1

ABRAHAMMERRITT

CORABIAZEIEI ISHTAR
UN VIS MAI AIEVEA DECT VIAA

Tr adu cere de:

LIVIU RADU

A. Merr itt , 1924

THE SHIP OF ISHTAR

Du p rom anu l apr u t la

Edit u ra Nem ira - 1995

2
Abr ah am Gr ace M er r i t t (n . 20 ian u ar ie 1884 - d. 21
au gu st 1943) (mai cu n oscu t ca A. M er r i t t ) a fost u n
scr iitor am er ican i editor de liter at u r t iin ifico-
fan tast ic. A folosit i pseu don im u l W. Fen imore.

3
4
 1.
BLOCULDEPIATRDIN BABILON
J OHN KENTON privea fix blocu l m ar e de piat r. Era
pu in nedu m er it i vag t u lbu r at. Ciu dat, gn dea el,
n tr -adevr ciu dat: toat nelin itea lu i, t oate n zu in ele
n eform u late, t oat nefer icirea ce-l bn t u ia preau s se
n drepte spre acest a. De par c blocu l le at rgea ca u n
m agnet din piat r Exist a, oar e, i o pr omisiu ne
ascu n s n aceast focalizare?
Se m ic n erbdt or i scoase din n ou scrisoarea lu i
For syt h . Prim ise cu tr ei zile n u rm mesaju l bt rn u lu i
ar heolog care, dat or it aver ii lu i Ken ton , cernea pen t ru
a afla secrete pier du te n n egu ra vr emii prafu l a ceea
ce fu sese cndva atot pu ter n icu l Babilon .
Kenton i dorise i plnu ise cu n focare s par ticipe
la aceast expediie. Toat via a sim ise c t r ecu tu l l
cheam i rspu n sese m ereu acestei chem r i. Cltor ise
pr in locu ri u itate; dorm ise n vetrele u nor civiliza ii de
care n u -i m ai am int ea n imen i, ale u n or imper ii moar te
i ale u n or or ae pr site. Lsase dr agostea, toi an ii
aceia, s treac pe ln g el. Se n fiorase mai degrab n
faa povet ilor de dr agoste fan tom at ice dect a celor
r eale. Stu dios, pe ju mt ate ascet, chiar dac n u t ia
n im ic din n v tu rile inim ii, nm agazin ase ns alte
felu r i de cu not in e, i er a su ficien t de pregt it pent ru
5
a-i face pe savan i s-i ascu lte pr erile cu respect .
Dar , ch iar n aju n u l plecr ii, Am er ica in t rase n
r zboiu l m ondial Iar Ken t on tr ebu ise s accept e ca
For syt h s plece fr el A u rm at apoi o coal m ilit ar ,
a lu pt at pe fr on t i a fost r n it n pdu rea Belleau , a fost
r eformat i t rim is acas. Se nt or sese ch inu it de
com ar u ri nelin itit oar e. At itu dinea sa fa de via, ca
i a altor m ii de oamen i, se sch im base profu nd.
Lu mea pe care o cu noscu se i deven ise indiferen t i
n u tia u nde s-o gseasc pe aceea n care ar fi pu t u t fi
fericit . Nici m car n -ar fi fost n st are s-i n ch ipu ie
cu m ar fi t rebu it s ar ate o asemenea lu m e Rzboiu l
sch imbase prezen tu l, l t ran sfor m ase n n isipu ri
m ictoare. Mai m u lt , dist ru sese acea pu n te spre tr ecu t
pe care pn atu nci se bu cu r ase s-o st rbat .
Ceva din scr isoarea lu i Forsyt h reactivase u n in teres
pe care-l crezu se m or t, evocase spect ru l u nei tr eceri,
cn dva familiare, n t re t r ecu t i prezen t. Trezise n el
ecou l u nei voci n depr t at e, slabe, care-l chem a,
cer n du -i vechiu lu i su eu s se t rezeasc s se
t rezeasc i s se pzeasc!
i, cu o oarecare m irar e, se su r pr in sese ateptn d cu
n erbdare sosirea obiectu lu i pe care i-l anu n ase
scr isoar ea.
Blocu l de piatr din Babilon t recu se prin vam n
du p-am iaza aceea. Singu r , cu o cu riozitat e car e era m ai
degr ab ner bdar e, deschisese lada. Cu ibr it n ea,
pr in tr e ghemot oace de bu mbac i m plet it u r de tr estie
u oar , se afla blocu l m are de piatr . Piatr ? Atu nci de
ce er a at t de u or ?
i pu se din nou aceast n tr ebare, n tim p ce-l privea.
Oglin da mar e, din capt u l camerei, i reflect a im agin ea
n gndu r at . Era u n brbat su b ir e, pu in peste
6
n limea m edie, cu figu r tioas, smead, cu n as
acvilin , cu och i de u n albast ru -desch is, u or deprt a i,
i br bie ascu it, cu gropi.
n colu rile bu zelor pu tern ice i n pr ofu n zimea
och ilor clar i se vedeau u n st rop de am r ciu n e i o
dezilu zie obosit sem ne ale rzboiu lu i. Aa ar ta J oh n
Ken ton n oglin da cea m are, n n oaptea dinain tea m arii
sale aven t u r i.
Mai citi o dat scr isoarea pe care i-o expediase
For syt h :
i trimit acest bloc pentru c-l menioneaz pe Sargon
din Akk ad, fiind una dintre puinele descoperiri care se
refer la acest rege. Inscripia e neobinuit d in multe
puncte de vedere. Sincer vorbind, n-am fost capabil s-i
desluesc nelesul. Sper s te distreze pe perioada
convalescenei. Avnd att timp liber la dispoziie, poate
vei reui s descoperi ceea ce eu, prins n treburile zilnice,
nu sunt n stare
n inscripie apare mereu numele lui Ishtar, Zeia-
Mam, Zeia Dragostei i, totodat, Zeia Rzboiului, a
Mniei i a Rzbunrii. Am interpretat caracterele ca
referindu-se ndeosebi la aceste din urm atribute ale ei.
Numele lui Nabu, Zeul babilonian al nelepciunii, e
pomenit de mai multe ori, dar textul i fragmentele
respective sunt att de mutilate nct, n afar de cuvinte
izolate care par s aib sens, referirile la Nabu sunt
indescifrabile. Numele lui Nergal, Zeul asirian al Lumii
Subpmntene, apare des, dar i n acest caz textul e
greu de reconstituit. Cel puin pentru mine, care dispun de
att de puin timp.
Mai sunt specificate i alte nume: Zarpanit, o femeie, i
Alusar, un brbat. n Pantheonul babilonian, dup cum
tii, Zarpanit sau Sarpanit era soia Zeului Bel-Merodach,
7
i reprezenta una dintre formele inferioare ale lui Ishtar.
Dar, n lipsa unor anumite caractere, cred c aceast
Zarpanit, pomenit n text, era o femeie obinuit,
probabil o preoteas a Zeiei.
ntruct numele lui Alusar apare ntotdeauna alturi de
cel al lui Nergal, presupun c era un preot al acestei
zeiti din cale-afar de sumbre.
Am gsit blocul n movila numit Amran, chiar la sud
de Qser, palatul lui Nabopolassor. Exist dovezi c
movila Amran este locul n care s-a aflat E-Sagilla,
Ziguratul sau templul n trepte, Casa Zeului n Babilon.
Obiectul trebuie s fi reprezentat ceva deosebit de
respectat, ceea ce mi explic faptul c a fost salvat n
momentul distrugerii oraului Sennacherib, iar apoi plasat
n templul reconstruit.
Kenton m pt u r i scr isoarea, msu r nd din och i
blocu l. Prea lu ng de aproxim ativ pat ru picioare1 , n alt
de pat ru i lat de t rei. Era de u n galben ters, m povr at
de secole, ca de u n vem nt doar pe ju m t ate vizibil.
Avea su pr afa a zgr iat i ciobit. La n cepu t , fu sese cu
sigu r an neted i lu st ru it ca porelanu l. Pe su b
cr ptu r i i den ivelr i, se n ir au in scr ip iile. Cnd
dedesu bt , cn d deasu pr a, ca n it e paie u scate n t r -o
balt galben , n ghe at .
Pu se m n a pe el. Mater ialu l era nelt or , n ici piat r,
n ici lu t u l ar s al u nei epoci fam iliar e. Era u n amestec
n ecu noscu t . Semn a cu u n ciment din filde, amestecat
cu pr af de per le, compact i cu o granu laie fin , cu
st rlu ciri m r u n te n ind din galbenu l splcit .
Kenton n cepu s st u dieze in scr ip iile cu neiform e
ar haice. Foar te vech i Aici figu r au nu mele lu i Zar pan it
i Alu sar , sim bolu r ile ar cu it e ale lu i Isht ar Cea Slvit,
1 Un picior 30,479 cm (n.t.).
8
ale lu i Ner gal Cel nt u necat, ale lu i Nabu Cel Albast ru ,
Dr u itor u l de n elepciu ne. Se repet au de m u lte, m u lte
or i. i, peste tot, sem nu l de aver t ismen t, men ion at iar
i iar, legat n totdeau na de nu mele lu i Nabu .
Cu rios, gn di el, ct de n eltoare se dovedeau
in scr ipiile! Ciu date, desigu r, dar , n afar de ast a, par c
n tr e ele i el at r na u n voal ca i cu m , ch iar n
m om ent u l n care era pe cale de a le n elege, n ea
ceva n afar , tu lbu r ndu -i m in tea
Acu m , Ken t on deven i cont ien t de o arom ce se
r evr sa spre el, o arom vag i m n gietoare,
melan colic i h oin ar . Par c n ite su flete de flor i
m plet ite i rtciser calea Parfu m u l ei, du lce i
ademen itor , st ran iu , ciu dat avea ceva care-i schim ba
r it m u l vie ii con for m acest u i pu ls st rin . Se sprijin i de
bloc. Vr teju r ile par fu m ate se rot eau n ju r u l lu i,
ag ndu -se de el ca n ite m ini m icu e. Spir ale
n m iresm at e de ar ome car e ru gau , car e im plor au , n cet ,
cu patim
Care pledau pen tru a fi eliberate!
l cu prin se u n val de n er bdare. Se ridic. Ar oma nu
er a altceva dect u n par fu m amest ecat n su bst an a
blocu lu i, care deven ise percept ibil n camer a n ch is.
Ce aiu real visa? Lovi pu tern ic blocu l cu pu m n u l.
Blocu l rspu n se lovit u r ii!
optea! oapta deven i m ai pu ter nic. Tot m ai
pu ter n ic, cu in ton aii de clopot acoperit , de clopoei de
jad amu i i n adn cim e Deveni din ce n ce m ai
pu ter n ic, m ai vibran t . Apoi, oapt a n cet , aju n gn d
doar o ar mon ie n alt , du lce Su n a din ce n ce m ai
clar , t ot mai aproape, rsu n nd pr in t u nelele n esfr ite
ale tim pu lu i
Un t rosn et str iden t sfr tec arm on ia, fcnd-o s
9
t ac.
Blocu l se despic. Prin spr tu r pu lsa o radia ie ca
din per le t ran dafir ii, iar n ea vibrau valu r i de ar om .
ns fr s mai cear , s mai cereasc, s m ai
im plore!
J u biln d! Triu m fn d!
Era ceva n in ter ior u l blocu lu i! Ceva n ch is acolo de pe
vr emea n care dom n ise Sar gon din Ak k ad, cu aizeci de
secole n u r m !
Kenton vru s su n e servitor ii, dar se opr i, cu pr in s de
u n soi de gelozie. Izbu cnirea str lu cit oare din bloc er a
m ai m u lt dect st rlu cirea u nei biju ter ii. Se m anifest a
ca respira ia vie a u nei zeie ce sfr m u n giu lgiu de
piat r .
S-i lase i pe al ii s descopere ce se ascu n dea
n u n tr u ?
Nu !
Fu gi din camer i se n toar se r epede cu scu lele
n ecesare pen t r u a elibera acea m in u n e scn teietoare,
n m or m nt at acolo vreme de aizeci de secole.

10
 2.
ELIBERAREACORBIEI
MATERIALUL deosebit de du r i de dens din care er a
fcu t blocu l i rezist a. Par c lu pt a cu oelu l. Cioplea
r oca, bu cat cu bu cat , spnd de-a lu n gu l m argin ii
cr ptu r ii prin care izvor a r adia ia nt em n iat .
Br u sc, blocu l t remu r, ca o fiin vie. Se au zir din
n ou clopoeii din jad. Zn gn ir st riden t , apoi se
n toar ser i fu gir n apoi, pr in coridoar ele t im pu lu i
Su net u l deven i din ce n ce m ai slab. Am u i. Iar cnd
am u i, blocu l se n r u i, se dezint egr , deven i u n n or
n vrt ejit de pr af scn teietor , ce se aeza n cet .
Din n oru l acela se r idica ar om a st r in, n ecu noscu t .
l cu pr in se pe Ken t on , se ag de el. O clip, n oru l se
r ot i, ca u n vr tej de cea st rlu cit oar e, apoi dispr u , ca
o cor t in t ras.
Pe podea, n locu l n care fu sese blocu l, se afla o
cor abie! O n av-biju terie, u n lu cru n cn tt or , o n av pe
care djin ii 2 lu i Aladin ar fi pu t u t -o con st r u i pen tr u ca o
pr in es a zn elor s n avigheze pe m r i vrjit e
Plu tea pe u n su por t de valu r i m ici, dan telat e, fr agile i
delicate, cioplite n t u r coaz, cu crest e din cr istal de
st n c lptos. Avea tr ei picioare de la pror la pu p, iar
caren a, din cr ist al lptos, lu m ina slab. Prora avea for m a
u n u i iatagan su b ire, n covoiat . Su b capt u l cu rbat se
2 Djin den u mir e dat , n r eligia m u su lm an , du h u r ilor , n deosebi
celor r u voit oar e (n.t.).
11
afla o cabin , ai cr ei perei din spr e m are erau form a i,
ca la galioan e, din par tea r idicat a pu pei i a
t ribordu lu i carenei.
Acolo u nde carena se n la pen tru a for m a cabin a, o
flacr slab, r oie, n clzea cr ist alu l ceos, deven in d
m ai in ten s pe m su r ce peretele se nl a. Sclipea
n tr -o ir adiere tr an dafirie, ce t ransfor m a cabin a n t r -o
biju ter ie u ria
n cen tr u l cor biei, ocu pnd m ai m u lt de o t r eim e din
lu n gime, se gsea o adn citu r : cala. Pe mar ginea ei, de
la pror se scu rgea o pu n te din filde galben -r ocat, ca o
lu n n ou n t r -o n oapte de prim var. Pu n tea ce por n ea
de la pu p er a din m ar m u r neagr. La capt u l ei exist a
o alt cabin, m ai m ic dect cea de la pr or , t u r tit i
n eagr ca abanosu l. Cele dou pu n i se n tin deau de
fiecare par te a calei, ca dou plat form e late. Pu n tea de
filde o nt ln ea pe cea de m ar m u r neagr ch iar n
cen t ru l cor biei, su gernd n mod str an iu o n fru ntar e
de for e du m ane.
Nu se con t opeau , se term in au bru sc, m ar gine lng
m ar gine, ost ile. Din cal se r idica u n cat arg n alt, care
se n gu sta spre vr f, verde ca m iezu l t iat al u n u i
sm ar ald imens. De el era prin s o pn z m are, n
cu lorile cu rcu beu lu i, ca o coad de pu n , u m flat par c
de o briz cioplit, licr in d ca o m t ase tr an sformat n
opal. De cat ar g i de vergi at rn au st raiu r i r su cite din
au r m at .
De fiecare par te, cte o banc pent r u apte vsle
m ar i, cu lamele st acojii vr te adn c n azu ru l cu cr este
albe al valu r ilor. De prora n avei cdeau grele lan u r i de
au r , iar la cr m se legn au lan u r i din m arm u r
n eagr.
Nava-biju terie avea i ech ipaj. De ce, se m ira Ken t on ,
12
n u vzu se mai devr eme silu etele m r u nte?
Par c r sr iser deodat pe pu nt e. Un a abia ieise
din cabina t r an dafirie, r m n nd cu m n a n tin s,
pent ru a nch ide u a n u r m a ei. O femeie. Pe pu n tea de
filde, alte t rei femei stteau ghem u ite, cu capu l plecat .
Dou str n geau n bra e h arpe, iar a t reia u n flu ier
du blu . Figu r ine m r u n te, n alte doar de dou degete.
J u cr ii!
Nu -i plcea fapt u l c n u le pu tea dist in ge feele, n ici
detaliile hainelor . J u cr iile er au n edefin it e, estom pate,
de par c ar fi fost acoper ite cu u n voal. Un voal ca acela
care fcu se obscu r e in scr ip iile cu neifor me
Se gn di c aceast estompare se dat or a, probabil,
och ilor si. Eliber area cor biei n u fu sese o t reab
u oar . Cer u se o at en ie deosebit i, m ai m u lt ca sigu r ,
och ii i obosiser
Sau , poate, ir adierea de cu loarea perlei t ran dafir ii a
carenei l zpcise
Kenton pr ivi n jos, spre cr m a n t u necat .
Perplexitatea sa n elinit it , apst oare, se apr ofu n da.
Pu tea s ju re c pu n tea cea n eagr fu sese goal! Acu m ,
pat r u spir idu i se ngh esu iau lng cal!
ncer c s-l apu ce pe u n u l din tre ei. Nu reu i s-l
m ite, prea a fi o par te a pu n ii. ncerc m etodic s
r idice fiecare ju cr ie, cu acelai r ezu ltat .
Pr ivi apoi n cal. i acolo erau figu r in e: vslai.
Mu li. Cte doi la fiecare vsl u n u l n picioare, cellalt
aezat . n total dou zeci i opt , t o i n lan u ri.
Un det aliu al prorei l oc. Cu m de pu t u se ignora
at tea detalii? Figu r inele apr u ser par c din sen in !
Ln g cabin , pe o teras, erau copaci pitici, n flori i
cu su te de biju terii st r lu citoare. De-a lu n gu l t er asei i
fcu ser cu ib o gr m ad de psr i, iar n r am u r ile
13
m podobite cu biju ter ii i fcu ser adpost altele. Psr i
albe, cu ciocu ri de ru bin i picioare stacojii, cu ochi
r u bin ii, st rlu citori. Ce pu teau fi? Poru m bei, binen eles!
Poru mbeii Zeiei Ish t ar .
Iar ast a asta
Ast a este Cor abia lu i Ish tar !
l cu pr in se u im irea. De u nde-i venise o asemen ea
idee? De u nde t ia el despre Corabia lu i Ish t ar?
Cea a din ju ru l ju cr iilor devenea t ot m ai deas. Mai
m u lt ca sigu r c-i obosiser och ii Ar tr ebu i s se cu lce
u n pic Se du se la u , se asigu r c-i n cu iat, apoi se
n toar se.
Toat par tea cam erei din ju ru l corbiei era plin de o
cea ar gin tie, st r lu cit oar e, car e se ngr oa repede,
ch iar n t im p ce-o pr ivea.
Cnd cea a l at inse, l acoperi, cor abia se r su ci, se
balans i repede, n r itm u l ngr or ii acelor abu ri,
n cepu s creasc!
Su r pr in se o m icar e pe pu n te. Figu rinele, psr ile se
m icau !
Vslele se m icau , tr eceau prin ap!
Caren a st rlu citoare se deplasa repede, du cn d
silu etele m ict oar e pn ce nu se m ai vzu r.
n ju r u l lu i era u n ipt, ca u n amestec de fu rt u n i,
vu ietu l a m iliar de de t or n ade, u n h aos asu r zit or, de
par c peste el s-ar fi abt u t t oren tu l pu tern ic al
vn t u rilor ce alear g prin t re stele. Camer a prea c se
destr am n m ii de fragmen te, c se dizolv
Kenton avu o im agine fu gar, r apid, in credibil, a
cer u lu i plin de zgrie-n or i din New Yor k dispr n d su b
n vala u nu i albast ru vast , o m ar e ale crei t alazu r i
u r iae, n spu m ate, se repezeau asu pr a lu i, l acopereau !
Pe momen t , tu rn u r i i cldiri se m pot rivir potopu lu i,
14
ca n ite im agin i de pe u n ecr an
Apoi dispr u r.
n ju r u l lu i Ken ton aler ga ocean u l albast r u ,
in credibil
n zgomotu l groaznic se au zi clar bt aia u n u i clopot.
O dat, de dou ori Era pendu la sa, care btea ora
ase. ncepu i a t reia bt aie, dar se opri, de par c ar fi
fost t iat n dou .
Podeau a solid pe care st tea se topi. O clip, rm ase
su spendat n spa iu . n fa a lu i se vedea caren a cor biei.
Pr or a, ca o sem ilu n, se apropie de el, apoi se prbu i,
cn d n ava czu n valea din tre valu r i.
Urln d, ipn d, vocile fu rt u n ii al cr ei su flu l au zea,
dar nu -l sim ea, n cet ar br u sc.
Pr or a n for m de sem ilu n se m ica su b el, iar
pu ntea de filde scn teia la cteva picioare
Kenton se pr bu i!
Ca i cu m ar fi vr u t s-l pr im easc, pu ntea se ridic.
Sim i u n oc ce-l ame i, o du rer e pu tern ic n cap.
Achii de lu m in lsau u rme n nt u ner icu l care
acoper ise i cor abia, i m area
Apoi rm ase doar n tu n ericu l

15
 3.
PRIMAAVENTUR
KENTON ascu lt a oapt a u oar, in sinu ant ,
con t in u . Ca spar gerea u nor valu r i m r u n te. Su n etu l
er a pretu tindeni. Un su su r m u r mu r at , cr escn d
perm anen t , t ot m ai in sistent . O lu m in l izbi prin
pleoapele st rn se. Sim i o m icar e su b el, o r idicar e i o
cobor re u oar , legn at. Deschise och ii.
Se afla pe cor abie, pe pu nte, cu capu l rezem at de
par apet, iar n faa lu i, cat ar gu l car e ieea din cal. n
cal se vedeau br ba i t r gn d la n ite vsle m ar i.
Cat ar gu l, ce pr ea a fi din lem n acoper it cu u n lac
t ran sparen t, de cu loarea sm ar aldu lu i, i t rezea amin tir i
difu ze.
S-l m ai fi vzu t u n deva?
Pr ivirea i se fu r i spre cat argu l de care at r n a o
pn z lat . O pn z din m t ase de cu loarea opalu lu i,
u m flat de su flu l u nei br ize par fu m ate. Deasu pra ei,
cer u l, ca o cea de ar gin t
Kenton au zi o voce de fat , u oar i plcu t . Se
r idic, ame it . n dreapt a se vedea o cabin cu ibrit
su b vr fu l cu r bat al prorei n form de secer . St rlu cea
t ran dafir iu . n ju r u l ei, u n balcon . Pom i m ru n i
n floreau n balcon u l acela, iar psri albe, cu picioar e i
ciocu r i st acojii, m u iate par c n vin din r u bine, zbu rau
sau flfiau din ar ipi pr in t re ram u ri.
Deodat , i-a am in t it de blocu l de piat r din Babilon ,
16
de n ava de vis pe care o eliberase din el. n dat du p
aceast am in t ire ven i neleger ea, ovitoare, de
n ecrezu t
Era pe corabia aceea, pe Cor abia lu i Ish tar !
Vocea fetei se au zi din n ou . i rspu nse o alta, de o
t on alitate adn c, au rie, n ale crei note lich ide,
gu t u r ale, vibr a o au t or itate blnd. Privir ea i alu n ec pe
u r mele su net u lu i au r iu , tr ecu peste cele t rei fem ei
n genu n cheate n fa a izvor u lu i acesteia, se opr i pe o
figu r i r m ase acolo.
Niciodat n u vzu se o asemenea femeie!
nalt, m ldioas ca o salcie, su b ir e ca o flacr, se
u it a n direc ia lu i. Och ii ei lar g-deschii, apr opiai de
sprn cenele drept e, de u n n egru pu r , erau ver zi ca apa
m r ilor tr opicale, ca adn cu l vilor m pdu r ite. i, la fel
ca marea, ca pdu rea, plini de u mbre m ict oare,
m isterioase. Avea capu l m ic, cu t rst u r i fine, gu r a
r oie, u or sen zu al, iar n scobitu r a gtu lu i o gr opi , o
cu p pen t ru sr u t ri, goal, dar dorn ic de a fi u m plu t .
Deasu pra sprn cenelor pu r ta o sem ilu n de ar gin t,
su b ir e ca o lu n nou . Peste fiecare cor n al semilu n ii
cu r gea u n u voi de pr au riu , n cadrn d figu r a
fru m oas, scu r gn du -se n jos, pest e pieptu l gol, n alt,
cznd n cr lioni peste picioarele n cl ate n sandale.
Perle pale i geme t ran dafir ii st r lu ceau n valu rile roii-
au r ii, ca pict u r i de r ou mpietr ite.
Kenton n u -i pu tea da seam a dac er a fecioar sau
femeie. Pen t r u c pr ea t n r ca pr im var a, dar
n eleapt ca t oam n a. Pr im var a u n u i Bot ticelli an tic,
dar n acelai timp i Mon a Lisa. Poate fecioar n tr u p,
dar nu i n su flet
i u r m r i pr ivirea bat jocor itoar e, ndr eptat spre u a
cabinei negre, n fa a cr eia st tea u n brbat . Mai n alt
17
cu u n cap dect Ken t on , solid, se u it a spre femeie cu
och i de u n cen u iu -desch is, fr s clipeasc, plin i de o
amen inare su mbr , de o ru tate nepst oar e. Avea fa a
r as, palid, grosolan i plin de cr u zim e. Dei masiv,
n f iar ea lu i su gera u n arpe, iar n och ii si se ghicea
o corcit u r de lu p i ar pe. Capu l u ria, tu rt it , er a ras.
Nasu l m are, acvilin, i de pe u mer i i cdea o r ob
n eagr, n vlu indu -l pn la glezne.
n spatele lu i st teau ali t rei brba i, t ot cu capetele
r ase. Doi preau la fel de calm i ca el, la fel de u cigt or i,
pu rt nd fiecare cte u n cor n din bronz, n for m de
gh ioc.
Och ii lu i Kent on zbovir fascin a i asu pr a celu i de-al
t reilea br bat . Br bia lu i ascu it se rezem a de o tob
m are, ale crei pr i laterale st r lu ceau , acoper ite de
pielea diaman t at a u nu i pit on regal. Stt ea ghem u it , cu
piept u l enorm gol, n odu ros, st rm b, dar t eribil de
pu ter n ic. Br aele lu i, ca de m aim u , n colceau t oba n
for m de bu t oi. Ca n ite pian jen i u riai, degetele-i lu n gi
se spr ijineau cu vr fu r ile pe mem br an a t obei.
Lu i Ken t on i at rase aten ia figu r a br batu lu i.
Bat jocor it oare, ir on ic, fr r u t atea concent r at a
celorlal i. Gu r a lu i m ar e, ca de br oasc, avea pe bu zele-i
groase u n zmbet plin de u mor . Ochii adn ci, de u n
n egru sclipitor, priveau femeia cu o adm ir a ie sincer.
De lobii u rechilor clpu ge i at rn au discu r i de
m ar m u r neagr.
Kenton sim i o vpaie scu rt de pr ietenie pen tru
n carn area aceea ghem u it a u r eniei u n u i sat ir.
Femeia pi n cet spre Ken ton . Cn d se opr i, pu tea s
n tin d m na i s-o at in g. Dar prea c n u -l vede!
n tr -adevr , aceast a const itu ia o part e a ciu den iei
pr imei sale aventu ri pe cor abie: n imen i n u -l bga n
18
seam, n imen i nu prea s aib habar c-i acolo!
Hei, Klan et h , st r ig femeia. Vierme al ciu m ei! Am
au zit glasu l lu i Ish tar ! Se apr opie! Et i gat a s-i ar i
r espectu l cu ven it , vier me al lu i Nergal?
O sclipire de u r tr ecu pe fa a palid, ca u n val
m r u n t ven it din iad.
Casa Zeiei e plin de lu m in, Sh ar an e, r spu nse
br bat u l cu o voce groas i m oar t, respin gtoare
n tr -u n fel. Dar spu ne-m i, pr ost itu at de tem plu , nu vezi
c n u rm a m ea s-a ngr oat u m bra Stpnu lu i meu
nspim nt t or?
Kenton vzu acu m c din tem plu l t ran dafir iu pu lsa o
lu m in , m ai pu ter nic, tot m ai pu ter n ic, ca o lu n de
cear n tr -o perl gigan tic, n t im p ce bezna se
r spndea ca u n n or de fu r t u n , n vlu in d cabina
n eagr!
Da, rspu n se iron ic femeia, Zei a vine! Iar St pnu l
t u n tu necat se grbete s-o n tm pine! Dar de ce te
bu cu r i? Ea m i d pu ter i de zece m ii de or i m ai mari! Iar
t u ce eti, Klanet h ? Doar u n can al pr in care cu rge
gu n oiu l pe care-l adori drept Nergal!

Au zind aceste cu vin te, cei doi preoi cu cor nu r i

n aint ar , gest icu lnd i m procn d femeia cu in ju r ii.
Figu r a alb, cr u d a lu i Klanet h devenise m ai cenu ie,
m ai plin de u r. i ridic m in ile m preu n ate, iar din
gu r a lu i plin de spu m iei u n u ierat n fricotor.
Un vn t br u sc izbi cor abia, de parc ar fi plm u it -o,
aplecnd-o n t r -o r n . Por u mbeii scoaser o fu r tu n de
ipete i zbu rar ca u n nor ior alb, perlat cu stacojiu . Se
r ot ir n ju r u l femeii. Aceast a fcu repede tr ei pai
n apoi.
Br aele de m aim u ale t oboar u lu i cu gu r de
19
br oasc se desclet ar, degetele-i pien jenet i apsar
membran a tobei de arpe. n tu nericu l se n gr oa n ju ru l
lu i, l ascu ndea, l acoperea ca o m an tie, o dat cu toat
par tea dinspre crm a cor biei.
Kenton sim ea pr ezen e u r iae cu pr in znd corabia,
sim ea n gr m dir ea u n or pu teri cu mplite, n ecu noscu te.
Se ghemu i i se st rn se ln g par apet. De pe pu n tea de
filde se au zi u n t rm biat au r iu , pr ovocator,
n eomenesc. Ken ton nt oar se capu l, iar pru l i se zbr li!
Acolo u n de st tu se fem eia, n u m ai er a o femeie!
n fa a cabinei tr an dafir ii apr u se o sfer m are, o
sfer ca lu n a plin , dar n u alb i rece ca lu na, ci o
sfer vie, plin de o cldu r pu lsn d t ran dafir iu ! i
r evr sa peste corabie razele ei vii i, scldn du -se n ele,
femeia se ar t din n ou , u ria! Prin pleoapele cobor t e,
och ii ei m inu n ai i st rlu ceau ! Ken ton i-a vzu t bine,
och i grei ca jadu l, ncin i de fu rie, str lu cind prin
pleoape de par c acestea ar fi fost u n voal su bire!
Iar sem ilu n a delicat de deasu pr a spr n cenelor femeii
lu cea ca o lu n n ou , adevr at. Toat masa de pr
r ou -au r iu se zbt ea i se r su cea, iar din ea izvor a u n
n or de piet re iu i, n t im p ce se nvr tejea ca o flam u r
n vlt oarea bt liilor . n ju ru l sem ilu nei st rlu citoar e se
r ot ea st olu l de por u m bei, ar ipi de zpad loveau , ciocu ri
r oii, desch ise, ipau .
Tu netu l t obei de ar pe m u gea pr in nt u n er ic: Ai-ai-i!
Din silu eta n cor on at cu sem ilu na izbu cn i u n str igt
ca vu ietu l ju biln d al vnt u lu i abia tr ezit al pr imver ii,
care ipa peste talazu r ile m podobite cu brazi ale
m u n ilor . i r spu n se u n alt bu bu it de tob, ce opu nea
r ezisten i am en in a. n tu ner icu l se su b ie. Apru o
silu et , acoperit pe ju m t ate de u n voal. Fr tr u p,
plu tind n u m br. Era figu r a lu i Klan et h, i t otu i n u
20
m ai er a, aa du p cu m silu eta pe care o n fru n t a nu m ai
er a Shar ane. Och ii splci i nu m ai aveau pu pile,
deven iser dou izvoare de flcr i albe din iad. Pe
fru nt ea lu i se n tr on ase ru l fr vr st. O clip, figu r a
ovi, ieind din n t u neric. Apoi u m br a czu peste ea, o
acoper i.
Kenton vzu c u mbr a at rn a acu m ca o cor t in pe
lin iile u nde pu n t ea neagr nt lnea pu n tea de filde, iar
el n su i sttea la u n yard 3 de linia ce t ia n ava n dou .
Mai vzu c st rlu cirea sferei lovi n perdeau a aceea,
fcn d n ea u n cer c m are, ca o pn z t oar s din r aze de
lu n tr andafir ii. Iar u mbr a m pingea pn za st r lu cit oare,
n cer cnd s-o sfie.
Deodat , de pe pu n tea neagr, t u n etu l t obei din arpe
i du bl r it m u l. Cor n u r ile din br on z ipar . Tu n etu l
t obei i m u getu l cor nu rilor se amest ecar i deven ir u n
sin gu r lu cr u , pu lsu l lu i Abbadon 4 , Br logu l Celor
Blestem a i vibr nd n ipt u l Abisu lu i. Hrn eau u m br a,
o n treau , er au rit m u l voin ei ei. Tot m ai neagr, tot
m ai dens, u m bra n fru nt a pn za de lu m in .
Din spre femeile Sh ar anei, ghemu ite ln g
in str u men tele lor , se au zi o fu rt u n de mu zic de har p,
ar pegii ca o vijelie de sgei su b iri, iar odat cu ea
flu ierat u l flau tu lu i du blu , care cdea ca o lance bine
ascu it . Sgei i su lie de su net t iau n ciocn it u l
t u n tor al t obei, n zbieret u l cor nu r ilor, le slbeau , le
r espin geau .
Um br a n cepu s se m ite. Fier bea. Se n mu l ea!
Pe su pr afa a ca o pn z a discu lu i lu m inos se
n m u leau for m e n egre. Corpu r ile lor er au n ite larve
m on st ru oase, fr ch ip, cu n f iar e de limaci. Sfiau

3 Un yard 0 9144 m (n.t.).

4 Abbadon n ger u l Adn cu r ilor (Apocalipsa lu i Ioan ) (n.t.).
21
pn za cu pin ten i n egr i, n cer cau s t reac pr in ea
t ent acu le h idoase, o loveau cu ar ipi de liliac!
Pn za ced!
Mar ginea m ai rezist a, dar cen tr u l er a m pins n cet,
n cet , pn cn d discu l deven i o em isfer goal.
nu n t ru l golu lu i se zbteau i izbeau forme
m on st ru oase.
De pe pu n tea n tu necat , t oba i cor nu r ile i r cn eau
t riu m fu l.
Se au zi din nou st rigtu l ca o tr om pet de au r al
femeii. Din sfer a aflat n fa a cabin ei t r an dafir ii izvor o
in can descen in su port abil, m ar gin ile pn zei
st rlu citoare n ain t ar , se cu rbar i se nch iser pest e
vier m u iala neagr , m cin nd-o, su focn d-o ca pe n ite
peti pr in i n tr -u n n vod.
Apoi, aru n cat par c de o mn pu tern ic, pn za
n ch is a fost zvr lit n afara navei, m pr eu n cu
con in u tu l in fernal. St rlu cirea i crescu , egalnd-o pe
cea a sferei m ar i, ale crei raze st rpu n geau acu m
n tu nericu l de la cr m , izgon in du -l. n u n t ru l ei,
for mele de n t u ner ic se agitau , se m icorau , se dizolvau !
Din direcia lor se au zea u n vu iet slab, piigiat , obscen .
Dispr u r!
Plasa globu lar for mat din pn za st rlu citoare se
desch ise. Din ea se scu rse u n n or ior de praf de abanos.
Pn za se roti i se tr ase n apoi spre sfera ce-o
t rim isese.
Apoi, deodat , sfer a dispru !
La fel i n tu ner icu l ce acoper ise pu n tea lu i Klaneth!
Deasu pra cor biei, poru mbeii lu i Ish t ar se roteau
n tr -u n cer c lar g, str igndu -i victor ia.
O m n at in se u m r u l lu i Ken ton . Acest a pr ivi n su s,
drept n och ii u m broi ai femeii n u m it Sh ar ane. Acu m
22
n u m ai er a zei, ci doar o femeie fr u moas,
ademen itoare. n ochii ei se citeau u im ire i nencredere.
i sim ea cldu r a delicioas, i m irosea ar om a
Kenton sr i n picioare. i am in ti pr ea t r ziu de
lovit u r a prin care se ter m in ase cderea lu i pe corabie.
mpu n st u r a u nei du reri orbit oar e i st r bt u capu l.
Pu ntea se nvr t ea cu el ncerc s-i dom ine
slbiciu nea, dar n u reu i. Nava se r ot ea n ebu n et e su b
picioarele lu i i, n t r-u n cer c larg, m ar ea de t u rcoaz i
or izon tu l de ar gint.
Alctu iau acu m u n vr tej, u n m aelst rm 5 , n car e se
pr bu ea repede, tot m ai repede n ju ru l lu i, t ot u l
deven ise o pat in form .
Au zi iari tu m u lt u l fu rt u n ii, ipt u l vn tu lu i cosm ic.
Se abandon zbor u lu i prelu n g, u lu it or .
Vn tu l se opr i. Acu m , du p ce zboru l se ter m in ase,
st tea din n ou pe teren solid. Au zi t rei note lim pezi de
clopot . Deschise ochii, pe care-i in u se st rn i n tim pu l
zboru lu i.
Kenton se afla n pr opria-i camer !
Ln g fereast r , st rlu cea cor abia-biju terie
Clopotu l pe care-l au zise er a ceasu l, care ar ta or a
ase. Ora ase? Ultim u l su net din lu m ea sa, n ain te ca
m area m ist ic s-l smu lg din ea, fu sese a t reia btaie a
aceleiai ore, n tr er u pt la m ijloc. Deci tot ce vzu se,
t oat aven tu r a lu i, se n tm plase pe du rata a o ju m tate
de btaie de pendu l!
Aventu r ? A fost n tr -adevr o aven tu r sau doar u n
vis?
i r idic mn a i tr esr i cnd at in se u n cu cu i

5 Cu r en t celebru pe coast ele Nor vegiei (a se vedea O coborre n

maelstrm, de E.A. Poe). Ca su bst an t iv com u n , ar e sen su l de vr t ej, vlt oar e
u r ia, din car e n u se poat e scpa (n.t.).
23
deasu pra tm plei drepte. Bine, dar lovitu ra n u fu sese u n
vis! Se pr bu ise de-adevr atelea pe corabie! Pr ivi spre
ea nen creztor. Apoi apu c, u nu l du p altu l, fiecare
om u le, fiecar e figu r in . Nu se clin teau , grele ca piat r a,
fcn d cor p comu n cu pu n tea ca nain te.
i tot u i, n t im pu l acela de o ju m t ate de secu nd,
figu r inele se m icaser! Apru ser altele noi!
Pe pu ntea neagr st tea t oboar u l cu m in i lu ngi,
pr ivin d spre plat for m a din dreapt a catargu lu i. Cu o
m n ar ta ceva, iar pe cealalt o in ea pe u m ru l u n u i
om u le n tr -o plato st rlu citoare.
Nu mai era nici o femeie n u a cabinei t r an dafirii, ca
at u n ci cnd descoper ise mister u l din blocu l de piat r. n
sch imb, n fa a pragu lu i, se vedeau cin ci fete su bir atice,
cu ln ci n m in i!
Iar femeia se afla pe pu n te, aplecat , de par c ar fi
pr ivit spre cin eva car e zcea acolo! Se u ita spre locu l n
care st tu se el gh em u it , n t im pu l n car e pe deasu pr a
se desfu rase lu pta n tre sfer a ce iradia i su flet u l
n tu nericu lu i!
i vslele corbiei n u m ai er au n gropate n valu rile de
t u r coaz, ci r idicat e, gat a s loveasc apa

24
 4.
CORABIA REVINE
VERIFIC nc o dat fiecare figu r in . Degetele-i
n tr ziar asu pr a fem eii, m n gind-o. Nu avea pic de
via , n ici cldu r, n ici m icare. Grea ca piat ra, r ece ca
piat r a. Min u n at
Erau oare doar figu r ine?
At u n ci, de ce, cnd m n a i-a zbovit pe sem ilu n a de
ar gin t de pe fru n tea ei, l-a pt ru ns o bu cu rie apr u t
din adncim i necu noscu t e, izgonin du -i indiferen a? O
via n ou , fierbin te, cu rgea pr in toate venele lu i, ca u n
val zgom otos. Ce pu tea fi ceea ce ipa n el, exu lt n d i
spu n ndu -i c legtu r a lu i cu Cor abia Zeiei Ish tar abia
a n cepu t ?
Br u sc, i r et rase m n a. Lu o draper ie de m t ase de
pe perete i o ar u n c peste bar ca st rlu cit oare.
Se du se apoi n baie i-i exam in cu cu iu l. l du rea,
dar nu prea nim ic grav. Poate czu se pe podeau a
camerei, se gndi n tim p ce se pipia, ameit fiind de
par fu mu l acela apar te
tia ns c n u se nt m plase aa.
Du p o or n care i pu sese comprese reci,
dispr u se orice u rm . La or a apte a cin at. A mn cat
m u lt . Or ice s-ar petr ece, n u -i va st rica s fie st u l!
Pent ru c nu avea n ici o n doial c n ava va reveni.
Nu -i nevoie s m at epi n sear a ast a, Jevins, i
spu se el servit oru lu i. Am ceva de scr is, o lu cr are foar te
25
im port an t. Dac su n cineva, spu ne-i c-s plecat . Am
s m ncu i n camer . Nu vreau s fiu der an jat dect
dac t rm bia Ar h an ghelu lu i Gabr iel an u n J u decata
de Apoi!
J evin s, m oten it de la tat l lu i Kent on , zm bi:
Am n eles, mast er J ohn ! Nu voi perm ite nimnu i
s v deran jeze!
E vorba de ceva deosebit, adu g Ken ton , cu mn a
pe u mr u l servitor u lu i. Pr obabil, cel m ai im port ant
lu cr u din via a m ea!
Nici n u bn u ia ct de profet ic era!
Ave i n credere n m ine, master J oh n ! spu se
bt r nu l Jevin s.
Kenton se ret rase n cam er , m u lu m it. J evins va
avea grij s n u fie deran jat . Se pr ivi n oglind i
r m ase pe gn du r i. Cost u mu l n u er a potr ivit, dac avea
de gnd s se n toar c pe corabie.
Se dezbr c, apoi scotoci pr in tr e n it e hain e pe car e le
adu sese, cu an i n u r m , din Persia. Alese o vest de
m t ase, o tu n ic de m t ase br odat , i le m br c. O
pereche de alvari i u n br u lat , albast ru . n picioar e i
pu se nite papu ci tu rceti, cu vr fu r i n covoiate.
Vzu o m an t ie, pe care o cu mpr ase la Mosu l. Er a
foar te veche, dar foar te fr u m oas. Secolele i ter seser
din albast ru . n pn za i u r zeala azu r ie se zvr coleau
er pi m ar i, ar gin tii, pe ju m t ate ascu n i, m pletii
cabalistic.
i-o ar u n c pe u meri. Se u it din n ou n oglind i
r m ase u im it . El era su ltan u l acela tnr , dorn ic de
aven t u r i, care-l privea cu o figu r oache? Man t ia
albast r-ar gin t ie l fcea s par m ai n alt. n ju r u l lu i
plu tea, gr eu de descr is, o at mosfer de pu tere Cu rios,
dar in u t a i sch im base su bt il figu ra
26
 Oare m ant ia l sch im base aa?
Man t ia
i ddu seama c lipsea ceva. Ar m a ciu dat car e
fu sese n fu r at n vem n t, at u n ci cnd l cu mpr ase.
O cu t i o cntr i n m n .
O arm destu l de veche. Pe m neru l ei se n gem nau
er pi de argin t. La capt u l m neru lu i st rlu cea o gem
albast r, t iat n col u ri. Nu er a safir, ci o biju ter ie pe
care n -o recu n otea. Mneru l era o ver gea de bronz,
lu n g de opt deget e, r ot u nd ca u n baston . Acest bast on
se t u r tea n t r -o lam de sabie cu r bat , cu o for m
n eobinu it , cu ti de br ici, lu n g de dou picioare.
Avea ase degete n par tea cea m ai lat. O lam ca u n
assegai 6 zu lu s. O vr la br u , i avu sen zaia c acu m
er a echipat com plet.
Desch ise u a dor m itor u lu i cu grij. Ascu lt. Se
st recu r n apoi n camera n car e se afla cor abia. i
scoase n velitoar ea oft nd, m in u n ndu -se n fa a
fru m u se ii ei. Apoi st inse lu m in a elect ric.
Cnd och ii i se obinu ir cu n tu nericu l, vzu o
st rlu cire u oar n locu l n care st t ea corabia. Pr obabil
o reflectare slab a lu m in ii din st rad ce pt ru n dea prin
perdea.
Ce t cu t deven ise camer a! O t cere ca n tr -u n vas
plin cu ap! Apoi, u n su net sfrm lin itea: clipocit u l
u n or valu ri m ici, n u m eroase, lan gu roase, m n gietoare.
i ddu seam a c inea och ii nch ii. Se st r du i din
r spu ter i s-i desch id. Din ce n ce, pleoscit u l
valu r ilor se apropia. Cu m are efor t, n tr edeschise
pleoapele.

6 Ar m zu lu s, in vent at , con for m legen dei, de celebr u l r ege Ch aca; o

sabie lu n g de cir ca o ju m t at e de m et r u , n for m de vr f de lan ce (u n r om b
cu col u r ile lat er ale r ot u n jit e) (n.t.).
27
 n faa lu i, o cea n tin s, o cea globu lar , din
ar gin t, se r ost ogolea spre el, ca pieptu l bom bat al alt ei
lu m i.
O lu me care-l lovea?
Nu , o lu me care pt ru n dea
n elese acest lu cr u in credibil de repede, n tr eact .
n tr -o fr n tu r de t imp, infin it de scu rt , i pt ru nse n
m in te revela ia, explica ia. Exista o sin gu r explicaie:
in explicabilu l.
n lu m in a acestei scn tei, Ken ton vzu globu l pe care
t ria n u tocm ai aa cu m prea, ci mai degr ab aa cu m
er a: o vibr aie eter ic n tr e in tervale a ceva care pu lsa,
m pin gnd elect ron i ai altor lu m i n ln u ite n alte lu m i.
Copii ale for ei pr imare, ale cr ei vibra ii r eprezint
su bst an a tu t u r or for m elor cu n oscu te i a celor
n ecu noscu te nou .
Vzu acest e lu m i, in clu siv lu mea lu i, ca pe n ite
m or m ane de electron i, n depr t ate, n realit ate, n tr e ele,
ca planetele n tre ele, sau ca plan et ele fa de soare.
Vzu n abisu rile Cosmosu lu i, pr in t re aceste gru n e,
m iliarde de aglomer r i asem n toare, gr u pate n lu m i
n evzu te, n evizibile. Fiecare u n ivers rot in du -se,
r su cindu -se, dar n eat in gn d i n efiin d at in s de u n
alt u l. Lu m i n ln u ite, m plet ite, n t reptr u n se.
Lu m ile n con ju rt oar e se acor dau cu n ivele m ai joase
sau mai n alte dect ale n oast re. Fiecare ignor n d-o pe
cealalt . Lu m i m icndu -se pr in i n ju r u l n ost r u . Lu m i
care nu se per cepeau u na pe alt a, aa cu m m ii de
mesaje r adio nu su n t recep ionat e de u n apar at care
n u -i reglat s le capteze. Lu m i car e nu se am estecau
n tr e ele, aa cu m n -o fac zeci de m esaje care, ferit e de
con t act prin lu n gim i difer ite de u nd, t rec sim u ltan prin
acelai fir.
28
 Pe u n a din t r e lu m ile acelea ce se n trept r u ndeau ,
n aviga Cor abia lu i Ish tar .
For m a m podobit de biju ter ii n u era nava nsi, ci
doar cheia car e desch idea u a lu m ii lu i Ken ton ct re cea
a n avei, mecan ism u l care o pu nea n acord cu vibr aiile
celeilalte lu m i.
Aceast revela ie apru se fu lgert or i dispr u se la fel
de fu lgertor.
Pr in cea a ar gintie, n ava se ndrept a spre el, cu
vslele nem icate, cu pn za car e n cepu se s se u m fle.
De prora ei cu rb se spr geau valu ri m r u n te. Valu ri de
u n albast ru -desch is, cu m ar gin i delicat dan telate de
spu m alb. J u m t atea cam erei n care st tea i pr ivea
prea a fi m u lt deasu pr a valu r ilor , at t de su s n ct
pu ntea n avei aju n gea la n ivelu l picioarelor sale.
Corabia se apropia con t inu u i, n tim p ce se apropia
n cet , Ken ton se ret rgea din fa a valu r ilor ce nvleau
spre el la fel de ncet
Se m ir a doar c n u au de vn t u l u ier nd, zgomotu l
fu r tu n ii.
Nici u n su net, n afar a clipocit u lu i slab al valu r ilor
dan telate.
Spatele lu i Ken ton at in se peretele cam erei. n fa a lu i
se n tin dea ocean u l de tu rcoaz. Cor abia pr ea a fi doar
la ase picioare.
At u n ci, Ken ton sr i pe n av.
Vn tu l u iera n ju r u l lu i, u n vn t pu ter n ic, aidoma
celu i ce se r ot ete n abisu l fr fu n d pe care scan din avii
l n u meau Ganu n gagap, n al cr u i pn tec, din
n cru ciarea focu lu i i a ghe ii, se nscu se u r iau l din a
cr u i car ne fu sese fcu t cer u l i din oasele cr u ia fu sese
m odelat pm n tu l. Vn tu l pu ter nic u r la i h u lea
deasu pra lu i, i totu i nu -l sim ea
29
 Deodat , vn tu l pu tern ic tcu . Picioarele i at in ser
su pr afaa solid. Gfind, desch ise och ii. St t ea pe
pu ntea de filde, n fa a cabinei t randafir ii cu pom iori
n flori i i n or i de poru m bei cu ciocu r i st acojii i picioare
pu rpu r ii.
n tre el i u a cabinei se afla o fat . Och ii ei cpru i
expr imau u im irea i aceeai nen cr edere pe care o
vzu se n och ii plin i de u m br ai Shar anei, at u n ci cn d
pr ivirea ei l descoperise la picioar ele cat ar gu lu i de
sm ar ald.
Ch iar dac i se tu lbu raser sim u r ile, i-a dat seam a
c fata er a fr u moas. Gu r a roie i rm sese desch is,
ca a u nu i copil u lu it . Pru l ei negr u -albst r u i i cu r gea
n bu cle m ici peste u mer ii albi. Faldu ri m t soase, ver zi,
su b ir i, i flu t u r au n ju r , dezvlu indu -i cu rbele
fecior elnice. Och ii i erau nevinova i, iar vocea du lce,
apr oape copilroas, at u n ci cnd i-a vor bit :
Et i Zeu l Nabu , de-ai ven it pr in aer , n Man tia
n elepciu nii, n care su n t mplet ii erpi? opt i ea. Nu ,
n u po i fi el fiin dc Nabu e bt rn, foar te bt rn , iar tu
et i t n r! Poate m esageru l lu i!
Fat a czu n gen u n ch i i-i n cr u ci m in ile, cu
palm ele n afar , deasu pra fr u n ii.
Nu su n t Zeu l Nabu , se au zi Ken ton gr ind,
m in u n ndu -se oar ecu m , c-i n elege spu sele. Poate c
su n t t r imis de el. Nu t iu .
Fat a n s se r idicase i se repezise la u a nch is a
t emplu lu i t ran dafir iu .
Kadishtu! opti ea. Preasfn to! St pn Shar an e!
Un m esager de la st pnu l n ost r u Nabu !
Kenton se n toarse i privi n ju r . Se u it la cala cu
vslai. Pr eau c dor m , cu capetele plecate.
Rzboin icu l cu bar b de au r dispr u se de pe pu nt ea
30
n eagr, dar preotu l sat ir , cu toba din ar pe, era acolo.
Pe figu ra lu i u rt se vedea o m ir ar e pu tern ic, r idicol.
Gu ra de br oasc i r m sese desch is, iar och ii m ici i
ieiser din or bite. O lab i at rn a pe tob, de par c
s-ar fi pregt it s dea alar m a. Ken t on observ c
t ru nch iu l nodu ros st tea pe o pereche de picioare
n doite gr otesc, pe at t de scu rt e pe ct de lu ngi avea
br aele. De la m ijloc n su s, toboar u l er a u n gigan t. n
jos, u n pit ic.
Och ii lu i n egri, adnci l cer cet au cu aten ie. Apoi
col u r ile gu rii i se nt in ser, iar faa i se acoper i cu m ii
de zbr cit u r i. Toboar u l i zmbise! Laba r idicat cobor
de pe tob, flfi u n salu t, ironic i n cu r ajator. Dar i
plin de avert ismen t, pen t ru c u n u l din t re deget ele-i
lu n gi ar ta spre cabin a neagr
Ua cabinei tr an dafir ii se desch ise. n prag, apru
femeia cu sem ilu n i pr r ou -au r iu , nu m it Sharan e.
Och ii ei exprim au mu lt u im ire, dar i o oarecare u n d
de recu noat ere. Pr ivi din colo de el, n dir ec ia
t oboaru lu i. Kenton i u r mr i pr ivirea. Toboaru l pr ea
c doar me
St ai de paz, Satalu ! i opti ea servitoarei.
l lu apoi pe Ken t on de m n i-l condu se repede,
blnd, n cabin a t ran dafirie. nch ise u a du p ei.
n cabin a su rprin zt or de m are, plu teau ar ome i o
lu m in de per le t r andafir ii. Cele dou fete din u ntr u l
pr iveau cu aceeai u im ire. Una er a blon d, cu och i
albat ri, iar a dou a br u net, ca i fata de afar. Doam n a
Sh ar ane i ls mn a i m pinse fetele spre u .
Afar ! st r ig ea. Afar , pzii altu r i de Sat alu ! S
n u vorbii nt r e voi, alt fel Gigi se tr ezete i v au de, iar
Vier mele Negr u va afla imediat!
Am ndou se st recu rar din cabin . Sh ar ane alerg
31
la alt u , o desch ise, iar Ken ton ar u n c o pr ivire i n
aceast camer. Alte fete, la fel de fr u moase ca i
celelalte, t resrir vzn du -l. De-a lu ngu l per e ilor
st teau rezem ate ln ci, t olbe cu sge i, ar cu r i m ar i, sbii
scu rte. Vzu toat e acest ea n tr -o clip, fiin dc Shar ane
n ch ise repede u a, n cu in d-o.
Apoi se apr opie de Ken ton , l pr ivi adn c n och i i i
exam in corpu l n alt. Cu degetele-i su bir i i at in se ochii,
gu r a, gt u l, de par c ar fi vr u t s se asigu r e c er a real.
La at in gerea ei, l st r bt u r fior i str an ii.
O dorin su bit i nflcr at!
i cu pr inse m inile n tr -ale ei, se plec i-i pu se
fru nt ea pe ele. Valu ri de pr i le scldau , u vie
m t soase spre care zbu r a in ima lu i, ca o pasre grbit
s fie pr in s n capcan. Se eliber i-i ret r ase br u t al
m in ile, m pot r ivin du -se far mecelor ei. Shar ane i ridic
pr ivirea:
Ce vrea Stpn u l Nabu s n e tr an sm it pr in
mesageru l lu i?
Vocea m oale l legn a pe Kenton cu o du lcea
pericu loas, cu o pr ovocare su bt il.
Lu pta s-a ter m inat? Care este mesaju l? l voi
ascu lta cu n credere, pen tr u c, n n elepciu n ea sa,
Stpnu l nelepciu n ii a t r im is pe cin eva pe care e
plcu t s-l ascu li.
n ochii ce oi car e se n tor seser o clip spre el se
gh icea u n dram de cochetr ie. Ca m icarea sm u cit a
u n u i evan t ai im per t inen t. Trem u rnd n c datorit
apr opier ii ei, n cercnd s gseasc u n teren solid, pe
care s stea n aceast lu m e nefam iliar , Ken t on i
cu ta cu vin tele.
Disperat , st rdu in du -se s ct ige timp, pr ivea n
ju r u l lu i, pr in cabin
32
33
 5.
PCATULLUI ZARPANIT
LA CAPTUL CABINEI TRANDAFIRII er a u n altar ,
m podobit cu geme str lu cit oar e, perle i piet re de lu n
pale, cu crist ale lpt oase, n ghe ate. Din apte bazine de
cr ist al neau apte flcr u i glbu i-ar gin tii. n spatele
alt ar u lu i era u n alcov, dar st rlu cir ea celor apte flcr i
i ascu n dea in terioru l. Acolo se afla ceva viu , dar care
dormea!
n tr -o lat u r a cabinei er a u n divan jos, lat, din filde
n cru st at cu cr istale lptoase, orn amen t at cu ar abescu r i
de au r. Pe pere i atr n au t apiser ii de mt ase
m u lt icolore, cu m ot ive florale. Covoar e m oi, adn ci,
m t soase acoper eau podeau a. i gr m ezi de pern e. n
dreapta i n st n ga se desch ideau ferest re joase. Prin
ele cu r gea o lu m in ar gintie. O pasr e zbu r peste
pervaz, o pasre alb cu cioc st acojiu , cu picioare i och i
de r u bin . Se u it la el, i cu r penele, gn gu ri, apoi
zbu r afar .
Un poru m bel al lu i Ish t ar!
Min i moi l at inser . Pr ivi fa a ferm ectoare a
doam nei Sh ar ane, ai crei ochi er au acu m u m brii de
n doial.
Et i m esageru l lu i Nabu ? n t reb ea.
n vocea ei rece se citeau su spiciu ne, o fu rie
cr escnd i n ici o u r m de team .
Trebu ie s fii u n mesager . (Vocea ei era joas, de
34
par c vor bea doar pen tr u sine.) Alt fel cu m ai fi aju n s pe
cor abie?
Dar al cu i, al lu i Nabu sau al lu i Och ii ei l fu lger ar
br u sc: Nabu sau Ner gal?
Doam n a n t regii iu bir i, spu se Ken ton , a cru i
lim b se dezlegase n sfrit , se poat e s fiu u n mesager .
Dar cu m am fost tr im is aici, de cin e, nu t iu m ai m u lt
dect tu n s i. n afar de fapt u l c n -am ven it tr im is de
Stpnu l Mor ilor !
Nu t ii? st rig ea. Dac nu vii din partea
Stpnu lu i Nabu , de ce eti m brcat n man t ia lu i i-i
por i sabia? De at t ea ori le-am vzu t pe alt aru l su din
Uru k Su n t stu l de corabie, opt i ea. Vreau s revd
Babilonu l i Uru k u l Ah , ce dor m i e de Babilon !
Vocea ei sczu , tr an sform ndu -se n t r-u n geamt . Un
fior u or l st rbt u pe Ken ton.
Doam n , spu se el, nt r -u n fel, su n t mesageru l lu i
Nabu . Du p cu m ai afirm at , e Zeu l Adevru lu i. i voi
spu ne doar adevr u l. Dar n ain te de a ti m ai mu lte
despre m ine, trebu ie s aflu eu povestea acestei corbii.
De ce n avigheaz n m r i ciu dat e i u n de au dispr u t
doam n a Zar pan it i acel Alu sar, pe car e-l iu bea.
Femeia se pr bu i pe col u l divan u lu i, cu team n
pr ivire.
t ii t ot u l, opt i ea. Dac t ii despre ei, at u n ci
pr obabil c tii i r estu l Nu n eleg
Sh ar ane, spu se el, n u conteaz dac n elegi, nici
dac voi au zi n c o dat povestea t a. Tr ebu ie s-o au d de
la tin e. Du p aceea, voi vor bi eu, iar tu vei ascu lta.
Femeia l pr ivea bnu it oare. Och ii ei albat ri l
exam in ar n gr ijor ai. Apoi i fcu semn s se aeze pe
divan . Se apropie de el i-i pu se mna u or pe piept .
Kenton sim i cu m in im a i t resalt. Sim ise i ea
35
acelai lu cru , pent ru c se ret rase pu in , zmbin d i
fu r indu -i pr ivirea prin tr e genele plecate. i t rase
picioarele n sandale su b ea, r mase gnditoare o vreme,
cu m in ile albe prin se n tr e genu nch ii r ot u n zi, cu och ii
vist or i. Cnd vor bi, vocea i era m olcom, iar cu vintele
pe ju mt ate cntat e:
Pcat u l lu i Zarpan it . Povestea pcat u lu i ei fa de
Ish t ar , Ish t ar Cea Pu t ern ic, Mam a Zeilor i a
Oam enilor , Doamn a Cer u lu i i a Pm n tu lu i, cea car e o
iu bea ca pe o fiic!
Se opr i, iar Kent on avu impresia c en titat ea care
zcea dorm in d n spatele celor apt e lu m ini de pe alt ar
se t rezise i ascu lt a. Ascu lt a i pndea. l cn trea. l
m su ra. Avu u n sim m n t de per icol, de t recere pr in
locu ri in ter zise, sen za ia c o balan t r em u r toare i
h ot ra dest inu l. O clip, l scu tu r o team
n epmnteasc.
Um ru l m oale al Sh ar anei l atin se, i team a i se
pier du n ncn tar ea provocat de fru mu seea ei, de
vr aja ei du lce Atu n ci t iu c acea bt aie de in im
n clin ase balan a n favoarea lu i. Fu sese cn tr it.
Fu sese cn t r it de locat ar u l ascu ns al alt aru lu i cu
can dele, n favoar ea binelu i sau a ru lu i!
nalt Preoteas a lu i Isht ar , n Casa cea Mare din
Uru k era Zar pan it , spu nea Shar ane, cu och ii voala i, cu
capu l plecat . Kadishtu, Pr easfnt a, er a ea. Iar eu ,
Sh ar ane, cea ven it din Babilon , i er am alt u r i,
preoteasa ei, iu bit de ea, aa cu m ea era iu bit de
Ish t ar Prin Zar pan it, Zeia sft u ia i aver tiza,
r spltea i pedepsea i r egi, i oam en i de rn d. n
Zar pan it se n tru ch ipa Zei a, sllu ind n casa
su flet u lu i ei ca n tr -u n t em plu , vznd prin och ii ei,
vor bind cu bu zele ei. At t de mu lt o iu bea Ish t ar !
36
 Tem plu l n care locu iam se n u mea Casa celor apte
Zone. Acolo se aflau t em plu l lu i Sin , Zeu l Zeilor care
t riete pe lu n al lu i Sham ash , fiu l su a cr u i cas
e soarele, al lu i Nabu , Dom nu l nelepciu n ii, al lu i Nin ib,
Dom n u l Rzboiu lu i, al lu i Ner gal Cel n tu necat , Cel-
Fr -Coar ne, Con du ctoru l Mor ilor , i al lu i Bel-
Mer odach , Pu t er nicu l Dom n. Dar m ai m are dect t oate
er a Casa lu i Ish tar , care le perm it ea celorlal i, n afar
de Bel ce avea dreptu l s locu iasc acolo s mpar t
cu ea Casa Sfnt .
Din Cu t h aw, din nor d, din tem plu l n care dom nea
n tu necat u l Ner gal, aa cu m dom n ea Ish t ar n Uru k , a
ven it u n preot , s stea n Zona lu i Ner gal din Casa Celor
apte Zone. Se nu m ea Alu sar i, aa cu m Zar pan it era
apr oape de Ish tar , aa er a el apr oape de Dom n u l
Mor ilor . Ner gal se man ifest a pr in Alu sar , vorbea prin
in ter mediu l lu i i slalu ia u n eor i n el, aa cu m fcea
Ish t ar cu preoteasa sa. mpreu n cu Alu sar au ven it o
m u l ime de preo i, iar prin t re ei Viermele Negru , acea
cr eat u r scoas din n molu l lu i Nergal, Klanet h! Iar
Klaneth er a apropiatu l lu i Alu sar, aa cu m eram eu
pent ru Zarpan it
i ridic pr ivirea, u itn du -se la el cu ochii stin i.
Te recu n osc! st r ig ea. Nu de mu lt ai fost pe
cor abie i ai vzu t lu pta mea cu Klanet h ! Te recu nosc,
dei nu pu rt ai aceeai mbr cm int e! Ai dispru t pe
cn d te priveam !
Kenton i zm bi.
Zceai cu o figu r n spim n tat , spu se ea. Te-ai
u it at la m ine cu t eam i ai fu git !
Din vorbele ei rzbtea o su spiciu ne ren scu t . Iar
asu pr a lu i Ken ton se abt u , deodat , o fu r ie fier binte.
Och ii te-au n elat, zise el. N-a fost vina m ea c am
37
dispr u t. M-am n tors ct am pu t u t de repede. S n u - i
m ai tr eac pr in m in te c m -a teme de tine! adu g el,
pr in znd-o de m n . Privete-m n och i!
l fix ndelu n g, apoi se u it n alt parte. l m ai privi
o dat i se plec spre el lan gu r oas. Br aele lu i o
cu pr in ser , dar ea l r espin se.
Gat a! spu se Sh ar ane. Nu obin u iesc s citesc
mesaje pr ipit e n och i de cu r nd vzu i. m i r et rag
cu vin tele nu er ai ngr ozit. N-ai fu git ! Gata!
Rm ase u n t im p pe gndu r i.
n tre Ish tar i Nergal, i cont in u Sh arane
povestea, au fost dint otdeau n a doar u r i lu pt
n ent reru pt . Pent r u c Isht ar este Stpn a Cea Bu n a
Vie ii, iar Ner gal, Cel-Care-Ia-Viaa, Regele Mor ilor . Ea
este Iu bit oarea de Drept at e, el, Tatl Ru lu i. i cu m ar
pu tea fi u n it e cer u l i iadu l, viaa i m oar tea, binele i
r u l? Dar Zar panit, Kadishtu, Pr easfnt a lu i Ish tar , cea
m ai iu bit de ea, con t in u femeia cu voce sczu t , a
u n it t oate acestea! Con templa plin de dorin ceea ce ar
fi t r ebu it s-o fac s fu g! Iu bea ceea ce ar fi t rebu it s
u r asc!
Da, Preoteasa Doam nei Ceru lu i l iu bea pe Alu sar,
Preot al St pnu lu i Mor ilor ! Dragost ea ei er a o flacr
pu ter n ic, la a cr ei lu m in l vedea doar pe el! Dac
Zar pan it ar fi fost ch iar doam na Ish t ar , s-ar fi du s la
Locu in a Mor ilor du p Alu sar , aa cu m a fcu t Zeia cu
iu bitu l ei Tam mu z pen tr u a-l scoate de acolo sau pen tr u
a r m ne ln g el. Da, ch iar pent r u a locu i n
n tu nericu l rece, n car e m or ii se t r sc cu greu ,
st rign d cu voci slabe de psri. n rceala slau lu i lu i
Ner gal, n n tu ner icu l or au lu i acest u ia, u nde cea m ai
n tu necat u m br a pm n tu lu i ar fi o r az de soare,
Zar pan it ar fi fost fer icit , t iin d c-i mpr eu n cu
38
Alu sar ! Aa de m u lt l iu bea!
Se m icase ceva n spat ele flcrilor pale de pe altar ?
Ken ton se u it fu gitiv n t r -acolo, apoi spre doam na
Sh ar ane. Dac fu sese vreo micar e, ea n -o obser vase.
Am aju t at-o n aceast dragoste pen t ru c o
iu beam , opt i ea. Dar Klanet h, Vier mele Negr u , se t r a
n u rm a lu i Alu sar , atept n d m omen t u l n car e s-l
t rdeze i s se care n locu l lu i! n sch im b, Alu sar
avea n credere n el Apoi, a ven it o n oapte
Se opri, iar ochii care-i fu seser nlcr im ai, erau
acu m plini de spaim a am in tir ii.
A venit o noapte cn d Alu sar s-a fu r iat la
Zar pan it, n camer a ei. A mbr iat -o, iar ea i-a
n con ju r at gt u l cu br aele Bu zele lor s-au m preu n at .
Klaneth pndea, bnu iesc, la u de afar, eu pzeam
u a pe dinu n tr u
Och ii i se golir, bu zele i se albir , t ru pu l ei su b ire
t remu ra.
Dar , t ocm ai n n oaptea aceea, Zeia Ish t ar cobor
din ceru ri i in tr n Zar pan it ! n aceeai cip, din
or au l lu i n tu necat , ven i Nergal s in tre n Alu sar ! i,
st rn s n ln u ii, privindu -se n ochi, prin i n pu t erea
dr agostei mu r itoar e, er au cer u l i iadu l! Su fletu l Vie ii i
Su fletu l Mor ii!
Sh ar ane se cu t rem u r i rm ase t cu t. Se n fior
n delu n g, n ain te de a vor bi din nou .
Imediat , cei doi iu bii m u rit or i au fost despr ii.
Au fost lovi i de u ragane, orbii de fu lgere, izbi i de
pere i! Iar cnd i-au recpt at cu not in a, preoii i
preotesele din Cele apte Zone i pr inseser Pcat u l
er a cu noscu t ! Da, ch iar dac Ish tar i Ner gal n u s-ar fi
n tln it n acea n oapte, pcatu l lu i Zar pan it i al lu i
Alu sar tot ar fi fost cu n oscu t! Deoarece Klanet h , cel pe
39
care-l credeau prieten i pazn ic bu n , i tr dase, fu gise i
adu sese mu limea peste ei! Fie blest em at !
Sh ar ane i ridic braele, iar im pu lsu l u r ii ei n vli n
su flet u l lu i Ken t on , izbin du -l ca u n val.
Fie ca Klanet h s se t rie orb i fr m oar te n
n tu nericu l rece al t r m u r ilor lu i Ner gal! Zei Ish tar !
Pu ter n ic Ish t ar ! D-m i-l m ai n ti m ie, ca s-l trim it
acolo aa cu m doresc eu !

40
 6.
CNDJUDECZEII
BRAELE ei ridicate cobor r n cet . Figu r a i se
lin itise.
Un t im p, spu se ea, am zcu t n nt u ner ic, Zar pan it
i cu m ine, iar Alu sar u n deva, depar te. Mare fu sese
pcat u l celor doi, iar eu lu asem par te la el! Pedeapsa
n oast r n -a fost h ot rt repede. n ateptare, am
con solat -o cu m am pu tu t, pen tr u c-o iu beam i nu -m i
psa de m ine, iar in im a ei era gat a s se zdr obeasc,
n et iind ce fceau cu cel pe care-l iu bea
Apoi, n alt noapt e, preo ii au ven it la n oi, ne-au scos
din celu l i n e-au du s n t cere la in t r ar ea n
Du-azzaga Camer a Str lu cit oar e, Camer a Con siliu lu i
Zeilor . Acolo se aflau al i preo i, m preu n cu Alu sar . Au
desch is poar t a tem t or i i ne-au mpin s pe to i tr ei
n u n tr u .
At u n ci, spirit u l m eu s-a ret ras sper iat, gem nd n
m ine! Iar alt u ri, am sim it su fletu l zbu ciu m at al lu i
Zar pan it!
Pen t ru c Du-azzaga er a plin de lu m in , iar n
scau nele zeilor stteau n u preo ii lor , ci Zeii n ii!
Ascu n s fiecar e n spatele u n u i nor, Zeii st teau i n e
pr iveau prin voalu r ile lor. n jilu l lu i Nergal era u n
n tu neric n cin s.
Pr in cea a albast r, scn teietoare, din fa a alt ar u lu i
lu i Nabu , s-a au zit vocea Dom n u lu i n elepciu n ii:
41
 At t de m ar e e pcatu l tu , o, Zar pan it , i al tu , o
Alu sar , n ct n e-a t u lbu rat pn i pe noi, Zeii! Ce ave i
de zis, n ainte de a v prim i pedeapsa?
Vocea lu i Nabu er a r ece i limpede ca lu m in a stelelor
n depr tate, lipsit de pat im ca vn t u l ce se scu rge
n tr e lu m i, dar n ea exist a, totu i, n elegere.
Deodat , dr agostea m ea pent r u Zar pan it a n it ca o
flacr i m i-a dat pu tere. I-am sim it alt u r i su flet u l ei
drept i provocator , dr agostea ei r spn dindu -se n ju r
ca u n vem n t n flcr at . N-a r spu ns, doar i-a nt in s
br aele spre Alu sar .
L-am pr ivit. i dr agostea lu i rm sese la fel de
n enfr icat . S-a repezit spre ea, mbr in d-o.
Bu zele li s-au u n it . Au u it at de zeii care-i ju decau .
At u n ci, Nabu , ivin du -se prin cea a albastr ,
st rlu citoare, a gr it din n ou :
Cei doi poar t o flacr ce nu poat e fi stin s!
La aceste cu vin te, doam n a Zarpanit s-a despr in s din
br aele iu bit u lu i i s-a apropiat de slava vibrn d ce o
n con ju r a pe Ish tar . Du p ce i-a adu s om agiu l, cu och ii
lim pezi, plini de cu r aj, i s-a adresat:
Tu , Mam , n u et i m ama focu lu i n u m it dragoste?
Nu l-ai cr eat i l-ai ar u n cat ca pe o tor n Haos? Cnd
ai fcu t asta, n u t iai ct de pu ter n ic era lu cru l pe care
l-ai creat ? O, Sfn t Ish tar , dragostea, a cr ei m am
et i, a pt ru n s n mine, a ven it n echemat n tem plu l
t ru pu lu i m eu , car e este i rm ne al t u , dei l-ai
pr sit ! E pcat u l meu c dr agostea a fost at t de
pu ter n ic n ct a desch is u a tem plu lu i tu , c lu m in a
ei m -a or bit fa de or ice, n afar de el? Tu eti
cr eat oarea dragost ei. De ce-ai fcu t-o att de pu ter n ic?
Iar dac dragostea poate fi m ai pu ter nic dect tin e, o,
Ish t ar , cea care ai creat -o, pen tru ce s fim con dam n a i
42
n oi, oam en ii obin u i i, fiin dc n -am fost n st ar e s-o
n vingem ? Ch iar dac dragost ea n u -i m ai pu ter n ic
dect t in e, or icu m ai fcu t -o mai pu t ern ic dect omu l!
De aceea, pedepsete dr agostea, copilu l t u , o, Mam ,
n u pe noi!
A t cu t , iar Alu sar i s-a alt u r at , spu nn d:
Om u l n u -i poat e acu za pe zeii ce i-au dat fiin , dar
flacra pe care ai cr eat -o pen tru a fu r i pe nicovala vieii
zei i oameni este o flacr pu ter n ic, o, Mam Ish t ar !
De aceea, eu , car e stau n faa t a, ateptn d s fiu
ju decat , cred c exist o drept ate pe care trebu ie s-o
r especte pn i Zeii, alt fel va n ceta s existe. n nu mele
acestei drept i vor besc! La aceast drept ate fac apel! Nu
cer m il. Dac am pct u it, pedepset e-n e! Dac t u , o,
Ish t ar , poi st in ge n Zarpan it flacr a dr agost ei pent ru
m ine, dac poi s-i ter gi din min te or ice am in tire
despre m ine, te r og, las-m s su por t singur pavar a
pedepsei! Dar ast a, nici m car t u n u poi s-o faci, iar
or ice vrf de sgeat a ch inu r ilor ce m vor st rpu nge va
fi sim it de ea de zece ori m ai pu ter n ic! Dac am
pct u it, am pct u it m preu n . Trebu ie s plt im
m preu n . Doar at t cer n nu mele drept ii ven ice care
v condu ce pn i pe voi, Zeii!
Stpnu l Nabu a n tr eru pt t cerea zeilor :
Cei care u r meaz s fie ju deca i acu z! i e
adevrat ce spu n ! Poar t n ei o flacr pe care n ici n oi
n -o pu tem dist ru ge. Focu l ce-i m istu ie este u nu l pe care,
o, Ish tar, l cu not i m ai bine dect m ine. Deci t u et i
acu zat or u l, dar tot t u eti i acu zat u l. E r n du l t u s
vor beti, Ish tar !
Din spatele voalu lu i plin de slav al zeiei s-a au zit o
voce du lce, dar plin de amr ciu nea su pr rii:
E adevr n ceea ce spu i, Zarpan it, cea pe care o
43
n u meam odat fiica mea! Din cau za acest u i adevr m i
voi st pn i m n ia. M-ai nt rebat dac dr agost ea e m ai
pu ter n ic dect Isht ar , m am a ei. Vom afla! Iat car e va fi
soart a ta: t u i br batu l Alu sar ve i locu i n tr -u n loc
pregt it an u m e. Ve i fi m preu n , aa cu m a i ceru t. V
ve i pr ivi, dar n u v vei pu tea atinge m in ile sau bu zele!
Ve i pu tea vor bi, dar nu despre focu l dragostei! Pent ru
c de fiecare dat cnd acea flacr va slt a i v va
apr opia, eu , Ish tar , voi in tr a n t in e, Zar pan it , i voi
lu pta cu dr agost ea! Nu voi fi Ish tar cea pe care o
cu noti, n u , ci acea Sor -Geam n din m ine, cea
n u m it Rzbu n toarea, Dist ru gtoarea! i aa va fi
mereu , pn cnd flacr a din tine o va nvin ge sau se va
st in ge, obosit !
Vocea lu i Ish tar s-a oprit , iar zeii au rm as t cu i. Din
n tu nericu l de pe alt ar u l lu i Ner gal a r su n at vocea
Stpnu lu i Mor ilor :
Aa ai h ot r t tu , Ish tar ! Eu , Ner gal, hotr sc
alt fel: voi r m ne alt u r i de br batu l car e e preot u l meu .
Nu su n t prea su pr at pe el, fiin dc prin el t e-am pr ivit n
och i, Mam a Ceru lu i! a zis, iar n or u l nt u n ecos s-a
cu t remu r at de u n r s hidos. Voi fi n el i t e voi nfr u nt a,
Ish t ar Cea Dist ru gt oare! Cu aceeai dibcie ca a ta,
capabil s lu pte cu t ine! Pn cn d eu , n u t u , o voi
dist r u ge pe aceast fem eie, mpreu n cu flacr a pe care
o poar t. i pe cea din preotu l meu ! Pent r u c n
locu in a mea nu exist o asemenea flacr i vreau s-o
st rivesc n el, nct n tu nericu l m eu s nu se sperie
at u n ci cn d, n cele din u r m , pr eot u l meu va sosi la
m ine!
Din nou , r su l a zgu du it nor u l de abanos, n t im p ce
slava ce-o acoperea pe Ish tar s-a n fior at , in dign at . Dar
n oi t rei ascu lt am n fricoai, pen t ru c or ict de rea ar fi
44
fost starea noastr , er a mu lt m ai r u s au zi cu m i
btea joc Cel n tu n ecat Fr Coar ne de Mam a Cer u lu i!
At u n ci s-a au zit vocea Zeiei, amar, dar calm :
Aa s fie, o, Ner gal!
A u r m at o tcere n delu n gat i m -am gndit c, n
spatele voalu r ilor , zeii se pr iveau n tr ebt or i. n cele din
u r m s-a au zit vocea impasibil a lu i Nabu :
Ce se va n tm pla cu fem eia Shar an e?
Apoi, vocea lu i Ish tar , n er bdt oare:
Soar t a ei s fie legat de soar ta lu i Zarpan it!
Zar pan it s-o ia cu ea n locu l n care m er ge!
Vor bi din n ou Nabu :
i pr eot u l Klanet h va fi liber ?
Cu m , preotu l m eu s nu aib n soit or ? i-a r spu ns
iron ic Ner gal. Trim it ei-l pe Klaneth m preu n cu Alu sar ,
preotu l meu ! i cu al i slu jit or i!
Iari am avu t impresia c zeii se pr iveau n tr e ei.
Apoi Nabu a n tr ebat :
Aa s fie, Regin a Cer u lu i?
Iar Isht ar a rspu ns:
Aa s fie!
At u n ci Du-azzaga a dispr u t, iar eu am fost u n a cu
n im icnicia.

45
 7.
FLCRILEDEVIN LIBERE
DIN NOU, Sh aran e r m ase t cu t , medit n d la
im aginea u nei lu m i car e zcea la o adn cime de ase m ii
de an i n abisu l t im pu lu i, dar n c proaspt i vie
pent ru ea. Rm ase t cu t i Ken ton , lu pt nd mpotr iva
n zu in ei de a crede n aceast poveste bizar, despre
lu pta din tre u n zeu i o zei fu r ioas, care se
n tr u ch ipaser nt r-u n preot i o pr eoteas. Fem eia pu se
m n a peste m na lu i.
Cn d n e-am t rezit , er am pe aceast cor abie
blestem at , pe aceast m are ciu dat, dint r -o lu me
ciu dat , mesager u le, zise ea. Da, i tot ceea ce
pr om iseser i hotr ser zeii n Du-azzaga s-a mplin it
n tocm ai. Pen t r u c m preu n cu Zarpan it er am i eu , i
ju m t ate din fetele din templu . Iar m preu n cu Alu sar
er a Klanet h i foar te m u l i din t re acoliii lu i n n egru . Ne
ddu ser i vslai, sclavi pu tern ici ai templu lu i, cte
doi pen t ru fiecare vsl. Fcu ser o corabie min u n at i
avu seser gr ij s n u ne lipseasc n imic!
O flacr verde, fu r ioas, pu ls o clip n och ii ei.
Da, zeii cei am abili ne dr u iser t ot con fort u l i
apoi lansaser corabia pe aceast m ar e ciu dat, n
aceast lu me ciu dat , cm p de bt lie n t re Iu bir e i
Ur, ar en a lu ptei n tre Rzbu nt oarea Ish t ar i Negru l
Ner gal, camer de tor tu r pen tru preoteasa i pr eot u l
care pct u iser
46
 n cabina aceasta s-a t r ezit Zarpan it, cu nu mele lu i
Alu sar pe bu ze. n dat a alergat spre u , de par c ar fi
t iu t u nde era el. Iar cnd a ieit, din cabin a neagr a
ieit i Alu sar , st rign du -i nu mele. Am vzu t -o pe
Zar pan it at in gnd acea linie n car e se n tlnesc pu n ile,
cea alb i cea neagr, i, vai, a fost ar u n cat n apoi, ca
m pin s de brae pu ter n ice. Pent ru c acolo est e o
bar ier , mesageru le, o barier cldit de zei, peste care
n imen i de pe corabie nu poate t rece! Dar at u n ci nu
t iam ast a Iar Alu sar , ncercnd s tr eac peste zidu l
n evzu t , a fost i el azvr lit n apoi.
Cnd s-au ridicat, st rign d, n tin zn d m in ile,
cu tnd s-i atin g degetele, de n dat n Zarpanit a
in tr at Sor a-Geamn din Ish tar, Isht ar Cea Fu rioas,
Dist r u gtoarea. Iar n ju ru l lu i Alu sar s-au adu n at
u mbre negre, care l-au acoper it. Cnd acestea au
dispr u t, figu r a lu i Alu sar se t r an sfor m ase n cea a lu i
Ner gal, Zeu l Mor ilor !
Da! Aa s-au pet recu t lu cru rile, n t ocm ai cu m
h ot rser zeii! i cei doi nem u r itori din t r u pu rile celor
doi m u r itori, ce se iu biser at t de m u lt, se lu pt au i-i
ar u n cau u r a, ca pe n ite t ciu ni apr in i, u n u l spre
cellalt ! n vreme ce sclavii n ln u ii la vslele din cal
se sper iaser i se zbteau , sau lein aser su b t er oarea
ce se abtu se asu pra lor . Iar fetele din templu care erau
cu n oi se st rn seser n gr ozite pe pu n te, sau aler gaser
ipn d n cabin , ascu n zn du -se s n u mai vad n im ic.
Nu m ai eu , nici n -am plns, n ici n-am fu git, eu care, de
cn d st t u sem n fa a Zeilor n Du-azzaga, n u m ai t iam
ce-i frica.
i, adu g ea, du p ce oft adnc, cu och ii n ceoa i
de mh n ire, lu cru r ile au con t in u at t ot aa. Nu t iu ct
t imp, pen t ru c locu l st a pare a fi n afar a tim pu lu i,
47
aici nu exist n ici zi, n ici noapte, aa cu m le-am
cu noscu t n Babilon
De cte or i preot u l i preoteasa n cer cau s se
n tln easc, de fiecare dat Rzbu nt oarea Ish tar i
Negr u l Ner gal i despr eau . Mu lte su n t vicleu gu r ile
Stpnu lu i Um brelor , nen u mr ate su n t armele sale! i
m u lte su n t vr jile lu i Ish t ar ! Nu ar e ea tolba plin ?
Mesageru le, nu t iu ct vreme a su ferit perechea. Dar
se st rdu iau m ereu s st r bat bar ier a, con du i de
dr agostea lor . i
i acoperi fa a. Umer ii albi i se zgu du iau n t im p ce
pln gea.
Flcrile din ei ar deau m ai depar te, opt i Sh ar ane.
Nici Ner gal, n ici Isht ar n u reu eau s le stin g.
Dr agostea lor er a m ai pu tern ic. Apoi a ven it o zi
ovi o clip, du p care con t inu :
Er a n m ijlocu l lu ptei. Ish t ar o poseda pe Zar pan it
i st tea acolo u nde pu ntea at in ge cala vslailor . Nergal
se vr se n Alu sar i ar u nca fpt u r i rele de deasu pra
calei spre str lu cir ea Zeiei.
Pe cn d st team gh em u it, pndin d din u a cabinei,
am vzu t deodat ir adierea ce-o acoperea pe Ish tar
t remu rn d i slbin d. Cred c, o clip, am vzu t figu r a
lu i Ish t ar vlu rin du -se, ofilindu -se, iar n locu l u nde
fu sese aceasta a apru t figu r a lu i Zar pan it.
n tre t imp, n tu n ericu l ce-l acoperea pe Dom nu l
Mor ilor s-a lu m in at , de par c o flacr pu ter n ic
izbu cnise n el!
At u n ci, Isht ar a fcu t u n pas, apoi altu l i altu l spre
bar ier a din t re pu n t ea neagr i pu n tea ast a. Dar n-am
cr ezu t c se m ic fiin dc aa voia. Nu , pent r u c
mer gea oprin du -se, mpotr ivindu -se, de parc era
m pin s de ceva m ai pu ter n ic dect ea. i, pe cnd ea
48
n aint a, n ain t a i Ner gal, cu u mbra sa, n n t m pinar ea
ei!
Erau aproape, t ot m ai aproape St rlu cirea lu i Ish tar
se topea i dispr ea cont in u u , iar u mbr a ce-l m brca pe
Ner gal se lu m ina, se n tu neca i se lu m ina din n ou !
ncet , fr voie, dar inexor abil, se tr au din ce n ce m ai
apr oape u nu l de cellalt . Vedeam cu m se ivea figu ra lu i
Alu sar , preot u l, i cu m lu a locu l mt ii lu i Nergal.
Deodat , cu in im a zvcn indu -m i n piept, m i-am dat
seama c Rzbu n toarea Isht ar i Cel n tu necat nu se
m ai lu ptau ! C ea, Zeia, er a n st rn soarea flcr ii lu i
Zar pan it! Iar el, St pnu l Mor ilor , lu pt a cu flacr a
preotu lu i, cu flacr a aceea despre care Nabu spu sese c
n ici zeii n -o pot st in ge!
ncet , n cet , picioar ele albe ale lu i Zarpanit au du s-o
pe Ish tar spre barier, i n cet , n cet , u rm n du -i paii,
Alu sar venea s-o nt lneasc! i s-au n tln it! i-au
at in s m in ile, bu zele, s-au st r n s n br ae! Acu m , zeu l i
zeia, n vin i, pu teau iei din ei!
S-au sr u t at i s-au mbr iat , apoi au czu t pe
pu nte. Mor i. Mor i, u n u l n br aele celu ilalt. Au mu rit ,
mesageru le, sru tn du -se!
At u n ci, o izbu cnire de lu m in , ca izbitu ra a m ii de
sge i lu m inoase, a zgu du it cor abia, a cu t rem u r at -o.
Dar , n aint e de explozia de lu m in , am vzu t dou
flcri scn teind i ridicn du -se din tr u pu rile lor,
r ot in du -se o clip, apoi s-au repezit u n a spre cealalt ,
s-au amestecat i au dispru t !
Nici Ish t ar , n ici Nergal n u n vin sese! Nu ! Dr agostea
br bat u lu i i a femeii n vinsese! Victor ioase asu pr a
zeu lu i i zeiei, flcr ile er au acu m libere!
Preotu l czu se de aceast par te a bar ierei. Nu le-am
desfcu t br aele, ci le-am n fu r at tr u pu rile cu
49
cu vertu r i de m t ase. Apoi am alergat s-l u cid pe
Klaneth . Uitasem c n ici Ish t ar, n ici Ner gal nu nvinsese!
Vai, pe cnd aler gam , n m in e a int rat Zei a, iar n
Klaneth s-a ren tors Ner gal! i din n ou cele dou pu teri
lu ptau ! Bar iera n evzu t a deven it iar i pu tern ic,
despr in du -i pe cei de pe pu n tea de aban os de cei de pe
pu ntea de filde!
Eram n s fer icit, t iin d c u itaser de Zar pan it i
Alu sar . Am n eles at u n ci c lu pta n u avea, de fapt , n ici
o legtu r cu fu garii. C n ici Rzbu nt oar ei Ish t ar , n ici
lu i Nergal nu le psa de dispar i ia lor, deoarece pu teau ,
folosind cor pu l meu i al lu i Klanet h, s lu pte m ai
depar te pen t ru stpnirea cor biei.
Vezi, mesageru le? zise ea, cu tndu -i privirea. M-am
gn dit c at t a vr eme ct i pot in e aici, s se lu pt e,
Zar pan it i Alu sar vor fi la adpost. i vor gsi refu giu l
n tr -o lu m e ndepr t at , dincolo de u ltimu l r m al
st elelor .
De aceea, l pr ovocam pe preotu l n n egru ct mai des
i eram t ot m ai des u n receptacu l pen t ru Isht ar Aa
n avigam i lu pt am , i n avigm i lu ptm
De cnd du reaz, n u t iu . Odat , am tiu t ce
n seam n t im pu l. Aici, pe aceast m are ciu dat, n
aceast lu me ciu dat , n u exist tim pu l pe car e l-am
cu noscu t n lu mea mea. Au t r ecu t cu sigu r an foar te
m u l i an i de cnd am st at n faa zeilor n Uru k , dar vezi
c su n t la fel de t n r i de fru m oas ca atu n ci! Sau
cel pu in aa m i ar at oglinda, r se ea.

50
 8.
NUSUNTFEMEIE?
KENTON r m sese t cu t, t u lbu rat pn n adncu l
su flet u lu i. Er a, desigu r , t nr i fr u m oas, iar Uru k u l
i Babilonu l, movile de pm n t de mu lt vrem e. Nisip
sleit de m ii de ani Ce ar fi pu tu t s-i spu n , ce mesaj
ar fi pu t u t s-i comu n ice ei, cea care dac povestea ar
fi fost adevr at, dei cont ravenea or icrei legi a n atu rii
n care credea ar fi fost doar pu lbere n pu lberea du s
de vn t a templu lu i ei pr bu it?
i t ot u i fem eia nu era pu lbere!
Stt ea n fa a lu i, vie, palpitn d, mbr cat n
fru m u see!
Spu ne-m i, stpne, se ridic vocea ei, n t imp ce
faa i er a vistoar e, cu genele lu ngi plecate. Spu n e-m i,
st pne, m ai este on or at Templu l din Ur u k ? Mai st
n c mndru Babilon u l n au topu ter n icia sa?
Nu -i r spu n se. Credin a c fu sese ar u n cat n tr -o
r ealit ate st rin , im plau zibil, lu pt a cu revolta ofensat
a men talit ii sale m oder ne, scept ice. Cu m s cread
basm u l despr e o zei fu r ioas i u n zeu , cr eat u ri ale
im agina iei omen et i, ale cr or t em ple er au doar
m or m ane de r u ine pe oseau a epocilor , ale cr or nu me
fu seser com plet u it ate?
Totu i, fem eia era real, tr ia. Trebu ia s-i dea u n
r spu n s. Cele dou pr er i opu se din m in tea sa lu ptau
n cor date.
51
 Ridicndu -i och ii spre figu ra lu i tu lbu r at , doamn a
Sh ar ane l pr ivea cu o ndoial crescn d. Deodat , sri
de ln g el, tr em u r nd ca o lam a indignr ii n t r -o
t eac u oar , n flor at.
Ai vreu n m esaj pen t ru m ine? str ig ea. Vorbete!
Repede!
Ce s-i rspu n d? Fie c ven ise din vis, fie din tr -o
vr aj an tic, pen t ru Shar ane n u exista dect u n
r spu ns: adevru l.
Eti tr im is de Nabu , opt i femeia, cci alt fel cu m ai
fi pu t u t s vii aici, m brcat n m an t ia lu i albastr , cu
er pi, Mant ia nelepciu n ii?
Ascu lt -m , replic el. Ascu lt -m pn cn d
t erm in t ot ce am de spu s.
i Ken ton i relat adevru l, n cepn d cu sosirea
blocu lu i de piat r n casa lu i, fr s om it n ici u n
am nu n t, pen tru a fi ct m ai credibil.
Ea l ascu lt a, fixn du -l cu privirea, sorbindu -i
cu vin tele, t r ecn d de la u im ir e la o nen credere
pu ter n ic, n locu it apoi de gr oaz, de disperare.
Locu l n car e a exist at ant icu l Ur u k nu se m ai
cu noate, ter m in Kent on . Casa Celor apte Zone est e,
pr obabil, u n petec de deer t bt u t de vn t , iar Babilon u l,
pu ter n icu l Babilon, a fost t ran sfor m at n ru ine acu m m ii
de an i.
Sh ar ane sr i n picioare, sr i i se repezi la el, cu
och ii ar znd, cu pr u l rou -au riu cu rgndu -i pe u mer i:
Mincinosu le! ip ea. Mincin osu le! Acu m t e
r ecu nosc, fant om a lu i Nergal!
Un pu m n al i sclipi n m n, dar Ken ton i-o pr inse la
t imp, se lu pt cu ea, o t r n t i pe pern e.
Nu t e m in t, in sist el. Nu cu n osc n ici u n Ner gal,
n ici o Ish tar , n ici u n Nabu ! Su n t u n om i i-am spu s
52
adevru l!
Deodat , femeia se lin it i, atr n n du -i n br a e.
Ur u k , pu lbere! gemu ea. Casa lu i Ish tar pu lbere!
Babilonu l u n pu st iu ! Iar Sargon din Ak k ad, mor t de ase
m ii de an i! ase m ii de an i! (Se scu tu r, eliber n du -se
din m br iarea lu i.) Dac-i aa, eu ce su n t? opt i
pr in tr e bu zele-i albe. Ce su n t? Au tr ecu t ase m ii de an i,
ch iar m ai m u lt , de cnd m -am nscu t , i su nt nc vie!
At u n ci ce sunt?
O cu prin sese pan ica. Och ii i se n tu necaser . Se
cu ibr i n per ne. Prin m in t ea lu i Ken ton t recu u n gnd
plin de cinism .
Femeia car e vor bea at t de calm despre legt u r ile ei
cu zeii, despre r zbu narea i despr e lu pta lor, accept nd
ceea ce pen tr u el prea de necrezu t, er a n spimn tat
de vr st , de t recerea nor m al a t im pu lu i. Par adoxu l
acest a o fcea real. Cu noscu se o femeie care tr ecu se
pr in u r agane i cu t rem u re de pmn t fr s clipeasc,
dar care t rem u r a i pln gea cnd i se apropia ziu a de
n atere. n Uru k , Babilon sau New York , fem eile erau
de-acelai soi!
I se t rezi m ila. Fcu u n pas spre ea i femeia i r idic
pr ivirea. Bu zele-i palide t remu rau n c, degetele-i su bir i
se zbteau pe plasa de m tase ce-i acoperea piept u l. Se
aplec spre ea, iar ea i ncolci bra ele albe du p gt u l
lu i.
Su n t vie? st rig. Su n t om ? Su n t femeie?
Bu zele ei m oi se lipir de ale sale, r u gtoar e. Cor tu l
par fu mat al pr u lu i ei l acoper i. Ar oma cor pu lu i l fcu
s se n fioare. Ea l st r ngea n bra e, cor pu l ei m ldiu l
apsa pu ter n ic, cu o chem are disper at . Ln g in ima ce
o lu ase la goan sim ea pu lsu l ei sper iat, iar ntre
sr u t ri, femeia i optea:
53
 Nu su n t fem eie? Nu su nt vie? Spu ne-m i, nu su n t
vie?
Dorin a l cu prin sese i-i napoia sr u t are pen tr u
sr u t are. Dar pot olirea acestei dorin e ar fi nsem n at
r ecu noaterea clar a fapt u lu i c n u o dr agoste
fu lgert oare pen tru el sau o patim de momen t fu sese
m ot ivu l pen t r u car e i sr ise n br ae. Team a era cea
care se ascu n dea n spatele m n gier ilor ei. Er a
nspimntat de abisu l u r ia de ase m ii de an i din tr e
via a pe care o cu n oscu se ea i viaa lu i! Ag ndu -se de
el, cu t a sigu r an a pr opr iei r ealit i. i, n cu t ar ea u nei
asemenea sigu r an e, apelase la u ltim u l ar gu ment al
femeii, la cer tit u dinea pr im ar a eu lu i fem in in:
n crederea n femin itat ea ei i n far m ecu l ei in vincibil.
Nu pen tr u a-l con vin ge pe el er au sru t rile ce-i
ar deau bu zele, ci pen t ru a se con vin ge pe ea nsi.
Dar n u -i psa. Era n br a ele lu i i-i r spu n dea la
fiecare sr u t are.
Se desprin se br u sc de el i sr i n picioare, pr ivindu -l.
Su n t deci femeie? st rig ea t riu m ft oar e. O femeie
vie?
Et i fem eie, rspu n se el, cu vocea rgu it, cu
t ru pu l rscolit de dor in . Vie! Da!
Ea n chise och ii. O scu t u r u n oft at pu ter nic, u n oft at
ca u n su spin.
Acest a-i adevr u l, zise doamn a Shar an e. i e
sin gu r u l adevr pe care l-ai spu s. Acu m t aci! l opri ea.
Dac su nt fem eie i su nt vie, n seam n c n u m i -ai spu s
dect m in ciu n i, pen tr u c eu exist , deci Babilon u l n u e
pu lbere i nici nu su nt ase m ii de ani de cnd am vzu t
pr im a dat cor abia, cine m in cinos! ip ea i, cu m n a
n crcat de in ele, l lovi pe Ken t on peste gu r .
Inelele l tiar adn c. El czu pe spate, ame it at t de
54
lovit u r , ct i de sch im barea br u sc a sit u a iei, iar ea
desch ise u a celeilalte cabine, n car e zr ise fetele
n gh esu ite.
Lu arda! Ath n al! Voi, toate! le chem ea. Repede!
Lega i cinele st a! Lega i-l, dar n u -l omor i!
Din cabin nir apte fete r zboinice, cu fu st e
scu rte, goale pn la br u , cu su li e u oare n m ini. Se
n pu st ir asu pra lu i, iar Shar an e se repezi i -i sm u lse
sabia lu i Nabu de la br u .
Tr u pu r ile t inere, n m ir esm ate, l n bu eau form nd
cer cu r i de car ne fem in in , moale, dar pu ter n ice ca
oelu l. Man tia albast r i-a fost t ras peste cap i
r su cit n ju ru l gt u lu i. Sim in du -se st rangu lat ,
Ken ton se t r ezi din am or eal; se pomen i r cnin d fu ri os.
Se eliber cu slbt icie, i ar u nc m an t ia i se repezi la
Sh ar ane. Mai iu i, cor pu r ile zvelte ale rzboin icelor
for m ar u n par avan n fa a ei, l n fr u n tar cu su liele,
n epndu -l aa cu m m at adorii n eap u n t au r care
at ac. l r espinser , l m pin ser n apoi, sfiin du -i
h ainele i u m pln du -l de sn ge.
Din vr teju l car e-l cu pr in sese, au zi r su l Shar anei:
Mincinosu le! Min cinos, la i n ebu n! Unealt a lu i
Ner gal, t r im is s-m i spu n basme m in cinoase, pen t ru
a-m i slbi cu r aju l! Foar te bine, ner odu le, te voi t rim it e
n apoi la Ner gal, ca s-i povestet i u n alt basm !
l tot m pin geau n apoi. Fetele i ar u n car su liele i
sr ir asu pr a lu i n acelai timp. Se ag ar de el, i
n colcir bra ele i picioar ele n ju r u l lu i, l tr n tir la
pm nt . Blest emn d, mu cn d i lovind cu pu m n ii fr
a se sinchisi c-s femei, Ken ton le n fru nt a ca u n
berserk 7 . Se r idic n picioare, cu fetele at r n nd de el,

7 Rzboin ic vik in g car e era cu pr in s n t im pu l lu pt ei de o n ebu n ie

fu r ibu n d, ce-l m piedica u n eor i s deosebeasc pr iet en ii de du m ani, dar car e
55
cu tnd s-l apu ce de gt, s-i vre ghearele n ochi. Izbi
cu picioru l pr agu l u ii cabinei t randafir ii i se m piedic,
t r n d du p el pisicile slbat ice. n cdere, fetele l
m pin ser spr e u , care se deschise su b greu t atea lor,
i se rost ogolir afar , r zboin du -se m ai depar te pe
pu ntea de filde.
Au zi u n str igt, u n sem n al de aver tismen t din par tea
Sh aranei. O com an d r apid, la care st r n soarea
br aelor i picioar elor slbi. Min ile ce-l zgriau se
r etr aser .
Fier bnd de fu rie, Ken t on sr i n picioare i vzu c se
afla ln g linia ce reprezen t a bar iera m isterioas,
u cigtoare, din tr e pu n tea neagr i cea din filde.
n elese de ce i chem ase Shar an e fu riile dezln u ite.
Pent ru c aju n seser prea apr oape de per icol.
Din n ou , rsu l ei l rn i. Fem eia stt ea pe plat forma
cu pom iori nflor ii, iar poru m beii planau n ju ru l ei.
inea n m n sabia lu i Nabu . I-o art , bat jocor itoar e:
Hei, m esager m in cin os, cine bt u t de fem ei! Vino
i ia- i sabia!
Vin , afu r isito! r cn i el, r epezindu -se spre ea.
n clipa aceea, nava se legn, Ken ton i pier du
ech ilibru l, czu pe spate i at in se linia n car e pu n tea
alb o n tlnea pe cea neagr.
O at in se i n u pi n im ic!
Acest fapt i s-a n t iprit u n deva, n st rfu n du r ile lu i,
u n deva, dincolo de cont ien t, ca u n lu cr u de o
im port an extr aor din ar: oricar e ar fi fost pu t er ea
bar ierei, el, Ken ton , era imu n ! Se ridic i se ndrept
spre pu ntea de filde.
Opr ii-l! se au zi vocea lu i Klaneth .
Degete pu ter n ice, lu n gi, l prin ser n m ijlocu l
i ddea o for i o agr esivit at e deosebit e (n.t.).
56
salt u lu i, r su cindu -l. Ken ton l pr ivi drept n fa pe
t oboaru l cu toba din ar pe. n t imp ce-l privea u lu it, cu
o cu get are plin de cu r iozit ate, toboaru l l apu c n
gh eare i-l aru nc pe pu n te, ca pe u n cel.
i, gfin d tot ca u n c el fu r ios, Ken ton se r idic n
picioare i pr ivi n ju r. Era n ch is n tr -u n cer c de br ba i
cu r obe negre. Br bai cu r obe negre i fee de u n alb
m or t , im pasibile. Br ba i cu robe negre car e-l
n con ju r au , gata s-l n hae. n afara cercu lu i st t ea
r zboin icu l n zale, cu bar b au r ie i ochi de agat pal.
n spatele lu i, Klan et h .
Kenton n u se sin ch isi de ei.
Opr ii-m, dac pu te i, lu a-v-ar dr acu ! u r l el.
Se repezi spre r obele negre. Acestea se st rn ser n
ju r u l lu i, l n pdir , l t rn t ir.
Din nou , n ava se legn , de dat a ast a mai pu ter n ic.
Ken ton sr i n picioare i se ar u nc de cealalt par te a
bar ierei. Un val se spar se peste el, su focndu -l. Se sim i
t r t n m are, ca o fr u n z prin s n tr -o cascad. Se
cu fu nd adn c. Se zbt u s ias i reu i s-i scoat
capu l la su prafa . i ter se och ii de ap, n cercn d s
zr easc nava.
Se por nise u n vn t pu ter n ic, car e clt in a cor abia, cam
la o su t de met r i de el. Str ig. not spre corabie.
Vn t u l se n teea i u r la. Pn za fu sese cobor t , iar
vslele loveau ritm ic apa ncer cn d s scoat corabia n
afara vn t u lu i. Nava zbu r a repede, t ot m ai repede n fa a
r afalelor de vn t, se pierdea n cea a ar gintie
Kenton n cet or ice efort . Plu tea, abandonn du -se
acelei lu m i necu n oscu te.
Un val l izbi, scu fu n dndu -l. Iei la su prafa tu ind.
Vn t u l ipa, u r la deasu pr a lu i. l acoperir st ropi de
spu m . Au zi bu bu it de valu r i azvr lite n apoi de zidu r i
57
de st n c. Un alt val l izbi i-l proiect n ainte.
Men in ndu -se pe creast a acest u ia, vzu ch iar n fa a
lu i o cu lme din piat r galben , r sr ind din t r -u n cu ib de
lespezi peste car e talazu r ile se spr geau nt r -o fnt n
de spu m . Alt val l pr inse, l t r cu el. Ken ton ncer c
s-i reziste, dar fr su cces.
Pu ter ile l pr seau . Se ls n voia sor ii. n cet s
m ai lu pte. Se sim i r idicat de u n val gigan tic, azvrlit cu
pu tere spre st lpu l galben .
Dar ocu l izbitu r ii n -a fost mai pu tern ic dect cel
pr ovocat de r u perea u nei pnze de pian jen ! Avu
im presia c, u n tim p in fin it, se r ostogoli pr int r -u n
n tu neric m oale, gros. O dat cu el venea i zgomot u l
valu r ilor Im ediat , m icarea n cet . Zgomot u l valu rilor
dispr u .
Se prin sese de ceva! Nu era n ici st n c, n ici lem n !
n elese c er a n pr opria-i camer !
Aprin se lu m ina elect r ic. Rm ase locu lu i trem u r n d.
Ce se vedea la picioarele lu i? Se u it m ir at . Ap, ap
care se scu r gea de pe el, form nd o blt oac. Ap. Ap
color at ciu dat . Ap st acojie.
i ddu seam a bru sc c era u d leoarc. i u mezi cu
lim ba bu zele ce i se u scaser su bit. Er au pline de sar e!
Iar apa ce se scu r gea de pe el er a st acojie! St acojie
Stacojie din cau za sngelu i lu i!
Se m plet ici spre oglin da mare din camer.
Tr ndu -se n nt m pin area lu i, apr u o figu r u d, cu
h ainele sfiate, sfrt ecat e, pline de apa care se scu r gea
din ele. Iar din m u ltele r n i i cu r gea sn ge ce se
amesteca cu apa
Era el!
Se n toar se spre locu l n care st rlu cea n ava. Pe
pu ntea neagr se vedea u n gr u p de figu r ine aplecate
58
peste parapet, privin d.
Iar pe plat form a de ln g cabin a tran dafirie, o sin gu r
figu r in .
Sh ar ane!
O at in se.
Tare ca o biju terie, rece ca o biju terie O ju cr ie. i
t ot u i era Sh ar an e!
Figu r in a aia, ju cria aia era ea!
Ca u n val ce revin e, l cu prin se din n ou fu ria n ebu n .
Avnd n c n u rech i ecou l r su lu i ei, Ken ton cu ta ceva
cu care s zdr obeasc barca aceea st rlu cit oar e de att a
fru m u see, s sfr me legt u r a ce se st abilise n tre
lu mea vr jit a Sh ar anei i lu mea sa.
N-o s m ai rd n iciodat de el, n -o s-l m ai
bat jocoreasc niciodat !
Apu c de picior u n scau n greu , l r idic deasu pr a
capu lu i i se pregt i s-l t rn t easc, s st r iveasc nava.
At u n ci, su b sarea de pe bu zele sale, Kent on sim i
par fu mu l m ier ii sr u trilor ei. Al sru tr ilor Sh aranei
Scau nu l i czu din m n.
Ish t ar ! Nabu ! opti el, cu m in ile m pr eu n ate a
r u g. V chem , v rog! Tr im ite i-m n c o dat pe
cor abie! Oricare ar fi pre u l, su n t gat a s-l pltesc!
Ish t ar ! F ce vrei cu m ine, dar t r im it e-m pe cor abie!
Rspu n su l zeiei nu s-a lsat atept at!
Au zi de jos u n vu iet slab, de nenu mr ate t alazu ri
izbin d u n m al acoper it de st n ci. Vu ietu l deven i t ot m ai
pu ter n ic i n t u n etu l apelor u r iae, peretele exterior al
camerei se dizolv!
Acolo u nde fu sese zidu l, apr u se acu m creast a u nu i
val u ndu it or, iar acest val se prbu i peste Ken ton , l
r stu r n, l tr cu el, opr indu -i rsu flarea.
Era din nou n mar ea de t u r coaz!
59
 Se r idic la su pr afa a apei. Corabia er a apr oape!
Aproape. Pr ora ei n form de iatagan se afla deasu pr a
capu lu i su , gat a s t r eac pest e el. Un lan de au r
at rn a de ea, legn n du -se peste crestele valu rilor.
Ken ton n cerc s-l pr in d, dar n u reu i.
Czu iar n ap. Iu te ca fu lger u l, partea n tu necat a
cor biei n vlea spre el. Se r idic din n ou la su prafa i
sr i. Un alt lan , u n u l n egru , lovea valu r ile, at rn nd de
cr m .
l prin se. Marea l tr gea de t lpi, de glezne, de
picioare.
Se in u bin e i, m u tn d o m n du p cealalt, cu
grij, se ca r n cet pn cn d aju nse la parapet u l
cor biei. Era ch iar la n ivelu l pu n ii.
i n l n cet capu l i pr ivi.
Br ae lu n gi l prin ser. Min i cu degete lu n gi l
apu car de u m eri, l nh ar, l ar u n car pe pu n te i-l
in u r acolo. Ken t on sim i o cu r ea n colcindu -i-se n
ju r u l n cheietu r ilor , sim i cu m br a ele i su n t st rnse
ln g t ru p i vzu figu r a t oboar u lu i cu gu r de
br oasc.
Iar peste u m r u l enor m al toboar u lu i apr u figu ra
alb a lu i Klanet h . i au zi vocea:
Du -l n u n tr u , Gigi!
Cu m doret i, Klaneth , r spu n se in diferen t
t oboaru l.
Se sim i pu r tat de t oboar cu o u u r in
ext r aordin ar , de par c ar fi fost u n copil. i, legnat de
m in ile acelea u riae, a fost du s n cabina neagr .

60
 9.
SCLAVPECORABIE
TOBOARUL l r idic pe Kent on n picioare, pr ivindu -l
cu ochi cu r ioi, pu in amu za i. Och ii de agat ai
r zboin icu lu i cu bar b roie i och ii splci i ai lu i
Klaneth l exam in au la fel de cu r ioi. Nu m ai c n och ii
acet ia nu era pic de am u zamen t ! Nici u rm!
Cu aceeai cu r iozitat e i pr ivea i Ken ton pe cei t rei.
Pr im u l er a pr eot u l n negru : m asiv, cu o
m u chiu lat u r de elefan t, dar cu o car ne decolor at i
m oar t , de par c sn gele i cu r gea prin vene ascu n se,
vr te prea adnc n tr u p, pen t ru a dezvlu i flu xu l lent
al acest u ia; nas acvilin i bu ze nem iloase; o
fosforescen fu n ebr ce sclipea n spatele pu pilelor
m ate; figu r a lu i Nero remodelat din lu t rece de min ile
epene ale u n u i zeu indolen t din tr -u n iad n gheat .
Gr osolan . In ven tiv n ale r u lu i, dar n u acel ru fierbin te
care adesea, at in gn d via a, e absor bit de aceasta i
t ran sfor m at de focu l ei. Ru l din figu r a lu i er a u n ru
r ece, ca m oar t ea. i la fel de nesch im btor ca m oar t ea
Al doilea er a Gigi, t oboar u l. O figu r de br oasc, cu
u rech i ascu it e i cercei din mar m u r n eagr. Picioare
scu rte, n doite. Tors de gigan t . Umeri u r iai de care
at rn au br aele lu n gi, m u ch iu loase, ca de m aimu , a
cr or pu tere fu sese sim it deja de Ken t on . O gu r ale
crei colu ri ascu n deau u n u m or ru tcios. Avea n el
ceva din zeii str vech i ai pmn tu lu i, m ai m u lt din Pan
61
dect din tr -u n sat ir.
Al t r eilea, u n per san n afar a t impu lu i n care
m u l im ile per sane reprezen tau pent r u om en ire ceea ce
au n sem nat m ai t r ziu legiu n ile rom an e. Cel pu in aa
i prea lu i Kent on , care-l ju deca du p tu nica de zale
m plet ite, picioar ele n fu r ate n m t ase, cotu r n ii 8
n ali, pu m n alele cu rbe i iat aganu l din cin gt oarea
m podobit cu biju ter ii. Era om , ca i Ken t on . n ju r u l
lu i n u plu tea n ici m iasm a cadaveric a lu i Klan et h, n ici
pu toarea de ap a lu i Gigi. Bu ze r oii, pline, sen zu ale,
iu bitoare de via, apr oape ascu n se de bar ba r oie,
t u n s cu gr ij. Tru pu l voin ic, m u ch iu los. Fa a m ai alb
dect cea a lu i Ken ton , dar u r su z, m ar cat pu tern ic de
o plict iseal pe ju m t ate resem n at , pe ju mtate
disper at , pe care ch iar cu r iozitatea vie, deschis fa de
Ken ton o lu m in a prea pu in.
Nu spu neau n imic. Doar l pr iveau . Fiecare, sim ea
Ken ton, cu alt scop. Se u it n ju r .
Ch iar n fa a lu i, pe o lespede mare din hem at it 9 , ase
preo i n gen u n chea i se ru gau la ceva ce se afla n tr -o
n i de deasu pra lespezii. Nu t ia la ce, dar sim ea c
acel ceva r spndea ru l. Depin d st atu ra u nu i om ,
lu cr u l din n i er a n egru i fr for m , de par c ar fi
fost fcu t din u m bre mpletite. Tremu ra, pu lsa, ca i
cu m u m brele se n groau con stan t n ju ru l lu i, in tr au n
el i ndat alt ele le n locu iau .
Cabin a era n tu n ecat , cu pere i su m br i, din
m ar m u r m at , n eagr. De zidu rile acelea n tu necat e
er au lipite alte u mbre, care se st rngeau ca n ite
cior ch in i, n col u r i. Um br e su bt ile, sin istre, care preau

8 San dale cu t alp gr oas pu r t ate n Or ien t u l Apr opiat i Gr ecia (n.t.).
9 Oxid de fier , n egr u cen u iu . Tiat n lamele su b ir i, de cu loar e r ou
in t en s (n.t.).
62
c ateapt doar o com and ca s capete fiin . Um bre
pline de pcat, pr ecu m cele ce m brcau lu cr u l ru lu i
din ni
n spate, ca i n cabina Sharan ei, exist a o alt
camer , iar n u , n grm di i, h olbndu -se la el, c iva
preo i cu robe negre i fee albe.
Klaneth se n torsese spre ei, n t rer u pn d tcerea:
Du cei-v la t r ebu rile voast re!
Dispr u r. Preotu l n negru n ch ise u a du p el, apoi
l at in se cu picior u l pe cel m ai apropiat din t re pr eoii
n genu n chea i.
Dom n u l nost ru Ner gal a fost pr oslvit su ficien t, i
spu se el. Vedei? Ne-a n gh i it ru gciu n ile!
Kenton privi lu cr u l din n i. Nu m ai er a ceos,
u mbrit . Se vedea clar o scu lpt u r bine fcu t . Un t ru p
de brbat, cu acea groazn ic figu r a ru lu i, n care se
t ran sfor m ase figu r a preot u lu i, n t im pu l lu ptei ce
avu sese loc de-a lu n gu l pr imei sale aven tu r i pe n av.
Figu r a lu i Ner gal, St pn u l Mor ilor !
Ce s fi fost u mbrele acelea m plet ite, t rem u rtoare,
care n veliser stat u ia? Ce spu sese Klanet h ? C Nergal
le nghiise ru gciu n ile? Oare u mbrele erau ru gciu n ile
preo ilor ? Ru gciu n i negre, r u gciu n i pen t r u r u ,
cu r gnd din m in ile preoilor ca o cea n eagr ce
n vlu ia stat u ia, pt ru nznd n ea? nghiite de ea?
Simi och ii lu i Klanet h cer cetndu -l f i. Un tru c
men it s-l sper ie! i n fr u n t pr ivirea i-i zmbi.
Per sanu l r se.
Klanet h, ast a a fost o sgeat ce nu i-a n imer it
in ta. Pr obabil c st rin u l a m ai vzu t aa ceva. Poate
c-i i el u n vr jitor i e n st are s fac lu cru ri m ai
grozave. Sch imb- i m et oda, Klanet h , schim b- i
met oda!
63
 Se aplec i se aez pe u n scau n scu n d. Figu ra
preotu lu i n negru deven i i m ai hain .
Mai bin e t aci, Zu bran , altfel Stpnu l nostru
Ner gal ar pu t ea s-i sch imbe el metoda n ceea ce te
pr ivete i s- i pedepseasc ven ic n ecredin a!
Necr edin a? i r ipost persan u l. O, Ner gal e
su ficien t de real. Nu credin a m plictisete, ci
m onotonia ven ic. Tu po i face alt ceva dect ce faci,
Klaneth ? Poat e Nergal s fac i altceva? S-i sch imbe
met oda n pr ivin a m ea? Pe Ah rim an, asta i vreau , dac
e n st are!
Ter m in cu o plecciu ne osten tat iv. Preotu l n negru
m r i i se n t oar se spre cei ase care se ru gau .
Du cei-v i t r im it e i-l pe Zachel la m in e!
Preo ii se st recu rar pe u a ce ddea afar. Preot u l n
n egru se tr n t i pe u n scu nel, exam in n du -l su mbru pe
Ken ton. Toboar u l st tea ghem u it , pndindu -l i el.
Persanu l m orm ia de u nu l singu r , ju cndu -se cu
m ner u l pu m nalu lu i. Ua se desch ise din nou , i n
cabin in tr u n preot ce inea n m n u n bici lu n g, al
cr u i fich i din ar pe, cu o bu cat de met al n vrf, er a
n colcit de mai m u lte ori n ju ru l an tebra u lu i su . Se
plec adn c n fa a lu i Klaneth .
Sclavii dorm ? nt reb preot u l n n egru .
Dor m , st pn e, r spu n se nu m itu l Zachel.
Kenton l recu n oscu . Atu n ci cnd zcu se pe pu n te, l
vzu se pe br batu l acela pe o platfor m n alt, la baza
cat argu lu i. Zach el era su praveghetor al sclavilor vslai,
iar biciu l lu i lu n g i per m itea s-l at in g pe cel m ai
n depr tat din tr e ei, dac lenevea.
El est e cel pe car e l-ai vzu t pe pu n te, acu m cteva
som nu ri, pe cnd Stpn u l n ost ru Nergal sllu ia n
m ine? n treb Klan et h . Cel car e zcea i care, du p cte
64
m i-ai spu s, a dispru t exact cnd tr fa lu i Ish tar se
aplecase spre el, gata s-l at in g?
Da, st pne, r spu n se su pr aveghetor u l,
apr opiindu -se de Kent on i pr ivin du -l aten t. Era altfel
m br cat , dar e acelai om .
i u nde dispr u se? nt reb Klanet h , m ai mu lt
pent ru sine. n cabin a t rfei? Dac a fost aa, de ce l-a
azvr lit afar , iar pisicile ei l-au zgr iat? i cn d a
apru t at u n ci, pu r ta anu m ite hain e, o anu m it sabie
Cu nosc sabia aceea.
N-a fost n cabin a ei, stpne, zise Zachel. Am
vzu t -o cu m l cu ta, dar s-a n tors sin gu r n cabin .
El dispr u se
Ult im a lu i dispar i ie, gn di cu voce t are Klanet h,
s-a pet recu t acu m dou som n u r i. De at u nci cor abia a
n avigat m u lt i el a apru t din nou pe cor abie, iar
r nile provocate de fu riile tem plu lu i sn gereaz, de
par c ar fi fost fcu te adineau ri i cu m a t recu t de
bar ier ? Da, cu m a t r ecu t de barier?
n sfr it, ai aju ns la adevrata problem ! st rig
persanu l. Oblig-l s n e dezvlu ie secret u l, s ne nvee
cu m , i, pe Cele Nou Iadu ri, n -o s m ai rmn o clip
n t ovr ia voast r !
Kenton l vzu pe toboar fcndu -i iu te, pe fu ri, u n
gest de avert izare per sanu lu i, vzu ochii am en in tor i ai
preotu lu i n n egru , vzu c figu r a acestu ia devenise cu
adevrat h ain .
Ha! Ha! r se Gigi. Zu bran glu mete, Klanet h! Crezi
c n -ar descoperi c dincolo via a e la fel de plict icoas
ca aici? Ce zici Zu br an ?
Fcu din nou sem n u l discr et, de at en ion are, iar
persanu l l obser v.
Cred c ai dreptate, rspu n se el n sil. Or icu m , n u
65
i-am ju rat credin lu i Nergal? Totu i, m or mi el, zeii
le-au dr u it femeilor u n talent de care n u s-a plictisit
n imen i de cn d lu m ea!
i-au pier du t t alen tu l st a n apropierea lu i Ner gal,
r nji preot u l n negru . Nu u ita, Zu br an , c aici nu exist
dr agoste, i potolete-i limba n aint e de a te tr ezi
n tr -u n loc m ai ru dect sta, n care m car ai tru pu l
t u !
Pot s vorbesc, st pne? n treb Zach el, iar Ken ton
sim i r u t ate i am en in are n pr ivirea pe car e i-o
ar u n case su pr aveghetor u l.
Preotu l n n egru ddu din cap.
Cred c a t recu t pr in bar ier pen t ru c n u t ie
n im ic despre Dom n u l Nost r u , spu se Zachel. Poate c-i
u n du man al Dom nu lu i Nost ru ! Dac n u -i, cu m de-a
fost n st are s scape din m in ile preoilor n otr i, s
dispar n m ar e i s se r en toar c?
Du m an al lu i Nergal! sri Klanet h .
Ast a nu nseam n c-i u n pr ieten al lu i Ish tar ,
in ter ven i calm toboar u l. E adevrat c, de-ar fi fost
devot at Celu i ntu necat, n -ar fi reu it s t reac de
bar ier . Dar la fel de adevrat este c, de-ar fi fost u n
cr edin cios al lu i Ish tar , lu cr u l ar fi fost la fel de
im posibil.
Aa e! se lu m in la fa Klaneth . i am recu n oscu t
sabia. E ch iar sabia lu i Nabu !
Rm ase t cu t u n m om ent , gn dindu -se. Cnd vor bi
din nou , vocea lu i gr oas er a plin de cu r toazie.
St rin e, zise el, dac nu ne-am pu r t at cu m tr ebu ie,
iar t-ne! Vizit atorii su n t r ari pe corabia n oastr . Iar tu ,
d-m i voie s i-o spu n , ne-ai cam fcu t s u itm de
bu nele m an ier e! Zachel, desf-i legt u r ile!
Su pr aveghetor u l se aplec, iar Kent on sim i cu relele
66
cznd.
Dac, aa cu m bn u iesc, vii din par tea lu i Nabu ,
con t in u preotu l n n egru , vreau s- i spu n c n u avem
n ici u r m de du m n ie pent r u Cel n elept sau slu jitorii
si. Nici Stpnu l meu , Dom nu l Mor ilor , n u a avu t
vr eodat vreu n con flict cu Dom nu l n elepciu n ii. Cu m ar
fi pu tu t fi alt fel, cn d u n u l poar t cheile cu noaterii n
aceast via , iar cellalt cheia ce descu ie u a
cu noaterii absolu te? Nu , n u exist n ici u n con flict. Eti
u n u l din tre favor i ii lu i Nabu ? El te-a t rim is pe nav? De
ce?
Kenton cu t a disper at o cale de-ai r spu nde
preotu lu i. Nu pu tea s n t r zie r spu n su l, aa cu m
fcu se cu Sharane. Nici nu -i folosea s-i spu n
adevru l, aa cu m pr ocedase cu femeia, lu cr u pent r u
care fu sese fu gr it ca u n obolan . Aici pericolu l era m u lt
m ai mare dect n cabin a tr an dafir ie. Vocea lu i Klan eth
i n trer u pse gndu r ile:
Dei et i favor it u l lu i Nabu , ast a n u te-a m piedicat
s- i pier zi sabia i n ici n u t e-a apr at de su liele
femeilor ! Dac aa st au lu cru rile, crezi c te va apra de
biciu l meu , de lan u r ile mele? Sau ch iar de ceva m ai
r u ?
Deoarece Ken ton rm n ea, n con t inu are, t cu t ,
lu m in i lu peti str lu cir n pu pilele moar te, iar pr eot u l
n n egru sr i n picioare, str ign d:
Rspu nde-m i!
Rspu nde-i stpnu lu i Klaneth ! r cn i Gigi. Sau
frica i-a n epen it lim ba?
Su b fu r ia aparen t a t oboar u lu i, Ken ton sim i u n
aver t ism en t, sim i pr ieten ie. Iar Gigi n u pomen ise despre
cea de-a dou a apari ie a sa pe pu n te, despre faptu l c
in tr ase n cabin a Shar an ei. De ce?
67
 Nu t iu dac pr ot ec ia lu i Nabu m -ar fi pu tu t salva,
dar tiu c n -a fcu t n imic, rspu n se el.
Preotu l n negru se t rn ti din n ou pe scau n ,
ch icot ind.
Cred c n u te va salva n ici dac m voi decide s t e
u cid, zise el.
Moar te s fie, dac aa hot rti! or ci Gigi.
Oricine et i, con t in u preotu l n negr u , de or iu n de
ai veni, u n lu cru e sigu r : ai pu t erea de a sfr m a u n lan
de care su nt st u l! Rm i, Zach el, i zise el
su pr aveghetor u lu i, car e se pregtea s plece. Sfat u rile
t ale su n t n t ot deau n a bu ne. Rmi.
Ne-a mu r it u n sclav, zise su pr aveghetor u l. i voi
scoate lan u rile i-l voi ar u nca n mare.
Mor t? n t r eb Klanet h, bru sc int eresat. Care din ei?
Cu m ?
Cine t ie? ddu din u m er i Zach el. Pr obabil c de
epu izare. Er a u nu l din tre cei care au navigat cu noi de
la ncepu t . Cel car e st tea ln g sclavu l blond din n or d,
pe care l-am cu mpr at la Em ak h tila.
Da, a slu jit n delu ng, spu se preotu l n n egru .
Ner gal l-a lu at Las-i tr u pu l s-i m ai poar te lan u r ile
o vreme. Rmi aici.
i vor bi din n ou lu i Ken ton, pe u n ton h ot rt :
Pu r tt or al sabiei lu i Nabu , i ofer liber t atea. i
ofer bogie i pu t ere. Vei pr im i toat e onor u r ile i cin st ea
n Em ak h t ila, ctr e care vom n aviga de n dat ce voi da
or din . Acolo vei pu tea deven i preot, vei avea propriu l tu
t emplu , dac vrei. Au r , fem ei i on oru ri, dac vei face
ceea ce doresc. i, m u lt , m u lt du p t oat e ast ea,
m oar tea
i care i-e dorin a ce-m i va adu ce t oat e astea?
n tr eb Ken ton .
68
 Preotu l n n egr u se ridic i-i ndrept capu l, ast fel
n ct l privi pe Ken ton drept n ochi.
Ucide-o pe Sh aran e! u ier el.
S-o omoare pe Sh ar an e? S-o om oar e! Cu t oate c era
su pr at pe ea, sr u t r ile ei persist au n c du lci pe
bu zele lu i! Gndu l acest a i ptru n se pn n adn cu l
fiin ei. Se st pn i, cu t n d ceva car e s-l aju te s
ct ige t im p.
Plan u l st a are pu ine an se, zise ir on ic persanu l.
N-ai vzu t cu m l-au bt u t fetele? Vrei s t rim ii u n om
s u cid o leoaic, du p ce a fost fu grit de pu ii ei?
N-ai drept at e, l con t razise Klanet h. Nu -i cer s
t reac peste pu n te, cci, pr obabil, va fi vzu t de fetele de
paz. Poate ocoli caren a cor biei, t recnd din lan n
lan , ag n du -se de stin gh iile balu st radei. Sau dac am
opri vslele i am ar u nca ancor a, ar avea posibilit at ea
s-i dea dru mu l n ap i s noate n t cere ct re
pr or . Exist o fereast r n spat ele cabinei n care
doar me ea s se st recoare pe acolo i
Mai bine s-l pu nem s-i ju re cr edin lu i Nergal
n aint e de a-i da dru mu l, st pne, l n t rer u pse Zachel.
Alt fel, s-ar pu tea s n u se mai n toar c
Pr ost u le! in terveni Gigi. Dac-i ju r credin lu i
Ner gal, nu cred c-ar mai fi n st are s treac! Din ct e
t im , bar ier a nu -i n chis pen tru el, aa cu m e n ch is
pent ru noi, fidelii lu i Nergal, ca i pen t ru fidelii lu i
Ish t ar .
E adevr at , cltin din cap preot u l n negru , nu
pu tem risca. Ai dr ept ate, Gigi!
n m in tea lu i Ken ton n cepu s se n chege u n plan.
De ce t rebu ie u cis? n t reb el. Lsa i-m s m i-o
fac sclav, s m r zbu n pen tr u u m ilin ele i lovitu r ile
n du r ate. Da i-m i-o m ie i n u avei dect s v pst ra i
69
bogiile i on or u r ile pe care m i le-a i oferit ! O u rsc din
t ot su flet u l!
Nu ! rspu n se preotu l, venind m ai apr oape i
pr ivin d m ai at en t n och ii lu i Ken ton . Trebu ie u cis. Ct
t imp tr iete, zeia ar e o gazd n care poate in t r a. Dac
Sh ar ane m oar e, Ish tar n u va m ai avea pr in cin e s se
m an ifeste pe aceast cor abie. st a e u n lu cru pe care
eu , Klanet h, l t iu foar te bine. Dac Shar ane moare,
n seam n c Ner gal va condu ce corabia. Pr in m ine!
Ner gal va nvin ge! Pr in m in e!
Planu l se n firipase deja n m intea lu i Ken ton . Va
pr om ite s fac tot ce-i cereau , va pr om ite c-o va u cide
pe Sh arane. Se va fu ria n cabin a ei i-i va povesti
despre complot. n tr -u n fel sau alt u l, o va con vinge de
adevru l spu selor lu i. Apoi i va lu a sabia, se va fu r ia
n apoi, pe u n de venise, i-l va u cide pe Klaneth . Va fi
n s n st ar e s-o fac? O n doial su bit l cu prinse n
t imp ce-i privea pe preotu l solid i pe ceilal i t rei. Mai er a
i liot a de preoi n r obe negre Va fi n st are s-i
n fr u n te sin gu r pe t o i? S-l u cid pe Klanet h?
Apoi, n doiala i dispr u . Ceva i spu nea c n ici Gigi,
n ici per sanu l nu vor lu pt a m potr iva lu i. C exist o
n elegere secr et nt r e cei doi, bazat pe o u r profu n d
fa de preotu l n n egru . Alt fel, de ce toboar u l i-ar fi
fcu t sem n s t ac lu i Zu br an ? De ce acea pr ot ecie
ciu dat , car e se m an ifest ase la Gigi n tim pu l
n fr u n tr ii? De ce tcu se Gigi, de ce n u spu sese n im ic
despre a dou a apar iie a lu i Kenton pe cor abie? Era
cu m va i t oboaru l cu toba din ar pe la fel de plictisit de
via a de pe pu nt ea neagr , ca i Zu br an ? n gr ozit la
gn du l de a-l vedea pe Klaneth vict or ios? Iar pr int r -u n
legm n t, a cr u i t r ie n -o pu tea n elege, nepu tin cios
fa de preotu l n n egru ?
70
 i ddu seama prea tr ziu , din cu t tu r a preotu lu i,
c dezvlu ise ceva din t oate gndu r ile acelea, c pr eot u l
Klaneth i gh icise in ten iile! i am in t i prea trziu c
och ii r u t cioi, pt ru n zt or i ai su pr aveghet or u lu i l
pndiser t ot tim pu l, nescpn d nici o sch im bar e de
expresie, in ter pretnd-o!
Pr ivete, st pn e! m r i Zachel. Privete! Nu -i po i
cit i gn du r ile, aa cu m fac eu ? Nu vezi ce plnu iete?
M-ai oprit aici s te sftu iesc, ai spu s c sfat u rile mele
su n t bu ne! Las-m s- i spu n ce-m i t r ece pr in cap! Am
cr ezu t c a dispru t din fa a cat argu lu i, du p cu m i-am
r elatat . Dar , aa s fi fost ? Poate c prin vr ji n e-a fcu t
s vedem alt ceva dect ce se n tm pla n realitat e!
Trebu ie s se fi ascu ns t ot t im pu l pe corabie, n cabin a
Sh ar anei! L-am vzu t ieind de acolo!
Izgon it de femeile ei, Zach el, l n t reru pse
t oboaru l. At acat. Btu t . Am in tete- i. N-am obser vat la
ele n ici u r m de pr ietenie, Klaneth . Se repezeau la gt u l
lu i ca nite cin i car e sfie o cprioar!
Teat ru ! st rig Zachel. Teatr u , ca s t e n ele,
st pne! De ce nu l-au u cis? De ce rn ile sale nu su n t
dect n ite sim ple nept u ri de ac? L-au h itu it , da! Dar
spre noi! Shar ane t ia c e capabil s treac de bar ier ,
aa cu m t ii i tu acu m ! Ne-ar fi ofer it ea u n cadou at t
de pre ios, o pu tere n plu s, dac n -ar fi avu t u n scop?
i ce scop ar fi pu tu t avea, stpne? Unu l sin gu r : s-l
t rim it aici s t e u cid, aa cu m i t u ai pln u it s-l
t rim i i s-o u cid pe ea! E u n br bat pu t er n ic, dar s-a
lsat btu t de n it e femei! Avea o sabie, o lam ascu it ,
sfn t ch iar , i a lsat o femeie s i-o ia! Ha! Ha! rse
Zachel. l crezi, st pne? Eu nu !
Pe Nergal! blestem Klanet h, cu figu ra-i m oart i
m ai palid, cu och ii n flcr ai de o lu m in
71
vr jitoreasc. Pe Ner gal!
Br u sc, l apu c pe Ken ton de u m r , l m pin se pe u
i-l ar u n c pe pu n te. Apoi se repezi du p el i-i pu se
picioru l pe piept u l lu i.
Sh ar ane! u r l Klanet h . Shar ane!
Kenton i slt , ame it, capu l. O vzu pe Shar ane n
faa u ii, cu br a ele sprijinite pe u mer ii fir avi a dou
din t re dom n ioarele ei.
Ce vrei, broasc rioas?
Nergal i Ish t ar su nt ocu pa i n alt e pr i, i
r spu nse el ironic. Via a pe cor abie a deven it cam
an ost . in su b picior u n sclav. Un sclav m in cinos. l
cu noti, Shar ane?
Se aplec i-l ridic pe Ken t on , aa cu m u n br bat
r idic u n copil. Figu r a ei r ece, t ru fa, n u se sch im b.
Nu are n ici o im por t an pen tr u m ine. Un vierme.
L-am izgonit spre t in e, stpnu l lu i. F ce vrei cu el. Nu
m in tereseaz.
n spatele lin it ii ei, preot u l n n egru tr ebu ie s fi
vzu t ceva ce-i scpase lu i Ken t on , pen t r u c ochii lu i
m or i st rlu cir, iar bu zele i se st r mbar nt r -u n
zm bet n cn t at , plin de cr u zime. l aru n c pe Ken ton pe
pu nte.
Nu te in tereseaz? r cn i Klaneth. Tot u i, prin voia
t a a aju ns la min e. Are lim ba m in cin oas, Sh ar an e!
Du p legile st rvech i pr ivind sclavii, t rebu ie pedepsit !
Voi asm u i asu pra lu i pat ru din tre oamen ii m ei. Dac-l
vor n vinge, i voi sm u lge lim ba m in cinoas i i -o voi
dr u i ca dovad a dr agostei mele, o, Sh ar ane, Sfn t
Receptacu l al lu i Ish tar ! Ha! Ha! r se preotu l n negru ,
n tim p ce Sh ar an e se ddea n apoi, palid. O n cer care
pent ru vr jile t ale, Shar ane! Pent r u ca lim ba aia s
vor beasc! S vedem dac vei fi n st ar e s-o faci s- i
72
opteasc despre dr agoste, s-i spu n ct eti de
fru m oas, Sh ar an e! Ct de m inu nat ! i poate c o s- i
r epr oeze c m i-ai t rim is u n om pen tr u a fi sfrt ecat ! Ha!
Ha! r se Klaneth . Apoi, deodat , scu ip u rm t oar ele
cu vin te: Tr f de templu !
i vr n m n lu i Ken ton u n bici u or .
Acu m lu pt , sclavu le, lu pt pen t ru lim ba t a
m in cinoas! Pat ru preo i n ain t ar spre el, scon d de
su b r obe cu rele cu in te. l ncercu ir i, n ain t e de a-i
da seama ct er au de per icu loi, se repezir asu pra lu i.
At acau ca pat ru lu pi costelivi, biciu in du -l. Lovitu r ile
cu r geau peste capu l, peste u mer ii si goi. n cerc s
pareze nen demn at ic, s r iposteze. Colii de met al
m u cau adn c Din t ot tr u pu l i se scu rgea o ploaie
n ceat de sn ge.
O cu rea l plesni peste fa , orbindu -l.
Din depr tare au zi vocea de au r a Sh ar anei, plin de
dispre:
Sclavu le, n u et i n star e n ici m car s lu p i!
Blestem nd, i ar u n c biciu l inu t il. Lng el era
figu r a rn jind a preotu lu i ce-l lovise. n ain te de a apu ca
s r idice din n ou biciu l, pu m nu l lu i Ken ton pocn ise deja
gu r a ru tcioas. Sim i cu m , su b pu m nu l su , oasele
n asu lu i se zdr obesc, cu m i zboar din ii. Preotu l se
pr bu i i se r ostogoli spre balu str ad.
ndat , ceilali t rei n vlir pest e el, st rn gn du -l de
gt , sfiindu -l, n cercnd s-l doboare. Se eliber din
st rn soare. Cei tr ei se ret r aser pu in , apoi se repezir
din n ou . Un u l era cu u n pas naint e. Ken t on l apu c de
br a , i-l r su ci pest e u mr u l su , i pr opt i oldu l n
t ru pu l celu i pr ins, se aplec i-l azvr li pe preot spre
perechea care-l at aca. Corpu l zbu r pr in aer , apoi se
pr vli. Capu l se zdr obi de pu n te, cu u n zgomot
73
st riden t, de vr easc ce se ru pe. O clip, t ru pu l r m ase cu
u mer ii lipii de pu n te, n t imp ce picioarele tr eslt au
grotesc. Apoi se n doir i rmaser n em icate.
Fr u m oas aru ncare! l au zi pe per san str ign d. Iat
u n u car e nu va mai folosi niciodat u n bici!
Degete lu n gi l apu car de glezn e. Picioarele i zbu r ar
de su b el. n cder e, vzu o figu r ce-l pr ivea, figu r a ca o
r an r oie a pr im u lu i preot , cel pe care-l izbise cu
pu m n u l i care, reven in du -i, se tr se pe pu n te i-l
t rn t ise. Ken t on n tin se braele, l ag pe u n u l din tre
preo ii m pot r iva cr or a l aru ncase pe acela ce zcea
acu m m ort , cu easta sfr m at , i-l r stu r n pe pu n te.
Preotu l nfcat se zbtea, se rsu cea i-i cu t a gt u l.
Aceast tent at iv de st ran gu lare i r eam in ti u n lu cru
n grozitor , pe care-l vzu se n tr -o alt lu pt in egal, pe
u n cmp de btlie din Fran a. Zvr li n ain te m n a
dreapt, cu pr imele dou degete n t in se, n imer in d och ii
celu i care-l apu case de gt . Aps cu cr u zim e, aps
fr n cet are. Au zi u n u r let de agonie. Lacr im i de sn ge
i m u rdr ir m in ile. Degetele care-l st ran gu lau slbir
st rn soarea. n locu l och ilor , erau acu m doar dou
gvane goale, r oii, din car e at rn a ceva
n spim n t t or
Kenton sr i n picioare. Lovi n figu r a st acojie ce-l
pr ivea. Lovi o dat , de dou or i, de t rei or i.
O vzu pe Sh ar an e, cu fa a alb, cu och ii m ar i. i
ddu seama c preot u l n n egru nu m ai rdea.
At u n ci nvli al pat r u lea acolit , n al cr u i pu m n
sclipea u n cu it cu o lam lat . Kent on i plec fr u n tea
i se grbi s-i ias n nt mpinare. Apu c m n a car e
in ea lam a i r su ci brau l. Au zi osu l t rosnind. Cel de-al
pat r u lea preot u rl i se prbu i.
l vzu pe Klaneth h olbn du -se, cu gu r a st rn s.
74
 Din t r -u n salt , aju n se la gt u l lu i, repezindu -i
pu m n u l drept spr e brbia acest u ia. Dar preot u l n n egru
n tin se br aele i-l prin se n m ijlocu l salt u lu i. l ridic
deasu pra capu lu i, l balan s, pregt in du -se s-l
st riveasc de pu nt e.
Kenton n ch ise och ii. Acest a era sfrit u l
At u n ci se au zi vocea persan u lu i, grbit, alar m at :
Klanet h! Nu -l u cide! De m u lt n -am m ai vzu t o
asemenea lu pt ! Pe Ish ak din Iadu l Cel Am gitor, n u -l
u cide, Klaneth ! Las-l s lu pte iar !
Nu , Klan eth , n u ! zise toboaru l.
Simi ghearele lu i Gigi apu cndu -l i in n du -l cu
pu tere.
Nu , Klan eth ! A lu pt at cin st it i a lu pt at bine! Ar fi
u n ct ig s-l avem alt u r i de n oi! Poate c se va
r zgn di, dac-l disciplinm pu in . Am in tete-i,
Klaneth , e sin gu ru l din tre n oi car e e n st are s t reac
de barier !
Tr u pu l u r ia al pr eot u lu i n negru t r em u r, apoi,
n cet , m in ile sale n cepu r s-l lase pe Ken ton n jos.
S-l disciplinm ? se au zi vocea sfor it oare a
su pr aveghetor u lu i. D-m i-l m ie, st pne, n locu l
sclavu lu i de la vsle care a mu r it! O s-l n v eu ce
n seam n disciplin a!
Preotu l n negru i ddu dru mu l lu i Ken ton pe pu nte.
Rm ase aplecat deasu pra lu i u n m om en t , apoi clt in
din cap, se n t oar se br u sc i int r n cabin . Ken ton ,
care i r even ise, se ghem u i cu m inile ln g glezne.
Scoat e sclavu l m ort din lanu r i, Zach el, i azvr le-l
peste bord! l au zi pe Gigi spu n n d. l voi pzi eu pe
om u l acest a pn t e n t or ci.
Kenton l au zi pe su praveghet or plecn d. Toboar u l i
se adres:
75
 Bine ai lu pt at , pu i de lu p! opti el. Bine ai lu ptat !
Acu m , n lan u ri! Su pu ne-te! Va ven i i r n du l t u ! F
cu m i spu n , pu i de lu p, iar eu voi face tot ceea ce
t rebu ie s fac!
Apoi plec. Su r prin s, Ken ton se r idic. l vzu pe
t oboar opr in du -se, apu cn d tr u pu l preotu lu i cu easta
zdr obit i, cu o m icare a br a u lu i lu n g, t r im in du -l
peste par apetu l cor biei. Se aplec din n ou , de dat a ast a
spre t ru pu l celu i cu faa str ivit de pu m n ii lu i Ken ton .
Rm ase gndit or vznd oroarea cu orbite goale ce se
t r a i se mplet icea pe pu n te, apoi r n jin d n cn t at , l
apu c pe preot de glezne i-l ar u n c peste bord.
Trei m ai pu in la nu m r, m or mi Gigi.
Kenton se n fior . Din ii i cln neau . Oft. Toboaru l
l privi cu o m irare am u zat .
Ai lu pt at bine, pu i de lu p! Atu nci, de ce t remu ri ca
u n cine biciu it , cr u ia i se ia osu l pe ju mtate r os?
i pu se am bele m in i pe u mer ii nsnger ai ai lu i
Ken ton. Su b at in gerea lor , se linit i. Ca i cu m pr in
m in ile lu i Gigi ar fi cu rs u n fel de pu tere rece, u n flu id
din care su fletu l lu i bu se. Ca i cu m acest ea ar fi
desch is u n izvor st rvech i, o balt de in difer en
an cest ral fa de via i m oarte
i n iciodat , dei nu avea cu m s t ie asta, Ken t on nu
va mai sim i n ici pen t ru via , n ici pen t ru moarte
r espectu l i team a car e, n lu mea lu i, erau u m brele lor
obin u ite. n elese doar c dispru se din el tot ceea ce
n sem n a slbiciu n e a spir itu lu i. Dispr u ser t oate
r emu cr ile, t oat n evoia de a se feri de br u t alit ate.
n locu l lor apru se necu getat a dorin de a cu cer i
cor abia!
De a deven i st pn u l ei!
De a-i n vin ge pe Klanet h i pe Zeu l lu i n tu necat !
76
 De a o n vin ge
Pe Sh ar ane!
Bine, zise Gigi, r idicn du -e. Nu u it a. Vin e Zachel.
Su pr aveghet or u l era ln g el. i at in se u mr u l. i
ar t u n ir de trepte ce du ceau de pe pu ntea neagr
spre cala vslailor . Cobor n sem in t u nericu l calei,
u r m at de Zachel. nain t , poticnin du -se, de-a lu n gu l
u n u i coridor n gu st . A fost opr it ln g o vsl m are,
peste care er a plecat u n cap cu pr au r iu , lu n g, ca de
femeie, dar pe u mer i m u ch iu loi, albi.
Vslau l cu pr au r iu dormea. n ju r u l m ijlocu lu i
avea u n in el gr os din br on z. De in el at rn a u n lan
zdr avn , al cr u i capt er a fixat de u n belciu g n fipt
adnc n spatele bn cii pe car e st tea. ncheiet u r ile
m in ilor i vsla de car e-i rezem a capu l erau i ele
n ct u ate. Pr in ct u ele de la n ch eietu r i i ctu ele de
pe vsl treceau alte dou lan u ri solide.
La st n ga celu i ce dorm ea, u n inel gol atr n a de-u n
lan . De vsl, at r n au dou ctu e goale.
Zachel l m pinse pe Ken ton pe ban c, ln g vslau l
cu pr au r iu . Iu te, n dem nat ic, i pr in se m ijlocu l n
in elu l de br on z, l st rnse i-l ncu ie.
Apoi vr m in ile lu i Ken ton , care n u opu se n ici o
r ezisten , n ct u ele vslei, le nch ise i le n cu ie
Vslau l cu pr au r iu nu se m ica. Dor mea cu capu l
r ezem at de vsl.
Deodat , Ken ton sim i cldu r a u nei pr ivir i. Se u it n
su s. O vzu deasu pra balu st r adei pe Sh ar ane. Pe faa ei
se citea m il. i u im ire. i o u mbr de ceva ce-i fcu
in im a s bat slbat ic
Te voi disciplina eu , n u -i fie fr ic! spu se Zachel.
Kenton pr ivi n spat ele lu i.
Sh ar ane plecase
77
Se aplec peste vsl, alt u r i de u r iau l ador m it.
Se aplec peste vsl
n ln u it de ea!
Sclav pe cor abie!

78
 10.
SUB BICIULLUI ZACHEL
KENTON au zi u n u ierat i se t r ezi. Ceva i biciu i
u m ru l, ca o at ingere de fier n roit. i r idic iu te capu l
din patu l braelor , pr ivindu -i pr ostete n cheiet u r ile
n ln u ite. Din n ou biciu it u r a pe u m r mu cnd
am ar n ic n car ne.
Scoal, sclavu le! au zi el o voce m r ind, o voce pe
care o cu notea i se st rdu ia, cu m in t ea n ceoat , s-o
iden t ifice. Su s! Du -te la vsl!
Apoi o alt voce, de ln g el, opt in d rgu it , cu o
cldu r cam ar adereasc:
Ridic-te n picioare n ain te ca biciu l s- i acopere
spatele cu r u n e n sn ger ate!
Se r idic. Min ile i czu r, mecan ic, n dou scobitu r i
n etede, roase, din m ner u l de car e er a n ln u it . Din
aceast poziie, och ii lu i vzu r u n ocean lin itit , de
t u r coaz, fr valu ri, n tr -o cu p argin tie, rst u r n at, de
cea ar gin tie. n fa a lu i erau pat ru br ba i, doi n
picioare, doi aeza i la m nerele vslelor u r iae care, ca
i a lu i, t receau pr in flan cu l n avei. n ain tea lor se
n tin dea pu n tea cea neagr.
Memoria i reveni, izgon ind u r mele som n u lu i. Pr ima
voce era a lu i Zachel, iar at in gerile fierbin i m u ct u r a
biciu lu i su . ntoarse capu l. O mu lim e de oam eni, n egri
sau m slin ii, st teau n picioare sau jos la alte vsle
m ar i, ce cobor au i se ridicau , aa n ct n ava lu i Ish tar
79
i croia dru m pr in m ar ea de u n albast ru in tens. Pe o
plat for m, ln g cat arg, rn jea r u t cios Zach el. Biciu l
lu n g pocn i n c o dat spre Ken ton , fcn d s-i
neasc sn gele.
Nu pr ivi n apoi! Trage la vsl! m r i Zach el.
O s vslesc eu , opt i a dou a voce. St ai n picioar e
i spr ijin-te de vsl pn cnd i vor r even i pu terile!
Se u it n jos, spre u n cap cu pr blond, lu n g ca al
u nei femei. Dar fa a car e-l privi o clip nu avea nim ic
fem in in . Reci ca gh ea a, ca o gh ea albast r i erau
och ii, dei dezghea i acu m de o bln dee aspr . Pielea i
er a bt u cit de fu rt u n i, t bcit de vijelii. De la tm pla
st n g la vr fu l br biei se scu rgea o cicat r ice r oie,
adnc, br zdat acolo cu sabia. Nu avea n im ic fem in in
n ici n mu ch ii ce i se u m flau pe u mer i, pe spate i pe
br ae, n t im p ce t r gea de vsla m ar e, m nu ind-o cu
u u r in a cu care m t u r o femeie.
Scan dinav din cr etet pn -n tlpi. Un vik in g sm u ls
din t r-o saga st rvech e i, ca i Ken t on , sclav pe cor abie.
Uriau l care dor m ea rezem at de vsl cn d fu sese
Ken ton n ct u at , n ain te s-l cu pr in d som nu l, de a
cr u i sosire n u -i am in t ea.
Sigu r d, fiu l lu i Tr ygg, st a-s, m orm i u r iau l. Ce
Norn r u voitoare te-a adu s pe cor abia ast a de vr jitori?
Vor bete ncet , aplecat peste vsl. Diavolu l cu biciu l are
u rech i ascu ite.
Kenton se apleca sau se ridica, n r it m u l m icr ii
vslei, st nd n picioare ln g ban c, cu lan u r ile
zor n in d. Zpceala ce-i t u lbu r ase m in tea t r ecu se.
Trecu se cu att m ai repede cu ct m in ile n lnu ite
n cepu ser s-i pom peze sn gele m ai iu t e pr in vene.
Vslau l de ln g el m r i apr obator:
Nu et i u n slbnog! Vsla obosete, dar t rage i
80
pu tere din m are. Doar c soar be pu terea asta n cet .
Trept at , o s devii pu ter n ic. Atu n ci, t u i cu mine,
m preu n
Se opri, ar u nc o pr ivire precau t spre Ken ton , de
par c bnu ia c vor bise prea mu lt .
Du p cu m ar i, par i u n om din Eirn n 10 , in su lele
din su d, opti el. Nu le port r an chiu n celor de-acolo. Pe
n oi, vik in gii, ne n fr u n t sabie la sabie i scu t la scu t.
Mu lte lovitu ri am sch im bat cu ei, iar Walk ir iile n u s-au
n tors niciodat cu m in ile goale n Walh alla cn d i
n tln eam pe cei din Eirn n! Cu rajoi oam en i, pu ter n ici,
oameni care m u reau st r ignd, sr u t n d lama sabiei i
vr fu l lnciei cu m ai mu lt plcere dect pe o m ireas!
Eti din tre ei?
Kenton se gn di iu t e. Trebu ia s dea u n rspu ns
n elept, care s con solideze cam ar aderia ce-i fu sese
ofer it at t de deschis. Nici s dezvlu ie n tr egu l adevr,
dar nici s fie prea evaziv, pent ru a n u t rezi su spiciu n i.
Ken ton , st a m i-e n u mele, rspu nse el n cet.
Pr in ii mei er au din Eirn n. i cu noteau bine pe vik ingi
i cor biile lor . Dar nu m i-au t ran sm is n ici u n fel de
du m n ie m potr iva acest or a. Vreau s- i fiu pr iet en ,
Sigu rd, fiu l lu i Tr ygg, pen tru c n ici u nu l din tr e noi n u
t ie ct tim p vom t ru di mpreu n . i, dac eu i cu
t in e
Se opr i gnditor , aa cu m fcu se i vik in gu l.
Norvegianu l ddu din cap, apoi i ar u n c o cu tt u r
scu rt .
nc nu m i-ai spu s, om al cr or pr in i er au din
Eirn n , cu m de-a czu t npast a pe capu l t u , m ormi el.
De cnd m -au m n at pe corabia ast a, n In su la

10 Nu m e dat de scan din avi in su lelor br it an ice (n deosebi Ir lan dei, car e
n gaelic se n u m et e Eir e) (n.t.).
81
Vr jitor ilor , n -am m ai in tr at n nici u n port . Nu er ai
at u n ci cn d am fost n ln u it de vsl. Cu m ai apr u t
aici?
Sigu r d, pe Odin , Tat l Tu tu ror a, nu t iu !
Min ile norvegian u lu i t remu r ar la au zu l nu melu i
zeu lu i.
Un och i, pe car e n u l-am pu tu t vedea, m -a privit . O
m n , pe care n -am pu t u t -o vedea, m -a n h at din ar a
mea i m -a adu s aici. Acel fiu al iadu lu i, care condu ce
pe pu n tea neagr , m i-a oferit libert at ea dac voi face u n
lu cr u de ru ine. N-am vr u t . M -am lu ptat cu oam enii lu i.
Trei am om or t ! Apoi m -a n ln u it de vsla ast a!
Ai om ort t rei! exclam vik in gu l, holbn du -se i
r njind de-i sticleau din ii. Ai om or t t rei! Sk l 11 ,
cam ar ade! Sk l!
Ceva, ca u n ar pe zbu r tor , u ier pe deasu pr a lu i
Ken ton. u ier i lovi spatele scandin avu lu i. Se retrase;
sn gele n i din locu l n care m u case. Lovi iar i iar
Biciu l lu i Zachel, su praveghet or u l. Vocea lu i mr i
pr in tr e u ier t u r ile biciu lu i:
Cine! Scu ipat de scr oaf! Ai n n ebu n it? O s t e
ju poi!
Su b bici, t ru pu l lu i Sigu r d, fiu l lu i Tr ygg, tr em u r a.
Din fu ndu l gtleju lu i i n i u n geam t scu rt , su spin at.
Se u it spre Kenton, cu o spu m n sn gerat pe bu ze.
Deodat , Ken t on n elese c nu din cau za du rer ii se
vit a i t remu ra vik in gu l, ci de ru ine i fu r ie. C biciu l
scu rgea pictu r i m ar i, r oii, din su fletu l i din cu raju l
lu i. Amen in n d s le zdr obeasc pe am ndou .
At u n ci, Ken ton se n tin se, pu n n du -i spatele dezgolit
n tr e bici i u m er ii n sn gerai. Prim i el lovit u r ile.

11 Ur are folosit de scan din avi n t impu l t oast u r ilor , cu sen su l: Nor oc,
s t r iet i! (n.t.).
82
 Ha! r n ji Zach el. Le doret i, n u ? Et i gelos pe
sr u t rile biciu lu i m eu ? Atu nci o s t e satu r de ele!
Fr m il, biciu l u iera i lovea, u iera i lovea
Ken ton i n du r a m u ct u r ile cu st oicism , fr s-i
m ite t r u pu l, ca u n scu t, de deasu pra n or vegian u lu i.
n fr u n t a fiecare du rere ascu it cu gn du l c o va plti
at u n ci cnd va sosi t im pu l.
Cnd va fi st pnu l cor biei!
Deodat , lovitu rile u ier toare n cet ar:
St ai!
Cu och ii nceoa i de du rere, l vzu pe toboar
aplecat deasu pra calei.
Vr ei s u cizi sclavu l, Zachel? Pe Ner gal, dac o faci,
o s-l r og pe Klan et h s te n ln u iasc pe t ine la vsla
aia. Ca u n dar pen t ru m in e!
Vslet e, sclavu le! zise Zachel u r su z.
Tcu t , gat a s se pr bu easc, Kent on se aplec peste
vsl. Nor vegianu l n tin se m na, pr in zndu -l n t r-o
st rn soare de oel.
Sigu r d, fiu l lu i Tr ygg, acest a-s eu ! Nepot de jar l!12
Stpn al dr agon ilor !
n vocea lu i grav se sim ea u n ecou ndepr t at de
sbii ce se ciocneau . Vor bea cu och ii n chii, de par c ar
fi st at n faa u n u i alt ar.
Tu i cu m ine, n e-am legat fr ai de sn ge, Ken ton
din Eir n n ! Pr in r u nele roii de pe spatele tu , scr ise
acolo cnd te-ai vr t nt re m ine i bici! Prin fiecare
st rop al acelu i sn ge, su n tem fr ai! Iar eu i voi fi scu t,
aa cu m m i-ai fost t u ! Sbiile noast r e vor fi o singu r
sabie. Prieten ii t i vor fi pr ietenii mei, du m an ii ti vor fi
du m an ii mei. m i voi da via a pen t ru t ine, dac va fi
n evoie. Pe Odin , Tat l Tu t u r or a, i pe t o i Aesirii, ju r , eu ,
12 Ju de, con du ct or local vik in g (n.t.).
83
Sigu rd, vik in gu l! Iar dac- i voi nela ncrederea, at u n ci
s zac su b otr ava erpilor lu i Hela pn cnd Yggdrasil,
Copacu l Vie ii, se va veteji, iar Ragnar k , Noaptea
Zeilor , va ven i!

84
 11.
CORNULSOMNULUI
SUFLETUL lu i Ken t on fu sese cu prin s de cldu r .
Uitase de spat ele care-l du rea, n incan descen a
ju r m in telor vik in gu lu i. Sigu rd er a, ca i el, n ct u at de
vsl, nepu t in cios n fa a lovitu r ilor de bici. Dar acu m
avea u n pr ieten aici, n cala galerei. Un pr ieten pu ter nic,
u n fr ate de snge care i-ar fi fost de folos dac ar fi
r eu it s se dezlege Acest st pn al dragon ilor , cu m i
zisese, iar pr in ast a Ken ton n elesese c fu sese cpit an
al u nei flote de rzboi din vech ea Nor vegie, er a capabil
s coman de Cor abia lu i Ish tar. Su b con du cerea lu i,
binen eles
Kenton h ot rse acest lu cr u fr a se n doi, ct u i de
pu in , de cer t it u din ea vict or iei viitoare.
Acu m era doar u n sclav, cu spatele br zdat de bici,
n ln u it de o vsl. Nu avea nici o impor t an . Va
n vinge!
mpot riva lu i erau preot u l n n egru , pu terea
n spim n t t oare pe care o slu jea acest a i mu limea de
acoli i. n c n u tia dac, n m omen tu l n car e-l va
n fr u n ta pe Klaneth , toboar u l Gigi, cu toat prieten ia
lu i, i persan u l Zu br an nu -i vor u n i pu t er ile cu for ele
du m ane, fiin d lega i prin vr eu n ju rm n t . Dar n u avea
im port an ! Va n vin ge!
i pe Shar ane, i pe r zboin icele ei le va n vinge! Nu -l
im presion au brba ii i femeile de pe corabie, cu Nergal
85
al lor, cu Ish tar a lor ! n el ar dea con vin gerea de neclin tit
c, n tr -o zi, corabia va fi a lu i!
C Sh aran e va fi a lu i!
Mn a vik in gu lu i l in ea n c st rn s. i pu se m na
peste ea.
Sigu r d, spu se el, fr a i de snge su n tem n oi doi
de-acu m ! Vesel m i-e in ima! La gh in ion i la n or oc, n
pace i n rzboi, averea mea va fi averea t a, iar soart a t a
va fi soar ta m ea! Pn cn d Nor n ele car e t aie firu l vieii
l vor scu rt a pe-al meu ! Sk l, fr ate de sn ge! Sk l! Fie ca
Odin, Tat l Tu tu r or a, s ne dea pu tere s cu cerim
cor abia ast a i s n avigm aa cu m vr em n oi!
Str n soar ea vik in gu lu i slbi. i retr ase m na,
aplecndu -se i m ai mu lt peste vsl. Nu spu se nim ic,
dar Kent on tiu c legm n tu l fu sese n cheiat .
Biciu l su pr aveghetoru lu i t rosn i cu u n u ier ascu it.
Cei patr u vslai din fa a lor i r idicar vslele,
aezndu -le n n ite n ie. Vik in gu l fcu i el la fel.
St ai jos, i spu se. Acu m ne spal i n e h rn esc.
O cascad de ap se prvli peste Ken ton apoi alta.
Sarea din ea fcu s-l u stu re rn ile at t de pu ter nic,
n ct i ddu r lacr imile.
St ai lin it it ! l avert iz Sigu r d. Du rerea va trece
r epede, iar sar ea i va vin deca rn ile.
Din nou apa ir oi peste el. Doi br ba i bru nei,
dezbrcai pn la bru , cu spin r ile pline de cicat rice,
se apr opiau de ei. n fiecare m n in eau cte o gleat ,
pe care o r idicar i o t u r nar pest e doi din t re oam en ii
de la vsle. Se nt oar ser din n ou , mergnd de-a lu ngu l
cor idoru lu i n gu st din t re bn ci. Aveau t ru pu ri pu tern ice,
iar figu r ile lor erau cele ale u nor oam en i nvia i dint r -o
friz an tic asir ian : slabi, cu n as coroiat , cu bu ze
groase. Nici u n gn d nu prea a sllu i n spat ele
86
acelor figu r i. Ochii lor er au fici, goi. Se m icau ca nite
au t om ate. Pe Ken ton l scu tu r u n fior de nest pn it,
care nu -i scp vik in gu lu i.
Su fletele lor s-au du s de mu lt, opti el. Su n t ca
sclavu l care a mu rit ln g m ine. Au fost at t de m u lt
t imp pe corabie, n ct aceast a le-a su pt su fletele. To i
su n t aa, n afar de cei doi brba i negri din spatele
n ost ru . Pe Aesir i, ju r el, de ast a m -am temu t pn cn d
ai ven it!
Se n toar ser cei cu gle ile i ar u n car ap peste al i
doi vslai. Goleau gleat du p gleat pe podeau a
calei, splnd-o. Iar du p ce au term in at cu r en ia, ven i
alt pereche de sclavi, care pu se pe ban c, n tre Kent on
i n orvegian , u n blid gr osolan i o cu p. n bl id erau o
m n de psti lu n gi i o grm joar de prjitu r i
r ot u n de, sem n n d cu pinea pe car e o fac locu itorii de
la t r opice din m an ioc, du p ce-l st or c i l u su c la
soare. Cu pa con in ea u n lich id tu lbu re gr os, de u n r ou
pu rpu r iu .
Gu st din pst i. Aveau u n gu st ciu dat , de car ne.
Pr jitu relele r otu n de erau exact ceea ce preau a fi:
pine de m an ioc. Lich idu l din cu p er a pican t, cu o
u r m de ferm en t a ie n el. Exist a o anu m it pu ter e n
m n carea i n bu tu ra aceea. n dat ce ter m in de
m n cat , Ken ton sim i cu m i revin pu ter ile. Iar du u l i
fcu se bine. Spat ele n u -l m ai ar dea, r n ile nu m ai
pu lsau Se relax. Nor vegian u l i zm bi:
Acu m n u vslim , aa c pu tem vor bi, nu prea tare
n s, i zise el. Ast a-i regu la. Cnd mn cm i bem , m
poi n tr eba tot ce vrei, fr n ici o team , fr at e de sn ge.
Dou lu cr u r i vr eau s t iu nain t e de or ice, spu se
Ken ton. Cu m ai aju n s pe corabie, Sigu r d? i de u nde
vine mncarea de-aici?
87
 Hran a e lu at n gr ab de pe u n de se poat e, i
r spu nse vik in gu l. E o nav de vr jitor i, o n av
blestem at . Nu poate st a m u lt t im p n tr -u n loc i n u -i
binevenit n icieri. Nu , n ici m car la Em ak h t ila, car e-i
plin de vr jit ori. Acosteaz n cte-o in su l i se
apr ovizioneaz repede i cu team . Pen tr u c su nt
n evoi i s plece n dat m ai depar te, de groaz ca
demon ii care-i stpnesc s nu se n fu r ie i s-i
dist r u g. Cu nosc vr ji pu tern ice, fiu l acela palid al lu i
Hela i femeia de pe pu n tea alb! Uneor i cred c-i fiic
lu i Lok i, pe care Odin l-a pu s n lan u r i pen t ru pcat ele
lu i, iar alteor i cred c-i o fiic a Fr eyei, Mam a Zeilor.
Or icine ar fi, e foar te fru m oas i are u n su flet m are.
Nu -i port nici o r an ch iu n! (Ridic apoi cu pa spre bu ze.)
Ct despre felu l n care am aju n s aici, ast a-i o poveste
scu rt . Am n avigat spre su d, mpr eu n cu cor biile lu i
Hagnor i Lance Roie. Cnd am porn it, aveam
doisprezece dr agon i m ar i Am clt or it pe m ai m u lte
m r i, jefu in d n t r ecere Du p mu lt vrem e, rm ai
doar cu ase din cei doisprezece dragoni, am aju n s n
ar a egipten ilor , n tr -u n or a nu m it Alexandria. Un ora
foar te m are, cu nu meroase tem ple. Ale tu tu ror zeilor din
lu me, cu excep ia zeilor not ri! Ne-a su pr at fapt u l c
pr in tr e toate tem plele alea, Odin , Tat l Tu tu rora, n u
avea i el u nu l. Ne-a su pr at cu mplit, n e-a n fu riat. Aa
c, n tr -o n oapt e, cn d bu serm prea m u lt vin
egiptean , ase din tre n oi am h ot r t s cu cerim u n
t emplu , s izgon im zeii din el i s i-l dr u im lu i Odin ,
s aib i el o cas. Am vzu t u n t emplu i am in tr at .
Era n tu necat i plin de preoi n robe negre, pr ecu m cei
de pe corabie. Cn d le-am spu s ce vrem s facem , au
bzit ca albinele i s-au repezit asu pr a noastr ca o
h ait de lu pi. Mu l i am u cis at u n ci, st rign d! i am fi
88
cu cerit templu l pen tr u Odin , n oi, doar cei ase lu ptt or i,
aeza i n cerc, dac n u rsu na u n corn !
Car e a ch emat n aju t or m ai mu l i rzboin ici dect
pu teai voi n vinge? n t reb Ken t on.
Deloc, fr ate de sn ge, rspu nse Sigu r d. Era u n
cor n vrjit . Un cor n al som nu lu i. A ar u n cat som n u l
asu pr a n oast r , aa cu m fu rt u n a ar u n c str opi peste
pu nte! Ne-a tr ansform at oasele n ap, iar sbiile n e-au
czu t din m inile care n u m ai pu teau s le in. i
n e-am pr bu it cu to ii, t or opii de som n , pr in tr e cei
u cii!
Cnd ne-am tr ezit, ne aflam n tr -u n tem plu . Am
cr ezu t c-i acelai, fiin dc er a la fel de n tu necos, i
m iu nau t ot preo i n r obe negre. Ne pu seser n lan u r i.
Ne-au biciu it i ne-au fcu t sclavi. Abia at u nci am
descoperit c n u m ai eram n ar a egipten ilor, ci n t r -u n
or a n u m it Em ak h tila, pe o in su l de vr jitor i, n t r -o
m are dint r -o lu me pe care eu o cred a vr jit or ilor. Mu lt
t imp am fost sclavi ai robelor n egre, eu i tovar ii m ei,
pn cn d m -au aru n cat pe corabia ast a, care an corase
n por tu l din Emak h tila. i aici am rm as, plecat peste
vsl, pndindu -le vr jile i lu pt nd s nu m i se scu r g
su flet u l din m ine
Un cor n car e rspndea som n u l! zise Ken t on u imit .
Nu n eleg, Sigu rd!
Vei n elege, cam ar ade, rn ji Sigu rd. Vei n elege
cu r nd. Zachel cn t bine din el! Ascu lt ! n cepe!
n spatele lor se au zi u n su net de cor n , pr ofu nd, grav.
Nvlea spre ei, vibrnd con t in u u , le u mplea u rech ile,
pr nd a cu r ge pr in ele n fiecare ner v, at in gndu -l,
m n gindu -l cu degetele u oare ale su flet u lu i nsu i, al
som nu lu i acoperit cu m aci
Su net u l se n tindea, r spndind som n u l.
89
 Och ii vik in gu lu i er au am biioi, n cr ca i de dor in a
de a lu pta mpotr iva som n olen ei. Dar n cet , ncet,
pleoapele i se n ch iser . Min ile i se relaxar , degetele i
se desch iser , cor pu l i se legn , capu l i czu n piept
Apoi, ca u n om din care dispr u se br u sc orice u r m de
via , cu mu chii m oi, se pr bu i pe ban c
Cn tecu l cornu lu i con tin u s se au d. Cei pat ru
sclavi de la vslele din fa zceau deja cu capetele pe
br aele n tin se
Dei lu pt a din t oate pu ter ile, Ken ton n u pu tea
n depr ta som nu l u or , lipicios, car e-l pt ru n dea de
pret u t in den i. n tr u pu l lu i cretea u n fel de am or eal
Som n , som n , roiu ri de par ticu le in finit e de som n er au n
el, pu r t ate de sn ge pr in fiecare ven , de-a lu n gu l
fiecr u i ner v, m bcsindu -i creier u l
J os, t ot m ai jos i coborau pleoapele
Br u sc, n u m ai pu tu lu pt a. Czu , cu lan u r ile
zor n in d, ln g Sigu r d, n fu r at n aceeai pn z
im penet rabil a som nu lu i

90
 12.
BATJOCURASHARANEI
CEVA din lu n tr u i optea lu i Kent on s se t rezeasc.
Ceva scotocea n abisu r ile somn u lu i su vr jit i-i
m pin gea spre su pr afa con t iin a drogat . n cet,
pleoapele n cepu r s i se ridice, apoi se oprir ,
su pu nn du -se u n ei aver t izr i n ecu n oscu te. Pr ivi prin tr e
pleoapele n tredesch ise. Lan u r ile care-i legau
n cheietu rile de ct u ele n itu ite ale vslelor er au lu ngi.
Se m icase n timpu l som n u lu i, iar acu m zcea cu capu l
n m in i de-a lu n gu l bn cii, cu fa a n drept at spre
pu ntea de filde.
Acolo, la captu l pu n ii, u it n du -se n jos spre el, se
afla Sh arane
Voalu ri de-u n albastr u -desch is, n care m in i de fete
asir iene, deven ite de mu lt r n , esu ser lot u i de au r,
i drapau pieptu l, se n fu rau n ju r u l taliei zvelte i
cdeau spre picioar ele-i delicate, nclate n sandale. n
spatele ei stt ea ser vitoarea cea cu pr n egr u , Sat alu .
Och ii mar i, lim pezi ai Sh ar anei erau u m br ii de o m il
amestecat cu u n fel de m irar e dispre u itoare.
In im a ncepu s-i bat , vzn du -i fr u m u seea. Ea er a
perechea pot r ivit pen tr u el, n lu mea ast a sau n
or icare alt a! n s n u pu tea fi cu cer it cu m ijloacele lu m ii
sale pierdu te
St pn , o au zi pe Satalu spu nn d, nu poate fi u n
om al lu i Nergal, fiin dc oamen ii lu i Nergal l -au nln u it
91
acolo!
Ai drept ate, opti Shar ane. n pr ivin a ast a am
greit . Iar dac ar fi fost de-al lu i Nergal, n -ar fi trecu t
n iciodat de bar ier Nici nu i-ar fi btu t joc de m in e
Klaneth , aa cu m a fcu t -o
E foar te fr u m os i t n r , su spin Sat alu . i
pu ter n ic! A lu pt at cu preo ii ca u n st pn al leilor !
Ch iar i u n obolan pr ins n tr -u n col lu pt, i
r spu nse Sh ar ane. S-a lsat s fie pu s n lan u r i, ca u n
cine btu t ! i m -a m in it ! A ven it la m ine,
m pu n ndu -se cu o sabie pe care n -o pu tea folosi!
Min ile ei t remu rau . Se lovi cu ele n piept .
Oh , st rig doam n a Sh ar ane, iar st rigt u l ei era pe
ju m t ate u n vaiet. Oh , Sat alu , m i-e ru ine! Min cinos, la
i sclav cu m e, tot u i a at in s ceva n su fletu l m eu , ceva
ce n-a at in s nicicnd vreu n brbat ! Mi-e ru ine, m i-e
r u ine, Satalu !
Nu pln ge, doam n Sh arane, zise Satalu ,
apu cndu -i min ile ce-i t remu rau . Nu poate fi
n icidecu m aa! De u n de t ii? Poat e c-a spu s adevr u l.
De u nde t im ce s-a pet recu t n lu mea noast r n tim pu l
acela pier du t pent ru n oi? i e foar te fr u mos i tn r
Oricu m , spu se cu am r ciu ne Sh ar an e, e u n sclav.
Ssst ! opt i Sat alu . Vine Zachel!
Se n toar ser i mer ser spre cabin a Sh aran ei, ieind
din zon a de vizibilit ate a lu i Ken ton. Acest a au zi pai
apr opiindu -se. nch ise och ii. Su pr aveghetoru l trecu pe
ln g el, l privi cu aten ie, bn u itor ch iar , i pu se m n a
pe cap i-l m pinse de pe patu l bra elor . Acest a se ls
s cad fr vlag, r m n nd atr n at de br ae.
Satisfcu t de fapt u l c vr aja cor n u lu i avea efect , Zach el
t recu m ai depar t e.
ndat rsu n u ier u l de t rezire, iar sclavii n cepu r
92
s se m ite. Kenton csc, se ridic, i frec och ii i
apu c vsla.
Su flet u l i er a cu pr in s de exaltare. Nu avea cu m s se
n ele asu pr a sem n ifica iei vorbelor Sh ar anei! O
st pnea! O prinsese cu u n fir su b ire, dar o pr in sese!
Iar dac n -ar fi sclav, ce s-ar n t m pla? Atu n ci fir u l n -ar
m ai fi su b ir e! Rse, dar n cet , s n u -l au d Zachel.
Sigu rd l pr ivi cu rios.
Cor n u l som nu lu i i-a adu s vise vesele, Ken ton,
opt i el.
Cu adevr at vesele, Sigu r d, i r spu n se. Nite vise
care-i su b iaz lan u rile, pn ce le sfrm !
Odin t r im it e m u lte vise din astea, m orm i
n or vegianu l.
Cnd Zach el su n iar i din cor n, Ken ton n u m ai
avea nevoie de el ca s adoarm . Pent ru c och ii ager i ai
su pr aveghetor u lu i observaser sacr ificiu l lu i Sigu rd i-i
pndise n per man en , biciu indu -l pe Ken ton de fiecare
dat cn d ovia sau lsa povara vslei pe seam a
scandin avu lu i. Min ile i se u m plu ser de bici; fiecare
m u chi l du rea, iar m in tea i zcea, sear bd, n capu l
obosit . i t ot aa au decu r s lu cru rile n tim pu l
u r m t oarelor cin ci som n u r i.
O sin gu r dat se t r ezise su ficien t ca s-l con su lte pe
Sigu rd n tr -o problem ce-l fr m n ta. J u mt ate din
vslai se afla dincolo de lin ia care separ a pu n tea neagr
de cea de filde, lin ie pe care n ici Klanet h , n ici aju t oar ele
sale, nici Sh ar an e, n ici femeile ei nu pu t eau s-o
depeasc. Totu i, Zach el t recea din tr -u n capt n
cellalt al calei, du p plac. i ali preo i. i rem arcase n
m ai m u lte r ndu ri. Dei n u -i vzu se nici pe Klan eth , n ici
pe Gigi, nici pe persan , n u se n doia c, de-ar fi vru t , i
acet ia ar fi pu tu t t rece pe acolo. De ce at u n ci nu se
93
c rau robele negre prin capt u l calei, s cu cereasc
t erit or iu l cabinei t ran dafirii? Sau de ce nu -i ddeau
dr u mu l n cal Sh ar ane i fem eile ei, s at ace cabin a de
abanos? De ce nu -i aru n cau su liele i sgeile pe
deasu pra calei n h aita de preo i n r obe negre?
Era o corabie vr jit, i repet ase vik in gu l, i vr aja ei
n u prea u n a sim pl. Sclavu l car e m u rise i povestise c
se afla pe cor abie de cnd fu sese lansat de zei i c o
bar ier nevzu t , m ister ioas, se n tin dea spr e part ea
cor biei ce cu pr indea pu n tea Sh aran ei. Nici lncile, n ici
sge ile, n ici alte pr oiect ile nu pu teau s-o st rbat . Doar
cele ar u ncate de zei i zeie. ns taberele u m ane erau
n epu tin cioase u n a mpot riva celeilalte. Existau i alte
r egu li, i povest ise sclavu l. De exem plu , n ici Sharan e,
n ici Klanet h n u pu teau pr si vasu l, at u n ci cn d acest a
in tr a n tr -u n por t. Femeilor Shar an ei i preo ilor n r obe
n egre li se perm itea, dar nu mai pen tr u scu rt tim p.
Trebu iau s se n t oar c repede. Cor abia i adu cea
n apoi. Ce s-ar fi n tm plat cu ei dac nu s-ar fi su pu s?
Sclavu l nu t ia, dar spu nea c aa ceva er a im posibil.
Corabia i-ar fi adu s oricu m n apoi.
Kenton m edita la toate ast ea tr gn d la vsl cu
spatele n flcri. Se vedea c avea de-a face cu n ite
zeit i pract ice, eficien te, car e const r u iser corabia
n eom i nd n ici u n detaliu , gndea el, pe ju mtate
am u zat . Stabiliser jocu l, deci i regu lile lu i. i imagin a
cu m va alerga Shar ane, n est in gherit , de la pror la
cr m , du p ce el va cu ceri cor abia. Tocm ai cn d i
n ch ipu ia acest lu cr u , ncepu s su ne cor n u l lu i Zachel
i se prbu i, mu l u m it, n ascu n zt oarea fr fu nd a
som nu lu i, car e se desch isese n faa lu i.
Din al aselea som n se trezi cu m in t ea limpede ca u n
cr ist al, cu u n sim m n t u im itor de voie bu n, cu cor pu l
94
eliber at de du rere, mldios, vigu ros. Se aplec deasu pr a
vslei cu pu tere, cu u u r in .
Pu t erea cu r ge n tin e din mar e prin lopat, du p
cu m i-am spu s, fr ate de sn ge, m r i Sigu r d.
Kenton ddu din cap, neaten t , preocu pat de problem a
eliber r ii din lan u r i. Ce se n tm pla n cal i pe
cor abie, n t im p ce vslaii dormeau ? Ce an s ar fi avu t
s se elibereze el i vik in gu l, dac ar fi reu it s r m n
t reaz?
Dac ar fi reu it s r m n tr eaz!
Dar cu m s-i n ch id u rech ile n fa a cor nu lu i
acelu ia care t u r na som n n ei, aa cu m sirenele din
vech ime tu rn au , pr in cn tu l lor fat al, vr aj n u rech ile
m ar in ar ilor car e nimereau pe t r m u l lor ?
Sirenele! Povestea avent u r ilor ir et u lu i Ulise, care
n tln ise femeile u cigae ale m r ii, i fu lger n am int ire.
Ct dor ise cltoru l acela s au d cntecu l sirenelor !
Dar n ici nu se lsase su bju gat de ele! Cu m navigase pe
t r m u l lor , du p ce le vr se vslailor n u rech i dopu r i
de cear i-i pu sese s-l lege de cat ar g cu u rech ile
n east u pate, cu m t r sese de legt u ri, blestem n d,
n nebu n it de dor in a de a sr i n braele lor albe,
ascu ltn d cn tecu l lor vr jit , n avign d mai departe, fr
s peasc n im ic
Ast a era solu ia! Trebu ia, n vreu n fel, s-i astu pe
u rech ile, s nu mai au d corn u l! Dar cu m ?
Se por n ise vn t u l, u n vn t pu ter n ic ce u m flase pnza
i m na corabia pr in tre valu rile m ru n te. A u rm at
or dinu l de oprir e a vslelor. Ken ton se ls pe ban c.
Sigu rd era t cu t, cu figu r a plin de dor de rzbu n are,
pr ivin d n deprt ar e, plin de vise din alte zile, cnd
dr agon ii lu i st rbteau Oceanu l din Nord, mpodobii pe
lat u r i cu scu tu ri lacome de m u ctu r a sbiilor
95
 Kenton i ls m in ile n jos, pn la zdr enele de
m t ase de pe picioare. Degetele lu i n cepu r , n cet , s
descu r ce firele, s le rsu ceasc i s le mpleteasc n
cilin dr i m ici de mt ase. Lu cra, n tim p ce vik in gu l stt ea
n epstor . Reu i s fac doi cilin dr i. Lu u n u l n palm ,
i fr ec obr azu l i i st recu r cilin dr u l de m t ase n
u reche. Atept u n m omen t , apoi i st recu r i al doilea
dop n cealalt u reche. Urlet u l vn t u lu i se t r an sfor m
n tr -o oapt u oar .
Cu gr ij, fr grab, scoase cele dou dopu r i i
n fu r mai mu lte fire n ju ru l lor. Le pu se la loc.
Acu m , u r letu l valu rilor deven ise u n m u r m u r n deprt at.
Mu lu m it , st recu r cilin dr ii de mt ase n br u l sfiat.
Nava gonea m ai depar te. Du p u n t im p, apr u r
sclavii i-i golir gleile peste el i peste vik ing. Le
adu ser hr an i bu tu r.
Ch iar n clipa n care cor n u l ncepu s su ne, Ken ton
se t rn t i pe banc, cu fa a ascu ns n m in i, cu cilin dr ii
de m t ase n tre degete. i-i vr repede n u rech i, apoi i
r elax fiecare mu chi. Su n etu l slbise, deven ise o oapt
abia au zit . Ch iar i aa, l cu prinse toropeala, dar lu pt
m potr iva ei. Nu m ai er a com an da aceea ador m itoare,
creia nu i te pu teai opu ne i care rsu n a n fiecare n ot
a corn u lu i. Reu i s alu n ge toropeala. Su net u l n cet.
Au zi su pr aveghetoru l ven ind spre el, l zr i prin tre
pleoapele n tr edesch ise, l vzu u rcnd t reptele calei i
t raver sn d pu n tea, spre cabin a lu i Klan eth .
Pu ntea n eagr er a goal. Kent on se rsu ci, de parc
s-ar fi m icat n som n , aru nc u n br a pest e ban c, i
pu se capu l pe el i se u it n spatele calei.
Sclavii de la vsle zceau n t ini, dorm ind. Privirea i
zbovi o clip asu pra celor doi n egri, ce se r emar cau
pr in tr e oamen ii bt rn i, cu piele oache. Se n t reb
96
dac pu tea avea n cr edere n ei, dac vor lu pt a alt u r i de
el i de vik in g.
Apoi au zi r sete au r ii, mu zicale. La capt u l pu nii,
ln g Satalu , cea cu pr negru , apr u se Shar ane. Se
aez, i desfcu pru l, i r isipi n or u l de flcr i roii-
au r ii peste fa , peste u m er i, rm n n d n el ca ntr -u n
cor t parfu m at , m t sos. Satalu lu u n piepten e
st rlu citor i n cepu s-o pieptene.
Pr in pn za fru mu se ii ei, i sim i och ii a in tii asu pr a
lu i. Ken ton desch ise in volu n tar och ii, pr in zn du -i
pr ivirea. Shar ane scoase o exclam a ie, se r idic pe
ju m t ate i-i ddu la o par te cort in a pr u lu i, u lu it.
E tr eaz! opt i ea.
Sh ar ane! oft Sat alu la fel de u im it .
Vzu apoi r u inea din och ii Sh ar anei. Fa a ei deveni
r ece i pu fn i dispre u itoar e:
Sat alu , n u sim i u n m iros pu ter n ic n cal? zise ea,
st rm bnd din nas. Ca n t r gu l din Uru k , atu n ci cn d
am cu m pr at sclavi.
Nu sim t, stpn , ovi Sat alu , cu m il n pr ivire.
Ba da, su n t sigu r , spu se necr u toare Shar ane.
Iat de u nde vine! De la sclavu l cel n ou ! Un sclav ciu dat ,
care doar me cu och ii desch ii!
El n u arat deloc a sclav, ezit din nou
ser vitoarea.
Nu ? o n treb cu blndee Sh arane. Ce se n tmpl
cu m in tea ta, fat o? Care-i sem n u l sclaviei?
Satalu n u r spu n se, plecndu -i privirea m iloas n
faa st pn ei.
Lan u r ile i u r m ele de bici, zise ir on ic Shar an e.
Astea su n t sem nele sclaviei! Iar sclavu l cel n ou le are
din plin !
Kenton r m ase tcu t , su por tn du -i iron ia. Nu se
97
m ic. De altfel, n ici n u o ascu lta, m u l u m indu -se s-i
soarb, cu och i ar zt or i, fru m u seea.
Am visat odat c a ven it u n u l, plin de vorbe m ari,
pu rt t or de prom isiu n i, adu cn d speran n su flet u l
meu , oft Sh arane. Mi-am deschis su fletu l n fa a lu i, n
visu l acela, Satalu ! Tot su flet u l! Iar el m i-a r spu n s cu
m in ciu n i, prom isiu n ile i erau goale, pen t ru c era doar
u n slbn og, iar fetele mele l-au bt u t ! Acu m m i se pare
c slbnogu l din visu l meu zace acolo, cu u r m e de bici
pe spin are i cu m in ile-i fr pu tere n lan u ri! Un
sclav!
St pn ! Oh , st pn ! opti Satalu .
Kenton r m ase n con tin u ar e tcu t , dei bat jocu ra
n cepu se s-l doar.
Deodat , femeia se r idic, n t in znd min ile cu brr i
st rlu citoare.
Sat alu , n u cr ezi c im aginea mea poate t r ezi ch iar
i u n sclav? C u n sclav, dac-i tnr i pu tern ic, ar fi n
st are s-i ru p lan u rile pen t ru min e?
Mer se pu in , apoi se n toar se. Pr in roch ia-i su b ire se
vedeau cu r bele m in u n ate, t ran dafir ii ale piept u lu i ei. O
fru m u see plin de vioiciu ne. i desfu r lar g plasa
pr u lu i, privin d pr in ea cu och i zbu rdaln ici, se m ic,
dnd la iveal u n picior t ran dafiriu , m icu , o glezn cu
gropie.
Kenton i r idic bru sc capu l. Sn gele i fier bea n
vine.
Lan u r ile se vor sfrma, Sh ar an e! st rig el. Le voi
sfrma, nu - i fie t eam ! i atu nci
At u n ci, fetele mele te vor bat e din n ou ! st rig ea i
plec.
O u r m r i cu inim a bt ndu -i ca o t ob. O vzu
oprindu -se i opt in du -i ceva lu i Sat alu . Fat a cu pr
98
n egru se n toar se i-i fcu u n semn de aver tizar e.
Ken ton nch ise och ii, i ls capu l pe br a , i imediat l
au zi pe Zach el pe trepte, apropiindu -se. Au zi apoi
flu ieru l de t rezire. Dac l dispreu ia cu adevr at , de ce l
aver t izase?

99
 13.
GIGI FACEUN LEGMNT
SHARANE l pr ivea de pe pu ntea alb.
Trecu se m u lt timp de cnd stt u se acolo, btndu -i
joc de el, dar Ken ton n u m ai avea n o iu nea acest u ia,
at t era de pr ins n pnza fr t im p a corbiei Somn
du p som n , zcu se pe ban c, pn din d-o. Rm sese n s
n cabin a ei sau , dac n u , se ferise s fie vzu t.
Nu -i spu sese vik in gu lu i c n vinsese vr aja cor n u lu i
adu ctor de som n . Avea n credere, t ru p i su flet , n
Sigu rd, dar nu era con vin s de su bt ilit at ea
scandin avu lu i, de iscu sin a lu i de a se preface dobort
de som n , aa cu m reu ea el. Nu se n doia de Sigu rd, dar
n u voia s r it e n im ic.
Acu m , Sh ar ane se u it a din nou la el de pe plat for ma
de ln g cat argu l de sm ar ald. Sclavii dor meau . Nimen i
n u pzea pe pu ntea neagr . De dat a ast a, figu ra
Sh ar anei nu m ai er a iron ic. Iar cnd vorbi, pt ru nse
direct n m iezu l pr oblem ei:
Oricine ai fi, or icine ai pu tea fi, zise ea, et i capabil
s faci dou lu cru ri: s treci de bar ier i s r m i tr eaz
cn d ceilali sclavi dorm . Mi-ai spu s c po i s- i sfr m i
lan u rile, ceea ce n seam n c-l po i face i pe al tr eilea,
dac spu i adevr u l. Dac n u
Se opr i, dar el i ghicise gndu r ile.
Dac n u t e m int , aa cu m cr ezi c am mai fcu t -o,
zise el. Nu te-am m in it. Dar spu ne m ai depar te.
100
 Dac- i vei ru pe lan u r ile, con t inu ea, i voi
n apoia sabia, n cazu l n care vei in ten iona s-l u cizi pe
Klaneth . Dac vei r eu i s- i sfr m i lan u r ile, ceva m i
spu ne c vei r eu i s-l u cizi pe Klanet h cu sabia aceea,
care, n m od sigu r e sabia lu i Nabu . Dac vei vrea (Se
opri iar, scru t ndu -l cu och ii m ar i.) Vr ei? n tr eb ea.
Kenton se prefcu c se gndet e.
De ce s-l u cid pe Klaneth ? n t reb el, n cele din
u r m .
De ce? Cu m de ce? Nu te-a pu s n lan u r i? Nu te-a
biciu it? Nu te-a t r ansfor m at n sclav?
Iar Sh ar ane nu m -a hit u it cu su lie? n t reb el.
Nu a tu rn at Shar ane sar e peste rnile mele,
bat jocor indu -m ?
Dar t u n u m -ai m in it ? st rig ea.
Kenton se prefcu din n ou c se gn dete pr ofu n d.
i ce va ctiga u n sclav m incin os, nepu t incios,
dac-l va u cide pe preotu l n negru ? Pent ru t ine? nt reb
el gr osolan .
S ct ige? se art ea su rpr in s.
Cu m m vei r splt i pen tr u ast a?
Oh ! exclam ea, plin de dispre , a in tin du -l cu
och i care ardeau . Vei fi plt it ! Vei fi liber, i voi da cele
m ai fr u m oase biju terii ale m ele Pe t oate, dac vrei!
Voi fi liber oricu m , dac-l voi u cide pe Klan et h ,
r spu nse el. i ce valoreaz biju t eriile t ale pe o n av
blestem at ?
Nu n elegi nim ic, zise ea. Odat preot u l n negru
u cis, te po i du ce n or ice ar doret i. i n or ice ar,
biju ter iile mele preu iesc mu lt! Se opr i o clip, apoi
con t in u : N-au nici o valoare n ar a de u nde ai ven it i
n care te vei nt oar ce, cnd vei fi liber i nu te va m ai
amen ina nici u n per icol?
101
 Vocea ei era ot rav plin de m iere. Ken ton se m u lu m i
s rd.
Ce vrei, at u n ci? nt reb ea. Dac biju ter iile nu -i
aju n g, ce m ai doret i?
Pe tine!
Pe m ine? se su foc ea, nen crezt oar e. Eu s m
dau u nu i br bat, drept rsplat ? S m dau ie, cine
biciu it! izbu cn i ea. Niciodat !
Pn acu m , Kent on i calcu lase fiecare replic: s
r spu nd bat jocu r ii cu bat jocu r, s dizolve n acidu l
fu r iei ei u r m a de dispre fa de el car e, t ia prea bine,
exista n c n m in tea ei. Dar acu m izbu cn i cu o
n ver u nare la fel de adevrat , de fier bin te, ca i a ei.
Nu ! st r ig Ken t on . Nu , n -o s m i te dr u iet i,
pent ru c o s te iau singu r, Sharane! (n t in se o m n
n ln u it spre ea.) Voi st pn i corabia fr vreu n aju t or
din par tea ta! Din partea celei care m -a fcu t mincin os
i sclav i care acu m vrea s-m i azvrle o plat , ca u n u i
m celar ! Nu ! Voi fi st pn u l corbiei pr in fapt ele m ele!
i voi fi i st pn u l t u !
M am en in i? n tr eb ea, cu fa a n flcr at de
m n ie. Tu n dr zn et i s m amenin i pe mine?
Vr m na n sn, scoase u n cu it m ic i-l azvr li spre
el. Ca i cu m ar fi lovit u n zid de diam an t, invizibil,
cu it u l zn gn i i czu la picioarele lu i cu lam a ru pt.
Sh ar ane pli, se n toar se, l fu lger cu o privire plin
de u r , apoi fu gi n cam era ei.
Ur t e-m ! o lu n der dere Kenton. Ur te-m ,
Sh ar ane! Pen tr u c u ra est e flacr a car e cu r cu pa
pent ru vinu l dr agostei!
Tr n tin d u a du p ea, Sh aran e dispru n cabin . Iar
Ken ton, r njin d, i pu se capu l pe vsl, i n cu r n d
dormea t ot at t de profu nd ca i n or vegianu l ce sfor ia
102
ln g el.

Du p o vreme, cn d zcea lfindu -se n m areea de

via ce u r ca n el, ascu lt n d vu ietu l valu rilor la t r ecerea
n avei, zu m zit u l vnt u lu i cald i par fu m at ce se ju ca
pr in str aiu r ile corbiei, au zi u n zgom ot din balconu l
Sh ar anei, u n u gu it de bu n -ven it al poru mbeilor ei. Iar ea
iei afar , u r m at de servit oarea Satalu .

Och ii lu i i con tem plau gu ra du lce, drgstoas, roie,

o cu p m icu , n u m ai bu n de u m plu t cu sr u t ri. Ea
n u -i ddea n ici o at en ie. Pr ivea n depr tar e, spre apele
acoper ite de cea. Se aplecase pest e balcon , r ezemat n
br aele-i albe, r otu n de, i n cepu s cn te ncet. Acest a
er a cntecu l Shar anei:

n Babilon sunt trandafiri,

Oricine trece i srut.
Deschii sunt oricrei iubiri,
Orice zefir din ei se-nfrupt.
Oricare rob, oricare rege,
Orice albin i alege,
Sorbind din buzele lor rou.
Mndru, mndru trandafir,
Ca tine nu sunt eu!

Vocea de au r se opri. Ken ton, sim in d n elesu l

cn tecu lu i ei, se n roi de r u ine i remu care.
Sh ar ane cn t din nou :

Dar n umbrarul des, ascuns,

E-un trandafir alb, aromat.
Doar cel de dragoste ptruns,
103
 Plin de curaj i nzestrat
Cu dragoste curat
l va gsi, vreodat,
Trecnd pe lng-acel umbrar
Tainic, tainic trandafir,
Ca tine sunt i eu!

n t im p ce ecou l cn t ecu lu i ei rsu n a n c, Sh ar ane se

n toar se i, ign orn du -l, r even i n cabina ei.
Kenton sim i o asem en ea dor in pent r u ea n ct ,
pent ru pr im a dat , l cu prin se disper ar ea. De fapt, va
pu tea s-i r u p lan u r ile, sau se va tr ezi su pt din
cor abie, aru n cat n tre at om ii dezln u ii ai celor dou
lu m i, i va r m ne n lu mea lu i? Ast a voia, s fie liber i
cu pu terea de a cu ceri cor abia, de a o condu ce, iar acu m
t ia ce trebu ia s fac pen tr u a scpa din lan u ri i de
preotu l n n egru , dac norocu l i va su r de!
Va reu i? Trebu ia! i, h ot r t , izgoni disperar ea.

Trecu r alte som n u r i. Iar Ken ton devenea tot m ai

pu ter n ic, cu t r u pu l oelit , cu u m eri i bra e car e pu teau
m n u i vsla la fel de u or, la fel de n eobosit ca Sigu rd.

Kenton se trezi din n ou n tr -u n zgom ot i o

n vlm eal ce cu pr in ser nt r eaga cor abie. Se
adu n aser cu t o ii pe am bele pu n i, vor bind i
gest icu ln d. Un st ol de psr i pr im u l pe care-l vzu se
de cnd er a n lu mea aceast a se r otea deasu pr a lor.
Ar ipile psr ilor aveau forma ar ipilor de flu t u r e. Penele
le sclipeau lcu it e n st acojiu fierbin te i au r pal. Din
ciocu r ile desch ise se au zea u n tu mu lt scn teiet or, ca de
m ici clopote clin ch enitoare.
Pm n t! exclam vik in gu l. Mergem n port , Ken ton!
104
Pr obabil c apa i h r an a su n t pe term in at e.
Se por ni u n vnt din sen in, iar vslele fu r opr it e.
Fr team de biciu l lu i Zachel, Ken ton se c r pe
ban c i privi din colo de bor d. Su pr aveghetoru l nu -i
ddu n ici o at en ie, fiind prea in ter esat s vad ceea ce
se afla n fa a lor .
O in su l galben , n sor it, nalt i r ot u nd, str opit
de cr atere de cu lor i ca n ite cu ibu ri de cu r cu bee. n
afara acestor mpest rir i elegan te, in su la era toat din
t opaz13 lu citor , de la baza din adn cim ile de opal ale
m r ii de azu r pn la cu lm ile pe care copacii i ar u ncau
r am u r ile ca n ite pan ae imense din pene de st ru
cu fu ndate n ch ih lim bar au r iu . Peste aceast insu l de
au r str lu ceau fu lger ri ale u nor iradier i ce pr eau a fi
flori zbu rt oar e, lu m inoase.
Corabia se apropie. Dom n ioarele Sh ar anei se
st rn seser la pr or , r zn d i ch icotind. n balcon ,
Sh ar ane pr ivea in su la cu och i plin i de dor.
Erau foar te aproape. Pn za ca o coad de pu n czu .
Corabia n ain t a tot mai n cet . Abia cnd pr or a cu r bat
apr oape at in sese r m u l, pilot u l r su ci cr m a i adu se
n ava cu bordu l ln g m al. n tim p ce n ava se m ica
n c, penele copacilor ciu da i acoper ir pu ntea cu fr u nze
lu n gi, delicat dant elate, ca acelea gr avate de ger , iarn a,
pe ferest re. De u n galben -t opaz i ch ihlim barii ca soarele
er au acele fr u n ze, iar cr en gile de car e at r n au
st rlu ceau ca tiat e n cr iolit 14 galben . Din ele cdeau
bu chete imen se de flori n form de cr in i st acojii ca
flacra.
Corabia se m ica n cet, t ot m ai n cet . Pt r u nsese

13 Silicat hidr atat de alu m in iu , t r an spar en t , in color sau color at de

obicei n galben , u n eor i n albast r u , violet sau r ou (n.t.).
14 Flu or u r nat u r al de sodiu i alu m in iu , alb sau u or color at (n.t.).
105
n tr -o despictu r m ar e, t iat adn c n in im a insu lei.
Lat u rile vii er au blat e de u n fel de cr atere colorate,
iar Ken ton descoperi c acest ea er au cm pu r i cu flor i,
n grm dite de par c ar fi u mplu t am fiteat re adn ci,
cir cu lare. Iradier ile st rlu cit oar e erau psri, psr i de
t oate m r im ile, de la cele ct o mu sc pn la cele cu
ar ipi u riae, ca ale con dorilor din n altu l Arizilor . Dar , fie
m ar i, fie m ici, t oat e aveau ar ipi st rlu citoare, de flu tu re,
lcu ite.
Insu la r su fla m ir esme. Pe ea n u er a n im ic verde, n
afara scn teierii de smar ald a psr ilor .
Valea se n chise n fa a lor . Copacii mpodobi i cu
pene m tu r au pu n tea t ot mai len t Nava se st recu r a n
gu r a st ru n gii, la captu l creia o cascad ar u n ca o
ploaie de per le nt r -u n bazin cu fer igi din au r . Se au zi
zgomotu l u nu i lan , pleoscit u l an corei. Pr ora corbiei
se smu ci, se vr n fr u n zi, at in se plaja.
Femeile Sh ar anei sr ir peste balu st rad, in n d
deasu pra capu lu i cou ri m ar i. De pe balcon , Sh ar an e le
pr ivea cu regret . Femeile se vr r n bosch etele
n crcate de flor i. Vocile lor deven ir tot m ai slabe, apoi
se stin ser . Sharan e, cu br bia pr opt it n m in ile-i
albe, sor bea pr ivelitea cu och ii m ar i, plin i de dor.
Deasu pra pr u lu i ei r ou -au r iu , ce izvor a prin sem ilu n a
de ar gin t, zbu ra o pasre care st rlu cea t oat a sm ar ald
i albast ru scnt eietor, scond u n zvon de clopoei
n depr ta i. Ken ton zr i lacr im i pe obr azu l ei. Ea i
su r pr in se pr ivirea i se u it fu rioas la el. Apoi se
n toar se, lsn du -se s alu nece, n du rerat , n spat ele
u n u i pom ior n flor it , din balcon, u n de s n u -i mai vad
n imen i lacr im ile.
Femeile ei reveneau de-a lu ngu l plajei, cu cou rile
pline cu pr ad: fru cte, t igve pu r pu rii i albe, ciorchin i
106
m ar i de pst i, din acelea din car e m n case i el la
n cepu t, cnd fu sese n ln u it pe cor abie. Femeile se
grmdir n cabin , apoi ieir cu cou r ile goale. i t ot
aa, plecau i se nt or ceau , pn cnd, n cele din u r m ,
lu ar , n loc de cou r i, bu rdu fu ri din piele i plot i, pe
care le u mplu r cu ap din bazinu l de la cascad. Apoi
le cr ar n apoi, pline ochi.
Se n ghesu ir din n ou s coboare de pe cor abie, de
dat a ast a fr pover i, fu gind vesele i gu r alive pe dr u m .
i scoaser roch iile, i aa destu l de su mare, i plon jar
n bazin . not au i se ju cau ca n it e n im fe ale apelor,
su b m n gierea izvoru lu i per lat, ce se scu r gea pe
cu r bele de o delicatee delicioas, din filde pal,
t ran dafir iu cald, m slin iu desch is n ir apoi din
bazin , i m plet ir cu n u n i de flor i i, cu br a ele
n crcate cu ram u ri de cr in nm ir esm ate, u rcar pe
cor abie, st recu rn du -se n cabina t ran dafir ie.
Acu m ven ise rn du l oam en ilor lu i Klanet h s se
n gh esu ie pest e balu st r ad. Se vn zoleau de colo-colo,
cr n d poveri i golin d bu rdu fu r i n bu t oaie.
Apoi, pe corabie ncepu r pregt irile de plecare.
Lan u rile zn gn eau , an cora a fost t ras Vslele
cobor au i u r cau , n depr tn d corabia de r m Pn za
de cu loarea cozii de pu n a fost i ea ridicat. Cor abia
i sch im b direcia, prin se vn tu l i n cepu s plu teasc
n cet prin t re t alazu r ile de amet ist . Lopeile se m icau t ot
m ai repede. In su la de au r se m icor , deven i o u m br
ofr n ie n cea , dispr u
Corabia n aviga.
Ct re ce por t, du p ce sem ne, du p ce repere? Ken ton
n u t ia. Doar c n avigau som n du p som n , pr in cu pa de
cea ar gin tie, ale cr ei mar gin i r eprezen tau u n orizont
con t ractat sau expandat , du p cu m cea a se su b ia sau
107
se ngr oa. Au n tln it i-au nfr u n tat fu r t u n i, fu rt u n i
care u rlau , sch imbnd ar gint u l ceii n ar am coclit , n
st ropi ch ihlimbarii i n t u ner ic m ai adnc ca noaptea.
Fu r t u n i su bite care alter n au cu lin iti lu m in ate,
m in u n ate. Lu m in r i ca nit e reflectr i prin pr isme
imen se, ca sfrm area u nor cu rcu bee de biju ter ii.
Fu r t u n i m etalice, zor nit oare. Ur agane de imbale lovite,
ce u r m au du p aver se de flcr i mu lt icolore
Cont inu u , pu terea m r ii se scu r gea n Ken ton pr in
lam a vslei, aa cu m i fgdu ise Sigu rd, refcn du -l,
n tr in du -l, tr an sform n du -i tr u pu l n t r-o m ain , clit
ca o floret , i la fel de flexibil. Uneor i se n treba ce se
n tm pla n camer a sa, acolo u nde r m sese cor abia-
ju cr ie, sim bolu l m ister ios al corbiei pe care naviga,
bac en igm at ic ntr e dou lu m i. De ct t im p lipsea din
camer a aceea, t im p m su r at n t im pu l lu m ii sale?
n tre som n u ri, Sigu r d i optea basm e de-ale
vik in gilor , saga n ecn t at e, poeme nor vegiene, er oice i
u it ate. Pr ieten ia lor , fr ia lor cret eau
De dou or i, preot u l n negru t r im isese du p el,
amen inndu -l, m gu lindu -l. n zadar . De fiecare dat ,
cu figu r a m ai neagr, m ai ven inoas, l expedie n apoi n
lan u ri.
Nu m ai avu sese loc n ici o lu pt nt re zeu i zei . Iar
Sh ar ane rm nea, n t im pu l som nu lu i sclavilor , n
cabina ei. Cn d sclavii er au treji, n u pu tea n toarce
capu l s-o vad, fr a invit a biciu l lu i Zachel s-l mu t e.
Aa c, adesea, lsa cor nu l som nu lu i s-i fac efect u l.
Ce folos s r m n t reaz, dac Sharane se ascu ndea?
A ven it n s m omen tu l n care, zcn d tr eaz, a au zit
pai cobornd n cal. i-a n tors faa spre banc, de
par c ar fi avu t u n som n agit at. Paii se opr ir ln g el.
Zu br an , au zi vocea lu i Gigi, om u l st a a deven it u n
108
leu t nr!
E su ficien t de pu ter n ic, m or mi per san u l. Pcat
c-i risipete pu ter ile, mpin gn d cor abia ast a dintr -u n
loc plict icos n alt u l la fel de plict icos.
Su n t de aceeai prere, zise Gigi. Acu m ar e destu l
pu tere. Are i cu raj. i am in tet i cu m a om or t preoii
Dac-m i am int esc? (n vocea persan u lu i nu mai er a
n ici u r m de plict is.) Cu m s u it aa ceva? Pe inim a lu i
Ru st u m , cu m s u it? A fost prim u l sem n de via pe
care l-am vzu t du p secole nt regi! i datorez ceva
pent ru asta!
Totodat , con tin u Gigi, e loial fa de cei care i-au
pt r u n s n su flet. i-am povest it cu m a fcu t scu t din
t ru pu l lu i ca s-l apere pe cel ce doarme ln g el. Mi-a
plcu t gest u l st a, Zu bran !
Ca gest , a fost m agn ific, l aprob per sanu l. O
pr ost ie cam st r iden t pen tr u u n gu st elevat , dar t ot u i
u n gest m agn ific!
Cu r aj, loialit ate, pu tere, mor mi toboar u l, ncet ,
cu u n st rop de bu cu rie n voce. i e in teligen t.
Neobin u it de in teligen t! Pen tr u c a descoperit o
met od de a-i ast u pa u rech ile cnd cn t cor n u l
som nu lu i i acu m zace treaz, prefcn du -se fa de
n oi c doar me!
In im a lu i Ken ton se opr i. Apoi n cepu s bat
fu r ioas. De u nde t ia toboar u l? Oare t ia sau era doar
o bn u ial? Disper at , ncerca s-i stpneasc nervii ce
i se n fioraser, obligndu -i t r u pu l s r m n iner t.
Ce spu i? n tr eb per san u l nencr ezt or . E t r eaz?
Imposibil, Gigi!
E adevr at , spu se lin itit Gigi. L-am pn dit fr
s-i dea seama c su nt aici. E t r eaz, Zu br an. Ne
ascu lt.
109
 Deodat , Ken ton i sim i laba pe piept , apsndu -i
in im a ce-i bu bu ia. Toboar u l ch icot i, apoi i ret r ase
m n a.
n acelai tim p, e pru den t, spu se el apr obat or . Are
ceva n credere n m in e, dar n u prea m u lt . Iar pe t ine
n u te cu noat e su ficien t , s- i acorde vreu n credit . Acu m
st linit it, spu n n du -i: Gigi nu poate t i adevru l. Nu
poate fi sigu r pn ce nu desch id och ii. Da, e pr u dent!
Dar nu are cu m, Zu bran , s-i m piedice sn gele s-i
n vleasc n fa, n ici nu poate s-i potr iveasc in im a
n r itm u l som nu lu i! Ch icoti din n ou , pe ju m t ate iron ic:
nc o dovad a pru den ei e i fapt u l c n u i-a povestit
cam ar adu lu i su c n u ar e nici u n efect acest corn
asu pr a lu i. l au zi pe blon d cu m sfor ie? S n u con fu n zi
gest u l st a cu n encrederea. t ie doar c u n secret
cu noscu t de doi oamen i r isc s n u m ai fie secr et.
Mie m i se pare c doar me.
Kenton sim i cu m persan u l se apleac deasu pra lu i
bnu itor.
Ct pe-aci s desch id och ii. Prin t r -u n efort de voin ,
r eu i s-i in pleoapele str n se, respir nd regu lat , fr
s se m ite. Ct tim p au de gnd s stea i s se u ite la
el? Ct tim p va pu tea pst ra aparen a de somn su b
pr ivirile lor ?
n cele din u r m , Gigi n t rer u pse tcerea:
Zu br an , spu se el calm , m-am st u r at ca i t ine de
lu pta in u t il din t re Ish tar i Ner gal. Su nt st u l de
preotu l n n egru . Dar , fiindc su n tem legai prin
ju r m n t, n ici eu , n ici tu n u pu tem lu pta mpotr iva lu i
Klaneth i n ici n u le pu tem face vreu n r u oam en ilor lu i.
Ct vrem e pr eoii lu i Nergal condu c pe pu n tea n eagr,
n u pu tem lu pta m potr iva lor . Doar dac, s zicem , n -ar
m ai con du ce Klaneth c o m n l-ar t r im ite la
110
Stpnu l lu i n tu n ecat
Mn a despre car e vorbet i ar t rebu i s fie foar te
pu ter n ic! Un de s gsim , pe m rile astea, o asem enea
m n ? Iar dac o gsim , cu m s-o con vin gem s-l u cid
pe Klaneth ? m r i per san u l.
Cred c-i ch iar n fa a n oastr , zise Gigi, iar Ken ton
sim i din nou at in gerea t oboaru lu i. Cu r aj i loialit ate,
pu tere, m in te ager , precau ie! Le ar e pe t oate! i, n
plu s, poate t r ece bar ier a!
Pe Ah rim an ! u ier persanu l. Aa e!
Acu m voi face u n legm n t, spu se Gigi. Un
legm n t la car e a dor i s m i te alt u ri. Dac lan u r ile
alea ar fi sfr m at e, ar pu t ea tr ece foar te u or n cabin a
Sh ar anei i, la fel de u or, i-ar recpt a sabia.
Bine, i ce-i cu asta? n t reb Zu br an . Va t r ebu i s-i
n fr u n te pe Klanet h i pe toi oamen ii lu i, iar n oi n u -l
pu tem aju t a cu n imic.
Nu , recu noscu t oboar u l, dar nici n u vom lu pta
m potr iva lu i. Legm in tele noast re nu ne oblig s
lu ptm pen t r u pr eot u l n n egr u , Zu br an ! Dac eu a fi
om u l sta, dac a avea lan u rile sfrm ate i m i-a
r ect iga sabia, a gsi o cale s-l eliberez i pe
cam ar adu l ln g care doar me. Acest a ar pu tea s le vin
de hac acoli ilor , n t im p ce pu iu l de lu p, care n u m ai e
de mu lt pu i, fiin dc a crescu t , ar pu tea s se descu rce
sin gu r cu preotu l.
Mda, ncepu , cu n doial, per san u l, apoi se n veseli
deodat. A vrea s-l vd liber, Gigi. Cel pu in ar
n tr eru pe mon oton ia ast a blestemat . Dar vorbeai de u n
legm n t
Un legm nt n sch imbu l altu ia, rspu n se Gigi.
Dac lan u rile vor fi sfr m at e, dac-i va redobn di
sabia, dac-l va nfr u n ta pe Klanet h , iar noi n u vom
111
lu pta mpotr iva lu i, altu r i de Klan et h, i dac el l va
u cide pe Klanet h , va voi s fac legm n t de pr ieten ie cu
t in e i cu m ine, Zu br an !
De ce-ar face u n asemenea legm n t? n treb
Zu br an. Doar dac doar dac n oi i-am ru pe lan u rile!
Exact ! opti Gigi. Dac face u n asemenea legm nt ,
eu n su m i i le voi sfrm a!
Sper an a n vli, nflcr at, n Kent on , u rm at n s
de o ndoial rece. Dac era o capcan ? Nu voia s rite
n im ic. Dar libert atea
Gigi se aplec spr e el.
Ai n credere n m ine, lu pu le, i spu se el n cet.
Legm n t pen t ru legm nt . Dac et i de acord, u it -te
la m ine!
Br u sc, orice su spiciu ne l pr si. Zar u rile i fu seser
n m n ate. Indifer en t cu m vor cdea, n ct ig sau n
pier dere, tr ebu ia s le ar u nce. Desch ise och ii,
a int in du -i n mrgelele de m ar mu r n eagr ce licreau
at t de aproape. Apoi i n chise st r n s i-i relu
r espir a ia n ceat , lsn d im presia c-i cu fu ndat n tr -u n
som n adnc.
Iar Gigi se ridic, rzn d. i au zi apoi pe cei doi
u r cnd t reptele calei.
Din n ou liber! Pu tea fi adevr at? i dac nu er a o
capcan , cn d va reu i Gigi s-i desfac lan u r ile?
Rm ase mu lt t imp osciln d n tre o speran n flcrat
i o n doial ce-l nfior a.
Pu tea fi adevr at?
Liber tatea!
i Shar an e!

112
 14.
LANURILESUNTSFRMATE
N-A AVUT MULT DE ATEPTAT. Abia m u r ise din nou
m u r mu r u l ndepr tat al cor n u lu i somnu lu i, cn d sim i o
at ingere pe u m r . Se gndi c er a Zachel i rm ase
n em icat . Degete lu n gi i at inser u r ech ile, i desfcu r
pleoapele. Zri figu r a lu i Gigi. i scoase cilin drii de
m t ase din u rech i, cilindr ii car e m piedicaser ven ir ea
som nu lu i.
Deci aa pr ocedai! (Gigi i exam in cu interes, apoi
se ghem u i ln g Ken ton .) Lu pu le, am ven it s- i vor besc,
ca s-l cu n ot i pe Zu br an , s m cu not i i pe m ine m ai
bine. Poate c vei vedea m ai lim pede calea pe car e vei
pi n cu rn d. Voi st a aici, lng t in e. Nu m ai c ar
pu tea aprea vreu nu l din tre preo ii ia blestem a i.
At u n ci, eu o s m reped pe scau nu l lu i Zach el, iar t u s
t e r su cet i i s iei at it u dinea aceea n elt oar e pe car e
t e-am vzu t lu n d-o de at tea or i.
Gigi se r idic, privin d spre cele dou pu n i.
Avem destu l t im p, zise, ghemu in du -se din n ou pe
ban c. Zu br an e la Klanet h , discu t despre zei. Dei i-a
ju r at cr edin lu i Ner gal, Zu br an l con sider doar o
copie in ferioar a lu i Ah riman , zeu l persan al
n tu nericu lu i. E convins c m ot ivu l lu ptei din t re Ner gal
i Isht ar pen t ru cor abie dovedete n u nu m ai lips de
or iginalitat e i in teligen , ci i de gu st . Un lu cru pe
care, su s ine el, zeii lu i nu l-ar face. i dac l-ar face,
113
l-ar face mu lt m ai bine. Afir m a iile astea l ener veaz pe
Klaneth , ceea ce l n cn t pe Zu bran .
Se r idic i pr ivi iar n ju r.
De fapt , acu m se st rdu iet e s-l re in pe Klaneth ,
i m ai ales pe Zachel, pent r u ca n oi s pu tem vorbi n
pace. Klaneth se sprijin m u lt pe Zachel n asemenea
discu ii. Eu le-am spu s c n u m ai su n t n st ar e s
su por t cert u r ile lor i c o s stau de paz n locu l lu i
Zachel pn ce vor ter m in a. i n -or s term ine pn
cn d n -o s m n torc, pent r u c Zu bran e det ept,
foar te detept , i sper ca discu ia noast r s du c, n
cele din u r m , la o eliberare per man en t de plict iseal.
Pr ivi grabn ic spre pu n tea de filde.
Nu - i fie t eam , lu pu le! Dac plec, cu lc-t e i fii cu
och ii pe m ine. O s-i fac sem n , dac e cazu l s t e
pzeti.
Se du se i se cr pe scau n u l su pr avegh etoru lu i.
Ken ton , u r m ndu -i sfatu l, sim u l som n u l, cu capu l pe
br ae.
Lu pu le, n t reb deodat Gigi, exist n locu l din
care vii vreu n copcel n u m it chilquor?
Kenton l pr ivi ocat . Totu i, Gigi n u pu sese
n tr ebarea fr motiv! Au zise oare de u n asemen ea t u fi?
i scot oci mem oria.
Are fr u n ze at t de m ar i, ar t Gigi, depr t ndu -i
degetele la o dist an de cir ca zece cen t imet r i. Crete
doar la m ar gin ea deer t u lu i i e r ar , n tr isttor de r ar!
Poate l cu n ot i su b alt n u me Poat e te vei lm u ri m ai
bine au zind la ce folosete. i st rivet i m u gu r ii n ainte de
a se desch ide, apoi i amesteci cu u lei de su san i m iere
i cu u n pic de filde ars. i n t inzi pasta pe cap i te
freci, i te fr eci, u ite aa, ar t el, frecndu -i cu vigoare
cpn a ch eal i st r lu citoare. Du p u n tim p, n cepe
114
s r sar pr u l ca gr u l su b ploaia de pr im var . i
cr ete, pn cnd se acoper tot dovleacu l gol! i n loc
ca lu m in a s fu g n gr ozit de cp na lu cit oare, se va
ju ca n pru l cel n ou Iar brbatu l chel va deveni din
n ou fermector n ochii femeilor! Pe Nadak al Capr elor !
Pe Tan it h, r isipitoar ea de delicii! st r ig Gigi en tu ziasm at.
Pasta aia face pru l s creasc! i pe u n pepen e l-ar face
s creasc! Da, chiar i scn du rile astea, dac ar fi
frecate, s-ar u m ple de pr m are ct iar ba. Eti sigu r c
n -ai au zit de u n asemenea copcel?
Lu pt nd cu o u im ire pu ter n ic, Ken ton neg.
Pcat , oft Gigi. Eu cau t mu gu rii de chilquor ca s
m ai ar t o dat fr u m os n och ii femeilor
Oft din n ou . Apoi at in se, u nu l cte u nu l, sclavii
ador m i i cu biciu l lu i Zachel. Ch iar i pe Sigu r d.
Da, zise el, dorm toi
Och ii lu i negri clipir spr e Ken ton , apoi r n ji.
Te m iri c- i vor besc despre n ite lu cru r i att de
ban ale, despr e tu fiu r i, pr i chelii, n t imp ce tu zaci
n ct u at . Ei, lu pu le, lu cr u rile astea n u su n t banale! Ele
m -au adu s aici! Iar dac n -a fi aici, cr ezi c-ai avea vreo
speran de liber tat e? Nu , spu se Gigi, viaa e o pr oblem
ser ioas. Deci n ici u n aspect al ei n u poate fi banal. S
t cem o clip, lu pu le, ca s po i ngh ii acest m ar e
adevr!
Din n ou at in se spat ele sclavilor care dor meau .
Lu pu le, i voi povest i cu m am aju ns pe aceast
cor abie din cau za chilquorului, al efect u lu i lu i asu pra
pr u lu i i a scfr liei m ele chele. Lu pu le, pe cn d er am
u n copil n Ninive, fetele m gseau deosebit de
at rgt or . Gigi, st rigau ele, Gigi, iu bitu le, dr gu u le,
sr u t -m !
Vocea lu i Gigi er a r idicol de lan gu r oas. Uitnd de
115
sit u a ia n car e se afla, Ken t on n u -i pu tu re ine r su l.
Rzi, lu pu le, zise t oboar u l. Excelen t! Ast a ne va
face s ne nelegem m ai bine u nu l pe cellalt.
Och ii i lu ceau , pozn ai.
Da, spu se el, st rigau : Sr u t-m ! i le sr u t am ,
fiin dc i eu le gseam at rgt oar e Iar pe m su r ce
cr eteam , aceast at racie reciproc se m rea. Ai
r emar cat, fr ndoial, spu se Gigi cu n elegere, c am
o figu r neobinu it pen tr u u n br bat . Cn d am ieit
din adolescen , fru m u seea m i-o ddea pr u l. Era lu n g,
n egru , cre i-m i cu rgea pe u mer i l par fu m am i-l
n grijeam , iar cu pele blnde, m icu e, ale bu cu r iei, care
m iu beau , i strecu rau min ile n el cnd m i pu n eam
capu l pe genu n ch ii lor . Le plcea t ot at t de m u lt ca i
m ie
Apoi am fcu t febr . Cnd m -am vin decat, pr u l meu
m in u n at dispru se!
Se opr i i oft din n ou .
Un ei fem ei din Ninive i s-a fcu t m il de m ine. Mi-a
frecat capu l cu past de chilquor, m i-a explicat cu m se
prepar i m i-a art at tu fiu l. Du p ani de zile, petrecu i
n at rac ii r ecipr oce, m -a pocn it din nou febr a. i
iar i m i-a czu t pru l Er am n Tyr at u n ci, lu pu le, i
m -am st rdu it pe ct posibil s aju n g m ai repede n
Nin ive. Cnd am aju n s, am descoperit c femeia care se
m ilost ivise de m in e r ndu l trecu t m u rise, iar o fu rt u n
de nisip acoper ise locu l n care cret eau copceii pe car e
m i-i ar tase!
Oft din t ot su fletu l. Ken ton , am u zat i fascin at de
poveste, nu -i pu t u re ine su spiciu nea n fa a acest u i
acces de melan colie. I se prea cam exagerat.
nain te de a apu ca s cau t copceii de chilquor n
alt par te, se gr bi Gigi s-i con tin u e povestea, mi s-a
116
spu s c o fem eie care m iu bise, o pr ines, lu pu le,
venea special la Nin ive s m vad! Ru in ea i ch in u l
m n tovreau ! Nu pu team s-o n tln esc cu cp n a
cheal! Nimen i nu iu bet e u n brbat chel!
Nimeni n u iu bete u n br bat gr as, m orm i Kenton.
Pr obabil c vorbise n lim ba lu i, pen tr u c t oboar u l
n u prea s-l fi n eles.
Ce-ai spu s? l n t reb el.
Am spu s, i rspu n se cu seriozit ate Ken ton , c
pent ru u n brbat cu su ccese att de m ar i, pierderea
pr u lu i ar fi t r ebu it s conteze ct cderea u n ei pen e a
psr ii din colivie.
Lim ba t a e grozav, rem ar c flegm atic Gigi. Po i
spu ne at t de m u lte n at t de pu ine cu vinte!
Apoi i con tin u istoria:
Er am distr u s. A fi vru t s m ascu nd, dar m
t emeam c voin a mea slab n u m -ar fi aju tat . Prin esa
er a foar te fr u moas, lu pu le! tiam c, dac va afla c
su n t n Nin ive i avea s descoper e lu cru l st a n m od
cer t se va apu ca s m cau te. Era o blond, lu pu le
tii care-i diferen a din t re fem eile blonde i cele
br u nete? Ultimele ateapt s vii du p ele, pe cnd
pr imele te cau t! Nu m pu team du ce n n ici u n ora s
m ascu nd, pentr u c n fiecar e exist a ct e o fem eie
n dr gost it de min e. Ce-m i rm nea de fcu t?
De ce n u i-ai pu s o per u c? n tr eb Ken ton , at t
de in teresat de povestea lu i Gigi, n ct u itase com plet de
locu l i sit u a ia n care se gsea.
i-am spu s, lu pu le, c le plcea s-i vr e degetele
n coam a mea, rspu n se sever Gigi. Pu tea s-m i stea pe
cap o peru c n asemenea condi ii? n n ici u n caz cnd
aveai de-a face cu fem ei ca acelea care m iu beau pe
m ine! Nu ! At eapt s- i spu n . Abia acu m vei vedea ce
117
legt u r are cu t in e chelia mea. n alt u l Preot al lu i
Ner gal din Nin ive era u n cu noscu t de-al meu . M -am du s
la el i i-am cer u t s fac o vraj car e s-m i acopere din
n ou capu l cu pr. S-a su pr at i mi-a spu s c arta lu i
n u poate fi folosit n scopu ri t riviale! De at u nci, lu pu le,
am n cepu t s m n doiesc de adevr at a pu ter e a
vr jitorilor ! l vzu sem pe preot u l la svr ind m in u n i
m ar i. Scosese la iveal fan tome ce fcu ser s m i se
zbr leasc pru l pe cap, pe vremea cnd m ai aveam . Nu
i-ar fi fost mu lt m ai u or s fac s-m i creasc pr pe
cap, dect s se osteneasc cu apari ia fan tom elor? I-am
spu s ast a i s-a su prat m ai tare. A zis c el are de-a
face cu zei, n u cu fr izeri! Dar eu tiam adevru l! Nu era
capabil s fac lu cr u l pe care i-l ceru sem ! Atu nci, i-am
cer u t s m ascu n d n tr -u n loc n car e s n u m poat
gsi prin esa i din care n ici eu s n u pot pleca, nt r -o
clip de slbiciu ne. A zmbit , lu pu le, i m i-a declarat c
t ie u n loc potr ivit . M-a in st ru it ca adept al lu i Nergal i
m i-a dat u n sem n car e, zicea el, va face s fiu
r ecu noscu t i bine prim it de u n an u me Klaneth . i m -a
silit s n chei u n legm n t car e nu poat e fi clcat . Am
lu at lu cru rile prea pu in n serios, crezn d c-i o tr eab
t emporar i c pr ieten u l su Klanet h e m ar e preot n
vr eu n templu t ain ic, n care m va ascu nde ct va fi
n evoie. M-am du s la cu lcare fericit , n creztor ca u n
copil. i m -am t r ezit aici, lu pu le! Asta a fost o glu m
t ar e pr oast , mr i Gigi fu r ios. Iar preotu lu i din Nin ive
i-a rezer va o glu m cel pu in la fel de pr oast, dac a
cu noate dru m u l spre el!
De at u n ci, su n t aici, adu g el r epede, opr it de
legm n tu l fcu t lu i Ner gal s t r ec n cealalt part e a
pu n ii, u nde am zrit o cu p m icu a bu cu r iei, n u m it
Satalu , pe care a prinde-o cu drag n degetele mele
118
Oprit de legm n t s-l u cid pe Klanet h . m piedicat s
pr sesc corabia, or iu nde ar acosta ca s ncar ce hr an
sau alte lu cru r i n ecesare, pen tr u c este san ct u ar u l pe
care-l cer u sem , din car e s nu pot pleca, iar pr in esa s
n u poat veni la m ine! Pe Tiam at al Abisu r ilor , am avu t
par te exact de ascu n ztoarea pe care o cer u sem!
exclam el. i pe Bel, care l-a n vins pe Tiam at , su nt la
fel de st u l de cor abie i de lu pta ast a inu t il ca i
Zu br an!
Dar dac n -a fi fost aici, com plet el, ca i cu m ideea
i-ar fi venit chiar n clipa aceea, cin e i-ar fi desfcu t
lan u rile? Un copcel, n ite pr czu t , o prin es
n dr gost it i or goliu l meu toate astea m -au adu s pe
cor abie, ca s fiu aici i s te eliberez at u n ci cn d u r m a
s vii. Din asem en ea fir e ne mpletesc zeii dest in ele
Ru t atea ir on ic i dispru se din och ii pt ru nzt or i i
se aplec cu o t an dree grotesc pe gu r a-i de broasc.
m i placi, lu pu le! spu se el sim plu . Dar ie i place
Gigi ceva m ai m u lt ca n aint e, acu m , du p ce i-ai au zit
povestea?
n trebarea era plin de melan colie. De melancolie i
de sincer it ate deplin . Iar su fletu l lu i Kent on se desch ise
fr n ici o r einere.
m i placi, Gigi, spu se el, cu lacr im i n och i. m i
placi foarte mu lt. i am n credere deplin n t ine. Dar
Zu br an
S n u te n doiet i de Zu br an ! se r oi Gigi. i el a
fost adu s pe nav pr in nelciu ne, iar el e chiar m ai
dorn ic dect m ine s fie liber ! nt r -o zi, i va povest i
ist or ia lu i, aa cu m i-am povest it -o eu pe-a mea. Ha!
Ha! r se t oboar u l. n totdeau na a cu t at ceva nou ,
plict isit de ceea ce cu notea! Aa-i Zu br an ! Iar soar ta i-a
fost s fie aru ncat n tr -o lu me complet nou i s
119
descopere c-i mai rea dect cea veche! Lu pu le, nu te
t eme de Zu br an ! i va sta alt u r i cu sabie i scu t pn
cn d se va plict isi i de t ine. Dar pn atu n ci i va fi
cr edin cios.
Deodat , deveni solem n . l pr ivi pe Ken ton
pt r u n ztor, cu tn d, par c, s-i cit easc su flet u l.
Gn det e-te bine, lu pu le! opt i el. Soar ta-i
m potr iva t a. Noi n u te pu tem aju ta ct vreme Klan eth
e st pnu l corbiei. i s-ar pu tea s nu reu et i s-l
eliberezi pe plet osu l de ln g t ine! Atu nci va t r ebu i s-l
n fr u n i sin gu r pe Klaneth ! i pe cei dou zeci de oamen i
ai lu i! Poate i pe Ner gal! Iar dac pier zi, lu pu le, vei avea
par te de moar te, dar n u mai du p ch inu ri lu n gi, lu ngi
Aici, n ln u it de vsl, eti m car n via ! Gndet e-te
bine!
Kenton i rspu n se fr s ezite, ar t ndu -i
n cheietu rile captive:
Cn d m i desfaci lan u rile, Gigi?
Figu r a lu i Gigi se lu m in , och ii lu i negri scn teiar ,
sr i n picioar e, i lobu rile lu n gi ale u rech ilor ascu ite i
se bln gn ir.
Acu m ! spu se el. Pe Sin, Tat l Zeilor! Pe Sh amash ,
Fiu l Lu i, i pe Bel, Cel-Ce-Lovet e! Acu m !
i vr min ile n tr e m ijlocu l lu i Ken t on i cer cu l
m are de bron z, ce-l cu pr indea. i-l desfcu , de parc era
din ch it! Cu aceleai degete lu n gi, u lu it oar e, ru pse
n cu ietor ile ct u elor de la ncheietu rile lu i Ken t on .
Fu gi, lu pu le! u ier a el. Fu gi, dar fii ir et ! Iar cn d
vei m u ca, mu c adnc!
Urc apoi n cet t reptele calei, fr s priveasc n
u r m a lu i. n cet, se ridic i Kenton n picioare. Lanu rile
i czu r. Se u it la vik in gu l car e dormea. Cu m s-i
desfac legt u rile? i, ch iar dac l dezlega, cu m s-l
120
t rezeasc n ain te de sosirea lu i Zach el?
Se gndi iu te. i con st r u i u n plan. Dac ar r eu i s
desfac legt u r ile lu i Sigu r d, ar pu tea pu n e la loc
lan u rile sfrm at e, iar du p flu ier at u l car e-i trezea pe
sclavi, i-ar opt i vik ingu lu i ce fcu se i ce fcu ser alii
pent ru el. Iar la m omen t u l pot rivit , s-ar ridica m preu n ,
s-ar n pu st i asu pr a su pr aveghetor u lu i, l-ar u cide i ar
fu gi pe pu n tea Sh ar anei, pen tr u c Sigu r d, nefiind
cr edin cios n ici lu i Ner gal, nici lu i Ish tar , ar pu tea i el s
t reac bar ier a ce-i oprea pe ceilali.
Pr ivi n ju r . La picioar ele scau nu lu i n alt al
su pr aveghetor u lu i zcea u n cu it st r lu cit or, cu lam
lu n g, su bire! l ar u n case cu m va Gigi acolo, pen t ru el?
Nu avea de u nde s t ie. Dar l-ar aju t a s desfac
lan u rile vik in gu lu i. Fcu u n pas spre cu it
Ct de mu lt a du rat pn l-a fcu t pe-al doilea! I se
n ce oaser och ii. Pr in cea , silu etele vslailor
ador m i i se m icau ca n ite fan tome Nu m ai vedea
cu it u l
Se frec la och i i se u it la Sigu r d. Er a u n spectr u ,
u n con tu r n ebu los, fcu t par c din cea!
Pr ivi m ar gin ile cor biei. Se t opeau , de parc le alu nga
ceva. Ar u nc o pr ivire spre m area de tu r coaz. i ea
deven ise vaporoas Ba n u ! n cet ase cu t ot u l s m ai
existe!
Kenton plu t i o clip prin ceaa groas, st rbt u t de o
lu m in ar gint ie. Lu m in a dispru , se izbi de u n hu
n egru , plin de t u m u ltu l u nu i vnt pu tern ic, care u r la i
r cnea, dar n u -l at in gea Zbu r a ca u n meteor , t ot m ai
depar te, prin h u l n egru
n tu nericu l dispr u bru sc. Pr in pleoapele n ch ise,
sim ea lu m in a. i n u m ai cdea. Stt ea, clt in n du -se,
pe picioare Desch ise och ii.
121
 Era din nou n camer a lu i! Afar se au zeau zgom otele
de pe osea, pu n ct at e de u rlet u l claxoanelor .
Kenton se grbi spre cor abia-ju cr ie. Cu excepia
sclavilor, doar o singu r figu r in : u n om u le care st t ea
la ju m t atea scr ii ce du cea n cal, cu gu ra desch is,
cu biciu l la picioar e, cu o u im ire t eribil pe figu r a lu i
r igid.
Zachel, su pr avegh etor u l!
Kenton l at in se dispre u itor cu degetu l. O ju cr ie!
Se u it apoi n cala sclavilor. Zceau ador m ii, cu
vslele n r ast ele. At in se cu dr agost e capu l plecat al lu i
Sigu rd. ncerc s m ite, cu vr fu l degetu lu i, lanu r ile
de pe locu l gol de ln g n or vegian . Nu se clin teau . Toate,
t oate er au im posibil de m icat din loc! Lan u r i -ju crie,
vsle-ju cr ie! Sigu r d, o ju crie, Zachel, o ju crie! Iar
am in tir ile lu i, u n vis!
Ast a i spu nea m in tea, aflat acu m n m ediu l lu i
fam iliar . Cealalt part e a sa, cea care acceptase
r ealit atea cor biei, se ret rsese iu te, bu im cit,
n lu n tr u . Deodat , se vzu n oglin d! Sttea,
m in u n ndu -se, n fa a ei! Ceea ce vedea er a u n Ken ton
n scu t n afar a acelei cam ere, n snu l m rii m istice ce
n vlise peste el. Gu r a i se fcu se m ai du r, och ii i
deven iser fer m i, cu st iclir i de oim . Pe u mer i, m u chii i
se m icau gr a ioi, flexibili i t ari ca oelu l. i n doi
br aele, iar m u ch ii aler gar de-a lu n gu l lor. Se n t oar se,
pr ivin du -i spatele n oglind.
Era acoper it cu cicat r ice u r mele din ilor biciu lu i.
Biciu l lu i Zach el
Zachel, ju cr ia
Nici o ju cr ie nu pu tea face asem enea cicat rice!
Nici o vsl-ju crie nu -i pu tea dezvolt a astfel m u ch ii!
Deodat , m in tea lu i Ken ton se tr ezi. Se t rezi i se
122
u mplu de r u ine. i de o disperare ar zt oare, plin de
dor, clocotit oare!
Ce va crede despre el Sigu rd cn d se va tr ezi i va
vedea c a dispr u t ? Sigu r d, de care era legat pr in fr ia
de snge! Ce va cr ede Gigi? Gigi, care sch im base
legm in te cu el, care avu sese n cr edere n el i -i
desfcu se lan u r ile! i
Sh ar ane!
Era doar o hr an proaspt pen tr u bat jocu r a ei,
pent ru dispre u l ei!
l scu tu r u n fior. Doam ne! Trebu ie s se n t oar c! S
se n t oar c n ainte ca Sigu rd sau Gigi, sau Sh ar an e s
afle c nu mai era pe cor abie! Fu gise iar n locu l sta
Cu m spu sese Shar ane? Locu l n car e fu gea de fiecare
dat cnd l am en in a vr eo pr imejdie!
Ct t im p lipsise? Drept r spu n s, ceasu l n cepu s
bat . Nu m r . Opt lovit u r i!
Trecu ser doar dou ore din tim pu l su , n toat
perioada n care fu sese pe cor abie? Doar dou ore? i n
dou ore se pet recu ser at tea I se sch imbase
n f iar ea
At u n ci, n cele dou m in u te de cnd se afla n camer,
ce se n t mplase pe corabie? tiau c dispr u se?
Sh ar ane i Sigu r d, Gigi i per san u l? Pr obabil c-l
cr edeau la, m incin os, tr dtor
Trebu ia s se n toar c! Trebu ia!
O clip Cu m spu sese Gigi? Fii iret
Se gndi la bt lia care-l atepta. Pu tea oare s-i ia
r evolveru l, dac se va n toar ce pe corabie? Cu el, ar face
fa oricrei vr jit or ii a preotu lu i n negr u . Er a ns n
alt camer , n alt par te a casei. Se pr ivi din nou n
oglin d. Dac l-ar vedea servitorii ar tn d aa! Nu l-ar
r ecu noate. i ce-ar pu t ea s le explice? Cine l-ar cr ede?
123
 Ar fi n st ar e s-l cr ead u n st rin i s-l alu n ge, s-l
alu n ge din camer a n car e er a cor abia! Cam er a n car e
se afla singu r a u de n t oar cere n lu mea Sh ar anei!
Nu ndr zn i s rit e.
Apoi, su bit , i n i n m in te plan u l. Se ar u nc pe
podea. Se ag de lan u l de au r ce at rn a de pr or a
cor biei. Lan u rile er au at t de su biri, at t de m ici pe
n ava-biju terie! Se ag bine de ele.
i n drept toat at en ia, toat voin a spre cor abie.
Chemn d-o! Ordonn du -i!
Deodat , lan u rile de au r se n t inser su b st r n soarea
lu i. Se m r ir . Sim i o sm u lgere fu r ioas, care-l fcu s
scoat u n st rigt de du rere. Lan u r ile deveneau tot m ai
groase. l t r geau . l t rgeau ! Din nou , du rerea
u cigtoare n fiecar e mu chi, ner v sau os.
Picioarele i r m aser n aer .
Vn tu ri u r iae u rlau n ju r u l lu i. Doar o clip. Apoi
dispr u r. n locu l lor, zgom otu l valu r ilor m n ate de
vn t . Sim i sr u t u l spu mei lor.
Kenton desch ise och ii. Su b el er a o m are de azu r , ce
se m ica iu te. Deasu pra lu i, prora cor biei, cu rbat ca
u n iat agan. Cor abia lu i Ish tar , n u corabia-ju cr ie,
cor abia-biju ter ie! Nu ! Corabia vrjit ce naviga n t r -o
lu me st ran ie. Cor abia pe care lovit u r ile erau r eale, iar
m oar tea ascu n s n u mbr . Moar tea care-l pn dea poat e
ch iar n clipa aceea, gata s-l n hae!
Corabia pe care se n scu se pr omisiu nea de a o avea
pe Sh ar ane
Lan u l de care se ag ase tr ecea prin bord, prin tr -o
desch izt u r pent ru odgoan e, pictat ca u n och i m are,
n tr e zidu l cabinei for mat de car en i pr or a cu rbat .
napoia lu i, vslele u r iae u rcau i cobor au . Nu pu tea fi
vzu t din cal. Vslaii st teau cu spatele, iar
124
desch ider ile din bord pen t ru vsle erau acoper ite cu
bu c i de piele gr oas, pr in car e treceau mn erele
vslelor. Scu tu r i ce pr otejau vslaii de valu r ile car e ar fi
pu tu t pt ru n de pr in desch iztu r i. Nu , la adpost u l
carenei n u pu tea fi vzu t de pe pu n tea neagr .
ncet , tcu t , t r gn du -se n m in i, apsndu -i tr u pu l
de bor d ct pu tea, n cepu s se ca r e pe lan .
Ct re cabin a Shar anei. Ct r e fereast r a ce se
desch idea n cabin a ei dinspre pu n tea situ at du p
m arele iat agan .
Se c ra n cet , n cet, opr in du -se la fiecare n ain tare
s ascu lte. Aju n se, n cele din u rm, la gau r a odgonu lu i,
ar u n c u n picior peste par apet i se r ostogoli pe pu n te.
Se r su ci spre fereast r. Se lipi de zidu l cabinei, ferit de
or ice och i de pe nav. Ch iar de ochii Sh aranei, dac s-ar
fi u it at pe fereast r.
Atept acolo, ghem u it .

125
 15.
NELAREA SHARANEI
KENTON i r idic at ent capu l. St tea ascu ns pe
pu ntea corbiei. Lan u rile pe care se c r ase treceau
pr in tr -o gau r n bord, se r ot eau n ju r u l u n u i vinci, apoi
se pr indeau de u n crlig gr os, du blu , care sem na m ai
m u lt a ghear de pisic de abor daj dect a ancor.
Ln g el, u n crlig sim ilar, iar lng bor du l opu s u n alt
vin ci, cu lan u r i ce at r nau pr int r -o alt gau r n bord.
n fiecare par apet , pr in canelu r ile adnci, cpt u it e cu
met al, lu necau vergile ce at rn au de-a lu n gu l corbiei.
Se vedea clar c, n timp ce Klaneth de inea con t rolu l
asu pr a lope ilor de cr m it, a catar gu lu i i a calei cu
vslai, femeile Sh ar an ei con t rolau ancorarea. Obser v,
cu o oarecare team , o u ce ddea n partea din spate
a cabinei, par tea ce gzdu ia fetele r zboin ice. Nu avea de
ce s tr eac cineva pe acolo n t im p ce cor abia n aviga, i
spu se. Se h ot r s rit e.
Pe cnd deschidea fereast ra de ln g el, au zi
r u m oarea u n or voci. Apoi o au zi pe cea a Sh aranei,
pu ter n ic, lim pede, amar .
A sfrm at lan u rile, aa cu m a prom is, apoi a
fu git!
Dar , st pn, se au zi vocea lu i Sat alu , u n de pu tea
s se du c? N-a ven it aici. De u nde t ii c nu l-a pr in s
Klaneth ? C n u -i h rnete acu m diavolimea?
Nu u it a fu r ia lu i Klanet h ! r spu n se Sh ar ane. Nu
126
u it a c l-a certat pe Zachel! Am ndou au fost
adevrate, Sat alu !
Deci preotu l n n egru l cer tase pe Zachel! Or icu m , o
veste bu n!
Cel m ai mu lt i-a u im it faptu l c a fu git n timp ce
cor n u l som nu lu i inea sclavii su b ju g, opt i Sat alu .
Noi t iam c pe el n u -l su bju g, i r spu n se aspr u
Sh ar ane. De ce m con tr azici, Satalu ? A devenit
pu ter n ic. i-a sfrm at lan u r ile. A fu git. i a dovedit c
e pe att de la pe ct i spu sesem . Sper nd c nu e
adu g ea n cet . Nu i-am pr om is c-i dau sabia dac i
sfrm lan u rile i vine la mine?
Dar n -a promis c va ven i s i-o cear , spu se
Satalu cu ireten ie. Cred c i-o va lu a singu r
Taci, fato!
Vocea Sh ar anei er a plin de fu r ie.
Nu -m i am int i de ast a, dac n u vr ei s fii biciu it !
n cabin se ater nu tcerea. Apoi Shar ane vor bi din
n ou , n cet, cu mu lt r egret .
Iar t-m , Sat alu ! tii c nu te-a biciu i! Dar n -o
s vin niciodat , n ici s-o ia, n ici s-o cear ! Apoi, du p
u n t im p: Su n t obosit. Lu ar da, pzet e u a! Celelalte,
du ce i-v n cabin a voast r i cu lca i-v, sau facei ce
vr ei. Sat alu , piapt n -m pu in, apoi las-m !
Din n ou tcere. n delu n gat . Apoi vocea lu i Sat alu :
St pn , et i pe ju m t ate ador mit. Eu plec
Kenton mai at ept u n t imp, dar n u prea m u lt . n
r apor t cu pu n tea an corelor, tocu l ferestr ei se afla cam la
n limea br biei lu i. Se r idic gr iju liu i se u it
n u n tr u . Pr ivirea i zbovi la n cepu t pe alt ar u l cu geme
lu m inoase, per le, piatr a lu n ii i cr ist ale n gheate,
lpt oase. Avu sen zaia c era gol, fr locat ar . Nu m ai
ar dea n ici o flacr n cele apte bazine de cr ist al.
127
 Au zi o fem eie su spin nd. Pr ivi n jos. Capt u l
divanu lu i m ar e, din filde cu ar abescu r i au rii, era chiar
su b el. Pe divan, Sh ar an e, cu fa a ascu n s n per ne.
mbrcat doar n tr -u n voal su b ire de m t ase i
acoper it cu valu r ile pru lu i ei r ou -au r iu , pln gea,
pln gea am ar nic, din t ot su fletu l. Pln gea ca or ice
femeie cu in im a zdr obit . Umerii albi i se zgu du iau din
cau za su spinelor pe car e le nbu ea n per ne.
Pln gea din cau za lu i?
i nt r i su fletu l, i nvin se dor ina fierbin te de a se
du ce la ea, de a o lu a n br ae i de a o con sola.
O sclipire de safir , o str lu cir e de o el i pt ru n se n
och i. Era sabia, sabia lu i Nabu ! Sabia pe car e ju r ase s
n -o pr imeasc din m in ile ei, ci s-o ia sin gu r. Era
aezat pe u n r aft, fixat n perete ch iar deasu pr a capu lu i
ei. At t de apr oape de ea, n ct dac nt indea m n a,
pu tea s-o apu ce.
Se ret r ase, ateptnd nerbdt or ca pln su l s
n ceteze. Dr agoste fa de ea, ch iar pasiu ne, avea din
belu g. Dar , or ict ar fi cu t at , n ici u n pic de m il.
Cu rnd, su spinele n u se m ai au zir . Du p u n t im p,
i str ecu r n cet capu l pe fereast r i se u it la ea.
Dormea, cu fa a spre u a cabinei, cu lacr im i pe gen ele-i
lu n gi, dar cu piept u l m inu nat r idicndu -se i cobor n d
u or n r espira ia egal a som n u lu i.
Fereast ra avea cam t rei picioare pt r ate i se
desch idea n u n t ru . Ken ton se apu c de per vaz i se
aplec ncet , pn cnd u mer ii i pieptu l i int rar
n u n tr u . Apoi se n tin se, aju n gnd cu m ijlocu l pe r am a
ferest rei. Acu m, m in ile lu i at in geau m oliciu nea
covor u lu i de pe podea. Mldiu ca u n ar pe, se st recu r
pe nesim ite nu n t ru . ncet , ca u n acr obat , i t r ase
picioarele du p el. Rm ase cu lcat ct er a de lu n g la
128
cptiu l pat u lu i Sh ar anei.
Atept o vreme. Respira ia regu lat n u se m odificase.
Se ridic n picioar e. Ca o pisic, se st recu r spre u a
din t re cabin i camer a fetelor rzboinice. Acolo se
au zea u n m u r mu r de voci. Vzu u n zvor care, mpin s,
in tr a n tr -o m u f, n cu ind u a. Fr nici u n zgomot,
t rase zvoru l. Acu m pisicile erau n cu c, i spu se el,
r njind.
Pr ivi n cabin . Pe u n scu nel, o bu cat m ic de
m t ase. Pe o canapea, u n a m ai lu n g, ca o ear f.
n h bu cat a cea m ic i o r su ci, t r ansfor m n d-o
n tr -u n clu destu l de bu n . Lu apoi bu cat a cea lu n g
i tr ase de ea: gr ea, r ezisten t, exact ce-i t rebu ia. Dar n u
er a de-aju ns. Se fu r i spre perete i lu din cu i o
dr aperie asem n t oare.
Pi n vr fu l picioarelor spre pat u l Sh ar anei. Pn s
desch id ea ochii, i desfcu gu r a i-i vr n u nt ru
clu u l de m tase. Apoi, ar u n cn du -se pest e ea,
in tu in d-o su b greu t at ea lu i, i rsu ci capu l, i n fu r
alu l n ju r u l gu r ii i-l leg. ndat du p aceea, o apu c
de picioare i-i pr in se capetele alu lu i n ju r u l br aelor,
fixn du -i-le de t ru p.
Och ii ei st r lu cir de o recu noatere fu r ioas, jign it,
disper at . n cerc s se r ost ogoleasc de su b el, s-l
loveasc cu genu n ch ii. Ken t on se ls pe ea cu t oat
greu tatea i, n dem n at ic, i leg genu n chii i gleznele
cu cea de-a dou a earf.
Sh ar ane r m sese nem icat, u itn du -se la el cu u r .
i t rim ise bat jocorit or o sr u t are. Ea se r su ci, n cercn d
s se r stoar ne de pe divan . Fr zgomot, lu alt e
dr aperii, o n fu r n ele, apoi, cu u n a m ai lu n g, o leg
de divan.
Linit it n pr ivin a ei, se n drept spre u a exter ioar .
129
Trebu ia s-o at rag n cabin pe servit oarea aceea,
Lu ar da, s-o im obilizeze ca i pe st pna ei. S-o redu c la
t cere. Desch ise pu in u a i se u it afar . Fat a era
apr oape, cu spat ele spre el, privind spre pu n tea neagr .
Cu m s-o at r ag n u n t ru ?
Se n toar se t ipt il, gsi o alt bu c ic de m t ase,
sm u lse de pe per ete alte dr aperii, iar din bu cat a cea
m ic n tocm i u n alt clu . Apoi cr p din nou u a, i
apr opie bu zele de cr ptu r , i piigie vocea i, ct m ai
fem in in cu pu t in , opt i:
Lu arda! Te cheam st pna! Repede!
Fat a se n toar se. El se ret rase u or, lipin du -se de
perete, lng u . Ser vitoarea in tr , fr s bn u iasc
ceva. Se opri o clip i r m ase cu gu r a cscat vzn d-o
pe doam n a Sh ar an e legat i neaju torat .
Exact ceea ce-i dorea Ken ton. O apu c de gt cu o
m n , aproape su gru m nd-o. Cu mn a liber i vr
clu u l n gu r i, n acelai t im p, n ch ise u a cu
picioru l. Fat a se zbtea ca o panter tn r . Se st rdu i
s-i in gu r a n chis, pn cnd reu i s-i acopere
par tea de jos a feei i gtu l cu o ear f. Min ile ei l
ag au , l zgr iau . n cerca s-i rsu ceasc picioarele n
ju r u l lu i, s-l rst oar ne. Ken ton st r n se m ai tar e
m t asea din ju r u l gt u lu i, su focn d-o. Cnd zbaterea ei
deven i m ai slab, i leg iu te bra ele, o pu se apoi pe
podea i-i leg, aa cu m procedase cu Sh aran e,
genu n ch ii i glezn ele.
Zcea acu m la fel de neaju t or at ca st pna ei. O
n h i o cr pe divan .
Abia atu n ci se du se i-i lu sabia. i, ca mai n ain te,
sim i pu terea scu rgn du -se n el. Stt ea cu sabia n
m n n fa a Shar anei, cu mpn in d-o, m nu in d-o,
m pu n gn d i tin d cu ea.
130
 n ochii ce-l pr iveau nu se citea n ici u n pic de fr ic.
Fu r ie din belu g, dar nu fric. i, cu o sat isfacie
r u t cioas, Ken ton obser v c n ici dispre , nici ru in e.
Nu , och ii i oglindeau fu r ia, dar el avu impresia c n
spatele acesteia se vedeau u im irea, sper an a
Iar Ken t on r se u or, se aplec spre ea i-i aps
bu zele peste bu zele-i legate. i sr u t och ii fu r ioi.
Sh ar ane, zm bi el, voi cu cer i cor abia fr aju toru l
t u ! i du p ce o voi cu ceri, m voi n toarce, i voi tia
legt u rile i te voi lu a! Da, doam n Du lce-ca-Mierea, te
voi lu a, cu sau fr voia t a!
Se ndrept apoi spre u , o desch ise n cet i pr ivi n
ju r .

131
 16.
STPN ALCORBIEI
PE PUNTEA NEAGR st tea Gigi. Ghem u it, cu fr u n tea
r ezem at de mar gin ea tobei din ar pe, cu bra ele
at rn n du -i peste ea. n at it u dinea t oboar u lu i er a at t a
disper are, n ct Kent on sim i n evoia s-l st rige. Un
im pu ls pe care, vznd capu l lu i Zachel, i-l n bu i
imediat . i zrea doar cretetu l capu lu i deasu pr a du ngii
din t re pu n tea Sharanei i cala vslailor , dar au zea
pocnetu l r u t cios al biciu lu i.
Se ghemu i, t iin d c n poziia aceea Zach el n u -l mai
pu tea vedea. i str ecu r sabia la br u i se tr din
cabin pe coate i pe genu n ch i, n ch izn d ncet u a n
u r m a lu i. Bru sc, observ o fereast r la cam er a n care
dormeau femeile. Nu -i am in t ise de ea. n sch im b, n u
exista n ici o u i, probabil, fetele treceau prin cabin a
Sh ar anei s aju ng pe pu n te, dac n u cu m va obin u iau
s se str ecoare pe fereast r. Dac vor bn u i c se
n tm pl ceva su spect cu st pn a lor i vor descoper i
u a zvort , fr n doial c vor iei pe fereastr . Nu
avea ce face, trebu ia s rite, sper nd s ter m ine cea
m ai m are par t e a tr ebu rilor nain te de tr ezirea lor .
Dac l-ar su rprin de pe preot u l n n egru n vizu in a lu i
i l-ar lovi im ediat , n linit e, at u n ci el i vik in gu l le-ar
ven i u or de h ac celorlal i, iar femeile pu teau s fac ce
voiau . Nu aveau cu m s-l aju te, n ici cu m s-l m piedice.
Ar fi in tervenit prea tr ziu .
132
 Reven i pe pu n te, se t r su b fereast r i ascu lt . Nu
se m ai au zeau voci. Se ridic n cet i rem ar c fapt u l c,
acu m , cretetu l su praveghetoru lu i era m ascat de catar g.
Ar u n c o pr ivire pru den t spre Gigi cel disperat , apoi se
u it n u n tru . n cabin dor meau opt fete. Unele cu
capu l pe pieptu l altora, altele gh em u ite pe per ne de
m t ase. n tin se m n a i n ch ise fereastr a. Cel pu in s
m ai aten u eze zgom otu l
Se t r apoi de-a lu ngu l cabinei, ct re par apet u l de la
t ribord. Se c r peste el. At r n o clip, cu degetele
ag ate de m ar gin ea par apetu lu i, cu t nd cu picioar ele
lan u l ce se n tindea dedesu bt . Lan u l du cea doar pn
la ju mt atea dist an ei pe care tr ebu ia s-o par cu rg,
pent ru a avea cat ar gu l n tr e el i Zachel. Se t r de-a
lu n gu l lan u lu i, dn d dru mu l barei ca s apu ce zalele n
m in i. Cnd aju n se la capt u l lan u lu i, se n t inse, se
apu c iar de balu str ad i n ain t de-a lu n gu l ei,
t rgn du -se n min i.
Acu m , cat argu l er a ch iar n faa lu i. Aju n sese n locu l
de u n de pln u ise s dea lovit u r a. Se ghemu i i, aa cu m
in tr ase n cabina Shar anei, se scu r se de-a lu n gu l
balu st radei ca u n ar pe, r m n nd lu n git ln g parapet
pn i t r ase r su flarea.
Se afla n drept u l lu i Gigi, iar cn d acest a i r idic
br u sc capu l de pe tob, och ii lu i privir drept n och ii lu i
Ken ton. Faa sa u r t se n cre i de u im ire, dar , im ediat,
deven i in diferen t, im obil. Csc, se scu l n picioare,
apoi du se m n a la och i i se u it peste bor d, de parc ar
fi zr it ceva pe m ar e, n deprt are.
Pe Nergal, dac ar t i Klan eth ! exclam el aprig,
n drept ndu -se ct de repede i per m iteau picioar ele lu i
de pit ic spre cabin a n eagr .
Kenton se fu r i la m ar ginea calei. l vzu pe Zach el
133
pe scau nu l n alt, scru t n d at en t m ar ea, ncercnd s
vad, ca i Gigi, ce anu me t rezise in teresu l t oboar u lu i.
Ken ton m ir osi st r at agem a lu i Gigi i fcu imediat
m icarea pe care acest a i-o pregt ise.
i ddu dr u m u l n cal, fcu u n salt i aju n se n
spatele catar gu lu i. Su pr aveghetoru l se nt oar se iu te. Cu
o int u i ie in st antan ee a pericolu lu i, Zachel desch ise gu r a
s str ige i du se m na spre cu reau a n care era vrt u n
pu m n al lu n g, dar sabia lu i Ken ton u ier prin aer i-i
r etez gtu l.
Capu l r as al lu i Zach el i zbu r de pe u mer i, cu gu ra
cscat , cu och ii desch ii. Corpu l rm ase n picioare
n c t rei clipe, cu sn gele n ind din ar terele t iat e, cu
m n a n desat pe m ner u l pu m nalu lu i.
Apoi t r u pu l lu i Zach el se pr bu i, str opindu -l pe
Ken ton cu u voiu l de via din el n t im p ce cdea.
De pe bn cile vslailor n u se au zea n ici u n su net ,
n ici o exclam a ie. Stteau doar , cu lope ile lsat e, i
pr iveau .
Kenton cu t n cen tu ra lu i Zachel cheile
su pr aveghetor u lu i, ch eile cu care voia s descu ie
ct u ele de la n cheiet u rile lu i Sigu rd, s descu ie
cen t u r a de m etal din ju ru l m ijlocu lu i acest u ia. Le gsi,
n h pu m n alu l din degetele epene ale lu i Zach el i
fu gi, pe cu loar u l n gu st , spre vik ing.
Fr at e! se blbi scan dinavu l, pe ju m tate
n encrezt or . Credeam c-ai plecat ! C-ai u it at de fr ia de
sn ge! Ce lovit u r, pe Odin ! Capu l cinelu i i-a zbu rat de
pe u mer i de parc l-ar fi lovit nsu i Th or , cu ciocan u l
lu i!
Taci, Sigu rd, t aci!
Kenton cu t cu o gr ab disper at pr in tre chei,
n cer cnd s-o gseasc pe aceea care se pot rivea la
134
ct u ele lu i Sigu r d.
Nu pu ne n trebr i! Acu m su n tem m preu n i vom
lu pta pent ru st pnirea cor biei! Lu a-le-ar dracu de
chei! Dac a pu tea aju n ge n vizu in a lu i Klanet h naint e
s se dea alar m a! S st ai n tre min e i preo i! Las-m i-l
m ie pe preotu l n negru ! Nu te at in ge de Gigi, t oboaru l,
n ici de Zu bran , cel cu barb r oie. Nu ne pot aju t a, dar
au ju r at s nu lu pte mpotr iva noast r. S ii m in t e ast a,
Sigu rd!
Ct u ele de la m in ile vik in gu lu i zngn ir i se
desch iser.
ncu ietoarea bru lu i de met al se desch ise i ea.
Sigu rd i scu tu r m in ile eliberat e din lan u ri, t r ase
cin gtoarea m etalic i o azvr li. Se scu l n picioare, cu
coam a ca de in n vn t, cu m inile m preu n at e r idicat e.
Liber! str ig el. Liber!
Sigu r d! u ier Ken ton, pu n n du -i mn a la gu r .
Taci! Vrei s ne n ha e n ain te de a apu ca s ne m icm ?
i vr n m n pu m n alu l lu i Zachel.
Folosete-te de st a, e t ot ce am pn cnd vei
ct iga o ar m mai bu n!
Ast a-i o ju cr ie femeiasc, rse vik in gu l. Nu , fr ate
de sn ge! Sigu r d poate s se descu r ce i fr ea!
Ar u n c pu m n alu l i n h o vsl din lcau l n care
at rn a, o n l i o pocn i cu o for t eribil de lat u ra
n avei. Se au zi u n tr osn et ascu it, o plesn itu r de lem n .
O r idic din n ou , izbin d-o cu aceeai pu t ere de cealalt
lat u r a navei. Se au zi u n alt tr osn et , iar vsla se ru pse
ch iar la m ijloc. Sigu r d inea acu m n m n u n ciom ag
u r ia, lu n g de zece picioare, pe care-l rsu ci deasu pra
capu lu i. Ct u ele i lan u rile pr inse de mner u l vslei
zor n ir, ca lan u r ile u nu i bu zdu gan din vrem u r i
st rvechi.
135
 Vin o! spu se scu rt Ken ton i se opri s cu leag
pu m n alu l.
Cala se u m plu de larm . Sclavii se zbteau n legtu r i
i cereau s fie eliber a i.
Elibereaz-ne! st r igau ei. Descu ie-ne lan u r ile! Vom
lu pta alt u r i de t ine!
Iar de pe pu n tea Sh ar anei se au zeau st rigte de fem ei.
Rzboin icele Shar anei n eau pe fereast r!
Nu m ai avea n ici o an s s-l at ace prin su rprindere
pe preot! Era nevoit s lu pte cu gh earele i cu din ii,
pn la u ltim a su flare! Sabia lu i i m ciu ca lu i Sigu r d,
m potr iva lu i Klan et h i a haitei sale i, cine mai t ie
m potr iva cu i
Repede, Sigu rd, str ig el. Pe pu nt e!
Mai n t i eu , fr at e de snge, m r i Sigu r d. Eu ,
scu tu l t u !
l m pinse pe Ken ton n tr -o par te i gon i pe ln g el.
nain te ca acesta s fi aju n s la picioarele scr ii, su s se
adu n aser m u l i preo i cu fee albe, care ineau n m in i
sbii i lnci scu rt e, u cigt oare, i r cneau .
Picioru l lu i Ken ton clc pe ceva care se r ostogoli,
fcn du -l s cad n genu n ch i. Vedea acu m de apr oape
figu r a lu i Zach el, fiindc se m piedicase de capu l retezat
al acestu ia. l apu c de pr , l r su ci de cteva ori i-l
azvr li drept n fa a preotu lu i cel m ai apropiat . Du p
ce-l lovi pe pr eot , capu l czu n t re r obele negre, apoi se
r ost ogoli m ai depar te.
Preo ii st r igar i ddu r napoi. n ain t e de a apu ca
s-i revin vik in gu l aju n sese pe t repte, ciom gin du -i
aa cu m se bate gr u l cu u n m blciu 15 . n u rm a lu i
venea Kent on , car e-i cr oia dru m spre u a cabinei

15 Unealt pen t r u t r eier at gr u l, for m at din t r u n bast on de care er a

pr in s, cu o bu cat de lan , o bar de lem n (n.t.).
136
n egre.
i ineau piept opt din t re preoii cu r obe negre. i
ddu ser seam a ce voia s fac i fu giser s-l opreasc.
Vsla scan din avu lu i izbi, sfr m nd cran iu l u nu ia ca pe
o coaj de ou . Pn s-o ridice din nou , doi din tre preoi
se i repeziser la el, lovind i m pu n gnd cu ln cile.
Ken ton ddu o lovit u r n jos, mu cn d adn c u n bra
ce inea ar m a, care era gat a s at in g pieptu l lu i Sigu r d.
Apoi, cu o t ietu r n su s, l spin tec pe preot de la bu r ic
la br bie. Vik in gu l, iu te ca gndu l, ddu dru m u l vslei,
pr in se lancea de lem n, o smu lse din m na celu i n rob
n eagr i i-o n fipse n in im. n tr e t im p, u n alt preot
czu se su b mu ct u r a sabiei lu i Kenton.
Dar ei veneau n valu r i, cu r gnd din fiecare gan g, din
fiecare col al pu n ii negre, ech ipa i cu sbii, ln ci i
scu tu ri. Ieeau afar , st r igndu -i st pnu l.
Iar din cabina neagr se repezi i Klanet h , r cn in d i
in n d n m n o spad lu n g. l u r m au Gigi i
persanu l. Preotu l n n egru l atac direct , t recn d ca u n
t au r pr in sem icer cu l de servitori. Gigi i per sanu l se
st recu rar spre t oba din piele de arpe i r m aser
acolo, pr ivin d. O clip, Ken t on apu c s vad c n och ii
persanu lu i st rlu cea lu m in a bt liei, c m inile i
frem t au pe pu m n alele de la br u , c-i tot scotea i-i
vr a iat agan u l n teac.
Din cal se au zea ipt u l lu n g, pu ter n ic, al sclavilor .
O clip, preot u l n n egr u privi seme spre Ken ton, iar
fosforescen a din och ii lu i se tran sform n flcrile
iadu lu i. Apoi izbi, o lovitu r fu lgert oare, ce t rebu ia s-l
spin tece pe Kenton de la u m r la old.
Dar cn d lovit u ra czu , Ken ton nu mai er a acolo.
Srise n tr -o part e, mai iu te dect spada lu i Klan et h ,
apoi m pu n sese cu propr ia-i lam .
137
 i o sim i m u cn d din t r u pu l preotu lu i n n egru !
Klaneth u r l i ddu napoi. Imediat , acoli ii lu i
n vlir n tr e el i perechea at acat . i ncon ju rar pe
cei doi.
Spate n spate, fr at e! st rig vik ingu l.
Kenton au zi ciom agu l bu bu ind i vzu t r ei dint r e
preo i pr bu in du -se, ca su b u n m blciu gigan tic.
Lovind i mpu ngn d, i r espinse pe preo ii ce ir oiau
spre el.
Vr teju l lu ptei i adu se ln g t ob. l vzu pe persan
cu iataganu l n mn a rigid. Blestem a, gemea, se zbt ea
ca u n cine n les, in u t s n u se apr opie de pr ad. n
acelai tim p, Gigi, cu spu m la col u r ile gu r ii m ari,
cscate, cu faa sch imon osit, sttea cu br aele-i lu n gi
n tin se, cu m in ile tr em u r nde, chin u it de aceeai
n erbdare.
De dor in a de a li se altu r a Ken ton er a sigu r de
ast a lu i i lu i Sigu rd, dar int u i i de legm int e
m isterioase, care n u pu teau fi clcat e
Deodat , Gigi art ceva n fa . Ken ton i u r m r i
gest u l i vzu u n preot t r ndu -se cu sabia n m n ,
apr opiindu -se de picioarele vik ingu lu i. O tiet u r n
picioru l lu i Sigu r d, i scan dinavu l ar fi fost term in at .
Olog. Uit n d de propr ia-i apr are, Kent on se repezi i
lovi n jos. Capu l preotu lu i ce se tra zbu r de pe u meri
i se r ost ogoli pe pu n te.
Dar n t im p ce se r idica, Ken ton l vzu pe Klanet h n
faa lu i, gat a s loveasc!
sta-i sfritu l, gn di Ken t on. Cu o m icare
in stin ctiv, se t rn t i la pm nt , rost ogolindu -se, fu gin d
de t iu l ce cdea.
Nu in u se seam a de vik in g. Sigu rd vzu se toat scena
r apid i i r idicase vsla, inn d-o or izon tal, ca pe u n
138
dorn imen s. i n fipse dornu l acela n coast ele lu i
Klaneth !
Lovit u r a de spad czu altu ri, preot u l n negru fiin d
ar u n cat napoi, m plet icindu -se, cu t oat pu terea lu i, cu
t oat st atu r a lu i m asiv.
Gigi! Zu bran ! La m ine! st rig el.
nain te de a apu ca s se r idice, Ken t on se t rezi cu doi
preo i peste el, sfiindu -l, lovin du -l. Ddu dr u mu l
sabiei i apu c pu m n alu l lu i Zach el. Lovi n su s, sim i
cor pu l de deasu pra lu i slbind, prbu indu -se, ca u n
balon n epat. Sim i n s i o tietu r de sabie n u m r .
Rspu n se izbind orbete i se t rezi scldat de u n val de
sn ge. Au zi u n vu iet bolborosit , i dispr u i a dou a
apsare.
Apu c sabia i se r idic. Din tr -o pr ivire i ddu
seama c din toat hait a de lu pi a lu i Klan et h doar
c iva m ai st teau pe picioare. n m ijlocu l lor , Klan et h .
Se retr seser din btaia vslei. Sigu rd r msese in tu it,
r su flnd gr eu . i preotu l n negr u gfia, in n du -se de
piept , de locu l n care-l lovise vsla lu i Sigu rd. La
picioare i se adu n ase o blt oac de sn ge, ce se scu r gea
din ran a pr ovocat de sabia lu i Nabu .
Gigi! Zu bran ! gfi el. Om or i cin ii t ia! Sau v
ia pe voi Ner gal!
Nu , Klan et h! rn ji t oboaru l. Eu i Zu bran ne-am
legat s n u v facem , ie i preoilor t i, n ici u n r u ct
vr eme tu vei fi st pn u l acestei pu n i, i n u s te
aju t m . De alt fel, m i se pare c s-a cam ter m in at cu
st pn irea t a! Aa c
Se aplec pe toba n alt i o r st u r n pest e bord
din t r-o opin tir e a u m er ilor lu i la i.
N-o s m ai ai nevoie de Invocat or u l lu i Ner gal!
Din rn du l preo ilor se n l u n geam t. Klanet h
139
r m ase tcu t, am u it de gest u l lu i Gigi. De cu vin tele lu i.
Dar , n t im p ce ei st teau fa n fa , din valu rile ce
at ingeau cor abia se au zi u n su net , pu tern ic i sin istru !
Un r pit de t ob t u n tor , am enin t or , du mnos,
care chema!
Br om -rr -oom -om m m !
Toba cea mar e se izbea de car ena corbiei! Era
r idicat de valu r i i lovit de braele lor , de t r u n ch iu l
cor biei!
Invocat oru l!
Invocat oru l lu i Ner gal!
Br r -r r -oom !
Corabia tremu r a. O u m br se n tin se peste m are, iar
n ju r u l lu i Klaneth n cepu s creasc n t u nericu l
Cu mai mu lt fu rie, cu m ai mu lt r u t ate, toba lu i
Ner gal bu bu ia, bt u t de valu r i! Cea a din ju r u l
preotu lu i n negr u se n groa, se n t r ea, n cepnd
t ran sfor m area diavoleasc a preotu lu i lu i Nergal n
n spim n t t oru l lu i stpn. Din m ijlocu l n tu nericu lu i
se au zi vocea lu i Klaneth :
Nu m ai su n t st pn , Gigi? Ateapt i ai s vezi! Ai
s vezi ce-o s se n tmple cu t ine i cu scu ipat u l la de
scr oaf per san !
Gigi i pu se mn a pe u m ru l lu i Ken ton .
Lovet e-l! l ndemn el. Repede! Mu c-l adnc!
Ct m ai e tim p! M du c s fac In vocatoru l s t ac!
Aler g apoi spre par apet i sr i pest e bord.
Iar Kent on se repezi drept n oroar ea noroas n care
se m ica n c preot u l n negru . Sabia lu i pt ru n se n ea
i lovi! Au zi u n u rlet n du rer at , n encreztor . Vocea lu i
Klaneth ! Izbi din n ou .
n aceeai clip, i ddu seam a c r pit u l tobei
n cet ase, c vocea Invocat or u lu i fu sese oprit . l au zi pe
140
Gigi str ignd:
Mu c-l iar , lu pu le, mu c-l adn c!
Cea a n tu n ecat din ju r u l lu i Klanet h se lim pezi. Cu
och ii m or i n ch ii, preot u l se inea de br a u l din care
cu r gea sn ge negr u prin tre deget ele st r n se.
Dar cn d Ken ton ridic din n ou sabia s-i dea
lovit u r a de gr a ie, preotu l n negr u desch ise ochii, ca
dou ru gu ri fu ner are din flcr i in fer n ale. Ar u nc n
och ii lu i Ken ton sn gele din mn a ce in u se br au l rn i t.
Or bit , Kenton i opri lovit u r a i pr eot u l se repezi spr e el.
Cu u n gest au t om at , cu toat vederea n ce oat ,
Ken ton r idic sabia spre a respin ge at acu l. l zr i pe
Sigu rd dobor n du -i pe preo ii rm ai, au zi t rosnetu l
oaselor cnd ciom agu l mn jit de sn ge le izbea t ru pu r ile
ce fu geau
Sabia fu sese pr in s de m n a lu i Klanet h. O t rase
n apoi iu te, iar cn d o sm u lse din st rnsoarea preotu lu i,
pe pu n te czu r degete tiat e. Din n ou , preot u l r cn i.
Picioru l lu i Ken ton alu nec pe o balt de sn ge. Czu ,
iar preotu l se prvli peste el. Br a ele lu i pu ter n ice l
cu pr in ser . Se rost ogoleau , n lnu i i. l vzu pe Sigu r d
t remu rn d n grijorat , ncer cn d s izbeasc, s stoar c
or ice u r m de via din Klanet h , dar n egsin d ocazia.
Deodat , Klaneth r m ase dedesu bt, iar Ken ton veni
deasu pra. Str n soar ea preot u lu i slbi, apoi rm ase
n em icat .
Kenton n gen u n ch e ln g el. i opt i vik ingu lu i:
Nu -i al t u ! E al meu !
i cu t pu m n alu l la cin gtoar e. Tru pu l preotu lu i se
n cor d, apoi, ca u n ar c slobozit , sri n picioare,
ar u n cndu -l pe Ken ton la c iva m etr i.
i, n ain t e ca vik in gu l s r idice ciom agu l i s
loveasc, Klanet h aju n sese la balu st rad i se ar u ncase
141
n m ar e!
Se aplecar pest e m ar ginea corbiei. Ken t on se
pregt ise s-l st rpu n g pe preot u l n n egru , dar n u er a
ln g cor abie. Cercetar m ar ea i vzu r c, la peste
dou su te de met ri, plu tea toba din piele de arpe, cu
membran a sfiat de cu itu l lu i Gigi. n timp ce
pr iveau , capu l lu i Klanet h se ivi lng ea i o n h cu o
m n . Su b apsar e, cilindr u l gros se ls n tr -o parte,
ca n tr -o ngenu nchere grotesc. Se au zi u n su net
su m br u , ca u n vaiet . Din ceaa ar gin tie se m ic o
u mbr, iar n tu n er icu l se n tinse peste preot i tob. i
n gh ii i dispr u , m preu n cu ei, de par c n -ar fi fost
n icicnd vreu n pr eot n negr u sau vreu n Invocator ! Om
i tob dispr u ser !
Plin n c de fu r ia bt liei, Kenton se u it n ju r.
Pu ntea neagr er a presr at de oam en ii lu i Klanet h,
oameni zdr obi i de mciu ca lu i Sigu rd, oam en i cr ora le
lu ase via a sabia lu i, oamen i n grmezi grotet i, c iva
care gem eau i se vit au .
Se n toar se spre pu n tea Sh ar anei. Fem eile ei, albe la
fa, l pr iveau , n gh esu ite n u a cabinei. Chiar la
m ar ginea bar ierei din tre cele dou pu n i, Sh ar ane! l
n fr u n ta m n dr, dar cu och ii n ce oa i, cu lacr im i n c
pe genele-i lu n gi. Diadem a sem ilu nii argin tii dispru se.
Dispru se i au ra de zei care, i atu nci cnd Ish t ar
lipsea, i m br ca n slav alt ar u l ei viu
De ce n u , la u rma u rm ei, era o femeie! Doar o femeie.
O femeie fr u m oas, u m an .
Kenton se t r ezi slt at pe u meri de Gigi i de persan .
Tr iasc! st r iga Gigi. Tr iasc st pnu l cor biei!
St pn u l cor biei! r cnea per san u l. Zei ai Per siei!
Ce lu pt!
St pn al cor biei! repet Gigi. Apoi, adu g n cet :
142
Dar Klanet h t r iet e n c!
Stpn al cor biei!
Lsa i-m jos! le ceru el.
Du p ce cobor , t recu de pe pu n tea lu i Klanet h pe cea
a Sh ar an ei i se opr i n faa ei.
St pn al corbiei! r se el. i al tu , Sh arane!
Nu n c, r spu n se ea, sigu r de sine. Nu nc,
pn cn d nu voi vr ea i eu .
O apu c de ncheietu r a su b ire i o t r ase la pieptu l
lu i.

143
 17.
STPN ALSHARANEI
SE AUZI st r igtu l lu i Gigi. i in u ison u l u n ipt de
aver t izare al persan u lu i. O vzu pe Sh ar ane plin d, i
vzu bu zele albin du -se. Vik in gu l ieise din cabin a
n eagr, du cnd n br ae stat u ia aceea a r u lu i ceos ce
fu sese n alt ar u l sin ist ru al lu i Klan et h.
St ai! st r ig Gigi, r epezindu -se la el.
Dar vik in gu l aju n sese la balu st rad i, n ain te de a-l
pu tea opr i cin eva, ridicase idolu l i-l azvr lise n m are.
A dispr u t i u lt im u l diavol! st rig t r iu m ft or
Sigu rd.
Gigi se n toar se n grozit spre persan. Persan u l ddu
doar din u mer i i se ndrept spr e parapet, privind n
jos, acolo u n de fu sese aru n cat st at u ia cea neagr .
Corabia t remu ra. Tremu ra, de parc su b ch ila ei se
ivise o mn ce o scu tu ra.
Apoi se opr i. n ju r, apele se n tu necar.
n st rfu n du l apelor n tu necat e n cepu s fiar b u n
n or st acojiu . La o m are adn cime su b ei, noru l se m ica
i se mrea, aa cu m se mr ete u n n or de fu r tu n. Se
t ran sfor m n tr -u n vr tej de nor i r oii, str bt u i de
n tu neric, care se ridica. Iar n tim p ce cretea,
adncim ile lu i roii deveneau t ot m ai fu r ioase, u mbrele
n egre tot m ai am en in toare.
Noru l se n l a, rsu cindu -se. Din el n ir raze
plasate ciu dat , or izon tal, n form de evan tai. Din
144
lu m in iscen ele acelea oblice, ce se rsu ceau acu m ca o
r oat n spim n tt oare n abis, ncepu r s r sar bu le
imen se, negre i r oii, care nir n su s, crescn d
r epede n diam etr u , pe m su r ce se apropiau de
su pr afa.
n ele, Ken t on vzu silu ete, silu ete ceoase, cor pu ri de
oameni ghemu ii, n arm u ri n egre-st acojii ce st r lu ceau .
Oameni n bu le!
Oameni n ar mu r i! Oameni ghem u i i cu capu l pe
genu n ch i, mbr ca i n solzi st r lu cit or i. Rzboin ici n
m in ile cr or a se aflau sbii din cea , ar cu r i din cea ,
ln ci din cea !
Miliar de i m iliarde de bu le nvleau n su s. Er au
apr oape de su prafa . Ieir la iveal!
Bu lele se spar ser!
Din carapacea lor sfrm at , r sr ir r zboin icii, t o i
n zu a i, cu figu ri palide, cu och ii pe ju m t ate nch ii,
m or i, iein d din albastr u l n tu necat al m r ii, sr in d pe
cr estele valu r ilor . Alergau pe ap ca pe u n cmp de
violete ofilite! Se c rau n tcere pe corabie!
Oam en ii lu i Ner gal! gemu Sh ar ane. Rzboinicii
Celu i nt u necat ! Ish tar ! Ish t ar ! Aju t-ne!
Su n t doar fan t ome! st r ig Kent on , r idicn d sabia
plin de sn ge. Doar n lu ci!
n clipa aceea t iu c, de fapt, ast a i erau . Rn du l
din fru n te se balansa pe cr east a u n u i val u n du itor, ca
pe o m ovil lu n g de pmn t. Arcu rile lor n u m ai erau
din cea i n drept au spre ei vr fu rile sgeilor lu n gi. Se
au zi u n bzit de corzi, u n r opot ca de gr indin n
flancu rile n avei. O mu lime de sgei zbu r ar spre
cat arg, iar u n a le czu la picioare. Cu solzi de ar pe,
n egri i st acojii, cu vr fu l nfipt adn c n pu nt e.
Ish t ar ! Doam n Ish tar ! Izbvet e-ne de Nergal! se
145
r u ga Shar ane.
Drept rspu n s, corabia se zgu du i iar, ca i cu m o alt
m n o apu case de cr m i o mpin sese n ain te!
Din mu l im ea ce tot ieea din bu le se n l u n st rigt
pu ter n ic. Rzboinicii alergar du p nav, apoi se opr ir.
Alt n or de sgei se abt u asu pr a corbiei.
Ish t ar ! Doam n Ish t ar ! pln gea Sh arane, ca o fet i
speriat .
n tu nericu l se despic i apru o sfer imen s,
n con ju r at de o gh ir lan d de lu ni m icu e. Din ea se
scu rgea u n foc ar gin t iu , viu , palpitnd tr iu m ftor.
u voiu l ce cu r gea at in se m area i se amestec n ea.
Um brele se n ch iser. Sfer a dispru .
Dar flcr ile selen ar e pe car e le aru n case cobor au tot
m ai n adn c. n n tm pin area lor n ir alt e bu le,
t ran dafir ii, per late, ar gin t ii, licr in d de scn tei i
sclipind a ch ih lim bar moale, plpind n cu loar ea celei
m ai m in u nate perle, a celu i m ai fru m os t ran dafir .
n fiecare bu l, Ken ton vzu ct e o silu et, cte u n
t ru p fer mect or , delicat , m in u n at. Corpu r i de fem ei, a
cr or fr u m u see era su blin iat de str lu cirea m ar gin ilor
bu lelor .
Femei n bu le!
Sferele vrjite n vlir n su s, atin ser su pr afaa
m r ii u r iae, se desch iser
Din ele se npu st i o mu l ime de femei. Dezbr cat e,
doar cu cosiele n egre ca m iezu l n op ii, ar gin t ii ca lu n a,
au r ii ca gru l i roii ca m acii. Ast fel ieir din r u gu r ile
st rlu citoare ce le adu seser la su prafa , r idicar brae
albe, mslin ii, br a e roz i brae de ch ihlim bar pal,
fcn du -le sem ne solda ilor nvlitori, n scu i din m are.
Och ii lor lu ceau ca n ite lacu r i de nestem at e: safire
albast re, negre i albicioase; mar m u r neagr cat ifelat ;
146
piet re galbene de soare16 ; ch ih lim bar vrjit . Och i cen u ii
ca lamele sbiilor su b lu n a ier n ii. Cu oldu ri rot u nde
sau zvelte, cu piept u r i fecioreln ice, se legnau pe
cr estele valu r ilor , fcn d sem ne i str ign d spre
r zboin icii lu i Nergal.
La chem area lor , du lce ca gn gu r itu l poru m belu lu i,
pln gtoare ca a pescr u u lu i, gr bit ca a oimu lu i,
su av i pt ru n zt oare, n vlit or ii n zu ai se vlu r ir,
se oprir . Ar cu r ile nl ate cobor r . Sbiile czu r n
ap, lncile se rsu cir spre adncu r i. n ochii lor m or i
n ise o flacr , o flacr de via !
Str ignd, se repezir spre femei, u itnd de cor abie.
Crestele valu rilor pline cu r zboinici n zale n tln ir
cr estele pe car e se legn au fem eile m in u n ate, i femeile
au fost cu pr in se de br aele nzu at e. Pletele castanii i
n egre, argin tii ca lu n a sau au r ii ca gr u l se rsu cir n
ju r u l zalelor st acojii i de cu loarea abanosu lu i.
Rzboin icii i fem eile se t opir n spu m a din spatele
n avei ce gon ea. Deven ir u n a cu siaju l sclipitor , de
n estem ate, al n avei. Un siaj ce se rostogolea i ofta, de
par c ar fi fost su flet u l u nei m ri sen zu ale
Ish t ar ! Maic Preaiu bit ! se r u ga doamn a Shar an e.
Slav Zeiei Ish tar!
Slav lu i Ish tar ! zise i Ken ton , czn d n
genu n ch i.
Apoi se ridic i-o t r ase spre sin e.
Sh ar ane! opt i el.
Br aele ei u oar e i n conju rar gtu l.
St pn e, te rog s m ier i! plnse ea. Te r og s m
ier i! Dac a fi t iu t ! Prim a dat zceai pe pu n te, ar t ai
t ar e speriat , apoi ai fu git! Du p aceea ai fost pu s n
lan u ri! Un sclav! i totu i te iu beam ! Dar de u nde s
16 Piat r de soar e (h eliodor ) var iet at e galben de ber il (n.t.).
147
t iu ct et i de pu tern ic?
Ar oma ei l cu trem u r a. Moliciu nea ei fcu s i se pu n
u n n od n gt .
Sh ar ane! opt i el. Sh arane!
Bu zele ei le n tln ir pe ale lu i i le n ch iser. Vin u l
n ebu n al vie ii i aler ga pr in vine. n flcr ile du lci ale
gu r ii ei, t oate am in tir ile n cepu r s i se tear g din
m in te, lsn d loc doar prezen tu lu i.
M dr u iesc ie! opti ea.
Dar i am in t i.
Tu nu -m i dru ieti nim ic, Sh ar an e, i rspu nse. Eu
m i iau ! i o m br i.

Vik in gu l ven i i se aez ln g u a cabinei tr an dafirii,

cu sabia lu i Klan et h n m n. Pzea aten t, fr edon nd
cn tece vech i de n u n t . Pe pu n t ea neagr , Gigi i
persanu l ar u n cau tr u pu r ile celor u cii n m are. i
scpau de su fer in pe cei care n u mu r iser n c i-i
azvr leau du p ceilal i.
Un poru m bel, apoi alt u l, zbu r ar din balconu l cu
pom ior i n florii i se ndrept ar , an oi, spre u a
n ch is. Vik in gu l i privea, cn t n d ncet. Apoi, du p
pr im ii por u m bei zbu r ar alii, pereche du p pereche.
Ugu iau i-i plecau capu l, n t rebt or i, ciocneau i
m u r mu r au . For mar u n sem icer c n fa a u ii.
Poru mbeii cu piept alb, blnzi, cu ciocu ri r oii i
picioare st acojii, por u mbeii ce m u r mu rau m n gietor ,
alct u iau pecetea alb a cii pe car e por n iser Ken t on i
femeia!
Poru mbeii lu i Ishtar le celebr au cst oria!
Du p ce-i ter m inar tr eaba, Zu bran i Gigi t recu r
peste locu l n car e fu sese bar iera, glu m ind i
cu r t ndu -le pe fet ele Sh aranei.
148
 Doar Sigu r d, fiu l lu i Trygg, Sigu rd vik in gu l, st tea
n em icat n fa a u ii zvor te, cu sabia n m n ,
fredon nd melodiile din bt rn i.
La fel de nem ica i, t cu i, por u m beii lu i Isht ar
for m au u n sem icerc n fa a u ii.

149
 18.
PREOTULN NEGRURIPOSTEAZ
IUBITUL m eu stpn J on k en ton, opti Sh ar an e,
cr ed c n ici nu tii ct de m u lt te iu besc!
Stt eau n cabina tr an dafir ie, ea in ndu -i capu l pe
piept u l lu i. Cel car e-i privea fa a fru m oas er a u n alt
J oh n Ken ton . Nu m ai avea n im ic m odern , n sch im b,
ct igase n greu tate, iar pieptu l ce i se vedea prin
desch izt u r a t u n icii er a la fel de br on zat ca fa a. Och ii
lu i albat ri, lim pezi, netem tor i, oglin deau o ndr zneal
vesel i o oarecar e bru talit ate, cu care, n tr -u n fel, se
m n drea. La cotu l br a u lu i st ng pu rt a o br ar lat ,
din au r su bire, gravat cu sim bolu ri nscr ise de
Sh ar ane. n picioar e pu r ta sandale, pe care Sh ar an e le
m podobise cu far m ecu l vr jilor babilon iene, pent ru a-i
in e picioarele doar n m r ejele dr agostei sale.
Ct vrem e s fi t recu t de la bt lia cu preot u l n
n egru ? se n treba Ken ton , tr gn d-o spre el. I se pr ea
c se scu r seser ven icii sau c fu sese ier i Ct t im p
t recu se oare?
Nu avea cu m s t ie, n lu m ea aceea din afara
t impu lu i, n care o zi ech ivala cu eter n it atea.
Dar , fie c a fost ier i, fie c a fost cu o ven icie n
u r m , n u -i mai psa!
Uneor i, n avigau . i, pe cnd alu necau pe mr i de
azu r , am in tirea celeilalte vie i disprea n spatele
or izon tu lu i con tien tu lu i, aa cu m pmn t u l dispare din
150
r aza de vizibilitate a pilot u lu i, n t im p ce cor abia se
n depr teaz Se gn dea, cu o groaz oarb, c ar
pu tea fi adu s n apoi, n vech ea lu i via!
Depar te de corabie! Depar te de Sharan e! S n u se mai
n toar c n iciodat !
Cnd i cnd, navigau . Cabina n eagr, cu r at de
r u , i gzdu ia acu m pe vik in g, pe Gigi i pe per san .
Sigu rd sau Gigi fceau cu sch imbu l la cele dou vsle
care, fixate de fiecare par te a pu pei, foloseau dr ept
cr m . Cteodat , pe t imp fr u mos, o fat de-a Sh ar anei
i n locu ia la bar a cea grea. Vik in gu l gsise o n icoval n
m agazia de su b cabina cea neagr. i fcu se o for j i
fu r ise spade. Un a pen t ru Gigi, lu n g de t rei yar zi, pe
care u riau l cu picioare de pit ic o m n u ia ca pe o n u ia.
Dar Gigi prefer a imen su l bu zdu gan pe care i -l fcu se
Sigu rd. Era la fel de lu n g ca sabia, cu o mciu lie de
br on z, plin de cu ie. Zu br an se mu l u mea cu iat agan u l
lu i. ns vik in gu l t ru dea de zor la for j, fu r in d ar me
m ai u oare pen tru fetele Sh ar anei. Le fcu se scu t u r i i
le n v ase s le foloseasc n acelai t im p cu sabia, aa
cu m i n v ase pe dr agon i n zilele de alt dat .
O bu n par te din du rat a in st ru irii i er a dedicat lu i
Ken ton, care se du ela cu Sigu rd, lu pta cu Gigi, i
n cru cia lam a cu iat agan u l lu i Zu br an .
Gigi i n dem nase la t oat e pregtir ile astea.
Nu su n tem n sigu r an ct vr em e t riete
Klaneth ! orci el. Tr ebu ie s nt r eti cor abia!
Am ter m inat cu Klanet h, i rspu n se odat Ken t on ,
plict isit.
Nu -i adevrat , i ripost Gigi. Va ven i cu o mu lim e
de oamen i. Mai devrem e sau m ai tr ziu , preotu l n n egru
va aprea, lu pu le!
Cpt ar dest u l de cu r n d con firm area acest or
151
bnu ieli. Du p bt lie, Ken ton l scosese din lan u r i pe
u n u l din tre n egri, u n n u bian, i-l pu sese n locu l lu i
Zachel, ceea ce i lipsea de u n sclav la o vsl. n tln ir
o cor abie, i fcu r sem n s opr easc i-i cer u r u n
vsla. Cpitanu l li-l ddu se repede, sper iat , i dipru se
cu t oat viteza.
Nu t ie c n u m ai e Klaneth aici, ch icot i Gigi.
La scu rt tim p n tln ir alt cor abie. Cpit an u l n u voi
s opreasc at u nci cn d i fcu r sem n. Au t r ebu it s
u r m reasc n ava i s lu pte. Era o n av m ic, u or de
aju n s i de capt u r at . Cpit anu l le spu se u r su z c n
Em ak h t ila, nalt u l Preot al templu lu i lu i Ner gal era
Klaneth . Fcea par te i din Consiliu l Casei lu i Ner gal din
Templu l Celor apte Zone, cel m ai m are din tre t oate
t emplele. Iar preot u l n negr u era foar te preu it de u n
in divid, pe care-l n u mea Su ltanu l Celor Dou Mor i i
care, pricepu ser ei, con du cea Em ak h tila, n nelegere
cu preoii ce st pn iser or au l.
Klaneth , le m ai spu se cpit anu l, tr im isese vor b
t u t u rora c nu mai aveau de ce s se t eam de Corabia
Zeiei Ish t ar, pen tru c n u m ai exist au pe ea n ici Nergal,
n ici Isht ar , ci doar femei i brba i obinu ii. Corabia
t rebu ia scu fu ndat, dac era n tln it, dar cei de pe
n av trebu iau salva i n special femeia cu pr u l rou ,
Sh ar ane, iu bit u l ei i u n brbat cu pr lu n g, blon d, care
fu sese sclav. Oferise pen tru ei o r ecompens m are.
Tu i tu ! ar t el spre Ken ton i Sigu r d. Dac barca
mea ar fi fost m ai mare, dac a fi avu t m ai m u li
oamen i, a fi prim it r ecompen sa aia! t erm in el grosolan.
Lu ar de pe bar c t ot ce voir, apoi i ddu r dru mu l.
Dar , n tim p ce se n depr ta, cpitan u l le st r ig s se
bu cu re de via ct m ai pu teau pen tr u c acel Klaneth i
cu ta cu o n av m are, plin cu oamen i, i c in t en ion a
152
s scu fu nde cor abia!
Ha! Ha! h oh ot i Gigi. Klan et h ne cau t? i-am spu s
c aa o s fie, lu pu le! Ce facem acu m ?
S ne ndrept m spre o insu l, s acost m i s-l
atept m , r spu n se Ken t on . Pu t em s con st ru im u n
for t, n t rit u r i Am avea m ai m u lte anse dect pe
Corabia lu i Ish tar , dac e adevrat c ne cau t cu o
n av mare, plin cu solda i.
Gsir c ideea lu i Ken ton er a bu n i n avigau spre o
in su l, cu Sigu rd la cr m , iar Gigi, per san u l i fem eile
Sh ar anei st teau de paz, alar m a i.
Da, dragu l m eu st pn , n ici nu t ii ct de mu lt te
iu besc, opt i din n ou Shar ane, cu och ii bln zi i
n grijor ai, cu br aele n colcite du p gtu l lu i,
m br indu -l cu slbt icie. Bu zele sale le n t ln ir pe
ale ei. Ch iar n focu l du lce al at in ger ii ei, se m inu n a, orb
n faa pr opriei ren at er i, de aceast Sh ar ane sch imbat .
Sch im bat de dragoste din clipa n car e o du sese n
cabin, refu znd-o ca dar, lu nd-o pr in drept u l br a elor
lu i pu ter n ice.
l cu prin ser am in tir i r epezi: Sh ar an e n vin s,
m iracole car e izbu cn iser n flcri deasu pra alt aru lu i
pe care-l cr ezu se n elocu it i car e-i n vlu iser cu deget e
de foc cu rat su fletu l, mpreu n cu al ei, n firele u n u i
ext az neobinu it .
Sh ar ane, altdat u n lca pen t ru Ish t ar , er a acu m
at t de u m an
Spu ne-m i, st pne, ct de m u lt m iu bet i?
m u r mu r ea.
n clipa aceea se au zi st r igt u l lu i Sigu rd:
Trezi i sclavii! Cobor i vslele! Vine fu rt u n a!
Pe nesim it e, cabin a se n tu necase. Ken ton au zi
u ier atu l flu ieru lu i su praveghetoru lu i, st rigt e i zgom ot
153
de pai. Se despr in se din braele Shar an ei, o sru t ,
r spu nznd n tr ebr ii ei m ai bine dect prin cu vin te, i
iei pe pu n te.
Cer u l se n nora vzn d cu och ii. O fu lgerar e
st rpu n gt oar e a u nei lu m in i pr ism at ice, u n bu bu it de
t u net ca din imbale. Vn tu l n cepu se s u r le. A fost
cobor t repede pnza. Condu s de cr ma in u t fer m
de br aele lu i Sigu r d, corabia zbu ra.
Apoi se porn i ploaia. Corabia se st recu r a prin ea,
n con ju r at de n tu ner icu l car e, at u nci cn d cdeau
lu m in ile, er a sget at de m iliarde de erpu iri m u lticolore
st icloase, iar ploaia cu r gea ca nit e erpi su b iri de
st icl, din cer n m are, st rlu cind su b vlvt aia
lu m in ilor .
O rafal de vn t n spim n ttoare m pin se corabia,
fcn d-o s alu nece depart e. Vn tu l lovi n u a Sh aranei
i o desch ise. Kent on se prbu i peste Gigi, r cn in d la
femei s-i prseasc post u r ile i s in tr e la adpost .
Le u rm r i cu m se n gh esu iau n u .
O s st au de paz m preu n cu Zu bran , st r ig
Ken ton n u rechea lu i Gigi. Du -te i aju t-l pe Sigu r d la
cr m ! Dar Gigi n u apu case s fac u n pas, cnd vn tu l
se opri bru sc, de parc u n par avan gigan t ic fu sese
cobor t n fa a lu i.
La dr eapt a! l au zi pe Sigu r d st rign d. Pr ivii la
dreapta!
Aler gar t o i tr ei spre t r ibord. n n tu ner ic se afla u n
disc lat de lu m in slab, ca u n far n depr tat n cea .
Diamet ru l i scdea r epede, discu l deven in d m ai
st rlu citor pe m su r ce i se redu cea m rimea.
Apoi discu l ni din cea, deven i u n m n u n ch i de
r aze n cinse, care t recea pest e valu r ile agit ate i se
n drept a spre cor abie. Ken ton vzu u n ir du blu de vsle
154
ce m na o n cr ct u r enor m spre ei, cu o vit ez
u lu itoare. n fa a lu m in ii er a u n pin ten sclipitor, ascu it
ca o lance. Ieea din pror precu m cornu l u nu i rin ocer
ce at ac
Klanet h! r cni Gigi i aler g spre cabina cea
n eagr, u r m at de Zu bran .
Sh ar ane! st rig Ken ton , fu gin d spre cabin a ei.
Corabia i schim b direc ia bru sc, aplecn du -se
pn cnd m area n vli peste balu st rad. Picioarele lu i
Ken ton i fu gir de su b el. Se r ost ogoli cu capu l spre
par apet, se lovi i rm ase o clip bu im ac.
Manevr a lu i Sigu rd n -a reu it s salveze corabia.
Birem a17 sch im base cu r su l, mergn d par alel cu ei,
in ten ionn d s le reteze ir u l de vsle de la tr ibord.
Vik in gu l crezu se c vor reu i s scape de im pact . Dar
vslaii n avei at acat oare er au prea m u l i, vit eza acest eia
prea mare pen t ru singu ru l ir, doar din apte vsle, al
Corbiei lu i Isht ar . Lope ile biremei se cu fu n dau adn c,
iu in du -i nvala. Lovi pu ter nic cor abia, sfr mn du -i
vslele de la tr ibord ca pe n ite nu iele!
Kenton se ridic n picioare. l vzu pe Gigi ven ind
spre el, cu m ciu ca n m n . n spatele lu i, Zu br an , cu
iat aganu l scn teind. n u r m a lor , aban donn d crm a,
acu m nefolosit oar e, venea Sigu r d, vik in gu l, cu scu t u l
su b br a , cu spada-i lu ng, n l at.
I se altu r ar . Am eeala i dispr u se. Vik in gu l i
n tin se u n scu t . Ken ton i t rase sabia.
Pen tr u Sh ar ane! r cn i el.
Aler gar spre m argin ea cor biei.
nain te de a aju nge ln g u a ei, s-o apere, o mu lime
de solda i n zale, narm a i cu sbii scu rt e, se scu r seser

17 Galer cu dou r n du r i de vsle su pr apu se. Un ir em a est e o n av cu

u n sin gu r r n d de vsle. Cor abia Zei ei Ish t ar e o u n ir em (n.t.).
155
de pe birem i-i t iaser dru m u l spre cabin . Iar n
u r m a lor n vlea alt m u l ime
Mciu ca u r ia a lu i Gigi u ier , izbin d. Lama
albast r a lu i Nabu , iataganu l lu i Zu br an , fier u l lu i
Sigu rd se ridicau i cdeau , loveau i mpu ngeau . n t r -o
clip, deven iser roii!
Totu i nu reu eau s nain teze n ici m car u n pas.
Or ice soldat u cis er a n locu it imediat de u n alt u l! Iar din
birem cobor a o droaie de du m an i!
O sgeat u ier, n fign du -se n scu tu l lu i Sigu rd.
Alt a atr na de u m ru l lu i Zu br an.
Fr sgei! Prin dei cinele cel n egru i cinele cu
pr galben ! Vii! Om or i-i pe ceilali, dac t rebu ie, cu
sbiile! se au zi rcn et u l lu i Klaneth.
Rzboin icii de pe birem i n conju raser. Spate n
spate, for m n d u n pt rat , cei pat ru lu pt au ; pe pu nte
cdeau al i oam en i mbr ca i n zale. Lu pt au prin tr e
m or m ane de m or i. O lovitu r de sabie n br bia pr oas
a lu i Gigi i fcu se o r an pr in car e sn gele cu r gea
ir oaie.
Vik in gu l snger a dintr -o du zin de t ietu ri. Zu br an
n u avea dect r an a fcu t de sgeat . Lu pt a t cu t, pe
cn d Sigu r d izbea, cn ta i u r la, iar Gigi r dea zdrobind
cu m ciu ca lu i u ria oase i mu ch i.
Dar bar iera oamen ilor preot u lu i n n egru r mnea la
fel de pu tern ic n tr e ei i Sh ar ane!
Ce se n tmplase cu Shar ane? Ar u n c o pr ivire
grbit spre balcon . Era acolo, mpreu n cu t r ei din tr e
r zboin icele ei, car e, cu sbiile n m in i, ineau piept
solda ilor ce veneau , doi cte doi, pe o pu n te de scndu ri
ar u n cat de pe bir em.
Nu fcu se bine c se u it ase. O sabie l m u c n
par tea nepzit, par alizndu -l. Ar fi czu t , dac n-ar fi
156
fost m n a vik in gu lu i.
ine-te bine, fr at e de sn ge! l m br bt a acest a.
Scu t u l meu e n fa a ta! Tr age-i rsu flarea!
De pe galer a lu i Klaneth se au zi u n st rigt de t riu m f.
Fu seser n tin i doi par i lu n gi spr e pu n tea cor biei , iar
din capt u l lor czu o plas peste Shar ane i peste cele
t rei fete.
Degeaba se zbt eau i n cercau s-i t aie och iu r ile!
Plasa le lega, le st rn gea. Se zbteau la fel de
n eaju tor ate ca n it e flu tu ri. ncet, par ii n cepu r s se
r idice i fu n iile t raser plasa du cn d n cr ctu ra pe
pu ntea n avei at acat oare!
Ha! Ha! Shar an e! r dea vesel Klanet h . Vas al lu i
Ish t ar ! Bine-ai ven it pe cor abia mea!
Doam n e! gem u Ken t on .
Pu ter ile i reven iser , du blate de fu rie i disperare.
At ac. n faa fu riei de ber serk , rzboin icii se ddu r la o
par te. Atac din n ou . Ceva u ier pr in aer i -l lovi n
t m pl. Czu . Oamenii lu i Klaneth l n pdir ,
apu cndu -l de mini, de picioare, n bu indu -l.
Dar fu r aru ncai pe deasu pra lu i. Picioar ele de pit ic
ale lu i Gigi st teau ln g el. Mciu ca u iera, iar oamen ii
se pr vleau su b lovitu rile ei. Ameit , Ken ton i ridic
n cet capu l. Sigu rd l pzea n dreapt a, Zu br an n st n ga
i n spate.
Se u it n ju r. Plasa n care se aflau femeile fu sese
cobor t pe pu n tea biremei.
Au zi din nou str igtu l lu i Klaneth :
Bine-ai ven it , du lce Sh ar ane! Bin e-ai ven it !
Kenton se r idic, se sm u lse din st rn soarea vik in gu lu i
i se r epezi spre ea.
Pr in de i-l! se au zi u r letu l preotu lu i n negr u . Cel ce
m i-l va adu ce viu va pr im i greu t atea lu i n au r !
157
 De dat a asta, n ju r u l lu i, se for m u n cerc din
oamenii lu i Klan eth . n tre el i cei tr ei cam ar azi se
st recu rase u n u voi de rzboin ici, car e se pr bu eau
sfrma i de m ciu c, t ia i de sabie i iatagan , dar n
locu l lor apreau al ii. Al ii, car e se n ghesu iau , m r in d
mereu dist an a din tr e Ken t on i cam arazii lu i.
ncet s se mai zbat . De fapt , ast a dorea! Aa era
cel mai bine. Nu voia dect s fie cu Sh arane! S
gseasc ceva car e s-o apere de preotu l n negru !
Pr in de i-l! u rla Klanet h . Lsai tr fa lu i Isht ar s-l
vad!
Cei ce-l pr in seser l ineau bine. Au zi vaiet u l
Sh ar anei.
l cu prin se o ameeal, de par c fu sese prin s n tr -u n
vr tej ce-l su gea depar te, departe
Sigu rd, per sanu l i Gigi l pr iveau cu figu r i
n encrezt oare. Nit e mt i nsnger ate Nu m ai lu pt a.
i vedea su rpr in i, dar totodat n gr ijora i.
Se u it au la el ca pr in capt u l u nei evi u im itoare, prin
care n cepu se s se scu rg!
Min ile care-l in eau se t opir. Figu r ile din ju r
dispr u r.
Se au zi vn t u l u iernd. Era tr as n jos, t ot m ai jos, n
vr tej, cu o vitez ame itoare. n t in se br aele, ncercnd
s-i opreasc zbor u l.
Gigi! st rig el. Sigu r d! Zu bran ! Aju tor!
Au zi doar u rlet u l vn t u lu i.
Se tr an sfor mase n tr -u n su net de tr om pet , apoi se
sch imb, deven i ceva fam iliar , u n su net cu noscu t n alt
via , n alte vrem u ri! Ce era su netu l acela? Devenea t ot
m ai pu ter n ic, t ot m ai im perat iv!
Un claxon !
Tremu r n d, n nebu nit de du rere, desch ise och ii i
158
vzu c se afla n camer a sa! St rlu citoare, cor abia-
biju ter ie era tot acolo. Corabia-ju cr ie!
i u n ciocn it n u , agit at , violen t . Mu r m u r de voci
speriate. Apoi vocea lu i Jevins, blbit , n spim n tat :
Mast er J oh n! Master J oh n !

159
 19.
N JOS, PEFUNIASUNETULUI
KENTON lu pt a m potr iva ameelii. n tin se o m n
t remu rt oare i aprin se lu m in a elect ric.
Mast er J oh n! Master J oh n !
Vocea bt r nu lu i ser vitor er a n grozit. ncetase s
m ai ciocn easc n t blie, izbea din toate pu ter ile.
Kenton se apu c de m as i se for s vorbeasc.
Ce e, Jevin s? spu se el, str du in du -se s dea o
oarecare n atu ralee cu vin telor ce abia se t r au . Ce s-a
n tm plat?
Au zi u n oft at de u u rare, oaptele ser vitor ilor , du p
care vorbi din n ou Jevin s:
Am trecu t pe aici i v-am au zit ipn d, dom nu le.
Un ipt n spimn t tor! Su n te i boln av, dom nu le?
Kenton lu pta cu n cp n are m pot riva slbiciu n ii
ce-l cu prindea. ncer c s r d:
Nu , am dorm it. Am avu t u n com ar i m -am trezit
ipn d. Nu - i face griji! Du -te la cu lcare.
Oh , ast a a fost!
Vocea lu i J evin s se m ai lin itise, dar n c m ai pst r a
u r me de ndoial. Nu plecase. Rmase acolo, ezitnd.
n fa a ochilor lu i Ken ton se n tin dea o cea , u n voal
su b ir e, st acojiu . Gen u nch ii i se m u iar . Abia se
st pnea s n u cad. Se tr spre can apea i se prvli
pe ea. Un im pu ls de panic l m pin gea s-i st r ige lu i
J evin s s adu c aju toar e, s spar g u a. Din lu n t ru l lu i
160
n s ceva inexplicabil l aver tiz c nu t rebu ia s fac
ast a, c tr ebu ia s lu pte sin gu r , dac voia s aju n g din
n ou pe pu n tea cor biei.
Du -te, J evins! st rig el aspr u . Nu i-am spu s,
om u le, c n u vreau s fiu der an jat? Pleac!
i ddu seam a prea t r ziu c nu -i vorbise n iciodat
ast fel bt rnu lu i servit or , care-l iu bea ca pe u n fiu . Se
t rdase, i nt r ise lu i Jevin s bn u iala vag c n camer
se n tmplase cu adevr at ceva r u . Fr ica i dezleg
lim ba.
M sim t bine, zise el, str du in du -se s r d.
Binen eles c m sim t bine! N-ar fi t rebu it s- i vor besc
at t de aspru . Iart-m !
Fir -ar s fie de cea ! Ce-o fi? i t r ecu m n a peste
och i i i-o ret rase plin de sn ge. O privi prostete.
Oh , dac t otu l e bine, dom nu le
n vocea bt rnu lu i n u m ai era bnu ial, ci n u m ai
dr agoste.
t ii, cn d v-am au zit st r ignd
Doam ne! Nu mai pleac odat ! i vzu br au l
st acojiu , rou de sn gele ce-i cu r gea din u m r . Degetele
i se desfcu r
Doar u n com ar afu r isit , spu se el lin it it. N-o s
m m ai cu lc pn n u r ezolv tr eaba, aa c po i pleca.
Bine, noapte bu n , m aster Joh n!
Noapte bu n.
Rm ase n t in s, am e it, pn cn d au zi paii lu i Jevins
i ai celor lal i servitori n depr tndu -se. Apoi n cerc s
se scoale. Er a mu lt prea slbit . Alu nec de pe canapea
n gen u nchi, se tr pe podea pn la u n birou i scoase
o sticl de whisk y. O du se la bu ze i bu ndelu n g.
Alcoolu l pu ter n ic gonea prin el, dn du -i pu ter i. Se
r idic.
161
 O du rere adn c i st r btu piept u l. l aps cu m na
s opreasc du rerea, dar sim i cu m pr in t r e degete
ir oiete u n izvor lin, fierbin te!
i am in ti. O mu ctu r de sabie! Sabia u n u ia dint r e
oamenii lu i Klanet h!
Pr in fa a och ilor i se per indar im agin i fu git ive:
sgeat a n figndu -se n scu t u l vik in gu lu i, mciu ca lu i
Gigi, r zboin icii ipn d, plasa m ar e czn d peste
Sh ar ane i fem eile ei, figu r ile u im ite, nencr eztoare,
t erorizate
Iar acu m , ast a!
Lu st icla din nou . La ju mt atea dr u m u lu i spre gu r
o opr i, cu fiecare m u ch i eapn , cu toi n ervii n cordai.
n faa lu i sttea u n br bat , r ou din cap pn n
picioare! O figu r m ndr , pu ter n ic, cu och ii
st rlu citori, n crca i de amen in r i u cigae. Cr lion ii
lu n gi, n clci i, negr i i se scu r geau spre u mer ii du n ga i
cu rou . De la rdcin a pru lu i la u reche, de-a lu n gu l
fru n ii, o ran din car e picu r a sn ge. Br bat u l era gol
pn la bru , iar de la sn u l stn g pn la m ijlocu l
piept u lu i avea o despict u r desch is, pr in care se
vedeau coastele!
nsn gerat , am enin t or , n spim n t t or n vopseau a
r oie a vie ii, o fan t om vie de pe pu n tea u nu i pirat al
m or ii!
Stai! Era ceva fam iliar n figu ra ast a! Och ii! Privirea i
czu pe o sclipire de au r de pe br a u l drept, de ln g
cot . O br ar! Cu n otea br ar a aceea!
Era aidom a br r ii ce-o pu r ta el la bra u l stn g!
Cadou l de n u n t al Sh aranei!
Cine era om u l la? Nu pu tea gndi limpede din cau za
ameelii, a ce ii roii din fa a och ilor, a slbiciu n ii ce-l
cu pr in sese din n ou
162
 l apu c bru sc fu r ia i n cerc s ar u n ce sticla n
figu r a aia mndr, slbat ic!
Mn a st ng a br bat u lu i se r idic, in n d o sticl
asemnt oare!
Ceea ce vedea era im aginea lu i!
Era el, J oh n Kent on , reflect at n oglin da m ar e de pe
perete! Silu eta nsn gerat , acoperit de rn i cu mplite,
er a el!
Ceasu l bt u or a n ou .
Ca i cu m lovitu r ile len te ar fi r eprezen tat u n
exor cism , Ken ton sim i o sch imbar e. Min tea i se limpezi,
elu r ile i dor in ele i reven ir. Mai bu o n gh iit u r de
wh isk y i, fr s m ai priveasc n oglin d, fr s se
u ite la corabia-biju ter ie, n aint spr e u .
Se opr i cu m na pe cheie, gndin du -se. Nu , nu era
posibil. Ar fi fost riscan t s ias pe h ol. J evin s pu tea fi n
apr opiere. Sau alt ser vitor. L-ar fi vzu t. i dac nu se
r ecu noscu se el n su i, ce efect ar fi avu t aspectu l su
asu pr a alt or a?
Nu pu tea iei s cau te ap s-i spele rn ile, s se
spele de snge. Trebu ia s se mu lu measc cu ceea ce
avea n cam er .
Se n t oar se spre bir ou , lu nd n t recere faa de m as.
Picioru l lu i lovi ceva de pe podea. Sabia lu i Nabu , care
n u m ai era albast r, ci n sn ger at, ca i el, de la vr fu l
lamei pn la m ner . Pen tru m omen t , o ls acolo.
Tu rn alcool pe fa a de m as, n cer cn d s se cu ree cu
ea. Din alt du lap scoase tr u sa de pr im -aju t or , vat i
t in ct u r de iod. Mu cndu -i bu zele de ch inu l atingerii,
t u r n t in ct u r de iod pe r an a din piept, apoi pe cea de
pe fru n t e. i fcu com prese din vat i-i ban daj
fru nt ea i piept u l. u voiu l de sn ge se opr i. Du r er ea
n u -l m ai ardea. Se du se n fa a oglin zii i se pr ivi din
163
n ou .
Ceasu l bt u ju m t atea de or.
Nou i ju mtat e! Ct t imp t recu se de cn d se
ag ase de lan u r ile de au r ale corbiei, se c r ase pe
n av, t ras de lan u r ile acelea n lu mea m ister ioas n
care navigase? Fu sese or a opt !
Doar cu o or i ju m t ate n u r m ! Exact du rat a n
care n tr -o lu m e n afar a tim pu lu i fu sese sclav i
cu ceritor , lu pt ase n bt lii, ct igase corabia i femeia
ce-l bat jocor ise, deven ise ceea ce era acu m !
Toate astea n m ai pu in de dou or e!
Se ndrept spre corabie, r idicnd sabia n dru m . i
t erse m neru l de sn ge, fr a-i atin ge lam a. Apoi goli
st icla, nain t e de a n dr zn i s pr iveasc.
Se u it n t i la cabin a Shar anei. Lipseau u n ii copaci
n flori i. Ua zcea pe jos, sfrm at, iar ciobu r ile
ferest rei se mpr t iaser pest e t ot. Pe m ar ginea
acoper iu lu i, u n r n d de poru mbei cu capetele plecate.
n lcau rile vslelor, doar pat ru , n loc de apte, n
fiecare par te. n cal n u m ai erau dou zeci i opt de
vslai, rm seser doar zece, ct e doi la vslele din
captu l iru lu i, iar la celelalte doar ct e u n u l. n par tea
de la t r ibor d se vedeau cresttu ri i u rme adnci.
Sem nele izbir ii bir emei de Corabia lu i Ish tar , care naviga
acu m u ndeva, n m ar ea necu n oscu t din lu mea
n ecu noscu t din car e czu se
La cr m st tea u n om u le , o ju cr ioar con du cn d o
n av-ju crie. O figu r in cu pr lu n g i blon d. La
picioarele lu i, alte dou figu r in e. Una cu o ch elie
lu cit oare, cu br ae de m aimu , iar cealalt cu bar b
r oie, cu och i de agat, cu u n iat agan scn t eietor pe
genu n ch i.
Erau oare ju cr ii?
164
 Sigu rd, frat ele lu i de sn ge, fr ie pecetlu it de r u n ele
r oii de pe spatele lu i, care acu m deven iser albe? Gigi
cel n elept care fcu se ca Invocat or u l lu i Nergal s t ac?
Zu br an, care lu ptase spate n spate cu el, n fr u nt n d
h oar dele lu i Klanet h ?
J u cr ii?
Nu er au ju cr ii, cel pu in n u pe n ava adevrat , a
crei u mbr sau sim bol l privea!
I se fcu dor , u n dor de cas du reros, pe care-l poate
sim i orice su flet om enesc pe o stea st rin , din
m ar ginea Univer su lu i.
Gigi! gem u ei. Sigu rd! Zu br an ! Adu ce i-m ln g
voi!
Se aplec peste cei t r ei, at in gndu -i cu deget e blnde,
su flnd peste ei, de par c ar fi vru t s le dru iasc din
cldu r a vieii. Se opri n delu n g la Gigi, sim in d in stinct iv
c n n inivit zcea m ai m u lt for dect n ceilali.
Nu m ai el l pu tea aju t a. Sigu r d era solid, per san u l
su bt il, dar n u r iau l cu picioare de pit ic cu r gea toren t u l
zeilor pmn t u lu i din t inere ea pmn t u lu i, zei
st rvechi, plin i de ener gii necu noscu te, pierdu te de m u lt
pent ru oamen i.
i concen tr pu ter ile asu pra figu r inei aceleia, care, n
alt lu m e, era Gigi Gigi tr in d, r espir n d, du cn du -i
doru l, dorindu -i n t oar cerea, aa cu m i el i-o dorea.
Gigi, opti Ken t on , apropiindu -i fa a. Gigi, m
au zi? Gigi!
Se m icase oar e figu rin a?
Se au zi u n st rigt care-i n t reru pse concen tr ar ea.
Erau vn ztor ii de ziare din lu mea aceea gr otesc, lu me
n care fu sese izgon it! Str igtu l sfr m ase legtu ra,
r u psese lan u rile fr agile pe care le sim ise for m ndu -se
n tr e el i omu le . Se ridic, blestem nd. Efort u l l
165
epu izase. Czu . Slbiciu nea tr dtoare reven ise. Se tr
spre birou , desfcu alt sticl i tu rn ju m t ate din ea
pe gt .
Sn gele biciu it fr veste i cn ta n u rechi. Pu ter ea
cu r gea din nou pr in el. St in se lu min a. O raz din strad
se str ecu r prin cr ptu ra perdelei, lu m in nd cele t rei
figu r in e. nc o dat , Ken t on fcu u n efor t u r ia de
voin .
Gigi! Eu su n t! Lu pu l! Te chem ! Gigi! Rspu n de-m i,
Gigi!
Omu leu l t resr i, corpu l i t r em u r , i r idic fr u n tea!
De departe, de foar te depar te, su b ire i rece ca vrfu l
u nei lnci n gheat e pe st icl, fanom at ic, ireal, venind
de la dist an e incom ensu r abile, au zi vocea lu i Gigi:
Lu pu le! Te au d! Lu pu le! Un de et i?
Min tea i se ag de acest fir de su net , de par c ar fi
fost o frnghie aru n cat spre el pest e prpst ii u r iae.
Lu pu le! Vino la n oi!
Vocea rsu n m ai tar e.
Gigi! Gigi! Aju t -m s vin !
Cele dou voci se n tlnir , se agar u na de alt a, se
m plet ir. Treceau peste abisu l din tre locu l n care se
afla el i dim ensiu n ea necu n oscu t n car e n aviga
cor abia.
Figu r in a n u mai st tea ghemu it , ci n picioar e! Era
m ai m are! Vocea lu i Gigi crescu n in ten sitate.
Lu pu le! Vino la n oi! Te au zim ! Vin o la n oi!
Se opr i o clip, de par c ar fi cu tat cu vin te m agice.
Sh ar ane! Sharane! Sh ar ane!
Su b biciu ir ea nu m elu i iu bit , voin a lu i deveni i m ai
pu ter n ic.
Gigi! Gigi! Contin u s m chem i!
Din n ou , n u mai sim ea camer a aceea. Vedea cor abia
166
depar te, departe El n su i era doar u n pu n ct de via
plu tind mu lt deasu pra ei, tr n du -se spre ea,
chem ndu -l pe Gigi n aju tor.
Fir u l de su net ce-l lega se n tin se, se scu t u r ca o
pn z de pian jen , dar l in u i-l t r ase spre el.
Acu m cor abia cr etea. Ce oas, n ebu loas, dar
cr etea con tin u u , iar Ken t on cobor a pe fu n ia aceea de
su net , s-o nt lneasc. nt r ind cele dou voci, apr u r
i alt e su nete, vlu rin d i ele cu for a lor : cn t u l lu i
Sigu rd, chem area lu i Zu br an , zngn itu l vn tu lu i pe
cor zile de h arp ale razelor de stele, lit an ia m u r mu r at a
valu r ilor ce se spr geau ar t n du -i ir agu l de spu m
Din ce n ce m ai real, cor abia cret ea.
Str ecu rn du -se pr in su bst an a ei, m ai aprea n c
im aginea vlu r it a cam erei sale. Prea c lu pt
m potr iva corbiei, c ncear c s-o acopere. Dar corabia
o respinse, st rign du -l cu vocile cam arazilor si, ale
vn t u lu i i m r ii:
Lu pu le! Te sim im apr oape! Vin o la noi, lu pu le!
Sh ar ane! Sh ar ane! Sh arane!
Contu ru r ile fan t om at ice cpt au fiin , l ncon ju rau .
Br aele lu i Gigi se n t in ser du p el, l n har , l
t raser afar din Cosmos!
n clipa n care Gigi l apu c, au zi u n zgomot h aotic,
u n r cnet din tr -o alt lu me, tr as de su b el i izgon it
de vn tu l pu ter n ic.
Era din n ou pe cor abie, st rn s de Gigi la piept u l su
pr os. Sigu r d i in ea m in ile pe u mer ii lu i, iar Zu br an
l m br ia i-i st rn gea m in ile, cn tn d n bu cu ria lu i
blesteme persane ciu date, n clcite.
Lu pu le! u r l Gigi, i lacrim ile i u m plu r
zbr citu rile feei. Unde ai fost ? n n u mele tu tu r or zeilor,
u n de ai fost ?
167
 Nu v m ai gn di i la ast a, i potoli Ken ton . Nu v
m ai n treba i u nde am fost . M-am n tor s, Gigi! Slav
Dom n u lu i, m -am n tors! M-am n tors!

168
 20.
CUMAFOSTCOMPLETATECHIPAJULCORBIEI

PE KENTON l cu prin sese slbiciu nea. Rn ile i

efor tu l de voin i con su m aser i u lt imele pu ter i. Cn d
i reven i, er a n tin s pe divan, n cabina r vit a
Sh ar anei. Bandajele i fu seser n locu ite, r n ile n gr ijit e.
Cei t r ei br ba i i pat ru din tre fetele Sh ar anei st t eau n
picioare, privin du -l. Nici u r m de repro pe vreu na
din t re figu r i. Doar cu r iozitate, tem per at de o team
eviden t.
Pr obabil c-ai fost n t r -u n loc tare ciu dat , lu pu le,
zise, n cele din u rm , Gigi. Tietu r a din obr azu l meu
s-a n chis, rn ile lu i Sigu rd la fel, dar r n ile tale su nt
n c proaspete, de par c au fost fcu te acu m ct eva
clipe!
Kenton se u it la cei din ju r i vzu c Gigi spu nea
adevru l. Tietu ra de pe br bia acestu ia era doar o
cicat rice r oie
Nemaivor bind c ne-ai prsit n m od bizar , fr ate
de sn ge, mor m i vik in gu l.
Pe focu l lu i Or m u zd! ju r per san u l. Ba a fcu t
foar te bine c a plecat aa cu m a plecat ! Cyru s, regele,
n e-a n v at c u n gener al bu n e cel care t ie cn d s se
r etr ag, pen tr u a-i salva t ru pele! Iar ret ragerea t a a fost
u n a de m aestr u , prietene! Fr ea, n -am m ai fi aici, s-i
u r m bu n -ven it !
169
 Nu m -am retr as. Nu pot face n im ic at u n ci cn d
dispar , opti Ken ton .
Bine, zise persan u l, pr ivindu -l bnu it or , dar orice
s-a n tmplat , ne-ai salvat . La u n m omen t dat , erai n
gh earele cin ilor preotu lu i n n egru . n clipa u r mtoare,
t e-ai t ransfor m at n tr -o u m br, iar apoi a dispr u t pn
i u mbr a! i cu m m ai fu geau i ipau cin ii car e te
pr in seser! r se Zu bran . Iar cei car e ne mu cau pe noi
au fu git i ei, au fu git n apoi n vizu in a lor de pe birem ,
cu toate blestemele lu i Klaneth! Erau tare sper iai,
cam ar ade! De fapt, i eu am fost speriat o clip. Pe
u r m , i-au cobor t vslele i au dispr u t de aici n cea
m ai m are vitez. Blestemele lu i Klaneth s-au au zit ch iar
i du p ce cor abia lor n u se m ai vedea!
Sh ar ane! gemu Ken t on . Ce i-au fcu t? Un de au
du s-o?
Cred c n Em ak h tila, pe Insu la Vr jitor ilor ,
r spu nse Gigi. Nu te tem e pen tr u ea, lu pu le. Preotu l n
n egru v vr ea pe am ndoi. N-o va t or tu ra fr ca och ii
t i s-o pr iveasc i n ici n -o va u cide fr s-i au zi
ch in u rile. Aa obin u iete Klaneth s se rzbu ne. Nu !
Pn cnd va pu ne mn a i pe t in e, Shar ane e n
sigu r an .
Trei din tre fetele ei au fost pr in se o dat cu ea n
plas, spu se Sigu rd, iar t rei au fost u cise. Au m ai r m as
astea pat ru , crora le-au dat dru m u l, sper iindu -se de
dispar i ia ta.
Au lu at -o i pe Satalu , cu pa mea m icu a
bu cu r iei! se vicr i Gigi. O s plt easc i pen tr u ast a
Klaneth , la vremea socotelilor !
J u m tate din sclavi a mu r it atu n ci cn d n e-a lovit
birem a, con t in u vik in gu l. Pn tece spin tecate de vslele
r u pte, spinr i zdrobite Unii au mu r it m ai t rziu .
170
Negr u l pe car e-l pu sesem n locu l lu i Zachel a fost u n
adevrat br bat ! S-a lu pt at cu cei care pt ru n seser n
cal i i-a u cis. Acu m avem doar opt vsle, n loc s
avem de dou or i apte! Cel cu pielea n eagr st acu m la
u n a din tre ele n elegat. Cn d vom face iar i r ost de
sclavi, l vom pu n e din nou su praveghetor, i ast fel l
vom r splt i!
m i am in tesc, in t erven i Gigi, reven in d la ceea ce
spu sese m ai nain te, c n ziu a n care te-am t ras ln g
cabina lu i Klanet h i ai lu ptat cu preo ii lu i, nc i
sn gerau zgr ietu r ile fcu te de fet ele Sh ar anei. Dar
pent ru noi t recu se u n timp n delu n gat de cnd te
fu griser ele Iar acu m apar i din n ou , cu r ni vech i
care su n t de fapt pr oaspete Trebu ie s fie t are ciu dat
locu l n care ai fost , lu pu le! Acolo exist t im p?
Locu l la e ch iar lu mea voast r , r spu nse Ken t on .
Lu mea din car e a i ven it cu t o ii.
i, pe cn d ceilal i se u it au m ira i la el, cobor de pe
divan .
S n avigm spre Em ak h t ila! Imediat ! S-o gsim pe
Sh ar ane, s-o eliber m ! Ct de repede pu tem pleca, Gigi?
Ct de repede?
Simi c i se desch ide ran a din piept i czu n apoi pe
divan , epu izat .
Nu pu tem pleca n ainte de a se n ch ide r n ile,
spu se Gigi, n cepnd s desfac ban daju l n roit. Va
t rebu i s con solidm cor abia, s facem r ost de al i
sclavi i apoi s por n im la dru m Acu m st ai linit it,
lu pu le, pn cn d ai s te vindeci. Klan et h n u -i va face
n ici u n r u Sh aranei, ct vr eme sper s te pr in d i
pe t ine. Eu , Gigi, i gar an t ez ast a! Aa c lin itete-te!
i n cepu pen tr u Ken ton ch inu l ateptr ii. Zcea
acolo, n ln u it de r ni, dei, cu toate asigu r rile lu i
171
Gigi, er a con vins c preot u l n n egru se r zbu n a pe
Sh ar ane! Fcu febr . Rnile erau m ai gr ave dect
cr ezu se. Gigi st tea cu el i-l n grijea.
Febra i t recu , n cele din u rm , iar cn d i recpt
pu ter ile, le povest i despre lu mea lor pierdu t, despr e ce
se n tm plase acolo n t im pu l secolelor n care
n avigaser pe corabia din afar a t im pu lu i. Le povest i
despre mainile i rzboaiele acelei lu m i, despr e legile i
obiceiu r ile ei.
E o lu m e n epotr ivit pen t ru vik in gi! m r i Sigu rd.
Vd limpede c acolo n u exist loc pen tr u m ine. E m ai
bine pen tr u Sigu r d, fiu l lu i Tr ygg, s-i sfreasc zilele
n lu mea n care se afl!
Per sanu l ddu din cap.
Nici pen t r u m ine n u -i loc acolo. Pen t ru u n om
r afin at , par e a fi o lu me n care nu se poate t ri. Nu -mi
place modu l vost r u de a pu rt a r zboaiele, i nici n u cred
c voi aju nge s-m i plac vreodat . Se pare c su nt u n
soldat de coal vech e, foar te veche
Pn i Gigi avea du bii.
Nu cred c-m i va plcea lu m ea aia. Obiceiu r ile ei
par at t de difer it e! i m ai obser v, lu pu le, c ai prefer at
s r it i sclavia i m oar tea, plecnd din lu mea aceea, i
n -ai ezitat deloc s te nt or ci n lu mea ast a!
Zeii cei n oi par cam prot i, a mai spu s Zu br an. Nu
fac n im ic. Pe Cele Nou Iadu ri, i zeii din lu m ea ast a
su n t destu l de proti, dar mai fac cte ceva! Dei poate
c-i m ai bine s n u faci n imic, dect s faci mereu
acelai lu cru st u pid, reflect el.
m i voi con stru i o locu in pe u n a din in su lele
astea, a spu s Sigu r d, du p ce o vom adu ce napoi pe
femeia lu i Ken t on i-l vom u cide pe preotu l n n egru . m i
voi lu a o nevast pu tern ic i vom zm isli mu l i copii. i
172
voi nva s const ru iasc cor bii i vom fi vik in gi, aa
cu m am fost din vech ime! Skl! Sk l pen t ru dr agon ii ce
alu nec n baia lu i Ran , cu corbi roii pe pn ze, cu cor bi
n egri zbu r nd deasu pra capu lu i! str ig Sigu r d. Ken ton,
cn d i vei lu a fem eia n apoi, i vei face o locu in ln g
m ine? mpreu n cu Zu br an i Gigi, dac-i vor lu a i ei
n eveste i vor zm isli copii, dac n u vor fi prea btr n i,
i cu toi cei car e vor dori s n i se altu re, vom fi, pe
Odin, m ar i jar li n lu m ea ast a!
Nu cred c ar fi t ocm ai ceea ce-m i place, replic
persanu l. Un lu cru e clar de pe acu m : va du ra prea m u lt
pn ce vom crete fii care s lu pt e pen tr u n oi. Nu , du p
ce vom term in a t reaba cu Klaneth, m voi n toarce n
Em ak h t ila, u nde exist o grm ad de oam en i deja
n scu i i cr escu i. Ar fi de m ir ar e s n u gsesc i
n em u lu m i i, oamen i care pot fi convini s se revolte.
Dac n u vor fi su ficien i dei nem u lu m irea e lu cr u l
cel mai u or de zm islit pe lu m e, m u lt m ai u or dect
copiii, Sigu rd. Eu su nt u n m are general. Ch iar r egele
Cyr u s m i-a spu s ast a. Cu arm ata aia de nem u l u m ii voi
cu ceri cu ibu l de preo i i voi condu ce eu n su mi
Em ak h t ila! Iar du p aceea, s ai grij s n u -m i ataci
n avele, Sigu rd!
Apoi discu t aser n tr e ei, povest in du -i lu i Kenton
lu cr u r i din via a lor, lu cru r i la fel de st ran ii pen t ru el, ca
i povet ile lu i pen tr u ei. Rn ile i se n chideau repede,
r m seser doar n ite du n gi roii, iar pu terea ncepu
din nou s-i cu r g prin vene
S-au ret ras, pe du r at a m ai m u lt or som nu r i, at eptn d
vin decarea lu i, n tr -u n golfu le ascu ns n malu l u neia
din t re insu lele de au r . Gu ra golfu lu i era lar g abia ct s
poat in tr a cor abia. Locu l prea sigu r , ferit de spion i
sau de posibilitatea u nu i at ac. Dirijar cor abia spre o
173
falez n alt, u nde apa era adn c. Scoseser vslele, iar
r am u r ile u n u i copac cu pene cdeau pest e n av,
acoper ind-o.
i, n cele din u rm , a ven it u n m om ent n care
Ken ton, tr ezindu -se, sim i din plin n vala sn t ii. Se
du se spre cr ma r u diment ar , u n de st teau de vorb
Sigu rd, Gigi i per san u l. Se opr i a n u tiu ct a oar n
faa bu solei ciu dat e, u n fel de gh id al n avigat or ilor n
lu mea aceea fr soare, fr lu n , fr stele. Nici Est,
n ici Vest , nici Su d sau Nor d. n vrfu l u n u i su por t din
lem n , o cu p de ar gin t , acoper it cu u n st rat de crist al
t ran sparen t. n ju r u l cu pei er au n cru st ate aispr ezece
sim bolu r i cu n eiforme st acojii. Prin se de u n ac ce se
r idica ver tical de la baza cu pei, dou indicatoar e su biri,
n for m de arpe, albast r e. Cel m are, din cte aflase,
ar ta n tot deau na spre Em ak h tila, locu l n car e, dac
Gigi avea drept ate, fu sese du s Sh arane. Indicat oru l cel
m ic ar ta spr e insu la cea m ai apr opiat.
Se m ira a su ta oar , n trebn du -se ce cu ren i
m isterioi le dirijau , n lu mea asta fr poli. Ce cm p
m agnetic din in su lele mpr t iate pe m are m pin gea
in dicator u l cel mic, ce cm p con tin u u din Em ak h tila l
in ea fix pe cel mar e Un cmp mu lt m ai pu ter nic dect
cel care fcea ca bu solele de pe Pm n t s ar ate mereu
Nordu l.
I se pru c acu l cel m ic se m ic n lich idu l st acojiu
i se aeaz paralel cu cel mare, ar tn d am bele spre
Insu la Vr jitor ilor !
Un sem n ! str ig el. Uit -te, Sigu rd! Gigi, Zu br an,
u it a i-v! Se aplecar asu pra bu solei. n s, n r stim pu l
din t re st rigt u l su i rspu n su l lor, acu l cel m ic se
m icase iar i, ar tn d t ot spre in su la ln g care
an cor aser .
174
 Un sem n ? nt r ebar ei u im ii. Ce sem n ?
Am bele ace erau ndreptate spre Em ak ht ila, le
spu se el. Ct re Sh ar ane! E n pericol! A fost u n sem n , o
chem are! Trebu ie s plecm r epede! Gigi, Sigu rd, s
plecm ! Vom n aviga direct spre Emak h tila!
l pr ivir nen crezt ori, se u itar la bu sol, apoi u n u l
spre cellalt .
Am vzu t cu adevrat , repet Kenton. N-a fost n ici
o ilu zie! Sh ar ane e n pericol! Trebu ie s plecm !
Ssst !
Gigi ridic o m n , fcn du -le sem n s tac.
Ascu lt ar cu at en ie. Apoi t oboaru l se du se spre
perdeau a de fr u nze i se u it n afar.
O corabie! opti el, tr gn du -i capu l n apoi. In t r
n golf. Spu n ei-le fetelor s-i ia ar cu r ile i ln cile!
nar m ai-v cu t o ii! Repede i n lin it e!
Au zeau pleoscitu l vslelor, voci, bocnit u l len t al
u n u i ciocan care btea r itm u l pen t ru vslai. Fetele
Sh ar anei se n iru ir de-a lu n gu l balu str adei de la
pr or , cu arcu rile pregtite, cu sge ile n t olbe, in nd
alt u r i ln cile de ar u n cat i sbiile, iar la picioare
scu tu rile.
Cei pat ru br bai se ghem u ir, privin d prin fr u n zi.
Cine er au cei ce soseau ? O n av de cercetare a lu i
Klaneth , care le m ir osise u rm a? Vntorii de prem ii,
care scot oceau m rile m pini de valoarea recompen sei
ofer ite de preot u l n n egru ?
Pr in in trar ea n gu st a golfu lu i se st recu r o galer .
Avea de dou ori lu n gim ea corbiei, u n sin gu r ir de
vsle, cte cincisprezece de fiecare par te, i dou
r ndu r i de bn ci, cu cte doi oam en i la fiecar e vsl.
Vr eo zece br bai st teau pe pu nt e. C i m ai erau n
cabin, n u aveau de u nde s t ie. Galera in t r n golf,
175
plu ti de-a lu n gu l r m u lu i, iar cnd aju n se la m ai pu in
de dou su te de picioare de cei ce-i pndeau ascu n i,
an corele fu r aru n cate, iar galera se opri.
Aici, apa e bu n i gsim tot ce ne trebu ie, se au zi
o voce.
Gigi i pu se min ile pe u mer ii celor lali, t r gn du -i
ln g el.
Lu pu le, opt i, cr ed n sem nu l t u ! Fiindc imediat
a m ai apr u t alt u l i m ai gr ozav! Acolo su n t sclavii
pent ru vslele libere! i au r, su n t sigu r ! Vom avea
n evoie de el cn d vom aju n ge n Em ak h t ila!
Sclavi i au r, m or m i Ken t on , apoi adu g ir onic,
ar tn d spre al i zece brba i ce se alipiser celor de pe
pu nte: Rmn e doar s le lu m , Gigi!
Ast a-i u or , opti Zu bran. Ei n u bnu iesc n imic,
iar oamen ii at aca i pr in su rprin dere su n t pe ju mtate
n vini. Am u n plan. Noi pat ru ne st recu r m de-a lu ngu l
falezei, pn aju ngem n par tea cealalt a golfu lu i. Cnd
vom aju n ge at t de depar te n ct Zala s nu m ere pn
la dou su te, spu se el art nd u n a din tre r zboinice,
fetele vor n cepe s t r ag cu ar cu r ile n gr mad, ct m ai
r epede posibil, dar och ind cu gr ij, ca s doboare ct
m ai mu l i oam en i cu pu tin . Iar n oi vom sr i pe bord
i-i vom term in a pe cei r mai. Dar cn d fetele n e vor
au zi st rign d, s n u mai t r ag, ca s nu ne loveasc din
n tm plare pe n oi. E u n plan bu n , n u ? Pu n par iu c vom
cu ceri n ava m u lt m ai r epede dect v-am explicat plan u l!
Kenton se sim i cu pr in s de scr u pu le.
Nu -m i place s u cid oamen i cu sn ge r ece, zise el.
Pe toi zeii! se au zi o voce de pe galer eviden t ,
vocea cpitan u lu i. Dac ar fi fost aici cor abia aia
blestem at a lu i Ish t ar, n ici u nu l din tr e noi n -ar fi
t rebu it s pr seasc vreodat Em ak h tila! Pe t o i zeii!
176
Dac am fi dat peste ei aici, am fi ct igat r ecompen sa
lu i Klanet h !
Rem u cr ile lu i Ken ton dispr u ser . Erau vn tor i ce
n imeriser n m in ile celor vna i.
Ai drept ate, Zu bran, opt i el fu r ios. Plan u l e bu n.
Cheam -o pe Zala i explic-i-l!
Iar du p ce s-a fcu t i asta, se lsar s alu nece
peste bordu l corbiei, n fru nzi. Acolo er a o teras, ce-i
aju t s aju n g m ai repede u nde doreau . n tim p ce
pndea flm nd ech ipaju l car e, n vin s, i-ar fi oferit
m ijloacele de a aju n ge la Shar ane, lu i Ken ton i se prea
c sge ile fetelor n u vor zbu ra n iciodat .
Dar , n cele din u r m , se por n ir, bzind ca albinele,
n vlm in du -se n m u l imea oamen ilor de pe corabia
aceea ciu dat . Fet ele ocheau cu grij. Du p al doilea n or
de sge i, apr oape ju m tate din cei de pe pu n te czu r
st rpu ni, n ain t e de a apu ca s se m pr t ie i s cau te
adpost.
Kenton rcn i i sr i pe pu n te, spin tecnd cu sabia.
Mciu ca lu i Gigi, spada lu i Sigu r d i iat aganu l lu i
Zu br an i fceau i ele datoria. Fu lgera i nain te de a
apu ca s r idice o m n, cei r m ai n via
n genu n chear , cernd n du rare. Un gr u p ce alergase n
aju t oru l lor din spre cr m , n tlnind n or u l de sge i al
fetelor, ar u n case ar m ele i ridicase m in ile n sem n de
su pu nere.
i m n ar pe captivi la u n loc, i dezarm ar i-i
n ch iser n cabin a din fa , du p ce se asigu r aser c
acolo nu exist nici o arm i n ici vr eo cale de evadare.
Lu ar cheile de la lan u r ile vslailor . Vik in gu l cobor n
cal, alese n ou sprezece din tre cei m ai pu tern ici sclavi
i-i du se, doi cte doi, pe cor abie, u nde i nctu la
vslele libere.
177
 Pe galer au descoperit m u lt au r i alte lu cr u r i care le
pu teau folosi n Em ak h tila: h ain e m arin reti, cr oite
du p m oda locu lu i, m an tii lu n gi, car e s-i acopere, s-i
fac mai greu de recu n oscu t.
Acu m se pu nea n tr ebarea ce er a de fcu t cu captu ra
i cu oamen ii de la bor du l ei. Gigi era de prere s-i
t reac pe toi pr in sabie. Persanu l propu nea s fie adu i
n apoi sclavii i, du p ce-i vor u cide pe cei din echipaj,
s mear g n Em ak h tila cu galer a. n planu l lu i erau
m u lte lu cru ri n elepte: Corabia lu i Ish tar fiin d o n av
cu noscu t , n imen i n u s-ar fi lsat nelat n pr ivin a ei,
pe cnd galer a n-ar fi iscat nici o bn u ial prin tre cei
care ar fi vzu t -o n avignd. Iar du p ce-i vor ter m ina
t rebu r ile n Em ak h tila, pu teau naviga n apoi,
r ecu perndu -i cor abia.
Dar Ken t on n -a folosit planu l persanu lu i, fiindc,
du p ce totu l se sfr ise, l-au chem at pe cpitan u l
galerei i i-au fgdu it via a lu i i a celorlal i dac le va
spu ne adevr u l. Cpit an u l n -a avu t mu lte de povest it,
dar ce le-a relatat a fost su ficien t ca s-i lin iteasc
su flet u l lu i Ken t on . Dn du -i n s griji noi
Da, exista n Emak h tila o fem eie adu s de Klaneth ,
preotu l lu i Ner gal. O ct igase n tr -o lu pt pe m are, n
care fu seser u cii m u li oam en i. Nu explicase n ici
u n de, n ici cu cine pu rt ase lu pta, iar soldaii lu i fu seser
obligai s tac. Dar se zvonea c fem eia era preoteasa
de pe Cor abia Zeiei Ish t ar, i at u n ci, preotesele din
t emplu l lu i Ish tar o ceru ser. Klan et h, care avea pu ter i
m ar i, li se opu sese. Consiliu l Preoilor , prin tr -o hotr r e
de compr om is, o fcu ser preoteas a zeu lu i Bel. Acu m
locu ia n Casa lu i Bel, n vr fu l Tem plu lu i Celor apte
Zone.
Cu n osc Tem plu l i Casa lu i Bel din vr fu l lu i,
178
spu se Sigu r d. i de ce t rebu ie s locu iasc preotesele
acolo, opt i el, privin du -l cu m il pe Ken ton .
Femeia aceea apr ea din cn d n cn d, n t otdeau na
acoper it de voalu r i groase, n deplin in d u n ele cerem on ii
n cinstea zeu lu i Bel, mai adu gase cpit anu l. Se pr ea
n s c t ria n vis, cci i pierdu se m emor ia, aa se
u otea
Cpitan u l n u m ai t ia alt ceva, dect c preotu l
Klaneth du blase r ecompensa pen tr u t rei dint r e ei i-i
ar tase pe Gigi, pe Sigu rd i pe per san i o tr iplase
pent ru cel de-al patr u lea i-l artase pe Ken ton .
Ah , da, i am intise nu mele noii preotese a lu i Bel:
Sh ar ane.
Du p ce t er m inar in terogat or iu l, dezlegar sclavii
r m ai i-i t rim iser pe r m . Acet ia blestem ar galera,
n t im p ce nu bian u l i elibera. Apoi atept ar s t r eac
peste bord i cpitan u l cu oamenii lu i.
Au destu l ap i h r an , morm i Gigi. Soar ta lor
este mu lt m ai bu n dect cea pe car e am fi avu t -o noi
dac picam n m in ile lor .
Rem or car galera captu rat de cor abie i o t r aser
n cet din golf, pr in gu r a cioplit n piatr . Du p ce
st rbt u r ct eva m ile, Sigu rd sri n galer , lovi cu
secu rea i, du p ce reven i pe cor abie, tie legt u r a.
Galer a se u mplu imediat cu ap i se scu fu nd.
nain te! st rig Ken ton , apu cnd cr m a i
n drept nd nava n direc ia indicat de ar pele lu ng,
albast r u .
Care ar ta spre Em ak h t ila.
i spre Shar ane.

179
 21.
INSULA VRJITORILOR
AU AVUT NOROC PE DRUM. Ceaa ar gin tie at rna
apr oape de corabie, nvlu in d-o, fcndu -i s n avigh eze
n tr -u n cer c cu diamet ru l de dou or i m ai m are ca
lu n gimea navei. Pn i ceaa inea cu ei!
Kenton , car e nu dorm ise apr oape deloc, adu sese
sclavii de la vsle n stare de epu izare.
Se au de ven in d o fu rt u n pu ter n ic, i at rase
at en ia Sigu rd.
Roag-l pe Odin s-o in n loc pn ce vom aju nge
n Em ak h tila, i r eplic Ken ton .
Dac a avea u n cal, l-a sacr ifica Tat lu i
Tu tu rora, m ormi Sigu r d. Ast a ar opri orice fu rt u n ,
pn cn d nevoile n oast re ar chem a-o
Vorbet e mai n cet , s nu te au d clu ii de m ar e,
i spu se Ken ton, m ai n glu m , m ai n serios.
l n treb pe vik in g ce voise s spu n at u n ci cn d
cpit anu l galerei capt u r ate le povestise c Shar ane era
preoteas n Casa lu i Bel. Vik in gu l vor bi evaziv:
Va fi n sigu r an i n u va avea m ot iv s se team
de Klaneth , ct vr em e n u va avea alt iu bit dect zeu l.
S n u aib alt iu bit dect Zeu l! rcn i Ken ton cu
m n a pe sabie, u itn du -se mn ios la Sigu r d. Nu m ai eu
voi fi iu bitu l ei! Nici u n zeu , n ici u n om , Sigu rd! Ce-ai
vr u t s spu i?
Ia m n a de pe sabie, fr at e de sn ge, rspu nse
180
Sigu rd. N-am vru t s te su pr . Nu m ai c, adu g el
ezitnd, zeii su n t zei! ine m inte c a m ai spu s u n lu cru
cpit anu l galerei: Femeia ta m erge ca n vis, lipsit de
am in tir i Nu -i aa? Dac-i aa, frate de sn ge, i tu
fceai par te din am in t irile ce i-au dispru t!
Kenton se n fior . Nu u it ase. Gn du l acest a l rosese
de la n cepu t u l clt or iei, fu sese, pr obabil, m ot ivu l
pr in cipal al gr abei lu i. Dar alt gn d, car e-l spr ijinise n
t ot acest tim p, i-a dezlegat limba:
Nergal a n cercat o dat s despar t u n br bat i o
femeie care se iu beau , a rspu n s el, aa cu m ne iu bim
n oi. N-a reu it. Nu cred c preotu l lu i Nergal va reu i
acolo u nde st pn u l lu i infer nal a dat gr e
Nu ju deci bine, cam arade, a in t ervenit Zu bran ,
care se apropiase linitit de ei. Zeii su nt pu ter n ici, deci
n -au nici u n m ot iv s fie su bt ili sau s se foloseasc de
ir etlicu ri. Ei izbesc, i cu asta rezolv t ot u l. Nu -i
elegan t, r ecu n osc, dar e su ficient. Om u l, car e n u are
pu terea zeilor, tr ebu ie s foloseasc iret en ia i
su bt ilitat ea. De aceea, omu l face lu cr u ri m ai rele dect
zeii. E obligat s le fac din cau za slbiciu n ii sale. Zeii
n -au de ce s fie condam na i. Doar pen tr u c l -au fcu t
pe om slab. Eu cred c t rebu ie s t e tem i m ai m u lt de
Klaneth dect de Ner gal, stpn u l lu i.
Nu poate s m i-o scoat pe Shar ane din su flet!
izbu cni Ken ton . Nu are cu m !
Vik in gu l i plec capu l deasu pra bu solei.
Poate c ai drept at e, bom bn i el. Poat e c i
Zu br an are dreptate. t iu doar c, at t a vr eme ct
femeia ta crede n zeu l Bel, n ici u n br bat n u -i poate
face vreu n r u .
Dei fu sese dest u l de vag n aceast pr ivin , vik in gu l
se expr im ase, n sch im b, direct i plin de su bst an n
181
pr ivin a altor pr oblem e import an te. Nor vegian u l
u r m r ise tot u l cu aten ie, cnd fu sese sclav al preoilor
lu i Ner gal. Cu not ea or au l i Tem plu l Celor apt e Zone
pn n cele m ai m ici amn u n te. Mai m u lt, cu notea o
cale de a pt ru nde n Em ak h tila evit n d por t u l orau lu i!
Acest lu cru era deosebit de impor t ant , fiindc nu
aveau cu m s in tre n por t fr a fi r ecu noscu i. De fapt ,
n ici n u se gndiser la ast a pn at u n ci. Iniial,
plnu iser s gseasc u n loc izolat , s ascu nd corabia
i s ptr u nd n ora din in ter ioru l in su lei.
Acu m se dovedea c Sigu rd cu n otea ch iar u n
asemenea loc, la o ar u nctu r de piat r de Em ak h tila.
i, n plu s, dr u mu l era lu n g pen tr u o n av car e ar fi ieit
din port .
Vede i, pr ieten i, aici e or au l, le spu se Sigu r d,
zgriin d cu vr fu l sabiei pe scn du r ile pu n ii o h ar t
r u dimen t ar . E capt u l fiordu lu i. Mu n ii se r idic de
fiecare par te a lu i i se nt in d n dou lim bi de pm n t ,
m u lt n largu l m r ii. Dar aici, con tin u el, art n d u n
loc pe linia r m u lu i, n st n ga bar ierei mu n toase care
nea din el, e u n golf cu o in t rar e n gu st. E folosit de
preo ii lu i Nergal pen tr u anu m ite sacr ificii. De acolo,
pr in m u n i, t rece u n dru m secret pn n ora. Calea
ast a du ce chiar ln g t emplu l cel m are. Eu am mer s pe
dr u mu l secret i am aju n s pe malu r ile golfu lu i. Am fost
m preu n cu ali sclavi, care cr au lu cr u r i pent r u
sacr ificii i preoi n litiere. n t imp ce o cor abie ar avea
n evoie de dou som n u r i ca s aju n g de acolo n
Em ak h t ila, pe dru mu l secret, u n om , doar cu ju m tate
din pu terea m ea, ar aju n ge n ara mea, n tr e r sr itu l i
apu su l u nei zile de iar n . Golfu l ofer m u lte posibilit i
de a ascu nde corabia. Pe acolo tr ec pu ine nave i n ici
u n a nu se apr opie, pen tr u c locu l a fost ales de preoii
182
lu i Ner gal.
Cu nosc bin e i Templu l Celor apte Zon e, fiin dc
acolo a fost m u lt vr eme casa mea, con tinu Sigu r d. E
m ai n alt de dou zeci de or i dect cat ar gu l.
Kenton fcu repede u n calcu l. Ast a n sem n a c
t emplu l avea o nl ime de peste pat ru su te de picioare!
O n lime dem n de respect !
n m ijlocu l lu i se afl san ct u ar ele zeilor i al Zeiei
Ish t ar . n ju ru l lor , locu inele preoilor i ale preoteselor,
precu m i alt are de m ai m ic im por tan . Su n t apte
san ct u are secr et e, din tr e car e u ltim u l este Casa lu i Bel.
La baza tem plu lu i se n tin de o cu r te lar g, cu altar e i
r elicve, u n de vine poporu l s se r oage. In t rar ea ei e
pzit cu gr ij. Nici chiar n oi pat ru n u pu tem pt ru nde
acolo! Dar m pr eju r u l tem plu lu i, care are form a ast a
spu se el, zgr iind u n t ru nch i de con u rc u n ir de
t repte, cam aa, adu g el, scr ijelin d o spir al de la baza
conu lu i spre vr f. Din loc n loc, de-a lu n gu l scrii, su n t
plasate san t in ele. Iar aici e gar nizoan a lor . E lim pede?
E lim pede c avem nevoie de o ar m at ca s-l
cu cerim ! spu se Gigi.
Nu ch iar, rspu n se vik in gu l netu lbu rat .
Am in tete-i cu m am capt u r at galera, dei erau m ai
m u l i ca noi. Iat planu l meu : vom du ce n ava n port u l
secret . Dac vom gsi acolo preo i, vom face du p cu m
se va pu tea: i vom om or sau vom fu gi. Dac Nornele vor
h ot r s nu fie acolo n ici u n preot, vom ascu n de corabia
i vom lsa sclavii n gr ija celu i cu pielea neagr . Noi
pat r u , m brcai n h ain e de m ar in ar i, n velii n
peler inele lu at e de pe galer , vom st rbate dru m u l secret
i vom aju n ge n or a.
Acolo ne vom separ a, du p ce vom st abili n ite locu r i
de n tln ire. Vom stu dia fiecare scr ile Templu lu i Celor
183
apte Zone, n e vom n t lni i vom gsi o cale s t recem
de gar nizoan a de la picioarele scr ilor .
n ceea ce pr ivet e u r catu l scrii, t rebu ie s t i i c
ar e u n par apet din zid, n alt pn la pieptu l u n u i
br bat . Dac vom tr ece de pazn icii de la capt u l scr ii,
fr s tr ezim vr eo bn u ial, ne vom st recu ra la
adpostu l acelu i zid, omornd pazn icii de pe ter ase,
pn cnd vom aju n ge la Casa lu i Bel. Dar tr ebu ie s fie
n tu neric sau fu rt u n , ca s nu fim vzu i de t rect or i,
din str ad. M voi ru ga lu i Odin , fr at e de sn ge, s nu
izbu cneasc fu r tu n a pn cn d n u vom aju n ge n ora
i n u vom apu ca s cer cetm scr ile. Pen tru c n vr em e
de fu r tu n vom pu tea face t ot ce-am pln u it. Fie ca
Odin, Tat l Tu t u ror a, s ne aju te n n evoia noastr !
Nu vd n plan u l st a n ici o an s de a-l u cide pe
Klaneth , m r i Zu bran . Ne vom st recu r a, ne vom fu ria,
n e vom cr a, iar dac vom reu i, vom fu gi mpreu n
cu Sh ar ane. i ast a va fi tot u l! Pe Or mu zd, gen u n ch ii
mei su nt prea sensibili s m t r sc! Iar iatagan u l meu
e nsetat de sngele preotu lu i n negru !
Nu vom fi n sigu r an ct t im p t r iete Klaneth!
or ci Gigi, ju cndu -se cu flu ieru l lu i vech i.
Nu am t im p s m gn desc acu m i la preot u l n
n egru ! m or m i vik in gu l. n pr im u l rn d tr ebu ie salvat
femeia lu i Ken ton ! Scu t a ju r at Sigu r d s-i fie! Sabia
mea e sabia lu i! Norocu l lu i e i n or ocu l lu i Sigu rd!
Necazu l lu i e i n ecazu l lu i Sigu rd! Dorin a lu i, ca i a
mea, e s-l aju t s-o salveze! Su n t em fr ai pr in ru n e de
sn ge! i va rect iga femeia! Apoi, vom avea grij i de
preotu l n n egru !
Och ii lu i Ken ton se u m plu r de lacr im i, n t im p ce-i
st rn gea m n a scandin avu lu i. Gigi rn ji i-l btu pe
Sigu rd pe spate.
184
 M-ai fcu t de rs, spu se Zu br an. Ai drept at e, sigu r
c ai dreptate, Sigu rd. Ar fi tr ebu it s gn desc i eu t ot
aa. Sigu r, m -a fi sim it m ai u u rat dac, n dru m spre
Sh ar ane, l-am fi u cis pe Klanet h, fiindc su n t de pr erea
lu i Gigi. Ct t r iet e preot u l, nu va exist a n ici u n fel de
sigu r an pen tr u fr atele de sn ge sau pen tr u vreu n u l
din t re noi. Dar ai dreptate. Mai n ti, doam na Shar an e!
Vik in gu l se aplec deasu pr a bu solei. O pr ivi atent ,
apoi se ddu n apoi, ar tn d spre ea.
Cei doi er pi albat r i din baia stacojie er au par aleli,
cu capetele n drept ate n aceeai dir ecie!
Navigm drept spre Emak h tila, spu se Sigu r d. Dar
n e aflm n tre flcile fiordu lu i sau n afar a lor ? Or icu m ,
su n tem apr oape de in su l!
Tr ase de m n eru l cr mei. Cor abia i sch im b
direc ia. Acu l cel lu ng alu nec u n pic spre dreapta, n t re
sim bolu r ile r oii de pe m ar ginea cu pei. Cel m ic rm ase
n em icat .
Ast a nu n seam n nim ic, bombn i vik in gu l. Doar
c nu mer gem dir ect spre ora. Trebu ie s fim aproape
de gu r a golfu lu i. Pregt ii vslaii, spu ne i-i
su pr aveghetor u lu i s m icoreze r it m u l.
Corabia n cet in i t ot m ai mu lt, st recu rn du -se pr in
cea . Deodat , t ot u l se ntu nec n fa a lor . n cet, n cet,
aprea ceva ce se dovedi a fi u n r m jos, abru pt,
amestecat n u m bre profu nde. Valu r ile de tu rcoaz
aler gau bln d spre el, m n gindu -i st n cile. Sigu rd
in voc ru gciu n i de mu l u m ire.
Su n tem de cealalt parte a mu n ilor! Undeva, n
apr opiere, e golfu l secret despre care v-am povest it.
Spu ne i-i su pr aveghetoru lu i s pstr eze viteza pe care o
avem acu m !
Apoi ntoar se bru sc crma spre t r ibord. Nava se
185
r su ci, u rmn d n cet lin ia r m u lu i.
Cu rnd, n fa a lor apru o ngrm dire nalt de
st n ci. Trecu r pe ln g ea, ocolin du -i capt u l, i, n
t cere, aju n ser la o str m t oare n gu st . Vik in gu l cr m i
spre ea.
Un loc potr ivit s te ascu n zi, zise el. Vom vr
cor abia ch iar su b copacii de pe m al. Or iu nde e o ap,
copacii cresc lng ea. n felu l st a, cor abia n u va fi
vzu t nici de pe r m , nici de pe m are.
nain tar n golfu le. i acoper ir r am u r i lu n gi, cu
fru nze dese, iar pr or a atin se r m u l.
Lega i-o de tr u n ch iu r ile copacilor , opti Sigu rd. n
lin ite. Pot fi pr eoi pe-aici! i vom cu t a m ai t r ziu , cnd
vom n cepe cltor ia. Vom lsa nava n gr ija fem eilor . i
a celu i cu pielea neagr . S st ea aici pn ce ne vom
n toar ce
Ddu din u merii lu i pu ter nici.
Ai avea m ai mu lte an se s te n torci dac i-ai tia
pr u l lu n g i barba, Sigu rd, spu se per san u l. i am avea
i noi m ai mu lte an se
Cu m ! st r ig vik in gu l jign it . S-m i t ai pr u l? De ce?
Ch iar i cnd am fost sclav m i l-au lsat!
E u n sfat n elept, zise Kent on . Zu br an , gn dete-te
i la bar ba ta roie! Ar fi m ai bin e i pen tr u t in e, i
pent ru noi dac i-ai t ia-o sau dac i-ai schim ba
cu loarea.
Pe Or mu zd, n u ! exclam per san u l, la fel de jign it ca
i Sigu r d.
Vik in gu l rse.
Vn t oru l a ntin s plasa i s-a pr in s n ea o dat cu
pasrea! Tot u i, sfatu l e bu n Mai bine fr pr pe cap
i pe fa dect fr cap pe u m er i!
Presu pu n c-i m ai bine s-m i sch im b cu loarea
186
pr u lu i i a brbii, dect s schim b lu m ea ast a cu o
alt a, despre care n u tiu n im ic, a fost de acord persan u l,
m r ind.
Fetele adu ser foar feci i, rzn d, i retezar
vik in gu lu i pletele la baza gtu lu i, i-i t u n ser bar ba
lu n g, pn ce aju nse o brbu ascu it.
Tr an sform area lu i Sigu r d, fiu l lu i Tr ygg, er a u lu itoare.
Fetele l pr iveau cu m u lt adm ir a ie.
Pe st a, Klaneth n u -l va recu n oate dac-l va
n tln i, m or m i Gigi. Va trebu i ns s plt et i, Sigu rd!
Vezi cu m se u it fetele la t ine? i toate su nt bru nete! Ai
grij, Sigu r d, sau las-i pr u l s creasc din n ou !
Apoi, int r i per san u l n mn a fetelor . i u nser
bar ba i pru l cu nite crpe mu iate ntr -o cu p plin
cu u n lich id negr u . Rou l dispr u i se nch ise spre
cast an iu . Totu i, n u se deosebea at t de mu lt de vech iu l
Zu br an pe ct se deosebea vech iu l Sigu r d de cel n ou .
Ken ton i Gigi ddu r din cap aprobat or , pen tr u c
dispr u ser rou l st r iden t i pru l lu ng al
n or vegianu lu i.
Rm seser Kent on i Gigi. Cu ei n u se pu tea face
m are lu cr u . Nu aveai cu m s sch im bi gu r a de br oasc a
lu i Gigi, och ii ca n it e mr gele, capu l ch el, u m erii
imen i.
Scoat e-i cer ceii, Gigi, zise Ken t on .
Scoat e-i br ara de pe br a , i r eplic Gigi.
Cadou l Sharan ei? Niciodat ! exclam Ken t on , t ot
at t de jign it pe ct fu seser mai n ain te persan u l i
n or vegianu l.
Cerceii m i-au fost dru i i de cineva care m -a iu bit
n aceeai m su r n care t e iu bet e i aceea care i-a
dr u it br ara!
Pen t ru pr im a oar de cn d se cu noteau , Ken ton
187
sim i su pr are n glasu l lu i Gigi.
Per sanu l rse ncet. Atm osfera se dest in se. Ken ton
zm bi vinovat spre t oboar . Gigi i zm bi, la r n du l lu i.
n regu l, t r ebu ie s sacr ificm fiecare cte ceva.
Sigu rd, pr u l, Zu bran , cu loarea roie, t u i cu m ine i
n cepu s-i scoat cerceii.
Nu , Gigi!
Kenton n tin se m n a. Nu se sim ea n st are s-i
scoat fia de au r pe care Shar an e gravase sim bolu r ile
dr agostei lor .
Las-i. Cerceii i br ara pot s r m n .
Nu cr ed, zise Gigi, cu n doial n glas. Cr ed c ar fi
m ai bine Ideea de sacr ificiu te face m ai pu ter n ic.
N-ai dreptate, zise Ken ton n cpn at .
Nu ? m or m i Gigi. Mu li oam en i au vzu t br ara
t a, at u n ci cn d am lu pt at cu preotu l n negru i ai
pier du t -o pe Shar an e. Klanet h a vzu t -o i el. Ceva m i
spu ne c-i m ai pericu loas dect cer ceii mei
Mie n u -m i spu ne n im en i n im ic, l n tr eru pse
Ken ton.
Se du se n ceea ce fu sese cabina lu i Klanet h i -i
sch imb h ainele cu o u nifor m de m ar in ar lu at de pe
galer a captu r at . m br c o blu z lar g, din piele
t bcit , su bir e, cu mn ecile st r n se n ju r u l
n cheietu rilor.
Vezi, i spu se el lu i Gigi, br ara e ascu n s acu m !
i pu se u n pan t alon lar g, din acelai material, i-i
st rn se m ijlocu l n tr -o cin gtoar e. n cl cizm e nalte,
lcu ite. Peste blu z i pu se o tu nic din zale, fr
m neci. Pe cap, o bonet conic, acoper it cu m etal, din
ale crei pr i lat erale i cdeau pe u meri faldu ri de
m t ase u n su r oas.
Ceilal i se m br car n u n iforme asem nt oare. Doar
188
persanu l n -a vru t s-i aban doneze propria-i cm a de
zale. i cu not ea rezisten a. Un prieten ncer cat , vech i i
cr edin cios, spu nea el, n u se pr set e pen t r u u n u l nou ,
de a crei loialitat e nu eti sigu r . Dar i t rsese peste
cm aa de zale o blu z, iar peste aceast a o t u n ic, lu at
de pe galer. Gigi, du p ce-i pu sese bonet a pe cap, i
t rsese faldu r ile de mt ase nct s-i acopere u rechile i
cer ceii din m arm u r n eagr . Iar n ju r u l gtu lu i i
n fu rase o earf de mt ase, nn odn du -i capetele n
aa fel n ct s-i ascu n d gu ra.
Du p ce se n fu r ar n m an t iile lar gi, fiecare i pr ivi
pe ceilali cu su fletu l lin it it. Vik in gu l i persanu l erau
sch imba i n t ot alitat e. Nu aveau de ce s se team c ar
pu tea fi recu noscu i. n tr -o oarecare m su r , er a
sch imbat i Kent on, dat or it h ain elor n oi. Pelerin a i
acoper ise lu i Gigi picioarele st rm be, iar earfa din ju r u l
feei, boneta con ic, st rm t , l sch im ba n tr -u n fel
ciu dat , fcn du -l de nerecu noscu t .
E bine, m or m i vik in gu l.
E foar t e bine, i in u ison u l Ken ton .
i pu ser br u r ile, iar n ele sbiile, mpreu n cu cte
o spad scu r t , din cele fcu te de Sigu r d. Gigi ns n -a
vr u t s ia n ici spada cea lu ng de nou picioare, fcu t
de nor vegian , n ici m ciu ca. Ultima er a prea cu noscu t,
cealalt st njen it oare la dr u m . i, ca i m ciu ca, era
greu de ascu n s. S-a mu l u m it cu dou sbii obin u ite. A
m ai lu at i o bu cat lu n g de frn gh ie, de car e a legat
u n cr lig de abor daj. i-a n fu r at -o n ju ru l m ijlocu lu i,
at rn n d gh ear a de pisic la br u .
Con du -n e, Sigu r d, zise Ken t on .
Coborr u nu l cte u nu l de pe nav, pind pr in apa
n u prea adn c, i u r car pe m al, n t im p ce Sigu rd
cu ta cr area. Cea a deven ea tot m ai deas. Fr u n zele
189
au r ii, ciorchin ii de flor i st acojii i galben e apr eau n
faa lor ca u n par avan an tic ch inezesc Pr in cea ,
Sigu rd se m ica precu m o u mbr . Ar borii n crem en iser.
Aer u l er a imobil
i, totu i, acolo er a ceva care atepta, ceva ngrozitor !
Ven i i, spu se vik in gu l, am gsit dr u mu l.
l u rmar t cu i pr in cea , pe su b u m brele ar gin t ii
ale copacilor .

190
 22.
BRARA TRDTOARE
DRUMUL era cu adevrat secret. Ken ton n u -i ddea
seama cu m de-l gsise Sigu rd pr in cea a st rlu citoare,
dar vik in gu l mer gea de-a lu n gu l lu i fr s ezite. Du p el
mer gea Gigi i, din cn d n cn d, Sigu r d i ar t a ceva, ca
i cu m i-ar fi explicat sem nele dru m u lu i. Cu r n d, acest a
prea a le fi n eles, pen t ru c n inivit u l se oprea u neor i,
de par c repeta in str u c iu nile. Ce-i spu neau , n u se
au zea. n u r ma lor, la ase picioare, persanu l, iar du p
el, la aceeai dist an , Ken t on .
Dr u mu l t recea prin tr e st ncile n alt e, acoper ite cu
ferigi au rii, iar aer u l er a nesat de arom a m iliardelor de
par fu mu r i ciu dat e. Du cea prin t r -o aglomera ie de
t ru nch iu r i m ldii, ca n ite t ije de bambu s lcu ite n
st acojiu . Du cea pr in du m brvi n care copacii cret eau
alin ia i ca n parcu ri. Um br ele lor erau ar gin tii, fr
st rlu cire, gr oase. Mu ch iu l m oale le nbu ea paii. Nu
se m ai au zea zgom ot u l m r ii. n ju r u l lor se at er n u se o
lin ite deplin.
Vik in gu l se opr i la picioarele u nu i copac.
Aici est e locu l sacr ificiilor pen tru Ner gal, opt i el.
M du c s vd de-i pr in apropiere vr eu n u l din tre cin ii
lu i. Atept a i-m !
Se topi n cea . l ateptar t cu i. Fiecare sim ea c
o en tit at e rea, o du m n ie h idoas, zcea dor m ind n
copacii aceia, iar dac vor vor bi, o vor t rezi, o vor scoat e
191
de-acolo i o vor atr age asu pr a lor. Pdu rea era satu rat
de ru . i, n afar de ast a, ca i cu m r u l ce domn ea
r espir a, peste t ot pu lsa o du hoar e de o du lcea ce-i
fcea grea . Du h oarea de pu treziciu ne ce dom n ise n
cabina lu i Klanet h .
Sigu rd reapr u tcu t , aa cu m plecase.
Robele n egre lipsesc, spu se el ncet . Dar u n ii din tre
zeii lor n t u neca i su nt ascu n i n du m br ava ast a. Mi-e
t eam s trec prin asemenea locu r i. Mer gei repede i
fr zgomot . S n u -m i m ai vorbet i, Gigi, pn cnd
n u - i voi spu n e c se poate.
n lin ite, t recu r de gr ab prin locu l acela al ru lu i.
Tr an spir a ia le acoperise fr u n ile. n cele din u rm ,
Sigu rd se opr i i oft u u r at .
Nu -m i place du m brava asta, spu se el. Nu v-ar
plcea n ici vou , dac ai t i ce fac aici preo ii lu i Ner gal.
Ch iar i t u , Zu bran , te-ai vindeca de plict iseala de care
t e t ot plngi!
i m u l u mesc, vik in gu le, replic per san u l. Cnd
voi fi st pn n Em ak h tila, le voi cere preo ilor lu i Nergal
s vin aici i s-i in spect acolu l n fa a m ea.
S n e apere Thor! exclam vik ingu l, fcn d Sem nu l
Ciocanu lu i 18 . Nu vorbi de aa ceva n locu l sta, Zu br an ,
n u aici! S mergem !
i por n ir n goan . La scu r t t imp, u otea cu Gigi ca
m ai n ainte. Dru mu l deven ise abr u pt, u rcau ca pe n it e
t repte, din ce n ce mai su s. Trecu r prin r pe lu n gi i
adnci, n care lu m in a ce oas, lu cit oar e, abia le
aju n gea s-i gseasc calea pr in tr e bolovan ii ce le
u mpleau .
Trecu r prin tre doi m onoli i cioplii gr osolan , apoi se

18 Gest n for m de T, u n fel de n ch in ciu n e m en it a at r age

bu n voin a lu i Th or , car e avea dr ept ar m u n ciocan (n.t.).
192
oprir . Deodat , t cerea ce-i nconju rase se destr m .
nain te n u fu sese n im ic, doar zidu l de cea , dar acu m ,
din deprt are, ven ea, cn d i cn d, u n m u rm u r , u n zvon
de ora n tin s: t rosnet de cat ar ge, scr it de crm e,
pleoscit de vsle, iar cteodat , u n st rigt se nl a ca
u n zmeu din zgom otu l slab.
Por tu l, spu se Sigu rd, ar tnd n jos, spre dreapt a.
Su n tem ch iar deasu pr a lu i. Em ak h t ila e n fa a noast r,
destu l de aproape. Iar acolo, fr at e de sn ge, spu se el,
ar tn d n jos, m ai spre st nga, este Templu l Celor
apte Zone.
Kenton i u r m r i degetu l. n peisaju l ar gin tiu se
n tr ezrea o m as u r ia, cu con tu r u r i neclare, n for m
de con cu vr fu l t iat . In im a n cepu s-i bat repede.
Du -ne spre tem plu , Sigu r d, i ceru el t remu r nd.
Coborr i iar coborr . Dru mu l erpu ia din nou
pr in tr e copaci i st n ci, dar cn d t receau pr in spa iu l
liber , m u r mu r u l orau lu i n vlea t ot m ai pu t ern ic. i
m ovila u ria a t em plu lu i se nl a din ce n ce spr e cer,
pe m su r ce se apr opiau . Cea a ascu ndea n s or au l.
Deodat , aju nser la u n zid n alt, din piat r . Sigu rd
se n t oar se i-i con du se n t r -o du mbrav de copaci gr oi,
n con ju r a i de u mbr . Se st recu r ar pr int r e copaci,
u r m r in du -l pe vik ing, care m ergea din n ou cu grija
aceea deosebit pe care o m an ifest ase la locu l de
sacr ificiu .
n cele din u r m, Sigu r d le fcu u n sem n i se
grmdir ln g el, n spatele u nu i t ru n ch i enorm . De
acolo se vedea o osea pr im it iv.
oseau a spre ora, le spu se el. Un dru m pe care
pu tem mer ge fr fric.
Coborr spre osea. Mergeau acu m alt u r i. Cu r nd,
copacii lsar loc cm pu r ilor cu lt ivate, du p ct se zr ea
193
pr in cea . Cmpu r i n esate de plan te nalte, ale cr or
fru nze semn au cu cele de por u mb, dar nu er au verzi, ci
galbene ca ofr an u l, iar n loc de t iu lei aveau
m n u nch iu r i de gr u n e albe, car e sclipeau . ir u r i de
t u fiu ri pe ramu rile cror a st rlu ceau boabe verzi ca
sm ar aldu l. Fr u cte ciu date. Vie c rat e n copaci, de
care at r n au ciorch in i st r an ii, n for m de stea.
Vzu r i case, n tot deau n a cu dou et aje. Masive,
cu bice, cu aripile for m ate din cu bu r i m ai m ici, ca acelea
fcu te de copii. Erau vopsite cu m odele bizare. Faade
du ngate, cu ben zi lat e de u n yard, alt ern nd n albastr u
i galben . Fa ade de u n albast r u inten s, prin care
sget au zigzagu ri st acojii, ca n ite sem ne con ven ion ale
pent ru electr icitat e. Ben zi or izon tale, groase, de u n rou
n ch is, cu du n gu li e ver zi.
Dr u mu l se n gu st , deven in d o st rad pavat cu
blocu r i care, n t im pu l m ersu lu i, preau a fi din tu f
vu lcanic.
Casele color ate er au din ce n ce mai dese. Pe ln g ei
t receau br ba i i fem ei cu fee oach ee sau negre,
m br ca i n vem in te albe, fr mneci, pn la
genu n ch i.
La n cheietu ra dr eapt , fiecare pu rta u n inel de br on z,
de care atr n au cteva zale de lan . Crau pover i:
u lcioare, cou ri cu fr u ct e, plot i, bu c i de pine
color ate n mar on-rocat , prjit u r i plat e, cu diamet ru l de
u n picior. i pr iveau cu r ioi pe cei pat ru , n t imp ce
t receau mai depar te.
Sclavi, spu se Sigu r d.
Casele pict ate er au acu m u n a ln g alt a. Aveau
balcoane, iar n balcoan e pom i n flor ii, aidoma celor din
balconu l cabinei tr an dafirii. n u n ele se vedeau femei,
care le st rigau ceva.
194
 Din st rada aceea pt ru nser nt r -o pia. For fota
m u l im ii l fcu pe Ken ton s se opreasc, plin de
u im ire, de m ir are, de su rpr in dere, senza ii pe car e le
cr ezu se dispr u te, o dat cu per sonalitat ea lu i t recu t.
Dar pr ivelitea din fa a och ilor le redetept ase.
La capt u l n depr tat al pie ii se pr ofila silu eta masiv
a u nu i tem plu . Ln g el se vedeau prvlii, iar n u ile
acestora oam en i car e-i lu dau m ar fa. n fa a lor
flfiau drapele, pe a cror pn z de m t ase se nir au
cu neifor me, care fceau reclam mr fu r ilor.
De-a lu n gu l lu i se per indau oamen i din Nin ive i
Babilon , cu pr cr e i brbi inelate, fen icien i cu n asu ri
cor oiate i och i apr igi. Egipten i cu och i n gu t i,
n fu ra i n m u selin, etiopien i cu belciu ge de au r n
u rech i, brba i cu pielea galben, cu och i m igdala i,
zm bitor i. Solda i n cm i de zale, ar cai cu t olbele pe
spate i arcu r ile n m in i. Preo i n robe negre, stacojii
sau albast re. Ch iar n fa a lu i se opr i o clip u n
r zboin ic cu pielea rocat , cu m u ch ii pu tern ici, ce
pu rt a pe u n u m r secu rea cu t i du blu din Creta
an tic, iar pe cellalt i in ea mn a alb o fem eie n
san dale, n tr -u n vemn t pliat ciu dat de m odern ,
m podobit cu er pi i cu piept u l alb, n alt, ivindu -i-se
din blu za desch is, la fel de moder n . Un m inoic cu
perechea lu i, doi din t re cei care poate i pr iviser pe
t in er ii ce r eprezent aser t r ibu t u l At h enei jert fit
Min ot au ru lu i, m on st ru osu l om -t au r.
Apoi apr u u n r om an n ar mu r, inn d st rns o
sabie scu r t, din br on z, care ar fi pu t u t , i probabil c-o
i fcu se, s aju te la cr oitu l dr u m u lu i ce-l par cu r sese
pr im u l Cezar . n spatele lu i, u n gal u r ia, cu ch ic
n clcit i och ii la fel de albatr i ca ai lu i Sigu r d.
Pr in cen tru l pie ii t r eceau brba i i fem ei n lit ier e
195
pu rt ate de sclavi. Urm r i cu pr ivirea o grecoaic, cu
picioarele lu n gi, cu pr blond ca gru l secerat . Ur mri
apoi o car taginez, cu och i focoi, su ficien t de fr u m oas
pent ru a fi o m ireas a lu i Baal, a cr u i st at u ie era fixat
n tr -o par te a litier ei sale.
Su n t flm nd i n setat , morm i Sigu rd. De ce
n e-am oprit aici? S mer gem !
Kenton n elese deodat c aceast adu n t u r de
epoci t recu te pu t ea s nu fie u n lu cr u ciu dat pen tr u cei
care apar in u ser tr ecu tu lu i.
Se st recu r ar prin m u l ime i se opr ir n fa a u nu i
local n care n ite oam en i mn cau i beau .
E m ai bine s in t rm cte doi, spu se Gigi. Klanet h
cau t pat ru br ba i, iar n oi su n tem st r ini. Lu pu le,
mer gi mpreu n cu Sigu r d. Eu i Zu br an v vom u r m a.
S n u ne vorbi i cn d vom in tr a.
Pr vliau l le pu se pe m as m ncare i pocale nalte
cu vin r ou . Era u n tip vor bre . I -a n tr ebat u n de au
t ras n por t i dac au cltorit bine.
Acu m nu -i vremea pot rivit s fii pe m ar e, le zise
el. Vine o fu r t u n cu m plit. M rog lu i Nabu , Cel-Ce-
mprt ie-Apa, s-o n t r zie pn cn d se ter m in slu jba
n cin st ea lu i Bel. Voi n chide pr vlia cu rnd, cci
vr eau s mer g s-o vd pe nou a preoteas a lu i Bel,
despre care se vor bete at t
Ken ton in u se pn at u n ci capu l plecat, cu faa
ascu n s de voalu r ile bonetei. Cn d au zi ce spu nea
cr ciu m ar u l, r idic fr u n t ea i-l pr ivi pe om drept n och i.
Iar pr vliau l pli, tremu r, se ddu n apoi,
h olbndu -se la el.
l recu noscu se? Ken ton pu se mn a pe spad.
Iert ar e! gem u cr ciu mar u l. N-am t iu t c
Apoi se u it la el m ai aten t, se liniti i n cepu s
196
r d.
Pe Bel! Am crezu t c et i altcineva! Pe toi zeii!
Ct de mu lt i sem en i!
Iei imediat , grbit. Ken ton l u rm r i su rprin s. Fu ga
lu i s fi fost cu m va u n iretlic? S-l fi r ecu n oscu t ca pe
u n u l din t re cei cu ta i de Klaneth? Nu pu tea fi aa, cci
frica lu i fu sese prea adevrat , u u r area lu i prea
sin cer . Cine era cel care-i semna at t de m u lt , n st are
s provoace at ta spaim i at ta u u rar e? i t ermin ar
m asa n linit e, pltir cu au r lu at de pe galer i ieir
n st rad.
ndat , li se alt u r ar Gigi i per san u l.
Spre tem plu , spu se Ken ton .
Coborr st rada, doi cte doi, n cet , ca n it e oam en i
fr n ici o tr eab, abia n tori din tr -o clt or ie lu n g. n
t imp ce mergeau , Ken ton obser va, din ce n ce m ai u lu it,
c tr ect or ii l pr iveau m ai n ti u im ii, apoi speriai, i
se n depr tau n grab. Ceilal i sesizar i ei acelai
lu cr u .
Tr age- i ear fa beretei pe fa, spu se Gigi ner vos.
Nu -m i place cu m se u it la tine. Dac i nchipu ie c te
cu nosc, de ce nu ne tr imit solda ii pe cap? n loc de
ast a, fu g sper ia i!
Kenton le povesti pe scu r t , lu i Gigi i lu i Zu bran ,
despre crciu m ar i ce spu sese acest a.
Nu -i bine, zise Gigi. At rage aten ia asu pr a noast r.
Oare cu cine semen i, nct toi cei car e te vd se sper ie?
Ascu nde- i fa a ct m ai bine!
Kenton se su pu se, mergn d cu capu l plecat . Tot u i,
oamenii se n t or ceau s-l pr iveasc.
Str ada pt ru n se ntr -u n par c lar g. Lu mea se
n gh esu ia pe pajite sau st tea pe bnci din piat r , pe
cr engile u riae ale u n or copaci cu t r u n ch iu ri la fel de
197
groase ca acelea de sequoia, i ale cr or vr fu ri erau
ascu n se n cea a car e se n groa ncet . Du p o bu cat de
dr u m , Sigu rd i con du se n tr -u n loc izolat din par c.
Fr at e de sn ge, Gigi ar e drept at e. Oamen ii se u it
du p tine. Cr ed c-i m ai bine pen tru noi to i s nu
mer gem m ai depar te. Nu cu n osc u n loc m ai bu n n car e
s t e ascu n zi. Cel mai bine e s r m i aici, pe ban ca
ast a. ine- i capu l plecat, de par c ai dor m i sau ai fi
beat. Pe aici su nt pu in i oamen i, i vor fi i m ai pu in i
du p ce se va desch ide tem plu l. Cea a te va ascu nde
t rector ilor . Aici vei fi n sigu ran . Noi trei vom mer ge la
t emplu i vom cerceta scrile. Apoi n e vom n toar ce aici
i ne vom sftu i.
tia c vik in gu l ar e drept ate. Din cau za celor car e
n torceau capu l du p el, nesigu ran a lor crescu se. i
venea tot u i greu s r m n acolo, s n u vad cu och ii
lu i u nde er a n ch is Shar ane i s-i lase pe ceilali s
gseasc u n dr u m spre ea. Dar Sigu r d avea dr ept at e.
Cu r aj, fr ate! spu se Sigu r d, n t im p ce-l pr seau .
Odin a ridicat fu rt u n a asta special pen tr u n oi! Odin n e
va aju t a s-i gsim femeia!
Avea senzaia c st t u se mu lt , m u lt t imp pe banca
aceea, cu fa a ascu n s n m in i. Dor in a de a vedea el
n su i n chisoarea Sh aranei, de a-i descoper i pu n ct ele
slabe devenea t ot m ai pu ter n ic. La u r m a u rm ei,
t ovar ii lu i n u erau la fel de interesa i ca el. Vederea lor
n u er a ascu it de dr agoste i mil. El ar pu tea reu i
acolo u nde ei ar da gre, acolo u n de el ar pu t ea vedea
ceea ce ei n -ar vedea n iciodat. n cele din u rm ,
aceast dor in pu se st pn ire pe el. Se scu l de pe
ban c i-i fcu loc pr in n ghesu iala str zii. Dar , du p
c iva pai, se n toar se n par c i m erse n par alel cu
st rada.
198
 Cnd aju nse la captu l parcu lu i, se aez i, pe
ju m t ate ascu n s n fr u n zi, privi afar .
Ch iar n fa a lu i, la n ici cincizeci de yar zi, se n l
imen sa silu et a Tem plu lu i Celor apte Zone!
i bloca pr ivirea, ca o bar ier colosal. Nu pu tea
aprecia ct de m ar e er a baza acest u ia. Pr obabil zece
acr i, sau ch iar m ai mu lt . Era con ic, const r u it dint r -u n
m aterial ale cru i car acter ist ici nu le pu tea bn u i. Scara
cea m are l n colcea ca u n arpe. Abia acu m n elese de
ce er a n u m it Templu l Celor apte Zone. De la baz, pe o
n lime de o su t de picioare, st rlu cea ca ar gin t u l
lefu it . Apoi, o teras cir cu lar mu ca din con . La o su t
de picioare, deasu pr a terasei, conu l er a acoper it cu u n
met al de cu loare r oie-au rie, cu m u lt por tocaliu n ch is.
Apoi, o alt ter as, de la care por nea n su s o fa ad din
m ar m u r n eagr, m at i m oar t. nc o ter as.
Deasu pra ei, cea a ascu ndea zidu l. Avea t ot u i impresia
c prin ea se vedea o sclipire de st acojiu n flcr at, iar
deasu pra o u m br albastr .
Urm r i cu privirea scar a n spir al. Iei afar , s vad
m ai bine. De la baza ei, t repte lar gi du ceau spre o
plat for m m are, pe care erau m u li brbai n arm u r i.
Acolo se afla, probabil, garn izoan a pe care t rebu iau s-o
ocoleasc n ainte de a u rca pe scr ile templu lu i. Inima i
se opri cn d nu mr solda ii care pzeau scar a.
Rm ase s pr iveasc, n timp ce gn du r ile i aler gau
pr in cap. Scar a se n la, t reptat , de la platfor ma
gr zilor. Cam la o m ie de picioare de el, par cu l at in gea
m ar ginea tem plu lu i. n pu n ct u l acela er a u n gru p de
copaci nal i, ale cr or r am u r i at ingeau scar a. Frngh ia
lu i Gigi, cu ghear a de pisic! Ct de n elept fu sese
n inivit u l c an ticipase o asemen ea posibilit ate! Ken t on
er a cel m ai u or din tr e cei patr u . Pu tea s se ca re n
199
copaci i s sar pe scar sau s prin d ancora de zidu l
scr ii, s se ca re pe fr n ghie, i gat a!
Apoi pu tea s le ar u n ce fr n gh ia i celorlal i. Iar pe
t imp de fu rt u n , dac er a adevr at ce prevest ise Sigu r d,
n u pu tea fi n im en i car e s alar meze gar n izoan a!
l inu nd bu cu ria. Un al aselea sim i se tr ezi br u sc,
aver t izn du -l. Spaiu l din tre el i t emplu era gol. La
captu l scr ilor st tea u n ofi er din gar n izoan, car e-l
u r m rea.
Kenton se n toar se degrab, st rbtu repede st rada,
aju n se la locu l de u nde plecase, gsi ban ca i se aez
pe ea, cu capu l n m in i.
Nu avu sese cu m s vad c ofier u l chem ase u n alt u l,
i vor bise precipit at , apoi alergase prin spa iu l liber i
in tr ase n par cu l m pdu rit . Nici n u -l vzu se pe ofi er
gon in d, u r m r indu -l cu privirea pn cn d se aez pe
ban c.
n t imp ce st tea ghem u it, sim i pe cineva alt u r i.
Ai n ecazu r i, m arin ar u le? au zi o voce gr osolan .
Dac eti boln av, de ce nu t e du ci acas?
Kenton vorbi cu gr eu t ate, pst rn du -i fa a acoperit .
Prea mu lt vin de Em ak h t ila O s-mi tr eac.
Ha! Ha! r se cellalt i-l apu c de bra deasu pra
cot u lu i. Uit -t e n ju r . Mai bine te-ai du ce acas nain te
s n ceap fu r t u n a!
Nu -m i pas de fu r tu n, zise Ken ton . Apa o s-m i
aju te
Mn a se despr inse de pe br au l lu i. O vrem e, cel de
ln g el tcu . Apoi se ridic.
Ai drept ate, mar inar u le. Rm i aici. n t in de-te pe
ban c i dorm i. Zeii fie cu tin e!
i cu tin e! mormi Ken ton.
Au zi paii tovar u lu i de-o clip ndepr t ndu -se.
200
Ridic griju liu capu l, privin d n dir ec ia n car e plecase
om u l. Se vedeau m ai m u lte silu ete, fu rindu -se pr in tr e
copaci. Un bt rn n tr -o peler in lar g, albastr . Un
ofi er m brcat pr ecu m cel pe car e-l vzu se pe scar a
t emplu lu i. Un mar inar . Un cetean grbit. Care din tre
acet ia stt u se ln g el?
n trebarea i st ru i n m in te doar o clip, apoi ncepu
din nou s-i fac planu ri de a aju n ge la Sh arane.
Deodat i ven i o idee: omu l care st t u se ln g el l
apu case de br a. De locu l n car e pu r ta br ar a
Sh ar anei! Ofi eru l! Soldat u l din garn izoan ! El fu sese! l
u r m r ise?
i du se m na dreapt la m neca blu zei i at inse
br ara! Mneca i fu sese spin tecat cu u n cu it , tocm ai
pent ru a i se vedea br ara!
Ofieru l fusese! l u r m r ise! Sim ise brar a i-i t iase
m neca, ca s se con vin g.
i spu sese Gigi c br ara i-ar pu tea t r da m ai
degr ab dect l-ar t r da pe el cerceii!
Fiecru ia i se cer u se s fac u n sacrificiu . El nu -l
fcu se!
Iar br ara l t r dase!
Soldat u l se du sese du p aju t oar e, binen eles! Din
cau za asta l sft u ise s doar m acolo! l apu ca r su l
cn d se gn dea la ir on ia u n u i asemenea sfat !
Se ridic n picioar e, gat a s fu g. Dar, nain te de a
apu ca s fac u n pas, n ju ru l lu i se au zi u n zgomot, i i
se aru nc o pelerin peste cap, ca u n sac. Min i
pu ter n ice l apu car de gt , iar altele i n fu rar o
fu n ie n ju r u l br a elor , legndu -i-le de tr u p.
Lu ai-i pelerina de pe fa , dar in ei-l de gt ! spu se
o voce rece, m oart.
Sn gele i n ghe n vine. Avea n fa och ii m or i ai
201
lu i Klanet h !
Apoi, din iru l du blu de solda i din ju r u l lu i, se au zi o
exclam aie de u im ire, o m icar e nspim n tat . Ofi eru l
se apropie, pr ivindu -l nen creztor .
Maic a Zeilor ! m u r mu r el i czu n gen u n ch i n
faa lu i Ken ton . Stpn e, n -am tiu t!
Se r idic i-i t ie legtu rile cu cu itu l.
St ai! l opr i Klanet h . E omu l nost ru ! Mai u it-te
odat !
Tremu r n d, ofier u l cer cet aten t figu r a lu i Ken t on ,
r idicndu -i voalu r ile bonetei, apoi n ju r :
Pe toi zeii! Am crezu t c e
Dar n u e, l ntr er u pse calm Klanet h , aru ncn du -i
lu i Ken ton o cu t t u r r u t cioas i tr gn du -i de la
br u sabia lu i Nabu .
St ai! l opr i ofi eru l, care i-o lu lin it it din m n.
Omu l acest a e pr izon ier u l meu , pn cnd l voi pr eda
Su lt anu lu i. Pn at u n ci, voi pst r a eu sabia.
Fosforescen a din pu pilele preotu lu i n n egru st rlu ci.
Va m er ge n Casa lu i Ner gal! mr i el. Pzete-te,
cpit ane, s-i st ai n cale lu i Klaneth !
Fie c- i st au sau n u n cale, su n t soldatu l
Su lt anu lu i, spu se ofier u l, i m su pu n or din elor sale,
du p care toi prizonier ii trebu ie s fie du i m ai n ti n
faa lu i, in diferen t, ce spu ne Mar ele Preot. n afar de
ast a, adu g el cu viclen ie, se pu n e i problem a
r ecompensei Aceast capt u r t r ebu ie n regist rat, iar
Su lt anu l e om u l cel m ai potr ivit
Preotu l n negr u rm ase t cu t , frm n t n du -i cu
degetele gu r a plin de cr u zime. Ofieru l r se.
nain te, m ar ! or don el. Spre templu ! Dac om u l
st a scap, vei plt i cu via a!
Kenton era n con ju r at de t rei rn du ri de soldai.
202
Alt u r i de el m ergea ofieru l. n cealalt par te, preotu l n
n egru , a cr u i pr ivire l u rm rea cu o bu cu r ie
r u t cioas. Klan eth , care-i lingea bu zele nem iloase cu
focu l iadu lu i arzn du -i n och i.
Trecu r astfel pr in par cu l mpdu rit , pr in st r ada
u im it i pt ru nser pr in tr -o ar cad n alt n incin t a
t emplu lu i.

203
 23.
DISPERAREA LUI KENTON
N TEMPLUL CELOR APTE ZONE era nt u ner ic.
n tu neric er a i n coridor u l n care pt ru n seser , du p
ce tr ecu ser de poart . i, pe m su r ce mer geau ,
n tu nericu l cret ea. Ken ton n u mai vedea perech ea ce-l
flanca, n ici t r iplu l inel de oam en i n ar mu ri car e-l
n con ju r a. Se ntr eba cu m de-i gseau dr u m u l prin
bezn a aia. Iar tr opitu l pailor celor tr ei ir u r i de oam en i
n m icare de ce deven ise at t de slab?
At t de slab
Acu m nu se m ai au zea n ici zgomotu l pailor , n ici u n
fel de su net! Nim ic! Doar n t u ner icu l lipsit de cu loare,
or b, m orm nt al.
Depar te, foar te depar te, st rbtnd tcerea
n tu necat, au zi u rlet u l u r aganelor , al u r aganelor de
din colo de cele m ai ndepr tat e colu r i ale spa iu lu i.
Erau t ot m ai aproape. l ch em au , se roteau n ju ru l lu i!
Acu m se r otea i el, not nd n ar cu r i l ar gi pr in
n tu neric, czn d!
n elese n gr ozit ce i se n tm pla. Se zbt u n legt u ri,
n cer cnd s le ru p, s-i elibereze min ile, s se agae
de ceva, de cineva, s-i opreasc zboru l ven it nt r -u n
m om ent n epot r ivit .
Zbu ra din lu mea Shar anei n t r -a sa!
Nu vreau n apoi! se vit a el. Nu vreau aa ceva!
Gigi! Sigu r d! Aju ta i-m ! Ish t ar ! Nabu ! ine i-m aici!
204
 Gu rile u raganelor se nch iser. Zboru l ce-i fcea ru
n cet br u sc. l au ziser ?
Gfind, desch ise ncet och ii. i sim i cu m degetele
r eci ale disper r ii i st rn ser in ima!
Era din nou n camer a sa!
Ceasu l n cepu s bat . Unu , doi Min tea sa zpcit
n u m r a bt ile.
Unsprezece!
Era ora u n sprezece! Nu t recu se dect o or de cnd
fu sese u lt im a oar aici, cu sngele ir oin du -i din rn i!
Sn gele acela n u se u scase nc pe covor! Iar
m u ctu r ile sbiilor din care-i cu rsese er au n chise de
m u lt , cicat rizate!
Ar u n c doar o pr ivir e n oglin da cea m are. O pr ivire
spre figu r a palid slbat ic, cu och ii disper a i, figu r a
lu i Se u it apoi n jos, spre nava-biju t er ie. Vslele
fu seser t rase, pn za de cu loarea cozii de pu n
st rn s Vzu sclavii din cal. Figu r ine. Ju cr ii
gh em u ite, n tin se pe bn ci, dorm ind. Su pravegh et oru l, o
ju cr ie din m arm u r n eagr, st t ea cu brbia n m ini.
La u a cabinei Sh aranei, o fat scr u t a depr tr ile, cu
capu l r idicat , cu och ii din gem e albast r e cercetn d u n
cer n evzu t.
J u cr ii pe o cor abie-ju cr ie!
O cor abie-ju crie, dar n acelai t im p o lu me care
con inea, pent r u el, t oate realit ile
Czu n gen u n ch i, gem n d:
Ish t ar ! Mar e Mam ! Du -m napoi! Nabu ! St pne
al nelepciu n ii! Arat -m i dru m u l! Condu -m !
Se opr i. Gh earele r eci din ju ru l in im ii i se st rn geau i
m ai tar e. Ce se va n tm pla dac se va n t oar ce pe
cor abie? Cu m i va aju t a prieten ii? Nu va reu i
n iciodat s gseasc dru m u l secr et pe care-i condu sese
205
vik in gu l! i ch iar dac, prin tr -o m in u ne, va reu i s-l
gseasc, n u va avea cu m s-i aju t e! n ain te de a aju n ge
n or a, nain te de a-i gsi pe ceilal i, zar u r ile vor fi
ar u n cate! Rezu lt at u l h ot r t!
Dac va rm ne pe cor abie, iar ei se vor n toar ce i-l
vor gsi lenevind acolo, ce vor cr ede despre el? C i-a
pr sit , c a fu git ca u n la, c i-a lsat s poar te
sin gu r i povar a eliber r ii fem eii pe car e o iu bea el!
i de ce ar gn di altfel?
Dar nu , ei n u se vor n t oar ce
Nu vor pr si orau l, nu se vor n toar ce pe cor abie
fr el. Nu vor face ast a Gigi, Sigu r d, Zu br an sau
Sh ar ane! Vor r m n e acolo, cu t ndu -l!
i n u -l vor cu t a prea mu lt, fiin dc vor fi pr in i!
Nu pu tea su por ta u n asemenea gnd.
Dac nu se va ntoar ce n lu mea aceea necu noscu t ,
va pierde tot u l! Tot u l! Toat plcerea vie ii, or ice raiu ne
de a tr i
Sh ar ane va fi pierdu t pen tr u vecie
Gemea de disper ar e, de ru ine, de dor .
Apoi apr u o sper an slbat ic. Or icar e ar fi pu terea
ce-l balan sa ca pe u n pen du l n t re cele dou lu m i,
pu terea aceea nu l-ar pu t ea tr im ite n alt part e dect pe
Corabia lu i Ish tar? i ce era cu acel fact or m isterios al
t impu lu i, care zbu r a acolo mu lt m ai r epede dect aici?
Timpu l care n cteva ore l schim base dint r -u n
slbnog stu dios n t r-u n om cu mu chi de oel, cu n er vi
de oel! Mu lt m ai iu t e cu r gea t impu l acela, i t ot u i lsa
n eat in s, n esch im bat or ice fiin . Oare acea Pu t ere,
care fcea or ice voia cu t im pu l lu m ii aceleia, n u l-ar
pu tea face s cu rg n apoi?
S-ar ar u n ca la picioarele acelei Pu ter i cer indu -i m ila,
fr n ici o r einere!
206
 Kenton se aplec, pn cn d fru ntea i at in se carena
cor biei st rlu cit oare.
Ish t ar ! Zei! Mam ! se ru g el. Nabu ! Preasfin te!
Nu v cer libert at ea! Nu v cer pu terea! V cer doar u n
lu cr u : s m tr im ite i n apoi! Nu pe cor abia de pe care
am plecat ! Du cei-m n apoi n min ile lu i Klan et h! n tr e
solda ii lu i, aa cu m fu sesem ! Iar dac ast a nseam n
ch in u ri, n seam n m oart e, voi fi fer icit ! Du cei-m acolo
u n de er am legat i neaju t or at i, orice s-ar n tm pla,
or ice nen orocire s-ar abate asu pr a mea, nu voi nceta s
v mu lu mesc i s v slvesc! Ish tar ! Nabu ! V voi r u ga
pn ce m i se va opr i respira ia! n deplin i i-m i ru ga!
Nabu ! Ish t ar !
Su b picioarele lu i Ken ton , podeau a se r su cea.
n tu nericu l se prvli deodat , ascu nznd camer a i
cor abia. Un n tu n er ic aidom a celu i pr in car e czu se din
Templu l Celor apte Zone. Se sim i rotit , rsu cit n
acelai n tu neric fr cu loar e, orb, tcu t , r otit ca o
piat r la capt u l pr at iei. Cnd r ot it u l n cet , n i n
n tu neric ca piat ra scpat din pratie. Aru n cat.
ncon ju rat de u raganele car e u rlau
n tu nericu l deven i cenu iu . ovia n tr e cele dou
lu m i. n fa a lu i se vedea Corabia Zeiei Ish t ar . Privi n
jos spre ea, din apr opiere i tot odat de la o nl ime
in credibil
Nu , gem u Ken ton, n u pe corabie! Mam Ish tar !
Stpne al n elepciu n ii! Nu pe cor abie! Sh ar ane! m i
ofer su fletu l n sch imbu l su fletu lu i ei! Du ce i-m n
t emplu ! Ish t ar ! Ish tar !
Inexor abile, con tu r u r ile ceoase ale pu n ii i
cat argu lu i se con t ract ar , cptn d su bst an . Acu m
er a aproape de catar g, cdea n cet , at in se pu n tea
Deodat , ceva, ca u n vn t pu ter n ic, alb, st r lu citor ,
207
 n i din cabin a Sh ar anei. l pr in se, l nvlu i, l lu cu
el! Cor abia dispru .
Avu o sen zaie de zbor u or , apoi, ca o izbitu r
lu m in nd, sim i o cdere ce-l zgu du i.
Ridic-te, sclavu le! l au zi pe Klaneth m r ind i-i
sim i picioru l n coast e.
ncet, preot u le, se au zi vocea ofier u lu i cere-l
pr in sese n capcan .
Min ile solda ilor l r idicar n picioare.
Kenton pr ivi n ju r, ca t rezit din vis. Se afla n tr -u n
cor idor lar g, bin e lu m in at . Cele tr ei iru r i de soldai
care-l ncon ju rau at ept au . Ateptau ordinu l de a porn i
m ai depar te. Totu l er a ca atu n ci cn d n tu n er icu l se
abtu se asu pr a sa, zvr lin du -l fr voie n apoi, n lu m ea
lu i!
Ish t ar ! Nabu ! i rspunseser! i ndepliniser ruga!
Kenton i r idic fru n t ea. Izbu cn i n rs.
S mer gem ! str ig el.
i por n i rzn d.
Spre chinu r i, spre moar te? Ce im port an avea?
Scpase de povar a disper r ii. Or icu m , n u m ai avea de
ce s-i fie ru ine!
Spre chinu r i, spre moar te Ce import an avea?

208
 24.
REGELECELORDOUMORI
STPNUL EMAKHTILEI, Regele Celor Dou Mor i,
st tea cu picioarele n cru ciate, pe u n divan n alt.
Sem n a cu bt rn u l rege Var z din cn tecele pen t ru
copii, pr in veselia sa de mon ar h r u bicon d, cu obrajii
r ot u n zi ca merele roii. Pu rt a o r ob u oar , st acojie.
Bar ba lu i lar g, alb, pt at ici, colo, de pictu r i de vin
r ou , pu r pu riu sau galben , se m ica zglobie.
Camera de ju decat a Stpn u lu i din Em ak h t ila era
de circa o su t de picioare ptr ate. Divanu l lu i se afla pe
o plat form n alt de cinci picioar e, care se n tin dea
din t r-o par te n cealalt a camerei, ca o scen , spre car e
se ridica n t r -o cu rb con cav podeau a n car ou ri.
Par tea cu rb er a st rbtu t de u n ir de tr epte late, car e
u r cau spre plat form i se opreau la cin ci picioare de
divanu l regelu i.
Doisprezece ar cai, cu fu ste de ar gin t i stacojiu
pr in se n br u r i, stteau pe treptele de jos, u m r la
u m r , cu ar cu r ile i sge ile pregtite, gata n orice clip
s ocheasc i s t rag. Dou zeci i pat r u de ar cai erau
n genu n chea i la picioarele lor . Treizeci i ase de sgei
adu ctoare de moar te er au ndrept at e spre Ken ton , spre
preotu l n n egru i spre cpit an .
De fiecare par te a t reptelor , de-a lu n gu l zidu lu i
cu r bat , pn u nde acest a n tln ea zidu l camerei, u n alt
ir de ar cai n st acojiu i ar gin tiu st teau u nu l ln g
209
alt u l, cu sgeile pr egtit e. Och ii sclipitori ai r egelu i le
vedeau cefele ar an jate la m ar gin ea plat formei ca
lu m in ile r ampei.
De-a lu n gu l celor lal i tr ei perei, tot u m r la u m r, cu
sge ile n cor zile ar cu r ilor , cu och ii pe St pn u l
Em ak h t ilei, se desfu ra o friz con t in u de ar cai n
st acojiu i argin tiu . Stt eau tcu i, ca n ite au t om ate cu
r esor tu rile bine n cor date, at ept n d at in gerea u n or
bu toane t ain ice.
Camera nu avea ferest re. Pereii erau acoperii de
t apiser ii de u n albast ru -desch is. O su t de lmpi o
lu m in au cu flcrile lor galbene, linitit e.
La c iva pai n st n ga regelu i se afla o silu et
voalat , nem icat, ca i arcaii. Ch iar i voalu r ile
groase i su gerau su btil fru mu seea. La aceeai dist an ,
n dreapta regelu i, o alt silu et acoperit de voalu r i,
degaja oroare. O silu et fcea ca in im a s-i bat m ai
iu te, cealalt i-o oprea.
Pe podea, la picioar ele regelu i, er a gh em u it u n ch inez
u r ia, cu o sabie n covoiat, st acojie.
Ln g fiecare capt al divan u lu i st teau n ite fete
blonde, dezbr cate pn la bru . ase de-o par te, ase
de cealalt . Pu r t au cn i pline cu vin . La picioar ele lor se
aflau cu pe cu vin r ou , pu rpu riu i galben , aezat e n
alt e cu pe m ai m ari, u m plu t e cu zpad.
n dreapta Regelu i Celor Dou Mor i st tea
n genu n cheat o fat, cu o cu p de au r pe palmele
n tin se, iar n st n ga alta, cu o can de au r. Regele se
folosea pe r n d de m n a dreapt sau de cea st ng,
r idicnd cu pa sau can a, du cn du -le la bu ze,
pu nn du -le n apoi. i fetele u m pleau imediat vasele.
Regele Celor Dou Mor i era beat tu rt .
Cpitan u l i preot u l n negru l t r ser pe Ken ton
210
pr in t ot felu l de cor idoare, pn ce aju nser aici. Acu m ,
r egele bu cu sete, pu se cu pa jos i bt u din palme.
St pn u l Em ak h tilei ju dec! st rig prelu ng
ch inezu l.
J u dec! opt ir arcaii n ir a i de-a lu n gu l
zidu r ilor .
Kenton , preotu l n n egr u i cpit an u l pir nain te,
pn cnd at in ser cu piept u l vr fu r ile sgeilor . Regele
r m ase rezem at , cu och ii veseli ain t ii la Ken ton .
Ce nseam n ast a, Klanet h ? st r ig el, cu o voce
n alt, su b ire. Casa Zeu lu i Bel i Casa Zeu lu i Nergal
i-au declar at rzboi?
Nu su n t n r zboi, stpne, i rspu n se Klanet h .
Acesta este sclavu l pen t ru care am oferit o r ecompen s
m are i pe car e l cer , o dat ce a fost prin s.
Eu l-am prin s, Pr eapu ter n ice, l n tr er u pse
cpit anu l, n genu n ch in d n timp ce vorbea. i am
ct igat recompen sa pr om is de Klan et h, o
Preadreptu le!
Min i, Klanet h ! cr on cn i regele. Dac nu su n te i n
r zboi, de ce l t r ti aici pe nalt u l Preot al lu i Bel,
legat ca o gin ?
Ast a era, deci! nalt u l Preot al lu i Bel er a cel care i
sem na at t de m u lt! De aceea se u itau oam en ii de pe
st rad la el! De aceea n genu n ch easer solda ii i se
speriase at t de r u cpit an u l. Iar Sh ar ane era
preoteas a lu i Bel, prizon ier a acelu i preot!
Pr ivete m ai bine, stpne, spu se Klanet h . Vei
vedea c nu m in t.
Och ii apoi l scr u tar aten t pe Ken t on .
Nu , r se regele. Nu -i nalt u l Preot ! Este ceea ce ar fi
preotu l dac ar fi doar om ! Bine, bine, toate astea m i -au
fcu t o sete
211
 Ridic o can . nain t e de a o du ce la bu ze, se opri i o
cer cet .
Pe ju mtate plin ! se blbi r egele. Doar pe
ju m t ate plin !
Se u it de la can la fata de ln g cea n gen u ncheat
n st n ga lu i. Figu r a vesel, rotu nd a regelu i se
n cru n t spr e ea.
Insecto! Ai u itat s-m i u m pli can a! or ci regele i
r idic u n deget.
Tin g! O coard de arc cn t de-a lu ngu l zidu lu i st ng,
o sgeat u ier. Lovi fat a ce t r em u r a n u mr u l drept.
Fat a se prbu i, cu och ii n ch ii.
Foar te r u ! str ig vesel regele, r idicnd iar u n
deget .
Tin g! Din fr iza de pe peretele din dr eapt a cn t u n alt
ar c. O sgeat n i de-a lu n gu l camerei. Vrfu l ei
pt r u n se n in ima primu lu i ar ca. nain te ca t ru pu l lu i
s at in g podeau a, acelai arc mai cn t ase o dat .
O a dou a sgeat se n fipsese adn c n par tea st ng
a pieptu lu i fet ei!
Bine! r se regele i-i t erse lacr im ile ce-i ddu ser
de at ta rs.
St pn u l n ostr u a condam n at la m oart e! cnt
ch inezu l. Slav lu i!
Slav lu i! i in u r isonu l ar caii i ser vitoarele.
Kenton , n n ebu n it de fu rie la veder ea acestor omor u r i
lipsite de orice logic, se repezi nain te. Imediat, corzile
ar cu r ilor celor t reizeci i ase de ar cai din faa lu i se
n tin ser , cu sgeile pn n dreptu l u rech ilor . Preot u l
n n egru i cpitan u l l apu car i-l t r nt ir jos.
N-o s m or i at t de u or ! mr i Klanet h, pu n nd
picioru l pe gt u l lu i.
Ch inezu l scoase u n ciocnel i lovi n lam a lat a
212
sabiei sale. Aceast a rsu n ca u n clopoel. Din spatele
plat for mei apr u r doi sclavi, car e lu ar fat a m oar t.
Alt fat i lu locu l. Sclavii t r r i cadavru l ar cau lu i.
De du p perdea, se strecu r u n alt u l, care se aez n
locu l n care st tu se pr im u l ar ca.
Lsa i-l s se ridice, cr oncni regele vesel,
golin du -i can a plin .
St pn e, e sclavu l m eu !
Toat voin a preotu lu i n negru n u -i pu tea st pn i
n erbdarea arogan t din voce.
E sclavu l m eu i pot face ce vr eau cu el! A fost
adu s aici n u rma or din u lu i pe car e l-ai dat . L-ai vzu t .
Acu m m i revendic dr ept u l de a-l du ce la locu l pedepsei!
Oh o-h o!
Regele pu se cu pa jos, pr ivin d jovial spre Klanet h .
Oh o-h o! Deci nu vrei s-l lai s se ridice? Vrei s-l
iei de aici? Oho-h o! Ungh ie de picior a u n u i pu rice
zdr obit! Su n t sau nu St pnu l Em ak h tilei?
Rspu nde-m i!
Din camer a de ju decat regal se au zi zgom otu l
cor zilor de ar c ntin se. Fiecare sgeat din fr iza ar gint ie
i stacojie a arcailor er a a in tit spre tr u pu l m asiv al
preotu lu i n n egru . Cpit an u l se aru n c ln g Ken ton .
Pe t o i zeii! opti soldatu l. S te ia iadu l i pe tine i
r ecompensa ofer it pen tr u t ine! De ce a tr ebu it s te vd
t ocm ai eu !
Apoi se au zi vocea preotu lu i n negr u , st ran gu lat de
fu r ie i de team :
Et i St pn u l Em ak h tilei!
Apoi czu n genu n ch i. Regele i flu t u r m n a.
Corzile arcu rilor se dest inser.
Ridica i-v! st rig regele.
Cei trei se r idicar . Stpn u l Emak ht ilei ndrept u n
213
deget spre Ken t on .
De ce et i aa fu rios, cotcodci el, fiin dc i-am
condam nat la moar te pe cei doi? Omu le, de cte ori vei
im plora m oar t ea i t e vei ru ga s ai par te de nite ar cai
iu i, n aint e de a t erm ina Klanet h cu tin e!
A fost u n mcel inu til, spu se Ken ton , cu pr ivirea
in t n och ii apoi.
Cu pa m ea t rebu ie s fie mereu plin , rse regele.
Fat a cu n otea pedeapsa. A nclcat legea, a fost u cis.
Eu su n t u n om dr ept .
St pn u l e drept ! cn t chinezu l.
E dr ept ! i in u r ison u l arcaii i servit oar ele.
Ar cau l a fcu t -o s su fere in u t il, dei eu
or don asem o moar t e fr du reri. De aceea a fost u cis.
Eu su n t plin de m il.
St pn u l n ost ru e plin de m il! cnt ch inezu l.
E plin de m il! i in u r isonu l ar caii i
ser vitoarele.
Moar tea! zise regele, cu o figu r jovial. Omu le,
m oar tea este cea m ai m are favoare! E sin gu r u l lu cr u pe
care zeii n u i-l pot r pi om u lu i! E sin gu ru l lu cr u m ai
pu ter n ic dect n estat or n icia zeilor! Zeii dau i iau
n apoi. Nu m ai m oar tea n -o pot lu a n apoi. Ea e
car acterist ic omu lu i. Mai presu s de zei, nepstoare
fa de voin a zeilor , m ai pu tern ic dect zeii! Chiar i
zeii, at u nci cn d le vine t impu l, tr ebu ie s moar !
Ah ! oft el i, o clip, im aginea vesel a regelu i Varz
dispr u , lsnd loc figu r ii u nu i bt rn foar te obosit ,
foar te t rist , foarte n elept i foar te beat . Ah ! A existat n
Ch aldeea u n poet , pe cnd locu iam acolo, u n om care
cu notea moar tea i t ia cu m s scrie despre ea
Maldron ah era nu mele lu i Nimen i de aici n -a au zit de
el
214
 Apoi adu g n cet , prelu n g, de par c ar fi cnt at
cu vin tele:

Mai bine mort, dect s trieti,

Dar i mai bine-i s nu fii!

Kenton l ascu lta. In teresu l pen tr u aceast

personalitate ciu dat i izgon ise sila. Au zise de
Maldron ah din an ticu l Ur . Par cu rsese poem u l din care
cit ase regele, n tim p ce cit ise cteva din t re tbliele de
lu t descoperit e de Heilprech t n n isipu r ile cet ii Nin ive,
cn dva, n vech ea lu i via aproape u it at Le
t radu sese pen t ru pr opria-i plcere i le ver sificase n
lim ba lu i. In volu n tar , recit ncepu tu l u ltim ei st r ofe
m acabre:

Viaa-i un joc, aa se spune,

Nu-i cunoatem sfritul, nici nu ne pas,
i-l terminm, cnd oboseala ne-apas

Ce? st r ig regele. l t ii pe Maldr on ah ? Tu ?

Imaginea bt rn u lu i rege Var z apru se din nou ,
h oh ot ind.
Mai depar te! com and el.
Kenton i sim ea fu r ia lu i Klaneth . l sim ea cu m
t remu r de ner bdare i de n epu t in . Iar Ken ton rse i
el, privind n ochii st rlu citori cu och i la fel de veseli. i,
n vr eme ce Regele Celor Dou Mor i n vin gea t im pu l cu
aju t oru l cu pelor i al cn ilor, el ter m in versu rile lu i
Maldron ah , fr edon n d u n cn tec ciu dat , n r itm len t, de
m ar fu nebru :

Plcut e s ocoleti capcane glumind,

215
 S-nfruni pericolele, peste ele srind,
S risipeti n plceri ce-ai muncit
Exist un loc nenumit,
E-o u ce-ateapt, deschis, s vii.
i tot ce-ai f cut, ce ai vrut ca s fii
Ce mai conteaz cnd goana turbat
Se-oprete n ua aceea ndeprtat?
Nici o fptur nu s-a ntors prin ea,
niciodat,
O dat ce-a fost pe-acolo de moarte
mnat.
Cel nelept n-are nimic de jelit
Nici team de judeci, cel ce nu a greit.
Mai bine mort dect viu, se zice
Cel nenscut e i mai ferice!

Regele rm ase tcu t mu lt vreme. n cele din u rm se

r idic, apu c o cu p i o n tin se u n eia din t re fet e.
O s bea cu mine! zise el, ar t n du -l pe Ken ton .
Ar caii se ddu r la o parte, lsnd fat a s t reac.
Aceast a se opri ln g Ken ton i-i du se cu pa la gu r .
Ken ton bu ndelu n g, i ridic capu l, apoi i-l plec, n
sem n de m u lu m ire, spre Dom n u l Em ak h t ilei.
Klanet h, spu se regele, n ici u n om care-l cu noate
pe Maldron ah din Ur n u poate fi sclav!
St pn e, spu se preot u l n n egru plin de
n esigu r an , t ot u i, om u l acest a m i apar ine!
Regele r m ase tcu t, bn d cn d din cu p, cnd din
can . Privind cnd la Ken t on , cn d la Klanet h .
Vin o aici! or don el, n cele din u rm , ar tnd cu
degetu l spre Klanet h, apoi spre locu l de ln g ch inez.
St pn e! spu se Klanet h , i mai nesigu r , dar t ot
n cp n at . Sclavu l meu va r mn e ln g m ine!
216
 Oare? rse regele. Ulcer de pe bu rt a u nu i n ar !
Va rm ne ln g t ine sau va face ce-am poru ncit ?
n ju ru l camerei, corzile ar cu rilor se n t inser din n ou .
St pn e, spu se Klanet h, cu capu l plecat , va ven i
ln g tine
Cnd plec de ln g el, Ken ton l au zi scrn ind din
din i. l au zi su fln d ca u n om car e a alergat n delu n g.
Iar Ken t on pi r zn d n spa iu l eliber at de ar cai,
oprindu -se n faa r egelu i.
Br bat care-l cu n oti pe Maldr on ah , cloncn i
r egele, te n tr ebi, poate, cu m se face c eu sin gu r am
m ai mu lt pu tere dect toi preo ii acet ia i zeii lor.
Fiin dc, n Em ak h tila, su n t sin gu ru l fr cr edin i fr
su per st i ii. Su n t sin gu r u l care tie c exist doar tr ei
adevru ri. Vinu l care poate s-l fac u neori pe om s
vad mai limpede dect zeii. Pu ter ea car e, com binat cu
ir eten ia omeneasc, te poat e face su perior zeilor.
Moar tea pe care n ici u n zeu n -o poate nltu ra i cu care
m joc du p plac.
Vin ! Pu tere! Moar te! cn t ch inezu l.
Preo ii t ia au m u l i zei, fiecar e din ei gelos pe
ceilal i. Ha! Ha! r se regele. Eu n -am zei. Su nt drept cu
t o i. J u dector u l n u t rebu ie s aib preju dec i, t rebu ie
s fie fr credin .
St pn u l n ost ru n -ar e preju dec i! cn t ch in ezu l.
Nu are n ici o credin ! in t on ar ar caii.
Eu su n t pe o tipsie a balan ei, spu se r egele. Pe
cealalt su n t o m u lime de zei i preo i. Dar n u mai tr ei
lu cr u r i su nt r eale: vin u l, pu ter ea, m oar tea! Cei care au
n cer cat s m con ving credeau n m ai m u lt de tr ei
lu cr u r i. Iar eu i-am nvin s. Dac aici ar fi exist at doar u n
zeu , doar o credin care s m i se opu n, a fi fost
n vins. Da, t rei n vini de u n u l! Acest a-i paradoxu l,
217
acest a-i adevru l!
St pn u l Emak h tilei spu ne adevr u l! opt ir
ar caii.
Mai bine t r ei sge i drept e n t olb, dect u na
n doit de tr ei ori Iar cn d se va r idica n Em ak h tila
u n sin gu r br bat , cu o sin gu r sgeat , dar m ai dreapt
dect cele tr ei ale mele, acela va dom n i n locu l m eu !
declar r egele.
Ar cai, ascu lt a i-l pe st pn ! cn t ch in ezu l.
ns, con t in u regele ame it de bu tu r, n t ru ct
t o i zeii i preo ii de aici su nt geloi u n ii pe alii, eu , care
n u dau u n ban pe toi zeii i preo ii, su n t Stpn u l
Em ak h t ilei, pentr u a pst ra pacea i a-i opr i s se
dist r u g n tre ei. i pen t ru c am ct e zece ar cai pen t r u
fiecare ar ca de-al lor i dou zeci de spadasin i pent ru
fiecare spadasin de-al preo ilor , o du c foar te bine! Ha!
Ha! r se regele. Ast a n seam n pu t erea!
St pn u l n ost ru are pu terea! str ig ch inezu l.
Iar dac am pu terea, pot s m mbt cn d am
chef! ch icot i regele.
St pn u l n ostr u e beat ! opt ir arcaii din ju ru l
camerei.
Beat sau t reaz, su n t Stpnu l Celor Dou Mor i!
bolborosi regele.
Celor Dou Mor i! opt ir ar caii, dn d din cap.
ie, omu le car e-l cu not i pe Maldr onah , i le voi
dezvlu i, zise St pnu l Em ak h t ilei, r njin d spre Kent on .
Ar cai din spat e i din pr i, pleca i-v capetele!
st rig ch in ezu l.
Capetele ar cailor de pe cele t rei lat u ri ale camerei se
plecar imediat .
Voalu rile czu r n cet de pe silu eta din stn ga regelu i.
De su b ele apr u o femeie. l privi pe Kenton cu och i
218
pr ofu n zi, n care se citea tandree de mam , sfiiciu ne de
fecioar , pasiu ne de iu bit . Tru pu l ei gol era per fect . n
el, ar m on iile m am ei, fecioar ei i iu bitei se m pleteau
n tr -o sin gu r st r u n , ir ezist ibil. Ea era calea spre
lu mea vr jit , sim bolu l a tot ce poat e ofer i via a n
fru m u see i bu cu rie. n ea er au t oat du lcea a vie ii,
fgdu ielile ei, ext azu rile ei, doru r ile i mot ivaiile ei.
Pr ivin d-o, Ken ton t iu c via a er a ceva ce mer ita s fie
pstr at . Ceva drag, plin de m inu ni i nu t rebu ia s-o
lai s t r eac zadar nic!
Iar Moar tea aceea er a cu mplit !
Nu sim ea n ici o dor in pen tr u tr u pu l ei m inu n at de
femeie. Nu fcea alt ceva dect s apr ind dor in a
n flcr at de a tr i con t in u u .
n mn inea u n in st ru m ent cu o form ciu dat ,
lu n g, cu gheare ascu ite i colii u n ei flci ce sfie.
Nu e n n tregime u m an. Eu am fcu t -o, spu se
r egele, m u lu m it de sine. Am fost odat u n mare vr jitor,
n aint e de a n va c doar n sim plit at e se afl pu ter ea.
Pu t erea! in ton ch inezu l.
I-am dat , ch icoti regele, t ot ceea ce m i-a displcu t
m ai mu lt . Om oar n cet. Vzn d-o, oamen ii se aga de
via , se aga de ea apr ig, ter ibil. Fiecare m omen t al
vie ii pe care-l sm u lge din ei cu ghearele i cu din ii
aceia reprezin t o venicie n car e lu pt m pot riva mor ii.
i extr age din via ncet , iar ei se vait, se aga de ea,
n torcn d cu n cp nare fa a de la moar te! Iar acu m ,
pr ivete!
Voalu rile czu r de pe silu eta din dreapt a.
Su b ele st tea gh em u it u n pit ic n egru , deformat ,
st rm b, h idos. l pr ivea pe Kent on cu och i m a i, n care
se citeau t oate du rer ile, t risteile i dezilu ziile vie ii.
Toat inu t ilitat ea vieii, oboseala, t r u da ei zadar n ic. n
219
acel momen t , Ken ton u it de cealalt silu et i n elese
c via a er a gr oazn ic i c m ai bine nu t e n teai
C moar tea er a sin gu r u l lu cr u bu n pe care-l avea
om u l!
Pit icu l inea n m n o sabie m ldie, ascu it ca
br iciu l, cu vrfu l ca u n ac. Ken ton sim ea dor in a
cr escnd de a se repezi n sabia aceea, pen tr u a fi u cis
de ea.
Lu i, rse regele, i-am dat t ot ce m i-a plcu t mai
m u lt . Moar tea lu i e r apid, e o cu p du lce, plcu t
bu zelor . Tot eu l-am fcu t i pe el. Tu , cel de colo, spu se
r egele, ar tn d spre cpitan u l care l prin sese pe
Ken ton. Nu su n t prea ncnt at c l-ai prin s pe acest om
care-l cu n oate pe Maldron ah , ch iar dac e sclavu l lu i
Klaneth ! Du -te la Moar tea din st nga mea!
Cu faa alb, din care-i pier ise sn gele, cpit anu l u rc
t reptele, mer se eapn prin tre ar cai, fr s se
opreasc, pn aju n se n fa a Mor ii. Ch inezu l i lovi
sabia. In tr ar doi sclavi, pu rt nd u n grt ar de metal. l
dezbrcar pe cpit an de ar m u r i-l n tin ser gol pe
grt ar . Silu eta de fem eie se aplec spre el, cu t andr ee,
cu dr agoste, cu toat e fgdu ielile vie ii din ochii ei
adnci, de pe figu r a ei fermectoar e. i du se
in str u men tu l cu gh ear e spre pieptu l soldatu lu i, cu atta
blndee!
De pe bu zele acestu ia ni u n st r igt n grozit ,
disper at . Ru gciu n i i blest em e. Vaiet u l u n u i pr oaspt
dam nat .
Calm, femeia i pleca t iu l spre el, zm bind,
apr opiindu -i faa de a lu i.
Las-l! ch icot i regele.
Femeia i r idic in st ru men tu l de tor tu r de pe
piept u l soldat u lu i. Se aplec spre voalu rile sale i le
220
ar u n c din n ou peste ea. Sclavii l dezlegar pe
cpit anu l ce tr em u r a i-l mbrcar. Acest a se tr
n apoi, plngnd cu su gh iu r i, i czu n genu n ch i ln g
preotu l n n egru .
Su n t foar te su pr at pe t ine, zise vesel regele. Dar
i-ai fcu t dat or ia. De aceea, mai po i tr i o vr eme dac
doreti. Eu su n t drept!
St pn u l este drept ! i rspu n se camer a.
Tu ! spu se regele, ar tn d spre arcau l car e u cisese
ser vitoarea i pe cellalt ar ca. Su n t m u l u m it de tin e!
Vei fi rsplt it . Du -te la Moar tea din dreapta mea!
Soldat u l pi nain te, la ncepu t n cet , apoi, cnd
och ii goi ai pit icu lu i i n tln ir privirea, se m ic m ai
r epede. Tot m ai repede, grbindu -se pe scri, m pingnd
ar caii, i se ar u nc n sabia m ldioas.
Su n t gen eros! spu se regele.
St pn u l n ost ru e gener os! int on ch inezu l.
Generos! opt ir ar caii.
M-am plictisit ! r se r egele.
Bu cu set e din dreapt a, apoi din st nga. Capu l i
cdea pe piept . Se bln gnea. Regele era beat t u rt .
Ordinu l m eu !
Desch ise i nch ise u n ochi str lu cit or , apoi pe
cellalt .
Ascu lt -m , Klanet h ! Su nt som n or os. Vr eau s
dorm . Cn d m voi t rezi, adu -l din n ou pe omu l st a
care-l cu n oat e pe Maldronah n fa a m ea. S nu i se
n tm ple nim ic pn at u n ci! st a-i or dinu l m eu ! Va fi
pzit de ar cai. Lu a i-l! Ave i grij de el! st a-i ordin u l
meu !
Se n tin se du p cu p. O scp din mna vlgu it .
Pe m oar tea m ea! u ier el. Nu m ai su n t n st are
n ici m car s in cu pa cu vin !
221
 Se prbu i pe divan .
Regele Celor Dou Mor i sforia
St pn u l n ost ru doar me! cn t n cet ch inezu l.
Doar me! opt ir ar caii i fetele.
Ch inezu l se ridic, se aplec spre rege i l lu n
br ae ca pe u n copil. Cei doisprezece ar cai de pe t r eapta
de jos se n toar ser , n aint ar i-i n con ju rar pe cei doi.
Ceilal i dou zeci i patr u de arcai se n toar ser,
n aint ar i-i n conju rar pe to i. Ar caii de ln g zidu l
cu r bat se r su cir i u rcar t reptele cte ase. Friza vie,
n argin t i st acojiu , se despr i n gru pe de ct e ase,
care-i u r mar.
iru l du blu ce-l n con ju r a pe regele adorm it i
ch inezu l trecu r prin tre perdelele din spate. Du p ei
veneau ar caii.
ase din tre ar cai ieir din rnd i se alin iar n
ju r u l lu i Ken ton .
Servitoarele adu nar cu pele i u lcioarele,
st recu rndu -se prin tr e per dele.
Pe scen r maser doar Cele Dou Mor i, acoperite de
voalu r i, tcu te, nem icate.
Ar caii ar t ar n jos. Ken ton cobor tr eptele.
Apoi, flan cat de preotu l n negr u de-o par te, de
cpit anu l cu fa a alb de cealalt , cu t rei ar cai nain te
i tr ei n u rm , iei din camera de ju decat a regelu i.

222
 25.
PREOTULN ALBASTRU
SOLDAII l du ser pe Ken ton n tr -o camer joas,
fr ferest re. Pe latu ri er au bn ci de piat r, iar n cen tr u
o alt banc, n form de sar cofag. Ar caii l aezar pe
ea, i legar n cheietu rile cu o cu rea de piele, pu ser o
peler in pe ban c i-l ar u n car pest e ea. Se aezar, doi
cte doi, de fiecare latu r a cam erei, cu ochii pe preot u l
n n egru i pe cpitan , cu ar cu r ile pregtite.
Cpitan u l l bt u pe preot pe u m r .
Recom pen sa. Cnd o voi pr im i?
Cn d sclavu l va fi n mna mea, n u m ai devreme, i
r spu nse fu r ios Klanet h . Dac ai fi fost m ai n elept, ai fi
avu t-o deja!
Da, i m i-ar fi folosit t are mu lt cu o sgeat n
in im , ddu din u meri ofieru l. Sau vit ndu -m la
picioarele Mor ii!
Preot u l n n egru l privi r u tcios pe Ken ton ,
aplecndu -se asu pr a lu i.
Nu te bizu i pe favoarea regelu i, m r i el. Azi a
vor bit doar be ia din el! Cn d se va trezi, va fi u itat de
t in e! i o s m i t e dea fr s mai pu n n tr ebr i! Nu
m ai ai n ici o speran , cin e!
Nu ? r n ji Kenton , n fr u n t n du -i och ii m or i, plini
de ru tate. Tot u i te-am nvin s pn acu m de dou ori,
porc negru !
Dar n u i a t reia oar ! scu ip vorbele Klanet h. Iar
223
cn d regele se va tr ezi, te voi avea n u n u m ai pe tine, ci i
pe tr fa de t emplu pe care-o iu beti! Ha! Ha! r cn i
preotu l n negr u , n tim p ce Ken ton t resrise. Ast a te
doare, n u ? Da, v voi avea pe am n doi! i ve i m u ri
m preu n ! ncet, ct m ai ncet , vzn d fiecare ch inu r ile
celu ilalt ! Unu l ln g altu l, pn cnd, ncetu l cu ncet u l,
t or tu rile v vor dist ru ge com plet t r u pu rile! i, n cele din
u r m , i spir itele! Nicicn d n -a m ai m u rit u n brbat sau
o femeie aa cu m vei m u r i voi doi!
Nu po i s-i faci n ici u n ru Shar anei, m n ct or de
leu r i din a crei gu r cad m in ciu n i! r spu nse Kenton .
Ea e preoteasa lu i Bel i n u te poi at in ge de ea!
Ha! Ha! rnji Klaneth , apoi se aplec spre el,
opt in du -i la u rech e. Ascu lt-m! i dau o tire plcu t ,
care s te frmn t e du p ce voi pleca! Nu -i pot face
n im ic doar dac preoteasa r m ne credin cioas zeu lu i!
Ascu lt -m , ascu lt -m cu at en ie! nain te ca regele s
se t rezeasc, Sh ar an e va avea u n alt iu bit! Da, opt i el,
cu o iron ie diabolic. Iu bita t a va fi n br a ele u n u i
pm ntean ! Iar acela n u vei fi t u !
Kenton se zbtea nepu tin cios, ncer cnd s-i ru p
legt u rile, s se repead la figu ra r u t cioas.
Du lcea Shar an e! opti Klanet h , pr ivindu -l cu u r .
Vasu l Sfn t al Plcerii! Eu voi fr m a vasu l acest a
n aint e ca regele s se t rezeasc din som n !
Se ndrept apoi spre soldatu l care-l prin sese pe
Ken ton.
M du c s atept t rezirea regelu i. Vin o!
Nu vin , r spu n se n grab soldat u l. Pe t o i zeii,
prefer com pan ia lor! De altfel, dac n u -m i su pr avegh ez
oamenii, s-ar pu tea s pier d pen t ru t otdeau na
r ecompensa pe car e m i-o dat orezi!
D-m i sabia lu i! ceru Klaneth , n tin znd m n a spre
224
sabia lu i Nabu , pe car e o pst r ase ofi eru l.
Sabia va rmne acolo u nde est e omu l, rspu nse
ofi eru l, ascu n zn d-o la spate.
Are dreptate, spu ser ar caii. Pr eot u le, nu po i
avea sabia!
Klaneth m r i i n tin se m n a s-o ia. ase ar cu r i se
n cor dar , ase sge i se ndreptar spre in im a lu i. Fr
n ici o vorb, dar cu iadu l n pr ivire, preotu l n n egru iei
din celu l. Un ar ca se ridic, tr ase u n zvor , n cu ind
u a. Se ater n u t cerea. Ofieru l t remu ra, cn d i cn d,
n fiorn du -se ca apu cat de fr igu ri. Ken ton t ia c se
gn dea la Moar tea cu och i zm bitori, blnzi, car e-i
apsase col ii t ioi pe piept u l lu i. Cei ase arcai l
u r m reau cu pr ivirea, m pot riva voin ei lor .
n cele din u rm, Ken ton n chise och ii, lu pt n d s
r espin g spaim a provocat de am en in area lu i Klan et h.
Lu ptnd mpot r iva disperr ii. Ce com plot m on st ru os
pregt ise preotu l n negru , ce cu r s i n tinsese
Sh ar anei, de era at t de sigu r c o va avea n m n
cu r nd, c o va dist r u ge? Unde er au Gigi, Sigu r d i
Zu br an? Aflaser c fu sese prin s? Se sim ea cu pr in s de
o sin gu r t ate imens
Nu t ia ct vrem e rm sese cu och ii n ch ii, nici
dac dor m ise cu m va. Au zi ns, ca de la o dist an
in fin it, o voce linit it , lipsit de or ice patim :
Scoal-te!
Desch ise ochii i r idic n cet capu l. Lng el st tea u n
preot . Un preot n tr -o r ob lu n g, albast r. Fa a
preotu lu i nu pu tea fi vzu t.
i ddu seama c braele i picioar ele i erau libere.
Fu n ia i cu r elele zceau pe pm n t . Pe bn cile de
piat r , ar caii stteau n tin i, cu pr ini de u n som n
adnc. La fel i ofier u l.
225
 Zvoru l de la u er a la locu l lu i. Atu n ci cu m in trase
preotu l n albast r u ? Se r idic n picioare, n cercn d s
pr iveasc pr in tre zbrele. Preot u l i art sabia, sabia lu i
Nabu , care zcea pe genu nchii ofi eru lu i adorm it. O lu .
Preotu l i art zvoru l ce n ch idea u a, iar Ken ton l
t rase i o desch ise. Preotu l n albast ru se st recu r afar ,
u r m at de Ken t on. Din nou , preotu l ar t spre u , iar
Ken ton vzu c u a avea i n exter ior u n zvor
asemnt or , cu care pu teai n cu ia celu la din afar.
Ken ton l t r ase ncet , cu grij.
Preotu l n albast ru ddu din cap, fcndu -i sem n s-l
u r meze. Merse apoi de-a lu n gu l coridoru lu i, vr eo su t de
pai, apoi aps pe ceva care lu i Ken ton i pru o
por iu ne de zid obinu it. Se desch ise o alt u , prin
care in tr n t i preotu l, apoi Ken t on . Se aflau acu m
n tr -u n cor idor lu n g, slab lu m in at . Nu -i ddea seam a
de u nde vine lu min a, fiindc n u se vedeau n ici o lam p,
n ici o alt su r s de lu m in.
Mer ser de-a lu n gu l coridor u lu i, ce form a o cu rb
lar g. Ken ton in tu i c acel cu loar secr et u r ma arcu l larg
al t em plu lu i, c st rbtea zidu l exter ior al acestu ia. O
u m asiv din bron z nch idea dr u mu l. Pr eotu l n
albast ru pr u c-o at in ge doar, iar ea se desch ise i se
n ch ise n u r m a lor .
Erau acu m n tr -o cr ipt cu o su prafa de zece
picioare pt rate. La u n capt se afla u a m asiv, prin
care in traser, la cellalt , u n a asem n t oare. n stn ga
er a o lespede din piat r albicioas, n eted, lu n g de zece
picioare.
Preotu l n albast ru vorbi, dac vor bea cu adevr at , cu
aceeai voce linit it pe car e o au zise Ken ton m ai
n aint e, cnd i ceru se s se scoale, i care prea c vine
de la o dist an im en s.
226
 Mintea fem eii pe care o iu bet i doar me, spu se el.
Nu u ita acest lu cru ! E o femeie ce merge n som n ,
m icndu -se pr in tr e vise fu r ite pen tr u ea de alte min i.
Ru l o bn t u ie. Nu -i bine s lai r u l s-o cu pr ind de
t ot , dei pr in asta s-ar n cheia u n conflict st rvech i, ceea
ce ar adu ce mu lt bine i zeilor, i oamen ilor . Dar
pr oblema e mu lt m ai im por tan t dect viaa t a sau a
femeii tale. i n u m ai tu o poi rezolva, pr in nelepciu nea
t a, pr in pu terea t a, prin cu r aju l tu . Cnd n elepciu n ea
i va spu ne c a ven it vremea s desch izi u a aceea,
desch ide-o! Dr u m u l t u t r ece pe acolo. ine n s m int e,
femeia pe car e o iu bet i t riete n som n ! Trebu ie s-o
t rezet i n aint e ca ru l s-o n vin g!
Se au zi zn gn in d ceva pe podea. La picioarele lu i
Ken ton er a o cheie m ic, zim at . Se aplec s-o ridice.
Cnd se ridic, l vzu pe preot u l n albast ru ln g u a
n depr tat .
Pr in te, spu se el cu u m ilin , pr in te, am cu r aj i
pu tere. Dar dac am destu l n elepciu n e ast a n u
t iu Su fletu l m eu e plin de r ecu not in pen t ru cel
care m -a aju tat . Pot afla cu i t rebu ie s-i mu lu m esc?
Tcere. Apoi
Nabu , opti o voce ndepr tat .
Nabu ! Zeu l n elepciu nii! l eliber ase, l sftu ise!
Ken ton i plec fr u n tea i czu n genu n ch i.
Preotu l n albastru se t ran sfor m n tr -u n fu ior de fu m
r isipit de vnt , car e, n timp ce el l pr ivea, se strecu r
pr in u a grea din br on z i dispr u !

227
 26.
N FAA ALTARULUI LUI BEL
KENTON au zi u n m u r mu r de voci n depr t at , vag. Se
du se de la o u la cealalt, ascu lt nd. Zgom otu l nu
venea din cor idor. Prea s se str ecoare pr in placa de
piat r albicioas, neted. i lipi u rechea de ea. Vocile se
au zeau m ai distin ct, dar n u reu ea s n eleag ce
spu neau . Probabil c piatr a e foart e su b ire, i zise el,
dac pu tea au zi prin ea Vzu n dreapta u n m n er
m ic, st rlu cit or . l t rase n jos. n piatr n cepu s
st rlu ceasc u n disc de lu m in ceoas, cu u n diam etr u
de trei picioar e. Prea c m nnc din piat r, n in d
afar din ea, str lu cind or bit or . Apoi, acolo u nde fu sese
discu l r m ase o desch idere cir cu lar o fereast r. Prin
ea se vedeau capu l u nei fem ei i doi brbai. Vocile lor
aju n geau acu m clar la u rechile lu i, de par c s-ar fi aflat
ln g ei. Peste ele se su prapu nea zgomotu l vlu rit al
m u l im ii. Se retrase pu in , de team s nu fie vzu t.
Adu se m ner u l n poziie in iial. Fereast ra pli i vocile
am u ir. Vedea din n ou doar zidu l alb, neted.
ncet , cobor iar m neru l. Pn di n c o dat arderea
aparen t a pietr ei solide, vzu r eapr nd cele t rei
capete. Pipi cu m n a zidu l vizibil, pn la m argin ea
cer cu lu i. Apoi ridic m n a m ai su s i o pu se ch iar n
m ijlocu l discu lu i. Atin se iar piatr a rece! Ceea ce pent ru
och ii lu i era o desch idere, pen t ru degetele lu i er a doar
piat r !
228
 n tin se mn a spr e capetele care vor beau i n tln i
piat r a! n elese. Er a u n u l din tre apar atele vr jitorilor
preo i. Un apar at car e le oferea, n cript , u n loc de
pnd, u n loc din care s vad i s ascu lte net iu i.
Preo ii aceia aveau , probabil, cu n ot in e despre
pr opriet ile lu min ii i ale su netu lu i, dar n u cele ale
t iin ei din lu mea lu i Ken ton . t iin despre con trolu l
difer it elor vibra ii, care fceau r oca t ran spar en t din
afar n u n tr u , ns nu i dinu ntr u n afar . Oricar e ar
fi fost secretu l, piat ra deven ise la fel de penet rabil i
pent ru vibr a iile aer iene, produ se de su net , i pen tr u
vibr a iile eter ice ale lu m inii. in n d nc m na pe
m ner , privi afar, prin tr e capete i peste u m erii celor
afla i at t de aproape de el, dar car e nu aveau h abar de
existen a lu i.
Cea a se ridicase. Se t r an sform ase n n or i dei,
lu gu bri, care apsau pe vr fu l t em plu lu i m pr it n
zone. n fa a lu i se desch idea o cu r te lar g, pavat cu
oct ogoane im en se din mar m u r alb i neagr . La
m ar ginea cu r ii, alin iate ca o pdu re din basme, nt r -u n
sem icerc lar g, o m u l ime de coloane zvelte, sge i de
spir idu i st rlu cin d n rou i negr u , ale cror capet e de
su s erau n coron ate cu fr u n ze cioplite, dan telat e,
scn teind ca n it e fer igi gigan tice acoperite cu o rou de
diam ante i safire. Pe colu m n ele negre i stacojii
sclipeau sim bolu ri m isterioase n au riu i azu r , n
sm ar ald, rou apr in s i ar gin tiu . O pu zder ie de coloane
neau spre ceru l u rsu z, fu m egnd.
n fa a lu i, la circa o su t de picioare, se vedea u n
alt ar de au r , pzit de heru vim i ghem u i i, cu cap de om ,
cu ar ipi de vu ltu r , cu t r u p de leu , ciopli i n t r -u n met al
de m iez de noapt e. Pndeau n fiecare col al alt aru lu i,
cu figu ri br boase, pline de cru zime, sprijin ite n t re labe,
229
at ente, de par c ar fi fost vii. Pe u n t r ipod de pe altar se
r idica o flacr sin gu rat ic, su bir e, de u n r ou -nch is,
ascu it ca o lan ce, nem icat.
n tr -o sem ilu n vast , la civa pai n fa a coloan elor ,
st tea u n ir du blu de arcai i ln cier i, ce mpiedica
m u l imea s se apropie. Br bai, femei i copii se
scu rgeau din du m br ava de st lpi alin ia i i se bu lu ceau
spre solda i, aa cu m mn vn tu l fru nzele u scate spre
u n perete. Mu l imea st riga i gest icu la n spat ele ir u lu i
du blu . O m u l ime de brbai i fem ei smu ls din tim pu l
ei i ar u n cat n lu mea aceast a necu noscu t , din afar a
t impu lu i.
Se spu ne c nou a preoteas e m in u nat !
Vor bise u n brbat din fa a lu i Kenton , u n tip su b ir e,
cu o fa alb, cu o bon et fr igian pe pr u -i m oale.
Femeia er a nu r lie, obrazn ic, obosit, cu pr negr u , cu
och i negr i. Br bat u l din dreapt a ei era u n asirian
br bos, cu o figu r de lu p.
Se spu n e c-i o pr in es, zise femeia. Se spu ne c
er a prin es n Babilon
E de m u lt t imp aici? n treb fr igian u l. Abia m -am
n tors din tr -o clt or ie. Cnd am fost aici u lt im a oar,
er a alt pr in es, spu se el pe u n t on de scu z.
De m u lt timp! r se fem eia. Ce n seam n mu lt sau
pu in t im p n locu l st a din afara tim pu lu i, n ar a ast a
n car e nimen i nu m oare dect dac e u cis?
Pr in es n Babilon ! spu se asirian u l, cu figu r a-i de
lu p mbln zit, cu o voce plin de dor de cas. Oh , s fii
n apoi n Babilon !
Se zice c pr eot u l lu i Bel o iu bete, in terven i
femeia.
Pe preoteas? se in ter es fr igianu l, iar fem eia ddu
din cap. Dar aa ceva e in ter zis! nseam n m oar t ea!
230
 Femeia rse din n ou .
Taci! opt i n grijorat asir ian u l.
Iar doam n a Nar ada, Dan sat oarea Sfnt , l iu bete
pe preot ! con t in u fr gr ij femeia. Aa c m car u nu l
va tr ebu i s-i fie t rim is lu i Ner gal!
Taci! zise asir ianu l.
Va fi dan satoarea? n treb frigian u l.
Pt u u l m eu cu picioare de filde spu n e c n u , rse
femeia.
Asir ianu l i pu se m n a la gu r.
Se au zi u n r pit de tobe i flu ier at u l du lce al
flau telor . Ken t on n u lu n seam su netele. Pr ivir ea lu i
se opr ise pe m u lim ea de fete ale t em plu lu i. Cinci erau
gh em u ite ln g n ite tobe m ici, pe a cr or m em br an li
se odih neau degetele t ran dafir ii. Alt e dou fete du seser
la bu ze t rest ii gu r ite. Trei erau aplecate deasu pr a
h arpelor . n cer cu l lor st tea ceea ce la ncepu t i s-a
pr u t a fi u n m or m an de pnze de pian jen
st rlu citoare, ar u n cate peste fu n igei de m arm u r
n eagr, n car e se prin seser m u lim i de flu tu ri din au r .
Morman u l se m ic, se r idic.
u viele de m t ase neagr ascu nseser o fem eie, o
femeie at t de fr u m oas, nct Ken ton u it pentr u o
clip de Shar ane. Er a bru n et, avnd n tu necimea
cat ifelat a n op ilor de m iez de var. Och ii ei erau bazine
de ceru ri de m iez de n oapte, n care nu str lu cea nici o
st ea. Pru l ei, cea de fu rt u n prin s n t r -o plas de
au r su m br u . Au r u l er a cu adevrat m ohor t , iar fem eia
avea n t oate ceva aspr u , ceva care amen ina, cu at t
m ai m u lt cu ct er a at t de fr u moas.
Asta da femeie!
Och ii obr azn ici se n toarser spre asirian .
Una ca ea ar pu tea avea t ot ce i-ar dor i, pu n pariu
231
pe patu l meu !
Din spatele ei se au zi optin d o voce plin de dor ,
vist oare:
Da, dar n ou a pr eoteas nu-i fem eie E ch iar
Ish t ar
Kenton n toar se capu l, n cercnd s-l vad pe cel care
vor bise. Zr i u n t nr, cu pu in pest e nou sprezece an i,
n tr -o rob de cu loarea ofr an u lu i, su b ir el. Avea och ii i
figu r a de copil fru m os, vistor.
E pe ju m t ate n ebu n , opt i femeia. De fiecare dat
cn d apare n ou a pr eoteas, vine i se n vr t et e pe
aici
Va fi fu rt u n . Cer u l e ca o cu p de alam , m orm i
frigian u l. Aeru l e rece
S sperm c Bel se va n t oar ce n Casa lu i, n
vr eme de fu r t u n. Poate c preoteasa n u va fi sin gu r n
n oaptea ast a, i r spu n se asir ianu l.
Femeia rse cu viclen ie. Ken ton sim ea dor in a ter ibil
s-o st r ng de gt . Rzbt u u n bu bu it n depr tat de
t u net.
Poate c-i el, ven ind, zise femeia linit it .
Se au zir u n zngn it u or de corzi de har p, o jelire
a tobelor. O dansat oare cn t n cet :

Pentru iubire, Nala s-a nscut,

Picioare c-ale ei nu s-au vzut.
Oricine-o vede o-ndrgete
i pentru ea, pe zei slvete.
Dulci srutri, ce te fac mut
Pentru iubire, Nala s-a nscut

Och ii m elan colici ai fem eii-flu t u re, n u m it Nar ada,

scn teiar fu r ioi.
232
 Potolete-te, desfr n at o! u ier ea.
Se au zi u n h ohot de r s pr in tre fete. Cele dou cu
flau te flu ierar n cet. Tobele m u rm u r ar , iar cea car e
cn t ase r mase tcu t, plecat deasu pr a h ar pei, cu
pr ivirea n jos.
Preoteasa aceea e ch iar at t de fr u m oas? n tr eb
frigian u l.
Nu t iu . Nimen i n -a vzu t -o fr voalu ri, rspu nse
asir ianu l.
Cn d m er ge, tr emu r ! Trem u r ca lacu l cel mic,
albast ru , de ln g templu , cnd adie br iza! Doar och ii
m i r m n vii, i sim t c m su gru m ceva!
Tce i! spu se o fem eie tn r , cu och i cpr u i, cu
u n copil n br ae. Nu vorbi i aa de t ar e, c v pomen i i
cu vreo sgeat -n gt !
Ea n u -i femeie! Ea e Ish t ar ! Ish tar ! st rig t n ru l.
Solda ii din apropiere se n toar ser. Pr in tr e ei i fcu
loc u n ofier , cu o sabie scu r t n m n . Pe m su r ce se
apr opia, ceilali ddeau n apoi. Doar t n ru l rm ase
n em icat . Cel cu sabia se u it n dreapt a i n st nga pe
su b sprncenele-i st u foase. nain t e de a apu ca s-l
pr iveasc pe t nr , u n br bat cu bonet de m ar in ar i
cu o tu nic din zale se vr se nt re cei doi i-l t rsese n
spatele lu i. Kenton zri n ite och i de agat , o bar b
n eagr
In im a n cepu s-i bat cu fu r ie. Era Zu br an!
Zu bran! Cu m s fac s-l au d? Dac nu poat e fi
vzu t de afar , oare vocea i va tr ece prin piat r ?
Zu br an!
Cel cu sabia privi nesigu r gru pu l t cu t . Per san u l l
salu t cu gravit ate.
S facei lin it e! mr i n cele din u rm ofieru l i
se n toar se la oamen ii lu i.
233
 Per sanu l r n ji. l m pin se pe t nr u l de ln g el. O
pr ivi pe femeia oache cu och i m ai obrazn ici dect ai ei.
l m pin se pe fr igian i pu se m n a pe brau l fem eii.
Nu t iu despre ce vorbii, spu se el. Cine-i preoteasa
aceea? Su nt n ou -ven it i n u cu nosc obiceiu rile. Dar, pe
Or m u zd, zise el, pu nn du -i brau l du p u mer ii femeii,
mer ita s fac dru m u l pn aici ca s te n tln esc! Cine-i
preoteasa despre care se zice c-i att de fr u moas?
E cea car e n gr ijete de Casa lu i Bel, rspu nse
femeia, st rn gndu -se ln g el. Se zice c n u mele ei e
Sh ar ane.
De ce a ven it i ce face aici? nt reb Zu br an . Dac
ar fi n locu l t u , a nelege fr s m ai n tr eb.
Preoteasa tr iete n Casa lu i Bel. n vr fu l
t emplu lu i, zise asirian u l. A ven it s-i n gr ijeasc altar u l.
Cnd i va ter m ina t reaba, se va n toarce acas.
Pen tr u o fr u m u see ca aceea despre car e vor bii,
obser v Zu br an, lu m ea ei pare s fie cam m ic. De ce,
dac-i fru m oas, e m u l u m it s t r iasc n t r -o lu me
at t de m ic?
Ea apar ine zeu lu i, rspu n se asirian u l. E
n grijitoar ea Casei sale. Dac zeu l se n toar ce acas,
poate fi flm n d. Tr ebu ie s aib or icn d m n care n
cas i o femeie car e s-l ser veasc. Sau poate
Iar n acest caz, e nevoie tot de o femeie, l
n tr eru pse fem eia cu och i obr azn ici, zm bind cu viclen ie.
O femeie fr u moas! Oricu m , preoteasa t rebu ie s
locu iasc n casa lu i.
i n ar a mea exist ceva asemnt or , spu se
persanu l, venin d i m ai aproape. Dar acolo preot easa nu
ateapt singu r . Au grij de ea preo ii! Ha! Ha!
Doam ne! Va aju nge persan u l mai apr oape de perete?
At t de aproape nct s-l poat st riga? i dac o va
234
face, n u vor au zi i ceilali? i at u n ci
Vr eu n a dint re preotesele car e au ateptat t or cea
m ai depar te vocea lu i Zu br an . Vr eu n a din t re preotese
a avu t de-a face cu zeu l?
Tn ru l spu se:
Se zice c por u m beii vorbesc cu ea. Por u mbeii
Zeiei Isht ar ! Se spu ne c-i mai fr u m oas dect Ish tar !
Cine? n t r eb per sanu l.
Doam n a Sh ar an e, oft t n ru l.
Sh ar ane! Nu m ele iu bitei sale tr ecu prin Ken t on ca o
flacr ar zt oare.
Nebu n u le! opti asir ian u l. Taci, nebu n u le! Vr ei s
at ragi nen or ocir ea asu pra noast r? Nici o femeie nu
poate fi la fel de fru m oas ca Ish tar!
Nici o fem eie n u poat e fi la fel de fr u m oas ca
Ish t ar , oft tn r u l. De aceea, ea e Ish tar !
E sm in tit ! zise fr igian u l.
Per sanu l l apu c pe t n r de bra u l drept i -l tr ase
ln g el.
L-a prim it pe zeu vreu n a din tr e preotesele astea?
r epet persanu l.
At eapt , opt i femeia. l voi n tr eba pe Nar odach ,
ar cau l. Vine ct eodat n casa mea. El tie. A vzu t
m u lte preotese.
Tr ase br a u l persan u lu i spre m ijlocu l ei, apoi st r ig:
Nar odach ! Vino aici!
Un ar ca se n t oar se, le opt i ceva oam en ilor din
dreapta i din st n ga lu i, apoi se st recu r din tre ei.
Ceilal i st rn ser rn du rile, rn jin d.
Nar odach , l n tr eb femeia, spu ne-n e, l-a pr im it
vr eu n a din tr e preotese pe zeu ?
Ar cau l ezit, nesigu r.
Nu t iu , r spu n se ncet, n cele din u r m . Se spu n
235
m u lte lu cr u ri. Dar sunt oar e doar vor be? Cn d am ven it
aici prim a dat , n Casa lu i Bel era o pr in es. Er a ca o
lu n n ou din lu m ea n oast r vech e Mu l i br bai o
doreau .
Bine, ar cau le, l pot oli persan u l. Dar l-a prim it pe
zeu ?
Nu t iu , rspu nse Nar odach. Se spune c-i
adevrat , dar c ea s-a vetejit la focu l lu i Nevasta
cr u au lu i preotu lu i lu i Nin ib m i-a zis c fa a ei era
foar te btr n , at u n ci cnd i-au lu at t ru pu l Era ca u n
cu r m al care s-a u scat n ain t e s rodeasc, aa spu nea
femeia.
Dac eu a fi preoteas, i at t de fr u m oas, n -a
atept a u n zeu ! zise femeia, cu ochii pe Zu br an. A alege
eu u n br bat ! Ba ch iar a alege mai m u l i brbai!
Apoi a u r m at alta, con tin u ar cau l. Spu nea c
zeu l a venit la ea. Dar era nebu n , i fiin dc er a nebu n ,
au lu at -o preoii lu i Nergal.
Eu m m u l u mesc cu br ba i, r epet fem eia.
Un a s-a aru ncat singu r din vr fu l tem plu lu i
Alt a a dispr u t Alta spu se vist or Narodach,
ar cau l.
Se par e c preotesele car e-l at eapt pe Bel nu -s
prea n orocoase, l n t rer u pse persan u l.
Eu m m u lu mesc cu br ba i! zise fem eia cu o
con vin gere profu n d.
Se au zi u n bu bu it de t u net, m ai apr oape. n fa a lu i
Ken ton, cer u l lu gu bru se n tu nec, norii n cepu r s se
agite n cet.
Va fi o fu r tu n pu ter n ic, mormi fr igian u l.
Fat a pe care o bom bn ise doam n a Nar ada i ncerc
din nou cor zile h ar pei. Cnt , pe ju m tate ru tcioas,
pe ju mt ate provocatoare:
236
 O inim ce-i caut stpn
S mearg spre al Nalei sn!
Pentru iubire, Nala s-a nscut!

i n t reru pse cn tecu l. De depar te, se au zea su netu l

slab al u n u i alt cn t, t ropit de picioare Arcaii i
ln cierii ridicar ar cu r ile i ln cile, salu tnd. n spat ele
lor , m u l imea czu n gen u n ch i.
Per sanu l se apropie de perete. Era sin gu ru l cap ce se
vedea pr in fereast ra cir cu lar , cu geamu l din piat r.
Zu br an ! l chem , n cet, Ken ton.
Per sanu l n u se mic.
Zu br an ! st rig Kenton .
Per sanu l i n toar se fa a u im it spre peret e, apoi se
r ezem de el cu pelerina tr as pest e fa .
Lu pu le!
n vocea de obicei plict isit a lu i Zu br an se simea
u u r are i bu cu rie.
Et i bine? Unde eti?
n spatele zidu lu i, st r ig Ken t on . Vor bete n
oapt , t e au d bin e.
n sch im b, eu abia te au d. Eti r n it? Eti n
lan u ri?
Su n t bin e! st rig Ken ton . Dar Gigi? Sigu r d?
Te cu t , zise persan u l. Su fletele n oast re erau
zdr obite. Du p ce n e vom n tln i
Ascu lt ! r cn i Ken ton . E u n cr n g apr oape de scar a
de ln g gar nizoan !
t iu , r spu n se Zu bran . Pe acolo vom pt ru nde n
t emplu . Dar t u ?
Eu voi fi n Casa lu i Bel, st r ig Ken ton . ndat ce va
izbu cni fu rt u n a, s m er ge i acolo! Dac nu m gsi i,
237
lu a i-o pe Sh ar an e i du cei-o pe corabie! Eu v voi
u r m a!
Nu vom pleca fr t ine! opti Zu br an.
F cu m i-am spu s! Gsete-i pe Gigi i pe Sigu rd!
Ai r bdar e, lu pu le! Avem t ot tim pu l! i rspu nse
Zu br an.
Am au zit o voce vorbind prin piat r!
Era asir ianu l, n genu n cheat . Zu br an dispr u se.
Cn tecu l deven i t ot m ai pu tern ic. Zgomot u l de pai
m ai apropiat . Apoi, prin tr -o int rar e ascu ns a templu lu i,
pt r u n ser n spa iu l desch is o compan ie de ar cai i
u n a de spadasini. n u rm a lor mer geau cn t nd pr eo i
r ai, n r obe galbene, legn nd cdeln ie de au r
fu megnde. Solda ii formar u n cer c larg n fa a
alt ar u lu i. Preo ii t cu r , du p o n ot grav, apoi se
ar u n car la pm nt .
n cu rtea cea m are apr u se o silu et izolat , nalt ct
Ken ton, pu r t n d o rob din au r st rlu cit or. inea
pu lpana acest eia r idicat cu br a u l st ng, acoper indu -i
com plet fa a.
Preotu l lu i Bel! opt i femeia ngen u n cheat .
Fet ele tem plu lu i se agitar . Doam na Nar ada se
r idicase pe ju m tat e. Ken t on o pr ivea, u it nd s respire.
Niciodat n u vzu se o dor in m ai ar zt oare, o dor in
du lce-am ar , ca aceea din ochii de m iez de n oapte, n
clipa n care preot u l lu i Bel t recu n epst or pr in faa ei.
Degetele-i lu n gi i su b iri apu caser pn za de pian jen
ce-o acoperea, iar pn za t r eslta pe pieptu l ei
cu t remu r at de su spinele ce-o zgu du iau .
Preotu l lu i Bel aju n se la alt aru l de au r. Ls s-i cad
br a u l care in ea r idicat pu lpan a r obei. i at u n ci, or ict
ar fi fost de pregt it pen tr u acest moment , degetele
epene ale lu i Ken ton aproape c apsar pe m n eru l
238
lu cit or !
Pr ivea, ca n tr -o oglin d, la propr ia-i figu r !

239
 27.
ISHTAR, ARAT-I FAA!
KENTON se u it a la acel geam n st r in cu r espiraia
t iat . Avea aceeai brbie, aceeai figu r sm ead, cu
bu ze fer me, aceiai och i albat ri, lim pezi. Care er a
m isteru l acelei asem nr i? n t m plarea sau ilu zia
pr odu s pr in vr jitorie?
Klaneth !
Gndu r ile i se nt oar ser spre com plot u l preot u lu i n
n egru . Acest a u rm a s fie iu bitu l Sh ar anei? O
st rfu lger are de n elegere i t r ecu prin m in te, prea
r epede pen tr u a o cu pr in de n n tr egime. Rm sese n c
n elmu r it.
Pr in piatr l au zi pe per san blestem n d.
Lu pu le, m ai et i n spatele meu ? Eti n tr -adevr
acolo, lu pu le?
Da, Zu br an ! Cel pe care-l vezi nu su n t eu .
Pr ivirea i se n dr ept din n ou spre preotu l lu i Bel.
ncepu s remar ce diferen e su btile n tre cele dou
figu r i. Bu zele acest u ia nu er au at t de fer me, colu r ile
gu r ii erau lsate. n ele, ca i n form a br biei, se vedea
n ehot r re. Iar och ii er au obosii, u mbr ii de o langoare,
pe ju m tate slbt icie, pe ju m tat e du rere Tcu t,
n cor dat , preotu l lu i Bel se u it peste capu l ridicat al
doam nei Nar ada, al crei t ru p zvelt er a la fel de rigid ca
al lu i, n ebgn d-o n seam, at en t doar la poart a secret
pr in care ven ise.
240
 Flacr a st acojie, n form de lan ce, de pe altar plpi,
se legn .
Zeii s n e pzeasc! o au zi gr in d pe femeia cu
och ii obrazn ici.
Ce s-a n t m plat ? n tr eb asir ian u l.
N-ai vzu t heru vimii? opt i femeia. l pr iveau pe
preot ! S-au m icat spr e el!
Am vzu t i eu ! Su n t foart e ngr ijor at ! spu se
femeia cu copilu l.
A plpit doar lu m ina de pe altar , i lmu r i
asir ianu l.
Poate c au fost her u vim ii. Nu su n t ei m esagerii lu i
Bel? N-ai spu s t u c preotu l o iu bet e pe femeia lu i Bel?
zise n cet fr igian u l.
Lin ite! st rig u n ofier din spat ele inelu lu i du blu .
Preo ii n cepu r s cnt e. n och ii preotu lu i se apr in se
u n foc, bu zele i t resr ir, corpu l i se aplec, t r as par c
de o fu n ie nevzu t . Prin spa iu l liber venea o femeie.
Singu r . Pu rt a o peler in lu ng, pu rpu r ie, iar capu l i
er a n velit n voalu r i de au r .
Kenton o recu n oscu !
In im a ncepu s-i bat nebu nete. Sn gele i fierbea,
se n fiora su b ocu l doru lu i. Avea sen za ia c bt ile
in im ii i vor spar ge cou l piept u lu i.
Sh ar ane! st rig el, u it nd de toat e. Sh ar ane!
Ea alu neca pr in tr e iru r ile de solda i, ce se
desch ideau n fa a ei, care n genu n cheau pe m su r ce
t recea. Se du se direct la alt ar i rm ase acolo tcu t,
n em icat , ln g preotu l lu i Bel.
Se au zi bu bu it u l gr eu al u n u i t u net metalic. Cnd
acest a se st in se, preotu l se n toarse spre alt ar, ridicnd
m in ile. Din rndu l asisten ilor lu i se au zi m u r m u r u l
prelu n g al u nei n ote grave. Br aele preotu lu i u r cau i
241
cobor au . De apte or i se plec adnc n fa a flcrii
st acojii. Apoi r mase drept . Ar caii i ln cier ii czu r n
genu n ch i, cu u n fr eam t al arcu rilor , cu lovitu r i
n fu n date ale cozilor de lan ce.
Nepst or la acest zgomot ter s, preotu l lu i Bel i
n cepu in vocaia:

O, cel mai milos dintre zei!

O, cel cu gt de taur printre zei!
Bel Merod ach, rege al Cerului i
Pmntului!
Cerul i Pmntul sunt ale tale!
Tu dai suflarea vieii!
Casa ta te ateapt!
Te venerm i te ateptm!

Kenton au zi o oapt t remu rt oare, au rie:

Te ven erez i t e atept!
Vocea Shar anei! Vocea de au r a Shar anei ce cn ta pe
fiecare din tr e nervii lu i n corda i, ca m iliar de de deget e
m icu e pe corzi n tin se de h arp!
Din n ou , preotu l lu i Bel:

O, Creatorule, o, cel ce te-ai creat singur!

O, cel care ai dat via copilului!
O, cel milos, care ai dat via celui mort!
Eti Rege n Ezida! Stpn n Emak htila!
Loc de odihn pentru Regele Cerului e Casa ta!
Loc de odihn pentru Stpnul Lumii e Casa ta!
Te venerm i te ateptm!

i din n ou , Sh ar an e, n fior at :
Te ven erez i t e atept!
242
 Preotu l in ton :

Stpne al Armatei Tcute,

Privete cu bunvoin spre Casa ta,
O, Stpne al Odihnei!
Fie ca Ezida s aduc pace n Casa ta!
Fie ca Emak htila s aduc odihn n Casa ta!
Te venerm i te ateptm!

Din n ou , Sh ar ane:
Te ven erez i t e atept!
Kenton l vzu pe preot fcnd u n gest spre altar , n
care er a ascu ns o pr ovocare inexplicabil. Se n toar se
i o pr ivi pe Sh ar ane. Vocea i su na pu tern ic, ju biln d:

Plin de delicii e supremaia ta!

Eti deschiztor al lactelor dimineii!
Eti deschiztor al lactelor serii!
Puterea ta e s deschizi lactele Cerului!
Te venerez i te atept!

La pr imele cu vin t e, m u r mu r u l preoilor n cet ase.

Ken ton i vzu agit ndu -se, pr ivin d u n ii spre al ii
n esigu r i. Un fr eam t tr ecu pr in tre solda ii
n genu n chea i, pe car e-i vzu opt in d, n tim p ce-i
r idicau capetele. i au zi m or min d, u lu i i, st njen ii.
n fa a lu i, asir ian u l n gen u ncheat m r ia:
Ast a n u face par te din r itu al!
Ce n u er a n rit u al? se in teres persan u l.
Ceea ce a st rigat preotu l la u rm n u face parte din
r it u alu l lu i Bel, ci din rit u alu l Stpnei Ish t ar! i
r spu nse fem eia.
Da! t ie i el! Ea e Isht ar ! opt i t n ru l.
243
 Femeia cu copilu l n br a e oft :
N-ai vzu t her u vim ii st rn gnd din din i? Su n t
n grozit! Su n t n grozit , i ast a-i altereaz laptele
copilu lu i! Lu m ina de pe alt ar ar at ca sn gele
m pr t iat!
Nu -m i place povestea ast a! Nu fcea par te din
r it u alu l lu i Bel! Iar fu r tu na se apr opie repede! spu se
asir ianu l t u lbu r at .
Doam n a Nar ada se r idic bru sc. Servitoar ele ei se
plecar peste tobe i harpe. i du ser flau tele la bu ze. O
melodie u oar , plcu t se ridic din spre ele, delicat ca
bt aia din ar ipi a nen u m r ai poru mbei, ca su n etu l
u n or brae u oar e, al u nor bti de in im i m icu e,
t ran dafir ii. Su b aceast mu zic, tr u pu l doam nei Narada
se legna ca o trest ie verde la prim a atin gere a ar ipilor
r t cit oare ale prim ver ii. Mu l imea privi, oft o dat,
apoi rm ase linit it .
Dar Ken ton vzu c och ii preotu lu i n -o pr siser n ici
o clip pe Shar ane, care sttea, par c dorm ind, su b
voalu r i.
Mu zica r su n a tot m ai t are. Mai iu t e, t rem u r nd de
dor de dragoste, n cr cat de pat im , fier bin te ca
sim u nu l. Ca i cu m tr u pu l ei ar fi sor bit fiecare not ce
chem a, ce com an da, t r ansform n d-o n m icare,
fcn d-o s se ar t icu leze n car ne, doam n a Narada
n cepu s dan seze. Pr ivin d-o din n ou , Ken ton u it o
clip dragost ea pier du t care, totu i, era at t de
apr oape Pen tr u c n och ii de m iez de noapte, care
fu seser at t de m h n ii, dan sau st elu e vesele,
slt ree. Gu r a stacojie era o flacr amgitoare, du lce
ca m ierea, fgdu in d ext azu r i necu n oscu t e. Iar grm ada
de flu t u r i din au r , m pleti i n plasa ei de fu n igei de
m ar m u r neagr , t oar s, czu jos, alu necnd i
244
m n gind tr an dafir iu l i perla tr u pu lu i ei, ca pe o floare
fermectoare. Norii de flu tu r i cu r geau de pe ea,
acoper indu -i cu sru tr i fr u mu seea st rlu cit oare n
plasa noroas ce se rotea n ju r u l ei, fr s fac n ici o
m icare exagerat . Dansu l i m u zica deveneau
n nebu n itoare, i t iau rsu flar ea, iar n ele Ken t on
descoperea stele ce se mperech eau , sor i ce se
m br iau , lu n i gat a s n asc. n m u zic i dan s erau
st rn se t oate patim ile, t ot focu l, dor in a alb a tu t u r or
femeilor de su b stele, sor i i lu n i.
i ar om a adorm it a flor ii vetejite a pat im ii!
Mu zica i n cetin i ritm u l, i m icor in ten sit atea.
Dan sat oarea se opr i. Din m u lime se au zi u n oft at u or.
l au zi pe Zu br an zicn d cu voce rgu it:
Cine-i dansatoarea ast a? E ca o flacr ! ca o
flacr ce dan sa n fa a lu i Or m u zd, pe Altar u l Celor-
Zece-Mii-De-Sacrificii!
A dan sat pe irea lu i Ish t ar de ct re Bel. A dansat
dan su l st a de mai m u lte ori. Nu -i n im ic n ou , in ter ven i
femeia geloas.
Te-a n tr ebat cin e este! zise m ali ios fr igian u l.
Pe t o i zeii! Dansu l st a n u adu ce n im ic nou , n u
n elege i? L-au dan sat o mu lime de femei! r spu nse
femeia plin de dispre.
E doam n a Narada. Apar ine lu i Bel, spu se
asir ianu l.
Toate fem eile fru moase din ar a ast a su n t ale lu i
Bel? Pe Cele Nou Iadu r i! Cyr u s, r egele, ar fi dat zece
t alan i de au r pe ea! spu se fu rios persan u l.
Ssst ! opt i asirian u l, iar ceilal i doi i in u r isonu l.
Doam n a Nar ada ncepu din n ou s dan seze. Mu zica
deven i m ai pu tern ic. De dat a ast a er a lasciv, picu r a
du lcea , dist ilnd n si r ou a dor in ei, dar n u m ai era o
245
dorin care cau t, ci o dorin mplin it !
i, n c o dat , doam n a Nar ada se nsoi cu su netele,
deven ind u na eu ele Sn gele izbea, fier bin te, n venele
lu i Ken ton
Ar at pr in dans cu m i-a cedat Ish tar lu i Bel.
Vor bise asir ianu l, n ghi in d n sec.
Per sanu l se ridic n picioare.
Vai! str ig el. Cyr u s ar fi dat n u zece, ci cin cizeci de
t alan i de au r pen tr u ea! E o flacr! st rig Zu br an cu o
voce groas, m pleticit . Dar dac ea i apar in e lu i Bel,
de ce se u it aa la pr eot ?
Nu l-a au zit n imen i, n zgomotu l m u l im ii. Solda ii i
cr edin cioii nu aveau och i i u rechi pen tru altceva dect
pent ru dan sat oare. Nu n s i Ken ton .
Vr aja femeii de m iez de noapte se destr mase. Fu rios
pe el n su i, lovi cu pu m nu l n piat r. Vr aja se
destr mase din pr icin a calm u lu i Sh ar anei. Mn a ei alb
in ea str n s pu lpan a st acojie. Se n toar se i se ndrept
r epede spre u a secret pr in car e venise.
Dan sat oarea se opri. Mu zica m u r i. Se au zi iar
m icarea stn jen it a m u l imii, u n m u rmu r pu t er n ic:
Ast a n u era n r it u al!
Asir ianu l sr i n picioare.
Dan su l n u se term inase!
Se au zi bu bu itu l t u net u lu i ch iar deasu pra lor .
E ner bdtoare s vin zeu l, pr obabil, zise cu
cin ism fem eia. Sau poate i n chipu ie c-o ateapt deja!
Din nou , Ken t on i sim i m inile fremt n d de
dorin a de a o su gr u m a.
Doam n a Isht ar ! Doam na Ish tar! l au zir pe t nr
st rign d.
Se au zi u n mu rm u r pu tern ic. Solda ii se n torseser
amen int or i.
246
 E Ish tar ! E lu n a ce-i ar at fa a din spatele u n u i
n or !
Tn ru l n ain t a spre solda ii care-i pzeau pe preo i.
Femeia cu och i obrazn ici se r idic i-l apu c de mn.
E n ebu n . Triete n casa mea. Nu -l lovi i! O s-l
du c de aici! le spu se ea solda ilor .
Dar t nr u l se desprin se din st rn soar ea ei, i fcu
loc prin t re grzi i fu gi prin cu loaru l liber n
n tm pin area preotesei. Se ar u n c la picioarele ei
grbite, i ascu nse fa a n poalele pelerinei. Ea se opr i,
pr ivin du -l prin voalu ri. ndat, pr eotu l lu i Bel apru
ln g ea. l lovi bru tal pe tn r cu picior u l,
r ost ogolin du -l ct colo.
Hei! Alr ac! Dr u ch ar! Lu a i-l! st rig el.
Doi ofi eri aler gar cu sabia n m n. Preoii asisten i
se str n seser, u otin d. Mu limea am u ise. Ca o pisic,
t nru l se rsu ci i sr i n picioare n fa a pr eotesei.
Ish t ar ! st rig el. Ar at -m i fa a ta! Apoi n -am dect
s m or !
Sh ar ane rm ase t cu t , ca i cu m n u l-ar fi au zit, n u
l-ar fi vzu t. Solda ii l pr in ser , i rsu cir m in ile la
spate, i at u n ci se vzu cu m pu terea se scu r gea n
t ru pu l zvelt , care prea s se extin d, s cr easc n
n lime. Zvr li solda ii de pe el, l pocni pe preotu l lu i
Bel n tr e och i i apu c voalu l preotesei.
Nu vreau s m or fr s-i vd faa, o Ish tar! ip
el, smu lgndu -i voalu l.
i apr u figu r a Sh aranei!
Dar n u Shar ane cea de pe corabie, cea vie, plin de
focu l vie ii! Nu !
O Sh ar ane cu och ii m ar i, care nu vedeau . Pe a cr ei
fru nt e alb se n tronaser visele. Al crei corp se m ica
n r ealitate, dar a crei m inte plu tea n afar a ei. Prin
247
labir in tu r ile n ln u ite ale ilu ziilor
Aa cu m spu sese pr eot u l n albast r u , Sh ar ane era o
femeie cu m in tea adorm it !
Vocea preot u lu i lu i Bel u ier plin de u r:
Sacr ilegiu ! Omor i-l pe om u l sta!
Spadele celor doi cpitan i m u car din pieptu l
t nru lu i.
Acesta czu , inn d nc voalu l. Sh arane l pr ivea
n etu lbu rat .
Ish t ar ! gem u el. Te-am vzu t , Ish t ar !
Och ii i sclipeau . Sh ar ane tr ase voalu l din m in ile lu i
slbatice i i aru n c restu rile zdren u ite peste fa .
Porn i gr bit spr e templu , ieind din zon a pe car e o
vedea Ken ton . Preot u l lu i Bel o u rm r i cu m pleca, iadu l
din su flet n tu necndu -i faa. Pr ivi t ru pu l chir cit al
t nru lu i. l lovi cu picior u l. Fcu u n sem n, i c iva
br ba i n aint ar , t r n du -l de acolo.
Din m u lim e se au zir st rigte. Ar caii i ln cierii
n cepu r s-o mpin g spre pdu rea de pilat ri zveli,
lcu i i i o m prt iar pr in t re ei. Dispr u r m preu n
cu cei pe care i m n au . Plecar i u cen icii preotu lu i, iar
du p ei h ar pistele, flau t istele i toboarele doam nei
Nar ada.
n cu r tea vast , n conju rat de sge i de elfi,
r m aser doar dan sat oarele i preotu l. Ceru l
amen int or se tot n t u neca. Micarea n ceat a norilor
deven ise mai iu t e. Su b u mbrele m ictoare, flacr a
dan telat de pe alt ar u l lu i Bel st rlu cea m ai fu r ioas. Ca
o sabie st acojie, ridicat. n ju ru l h eru vim ilor ghemu i i,
u mbrele se ngroar . Tu net ele metalice cu rgeau
con t in u u , apropiin du -se tot m ai mu lt.
Du p ce plecase Sh ar an e, Ken t on voise s deschid
cealalt u de br on z. Ceva i spu n ea ns c n u sosise
248
m om ent u l, c tr ebu ia s m ai at ept e. i, pe cn d
atept a, dan satoar ea i preotu l se n dr ept ar ch iar spre
fereastr a ciu dat pr in car e i pr ivise.
Se opr ir ch iar ln g ea.

249
 28.
VICLENIA PREOTULUI N NEGRU
BEL va fi probabil n cn tat de felu l n care a fost
vener at , preot u le! o au zi Ken ton pe dan satoar e.
Ce vrei s spu i? n tr eb preotu l plict isit.
Doam na Narada se apropie de el, cu m inile nt in se.
Sh alamu , opt i ea. Am dan sat oar e pen tr u zeu ? t ii
doar c am dansat pen tr u t in e! Pe cine ai venerat tu ,
Sh alamu ? Pe zeu ? Nu . Pe preoteas! i pe cine crezi c
venereaz ea?
l ven ereaz pe Bel! Pe Stpn u l n ost r u Bel, care
st pnete tot u l, rspu n se cu amr ciu ne preotu l.
Se ven ereaz pe sine n si, Sh alam u ! replic
bat jocor it or dan sat oar ea.
l venereaz pe Bel! repet el cu n cpn ar e,
obosit .
Doam n a Nar ada ven i i m ai apr oape, at in gndu -l cu
m in ile ei gra ioase.
Crezi c fem eile venereaz vreu n zeu , Sh alamu ?
n tr eb dansat oar ea. Nu ! Su n t femeie i t iu . O
preoteas poate fi femeia u n u i zeu , dar n u a u n u i om . Se
con sider prea nalt , pr ea valoroas pen tr u oam en i! Se
iu bete i se vener eaz doar pe sine. S-ar pleca n faa ei
n si, ador n du -se n calit ate de femeie a zeu lu i.
Femeile obin u ite i consider zei pe br ba ii pe car e-i
iu besc. Dar n ici o fem eie n u iu bet e u n zeu pe care nu
l-a fcu t ea, Sh alam u !
250
 E adevr at , eu am venerat -o! r ecu n oscu su pr at
preotu l.
Dan sat oarea i r spu n se fu r ioas:
Aa cu m se ven ereaz pe sine! Shalamu , crezi c ea
i va adu ce vr eo bu cu r ie lu i Bel? Dom n u lu i nost ru Bel,
care o are pe Ish t ar? Pu tem n oi s le adu cem bu cu r ie
zeilor care au tot u l? Lot u su l se n al spre soare, dar
aceast n lare a lu i i adu ce soarelu i vreo bu cu rie? Nu !
Plcerea e doar a lot u su lu i! Aa-i i cu preoteasa! Su n t
femeie i t iu !
El i cu pr in se m inile care se sprijin eau pe u m erii lu i.
De ce-m i spu i toate astea?
Femeia ddu u n pas napoi.
Sh alamu ! opti ea. Privete-m n ochi! Pr ivete-m i
gu r a, piept u l! Su n t a zeu lu i, ca i pr eoteasa, dar m
dr u iesc ie, dr agu l meu !
E adevr at, et i foart e fr u m oas, r spu nse vist or
preotu l.
i n colcise gtu l cu br a ele, iar bu zele ei erau
apr oape de ale lu i.
Crezi c-l iu besc pe zeu ? opt i doam na Narada.
Crezi c dan sez ca s-i bu cu r privirea? Pen t ru tin e
dan sez, iu bitu le! Pen tr u t ine r isc m n ia lu i Bel!
i tr ase n cet capu l pe piept u l ei.
Nu su n t fru m oas? Su n t m ai fr u m oas ca
preoteasa lu i Bel, care se venereaz pe sine n si i car e
n u i se va dr u i n iciodat ! Nu -i place par fu m u l meu ?
Pe m ine nu m va avea nici u n zeu , iu bitu le!
Da, et i foar te fru m oas, spu se el din n ou , vistor.
Te iu besc, Shalam u ! repet ea.
Preotu l se despr in se din m br iar e cu och ii plin i de
vise i spu se, pe ju m t ate cn t n d:
Och ii ei su n t ca Bazinele Pcii din Valea Uit r ii
251
Cnd vine ln g m ine, poru m beii lu i Ish tar bat din ar ipi
deasu pra capu lu i m eu ! Pete pe su flet u l meu !
Doam n a Nar ada se ddu n apoi, cu bu zele-i st acojii
acu m albe, cu spr n cenele n cru nt at e am en in t or , cu
du rere n ochi.
Preoteasa?
Preoteasa, r spu nse el. Are pr u l ca norii ce
acoper soarele n am u r g. Valu r ile robei ei m ngh ea
aa cu m vn tu l din n oaptea deert u lu i ngh ea
palm ier ii!
Preoteasa? n tr eb ea din n ou .
Preoteasa! r spu nse el, ca i mai n aint e.
Tn ru l acela era m ai cu rajos dect t in e, preotu le!
spu se ea cu rceal, apr oape indiferen t .
Ch iar n n t u ner icu l car e se lsase, Ken ton vzu cu m
r oea a i n vlea pr eot u lu i n obr aji.
Ce vrei s spu i? m r i acest a.
De ce l-ai u cis? n t reb femeia cu aceeai voce
glacial.
A com is u n sacrilegiu ! El bigu i preotu l fu r ios.
Femeia l n tr er u pse dispre u itoare:
L-ai u cis pentr u c a fost m ai cu rajos ca t in e!
Pent ru c a n drzn it s-i sm u lg voalu l! Pent r u c er a
br av i n elept ! Iar t u et i u n la! De aceea l-ai u cis!
Preotu l o apu c de gt.
Min i! Min i! Nu su n t u n la!
N-ai avu t n ici m car cu raju l s-l u cizi de unul
singur! r se ea din nou , n ltu r n du -i m in ile ce-o
st rn geau de gt . Lau le! Tn ru l a n dr znit s-i
sm u lg voalu l celei pe care o iu bea. El a riscat m n ia lu i
Ish t ar i a lu i Bel!
Preotu l st rig n du rerat :
Crezi c eu nu voi ndr zn i? C m tem de moar te?
252
Crezi c m tem de Bel?
Femeia l pr ivi bat jocor it or .
Dac o iu bet i at t de m u lt ! Preoteasa l ateapt
pe zeu n casa ei izolat . Poate c zeu l n u -i n m ijlocu l
fu r tu n ii, poate c se dist reaz n alt par te, cu alt fat .
Tu , cel fr fr ic, de ce nu te du ci s-i iei locu l?
S-i iau locu l? opt i el, fcnd u n pas n apoi.
Fr ica, groaza i sper an a se amestecau n vocea lu i.
Preotu l r m ase t rem u rnd, apoi Kenton vzu cu m de
pe figu ra lu i disprea ezitar ea, cu m i lu a locu l
h ot rrea. Preot u l se repezi deodat spre alt ar . Flacr a
dan telat cobor , se vlu r i, se st in se. n n tu neric,
h eru vim ii m onst ru oi preau c dau din ar ipi. Apoi,
n tr -o fu lgerar e de lu m in fan tom at ic o flacr ir izat
Ken ton l vzu pe preotu l lu i Bel t recn d repede pe
aleea pe care venise i se n torsese Sh ar ane. O vzu pe
doam n a Nar ada zcnd ghemu it n plasa ei n eagr, cu
fu lgi de flu t u r i din au r r isipii peste ea. O au zi plngnd
n cet , din st rfu n du l su flet u lu i.
Kenton n cepu s r idice m neru l. Era t im pu l s se
foloseasc de cheia aceea, s t reac pe acolo pe u n de-i
ar tase preotu l n albast ru . Dar m na i se opr i bru sc.
O u mbr m ai neagr dect am u rgu l tr ecu se pr in fa a
ferest rei i se opr ise ln g dan sat oar e. O silu et m asiv,
n enfr icat , cu n oscu t!
Klaneth !
n cu r n d, spu se preot u l n negru , at in gn d-o cu
picioru l, n ici el, n ici Sh ar ane n u te vor su pr a. i-ai
ct igat rsplat a fgdu it!
Doam n a Nar ada l pr ivi cu o fa alb, jaln ic,
n ln d m in i t rem u rtoare spre el.
Dac m -ar fi iu bit, pln se ea, n -ar fi plecat ! Dac
m -ar fi iu bit, nu l-a fi lsat s plece! Dar m -a n fu r iat,
253
m -a jign it, r espingn d dr agost ea pe car e i-o ofer isem ! Nu
pent ru tin e l-am t rim is la ea, ar pe negru , dei am fcu t
u n tr g! L-am tr im is la ea i la moar t e
Indiferen t din ce m otiv, rse Klanet h , im port an t
este c l-ai tr im is! Iar el s-a du s! in e- i r splat a!
Azvr li u n pu m n de biju ter ii st rlu cit oare n palmele
ei n tin se. Fem eia ip i-i desfcu degetele, de par c
gemele o ar deau . Acestea czu r i se r ost ogolir pe
dalele de mar m u r.
Dac m -ar fi iu bit! Dac m -ar fi iu bit m car pu in !
pln gea n h oh ote doamna Narada, ghem u it n tr e
flu tu rii ei.
Preotu l n negr u r se din n ou , apoi se gr bi spre
t emplu .
Kenton , care n elegea ce plnu ise acest a, ddu
dr u mu l m neru lu i. Alerg spre u a de bron z, o descu ie,
se st r ecu r apoi pr in desch idere i aler g de-a lu ngu l
cor idoru lu i pe car e-l descoperise. n tim p ce aler ga, n el
ar deau dou flcr i: flacr a alb a dr agostei pent ru
femeia sa i flacr a n eagr a u r ii m pot riva lu i Klanet h.
tia c dac preot u l lu i Bel va cdea n capcan , o dat
cu el va fi prin s i Sh ar ane. Com plotu l fu sese bine
gn dit . Sfr it u l er a inevitabil, dac n u reu ea s aju n g
la Casa lu i Bel la t im p i s-i dejoace planu rile
Vicleu gu l plin de r u t ate o n elase i pe dan sat oar e.
Nu -i nch ipu ise n ici o clip c acea dezvlu ir e a
sen t imen telor ei cele m ai in tim e n fa a pr eot u lu i fcu se
par te din com plot. Fr n doial l iu bea. i dac el n -ar
fi r espins-o
Dar o respin sese, iar n fu r ia i jign ir ea ce o
cu pr in seser, i art ase calea de a o poseda pe preoteasa
zeu lu i. l sft u ise s svr easc sacr ilegiu l su prem . l
ar u n case n bra ele Shar anei, pen t ru propr ia lu i
254
dist r u gere. i a ei
Nar ada se cise, dar prea t r ziu Preot u l n negru
ju case i ct igase!
Kenton blestema i alerga. Dac Shar ane, pr ins n
visu l ei m agic, l va vedea n preotu l lu i Bel ch iar pe zeu ,
va avea u n iu bit pm n tean . Nevin ovia n -o va salva.
Va avea grij Klan et h de ast a! Va dovedi, pr obabil, c
s-au n tln it i alt dat Fr n doial c avea i
m ar tori Iar dac Shar an e se va tr ezi, n u -l va lu a pe
preotu l lu i Bel drept Ken t on ?
Or icu m , pr ezen a preotu lu i i a preotesei n locu in a
lu i Bel va fi su ficien t ca s fie condam n a i am n doi.
Avea el grij, Klan eth , s fie aa!
Exist a o singu r speran ! Gigi, vik in gu l, persan u l!
Poate c acu m , ch iar n clipa ast a, se c r au pe scar a
exter ioar , u cign d san t inelele n dru mu l lor!
Vor aju n ge oare la t im p n Casa lu i Bel s-o salveze pe
Sh ar ane?
Poate c n u vor aju n ge Nu trebu ie s accepte ca
aceast speran s-l n depr teze de elu l lu i! El n su i
t rebu ia s aju n g la tim p!
Preotu l n albast ru i spu sese c salvarea sttea n
m in ile lu i i n u n ale altor a!
n tln i u n cor idor care-l n tr etia pe cel pr in care
aler ga. Se grbi orbete prin tr -u n gan g m lt inos, pe ale
cr u i lat u r i lu ceau himere de paz. Se opri n faa u n u i
port ic u ria, de care at rn au , n em icat e i rigide,
perdelele ce preau esu te din ar gin t solid. Ceva l
aver t iza
n tin se o mn i, cu u n sen timen t de profan ar e,
t rase perdeau a met alic, pr ivind din colo de ea.
Pr ivea n pr opria-i cam er! Camer a lu i veche, din
lu mea cea vech e!
255
 Vzu i cor abia-biju ter ie scn t ein d, dar par c pr in tr -o
cea , prin tr -o n egu r de par ticu le n flcrate, ca
pr in tr -u n voal Oglin da cea m are st rlu cea n spate,
n vlu it n acelai abu r lu m in os. In finit de m ici, n
n u m r in fin it , at om ii scn teietori plu teau n tre el i
camer a lu i din New Yor k .
Iar el se afla aici, n lu mea asta st ran ie.
Camera er a ceoas, n egu roas, t remu rn d n tr -o
im agine m ai clar la n cepu t , apoi ret rgn du -se n
n edefin ire.
O privea nencrezt or , copleit de o disper are su mbr.
n m in ile lu i per deau a deven i u oar , ca u n t ifon de
m t ase, apoi se tr an sform iar n met al Sim i cu m i
alu nec din m ini, rigid, n t imp ce cam era se cu fu nd
n cea a st r lu cit oar e, dizolvndu -se n con tu r u r i
fan tom at ice i t ot aa, alter n ativ
Cnd cam er a deven ea m ai clar, con tu ru rile cor abiei-
biju ter ie se n t reau , se cr ist alizau , st r lu ceau m ai
pu ter n ic, in vitn du -l, t rgn du -l n apoi!

256
 29.
ZEII I DORINAOMENEASC
KENTON se spr ijinea, se inea st r n s de perdea.
Lu pta din r spu ter i s opreasc topirea aceea prin care
camer a sa veche, n care se afla corabia-biju ter ie, nea
n tr e nerealit atea spect ral i act u alit atea plin de
dificu lt i. Per deau a alct u ia u n grilaj ntr e lu m ea veche
i cea a mar ilor sale aven tu ri. Zbrele n t r e lu mea
Sh ar anei i lu m ea n care t rise el.
O for , u n br nci ca u n cu ren t su bter an pu ter nic, l
m pin gea n ain te, irezistibil, de fiecare dat cn d
perdeau a i se topea n m in i, iar cont u r u r ile ceoase din
camer deven eau m ai ferme. Pu tea observa orice detaliu :
oglin da mar e, du lapu l, divanu l, petele de sn ge de pe
podea, n c u m ede
Iar de fiecare dat cn d n camer se t opeau
con t u ru r ile, fie clare, fie ceoase, cor abia-biju ter ie
st rlu cea pu ter n ic, atr gn du -i aten ia.
Se zbtea, at ras cn d n u n t ru , cn d n afara
camerei. Covor u l vech i, ch inezesc, era n acelai t im p
su b el i la o dist an in fin it . Au zi vocile din ti ale
u r aganu lu i zgu du itor al Cosm osu lu i!
n acea frac iu n e de secu nd i ddu seam a c
ju cr ia st rlu citoar e era cea care-l absor bea din lu mea
Sh ar anei!
Ceva de pe pu ntea neagr a corbiei l r idica i-l
t rgea n tr -acolo! Ceva m alefic, bat jocorit or , l tra, i-l
257
t r a spre ea!
Gndu l car e-i t recu se prin m in te, o clip, at u nci cnd
plan ase deasu pra corbiei n port u l secret , n cepu s-l
bn t u ie din n ou , ca o cer tit u dine!
Cu ct pu n tea devenea m ai neagr , cu at t for a ce-l
m pin gea era m ai pu ter n ic!
Ish t ar ! se ru g el, pr ivind spre cabin a t r andafir ie.
Ish t ar !
Oare cabin a st rlu cise in u n dat br u sc de lu m in ? O
lu m in care pt ru n dea n pu terea n eagr ce-l at rgea
spre ea, amu in d-o?
Contu ru r ile camer ei se topir . Perdelele deven ir din
n ou rigide. Sttea iar n coridor u l din Casa Zeu lu i Lu n ii.
nc o dat, de dou ori, de tr ei ori, cam er a a m ai fost
m pin s spre el, dar de fiecar e dat m ai pu in real, m ai
fan tom at ic. De fiecare dat , Ken t on fcu u n efort de
voin . n chise och ii i respin se im aginea cam erei. Se
st rdu ia s n u se gndeasc la ce ar fi pu tu t n sem n a
acea renviere aparen t a pu terii ru lu i pe pu n t ea
n eagr. i concen tr toate gndu rile, fiecare atom al
voin ei pent r u a izgoni camer a i cor abia-biju ter ie.
Lu mea cr eia i apar ineau . Lu mea lu i t recu t.
i ofer ise su fletu l n schim bu l Sharan ei i nu avea de
gn d s ren u n e.
Voin a sa nvin se. Cam er a dispr u . O dispar i ie a
crei fin alit at e era lim pede: vr aja fu sese r u pt , legt u r ile
su bt ile r u pte. Acu m pu tea mer ge m ai departe.
Epu izat n u r m a celor n tm plate, se pr in se de podea,
cu genu n chii moi, tr em u r nd. i reven i n cet . Apoi t rase
perdeau a.
Din colo de ea apru u n hol vast , n car e plu tea o
cea ar gin tie, linit it , palpabil, str bt u t de r aze ce
vlu reau pr in ea. mpletit , lu m iniscent , cea a ca o
258
pn z fcea din camer a aceea u n spa iu al im en sit ilor,
al dist an elor colosale. I se pru , fr a fi n s sigu r, c
n plasa de ar gin t se m icase ceva. Silu ete u m br oase
apreau pe ju m t at e, apoi dispr eau , fr a fi com plet
vizibile. n depr tar e, sesiz o alt m icare. O silu et se
n drept a spre el. Pu ter nic, h ot r t. Se apr opia. Un
br bat cu u n coif de au r, pu r t nd pe u mer i o man tie
scu rt din au r , br zdat cu st acojiu , cu o sabie de au r n
m n . naint a cu capu l plecat , de par c ar fi n fr u n t at
u n cu ren t pu ter nic.
Era pr eot u l lu i Bel, m br cat n vem in tele zeu lu i su !
Kenton l u rm r ea; abia respir n d. Och ii, att de
asemnt or i cu ai lu i, erau negr i de groaz i team , dar
plin i de voin i h ot r re. n cp n a i. Avea flcile
n clet ate i bu zele albe. Ken t on sim ea n tot corpu l
preotu lu i u n t rem u r, o cu tr emu rar e pr ofu n d. Reale sau
doar fan t asm e, gr ozviile locu lu i acelu ia erau realiti
pent ru preot. Cu u n fior de adm ir aie involu nt ar ,
r ecu noscu n dr zneala cu care le n fr u n t a, deghizat
n tr -o asem n ar e sacr ilegial cu zeu l, pe care-l tr dase,
cu u n scop care n sem n a o t r dare i m ai m are!
Preotu l lu i Bel t recu , iar Kent on , du p ce atept ca
acest a s dispar n cea a st rlu cit oare, se st recu r pe
su b perdea i-l u rm .
Acu m , Ken ton au zea o voce. O voce lin it it , fr
pat im , aidom a celei care-i ceru se s se ridice de pe
ban ca de piat r . Vocea aceea n u prea s vin de
u n deva dimpr eju r , n ici din lu n t ru l su . Era ca u n gnd
n scu t doar pen tr u el n spa iu l aflat la distan e
in fin ite
Vocea lu i Nabu , Zeu l n elepciu n ii!
n t im p ce-l ascu lta, n u se m ai sim ea u n sin gu r om ,
ci tr ei: u n Kent on care avea u n scop u nic, s-l
259
u r m reasc pe preot pn i-n Iad, dac ast fel ar fi
aju n s la Shar ane; u n Ken t on car e, pr in s n t r -o rela ie
in explicabil cu m in tea preotu lu i, sim ea, vedea i
au zea, su ferea i se temea ca i acest a, i u n Ken t on
care era atent la cu vintele lu i Nabu cu aceeai detaare,
cu aceeai lin ite cu care fu seser em ise gndu r ile ce le
pr imea i care pn dea, la fel de rece i fr a se implica,
t ot ce dezvlu iau ele.
Casa lu i Sin! su n a vocea. Con du ct oru l Zeilor !
Nan n ar , Creat or al Zeilor i al oamen ilor ! St pnu l
Lu n ii! Stpn u l Sem ilu n ii Str lu cit oare! Cel-Mare-n-
Coar ne! Nann ar ! Cu Tru pu l Perfect ! Cel-Ce-Hot rte-
Destinele! Cel-Ce-s-a-Creat -Sin gu r! A cr u i Cas este
Pr im a Zon i a cr u i cu loar e este argin tiu l! Preot u l
t rece pr in Casa lu i Sin, t rece pe ln g altar e de
calcedon ie19 i agat 20 por t ocalie, mpodobite cu piatr
de lu n 21 i cr ist ale de stnc, alt are pe care arde
flacra alb din care Sin, Fu r ar u l, a cr eat -o pe Ish tar !
Vede erpii albicioi, scn teiet ori, ai lu i Nann ar
t r n du -se spre el, iar n cea a ar gin tie care n vlu ie
coarnele n for m de sem ilu n ale lu i Sin vede scorpion i
albi, cu aripi, m pu n gnd spre el! Au de su n etu l
t ropitu lu i m iliardelor de picioar e, picioarele tu tu ror
oamen ilor ce u rmeaz s se n asc su b lu n ! i au de
pln su l m iliar delor de fem ei, pln su l tu t u r or fem eilor ce
u r meaz s se n asc i s n asc! Au de st rigt u l
Necrea iei!
i t rece m ai depart e!
Pen t ru c n ici Cr eator u l Zeilor, n ici team a de el nu
pot st a n calea pat imii omenet i!

19 Variet at e de silice, t r anslu cid, diver s color at (n.t.).

20 Variet at e de silice, cu ben zi diferit color at e (n.t.).
21 Feldspat cu reflexe albstr u i (n.t.).
260
 Ast fel i vorbise vocea, apoi t cu se. Iar Ken ton vzu se
t oate acele lu cru ri, vzu se erpii albi st r lu cit or i
t r n du -se pr in cea a argin tie s-l mu te pe preot;
vzu se scorpion ii n aripa i n cer cn d s-l n epe; vzu se
n ce u r i o silu et u ria, nspim n tt oare, pe fr u n tea
creia era pr in s o sem ilu n . Au zise cu u rech ile lu i
t ropitu l ar m atelor de nenscu i, pln su l lu m ii de fem ei
n c nen scu t e, vu ietu l Necrea iei! Vzu se i au zise aa
cu m vzu se i au zise preotu l lu i Bel!
i l u r m ase, netu lbu r at .
Coifu l de au r str lu ci u ndeva, deasu pr a lu i. Ken ton se
opri la picioarele u nei scr i n spir al, ale crei t r epte
lar gi erau n afar, t r an sfor m n du -se, pe m su r ce
u r cau , din ar gin t palid n por tocaliu n flcr at . Atept
pn cnd preotu l, care nu se oprea, n ici n u pr ivea
n apoi, u r c scar a, apoi u r c du p el.
Aju nse n tr -u n tem plu plin de lu m in i ca ofr anu l, de
par c spa iu l n care in trase se u mplu se cu pnze de
r aze de lu n . La o su t de pai n fa a lu i m er gea
preotu l, iar cnd Ken ton l u rm , vocea calm i relu
oapt a:
Casa lu i Sham ash! Odr asla Lu n ii! Zeu l Locu it or ilor
Zilei n Casa Dor in elor! Izgon itor u l n t u nericu lu i! Regele
J u dec ii! J u dect or u l Omen irii! Cel pe al cru i cap st
Coroan a cu Coarne n alte! n ale cru i min i su n t Via a
i Moar tea! Cel-Care-Cu r -Oamen ii-cu -Mn a-Lu i, ca
pe o Tablet din Cu pru Ar s! A cr u i Cas este A Dou a
Zon i a cr u i cu loare este port ocaliu l!
Preotu l t rece pr in Casa lu i Sham ash !
Aici su n t altare din opal, m podobite cu diam an te, i
alt ar e din au r , acoperite cu ch ih lim bar i piet re galbene
de soare. Pe alt arele lu i Sham ash ar d san tal i

261
n u coar , i verbin 22 . Trece pe lng altar ele de opal i
de au r. Trece pe ln g psrile lu i Sh am ash , ale cr or
capete su n t r o i de flcri i care pzesc r oat a ce se
n vrt ete n Casa lu i Sh amash , o roat de olar , pe care
iau for m t oat e su fletele oamenilor!
Au de zgomot u l m iliardelor de voci, vaiet u l celor car e
au fost ju deca i, ipetele celor condam n ai!
i t rece m ai depart e!
Pen t ru c n ici Regele J u dec ii, n ici t eam a de el nu
pot st a n calea pat imii omenet i!
Din n ou , Ken ton vzu i au zi t oat e aceste lu cr u ri.
Urm n du -l pe preot , aju n se la o a dou a scar , ale crei
t repte t receau din port ocaliu n flcrat n n egr u de
abanos. Sttea n h olu l m are, plin de bezn , cu n oscn d
n u mele st pn u lu i lu i n gr ozitor n c nain te ca vocea
calm s-i opteasc din spaiu l n depr tat , secret :
Casa lu i Nergal! Cel Pu ter n ic n Mar ele Loc de Locu it !
Rege al Mor ilor ! Cel ce r spndete cr im a! Cel ce
st pnete peste cei pier du i! Cel-Negr u -i-Fr-Coar ne!
A cr u i Cas este A Treia Zon i a cr u i cu loare este
n egru l!
Preotu l t rece pr in casa lu i Ner gal!
Trece pe ln g alt arele din m ar m u r n eagr i
h em at it ! Pe ln g focu ri r oii de port ocale ber gamote23
i zibet24 , car e ar d pe alt ar e! Pe lng alt arele lu i Nergal
i pe ln g leii car e le pzesc, lei n egri, cu ochi de ru bine
i gheare roii sn ger ii, lei r oii, cu ghearele din fier
n egru i och ii de m ar mu r neagr. Pe ln g vu ltu rii

22 Plan t an u al, n alt de 30-40 cm , cu flor i albe, liliachii sau r oii

(n.t.).
23 Variet at e de port ocale (Citrus bergamia) (n.t.).
24 Par fu m ob in u t din glan dele u n u i animal din Afr ica de Nor d (Viverra
zibetha) (n.t.).
262
n dolia i ai lu i Nergal, ai cr or och i su n t ca r u binele i
ale cror capete su n t capete descrn at e de femei!
Au de scncet u l Popor u lu i Din Locu l Mar ii Locu in e i
gu st cenu a pat im ii lor !
i t rece m ai depart e!
Pen t ru c n ici Stpnu l Mor ilor , n ici gr oaza de el nu
pot n depr ta u n om de pat ima sa!
Treptele scr ii pe care u r c apoi Ken ton , ieind din
Casa lu i Ner gal, se sch im bar din abanos n car m in i
lu m in a care u m plea locu l er a de-u n stacojiu pu tern ic,
fu r ios.
Casa lu i Nin ib opt i vocea. Dom nu l Ln cilor !
Dom n u l Bt liilor! Stpnu l Scu t u rilor! St pnu l
Su fletelor Rzboin icilor ! Condu ctor u l Lu ptelor ! Cel ce-i
dist r u ge pe aceia ce i se m pot rivesc! Sfr m tor u l
lactelor ! Cel-Ce-Izbete! Cel a cru i cu loare e st acojiu l,
a cr u i Cas est e A Pat r a Zon !
Din scu t u ri i spade su n t const ru ite altarele lu i Ninib,
iar focu l lor este h r nit cu sn gele brbailor i lacrim ile
femeilor . Pe altar ele lu i Nin ib ar d por ile cet ilor
cu cerite i in im ile r egilor nvini!
Preotu l tr ece pe lng altarele lu i Nin ib. Vede c-i
amen inat de colii de carm in ai m ist reilor lu i Nin ib, ale
cr or capete su n t n cu n u n ate de min ile drepte ale
r zboin icilor ; de fildeii de car m in ai elefan ilor lu i Nin ib,
ale cror picioare au la glezne cr an ii de regi; de lim bile
de car m in ale erpilor lu i Nin ib, car e lin g de pe fa a
pm nt u lu i or aele!
Au de zn gn it u l ln cilor , ciocn irea spadelor , cderea
zidu r ilor , vaiet u l n vin ilor !
i t rece m ai depart e!
Pen t ru c, de cn d exist om u l, alt ar ele lu i Nin ib au
fost h r n ite cu fr u ct ele dor in ei oamenilor!
263
 Kenton pu se picioru l pe t r eptele celei de-a pat ra scr i.
Trepte ce treceau de la r ou l n ch is al flcr ilor la
albast ru l limpede, sen in , al ceru lu i netu lbu r at . In tr
n tr -o camer plin de o lu m in calm , azu r ie. Vocea
prea acu m m ai apr oape:
Casa lu i Nabu ! Dom n u l n elepciu n ii! Pu r tt or al
Scept r u lu i! Cel Pu ter n ic-Peste-Ape! Stpn al
Cm pu r ilor ce se desch id Izvoarelor Su bter ane! Cel -Ce-
Vestete! Cel-Ce-Desch ide-Urechile-neleger ii! A cru i
cu loare e albastru l i a cr u i Cas este A Cin cea Zon !
Alt arele lu i Nabu su n t din safire albast re, sm arald i
amet ist i st rlu cesc limpede! Flcrile ce ard pe altar ele
lu i Nabu su n t flcr i albast re, n care doar adevru l ar e
u mbr! Iar flcrile lu i Nabu su n t flcr i reci, i pe
alt ar ele lu i n u -i n ici o arom!
Preotu l trece pe lng pet ii lu i Nabu , car e au pieptu r i
de femei, dar gu ri t cu t e! Trece de och ii atotvztor i ai
lu i Nabu , care-l pr ivesc din spatele alt arelor, i n u atin ge
Scept r u l lu i Nabu , fer in du -se cu gr ij!
Da, tr ece m ai depar te!
Cnd a stat n elepciu nea n calea dorin ei om enet i?
Preotu l plec din Casa lu i Nabu , iar n u rm a lu i, pe o
scar ce se t opea din safir n per le t ran dafir ii i filde,
u r ca i Ken t on . Cr cei m ru n i, m n gietori, de tm ie
u r car spre el, iar n ju ru l lu i loveau n otele u oare,
lascive ale u nu i su net plin de iu bire, lin gu in d, chem n d
in fin it de ademen itor , pericu los de du lce. ncet, n cet ,
Ken ton m ergea du p preot , ascu lt n d vocea cu t r ii
sale, pe ju m tate ascu lt n d-o, pe ju m t ate u it n d-o,
lu ptnd cu dor in a imen s de a se su pu ne spir itu lu i
camerei aceleia vr jite, s n u m ear g m ai departe, s-o
u ite pe Sh ar an e!
Casa lu i Ish t ar ! se au zi vocea. Mam a Zeilor i a
264
oamenilor ! Cea Mai Mare Zei ! Doam n a Dim ineii i a
Serii! Cea-Cu -Piept u l-Plin! Cea-Car e-Creeaz! Cea-Care-
Ascu lt -Ru gm inile! Ar ma Pu tern ic a Zeilor! Cea-Car e-
Ucide-i-Produ ce-Iu bire! Casa lu i Ish tar este A asea
Zon !
Preotu l t rece pr in Casa lu i Ish t ar ! Alt ar ele sale su n t
din mar m u r alb i t ran dafir ie, iar m ar mu r a alb e
st rbt u t de albast r u , ca u n sn de femeie! Pe altarele
ei ar d m irt i tm ie, u lei eter ic i am br . Iar alt arele lu i
Ish t ar su n t m podobite cu per le albe i t ran dafirii, cu
h iacin t 25 , cu t u r coaze i ber ile26
Trece pe ln g alt ar ele lu i Ish t ar i, ca palm ier ii roz ai
dorin elor fecioreti, spir ala t ran dafir ie a t m ii se
fu r ieaz spre el. Por u m beii albi ai Zeiei Ish t ar flfie
din ar ipi n faa och ilor lu i! Au de su netu l n t ln irilor de
bu ze, bt ile de inim i, oftat u l femeilor i zgom ot u l
mer su lu i picioarelor albe.
Dar tr ec mai depar te!
Pen t ru c dragostea n -a st at niciodat n calea
dorin elor omenet i!
Din camer a vr jilor dragostei, scar a u r ca,
sch imbndu -se din per le t ran dafir ii n au r n flcr at,
st rlu citor. Aju nse n alt camer u ria, ir adiind ca
in im a u nu i soar e. Pe ju m t ate orbit de st rlu cire,
m ijindu -i ochii pent r u a-l u rm ri pe preot , l zr i
cu fu ndat n lu min a au rie, aproape invizibil. Preotu l se
m ica tot m ai repede, de par c t oate ter or ile se
con cent r aser, cron cn ind, n ju r u l picioarelor lu i
grbite!

25 Piat r sem ipr e ioas, galben r oiatic (n.t.).

26 Silicat nat u r al de ber iliu i alu m in iu , in color sau diver s color at .
Var iet ile lim pezi (sm ar aldu l, acvam ar in u l, h eliodor u l) su n t piet r e pr e ioase
(n.t.).
265
 Casa lu i Bel! r su n vocea. Mer odach !
Condu ctoru l Celor Pat r u Regiu n i! Stpn al rilor !
Copilu l Zilei! Cel-Cu -Umer i-De-Tau r! Cu -Mu ch i-De-
Elefan t ! Cel Pu ter nic! nvin gt oru l lu i Tiam at ! Domn n
Igigi! Rege al Cer u r ilor i al Pmn tu lu i! Cel-Ce-
mplinete-Lu cru rile! Iu bitu l lu i Ish tar !
Bel-Merodach , a cr u i Cas este cea de A aptea Zon
i a cru i cu loare este galbenu l!
Preotu l t rece grabn ic prin Casa lu i Bel!
Alt arele lu i Bel su n t din au r i pline de raze, ca
soarele! Pe ele ard focu r i au r ii de var, iar fu mu l de
t m ie at r n pest e ele ca nor ii de fu r tu n ! Her u vim i cu
t ru p de leu i cap de vu ltu r , h eru vim i cu tr u p de tau r i
cap de om pzesc alt arele de au r ale lu i Bel, iar
am ndou speciile au ar ipi pu ter nice! i altar ele lu i Bel
su n t rezemate pe mu ch i de elefan i, propt it e pe
gru m azu r i de t au r i i labe de lei!
Preotu l t rece pe ln g ele! Vede focu r ile lu m in ilor
scznd i alt aru l scu tu rndu -se! n u rech ile lu i e
zgomotu l lu m ilor st rivite de pu mn u l lu i Bel, al lu m ilor
cznd su b picioar ele lu i Bel, al lu m ilor sfrm n du -se
su b lovitu r a lu i Bel!
Dar tr ece m ai depar te!
Pen t ru c n ici Pu terea Zeilor n u poate zdrobi dorin a
om eneasc!
Vocea n cet . Pr ea s se r etr ag n r egiu n ile acelea
n depr tate de u n de ven ise. Pr in dispar i ia ei, Ken t on
sim i c se n cheie o et ap. tia c n u o va mai au zi
acolo. C acu m tot u l depin dea doar de n elepciu nea i
pu terea sa. C tr ebu ia s-i gseasc sin gu r calea.
n tr -o lat u r a Casei lu i Bel er a u n con tr afor t pt rat ,
ce ieea n afar. Lu n g de cin cizeci de picioare sau chiar
m ai mu lt . Pt ru n dea n t em plu l din templu ca pilon u l
266
u n u i pod. Vrfu l lu i era nvlu it n t r -o cea
scn teietoare, ciu dat .
De la baza faadei netede n ea o linie lat, fr n t ,
din au r , pe care Kent on a lu at -o, o clip, drept u n
or n amen t colosal, u n sim bol al sge ii lu m inoase a lu i
Bel. Apr opiin du -se mai mu lt , u r m n du -l pe preot, vzu
c lin ia de au r nu er a u n or n amen t, ci o scar n for m
de fu lger ce lovea, e adevr at, dar totu i o scar !
O scar cu t r epte n u n gh iu r i ascu it e care,
c rn du -se pe zidu l gros al con t r afor t u lu i, u r ca de pe
podeau a Casei lu i Bel n cotr o?
La picioarele scr ii, preotu l lu i Bel ovi. Pen t ru
pr im a dat pr ivi n u rm a lu i. Prea gat a s se ntoarc.
Apoi, cu acelai gest disperat de pr ovocare, cu care se
n torsese n t im pu l rit u alu lu i de la altar , n cepu s u r ce
cu grij, n tcere, t r eptele.
Du p ce atept ca preot u l s devin o u mbr n
ce u r ile scnteietoare, Ken ton l u rm .

267
 30.
TREZIREA SHARANEI
IZBUCNISE FURTUNA. n t im p ce u rca, Ken t on au zea
t u netele r su n n d ca o ciocn ire a scu t u r ilor u n or
ar mate, ca izbirea a nen u m r ate imbale, a m ilioan elor
de gon gu ri de alam . Su netu l se in ten sifica pe m su r
ce u r ca. n el se amestecau diapazon u l vn t u lu i pu ter n ic
i st accato-u l cascadelor de ploaie.
Scar a se c r a pe zidu l con tr afor t u lu i ca o vi pe u n
t u r n. Nu era prea lat . Pu t eau u r ca pe ea alt u r i tr ei
oameni, dar n u m ai m u l i. Mer gea n su s, n zigzag.
Cin ci bu c i n u ngh iu r i ascu ite de ct e pat r u zeci de
t repte, pat r u bu ci n u n gh iu ri obtu ze, de cte
cin cisprezece trepte. Le-a par cu r s pe toate, ca s aju n g
n vr f. La margin ea scrii, doar o fu n ie gr oas de au r,
pr in s de st lpi aflai la cin ci picioar e u n u l de alt u l.
Ter asa er a at t de su s nct , at u n ci cn d Kent on se
apr opie de m ar gin ea ei i pr ivi n jos, vzu Casa lu i Bel
doar ca pe u n lca al ce u r ilor de au r . De parc ar fi
pr ivit de pe vr fu l u nu i m u n te n alt o vale al crei
acoper i de n ori fu sese, t ocm ai atu n ci, at ins de r azele
soarelu i dim in e ii.
Ultim a tr eapt a scr ii er a o lespede lu n g de zece
picioare i lat de ase. Deasu pra ei se desch idea u n
port al u or ar cu it, lat abia ct s tr eac doi oamen i,
u n u l ln g alt u l. Ua se deschidea pest e m ica plat form ,
spre spa iu l ceos al tem plu lu i in ter ior . Camer a secr et
268
la care du cea u a se afla n vr fu l gigan ticu lu i
con t rafor t.
Ce loc u or de pzit ! gndi Ken t on . Un sin gu r om
pu tea apr a capu l scr ii m potr iva a su te de at acan i
Port alu l er a nch is de u n r n d de per dele au r ii, la fel
de grele i met alice ca acelea car e acoperiser port alu l
din Casa de Ar gin t a Zeu lu i Lu n ii. Involu n tar , se tr ase
n apoi, fer in du -se s le at ing, am in tin du -i ce
descoperise n spatele per delelor ar gin tii. i st pn i
frica i t r ase u n col al perdelei.
I se n f i o camer dreptu ngh iu lar , poat e de vreo
t reizeci de picioar e pt rate, plin de penele de pu n
dan snde ale fu lgerelor. tia c i at in sese elu l: locu l
de plceri al lu i Bel, locu l n care era nctu at de vise
dr aga lu i!
n camer er au o m as i dou scau ne din au r . O
can apea m asiv din lem n de filde. Alt u r i de canapea,
u n vas pen tr u jr at ec, m are, pn t ecos, i o cdelni n
for m a u nei clepsidre mar i. Din vas se ridica o flacr
n alt, galben . Pe mas er au prjit u r i de cu loar ea
ofr an u lu i, n farfu rii din ch ih limbar galben , i cn i de
au r pline cu vin . De-a lu n gu l pere ilor se n irau
dou zeci de lm pi, iar su b fiecare cte u n u lcior plin cu
u lei ar om at , pen tru u m plerea lor.
Kenton atept nem icat . Per icolu l plu tea n ju ru l lu i
ca u n n or de fu r tu n , pe care Klanet h l m ica nt r -u n
cazan cu vr ji. Se sili s at ept e, t iin d c tr ebu ie s
n eleag visu l n car e er a cu fu n dat Sh ar ane, s
aprecieze nch ipu irea n car e tr ia, cu m intea ador m it,
n aint e de a o t rezi. Aa i spu sese preotu l n albast ru .
Au zi vocea ei du lce, vist oare:
Cine a vzu t bt aia aripilor sale? Cine a au zit
bocn itu l picioarelor sale, ca zgom ot u l u nei m u lim i de
269
care n aintn d spr e cm pu l de lu pt ? Ce fem eie a pr ivit
n st rlu cirea och ilor si?
Se declan o fu lger are ar zt oare, se au zi u n bu bu it
de t u net , care pr ea c fu sese ch iar n cam er . Cnd
pr ivirea i se limpezi, o vzu pe Shar ane cu m in ile la
och i, plecnd de ln g fereast r .
n faa ferestrei st t ea o silu et u ria n st rlu cirea
plpitoare, cu coif i pavz de au r cu rat . O silu et de
zeu !
Bel-Merodach n su i, care cobor se acolo de pe calu l
fu r tu n ii i izvor a lu m in !
Aa crezu Kenton , n t r -o clip de team , apoi l
r ecu noscu pe preot u l lu i Bel n podoabele fu r ate de la
zeu l su !
Silu et a alb, Shar an e, i lu ncet m in ile de la och i.
Se ls s cad u or cu och ii ain t ii spr e silu eta
st rlu citoare. Aproape c n genu n ch ease, cnd se r idic
m n dr . Cer cet cu ochii ei m ar i, verzi, vist or i, figu r a
pe ju mt ate ascu n s.
Bel! opt i ea. St pne Bel!
O, fru m oaso! Pe cin e at ept ai? i se adres preot u l.
Pe cine altu l dect pe t ine, Domn al Lu m in ii?
i de ce m at ept ai? n t reb preotu l, fr s se
apr opie de ea.
Kenton , pr egt it s sar i s loveasc, se opri au zin d
n tr ebarea. Ce era n m in tea preotu lu i lu i Bel, de lu n gea
lu cr u r ile?
Sh ar ane vor bi u lu it , r u in at:
Aici est e Casa t a, Bel. Nu tr ebu ie s fie n ea o
femeie care s te atepte? Eu su n t fiic de rege! i te-am
atept at n delu n g!
Et i fr u m oas spu se preot u l, cu pr ivirea
n flcr at . Da, m u li br ba i te-ar gsi fr u m oas Dar
270
eu , eu su n t zeu !
Am fost cea m ai fr u m oas din t re pr in esele din
Babilon . Cine alta pu tea s at ept e n casa t a, dac nu
cea m ai fr u moas? Iar eu su n t cea m ai fr u m oas.
Aa gr ia Shar an e, cu prin s de pat im , dator it
t ran sei n car e se afla
Cnd preot u l vor bi din n ou , am r ciu nea l fcu pe
Ken ton s se nt rebe nc o dat ce era n m int ea
acestu ia, ce-l obliga ca, prin attea nt r ebr i, s n tr zie
posedarea Sh ar an ei, scopu l pen tr u care i tr dase zeu l.
Pr in es, ce s-a n tm plat cu br ba ii car e te-au
gsit fr u moas? Nu i-a u cis fr u mu seea t a, ca o ot rav
iu te, du lce?
Nu m -am gndit n iciodat la brbai, r spu nse ea
t remu rn d.
Dar m u l i br ba i s-au gndit la t in e, fiic de rege!
spu se sever preot u l. Iar otr ava, chiar dac-i iu t e i
du lce, t ot provoac du rere! Eu su n t zeu , i t iu lu cr u l
acest a!
Urm o tcere, pe care o n tr er u pse t ot el:
Cu m m -ai ateptat ?
Am avu t grij ca lmpile s fie pline cu u lei. Am
fcu t prjit u r i i am t ras vin din bu t oi Am in u t
camer a cu r at pent r u t in e r spu n se Sh ar ane.
Mu lte fem ei fac asemenea lu cru ri pen t ru brba ii
obin u i i, fiic de rege! Dar eu su n t zeu ! in sist pr eotu l.
Su n t foar te fr u moas. Pr in i i r egi m -au dor it
opt i ea. Privete-m, o, Preamr it u le!
Lu m in ile ir izate m n giar m in u nea ar gin tie a
t ru pu lu i ei, abia ascu ns n plasa pru lu i rou -au r iu ,
dezlegat , lsat s cu rg liber . Pr eot u l se depr t de
fereastr . Nebu n de gelozie la gn du l c u n alt u l ar
pu tea poseda acea fr u m u see alb, Kent on se str ecu r
271
pe su b perdea, gat a s-l doboare. La ju m tat ea
dr u mu lu i se opri, in tu it de n elegerea i m ila fa de
preotu l lu i Bel.
Pen t ru c su fletu l preotu lu i st tea gol n fa a sa, n
faa privir ilor sale in ter ioare, iar su flet u l acela er a
aidom a su flet u lu i su , dac el ar fi fost pr eot u l, iar
preotu l Ken ton
Nu ! st rig preot u l lu i Bel. (i smu lse de pe cap
coifu l de au r al zeu lu i su , azvr li sabia, i ar u n c de
pe el ar mu ra i peler ina.) Nu ! Nici o sr u t are pen t r u Bel!
Nici o bt aie de in im pen tr u Bel! De ce s fiu codou l
lu i Bel? Nu , va t rebu i s sr u i u n brbat! Pe min e!
Ln g in im a t a t rebu ie s bat o in im de br bat ! A
mea! Eu te voi avea, n u u n zeu !
O pr inse n brae, sr u t n d-o cu bu ze ar ztoare.
Kenton vr br a u l su b br bia preotu lu i i -i tr ase
capu l n apoi, pn cnd gtu l i t rosn i. Pr eotu l se
n toar se spre el. Min ile lu i o lsar pe Sh ar ane i se
n drept ar spre fa a lu i Ken t on , n cer cnd s slbeasc
st rn soarea acest u ia.
Apoi, deodat , t ru pu l i deven i iner t. Spaim a i groaza
n locu ir fu r ia lu i t u r bat . Pen tr u c preotu l
r ecu noscu se figu r a lu i Ken ton i o lu ase drept n si
figu r a sa.
Pr opria-i figu r car e-i adu cea moar tea!
Zeu l pe car e l-a sfidat i t rdat a lovit! Ken ton i-a cit it
gn du rile la fel de lim pede ca i cu m ar fi fost r ost ite.
i-a sch imbat priza, a r idicat i balan sat preot u l m u lt
deasu pra podelei i l-a ar u n cat n t r-u n perete. Lovit,
zdr obit, zcea acolo n spasm e.
Sh ar ane er a ghem u it la mar ginea canapelei de filde,
in n du -i voalu rile ravite cu min ile rigide. Se h olb
jaln ic la el. Och ii ei m ar i s-au agat de ai lu i,
272
n edu meri i. El a sim it cu m n adncu l fiin ei ei dor in a
de t rezire se lu pta m potr iva pienjen iu lu i viselor .
O mare zvcn ire de dr agoste i m il a pu lsat pr in el,
dar lipsit de pasiu ne. Pen t r u el, n acel m om en t , ea nu
er a dect o copil, dezorien tat , pr sit , dem n de
m il.
Sh ar ane! opt i el i o lu n bra e. Iu bit Shar an e!
Iu bit , tr ezet e-te!
O sr u t pe bu zele reci, pe och ii nspim n ta i.
J on k en ton, mu r m u r ea. J onk enton ! i apoi, at t
de ncet n ct abia o au zi: Da, m i am in tesc, t u ai fost
st pnu l meu , acu m mu lt , m u lt t im p!
Trezete-te Sh ar ane! st r ig Kenton i din nou
bu zele lu i le-au nt ln it i s-au ag at de ale ei. Iar acu m
bu zele ei se n clzir i se lipr de ale lu i.
J on k en ton, opti ea. Stpn drag al meu!
S-a retr as i i-a pr in s min ile lu i cu deget ele mici,
precu m zece degete de metal ce se n ch ideau u or. n
och ii ei vzu cu m visu l se dest r am precu m norii de
fu r tu n n fa a soarelu i. n och ii ei visu l se lu m in i se
n tu nec. Apoi se lu m in, n or ii deven ind sm ocu ri
t rectoare.
Iu bit u le! st rig Shar an e, pe deplin tr eaz, eliber at
de vise. i aru nc br aele n ju ru l gtu lu i lu i, i lipi
bu zele pline de via de ale lu i: Mu lt iu bit u l m eu !
J on k ent on !
Sh ar ane! Sh arane! opti el pr u l ei acoper indu -l
cn d i lipi fa a de obr ajii ei, de gt u l ei, de pieptu l ei.
Un de ai fost , J on k en t on ? gemu . Ce m i-au fcu t,
J on k ent on ? Un de-i cor abia? Unde m -au du s? Dar ce
m ai con teaz, din m omen t ce et i cu m ine!
Sh ar ane! Sharane! era tot ce mai pu tea spu ne, cu
gu r a lipit de gu ra ei.
273
 Deodat , se sim i apu cat de gt de n ite min i
pu ter n ice, car e-i opr iser r su flarea. Rsu cin du -se, pr ivi
n och ii nebu n i ai preotu lu i lu i Bel, aa cu m l privise n
och i m ai n ain te preotu l at u n ci cn d el l st rn sese de
gt . Ken ton cr ezu se c-l n im icise, dar acest a i revenise
i-l at acase pe la spate!
Mi-a venit de h ac! i spu se Ken ton. Tocm ai acu m !
Doam ne, de ce nu l-am u cis?
i st recu r picioru l drept n spatele picioarelor
preotu lu i i se m pin se cu toat pu terea n el. Pr eot u l
czu , t rgndu -l i pe Ken t on . Min ile lu i slbir
n deaju n s st r n soar ea pen tr u a-i perm ite lu i Ken ton
s-i vre o mn n t re degetele ce-l st ran gu lau i gt u l
su . Apoi se rsu ci, desfcu st rn soarea, in ndu -l pe
preot cu picioarele, in t u indu -l la podea. Ca u n ar pe,
preotu l alu nec de su b el, l zvrli n t r -o par te i sri. La
fel de iu te, se r idic i Ken ton . Dar n ainte de a apu ca s
t rag sabia, preotu l lu i Bel se i r epezise asu pra lu i,
pr in zndu -i cu o mn br au l drept, iar cu cealalt
apu cndu -l de gt , ferin du -se, n acelai t im p, cu cotu l
de m na stn g a lu i Ken ton .
n depr t are, prin bt aia de tob a sn gelu i ce-i
bu bu ia n u rechi, Kent on au zi su netu l slab al altei tobe,
care t rezea, am enin a, chem a, ca o bt aie a n su i in im ii
Zigu r atu lu i, alar m at i fu rioas!

Depar te, jos, tr gn d cu braele-i lu n gi de m aim u

an cor a pe car e o ar u n case peste m ar ginea ext erioar a
scr ii, Gigi au zi i el zgom ot u l. Se c r cu o vit ez
frenet ic pe fu n ie i, cu aceeai vit ez, l u r m ar m ai
n ti Zu bran , apoi vik in gu l.
Alarm ! m ormi Sigu r d, con du cn du -i la adpostu l
zidu lu i de la m arginea scrii. S ne r u gm lu i Thor s
274
n u fi au zit i san tin elele! Repede!
C rndu -se de-a lu n gu l zidu lu i, cei t r ei aju nser pe
t erasa de ar gin t a lu i Sin , Zeu l Lu n ii. Fu lgerele
n cet aser, dar ploaia cu r gea iroaie, iar vn t u l u r la,
zgu du ind tem plu l. Pe scr i, t oren tu l iu te era adnc pn
la ju m tatea gam bei. Erau la adpost , n nt u n eric i
fu r tu n .
Cei trei u r cau , nfru nt n d vn t u l i ploaia, n aintn d
m potr iva toren tu lu i

n locu in a din nlim i a lu i Bel, Kenton i preotu l se

oprir , st r n gndu -se pu tern ic n br a e, n cer cn d,
fiecare, s scape de st rn soarea celu ilalt. Apoi s-l
su gr u me, s-l sfie, s-l u cid. Sh ar ane se n vr tea n
ju r u l lor, cu sabia preotu lu i n mn , pn dind, cu t n d
ocazia s loveasc, dar i negsind-o, at t de st r ns
n ln u i i erau cei doi, att de repede se r oteau pr in fa a
ei cn d spatele preot u lu i, cnd spatele lu i Ken ton .
Sh alamu ! Shalam u !
Dan sat oarea lu i Bel apru se ln g per delele au rii,
condu s prin tre altar ele secrete de dr agoste, r em u care
i disper are. Alb la fa , t remu rn d, abia se m ai in ea
de perdele.
Sh alamu ! st rig dansatoarea. Vin s te prind! i
condu ce preot u l lu i Ner gal!
Preotu l er a cu spatele spre ea, iar Kent on cu fa a.
Preotu l se aplec, n cer cn d s-i n fin g din ii n gtu l
lu i, s-i taie ar tera ju gu lar. Su rd, orb la t oate, plin doar
de pofta de a u cide, u rech ile lu i n -o au zeau pe Nar ada.
Nar ada, vzn d ch ipu l lu i Ken t on n lu m ina slab a
vasu lu i cu jratec, a cr ezu t c-i ch ipu l brbat u lu i pe
care l iu bea.
nain te de a apu ca Shar ane s fac vr eo m icar e,
275
dan sat oarea fu gise de-a lu n gu l camerei.
i-i n fipse pu m nalu l n spat ele pr eot u lu i lu i Bel!

n ghesu ite n tr -o n i t iat special n zidu l

Zigu r atu lu i, pen tr u a se adposti, sant inelele din Zona
Ar gint ie sim ir n ite silu ete pt ru n zn d n u n t ru , din
fu r tu n . Dou din tr e ele czu r cu gtu r ile su cite de
gh earele lu i Gigi, dou se prbu ir su b n ept u r a
fu lgert oare a sabiei lu i Sigu r d, iar alt e dou su b
iat aganu l per san u lu i. n ni r maser doar ase m or i.
Repede! Repede!
Sigu rd i grbea pr in Zon a Ar gint ie. Ocolir apoi Zona
Port ocalie a lu i Sham ash , Zeu l Soarelu i.
De t r ei or i, m oar tea lovi din senin, iar san t in elele din
Zon a Por t ocalie czu r moar te la picioarele gr bite ale
celor tr ei.
Simir u n nt u n er ic mai adn c n st n ga: zidu r ile
n egre ale Zonei lu i Nergal, Zeu l Morilor.
Repede! Repede!

Preotu l lu i Bel alu nec din braele lu i Ken ton . Czu n

genu n ch i, apoi se pr bu i pe spat e, pr ivind cu och ii
m u r ibu n zi n cei ai dansatoarei.
Nar ada! gfi el pr in spu ma nsn gerat . Nar ada!
Tu ?
Spu m a se t r an sfor m n tr -u n izvor r ou .
Preotu l lu i Bel mu r ise.
Dan sat oarea l vzu i pe Ken t on i-i ddu seam a ce
se n tm plase.
Sh alamu ! se vit ea i, n aceeai clip, se avnt
spre Kent on , voind s loveasc din n ou cu pu m n alu l.
Aju nsese ln g el n ain te de a pu tea s scoat sabia,
n aint e de a r idica m in ile spre a o opr i, n ain te de a
276
apu ca s se t rnt easc la podea! Lam a pt r u n se dr ept
ct re in ima lu i. i sim i m u ctu ra.
Dar vr fu l pu mn alu lu i se abtu , alu necnd spre
coaste. Sh ar ane sr ise, apu case m n a dan sat oar ei, apoi
i sm u lsese pu m n alu l i i-l n fipsese adnc n piept .
Ca u n copac ce prim ise u ltima lovit u r de secu r e,
dan sat oarea r mase o clip n picioare, t remu r nd, apoi
se pr bu i ln g preot . Gem u i, cu u lt im a pict u r de
via , i n colci gt u l cu braele, lipindu -i bu zele de
obrazu l lu i.
Bu ze m oar t e pe obrazu l u n u i mor t !
Se pr ivir u nu l pe cellalt . Shar an e, cu lam a roie n
m n , Ken ton , cu r u ne roii br zdate pe piept de lama
aceea. Se u it ar n jos, apoi spre preotu l lu i Bel i spre
dan sat oare. n och ii lu i Ken ton se citea m ila. Nu i n cei
ai Shar anei.
A vr u t s te u cid! u ier ea. A vr u t s t e u cid!
O lu m in orbitoare inu nd camera, u rm at im ediat de
o zgu du it u r h aotic. Fu lgerele r en cepu ser. Ken t on
aler g spre u . Trase perdelele. Ascu lt . Su b el, Casa
lu i Bel prea lin it it , n st r lu cir ea au rei ei ce oase. Nu
au zi nim ic. Dar er a posibil s au d vreu n su n et din
cau za t u netelor ? Nu vedea nim ic, n u au zea n im ic, i
t ot u i
Simea c pericolu l se apropie. Ch in i m oar te
fu r in du -se spr e ei. Urcnd, poate ch iar atu n ci,
zigzagu l treptelor a cror baz n -o pu tea vedea Chin i
m oar te pent r u Shar ane i pen t ru el Tr ndu -se,
fu r indu -se, tot m ai aproape
Fu gi spre fereastr. Gigi, Sigu rd, Zu bran ! Un de erau ?
Nu reu iser s aju n g la scar a ext erioar ? Fu seser
pr in i? Sau u rcau spre ei, t indu -i cale pr int r e
san t inele? Er au oare n apropiere?
277
 S-ar pu tea s nu -i m ai n tlneasc n iciodat, el i
Sh ar ane
Fereast ra era adn c. Zidu l avea o grosim e de t rei
picioare n tr e pervazu l in t erior i sin gu r u l geam , m ar e de
u n yard, care o n ch idea. Se aplec i vzu c geam u l
er a u n cr ist al gros, tr an spar en t, fixat n t r -u n cerc de
met al, pr in s de n ite pr gh ii aflat e n n ie spat e n
t ocu l de piat r . Tr ase pr gh iile. Fereast ra se desch ise
br u sc. Se trezi m pin s n apoi n cam er de vn t , u dat de
ploaia ce ptr u n sese pr in desch izt u r . Se aplec,
lu ptnd mpotr iva vn t u lu i i a u voaielor de ap, i
pr ivi n jos, pest e m ar ginea exter ioar a ferestrei.
Capt u l scr ii exter ioare se vedea la peste patr u zeci
de picioare su b el! n tre fereast r i t r epte se n t in dea u n
zid vert ical, ir oin d din cau za fu rt u n ii, imposibil de
cobor t , dar i im posibil de u r cat . Pr ivi n toate pr ile.
Casa lu i Bel er a u n cu b imen s, aezat n vr fu l
t emplu lu i con ic. Fereast r a prin car e pr ivise se situ a
apr oape de col u l cu bu lu i, la u n yar d spre st n ga.
O sim i pe Sh ar an e ln g el. i ddu seam a c
n cer ca s-i spu n ceva, dar nu r eu ea s-o au d din
cau za fu r tu n ii.

n lu m ina flcr ii fu lgeru lu i, san tin elele lu i Nergal

vzu r t rei silu ete de bezn n in d din n tu ner ic, sbii
ce t iar n ei. Un u l ip i n cerc s fu g. iptu l lu i a
fost zdren u it de fu rt u n , iar el pr in s de n ite brae
lu n gi. Gheare lu n gi l apu car de gt i-l ar u ncar ,
n vrt in du -se n vn t, peste zidu l scrii.
Apoi ven i rn du l san t inelelor din Zon a Roie s moar
n n ia lor .
Cei t rei tr ecu r pr in Zon a Albastr a lu i Nabu , Zeu l
n elepciu nii, fr s n tlneasc vreu n pazn ic. Nu erau
278
san t inele n ici n fa a Casei albe a Zeiei Ish tar , n ici n
Zon a Au rie a lu i Bel.
Apoi scar a erpu it oar e se term in br u sc!
Cei t rei se sftu ir acolo, pr ivin d zidr ia neted fr
n ici o cr pt u r, ce se ivea deasu pra lor . Pe su s t recu
u n vaiet pe car e n ici fu rt u n a nu reu i s-l acopere:
vaiet u l nebu n esc, de su flet zdr obit , al dan sat oarei lu i
Bel, care se ar u ncase asu pra lu i Ken ton!
Vaietu l vine de acolo! st rig Sigu r d, art nd spre
locu l n care se afla fereast ra locu in ei lu i Bel, pe care ei
n u aveau cu m s-o vad. Obser var c zidu l scr ii se
t opea n con st r u cia din vr f, spre col u r ile ei. Nu mai c
pan t a zidu lu i er a att de m are, nct n imen i nu pu tea
st a pe el, s pr iveasc din colo de col, nici m car de pe
u lt im a t r eapt .
S n e folosim de braele t ale lu n gi, Gigi, str ig
vik in gu l. Stai ct m ai aproape de zid. Apu c-m de
picioare i las-m s at r n n gol. Am u n spate
pu ter n ic, pot s m r su cesc n ju ru l col u lu i!
Gigi l apu c de glezne, l r idic, i pr opti n zid u n
picior scu rt , m u ch iu los, ca s se ech ilibreze, i -l ls pe
Sigu rd n gol, in n du -l cu braele-i pu ter n ice.
Sigu rd, m pins de vn t ln g zid, ca o fr u n z, l privi
drept n och i pe Kent on , care era la m ai pu in de u n
picior n fa a lu i.
At eapt -m ! u r l vik ingu l i, dnd din picioare, i
fcu sem n lu i Gigi s-l r idice napoi. Apoi le spu se
celorlal i: Lu pu l! E acolo ln g o fereast r, att de
apr oape n ct pu tea s m t rag prin ea! Ridic-m din
n ou , Gigi! Cnd voi face sem n din picioare, s-m i dai
dr u mu l! Apoi s-l r idici pe Zu bran i s r m i aici,
fiin dc fr tine n u va exist a cale de nt oar cer e! Rm i
u n de eti, cu braele n tin se, gat a s apu ci orice at in gi!
279
Hai, repede!
Se ls din n ou s at rne n gol. Ken ton l prin se de
br ae, iar Gigi i ddu dr u m u l. O clip, vik in gu l s-a
zbt u t n gol, apoi a fost t r as n su s, spre t ocu l ferestr ei.
Ven i r ndu l persanu lu i care, in u t de br aele lu n gi ale
lu i Gigi, se rsu ci i el pe ln g col u l Casei lu i Bel, fiin d
apu cat imediat de Ken ton i ridicat ln g el.

A at de vr teju l ce nvlea prin fereast r a desch is,

vasu l cu jrat ec ardea ca o tor . Per delele gr ele, au r ii
flu tu rau . Lu m inile n irate de-a lu n gu l zidu lu i se
st in seser. Per san u l se n tinse, gsi pr gh iile i t rase de
ele, nchiznd fereast ra. l btu pe Ken t on pe u mr i
pr ivi cu rios tr u pu r ile preot u lu i i al dan sat oarei.
Gigi e n sigu ran ? n tr eb Kent on . Nu v-a u r mr it
n imen i?
Nimeni, r spu n se per sanu l, r n jin d. Sau dac a
fcu t -o cineva, acu m ar e m in i de u m bre, car e nu pot
in e sabia, lu pu le! Gigi e n sigu r an . Ateapt s ne
t rag n dat ce n e vom st r ecu r a pe fereast r . Pe toi, cu
excep ia u nu ia dint r e noi, opt i el, n aa fel nct ceilali
s n u au d.
Kenton , cu gndu r ile ndrept at e spre Gigi, spre
dr u mu l ct re libert ate, n ici nu remar case ce-i spu sese
persanu l. Se du se spre u . n tr -o part e a ei, st t ea
at ent Sigu r d, de cealalt , n cor dat , Sh ar ane. O t rase
spre el, n t r -o m n giere apr ig. i ddu apoi dru mu l i
pr ivi prin tr e per dele. Depar te, dedesu bt , se zreau
st rlu ciri m ate, sclipiri de ct i i cm i de zale,
scn teieri de sbii. n prima por iu ne a scr ii n zigzag,
ce du cea de la Casa lu i Bel la lcau l lu i, erau solda i,
care se m icau ncet , cu grij, n t cere, tr n du -se s-l
su r pr ind, cr edeau ei, pe preot u l lu i Bel n bra ele
280
Sh ar anei, cea cu pr ins de vise!
Mai aveau la dispoziie doar cteva m in u t e s pu n n
aplicare plan u l ce i se nfiripase n min t e lu i Ken ton . i
aez pe cap coifu l de au r al lu i Bel, i str n se arm u r a
pe t r u p i-i aru n c m ant ia mplet it cu st acojiu pe
u mer i.
Sigu r d, opti el, Zu br an ! Cei care se ndreapt
n coace cred c-i vor gsi doar pe Sh ar ane i pe br bat u l
care zace acolo. Dac vom fu gi, vor da alarm a ch iar
n aint e de a apu ca s aju n gem la ju m t at ea scrii
exter ioare. Solda ii vor n vli din gar nizoan i vom fi
pr in i. Am o pr opu nere. Atu n ci cn d cei care u rc vor
aju n ge la u , eu i Sh ar an e ne vom r epezi asu pr a lor cu
sbiile. Nu vor n cer ca s ne u cid, ci nu m ai s n e
captu reze. Deru tai de atacu l nost ru , vor da n apoi. n
aceeai clip o lu a i r epede pe Sh ar an e i i-o n t in dei lu i
Gigi. Noi o vom u r m a.
Per sanu l i Sigu r d sch im bar iu te o pr ivire
sem n ificat iv.
Doar pr im a part e a planu lu i e bu n, lu pu le, spu se
persanu l. Un u l din tre n oi tr ebu ie s rm n aici pn
cn d ceilal i vor fi n sigu r an , n afar a templu lu i. Alt fel,
cn d vor in tr a, pr eot u l n negru va n elege repede ce s-a
n tm plat. Iar n ju ru l tem plu lu i se va desfu r a u n inel
de r zboin ici pe care n ici u n regimen t n -ar fi n st are
s-l st rpu n g. Un u l din tre noi t rebu ie s r m n aici o
vr eme, lu pu le!
Eu voi fi acela, spu se Ken t on .
Iu bit u le, opti Shar ane, vei merge cu m ine sau voi
r m ne i eu !
Sh ar ane n cepu Ken ton .
Scu mpu l meu stpn , spu se ea senin , crezi c voi
accept a s fim iar despr i i? Niciodat ! n via , n
281
m oar te, n u ne vom despr i n iciodat!
Lu pu le, zise per san u l, eu voi fi cel care rm ne. De
ce? Ascu lt -m . Sh arane nu va pleca fr t ine, ceea ce
t e scoate din calcu l, fiin dc ea tr ebu ie s plece. Gigi nu
poate s rm n , pen tr u c n u ar e cu m s aju ng aici.
Eti de acor d? Bin e. Sigu r d t rebu ie s plece, ca s v
ar ate dr u m u l napoi, n tru ct nu m ai el l cu noate.
At u n ci, cine a m ai r m as? Zu bran . Zeii au vorbit !
Ar gu men tele lor n u pot fi respinse!
Dar tu cu m vei pleca de aici? Cu m n e vei gsi?
gem u Ken ton . Chiar t u ai spu s c fr aju t or u l lu i Gigi
n u poi iei pe fereastr !
Aa e, r spu n se Zu br an . Dar o s-mi fac o fr n ghie
din cearafu r ile de pe pat i din draper ii i o s cobor pe
ea pn la scr ile de dedesu bt. i apoi u n om poate
scpa m ai u or dect cinci. m i am in tesc dru mu l prin
or a i cel pe care am mers cnd am ieit dint r e copaci.
S m atept a i acolo.
Su n t foar te apr oape, Jonk en ton, spu se ncet
Sh ar ane.
Kenton fu gi spre u . La c iva pai, u rcau soldaii,
fu r indu -se fr zgom ot, doi ct e doi, nar m ai cu
scu tu ri m ici i sbii. n u r ma lor venea o m n de preoi,
n robe galbene i negre. Iar n tr e cei cu robe negre,
Klaneth !
Sigu rd st tea ghem u it ln g zid, n dreapta Sharanei,
gat a s-i vin n aju tor, dac era nevoie. Per sanu l se
lipise de perete n dreapta lu i Ken ton, acolo u n de cei ce
u r cau n u -l pu teau zri.
Acoper ii vasu l cu cr bu ni, opt i Ken ton . E m ai
bine s nu fim lu m in a i din spate.
Per sanu l lu vasu l, dar n u -i pu se capacu l care ar fi
st in s focu l, ci se m u lu m i s-l scu t u re, acoperin d flacr a
282
cu jar, i-l aez n t r-u n col , u nde incandescen a slab
a cr bu n ilor n u pu tea fi vzu t.
Pr im ii doi soldai aju nser pe u lt im a t r eapt i
n tin ser min ile s t rag cu vertu r a de pe u a n gu st .
Acu m ! i opti Ken ton Shar anei, m ndru de cu raju l
ei.
Tr ase perdeau a n tr -o par te, rm n nd s n fru nte
solda ii, ea, n r oba alb de preoteas, el, n ar m u ra de
au r a zeu lu i. Paraliza i de apar iia n eat ept at , acet ia
se oprir ca n ite au t om ate, holbndu -se la ei.
Nu apu car s-i revin din su r pr iz, cn d lama
Sh ar anei scn teie i sabia lu i Ken t on izbi ca o sgeat
de fu lgere albastr e. Cei doi soldai se prbu ir . Dar
pn s cad prim u l pe care-l lovise, Ken t on i n h ase
scu tu l, i-l ddu se Sh aranei i lovise din nou n
r zboin icu l u r m t or .
Pen tr u Ish tar ! o au zi pe Shar ane st rignd, n tim p
ce sabia ei tia adnc.
Fem eia! Preotu l! Pr in dei-i! se au zi r cnet u l lu i
Klaneth .
Kenton se aplec, apu c u n soldat czu t, l r idic i-l
ar u n c n spre cei care u rcau . Tru pu l i m t u r. Se
pr vleau n fa a lu i, pe scar, blestem n d,
r ost ogolin du -se, i preo i, i solda i. Treptele fragile
n cepu r s cedeze i se for m o br e. Un ii cdeau prin
ea, plu tin d ca n ite fu lgi prin cea , i sfreau pr in a se
st rivi de podeau a Casei lu i Bel, aflat m u lt dedesu bt.
Kenton se ddu n apoi, o prin se pe Sh ar ane n bra e,
o sr u t bru tal, apoi o m pinse spr e Sigu rd.
Pe fereast r ! ordon el. D-i-o lu i Gigi!
Fu gi n aintea lor i desch ise fereast ra. n depr tar e,
st rlu ceau fu lgere. n t u nericu l n cepu se s lase loc
r evr satu lu i de zor i. Ploaia ir oia n c, m n at de vn t u l
283
t u r bat . n lu m in a aceea obscu r, vzu br aele u de ale lu i
Gigi n t in zn du -se du p colu l cldir ii. Se retr ase pu in,
i vik in gu l se str ecu r cu Shar an e n br ae. Aceast a
at rn o clip n aer , apoi Gigi o prin se i o tr ase ln g
el.
Pe scar a in ter ioar se au zeau str igt e. Solda ii i
r efcu ser rn du rile i n vleau spre ei. Ken ton i vzu
pe Sigu rd i pe persan r idicn d can apeau a grea,
ar u n cnd cear afu rile de pe ea, rostogolind-o. O
st recu rar pe u , apoi i fcu r vn t pe tr ept e. Se
au zir alte u r lete, st rigte de du rere, gemete. Patu l
doborse oam enii cu m doboar o bil popicele. Se
r ost ogolise de-a lu n gu l scrii, rm nnd agat de
balu st rada din fr n ghie au r ie. O baricad.
Du -te, Sigu rd, str ig Ken t on. Ateapt -ne n
pdu re! Eu r m n s lu pt alt u r i de Zu br an !
Per sanu l l privi cu o scn teie de afeciu ne, pe care
Ken ton n u i-o m ai vzu se pn atu nci, ce-i nm u ie och ii
de agat . Apoi i fcu u n semn lu i Sigu r d. Ca i cu m s-ar
fi n eles din ain te, acest a l prin se n br a e pe Ken ton.
Or ict er a de pu ter n ic, n u reu i s se sm u lg din
st rn soarea vik in gu lu i. Iar Zu br an i smu lse repede
coifu l de au r al lu i Bel, pu nndu -i-l pe cap. i desfcu
apoi ar m u ra de au r , i scoase cm aa de zale i i -o
pr in se n locu l ei. Lu m an t ia stacojie a zeu lu i i se
n fu r n ea pn peste gu r , ascu n zndu -i bar ba.
Apoi, n tim p ce se zbtea ca u n copil, Kent on a fost
cr at spre fereastr, vr t prin ea, pr ins de Gigi i aezat
alt u r i de Shar ane, care pln gea.
Vik in gu l se n toarse i-l mbr i pe persan .
Nu pierde vrem ea, n or man du le! N-avem t im p de
sen t imen talism e! m r i Zu br an, desfcn du -se din
st rn soare. N-am cu m s scap, Sigu rd! Fu n ia? Vorbe, ca
284
s-l am gesc! l iu besc pe lu p, Sigu r d. Fu n ia? i-ar da
dr u mu l pe ea i ar alu neca du p m ine ca nite er pi!
Su n t eu u n iepu re fricos, s fu g de cin i spre
ascu n zt oare? Nu ! Acu m pleac, Sigu r d, iar cnd ve i
iei din ora, spu ne-le i lor . Apoi du -i r epede la corabie.
Fecioar ele cu scu tu r i su n t aproape! Odin pr imete
t o i eroii, in diferent de ras! Vei prn zi cu rnd mpreu n
cu Odin, Tat l Tu tu rora, n Walh alla, persan u le! zise
solem n vik in gu l.
Poate c acolo voi gsi m n care m ai bu n dect cea
de care am avu t parte pn acu m , rse per sanu l. Iei pe
fereastr , scan din avu le!
Vik in gu l se st recu r afar , iar per sanu l l in u de
glezne pn cnd l prin se Gigi. Apoi, cei pat ru coborr
n fu g t erasele, n fr u n t e cu Sigu rd. Sh ar ane ascu n s
su b peler ina lar g a lu i Gigi, iar Ken ton bombn ind.
Per sanu l n u n chise fereast ra du p ei. Ls vn t u l s
pt r u nd. Se plim b apoi an o pr in lcau l lu i Bel.
Pe t o i Daevii! ju r Zu bran . N-am avu t niciodat u n
sen t imen t de liber tat e ca acu m ! Su nt complet sin gu r,
su n t u ltim u l om din lu me! Nimen i n u m poate aju ta,
n imen i n u m poat e sft u i, n imen i n u m poat e plict isi!
Via a e sim pl pn la u rm ! Tot ce am de fcu t e s
u cid pn voi fi u cis! Pe Or mu zd! Ce nerbdtor m i-e
spir itu l! (Pr ivi spr e u .) Niciodat n u i-a fost at t de
greu u nu i br bat s se u rce n t r -u n pat ! ch icoti el,
u it n du -se la solda ii ce se chin u iau s n lt u re
can apeau a.
Se n toarse i st r nse grmad cear afu r ile de mtase
de pe pat, apoi sm u lse draper iile, pu nndu -le n aceeai
grmad. Lu , u n a cte u n a, lm pile i le goli pe ru g,
t u r nn d deasu pra u leiu l din u lcioare.
Ct de mu lt m plict isea vechea m ea lu m e! m orm ia
285
persan u l n t im p ce lu cr a. i dac povestea lu pu lu i e
adevrat , lu m ea care a n locu it -o e i m ai plict isitoare!
Iar lu mea ast a m -a plict isit zdr avn, pe Flacr a
Sacr ificiu lu i c aa e!
Se apr opie, apu c t ru pu l preotu lu i lu i Bel i-l trase
spre fereast r .
l vei ncu r ca mai mu lt pe preot u l n negr u dac nu
t e va gsi aici, dect dac t e va gsi, mor m i el,
m pin gnd cadavru l pe fereast r .
Se n toar se i se opr i lng dansatoare.
At t de fr u moas! opt i persanu l, at ingn du -i bu zele,
piept u l. M n t reb cu m ai mu r it i de ce Trebu ie s fi
fost o chestie amu zan t N-am avu t tim p s-l n tr eb pe
lu p. Bine, vei dorm i ln g m ine. i cn d ne vom t rezi
m preu n , dac o vom face, m i vei povest i tot u l.
Aez tr u pu l dan sat oarei pe m or m anu l m bibat cu
u lei. Lu vasu l cu jrat ec i-l pu se alt u r i.
De jos se au zi u n r cn et. Tropit de picioare pe tr epte.
Solda ii n vleau , pu t er n ici pr in n u m ru l lor . O clip,
persanu l apr u n pr ag, ascu n zndu -i fa a n m ant ie.
Preotu l! Preotu l! st rigar ei.
Deasu pra tu tu ror a, vocea lu i Klanet h:
Ucidei-l!
Per sanu l se ddu n apoi, la adpost u l zidu lu i,
zm bind. n fc scu tu l pe care-l lsase Sh ar ane. Pe
u n vli u n soldat , u r m at imediat de al doilea.
Iataganu l u ier de dou ori, lovind mai repede dect cel
m ai iu te ar pe. Cei u cii czu r su b picioar ele
n vlitorilor, mpiedicn du -i, ncu rcndu -i. Par n d,
n figndu -se, izbin d, m u chia tioas a persanu lu i zbu ra,
baia de snge n roindu -i br a u l pn la u mr .
Trebu ie s fi t recu t de zidu l exter ior , t rebu ie s fi
aju n s depar te, bom bn i Zu bran .
286
 i relax m u chii pu ter nici ai br a u lu i. Privi afar , la
solda ii n gr m di i pe ter asa de dedesu bt , car e se
cer tau cu preo ii. De la t erasa aceea n jos, ct vedeai cu
och ii, scr ile sclipeau de m u l imea r zboinicilor
n gh esu ii u n ii nt r-al ii.
Se n pu st ir pe t repte ca u n arpe u ria. n ir pe
u , clcnd pest e mor m anu l de cadavre. Pict u r ile de
pe iat agan deven ir u n pr u ce cu r gea n valn ic.
Du rerea l m u c pu ter n ic n tr -o par te, deasu pra
oldu lu i. Un spadasin lovit se r idicase i-i n fipsese
lam a n el. Per san u l i ddu seam a c r an a era mor t al.
Spin tec figu r a rn jin d, se cr peste mor i i cu r
camer a cu o ploaie de lovit u r i. Se retr ase pu in , apu c
m asa i, in n d-o n fa a lu i, o m pin se ca pe u n berbece
n cei care n vleau . Acet ia se rost ogolir de-a valm a i
czu r peste m arginea fr balu st rad. Se pr bu eau
pr in cea , n cer cn d zadar n ic s se agae de ceva
Pe o por iu n e de dou zeci de t rept e, scar a er a goal.
u ier o sgeat . Trecu prin man tia r su cit n ju ru l
gt u lu i i-l at inse n locu l n care se m bu cau coifu l cu
gru m jaru l. Sim i sn gele ir oin du -i pe gt,
m piedicn du -l s r espire.
Per sanu l se mpletici spre m orm an u l de m t ase pe
care zcea Nar ada. Apu c vasu l cu cr bu n i i rst u r n
t ciu n ii peste pn za m bibat cu u lei.
Izbu cn ir flcr ile.
Pe Zu br an l cu prin se ameeala i czu n genu n ch i.
Se tr pe r u gu l ale cru i flcri se dezln u iser
dat or it vn tu lu i ce pt ru ndea pe fereast r . Se t rase n
m ijlocu l flcr ilor , prbu indu -se alt u ri de tr u pu l
dan sat oarei.
O m oar t e cu rat! zm bi persanu l. Ca or ice om, m
n torc n cele din u rm la zeii pr in ilor mei! O moar te
287
cu r at O, Foc Nem u r itor, ia-m!
Ca rspu ns la r u ga lu i, o flacr n alt, parfu mat ,
n i ln g el. Se ridic, se r ot i, apoi se n tin se spre
persan . Vr fu l flcr ii se lr gi, deven i o cu p de foc plin
cu vin de foc!
Iar persan u l i cu fu nd fa a n cu pa aceea de flcri,
bu din vin u l ei, i respir focu l, de par c ar fi fost
t m ie
Capu l i czu pe spat e, cu u n zmbet pe fa a-i m oar t.
i czu se pe pieptu l dansat oarei
Deasu pra lor, flcr ile ridicar u n baldach in . i
lin ser cu lim bile lor de foc, m ici, cu rate, r oii, i
m n car cu din ii lor cu r a i, pu r pu r ii

288
 31.
PEMARE
CEI PATRU, pen tru a cr or liber t ate mu r ise persanu l,
er au depar te. Trecu ser fr n ici o piedic pe ter ase.
San tin elele u cise zceau aa cu m le lsaser . Nimeni n u
fu sese tr im is s le sch imbe, n imen i n u le descoperise.
Dar cei patr u au ziser u n zu mzit, ca n t r -u n st u p
u r ia, ce se dezln u ise n in ter ior u l Zigu r at u lu i, i se
grbiser , la adpost u l balu st radei de piatr , spre locu l
n care at r n a ancor a lu i Gigi. i ddu ser dr u mu l pe
r nd de-a lu n gu l fr n gh iei, n copacii ce le ofereau
adpost. Fu r t u na i biciu ia, dar i i apr a, t otodat .
Str zile erau goale, i n imen i n u le m piedica fu ga.
Em ak h t ila n treag se ret rsese n casele ei pictat e,
ascu n zndu -se de fu r tu n.
Cnd cu pa de flcr i se r idicase spre bu zele
persanu lu i, er au deja de-a lu ngu l oselei, spre cr ar ea
secret ce du cea n apoi, la corabie.
Cnd solda ii i fcu ser su ficien t cu r aj s u rce nc
o dat pe scr i, cu preot u l n n egru du p ei, i in tr aser
n lcau l t cu t, cei pat r u er au depar t e de casele
pestr ie, mpleticin du -se pr in nor oiu l adn c de ln g
ferme, cu vik ingu l n fru n te, cu Sh arane n braele lu i
Gigi, n t im p ce Ken t on pzea din u r m i at ept a.
Atepta s apar per san u l.
n camer a n care cen u a persan u lu i se am est ecase
cu cenu a dan satoarei, preotu l n n egru r m sese u lu it ,
289
cu u n pic de team n su flet u l lu i h ain , pr ivin d cen u a.
Pn cn d vzu st rlu cirea flu t u rilor din voalu l Naradei,
care-i alu n ecase at u n ci cnd persan u l o aezase pe ru g.
Vzu i dr a de sn ge ce du cea spre fereast ra desch is,
lsat de tr u pu l preotu lu i lu i Bel, cn d fu sese t r t de
persan . Uitndu -se pe fereast r, preotu l n negru zri, n
sem in tu nericu l livid, tr u pu l zdr obit al preot u lu i lu i Bel,
zcnd cu fa a n su s, la pat ru zeci de picioare su b el.
Preotu l! At u nci, ale cu i er au t ru pu r ile de pe r u g? Al
Sh ar anei i al Naradei? Dac nu , cine lu ptase, cu coif i
ar mu r de au r , cu fa a ascu n s de man tia zeu lu i? Att
de ncin s fu sese lu pt a i at t de bine se ascu nsese
om u l acela n m u limea solda ilor i du p col u l zidu lu i
n ct Klanet h , car e pndise de depar te, abia apu case
s-l vad, con vins c er a preot u l lu i Bel. Dar oare fu sese
el cu adevr at ?
Preotu l n n egru se n toarse i scotoci fu r ios pr in
cen u a de pe ru g. Ceva zngn i pe podea: u n iatagan
r u pt . l cu notea, era al lu i Zu br an, per san u l!
La picioarele sale st r lu ci o cat aram , cu gemele
n doite de baia de foc. O recu n oscu i pe aceast a:
cat aram a de la cin gtoarea Nar adei.
Deci silu etele n negrite de foc erau per sanu l i
dan sat oarea!
Sh ar ane fu sese eliber at. Cu m?
Preotu l n negr u r m ase locu lu i, cu och ii n flcr ai,
cu o figu r att de n fricot oar e, n ct solda ii se
ddu r napoi, lipin du -se de peret e, ct m ai depart e de
el.
Apoi se repezi r cn ind afar din Casa lu i Bel, pe scar a
n for m de fu lger , pe coridoarele secrete, pn la celu la
n car e l lsase pe Ken t on n paza celor ase arcai.
Urln d, desch ise u a cu violen i con stat c ar caii i
290
ofi eru l er au cu fu n dai n som n , iar Ken t on n icier i!
Mestecnd blesteme, tort u r at de fu rie i de cru zime la
fel de apr ig pe ct pr om isese el s-i t or tu reze pe Ken t on
i pe Sh ar ane, preotu l n negru se repezi afar din
celu l. Cu t n ite oam en i car e s alerge n or a i s-i
gseasc pe t r fa de templu i pe sclav, oferin du -le n
sch imb tot ce avea, t ot u l, t otu l! Doar s-i adu c pe cei
doi n via !
n via !
Tocm ai n clipa aceea, cei pat r u pr siser oseau a i
se opriser n pdu rea din care ncepea cr area secr et,
acolo u nde per san u l, n ireten ia lu i, le cer u se s-l
atepte. n acel loc, Sigu r d le povesti despre sacr ificiu l
lu i Zu bran i de ce fu sese necesar acel sacr ificiu . n t im p
ce Sh ar ane pln gea, iar lu i Ken t on i se pu sese u n nod n
gt , och ii negr i, apr igi ai lu i Gigi se mbln zir, iar
lacr im ile i alu necar prin tr e zbrcitu rile feei.
Ce a fost , a fost ! zise Sigu r d. Acu m st la mas cu
Odin i cu eroii!
i mpin se apoi br u sc cu u m ru l i plec. Ceilal i l
u r m ar i ei n tcere. O clip, n am r ciu nea sa,
Ken ton o u r pe Sh arane, car e mergea n fa a lu i, fiindc
din cau za ei fu sese lipsit de u n pr ieten ce-i ddu se
via a pen tr u ca el s-i rect ige iu bita
O u r doar o clip, pent ru c o revzu lu pt n d altu ri
de el. t ia c i ea ar fi rmas n camer, la fel de
h ot rt ca el, c ar fi m er s fr ovial la m oar te,
m preu n cu el. Se gr bi s-o aju n g i o lu n br ae,
cu pr in s de rem u car e. Ea se str n se ln g el
Mer ser pe dru m u l secret. i u da ploaia, i lovea
vn t u l.
Cnd fu r tu n a se m ai pot olea, grbeau pasu l. Cnd se
n tu neca, iar vik in gu l n u m ai pu tea s vad dr u mu l, se
291
opreau . Apoi, din n ou , m ai depar te, spre cor abie!
Dar Sh ar ane se m piedic i czu , fr s m ai fie
capabil s se ridice. Cei t r ei, adu na i n ju ru l ei, i
vzu r san dalele fr agile zdr en u ite. Picioarele fine erau
goale, n snger ate, i fiecare pas fu sese u n ch in. Ken ton
o cr n br ae, iar cn d obosi, o lu Gigi. i Gigi n u
obosea n iciodat
n cele din u rm , aju n ser la locu l n care era
ascu n s cor abia. Fetele rzboin ice st teau de paz. Le-o
ddu r n gr ij pe Shar ane, iar ele i du ser st pn a n
cabin i o n grijir. Sclavii au fost t r ezi i n ainte ca
prelat a care-i apr a de ploaie s fie r idicat .
Su pr aveghetor u l le-a spu s c n u vzu se i n u au zise
n im ic. Doar fu r t u n a.
ncepu r s discu te dac era mai bine s r m n
ascu n i pn cn d n cet a fu r t u na, dar hotr r s ias
m ai n ti n lar g, ct m ai depart e de Em ak h t ila i de
locu l bn tu it al lu i Nergal. Aa c au desfcu t lan u r ile
ce-i ineau lega i de copaci, au scos cor abia din adpost
i au n dreptat pror a spre gu r a golfu lu i.
Ridicar an cora. Vslele coborr. ncet, n ava ncepu
s prind vitez, ocoli stn cile i, cu Sigu r d la cr m ,
pt r u n se n m ijlocu l u ragan u lu i, n fru n tn d talazu r ile ce
u r lau , alergn d ca u n cal de cu rse spre lar gu l oceanu lu i.
Kenton er a vlgu it . Se prbu ise pe pu n te. Gigi l
du se n cabin a n eagr , apoi scotoci n delu n g n ju r ,
cer cet nd cu aten ie locu l. Ascu ltn d. Cabin a i se pr ea
sch imbat . Er a alt fel de cu m o prsiser. Avea impr esia
c-i m ai n t u n ecat , c n ite u mbre se m ic din cn d n
cn d pe pere i, ascu n zn du -se pr in colu ri Gigi au zea
par c oapte, oapt e fan tom at ice, car e veneau i plecau .
Iar Ken ton gemea i m ormia n som nu l lu i adn c,
gfin d, de par c m in i pu t er n ice l st ran gu lau . Cu laba
292
apsat pe piept u l lu i, Gigi l linit ea
Du p u n tim p, och ii aten i ai lu i Gigi se
m pien jen ir, pleoapele i czu r , capu l i se plec pe
piept
n n ia goal, n car e fu sese idolu l lu i Nergal, n faa
u nei dale de hem at it , pent r u a fi pr oslvit , se for ma u n
n tu neric, o silu et n or oas de u mbre m plet ite.
Silu et a se n tu nec i n ea n cepu s se con tu reze
ceva asemn t or u nei fee, o fa care pr ivea cu u r
perechea adormit. Am en in toare, cu o bu cu r ie
r u t cioas
Din nou , Ken t on gem u i se su foc, n ch in u rile
com ar u lu i. Iar Gigi n tin se bra ele-i lu n gi, sri n
picioare i pr ivi nju r
La fel de repede cu m apru se, n ain te ca Gigi s
desch id och ii, figu r a de u mbre dispru .
Nia er a din n ou goal.

293
 32.
S NCETEZELUPTA!
CND SE TREZI KENTON, ln g el sfor ia vik in gu l.
Dorm ise m u lt , pen t ru c h ainele u de, pe care n inivit u l i
le scosese de pe el, se u scaser. i pu se h ainele, o
t u n ic, i vr picioarele n san dale, i ar u nc pe u meri
o peler in scu rt i deschise ncet u a. n tu n ericu l i
cr epu scu lu l lsaser loc u n u i am u rg palid, ce fcea
m area de u n cenu iu m at . Ploaia n cetase, dar n tr egu l
u n iver s n care se afla cor abia t remu ra n u r letu l
pu ter n ic al vn tu lu i tu rbat ce se abt u se asu pr a lu i.
Corabia zbu r a, gon it de vn tu l acela, aler gnd ca u n
pescr u pe crestele valu r ilor u riae, cznd, du p ce
t recea valu l, pe podelele netede de ap, ca n ite plci
lich ide. Se r idica s zboar e iar, pe creast a u r m toru lu i
val.
Kenton se mpletici ct re cr m . Str opii de spu m i
cu r geau pe fa ca lapovia. De u n u l din m n erele
cr mei era ag at Gigi, de cellalt doi sclavi, scoi din
cala vslailor . Nin ivitu l rn ji spre el, ar tn du -i bu sola.
Vzu c acu l ce ar ta m ereu In su la Vr jitorilor era
n drept at n u r m a lor .
Vizu in a aia a r m as la m are distan ! rcn i Gigi.
S m ergem i m ai depar te! str ig Ken ton , i vru
s-i ia m neru l cr mei.
Gigi r se, clt in din cap i-i fcu sem n spr e cabina
Sh aranei.
294
 Dru m u l t u e n tr -acolo! r cn i el. Hai, du -te!
n fr u n t nd fu r t u n a, Ken ton aju nse la u a cabinei
t ran dafir ii. O desch ise. Sh ar ane dorm ea cu obr azu l pe o
m n , cosiele acoperind-o ca o plas de m t ase din au r
r ou . Dou servitoare gr iju lii st teau ghemu ite alt u r i de
ea.
Ca i cu m ar fi st rigat -o, Sh arane desch ise och ii
som noroi car e, pr ivin du -l, deven ir du lci, galei.
Dragu l m eu st pn ! opti Sh aran e.
Se ridic, fcnd sem n fetelor s plece, apoi n tinse
br aele albe spre el. Braele lu i o n con ju r aser deja. I se
cu ibr i la piept ca o pasre care se n toarce acas, i
r idic spre el bu zele-i r oii
Dragu l m eu st pn ! opti Sh aran e.
Nu mai au zi vnt u l u r ln d, n u m ai au zi n im ic, doar
oapt a, oft atu l iu bitei. Uit t oate lu m ile, n afar a celei n
care se afla n br aele t andre ale Sharanei

Zbu rar n delu n g pe apele fu r tu n ii. De dou or i

Ken ton i lu ase locu l lu i Gigi la vsla cr mei, t ot de dou
or i l n locu ise vik in gu l, nainte ca vn t u l t u r bat s se
potoleasc. Navigau din nou pe o m are ondu lat ,
scn teietoare, de tu rcoaz, n t im p ce o br iz par fu m at
le m pin gea pn za cu m in i blnde.
Pen t ru cei de pe cor abie n cepu acu m o via h itu it.
i bn tu it .
Em ak h tila r m sese depar te, depar te i tot u i Cei
pat r u aveau cu toii cert itu dinea clar c n ava era
u r m r it . Nu fr ic, n u teroare, ci o con vingere calm .
tiau c, dac nu vor pu tea nela sau depi n vit ez
flot a care colinda acele m r i ciu dat e, pn cnd vor
r eu i s gseasc u n port sigu r , secret , n u va exist a
pent ru ei dect u n sin gu r sfrit . Nici u nu l nu credea n
295
adncu l su fletu lu i c poate exist a u n asem enea
san ct u ar .
Dar erau ferici i. Flu xu l vie ii i cu pr in sese cu t ot u l pe
Ken ton i pe Sharan e. i lu au din via i din dr agoste
t ot ce se pu tea. Iar Sigu rd cn ta saga vech i i fcu se i
u n a nou , despr e Zu bran , persan u l, n tim p ce fu rea,
m preu n cu Gigi, scu t u ri t ar i i sgei pen tr u arcu r i.
Scu t u r ile le-au pu s n ju r u l parapetu lu i de pe pr or a
cor biei i le-au fcu t gu ri ngu ste, pr in care se pu tea
t rage cu ar cu l. Fixaser dou i de fiecare par te a
cr mei, pen t ru a-l apr a pe cr m aci.
Dac vom fi u cii, dr agu l meu stpn , spu se
Sh ar ane, va tr ebu i s mu rim m preu n .
Vom fi nt otdeau na mpreu n , de aici n ainte,
iu bita mea, i r spu nse Kent on .
Sigu rd cnt a cnt ecu l de btlie pen t ru lu pt a ce avea
s fie, despr e fecioarele ce vor zbu r a pe deasu pr a
cor biei, gata s ia su fletu l lu i Sigu rd, fiu l lu i Trygg, i
s-l du c spr e Walh alla, acolo u nde l atepta Zu br an .
Pe el i pe Gigi. Cnt a i despre locu l lu i Ken t on , dar
n u m ai cn d n u -l au zea Sh arane, pen t ru c n Walh alla
femeile n u aveau acces
Hit u i i i bn t u i i
n cabin a neagr , u m brele se n groau i slbeau , se
n tr eau , dispreau , se n torceau . Era acolo ceva din
Stpnu l n tu necat al Mor ilor , car e prelu ase st pn ir ea
pu n ii. Nici Gigi, n ici vik in gu l nu mai ndrzneau s
doar m acolo. Dor meau pe pu n te sau n cabin a fet elor
r zboin ice. Iar sclavii m or m iau c u mbrele care plu teau
peste pu n tea neagr depiser balu st rada i coborau
spre ei
O dat , n t im p ce Sigu rd m o ia la crm , se t rezi
descoperind c, din sen in, cu rsu l navei se sch im base, c
296
acu l cel lu ng al bu solei art a drept spre pr or , c n ava
se n drepta, su b lovitu r ile de vsl, spre Em ak h tila, spre
Insu la Vr jitor ilor !
De at u nci, st tu ser la cr m cte doi: Ken t on cu
Sh ar ane, Gigi cu vik in gu l.
Sh ar ane n u m ai avea pu terea de a izgon i u mbrele.
Voi dor m i n cabina neagr, spu se ea. Am fost,
odat , vas pen t ru Ish t ar , i poat e c n m ine a m ai
r m as ceva din ea care s m aju te s cu r vizu ina
aceea.
Dar oricar e ar fi fost ru l ce se cu ibr ise acolo, par c
devenea tot m ai pu tern ic, izgon in du -i som n u l sau
u mplndu -i-l de com ar u r i. Aa c, pn la u rm ,
Ken ton i-a int erzis s m ai doar m acolo.
S-au oprit pe o insu l i s-au apr ovizion at cu hr an i
ap. Er a u n por t bu n , n tr -u n golfu le ascu ns, iar ln g
el o pdu re m are. Au r mas acolo u n tim p, gn din du -se
s tr ag cor abia pe r m i s-o ascu nd, apoi s
gseasc u n loc n pdu re u nde s con st ru iasc u n for t
i s atepte at acu l ce va veni.
Dar cor abia i at rgea spre ea.
Nici u nu l nu avea ast mpr , u scat u l i st n jenea.
Fiecare er a sper iat n adn cu l su flet u lu i la gndu l c
ceilal i vor dor i s rm n . Iar cn d corabia por n i din
n ou , erau veseli ca n ite copii. Nava i cu fu n d prora n
valu r ile dan telate, n t im p ce vn tu l m r ii, cu r at , su fla
spre ei, iar in su la rmase n u rm
O n ch isoare, r se Kent on .
Nu ast a nseam n via, morm i Sigu r d. S t e
ascu n zi n tr -o vizu in pn ce vor ven i cin ii s te
scoat de-acolo! Aa m car i vedem cn d vin !
Au n tln it o cor abie lu n g, o u n ir em , ca a lor , dar
cu dou zeci de vsle. O n av comercial, cu o
297
n crct u r grea, car e n cerca s fu g de ei. Vik in gu l le
st rig n s c n u t rebu iau s-o scape, ca s du c t ir i
spre Em ak h t ila. Aa c o u r mr ir, o at acar i o
scu fu n dar cu sclavii car e u r lau n ln u ii de vsle.
Ken ton, Gigi i Sigu r d fr m il, Shar ane alb la fa ,
pln gnd.
Au n t ln it apoi o nav u oar, n u m ai mare dect
cor abia lor. De dat a ast a, o nav de r zboi, u n
u r m r it or . S-au pr efcu t c fu g i au lsat -o s-i
u r m reasc. Cnd s-a apropiat de ei, vik in gu l a crm it
i apoi au mers n vit ez de-a lu n gu l cor biei in am ice,
frn gn du -i vslele. Du man ii au lu ptat cu cu raj, dar ,
deru t a i de ordinu l preot u lu i n n egru de a-i lu a
pr izon ieri pe fu gar i i de a n u -i u cide, n -au avu t n ici o
an s mpot riva m ciu cii lu i Gigi, a spadei vik in gu lu i i
a sabiei de fu lgere albastr e a lu i Ken ton. S-au pr bu it
su b ar mele lor i su b vijelia sge ilor Sh ar anei i ale
fetelor ei. Dar i-au pltit i ei tr ibu tu l nain te de a
n vinge. Una din t re r zboin ice a m u r it cu in im a
st rpu ns de o sgeat , iar Gigi i Sigu r d au fost r nii.
Pe cor abie au gsit o gr m ad de metal pen tr u forja
vik in gu lu i i, lu cr u m u lt m ai folosit or, ghem u r i de cl i
i u lei cu care s le m bibe, cremene, sge i groase, n
st are s poar te gh em u r ile aprin se, i ar balete de o for m
ciu dat , capabile s ar u nce sgeile cu vr fu r i de foc.
Le-au lu at pe toat e i au scu fu ndat cor abia du m an, cu
m or i i vii, cu tot.
Navigau n t r u n a. n tim p ce Sigu r d ciocnea la
scu tu rile lu i m ar i, Gigi i Ken ton aezau ar balet ele ln g
cele dou cabine, iar alt u r i de acestea, cl i, u lei i
cr emene, gata or icn d s fie apr in se.
i t impu l t r ecea. Flu xu l de via ce se scu rgea din
cor abie n Ken t on n u slbea. Cretea t ot m ai pu ter n ic, i
298
n el, i n Sh ar an e.
Deodat
n t im p ce st tea ln g iu bita lu i car e dormea, Ken ton
se t rezi, sau crezu c s-a tr ezit, i, desch iznd ochii,
vzu nu cabin a, ci dou figu r i care se u it au n jos, spre
el, dint r -u n spa iu n ecu noscu t . Figu r i u r iae, vagi,
n eclare. Och ii lor u m br oi se opr iser asu pr a lu i.
Una din tr e ele vorbi, i au zi vocea care-l con du sese
pr in tr e alt arele secr et e ale t em plelor ! Vocea lu i Nabu !
Din n ou , Nergal i abat e mnia asu pr a acest ei
cor bii, o, Ish tar! spu nea el. n c o lu pt din tre el i
Sor a Geam n din t in e vor produ ce t u lbu r are n t re zei i
oameni, adn cind u mbrele n m iliar de de lu m i! Mare
Mam , doar t u i poi pu n e capt!
Cu vin tele mele merg depar te, zise cealalt voce, ca
vn t u l frem t nd peste m ii de corzi de h arp. Cu vin tele
mele m erg depar te, dar Sora-Geamn din m ine, pe care
oamenii din vechime o nu m eau Rzbu n toarea Ish t ar ,
n u are dreptate? Ea n u l-a n vins pe Ner gal. Nici Ner gal
n -a n vins-o. N-a avu t loc n ici o n elegere, aa cu m
h ot rsem eu . Cu m poate at u nci Sor a-m i-Geamn s
se opreasc, cnd vorbele pe care le-am spu s la fu rie nu
au fost n c n deplinite. i ct t im p ea va lu pta, o va face
i Ner gal, care-i legat de acele cu vin te.
Dar flcr ile pe care le-ai apr in s n su fletele lu i
Zar pan it i Alu sar , flcr ile car e erau via a acelor
su flete, n -au pier it, opti vocea cea lin itit . N-au scpat
ei i de Sor a cea Rzbu n toare, i de n t u necat u l
Ner gal? De ce, Ish t ar ? Nu ast a ai vr u t ? Nu i -ai ascu ns
t u ? Atu nci, de ce vor bet i aa?
Et i n elept , Nabu !
n su netu l corzilor de h arp se sim ea pu in fu r ie.
S-l lsm acu m pe omu l ai cru i och i i-am
299
desch is s vad pcat u l pe care preoteasa m ea i iu bitu l
ei l-au svr it , adu cn d u nu l n br aele celu ilalt pe
Mam a Vie ii i pe St pnu l Mor ii! S lsm omu l s
ju dece dac su pr ar ea mea e dreapt sau n u !
S-l lsm s ju dece! i in u ison u l vocea lu i Nabu .
Figu r ile u r iae se dilu ar . Ken ton privea spre
adncim i de adn cim i, spre in finitu r i de cosm osu ri, n
care r oiau m iliar de de sori, iar n ju r u l lor se nvrt eau
m iliarde de lu m i. Prin spa iu l infin it se m icau dou
pu ter i amestecate, dar , n acelai t im p, separ ate. Un a, o
iradiere rodn ic, care ddea nater e, via i bu cu rie de
via . Cealalt , u n n tu ner ic ce dist r u gea, care su gea din
iradierea ce-l crease. n ir adiere se zrea o silu et ca o
lu m in inefabil, iar Ken ton t iu c era su flet u l acest eia.
n n t u ner ic se ascu n dea o u m br m ai n t u necat,
su flet u l su n tu n ecat .
n faa lu i Ken ton apr u r silu etele u nu i br bat i a
u nei femei. Cineva i opti c n u mele femeii era
Zar pan it, iar al br bat u lu i Alu sar . Preoteasa lu i Ishtar i
preotu l lu i Nergal. Vzu c n in im a fiecr u ia ar dea o
flacr limpede, alb, m in u nat . Cele dou flcri se
on du lau , n tin zn du -se u n a spre cealalt. Atu n ci, din
iradiere izvor au fire st rlu citoare de lu m in, legnd-o pe
preoteas de spir it u l acesteia. Iar din in im a neagr a
n tu nericu lu i n eau fire de u m br , ce se nfu rau n
ju r u l preot u lu i.
Cnd flcr ile ce se ncovoiau se at in geau , firele
st rlu citoare i firele de u mbr se u neau , se am est ecau
pent ru o clip!
n clipa aceea, ntr eg Cosm osu l se zdr u n cina, sorii se
r su ceau , lu m ile se deir au i toate flu xu r ile nvlitoare
ale vieii se opreau !
Aceast n fior ar e n tea mon str u ozit i i rele,
300
m olime i rzboaie, o su m eden ie de su fer ine!
Pr ivete pcatu l! r su n vocea de cor zi de h arp.
Desch ide och ii m ari! se au zi vocea rece, calm .
Acu m , Ken ton privea n tr -o cam er st rlu citoare, n
care st teau , ca la ju decat , pu ter i n spimn t toare, cu
au re de lu m in , n afar de u n a, ascu n s n n tu ner ic.
n faa lor se aflau preot u l i preoteasa, iar alt u r i de
preoteas Shar an e. i ddu seam a c vedea zeii din
t emplu l st rvechiu lu i Uru k , Sfat u l Zeilor ce ju deca
pr icin a din tr e Isht ar i Ner gal i-i osndea pe preoteasa
Zeiei Isht ar i pe pr eot u l Dom nu lu i n tu ner icu lu i.
Vzu din n ou flcr ile din in im ile celor doi:
n etu lbu rate, sen in e. Indiferen te fa de zeii i zei ele
fu r ioase. Aplecn du -se u n a spre cealalt , n epotolit e,
n esch imbate, nepst oar e fa de m n ia zeilor sau de
pedeaps!
Imaginea se vlu ri, se terse. Acu m , pe podeau a
camerei st rlu citoare i vzu pe preot i pe preoteas, pe
Sh ar ane i pe Klanet h , iar n ju r u l lor o m u lim e de
br ba i i fem ei. n fa a lor se afla u n alt ar n alt , pe
ju m t ate ascu ns de u n nor de cea st rlu citoare,
azu r ie. n cea , pe alt ar, con st ru it de m in i n evzu te,
cr etea o cor abie m in u nat !
i, n t im p ce aceast cor abie cretea, Ken ton vzu
depar te, ca o u m br din tr -o alt dim ensiu n e, o alt
cor abie care cr etea! O corabie ce prea c se
con st r u iete sin gu r, pe o mare de tu rcoaz, n tr -o lu me
cu nor i de ar gin t! Aceast corabie-u mbr u r m rea pas
cu pas con st ru irea cor biei-ju crie de pe alt ar !
tia c u m bra era r eal, iar ju cr ia cioplit doar u n
sim bol.
Mai t ia c sim bolu l i realit atea erau tot u n a, lu cr u r i
legate de o n elepciu ne st rveche. Lu cr u r i creat e de
301
pu ter i ant ice, iar soar ta i nor ocu l u neia u r m au s fie
soart a i n orocu l celeilalte!
Dou for me: u n a r eal, alta o ju cr ie i, n acelai
t imp, aceleai!
Min ile nevzu te din cea a de azu r t erm in ar corabia.
Apoi se nt inser i atin ser , pe r n d, t ru pu l preotesei
lu i Ish tar , al preot u lu i lu i Ner gal, al Shar an ei, al lu i
Klaneth i tr u pu rile tu tu r or celor din ju ru l lor . i, n dat
ce er au at in se, t ru pu rile dispreau . Iar m in ile nevzu te
lu au i ar anjau , u n a cte u n a, figu r ine pe corabia-
ju cr ie
i pe pu n ile cor abiei-u mbr de pe m area de tu r coaz,
n lu mea de n or i de argin t, cor pu r ile erau aezate u n u l
cte u nu l, exact aa cu m er au figu rinele pe nava-ju crie
de pe alt ar !
n cele din u r m, n u m ai rmase nici u n t r u p pe
podeau a camerei de sfat a zeilor !
Corabia fu sese con st ru it i n zest rat cu ech ipaj.
O raz ni din iradierea ce-o voala pe Ish tar i
at inse prora n avei. Un fir de n tu neric se desfu r din
n egu r a n car e clocea Dom nu l Mor ilor , iar n tu necimea
sa at in se cr m a corbiei.
Imaginea se vlu ri i se ter se iar . Apr u o alt
camer : m ic, aproape o cr ipt . n ea, u n sin gu r alt ar.
Pe alt ar at r n a o lam p n con ju rat de o au reol azu rie.
Alt ar u l era din lapis-lazu li i tu r coaz, m podobit cu
safire de u n albast ru lim pede. Un altar secr et al lu i
Nabu , Dom nu l n elepciu n ii.
Pe altar er a corabia. n t imp ce o pr ivea, Ken ton
n elese c acest sim bol st rlu cit or, aceast biju ter ie era
legat indest ru ct ibil de cealalt cor abie, care naviga n
alt spa iu , n alt dimen siu ne, pe mri ciu date, nt r -o
lu me necu noscu t
302
 Corabia pe care se afla el!
i ce se nt mpla cu ju cr ia, se n tm pla i cu
cor abia! Iar ce i se n tm pla cor biei, u rm a s i se
n tm ple i ju criei. mpr teau am ndou aceeai
soart .
Imaginea se ter se. Vedea acu m u n ora ncon ju r at cu
zidu r i, n care se profila u n templu n alt, u n tem plu n
t repte, u n Zigu r at . Du m an ii asediau cetatea, zidu r ile
er au acoper ite de rzboin ici. tia c or au l er a an t icu l
Uru k , iar tem plu l n alt , cel n care fu sese con str u it
cor abia. n timp ce pr ivea, asediat or ii n vlir peste
zidu r i, covr indu -i pe apr tor i. Vzu o clip mcelu l
n sn gerat , apoi im aginea dispru .
Din nou se ivi cripta lu i Nabu . Acolo se aflau doi
preo i. Corabia era pe podea, pe u n grilaj de met al
ar gin tiu . Pe altar se n tin dea u n n or ior albastr u ,
scn teietor. i t recu prin m in te c preoii se su pu neau
u nei voci din n or u l acela, salvnd cor abia i pe cei ce
n avigau pe ea de in vadator i. Tu rn ar peste ea, din
bazine largi, u n m ort ar fin , ca o pu dr de filde fu lgu it
cu pr af de per le. Acoperir i ascu n ser n ava
st rlu citoare. Acolo u n de fu sese naint e cor abia, se afla
acu m u n bloc de piat r. Noru l dispr u . In t r ar ali
preo i, scoaser blocu l, pu rt n du -l pe cor idoar e pn n
cu r tea templu lu i, i-l lsar acolo.
n cu r te n vlir n vin gtor ii, u r lnd i u cign d.
Trecu r nepstor i pe ln g blocu l de piatr , blocu l ce
con inea cor abia!
Aprea apoi u n alt ora n con ju rat de zidu r i, mar e,
m in u n at. Recu noscu Babilon u l, n deplin a st r lu cire a
pu ter ii sale. Vzu alt Zigu r at. Imagin ea se t opi din n ou ,
i Ken t on deslu i u n alt alt ar secret al lu i Nabu , iar pe el
n or ioru l albast r u . Blocu l de piatr era acolo. Preo i n
303
r obe albast re lu cr au la el, netezin du -l, lu st ru indu -l,
t ind n su prafaa-i st rlu citoare cu neiform e n form de
vr fu ri de sgeat .
Avert ismen t u l lu i Nabu , Zeu l nelepciu n ii!
Apoi, pr in faa lu i se su ccedar im agin i fu lgert oare
de btlii i victor ii, par ade i molime Apar i ii rapide,
de-o clip, ale tem plu lu i i orau lu i nvin s, apoi
n vingt or i iar n vin s. Distr u s pen t ru a fi recon st ru it
cu o mre ie sporit.
Apoi pr bu irea, u it area or au lu i de ct re zei
Prefacerea or au lu i n praf i pu lbere, pr sir ea lu i de
ct re locu itor i Deer tu l tr n du -se spre el,
acoper indu -l
Du p care, u it area
Dar , in diferen t de soart a tr ect oar e a orau lu i, vedea
blocu l de piat r n care se afla cor abia rezist nd. Neat in s
de foc, de jefu it or i, ign or at de cu cerit or i.
Apoi u n vrtej de imagin i, cenu ii i neclare, n
t recerea lor fu gar . Im aginea se stabiliz i apr u r
oamenii mu n cind n n isipu l car e reprezen ta giu lgiu l
Babilonu lu i. l r ecu noscu pr in tre ei pe Forsyt h . Asist la
dezgr oparea blocu lu i de piat r, cr at apoi de ar abi n al i.
Vzu cu m a fost t ran spor tat n tr -o cr u pr im it iv,
t ras de clu i r bdt or i, epu iza i. Pr ivi cu m a fost du s
pe u n vapor ce naviga pe o mare cu noscu t, cu m a fost
du s n pr opria lu i cas
Se revzu pe el nsu i eliber n d cor abia.
Pr ivi iar i n och ii u m br ii.
J u dec! oftar cor zile de h ar p.
nc n u ! opti vocea lin it it .
Kenton se u it din n ou spre spa iu l in com ensu rabil n
care vzu se la n cepu t pu terea st rlu citoare i pe cea
n tu necat. Acu m , n el lu ceau flcr i nenu m rate, ca
304
acelea ce ar seser n pieptu l preotesei lu i Ish tar i al
preotu lu i St pnu lu i Mor ilor . Vzu in fin itu l m pest ri at,
n flcr at de ele. Ar deau adn c n u mbre, iar n lu m in a
lor veneau din n tu neric, cu t n d, m u l im i du p m u lim i
de alte flcr i ce fu seser n gropat e n n tu neric. Fr
acele flcr i, ir adierea n si ar fi deven it u n nt u neric!
Nava plu tea n acelai spa iu . n tim p ce o privea, o
u mbr neagr n i din su flet u l de n t u ner ic i se
n fu r n ju r u l ei. Imediat , ceva din su flet u l st rlu cirii
iradie spre ea i o n tln i. Se lu ptar n tre ele. Nava er a
o focalizare a u rii i a fu riei din car e neau vizibil
valu r i, n cer cu r i t ot m ai m ar i. Pe m su r ce se
n depr tau de corabie, liniile n tu necate care porn eau
din inim a n t u ner icu lu i deven eau m ai n t u necate. m ai
groase, ca i cu m ar fi su pt din valu r ile acelea. Iar su b
lovit u r ile lor , st r lu cirea se est om pa i flcrile
n enu mr ate, biciu ite, oviau , se t u lbu r au
J u dec! opti glasu l calm al lu i Nabu .
n visu l su , dac er a vis, Ken t on , se afla n fa a u n ei
dileme. Ezit a. Nu era u or s acu zi acea pu ter e, Ish t ar ,
zei sau orice ar fi fost, acea pu tere n tr -o lu m e st rin
n care era, cu sigu r an , o putere! Pe de alt part e, nu
se ru gase el Zeiei Ish t ar , n u -i rspu nsese ea ru gciu n ii?
Da, dar se ru gase i lu i Nabu , iar Nabu er a Dom n u l
Adevru lu i
Se hotr , i gn du rile i se form u lar n cu vin tele
lim bii lu i materne, n expresii fam iliar e:
Dac a fi fost zeu , spu se el sim plu , i a fi creat
fiin e care s vieu iasc br ba i, femei sau altceva nu
le-a fi creat im per fecte, n ct s fie obligate, pr in
im per fec iu nea lor, s-m i ncalce legile. Nu a fi fcu t
aa, dac a fi fost at t de pu ter nic i atott iu t or, cu m
su n t zeii i zeiele. Dac, binen eles, n u le-a fi creat ca
305
pe n ite ju cr ii, cu care s m joc. Dar dac a fi
descoperit c er au im per fecte i c din cau za ast a fceau
lu cr u r i rele, m -a fi gn dit c su n t responsabil pen tru
pcatele lor, pentr u c, fiind atotpu tern ic i at ot t iu tor ,
a fi putut s le fac per fecte, dar nu le-am fcu t ! Iar dac
le-a fi fcu t s m joc cu ele, nu a fi r evr sat asu pr a
lor am r ciu n i, m izerii, du rer i i ch in, i n ici pedepse, o,
Ish t ar , n u , dac ar fi fost ju crii n st are s sim t t oate
astea! Pen tr u c n -ar fi fost altceva dect n it e
m ar ionete care ar fi ju cat n zilele lor ceea ce am h otr t
eu ! Dar , bin en eles adu g Kent on cu naivit ate, fr
n ici o in ten ie iron ic n u su n t zeu i cu cer t it u dine n ici
zei, iar pn s vin n lu m ea asta n -am avu t de-a face
cu vreu nu l. n s, vor bind ca u n om , dac am pedepsit
pe cineva car e a n clcat legile m ele, n u mi-am lsat
fu r ia s loveasc n oamen i car e nu au n ici o legtu r cu
m ot ivu l ini ial al su pr rii m ele. Iar dac lu cr u r ile pe
care le-am vzu t su n t adevr ate, se pare c acest a e
m ot ivu l lu ptei pen t ru corabie.
Nu vd n ici o dr eptate n ch in u r ile preot u lu i i ale
preotesei, adu g Ken ton desch is, u it nd par c de feele
vagi, aplecate spre el. i dac n cier area pen tr u corabie
pr odu ce pagu bele pe care se pare c le pr odu ce, eu a
opri-o, dac a pu tea. Mi-e t eam n s de u n lu cr u : c
u mbra va deveni, la u n m omen t dat , prea gr oas i va
st in ge toate flcr ile. i m ai e ceva: dac a fi spu s la
m n ie vreo vor b, care ar fi declan at toat su fer in a
ast a, n -a lsa ca acea vorb s fie m ai pu tern ic dect
m ine. Ca om , n -a face-o. Iar dac a fi zeu sau zei ,
n -a face-o cu sigu r an !
Urm o tcere.
Om u l a ju decat! opti apoi vocea linit it.
A ju decat !
306
 Su net u l cor zilor de har p era apr oape la fel de rece ca
i cealalt voce.
m i voi lu a cu vn tu l n apoi! S n ceteze lu pta!
Cele dou figu r i dispr u r . Ken t on r idic n cet capu l
i descoper i zidu rile familiar e ale cabinei t r andafir ii.
Oare visase? Nu n t ot alit ate. Scen ele pe care le vzu se
fu seser prea clar e, prea legate, prea con vin gt oare!
tia, n st r fu n du l su flet u lu i, c n u visase.
Ln g el, Sh aran e se m ic i se n toar se.
Ce-ai visat , J onk en ton ? opt eai i m u rm u rai
cu vin te ciu date, pe care n u le-am n eles.
Se aplec i-o sru t .
Mi-e team , in im a mea, c am su prat -o pe zeia
t a!
J on k en ton, nu ! Cu m ?
Och ii Shar anei erau plin i de gr oaz.
Spu nn du -i adevru l, rspu n se Ken ton , i-i
destinu i Sh ar anei t oat vedenia.
Am u itat c-i femeie, term in el de povestit ,
n tr istat .
Dar , iu bitu le, ea n t ru ch ipeaz toate femeile la u n
loc! st rig Shar ane.
Ast a face ca lu cr u rile s fie i mai rele, r se Ken ton
n epstor .
Se ridic, i azvr li m an t ia pe u meri i se du se s
vor beasc cu Gigi.
Sh ar ane n u r se. Rm ase gn ditoare mu lt vrem e
du p plecarea lu i, cu och ii n gr ijora i. n cele din u rm ,
se du se spre altar u l gol, se ar u n c n faa lu i, se
pr oster n i se ru g.

307
 33.
ELIBERAREACORBIEI
CEEA CE A NCEPUT pe corabia ast a t rebu ie s se
t erm ine t ot pe corabia ast a, zise Gigi, cltin nd din
capu -i ch el, cu n elepciu ne, du p ce Ken ton i povest ise
veden ia cu cele dou figu r i. Cred c nu vom avea m u lt
de ateptat pn ce vom vedea sfrit u l.
i du p aceea? nt reb Ken ton .
Cine t ie? ddu Gigi din u mer i. Nu vom avea
odihn ct t imp t r iete Klanet h. Cred c t iu ce
n seam n n tu ner icu l de u m bre de pe pu n tea neagr.
Pr in u m brele acelea, Klaneth n e pn dete. Ele i ar at
u n de su n tem . Cel pu in aa cred. Su n t firele prin care
n e u r m rete. Pielea mea e sen sibil, lu pu le, i -m i
spu ne c preotu l n n egru n u -i depart e. Cn d va ven i, l
vom n vin ge sau n e va n vin ge. Asta-i t ot. Nu cred c po i
atept a vreu n aju t or de la Ish t ar. Am in tete-i c, n
veden ia t a, a pr om is doar c lu pta din tre Cea
Rzbu n t oare i Cel n tu n ecat se va ter m in a. Nu a
pr om is n im ic Sh aranei, ie sau n ou , celor lali.
At u n ci va fi bin e, zise vesel Ken ton . Ct vrem e
vom avea an sa de a lu pta cinst it , fa n fa, cu pu iu l
la de scr oaf din Iad su n t m u l u mit .
Ziceai c Zeia n u prea prea n cn t at de ceea ce
i-ai spu s, rn ji ir et Gigi.
N-are nici u n m otiv s-o pedepseasc i pe Sh ar ane,
r even i Ken ton la gndu l lu i dint i.
308
 i at u nci cu m s te pedepseasc pe t ine? n tr eb
iron ic Gigi, deven ind br u sc serios. Lu pu le, zise el,
pu nn du -i laba pe u m ru l lu i Ken ton, avem anse
r edu se. Iar dac vedenia ta a fost adevr at i flcr ile
er au reale, ce n seam n ast a? Oar e, adu g Gigi
gn dit or , cnd flcr ile alea, car e su n te i tu i Sh arane,
vor cltori n spa iu , i va ven i spre t ine o alt flacr,
care a fost cndva Gigi din Nin ive, o vei lsa s te
n soeasc n cltoria ta?
Gigi! exclam Ken ton cu lacr im i n ochi. Oriu nde
vom merge, n lu mea ast a sau n oricare alt a, or ice s-ar
n tm pla, vei fi cu n oi ct vei dor i!
Bine, lu pu le! m orm i Gigi, m br in du -l.
Apoi l au zir pe Sigu r d st rignd de la cr m . Ar t a
spre pror a cor biei. Alergar la u a Shar anei i,
m preu n cu ea, prin cabin a fetelor , spre pr ora
n covoiat. Em isfer a rstu rn at de ceu r i ar gin tii, care
fu sese ceru l, se n tin sese. Marea n eted, albast r, se
pier dea spre zr i n depr tate. La orizont se vedea u n ir
de tu rnu r i i m in arete, foioare, t u r le, flee, zgr ie-n or i
i m oschei, for t ree pu tern ice. De acolo, din locu l n
care se aflau , con tu r u r ile acelei bar iere pr eau pr ea
r egu late, prea dr epte, ca s fie alt ceva dect oper a
om u lu i.
Era u n alt or a? Refu giu l pe care-l cu t au ? Un loc n
care s poat rm ne, elibera i de Klaneth i de haita
lu i, pn cnd vor deven i su ficien t de pu tern ici ca s-l
n fr u n te n con diii de egalitate?
Dac er a u n or a, ce u riai l constr u iser?
Vslele grbir rit m u l. Nava i m r i viteza. Bar iera
er a t ot m ai apr oape
Nu era u n ora! Din adn cu r ile m r ii de t u r coaz se
r idicau m ii de stn ci. Stnci albast re i galbene, st n ci
309
du ngate de st acojiu i m alah it27 verde. St n ci n ocru
st rlu citor i st n ci n n u an ele pu rpu r iu lu i apu su lu i de
t oam n . O Veneie policrom , a u n u i popor de piat r,
dispr u t. Scu lptat de tit an i. Aici, u n m inaret zvelt se
n la la dou su te de picioare, dei n u avea m ai mu lt de
zece n diamet r u ! Dincolo, m ii de piram ide, la fel de m ar i
ca aceea a lu i Kheops, cu lat u r ile la fel de ngrijit
lu cr ate. Ct cu pr indeai cu och ii, st n cile r sreau n t r -o
fan tezie de cu lm i i conu ri m u lt icolore, vr fu r i i
m in arete, obeliscu ri, clopotn ie i tu r n u r i.
Se r idicau din adn cu r i, iar n tr e ele m ar ea se scu rgea
n tr -o mu lim e de canale, u nele lar gi, alt ele n gu ste. n
u nele se scu r gea ncet , n altele n vlt or i iu i, n vrt ejite,
n t oren te repezi, iar n altele, m area er a ca n tr -u n bazin
potolit.
Se au zi din nou st r igt u l vik in gu lu i, care-i chema
r epede, lovind i cu sabia n scu t . Se n toar ser spre el.
n u rm a corbiei lor, la m ai pu in de o m il, n vlea
u n ir lu n g de alt e cor bii, cele mai m u lte cu u n r n d
sau dou de bnci, n ave de r zboi zbu r n d, cu vsle ce
se cu fu ndau i se ridicau ca n ite lovitu ri de sabie. n
fru nt ea lor, o birem neagr , care n gh iea valu r ile ca u n
lu p!
Klaneth , cu h aita lu i!
nind din ceu ri, n evzu t de Sigu r d, car e pr ivea,
ca i ceilal i, spr e u riaa fan tasmagorie de piat r, ce
prea a fi capt u l acelei lu m i ciu date
Pr in t re st n ci! Repede! st rig Ken ton .
E o capcan , spu se Sigu rd.
E o capcan i pen tr u n oi, i pen tr u ei, i r spu nse
Ken ton. n orice caz, n -or s poat s ne n cercu iasc!
E sin gu ra n oast r an s! m ri Gigi.
27 Car bonat bazic de cu pr u , de cu loar e ver de st iclos (n.t.).
310
 Sclavii i plecar spinr ile. Cor abia zbu r a prin t r -u n
can al lar g, prin tr e dou m inarete m onolitice, color ate. n
u r m a lor se au zi u n u r let, ca u n lt rat al cin ilor
flm nzi la vederea cpr ioarei. Se aflau n st r m toare,
vslele t rebu iau m anevr ate n cet, iar lopata de crm it a
vik in gu lu i folosit con tin u u , fiin dc er au m pin i de
cu ren i spr e st n cile am en in toare, r poase.
Rsu cin du -se, n vrt in du -se, nain t au mai depar te,
pn cnd stn cile colorate le ascu nser im agin ea mr ii.
Acu m , i Klaneth cu h aita lu i in tr aser n st rm tori.
Au zeau scr it u l vslelor i comen zile cr m acilor ce-i
cu tau .
Br u sc, aa cu m apr u se, lu m ina dispru , i se
ater nu n tu nericu l! Ascu ndea can alu l pr in care
n aint au , ascu n dea st n cile n form de tu rnu r i. De pe
n avele ce-i u r m reau se au zeau chem r i de cor n, or dine
n spim n t ate, vaiete.
Din n tu ner ic apr u o vlvtaie pu rpu r ie. La lu m ina
ei, cei pat r u pu teau vedea con tu r u r ile corbiei, figu r ile
lor n cordate.
Nergal! opt i Sh arane. Vine Nergal! Fu gi i de pe
pu ntea neagr, dac pu te i!
l apu c pe Kent on de mn i gon i pe tr eptele ce
du ceau de la crm la pu n te. Vik in gu l i Gigi i u rmau
n deaproape. n ain tau n cet , pen tru c u m brele preau
s se agae de ei, s li se n colceasc de picioare, de
glezne, s-i in pe loc! Reu ir s t reac pr in tr e
u mbrele ag toar e ca prin tr -u n comar. Nu fu seser
su ficien t de pu tern ice ca s-i opreasc. Ieir de pe
pu ntea neagr i se oprir , obosii, n fa a cabinei
Sh ar anei.
Tot spa iu l de deasu pr a pu n ii er a n t u n ecat , de parc
ar fi cu rs peste ea u n n or de t u .
311
 Din fiecare col al or izon tu lu i se r oteau st lpi de
n tu neric, cu baza n adn cu l m r ii, cu vrfu r ile
pier du te n albeaa risipit n n alt u r i. Din ei n ea o
du hoare de pu t reziciu ne: rsu flarea m or ii!
Nergal n t oat pu terea lu i! t r emu r vocea
Sh ar anei.
Dar Ish t ar Ish tar a pr om is c lu pt a va ncet a!
gem u Ken ton .
N-a spu s ns cu m va n cet a! se vit Sh ar ane. i
Ish t ar n u m ai vin e, iar t oat pu terea m ea s-a du s,
iu bitu le!
Ish t ar ! Ish tar ! str ig ea, lu n du -l pe Ken ton n
br ae. Mam! i ofer viaa mea pen tr u cea a br bat u lu i
acestu ia! Su fletu l m eu pen tr u al lu i! Mam Ish tar !
Avangar da st lpilor n vr tejii er a aproape, cer cu l lor
apr opiindu -se t ot m ai m u lt de cor abie. n ain te de a
apu ca s se rost ogoleasc peste n av i s acopere
st rigt u l Sh ar anei, o lu m in or bitoar e, de cu loarea per lei
albe i a per lei tr an dafir ii, n vli pest e Sh ar ane i cei
t rei br ba i i peste cele t rei fete r zboin ice ce se
gh em u iser , albe la fa , la picioarele Shar anei.
Deasu pra lor, mu lt peste nlimea cat argu lu i, at r na
u n glob m are de foc selen ar , ech ilibrat , sen in,
st rlu citor, m ai st rlu cit or dect o mu l ime de lu n i
pline. Din m argin ea lu i, n con ju r n d pror a, n eau
r aze, form nd u n cor t de lu m in. O iradiere car e i
n cer cu ia, n centr u l cr eia st teau , pr izon ieri, nt r -u n
con gol, al cr u i vr f er a globu l selenar .
mpreju ru l cort u lu i, st lpii de nt u n er ic spu megau ,
cu tnd o in tr are de n egsit .
n depr tar e se porn i u n ipt st r iden t, la n cepu t
slab, apoi tot m ai pu ter n ic, scos par c de h oardele
grbite ale u n or demon i abia slobozi i de Abbadon.
312
n tu nericu l pu rpu r iu se lu min , se tr an sfor m n violet
palid, st rpu n s de nenu m r ate ace de foc stacojiu .
Miliar de de vr fu ri nflcr ate erau i pe corabie,
lovind ca n ite er pi m ici de foc globu l i m arginile
cor t u lu i din r aze, n figndu -se n ele ca n ite sgei
apr in se, str pu ngndu -le ca nite su lie m r u nte cu
lame de foc!
Apoi se au zi flfit u l a m ii de aripi. n ju ru l globu lu i i
al conu lu i de lu m in se roteau por u mbeii lu i Ish tar , m ii
de por u m bei! Iar sge ile de foc loveau i doborau
poru mbeii ce se r epezeau , ca n it e scu t u r i de argint
st rlu citor s le opreasc cu pieptu rile lor !
De u nde apru ser ? Cu rgeau de deasu pra sfer ei
selen are, nor du p n or , i pen t ru fiecare poru m bel ce se
t ran sfor m a n cen u , n vlea o m u lime s fac fa
focu lu i ce lovea, iar aer u l t remu ra de zbaterea aripilor .
Iar cnd u n poru mbel cdea, n negr it i ars, focu l ce-l
u cisese mu rea i el!
ipt u l diavolesc deven i m ai st r iden t. Noru l de tu
care acoper ise pu n t ea neagr se r idic, precu m u n t u rn
u r ia, spre cer. Nenu m r ate vrfu r i de foc se st rn ser
m preu n , u n indu -se, t r an sfor m n du -se n tr -u n iat agan
st acojiu de foc ce izbea mereu n sfer a st rlu citoare i n
cor abie!
nain te n s ca pr im a lovit u r s cad, falan ga de
poru mbei zbu rase, se str n sese n tr -u n scu t pu ter nic,
care prea in u t i dirijat chiar de br a u l Zeiei Isht ar .
i cn d iat agan u l de foc at in se globu l de raze i
cor abia, scu tu l de poru mbei i iei n cale. Vr fu l arzn d
i t iu l ar zn d izbir i n negrir ar gin tiu l viu , dar n u
r eu ir s-l str bat. Iar ran a ar s a acest u i scu t viu
licr i alb ca lu n a, cn d pieptu ri u oare, ar gin t ii,
n eat in se se vr r n ea, astu pn d-o!
313
 Iataganu l se n tu nec. Focu l lu i n u m ai st r lu cea
st acojiu !
Sfer a selen ar palpit , razele ei sclipir larg,
zpcitor, orbit or , izgon ind n tu n er icu l.
Iu te, aa cu m apr u se, acest a dispr u ! O dat cu el,
dispr u r i poru m beii.
Kenton vzu iat agan u l u r ia opr in du -se, ovin d, de
par c m na n gr ozitoar e car e-l inea ar fi ezit at su bit,
apoi lovi n c o dat .
l n tmpin o alt sabie. O sabie de lu min
st rlu citoare, lu m in ale crei flcr i le zrise n veden ia
sa i care era via a acelei st rlu ciri ce fcea s rodeasc
r oiu l de lu m i.
Lu m in a ei era fu rit din acele flcr i. Era o spad de
flcri.
n tln i iat agan u l, iar lam a Stpnu lu i Mor ii se
sfrm!
Kenton au zi o voce, vocea lu i Ish t ar:
Te-am n vins, o, Ner gal! Focu l tu n u poate n vin ge
flcrile mele!
E o n elciu ne, Ish t ar ! Nu cu t ine, ci cu Sora
Geam n din tin e era rzboiu l meu ! m r i Ner gal.
Nu -i n ici o n elciu ne, Nergal! N-am spu s
n iciodat c n u voi lu pt a cu t ine. Lu pt a s-a sfrit ! Dar
vr eau s-i spu n c, dei ai pier du t, n u voi lu a cor abia.
Corabia e liber ! vor bi din n ou Ish tar .
At u n ci, Ner gal bom bn i su pr at:
Lu pta s-a sfr it! Cor abia e liber!
O clip, Ken ton avu impresia c vede o figu r vag
pr ivin d n jos, spre cor abie, o figu r n care era t oat
t andreea mamelor i a tu tu ror femeilor ce-au iu bit su b
soare Och ii u mbr oi se opr ir ncet asu pr a Sharan ei,
apoi, en igm at ic, asu pr a lu i
314
 i figu r a dispru .
n tu nericu l czu se br u sc, ca u n abaju r pu s pe-o
lam p. La fel de br u sc, de par c abaju ru l ar fi fost
r idicat , n tu ner icu l dispru , iar lu m in a i lu locu l.
Corabia se afla n tr -u n can al larg. n ju r u l ei,
fan tasm agoria or au lu i n it din m ar e. Altu ri, u n
desi de obeliscu ri de u n verde m at i pu rpu r iu lu citor
i r idica vr fu r ile spre n lim i. La t rei aru nct u ri de
sgeat de tr ibord, se ridica u n m on olit colorat , n for m
de pir am id, cu vr fu l la o n l ime de su te de picioare.
Iar la mar ginea lu i, bir ema neagr a lu i Klaneth !

315
 34.
ULTIMA BTLIEACORBIEI
IMAGINEA acelei corbii ce se repezea spre ei ca u n
cine flm nd a avu t asu pr a lu i Ken ton efect u l u nu i vin
t ar e.
Deasu pra lor plan a n c n gr ozitoar ea n fr u n tare ce
abia se n cheiase. n care fu seser n ite pit ici, dansn d
n eaju tor a i n st rlu cirea fier bin te a spirit u lu i vieii, sau
r m n nd la fel de neaju t or a i n nt u n er icu l negrii
vie ii. Du hoarea de mort ciu ne i rmsese n c n n ri
lu i Ken t on , fioru l m or m n tu lu i zbovea nc n su fletu l
lu i, at in gerea vierm ilor pe ochii iu i.
Dar acolo, pe corabia pr eot u lu i n n egru , er au lu cru r i
pe care le cu n ot ea! Tiu ri de sbii, vr fu r i mu ct oare
de sgei. Poate m oar t ea, dar o m oar te n car e pu lsa
via a, ca zgom ot u l t obelor de r zboi. O moar te fierbin te,
ce pt r u ndea n tim p ce izvor u l r ou al vie ii se scu rgea.
Lu cr u r i pe care le n elegea. Realiti.
Se dezln u ir cu t o ii. Au zi su netu l vocii Sh ar an ei
t rm bi n d o pr ovocare au r ie; u rletu l lu i Gigi; st rigt u l
lu i Sigu rd. i el st r iga, provocator , sfidn du -l pe preot u l
n n egru , in su lt n du -l, am enin ndu -l.
n t cere, n ava ngu st se apropia de ei.
Sigu r d, la cr m ! Du -ne n tr -u n canal st rm t ! Un u l
n care s pu tem pt ru nde, dar car e s-i fac s-i ru p
r ndu l su per ior de vsle! Cel pu in , aa vom avea
aceeai vitez!
316
 Vik in gu l aler g spre lopat . Biciu l su pr aveghet oru lu i
u ier n calea sclavilor . Nava n i n ain te. Ocoli
obeliscu l. Birem a era doar la dou bt i de sgeat n
u r m a lor . In t r ar n tr -u n lac cu apa albast r , m r gin it
de su te de domu r i de fu csin 28 , aezat e pe cu bu r i mar i,
de u n r ou -desch is. u voiu l de t u r coaz cu r gea prin tr e
lat u r ile cu bu r ilor, despr ite cu o precizie matem at ic,
pr in su te de canale, fiecare su ficien t de larg pen t ru ca
vslele corbiei s se scu fu nde fr a at inge piat ra.
n tr -acolo! Pe oricar e can al! st rig Ken ton .
Corabia cot i, ndr ept n du -se spre cea mai apr opiat
desch izt u r . Un zbor de sgeat pn la birem . Doar
cin ci lu ngim i de cor abie!
Blocu r i u riae, cu vr fu ri de moschee, m r gineau
can alu l str m t prin care t receau . Cale de-o m il, dr u m u l
se n t indea drept n fa a lor. Du p tr ei secu n de, au zir
vslele biremei clipocin d, o vzu r n in d, cu u n sin gu r
r nd de vsle, la in tr area can alu lu i. La com anda lu i
Ken ton, vslele gr bir r itm u l. Mai grea dect corabia,
birem a rmase n u r m .
n t im p ce zbu r au pr in apa albast r , Kenton i
Sh ar ane se sftu ir cu Gigi i cu vik in gu l, ln g cr m .
S se st rn g cor bii! cn ta vik ingu l, cu ochii
apr in i de focu l bt liei ce se apropia. Fetele cu scu tu ri
coboar din Walhalla! Le au d t r opot u l cailor!
Se vor nt oar ce cu m inile goale, spu se Ken t on .
Sigu rd, avem o sin gu r an s. Nu m ai preotu l n n egru
n e-a adu lmecat u rm a. S-l lsm s ne aju n g i s
dm bt lia doar m potr iva lu i!
Noi su n tem nu m ai apte, lu pu le, iar ei de mai
m u lte or i apte pe birem , zise Gigi cu ndoial, dar
och ii m ici i st r lu ceau .
28 Su bst an color an t r oie (n.t.).
317
 Nu vreau s m ai fu g de por cu l st a n egr u ! str ig
Ken ton n fu riat . Am obosit s m t ot fer esc, s m t ot
ascu n d, Gigi! Eu zic s ne ju cm ansa acu m ! Ce zici,
Sh ar ane? n t r eb el.
Gn du r ile m ele su n t aceleai cu ale t ale, rspu nse
ea linit it. Cu m vr ei t u , aa vreau i eu , iu bitu le!
Tu ce spu i, norvegianu le? ntreb Gigi. Hot r te-te
r epede!
Su n t de par tea lu pu lu i, spu se Sigu r d. N-o s avem
n icicnd o ocazie m ai bu n . n zilele de demu lt , pe cnd
er am u n st pn de dragon i, foloseam acest t ru c cn d
m u r m rea u n st rin . A i vzu t vr eodat cu m ar at u n
cine cn d pisica se oprete i-l at ac? rse vik in gu l.
Pisica fu ge pn aju nge n tr -u n col. i ateapt acolo s
t reac i cin ele. At u n ci, pisica sare afar , n figndu -i
gh earele adn c n el, lovin du -l n och i, sfiin du -i
coastele. Ha! Ha! rse Sigu rd. Vom zbu r a iu te ca pisica,
pn ce vom gsi u n loc n car e s n toar cem i s ne
ascu n dem . Iar cn d ceilal i dr agon i vor t rece pe ln g
n oi, vom sri asu pr a lor ! Vor u r la ca n ite cin i, iar noi
n e vom aga de ei i-i vom sfia! Deci s gsim u n col
n care s ne ascu n dem i cn d vor t rece cin ii preotu lu i
n negru , vom lovi. Dai-m i dou fete s m pzeasc la
cr m . Voi tr ei, cu cealalt fat , st ai ln g ar balete.
Cnd le voi r u pe vslele, ar u n ca i cl ii apr in i asu pra
lor !
i n t im pu l st a ce vom face n faa sgeilor lor ?
n tr eb Gigi, n cru nt n du -se.
S ne bizu im pe nor oc, zise Ken ton . Gigi, su n t de
acord cu Sigu r d, dac nu ai cu m va u n plan m ai bu n.
Nu , r spu nse Gigi, n u am alt u l, lu pu le!
Se scu l, r idicn d br a ele lu ngi spr e n alt :
Pe Iadu r ile Goale i pe Isch ak , Pazn icu l lor, st rig
318
Gigi, i eu m -am stu rat s fu g! Am fu git de pr in es din
cau za cheliei. i ce folos? Pe Nazzu r , Mnct oru l de
In im i, i pe Zu br an, care i-a dat via a pen t ru noi, nu
m ai fu g! Alege i locu l voi, tu , lu pu le, i t u , norvegian u le,
i s lu pt m !
Se aplec, privind n ain te.
Capt u l can alu lu i e apr oape, spu se el. Sh arane, tu
i fetele t ale n u v pu tei apr a su b n ici o form de
sge ile du m an u lu i. Pu nei-v cm i de zale, ca i n oi,
coifu r i, jam biere i ghete. M du c s mbr ac o scu rt di n
zale i s-mi iau m ciu ca.
Cobor pe scr i. Ken ton fcu u n sem n din cap, iar
femeile se bu lu cir du p Gigi, s-i scoat r och iile i s
se ech ipeze de lu pt.
Ce se va n tmpla du p ce le vei r u pe vslele, dac
vei reu i s-o faci? l n tr eb Ken ton pe vik in g.
At u n ci n e vom nt oar ce i-i vom izbi ca u n ber bece,
zise Sigu r d. Aa fceam pe timpu r i. Cor abia e m ai
u oar dect galer a preot u lu i n negr u , se poate n toar ce
m ai iu te. Cnd vom izbi, s fi i cu t o ii la pr or , gata s
lovi i pe or icin e ncear c s u rce pe bord. Du p ce galera
va avea vslele ru pte i va fi izbit, o vom sfia n voie,
ca pisica.
Se apropiau de captu l can alu lu i. Birem a se inea
du p cor abie, la o ju m t ate de m il n u r m . Din cabin
ieise Sh ar ane, m preu n cu cele t rei fet e. Pat ru
r zboin ice n cm i de zale, cu pr u l st r n s su b
bonetele din zale, cu gh ete groase din piele i cu
jam biere. n gr mdir sgei la cr m i la pr or . Gigi
ver ific dac ar baletele, cl ii, u leiu l i cremenea erau
pregt ite.
Corabia iei din can al, alu necnd cu vslele r idicat e,
n tim p ce vik ingu l i Kent on privir n ju r . La dr eapt a i
319
la st nga, n dou ar cu r i m ar i, se nt in deau zidu r i n alte
de roc st acojie, din t r -o bu cat . Net ede i pr pstioase.
Dac le-ar fi nconju rat , ar fi fcu t u n cer c cu u n
diam et ru m ai m ar e de o m il. Dar ce era n con t inu area
lor n u se pu t ea vedea. Din apa pe care o n con ju rau
zidu r ile circu lare, dac erau cu adevr at cir cu lare, din
m ijlocu l ei, se ridica u n t u r n n alt , ascu it ca u n ac, de
t rei or i m ai n alt dect zidu r ile, ascu n znd vederii ce era
m ai depar te. Baza t u r n u lu i o for m a u n bloc u ria,
oct oedr ic, n form de stea. Din el ieeau vrfu r ile st elei,
lu n gi i n gu ste, ca n ite pene u riae, cu capetele n alte
de cincizeci de picioare, cu mu chii ascu ite, ca nite
cu ite.
S mer gem spre stn ga, zise Sigu r d. i s-l lsm
pe cinele negr u s obser ve n ce par te am lu at -o!
Kenton se u rc pe acoper iu l cabinei, flu tu r n du -i
bat jocor it or br aele. Au zi u rlete.
Bine, morm i norvegianu l. Acu m s-i at ept m s
ias. Fiin dc aici vom lu pt a, lu pu le. Pr ivete! ar t el, n
t imp ce cor abia t r ecea pe ln g pr im u l vr f al stelei.
n tre vrfu r ile de piat r i perete e loc abia ct s tr eac,
u n a ln g alt a, cor abia i galer a. Zidu l e n alt , n e va
ascu n de. Da, st a e locu l! Dar n u tr ebu ie s ne
ascu n dem du p prim u l col al stelei. Klanet h poate s se
atepte la ast a i s n avigheze n cet , aten t. Nici du p al
doilea, pen tr u c tot n cet va merge. Dar, negsindu -ne
n ici aici, va crede c n -am avu t dect u n gnd: s fu gim!
Aa c va trece pe ln g al tr eilea vr f cu t oat viteza.
Iar atu n ci va fi m om en tu l s-l izbim !
Bine! zise Ken ton i sr i pe pu n te.
Rm ase alt u r i de Shar ane i de Gigi i le expu se
planu l lu i Sigu rd. Gigi m or m i aprobator i se du se s
m ai n cerce ar baletele. Iar Sh ar an e i ncolci bra ele
320
n zu ate n ju ru l gtu lu i lu i Ken t on , i lipi fa a de a lu i
i-l sor bi din och ii plin i de dor , car e preau c nu se m ai
sat u r s-l soarb.
st a-i sfritu l, iu bit u le? opti ea.
Pen tr u n oi nu exist sfr it , in im a mea! i r spu nse
el.
Rm aser aa, tcu i, gndin du -se la m u lte lu cr u r i,
n tim p ce t recu r pe lng al doilea vr f al st elei. Al
t reilea se pr ofila n fa a lor, iar Sigu r d st rig s fie
r idicate vslele. Cnd corabia aju n se la o su t de yar zi,
cr m i bru sc. l ch em pe su pr avegh etor la el i -i explic
planu l.
Vom lovi ir u l stn g de vsle al biremei, spu se el.
Nu vreau s r isc s sfrm cor abia de m u ch ia stncii.
Cnd voi st riga, vsli i cu pu tere din st n ga. Du p ce le
vom ru pe lope ile i vom t rece de ei, biciu iete sclavii, s
avem vitez ct m ai mar e! Du p ce o s-i izbim ca u n
berbece, r idici vslele i le lai libere. E lim pede?
Och ii negru lu i st rlu ceau . i ar t din ii albi i fu gi
n apoi n cal.
Din spatele penei de piat r se au zea zgom ot u or de
lopei. Dou din tre fete se st recu rar aproape de Sigu r d,
gh em u indu -se n spatele lu i, cu arcu rile pregt ite ln g
desch izt u r ile din scu t u rile n alte. n cor darea cu pr inse
cor abia.
O sr u t are, Jon k en t on , opti Sh arane, cu och ii
n ce oa i.
Bu zele li se u n ir.
Zgomotu l de vsle era tot m ai apr oape, m ai pu ter nic,
m ai grbit !
Un u ier at u or din par tea vik in gu lu i, i vslaii
cor biei se plecar su b bici. Lope ile t raser cu pu tere,
iar corabia alu nec iu te, ca u n delfin , drept spre vr fu l
321
st elei. Trecnd de el, se opr i, i sch imb br u sc cu rsu l
cn d vik in gu l smu ci pu ter n ic de cr m spre t ribord.
La zece lu n gim i de n av de ei se afla birem a, alergnd
pe cele pat r u iru ri de picioare din vsle, ca u n pianjen
imen s de ap. Cnd cor abia n i, de pe pu n ile
n crcate izbu cn i u n u r let , u n ipt con fu z i pr ovocat or ,
amestecat cu com en zi precipit ate. i, peste t ot zgom ot u l
acela, u lu ire, u imire pu tern ic. Vslele birem ei se opr ir.
Rm aser n aer epene, abia at in gn d apa.
Mai iu t e! st r ig Sigu rd i, cn d biciu l din cal
t rosni, condu se cor abia, prin tr -o r su cire a crm ei,
par alel cu dru mu l bir emei.
Pr or a ca u n iat agan a cor biei lovi lopeile birem ei.
Trecu pr in ele ca o secer pr in nite paie sfr m icioase.
Zdr obite, plesnite, lopeile lu n gi czu r, opr in d cu r sa
n avei. Iar pe galer , cei care t rseser de m n erele m ari
se pr vlir pe spate cu pn tecele sfiat sau cu spat ele
st rivit , du p cu m i loviser fragmen t ele grele.
De pe cor abie, n tim p ce tr ecea, n ir m ingile de foc
din ar balete, ndreptate spre r n du r ile de solda i ce
pr iveau n jos spre ea, n lem n i i de su rpriza acest u i at ac
n eatept at . u iern d ca n ite er pi de foc, n tin zn du -se
n aer, m in gile lovir solda ii, m pin gn du -i n apoi,
ar zndu -i, izbu cn ind n flcri de ndat ce cdeau pe
pu nte, at ingn d cu degete de flcr i tot ce pu tea s ar d
la bord.
Din n ou , cei de pe galer ipar, de dat a ast a cu voci
pline de groaz.
Corabia r m ase n eat in s. Cobor r vslele. Plu t ir
drept nain te, pn cnd aju n ser n spa iu l liber din tr e
vr fu l stelei i zidu l cir cu lar . Iu te, vik in gu l n toarse n ava
n c o dat , iar aceast a gon i n apoi, du p birem .
Birem a zcea neaju t orat , grotesc. Un pian jen u ria
322
cr u ia i fu seser tiate picioar ele din t r -o part e.
Alu neca, t ot ca u n pianjen, spre mu chia de cu it a
vr fu lu i stelei de piatr . Din cal i de pe pu nt e se
r idicau m ici coloane de fu m .
Sigu rd observ pericolu l n care se afla galera. Vzu
c er a apr oape de r aza ascu it de piat r i c, dac ar
pu tea s-o m ping n r aza aceea, lam a de piatr ar
m u ca din ea, ar dist ru ge-o.
Pzii pr ora! strig el.
Tr ase de crm , o rsu ci pu ter n ic, i izbi galera n u n
pr or , aa cu m pln u ise la ncepu t, ci la m ijloc. Pin tenu l
lovi i pt ru n se adnc, ca i pror a corbiei. Ken ton i
ceilal i fu r m pini nain t e i se rost ogolir pe pu n te.
Su b izbit u r , bir ema ddu n apoi, se legn pn
cn d marea aju n se peste bor du l ei aplecat . Vslele de la
t ribord se cu fu ndar adnc, n cer cn d s-o in depar te
de piat ra amen in t oar e. Lope ile spu megau , dar, su b
greu tatea n avei aplecat pe-o par t e, pr or a ei se rsu ci i
lovi col u l ca u n cu it al stn cii. Se au zi u n tr osnet , cn d
st n ca mu c pn n cal.
Hai, scu fu ndai-v, obolan ilor ! rcn i vik in gu l.
Peste cor abie se abtu u n n or de sge i, se n fipser
n pu n te i n cal. Pn ce vslaii s tr ag la vsle
n apoi, s elibereze corabia, sge ile czu r peste vsle,
acoper indu -le cu ace, ca pe u n arici.
La cr m a cor biei czu r o m u lim e de cr lige de
abor daj, t rgn d-o ln g galera zdr obit. De pe galer
u ier ar fr n gh ii, iar pe ele alu necau spadasini.
napoi! La m ine! st r ig Sigu rd.
Birem a se zgu du i. Pr or a ei se sfrt ecase de colu l de
st n c pe o lu n gim e de cteva picioare. Apa n vlise pe
pu ntea din fa . n ap se legnau capete de solda i,
care fu seser mt u ra i de pe pu n t e, iar acu m notau
323
spre corabie. Pe pu n tea galerei ncepu n ghesu iala celor
ce se lu pt au s sar pe cor abie.
napoi! str ig Ken ton .
O apu c pe Sh ar an e de bra . Aler gar cu capetele
plecate, n t im p ce, de ln g cr m, sge ile vik in gu lu i i
ale fetelor ce-l aprau zbu rau n m asa celor care se
m bu lzeau spr e cabin a tr an dafirie.
Galer a alu nec iar de-a lu n gu l tiu lu i spin tector
din piat r. n cepu s se scu fu nde, cu pr or a pe ju m t ate
su b ap, inu t n c la su pr afa de pin tenu l corbiei.
Dar u lt ima zdru n cint u r m u case adnc i n pr or a
n epen it a corbiei. Cn d pu n tea se cu t rem u r ,
Ken ton czu , t r gn d-o pe Shar an e du p el. Apu c s
vad o m u l im e de oamen i sr ind peste bor du l birem ei,
ar u n cndu -se n m are i n ot nd spre corabie.
Se r idic n picioar e, dar soldaii de la pr or n vleau
spre el. Gigi i sri n aju tor, rsu cin du -i mciu ca gr ea.
Ken ton se repezi u rm at de Sh ar ane.
napoi! Du cei-v la Sigu r d! m r i n in ivitu l, iar
m ciu ca lu i zdr obea solda ii ce-i stteau mpot r iv, ca
u n m blciu spicele de gru .
Prea t r ziu ! st rig Sh ar ane.
Prea tr ziu ! Pe lan u r ile de la crm se n ghesu iau
oameni, c r n du -se din m ar e, dr mnd scu tu rile,
r evr sndu -se pe pu n tea neagr .
De pe birem se au zi u n u r let fr enetic, an im alic. La
au zu l lu i, pn i solda ii se opr ir. Apoi, pe pu n tea
cor biei sr i preot u l n negr u !
Cu och ii splci i, izvoare din focu l Iadu lu i, cu gu r a o
ieire pr in care cu rgea u rlnd cea m ai neagr u r, i
fcu loc cu bru talit at e prin t re spadasin i, se st r ecu r pe
su b m ciu ca lu n g a lu i Gigi, abt n du -se asu pra lu i
Ken ton.
324
 Pn s reu easc Gigi s se n toar c spre a-l aju ta,
se tr ezi cu spadasin ii peste el, lovin d, tin d, n ain tn d
sau ret r gndu -se, du p cu m m ciu ca u ria se ridica
sau cobor a, m u cnd din el aa cu m sfie lu pii u n elan
n col it.
Kenton er a pregt it. Lam a albast r fu lger i n t lni
t iu l sabiei preotu lu i. Dar, m ai iu t e dect el, sabia
aceea sr i n apoi i-l st rpu n se, cu o du rere par alizan t,
n r an a veche din coaste.
Kenton se mplet ici, abia in nd m ner u l sabiei n
m n .
Urln d t r iu m ft or, Klan et h izbi iar, o lovitu r
u cigtoare. Dar , n aint e ca aceasta s-i at in g int a,
Sh ar ane se ar u ncase n tre Ken ton i preot, par nd-o cu
sabia ei.
Preotu l i r epezi m n a st ng i n fipse u n pu m n al n
piept u l Sh ar anei.
Lu mea n tr eag er a doar o flacr r oie n faa lu i
Ken ton. O flacr roie n care nu vedea n im ic alt ceva
dect figu r a diabolic a lu i Klaneth . nain te ca preot u l n
n egru s apu ce s se m ite, Ken ton lovise. Sabia
albast r pt r u n se adn c, spin tecn d pe ju m t ate figu ra
preotu lu i i lsndu -i n loc o r an roie! Tie apoi n
jos, n gt u l lu i de t au r i n ju m t ate de u m r . Sabia
preotu lu i se prbu i cu zgom ot pe pu nte. Rm ase n
picioare o clip, cu sin gu ru l och i sclipind, du rer ea i
t eam a izgon in du -i flacr a diabolic din el.
Sabia lu i Ken ton izbi din n ou n gtu l preotu lu i n
n egru .
Holbndu -se h idos, cu u n icu l ochi, capu l lu i Klanet h
zbu r de pe u mer ii lu i pu tern ici, at in se pu n tea i czu
n m ar e. O clip, tr u pu l r m ase n c n picioare, cu
sn gele n indu -i din gt, apoi se pr bu i.
325
 Dar lu i Ken t on nu -i m ai psa de el sau de oamen ii de
pe birem . Se du se la iu bita lu i, lu n d-o n bra e.
Sh ar ane! Sh ar an e! st riga el, sru t ndu -i bu zele
albe i och ii n ch ii. Iu bito! nt oar ce-te!
Och ii ei se desch iser i m in ile ei fin e fcu r u n efor t
s se ridice, s-l m n gie.
Ur m eaz-m , iu bitu le! opt i Sh ar an e.
Apoi capu l i czu n piept.
Kenton , cu iu bit a m oar t n br ae, se u it n ju r.
Cei care rm seser din echipaju l galerei l pr iveau cu
och i apr igi, dar t cu i, fr s fac vr eo m icare.
Sigu r d! str ig el, i-l vzu pe vik ing.
Pe pu n tea de la cr m er a u n morm an de cadavre, iar
su b ele vik in gu l!
Gigi! opti Kenton.
Nu m ai exist a n ici Gigi! Acolo u nde Gigi i r su cise
m blciu l lu i u r ia, se vedea u n str at gr os de m or i, iar
dedesu bt , acoper it de ei, ca i vik ingu l, zcea Gigi
Sh ar ane! Gigi! Sigu r d! gemu Ken ton . Mor i! Mor i
cu t o ii!
Corabia se clt in, se zgl i. Fcu u n pas naint e,
st rn gn d-o pe Sh ar ane i mai t ar e la piept . Un ar c
zbr n i, o sgeat l lovi.
Nu -i psa. Nu aveau dect s-l u cid. Sh ar ane era
m oar t i Gigi.
De ce nu m ai sim ea t r u pu l iu bit al Sh ar anei n br ae?
Un de dispr u ser solda ii ce-l pr iveau ? Dar cor abia?
Nu m ai era n im ic n ju r u l lu i, doar ntu n eric.
n tu neric i o fu r tu n ce u rla, nvlind spre el din cel
m ai n depr tat spa iu
Kenton se r su cea pr in n t u n er icu l acela, n t im p ce
cdea, n cercn d s-o vad pe Shar an e, n t inznd
m in ile-i t rem u rtoare s-o at ing
326
 ovitor , gem nd de slbiciu ne, cu su fletu l zdr obit,
desch ise och ii i descoper i c se afla din nou n vech ea
sa camer

327
 35.
JUCRIA SFRMAT
O VREME st t u u lu it , revznd nu at t cam era, ct
im aginile iu i, fu gar e, ale u lt imei bt lii. Pr ivir ea i se
opri, n cele din u rm , asu pr a oglin zii m ar i. Rm ase n
faa ei. Cercet cu o slab scn teie de cu riozit ate figu r a
palid, ch in u it de du rere, ce-l pr ivea cu och i m ndr i,
plin i de tr istee. El era acela? Sgeata din piept Ah,
da, m car adu sese cu el ceva de pe cor abie! Ast a i ran a
pr in care i se scu rgea via a
Au zi u n dan gt. Un clopot care btea: o dat , de dou
or i, de t r ei ori Ceasu l! Sigu r, aici er a o lu me a
t impu lu i! Nu ca n lu m ea cor biei
Corabia!
Se mplet ici spre locu l n care se afla am bar caiu nea
st rlu citoare, plin de m istere i dr u ise t ot ce-i
doriser su fletu l i m in tea, iar du p aceea i le lu ase
n apoi!
Sh ar ane!
Zcea pe platform a de ln g cala vslailor , n
apr opierea pu n ii de filde. O figu r in st rlu citoare,
m ic, de t rei degete, o ppu din biju ter ii, cu u n
pu m n al m icu n fipt n pieptu l ei alb! Shar ane!
Sh ar ane, care n sem n ase pen tr u el toat bu cu r ia,
t oat du lceaa vie ii, toat e lu cr u r ile n cn tt oare pe care
i le dor ise, er a doar o ju cr ie vr jit! i scu tu r capu l.
Nu t rebu ia s se lase cu prin s din n ou de n doial!
328
 Dar om u leu l n n egru , fr cap, de ln g ea?
Klaneth !
J u cr ii? i pipi r an a din piept, sim i sgeat a i r se.
J u cr iile nu r nesc, n u tr ag cu arcu l!
Unde erau n s solda ii de pe birem ? Pr ivi spre
cr m a corbiei. Acolo zcea alt figu r in, u na cu pr u l
blond, cu o ar mu r sfr t ecat , ciobit , cu sabia n c n
m n . Sigu r d!
Iar cei doi rzboin ici zvel i de ln g el? Erau fetele
Sh ar anei, care lu pt aser altu ri de el!
i acolo, ln g t ru pu l fr cap al preotu lu i n negru ,
er a Gigi! Gigi, cu braele lu n gi n tin se, cu picioarele de
pit ic st rn se su b el! Gigi, cu cpor u l lu i chel sclipin d n
lu m in a elect ric!
Gigi!
Mn a lu i Ken ton o ls pe Sh aran e i m ngie
ppu a grotesc.
Dar u nde er au solda ii? Un de er a a t reia ser vitoare a
iu bitei sale pierdu te?
Se aplec, nevenin du -i s cr ead! n treaga pror a
cor biei dispr u se! Dispru se n vr eme ce st tu se
n genu n cheat acolo! Se topise, iar o dat cu ea cabina
t ran dafir ie a Sh aranei i a plcer ilor !
Su b och ii lu i, nava t resr i. Aa cu m dispr u se cabin a,
dispr u i pu n tea de filde, pn la cala vslailor, i, o
dat cu ea, Gigi!
Pn i figu r inele dispreau ! i va fi lu at i aceasta,
n aint e de a o u rm a pe Sh arane n spaiu l plin de flcri
al veden iei sale?
Dac exist u n asem enea spaiu
l cu prin se dor u l de ea, t n jea du p sr u tr ile ei,
du p at in gerea m in ilor ei, du p su net u l vocii ei i
r m neau doar sin gu r tatea i dezin teresu l disperrii
329
absolu te
Sh ar ane! opti Ken ton , i apu c figu r ina cu o m n
t remu rt oare. Shar ane! Iu bito! Ateapt -m !
Nava se sfrm la u n deget de locu l n car e se afla
ea!
Sh ar ane! st rig Ken t on , iar ser vitorii au zir
st rigt u l acela ndu rer at i se ngrm dir la u a lu i.
i adu n u lt imele pu teri n degetele ce apu car m ica
figu r in i o du ser la bu ze.
Din corabie n u m ai r m sese n im ic, doar valu r ile de
t u r coaz, cu coame n spu m at e! Galera preotu lu i n
n egru se scu fu ndase n adn cu r ile m r ii aceleia ciu date,
t r n d du p ea Corabia Zeiei Ish tar ! Ken ton tia lu cr u l
acest a, t ia c soar ta cor biei r eale t rebu ia s fie
m pr tit i de ju cr ia care era sim bolu l ei.
i am in ti bt ile pendu lei.
Or a tr ei!
Trecu ser n ou ore de cn d pu sese pr ima dat
picioru l pe pu ntea corbiei, n ou ore n t im pu l lu m ii n
care se n scu se. Doar n ou ore!
Doar n ou ore, dar n aceste ore fu sese i sclav, i
st pn al cor biei, fu sese biciu it i iu bit, sor bise din plin
via a, o tr ise aa cu m fcu ser doar c iva oam eni, n
zeci de secole!
O avu sese pe Sharan e!
Sh ar ane!
Du se figu r in a la bu ze. Fr pu ter i, apr oape m ort , dar
pent ru el figu r in a aceast a er a Sh arane!
Au zi u n ciocn it n u , bocn itu ri, st rigt e. Nu
r spu nse.
Sh ar ane! str ig din nou , de dat a ast a cu vocea
plin de bu cu r ie.
Se pr bu i, cu figu r in a la bu ze, inu t str n s n m n a
330
 eapn.
Sparge i u a! st r ig J evin s n h ol.
Se au zir lovit u r i de u meri n lem nu l gros.
Acolo u n de fu sese cor abia, se m ic ceva: o pasre
m are, de u mbr , cu ar ipi i piept de ar gin t , cu picioare
i cioc stacojii. Se n l , se nt in se peste Ken ton
Un poru m bel al lu i Ish t ar!
l acoperi, iar din pieptu l alb apr u r dou flcr i
albe!
Pasrea de u m br dispr u !
Ua se sfr m.
Mast er J oh n! gem u Jevins, aler gn d spr e t ru pu l
gh em u it pe podea.
st a n u -i st pnu l, opti o ser vitoare. Uit -te la
cicat ricele lu i! La m u ch ii lu i!
Kenton zcea cu faa n jos. l n t oar ser cu grij.
Fa a lu i moar t zm bea senin , cu pr ins de-o mare
fericire. De m plinire!
Mast er J oh n! plngea btr n u l J evins. Oh , m ast er
J oh n !
Ce ine n m n? opt i o alt servit oare.
Mn a lu i Ken ton er a la bu ze, st r ns ca o m en gh in .
Reu ir cu greu s-i desfac degetele n cp n ate.
Dar m na lu i Kent on er a
Goal!

SFRIT

331
 MICGLOSARDEMITOLOGIE
Aesi r i n u me gen eric al zeit ilor scandin ave.
Hel (Hel a ) zeu al lu mii su bpmn t ene, u nde erau
pedepsii cei r i.
Ra n (Ra n n ) stpn a m r ii. n mpr ia ei i gseau
locu l cei car e pieriser necai.
Od i n zeu l cer u lu i, al lu ptei, al vict or iei, al focu lu i i
lu m in ii, Tat l Tu t u r or a, al zeilor i al oam en ilor. n
palatu l lu i, Walhalla, n care petrecer ile ineau din zor i
pn la asfin it, er au prim i i t oi cei car e mu reau pe
cmpu l de bt lie.
Th or zeu l t u net u lu i. Cltorea n t r -u n car tr as de
capre n armat cu u n ciocan din os.
Fr eya zei a fru m u se ii i fert ilit ii (Mam a Zeilor ).
Ba l d r zeu l lu m inii i fr u m u se ii. A fost u cis, prin
viclen ie, de Lok i, Uriau l, car e er a i zeu l ireten iei.
Cele t rei Nor n e (Ur d h r , Ver d a h a r d i i Sk u l d )
rn du iau soar ta oamen ilor . Locu iau su b copacu l ven ic
ver de, Yggdrasil (Copacu l Vie ii), a crei u scare va mar ca
sfrit u l zeilor , Ragnark (Noaptea Zeilor).
Wa l k i r i i fecioare rzboin ice, m brcate n ar m u r i,
cu coifu r i, care, clare pe cai n aripa i, cu legeau
su fletele rzboin icilor m or i pe cm pu rile de lu pt i le
du ceau n Walh alla.
Lu pu l Fen r i s m on st ru car e a ngh iit soar ele i lu na
n t im pu l lu ptei din tre zei i u r iaii alia i cu Lok i.
Sa ga poem epic scandin av, fie cu car acter m itologic,
fie n care se istorisesc fapte reale.
Ru n e scr iere u t ilizat de scandin avi i germ an i.
Car acterele ru n ice aveau i u n sen s m agic.
332
 Religia perilor , cr eat de Zar at h u st ra (Zor oast r u ), se
baza pe con flictu l din t re Bine i Ru , reprezen t ate de zeii
Ah u r a Mazda (Or m u zd ) i An gra Main yu (Ah r i m a n ).
Perii vener au focu l, care era per son ificat de zeu l At h a r ,
fiu l pr incipiu lu i bin elu i, Ormuzd.

333
 CUPRI NS

1. Blocu l de piatr din Babilon

2. Eliber area cor biei
3. Pr im a aven t u r
4. Cor abia revine
5. Pcat u l lu i Zar pan it
6. Cn d ju dec Zeii
7. Flcrile devin libere
8. Nu su n t fem eie?
9. Sclav pe corabie
10. Su b biciu l lu i Zachel
11. Cor n u l som nu lu i
12. Bat jocu ra Sharanei
13. Gigi face u n legm n t
14. Lan u r ile su nt sfr m ate
15. n elar ea Sh ar an ei
16. Stpn al corbiei
17. Stpn al Shar anei
18. Preotu l n negr u r ipost eaz
19. n jos, pe fu n ia su n et u lu i
20. Cu m a fost com plet at ech ipaju l cor biei
21. In su la Vr jitorilor
22. Br ar a tr dtoare
23. Disperarea lu i Ken t on
24. Regele Celor Dou Mor i
25. Preotu l n albast ru
26. n fa a alt ar u lu i lu i Bel
27. Ish tar, ar at - i fa a!
28. Viclen ia preotu lu i n negru
334
29. Zeii i dor in a omeneasc
30. Trezirea Sh aranei
31. Pe m ar e
32. S n ceteze lu pta!
33. Eliberarea corbiei
34. Ult im a bt lie a corbiei
35. J u cr ia sfr m at
Mic glosar de m itologie

Nem ir a - 1995
Ilu st ra ia copertei:
TUDOR POPA

335
336