de
refugiu cnd nemiloasa soie i acoliii ei l zvrliser din luxul i
comoditile vremelnic Rustate n somptuoasa reedin din Piaa
Lowndes. Pastorul nchinase camera fr trguieli i obiecii, lsndu-
Rp n grija femeilor cu toate nevoile casnice. i cum n orice relaie
fcea o impresie fantastic la nceput, la fel se ntmpl i cu pricjitele
gazde, pe care le cuceri din primele zile. Iar spoiala sfintelor aparene
dinuia nc, intact i strlucitoare, la asasinarea lui Bonteen.
 ntmplarea fcuse ca tocmai n seara crimei sau, mai exact, n
acea dup amiaz, domnul Meager s revin n sinul familiei dup o
absen mai ndelungat dect obinuia, n timpul creia se vnturase
prin nu se tie ce trguri provinciale. Evenimentul cpt o dubl
semnificaie deoarece, odat cu epocala rentoarcere acas, musafirul
ameninase c dac nu i se ddea o bancnot de cinci lire, i tia
beregata pe loc. Orict le-ar fi durut pe consoart i fiic-sa o
asemenea perspectiv, i, rspunser totui c alternativa cu banii nu
exista. La care Meager, fiindc tot i pregtise un cuit de buctrie,
for cu acesta sertarul unui a mrit de birou, unde gsi mici agoniseli
ale truditoarelor, cu care i cumpr nite gin, l bu i apoi se culc.
DUp o isprav ca asta, n dimineaa urmtoare mai pic i poliia,
gsind-o pe biata soie nucit i cu o vntaie la ochi, pe care o puse
n seama unui stlp de la pat, explicnd c se lovise de el pe ntuneric.
Pn la ivirea autoritilor, domnul Emilius fusese tihna i bucuria
casei un predicator fr seamn, un om cumsecade i binecrescut,
dar urgisit de nevast i de prietenii ei bogai. Perioada petrecut
alturi de dnsul fusese i destul de nfloritoare pentru cele dou femei
cu excepia inoportunei rentoarceri a capului familiei deoarece mai
gsiser doi chiriai dispui s priveasc fie n zidurile cernite ale
fabricii ori n curticica din dosul imobilului. Aceast cretere n numrul
colocatarilor e menionat nu doar n legtur cu bunstarea gazdelor,
ct, mai ales, cu firul evenimentelor principale, pentru c, datorit
cerinelor noi create, madam Meager se vzuse obligat s-l roage pe
bunul i nelegtorul pastor s mai mprumute i altora, cteodat,
cheia de la intrare. C dnsul se oferise de la bun nceput s i-o dea n
serile cnd nu ieea n ora, este adevrul cel mai curat, i poate n
virtutea vechii propuneri ndrznise i proprietreasa s-i cear
concursul.
Dup crim, Emilius fusese arestat i reinut pentru cercetri
timp de o sptmn, interval n care fostele gazde fuseser, natural,
descusute de autoriti. Domnioara Meager credea fr urm de
ezitare n neprihnirea pastorului, pe cnd maic-sa nclina spre
atitudinea poliist i lor care, evident, l considerau vinovat. Ba n marea
lor rvn de a-i ndeplini misiunea ncredinat adic aceea de a-l
descoperi pe fpta vedeau n ambii suspeci pe asasinii lui Bonteen.
Domnul Meager o tersese fie acas naintea arestrii chiriaului, ns
nu fr s traneze, n prealabil, chestiunea cu cele cinci lire print, r-o
formul de compromis. Dou, trei zile, cmrua predicatorului rmase
liber, ateptndu-i stpnul, dar pe urm proprietreasa ader
complet la versiunea poliiei, aa c-i mpachet lucrurile i le stivui pe
un coridor. La eliberarea i ntoarcerea sa, Emilius s-a fcut foc de ce a
gsit i, dup ce-i trase o praftori de pomin gazdei, i-a luat
cuierele, fe-a urcat cu de ntr-o birj i dus a fost pentru totdeauna din
strdua Northumberland i din existena celor dou fpturi.
 Dramatica ntmplare care le zdruncinase n ultima vreme, le
adusese i o nevisat raz de prosperitate. Dac la nceputul
buclucului le vizitaser numai trimiii poliiei, ntrebndu-le ce fcuse i
nvrtise chiriaul n zilele dinaintea crimei, de la un timp se ivise nc
o persoan, pe care n-o interesa doar o singur sptmn din viaa
fostului locatar, ci absolut tot ce tiau despre el, de cnd le apruse n
prag. i aceasta era Mrie Max Goesler, doamna din lumea bun, care
lsase trsura n colul uliei i venise pe jos pn la locuina familiei
Meager. Acum se nfia pentru a treia oar i, la fiecare apariie,
vorbea cumpnit i duios, ca la plecare s le rsplteasc bunvoina
cu pafale frumoase. n realitate, pltea pentru mrturiile obinute i nu
socotea necinstit sau periculos n sensul unei eventuale confruntri n
instan faptul c le primea contra cost. Le lsase femeilor lirele de
aur pe mas cu o mrinimie rar ntinit, nct, dup a doua discuie,
amndou jurau i pe sufletele din de c numai chiriaul lor ticlos i
fcuse (le petrecanie gentilomului Bonteen, aa c vor pune umrul ca
s-l vad n treang.
Da, doamn, a luat cheia cu el. Amelia i aduce aminte c ne-
a lipsit o cheie n timpul ct a fost plecat, declar madam Meager,
referindu-se la absena predicatorului prilejuit de cltoria la Praga,
pe care o fcuse allnd de intenia lui Bonteen de a-i denuna bigamia
prin recoltarea dovezilor necesare n ara de unde venise.
Aa e, cum zice mama, ntri Amelia. in minte ivi azi cte
belele am avut pe motiv c-a plecat cu cheia n buzunar, ceea ce n-avea
dreptu's fac, finc nu ne pltise camera.
Exist o singur cheie la ua de la intrare? se interes Mrie
Goesler.
Nu, cucoan, e trei, o inform proprietreasa. Una o ine
chiriau de la pod, care lucreaz la nu' ce ziar i se culc tot n zorii
zilei. P-a doua, a pus mna Meager i nu mai putem s i-o smulgem
Iar pe a treia i-a nsuit-o domnul Emilius pe tot timpul
absenei, nu? complet vizitatoarea.
Ezact, cucoan. Ca p-orm s zic c-ar fi fost n sertar. Da de
unde! Doar noi tim ce este n sertare.
Deci l-a lsat descuiat?
Ai! fcu gazda. l zvorise i p-sta, i luase cheia la el. Noroc
c-avem altele, cu care desfacem sertarele, finc, pricepei
'mneavoastr, noi trebuie s tim ce are chiriaii n de.
Natural, nu era nici pe departe momentul ca doamna Goesler s-
i manifeste dezaprobare fa de metodele practicate. n loc de asta,
zmbi afabil, cltin din cap n semn de nelegere, artnd c i
ddea bine seama de greutile i rspunderile ce-o apsau pe madam
Meager n ocupaia dnsei. Esenialul era c aflase de plecarea
chiriaului n Boemia cu cheia de la intrare, dup modelul creia
avusese nendoielnic putina s toarne o duzin de alte chei, fr s fie
detectat de poliia londonez.
i acum, s vorbim din nou de raglan, stimat doamn, i se
adres proprietresei.
Cum adic, cucoan?
De atunci domnul Meager nu a mai fost pe acas?
TNooo! zise femeia cu amrciune. Dom' Meager, cucoan, nu
e om cum s-ar cere s fie. i cnd zic asta de dnsu', nseamn c mi-a
ajuns cuitu' l os. Din ziua de pomin, n-a mai dat pe la noi.
Dar presupun c raglanul tot l mai are '
Eu una nu crez, cucoan. Am trimis un ngu pe urmele lui,
cum ai vrut 'mneavoastr, i l-a gsit tocma' la Newmarket Spring.
Probabil face o cur de ape;
Ce cur? Pe naiba! S-a dus de focu' alergrilor de cai. i n-
avea paltomf pe el, De. Cnd l tiu, ntotdeauna noiembre l apuc cu
o hain artoas i larg, ca s-i ie de cald i s-arate ca lumea n ea, i
de cum vine aprilie, o face nevzut. Chiie dup bani i, ncolit de
nevoie, o pune zlog, i ncaseaz bitarii.
Dar l avea cu dnsul n noaptea crimei? insist Mrie.
Asta nici vorb, cucoan, confirm madam Meager Amelia
ine minte la fix. i nici eu n-am uitat. Cnd ne-am dus la culcare s
tot fi fost ceasu zece zcea acilea, n camer, pe canapeaua de colo,
explic ea, artnd cu mna spre o sofa deelat.
Discuia se purta ntr-o cmru dosnic, pe care i-o pstraser
pentru folosin mama i fiica, restul nchiriindu-le, dac aveau
muterii.
i a doua zi dimineaa se afla tot pe sofa?
Noo! interveni Amelia. Era pe tata.
Dac l-a amanetat, cum spuneai dumneavoastr, putem, s
pltim i s-l scoatem, nu? le zise vizitatoarea.
Eu una a zice c l-a vndut, se ddu cu prerea nevasta. i-o
fi fcut socoteala c aa scoate mai multe parale. i dac i-a trsnit
ideea prin cap, s-a dus, ce mai ncolo i ncoace, finc nu se gndete
niciodat mai dinainte ce-o s puie n spinare cnd vine iarna i frigu'.
Da vorba e c nici n-o fi tiind cui l-a dat, conchise femeia indignat de
nechibzuina brbatului.
Asta o s-o aflm de la tata, se amestec fiic-sa.-
Dac i-am da i dnsului ceva bani, nu s-ar gndi mai atent la
ce a fcut? suger doamna Goesler.
O s-i fie fric, cum ne e i nou, s nu fie txrife pe la
tribonal, ovi proprietreasa. Numa c eu i Amelia nu mai dm
ndrt i spunem oricui c dom' Meager avea un palton cenuiu la
culoare i larg care a zcut colea, n noaptea omorului, de unde putea
s-l nface foarte bine d-alde Emilius. Atta doar c tipu' de zice c l-a
vzut vorbete de-o ditamai namila, pe cnd chiriau, tii c e cam
scund, aa c paltonu' lu' Meager l-ar fi trt de pmnt
Cu toate, astea va trebui neaprat s-l recuperm, i. Replic
doamna Goesler cu hotrre. Voi discuta chestiunea cu un amic de al
meu. Iar cnd vom avea nevoie de soul dumitale, cred c l vom gsi.
Nu mi-a bga mna n foc pentru asta, se art consoarta
plin de pesimism. Finc eu i Amelia nu-i dm niciodat de urm. Da
noi nici n-avem interesu'. Doar acuma, cu czu' sta trebuie scos din
pmnt, din piatr seac. Poliia tie c-i face veaeu' la hipodroame,
aa c-l ia ca din oal. Numai s n-o asmuii mpotriva lui, s nu-i fac
vreun pocinog finc e demult deocheat i mereu d de cte-o belea,
i nu mi-a lua pe suflet pcatu' s-l vr la ap mai mult dect e.
Rspltind-o din nou generos pentru informaiile furnizate,
vizitatoarea o liniti i n privina soului, asigurnd-o c nu va pi
nimic. Singurul lucru ce dorea de ia dnsulera raglanul cenuiu i
acesta ntr-un scop care nu-i periclita nici onoarea, nici integritatea sa
ca persoan. n plus, pentru vemntul ce-l cuta era gata s ofere i
un pre bun. Sau orict de piperat. Numai s fie gsit dac nu fusese
dat, spre distrugere, la deeuri.
Aa ceva nu exist! exclam Amelia cu siguran deplin. Pi
n-avei idee ce frumusee era! De cnd sunt pe lume nu l-am vzut pe
tata c-un palton aa elegant
CAPITOLUL LVII CUTAREA CHEII I A RAGLANULUI CND MRIE
MAX GOESLER i-a dezvluit domnului Wickerby ideile i proiectele pe
care le avea, judectorul nu a pus nici o baz pe ajutorul de diletant
oferit de frumoasa doamn.
Concepia dumneavoastr e complet artificial, dac nelegei
ce vreau s spun prin aceasta, i declarase cu scepticism.
neleg foarte bine, dar nu sunt de acord, i se replicase.
Dup dumneavoastr, pastorul a pregtit crima cu mai mult
de o lun nainte, se explic Wickerby.
i ce vi se pare neverosimil n asta?
Durata, stimat doamn. Urzeala oricrei omucideri, n
genere, nu ine mai mult de maximum cteva ore. Mriia paroxistic
mbinat cu nepsarea jertfirii de sine nu rezist n faa timpului. Afar
de asta, nsui mobilul mi se pare destul de ubred. i apoi nu putem
cere amnarea procesului pentru a ne convinge dac a fost sau nu
confecionat o cheie la Praga.
Nici raglanul nu-l cutm? l ntreb consternat.
Ba da, o putem face, i probabil o s-l gsim, n ipoteza cnd
nu ai fost indus n eroare. Dar nu vd la ce ar putea folosi.
Convingerea mea este c femeia Meager v minte. Ai pltit-o mai mult
dect generos, nct din aceast crim i-a creat un mijloc de trai
excelent. n consecin, nici o instan nu i va da crezare. Apoi, un
raglan cenuiu este un articol vestimentar ntlnit la tot pasul.
Descoperirea dumneavoastr nu dovedete nimic. Va informa doar
instana c domnii Meager i Finn posedau acelai gen de palton. C
domnul Finn l purta pe al su n noaptea asasinatului, este un fapt
stabilit, pe care nu-l putem anula. i chiar dac vei obine raglanul lui
Meager, nu avei cum s demonstrai c Emilius l-ar fi mbrcat.
Asta nu, ns las de neles c ar fi putut s o fac.
Doamn Goesler, nu ajutai cu nimic inculpatul.
Doar tii foarte bine ce pledeaz mpotriva lui. nti, la ora fatal
se afla att de aproape de locul asasinatului, nct s-ar putea
presupune aproape cu certitudine c era chiar de fa. i nu dispunem
de mrturii similare n legtur cu pastorul. Doi: victima a fost omort
cu un obiect contondent, ca acela gsit asupra domnului Finn. Pe cnd
Emilius nu a deinut niciodat ceva asemntor. Trei: a fost vzut un
bi'bat de statur nalt, precipitindu-se ctre locul crimei. Domnul Finn
este nalt i era mbrcat n raglanul gri, n timp ce predicatorul e
scund i nu avem probe c a purtat un asemenea vemnt, chiar dac
Meager ar fi posedat unul. Patru: domnul Finn avusese o altercaie
violent cu victima naintea omorului. Or din toate probele noastre, nu
reiese c pastorul s-ar fi certat vreodat cu Bonteen, cu toate c
acesta l-a subminat pe Emilius.
Cu alte cuvinte, nu va fi deloc aprat? ntreb Mrie Goesler
uimit.
Cum de un, o asigur Wickerby, iar aprarea la care m
gndesc eu va mpiedica orice instan s pronune o condamnare
unanim. Dei exist o seam de mrturii mpotriva sa, toate sunt
indirecte sau, n termenii notri, prezumtive.
neleg, domnule Wickerby, zise Mrie Goesler.
Adic nimeni nu l-a vzut nfptuind crima.
Nici un avea cum, adug ea cu tlc.
n pofida asemuirilor fcute cu presupusul asasin, domnul Finn
nu a fost identificat ca fpta. i nu exist nici o dovad pozitiv n
virtutea creia s se afirme c comis ceva ilegal ori s-a fcut pasibil de
vreo suspiciune concret, cum ar fi, de exemplu, purtarea unui pistol
sau cumprarea unei doze de otrav. Iar dac nu avea ghinionul ca
mciuca s fie nsi unealta crimei, faptul ca deinea una era
considerat absolut natural.
Sunt convins c ucigaul este Emilius, susinu Mrie Goesler
cu nsufleire.
Stimat doamn, rosti Wickerby ridicndu-i braele spre
tavan, a dori s v numrai printre cei din completul de judecat.
i dumneavoastr nu vei ncerca s' demonstrai c altul e
adevratul culpabil?
Cred c nu. Cnd exist un alibi, orice tentativ n sensul
acesta e sortit eecului. tii ce nseamn un alibi, doamn Goesler?
Cum de un.
 Deci avnd un alibi Stabilit, trebuie s fi extrem de prudent,
ntruct o tentativ ratat de a trece vina asupra altei persoane nu
nseamn doar un fiasco pentru aprtor, ci lovitura fatal pe care i-o
d acuzatului. i asta pentru c ncercarea neizbutit e folosit' de
ctre instan ca mrturie mpotriva sa, Noi trebuie s adoptm o
tactic de aprare complet diferit
Ce fel de tactic? se interes interlocutoarea.
Stimat doamn, e lucru tiut c instanelor le repugn
pronunarea condamnrilor la spnzurtoare, zise Wickerby, i Mrie se
cutremur la rostirea cuvntului de pe urm. Pornind de la aceast
premis, continu el, juraii vor fi bucuroi s se spele pe mini de-o
ndatorire aa de nesuferit, mai ales ntr-un caz ntemeiat pe mrturii
prezumptive. Aversiunea de care v-am pomenit se accentueaz
considerabil cnd au de-a face cu un gentilom, iar dac, din
ntmplare, acesta mai este i membru n Parlament, nu vd ce i-ar
putea determina s-l trimit la treang. Apoi domnul Finn este un
brbat deosebit de frumos i extrem de popular -. Argumente care-l
avantajeaz. n plus, avem de gnd s aducem n sprijinul caracterului
su depoziii cum nu s-au mai pomenit n analele justiiei britanice.
Vom avea martori jumtate din Cabinet. Doi duci. Trei secretari de stat.
nsui ministrul afacerilor interne va face o declaraie n favoarea
inculpatului. i nu suntem siguri dac nu-l vom obine pe Primul
Consilier al Coroanei, anun Wickerby entuziasmat i, totodat, vrjit
de somitile nirate, Ascultndu-l, Mrie recunoscu pentru sine c
ntr-adevr Ducesa de Omnium nu sttuse cu braele ncruciate.
De asemeni, urm magistratul, va fi de fa i domnul Monk
poate cel mai cunoscut i iubit politician al nostru care. Va vorbi
despre prizonier ca de un prieten apropiat. i nu tiu, zu, care
instan britanic ar osndi la spnzurtoare un amic intim al domnului
Monk! Iar alturi de toate personalitile menionate, vom avea o
mulime de doamne din marea aristocraie. O asemenea profuziune de
martori i declaraii nu s-a mai folosit n nici un proces, dar noi vom
recurge ia acest procedeu, explic Wickerby, i din nou gndul
doamnei Goesler zbur spre duces. Ea era autoarea moral, i Mrie
se felicit c o montase. nc un am decis, vorbi mai departe juristul,
dar cred c vom apela i la patru, cinci membri fruntai din opoziie,
dat fiind c acetia nu l-au avut la suflet pe Bonteen. i dac i-am
trage de partea noastr pe onorabilii Daubeny i Gresham, izbnda e
absolut sigur. Am omis s v spun c l-am captat i pe Episcopul de
Berchester, ncheie Wickerby impresionantul pomelnic.
Bine, dar declaraiile tuturor nu vor dovedi nevinovia
domnului Finn, observ Mrie Goesler. La care juristul ridic din umeri.
Dac va fi achitat doar n baza acestor mrturii de bun credin,
oamenii vor continua s-l considere uciga.
 Stimat doamn, datoria noastr este s ne gndim mai
presus de orice la viaa domnului Finn, i ripost el.
Doamna Goesler se despri mulumindu-i pentru tot ce fcea,
dei, n sine, nu era deloc mulumit de el. i-ar fi dorit un adept la
idealul ce i-l fcuse ea nsi din aprarea lui Phineas, un om care,
mpins de afeciune i zel, s lupte ndrjit pentru a-l scoate curat ca
omtul din murdara nvinuire ce-i fusese adus. ns nici o fptur nu
se angaja, trup i suflet, ntr-o astfel de btlie dac nu credea n
nevinovia lui Phineas ntocmai ca Mrie. Poate fanatismul convingerii
ei era incomod i romantic. Dar nu putea s simt ori s gndeasc
altminteri. Asasinul real rmnea Emilius, i nu avea tihn pn nu
dezlega cele dou. Enigme raglanul i cheia care nu erau privite cu
destul seriozitate, dei ea le intuia rolul hotrtor n proces. i n
soarta lui Phineas Finn. i dorea salvarea, se zbtea pentru ea, ns nu
s-ar fi mpcat cu achitarea conceput de Wickerby. Trebuia denunat
asasinul i spnzurat pentru fapta lui, pentru ca toat lumea s tie c
eroul ei fusese acuzat pe nedrept.
Stai niel c nu neleg, i spuse ducesa dup ce-i ascult
planul. Vrei s spui c porneti chiar tu n cutarea dovezilor?
Exact, i confirm cu deplin seriozitate.
Aaa, pi atunci nseamn c eti foarte ambalat n amor,
drguo.
Sunt sigur c ai proceda ca i mine dac ai fi liber, cum sunt
eu. i nu din dragoste o fac, fiindc nu e vorba de aa ceva, ci din
elanul nemrginit al femeii care a mbriat o cauz.
n privina entuziasmului suntem egale, de acord; doar c mie
nu mi-ar plcea s plec la Praga n luna iunie, i spuse prietena.
M-a duce pn la Polul Nord numai s pot dovedi c pastorul
a fcut crima.
i cine mai merge cu tine? se interes lady Glencora.
O s fim un grup mricel, format dintr-un detectiv, un interpret
care cunoate germana i greaca, un practicant dintr-un birou juridic i
subreta mea.
Se va afla pretutindeni de expediia voastr mai nainte de
ajungei la destinaie, o preveni ducesa.
Pi nu cltorim mpreun, o inform Mrie. Detectivul i
interpretul merg separat. La fel eu cu subreta. i bietul practicant o s
voiajeze de unul singur. Dac, ntre timp, se gsete raglanul lui
Meager, te rog s m anuni telegrafic
Cui o s fie predat?
Domnului Wickerby, dei mi-a declarat c nu are nevoie de el
i c nu'va servi la nimic. ns eu rmn la credina c va fi de mare
utilitate, odat ce am demonstra posibilitatea chiriaului de a se furia
afar din cas, fr s fie vzut, ct i faptul c era n posesia
mijloacelor necesare pentru a iei din cldire n tain. Oricum, eu
pornesc la drum, i mine diminea voi fi la Paris.
E grozav ce faci! Pe cuvnt! o admir ducesa. i ndjduiesc,
spre marea ta mulumire, s-l vd pe domnul Finn prim-ministru. Doar
atunci poate c o s capete i Plantagenet Ordinul Jartierei.
La moartea btrnului Duce de Omnium rmsese disponibil un
Ordin al Jartierei, care trebuia conferit prin alegerea i hotrrea
domnului Gresham. Ducesa se ateptase ca nalta distincie s rmn
n familie, asemenea Locotenenei de Barsetshire, pe care o deinuse
tot rposatul. Dar Jartiera se nstrinase, ajungnd la lordul Cantrip, i
lady Glencora se nverzise de ciud, fiindc, n ciuda vederilor ei
radicale i a persiflrii ducilor i marchizilor, inea teribil la decoraii i
titluri, spre deosebire de soul ei care nu punea pre pe de, fapt ce-o
scotea din rbdri i o fcea s-l mai zgrie cteodat. naintea
decernrii Jartierei, i spusese dar s i-o cear lui Gresham de la obraz.
Aceste lucruri nu se solicit niciodat, i replicase ducele
placid.
Plantagenet, nu-mi face mie asemenea teorii. Astzi oricine
cere orice.
Acel oricine, de care spui tu, nu d dovad de corectitudine.
Eu nu am solicitat niciodat nimic, i la fel voi face i de aci nainte.
Dealtminteri, nici un titlu nu are pentru mine valoare dac nu se obine
prin merite nu cerut.
Deci aluzia fcut prietenei, n legtur cu Ordinul Jartirei,
plecase de la ghimpele ce-l purta. Glencora n inim.
Mrie Goesler porni n lunga cltorie, hotrt s se rentoarc
la Londra naintea procesului. Acesta urma s se judece la Curtea
Criminalistic Central la sfritul lui iunie i, dup prognozele
existente, avea s dureze mult. Cazul n sine era considerat simplu, dar
specialitii n materie sau cei care se erijau n experi declarau c
durata nu atrna de natura cazului, ci de interesul strnit. Iar dup
toate semnele, cu siguran va fi cel mai interesant proces din evul
modern. Se tia de pe acum, bunoar, c Procurorul General, Sir
Gregory Grogram, va prezenta acuzarea, secondat de Sir Simon Slope,
cel de-al doilea Consilier al Coroanei. Prezena celor doi demnitari se
datora, pare-se, memoriei i calitii domnului Bonteen, el nsui
Preedinte al Camerei de Comer n momentul asasinrii. Sir Gregory
mai aprea n procese simandicoase, dar nsoit de o pleiad de
judectori care-l scuteau de orice efort. ns de ast dat i se
proorocea c va duce tot greul pe umeri, ndeplinindu-i efectiv rolul
atribuit. i se mai uotea pretutindeni c ntre dnsul i Sir Simon
Slope exista de pe acum o mare discordie. Sir Gregory fiind convins de
vinovia lui Phineas Finn, pe cnd cellalt, de contrariul. Aprarea
urma s-i fie ncredinat mult iscusitului dar mbtrnitului avocat
pledant Chaffanbrass care, graie meteugului i ndelungii
experiene, smulsese din ghearele legii mai muli acuzai dect toi
avocaii englezi vii i mori. Alturi de marele vrjitor aveau s-i mai
dea obolul nc trei avocai: Sergeant Birdbott despre care se vorbea
c ar fi luat ca pies de schimb, pentru ca ap rrea s nu rrnin n
pan, n caz c venerabilul Chaffanbrass va claca, rpus de eforturile
depuse; apoi domnul Snow, despre care se zicea c-l nvrtete pe un
martor ca pe o suveic, ntrecndu-i n miestrie pe toi colegii n
ascensiune, i, n fine, tnrul, curajosul, subtilul, elocventul i harnicul
Golightly care, dup cincisprezece ani de practic strlucit, realizase,
n sfrit, performana de a-i putea ntreine o soie i civa copii.
ns adevrata senzaie a procesului nu se va datora
Conform profeiilor existente acestei formidabile garnituri de
juriti ori faptului c nsui ministrul justiiei se prea putea s-l
cinsteasc prin participarea domniei sale n calitate de preedinte al
instanei. Ci publicului din sal. Afluenei i structurii lui. Fiindc nu vor
exista doi, trei oameni, i acetia nite biei anonimi. La judecarea lui
Phineas Finn bncile or s geam de nobili i demnitari de stat, iar de
rmnea vreun loc liber, londonezii se vor bate pe el ca s-i vad pe
nobilii i pe demnitarii prezeni.
Pe msur ce se fceau speculaii i prognosticuri, importana
mprejurrii cretea, se umfla, aidoma unui bulgre de zpad tvlit
prin omt. Oamenii' vorbeau incontinuu i, de cele mai multe ori,
ntreceau msura. Ajutorii de poliai din City gentilomi vrednici de
toat lauda, ns neluai de nimeni n seam, deveniser brusc
populari, i erau cutai ca buruiana de leac, pentru c ei primiser
misiunea s repartizeze locurile n sala de judecat. Chiar din gurile
unor magistrai se aflase c o droaie de alte procese fuseser
amnate, ntruct al lui Finn avea s dureze o sptmn ncheiat
ceea ce nu mirase pe nimeni, tiindu-se c numai lui Chaffanbrass i
trebuia o zi, la nceput, ca s cad de acord cu alctuirea instanei o
tactic nicicnd neglijat de dnsul plus nc una, la ncheierea
dezbaterilor, pentru a trece n revist, cu lux de amnunte, toate
cazurile notorii n care mrturiile prezumptive mpinseser dreapta
justiie la verdicte nedrepte. Astfel stnd lucrurile, se nelegea de la
sine c ultima sptmn din luma iunie va fi consacrat exclusiv
acestui proces, lsndu-se balt orice alte chestiuni nsemnate. i
anticipaia din urm se adeveri destul de curnd, ntr-o discuie purtat
ntre onorabilii Gresham i TumbulL Primul ministru i sugerase radicali
stului s strecoare n Camer, ca venind de la dnsul, o propunere n
sensul reformei bisericeti. Tumbull era de acord cu ideea i-l tot zorise
pe eful guvernului s-i fixeze o dat cnd avea s treac la aciune.
Dar cnd acesta i oferi ziua de 24 iunie, radicalistul o refuz categoric,
explicndu-i c tocmai atunci ncepea procesul lui Phineas Finn.
 Ndjduiesc ca interesele rii s nu aib de suferit de pe
urma acestei nefericite ntmplri, i replicase cu demnitate mai marele
su.
Vei constata, m tem, chiar cu ochii domniei voastre c, n
ziua procesului, deputatul de Tnkerville va monopoliza ntreaga
atenie a Camerei, i replicase Tumbull zeflemitor.
Riposta fusese considerat vulgar i nerespectuoas de ctre
toi ci o auzir, ns plin de adevr. Parlamentarii nu-i mai gseau
locul i, cu fiecare zi ce trecea, ntrezreau tot mai clar achitarea lui
Phineas, dei cei mai muli l considerau asasinul lui Bonteen.
Perspectiva revenirii lui printre dnii generase o nou preocupare, ct
i alte ntrebri. Odat achitat de instan, avea tot dreptul, s-i
reocupe locul n Camer. Or atunci cum aveau s se poarte cu el?
Preedintele o s-i mai dea cuvntul vreodat? I se va spune n
continuare pe nume, cum se mpmntenise obiceiul? Va fi tratat cu
rceal la cluburi, ca unul cu minile nroite de snge? Sau va deveni
mai popular ca oricnd i, la pronunarea sentinei de achitare, va fi
acoperit de ovaii?
Iar n timp ce se cutau rspunsuri la astfel de ntrebri i la
altele, Mrie Max Goesler se apropia de Praga.
CAPITOLUL LVI l CEI DOI DUCI DEI BONTEEN fusese ucis, ara
trebuia guvernat pe mai departe, or cerinele unei guvernri
exemplare reclamau nlocuirea rposatului preedinte al Camerei de
Comer. Alegerea succesorului se tergiversase din pricina ovielilor, i
amnarea nu surprinsese; n schimb, aranjamentul la care s-a ajuns n
final a produs consternare. Principala raiune a numirii lui Bonteen la
crma comerului fusese aceea de a rmne, prin funcia ce o primise,
ajutorul nemijlocit al Ducelui de Omnium n furirea grandiosului
proiect al sistemului zecimal. Pentru c n ciuda imenselor avuii. a
rangului motenit i a onorurilor de care se bucura, ducele era absolut
hotrt s continue munca nceput. Viaa i s-ar fi prut van i fr
umbr de satisfacie dac nu izbutea s rezolve mcar dilema reducerii
ilingului de la doisprezece peni, la zece. Cnd Glencora l mutruluise
n legtur cu Ordinul Jartierei, i ripostase printr-un mare adevr,
spunndu-i c nu ceruse niciodat nimic. i la fel va face ct va tri,
adugase pe urm. n cugetul su nutrea neclintita credin c nu i-a
dezminit afirmaia sugerndu-i lui Gresham c ar fi dispus s ocupe
postul vacant de la Camera de Comer pstrnd, natural, calitatea de
membru n Cabinet.
Niciodat nu mi-a fi luat libertatea s sugerez Alteei voastre
o asemenea posibilitate, i explicase primul ministru.
Tocmai de aceea mi-am luat-o eu. Desigur tii c sunt ultimul
om care se amestec n repartizarea funciilor.
ntr-adevr ultimul, recunoscuse Gresham.
 Dar s-a considerat totdeauna c preedinia Camerei de
Comer nu este incompatibil cu titlul de pair.
Nici pe departe, l asigurase eful guvernului.
Iar ca preedinte al comerului, m simt mai aproape de
preocuparea cu sistemul zecimal dect n orice alt post.
E lesne de neles c onorabilul Gresham nu avusese nimic de
obiectat. Ilustra persoan care dorea s-i urmeze lui Bonteen fusese
ministrul finanelor o demnitate ce ar fi pstrat-o i acum, dac
rangul de duce, motenit ntre timp, nu l fora s-o abandoneze. n clipa
de fa deinea o funcie cu caracter temporar, cum li se atribuia
deseori pairilor pentru a fi scoi din circuit i inui departe de tumult,
pn ce statul are mare nevoie de ei i-i poate asfel folosi intaci i
nevtmai de orice iniiativ independent ce i-ar cuna unui
politician cnd partidul su e la putere i n plin aciune, iar el st la
dospit. Aadar, Altea Sa Ducele de Omnium era Pstrtor al Sigiliului,
un titlu ce conferea prestigiu i, totodat, calitatea de membru n
Cabinet, ns nu implica neaprat i o activitate. Adic tocmai ce nu i
convenea ducelui. Ct despre cealalt latur, a prestigiului, nu-l
nclzea nici un pic. i nici un era de mirare la un om despre care
colegii spuneau c sufer de o aversiune morbid pentru onoruri. n
primele sptmni de la instalarea n noua sa funcie; se simise tare
nenorocit i mai c-l invidiase pe Bonteen care, la Camera de Comer,
se ocupa de fapte i realiti palpabile.
Din toate punctele de vedere socotesc oportun aceast
schimbare, i declarase lui Gresham n ncheiere. i primul ministru
fusese, natural, ncntat.
Totui, existau cteva persoane proeminente printre care vreo
dou mai vrstnice dect eful guvernului i, probabil, cu vederi mai
puin liberale dect ale lui care vedeau n pasul fcut de duce o
njosire a rangului su. Cel mai convins de acest lucru i poate singurul
care ar fi ndrznit s i-l spun pe fa era btrnul St. Bungay.
Mult a fi vrut s-mi fi dezvluit din timp intenia pe care o
aveai, i zise venerabilul duce.
M temeam c te vei opune cu nverunare hotrrii mele
Dac era hotrre, replic cellalt.
Cred c era, i rspunse amicul mai tnr. Pentru mine a fost o
real nenorocire s prsesc, obligat de mprejurri, Camera
Comunelor.
Nu trebuie s-o priveti ca atare.
Dar acolo mi-am nvestit toat viaa, zise Ducele de Omnium,
n cai'e continua s voi'beasc Plantagenet Palliser, druit trup i suflet
activitii parlamentare.
Acolo i-ai lsat doar o parte din via, l corect ducele mai n
vrst; restul o ai nainte, i nu trebuie s-o trieti cu gndul i inima la
ceea ce a fost. Obria nobil i-a impus ndatoriri la fel de nalte i de
folositoare ca i obligaiile pe care i le asum cel mai devotat membru
al Camerei.
Eti convins de ce spui?
Absolut, i se replic prompt. Am credina c Anglia nu ar fi
ajuns ce e astzi dac nu i meninea o nobilime mndr, generoas i
plin de abnegaie. i cu toate c nu am trasat o linie despritoare n
aristocraia noastr, mprind-o n dou categorii distincte cea de
elit i cea de calitate mai joas, ori cea bogat i cea mai puin avut
suntem contieni c prestigiul castei noastre atrn, n special, de
conduita acelora care au deinut i dein cele mai nalte ranguri i cele
mai nsemnate averi. Foarte puini dintre noi i dumneata te situezi n
fruntea ealonului posed titluri att de falnice i bogii aa de mari;
o bun parte din bunstarea rii depinde de comportarea pe care vei
ti s-o ai ca Duce de Omnium.
Nu mi-ar plcea deloc s gndesc n felul acesta, protest
proasptul nnobilat.
Unchiul dumitale aa a gndit. Adevrat, nu-i semna deloc.
Nu aveadeprinderea muncii din tineree nu se putea luda cu prea
multe nfptuiri; probabil i ca intelect era mai puin dotat, iar n ce
privete purtarea, n genere, i-a fost incontestabil inferior; i declar
toate acestea fr pic de rezerv, dat fiind c discutm o chestiune aa
important. Dar cu toate scderile, rposatul i-a neles poziia n
societate i ndatoririle fa de cast, ndeplininau-le fr gre. Trena
princiar pe care a dus-o, plus cheltuielile mai mari dect ale unui prin
i-au ctigat respectul general.
Dumneata ai trit fr tren, i consider c eti mai respectat
dect el.
Nu cred, l contrazise btrnul. Mi-am petrecut majoritatea
vieii n Camera Comunelor, iar bogiile mele nu reprezint dect a
zecea parte din ce a posedat el. i apoi nu vreau s fac o asemenea
comparaie.
Eu sunt obligat s-o fac, de vreme ce mi se cere s chibzuiesc
asupra atitudinii pe care r trebui s-o adopt.
Te rog nelege-m bine, prietene, i se adres cellalt pe un
ton viguros. Nu te povuiesc s abandonezi activitatea i s duci o
existen lnced, ca nobil i bogta. Ar fi mpotriva naturii dumitale,
i ara nu i ngduie luxul s se lipseasc de serviciile pe care i le
aduci. Dar asta nu nseamn c ai voie s ocupi orice loc n arena
politic, de parc ai fi nc Plantagenet Palliser, obligat s te achii doar
de ndatoririlen Camer. Asta puteai s-o faci dac rposatul avea un
fiu, care i motenea averea i titlurile.
Bine ar fi fost s aib, oft ducele cu nduf.
Dar nu a avut. i realitatea este ireversibil. Poate fratele
dumitale ar fi dorit s-i poarte titlul, ns acesta a fost sorocit altuia. i
regretele sunt zadarnice. i-am vzut soia iritat pentru c Ordinul
Jartierei, rmas la decesul unchiului, nu i-a fost decernat pe loc.
Glencora e ca toate celelalte femei se nelege,.
Totui, eu i mprtesc nemulumirea. Dac Gresham
mconsulta din vreme, i-a fi spus fr jen c este n interesul tuturor
liberalilor s se. Confere Ducelui de Omnium toate titlurile i onorurile
posibile Lordul Cantrip mi-este amic, i poate tot aa de apropiat ca
i dumneata. ns prestigiul rii nu s-ar fi resimit dac nalta distincie
n-ar fi stat pe pieptul lordului Cantrip. De-ai fi pus mai mult pre pe
rangul de duce i erai mai puin sclavul rii, cu siguran cptai
Ordinul. Te superi c i vorbesc astfel?
Deloc, l asigur cellalt. Dar s tii c nu am dect o ambiie.
Adic?
S fiu un sclav util rii mele.
Un om liber i demn e mai folositor dect un sclav, i zise
btrnul.
Nu, nu, nu! neg cu trie neconvinsul Duce de Omnium. Admit
multe din teoriile dumitale. Ins pe asta, nu. Politicianul care nu i
slujete ara, ci o ine n stpnire, devine pe ncetul tiran.
Ne nelegem greit, prietene. Un Pitt, un Peel sau un
Palmerston nu au fost tirani, cu toate c au pstrat pn n clipa'cea de
pe urm stpnirea de care i-am pomenit. Oameni mai mruni dect
ei, dar la fel de buni patrioi, au fost sclavi, i mai puin utili. mi pare
ru c-i urmezi lui Bonteen la Camera de Comer.
Pentru c era Bonteen,.
Nu de asta, se mpotrivi ducele de St. Bungay. Dup moartea
unchiului dumitale, cu motenirea care i-a revenit, mi se pare
inoportun schimbarea. Nu a fi vrut s te cobori aa mult. S-ar putea
ca i asasinatul s-mi exacerbeze resentimentele. Oricum, m
deranjeaz impresia c, pierzndu-l pe el, guvernul a recurs la
serviciile dumitale.
Dar a fcut-o la sugestia mea, i aminti ducele.
tiu, i totui m supr. Afar de mine, de dumneata, de
Gresham i poate ali vreo doi, trei, cine mai cunoate acest amnunt?
E pre'a trziu s mai vorbim despre ce am decis, i spuse
Ducele de Omnium. i, ca s-i mrturisesc adevrul ntreg despre
mine, nici mcar dumneata nu m poi transforma n alt om. Modul de
existen al unchiului meu rmne' o enigm indescifrabil. De-a
ncerca s-l imit, nu a reui nici mcar pe departe i m-a face de
rsul lumii. Eu nu simt nici un fel de njosire n faptul c. i succed lui
Bonteen.
Cel puin sper s ai o soart mai bun, glumi btrnul
zmbind.
 Asta da. Dei nu prea vd de ce a'fi ucis pe strad n drum
spre Camera de Comer. Nu mi-am creat dumnii de pe urma
ascensiunii politice.
Crezi c domnul Finn ,. I-a fcut lelul?
Sincer s fiu, niciun, tiu ce s cred. Soia mea este sigur de
nevinovia lui, -?
Ducesa se las ntotdeauna furat de entuziasm.
Muli alii sunt de prerea ei. Lordul i lady Chiltern, de pild,
sunt ferm convini c este nevinovat.
Trebuie s ii cont c i-au fost prietenii cei mai buni.
Aud c o bun parte din magistrai afirm de pe acum c nu
poate fi condamnat. Iar n caz c-l vor achita, m voi strdui s-l
consider nevinovat. Desigur, se va ntoarce i n Camer.
Ba cred c va renuna la dreptul de a fi membru n Parlament.
Nu vd pentru ce, i art cellalt dezacordul. Oricum, eu n-a
face-o, s fiu n locul lui. Dac este nevinovat, de ce-ar admite singur
c nu merit s fie n Parlament? Iat cum ar putea proceda. nti s
demisioneze, iar la proximele alegeri, s se avnte din nou n lupt. i
n aceeai circumscripie pe care a reprezentat-o.
Capul albit al Ducelui de St. Bungay se cltin a jale, n semn c,
orice i-ar fi spus bunul prieten, nu-l abtea de la sfnta convingere c
Phineas Finn era asasin.
Cnd s-a aflat c Altea Sa Ducele de Omnium preluase postul
domnului Bonteen, toat lumea a fost dezamgit. i n acelai timp
indignat. Cum s accepte un ex-ministru al finanelor o f. Uncie aa
de mrunt? Oare Ducele de Omnium nu i ddea seama unde era
adevratul su loc? i apoi s nlocuiasc o persoan att de tears
ca Bonteen? Natural, comentariile nu se ncheiar aici. Se considera c
Altea sa greise nu numai acceptnd un post njositor fa de rangul
nalt ce-l avea, dar fiindc preluase i locul pe care Bonteen fusese
numit mai mult ca s-i fie de ajutor. Or dac se mulumea cu
aranjamentul de fa, pentru ce nu-l primise din capul locului? n afara
discuiilor pe la cluburi i n alte locuri, s-au iscat interpelri n ambele
Camere, i toate acestea l-au cobort pe harnicul i bineintenionatul
duce n stima politicienilor. De altfel, simi i el c nu mai avea din
partea colegilor consideraia pe care i-o acordaser ca ministru al
finanelor. Ba nici ca Pstrtor al Sigiliului. Pe convocatoarele pentru
ntrunirile Cabinetului, numele su aprea la urm de tot, iar o dat, un
conservator, fcnd pe netiutorul, i nti'eb dac nu este ministrul
Potelor. Se hotrse s ndure orice fr s strng din dini. Ins n
realitate o fcea. i nc foarte des. Nu ar fi recunoscut nici fa de sine
greeala comis. Dar suferea tare mult din pricina ei. Iar pe deasupra
trebuia s ndure i necurmatele zeflemeli ale Glencorei fr a-i trda
durerea ce i-o pricinuiau.
 Se vorbete c lordul Fawn e pe caia s-i piard minile, l
anun ea ntr-o zi.
Lordul Fawn? Nu am auzit nimic despre aa ceva.
A fost cndva logodit cu lady Eustace. Trebuie s-i nminteti,
continu aferat. i se zice c var fi pus s de lare pentru ce nu s-au
cstorii, dac actualul ei so va fi judecat pentru bigamie. Depoziia
cu individul pe care l-ar fi vzut n noaptea asasinatului i-a adus numai
nenoro11re. i sper c nu va trebui s demisioneze.
Pentru ce-i pori aa mare grij?
Fiindc odat ce-i d demisia, parc te vd c-i vei lua locul
ca amrt de subsecretr de stat.
fichiuirea Glencorei l usturase, dar se czni s zmbuasc,
declarndu-i c de va fi s ajung acolo, se va Mii s se achite de noile
ndatoriri.
Apropo, Plantagenet, ce ai de gnd s facem cu bijuteriile
acelea?
Nu m-am gndit n ultima vreme la de. Cel mai cuminte lucru
ar fi s le ia doamna Goesler.
Ea n-o s vrea pentru tot pmntul.
Atunci ar trebui vndute.
La licitaie?
Ar fi procedeul cel mai corect.
Numai c mie nu mi-r plcea deloc. Nu le-am putea cumpra
noi? E o tranzacie comercial i fiindc te uf li n fruntea comerului,
cu siguran tii cum trebuie procedat, l arse din nou. i nc ceva. A
vrea s discui cu Sir Harry Coldfoot n legtur cu Phineas Finn.
Nu se cade s fac aa ceva, Glencora, i atrase atenia.
Se poate, conced ea cu voce caustic. Scpasem complet din
vedere c Sir Harry este cocogeamite ministru, pe cnd tu, deh! Aa
c, ntr-adevr, nu se face s-l deranjezi. Altfel, ' dac mai erai la
finane, i vorbeai de la egal la egal. Srmanul duce i primi poria fr
s crteasc ori s dea semne de enervare. La Camera de Comer eti
pltit doar cu dou mii de lire pe an, nu-i aa, Plantagenet?
Pe cuvnt c nu tiu exact, i zise blajin. Dar cred a sunt dou
mii cinci sute.
Frumoas leaf! La finane aveai cinci, nu?
Da, att aveam.
Cnd vei ajunge Preedintele Trezoreriei o s ai doar o mie. Ce
zici?
Zic c eti o gsculi, Glencora. De m-ar atrage s lucrez la
Trezorerie, ce importan ar avea salariul?
Niciuna! pufni, ducesa. Ce conteaz poziia, influena,
prestigiul ori decena i potriveala lucrurilor, n genere? Tu pluteti mult
deasupra acestor consideraii terestre! Ai fi gata s-i lustruieti i
pantofii domnului Gresham dac interesele naiunii i-ar cere-o, i
ncheie rafala, rostind propoziiunea din urm cu solemnitatea folosit
de duce cnd vorbea despre ar.
Nu numai att, i replic linitit, dar te-a pune i pe tine s-i
lustruieti ghetele, dac ar fi spre binele rii.
Cu toat ngduina ce-o arta, era profund nefericit, iar peste
toate l supra i aferarea exagerat a soiei sale pentru soarta lui
Phineas Finn. Aa cum i-o spusese i Ducele de St. Bungay, Glencora
deborda de entuziasm, i niciodat nu se gndise s i-l frneze. Dar n
aceast mprejurare ar fi fost oportun s i-l canalizeze n alt direcie.
Sub influena ei neslbit, ajunsese i el la convingerea c Phineas Finn
fusese crunt nedreptit de guvernul lui Gresham, neprimind nici un
post, iar mazilirea lui se datorase doar mainaiilor fcute de Bonteen.
ns oricxt. De grea ax fi fost lovitura pe care o primise acest candidat
la o funcie administrativ mai bunicic i indiferent ct de'mult ar fi
suferit vzndu-se neglijat de un Cabinet n care i pusese toat
ndejdea, nu avea voie s l ucid pe omul ce-i zdrnicise ateptrile.
Cntrind mrturiile aduse mpotriva lui i plecndu-i urechea la
prerile altora, nclina s-l considere vinovat. Omuciderea fusese
comis din rzbunare, i nu pentru jefuire. Victima avusese doi
vrjmai recunoscui. Or dup asigurrile ce-i fuseser date, unul din ei
nu putea s fie sub nici un motiv la locul asasinatului, pe cnd cellalt
fusese aproape n mod cert. n schimb, Glencora socotea procesul
care urma s nceap drept un act de prigoan, iar pe acuzat un erou i
un martir. i toate astea le declara pretutindeni n gura mare.
A vrea s nu mai vorbeti de proces pn ce nu se va
termina, i spuse ntr-una din zile.
Dar mi-e peste putin, Plantagenet.
Cum? Nu poi ocoli acest subiect?
Mi-e la fel de imposibil cum i-ar fi ie s ocoleti tema
sistemului zecimal. E greu s pui lact la gur cnd inima-i este plin'.
Iar a mea e mai mult dect plin. i ce ru fac prin asta?
Strneti comentarii la adresa ta, o preveni soul ngrijorat.
Oo, Plantagenet! Pi lumea m foarfec de cnd ne-am
cstorit i, totui, pn la ceasul acesta, nu m-a prefcut n fii, zise
amuzat. i apoi fiecare ne comportm dup structura pe care o avem.
A ta e fcut din zecimale. A mea, din uniti simple.
Ducele nu socoti nelept s mai preseze punctul su de vedere.
Prin voia zeilor,. Nu peste mult avea s se limpezeasc i soarta lui
Phineas Finn
CAPITOLUL LIX DOAMNA BONTEEN N MOMENTUL ASASINATULUI,
lady Eustace se afla n casa familiei Bonteen, unde era ocrotit
mpotriva icanrilor lui Emilius, care continua s-i revendice
drepturile de so, dat fiind c nu i se dduse nc n vileag bigamia.
Domnul Bonteen fgduise solemn s adune mrturiile necesare, iar
pn la denunarea lui, prigonita femeie beneficia de adpostire i
afeciune din partea prietenilor. Deteapt, bogat i atrgtoare,
Lizzie Eustace tiuse cum s le intre sub piele. Dei profitoare i rapace
din fire, cnd urmrea un anumit interes de la cineva, era n stare s-i
pun n brae toate cadourile imaginabile, cu drnicia copilului fr
minte. i e posibil ca doamnei Bonteen s-i fi plcut rsful pe care i-l
oferea protejata, la fel cum nu e deloc exclus ca soul ei s fi fost
mgulit de spovedaniile lacrimogene ale tinerei i drguei
nedreptite. Sau poate nici darurile, nici confidenele plngree nu le
ctigaser bunvoina, ci simpla mil de a o vedea ndurnd rutile
unui satrap ca Emilius. Indiferent, ns, de motivele ce-i apropiaser de
aceast fiin, amndoi o considerau prieten bun, i credeau la necaz
i o sprijineau, primind-o n reedina lor din Piaa St. James, unde a i
surprins-o tragedia cu Bonteen. Vestea nenorocirii a primit-o chiar ea,
i s-a comportat fr gre n aceast mprejurare.
Se tia c stpnul casei avea. Obiceiul s ntrzie, sosind,
uneori, i spre ziu de la dezbaterile prelungite ale Parlamentului sau
de la club. Pe motivul acesta soia renunase s-l mai ntmpine la
fiecare venire, i tot de aceea nici servitorii nu se mirar auzind
clopoelul de la intrare dimineaa, pe la orele ase. Dar n u apru un
sergent, cernd s vorbeasc cu subreta doamnei. Abia dup dialogul
lor se strni panica. ngrozit de noutate i nendrznind s o transmit
stpnei, fata din cas fugi cu ea la Lizzie Eustace. Deprins cu
poliitii, de la furtul colierului cu briliante, aceasta stoarse de la
sergent tot ce era de aflat, dup care, nsoit de el ca s-o sprijine n
eventualitatea c leina i de subret ca s-o ajute pe doamna
Bonteen, la caz de nevoie urc n dormitorul prietenei, unde,
ngenunehiat n dreptul patului, i mprti groaznica tire. Ar fi de
prisos a mai relata disperarea fr de margini a nefericitei soii. Iar
cititorul va nelege c momentele acelea au cimentat i mai mult
legtura dintre cele dou femei.
Dup trei, patru zile de prbuire total, cnd judecata rvit a
vduvei ncepu s se limpezeasc, urnindu-se de la fixaia pierderii
ctre cauzele care o determinaser, se eristaliz o prim idee: Phineas
Finn. i doamna Bonteen se ag cu ndrjire de ea. Numai acesta
putea s fie ucigaul, i repeta nencetat, astfel c, n foarte scurt
timp, ideea i se nfipse n cuget sub forma convingerii absolute. Cum
era i firesc, al doilea gnd care-i monopoliza mintea a fost acela al
rzbunrii. Asasinul trebuia pedepsit. i ct mai nentrziat. Desigur
guvernul avea misiunea s-o fac; ba chiar datoria, cea mai urgent i
important. i n fierbineala revoltei, ar fi vrut s l vad lsnd toate
treburile statului de o parte ca s-l spnzure pe Phineas Finn dac s-
ar fi putut i fr proces. De aceea, cnd afl c execuia omului pe
care-l ura cu atta patim nu putea avea loc nainte de dou luni,
aproape nnebuni de mnie. Nu cumva le-o scpa din mn! Ce
mrturii le mai trebuiau ca s-i pun treangul de gt? Nu se certase
cu soul ei, purtndu-se mizerabil, cu cteva minute nainte ca acesta
s fie omort? Nu se aflase la blestematul loc al omorului, cu unealta
uciga n buzunar? Nu fusese vzut de lordul Fawn zorind spre
brbatul ei drag i sortit pieirii? mbrcat n straie de doliu i nsetat
de rzbunare, vduva Bonteen nu ajungea s priceap la ce mai
trebuiau alte probe doveditoare i nici un putea s-i nchipuie c n
cugetul altora ar mai ncpea vreo umbr de ndoial. n ce o privea,
era att de convins de vinovia lui Finn de parc vzuse cu ochii ei
cnd lovise mielete n victim. i n aceast credin nestrmutat
vorbea mereu cu prietena ei despre mult ateptatul proces.
Numai c Lizzie era de alt prere, i se ferea s i-o
mprteasc. Prea l cunotea bine pe brbatul ce o revendica drept
consoart ca s l bnuiasc pe Phineas Finn. n Emilius al ei sau
Yoseph Mealyus, cum i plcea s-l numeasc de cnd triau separai
ntrevedea nsuirile ucigaului tipic. i faptul c l suspecta de omor.
Nu-l degrada cu nimic. A svri o crim grandioas i se prea o
pornire fireasc la anumii oameni i, oricum, mai puin reprobabil
dect aceea de a, svri matrapazlcuri meschine. Iar dac soul ei
avusese curajul unei asemenea aciuni, se putea socoti aproape pltit
pentru propria njosire de a se mrita cu un 'emigrant care mai avea
i o nevast n ara de unde venise. Privit din acest unghi, nesbuina
ei cpta un iz de aventur. Ce-i mngia sufletul. Dar astfel de
gnduri se cereau tinuite, cel puin pe moment. Recunoaterea
vinoviei lui Phineas Finn nu era necesar numai pentru a menaja
susceptibilitatea greu ncercatei amice, doamna Bonteen, ct, mai ales,
ca o msur de precauie n ce o privea, deoarece trebuia s
chibzuiasc foarte atent dac avea de ctigat ori mai curnd de
pierdut de pe urma unui so asasin. A deveni peste noapte Vduva unui
om spnzurat nu era soluia pe care i-ar fi dorit-o. Ideal ar fi fost s-i
parvin mai nti mrturiile n legtur cu bigamia i, odat ce putea
dovedi c Emilius nu i-a fost niciodat brbat n-aveau dect s-i pun
treangul de gt ntr-o secund. Pn atunci, ns, mai era. Aa c, n
interesul ei i al gazdei, trebuia s adere n continuare la teoria cu
Phineas Finn, nutrind totodat credina c braul cuteztor al aazisulid
so l lovise pe Bonteen.
O vreme scpase de presiunile lui, rsuflnd uurat, ns dup
scurta detenie, urmat de mutarea din odiele familiei Meager ntr-
altele i mai umile, pastorul i relu asediul, folosind de ast dat
elocina epistolar. i iat cu ce scrisoare se trezi lady Eustace: Strada
Jellybag, oseaua Edgware, 26 mai, 18 Adorat soie, cu siguran ai
auzit de cazna i umilirea pe care le-am avut din nou de ndurat de pe
urma rutii vrjmailor.
Jar zadarnic le-a fost ncercarea de a m distruge! fiindc dei
au aliniat mpotriva mea prini i potentai (prinii i potentaii fiind,
desigur, lordul Chiltern i domnul Low), nevinovia a biruit, iar eu
am ieit din cumplita ncercare curat ca rufa splat sau omtul
nentinat. Ucigaul se afl n mna justiiei i, cu toate c este prieten
cu regi i cu prini (se vede c pastorul aflase de vizita Prinului
motenitor la club) i va primi cuvenita pedeaps, i astfel adevrul
divin va nvinge. Domnul Bonteen m-a dumnit groaznic; m-a. Crezut
capabil de mrvii, montndu-te i pe tine, iubita mea, s m
consideri un ticlos. Cu toate astea moartea sa m-a mhnit. l deplng
din tot sufletul c s-a rupt aa brusc de pcatele trupului i s-a nfiat
prea degrab naintea tronului judecii dumnezeieti, fr s aib
mcar un ceas de rgaz n care s se ciasc de tot ce a greit. S ne
rugm Domnului s-l judece cu ndurare. i te rog s-i transmii
vduvei sale cea mai profund compasiune din partea mea, alturi de
asigurarea solemn c am s m rog pentru sufletul rposatului.
i acum, adorat soie, ngduie~mi s-i vorbesc despre mine.
Dup cum am ieit ntreg i nevtmat din cuptorul pe care dumanii
mi l-au ncins pn la roire, tot astfel voi scpa i din cellalt foc, pe
care omul plecat dintre noi pe vecie s-a cznit s-l aprind n jurul
meu. De i-a sdit n cuget credina c a avea alt soie, te-a convins
de un neadevr. Tu, i doar tu, mi pori numele. Tu, i numai tu, eti
stpn pe inima mea. Mi-au ajuns la urechi ncercrile ce se fac n
fosta, mea ar pentru a se obine, pe ci necinstite, mrturii false; am
aflat cum trengriile tinereii sunt ntoarse mpotriva mea i cu ct
nerbdare i sete se silesc trufaii englezi s l despoaie pe un praghez
nevoia de frumuseea i de avuiile minii i ale spiritului. Dar nu
disper! Domnul lupt alturi de mine, i voi birui negreit.
Dac te-ai ntoarce la mine, a uita tot. Inima mea este aceeai.
Vino, i hai s plecm din aceast ar neprimitoare i rece ctre sudul
cel nsorit; s mergem n insulele sorocite doar fericiilor, unde putem
da uitaii aceste necazuri ptate cu snge i vom ierta fiecare greelile
celuilalt (Se vede c pastorul nu sondase ndeajuns caracterul soiei,
surprinzndu-i doar cteva trsturi cu destul acurate!) Ce fericire,
ce bucurii poi atepta de la viaa pe care o duci n prezent? Nici de
venitul moiei care, de fapt, este al meu nu mai beneficiezi,
deoarece arendaii nu ndrznesc s i-l onoreze, trecnd peste
revendicrile mele. Dar nu banii conteaz, n fond! Fiindc ce nseamn
tot aurul de pe lume. Purpura, luxul ori bijuteriile scumpe dac inimile
noastre sunt sterpe, golite de dragoste i de mulumire? De aceea
vino, iubito, la omul tu, care nu-i va reaminti de trista ruptur pe
care numai dumanii au fcut-o ntre el i adorata lui. Vino, i vom
zbura ctre soare i ctre rmurile de-a pururea verzi, pe care ne vom
ntinde trupurile i vom gusta din plcerile paradisiace.
Ajuns aici cu lectura, Lizzie i zise ceva urt printre dini. Cum
adic, o cunotea att de puin ca s-i nchipuie mcar un moment c,
dup toate cte pise n via, nu tia cum s-i in departe de
dragoste sufletul i paralele? Aceast naivitate de neiertat i trezea un
dispre aproape egal n intensitate cu respectul ce i-l purta pentru
crim.
Doar spune c vrei s m vezi, i voi fi ntr-o clip la picioarele
tale. tiu c eti rvit de pe urma tragicului eveniment, i de aceea
i las rgazul necesar s te aduni i s reflectezi pe ndelete la spusele
mele. Pn nu i regseti linitea, nu te mai supr cu vreo struin;
nici un voi ncerca, pe calea justiiei, s dobndesc nite drepturi care
ar cpta o valoare nsutit odat ce mi-ar fi acordate prin adorabila ta
bunvoin. n ateptarea cuvntului decisiv, i las libertatea s
ncasezi venitul de la moie, cu condiia s-l mprim ntre noi. Din
cauza urgiselilor prin care am trecut, m aflu la mare strmtoare
financiar. Mica mea turm de credincioi aa cum era de ateptat
s-a risipit. Fiindc, dei mi s-a dovedit nevinovia, numele mi-a fost
ntinat. i iat c de-abia gsesc un locor unde s-mi odihnesc trupul
sleit. Mi-e foame i sete, iar vemintele de pe mine se prefac n
zdrene. Oare ai s m osndeti, cu bun tiin, la atta chin pentru
c te iubesc? De i-a fi fost mai puin credincios, poate nu a fi ptimit
atta.
Te rog rspunde-mi pe dat i, dac accepi propunerea cu
mprirea, venitului, voi lua msuri imediate n consecin.
Al tu so iubitor i fidel Joseph Emilius Prea stimabilei lady
Eustace, soia cuviosului Joseph Emilius
Dup ce strbtu scrisoarea de dou ori de la un capt la altul,
Lizzie a luat hotrrea s i-o arate prietenei sale.
Vreau s-mi dai o pova, i de aceea te rog s-o citeti, i zise
ntinzridu-i epistola. Altfel n-a fi fcut-o, fiindc tiu c i rscolete
durerea.
Orict s-ar fi pus la ndoial sinceritatea doamnei Bonteen, n
mprejurarea de acum nu putea fi umbrit de dubii. Pierderea soului
nsemnase o' lovitur att de covritoare, nct suferina pricinuit nu
se stinsese un singur moment. Deci, a vorbi despre o rscolire a ei era
cu totul impropriu. Durerea persista cu aceeai trie de cnd aflase
tragica veste. i nu avea nimic afectat n ea, cum se ntmpl atunci
cnd este mimat. Vduva nu se tnguia tot timpul, nu plngea de
dimineaa i pn seara, dar n inima ei chinul era intact, i simea c
nimic nu putea s-l aline. La fel cum nici vreo aluzie la brbatul pierdut
nu ar fi putut s-l mreasc. Aadar, lu scrisoarea din mna lui Lizzie
fr s-i cometeze introducerea deplasat, i o citi cu atenie.
mi las impresia unui om ru, se pronun la sfrit.
Aa e, o aprob lady Eustace.
Dar nu el a nfptuit crima, se grbi s adauge.
Asta nici vorb, ncuviin amica, fiind sigur totodat c
Bonteen pierise de mn pastorului.
De aceea sunt mulumit c i-au dat drumul, ca s nu persiste
ndoielile.
 Acum toat lumea este lmurit cine e fptaul, i cnt Lizzie
n strun.
Uciga blestemat i nemernic! spumeg vduva. Scumpul meu
rposat simise ce zace n el! Doamne, cum de-a ptruns printre noi
asemenea vierme
Cu siguran va fi spnzurat, o potoli prietena.
Cred i eu! Ce alt sfrit merit un asemenea ticlos? S-i
pun treangul de gt! Te cuprind fiorii cnd te gndeti c n lumea
noastr exist o creatur ca el, capabil s aduc atta nenorocire
E ntr-adevr groaznic! se art i cealalt indignat.
i. Dai seama ce a pierdut ara? Am auzit c nsui Ducele de
Omnium va veni n locul brbatului meu. Numai c ducele nu este n
stare, de ce era el. Pe oricine ai ntreba, o s-i spun c nimeni nu
poate trudi aa cum a fcut-o el atia ani. Mai mult ca sigur ajungea
prim-ministru. i chiar foarte curnd. tii ce ar merita asasinul? S-l
ard cu fiare nroite n foc pn-i d duhul
Lady Eustace fierbea de nerbdare s aduc voiua ue propriile-i
necazuri.
n mod cerpnu Emilius l-a ucis, zise ea.
Phineas Finn este autorul, rcni vduva pe jumtate nebun, i
Phineas Finn trebuie s atrne n treang pn crap.
Dar Emilius are, negreit, o nevast la Praga, strecur Lizzie,
ncercnd din nou s atrag discuia pe fgaul dorit.
Nu i-a spus-o bietul meu rposat? i el nu greea niciodat.
Sunt sigur de justeea afirmaiilor sale la fel cum eti
dumneata de vinovia lui Phineas Finn.
Numai c ambele noiuni nu pot sta laolalt, observ doamna
Bonteen jignit.
Aa e, mi dau seama de gaf, recunoscu amica spsit. i s
nu m crezi fr inim fiindc vorbesc de ale mele. Dar, uite, mi-a
trimis aceast scrisoare i, zu c nu tiu ce s fac. Chestiunea banilor
e ngrozitoare, cum prea bine o tii.
De veniturile dumitale nu se poate atinge. Doar aa l-am auzit
ntotdeauna pe scumpul meu so zicnd.
E adevrat, dar m mpiedic i pe mine s m ating de de. Ce
primesc n clipa de fa constituie un fel de favoare din partea
avocatului. Aproape regret c nu am ajuns la un compromis.
Cu jumtile de msur nu scapi niciodat de el, i aminti
binefctoarea.
De acord, conced Lizzie posomorit. tii, eu nu i-am adoptat
numele din cauza titlului pe care-l purtam. Cred c cel mai bun lucru ar
fi s trimit avocatului scrisoarea.
Asta da, o aprob amica. La fel ar fi procedat i srmanul meu
so. Aud c procesul ncepe abia pe 24 iunie. Oare de ce l-or trgna
aa mult? Nu au toate dovezile n mn? Dar aa amn ei toate De-
ar fi trit el, pn acum era terminat.
Lady Eustace se sturase ascultnd nsuirile mortului i nu-i
mai gsea astmprul. ncercase n cteva rnduri s abat discuia
spre tema care o interesa, pomenind de Hmilius n sperana c astfel
va fora prietena s cedeze un rstimp locul leului rposat, unei javre
vii. ns nu reuise. La ce iretlic mai putea s recurg? se ntreba
fluturnd scrisoarea. Dar pn s gseasc o soluie, apru o subret.
anunndu-le venirea avocatului Camperdown, care atepta n holul
de la parter.
Existase o vreme cnd btrnul Camperdown se artase foarte
pornit mpotriva bietei Lizzie Eustace, ns de la preluarea firmei de
ctre fiul i succesorul su, clienta se bucura de aceeai bunvoin de
care beneficiase fostul ei so. De-a lungul peripeiilor cu Emilius,
tnrul Camperdown i aprase cu atta rvn interesele personale i
ale bieelului pe care l avea din prima cstorie, nct, dup familia
Bonteen, n el i pusese ndejdea i ncrederea. Avocatul trimisese doi
funcinoari la Praga pentru strngerea mrturiilor n legtur cu
bigamia. Unul din ei se ntorspse bolnav. Ba, la un moment dat, se
aflase la Londra c murise otrvit. Dar se vede c otrava care l
trntise la pat era doar mncarea exagerat de picant a localnicilor.
Oricum, diligenele firmei nu fuseser ntrerupte din cauza accidentului
su, un alt funcionar nlocuindu-l aprpape imediat. Bineneles, toate
acestea precedaser cutrile de acum ale doamnei Max Goesler
care, dei vizau una i aceeai persoan, nu aveau nici o tangen cu
escapadele sale matrimoniale.
S-l ntmpin eu pe avocat? o consult lady Eustace pe gazd.
De ce? Poate s vin i aici, i rspunse aceasta.
Totui, n-ar fi mai nelept s cobor? Fiindc nu vreau s fi
deranjat.
Scumpul meu rposat era de prere c la asemenea
ntrevederi trebuie s asiste i un martor. Aa e prudent zicea dnsul.
i, n consecin, domnul Camperdown junior a fost condus n
salonul de la etaj al doamnei Bonteen.
Am descoperit totul, lady Eustace, o ntiin avocatul de cum
apru.
Cum vine asta?
Adic am gsit-o pe soia lui Mealyus i am adus-o cu noi.
Dumnezeule mare! exclamdoamna Bonteen, nlndu-i
braele.
Lady Eustace edea cu gura cscat, incapabil s scoat un
sunet.
Aa cum v spun, continu juristul. O avem aici, plus
duplicatele dup certificatul de cununie. Semntura lui pe acesta este
Yosef Mealyus, iar scrisul coincide perfect cu cel de astzi. Puteam s-i
dovedim bigamia i fr prezena nevestei. Ins era preferabil s-o
avem la ndemn, dac puteam s-o aducem.
i unde se afl? ntreb Lizzie, n dorina de a-i cunoate
predecesoarea.
La loc sigur, i rspunse avocatul. Oricum, nu la poliie, ci ntr-o
cas bine pzit. Netiind o boab englezete ori franuzete, nu a vrut
s aib de-a face cu autoritile. Aa c am instalat-o ntr-o locuin
particular. M tem c ne va costa ceva bani
O s jure c este soia pastorului Emilius? se interes doamna
Bonteen.
Despre asta nu am nici o grij, o asigur avocatul. Numai c
jurmntul ei nu ar fi fost de-ajuns.
ns cu tot ce avei, se va face lumin, jubil lady Eustace.
Pentru banii pe care i dm, poate o duzin de pragheze s-ar fi
declarat gata s vin i s depun jurmnt c sunt mritate cu Yosef
Mealyus. Dificultatea real a constat n obinerea certificatului de
cstorie unica prob care va convinge instana c ea este femeia i
nu jui' strmb. n fine, cred c i-am dat de hac bigamului.
i voi fi liber! exult lady Eustace, mpreunndu~i minile.
O s v coste cam mult, o preveni din nou avocatul.
n schimb, voi fi liber! repet fericit. Ct despre bani, puin
mi pas! Nici o femeie din lume nu le acord mai puin importan
dect mine. Aa c, duc-se! Dar voi scpa din capcana acestui vierme
de om care m-a atras n viaa lui pctoas.
Juristul i rennoi asigurrile n privina eliberrii din mrejele
pastorului, adugind c Yosef Mealyus fusese ntre timp arestat i se
afla din nou la chestur. Deci nu avuV. Se rgazul s se deprind cu
mizerele cmrue din strada Jellybag, unde alctuise diabolica lui
scrisoare ctre lady Eustace.
La plecarea juristului, doamna Bonteen l nsoi pn la captul
scrii.
Suntei la curent cu procesul, nu? l ntreb ea!
tiu c va avea loc la Curtea Criminalistic Central, n luna
iunie.
Nu mi dau seama de e l-or fi amnat aa mult, urm vduva.
Doar lumea tie cine mi l-a ucis, nu?
Sincer s fiu, nu prea cunosc chestiunea, i declar
Camperdown cu o mutr de nmormntare.
E oare posibil s n-o cunoasc toi oamenii? i rspunse uimit.
Asta chiar n-o mai' neleg! '
CAPITOLUL LX CU DOU ZILE NAINTEA PROCESULUI SCENA CARE
URMEAZ s-a petrecut n biroul particular al domnului Wickerby
avocat consultant, n Hatton Garden i a avut darul s ultragieze la
maxim onoarea lordului Fawn, care a socotit c nu i s-a dat respectul
ce se cuvenea n calitate de pair i de membru al guvernului. n afara
ilustrului personaj, la ntmplarea relatat au mai luat parte: btrnul
avocat pledant Chaffanbrass, domnul Wickerby, secretarul su,
reprezentantul juridic al lordului Fawn acelai Camperdown pe care l-
am ntlnit n capitolul precedent vizitnd~o pe lady Eustace -, i un
poliai. *Lordul Fawn fusese poftit la restrnsa convocare cu mii de
scuze pentru deranjul pricinuit i, n acelai timp, explicndu-i-se
necesitatea acestui preambul prin extrema nsemntate a depoziiei pe
care urma s o fac n urmtoarele dou ile la Curtea Criminalistic
din Londra. Cci episodul se petrecea mari, 22 iunie, iar procesul lui
Phineas Finn ncepea joi. Pe unul din scaunele biroului, i pus. Ct mai
la vedere, se afla un raglan vechi i de culoare gri, asupra' cruia
Wickerby l pusese la curent pe btrnul Chaffanbrass, informndu-l
asupra provenienei i asigurndu-l c, la nevoie, va dispune i de
martorii necesari, spre a dovedi existena vemntului ia locuina lui
Yoseph Mealyus, n noaptea asasinatului. Povestea raglanului se
cunoate i trebuie numai adugat c, la investigaiile doamnei
Goesler, juristul Wickerby i dduse de urm, l cumprase i putea
demonstra c-i aparinuse numitului Meager, din strada
Northumberland i-l avusese cu sine, la domiciliu, n ultima vizit
acas. Dar nciuda eforturilor depuse pentru gsirea lui, Wickerby
struia n ideea c nu trebuie folosit la proces. Prere pe care i-o
mprti, natural, i colegului Chaffanbrass. 1
ntoarcerea lui Phineas Fina
Nu reprezint o dovad suficient de gritoare, i spusese
acestuia.
Cam aa e, ncuviinase btrnul.
Iar cnd te apuci s arunci vina pe altul, care, de fapt, nu e
culpabil, se ntoarce totul mpotriva ta.
La remarca din urm, Chaffanbrass nu mai dduse rspuns,
preferind s ajung singur la o concluzie, iar atunci s-o pstreze doar
pentru sine. De fapt el iniiase i ntlnirea de acum, argumentnd c,
n numele adevrului, era absolut necesar o confruntare a lordului
Fawn cu raglanul cenuiu, naintea procesului.
n aa ceva era mbrcat individul pe care l-ai vzut, sir?
ncepu s-l ia la ntrebri pe luminia sa. Domnul Wickerby ridicase
raglanul de pe. Scaunul unde ezuse i l inea n faa lordului. Acesta
ncepu s-i dea trcoale, s se holbeze la el, ntrziind cu rspunsul.
Cred c se vede bine e un raglan cenuiu, i spuse
Chaffanbrass pe un ton care nu aducea nici pe departe cu ceea ce s-ar
fi ateptat eminena sa lordul Fawn din prevenirile domnului Wickerby.
Daa, este cenuni, catadicsi, n fine, s se rosteasc.'
Dar n privina nuanei, ce avei de zis? Poate nu e tocmai
aceea care ai zrit-o. Fiindc vedei dumneavoastr, sir, noi avem
datoria s nu imputm o vin unui om care nu o are. Vei depune
mrturie ntr-un tribunal al Majestii Sale, iar noi s tii c vom
notifica ntrevederea de acum magistrailor Coroanei. De-ar fi fost cu
putin, interogatoriul de astzi ar fi fost luat n prezena lor. Dar aa
ceva este aproape de neconceput. i acum s ne ntoarcem la subiect.
Raglanul domnului Finn este mult mai strimt.
Parc, ovi lordul care cptase intoleran la ntrebrile
despre pardesie.
Deci nu avei impresia c necunoscutul pe care l-ai ntlnit
purta un vemnt aa larg? Ci unul strimt?
Purta un pardesiu cenuiu, se pronun Fawn.
Pi sta e cenuiu. Mai cenuiu ca att nu se poate, lsci
avocatul.
Nu cred c lordul Fawn mai trebuie tulburat cu alte ntrebri
pn la depoziia dinaintea instanei, interveni Camperdown juristul
luminiei sale.
Stimate coleg, viaa unui om atrn de aceste ntrebri, l
repezi Chaffanbrass. Nu e vorba de un interogatoriu ntre acuzare i
aprare. Odat ee m prezint cu acest raglan n instan, sunt obligat
s acuz pe altcineva de crim. Ceea ce nu pot face pn nu am
convingerea c ntr-adevr altul e asasinul. Deci nu pot amina
investigaia de acum pn n ziua procesului. i nu strui asupra ei cu
gndul s gsesc un ap ispitor care s-mi scoat clientul de la
ananghie. Nici lordul Fawn nu vrea s l vad n treang pe domnul Finn
dac nu este vinovat.
Fereasc cerul! interveni excelena sa.
Prin urmare, domnul Finn nu putea fi mbrcat n pardesiul
sta ori n altul care s-i semene, trase concluzia Chaffanbrass.
n definitiv, ce vrei s aflai? interveni din nou juristul lordului.
Ia pune-i pe dumneata raglanul, domnule Scruby, zise
Chaffanbrass fr a lua n seam interferarea colegului. Acum umbl
prin camer, urm el cnd l vzu pe Scruby mbrcat. Mai repede, mai
repede, l zori avocatul. i cellalt se execut prompt. Era un om mic
de statur, eu o palm mai scund dect Phineasc Finn, i foarte
ndesai. Ei. Ce prere avei? se adres lordului btrnul pledant. Aduce
cu silueta individului vzut de domnia voastr?
Foarte mult, recunoscu Fawn.
Iar pardesiul seamn cu cel pe care-l avea pe el'?
Culoarea este identic.
Nu ai putea jura c nu este acelai vemnt? l ncoli i mai
tare avocatul.
Nu vorbesc sub prestare de jurmnt, domnule Chaffanbrass,
se ofusc lordul.
Bineneles c nu. Dar pentru mine cuvntul domniei voastre
atrn la fel de greu ca un jurmnt. Dac vi se pare posibil ca acesta
s fi fost raglanul
 Nu mi se pare nimic posibil, i-o tie Fawn. Atta v pot spune
c n felul cum se precipit domnul Scruby, arat exact ca omul care
zorea pe sub felinar. i cy asta am ncheiat orice declaraie pentru
moment.
Regret foarte mult deranjul clientului meu pn aici. Rosti
Camperdown., care. Iniial, fusese convocat personal la biroul
avocatului Wickerby, dar venise mpreun cu lordul, s-i in trena.
Clientul dumitale cred c vrea s ne mprteasc absolut tot
ce tie, fiind contient c de asta atrn spnzurarea vinovatului ori a
nevinovatului. i ripost Chaffanbrass, Aa c remarca dumitale este
cea mai stupid pe cure am auzit-o. i acum dezbrac haina, domnule
Scruby, i pred-i-o poliistului. Dup ct am neles, lordul Fawn a
declarat c semeni, ca siluet, cu tipul vzut de dnsul. Or clientul meu
mi se pare c este cu o palm mai nalt. Mulumesc Excelenei Sale i
avem ndejdea s descoperim, pn n cele din urm, adevrul.
Dup aceea s-a spus c btrnul Chaffanbrass nu procedase
corect, ademenindu-l pe lord la biroul domnului Wickerby; atta doar
c el nu se sinchisea niciodat de ce ziceau alii.
Nu tiu dac ne alegem cu mare lucru de pe urma raglanului,
i declar confratelui Wickerby cnd rmaser singuri, dar l putem
prezenta n instan. N-o s-l nfunde pe pastor chiar dac l-am face s
jure pe individ adic pe Fawn, voia s spun c haina vzut de el
era absolut similar. ns acum m gndesc la nlime.
Nu am nici un fel de ndoial c ai s-l scapi pe client.
tiu i eu? S-ar putea. De fapt, nu ar trebui condamnat nici un
om la spnzurtoare n baza mrturiilor de care dispunem n procesul
de fa, chiar dac, din punct de vedere moral, acuzatul ar fi pasibil de
culp. Ceea ce nu este cazul domnului Finn. Iar dovezile existente nu l
leag de crim. Nu avem nici o prob tangibil. Numai c n ziua de azi
nu tii niciodat ce va decide procurorul.
Lotrrea instanei atrn mai mult de cuvntul su. Dac m-a
trezi, prin absurd, n boxa acuzailor i ameninat cu condamnarea la
moarte, nu tiu, zu. Dac mi-a lua mcar un aprtor.
Cel mai bine te-ai apra dumneata singur, opina Wickerby.
Nu la asta m-am referit. Ci la neputina aprtorului, Aa c nu
mi-a da nici un fel de osteneal cu mine, deelarndu-i pur i simplu
procurorului: Excelen, sunt convins c juriul va asculta de opinia
dumneavoastr, i la aceast opinie tiu c ajungei neinnd scama
de argumentri11.
Dac-i trnteti una ca asta, i-ai i pus treangul de gt, l
asigur cellalt.
Nu. Nu cred, rosti btrnul agale. Procurorul de; zi nu te trimite
la eafod pentru orice afront. Onestitatea i-a ngroat pielea, aa c nu
se formalizeaz de orice fleac. De altfel, cam asta e atitudinea
oamenilor din vremea noastr s nu se simt ofensai de nimic i s
le curg doar miere din gur i inim. Juraii se tern de propria lor
opinie i mai ntotdeauna evit s pronune un verdict.
i, totui, se dau sentine, i aminti Wickerby.
De acord. ns procurorii le hotrsc, nu juraii. i chiar
verdictele sunt mieroase, cu o tendin de a egala crima cu
nevinovia, de a-i face pe oameni s cugete c, n definitiv, nu se tie
precis dac neltoria nseamn abuz ori dac, la urma urmelor,
abuzul nu este o vitejie n sine, i iac aa au ajuns sa nu mai deteste
necinstea. Amintete-i numai ce consecine grave a avut pentru
lumea comercial abrogarea pedepsei cu moarte: pentru plastografie.
Totui, era o slbticie s spnzuri un om pentru falsificarea
unei isclituri pe o chitan de treizeci de ilingi, l contrazise Wickerby.
Nu-i spnzuram noi, colega. n schimb, faptul ca legea
prevedea pedeapsa capital pentru anumite delicte, i speria pe
oameni i le tia pofta de a le mai svri. Pe cnd astzi, privete ce
se ntmpl cu societile pe aciuni. Ce derut domnete printre
directori, care nu tiu nimic din tot ce se ntmpl, i administratorii
care tiu absolut tot. Iar cum juriile se feresc s-i jigneasc pe semeni,
nu se mai pot sanciona nelciunile comise n comer. Aforismul la
mod este Caveat emptor cel mai detestabil proverb pe care l-a
zmislit Roma corupt i mpietrit la suflet. i cum ni l-am nsuit ca
deviz n via, adio ncredere ntre oameni i chiar ntre frai. Nu asta
trebuia s mprumutm de la romani, ci alt maxim a lor: Caveat
lex8. i atunci orice punga tia c nal pe riscul lui.
Numai c ar fi fost la procese de un le mai pridideau
tribunalele, observ Wickerby.
Eroare, colega. Ar fi fost mai puine ca n prezent, Pe cnd
Caveat emptor la ce ne-a adus? Fiecare negu ' ttor ncearc s
jumuleasc clientul, lundu-i i ochii din cap pentru marfa vndut. Iar
mai devreme sau mai trziu, tot la justiie se ajunge i faimosul
Caveat emp- ' se nruie la pmnt. S-i spun ce mi s-a ntmpiat
mie. Mai zilele trecute, am cumprat un cal. Fiic-mea i dorea tare
mult s-l aib i, ca un btrn fr minte iv sunt, am dat o sut
cincizeci de lire pe animal. De-abia cnd l-am adus acas, mi-am dat
seama c nu preuia nici o mn de ovz.
i-ai luat o garanie la mn, nu?
Da de unde! Ai mai pomenit aa neghiob?
Dac te narmai cu ea, orice negustor i lua gloaba ndrt, ca
s nu-i compromit faima.
Negustorul, da, l-ar fi luat napoi. Numai c eu am cumprat
gloaba de la un gentilom.
Domnule Chaffanbrass! exclam cellalt cu egal surprindere
i comptimire.
ntr-adevr, ai de ce te mira. Doar mi tiam lecia pe dinafar:
Caveat emptor. Nu?
 Neavnd garanie, i-ai aruncat banii pe geam.
Ba am pit-o mai ru. A fi putut s-i arunc gentilomului cele
o sut cincizeci de lire, fr s m plng. Ar fi trebuit s omor
mroaga i pe urm s m duc la un geamba dup alta. Dar n loc de
toate acestea, m-a pus naiba i m-am adresat unui jude.
Auzi idee! se cruci din nou Wickerby. Marele Chaff. Mbrass
merge la judectorie cu o jalb
Da, m-am dus, i colegul de acolo mi-a tras o spuneal de un
m-am vzut.
Ei, nu vorbi!
Mi-a zis c la anii mei se cuvenea s am alt minte, i s fiu
mai prudent. Am cutat s m apr, argumentndu-i c gentilomul de
la care achiziionasem mroaga m-a asigurat c mi vinde un
exemplar pe cinste. Genii lom! mi-a pufnit magistratul n nas. Va s
zic, dumneata cumperi cai de la gentilomi, pleci cu marfa fr o
garanie n scris, i pe urm vii s te plngi la mine! Pi n ai auzit
niciodat de Caveat emptor? Eu cu ce s te iijul?. Uite aa mi-a spus
confratele nostru.
i cum s-a terminat treaba? l ntreb Wickerby nlilat de
curiozitate. Ai ajuns la un compromis, presupun.
Ai ghicit-o. Gloaba mi rodea urechile cu ovzul pe care-l
mnca, aa c, ntr-o bun zi, mi-am ieit din rbdri i. Am dus-o
gentilomului acas. Evident, banii nu i-am vzut napoi, i-au rmas
proprietarului, eu alegndu-m doar cu un plus de experien de pa
urma lor. Desigur, aste e numai pania mea, i se prea poate ca
rztorul s-i fi dat alt culoare povetii. Dac dumneata, ns, m
crezi c nu i-am exagerat, nici un pic ntmplarea, ci ara spus-o exact
cum s-a petrecut, vei ajunge negreit la ncheierea c acest Caveat
eviptor este o mare nenorocire pentru comer. Dar cum om fi ajuns la
'toat discuia asta, pornind de la domnul Finn? Apropo, am s-i fac o
vizit mine.
Foarte bine. Pentru c ine mult s stea de vorb cu
dumneata.
Dei, Dumnezeu s m ierte, ce rost are s discute eu mine?
Detest ntrevederile cu clienii. C doar tii la ce duc.
Oricum, domnul' Finn vrea s-i spun psul, l mblnzi
cellalt.
Iar eu nu vreau s-l ascult, se ncpn btrnul. Cu ce m
ajuta relatrile lui.? De la acuzat m atept numai la dou formule. Ori
mi jur c nu a svrit crima
Asta vei auzi de la el, l preveni Wickerby.
i cuvintele sale m las rece, continu Chaffanbrass
neabtut; sau c, din contr, el a' fcut-o, i atunci m paralizeaz
complet.
La aa ceva s nu te atepi de la domnul Finn.
 Nu te grbi s anticipezi, l ponder colegul. S-au mai vzut
sumedenie de exemple cnd inculpatul s-a jurat zile de-a rndul pe
Dumnezeu i pe toi sfinii din ceruri c e curat ca lacrima, pentru ca,
ntr-o clip de slbiciune, prsit de nervi i puteri, s declare c ntr-
adevr este vinovat. Iar n cazul de fa, nu in s aflu deloc cum a fost
cu omorul.
ns marele public tocmai asta vrea s aud.
Fiindc sufer de prostie. Altminteri nu ar trebui s-lintereseze
mprejurrile crimei. Ci exact ce ne preocup pe noi, anume, dac
mrturiile privitoare 'la ea sunt ori nu autentice. Doar. Se tie c
judecatul nu va fi spnzurat pentru c a comis crima un fapt despre
care nu se cunoate nimic pozitiv El ajunge pe eafod n baza
dovezilor adunate mpotriva lui, iar acestea, orict ar fi de
ndestultoare, tot mai las o umbr de dubiu. Am fost ncntai s-l
vedem spnzurat pe unul ca Palmer, dar nu suntem siguri c el l-a ucis
pe Cook. De altfel i' un crturar cu mai mult tiin i ptrundere
dect noi se arta de prere c nu el fusese fptaul. Omul cel mai
puin capabil s ne ajute la descifrarea dovezilor este acuzatul. n
Marea Britanie nouzeci i nou la sut din eei judecai pentru
omucidere sunt efectiv vinovai.
i totui, n procesul de fa planeaz realmente un dubiu, l
preveni Wickerby.
S-ar putea, conced Chaffanbrass. n procentajul de care i-am
pomenit, rmnea unul la sut nevinovat, i n coeficientul acesta n-ar
fi exclus s intre chiar domnul Finn. Dar atunci, mistuit de nedreptatea
ce i se face, clientul meu i nchipuie c toat lumea trebuie s aib
optica lui. Pe cnd fiind judecat doar n virtutea dovezilor
circumstaniale, optica fiecruia difer. Recunosc, este o catastrof ce i
se ntmpl. ns vorbindu-mi de ea, nu m poate ajuta s-l salvez. El
vede numai ce este dar i inalterabil n ochii, si cum n noaptea
asasinatului s-a dus acas fr s aib nici n din nici n mnec cu
absolut nimeni. Pentru el toate acestea constituie o certitudine
imuabil. Pe care, totui, eu pu pot s-o am, nici s-o imprim altora, pe
simplul motiv c o nutrete clientul.
E posibil ca nsi natura expunerii lui s-i fie util ntr-un fel,
suger Wickerby.
Atunci ar nsemna, c sunt cu. Totul inapt pentru meseria ce-o,
practic, i. Ripost ndrtnicul Chaffanbrass. Fiindc, de are harul
gririi, protestul su va mprumuta o form convingtoare, din care voi
rmne la concluzia c este nevinovat sau. Dimpotriv, dac-i lipsete
acest dar, ar nsenina s-l consider culpabil! Numai c eu, indiferent de
elocina clientului, nu cred nimic din tot ce mi spune exceptnd
recunoaterea faptei atribuite, dup care, evident, serviciile mele
aproape nceteaz. Oricum ar fi, ns, m voi duce la domnul Finn, de
vreme ce vrea s m vad. i atunci ar fi bine s ne ntlnim amndoi
mine pe la zece i jumtate, s zicem, n consecin, Wickerby i
scrise cteva rnduri directorului nchisorii, rugndu-l ca prizonierul s
fie anunat tle vizita lor.
Pn n momentul acela, Phineas Finn petrecuse cteva
sptmni la Newgate i ntemniarea n sine l surpase moralicete.
Dei nu ducea lipsa prietenilor i a ngrijirii. Afar de cele dou surori*
care veniser din Irland spre a fi lng el i l vedeau zi de zi, mai
primea vizitele foarte frecvente ale domnului Low i ale lordului
Chiltern. Lady Laura Kennedy nu se mai artase la fa, ns vorbea
deseori despre ea cu Barrington Erle. Chiltern nu-i pomenea numele
dect ntmpltor, i atunci numai n legtur cu lordul Brentford sau
fostul so. Buntile i darurile continuau s curg la fel ca nainte i
din aceleai surse, nc neidentificate de ntemniat. Ducesa de
Omnium, lady Chiltern i lady Laura i trimiteau oale cele
trebuincioase, iar doamna Bunce i spla rufria i i-o ducea la timp, ca
un cumva s recurg, silit de nevpie, la tainul de ciorapi i cmi pe
care l primea de la pucrie. Dar orict atenie ar fi avut din. Partea
celor din jur, Phineas nu socotea ca prieten dect pe acela care i
declara din proprie iniiativ c este nevinovat. Cu permisiunea
nchisorii, avea hrtie de scris, condeie, romane i chiar cri de joc, cu
care s fac pasiene ori s cldeasc palate, dac avea chef. Dar
dintre toate folosea numai hrtia i condeiele, pentru c ncepuse a
scrie despre el, ntocmind, fr voie, un jurnal intim, n care povestea
fr istov crunta nedreptate ce o ndura. De romane nu se atinsese,
deoarece nu putea s-i adune atenia asupra ntmplrilor strine de
propria-i via. De la ceas la ceas cuta s se ncredineze tot mai mult
c nu moartea l ngrozea nici chiar aceea primit din mna clului.
Ci osnda cunoscuilor i a prietenilor; ideea c, toi oamenii alturi de
care muncise, ct i personalitile de care se nconjurase minitri,
potentai, nobili, parlamentari puteau s-l considere, pn n cele din
urm, un aventurier declasat i nevrednic de societatea lor! Aceasta
era teribila lui durere, care-l surpase pe dinuntru i l grbise ctre
concluzia c ntreaga sa existen fusese un jalnic eec.
Domnul Low l sftuise n repetate ocazii s-l ocoleasc pe
Chaffanbrass. Totui Phineas insista s i se aranjeze' o ntrevedere cu
aprtorul su n proces, argumentnd c nimeni, afar de el, nu era
mai chemat s-i dea unele ndrumri n legtur cu pledoaria pe care
trebuia s i-o pregteasc. i astfel, la struinele sale, avocatul
pledant se nfi la ora stabilit, nsoit de judectorul Wickerby.
Ajuni n celul, Chaffanbrass l salut pe ntemniat cu o plecciune
curtenitoare, iar colegul su fcu prezentrile cu o politee mai
excesiv dect cea uzitat n societate.
Fvegret, domnule Finn, s v cunosc n aceast ambian, i
declar btrnul pledant.
 Este o locuin mizer, domnule Chaffanbrass, dar contractul
meu expir n foarte scurt timp i, de o vreme, m gndesc tot mai
mult la slaul n care m voi muta.
E bine s reflectai la el, nici vorb, i s sperm c va fi acela
care v-ar conveni, i replic aprtorul, n ce mj privete, fii convins c
m voi strdui s vi-l asigur.
Facem tot ce ne st n puteri, domnule Finn, adug Wickerby.
Domnule Chaffanbrass, rosti Phineas, exist un anume lucru,
cu totul deosebit, pe care* vreau s vi-l cer.
nchipuindu-i c tia dinainte ce va urma, btrnul i puse o
mn peste cealalt, aplec fruntea i-l privi cu o resemnare blajin.
Vreau s-i convingei pe oameni c sunt nevinovat de crima ce
mi se atribuie.
Doleana exprimat de acuzat ntrecu ateptrile avocatului,
producndu-i o impresie favorabil.
Oricum, ndjduiesc c vom izbuti s-i ncredinm de acest
fapt pe cei doisprezece. care formeaz juriul, i ripost el.
Sincer s fiu, nu prea m intereseaz juraii, continu Phineas.
i nu lor a dori s v adresai n mod special
Dar asta e prima mea datorie, domnule Finn, l ntrerupse
Chaffanbrass.
Cu toate c i eu am nvat dreptul ca s devin avocat,
mrturisesc c nu cunosc delimitarea precis a obligaiilor pe care le
are aprtorul n faa clientului; Dar indiferent unde s-ar sfri aceste
ndatoririi pretind s facei mai mult pentru mine dect ce ai spus.
Datoria unui aprtor, este aceea de a obine achitarea
clientului, dac este posibil, i de a nu precupei nici un fel de efort n
aceast lupt, i replic Chaffanbrass.
Totui, vreau ca strdaniile dumneavoastr s nu se opreasc
aici, chiar cu riscul de a obine rezultate mai (ilabe n btlia pe care o
ducei. Am asistat la procese n care inculpaii au fost achitai, dar
toat sala i considera vinovai.
Nu-mi spunei nici o noutate, zise avocatul, iar salvarea lor se
datora, ntr-o bun msur, aprtorilor.
Nu a dori s v datorez o asemenea achitare, vorbi Phineas
cu hotrre. Eu mi cunosc nevinovia.
i domnul Chaffanbrass o crede fr dovezi, l asigur
Wickerby.
Pe mine m uluiete ideea de a fi suspectat de ctre oricine
pentru omor. i de cte ori mi aduc aminte c m aflu aici pentru
simplul motiv de a fi mers ctre cas cu o mciuc n buzunar, m
covrete uimirea. Se vede c procurorul de la anchet m-a crezut
vinovat.
El nu a crezut nimic, domnule Finn, i rftpunse btrnul. S-a
cluzit dup probe: cearta pe care ai avut-o; locul unde v aflai n
momentul asasinatului-; asemnarea culorii raglanului dumneavoastr
cu cel purtat de individul pe care i-a ntlnit lordul Fawn; depoziia
medicului legist n legtur cu loviturile mortale primite de victim i
natura armei ce o aveai n buzunar. Avnd toate acestea la ndemn,
procurorul le-a pus cap la cap i, laolalt, formau suficiente dovezi
acuzatoare ca s v defere justiiei pentru elucidarea cazului. El nu v-a
considerat vinovat, ci doar a fcut aprecierea c existau destule
circumstane incriminatorii pentru a v trimite n faa instanei.
Dac m-ar fi crezut nevinovat, nu m expedia unde sunt,
strui Phineas.
Indiscutabil, n-ar fi fcut-o, dac mrturiile existente nu i-o
cereau.
Nu are rost s ne mai contrazicem n aceast privin, renun
Phineas.
De acord, domnule Finn, ncuviin Chaffanbrass.
Oricum, eu m aflu aici i mine ncepe procesul care-mi va
hotr soarta fie s mai triesc ori s mor. Pentru mine viaa nu mai
are nici o valoare dac oamenii nu ajung la convingerea nestrmutat
c sunt neptat. Prefer s m duc la eafod i s mor n credina c a
doua zi dup execuie o s se aud n toat Anglia c am fost
spnzurat pe nedrept, dect s fiu achitat, iar dup aceea s se uite la
mine ca la un criminal.
Vorbind, prizonierul i arunc capul pe spate, gesticula cu mna
dreapt i se apropiase de Chaffanbrass care l urmrea cu atenie. i
totodat impresionat. Urt i venic murdar, btrnul i fcuse un titlu
de laud din faptul c nu punea nici un pre pe nfiare; ca acum, n
faa acestui tnr, s tresar cu admiraie. l frapase frumuseea i
graia lui Phineas. Glasul i puterea ce-o degaja fiecare cuvnt rostit,
dei i declarase avocatului Wickerby c este mai presus de asemenea
nruriri.
V rog, n numele cerului i al pmntului, domnule
Chaffanbrass, s nu lsai nici o umbr de echivoc, l implor el.
Nici un avem voie, domnule Finn.
Nu vreau s recurgei la subterfugii, s m scpai prin
influene indirecte, s v prevalai de avantajele nu tiu cror
formaliti mrunte, ori s gsii diferite pricini i s tragei de timp, ca
i cnd amnarea mi-ar fi de folos.
Sperm s atrne greu n balan reputaia de care v
bucurai.
Nu v facei iluzii'! Nimeni n-o s m laude. i cu toate astea,
sunt nevinovat, Noroc c se va cunoate acest adevr ntr-o zi.
Eu nu sunt prea sigur, mormi avocatu
Ba da. Susinu Phineas cu drzenie. ns nenorocirea mea este
c nu se tie n clipa de fa. Ce atept de la dumneavoastr, n
calitate de aprtor, este s-i acoperii pe acuzatorii mei de dispre.
Da, purtam o mciuc n buzunar datorit unor peripeii pe care le
avusesem cndva pe strad cu nite tlhari, M-am certat i cu victima,
pentru c m-a insultat la club. Iar raglanul n care eram mbrcat
seamn cu pardesiul descris de martori. Dar toate astea fac din mine
un criminal?
Totui, cineva a svrit omorul, iar acel cineva ar putea,
probabil, s vorbeasc la fel, l zdr Chaffanbrass.
Nu, sir, se opuse Phineas i mai nflcrat. Cnd va fi dovedit
fptaul real, se va constata c se furiase pe strzi; c, dup asasinat,
i-a aruncat arma; c-i pregtise. Totul n tain; c avusese faa
acoperit i c e criminal nu doar prin fapta aceasta, ct i prin altele.
Pe cnd eu, cnd am fost arestat a doua zi dimineaa, aveam ceva din
aspectul ori aerul unui uciga? Viaa pe care am dus-opledeaz n
favoarea unei asemenea mrvii? Cei care m cunosc ndeajuns, nu
m cred vinovat. Iar cei care nu m tiu i m suspecteaz, vor tri ca
s-i vad eroarea.
Dup aprinsa lui pledoarie, se aez pe un scaun i ascult cu
luare aminte la explicaiile avocatului, care i tlmci natura nvinuirii,
artndu-i laturile periculoase, precum i motivele ce-l ndrepteau s
spere n salvarea lui. Incriminarea se ddea exclusiv pe dovezi
circumstaniale, iar n lipsa coroborrii, acestea erau considerate, n
genere, att de procurori ct i de instan, drept insuficiente pentru
pronunarea pedepsei capitale, ntr-adevr, spre ghinionul clientului,
pn i acuzaiile prezumtive erau extrem de agravante. Dar exista
contraponderea caracterului su, despre care aveau s vorbeasc
oameni cu greutate, aducndu-i elogii apreciabile.
Nu in s m laude mai mult dect merit, intei'veni Phineas.
Chaffanbrass nu-l lu n seam, vorbind, n continuare, despre
obsesia lui n legtur cu opinia public dup proces i sftuindu-l s n-
o anticipeze de pe acum. De avea s-i fie defavorabil, dup cum se
temea, nu nsemna s renune pentru asta la via, fiindc trind,
putea s lupte ca s-o ndrepte, aa cum, desigur, nu o va face nici un
prieten dup dispariia lui.
Iii concluzie, domnule Finn, rmne s ne' zbatem din
rsputeri pentru a obine un verdict de achitare.
Singurul verdict care m intereseaz este acela al societii, i
ripost Phineas. Sufr att de mult c sunt considerat uciga, nct
execuia nu mai nseamn o tortur.
La desprirea de Phineas, avocatul se ntoarse cu Wickerby la
tribunalul Hatton Garden, iar n drum n-. Trziar pe Viaduct,
mprtiridu-i prerile despre acuzat.
Nu e deloc biat ru, se rosti Chaffanbrass.
Ba e de calitate superioar, preciz Wickerby.
Nu am avut i nu am obiceiul s m pronun naintea sentinei
dac clientul este sau nu vinovat. Aa c spun doar att. De multe ori
am simit dorina s-mi dau i ultima pictur de snge ca s scap un
om de la moarte. Dar niciodat n-am ncercat-o cu, intensitatea. De
acum.
i pentru mine ar fi o lovitur s-l vd condamnat, i se altur
Wickerby.
Oamenii au impresia c ramura de avocatur n care m-am
specializat ar fi abject i, ca s fiu sincer, nici eu nu tiu dac,
regsindu-m, prin absurd, la debutul carierei de avocat, m-a dedica
exclusiv criminalistica.
Lucrnd n aceast bran, ai desfurat o activitate extrem
de util, l asigur Wickerby.
i totui, continu btrnul fr a-i lua remarca n seam, simt
c activitatea mea este mult mai legat de inim dect a colegilor care
se ocup de chestiuni funciare ori mai tiu eu ce revendicri de ordin
material. Se zice de mine c a fi necrutor cu martorii
i pe drept cuvnt, zmbi cel de alturi. Fiindc-i bagi n
speriei.
E doar un truc al meseriei, pe care-l deprinzi cu timpul, la fel
cum nva fetiele s cnte pe note la pian. l folosesc, prin urmare, nu
ca s nfricoez oamenii, ci numai n interes profesional. Iar dup un
ceas, am uitat de el.
Ceea ce nu se ntmpl cnd vezi spnzurat un om pe care te-
ai zbtut s-l salvezi. Asta rmne n cuget. i acum, pe mine,
domnule Wickerby. Voi fi nainte de zece n sal. Poate va trebui s-mi
comunici ceva.
CAPITOLUL LXI PROCESUL A FI SPECTATOR la un proces de
rsunet, desfurat la Curtea Criminalistic londonez, nu e nici pe
departe o plcere, afar numai de cazul cnd eti mare grangur
cum spun edecurile tribunalelor i i se permite s stai chiar pe
podiumul unde se nir completul de judecat. Dei nici n aceast
postur, de favorizat, ' plcerea nu rmne nentinat. ntr-adevr, ai
satisfacia s-l vezi la chip pe omul despre care s-a discutat
pretutindeni n ultima vreme i la rndul tu s fi remarcat ntr-o
ipostaz ce te consacr drept cineva. ns nesuferita miasm din
sal, ct i cldura torid n care se scald publicul adunat n ea ajung
i pe estrada unde te-ai cocoat. Apoi ncetineala obositoare a
procesului, cu prea puine puncte de atracie i prea distanate ca s
mai ofere un amuzament, devine, la un moment dat, aa de
exasperant, nct eti gata s juri c i de-ar fi ca eful guvernului
debarcat s-l ucid pe eful guvernului aflat la putere, iar la procesul
lor s fie chemai ca martori membrii ambelor Cabinete, tot nu mai vii
s asiti; fie i pe locul de onoare ce i-a fost acordat. Gentilomii gtii
cu peruci se lungesc ca pelteaua la yorb i sunt att de arogani sau
poate numai i las impresia, fiindc, n realitate, purtarea lor se
consider ideal pentru atribuia ce-o ndeplinesc i apoi se repet
ntr-un mod aa de banal, c la nceput i admiri, curnd te ncearc
ndoielile, iar n cele din urm afuriseti imperturbabila rbdare. A
judectorului care, dup umila-i prere, putea s comprime
dezbaterile, fr s duneze dreptii, la un sfert din timpul care s-a
scurs. Te va mira, probabil, c durata procesului nu este direct
proporional cu gravitatea delictului cntrit, ci cu importarea ce i se
acord sau, mai degrab, cu interesul marelui public, astfel c
judecarea unui ex-prim-ministru, dezamgit i. nsetat de snge cum
s-a sugerat mai sus cu siguran se va lungi dou sptmni, chiar '
dac la lovitura mortal au fost de fa preedintele Camerei i
Ministrul Justiiei, n vreme ce un crbunar nevoia, care i-a omort
nevasta din pricina ntunericului, izbind cu toporul n ea, n locul
buteanului pe care nu l-a vzut, e trimis la spnzurtoare n mai puin
de trei ceasuri. Odat ce luminata Curte l-a gsit vinovat, crbunarul
ajunge fr discuie pe eafod, i nimeni nu se ntreab dac nu cumva
i se curm viaa dintr-o grab nesocotit. Aa cum poate nimeni nu se
gndete c procesele trgnate salveaz nemernici care ar merita s
piar n treang.
De bun seam, privilegiul de a sta lng onorata instan se
acord ctorva oameni, pe cnd rostuirea spectatorului de duzin este
o treab extrem de anevoioas. De fapt nu are dect dou modaliti
la ndemn, fiecare din de comportnd neajunsuri i sacrificii. Dac
cel plecat n marea aventur posed o hain i o plrie ct de ct
artoase i, n plus, mai cunoate pe careva amestecat n proces fie
judectori, martori sau avocai atunci are ansa de a fi prezentat
acelui prea trudit i ultraperpiex funcionar care-i face brnci nuntru,
indiferent de ghionii primii, tiut fiind c pn i un ajutor de poliai
nu poate face spaiul elastic, iar dac mijlocitorul e o persoan mai
actrii i preopinentul d dovad de perseveren, l fericete i cu un
loc. ns odat ce l-a primit, trebuie s i-l apere de cnd l capt i
pn seara, pentru ca a doua zi s porneasc din nou btlia. Iar
bncile sunt tari, locorul ngust i ajutorul de poliai st venic la
pnd s-l nepe cu baioneta dac strnut ori trage o duc din
sticlua pe care o ine n buzunar. Apoi cnd sun pauzs de amiaz i
privilegiaii suii pe estrad, lng instan, merg s se ospteze,
spectatorul de rnd nghite un sandvi n sec, cu coatele lipite de trup,
neavnd unde s le mite, i e npdit de amrciunea ambiiei doar
pe jumtate mplinite. Fiindc e bine, nimic de zis, s fi fost ajutat de
un ajutor de poliai, ns de-avea norocul s l cunoasc pe procuror ori
s fie, cel puin, vr cu poliaiul plin, alt via era!!
Pe lng categoria oamenilor cu mici relaii, exist i amatori
complet neajutorai care au dreptul, ca orice englez, s ptrund n
tribunalele rii, dar o fac pe spezele proprii. Natural c acetia stau n
picioare, i chiar de la primele ore ale dimineii, fiindc altminteri nu
apuc nici o frm din spectacolul la care au venit. i asta nu ar fi
mare nenorocire. Dar odat intrai n sala de judecat sunt mereu
mbrncii, att de semenii aflai n. Aceeai situaie precar, ct i de
personalul care deschide drum pentru martori, nct sunt privii ca
nite excrescene nesuferite. Pentru unii ca ei ar fi' de o mie de. Ori
preferabil s stea acas i s citeasc n ziarul Times miezul
procesului aa cum e relatat zi de zi fr s se mai frece de nveliul
lui aspru.
Printre mulimea de spectatori venit la judecarea lui Phineas,
existau trei cunoscui de ai si care ptrunseser n sal la rnd cu
gloata i cu preul acelorai neajunsuri. Unul era domnul Monk, fost
demnitar de stat, care suferea, ce-i drept, de pe urma cldurii i a
duhoarei din jur, dar obinuse avantajul de a sta pe o banc i de a-i
pstra locul, pe timp ce mnca de amiaz. Cel de al doilea era Quintus
Slide, de la People's Barfner, care cndva bluse Curtea
Criminalistic n calitate de ziarist, i, n virtutea fostei activiti,
obinuse bunvoina unui ajutor de poliai. Ultimul era Bunce, ce i
croise drum cu energia omului simplu i hotrt s rzbat, fofilndu-
se, dup gliioni fr numr, nu departe de boxa acuzailor, de undo,
nlndu-i grumajii, putea s-l vad pe inculpat.
Dintre toi, singur Bunce l considera nevinovat o convingere la
care ajunsese, pe de o parte datorit ncrederii n vechiul su chiria,
iar pe de alta, din spirit de frond fa de orice restricie. Quintus Slide
era ncredinat de culpabilitatea lui Phineas, fcndu-i un titlu de
glorie din contribuia pe care i-o adusese la demasimmielului. De
altfel se prea lucrul cel mai firesc
: i un om certat la cuite-cu editorul lui People's Banner s
ajung la' eafod. Ct l privea pe domnul Monk, era bntuit de ndoieli,
fapt cunoscut i de Phineas. l ndrgise pe acest tnr, i acordase cea
mai cald prietenie i de aceea nsui faptul c-l bnuia l durea. De
cnd, aflase mprejurrile asasinatului i coninutul mrturiilor adunate,
parc ntreaga, via i se posomorise. Dar un om cu structura lui nu
putea ngdui sentimentelor s ntunece raiunea. De vreme ce probele
acuzatoare se dovediser destul de puternice pentru a-l trimite n faa
instanei, cum ar fi ndrznit s le desconsidere pe motiv c
incriminatul se ntmpl s-i fie amic? Ducndu-se la nchisoare s-l
vad, nefericitul ntemniat bnuise ce are n suflet.
Nu trebuie s-mi rspunzi pe moment, dar nu mai veni pe la
mine dac nu poi s-mi spui, cu deplin convingere, c nu m crezi
vinovat, l rugase el. Nu 'pot avea mngiere mai mare dect s aud de
la dumneata aceste cuvinte.
Domnul Monk cntri ndelung spusele prizonierului i nu se mai
art pe la Newgate.
La orele zece i un sfert, Preedintele Curii Criminalistice i fcu
apariia n sal, urmat de procuror, de jurai, ct i de o pletor de lorzi,
de prea distini parlamentari i magnai din City, care se nirar pe
acelai podium rezervat magistrailor, ocupnd toate locurile pn spre
ua prin care intraser. Atta puhoi de lume se adunase pe bnci i n
picioare, nct prea de nenchipuit s mai ncap mcar o jumtate de
om. i ntreaga mulime se holba la deputatul de Tnkerville, aflat n
boxa acuzailor. Barrington Erle de asemeni prezent i, natural,
instalat pe estrad, la rnd cu personajele importante, o informa n
aceeai sear pe Ducesa de Omnium c Phineas era pmntiu i slbit,
n multe privine schimbat, ns c arta mai frumos ca oricnd.
A suportat calvarul? l descusu ea.
Neateptat de bine, i replic Barrington. Am stat acolo ase
ceasuri n ir, fr s vd o schimbare n comportarea lui. Nu. A vorbit
dect o singur dat, cnd Chaffanbrass ridica obinuitele obiecii n
legtur cu desemnarea jurailor.
i ce a zis domnul Finn? l ntreb avid de curiozitate.
ntrerupndu-l pe Slope, care-i demonstra lui Chaffanbrass
cum c unul din cei propui ar fi foarte pimerit s intre n instan,
Phineas s-a adresat procurorului informndu-l c nu-i dduse indicaii
aprtorului s se opun la selectarea jurailor.
i ce i-a rspuns procurorul? l iscodi ducesa n continuare.
S lase totul pe seama aprtorului su. A intervenit i
Preedintele Curii, vorbindu-i amabil chiar extrem de amabil.
Dup tot balamucul sta, l vom chema la Matching unde o s-
l rsfm n tot chipul, anticip ea voioas.
Nu v pripii cu planurile, i tie Erle elanul, fiindc e foarte
posibil s-l vedem nc spnzurat.
Oo, Doamne ferete! se scutur ngrozit. i te rog nu mai
pronuna cuvntul acela. Dar ce i-a spus Preedintele Curii?
I-a zis c de vreme ce a considerat oportun s angajeze un
aprtor i a procedat foarte nelept fcnd acest lucru s lase
procesul pe mna lui.
Srmanul Phineas,. l cin Glencora. I-a pus pumnul n gur.
Da de unde. Amicul nostru i-a spus mai departe: Excelen,
dorina mea este s rmnei la primii doisprezece alei pe care-i avei
pe list. Numai c Chaffanbrass a continuat trguiala fr s-i dea
atenie, i i-au trebuit ddu ceasuri i jumtate ca s se pun de acord
cu preedintele juriului.
Dar judecind dup ntreaga atmosfer, ncotro credei c se
ndreapt lucrurile?
E prematur pentru oricine s fac presupuneri. S-a irosit o
grmad de timp cu definitivarea juriului. Pe urm, ntr-un anumit
document fusese trecut Phinees, n loc de Phineas, i a mai trecut o
jumtate de ceas pn la limpezirea erorii. Abia dup aceea, s-a vorbit
despre altercaia de la club i urmeaz ca n dimineaa de mine B fie
ascultai primii martori n legtur cu acest incident. Vor fi audiai
Ratler, Fitzgibbon, Monk i, dup ct mi se pare, scriitorul Bouncer
toi prezeni la disputa survenit ntre Bonteen i Phineas.
Nu erai i dumneata acolo?
Bineneles. Ins am reuit s m eschivez. n fond, n-or s
interogheze pe toi ci ne aflam de fa. Afar de asta, va trebui s
depun mrturie pentru cele ntmplate n ua clubului. Deocamdat,
ncepe Ratler seria depoziiilor.
Doar se tie c a existat o ceart, c Bonteen buse;. I s-a
purtat scandalos, vorbi lady Glencora iritat.
Totul trebuie consfinit prin dovezi, Alte.
Uite. Ce, domnule Erle. Dac se ntmpl mai tiu eu cum
s se sfreasc ru pentru Phineas Finn, te anun c voi purta doliu
pn la moarte. i la Palat m voi duce la fel. S se tie ce gndesc i
ce simt despre asta.
Lordul Chiltern un alt privilegiat care edea alturi de juriu era
ateptat cu mare nerbdare acas, pentru a mprti impresiile de la
proces. n reedina din Piaa Portman, era gzduit i tnra Palliser,
pe care o gsi n salon, mpreun cu soia sa i cu Laura la ntoarcerea
de la tribunal. Att Chiltern ct i familia lui i fcuser un crez din
nevinovia lui Phineas. Dar n prezena fratelui i a prietenei adus de
Violet, lady Laura se abinea de la orice comentariu, mulumindu-se s
asculte doar prerile altora, cum se ntmpl i cu relatrile de acum
ale lordului, ca abia mai pe urm i numai de 1 fa cu Violet s-i
deschid inima.
Nu am pomenit de cnd sunt o plictiseal mai mare, ncepu
Chiltern Pn la ceasul acesta, nu s-a fcut un pas nainte
Nu s-au rostit mcar cuvntrile de nceput? l chestion
consoarta.
Asta da, ncuviin el. Sir Gregory Grogram a fcut expunerea
de motive cum o denumesc n limbajul lor atribuind o gravitate
deosebit cazului judecat. n general, nu cred o iot din tot ce ndrug
un magistrat cnd l vd cu peruca pe cap i l tiu ce parale frumoase
ncaseaz pentru panglicriile ce le scoate pe gur. Sunt pregtit s-i
ascult peroraia fr s pun temei pe cuvinte, considerndu-le 'o marf
pltit la procentaj. Ca atare m ateptam s-l aud i pe Sir Gregory
nirnd verzi i uscate, pentru a susine punctul su de vedere. i cu
toate astea, m-a frapat gravitatea incriminrii. Pe cuvntul meu! Prea a
comprimat ntmplrile n timp, desfiinnd price decalaj Intre aciunile
acuzatului i ale victimei. Dup spusele lui, Bonteen i Finn ar fi prsit
clubul la un interval de un minut, ea' n urmtoarele cinci minute,
Bonteen, s se afle n pasaj, iar Phineas la numai dou sute de iarzi pe
urmele lui'. i amnuntele acestea lq ddea cu titlu de certitudine.
Doar n-oi fi vrnd s spui. Oswald, c procesul merge
mpotriva domnului Finn? interveni soia speriata
 Deocamdat ade pe loc, i rspunse el calm. nc un s-u
ascultat martorii. Nu l-am auzit dect pe Sir Gregory Grogram, care
anuna cu emfaz c trebuie dovedit tot. Iar de stau i m gndesc
bine, instana va putea demonstra foarte lesne dou din faptele
acuzatoare, nti, c victima a fost ucis cu o mciuc boant, pe care
Finn o avea asupra sa. Doi, c Finn a putut s renune la ruta obinuit
spre cas, apucnd pe alt drum, ca s-l ajung pe cel urmrit, i deci el
a fost individul care zorea ctre locul crimei n punctul i la ceasul care
s-au stabilit.
Vai, dar asta e ngrozitor! exclam Adelaide Palliser.
Orice s-ar spune, rmn la convingerea c pastorul a comis
crima, susinu Violet.
Lady Laura asculta tcut, cu ochii aintii la Chiltern, cu un cot
proptit pe o mescioar i fruntea, sprijinit n podul palmei. Nu rosti un
cuvnt pn ce nu rmase cu Violet, cnd putu, n sfrit, s-i deerte
focul cel mare.
Violet, or s-l omoare! ncepu s se tnguie.
Lady Chiltern ncerc s-o ncurajeze, amintindu-i c Sir Gregory
reprezenta acuzarea i. Numai el se fcuse auzit pn atunci. Dar
zadarnic i argumenta Violet.
Or s-l omoare, i repeta Laura, cltinnd din cap disperat. Ai
s vezi c aa se ntmpl, i de-abia cnd va fi prea trziu, i vor da
seama ce-au fcut!
n dimineaa urmtoare, sala de judecat era i mai tixit dac
aa ceva era de imaginat nct pn i norocoii cu locuri edeau
strivii unii ntr-alii, de s-ar fi zis c-i dau sufletele. Aceeai
nghesuial se vedea i pe podium, iar de pe bncile care edeau s se
surpe nu puteau fi excluse personaje ca Ratler sau lordul Fawn, ce
urmau s depun mrturii Afar de asta, nici un om care apucase un
locor n prima zi a procesului nu-l mai ceda. Pentru tot soarele de pe
cer. edina nu ncepu cu audierea martorilor, aa cum se stabilise,
ntru ct Sir Gregory Grogram anun, de cum apru, o tire aflat cu
puin nainte, care l indignase la culme. Mult iscusitul coleg
reprezentnd aprarea siluise pe unul din martorii si. Realmente
acegta fusese ru inspiratul cuvnt de care se folosi, fcndu-l pe cel
vizat adic pe lordul Fawn, propit pe estrad i urmrit de sute de
ochi s roeasc pn peste urechi i s se simt, ca vai. De el.
ntiinarea declan o disput aprins ntre Sir Gregory, ajutat de Sir
Simon, i btrnul Chaffanbrass, care sfidase orice asisten din partea
secunzilor si.
L-am siluit eu? S binevoiasc onorabilul preedinte al
instanei s-i retrag imediat afrontul, ori altfel ori altfel
i cu toate c nu. i duse pn la capt ameninarea, din glasul
i atitudinea lui se putea uor nelege c era gata s rstoarne tot
tribunalul peste preedinte i Sir Simon. Lordul Fawn fusese poftit nici
mcar somat la numita ntrevedere, spumeg Chaffanbrass, n
continuare. i l chemase cu scopul de a-i limpezi aprarea, ca s nu
implice un alt vinovat dect numai n cazul cnd depoziiile lordului l-ar
fi ndreptit s fac acest pas. Apoi lordul Fawn nu venise de unul
singur, ci nsoit de avocatul su, i nu ar fi avut nimic mpotriv s-l
aduc cu sine i pe Sir Gregory n persoan.
S-au aruncat o mulime de vorbe, din ambele tabere, iar la un
moment dat se interfer i procurorul. n cele din urm, Sir Gregory
btu n retragere retractndu-i nefericitul cuvnt de la nceput,
nlocuindu-l cu o formulare mai blnd. Martorul fusese doar
chestionat ntr-un mod indiscret. Numai c Chaffanbrass nu admitea
nici o clip ideea indiscreiei, foindu-se n ptratul ce-l ocupa, trgnd
de peruc mai s i-o smulg din cap, i mprocnd cu dispre
ntreaga instan. Procurorul crezu de cuviin s intervin pentru a
doua oar, ncercnd s-i demonstreze btrnului c, ntr-adevr,
svrise o indiscreie.
Excelen, nu am contrazis niciodat onorata Curte, zise el i
toi magistraii ncepur s rd pe nfundate ns m vd nevoit s
reclam privilegiul de a fi lsat s-mi profesez meseria dup concepiile
mele Aici, n tribunal, sunt obligat s respect instana. n afara lui,
respect numai legile rii.
Privind pe deasupra ochelarilor, procurorul rosti cteva vorbe
blajine, privind meseria n genere. La care Chaffanbrass, smucindu-i
peruca ntr-o parte de era ct pe aci s-i cad pe nasul magistratului
Sergeant Birdbott, bombni ceva despre ndelung-i activitate prin
care se ridica peste orice jurist, indiferent de funcia ce-o deinea.
Cnd se fcu pace, era dar pentru toi cei de fa c Sir Gregory ieise
nvins.
Abia dup aceea ncepu audierea martorilor, domnii Ratler
Laurence Fitzgibbon, Monk i Bouncer fiind cercetai, rnd pe rnd, n
legtur cu cearta petrecut la club. Fiecare o catalog drept o ciocnire
foarte aprins, recunoscnd purtarea deplasat a lui Bonteen, ct i
indignarea ndreptit a inculpatului. Cu toate c primii trei chestionai
erau membri n Parlament i nali demnitari, Chaffanbrass nu le acord
nici un fel de atenie.
Cu dumneata nu am ce discuta, l demise pe Ratler fr pic de
condescenden. Desigur, a existat o ncierare. Doar o tie o lume
ntreag.
Totui, cu domnul Bouncer a gsit de cuviin s ntrein un
scurt dialog.
Mi se pare c v ocupai de literatur sau m nel?
Nicidecum. Scriu cri, afirm cellalt umflndu-se n pene.
Or pe Chaffanbrass nimic nu-l enerva mai grozav ca un martor
ce-i ddea aere.
i ce fel de cri scriei?
 Romane, rspunse Bouncer, gndindu-se totodat ct de puin
cunotea avocatul literatura de calitate dac-i adresa o asemenea
ntrebare.
Adic ficiune, preciz Chaffanbrass.
M rog, ficiune dac termenul vi se pare mai potrivit,
conveni scriitorul.
Nu m ncnt niciunul n mod special, mormi avocatul. Prin
urmare, scriei literatur de imaginaie i deci trebuie s gsii o intrig
pentru fiecare roman. Nu-i aa?
Domnul Bouncer reflect un moment.
Firete, glsui el dup rgazul de cugetare. Cnd perii un
roman e necesar s-i construieti intriga.
Ri de unde o luai?
Cum de unde o iau? repet cellalt cu nedumerire.
Adic de unde mprumutai? Mai mult din romanele
franuzeti, nu? l arse juristul. La care Bouncer se fcu stacojiu. Nu aa
procedeaz scritorii englezi?
Uneori poate se blbi literatul.
Dar dumneavoastr nu le luai de la colegii francezi
Pi nu, dei, nu m-a hazarda s afirm c
Nu v-ai aventura s susinei c nu v inspirai i din ei,
preciz Chaffanbrass.
Are vreo legtur aceast latur cu cazul n spe? se
amestec procurorul.
Cum de un, Excelen, l asigur avocatul. Avem naintea
noastr, un' prea distins romancier care, dup toate datele mele, este
foarte familiar cu construirea n trigii dup sistemul francez, care
frizeaz perfeciunea. i acum o ntrebare, domnule Bouncer.
Construcia intrigii ine seam de natura omeneasc?
Se nelege c da.
Avei i crime n romanele dumneavoastr?
Uneori, replic scriitorul, care masacrase destule personaje n
lucrrile lui.
Cunoatei vreun roman franuzesc n care criminalul i
premediteaz fapta doar cu zece minute nainte s-o svreasc, dat
fiindc pn atunci nu avusese motive s se gndeasc la c? Cel
ntrebat rmase pe gnduri. V dm tot timpul s reflectai, deoarece
rspunsul dumneavoastr va constitui o mrturie de importan.
Nu cred c tiu un asemenea roman, rspunse Bouncer ntr-un
trziu, dei, n confuzia de atunci, nu fusese n stare s se gndeasc
la un singur exemplu.
Dac ar exista, totui, o astfel de carte, i-ai mprumuta
intriga?
Hotrt lucru, nu, se lepd scriitorul.
Citii i dramaturgie, domnule Bouncer?
 Oo, da. Foarte mult.
Natural i pe Shakespeare? ntreb avocatul. La care martorul
cltin din cap afirmativ. tii c n Hamlet exist o crim. Cum a
conceput-o poetul? Urzit la moment?
Nicidecum.
Sunt de acord, domnule Bouncer. V amintii i de
mprejurrile omorului comis n Macbeth? i uneltirea lui a necesitat
ceva timp, nu?
Absolut.
Iar cnd Otelo a omort-o pe Desdemona, furindu-i-se
aproape, n timp ce dormea, chibzuise o vreme la fapta sa, nu?
mi nchipui.
Pe lng romanele franceze, mai citii i englezeti, domnule
Bouncer? l atinse din nou avocatul n amorul propriu, i nefericitul
autor cltin iar din cap. Cnd Amy Robsart a fost ademenit la
moarte, criminalul i-a copt-o din vreme, nu?
ntr-adevr.
Aa a fost, ntri Chaffanbrass. Iar cnd Eugene Aram a ucis
un brbat, ntr-un roman scris de Bulwer, a clocit asasinatul din timp,
aa e sau nu?
L-a anticipat mult, se pronun romancierul.
M
L-a anticipat! l ngn Chaffanbrass ironic. Aceti mari
cunosctori ai firii umane i ale secretelor inimii nu s-au aventurat s
descrie o singur crim fcut fr premeditare. Este?
Dup cte mi aduc aminte, da, confirm scriitorul.
i eu am, aceeai impresie, Dei, dac reflectezi mai struitor,
totui exist un asasinat destul de spontan n literatur. Un
contrabandist olandez a ucis pe negndite un avocat scoian. V dai
seama la ce personaj m refer?
La Dirk Batteraick, din romanul The Antiquary* care l-a
omort pe Glossop fr premeditare, dar a. Fcut-o din patim.
n realitate, pomenitul roman se numete Guy Mantiering, iar
victima, Glossin Ins aceste amnunte i scpaser scriitorului.
ntocmai, domnule Bouncer, ncuviin Chaffanbrass. Acolo nu
exista nici o intrig, nici un aranjament, nici o furiare misterioas spre
victim i nici o scpare.
Criminalul a fost prins i pus n lanuri, interveni martorul.
ntr-adevr, pus pe lan, ca un cine, i tot ca un cline s-a
repezit asupra dumanului. Dac v neleg, bine, domnule Bouncer,
dumneavoastr nu ai ndrzni s violai realitatea ntr-un roman,
plsmuind personajul, unui asasin care-i urzete fapta i-o execut
inti'-un sfert de ceas?
Dup un alt rgaz de gndire, autorulde ficiune se pronun c
nu ar zmisli un asemenea criminal.
 Domnule Bouncer, i rmn adnc recunosctor prea
Blimatului nostru amic, Sir Gregory Grogram, pentru privilegiul de a ne
aduce un martor ca dumneavoastr, conchise Chaffanbrass.
CAPITOLUL LXII DEPOZIIA LORDULUI FAWN DUP INTEROGAREA
scriitorului. au perindat sumedenie de martori prin faa instanei, ns
niciunul interesant pentru spectatori. Au fost chestionai i trei medici,
cerndu-li-se. Pe rnd, s descrie cum arta easta victimei n clipa
descoperirii; ce prere aveau despre loviturile administrate; care din de
fusese mortal; ce arm se folosise, ajungndu-se, inevitabil, i la
mciuca descoperit asupra inculpatului. De-a lungul numeroaselor
ntrebri i rspunsuri, intervenise i Phineas, oferindu-se s simplifice
procedura prin recunoaterea, n faa instanei, c n drumul spre cas
avusese cu sine mciuca despre care se discuta.
Am recunoate mai mult ca att, dac ni s-ar ngdui, se
raliase aprtorul. Recunoatem c a avut loc cearta, recunoatem
ruta parcurs n acea noapte, recunoatem existena unei mciuci i
a unui raglan cenuiu, adugase cu tlc.
Fiindc a doua zi adic a treia, de la nceputul procesului era
programat depoziia lordului Fawn, o adevrat senzaie pentru
asistena ahtiat dup divertisment. Se considera un spectacol de zile
mari interogarea ilustrului personaj, n special trecerea lui prin furcile
temutului Chaffanbrass, iar nerbdarea publicului sporise i n virtutea
convingerii generale c, prin el, btrnul i va plti polia lui Sir
Gregory. Care l spunise,. De fa cu toat lumea, pe motiv c i-ar fi
siluit martorul.
O s-i art eu lordului siluire, i murmurase avocatul pledant al
lui Phineas judectorului Wickerby, i, luate de un se tie ce vnt
oaptele lui ajunseser la multe urechi.
Aadar, n dimineaa de smbt, la reluarea dezbaterilor, pe
masa din faa lui Chaffanbrass se afla, la un capt al ei, un pardesiu
larg i gri, iar la cellalt, i chiar sub privirile procurorului, un pardesiu
de aceeai culoare,. ns dintr-un material mai subire i fin. Pe nimeni
nu frapase prezena lor, n afar de lordul Fawn care, cnd se aez pe
banc i ddu cu privirea de de, simi c i se oprete inima n piept.
Nici un apucase bine s i revin de pe urma neplcutei surprize,
cnd trebui s depun clasicul jurmnt.
Sir Simon Slope, care urma s-l examineze din partea acuzrii,
considerase de la sine neles c luminia sa va rspunde la ntrebri
neclintindu-se de pe podium, unde edea. Ins Chaffanbrass nu admise
sub nici uit cuvnt s rmn la locul su, dei recunoscuse c
procedeul acesta era deseori folosit. De-a lungul anilor muli de
practic, el nsui chestionase poate sute de martori fr s-i deranjeze
de pe bncile ocupate. i ntr-un. Procent de nouzeci i nou la sut,
metoda nu impieta cu nimic asupra desfurrii proceselor. Dar n
cazul de fa, eminenta persoan urma s declare nu numai ce vzuse,
ct i ce vedea. Examinnd cele dou raglane, se impunea s le
disting nuanele cu acuitate, ceea ce nu ar fi fost cu putin de la
distana i nlimea estradei pe care se instalase. Afar de asta,
eminena sa va trebui s recunoasc identitatea inculpatului, aa c
era necesar s fie ct mai aproape de el. Drept care, prea nobilul lord
se vzu obligat s descind de pe tribuna aleilor, n mijlocul
muritorilor, depunnd jurmntul n boxa martorilor.
Sir Simon Slope, care ncepu interogatoriul, adopt exact
atitudinea pe care se cuvenea s-o aib un Consilier juridic al Coroanei
fa de un prea distins pair i totodat membru n acelai guvern. Dup
felul cum i servea ntrebrile, s-ar fi zis c urmrete doar s-l asigure
pe nobilul interlocutor de justeea depoziiilor precedente. Nu zbovea
asupra nici uneia i, cu destul iueal, obinu toate informaiile de
care avea nevoie acuzarea. La plecarea sa de la club, lordul Fawn i
vzuse pe Bonteen i pe Phineas Finn, care tocmai, se pregteau s-l
urmeze, ns domnia sa pornise de unul singur i, din momentul acela,
nu se mai ntlnise cu victima, O apucase pe strada Curzon, mergnd
foarte ncet, apoi pe Bolton Row i, ajuns n captul strzii Clarges, pe
care voia s se angajeze, observase un ins, peste drum, venind cu pas
iute dinspre partea unde se ncrucieaz grajdurile primriei cu Bolton
Row i gonind ctre gangul care separ grdinile proprietilor
Deanshire i Lansdowne. Aici se cuvine a se aminti convingerea la care
aderaser autoritile, potrivit creia, dup desprirea de Barrington
Erle i de Laurence Fitzgibbon, acuzatul i schimbase traseul. Or n
cazul acesta, drumul cel mai ferit i mai scurt ntru urmrirea lui
Bonteen ar fi trecut tocmai pe la rscrucea menionat de martor, ct
i pe strada Clarges, unde zrise suspectul. Lordul Fawn continu
depoziia referindu-se la raglanul gri purtat de necunoscut i care,
dup ct i ddea seama, aducea cu cel artat de Sir Simon, Firete,
nu se ncumeta s afirme c inculpatul i strinul interceptat ar fi unul
i acelai; nici un putea preciza dac erau de staturidentic, dei o
diferen prea mare nu i s-a prut s existe ntre ei. Aceast
incertitudine se datora faptului c atunci nu fcuse nici o conexiune cu
domnul Finn i deci nu se gndise la nlime.
Astfel se ncheiase principala mrturie a lordului Fawn, pe care
bucuros ar fi prelungit-o pn la terminarea edinei, numai ca s
amne interogatoriul aprrii care-l oripila. Spre nefericirea lui, ns, Sir
Simon se declar mulumit, lsndu-l n ghiarele piticului, odios i
murdar, care-i inspira un dispre fr margini prin nfiarea-i
nengrijit, prin umila sa calitate de avocat prpdit la Curtea
Criminalistic, dar l umplea i de spaim.
Chaffanbrass i zmbi victimei, artndu-se, deocamdat.
molatec i blnd exact ca pisica ce i contempl oarecele pe care l-
a nhat. Aa duios ncepu catehismul, nct reporterii de~abia
desluir prima sa fraz.
 Mi se pare c suntei subsecretar de stat? i se adres avocatul.
ntr-adevr, confirm lordul. Dup care inchizitorul i puse
cteva ntrebri privitoare la funcia pe care o avea. Cndva, n
perioada sa de ascensiune, o deinuse i Phineas, iar Fawn i fusese
omolog, ocupnd un post similar n alt minister. Dar pn s smulg
aceast recunoatere de la martor, trecuse un rstimp, deoarece lordul
arta ndrtnicie i rea voin, atitudine explicabil i prin prpastia
creat ntre el i juristul n care vedea un prigonitor. i, cu dreptate
vorbind, nu era singurul om anihilat de prezena lui Chaffanbrass.
Btrnul putea s-l nghee pe martor nu doar cu ntrebri elementare,
formulate pe nelesul oricui, i nu numai prin. Tonul, caustic ce-i fcea
pe muli s se simt jupuii de vii. Ci printr-o simpl privire. Era
suficient s-i cear numele, vrsta i ocupaia, ca preopinentul s
amueasc ori s se blbie, creihd impresia c nu vrea s ajute
instana, fapt pentru care depoziiile luate de Chaffanbrass erau,
cteodat, privite cu suspiciune.
Fiind omologi, nseamn c v-ai ntlnit frecvent cu acuzatul?
rosti btrnul dup ce, n sfrit, lordul recunoscuse echivalena
gradelor administrative.
Se poate s-l fi ntlnit uneori.
Uneori? repet cellalt cu surprindere. Doar fceai parte din
aceeai formaie politic
Dar nu i din aceeai Camer a Parlamentului.
Asta o tiu, Eminen. tiu prea bine unde v este locul. Dar
mi nchipui c binevoii s cunoatei un biet membru al Camerei
Comunelor care, din ntmpiare, mai deinea i o funcie similar cu a
domniei voastre. i'apoi, frecventai acelai club
Eu nu prea m duc la club. Zise nobilul mboat.
i totui, ai asistat a mult-comentata glceav
Asta da, admise martorul de nevoie.
Deci, innd seam de toate acestea, este de neconceput s
nu v fie familiar nfiarea inculpatului pe care l-ai cunoscut att de
aproape Aa e?
Nu l-am considerat niciodat apropiat, se lepd nobilul.
Auzindu-l, btrnul nl privirea ctre cei din instan.
Cltinnd din cap cu tristee.
Nu pot s cred, stimate lord Fawn, c ar li fost njositor pentru
domnia voastr s-l socotii apropiat pe acest gentilom care, dup cum
voi ~ dovedi n curnd, era amicul ales ai cpeteniei departamentului
unde lucrai n prezent. Oricum, rspundei ia ntrebarea iniial; V
este familiar nfiarea lui?
Dup mult codeai, lordul catadicsi s rosteasc un mda.
i cunoatei statura? Ct credei c e de nalt?
 Martorul refuz net s pronune o apreciere definitiv,
consimind doar s-i exprime prerea c ar avea peste un metru
optzeci.
Prin urmare, l considerai un brbat nalt, nu, excelen? Uitai-
v la dnsul, l avei aproape Este nalt?
Lordul Fawn se' zgia ctre Phineas, dar nu scotea o silab.
mi ngdui s remarc. Excelen, c, n afar de
dumneavoastr, nu exist persoana n aceast. Sal care, sub prestare
de jurmnt, s ezite a se rosti asupra staturii domnului Finn, observ
Chaffanbrass dezgustat. Domnule poliist, se adres cerberului de
lng Phineas, te rog las-l pe arestat s ias din box Nu o s fug, fii
sigur.' Dar trebuie s-i aflu prerea lordului Fawn n legtur cu
nlimea.
La cuvintele sale, Phineas i ncleta mtinile pe parapetul
boxei,.ca i cnd. Era hotrt s nu cedeze, dect trt, invitaiei de a
se expune, fcut de aprtor. Spre linitirea lui, ns, nu mai trebui s
ndure supliciul, deoarece lordul catadicsi s deschid gura
tiu c este un brbat foarte nalt, zise el
Aadar tii c este' foarte nalt, rsufl Chaffanbrass. Vedem
cu toii acest lucru. i nu poate exista raci un dubiu asupra Iul. Este,
precum ai spus, un brbat foarte nalt, a crui nfiare v estede
mult vreme familiar, nu? Repet ntrebarea. Excelen; l cunoatei
bine la trup i la chip?
Dup alt tergiversare agasant, Excelena mai scoase un
mda.
De aci nainte o s naintm' cu iueala focului ce mistuie o
cas, anun Chaffanbrass plin de bune sperane.
i totui casa nu arse prea iute. La un ir de ntrebri mereu
repetate, cu privire la eventualele asemnri dintre acuzat i suspectul
n pardesiu gri, lordul susinu c nu l cercetase ndeajuns pentru a-i
da seama cum arta i nici un fcuse vreo legtur cu deinutul n
clipele acelea.
Excelen, glsui avocatul cu gravitate, uitai-v la fostul coleg
i prieten i gndii-v c, probabil, viaa lui atrn de acuratea
memoriei dumneavoastr. Insul pe care l-ai ntlnit l-a ucis pe
domnul Bonteen. Orict rezerv mi-ar impune experiena profesional
care este considerabil ct i priceperea care nu e de neglijat mi~e
peste putin s neg acest fapt. Obligaia mea este de a demonstra c
individul zrit de dumneavoastr i clientul meu nu reprezint una i
aceeai persoan, i trebuie s realizez acest lucru cu ajutorul
depoziiilor dumneavoastr, entrind declaraiile de azi i
comparndu-le cu cele pe care le-ai fcut n alte ocazii. Din spusele de
acum neleg c, n afara culorii cenuii a raglanului purtat de
necunoscut, nu v vine nici un detaliu n minte care v-ar ndrepti s-l
considerai drept una i aceeai persoan cu arestatul. Este sau nu
aa?
Poate nici o fptur din cte se ngrmdiser n sala de tribunal
nu era aa obsedat de contiina faptelor sale ca lordul Fawn. Nu-l
ngrozea doar ideea de a primejdui viaa unui aproape, dar i amintirea
jurmntului ce-l prestase. Structural, iubea sinceritatea i adevrul;
atta doar c aceast chemare spre de se lovea venic de neputina.
tot structural de a le da glas. Asta nu nsemna, ns, c n sinea lui
nu se considera gata de orice jertf pentru a demonstra nevinovia
arestatului. Nu de dragul lui Phineas Finn ci al inocenei n sine. i
bineneles, fr a spune minciuni. De acea postura de martor ee
dovedise dezastruoas, iar ncetineala exasperant a rspunsurilor,
alturi de ngmfarea sa tipic, i fcuser pe cei din instan s cread
c dorete, cu orice pre, s-l nfunde pe acuzat. Lupta lui surd ntre
adevr i incapacitatea de a-l exprima, o clibuiser numai doi oameni:
Chaffanbrass, care inteniona s profite fr scrupul de ea, i Sir
Gregory Grogram, care gsise de pe acum modalitatea s-l reabiliteze
naintea colegilor.
n momentele acelea nu m-am gndit la. Domnul Finn, replic
el la ultima ntrebare.
neleg, zise avocatul. Individul nu v-a frapat prin corpolena i
nlimea sa.
Nu cred c nu; se gngvi nobilul.
Totui, n depoziiile fcute n faa procurorului la chestur, v-
ai susinut cu trie prerea c individul ntlnit de domnia voastr era
domnul Finn. Nu-i aa? Lordul se cufund ntr-o nou tcere. Excelen,
cer un rspuns la ntrebare, l zgli Chaffanbrass. Dac nu v putei
aminti, poftii un articol n Times care, cu siguran, v
mprospteaz memoria. Citii, v rog, propria declaraie ca s v dai
nc o dat seama c datorit ei clientul meu se afl astzi aici i n
pericol de moarte.
Nu cred aa ceva, se dezvinovi Fawn ultragiat.
N-avei dect. i renunm la acest aspect. ns indiferent de
consecinele hotrtoare sau minime ale de-, poziiei precedente, din
ea reiese c strinul cu care v-ai ncruciat era domnul Finn. i acum
v las orict de mare rgaz s vi-o reamintii.
Lordul se concentr, nchise ochii, i frmnt mintea, dar la
ziarul ntins nu arunc o privire.
Nu-mi amintesc ce cuvinte am folosit, zise ntr-un trziu.
Probabil mi-am nchipuit c era domnul Finn auzind c se ntorsese, n
fug, din drumul pe care pornise la nceput.
Este exclus, Excelen, s v fi mulumit doar cu att pentru a
face o declaraie ca cea publicat n ziarul din faa domniei voastre! l
persifl Chaffanbrass.
M-am gndit i la culoarea raglanului, adug lordul n grab.
 n realitate, v-ai bizuit numai pe culoarea acestuia i pe nimic
altceva, nu?
Ba am fcut i asociaia cu disputa de la club.
S avem iertare, Excelen! Dar n-o mai lum de la capt. Am
vorbit despre cearta domnului Bonteen cu domnul Finn. tim c
Bonteen a fost omort de ctre cineva, i c pe acel cineva l-ai vzut
ntr-un anumit loc,. Iar de aci, ai ajuns s-l identificai pe acel individ
eu clientul meu. Nu aici rmsesem?
Nu l-am identificat, neg martorul.
n orice caz, nu o facei acum. Lsnd de o paria raglanul gri,
n prezent nu avei nici un motiv s credei c necunoscutul din strad
era domnul Finn. Nu-i aa? Haidei, stimate lord, gndii-v la viaa
acestui om care este primejduit chiar extrem de primejduit din
cauza mrturiei pe care ai depus-o n faa magistratului la chestur.
Nu v jenai s rostii adevrul chiar cu preul de a v contrazice
afirmaiile anterioare, fcute dintr-o pripeal nechibzuit.
Onorat instan, se cuvine s fiu tratat n felul acesta? se
plnse martorul cu un aer foarte ofensat.
Domnule Chaffanbrass, cred c abuzai de calitatea pe care o
avei, l mustr procurorul, uitndu-se din nou
Peste ochelari.
mi pare ru, dar va trebui s abuzez i mai tare de ea. n
depoziia de la chestur lordul Fawn a declarat, sub depunerea
jurmntului, c individul vzut era domnul Finn, iar n baza spuselor
sale, domnul Finn a fost deferit justiiei. S afirme Excelena sa acum,
naintea instanei cnd viaa domnului Finn este n joc i cnd toate
ndejdile sale atrn de verdictul luminatei Curi dac i menine
prerea de la chestur, i pe ce i-o ntemeiaz? N
Mi-o menin, rspunse martorul prompt. i m bazez pe cearta
cu domnul Bonteen i pe pardesiul gri.
Pe altceva nu? l ncoli Chaffanbrass.
Alte motive nu am, recunoscu lordul.
Deci numai n virtutea raglanului gri ai sugerat identitatea
fptaului?
i a disputei de la club, complet lordul.
S-mi fie cu iertare, Excelen, dar m tem c nu tii ce
nseamn o mrturie despre identitatea unei persoane, l ironiza
avocatul. Simiiidu-se insultat, lordul se uit din nou ctre procuror, dar
acesta nu mai interveni., n orice caz, urm Chaffanbrass, acum auzim
chiar din gura dumneavoastr c, n afara raglanului gri, nimic din
nfiarea necunoscutului nu v-a sugerat vreo asemnare cu domnul
Finn.
Nimic altceva, glsui lordul rar i de abia auzit.
Dup aceasta, urm o scen n sala, de judecat care, fr
ndoial, a ncntat mulimea de spectatori, rspltind u-i, mcar n
parte, pentru plictisul i oboseala ntregii proceduri. n vreme ce lordul
Fawn se mai afla n boxa martorilor, Chaffanbrass ceru voie, instanei
s cheme o anumit persoan la dnsul care, odat ce se apropie, fu
rugat s mbrace demiul ntins pe, masa din fa. Vemntul
aparinuse lui Meager, iar brbatul ce se gtise eu el nu era altul dect
secretarul lui Wickerby, domnul Scruby, care mai ncercase raglanul. i
i venea ca turpat. Pe urm, avocatul se adres din nou Onoratei Curi,
pentru a-i ngdui chestionarea imediat a lui Scruby, explicnd c prin
aceasta se economisea timp, ntruct interogatoriul se rezuma la o
singur ntrebare. Dup oarecari trguieli, i se acord permisiunea
solicitat i Chaffanbrass l ntreb pe Scruby ce nlime avea.
Un metru aptezeci i trei, i rspunse acesta la repezeal i cu
deplin exactitate, ntruct chiar eu o zi nainte se msurase n
vederea formalitii ce-l atepta, Dup demiterea lui, avocatul continu
chestionarea lordului Fawn, referindu-se n treact la acea ntrevedere,
complet nereglementar, cnd l atrsese pe martor n biroul particular
al magistratului Wickerby, Remarca lui avu darul s-l strneasc din
nou pe Sir Gregory Grogram, care i ntinse protestul mpotriva
incalificabilei nclcri a procedurii penale ia care asistasen ultimele
minute. Chaffanbrass i primi probozeala zmbind cu blndee ba
chiar ngerete rspunznd la sfrit c nerespectarea canoanelor nu
afectase cu nimic preambulul dorit de dnsul, pe care-l considera i
astzi util neregretndu-i aa-zisa greeal.
Gndii-v, Excelen, 'dac Igrdul Fawn ar fi mrturisit n
biroul colegului Wickerby c el l-a trimis la moarte pe domnul Finn i c
de atunci se ciete credei c juritii Camperdown, Wickerby i cu,
mine, aflai acolo de fa, n-am fi trebuit. S nregistrm declaraia
numai din pricina unui exagerat protocol care ne interzicea invitarea
ilustrului personaj?
La acestea, Sir Gregory bombni ceva pentru sine, pe cnd
Chaffanbrass relu cu un aer triumftor, interogatoriul lordului: Fawn.
L-ai vzut pe domnul Scruby purtnd acelai, de~ miu, n
biroul magistratului Wickerby
Nu tiu dac este acelai, i ripost ursuz.
Vom dovedi acest lucru. Precum i altele, legate de acelai
raglan, l asigur avocatul. Acum v rog s-mi rspundei: individul
vzut pestrad purta un vemnt asemntor?
Da, recunoscu lordul fr s mai gndeasc la nesfrit.
Iar acum vedei demiul aici.
Da, l vd.
V amintete de statura necunoscutului?
Lordul Fawn nu rspunse. Din pcate, urm Chaffanbrass,
domnul Scruby nu dispune aici de spaiu suficient ca s umble, n voie,
ca data trecut. Dar amintindu-v de felul cum se mica atunci, ce
zicei, arat ca insul vzut n noaptea asasinatului?
 Nu rein cum arta acel om, se ncpn Fawn.
Nu ne-ai declarat n biroul judectorului Wickerby c domnul
Scruby, n haina pe care o poart, are aceeai statur cu individul pe
care l-ai ntlnit?
Astfel de ntrebri s-au succedat aproape o jumtate de ceas,
interval n care Sir Gregory Grogram interveni de cteva ori, ncercnd
s smulg martorul acuzrii din furcile vrjmaului lor comun. ns
btrnul nici un visa s-l scape din cngi pn nu obinea rspunsul
dorit. Aa c lordul admise, pn n cele din urm, constatarea pe care
o fcuse la Wickerby, potrivit creia Scruby semna cu tipul suspect,
ca dup alte siline din partea aprtorului, s recunoasc dei ntr-o
form ambigu i cu jumtate de gur c i acolo, n sal Scruby
aducea cu necunoscutul vzut. Abia dup aceea l-a lsat Chaffanbrass
s ias din boxa martorilor, n timp ce el, , adresndu-se juriului, rosti
cu voce rsuntoare:
Sper c luminata Curte a notat nlimea domnului Scruby.
La care procurorul ddu din cap, n sens afirmativ.
CAPITOLUL LXIII PLEDOARIA AVOCATULUI CHAFFANBRASS
ntoarcerea lui Phineas Finn ACUZAREA A TERMINAT
interogatoriile n seara zilei de smbt, odat cu audierea ultimului
martor citat, anume doamna Bunce, la care apelase pentru a se dovedi
obiceiul chiriaului de a intra i a iei din cas la orice or din zi i din
noapte, cu cheia pe care o deinea n permanen. La sfritul scurtei
depoziii, proprietreasa ceru s vorbeasc mai mult, declarnd
instanei, precum i tuturor avocailor nirai pe primele bnci c de. -!
socoteau pe domnul Finn capabil de o crim, erau nite ignorani n
materie de oameni. Auzind-o, Chaffanbrass dori s-i pun cteva
ntrebri i, mgulind-o la maxim, i culese prerile despre chiria. n
esen, rspunsurile devotatei femei sunau astfel: l cunotea de muli
ani pe acuzat i, dintre toi gentilomii care se perindaser pe pmnt,
era cel mai puin capabil de o fapt mrav. nsemnndu-i grijuliu
declaraia, Chaffanbrass se gndea cu dreptate c mrturia umilei
gazde era tot att de util ca i cele alte lorzilor i conteselor.
n duminica ce a urmat, pretutindeni se discuta despre proces.
Dei lordul Fawn se zvorise n cas, departe de ochii prietenilor i ai
cunoscuilor, era totui prezent prin nesfritele comentarii ale
depoziiilor fcute cu o zi nainte. Cei de la cluburi apreciau c scpase
cu faa destul de curat; dar el se considera compromis pe vecie. Una
din prerile generale i cu mare aderen era aceea c Chaffanbrass
depise msura, proclamndu-l pe individul vzut de lordul Fawn
drept ucigaul lui Bonteen. Oamenilor, n genere, li se prea mai puin
plauzibil atribuirea crimei unui necunoscut, dect identificarea
acestuia cu Phineas Finn. S fi existat doi brbai, purtnd raglane
identice, mergnd n aceeai direcie i la aceeai or? se ntrebau cei
mai muli. Pentru c ultima mrturie a lui Fawn li se prea la fel de
convingtoare ca i cea precedent. i cu toate c onorata instan
avea s in cont doar de prima, lumea se lsa cluzit de ambele,
combinate, n judecile pe care le emitea. Iar la cluburi domnea
suveran convingerea c procesul nainta n detrimentul acuzatului.
Cu siguran ai citit ce se spune aici despre procesul domnului
Finn, i zise Glencora soului, innd n mn gazeta Observer, de
duminic dimineaa, n care se fceau relatri ample asupra
evenimentului de Ia Curtea Criminalistic, ntocmai ca i n alte ziare,
cutate i sorbite cu nesa de ctre marele public.
Tare a vrea s nu te mai preocupe aa mult procesul acesta, i
replic ducele.
Uor de zis, dar cum a putea s mi-l scot din minte? Ba m
gndesc ntruna la el. Ai citit povestea cu pardesiul? Ei bine, afl c i-a
aparinut fostului proprietar al pastorului Mealyus.
Nu vreau s discut despre nici un pardesiu, se opuse ducele cu
drzenie. Dac domnul Finn a svrit crima, e drept s primeasc
verdictul de condamnare.
i dac nu a fcut-o? sri Glencora.
Atunci e drept s fie achitat. Oricum, instana are la dispoziie
mijloacele necesare ca s ajung la o concluzie ntru totul obiectiv, pe
cnd noi nu le avem i ne m copleii de prejudeci. De aceea
trebuie s ateptm sentina, n convingerea c va fi corect.
Numai c de-l condamn, e fals i odioas, i-o ntoarse
consoarta, la care ducele se ridic i jpiec suprat, hotrt s nu mai
rosteasc o singur vorb despre proces o decizie pe care, totui,
avea s-o ncalce nainte ca judecata s ia sfrit.
Ce crezi despre prooes? l ntreb Ducele de St. Bungay pe
Barrington Erle.
Nici eu nu tiu ce s cred, i rspunse acesta. M limitez doar
s sper s
S-ar putea s fie achitat?
Bineneles.
Chiar dac e vinovat de omor?
Cam aa, vorbi cellalt n doi peri. i n cazul acesta, am s-l
consider nevinovat. Nu cumva Altea Voastr i nchipuie c?
La fel ca i dumneata, ocolesc presupunerile. Dar s-a discutat
aa mult de vinovia lui. E drept c n afara clorva oameni, toi ci l-
au cunoscut pe Phineas doresc achitarea lui, dei nu izbutesc s
mpace ideea nevinoviei cu aceea de a fi judecat pentru crim.
Luni diminea, cnd s-a reluat procesul, urma s vorbeasc
aprtorul lui Phineas, a crui pledoarie a durat toat ziua. Avocatul i-
a nceput expunerea cu istoria demiului cenuiu, etalat la vedere,
fgduind instanei s aduc n sprijinul fiecrei afirmaii fcute,
cuvenitele mrturii. Intenia sa nu era s nvinuiasc pe cineva de
omor, declar Chaffanbrass. El avea misiunea s-l apere pe inculpat,
nu s acuze pe alii. Totui, potrivit dovezilor pe care le deinea, la
descoperirea crimei fuseser reinui doi brbai, dou persoane
complet strine una de alta, pe care nimeni nu le-a suspectat nici o
clip de o eventual colaborare, bnuiala poliiei vizndu-l, la nceput,
nu pe clientul su, ci pe primul arestat. i acesta avusese un conflict cu
victima, iar n momentul de fa se afla din nou n deteniune, sub
acuzaia de bigamie, denunarea lui datorndu-se, n principal,
aciunilor ntreprinse de Bonteen, n calitate de bun prieten al soiei
fictive. Asupra culpei de bigamie, avocatul nu inteniona s se
opreasc, dat fiind c nu avea nici o tangen cu cazul n spe. Totui
ruga instana s insereze n observaiile sale conflictul dintre cele dou
pri menionate, alturi de cearta survenit la club. Abia dup aceast
intraducere, pronun numele fostului predicator reputat, obligndu-se
a demonstra cum pastorul Emilius, care trezise suspiciunea iniial a
poliiei, beneficiase de mprejurri prielnice n noaptea asasinatului n
ce privete folosirea demiului cenuiu, prezentat n instan. De
asemeni,
. Va dovedi Onoratei Curi c numitul Emilius era de aceeai
nlime cu martorul pe care l prezentase mbrcat n demiu. Natural,
nu-i trecea prin minte s nvinuiasc pe cineva de crim n baza unor
dovezi att de fragile. Departe de el acest gnd! ns de vreme ce nu l
putea acuza pe Emilius doar n virtutea ubredei mrturii a demiului.,
cum de clientul su fusese trimis naintea justiiei n temeiul aceleiai
probe? Cele dou veminte se deosebeau ntre de precum brnza de
cret, unul fiind, ceea ce, se putea denumi, un raglan elegant, de
promenad, iar al doilea, o erpceal de ultim spe, pe msura
unei'netrebnic i un coate goale ca Meager. Cu toate astea, lordul
Fawn, care se ncumetase a-l identifica pe inculpat numai cluzit de
aspectul vestimentar, nu fusese n stare s precizeze cui ar fi putut
aparine jigritul demiu pe care l-a studiat! Dar contiina se vede c
nu-l mai lsase s repete afirmaia fcut naintea procurorului de la
chestur, conform creia Phineas Finn ar fi fost individul vzut de
dnsul, ci recunoscuse de fa cu ntreaga sal asemuirea frapant
ntre statura martorului adus de aprare i a necunoscutului ntlnit.
Deci acesta aducea cu Emilius i, sub nici un cuvnt, nu putea fi
comparat cu acuzatul din box. Aprtorul nu i propunea s susin
c similitudinea oe se stabilise putea s constituie un cap de acuzare
mpotriva numitului Emilius, dar avea curajul s afirme c reprezenta
un argument ndeajuns de puternic pentru a destrma firava urzeal a
dovezilor prezumtive, care l implicaser pe clientul su n asasinarea
lui Bonteen.
De-a lungul pledoariei, Chaffanbrass reveni deseori, asupra
lordului Fawn i, de fiece dat, ' l ncondeie cu aprecieri care nu erau
de natur s-l mguleasc pe nobilul martor. Dei molatec i
nehotrt, Excelena sa este, indiscutabil, un suflet cinstit, dornic s ne
spun adevrul; doar att c nici dnsul nu sesizeaz implicaia
propriilor afirmaii. Declarnd procurorului c omul vzut n strad era
unul i acelai cu acuzatul, n cugetul su era ferm convins de
identitatea ce o sugerase, ns nu datorit constatrii nemijlocite, ci
unei simple asociaii de idei. Pentru dnsul faptul incontestabil
rmnea uciderea domnului Bonteen. Iar n jurul acestuia gravitau
impresii su biective. Cea mai puternic era aceea c domnul Finn l
asasinase. A doua, c ucigaul putea s fie necunoscutul ntlnit pe
strad. De unde trsese concluzia c acesta era unul i acelai cu
domnul Finn. Dar cu toat confuzia ce o vdise n recunoaterea unei
persoane, depoziiile sale l favorizau pe inculpat, deoarece din acestea
reieea dar c individul vzut era mic de statur, nicidecum nalt i
prezentabil, ca acuzatul din box.
n cuvntul su, Chaffanbrass a uzat i de alte argumente,
numeroase la numr, i fiecare tratat cu amploare, oprindu-se, n
special, asupra improbabilitii, ba chiar a imposibilitii de a pune la
cale i de a comite un asasinat ntr-un rstimp de cteva minute.
Niciuna din ipotezele construite pe teoriile acuzrii nu poate sta n
picioare, susinu el. Nu e de conceput ca ideea uciderii s fi ncolit n
mintea clientului meu odat cu cearta survenit la club i s fie
aplicat n intervalul imediat urmtor. Nu, domnilor! Criminalul i-a
pregtit fapta cu multe zile nainte. A cercetat topografia locului; a
msurat distanele; a mers pe urmele victimei n nopile precedente, la
adpostul ntunecat al vreunei intrri; a pndit-o s ias din club, ca
apoi s goneasc, pe drumul su tinuit, ctre locul ales pentru
svrirea omorului. Poate cineva s pun la ndoial aceast pregtire
a crimei, indiferent care ar fi autorul ei? Iar dac suntei de acord cu
mine c numai aa a putut proceda i nu altfel, atunci asasinul nu este
omul pe care l apr eu!.
Btrnul zbovi ndelung i asupra scenei din ua clubului,
considerat tot ca revelatoare n privina inocenei clientului. Pentru c
nu era de nchipuit ca un om, anticipnd un asasinat, s-l revele
prietenilor, mrturisindu-le cu ct uurin l va nfptui i artndu-le
pn i arma pe care urma s o foloseasc. Dealtminteri, adugase cu
mulumire, depoziiile martorilor la aceast discuie, constituiau prin de
o apologie n favoarea incriminatului. Referindu-se la mciuc, avocatul
fcu o larg incursiune n aventura pe care o avusese Phineas cu doi
tlhari ncercnd s sugrume un om. Cu amnuntele relatrii acesteia
se fcu ceasul amiezii cnd luminata Curte, urmat de un mai puin
luminaii nobili, ridic edina pentru masa de prnz. Cu gtlejul uscat
dup patru ore de. Pledoarie, se retrase i Chaffanbrass ntr-o camer
strimt i cu o pint de porto n mn. n timp ce sorbea din licoare,
apru i colegul Sergeant Birdbott care avea chef de vorb, ns la
incitrile lui btrnul cltina doar din cap sau mria rspunsuri
monosilabice. l deranja conversaia confratelui, deoarece tocmai
atunci cugeta la nite fapte de via mai mult dect pasionante. Ct
de fulgertoare se dovedeau, uneori, hotrrile minilor agere, i
spunea btrnul cu gndul la Phineas, convins c ideea asasinrii lui
Bonteen i venise clientului su dup ce scosese mciuca din buzunar
i le-o etalase prietenilor, n ua clubului. i mai reflecta, tot atunci, la
neputina omului prost i fudul de a spune pn i ce-a vzut eu
propriii si ochi, ncredinat c lordul Fawn se ntlnise pe strad cu
nsui Phineas Finn. Bineneles c aceast prere n-o mprtise
absolut nimnui i nici un inteniona s-o dezvluie, dect n cazul cnd
clientul va fi spnzurat.
Dup prnz, btrnul relu asediul demonstrnd, pre de
aproape trei ceasuri, cum n dou duzini de procese dovezile
circumstaniale, n aparen extrem de convingtoare, se dovediser
eronate. n unele din cazurile citate inculpaii fuseser achitai, n altele
se pronunaser verdicte de condamnare, urmate de graieri; unul din
nefericiii pedepsii pe nedrept fusese iertat dup ani ndelungi de
ncarcerare, iar cea mai nenorocit din victime murise pe eafod.
Chaffanbrass evoc acest exemplu din urm cu un patetism de care nu
s-ar fi zis c este capabil, judecndu-l dup strictele aparene, vorbind
cu lacrimi n ochi cu lacrimi adevrate, i nu de poz despre
suferina moral a urgisiilor magistrai care, creznd c i fac datoria,
alunecaser ntr-o greeal aa nspimnttoare. Se prea c vasta
expunere nu-l obosise ntruet, pe la cinci dup-amiaz, cnd sfri cu
lista erorilor judiciare, i continu pledoaria cu ceea ce denumi cteva
scurte observaii n legtur cu depoziiile asupra moralitii clientului,
care erau programate pe a doua zi. Printre altele art c, din ct
cunotea, nicicnd nu se auziser ntr-o sal de tribunal mrturii
despre o reputaie aa neptat, aa de desvrit i unanim
recunoscut. La ase fix, i ncheie oraia, i se calcul c btrnul
vorbise, stnd n picioare, nu mai puin de apte ceasuri. Abia pe urm
se auzi c plecase acas fr de glas, condus de una din fiicele lui,
care-l culcase imediat, i c apoi se sculase la opt, cinase i buse o
sticl de porto n dormitor, dup care adormise din nou, refuznd s se
mite din pat i dup ce fusese trezit, ca abia la nou i jumtate s
sar direct n haine i n pantofi, s. Ia gustarea de diminea i s fug
la tribunal, unde la zece punct se afla la locul obinuit, vioi i ano, de
nimeni n-ar fi crezut c n ziua trecut aproape-i dduse duhul.
Era mari, a cincea zi a procesului i, ntr-un fel, poate cea mai
interesant din toate, deoarece un adevrat cortegiu de persoane
distinse femei i brbai apruser n sal, pentru a depune mrturii
despre reputaia inculpatului. Primul care se fcu auzit a fost domnul
Low care, n calitate de fost magistru, l cunotea mai de mult dect
oricare londonez. Juristului Low i-au urmat compatriotul arestatului,
Laurence Fitzgibbon, apoi Barrington Erle, ct i ali confrai liberali
care-i fuseser apropiai. Ins pe lng ei, veniser i membrii din
opoziie, printre care Sir Olando Drought, declarnd fiecare c l
cunoteau bine pe acuzat i, din purtarea lui, considerau o
imposibilitate s devin uciga. Ali convocai la aceast adevrat
parad de martori erau lordul Cantrip i domnul Monk primul,
demnitar n prezent, al doilea, ntr-un trecut nu prea ndeprtat. Ins
naintea lor au fost audiate lady Cantrip i lady Chiltern fosta
domnioar Effingham, visul de altdat al npstuitului acuzat, care
era nc tnr i frumoas, i intra pentru prima oar ntr-un tribunal.
Depoziiile de acum strniser mult vlv i discuii prealabile.
Ducesa de Omnium ar fi dorit tare mult s se numere printre martori,
ns ducele se mpotrivise cu strnicie, spunndu-i c nu are ce cuta,
pentru c nu-l cunotea ndeajuns pe inculpat i se lsa antrenat doar
de elanul ei complet iraional. Lady Cantrip primise bucuroas
propunerea de a vorbi despre Phineas n faa instanei, evocnd n chip
mictor fosta colaborare cu soul ei, pe vremea cnd Finn fusese
subsecretar de stat la Colonii i excelenta impresie ce le-o lsase
amndurora. Bineneles c exista o femeie care putea zugrvi ca nici o
alta pe lume buntatea nefericitului acuzat, marea-i delicatee moral
i conduita fr repro. Dar lady Laura nici un apucase s-i manifeste
aceast intenie, cnd Chiltern i i poruncise, cu inutil asprime, s n-o
vad la tribunal. Auzindu-l, Violet i ridicase privirea, dndu-i de
neles c dorea s-o nlocuiasc pe Laura.
Tu da, poi s mergi, dac te simi n stare, ncuviinase lordul.
Se zice c ar fi important pentru el, dei mie mi se pare o mascarad.
Oricum ar fi, m voi duce, ripostase Violet cu lacrimi n ochi.
De prisos o mai rugase cumnata pe urm s se arate
mrinimoas n afirmaiile ce urma s le fac, pentru c generozitatea
tinerei Violet nu avea nevoie de stimulare. Lordul Chiltern se rostise
naintea ei.
l cunosc foarte bine pe domnul Finn, i l iubesc din toat
inima, declar nobilul su prieten. Am stat la mas cu el, am but
mpreun, am fost la vntoare, ba ne-am i certat. ntr-un cuvnt, l
tiu ce poate precum mi tiu mna dreapt, zise el ntinznd palma.
Fcnd abstracie de faptele incriminatoare, l-ai considera
capabil de o crim? l ntreb magistratul Sergeant Birdbott.
Pentru nimic n lume, replic Chiltern cu fermitate, i nu pun
nici un pre pe probele acuzatoare.
Pe urm veni rndul soiei sale, i era nduiotor s priveti cum
lordul o ajut s urce n boxa martorilor, ca apoi s rmn alturi, de
straj, pn la ultimul ei cuvnt. Muli dintre cei prezeni erau la curent
cu viaa frumoasei lady Chiltern i n special cu idila de odinioar cu
Phineas care, desigur, fusese comentat i rspndit n oapte, de
cum se aflase de mrturia ce avea s-o depun. Ca atare, cnd ncepu
s vorbeasc, se ntinser zeci de gturi i se ciulir tot attea urechi,
fiecare temndu-se nu cumva s scape o silab din ce urma s
pronune fosta iubit a inculpatului. Ins efortul se dovedi de prisos,
deoarece glasul femeii se auzi limpede i curat pn n cele mai
deprtate unghere ale slii. n aparen nu era tulburat, rspunznd
linitit la ntrebrile adresate, cu maxim politee, att de anchetatorii
acuzrii, ct i de aprare.
Da. l cunotea de mult vreme i foarte de aproape pe domnul
Finn; inuse imens la prietenia lui, i aoeast preuire dinuia i astzi
intact. Da, ripostase altui anchetator, l tia de ani de zile pe omul
acesta i l vzuse n anumite mprejurri pe care le socotea
revelatoare n privina caracterului su. Deci putea s afirme fr
rezerve c este inimos din fire i bun dai' n acelai timp curajos i
mare n fapte. De aceea pentru ea era, de neconceput s fi comis un
omor, cunoscndu-i capacitatealui de a ierta ofensele i blndeea
nnscut.
Indiscutabil, era nduiotoare privelitea, ntruct la senintatea
i drglenia martorei, se aduga purtarea de zile mari a lui
Chaffanbrass. Btrnul i se adresa ct: mai blajin cu putin i se
vedea c i d toat silina s nu o supere cu iscodelile lui. La sfrit,
sir Gregory declar c ascultase cu real plcere depoziiile nobilei
doamne i nu considera necesar s mai vin cu vreo ntrebare din
partea sa. Astfel c Violet cobor din box, i lu soul de bra i se
ndrept spre ieire. n zumzetul glasurilor din sal care o petreceau
aproape cu afeciune.
Or dac spectatorii erau att de emoionai, ce trebuie s fi simit
deinutul n timp ce o privise i o ascultase. Doar existase o vreme
cnd luni n ir trise n sperana c va deveni soul acestei blonde
nstrite i de obrie nobil. Evident, ndejdea nu i se adeverise i
aflase de mult c Violet nu i-a mprtit dragostea nici o clip.
Iubindu-l numai pe soul de astzi, cu toate c-l refuzase de attea ori.
Desigur, erau ntmplri perimate, dar n restritea n care se afla. Nu
se poate s nu le fi evocat i s nu fi simit o und de satisfacie,
auzind de la ea ct de mult l stimeaz. La plecarea din sal, Violet i
lsase vlul pe obraji, nct nu putu s-i surprind privirea. n schimb,
Chiltern l salut n felul su cordial, parc vrnd s-l ncurajeze i s-l
asigure c totul avea s sfreasc cu bine.
Declaraiile familiei Cantrip i ale domnului Monk s-au dovedit la
fel de elogioase. Lady Cantrip spuse c l-a privit pe Phineas totdeauna
ca pe un perfect gentilom, iar lordul Cantrip l etichet drept modest,
inteligent, temerar i extrem de contiincios n serviciu. Depoziia
domnului Monk a fost mai succint, dar nu mai puin semnificativ.
Am fost ncntat s-l consider prieten pe acest om, i fericit la gndul
c s-a dedicat politicii i slujirii rii, afirmase btrnul radicalist.
n ncheiere a luat cuvntul Sir Gregory Grogram. Dup opinia sa,
probele acuzatoare rmneau la fel de valabile ca naintea depoziiilor
audiate. Firete, juriul avea s decid n ce msur dovezile existente
pledau pentru vinovia arestatului, hotrrea definitiv urmnd s fie
adoptat n funcie i de recomandrile domnului procuror. Personal, nu
inteniona s agraveze situaia inculpatului, pronunnd o filipic
mpotriva sa. Totui, inea s atrag atenia Curii c teoria emis de
aprare, potrivit creia omuciderea nu putea fi comis de acuzat din
lips de timp pentru deliberarea crimei, pctuiete printr-o cunoatere
insuficient a naturii omeneti. Iar odat ce croi brea n pledoaria
btrnului Chaffanbrass, l spuni din nou i pe ndelete pentru
ngrozitoarea i ntru nimic justificata asprime pe care i-'o artase
lordului Fawn. Abia trziu, dup-amiaz, i-a terminat aa-zisa oraie
Sir Gregory Grogram, rechizitoriul procurorului fiind programat pentru a
asea zi a procesului.
CAPITOLUL LXIV DERUT PRINTRE CEI DIN INSTAN N
DIMINEAA URMTOARE, mai nainte es onorata instan s-i fac
apariia, Chaffanbrass intr n sala de judecat sprinten i aferat de
parc cine tie ce avea de fcut, cnd, de fapt. Misiunea lui se
ncheiase. Conform procedurii, era normal ca n scurt timp s asculte
rechizitoriul procurorului i, n ateptarea acestuia, la fel de normal ar fi
fost s se arate apatic, morocnos, tcut i fr pic de vlag. Colegii
care-l tiau i cum sufl, de cum l-au 'vzut sfrind n banc s-au
gndit c mai coace o tentativ pn a se rosti procurorul, fr s
bnuiasc, bineneles, n ce va consta intervenia. Instana i fcu
intrarea cu o jumtate de or mai trziu ca de obicei i, spre
surprinderea general, n urma jurailor se ivi i silueta Ducelui de
Omnium. Cu ochii la procuror, btrnul nici un atept s-l vad
aezndu-se, cnd ni de pe locul su. Dornic s-i spun ceva. Dar
acesta i-o lu nainte. Un amnunt ciudat pentru spectatorii ce-i
urmreau era faptul c amndoi ineau n mn acelai petec de
hrtie, pe care cineva l asemui cu o telegram, i imediat se fcu
supoziia c era vorba de o comunicare legat de procesul n curs.
Sunt informat, domnul Chaffanbrass, c vrei s v adresai
instanei naintea rechizitoriului, vorbi procurorul.
Adevrat, Excelen, confirm avocatul, dup care se porni ca
o grindin.
M vd obligat s cer Excelenei voastre ammarea
rechizitoriului, i, totodat, prelungirea, cu nc o sptmn, a
neplcutei sechestrri a jurailor sau, n loc de acestea, s dispunei
achitarea imediat a inculpatului, deoarece mi iau libertatea s afirm
pe rspunderea mea c nici o instan nu mai poate condamna
acuzatul, dup ce a cunotin de coninutul acestei hrtii, zise el
fluturnd telegrama din mn. i apoi se opri, ateptnd parc un
rspuns de la procuror. Ins Excelena'* nu scoase un sunet,
mulumindu-se doar s-l msoare pe deasupra ochelarilor.
Privirile ntregii sli se ntoarser ctre Phineas Finn. Care,
deocamdat, nu auzise nimic despre telegram i nu putea nelege pe
ce se baza cuteztoarea ba chiar insolenta. pretenie formulat de
aprtorul su. De aceea nu avu nici o tresrire de bucurie ori de
speran. ndurase aceast sptmn de chin cu, o trie rar ntlnit,
rmnnd neclintit n boxa ruinii i a infamiei, ceas cu ceas, zi dup zi,
ateptndu-i pieirea. i rstimpul acesta i se pruse o eternitate. De
atta stat n picioare, aproape nepenise, i de atta ncordare i
zbucium, parc nici un se mai simea. E drept c cerberul de alturi l
mbiase ntruna s se aeze pe scaun. Dar l refuzase tot timpul,
preferind s se sprijine de grilajul boxei i s urmreasc atent reaciile
instanei. Cu ochii la ce se petrece, ndejdea de bine sczuse mereu,
ajungnd s nu mai doreasc dect sfritul acestei torturi. Nopile nu
putea s doarm. De la nceputul procesului, se odihnise numai
duminic, dup liturghie. Ca luni s reia ordalia, cu aceleai suferine i
zvrcoliri nct, pn mari, uitase cu totul cnd fusese acea duminic
binecuvntat de somn i uitare. Iar acum s-l aud pe avocat cernd
amnarea procesului ori achitarea sa, pe un se tia ce temei.
Telegrama pe care o citesc Onoratei instane' mi-a parvenit
numai azi diminea, continu Chaffanbrass. i v rog ascultai ce
cuprinde: Mealyus a confecionat la Praga o dublur la cheia casei.
Suntem n posesia matriei, i l aducem n Anglia pe meseriaul care a
executat-o. A vrea s v atrag atenia, Excelen, c poliia a,
renunat la anchetarea lui Mealyus ori Emilius cum s-a botezat singur
tocmai datorit alibiului prezentat de suspect, prin care se atesta c,
n noaptea asasinatului, se culcase devreme i, odat retras n camera
sa, nu mai putuse s ias din cas. Or aprarea i propune s
demonstreze c s-a narmat din vreme cu cheia i ntr-un mod care
dovedete prin sine urmrirea unui scop vinovat. Drept care, solicitm
ca instana s nu mai fac un pas nainte; ba mai mult, apelm la cei
doisprezece jurai, care sunt oameni cu suflet i dotai cu inteligen,
ragndu-i s nu treac la deliberare, chiar dac Excelena voastr i--ar
mboldi, cu autoritatea de care dispune.
Din focul discuiilor ce se aprinser reiei, pn n cele din urm,
c se primiser de la Praga nu mai puin de patru telegrame cu acelai
substrat. Una trimis de Mrie Goesler prietenei Glencora care l
determinase pe duce s vin n persoan la Curtea Criminalistic i s-o
n'mneze procurorului; iar alte trei expediate directorului nchisorii
Newgate, magistratului Wickerby i Preedintelui instanei, Sir Gregory
Grogram. De cte funcionarul juridic care fusese inclus n grupul
plecat la Praga, Aa c Sir Gregory, innd propria telegram n mn,
declar ceremonios:
Cunoteam dinainte informaia, ns nu consider c afecteaz
probele existente mpotriva deinutului.
Nu am nimic cu probele, se amestec din nou Chaffanbrass,
Dar insist ca juraii s nu treac la deliberare fr s 'in seama de
telegrama primit. Dac Excelena sa, domnul procuror, le d
ndrumri n sensul acesta, m declar mulumit. Avei de pe acum
vinovatul n mn, care se i afl n stare de arest sub acuzare de
bigamie.
Domnule Chaffanbrass, eu nu pot influena instana n virtutea
mesajului transmis de la Praga, interveni procurorul. Dup cte
cunoatem, aceast comunicare ncununeaz strdaniile depuse dintr-
o sincer amiciie aidorna celor pe care acuzatul le-a inspirat multor
persoane de faim, cum am avut prilejul s-o constatm ieri. Dar
telegrama nu dovedete nimic. Este o simpl afirmaie. i apoi ce s-ar
ntmpl, domnule Chaffanbrass, dac pe urm s-ar demonstra c
afirmaia este fictiv, trimis anume ca s nlesneasc evadarea
criminalului? n.
V desfid s-o ignorai, Excelen, tun btrnul
Singurul lucru posibil ar fi s obinei consimmntul jurailor
pentru amnarea rechizitoriului meu, La aceast idee se opuse primul
jurat. Adic ce propunea domnul procuror? S fie cu toii nchii pn
sosea cineva de la Praga i se relua procesul? Se tia c sistemul din
Middlesex, adoptat pentru juraii din City era mai mult dect crud. Dar
o atare slbticie nc un le fusese impus, n mijlocul babiloniei
declanate, cineva rosti a idea complet, nepermis, care nclcea i
mai ru iele, Unul* din cei doisprezece jurai declar peste vacarmul
de glasuri c, n ce l privea, era gata s dea crezare mesajului
R-. Vedei Excelen? Vedei? Toat lumea gndete ca mine.
Se repezi Chaffanbrass cu gura la procuror.
Acesta se nfipse n juratul care provocase diversiunea, iar Sir
Gregory l lu din scurt pe btrnul pledant.
Ce v-a venit acum? se zbori el. Ne apucm s clcm n
picioare toate regulile justiiei?
Vrei s spunei, cumva, prea stimate domnule preedinte, c
dumneavoastr nu credei n telegram? i ripost colosul de
Chaffanbrass.
Nici nu-i acord credit, nici n-o resping, i ripost acesta. M
menin la prerea iniial c nu afecteaz cu nimic dovezile
incriminatorii.
Atunci lsai instana s se pronune. Vreau s vd, o s-o
facei? l zdr avocatul.
Dup larma creat, s-ar fi zis c toi cei din sal vorbesc, iar pe
deasupra sporovielii generale, Wickerby rcnea ctre Phineas,
ncercnd s-i explice, peste grilele boxei, ce anume se ntmplase.
Primul exasperat de vacarm a fost procurorul i, la semnalul su
mnios, omul cu paza orclinei se puse n micare, intervenind sever i
energic. Cu chiu i vai, se potoli oarecum glgia, i din nou se auzi
vocea lui Chaffanbrass:
 V propun, Excelen, s ntiinm deinutul asupra
coninutului telegramelor primite. Ne-o cere clemena i, n aceeai
msur, dreptatea.
Dar n ciuda explicaiilor furnizate, Phineas tot nu pricepu mare
lucru, fiind complet strin de povestea cu 'pastorul i cu locuina din
strdua Nofthumberland. (
Iar completul de judecat nc un hotrse pe ce cale s mearg.
C trebuia s se fac ceva, se czuse de acord; dar ce anume, nu se
tia. Procurorul veni cu prerea c, dei confecionarea cheii n
strintate nu altera probele acuzatoare orict de miestrit ar fi
dovedit fabricarea acestei dubluri se cuvenea, totui, ca instana s
cntreasc i mrturia proaspt ivit naintea pronunrii unui verdict,
dreptcare, juraii, ca oameni n slujba rii, trebuiau s accepte canonul
suplimentar de a mai sta zvorii un rstimp. Muli dintre ei se
mpotrivir ideii, protestnd zgomotos. De la nceperea procesului,
adic de-o sptmn, triser numai sub lact.
i apoi, noi suntem gata s pronunm un verdict, argument
un jurat.
Procurorul i dojeni din nou cu asprime, ns cum preedintele i
ddu, n fine, consimmntul, iar cei doisprezece nu aveau ultimul
cuvnt, ntr-un trziu se adopt aceast soluie. Procesul se amna
pn la sosirea doamnei Max Goesler mpreun cu fierarul praghez.
i dac pn atunci fusese urmrit cu cel mai viu interes, acum
devenise o adevrat senzaie. Vestea cltoriei fcut de Mrie n
Boemia se propag, cu vitez de fulger, n toat Londra. Itinerariul real
se dilat mult, ajungnd s cuprind ri complet necunoscute din
Europa ca Polonia, Ungaria i Principatele romneti pe care
prietena deinutului le cutreiera n lung i n lat, cutnd necesarele
mrturii spre a-l salva de ia moarte. Natural, s-au esut la iueal i
poveti colosale de dragoste, n care se scoteau n lumin inteligena,
frumuseea de zn i bogiile eroinei. Alturi de acestea, se evoca i
fosta ei idil cu Ducele de. Omnium, n versiuni dintre cele mai
fanteziste, spunndu-se, bunoar, c rposatul magnat i lsase toate
avuiile deoarece, nainte de a nchide ochii, se cununaser n mare
secret. Cum era de ateptat, abundena comentariilor a sporit
notorietatea doamnei Max Goesler, iar n ce privea meseriaul adus de
la Praga, i acesta era ateptat cu atta entuziasm, c nu ar fi fost de
mirare s i se fac o primire la scar naional.
i totui Orict de evident i-ar fi fost mrturia despre dublura
cheii, confecionat cu minile lui, i orict de limpede s-ar fi
demonstrat c Mealyus i-o comandase numai n scopul de a se
strecura n tain afar din cas, faptele acuzatoare erau inalterabile.
Dei magistraii se contraziceau foarte mult n aceast privin.
Unii se artau de prere c procurorul greise fundamental
acceptnd amnarea procesului. Din capul locului nu trebuia s
permit citirea mesajului de ctre avocatul aprrii, ci s fac
rechizitoriul i apoi s lase cuvntul instanei. Dac se pronuna o
sentin de condamnare, Ministrul Afacerilor Interne ar fi suspendat
executarea ei pn la sosirea martorului praghez, iar n ipoteza c
depoziiile acestuia infirmau justeea verdictului, acelai ministru putea
s dispun pe. Loc graierea nencireptitului. ns muli se ridicau
mpotriva unui asemenea procedeu, considerndu-l hain pentru un om
fr vin, dup cum era privit Phineas de la ivirea ultimelor
evenimente. Aplicarea lui nu ar fi nsemnat numai prelungirea torturii
de a se ti osndit la moarte, dar i punea n pericol i locul din
Parlament. Odat ce se ddea verdictul, Camera trebuia s-i retrag
titlul pe care-l purtase, i nici graierea reginei, nici a Ministrului de
Interne nu puteau sta n calea acestei msuri. Fiindc dei regin avea
libertatea s ierte pe cine dorea. Parlamentul njj inea cont dect de
sentina justiiei.
Nu-i mai puin adevrat c, de la sosirea mesajelor, toi deputaii
doreau s l reprimeasc n mijlocul lor, i de ar fi fost s apar n
Camer a doua zi dup citirea telegramelor n instan, poate nici un
parlamentaidin ei existaser nu avusese parte de o primire cum l-ar
fi ateptat pe Phineas. E drept c Sir Gregory Grogram declarase
alturi de procuror i de ali magistrai c informaia despre dublura
fcut n Praga nu modifica depoziiile mpotriva lui.
Era posibil s acuzi un alt om pe simplul motiv c i procurase,
n secret, o cheie la locuina pe care o deinea? argumentase
preedintele juriului. i nu se gndea nimeni cam ce ecou ar fi produs
noutatea n cazul cnd lordul Fawn nu ceda struinelor, continund s
susin eu fermitate c omul vzut pe strada Clarges fusesePhineas
Finn? Prin urmare, descoperirea fcut n Boemia nu constituia o
dovad suficient mpotriva lui Mealyus. n schimb avusese darul de a
opera o modificare substanial n opinia public, majoritatea
oamenilor nelinnd spre nevinovia lui Phineas. Viaa sa nu mai prea
n pericol, considerndu-se c nici o instan nu mai ndrznea s-l
condamne. i era cu mult mai comptimit pentru, prelungirea
ncarcerrii, dect cei doisprezece jurai oropsii care speraser c n
ziua de miercuri i terminau cazna.
n nchisoare, deinutul beneficia de aceleai condiii, adic
primea din belug, alimente i avea voie s fie vizitat de oricine, cu
toate c, n afara surorilor, nu admitea s mai vad pe nimeni. De la
sosirea faimoaselor telegrame, l acceptase o singur dat pe domnul
Low care, dei magistrat i prieten, eu greu reuise s-i deslueasc
stadiul procesului ori s-i aduc o mngliere. La Insufleitele-i
argumente i ncurajri, Phineas rspundea eu aceeai revolt
ndurerat:
Ce legtur am eu cu ticloiile unui pastor necunoscut i cu
fabricarea acelei dubluri blestemate? Ce se ntmpl cu mine i cu
numele pe care l port dac nu se afla despre aranjamentul lui
Mealyus? Soarta mea atrn doar de o cheie? Nu mai pun. Nici un pre
pe via ntr-o ar unde se poate comite o asemenea nedreptate!
Fostul dascl se osteni s-l ncredineze c i fr descoperirea
din urm. Tot ar fi fost achitat. Ceea ee Phineas nu credea. Dup cte
vzuse i auzise, era convins c instana voia s l piard. Preedintele
i ajutorul acestuia pruser hotri s-l trimit la eafod. l
cunoscuser amndoi, n Parlament i n societate, nct puteau s-i
dea seama c nu este un asasin. Dar n loc s-i acorde creditul meritat,
Sir Gregory inuse cu Fawn poate omul cel mai pornit s-l trimit la
treang.
Trise o sptmn de patimi, i totui nu i pierduse luciditatea
minii lui agere i nu-i tremurase glasul de cte ori se adresase Curii
sau vorbise cu aprtorul, ca acum, cnd btrnul magistru venise cu
vestea cea bun, asigurndu~l c pericolul mare trecuse i era
imposibil s se mai dea un verdict mpotriva lui, s-l gseasc complet
prbuit sufletete.
Pentru mine s-a sfrit totul, i declar Phineas la ncheierea
discuiei. A vrea s m lungesc n pat i s mor. Pn. i generozitatea
imens a prietenilor nu m mai bucur. Trebuia s mi se fac dreptate
fr interpunerea lor, Dar iat c de un s-ar fi dus doamna Goesler la
Praga, o lume ntreag m consdei'a criminal.
Spusese c nsi mrinimia prietenilor nu-i mai ine de cald. Cu
toate astea, n singurtatea celulei, se gndea foarte mult la incredibila
dragoste pe care i-o dovediser. Cuvintele lor cuvinte ce nu se
rostesc n viaa de toate zilele, fiecare silindu-se s le oglindeasc pe
alte ci nelesul l dezmierdaser chiar n calvarul prin care trecea.
Chiltern, Monk, lordul Cantrip vorbiser despre el nu ca despre un amic
oarecare, ci anume ales, dintr-o mulime de semeni, Lady Cantrip
femeia cea mai discret din Londra nu se zgrcise la adjective
evocndu-l n faa instanei. Apoi cu ct gingie, cu cit afeciune i
nemsurat dulcea se referise la el fosta Violet Effinghaaa! Iar n
ceasurile din urm aflase i de cltoria doamnei Goesler n Europa.
A fcut un lucru extraordinar! afirmase Low cu entuziasm. Este
aproape de necrezut.
i cu gndul la felul cum o tratase, Phineas recunoscu pentru
sine c, ntr-adevr, era extraordinar gestul ei. Dac nu ar fi fost att
de surpat sufletete i iremediabil zdrobit de suferina ce-l chinuise, s-
ar fi putut ca pe viitor aceast femeie s fac mai mult pentru el dect
pn atunci, t CAPITOLUL LXV
O URSC!
OPRIT DE FRATELE El, lady Laura nu luase parte la
demonstraiile de prietenie fcute n sprijinul acuzatului Phineas Finn. l
vizitase odat Ia Newgate, se ngrijea zi de zi s-i ndulceasc traiul din
nchisoare, dar nu mersese la tribunal s depun mrturie ca alii. Iar
acum auzise c femeia pe care o ura cu patim avea s troneze n
salvatoarea lui! Cu gndul la ce va s fie, i se prea c destinul i
pregtete suferine aa de amare, c cele trecute vor pli alturi de
de.
Nu se mpliniser nici dou luni de cnd se stinsese Kennedy i,
cu toate c nu-l jelea asemenea altor vduve, i nici un era ndurerat
dup un om pe care nu l iubise, trind departe de el jumtate din
csnicie, vduvia n sine, ct i mprejurrile n care mbrcase doliul i
storseser multe lacrimi. i ca o lovitur suprem, aflase de nesuferita
intrus! Era aceast femeie n stare de fidelitatea fr de margini pe
care i-o artase ea nsi lui Phineas? Ori de dragostea ei? Dei
dragoste nu era cuvntul care s poat cuprinde sentimentele ce i le
nutrea.
De cnd se cunoscuser, i luase asupr-i toate nzuinele lui,
slujindu-le cu o devoiune care ntrecea puterile semenilor de rnd. Era
contient de marea greeal ce-o svrise i, n anii care se
perindaser, o evocase de sute i mii de ori. Blestemat inspiraie i
blestemat clip s-l4 refuze pe omul iubit dar srac, n favoarea unui
pretendent cu avere! ns la vremea aceea i irosise ntreaga zestre
acoperind datoriile fratelui ei, fiind la fel de lipsit ca i tnrul care o
cerea n cstorie. i atunci cum era s ntemeieze o familie n condiii
att de precare?! Iar dincolo de calculele bneti, i mai fcuse unul,
de cu totul alt natur, care se referea la frumosul ce-i cucerise inima.
Mritndu-se cu un bogta, care mai deinea i un rol nsemnat n
politic, chibzuise c va avea posibiliti nzecite s-l ajute pe Phineas,
nlndu-l pe culmile unde-l visa s ajung. nc de pe atunci i
fcuse din propirea lui supremul ei ideal, ns odat ce devenea soia
altui brbat, natural c avea s lupte doar ca prieten pentru
izbndirea lui. Din momentul cstoriei, nu avea dreptul s-l mai
iubeasc i poruncise cu severitate. Dar n ciuda poruncii drastice i
a silinelor de a o traduce n fapt, pasiunea ei rmsese intact.
La fel de zadarnice se dovediser i strdaniile de a-i mplini
datoria fa de un so pe care l detesta. Stpn pe inima i cugetul ei
rmnea numai Phineas Finn. Dezbinat ntre marea ei dragoste i
dorina de a o strivi, ntr-o vreme l alungase din preajm, ca pe urm
s l recheme cu struin. Ct o revoltase de mult mrturisirea lui c
iubete alt femeie i cu ce indignare nemsurat l dojenise pentru
lipsa lui de statornicie! Ca dup aceea s-i nlesneasc eventuala
cstorie cu fata dorit, dei, prin interveniile fcute, renuna la o
veche i mult ndrgit nzuin a familiei. Mai trziu, cnd aflase c
este n pericol s piard locul n Parlament, rsturnase o lume ntreag
adic lumea e. I ca s-i asigure o circumscripie unde s candideze.
Toate acestea i altele strniser gelozia soului, pe care o nfruntase
cu un dispre suveran, mergnd pn la prsirea lui. Pentru c nu
avea voie s-i pun la ndoial virtutea aproape sublim, dei poate
contrazis de strictele aparene.
Aici se sfrise scurta i zbuciumata ei csnicie, pe care nu ar fi
trebuit s-o ntemeieze de la bun nceput. O pltise cu prea multe
lacrimi i nefericise deodat trei suflete. Greise cumplit. i recunotea
vina. Dar nu i alte pcate. De pild, nu se gndea niciodat la
motivele care dezlnuiser gelozia brbatului. O socotea doar absurd
i caraghioas, deoarece, tiindu-se incapabil de necinste ori de
ceea ce lumea denumete necredina femeii s-ar fi ateptat s-i
cunoasc sufletul i s n-o suspecteze. De asemeni, nu vedea nimic
reprobabil n faptul c-l luase fr s-l fi iubit, ci tria cu impresia c
numai el era de blamat pentru aceast lips de dragoste. Apoi, cnd
izbucniser conflictele conjugale i l vzuse suferind, nu l
comptimise nici un moment, ca dup ce l abandonase, iar Kennedy
ncepuse s-o recheme, s se considere brutalizat, relegndu-se n
strintate, unde n-o mai putea ajunge. Era dar c nu avusese nici un
sentiment pentru el, iubindu-l mereu doar pe cellalt, i chiar dac
uneori recunotea nesbuina acestei dragoste, ct i lamentabilul
naufragiu al existenei de pn acum, se mndrea cu ideea c, n
pofida vicisitudinilor, rmsese credincioas aceluiai idol. Statornicia
devenise o fal cum se ntmpl cu multe femei i, totodat, o
consolare.
O bucat de vreme, Phineas dispruse de lng ea
ns nu i din inim nsurndu-se n ara natal. Dar nici
absena, nici tcerea ori deprtarea n-o lecuise de/narea ei slbiciune.
De aceea, la ntoarcere, l primise ca braele larg deschise, i pe dat
sri s-l ajute, ntocmai ca nainte. Era gata s-i druiasc toate
avuiile pe care le avea. Numai de ntindea mna s le primeasc. Tot
atunci hotr s-i dezvluie i neclintita ei dragoste. Era dreptul lui s-i
cunoasc fiecare ungher al inimii; nu ca s-i cear mna pentru c
era mritat; nici s-i devin metres cci n-ar fi lsat-o virtutea. Ci
numai ca s'-i tie devotamentul, care nu se putea msura cu al unei
soii ori metrese!
i. Fcuse destinuirea n apropierea vechii ceti Konigstein, iar
Phineas o srutase i o strnsese la piept, dei din mrinimie, nu
fiindc ar fi iubit-o. Pe undeva sesizase i ea acest adevr, pentru c
idolul nu-i dduse de neles c-i mprtete iubirea, i poate numai
ca mingii ere i oferise justificarea c este cstorit i c nu i-ar fi
ngduit declaraiile amoroase. Abia seara, cnd se ntorsese la Dresda
i se studiase n oglinda din dormitor, ntrevzuse mai limpede
realitatea. Imaginea reflectat nu putea 's-4 atrag pe unul ca
Phineas, strlucind de frumusee i brbie. i din nou ncercase s se
consoleze la gndul er era mritata. ns de atunci trecuse un timp, i
oprelitea matrimonial cptase alt accepiune sau mai bine zis,
dispruse. Aa c, de unde n trecut i se pruse normal ca din pricina ei
s nu aspire la iubirea tai Phineas i cu att mai puin la o cstorie
cu el de cnd era vduv avea alt optic. Se simea liber, bogat,
apt micind s-i refac viaa, mai ales lng omul care-i jurase
endva iubire, n vecintatea cascadei rtului Linter. De cte ori n-ar
putea s-i reascute susurul mpreun. Dac ar dovedi aceeai
statornicie n dragoste ca i ea? 1
De la moartea lui Kennedy, l vzu, se o singur dat, i n
mprejurri mai mult dect vitrege. l vizitase la nchisoare, unde nu era
locul s-i arate alt afeciune dect cea impus de dramatismul
situaiei n care se afla. Ca atare se purtaser amndoi ca vechi i burii
prieteni. Din secunda cnd auzise de arestarea lui, i nchinase fiecare
gnd, fiecare trire a cugetului. Att de cumplit i de necrezut era
pericolul ce-l pndea, nct uitase aproape cu totul de sine. Dac avea
s ajung pe eafod, hotrt lucru murea i ea. Prea ar fi fost oribil
sfriital acestui idol pe care l venerase ca s conceap propria-i
supravieuire, ndurase multe n via, dar aa ceva nu putea s
sraporte, ns de avea norocul s scape, chiar cu reputaia pngrit,
atunci va vedea de ce minuni este n stare fidelitatea unei femei.
Aa gndise tot timpul, pn aflase de ntorstura procesului i
de perspectiva de a iei din nchisoare, nu dezr onorat, ci nconjurat de
flamuri i de ovaii, ca un erou,. De atunci o urmrea necontenit
ntrebarea: cu ea ce urma s se ntmple? ntrevedea de pe acum
grandioasa srbtorire ce-l atepta, uralele i felicitrile care aveau s-
l acopere. Ducesa de Omnium ardea s-l asalteze cu ospeele. Soii
Cantrip abia apucau s-i serbeze triumful i, di, spusele lordului
Chiltern, parvenite prin Violet, pronunarea unei sentine neumbrit de
dubii va fi primit cu aclamaii de ntreaga Londr. Or n frenezia ce
avea s se declaneze, cine se va gndi la ea? Mrie Goesler va ocupa
locul de cinste; salvatoarea care mersese n Boemia, n Polonia i
Dumnezeu mai tie pe unde artnd c era dispus s-i cheltuie
energia, timpul i averea, numai s-l scape de la spnzurtoare. i de
fapt reuise prin descoperirea fcut la Praga. Dar nu te copleea
indignarea la gndul c o nenorocit de cheie, gsit de o nprc,
convinsese dintr-o dat instana i publicul de nevinovia unui om pe
care ea, Laura Kennedy, l socotise din capul locului imaculat, fiind gata
s-i dea i viaa pentru aceast credin?!
De Ge nu-i fusese ei hrzit s mearg la Praga? Nu ar fi fcut
orice sacrificii, nu s-ar fi btut cu toi zmeii pentru a-l salva? i nu ar fi
dobort orice rival care cuteza s-i nchipuie c poate nfrunta mai
multe, primejdii ori este capabil de jertfe mai grele ea ea? Pentru ce
soarta nu-i dduse putina s fac dovad nemsuratei dragoste ce i-o.
Purta acestui brbat? Ea se luptase numai cu zvoarele pucriei, pe
care izbutise s le deschid i, ca orice, femeie ndurerat se
aruncase, de gtul lui i pimsese Dar ce nsemna gestul ei pe lng
drumul ce 1 btuse venetica n Boemia i descoperirea cheii prin care
descuiase enigma? S Doamne, ct o ura de mult i ct de proaspete i
erau n memorie spurcciunile ce se discutaser despre ea * S fi srit
oricare alt femeie n ajutorul iubitului, nu ar fi mhnit-o nici un pic.
Dar nu o creatur suspect, pripit de prin Germania, o intrigant i
o stricat Nu tia ntreaga metropol c trise cu rposatul Duce de
Oranium n ultimii ani? n schimb cine avea habar d ' ndeletnicirea
fotilor ei prini? Sau de numele lor? Nu fusese venic privit ca o
persoan perfid, nfigrea, trgnd totjelul de sfori n dorina de a
se cra ct mai sus? i apoi era destul de btrn ca s-i fie mam
lui Phineas, dei, prin anumite farmece de medee, izbutea s. Ascund
ravagiile vrstei.
n nemrginita sa rzvrtire, lady Laura o nedreptea pe rival
n chipul cel mai flagrant. Mai ales n privina anilor, fiindc, din
ntmplare, Mrie Goesler era cu cteva luni mai tnr dect ea. Apoi,
fiind brunet sau tuciurie, cum i-ar fi zis adversara era mai ferit de
urmele timpului i ale suferinei dect o blond, ca Laura, pe a crei
fa durerea lsase amprente vizibile, nct la treizeci de ani i ceva
arta ridat i veted, pe cnd Mrie avea tenul ntins, ochii
scprtori, prul negru i cu reflexe lucioase, ntreaga sa fiin
strlucind de prospeime i frumusee. Iar Laura o privea cu ura pe
'care oricare blond ofilit o simte pentru o brun ce i-a pstrat
frgezimea.
Oare cum i-a venit ideea cu cheia? se ntreba Violet cu uimire.
Nu-i aparine; i-a suflat-o careva pe la Praga, i ripost
enervat.
Dac-i aa, n ce scop mai plecase? continuase cumnata.
IJff, Violet! Nu-mi mai vorbi despre ea, fiindc simt c-mi pierd
minile.
Totui, i-a fcut un serviciu imens, insistase cealalt.'
Se poate. i s-i fie de bine. Dei pot s jur c l achitau i fr
s se vnture dumneaei prin Boemia. Oswald e sigur de asta. Dar nu
are importan. S fie aclamat pentru victorie. Numai s nu-i rosteti
numele n faa mea. tii foarte bine cu ce ochi am privit-o de cnd a
rsrit prin saloanele londoneze. i m-a uimit s constat c-i ari aa
de mare prietenie.
Nu tiu ce nelegi tu prin mare prietenie
Nu ai poftit-o la conacul Harrington?
Asta da. i realitatea e c nu mi displace i nu am auzit pe
nimeni vorbind-o de ru. Cred c tu eti pornit mpotriva ei, Laura.
Tot ce se poate. Eti liber s gndeti i s spui orice vrei. Dar
o ursc, zise cu patim. Ca dup un rstimp s adauge: sunt sigur c
o va lua de soie. Pot s i jur. i nu m tulbur att ideea c se
nsoar, ct faptul c faptul c dup tot ce a existat ntre noi, i
alege unica femeie din Londra pe care nu pot s-o frecventez. Asta mi
se pare intolerabil.
 Scump Laura, s-ar cuveni s te controlezi puin n legtur cu
domnul Finn, o sftui Violet afectuoas.
Ar trebui. ns mi-e peste putin. i tu ce vrei s spui? C m
fac de ocar prin atitudinea mea?
Fereasc sfntul, se apr lady Chiltern.
Ba da, asta gndeti. Oswald este mai sincer i mi-o trntete
n fa. Dei, cu ce am greit? Am avut un destin nemilos; am suferit
nenchipuit de mult. i n fond ce doresc dect s-l tiu fericit i vrednic
de stim? Mai sper ceva pentru mine? Nimic. M voi ntoarce la Dresda
i acolo am s-mi duc zilele, unde propria-mi decdere nu dezonoreaz
pe nimeni.
Violet ncerc s o consoleze vorbindu-i ct mai duios. Dar nu
reui. Fiindc, aa cum o tiau deopotriv, Phineas nu mai avea de
gnd s-o cear pe fosta Laura Standish.
CAPITOLUL LXVI MCIUCA DE FABRICAIE STRIN PRECIPITND
PE CT POSIBIL cltoria, Mrie Goesler izbuti s acopere distana
Praga-Londra n mai puin de o sptmn, nct procesul a putut fi
reluat mai devreme dect era prevzut. Totui, zilele ctigate nu
puteau anula ntrzierea ce survenise i neplcerile multor legiuitori. n
condiii normale, instana i-ar fi ncheiat mai de mult misiunea, iar
juraii care-o alctuiau s-ar fi ntors pe la treburi. Dar mprejurarea de
fa ceruse eforturi suplimentare, precum i numeroase abateri de la
rigorile obinuite. n perioada din urm se micase, chipurile, i
Parlamentul, zorind justiia s clarifice situaia deinutului, care nu era
o persoan de rnd, ci un membru al Camerei i, n consecin, se
cuvenea s reintre ct mai degrab n drepturi, odat ce i se stabilea
nevinovia. Deci onorata Curte trebuia s renceap fr ntrziere
dezbaterile, pentru a limpezi acest caz complicat i plin de surprize.
Iniial se crezuse c suspendarea va dura exact o sptmn de la
data cnd fusese decis. La fel tiau i cei doisprezece jurai, i tocmai
gndul unei sechestrri att de mult prelungite i adusese la disperare.
Noroc c autoritile se ngrijiser s le mai ndulceasc
oarecum, traiul, compensndu-le privaiunea de libertate prin cteva
promenade cu trenul evident, sub escorta poliailor i dou prnzuri
mai copioase, unul la Greenwich i altul la Richmond, unde srmanii
oameni i gsiser mngierea ntr-o ciozvrt de miel i o salat. Ca
apoi, spre marea lor bucurie, s afle c n loc de miercuri, cnd se
fixase continuarea procesului, dezbaterea rencepea luni. Doamna
Goesler sosise duminic dimineaa mpreun cu martorul i matria
fcut de acesta, nct misterul cheii se dezlegase imediat n prezena
preedintelui completului de judecat i a maiorului Mackintosh. Dup
tiparul adus de meseria, se turnase i o cheie, care se potrivea la
csua din strada Nurthumberland, ajungndu-se astfel la ncheierea
c Mealyus comandase dublura n strintate cu scopul de a deschide
ua fr s apeleze la gazd. n virtutea acestei dovezi, Sir Gregory
recunoscu drept o datorie a sa de a cere procurorului i instanei
achitarea lui Phineas Finn.'
n ce privea enigma asasinrii lui Bonteen, aceasta rmnea
nedezlegat pentru moment sau poate de-a pururi dat fiindc
probele existente nu l incriminau ndeajuns pe Yoseph Mealyus. Dup
cum art Sir Gregory, era de neconceput s fie spnzurat un om doar
pe motiv c i confecionase o cheie fie i n ipoteza c recursese,
pentru cteva ceasuri, la demiul gri aparinnd proprietarului.
Autoritile nu deineau mrturii capabile s ateste mbrcarea hainei
n noaptea asasinatului sau ieirea din cas a suspectului. Se fcuser,
ce e drept, ncercri pentru identificarea pastorului, dar nu se
obinuser rezultate. Spre ngreoarea fr de margini a lordului Fawn,
acesta fusese dus la nchisoarea unde se gsea Mealyus i confruntat
cu arestatul. ns luminia sa nu se pronunase n nici un fel. Din
proprie iniiativ, deinutul mbrcase raglanul, plimbndu-se, dup
aceea, prin biroul unde se aflau. Dar o fcu n zadar. Pentru c lordul
nu emise un sunet. n nchipuirea lui, omul de alturi putea foarte bine
s fie cel ntlnit pe strad, ca i Phineas Finn, sau oricare altul. Aa c
se abinu de la aprecieri, holbndu-se doar cu demnitate i tcnd cu
acelai aer solemn. Dei n sinea lui era extrem de nenorocit,
considerndu-se marele martir al procesului. Pe cnd Phineas Finn
devenea un erou. Cei doisprezece jurai aveau s-l declare nevinovat
fr s rite o secund dispreul i imputrile ulterioare ale lumii. n
vreme ce el, cocogeamite lordul, fusese supus la un chin pe care nu-l
va uita niciodat. i nici un se va lecui de suferinele ndurate. Mai ales
c nu vedea cum ar fi putut s mai apar n societate i. S dea ochii
cu oamenii. i toate astea, dup oe. Depusese attea siline s fie
corect i s spun doar adevrul! Dup trista experien din sala
procesului, nimic i nimeni nu ar fi izbutit s-i mai smulg un cuvnt.
De aceea se zgia cufundat n muenie. Doar declarase c a vzut un
om ntr-un pardesiu cenuiu. i cu asta, s le fie de bine.
Aa e, Alte, c nu pe mine m-ai ntlnit? l ntreb Mealyus
cu un glas de milog. Iar Altea sa tcu precum o statuie.
Deci aa se nfiau lucrurile n dup-amiaza zilei de luni, cnd
se convocaser cei doisprezece jurai pentru ascultarea rechizitoriului,
urmnd ca mari dup pronunarea verdictului s se ntoarc la
caselor lor. Dar pn s intre n edin, se mai ivi un eveniment care
avea s le mai amne cu o zi mult ateptata eliberare. Era vorba de o
alt descoperire, mai interesant dect a cheii secrete, i fcut fr
tributul unei cltorii la Praga. Ba chiar att de simplu, c era greu de
imaginat cum de ntrziase pn atunci, cnd normal ar fi fost ca
obiectul revelator s fie gsit n orice clip dup comiterea crimei. n
special de poliie, care, bineneles, i primi cuvenita praftori pentru
ineria i lipsa de atenie de care dduse dovad. i acum iat
mprejurrile senzaionalei descoperiri. Jucndu-se ntr-una din
grdinile printre care tia faimosul pasaj unde pierise Bonteen, un
putan de vi nobil desigur feciorul ilustrului proprietar ddu
peste o mciuc masiv i grea la mn. Se distra cu ea pn la ceasul
amiezii, cnd se ntoarse n cas cu proaspta ac. Jiziie. Observat de
unul din servitori, biatul explic unde i-o nsuise, ducndu-l la faa
locului. n minutele urmtoare, povesti i tatlui su aventura, iar
acesta chem de grab un poliist, informndu-l de ciudenia
petrecut. Fiul gsise o mciuc ncrcat cu plumb, n desiul ierbii i
al tufiurilor din grdin. Studiindu-se locul, s-a dedus c firma,
ajunsese acolo azvrlit' de cineva peste zidul pasajului despritor.
tirea se transmise imediat autoritilor. ns cu aceeai iueal se
rspndi i n ora, unde se vorbea numai despre iminenta demascare
a ucigaului.
Apariia unei noi arme similar cu cea predat de acuzat
declan cercetri. Serioase.
n primul rnd trebuia stabilit proveniena ei i, n scopul acesta,
chestura apel la cei mai buni specialiti care, dup ce o studiar cu
luare aminte, au decretat c nu era fabricat n Anglia. Msura vreo
treizeci de centimetri n lungime; mnerul avea o ching din piele, i
un fel de arc la extremitatea inferioar, iar mciulia oval, ncrcat cu
plumb, era ncastrat ntr-o mpletitur extrem de fin, fcut din piele.
Dup opinia experilor, asemenea lucrtur din piele nu se executa
dect la Paris, de unde se ajunse la presupunerea c Mealyus o
achiziionase din strintate, innd-o ascuns, n vederea asasinatului,
Dar o simpl supoziie nu putea s-l trimit pe locul unde se tortura de
atta vreme srmanul Phineas. Procurorul de la chestur cerea s se
stabileasc o conexiune precis ntre mciuc i posesor ori s se
demonstreze c o cumprase. Numai acestea puteau s constituie
capete de acuzare i, pn la obinerea lor, predicatorul nu era cu
nimic implicat n crima comis. n zadar susineau o mulime de
oameni c Bonteen fusese ucis cu arma recent descoperit i nu cu
cea purtat de Phineas n buzunarul raglanului. Niciunul nu putea s
aduc dovezi n sprijinul afirmaiilor. Aa c descoperirea celei de a
doua mciuci nu dezlega misterul omorului, rzbunnd victima. Ins
reprezenta un argument de valoare n sprijinul nevinoviei lui Phineas.
n decursul investigaiilor, i-a fost artat i lui Yoseph Mealyus.
Maiorul Mackintosh, aflat de fa, i relat ntreaga istorie de cine i
unde fusese gsit. De cum zri mciuca, predicatorul se repezi i o
lu n mn, privind-o ca pe un lucru nemaivzut. Pesemne regizase
din timp aceast scen la care se atepta mai devreme sau mai trziu,
fiindc prea bine simulase curiozitatea i netiina. Dar cu toat
abilitatea i nemaipomenita prezen de spirit, se nroise la fa o
reacie pe care n-o putea dirija.
Nu tii nimic despre arm? l ntrebase unul din poliaii
prezeni. Natural, nu trebuie s v. Acuzai singur, adugase imediat.
 De unde s am habar de o mciuc? ripostase Emilius cu aerul
cel mai candid. N-am avut niciodat n posesia mea un asemenea
obiect. Ba nici un tiam cum arat pn mai adineaori.
i juca impecabil rolul, nimic de zis. Doar att c roise pn
peste urechi. -
Poliitii erau convini de vina sa odioas. Dar ce-J puteau face?
Fr doar i poate, i-ai salvat viaa, i declara ducesa prietenei
Mrie, duminic dup-amiaz, naintea descoperirii mai sus pomenit.
Nu cred c l-ar fi atins mcar cu un fir de pr, rspunse
cealalt.
Nu zu? zise Glencora. Ei afl c toi erau siguri c ajunge la
eafod. i n-ar fi fost nfiortor? Acum nu prea vd cum n-o s v luai,
fiindc o lume ntreag vorbete despre cstoria voas'. R.
n ziua de mari, dup gsirea celei de a doua arme, se ntlnir
din nou.
Acum este limpede c pastorul l-a omort, declar ducesa.
Nu m-am ndoit nici o clip.
Totui, stau i m gndesc la curajul pe care l-a avut acest
venetic s-l atace pe Bonteen, n plin strad, unde putea fi vzut de
oricine. i nu tiu, dar parc nu-l detest prea mult pentru ce a fcut.
Ct despre cutra lui de nevast, consider c i-a primit exact ce-a
meritat.
Desigur, domnul Finn va fi acum achitat, vorbi Mrie despre ce
o durea pe ea.
Auzi vorb! Cred i eu c va fi achitat. Nimeni nu se ndoiete
de asta. De altfel, s-a i hotrt acest lucru i este o ruine s mai fie
inut o singur zi la nchisoare.' Cred c-l vor face pair, i-or s-i dea o
pensie sau, n cel mai ru caz, l numesc subsecretar de stat pe
undeva, Mult a fi vrut s nu fi dat buzna Plantagenet la nenorocita aia
de Camer de Comer, pentru c l-ar fi numit Preedinte acolo. Nu-l
prea vd s devin Pstr torul Sigiliului, dect numai dac-l ridic la
rangul de. Pair. Ai avea ceva mpotriv, scumpa mea?
Vei avea supriza. S afli c-l vor consola cu funcii mult mai
puin simandicoase. L-ai vzut la proces, nu-i aa?
Plantagenet nu m-a lsat s m duc. Dar tiu de altcineva care
l-a vizitat.
O doamn? deveni Mrie curioas.
Bineneles. Dar cred c jumtate din cei de la cluburi au mers
la Newgate s-l vad.
Cine a fost acea doamn? strui doamna Goesler.
N-o s te superi dac i spun?
n orice caz m voi strdui s m stpnesc.,;
Vizitatoarea a fost lady Laura. Anun Glencora scrutndu-i
amica.
Mi-am nchipuit, rosti cealalt calm
 Se zice c l iubete la nebunie, adug ducesa.
S-o fi spunnd, dar nu cred. n ziua de azi femeile nu se mai
prpdesc de dragul brbailor. Cei doi se cunosc de muli ani i sunt
buni prieteni. De altfel i fratele ei, lordul Chiltern, ine enorm la
domnul Finn. Aa c nu-i de mirare s-i fi fcut o vizit.
Probabil ai aflat c e vduv, o ntrit ducesa
Cum de un. Domnul Kennedy murise cu mult nainte s fi
plecat eu n Europa.
i e foarte bogat, complet Glencora. A primit, n folosin pe
via, ntregul domeniu Loughlinter. Plus c i-a recptat fosta zestre.
Pariez pe ce vrei c-i va propune s le mpart cu ea.
Se prea poate, admise Mrie Goesler, roind imperceptibil
i mai pun un rmag pe orict vrei tu
Apropo de ce?
C domnul Finn o va refuza. E foarte la mod ca femeile s
ofere i brbaii s strmbe din nas. i ca s fiu sincer, era penibil
situaia lor din trecut, cnd trebuiau. Cu orice pre s accepte ofrandele
pentru c, altminteri, i ostraciza societatea. Acum exist alt optic,
mai sntoas.
Cunosc i eu cazuri cnd brbaii, au refuzat dania femeilor,
zise Maiie cu gndul la ea i la Phineas, rsucindu-se n aa fel ca s n-
o vad prietena i nici s nu-i observe fereala.
Cnd s-o termina toat tevatura, l invitm'la Matching, i l
scpm din ghearele altor femei. Nu-i prea vd s continue sesiunea
parlamentar, dat fiindc nu s-a fcut nimic de la arestarea lui. De
cnd zace la nchisoare, toate treburile rii au stagnat. Pn i
Plantagenet nu muncete mai mult de dousprezece ore pe zi, i am
aflat c lordul Fawn nu a mai dat pe la Colonii de dou sptmni. Pe
moment nc sunt aferai, dar n clipa cnd se dezumfl, niciunul nu
mai e bun de treab pn dup vntoarea de potrniehi. Vor fi cteva
ospee grozave n cinstea srbtoritului, dup care ai s-i vezi tulind-o
din Londra. i de cnd cu descoperirea mciucii ri grdin, /n-o s mai
fi socotit unica salvatoare. Se cuvine s-i fie recunoscut i contribuia
micului lord Frederick, care a gsit-o n iarb.
Este cazul cel mai ciudat din cte cunosc, declara, n aceeai
sear Sir Simon Slope unui prieten de al su, l trimiteam categoric la
eafod dac nu intervenea-a cele dou accidente dei niciunul din de
un ne ngduie s-l spnzurm pe un altul.
Ce pcat!
Cazul lui Finn demonstreaz pericolul dovezilor
circumstaniale, dei, fr de, nu mai ajungi s condamni o crim. M
bucur grozav c s-au gsit cheia i a doua mciuc. Fiindc nu eram
deloc convins de chestia cu pardesiul.
CAPITOLUL LXVII VERDICTUL N DIMINEAA ZILEI de miercuri,
Phineas Finn a fost din nou adus n sala de judecat i din nou introdus
n box. n general, se considera c nu trebuia s mai fie supus unei
astfel de umiline, dar aa cum i se explicase i lui, nc era deinut i
stricteea legii nu ngduia s stea n alt parte ct mai dura procesul.
Phineas primi scuzele prezentate cu o sfidare politicoas. Dup cte
ndurase, i de-ar fi fost invitat de instan, tot nu-i schimba iocul
pn la pronunarea verdictului. Cnd, dup instalarea legiuitorilor,
apru pe estrada ce ducea ctre box, asistena izbucni ntr-un ropot
de aplauze, ceea ce-l mnie grozav pe aprod, care zbier ctre toi,
ameninndu-i c vor fi arestai pn la ultimul dac nu amuesc pe
moment. Procurorul nu protest la intervenia sa drastic, i nici restul
somitilor prezente n juriu nu-i artar nemulumirea. Marele
podium gemea de parlamentari din ambele Camere, printre care se
remarc i Onorabilul Gresham, venit mpreun cu amicul su, lordul
Cantrip. Se aflau de fa i cei doi duci cel de Omnium i de St.
Bungay n vreme ce personaje cu greutatea unui Laurence Fitzgibbon
ajunseser la mna ajutorilor de poliai ca s capete un locor.
Phineas era tras la fa i pmntiu. Se mai observase c se
sprijinea de grilajul boxei i nu edea drept ca o luminare, cum fusese
vzut n zilele precedente. Cei care-l urmreau cu atenie fcur i
constatarea c nu-i mai ridica ochii spre legiuitorii din fa, dei pn
atunci i fixase tot timpul, cutnd s le surprind orice reacie. Acum l
fixa numai pe. Vorbitor, de parc ceilali pieriser sau nu-l mai
interesau. Hotrt lucru, acuzatul era mult schimbat, neepnd cu
inuta i gestica, pn la expresia fizionomic. n prima i lunga
sptmn a supliciului, impresionase prin verticalitatea perfect a
poziiei, prin frumuseea lui brbteasc, prin exemplara stpnire de
sine i curajul de care dduse dovad. Orict de mare va fi fost spaima
ce o trise, nu-i apruse nici o urm pe chip. i orict de clocotitoare
fusese rzvrtirea luntric, nu i-o trdase printr-un afront ct de
nensemnat. ase zile ncheiate rmsese neclintit pe locul ruinii i al
infamiei, susinut de o vigoare i o temeritate pe msura cruntei
ncercri prin care trecea. Dar uriaele siline depuse n acest rstimp,
i puseser pecetea pe nfiare, rpindu-i graia i elegana
obinuit. De altfel, n zilele de pe urm zcuse bolnav, i se mai
uotea c nopile nu doarme o secund. De la suspendarea procesului
se discutase mereu starea precar a sntii sale, tot publicul fiind la
curent cu consecinele ntemnirii din ce n ce mai vizibile i mai
ngrijortoare.
edina de miercuri a fost deschis de Sir Gregory Grogram, care
se adres jurailor, cerndu-le iertare pentru neajunsurile ndurate.
Astfel de scuze mai fuseser auzite de~a lungul procesului i, la fiecare
ocazie, strniser bombneli. De ast dat le rspunse primul jurat,
exprimndu-i ndejdea c organele n drept vor examina mprejurarea
de fa, datorit creia doisprezece gentilomi, angrenai n comer, au
fost rpii de la ocupaia lor i zvorii timp de paisprezece zile, pentru
c probele incriminatorii fuseser complet eronate-.' Remarca sa l fcu
pe procuror s-i plece fruntea i s-l priveasc pe deasupra ochelarilor
ntr-un fel careanula orice comentariu, dup care declar calm c
dovezile existente erau perfect valabile i, n virtutea lor ct i a
recentelor mrturii survenite, stimabilii jurai aveau s-l achite pe
inculpat. Prin urmare dovezile nu ar fi dus la nici o greeal, singura
eroare posibil fiind doar pretinsa nvinuire atribuit de acuzare, pe
care dnii, n calitatea pe care o aveau, desigur ar fi oprit-o la timp.
Apoi ncerc s-i mpace cu ideea canonului la care fuseser supui,
artndu-le ct de important, ba chiar grandioas, era poziia ce o
deineau n contextul legislaiei britanice.
E frumos i adevrat ce spunei, Excelen, i ripost unul din
cei tmiai, ns de-ai fi negustor ca mine, cu o prvlioar n care nu
am un asociat sau vreun ajutor i ai lsa-o paipe zile n paragin,
cum v-ar cdea?
Vorbind, bietul om cltina din cap abtut i la sfritul ntrebrii
i duse batista la ochi, stmmd mila celor prezeni.
Dup neprevzuta intervenie, Sir Gregory i continu cuvntul,
adresndu-se tot jurailor, dar n legtur cu procesul n curs. Mult
iscusitul coleg, reprezentnd aprarea, spuse el artnd cu capul spre
Chaffanbrass, pregtise noi mrturii n sprijinul celui judecat. Dac
audierea lor va confirma ateptrile sale, datoria fa de Majestatea sa
l obliga s se alture, aprrii, cernd instanei achitarea imediat a
deinutului. Dar aceeai datorie i obliga i pe domnii jurai' s-i
formeze propria prere asupra valabilitii dovezilor ce vor fi
prezentate i, n funcie de aceasta, s pronune verdictul.
Nu se va ndoi nimeni de valabilitatea lor, sri Chaffanbrass de
pe banc. Dac eu nu amnici un dubiu, fii siguri, domnilor, c nici
dumneavoastr nu l vei ncerca. Aadar, cer ngduina s ncep
audierea martorilor n numele aprrii. Ultimul martor a fost domnul
Monk, care a vorbit despre reputaia clientului meu. Acum urmeaz
fierarul praghez, numit Praska. Peter Praska. Natural, nu ne cunoate
limba i, din pcate, nu tie nici germana. ns avem un interpret, cu
ajutorul cruia vom afla, fr ntrziere, ce are s ne declare Peter
Praska.
Urm depunerea jurmntului, mai nti de praghez i pe ui'm
de interpret, care fgdui cu mna pe Biblie s traduc ntocmai ce
avea s aud n limba ceh.
La aceast edin fusese adus i Mealyus n sal, ntre doi
gardieni i, la vederea lui, Praska declar solemn c la comand
acestui om executase cheia. Declaraiile au fost destul de lungi i
cititorul nu va fi plictisit cu relatarea lor. Din de reiei, ns, limpede c
se executase dublura la ordinul personal al lui Mealyus i aceasta se
fabricase ntr-o comun apropiat de Praga.
 La depoziia cehului, se altur i cea a fostului proprietar din
strdua Northumberland, prin care se atest plecarea chiriaului peste
hotare cu cheia gazdei, bineneles n ideea de a o folosi ca model,
pentru dublura ce urma s-o comande.
i, m rog, de ce nu mi-a fi fcut o rezerv, s-o am la caz c
pierdeam cheia casei? ripostase predicatorul vexat. Am negat eu
vreodat c mi-am luat aceast m-
Rsur de prevedere? Mi se pare cel puin deplasat nvinuirea
care mi se aduce.
Emilius i-ar fi continuat protestele, de nu-l nhau cei doi
poliiti, trndu-l la repezeal din sal, deoarece aprarea numai avea
nevoie de prezena sa.
Dup epuizarea declaraiilor privitoare la cheia secret,
Chaffanbrass trecu la arma de curnd dezgropat din ierburi, pe care o
ntinse, pentru examinare, instanei. Prezentarea ei produse mare
senzaie n sal. Spectatorii plasai mai departe se ridicau n vrfurile
picioarelor ca s-o poat vedea, pizmuindu-l pe primul ministru pentru
hatrul care i se fcuse de a-i fi nmnat pentru cteva clipe. Bieelul
care o descoperise nu avea. Nici ase ani mplinii, i deci chestionarea
lui implica anumite dificulti. La o vrst att de fraged, nu putea fi
supus la un interogatoriu normal i nici la depunerea tradiionalului
jurmnt. Aa c, scutit de formalitatea din urm, iscodit cu rbdare i
pe ocolite, s-au extras de la el doritele confirmri referitoare la arma
gsit. Acestea au fost ntregite de o schi topografic executat de
Chaffanfeiass, ilustrmd n. Amnunime dispunerea grdinii, zidul
gangului cu pricina, lungimea lui, treptele pe care se presupunea c
fusese ucis victima i, evident, locul unde se aflase noua mciuc.
Dup copil au fost audiai o serie de meteugari, specialiti n
arme albe, precum i alii lucrnd n pielrie, care au reeditat
afirmaiile de la chestur cu privire la originea francez a obiectului pe
care l cercetaser. Meseriailor le-au urmat doi chimiti, nsrcinai cu
examinarea mciuliei pentru a descoperi eventuale urme de snge.
Acetia infirmar existena presupuselor urme, artndu-se de prere
c victima sucombase de pe urma unor traume, care nu sngeraser.
Depoziia din urm era mai puin interesant pentru onorata Curte,
ntruct se aflase de la cei patru medici legiti c loviturile ucigaului
nu produseser nici o hemoragie. La orele paisprezece, cnd. Instana
lu pauza de amiaz, cei doisprezece jurai intraser iar n panic la
gndul c nu se sfrete procesul i c mai rmn o npapte
sechestrai n tribunal.
Dar aprarea expusese proaspetele dovezi, nct la revenirea
instanei n sal, Chaffanbrass ceru permisiunea de a mai veni cu unele
completri. De bun seam tia c pledoaria lui se ncheiase i, potrivit
procedurii, nu avea dreptul s-o mai reia. Ins avndu-se n vedere
natura cu totul special a cazului, ct i numeroasele abateri p care le
impusese de la canoanele obinuite, ndjduia s nu i se refuze
privilegiul solicitat. i cum sir Gregory i ddu consimmntul tacit,
btrnul pledant pronun cele cteva cuvinte fgduite, care nghiir
nu mai puin de un ceas. Intervenia lui se consider de prisos,
deoarece mai toate afirmaiile de acum repetau ideile cuprinse n
expunerea iniial. Datoria sa, zise Chaffanbrass, nu era de a trece vina
asasinrii lui Bonteen asupra altei persoane. Nici s aprecieze, n
numele onoratei instane, dac n virtutea probelor existente era sau
nu cazul de a trimite pe altcineva n justiie. Unica sa datorie consta n
aprarea clientului. Deci numai n contextul acesta se referea la
dovezile menionate, ntruct, privite n asamblu, incriminau cu trie
alt om, degajndu-l de orice vin pe inculpatul de acum i excluznd,
totodat, putina de a fi condamnat. De altfel, nutrea credina c
ntreaga asisten se convinsese de nevinovia actualului deinut.
Totui, n calitate de aprtor, nu se putea bizui numai pe aceast
convingere. Ci trebuia s arate pentru care considerente se impunea
cu stringen achitarea clientului su. Cnd Chaffanbrass istovi
argumentele i se reaez n banc, preedintele flutur mna dreapt.
n semn c renun hi o eventual ripost, codind cuvntul
procurorului.
Acesta i ncepu rechizitoriul la trei i jumtate. Dar nainte de a
trece la fondul expunerii, gsi cu cale s-i asigure pe npstuiii jurai
c le va da posibilitatea s ncheie obositoarea lor misiune i s se
ntoarc acas n aceeai sear. Se putea ca rechizitoriul s dureze
destul de mult, i preveni el, deoarece trebuia s parcurg toate
dovezile, s le tlmceasc i s explice mprejurrile acestui proces
att de ieit din comun. ns nu va pleca din sal pn nu avea' s-i
epuizeze expunerea indiferent ct va arta ceasul iar verdictul care
urma, probabil nu le va rpi mult vreme.
Da de unde, Excelen! i ddu n petec exasperatul
negutor, atrgndu-i o nou dojan din fericire mai blnd ca cele
anterioare.
Rechizitoriul a inut patru ore pe muche, n care s-au recapitulat
i au fost cntrite toate probele acuzatoare invocate mpotriva lui
Phineas, dar cum cititorul a luat cunotin de de ntr-o alt etap a
cronicii actuale, aici vor fi amintite numai n treact. Referindu-se la
natura lor circumstanial vorbitorul recunoscu drept valabile o bun
parte din teoriile btrnului Chaffanbrass: totui, se meninu la ideea
c excluderea lor ar duna considerabil justiiei, ntruct numeroase
delicte ar, rmne necondamnate. Fr ndoial, n cazul de fa,
gentilomul din box fusese victima unui lan de circumstane cu totul
bizare, din care urma s fie desctuat graie altor circumstane la fel
de bizare. Sau aa s-ar fi crezut la prima vedere. n realitate, eliberarea
deinutului se sprijinea pe alte motive. Se tia c, n decursul
dezbaterilor, se audiaser dou seturi de mrturii dac le putea
denumi astfel cele din urm plednd n mod categoric n favoarea
acuzatului. Cu toate astea, se simea dator s declare n faa instanei
i a publicului c, i fr apariia celei de a doua arme i a cheii turnat
n Boemia, domnia sa nu ar fi opinat nici o clip pentru o condamnare.
Prin asta nu voia s lase de neles c procesul nu ar fi avut o deplin
justificare. Ce dorea s sublinieze era faptul c, i n ipoteza cnd nu se
ivea un al doilea suspect, tot ar fi considerat incomplete dovezile
mpotriva domnului Finn sau, mai degrab, lipsite de necesara greutate
pentru a-l osndi.
Deci, chiar cu preul de a se repeta, inea s releve nc o dat
c i de-ar fi rmas recenta mciuc pe veci ngropat n iarb ori
executantul cheii de-a pururi necunoscut, instana de fa n-ar fi comis
cumplita greeal de a pedepsi Un nevinovat n locul celui culpabil,
mnjindu-se cu snge neprihnit, n dorina de a spnzura criminalul.
Dealtminteri, din ct cunotea, aceast ngrozitoare eroare nu se
fcuse nicicnd n Anglia. Legiuitorii vdeau atta grij pentru viaa
oricrui om, nct de multe ori scpau de la moarte adevrai ucigai.
Struia asupra acestui aspect pentru c nu voia ca actualul proces s
fie citat drept un exemplu de eroare judiciar determinat de dovezile
circumstaniale.
ntoarcerea lui Phineas Finn ntr-adevr, aparenele au pledat
un rstimp mpotriva inculpatului, aducndu-i mari prejudicii. ns
odat cu depoziiile martorilor ascultai de instan, zbranicul
nedreptei nvinuiri a nceput s se subieze, ca dup audierea
prietenilor i a cunotinelor care au vorbit de structura moral a
domnului Finn, s se sfie complet. Iar la acestea, se adugaser n
zilele de pe urm noi revelaii de extrem semnificaie care, desigur,
vor nlesni hotrrea jurailor. Incontestabil, se svrise o crim
odioas. Un gentilom venind de la club ctre locuin, fusese ucis n
puterea nopii. Fptaul se micase probabil n preajma victimei; o
adulmecase. Pregtise omorul cu zile i poate cu sptmni nainte.,
nfptuindu-l cu o cruzime feroce, tipic marilor dumnii. Aproape n
mod sigur arma fatal era cea gsit n grdin att de aproape de
locul crimei. n consecin, ucigaul nu era cel din box, fiindc este
greu de imaginat s fi avut la sine dpu mciuci, iar cearta cu victima
fusese mult prea recent ca s aib rgazul de a plnui asasinatul. Se
cunoteau relatrile numitului Meager n legtur cu demiul cenuiu i
cu potriveala cheii la ua de acas. Nu inteniona ca n temeiul
acestora, ct i a mrturiilor ce le sprijinise s atribuie altuia vina,
deoarece nu avea competena s-o fac. n schimb, le reinea ca
argumente hotrtoare dac mai erau necesare asemenea
argumente? pentru elucidarea definitiv a situaiei domnului Finn.
n concluzie, consider c nu vei avea reticene s pronunai
achitarea domnului Finn, acuzat pe nedrept de omor, li se adres
jurailor.
 Acetia. Se uotir ntre ei mai puin de un minut, ca apoi
dezndjduitul negutor s se ridice n picioare i s'anune:
l achitm n unanimitate i rmnem la prerea c nu trebuia
deferit justiiei n baza dovezilor pe care le-am ascultat.
Procurorul I-ar fi mutrulit iar pentru deplasata lui afirmaie, ns
eliberarea ct mai urgent a prizonierului din calvarul la care era supus
l fcu s renune la dojenirea incurabilului jurat. ntorcndu-se ctre
tnrul cu chip de cadavru care edea sprijinit de grilajul boxei.
Domnule Finn, i vorbi el, ai fost absolvit de odioasa i
abominabila nvinuire care v-a fost adus, nu doar cu sprijinul instanei,
ci al tuturor compatrioilor dumneayoastr. Inutil s v spun c prsii
boxa fr s v fie ntinat reputaia. i cred c pn i n nenorocirea
n care v-ai aflat, elogiile prietenilor, venii s depun mrturii n
sprijinul dumneavoastr, v-au adus mngiere. Pentru mine a fost i
rmne o mare durere s vd o persoan ca dumneavoastr supus
unei josnicii att de nemeritate. Dar ca unul ce ai studiat legislaia
acestei ri i-i cunoatei structura, vei ajunge, poate, la ncheierea
ca aceast cazn prin care ai trecut nu a fost dect o ncercare din
partea justiiei de a stabili adevrul i a face dreptate. mi place s
cred c nu peste mult o s v reluai locul printre legislatorii acestei
ri.
Dup ultima fraz, juraii, i-au lepdat la iueal robele de pe ei
i au luat-o din loc, urmnd procesiunea asesorilor, ntrziai pn ia
ceasul acela, numai ca s aud ultimul cuvnt al instanei. Btrnul
Chaffanbrass i adun maldrul de hrtii, cu ajutorul colegului
Wickerby
Ignorndu-l cu totul pe junele su asistent pe cnd Sir
Gregory Grogram i Sir Simon se feliciau de zor pentru superbul sfrit
al unei misiuni detestabile.
Iar Phineas era n sfrit liber! Stpn pe el i slobod s fac tot
ce-i poftea inima. Justiia nu mai avea nici ua drept asupra lui. E uor
de nchipuit ct de dulce trebuia s sune cuvntul eliberat pentru un
deinut oarecare scpat din chinga legiuitorilor n ciuda vinoviei
tiut numai de el, ns nedibuit de tartorii tribunalelor. Asemenea
deinui se perindau cu sutele prin faa instanelor, i cnd pehlivanul
se vedea mntuit de pericol, inima lui treslta cu o bucurie de
nedescris. Dup peripeii care nu visa n ce chip vor sfri, se ntorcea
acas, unde, probabil, era primit de o soie sau o ibovnic tnr ori, n
lipsa amndurora, se ducea glon la spelunca unde i fceau veacul
cei de o teap cu el. Vremelnicul interes suscitat de proces alunecase
n amintirea zilei de ieri i nimbul eroic ce-i luminase umila persoan se
topise fr de urm. n schimb era liber i putea s-i bea rachiul ndoit
cu ap exact unde poftea. Se prea poate ca la ieirea din tribunal s fi
avut parte de privirile iscoditoare i admirative ale ctorva gur casc.
Dar mai nainte de a da colul strzii, devenea, iremediabil, un nimeni.
 Numai c aa ceva nu putea s se ntmple cu un proaspt
eliberat ca Phineas Finn. Altele erau coordonatele sale morale, starea
lui sufleteasc i perspectivele de dup verdictul abia pronunat. Cu
toate c-l auzise, nc un se simea n stare s priveasc spre viitor,
aa c nu avea nici cea mai vag idee unde i cum va tri n zilele i
sptmnile ce urmau. Att de fantastic l zguduise anticiparea
sentinei cu necontenitele oscilaii ntre sperana de a fi achitat i
dezndejdea unei'posibile condamnri C nici o secund nu se
ntrebase ce va fi dup aceea. Numai Ducesa de Omnium tot croia
planuri cum s-i fie srbtorit izbnda, sugernd o suit de zaiafeturi
dintre cele mai grandioase o perspectiv care, desigur, nu-i trecuse
prin minte lui Phineas.
La coborrea din box, nici un tia pe ce lume se afl, vzndu-
se doar flancat de btrnul Low i de lordul Chiltern, fiecare inndu-l
de un bra i ducndu-l ntr-o cmru lipit de sala n care se inuse
procesul.
n sfrit, ai scpat! suspin fericit fostul dascl.
Dar gndii-v ct a suferit, adug Chiltern.
Abia atunci ncepu s cugete la ce avea s se ntmple eu el, s
ntrezreasc eventualele propuneri ale amicilor de a-l ngriji n casele
lor, fr a-i da nc seama n ce chip va rspunde acestor manifestri
de bunvoin; dac avea s le accepte sau nu. i roti privirea prin
odia unde intraser, n cutarea altor prieteni sau, mai curnd, n
ndejdea s-o vad pe aceea care btuse jumtate din Europa pentru a-
i aduce mrturiile salvatoare. O ntlnise pentru ultima dat n seara
anterioar arestrii, iar de atunci nu mai auzise nimicdespre ea pn la
extraordinara expediie pe care o iniiase. Nici o fiin nu i srise n
ajutor ca aceast femeie, i de aceea fusese aproape convins c avea
s-o gseasc acolo, ateptndu-L ns n afar de Low i de Chiltern, nu
era nimeni. Schi un zmbet ctre fiecare din ei, cuind s se poarte
cu Calmul obinuit.
De acum va fi bine, ngn el. S-ar putea s beau un pahar cu
ap?
Se aez pe un scaun, vegheat de cei doi, aplecai asupra sa i
privindu-l cu grij, acesta fiind singurul fel n care se pricepeau s-l
reconforteze. Peste puin apru i lordul Cantrip n prag rmas n sal
pn la plecarea somitilor ce fcuser parte din completul de
judecat-, iar n urma lui se ivi i Sir Harry Coldfoot, Ministrul Afacerilor
Interne.
Iubite prietene, se adres acesta lui Phineas, zilele de restrite
au trecut i ndjduiesc ea n foarte scurt timp s le uii, Phineas; se.
Strdui: s zmbeasc, ntinzndu-i mna fostului coleg de odinioar.
Nu a findrznit s te tulbur, urm Sir Harry, dac nu m simeam
dator s-i exprim profundele mele regrete pentru greaua ncercare la
care ai fost supus. '
 La declaraia sa ceremonioas, Phineas se ridic de' pe scaun i
se nclin rigid. n sinea lui era pe deplin ncredinat c toi cei legai de
justiie l consideraser criminal i, n starea sufleteasc de acum, nu
suporta n preajm dect pe aceia care-l crezuser de la bun nceput
neptat.
Domnul Gresham m-a nsrcinat s-i transmit prerile sale de
ru pentru cele ntmplate, alturi de bucuria c totul s-a terminat cu
bine, complet ministrul Phineas ncerc s rspund prin cteva fraze,
ns na reui s le formuleze i, la plecarea naltului demnitar, izbucni
n hohote de plns.
E de mirare? zise Chiltern, vizibil impresionat. Ce nu pot s
cred este c a rezistat calvarului aa mult
Pe mine m-ar fi zdrobit din primele zile, recunoscu lordul
Cantrip. ntrebarea este, cum s l ngrijim'ca s-i revin?
La aceasta, domnul Low propuse s-l ia pentru cteva zile la
dnsul. Soia sa l cunotea de atta vreme i aa de bine, nct nici o
femeie nu putea s-l ajute ca ea. Totodat se oferi s le gseasc o
gzduire pe aproape i surorilor lui din Irlanda, ca s-l poat vizita
zilnic, mutndu-le din locuina pe care i-o luaser lng nchisoarea
Newgate.
Dar n timp ce se sftuiau, interveni Phineas, vorbind pentru
prima dat limpede i cu o inflexiune oarecum categoric.
Eu a vrea s m duc acas, la gazda mea, ' n strada Great
Mariborough, zise el. i se crampon de aceast dorin.
Degeaba i oferi lordul Cantrip reedina lui de la ar unde se
ajungea doar ntr-un ceas de la Londra, sau l invit lordul Chiltern la
conacul Harrington. Phineas nu se abtu de la., ideea iniial, aa nct
Low l conduse n modesta csu a doamnei Bunce.
Atunci am s vin mine la tine mpreun cu Violet, l anun
Chiltern naintea plecrii.
Nu mine, Chiltern. Dar spune-i soiei tale c pun mare pre pe
prietenia ce mi-a dovedit-o.
Se oferi i lordul Cantrip s-l viziteze, dar i acestuia i ceru o
psuire de cteva zile.
n starea n care m aflu, explic, el, nu sunt n stare s
primesc vizite. Sptmna din urm m-a stors de vlag.
Fostul dascl l nsoi pn n cas i l pred doamnei Bunce,
fgduindu-i prietenului s-i anune surorile unde se afl i s i. Le
trimit n dimineaa urmtoare. i aceasta fusese tot o dorin a lui
Phineas deoarece, pe moment, voia s rmn singur. Nu-l ls nici pe
Low s urce pn n cmruele de la etaj, unde, odat ajuns, o
expedie aproape cu asprime i pe buna. Lui gazd, care plngea cu
sughiuri.
Vai de mine, dom' Finn, de ce nu m lsai s fac i eu
eevaika pentru 'mneavoastr? N-ai mbucat nimic toat ziulica de azi.
Lsai-m, ' zu aa, sv-aduc o can cu ceai i o hlculi de miel,
proaspt prjit.
De fapt jeluitul chiria prnzise la pauza de amiaz, ca n toate
zilele ct durase procesul, i nu simea nevoia s mai mnnce. Totui,
la struinele ei, accept s-i aduc un ceai, ns numai peste un ceas.
Oarecum mpcat, femeia btu n retragere i Phineas rmase, n fine,
singur. Stnd n mijlocul camerei, i pipi pieptul, apoi fruntea i
cretetul capului, vrnd s se ncredineze c momentul trit nu era
doar un vis. Oare tot ce se petrecuse n ultima vreme nu a fost numai
un comar? Fusese cu adevrat bnuit de crim ntemniat la
Newgate i judecat pentru oribila bnuial? Dintr-odat i veni n minte
victima sinistrului asasinat: Bonteen, vrjmaul su. S fi pierit
realmente acel om arogant, dispreuitor, glgios i ludros care,
pn mai ieri, se atepta s devin ministrul finanelor? De bun
seam murise, i rspunse tot el; doar ascultase amnuntele crimei
pn la saturaie. Deci omul care al prigonise cu nverunare,
strnindu-i revolta i chiar invidia, dispruse ntr-o noapte, iar el,
Phineas Finn, fusese acuzat de uciderea sa!
i dup aceast npast, ce mai avea s fac pe viitor? De un
lucru era absolut sigur nc de pe acum, i anume c nu va mai aprea
niciodat n Parlament. I se prea de neconceput s mai stea pe banc
n chip de politician onorabil, la rnd cu ali deputai onorabili, dup
ruinea pit. Prea fusese lovit, mutilat, expus holbrilor curioase ale
vulgului i cioprit fr mil de fa eu atia oameni, ca s mai poat
fi altceva dect mielul judecat pentru asasinarea unui duman. i apoi
slbticia prin care trecuse i storsese ultima pictur de energie* i
crease complexe, i rpise ncrederea n sine i tihna luntric, lipsindu-
l tocmai de atributele necesare unui om dedicat politicii. Cu gndul la
schilodirile suferite i la izolarea pe care i-o impuneau, i veni n. Minte
o stan pe care o tia de mult, i o rosti cu glas tare i cu o plcere
aproape sadic, socotind-o mai mult dect potrivit situaiei sale de
surghiunit: Zeii buni suspin cuprini de tristee.
Pentru trestia zvelt, plin de mndree, Ce-a pierit de lng
celelalte trestii.
Sorbise ceaiul adus de gazd, cernind aceleai amrciuni, dei
era contient c necontenita lor evocare i fcea numai ru, adncindu-
i o ran nc nsngerat. Abia trziu l strfulger o idee care l smulse
din urzeala gndurilor i-l fcu. S se repead la geam, s deschid
obloanele i s priveasc n strad. Era ultima zi
. Da iunie; vremea nc un se nclzise, dar nu ploua i nici un
btea vntul. Dincolo de fereastr se ntindea un ntuneric ca de catran
i linite. Se uit la ceasornic: mai erau cteva minute pn la miezul
nopii. Cu gesturi grbite, i puse plria pe cap, mbrc pardesiul,
apoi i pipi buzunarul n care obinuia s in cheia de la intrare
zmbind. Fr voie, la amintirea misterioasei ehei, confecionat la
Praga i porni n vitez pe scri
Nu zbovii mult, nu-i aa, dom' Finn? l ntreb gazda care-l
veghease pn la ceasul acela, socotind c, n prima sa noapte
petrecut acas, era de datoria ei s-l atepte pn avea s se culce.
De ce n-a ntrzia? o ntreb iritat. Dar amintindu-i pe loc de
loialitatea nedezminit a femeii, o lui de mn i-o mbun, vorbindu-i
blajin: S nu mi purtai de grij; m voi ntoarce curnd. Gndii-v c'
n ultimele ase sptmni am trit ntr-o colivie, unde nu prea puteam
s m mic. Aa c simt nevoia s fac o scurt plimbare.
Cu toat explicaia lui, doamna Bunce nu se liniti. Cum s
cutreiere de unul singur, n miez de noapte, cnd puteau s-l
pndeasc attea primejdii?
La plecare, dezbrcase redingota neagr i sobr pe care o
purtase n timpul procesului, punndu-i mult suspectatul raglan
cenuiu, ce-i atrsese asemuirea cu individul ntlnit de Fawn i, n
aceast inut, porni exact pe traseul opus fa de cel folosit n
noaptea asasinatului adic pe strada Regent, apoi prin Piaa Hanover,
de acolo, o bucat de drum, pe strada Bruton i, n fine, n Piaa
Berkeley. Pe ntreaga distan tresrise n dreptul fiecrui trector
ntlnit, de team s nu fie recunoscut. Tocmai de aceea mergea foarte
iute i nu se opri dect la treptele ce duceau n faimosul pasaj unde
fusese omort fenteen. Privi n jos cu o groaz ce-l nghe, gndindu-
se ca vrjit la nfiortoarele descrieri ale martorilor audiai la tribunal.
Dup un rstimp, se uit n jur i ascult cu atenie dac nu venea
cineva din partea cealalt. Dar nu vzu ipenie de om i nu auzi nici un
zgomot de pai, nct i lu inima n dini i cobor pentru prima dat
de cnd poposise n Londra, n gangul fatal prin care iei n Bolton Row,
Aici i pndise victima mielul cu caras a fost confundat vreme de
ase sptmni I Dumnezeule! Cum fuseser n stare s-l substituie
unui criminal i Fr ndoial, le artase mciuca prietenilor Barringten
i Fitzgibbon pe cnd sttuser la uet n ua clubului; dar o fcuse n
glum, ca dup aceea s i se dea o interpretare aa. De oribil. Oare
oamenii erau orbi? Lipsii de orice discernmnt? Incapabili s
deslueasc structura semenilor? Ajuns n. Captul strzii Clarges
cercet cu atenie grajdurile de peste drum de unde nise
necunoscutul, zorind ctre locul crimei. Trecuse deseori pe aici, venind
dinspre Piccadilly, dar niciodat nu se ntrebase. ncotro duceau
potecile din preajma cldirii. Ins acum hotr s le strbat, i pe
acestea, mai mult ca s verifice depoziiile martorilor. i, ntr-adevr,
cotind pe prima dintre de, ajunse exact; n punctul unde fusese vzut
pentru ultima oar de Barrington i de Fitzgibbon n noaptea omorului.
Dup ali eiva pai, travers strada i, ntordndu-i capul, zri lumin
a ferestrele clubului Univers. Abia atunci i veni, n minte c miercuri
era una din cele dou zile ale sptmnii cnd distinsul stabiliment i
deschidea uile. Ce-ar fi fost s-i adune curajul i s peasc
nuntru? Doar nu fusese radiat dintre membri pe. Motivul acuzaiei de
crim. n ochii lumii era acelai om dinaintea procesului. Numai el se
socotea altul. Prin urmare de ce nu i-ar face apariia printre prieteni i
cunotine ea s pun capt complexului care l chinuia. Ivirea lui ar
strai senzaie timp de douzeci de minute, ca dup aceea totul s
reintre pe fgaul normal Ispitit de idee, se oprise dim mers i.
Adstase la umbra unei cldiri masive, unde-o putea cntri fr riscul
de a fi zrit. Dar peste puin i continu dramul, fiindc, renunase la
ea. i n realitate tiuse de la nceput c bh putea s-o traduc n fapt.
Ct de nepstor, ' de grosolan i de mpietrit ax; fi fost dac fcea
acest pas! i din nou repet distihul su predilect:
trestia cea zvelt, plin de) nmdree, i Ce-a pierit, de lng
celelalte trestii.
Niciodat. n via nu va mai aprea n salonul eu foului
Univers! undle, nendoielnic, chiar n momentele acelea se discuta
copios, despre el.
La ntoarcerea ctre cas, ncerc s priveasc spre viitor, dar n
urzeala fiecrui proiect njghebat rsreau chipurile a dou femei: lady
Laura i Mrie Goesler. Pe prima o considera doar prieten. ntr-adevr
devotat i iubitoare ca nici o alta. ns relaiile dintre ei nu puteau
deveni altele dect eele din totdeauna. Ce fote c era bogat, cnd
avuia ei nu l-ar fi nclzit.? I-ar, fi druit tot ce avea, dac era de acord
s primeasc. O tia de. Mult, dei nu se mjndrea cu mrinimia i
dragostea ce i le ctigase.
Nici un inteniona s se prevaleze de de, orict era de srac, de
sfiat sufletete i aproape lipsit de perspective. Iar Mrie Goesler n
ce chip i-ar ameliora existena? Cum l-ar privi societatea dac, dup
cele ntmplate ntre ei, ar consimi s-l ia de brbat? Odat cstorii,
ar fi privit ca soul doamnei Goesler, ar patrona dineurile, trorind n
capul mesei, vorbindu-i-se tot timpul ca unui fost judecat pentru
asasinarea lui Bonteen.
Deci oricum ar fi ntors lucrurile i din orice unghi le-ar fi cntrit,
traiul la Londra nu-i mai oferea nici o formul de via.
CAPITOLUL LXVIII PHINEAS DUP PROCES TRECUSER ZECE ZILE
de la eliberare i Phineas tot nu ieea din cas dect dup cderea
ntunericului, cutreiernd strzile exact ca n prima noapte. Surorile lui
plecaser n Irlanda i n locul lor primea doar civa prieteni, dintre cei
mai apropiai, ndeosebi pe Low i pe lordul Chiltern, i mai rar pe unii
ca Barrington, Fitzgibbon ori domnul Monk. La ua casei din strada
Mariborough bteau sute de oameni nct pn i inimoasa gazd se
cam luase de gnduri cu popularitatea chiriaului preferat Dar
vizitatorii veneau doar s ntrebe de sntatea eroului, ntruct se
auzise c ntemniarea l doborse la pat.
 Ducesa de Omnium l bombarda cu rvae, ntrebndu-l cnd
avea s pofteasc la dnsa i oferindu-i sprijinul n orice nevoie. Nu-l
atrgea perspectiva s cineze mpreun, s petreac o sear tihnit?
Ori s mearg la Matching? Sau nu dorea s ia parte, ca invitat al
ducelui i al dnsei, la proiectata vntoare de potrnichi din
septembrie? Evenimentul va ntruni i ali civa prieteni intimi, printre
care i Mrie Max Goesler, adugase cu tlc. Aa suna ultima
propunere a Glencorei, datnd de o sptmn, la care Phineas nc un
rspunsese. n acelai rstimp primise i dou, trei bileele din partea
Laurei, n care-i mrturisise deschis susceptibilitile fratelui i implicita
ei neputin de a-l vedea. Numai n cazul cnd l tia realmente bolnav,
ar fi trecut peste orice restricie, venind s-i dea ngrijiri. ns Phineas o
asigurase c nu era suferind i prima lui vizit o va face n casa din
Piaa Portman. n afara puinelor rnduri trimise Laurei Kennedy,
expediase i o scrisoare de mulumiri ctre Mrie Max Goesler, a crei
alctuire l rscolise destul de mult. Sunt perfect contient de ce ai
fcut pentru mine, i tocmai de aceea mi-e greu s redau n cuvinte
gratitudinea ce i-o port. tiu, s-ar fi cuvenit s nu recurg la forma
epistolar, ci s-i exprim personal recunotina mea fr margini, dar
m' simt nc prea dobort de cele ntmplate, aa nct nu m-am
hazardat. S o fac. jn. Starea de fa, a fi plns ca un adolescent i m-
ai fi dispreuit. Acestui nceput, i urmaser multe pagini, n care
Phineas descria mprejurrile arestrii, procesul i suferinele sale
morale de-a lungul deteniunii.
Rspunsul, dei lapidar, sosise aproape imediat. i iat ce
cuprindea: Park Lane, duminic Iubite domnule Finn, gsesc ntru
totul justificat tulburarea prin care treci, precum i vremelnica izolare
de prietenii buni. Totui, ai n vedere prpastia uitrii pe care ar spa-o
ntre dumneata i amici o sihstrie ndelungat. Trimite-mi un rnd
cnd vei socoti c poi s m vezi, ca s fiu acas i s te atept. Ct
despre cltoria mea n Boemia, a fost un moft, crede-m. Doar tii
foarte bine c m duc mereu la Viena n legtur cu proprietile de
acolo. Iar Praga se afla la o distan de numai cteva ceasuri fa de
ruta obinuit.
Cu deplin sinceritate.
Puinii vizitatori pe care i admitea, l ndemnau tot timpul s ias
din inerie, iar domnul Monk struia mai cu seam s se ntoarc n
Parlament.
Uite, vino cu mine la ntrunirea de ast sear i aeaz-te pe
locul obinuit ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmpiat.
Totui s-au petrecut aa multe! suspin Phineas.
M rog, admise btrnul; dar poziia n societate nu i-a fost
afectat. Desigur, la apariie se vor strnge o mulime n jur s te
felicite i prima jumtate de or vsi fi neplcut. ns dup aceea totul
reintr n normal Gndeie-te la alegtori i la datoria fa de ei de a-i
relua activitatea n Camer.
Nu am declarat-o pn acum, ns m bate gndul B
demisionez i s m retrag din viaa politic, anun Phineas pentru
ntia oar.
S nu faci una ca asta! Te rog! l implor Monk.
Pentru dumneata este imposibil s nelegi ce urme las
ordalia prin care am trecut; ct de imens poate s schimbe un om i, n
acelai timp, s l stoarc de vlag, se explic tnrul. n realitate, m
simt distrus i nu mai vd lecuire sau mcar ndreptare. Recunosc, nu e
bine ce mi se ntmpl. Plmada omului ar trebui s fie mai rezistent.
ns reacionm fiecare dup cum am fost zmislii.
S amnm aceast discuie eu nc o sptmn, suger
Monk.
Cnd eram la nchisoare, continu Phineas, am primit o
depe de la un frunta al localnicilor din Tankerville, spunndu-mi c e
cazul s-mi dau demisia. Prin urmare m considerau vinovat. O tiam
fr s mi-o mai scrie. i tocmai de aceea nu a accepta s-i mai
reprezint chiar dac m-a simi n stare s pstrez locul n Parlament,
Discutnd, se aprinsese i vorbea cu amrciune i patim, deoarece i
pe Monk l considerase de rea credin.
O scrisoare adresat de un individ nu are voie s semene
dezbinare ntre deputat i alegtori, i ripost prietenul calm. Se cuvine
doar s-i rspunzi dup merit, i pe urm s-o ignorezi cu desvrire.
Fiindc, la urma urmei, nu vd pentru ce i-ai osndi pe localnici. Dup
ce criterii ai stabili c te-ai; crezut vinovat? De pild, eu, la ndemnul
inimii, te credeam absolut neptat.
ntr-adevr? se mir cellalt privindu-l n ochi.
Dar cum exista ntr-un procent destul de apreciabil
probabilitatea vinoviei, ca om raional nu puteam s ader la o
convingere absolut. Auzindu-l, tnrul se ntunec brusc. Vd c te
supr cu afirmaia mea, zise Monk observndu-i expresia. Dac te
gndeti ns bine, o s-mi dai dreptate, continu imperturbabil. Erai
judecat, iar eu, ca prieten, trebuia s atept rezultatul cu ncredere,
chiar cu mult ncredere, fiindc te cunoteam. Dar nu i cu
convingere, pentru c i dumneata i eu suntem oameni supui
greelii. Prin urmare, dac locuitorii din Tnkerville sau o bun parte
din ei vor afirma c nu merii s-i reprezini din cauza celor petrecute,
sunt ultimul om care te-ar sftui s rmi deputatul lor. M-ar mira ns
foarte mult s susin aa ceva. Dimpotriv, sunt gata s pariez c de-
ar fi mine alegeri n ar, candidatul cel mai votat ai fi dumneata.
n necurmatele ncercri de a-l urni din apatie i a-. Determina s
revin la o via normal, fiecare prieten recurgea la alte argumente,
pe potriva structurii sale. Unul ca Chiltern i-o spusese de la obraz c e
fricos ca o femeie sau cel puin asta va dovedi dac se ascundea
mai departe de mutrele cunoscuilor.
Maestrul de vntoare din inutul Brake era mai simplu croit i cu
mai puin finee dect un Phineas Finn i, n consecin, i venea
foarte greu s neleag exagerata sensibilizare a prietenului, fie i
dup un traumatism aa de puternic cum fusese procesul care-l
ameninase cu moartea. Vorbind cu dreptate, lordul era afectuos din
fire, sincer i devotat, ns nici o fibr din alctuirea lui nu plpia,
bntuit de ovieli ori incertitudini, nct echilibrul ce-i dirija conduita
avea deplin stabilitate i nu-i juca nici o fest. Exprimat metaforic,
ceasornicul su interior nu se oprea niciodat, funcionmd cu o infim
ngrijire din partea posesorului i indicnd cu destul precizie timpul
chiar dac nu arta secundele. Totui, n nprasna lui, Phineas fusese
la nlime, i poate de aceea i lua libertatea s-l mustre fr rezerve.
Nu m supr c m asemeni cu o femeie, i ripostase cel
dojenit. ncep s-o simt i eu. Dar nu pot s-mi schimb firea.
Cum vine asta, mi, omule? se minun amicul. La proces mi-ai
luat piuitul cu atta curaj. Ba te-am i pizmuit pentru bravura i
rezistena de care ddeai dovad.
Dar asta m-a epuizat, Chiltern; nu poi s m crezi?
Cum de un, zise lordul. ns te vei reface complet n cteva
sptmni. Ghinionul a fost c prea a durat mult povestea, fiindc
altfel nu erai aa drmat, Domnul Low arta mai mult ngduin, cu
toate c i pe el l mira foarte mult defectarea ce survenise n
mecanismul instrumentului pe care se tot cznea s-l repare,.
Dac a fi n locul tu, Phineas, m-a duce n. Strintate,
pentru cteva luni, i suger, ntr-una din zile.
M-a nepeni la prunul han unde a trage, i rspunse fostul
discipol Aa c-i mai bine s stau unde sunt. Nu zic, va veni o vreme
cnd voi cltori, poate nu n toat lumea, fiindc n-or s-mi ajung
banii. Dar momentan nu sunt n stare s m mic nicieri.
Discutase i doamna Low n cteva rnduri cu el, ns cu aceleai
rezultate, i tot fr s-l neleag.
L-am considerat totdeauna un brbat i jumtate, i declarase
soului dezamgit.
Dac te referi la curaj, apoi s tii e-l'ai'e cu prisosin. Asta
i-o garantez eu, o, asigurase Low.
Pi da! E n stare s fug n Belgia i s-l lase pe lord s-l
mpute ca pe o vrabie ori s ncalece caii cei mai slbateci fr s-i
pese c-i frnge gtul. Dar nu la asta m-am referit eu. M gndeam la
tria de a nfrunta lumea cu demnitate. Or, dup ct am impresia, se
declar nfrnt.
Nu uita prin ce tortur a trecut, i aminti Low.
Nimic mai adevrat, recunoscu consoarta. Dar n acelai timp
a avut parte i de mult bunvoin i grij. Poate nimeni pe ntregul
pmnt nu are prieteni mai buni ca el. De aceea, zic, m mir purtarea
de acum. Mai ales c-l credeam mai bi'bat.
Brbia la care se referea doamna Low este mare comoar la
casa omului, dei poate c nici o nsuire nu e mai des atribuit celor
care nu o posed ori, i mai frecvent, negat tocmai acolo unde
sclipete. n realitate exist o mare confuzie n ce privete substana
acestei mult vnturate brbii, ntruct rareori, s-a pus ntrebarea n
ce const ori care sunt ingredientele ce-o alctuiesc. Poate femeile i-au
cutat mai insistent definiia, dar n dorina lor nnscut de a gsi
superioritatea n omul ales, au czut n grave erori, nchipuindu-i c
brbie nseamn purtare trufa, pretins indiferen la sgeile i
frecuurile diurne, detaare total de proza vi'eii i o fals
superioritate n felul de a fi. Gtii n aceste podoabe dei complet
nefireti muli brbai s-au deprins s le poarte, ba chiar cultiv
sfintele aparene care nal ochiul femeii. Arunc priviri studiate: fug
de preocupri mrunte; vorbesc puin i trgnat cnd nu e cazul s
fac pe nflcraii; se feresc de contactul cu cei umili, adugind la
toate acestea, atunci cnd pot i se ofer ocazia, i o dovad de vitejie.
C vitejia se integreaz noiunii de brbie, este lucru recunoscut, dar
n nici un caz n-o condiioneaz. Alta este cerina definitorie i anume,
lipsa de afectare. Orict de autentice i nrdcinate ar fi anumite
virtui, artificiul anuleaz ideea de brbie. Asta nu nseamn c un
om afectat nu ar fi cinstit, loial, generos. Poate avea toate aceste
nsuiri minus aceea de brbie. Orice emfaz n felul de a fi, orice
silin de a se nla fie i cu o zecime de milimetru peste ceea ce
reprezint n realitate, anuleaz atributul suprem. De altfel,
recunoaterea lui reprezint un fel de ncununare a unor caliti
acumulate n timp i aproape incontient, nicidecum nsuite la
repezeal ca o poezie, de pild. i premisa e perfect logic, deoarece
un om nu poate deveni la comanda devotat prietenilor, respectat de
lume, politicos cu femeile, iubitor cu copiii, delicat cu inferiorii,
cumsecade cu slugile, mrinimos cu oricine i, totodat, sincer, onest
i plin de bunvoin. Aceste condiii ale brbiei denot modelarea
ndelung a unui caracter ales, i reprezint antipodul atitudinii
cutate, al simulrilor de orice na-. Tur, ricepnd cu chipul pomdat i
cu favoriii lipii artistic, pn la aerele de galant, de viteaz, de
inegalabil care se cer permanent admirate. Avem de-a face cu dou
ipostaze diametral opuse: mimarea brbiei care la prima sondare
mai serioas i arat gunoenia; i brbia real. Amndou. Se
ntlnesc zilnic, una alturi de alta, dar niciodat nu se confund. E de-
ajuns s priveti un om punndu-i plria pe scaun, spre a-i da
seama dac a fcut-o cu deplin naturalee i deci merit atributul de
brbie; sau ntr-un mod afectat, care-i rpete orice drept l aceast
cunun de lauri.
 Doamna Low comitea o greeal fundamental spunnd despre
Phineas c i-ar lipsi brbia. Dac ar fi avut o imaginaie mai lnced,
care s nu fabrice incontinuu tot soiul, de presupuneri n legtur cu ce
gndeau oamenii despre sine i despre recenta nvinuire de crim, nu
ar fi fugit de ei cu aa ndrjire. Dar nu putea s recurg la artificii,
poznd n altul dect era. n perioada de mare primejdie, cnd se
credea c va ajunge la eafod
O perspectiv de care el nsui nu fusese strin dduse
dovad de vitejie, fr eforturi impuse. n cele ase zile ct sttuse n
box cu o bravur nedezminit ce strnise admiraia lordului Chiltern,
privind tot timpul instana, de parc nu tia ce este intimidarea sau
frica, fusese aproape incontient, reacionnd n virtutea unor
comandamente care-l cluziser toat viaa! Raiunea intervenise
abia dup aceea, iar acum se vedeau rezultatele n starea de
prbuire moral, n desele crize de plns, n convulsiile repetate, ca n
preajma unei apoplexii, n recluziunea sa prelungit.
ngrijorat de starea n care-l vedea, domnul Moak i nteise
apariiile* n strada Mariborough i tnrul: l primea eu mai mult
plcere, pentru c l iertase de aparenta sa necredin.
A vrea s-i anun o hotrre referitoare la o discuie pe care
am. Purtat-o cu cteva zile n urm li, spuse Phineas ntr-una din.
Vizite.
Ce anume? l ntreb cellalt.
Renun la locul din Parlament.
Mu vd ce motiv te-a determinat.
Cred c l. Bnuieti, i nimic nu m mai ntoarce di drum. I-
am i scris dealtminter lui Ratler, rugndu-l s acioneze n consecin.
M obsedeaz gndul c exist oameni n Tnkerville care m cred i
acum vinovat. Omuciderea este att de abject ca fapt., c pn. i o
fals acuzare l degradeaz pe cel. Vizat. Presupun c nu doreti s-i
asumi misiunea de a-mi anuna demisia Ja. na din ntrunirile
Camerei
ntiinarea o va face Ratler, deoarece lui i revine acest rol.
Sunt sigur c muli i vor exprima prerile de ru aa cum pot garanta
c vei fi reales.
Poate fr s fiu de fa, zise Phineas zmbind amar.
Ca urmare a demersurilor ntreprinse de Ratler, demisia. A fost
discutat n Camer i, la dou sptmni dup naintarea formelor,
Phineas Finn i-a. Pierdut calitatea de parlamentar. Ar fi fost greu s se
precizeze motivul ce-l ndemnase s fac pasul acesta i, n fond, nu,
exista niciunul, iar ciudenia. Cea mare era c., neprevzutul lui gest
i-a sporit popularitatea, n loc si i-o micoreze. Onorabilii Gresham i
Daubeny i-au exprimat, profunde regrete pentru retragerea
deputatului de ankervibe, dup care btrnul Monk a. Rostit cteva
fraze extrem de nduiotoare la adresa prietenului. n ncheiere, i
artase ndejdea s-l vad din nou i. Ct mai curnd membru n
Parlament deoarece i. Structura, moral i remarcabila agerime a.
Minii sale l fceau mai miilt. Dect apt pentru aceast activitate.
n sfrit,. Se prea c sosise vremea. S. Mearg n Piaa
Ftortman, Trecuse destul de cnd i fgduise Laurei ea prima cas n
care avea s reintre va fi, a ei i a lordului Brentlord, Iar. Odat ce
fcuse aceast promisiune, trebuia s-o duc la ndeplinire. i astfel,
ntr-una din seri, ', tal. Dup.? * se nnoptase, porni eu aceleai temeri,
i precauii Pe strada Oxford. Btu Ia'ua mult frecventatei rege?
*tiae cu sfial i cu o vag speran c n-o va gsi pe Laura. Dar
se nelase, pentru c vduva eminentului om de stat, Robert Kennedy,
nu ieea nicieri, nu frecventa pe nimeni, petrecndu-i tot timpul
lng btrnul tat. De ast dat era n salon.
i singur.
Vai, Phineas, ct m bucur c ai venit! explod fericit.
Ai vzut c m-am inut de cuvnt, i zise cznin-
Du-se s surd.
Iart-m c nu te-am putut vizita nici mcar cnd ai fost
bolnav, se scuz ea jenat, mi nelegi situaia, aa e?
O neleg, cum de un.
Oamenii sunt aa de nchistai, aa ri. Neierttori i brutali c
nu poi face niciodat ce vrei sau ce crezi de cuviin. Am auzit c ai
renunat la deputie
Da, nu mai sunt membru n Parlament.
Totui Barrington mi spunea c vei fi reales n mod cert.
Asta o s-o vedem, i rspunse cil scepticism. tiu doar aia c eu
n-am s le-o cer o mie de ani. Astzi am alt optic. Nu m mai
prpdesc dup locul n camer. E o plictiseal i o btaie de cap. i
apoi ce conteaz persoanele deputailor? Oricare ar fi ei, lupta
continu pe via i pe moarte. Se ndrug aceleai minciuni. Se fac
aceleai matrapazleuri. Se recurge la aceleai motivri ipocrite. Se
urmresc aceleai interese personale.
Vai, Phineas, cnd m gndesc cu cit adoraie i ncredere
vorbeai despre Parlament! ste minun Laura. Poale nici un om nu l-a
privit vreodat cu ochii ti
Cnd zaci ntemniat la Newgate, ai tot rgazul s cntreti
lucrurile. Mi se pare o venicie de cnd am fost'arestat. Iar procesul,
care mi s-a spus, c a durat o singur sptmn, parc a nceput
odat cu naterea mea sau chiar nainte. Dar am hotrt s nu mai
vorbesc despre el. Lady Chiltern lipsete, probabil
ntr-adevr. A plecat cu C) swald s cineze la TBaldocks.
Se. Simte bine?
Da, mulumesc de ntrebare, i vrea tare mult s te vad. Te
duci la conacul lor n septembrie?
 Dac avea s plece din Londra, singurul loc unde ar fi mers la
nceputul toamnei era Matching Priory, unde l invitase Ducesa de
Omnium. ns nu anticip hotrrea, de fa eu Lau-ra, n primul rnd
fiindc tia c-i va zbura gndul la doamna Goesler, apoi pentru c nu
acceptase nici el invitaia i nu era sigur c va avea curajul s reintre n
spumegoasa albie a societi.
Cred c nu am s merg, rspunse cu jumtate de gur. i la
drept vorbind, n starea mea actual e greu s prevd ce voi face
atunci
Oswald i Violet or s fie foarte decepionai
Dar n ce te privete, ce planuri nutreti?
La Harrington nu m duc nicidecum. Mi se spune* c ar trebui
s plec la domeniul Loughlinter. i cred c aa o s fac. Am
promisiunea lui, Oswald s m nsoeasc pe la sfritul acestei luni.
Dei nu va rmne cu mine mai mult de o zi, dou.
i lordul Brentford? Cu el ce gnduri avei?
l vom lsa la Saulsby. Dei, cerul mi-e martor, ct m ngrozete
perspectiva ederii la moia Loughlinter! Cum s sfau singur n
imensitatea aceea de cas? Toi de acolo m vor privi ca pe o cium.
Ndjduiesc s vin i Violet cu mine, dei mult n-o s-mi in
tovrie o tiu de pe acum. Oswald va trebui s se ntoarc la
Harrington pentru sezonul de vntoare, din care i-a fcut ocupaia sa
de baz. Iar Violet va trebui s-l urmeze.
Te vei ntoarce la Saulsby? o ntreb Phineas.
Nu am nicicea mai vag idee. Atta tiu c sunt mereu sftuit
s plec la conacul Loughlinter. Dar nu vd cum a putea rezista
singur
Peste puine minute musafirul se ridic s plece, iar desprirea
nu a fost cu nimic mai cald dect dialogul din timpul vizitei. Ferindu-
se de toi trectorii, Phineas zori ctre cas, n vreme ce Laura plngea
cu lacrimi fierbini n salon. ntlnirea de acum o zdrobise. Nici la
Dresda cnd nu era nc vduv i chiar la Newgate n temni i
ameninat de moarte idolul vieii nu-i artase rceala de acum.
CAPITOLUL LXIX VERIOARA PRIMAR A DUCELUI DE OMNIUM
ULTIMELE CAPITOLE au fost n majoritatea lor consacrate nefericirii care
se abtuse asupra lui Phineas Finn, zugi'vind, n paralel cu tribulaiile
eroului principal, concepiile i reaciile contemporanilor si. A fi trecut
sub tcere zbuciumul i ntmplrile trite de Phineas ncepnd de la
mijlocul lunii mai i pn la jumtatea lui iulie, ar fi nsemnat o total
desconsiderare a personajului sau un cinism condamnabil fa de
nenorocirea ce-l atinsese. Dar n ciuda suferinelor sale, viaa i
urmase cursul. Soarele continuase s se nale pe bolt i s coboare n
amurg; luna s apar firav i subiratic, apoi s creasc i pe urm
s scapete; pruncii s se nasc cu sutele i cu miile; femeile i brbaii
s se uneasc sub semnul cstoriei; speranele de bine s-i consoleze
ori frica de ru s-i chinuiasc pe oameni. Pe scurt, procesul lui
Phineas, ameninarea de a fi spnzurat i, n final, izbvirea de orice
primejdie nu aduseser nici o prefacere n firea lucrurilor i n existena
pmntenilor. Robii de propriile nzuine i frmntri, pn i cei care
i cunoteau de aproape odiseea i triau destinele lor cu o intensitate
incomparabil mai mare fa de grija pentru ce-l atepta pe ntemniatul
de la Newgate.
Care fptur se putea socoti mai ncercat de soart ca o
Adelaide Palliser, de exemplu, dup stricarea logodnei cu Gerard
Maule? Cu toate c ea precipitase deznodmntul i nimic nu o putuse
determina s revin asupra drasticei hotrri, de atunci nu-i mai
gsea linitea, socotindu-se poate cea mai nefericit creatur de pe
ntregul pmnt. Ct despre cel alungat nu doar de logodnic, ci i de
lordul Chiltern, care-i spusese fi c nu mai are ce cuta la conacul
Harrington nici el nu se mpcase cu pierderea scumpei Adelaide.
Numai c datorit comoditii sale fr de leac, n afar de a ese
gnduri n ptucul n care lncezea dimineaa pn la ceasul amiezei,
i a se jura zi de zi. C nimic n-o s-l despart de aleasa inimii lui, nu
micase un pai pentru a ndrepta situaia. i n definitiv ce putea
face?, l ntreba la club pe amicul su cpitanul Boodle, care se prea
c e as n conflicte amoroase.
Ce s faci? i rspundea cpitanul invariabil. Las-o s fiarb n
zeama ei timp de cteva luni, i ai s vezi cum i piere pofta de ceart
i se ntoarce ca o mieluic la tine. sta e singurul, leac cnd le sare
fna. Ascult ce-i spun.
Dar cu toat faima de mare expert n materie, poveele repetate
nu-l mulumeau pe nefericitul prieten, fiindc nu se mpca deloc cu
ideea s-o ignoreze atta vreme pe Adelaide. Prea nu i gsea locul i
prea se simea amrt, ea s trgneze aa de mult lucrurile. C
trebuia s ntreprind ceva, era oarecum contient. ns din cauza
lenei atotbiruitoare, nu trecea la nici o aciune.
i n vreme ce el amna interveniile, tnra Palliser, care-i era
net superioar ca fire, se prpdea de plns i de dorul lui. Iar pe
fondul acesta mai apruse i pislogul de Spooner cu neobrzata-i
propunere care o rscolise teribil, dei revolta tmia fusese un fleac
pe lng drama cu Gerard. C o costase muli nervi i lacrimi, nimic
mai adevrat, dar izbutise s scape de pretendentul nesuferit, i ca el
mai putea s expedieze nc o sut. n schimb, nu o tia mintea cum
s-l aduc napoi pe brbatul iubit Auzise n multe ocazii i ndeosebi
citise n romane c tinerele certate cu supiranii nu mai vor s aud
de ei i nici un le simt lipsa. De pild, o domnioar Smith se suprase
cu junele Jones, propunndu-i desprirea i'asigurndu-l c n-o afecta
nici un pic. Natural, inuse la el, dar asta n-o mpiedica s l goneasc.
nct l ruga foarte struitor s dispar i s-o lase n pace. Cam aa
procedase i Adelaide Palliser. Considerndu-se o povar pentru
logodnic i avnd impresia c-l exaspera perspectiva de a se muta ' la
Boulogne, l concediase prin cteva vorbe rostite pe tonul cel mai
nepstor. De ce s-i complice viaa nsurndu-se? Nu avea nici un
sens. Logodna nu trebuia s constituie o stavil n calea eliberrii lui. i
nici logodnica. Dup aceste cuvinte intervenise i Chiltern, desvrind
ruptura produs. Gerard plecase, dup cum i s-a spus. Dar ntrebarea
era: cum s-l aduc napoi?
Fiindc ntoarcerea lui nsemna fericire i via. De la bun nceput
i plcuse i numai pe el l dorise ca so. Mu pentru c ar fi subjugat-o
prin ndrzneal sau vitejie. Departe de el asemenea nsuiri. n locul
lor i descoperise o droaie de slbiciuni. Ba se prea poate s fi ajuns
pn i la concluzia c l depea n multe privine. i totui, l
ndrgea. Se vede c tiuse cum s-i cucereasc inima chiar i fr s
exceleze n eroism. O fermecase nfiarea lui agreabil, manierele
alese, figura frumoas pe care o cea n societate dei nu se topise
cu nvtura felul plcut de a fi. Pe scurt, amprenta vizibil de
adevrat gentilom. Nu de necioplit, cum o purta Spooner. i apoi
oricum ar fi fost, era iubitul ei. Fiindc aa l considera i astzi. Nici o
secund nu se gndea s-l schimbe cu altul, indiferent de cearta ivit
i de nesbuinele pe care i le azvmise. Pe Gerard, i numai pe el i
iubea. i dac m* se mpcau, va rmne nemritat.
Chiltern nu putea s neleag ce se petrece n sufletul protejatei,
ns Violet pricepea foarte bine. Dup concepia lordului, pretendentul
se purtase oribil i, n consecin, socotise de datoria lui s-l expedieze
din cas i s scape ct mai curnd de el. Iar de-i cuna junelui s se
ia la har cu cineva, l atepta oricnd s aib o rfuial. Din capul
locului treaba nu mersese ca lumea i, ca atare, cu ct o lichida mai
degrab, cu att mai bine pentru Adelaide. Soia lui judeca, ns, altfel.
n primul rnd, prevzuse conflictul i ncercase pe toate cile s-l
evite. Dar odat produs, rsuflase oarecum uurat, tiind c cearta
ntre ndrgostii le aprinde i mai mult inimile. Prin urmare, nu vedea
nici o catastrof n stricarea logodnei, gndindu-se numai n ce chip s-o
repare, aducndu-i fa n fa pe cei dezbinai.
Ai s-l vezi cnd mergem la Londra, i spusese nefericitei
prietene.
Ba nu vreau, s ncpn cealalt din pur mndrie.
Dar o s vrea el, iar dup o vreme ai s-l caui i tu. Eu nu dau
importan acestor nenelegeri. O tii foarte bine.
E preferabil s ne desprim, lady Chiltern, de vreme ce
nsurtoarea l ngrozete. i eu am nceput s-mi dau seama c
suntem prea sraci ca s ne putem lua.
Uite ce, Adelaide, i vorbi Violet grav. Zeci de perechi mai
nevoiae ca voi se cstoresc zilnic. E i normal s nu dispun toi de
aceleai mijloace. Aa c fii rbdtoare, nu-l repezi cnd vine la tine, i
ai s vezi c se aranjeaz lucrurile.
 ' Discuia avusese loc la Harrington, dup prima plecare a soilor
Chiltern la Londra, cnd Spooner, profitnd de absena lor, se nfiinase
la duduia cu vechea i neonoraia propunere. Aflnd de acest
incident, protectorii tinerei hotrser ca la viitoarea cltorie s n-o
mai lase de una singur, la conac, ci s o ia cu ei. Aa c Adelaide
rmase n metropol ct a durat nenorocirea lui Phineas.
Se pare c n timpul acesta disperarea ei atinsese apogeul,
fiindc numai aa se explic subita capitulare fa de Violet prin
recunoaterea fi a dorinei de a-l revedea pe Gerard. Dac nu se
mpcau, i nc imediat, nsemna c l-a pierdut pentru totdeauna, i
deci nu mai avea pentru ce s rmn n Anglia. Se va ntoarce n
Italia, cu inima zdrobit; renunnd la gndul cstoriei. Dei vorbea
despre o eventual desprire definitiv, n sinea ei nu o concepea nici
o singur clip, i era furioas pe lamentrile lui, ct i pe ea, pentru
c l iubea aa mult.
La autoexilarea Laurei n Germania, lordul Brentford predase
fiului su locuina din Piaa Portman, ns de la revenirea n ar,
exilaii se instalaser n ea, mprind-o cu Chiltern de cte ori era
cazul. Din fericire, casa era destul de ncptoare, astfel c cele dou
familii dac Laura i tatl ei puteau nsemna o familie nu se
stinghereau reciproc. Brentford nu ieea din odile sale, iar Laura cuta
s-i deranjeze ct mai puin pe vremelnicii colocatari i niciodat nu-i
nsoea n vizitele mondene. Spre deosebire de vremurile trecute, cnd
ncperile rsunaser de glasuri i rsete, fiind mereu inundate de
oaspei, astzi erau bntuite de o tristee ucigtoare, imprimat de
nsi prezena btrnului i a vduvei. n afar de rare dineuri, care
ntruneau prieteni vechi i n vrst, reedina lncezea n tcere i n
umbra storurilor lsate, nct se consider c aceast atmosfer nu era
deloc nimerit pentru invitarea lui Gerard Maule. i astfel, trecuser
cteva sptmni de edere n Londra, n care neconsolata logodnic
nu l vzuse i nici un auzise despre iubit. Cu gndul s-i nlesneasc
revederea cu el, Violet o trimisese la concerte, la festinuri, la teatru.
Dar nicieri nu se ntlniser. Din aceste peregrinri, aflase doar c
Gerard se afl n metropol. Ins cum nu apruse din proprie iniiativ,
la ua casei din Piaa Portman, trase concluzia c o evit i c nu are
nici o intenie de mpcare.
Printre petrecerile din acea perioad, se numrase i cea a
Ducesei de Omnium, proiectat naintea ntemnirii lui Phineas, dar
amnat pn la achitarea lui.
Nimic pe lume nu m-ar fi putut face s dau ospee n timp ce
era la Newgate, declara Glencora n gura mare.
ns odat trecut primejdia, poftise lume cu ghiotura i tot cu
grmada se perindaser buntile. l invitase i pe Phineas, cum era
de ateptat, iar el nu venise tot cum era de ateptat. Mrie Goesler,
care de la glorioasa ntoarcere din Boemia era socotit o eroin, apru
doar pentru puine minute. Printre oaspei se afla i lady Chiltern,
nsoit de Adelaide i, spre marea surprindere a fetei, Ducele de
Omnium i vorbise cu mult cldur la scurta sa trecere prin saloanele
de primire.
tii c suntem veri de gradul nti? i spuse eminenta, sa rud,
la care Adelaide surse, confirm cu capul i se art ncntat de
observaie i de strngerea minii.
Sper s ne vedem mai des ca pn acum, urmase ducele. Prea
am fost separai i e trist, nu gseti? Apoi se adresase soiei sale,
vorbindu-i elogios despre tnra verioar i rugnd-o s fie drgu cu
o rud aa de apropiat.
Ca una ce tia tot ce se ntmpl n jur, ducesa era la curent cu
Gerard Maule i cu logodna, iar n seara aceea o mai descusu i pe lady
Chiltern, ca s-i ntregeasc imaginea format din cine tie ce
informaii.
Ai aflat c mine am programat o convorbire cu soul
dumitale? o lua pe departe, ca s ajung la ce o interesa.
Nu auzisem, recunoscu Violet, i v mulumesc c ni-ai
anunat, ca s nu l ncurc cu alte treburi.
Poate c mai bine l-ai ncurca, glumi Glencora, pentru c nu
m taie mintea ce am s-i spun. Vine s discutm despre pdurile alea
nesuferite unde se strpesc vulpile. Dar cu ce pot s-i fiu eu de ajutor?
A trimite un spital de campanie s ngrijeasc jivinele, numai s tiu
c ar servi la eva.
Lordul Chiltern susine c tot rul. Se trage de la vntori
Dar explic-mi i mie, unde s vneze un om dac nu n
pdurile lui? Nu m refer la duce, care habar nu are de aa ceva i nu
ar nimeri un fazan nici s fie aezat pe o cpi de paie. Ba nici un ar
ti ce soi de pasre este. Dup, el, nici un ar trebui s existe fazani pe
pmnt. Nu-l intereseaz nimic afar de zecimale. i n fond ce poate
s fac n privina pdurilor Trumpeton? Sau, mai degrab, ce pot s
fac eu? Fiindc pe mine a lsat toat treaba.
Lordul Chiltern e de prere c'domnul Fothergill nimicete
vulpile. Se vede c are mn liber de la duce i face tot ce dorete.
Personal, l detest pe acest Fothergill i tare a vrea s-l
concediem. Numai c aa ceva este cu neputin. E btrn i nu avem
ce s-i facem. Aa c rmne comarul meu. Iar pdurile Trumpeton
sunt aa departe de Matching, nct nu pot pretinde s fie pstrate
doar pentru partidele noastre de vntoare. i la Gatherum preget s
m mai duc din cauza distanei. Dar ce ar fi s pretindem c ducele
vrea s nchirieze altcuiva pdurile?
Lordul Chiltern le-ar lua imediat, zise Violet.
Bineneles c n realitate ducele nu ar face una ca asta, ci ar fi
un simplu pretext. nelegi? n fine, am s gsesc o soluie. La noapte
n-am s nchid un ochi pn nu mi vine o idee. i acum vorbete-mi
despre Adelaide Palliser, atac, n sfrit ducesa, tema care-o interesa.
Are perspective s se mrite?
Sper, mai devreme sau mai trziu, o scld Violet.
Parc s-a certat cu logodnicul sau ceva de genul sta, nu?
Doar tii c e verioara ducelui, i ne-ar ntrista s aflm c are
necazuri. i e foarte drgu. Ce crezi, i-ar plcea s vin la Matching?
Am auzit-o c vrea s plece n Italia
Lsndui iubitul aici? Vai, dar asta ar fi o prostie Mai bine s
vin la Matching, unde l-a invita i pe domnul Maude. Parc aa l
cheam, nu?
Gerard Maule, o corect lady Chiltern.
Aa, da, Maule. Dac e potrivit pentru fat, ie aranjez cununia
ntr-o sptmn. Odat ce l apuci pe un tnr ntr-un conac izolat,
orict s-ar fi sfdit cu iubita, nu mai are scpare i trebuie s se
mpace. Parc exist ceva necazuri cu banii?
ntr-adevr, nu vor fi prea nstrii, Alte.
Ce fericire pe ei! Doar att s nu fie nici prea sraci
M tem c vor fi, oft Violet.
Asta nu mai este o fericire, admise Glencora. Parc exist un
proverb care spune c drumul de mijloc e cel mai sfnt l gsesc
foarte adecvat n privina banilor, dei poate ar fi preferabil s te sali
puin peste drumul de mijloc. Normal ar fi s-o ajute Plantagenet cu
ceva.
Despre aceast latur a discuiei, lady Chiltern nu -a pomenit,
tinerei Palliser,. mprtind u-i numai propunerea de a merge la
Matching.
Ducesa nu mi-a fcut nici o aluzie n sensul acesta, rspunse
Adelaide ofuscat.
Nici n-a avut cnd, o scuz Violet. i apoi este o fiin extrem
de bizar. Cnd nu te ia n seam, cnd te copleete cu ateniile.
Ce detest eu mai mult! se scutur fata.
Dar nu o face nici din afectare, nici din insolen. Asta e firea
ei. Spune ntotdeauna exact ce gndete i cnd a promis un lucru, e
tiut c l duce la ndeplinire; Te asigur c exist femei mult mai rele ca
Ducesa de Omnium.
La Matching i-o: spun de pe acum c nu vreau s merg, se
pronun tnra categoric. '
Violet avusese dreptate spunnd c ducesa respect orice
fgduin, cci a doua zi dup convorbirea cu Chiitern despre
administratorul Fothergill i soarta jivinelor roiatice, s-a i apucat de
treab, iscodind ncolo i ncoace, i aflnd tot ce era de aflat despre
domnioara Palliser i Gerard Maule. nti l-a descusut pe Chiltern
dei fr s simt lordul; apoi a luat-o la ntrebri pe Mrie Goesler i,
n sfrit, i-a mai tras de limb i pe soii Baldock, astfel c seara, cnd
s-a suit n pat, tia pentru ce se certaser tinerii i cum edeau cu
finanele.
Ascult, Plantagenet, ce ai de gnd s faci cu motenirea
cptat de Mrie Goesler? l ntreb a doua z diminea.
Nu am nici un amestec. Femeia trebuie s intre n posesia
celor lsate prin testament.
Dar ea nu vrea, i n-o s le accepte n veci de veci, continu
Glencora.
Atunci bijuteriile trebuie s rmn ambalate exact cum se
afl, iar pn la urm vor fi v. Ndute, pltindu-se, din suma rezultat,
taxele de motenire i restul treci nd asupra doamnei Goesler. '
Dar cu banii pe care i-a primit ce se ntmpl?
Bineneles i aparin n exclusivitate.
Nu ai putea s-i dai verioarei tale care a fost serile trecute la
noi?
Cum s-i dau? ntreb ducele nmrmurit.
Uite aa, ca unei rude apropiate. E srman ca Iov, i din
pricina asta nu poate s se mrite. Asta e realitatea, n-o exagerez nici
un pic. i bine ar fi fcut rposatul s cptuiasc rubedeniile srace,
nu s lase averea unora care nu au nevoie de ea i nici n-o primesc. De
ce n-ar avea parte de motenirea lui o fat ca Adelaide Palliser?
Cum i-or trece prin minte astfel de bazaconii? se cruci ducele.
Auzi, s-i dau verioarei ce nu-mi aparine?! Dac vrei s-i faci personal
o donaie, nu am nimic de obiectat, dar nici ntr-un caz o sum att de
mare ca cea lsat de unehiu-meu doamnei Goesler
Ducesa obinuse n discuia eu soul, ei cam ce scontase de la
nceput. i cunotea deajuns pe Plantagenet spre a ti c nu-l putea
hotr dintr-odat. Ct despre afirmaia lui c nu-i aparineau banii
rposatului duce, o socotea o prostie. De vreme ce Mrie nu-i
accepta, erau ai si. i nimeni nu o putea sili s-i primeasc mpotriva
voinei.
'e de alt parte, Adelaide era Verioar primar cu ducele, i era
de neconceput ca o verioar primar a Ducelui de Omnium s rmn
nemritat pe motiv c nu avea din ce s triasc. Dar asta, fiindc
fata i czuse cu tronc Glencorei i inea mori s-o aj ute j mai existau
i alte verioare la fel de lipsite dac nu i mai nevoiae despre care
ducesa nu tia cum o duc, dac sunt mritate ori triesc singuratice,
pentru c nu avuseser marea ans, de a intra n graiile ei.
Ascult, scumpo, i zise Mariei Goesler, nu-i aa c tu i cunoti
pe toi din familia Maule?
Ce te face. S-mi pui aceast ntrebare?
Dar i tii, nu?
l cunosc, oarecum, pe unul din ei, rspunse prietena care, din
ntmplare, tocmai n ziua aceea primise propunerea domnului Maule
de a-i uni vieile propunere ce-o indignase peste msur, i pe care
o refuzase pe loc. Probabil tomnatecul curtezan aderase la teoria c
vduvele' trebuiau luate n prip, i de aceea o scrntise. Sau poate-nu
se lsase cluzit de ea, acionnd dup alte canoane, care cereau,
dimpotriv, strruin i timp, condiii ce preau mplinite. Doar ct
vreme trecuse de la data venirii sale n Park Lane cu hotrrea s dea
btlia cea mare, cnd renunase la asalt din cauza consternrii
prilejuite de arestarea lui Phineas Finn? Oricum, ateptase destul pn
la judecarea procesului i pronunarea verdictului. Iar n clipa cnd
auzise de achitare, pornise din nou s-i ncerce norocul. Natural,
auzise de cltoria doamnei Goesler la Praga precum i numeroasele
zvonuri care asociau numele celor doi. Dar socotise c ar fi comis o
gaf s se ia dup gura lumii, care scornea attea minciuni. De ce s
nu i nchipuie, spre exemplu, c o femeie poate s fac servicii unui
brbat i fr intenia de a se mrita cu el? Ba mersese chiar mai
departe cu tolerana, spunndu-i c mai toate londonezele l
simpatizau pe brbatul judecat pentru crim, ceea ce se putea
ntmpl i cu cloamna Goesler. Dar acesta era un sentiment trector
i fr de importan, asupra cruia nu merita s se opreasc. i dac
era s se ia dup zvonuri, atunci pentru ce nu ar fi crezut c acelai
Phineas Finn inteniona s se nsoare cu lady Laura Standish, dup cum
se vorbea? i n definitiv, oricare ar fi fost realitatea, nu i se tia
beregata dac cerea o femeie n cstorie. Cel mult va fi repezit dac
dovedea stngcie n temerara sa ncercare. Aa c se strdui, pe ct i
edea n pricepere, s fie la nlime.
Nu vi se pare cam repezit propunerea dumneavoastr? i
ripostase Mrie zmbind ironic. Domnul Maule admise prerea
amfitrioanei, ns persist. V-a ruga s nu mai continuai, l opri din
vorb fr' s mai surd.
La care combativul curtezan declar c-i era peste putin s
nnbue dorina sa prin tcere. Atunci v las s vorbii despre ea
scaunelor i meselor, i-o retez crepla fr menajamente. Nu era la
primul refuz de acest gen, aa c tia cum s procedeze. Nici Maule nu
se afla la ntiul eec; mai fusese el respins i de alte femei nstrite.
Dar niciodat cu atta desconsiderare.
Mrie Goesler se ridic de pe scaun, simulnd hotrrea s ias
din camer dei, prin ncetineala micrilor, voia s-i dea de neles
inoportunului pretendent c ar fi cazul s plece el mai nti. Dar acesta
era aa nucit de brutalitatea cu care fusese tratat, c nu se putea urni
pe moment, astfel c amfitrioana se vzu nevoit s nghe ceva n
chip de scuze, dup care, bombnind neobrzarea vizitatorului, btu n
retragere. Iat dar penibila scen petrecut n chiar ziua aceea, dup
care ducesa o chestionase dac-i cunotea pe cei din familia Maule, iar
prietena i confirmase cu indiferen c l tie pe unul din ei.
Te referi la tatl biatului, nu-i aa?
Exact, ncuviin Mrie.
 Face parte din hoarda admiratorilor ce roiesc mprejurul tu. L-
am ntlnit la cina pe care ne-ai oferit-o naintea asasinatului. Numai
c, drept s-i spun, nu prea-i admir gusturile, drag. Tipul are vreo
sut cincizeci de ani, i ce arat privitorilor e doar opera croitorului,
nicidecum a naturii.
E cumsecade, ca orice btrn, l apr. Mrie.
Cu btrneea sunt de acord. Mai rmne s fie i domnul Finn
cu prezena lui pe la tine. Oricum, are un fiu.
Asta mi-a spus-o, ntri cealalt.
Care este un tnr ncnttor.
Asta nu mi-a mai spus-o.
Cred i eu. Indivizii de soiul lui i invidiaz feciorii. Dar m rog,
s-i fie de bine. Alta e chestiunea care m preocup i vreau s te rog,
ceva n legtur cu ea.
Oare cum zicea ministrul acela francez? Dac e vorba de ceva
greu, s-ar putea rezolva; ns dac e ceva imposibil, se va rezolva n
mod sigur.
E lucrul cel mai uor cu putin, o asigur Glencora. Ai vzut-o
mai serile trecute pe verioara lui Plantagenet domnioara Adelaide
Palliser, Ei bine, s-a logodit cu li'nrui Maule i niciunul nu are o lecaie
din ce s triasc. Aa c vreau s le dai douzeci i cinci de mii de
lire.
Nu i se pare cam mult? ridic Mrie dintr-o sprincean.
Deioc, zise ducesa zmbind enigmatic.
Oricum, va fi greu
Nici un pic, draga mea. Va fi, cum i-am spus, lucrul cel mai
simplu posibil. Dar stai, am uitat s adaug. Nu pretind s-i scoi de la
tine. M-am gndit la motenirea rposatului duce.
Care nu este a mea i nu va fi niciodat.
i totui Plantagenet susine c nu poate fi trecut asupra
altcuiva. Dac eu i obin consimmntul s i-o cedezi fetei, eti de
acord s i-o dai? Desigur, vor trebui semnturi pe o grmad de hrtii;
apoi ministrul finanelor, care e houl hoilor, o s nfulece cteva
stafide din budinca noastr, iar avocaii, la fel. Dar asta nu nseamn
nimic. Orict ar lua fiecare, budinca tot le va prinde bine nsureilor. i
avocaii vor aranja n aa fel ta motenirea s vin ca din partea
rposatului' duce va fi o mare surpriz i bucurie pentru fat, pe cnd
altfel, e amrt i banii nu sevesc la nimic.
Mrie Goesler consimi fr greutate, cu condiia 's existe
ncuviinarea ducelui. Pe ea n-o interesa cine beneficiaz de sum.
Dac prin semnarea unor hrtii nlesnea ntoarcerea motenirii la una
din rubedeniile defunctului, se declara mai mult dect mulumit. Se
impunea ns o mare discreie n ee privea ntocmirea formelor, pentru
c nu a) ' fi vrut ca tnra Palliser s afle vreodat de darul ei.
 i totui, va fi dania doamnei Goesler, struia ducele cnd afl
de aranjament.
Plantagenet, dac-mi ncepi cu teorii de astea i-mi strici
aranjamentul, s tii c m supr foc. Auzi ce-l intereseaz pe el? S se
tie adevrul! Cineva trebuie s beneficieze de banii acetia. Nu
comitem nimic ilegal i ducesa fcu exact cum dorise. S-au consultat
avocai, s-au pregtit documentele necesare i s-a efectuat transferul.
Numai Adelaide i Gerard Maule nu visau ee li se pregtete. Iar cearta
ndrgostiilor nc un le aprinsese i mai mult inimile cum spunea
Violet. Pentru c nu se mpcaser.
ntr-una din zile. Verioara intrat n graiile ducesei primi de la
ea urmtoarele rnduri:
Drag Adelaide, te ateptm la Matching pe data de 15
august. n caiitate de cpetenie a familiei, ducele nu admite
neascultare. Vei ntlni cincisprezece tineri de la Camera de Comer i
Trezorerie, dar nu te vor supra, fiindc muncesc toat ziua. Sperm
s-l avem i pe domnul Finn printre noi, pe care, desigur, doreti s l
vezi. De altfel, orice femeie din Anglia e n stare s-i taie i un deget,
numai s dea cu ochii de el. Vom rmne destul vreme la Matching,
aa nct vei avea suficient rgaz s te hotrti cnd ne vei prsi.
Cu afeciune, G. O P. S. Comunic-i lordului Chiltern c am
sperana s-i fac o figur de pomin domnului Fothergill. Dar trebuie s
acionez cu mult precauie. ntre timp, am expediat
Via pdurile Trumpeton dou duzini de pui de vulpe care vor
fi primii de Fothergill personal. Asta face parte din lovitura ce o
pregtesc.
Cam tot atunci primi i Gerard Maule o carte de vizit din partea
Ducelui i a Ducesei de Omnium care l pofteau s cineze la reedina
din Carlton Garten ntr-o anume zi. Plicul sosise la club i primirea lui l
surprinse pe tnr, ntruct nu avusese onoarea s cunoasc prea
distinsele personaje. Dar fiindc se nrudeau cu Adelaide, accept
invitaia.
CAPITOLUL LX)
NU M DUC LA DOMENIUL LOUGHLINTER
LA SFRITUL LUI IULIE se hotr ca lady Laura Kennedy s plece
la domeniul Loughlinter. Ideea aparinea n exclusivitate familiei care
susinuse c, dup aproape trei luni de la decesul soului, vduva
trebuia s vad de motenirea primit, ngrij indu-se de conac, de
moie i de slujbaii lsai n grija ei prin prevederile testamentare. Se
mpliniser trei ani de cnd prsise acele meleaguri, cu jurmntul de
a nu se mai ntoarce de-a-pururi. Fiindc acolo ncepuse calvarul. n
somptuoasa reedin de trist memorie, cunoscuse insuportabilele
restricii duminicale care o exasperaser prin absurditatea i stricteea
lor. Acolo fusese iniiat n nesuferitele ndatoriri ee i se pretindeau h
stpn a casei. Acolo fusese pedepsit cu vizitele me dicului din
Callender, de cte ori ncerca s evadeze de la plicticoasele obligaii
simulnd o migren. i, tot acolo ascultase declaraia de dragoste a lui
Phineas, n cntul zglobiu al cascadei ce rsuna pn la ua
conacului. Cu puin nainte, se logodise cu Robert Kennedy contient
c nu l iubea ns numai dup destinuirea lui Phineas realizase din
plin greeala comis. Inima i aparinea acestui tnr frumos, pe cnd
trupul i-l fgduise altui brbat. i, din momentul acela, viaa
alunecase cu repeziciune spre vguna n care se afla i acum. Nu
cunoscuse o singur lun ba nici o zi de fericire conjugal. i nici un
putea s fie altminteri, cnd omul de alturi o umplea de oroare, iar
convieuirea cu el nsemna un supliciu. Preocuprile dinaintea
cstoriei, pe care le gsise interesante i agreabile, devenir cu
timpul anoste i fr sens. Dei Kennedy era membru n 'Parlament
rasemenea lordului Brentford i multor prieteni ai casei ajungnd prin
merite proprii, ct i graie influenei exercitate de Laura ntr-o slujb
nalt, politica i-a pierdut atracia i savoarea pe care i le oferise
odinioar n reedina printeasc din Piaa Portman. Frustrat de
aceast plcere, ncercase s se dedice preocuprilor casnice, care nu
erau nici uoare i nici puine, avnd n vedere imensitatea conacului i
a unei latifundii ca Loughlinter. Dar sub tutela lui Kennedy, orice silin
era dinainte sortit eecului, nct i se refuz i rolul de gospodin
scoian gan lady Bountiful pe care i-l propusese. Nefericit, i
nelat n ateptri, aproape nu mai spera n nimic. Menajul cu
siguran avea s se surpe, deoarece fiecare nfrngere suferit spa
la temelia lui ubred.
Totui, mai lupt s-l menin. n primul rnd printr-o exemplar
fidelitate. i. Fiindc de Kennedy nu izbutise s se apropie sufletete,
socoti c avea datoria s renune mcar la cealalt dragoste. Numai c
ndrznea ei hotrre i cerea o trie pe care n-o. Dovedi. La nceput,
se erij n sftuitoarea lui Phineas, cluzindu-l n cariera abia nceput
ca o sor mai vrstnic i cu experien, ncerend, totodat, s-i
mijloceasc mprietenirea cu soul ei. ns-nu peste mult fi opri s-o mai
viziteze, explicndu-i, cu o slbiciune de neiertat, i motivul care
impunea interdicia. Cu alte cuvinte, i trdase taina, condamnndu-se
i la tortura de a nu-l mai vedea un tribut inutil, pentru c, la foarte
scurt timp, csnicia ei se destrm. Secretul ce-l divulgase iubitului
fusese descoperit i de so, iar la imputrile lui, l prsise indignat.
Tot ce lsase n urm i se prea odios. Pn i zidurile ncperilor
n care-i plnsese ursita. Reedina din Londra devenise att de
nesuferit nct, n ultima vreme, i poftea amicii apropiai n casa din
Piaa Portman. Dar dintre toate locurile de pe pmnt, niciunul. Nu-i
repugna ca Loughlinter. Acolo ndurase cu ceasurile canonul lecturilor
biblice, al leciilor de contabilitate, al predicilor inute de so, simind,
nu o dat, c apsarea plictiselii o strivete. Acolo se obinuise cu
zgomotul roilor de la docarul doctorului Macnuthrie, pe care-l
recunotea de la mare distan, ngheridu-i sngele n vine. Acolo i se
nrui se c toate ndejdile, cznd n ghearele disperrii. i tot acolo
i luase inima n dini, smulgndu-se din insuportabila tiranie,
nfruntnd orice riscuri. Ca acum. Mult detestatul sla s-i. Aparin
pe via, s revin n el
Dup cum era ndemnat ca stpn absolut, purtndu-se cu
autoritate, dar i. Amabil i mrinimoas, cu nite oameni care tiau
foarte bine ce fiasco fusese csnicia cu Kennedy.
Dar cu toat indignarea pe care i-o artase soului ei la
desprire, acuzndu-l de laitate i de grav ofens pentru adevrul
pe care i-l spusese; cu toate c l socotise tiran, i pe sine, o sclav; cu
toate eitaniile bisericeti i leciile lui de scriptologie i consultaiile
blestematului medic pe care le considerase nite cruzimi fioroase, cu
toate acestea, n sinea ei a fost tot timpul pe deplin contient c vina
fusese a ei, nu a lui. Kennedy: i ceruse exact ce se cuvenea s fac
odat cstorit; pe cnd ea nu-i dduse nimic din ce i-a pretins. Ea
greise, l nelase, lundu-l fr s-i fie drag. Ea l frustrase. Ea era
pctoasa. C viaa i fusese distrus, nimic mai adevrat. Dar nu de
Kennedy. n schimb, viaa lui fusese nimicit de ea. Iar acum, cnd
zcea n arin, eu siguran c btrna lui mam, laolalt cu
rubedeniile, cu vecinii i arendaii triau n convingerea c nu ar fi
putrezit n pmnt dac soia lui se purta altfel. O afuriseau pentru c-l
pssise, i poate ar, fi judecat-o cu mai puin ur dac s-ar fi dedat
la vreo fapt prin care s-l fi dezgustat i s-l rup de legmntul
nefast. Dar prin purtarea avut, nu fcuse dect s-l chinuie i s-i
scurteze zilele. i pentru asta nu o iertau. Mai ales c o lsase stpn
pe ntreaga avere, E adevrat c testamentul data din primele luni ale
csniciei. ns orict de mare i fusese, revolta i furia n vremea din
urm, nu i schimbase mcar o liter. Nici un moment nu l prsise
dorina s-o vad venind napoi i, chemnd-o mereu, cu o struin ce-l
dusese la nebunie, se prpdise. Cum era s n-o urasc ai lui? i cum
putea s se duc ntre ei, dup ndemnul familiei?
Poate nu exist tristee mai mare dect aceea de a recunoate
fa de tine nsui i cu deplin sinceritate c nu te mai ateapt nici o
bucurie n via. Iar jalea const n faptul c, odat nrdcinat n
suflet, aceast credin are puterea s anuleze nsi ndejdea unor
bucurii viitoare. Cum se ntmplase cu Laura n cei doi ani petrecui n
Germania. Ce-i mai putea oferi existena? i repetase aproape zilnic.
Tria exilat, departe de oamenii ndrgii. Purta un nume pe care-l
detesta. Iubea un brbat de care nu avea parte. Cu finanele nu edea
tocmai bine. Nimic din jur n-o mai atrgea. Uitase ce nseamn
plcerea. Sipetul bucuriilor sectuise. i numai din vina ei.
Pe acest fond pesimist apruse Phineas la Dresda. i dup un
rstimp, se trezise vduv! S aib curajul de a mai spera? se
ntrebase cu sfiiciune. S-i nchipuie c ar mai putea rsri pentru ea
soarele? Oare s mai triasc o diminea strlucitoare, dup atta
ntuneric? Devenise bogat i era nc tnr sau destul de tnr.
Avea treizeci i doi de ani, o vrst la care multe femei se mritau
pentru prima dat. i Phineas o iubise cnd va.
O auzise din gura lui i o mbriase cu patim ch (iar dup ce-i
anunase logodna. Ct de limpede i amintea toat scena! De atunci
trecuse i el prin multe i grele ncercri: renunase la cariera politic,
se nsurase n Irlanda, i pierduse soia, revenise n Parlament, fusese
arestat, ndurase chinuri tantalice. Dar scpase teafr i lumea l
vorbea doar de bine. Frumoasa lui reputaie merita ncununat de
bogie. i. De ce nu ar primi-o din minile ei? Sau pentru ce nu ar lua
amndoi viaa de la nceput?
Teribil se complcea n aceste visri, pe care ea nsi le eticheta
ca atare, fiind contient c realitatea nu-i va aduce mplinirea lor. Prea
l cunotea bine pe Phineas ca s i fac iluzii. i fie c-l socotea
capricios ori mai curnd nestatornic, i recunotea meritul c nu simula
dragostea cnd nu o simea efectiv. Pn i n momentele de suprem
duioie fa de ea, nu depise limitele prieteniei, n neuitatul dialog de
ia Konigstein, cnd ncercase a-i mrturisi adevrata ei dragoste dei
nu i dusese confesiunea pn la capt i rspunsese cu o rceal ce
o rnise. E drept c dac i-ar fi fcut atunci declaraii amoroase, ' l-ar fi
mustrat, cerndu-i s plece fr ntrziere, dar cuvintele lui i-ar fi
aprins sngele, readucndu-i freamtul tinereii n trupul mbtrnit
nainte de vreme, La fel se purtase i la dramatica ntlnire de la
nchisoare, ca i la ultima vizit ce i-o fcuse acas. Deci n ciuda
spovedaniilor ei, nu-i artase nici umbr de dragoste. l tia plin de
recunotin, devotat i sritor, ca prieten. Fr. Cusur n felul de a se
purta. Capabil s ndure sumedenii de neplceri din pricina ei, aprnd-
o cu preul oricror jertfe. Dar la fel de bine tia c niciodat nu avea
s-i mai spun c o iubete.
Se aez naintea oglinzii, i scoase hidoasa bonet de doliu, i
se privi cu atenie. Era fireasc tcerea lui Phineas. n ciuda vrstei,
trsturile chipului erau nsprite i degradate de suferin. Nu se
considerase niciodat o frumusee, dar izbitoarea finee aristocratic,
ntiprit pe chip i n gesturi, o suplinise perfect. Cercetndu-se de
aproape, constat c aceast nsuire nnscut nu dispruse complet;
ns pierduse rotunjimea plcut a feei, de pe vremea cnd l
cunoscuse pe Phneas. Rmase mult cu ochii la imaginea reflectat,
examinnd-o cu concentrarea anatomistului ce disec un cadavru, ca
ntr-un trziu s recunosc deschis c devenise o femeie btrn. J
udecnd dup anii ce-i numra, ar fi fost n floarea vrstei. i totui
oglinda i arta doar vestigiile nobilei i rasatei Laura Standish.
i puse boneta la loc i din nou se gndi la apropiata cltorie
ctre Loughlinter. Urma s plece cu ntreaga familie, lsndu-l pe
Brentford la Saulsby i continund drumul cu Oswald i Violet. Conform
programului, fratele i cumnata ei rmneau o sptmn cu ea, i se
tocmise ndelung cu Chiltern, care susinea c-l reclam treburile n
inutul Brake. Oricum, era mulumit c acceptaser s-o nsoeasc.
ns dup ce vor pleca, ce avea s fac?' Cum putea s rmn
singur n imensul conac, bntuit, cu ntotdeauna, de tristele amintiri
ce-o legau de acest loc?
Se prea o cruzime din partea lui Oswald i a celorlali s-i
pretind asemenea sacrificiu. Btrnul Brentford fusese cel mai
struitor n aceast privin, dei, cnd i-a sugerat odat s mearg
mpreun, se scuturase ca apucat dr friguri. Npdit de spaim, uit
de brutala lecie ce a dduse oglinda lsndu-se iar. n voia imaginaiei
care o purta prin crngurile i pe dealurile din Loughlinter, mn, n
mn cu Phineas.
L-a vzut cu dou, trei zile naintea plecrii i a putut s-i
mprteasc proiectele imediate, dar nu cum ar fi dorit-o, ci ca
oricrui prieten, venit n vizit. Oswald i lordul Brentford nu se
urniser o secund de lng ei, i de fa cu cerberii ar fi fost imposibil
s-i arate printr-un gest sau mcar o inflexiune a glasului duioia i
nveninarea ce-i stpneau n egal msur inima. Natural, nu a
cutezat s-i strecoare nici vreo aluzie n privina unei eventuale veniri
n Scoia. Prezena lui Chiltern i paralizase curajul, i la fel s-ar fi
ntmpiat chiar de-ar fi fost numai Violet de fa, fiindc i de cumnat
ajunsese s tie de fric. Dar n preziua voiajului, gsi necesarul rgaz
s-i alctuiasc o scrisoare care suplinea rezerva i artificiile afiate la
ultima ntrevedere.
Duminic, 1 august, 18
Iubite prieten, cu gndul c poate ar s treci pe la noi, nu m-am
clintit toat ziua din cas. Am renunat, dei cu preri de ru, s m
duc la biseric naintea amiezii, iar dup prnz am preferat s te atept
n continuare, n loc s cutreier oraul cu Violet. Mi-am petrecut dup
masa doar cu pap, i abia pe la orele zece, mi-am luat adio de la
sperana de a te mai vedea. Acum, cnd judec la rece, recunosc c ai
fost bine inspirat s nu vii, pentru c ai scpat de nite vicreli care
te-ar fi exasperat. i-a fi mpuiat capul cu necazurile i suferinele
mele fr de leac.
Vom porni mine, la ceasul nou, i abia ctre sear vom ajunge
la Saulsby.' Va fi o adevrat expediie tribal! Un rstimp am crezut c
Oswald o s ne trag clapa, eschivndu-se pn n cele din urm. ns
m-am nelat. Cstoria l-a mblnzit, i-a impus obligaii familiale, pe
care le respect supus. n rest, a rmas tiranul dintotdeauna, numai c
i exercit despotismul fcnd pe capul familiei. Pap e venic
nspimntat de el i nu-i nelege noua calitate ce i-o arog.
Sunt mulumit c m nsoete mpreun cu Violet, dac tot
trebuie s m duc, aa cum mi-au spus-o nencetat. Dei nu m vd
trind de una singur acolo. Cunoti foarte bine conacul i de aceea
pot s te ntreb: e de conceput s-mi duc viaa mpresurat de strini
care m ursc, ngrozit de ei i hituit mereu de amintiri retrezite de
fiecare obiect din jur? E posibil aa ceva? Perspectiva m ngrozete, i
l-am prevenit de pe acum pe pap c la jumtatea lunii se va trezi cu
mine la Saulsby. Nu mi-a dat nici un fel de rspuns. S-a foit ncruntat n
jilul unde-i petrece zilele, dup care, cu siguran, a stat de vorb cu
Violet, plngndu-i-se de ndrtnicia ce o dovedesc. sta e procedeul
clasic, i Violet are rol de intermediar, inndu-mi prelegeri n care, cu
aerul ei sftos i cu infinit afeciune, strecoar cruzimi aproape de
nesuportat. ntr-una din de, m-a ntrebat, de exemplu, pentru ce nu mi-
a lua o nsoitoare, de vreme ce m ngrozete singurtatea. Dar unde
a gsi fptura care s nu m apese pe nervi mai ru ca singurtatea?
Prietene nu
Am avut niciodat, i poate am greit n aceast direcie,
fiindc nu am l cine s apelez i nici un m nclzete prezena lor. Cu
Violet m-am simit bine ntotdeauna, n primul rnd pentru c o iubesc.
ns ea nu mai ine la mine ca altdat. O preuiete mai mult pe fata
care i ddcete copiii i m privete chior cnd m declar obosit
de ei dup o jumtate de or. Totui, rmne singura fiin care mi
face plcere, i alta aidoma ei unde a putea s-o aflu? M-a mulumi
vreodat cu o nsoitoare angajat cu luna, dup un anun la ziar?
Ideea companiei nu mi surcle sub nici o form, dei poate
nimeni nu a fost vreodat maiplictisit i sturat de propria sa persoan
dect mine. Uneori m ntreb. Dac a mai fi ispitit s stau n cuca
din Parlament, rezervat femeilor, ca s te ascult pe tine sau pe un alt
orator, dup cum o fceam pe vremuri. Dar tot singur mi rspund c
pn i un Cicero nu m-ar tenta s repet experiena de altdat. Pentru
mine politica nu mai reprezint o atracie. Aproape nici un mai tiu ce
guvern a czut i care a venit, la putere i nu neleg nimic din tot ce
mi povestete Barrington. Ct de mult mi se pare c a trecut de cnd
m extaziam n faa evenimentelor i sorbeam orice relatare legat de
de! Totui, asta nu nseamn c nu doresc din tot sufletul s-i reiei
locul n Parlament. Din cte tiu, vei fi reales n sptmna de fa i ai
s fi reprimit cu braele deschise. Mrturisesc c pentru aa ceva
consimeam s reintru n detestabila cuc, dac nu era fixat plecarea
din Londra. Dar sunt att de fricoas i de la, nct nu ndrznesc s
le spun alor mei c a dori s rmn' pentru aceast festivitate. De
altfel sunt sigur de riposta cumnatei, care mi-ar spune c nu
cadreaz, ca vduv, s iau parte la asemenea ceremonie. n realitate,
ntoarcerea lui Phineas Finn Phineas, nimic nu m intereseaz
pe lume afar de lucrul acesta. i dac, ie la distan, voi afla c ai
reuit, voi ncerca s retrezesc adormitele mele preocupri n materie
de politic. Succesul tu pe care l ntrevd de pe acum (c) s-mi
mngie sufletul, gndindu-nt c i eu ara avut o contribuie mrunt.
 Probabil nu se cuvine s te chem la domeniul Loughlinter. Vei
face cum crezi de cuviin. Iar dac vii. S tii c nu m sinchisesc de
ce se va spune. Oswald se ferete s i pronune numele cnd m aflu
pe aproape i. Desigur, tiu tot ce gndete. De cte ori. l revd. mi
tremur sufletul de team s nu ne certm, pentru c n starea n care
m aflu. O rupere cu el mi-ar sfia inima. Dar aa cum e stpn pe
viaa i pe faptele lui, sunt i eu pe ale mele i nu admit s triesc
dup vederile i poruncile sale. Prin urmare, dac-i face plcere s vii
n Scoia, vei fi primit ca mult doritele flori de mai.' Dei comparaia nu
exprim nici pe departe bucuria pe care a tri-o dac le-a revedea
lng mine!
Cerul s te aib n paz, Phineas, prietena, ta afectuoas, Laura
Kennedy Scrie-mi degrab. Sunt tare nerbdtoare s aflu c i-ai
reluat locul n Parlament ndat dup alegeri. Acesta e sfatul meu. i
sunt convins c-l primeti i din partea altor prieteni.
De-a lungul scrisorii. Laura ncercase s-i aminteasc din nou de
iubirea ce i-o purta, cutnd o formulare mai puin. Strvezie, de care
s nu roeasc. Abia la urm i nvinsese reinerile, lsnd condeiul s
mrturiseasc mai slobod nermurita ei dragoste, dei cuvintele i se
prur silite i palide fa de ee ar fi vrut s exprime. Prevedea c n-o
s-l aib oaspete la conacul Loughlinter. Ar fi venit numai dac
inteniona s o cear n cstorie, iar o propunere ca aceasta, fcut la
aa de puin vreme dup decesul lui Kennedy. Ar fi fost deplasat i
condamnabil n ochii tuturor. Desigur, n-ar fi interesat-o reacia lumii,
ci era gata s-o nfrunte semea, numai s-i vad visul nfptuit. Dar
tia c Phineas n-o s vin. Necazurile l nelepiser mult. Fcndu-l
mai circumspect, i deci va ocoli riscurile unei astfel de vizite.
La sosirea n Loughlinter avu marea surpriz s-i gseasc
rspunsul lui Phineas care ajunsese naatea ei: Strada Mariborough,
Iui noapte Scump lady Laura, a fi trecut negreit s te vd n seara
trecut dac nu m reinea gndul c am saturat-o pe lady Chiltern eu
tnguirile mele. Am cinat la. Familia Low unde. Bineneles, m-am dat
din nou n spectacol cu obinuitele lamentri. Pn acum nu vdeam
tendina de a vorbi despre mine mai mult dect se obinuiete n
genere-. Dar de cnd cu ntemniarea la Newgate i nspimnttorul
proces prin care am trecut, am devenit egocentric, ceea ce m face
inapt pentru viaa monden. De va fi s-mi recapt locul n Parlament
voi evita s m nscriu la cuvnt, de team s nu m trezesc vorbind
despre zilele ct am stat cu juvul de gt, naintea instanei.
Te neleg i i dau perfect dreptate n ce privete Loughlinter.
Poate nu stric, ntr-adevr, s te ari la fa, n ideea ca vecinii i
cunotinele familiei Kennedy s nu spun vreodat c nu ai ndrznit
s-i nfruni. Ins nu te vd vieuind n mijlocul lor. i de ce ai fa-ce-o. n
fond? neleg s rmi acolo dac i-ar place, dar altfel ar fi absurd.
 n ce m privete, nu am s vin la Loughlinter, dei nu m
ndoiesc un moment de calda primire ce mi s-ar face.
Odat ce atinse aceast latur delicat, Phineas rmase cu pana
n aer, simindu-se aproape incapabil s mai atearn un cuvnt. Sub
ce form s-i motiveze refuzul de a merge n Scoia? De-ar fi putut s-i
declare adevrul curat, i-ar fi scris cam n felul acesta: Vizita mea ar
aa din nou. Spiritele, alimentnd alte calomnii, dup cele proferate
pn acum. S-ar considera o impietate: ederea mea n casa fostului
so, i ar fi cu att mai condamnat de lume cu ct. De la moartea lui,
nu au trecut nici trei luni'1.
Dar cum s-i trnteasc adevruri att de crude unei fiine ca
Laura? Era de neconceput. i aproape la fel de imposibil i se prea s-i
pomeneasc de o alt vizit, pe care o hotrse recent. Aa c pn la
urm continu astfel:
Prezena mea nu ar fi nici pe departe att de util ca cea a lui
Chiltern i a soiei sale. tiu. Nu vor zbovi mult.
ns conteaz enorm i puinele zile ct vor rmne. Dup
plecarea lor te-a povui s te nconjuri de ct mai muli oameni, chiar
dac la nceput te vor privi cu rceal. Se vorbete mult despre spiritul
de clan al scoienilor de la munte, dar n pofida mult vnturatelor teorii
de acest gen, rmn la prerea c se lipesc de latifundiarii locali i le
nutresc mult respect. Ca dovad, lealitatea i enorma stim ce i-au
purtat-o rposatului Kennedy dei, cu cincizeci de ani nainte, nu
auziser de numele su. Dup presimirile mele, te vei ntoarce curnd
la Saulsby, unde s-ar putea s ne revedem.
Pn atunci am s plec pentru cteva zile la Matching.
Afirmaia era i mai hazardat ca cealalt. ns iei din
ncurctur, scriind mai departe: Ducele i Ducesa de Omnium m-au
invitat foarte struitor i, cum tot va trebui s apar odat n lume, am
hotrt s m folosesc de acest prilej, cu toate c nu pot descrie n
cuvinte oroarea ce o simt la gndul c voi constitui un obiect de
senzaie i tema central a discuiilor. Toi musafirii se vor holba la
mine ca la unul ce putea s ajung n treang, i, totui, a nimerit la
Matching
n legtur cu revenirea n Parlament care tiu c te pasioneaz
mi s-a spus c voi fi reales n Tnkerville cu surle i trmbie, fr s
cheltui un fan i fr nici o silin pentru obinerea voturilor, numai
graie faptului c nu l-am tocat n cap pe nefericitul de Bonteen Ei, ce
zici de lucrul acesta? Mi se pare ngrozitor! i mi dau seama c nu pot
s-l mpiedic, dect plecnd. Din Anglia i ascunzndu-m ct mai
departe. Ceea ce iari nu e normai. Aa c mai bine m expun
neplcerilor ce m ateapt i isprvesc odat cu de. Se vor zgi muli
la mine, dar norocul e c nu va dura prea mult, deoarece, n mod cert,
va apare alt monstru pe firmament i toi vor uita de pania prin
care am trecut. Afar de mine. De aceea am i acceptat invitaia la
Matching, fixat pe la sfritul lui august, i m pregtesc de pe acum
s dau fa cu toat crema societii britanice.
n privina realegerii mele care, probabil, se va produce mine
a vrea s mai adaug cte ceva. Mai nti apn admis-o doar n ideea
c. Nu am voie s m las dobort dup ceea ce mi s-a ntmpiat.
Altminteri, perspectiva de a m ntoarce n Parlament, nu m atrgea
deloc:. Am descoperit, ntre timp, adevrata valoare a lucrurilor care
m ncntau n trecut. i le privesc circumspect. Nu mai mi plac i nu
le mai consider tabu. Mi-am pierdut ncrederea n partidul pe care-l
slujesc. Sau mai degrab n liderii lui. nainte nu puneam nimic la
ndoial, i m minunez singur de credulitatea de care am fost n.
Stare. Nu mai departe de acum dousprezece luni, cnd m gndeam
s candidez n Tnkerville, vedeam n colegii mei liberali nite patrioi
cu chip de arhanghel i cu sbii la bru, iar n Daubeny i ciracii si,
nite diavoli sau, mai curnd, imbecili, ns cu o mare doz de
diabolism care-i cluzea n. Orice aciune. Ca acum s-i privesc altfel
i s-i consider pe toi, la grmad, biete fpturi ce se lupt din
rsputeri pentru interesele lor. Am ajuns la convingerea c patriotismul
demnitarilor de pe primele bnci ale Camerei nu rezist ispitei i
timpului. Att se reped unii la alii i se strng. De grumaji, att se
neap, se lovesc, i arunc false acuzaii i aprri la fel de perfide;
atta mint, calomniaz, ba uneori mai i fur, nct uit de nlimea
poziiei lor sau c alii ateapt s-i vad la nlime. Ce-i preocup mai
mult este mnuirea dibace a floretelor, trucurile care impresioneaz, ca
s pozeze n viteji. i urmarea purtrii lor este aceea c a disprut
respectul
mpins pn la veneraie fa de aleii care conduc destinele
naiunii. Nu a mai rmas nimic din sentimentele ce le nutream unui
Mildmay, de pild.
Te mir poate strigtul meu de nemulumire, de rzvrtit, dar
simeam o nevoie nprasnic s mi-l auzi, cci fa de alii nu deschid
gura. tii cu ct ardoare mi-am dorit o slujb n administraia de stat
i cum pentru a doua oar n via am ncercat s-mi fac o profesie din
aceast activitate. Voiam s ctig o pine cinstit i eram hotrt s
renun la ea cum am fcut-o i n trecut dac mi se cereau
compromisuri. Dar ce folos de bunele mele intenii! Nu mi s-a dat nici
un post, orict de nensemnat, i asta numai din cauza sforriilor trase
de nefericitul acela care a murit nainte de vreme. Or dup ce ani
nghiit o cacialma aa de urt, e normal s-mi revizuiesc optica, s
devin circumspect, s fiu incontinuu n gard. Poate, m-au nsprit i
umilinele ntemnirii, i de aceea i judec pe oameni cu atta
nendurare. Totui, rmn la convingerea c btliile parlamentare nu
sunt duse de semizei i uriai, cum le priveam altdat. Uriaii din
basme, cu cte dou capete i dou perechi de brae, n Parlamentul
nostru sunt doar nite oameni cu mna mai lung, iar Jupiter, la care
ne nchinm, este un biet mscrici pe care-i ntlneti i la bilei. Dar n
pofida revoltei i dezgustului cu care-i privesc, m ntorc printre ei, i
dac mine m numesc ntr-o funcie, voi fi n ai noulea cer.
Oare ce m-o fi apucat s-i nir toate acestea? Probabil nevoia
de a-mi deerta sufletul. i n faa. Cui a putea s-o fac? Doar nu eti
singura fiin care mi-a ascultat psurile? Nici un prieten nu ar sta s le
aud. Fiecare vrea s~i vorbesc despre ce am simit cnd eram n box
la tribunal, ori ce raii de aliment mi se ddeau la Newgate. i fiindc a
venit vorba, te anun c ieri l-am vizitat pe tartorul nchisorii i am
intrat n celula pe care am ocupat-o. i bnuieti ce mi-a spus, mielul?
Ce mi-am mai frmntat mintea cu crima pentru care edeai aici!
Parc tot nu-mi venea s cred c dumneavoastr o fcusei. I-am
zmbit mizerabilului, dei l-a fi apucat de grumaz. Cum de n-a tiut c
acuzaia ce mi se aducea era o monstruozitate? M-am gndit la
Chiltern, a crui bun credin a ntrecut-o pn i pe a ta. De la femei
te atepi la fidelitate i intuiie. Pe cnd brbaii le dovedesc mult mai
rar.
i-am scris o misiv ucigtor de lung, dar atunci cnd i-e
cugetul ncrcat, cteva pagini aduc mai mare uurare dect ceasuri
ntregi de uet. Te rog s-mi rspunzi curnd: vreau s tiu ce ai de
gnd s faci.
Cu afeciune, Phineas Fi n*
Laura o citi cu atenie, apoi o lu de la capt, dei numai dou
propoziii din tot cuprinsul o izbiser prin semnificaia lor. n ce m
privete, nu am s vin la Loughlinter, suna prima din de. i cu toate
c anticipase refuzul, cnd l vzu aternut negru pe alb, simi o durere
aprig n piept, de parc atunci, n momentul acela, primise lovitura
definitiv. Iar a doua propoziie, care ntregea sensul celei dinti,
rsucindu-i jungherul n inim, era; am s plec pentru cteva zile la
Matching. Numele rivalei nu era nicieri menionat, ns fr ndoial
va fi acolo. Lady Glencora nu se dezminise. O tia demult c umbl cu
aranjamente. Ce femeie farnic i nesuferit! i ct o dispreuia! Pe
msur ce reciti scrisoarea, i descifra i mai limpede implicaiile care,
bineneles, erau legate de frumuseea, de bogia i de iretenia
doamnei Goesler.
CAPITOLUL LXXI DIN NOU DEPUTAT N TNKERVILLE FELUL CUM A
FOST reales Phineas Finn n urbea pe care o reprezentase n Parlament
a rmas, de pomin n istoria alegerilor electorale din Anglia. Cnd se
aflase de arestarea i judecarea. Lui pentru omucidere, locuitorii din
Tnkerville l crezuser vinovat. i reacia era normal. Poliia i
magistraii anchetaser cazul, stabiliser culpa i hotrser trimiterea
sa naintea instanei. Numai rudele i prietenii apropiai, care-l tiau
incapabil de crim, respingeau concluziile autoritilor. Dar n
Tankervile, unde nu existau nici amici, nici rubedenii ale inculpatului,
localnicii s-au cluzit dup datele oficiale, decretndu-l, evident,
asasin. ntmplarea strnise mare vlv n trg. Era discutat cu
aprindere i cu groaz dar i cu incontestabil delectare. Fr
ndoial, circumscripia se fcuse de rs, i n veci de veci nu mai
putea s-i ridice fruntea n lume. Unde se pomenise ca un membru n
Parlament s ajung la treang! i pentru ee, mai ales? Fiindc i
venise de hac altui membru din Parlament! Amnunt ce sporea simitor
importana i amploarea evenimentului comentat. Muli vedeau n
ruinea ce le ntinase numele urbei nsi btaia lui Dumnezeu. Pentru
c Tnkerville svrise pcatul de a-i alege ca deputat un catolic. i
asta tocmai n perioada cnd biserica de stat anglican se afla ntr-un
mare pericol. De ce nu l-or fi pstrat pe bunul i prea. Cinstitul
Browborough? se cinau ntre ei. Poate izbuteau s-l aduc napoi. i
cu gndul acesta, nainte s nceap procesul lui Phineas, hotrr s
fac demersurile trebuincioase. Se impunea, mai nti, s-i retrag
mandatul lui Finn. Dar cnd trecur la fapte, aflar cu mult
surprindere c aa ceva nu era cu putin. Odat ales ntr-o
circumscripie, numitul parlamentar devenea sclavul ei i al rii,
slujindu-le pe amndou pn i se ncredina alt funcie. Indiscutabil,
n situaia creat, Phineas Finn nu putea s aspire nici la postul de uier
la remizele Parlamentului. Totui, mandatul nu i-l pierdea. Excluderea
lui va veni de la sine, n cazul cnd era condamnat. ns pn la
pronunarea verdictului, care i demonstra irevocabil vinovia,
rmnea n continuare deputatul oraului Tnkerville. Prin urmare,
circumscripia nu putea scpa de ocara pe care i-o atr ese numai
printr-o nesbuin. Alungase un deputat cumsecade, aducnd n locul
su un netrebnic. Asta dovedea marea nepricepere n politic, i
cuminte ar fi fost s renune pentru totdeauna la ea, spuneau cei mai
descurajai.
Pentru ca ntr-o zi, cnd nu visa nimeni, s se aud c Phineas
Finn nu era vinovat. Vestea pic n aceeai diminea cnd se primiser
revelatoarele telegrame la Londra. Deci coninutul lor ajunsese
aproape concomitent n Tnkerville i la Curtea Criminalistic,
producnd un efect similar. Dintr-o dat oamenii l vzur neprihnit ca
o floare, i deplngeau nemeritatele suferine, o ridicau n slvi pe acea
lady care btuse atta cale, pn n Boemia, pentru frumosul lor
deputat, esnd n jurul ei i al su o poveste de dragoste dintre cele
mai minunate. Doar civa protestani i mucau minile de necaz
aflnd c vrjmaul catolic era ca i izbvit de spnzurtoare i
struiau n convingerea c asasinatul fusese nsi opera Providenei,
menit s-i dea lovitura de graie afurisitului papista pripit n
fruntea comunitii locale.
Singur Providena ar fi putut nlesni ntr-un mod att de
miraculos pedepsirea unui ora n care vasalif Papii i fceau mendrele
dup bunul lor plac. Dar n afara acestor fanatici, care tot mai sperau n
compromiterea inamicului, marea mulime era de partea lui PhineasJ i
cum se tia ngrozitoarea primejdie care-l ameninase, faptul c mai
edea la nchisoare i n box, pn la ncheierea procesului, i fcea
s-l considere mai mult dect un erou. Iar dup zilele de amnare a
verdictului, cnd s-a pronunat, n sfrit, victorioasa lui achitare,
ntregul ora a fost n delir. Avnd mandatul intact, Phineas ar fi putut
s apar n Parlament chiar n seara eliberrii. Numai c n loc s se'
prevaleze de calitatea pe care o pstrase, ceru de urgen s-i fie
retras, i astfel electorii din Tnkerville se trezir c nu mai aveau
deputat. Pe moment, prietenii credincioi ai lui Browborough s-au
legnat n iluzia c puteau s-l rectige. ns curnd i-au dat seama
de zdrnicia ndejdii nfiripate, deoarece populaia nu l voia ca
reprezentant n Camer dect pe omul nvinuit pe nedrept.
Ca urmare, agentul electoral Ruddles mpreun cu alte dou
figuri marcante ale trgului ca s formeze, vezi Doamne, o delegaie
au fost expediai de urgen la Londra, ca s reglementeze
chestiunea cu Phineas. Ceea ce nu se dovedi tocmai simplu, deoarece
le-au trebuit dou. Zile ca s-i capteze bunvoina. La nceput, domnul
Ruddles inuse mori s-i nsoeasc la ntoarcere, fgduind o primire
aa grandioas cum nu mai existase n Tankerville. Dar Phineas
rmnea surd la toate asigurrile. Ba mai grav. Nu accepta nici s
candideze.
Nu vei scpa de asta, zu aa, domnule Finn. N-avei idee ce
entuziasm domnete la noi. Aa-i c nu are? apel la sprijinul domnului
Godmire -? una din. Cele dou figuri marcante.
De unde s aib? pufni acesta cu un aer superior. Dac eu,
care m-am. Nscut acolo, i n-am pomenit aa nebunie.
Eu sunt gata s dau n scris c le umfl trei ferturi din voturile
clericilor, adug domnul Troddler dizident nveterat n Tnkerville, i
tocmai de aceea numit n impozanta delegaie local.
Nimeni nu m oblig s candidez, ci o fac numai dac vreau,
susinea Phineas.
Pi n-ar fi tocmai aa dar tiu i eu ce s zic? blmji
Ruddles. n orice caz, ar nsemna c ne lsai balt i, dup ct v
cunosc, nu suntei omul n stare de una ca asta i apoi, dom'le Finn,
nu v dai seama c i de-ai suferit nielu
Care nielu, omule? i tie sectaristul vorba. A suferit ca un
cine.
Adevrat. Da vreau s spui c vei simi lipsa activitii
parlamentare dac nu v ntoarcei la ea. Ateptai s treac un timp,
i o s-mi dai dreptate. Aa c nu v tiai craca de sub picioare s-
mi fie iertat expresia tratndu-ne cu refuz. Avei ocazia cea mai
bun din lume. i pentru ce i-ai da cu piciorul?
Phineas recunoscu nelepciunea argumentelor sale i ntr-un
trziu consimi. E drept c n momentele acelea, se simea descurajat,
dezgustat de via, stul de oameni i de faptele lor, iar pe deasupra l
durea fiecare prticic din trup pe urma torturilor ndurate. Dar toate
acestea nu aveau s dureze venic. La fel cum se vindecaser alii
dup diverse nenorociri, se va lecui i el ntr-o zi. i atunci poate va
constata lipsa activitii parlamentare. De aceea nu avea nevoie s o
resping. Totui, la acceptarea propunerii le puse n vedere celor trei
delegai s nu conteze n nici, o privin pe el, dat fiind mprejurrile
speciale n care se afla.
Nu v punem s cheltuii o par, l asigur Godmire, jubilnd
de rezultatul negocierilor.
tiu ct de mult datorez circumscripiei' i-amicilor devotai de
acolo care mi-au susinut cauza, declar Phineas. Dar n starea n care
m aflu i moral i fizica mi-este cu neputin s apar naintea
oamenilor. Am suferit enorm.
Ci un cine, nu aha. Repet Tr, uddles.
Ba mai mult ca att, continu Phineas. Sunt gata s recunosc
c. n starea mea deplorabil, m simt incapabil s slujesc
chiarinteresele circumscripiei.
Cu asta nu sunt d-acord, protest Godmire, fluturnd mna
stng energic.
Oricum ar fi, noi inem cu toi dinadinsul s ne fii deputat,
spuse Troddles.
S nu avei nici o grij n privina realegerii, interveni Ruddles.
Mergem la sigur.
V rmn profund recunosctor, ns eu nu. Voi putea fi. De
fa. Deci va trebui s apelez la unul din dumneavoastr cu
rugmintea de a explica electorilor motivele pentru care nu am venit.
Domnii Ruddles, Godmire i Troddles se ntoarser acas cam cu
coada ntre picioare. Visul lor ar fi fost s apar cu acela care i-ar fi
ndreptit s destind n urbe ca adevrai eroi, strlucind de fal i
glorie. Dar n lipsa acestei victorii absolute, se mulumir s afieze
un aer de gravitate i importan, ca unii ce l vzuser pe martirul
trecut prin foc i prin sabie, i care nu putea fi privit de muritorii de
rnd. De-a lungul ntlnirilor cu localnicii, nu au lsat o clip de neles
c marele mucenic ar fi avut datoria s vin n mijlocul, lor. Dimpotriv.
Susineau c nici ei nu speraser ntr-o asemenea fericire, contieni de
absurditatea unei pretenii att de mari, zugrvindu-l pe Phineas ca pe
un personaj aproape sanctificat de suferinele la care fusese osndit.
Ct despre alegere n ine, a mers ca pe roate. Candidatul a fost
propus de domnul Ruddles n persoan, secondat cu credin de
parohul trguiii care, dei conservator cu tradiie, n discursul inut
art c, n calitate de supus britanic i de iubitor al dreptii, nu se
lsa influenat n aceast ocazie de considerente politice ori chiar
religioase. Domnul Finn renunase la mandatul parlamentar sub
apsarea unei. False nvinuiri i considera drept o mare onoare a
circumscripiei s-l repun n drepturile fireti.
 Astfel, Phineas a fost reales n unanimitate i fr s investeasc
un ban, iar din ziua ceremoniei., timp de ase sptmni, au curs
ncontinuu eolete spre Londra, cu papuci, cu jachete din in, cu jiletci
stacojii, de vntoare, cu batiste brodate i cu iniialele,. P. F., ba chiar
cu lnioare mpletite din prul' femeilor care l rsfau cu aceste
daruri.
ntr-o astfel de, conjunctur, era desigur cam greu pentru
editorul ziarului ' People's Banner s-i regleze tirul pe direcia dorit.
i totui, trebuia s gseasc o modalitate, cci deviza lui Slide era s
nu-i slbeasc vrjmaul. Se putea ntmpl ca un duman s-i devin
prieten. Dar ct vreme era duman, trebuia persecutat, clcat n
picioare, stlcit. Quintus Slide i dduse osteneala s-i ctige amiciia
lui Phineas Finn. Dar acesta se artase ndrtnic i cu nasul pe sus,
devenind astfel inamicul numrul unu al editorului de la People's
Bann.er, omul care contravenea tuturor vederilor sale, ncepnd cu
nfiarea i conduita, pn la concepiile de via. Aadar, trebuia
prigonit fr istov, pn la nimicire. n timpul procesului, ct i n
sptmnile ce l precedaser, Slide publicase o serie de articolae n
care nfiera cu statornicie prerile exprimate n pres cu privire la
culpabilitatea sau inocena unor persoane suspecte, ateptnd
verdictul justiiei. n felul acesta lovise puternic n civa colegi de
breasl, care se fcuser vinovai de pcatul vehement denunat.'
atingnd simultan i pe marele su vrjma, fie prin. Insinuri abil
strecurate ori prin evocarea unor ntmplri perimate. n fiecare articol
amintise pe ci ocolite necesitatea ca Phineas Finn s apar. naintea
instanei, evocase ura nutrit de el mpotriva victimei, mprejurrile ce
o creaser, reeditnd i povestea cu atentatul de la hotelul
Macpherson. Sosirea mesajelor de la Praga i luase piuitul pentru dou.
Trei zile, iar achitarea care urmase l-a silii s-i calce pe suflet,
alturndu-se satisfaciei generale prin cteva rndulee n care
admira echitatea justiiei britanice.
Dar nu peste mult. Se ivise ceremonia realegerii deputatului de
Tnkerville, i Slide socoti c mprejurarea se preta de minune la noi
comentarii n gazeta ce-o conducea.' se fcuse destul de mare hatr c
nu fusese atrnat n spnzurtoare, iar faptul c nu l mcelrise pe
Bonteen; n u-l ndreptea s se ncununeze din nou eu laurii meritelor
politice.
Pe lng multe sgei administrate n seriale mai scurte l atac
i prin urmtorul articol mai amplu: ' Mrturisim c nu nelegem n
virtutea crui principiu domnul Finn a fost reales n Tnkerville cu atta
entuziasm, dei fr investiii financiare i fr a-i onora pe localnici
prin tradiionala prezen a candidatului n mijlocul lor. Ne-am exprimat
nu o dat credina c era pe nedrept acuzat de uciderea domnului
Bonteen. Desigur cititorii notri i amintesc cum n timpul procesului i
mante, ne-am strduit s atenum, prin articolele aprute, puternicele
resentimente ce existau mpotriva domnului Finn, nu numai' datorit
asasinatului, dar i conduitei sale anterioare. Totui, ni se pare bizar ca
fostul deputat de Tnkerville s se bucure de ncrederea i preuirea
electorilor, pe simplul motiv c nu l-a asasinat pe rposatul Bonteen!
ndemnat de propria sa contiin aa cum ne place s credem
domnul Finn demisionase din Parlament imediat dup achitare. Cariera
sa din ultimul an nu a fost de natur a-l ridica n ochii oamenilor i nici
s-i aduc dorita mulumire sau tihn. Dup ntmplarea de la hotelul
Macpherson fa de care poliia a demonstrat o cras ineficien am
avut iniiativa de a lansa un avertisment n legtur cu
incompatibilitatea sa pentru orice funcie de 'stat, artnd c, prin
viaa pe care o duce, este inapt de a sluji interesele naiunii. Multe
doamne din societatea nalt i cu poziie influent n rndurile
liberalilor, i-au dat osteneala s-l cptuiasc cu un serviciu. ns
eforturile depuse au fost inutile. Domnul Gresham a demonstrat mult
nelepciune, nu ascultndu-ne sfatul cci aa ceva ar fi exagerat s
afirmm ci declarndu-i acordul cu noi prin deciziile luate. Ca
urmare, domnul Finn a rmas pe dinafar, n pofida importantelor sale
relaii, i aproape imediat, a survenit u cderea domnului Bonteen i
Oare s fi sporit aptitudinile politice ale domnului Finn ca o consecin
direct a tragicei mori a confratelui liberal sau prin faptul c acesta a
pierit omort de alte mini, i nu de ale sale? Ni se pare cu neputin.
Nefericitul so, care, n nebunia geloziei, a ncercat s-l mpute,
putrezete astzi n groap, rpus de suferinele conjugale ce l-au dus
la demen. Or n urma unei asemenea tragedii mai poate pretinde
domnul Finn s fie respectat? Noi. Credem c nu. i mai credem c
alegtorii din Tankerville ar fi procedat mai cuminte s-l fi lsat pe
acest gentilom n obscuritatea pentru care optase dup eliberarea din
pucrie. Normal, localnicii din Tnkerville rspund doar de
circumscripia lor i, ca atare, pot decide dup bunul lor plac cine s-i
reprezinte n Parlament. Cu toate acestea, noi protestm mpotriva
alegerii unei persoane inapte pentru funcii politice, numai pe motivul
c nu a comis un omor. Deocamdat ne limitm la att. Dac se vor
adeveri, ns, unele zvonuri care ne-au ajuns la urechi, ne vom vedea
obligai mpotriva dorinei de a reveni cu lux de amnunte asupra
unor ntmplri mai mult dect reprobabile, pe care, altminteri, le-am
lsa s alunece n uitare.
CAPITOLUL LXXII EPILOGUL CSTORIEI PASTORULUI EMILIUS CU
LADY EUSTACE CAZUL ASASINRII lui Bonteen nu fusese clasat odat
cu scoaterea de sub culp a lui Phineas Finn. Noile mrturii care
pledaser ntr-un mod peremptoriu pentru achitarea nevinovatului, l.
Implicau aproape cu aceeai trie pe un altul, arestat sub acuzaia de
bigamie nvinuire ce-i atrsese ostilitatea ntregii opinii publice.
Inculpatul Yosef Mealyus cum i se spunea n prezent emigrase n
Anglia, se hirotonisise, i luase numele de Joseph Emilius, cstorindu-
se mai apoi cu o femeie bogat i de extracie nobil, dei mai avea o
soie n ara de unde venise. Dac i-ar fi luat un alt nume ca Jones,
bunoar poate nu-i atrgea atta inimiciie, ntruct se prea c
nsi onomastica mprumutat irita spiritele, fiind privit ca un stigmat
n plus, alturi de mieliile svrite. Bigamia de care fusese ndelung
suspectat, fusese, n sfrit, dovedit, astfel c victima lady Eustace
scpa definitiv de sub tiranica sa tutel, redevenind o femeie liber i
poate cu perspectiva de a-i reface viaa. Dovedise destul pruden n
legtur cu salvarea veniturilor din ghearele avidului pastor, nct,
favorizat de avere, de frumusee, i vrst, avea toate ansele s
gseasc un pretendent mai de soi ca Emilius. n privina sancionrii
lui pentru bigamie, nu mai existau ndoieli, dar se punea ntrebarea
dac autoritile n drept nu vor izbuti s-i ateste cealalt vin i s-l
condamne la spnzurtoare, rzbunndu-se astfel moartea lui
Bonteen. Iar aceast ntrebare era eu att mai stringent, cu ct o
lume ntreag dorea denunarea i pedepsirea lui. Considernd c
numai pe eafod merit s-i ncheie odioasa carier n Marea Britanie.
ns poliia nu vedea cum ar fi ndeplinit acest deziderat unanim
doar n temeiul dovezilor referitoare la cheia confecionat n secret i
la demiul subtilizat de la fosta sa gazd. n consecin, cuta i alte
probe, cel puin la fel de semnificative. Lordul Fawn fusese de pe acum
prevenit de eventuala sa prezentare n calitate de martor la viitorul
proces al predicatorului, i vestea l nspimntase aa de grozav, c o
sptmn sau dou, prietenii i crezuser ameninat de pieire, cu
toate c torturarea lui fusese la fel de inutil ca i cauza ce i-o
pricinuise, ntruct viitoarele. Depoziii nu ar.fi servit la nimic. Spre
deosebire de atitudinea artat n cazul lui Phineas, de ast dat
nobilul era hotrt s nu aduc nici o nvinuire suspectului. Se
crampona numai de dou propoziii: am vzut un brbat ntr-un raglan
gri, care gonea n direcia pasajului'*. i att. Nici c era nalt, nici c
era scund ori, clca ntr-un anume fel. Ci dou propoziiuni mari i late,
pe care le i rostise cnd fusese chemat la chestur, preciznd c pe
acestea le va repeta i n faa instanei. Procurorul dduse din umeri,
ca i restul anchetatorilor, contieni c declaraia lordului nu-l
incrimina pe Emilius. La fel ca i dublura fcut la Praga. Dei n
procesul lui Phineas cheia constituise un argument deci zi v. Sdind
unanima convingere c Mealyus era autorul crimei, ca prob material
nu avea nici o valoare, fiindc i n ipoteza cnd s-ar fi demonstrat
folosirea ei de ctre chiria n noaptea omorului, nimic nu ar fi putut
dovedi c acelai chiria comisese asasinatul n sine. Indiscutabil,
Emilius l dumnise de moarte pe Bonteen, iar acesta fusese rpus de
un vrjma. Dar att de mult l favorizase norocul, c nici o mrturie
nu-l atingea. n concluzie, nimeni nu se ndoia de vinovia lui, i totui
nimeni nu ndrznea s-l denune ca uciga. Aceeai convingere
struise i n cazul lui Phineas, cu diferena c faptele acuzatoare
pruser suficiente spre a-l trimite n justiie.
Dup neroditoarele cercetri ntreprinse. Pn la ceasul acela, se
mai spera ntr-o singur posibilitate care l-ar fi putut demasca
irevocabil pe criminal. i aceasta era mciuca descoperit n grdin
adevrata arm ce-l rpusese pe Bonteen. n aceast privin nu exista
nici un dubiu, i se urmrea cu perseveren stabilirea oricrei
conexiuni eu Emilius. Investigaiile autoritilor s-au ndreptat, n prima
faz, spre membriifamiliei Meager i lady Eustace. Fiecare fusese
ntrebat dac-l vzuse pe Mealyus n posesia unui asemenea obiect.
ns rspunsurile primite au fost. Invariabil negative. Perfidia pastorului
l pusese i de ast dat la adpost. Fostele gazde recunoseuser c
posedau chei la toate sertarele din odile chiriailor i obinuiau s ie
descuie n lipsa acestora.
Dar n dulapul predicatorului nu dduser peste aa ceva.
Singur domnioara Meager venise cu o informaie preioas. n
cmrua pastorului vzuse n permanen un cufr ferecat, al crui
lact nu putea fi deschis chiar de-ar fi avut o dublur, pentru c era
prevzut cu un cifru cunoscut doar de posesor. Ca urmare, nu-l
desfcuse i nu-i tia coninutul. De aci, autoritile au ajuns la
ncheierea c mciuca fusese ascuns n cufrul zvorit. Un
raionament simplu i absolut logic. Numai c n virtutea lui nu se
putea trimite un om la spnzurtoare.
ns ce-ar fi fost s se mearg pe urmele armei pn la locul de
unde fusese achiziionat? Se tia c la ntoarcerea de la Praga,
Mealyus trecuse prin Frana. i se mai stabilise c mciuca era de
provenien francez, confecionat, probabil, chiar la Paris. Iar dac se
atesta cumprarea ei de acolo, n decursul cltoriei ntreprinse de
pastor, atunci nu era cu totul exclus posibilitatea de a-l trimite pe
eafod. Drept urmare, s-au expediat cei mai iscusii detectivi la Paris,
iar poliia local i-a sprijinit cu o rvn demn de laude. ns frecvena
obiectului derut foarte mult cercetrile, deoarece nici un parizian nu
ieea pe strad fr s poarte cu sine o mciuc mpodobit cu
mpletituri din piele. ntr-un singur magazin din cele cutreierate se
prea c patronii i aminteau de o vnzare fcut n condiii deosebite,
i pe loc au fost transportai n Anglia, pentru a fi confruntai cu
Emilius. ncercarea nu a dat roade. Pui n faa predicatorului, cei doi
francezi au ezitat s-l identifice ca fost cumprtor, n schimb au vizitat
Londra pe spezele poliiei metropolitane. S--au cheltuit sume imense
cu investigaiile o cheltuial justificat de nsi poziia nalt pe care
o deinuse victima crimei. Dar banii s-au dus pe grl. Bonteen fusese
asasinat pe strzile din West End. Toat lumea tia cine l omorse.
Autorul fusese vzut cu un minut sau dou naintea asasinatului.
Mobilul era i el cunoscut. Se gsise arma folosit de criminal se aflase
ce hain a ntrebuinat pentru a se masca. Alibiul iniial, eu rmnerea
sa acas n noaptea fatal, nu mai edea n picioare, datorit dublurii
pe care i-o fcuse la cheia predat gazdei.
Pentru oricine era evident felul cum acionase, din secunda cnd
se furiase din locuina familiei Meager, nfurat n raglanul domnului
Meager i cu mciuca din cufrul ncuiat vrt n buzunar, pn n
momentul interceptrii sale de ctre lordul Fawn. Se numraser
loviturile primite de victim. Se stabilise i ora cnd i fuseser
administrate. Pn i gestul azvrlirii mciucii peste zidul despritor al
grdinii putea fi reconstruit vizual. i cu toate astea, era cu neputin
s se ia vreo msur mpotriva lui Mealyus.
Este extrem de riscant condamnarea la moarte n baza
dovezilor prezumtive, susinea acelai Sir Gregory Grogram care, cu
cteva luni nainte, se artase aproape convins de necesitatea
spnzurrii amicului su Phineas Finn n temeiul acelorai dovezi
circumstaniale. Att poliia, ct i procurorii erau de acord c ar fi'o
eroare s-l defere justiiei pe Yosef Mealyus cu insuficientele mrturii
adunate. Dar cele avute n cazul lui Phineas se dovediser de-ajuns
pentru a-l trimite n boxa acuzailor!
n paralel cu anchetarea cazului Bonteen, se continu procesul
pentru culpa de bigamie, astfel c, la sfritul lui iulie, lady Eustace
scp de comarul care o torturase, redevenind o femeie
independent, pe cnd reverendul Joseph Emilius cum se considerase
oportun s figureze naintea instanei a fost condamnat la cinci ani de
ocn. Un avocat de renume a pronunat un cald apel onorabilei Curi,
artnd cum clientul su era deposedat de soie i pedepsit inadmisibil
de aspru, numai pentru c organele de poliie nu izbutiser s-i pun n
crc acuzaia de crim Un smbure de adevr poate c exista n
pledoaria eminentului magistrat, ns instana nu s-a lsat nici o
secund influenat. Pronunarea verdictului urmase la cteva zile
dup achitarea lui Phineas Finn, i se prea poate ca inculpatul Emilius
s fi fost privit i tratat ca un criminal. Sentina s-a dat tocmai n
perioada cnd poliia se strduia s descopere cumprarea mciucii, i
completul de judecat i-o fi fcut socoteala c cinci sau zece sau
douzeci i cinci de ani de ntemniare nu contau pentru Mealyus
fiindc, odat dezlegat arada cu arma, l expediau de urgen pe
eafod. ns ncercrile autoritilor nu au fost ncununate de reuita
scontat i, cu toate c asasinarea lui Bonteen nu mai era nvluit n
mister, a rmas una din crimele nerzbunate de lege, pastorul Emilius
pltind doar pentru infraciunea de bigamie.
Lady Eustace era din nou stpn pe sine, i poate momentul
merita inclus ntr-un bilan mai cuprinztor. Poseda o avere apreciabil
de care nu beneficiase n ultima parte a cstoriei, datorit msurilor
luate de avocat mpotriva ncercrilor de spoliere ale unui so hain i
rapace. Dar restriciile i prinseser bine, deoarece se pstraser
neatinse veniturile moiei. Apoi mai avea i Castelul Ayrshide o
proprietate valoroas, dei detestat de posesoare. Plus un titlu nobilar
ce nu i-l putea contesta nimeni. Era frumoas zestrea material i,
judecind dup ea, normal ar fi fost s se bucure i de o poziie
respectabil n societate. n fond nu comisese greeli aa grave ca s-i
atrag anatema. Ca femeie mritat, nu avusese aventuri
scandaloase, i nici n perioada de vduvie nu i se imputase o purtare
prea uuratic. Cu toate astea, nu era preuit. Nici mcar agreat.
Singur doamna Bonteen i artase afeciune, i oferise adpost,
locuind mpreun i dup tragica pierdere a soului. Se mpcaser de
minune, i menajase susceptibilitile, cntndu-i n strun cu vinovia
lui Phineas Finn. ns de cnd aflase versiunea eu Emilius,
binefctoarea ei parc nu mai era ca nainte
n realitate, vduva renunase anevoie la convingerea adnc
nrdcinat c Phineas i omorse brbatul mult adorat. Dar cnd toi
susinur c adevratul fpta era pastorul, trebui s cedeze n faa
prerilor unanime, strmutndu-i ura asupra celuilalt om care era
soul prietenei de alturi! Evident nu mai puteau convieui sub acelai
acoperi. Era intolerabil. i deplasat chiar n ochii lumii.
Lizzie nu se-gndise la incongruena creat. Poate nici un se
complcea n ideea s fie considerat nevasta unui criminal, alungind-
o de cte ori i venise n minte. ns vduva nu i mai suporta prezena
i, ntr-o zi, i-a spus fr menajamente s plece din cas, explicndu-i,
bineneles, i motivul.
Eu nu cred ce se vorbete, i rspunse lady Eustace, (Joi, n
realitate, tia c Emilius era ucigaul.
Nu este cazul s ne irosim timpul cu argumente, i-o tie
doamna Bonteen.
i chiar s admitem c. El a fcut-o, nu vd ce Ieitur ar avea
cu situaia noastr. Doar nu mi-e so. i dumneata ai spus-o de attea
ori
Oricum ar fi, lady Eustace, nu mai cadreaz s locuim
mpreun.
Bine, am s plec. Accept cealalt de nevoie. Nu m opun
acestei dorine, fiindc nu vreau s te supr. Credeam c-i mai bine
pentru amndou. ns, m rog, faci cum vrei.
i. Fr mult ntrziere, se mut pe strada Half Mi ion. nu
departe de locul asasinatului trezindu-se iar izolat. Avea un fiu din
prima cstorie, de care merita s se apropie, fiind cuminte i foarte
birie vzut. Dar aa ceva n-o interesa. Trise n permanen departe de
el i de toate rudele. De aceea nimeni nu o iubea i nu-i cuta
compania. Cu toate c ea nu i gsea nici o vin, ci doar nsuiri. Se
socotea bun, generoas, ridicol de ncreztoare n oameni, dei o
loviser fr mil. Acum se regsea singur. i plngea soarta i se
credea cea mai nedreptit fptur de pe pmnt. Fr s-i treac prin
minte c s-ar fi cuvenit s se schimbe. Considerndu-se o perfeciune,
avea s continue acelai joc mizerabil urzind tot soiul de intrigi,
minind, acceptnd compromisuri, n ndejdea s' ajung vreodat la
fericirea dup care tnjea i nu o gustase nc. Srman femeie! Oare
natura sau educaia o mpingea s mint mereu? i nu doar pe cei din
jur. Dar i pe sine.
CAPITOLUL LXXHI PHINEAS REVINE N PARLAMENT ALEGEREA N
TNKERVILLE avusese loc n ultima sptmn a lunii iulie, dar fiindc
n anul acela Parlamentul fusese ursit s asude n edine pn la zece
august, i rmnea destul vreme lui Phineas pentru prezentarea n
Camer i depunerea jurmntului. La acceptarea propunerii domnului
Ruddles nu prevzuse aceast precipitat reapariie n mijlocul fotilor
si colegi, creznd c sesiunea se va ncheia mai curnd i numai la
cea viitoare va fi din nou uns deputat. Dar iat c se nelase, trezindu-
se dintr-odat n faa inevitabilei confruntri. Dup el, ar fi trgnat
nesuferita ceremonie, ns nu era chip s scape de struinele
prietenilor. i de dojenile lor. Cei mai apropiai n care avea ncredere
fr margini i le permitea orice fel de mustrare l sancionaser cu
epitete drastice din cauza ovielii ce o vdea. Domnul Low, bunoar,
decretase c ar fi o laitate s nu-i reia fr ntrziere activitatea n
Camer.
Laitate este un termen cam aspru, se aprase Phineas.
Dar aa sunt etichetai oamenii care dau bir cu fugiii n
rzboaie sau n marile btlii ale vieii. Nimeii nu te acuz de laitatea
actului fizic. ns exist i o laitate moral.
A minciunii, de pild, complet tnrul. Numai c eu nu mint.
n schimb i-e fric s dai ochii cu fotii colegi
Da, recunosc. i pentru asta poi s m faci la qt pofteti. De
fapt nu conteaz termenul, ci acuzaia n sine. Am trit un calvar cu
neputin de a fi. Descris i m tem s-i nfrunt pe semeni. Sunt ca un-
om cu genunchii zdrobii ori cu braele amputate. i indiferent ct de
aspru m-ai condamna, i-o declar cu toat sinceritatea c nu voi mai fi
niciodat cel dinainte.
Domnul Low a continuat reprourile pe acelai registru aspru, dar
nu reui s-l determine pe tnr. i-au pus elocina la contribuie i
Barrington Erle i lordul Cantrip, ns cu acelai rezultat ca i fostul
magistru. Singur Monk a izbutit s-i smulg promisiunea de a se duce
la Parlament ntr-o mari dup amiaz.
Cu ct apari mai curnd, cu att mai mic e neplcerea, l
asigur el. De fapt, nu va fi nici o neplcere. Numai anticiparea
momentului este nesuferit, i se mrete pe msur ce-o prelungeti.
La acestea, Phineas i servi argumentul c nici prin minte nu i
trecuse s se nfieze n sesiunea de fa.
Dar acum al s-o faci, i porunci amicul energic. Odat ce ai
consimit s fi reales, eti dator s slujeti circumscripia i Parlamentul
ca orice alt deputat.
 Dac moare bunica unui parlamentar, acesta nu e scutit de a
participa la ntruniri?
Este. Numai c ie nu i-a murit bunica, iar suferina care te
macin nu impune izolarea de oameni.
Oricum l-ar fi luat pe btrnul radicalist, acesta se art de
nenduplecat, aa c, pn la urm, a trebuit s cedeze, fixnd.
mpreun dup-amiaza fatal, cnd btrnul veni s l ia de acas i l
conduse la Westminster. ntmplarea fcu s ajung ceva mai devreme
la destinaie, astfel c strbtur de dou, trei ori holul cel mare, n
care timp Phineas tot ncerca s se justifice.
Cu siguran Low nu-mi nelege starea moral dac a putut s
m nvinuiasc de laitate.
Sunt ncredinat, Phineas, c nu a vrut s te ofenseze.
S nu-i nchipui, cumva, c i-am luat-o n nume de ru. i
datorez prea mult, ca s m supr aa de repede. De altfel se numr
printre puinii amici care au dreptul s-mi zic ce vor. Totui, comite o
eroare. Cnd un om se gheboeaz din cauza btrneii, e de prisos a-i
mai porunci s stea crept. Ar face-o fr s i se spun. ns nu poate.
La fel i un suferind de stomac. Nu savureaz mncarea, ca pe vremea
cnd era sntos.
Dar poate asculta de anumite povee ca s-i repare stomacul
Eu nu urmez sfaturile? Ca dovad, iat unde m aflu. Dar Low
nu m crede c sunt bolnav, dei duferea este prezent, o simt clip de
clip, i nu poate fi lecuit prin simpla negare. Este exact cum, odat
spnzurat, mi s-ar fi poruncit s m smulg din treang i s demonstrez
c sunt viu. Nu cred c Low realizeaz ce nseamn s stai o
sptmn ncheiat n boxa acuzailor, cu sute de ochi aintii asupr-
i i cu sentimentul c te cred vinovat de o fapt pe care tu tii c nu ai
comis-o. Am trit sptmni de-a rndul cu convingerea c sfresc n
minile gdelui i c las n urm un nume la auzul cruia toi se vor
scutura dezgustai.
Dumnezeu, n marea sa ndurare, te-a mntuit, Phineas.
Adevrat i-i mulumesc. Dar spinarea mea e prea slab ca
s nu se fi ndoit de povara pe care a purtat-o. L-ai vzut pe R, atler?
Tocmai acum a intrat. Iat un om de care m tem efectiv. Se consider
destul de apropiat ea s m felicite, dei nu suficient de prieten ca s
se abin de la aceast formalitate. Mai mult ca sigur o s trnteasc o
aluzie despre regretatul coleg omort. Dar asta e situaia. Aa c,
haide, s mergem. Ia-o, te rog, nainte, i cu pas ct mai iute, iar eu te
urmez la mic distan.
Monk se execut pe loc, pornind n vitez pe culoarele lungi i
ntortocheate i ajungnd aproape imediat la intrarea n Camera
Comunelor. Cu un aer ct mai senin, pe care i-l compuse cu grij, i cu
un zmbet de mort cu gura ntredeschis ce-l fcu s tresar pe unul
dintre portarii care-l recunoscu, biguind ceva nucit n chip de salut
Phineas gonea ca un somnambul n spatele prietenului, pind n sala
de ntruniri i naintnd o bucat bun, fr s vad c bncile, de
ambele pri, erau goale. Pn la ceasul acela s adunaser cel mult o
duzin de membri, iar preedintele nc un se artase. La prestarea
jurmntului, Monk i-a stat de straj alturi i n dou minute erau
napoi, pe banca mai lturalnic pe care i-o aleseser, chiar sub
principalul culoar de acces. ntre timp se mai iviser parlamentari i
continuau s curg ntruna, ocupndu-i locurile obinuite. Pn la
rostirea rugciunii, nu i vorbise niciunul; abia cnd se redeschiser
uile i parlamentarii aprur n pilcuri compacte, civa, care l
cunoteau mai bine, au venit lng el. Unul sau doi i-au strns mna,
dar nu i-au pomenit de proces nici atunci, nici pe urm. i dup o
jumtate de or, se simi aproape desctuat de panic.
Dezbaterea ce urm a fost mai mult o ncierare ntre liderii celor
dou formaii politice pe tema reformei religioase. De la venirea lui
Gresham la crm nu existase adunare n care s nu fie luat n rspr
de rival i de ocoliii acestuia, imputndu-i-se nverunarea ce-o
artase fa de epocala reform, mergnd cu mpotrivirea pn la
rsturnarea guvernului care o sugerase. Pe atunci, preastimabilul prim-
ministru considera sacrilegiu emanciparea bisericii fa de autoritatea
statal, ca odat ce preluase puterea s-o ridice n slvi i s pledeze
pentru adoptarea ei. La aceste atacuri, nici Gresham nu se lsa mai
prejos, subliniind n ripostele date c, de fapt, nu se opusese reformei,
pe care o gsea oportun i nu-i contesta meritele, ci doar ideii de a fi
propus i realizat de onorabilul su emul. Deci explicaiile servite
erau absolut clare i, n acelai timp, insolente, cum le considerau
inamicii. i totui l acuzau c se ascundea dup degete i nu fcea
cuvenitele precizri cu privire la soarta reformei. Era sau nu hotrt s-o
prezinte n sesiunea urmtoare? Normal ar fi fost s-o spun de pe
acum, susinea Daubeny, pentru ca naiunea s ia cunotin de ea i.
S-o discute pe larg, n perioada vacanei parlamentare. La care
Gresham i puse pumnul n gur, amintindu-i c nici dnsul nu lsase
rgaz naiunii s cntreasc msura pe care ar fi dorit s-o voteze
dac s-ar fi putut, peste noapte. Iar n ce privea grija fa de glasul
poporului, putea s doarm n pace, deoarece, spre deosebire de alii,
nu avea s apar cu o lege scoas din' capul su care afecta concepia
religioas a fiecrui supus britanic, anihilnd tradiii i obiceiuri
multiseculare. De altfel, inu s adauge c un asemenea procedeu l-ar
fi discreditat n faa colegilor, lipsindu-l de preiosul lor sprijin tocmai
ntr-o mprejurare aa de important. i fiindc observase atta
nelinite i curiozitate n tabra opoziiei, mai aducea nc o precizare.
Date fiind amploarea i uriaa nsemntate a msurii la care se
refereau, i se prea imposibil aprobarea ei n viitoarea sesiune
parlamentar. Fr ndoial, se declara pentru reforma bisericeasc,
dar n nici un caz nu era de prere c trebuie realizat ct ai bate din
palme. Nimic nu duna rii mi mult dect pripeala i nesbuina n
adoptarea oricrei legi. i nimic nu ar fi fost mai condamnabil dect
tratarea cu uurin i grab a uneia dintre cele mai cruciale prefaceri,
dect reforma bisericii.
Drept rspuns la afirmaiile domnului Gresham, onorabilul
Daubeny i puse n spinare aproape toate pcatele de care se-putea
face vinovat un parlamentar, i asta fiindc i aruncase aluzia cu
reforma scoas din capul sli precum Minerva din capul lui Jupiter.
Perfida nvinuire merita osndit prin termenii cei mai duri care,
desigur, contraveneau rigorilor parlamentare. Aa c se mulumea s-o
eticheteze numai ca deucheat, lipsit de orice temei, absurd,
monstruoas i incredibil. Dup perdaful pe care i-l trase rivalului i
alte consideraii referitoare la aceeai msur, domnul Daubeny fcu
un viraj de nouzeci de grade, ndulcindu-i glasul, schimbndu-i
mna i exprimnd o satisfacie fr de margini fa de revenirea n
mijlocul lor a unui gentilom care lipsise o vreme, spre regretul ambelor
formaii politice. Realegerea sa ca reprezentant al unei circumscripii
electorale rspundea unui deziderat general, i cerea ngduina s-i
exprime cu aceast ocazie cele mai sincere felicitri pentru curajul,
demnitatea i brbia de care dduse dovad de-a lungul
neasemuitelor suferine ndurate datorit unui complex de mprejurri
absurde i crude.
Iniiativa domnului Daubeny a fost ulterior ludat, apreciindu-se
i forma deosebit n care i mbrcase elogiul. Dar n timpul rostirii
lui, bietul Phineas se strnsese ca un arici, scondu-i toi epii.
Natural, ntreaga asisten era cu ochii pe el pn i spectatorii
strini, nesai pe bncile galeriei. La nceput nu tiuse n ce chip s
reacioneze. Dac se cuvenea' s se ridice n picioare, nclinndu-se
naintea celor prezeni; s rosteasc un rspuns ori, pur i simplu, s.
Rmn mai departe aezat i s nu schieze nici o micare. n sal
rsuna un zumzet aprobativ, i chiar primul ministru se ntoarse eu faa
la el, salutndu-l printr-o aplecare graioas a capului. Aa cum declar
mai pe urm, tocmai de asta;. i fusese fric. i totui ar fi greu de
nchipuit c simpatia i respectul ce i-au fost artate nu i-au biruit
teama i nu -au mngiat sufletul. Oscilnd ntre atitudinile pe care
trebuia s le adopte, demnitatea sa nnscut i spuse! cuvntul pn
la urm, astfel c nu se clinti de pe banc, nu rosti nici o vorb,
privindu-l cu struin pe vorbitor, n realitate, nici el, nu tia dac
procedase corect; dar instinctul nu-i lsase alt alternativ. Dup
scurta digresiune fcut n legtur cu Phineas, Onorabilul Daubeny i
urm peroraia cu b violen crescnd, care, nu peste mult, impuse
intervenia preedintelui Camerei. Aducndu-i la ordine pe ambii
oratori, acesta decret ntreaga dezbatere complet nereglementar,
declarnd c ar fi interzis-b demult dac nu se cunotea interesul
deosebit pentru tema reformei bisericeti. Admonestai cu severitate,
vrjmaii nghiir n sec i se reaezar pe locuri, trgndu-i jobenele
pn peste urechi.
Potrivit ordinei de zi, se ddu cuvntul unui parlamentar mai
modest care ncepu s vorbeasc despre o mult ndrgit iniiativ
menit s curme obiceiul drciumarilor de a boteza berea. n baza
calculelor sale minuioase, art c mortalitatea medie anual din
Anglia ar scdea cu unu i jumtate la sut sau, altfel exprimat,
longevitatea fiecrui nou nscut britanic ar crete cu apte luni dac
Parlamentul ar vota o lege prin care s-i I oblige pe crciumari s
vnd muteriilor berea aa cum le venea de la fabric. De cum i
enun tema, se produse un exod aa de masiv al asculttorilor, nct
ideile bineintenionatului purificator al buturii naionale au fost
acoperite de larma foielii ce se strnise. ncierrile liderilor politici
erau deliciul suprem al parlamentarilor i niciunul nu s-ar fi dezlipit de
pe banc. Atta vreme ct le putea savura. Dar ca s treci de la
aceast plcere suprem, la o propunere att de banal cu asanarea
berei, era ca i cnd te-ai fi trezit din Olimpul zeilor mnioi ntr-un
cote de gini. O degradare pe care gentilomii de fa nu o puteau
tolera. Drept urmare sala se goli n puine minute, preedintele
proced la numrtoarea mem brilor prezeni, i cum cifra obinut nu
permitea continuarea lucrrilor, se declar ntrunirea ncheiat.
Vorbitorul cax'e trudise la calcule mai bine de un an, n dorina de a
prelungi existena compatrioilor, i contempl dezolat rezultatul
eforturilor. Atta doar c prea cunotea bine ingratitudinea oamenilor,
ca s sucombe nfrngerii ori s se tnguie. La viitoarea sesiune va
reveni cu propunerea, dac avea rbdarea i struina s mai obin
dreptul de a cuvnta!
Nici Monk i nici Phineas nu se artar mai civilizai dect
restul'colegilor, fofilndu-se i ei printre dezertori. Adevrul este c se
neleseser dinainte s plece devreme, dat fiind c urmau s cineze
mpreun, la. Reedina btrnului Monk. Dei trecuse o lun de la
eliberare, Phineas nu mncase dect acas, nu intrase ntr-un club i,
n timpul zilei, nu se aventura pe strzile de pe lng Piocadilly sau Pali
Mall. Iar dac n Piaa Portman se dusese adesea, la doamna Goesler
nu ndrznise s se arate. Deci era prima dat cnd cina n ora. ns
prietenul Monk avusese grij s nu mai invite ali oaspei.
Sincer s fiu, nu a fost deloc ru, zise amfitrionul dup ce se
aez la mas.
Oricum, am trecut hopul, recunoscu Phineas.
Aa e. i, slav cerului, este primul i ultimul de acest fel. Cum
prea bine tii, nu~l am la inim pe Daubeny. Totui, recunosc c e mare
meter n arta oratoriei.
Ce folos de miestria lui, dac nu-este sincer n ceea ce
spune
De ast dat cred c a fost, susinu Monk.
 Dac te referi la blagoslovirea mea, i-a fcut socoteala,
probabil, c prilejul se preta de minune s spun cteva vorbe. i le-a
ngemnat cu pricepere. Detest ns oamenii care profit de
conjuncturi favorabile, sunt abili i ntotdeauna prompi, lsnd
impresia unei spontaneiti absolute, cu toate c i-au calculat din timp
intervenia, iar cuvintele lor nu exal adevr. Dac se ntmpl s fiu
spnzurat pn n ziua de astzi ceea ce se putea ntmpla foarte
bine acelai Daubeny mi-ar fi nchinat o jumtate de or, rostind un
panegiric de un tragism zguduitor, cu aceeai ndemnare i
promptitudine. Parc l i aud prevenindu-i pe deputaii mai tineri s se
fereasc de sfada ntre ei i sunt gata s jur c mreia i gravitatea
funebr, cerute de ocazie, l-ar fi prins chiar, mai bine dect
generozitatea felicitrilor pronunate ast sear.
Glumeti ntr-un fel macabru, Phineas.
Se poate, admise tnrul, pentru c morbiditatea i partea
hilar m urmresc totdeauna n paralel. De exemplu, am petrecut
ceasuri n ir gndindu-m ce mutre vor face prietenii mei iubii i ce
vor zice ntre ei cnd vor afla c am fost spnzurat fr vin? Ce va
simi unul ca Sir Gregory Grogram? Ori dac oamenii vor cugeta la
ursita mea tragic, ntorcndu-se de la club ctre case la miezul nopii.
M hituiau sumedenie de ntrebri la care trebuia s-mi dau singur
rspunsul. A fi vrut s tiu, de exemplu, dac mi se va deshuma leul
din groapa nelegiuit n care sunt aruncai spnzurai i o s fiu
nmormntat cretinete, punndu-mi-se i o tbli la cpti, cu
numele scris cite i cu specificaia deputat de Tnkerville.
Consider preferabile cuvintele rostite de Daubeny, se scutur
Monk.
Poate! Dei te rog s m crezi c tblia de pe mormnt mi-ar
fi servit la fel de bine pe lumea cealalt ca i elogiul domnului
Daubeny. Nu m-am ndoit nici o clip c adevrul n legtur cu mine
va prevala. Dar m ngrozeam s nu ias prea trziu la iveal. i acum,
te las, iubite prietene. ncepnd de ast sear, voi ncerca s-mi alung
aceast poveste din minte. Iar de un reuesc intru totul, voi lua cel
puin hotrrea s nu mai vorbesc despre ea.
CAPITOLUL LXXIV LA MATCHING ERA O VARA TORIDA la Londra,
ns cu toat cldura insuportabil, Phineas a luat parte la mai toate
ntrunirile Parlamentului, pn la zece august, cnd s-a sfrit
sesiunea. n aceast perioad, premergtoare plecrii la Matching, nu
a mai pomenit nimnui de calamitatea prin care trecuse, i chiar dac
se ntmpla s-i arunce careva o aluzie, nu rspundea dect prin
zmbete vagi. Luase decizia s continue viaa fcnd abstracie de
tragicul episod cu arestarea i procesul de la Curtea Criminalistic i
ncerca din rsputeri s-o respecte. ncepuse s prnzeasc la club, se
plimba prin ora fr rezervele anterioare, trecuse i pe la vilioara din
Park Lane; dei fr s-o gseasc pe doamna Goesler acas. Doar o
dat
O singur dat i-a dezis temerara sa hotrre, i asta s-a
petrecut ntr-o miercuri sear, cnd Barrington Erle il chem s mearg
mpreun la Univers* Ideea l Meu s pleasc i s simt fiori n
trup. Dar accept invitaia prietenului i poate dac s-ar fi dus cu
trsura pn la ua clubului, i-ar fi biruit slbiciunea i totul ar
fijdecurs normal. Ins amicul pornise cu el pe jos, treci ntl prin strzile
Clarges, Bolton Row, Curzon, adic refcnd traseul de attea ori auzit
la anchet i la proces i reactualiznd imagini care-l paralizau.
tiu c sunt caraghios, Barrington, dar nu te mai pot nsoi, i
declar foarte aproape de clubul n care jurase cnd va c nu mai pune
piciorul. M duc spre cast, iar tu cbntinu-i calea.
Cu aceste cuvinte l lsase pe Erle, ntorcndu-se n strada Great
Mariborough, chiar prin pasajul n care pierise Bonteen.
L-am adus pn la civa pai de aici, le povesti Barrington
amicilor de la club, ca dintr-odat s spun c nu mai vine. Cred c n-o
s-l mai vad nimeni intrnd n salonul ac ta.
Era ceasui ase i jumtate cnd sosi la Matching Priory. Ducesa
l prevenise din timp c va fi ateptat de o aret la gar, i ntr-adevr
o gsi tras n faa cldirii. Reflectase ndelung la aceast vizit,
ncercnd s-i prevad desfurarea; i punndu-i o mulime de
ntrebri. tia c Mrie Goesler se numra printre invitai i mai tia c
trebuia s-i mulumeasc nc din primele clipe ale revederii pentru ce-
i datora. Dar cum avea s-o ntlneasc? i n ce chipse cuvenea s-o
salute? Acest moment se va consuma ntr-un cadru anume, aranjat
dinainte? Ori fusese lsat la voia ntmplrii? Oare va fi condus direct
n odaia ce urma s-o ocupe -: ca s se schimbe i s apar la cin sau
o s fie poftit ntr-una din camerele, de zi, unde vor fi adunai i ali
musafiri?
Dacse lsa urmrit de incertitudine, trind n impresia c
primirea i restul vizitei aveau s decurg la nimereal, nsemna c nu
o cunotea ndeajuns pe Ducesa de Omnium dotat cu o minte ager,
permanent angrenat n combinaiile cele mai felurite, pe care le
ticluia cu pricepere, tiind dinainte cum aveau s se desfoare.
Ar fi fost poate exagerat s i se atribuie o diplomaie de cea mai
nalt factur sau un rafinament absolut n' ce privea gustul. Dar nu i
se puteau nega inteligena nnscut i cultivat prin nsi existena
ce o dusese; o anumit discreie, n noianul indiscreiilor ce-o
mpresurau ori n pofida celor comise de ea; un pronunat sim al
prevederii ct i o doz apreciabil de mrinimie i buntate. Avnd
aceast structur pe care se altoise practica vieii mondene, lady
Glencora se gndise la toate, le rnduise pn n cele mai mici
amnunte, distribuind rolurile i obligaiile din vreme, cu indicaii
precise. Drept urmare, de la intrarea lui Phineas n holul. Magnificei
reedine, fusese preluat de un lacheu care avea misiunea s l
conduc n salonaul de la parter al rposatului duce, pe cnd un altul
i nfcase bagajul, disprnd eu el pe un culoar lturalnic spre
camera ce-i fusese distribuit. Iar cnd valetul ce-l nsoea cu smerenie
deschise ua spre care-i cluzise, vizitatorul se trezi n pragul unei
ncperi intime i plcute, n care se aflau numai dou femei: nobila
amfitrioan i doamna Goesler. Ducesa i veni ntru ntmpinare,
zglobie i aferat, pe cnd prietena rmase n dreptul ferestrei, mide
edea n picioare. Linitit i. Senin la fa, de parc nu-i ateptase
venirea, ci picase din ntmplare n mijlocul lor. Prezena ei il tulbura
incomparabil mai mult pe vizitator dect cea a ilustrei gazde, dei era
contient ct de mult. i datora i acesteia. Dar n vreme ce bunvoina
ducesei izvorse mai degrab dintr-un capriciu, cealalt l ajutase din
pur afeciune. Se vede c emoia resimit i se ntiprise pe chip.
Fiindc numai aa se explicau cuvintele rostite de lady Glencora dup
urarea de bun sosit i felicitrile de a-l vedea izbvii de necazuri.
n sfrit, iat, o vezi! i spuse rzind. i dac, exist pe lume
recunotin pentru faptele unui prieten, atunci se cuvine s i-o ari
acestei femei, domnule Finn.
Fr s spun un cuvart, Phineas travers salonaul nspre
fereastra unde se afla Mrie Goesler, i lu mna dreapt ntr-a lui. Cu
cealalt o cuprinse de mijloc, i o srut pe obraji. n ciuda pielii creole,
Mrie roi pn ia rdcina prului, dar nu scoase o vorb i nici un
schi vreun gest de mpotrivire. mbriarea fusese spontan, nu
doar pentru ea, ci i pentru Phineas, care n-o anticipase mcar o
secund
Aa da, mi-a plcut! exclam ducesa, chicotind ncntat. i
acum s ne spui cum te simi dup suferinele ndurate.
O jumtate de ceas. Le relat ultimele evenimente survenite n
existena i activitatea sa, dup care se retraser amndou ca s se
mbrace de cin, oaspetele, fiind predat unuia din lachei, pentru a-l
conduce n camera rezervat.
Normal ar fi fost s te ntmpine i Plantagenet, zise Glencora,
ns cunoti prea bine ndatoririle de serviciu ca s-i nchipui c
Preedintele Camerei de Comer ar mai avea rgaz pentru obligaiile
domestice. Cu toate c masa va fi servit la orele opt, cu cinci minute
nainte, va aduna ultima coloan de cifre pe ziua de azi. Mi se pare c
dumneata nu ai avut de-a face cu cifrele; te-ai ocupat numai de
Colonii
Cu aceast ultim remarc ghidu a ducesei se desprir, i
Phineas rumeg pn la ceasul rentlnirii minutele petrecute n
preajma doamnei Max Goesler. i spusese poate o duzin de vorbe, i la
rndul. Lui i se adresase extrem de puin n timp ce i depnase
istorisirile. l urmrise tcut, radioas, surztoare i mai frumoas ca
oricnd. Ducesa l asaltase cu tot felul de ntrebri, turuise neostoit
dei nu-l deranjase exagerata ei limbuie. Dimpotriv. l incitase i pe
el la uet, topindu-i reinerile i stinghereala pe care le-ar fi avut fa
de ali parteneri. Afirmaiile gazdei l-ar fi scos din rbdri i nu le-ar fi
suportat de la prieteni masculi. Dar n prezena celor dou femei le
socotise fireti i le discutase chiar cu plcere.
Desigur, ai tiut de la bun nceput cine era asasinul, i spusese
Glencora. Cel puin noi eram absolut sigure. Nu-i aa, Mrie? Parc
fusesem de fa i-l urmrisem svrind fapta. Mrie a fost convins
c se furiase din cas fr s fie vzut, avnd o dublur la cheia
proprietresei. n aceast idee a i plecat la Praga ca s dezlege
enigma cheii. i a reuit. La fel de convinse am fost i n privina
raglanului. Nu-i aa, Mrie? Doar prostovanul de Fawn, care calc n
strchini, nu a dovedit nici un discernmnt, ns noi ne-am dat seama
c individul zrit de el purta alt vemnt dect cel folosit de dumneata
n sezonul de primvar. Nenorocitul de Fawn! Ru a mai ncurcat
lucrurile. Dar a i pltit-o. Aud c l-a mbtrnit cu o sut de ani
povestea n care i-a vrt nasul. Ct despre neputina poliiei de a
gsi arma crimei descoperit, pn la urm, de un copilandru ar
merita sancionat cu mare severitate.
Ba nu vreau s sufere nimeni din cauza mea, protest Phineas.
Nici' predicatorul Emilius? Soul srmanei lady Eustace? Iart-
m, ns ar trebui s doreti din suflet sfritul mizerabilei lui cariere.
Eu una vreau s-l tiu mort! declar ducesa cu aprindere. i poate voi
avea parte s aflu de grabnica lui condamnare n urma cercetrilor
care se fac pentru a se stabili de unde i cnd a cumprat arma. Te
previn, domnule Finn, c l-am invitat pe sir Gregory Grogram cu
intenia expres de a v mpca. Nu trebuie s ari c-i pori vreun
resentiment.
Nu i-a. Fcut dect datoria, duces.
ntocmai. Dei l socotesc un zaharisit i un ntng pentru
lipsa de perspicacitate pe care a dovedit-o. Dar ce s-i faci? Att l-a
tiat capul. i l-am chemat ca s netezim situaia n ideea c nu peste
mult vei fi cooptat n guvern i nu e bine s v dumnii. Totui, mi se
pare ciudat cum de numai femeile au ntrevzut adevrul cu aa
limpezime! Gndete-te numai la giuvaerul de doamna Bunce. Trebuie
neaprat s mi-o aduci ntr-o zi ori s m duc eu s-o vizitez.
S tii c lordul Chiltern a vdit aceeai sagacitate. Nu m-a
bnuit nici un singur moment.
Uite ce se ntmpl cu lordul Chiltern. Este, incontestabil. Un
biat de zahr, dar sufer de mania persecuiei. Judec omul numai
prin prisma pasiunii lui pentru vntoarea de vulpi. Or cum dumneata l
pricepi i chiar i mprteti pasiunea, normal c l-ai avut trup i
suflet alturi. Dac s-ar fi aflat ntr-o situaie similar unul ca Fotfhergill
care-i face mizerii i i strpete vnatul ar fi jurat c el este
asasinul. l atept pe simpaticul lord s soseasc aici mine sau cel
trziu poimine i am de gnd s-i cad n genunchi, s fac oriice,
pentru pasiunea voastr comun. Dac vrea neaprat vulpi, o s le
aib prin indiferent ce mijloace.
Trecnd n revist ntrevederea de-abia consumat, Phineas i
aminti de felul cum o mbriase pe' doamna Goesler i evocnd-o,
roi el de ast dat. O suprase oare ieirea lui i l pedepsise prin
tcerea n care s-a nvluit? Hotrt lucru, nu ar fi srutat-o dac se
aflau singuri n salona. Dar cu ducesa de fa i se pruse fireasc
manifestarea, iar lady Glencora i-o aprobase cu entuziasm. Totui acum
regreta gestul, deoarece ntre el i Mrie Max Goesler existase un
episod de care ducesa eu siguran era strin.
Cnd cobor n salon, gsi o mulime de oaspei. Ducele se
desprinse din mijlocul for i-i veni n ntmpinare:
Sunt deosebit de Tncntat s te vd la Matching, li declar pe
un ton jovial. Mi-ar fi plcut s-i oferim o partid de vntoare, ns ne
aflm prea departe, spre miazzi, fa de mpria potrnichilor. Ce
zici de, ncruciarea dintre Daubeny i Gresham? Un adevrat duel
oratoric, dup ct mi s-a spus. Sunt mare amator de aa ceva i mi
lipsesc foarte mult diatribele din Camera Comunelor. O mrturisesc
fr nconjur.
Despre dramatica aventur a lui Phineas, ilustrul amfitrion nu
pronun un cuvnt, i exemplul su a fost urmat, pe moment, i de
ali invitai.
Conacul gemea de oaspei. Pe cei mai muli Phineas i tia
dinainte, dar n afara lor, ducesa poftise i numeroase persoane
strine, cu scopul expres de a-l cunoate. n imediata vecintate a
eroului se aflau cuplul Cantrip, domnul Monk, Sir Gregory clul de
pn mai ieri; ministrul afacerilor interne Sir Harry Coldfoot i soia
domniei sale. Nu de mult, Sir Harry fusese pe punctul de a-l trimite pe
eafod, ca acum s regrete cefe ntmplate, nemaitiind n ce fel s-i
arate bunvoina. De fapt revelatoarele mrturii ce-l salvaser de la
moarte pe acuzat nsemnaser o blagoslovire i pentru acuzatori, care
rsujuaser uurai. nsui preedintele Curii, Sir Gregory Grogram,
simise c i s-a luat un pietroi de pe inim, fiindc de ajungea s
condamne un membru al Parlamentului nevinovat, n plin junee i
att de ndrgit ca Phineas Finn intuia c nu va mai mbrca niciodat
cu sufletul mpcat, roba sa de ermin.
Printre cei adunai se numra i Barrington Erle, se nelege, dei
venit numai pentru o zi. Precum i Laurence Fitzgibbon, cu proaspta
lui soie o femeie ntre dou vrste, deintoare a unui capital, de
cincizeci de mii de lire, cu ajutorul cruia deputatul de Mayo trgea
ndejde c se va pune definitiv pe picioare. Nu lipsea nici Adelaide
Palliser de la grandioasa primire, chemat nu numai graie rugminii
adresat de duce soiei sale de a fi prevenitoare cu drglaa lui
verioar, ct mai ales capricioasei ambiii a Glencorei de a se ntrece
pe sine n mrinimie i zel. n cadrul campaniei pe care o. Dezlnuise
n sprijinul nefericitei logodnice; odat il invitase Ia mas i pe fostul
logodnic eveniment ce-l mirase pe Gerard i nu-l pricepuse dect la
desprirea de amfitrioan, cnd aceasta l pofti la Matching, adugind
eu subneles:
Va fi acolo i o bun prieten a dumitale, pe care cred c
doreti s-o revezi.
La cteva zile, primise i invitaia scris, aa c tnrul Maule
era ateptat s soseasc a doua zi dup venirea lui Phineas. Adelaide
aflase despre aranjament din gura ducesei i chiar n acea diminea:
nct vestea o zpcise comp ie l.
Bine, dar suntem certai, fuseser primele vorbe rostite.
n cazul acesta, cel mai nelept lucru este s v mpcai,
draga mea, i ripostase Glencora.
i avea perfect dreptate, se gndi fata. Ea nsi nu dorea dect
rentoarcerea iubitului alungat. Totui o frap procedeul prin care nobila
protectoare voia s remedieze ruptura cu Gerard. O durere ca cea
provocat de separarea unor. ndrgostii nu putea fi tmduit ct ai
bate din palme. i o ncercare de genul acetia dovedea duritate i
lips de tact. Bineneles c ducesa privea din cu totul, alt unghi
dramoleta. Obinuit cu frecuurile vieii i, natural, nsprit de de, nu
acorda prea mare atenie sensibilitilor inerente unor suflete tinere i
nc neclite, socotind c era de-ajuns s-i readuc pe amorezi fa n
fa pentru ca orice nenelegere s dispar ca prin minune. Iar de mai
izbutea s le ncropeasc i un venit, cstoria era ca i ncheiat.
Seara, la cin, l rug pe Phineas s-o acompanieze pe Adelaide n
sufragerie i la mas i aez tot alturi.
tiu c te-ai vzut cu familia Chiltern nainte de a pleca din
Londra, i se adres tnr.
I-am ntlnit, se nelege. Doar m duc foarte frecvent la
reedina din Piaa Portman.
Lady Laura o fi i pornit ctre Scoia, unde va rmne de
unaingur
Se pare c da.
E ngrozitor! se scutur fata. Din cte fiine cunosc, pe niciuna
nu o comptimesc ca pe Laura Kennedy. Am stat o vreme n cas la
dnsa i am rmas cu impresia c este cea mai oropsit femeie din
lume. Nu eti de aceeai prere?
Ba da, i are destule motive ca s fie nenorocit.
A fost, mai ntii, obligat s-i prseasc soul din pricina
tulburrilor sale mintale. Iar acum este vduv.
De fapt nici un cred c a inut realmente la el, zise Adelaide,
ca imediat s-i vin n minte povestea pe care o. Auzise n. Legtur cu
gelozia lui Kennedy i dragostea nutrit de Laura i s roeasc pn
peste urechi. Fcuse o gaf oribil, pe care nu tia cum s-o dreag.
 Phineas i observ mbujorarea, nelese deruta ei de moment i
se strdui pe ct se pricepu s i-o risipeasc.
Personal sunt convins c i-a ndrgit soul, ns. Au existat
discordane ntre ei. De exemplu, aveau concepii religioase diametral
opuse i, n genere, nu erau. Potrivii. Dar ia spune-mi mai bine, ai luat
parte la toate partidele de vntoare n inutul Brake? i ce mai face
vechiul nostru prieten, domnul Spooner?
Vai, domnule Finn, nu-mi pomeni de acest om S sri juna ca
ars.
De ce? Eu l agreez pe acest Spooner, i nu vd cum s-ar
descurca lordul Chiltern fr sprijinul lui. Dar s-l lsm deoparte dac
te indispune i s vorbim despre Ducele de Omnium, care i-e vr. Ce
om minunat!
l cunosc foarte puin, mrturisi rubedenia de curnd luat n
brae de ilustra familie.
E un adevrat gentilom i, n acelai timp, omul cel mai aerian
i cel mai realist din ci cunosc.
Cum vine asta, aerian i totodat realist? ntreb tnr
intrigat.
Sunt atribute pe care n ziua de azi trebuie neaprat s le
foloseti dac vrei* s epatezi partenerii ntr-o conversaie.
Aerian, haide, mai neleg, fiindc ntotdeauna e neatent cnd
i adresez un cuvnt. Dar nu-l vd deloc realist.
Nici un englez, din ci mi-a fost dat s ntlnesc, nu arat mai
mult simplitate, n felul de a fi, ns n mod incontient. La fel i n
privina cinstei; o practic din instinct, i nu ar spune o minciun
pentru tot aurul de pe pmnt.
i asta ce vrea s nsemne? Latura aerian sau realist?
Prima, bineneles, pentru c datorit acestor nsuiri
minunate plutete deasupra cotidianului viciat. ns,
ntoarcerea lui Phineas Finn.
Dei triete dincolo de vicisitudinile diurne, nici un om nu se
druiete unei cauze cu mai mult pricepere i energie ca Ducele de
Omnium. i acesta e realismul de care i-am pomenit.
Ascultndu-l cu luare aminte, Adelaide uitase de gafa comis,
roeala din obraji dispruse ca i stnjeneala ce-o nsoise.
Ce zici de achiziia lui Laurence? l ntreb Erle ceva mai trziu,
referindu-se la consoarta prietenului.
N-am prea vzut-o bine la fa, mrturisi Phineas. Dar se pare
c e plin de bani.
Putred de bogat, confirm Barrington, dei nu-l prea vd
nfruptndu-se din. Averile ei. Exist o condiie matrimonial, potrivit
creia nu primesc dect dou mii de lire pe an dac nu au copii.
i dup ct mi-am dat seama, presupusa mam are vreo
patruzeci, de aniori
 S fi sntos. Are patruzeci i cinci mplinii. Cnd s-a ivit pe
tapet chestiunea nsurtoarei, srmanul de tine zceai la Newgate i
aveai, slav cerului, cu ce s-i frmni creierii. Dar n ce ne privete,
afar de grija ta, principala, preocupare din luna mai pn n iunie a
constituit-o Laurence i perspectiva cstoriei lui. Cnd se fcea, cnd
se strica; i cnd credeai c s-a luat hotrrea definitiv, se ivea un alt
ghimpe. n cele din urm, doamna a declarat c nu se mrit cu el
dac nu va fi poftit la Matching.
i ce-a urmat? ntreb Phineas.
Laurence s-a dus la duces, i-a spus ce avea pe suflet i a
primit pe loc invitaia.
De unde tii asta?
Nu de la duces. Nici din gura lui Laurence. Aa c s-ar putea
s fie cusut cu a alb. Dei. Personal, cred c aa s-a ntmpiat.
naintea cstoriei, biatul a venit s se consulte cu mine dac era
cazul s mai candideze ca deputat. A fost de attea ori scos i repus n
funcii, iar la fiecare alegere n circumscripia Mayo, se scutura de
jumtatea salariilor ncasate pe un an.' nct efectiv nu tia ce s fac
s mai pstreze locul n Parlament ori s-i pun cruce. Ne vom trezi i
noi ntr-o zi n dilema lui Laurence, dar vom renuna oare la corvoada
politic intrnd la un alt stpn, cu o simbrie de dou mii de lire pe an?
Adevrat, exist fluctuaii n slujbele administrative i nu ai deplina
siguran a pinii. ns deputia i ocup exact ase luni dintr-un an, '
pe cnd de nevast nu poi scpa mai mult de o sptmn n cel
mai fericit caz. Oricum. nsurtoarea l-a schilodit pe srmanul
Laurence.
Orice brbat arat altfel dup cstorie, rosti Phineas.
Sper. Domnule Finn. C nu mi pori resentimente pentru cele
ntmplate, i declar Sir Gregory Grogram n aceeai:'sear.
Y.3btU (Wl
Chiar deloc. i n fond pentru ee le-a nutri?
Am avut o ndatorire extrem de penibil poate cea mai
apstoare din cte mi-au fost ncredinate de-a lungul carierei mele.
i nu mi-am fcut-o dect, bineneles, n ndejdea c voi ajuta s
triumfe adevrul. Dar inculpatul i prietenii acestuia vd n acuzatori
numai ' nite ogari nsetai de snge. Care i hituiesc prada.
Obinuita i chiar necesara duritate pe care o vdete aprarea,
atrage cu sine aceeai brutalitate i de partea acuzrii. Dac ai
frecventa curile criminalistice, dup cum o fac eu. Ai constata zi de zi
fenomenul. La nceput, avocatul incriminatului declar, de bun
credin, c dorete s nfieze instanei dovezile adunate. Aa
debuteaz pledoaria ndeobte. Pe urm apar martorii pe care-i
descoase cu acea exagerat suspiciune i indignare cerute de
interesele clientului su. Devenind tot mai aprig, mai btios i mai
robit de ambiia reuitei nct, treptat, lupt mai mult pentru obinerea
unui verdict favorabil, dect n ideea de a stabili adevrul obiectiv.
Presupun, ns, c preedintele completului de judecat are
tocmai menirea de a nltura aceste excese, asigurnd echilibrul
dezbaterilor.
Aa este. Intervenia lui este binevenit. i. De aceea,
procesele noastre penale nu las nimic de dorit n ce privete
severitatea. Se urmrete n permanen ca reprezentantul acuzrii s
fie imparial i nendurtor n hotrrea sentinei i nu s vdeasc
patosul oarecum normal i, n orice caz, de neles, pe care l manifest
avocaii aprrii.
Din spusele dumneavoastr deduc c urmreai s
M trimitei la treang, sir Gregory.
Fereasc cerul! Urmream adevrul. Dar n situaia de
inculpat, desigur vedeai n mine dulul care i hituiete vnatul.
V asigur c nu. Pe ct mi-am putut analiza sentimentele,
indignarea mea se ndrepta exclusiv ctre oamenii care m cunoteau
de aproape i. Totui, m suspectau de vinovie.
Indiferent ce ai gndit i ai simit atunci despre mine,
ngduie-mi s-i strng mna. Zise sir Gregory, i s te asigur c a fi
trit toat viaa cu inima ndurerat, dac se afla prea trziu adevrul.
M ngrozesc i mi tremur carnea pe mine la gndul c se putea
ntmpl acest sacrilegiu.
Dup declaraia din urm, Phineas i ntinse mna i nu l mai
judec cu. Asprime pe fostul su gde.
Toat seara nu a reuit s schimbe un cuvnt cu doamna
Goesler, n schimb cu oaspeii ce-l nconjurau a discutat fr urm de
stinghereal ori de reinere, ca i cnd nu era omul care vzuse
moartea. Cu excepia ducelui, aproape toi invitaii se refereau pe
ocolite la nefericita sa aventur i, n pofida hotrrii ce-o luase de a
nu mai pomeni despre ea n nici o mprejurare, se simea nclinat s-o
evoce. I se pruse absolut natural ca Sir Gregory care, n realitate,
inuse mori s-l condamne, convins c era vinovat, s vin spre el i
s ncheie pace, justificndu-i natura datoriei ce o avusese. i tot
fireasc socotise i asigurarea unui Sir Harry Coldfoot, care pretindea
c nu a simit niciodat o mai mare uurare n suflet ca la primirea
informaiei de la Praga. Cu puin vreme n urm, i nchipuise c
astfel de aluzii l vor ucide, i persepectiva lor l'inuse zile n ir ferecat
n odiele doamnei Bunce. Ca acum s zmbeasc, rspunzndu-le
degajat i chiar cu plcere.
Noapte bun, domnule Finn, i spuse ducesa. tiu c te-au
masacr at iscoadele din jur.
Nici un pic, v asigur.
L-am vzut pe Sir Gregory cnd te-a nhat la discuie i m
gndeam cu spaim ce i ndrug.
 S tii c-l simpatizez pe sir Gregory Grogram.
Asta dovedete o mare doz de caritate n structura dumitale
moral. i dup ce i-a mpuiat capul fostul acuzator, te-a mai acostat
i Sir Harry Coldfoot. Mi se rupea inima urmrindu-te, i c-u toate
acestea nu. Aveam cum s intervenim. Trebuia s nghii i acest hap,
nu-i aa? ns de acum te poi socoti izbvit. Nimeni nu te mai
canonete
Nu spunei asta, Alte! Oamenii s-au purtat minunat. Ba unii
au ntrecut orice ateptri, nct m i ntreb'pentru ce mi-au artat
atta mrinimie
S-i rspund eu? i zise amfitrioana zmbind. Pentru c-i sunt
prieteni mai mult dect devotai. De altfel noi adic eu i cu Mrie
ne-am socotit c aici era locul cel mai prielnic s treci peste aa-zisa
prob a focului. Fiindc nu te-am i lsat noi s te sfie lumea cu
iscodirile, Apropo, ai stat de vorb cu Mrie ast sear?
Nu am schimbat un cuvnt de la discuia pe care am avut-o n
prezena Alteei Voastre.
Altea mea va trebui s nlture acest neajuns. ncepnd chiar
de mine. Nu te-am lsat s-o acompaniezi n sufragerie i nici un v-am
aezat alturi, la mas, pentru c ar fi btut prea tare la ochi dup
nemaipomenita ei aventur la Praga. i' dac n-ai s-i ari cuvenita
recunotin, nseamn c. Eti un ingrat.
Cum? Dar i port gratitudine pe vecie
Asta se va vedea, i ripost ducesa cu subneles. Acum te las.
Noapte bun. i dac vrei s fumezi, cu siguran vei 'gsi destui
parteneri n fumoar.
CAPITOLUL LXXV NLTURAREA NEPLCERILOR DIN PDURILE
TRUMPETON N ACELE ZILE de var trzie i de picnicuri fastuoase la
conacul Matching, s-a reglementat i spinoasa chestiune a pdurilor
Trumpeton. Vechiul conflict intrase ntr-o faz acut n lunile estivale
din cauza unor articole aprute n cteva publicaii sportive mpotriva
noului Duce de Omnium, care vdise o neglijen incalificabil fa de
propirea vnatului n inutul Brake, unde se ntindeau o parte din
feudele stpnite; Aa suna nvinuirea. i proferarea ei generase
discuii interminabile. Era sau nu de datoria unui latifundiar s ntrein
vulpi pe domeniile sale, numai de dragul comunitii i penti'u
distracia altora? Orice strin american sau francez cntrind cu
imparialitate ideea, ar fi respins-o din capul locului, calificnd-o drept
o absurditate. n fond care lege divin sau plsmuit de oameni l silea
pe un moier s mejiin pe terenurile lui o liot de jivine duntoare,
cnd hituiala lor nu-l interesa, zdrnicindu-i, probabil, practicarea
altui sport predilect, ca vnarea fazanilor, spre exemplu?
n definitiv pdurile Trumpeton aparineau exclusiv ducelui i, ca
urmare, putea s uzeze de de dup bunul su plac. A-i pretinde s le
mpnzeasc cu vulpi, era ca i cnd i s-ar fi cerut s' instaleze un
bursuc sau un urs n salonul reedinei din Londra. La astfel de
argumente ar fi recurs, probabil, stinii, judecndu-l fr prtinire-pe
proprietar; ns autohtonii, nscui i crescui n mediul de ar, au
invocat altele, foarte drastice, care i dac nu-i convingeau pe semenii
de peste hotare, acas la ei aveau o putere inviolabil. n inutul Brake
se practica din moistrmoi vntoarek de vulpi, care devenise o
tradiie datorit pasiunii localnicilor, ct i unor condiii favorizante.
Aici era patria vulpilor, ceea ce nu s-ar fi putut spune despre regiuni ca
Norfolk i Suffolk. Totui, meninerea spociei presupunea respectarea
anumitor reguli care, dei neincluse ntr-un cod tiprit, o dat nclcate,
atrgeau anatema asupra fptaului. Iar printre abaterile cele, mai
grave figura nimicirea vnatului. Astfel stnd lucrurile, dac ducele
distrugea cu tot dinadinsul preuita stirpe a jivinelor roiatice, automat
intra n dizgraia compatrioilor. Reacia mbrca o form i mai sever
n regiunea Brake, unde localnicii, revoltai la culme de atitudinea lui
samavolnic, l decretau un duman nrit, hotrt s-i frustreze de
principala lor delectare precum i de fala inutului, vestit pentru
partidele cinegetice organizate de-a lungul anilor. Pe lng aceste
consideraii cu un caracter, s zicem, mai general, exista nc una
care-l fceau i mai vulnerabil n ochii lor. Pdurile Trumpeton erau din
timpuri strvechi principala pepinier de vulpi. Se aciuiaser o
sumedenie i n dumbrava Gorse o poriune mult cutat n sezonul
de vntoare; ns animalele prsite aici nu puteau vieui dac nu erau
ocrotite n pdurile megiee. Se tie c aceast jivin este prin
excelen plimibrea, pornind de la cea mai fraged vrst n
explorarea necunoscutului, dornic de emancipare. Or dac n
cutreierrile sale era sortit pieirii, ntlnind capcane, ngrdiri din
srm ghimpat i hran otrvit ca n pdurile Trumpeton vizuinile
din dumbrava Gorse ameninau s rmn', n curnd fr locatari,
ceea ce, n mod sigur, ar fi produs consternare i rzvrtire nu doar n
inutul Brake, ci n toat Anglia. Lordul Chiltern prevzuse primejdia, i
de aici porni ser vehementele sale proteste adresate ducelui. Primele
apeluri se loviser de nepsarea i neputina defunctului moier, abia
la urmaii acestuia gsind cuvenita nelegere.
Planty Pali cum i se spusese pn deunzi omul druit trup i
suflet muncii i Parlamentului, modest, prietenos, fr pretenii i
ambiii personale, necernd nimnui s-i urmeze exemplul, ar fi fost
ultimul dintre supuii britanici care s se opun, printr-o msur
agresiv, acestui amuzament practicat la scar naional. Personal nu
vna, nu pescuia, nu juca cri. Relaxarea lui consta n lectura
rapoartelor parlamentare i a speculaiilor publicate de Adam Smith.
Avea o structur ciudat, o recunotea singur, i de aceea respecta cu
sfinenie deprinderile celor din jur. Dovedindu-se i n aceast privin
un nelept.
 Ct mai trise ilustrul nainta, treburile administrative trecuser.
Aproape cu totul asupra domnului Fothergill, care i arogase mai mult
autoritate dect i-o ngduia rolul. Intendentul moiei nu era vntor. i
deci neajunsurile nu porniser de aici. Ce l zdrse pe Fothergill,
transformndu-l ntr-un vrjma declarat al lordului Chiltern, fusese
iniiativa acestuia de a se plnge stpnului su. Hinc Mae irae\par
Socotindu-se ofensat, Fothergill trecuse la represalii, iar efectele
acestora declanaser campania publicistic n reviste ca The Field,
Belps lifei Land and Water, n care se condamnau nelegiuirile
comise n pdurile Trumpeton.
Pe lng motivele obiective, paraponul su mai avea un substrat,
i anume adorarea ridicol a vulpilor.
Animalul devenise sacru; ocrotirea lui generase o nou religie:
nimicirea abuziv adic n afara partidelor cinegetice nsemna
profanare i orice injurie rostit la adresa jivinei, era blasfemie. Un
incident, petrecut nu demult n inutul Brake. Demonstra, n mod
concludent, aceast stare de exaltare. Un oarecare gentilom, care nu
vedea la distan, mpucase o vulpe, lund-o drept iepure.
Impardonabila sa eroare se consumase sub privirile ctorva martori
care, vzndu-i dezndejdea i cina fr de margini se nduraser s-
l abs-olve de consecine, fgduind I De aici ncepur ostilitile.
S pstreze taina ntre ei. ncurajat de nelegerea i ngduina
lor, amrtul ndrzni s se ntoarc acas, n sperana c nimeni nu va
ti de cumplita ntmplare i nu i-o va imputa. Dar iluzia nu avea s
dureze prea mult. n aceeai dup-amiaz, surprinse pe una din slugi
optind ctre alta cu dispre i cu groaz: Auzi ce a putut s fac?! S
ucid o vulpe! Aadar secretul se aflase, iar el devenise batjocura
oamenilor. La masa de sear gentilomul nu se mai art. i nici n
zilele urmtoare.
A disprut pentru totdeauna din regiunea unde era definitiv
compromis.
Deci pe acest fond de idolatrie bolnvicioas apruser primele
masacre n pdurile Trumpeton. Chiltern protestase cu vehemen n
depeele trimise btrnului duce. Intervenia l mniase pe Fothergill.
Dar i pe nobilul proprietar, care se simi ofensat de tonul violent al
scrisorilor, datorat comportrii administratorului. mpotriva lui se
dezlnuise lordul, considerndu-l vinovat nu numai de un sacrilegiu
ntmpltor, ci de o rea-voin continu i ndelung premeditat.
Nu-i mai puin adevrat c i. Chiltern devenise fanatic. De cnd
era maestru de vntoare, uitase i de pasiunea sa pentru clrie. A
vna un anume numr de vulpi anual, dup regulile prescrise, nsemna
elul suprem al vieii, i l slujea cu aceeai rvn pe care o vdea
tnrul Duce de Omnium n studierea sistemului zecimal. De unde
altdat nu alerga dect pe caii cei mai vioi i iui, acum se urca i pe
gloaba cea mai nceat, dac i-o cerea hituiala pradei pe care trebuia
s-o rpun. Era gata de orice siline. i la orice concesii, ca unul ce i
iubea ocupaia. Nu lipsea nici o zi de la datorie.
n perioadele cnd se vnau puii de vulpi, se scula de la trei
dimineaa. Se ngrijea n permanen de cini. Participa la trierea lor.
Se gndea ncontinuu la obligaiile meseriei. Pe scurt, i se dedica cu
toat priceperea i energia. De aceea l scandalizase peste msur
cnd un nimeni, ca Fothergill, batjocorea vnatul n pdurile
Trumpeton, zdrnicindu-i eforturile. Iar ducele nu lua nici o msur! Pe
bun dreptate se revoltase lumea i era comentat de la un capt la
altul al Angliei.
Acceptase s vin la Matching mpreun cu Violet doar n ideea
remedierii conflictului existent. Cu puin nainte, anunase c se las de
actuala ndeletnicire deoarece nu putea s-i mai satisfac pe vntorii
venii din ntreaga ar, pe fermierii i micii proprietari, pe ale cror
terenuri existau vizuini, dac nu se punea capt abuzurilor repetate n
pdurile Trumpeton. Vestea semnase panic n inut, ajungnd i la
urechile ducelui.
Cu toate astea nu acceptase nici un amestec direct. Primea cu
plcere familia Chiltern -' i declarase soiei ca pe oricare prieteni
chemai de ea, cci, de fapt musafirii nu erau niciodat ai lui, ci ai
Glencorei. ns nu consimea s discute cu Chiltern cas nu ajung la
vreo divergen pe tema domeniilor i administrrii lor. Cu alte cuvinte,
ducesa trebuia s previn o eventual disensiune. i o preveni.
Ia hai s vorbim i de vulpi, l incitase ea pe Chiltern dup ce
discutaser despre altele. De fa se'mai aflau Violet, Mrie Goesler i
Phineas Finn, pe care i-i luase alturi ca sfetnici. Ce ne facem cu de,
aceasta e ntrebarea? continu zmbind ugub.
Nu ateptai de la mine rspunsul, fiindc nu eu am calitatea
s-l dau, vorbi lordul, fcndu-se i mai rou dect era de obicei i
sgetnd-o cu o privire sticloas i aprig, deoarece, dup sursul i
glasul pozna ale amfitrioanei avusese impresia c trateaz n glum o
chestiune de importan vital.
Dar ia spune-mi, trebuia neaprat s le dai un subiect
gazetarilor?
Nu eu le-am furnizat tema, se dezvinovi Chiltern.' Nu am nici
o legtur cu presa. ns cnd a trecut o caval' cad de dou sute de
clrei prin pdurile Trumpeton, i toi au vzut o vulpe mergnd n
trei labe, era firesc s deduc existena capcanelor i vestea s.
Ajung la urechile jurnalitilor.
n realitate noi avem dreptul s punem curse dac ne vine
cheful, l a ducesa.
Bineneles; dar spunei-ne-o limpede, ca s tim ce avem de
fcut, replic Chiltern aprinzndu-se i mai tare la chip, spre groaza
srmanei sale soii. Ducele are puterea s desfiineze practica
vntoarei; de asta nu m ndoiesc.
 Adevrat, zise Glencora, numai c nou nu ne plac nici
capcanele, nici otrava i nici alte metode Haine, De m-a pricepe la
vulpi, m-a duce chiar eu s le ngrijesc, nu-i aa, Mrie?
Biata duces nu-i mai gsete odihna de ase luni, obsedat
de aceast idee, spuse cea ntrebat.
i dac nu le aranjm soarta ntr-un fel, m vor mbtrni. De
tot, se vicri Glencora. Pn i ducele se ncurc la adunarea
zecimalelor cu gndul la de. Aa c trebuie gsit soluia. Dar care?
Schimbai pdurarii, propuse Chiltern energic.
Uor de zis schimbai pdurarii. ns cum ml descurc? Cine-
mi gsete alii n loc? Oare nu tii, lord Chiltern, ce nseamn
administrarea averii de ctre alii?
Adic nimeni nu i-o poate, gospodri dup cum o dorete?
Ba da, ripost ducesa; cu condiia s i-o conduc xsingur.
Dac m-a muta n pdurile Trumpeton, m-a ocupa eu de toate. Dar
obligaiile m rein aici. Poate ne-ar trebui un general cu loc n guvern
i n Cabinet pe funcia de comandant suprem al vulpilor. i omul cel
mai nimerit pentru aa ceva ar fi domnul Finn.
Dac mi se d i u. N salariu, m declar de acord glsui
Phineas.
Va s zic nu se poate face nimic, bombni Chiltern, mai
convins ca ntotdeauna c ducesa l zeflemisea
Te neli, stimate lord Chiltern, rosti ea cu subit seriozitate.
Chestiunea s-a aranjat. M-am ocupat de administrator. Am discutat cu
paznicii i cu pdurarii, care au renunat definitiv la prsirea fazanilor i
se vor ngriji ca nite prini, de vulpile dumitale. Nu va mai exista o
curs, un strop de otrav, nici urm de srm ghimpat, astfel c
pdurile Trumpeton redevin mndria i atracia inu-
Tului Brake. i toate astea nu-l vor costa pe duce mai mult de
o mie, dou de lire pe an.
Mi-ar prea foarte ru s-l oblig pe duce la cheltuieli de prisos,
vorbi lordul solemn, dei tot l mai urmrea temerea c ducesa l ia n
derdere i era furios pe el nsui c nu izbutea s-o conving de
importana ndeletnicirii vntoreti.
Nu-i face inim rea din cauza cheltuielilor, l liniti ea. Mai
bine bucur-te c l-am pensionat pe Fothergill i n-o s-i mai fac
mizerii.
Pai asta e vestea cea mai grozav f jubil Chiltern.
Vai, ce bine mi pare! se altura i Violet marei lui satisfacii.
n concluzie, Fothergill a fost detronat, i nimeni hu va mai
auzi despre el. Interveni i Mrie.
Un btrn fr pic de obraz sta era Fothergill, pe carel-am
detestat din ziu. A n care l-am ntlnit, vorbi Glencorangreoat.
Dac ai avea idee, lord Chiltern, ce-am pit pn i-am fcut vnt! i
ct mi-am stors mintea cu vulpile i pdurile Trumpeton! S tii-c
merit s-mi trimitei cozile de la toate cte vor fi mpucate n viitorul
sezon.
n orice caz de una, putei fi sigur,. Alte, i replic lordul de
ast dat ncredinat de seriozitatea ei.
A doua zi diminea a i plecat mpreun cu Violet, deoarece, la
sfritul lui august, un maestru de vntoare cu adevrat contiincios
nu avea voie s lipseasc de acas. n detrimentul ndatoririlor
profesionale. Numai o misiune de importan vital cum fusese aceea
care l adusese la Matching i motiva absena. ns odat ce luase
sfrit i cu rezultate aa bune, se grbea s le mprteasc
disperailor care il ateptau n inutul Brake i, n acelai timp, s
profite la maximum de pe urma lor. naintea despririi de Phineas,
lady Chiltern inuse s-i spun cteva vorbe.
Ai s ne vizitezi la iarn, nu-i aa, domnule Finn?
Mi-ar face mult plcere, o asigur, el.
Atunci trebuie s vii. S nu uii c nimeni nu i-a fost mai
devotat dect noi. Firete, nici un era de conceput altfel, cnd ne
cunoatem-de atta vreme i te considerm aa de apropiat. Tocmai de
aceea mi se prea o enormitate ca vechiul meu prieten s fie un
Oo, lady Chiltern, nu vreau s v-aud pronunnd acest cuvnt
detestabil.
Prin urmare te ateptm. Ne datorezi plcerea de a te avea
lng noi. i vreau s-i mai spun un lucru. Dac vrei s vii nsoit i de
o prieten, eu. Att mai bine. Numai s m anuni din vreme. Ne-am
neles?
Dar Phineas nu i rspunse la aceast propunere din urm.
CAPITOLUL LXXVI MOTENIREA DOAMNEI GOESLER NTR-O
DIMINEA, la puine zile de la ntoarcerea la propriul conac, lady
Chiltern se trezi cu vizita domnului Spooner. Cnd i-a fost anunat,
Violet explicase lacheului c gentilomul l cuta probabil pe lord,
gndindu-se c pasionatul vntor voia s-i exprime marea lui
satisfacie pentru neatrnarea pdurilor Trumpeton, de care nsui
Chiltern se bucura ca un prunc. Dar nu; se nelase. Din informaiile
valetului reieea dar c musafirul voia s discute cu amfitrioana. i.
Fiindc nu avusese nici o discuie ambigu cu Spooner, l pofti de
ndat n salon. Dup cuvenitul salut, oaspetele s-a i repezit la tema
bnuit de Violet: triumful lui Chiltern n tratativele de la Matching.
Va s zic am scpat de Fothergill, stimat lady.
ntr-adevr, cred c n-o s mai avei neajunsuri Datorit
vrstei naintate, administratorul a fost pensionat.
Nu pot s v spun ct de fericit sunt, stimat lady, 1 La un
moment dat ne-a fost team c lordul va bate n retragere i, zu, nu
tiu ce ne-am fi fcut. Dup mine, ' Anglia nu mai era Anglie dac nu
obineam aceast victorie. A fost o btlie pe via i moarte, exact ca
revoluiafrancez. Triam n total nesiguran. Nimeni nu tia ce-l
ateapt i de unde mai vine o lovitur.
Entuziasmul lui Spooner era ntru totul justificat; doar nu avea
alt preocupare mai sftnt ca vntoarea. i totui, parc era ciudat s
bat calea pn la Harrington numai ca s i-l manifeste fa de Violet.
De acum nainte va fi totul n ordine, zise ea, i sunt sigur de
satisfacia lordului Chiltern cnd o s afle de mulumirea pe care mi-o
artai.
Mulumire! pufni fanaticul vntor. Sunt ncntat, stimat lady.
sta este cuvntul, preciz umflndu-i pieptul. Dup care tcu. Gazda
rmase n ateptare, curioas ce va urma. De fapt, nu am venit numai
n scopul acesta, nunt el dup o scurt pauz. Duduia Palliser nu s-a
ntors cu domnia voastr?
Nu. Am lsat-o la Matching, rspunse Violet, care nelese pe
loc elul vizitei. tii c e verioar cu ducele, adug.
Mai bine n-ar mai fi fost. Zu aa, stimat lady.
i pentru ce regretai aceast nrudire?
Pi fiindc dei n-a vrea spun o singur vorbuli de ru
despre duduia Palliser, care pentru mine este o stea, este un trandafir,
declar nfocat, artnd cu mna nti spre tavan i apoi spre podea.
Singura hib dac pot s-o numesc ea atare este c duduia prea se
ine cu nasul pe sus. i poate nu era aa' mndr dac bunicul n-ar fi
fost duce.
n primul rnd nu o consider mndr, o apr Violet. i chiar
dac v-a lsat aceast impresie, nu are nici o legtur cu obria
nobil.
Ba are, stimat lady. Cel puin oamenii aa socotesc. i zu c
nu le bag vin. Recunosc, e o chestie s te tragi dintr-o vi nobil, iar
cnd trieti n mediul rural, cum e cazul meu, rangul i spune i mai
tare cuvntul. ns dac-o lum pe partea cealalt i cntrim vechimea
boierilor de sa ar. Aflai c seminia Spooner a pus piciorul n Anglia
poate odat cu cei din familia Palliser. Dac nu nainte. Neamul
Desponder din care ne tragem a venit odat cu William Cuceritorul.
Am auzit eu c n tot inutul nu exist familie mai respectabil
ca a dumneavoastr
Pi nici un exist! se mbo vntorul. Strmoii mei au
primit o limb de 'pmnt, pe care au botezat-o dup cum i chema pe
ei, i astfel s-a ivit conacul Despond chiar pe locul unde se afl astzi
reedina Spoon. Sir Thomas Despond s-a numrat printre strbunii
notri care au cerut Magna Charta, cu toate c numele lui nu figureaz
n hrisoavele timpului, pentru c nefiind ba'on, nu l-au trecut. Poate c
duduia Palliser nu cunoate antecedentele mele.
Nici un prea cred c o intereseaz, l dezumfl Violet.
Ba femeile pun mare valoare pe titluri i chestii d-astea.
Pesemne o fi auzit doar de cele dou linguri nirueiate, reprezentnd
blazonul familiei mele ceea ce, ie fapt nu este dect o glum vulgar.
Adevratul nostru blazon este un cavaler cu fruntea plecat. i lng el
deviza:,. Desperandum: S v istorisesc i de unde sft trage. Curnd
dup cucerirea Angliei de ctre normanzi., unul din neamul Desponder-
ilor s-a ndrgostit de regina Matilda, iubind-o la nebunie, dei
contient c nu avea nici o ans s i cucereasc prea nobila-i inim.
Pn la urm, s-a nrolat ntr-una din Cruciade i a pierit pe cmpul de
btlie. Dar pe scutul su, de care nu s-a desprit pn la moarte, era
ncrustat un cap de cavaler cu fruntea plecat i alturi deviza
Desperandum.
Ce poveste 'romantic, domnule Spooner! remarc Violet cu
amabilitate.
Nu-i aa? se nfoie i mai tare vizitatorul. i unde mai punei c
este adevrat. Acum avei i dumneavoastr idee cum a luat natere
neamul Spooner. Nu tiu ce mi-a venit de un i-am spus-o i duduiei.
Am scpat din vedere i-astzi parc regret, fiindc prea vedea n mine
un nimic.
Pentru c ea vedea totul ntr-altul. Asta e realitatea, domnule
Spooner. i nu o luai drept ofens. mi nchipui ce simte un gentilom
cnd i se refuz afeciunea. ns odat ce tie c femeia curtat i-a
druit demult inima, neleg s regrete neansa, necum s se simt
jignit. Iar din cte cunosc, Adelaide Palliser v-a prevenit de cnd ai
cerut-o pentru prima dat n cstorie c era logodit.
V referii la tnrul Gerard Maule?
Bineneles c la domnul Maule.
Dar s-au certat, stimat lady.
i nu v dai seama ct de puin conteaz asemenea certuri?
Nu prea. Adic mi-a fi dat eu. Dac nu auzeam ncolo i
ncoace c s-a stricat, trenia i el a pierit fr urm. De altfel, nici
un se mai arat la fa. Pentru c nu are nici un gnd
Asta nu pot s-o tiu, l opri Violet.
n schimb v-o garantez eu. Nici gnd nu-are i nici mijloace ca
s-i ntemeieze o familie. Or, n ce m privete, am i intenii cinstite
i cu ce s le pun n practic. E o diferen, ce zicei?
Exact ce am spus adineaori: nu-i cunosc proiectele domnului
Maule. Totui, se cuvine s v anun c n ceasul de fa se afl la
Matching, sub acelai acoperi cu Adelaide Palliser.
Maule st n casa ducelui? bigui Spooner nmrmurit, ca apoi
s rmn cu gura cscat, cu flcile prbu site i rou ca racul ia
fa.' Prefcndu-se c nu-i observ' transfigurarea, Violet continu cu
senintate:
Era. De ieri. Ateptat s soseasc, i cu. Siguran deducei i
fr ajutorul meu c ndrgostiii or s se mpace.
M rog, s-ar putea, ngim ameit. Numai c' o edere la duce
nu-l pricopsete i din punct de vedere material:
 Din nou m declar incapabil s*fac precizri, zise gazda, ns
constat o grav eroare n felul cum interpretai afeciunea unei tinere
ca Adelaide Palliser. Adic v nchipuii un singur moment c ar nceta
s iubeasc un brbat pentru c e mai puin nstrit dect altul?
Odat cstorii, oamenii au nevoie de o cas unde s
vieuiasc, stimat lady. Iar conacul. Spoon
E. n zadar tot ce spunei. Credei-m, domnule Spooner.
Suntei convins? ntreb cu jumtate de gur.
La fel cum sunt de numele pe care l port.
A fi fcut orice pentru ea. Absolut oriice. I-a i ndeplinit
toate dorinele. L-am prevenit i pe vru-meu. Ned, c va trebui s
dispar dac duduia o s in mori. A fi dus-o n strintate sau ne
mutam oriunde i-ar fi plcut. A fi ajuns pn acolo nct s m las
pguba i de vntoare
mi pare ru de dumneata. Realmente, l consol
interlocutoarea.
O chestie ca asta te face din om neom. Dei s-ar putea zice c
nu i-ai pierdut o mn sau un picior ci numai o fat din care-i
fcusei i un ideal Aadar nu ete cine tie ce mare nenorocire. i
totui, stimat lady, v rog s credei c nu mi-ar psa niciun. Pic dac
m-a rsturna cu docarul, n drum ctrecas, i m-a preface
n'ndri
O s v lecuii, domnule Spooner, l ncuraja gazda de form.
S m lecui esc! ngn el patetic. S-ar putea. Nu zic nu. Dar
n-o s mai fiu cel dinainte. De cnd m batea gndul s aduc o
stpn la conacul Spooir! Dar m-am luat cu una, cu alta, i am tot
amfnat. Acum tiu c nu va exista niciodat femeie n cas la mine.
Niciodat. Afar de duduia Nu credei e-a mai avea o porti? Ct
de mic?
Niciuna. Luai-v orice gnd.
A fi dat jumtate din via numai s-mi scot cuiul. sta din
cap. Vorbind lovindu-se cu degetul n cretet.
Iar acum tiu ce urmeaz, suspin cu nduf i pe urm tcu.
Lady Chiltern nu se grbi s-l descoas n privina viitorului la
care gndea ncruntat. Dar afl de la el fr prea mult ntrziere.
n halul n care m simt, voi bea la cin cte dou sticle de
ampanie, iar dup de, alte dou, de porto. Asta voi face. Mcar s tie
i duduia la ce m-a mpins. 'Cu bine, stimat lady. i am sperat c-mi
vei da o mn de ajutor.
Mi-e peste putin, l refuz Violet
La revedere, bombni Spooner.
i dispru. Apoi se urca n docarul ce-l atepta la intrarea n
conac, pornind ca o vijelie spre cas dar fr s se rstoarne i s
ajung pe lumea cealalt, cum i-o dorise cu puine minute nainte. i
poate, cu vremea, se va vindeca de suferina pricinuit de,. Dudui
fr ca s-o nece n attea sticle de porto i de ampanie'.
Dup cum l anunase Violet n dramaticul dialog, Gerard Maule
sosi Ia Matching Priory. De la ultimele fraze schimbate ntre Adelaide i
duces, cnd binefctoarea i anunase venirea pretendentului izgonit
spre stupoarea nermurit a tinerei nu se mai discutase pe aceast
tem i nu se aranjase n vreun fel revederea, uimind ca ndrgostiii
s se ntlneasc dup voia hazardului. De la ruperea logodnei, cnd
parc tot cerul, se prvlise pe. Ea, Adelaide se luptase eroic cu
disperarea. La nceput crezuse c o va putea birui, dar pe msur l*'
silinele se dovedeau vane, o cuprindea i mai ru dezndejdea. Viaa
nsingurat' i se prea o ruin i contemplase diferite refugii; ba s
intre ntr-o mnstire, pentru tot restul zilelor; ori s le curme numrul,
pierind, ca Ofelia, n albia unui ru; sau s le nfrunte pn la capt,
trind retras, muncind din greu i strngnd la pieptul ei de fat
btrn portretul iubitului, de odinioar. (ar acestea erau perspectivele
pe care-i le oferea viitorul. i cnd. Tocmai se pregtea s adopte una
din de, ducesa vorbise despre venirea lui Gerard i de mpcare ca i '
uni (.' (.'arta lor fusese un: moft! Dup primirea tirii, primul ei gnd a
fost s-i adune la repezeal bagajul, s cear o trsur i s plece. Eu
primul tren. ns imediat i veni n minte casa n care se afla,
rubedeniile care o gzduiau, inteniile lor frumoase n legtur cu
rostifirea ei iar dac aveau s se realizeze, o atepta alt existen i
nu trebuia s se mulumeasc doar cu mbriarea unei fotografii. Ca
atare, merita s rmn n ateptarea lui Gerard. Dar cum va.fi
ntlnirea cu el? n ce chip trebuia s-i vorbeasc? S fac uitat
cearta? S-o aminteasc i s i-o reproeze? Ori s adopte o cale de
mijloc? Cu cine se putea sftui ntr-o mprejurare aa crucial? Pe
duces o cam tia de fric i nu ndrznea s-i cear povee. Dei bine
intenionat i drgu cu ea, o socotea aspr. Iar afar de Glencora,
nu exista un suflet la Matching la care putea s apeleze. i astfel i
pstr nedumerirea i temerile doar pentru sine, tremurnd ceas de
ceas i ntrebndu-se ngrozit dac nu va veni sfritul pmntului.
Ducesa era ntr-adevr 'dur n felul de a fi, ns avea un fond
generos. Doar ea pusese la cale mpcarea celor doi tineri, chemndu-i
la Matching n deplina convingere c, odat aflai n aceeai cas,
treaba se aranja de la sine. Dup viaa tumultoas pe care o dusese,
nu mai percepea delicata arom a dragostei, ci numai implicaiile
materiale, create de acest sentiment. Cndva i ea cunoscuse chinurile
iubirii, suferise cumplit i, de. Cnd renunase la pasiune, apucnd pe
un alt drum, se nchina la ali zei, care aduceau propirea n societate
i bogii, ns decepiile tinereii nu-i tbciser inima. Din contr. n
urma lor devenise parc mai nelegtoare i mrinimoas, ajutndu-i
pe cei din jur i atunci cnd simea c abuzau de bunvoina ei. Pentru
un Laurence Fitzgibbon, de pild, nu avea mult consideraie i cu att
mai puin prietenie. Totui, cnd i destinuise necazul cu logodnica
nstrit care nu consimte s-l ia deot cu condiia s fie poftit la
Matching o, invitase fr s stea n cumpn. La fel i acum. Dei nu
concepea s se'amestece, n aiureala lor cum denumise fa de
Mrie cearta dintre Adelaide i iubitul ei lsndu-i singuri s-i
netezeasc nenelegerile, ndrtul culiselor, i fr s-o tie tinerii,
luptase neobosit ca s obinceva mai important pentru viitoarea lor
fericire.
Plantagenet; s tii c nu' exist nici un impediment n calea
donaiei pe care doresc s i-o faci verioarei tale.
Draga mea! exclam ducele iritat.
Nu-mi ncepe cu draga mea i cu altele. Mai bine discut despre
Adelaide i de logodnicul ei care sosete mine.
Mi-ai pomenit despre cstoria fetei. Dar nu mi-ai spus cine-i
tnrul.
l cheam Maule, este un gentilom, cu maniere alese i chestii
de astea. La moartea tatlui, va moteni o moioar pe undeva.
Sper c are o profesiune ncepu Plantagenet.
Nu are niciuna. i parc i-am mai spus-o cndva.
Pi, drag Glencora, dac nu are nici meserie, nici situaie
material, cum se gnclete la nsurtoare?
Oo, Doamne sfinte, ce rost ar avea s intrm n astfel de
amnunte?! Dispune de un oarecare venit, c doar nu cerete pe
strad. Iar dac faci cum zic eu, nu mai au nici o grij. i trebuie s m
asculi, c doar i-e verioar primar.
Asta e drept, oftase Plantagenet, trecndu-i mna prin pr.
i eti obligat s-o ajui.
Pardon, nu sunt obligat. Dar sunt dispus s-o ajut, dac asta
este dorina ta. S privim lucrurile n adevrata lumin.
Doamne, cum ursc lucrurile adic s le privesc n
adevrata lumin, pufni enervat. Putem s le facem un bine fr s
scoi o par din propriul tu buzunar.
Draga mea Glencora, dac e vorba s-i dau ceva bani, i scot
din buzunarul meu, nu din altul
Mrie e gata s semneze toate hrtiile privitoare la motenirea
btrnului m refer la banii lsai dac are consimmntul tu de
a-i trece pe numele Adelaidei.
Doamna Goesler poate s fac orice poftete cu banii dnsei.
Eu nu am calitatea s m opun. Dar a dori s nu ai nici un amestec n
chestiunea aceasta. Douzeci i cinci de mii de lire reprezint o sum
fabuloas.
Tu nu ai de gnd s-o revendici?
Pentru nimic n lume!
Nici Mrie nu se atinge de ea. Aa c nu vd pentru un le-ar
parveni tinerilor. Adelaide nu poate s se m re ca ultima srntoac.
Doar suntei veri, nu? Altminteri, crezi c m-a sinchisi? Cu mine nu-i
nici o rud. Ct despre logodnic, mine de-l ntlnesc pe strad, nici un
tiu cum arat.
i astfel s-a hotrt donaia. Ducele a fost iari anihilat de
voina Glencorei, care a i dat indicaii avocailor s aib documentele
pregtite pentru transferul banilor pe numele domnioarei Adelaide
Palliser. O parte din motenirea btrnul ui Duce de Omnium i gsise
utilizarea ideal. Mai rmnea n suspensie chestiunea bijuteriilor, dar
i aceasta urma s fie reglementat. ntruct Mrie i delegase
avocatul s fac demersurile oficiale n vederea renunrii definitive.
Gerard Maule nutrea anumite idei n legtur cu venirea la
Matching. n primul rnd se gndea c nu ar fi fost chemat dac
strlucitele rubedenii ale Adelaidei nu erau de acord s se nsoare cu
ea. Mare pre nu punea pe colosala poziie a Ducelui i a Ducesei de
Omnium; totui ntrevedea ascendentul pe care i-l conferea
consimmntul tacit desprins din nsi invitaia fcut la Matching
ct i alte avantaje decurgnd din viitoarea nrudire. n primul rnd nu
era chiar un fleac s te nsori n casa ducesei i s-i iei mireasa de la
braul ducelui.
La aa ceva tatl su poate nu-v rmne indiferent ci, simindu-
se mgulit, va ceda conacul'pe care i-l refuzase. Apoi, marile
personaliti ce roiau n jurul ducelui aveau s le dea o mn de.
Ajutor. Nu sub form bneasc ori nfigndu-l n cine tie ce situaie,
fiindc la asemenea lucruri nu aspira, fie c merita sau nu ludat
pentru faptul acesta. Ndjduia numai ntr-o ncurajare din partea lor.
i cu asta se declara mulumit. Ct despre revederea cu Adelaide. Nu
i fcuse prea multe griji. Principalul era s-o prind pe undeva singur,
s-o ia n brae i s-i cear iertare pentru copilroasele lamentri n
legtur cu Boulogne. Va recunoate fr rezerve gugumnia fcut,
asigurnd-o c Boulogne va fi Paradisul cobort pe pmnt, odat ce
aveau s triasc mpreun acolo. i, mai mult ca sigur, Adelaide o s-l
cread. Cu aceste gnduri ajunsese n pragul conacului, intrase n holul
cel mare, iar de acolo, fusese condus ntr-o ncpere unde se juca
biliard. Familia Chiltern plecase i fiindc mai toi cei prezeni edeau
adunai n jurul mesei de biliard, se simi stnjenit. Mrie Goesler, care
il cunoscuse la Harrington, veni ctre el, i ur bun Sosit, informndu-l
apoi c ducesa trebuia s apar dintr-o clip ntr-alla. La puine
secunde, se apropie i Phineas cu tacul n mn, scuzndu-se c la
sosire tocmai juca i nu avusese, cum s-l salute, dup care schimbar
dou, trei vorbe despre amicii comuni, lordul Chiltern i Violet.
Am fost ncntat cnd am auzit de achitare, i zise Maule.
Chestiunea e perimat i nu mai discutm despre ea, i replic
Phineas, ntorcndu-se la masa de biliard.
Pe Adelaide Palliser n-o zri nicieri, astfel c, pe moment, se
vedea scutit de penibila confruntare ce-l atepta. i cu toate c zbovi
n preajma celorlali musafiri pn la vremea cnd trebuiau s. Se
mbrace de cin, fata nu se ivise. Cineva se oferi s-i arate drumul spre
camera ce-i fusese pus la dispoziie, j nsoi pn n dreptul ei,
anunndu-i i ora mesei, fixat la opt. Era limpede. E nu i se
pregtise n nici un fel revederea cu Adelaide. Nici mcar numele nu i-l
auzise rostit de' cei ntlnii. Doar nu plecase aflnd de venirea lui? S
fi evadat spre a-i da de neles c refuz mpcarea? Oare era hotrt
s rmn certai pentru totdeauna? Prigonit de aceste ntrebri, cele
patruzeci i cinci de minute pn la masa de sear i se prur greu de
ndurat. Se simea apsat de nesiguran; nstrinat i fr de rost n
locul acela. Fusese expediat la iueal, nu ca s aib timp s se
dichiseasc, ci fiindc li se pruse tuturor un intrus i voiser s scape
de el. Bine ar fi fost s nu fi venit, i spuse cu ciud. Despre
bunvoina ducesei nu putea exista nici umbr de ndoial, ns greise
lsndu-l pe minile altora. Cel puin s nu fi fost trimis cu aa grab n
odaie, ci ndemnat s fac o plimbare prin parc, se gndi cnd deschise
fereastra i-l vzu desfoindu-se naintea sa. Nu departe de corpul
conacului descoperi vestigiile strvechii mnstiri Matching i,
privindu-le, simi imboldul s porneasc ntr-acolo, evadnd din
claustrarea la care fusese silit. Dar curnd i nfrnse pornirea, de
team s nu-i rsar n cale ilustrele gazde sau chiar iubita ce-l
alungase; n-ar fi tiut n ce chip s reacioneze. Nu. Era mai cuminte s
rmn pe loc. i aa fcu. Omorndu-i timpul cu contemplarea
privelitii, iar mai apoi cu mbrcatul, pn cnd trebui s coboare n
salon, unde l ntmpinar amfitrionii. Dup cuvenitele strngeri de
mn i cteva vorbe schimbate cu lady Glencora, i roti ochii prin
ncpere n cutarea logodnicei, pe care o descoperi n curnd, aezat
pe o sofa, ntre Mrie Goesler o cunotin mai veche i o doamn
complet strin. Odat ce o gsi, se impunea s se fac ntr-un fel
observat, i modul cel mai firesc era s se ndrepte spre ea, chibzui la
iueal. Se apropie deci, o salut i ngn ceva la ntmplare, fr
vreo contingen cu fosta lor ceart, la care, n circumstanele acelea,
natural c nu se putea referi. Fata l ascult mbujorat i incapabil s
articuleze un cuvnt.
Domnule Maule, eti drgu s-o conduci pe verioar noastr
la mas? i opti ducesa, trimis parc de providen, n secundele
urmtoare. i tnrul se execut, rsuflnd uurat.
M-ai iertat? o ntreb pe Adelaide ndat ce pornir la bra
ctre sufragerie.
Nu, dar sunt gata s-o fac dac vrei, i rspunse cu nsufleire.
i se mpcar ntr-o clipit, ntocmai cum prevzuse ducesa,
fr interveniile altora.
A doua zi dimineaa, junele musafir se plimba n voie prin parc i
printre ruinele ce-l ademeniser cu o sear nainte. Dar nu singur. Ci
nsoit de Adelaide care, n loc s se ascund de el, acceptase
ncntat s-i arate frumuseile din preajma conacului.
Ce minte oi fi avut s ma tngui de viitorul care ne ateapt? i
declar tnrul pe un ton de cin.
Nu are rost s mai discutm despre ce a fost, i ripost iubita
cu indulgen.
Ba da. Vreau s tii c regret tot ce am spus cu privire la
mutarea n Boulogne.
Preai aa disperat
Iar n realitate m preocupa numai gndul c v trebui s
trim foarte cumptat i eu nu prea tiu s drmuiesc banul ca un
om socotit.
N-ai dect s-mi urmezi exemplul i vei nva, sir, i rspunse
voioas.
Mi-am trimis caii spre vnzare la trgul Tattersall, o anun cu
un glas aproape funebru.
Ce-ai fcut? sri ea mirat
Exact ce i-am spus, confirm oprit Nu tiu cnd se vor
vinde i, cu siguran, n-am s obin mare lucru pe ei. Fiindc aa se
ntmpl de regul. Dai o mulime de bani pe mroage i nu iei nimic
pe caii de soi. Cine ncaseaz profitul? Nu am neles niciodat.
Probabil intermediarul
Nici pomeneal! De ctiguri au parte cei nzestrai cu fler, o
nsuire de care am dat dovad numai cnd m-am ndrgostit de tine
dar nu i n viaa de toate zilele.
Dac erai mai prudent, poate nu ajungeai s te mui la
Nu mai mi pomeni de Boulogne, o ntrerupse logodnicul. Mai
bine ascult pn la capt ce voiam s-i spun despre cai. Odat
vndui, mi voi plti datoriile, care nu sunt prea mari. Iar cum altele n-
am s mai contractez, voi intra pe un fga mai normal cu bugetul. Y
i eu aveam s-i comunic ceva, l anun ea.
n legtur cu ce? se interes curios.
Cu vrul meu. Dorete s-i vorbeasc astzi, la dou.
Cine? Ducele? ntreb intrigat.
Da, ducele, rosti linitit. Se pare c vrea s-i fac o
propunere. Ct privete vnzarea pe care ai decis-o, nu era cazul s te
pripeti cu ea, de vreme ce o regrei aa mult. O mai ii minte pe
doamna Max Goesler?
Cum de un. Am cunoscut-o la Harrington, n casa lordului
Chiltern.
Ei bine, ea este amestecat ntr-o motenire, pe care n-a
putea s i-o explic, dar presupune o mulime de bani lsai de
btrnul Duce de Omnium. i se pare c toi mi-ar parveni mie sau mai
degrab ie, dac va fi s ne cstorim vreodat. Aa c poate n-ai s
fi obligat s te surghiuneti la Boulogne
 Era replica pe care inea s i-o dea pentru ezitrile sale trecute,
la care Gerard i ripost nu prin vorbe, ci printr-o strngere n brae i
sruturi fierbini.
Exact cum l prevenise logodnica, fix la orele dou avu loc
ntrevederea cu ducele, care socotise de datoria lui s-i explice
proveniena magnificei dote ce-o atepta pe Adelaide. i cu toate c
nimic nu l-ar fi putut face s renune la aceast clarificare, n sinea lui
o privea ca pe o nesuferit corvoad. La fel cum se dovedi i pentru
tnrul interlocutor.
Lucrurile stau n felul acesta, domnule Maule,. i ncepu
ducele penibilul monolog. Din motive pe care nu are sens s i le nir,
doamna Goesler refuz o motenire pe care a primit-o din partea
unchiului meu. n ce m privete, consider c argumentele aduse n
sprijinul renunrii nu sunt destul de solide, dar m rog, este o
chestiune asupra creia numai dnsa are calitatea s se pronune.
Conform unei hotrri mai recente, pe care m tem c a luat-o sub
imboldul soiei mele ceea ce mrturisesc c regret vrea s transfere
suma de bani motenit unui membru al familiei noastre. Mai precis, s-
a oprit cu alegerea asupra verioarei mele, Adelaide. Deci ea va fi
beneficiara mrinimoasei decizii a doamnei Goesler. Personal, nu am
nici un amestec. Chiar s ncerc, nu a izbuti's mpiedic generoasa
donaie, aa cum nici fetei nu i~a putea sugera s-o refuze. Drept
urmare, Adelaide va intra n posesia integral a banilor, din care se va
extrage taxa, de motenire care, dup cum probabil cunoti,
reprezint; un procent, de zece la sut,. ntruct doamna Goesler nu a
fost nrudit cu rposatul. Actele se vor face, natural, pe numele
Adelaidei, cu drept de succesiune i asupra copiilor ei. Cam asta e tot
ce am avut de spus, la care trebuie s mai adaug dorina-exprimat de
lady Glencora pardon, de duces ca nunta s aib loc n cas la noi.
Iar de va fi dup voia ei, atunci sper c voi avea cinstea s-mi conduc
verioara la altar.
Se tia c ducele nu era un nfumurat. Dimpotriv, poate singurul
nobil din Anglia care nu fcea caz de naltul su rang. Dar avea o inut
cam eapn i o vorb nu prea mbietoare, trsturi sensibil
exacerbate de natura ingrat a misiunii pe care i-o asumase. Aa se
explic de ce, la sfritul discursului, cnd schi o plecciune rigid,
semn c ntrevederea se ncheiase, srmanul Gerard plec aproape
fr s-i mulumeasc. n schimb, ncerc s o fac ceva mai trziu, i
fa de doamna Goesler, care-l opri ns de la bun nceput:
Drag domnule Maule, te rog s nu-mi pomeneti un cuvnt
despre motenire. n primul rnd nu mi-a aparinut, i nu a fi acceptat-
o sub nici o form. Ca atare, eu nu am donat nimnui nimic. Suma
lsat de rposat i revine actualului duce, oii cum dnsul nu consider
necesar s i-o nsueasc, e firesc s o treac asupra tinerei
verioare. V urez s o cheltuii sntoi, dar nu primesc mulumiri de
la niciunul din voi.
n aceeai sear, Gerard o abord pe duces, care se art mai
puin refractar dect Mrie, ascultndu-i mrturia recunotinei.
Ca s vorbim cu dreptate, eti un tnr teribil de norocos, i
spuse la urm. Unde s-a mai pomenit s dai peste douzeci de mii de
lire fr nici un stpn?
Aa e, duces, recunoscu el smerit.
i Adelaide este norocoas, fiindc niciunul din voi nu prei
strni la pung. Iar dup cte aud, i place s i vnezi
Mi-am trimis caii la trgul din Tattersall, spre vnzare.
Ei. Ca s mergi cnd i cnd la o vntoare, avei suficieni
bani, afar de cazul cnd v-ai trezi cu o duzin de nci. Mai rmne
s. Hotri nunta. i pe ct mai curnd. Nu pot s sufr tergiversrile.
Tinerii se dondnesc, se mpac, i fac vise, nchipuindu-i c viaa e
numai poezie i dragoste. Abia dup ce se cunun i se aaz la casele
lor, i dau seama de realitate
Sper ca iubirea i poezia s nu dispar cu totul dup cstorie.
Astea-s himere, domnule Maule, i, de cele mai multe ori le
aduc oamenilor necazuri. Cndva le-am gustat i eu, dar cu timpul am
ajuns s prefer calculele aritmetice i preceptele limpezi. Doi i cu doi
fac patru. Lenea e mama tuturor relelor. Lubete-i aproapele ca pe
tine nsui. i aa mai departe. Te rog s nu uii c Adelaide va pleca de
aici ca mireas, iar pn atunci, i oferim bucuroi gzduire.
Dorina ducesei se mplini la nceputul lunii octombrie, cnd cei
doi tineri se cununar n capela din Matching.
n iarna care a urmat, Gerard Maule nu a luat parte la nici o
vntoare, aflndu-se cu Adelaide nu n Boulogne, i la Neapole, unde
au rmas pn la sosirea zilelor calde i nsorite ale primverii. n acest
rstimp s-au vndut i '. Iii, fiindc stpnui lor nu i-a contramandat
hot'rrea. Ins nu am putea preciza dac a realizat vreun ctig sau a
dat n pierdere
CAPITOLUL LXX VII SUCCESUL LUI PHINEAS FINN CAM LA O
SPTMNA dup venirea la Matching; Phineas primi o depe sau,
mai exact, dou, trei rnduri de ia primul ministru prin care l convoca
la Londra.
Va s zic te repezi n metropol, ca s te vezi cu eful
guvernului, l interpel duceie n aceeai zi. Mi-a scris i mie Onorabilul
Gresham, i ndjduiesc s ne putem bucura de sprijinul dumitale n
viitoarea sesiune parlamentar.
Mrturisesc c nu tiu n ce scop sunt chemat, i declar
cellalt.
i-l pot comunica eu, pentru c am primit dezlegarea s-o fac.
Liderul nostru vrea s-i ofere o dregtorie. Auzindu-l, Phineas simi c i
se nfierbnt ceafa i obrajii. Dar i frn orice reacie pripit,
lsndu-l pe cellalt s-i urmeze ideea. Domnul Gresham a socotit
oportun s te previn asupra inteniei pe care o nutrete, spre a-i da
posibilitatea s-o cntreti dinainte, l inform ducele. Cu siguran i-
ar fi comunicat i postul ce-l are n vedere, i nu prin intermediul meu,
ci nemijlocit. nsprobabil mai exist schimbri care condiioneaz o
funcie de alta. Oricum, ai s-l vezi i o s-i spun oe are de gnd. Nu?
Bineneles c am s-l ntlnesc. Voi fi la Londra chiar ast
sear, l anun Phineas.
Iar eu m voi ngriji s i se pun o trsur la dispoziie, i
fgdui Ducele de Omnium. i nc ceva, domnule Finn. Nu a vrea s
m erijez n sftuitor, dar mi place s cred c te vom avea alturi de
noi, n guvern.
Rvit cum era i necunoscndu-l suficient pe duce ca s-i
mprteasc simmintele de moment, Phineas ocoli un rspuns
categoric.
Desigur, te vei ntoarce la noi, i spuse amfitrionul, schimbnd
subiectul.
Asta n orice caz, l asigur invitatul mulumindu-i de
ospitalitate i ntiinndu-l c ar dori s se prevaleze de ea cteva zile
n plus.
Era absolut hotrt s aib o discuie cu Mrie Max Goesler ct
se aflau mpreun la Matching. Din spusele ei aflase c inteniona s
fac un drum la Viena, unde avea s rmn pn n preajma
Crciunului. Aa c se impunea s-i vorbeasc naintea voiajului
proiectat. Dar nu n felul cum o fcu i n ziua aceea, cnd schimbar
cteva vorbe fr nici o tangen cu ideea ce-l urmrea.
Trebuie s m reped la Londra, i aduse la cunotin dup
convorbirea cu ducele.
Am auzit vestea de la lady Glencora, i rspunse cu obinuitul
ei calm.
Sunt convocat de onorabilul Gresham. S-ar prea c vrea s-
mi ofere o slujb, pe care nu a binevoit s mi-o dea ctvreme a trit
nefericitul acela
i ai s-o primeti negreit. Nu-i aa, domnule Finn?
De asta nu sunt deloc convins.
De ce nu? Trebuie s-cr accepi. Ar fi o copilrie de neiertat s-i
primejduieti viitorul cu gndul la mainaiile unui rutcios care nu
mai exist.
Nu amintirea lui Bonteen m-ar determina s refuz actuala
propunere, se apr Phineas.
Dar ceva similar, susinu Mai'ie. i anume ranchiuna pe care i-
o pori actualului ministru deoarece i-a plecat urechea la intrigile
rposatului dumitale vrjma. Or nu reacia lui sau a celorlali semeni
trebuie s te cluzeasc n hotrrile pe care le iei. Dac primeti
oferta, s n-o socoteti o favoare din partea domnului Gresham. Iar de-
o refuzi, s n-o faci din resentimente fa de el. Odat ce te-a ales,
nseamn c apreciaz serviciile pe care le aduci naiunii.
Sau votul meu de care vrea s se asigure
Se prea poate i nu. n definitiv, n-ai cum s descifrezi
adevratele sale intenii. Pe cnd ale dumitale i sunt absolut clare.
Dac intri n guvern, vei sluji ara i nu pe dnsul. De ce nu ai
presupune c raiunea de a i se da funcie coincide perfect cu motivul
care te face s o primeti? i apoi, e nevoie s pui piciorul pe o treapt,
dric ii negreit s urci pn n vrful scrii.
Numai c scara e strmb, obiect Phineas.
Mai strmb ca acum trei ani? Sau acum ase luni, ind i
dumneata i amicii apropiai erai siguri c vei fi cooptat n guvern?
Nimicnu e mai primejdios pentru om dect cltinarea propriilor
convingeri n urma unui accident personal. Cnd necuratul,
mbolnvindu-se grav, dat fuga la sihstrie, a fcut-o cu gndul s
ajung n rndul sfinilor? Sau cnd brbatul decepionat n amor
blameaz toate femeile, vorbete imparial? Tot astfel i un clre
pasionat care s-a prvlit n faa unui obstacol, rupndu-i piciorul,
crezi c refuz s mai urce n a fiindc i-a pierit pofta de clrie sau
pentru c nu poate uita durerile ndurate? n toate exemplele de mai
sus, frica se dovedete mai puternic dect raiunea.
i la mine tot teama i-ar spune cuvntul?
Firete dac vei renuna la un ideal dup care ai ttnjit naintea
nefericitului accident cu arestarea. i fiindc-i, vorbesc cu deplin
sinceritate, se cuvine s-i fac o mrturisire. mi pare ru c
propunerea domnului Gresham a venit n clipa de fa. Bine ar fi fost s
mai ntrzie pn la iarn.
Pentru ce? o ntreb cu nedumerire.
Fiindc pn atunci erai complet ntremat. Pe cnd astzi ai un
moral nc ubrezit, vezi totul n negru i n dezacord cu ceilali.
Exist un motiv care m-a transformat, oft el.
Ba bine c nu! recunoscu Mrie. Numai Dummnezeu tie cit
energie i-a trebuit ca s ii fruntea sus n acele sptmni lungi i
grele pe care i-a fost dat s le nduri. Dup mine este un miracol cum
de un i-ai pierdut minile, dup cte ai ptimit. i tocmai pentru c ai
dovedit atta trie, ar fi pcat s clachezi chiar acum cnd i se ntinde
pe tav ceea ce i-ai dorit mereu.
Nu sunt primul care jinduiete dup un lucru lipsit de valoare.
Bine, dar l-ai mai avut/dat n mn i nu l-ai considerat astfel.
Dup ct mi aduc aminte, te pasiona munca pe care-o fceai i nu ai fi
prsit-o pe motiv c ai' fi fost plicticoas, nedemn ori, cum spuneai
adineaori, fr valoare. Ci ai abandonat-o din cauza unei divergene de
opinii ntr-o chestiune politic. Pentru asta ai demisionat, nu? Ceea ce
poi face oricnd i pe viitor.
 Bineneles, ncuviin Phineas. Numai c omul nclinat s
abdice nu are ce cuta n posturi nalte.
Atunci s nu-i stea gndul la abdicare i replic implacabil. E
vorba de propirea sau de compromiterea carierei, spre care ai nzuit,
i tare a regreta s periclitezi ansa ivit, dintr-un exces de zel pe care
i-l faci pentru c nu eti complect vindecat sufletete.
Mrie Goesler i vorbise cu atta dezinvoltur, c se vzuse
incapabil s-o contrazic, dei argumentele ei vizaser doar pe departe
raiunile care-l mpingeau spre soluia ce avea s-o adopte. Tot drumul
spre Londra i. Recapitula spusele, cntrindjr-le cu atenie. Despre
partea financiar a propunerii domnului Gresham nu se spusese o
vorb. Niciunul nu strecurase o aluzie la salariul ce-l va primi ntr-un
post de guvernmnt sau la ngrozitoarea lips bneasc n care-i
ducea existena. Dar i fr s ating aceast latur delicat, era
contient c trebuia s fac un pas decisiv, pentru c altminteri se
vedea obligat s dispar n obscuritate peste foarte scurt timp.
Prietena care-l povuise cu struin s reintre n arena politic
dispunea de mari bogii i cu mult nainte de a-i' auzi sfatul, luase
hotrrea definitiv s-i cear mna. Nu i fixase momentul dar, mai
devreme sau mai trziu, tia c-o va face. Amicii apropiai priveau drept
o certitudine aceast cstorie. Ducesa i-o spusese cum nu se poate
de strveziu. Lady Chiltern, care pentru el nsemna incomparabil mai
mult ca Ducesa de Omnium, l invitase la Harrington' n compania unei
prietene asigurndu-l de buna-i primire. Or la care alta se putuse gndi
Violet, dac nu la viitoarea lui soie i deci la Mrie Max Goesler?
Laurence Fitzgibbon, nu de mult nsurat, i ntorsese felicitrile
prezentate ca unuia ce-i va urma exemplul ct de curnd. La fel i
btrnul Low, i vorbise de nsurtoare ca despre ceva de la sine
neles. i chiar doamna Bunce i fcuse apropouri cu acelai substrat,
jeluind pierderea chiriaului ndrgit, i tristeea ce-o atepta. Toat
lumea aflase de cltoria fcut de Mrie la Praga i se atepta s-i
vad pentru totdeauna unii.
ns dragostea lui ncepuse s ncoleasc naintea vestitei
expediii n Boemia. i simise primii fiori n pribegia eu Mrie prin
pdurile Broughton, dup rentlnirea la conacul lordului Chiltern, i de
atunci crescuse mereu, ujungnd s-i pun stpnire-pe inim. Aa se
hotrse n-o cear. Dar ea l mai accepta oare? i la ntrebarea ceasta
nu avea deloc sigurana rspunsului, spre deosebire de restul
prietenilor care-i socoteau ca i cstorii. Numai c ei nu tiau de acel
episod consumat nu de mult n vila din Park Lane, dei lui i se prea ea
fend parte dintr-o alt via, ca tot ce i se ntmplase n decursul
ntiului su popas la Londra. Cu puin naintea plecrii spre
meleagurile natale, Mrie Goesler i se druise cu ntreaga avere, n
credina c ascensiunea lui atrna de ajutoru-i material. Cunoscndu-i
cuteztoarele ambiii, alturi de handicapul crncenei srcii, i. Pusese
totul la dispoziie, cu o dragoste fr margini. Pentru ca el s-o refuze i
pe urm s se despart fr a-i spune un cuvnt. Mai trziu existena
i adusese din nou laolalt, i Mrie srise din nou s l sprijine. Doar nu
ea, plecase la Praga, pe urmele adevratului asasin? i nu se
numrase printre primele fiine care se strduiser i spre norocul
su izbutise s-l salveze din minile clului? Draga de ea!
murmur cu ochii nchii, lsndu-se legnat de lunecarea unduioas a
trenului i de sperana c este iubit.
ns nu peste mult, i rsrise un alt gnd. Nu cumva fosta ei
dragoste se prefcuse n amiciie i nimic altceva? Nu era de ateptat
ca orgoliul de femeie ori de simpl fptur omeneasc s rzbune
ofensa ce-o suferise cndva, n pofida oricror sentimente? n mod
normal ar fi trebuit s-i dea seama c o iubete i c este gata s i se
prosterneze la picioare. Or atunci de ce-l ndemnase cu asemenea
insisten s se ntoarc la cariera la care visase pn mai ieri? S
deduc de aici c nu mai inteniona s-l rsfee cu afeciunea i
generozitatea de odinioar? n fond se putea foarte bine ca lady
Chiltern i chiar ducesa s fi dat. Gre cu prognozele lor, mai ales cu o
fptur ca Mrie, care nu i destinuie proiectele intime unei amice ca
lady Glencora.
Printre simmintele prilejuite de amintirile dialogului ce-l
purtaser, struia i regretul c nu izbutise s-i tlmceasc adevrata
lui stare de spirit* n legtur cu propunerea ce urma s-o primeasc.
Fr ndoial survenise o schimbare n optica sa, ns nu dinr-o
slbiciune ce s-ar fi datorat suferinelor ndurate. Dup el, supliciul prin
care trecuse mai curnd l. Fortificase, i nu invers, narmndu-l cu o
viziune mai limpede a realitii. Bunoar, cu ani nainte, cnd
debutase n viaa politic, socotea ocupaia de nalt slujitor
administrativ drept cea mai prielnic pentru un tnr dotat cu anumite
nsuiri. Pe atunci i nchipuia c nici o profesiune nu poate aduce
satisfacii mai mari. Firete, munca pe care o cerea nu era nici pe
departe uoar, i retribuia destul de nesigur, n schimb avea
compensaia unei ocupaii plcute, iar de mai reuea s se achite cu
brio de ea, ce alt rsplat putea s-i doreasc? A se numra printre
dregtorii rii, fie i o singur sesiune parlamentar, nsemna pentru
el chiar mai' mult dect jilul ministerial al justiiei ori privilegiul de a-l
pstra ani de-a rndul cum se ntmplase cu lordul Mansfield. De
pild. Aa judecase o perioad de timp. Pentru ca n lunile de pe urm
sa apar tot mai multe fisuri n idealul pe cate i-l furise. Un individ
pentru care nu avusese dect dispre primise o funcie de seam, i din
momentul acela dispruise pn i postul ce-i fusese atribuit. Apof
surprinsese certuri, flecreli i ofense ntre oameni de la care ateptase
discreie i demnitate.
Indiscutabil, diagnosticul doamnei Goesler era cel corect.
Bonteen i dumnoasele lui mainaii avuseser darul s-i clatine
crezul lui Phineas, anihilndu-i fostele aspiraii. Dei el nu realiza acest
adevr.
La Londra ajunse pe nserate, iar ntlnirea cu primul ministru era
fixat pentru a doua zi dimineaa. nainte de a porni spre marele
demnitar, trecu pe la club, s ia micul dejun. i acolo l atepta o
depe din partea Laurei Kennedy, pe care o transcriem n ntregime.
Saulsby. 2S august, 18
Dragul meu Phineas, chiar acum am primit o scrisoare de la
Barrington n care m anun c domnul Gresham vrea s te numeasc
n funcia pe care ai mai deinut-o, la Colonii. Tot el m informeaz
despre lamentabila stare a lordului Fawn care, n urma tracasrilor
avute cu pastorul Emilius, a devenit incapabil de orice activitate, nct
a hotrt s demisioneze i s plece pentru o vreme, din ar.
Aadar primul ministru i rezervase postul de acum trei ani,
cuget Phineas, ntrerupnd lectura pentru cteva clipe. Dup care citi
mai departe: De fapt Barrington a struit s i Scriu, fiind aproape
convins c vei refuza propunerea domnului Gresham. S aib oare
dreptate? Mi se pare cu neputin! Rnd urile lui dovedesc mult grij
i adevrat prietenie. Dorete din inim s intri n guvern. Dar se
teme c eti pornit mpotriva domnului Gresham pe motiv c nu te-a
cooptat de la bun nceput i c nu-l vei ierta pentru slbiciunea ce a
vdit-o fa de domnul Bonteen. Ceea ce nu pot s cred! Ar fi absurd
s te lai urmrit deumbra nefericitului decedat i s-i distrugi viitorul.
n definitiv te intereseaz amiciia sau antipatia domnului Gresham?
Esenialul e s te afirmi, s-i croieti un drum, s te foloseti de
mprejurri i s-i aperi interesele proprii, fr a te sinchisi de
sentimentele altora. Doar sunt atia dregtori care lucreaz zi de zi
mpreun detestndu-se reciproc. i poate faptul este normal. Cnd
exist aa de muli aspirani la puinele beneficii care se mpart, e de
ateptat s se lupte i s se calce ntre ei pe picioare. Sunt convins c
lordul Cantrip a intervenit pentru tine la eful guvernului. Ba i-a cerut
poate cu struin s te numeasc. i dac lucrurile s-au petrecut
astfel, te poi socoti un om norocos. Fiindc avndu-l aliat pe lordul
Cantrip, care, cum tii, e prieten la toart cu domnul Gresham, o vei
duce bine i cu acesta.
Te implor nu-i respinge propunerea fr s-i ceri un rgaz de
gndire, n care te rog s vii pn aici ca s te sftuieti cu papa.
Am petrecut dou sptmni ucigtoare la conacul Loughlinter,
dup care, simind c nu mai rezist, m-am refugiat la Saulsby, unde voi
rmne toat toamna i iarna. Vreau s lichidez motenirea primit
pentru c nici moia Loughlinter, nici ndeletnicirea la care m oblig
nu mi priesc. Cu toate c nu tiu ce ocupaie sau care loc pe pmnt
m-ar putea mulumi! Dup amarnicele decepii ndurate m vd
ancorat ntr-o existen i'etras i monoton, fr alt perspectiv
dect aceea de a-i veghea pe papa pn la ultima lui suflare. Lumea va
zice c este o formul ideal pentru o vduv fr copii. Dar fa de
tine n-am s pretind c m mpac cu aceast soart. mi amintesc
ntruna de vrsta ce-o am, de n-
Zuinele nc nestinse i pentru ce nu a recunoate? de
dragostea mea mi spun mereu c nu mai am ce s atept de la
via, de parc a fi o btrn grbovit, gat, ', s nchid ochii, dei, la
anii mei, cu greu pot s cred c aa o s fie. Iar pn la captul
drumului sterp i anevoios s-ar pute* f mai am nc mult! desigur
nimeni nu m-ar mpiedica s-mi schimb felul de trai. S devin, spre
exemplu, o gazd reputat la Londra, nconjurndu-m de relaii prin
dineuri, lingueli i tot felul de in-, trigi mondene la fel ca femeia pe
care-o admiri. Pentru asta nu iii trebuie dect bani. i acum am destui,
slav cerului! Ar fi o investiie i cu un oarecare profit, deoarece mi-a
dobndi o notorietate. Nenorocirea e ns c nu tiu s linguesc
oamenii, i a fi tentat s torn otrav n mi nea rea celor nesuferii. Pe
urm tu nu ai putea s apari la ospee sau, dac ai face-o, nu ar mai
veni alii. S-ar prea c un spiridu nemilos s-a-inut scai de mine,
zdrnicindu-mi toate plcerile din care semenii mei se nfrupt in
voie.
n schimb tu. Phineas, ai viaa nainte. Numai de dou lucruri m
tem; s nu te nsori cu o femeie ce nu te merit i. S nu i
primejduieti cariera printr-o rigiditate excesiv. n privina cstoriei,
nu-i pot spune nimic. Dar n legtur cu profesiunea, ascult-mi
rugmintea fierbinte i vino aici. nainte de a lua o decizie. Natural, poi
accepta pe loc oferta domnului Gresham, i aa. Se cuvine s faci.
Afar de cazul cnd funcia propus ar fi nedemn de tine. Consult
orice amic i te va sftui s primeti numirea la Colonii. Iar dac totui
te bate gndul s o declini, eere-i domnului Gresham o psuial de
dou, trei zile, i vino L-a Saulsby. Liderul nostru n-o s-i reluze
aceast favoare, i nici tu pe a mea, dup attea cte ne leag.
Cu toat afeciunea L. K.
Era limpede c nu putea trece peste dorina Laurei. Trebuia' s
mearg la Saulsby, i chiar fr ntrziere'. Cu eful guvernului avea
ntlnire peste o jumtate de or. Li va cere un rgaz de gndire, dar
nu ndrznea s-i pretind mai mult de o zi. Deci n acest interval urma
va i viziteze prietena. n drum ctre reedina domnului Gresham, se
opri la un oficiu potal i telegrafie Laurei: Sosesccu trenul de 7 p.m.
Trimitei trsur la gar. Odat ndeplinit i aceast formalitate, nu i
mai rmnea dect i.
I nfrunte pe marele demnitar. i, peste cteva minute, i afla
naintea lui.
Preaonorabiiul Gresham il primi cu o politee extrem. F.sh' o
specialitate a efilor de guverne s fie amabil, cu cei mruni, dei,
cnd i. Trateaz global, se mai ntmpl s dea dovad de asprime sau
chiar de brutalitate. Ceea ce nu era cazul n spe. Fa de un viitor
subaltern, primul ministru se poart foarte politicos, iar cu unul care
bate n retragere, i mai politicos afar de situaiile cnd retragerea
se produce n condiii precare. Apoi e plcut postura de a mpri
privilegii dac nu cumva beneficiarii le consider prea minore, o
bnuial care nu-i putea trece prin mintea domnului Gresham n
legtur cu tnrul pe care-l avea dinainte. De numele lui auzise
frecvent. Att de frecvent, nct existase un timp cnd ncepuse s-l
agaseze. G parte din colegi i-l recomandaser clduros; alii l sftuiau
s nu se ncurce cu el. Personal, era 'convins c junele se purtase urt
cu onorabilul Robert Kennedy. Mai tia c, ntr-o anume mprejurare, se
smucise din ham i o luase razna, alturi de calea. Prescris. Iar
Bonteen i mai optise i altele, determinndul s-l tearg de pe lista
fericiilor candidai la dregtorii. Cu alte cuvinte, nchisese porile
Paradisului unui ngera care abia atepta s se vad nuntru. Sau cel
puin aa credea el.
Acum l atepta cu cheile n mn, cu porile larg deschise i cu
un jil pe care ngeraul cel izgonit cu siguran avea s se aeze
exultnd de recunotin. Cu astfel de gnduri ncepu tratativele,
rostind mai nti un mic i aproape inevitabil discurs la adresa
decedatului Bonteen. Dup acesta, alunec lin la candidatul de fa,
ludndu-i, prin cuvinte pompoase, atitudinea brav din timpul
procesului, apoi realegerea sa n circumscripia Tnkerville, de care se
bucurase enorm i prin care trgul i dobndise un titlu de glorie, ca
ntr-un trziu s ajung la propunerea ce dorea s i-o fac. Extenhat de
ndelungile chestionri n legtur cu suspectul zrit n seara
asasinatului, lordul Fawn demisionase, lsnd liber funcia pe care
Phineas o mai deinuse cndva, spre binele obtei i linitea lordului
Cantrip, pe care-l avusese ca ef. Aceasta era funcia ce i-o punea la
ndemn, l inform domnul Gresham, exprimnd n continuare
ndejdile cele mai nfocate i acute n privina nepreuitului concurs al
alesului.
Din. Risipa superlativelor i a hiperbolelor, se desprindea limpede
c nu se ndoia nici o clip de natura ripostei ce o va primi. i o atepta
ncntat.
Candidatul venise cu ea pregtit i o rosti aa prompt; nct nu
ls nici iluzia unei ezitri momentane.
V-a ruga respectuos s-mi acordai un rgaz de cteva
ceasuri n care s reflectez la propunerea dumneavoastr, glsui ca un
papagal.
Faa demnitarului se ascui brusc. La aa ceva nu se ateptase.
Dorise un rspuns imediat. E drept, nu era la prima figur de genul
acesta. tia din experien c secretarii de stat, cancelarii i primii lorzi
cer timp de gndire. i mai tia c adesea se trguiesc la snge pn
consimt s intre n ham, dei frumos le-ar fi stat s fie mai modeti i
s accepte fr fasoane favorurile acordate. Dac fiecare subordonat
pretindea un rstimp de cteva ceasuri pn a se decide, n ct
vreme se mai alctuia un guvern?
mi pare tare ru c v creez neajunsuri, continu Phineas
observndu-i nemulumirea, dar situaia n care m aflu nu-mi ngduie
s m prevalez de mgulitoarea dumneavoastr propunere fr o
prealabil chibzuin.
Credeam c v place postul ales, i zise Gresham subit apatic.
i nu ai greit, l asigur cellalt.
Apoi am fost informat c v-ai scuturat de fostele reticene
m refer la cele politice care v-ar fi mpiedicat s susinei actualul
guvern.
De aproape doi ani, de cnd guvernul i-a nsuit punctul
nostru de vedere cu privire la drepturile arendailor irlandezi, nu-mi
amintesc s fi existat vreo chestiune cu care s nu fiu de acord. Dar
poate ar fi preferabil s v spun adevrul, domnule Gresham.
Firete, firete, l ncuraj el, dei contient c n astfel de
mprejurri, nimic nu putea fi mai duntor ca revelarea adevrurilor
dezagreabile.
Cnd ai venit la putere, dup nfrngerea domnului Daubeny
n chestiunea reformei religioase, nici un parlamentar nu-i dorea o
funcie cu mai mult ardoare ca mine, i sunt sigur c dintre toi
dezamgiii, eu am suferit cel mai aprig. Decepia mi-a fost agravat i
de unele circumstane, cu defimrile aprute n pres i anumite
disensiuni personale. Nu are rost s mai rscolesc blestemata istorie cu
domnul Bonteen, precum i absurda acuzaie provenit din calomniile
proferate. Toate. Aceste ntmplri au operat o profund schimbare n
mine. Am sentimentul c am fost maltratat, nu de dumneavoastr,
ntoarcerea lui Phineas Finn 7nc n mod special, ci de partid.
De aceea, azi privesc cu ali ochi numirea oamenilor n funcii.
O, de-ai ti ee rol ingrat are eful guvernului n aceast
privin! se lament domnul Gresham.
V cred fr nici o rezerv, l cin Phineas.
Cnd numirile sunt impuse de mprejurri i nu atrn de
alegerea sa, se simte n al noulea cer.
i asta o cred.
Eu unul aa a dori s se ntmple cu toate posturile de
guvernmnt. Sunt. Rarisime cazurile cnd primul mi-
Nistru primete mulumiri din partea cuiva. Recunotina este
o pretenie la fel de absurd ca tihna celest n snul guvernului.
Regret c nu reprezint o excepie de la regula general a
ingratitudinii, declar Phineas.
S ncetm ns cu lamentrile, fiindc tot nu servesc la nimic,
nu-i aa? Rmn n ateptarea rspunsului ce mi-l datorai. Poate-l
primesc n cursul dimineii de mine. ' n mod cert, dac v mulumii
cu o telegram.
 E perfect, consimi demnitarul. Am nevoie de un da sau
nu. i nimic mai mult. La ce mi-ai detalia motivarea deciziei, cnd
tot n-a pricepe-o? Aa c-o pstrai pentru dumneavoastr singurul n
msur s o nelegei. La revedere.
Abia n clipa cnd candidatul ajunse la u, domnul Gresham i
aminti c, n calitate de cpetenie a guvernului se cuvenea s-i
frneze mnia, artndu-se pn la capt afabil. i ca atare mai nnod
un adaos:
Totui nu-mi pierd sperana c voi primi un rspuns favorabil,
domnule Finn.
Completarea pic la anc, fiindc de n-ar fi venit, Phineas
hotrse s se ntoarc din drum i s-i resping pe loc propunerea,
Dar ultimele cuvinte l-au silit la tcere.
De la reedina marelui potentat, se duse direct la prietenul
Monk care ardea de curiozitate s afle rezultatul ntrevederii. i el l
povuise ntocmai ca Mrie Goesler i lady Laura, nct Phineas
pricepuse c de la nici un prieten nu putea atepta un alt sfat.
Are i el necazuri, i zise amicul, referindu-se la primul
ministru.
Se poate concepe s fi la crma guvernului i s nu ai btaie
de cap?
Ori s nu trudeti? adug cellalt. Dei m cam ndoiesc c
muncete mai mult dect restul colegilor. Ct despre necazuri, de
depind exclusiv de intelectul i firea celui n cauz. i aminteti,
bunoar, de btrnul lord Brock? Nimeni nu l-a vzut cndva suprat.
Era aprat, ce e drept, de o plato ntreit, alctuit dintr-un
temperament cumpnit, o piele groas i o des'vrit ncredere n
sine. Domnul Mildmay era mai slab de nger i, n consecin, mai
expus suferinelor, dar a fost ocrotit de adoraia adepilor. Domnul
Gresham nu se bucur de asemenea ocrotire. Dei nzestrat cu o minte
mai ager dect Mildmay i lordul Brock, i la fel de bun patriot ca i ei,
are o nesiguran de sine care l face oricnd vulnerabil. E contient de
marea lui slbiciune, ns nu poate s i-o domine. i nc ceva. n
raporturile cu oamenii, i lipsete nelepciunea naintailor. Orice vorb
a unui rwal l rnete. Iar dispreul artat de un prieten, nseamn un
jungher n coast. i face tot timpul procese de contiin, se
nvinuiete i se tortureaz cumplit. De aceea l-a absolvi de toate
pcatele dac mi-ar sta n putere.
Sper c nu-i un ndemn s-i primesc oferta numai ca s-i dau
satisfacie, zise Phineas vdit intrigat.
S fiu n locul dumitale a face-o, i rspunse Monk: Nu ca s-l
mgulesc, dar fiindc este cinstit.
i ce dac e? Noi suntem altfel? i ripost Phineas
nenduplecat. Mai bine spune-mi ce credit mai pot s acord unui ef de
guvern care s-a lsat mbrobodit de unul ca Bonteen?
 CAPITOLUL I. XXVIU ULTIMA VIZIT LA SAULSBY HOTR REA LUI
PHINEAS era irevocabil. i atunci pentru ce se mai ducea la Saulsby
s se consulte cu prima sa mentor n materie politic?
n primul rnd, fiindc o eschivare ar fi nsemnat rea-voin i
ingratitudine. Laura l implorase s vin. Deci era dator s-i rspund
chemrii.
i n al doilea rnd, pentru *c trebuia s-i comunice veste.
Desigur i va lmuri, i motivele ce-l ndemnau s renune la postul de
subsecretar de stat. Ins mai important era s-i mprteasc
proiectul de a se nsura cu Mrie Goesler. nc un o ceruse de soie i
ar fi putut s tac pn se nfia cu propunerea, iar dac era refuzat,
s nu pomeneasc n veci de neizbutita ncercare. Dar se prea o
laitate s se ascund de Laura. Cu ea trebuia s se poarte dup cum
merita o prieten cu totul deosebit mai apropiat dect o sor. Cci
aa o considera. i la proxima lor discuie avea s-i precizeze aceast
poziie singura pe care putea s-o dein n sufletul i n existena lui.
De cnd (c) tia se silise s fie cinstit i, pe fit posibil, b-o crue.
Ins de ast dat nu putea mpca ambele noiuni. Era nevoit s
opteze pentru una din de. i, evident, se oprise la prima. Avea datoria
s-i spun adevrul. S limpezeasc definitiv situaia. C o iubise
cndva, voise s-o fac soia lui i ea nu l-a vrut, o tiau deopotriv. ns
de atunci trecuser ani, sentimentele lui se schimbaser
Din amor nfocat, ntr-o prietenie statornic iar propunerea
de cstorie rmnea o amintire idilic, imposibil de reeditat. Acum
ncerca s repare o greeal fa de alt femeie, a crei dragoste o
nesocotise. Poate mrturisirea lui avea s~o scandalizeze pe Laura, s
produc o ceart puternic ntre ei. Firete, nu o dorea. Dar n aceast
privin nu avea cuvntul din urm.
i-l pstra numai n chestiuni strict personale, ca de pild
numirea oferit de Gresham, pe care n-o va primi, dei era contient c
prin gestul su ddea cu piciorul la idealul pentru care luptase din
totdeauna. ntr-un moment de slbiciune prosteasc cum o eticheta
ruinat ncercase a-i deslui naltului demnitar tristeea strii sale
morale cu gndul de a-i ctiga nelegerea. i vorbise de calomniile ce-
l rniser, de suferina prin care trecuse, vzndu-se dat deoparte din
pricina defimrilor debitate pe seama lui.
Dar marele Gresham refuzase s-i dea ascultare. Dnsul avea
nevoie numai de un da sau nu n chip de rspuns. i i-o spusese
fi c nu-i va pricepe motivarea deciziei chiar de i-ar explica-o pe
larg. mpietrirea lui l jignise i i-ar fi dat o ripost s-l in minte de nu-
i punea pumnul n gur prin amabila rennoire a propunerii.
Dac nu-l refuzase pe loc, nu nsemna ns c nu o va face n
orele urmtoare, li va trimite n scris acel nu de care i pomenise.
Fiindc de alt rspuns nici un putea fi vorba. Decizia era luat. Numai
c ncercnd s-i analizeze substratul, nu-i prea ddea de rost. Ce
ciudenie! De unde fusese convins c se poate justifica naintea
efului su suprem, acum nu izbutea s-o fac nici fa de sine!
Reflect un rstimp la starea lui material. ntr-adevr, era scutit;
de obligaii familiale. Nu avea pe nimeni de ntreinut. Dar nici
posibilitatea de a-i procura un venit. n ultimile dousprezece luni
trise din modestul su capital, care avea s sectuiasc n cel mult
doi ani dac va consuma n continuare din el. Poate exista o ieire din
impasul n care se afla: nsurtoarea cu Mrie Goesler. Odat ce-l
accepta ca so, nu mai era obligat s-i ctige plinea de toate zilele. i
totui, nu perspectiva unei cstorii profitabile l determina s refuze
numirea la Colonii. De asta 'putea s jure, aducnd n sprijinul bunei
sale credine nsui ndemnul repetat al doamnei Goesler de a primi
oferta domnului Gresham. Prea struise mult ca s n-o suspecteze de o
radical metamorfoz. Pesemne nu mai inteniona s-l rsfee ca
altdat, i folosise prilejul pentru a-i da de neles c trebuia s se
rostuiasc pe contul su. Oare neascultarea ndemnului i va nmuia
inima? se ntreb fr voie. Dar imediat se mustr cu asprime. Cum de
amestecase nsurtoarea cu treburile profesionale, cnd nu aveau nici
n din nici n mnec? Va refuza oferta lui Gresham nu n sperana unei
existene mbelugate de pe urma femeii pe care o iubea, ci pentru c
realmente se sturase de intrigile i rutile politicienilor. Nici un tiu
ce-mi repugn mai mult. Rzvrtirea lor prefcut ori stimularea
politeei?, i zise ngreoat.
n gar la Saulsby l atepta trsura lordului Brentford care-l
purtase de attea ori n trecut, fie spre circumscripia Loughton, unde
candidase ntr-o vreme, sau ctre casa unde sperase cndva s-i
ctige inima tinerei Violet Kt'fingham. n pofida strdaniilor, nu
izbutise i pn n cele din urm deveniser buni prieteni. Aa cum se
ntmplase cu toate femeile ndrgite. i la drept vorbind, adevratele
amiciii le statornicise numai cu sexul frumos. Ipa de unul ca Chiltern
se simea destul de apropiat.
Dar nu-i lega o nelegere i o afeciune profund. n aceleai
raporturi se afla i cu Barrington Erle sau cu b-* t'rnul Low. Ceea ce
nu putea afirma despre Violet Ef~ fingham cum i plcea s-o
numeasc i azi. Cnd trsura opri n faa conacului, gndul lui se
ndrepta mai mult ctre ea dect spre Laura Kennedy.
nuntru l ntmpin un valet care-l conduse de-a dreptul n
odaia ce i se hrzise. Era aceeai n care aternuse cu ani n urm,
buclucaa epistol ce declanase duelul cu lordul Chiltern. naintea
plecrii, lacheul l inform c lady Laura l. Atepta n salon, pentru a
cina mpreun
Ce bine mi pare c ai venit, i zise cnd l vzu. Papa nu se
simte prea bine i a mncat mai devreme. Dar eu te-am ateptat. Se
nelege. Doar nu i-ai nchipuit c am s te las singurel. Dac nu i-am
ieit n ntmpinare, am fcut-o la gndul c eti flmnd, ostenit i
preferi s urci mai nti n camer, s te schimbi de inuta de drum,
spre a veni ct mai grabnic la mas. Nu-i aa c a fost cald?
Grozav. i enorm de 'mult praf. De ieri, de cnd am plecat de
la Matching, parc am fost numai n tren!
Reprezentanii guvernului fac dese cltorii, stimate domnule
Finn, rosti ea galnic. Parc te vd plecnd de cte dou ori pe
sptmn n Scoia, i de tot attea ori ntorcndu-te n Londra,
chemat de interesele statului. Deocamdat vei merge, ns, numai
pn n sufragerie, n care scop binevoiete s-mi oferi braul.
De la ntoarcerea din Dresda, niciodat nu o vzuse aa de
zglobie, cuget el. La gluma pe care o fcuse n legtur cu viitoarele
sale ndeletniciri, asistase i un lacheu, astfel c n-o putuse opri,
rspunzndu-i n mod serios. Iar pe urm, n sufragerie, se art aa de
aferat i de prevenitoare, netiind ce s-i mai ofere, mbiindu-l cu
bunti i cu vinuri alese cum obinuiesc doar femeile iubitoare
nct nu se ndur s-o mhneasc, mprtindu-i adevratele sale
intenii. Se ls rsfat, zmbind i osptndu-se, dar simind
ncontinuu o greutate n piept la gndul apropiatelor confesiuni care, cu
siguran, aveau s transforme zburdlniciile amicei n mnie sau n
adnc durere.
i cine mai era la Matching? il ntreb la un moment dat.
Garnitura obinuit, o inform cu indiferen.
Minus btrnul duce.
Aa, da. Minus btrnul duce, firete. Principal* noutate const
n apelativele nobiliare. Lady Glencora a rmas att' de fidel ei nsi,
nct e mai mare pcatul c nu i-a pstrat vechiul nume. Acum i se
spune duces. i tare nu i se potrivete.
Dar el s-a schimbat?
Nu a zice. I-am surprins doar umbre de ncruntare pe chip
cnd cei dimprejur i se adreseaz cu Alte, ns alt prefacere, nu.
i ca Planty Pali avea o rigiditate n inut care mpiedica pe oricine s-l
bat pe umr. Iar asta i-a meninut-o, bunneles. A rmas acelai
Planty Pali, cum i spun prietenii. Dei m ndoiesc c de la terminarea
colegiului Eton a mai ndrznit careva s foloseasc acest nume de fa
cu el.
Ce ali oaspei mai erau la conac? l iscodi Laura, Cred c
gemea de lume.
ntr-adevr erau foarte muli invitai. Printre alii i sir Gregory
Grogram, care mi-a cerut scuze pentru ncercarea sa de a-mi curma
cariera.
Vai, Phineas! S nu te aud vorbind astfel!
Iar sir Harry Coldfoot s-ar fi zis c-i atribuie meritul de a fi
ngduit tribunalului s m achite. Au fost i soii Chiltern vreo dou
zile.
Ce l-a putut aduce pe Oswald la Matching? se mir sora lui.
 O misiune vital, n Igtur cu vulpile. Proprietatea ducelui
ajunge pn n comitatul su. Ea este o femeie dintre cele mai
minunate.
Cine? Violet?
Da. i o soie ideal.
Se i cuvine s fie. Doar se numr printre cele mai fericite. i-
a dorit ceva care nu i s-a mplinit? Dar prietena ta grozav era la
Matching?
Phineas nelese la cine se referise i rspunse netulburat;
Da. Era i doamna Max Goesler.
Mi-am nchipuit eu, pufni Laura. Cum de s-a nndit ludy Glencora
cu aceast femeie?
Te rog s n-o ponegreti, lady Laura, interveni destul de
energic.
Fii pe pace. Nu am de gnd. Sau cel puin nu de fa cu tine. Dar
stau i m ntreb de unde i pn unde aceast prietenie la toart cu
Ducesa de Omnium? C un brbat o admir, haide, mai neleg. De
pild, nu m-a mirat deloc s aud c. Btrnul duce era mort dup ea
Fiindc a fost extrem de mrinimoas cu dnsul, ncerc
Phineas s-i motiveze afeciunea.
tiu, tiu, fcu Laura nepat. Numai c genul ei. De
mrinimie nu ar fi recomandabil pentru soia nepotului. Dar asta nu
are importan. i nu despre ea vreau s discutm. Mai bine spune-mi
dac a fost i Barrington pe acolo.
Da. i a stat dou, trei zile.
Am impresia c-i irosete viaa.
Asta e soarta dregtorilor mai mruni.
Nu spune aa ceva, Phineas.
De ce nu? Foarte puini dintre ei promoveaz n posturi cheie
i, n general, se prevede care o s rzbeasc mai sus. Dar cei mai
muli sunt sortii s ocupe funcii de mna a doua pn la btrnee i
parc-i cunosc dinainte menirea. Pe Erle nu l-am surprins o singur
dat artndu-i ambiia de a deveni membru ntr-un Cabinet.
Dorina lui e s fie util. i se mulumete cu att, l justific
verioara.
Tot ce-mi displace i m exaspereaz n activitatea politic, pe
Erle l incint, continu Phineas. E mort dup aranjamente i orice
succes al falangei liberale l proiecteaz n al noulea cer. Se ocup cu
pasiune de ntrunirile Camerei. Cnd vrea s se in o adunare, se face
luntre i punte s-i strng pe cei patruzeci de parlamentari ct
impune prezena reglementar. Cnd trebuie sabotat edina, se
ngrijete ca oamenii s nu vin. nfrngerea opoziiei l umple de
fericire, i o submineaz tot timpul, innd-o departe de realiti.
Pentru el o intrig are aceeai valoare ca pentru un dramaturg. i cu
toate astea, nu are nici cruzimea lui Ratler, nici neruinarea lui Bonteen
sau mnia trufa a lordului Fawn. Precum nici leneveala unui Laurence
Fitzgibbon. Ci trudete pentru salariul su.
Cnd am spus c-i irosete viaa, m refeream la faptul c nu
se nsoar, preciz Laura. Dar poate-i mai bine ca un brbat cu
ocupaia lui s rmn holtei. La aceast remarc, Phineas se for s
rd, ns nu reui dect s se strmbe. Subiectul e delicat, recunosc,
urm prietena, i de aceea nu-l abordm. Vom discuta despre altele, n
salon, unde putem merge i acum, dac nu mai doreti s bei vin.
Cina se ncheiase fr s menioneze niciuna din chestiunile
pentru care venise la Saulsby, chibzui Phineas descumpnit. Iar
vorbele strecurate n timpul mesei creaser premise dintre cele mai
neplcute. i totui, trebuia s spun ce avea de spus.
Nu-l vd pe lordul Brentford n seara asta? se interes n drum
spre salon.
Dac ii neaprat, poi s urci pn n camera lui. Fiindc el nu
coboar.
O, nu-l deranjez. Toat graba provine din faptul c mine sunt
nevoit s plec.
Aa repede, Phineas! exclamLaura cu mhnit surprindere.
Trebuie. Am rrtlnire cu domnul Monk. i cu alii.
Onorezi eu o vizit foarte scurt rentoarcerea mea acas? La
domeniul Loughlinter nu am sperat s te vd, dar n. Casa tatlui meu
credeam c rmi mai mult.
Drept rspuns, Phineas repet angajamentele sale din Londra,
explicndu-i, pe c-it se pricepu mai convingtor, motivul care-l
determinase s vin pentru o noapte, i care nu era altul dect
struitoarea chemare a Laurei.
N-am s te supr eu imputri, Phineas, opti resemnat.
Nici eu nu. i-a da prilejul s mi le faci, dac mi-ar sta n
putin.
Cred c a sosit timpul s-mi povesteti ntrevederea cu
domnul Gresham, l mbie dup ce li se aduseser cafelele i rmaser
singuri. edeau aezai n dreptul unei ferestre deschise, cu vedere
spre terasa din faa conacului, spre gazoanele ngrijite i parcul ce se
desfura mai n deprtare. Era o noapte molatec i. n aer plutea
mireasma puternic a florilor. Trecuse de ceasul nou; soarele coborse
demult n amurg i, din naltul bolii, o lun perfect rotunda revrsa o
lumin glbuie dar limpede.
Ce-ai zice de o plimbare prin parc? suger ea mai nainte ca
Phineas s fi nceput relatarea. E mai bine s ne micm dect s
lncezim ntre patru perei. M duc s-mi iau plria. S i-o aduc i, pe
a ta?
La puine minute, traversau amndoi terasa, apoi grdina din
faa ei, ndreptndu-se ctre parc. Ideea plimbrii fusese cum nu se
poate mai fericit pentru discuia care urma.
 Se vede c nu eti de acord cu oferta domnului Gresham,
pentru c altminteri mi-ai fi vorbit despre ea pn acum, ncepu Laura.
nc un mi-am dat ncuviinarea, o inform Phineas.
Dar nici un ai refuzat-o?
Nu. M ateapt. Voi telegrafia rspunsul mine de diminea.
i va cuprinde un da sau nu, deoarece timpul domnului Gresham e
preios.
Pentru numele lui Dumnezeu, Phineas, nu te lsa dominat de
resentimente ntr-un moment deciziv ca acesta, l dojeni amica.
Gndete-te la cariera ta, nu la apucturile domnului Gresham.
Vai de mine! Dar nu-i reproez nimic omului. Ci numai am
repetat indicaia dumisale, Mi-a zis c un da sa nu este suficient ca
rspuns.
Trebuie s fie da
Nu se poate, lady Laura. Ceea ce mi-am dorit cu ardoare acum
ase luni, n clipa de fa m oripileaz. E atta mbrnceal pe banca
minitrilor din Parlament, nct a sta pe ea nseamn njosire.
Oare ocupanii se nghiontesc mai tare dect cu trei ani n
urm? l ntreb ea cu tlc.
Mi se pare c da. Sau m ocheaz mai mult. Dei nu pentru
toi nseamn umilin, cum spuneam adineaori. La domnul Palliser,
spre exemplu, nu poate fi vorba de aa ceva. E njosit doar acela care
se nghesuie pentru o pine i trebuie s lupte ca ntr-un naufragiu.
Cnd te trezeti instalat pe nepus mas, fr s fi visat c vei ajunge
vreodat acolo, este destul de plcut. Noul venit, picat ca din ceruri, i
nchipuie c i el are dreptul s stea cot la cot cu crmuitorii Marei
Britanii. Dar cnd atepi s ocupi acest loc, i tnjeti dup el cum a
fost cazul meu s-l cereti prin amici i s i se refuze, cnd toat
lumea te tie drept aspirant ce nu are dreptul s aspire, plcerea
dispare, te rog s m crezi.
Eram convins c asta i-e cariera, suspin ntristat.
i eu mi-am nchipuit la fel.
Bine, dar ce-ai s faci, Phineas? Fr nici un venit, doar nu poi
tri.
Va trebui s ncerc, ngim el. i rse.
Nu vrei s mpri cu o bun prieten avuiile ce-i aparin?
Nu, lady Laura. Aa ceva nu se poate.
Nu vd raiunea. n felul acesta i-ai etiga independena.
Ba, dimpotriv. M-a nrobi.
Eti prea mndru i nu vrei s-mi datorezi nimic.
Nu numai ie, ci nimnui de pe acest pmnt1', ar fi vrut s-i
rspund. Dar cum s-ar fi potrivit afirmaia cu proiectul de a-i cere
mna unei bogtae ca Mrie Goesler, de care trebuia s vorbeasc n
minutele urmtoare?. Ar fi sunat cam anapoda. Sau oricum se impunea
completat cu o explicaie, prin care s demonstreze c una, e s te
prevalezi de avuiile unei soii ndrgite, i cu totul altceva s primeti
ajutorul unei simple prietene. Numai c aceast clarificare ar fi
complicat i mai mult situaia, care ncepea s-l apese. Ce-ar fi fost s
scape de ncordare, anunnd imediat vestea cu nsurtoarea? n
definitiv, tot trebuia s o fac. i chiar naintea ntoarcerii n conac.
ntr-o strfulgerare de cteva clipe proced la o nou examinare a
contiinei. Se putea socoti n vreun fel vinovat fa de Laura.? n toi.
Anii de cnd o, ntlnise nu se purtase dect corect. Nu o trdase n
nici o mprejurare. Nu-i ascunse nici un secret'. i menajase
susceptibilitile; Nu o jignise cu un singur cuvnt. Deci nu avea nimic
s-i impute. Mrturisirea lui o va supra. tia de pe acum. ns nu
putea s-o evite. i ca atare o va rosti.
Laura, ncepu stnjenit, uitnd, de emoie, s foloseasc titlul
nobiliar, consider de datoria mea s-i anun c am hotrt s-o cer n
cstorie pe doamna Goesler.
Aaa, da? Atunci te-ai asigurat bnete, i ripost sfidtoare.
Dac vrei s m judeci n felul acesta, nu am putina s te
opresc. Dar nu cred c-o merit.
De ce nu-mi istoriseti tot? V-ai logodit?
Nu. nc nici n-am cerut-o (i
i atunci de ce vii la mine s--mi spui. Ce ai de gnd? Tocmai
la mine dintre toate fpturile de pe lume? Uneori am impresia c nu
exist inim mai mpietrit dect a ta.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi aduce astfel de nvinuire!
De ce nu? Ai uitat povestea cu Violet? Tot pe mine m-ai ales
confident. Pe nefericita de mine! Am putut ndura calvarul de atunci
fiindc Violet era bun, cinstit, o fat pe care-o puteam iubi, chiar de
mi-ar fi rpit ce-mi aparinea. i m-am silit pe ct mi-a stat n puteri s
te ajut, luptnd mpotriva inimii. i a fratelui meu. Aa am fcut. Martor
mi-e cerul. Dar acum ce m ateapt? Cum am s ndur lovitura? Pe
aceast femeie o detest.
Pentru c nu o cunoti, cut Phineas s-o mblnzeasc.
N-o cunosc! hgn cu dispre. Te consideri mai clarvztor
dect alii? A fost amanta btrnului Duce de Omnium
E o minciun, protest el.
i de fapt ce m privete pe mine? Mi-e de-ajuns s te tiu
odat cptuit i c-i pstrezi locul n Parlament fr s mai asuzi
pentru o pune. Dar n-o s ne mai vedem.
Aa ceva nu pot crede.
Ba s-o crezi. Fiindc n-am s-o primesc pe aceast femeie n
cas i nici eu n-am s-i trec pragul vreodat, n fond ce motiv a
avea?
Faptul c mi-e soie n caz c va fi nu reprezint un motiv?
ntreb el nedumerit.
Sunt sigur, Phineas, c nu exist brbat mai obtuz ca tine!
 De ce mi spui asta? Pentru c am sperat s nu m cert cu cea
mai veche i bun prieten?
Da, sir. Fiindc-i nchipui c nsurtoarea nu schimb nimic
ntre noi. Te-ai ntrebat ns o clip cum a putea vorbi, despre tine
celeilalte femei? Sau cum a putea s-o aud pronunndu-i numele? S
tii c vestea ta m-a omort, Phineas.
,. Nu-i adevrat, lady Laura. Singur i-ai pus capt zilelor din
secunda cnd l-ai ales pe Kennedy de brbat. Aa merita s-i
rspund dac ar fi avut necesara trie. Dar se dovedi incapabil s-i
riposteze, de parc amuise subit.
Dup un rstimp de tcere o auzi murmurnd:
Va s zic totul e stabilit
nc un. O corect el.
Astea-s vorbe de adormit copiii! rbufni indignat. i m
revolt modul cum te prefaci. Cstoria este fixat. Doar nu era s-i
riti viitorul fr sigurana unui aranjament. Viaa te-a nvat s fi
precaut. i n acelai timp diplomat. Acum mi explic raiunea vizitei
tale. Ai venit s-mi comunici c te nsori.
n parte, da, i confirm cu sinceritate.
Dac ai fi avut inim, m ocoleai, sir.
Nu din cruzime am venit s-i vorbesc, o ncredina Phineas.
Fr s tie cnd, ajunseser n mijlocul parcului, nconjurai de
verdea i de copaci seculari, prin care luna i prelingea lumina
blaie. Deodat Laura se ntoarse cu faa, l cuprinse cu braele dup
gt, i lipi obrajii de pieptul su i ncepu s plng. O vreme, ct
hohoti dezndjduit, o inu i Phineas mbriat, dar cnd o vzu c-
i nal cretetul, cutndu-i privirea, i retrase minile de pe ea.
Laura i scoase plria, i deprt uvia de pr de pe frunte, optindu-i
cu adoraie:
Oh, Phineas! Iubirea mea Idolul la care m-am nchinat
uitndu-l pe Dumnezeu!
Apoi i-au reluat plimbarea, rtcind pe sub arbori aproape un
ceas, dup care Laura prea mai linitit i cu judecat. Mrturisi c
demult bnuia c va avea loc aceast cstorie, ateptnd-o ca pe o
lovitur npraznic. De asemeni repet n cteva rnduri c n-o va
putea frecventa'* pe doamna Goesler n calitate de soie a lui Phineas,
dar se abinu s-o mai ponegreasc.
E mai cuminte s nu ne mai vedem nici noi doi. mi spune
inima c-i mai bine, zise ntr-un trziu. Peste ani, cnd vom fi btrni,
putem s ne rentlnim dac voi tri pn atunci. Presimeam
aceast ruptur. i nelept ar fi s ne desprim chiar acum.
n realitate nu o fcu ns, continund s cutreiere parcul i s-i
vorbeasc o bun parte din noaptea aceea. Nu mai arunc imputri;
nici la viitor nu se referi, cvocnd doar ntmplrile trite alturi de
Phineas cu o fidelitate prin care arta c nici o fapt a lui i nici un
cuvnt rostit nu pierise n uitare.
Ce mi se ntmpl acum, e numai din vina mea, declar la
ntoarcerea n salon. Cu ani n urm nu bnuiam ct de statornic
poate fi inima unei femei. Trebuia s fi tiut acest lucru, pentru c, iat,
pltesc cu viaa ignorana din tineree.
nainte de a pleca la culcare, Phineas o srut pe obraji i pe
frunte. Era ultimul bun rmas, deoarece, poIdvit nelegerii, el pornea a
doua zi ctre Londra fr o mai revad.
CAPITOLUL LXX1X N SFRIT!
RSPUNSUL CTRE eful guvernului l telegrafie din gara Saulsby,
dup ce cumpr biletul de tren, i-l formul ntocmai cum sugerase
marele demnitar. Gresham i dduse ideea s-i comunice hotrrea
printr-o simpl afirmaie sau negaie. i Phineas i-o urm cu fidelitate,
aa c mesajul cuprindea doar un NU. Cnd l aternu pe hrtie, i se
pru lipsit de bun cuviin. Dar pe moment nu gsi nici o alt expresie
prin care s-l ndulceasc. Abia la Londra l amend printr-o scrisoare
politicoas, n care mulumi pentru generoasa propunere, explicnd
totodat motivele refuzului su laconic: dramaticele ntmplri trite n
ultimile dou, trei luni, l fcuser cu totul inapt pentru o funcie de
rspundere. Dup alctuirea epistolei petrecu o noapte n. Metropol,
dup care porni din nou ctre Matching. Prietenii de aici i aflaser ntre
timp decizia, astfel c la sosire l-au ntmpinat cu declaraii de
simpatie i de regrete.
mi pare ru c a trebuit s renuni, i declar ducele cnd se
revzur. i afirmaia lui era sincer, pentru c realmente l preuia.
Eti nc tnr i vei avea destule alte ocazii n genul acesta,
dei mi-ar fi plcut s reprimeti vechea funcie la Colonii, i spuse
fostul su ef, lordul Cantrip.
Ndjduiesc, cel puin, s nu fi mpotriva noastr, l nep sir
Harry Coldfoot.
Ce pretenii putem avea de la el? comentau n spatele su. L-au
dat peste cap procesul i nchisoarea.
Nu este tocmai plcut s te tii acuzat de crim i s trieti o
lun sau dou n comarul c vei atrna n spnzurtoare, se arta Sir
Gregory Grogram plin de nelegere. Va veni i ziua cnd se va restabili.
Numai s nu fie prea trziu.
Aadar ai optat pentru libertate? l interpel Mrie Goesler n
aceeai sear.
ntocmai, i confirm zmbitor.
n faa unui fapt mplinit, ce-a putea s mai spun? Fr
ndoial c intuiia te-a ndemnat spre hotrrea cea dreapt. J
Numai c odat rostit, m simt npdit de regrete;
Asta e firea omului, i surise ngduitoare.
 Simplu de zis. Dar culmea e c eu nsumi nu reuesc s-mi
justific atitudinea. Toi prietenii de sub soare au cutat s-mi deschid
capul, avertizndu-m c greesc. i n pofida teoriilor auzite, am
procedat altfel. Oare de ce? Poate fiindc mi se pierise un post nu din
pricin c liderul Gresham m considera omul cel mai chemat s-l
ocup, ci datorit faptului c trecusem prin ameninarea spnzurtoarei
i meritam o gratificaie. mi amintesc c n copilrie am primit un cal
de lemn pentru c binevoisem s m prvlesc de pe acoperiul casei
fr a-mi rupe gtul. Pe atunci darul m-a ncntat. ns acum nu-l mai
pot accepta ca rsplat pentru c nu am murit.
i totui dac jucria era amuzant ncerc Mrie s-l
contrazic.
Dar nu era, o ntrerupse Phineas pe un ton categoric.
S tii c nu am nimic mpotriva deciziei luate, l liniti ea.
i eu repet c jucria nu este amuzant. Ispitete numai cnd
e vzut n vitrin, dar o dat ce ai obinut-o, nu te distreaz deloc. Ca
s m nelegi bine, am s-i relatez o ntmplare foarte recent. O
dein dintr-o surs precis, pe care nu am dezlegarea s o divulg. E
vorba de vechiul i mult iubitul prieten Laurence Fitzgibbon cruia, ca
nalt demnitar, i s-a cerut avizul asupra unei investiii fcut din
visteria statului, n valoare de treizeci sau patruzeci de mii de lire. Se
cuvine s precizez de la bun nceput c, n asemenea situaii, Laurence
nu prea i manifest un punct de vedere. ns de ast dat i-a cunat
s-i exprime prerea. Drept urmare, a ntocmit un raport sau a pus
pe cineva s-l alctuiasc n care demonstra, n calitate de ef al unui
departament important, urgenta necesitate a investiiei cu: pricina.: u,
v
Aflu cu satisfacie c domnul Fitzgibbon este aa de activ i
energic, intercala Mrie n deriziune.
Raportul lui a fost ns interceptat de ministrul finanelor, care
l-a luat pe Laurence de-o parte, prevenindu-l c propunerea investiiei,
este utopic.
O intervenie corect i perfect constituional, adug Mrie
i mai ironic.
Absolut corect i constituional, surise Phineas tot n
derdere. Numai c dandanaua nu a-a ncheiat aici. Trebuia
menionat i n Camer, unde Laurence a luat cuvntul i, cu
obinuita-i fluen, plus agreabilul su accent irlandez, a explicat
adunrii c cele cteva zeci de mii de lire ar fi aruncate n strad, dac
s-ar nvesti n scopul propus. Intervenia sa oratoric a produs o adnc
impresie i ntreaga lui atitudine n incidentul istorisit i-a scos n lumin
deosebitele-i caliti de nalt dregtor, rscumprndu-i multe pcate.
Constat c domnul Fitzgibbon nu-i prea stmete admiraie, l
provoc interlocutoarea.
 Ba mi provoac dezgust, recunoscu ncruntat. i dac
ntmplarea l-ar fi privit doar pe el, nu merita osteneala s-o povestesc.
Dar latura cea mai semnificativ rezid n faptul c pirueta amicului
meu nu a scandalizat pe nimeni. Ministrul finanelor l consider un
colaborator ideal, iar domnul Gresham e fericit s se nconjoare de
elemente aa de flexibile. Adic de cozi de topor.
Dup ct mi dau seama, nu te mai ispitesc funciile
guvernamentale, observ Mrie. Ai impresia c-i impun compromisuri?
n aceast ar i dregtorilor sraci, da. Un om nstrit i
poate permite luxul de a nu se plia. tiindu-i bogat, nici maimarii si nu
ateapt s-l vad servil. Pe cnd cel lipsit de mijloace, trebuie s
joace dup cum i se cnt. i asta nseamn o via de cine.
Ceea ce nu mi-a alege, s fiu n locul dumitale, conchise
prietena cu gravitate.
Despre cuteztorul su plan de a o cere n cstorie nu pomeni
deocamdat nimic. Sorocise pentru a doua zi delicata sa tentativ. i
pn atunci ndjduia s aib necesarul rgaz de a o pregti. Fiindc
nu era vorba numai de o simpl formul, cum se obinuiete n
majoritatea cazurilor, ci socotea c-i datoreaz o seam de explicaii
care se cereau aranjate. Nu putea, bunoar, s-i declare c o iubete
fr s aminteasc i de trecut. Doar existase o vreme cnd Mrie
Goesler i oferise dragostea i toate avuiile ei, i fusese obligat s-o
resping. Trebuia, prin urmare, s evoce momentul acela, legndu-l de
clipa prezent. Apoi se impunea s-i descrie adevrata lui stare
material. S-i. Spun ct era de srac, dei aproape cu siguran
Mrie cunotea realitatea la fel de bine ca el. Asta nu excludea ns
clarificarea fi mai ales c spera s-i gseasc o form de
exprimare prin care s-o ncredineze deplin c nu o cerea pe motiv c
este bogat, ci numai fiindc o iubea. Natural, ar fi fost imposibil s-i
vorbeasc despre toate acestea n salonul tixit i n preajma urechilor
indiscrete. Dealtminteri, nu peste mult, Mrie primi invitaia s cnte la
pian. i, conform obiceiului., se execut prompt, lsndu-l de unul
singur. Cineva i propuse o partid de whist, dar n starea lui
sufleteasc mimai de jocuri de cri nu-i ardea. Aa c se eschiv. i,
retrgmdu-se ntr-un col, urmri sunetul magic ai clapelor.
Dac ncercarea de a doua zi decurgea sub o zodie prielnic,
acea muzic fermecat sau mai exact pianista l va desfta toat
viaa, cuget transportat. Dar avea oare temeiuri s se atepte la un
noroc aa mare? C Mrie Goesler l preuia ca prieten, nu se ndoia
nici o clip. I-o dovedise n attea ocazii i ntr-un mod care convinsese
o lume ntreag. Atta doar c i lady Laura l aprecia foarte mult cnd
i fcuse propunerea s-l ia de brbat. l socotea prietenul cel mai de
pre. i totui, nu-l acceptase ca so. Aproape la fel se ntmplase i cu
Violet Effingham care, prin drglenia i ateniile artate, i crease
iluzia c~l socotete mai mult dect un simplu amic. Ins cu Mrie
Goesler nu se putea nela. l iubise cu adevrat. Dar i el o iubise
cndva pe Laura Standish; l duruse refuzul ei i, o bucat de vreme, se
simise cumplit de nefericit. Cu timpul, sentimentele lui se
schimbaser, i astzi simea cu totul altceva pentru iubita de
odinioar. Dar nu cumva survenise aceeai prefacere i n sufletul
doamnei Goesler? se gndi alarmat. ncolit de ndoieli, cut reazxn n
ideea de la care pornise. Mrie Goesler inea la el ca prieten. De asta
putea s jure. Dar el nu-i purta aceeai afeciune Laurei? i aminti
aproape imediat. i apoi dac, n ciuda oricrui ataament, femeia la
care aspira voia s-i plteasc ofensa de acum civa ani? Era firesc s
doreasc o revan. Or dintre toate, care putea s fie mai nimerit
dect aceea de a-l respinge, ntocmai cum fcuse i el?
Oare mine, naintea amiezei, te gsesc n salonaul de la
etaj? o ntreb la sfritul micului recital.
ncperea la care se referise constituia un fel de refugiu anume
amenajat pentru ea n perioada ct l veghease pe rposatul Duce de
Omnium. Iar mai apoi lsat n folosin exclusiv, pentru a nu fi silit s
stea ncarcerat n camera de dormit cnd dorea s evite gloata
musafirilor de la Matching.
M gseti, cum de un, l asigur Mrie. Dup micul dejun
vreau s fac o plimbare prin parc. Dar sunt sigur c n-o s dureze
prea mult. Cldura torid m va goni nuntru. Aa c rmn n salonul
meu pn la masa de prnz. Pe la dousprezece i jumtate o atept
pe duces. E ora la care m viziteaz zilnic, mai mult ca s se plng
de oaspei. Sau vrei cumva s fim singuri? ntreb pe tonul cel mai
firesc, nchipuindu-i c poate amicul simea nevoia unei discuii mai
speciale n legtur cu fostul proces ori cu numirea ce-o declinase.
Desigur nu suspecta un moment adevratele sale intenii. i nu doar
atunci, dar nici cnd l vzu aprndu-i n prag a doua zi, cu puin
nainte de amiaz.
Pn la urm n-am mai ieit s m plimb, l anun de cum
intr n salon. Nu am avut curajul s nfrunt aria soarelui.
Am bnuit eu, fiindc nu te-am zrit nicieri.
Dac te-a fi gsit undeva, te ntiinam c rmn toat
dimineaa n cas. A fi putut s-i trimit un bilet. Numai c numai c
nu am fcut-o.
Eu am venit ca s ncepu Phineas. Dar Mrie l ntrerupse.
tiu dinainte ce te aduce la mine, i zise convins c numai o
suprare l mnase ntr-acolo.
De ast dat nu poi ghici, continu el. Am venit s-i spun c
te iubesc.
O, Phineas! Te-ai ndurat n sfrit?! exclam gtuit de
emoie.
i ntr-o secund i se arunc n brae. Explicaiile i asigurrile
ce-au urmat nu veneau de la Phineas, care i le ticluise din timp i cu
mare migal, ci de la Mrie. Abia trziu. Cnd. Se desprinser din
mbriare i se aezar pe o canapea, apuc i; el s-i vorbeasc.
Nu tiu dac am dreptul la o femeie ca tine, i declar cu
timiditate
De ce nu?
Pentru c eti bogat, pe cnd eu sunt srac.
M mhnesc asemenea vorbe i te rog s nu le mai repei
niciodat, i spuse inndu-l de mn. De aci nainte socotete-te
asociatul meu n afaceri cu drepturi i griji egale. i te asigur c vei
avea de trudit. Va trebui s faci dese cltorii la Viena; s te ngrijeti
de proprietile de acolo, s aduni chiriile i s vezi de partea
contabil. Despre toate acestea vom discuta oricnd este cazul. Dar de
proveniena banilor, n nici o mprejurare.
i n-ai s m suspectezi c te-am vrut pentru ei
M-ai surprins vreodat depriciindu-m? i zise cu un aer
superior. S-ar putea s m socotesc ntr-att de respingtoare i lipsit
de pre nct s nu merit dragostea unui brbat? tiu c m iubeti,
Phineas. ns nu am fost sigur dect n ultima vreme c mi-o vei
mrturisi. Ct despre mine o, Doamne, ct am putut s sufr!
Spune-mi c m iubeti, Mrie.
i-am artat-o demult i destul de elocvent, cred. Dragostea
mea dateaz aproape de cnd te cunosc. i de atunci nu a slbit o
clipit. i mai adaug ceva care s-ac putea s m coboare n ochii ti.
Eti unicul brbat care mi-a sdit iubirea n inim. Soul meu a fost
extrem de mrinimos. ns fiind mult mai vrstnic, nu pretind c l-am
iubit ca pe tine. i am mai iubit un om. Dei cu totul intr-altfel, zise
culcndu-i capul pe umrul lui. Pe btrnul Duce de Omnium. n
legtur cu el am s-i divulg ntr-o zi un secret pe care nu l-am
mprtit nimnui.
As vrea s-l aud acum.
Nu. E mai bine s-l afli dup cstorie Sau ca s nu te road
curiozitatea prea mult, i-l spun pe loc: m-a cerut n cstorie.
Cine? Btrnul duce? se art Phineas uluit.
Bineneles. i eu am refuzat s devin duces.
. Lady Glencora a fost la curent cu toat povestea. i tocmai
atunci mi sfrmam inima, n netire, din pricina ta! Dar am trecut
peste suferine, iar inima mi-e ntreag i plin de dragoste pentru tine.
Vai, Phineas, sunt tare fericit!
Exact cum l informase cu o zi nainte, la dousprezece i
jumtate se deschise ua i n cadrul ei apru Ducesa de Omnium.
Vai de mine, nu v-am deranjat! exclam stnjenit. ntrerup
vreo destinuire?
Nu duces, o ncredin Phineas.
E cazul s m retrag? Dispar ntr-o clip dac v facei cumva
confidene.
 Le-am epuizat, vorbi Mrie, ridicndu-se n picioare. i de fapt
nu au fost multe. Domnul Finn m-a cerut n cstorie, r
i tu ce-ai rspuns?
Nu i-am putut refuza o favoare aa de mrunt.
Cred i eu, dup drumul pe care l-ai btut pn la Praga
pentru o dublur de cheie! chicoti Glencora ncntat. Te felicit din tot
sufletul, domnule Finn.
V mulumesc, Alte.
i pe cnd nunta? continu aferat.
nc un ne-am gndit la asta. Nu-i aa, domnule Finn? rosti
Mrie, ntorcndu-se ctre Phineas.
Adelaide Palliser se cunun aici mai spre toamn, i ar fi bine
s profitai de ocazie, suger binevoitoarea duces.
ns ideea ei nu a prins, fiindc nsemna o nunt mult prea zorit
i fcut de mntuial. Pentru oricine cstoria este un pas important
i presupune o seam de aranjamente. Dar evenimentul cpta infinit
amploare cnd era vorba de o femeie cu bogiile doamnei Goesler.
Orict s-ar fi grbit ea s se arunce n braele mirelui cu avere cu tot,
nu o putea face cu pripeala unei fiice de pastor, de pild. Drept
urmare, discuia cu ducesa nu a dus la fixarea unei date precise. S-a
hotrt totui s se anune vestea cea fericit oaspeilor aflai n
conac. i astfel, n aceeai zi, toi au luat cunotin c tnrul care
declinase funcia de subsecretar de stat fusese acceptat de ctre
fabuloasa bogta Mrie Goesler din Park Lane cum era cunoscut
n societatea nalt.
Sunt teribil de bucuroas c nu ai primit nici o funcie n
echipa domnului Gresham, i spuse lui Phineas la proxima lor revedere
n Londra. Cnd i ddeam povee contrare, nu eram sigur de
cstoria noastr. Acum ns, poi atepta momentul prielnic, i cnd
va veni, s devii demnitar sub auspicii mai luminoase.
CAPITOLUL LXXX EPILOG Ajuni n acest punct al naraiunii, ne
mai rmne doar s-i adunm firele din care a fost esut i s le
nnodm la un loc pentru a nu lsa niciunul nclcit sau rzle.
Pastorul Emilius, aa cum s-a mai artat undeva, a fost destul de
favorizat de noroc, neputnd fi implicat, cu suficiente probe materiale,
n tragedia din Aleea Bolton. n schimb, condamnarea pentru delictul
de bigamie l-a smuls dintre oameni pe o perioad de civa ani,
redndu-i n acelai timp libertatea oropsitei lady Eustace. n ultima
vreme nobila vduv se afla la Neapole, de unde pornise zvonul c s-ar
mrita cu lordul George de Bruce Carruthers, a crui stare material se
deteriorase considerabil de un timp. S sperm c aceast cstorie
n ipoteza c se va ncheia le va aduce amndorura prosperitate i
fericire.
Familia Chiltern i duce existena tot la conacul Harrington, iar
treburile vntoreti merg ireproabil n inutul Brake. Cu toate astea,
lordul tot se mai plnge de pdurile Trumpeton, susinnd c-i va trebui
o munc de o via ca s repare stricciunile pricinuite de
administratorul Fothergill. Dar vorba-ceea, cine a pomenit ca un
maestru de vntoare s nu aib de suferit de pe urma marilor
proprietari, pe ale cror terenuri se statornicesc vulpile?
Despre moierul Spooner se tie doar c a rmas holtei,
mprind existena cu vrul su Ned, i c niciunul dintre vecini nu se
ateapt s mai vad o stpn la conacul Spoon. n iarna care a
urmat zguduitoarei decepii sentimentale, uitase pn i de pasiunea
sa cinegetic i, dup cum umbla vorba, tradusese n fapt
ameninarea de a-i neca iubirea n butur. Noroc c Ned l-a cam luat
din scurt, trimindu-l cu fora n strintate, de unde, dup cteva
luni, s-a ntors proaspt i nflorit ca un trandafir11 dup descrierea
confrailor vntori. Toi fuseser la curent cu amorul bietului lor
prieten, ns de fa cu dnsul nu s-a suflat o oapt, nct nefericita-i
panie a devenit un fel de legend misterioas. Iar acum, cnd
curtezanul s-a lecuit, se prea poate s savureze dulcile amintiri ale
iubirii nemplinite.
Cstoria lui Gerard Maule cu Adelaide Palliser s-a celebrat cu
mult fast la Matching i a fost consemnat de marile cotidiene
britanice sub titlul o nunt n societatea nalt*. Privit din acest unghi
favorabil, evenimentul a cptat o nou dimensiune pentru btrnul
Maule, la care se mai aduga i amnuntul respectabilei moteniri a
miresei de la fostul Duce de Omnium. n consecin, domnul Maule
senior a ncheiat pe loc armistiiu cu fiul, pvmindu-i la dispoziie
conacul Maule Abbey4*, n convingerea mult trmbiat c nimic nu
era mai indicat pentru tinerii nsurei ca o reedin nobil i cu veche
tradiie'8. Se tie c proprietatea se afla ntr-o total stare de
decrepitudine, dar dup reparaii capitale i mobilarea interioar, soii
Maule au luat-o n folosin. La strduinele Adelaidei, comodul Gerard
a fgduit c va deveni fermier, iar vntoarea va ocupa un loc
secundar n noua sa existen, participnd numai la expediiile din
imediata vecintate. S sperm c nu se va dezice de promisiunile lui
ct privete neobositul i ntreprinztorul su tat, de un timp a pus
ochii pe alt vduv, cu un venit de trei mii de lire pe an, care s-a
instalat nu demult ntr-o cas de toat splendoarea, situat n Piaa
Cavendish.
Despre lordul Fawn nu se poate vorbi de bine. Pentru el slujirea
guvernului nu implica niciunul din neajunsurile care deranjau
sensibilitatea lui Phineas Finn i, ca atare, ar fijost de-a pururea fericit
la departamentul Coloniilor sau al Indiei, dac nu aprea catastrofa cu
Bonteen care i-a distrus viaa. n urma procesului, s-a trezit acuzat c
depusese mrturii eronate, punndu-i grumazul lui Phineas n mare
pericol; i aceast nvinuire l-a nruit sufletete. Iar colac peste
pupz, l-au mai trt i la anchetarea pastorului Emilius, de pe urma
creia i-a pierdut judecata cea limpede. Cu mintea sleit, a plecat n
strintate, n cutarea sntii i a linitei. S ndjduim c ntr-o
bun zi se va ntoarce n patrie complet refcut i n stare s o
slujeasc.
Quintus Slide, editorul ziarului People's Banner i-a primit o
binemeritat pedeaps, dei tardiv i mi degrab simbolic fa de
mrvia faptelor sale. Otrvit de achitarea lui Phineas i de magnifica
perspectiv de a intra n guvern, neostoitul gazetar a continuat s-l
atace prin articole furibunde, plodind pentru inerea sa la index chiar
dup ce se tia c refuzase numirea a Colonii sau asociindu-l cu lady
Laura i dup ce devenise de notorietate cstoria lui cu Mrie Max
Goesler. Repetatele defimri la adresa Laurei Kennedy i-au atras,
pn n cele din urm, anatema lordului Chiltern, care i-a deschis un
proces de calomniere. La sfritul acestuia, proprietarul gazetei s-a
vzut nevoit s plteasc att cheltuielile de judecat ct i importante
daune, ceea ce l-a condus la ncheierea c Slide era mult prea limbut
pentru profilul jurnalului su i prea costisitor pentru buzunarele
personale. i astfel, falnicul gazetar a ajuns s ocupe o funcie minor
la gazeta The Ballot Box considerat drept cea mai democratic
publicaie din cte se tipresc n Londra. Se pare, totui, c Slide
intenioneaz s-i caute norocul peste ocean, la vreun ziar New
Yorkez.
Laurence Fitzgibbon a jucat o carte extrem de rentabil
ascultnd, cu supunere, indicaia ministrului de finane, fiindc de
atunci nu s-a mai urnit de pe jilul de nalt dregtor. Dealtminteri este
recunoscut gratitudinea oamenilor de stat n asemenea mprejurri.
Nu exist compromis fcut de un subaltern care s nu fie rspltit. Tot
despre Laurence se mai vorbete c i-ar folosi o bun parte din harul
su oratoric ncercnd s-i ncredineze consoarta de puritatea aerului
din Mayo. n lungile lui pledoarii se silete s-i demonstreze ct de
recomandabil ar fi atmosfera de acolo i ct de mult bine i-ar face.
Numai c toate strdaniile se dovedesc vane, cci din ziua cstoriei,
nevasta se ine scai de el n metropol.
Se aude c Barrington Erle ar primi departamentul Irlandei, dei
prietenii nu-l prea vd nimerit pentru aceast funcie.
Cstoria lui Phineas cu Mrie Goesler s-a oficiat abia n luna
octombrie i a fost urmat de o cltorie n strintate care a durat
pn ctre sfritul iernii. Phineas primise dezlegarea oficial a
preedintelui Camerei i alta neoficial din partea alegtorilor si de
a lipsi de la ntrunirile Paiiamentului, considerndu-se c, dup
suferinele ndurate, merita cel puin aceast destindere. Primul popas
l-au fcut la Viena, iar de acolo au mers n Italia, disprnd din preajma
amicilor londonezi ase luni ncheiate. n aprilie s-au ntors la Londra, i
reedina din Park Lane i-a redeschis porile cu mare eclat. * Despre
Phineas se zice c ar fi cel mai norocos om din ci au existat pe
pmnt o prere la care autorul acestei cronici va adera doar n clipa
cnd o s-l vad muncind cu foloase. Iar pn atunci poate nu este
mult, dac le dm ascultare celor care-l cunosc de aproape i susin c
n curnd va prelua un departament.
Despre lady Laura multe nu se pot spune. Srmana femeie duce
o via de pustnic la conacul Saulsby, ngrt* jindu-i printele. i att.
Strlucire (Er.), I Ducele de Omnium mai are foarte puin ca s
pun la punct faimosul sistem zecimal. De aceea ostenete din greu,
prul i-a ncrunit, spatele 1 s-a gheboat i amicii uotesc ntre ei c
nu va apuca venerabila vrst a unchiului su. Ceea ce se prea poate.
Numai c va lsa n urm o mare nfptuire. Pe cnd ilustrul nainta nu
a lsat nici o dr.
Iar n privina ducesei ce completare s-ar mai putea face? Este i
va rmne aceeai lady Glencora.

SFRIT

1 Orict de mic ar fi darul, vine de la greci (gria nseamn greci,

n accepiunea latinilor).
2 Robert Peel (1783-1850), nfptuitorul multor reforme cu
caracter liberal.
3 Statut de minor.
4 Un sort de whisky scoian.
5 Nume tipic scoian.
6 Porecla englezului tipic.
7 Ce socoteti de mic valoare, vine de la greci (lat.)
8 Legea s-ii spun cuvntul. (lat.)