Ioan Dan

Iubitului meu printe, fiu al nordului. Urma al dacilor liberi. Motenitor de drept i de fapt al
pmnturilor aprate de Gelu i Menumorut. Motenitor legal al tuturor nzuinelor bunilor i strbunilor si.
Motenitor al dragostei de neam. Curat la suflet ca aerul aspru al nordului.
Ioan Dan
Capitolul 1
colo unde apa Ssarului ntlnete dulce prag de cmpie, se ridica pe vremuri o
frumoas cetate cunoscut sub numele de Rul Femeilor. mpins dintr-o parte de
puterea aspr a Dealului Florilor, primit molcom n potolita cmpie, Ssarul i
domolete goan de copil urbagiu, parc mirat. !pa, curat ca mbetul pruncului, descoper
pietrele i nisipul de pe fund, a cror culoare bate cnd verde, cnd ctre galben-rocat, cu
sclipiri ciudate. "etiutor i nvalnic, Ssarul spal snul mun#ilor i aduce la vale grunte de
aur. Secole de-a rndul, oamenii de prin partea locului au cernut nisipul n ciururi i au adunat
cu migal pre#iosul metal. $ntnd uimitor de sub#ire, Ssarul nu lua seama la mnoasa
ocupa#ie, aa cum pruncul nu tie c mbetul su i sclipirea de diamante a oc%ilor nclete
inimile celor vrstnici.
!
&ai triu, cetatea i-a luat numele de 'aia &are, dup minele de aur din mpre(urimi.
!eat la rscrucea drumurilor din nord, cetatea i acoperea spatele cu tria mun#ilor i i
odi%nea picioarele mari n cmpie. )ec%iul drum care erpuia printre codrii falnici de la Dealul
Solovanului ctre &un#ii *utin i peste ei, n frumoase ncolciri, fcea bun legtur cu
Sig%etul. n fa#a cet#ii 'aia &are, el se bifurca fie spre De( i c%iar mai departe, ctre $lu(,
fie prin +ara ,aului, pe sub dealuri cu vii i livei, prin cmpii vestite pentru roadele lor, pn
dincolo de Satu &are.
!vnd o aeare att de binecuvntat, 'aia &are i trgea seva bog#iilor pe vec%ile
drumuri ale nordului. n ilele de trg soseau acolo carele &aramureului ncrcate cu cergi
mi#oase, lucrate n vile Iei i )ieului, brbn#e grele ca vi#eii de lapte, cu vestita brn de
la Ieud, Spn#a, Strmtura, sau tocmai de sus, de la 'ora. &ndrele cioplituri n lemn de prin
&un#ii Rodnei, sau merele galben-rocate, btute n coa( cu suflet de soare aspru, blnuri
scumpe de (der, de sobol sau de vidr.
Din +ara ,aului, venic nvluit n legende, alte care aduceau pne de in i de
cnep, gru curat i lucios ca lacrima de mam, coerci mari cu struguri glbui, plcu#i la
vedere ca pruncii despuia#i, piersici ct pumnul, al cror parfum delicat amintea dulcele sin de
fecioar, pere cu aroma pctoas, desfrnat i mbietoare ca srutul ibovnicei. !colo se
vindeau cu#ite cu prsele de os, rod al meterilor furari din !pa, din Seini ori din $lineti.
'utoaiele pntecoase cu vin auriu nc%egau prietenii sau aspre ncierri, iar #uica din pragul
&aramureului, bun de leac pentru sufletul trist, ori de c%ef pentru voinici, putea s
ologeasc un meu.
-e drumul De(ului veneau crduri de cai falnici, cu oc%ii ri, cu pielea venic nfiorat
ca oglinda lacului mturat de vnt, crescu#i la Satu .ung, la Ileanda, ori pe valea $%iuarului.
De la cetatea $iceu vestite pietre de moar ferecate n obei, pistoale lucrate la $lu(, armuri si
arme tioase tocmai de la 'istri#a "sudului.
Din mun#i, sau c%iar mai aproape, din Dealul Florilor, aurul scormonit cu migal,
cobora fr ncetare prin marile taini#e ale cet#ii. 'og#ia n aur a &un#ilor &aramureului
edea la cumpn cu cea a vesti#ilor !puseni. !trai de mira(ul pre#iosului metal, aventurieri
de toate neamurile veneau pe acele meleaguri, se pierdeau prin pduri nesfrite, dar pu#ini
mai luau drumul ndrt/ fie ca se omorau ntre ei, fie c picau sub minile grele ale asprilor
brba#i din nord.
In seara ilei de 0 februarie a anului 1233, un clre# intr prin poarta de sud a cet#ii
'aia &are. ,tenii din gard i cercetar %rtiile, apoi l sloboir. , (umtate de ceas mai
triu, cltorul se opri n fa#a unei case ncon(urate de arbori i iduri mari. ntunericul nu
adunase n punga lui adnc toat lumina ilei, astfel c proasptul musafir al cet#ii recunoscu
fr greutate ceea ce cuta. $asa, mult retras ctre fundul cur#ii, avea brele de fier groase
cit funiile i ui de ste(ar cu ferestre mici, parc anume fcute ca s #in stavil bun n ca de
asediu.
Satisfcut de reultatul observa#iilor sale, clre#ul descleca sprinten i btu cu #eava
pistolului n poart. De undeva de printre copaci, apru un brbat ntre dou vrste, nu prea
mare la trup, dar temeinic aplecat spre desfrul grsimii. ,c%ii lui mlie#i l privir pe cel din
uli# cu vdit plictiseal, apoi grsunul se retrase, %otrt a-i cta de treburi.
4ei, omule5 *ri strinul nciudat. !i auit c am btut n poart6
7 $um te vd si m vei.
7 !tunci, poate c te a(ut mintea s te ntrebi de rostul acestei bti.
"u, domnule, rspunse grsunul. Dac ai fi venit la vreme pe lumin, m-a fi aplecat
peste id s te ntreb ce doreti. Fiindc cei care bat pe la por#i, totdeauna doresc ceva. Dar
noaptea nu stm de vorb cu nimeni. !teapt sa se fac iu.
7 nc nu-i noapte, rse cel de la poart.
7 !%, a%, domnule5 8imbi grsunul. -este id o mai fi ceva lumin. De cnd e lumea
e9ist lumin dincolo de iduri, ns aici, te asigur c-i noapte de-a binelea. D-aia iceam c
pn mine...
7 , noapte n uli#a6 :ti nebun, omule5 Se rsti viitatorul.
*rsunul l privi gale, apoi rspunse cu frumoas cumptare a glasului;
7 "u ic ba. -oate c am ceva sminteal de minte, dar nu mai rea dect a domniei-
tale, care te ncume#i n asemenea vremuri tulburi s ba#i la poart de cretin taman n faptul
serii. !dio, domnule. Dac ai ceva treburi aici, nu-i nici o grab pn mine.
7 'ine5 Se nvoi necunoscutul sc%imbnd tactica. -ari s fii om n#elept. $unoti
valoarea unui ducat de aur6
)dit interesat, grsunul se aplec peste id i rspunse cu c%ibuial;
7 , cunosc, domnule. Duca#ii nu prea se ng%esuie n buunarele mele, ns cu ct le
duci dorul mai artor, cu att le tii mai bine puterea.
7 Drace5 *ri necunoscutul. Frumoas (udecat5 !sta mi dovedete c ducatul meu
va gsi n domnia-ta un stpn vrednic.
8icnd acestea, arunc moneda peste id. 8gomotul ei la atingerea cu piatra sun n
urec%ile grsunului ca un cntec de %eruvimi, dar acesta nu se ls ispitit de muica, ci prinse
aurul cu ndemnare i-l strecur in ascuniurile %ainei.
7 $are e numele domniei-tale6 ntreb strinul.
7 $lement
7 :ti prietenul lui 8abli(e6
7 "u, domnule, ma(ordomul.
7 !%a6 Stpnul e acas6
7 <neori.
7 &i sa fie5 =i cum a putea s aflu6
*reu, foarte greu, rspunse $lement. &ai treci pe aici. !cum nu-mi amintesc...
7 -oate ar fi mai uor s ncalec idul i s-#i ard vreo dou scatoalce. !stea
ntotdeauna mprosptea memoria.
7 !devrat, domnule5 Recunoscu ma(ordomul. !ve#i dreptate n privin#a acestei
metode, pe care am aplicat-o i eu adesea, cu reultate frumoase. >otui, mi-e team c planul
domniei-tale ar avea ceva cusururi. -istolul meu e dat naibii, Doamne iart-m5 Ia foc din te-
miri-ce. Dac ncaleci idul i rmi doar olog, nseamn c te-ai nscut in odie bun. &ai
bine stm la taclale pn se face iu.
+i-a putea vorbi ceva despre gene, fiindc povestea cu mrul lui !dam nc nu a
fost lmurit. Snt mul#i cuvioi patriar%i care cred c !dam ar fi gustat nu din mr, ci din
sinul :vei...
7 .a dracu5 l ntrerupse musafirul. Isprvete cu aiurelile astea i nu uita c am i eu
un pistol5
7 "ici o clip, dar nu vei trage. :ti strin de locurile acestea. 'a cred c%iar c te
fereti a vorbi prea tare, ceea ce-mi dovedete c nu doreti un scandal. )d c eti voinic.
&ai vad c fa#a domniei-tale, destul de ngri(it, ca s ic aa, arat s nu fii om de rnd...
7 ,mule5 i pierdu strinul rbdarea. 8abli(e nu va fi prea ncntat aflnd c m #ii la
poart.
Iar ave#i dreptate, mbi $lement. ) atrag totui aten#ia c stpnul m pltete prost,
i dac nu-i (umulesc pe cei ce-l caut, risc s mor srac.
&da5 &urmur cel de la poart aruncnd inc un ducat peste id. !i fi acum n stare
s-#i vesteti stpnul6
Fr tgad, ise $lement plin de bunvoin#a. :u cu cit snt mai greu, cu att alerg mai
iute. -n la iu a(ung sigur in fa#a stpnului.
Strinul duse mna la pistol, cu un gest aprig, dar se rgndi la fel de iute.
?)a trebui s am rbdare pn intru n ograd, gndi el. !bia pe urma l cotonogesc. <n
scandal n strad nu-mi convine, fiindc a putea atrage str(ile@.
7 !i nevoie de o noapte ntreag pentru a face c#iva pai6 ntreb cu blnde#e.
7 "u, rse ma(ordomul, am nevoie de nc un ducat ca s prind destul greutate.
,b#innd cea de-a treia moned, $lement ocoli cldirea masiv de piatr, ctre o u
dosnic. Intrarea din fa# slu(ea numai seniorului casei, sfin#ia-sa printele 8abli(e. *rsunul
ma(ordom trecu prin salonul frumos luminat, unde butenii mari ct omul trosneau veseli n
cminul imens. Din camera alturat rbeau mirosuri gingae de unsori aromate, care artau
ceasul potrivit pentru masa(ul de sear al stpnului. -rintele 8abli(e edea ntins pe o mas
lung, iar doi slu(itori pricepu#i i ungeau trupul. -ntecul su, rotun(it binior, contrasta cu
umerii largi, ce se potriveau mai degrab unui lupttor dect cuviosului clugr. $el de-al
treilea slu(itor, mrunt i obe, #inea In mini un evantai uria, pe care l mica deasupra
stpnului intr-o dulce alintare, c%iar dac nu-i avea rostul pe vreme de iarn.
!uind gomotul uii, 8abli(e ntoarse nasul mare, coroiat ca un plisc de oim i gri
cu suav lenevie;
7 !%, $lement, $lement5 $nd vei nv#a oare c e mare pcat s-#i tulburi stpnul ce
se ngri(ete de partea lui pmnteasc6
7 Iertare, sfin#ia-ta5 &urmur grsunul ma(ordom. "umai unele treburi grabnice m
aduc aici la ceas nepotrivit Se afl afar un clre# care dorete s te vad.
7 <n clre#6 'ombni 8abli(e nemul#umit. Doar tii ca seara nu primim oaspe#i.
Spune-i, fiule, s mai treac pe la noi5 Se va gsi cndva un prile( s ne coborm privirile
cucernice asupra lui. S-i mntuim sufletul pctos prin mpreunarea degetelor, sau prin
ridicarea oc%ilor ctre cer. Iar dac du%ul rului va strui n sufletul su, l vom atinge cu un
os din spinarea sfntului )eniamin. Du-te, fiule5 *ndurile noastre au luat drumul cugetului
nalt.
?S te ia naiba, Doamne iart-m5 Socoti $lement, stul de imenelile stpnului. De
cnd ai prins ceva c%eag de bani, #i dai nite ifose mai mari dect ale prin#ilor.@
!poi gri cu frumoas plecciune;
7 Sfin#ia-ta, omul vine de la drum i pare ncrcat cu aur.
!uind asemenea vorbe, 8abli(e sri sprinten de pe mas, mbrc un %alat, i
concedie cu un gest pe cei trei slu(itori i ise fr a se arta prea grbit;
7 !du-l, fiule
$lement prsi ncperea, dar nu se repei n ntimpinarea strinului, ci in direc#ie
opus.
?Dac-i desc%id poarta luia din uli#, g%inei el, mi rupe cteva coaste nainte de a-i
spune c ne bucur viita. &ai bine l trimit pe fratele *apar, care aduce la corp cu mine,
c%iar dac picioarele lui se arat ceva mai scurte. Iar dac trupul su se va alege cu ceva
ponoase, ne vom ruga pentru grabnica lui tmduire.@
8abli(e i primi oaspetele n salon. -rivirea lui, alunecoas ca argintul-viu, l msur
pe strin temeinic, n vreme ce pe fa# i se aternu un mbet ngduitor, aa cum se cuvenea
unui cuvios clugr. =i c%iar atunci cnd i recunoscu musafirul, nf#iarea lui nu se sc%imb
cu nimic.
7 !%, 8abli(e5 Rse strinul privindu-l cu oc%i de cunosctor. -ari un adevrat prin#.
,are #inutul acesta plin de aur i-a cobort %arurile asupra ta6 .ocuin#a cu mobil scump,
mul#imea slu(itorilor, toat bog#ia din (urul tu arat c duci o via# plin de %uur. >e-ai
lepdat oare de rasa clugreasc6
-lcut impresionat de uluirea acestuia, 8abli(e ridic oc%ii ctre cer ntr-o prefcut
umilin#, dar gri cu tonul unui mare senior, fandosindu-se n fel i c%ip.
7 Ia loc, domnule Samuel5 !u trecut patru ani de la ultima noastr ntlnire. : drept
c n aceti ani am a(uns la o stare bun i c am lepdat rasa mona%al, ns e tot att de drept
c sufletul nostru a rmas aplecat spre cele sfinte. Iar bunurile din (ur ne aduc scrb, c%iar
dac le folosim pentru netrebnica via# pmnteasc. Snt c#iva ani de cnd veniturile mari nu
ne mai ngduie s locuim ntr-o c%ilie, fiindc n mi(locul bog#iilor sufletul se poate apleca
mai vrtos ctre gnduri nalte, lipsindu-ne de c%emri lacome.
7 S nu o lum rana, dragul meu5 8mbi ironic musafirul. !cum un an nu aveai o
lescaie. Se mplinesc dou luni de cnd ai cumprat casa i tot ce e n (urul tu.
8abli(e i re#inu o tresrire, ns ncruntarea brusc a oc%ilor i trdar uimirea.
Strinul, ager n priviri, observ mrunta sc%imbare i continu s mbeasc.
7 De unde tii6 ntreb gada nbuindu-i un cscat printr-o frumoas acoperire cu
palma.
7 :i, la naiba5 $%iar dac nu te-am vut de mult vreme, m-am interesat mereu de
sfin#ia-ta, aa cum se cuvine intre prieteni.
7 nseamn c prietenia te-a adus aici, iscodi 8abli(e.
7 Da i nu. !m venit mai degrab s-#i propun un trg din care vom ctiga amndoi.
7 <n trg6 <n ctig6 Dar am destul, domnule, rspunse clugrul, precaut. !cum,
doar gndurile pioase au cutare la noi. 'a mai mult; cred c am putea s te a(utm cu ceva
rugciuni adnci.
Samuel btu tarapanaua pe mas cu vrful degetelor, spre disperarea gadei, care
prinse n oc%ii lui o sclipire de bat(ocur. >cur cteva clipe, studiindu-se, apoi musafirul
spuse blnd;
7 "u ai mare lucru, 8abli(e. =i u c nu e caul s te ascuni de un prieten vec%i.
!cum dou luni dispuneai de o mie de duca#i. $a orice om n#elept, #i-ai depus aurul la marele
negustor -etreu. $umprarea casei, a mobilierului, plata slu(itorilor i alte c%eltuieli te-au
lipsit de nou sute i ceva de duca#i. !stfel c la ceasul acesta mai dispui doar de aieci sau
apteeci. -este cteva luni vei fi strmtorat i va trebui s-#i iei rmas bun de la via#a asta de
%uur.
)orbele lui Samuel l uluir cu totul.
7 !devrat5 Recunoscu el dup ndelung c%ibuial, ntrebndu-se de scopul viitei
lui Samuel. & mir totui c tii asemenea lucruri. Dac nu ai ceva %aruri necurate, nseamn
c numai o minune te-a a(utat.
7 &inune6 Rse musafirul, bine dispus. $redeam c m cunoti mai temeinic. Dar nu
despre asta doresc s discutm. $e-ai ice dac #i-a oferi cinci sute de duca#i6
8abli(e ciuli urec%ile, iar oc%ii i sclipir lacomi. !poi, fa#a lui i recapt aerul
cucernic.
?Samuel are nevoie de serviciile mele, gndi el. :i bine, s le vindem ct putem de
scump. Dup suma, pare s fie ceva tare prime(dios. Dar orict ar fi prime(dia de mare, banii
acetia m-ar scoate din toate nevoile. $ine ofer cinci uite de duca#i e departe de a fi om cu
stare mi(locie, ceea ce nseamn c ar mai putea aduga ceva peste. Deci, s nu ne pripim.
*%icindu-i gndurile, oaspetele ii rse n fa#, iar cuvintele lui l nucir cu totul pe
8abli(e.
7 Dac lucrurile se vor desfura cu bun rnduial s tii c m las (umulit. .a asta
te gndeai adineauri.
7 "u, min#i clugrul, nu la asta, ci la faptul ca domnia-ta nu oferi niciodat nimic
fr s ceri. $e doreti n sc%imbul acestei sume6
7 :ti sigur c nu ne aude nimeni6
7 Sigur, po#i s vorbeti. Slu(itorii s-au retras n casa cea mic, dup cum e obiceiul
cnd primesc oaspe#i. !a c nu mai rmne dect s aflu ce doreti in sc%imbul duca#ilor.
Samuel eu pu#in n cumpn, s-i aleag cuvintele cu gri(, apoi spuse;
7 :u nu vreau nimic, dar cineva dorete moartea lui &i%ai, principele >ransilvaniei i
al +rii RomAneti.
Dac s-ar fi despicat pere#ii n clipa aceea, 8abli(e nu ar fi fost mai uluit. i privi
musafirul cnd cu un oc%ii cnd cu altul, parc %otrt a descoperi la el ceva semne de neroie.
7 *lumeti, blbi palid.
7 "-am timp de ag, dragul meu.
7 =i cine-i persoana care dorete moartea lui &i%ai-vod6
7 !sta o po#i afla numai dac facem trgul. !%, domnule Samuel5 *ri 8abli(e. &i-e
team ca nu snt omul potrivit. "u uita c te afli in fa#a unui clugr aplecat spre cele sfinte.
7 :i, la naiba5 l ntrerupse oaspetele. !i fost slu(itor al bisericii, dar clugrii te-au
alungat dintre ei. S-a aflat c anul trecut ai ncercat s-l ucii pe Sigismund 'at%orB, fostul
principe al >ransilvaniei. Dup cum vei, via#a ta nu are secrete pentru mine. !lta e pricina.
+i-e fric.
!devrat5 Recunoscu 8abli(e. !cesta este cuvntul. &i-e fric. S tii c taica 8abli(e
nu d cu piciorul unei afaceri promi#toare, dar nici nu e destul de ntng ca s intre in gura
lupului. =i ce lup5 &i%ai-vod tie s-i apere pielea c%iar mai bine dect cred unii. =i u c e
caul s mi-o apr i eu, mai ales c nu am alta de sc%imb. In urm cu ani, cnd a scos +ara
RomAneasc de sub turci, acetia au ncercat n fel i c%ip s-l omoare. :mirul Ibra%im, care
creuse c l-a prins n curs pe vala%, a pierit sub mna clului. Dup ce a cucerit
>ransilvania, nobilii au cutat i ei s-l omoare prin vicleug. :i bine, -etre 4usr,
conductorul complotului, a cut sub cu#itul cavalerului $ae Indru. -e vremea cnd erai n
crdie cu Rocco -erisini, cel ce rvnea la scaunul de domnie al +rii RomAneti, ai ncercat
s-i iei via#a marelui principe. =i care a fost reultatul6 -erisini i-a gsit moartea sub spada
lui Ducu cel Iute, iar domnul $ae Indru a avut buntatea s te ierte. "u, prietene, nu facem
trgul. &i-e team s m bag ntr-o astfel de afacere pguboas. !m o piele ginga, de care
m simt foarte legat. !r fi o prostie s o pun la btaie, c%iar dac ai m aflu strmtorat de
bani. Domnii $ae Indru, $ostac%e $aravana, $%iril 8ece $u#ite, Ducu cel Iute, Sile
!dormim, printele *rasa, "i# -ratie, >ufnel, >oroipan i *luc stau la pnd n (urul
principelui, ca nite duli care adulmec cea mai mic urm, de prime(die. Iar dintre col#ii lor,
pu#ini au scpat cu via#.
7 &da5 8mbi oaspetele. )oi cuta n alt parte. .a nevoie, voi oferi o mie de duca#i.
7 , mie6 &urmur fostul clugr ca dus pe gnduri. $u asemenea avere i cu ce am
acum, a duce-o ece ani n %uur, dar mi-e fric.
7 !tunci, s nu mai vorbim despre asta. )oi gsi pe cineva s fac lucrarea pentru o
mie cinci sute.
7 Iesus-&aria5 Se cltin 8abli(e. , adevrat comoar. -cat c mi-e fric.
7 &are pcat5 *ri musafirul ridicndu-se. :i, la revedere, prietene. &-a fi bucurat
s nc%ei afacerea cu tine, vndu-te att de strmtorat. =i u c nu-mi prea ru dac-#i
ofeream c%iar dou mii5
7 Sfnt .ucre#ia5 ngim fostul clugr. !teapt, domnule5 $e te grbeti aa6
7 >impul meu e msurat.
7 !%, a%5 Se vicri 8abli(e cu toat sinceritatea, destul de rar la un om ca el. Dai
nval peste mine la ceas de pioas pregtire pentru odi%na de noapte. mi propui un complot
care m nucete i nu-mi lai rga de c%ibuial adnc. "u cunosc nimic din planul
domniei-tale. 'a mai mult; nici nu-#i trece prin minte s mi-l ar#i nainte de a primi
consim#mntul meu. ,rict ai fi de grbit, orict de mare este taina planului, nu-mi po#i cere
s m %otrsc nainte de a-l cunoate. "oi doi am lucrat mult mpreun i totdeauna cu folos.
Intre noi nu a ncput niciodat trdarea. De fapt, acesta ar fi mcar unul dintre temeiurile
pentru care m cau#i. Iar dac mi-ai pomenit despre gndul de a-l rpune pe &i%ai-vod, nu
vd ce te-ar opri s-mi spui i restul. =i c%iar de nu ne vom n#elege, doar tii c tainele altora
stau in mintea mea ca ntr-un mormnt.
?!a este, gndi Samuel. "ici eu nu m-a bga ntr-o afacere prime(dioas nainte de a
cunoate amnunte.@
l privi adnc pe fostul clugr, apoi se %otr. $at n buunarul de la piept i scoase o
cutie nu mai mare ca doi galbeni pui unul peste altul.
7 Iat, ise el, aici se afl un praf alburiu. .-am adus de la *enova i m cost o sut
de duca#i. S-ar ice c e cea mal stranic otrav din cite se cunosc. -us ntr-un caan cu
mncare, cantitatea aceasta poate omori o sut de oameni -ente dou sptmni, adic in iua
de doueci si doi, &i%ai-vod va pleca din !lba-Iulia spre Sibiu. n arsenalul din Sibiu se
toarn aieci de tunuri. -rincipele dorete s le vad i, ca de obicei, va fi nso#it de domnii
Indru, $ostac%e, Ducu, $%iril, Sile !dormitu, printele *rasa i ceilal#i duli de care te
sperii. -e timpul cardinalului !ndrei 'at%orB erai un obinuit al palatului princiar. Deci nu-#i
va fi greu s te descurci n imensa cldire.
7 !%, domnule Samuel5 &urmur fostul clugr. De departe toate lucrurile par
simple. Dac priveti mun#ii de la distan#, ai convingerea c po#i urca sprinten pn pe
crestele lor. !bia cnd a(ungi n fa#a stncilor drepte #i dai seama de nea(unsuri. >oate
coridoarele, ncperile i intrrile palatului stau n paa str(ilor. "imeni nu calc acolo dup
pofta inimii.
7 =tiu, aprob Samuel. D-aia te-am ales pe tine. :ti unul dintre pu#inii oameni care
cunosc bine interiorul palatului.
7 Dar asta nu a(ut cu nimic. Str(ile nu-mi vor ngdui s fac mcar un pas dincolo
de poart. & vor lua la ntrebri i voi sfri prin a fi arestat.
7 $rei6 :i bine, domnul $ae Indru #i va nlesni intrarea acolo.
7 Indru6 Sri 8abli(e, descumpnit doar o clip. S nu-mi spui c l-ai cumprat cu aur
pe nepotul principelui, fiindc n-am puterea s te cred.
7 ,f, 8abli(e, mereu m ntrerupi5 !i tiut vreodat c Indru are un frate6 $ fratele i
seamn leit, c%iar dac e mai n vrst cu unspreece ani6
7 "u.
7 >e cred. -u#ini tiu. -e frate l c%eam Dumitracu i e un biet nebun care se vrea
domn al +rii RomAneti. Sigismund 'at%orB l-a pescuit undeva n Sileia, uimit de
asemnarea lui cu Indru. !cest Dumitracu te va introduce In palatul princiar.
7 Dumitracu6 Se mir 8abli(e. =tiam c -etru $ercel, fostul domn al +arii
RomAneti, a avut un singur fiu, pe &arcu, sau, cum i ice el ai, $ae Indru.
7 =tii pu#in, sfin#ia-ta, gri Samuel. -etru $ercel a avut trei copii. -e Dumitracu, pe
&arcu i o fiic, nscut n capitala Fran#ei. Despre fat nu s-a aflat mare lucru. -are a fi
mldi# dintr-o dragoste tinuit. $ercel a pomenit despre ea nainte de moarte.
7 "u-i de mirare, murmur fostul clugr. -etru era un brbat frumos i a locuit mult
vreme la -aris. !colo, poate s se fi ncurcat cu vreo doamn de la curtea Fran#ei.
!poi se lumin brusc.
7 Dac lucrurile stau aa, nseamn c Dumitracu are drepturi naintea lui $ae Indru
asupra scaunului domnesc din +ara RomAneasc. De ce nu-l folosi#i pe el6 $u asemenea
nf#iare, ar gsi un prile( s se apropie de &i%ai-vod i s-l ucid. In felul acesta, drumul
spre domnie i-ar fi desc%is.
7 +i-am spus c-i nebun, l ntrerupse oaspetele. 'oala l apuc rar, ce-i drept, dar nu
po#i pune temei pe un om cu mintea rvit. "e vom mul#umi s te introduc n palat.
7 -oate, murmur 8abli(e gnditor. Dar dac Dumitracu se va ntoarce mpotriva
noastr6 Dac va da totul In vileag6
7 !sta nu, nu, drag 8abli(e. !cum apte-opt ani, Dumitracu a lucrat mpotriva lui
&i%ai-vod, ns fr folos. !cum i s-a promis scaunul de domnie al +rii RomAneti.
>otui, nu snt lmurit. S icem c Dumitracu va fi luat drept $ae Indru. $ vom
intra n palat. =i care-i ctigul6
7 &are ctig, rspunse oaspetele. Dup lupta de la =elimbr, principele &i%ai nu s-a
sim#it prea bine cu sntatea. <nele lovituri grele cptate acolo i-au artat rutatea mai
triu. Felcerul 8immermann l tratea cu ceva leacuri. <n borcan cu astfel de leacuri se afl
totdeauna pe masa de lng patul principelui. )a fi destul s amesteci praful acesta cu ceea ce
vei n borcan.
7 =i dac &i%ai-vod nu se va atinge de leacuri6
7 ,5 Rse oaspetele. "u-l cunoti, dragul meu. ,mul acesta nu las nimic la
ntmplare. Iar acum, dup ce #i-am lmurit planul meu, nu mai rmne dect s batem palma.
7 !r mai fi vreme pentru asta, se codi 8abli(e. nti ar trebui s stabilim suma care mi
se cuvine, fiindc ce mi-ai spus...
7 :ti lacom, sfin#ia-ta, gri Samuel aspru. Fostul clugr nu lu seama la
observa#iile acestuia.
Ridic nasul ca o lam de cosor, nc%ise un oc%i, i mpreun minile ntr-un gest
cucernic i gndi;
?=tie c snt singurul om n stare s descurc aceast afacere. Dou mii de duca#i
repreint o avere la care n-a fi visat niciodat. &-a fi nvoit c%iar i cu (umtate din sum,
iar dac m cercete bine, poate c%iar cu un sfert >otui, ar fi pcat s nu mai ciugulim ceva.
$red c pungaul acesta ctig de dou ori pe att, sau poate c%iar mai bine.@
7 >rei mii, prietene drag, uier 8abli(e mngindu-i fa#a.
Samuel tresri i-i rspunse ntunecat;
7 Dou. !ceasta e suma de care dispun.
7 &car dou mii opt sute, milostivule5
7 Dou,
-oate dou mii cinci sute, suflet bun de cretin, ise ntinnd minile a binecuvntare.
7 Dou.
7 : ultimul tu cuvnt, frate scump6
7 <ltimul.
7 Fie, tl%arule5 &irii 8abli(e transpirat. $ine d aurul6
7 Ieremia &ovil domnul &oldovei i Sigismund 'at%orB fostul principe al
>ransilvaniei.
7 <nde l primesc6
7 Iat o %rtie pentru o mie de duca#i. Restul, dup ce se va isprvi lucrarea. >e voi
atepta la %anul .umina 8orilor din >eiu.
7 -ot s te mai ntreb ceva6
7 $%iar te rog.
7 $e urmrete Sigismund6
7 Scaunul principatului >ransilvaniei.
7 Dar Ieremia &ovil6
7 Scaunul +rii RomAneti, n care ar vrea s-l aee pe fratele su Simion &ovil.
8abli(e l privi mirat, iar ntrebarea lui veni destul de firesc;
7 -arc iceai c domnia aceasta i-a fost promis lui Dumitracu.
7 Da, aa iceam, mbi Samuel. -romis, e tocmai cuvntul care trebuie. Dar de la
promisiune la fapt, drumul se arat lung.
7 n#eleg, murmur 8abli(e. Dumitracu se va alege cu praful de pe tob. >otui, el
rmne o amenin#are. )ndu-se pgubit, ar putea vorbi despre asasinarea lui &i%ai-vod.
7 !r putea, dar nu o va face. $um i#i nc%ipui c am lsa noi in via# un astfel de
martor6
8abli(e nc%ise un oc%i. :ra un tic al su in momentele de uimire.
7 )rei s ici c pe Dumitracu l ateapt...
7 Da, asta vreau s ic. Iar sarcina #i revine #ie. .a !lba-Iulia ve#i cltori cu o
trsur. =i tot cu ea v ve#i i ntoarce. :i bine, cred c nicieri nu e9ist prile( mai bun pentru
o lovitur de cu#it dect n trsur. !sta se va petrece intre !lba-Iulia i >eiu. <ciderea lui
Dumitracu i#i aduce nc dou sute de duca#i.
7 Dar i eu voi fi un martor nedorit, se lumin brusc fostul clugr. $ine mi
garantea c voi rmne n via#6
7 :u5 !m lucrat mult mpreun i iat c eti mai sntos ca oricnd. =i vom mai
lucra, drag 8abli(e. Dac pe Dumitracu l-a fi anga(at din voin#a mea, l-a fi aprat de
necauri. >otdeauna mi-am aprat oamenii. -oate-i un cusur al meu c tiu s fiu loial c%iar n
afaceri necurate.
*ada recunoscu n sinea lui temeinicia acelor vorbe. =tia c Samuel are astfel de
calit#i.
7 >otui, nu pricep un lucru, ise el. De unde pn unde prietenia lui Ieremia &ovil
cu Sigismund 'at%orB6
7 !%5 Rse oaspetele. Domnul &oldovei s-ar face prieten i cu Dracul. : dornic de
mrire i putere. Sigismund i aduce aur i oti din -olonia. !i, lucrea frumos mpreun,
dar mine cine tie ce va fi6 De va a(unge Sigismund principe al >ransilvaniei, &ovil poate
s-i ia rmas bun de la scaunul su de domnie. ns prime(dia e mai apropiat ai. Ieremia
tie c principele &i%ai pregtete o intrare cu oti n &oldova. =i mai tie c nu l-ar putea
opri. &i%ai dorete unirea vala%ilor de pretutindeni. De va rmne n via#, o va face, fiindc
n ultimii apte ani s-a dovedit cel mai mare general din :uropa. !i fost Ia =elimbr, 8abli(e6
7 !m fost i te rog s m crei c am privit lupta cu oc%i de cunosctor. =edeam pe
Dealul *regori, i m uitam foarte mirat. $a numr, ostile erau la fel. $am treieci de mii de
oameni avea cardinalul !ndrei 'at%orB i tot pe att &i%ai-vod. ,stile comitatelor, mbrcate
n ale, tunurile mari de sub idurile Sibiului, poi#ia bun ocupat de principele !ndrei m
ncredin#au c armata lui &i%ai-vod va ngenunc%ea n mai pu#in de un ceas. $ va fi un
mcel cum nu s-a vut prin acele pr#i. Dup nou ceasuri de lupt, cnd oamenii lui !ndrei
'at%orB i toat floarea nobilimii din (urul lui se spulberaser cu totul, am creut c vise urt.
7 Da, aprob Samuel ngndurat. !m fost i eu acolo. -u#ini au creut intr-o victorie a
celor din +ara RomAneasc. =tii care a fost secretul ei6
7 "u, recunoscu 8abli(e.
7 >e cred. &i%ai a venit cu oti uoare, fiindc a n#eles, naintea altor generali, c
cele greoaie, mbrcate n ale i armuri, i-au cam trit traiul. !dic au nceput s moar o
dat cu apari#ia armelor de foc. !cesta a fost secretul victoriei. <nirea celor dou #ri RomAne
sub un singur conductor i-a uimit pe mul#i. Imperiul austriac i-a dat seama c are n &i%ai-
vod un vasal prea puternic. &area nobilime a >ransilvaniei, uluit i nvins lng idurile
Sibiului, s-a pomenit peste noapte cu un principe din neamul vala%ilor. -olonii, care visau o
grani# cu turcii pe Dunre, i-au vut planurile spulberate. Iar turcii pricep abia acum c au
greit aplaudnd intrarea lui &i%ai n >ransilvania. , #ar a vala%ilor unit sub un astfel de
general nseamn scderea influen#ei turceti spre nord i spre apus. !a stnd lucrurile,
prevd mari necauri pentru viteaul principe. Dac nu vom reui noi, in, viitoarele luni se vor
gsi al#ii care vor plti n aur uciderea lui &i%ai-vod. !menin#rile stau att de mari peste ei,
nct de va scpa din ncercarea noastr nu-i va fi de nici un folos. -rincipele nu va apuca viu
sfritul iernii. !sta #i-o spun fiindc tiu multe.
7 Dup cldura vorbelor, m mir c-i doreti moartea.
,aspetele surise.
7 "u o doresc, dragul meu. l admir. ,ameni ca el se nasc rar. -oate o dat la cteva
sute de ani. Din pcate, interesele mele nu se potrivesc cu ale lui. !m patrueci de ani si snt
srac. Dac a fi slu(it la curtea acestui principe, m-a fi bucurat poate de onoruri, ins aur nu
gseti la el. =i-a risipit ntreaga avere spre folosul #rii.
7 >otui, o seam de cavaleri l slu(esc fr plat.
7 !devrat, dar ei snt vala%i. :u n-am #ar. "ici nu tiu unde m-am nscut.
7 *rea treab5 8ise clugrul, atent la gndurile sale.
7 Foarte grea5 ncuviin# Samuel. Dac ibndeti, eti un om fcut. Sigismund va
uita raul ce l-ai ncercat anul trecut asupra lui. De va a(unge iar principe al >ransilvaniei vom
lucra mpreun pentru el. =i m-ar mira dac nu te va face episcop.
7 Dumitracu tie c este nepotul lui &i%ai-vod6
7 $um naiba s nu tie6 Doar a luptat mpotriva lui pentru scaunul de domnie al +rii
RomAneti.
7 Dar despre $ae Indru a aflat ceva6
7 "u. :l l cunoate numai sub numele de &arcu. !cum opt ani, cei doi fra#i s-au
despr#it cu dumnie. Dumitracu a plecat spre apus, purtnd in umr o ran lsat de spada
lui Indru.
7 De ce s-au duelat6
7 Fiindc Indru i-a dat seama c &i%ai-vod este cel mai bun, cel mai potrivit dintre
ei pentru domnia din +ara RomAneasc.
7 &da5 =i unde l ntlnesc pe Dumitracu6
!m eu gri(, rspunse oaspetele. Dar ia spune-mi, de ce #ii unspreece slu(itori6
Fostul clugr se ncrunt doar o clip, apoi rspunse cu sinceritate;
7 Domnule, mul#imea lor ma desfat. $nd ies n uli#, snt un nimic. !cest lucru m
ustur. D-aia n cas la mine vreau s fiu rege.
7 : un fel de a vedea lucrurile, admise musafirul.
>otui, am aflat c printre ei ar fi i o femeie trupe. , femeie lng un fost clugr
care mai are c%emri spre lucrrile sfinte m mir.
C Dar nu-i nimic de mirare, domnule. $u ea discut, seara, despre facerea lumii.
Samuel i re#inu un mbet. "umai oc%ii lui inteligen#i licrir uor spre veselie.
>cur. 8abli(e lu dou pa%are i le umplu cu #uic. -rin coridorul slab luminat se
strecur o umbr. "elinitit ca un animal care simte prime(dia, Samuel desc%ise ua, dar
coridorul era pustiu. Draticul din cmin murea treptat. !far se iscase un vnt din senin i
plmuia ferestrele cu gomot aspru. $urnd, luminrile de seu nc%iser oc%ii. "oaptea srise
peste %otarul ei de mi(loc.
Capitolul 2
upnul Fran &oser slu(ise pe vremuri ntr-o otire a crstoilor, unde i ctigase mare
faim prin puterea glasului su. !cel soi de otire, ocrotit de c#iva sfin#i cu reputa#ie
mondial, ctiga#i pentru nobila cau de ctre ,ficiul de impresariat al ieui#ilor, pornea
la lupt rcnind cntece pioase, din care nu lipseau $%ristos a nviat sau frumoasele cuvinte
?=i ne iart nou grealele noastre, precum iertm i noi grei#ilor notri@. In astfel de ocaii,
sbiile tiau spornic, mntuindu-i pe cei potrivnici printr-un cucernic ?!minE. -inea cea de
toate ilele venea singur din prada de rboi, astfel c bravii oteni i asigurau via#a venic
prin frumoase acumulri pe pmnt $nd agerimea bra#elor se mai domolise, (upnul &oser
socotise c ar fi vremea s lase balt asemenea lucrri sfinte, fiindc o dat cu trecerea anilor
cptase mare dragoste pentru pielea lui tbcit de timp. Socoteal n#eleapt i fireasc, dac
ne gndim c oamenii n-au sim#it niciodat vreo dulce c%emare pentru via#a de apoi. Dup
ndelungat c%ibuial, fostul otean lepd straiele vec%i i se fcu %angiu. Dar nu nainte de
a cere sfatul unui preot ieuit Sfntul brbat i tlmci, n sc%imbul a doi duca#i de aur, c
%angiii totdeauna s-au bucurat de trecere in cer, dndu-i pild c%estia cu vinul de la nunta din
$ana *alileii. -entru opt florini. &oser mai primi cteva iertciuni scrise, care l mntuiau n
ca de pmnteti greeli cu ceva parte femeiasc, de n(urturi numai la adresa sfin#ilor mici,
fiindc ceilal#i aveau alt tarif, i de pcate cu darul buturii. 4anul su, >randafirul *alben,
apru lng poarta de rsrit a Sibiului, fiind binecuvntat adesea de trectori, oteni i
localnici. ,pt dintre fotii lui tovari de arme l urmar n noua ndeletnicire, dovedindu-se
slu(itori %arnici. )adul nu era ru, dar ctigurile slbeau de la o i la alta. $ei nou crstoi i
uitau adesea rolurile de %angii i coborau n pivni#ele mari, unde nc%inau evlavioi
nenumrate oale cu vin. $nd ieeau de acolo, cntnd focos $ristos a nviat, purtnd n mini
scunele de lemn sau masive reteveie, pu#ini muterii mai rmneau ntregi dac picioarele lor
nu se artau destul de agere. .a treie, crstoii regretau aplecarea spre vec%ile deprinderi, i
deveneau gade primitoare, cu toate c. !semenea sc%imbare #inea destul de pu#in.
D
In iua de doueci i doi februarie, cam la vremea desc%iderii %anului, doi clre#i i
ndemnau caii prin cmpia de la marginea cet#ii. $el din stnga avea picioarele scurte ca
butucii, pntecul ct o paporni# plin, oc%ii ni#el bolboa#i, parc a mirare, nasul mic, arcuit n
sus, iar cp#na n form de sfer fr tirbituri. !stfel c de la distan# arta limpede a doi
%arbu(i pui n cumpn unul peste altul, mbrcmintea, din postav bun, lucrat la (upnul
Iidor $ipai din 'raov, ii adusese croitorului mare faim, fiindc pu#ini ar fi putut s mbrace
cu elegan# un astfel de trup. Spre deosebire de stpn, armsarul se bucura de toate %arurile
unui animal evlavios, crescut numai n posturi i rugciuni. >rupul su arta ca o covat pus
pe pirostrii. 'otul prea ngust pentru un animal obinuit, urec%ile prea mari c%iar la un mgar
de ras, must#ile lungi i rare ca la patriar%i i completau partea dinainte, mplinind un tot
mre# n nemaipomenita
.ui slu#enie. Iar daca stpnul, adic domnul $ostac%e $aravan, l botease cam ugub#
8ambilica, fa# de attea %aruri, numele nu mai avea nici o importan#. -u#ini ar fi dat pentru
8ambilica pre#ul a dou gini, dar i mai pu#ini erau aceia care i cunoteau adevrata valoare.
!l doilea clre#, cunoscut sub numele de Sile !dormitu, prea construit numai din
ascu#imi de mare calitate. -ornind de la spada uria, oc%ii privitorului se opreau cu vdit
admira#ie asupra nasului n form de piron ndoit la mi(loc. !poi la fa#a adus nainte ca un
bot de vulpe, la cp#na n form de par cu coada n sus, acoperit de un smoc de par rou, la
din#ii mari, uimitor de albi i ascu#i#i, peste care buele #uguiate ca un cscat de catr uitau
adesea s se nc%id.
$ei doi clre#i, pleca#i n toiul nop#ii din !lba-Iulia, parca i pierduser glasurile pe
drum. *erul aspru adunase promoroaca n brbile lor, iar caii artau la fel de posaci ca i
stpnii. $u toate c fcuser atta cale mpreuna, $ostac%e nu-i privise tovarul nici mcar
n treact. -oate c i cea#a era de vin. Dar cnd soarele ncepu s-i arate im#ii, rotofeiul se
ntoarse vesel n a, %otrt a-i spune cteva cuvinte. ns nu cele de la nceput i venir pe
bue, ci cu totul altele, a mirare. Sub oc%iul lui Sile struia o pat vine#ie ct un ou de curc.
7 -e cele trei potcoave pierdute de 8ambilica5 *ri $aravana plin de ncntare. De
mult vreme n-am mai vut o vntaie att de stranic. =i crete frumos ca laptele gata s
dea n fiert. Dac nu te-a crpit cumva un uria, mi vine s cred c numai o copit de mgar
poate s fac asemenea isprav binecuvntat.
)ai, domnule $ostac%e5 Fcu Sile mngindu-i umflatura cu dragoste printeasc.
>otdeauna am pus pre# pe agerimea oc%iului vostru, iar spiritul se arat la voi adnc, plin de
tlcuri. D-aia spun ca a#i nimerit destul de aproape n c%estia cu plitura de mgar. : drept c
nu un mgar a fost cel ce mi-a adus un astfel de pocinog, dar e tot att de drept c ea se trage
de la o plitur de bu%ai. =i cum ntre cele dou dobitoace distan#a n-ar fi prea mare, m bucur
din toat inima c a#i dibcit caua necaului meu.
7 <n bu%ai6 Se mir $ostac%e.
7 !a cum a#i auit, aprob !dormitu.
7 &are mirare5 8u c nu #in minte a fi aflat c
'u%aiul plete cu picioarele.
7 !%, domnule5 Fcu Sile, suprat de-a binelea. !m pomenit eu ceva despre
picioarele bu%aiului6
7 "-ai pomenit, recunoscu grsunul, ns nu-mi pot nc%ipui o ntlnire ntre cp#na
ta i cea a bu%aiului. !r fi ca i cum s-ar ciocni un ou de un %arbu.
7 Domnule5 Se vicri Sile. -e mine nu m-au dus gndurile ctre descoperiri att de
adnci, de n#elepte, ci mi s-a nrit c mi-a cut n cap un munte cu stnci, cu brai, cu
ivoare i cu psri.
7 De ce taman cu psri6
7 Fiindc de atunci mi ciripete ceva n scfrlie.
7 , fi, gri senten#ios rotofeiul. >otui, e greu s pricep dac nu-mi dai unele
lmuriri.
7 =tiu, oft Sile, dar vei domnia-ta c %aina de cavaler m oprete s vorbesc despre
o dragoste tinuit.
7 $-un bu%ai6
7 "u, domnule. "u, pcatele mele. $u o doamn.
7 !5 Rspunse viclean $ostac%e. 4aina de cavaler te oprete doar a te luda cu
dragostea unei doamne.
7 $rede#i6 Se lumin !dormitu.
7 :i, ei, fiule5 Doar nu #i-o spune un ageamiu.
7 !tunci, nu-mi rmne dect s vorbesc. ) aminti#i, domnule, c asear a venit un
crstos cu vorb de la Fran &oser, care v poftea la Sibiu n mare grab6
7 $a acum.
7 Domnia-voastr a#i is; ?$e dracu vrea &oser de m orete aa6 Doar tie c
mine voi fi n garda principelui, pe drumul ce duce la Sibiu. >rebuie c s-a ntmplat ceva.
Dar n seara asta nu plec, fiindc-i iua 8ambilici. mplinete cinpe ani. ns dup mieul
nop#ii...E
7 Sile5 l ntrerupse $ostac%e mnios. !a cum ai luat-o, nu isprveti ntr-o
sptmn.
7 ndat, domnule. ndat a(ung la cele de cuviin#. ) aminti#i c mi-a#i dat doi lo#i
s-l cinstesc pe crstos6
7 Fr tgad.
7 :i, d-aici pornete ntreaga trenie. -oate nu ti#i c m aflu n vorb cu una
Sabina. ! de #ine bu%aiul cet#ii !lba-Iulia. <na care aduce la trup cu domnia-voastr, ns
fundul ei ar fi mai mare cu o (umtate de plit boiereasc. , porumbi# dat naibii. -oate c
iua-i mai nasoal la c%ip dect domnia-voastr, ns noi ne vedem mai mult noaptea. !re i
ceva mrun#i pus deoparte, aa c ti#i cum e oteanul fr cuibar singur pe lume asta. : drept
c vec%ile mele gnduri snt ndreptate spre .eana, fata (upnului $alapr, dar asta-i alt
socoteal. !sear, dup ce am luat cei doi lo#i, m-am cinstit cu cirstosul la %anul -ivni#a
=ardului. Dac-mi ddea#i numai un lot, n-a fi cut peste asemenea pocinog. mbtrnesc i
nu mai #in dincolo de o gleat cu rubiniu. --orm am plecat de la %an pe vreo unpe crri.
!m intrat in curtea leia de-i ice Sabina i #in minte c era ceva lun. !dic, nu. .una am
dibcit-o dup ce m-a plit bu%aiul. :ra ceva lun, ns am greit casa cu gra(dul. n gra(d 7
ntuneric ben. 8ic; ?-uicu#o, a venit tticu. Snt eu, nen-tu.@ !tept ni#el i parc aud un
muget. Fac eu; ?:ti cam rguit n seara astaE. !poi, tac i ascult. "imic. ntind mina i simt
sub dete ceva care aduce a bot -e urm, un corn. 8ic; ?!i oaspe#i6E "imic. :u vorbesc, eu
aud. & cuprinde minia. &ai pipi o dat botul i-i ar o laba peste oc%i, aa, ca s ma tie cu
drepturi mai vec%i. !poi, simt c se rstoarn gra(dul peste mine, v ca e lun afar i m
ridic din mi(locul btturii >rag spada i bier; Domnule, ai pumnul greu. Recunosc. "umai
un astfel de pumn m-a putut arunca att de departe. Dar uurparea i plitura merit o partid
de scrim c%iar aici pe loc.E =i cum edeam aa btios, numai ce apare bu%aiul. , namil cit
doi cai de povar la un loc. nti am creut c am vedenii. !poi mi-a trecut c%erc%eleala ntr-o
clip, fiindc n cealalt a(unsesem la gard i am burat peste el tocmai la vreme. n spatele
meu duduia pmntul. Dar putere s merg nu mai aveam. &-am lipit de gard, gata s-mi dau
du%ul. .una era groav de frumoas, iar pada scnteia de-#i lua vederile. &-am g%emuit bine
n umbra gardului ferindu-m de privirile a doi brba#i ce umblau iute i-mi preau cunoscu#i.
<nul era domnul $ae Indru. $ellalt 7 printele 8abli(e. Se fofilau amndoi cu mult fereal.
!u trecut fr s m vad lucru de care m-am bucurat mult, fiindc nu #ineam s m art ntr-
o asemenea stare de umilin#.
7 Drace5 Rse $ostac%e. $red c n clipa aceea erai la fel de fcut ca atunci cnd ai
intrat n curte. -rietenul $ae nu a prsit palatul princiar asear. =tiu c a stat de tain cu
&i%ai-vod pn triu. Iar pramatia de 8abli(e, de mult i-a luat picioarele la spinare de prin
pr#ile astea.
7 Se poate, domnule, aprob Sile. Dup vorbele pe care ai avut buntatea s mi le
spui, nu mai ncape ndoial c eram groav de c%erc%elit.
!bsolut, ncuviin# rotofeiul. =i mie mi se ntmpl s am ceva nriri cnd trec
dincolo de o gleat de vin bun. $it despre vntaie, o dregem noi la %anul lui &oser. , fleic
proaspt de vi#el, pus peste locul vtmat, parc ia totul cu mina.
>cur. $aii se ndemnau singuri pe sub poarta cea mare a cet#ii Sibiului.
!uind gomot n curte, (upnul &oser iei la vedere, dar fa#a lui nu arta obinuita
veselie, ci mai degrab o crunt ma%mureal, ntregit de un cucui superb, care se ridica ntre
frunte i cretet ca o gluc.
7 !%, &oser5 Se minun $ostac%e cu vocea lui pi#igiat. !i ntlnesc numai oameni
nsemna#i la fptur. De mult nu te-am vut att de frumos la c%ip. Iar gogoaa aia care #i se
ridic pe cap #in ca un cep de butoi #i aduce un aer trufa...
7 "u rde, domnule5 l ntrerupse %angiul, ale crui bue se micau parc strepeite
de mcri. !i m aflu eu intr-o stare (alnic, dar mine po#i cdea domnia-ta sub ceva
pocinog. D-aia nu-i bine s ne bucurm de durerile altora.
7 !i suprri6 Se interes $aravan gri(uliu.
7 "u, nu suprri, ci numai unele dureri ale trupului. =i toat c%estia mi se trage de la
un muteriu. <nul $lement. -icase la %an ieri cam pe la prn. +oalele ponosite, fa#a nu
tocmai aleas i gloaba de sub el m-au fcut s-l privesc fr interes. -guboi din tia
miun peste tot. >rag pe la %anuri fr un c%ior n pung. Dup o sptmn, ori le tbceti
spinarea, ori spui; ?S fie poman pentru mor#i5E & uit lung la el i ic; ?&etere, vei-#i de
drum5E 8ice; ?Drumul meu e numai pn aici, la >randafirul *alben.E 8ic; ?)ei s nu fie
ultimul. :u am obiceiul s-i rsucesc buntatea de gt luia care m pgubeteE. ,mul nu
rspunde, ns bag mna n buunar i scoate opt duca#i de aur. & las o vreme s m uit la
ei cum se uit arpele la broasc, apoi i ascunde. *riesc; Domnule, poruncesc ndat s-#i
duc armsarul n gra(d, iar dac vrei s stai la noi o lun sau dou...E ?.as5E m ntrerupe el.
?-entru gduire #i pltesc separat. $%estia e dac vrei s ctigi i opt duca#i.E Fac eu cam
ntng; ?Domnule, dac nu-mi ceri n sc%imbul lor s omor (umtate din popula#ia Sibiului,
dac nu-mi pretini s m spnur cu propria-mi cingtoare, dac nu doreti s dau foc
%anului, nu vd ce m-ar mpiedica s te ascult.E ?,, nici vorb despre astfel de cane5 8ice el.
)reau doar s mi-l aduci aici pe domnul $ostac%e $aravan. !m o treab cu domnia-sa.E &
ia gura pe dinainte i-i spun; ?Domnul $ostac%e sosete mine la Sibiu alturi de mria-sa
principele &i%aiE. ?=tiu, ice el, dar eu vreau s-l ntlnesc cel triu mine diminea# n ori.E
I-am luat cei opt duca#i i am trimis un crstos dup domnia-ta. ,pt duca#i5 $tigul %anului pe
o lun. , asemenea afacere trebuia cinstit. !a c am intrat n pivni# cu ceilal#i crstoi.
$nd am ieit de acolo, opintindu-ne vocile n cuvioase imnuri, muteriii se osptau fr s ne
simt lipsa. !poi am tbrt peste ei, mina#i de cucernice imbolduri. &ie mi picase n fa#
unul mrun#el. , (umtate de om. , strpitur. <n slbnog ca o ciuc uscat. Ii ard una cu
piciorul de mas ce mi se nimerise n min, dar strpitura sare ca un titire i nimeresc alturi.
&ai dau o dat, ns tot fr folos. !poi d el cu pumnul i simt cum mi cade tavanul n cap.
De mirare, m-a apucat be%iala. & scol, l iau de piept i-mi aleg din oc%i un perete de care
s-l sleiesc. Dar (umtatea de om se strecoar cu umrul sub mine, m prinde cu minile pe
dup gt i m arunc peste cap ct colo. >aman pe mine, care ologesc un catr dintr-un pumn.
7 =i $lement unde-i6 ntreb $ostac%e, stpnindu-i risul.
7 -e Sfntul -ancra#iu5 Se lumin %angiul amintindu-i de bogatul client. Drept
nainte, pe coridor, domnule. ! treia u pe sting. "umai de o mai fi rmas ntreg dup
%rmlaia de asear.
7 Ia te uit5 :9clam $ostac%e cnd ddu cu oc%ii de fostul clugr. ,are s te fi
apucat dorul de mine sau de 8ambilica6
7 "u, domnule, gri acesta cu mare blnde#e. Domnia-ta ai fi ultimul dintre oamenii
asupra crora a cugeta cu plcere.
7 Frumos rspuns, $lement5 Surise grsunul. In ilele noastre snt pu#ini cei ce spun
ce gndesc. Dup ntlnirea de anul trecut, cnd am avut cinstea s te dobor de pe Stanca
Diavolului cu un foc de pistol, snt sigur c nu ai c%emri de dragoste pentru mine. >e rog s
m ier#i5 4m5 )reau s ic n privin#a pistolului. +intisem la piept fr s tiu c purtai nite
ale. -oate m socoti cumva pgubit i ai dori s mai ncercm o dat fr ale. Dac e aa,
pistolul meu va repara ponoasele de atunci.
7 )ai, vai, domnule5 Se tngui fostul clugr. I#i arde de ag, c%iar dac nu-i vremea
potrivit. Snt grbit.
7 "imic mai uor dect s-#i iei tlpi#a.
7 !sta nu. !m fcut drum lung pn aici, tocmai pentru a te ntlni.
7 Da, da, spuse $ostac%e gnditor. $red c ai temeiuri adnci dac ai risipit atta aur
pentru asta. Duca#ii nu cred c se ng%esuie prea tare n punga unui biet clugr. De ce nu ai
venit la !lba-Iulia6
$lement surise.
7 Fiindc nu snt de a(uns de ntru. .a !lba-Iulia mi-a fi riscat via#a. "u mbi,
domnule5 =tiu eu ce spun.
7 -oate, dar nu n#eleg. "oi nu prea avem ce ne spune.
7 $rei6 .a !lba-Iulia a fi avut prile(ul nefericit s-l ntlnesc pe 8abli(e, sau c%iar
pe Samuel.
!uind numele celor doi, $aravan i nfrn o tresrire. ?$e cutau oare aceti
oameni n !lba-Iulia6 $u siguran# c nu lucrri tocmai curate. <nde apar ei, se isc necauri.
Dac acest clugr a c%eltuit opt duca#i pentru o ntlnire cu mine, greesc s cred c a fcut-o
numai de dragul de a m vedea cat snt de frumos n aua 8ambilici. <nul ca el adun greu
opt duca#i i se desparte i mai greu de o astfel de sum. Deci e limpede c urmrete un
ctig. In rest, rmne s aflm.E
7 nseamn c te fereti de 8abli(e i de Samuel, mbi $ostac%e.
7 $a de foc, domnule.
7 $urios5 =tiam c eti omul de ncredere al lui 8abli(e.
7 !m fost.
7 Dar ce caut cei doi n !lba-Iulia6
7 -i tocmai asta a vrea s-#i spun.
7 !tunci, d-i drumul.
7 !r mai fi un amnunt, domnule.
7 $are6
7 )reau plat bun.
7 -entru atta lucru6
7 -entru atta, i u c merit5 )ia#a lui &i%ai-vod se afl ai n mare cumpn.
7 )ia#a principelui6 ncremeni $ostac%e.
7 !a cum ai auit, domnule. !i st n puterea mea s o apr dac voi fi bine pltit.
!poi, dovedindu-li-se vinov#ia, 8abli(e i Samuel vor cdea n minile voastre.
.a naiba5 ngn $ostac%e precaut. De ce nu ai rmas in crdie cu 8abli(e6 Dup cte
tiu, pe vremea cardinalului !ndrei a#i lucrat numai mpreun.
7 !devrat5 .-am slu(it, i de fiecare dat m-am ales cu mai nimic. 8abli(e e lacom.
n loc de asociat, m-a fcut ma(ordomul su. Dup cum vei, snt un om srac i vreau s
profit mcar acum. , ocaie ca asta nu-mi pic de dou ori n via#.
?"u cred c minte o iot, socoti $aravan. Iar dac stau s m gndesc bine, ntre ceea
ce spune $lement i nririle lui Sile !dormitu ar fi o legtur. nseamn c el a vut
limpede i nu era att de afumat pe ct am creut. Dar Sile sus#inea c 8abli(e s-ar fi aflat n
tovria lui $ae Indru. >otui, prietenul meu nu a prsit asear palatul princiar. !sta
nseamn c nso#itorul lui 8abli(e era un brbat care aduce la c%ip cu Indru.
7 Spune-mi suma5
7 <or, domnule5 'ombni $lement. "u m lua iute tocmai acum, cnd ncerc o
lucrare c%ibuit. Snt opt ile de cnd l-am prsit pe 8abli(e, care nu era un stpn bun, dar
nici ru. -entru slu(ba pierdut vreau o sut de duca#i.
7 S-a fcut, aprob $ostac%e nerbdtor. !ltceva6
7 -oate nu tii c via#a mea st n cumpn de cum am intrat n legtur cu domnia-
ta. $red c taina aceasta m poate duce la pieranie. )a trebui s fug departe de aici. &-am
gndit s merg la -raga, unde am ceva cunoscu#i, dar drumul e lung, iar acolo printre strini,
eti pe (umtate ngropat n mierie. $unoscu#ii nu vor s tie de tine dac eti srac. D-aia
iceam c mcar dou sute...
7 Ii vei avea.
7 !poi, binele pe care i-l fac lui &i%ai-vod trebuie
Rspltit att pe pmnt, ct i n cer. !a c mcar o sut...
7 !scult, $lement5 Se nfurie $ostac%e. Dac te mai lungeti la vorb, cred c se
aran(ea i c%estia cu cerul, c%iar mai degrab dect crei. &ie spune-mi suma cu toptanul i
nu te mai nvrti n (urul coii5
7 -rea bine, domnule5 $onsim#i fostul clugr, fr s fie impresionat de mnia lui
$ostac%e. $inci sute de duca#i ar fi tocmai suma...
7 !a mai merge, aprob $aravan, socotind c nu e caul s-l sperie. !tept s
vorbeti. De va fi cu folos, primeti aurul c%iar ai.
-recaut, $lement desc%ise ua pentru a se ncredin#a c snt singuri, apoi ncepu s
povesteasc despre trgul dintre 8abli(e i Samuel. $nd isprvi, cellalt fluier uor.
7 :ti sigur de tot ce-mi spui6 8ise privindu-l adnc.
7 !bsolut, domnule $aravan. n noaptea aceea am
!scultat la ua lui 8abli(e.
7 &da5 -arc ai un cal bun.
7 !m.
7 !tunci, nu mai rmne dect s te mbraci. &ergi cu mine la !lba-Iulia.
7 "ici n ruptul capului5 Se mpotrivi fostul clugr.
7 +i-e fric de cei doi6
7 De ei i de al#ii. ,amenii lui Sigismund i ai lui Ieremia &ovil m vor cuta i n
gaur de arpe. Dac voi fi vut alturi de voi, se va ti c am lucrat mpotriva lui.
7 mbrac-te fr gri(5 >e voi apra de orice nea(unsuri.
7 "u, domnule5 Se mpotrivi $lement. &ie mi dai duca#ii acum, aa cum mi-ai
promis. =tiu c m vei apra ai, dar eu nu de iua de ai m tem, ci de cea de mine. !a c,
m ncred n cuvntul domniei-tale i atept duca#ii.
7 -i asta i vreau, ntrule5 &ergem c%iar acum la marele negustor Iu Flein, care
m va mprumuta cu cinci sute de duca#i. =i s tii c vei fi de dou sute cincieci de ori mai
bogat dect mine, fiindc toat averea mea se ridic la dou monei de aur. Dar, fiecare cu
norocul tui. =i s nu mai lungim vorba. De la negustor pornim mpreun spre !lba-Iulia. Dac
ce mi-ai spus se dovedete ntocmai, eti liber n clipa urmtoare. $red c i tu ai gndi la fel.
-e ncredere nu se fac astfel de afaceri.
<n sfert de ceas mai triu, $lement i $ostac%e intrar n prvlia marelui negustor
sibian.
, sanie sprinten, tras de cai focoi, aluneca pe drumul dintre !lba-Iulia i Sibiu. >rei
sute de clre#i, oteni dup straie i arme, formau alaiul cuvenit unor nal#i demnitari.
8pada, groas de vreo dou palme, ng%e#ase peste noapte. Dar cnd iei soarele, scoar#a ei se
transform ntr-o oglind uria, a crei putere fulgera oc%ii drume#ilor. 'rba#ii din sanie
discutau fr grab. $el din dreapta, mai vrstnic, era &i%ai, principele >ransilvaniei i al
+rii RomAneti. De sub cuma lui, dat pe spate i mpodobit cu pene de cocor, prul crunt
pe la tmple se revrsa aspru, a neornduial, dup cum adia vntul. Fruntea nalt, brdat de
cute adnci, arta pragul de toamn al vie#ii principelui. Din vreme n vreme, cutele se adunau
ntre ele ca la sfat de tain. <merii largi, prini ntr-o bund albastr, se g%iceau rotuni i
puternici. ,c%ii, uor obosi#i de neodi%n, urmreau frumosul peisa( parc absen#i. nso#itorul
su, mult mai tnr, nu purta plrie sau cum, sfidnd frigul cu %arurile vrstei. -rul bogat,
cut pe frunte, druia c%ipului frumos, cu linii moi i prelungi, un aer de adolescen#. ,c%ii
molateci, uor adormi#i, contrastau viibil cu tinere#ea sa. nalt peste limita obinuit, sptos
ca i tovarul su, tnrul avea totui ceva aparte. 'ra#ele lui dravene se nc%eiau parc din
greeal cu palme i degete delicate ca ale femeilor. De sub pelerina uor dat ntr-o parte
ieea la iveal un bru de piele, n care edeau nfipte apte cu#ite. ,mul era $ae Indru.
7 Frumoas vreme, nepoate5 :9clam principele, mare iubitor de iarn aspr. &i-ar fi
plcut s facem o vntoare prin pdurile !pusenilor. $red c nu snt multe locuri n lume att
de bogate n vnat. Din pcate, vremea nu ne ngduie asemenea desftare. Iat c snt aproape
patru luni de cnd am unit >ransilvania cu +ara RomAneasc i n-am prins nc rga de
linite.
7 =i nu vom prinde nici n viitoarele patru, mbi $ae. <nirea RomAnilor din cele
dou #ri e ca un tciune aprins n oc%ii unor vecini. n var, $urtea Imperial din -raga nu s-a
opus planului nostru de cucerire a >ransilvaniei. !cum, solii mpratului ne pretind s prsim
principatul i s-l lsm n seama comisarilor imperiali.
7 !a este5 ncuviin# &i%ai-vod. &i-ar place totui s nu vorbim ai despre aceste
lucruri. &ine sear vom face sfat de tain. &ine... Dar ce vd6
In are se micau cu repeiciune cteva puncte. $urnd, acestea crescur, dovedindu-se
a fi trei clre#i aprig ntini la drum.
7 $el din frunte pare s fie $ostac%e $aravan, murmur principele. l recunosc dup
nstrunicul su armsar. &are mirare5 -e $ostac%e l credeam n suita noastr.
7 !a ar fi trebuit, rspunse Indru. =tiu c asear a primit o scrisoare de la un prieten
din Sibiu. Socot c era ceva grabnic, fiindc a plecat acolo n toiul nop#ii, fr a ne da de
veste. !bia la iu am aflat. mi ngdui#i s stau de vorb cu el cteva clipe6
7 $u drag inim.
Sania se opri n mi(locul cmpiei. $ostac%e l salut de departe pe &i%ai-vod, apoi se
trase la adpostul calului,
!lturi de $ae Indru.
7 $e veti, prietene6 ntreb tnrul, mirat de purtarea lui $aravan.
7 -roaste. S-a urit un complot mpotriva principelui6 $alul tu vd c e slobod ling
$%iril. )a trebui s ncaleci. -reen#a ta la !lba-Iulia e mai mult dect necesar. >oarn-i o
minciun lui vod i grbete-te5
!uind astfel de vorbe, Indru sim#i parc un cu#it n inim i se nnegura la c%ip doar o
clip. !poi se reculese i se lumin printr-un mbet frumos, iar cnd a(unse ling sanie, fa#a ii
radia de fericire.
7 -ari vesel, nepoate, observ principele privindu-l atent.
7 !devrat, doamne5 *ri tnrul cu prefcut bucurie. $ostac%e m-a vestit adineauri
c fratele meu Dumitracu m ateapt la !lba-Iulia.
7 8u6 ! aflat $aravan asemenea lucru tocmai la Sibiu6
$ae sim#i ironia, dar se prefcu a nu pricepe i ngim;
7 &ria-ta, pe Dumitracu nu l-am vut de opt ani. )-a cere ngduin#a s m ntorc
din drum.
-rincipele i re#inu o e9clama#ie de mirare, iar vorbele lui sunar destul de linitit.
7 &da5 "epotul nostru Dumitracu d n sfrit ceva semne de via#. Snt opt ani de
cnd n-am mai auit nimic despre el. !learg, dragul meu5 !learg s-#i vei fratele5 &ine va
fi o plcere s-l ntlnesc; -cat c ai nu-mi pot ngdui asemenea desftare.
$ae se ndeprt ngndurat. In ultimele cuvinte ale lui vod struia o aluie fin la
faptul c i el ar fi putut amina cu o i ntlnirea de la !lba-Iulia. i cunotea bine unc%iul i
tia c e greu s-l pcleti. *lasul puternic al principelui l scutur din gndurile acelea.
Domnule $%iril, poftete n sanie5
n vreme ce $ae, $ostac%e, Sile i $lement i struneau caii la drum ntins, $%iril
8ece $u#ite ncerc s g%iceasc adevratul motiv care i ntorsese din drum pe Indru. Dar nu
numai $%iril i punea astfel de ntrebri, ci i &i%ai-vod. :l intuise prefcuta veselie a
tnrului. ?$ae nu m-ar fi prsit n aceast cltorie pentru nimic n lume, gndi el. $red c s-
a ntmplat ceva. -este tot vede numai prime(dii asupra )ie#ii mele. Dac s-a ntors din drum,
nseamn c snt unele temeiuri mai puternice dect ntlnirea cu Dumitracu. !sta ar fi
amnat-o cu cteva ceasuri. Iar grsunul $ostac%e, care de obicei abia ateapt s ne
povesteasc vreo p#anie %alie, s-a ferit de sania noastr. !poi, toat povestea e cusut cu a#
alb. $e or are $ostac%e s-l nso#easc pe $ae la ntlnirea cu Dumitracu6 &ai degrab
cred c s-a ntmplat ceva ru la !lba-Iulia.E
Se apropia ceasul prnului. Soarele cptase puteri. 8pada i mai pierduse din
asprime, n are se profilau turnurile cet#ii Sibiului. !lturi de principe, $%iril 8ece $u#ite
prea adncit n contemplarea frumosului peisa(. Doar ncruntarea sprncenelor i demin#ea
starea. :ra un tnr nalt, cu linii aspre n col#urile gurii, cu fa#a sever, c%iar dac oc%ii
strlucitori i aduceau ceva cldur.
$eata clre#ilor, condus de $ae Indru intr ca o furtun n !lba-Iulia. $teva minute
mai triu, cei patru desclecar n fa#a peronului mare al palatului princiar. $#iva slu(itori
grbir a prinde caii, n vreme ce Indru, $ostac%e i Sile nvlir spre u. Dar cnd a(unser
aproape de ea, le iei nainte cpitanul Dager, comandantul grilor palatului.
7 , clip, domnilor5 8ise acesta, mirat c-i vede acolo tocmai cnd i tia n alt
parte.
7 "-avem vreme, Dager, gri aspru $ae. !ici se svrete un complot. Ia msuri s
nu ias nimeni din palat fr tirea mea5 Iar omul acesta 7 art cu mina spre $lement 7 s
rmn sub pas5
7 !#i aflat despre complot6 Se minun cpitanul. !uindu-i cuvintele, Indru rmase o
clip nlemnit la captul scrilor interioare. !poi veni ncet spre comandant, i-l privi n fa#.
7 Dup vorbele rostite, nseamn c tii i domnia-ta.
7 =tiu, mbi Dager. 'a mai mult; am ndeprtat orice prime(die. & mir totui cum
de a#i putut s afla#i despre complot n drumul vostru ctre cetatea Sibiului. Dac mi-a#i putea
da unele lmuriri...
7 !lt dat, cpitane. !cum, eu atept lmuriri.
7 -rea bine, domnule5 Se nclin comandantul. -oate s fi trecut dou ceasuri de la
plecarea principelui spre Sibiu, cnd a venit un otean s-mi spun c v-a#i ntors din drum. :
drept c tirea m-a cam descumpnit, dar cum nu aveam cderea a v cere lmuriri, l-am
sloboit ctndu-mi de treburi. , (umtate de ceas mai triu, un alt otean din paa
coridoarelor care duc la apartamentele princiare veni la mine ntr-un suflet. ?$pitane, mi-a
is el, nl#imea-sa $ae Indru v poftete grabnic n odaia de noapte a mriei-sale &i%ai...
Dar...E ngim el. ?Dar ce6@ ?Domnule, gri oteanul, precaut, nu tiu dac se cade. -arc e
ceva necurat la mi(loc. .-am rit doar o clip, ns cred c nu ar fi el. -arc are alt aer, iar
cele dou cute din col#urile gurii nu-i puteau apare peste noapte.E ?-e cine l-ai rit doar o
clip6 ?)-am spus, domnule. -e cavalerul $ae Indru.E
&i-a venit s rid, socotindu-l ntru pe otean. !poi am pornit mpreun. $nd am
desc%is ua odii, n-am avut nici o ndoial c n-ai fi domnia-ta. +ineai un pistol in min, iar
pe duumea, cu fa#a in (os, edea culcat un brbat voinic. ?:ti cpitanul grilor6 &-a
ntrebat cel care semna la c%ip cu domnia-ta. ?, tii la fel ca i mineE am rs, convins c-i o
glum. ?!bia acum tiuE, s-a ncruntat omul acela.
Dup aceea s-a ntors ctre brbatul de pe duumea i i-a poruncit, nucindu-m cu
totul; ?Scoal, 8abli(e5
:ti n minile grilor palatului princiar.
8ic; ?Domnule, de n-am ceva slbiciuni la lucrrile min#ii, atunci cu siguran# c ar fi
caul s-mi da#i unele lmuriri, fiindc altfel, gndurile mele o iau rana. -n n clipa asta nu
am priceput o iot din tot ce se petrece aici.
! rs auindu-m, apoi mi-a grit; ?"umele meu e Dumitracu. Snt nepotul lui &i%ai-
vod. )orbele lui m-au fcut s-l privesc adnc. ,teanul cu oc%ii mai sprinteni dect ai mei
avusese dreptate. 'rbatul din fa#a mea arta srit peste vrsta voastr. Iar cele dou cute
adnci din col#urile gurii, tiam c v lipsesc. &-am blbit ru cnd i-am spus; ?Domnule,
dac sus#ii c eti nepotul principelui, n-am nici un motiv s nu te cred, mai ales c aduci att
de mult la nf#iare cu nl#imea-sa $ae Indru.
8ice uimit; ?$ae Indru6 !m auit despre acest nume pomenit cu respect pe la cur#ile
regale din :uropa. Se spune despre el c ar fi cel mai mare spadasin din c#i se cunosc ai. Dar
lumea mai nflorete cteodat. Se ice c are nite cu#ite pe care le arunc att de dibaci, nct
nimeni nu l-a vut greind o #int. $ e iret ca vulpea i adnc la c%ibuial ca btrnii
n#elep#i. Din pcate, nu am avut plcerea s-l cunosc. : drept c fratele meu mai mic mi
seamn la c%ip i la statur, ns...
?-i tocmai asta e, l-am ntrerupt eu. Domnul &arcu nu mai poart acest nume de
vreo opt ani, folosindu-l pe cel de $ae Indru.
! fost rndul lui Dumitracu s rmn ncremenit da uimire. >resrirea domniei-sale
s-a artat att de mare, nct l-am creut. $nd i-a revenit, mi-a is cu o voce sc%imbat; ?Iat
c te-ai dumirit n privin#a mea. ! mai rmas doar s-#i lmuresc preen#a noastr aici. >e rog
s iei aminte la tot ce vei aui, fiindc vreau ca vorbele mele s a(ung la unc%iul nostru. In
ultimele dou luni am locuit la Iai, ca musafir al lui Ieremia &ovil. Fusesem recomandat
acolo de ctre Sigismund 'at%orB, fostul principe al >ransilvaniei. &-am bucurat de mult
aten#ie i cinstire. Ieremia i Sigismund mi aminteau adesea c lucrea pentru aearea mea
n scaunul de domnie al +rii RomAneti. )orbeau cu mine desc%is, tiind c n urm cu opt
ani m artasem potrivnic unc%iului meu. !tunci a fi dorit scaunul de domnie, dar acum nu
m atrage, atta vreme ct acolo e stpn &i%ai-)od, care s-a dovedit un mare general al
timpului nostru. &-am prefcut a le arta recunotin#, fr s le devlui gndurile mele,
fiindc intrasem la bnuial. :ra limpede c urmreau un complot. $ei doi, dimpreun cu
solul -oloniei, contele >aranoGsHi, mi artau o simpatie att de siropoas, incit am sim#it c
m vor unealta lor mpotriva lui &i%ai-vod. !cum ece ile mi-au promis din nou scaunul de
domnie al +rii RomAneti i c%iar al >ransilvaniei, cu condi#ia s a(ut la asasinarea unc%iului
nostru. !m acceptat, artndu-m bucuros. !tunci a aprut un oarecare Samuel, brbat distins
i ager la minte. :l mi-a spus c aduc la c%ip cu cineva dintre mrimile de la, !lba-Iulia i c
nu am alt sarcin dect a intra cu 8abli(e n palatul princiar.E ?>otui, nu n#elegE, am replicat
eu. ?Rbdare, domnule5E imbi Dumitracu. )ei borcanul acela de pe masa de noapte a
principelui6 ?DaE. ?In el snt nite leacuri.E ?.eacuri6 Rse el. ,r fi fost, cpitane. !dic mai
snt si acum, numai c otrava turnat acolo de 8abli(e, n loc s tmduiasc, ucide.E
?*lumi#i6E ?"u prea, domnul meu. Dac ai la ndemn un animal care nu-#i face prea mare
trebuin#, putem ncerca leacurile acestea.E
.-am lsat pe 8abli(e sub pa bun i am ieit n spatele palatului, unde #ineam nite
porci pentru %rana grilor. !m ales un porc voinic i i-am dat mncare amestecat cu o
linguri# din con#inutul borcanului. )reun sfert de ceas, animalul se art la fel de vioi i de
pofticios. :ram tocmai pe punctul de a-i spune domnului Dumitracu s-mi dea alt lmurire
pentru preen#a lui n odaia princiar, cnd porcul s-a oprit brusc din micri, iar dup o clip
a cut ca trsnit. !bia n momentul acela am n#eles bine toat grovia situa#iei. I-am propus
domnului Dumitracu s intrm n palat, amintindu-i c va avea o frumoas ntlnire cu voi.
&-a refuat mbind trist, artndu-se dintr-o dat grbit. "e-am strns minile i am ngimat
unele mul#umiri, dar nu le-a luat n seam, ci m-a ntrerupt. ?$pitane, ai putea s m
ndatorei cu un cal bun6E
8ic; ?Domnule, ar fi mult prea pu#in fa# de ct v datorm.E
8ice; ?Stai, c nu e totul5 &i-ar mai trebui doi duca#i. .a ceasul acesta snt att de
strmtorat, nct nu m pot lipsi de ei.E ?)ai, domnule5 &-am nec(it eu. -oate vre#i s ice#i o
sut, i tot ar fi prea pu#in. ntmplarea face s dispun de aceast sum, cu care v stau la
dispoi#ie.E ?"u, nu5 Se mpotrivi el. Doi duca#i mi a(ung.E ?!a s fie, domnule5 &-am
nvoit eu. >otui, nu n#eleg un lucru. Dac mi cere#i un cal, cu ce a#i cltorit pn aici6E
?!a e5 Rse el. <itasem. !m venit cu o trsur condus de 8abli(e. , gseti la %anul -ivni#a
=ardului.E ?Dar ea v apar#ine acum.E ?$rei6 -e unde voi trece eu, trsura nu-mi folosete.
)a trebui s m grbesc, fiindc via#a mea a intrat n mare pericol. Ieremia i Sigismund nu au
nevoie de martori la aceasta afacere necurat, ca s nu mai vorbim despre rbunare.E
?Rmne#i aici, domnule. !ici ve#i fi ferit de prime(dii.E ?=tiu, dar nu pot. <nele interese m
c%eam grabnic n alt parte. =i aa am ntriat destul la curtea din Iai.E
I-am dat un cal din gra(durile princiare i doi duca#i de aur. :ra tot ce puteam face
pentru el.
7 In ce parte a plecat6 Se interes $ae Indru.
7 !sta pot s v-o spun fr greeal, fiindc l-am nso#it pn dincolo de &ure, pe
drumul care duce ctre 'la(. &-am sim#it onorat s-l conduc pn acolo.
$ae le fcu semn celorlal#i s-l atepte i porni spre odaia lui. $nd a(unse acolo, cu
n genunc%i i bolborosi/
7 I#i mul#umesc, Doamne, c m-ai ferit a ridica mna mpotriva fratelui meu5
)ndu-se sub paa otenilor, fostul clugr ct cu team spre $aravan. Dar aceasta
se risipi iute, fiindc rotofeiul cavaler i strig prietenos;
7 $lement5
7 !ici, domnule.
7 &i se pare c la %anul -ivni#a =ardului s-ar afla o trsur fr stpn.
7 S-ar putea, rspunse acesta ntr-o doar, ns nu vd legtura...
7 In sc%imb, o vd eu. &ergi cu oteanul acesta i pune stpnire pe ea5 Dac peste
dou ceasuri mai eti n !lba-Iulia, s-ar cuveni s m rgndesc. =i poate o voi face.
7 "-am s v dau acest prile(, domnule.
$teva minute mai triu, $ae Indru reveni lng prietenii si. -e fa#a lui, parc dltuit
frumos, nu se putea citi nimic din marile frmntri prin care trecuse.
-rieteni, s-i mul#umim cerului c totul s-a isprvit cu bine, gri bucuros tnrul
cavaler.
7 4m5 Fcu rotofeiul $ostac%e. S-i mul#umim, c%iar dac ne ateapt o goan
ndrcit. 4ora abia acum pornete.
7 "u pricep, se mir $ae.
7 >e cred. $e nu tia Dumitracu, ce nu ti#i voi, tiu eu. Samuel s-a aflat sau se mai
afl n >eiu, la %anul .umina 8orilor. !colo i-a dat ntlnire cu 8abli(e.
7 Samuel6 &urmur $ae. !%, omul acesta e prea iret ca s nu-i fi luat borul5 Dar
nici noi nu sntem c%iar de lepdat. -e cai, prieteni5
)remea cuse dincolo de amia. Soarele, blnd, mbea cldu# pe fiecare streain.
Stropii de ap cdeau molcom de pe acoperiuri, n caden#a unui cntec plcut. Fumul ieea
din couri n caiere mari, ce se sub#iau viibil, ca i cnd fusul purtat de mini nevute ar fi
crat din el cu toat nde(dea.
Capitolul 3
n vreme ce Dumitracu se ndeprta pe drumul 'la(ului, un clre# intr grbit n curtea
%anului .umina 8orilor, din trgul >eiu. $teva minute mai triu, strbtu sala cea mare
de la parter, sri cte trei trepte deodat pn la primul eta( i desc%ise ua unei odi
frumoase, fr a mai ciocni, aa cum s-ar fi cuvenit. .ocatarul ncperii, un brbat nalt i
sptos, cu prul negru despr#it n crare, cu oc%ii veri i fa#a palid, nu era altul dect
Samuel, conductorul complotului de la !lba-Iulia.
I
7 :i, tinere5 *ri el fr s ridice vocea. "u-mi plac oamenii care dau buna.
7 "ici mie, domnule, rspunse flcul. "umai graba m-a fcut s uit buna rnduial.
!a cum mi-ai poruncit, i-am ateptat pe Dumitracu i 8abli(e cam la (umtatea drumului
dintre !lba-Iulia i >eiu. & ascunsesem frumos n pdure. Dibcisem un loc de unde
vedeam pn departe, fr a putea fi rit de cine tie ce trectori. !cum mai bine de un ceas
eram tocmai pe punctul de a iei din ascuntoare, fiindc se iviser doi clre#i care semnau
cu cei atepta#i. De departe, mi s-a prut totui c unul dintre ei poart %aine de otean. &-am
ferit a iei la vedere, i bine am fcut. .a pu#in vreme, clre#ii au a(uns n dreptul meu,
fcndu-m s m minune. <nul era domnul Dumitracu. Dar al doilea, fr putin# de
tgad, purta o frumoas mbrcminte de cpitan. $t despre sfin#ia-sa printele 8abli(e, nici
pomeneal. $eva mai ncolo, clre#ii au cotit spre dreapta, mistuindu-se pe drumul din
pdure ce duce ctre &ure. &i-am is c nu stric s mai bovesc pu#in, n credin#a c s-ar
putea s apar i sfin#ia-sa. !poi, nu cred s fi trecut un sfert de ceas, cnd l-am vut pe
cpitan ntorcndu-se singur spre !lba-Iulia. !tunci mi s-a nrit c ceva nu ar fi n regul i
m-am grbit ncoace.
Samuel l ascult fr s clipeasc. Doar fa#a lui cpt mai mult paloare.
7 Dumitracu era cumva priponit n lan#uri6
7 "u, domnule. &ai degrab cred c cei doi discutau amical.
7 'ine, mul#umesc5 !dun oamenii5 >rebuie s prsim %anul nainte de a se mplini
un sfert de ceas.
?Iat, socoti Samuel, toat afacerea asta pare s ia o ntorstur urt. ,are ce s se fi
ntmplat la !lba-Iulia6 Dac stau s m gndesc bine, cred c o trdare din partea lui
Dumitracu. Doar el a prsit liber cetatea. 8abli(e o fi cut n minile grilor, sau c%iar mai
ru. Dar acum nici nu poate fi vorba s m interese de cele petrecute in palatul princiar. &ai
degrab trebuie s pun distan# mare ntre mine i !lba-Iulia. Dac cei de acolo au aflat
despre ncercarea noastr, nseamn c vor veni s m caute. & mir c nu au fcut-o pn
acum. $e-i drept, Dumitracu nu tie despre preen#a noastr aici, ns prevederea e mama
n#elepciunii. &ai ales c tie 8abli(e. Dac nu e mort, s-ar putea s vorbeasc despre mine.
Deci, nu e timp de pierdut.E
$nd iei din %an, cei cinei nso#itori ai si l ateptau, gata de drum. $aii, odi%ni#i i
stui, prsir >eiuul n galop, urmnd vec%ea cale care duce la !iud. $erul se acoperea
treptat i btea vntul. <n vnt cldu#, prevestitor de furtun. Dup ce trgul rmase mult n
urm, Samuel ddu ordin de oprire. nso#itorii i domolir caii, privindu-I mira#i. Dar mirarea
lor crescu i mai mult cnd i auir porunca;
7 )oi trei 7 i-i art cu degetul pe rnd 7 #ine#i drumul spre $lu(5 Iat cinci duca#i.
!urul a(unge s v descurca#i bine pn la Suceava. "oi trei vom veni mai triu n urma
voastr. <nele treburi ne fac s mai bovim.
Samuel i urmri cu privirea pn ce se pierdur in are.
?!a e mai bine, socoti el. Sacrific trei, pentru a salva trei. De fapt, poate c au
norocul s scape de o eventual urmrire. 4angiul i slu(itorii de la .umina 8orilor tiu c am
pornit n aceast parte. De va fi vreo urmrire, ea se va face numai mpotriva celor trei. !cum
a sosit momentul s ne abatem din drum. )om trece &ureul, apoi peste dealuri a(ungem n
calea 'la(ului. =i mare mirare s nu-l prindem pe Dumitracu.E
&ul#umit peste msur de ntorstura favorabil a lucrurilor, fostul clugr $lement i
ngdui un ceas la %anul -ivni#a =ardului. Dup ce intr n stpnirea frumoasei trsuri, l
cinsti pe otean cum se cuvine, apoi ocupa o mas central, iar gustrile alese i vinurile de
soi nu ntriar s apar.
?*roav e s fii pricopsit5 $onstat fostul clugr. &iti o sprincean, i sa gsete
cineva s te ntrebe dac ai vreo dorin#. ns prea mul#umit nu snt. &area mea prostie st n
faptul c am cerut pu#in. $red c mi-ar fi dat o mie de duca#i. Dar asta e. ,amenii sraci
totdeauna se sperie de sumele mari.E
In vreme ce $lement filoofa adnc de unul singur, trei clre#i ieir din !lba-Iulia n
goana mare a cailor. )nt Slbatec, voinicul armsar al lui $ae Indru, o luase mult naintea
celorlal#i. $u toat vrsta naintat, 8ambilica mesteca aprig din picioarele lui nefiresc de
sub#iri, spre bucuria grsunului $aravan.,
. $%iar dac nu ne aflm n fa#, gndi el, fiindc nu s-a pomenit cal s-l ntreac pe
)nt Slbatec, poi#ia noastr n planul al doilea nu-i deloc pctoas. Iat c Sile !dormitu
noat n urm, parc a pagub.E
)ec%ile pduri din dreapta i din stnga drumului spre >eiu artau ncremenite sub
bruma de pad. $erul cuse n (os, aplecat greu peste dealuri.
)ndu-i pe clre#i, %angiul de la .umina 8orilor iei n prag bucuros de noi oaspe#i.
Dar cum cei trei nu se artau %otr#i a descleca, entuiasmul lui scu brusc. ncerc totui
s-i ademeneasc, pomenindu-le despre ceva #uic fiart care poate ologi un voinic, sau
despre minunatele vinuri de !iud, ale cror miresme au fcut adesea moarte de om.
.a auul acestora, $ae Indru i aminti cu nostalgie de $ristac%e &utu, proprietarul
%anului -rivig%etoarea de !ur, din 'ucureti. :l lansase moda de ludare a buturilor i
bucatelor. Dar $ristac%e era un poet. Frumoasele lui compara#ii ncntau inima. n aceast
privin#, %angiuI de la .umina 8orilor se dovedea un ntru.
... ca s nu mai vorbim despre >miosul de $istei, care-#i face mintea c%isli#,
continu %angiul.
- !%, nu, nu, (upne5 Sloboi $ae un %o%ot mare de rs. !lt dat poate s-#i clcm
pragul, ns nu dup asemenea ndemnuri, ce pun pe goan c%iar un muteriu nrit.
7 Domnule, nu-i vina mea, rspunse omul cam acru. Snt un %angiu bun. $el pu#in
aa spune lumea.
Dar vei domnia-ta c nu fiecare se nate cu %aruri aplecate spre poeie. =tiindu-mi
astfel de lipsuri, acum cteva luni am anga(at un poet, s m nve#e a vorbi frumos despre
vinuri. :ra cam debrcat, aa cum au fost totdeauna cei c%ivernisi#i cu astfel de %aruri, iar
trupul su arta att de cut sub pcatul slbiciunii, nct straiele atrnau pe el ca pe un trunc%i
geluit peste msur.
8ic; ?Domnule, nva#-m taina cuvntului dulce, spre a putea slvi cretinetile
buturi5E
8ice; ?Dupne, d-mi rga de ntremare trupeasc. $el care a spus c poetul cnt
frumos cnd e flmnd a fost un mare ntru. .ipsa de %ran mi-a sleit puterile cugetului.E
!m recunoscut c era un dram de adevr n cele spuse i l-am poftit s se osptee cu
tot ce aveam mai bun. .a o sptmn, i-au revenit culorile n obra(i. In cea de-a doua, straiele
de pe el au nceput s se ntind. In a treia, au plesnit pe la custuri. n a patra, arta ca un
cimpoi. n a cincea, m-a prins teama c o s-i plesneasc o doag.
8ic; ?Domnule, poate c a venit vremea...E 8ice; ?Dupne, cine a spus c poetul prea
g%iftuit poate s cnte frumos a fost un mgar. ,sna prea mult mi-a nclit mintea.E
.-am alungat c%iar n iua aceea, i iat-m lipsit de %arul cuvntului sub#ire la adresa
vinului bun, nc%eie %angiul cu amrciune n glas.
&da55 =i re#inu $ae un mbet. )a trebui s cau#i alt poet. Dar despre asta vom vorbi
alt dat. !cum a vrea s tiu dac nite cltori, sosi#i aici ieri sau ai-diminea#, sa mai afl
in %an.
7 *reu, domnule, foarte greu, rspunse %angiul, cam descumpnit. =i ieri, i ai am
primit mul#i cltori. Doar dac vorbi#i cumva despre cei ase clre#i care ne-au prsit,
apucnd drumul !iudului. "u snt mai mult de trei ceasuri de cnd au pornit n mare grab.
7 $um arta conductorul celor ase6
7 <ite c nu-mi amintesc, ise %angiul cu viclenie. $ae scoase un ducat de aur i gri
cu prere de ru;
7 -cat5
!runc apoi moneda n sus, o prinse cu ndemnare i
, ascunse n buunar.
7 Domnule5 Fcu %angiul, cam deamgit. !#i mai putea scoate o dat ducatul acela,
pentru a-mi limpei gndurile6
7 &ai mult c%iar5 +i-l druiesc.
7 !%, a%, domnule5 8mbi %angiul. -arc mi s-a luat o pn de pe oc%i. ,mul acela
era nalt, sptos, cu oc%ii veri, cu prul negru despr#it n crare i fa#a palid. ?Samuel, gndi
tnrul. )a fi tare greu s-l prindem.
: iret ca un vulpoi btrn.E
7 ! cut aici ceva pad peste noapte6
7 -u#in, dar a cut.
7 !i putea s-mi ar#i ceva urme ale cailor celor ase6 ntreb i scoase nc o
moned.
7 Fr gre, se nvior (upnul. $aii acestora i-am adpostit in gra(dul cel mic. !l#i cai
nu au mai fost acolo.
$ae sri din a, vdit interesat. 4angiul l conduse n fa#a gra(dului, socotindu-l cu
ceva %ib la minte dac se interesa de urmele unor cai. -e drumul !iudului treceau ilnic o
mul#ime de clre#i, ale cror semne n pad se nvlmeau fr noim. Dar cum i
primise duca#ii, fcu unele temeneli adnci i-i cat de treburi. $ostac%e $aravan veni
aproape de prietenul su.
)ei ceva deosebit n urmele acestor potcoave6 l ntreb Indru.
7 "u prea, recunoscu grsunul privindu-le cu mare aten#ie. In privin#a citirii urmelor
n-a ice c snt un ntru, dar tu i Ducu cel Iute m ntrece#i cu mult.
7 $%iar nu vei nimic6
7 De5 *ri $ostac%e precaut. -arc ar fi ceva.
7 Du-te i privete urmele lsate de caii notri5 $aravan porni agale. $nd reveni,
pru la fel de nelmurit. !poi, oc%ii i strlucir ciudat.
7 -e alvarii lui &o%amed5 !m g%icit. -otcoavele stora au cinci col#are, iar ale
cailor notri 7 doar trei.
7 !sta e, prietene5 !prob Indru.
nclecar i-i vur de drum. 8pada scr#ia aspr sub copitele cailor. Din vreme n
vreme, Indru srea din a, atent la urmele proaspete. ns acestea erau multe i-l fceau adesea
s boveasc, spre disperarea lui $ostac%e. Dup un timp, tnrul ddu semn de oprire
undeva ntre >eiu i !iud.
7 )a trebui s ne ntoarcem, murmur $ae preocupat.
7 S ne ntoarcem6 'ombni $ostac%e. Dar, dragul
&eu, dac ne ntoarcem nseamn s lsm balt aceast
<rmrire.
7 "ici gnd. )ei ceva sc%imbat6
7 $e s vd n asemenea %rmlaie de urme6
7 Dac ai privi cu mai mult aten#ie, poate c n-ar fi greu s observi un lucru de mare
nsemntate. In fa#a noastr nu se mai afl dect trei clre#i de-ai lui Samuel.
7 -e to#i dracii5 Se posomori $aravan. S nu-mi spui c ceilal#i trei i-au luat
borul5
"u c%iar borul, dar pe aproape. !(unsesem s pun la ndoial iste#imea Iui Samuel.
Doar trebuia s-i nc%ipuie ci va fi urmrit. !bia acum vd greeala noastr. Samuel s-a
abtut undeva pe alt cale, cu doi dintre oamenii si. -e ceilal#i trei, care se afl n fa#a noastr
fr ndoial, s-a gndit s-i sacrifice pentru a se salva el. "umai un prost ar fi apucat un drum
cunoscut de nite eventuali urmritori. Samuel nu prea are astfel de cusururi.
-ornir ndrt, mult mai ncet dect veniser. Dup vreo (umtate de ceas, oprir din
nou. <rmele a trei clre#i ce prsiser drumul se vedeau lmurit n pad i struiau peste
cmp. Se #inur pe prtia lor pn dincolo de &ure, iar cnd a(unser pe creasta dealului numit
prin acele pr#i 8reul, fa#a lui se posomori dintr-o dat.
7 =tii ce m tulbur6 l ntreb pe $ostac%e.
7 =tiu, gri rotofeiul. Samuel a intrat n drumul 'la(ului. !celai drum clcat de
Dumitracu ceva mai devreme.
7 Da, aa e5 Dumitracu se afl n mare prime(die.
7 -oate da, poate nu, murmur $ostac%e.
7 !dic ce vrei s spui6
7 & gndesc la faptul c am putea grei. Dac Samuel gonete acum spre $lu(6
7 >u ai fi fcut-o, bnuind c vei fi urmrit6
7 "u.
7 !tunci, s nu mai vorbim despre asta.
, dat cu sosirea nop#ii, n lungul >rnavei &ari se porni un vnt aspru, tios, ce
alung norii grei, astfel c cerul i limpei fa#a i se ridic nalt ca n toiul verii. !prur stele,
iar pada ng%e#at prea cptuit cu un strat de argint vec%i, a crei sclipire struia
domoal, calm. !lunga#i de ger, pu#inii trectori umblau iute pe uli#ele &ediaului. .uminile
din spatele ferestrelor se stingeau pe rnd. "umai la %anul Steaua, luminile multe, glasurile
vesele, ce rbeau pn departe cnd se desc%idea ua cea mare, artau o sear plcut. Dupnul
Stossel, un sas nalt, slbnog i uscat la c%ip, avea buturi bune, mncruri alese i slugi
%arnice. )estea despre cur#enia %anului a(unsese pn departe, sporindu-i muteriii. !colo au
trgeau numai drume#ii ocaionali, ci i localnicii, buni cunosctori ai vinurilor de soi.
-oate s fi fost ceasurile nou sau ece. $#iva c%eflii rcneau spornic un cntec
deoc%eat. .ocalnicii i aruncau vorbe de du% peste mese. $eva femei trupee, cu oc%ii vicleni
i palma grea, i prosteau de-a binelea pe nite drume#i ageamii. .a o mas lturalnic, un
brbat nalt, cu fa#a dulce, prelung, cu oc%ii adnci, gnditori, gusta rar dintr-o pulp afumat.
-este mbrcmintea de catifea neagr purta o pelerin cptuit cu piei de vidr. De sub
pelerin ieea ia vedere o spad ct toate ilele, al crei mner, cielat cu mare art, arta
lucrtur de meter priceput la fine#uri, nf#iarea aleas, straiele de pre# i o pelerin att de
scump s-ar fi cuvenit s atrag dup ele mndre bi(uterii, foarte la mod pe vremea aceea.
Dar falnicul brbat era lipsit de asemenea podoabe, c%iar dac n degetul su struia un inel nu
prea mare, ns cu o piatr uimitor de frumoas.
<n ceas mai triu, strinul prsi masa i urc scrile de lemn spre odaia lui. n
mersul su nu se vedea grab, cu toate c pasul i era %otrt i sigur. Doar un oc%i atent ar fi
remarcat, poate, oboseala ce pusese stpnire pe el dup un clrit ndelungat. Desc%ise ua cu
vdit plictiseal i tresri. In odaia sa se aflau trei brba#i. <nul dintre ei era Samuel.
7 Intr, domnule Dumitracu5 l pofti acesta. Iat ca lumea nu-i c%iar att de mare.
"u, nu te ntoarce5 -istoalele mele rar bat alturi. Iar aceti flci draveni tiu s umble
elegant cu o spad.
7 !, voi era#i6 8mbi Dumitracu n timp ce nc%idea ua. ntreaga sear am sim#it c
snt urmrit. 8u c nu m ateptam sa fi#i voi. Dar de vreme ce-i aa, n-am ncotro. Ins trei
mpotriva unuia nu prea arat a ncercare brbteasc. & bucur totui c nu snte#i mai mul#i.
$u trei adversari m-am btut de cteva ori, i dup cum vede#i, snt destul de teafr.
7 >e cred, domnule, gri Samuel fr asprime. n familia voastr nu prea am ntlnit
fricoi. Din pcate, cu trdtorii nu ne batem, ci i doborm fr mil.
7 >rdtori6 Se mir Dumitracu. n caul acesta, nu este vorba despre mine i u...
7 & tem c este, l ntrerupse Samuel. I-a#i trdat pe Ieremia &ovil, pe Sigismund
'at%orB, pe contele >aranoGsHi, pe 8abli(e i pe mine. $am mul#i, domnule.
7 Da, aprob Dumitracu, nu tocmai pu#ini. Domnia-ta i 8abli(e nu conta#i. Snte#i
doi ucigai pe plat. Iar Ieremia, Sigismund i >aranoGsHi au dorit s m fac prta la o
crim mpotriva unc%iului meu. Deci nu poate fi vorba de o trdare.
7 )-au fgduit scaunul de domnie al +rii RomAneti.
7 -ielea ursului din pdure, mbi Dumitracu. &i-au fgduit ceva ce nu era al lor,
ca s nu mai vorbim despre faptul c Ieremia urmrete scaunul acesta pentru fratele su,
Simion &ovil. Deci, iat cine a trdat.
7 Dar v-a#i nvoit, domnule.
7 Sigur. "umai aa puteam s-l feresc de prime(die pe unc%iul nostru i s-l fac a
n#elege gndurile lui Ieremia i Sigismund.
7 nseamn c nebunia voastr a fost de oc%ii lumii, mbi Samuel mirat.
7 !a cred i eu, surise Dumitracu, fiindc nu #in minte s fi avut vreo astfel de
boal. Dar socot c am vorbit destul, ise trgndu-i spada cu un gest fulgertor.
7 , clip, domnule5 l opri Samuel, fr dumnie n glas. )ia#a domniei-tale nu-i
amenin#at cu nimic. ! fi putut s te ucid acum un ceas n gra(d, cnd #i-ai cutat calul s vei
dac are destule grun#e. :ram la un pas de domnia-ta i u c tiu s umblu cu un cu#it bun.
7 De ce n-ai fcut-o6 ntreb Dumitracu surprins.
7 -ricini ar fi vreo trei. nti, nu prea am ce rbuna. Din momentul n care s-a
descoperit complotul, nu mai snt n slu(ba lui Ieremia i Sigismund. 'a mai mult; nici nu-mi
trece prin minte s m ntorc n &oldova.
7 n#eleg.
7 "u n#elegi, domnule5 8mbi Samuel. Dac ac#iunea condus de mine sfrea prin
uciderea lui &i%ai-)od, nimeni nu ar fi aflat din ce parte a venit lovitura.
7 Dar tiam eu.
7 !devrat5 ns domnia-ta nu ai mai fi fost n via# la ceasul acesta. l nsrcinasem
pe 8abli(e cu o lovitur de cu#it. !cum cnd lucrurile au luat o alt ntorstur, de ce m-a
rbuna6 "u am o astfel de fire, mai ales c nu-mi aduce nici un ctig. De fapt, nu m-a fi
ntors n &oldova, c%iar dac mi reuea lovitura mpotriva principelui. &-a fi mul#umit s
trimit acolo un emisar, cu cp#na domniei-tale, care s-mi aduc restul de duca#i ce mi se
cuveneau. $ei mari i puternici n-au nevoie niciodat de martori.
7 -ricep, se lumin Dumitracu. .a Iai, nu te-ar fi ateptat nimeni cu bra#ele
desc%ise.
7 $am aa ceva, ncuviin# Samuel.
7 =i care ar fi al doilea motiv pentru care mi-a#i cru#at via#a6 Fiindc mi vorbea#i de
vreo trei.
7 : o poveste ntreag. !cum apte ani, domnul $ae Indru, fratele vostru, m-a iertat
ntr-o mpre(urare nefericit. !i am prile(ul s-i ntorc binele. Iar cel de-al treilea st n
prevedere. Dac snt urmrit i prins, uciderea voastr ar nsemna i a mea. Dac tri#i prin
bunvoin#a pe care v-o art, atunci mai snt speran#e pentru mine.
Dar a mai rmas o bagatel. <n lucru de nimic. )-a rmne ndatorat dac mi-a#i
povesti ce s-a petrecut ai n palatul princiar din !lba-Iulia.
Dumitracu trase un scaun i se ae, apoi i lmuri ntreaga ntmplare.
7 Domnule, ise Samuel dup o vreme, am pierdut din nou. "u totul, dar mult. De
fapt, pierd ntr-una de cnd m tiu. "orocul nu a fcut niciodat cas bun cu mine.
7 : vina voastr, murmur Dumitracu, fiindc v-a#i ferit s lucra#i pentru o cau
dreapt.
7 -oate, dar cauele drepte rar aduc aur. :le snt slu(ite mai mult din dragoste sau din
alte imbolduri. Snt pu#ini cei care i pun ntreaga lor via# n slu(ba neamului sau al
oamenilor. =i u c adesea po#i s le plngi de mil. >impul trece, iar lumea i d uitrii.
7 : un fel de a vedea lucrurile, conc%ise Dumitracu. &ai degrab... i ntrerupse
vorba i ct iute spre u, tocmai cnd aceasta fu mbrncit cu putere. $ae Indru, $ostac%e
$aravan i Sile !dormitu, umr ling umr pe coridor, parc formau un id.
7 Samuel, stai pe loc5 -orunci $ae. )ec%ile mele cu#ite lovesc iute. "ene, poftete
spre noi5
7 Dar nu snt amenin#at cu nimic, rspunse Dumitracu.
Intra#i, domnilor5 i invit Samuel fr a-i pierde cumptul. : drept c m uimete
apari#ia voastr tocmai acum, cnd m gndeam c goni#i pe drumul $lu(ului n cutarea mea.
=i e tot att de drept c preen#a voastr nu am dorit-o nici o clip, ns de vreme ce a#i venit...
7 !(unge, domnule5 I-o rete Indru. De data asta nu mai poate fi vorba de iertare.
!poi, fa#a i se lumin brusc. ,c%ii, sub#iri ca la vreme de soare mult, l nvluir pe
Dumitracu ntr-o privire cald. 'ra#ele tnrului se desfcur n lturi, gata a-i cuprinde
fratele. $ellalt pi nesigur spre el. Dar cnd i vu oc%ii i gesturile gritoare, primi
mbr#iarea cu aceeai dragoste cu care i era oferit. In urm cu opt ani se despr#iser dup
o ceart ce nsemna atunci o ruptur definitiv. !cum, nici nu se mai gndeau la ea. )remea
lucrase bine n acest sens. "u discutar ntre ei, fiindc ceea ce aveau s-i spun cerea rga
de timp i lips de asculttori.
7 Samuel, rosti $ae ntorcndu-se, va trebui s ncruciei spada cu mine. !cum apte
ani #i-am druit via#a dintr-o pornire pe care nu mi-am putut-o lmuri. mi pare ru c-#i
amintesc acest lucru. ntre nite cavaleri nu s-ar cuveni. Din pcate, mpre(urarea de fa# o
cere. ! putea s te ucid pe loc, dar iat c din nou m ncearc un sentiment de slbiciune
pentru domnia-ta. !a stnd lucrurile, #i mai ofer o ans.
$ae i re#inu alte vorbe, fiindc, spre uimirea tuturor, Samuel surise. "imic din
nf#iarea sa nu trda vreo urm de team. Iar vorbele lui mrir uimirea celorlal#i;
7 -ropunerea voastr m onorea, domnule Indru. Snt sigur c n alte mpre(urri a
fi primit-o cu plcere, c%iar dac nu a fi avut prea multe anse de a iei viu dintr-o astfel de
disput. !i ns, nu voi ncrucia spada cu a voastr. : drept c snt un spadasin bun. $ pe
vremea cnd tria Rocco -erisini fceam multe partide amicale cu el, i rar se ntmpla s
ctige. Iar dup cum ti#i, -erisini a fost cndva o for# n arta lucrului cu spada. >otui, cu voi
nu m bat. Snte#i mai bun, domnule Indru. !r fi curat sinucidere. $a s nu mai vorbim
despre faptul c m-a dovedi lipsit de n#elepciune, atta vreme ct am o cale mai bun de a
iei din minile voastre.
7 >are nu-mi vine a crede5 Interveni $aravan.
7 !tepta#i, domnule5 !m putin# de plat. )oi plti pentru via#a mea i pentru cea a
lui 8abli(e. $t i privete pe slu(itori, nici nu merit s discutm. !supra lor nu cad
amenin#ri, de vreme ce nu-mi cunoteau planurile.
7 $red c nu ne n#elegem, l ntrerupse $ae.
7 "u v face#i gri(i, continu acesta s surd. ) tiu inteligent i cu mult aplecare
spre lucrurile practice. .undu-mi via#a, rbunarea voastr ar fi poate satisfcut. Dar iat c
nu poate fi vorba despre o rbunare, ct vreme ncercarea mea nu a ibutit.
-7 Destul, domnule5 l opri tnrul. Dac acum apte ani a fi ascultat de glasul
ra#iunii, ai nu mai erai o prime(die pentru &i%ai-vod. ! te lsa liber nseamn o nou
amenin#are de complot.
7 .a fel a vorbi i eu, ripost Samuel mai linitit dect se ateptau ceilal#i.
-rime(diile nu trebuie oprite niciodat la (umtatea drumului, ci curmate fr pic de bav.
>otui, eu am multe de oferit. Iar de ve#i c%ibui adnc, snt sigur c vom cdea la nvoial.
!m puterea s v pltesc trei mii de duca#i.
7 Ii voi lua singur.
7 $am greu. )a trebui s-i gsi#i. ! ice, deci, dou mii de duca#i pentru 8abli(e. i o
mie pentru mine.
7 8abli(e valorea mai mult6 Rse $ae.
7 "u, dar pentru el, greu a mai putea oferi ceva. ?$iudat, gndi tnrul. ,mul acesta
are ceva deosebit.
: o pramatie dintre cele mai mari, ns m uimete felul su de a fi. Sentimentele de
cinste i prietenie snt greu de gsit la asemenea soi de oameni. >otui, le are. Iat c a
ncercat s-l scoat din minile noastre pe 8abli(e, oferind dou mii de duca#i. !ltul l-ar lsa s
piar, oprindu-i aurul. -oate aceast latur bun a sufletului m atrage spre Samuel. -cat c
nu a lucrat alturi de noi.E
7 "e pierdem vremea cu el, interveni Sile.
$ae privi ctre iste#ul $ostac%e $aravan, iar acesta parc adormit pe scaun, gri
molcom;
7 Samuel ofer ceva pentru a-i salva via#a. -n acum am auit despre nite aur care
nu-i va aduce scpare. Dar iat c nu tim ce va propune n continuare. -oate c va aduce
asemenea pre# nct s merite aten#ia noastr. )orbete, domnule Samuel5
-rionierul i mul#umi printr-o aplecare a capului i ise;
7 -e vremea cnd locuiam la $onstantinopol, picase peste mine un mare neca.
n(ung%iasem un turc de rang mare. *rile m-au prins tocmai la timp. & atepta moartea
prin sugrumare. -n la (udecat, m-au nc%is ntr-o fortrea# din care numai cei cu (udecat
slab i nc%ipuiau o evadare. :i bine, ti#i cu cine am stat atunci nc%is in fortrea#6 $u
prin#ul -etru $ercel, printele vostru i al domnului Dumitracu.
$ei doi fra#i l privir fr s scoat o vorb. -e fe#ele lor nu se putea citi nici uimire,
nici interes, dar Samuel nu-i pierdu cumptul, c%iar dac n#elese c ei nu credeau un cuvnt
din spusele lui.
7 ntr-o sear, continu el, cnd printele vostru se atepta s fie strangulat i aruncat
n apele adnci ale 'osforului, mi-a vorbit despre voi i despre sora voastr.
7 Sora noastr6 &urmur $ae cu un aer distrat.
7 , sor6 Se mir Dumitracu.
7 *ogoi5 Strig Sile. !i cam luat-o pe artur, cu gndul s ne prosteti.
7 !teapt, Sile5 l do(eni $aravan. !m %otrt s-l ascultm pe domnul acesta pn
la capt. )estea m-a surprins.
7 =i pe mine, ise $ae privind prin fereastr de parc
!r fi vut cine tie ce. >u ce crei, nene6
7 Snt la fel de mirat. !tt de mirat, nct nu cred un cuvnt din vorbele auite. "umai
ceva dovei ar putea lmuri lucrurile.
7 "-am dovei, domnilor, gri Samuel cu aceeai linite. : drept c acum trei
sptmni i-am povestit acest lucru lui 8abli(e, dar asta nu-i o dovad. =i nici nu tiu altceva in
afar de faptul c sora voastr s-a nscut n capitala Fran#ei, unde tatl vostru a locuit mult
vreme. 'a mai mult; s-ar putea s nu fie adevrat. -etru $ercel era bolnav, cuprins de
fierbin#eli i rostea o groa de cuvinte fr noim.
$ae intui c n vorbele omului e9ist un dram de sinceritate.
7 De ce nu mi-ai spus lucrul acesta acum apte ani, cnd #i-am druit via#a6 ntreb el
privindu-l #int.
7 Fiindc atunci nu eram silit s pltesc pre# de rscumprare. De fapt, am ateptat
mereu s te mbog#eti, pentru a-#i putea vinde taina. Dar domnia-ta, cu toate c l-ai motenit
pe fostul cancelar Io(ica, eti departe de a fi bogat. !i druit aurul pentru ntre#inerea otilor
+rii RomAneti.
7 ! vrea s te cred, rosti $ae ngndurat. ncerca#i, murmur acesta, mai ales c taina
despre care v-am pomenit nu intr n pre#ul de rscumprare.
7 nseamn c po#i plti mai mult6
7 Foarte mult, domnule Indru. De cnd m tiu, pierd mereu. Se pare c am cptat
ceva rutin in aceast privin#, iar ai, tiu s pierd elegant. !m lucrat ntr-un complot care
trebuia s-mi aduc cinci mii de duca#i. $omplotul a euat prin interven#ia neateptat a
domnului Dumitracu.
7 *reeti5 8mbi $ae. Fratele nostru l-a mpiedicat doar cu cteva ceasuri nainte de
a o face noi. =tiam despre complot.
7 =tia#i6 >resri Samuel, pentru prima oar n seara aceea. Dar o aproape cu
neputin#.
7 ?!proapeE ar fi tocmai cuvntul nimerit, interveni $ostac%e.
=i dup ce l privi o clip cu oc%ii si cam splci#i, in care Samuel citi o slab urm
de ironie, $aravana continu iret; Dovada cea mai bun c am tiut despre el st n faptul de
a ne afla aici, i nu la Sibiu, unde ne-am prefcut a merge. Iat deci, domnule, c cineva dintre
stpnii care te-au bgat n aceast ncurctur a trdat la timp. Samuel tcu o vreme,
descumpnit, n cer cnd s-i adune gndurile. :ra limpede c fr o trdare, $ostac%e, Indru
i Sile s-ar fi aflat la Sibiu, nu n &edia.
7 Domnilor5 Rosti dup un timp. 8abli(e nu a fcut-o. -un mna-n foc pentru el.
&ovil, Sigismund i contele >aranoGsHi au finan#at complotul. Deci, fiecare dintre ei vra
interesat s reueasc. "u mai n#eleg nimic, mai ales c domnul Dumitracu nu tia despre
preen#a noastr la >eiu. -oate dac mi-a#i da ceva lmuriri.
7 !sta nu, rse $aravan, mul#umit c i strnise bnuieli mpotriva fotilor stpni.
7 !tunci, nu mai rmne dect s continum tratativele, se nclin Samuel. &ovil,
Sigismund i >aranoGsHi au prevut si un eventual eec al misiunii mele la !lba-Iulia.
7 !u prevut6 Se mir $aravan, ciulind urec%ile.
7 Da. De ndat ce se va afla la Iai despre nereuit, o solie se va pune pe picioare,
pentru a porni curnd spre %anul ttarilor. Solia va purta scule de pre#, a cror valoare trece de
doueci de mii de duca#i. Iar aceasta nseamn abia (umtate din ct i se ofer %anului pentru
o clcare cu %oardele sale n +ara RomAneasc.
7 In ce scop6 l ntrerupse Indru.
7 "u prea greu de g%icit. "icolae -tracu, fiul lui &i%ai, pete acum grani#ele
+rii RomAneti, dar cu slabe puteri. :l se biuie doar pe cinci mii de oteni. -olonii nu
aprob ai o micare cu oti moldovene asupra muntenilor. "u o aprob pe fa#, fiindc se tem
de austrieci i de turci. :i ateapt unele evenimente prielnice. Dar dac %anul trimite
doueci de mii de nogai asupra lui -tracu-vod, lucrurile se sc%imb cu totul. "imeni nu-i
poate nvinui pe moldoveni i poloni. =i u c nu vd cine-i va opri pe nogai. Deci e limpede
c &i%ai-vod va trebui s prseasc !lba-Iulia, n fruntea otilor sale, pentru a apra +ara
RomAneasc. :i bine, iat un moment prielnic lui Sigismund 'at%orB. >ransilvania, fr oti i
fr principe, i va cdea la picioare.
7 !i dovei6 l ntreb $ostac%e, ale crui priviri scnteiau ca o#elul btut proaspt.
7 "u, domnule. >impul va dovedi. >renia nu am aflat-o de la cei interesa#i, ci am
a(uns la ea printr-o ntmplare. Ieremia, Sigismund i >aranoGsHi nu erau nebuni s-mi
ncredin#ee asemenea planuri. -ropun s m #ine#i nc%is pn cnd solia va pleca din Iai.
Domniile-voastre ave#i puterea s afla#i astfel de lucruri, mai ales c !ltn, solul %anului, se
afl la curtea &oldovei.
7 Da, da5 &urmur Indru mai mult pentru sine. ,amenii mei m-au ntiin#at despre
preen#a lui !ltn la Iai. $%iar m ntrebam care i-ar fi rostul acolo.
>cu, dar mintea i lucra cu nfrigurare, cutnd s gseasc o fisur n spusele lui
Samuel. Dup o vreme, ridic fruntea. ,c%ii lui preau din nou pe (umtate adormi#i.
7 "u te nc%idem, domnule, ise privind undeva peste Samuel. Din contr, eti liber
de ndat ce isprvim discu#ia. 'a mai mult/ cei trei mii de duca#i pe care i-ai oferit pentru
via#a ta i a lui 8abli(e, po#i s-i pstrei.
7 , clip, $ae5 Se amestec grsunul $ostac%e. ,are putem pune temei pe vorbele
acestui om6 Dac se va ntoarce la lai6
7 !r fi drumul lui de pe urma, ripost Indru. Dup nereuita de aici, cei trei vor cuta
s scape de asemenea martor. Se ntoarse ctre fratele su. :ti bogat, nene6
n oc%ii lui Dumitracu se ivi o lumini# %alie cnd i rspunse;
7 Dac via#a i sntatea snt bog#ii, atunci da.
7 Sile5 -orunci tnrul. $ere-i %angiului cele de trebuin# pentru o scrisoare5
.a pu#in vreme, $ae semn un rva adresat marelui negustor sibian Iu Flein.
Iat, nene, gri ei ntinndu-i %rtia, domnul Flein i#i va nmna cinci mii de duca#i.
7 ,are nu te strmtorei cu aceast sum6 ntreb Dumitracu.
7 "u.
-7 Dar semntura ta e pentru ase mii de duca#i.
7 !devrat5 Rspunse tnrul cu nepsare. !tt i voi plti cndva domnului Flein.
:ti aa de bogat6 $ae sloboi un %o%ot mare de rs, apoi spuse ridicnd din umeri; $ine
datorea nou mii de duca#i, aa cum e caul meu, nu se poate numi srac c%iar dac n
punga lui gseti doar opt galbeni.
Frumoas (udecat5 8mbi Dumitracu. :ram i eu cndva ca tine, liber i far gri(i
multe. !i am o familie.
.ocuiesc la )iena, unde c#iva creditori se dau de ceasul mor#ii crendu-m disprut.
$u (umtate din ce mi-ai mprumutat, voi scpa de ei. &-a bucura dac ai prinde rga de
timp s m cau#i. !i doi nepo#i i o cumnat.
7 !%, nene5 Rspunse tnrul cu o und de triste#e in glas, pe care cellalt abia o
intui. n ultimii apte ani nu am avut parte de rga. De-l voi prinde, nimic nu m va opri s te
caut. Dar s lsm asta5 i nbui un oftat. *raba ta e fireasc dac ai lipsit attea luni de
ling ai ti. $red c e bine s pleci grabnic. -n la Sibiu nu-i drum lung. Iu Flein i#i va
nmna o scrisoare pentru plata duca#ilor la )iena. : mai bine aa. S iei aur de la el doar att
cit s-#i a(ung pn acas.
7 & poate plti la )iena6 ntreb Dumitracu uluit.
7 Fr ndoial.
-7 Domnule Indru, se amestec n discu#ie Samuel. -lecnd spre !pus, drumul meu
va fi tot prin )iena. ! putea oare lsa duca#ii mei la acel negustor i s-i primesc unde mi va
fi voia6
7 !bsolut.
7 !tunci, dac domnul Dumitracu nu are nimic mpotriv, vom cltori mpreun.
: mai bine cnd snt mul#i. Iar aceti %arnici slu(itori ne vor fi de mare folos. $it despre
8abli(e...
7 )a fi liber cit de curnd, nc%eie discu#ia tnrul $avaler.
, (umtate de ceas mai triu, Dumitracu i mbr#ia fratele i sri sprinten n aua
calului. $urnd, patru clre#i se mistuir pe drumul care duce printre dealuri i pduri, printre
iauri cu ppuri mult, ctre cetatea Sibiului. :ra mieul nop#ii. )intul se repeea ca un apucat
pe ulucul dintre dealuri i i rupea din#ii n lutul glbui-auriu. $opacii degoli#i de frune
tresreau din somn si gemeau ca btrnii sub povara anilor mul#i.
$ostac%e, $ae i Sile nclecar la rndul lor i pornir ctre !lba-Iulia, n trapul
domol al cailor.
7 ,are n-ai greit sloboindu-l pe Samuel6 Rupse tcerea $aravan. : pentru a doua
oar cnd l lai s scape.
7 ! ice c n-am greit, rspunse $ae gnditor. 'a cred c i-am rmas datori.
$%estia cu ttarii merita mult mai mult.
7 Dac o fi adevrat.
7 Din pcate, este. +i-o spun fiindc tiu unele lucruri, n aceast privin#, Samuel nu
a min#it mcar un cuvnt.
7 !tunci, nu stm prea bine.
7 !devrat, nu prea bine.
7 Si nu te-ai gndit la nimic6
7 'a m-am gndit, imbi $ae. De va iei dup planul meu, cei ce vor rde la urm nu
vor fi >aranoGsHi, Sigismund i Ieremia.
>cur. <ndeva, la o margine de pdure, urlau lupii. $aii, nfiora#i, i iu#ir mersul.
Capitolul 4
nserase. "insoarea se cernea bogat peste !lba-Iulia i era cald. Fulgii cdeau mari, pufoi,
n rotiri largi, ca borul fluturilor. In aer nici o adiere. >otul prea ncremenit. $asele nalte
i velte la vreme var se c%irceau cumin#i sub nveliul alb. "ingea molcom. .umina din
ferestre descoperea dansul fulgilor. <n dans lin, tcut, ca valsul fr melodie. $erul cptase
un aer de srbtoare, iar pmntul parc oficia un rit al al tcerii.

n curtea palatului princiar, otenii mnuiau lope#ile i croiau prtii. .ipit de fereastra
odii de lucru, &i%ai-vod privea afar. <neori mbea observnd %r(oana #inerilor care
porniser o adevrat btlie cu bulgri. -e iduri se sc%imbau str(ile, ncepea veg%ea de
noapte. -rincipele prsi fereastra i se ae n fa#a cminului, unde butenii trosneau veseli.
.umina flcrilor slta (ucu de-a lungul pere#ilor ncrca#i cu panoplii, ori tocmai sus pe
tavanul aurit, cu bogate ornamente. Dil#urile moi, capitonate, fuseser scoase din odaie, fiind
nlocuite cu scaune simple din lemn de ste(ar. 'lnurile inutile, ce se ncurcau cndva n
picioarele musafirilor, luaser acelai drum, dimpreun cu o mul#ime de obiecte nefolositoare,
iar ncperea ctigase n simplitate i mre#ie. >onul ei mai sobru, mai aerisit, se potrivea cu
firea noului principe.
!proape de u, cpitanul Dager atepta ncremenit, s i se vorbeasc. 'arba sa rocat
prea aprins de btaia luminii. ,bra(ii bucla#i artau o sntate de fier, c%iar dac tria
anilor pusese n ei ceva din obinuita pecete.
7 S-a ntmplat ceva, Dager6 ntreb principele amintindu-i de el. :ti unul dintre
pu#inii care au dreptul s intre aici fr a se anun#a. !sta o tim amndoi la fel de bine. >otui,
nu m pot luda c m-ai viitat prea des.
Sprincenele comandantului tresrir. :ra oare o do(ana n vorbele principelui6
7 &ria-ta5 *ri el. <n slu(itor bun nu-i tulbur stpnul dect atunci cnd este caul
s o fac.
7 'ine spus5 !prob &i%ai privindu-l cu interes. =i soco#i c ai s-a ivit un astfel de
prile(.
7- !a este, doamne5 &i-ar fi plcut s vin cu veti bune. >otdeauna purttorii unor
asemenea veti snt primi#i cu plcere. Din pcate, nout#ile mele nu snt prea bune. 'a cred
c%iar, c se arat groav de proaste.
&i%ai intui c Dager nu tia cum s nceap i i cuta cuvintele cele mai potrivite. i
re#inu un mbet i-l ls s rtceasc n doi peri printre ele, pn cnd socoti c bietul
comandant a dat n fiert i c pu#in mai lipsete sa o ia rana.
-7 :i, ei, domnule5 l do(eni fr asprime. De cnd vorbesc otenii n dodii6 D-i
drumul cum #i vine n minte6 De greeti, vedem noi la urm.
- Doamne5 Se ncrunt Dager nemul#umit. Ieri s-a ncercat asasinarea voastr.
7 :i, aa mai merge5 i re#inu principele o tresrire, spre mirarea lui Dager, care nu
mai tia ce s cread. !a, cpitane5 !i nceput bine i cred c vei sfri la fel de frumos.
,teanul trebuie s fie totdeauna scurt i limpede n ceea ce rostete. !tept, domnule.
8icnd acestea, se ndeprt pu#in de lumina focului i rmase nemicat, parc absent,
in vreme ce Dager i povesti ntr-o limb cam pestri#, nflorit cnd cu e9clama#ii nem#eti,
cnd cu slabele lui accente RomAneti. Dup un sfert de ceas, &i%ai cunoscu aproape tot ce se
putea ti despre complotul ce fusese ndreptat asupra sa.
7 &ul#umesc, Dager5 Spuse mai gnditor dect ar fi vrut s arate. <nde snt $ae si
$ostac%e $aravan6
7 !cum un ceas dormeau. S-au ntors de la drum cam spre iu. $nd au intrat n
palat, domnul Indru mi-a poruncit s-l pun n libertate pe pramatia de 8abli(e.
7 $rei c a fcut bine6
Dager se ndrept b#os i nl# fruntea cu mndrie.
7 &ria-ta, am slu(it sub trei principi, iar ai, cu voia voastr, snt tot comandant al
grilor. Dac mi-am pstrat slu(ba, asta se datorea faptului c e9ecut fr ovial i-mi
pun ntrebri pu#ine.
7 4ai, Dager5 8mbi principele. ,mul e fcut s gndeasc. $e-i drept, cnd gndeti,
via#a nu-i c%iar att de uoar pe ct ne dorim. Iat doueci de duca#i. Ii meri#i. !%, nc ceva.
"imeni nu trebuie s tie c mi-ai vorbit despre complot.
$omandantul grilor prsi ncperea, fericit c scpase de greaua povar. ?$iudat
om5 Socoti el. Fotii principi ai >ransilvaniei, Sigismund i !ndrei 'at%orB, m apreciau
tocmai pentru c nu-mi puneam ntrebri. !poi, mi druiete aur far a-mi pretinde unele
lucruri care nu-mi snt pe plac. Dar cel mai mult m-a uimit faptul c nu a srit n sus, de
groa, cnd i-am povestit despre ncercarea de asasinat. Sigismund i !ndrei tremurau, iua
i noaptea, pentru via#a lor.E
.umina flcrilor struia pe fa#a lui &i%ai, descoperindu-i cele mai mici trsturi.
-rea calm, linitit, iar singura lui preocupare se arta ndreptat spre trosnetul plcut al
butenilor. Doar cutele adunate pe fruntea nalt demin#eau aparenta sa aplecare spre
destinderea fireasc dinaintea nop#ii.
?&-a cuprins oare btrne#ea6 Se ntreba el. Inima poate c a rmas tnr, ns corpul
a cptat o anumit greutate. <n anumit calm prevestitor de ncetineal. !m srit peste
patrueci de ani fr a prinde de veste. ,are cnd am ncrun#it6E
-orni s se plimbe n (urul odii. ncerc s se scuture de gnduri, ns ele nu-l
prsir. )enir c%iar mai multe, iar ordinea lor nu era dintre cele obinuite lui.
?-arc ieri m-am aeat n scaunul de domnie al +rii RomAneti. -arc ieri am scos
#ara de sub turci. Doamne, ce pu#ini erau n (urul meu pe vremea aceea5 , mie cinci sute de
oteni. $u ei am pornit lupta mpotriva Imperiului >urcesc. )ictoriile noastre de la *iurgiu,
4rova, Silistra, -utinei, =erpteti, $lugreni i din alte pr#i au rmas undeva printre
vec%ile bucurii ale inimii. :i, pe to#i dracii5 Se opri brusc i mnios Doar nu snt btrn. >rupul
acesta btut de soare, de ploi, de eile cailor, de nop#i albe sau de lovituri n lupte mai poate
nc mult. ,mul mbtrnete abia cnd nu mai are visuri. $nd nu mai crede i nu mai sper n
nimic.E =i mai ales, cnd se simte fr rost. Dar eu n-am timp de btrne#e. &ai am attea de
fcut. $e pu#ini erau n (urul meu acum apte ani5 $#iva boieri ca fra#ii 'ueti, 8amfirescu,
&i%alcea, <drea, aga .eca i 'icoianu. =i dragii mei cavaleri $ae Indru, $%iril 8ece $u#ite,
Ducu cel Iute, $ostac%e $aravana i "i# -ratie. $ae a venit ling mine sub nume de
mprumut. "u tiam cine este i de unde se trage. )edeam doar c se arat una dintre min#ile
cele mai luminate ale neamului nostru, iar iscusin#a armelor i viclenia lui ne-au a(utat in
multe lupte. !bia la $lugreai, cnd cuse aprndu-mi via#a, am aflat c numele lui e
&arcu i mi este nepot. 4aliul $ostac%e $aravan s-a lipit de noi fr a cere plat, i iat c
de apte ani alearg neobosit n slu(ba neamului. $nd l priveti la c%ip, ai ice c nu face
cas bun cu %arurile cugetului adnc. Dar iste#imea lui ne-a uimit adesea. -e $%iril l-am
ntlnit cndva n -arng. :l mi-a vorbit pentru prima oar despre <nirea neamului. :l a ridicat
faimoasa noastr oaste a 'ucegilor i a instruit-o ca un mare general. )orbea pu#in i aspru,
aa cum i este firea. !bia la =elimbr, cnd cuse strpuns pe la spate de o sabie viclean,
cnd se lupta ntre via# i moarte, am aflat c este fiu de domn. cu aceleai drepturi la scaunul
+rii RomAneti ca i Indru, ca i noi. Ducu, acea spad iscusit, care i-a trimis n lumea
drep#ilor pe mul#i dumani ai neamului, s-a apropiat de noi sfios, ca un ucenic nepriceput. Dar
cine i-ar fi stat nainte6 De unde vine, cine este6 "u tim. !dic tim. :l e una dintre minunile
RomAneti, cum spune $ae Indru. Iar eu a ice; RomAnii au tare multe minuni ca Ducu. -cat
c nu-i tim numele adevrat5 $red c nici un rege, nici un mprat nu se poate mndri ca
mine, cu astfel de prieteni. Snt neobosi#i i tari ca fierul. ,are vor ti cndva urmaii c au
e9istat astfel de naintai6 $red c vor ti. )or n#elege. "umai cu astfel de brba#i, neamul
nostru a dinuit aici n rsrit i la margine de 'alcani, ca o insul latin.E Se ae iar n fa#a
focului.
?Iat c dumanii care nu ne-au putut ngenunc%ea pe cmpul de lupt ncearc ai cu
lucruri mai viclene.
Folosesc otrava. !cum n#eleg drumul tainic al lui $ostac%e la Sibiu. !cum tiu de ce
s-a ntors $ae la !lba-Iulia. : a cincea oar cnd prietenii mei mi salvea via#a. Sau mcar
atta tiu eu. De la ei, greu sco#i o vorb. )a trebui s m grbesc. Ieirea noastr de sub turci a
fost primul pas. <nirea +rii RomAneti cu >ransilvania, al doilea pas. !cum, vrem nc unul.
-oate cel mai grea. )rem ntregirea neamului prin readucerea &oldovei la trupul #rii.
Scrisorile miilor de patrio#i moldoveni care ne ateapt i intuiesc unirea, ne oblig s fim de
dou ori mai c%ibui#i dect ne-am propus. De-i vom deamgi, urmaii nu ne vor ierta nici in
mormnt. Dar va fi greu. -olonii au mari interese n &oldova cea neasemuit de bogat. Iar
drumurile de nego# ce coboar de la .iov ctre &area "eagr snt n minile lor. $e uoar ar
fi unirea neamului dintr-o #ar srac5 <oar, fiindc lupii nu dau niciodat ocol stnii fr oi.
Ieremia &ovil s-a vndut polonilor. -cat5 )a fi tare greu s-l alungm. S-a ncuscrit cu ei i
s-a ncon(urat cu ostile lor. ,ti mari, vrednice n lupt. "e vom pregti temeinic i n mare
tain. Doar trei patru ani dac mai triesc, vor fi destui pentru ca unirea tuturor RomAnilor s
rmn peste veacuri. Dac pumnalul sau otrava dumanilor nu m vor a(unge, as vrea s vd
unirea neamului i s m bucur de ea. !bia cnd vom fi puternici, ntr-o singur #ar, ca o
singur oaste si cu aceleai legi peste tot, s ncep a m odi%ni. S dm rga lucrului pe
pmnturile noastre bogate. S prind iar c%eag vec%ile noastre meteuguri. Sa ridicm
oraele i satele ctre belug. S nu ne mai fie team de cotropitori. $u c#i au venit peste noi,
unii se mir c am dinuit ca neam. Dar ei nu pricep %arurile noastre. !dic n#elepciunea,
vite(ia i dragostea de pmnt. &ulte neamuri care au trecut pe aici au disprut aproape fr
urm, fiindc le-a lipsit unul dintre aceste %aruri. "u vite(ia i nici n#elepciunea, ci dragostea
de pmnt. :le nu s-au legat de mormintele moilor i strmoilor, ci i-au cutat pinea
aiurea. i vom alunga pe poloni din &oldova c%iar dac ostile lor vor fi mai mari. i vom bate,
fiindc ei lupt pentru (af, iar noi, pentru aprarea vetrei strbune. -entru sfintele morminte
ale moilor i strmoilor notri.E
Se ntrerupse din gndurile lui. $lucerul Ieremia 'icoianu, un tnr nalt i sptos, cu
fa#a dulce, asprit de o vec%e tietur de iatagan, apru n prag i atepta ne%otrt, vndu-l
pe principe aplecat ctre gnduri.
7 $e-i, 'icoiene6
7 !u venit, mria-ta.
7 >o#i6
7 >o#i.
7 !tunci, poftete-i5
$lucerul desc%ise ua. $ae, $ostac%e, Ducu, $%iril, 8amfirescu, <drea, -reda
'uescu, aga .eca, &i%alcea, "i# -ratie i printele *rasa pir n odaie i se aliniar n
lungul pere#ilor.
.a un semn al lui -reda 'uescu, musafirii salutar adnc, mturnd covorul cu
plriile, si strigar din toat inima;
7- >riasc &i%ai -trcu, principe al +rii RomAneti i al >ransilvaniei5
7 Dimpreun cu voi5 Rspunse, mirat c buele lui $%iril nu rostir frumoasa urare.
!poi continu;
7 -rieteni, sfatul nostru de tain poate ncepe. !r dori cineva s vorbeasc nainte de
a o face noi6
7 :u, mria-ta, gri $%iril cu asprime, in timp ce toate privirile se ntoarser ctre
el.
?!%, la naiba5 i nbui principele o e9clama#ie. $ontrar obiceiului, $%iril se arat
dornic de vorb i parc pornit mpotriva noastr.E
7 >e ascultm, prietene, mbi el.
7 &ria-ta, rspunse acesta ncruntat, nu-mi place salutul rostit adineauri.
7 8u6 $e %ib are6
7 "ici o %ib, dar cunosc unul mai necesar.
7 Interesant5 $ontinu &i%ai s mbeasc. S auim, domnule5
>riasc &i%ai -tracu, prin# al RomAnilor de pretutindeni5
8mbetul se terse brusc de pe buele principelui. $teva clipe rmase ngndurat,
surprins, ca i cnd $%iril i-ar fi g%icit gndurile.
7 -e ce temeiuri st salutul domniei-tale6
7 -e nea(unsuri, mria-ta. De ce se amin alungarea lui Ieremia &ovil i a polonilor
din &oldova6
7 Drace5 Rse &i%ai, privindu-l cu dragoste. -n ai nu m-a nfruntat nimeni att de
aspru. &-am gndit la asta, $%iril. "op#ile mele de veg%e nu au alt cau Dup urarea ta, ar
fi trebuit s fim de mult n &oldova. !a-i6
7 ntocmai, mria-ta.
7 Dar iat c timpul nu lucrea asti cu noi. Desvrirea unirii dintre +ara
RomAneasc i >ransilvania cere timp. Dumanii nu ne dau rga. :i n#eleg c vom deveni
puternici prin unire. Sigismund 'at%orB i Ieremia &ovil s-au unit mpotriva noastr. 'a mai
mult; i pltesc pe ttari s vin, n primvar, peste +ara RomAneasc.
Indru se uit spre $aravan, uimit c unc%iul su aflase c%estia cu ttarii. *rsunul ii
rspunse printr-un semn tainic.
7 8vonuri, interveni -reda 'uescu.
7 8vonuri6 Se ncrunt principele. =tii tu s ne fi biuit cndva pe vonuri6 "i#5
7 -orunc, doamne5 Rspunse lunganul.
&i%ai l privi cteva clipe cu adnc plcere. Fa#a tnrului, prelung, osoas, cu
umerii obra(ilor proeminen#i, cu oc%ii mici, dar sprinteni ca de vieure, cu bua de (os venic
rsfrnt parc a bat(ocur, forma un tot ce avea farmecul su.
7 "i#5 -orunci din nou. !du-l pe cpitanul Soare5 In vreme ce lunganul prsea
ncperea, principele vorbi n continuare.
7 !cum o lun am %otrt s intrm cu oti n &oldova, cam pe la mi(locul toamnei
viitoare. Ins din nou timpul nu #ine cu noi. Dup victoria noastr de la =elimbr, domnul
'asta, generalul Imperiului !ustriac, s-a apropiat de %otarele noastre. :l s-a aeat ntre
$riuri, cu optspreece mii de oteni n ale. Dac ne vom arta potrivnici mpratului Rudolf,
'asta ne poate ataca mai iute dect ne gndim. Iat c Imperiul !ustriac se vrea stpn aici,
c%iar dac nu a micat un deget pentru alungarea 'at%orBlor. $%iar dac #ara e a noastr. :
ceea ce au fcut #rile mari asupra celor mici, de cnd e lumea. Scrisorile aduse de comisarii
imperiali snt cnd amenin#toare, cnd pline de lingueli i promisiuni. mpratul s-a artat
dispus a-mi drui domeniul Fonigsberg din Sileia, care aduce un ctig anual de opteci de
mii de taleri. !ceasta, n sc%imbul renun#rii mele la scaunul de domnie al >ransilvaniei.
>urcii, mira#i c nu am intrat sub sueranitatea lor dup victoria de la =elimbr, au pus pe
picioare, la Daud, treieci de mii de ieniceri i spa%ii. "u ne amenin# direct, dar gndurile lor
le tim. .a cel mai mic semn de slbiciune vor veni peste noi. Ieremia &ovil #ine ai, opt mii
de clre#i poloni, ase mii de caaci pe plat i patru mii de clre#i moldoveni. Ian -oto#Hi.
)estitul staroste de $ameni#a, pare s fie adevratul conductor de la Iai. -rea multe oti
pentru gnduri curate asupra noastr. "obilimea >ransilvaniei nu ne iubete i conspir, gata a
se rvrti. $e stavil avem noi6 Dou mii de oteni la $lu(, patru mii n !lba, dou la
trectorile spre &oldova, cinci mii la 'ucureti i patru mii n &un#ii 'ucegi. !dic, un total
de aptespreece mii. !urul ne lipsete, ostile nu snt pltite de dou luni, iar fgduielile
mpratului s-au dovedit vorbe goale. Iat, prietene $%iril, de ce nu-i c%iar cum doreti. De
fapt, cum dorim cu to#ii. "ite oameni c%ibui#i ar ncerca, oare, acum un atac asupra
strinilor din &oldova6
7 "u, doamne5 Sri aga .eca.
7 "u5 ntri 'uescu. &oldova nu-i ai pe puterile noastre. !l#ii dup noi, poate, vor
readuce i &oldova la trupul #rii.
$utele de pe fruntea principelui se adncir treptat, dar nimeni nu reui s-i g%iceasc
deamgirea provocat de vorbele celor doi.
7 >u ce crei, <dreo6
7 =tiu eu6 *ri vec%iul otean ridicnd din umeri. Felul acesta de a umbla cu gndul
printre i#ele ncurcate m sleiete de puteri. &ai bine s vorbeasc prietenul $ae. !desea, el a
vut mai clar dect al#ii.
7 !a, aa5 Strig 8amfirescu.
7 )d c prerile snt mpr#ite, mbi $ae. )ec%ii mei prieteni .eca i -reda
'uescu ar dori s ne oprim aici si s desvrim unirea celor dou #ri. -rerile lor nu snt
lipsite de n#elepciune. -rincipele ne-a artat prime(diile clin (urul nostru. &ulte prime(dii, dar
a fost cndva altfel6 "e-am ntlnit aici, nu pentru o discu#ie oarecare, ci pentru a gsi
mpreun solu#iile cele, mai bune. : destul, oare, s spunem6 Stm pe loc i desvrim unirea
cu >ransilvania. !r fi prea pu#in. :u cred c ea se poate face din mers, tocmai pentru c nu
avem timp de pierdut. =tiu c nu-i uor, mai ales c trebuie s grbim intrarea noastr n
&oldova. ! ice c cel mai potrivit ar fi n luna mai...
7 :i, ei, ce vorbete omul acesta6 l ntrerupse 'uescu.
7 !teapt, -redo, ateapt5 l domoli &i%ai.
7 ,stile noastre nu snt pltite de dou luni, relu $ae. .e vom plti. "egustorii din
Sibiu snt dispui s ne mprumute opteci de mii de duca#i, pentru care ne pretind o sut. !m
dus tratative cu ei in aceast privin#.
7 =i cnd le vom ntoarce datoria6 ntreb .eca.
7 In toamn. De asta m ngri(esc eu. )a trebui s mai strngem oti.
7 !vem destule, interveni &i%alcea. =i aa ne dau destul btaie de cap cu c%eltuiala
peste puterile noastre.
7 !lungarea lui Ieremia i a polonilor din &oldova nu-i o (oac, ripost $ae. )om
ntlni acolo mii i mii de prieteni, de oameni dornici ca &oldova s revin la trupul #rii, dar
i oti mari, frumos pregtite de lupt. Domnilor, i privi el pe rnd, n tot ce a nfptuit omul
mre# de-a lungul veacurilor, a e9istat n primul rnd un dram de ndrneal. Dac n-ar fi fost
aceast ndrneal, cu pu#ine realiri s-ar fi putut mndri lumea ai. "umai c%ibuiala nu
a(unge. S punem i noi un smbure de ndrneal n marea noastr ncercare de unireJ a
neamului RomAnesc. Fr asta nu se poate. Dac ne vom tot uita la amenin#rile din (urul
%otarelor, dac vom c%ibui mereu asupra feluritelor greut#i, nu vom a(unge departe. Iubim
c%ibuiala, dar aminti#i-v c acum apte ani ne-am ridicat mpotriva Imperiului >urcesc doar
cu o mie cinci sute de oteni !t#ia aveam cnd am tiat garnioana turceasc din 'ucureti.
!bia pe urm am putut, aduna oastea cea mare a #rii. ,are nu era atunci un smbure de
ndrneal n toat ncercarea noastr6 $%iar emirul Ibra%im ne-a strigat plin de mirare; ?Dar
snte#i nebuni, efendi5 $u o mie cinci sute de oteni v ridica#i mpotriva unui imperiu6E Iat
c am ieit de sub turci. Dac ne-am fi gndit atunci ca acum, am plti i ai tribut turcilor.
$opiii notri ar slu(i i ai n ostile de ieniceri. Fetele i femeile noastre ar fi carate i ai n
robia turcilor. S fi pierdut noi, oare, acel smbure de ndrneal6 -arc nu-mi vine a crede.
7 S m ia naiba, aa e5 Se entuiasma 8amfirescu. :u snt pentru intrarea n
&oldova.
7 Fie5 &urmur .eca.
7 "-am ncotro, rse -reda 'uescu.
7 Despre asta vom mai vorbi n curnd, continu $ae. !cum, amenin#area vine de la
ttari. Dac solii lui Ieremia i Sigismund vor a(unge la ttari, acetia vor veni la primvar
peste +ara RomAneasc. De ne batem cu ei, vom drnici planurile noastre asupra &oldovei.
!lun, nepotul %anului, se afl la Iai. Ieremia i Sigismund i ofer doueci de mii de duca#i
pentru acest atac. =i nc doueci dup.
-rincipele rse mirat c nepotul su tie astfel de lucruri. !poi ntreb;
7 $e altceva am putea face6
7 De asta m ocup eu, mbi Indru. Solia nu va a(unge la ttari.
7 *roav5 Spuse &i%alcea cu nencredere n glas. $rei c solia va fi format din
doi-trei oameni6 Iar cu o oaste, ct ar fi ea de mic nu te vd cltorind prin &oldova
mpnit de poloni.
7 "u te ngri(i de asta, &i%alcea5 Interveni $ostac%e. -oate vor fi cincieci, o sut,
sau c%iar mai mul#i...
$aravan nu-i continu vorba, fiindc intrar n odaie "i# -ratie i cpitanul Soare.
7 ) mai aminti#i de mine, mria-ta6 Salut moldoveanul adnc.
7 De dumani i de prieteni ne amintim totdeauna, mbi principele. In luptele de la
-utinei i =erpteti, erai n fruntea a o mie de clre#i moldoveni trimii de !ron-vod. =i nu
te-am vut niciodat la spatele lor.
'rba#ii din (urul mesei l privir cu interes, ca pe o vec%e cunotin#. >nrul cpitan
nu era un om voinic. Statura lui mrunt, bra#ele ca de adolescent, umerii nu prea largi artau
o slab putere, iar pentru un otean ca el, aducea a cusur. Doar un oc%i dibaci ar fi remarcat n
mersul su nite unduiri elastice ale corpului. Fa#a prelung, cu oc%ii rtori, prul cut pe
frunte n slab ornduial i mreau aerul de tinere#e, c%iar dac Soare mplinise doueci i
opt de primveri.
7 "i# mi-a vorbit despre domnia-ta, gri principele.
7 !tunci a mai aduga pu#ine, rspunse cpitanul. Doamne, la Iai. Sigismund,
Ieremia i contele >aranoGsHi au pus la cale o clcare a ttarilor n +ara RomAneasc. De cnd
se tie neamul nostru, nu a fost o astfel de necuviin#. !uind asemenea lucru, o parte dintre
cpitani au stat mpotriv, dar fr folos. $pitanul )asile a cut sub topoarele grilor.
$lucerul Dumitru i-a aflat moartea sub lovitur viclean de pumnal. $pitanul Sbierea cred
c a scpat spre Focani. Fu am rbit pn aici, dar nu mi-a fost uor. De dou ori am ieit de
sub urmrirea grilor. .a -iatra, l-au ucis pe unul care aducea la c%ip cu mine. !sta au fcut-
o polonii, fiindc otenii din grile noastre m cunoteau i nu ar fi cut spre asemenea
greeal. !m trecut mun#ii, ns am picat n minile prietenului "i#. "ici pasrea nu trece pe
ling oamenii lui "i# fr ca el s prind de veste. Se petrec necauri mari n &oldova.
Ieremia s-a vndut cu totul i nu mai tie de rosturile #rii. $ine-i bnuit c v poart gnduri
bune, cine i arat nde(dea c ve#i uni &oldova cu restul #rii, e %ituit fr mil. Snt fericit
c am scpat, fiindc abia acum pot lucra pentru folosul neamului. &-am odi%nit dou ile la
Sibiu, iar acum snt gata s intru n slu(ba voastr.
7 -e cele patru potcoave noi ale 8ambilici5 Sri $ostac%e. !i trecut cumva pe la
%anul >randafirul *alben6
7 !m avut aceast plcere, gri Soare cam nedumerit.
7 !tunci, domnia-ta l-ai altoit pe (upnul 4ans &oser6
7 "u cine tie ce, mustci cpitanul.
7 De necreut, murmur $ostac%e. &oser face parte din tagma uriailor. "u mi-a fi
nc%ipuit s-l rbeasc unul de statura domniei-tale. Fiindc, %m5 Fiindc a ice c nu prea
eti druit cu prea mare voinicie.
7 !devrat5 Rspunse acesta galnic. Dar s tii, domnule $aravan, c le-am venit
de %ac unora mai ceva dect &oser, ns nu-i meritul meu. $u ani n urm, am nv#at de la un
ttar arta luptei cu corpul. ,mul cltorise mult prin !sia si u c m-a uimit cu priceperea
lui. !sta s-a ntmplat acum patru ani, n satul Sloboia, pe "istru. )reo doueci de ttari
intraser n sat cu gndul de a lua cu ei cteva moldovence. :u tocmai trgeam acolo, n
fruntea a patru sute de clre#i. I-am prins pa ttari i fiindc pcatul lor de a se sim#i atrai
ctre frumoasele noastre fete nu mi se prea prea mare, i-am altoit ni#el cum se cuvine si i-am
sloboit Rmsese la urm un btrior lipsit de %arurile puterii. & uit la el i-i ic; ?Ia-o din
loc, taic5 "u se cuvine ca tinerii s ridice mna asupra bunicilor, c%iar dac #i s-ar cade o
trnt.@ 8ice; ?ncearc, fiule5 -oate c oi fi n stare s-i rbun eu pe ceilal#iE. )orbea frumos
n graiul nostru i-mi era mil de el. .-am rugat s plece teafr, dar nu am reuit s-l conving.
!a c l-am prins cu nde(de, %otrt s nu dau prea tare cu el, ns nu tiu ce naiba a fcut cu
minile, fiindc m-am pomenit cu nasul n iarb, iar el n picioare, parc se uita undeva pe cer.
,tenii mei se #ineau de burt din caua rsului. De trei ori la rnd am ncercat s-l dobor. Do
trei ori m-a buit de credeam c mi-a sunat ceasul de pe urm. .-am oprit n slu(b, cu plat
mare din simbria mea. !cum, tiu si eu cam ct tia btrnul. : o metod de lupt n care nu
voinicia are spor, ci cunoaterea unor lovituri sau apucri fr gre
7 -arc nu-mi vine a crede, spuse .eca, ce se mndrea cu o statur falnic.
7 Domnule, mbi Soare, v stau la dispoi#ie cnd dori#i.
7 !, nu5 "u vreau s fac sc%ilodirea unui prieten, se apr .eca. $%iar anul trecut am
buit patru dra%oni pn cnd i-am lsat la#i. D-aia nu doresc s-mi pun mintea cu domnia-ta.
7 !cest lucru ar trebui s-l spun eu, i-o ntoarse cpitanul, spre %aul celorlal#i.
Iute i aprig la fire, aga .ega se nroi de mnie, blbindu-se;
7 !i vrea acum6
7 Dac mria-sa principele nu vede nimic ru n asta, a vrea.
7 Doamne5 Se nturn .eca, ngduie-i vec%iului tu slu(itor s-l atrne pe
moldovean, cu ndragii, tocmai sus, n panoplia de colo.
7 &ria-ta5 Rse cpitanul. )a rog i eu de ngduin#.
-rincipele, mare iubitor de ntreceri voiniceti, fcu un semn de aprobare, minunndu-
se de ndrneala moldoveanului. $eilal#i se grbir s trag masa i scaunele ctre pere#i,
astfel c locul din mi(loc rmase destul de mare. .eca i lepd uriaa pelerin verde, apoi se
pregti s fac acelai lucru cu %aina, dar vorbele lui Soare l oprir la (umtatea gestului.
7 Domnule, gri el cu modestie, pstra#i %aina5 $tura voastr s-ar putea s fie mai
rea dect o doresc eu. 4aina v poate apra de unele vtmturi ale corpului.
7 !p5 !p, c mor5 'e%i .eca nuc. !dic vin, c n-avem ap.
.u o caraf i o goli pe (umtate dintr-o sorbitur adnc. !poi vorbi iar;
7 ,mul acesta are ceva %ib la cutiu#a de minte. !cum, nu mai am nici o mil pentru
el.
7 :i, pe dracu5 Se supr $ostac%e. Isprvi#i cu vorbria i nciera#i-v odat,
fiindc mai avem i alte treburi5
.eca l privi o clip urt. Soare se mul#umi cu o ridicare din umeri. )enir unul lng
altul. $pitanul abia i a(ungea cu cretetul pn la piept, dar nu se sinc%isi de asta. i desfcu
picioarele n lturii aduse bra#ele n fa#, ca i cnd s-ar fi ag#at la o trnt, i atept calm, cu
privirile pironite n oc%ii lui .eca. Se fcu linite. 'rba#ii ratau nedumeri#i spre cei doi.
Fulgertor, .eca ntinsa minile spre mi(locul cpitanului. !poi se petrecu ceva uluitor. Soare
parc nici nu se for#ase mcar, iar .eca cea ntins cu nasul n imensul covor de Fean. =eu
nemicat cteva clipe, fr a ibuti s-i re#in un geamt. Se ridic greu.
7 Drace5 ,ft sim#ind c nu are aer destul. "u domnia-ta m-ai pus (os. $red c am
alunecat din nebgare de seam.
7 !a cred i eu, rspunsa cpitanul cu toat serioitatea.
7 !iurea5 Se entuiasma $ostac%e. >e-a buit limpede ca lumina ilei.
7 !tunci, mai ncercm o dat, mormi .eca descumpnit. De data asta voi fi mult
mai atent.
7 !r fi bine, .eca, interveni principele. !r fi bine s fii mai atent, altfel, felcerul
8immermann va avea de lucru cu tine.
.eca i re#inu o n(urtur, ncerc s-l pleasc pe cpitan ntre oc%i, dar minune;
Soare l ntoarse prin aer i7l sloboi ca pe-un sac de grun#e.
7 &ai ncerca#i o dat5 Strig $ostac%e frecndu-i palmele de plcere.
"uc, .eca privi n (ur, i potrivi musta#a, ce-i intrase n gur, se ridic greoi,
asemenea pruncului care nva# s mearg, i rspunse cu mare oboseal in glas;
7 ncearc tu5 &ie mi a(unge i am s fiu mul#umit dac nu mi-a plesnit, vreo
coast, fiindc dreapta nu-mi mai d ascultare. $rei c-i rupt6 Se ntoarse ctre cpitan.
7 Rupt-nerupt, tot un drac5 'ombni $ostac%e, nemul#umit c lupta se nc%eiase
att de repede.
7 "u-i rupt, domnule, rspunse cpitanul cu aer de cunosctor. !re ceva scrnteal,
dar unele frec#ii bune o pun n cteva ile pe rosturile ei.
7 Soare5 *ri principele. $eva mai devreme %otrsem a te primi n slu(ba noastr cu
cinci duca#i pe lun. !cum. Dup ce ne-ai artat astfel de %aruri, cred c c%iar ece ar fi pu#in.
! dori s ne nve#i arta acestui soi de lupt.
7 $%iar mai mult, rspunse acesta. -ot s m apr de un (ung%er sau de o sabie.
,c%ii oaspe#ilor crescur mari, a mirare, dar nu-l mai contraiser, convini c
moldoveanul acela cu oc%ii veseli, rtori, era departe de a fi un ludros.
Sfatul de tain lu sfrit. 'oierii prsir odaia ngndura#i. Doar $ae, $ostac%e,
Ducu i $%iril mai bovir acolo, re#inu#i de principe.
7 $nd vei porni spre Iai. "epoate
7 &ine, nainte de a se face iu.
7 >e-ai gndit la nso#itori6
-7 &-am gndit. "oi patru, printele *rasa i Sile.
7 $am pu#ini, pentru o treab att de grea.
7 &ul#i, am bate la oc%i.
7 &da5 )a trebui s te lipseti de Ducu i de $ostac%e. $u ei am o treab ce nu
sufer aminare. Doctorul -een, primul-sfetnic al cur#ii imperiale din -raga, ne-a trimis o
scrisoare ce ne-a mirat mult. :l ne vestete c mpratul Rudolf se arat dornic s o cunoasc
pe domni#a Florica, fiica noastr.
7 De unde pn unde6 Fcu $%iril surprins.
7 "imic mai simplu, domnilor, n toamn, ugravul nostru -etru !rmeanul a prins pe
pn c%ipul domni#ei. Dup lupta de la =elimbar, i-am trimis mpratului cteva daruri,
printre care se afla i pna amintit. Doctorul -een arat in scrisoare c Rudolf ar fi
ndrgostit de c%ipul copilei noastre. ) nc%ipui#i, prieteni, ce ar nsemna pentru neamul
nostru o astfel de nrudire6 !m rmne cu un singur duman, cu turcul, iar pe turc am tiut
totdeauna s-l batem. )om avea oti i rga pentru consolidarea #rii. Dar astea snt visuri.
>otui, merit s ncercm.
7 =i dac domni#a Florica se opune6 ntreb $aravan.
7 nc nu tim. :a mi-a scris c o gata s mearg la -raga. !poi, fie cum va da
Dumneeu5 In drumul acesta, lung si nu lipsit de prime(dii, o vor nso#i Ducu i $ostac%e
$aravan.
7 &i-e greu s renun# la ei, observ Indru.
7 =tiu, ns nu avem de ales. &i-ar fi plcut s o pi#i cu to#ii, dar treburile cu ttarii
nu le putem lsa balt.
7 $nd vom porni, doamne6 Se interes Ducu.
7 !r fi bine, mine n ori. Domni#a Florica se afl acum la moia noastr de ling
-iteti. *reesc. &oia asta i-am druit-o nepotului $ae. !i fost pe acolo, nepoate6
7 "u, mbi acesta.
7 !a e5 &urmur principele cu vdit amrciune n glas. -entru noi, nu am avut
vreme n ultimii apte ani. =i nici nu tiu cnd vom avea. 4otrsem s te cunun dup
'obotea, cu frumoasa castelan din ,bre(a. Dar iat ca unele lucrri mari ne-au mpiedicat.
-e contesa Stela 'ecHembauer nu am mai vut-o de la $rciun.
7 Drace5 &-am obinuit s-i ic aa, n loc de Stela $ristu. Dar tu cnd ai vut-o6
7 n urm cu vreo dou sptmni, mria-ta.
7 S mergi diminea# pn la ,bre(a5 !r fi pcat s nu-#i iei rmas bun, mai ales c
,bre(a e la un ceas clare de !lba-Iulia.
7 !m trecut pe acolo ai-diminea# nainte de ivirea orilor, ns nu era ceas potrivit
pentru o viit. $redeam c voi merge n seara asta, dar sfatul nostru de tain a nceput mai
triu dect am sperat. .a iu, va fi greu. 8orii vor trebui s m prind pe drum. !poi, snt
unele pregtiri. Doar dac mi-a#i ngdui acum...
7 'un %otrre5 l ntrerupse principele. $%iril va avea gri( de pregtiri. Iar mine
nainte de a se face lumin te va atepta dimpreun cu *rasa i Sile, n satul $istei. Snte#i
liberi, domnilor5
>inerii cavaleri prsir ncperea tcu#i, fiecare cu gndurile lui.
7 &ergi cu mine, $ostac%e6 ntreb $ae.
7 &erg, rspunse grsunul, mul#umit de asemenea invita#ie. Drumul nostru va fi
mpreun pn la 'la(. !colo ne despr#im. Ducu m va atepta alturi de ceilal#i. -regtiri n-
am. Doar s pun aua pe 8ambilica. , s ncerce unele mofturi, dar gra(dul din ,bre(a nu-i cu
nimic mai slab ca cel de aici. $e ici de cpitanul Soare6 I-a fcut lui .eca mna altoi.
-rincipele mai rmase n odaia de lucru. Semn cteva scrisori, le puse pecetea, apoi
oft i se ls obosit pe sptarul scaunului.
?,are soarta neamului depinde de un lucru att de mrunt6 Se ntreb el. De o
cstorie6@
i trecu minile prin pr i rmase nemicat. Draticul clipea din ce n ce mai rar,
nainte de a se transforma n tciune.
?$a via#a omului5 !rde, d cldur, apoi cldura se risipete si rmne mrturie doar
cenua@.
K
<n sfert de ceas mai triu, doi clre#i se strecurau ca nite nluci prin pdurea care
se oprea brusc, domolita de apa &ureului. >recur pe g%ea#a, ce pocnea sub copitele cailor, i
apucar drumul spre ,bre(a. De departe, luminile de pe idurile castelului abia se vedeau
licrind.
?7 $e naiba caut eu cu sta pe coclauri la vreme de noapte6 &urmur $aravan
privind spatele lui Indru. "ici 8ambilica n ilele lui proaste nu-i mai ntru ca el. , fi mare
spadasin. , fi mai iste# ca noi n alte rosturi, dar in dragoste, s dai i s fugi. 'iata fat5 l
ateapt de apte ani. -arc principele trebuie s-i rostuiasc lui cstoria6 , ia, i gata. De
'obotea, putea s trneasc i s fulgere. Dac avea ceva gnduri de nsurtoare, ne-ar fi
luat pe mine, pe $%iril i pe Ducu, s-i fim martori. Se cununa n capela din ,bre(a. si gata.
$ doar nu durea cununia cit postul $rciunului. !ui5 $ea mai frumoas fat din
>ransilvania tn(ete dup unul ca el. S fi fost eu n locul ei, de mult eram mritat cu contele
>eleHi. ,mul o iubete, a cerut-o de nevast n cteva rnduri. : bogat, frumos, tnr, c%iar
dac nu-i att de vitea ca Indru. -arc de spad i de cu#ite are nevoie o fat6 Ins ca. <ite,
Doamne, c nu-l place pe >eleHi. St dup toanele stuia. "u ic eu c nu o iubete, dar se
c%inuiesc amndoi. :l se teme s-o ncurce n cstorie, fiindc via#a i st mereu in cumpn.
!%, pe cpstrul 8ambilaci5 $ine-i ferit ai de prime(dii6 : drept c la el se arat mai mari.
Iat c mine pornete la drum. =i va fi pe drumuri sptmni. 'a s-ar putea s nu se mai
ntoarc viu. >otui, nu-i bine. &ai devreme, ne spunea c n tot ce a nfptuit mre#, omenirea
a pus i un dram de nebunie. -oate c i n dragoste ar trebui pus un dram de nebunie. Dac
tot stai s te gndeti la greut#i, nu faci nimic. Iat c puteau fi cstori#i de vreo ase-apte
ani. Iat c el n-a murit pn ai. .e-a lipsit doar dramul de nebunie.E
<rcar pe o coam de deal. $astelul, ascuns o vreme de privirile lor, apru deodat ca
o pit uria. Fost cndva proprietate a baronului !lbert de Sentivani, frumosul domeniu
trecuse, cu ani n urm, sub stpnirea contelui 4ans 'ecHenbauer. Se vonise atunci c
baronul ceruse o sum ce i-ar fi luat piuitul celui mai nrit cumprtor. $ 'ecHenbauer
acceptase suma fr s clipeasc. Dar pclitul fusese cel ce vnduse. $astelul domina
mpre(urimile cu idurile sale mari, cu minunata poi#ie, ce se ridica n pant asemenea unui
piept deasupra apelor >rnavei. &iile de iugre cu pmnt generos, viile bine ngri(ite, sarea
aflat din belug pe dealurile dinspre $rciunel i frumoasa cresctorie de cai aduceau
venituri vrednice de luat n seam. -u#ini tiau c 4ans 'ecHenbauer i sora sa se numesc n
realitate Ion i Stela $ristu. $ nu snt sai. $ veniser acolo n slu(ba lui &i%ai-vod, care
i dorise un om de ncredere n apropierea fostului principe Sigismund.
!(unser la poarta castelului din ,bre(a. $omandantul grilor i recunoscu i trimise
dup ma(ordomul Fraus. !cesta veni grbit pe picioarele lui scurte, trudindu-se aprig.
-ntecul su, umflat ca un %arbu ascuns n %aine, se cutremura la fiecare clctur.
7 Iesus-&aria5 :9clam vesel cnd ddu cu oc%ii de oaspe#i. Fi#i bineveni#i n
,bre(a5
!poi gndi;
?"u m grbesc s-mi anun# stpnii. Surpria i bucuria contesei vor fi att de mari,
nct merit s risc o mustrare clin partea domnului conte. $a s nu mai vorbim despre faptul
c si slu(itorii au uneori toanele lor. Fiindc oameni sin tem eu to#ii. !r fi suficient s lum
e9emplu de la mgar. &garul nu se urnete din loc atunci cnd i vine pe c%elie, mcar de l-ai
(upui de viu. Domnul conte se arat nenduplecat cnd clcm regula. Dar ce plcere i
varia#ie ar mai fi n via# dac am pstra cu sfin#enie c%iar toate regulile6E
7 -ofti#i, domnilor5 $lca#i pe aceste minunate dale ele marmur, bucurndu-ne
auul5 !#i picat cum nu se poale mai bine. <neori ne culcm o dat cu ginile, dar ai nu-i
triu. n sufragerie ard luminrile multe, iar masa e ntins regete. !vem...
Se ntrerupse si desc%ise ua mustcind. $ontele 'ecHenbauer slt o sprincean a
suprare, apoi fa#a i se lumin ntr-un mbet larg. >eleHi se ridic surprins de ling Stela,
creia i arta o superb bi(uterie. >nra castelan i re#inu cu greu un #ipt mare de bucurie.
$ostac%e fcu un pas ctre mas, dar se opri la al doilea. -reen#a lui >eleHi l nemul#umi
profund. Felul n care i gsise, aproape lipi#i unul de altul, era mai gritor dect bucuria
contesei. $ae rmase pironit in prag, cu un mbet spart, ofilit dintr-o dat. ,c%ii lui se
sub#iar, iar glasul cpt parc o modula#ie aparte. Dar nici inteligentul 'ecHenbauer, nici
rafinatul >eleHi nu observar scurta sc%imbare. Doar Stela o intui i pli brusc.
7 Iat ce nseamn s pica musafir la un ceas nepotrivit, gri $ae galnic, n timp ce
saluta adnc. &i se pare c stricm o conversa#ie agreabil. !dic o seara nceput frumos.
7 "ici vorb, domnilor5 8mbi 'ecHenbauer, salutnd la rndul su. )iite ca ale
domniilor-voastre, le-am dori cit mai dese. Iar ceasul6 $easul nu contea pentru nite gade
ca noi, care nu ne bucurm de prea mul#i oaspe#i. .ua#i loc, domnilor5 Fraus, ngri(ete sa se
aduc tacmuri5
7 In caul acesta, ne-a#i luat o piatr de pe inim, rspunse $ae. "e aflm doar in
trecere pe aici, altfel nu am fi ndrnit.
7 Regretul nostru ar fi fost foarte mare, spuse tnra castelan. !desea a#i trecut prin
apropiere fr a ne viita. Ins totdeauna cu treburi grabnice, adug ndulcind do(ana.
$ae nu o privi dect n treact. =i din nou Stela intui c ceva nu ar fi n regul. -oate
c preen#a lui >eleHi nscuse bnuieli n mintea logodnicului su. De trei ori venise la ei n
ultimele luni i de trei ori l ntlnise acolo pe >eleHi. Iar faptul c acesta se ridicase de ling ea
surprins, uluit, ar fi putut ntri bnuiala. !ceast constatare o fulger scurt, ca un (ung%i. nti
se neliniti. !poi o cuprinse mnia. !vea el oare dreptul s o bnuiasc6 ,c%ii ei cenuii ca
o#elul lucir o clip mai tios dect ar fi vrut. Dar nici $ae, nici ceilal#i nu remarcar gndurile
ce i se citeau pe fat.
7 & bucur ntlnirea cu domniile-voastre, grai >eleHi mbind curtenitor. Snt n
trecere prin ,bre(a. &-am oprit aici... adic am venit aici, n drum spre 4a#eg, unde am o
frumoas cresctorie de cai -oate nu att de mare ca a domnului 'ecHenbauer, ns cu
e9emplare stranice. !m venit atei cu gndul de a trata un sc%imb de iepe de prsil. &ine
plec...
Se opri brusc, fiindc i ddu seama de greeal. $eea ce spunea el aducea a
(ustificare. "iciodat nu i se ntmplase o astfel de gaf i abia acum observ n oc%ii lui $ae o
scurt sclipire ironic. Doar contele 'ecHenbauer era strin de cele ce se ntmplau. !tent la
pregtirile slu(itorilor, ce intraser cu tacmuri i tvi grele, i scpase mrunta conversa#ie
care adusese n aer un smbure de rceal.
7 &-ar bucura s m viita#i o dat la 4a#eg, ncerc >eleHi s repare greeala,
ndreptnd conversa#ia pe fga mai bun. !m un cal de patru ani. Doar )nt Slbatec,
frumosul vostru armsar, i-ar #ine piept la galop. ! vrea s vi-l vnd. $e-i drept, foarte
scump. !dic, n sc%imbul unei viite pe care o ateptm de mult. !m tot sperat s m cuta#i
o dat.
$ae nu apuc s-i rspund, fiindc se amestec 'ecHenbauer.
7 .ua#i loc, domnilor5
7 -e aua 8ambilici5 Rspunse $ostac%e printr-o e9clama#ie obinuit lui.
Regretm, domnule conte. !a cum v spunea adineauri prietenul $ae, sntem doar in trecere.
)enim de la Sig%ioara i trebuie s a(ungem grabnic n !lba-lulia. &isiunea noastr ne
lipsete de plcerea pe care ne-o oferi#i. !m intrat doar... doar pentru cteva clipe.
$astelanul, plin de tact i de n#elepciune, bnui c Indru se abtuse din drum mnat
de dor. !stfel c dup un minut de gndire spuse, fr a-i ascunde m%nirea sincer;
7 Da. Sperasem c ve#i rmne la noi mcar pn mine. >otui, cred c mai pute#i
bovi un sfert de ceas. !cum o sptmn am cumprat din Sibiu o pn frumos lucrat n
ulei. :a repreint nite flori de liliac att de miestrit ugrvite, nct parc sim#i nevoia a te
apleca spre ele pentru a te mbta de mirosul suav. In vreme ce noi vom ciocni mpreun un
pa%ar cu vin, o rog pe sora noastr s-i arate domnului Indru frumosul tablou. "iciodat nu
am cumprat un lucru att de ginga.
Stela n#elese manevra fratelui i se ridic grabnic, fericit c-i oferea prile(ul de a fi
singur cu iubitul ei. De fapt, n#eleser cu to#ii. >nra castelan iei n ntmpinarea lui $ae.
Se ntlnir la scrile de marmur ce duceau la primul eta(. :a i plecase oc%ii pentru a nu i se
vedea bucuria, dar nu nainte de a-l cuprinde pe tnr ntr-o privire scurt, fugar, ca o prere.
?! mai slbit, gndi ea. &ereu pe drumuri, la vreme bun sau rea, noaptea i iua, fr
odi%n. ,c%ii lui snt obosi#i. &-a privit o clip nedrept. -oate c n clipa aceea a alungat din
ei oboseala. 4ainele lui totdeauna fr cusur arat mai nengri(ite, c%iar dac frumoasa cma
alb strlucete de prospe#ime. "u mai are timp pentru el i nici pentru mine. "e vedem rar. =i
atunci numai din fug ca nite cunoscu#i care nu au ce s-i spun. Doar un sfert de ceas
mpreun5 De ce att de pu#in6 De ce ne dumnete timpul6 ! vrea s-l alint. S-i mingii
prul rvrtit. I s-au spuit buele de ger. nseamn c a umblat mult. $ a rbdat de frig. &
doare inima cnd l privesc. In toat lumea asta, numai pe mine m are. Doar mie mi dau
lacrimile cnd i vd fa#a tras i mbetul obosit. "u-mi spune nimic dintr-ale lui, dar i citesc
in suflet.E
$lca alturi de el i atepta din clip-n clip s o srute. S o cuprind cu bra#ele.
-urta o roc%ie de culoarea cerului, strns pe talie i cu mneci largi. -rul ei rocat cdea in
valuri i-i acoperea umerii. Formele aplecate spre linii dulci, frumos alungite, se g%iceau uor
la fiecare pas. Fa#a prelung, cu trsturi delicate, obra(ii ca nite petale, cu o roa#a plcut pe
umerii lor, i mai ales aerul ei vioi o artau sub vrsta ma(oratului, c%iar dac avea s
mplineasc n curnd doueci i trei de ani.
Se oprir in fata superbei pne. :a i vorbi ceva despre pictorii vremii, n timp ce
gndurile ii rtceau aiurea.
?De ce nu m srut6 >resri ea. De ce nu folosete micul nostru rga6 : gelos6
Doamne-Dumneeule5 ,are unul dintre cei mai inteligen#i oameni ai neamului poate s fie
orb6 De ce nu se uit n oc%ii mei6 ,are anii de cnd l atept nu snt o c%eie6E
, cuprinse un sentiment de mndrie rnit. !poi, vorbele ei devenir tot mai calme.
&ai pline de rceal. $oborr n sufragerie ca doi strini. "ici o vorb de repro nu apruse
ntre ei. Dar fiecare sim#i g%ea#a din inima celuilalt.
$urnd, por#ile mari se nc%iser n urma celor doi clre#i. $aii se ntinser n goan
pe pada ng%e#at, ce pocnea scurt sub copite.
?Iat cat #ine credin#a unei fete frumoase, gndi $aravan oftnd. Iar vonurile despre
desele viite ale contelui >eleHi n ,bre(a i arat rostul. Da, iat c un cavaler de salon, un
fustangiu ca >eleHi, are mai mult cutare dect cel mai desvrit brbat din ca#i cunosc eu. =i
nu cunosc tocmai pu#ini. $ae se arat mai tcut ca mormntul. "aiba tie ce o fi n mintea lui.
Dar mi-a plcut. ! fost n gnd cu mine. "u rmi ntr-o cas unde eti al doilea. -u#in a lipsit
s-i iau la n(urturi. 4i da, snt furios cum n-am fost de mult. S m ia naiba de nu le pun foc5
-raf i pulbere s se aleag de castelul lor5 'ietul meu prieten5 $e ru fceam dac renun#am
s-l ntovresc5 S fi fost eu femeie i s fi avut un iubit ca el, cred c... cred c...
8ambilico5 S te ia dracul de urbagiu5 &ic din pirostrii pn nu-#i ard vreo dou s m
pomeneti5E
!uind pentru prima oar in cincispreece ani glasul mnios al stpnului i sim#ind
pentru prima oar mpunstura aspr a pintenilor, slutul armsar se ntinse la drum cu toat
nde(dea. Dar Indru parc bura naintea lor.
7 :i, $ae5 Strig $ostac%e cu glasul nespus de blnd. !teapt-ne, dragul meu5 -oate
c lucrurile nu stau aa cum gndim noi. !dic... vreau s spun... poate... <ite, s vei tu c-i
trag o mam de btaie 8ambilici. S-a fcut lene. De fapt, ar trebui s-l sc%imb, dar nu m
ndur. De cincispreece ani sntem mpreun. !ui6 , tii pe aia cu doi turci i doi RomAni6...
>cu, fiindc vorbele lui se pierdeau in vnt. $alul prietenului su abia se mai rea
printre primii copaci din marginea &ureului.
Capitolul 5
rimvara debutase timpuriu. , ploaie bogat splase gura iernii i o cra la vale ctre
praiele ce se umflaser, gata s dea din albii. !poi iei soarele. :ra cald. -mntul se
vnta iute pe dealurile din (urul -itetilor. -rin vi ncol#ise iarba, iar gele amor#ite
peste iarn pornir n recunoatere. Dinspre sud adia un vnt cldu#, molcom. .a %anul ?Doi
&ieiE un brbat mrunt, gras, transpirat, edea la o mas plin de bunt#i. , pulp rumenit
frumos, parc ceruit, ceva pine de cas, proaspt, cu coa(a crpat ca a gorunului btrn,
dou funii de trandafiri olteneti pipra#i ca por#ile iadului i o can cu vin auriu, al crui
parfum delicat aducea a suflet de sfnt, ddeau mesei un aer srbtoresc. 'rbatul nfuleca
domol. "imic n gesturile lui nu arta pripeal. Din vreme-n vreme, sugea cumptat vinul din
can, dnd oc%ii peste cap cu cretineasc evlavie, n timp ce %angiul atepta alturi, smerit, cu
o gleat plin.
-
$nd movila de pe mas dispru fr urm, (upnul gsi de cuviin# s-i propun
musafirului cteva ceasuri de odi%n.
7 Domnule $aravan, fcu el, aplecndu-se adnc, dup asemenea desftare a
trupului s-ar cuveni un pat bun, sub aternutul cruia am presrat busuioc. n asemenea
mirosn plcut, somnul e curat i domol ca al pruncului care s-a sturat la sinul mamei.
7 !i meteug la limb, observ musafirul uierndu-i cuvintele. !%, pe alvarii lui
&o%amed, abia mai vorbesc5 Snt ca arpele dup ce a ng%i#it o prad peste puterile lui. !u
trecut cinci ile de cnd nu m-am mai osptat aa regete, fiindc eu i domnul Ducu cel Iute
am gonit ncoace ca nite artri. $e vin e sta6
7 .acrim de Drgani, domnule.
7 "u-i tocmai slab.
7 !a cred i eu, ns are o %ib. .a prima can te asprete i te nviorea de parc
ai fi nou nscut. .a a doua can #i limpeete gndurile i i arat gustul ni#el amrui. .a a
treia, #i taie picioarele de la genunc%i, c%iar dac te sim#i mai uor dect fulgul. .a a patra #i
se pare apos, lipsit de %aruri. .a a cincea rmi damblagiu, la a asea, mai prini putere ca s
vorbeti n dodii sau s plngi. .a a aptea #i piere graiul i rmi nuc.
7 ! vrea s o vd i pe asta, mbi $ostac%e cunoscndu-i puterile. Ia toarn-o pe a
cincea5
7 Domnule, gri cumpnit %angiul, poate e mai bine s urcm n odaia voastr. Se
nimerete ai a fi lipsit de slu(itorii mei, pleca#i cu ceva treburi. Singur nu m ncumet s v
car pe trepte la deal, aa cum nu m-a potrivi s urc un butoi plin pe o stnc. Doar dac ntre
timp sosete domnul Ducu...
7 .a naiba5 l ntrerupse grsunul. Ducu poate s pice dintr-o clip n alta. Dar n-am
nevoie de el i nici de tine, fiindc pasul meu va fi la fel de sigur.
7 -rea bine, domnule5 $onsim#i (upnul. -oftim cea de-a cincea can i fie cum o
vrea Dumneeu5 -n ai n-am ntlnit butori s stea pe picioarele lor dup o astfel de
msur.
$ostac%e l privi ironic i bu fr s clipeasc. !poi n#epeni ca prin farmec. 4angiul
cat spre el descumpnit, scrpinndu-se la ceaf. Dar $aravan i birui slbiciunea. Se ridic
grav, impoant, btu din aripi, gata a-i lua borul ctre primul pas, calc de parc ar fi avut
un picior mai scurt i cu la pieptul gadei, ca un berbec ce luase drept adversar un perete.
Fcu o nou sfor#are, iar %angiul se cruci cnd l vu cum urc de-a builea pe scrile de
lemn. <n sfert de ceas mai triu, $ostac%e se trei n pat i murmur ca de pe alt lume;
7 >oarn-o p-a asea5
Ins %angiul dispruse gnditor. ?"u m ateptam s aib atta putere, socoti ei. :u n-
a fi reuit s m ridic dintr-o astfel de stare. 'ietul $ostac%e5 !sta-i singura lui distrac#ie.
&ncare bun i un vin ales. $am pu#in pentru un brbat ca el. !r fi putut s aib o cas,
nevast, nepo#i... Ins el a ales alt drum, n slu(ba neamului. Iar un asemenea drum greu i
prime(dios te lipsete de alte bucurii.E
>resri. Ducu cel Iute intr grbit n sufrageria imens. ,c%ii i strluceau ciudat. $it
despre mers, nu era dintre cele mai sigure, semn c pe unde umblase, butura i-a fost la
ndemn.
7 <nde-i $ostac%e6 ntreb aspru, dorind s par mai trea dect i ngduia starea.
7 In odaia voastr, domnule. Se odi%nete dup ce a gustat aprig din vinul nostru cel
mai ales.
$nd intr tnrul n ncpere, $aravan desc%ise un oc%i somnoros i ntreb mai
mult de form;
7 !i vut-o pe domni#a Florica6
7 !m vut-o, rspunse Ducu morocnos, dar lucrurile s-au ncurcat, ru de tot.
7 !dic, s-a rgndit si nu mai dorete s mearg la -raga6
-7 &ai ru, prietene.
$ostac%e se ridic ntr-un cot, scuturndu-se ca un cal nrva.
7 $e poate fi mai ru dect asta6
7 &ulte, rspunse Ducu. Ins e bine s-o lum pe buc#ele. l tii pe domnul $%i%aia6
7 $um dracu s nu-l tiu6 <nul slbnog ca o grind #inut la soare. $ndva era
comandant de gard la palatul domnesc.
7 ntocmai5 !prob tnrul. !cum asigur paa domni#ei Florica. <n brbat ca el,
uns cu toate alifiile, se pricepe s o fereasc de prime(dii. "ici oarecele nu se strecoar acolo
fr tirea lui. :i bine, cnd m-a vut domnul $%i%aia, am creut c-l apuc damblaua de
plcere.
8ice; ?Domnule, au trecut cteva luni de cnd n-am mai avut o viit att de nalt. :u
snt un om sub#ire, iar aici m-am prostit de-a binelea, fr a avea cu cine s sc%imb nite
cuvinte frumoase. ,tenii mei snt %arnici i nu lipsi#i de %arurile n#elepciunii, ns nu stau la
taclale cu ei, fiindc am tirbi disciplina. D-aia m gndesc s nc%inm cte-o oal cu vin.
!semenea eveniment trebuie cinstit ca intre doi oameni apleca#i spre fine#uri. -e dealurile din
(ur snt nite vii care dau un vin negru, ce te ridic din mormnt dup prima can. Domni#a
Florica e ncon(urat numai de tinere fete, una mai frumoas ca alta. Dar cu ele ce s discut6
Dac a avea cu vreo doueci de ani mai pu#in, e%eee...E
8ic; ?!lt dat, domnule $%i%aia. Invita#ia voastr m onorea ca i cuvintele
frumoase, ns acum snt grbit. >rebuie s-i vorbesc domni#ei. !m un mesa( din partea
principelui &i%ai@.
?!%, a%5 Se cina el. , clip, m-a ncercat bucuria, vndu-te.E
8ic; ?Domnule, poate aa din fug, am putea ciocni totui o oal cu vin.
!uindu-mi vorba, s-a luminat la c%ip i m-a condus ntr-o pivni# unde rcoarea te
lua pe sus. )inul era cu adevrat stranic. Dup cteva ng%i#ituri, am sim#it o cldur
molcom, ce se strecura n trup ca o alintare. $nd am isprvit ce era n oal i-am mul#umit
frumos i m-am ridicat, amintindu-i de misiunea mea.
8ice; ?$u nvoiala voastr, a rmne s mai ncerc un rnd. &erge#i n cas fr mine,
domnule5 =tiu c snte#i un cavaler desvrit, aa c nu-mi fac gri(i n privin#a voastrE.
?Dar nu o cunosc pe domni#, spun eu cam descumpnit. "-am avut fericirea s o
vd.E
?.as5 &i-o ntoarse el. Fetele te vor conduce la domni# i mare lucru de nu-#i va
rmne inima la una dintre ele. :u te atept aici, n Sfnta Sfintelor. S tii c vinul altfel i
sloboade aromele n pivni#. *rbete solia pe ct po#i i poftete s-mi #ii tovrie. !bia
atept s aflu nout#i de la !lba-Iulia.E
.-am lsat acolo. )ut de afar, casa nu prea cine tie ce ncptoare. !bia dup
ce am intrat mi-am dat seama c-i ct o ograd. Dar nainte de asta, bat n usa de la intrare, ca
orice cretin cu frica lui Dumneeu. Dup cteva clipe, apare n u o n cu or#ule# alb,
druit de risipa cerului cu o claie de pr inelat i blond, care adpostete o fa# ca spuma de
mare i nite oc%i dintr-aceia de te bag n rcori dup ce te-au scos de pe (ratic.
8ice; ?&tlu# ai btut6E
& uit la ea ca ursul la fagure i murmur pierdut; ?:u, puicu#oE.
nti se ncrunt ni#el, apoi mbete i-mi arat nite din#i albi, frumoi, care pot
nnebuni o duin de ngeri tmia#i mpotriva pcatului cu gndul i cu fapta.
.. -e cine cuta#i6 & ntreab, i-i (oac oc%ii ca la veveri#e.E,
-e mtlu#, ic. :u snt Ft-frumos i m dau n vnt dup ne.E
Rde, iar cnd ncepe s ciripeasc i s m msoare lung din priviri, c%iar -aris,
renumitul urbagiu ce a strnit rboiul troian, ar rmne cu gura cscat i s-ar lepda de
frumoasa :lena, de !frodita i de nc vreo dou-trei eit#i palide.
?:u nu prea snt n, ice ea, deteptndu-m din contemplare, iar domnia-ta abia ai
putea ocupa aici o slu(b de meu, ns numai cu leafa pe (umtate. Fiindc meii au fost
totdeauna %arnici la fapte i slabi de gur.E
!m sim#it arsura pentru lauda mea datorat mai mult vinului dect firii. &-am #inut
totui bine i i-am rspuns, uitndu-m n oc%ii ei cum se uit vulpea la pui;
?-cat, n drag5 Roluri de meu n-am (ucat pn acum. >otui, dac m gndesc
bine, parc te-a fura mcar pentru o noapte. *ndete-te ce groav ar fi5 , noapte n palatul
meului.E
!poi bag de seam c oc%ii i se umplu dintr-o dat de mnie. Roete. i st bine i
parc a sruta-o. Dar cuvintele ei m plesc aspru ca o mciuc;
?$ei ce fur fetele doar pentru o noapte, abia dac ar putea a(unge rndaii meilor. $a
rnda, poate c #i-ai gsi un rost, ns nu prin pr#ile astea, unde umbl fe#ii-frumoi i meii
adevra#i. S-ar putea s te calce careva dintre ei, din greeal, ca pe-un scaiete. =i ar fi pcat,
fiindc de rndai totdeauna a fost lips.
?:i, ei5 & supr eu. !i limba ascu#it i plin de venin, ca muma-pdurii. !r trebui
s-#i rspund la fel, dar iat c nu-mi pot lua oc%ii de la mi(locelul dumitale, care cred c n-a
fost nc strns de mn de voinic, $t despre mine, pesemne c mi-ai fcut vr(i. Iar dup cum
bag de seam, ceva nu-i n regul pe c%ipul domniei-tale. $red c dac te-ai da de trei ori
peste cap, m-a pomeni aici cu, 'aba $loan#a.E
Se uit la mine numai foc i vpaie, apoi griete;
?Destul, domnule5 Sntem c%it. &i-ai is i #i-am is. -e cine cau#i6E
&i-a prut ru pentru vorbele mele neroade, cauate de vinul domnului $%i%aia, astfel
c i-am rspuns cu mult respect;
?-e domni#a Florica. !m un mesa( grabnic din partea principelui nostru &i%ai.E ?Dar
cine eti domnia-ta6E ?Ducu cel Iute.E
, clip, face oc%ii mari, m cntrete eu privirea, apoi m poftete ntr-un salon ct
%anul sta cu mpre(muire cu tot i-mi face semn spre o canapea n stare s adposteasc trei
clre#i cu cai i cu %arnaamente. !m rmas singur. ?*roav fat5 *ndesc. -oate cam iute
de limb, ns nu ea a nceput. Dumneeule, ce fa#5 Dac tie s i gteasc, nseamn c
nebuna de pronie a cerului, uneori cam nec%ibuit, i-a investit o groa de capital n ea.E
.a pu#in vreme, ua se desc%ide, iar na mi face semn s intru ntr-o odaie mai
mrunt, dar luminoas i cu mobil de mare pre#.
?)orbete, domnule Ducu5 8ice ea. >e ascult.E
*lasul ei e mai blnd. Se vede c i-a trecut suprarea, ncep s rid.
?$u domnia-ta a vrea s vorbesc toat via#a, i de data aceasta nu mai glumesc. Dar
trebuie s o vd pe domni#a Florica.E
?-i o vei, domnule, mbete ea. :u snt domni#a Florica.E
>u m tii, prietene $ostac%e, c n-am plit niciodat n fa#a prime(diei. $ n-am
tremurat de team n rboaie. Ins de data asta, am sim#it c mi se moaie picioarele.
& blbi; ?=or#ul acela alb... adic... vreau s ic... fiindc d-aia credeam...E
8ice, ni#el ironic; ?=or#ul6 Da. Fceam coonaci, domnule Ducu.E
?Fir-a al naibii5 !m gndit eu. S m ia naiba5E
$nd am plecat de acolo cred c eram nuc de-a binelea. !a se face c am intrat iar
n pivni#, unde domnul $%i%aia m atepta ca pe sfintele moate.
7 &da5 &ormi grsunul $ostac%e. Dar nu mi-ai spus dac se nvoiete s mearg la
-raga.
7 !a e5 >resri Ducu din gndurile ce-l mpresurau. &erge. )a lua cu ea dou tinere
nso#itoare.
7 !tunci, nu-i timp de bav.
7 "u prea. -este un ceas pornim amndoi spre 'ucureti. )a trebui s-i ctm pe
>ufnel, >oroipan, $iripoi, *luc, >ufnel-tatl i $iripoi-tatl. &ine vom fi cu to#ii aici i,
dimpreun cu domnul $%i%aia, nso#im trsura domni#ei.
7 ,are nu vom fi prea pu#ini6 Drumul pn la -raga e lung, i prime(diile se pot arta
adesea.
7 =tiu, dar nici noi nu sntem de lepdat.
>cur. Raele soarelui ptrundeau prin fereastr ca nite a#e oblice, parc vesele,
parc neruinate, pipind duumeaua
$nd $aravan i Ducu intrar n 'ucureti, seara se aternea domoal deasupra
cmpiei. $ldura i sub#iase puterile. Din courile caselor, fumul rbufnea iute, semn ca
noaptea i aducea prinosul ei de rceal. $ei doi minar caii spre palatul domnesc. Str(erii i
primir bucuroi, dar aflar si unele veti proaste. -tracu-vod, fiul principelui &i%ai,
plecase din ori cu ceva oaste ctre $alafat, unde intraser cteva pilcuri de turci la obinuita
prad de primvar. -alatul domnesc rmsese n paa boierului !ng%el. !cesta i primi
destul de morocnos. :ra un brbat nc voinic la cei aproape aieci de ani.
7 -ari suprat, domnule, gri $aravan salutndu-l ca pe-un vec%i i bun cunoscut.
7 Snt, rspunse !ng%el cu neprefcut amrciune. "icolae -tracu-vod mi-a
lsat aici numai opt sute de clre#i. Socot c a luat prea mult oaste cu el. Dunrea e doar la
patru ceasuri clare de 'ucureti, iar iscoadele spun c dincolo de ap s-au ivit cam la cinci-
ase mii de ieniceri. S-ar putea s fie un iretlic. Se prefac a iei dup (af intr-o parte i atac
n alta. Dac se vor abate ncoace, cu ce-i oprim6
7 =i n-ai luat nici un fel de msuri6
7 $um dracu s nu iau6 Doar nu snt cu ca la gur. De la prn am adunat sub arme
patru sute de tineri. -n n ori voi ridica numrul lor la peste o mie. Ins nu avem arme dect
pentru (umtate. !m trimis dou sute de clre#i n pnd la *iurgiu.
7 nseamn c bucuretenii pot dormi liniti#i.
7 =tiu eu6 >urcii snt mari lupttori. !poi, o otire de ieniceri e altfel instruit. $red
totui c nu va fi nimic. Dar nc nu v-am ntrebat de scopul viitei.
7 !cum mi-e mai greu, interveni Ducu. "u-i unul prea plcut. !m vrea s-#i cerem
c#iva oteni dintre cei mai buni. &i-e team ns c cei pe care i cutm au plecat cu
-tracu-vod.
7 )orbi#i cumva despre tinerii >ufnel, >oroipan, *luc i $iripoi6 =tiu c anul
trecut i-a#i folosit adesea.
7 Da, domnule, la acetia ne gndim.
7 !ve#i noroc. Snt cu to#ii in pa la poarta de sud a oraului. ! vrea s v fiu pe
plac, ns nu cred c m pot lipsi de ei. Snt oteni vec%i, cu mult e9perien#. De oamenii
buni, totdeauna te despar#i greu.
7 +i-am rmne foarte ndatora#i, strui $aravan. Domni#a Florica va face un drum
la -raga. Drum lung i uneori nu lipsit de greut#i, ca s nu ic vorbe mai mari.
!uind despre domni#a Florica, btrnul comandant se mbuna dintr-o dat i mbi.
7 !m n#eles. )oi trimite s-i aduc. <nde s v caute6
7 .a %anul -rivig%etoarea de !ur.
$ei doi prsir palatul domnesc ferici#i c norocul nu le-a stat mpotriv. <n sfert de
ceas mai triu, ieir din <li#a &are i se oprir la captul unei fundturi, lng o poart de
lemn temeinic ferecat n voare. 8idul nalt ce mpre(muia ograda i casa l lipseau pe
trector de o privelite asupra interiorului. $ostac%e btu n poart, iar aceasta se desc%ise mai
repede dect se ateptau.
7 $e dori#i, domnilor6 ntreb un slu(itor, cu o g%ioag ct toate ilele...
7 )rem s vorbim cu (upnul Isaia, rspunse $ostac%e.
7 $am greu, remarc cellalt. $easul nu-i tocmai potrivit. $ine snte#i6
7 $aravan i Ducu.
7 :i, drcie5, se minun slu(itorul. "u v-am recunoscut pe ntuneric. -ofti#i5 Dupnul
va fi fericit s v vad.
-oarta se nc%ise dup ei, cu pocnet sec de voare. n curte, ntunericul prea c%iar
mai adnc dect dincolo de id. .epdar caii i intrar ntr-o ncpere frumos luminat.
Dupnul Isaia, mrunt, ndesat, cu oc%ii mici i cu priviri bla(ine, cu gesturi de paracliser, i
pofti s se aee.
-7 <n vin, o #uic, nite faguri6 i mbie negustorul.
7 !%, nu, (upne5 l ntrerupse $aravan. Sntem grbi#i.
7 !tunci, nu-mi rmne dect s v ascult. $u ce v pot fi de folos6
7- $u ceva galbeni. !vem de fcut un drum lung. -ramatia de vistiernic din !lba-
Iulia ne-a dat doar cincieci de duca#i. !dic s-i pui pe o msea.
7 $t6
7 $red c dou sute ar fi tocmai suma care ne lipsete. Ins o vrem degrab.
7 :u numai pe grab lucre. $e-mi lsa#i n sc%imb6
7 "imic.
"egustorul se posomori dintr-o dat i se scarpin n barb, gnditor. $aravan, care
nu se atepta la unele greut#i, spuse aspru;
7 S mergem, Ducule5 )om gsi n alt parte.
7 !m spus eu c v refu6 'ombni Isaia. "u cred s fi pronun#at asemenea cuvnt.
Din pcate, afacerile mele au slbit mult. $nd voi primi cei dou sute patrueci6 Fiindc
trebuie s am i eu partea mea.
7 "u tim, gri $ostac%e cu toat sinceritatea.
7 &i, s fie5 >resri negustorul. $ine ar nc%eia oare o afacere att de proast6 Ins
dac m gndesc bine, cu voi n-am fost niciodat n pierdere. $uvntul vostru va fi o c%eie
pentru mine. <nde s v trimit galbenii6
7 .a %anul -rivig%etoarea de !ur, dar cel triu pn la mieul nop#ii.
K
! doua i pe la ceasurile ece, o trsur frumoas prsi -itetii, pe drumul care duce
spre )lcea. .a spatele ei, nou clre#i i mnau caii n trap ntins. Domni#a Florica,
mbrcat brbtete cu pantaloni de postav strni pe picior i ascuni la partea de (os n
cime scurte, mblnite la tureci, cu o frumoas tunic albastr, rscroit la talie, strlucea
alturi de tinerele nso#itoare. mbrcmintea de drum i scotea n eviden# trupul sub#ire, cu
linii armonioase i bine mplinite. Iar culoarea albastr a tunicii aducea %aruri noi c%ipului su
cu pielea alb, fraged, cu umerii obra(ilor uor aprini, ncadra#i de prul blond, ce cdea pe
umeri n valuri. )remea era linitit, cldu#, cerul nalt i limpede. Drumul nu se arta prea
bun, dar tinere#ea fetelor biruia vesel desele %urducturi. $ele dou nso#itoare purtau aceeai
mbrcminte ca i domni#a. Doar tunicile lor se deosebeau la culoare/ $ea mrunt de
statur, al crei c%ip era brun, strlucitor ca al unei creole, cu prul bogat ridicat n coc pentru
a mai ctiga ceva nl#ime, alesese o tunic verde. :ra Irina 8amfirescu, sora mai mic a
marelui boier. <ltima dintre ele, Dana &i%alcea, fiica vestitului cpitan al principelui &i%ai,
nu era nici brun, nici blond. -rul su castaniu arta scurt i pieptnat bie#ete. ,c%ii
cprui, neastmpra#i i venic purttori de lumini#e galnice, preau bunul ei cel mai de pre#,
c%iar dac fa#a prelung, cu linii dulci, era deosebit de atrgtoare. :a alesese o tunic viinie.
.a rstimpuri, rbea din trsur cte-un %o%ot de ris.
7 )ai, domni#5 *ri Dana uor mbufnat, cu toate c oc%ii o trdau. Iat c nu tim
mare lucru despre nso#itorii notri.
7 !%, aa e5 Se lumin bruneta. -e $%i%aia l cunoatem ca pe-un cal brea, dar
ceilal#i6 Despre domnul Ducu cel Iute am auit lucruri care ntrec orice nc%ipuire. Se pare c-
i un mare spadasin, cu toate c nf#iarea bla(in...
7 De multe ori nf#iarea nal, o ntrerupse Dana. Iat-l de pild pe domnul
$ostac%e $aravan. !rat el a vestit lupttor6 $nd l-am vut, mi-am is c o fi noul nostru
viitiu. $t despre tnrul Ducu, merit s-l priveti mai de aproape. .uat aa trstur cu
trstur, ai ice c nu l-ar trage a#a spre purtare vite(easc. Dar e tot att de drept c trupul
frumos, cu linii prelungi i elastice, l arat iute la gesturi.
7 :i, ei5 , do(eni bruneta. $red c mergi cam departe, dac nu cumva te-a prins un
fior tot meditnd la %arurile tnrului Ducu.
7 $ine tie6 Rspunse Dana ibucnind n rs. Dac o fi aa, va trebui s te
mul#umeti cu domnul $ostac%e.
7 $e ici, domni#6 &ustci bruneta. Dana a reuit s fac mpr#elile de cuviin#.
$a s fiu dreapt, continu Irina, mie nu-mi displac grsunii, ns nici aa s n-o lum.
Domnul $ostac%e depete cu mult preferin#ele mele. Deci, m voi lipsi de el, mai ales c n
urma lui clrete un tnr cruia binecuvntarea cereasc i-a dat %arurile cu mult risip. $are
o fi numele lui6
7 >ufnel, rspunse domni#a Florica mbind. !%, snte#i lacome, fetelor5 &ie nu mi-
a#i lsat mai nimic.
7 :i, cum nu, domni#6 Fcu Dana cu suav mrinimie. Snt acolo n spate nite
domni de toat lauda. Spre deosebire de Irina, eu am memoria bun i le-am re#inut numele.
$el trupe ca i $ostac%e e *luc. $roitorul care l poate mbrca ct de cit omenete poate
fi socotit fctor de minuni. )ai, vai5 Dup c%ipul vostru ncruntat, mi dau seama c nu
ntrunete c%iar toate condi#iile. !lturi de el, simpaticul >oroipan pare ni#el btut n cap.
"umai aa a n#elege c gtul su nu-i mai lung de trei degete. $are fat din lume ar face o
astfel de alegere6 Dac vrei s-l cuprini pe dup gt, unde plasei minile6 &are pcat5 !r
mai fi tnrul $iripoi, !%, nu5 Dac v ncrunta#i, trec la ceilal#i. !dic la cine6 $ nu au mai
rmas dect domnii >ufnel-tatl i $iripoi-tatl. Dar tia nu merg dect pe roluri de bunici.
Da5 Se pare c nu v-a mai rmas nimic. ns nu-i vina noastr. $ine se scoal de diminea#,
departe a(unge5
7 De unde ti#i voi c nu m-am sculat naintea voastr6 Rse domni#a privindu-le pe
rnd.
7 !%, a%5 Strigar Irina i Dana ntr-un glas. !tunci, sigur c ai i ales. -e cine oare6
7 Secret, fetelor.
Irina o privi printre gene i ntreb;
7 "u cumva pe domnul...6
7 "u.
7 Dar nici nu tii la cine m gndeam.
7 -i tocmai asta e.
Rser i btur din palme ca nite copii. <n ris limpede, plin de tinere#e. De fapt, aa
i erau. Irina, cea mai vrstnic dintre ele, nc nu mplinise nouspreece ani.
>riu dup prn, fcur popas ntr-un sat mare, frumos resfirat pe ulucul dintre dou
dealuri. 4anul era cunoscut prin mpre(urimi i avea cai de sc%imb. &ncar acolo. )nd
oaspe#i de neam ales, (upnul aternu fe#e curate pe mese, iar grtarul imens ncepu s fumege
cu srg. Domni#a Florica i pofti la mas pe $%i%aia, Ducu i $ostac%e. !cetia se aear fr
a-i arta nemul#umirea. !lturi de tinerele fete, cei trei erau osndi#i la aspr cumptare.
Soarele i domolise puterea. !far, slu(itorii %anului sc%imbau caii.
7 -oate ar fi bine s oprim aici, propuse domni#a Florica. Snt aproape ase ceasuri
de cnd ne aflm pe drum. Domnule >ufnel, oprete-i pe slu(itori de la sc%imbul cailor5
7 !sta nu5 Interveni Ducu mai aspru dect ar fi dorit. Stai pe loc, >ufnele5
,binuit s porunceasc i auind vorba tioas a tnrului, domni#a pli brusc. !poi,
o roea# puternic i cuprinse obra(ii, iar oc%ii i scnteiar de mnie. Reui totui s-i
stpneasc glasul, cu acel %ar att de caracteristic n marea ei familie.
7 Domnule Ducu, spuse cu mult rceal, oamenii #i recunosc nite merite pe care
noi nu le pre#uim mai pu#in. &i-e team ns c ai ntreci msura calit#ii ce o ai aici. !m
pornit spre -raga la ndemnurile printelui nostru, dar nu la c%eremul domniei-tale. !i sarcina
de a ne asigura paa, nu de a ne porunci. >e rog s te ocupi numai de ceea ce #i se cuvine5
!ltfel, voi fi nevoit s renun# la serviciile dumitale.
>nrul o ascult fr s clipeasc. &nia nu i se citea pe fa#. "umai $ostac%e i-o
dibaci, dup felul n care mbea. n sc%imb, domni#a i socoti mbetul drept provocare i
%otr s curme pe loc asemenea obrnicie.
7 Domnule $%i%aia, continu ea, te rog s iei comanda grupului nostru5 :9perien#a,
vrsta i modestia domniei-tale te recomand din plin. $t despre domnul Ducu, ar fi bine s
nu uite c este slu(itorul tatlui nostru.
7 4m5 'tu n retragere vec%iul otean.
7 )d c ovi, constat foarte mirat.
7 Domni#5 Interveni Ducu mai calm dect era. :u voi pleca n cinci minute, dar ar fi
bine s lmurim cteva lucruri att spre folosul vostru, ct i spre al meu.
7 >e ascult, domnule, rspunse cu un aer mai potolit, c%iar dac nu vd ce ai mai
putea spune dup o astfel de purtare.
7 nti, a vrea s afla#i c eu nu snt slu(itorul principelui &i%ai, ci al neamului
nostru. "iciodat principele nu mi-a poruncit i nu m-a pltit pentru vreo slu(b. n ceea ce
privete drumul nostru, ai, mine i poate n ilele urmtoare vom avea timp frumos. !dic
bun pentru a ne mica iute. Dar ct va #ine timpul frumos acum, la nceput de primvar6 -n
la -raga snt mult peste o mie de mile germane. )or fi ploi i timp aspru. S-ar putea s
ntmpinm ape ieite din matca lor. >recerea prin vaduri e adesea prime(dioas i cere timp.
!m dorit s facem acest drum n mai pu#in de dou sptmni. !poi, trebuie s ne gndim la
numrul ilelor pe care le vom petrece acolo i la cel de ntoarcere. -reen#a lui $aravan i a
mea la !lba-Iulia e dorit grabnic. Domnii $ae Indru i $%iril 8ece $u#ite snt pleca#i pentru
mult vreme, iar n (urul principelui se uresc unele comploturi. Iat pentru ce am dorit s ne
grbim. mi pare ru c nu avem vreme de o plimbare. $ine nu i-ar dori-o6 Drum bun,
domni#5 .a revedere, domnilor5
-orni spre u, ns nu reui s a(ung acolo, fiindc vocea domni#ei l opri la vreme.
7 , clip, domnule Ducu5 *ri cu o nuan# de blnde#e care l fcu s tresar, lucru
ce i se ntmpla destul de rar. &i-e team c ne acomodm greu. $%iar de la prima noastr
discu#ie de ieri, roi ea, lucrurile nu au decurs aa cum am fi dorit. $uvintele domniei-tale m-
au lmurit n privin#a grabei fireti, astfel c nu ne vom da n lturi de la pu#in osteneal. >e
rog s ui#i acest moment neplcut5
!r fi vrut s spun mai multe, dar mndria o opri s pronun#e scuele ce s-ar fi
cuvenit.
, (umtate de ceas mai triu, convoiul i urm drumul n trapul ntins al cailor.
nnoptar la marginea unui ctun. *ada, gospodar %arnic, avea o cas cu cteva odi
ncptoare i curate. <na o ocupar brba#ii, iar cea mai frumoas fu pregtit pentru fete. .a
iu, tinerele primir cteva gle#i cu ap cald. In vreme ce se splau, bruneta spuse, parc
mai mult pentru sine;
7 $u astfel de pa, n nop#ile viitoare putem dormi fr gri(i.
7 "u n#eleg, mbi domni#a Florica.
7 >e cred, fiindc n-ai observat un lucru. Domnul $ostac%e $aravan a dormit lungit
lng pragul nostru.
7 !%, la atta gri( nu m ateptam5
7 "ici eu, continu bruneta, ns nu e totul, tu.
7 "u e totul6 !dic ce vrei s spui6
7 "u mare lucru. Domnul Ducu a dormit afar sub fereastra noastr.
7 *lumeti. -e asemenea rcoare a nop#ii6
7 !a se pare. !vea totui o ub uria, pe care nu i-am vut-o n timpul ilei. $red
c-i a gadei.
-ornir nainte de rsritul soarelui. Din vreme-n vreme, domni#a Florica se ntorcea
ctre mica fereastr din spatele ei i cta gnditoare spre minuna#ii lor nso#itori.
Ducu i mna calul alturi de cel al lui $ostac%e. &ergeau tcu#i, ceea ce nu-i plcea
grsunului. ncerc s nfiripe o conversa#ie cu el. >nrul rspundea rar i cam anapoda.
$aravan l privi mai atent. -e fa#a prietenului su aprea cnd o ncruntare, cnd un mbet,
cnd acea cdere pierdut sub apsarea gndului.
?S m ia naiba dac ntrul sta nu-i ndrgostit5 Socoti el. Dar de care dintre ele6
"u cumva de domni#a Florica6 Doamne-Dumneeule5 Sper s aib mcar atta minte. "u, nu
Se poate. :a e %rit mpratului Rudolf. =i c%iar de nu se va mrita cu Rudolf, e prea sus
pentru bietul meu prieten. .a naiba5 Se mnie el. "ici o mprteas nu-i prea mult... Ins cred
c eu nu snt n toate min#ile. $ine tie la ce se gndete el6E
Soarele scnteia frumos n pada de pe vrfurile mun#ilor. -e la poale, un vnt cldu#
nfoia firele de iarb, parc srutndu-le din mers.
Capitolul 6
ra pe vremuri o frumoas pdure ntre +u#ora i 'ogdneti. De fapt, ea se continua cu
mici ntreruperi pn la $a%ul, urmnd malul rsritean al -rutului. $opacii ei vec%i ct
veacurile ori nenumratele %#iuri adposteau multe animale slbatice. .upii,
mistre#ii, imbrii, cprioarele, (derii, urii mari la trup sau vulpile cu mersul c%ibuit veneau
n ori s se adape din apele -rutului, adesea curate ca cerul de var. -u#ini erau cei ce
cunoteau drumurile prin uriaa pdure. -u#ini tiau rosturile rspntiilor i scurtturile
potecilor. Dar i mai pu#ini se ncumetau s calce prin acele locuri lipsi#i de arme i de
nso#itori. Fiindc nu numai animalele de prad i aveau tainul din via#a celor nec%ibui#i, ci
i alte prime(dii. -ilcuri de lotri bteau potecile i %#iurile nesfrite. Ins cel mai mare dintre
nea(unsuri rmnea drumul, parc simplu Ia prima vedere. !poi, sutele de rspntii i fceau
adesea pe om s se nvrteasc in loc, s nimereasc n fundturi, ca ntr-un labirint. Sau s-i
ncerce norocul mergnd la nimereal ceasuri i ile de-a rndul. &ai erau smrcurile,
adevrate capcane ce ng%i#iser multe trupuri de pribegi.
:
In iua de opt martie, cu pu#in nainte de prn, un plc format din o sut doueci i
doi de clre#i intr pe unul dintre drumurile pdurii. In ultimele dou sptmni vremea
fusese att de frumoas prin acele pr#i, nct viorelele i scoseser petalele de culoarea
cerului printre frunele uscate. Dar oc%ii clre#ilor nu ctau spre asemenea desftare a
sufletului. narma#i cu sbii sau iatagane, cu budugane i pistoale, cu arcuri i sge#i,
mbrca#i n pelerine lungi ori n blnuri, ca de drum lung, stranicii clre#i mergeau n trapul
cailor. :rau grbi#i. $#iva cai cu samare pe ei duceau merinde pentru oameni i animale. <n
brbat nalt, ce purta mandre straie de cpitan, i un altul ceva mai scund clreau n fa#a
convoiului si discutau ntre ei. 'un cunosctor al drumului din pdure, cel nalt i arunca
privirile din fug pe la rspntii. -ricepea ceva semne tainice i alegea direc#ia fr sminteal.
7 )remea #ine cu noi, cpitane !rvinte, gri mrun#elul.
7 !devrat, sptare SacoGic5 Rspunse cellalt. !cum e frumos, dar n nord a
plouat. !pele au ieit mai pu#in la deal, parc a mirare, ns mari pe la 'ogdneti, $a%ul i
tocmai (os pe la )adul lui Isae. Iar n partea de sud a cmpiei 'ugeacului, pmntul mustete
de-a binelea. $lre#i veni#i acum cteva ile de prin pr#ile acelea ne-au spus c nu-i c%ip de
umblat. )om merge mpreun pn la >rgu Sratei. De-acolo, eu m las cu otenii n (os ctre
'ogdneti. Dar pe domnia-ta te-a sftui s tai drumul de mi(loc prin cmpia 'ugeacului. De
la Sratei o iei spre rsrit pn la cotul pe care l face rul 'otna. Din locul acela pn la satul
$%i#cani nu-i mult de mers. !colo ve#i gsi brci mari, care s v treac peste "istru pn la
satul Sloboia. !poi, drumul va fi mai lesnicios ctre aerile ttarilor.
7 Sfatul domniei-tale mi se pare n#elept, aprob SacoGic. De fapt, drumul acesta
mi se pare mult mai scurt dect cel din sud. $a s nu mai vorbim despre cmpia uscat de
soare, prin care caii notri vor clca mai sprinteni.
7 !a cred i eu. )e#i ntlni totui nite smrcuri, astfel c ocolurile v vor lua timp.
!poi, socot c snte#i cam pu#ini. ! putea s v dau vreo ece clre#i de-ai mei. =tiu c
duce#i scule de pre#, a cror valoare trece de doueci de mii de galbeni. Dac acestea nu vor
a(unge la %anul ttarilor, ve#i avea mari necauri. In 4ugeac umbl pilcuri de lotri. Dincolo de
"istru, o seam de ttari care nu-i mai dau ascultare %anului rtcesc dup prad.
7 "u te ngri(i domnia-ta de asta5 *ri sptarul, cu aer trufa. Sntem doueci i doi
de oameni cli#i. <nspreece cavaleri poloni alei pe sprincean i unspreece ttari. !rmele
noastre, c%ibuiala i iscusin#a ne ngduie s umblm fr team.,
$e ruine5 *ndi m%nit cpitanul !rvinte. "icicnd nu s-a pomenit ca o solie a
&oldovei s fie format din poloni i ttari. SacoGic, tocmai din aceast cau mi-a refuat
otenii. Dorete s m umileasc. Ieremia &ovil nu are mndrie i nu-i iubete neamul. S-a
dat de partea polonilor, iar pentru mrirea sa nu se sfiete s-i c%eme pe ttari mpotriva +rii
RomAneti. "iciodat nu s-a vut astfel de trdare.E
Departe n spatele convoiului, patru clre#i se #ineau pe urmele lsate proaspt. $ae
Indru clrea n fa#. $%iril l urma la cteva lungimi, iar Sile i printele *rasa pstrau o
bun distan# unul de altul. $%ipul tnrului Indru arta mai ntunecat dect altdat., Iat,
socoti el, ruptura dintre mine i Stela $ristu s-a fcut cam triu, ce-i drept, ns la vreme. :a
i-a nc%ipuit c snt gelos pe contele >eleHi. -cat c m cunoate att de pu#in5 Dar nu-i de
mirare. "ici iste#ul meu prieten $ostac%e nu a g%icit c pornisem ctre ,bre(a %otrt s fac
aceast ruptur. n toamn m amgisem fr rost. $redeam c dup <nirea >ransilvaniei cu
+ara RomAneasc va ncepe o perioad de linite. $ intrarea in &oldova va fi o simpl
desfurare de oti. &-am nelat crunt. .ucrurile stau c%iar mai ru dect nainte. ,trava i
pumnalul l amenin# ai pe principe, iar mine pe noi. "obilii >ransilvaniei ne ursc i caut
s ne piard. :i nu s-au sfiit s-l atace n toamn pe $ostac%e. Ieremia &ovil n crdie cu
polonii i cu Sigismund e puternic i a nceput s mute. >urcii, vec%ii notri dumani, snt
mai cinsti#i dect cretinii. :i nu au ncercat asupra noastr otrava i pumnalul. Drumul acesta
la ttari s-ar putea s fie fr ntoarcere. ,rict de mult o iubesc pe Stela, orict m iubete ea,
nu puteam s fac pasul spre cstorie. .a toate acestea am meditat nainte de a pleca la
,bre(a. Dup purtarea mea rece, sper ca durerea ei s fie mai mic. &-au prins nite gnduri
negre. "iciodat nu am avut presim#iri rele i nu am creut n astfel de lucruri. !cum, parc
snt altul. $nd am ieit din !lba-Iulia, m-am uitat la case, la biserici, la drumuri i mi-a venit
n minte c n-am s le mai revd. :i, la naiba5 "u asta are importan# acum. n fa#a noastr
snt o sut doueci i doi de oteni. -atru oameni va fi greu s-i doborm pe to#i. Din pcate,
nu putem da ndrt. Ieremia, Sigismund i >aranoGsHi snt vicleni. =tiu unde s loveasc.
Dar sper s avem i noi un cuvnt de spus. Iar dac nu pier, dac Stela va mai avea rbdare un
an sau doi, poate va iei soarele i pentru mine. !%, visuri, visuri5@
-rivi ndrt. $%iril 8ece $u#ite slta n a ncruntat cum i era felul. Sile !dormitu
mo#ia. -rintele *rasa i mboldi calul i veni mai aproape. Fa#a lui prelung, plin de
brcituri, prea tras la darac. >rupul 7 uscat, ciolnos, fr pic de osn 7 arta ca ieit de
sub teasc.
7 $e-i printe6 ntreb tnrul.
7 "u mare lucru, domnule. &i-e foame. Dup cum tii, eu snt un cugettor. Dar n
astfel de treburi nu lucre cu tot corpul, ci numai cu %arurile gndului. Ins gndul o ia rana
dac simt un fel de lein sub furca pieptului. !dineauri, stomacul meu a nceput o c%ellitur
de mai mare (alea.
7 :ti de prere s ne oprim i s ne osptm6
7 )ai, domnule5 +i-am spus doar ce simt, nu ce vreau.
!(unser ntr-o on de smrcuri i oc%iuri de ap. <rmele de copite se pierdeau la
marginea unei bl#i. Stufriul, clcat din loc n loc, le arta limpede drumul parcurs de oteni.
<neori, apa a(ungea pn la piepturile cailor. .ipsi#i de acele semne, ar fi intrat n nmoluri
fr ieire. Dup vreo trei-patru ceasuri, smrcurile rmaser n spatele lor. Intrar din nou n
pdure. $aii erau obosi#i de atta vnoleal. Soarele cuse ctre asfin#it. <ndeva n fa#,
auir glasuri. i domolir caii i rmaser nemica#i, naintea lor, gomotul nu prea s se
deprtee. $ae le fcu semn s descalece. .epd armsarul i porni printre copaci. In pdure
se lsa rcoarea. !poi umeeala bl#ilor i fcu sim#it preen#a, iar ntunericul veni mai
repede dect s-ar fi ateptat ei. Se aflau sub muc%ia unui deal. <n fel de ruptur cu copacii
cu#i n urma cine tie crei furtuni. !bsenta ndelungat a lui $ae produse nelinite. !poi, se
pomenir cu el alturi.
7 >ocmai ne fceam gri(i, spuse printele *rasa, respirnd uurat.
7 =i nu fr temei, murmur tnrul. -durea e un adevrat labirint. Dac nu
nimeream coasta aceasta cu copacii cu#i, v ntlneam abia mine n ori, fiindc nu m-a fi
ncumetat s umblu aiurea. ,tenii au pus tabr de noapte nu tocmai departe de aici. )a
trebui s ne ntoarcem. "ec%eatul cailor ar putea s ne trdee preen#a. !m reuit s m
apropii de tabr i s ascult discu#ia dintre c#iva oteni. )or porni la drum odat cu lumina
orilor. Dar se vor despr#i cam dup un ceas. , sut de oteni cu cpitanul lor vor cobor spre
'ogdneti. $eilal#i doueci i doi vor poposi un ceas n >rgu Sratei, iar de acolo au de
gnd s taie cmpia 'ugeacului ctre cotul 'otnei. Deci, solia va fi format doar din doueci
i doi de oameni. <nspreece poloni i unspreece ttari. !cum, parc mi s-a luat o piatr de
pe inim. -rea erau mul#i.
7 =i aa snt destui, ise *rasa. -artea proast cred c se arat n numrul nostru mic.
-ornir ndrt i ocolir dealul. !leser loc de popas pe o mic ridictur de pmnt,
parc lipit dealului ca un adaos. &ncar tcu#i. -durea ncremenise. Rar se auea cte-un
fonet. Frunele uscate artau n locul acela ca un adevrat covor. $aii i mestecau grun#ele,
dar la fiecare fonet se opreau, i ridicau capetele, ciuleau urec%ile i rmneau o vreme
nfiora#i.
-rimul eu de pa printele *rasa. $eilal#i se culcaser pe culcuuri de frune.
.umina nop#ii era slab. -arc se nnorase, dar nu a ploaie. "orii erau nal#i i nu se legau
ntre ei.
?$e vremuri5 *ndi printele *rasa. $ndva m lfiam n paturi cu perne de puf i
nvelitori de mtase. ,ameni de seam i disputau prietenia mea. Slu(itori %arnici ctau s-mi
g%iceasc dorin#ele. !i stau la pnd ntr-o pdure ca o capcan uria. !m un titlu de
marc%i, i o sabie care tie nc s mute ca vipera. $u asemenea %aruri, n !pus m-a fi
umplut de aur i strlucire. De ece ani, in fiecare primvar m %otrsc s plec acas. Dar
vine toamna i amin mereu. Iat c nu mai snt tnr. $e draci au pus oare stpnire pe mine6
Dorul de aventur6 -oate, dar asta are o limit. !ventura merge pn pe la treieci-patrueci
de ani. Dac nu snt din cale-afar de ntru, cred c a picat peste mine ceva nebunie.
)enisem in >ransilvania doar pentru o lun sau dou. & atrgea mira(ul Rsritului. .a noi
pe )alea .oirei, se spunea c ar tri aici o lume de barbari ce nu tiu nc s vorbeasc, proi
la trup i adposti#i prin peteri i vguni. .a dracu5 !pusul nu-i ca nimic naintea
>ransilvaniei. Dar am vut destul. Dac scap cu via# din nebunia acestui drum, am s m
ntorc acas. -e tinerii acetia ii n#eleg. i pun via#a n prime(die pentru neamul lor. :u m
aflu n treab doar de dragul prieteniei.E
i curm gndurile i trase aer mult n piept.
?Drace5 Socoti el. -arc struie prin pdure un miros de fum. -rea snt eu uns cu toate
alifiile ca s rmn linitit5 <n vulpoi ca mine greu sade n cumpn, c%iar n fa#a lucrurilor
mrunte.E
l trei pe $ae.
7 Sim#i ceva n aer6
>nrul se ridic i fcu vreo c#iva pai. <n curent sub#ire parc aducea eu el miros
aspru.
7 S fie de la oteni6 l iscodi *rasa.
7 "u. :i snt n fa#. $urentul vine din spatele nostru. >reete-i pe ceilal#i5 :u plec
s dau de rostul mirosului.
$u acestea, se mistui printre copaci, iar *rasa rmase mirat c nu-i aude paii. $ae
mergea fr grab. Fiecare micare o c%ibuia adnc. .a astfel de treburi, doar Ducu i-ar fi
fost egal. Drumul se lsa n pant ctre smrcuri. !(unse ntr-o rarite. -rintre copacii uriai
din locul acela, fumul struia mai puternic. ,coli raritea i ri un oc%i de ap, iar n stnga,
pe o mic ridictur, un foc vesel rspndea lumin puternic. .a marginea apei, apte cai
mo#iau n picioare.
?$urentul de aer adie dinspre balt, gndi $ae. Deci nu-i pericol s m simt caii.E
n (urul focului, trei brba#i discutau domol. !l#i patru edeau lungi#i alturi.
7 S-a cam fcut vremea s mergem peste ei, gri un brbos uria. $ei din fa#a noastr
nu pot fi dect negustori.
7 "u, nici vorb, l ntrerupse unul sub#irei. Dac erau negustori, se lipeau de grupul
otenilor. $are negustor c%ibuit s-ar feri de o astfel de pa6 $red mai degrab c au aceleai
rosturi ca i noi. -un rmag c snt iscoade din ceata lui -inten. Dac ncercm un atac
asupra lor, mare mirare s nu ne pomenim cu toat ceata peste noi5
7 -rostii5 *ri cel de-al treilea. -e cine s iscodeasc cei patru6 -e oteni6 !#i dat n
mintea copiilor. !sta e5
7 -oate vor s le fure ceva cai, vorbi din nou sub#irelul...
7 :ti nrod de-a binelea5 ,tenii lui !rvinte au pa mare. Iar dac te apropii de
cai, acetia aa se agit c nu te mai gndeti dect la goan. ) spun eu c snt nite fugari,
care n-au cura(ul s se apropie de grupul otenilor. Se #in dup ia, fiindc singuri nu s-ar
descurca prin pdure. Dac mergem acum peste ei, i lum din somn ca din oal.
7 Snt fugari, se amestec n discu#ie unul dintre cei tolni#i. !ltfel, nu s-ar fi ntors
din drum s fac popas departe de oteni
7 >rebuia s-i atacm atunci, spuse uriaul.
7 >otdeauna ai fost neg%iob, ripost cel tolnit. Dac se aprau cu pistoalele,
gomotul a(ungea pn la tabra lui !rvinte. =i am fi avut de lucru cu otenii, care ne-ar fi
cutat cteva ile. Destul cu vorbria fr rost5 Ii atacm dup mieul nop#ii, cnd somnul e
greu. !tunci e momentul prielnic. ,colim Rpa <rsului i-i lum din somn cu (ung%erele. !u
cai frumoi, arme bune i poate ceva aur. *%erman i Iota vor sta de pa la cai. $eilal#i cinci
vom porni spre ei cam peste trei ceasuri.
$ae i re#inu un fluierat de mirare. -rsi ascuntoarea i se retrase. &ersul su lin
prea o adiere.
"u era lun, dar cerul parc se mai luminase. $inci brba#i se strecurau printre copaci
pe drumul parcurs de $ae cu cteva ceasuri mai devreme.
7 >rebuie s facem ocol, murmur sub#irelul, altfel, ne simt caii lora.
$eilal#i aprobar. !veau deprinderea pdurii i a atacurilor de noapte. =i tiau bine ct
de sensibili se arat caii cnd simt om strin pe aproape. <ndeva rbi gro%it puternic i
arv mare.
?&istre#ii, socoti sub#irelul. $red c vulpea le-a furat un purcel. Sau c%iar ursul. "ici
o fiar nu se ncumet s-i atace direct pe mistre#i.E
Se fcu linite. , pal de vnt scutur crengile de sus ale pdurii i trecu printre ele ca
un vaiet. Rcoarea nop#ii nfiora caii. $inci umbre a(unser la marginea tpanului. $#iva pai
mai ncolo, se rea ceva ce aducea a patru moglde#e ntinse una ling alta. .otrii nu ddur
nval, ci naintar c%ibui#i. -ripeala putea s le strice planurile. !bia cnd a(unser foarte
aproape i ddur seama c (os erau patru pelerine fcute sul. ncremenir o clip. !poi srir
n lturi mira#i, dar prea triu. )estitele cu#ite ale lui $ae i $%iril bir prin aer i se
nfipser adnc .e rspunser dou rcnete. !lte dou cu#ite fulgerar scurt. -rintele *rasa
iei de dup o tuf i-i bar drumul celui de-al cincilea. .otrul l sim#i la vreme, ns fr
folos. *rasa fand lung cu uriaa lui sabie i-i strpunse pieptul.
*emetele durar pu#in, fiindc Sile ddu ultimele lovituri acolo unde era caul.
?&agnific5 *ndi *rasa amintindu-i de iu#eala cu care cei doi i aruncaser cu#itele.
&da5 !r trebui s nv# i eu ceva din arta lor.E
7 $red c gomotul s-a auit pn la tabra otenilor, spuse $%iril, iar n glasul su
se sim#i nelinite.
7 "u, prietene, gri $ae. Sntem prea departe. n sc%imb, cred c a a(uns la cei doi
lotri.
7 -cat5
7 "u prea, rspunse tnrul. :i cred c strigtele de moarte au fost ale noastre. !cum
ateapt liniti#i ntoarcerea so#ilor.
7 In caul acesta, va trebui s mergem peste ei.
7 .a asta m gndeam i eu, aprob $ae.
i adunar cu#itele risipite, le terser de %ainele celor cu#i i le aear n tecile lor.
!poi pornir la drum cu mult fereal. -durea dormea ti%nit. , pasre de noapte #ip scurt
undeva prin apropiere. i auir flfitul aripilor. $urnd, linitea strui din nou. $ei doi lotri
edeau ling foc. Flcrile se mai domoliser. -mntul din (ur mirosea a pr(olit. "u vorbeau
ntre ei. =edeau tcu#i, cu urec%ile la pnd. In spatele lor se ridicar dou umbre, iar cu#itele
pornir n acelai timp.
Soarele molcom vntase pmntul. Iarba proaspt, nu prea mare, dar de un verde
strlucitor, plesnea de sntate trufa. $erul nalt i limpede, cu pu#ini nori alburii ca o
spueal spre apus, prevestea o i frumoas. Doueci i doi de clre#i sltau n ei la trap
uor prin cmpia 'ugeacului. &ergeau n grup strns, aa cum i sftuise cpitanul !rvinte.
-ilcuri de lotri miunau adesea prin acele pr#i i nu se sfiau s-i atace c%iar pe otenii rle#i#i
de convoaie. $aii lor erau sprinteni, venic odi%ni#i. 'l#ile cu stufri mult, ce se iveau ici-
colo, ofereau lotrilor ascuntori trainice. -u#ini s-ar fi ncumetat s-i urmreasc prin bl#ile
neltoare.
$ltorii oprir la vremea prnului ntr-o margine de pdure. SacoGic, vec%i otean,
controla felul n care erau %rni#i caii i porunci s se mpart merindea pentru oameni. !ltn,
nepotul %anului, se retrase cu oamenii si mai la o parte i mnca gnditor. :ra nalt i bine
legat. Fa#a, uor smolit, avea trsturi aspre, dar nu lipsite de frumuse#e. 'ua de (os uor
rsfrnt i barba ptrat artau o fire voluntar. "ici un dram de osn nu struia pe trupul
su, iar muc%ii se g%iceau puternici sub nveliul %ainelor. &nca fr grab, cu o anumit
cumptare, ce nu ar fi scpat unui oc%i atent. n sc%imb, so#ii lui nfulecau lacomi i fr gri(i.
Dup ce sfri ceasul de odi%n, SacoGic ddu semnal de plecare. ,coluri mari n
(urul smrcurilor dese ii fceau s boveasc mai mult dect s-ar fi gndit.,
)a trebui s nnoptm n cmpie, socoti sptarul, plin de nemul#umire. !m mai trecui
pe aici la vreme de var. !tunci, drumul mi s-a prut mai altfel. !cum regret c nu am luat
ceva oteni de la !rvinte. :i cunosc locurile astea mai bine dect noi.E
$tre sear, cnd viibilitatea scu sim#itor, patru clre#i aprur ceva mai aproape
de grupul lui SacoGic.
7 $red c noaptea i va prinde pe drum, i ddu cu prerea Sile !dormitu. "-am
mers cine tie ce. D-aia cred c 'otna i face cotul spre rsrit, undeva departe n fa#a
noastr.
?Dac vor pune tabr de noapte n cmpie. va fi pe voia mea, c%ibui $ae. !ici i-am
putea ataca mai uor. Dincolo de "istru s-ar putea s se nso#easc fie cu al#i ttari ce bat
drumurile pe caii lor iu#i, fie cu ceva oteni din $%i#cani sau Sloboia. -cat c nu le tim
poruncile primite la Iai5E
"oaptea se ls repede. !erul devenise mai rece, mai aspru. &ergeau ncet. <rmele
celor din fa# nu se mai vedeau. $ae srea adesea din a, ncercnd s le afle. >resrir.
Departe de ei rsri lumina unui foc.
7 Snt nec%ibui#i de-a binelea, gri $%iril.
7 $e te face s crei, domnule6 ntreb *rasa.
7 Faptul c lumina focului i poate da de gol. ,rice om obinuit cu cmpia tie c un
foc se rete departe.
7 De gol ctre cine6 :i n-au aflat c snt urmri#i. "ici nu le trece prin minte
asemenea lucru.
7 !devrat5 Dar cred c !rvinte l-a prevenit pe SacoGic n privin#a lotrilor. $eea ce
fac otenii acolo aduce a nec%ibuin#.
7 S-ar putea s fie focul unor lotri. SacoGic o fi acum undeva departe.
7 "u-i foc de lotri, interveni $ae. :i ar fi observat convoiul otenilor i s-ar fi ferit a
le atrage aten#ia. &a mir totui !ltn. <n rboinic ttar tie ce prime(die nseamn lumina
unui foc. -oate c !ltn nu se amestec in treburile sptarului, iar acesta se simte prea
puternic. :l nu-i poate nc%ipui c snt cete de lotri ce numr peste patrueci de oameni.
i domolir caii i fcur popas. In stnga lor cretea ceva ppuri nalt, bine uscat.
!pa de la tulpinile lui se evaporase. -mntul, crpat din lips de umeeal, prea construit cu
dale imense.
7 Domnilor, gri $ae, locul acesta e cum nu se poate mi nimerit. )om priponi caii
aici. Iar dup cum socot, ei n-au nevoie de pa. .ua#i cu#itele i sbiile fr teci5 & ve#i
nso#i pn la (umtatea distan#ei dintre noi i focul de colo.
$ei patru brba#i lsar ntregul baga( n adpostul vremelnic. -ornir tcu#i. &ergeau
repede, fr a lua seama la gomotul mrunt al pailor. -e msur ce naintau, focul se vedea
mai lmurit. 8rir oameni n (urul lui. ntunericul struia des. -e deasupra cmpiei pornise o
adiere molcom ca un suspin. Se oprir si rmaser mult vreme nemica#i. Focul scuse, dar
ei tiau c trebuie s mai atepte dou-trei ceasuri. >impul trecea greu. Flcrile dispreau
treptat. !poi nu se mai vu nimic. >riu, $ae i ntinse sabia sa lui Sile i murmur;
7 !cum e vremea s plec. -n la cei din fa#a noastr nu cred s fie mai mult de trei
sute de pai. De va fi s m rtcesc la ntoarcere, voi scoate un #ipt de bufni#. S-mi
rspuni, prietene $%iril5
ntunericul l nvlui repede. $%iril, *rasa i Sile ncercar s-i aud paii, dar tot ce
putur prinde fu uieratul vntului, care se nte#ise. n spatele lor, stuful gemea aspru.
>recuse un ceas, ori poate numai o (umtate, cnd cei trei se pomenir cu Indru
alturi. *rasa nu-i putu re#ine un murmur de admira#ie. ,ricine s-ar fi rtcit pe asemenea
ntuneric.
7 !vem noroc, spuse $ae. De fapt, prevusem acest lucru. >tarii nu dorm
dimpreun cu polonii. :i n-au fcut niciodat popas de noapte n aceeai tabr cu cretinii.
!ltn a ales un loc printre nite slcii, cam la cincieci-aieci de pai alturi de poloni. >tarii
au lsat un singur om de stra(, iar polonii doi. >abra e aeat foarte aproape de cotul rului
'otna. Doar la o arunctur de b#. Dac s-a nimerit s vedem focul, aceasta e numai datorit
faptului c slciile nc nu au frune.
7 =i ce-ai %otrt6 ntreb $%iril.
7 -ornim ndat, rspunse $ae. Str(ile s-au sc%imbat cnd eram eu acolo. nseamn
c noaptea a srit peste %otarul ei de mi(loc. nti l atacm pe !ltn. !m dibcit locul unde
doarme. &i-a fost destul de greu. >tarii au somnul uor i auul ascu#it. =tiam ns c cei de
rang mare nu se odi%nesc dimpreun cu ceilal#i, ci totdeauna n mi(loc, sau ntr-o parte. !ltn
i-a gsit culcu ling trunc%iul unei slcii.
7 $um naiba l-ai recunoscut pe ntuneric, domnule6 Se minun *rasa.
7 "u prea greu, mbi $ae. Dup cum a#i observat cu to#ii la Iai, !ltn poart un
turban alb i foarte frumos. $eilal#i ttari -7 cciuli din blan de miel. Dar s ne ntoarcem la
ceea ce avem de fcut. )om merge grupa#i pn la malul 'otnei. )ntul puternic acoper orice
gomot. $erul cred c se va lumina curnd. "orii au nceput s curg spre apus. Deci, va
trebui s ne grbim.
)orbir mult vreme n oapt. $ae le art planul su cu toate amnuntele. :l tia c
cea mai mic greeal la poate aduce pierania. $eilal#i l ascultau uimi#i. :9ista poate un
dram de nebunie n ceea ce spunea el, dar nu aveau de ales. <n asemenea prile( bun s-ar fi ivit
destul de greu dincolo de "istru.
, (umtate de ceas mai triu, patru umbre se mistuiau printre slciile din lungul
'otnei, ca nite preri. $ae mergea n fa#. <neori, rmneau nemica#i. !poi porneau iar, fr
nimic pripit n gesturile lor. Sus, crengile slciilor lipsite de frune gemeau sub puterea
vntului, ca btrnii sub povara anilor mul#i. Dinspre apele 'otnei se strecura la rasul
pmntului o spu de pcl, a crei umeeal struia puternic. !a cum prevuse tnrul
cavaler, norii cdeau ctre apus, iar cerul ceva mai limpede aduse pu#in lumin.
.a un semn al lui $ae, *rasa i Sile rmaser lipi#i de trunc%iul scorburos al unei
slcii. Se aflau la c#iva pai de tabra ttarilor. Stra(a acestora mo#ia ceva mai ncolo, nvelit
ntr-un co(oc mare. Indru i $%iril fcur ultimii pai. :rau lng tnra cpetenie a ttarilor.
!ltn se trei din somn. , min aspr i astupa gura, iar un vrf de cu#it i dovedea preen#a
printr-o apsare uoar i rece pe gtul su. &uc%ii ttarului se ncordar o clip, gata de
lupt.
7 Stai cuminte, !ltn5 i opti $ae la urec%e. Recunoscnd graiul vala%, pe care-l tia
bine, cpetenia ntreb tot n oapt;
7 $ine snte#i6
-7 "umele meu e $ae Indru.
7 ,5 :9clam acesta surprins. =i ce dori#i6 Dac nu m-a#i lovit n somn, nseamn c
nu ave#i gnduri rele mpotriva mea.
7 !a este5 &urmur Indru. $u voi nu avem nimic, ci numai cu polonii.
n vreme ce purtau astfel de discu#ie, !ltn se ls legat, iar minile lui $%iril umblau
iute i cu mult pricepere.
7 $%eam stra(a5 i porunci $ae. Dar nu vorbi tare dac #i-e drag via#a5 Spune-i s-i
scoale pe ceilal#i i s rmn cu to#ii liniti#i. "imic ru nu se va ntmpla cu voi.
!uind c%emarea lui !ltn, omul veni repede. $nd a(unse doar la c#iva pai, scoase o
e9clama#ie de mirare, n aceeai clip, cu#itul aps ceva mai puternic gtul cpeteniei. :ra un
moment greu. Dac stra(a scpa un #ipt de alarm, ansele lor de a rmne n via# ar fi scut
sim#itor.
!ltn i porunci ttarului s scoale oamenii fr gomot, nc buimac de cele ce se
ntmplau, acesta fcu aa cum i se poruncise, iar dup cteva minute, cei ece edeau turcete
n fa#a cpeteniei. Sile !dormitu l sc%imb pe $ae.
7 !ltn, opti tnrul, domnul acesta nu tie de glum. Dac unul dintre oamenii ti
scoate un #ipt sau ncearc s se ridice, vei muri n aceeai clip.
>tarul n#elegea bine prime(dia n care picase. Dar mai ales, auise lucruri mari
despre tnrul de lng el. "umele lui $ae Indru era mai cunoscut la ttari dect cel al
sultanului turcilor. &ari iubitori de a nflori lucrurile, acetia creaser adevrate legende pe
seama lui Indru i a prietenilor si.
!ltn le vorbi cteva clipe oamenilor, pomenind numele cavalerului i ceva despre
iataganele lui burtoare. >tarii scoaser uoare e9clama#ii de mirare i-l aprobar.
$ae, $%iril i *rasa disprur printre slcii. .umina nop#ii cretea repede. !pele
'otnei cntau molcom, frecndu-se de maluri. 8iua, cntecul apelor pare vioi. Dar noaptea, el
are ceva aparte, ca un tnguit molcom. $ele dou str(i ale polonilor edeau pe o buturug i
discutau domol. $aii se odi%neau n stnga, iar otenii la cel mult ece pai. Dou umbre se
ridicar n spatele str(ilor. Dou cu#ite fulgerar scurt. $ae i $%iril cunoteau bine felul
acela de a lovi. "ite nepricepu#i s-ar fi mul#umit numai cu lovitura, fr s bnuiasc
rcnetele de moarte sau baterea corpului. Dar $ae i $%iril astupar gurile celor doi n
aceeai clip i se lsar peste ei. In (urul lor, doar gomotul vntului struia cu putere.
?!u mai rmas nouE, gndi $ae.
Dup cteva momente de ateptare, Indru, $%iril i *rasa pornir ctre cei ce
dormeau. $u#itele strluceau n minile lor. !lturi, caii sim#ir miros de snge i se vnoleau
aspru. >rei umbre se aplecar n acelai timp. >rei gemete mari cutremurar cmpia. , clip
mai triu, cei ase poloni srir n picioare, gata de lupt. :rau oteni vec%i, cli#i in
ncierri. Dou cu#ite fulgerar prin aer, asemenea trnetului.
?!u mai rmas patru, socoti $ae. !cum, snt ai notri. i trecu sabia n mna dreapt
i par la timp o strpungere din fa#. !dversarul scp o n(urtur, dar nu mai avu timp de
un nou atac, fiindc se prbui, cu o ran adnc la gt. -rintelui *rasa i picase la ndemn
sptarul SacoGic. $%iril se descurca bine cu un dra%on, iar $ae lucra c%ibuit, aprndu-se
de loviturile unui tnr ager n micri ca Ducu cel Iute n ilele lui bune.
7 !%, mon Dieu, ce plcere5 Spuse *rasa, adnc satisfcut. .ucrei frumos,
domnule. De mult vreme n-am ntlnit un adversar att de bun i o sabie att de viguroas.
7 !i s-i sim#i ndat ascu#imea, ticlosule5 Scrni SacoGic.
7 -e sfnta $ecilia5 Se burului *rasa. >e previn c sabia domniei-tale s-a ncruciat
cu aceea a unui marc%i. In fa#a rangului nostru ar trebui s ai respectul cuvenit. & n(uri6
Fie5 !%, nu5 "u, domnule5 Furia te face s te ndeprtei de arta scrimei. -oftim5 ncepusei
frumos i credeam c vom face o partid stranic. Iat c te-ai deec%ilibrat. $ine n-ar profita
de o astfel de clip6 !m fost profesor de scrim i m pricep. !cum e o simpl (oac s-mi
strecor sabia sub garda domniei-tale, care e mult prea sus.
>cu, plin de nemul#umire. SacoGic cuse i nu mai ddea semne c s-ar putea
ridica.
7 Fir-ar s fie5 'ombni *rasa mnios. ncepusem att de bine...
!dversarul lui $%iril picase strpuns dup cteva asalturi. Doar $ae i sprintenul
cavaler din fa#a sa mai continuau lupta.
7 !i nv#at la coal bun, domnule, spuse Indru admirativ.
7 $e folos6 Rspunse tnrul polon cu amrciune. Iat c snt rnit n umr de sabia
unui lotru.
7 *reeti, cavalere5 "umele meu e $ae Indru, iar domnii acetia snt $%iril 8ece
$u#ite i printele *rasa.
7 !%, atunci n-am nici-o ans... =tiu c snte#i un mare spadasin, dar i un uciga de
rnd. 4aina de cavaler nu vi se cuvine, de vreme ce cu#itele voastre au lovit n cei ce dormeau.
7 "u aveam de ales, domnule, ripost $ae. Sntem patru mpotriva a doueci i doi.
-entru binele neamului nostru, am %otrt ca nimeni s nu scape cu via# din aceast solie.
7 Dar n-a#i ales lupta cavalereasc dect n final. "u acesta e drumul unui cavaler,
domnule Indru.
7 ! putea s v spun acelai lucru. )oi snte#i ucigai de rnd. Solia voastr urmrea
s-i aduc pe ttari peste +ara RomAneasc. !r fi murit mii de oameni nevinova#i. $um ai fi
procedat, domnule, dac noi am fi mers la ttari s-i aducem peste #ara voastr6
>nrul tcu i par la timp o lateral. In vorbele lui Indru era mult dreptate. !poi
gri;
7 Domnule, eu snt otean i m supun unui ordin.
7 !devrat l Dar oteanul nu-i un obiect, ci o minte care gndete. $e cuta#i voi aici
unde snt pmnturi RomAneti6 !cum e rndul nostru s-i aducem pe ttari mpotriva voastr
i nu vd cine ne-ar nvinui. :9ist la noi un proverb frumos; ?$ine sap groapa altuia...E
7 l cunosc, strig polonul. =i mi dau seama c nu voi rmne n via#, fiindc am
nceput s pricep (ocul vostru. <cide-m, domnule5 !dineauri mi-ai dobort cel mai bun
prieten. Dac rmn viu, te voi cuta pretutindeni, in scop de rbunare. !%, iat c snt rnit
clin nou5
7 "u, n-am s te ucid. -este c#iva ani vei fi un mare spadasin, i te rog s m crei
c am oc%i pentru asta. )ei fi poate cel mai bun spadasin al -oloniei, iar tinere#ii domniei-tale
i se poate ierta o greeal. n viitor, s te ba#i, domnule, pentru neamul vostru5 !tunci vei fi
mare i ca om.
8icnd acestea, i smulse sabia din min cu o lateral puternic. >nrul cavaler
rmase n picioare, descumpnit. Sngele rbise din umr prin frumoasa tunic cenuie.
7 "u-i ruine s fii nvins de marele $ae Indru, spuse dup o vreme abtut. "umele
meu este >adeus Sapie%a.
$ei trei prieteni se privir tcu#i. ,boseala i cuprindea lin pe la nc%eieturi. Se
scuturar de moleeala trectoare i ctar n baga(ul lui SacoGic un anumit lucru. $teva
minute mai triu, pornir spre ttari, dimpreun cu >adeus.
7 Sile, deleag-l pe !ltn5 -orunci $ae. !dormitu i tie legturile ntr-o clip, iar
cpetenia se ridic fr s spun o vorb. l privi pe Indru cu uimire neascuns, ca n fa#a unei
minuni. Fiindc minune era ceea ce se ntmplase la marginea 'otnei. -reen#a lui >adeus i
dovedea c tabra polon cuse.
?!la% e mare5 *ndi el. >ot ce am auit mre# despre aceti g%iauri plete n fa#a
isprvilor de adineauri. Dac a avea astfel de prieteni, multe s-ar putea face pentru neamul
nostru. Sau, poate greesc. -oate c i noi avem astfel de oameni, ns n-am tiut s-i vedem.E
7 !ltn, gri $ae, poruncete vite(ilor ti s ngroape mor#ii5 &alul 'otnei e nisipos.
Deci, se poate lucra doar cu minile. !rmele, caii i toate sculele polonilor trec n stpnirea
voastr. Iar noi amndoi avem o vorb.
Se deprtar mpreun printre slcii. !(unser ntr-un loc frumos, deasupra apelor
rului. )ntul nu contenise o clip, astfel c norii alunga#i de tria lui develiser cerul curat ca
bobul de rou n ori.
7 &i-e sufletul greu, murmur $ae. !m ucis oameni care nu aveau putin# de
aprare. Dar nu am avut de ales, fiindc nu via#a mea era n prime(die, ci e9isten#a neamului
RomAnesc. Iar n astfel de situa#ii, mila nu are ce cuta n sufletul nostru.
>tarul l ascult ngndurat.
7 >e cunosc din auite, !ltn, continu tnrul. =tiu c eti un rboinic vitea i mai
ales una dintre marile min#i luminate ale poporului nogai. +i-ai desvrit cunoaterea vie#ii la
colile din !pus. -u#ini ttari au avut un astfel de prile(. "ici c%iar %anul nu se poate mndri
cu asemenea lucru. Snte#i un popor mare i %arnic la rboaie, ns nu ve#i dinui ca neam.
)oi nu v-a#i legat de rodul pmntului i de aeri trainice, ca alte popoare. >ri#i din (af. $u
toate c snte#i puternici, turcii v poruncesc, iar megieii v pltesc unele clcri fr rost.
$ei mai buni fii ai votri mor n rboaie nedorite de nimeni. !erile voastre cad spre risip.
"oi lucrm pmntul i ne bucurm de roadele lui. , facem de mii de ani, i iat c dinuim
aici ca o insul latin n rsritul :uropei.
!ltn tresri uimit. $e-i spunea cavalerul acesta erau tocmai gndurile sale cele mai
tainice. $ae tia c lovete fr greeal spre inima ttarului. :l intuise c un om cult, care
vuse attea popoare i aeri minunate n !pus, are puterea s priveasc spre viitor.
>cur mult vreme, fiecare cu gndurile lui. 8orile erau nc departe, iar ei mai aveau
multe de discutat. $erul mpodobit cu stele prea mai prietenos dect n faptul serii, c%iar dac
rceala dinspre iu cuprinsese cmpia ca un fior.
7 mi lipsete puterea, oft !ltn.
7 I#i lipsete ai, ns mine po#i lupta pentru dobndirea ei.
7 *reu.
7 >ot ce se capt greu are trinicie. "umai lucrurile fr valoare se ob#in uor. +i-a
putea oferi prietenia noastr. -oate c nu-i mult, dar nici pu#in. !m la mine darurile purtate de
SacoGic ctre %anul vostru. :le vor a(unge acolo.
7 "u n#eleg, tresri !ltn. ,are faci (ocul lui Ieremia &ovil, Sigismund i
>aranoGsHi6 !tunci, pentru ce toat munca6
7 "ici vorb, mbi $ae. "umai c rostul soliei se va sc%imba. Sculele acestea, a
cror valoare trece de doueci de mii de duca#i, vor fi pre#ul pltit de noi pentru intrarea
voastr cu oti n -olonia, cam pe la sfritul lunii viitoare. -ricepi6
7 !la% e mare, iar voi n#elep#i5 &urmur ttarul. Iat c nu v-a#i mul#umit a distruge
solia aceasta, ci lovi#i cu mult (udecat. Frumoas rbunare5
7 "u rbunare, !ltn. .a sfritul lunii viitoare, ostile noastre se vor mica spre
&oldova. -olonii vor fi prea ocupa#i a v face fa#, astfel c vom avea linite din partea lor. >e
miri poate c am atta ncredere a-#i devlui asemenea secrete. Dup ce vom uni &oldova, cu
restul #rii, se pare c vom deveni vecinii votri cei mai apropia#i dinspre apus. Deci, prile( s
te spri(inim n gndurile tale. Snt sigur c te-ai gndit s-i dai alt rost poporului ttar.
7 !devrat5 Recunoscu !ltn cu aceeai sinceritate ce o g%icise la cellalt. &-am
gndit adesea, dar %anul e puternic i nu vede alt via# mai bun. :l tie doar ce a apucat de la
naintai. ! vrea ca ttarii s se lege de pmnturi i s-i duree aeri trainice. S nflorim
unele meteuguri, iar iua de mine s o asigurm din agoniseala noastr, nu din (afuri. ns
totul e vis.
7 ntre vis i realiare, puntea o face voin#a omului si truda sa. .a sfritul lui aprilie
te voi spri(ini cu ece mii de duca#i. Sntem sraci i nu putem mai mult.
7 Da, am nevoie de aur. $u a(utorul su, a putea ncropi o mic oaste. $e doreti n
sc%imbul prieteniei i duca#ilor6 Fiindc cine ofer, totdeauna ateapt ceva.
7 !a este5 Rse $ae. "e vom continua drumul mpreun. Solia voastr va a(unge la
marele %an ca din partea principelui &i%ai, care-i va plti nc pe cit i ducem acum, dat i
pornete %oardele peste +ara polonilor. +ie nu-#i cer numai tcerea pentru ce s-a ntmplat, ci
s-i spui %anului c Ieremia &ovil s-a unit cu principele &i%ai i i snt vecini prietenoi.
ns polonii, prin Sigismund i >aranoGsHi, vorbesc ru despre ttari i vor cuta s-i calce cu
puterea otilor, nainte de sfritul primverii. =i nc nu-i totul. >e vei ntoarce la Iai. l vei
anun#a pe Ieremia &ovil c %anul pregtete atacul asupra +rii RomAneti, dar i-a oprit
log pe solii polonilor, pn cnd i va cpta restul de aur. *ndete-te bine, !ltn5 "u-mi
rspunde grabnic. :ti un tnr n#elept. Socot c visurile tale n privin#a ttarilor se apropie de
alte noastre. :u #i ofer spri(in mrunt, dar sigur. $ine ofer mai mult dect se cuvine, sau dect
poate, totdeauna d pu#in sau nimic.
7 >e cred, cavalere, murmur !ltn, nsufle#it dintr-o dat. =i m bucur c voi avea n
voi nite vecini de nde(de. !m sim#it c-mi vorbeti desc%is. "umai soarta v-a scos n calea
mea. !cum ncep s sper. =tiu ct valora#i, iar adineauri, planul domniei-tale m-a uimit. -u#ine
min#i dintre cele mai mari ar fi putut ntoarce lovitura pregtit la Iai. D-mi mna, odat cu
prietenia ta5
Discutar mult vreme, dornici s se cunoasc mai bine. =i pe msur ce gndurile se
devluiau fr ocol, cretea ncrederea ntre ei. $nd orile mi(ir, cenuii la nceput, fa#a lui
!ltn, strlucea ca arama btut proaspt.
7 $ine snt oamenii care te nso#esc6 Se interes $ae.
7 -rieteni buni, cavalere. Din gura lor, nimeni nu va afla ce s-a ntmplat aici n
cmpie. & mir totui c mi-ai artat ncredere c%iar de la nceput.
7 &-am gndit mult la asta, rse $ae. !m aflat cte ceva despre domnia-ta i despre
firea pe care o ai.
7 Da, da, vei departe, mbi !ltn.
Se ridicar i pornir spre tabr umr lng umr. Sile i *rasa aduseser caii ceva
mai devreme. !cum dormeau. .a c#iva pai de ei, $%iril veg%ea cu vestitele lui cu#ite la
ndemn. Soarele se ridica din stufri cu mbetul rece al orilor. -e malul apusean al
'otnei, nimic nu arta s fi fost vreo lupt.
Ridicar tabra cnd soarele sltase de vreo trei suli#e. )ntul se (uca n coamele cailor
parc mai blnd, parc mai cldu#.
Capitolul 7
n cea de-a cincispreecea i, convoiul domni#ei Florica a(unse aproape de #inta cltoriei.
"umrul nso#itorilor si crescuse nainte de a prsi grani#a >ransilvaniei. Din porunca
principelui &i%ai, doueci de oteni, aispreece dansatori i opt cntre#i se uniser cu
ceilal#i, aproape de cetatea .ipovei. $teva ile cu ploi mrunte le ngreuiaser drumul prin
mnoasa pust a <ngariei Superioare. !poi, timpul devenise frumos. $ele trei fete priveau
pline de ncntare mndrul peisa( din apropierea ,raului de !ur. Departe pe culmile mun#ilor
mai struiau petice de pad. -rin vi, localnicii ieiser la arat. n urma plugurilor, aburii nu
se ridicau n fuioare sub#iri, ci se trau la rasul pmntului, mngind i srutnd bradele.
-raiele umflate #ipau ca pruncii la (oac, iar vegeta#ia de pe maluri, nfrunit timpuriu, i da
ifose ca la nceput de var. .a trecerea convoiului, oamenii fceau semne prieteneti. Fetele se
grbeau s rspund.
I
?+ar frumoas cu oameni primitori i %arnici, gndi domni#a Florica. .initea de aici
parc-i mai mult dect prin alte pr#i. , lume de basm, de linite i poate de fericire. !m
privit de-a lungul drumului case, biserici i castele. <nele snt vec%i ct veacurile. Feri#i de
nvlitori i rboaie multe, oamenii i pstrea temeinic sfintele urme ale trecutului. .a
noi, pu#ine lucruri rmn. "oi n-am avut ani fr rboaie. !desea, ne-am pus foc satelor
pentru a face pustiu dinaintea dumanului. mi plac lucrurile vec%i fiindc au n ele ceva
tainic. $eva din sufletele celor ce le-au furit. !m scris o poeie despre un urcior. .-am gsit
n pmntul moiei de lng -iteti. .-am cur#at i m-am gndit mult vreme la el. -oate c
are o sut de ani, sau dou, ori poate c%iar mai mult. -e o parte are desenat un flcu cu arcul
pe umr. -e cealalt 7 un imbru. $ine o fi frmntat oare lutul urciorului6 Dar mai bine s-
mi amintesc poeia;
n forma asului de lut
!ttea gnduri ec"i au ncput
!ttea mngieri i lacrimi i sudoare
!ttea zmbete sau glasuri trectoare
!ttea r#i i urme de descnt
Cuprinse toate$n bulgri de pmnt.
%e$i pleci auzul la urciorul ec"i
&imic n$o s$i rsune n urec"i.
&$o s$i griasc po#g"ia de lut
&ici mcar gndul cel de la$nceput.
!pleac$i sufletul peste urcior
'i pipie$l cu degetul uor(
Urciorul o s$i rup ra#a ec"e
'i o s$i spun tainic la urec"e
)oeti cu ec"i flci i duse fete.
-oate c or fi i greeli. Dac ar aui-o, dasclii mei ar mbi. Dar ce tiu ei ce gnduri
burtcesc prin mintea unei fete6E
$aravan i >ufnel plecaser de dou ile naintea convoiului, pentru a anun#a
sosirea domni#ei la palatul 4radcanB. $tre prn, drume#ii vur n deprtare casele oraului
-raga, iar mai aproape, un pilc de clre#i.
?$red c snt vreo trei-patru suteE, socoti Ducu.
>nrul nu se nelase. $urnd, patru sute de cavaleri se desfcur pe marginile
drumului. Dintre ei iei un clre# nalt, cu fa#a prelung, stafidit ca un pergament, cu plrie
neagr de postav i cu straie de aceeai culoare, bine strnse pe corp. $alul su alb clca
nervos i se ndemna greu la mers obinuit. ,mul era mpratul Rudolf al doilea. !lturi de el
clreau ar%iducele &att%ias. $ostac%e $aravan i >ufnel.
>rsura domni#ei intr n frumosul cordon al cavalerilor, apoi se opri. mpratul
descleca parc mai sprinten dect l arta vrsta. !(unse lng trsur. Fetele l privir sfioase.
l salutar cu mult gra#ie, c%iar dac %ainele lor bie#eti nu se artau tocmai potrivite.
7 )iita voastr, prin#es, e o cinste pentru curtea imperial din -raga, spuse Rudolf,
galant, in nem#ete.
7 =i pentru noi, i pentru neamul nostru, rspunse domni#a.
mpratul i oferi bra#ul i fcur c#iva pai mpreun.
?-e sfnta $ecilia5 Socoti el, e mai frumoas dect o arat pna lui -etre !rmeanul5
Iar tinerele nso#itoare vor face multe victime la -raga. Sper c art destul de bine. +inuta n
negru m avanta(ea i mi d un aer distins, tocmai prin lipsa bi(uteriilor. 'ine c-i domnul
>ufnel aici5 !m s-i art acestei copile ceva din priceperea noastr n lupta cu bta. !dic nu.
S-l ia naiba pe domnul >ufnel5 : prea mare n soiul acesta de lupt i m-ar lsa n umbr.
!nul trecut m-a i atins de vreo dou ori, c%iar dac nu se cdea s o fac. ! fi putut s-l
decore dac-mi lsa ntietate. &ine o s gsesc unul mai pu#in priceput.E
7 !#i cltorit bine6 Se interes gri(uliu.
7 Destul de bine, mria-ta.
7 Domnul $ostac%e $aravan mi spunea c a#i avut unele neplceri ntr-un %an de
lng 'ratislava.
7 "u cine tie ce, mbi domni#a Florica. <n cavaler trector ca i noi prin acele
frumoase locuri ne-a adresat cteva necuviin#e. !poi, ntre slu(itorii lui i otenii notri s-a
iscat o mic ncierare. >otul a durat destul de pu#in. $nd am prsit %anul, cavalerul cu
pricina primea ngri(iri. Sabia domnului Ducu i fcuse o sprtur n umr. !m privit lupta
prin fereastr i mi-a fost team pentru via#a comandantului nostru. $avalerul acela mnuia
sabia ca un turbat.
7 Domnul Ducu se afl n suita voastr6 Se lumin Rudolf. Iat c nu l-am vut.
7 : comandantul convoiului.
7 !%, a%, e9clam el rnd. $avalerul a picat pe mini bune. Iar dac a scpat numai
cu o mpunstur slab, nseamn c domnul Ducu a fost generos.
7 l cunoate#i6
7 !m avut aceast plcere. !nul trecut, la palatul 4radcanB, ne-a dat cteva lec#ii de
scrim. Dar e vremea s ne ntoarcem. )oi clri alturi de trsura voastr, nc%eie galant.
7 Dac a fi avut un cal, mi-ar fi plcut altfel, ndrni tnra.
7 =ti#i s v #ine#i n a6
7 De la vrsta de cinci ani.
mpratul se ntoarse nviorat de plcuta veste i spuse cteva cuvinte. -atru sute de
tineri desclecar n aceeai clip, smulgndu-i un mbet. !leser un cal sprinten, iar
norocosul cavaler lu loc n trsur ntre Irina i Dana. Strlucitorul alai se puse n micare.
&ai morocnos ca oricnd i poate ceva mai aprins la fa#, Ducu ncerc s fie curtenitor cu
mndrii cavaleri i i ndemn calul undeva ct mai spre coada convoiului. In iua aceea,
domni#a Florica nu-i adresase mcar o privire.
In marea sal de bal a palatului 4radcanB, luminile multe nfrumuse#au necit
podoabele, c%ipurile i minunatele veminte ale oaspe#ilor. Se aflau acolo cele mai de seam
personalit#i ale celor dou cur#i imperiale din )iena i -raga. Iar alturi de acestea. 7
*ermani nal#i, bloni, inteligen#i i sobri. :ngle(i cu fe#ele simpatice, lungi de un cot i oc%ii
apleca#i spre ironie. Fran#u(i sprinteni la vorb i plini de du%. Spanioli oac%ei, frumoi i
buni de gur. Italieni fermectori, cu voce mare, gata s rd din te-miri-ce. <nguri bine
fcu#i, cu privirile ndrne#e, focoase. $e%i sptoi, mucali#i, cu oc%ii veseli. nal#i mona%i,
trimii ai Sfntului Scaun. &ari prela#i ai mnstirii Stra%ov din -raga. Slovaci sprinteni la
glume ca argintul-viu. Femei brune sau blaie, tinere sau trecute, agere sau sfioase. Dar sarea
i piperul o aduceau n acea sear trimiii vala%ilor, despre care se dusese vestea n toat
-raga. :ra acolo n sala de bal o lume pestri# ce se foia prin fa#a tronului cu smerite
plecciuni i c%ibuite vorbe, ns dincolo de tron, fe#ele i recptau strlucirea, trufia,
veselia sau buna dispoi#ie.
7 -rin#esa vala% Florica -tracu5 !nun# ma(ordomul.
Discu#iile se ntrerupser. Sute de priviri se ndreptar spre tnra de la Dunrea de
Dos. nalt, sprinten la mers i plin de gra#ie n micri, pi prin culoarul viu, contient c
fiecare gest i va fi cntrit de rafina#ii curteni. -urta o roc%ie de mtase nflorat, cu fiong, cu
mnecile scurte pn deasupra cotului, cu fereia tivit ntr-o superb blan de samur, care-i da
o elegan# nentrecut. Singura ei podoab era un medalion de aur, ce nf#ia c%ipul dragului
su printe. Fa#a i strlucea de prospe#ime, iar oc%ii aveau ceva din candoarea pruncilor.
Fcu n fa#a mpratului o plecciune adnc, a crei gra#ie desvrit nu era cu nimic
mai pre(os dect a prin#eselor din !pus. Rudolf o pofti s ad alturi, lucru total potrivnic
etic%etei. ,bservnd asemenea minune, contele Ioan F%even%iller, ambasadorul mpratului la
&adrid, tui sec, dar stpnul su nu-l lu n seam.
?.ucrurile snt ncurcate ru, gndi F%even%iller. Regina &ria de Spania nu va fi
prea ncntat c fiul ei s-a ndrgostit de aceast copil vala%. Imperiul nu are nevoie de o
alian# att de slab.E
7 !i rmas pe gnduri, domnule conte, se apropie ar%iducele &att%ias.
F%even%iller tresri. Inteligentului &att%ias, despre care se spunea c ar fi cea mai
luminat minte a imperiului, nu-i scpa nimic.
7 !devrat5 Rosti contele n oapt. "-am mai vut o astfel de nclcare a etic%etei
la 4radcanB.
7 :%, dragul meu5 Rse ar%iducele, bine dispus. &ul#umete cerului c o vei ai n
premier.
7 Dar nu asta m nelinitete. Regina m-a trimis aici cu porunc s-i recomand
mriei-sale fratelui vostru pe fiica ar%iducelui $arol.
7 "u-i prea artoas, mbi ar%iducele. 'a a ice c are o trti# care se mic n
mers, ca la ra#e.
7 : de neam ales, ripost F%even%iller, observnd c nu va avea un aliat n fratele
mpratului.
7 =tiu. ns Rudolf nu se nsoar cu neamul ei, ci cu ea. In ce o privete pe domni#a
Florica, nu cred c are seamn la frumuse#e. =i u c oamenii ar trebui s se mai nsoare i
din dragoste5
7 $e poate aduce aceast copil imperiului nostru6 ntreb ambasadorul cu o nuan#
de dispre# n glas.
7 &ult, domnule, gri ar%iducele ceva mai sever. <n singur general mare avem ai
n :uropa. Iar acela e tatl ei nrudit cu noi, principele &i%ai va face ordine la grani#a de
rsrit i de sud a Imperiului !ustriac. "umai el i poate bate pe turci. !i auit despre victoria
sa de la $lugreni6
7 !m auit, dar asta a fost cu mul#i ani n urm.
7 !scult, F%even%iller5 &urmur ar%iducele re#inndu-i mnia n fa#a vederilor
nguste ale ambasadorului. !ici n palatul 4radcanB pu#ini se gndesc limpede la iua de ai i
foarte pu#ini la cea de mine. -olitica noastr e destul de slab. "-am reuit s facem ordine
mcar ntr-o provincie ca >ransilvania. "e lipsesc oamenii proaspe#i i limpei n gndire ca
principele &i%ai. &ine... mine turcii vor veni peste noi i nu vd cum i vom opri, fiindc
marea noastr putere e doar o spoial. De nu-l vom folosi pe acest mare general al timpului
nostru, de nu-l vom a(uta, va pieri n mai pu#in de un an. "u te mira, domnule conte5 =tiu
multe lucruri. )a fi asasinat fie de turci, fie de poloni, fie de nobilii din >ransilvania, sau c%iar
de agen#ii imperiului nostru. De va muri el, noi vom pierde cel mai mult. De va tri i de va
gsi spri(in la noi, el i va scoate pe turci din :uropa. , #ar de vite(i ca cea a vala%ilor va fi
c%eie c nimeni nu va trece cu amenin#are spre noi. S-i spui aceste vorbe mamei noastre,
&ria de Spania5
7 .e voi spune, opti impresionat ambasadorul. Dar Spania e departe, iar din
deprtare, totdeauna se vede altfel.
$u aceste vorbe, se despr#ir. $ellalt frate al mpratului, ar%iducele &a9imilian,
urmrise de la distan# discu#ia i cut s-l agate grabnic pe F%even%iller. :l deduse c cei
doi discutaser despre o eventual cstorie a lui Rudolf cu frumoasa vala%. &ai tia c
ambasadorul sosise de la &adrid cu o sear nainte i avea credin#a c aduce unele porunci ale
mamei lor. l ura pe Rudolf din toat inima fiindc-i dorea coroana imperial, l ura i pe
&att%ias n aceeai msur, din caua dragostei pe care acesta o nutrea fa# de mprat. Dar
tia s-i ascund sentimentele i mai ales s atepte, dovedindu-se un curtean dintre cei mai
rafina#i. Dispunea de o avere fabuloas pentru acele vremuri i de mult influen# n imperiu.
7 :i, ce surpri, domnule conte F%even%iller5 Se prefcu bucuros i surprins. : o
plcere s ntlnesc un mare ambasador al neamului nostru i un vec%i prieten. )-am dus dorul
n ultima vreme. 'a c%iar ne gndeam c acolo, pe meleagurile nsorite ale Spaniei, a#i uitat de
noi.
$uvintele lui cam umflate nimerir cum nu se putea mai bine. F%even%iller era
vanitos. !semenea laude picau peste sufletul su ca roua pe flori. Iar faptul c ar%iducele l
numise prieten ntrecea cu mult cele mai aiurite visri ale sale. =i fiindc se dovedea un ins
destul de mrginit, rspunse cu toat sinceritatea;
7 !lte#, nimeni din neamul meu nu s-a bucurat de o prietenie att de nalt.
7 S nu e9agerm, dragul meu, surse ar%iducele sim#ind c nimerise n plin. Se pare
c la curtea din &adrid te bucuri de o protec#ie i de o prietenie mult mai nalte. Regina &ria
de Spania te socotete confidentul ei. $el pu#in aa griesc frumoasele ei scrisori ctre mine.
Dar s lsm asta. "u #i se pare c mpratul a cut n mre(ele frumoasei prin#ese din
)ala%ia6 -e to#i ne-a surprins viita ei aici.
7 >ocmai asta m pune n ncurctur, spuse contele. Spania dorete o cstorie cu
fiica ar%iducelui $arol.
&a9imilian ciuli urec%ile i i nbui o e9clama#ie de surpri. !poi, (uc tare, cu
toate c nc nu avea atuurile trebuincioase;
7 &i-e team c ne vom opune, drag F%even%iller. Fiica ar%iducelui $arol nu e pe
placul nostru. $el pu#in eu i fratele &att%ias ne vom opune.
7 $%iar asta mi spunea alte#a-sa adineauri, gri ambasadorul fr s priceap ncotro
vslea &a9imilian. !r%iducele crede c o nrudire cu principele &i%ai va fi un ctig pentru
$asa de !ustria.
In oc%ii celuilalt apru un licr ironic, dar ambasadorul nu-l remarc. :ra prea fericit
c se afl ntr-o companie att de rvnit.
7 Da, da, murmur ar%iducele, parc nveselit de o idee. &i-ar face plcere s
de(unm amndoi mine n palatul meu. )om depna amintiri i mi vei vorbi despre iubita
noastr mam. !poi, despre curtea din &adrid. >e atept pe la nou. =tiu c eti un povestitor
nentrecut. $e crei c urmrete Spania prin alian#a cu ar%iducele $arol6
7 : un secret, alte#, tresri F%even%iller. "umai mpratul are drepturi s cunoasc
astfel de lucruri.
7 !a, aa5 8mbi &a9imilian. mi place c tii s pstrei un secret. Deci, pe mine,
dragul meu.
Domnul Santo, un ungur c%ipe, ce se dovedi conductor al petrecerilor, veni n fa#a
suveranului.
7 $u ce ncepem, domnule6 Se interes Rudolf, bine dispus.
7 $u dansuri.
7 -revd c va fi o sear ncnttoare, gri mpratul aplecndu-se ctre Florica. $ei
mai nobili curteni ai notri abia ateapt desc%iderea acestui bal pe care l dm n cinstea
voastr5 $unoate#i dansurile noastre, prin#es6
7 .e cunosc, mria-ta, rspunse tnra, spre totala uimire a acestuia.
7 !tunci, voi avea bucuria primului dans. &a9imilian i roti privirile prin sala
imens. ntr-un col#, lipi#i de fereastr, Ducu i $ostac%e $aravan discutau ncet. $nd apru
ar%iducele lng ei, l salutar adnc, c%iar dac nu erau prea ncnta#i. !cesta le rspunse cu o
aplecare a capului i-i msur ncruntat.
7 &i se pare c voi l-a#i capturat anul trecut pe domnul ,tto, trimisul nostru ctre
regretatul principe !ndrei 'at%orB.
Ducu era destul de ctrnit n seara aceea i se pregti s-i rspund tios, dar iste#ul
$ostac%e i-o lu nainte i gri cu mult miere n glas;
7 !a este, mria-ta5 "oi sntem abia doi dintre cei care au fcut-o, dar am gndit c
ne atragem suprarea voastr, ci doar un mbet de ngduin#.
7 ngduin#6 >resri ar%iducele, neplcut surprins. "u. Domnilor5 )oi pune s v
arestee. ns nu acum, fiindc nu doresc s stric o sear minunat.
7 Snt sigur c ve#i regreta de ndat asemenea gest, continu grsunul privindu-l
calm, aproape galnic.
7 $u nite lotri nu am ce regreta, i-o ntoarse aspru &a9imilian.
7 &ria-ta, cuvntul nu ni se potrivete, i re#inu $ostac%e un gest mnios. Sntem
soli aici, iar mpratul nu va fi prea mul#umit aflnd cuvintele voastre de ocar.
,c%ii ar%iducelui scnteiar, parc dinaintea unei e9ploii. "imeni n-ar fi ndrnit o
astfel de nfruntare. $aravan intui c &a9imilian nu are puterea s-i arestee acolo fr a-l
nfrunta pe mprat, clar bnui c-i va urmri la ntoarcerea ctre cas. !a c, vorbi la fel de
mieros.
7 &ria-ta, domnul ,tto purta o scrisoare a voastr ctre fostul principe !ndrei
'at%orB. n scrisoare se devluiau toate secretele tratativelor noastre purtate cu mpratul,
ceea ce aduce a trdare. :i bine, ne-am luat unele msuri. De vom avea nea(unsuri, acea
scrisoare va a(unge n minile mpratului, spre totala noastr prere de ru. ) iubim prea
mult pentru a v cuna un astfel de neca. Dar cred mai degrab c amenin#area voastr e o
glum. =tim c iubi#i gluma, iar noi o gustm din plin.
,c%ii ar%iducelui se sub#iar o clip, apoi strui n ei o urm galnic. !vea mare
stpnire de sine i pricepuse c vala%ii nu se temeau de el. 'a din contr, prin scrisoarea
aceea compromi#toare erau mai puternici.
7 , glum, domnilor5 8mbi el. !cesta e cuvntul. =i pentru a v arta bunvoin#a
noastr, v poftesc mine s prnim mpreun. )oi trimite o trsur s v aduc la palatul
meu. .a revedere, domnilor.
Se ndeprt, cu un mic semn amical. Dac cei doi i-ar fi vut scurta fulgerare a
privirilor, poate s-ar fi ngroit. &a9imilian trecu mai departe, mbind cunoscu#ilor, ce se
aplecau adnc, ferici#i c au fost lua#i n seam.
$nd se isprvi dansul, mpratul se ae satisfcut i-l ntreb pe Santo;
7 $e urmea, domnule6
7 $u ngduin#a mriei-voastre, gri maestrul de ceremonii, o mic surpri. Domnul
$ostac%e $aravan m-a vestit c principele &i%ai a trimis la -raga ceva dansatori i cntre#i
vala%i.
7 S-i vedem, s-i vedem5 Se entuiasma Rudolf. -rin#esa ne spune c vala%ii au
dansuri frumoase. Sper totui s nu le ntreac pe ale noastre.
$teva minute mai triu, doueci i patru de brba#i intrar n sala balului, mbrca#i
n port RomAnesc. )esti#ii vioriti i #ambalagii $otae, *u Dulce, 8amfir, 'uu, dimpreun
cu marele gurist Dodu i al#i ortaci la fel de buni, ns mai pu#in cunoscu#i, primir
ncuviin#area s-i struneasc cele unelte de cntat. Srba de la 'reaa, cu puritatea ei fr
seamn, rsun pentru prima oar n palatul 4radcanB. =aispreece tineri frumoi la trup i
ageri n micri se prinser fr#ete, dar nu pornir. Irina i Dana le fcur semn c vor s intre
n dans. Din nou *u Dulce atac furtunos nceputul. Din nou tinerii rmaser pe loc la un
gest al domni#ei Florica.
7 ! vrea s danse pentru voi, mria-ta. :mo#ionat, mpratul aplaud din toat
inima. !poi se fcu linite. Duci i ducese, marc%ii i marc%ie, baroni i baronese, con#i i
contese, nal#i prela#i sau cltori#i ambasadori se mpinser cu gra#ie, se clcar pe picioare
mbind frumos, dornici s fie ct mai aproape de tinerii dansatori vala%i. Sprinteneala
dansului i amu#ise.
$nd reveni lng tronul imperial, mbu(orat ca vestitele noastre mere roioare,
domni#a Florica pru necit mai frumoas. !plaue mari i rspltir pe dansatori, c%iar dac
o seam de curteni strmbar din nas, socotind dansul acela cam vulgar. >inerii vala%i se
traser mai la o parte i apucar fiecare cte-o bt.
7 )or s ne arate o lupt6 Se interes Rudolf, vdit contrariat.
7 "u, mria-ta, mbi Florica. "u o lupt, ci $luul, regele dansului RomAnesc.
Sper c flcii notri vor fi la nl#imea lui.
>cur. *u Dulce fcu un semn gritor i porni cntecul, %otrt s se spnure de nu
va iei bine. Floi ca mpra#ii, iu#i ca scnteile, aprigi ca n lupt, mari n c%iote, oltenii
ncremenir asisten#a. mpratul se ridicase pe (umtate, dar uit s nc%eie micarea. $urtenii
ce strmbaser din nas priveau ului#i. Rmseser nemica#i, lipi#i unul de altul, parc
ugrvi#i pe o pn. Sub picioarele sprintene ale vala%ilor, tari ca fierul, sub btele lor din
lemn de corn, dalele de marmur ale palatului imperial preau gata a se desface n mii de
buc#i. >otul ncremenise n (urul flcilor, iar *u Dulce prinsese aripi alturi de ortacii si.
"iciodat rafina#ii curteni nu vuser un dans att de gritor, de energic, de sprinten.
Dansatorii preau un singur trup. >rupul ritmului. $nd se sfri, nu rsunar aplauele
grabnice. Doar un suspin general trecu asemenea unui fior prin marea sal din 4radcanB.
!poi, marii nobili i uitar frumoasele ranguri i aplaudar i strigar din toat inima.
7 $um a#i spus c se numete dansul acesta6 , ntreb mpratul, respirnd agitat.
7 $luul, mria-ta. Se pare c-i cel mai vec%i dans al neamului meu. $u mii de ani
n urm, strmoii daci l foloseau, poate mai frumos dect noi.
7 Da5 &urmur mpratul. -arc are o vra( n el. Sim#eam nevoia s-mi mic
picioarele dup tact. !bia acum ncep s-i cunosc bine pe vala%i. $u ani n urm, auisem de
la fostul principe Sigismund 'at%orB c a#i fi nite slbateci. &ici la trup i proi, cu
picioarele strmbe i lipsi#i de cunoaterea graiului omenesc. !nul trecut am vut aici, n
persoana cavalerilor $ae Indru, Ducu cel Iute i $%iril 8ece $u#ite, adevra#i fe#i-frumoi.
Iar purtarea lor i mbrcmintea elegant nu artau cu nimic mai (os dect ale gentilomilor
!pusului. $t despre inteligen#, mi-a dori asemenea sfetnici. =i iat c n )ala%ia cea
clevetit pe nedrept gsesc cea mai desvrit copil din cte am vut pn ai.
7 ,, mria-ta5 Roi domni#a Florica. .a noi snt multe fete care m ntrec. Se pare c
logodnica domnului $ae Indru ar fi ca frumuse#e i desvrire tot ce au visat oamenii de-a
lungul timpului.
?Drace5 *ndi ambasadorul Fran#ei scuturndu-se din nmrmurire. )oi prsi -raga
ct de curnd, pentru a-i povesti regelui nostru 4enric despre aceste minuni. Dansul vala%ilor
mi arat vigoarea acestui popor frate de gint cu noi. Da, asemenea oameni viguroi au putut
s dinuie peste veacuri acolo n rsrit i nu vd cine i-ar ngenunc%ea vreodat. !nul trecut,
aici la 4radcanB am trit un comar. Domnii $ae Indru i Ducu cel Iute i-au nvins pe cei mai
buni spadasini ai notri.E
7 $e urmea, domnule Santd6 ntreb Rudolf. In locul maestrului de ceremonii, se
grbi s vorbeasc domni#a.
7 &ria-ta, urmea un dans RomAnesc n care pot s se prind to#i oaspe#ii din sal.
7 >o#i6 Se mir mpratul.
7 !bsolut, dar are nite reguli. Dansul se numete -erini#a. .a -erini#, dansul se
desfoar n cerc. .a mi(locul cercului, un dansator singuratec va purta n min o basma sau
o batist. :l poate alege din sal sau din cerc pe oricine, pentru a-i fi partener. !poi,
ngenunc%ea mpreun i se srut, iar cel intrat proaspt preia basmaua sau batista, n timp
ce primul revine printre dansatori. Dar, poate n-am e9plicat prea bine, aa c noi RomAnii
vom face o demonstra#ie.
*u Dulce porni -erini#a/ arcuul parc prinsese aripi n mna lui. Domni#a Florica
scoase batista i ncepu s dansee gra#ios n mi(locul cercului. ,aspe#ii priveau cu mare
interes. In timp ce se mica n dulcele ritm, oc%ii ei cutau nerbdtori. !poi iei din cerc i
merse cu pas %otrt ctre una dintre ferestre. Inima lui Ducu se opri o clip, fiindc n cea
urmtoare, mna domni#ei se afla ntr-a lui. Intrar n cerc i ngenunc%ear. >nrul cavaler
sim#i pe obra arsura srutului ei. >otul se petrecuse parc n vis. Ducu prelua batista nc
nuc, dar frumosul dans se opri brusc.
7 Sper c nu vi se pare prea greu, murmur tnra vala%.
7 <luitor5 Strig Rudolf. )ala%ia e o #ar a minunilor. !%, ne prindem n dansul
acesta cu speran#a c mndrele doamne i domni#e nu ne vor uita5
7 -erini#a are o lege, mbi Florica. :a desfiin#ea deosebirile de rang. $el mai umil
slu(itor poate s aleag orice mrime.
7 Iesus-&aria5 &urmur mpratul, ne%otrt. ,are e bine6
7 "oi nu vedem nimic ru n asta.
7 "ici noi, se amestec rnd ar%iducele &att%ias. &ai ales c etic%eta se
desfiin#ea doar pe durata dansului. *sesc c%iar c-i atrgtor. $teva minute s fim to#i
egali, iar plata unui srut nu-i totdeauna de negli(at.
nti se fcu un cerc. Irina i Dana mai formar unul. RomAnii se amestecar cu
nobilii. <nii dintre acetia erau nc ne%otr#i. Dar destul de curnd, marea sal se umplu de
cercuri. Se dansa cam la nimereal, fiecare dup cum l tia capul, n sc%imb, srutrile
mergeau strun. Dana &i%alcea l alese pe ambasadorul Fran#ei. Dup ce primi srutarea i o
ntoarse cu foc, rotofeiul repreentant al lui 4enric al patrulea c%ibui astfel; ?!m s-o aduc n
cerc pe cealalt vala%. De fapt, nu mi-ar strica s ncerc c%iar la prin#es. !dic nu. "rodul
de Rudolf s-ar face foc. : ndrgostit ca un #ap btrn. n fond, de ce s se supere, dac aa-i
(ocul6 :i, nu5 mpratul, sau ceasornicarul. Fiindc-i mai mult ceasornicar dect mprat, nu
uit s-i plteasc poli#ele. !cum doi ani m-a prins c-l triam la cr#i. "aiba tie cum mi
cuse cartea din mnec. Dup o sptmn m-a invitat n sala de arme, la o partid de
ciomege. Dac era cu sabia, i artam eu lui pe dracul. Ins la bt nu m pricep, n vreme ce
el e as. &-a btut ca pe %o#ii de cai. n cteva rnduri m-a atins att de ru, nct am sim#it c
vec%ea mea boal de gut nu m mai supr, fiindc loviturile mi aduceau n fa#a oc%ilor
stele veri. nduram croiala cu bta i m cneam s e9clam admirativ, dei prin gur mi
umblau nite n(urturi cu care a fi putut ctiga un rboi. "u cred s fi uitat pe cineva din
familia mpratului, pn dincolo de a aptea spi#. &ai bine o aleg pe frumoasa contes .isse
von 'ad.E
Dar nu avu norocul s o gseasc liber, cu toate c umblase dup ea ceva mai
devreme, cum umbl mielul dup oaie. .isse von 'ad nu avea oc%i pentru el. l descoperise
pe >ufnel-fiul, cu care petrecuse cndva cteva nop#i pline de ncntare.
7 !%, frumosul meu !donis5 ,ft ieindu-i nainte. ! trecut un an de cnd #i duc
dorul.
.isse nu greea cu nimic n aprecieri. mbrcat ntr-o frumoas tunic verde, cu
cmaa alb ca laptele, nalt, cu umerii largi, cu din#ii ca mrgritarul, >ufnel ntrecea n
strlucire mul#i gentilomi cu faim de rsf#a#i ai femeilor. >recut cu pu#in peste treieci de
primveri dup spusele ei i cu mult peste patrueci dup spusele altora, contesa .isse nu
arta ru. $%iar dac se ngrase pu#in, gra#ia piciorului nu scuse, iar fa#a, a(utat de bune
ngri(iri, arta aa cum i-ar fi dorit-o multe femei mai tinere.
Domni#a Florica se strecur mldie pe sub nasul mpratului, apoi se prefcu a se
ndeprta, #inndu-l ca pe (ratic. Reveni lng el i-i puse batista pe dup gt. Intrar n cerc.
:a se ae n genunc%i. :l eit o clip.
!poi i adun cura(ul i cu lng frumoasa vala%. Srutul ei pe obra l buimci,
cu toate c se ateptase s-l primeasc.
*u Dulce ntrerupse dansul. >ranspira#ia i curgea iroaie pe frunte. Darnic,
ar%iducele &att%ias i arunc o pung nu tocmai uoar. *u Dulce o prinse din bor i i-o
trecu lui $otae. !cesta o arunc spre 8amfir, iar de acolo bur ctre 'uu i, din mn-n
mn, a(unse la primul-uier al slii, spre mirarea mpratului i a celorlal#i.
7 "u n#eleg, murmur Rudolf.
7 "ici eu, mrturisi ar%iducele. De cnd e lumea, cntre#ii primesc rsplat din
partea stpnilor.
7 $ntre#ii da, dar nu solii unui popor, gri *u Dulce cam fudul.
!r fi primit el aurul cu drag inim i l-ar fi mpr#it cu ortacii, ns $ostac%e
$aravan, care prevuse c li se vor arunca bani la 4radcanB, i pov#uise s nu primeasc,
fiindc acesta va fi numrul lor cel mai tare.
7 $e mai avem n program, domnule Santo6 Se interes Rudolf.
7 -erini#a5 Strigar sute de voci, acoperind-o pe cea a maestrului de ceremonii.
ntr-un col# ndeprtat al ncperii, $ostac%e i Ducu edeau ngndura#i. !lturi de ei
ncepuse din nou -erini#a. ,amenii dansau i se srutau fr gri(i.
7 $e ici, Ducule, ntreb galnic grsunul, mergem la prnul ar%iducelui
&a9imilian6 $nd snt lng el, parc simt o viper strecurat sub cma.
7 &ergem, mbi Ducu. "u cred c va ncerca ceva mpotriva noastr.
7 =tiu eu6 Rse $ostac%e. S ncerce, i vedem noi pe urm.
In alt parte a slii, contesa .isse von 'ad se (uca ndrnea# cu un nasture de la
tunica lui >ufnel.,
l iau acas pe !donis, gndi ea. 'i(uteriile mele vor fi iar n pericol. !cestui !donis i
place s-i aleag i s ia. &ie mi place de el, iar bi(uterii am mai multe dect mi-am dorit.E
>ufnel era trist. >recuse pe la casa frumoasei :va mnat de dragoste. Dar tnra
ce%oaic se mritase de cteva luni. !stfel c toat strlucirea de la 4radcanB i se prea palid.
Capitolul 8
ntr-o diminea# frumoas cu soare mult, dincolo de "istru coborau pe lng ap
aispreece clre#i. 'rba#ii din fruntea micului grup erau $ae Indru i !ltn. Drumul nu
se dovedea prea uor, fiind nevoi#i s ocoleasc adesea mari ntinderi de smrcuri.
-durile cu copacii mrun#i, dei, cu mrcini mare puneau stavil grea celor ce se
ncumetau prin acele pr#i. Dup prn, lsar mult n urm apele "istrului i intrar ntr-o
cmpie curat, cu pmntul mnos, dar nelucrat. &ergeau domol, in ir indian, fiecare cu
gndurile lui. .ocurile erau deosebit de prime(dioase. , seam de ttari care fugiser din
%oarda cea mare i nu-i mai ddeau ascultare %anului umblau aiurea dup (af. <neori, se
ridicau pn ctre ,bertin, sau treceau apa spre 'l#i i Doro%oi, de unde se ntorceau cu pri
bogate. !scuni n limanul "istrului, unde greu i-ar fi dibcit cineva, triau din belug pn
cnd foamea i scotea de prin onele de ap i ppuri.
I
Intrar ntr-o vlcea frumos nverit. $ae ridic mna n semn de oprire. Sri din aua
lui )nt Slbatic i privi pmntul atent. <rmele a doi cai se vedeau lmurit n iarb, iar dra
lor se continua ctre un tpan.
7 "u-i o (umtate de ceas de cnd au trecut pe aici, murmur tnrul.
7 $e te face s crei6 ntreb !ltn, care se pricepea destul de bine la citirea urmelor.
-7 Iarba clcat nu i-a uscat nc mustul, cu toate c soarele-i puternic.
7 !la% e n#elept, gri !ltn, iar tu ager la vedere i c%ibuit ca vulpea5 !a este5 Doi
clre#i au bovit aici.
7 Doi clre#i n-au ce s ne cunee, interveni printele *rasa.
-7 Dac ar fi nite lotri obinui#i, poate, ise Indru, ns iat c acetia snt ttari.
7 $iti#i cumva n stele6 Se minun *rasa.
7 "u, nu n stele, mbi $ae, ci n aceste urme. "icieri nu vd semn de col#ar. Deci
e limpede c snt cai nepotcovi#i. "umai ttarii ncalec astfel de cai. !poi, urmele lor mici
arat c snt cai mrun#i, de step.
7 $rei c ar putea fi prime(dioi pentru noi6
7 S-ar putea, rspunse tnrul gnditor. >tarii niciodat nu umbl singurateci. -oate
c dincolo de tpan se afl i ceilal#i.
7 Dar sntem cu !ltn, domnule.
7 :u n-am prea mare putere aici, gri cpetenia. Dac-i vorba de vreun pilc fugit din
%oarda cea mare, socot c-i mai bine s-l ocolim nainte de a fi prea triu.
$ae porni spre culmea tpanului. $nd a(unse aproape de vrf, se trnti n iarb i
merse tr. -rivirile lui agere scormonir mpre(urimile, ns nu remarcar nimic. Departe la
picioarele tpanului, care se prelungea n pant domoal, curgea un pru mare. Dincolo de
pru ncepea o pdure cu copaci nal#i.
?-rea mult linite, socoti el. Iar cei doi clre#i m pun pe gnduri. <rmele lor duc
spre prul de colo. $red c ar fi mai c%ibuit s ocolim pdurea.E
Reveni lng ai si i ddu semnal de pornire, dar nu urcar pe tpan, ci se a#inur
de-a lungul vlcelei. $urnd, terenul deveni mai neted dect i-ar fi dorit drume#ii. <ndeva la
un col# de pdure, dou perec%i de oc%i negri urmrir mersul micului grup.
7 Snt vreo cinci %oarde prin pr#ile acestea, ise !ltn. $ea mai nsemnat e a lui
&ra. <nii spun c numrul oamenilor si trece de cinci-ase sute. !desea, %oardele se
rboiesc ntre ele fie pentru vreo prad, fie pentru a stpni cele mai bune ascuntori..
7 4anul nu tie despre ele6 Se interes $ae.
7 =tie, dar nu le ia n seam. De fapt, ele ne dau siguran# c nici o iscoad vr(ma
nou nu poate s treac pe aici. =i cred c acesta-i motivul pentru care %anul le las a-i cta
de treburi. !poi, ar mai fi faptul c aceste %oarde se %rnesc singure, iar dumanii cnd vin
peste noi, nti de ele se lovesc.
7 >otui, nu n#eleg un lucru. nseamn c SaHoGic cu solia lui nu ar fi putut rbi
pe aici fr a cdea n minile acestora.
7 !a e5 Rspunse !ltn cu blnde#e, ns nu uita c la Sloboia am fi luat cu noi o
sut de oameni pe plat i nu am fi urmat acest drum, ci unul drept spre rsrit, pn aproape
de apa 'ugului. =i abia pe urm ne-am fi lsat n (os ctre vatra %oardei noastre.
7 !tunci, de ce ai ales aceast cale6 i re#inu $ae o vorb mai aspr.
7 !la% e mare5 8mbi !ltn. )oi ve#i fi viitorii mei prieteni. Iar dac va fi aa, vreau
s tiu pe ce m pot biui. $e am auit despre voi snt numai vorbe necontrolate de mine. :
drept c i-a#i dobort pe oamenii lui SaHoGic, iar acest lucru mi-a ntrit prerea c snte#i
vite(i i vicleni, dar pe mine m ve#i a(uta mpotriva %anului. Deci e firesc s v ncerc puterile
cu ttari.
7 S-ar putea s cai n minile lor.
7 !la% e bun5 )oi fi rscumprat.,
Fir-ar s fie5 Socoti Indru. : un om nv#at, ns (udec altfel dect noi. !siaticii tia
m uimesc. "iciodat nu po#i s prevei ce e n mintea lor. S fie oare o curs a lui !ltn6
,are nu m-am ncreut prea repede n el6 !m s-l #in sub observa#ie.E
7 =i dac vom pierde sculele de pre# pe drum6
7 !la% e c%ibuit5 Spuse !ltn. nseamn c asta-i dorin#a lui.,
Dac ttarii snt n pdure, nu se poate s nu ne fi observat, se socoti Indru. Iar dac
tiu de preen#a noastr, de ce ntrie s ne atace6 Iat c nu reuesc s n#eleg. >otui, va fi o
lupt. n asemenea ca, pe cine pot s m biui6 !ltn i oamenii lui nu-mi mai dau destul
ncredere. S-ar putea ntoarce c%iar mpotriva noastr. $avalerul >adeus Sapie%a merge spre
nsntoire cu rana lui din umr, dar nu tiu ce gnduri are. $red c nu prea prieteneti.
nseamn c doar noi patru s ducem tot greul. $am pu#ini. >otui, de ce nu ne atac ttarii6
S nu ne fi vut6 Sau cei doi snt nite iscoade i ateapt s le soseasc ntriri6 -oate c n-
ar strica s tim sigur@.
i mn calul lng cel al lui $%iril i vorbir cteva clipe n oapt. !poi, $ae le
strig celorlal#i;
7 "e ntoarcem din drum. *oni#i caii cu toat nde(dea5 In mai pu#in de un ceas,
vom fi iar n mica pdure de ling smrcuri. =i s nu v uita#i n urm cu nici un pre#5
-ornir n goan mare. $ae i $%iril clreau n urma convoiului. !ltn n frunte.
*%icise manevra acestuia i mbea n barba-i scurt, ca de #ap. $aii nu erau cine tie ce
istovi#i i alergau frumos. .sar vlceaua n urm, apoi esul limpede, neted ca palma. Intrar
ntr-o rp. $ae i $%iril i domolir armsarii. $eilal#i i continuar drumul ctre smrcuri.
7 !ud tropot n spatele nostru, ise $%iril. Dar nu de cai mul#i.
$ae aprob printr-o aplecare a capului. i pregtir vestitele cu#ite i ateptar bine
ascuni dup un cot al rpei. Din locul acela i vedeau pe oamenii lor ndeprtndu-se grabnic.
<n minut mai triu, doi ttari intrar nvalnic n mica adncitur. $%iril i $ae le barar
drumul cu caii. !nimalele urmritorilor se ridicar speriate n dou picioare. >tarii nu mai
avur vreme de arcuri, fiindc se pomenir n%#a#i din ei. Se rostogolir cu doi dra%oni
deasupra lor. Dup cteva clipe, edeau ng%esui#i n fundul rpei, lipsi#i de pu#inele lor arme.
7 =ti#i limba vala%6 ntreb $%iril.
7 :u tim, rspunse unul dintre ei.
7 Din ce %oard snte#i6
7 "oi estem oteni de la &ra. )oi g%iauri spurca#i estem. !ici, numai &ra stpn.
:l omoar la voi.
7 Sau noi pe el, se rsti $%iril.
7 !-ia-iai5 :9clamar cei doi rnd. Spnurat murim la tine i la el. &ra mare
vitea estem i mul#i oteni.
7 $are e numele tu6 l ntreb $ae pe cel mai negricios.
7 :u $edin. Dar tu6
7 $ae Indru.
$ei doi tresrir, ului#i de-a binelea. $tar descumpni#i spre $ae i $%iril, apoi
$edin ntreb;
7 $ae Indru cel cu iatagane burtoare6
7 Da.
7 =i ortacul tu6
7 $%iril 8ece $u#ite.
$ei doi fluierar att de uimi#i, nct uitar de spaim. Ins dup primele clipe, pe fe#ele
ttarilor se strecur ndoiala.
7 "u credem la voi, spuse $edin.
$ae nu-i rspunse. Iei n marginea rpei i privi peste cmpie. "icieri nu se reau
clre#i. $nd reveni, i ise lui $edin;
7 )ei rdcina aceea de colo6
7 )edem, vedem, ns tare departe.
n clipa urmtoare, cu#itul tnrului fulger prin aer i se nfipse n mica rdcin.
7 !la%, !la%5 :9clamar ttarii.
7 <nde e &ra6 ntreb $ae.
7 !proape estem, vorbi $edin. $nd soare cade pe "istru, &ra i oteni de la el
venim la tpan. !colo estem ntlnire. Facem rugciune. &ine srbtoare la noi. )ineri
estem.
>nrul l privi atent i i se pru c spune adevrul. =ovi cteva clipe nainte de a
vorbi. Ii ncol#ise n minte un plan, care nu i se pru tocmai ru.
7 Ia-#i calul, $edin5 i porunci. Du-te i-l ateapt pe &ra5 Dup rugciunea de la
asfin#itul soarelui, s-i spui c-l atept aici5 !m o treab cu el. Dar s vin singur. "imic ru
nu i se va ntmpla. l atept aici cnd va fi ntuneric. Dac vine pe lumin, nu m gsete.
7 !uit, auit, spuse $edin. )oi drep#i. )oi nu lucram cu viclenie. .a noi estem
cntec mare de la $ae, $%iril, Ducu i $aravan. &ult vorbe bun estem.
$teva clipe mai triu, $edin se deprta n goan mare. $ei doi prieteni l priponir
cu frng%ii pe ortacul su, apoi ieir din rp.
7 $rei c-i bine ce faci6 ntreb $%iril.
7 Sper, mbi tnrul. Dar e vremea s pleci dup ceilal#i.
7 "u pot s te las singur.
7 >rebuie, prietene. $eilal#i au nevoie de un conductor. Rmne#i n pdure5 !colo
snte#i mai feri#i dect n cmp desc%is. Iat punga cu darurile pentru %an. Dac nu m art pn
la mieul nop#ii, caut alt drum spre %anul ttarilor5 =i aten#ie la !ltn5 nc nu tim ce %ram
poart. )a trebui s ne convingem nainte de a a(unge la %oarda cea mare, unde vom fi n
minile lui.
7 -oate i-ai artat ncredere prea devreme.
7 .a asta m gndeam i eu, murmur $ae.
Soarele picase peste pduri. -e tpanul de lng vlcea, ase sute de ttari i fceau
rugciunile de sear. )estitul &ra uitase de clcri i de (af. 'uele lui murmurau numele lui
!la%, iar gndurile se cltoreau spre cele sfinte. "u era mare de statur, dar bine cldit. $eafa
groas, parc plesnea de vigoare. &uc%ii bra#elor (ucau sub %aina strimt. -urta un cercel de
aur i se arta foarte mndru de asemenea podoab. !lturi de el, cei ase conductori de
pilcuri i rosteau rugciunile cu evlavie i pocin#. .a spatele lor, sute de capete aeate n
scar pe muc%ia tpanului se aplecau spre pmnt, i strigau numele lui !la%. )u#i astfel,
cine i-ar fi nc%ipuit slbticia lor6 In lupt erau crui i nendupleca#i. &ila nu slluia n
sufletele lor. =tiau doar un singur lucru; c trebuie s ucii pentru a nu fi ucis.
Semnele nserrii erau pe aproape. >tarii aprinser focuri n vlcea i tocmir str(i.
$edin i cele apte cpetenii discutau aprins.
7 $aii lor ne-ar prinde bine, gri prima cpetenie.
!poi, pentru astfel de rboinici vesti#i se pltete rscumprare n aur mult.
7 "u5 Se rsti &ra, nelipsit de %arul cugetului adnc. Dac m caut, g%iaurul $ae
Indru are un scop. nti va trebui s vedem despre ce-i vorba. $ei pripi#i, totdeauna au de
pierdut. :ti sigur c-i el6 l privi pe $edin.
7 Fr tgad, strlucitorule5 Iataganul su burtor umbl de parc are aripi i nu
cade alturi de #int.
7 "oi sntem puternici i mul#i, vorbi a doua cpetenie. $red c-i mai bine s-i
prindem. =i abia la urm %otrm n privin#a lor.
7 "u-i bine5 8ise a treia cpetenie. Rboinicii aceia ar putea s ne ucid mul#i
oameni. Spun unii c sgeata se abate din drumul ei ctre $ae Indru.
7 -rostii5 Rse &ra. Iat c ncepe ntunericul. : vremea s plec. ,mul acela nu
vine la noi cu gnduri ascunse, n privin#a cinstei, i-a mers faima ca i cea de mare vitea.
K
nnoptase. $erul nu se arta bogat n lumin, cum fusese cu o noapte nainte. $ae
prsi rpa. Se ae la oarecare distan# de ea, atent la fiecare gomot mrunt. Din tabra
nogailor se ridicau limbi de foc, semn c fiii stepelor nu aveau gri(i n privin#a unor eventuali
dumani. <rec%ea fin a tnrului deslui tropotul unui cal.
?)ine singur, c%ibui el, dup ce ascult lipit de pmnt. In spatele lui pare a fi linite.
Dar s nu ne pripim.E
Rmase nemicat, ntins n iarba proaspt, al crei miros uor amrui l nviora.
>recur cteva minute. <n clre# singuratec nvli pe lng el n direc#ia rpei !scult din nou
lipit de pmnt. "imic nu arta vreo micare dinspre tabra nogailor.
&ra descleca sprinten la marginea rpei, mirat c nu-l ntmpin nimeni.,
-arc miroase a trdare i...E
"u-i continu gndurile. , umbr apru ling el fr gomot, apoi aui o voce;
7 !la% cu tine, &ra5
7 !la% e mare5 *ri ttarul.
Se aear turcete. $ae manevr n aa fel, nct s fie cu spatele spre rp. In ca de
atac, s-ar fi rostogolit ntr-o clip pe povrniul ei. $alm din fire, &ra nu porni s vorbeasc.
>cur o vreme. $u tot ntunericul nop#ii, erau destul de aproape unul de altul pentru a
observa orice micare nelalocul ei. $ae cunotea bine obiceiurile ttarilor i tia c un ef
mare foarte rar desc%idea o discu#ie. !tept. &ra se foi o vreme nemul#umit. Dac vorbea
primul, nsemna c-i recunoate celuilalt ntietatea. Dar aici, el era stpn. >recu o (umtate
de ceas.
7 $e dorete g%iaurul de la noi6 ntreb cu dumnie.6
7 !la% fie cu tine5 Rspunse $ae bla(in. !m auit c eti un mare vitea.
7 !sta nu-i un rspuns, l repei ttarul.
7 !teapt, &ra5 *ri tnrul cu mult asprime, tiind c n felul acesta va trebui
s-i vorbeasc. Iarna v-a sleit proviiile pentru oameni i cai. -oate ve#i porni in prad pe
"istru la deal, dar nu-i bine.
7 !sta %otrm singuri.
7 =tiu, ns tu ia aminte la vorbele mele5 Sus pe "istru, polonii au strns oti mari. In
&oldova se mic alte oti. Deci va fi greu pentru voi.
7 "iciodat nu a fost uor.
7 =i asta tiu. $e-ai ice, &ra. Dac te-a c%ema s lup#i sub comanda noastr6
7 mpotriva cui6
7 )ei afla la vremea potrivit
-7 =i care va fi ctigul6
7 Fiecare otean va primi trei cai, o vit, dou oi i ece galbeni. Iar cpeteniile, de
cinci ori pe-att. .a asta se adaug prada voastr de rboi.
7 !i tu atta putere6
7 !m. =tii c snt un ef mare. In privin#a rboiului s nu-#i faci gri(i5 )ei lupta sub
comanda lui &i%ai-vod, i tii c el nu pierde btlii.
7 !devrat5 Recunoscu &ra. =i cnd se va petrece rboiul6
7 nti, s te nvoieti.
>tarul tcu un timp. <n rboi alturi de &i%ai-vod nsemna totdeauna ibnd, iar
prile nu puteau fi mici.
7 Fie5 &urmur el.
!flase &ra c pe "istru la deal umbl ceva oti polone. !poi, iscoadele sale i
aduseser vestea c prin &oldova se mic alte oti mari. $et#ile moldovene de pe "istru i
triplaser oamenii, astfel c era greu de ieit n prad.
7 !scult, &ra5 Spuse $ae ceva mai prietenos, g%icindu-i gndurile. =tii unde-i
)adul .upilor6
7 Fr tgad. .a dou ceasuri clare de Sloboia.
7 !a este. S m atep#i acolo n prima i a lunii mai5 !i putea s vii cu o mie de
budugane6
7 ! putea. !cum am ase sute cincieci de lupttori. !tunci voi avea o mie. Dar de
unde tiu c nu-i o curs ori o pcleal6
7 In ori vei primi trei sute de duca#i arvun.6 7 De ce nu acum6
7 Fiindc rboinicii mei poart aurul, iar ei nu snt aici
7 Ii putem lua singuri.
7 $am greu. !i auit despre noi i tii ce putem.
7 "umai pentru asta a#i venit aici6
7 "u, mrturisi tnrul. "ici nu-mi trecuse prin minte. Snt n drum spre %an cu o
solie. *ndul acesta mi-a venit abia dup ce am prins iscoadele voastre. , lupt ntre oamenii
ti i ai mei ne-ar pgubi pe to#i.
7 "u se tie. -entru voi am lua rscumprare bun. $e-mi promi#i n mai, cu ce
avem n mn...
7 "u ne ai n mn, rse $ae. )estitele noastre iatagane burtoare pot dobor mul#i
ttari.
7 Dar nu pe to#i.
7 !dineauri te-ai nvoit.
7 Ins n-am (urat.
7 Deci, nu ne n#elegem6
7 "-am spus asta. D-mi o mie de duca#i n ori5
7 "u-i am. +i-am spus c n-am venit pregtit a discuta cu voi. Dar cuvntul meu cred
c a(unge, dimpreun cu garan#ia lui !ltn, care-i prietenul meu.
7 !ltn e aici6 Se mir &ra.
7 Da.
7 Fie5 !prob ttarul. Dur pe !la% c vom fi la ntlnire n prima i a lui mai5 >u pe
ce (uri6
7 Dur pe Dumneeul nostru5 &ai vreau s (uri, &ra, c nu ne vei ataca la dus i la
ntors de la marele-%an.
!cesta se supuse. &ai bovir o vreme unul n fa#a altuia, aa cum se cuvenea dup
o discu#ie. "ogaiul ar fi avut o ntrebare pentru a ti mpotriva cui va merge la rboi, dar nu o
puse. !lturi de nebiruitul &i%ai-vod, nu mai avea importan# cu cine se va bate. "umai
ctigul conta, iar acesta era mare. Se ridicar.
7 &ine n ori, eu i !ltn vom veni n tabra voastr cu aurul, spuse $ae.
&ra i prinse calul.
7 !teapt5 i porunci cavalerul. !m aici un rboinic de-al vostru. l slobod ndat.
-u#in mai triu, doi clre#i se pierdur n ntuneric.
8orile nu se artau prea limpei. >impul cdea ncruntat spre ploaie. "orii se fugreau
fr astmpr, iar aerul devenise mai rece. .a margine de vlcea, !ltn i oamenii si i
porniser vec%ile rugciuni. Sus pe tpan, sute de nogai ctau spre rsrit, mturnd pmntul
cu frun#ile. $eva mai la o parte, cretinii ateptau rbdtori. >recu (umtate de ceas. "epotul
%anului i nc%eie gndurile pioase i se opri.
?$ae Indru e cu adevrat puternic i de nenvins, gndi el. $ine i-ar fi nc%ipuit c va
trece de &ra fr lupt6 !re frumoase %aruri de conductor. :u nu prea le am. "umai
visurile mele snt mari.E
<rcar amndoi pe tpan. Deasupra focurilor mari se frigeau berbeci ntregi, %ran
mult apreciat de fiii stepelor. $petenia %oardei le iei nainte i-l salut nti pe !ltn. =eur
direct pe pmnt, iar $ae puse alturi strai#a cu cei trei sute de duca#i.
7 S m ncred n vorbele g%iaurului6 l ntreb &ra pe !ltn.
7 Fr ovial, rspunse acesta.
$teva minute mai triu, micul grup al soliei porni la drum. Spre sear, a(unser ntr-
o pdure ce prea c n-are %otar. .a intrarea n pdure era o mic movil. Fcur loc pe popas
alturi de ea. !erile marelui %an *%ai *%irai ncepeau dincolo de pdure. !prinser foc
ntr-un pru secat. Sile mpr#i ra#iile de carne. ndat dup cin, !ltn i oamenii lui i ctar
culcu separat. $%iril i $ae mai eur de tain.
7 Rmi aici, prietene5 *ri Indru. Dac nu m ntorc n dou ile, nseamn c am
fost prins in curs de !ltn i vei c%ibui cum va fi mai bine s m scapi.
7 *reu, rspunse $%iril. Intre %an i Ieremia e9ist o n#elegere mai vec%e. Domnul
&oldovei i pltete tribut. Rodul a apte sate din 'ugeac e trimis lui *%ai *%irai n fiecare
an. $a s nu mai vorbim despre miere i multe capete de vite. .a rndul lor, polonii i fac mari
daruri %anului. De vei pica n minile lui, el te va preda fie polonilor, fie lui Ieremia.
7 & va preda lui Ieremia, rse $ae, fiindc de la el va lua pre# mai bun. Ins fiii
domnului moldovean snt trei; $onstantin, !le9andru i 'ogdan. >e-a sftui s-l prini pe
$onstantin. :l are mul#i prieteni n -olonia. &oldovenii i polonii se vor grbi s fac un
sc%imb ntre mine i fiul lui Ieremia. Sper totui s nu a(ungem pn acolo. !i-diminea#,
!ltn ar fi putut s m piard n fa#a lui &ra. : drept c unul dintre cu#itele mele i-ar fi luat
via#a, ns nu a fcut-o. )or rmne cu tine printele *rasa i >adeus Sapie%a. ,cup-te de
rana tnrului polon5 -are un om de mare cinste i poate una dintre cele mai mari sbii ale
neamului su. Dar, aten#ie s nu fug5 !r putea s ne dea peste cap toate planurile pentru care
am lucrat atta.
K
)remea se ndreptase din nou. :ra soare i cald. n cmpia Dasovului, iarba crescuse
frumoas. &ii de cai mrun#i i aflau %rana acolo. )ec%ea aeare ,ceacov i pierdea
nceputurile n negura timpului. .ocuin#ele vec%i ca i cele noi aveau acelai material de
construc#ie, lemnul. &arile pduri din (ur folosiser adesea n acest scop. ,ceacov nu era nici
cetate, nici ora, nici sat. &ai degrab avea din toate cte ceva. &eteree nalte de pmnt i
palancuri groase de lemn mpre(muiau aearea. $ele cteva mii de locuitori, n ma(oritate
ttari, se ocupau cu nego#ul de cai, vite, oi, armuri aduse de peste mare, ei, co(oace i c%iar
cu vnarea sau cumprarea de sclavi. $ea mai de seam cldire ce putea fi vut n partea de
sud a ,ceacovului era ocupat vremelnic de marele-%an. !erul dulce i blnd din $rimeia ar fi
putut ntre#ine frumoase planta#ii de pomi, dar ei lipseau aproape cu desvrire. .ocalnicii nu
aveau astfel de ocupa#ii. -mntul mnos al mpre(urimilor aducea pu#ine bucate, fiindc
pu#ini se legaser de el cu toat nde(dea.
$ltorii nimerir acolo n i de iarmaroc. Strile i aa nguste, deveniser
nencptoare pentru negustori i cumprtori. >ranac#iile se fceau de obicei la marginea de
sud a ,ceacovului, dar ntreaga aeare prea plin pn la refu de cai. )ite, oi i oameni.
-alatul era ncon(urat de palancuri cu palisade din loc n loc. >rei rnduri de str(i
puneau stavil negustorilor strini sau localnici, care doreau s a(ung cu mrfurile lor pn la
*%ai-*%irai. !ltn i oamenii lui i fcur loc n fa#, lovind fr mil n dreapta i-n stnga.
Fr astfel de lovituri n-ar fi fost c%ip de naintare.
Str(ile l recunoscur pe nepotul %anului i-l sloboir ntr-o curte destul de curat i
foarte mare. $onductorul otenilor trimise vorb n palat. .a pu#in vreme, !ltn i $ae fur
pofti#i n interiorul palatului. Sile i ceilal#i nogai rmaser afar.
nainte de a intra, Indru privi mpre(urimile cu aer de cunosctor. Sutele de oteni erau
c%eie c nimeni nu poate umbla pe acolo dup pofta inimii. .e desc%ise un ttar mrunt ce
nu purta arme, ns alturi de el, ase rboinici edeau gata s intervin. >nrul se ploconi
adnc n fa#a lui !ltn. -e $ae nu-l nvrednici cu astfel de aten#ii. Intrar ntr-o ncpere
frumos mpodobit cu scoar#e i covoare de pre#. -atru dintre oteni pornir dup ei. <n
brbat c%ipe, mbrcat n straie lungi, cernite, lipsit de podoabe, veni lng g%iaur i-i ceru
armele.
$ae se despr#i cu mare prere de ru de vestitele lui cu#ite. <n ttar scund pi
dinaintea lor, desc%ise o u i anun# viita lui !ltn. <n covor lung ducea ctre fundul
ultimei ncperi pn lng un tron aurit, sau c%iar de aur. n stnga tronului, dou femei, tinere
dup gesturi, ardeau ierburi frumos mirositoare. De-a lungul pere#ilor struiau panoplii cu
arme ctigate n rboaie. *%ai-*%irai nu edea pe tron, ci turcete, alturi. :ra singur, lipsit
de curteni. !rta btrn i obe. -ntecul i se revrsa ntre picioare ca un sac plin cu grun#e.
&ust#ile, lungi, cute, aveau spic alb. Doar oc%ii i pstrau vigoarea. :rau sprinteni i
adnci, nc%ii la culoare. $ei doi tineri aflaser c %anul picase sub ceva crunte dureri ale
pntecului. "umai aa se e9plica rceala cu care-i primise.
$ae l salut cavalerete, dup moda !pusului. !ltn se prostern i-i srut vrfurile
ncl#rilor, tivite cu fir de aur. !poi rmase pe genunc%i i vorbi mult n limba nogailor.
?Dup uittur, n-a ice c %anul se prpdete de dragul meu, gndi $ae. $ine tie
ce-i spune !ltn. -cat c nu le cunosc graiul5E
*%ai-*%irai asculta linitit. $nd punea ntrebri, oc%ii lui se fi9au ncrunta#i asupra
tnrului g%iaur.
7 !i o scrisoare pentru noi6 ntreb %anul, i traduse !ltn.
7 !m.
>nrul i desfcu %aina i scoase un rva cu pecetea principelui &i%ai. *%ai l
cercet atent, apoi gri cu mirare;
7 "u vd pecetea lui Ieremia &ovil.
7 !a e, strlucitorule6 Se nclin Indru. !i, Ieremia &ovil e abia sfetnicul
principelui. !a sun nvoiala dintre ei, spre binele neamului.
4anul i !ltn mai discutar mult vreme aprins.
7 D-mi darurile5 $eru nepotul lui *%irai.
Indru i ntinse o pung destul de modest, dar strlucirea frumoaselor bi(uterii
nveseli brusc fa#a rotund a lui *%ai-*%irai. !cesta le cantri ndelung, (ucndu-le dintr-o
palm n alta, i uit de cei doi. $nd i aminti, le fcu semn s se retrag. -rsir ncperea
urma#i de cele patru str(i. $ae primi armele cu un suspin de satisfac#ie. <n minut mai triu,
a(unser n curte, unde Sile i atepta destul de nelinitit. $ei ece ttari plecaser. -e stri,
vuietul iarmarocului parc i slbise puterea. $#iva prieteni ieir naintea lui !ltn
gomotoi, plini de veselie. $urnd, nepotul %anului i prsi i le fcu semn celor doi s-l
urmee.
.ocuin#a acestuia se afla n aripa de apus a aa-isului palat. "u era mare, dar frumos
nestrat cu mobilier bun i blnuri multe. $#iva robi le aduser ap ntr-un caan de aram.
Dup ce-i splar minile, se aear la mas i gustar cu poft din pulpele de berbec bine
rumenit n spu. $arnea de oaie gsea frumoas pre#uire la fiii stepelor. !ltn mnca
ngndurat.
?*reu a fost, socoti el. -e drum, totul mi s-a prut uor. !bia n fa#a unc%iului meu
mi-am dat seama c tot ce ticluisem dimpreun cu Indru edea slab n picioare. Dar %anul e
bolnav i a scpat multe lucruri neclare, ce nu le-ar fi trecut cu vederea alt dat. !poi. :
lacom. )ederea bi(uteriilor parc i-a ntunecat min#ile. .a nceput mi-a vorbit aspru. !bia
triu am priceput c n urm cu trei sptmni primise daruri de pre# din partea %atmanului
8amoBsHi. I-am spus c totul e spoial i minciun. $ 8amoBsHi dorete o stpnire polon
de la marea de mianoapte pn la &area "eagr, pentru a fi puternic asupra turcilor. !tunci
m-a creut i mi-a mrturisit c aflase prin iscoade c ceva oti polone coborser pn lng
Soroca. $%iar se ntrebase de rostul lor. $ae nu ar fi reuit singur. Dac stau i m gndesc
bine, cred c niciodat nu s-a pomenit mai mare neltorie ca cea pus la cale de prietenul
meu. $ui i-ar fi trecut prin minte s abat lovitura moldovenilor i polonilor mpotriva
acestora6 !re minte de mare conductor. Iat pe ce oameni se biuie principele &i%ai. $red c
alturi de el voi isprvi cu puterea %anului, fiindc ttarii i merit un destin mai bun.E
Se ntrerupse din gnduri. Indru nu-l ntrebase nc nimic. -oate c o clip se ndoise
de prietenie. Sim#ise acest lutru la ntlnirea cu &ra. Dar Indru nu avea de unde s tie c
&ra i %oarda lui erau prietenii si. $ totul fusese o ncercare. !cum putea fi linitit.
7 !st-sear primim rspunsul %anului, ise !ltn. Dar tiu de pe acum c peste trei
sptmni va trimite mpotriva polonilor doueci de mii de lupttori. $el pu#in aa am n#eles
din vorbele sale. In cincispreece aprilie vor fi la 4alta. , sptmn mai triu. )or fi atacate
'arul i $ameni#a, iar la sfritul lunii 7 .iovul.
7 I#i mul#umesc, !ltn5 8mbi tnrul.
7 .ucre pentru neamul meu, rspunse ttarul cu modestie. 4anul se socotete
stpnul Rsritului, ns el nu pricepe c lucrea n slu(ba altor popoare. !a a apucat, aa
face. )a trebui s vin o vreme cnd puterea noastr s fie n folosul nostru.
7 .-ai vestit pe %an c te ntorci mpreun cu noi6
7 Da. :ra c%iar bucuros tiindu-m lng cei care dau restul de plat. : lacom i nu
vede altceva.
K
In ori, ,ceacovul era linitit dup iarmarocul petrecut cu o i nainte. <nspreece
ttari i doi cretini i goneau caii odi%ni#i spre apus.
7 >e-ai ndoit vreo clip de prietenia mea6 ntreb !ltn.
7 &-am ndoit, recunoscu Indru.
7 =tiam, rse acesta. Dar ce nu tii tu e legtura mea cu &ra. $%iar dac picam n
minile %oardei n-ar fi nsemnat mare lucru. &ra e unul dintre oamenii care lucrea pentru
mine. =i te rog s m crei c nu-i singurul. Domnia marelui %an se apropie de sfrit. mi
nc%ipui cum va turba de furie cnd va afla neltoria noastr.
7 -artea grea nu s-a isprvit, spuse $ae. "e vom despr#i n apropiere de $otul
'otnei. De locul unde ne-am ntlnit. "oi vom tia cmpia 'ugeacului ctre 'rila. >u i
oamenii ti v ridica#i pe 'otna n sus, spre Iai. i vei spune lui Ieremia &ovil c %anul
pornete asupra +rii RomAneti la nceputul lui mai. Dar, nencretor n g%iauri, i-a oprit
log pe poloni pn cnd i va primi restul de plat.
-e deasupra lor trecu un crd de cocori. $erul curat ca sticla i primea frumoase
podoabe. +ipetele cocorilor ddeau ilei un aer de srbtoare. , spoial de cea# mbrca
rile ca o prere n mtasea ei delicat.
Dou ceasuri mai triu, $%iril *rasa i >adeus Sapie%a le ieir nainte. $%iril g%ici
dup fa#a limpede a prietenului su c totul se desfurase cu bine. i mboldir caii. Iarba se
culca, plit sub copitele agere. .sat n voia lui, )nt Slbatec i ncerc puterile i vcni
dintre ceilal#i ca o furtun. $ae respira adnc aerul plcut al dimine#ii. , clip, se gndi la
Stela $ristu, iar inima i tresri ca o vietate %ituit din culcuul ei. $urnd, imaginea se terse.
*ndurile tnrului #eseau alte planuri.
Capitolul 9
mpratul Rudolf parc ntinerise n ultimele ile. $onvenise cu tnra prin#es vala% s se
ntlneasc pe la ceasurile opt. Dar era abia n ori, iar timpul se cltorea mai ncet ca
oricnd. mbrc straie de culoare desc%is, uimindu-i slu(itorii obinui#i cu #inuta lui n
negru. Se ngri(i mult vreme n fa#a oglinii i fredona voios. $nd se mplini sorocul de
ntlnire, iei n odaia sa de lucru sprinten, cuprins de mare veselie.

Domni#a Florica purta acelai costum de clrie pe care i-l vuse la sosire.
?$urios, gndi Rudolf, nu %ainele i dau strlucire, ci gra#ia ei le pune n valoare. De
obicei, oamenii arat bine datorit %ainelor.E
i oferi bra#ul i spuse;
7 !m cteva lucruri de pre#. <neori, ele snt o desftare a sufletului meu. -u#ini le
vd, i poate mult mai pu#ini le n#eleg. !m s v art aceste comori.
Scoase o c%ei# i se ndrept ctre o u mascat de draperii bogate. $teva clipe mai
triu, urcar treptele unei scri n spiral. Sus ncepea un coridor nu prea larg. Din coridor
intrar ntr-o ncpere spoit n alb. -e cei patru pere#i nal#i atrnau aptespreece tablouri n
ulei.
7 Iat o parte din comorile mele, murmur el, parc plin de evlavie. $ele
aptespreece pne snt opera unui singur pictor. "umele lui e -i eter 'ruegel cel 'trn. Snt
treieci i unu de ani de cnd marele pictor a prsit via#a pmnteasc. In alt i am s v art
cteva pne ale naintaului su 4ieronBmus 'osc%. Dar s revenim la 'ruegel. ,riginea lui e
germanic, aa cum este a noastr, c%iar dac ucenicia i anii lui de munc cei mai fertili s-au
petrecut la !nvers. $t a trit, 'ruegel nu a fost socotit un mare pictor. "ici ai nu i se acord
prea multa importan#. Dar peste o sut de ani, lucrurile vor fi n favoarea lui. In pnele sale
descoperim un umor robust i mult sinceritate. =ti#i prin ce-i mare 'ruegel6
7 "u. !m auit despre el de la -etre !rmeanul, dar nu tiu.
7 ) cred. "imeni nu tie. :u am a(uns la aceast descoperire dup ce i-am privit
pnele ile ntregi. "u tiam ce m atrage spre arta lui. !cum tiu. 'ruegel triete prin
robuste#e, sinceritate i candoare. ns nu-i totul. :l a reuit s se liberee de disciplina
religioas att de riguroas i nc%istat. :u n-am reuit s-mi libere sufletul i nici via#a de
toate ilele. -uterea bisericii st deasupra mea ca o stnc. "u &ria de Spania, mama noastr,
nu fra#ii mei i nici alt putere %otrsc asupra imperiului, ci biserica, ale crei i#e nevute le
simt n fiecare clip. !%, am a(uns la mrturisiri nedorite5
:ra sincer. Domni#a intui acest lucru i-l privi dintr-o dat cu al#i oc%i. ,mul acesta
arta departe de a fi un nevolnic n gndire, aa cum i mersese vestea. -oate c uneori
devenea ludros, dar cine se putea mndri c-i deasupra cusururilor omeneti6 -oate c nu se
liberase complet de puterea bisericii, clar sinceritatea i aplecarea lui ctre veselie l apropiau
fr s tie de ceea ce considera el mre# n arta lui 'ruegel.
7 Iat o pn ce repreint ntoarcerea cireii. &icarea calm, amurgul blnd #i dau
o sena#ie de linite interioar. -rivi#i aceast "unt #rneasc5 !ici, sinceritatea pare mai
puternic, iar robuste#ea c%ipurilor m uimete. ,ri +ara trndavilor, pn ncrcat cu umor
apropiat de caricatur. <neori, pnele lui parc ndeplinesc n pictur un rol de bufon. Iat,
prin#es, c n lume nu snt numai rboaie. $te s-ar putea realia de ar fi linite5 )
mrturisesc desc%is, lucru pe care nu l-am fcut n fa#a altcuiva, c nu m atrage coroana
imperial. "u snt nscut pentru a fi mprat. Dar oamenii fac adesea tocmai ce nu le este pe
plac. -entru mine nu se afl bucurie mai mare dect atunci cnd agen#ii mei m ntiin#ea c
au gsit o nou comoar ieit din mna omului. & bucur un ceas care merge bine, sau c%iar
o glum pe socoteala noastr. Dac mi-a#i fi so#ie, a#i putea oare s m iubi#i6
=edeau unul n fa#a celuilalt i se priveau mira#i de uurin#a cu care a(unseser la
astfel de ntrebri.
7 &-a strdui, rspunse tnra plind uor. ! putea s fiu o so#ie bun.
7 "u snt prea tnr i nici prea frumos. &ai degrab am unele cusururi. Iar orgoliul
se afl printre ele la loc de cinste. Dar m-a strdui s fiu un so# bun. Ins nu depinde de noi.
!lte puteri %otrsc n aceast privin#. !ve#i, prin#es, vreo dragoste tinuit6 $ontinu el
abia optit.
7 !m, gri Florica plind din nou.
7 =i nu v-ar sta oare n calea cstoriei cu noi6
7 "imic nu m va opri, rspunse ea cu asprime. Rudolf se ridic pe vrfuri i cobor
de pe perete frumoasa pn "unt #rneasc. , fcu sul i i-o ntinse.
7 De comorile acestea m despart greu, spuse blnd, dar pentru voi o fac plin de
bucurie. -stra#i aceast pn, prin#es. De va fi o cstorie ntre noi, pna va a(unge iar pe
vec%iul ei loc. De nu va fi, locul gol va semna cu sufletul meu.
-rsir ncperea lipsi#i de veselia cu care veniser. Dana i Irina o ateptau n curte,
alturi de o superb trsur cu ase cai albi. Doueci de cavaleri tineri nclecar la apari#ia
ei. Rudolf porni %otrt spre interiorul palatului. $onsiliul fusese fi9at pentru ora ece i era
aproape unspreece. >rsura cobor n pant ctre )ltava, str(uit de mndrii cavaleri. $easul
de la bailica .oreta btu de unspreece. $iocnelele din mecanismul su produser o
minunat melodie ce%.
In micu#a dar coc%eta sal de consiliu se aflau patru brba#i. $el de lng fereastr, cu
oc%ii vistori, blni, era ar%iducele &att%ias. !lturi, ar%iducele &a9imilian cta s-i
ascund nerbdarea privind parc absent pe deasupra parcului ce se vedea bine din acel loc.
.a cellalt capt al ncperii, doi prela#i cu mtnii n mini, cu %aine simple i lipsi#i de
podoabe edeau nemica#i, parc apleca#i spre gnduri pioase.
.a apari#ia mpratului, se ridicar cu to#ii i ateptar s fie pofti#i a lua loc.
7 F%even%iller, intr Rudolf direct n subiect, ne-a adus pove#e de la &ria de
Spania pentru o logodn cu fiica ar%iducelui $arol. >otui, gndurile noastre snt ndreptate
spre prin#esa vala% Florica -tracu. $e ave#i de spus6
7 -u#ine, mria-ta, gri cel mai scund dintre prela#i. Domnul F%even%iller a primit la
&adrid nite porunci pentru voi. Dac ambasadorul a sc%imbat poruncile cu pove#e, se face
vinovat dinaintea voastr...
!luia preotului era evident. .ovea n F%even%iller, pentru a nu-l ataca direct pe
mprat, care sc%imbase de fapt importan#a cuvintelor.
?Dar de unde tiu preo#ii ceea ce s-ar cuveni s cunoasc numai Rudolf6 Se ntreb
&att%ias. $red c mama noastr i-a ntiin#at din vreme. =i iat c biserica e mpotriva voin#ei
fratelui meu. >icloii acetia au puteri mai mari dect mpra#ii. De cteva sute de ani, ei
conduc din umbr destinele popoarelor :uropei.E
!poi vorbi rstit;
7 Destul, printe5 !mbasadorul nu are ce cuta n discu#ia noastr. , iubim i o
respectm pe &ria de Spania ca mam, dar e bine s se tie c Imperiul !ustriac nu s-a
aplecat ca vasal al Spaniei. !a stnd lucrurile, primim pove#e cu drag inim, ns nu lum
seama la porunci. !ici, numai voin#a noastr contea.
7 =i a lui Dumneeu, murmur blnd al doilea prelat. &att%ias intui din nou unde
btea preotul. Dorise a le aminti c biserica %otrte.
?!%, dragul meu frate5 *ndi el. :ti mic i neputincios n fa#a stora. $ine tie ce
urmresc mama i biserica de-l sus#in pe ar%iducele $arol65 "oi nu tim. Dac te mpotriveti,
ei pot pune la cale comploturi, rmeri#e i c%iar rboaie.E
7 !a este, printe5 Spuse &att%ias. )oin#a lui Dumneeu totdeauna a fost plin de
dreptate i dragoste de oameni. ,are e9ist bucurie mai mare pentru $el !totputernic dect
atunci cnd doi oameni se unesc din dragoste6 Dup cte tiu, inima mpratului e druit
copilei din )ala%ia. Deci iat c va fi pe voia bunului Dumneeu.
!r%iducele &a9imilian pricepu c fratele su i cam ncuiase cu mare fine#e pe cei doi
prela#i. $u toat inteligen#a sa sclipitoare, nu vedea un rspuns convenabil, care s drme cele
spuse de &att%ias. -rela#ii sim#ir i ei acelai lucru i socotir c n viitor va fi necesar s i se
mai scurtee din putere acestui duman f#i al bisericii.
7 "umai rugciunile ne duc spre adevr, gri cel mai scund dintre prela#i.
Rugciunile &riei de Spania au fost ascultate dinaintea &arelui -rinte $eresc i ei i s-a
artat calea cea bun, dar aceast cale se ndreapt spre fiica ar%iducelui $arol. -reen#a la
-raga a copilei din )ala%ia nu-i plcut lui Dumneeu i se arat n(ositoare ar%iducelui $arol.
$redem c trimiterea ei acas, c%iar ai, ar arta marea n#elepciune i buntate a slvitului
nostru mprat.
Rudolf tcuse, contient c &ria de Spania apelase la a(utorul bisericii pentru a-i
impune voin#a. !uind vorbele prelatului, fa#a sa palid se nroi de mnie, iar vorbele ce-i
venir se transformar n strigte.
-7 Destul, sfin#iile-voastre5 Felul n care v strecura#i printre vorbe nu ne este pe
plac. !m creut c voi nui#i spre adevr, nu spre rstlmciri convenabile unui (oc pe care
nu-l cunosc i nu vreau s-l cunosc. -rin#esa vala% va prsi -raga atunci cnd va dori ea, sau
voi porunci eu, fiindc eu snt mprat, nu voi.
7 Dar peste mpra#i st puterea dumneeiasc, i aminti cu prefcut smerenie
prelatul cel nalt.
&a9imilian i c%ibuise rolul cu mult viclenie. $nd isprvi Rudolf, gri cu voce
calm, domoal, parc anume aleas ctr mpciuire;
7 Dumneeu conduce destinele oamenilor, dar s nu uitm c mpratul nostru este
unsul su pe pmnt.
7 $u att mai mult el trebuie s se supun puterii cereti, l ntrerupse primul prelat,
bucuros c-i venise ap la moar. mpratul trebuie s fie o pild pentru credincioi.
7 !devrat5 Rspunse cu c%ibuial &a9imilian. "u negm acest lucru, ns tim c
unsul lui Dumneeu are puteri mai mari dect ceilal#i cretini. Deci. "u-i putem nesocoti
dorin#ele.
7 "oi nu, dar voia lui Dumneeu este superioar oricrei nuin#e omeneti,
interveni prelatul mai scund.
&att%ias pricepu (ocul neloial al lui &a9imilian. !cesta se prefcea a-i #ine parte
mpratului, a(utndu-i pe cei doi prela#i s gseasc rspunsuri convenabile.
7 Domnilor, gri el aspru, l amesteca#i pe Dumneeu n fiecare fra, cu g%idul de a
pune piedici. ,are cugetul nu v ndeamn nici o clip ctre adevr6 $u ce-i mai plcut
cerului fiica ar%iducelui $arol dect copila vala%6 !ceasta-i ntrebarea. &i se pare c n dosul
vorbelor, biserica are unele interese. Dac a#i venit aici cu astfel de gnduri, sper ca mpratul
s v ndeprtee din drumul su. !ici e o treab laic, nu una bisericeasc.
!%, frate5 Rspunse &a9imilian prefcndu-se ntristat. "u dorim o ruptur ntre tron
i biseric. Regretm sincer pornirea voastr, care se datorea unei minii de moment. Scopul
nostru e s gsim o cale convenabil pentru to#i.
?&att%ias e alturi de mine cu tot sufletul, c%ibui Rudolf. &a9imilian se arat mereu
dumnos. Iar aceti prela#i fac (ocul mamei noastre, urmrind unele interese pe care nu le
cunosc. -rin#esa Florica mi-e drag. &-a putea ridica mpotriva mamei i a bisericii,
renun#nd la coroana imperial. Dar copila vala% a venit aici pentru a se mrita cu mpratul
Imperiului !ustriac, nu cu un Rudolf oarecare. Din dragoste nu m ia, ci numai n folosul
neamului su. Snt destul de copt ca s n#eleg acest lucru, c%iar dac ea ar deveni o so#ie
bun. Deci, va fi mai bine s nu fac ruptura cu biserica i cu mama. Dac n-a mai fi mprat,
n locul meu ar veni &a9imilian, al crui suflet crud, lipsit de mil i n#elegere, ar aduce
multe suferin#e popoarelor noastre. Dar nici nu pot s cede de la bun nceput. De o voi face,
biserica va sta mereu deasupra mea cu alte preten#ii. !m sperat c voi gsi n#elegere. -cat5
Iat c snt mai nea(utorat dect ultimul dintre supuii mei.E
7 !m n#eles, domnilor, ise fr a-i arta m%nirea. )oin#a bisericii i a mamei
noastre nclin favorabil ctre fiica ar%iducelui $arol. Fratele &a9imilian dorete acelai
lucru. Doar &att%ias mi-a stat alturi cu dragoste. :i bine, n-am nici un rspuns. )oi medita la
propunerile, sau mai bine is la aluiile ce mi s-au fcut. In ce o privete pe prin#esa vala%, ea
va fi oaspetele nostru n continuare. =i nu vd cu ce s-ar sim#i ofensat ar%iducele $arol, cit
vreme nu-i datorm nimic. Snte#i liberi, domnilor5
Rudolf prsi primul odaia, ntrebndu-se; ?,are nu renun# prea uor la tnra vala%6
!r trebui s m bat pentru ea, dar nu cu armele de ai, fiindc adineauri m-am artat
nec%ibuit. &i-am devluit gndurile pus pe %ar#. -oate c n-ar strica s-i druiesc bisericii
cteva sute de mii de taleri, iar pe &a9imilian s-l trimit la )iena, cu o misiune mai
ndelungat.E
$ei doi preo#i ieir de la 4radcanB i luar drumul spre mnstirea Stra%ov. &ergeau
domol, cu pasul msurat, aa cum le ade bine unor umili slu(itori ai celor sfinte.
7 Rudolf se arat ndrtnic, murmur cel mai nalt dintre ei.
7 $a totdeauna, rspunse scundul.
7 -oate c &a9imilian ar fi mai potrivit n locul lui.
7 "u5 l ntrerupse cellalt, aproape brutal. &a9imilian dorete coroana imperial i
se arat plin de bunvoin# fa# de noi. Ins dac ar a(unge mprat, ne-ar sta mai greu
mpotriv. )a trebui totui s-i dm o lec#ie lui Rudolf. : vremea s ne simt iari puterea.
Dou ceasuri mai triu, prin poarta mnstirii Stra%ov ieir opt clre#i, ce purtau o
scrisoare adresat &riei de Spania. In urma lor, al#i clre#i i duceau instruc#iuni ar%iducelui
$arol.
&a9imilian porunci s-i vin trsura i porni spre palatul su, unde avea s prneasc
n compania celor, doi vala%i.
"u mic fu surpria lui Ducu i $aravan intrnd n palatul ar%iducelui &a9imilian.
Domnul ,tto, fostul lor prionier, le iei nainte i-i salut uor afectat, aa cum i era felul.
7 $e plcere i cinste5 Spuse privindu-i ironic. !nul trecut am fost oaspetele
domniilor-voastre. : drept c nu mi-am dorit-o, dar gduirea a fost la nl#ime. !i, noi v
sntem gade. -ofti#i, domnilor5 &ria-sa ar%iducele v ateapt.
'nuitor din fire, $ostac%e i mbi acestuia, ntrebndu-se;
?$e dracu urmrete nrodul de ,tto, amintindu-ne despre p#ania lui din var6 ,are
ce se ascunde n vorbele lui6E
&ai pu#in impresionat, Ducu l privi rece, si pi alturi, fr a-i c%inui mintea cu
presupuneri. <rcar o scar de marmur acoperit cu covor gros. &ul#imea slu(itorilor
mbrca#i cu risip spre elegan# fr cusur, pere#ii acoperi#i cu pne ale unor maetri
cunoscu#i, tavanele aurite pe fond albastru, miestrele incrusta#ii de min ale mobilierului,
eci de statuete i vae ornamentate cu migal artau ceva din fabuloasa avere a ar%iducelui.
Intrar ntr-o ncpere uria, ct o sal de arme, care nu se potrivea cu cldura celorlalte, fie
datorit simplit#ii mobilierului, fie mrimii ei neobinuite. , mas de ste(ar, lung ct postul
$rciunului, scaune drepte, fr ornamenta#ii, cteva panoplii i un tablou ce-l repreenta pe
stpnul palatului erau toate podoabele ncperii. $ovoarele n tonuri nc%ise, calme, nu
reueau s ndulceasc atmosfera de rceal.
&a9imilian veni curnd, afind plcerea de a-i primi oaspe#ii. <ile mari fur date n
lturi, iar slu(itorii se grbir a nf#a masa i a aduce prnul. )asele simple din por#elan de
mare calitate, tacmurile de argint cu minuscula gravur ce repreenta o coroan cu ini#ialele
lui &a9imilian dedesubt, pa%arele lipsite de obinuitele floricele, n ton cu vesela, artau
gustul rafinat al gadei. Iar faptul c nu se servir rarit#i, ci mncruri obinuite, ntregi
aceast prere a musafirilor.
!r%iducele prea sincer preocupat a-i ntre#ine oaspe#ii. .e povesti cu lu9 de
amnunte despre o superb vntoare, fcut n iarn prin pdurile 'oemiei, unde Rudolf i
&att%ias reuiser s doboare nite lupi ct vi#eii. Ducu i $aravan fceau observa#ii mrunte,
sau puneau ntrebri, nsufle#ind povestirea.
$nd se isprvi prnul, slu(itorii strnser de pe mas i lsar doar pa%arele i o
frumoas caraf cu vin. :rau singuri. &a9imilian nc%in n sntatea lor. $ei doi i
rspunser la fel. >cur un timp. !r%iducele privea n pa%ar, parc ncercnd s-i adune
gndurile. -e fa#a lui frumoas, cu trsturi delicate, apru un mbet.
7 Domnilor, gri el, dup cum ti#i, snt al doilea om al imperiului. Deci, puterea
mea nu-i c%iar de negli(at. &-a#i nfruntat anul trecut i v rog s m crede#i c pu#ini au avut
o astfel de ndrneal. Iar cei care au fcut-o, au rmas destul de pgubi#i. ! vrea s
discutm desc%is, fiindc nu-mi plac dulcegriile i cred c nici vou. "u v-am poftit aici cu
gnduri de rfuial. !m cu totul alte planuri n privin#a domniilor-voastre. !sear eram mnios
i v-am vorbit mai aspru dect ar fi trebuit. S uitm asta5 ) cer dou lucruri; nti, s-mi
napoia#i scrisoarea adresat anul trecut fostului principe !ndrei 'at%orB. !tunci eram
mpotriva voastr. !i nu mai snt. $e sum dori#i n sc%imbul acelei scrisori6
7 "u ne-am gndit s o vindem, rspunse Ducu uor ncruntat, ns cu sinceritate, pe
care cellalt o sim#i.
7 Da. !sta dovedete c snte#i oameni de mare cinste. ,tto al meu se bucur aici de
mult trecere i-i pltit regete. >otui, el nu s-ar fi sfiit s ne cear aur pentru ea. Dac nu v-
a#i gndit voi, m gndesc eu. !i, acea scrisoare nu v mai face trebuin#. S icem c v ofer
n sc%imbul ei o mie de duca#i.
$ostac%e l privi fr s clipeasc la auul acestei sume uriae apoi gri cumptat;
7 -entru mine i prietenul meu, suma e prea mare. Dar pentru neamul nostru, care
are mare nevoie de aur, ea se arat mai mult dect mrunt. Scrisoarea nu-i a mea sau a lui
Ducu, ci a poporului vala%. Deci, cu el trata#i prin noi.
., 4m5 Socoti &a9imilian. Inteligent fel de a pune problema5 $ine i-ar putea nc%ipui
c ntr-o cp#n ca a stuia st atta n#elepciune6E
7 !ve#i dreptate5 Spuse el mrinimos. Dac se ntmpl s cumpr o scrisoare de la
neamul vala%ilor i nu de la voi, atunci pre#ul e cu totul altul. ,fer cinci mii de duca#i. )
convine suma6
7 Da5 8ise Ducu. : mai mare dect ne-am ateptat. Snte#i generos, mria-ta. Rmne
doar s lmurim amnuntele.
7 "u snt amnunte, rspunse ar%iducele cu toat sinceritatea, rar la unul ca el.
-oruncesc ndat s v aduc aurul. Iar scrisoarea va a(unge la mine cnd i cum ve#i crede de
cuviin#. ncrederea mea n cinstea domniilor-voastre e desvrit.
?$e oameni5 *ndi el. =tiu c amndoi snt sraci. $ n afar de cai i arme nu au
nimic. >otui, s-au gndit s duc duca#ii n estrea )ala%iei. $#i dintre oamenii notri ar face
una ca asta6 ,tto i al#ii ca el mi snt devota#i cu trup i suflet atta vreme ct i pltesc. Dac
a fi un simplu &a9imilian, srac, nu m-a bucura de serviciile lor.E
7 &ria-ta, propuse $aravan cu mult c%ibuial, ne plac lucrurile clare. )
propunem ca domnul ,tto s ne nso#easc pn la .ipova. !colo, va privi scrisoarea voastr.
&ai aproape nu avem cum, fiindc ea acolo se gsete.
7 Fie5 4otr &a9imilian bine dispus. Dar n-am isprvit, domnilor. Iat ultimul
dintre planurile mele n privin#a voastr; $avalerul $ae Indru e o minte luminat, lucru de
care m-am convins la tratativele purtate cu voi anul trecut. Spada lui se pare c nu are egal n
:uropa, iar vite(ia i c%ibuiala nu snt cu nimic mai pre(os dect celelalte %aruri ale sale.
Domnul $%iril 8ece $u#ite, acel tnr aspru la vorb, iret i ager la mn cnd arunc
faimoasele sale cu#ite, valorea ct to#i slu(itorii mei la un loc. &arele spadasin Ducu cel Iute,
loial pn dincolo de pragul vie#ii i sprinten la gndire ca argintul-viu, las cu mult n urma sa
faima unor vesti#i cavaleri ai !pusului. Domnul $ostac%e $aravan, viclean ca vulpoiul btrn
i c%ibuit ca patriar%ii, pune n umbr multe min#i de seam, ce se apropie de desvrire.
-oate c nu le-am artat c%iar toate calit#ile, fiindc mi lipsete darul vorbirii frumoase, dar
i cunosc i cred c-i destul. :i bine, vreau ca aceti cavaleri s vin n slu(ba mea. &-am
gndit mult la asta i tiu c am nevoie de ei. !duna#i la un loc, valorea ct o armat. Dar i
plata lor va ntrece orice nc%ipuire. ,fer fiecruia dintre ei dou sute de duca#i pe lun. <n
cpitan de-al nostru e pltit cu apte duca#i, i dup cum cred c ti#i, pu#ini a(ung cpitani.
Domnilor, gndi#i-v mult nainte de a-mi rspunde5
?$u asemenea slu(itori, socoti el, m-a putea apropia de coroana imperial. &i%ai-
vod e mare prin calit#ile sale, dar mai ales prin oamenii din (urul su. ns, pe ct snt ei de
sraci, nu-i pltete prea bine. $u aceti tineri care lovesc fr sminteal, care nu tiu ce-i frica
i-i cumpnesc ac#iunile cu inteligen# nentrecut, voi reui s-i dau via# vec%iului meu
gnd.E
7 :i, ce spune#i, domnilor6 Se trei din visare.
7 nti v mul#umim pentru frumoasele preri, gri Ducu mbind pentru prima oar
n iua aceea.
7 !poi6
7 !poi e mai greu, murmur $ostac%e scrpinndu-se n cretet.
?>rebuie s-i rspund cu bgare de seam, c%ibui el cu recunoscuta-i iretenie. i
promitem fr a ne lega de el prin cuvnt. In felul acesta, dac nu ni-l facem prieten, cel pu#in
ocolim un duman dintre cei mai ri.E
7 *reu, de ce6 ntreb &a9imilian, care creuse c vor sri n sus de bucurie. $#i
cavaleri n-ar fi dorit s intre n slu(ba sa6 !poi, tia c aurul strlucete pentru to#i oamenii la
fel.
7 Fiindc nu putem lua o astfel de %otrre n numele altora, spuse $aravan
privindu-l #int, cu oc%i limpei ca de prunc.
7 Dar pute#i lua pentru voi.
7 !devrat, ns nu acum5 Surise grsunul. <nele treburi n slu(ba neamului ne #in
lega#i vreo cteva luni.
!bia n var ne putem gndi la generoasa voastr propunere. In aceeai situa#ie snt
domnii $%iril i $ae.
7 -ot atepta cteva luni. Rspunse ar%iducele devenind bnuitor, dar se pare c nu
v interesea o astfel de slu(b.
7 &ria-ta, interveni Ducu, pricepnd (ocul grsunului, oferta voastr a venit pe
neateptate. $ine-i poate %otr viitorul n cteva clipe6 !poi, mai snt unele greut#i. $ae
Indru i $%iril snt prin#i ai vala%ilor. Deci, egali in mrime cu voi.
7 "ite prin#i ntr-o #ar mic nu-s mai mari dect generalii unui imperiu, gri
&a9imilian, convins c cei doi discutau cu toat serioitatea. In slu(ba mea snt con#i,
marc%ii, baroni i generali. Domnii $ae i $%iril poate vor considera c-i pu#in. In acest ca,
nimic nu m oprete a-i c%ema lng noi ca prieteni. Iar de vor fi unele daruri din partea mea,
asemenea gesturi se fac ntre prieteni.
7 &i-a#i luat o piatr de pe inim, se amestec grsunul $ostac%e. !ici era greul cel
mare i nu ndrneam s vi-l spun. $red ns c va trebui s lrgi#i cercul prietenilor, cu
tnrul Ducu. Se pare c i originea lui e foarte nalt.
7 "u vd nimic mpotriv, consim#i &a9imilian bucuros. )a fi destul s-mi spun
rangul ce-l poart. Dar voi, domnule $aravan6
7 $u mine e mai simplu. :u nu snt dect cavaler.
7 & bucur cinstea voastr, se entuiasma ar%iducele. )e#i fi primul nostru slu(itor
i nimic nu m va mpiedica, dup o vreme, s v fac prieten, nvestindu-v cu un titlu
nobiliar. !m asemenea putere. Deci, pe cnd rspunsul vostru, domnilor6
7 .a sfritul lui iulie, propuse $aravan, mul#umit c nu se legase cu nimic.
7 !a s fie5 Rse &a9imilian, convins c mira(ul aurului ii va aduce ling el.
Dup aceste vorbe, se ridic i-l strig pe ,tto. !cesta veni curnd, ploconindu-se.
7 -regtete cinci mii de duca#i5 -orunci ar%iducele. Scptatul conte ,tto se nclin
din nou i alerg s ndeplineasc ordinul.
?.a naiba5 *ndi $ostac%e. !sta-i rnda, nu prieten.E
>ufnel se rle#ise de micul grup i se odi%nea in bra#ele frumoasei .isse von 'ad.
Rmai de capul lor. *luc, >oroipan, $iripoi, >ufnel-tatl i $iripoi-tatl umblau prin
4radcanB fr rost. $ele trei cur#i ale palatului li se preau nite cuti cu brele. "u aveau
bani, i aceasta era partea cea mai neagr a mniei lor. Ducu i $aravan ar fi putut s le
druiasc vreo c#iva florini, dar nu o fcuser, lsndu-i n cumptarea carmii. !cetia
mncaser alturi de oteni ceva bucate dulci, care nu erau pe placul lor. $t despre udtur
pentru desftarea gtle(urilor nsetate, nici pomeneal. !a se fcea c umblau fr rost,
lovindu-i plini de fudulie cele custuri de la old, n vreme ce printre buele sub#iate de
amrciune ieeau nite n(urturi bla(ine i cumin#i, n stare pun pe goan o ceat de ucigai.
"imeni nu-i invitase la bal sau n prea(ma naltelor mrimi de la 4radcanB. "imeni nu se
gndise la cumplita lor sete. !(uni n fa#a catedralei Sfntul )it, i potolir limbile i se
nc%inar cu smerenie. Dar cum trecur de ea. Sprintenele n(urturi RomAneti revenir mai
ardeiate, iar dintre to#i, cel mai al dracului se art >ufnel-tatl. &runt i pric(it, cu plria
lui mare i nou venit peste oc%i, de sub care aprea din vreme-n vreme o fa# ngust,
asemntoare cu un bot de nevstuic, prea mre# n mnia sa, c%iar dac vut de la c#iva
pai nu se tia ct din trup i se adpostete n cime i ct n plrie. $iripoi-tatl, scund ca i
vrul su, avea unele %aruri n plus. "asul negricios, n form de ridic%e de iarn, ieea ca un
cep de sub plrie, iar trupul su arta mai gros cu cteva degete. Spada enorm pentru
asemenea corp, ns frumos prins la old, venea tr uneori dup el, mai ales n clipele cnd
lipseau privitorii ocaionali ce i-ar fi putut admira #inuta.
!mndoi verii clcau umr lng umr, opintindu-i uneori plriile ctre cefe prin
frumoase lovituri cu palma, dar fr folos. "oile lor acoperiuri fuseser fcute pe cp#ni de
uriai, iar cei doi se puteau felicita c puseser ntre ei i vec%ii proprietari distan#a de la
'ucureti la -raga. Fotii posesori ai mndrelor straie se pomeniser ntr-o diminea# aspr
numai n cmi i imene, fiindc avuseser neprevederea s trag la un %an din gura pie#ei
8ece &ese i s nu ncuie ua peste noapte. Rar fceau verii astfel de isprvi, dar totdeauna cu
c%ibuial i n scopuri bune. -rimiser vorb de la $ostac%e seara pe la ece pentru a se
nf#ia dinaintea lui pn a nu se revrsa de iu, n vederea unui drum lung. $umpniser o
(umtate de ceas, observnd c vec%ile lor straie nu se potriveau unor mari negustori. $apitalul
lor fusese investit n ceva linguri de lemn, astfel c nu e9ista dect o singur ieire. !poi
btur la casele cumetrilor 8avaidoc i .imb, crora le lsar n seam afacerile cu linguri,
sucitoare i blaturi pentru lipii. <n ceas mai triu, se mbrcaser ntr-o uli# dosnic, drdind
sub rcoarea nop#ii i lepdnd vec%ile %an#e. In ori, clreau cumpta#i ctre -iteti, alturi
de $aravan i Ducu, ale cror mbete nu le remarcar.
!uind superbele n(urturi, ce intraser n repertoriul clasic nu mult dup apari#ia
graiului pe -mnt, opt unguri, oteni ai palatului imperial dup straie i arme, se apropiar
grabnic. Slu(iser cu ani n urm n >ransilvania, la curtea fostului principe Sigismund, i
griau binior limba vala%. )ec%i oteni, obinui#i cu n(urtura aleas, dibcir c au n fa#a
lor c#iva distini pomenitori de origini i lucrri sfinte, iar cum coresponden#a celor auite nu
era cu nimic mai slab dect n mag%iar sau nem#easc, ateptar aten#i la vreo noutate.
Fiindc la n(urturi, aproape totdeauna apar nout#i, sau elegante stiliri.
7 Domnilor, gri cel mai vrstnic dintre oteni, numele meu e 'alog%. Se ntmpl s
cunoatem limba vala%, i dup cte pricep, ave#i unele pricini de suprare.
7 &ari, cavalere, spuse $iripoi-tatl salutnd cam n doi peri, fiindc nu reuise a
dibaci unele rosturi ale nvrtirii minii cu plria. !m avutr o pung cu ece florini.
7 =i doueci de duca#i, interveni >ufnel-tatl, socotind c ntrul de vr spusese o
sum prea mic.
7 .a care s-ar cuveni s pomenim i cei patrueci de taleri, adug $iripoi-tatl
mrinimos, fcndu-i pe oteni s-i priveasc uimi#i.
7 -lus opteci de groi, afirm vrul cu %otrre.
7 $a s nu mai pomenim despre cei o sut aieci de aspri, murmur $iripoi-tatl
candid.
7 $t despre cele dou inele...
7 =i patru pietroaie frumos lucitoare...
7 Iesus-&aria5 i ntrerupse 'alog%. Sper c nu vi s-a furat asemenea avere.
7 "u, gri >ufnel-tatl cu suprem nepsare. "-am avutr astfel de pagub.
7 !tunci, e bine.
7 !5 )rul nostru, aici de fa#, a aruncatr punga in grl. >otdeauna face aa cnd
e pilit.
7 In ce6
7 In )ltava, interveni *luc, sim#ind c cei doi ntindeau prea tare coarda.
$avalerul $iripoi-tatl, %m5 Scua#i, domnilor5 :ra cam fcut.
,tenii scuar cu drag inim, dei nu le venea s $read astfel de ndrvnie.
7 !teptm nite slu(itori ai notri, continu *luc. :i ne vor aduce mrun#i
pentru a putea merge s ne desftm gtle(urile. Din pcate, rndaii notri cam ntrie,
nc%eie viclean.
7 ,%o5 Rsera otenii. Se pare c snte#i nseta#i ru. Ieri ni s-au pltit lefile. Dac nu
v este cu suprare, am fi n stare s facem cinste. $unoatem o crcium cu buturi aspre.
7 $are slu(itori ateptm noi6 ntreb >oroipan, fr s priceap (ocul.
Dar nu-i rspunse nimeni. *ade i invita#i pornir alturi pe strada ce cdea n pant
ctre )ltava. &ergeau att de sprinteni, nct greu s-ar fi #inut cineva dup ei. .a pu#in
creme, edeau unii n fa#a altora i gustau dintr-un rac%iu nbdios. .a prima can ciocnir
cumpta#i i sc%imbar ntre ei o mie de gingii. .a a doua, legar prietenie venic,
pecetluit prin pupturi ce aduceau a pocnet de pistol. .a a treia devenir duioi, iar cei mai
slabi de inim vrsar cteva lacrimi n amintirea cine tie crei ntmplri. $rciumarul i
freca palmele, bucuros de asemenea muterii, i se nvrtea n (urul unei plite ncinse, gata s
aduc la mas obinuitele gustri. &ustciosul 'alog% i so#ii si atacar frumosul cntec ,,
sivem. $eilal#i ascultar cuprini de desftare. .a a patra can, domnii *luc i >oroipan
ddur oc%ii peste cap, #uguiar buele groase ct pumnul i-i opintir vocile spre mndra
cantare Fetelor, lsa#i gleata. !foni ca nite berbeci suri, i modulau glasurile cnd spre
dulcele viers ce aducea a rget de mgar (upuit de viu, pin spre fluturarea naripat a
godacului n i de Ignat. )erii, ale cror, bune urec%i muicale nu puteau ndura astfel de
osnd, tresrir ca n#epa#i de strec%e i-i ndemnar pe unguri ctre ceva mai sprinten.
$rciumarul i privi melancolic pe cei doi cntre#i, nvrtind n minile mari o tigaie ct un dos
de iap.
7 !%, pe sfnta &atilda5 &urmur el pierdut. !semenea rgete nu pot suporta. Dac
le drobesc boturile celor doi cu o singur lovitur ca trsnetul...
Dar nu-i duse gndurile pn la capt. Soa#a lui, mai lipsit de urec%e muical dect
un crd de capre, sim#i dulci furnicturi n mdulare i frumoase c%emri ctre cldura
viersului, aa c-i ddu drumul cu unele triluri, ce-i puser pe gnduri c%iar pe rbdtorii
oteni.
!poi se isprvir cntecele, spre linitea tuturor, fiindc %angiul, cu ndelungata sa
e9perien#, socoti c gustrile curm aplecarea ctre rsf#uri vocale i puse dinaintea lor cele
bucate. *luc se nturn spre mustciosul 'alog% i gri cu mre#ia crncen a omului
c%erc%elit;
7 &i-a#i plcut, domnule 'alog%. !sta e5 -oate mai dai un rnd, fiindc un cavaler
sub#ire... c domnul $ostac%e $aravan e bun cu noi. : ca fra#ii. -rieten, bre nea 'alog%.
!dic ce mai... $ostac%e e abia rndaul nostru... c atta avem, b musta#...
Dar *luc nu-i continu vorbele pline de ifos. $aravan i Ducu intrar n
crcium. )ndu-i, grsunul btu cu palma n mas i strig aspru;
7 "eisprvi#ilor, v-am spus s nu v atinge#i de butur5
*luc tresri, neplcut surprins. -rin vorbele sale, cavalerul stricase tot ce cldise el
n fa#a otenilor. 4otrt s dreag ce se mai putea, se ridic asemenea unui pendul i ise;
7 Scua#i, domnilor5 ,mul acesta e cri#.
Dup asemenea vorbe, se prbui peste un scaun, parc lovit cu leuca. 'ra#ele
cavalerului l prinser la timp.
!eat pe o culme de deal, vec%iul castel FrivoHlat avea una dintre cele mai frumoase
poi#ii din (urul oraului -raga. $onstruit n veacul al unspreecelea, ca un castel de vntoare,
devenise peste ani o stranic fortrea#. Dar sub domnia lui Rudolf i pierdu strlucirea
militar i adpostea adesea oaspe#i de seam ai mpratului. .ucrat n stil gotic, nfrumuse#at
cu mii de ornamente la e9terior, acoperit cu #igl roie, coc%et pe asemenea nl#imi,
ncon(urat de parcuri i pduri vec%i, castelul era un loc ncnttor de odi%n.
n cea de-a treia i Rudolf i mut oaspe#ii la FrivoHlat, dornic a-i oferi domni#ei
plcerea ce o aducea linitea de acolo. Spre deosebire de 4radcanB, la FrivoHlat lipseau
grile multe, glgioase i toat forfota obinuit ntr-un palat imperial. $#iva slu(itori
mbtrni#i n slu(be umblau cumpta#i prin imensul castel. Doar tinerele cameriste, vesele i
sprintene la mers, fceau not aparte cu rsul lor globiu, sau cu frumoase cntece, care n loc
s alunge linitea, parc o ntreau.
Domni#a Florica ocup un apartament elegant, aflat n aripa de nord. De acolo privea
adesea vrfurile copacilor cu coroane bogate, ce coborau n scar pn devale. ,daia ei de
noapte, mare ct o ograd, nu avea obinuita rceal datorat spa#iului. &obilierul i
ornamentele i aduceau farmecul necesar. -atul enorm, mbrcat n mtsuri de culoarea
cerului, un cmin str(uit de ngeri spa#i n piatr, ferestrele nu prea largi, dar nalte,
acoperite cu draperii grele, minunatele covoare lucrate de mn pe fond albastru, tavanul n
ton, ugrvit cu mare migal de meteri ce%i sau slovaci, aduceau un tot plin de desvrire.
!lturi, o micu# cmar de baie, coc%et prin simplitatea ei, ntregea frumosul confort.
Dana i Irina primir, dup preferin#ele lor, o singur ncpere, nu departe de cele ale
domni#ei. -rin courile buctriilor rbi din nou fumul gros, anima#ia pe coridoare spori,
semn c via#a la FrivoHlat se treise ca in timpurile lui bune.
Dornic s fie alturi de tnra vala%, mpratul veni clare, nso#it de pu#ini cavaleri,
i rmase la castel pn triu. Slu(itorii aternur masa ntr-o sufragerie mic. Ducu i
$ostac%e fur pofti#i la mas alturi de mprat, de domni#a Florica i un tnr cpitan ce%,
frumos ca ar%ang%elii. Rudolf se dovedi un fin povestitor, $ostac%e mucalit peste msur,
Ducu nclinat spre ironia spumoas, plcut, iar ce%ul 7 stpn al unui ris plin de vigoare.
=eur acolo mult vreme, ntr-o atmosfer limpede i vioaie.
$nd soarele cu dintr-o parte peste copaci, Rudolf se ridic grbit i cu prere de ru
viibil. Rar i se ntmpla s petreac ntr-o astfel de companie plin de sinceritate, unde
cuvintele cu talc i scop ascuns nu apreau n conversa#ie. -etrecuse cteva ceasuri
ncnttoare, dar treburi grabnice l ateptau la 4radcanB.
>riu dup cin, Ducu veni n odaia de noapte a domni#ei. !nun#at de Dana, Florica
l atepta destul de mirat, fiindc se despr#iser doar cu o (umtate de ceas mai devreme.
:rau singuri i parc o anumit sting%ereal se aternu ntre ei.
7 S-a ntmplat ceva, domnule Ducu6
7 "u, murmur acesta rotindu-i privirile prin ncpere, fr a arta grab.
7 !tunci, nu vd rostul viitei voastre aici, gri ea cu asprime. , astfel de preen#
n odaia noastr de noapte nu o pot privi cu plcere. Dac a#i venit fr motiv, cutean#a
voastr aduce a nebunie i v n(osete %aina de cavaler.
Ducu o ascult fr s clipeasc, c%iar dac asprimea cuvintelor l fcu mai palid.
7 "-am spus c nu e9ist un motiv, gri el cu blnde#e. Iar motivul se arat att de
mare, nct va trebui s-mi petrec noaptea n odaia voastr.
n#elegndu-l greit, mnia o fcu s-i mute bua pn la snge, n vreme ce o roa#
uoar i nvluia umerii obra(ilor.
7 "u mai ascult nici un cuvnt, spuse cu voce mare. Iei, domnule5 &i s-a prut c
eti un om de seam al neamului nostru, dar te dovedeti un ticlos.
Ducu i privi oc%ii n flcri i rspunse linitit;
7 "u e ceea ce crede#i, domni#, i v con(ur in numele principelui &i%ai s m
asculta#i.
!uind numele printelui su, ce prea o c%eie pentru purtarea lui Ducu spre
lucruri nobile, Florica i nfrn mnia cu acea stpnire att de cunoscut n neamul lui
-tracu. Reui c%iar s vorbeasc fr asprime.
7 >e ascult, domnule. Sper ca vorbele domniei-tale s-mi dovedeasc a m fi nelat
n preri.
7 "u snt prea multe de spus, murmur el. !sear am fost poftit n palatul
ar%iducelui &att%ias. Fratele mpratului mi-a vorbit despre unele prime(dii ce s-ar putea arta
mpotriva voastr. Ieri, dup ce a#i pornit cu trsura s viita#i frumuse#ile oraului -raga,
mpratul, ar%iducii &a9imilian i &att%ias, dimpreun cu doi nal#i repreentan#i ai bisericii,
au fcut laolalt sfat de tain.
!poi i povesti tot ce aflase de la &att%ias c se discutase acolo. $nd tcu, ea l privi
ngndurat i ntreb;
7 S fie oare puterea bisericii mai mare dect a mpratului6
7 !r%iducele aa crede.
7 $urios. .a noi e altfel. >otui, nu vd ce amenin#ri stau deasupra mea.
7 -oate nici una, rspunse Ducu. Dar dup felul n care mpratul s-a artat
potrivnic, &att%ias se teme de o rbunare a bisericii. !poi, snte#i un obstacol n calea fiicei
ar%iducelui $arol. Dac biserica nltur acest obstacol, drumul spre cstoria ei cu Rudolf
poate fi neteit. !ceasta ar fi amenin#area de care se teme &att%ias.
7 =i ce-i de fcut6
7 <n singur lucru; iua, eu sau $ostac%e vom fi nelipsi#i de lng voi. .a mas, vom
gusta din bucatele care vi se aduc. Iar noaptea, eu voi veg%ea ling patul vostru. )-am adus
aici ntreag, frumoas i plin de sntate. Doar moartea m-ar mpiedica s v feresc de
prime(dii.
n oc%ii ei luci o flacr ce se stinse repede. l privi pe Ducu m%nit c-i adresase
cuvinte nemeritate i tcu o vreme. $nd vorbi, glasul ei pru mult mai prietenos.
7 "u se cuvine ca un cavaler s-i petreac noaptea n odaia unei fecioare, rosti cu
fa#a aprins. !semenea situa#ie mi-ar scoate nume ru. !poi, aceast ncpere are ncuietori
bune, iar gratiile ferestrelor snt de netrecut. $red c v face#i gri(i fr rost, domnule Ducu.
$ine ar avea inim s-i aduc necauri unei biete copile6
7 !a m gndeam i eu, recunoscu tnrul. Dar temerile ar%iducelui &att%ias m
nelinitesc. ) nc%ipui#i c un om ca el nu m-ar fi ntiin#at dac nu ar fi avut temeiuri.
!rgumentele lui erau vrednice de luat n seam. Domni#a Florica le cumpni
ndelung, apoi spuse %otrt;
7 $%iar de vor fi prime(dii, nu pot s v primesc in odaia mea de noapte. Snt
convins c purtarea voastr ar fi desvrit, dar nu pot. "u se cade astfel de lucru.
7 !r mai fi o cale, vorbi tnrul privind-o mbind. )-ar conveni s vin aici
dimpreun cu $aravan6
7 $rede#i c nu e9ist altceva mai bun6
7 $red.
7 !tunci, nu m pot opune. )-a ruga doar s-mi ngdui#i o (umtate de ceas pentru
pregtirea de noapte.
7 & gndisem la asta. !cum plec s-l aduc pe $ostac%e. =ti#i s folosi#i un pistol6
7 Destul de bine.
Ducu scoase arma i o puse pe pat, apoi iei, mul#umit c planul su reuise. =tiuse c
va ntmpina greut#i. -rivi cu bgare de seam in lungul coridorului, dar acesta era pustiu.
Domni#a Florica rmase cteva clipe cu oc%ii a#inti#i asupra pistolului.
?"u snt dorit aici, gndi ea. Rudolf pare un om bun, ns ncep a pricepe c nu el
%otrte destinul su. Dac vorbele domnului Ducu se adeveresc, nseamn c att eu, cit i ai
mei ne-am pripit venind la -raga. Sau poate c nu ne-am pripit. Sntem datori s ncercm
totul pentru folosul neamului. Ducu5 ,ft ea. De cte ori ne ntlnim, parc pune cineva
smn# de vra(b ntre noi. !desea i-am aruncat vorbe de ocar, nemeritate. Snt nvalnic la
mnie, ca i tatl meu. Dar el are puterea s se stpneasc. :u nu am destul. Dac domnul
Ducu ar fi luat seama la toate cte i le-am spus, ar fi putut s m lase n plata Domnului. Ins
nu-i pune el mintea cu o copil. Se pare c-i foarte clit. ,are iubete pe cineva6 !re el vreo
dragoste tinuit6 Dup ct e de c%ipe, greu mi vine s cred c a scpat pn acuma din
mre(ele fetelor. ,are s nu fi sim#it c mi-e drag6 In seara balului de la 4radcanB m-am gndit
numai la el. De fapt, inima mea a tresrit din iua primei noastre ntlniri, care a nceput cu o
ceart. De-ar ti el c numai din dorin#a de a-l sruta am propus s se cnte -erini#a la
4radcanB5 "oi femeile tim uneori s ne folosim de iretlicuri. !cesta e unul din %arurile
noastre. Sau poate c e o arm a noastr n dragoste, fiindc de cnd lumea, brbatul trebuie s
dea tonul, iar noi s ateptm cu rbdare %otrrea lui. Fr iscusin#, fr iretenie, nu l-am
putea sili pe cel drag s desc%id oc%ii mai atent asupra noastr. Iar fata care nu folosete
asemenea %aruri e o nroad. Fiecare fat are datoria s lupte, cu armele ei, pentru dragoste.
Dac lsm totul numai n seama brba#ilor, acetia ar putea s treac mai departe fr a
observa adevrata dragoste. $nd a ngenunc%eat lng mine pe dalele de marmur de la
4radcanB, am sim#it o ame#eal uoar i dulce. $nd m-a srutat pe obra m-am pierdut cu
totul i pu#in a lipsit s m ag# de gtul lui neruinat i iubitoare. De va fi caul, m voi
cstori cu Rudolf n folosul neamului i-i voi fi o so#ie bun, dar inima mea va ng%e#a pentru
totdeauna.E...
!far se pornise o pleasna de vnt. $rengile copacilor srutau obloanele castelului cu
aplecri domoale. <ndeva n interior, un orologiu btu molcom de ece ori.
>recuse de mieul nop#ii. , noapte calm, cu vnt slab si cu o brum de lumin, ce se
strecura nendestultoare printre draperiile ferestrelor. Furat de somnul greu, druit cu %aruri
mari celor tineri, domni#a Florica adormise. Respira#ia ei uoar, ca de copil, nu se auea, ci
numai nelinitea pruncului care visea i se ntoarce n somn. !ea#i pe covor la captul
patului, $ostac%e i Ducu veg%eau. !uul lor ager prindea murmurul slab al vntului de afar
sau blndele demierdri ale copacilor ce se aplecau cu gra#ie ctre ferestre. .a ndemnurile
celor doi cavaleri, domni#a desfcuse obloanele, astfel c slaba lumin a nop#ii desfta odaia
dup puteri. *reu se puteau deslui obiectele din odaie. Dar oc%ii lor se obinuit curnd cu
umbrele ncperii. "u discutau ntre ei. =edeau nemica#i, ca i cnd ar fi fcut parte din
mobilier.
Dana i Irina dormeau n odaia lor, alturat apartamentului domni#ei. De fapt, era un
fel de a spune c dormeau. Se culcaser destul de triu, dar numai Dana cuse ntr-un somn
adnc, odi%nitor. Irina era trea. -oate c a#ipise o clip, ns unele gnduri de nelinite
struiau puternice asupra ei. $opila cu c%ip brun, strlucitor ca al unei creole, cu prul bogat
ridicat n coc, pentru a mai ctiga ceva nl#ime, plngea. .acrimi grele cdeau molcom de-a
lungul obra(ilor i udau perna. *ndurile ei umblau neastmprate ctre frumosul >ufnel.
,teanul ce semna cu !donis, dup cum spunea .isse von 'ad, nu observase nimic n oc%ii
ei. l tia prins n mre(ele baronesei, iar geloia, a crei putere nu o cunoscuse pn atunci, i
apsa sufletul.
Dana se trei brusc. Rmase nemicat i aui suspinele Irinei. ntinse degetele i
sim#i lacrimi.
7 Doamne-Dumneeule5 *ri tnra &i%alcea. $rei c-i or potrivit pentru plns6
7 Dar cine-#i spune c plng6 Se smiorci Irina surprins. &i-au dat lacrimile, ns
ele se datorea unui vis. $ine tie ce am visat65
7 -e mine nu m duci, murmur prietena prinnd-o drgstos cu bra#ele. "oaptea
trecut ai pomenit n somn numele domnului >ufnel.
7 8u6 Se mir Irina.
7 4ai nu te mai preface5 $red c nu eti n toate min#ile. Domnul >ufnel e un
simplu otean, iar neamul su nu e prea de soi. $a s nu mai vorbim despre faptul c-i un
muieratic...
7 "u m privete pe mine ce face domnul >ufnel.
7 :tete, m5 -e cine vrei s prosteti6 >e-ai sculat aa, plngnd. &are minune5 <ite
c mie nu mi se ntmpl. Dac-l iubeti, ceea ce ic eu c nu prea se cade, atunci bate-te
pentru dragostea ta. =i nu te mai miorli la mieul nop#ii, ci iua5 Iar acum, %ai s ne culcm5
Domnul >ufnel n-are %abar c-l iubeti. !rat-i, soro5 =i nu te mai perpeli ca o nroad5
, srut i-i mngie fa#a. &icu#a Irina se strnse la pieptul ei, parc cernd spri(in.
ncercar s adoarm din nou, ns nstrunicul somn devenise ndrtnic.
In odaia domni#ei era linite att de adnc, nct s-ar fi prut c e goal. !far, vntul
i oprise respira#ia, iar pdurile tcur din cntat. !proape de cmin rbi un gomot slab ca o
prere. !poi, ngerii sculpta#i se rotir n loc. .a spatele lor apru lumina palid a unei fclii
ndeprtate, astfel c nu avu trie asupra ncperii. Dou umbre ieir din spatele ngerilor i
intrar n odaie. -aii lor nu se aueau pe covorul moale. <mbrele naintar fr grab spre
patul domni#ei Florica. Dup felul n care umblau prin ntunericul de acolo, cunoteau bine
rosturile ncperii. "imic nu era pripit n gesturile lor. Domni#a Florica murmura ceva n
somn. !poi, totul se liniti. !lte umbre venir uor ctre primele. $u#itele lui Ducu i
$ostac%e lovir n aceeai clip. Dou rcnete nfiortoare sparser linitea castelului.
7 $e-a fost asta6 >resri Irina agitat.
7 $ine poate ti6 &urmur Dana, strngndu-se mai aproape de prietena ei.
Ducu sim#i o arsur n umr, dar nu-i ddu importan#. !(unse dintr-un salt la patul
domni#ei i-i puse mna pe gur.
7 S nu #ipi5 , rug el. >otul e in ordine.
$ostac%e intr prin ua cscat n perete. .a picioarele lui ncepeau treptele unei scri
de piatr. $eva mai (os, lumina o fclie ag#at n perete. Dup un moment de c%ibuial, se
ntoarse lng prietenul su.
7 $e se ntmpl aici6 ntreb Florica.
7 $eea ce doream s nu fie, rspunse Ducu. !cum, pericolul a trecut. ) rog s
rmne#i linitit. "oi mai avem unele treburi, dar ne ntoarcem curnd.
Ridicar amndoi cele dou trupuri lipsite de via# i ncepur s coboare pe scara n
spiral, ce prea c nu se mai isprvete. $nd trecur pe lng fclie, o luar cu ei. !poi
lepdar mor#ii. :ra i timpul, fiindc greutatea lor i istovise. Dup o vreme, cnd creur c
intraser ntr-un pu# far fund, scara se isprvi ntr-un coridor fr pant. Din pere#ii de piatr
picurau stropi de ap. &erser o bun bucat de drum i ddur de alte trepte. !cestea erau
ns mai pu#ine ca primele. -icturile cdeau din tavan cu gomot sinistru n linitea
desvrit. &irosul de mucegai scu brusc. Din fa# ptrundea aerul rcoros al nop#ii.
7 Ieirea cred c e undeva pe aproape, opti Ducu. S-ar putea ca ceva oameni de-ai
lora s atepte acolo.
>avanul i pere#ii artau mai usca#i. !far se rea cerul. !erul curat i cuprindea
nviortor. Ieirea era destul de strimt. <n capac de lemn cu muc%i i iarb pe el, fusese
mpins alturi. -rin mpre(urimi era linite. $eva mrcini bogat le bara calea. Se aflau ntr-o
rp, iar n (ur nu se vedea loc bun de urcu, c%iar dac pere#ii nu se artau prea nal#i. Dup o
vreme de ncercri, rmaser pe gnduri. $ei doi coborser pe undeva. !poi gsir o scar de
frng%ie, atrnat de un copac;. Deci, acela era drumul. <rcar destul de uor. :rau la poalele
dealului. Deasupra lor, castelul arta ca o pat uria.
7 $eva mai (os de aici e un drum, opti $ostac%e. )a trebui s coborm pn la el,
fiindc cei doi n-au venit cu aripi.
Ducu i urm prietenul. Rana din umr l supra din ce n ce mai ru. Rmaser
nemica#i. Sforitul unui cal rbi pe aproape. Ieir la marginea drumului. <n brbat cu
pelerin lung se plimba agitat n (urul unei trsuri.
7 ncearc tu5 &urmur tnrul. !m o n#eptur n umr i m mic mai greu.
$ostac%e tcu un semn de aprobare. "u era la primul su atac n vreme de noapte. $u
toat grsimea sa, $aravan se mica uor, sprinten. De data aceasta, lumina l a(ut mai bine.
!coperit de umbra copacilor, a(unse n spatele celui de lng trsur. Fcu un salt, iar cu#itul
su lovi de moarte. Rcnet nu rbi n noapte, fiindc mna cea liber a grsunului astupase
gura omului cu mult ndemnare. Dup cteva clipe, cnd socoti c nu ar fi caul de o nou
lovitur, lu trupul celui cut i urcar amndoi spre rp. $ostac%e prea neobosit. $obor
trupul de-a lungul frng%iei i a(unse curnd la desc%itura prin care ieiser. !runc mortul
n coridor, apoi se ntoarse ctre prietenul su.
7 Ia s vedem rana5
Ii desfcu %aina i-i strecur mna grsu# pe sub cma. "clit de snge, aceasta
se lipise de umr. $aravan rupse frumoasele manete ale tnrului i fcu un tampon, l puse
pe ran i-i ise;
7 +ine tamponul cu mna. Fetele noastre te vor oblo(i mai bine. !cum e vremea s
mergi la domni#a Florica.
:u voi pune capacul pe locul lui i m ntorc la trsur. , voi duce departe de locul
acela. !m de gnd s o ascund pe undeva, iar caii s-i las sloboi. $nd vor mi(i orii, voi
ncerca s terg toate urmele de afar. -oate s fie ceva snge pe covorul din odaia domni#ei.
S te ocupi de ele5
Ducu aprob fr s scoat o vorb. !poi lu fclia i fcu drumul de ntoarcere. ,
uoar slbiciune l cuprinse. Rana nu prea cu mult rutate, dar sngerase puternic. $nd
a(unse aproape de odaie, scoase un strigt uor;
7 Snt eu, domni#.
7 !#i sosit la timp, domnule Ducu, murmur Florica cu glasul slab. &i-a fost team.
=i credeam c nu v mai ntoarce#i. !u trecut dou ceasuri de la plecarea voastr. !u vrut s-
mi ia via#a6
7 "u. *ndul lor era ndreptat spre o rpire. >nrul lumin odaia cu fclia adus.
>rase perdelele pentru a nu se vedea n afar, apoi aprinse luminrile multe. Florica vu pete
de snge pe covor i-i acoperi oc%ii. Dar Ducu nu avea timp s se ocupe de ea. Desc%ise ua,
merse pe coridorul pustiu i btu n aceea a fetelor. >inerele nso#itoare ale domni#ei nu
dormeau. Rcnetele de la mieul nop#ii le alungase somnul. Dup ce recunoscur glasul
cavalerului, desc%iser ua. Ducu le rug s se mbrace i s-l urmee. $teva minute mai
triu, erau cu to#ii n odaia domni#ei. n vreme ce Irina i Dana ascultau nmrmurite cele
spuse de Florica, tnrul i fcu de lucru n (urul buclucailor ngeri. ncerc n fel i c%ip s
nc%id ua, dar aceasta nu se supunea. !poi se aui un #ipt slab al Irinei.
7 :ti rnit, domnule Ducu.
7 "u cine tie ce.
In aceeai clip, Florica sri din pat, uitnd c nu are o #inut convenabil, i a(unse
din doi pai lng el. &inile ei desfcur cmaa cu mult pricepere, c%iar dac degetele
tremurtoare i atingeau adesea fa#a, parc datorit neaten#iei.
>recuse un ceas. ncercrile cavalerului se dovedir cu folos. Dibaci mecanismul care
ntorcea ngerii pe vec%iul lor lca. <a era nc%is din nou. Fetele terser petele de pe covor
att ct putur de bine. Dac n-ar fi fost rana lui Ducu, nimic nu ar fi artat semnele celor
petrecute acolo. "imeni nu i-ar fi nc%ipuit c n spatele ngerilor se afl o u. $%iar oc%iul
cel mai dibaci nu ar fi remarcat-o. )remea trecea greu, fiindc somnul nu se mai putea apropia
de cei din odaie. Fetele se cuibriser n pat, una ling alta. !eat pe un scaun, Ducu atepta
ivirea orilor. -usese mobilier mult n dreptul ngerilor, astfel c nimeni nu ar fi putut intra pe
acolo fr greutate i gomot mare.
7 !ve#i dureri, domnule Ducu6 ntreb Florica cu voce mai (oas ca de obicei.
7 -u#ine, dar snt obinuit. .a iu voi intra pe minile pricepute ale prietenului
$ostac%e.
7 -oate ar fi bine s v ntinde#i alturi de noi. .oc e destul.
7 "ici aici nu mi-e ru.
Fetele srir din pat i-l culcar silit. !lturi, mna domni#ei se lipi de el ca din
ntmplare. Furat de moliciunea aternutului, tnrul a#ipi. Dana i Irina nu reistar nici ele
somnului i oboselii. Doar Florica rmase trea. <rec%ea ei la pnd prindea respira#ia uoar
a celui drag.
?,are doarme adnc6E se ntreb ea.
!tept mult vreme. , ispitea un gnd. , pornire creia sim#ea c nu-i poate pune
stavil. Se aplec domol, ca o prere, i-i lipi buele de ale lui, cu timide opriri. Ducu se
mic in somn, iar inima ei ng%e# o clip. Reveni n vec%ea poi#ie, folosind eci de
precau#ii. ,c%ii i strluceau ca diamantele lefuite frumos. :ra n ei parc, un strigt de
triumf al bucuriei.
Ducu se trei n ori. .umina ilei luase locul palidelor luminri. Domni#a i fetele
puseser bun rnduial n odaie. !poi trecuser alturi. $ostac%e $aravan tocmai sosise si
era gata s se ocupe de ran.
- -e bala 8ambilici5 &urmur grsunul. Slab plitur de cu#it5 -ramatia care #i-a
adus un astfel de pocinog a dat la nimereal. 'ine c s-a ntmplat aa. 'ine c ai ncput pe
minile unui om priceput a tmdui sprturile de piele. !m fiert nite buruieni. >e-am mai
oblo(it eu o dat cu astfel de leacuri. $nd le pun pe ran, snt alintoare i plcute ca
mngierea mamei. ,blo(eala asta te tmduiete c%iar dac ai fi cu un picior n groap.
Spl rana cu rac%iu aspru, apoi lipi peste ea o fiertur de frune i rdcini, ce
semnau cu cele ale cartofilor. <sturimea fu att de cumplit nct Ducu i muc pumnul, ca
s nu sloboad un rcnet ce ar fi cutremurat palatul din temelii.
7 $red c nici n-ai sim#it, gri $ostac%e plin de ifose. -oate nu am eu prea multe
%aruri, dar aici snt fctor de minuni. &i-a mers vestea c am mna uoar ca a fetei la prima
ntlnire de dragoste i c repar fr dureri. :i, gata. In cteva ile, sprtura se astup i nu mai
ai pricini de vtmare trupeasc. +i-am adus alte %aine i o cma. mbrac-te5
7 $e-ai fcut afar6 ntreb Ducu.
7 >reab destul de bun. !m ocolit dealul i am ieit din drumul castelului. &-am
strecurat cu trsura pe o cale de pdure, mai rea dect m ateptam. !poi am des%mat caii i
am prvlit frumoasa trsur ntr-o rp. &-am ntors triu. Sa fie o (umtate de ceas de cnd
am intrat prin poarta cea mare a castelului. $umplit noapte5 $ine s fi aran(at gduirea
domni#ei tocmai in apartamentul acesta6 Dac stau s (udec bine, nu cred s fi fost o simpl
ntmplare.
7 &a(ordomul. !m ntrebat-o pe Florica. :l i-a recomandat, cu cldur, odaia n care
ne aflm.
7 S fie oare n slu(ba celor ce au ncercat rpirea copilei6
*reu de spus. "u avem nici o dovad mpotriva lui.
7 -e fesul lui &a%omed5 :9clam grsunul. "u-mi mai place castelul sta, nici de
fric. In fiecare slu(itor am s vd ai un duman. Fiecare ung%er m va face s fiu atent. !bia
atept s plecm de aici.
7 !sta va fi mine n ori. "u ne putem ngdui s prelungim o viit ce pune n
pericol libertatea sau c%iar via#a domni#ei.
7 !a este5 =i ce crei c ar trebui s facem acum6
7 S mergem la micul de(un, mbi Ducu. !poi l vom atepta pe mprat. Dup cte
am n#eles ieri, va fi oaspetele nostru la masa de prn. Dar pn atunci nu ne vom clinti din
prea(ma domni#ei.
<n sfert de ceas mai triu, pornir dimpreun cu fetele ctre coc%eta sufragerie.
!far, aerul dimine#ii se nclise plcut. Raele soarelui se demierdau n ferestre, neruinate
i vesele.
.a ceasul prnului, Rudolf, nso#it de ar%iducii &a9imilian i &att%ias i fcur
apari#ia la FrivoHlat, ncon(ura#i de pu#ini slu(itori. $opitele cailor neastmpra#i rsunau
plcut pe dalele de piatr de la intrare. 8iua se arta frumoas, cu cldur molcom, lipsit de
uscciunea din timpul verii. Slu(itorii ntinser masa pe o minunat teras. .ocul acela domina
parcul i pdurea din (ur. $opacii btrni, cu coroane mari, parc ngenunc%easer n fa#a
mre#iei castelului. In timpul prnului, mpratul se prinse la glumele celorlal#i i privea
adesea n oc%ii domni#ei, mai luminoi ca cerul de primvar. $%iar &a9imilian, de obicei
morocnos, povesti cteva ntmplri %aoase, fapt ce-i spori farmecul. Doar sprintenul
&att%ias pru ceva mai gnditor. :l observase c vala%ii, recunoscu#i pentru veselia lor, erau
mai potoli#i.
7 Domnule Ducu, spuse el ntr-un moment de linite, mi se pare c dreapta nu v
folosete ai. !rat cam #eapn, iar stnga voastr nu are ndemnarea celeilalte. !poi, nu m
pot dumiri. !#i gustat din toate bucatele aduse tinerei prin#ese. S fie oare acesta un obicei mai
vec%i, sau unele lucruri v silesc la pruden#6
>oate privirile se ntoarser ctre tnr. &ai ales mpratul se art contrariat.
7 &ria-ta, rspunse tnrul mbind ni#el ironic, aa cum i era firea, a prefera s
vorbesc despre asta cnd vom fi mai pu#ini.
7 Snt unele temeiuri aplecate spre ru6 ntreb mpratul ncruntndu-se uor.
7 Snt.
7 !tunci, amnm dup prn. -cat5 8iua ncepuse att de frumos, iar linitea de aici
ne ndemna spre gnduri vesele.
Isprvir prnul tcu#i, fiecare cu gndurile lui. ndat dup prn, $ostac%e, $%i%aia
i ag%iotantul mpratului ieir cu fetele n parc. In (urul mesei rmaser doar ar%iducii,
mpratul i Ducu.
7 ) ascultm, domnule5 -orunci Rudolf, ateptndu-se la cine tie ce necauri
mrunte.
Dar pc msur ce tnrul povestea ntmplrile de peste noapte, uimirea i ncruntarea
sa se artau mai mari. &att%ias mbea, socotind c prerile nu-l nelaser. In sc%imb,
&a9imilian era uluit. Sim#ise de la bun nceput c biserica i avea taina ei n ncercarea de a o
rpi din FrivoHlat pe frumoasa vala%.,
!%, socoti el, nal#ii prela#i lovesc fr ovial5 !ceasta e prima lor ncercare, dar nu
ultima. Snt puternici i %otr#i. $t despre $aravan i Ducu, prevederea lor m uimete.
!dic nu. "ite oameni ca ei, greu pot fi pcli#i. Da5 $u ei, cu prietenii lor ca slu(itori i cu
puterea bisericii la spatele meu, voi dobndi tronul imperial. 'iserica noastr duce, din umbr,
o politic a ei, condus de la distan# de mama noastr. &ria de Spania dorete ca Imperiul
!ustriac s domine Rsritul i s-i ntind aripile ct mai larg. <n biet prin#ior ca &i%ai, ce
se vrea rege al )ala%iei, va fi mturat din drum cu un simplu bobrnac. $%iar dac-i att de
departe, mama noastr domnete de fapt aici prin puterea nevut a bisericii. &ria de
Spania ia %otrri la &adrid, iar noi ne supunem, fiindc sntem mai slab organia#i dect
biserica. Fratele Rudolf e moale i ne%otrt. :l cedea de fiecare dat, cu toate c o face
bombnind. "u am nimic mpotriva cuceririi Rsritului. 'a a spune c-i n inten#ia noastr,
dar de voi a(unge mprat, voi distruge puterea bisericii dintr-o singur lovitur. Doar cteva
capete dintre cele mai mari ar fi destul s cad sub loviturile viitorilor mei slu(itori vala%i.
>otul fcut n tain i cu mult c%ibuial. >otui, e bine s lum pr#ile bune din politica
mamei noastre. :a se arat dumnoas lui &i%ai-vod, fiindc vede n el un mare general.
Dac &i%ai prinde ceva c%eag n >ransilvania i poate c%iar n &oldova, o #ar a vala%ilor sub
un astfel de conductor poate fi un obstacol de netrecut n calea noastr spre rsrit. In
calitatea de viitor mprat, va trebui s-mi neteesc de pe-acum drumul ctre rsrit.
:i bine, m voi alia cu biserica mpotriva lui &i%ai. -uterea lui trebuie s cad
grabnic, iar la primul pas vom pune grani#e pe mun#ii de ctre &oldova. !l doilea pas va fi pe
"istru si pe Dunre. !bia atunci vom fi puternici mpotriva turcilor.E
i ntrerupse gndurile. Ducu i invit s le arate coridorul secret. Revenir triu din
viita subteran. Fa#a mpratului nu mai era mnioas, ci gnditoare. Sim#ea puternica mn a
mamei sale, care dorea unirea lui cu fiica ar%iducelui $arol. Sim#ea apsarea aspr a bisericii
i se socotea mrunt, fr pic de putere. "u avea dovei mpotriva cuiva. $avalerii mor#i nu-i
spuneau nimic dup nf#iare. "imeni nu-i cunotea cine snt i de unde vin. "imeni nu
reclamase lipsa lor i era convins c nici nu o va face. Doar un lucru sttea n picioare; atacul
mpotriva frumoasei copile din )ala%ia.
7 Domnule Ducu, gri Rudolf cumpnindu-i cuvintele cu gri(, regretm din inim
aceast ntmplare i sper s o uita#i. >rim vremuri grele, cnd nici mpra#ii nu snt scuti#i de
necauri. )-a#i artat %otrrea de a prsi -raga mine n ori. :u v-a ruga s mai rmne#i
dou ile. !dic, att ct i trebuie pictorului nostru Frans FranHen pentru a isprvi pna pe
care a nceput s ugrveasc minunata fptur a prin#esei Florica. )om anun#a la 4radcanB
data plecrii voastre spre )ala%ia, dar asta nu nseamn c cu am renun#at la cstoria cu
Florica -tracu. )oi duce aici o adevrat btlie n acest scop, iar cnd totul va fi dup voia
noastr, v voi pofti din nou. .-am trimis pe domnul -een ca sol al nostru n >ransilvania.
Ins nu cu minile goale, ci cu o sut de mii de taleri. !ceasta e suma cu care l spri(inim pe
&i%ai-vod ca vasal i nou guvernator al principatului. Ii purtm gnduri frumoase, c%iar dac
mpotriva sa ne vin multe plngeri din partea nobilimii i a comisarului nostru <ngnad. Ii
druim bani pentru ntre#inerea otilor, dar nu-i ngduim o intrare cu armele n &oldova
fiindc le-am dat asigurri polonilor n aceast privin#.
Dibaciul Ducu sim#i arsura ultimelor cuvinte, ns nu-i art nemul#umirea, ci vorbi
cu mult viclenie.
7 &ria-ta, v mul#umim pentru nalta voastr bunvoin# i v asigur c vom fi
vasali credincioi. "u tiu dat principele &i%ai s-a gndit la o intrare cu oti n &oldova, dar
tiu un lucru; &oldova e a vala%ilor moldoveni.
7 !a este5 Recunoscu mpratul prinndu-se n capcana tnrului.
7 & bucur ntrirea voastr, mria-ta. =i e limpede c polonii nu pot %otr soarta
unei #ri ce nu e a lor.
mpratul nu era un ageamiu s nu n#eleag aluia. )orbele tnrului i artau cu mare
fine#e c nici Imperiul !ustriac nu poate %otr soarta &oldovei. >ui ncurcat i-l afurisi n
gnd pe Ducu. &att%ias mbi. Inteligen#a tnrului i fcea plcere. In sc%imb, &a9imilian
sri n a(utorul lui Rudolf.
-- -olonii doresc linite la grani#a lor de sud, spuse el. .snd a se n#elege c i
Imperiul !ustriac vrea acelai lucru la grani#a din rsrit.
7 !devrat5 Se nclin Ducu. Doresc o linite att de mare, nct ostile lor au mpnit
&oldova. *eneralul imperial 'asta, care snt sigur c a venit ca prieten al vala%ilor i s-a
aeat cu ostile ntre $riuri, ar trebui s fie nelinitit de intrarea polonilor n &oldova.
Ducu n#epa cu elegan#, dar Rudolf nu mai lu seama la fine#ea aluiilor, fiindc
tirea se dovedea mai puternic.
7 Snte#i sigur de preen#a otilor polone acolo6 ntreb surprins.
7 "oi nu vorbim dect pe lucruri sigure, mria-ta.
7 "-am fost ntiin#at, murmur gnditor mpratul. Socot ns c-i vorba doar de
ceva mercenari ai grilor lui Ieremia &ovil. -oate despre asta vorbi#i.
7 "u, mbi tnrul. Ieremia #ine ai opt mii de clre#i moldoveni, ase mii de caaci
pe plat i patru mii de clre#i poloni, sub comanda lui Ian -oto#Hi, starostele de $ameni#a.
7 &ult oaste5
7 &ult, mria-ta, pentru gnduri linitite5 !vem tiri sigure c polonii doresc s
ocupe ntreaga &oldov, +ara RomAneasc i >ransilvania. n#elegerea cu Imperiul !ustriac
le d rga de linite pentru a-i desvri puterea.
7 Domnule, interveni &a9imilian cu asprime, punem la ndoial nu cuvintele
voastre, ci faptul c da#i creare unor vonuri fr temei. "e vom informa. !poi, ne mir c
nu cunoate#i inten#iile lui &i%ai-vod de a intra n &oldova. *eneralul 'asta ne-a dat de tire
n aceast privin#.
7 'asta6 Rse Ducu. Se pare c-i un general bun. :l petrece de cteva luni n
compania unor nobili ce urmresc o rmeri# n >ransilvania. -etrece i ne amenin#, dar nu
i-a ntiin#at mpratul despre cele ce se ntmpl n &oldova.
7 &ria-ta5 Se amestec ar%iducele &att%ias. ,amenii mei mi-au adus unele tiri
despre preen#a otilor polone n &oldova.
7 =i de ce nu ne-ai spus6 ntreb ncruntat mpratul.
7 Fiindc nu tim numrul lor. In sc%imb, tim c &i%ai-vod a cucerit >ransilvania
fr spri(inul nostru i s-a nc%inat ca vasal cu toat sinceritatea. !ltul n locul su, poate c nu
ar fi fcut-o. ! propune s nu aprobm intrarea lui &i%ai-vod n &oldova. S nu o aprobm
f#i, dar s-l ndemnm a o face pn nu va fi prea triu. S folosim aceeai viclenie, cu care
lucrea polonii6
7 !vem un tratat, spuse Rudolf ne%otrt.
7 =i-l vom respecta pe fa#, rse &a9imilian. :l intuise temeinicia argumentelor lui
&att%ias.
7 "e vom mai gndi, murmur mpratul.,
: mai bine aa, socoti &a9imilian. &i%ai-vod poate intra n &oldova stricnd
planurile polonilor. Dar vom avea gri( s nu-l lsm pe vala% a prinde puteri.E
$nd umbrele serii se ngnau cu ultima vlag de lumin, nal#ii oaspe#i prsir
castelul FrivoHlat, mai ngndura#i dect veniser. Doar slu(itorii preau a se bucura de
farmecul blnd al nserrii.
Dou ceasuri mai triu, &a9imilian l primi n palatul su pe un cucernic prelat ce
rspundea la numele de -eter. <n ins mrunt la trup, cu fa#a frumoas i oc%ii migdala#i,
acoperi#i adesea de gene mai mult dect s-ar fi cuvenit.
7 Domnul cu voi, mria-ta5 *ri -eter strecurnd ntre degetele grsu#e un irag de
mtnii ieftine.
7 !#i venit repede, mbi ar%iducele artndu-i un loc bun de eut.
7 >otdeauna alergm la c%emarea voastr, rspunse prelatul cu simplitate. Sntem
datori a asculta poruncile voastre.
"imeni nu i-ar fi nc%ipuit c umilul -eter dispunea de puteri mult mai mari dect
&a9imilian. $ la o simpl porunc a sa, mii de slu(itori ai bisericii s-ar pune n micare fr
ntrebri, fr a cere lmuriri. $ mul#i dintre nal#ii demnitari ai Imperiului !ustriac i
datorau rangurile unor lucrri fcute din umbr de ctre umilul -eter. !r%iducele tia. !flase
de mult c biserica e mai bine organiat dect puterea administrativ. =i se ntreba adesea
dac &ria de Spania e n slu(ba ei, sau o conducea tainic.
7 )-am poftit la noi, spuse &a9imilian, pentru a primi binecuvntarea voastr asupra
acestui vin rar, adus din podgoriile de la &elniH. "d(duiesc s-l gustm mpreun. !lte
scopuri nu avem dect s adncim o prietenie mai vec%e. & apas unele gnduri ce merit a le
discuta ntre noi, fiindc biserica are puterea de a pstra tainele altora.
-eter mbi cu bunvoin#. !luia la unele destinuiri era viibil, dar oaspetele nu-i
art graba de a asculta vorbele ar%iducelui, c%iar dac degetele sale rmaser o clip
nemicate pe iragul de mtnii.
7 )inul, gri el, e lsat oamenilor pentru desftare cumptat.
$iocnir mpreun, iar &a9imilian i povesti cele ntmplate la FrivoHlat i toat
discu#ia ce se purtase acolo. ,coli ns cu gri( tirile despre inten#ia lui &i%ai de a intra n
&oldova.
-eter aflase din ori c ncercarea de rpire a prin#esei Florica euase. !cum tia totul
i era nedumerit. i trimisese acolo cei mai buni oameni ai si. Dac nu ar fi fost doveile, i-
ar fi venit greu s cread c acetia cuser sub cu#itele lui Ducu i $aravan.
7 & bucur pentru prin#esa vala%, mbi el cu buntate. Dac rpirea avea loc, cine
tie ce necauri ar fi ateptat-o65 Dar vd c are n (urul ei oameni de nde(de.
?$e pramatie5 *ndi &a9imilian. Se preface a nu ti nimic. n afar de biseric, cine
ar mai fi avut oare interes a o rpi pe copila din )ala%ia6 Dar s ne prefacem i noi.E
!a este, sfin#ia-ta5 Domnii Ducu i $aravana snt mai iste#i dect vulpoii btrni.
7 &da5 De ce-i trimite mpratul o sut de mii de taleri lui &i%ai-vod6 ntreb -eter
sc%imbnd vorba.
7 -entru ca vasalul nostru s-i plteasc ostile i s-i mreasc puterea n
principatul >ransilvaniei.
7 : bine oare6
-7 "u cred c-i bine. &i%ai e un mare general. De va prinde puteri, el nu se va sfii
s-i ntind grani#ele mai mult dect credem noi ai. Iar mine, Imperiul !ustriac nu va mai
avea un cuvnt de spus n Rsrit.
-eter plec triu, mul#umind frumos pentru vinul bun. !(uns la Stra%ov, se ncuie
ntr-o odaie cu doi dintre cei mai apropia#i colaboratori ai si. "imeni nu afl ce au discutat
acolo cucernicii prela#i. Doar un lucru era sigur; 8ece clre#i ieir din Stra%ov cu o scrisoare
ctre doctorul -een. Iar n acea scrisoare i se poruncea naltului sol s nu-i nmnee lui
&i%ai-vod cei o sut de mii de taleri. =i cu adevrat, aurul acela nu a(unse niciodat n
minile principelui vala%. !vea oare -eter puteri mai mari dect mpratul6 $el pu#in aa arta
supunerea lui -een. !l#i clre#i pornir spre &adrid, cu veti noi pentru &ria de Spania.
$ine i-ar fi nc%ipuit c acolo. n nsorita Spanie, se luau %otrri n vederea asasinrii
principelui vala%6
Capitolul 10
a FrivoHlat, oaspe#ii vala%i erau gata de plecare spre #ar. )remea frumoas, bun
pentru drum lung i mai ales prime(diile prin care trecuse domni#a Florica se artau
temeiuri dintre cele mai mari pentru o ntoarcere grabnic. mpratul Rudolf, ar%iducii
&a9imilian i &att%ias, dimpreun cu patru sute de cavaleri, sosiser la castel n ori. "oua
trsur a domni#ei atepta lng poarta cea mare. Ducu i $%i%aia veg%eau la buna rnduial a
ultimelor pregtiri.
.
mbrcat n aceeai tunic de culoarea cerului, Florica se plimba pe o alee a parcului,
spri(init de bra#ul curtenitor oferit de Rudolf. )orbele dintre ei erau destul de pu#ine i nu
c%iar cele trebuincioase. mpratul i fcuse multe planuri cu privire la ceea ce s-ar cuveni s
rosteasc, dar nimic din ele nu mai sttea n picioare. ncerca fa# de frumoasa copil o
timiditate de care nu se putea debra. Se oprir sub coroana unui copac. Rudolf o privi
ndelung, iar pe c%ipul su struia o viibil prere de ru. :ra %otrt s lupte pentru tnra
vala%, dar avea presim#irea c nu se vor mai ntlni. Scoase din buunar, cam nendemnatic,
ceva bi(uterii de mare pre#. <n colier, o br#ar i o broa. .e cntri o vreme n palm,
ctndu-i cuvintele potrivite. !poi gri cu vocea uor tremurtoare;
7 ! fi vrut s vi le ofer ca dar de nunt. Din pcate, va trebui s amnm asemenea
gnduri i sper s nu treac vreme prea ndelungat. $ndva, am pltit pentru ele doueci i
cinci de mii de taleri. !cum, snt %otrt s vi le vnd. &i se pare totui c snt un mprat
srac, mbi el, de vreme ce pltesc att de pu#in pentru ceea ce voi cere n sc%imb.
$u toat inteligen#a ei sclipitoare, Florica nu-i putu re#ine o ncruntare uoar,
socotind c-i va pretinde un srut. =i pu#in lipsi s nu-i vorbeasc aspru. Dar se nela. ,c%ii
mpratului ctau spre frumosul ei pr blond.
7 $e ar putea s ofere o copil srac6 Fcu ea un efort s mbeasc.
7 &ult, spuse Rudolf.
7 $rede#i c gestul ar avea elegan#a cuvenit6
7 $red. : vorba despre o uvi# din prul vostru.
7 , uvi#6 Respir ea uurat. Dar nu am cu ce s o tai.
7 n sc%imb, am eu.
7 nseamn c a#i premeditat asta6
7 "u putem nega, rse el, parc nviorat dintr-o dat. $u#itul tie cu delicate aten#ii.
,bra(ii lui Rudolf, de obicei palii, se nroir plcut, iar fa#a sa deveni aproape frumoas.
$uprins de un gnd greu de lmurit, Florica se ridic pe vrfuri i-l srut pe amndoi obra(ii.
Rudolf ncremeni. -arc i se oprise inima i ncerca o be#ie dulce.
$ostac%e $aravan, care pndea prin apropiere, gata s intervin la ca de prime(die
asupra domni#ei, se opri locului i fcu oc%ii mari,
Fir-a al naibii5 'igui el. Dac n-am c%iort n ultima vreme, dac n-am ceva albea#
la amndoi oc%ii, nseamn c ia de colo se pup. S fiu al naibii dimpreun cu 8ambilica5
$%iar aa e5 !dic, nu. :a-l pup. :l st ca un ntru. -e traista cu ov a 8ambilici5 S-mi
fi fcut mie una ca asta... Dar credeam c-l place pe Ducu. "imeni nu a observat mai bine
dect mine privirile dulci, uor aprinse ale domni#ei cnd aprea prietenul meu. &are-i grdina
lui Dumneeu5 Snt mai ntru dect mi-am nc%ipuit i m pricep la muieri, ca mgarul la
muls oile.E
, (umtate de ceas mai triu, oaspe#ii vala%i pornir la drum. >rei sute de cavaleri i
aliniar caii frumos i salutar cu sbiile la ieirea din FrivoHlat. !poi se grupar n spatele
convoiului. !l#i o sut clreau la trap uor dinaintea vala%ilor. Florica i Rudolf sltau
sprinteni n eile a doi minuna#i cai albi. !r%iducii &att%ias i &a9imilian se ntre#ineau
veseli cu Ducu i $ostac%e.
7 ) ateapt drum lung, ise &att%ias.
7 "u cine tie ce, rspunse $ostac%e. -entru noi, distan#a de la 'ucureti la -raga e
mai mare dect invers.
7 "u n#eleg, rse &a9imilian.
7 In sc%imb, mi se pare c eu am prins ideea din bor, c%icoti &att%ias. -lecnd din
'ucureti spre -raga, vala%ii au adugat mereu deprtrile. Dar la ntoarcere, le scad.
7 !a e, mria-ta5 8mbi $ostac%e.
&a9imilian prinse a discuta cu Rudolf i Florica. Ducu profit de aceast ocaie i
murmur spre &att%ias;
7 !#i avut dreptate cnd ne-a#i fcut aten#i asupra unor prime(dii ce s-ar putea
ndrepta mpotriva domni#ei i v mul#umim din suflet. Fr a(utorul vostru, poate c s-ar fi
ntmplat un mare neca.
-7 Faptul c am prevut aceasta nu m bucur, ise &att%ias. &i-ar fi plcut s m
nel. ! fi dorit s nu ave#i la noi astfel de nea(unsuri. 'iserica noastr i &ria de Spania nu
v iubesc. !r fi bine s v gndi#i la asemenea lucruri. )ictoria voastr de la =elimbr,
uluitoare n felul ei, i gndul prin#ului &i%ai de a uni neamul vala%ilor v-au adus dumnii
mari, fiindc se uresc aici alte planuri n privin#a pr#ii de rsrit a :uropei. =i poate c nu
numai aici. In ce privete cstoria mpratului cu frumoasa copil vala%, s nu v face#i
iluii. =tiu c pentru voi asta ar nsemna, mult, foarte mult. Dar, spre adncul nostru regret, ea
nu se va nfptui niciodat. )-a sftui c%iar s lua#i unele msuri de prevedere pe drumul de
ntoarcere. -rin frumuse#ea ei fr egal. -rin#esa vala% repreint o prime(die pentru cei care
au alte gnduri asupra fratelui Rudolf.
!r%iducele sc%imb vorba, observnd c &a9imilian trage cu urec%ea la discu#ia lor.
7 Da, domnule Ducu5 Rse el. )orbi#i o nem#easc fr cusur.
7 "u-i vina mea, gri tnrul, ce prinse ideea din bor. &i-am petrecut c#iva ani la
)iena.
!g%iotantul mpratului fcu semn de oprire. &ndrii cavaleri se aliniar pe marginile
drumului i salutar cu sbiile pentru ultima oar. !prtorile cailor i armele clre#ilor
strluceau ca nite oglini n btaia soarelui. &a9imilian surise, gndindu-se c nimeni nu i-ar
fi stat lui n cale la o astfel de cstorie. Rudolf i lu rmas bun de la Florica, murmurnd cu
mult elegan# a vorbei;
7 $urtea din -raga pierde ai scurta strlucire adus de voi.
7 Dar nu-i pgubit, mbi domni#a, fiindc i-a rmas una mult mai mare. !ceea a
mpratului su.
In vreme ce Florica lua loc n trsur alturi de Dana i Irina, Rudolf se ntoarse ctre
Ducu i $ostac%e.
7 Domnilor, gri el, v admirm pentru felul in care priveg%ea#i asupra prin#esei
voastre i nu ne ndoim c ea va fi la fel de-a lungul drumului ce v ateapt. 8ece dintre
cavalerii notri v vor nso#i pn la grani#a >ransilvaniei i vor intra sub porunca )oastr. Iar
pentru a ntri gndurile bune ce vi le purtm i a rsplti, mcar in parte, frumosul
devotament, ag%iotantul meu v va nmna cite o mie de duca#i. .a revedere, domnilor5
Ducu i $aravan primir banii fr fasoane i c%iar cu recunotin#, fiindc e9ista n
aceast privin# o datin, mpratul putea drui fr pricin de (ignire.
$urnd, micul grup se pierdu pe drumeagul ce tia n dou o vec%e pdure de brad.
)ndu-l pe ,tto c ntovrete convoiul vala%ilor, &att%ias ct spre &a9imilian
ntrebtor. !cesta intui privirea i rspunse cu tact;
7 .-am nsrcinat pe contele ,tto, dimpreun cu opt slu(itori, s-i conduc pe
oaspe#i pin aproape de cetatea .ipovei. Drumul nu lipsit de prime(dii ne-a ndemnat s le
artm aceast prietenie.
&att%ias nu-i rspunse, ci ct ngndurat dinaintea sa. :l nu avea de unde s tie c
fratele su le pltise lui Ducu i $ostac%e cinci mii de duca#i pentru o scrisoare ce l-ar fi putut
compromite grav.
Ducu i $ostac%e clreau n fa#, bucuroi c puneau distan# ntre ei i curtea
imperial de la -raga. >otui, gri(ile lor erau multe. =tiau c ele nu vor disprea dect atunci
cnd o vor vedea pe domni# din nou acas printre ai lor.
7 Iat, ise grsunul $aravan, sntem mai boga#i dect ne-am fi putut nc%ipui. !m
plecat la drum cu aur mprumutat i ne ntoarcem ca nite prin#i. <nul dintre cavalerii ce ne
nso#esc m-a ntiin#at c va plti, din porunca mpratului, toate c%eltuielile ce vor fi pn la
grani#a >ransilvaniei. !vem apte mii de duca#i. )a trebui s-i dm lui Isaia dou sute
patrueci. !poi i mai snt dator negustorului sibian Iu Flein cinci sute de duca#i. !dic,
suma pe care mi-a luat-o $lement. !sta nseamn c ne mai rmn ase mii patru sute aieci
de duca#i.
7 "u prea eti tare la socoteli, rse Ducu. =apte sute patrueci din apte mii nseamn
ase mii dou sute aieci.
7 $rei6 $%icoti grsunul. Se vede treaba c nu #i-am pomenit despre cei dou sute
de duca#i gsi#i n trsura pramatiilor ce ne-au dat de furc la FrivoHlat.
7 !a e5 Recunoscu Ducu. "-ai pomenit. De fapt, cu att ne-am ales n drumul
nostru la -raga. $inci mii de duca#i vor intra n minile vistiernicului Dumitrac%e. +ara are
mai mare nevoie de ei dect noi. , mie patru sute aieci i vom mpr#i cu bravii notri
cntre#i, dansatori i oteni, fr a uita s le facem parte prietenilor $ae, $%iril, Sile, "i#
-ratie i printele *rasa. "ici ei, nici noi nu avem leaf.
7 'ine gndit5 !prob $ostac%e. ,are s fi reuit $ae n drumul su la ttari6
7 $red c da.
7 =i dac s-au prpdit6
7 !r fi cea mai mare nenorocire pentru noi i neamul nostru.
>cur, fura#i de gnduri. -urtat de cai %arnici, trsura se mica sprinten. Domni#a
Florica edea cu oc%ii nc%ii, dar nu dormea, aa cum s-ar fi creut, ci medita asupra celor
petrecute n ultimele ile. "ici fetele nu aveau porniri spre o discu#ie. .e ncerca dorul de #ar.
?Rudolf e un om de treab, ns cam nea(utorat, gndi domni#a Florica. :l nu i-a
putut impune voin#a. & iubete fr tgad. !m sim#it lucrul acesta. >otui, era speriat i
ne%otrt. S-a obinuit cu o via# ti%nit, plin de linite, lipsit de gri(i. "u-i place s lupte.
$edea uor, de dragul de a-i pstra linitea. S fi fost printele meu n locul lui... &i-e
sufletul greu c nu am putut s fac mai mult pentru neamul nostru. $red c tata a sperat n
priceperea mea. Din cte l cunosc pe mprat, cstoria lui cu mine nu va avea loc niciodat.
&i-e sufletul greu, dar simt c m ncearc bucuria de a-mi fi pstrat dragostea pentru Ducu.
Doamne-Dumneeule5 Se opri brusc din gnduri. Despre ce dragostea vorba6 :l nu tie ce-i n
inima mea, iar eu tiu prea pu#ine despre via#a lui. ,are care i-o fi numele adevrat6 Fiindc
cel de acum se vede c-i de mprumut.E
In cea de-a paispreecea i, cltorii traser la un %an din apropierea .ipovei. Soarele
cuse uor dincolo de amia. 4angiul le vorbi drume#ilor n graiul RomAnesc, vitndu-se c
localul su mic nu poate cuprinde at#ia oaspe#i. Doar dac o parte dintre ei ar consim#i s
doarm n finul din poiat.
$avalerii mpratului Rudolf se despr#iser de vala%i cu cteva ceasuri mai devreme.
"umai ,tto umbla ne%otrt n (urul lui $ostac%e, spernd nc s capete scrisoarea stpnului
su. !vea totui unele neliniti. ,are se vor #ine de cuvnt cavalerii vala%i6 $aravan parc-i
g%ici gndurile.
7 Domnule conte, iat scrisoarea ar%iducelui &a9imilian.
$u aceste vorbe, scoase %rtia din buunar i i-o ntinse.
7 !#i avut scrisoarea asupra voastr la -raga6 ntreb ,tto uluit.
7 Da, rse $ostac%e. &-a ncercat aceast plcere. ?-e Sfnta $ecilia5 *ndi ,tto.
Snt nebuni, iar noi nite ntri fr seamn5E
<n sfert de ceas mai triu, i lu rmas bun de la vala%i i porni molcom ndrt,
alturi de cei opt slu(itori. Doar %angiul i privi cu nostalgie, socotind c pierde nou guri de
voinici.
,aspe#ii mncar n micu#a sufragerie i-i domolir setea, cumpta#i, cu minunate
vinuri de .ipova, att de frumos ludate cndva de (upnul $ristac%e &utu.
-lecar n ori. Fetele lor erau vesele. $otae, 'uu, *u Dulce, Dudu i ceilal#i
pornir s cnte cu foc. *luc i >oroipan tresrir ferici#i, apoi i opintir glasurile n dulce
viers ce semna a rget. -opasurile se rrir viibil, semn c doreau cu to#ii s a(ung mai
grabnic acas. $nd plecaser ctre -raga, pdurile abia erau n mugur. !cum, podoaba lor
verde aducea locurilor un aer de tinere#e i prospe#ime.
:rau din nou la -iteti. ,boseala drumului greu i lung lsase urme pe c%ipurile lor.
Doar $aravan prea neobosit. Drui celor patrueci i patru de dansatori, cntre#i i oteni
cte ece duca#i de aur. Suma frumoas ntrecea cu mult ateptrile oamenilor. >ufnel-tatl i
$iripoi-tatl rmaser ncremeni#i cnd grsunul cavaler le nmn cte doueci de duca#i.
7 !r fi bine s trece#i pe la 'raov nainte de a merge la 'ucureti, i pov#ui el. l
gsi#i acolo pe croitorul nostru Iidor $ipai. :l o s v fac nite straie mai actrii. !stea,
%m, e caul s le lepda#i pe undeva.
$ei doi l privir c%ior, ntrebndu-se dac domnul $ostac%e mirosise ceva n
legtur cu mbrcmintea de pe ei.
$urnd, n curtea frumoasei moii nu mai rmaser dect $ostac%e, Ducu i >ufnel.
Domni#a Florica i pofti s rmn acolo peste noapte, dar cei doi cavaleri erau ori#i s
porneasc degrab spre !lba-lulia. <ndeva, lng plaul din curte, Irina 8amfirescu edea
de tain cu >ufnel.
7 Domnule, gri ea cu viclenie, snt o copil netiutoare. !i putea oare s m nve#i a
m #ine n aua unui cal6
7 "-ar fi prea greu, rspunse tnrul. Din pcate, mine n ori voi fi pe drum.
,rtacii mei au plecat adineauri. Dac mine nu m ntorc n garda palatului din 'ucureti, se
vor ivi pricini de suprare.
7 !%, aa e5 &urmur cu triste#e Irina.
!poi, luminat de un gnd, ise cu prefcut ovial;
7 $e-ar fi s ncercm c%iar acum6 &i-e team de cai, dar cu domnia-ta sper s am
cura(ul nceputului.
"etiind ncotro bate frumoasa fiic a marelui boier 8amfirescu, >ufnel mbi
ngduitor, i porni alturi de ea ctre calul su gata nuat. "u-i trecu prin minte c fiica
unui boier nu se poate s nu tie a clri frumos. !ceasta era doar o datin a pmntului.
7 : groav de nalt, se sperie ea. =i nu vd cum a putea a(unge n a. Doar dac ai
avea buntatea s m a(u#i.
7 "u-i greu. 'ga#i piciorul n scar i v prinde#i cu minile de a.
7 )ai, domnule, snt att de mic...
>ufnel o prinse n bra#ele lui puternice i o ridic att ct era necesar, ns Irina fcu o
micare aparent greit, alunec i rmase atrnat de gtul lui, n vreme ce fa#a ei fraged se
odi%nea pe barba neras de mult vreme.
>ufnel ncremeni o clip. Dar cum n familia sa nu se pomenise vreun descendent
neg%iob, lipsit de %arurile inteligen#ei, pricepu grabnic, iar buele lui agere nu eur spre
ntng nepricepere. Irina i rspunse cu tot focul ndelungatei ateptri, ntrebndu-se ntr-o
fulgerare scurt dac pmntul e departe de tlpile ei. !poi, se desprinse cu un gest de mnie i
gri aspru;
7 $um ndrneti, domnule6
7 ndrneala nu-i a mea, domni#, murmur el, aiurit de dulcea#a srutului. $red c
ispita a fost mai mare dect puterile gndului nostru.
Speriat de mnia ei, vru s o aee cu picioarele pe pmnt, ns inten#ia nu-i reui,
fiindc Irina uitase pesemne a-i lua minile din (urul gtului. =edea atrnat departe de pmnt
i era convins c nici o putere din lume n-ar dobor-o de acolo. Se lipise de pieptul lui
>ufnel, ca iedera de id n toiul verii.
7 S-#i iei srutul ndrt, domnule5 &urmur, fericit c tnrul nu-i vedea fa#a n
flcri.
>ufnel nu se ls poftit de dou ori. i cut gura micu#, lacom i nu reui s
priceap c bra#ele ei deveniser tari ca o#elul n (urul gtului puternic, dar totui gt, nu fier.
$ostac%e $aravan, cruia nu-i scpa niciodat nimic, privi spre cei doi din locul
unde era, mi(indu-i oc%ii ca prin lunet, i gngvi nuc;
7 Drace5 "u se afl srut pe lume la care s nu fiu preent. Fiindc, s m ia naiba,
asta fac ia de colo5 &are minune5 &icu#a Irina parc-i c#rat pe un turn de biseric. $um
naiba o fi a(uns acolo6 $u aa mndre#e de fat i cu asemenea estre, lui >ufnel i-a pus
Dumneeu mna-n cap. $t despre mine, nimeni pe lumea asta nu cat a-mi strni fiori de
dragoste. : drept c snt cam slut. : drept c-l ntrec pe 8ambilica n timiditate, ins e tot att
de drept c inima mea e la fel de frumoas ca a oricruia i c tn(ete dup dragoste ca iarba
dup roua dimine#ii. Din pcate, muierile nu vd la nceput frumuse#ea inimii, ci numai a
c%ipului.
,ft i-i vu de treburi, fr a presim#i c foarte curnd va da piept cu o dragoste
mai nbdioas dect i-ar fi trecut prin minte n visrile lui cele mai nstrunice. -use eile pe
calul su i al lui Ducu, apoi intr n cas, ns nu nainte de a mai privi o dat ctre cei doi.
>otui, nu vu mare lucru. -arc presim#ind c snt observa#i, >ufnel i Irina trecuser
dincolo de cal.
Ducu edea gnditor pe canapeaua ce-l adpostise vremelnic doar cu cteva sptmni
nainte. -rin mintea lui treceau imagini de la prima ntlnire cu fiica principelui &i%ai. Se
vedea de la o pot c era profund nemul#umit. -urtarea lui de atunci nu fusese cea mai
potrivit, i amintea fiecare cuvnt usturtor al domni#ei. )inul lui $%i%aia parc-i furase
min#ile.
Florica intr n odaie gtit cu aceeai roc%ie din prima i. "ici or#ul alb nu lipsea.
=or#ul acela blestemat care ncurcase lucrurile.
7 Domnule Ducu, mbi ea galnic, regret c pleca#i n seara aceasta. =tiu c treburi
grabnice v c%eam, aa cum tiu c fe#ii-frumoi nu vor mai umbla pe aici mult vreme.,
.a naiba5 *ndi el. & mpunge din nou, ns merit/ :a n-a uitat purtarea mea
neg%ioab.E
!r fi vrut s-i rspund la fel de ironic, dar $ostac%e intr n odaie i pricepu ntr-o
clip c nimerise acolo ca Ieremia cu oitea-n gard. ncerc s se retrag, dar prea triu.
7 Domnilor, mi se pare c trebuie s ne lum rmas bun, spuse domni#a fr a-i
arta nemul#umirea/ o parte dintre planurile ce i le fcuse cu viclenie cdeau prin apari#ia lui
$ostac%e.
Ducu se ridic. !r fi rmas acolo c%iar ca rnda dac asta ar fi fost dorin#a ei i mai
ales dac datoria nu l-ar fi ndemnat la drum.
7 ! vrea s v mul#umesc pentru gri(a ce mi-a#i purtat, continu ea.
8icnd acestea, l srut pe $ostac%e pe amndoi obra(ii. !poi se ntoarse ctre Ducu,
n vreme ce fa#a ii plea viibil. l srut nti pe un obra, dar un gnd )iclean si greu de
stpnit duse al doilea srut, ca din ntmplare, pe col#ul gurii.
$ostac%e era departe de a fi c%ior. Dup ce scutur vra(a srutului ce-l stpni o clip,
min#i cu senintate;
7 & duc s pun eile pe cai.
Dup acele vorbe, pi peste prag mai uor ca efirul. $um nu mai era motiv de a
ntria acolo, tnrul porni pe urmele lui. Dar cnd a(unse la u, vocea aproape stins a
domni#ei l opri brusc.
7 , clip, domnule Ducu5 .a FrivoHlat a#i primit o mpunstur de cu#it aprndu-mi
via#a i onoarea. ! vrea s v druiesc ceva.
$u un gest pripit, i scoase inelul de pe deget i i-l ntinse. Ducu o privi n fa# i
rmase uimit de paloarea ei.
7 Iar cum e obiceiul cnd druieti ceva, cred c... cred c.. va trebui s v srut din
nou.
:rau unul lng altul i se priveau de parc s-ar fi vut pentru prima oar. ,c%ii lor
se cutau lacomi, plini de neastmpr. :l se aplec i-i oferi obraul. Dar Florica, tiind c
timpul lor e msurat, i adun cura(ul necesar i i se prinse de umeri cu un scncet uor.
'uele lui coborr iute. !le ei ateptau sfioase. !poi, uitar de timp.
7 !i g%icit vreo clip cit te iubesc6 ntreb ea n oapt.
7 Da.
7 $nd6 Se rsuci uimit.
7 In noaptea n care m-ai srutat la FrivoHlat.
7 "u dormeai6 ncremeni ea.
7 "u, mbi Ducu. !teptam s adormi pentru a-#i fura un srut.
7 Dumneeule5
In strigtul ei era ceva de surpri, dar i de triumf. Se g%emui iar la pieptul lui, ns o
c%inuia o ntrebare;
7 !i fi plecat adineauri fr s-mi spui nimic6
7 ! fi plecat. $eea ce facem nu tiu dac e bine. -rincipele &i%ai are alte gnduri n
privin#a ta.
7 "u5 Strig ea cu nverunare. mi voi apra dragostea din toate puterile. "imic nu-i
mai sfnt pe lume dect dragostea.
$ostac%e desc%ise ua doar o clip, fiindc n cea urmtoare o mpinse la loc,
murmurnd;
7 -e bala 8ambilici5 ,ri eu m-am prostit de-a binelea, ori plou cu dragoste pe
-mnt.
nnoptase de mult cnd $ostac%e i Ducu a(unser la poarta (upnului Isaia. :rau
grbi#i a-i plti datoria. =tiau c vor prsi 'ucuretii cu mult nainte de a se face iu.
!uind bti n poart la ceas nepotrivit, btrnul negustor n(ur ca omul ce abia intrase n
aternutul cldu#. Dumerindu-se apoi n privin#a oaspe#ilor, i pofti n cas.
-7 Sntem grbi#i, (upne, ise $ostac%e, care nu-i putea ierta faptul c le ceruse
dobnd la bani.
7 )ai, domnilor5 Se bori acesta. "iciodat nu v-am vut altfel. -arc v alung
cineva cu amenin#are crncen. Sper totui c de data asta nu ve#i ocoli un osp#.
7 !lt dat, (upne, ise $aravan. +i-am spus doar c nu ne ngduie timpul.
7 Fie5 'ombni cellalt primindu-i banii. $iti snt6
7 Dou sute patrueci.
-7 Dar nu v-am dat dect dou sute.
7 Ins ne-ai cerut patrueci peste.
7 =tiu. &-a#i gsit n toane proaste atunci. -ierdusem cam mult ntr-o afacere
nec%ibuit. Iar domniile-voastre a#i picat aici c%iar cnd eram ctrnit ru, ca s nu mai
vorbim despre faptul c m-a#i luat cam repede. !ltfel, de la nite prieteni vec%i nu iau
dobnd. -ofti#i patrueci ndrt5
$ostac%e, cu inima lui slab, se sim#i nduioat. Isaia nu se sc%imbase, dup cum
bnuise el, ci se dovedea acelai prieten de nde(de.
7 $red c am putea s mai ntriem ni#el, rosti cu voce cald. $e ici, Ducule6
7 ! ice c nu putem respinge o invita#ie att de frumoas.
.epdar caii i intrar. &obilierul frumos, covoarele de pre# rspndite n plcut
risip, argintria pierdut ici-colo cu pricepere, ca i locuin#a ncptoare, dovedeau fr
tgad o stare material mai mult dect bun. Doamna Isaia, nalt, usc#iv, cu sprncenele
groase peste fa#a palid, dar nu lipsit de frumuse#e, mbrcat n straie albe, avea un mers de
stafie. $%iar i micrile ei moi ntreau prerea oaspe#ilor. !(utat de tinere slu(itoare, servi la
mas unele bunt#i ce-l copleir cu totul pe $ostac%e.
7 Domnilor, gri gada nc%innd un pa%ar cu vin, nu tiu dac tirea ce v-o dau v
face trebuin#. !cum vreo ece ile m aflam ntr-o sear n viit la (upnul $alapr. Se cam
fcuse triu i eram taman pe punctul de a porni spre cas cnd au picat acolo domnii $ae
Indru i Sile !dormitu.
7 -e alvarii lui &a%omed5 Strig $ostac%e cu oc%ii strlucitori. :ti un om de aur,
drag Isaia5 -entru asemenea veste ar trebui s te pup, c%iar dac eti aproape la fel de slut ca
i mine. $red ns c-i mai bine s-mi art astfel de mul#umiri ctre (upneasa Isaia. $%iril
8ece $u#ite se afla cu ei6
7 "u, domnule.
7 :rau veseli6
7 !sta nu pot s tiu. +i-am spus c tocmai plecam. !m aflat ns mai pe urm c n
seara aceea s-a pus la cale, pentru toamn, nunta domnului Sile cu .eana lui $alapr. >i#a,
fata mai mare a (upnului, a avut i ea un pe#itor bun. :ra un tnr cu frumoase aplecri spre
negustorie. Ins a dat bir cu fugi#ii. Rar am vut copile mai urlii dect .eana i >i#a. .-au
buit n cteva rnduri pe tnrul pe#itor, nct omul s-a lipsit de estrea uria, numai s-i
scape trupul ntreg.
7 &da5 &urmur ngndurat grsunul, fr s ia seama la spusele lui Isaia. )a trebui
s-i facem o viit (upnului $alapr. "u mai am linite pn stau de vorb cu el n privin#a lui
$ae i $%iril.
=i spre mirarea gadei, care-l tia pe $ostac%e mare mncu, acesta se ridic sprinten,
prsind alesele gustri fr obinuitul oftat (alnic.
n casa (upnului $alapr ardeau pu#ine luminri. Familia btrnului negustor se
aplecase ctre sfnta odi%n de noapte. Doar el mai bovea, tiind c somnul l prinde triu.
$eva slu(itoare fceau rnduiala cuvenit dup cin.
$avalerii btur n poart destul de mult pn cnd (upnul $alapr se %otr a iei din
cas. :ra un ins poate mai mult scund dect lat. $p#na lui #uguiat cobora n cretere groas
ctre flci i se isprvea n brbia dubl, revrsat peste gulerul cmii cu toate %arurile ei.
*ua, oc%ii mici i nu tocmai aprini de strlucire, dimpreun cu flcile frumos ieite n lturi,
i aduceau o splendid asemnare cu un guter.
-atru slu(itori narma#i cu g%ioage i pistoale l nso#ir la poart. .a vreme de noapte,
cu toat paa str(ilor, pilcuri de lotri fceau adesea clcri. Dar cnd se dumirir in privin#a
oaspe#ilor, bucuria celor din curte nu fu mic. Dupneasa $alapr se trei din primul vis al
nop#ii i ncepu s se mbrace, acoperindu-i slninile mari cu straie de i. Fa#a ei rotund ca
un pepene din care lipsea o felie, must#ile nu tocmai slbnoage i fundul ct un butoia,
dimpreun cu minile ca dou burlane, luau parte la sprintena nvluire a trupului. $nd toate
se petrecur cu bun rnduial, (upneasa alerg ntr-un suflet la odaia fetelor.
?:i, domnule $aravan, sper c acuma te-am prins n leas, gndi ea. &ereu mi-ai
scpat printre degete, dar de data asta nu pleci fr s-mi vei fata. >e-am cntrit adesea din
priviri i mi-am dat seama c eti cum nu se poate mai potrivit pentru >i#a. Iar neroada asta,
dac nu ia seama la sfaturile mele i nu va ti s-#i aprind un fior de dragoste, rmne fecioar
btrn. !(ut-m, sfinte !ntoane, s-o mrit pe neisprvita mea feti#5E
'ine cldite si sntoase ca inima gorunului tnr, fetele se delipir greu de somnul
dulce al serii. !uind ins c le-au picat ceva brba#i n ospe#ie, tbrr asupra %ainelor ca
nite apucate.
7 .eano5 *ri aspru (upneasa. >u n-ai nevoie s te mbraci. :ti logodit cu
distinsul cavaler Sile !dormitu, iar pn la nunta n-ai ce cuta n tovria brba#ilor. >reci i
te culc n odaia mea5
.eana se supuse cam mbufnat, n vreme ce >i#a, a(utat de priceputele mini ale
mamei, se gtea s arate ct mai atrgtoare.
7 $ine snt oaspe#ii6 Se interes ea.
7 Domnii $ostac%e $aravan i Ducu cel Iute.
7 -e domnul Ducu nu-l cunosc, dar pe $aravan l-am vut n cteva rnduri. )ai,
mam drag, domnul $ostac%e e frumos ca ar%ang%elul *avril5
7 :i, nici c%iar aa s n-o lum5 , domoli (upneasa. -utem spune c-i un brbat
aeat i la locul lui. $t despre faima numelui su, ea a trecut de mult %otarele #rii. 'og#ia
nu cred s-l ng%esuie, ns asta nu-i pricin de suprare. !vem noi destul.
7 : grsu# ca i mine, c%icoti fata, fr s ia aminte la spusele mamei. Iar la statur
cred c m ntrece cu cteva degete. Dar %arul lui cel mai de pre# e nasul crn. :u m dau n
vnt dup astfel de brba#i.
7 )ei s nu te dau eu de to#i pere#ii5
7 )ai, mam, ce rea eti n seara asta5
7 Rea6 !a e5 "-ar trebui s-#i vorbesc astfel. "umai gri(a ta mi aduce unele vorbe
aspre. !i doueci i opt de ani. $am mul#i pentru o tnr fecioar. &ai #ii minte sfaturile
mele6
7 $u sfin#enie, mam.
7 -e dracu5 .e-ai uitat adesea, altfel erai mritat de mult. -e brbat trebuie s-l
prini n mre(e cu buc#ica, nu cu g%iotura. Dac te ar#i nvalnic, bate n retragere. S fii
sfioas, s tii a vorbi frumos, dar s te pricepi a-#i arta %arurile cu dibcie. S-#i develeti
pulpele pn aproape de genunc%i cu ginga nebgare de seam, sau s te apleci uor ctre el,
ns destul s se vad prin despictura bluei. Dac vrea s te srute, faci unele nauri de
cuviin#, fr s-l respingi cu totul. =i mai ales, vorbete multe despre el i despre calit#ile lui
de cavaler. "ici un brbat nu reist n fa#a unor laude la adresa lui, ns numai dac snt
meteugit mpletite. $u ct te ar#i tu mai slab i mai nea(utorat, cu att s-i gseti lui
%aruri prin compara#ie. !poi, mbete tot timpul, sau s ri cu %o%ote la cea mai proast
glum a lui. !sta e, feti#o5 Dac a mai fi tnr cu ce tiu ai, pilcuri de cavaleri ar sta la
picioarele mele.
7 Sau ar lua-o la goan, rse >i#a.
7 )ei s nu te-ating5
7 !i, bre mam, c-am glumit5 $rei c-l aduci pe domnul $ostac%e n odaia
noastr6
7 $um te vd i m vei. l aduc, c%iar de-ar fi s-l port n circ. >u s fii la nl#ime,
fiindc eu tiu a m descurca.
Dupnul $alapr discuta cu oaspe#ii, bucuros c le putea da veti bune. In felul acesta,
cei doi aflar c Indru fcuse drum cu folos, iar el i ceilal#i prieteni se bucurau de aceleai
%aruri ale snt#ii. <ura#i dup astfel de tiri, cavalerii nc%inar n cinstea gadei frumoase
ulcele cu #uic vec%e de prun.
$nd intrar doamna $alapr i >i#a, musafirii se ridicar grabnic i le preentar
omagiile, mai frumos dect ar fi fcut-o n fa#a unor mrimi, fiindc vetile bune le ddeau
aripi. >i#a rspunse cu o plecciune adnc, lsnd privirile ctre duumea, aa cum primise
pove#e. n sc%imb, (upneasa le mul#umi astfel;
7 -lcut cinste casei noastre, domnilor5 Rar se ntmpl ca oameni cu ranguri att de
mari i att de vesti#i ca domniile-voastre s ne calce pragul, c%iar dac nu sntem negustori
mrun#i. $ine n-a auit oare despre Ducu cel Iute, acea sabie ca de ar%ang%el, care l-a trimis
n lumea drep#ilor pe renumitul Rocco -erisini6 $opilul de ##, sau c%iar unc%iaul iertat de
sfintele pcate lumeti, din &aramure pn la $onstantinopol, laud isprvile viteaului
$aravan. : drept c mi-am dorit n rugile mele fierbin#i s am cndva astfel de oaspe#i, dar
cine i-ar fi putut nc%ipui...
Fcu o pau mare, lsnd cuvintele neisprvite, ceea ce presupunea c ar fi avut de
spus lucruri mult mai mari, apoi se ntoarse ctre $alapr, n vreme ce Ducu i re#inu o
ncruntare.
7 Doamne sfinte, (upne drag5 $u #uic primeti asemenea oaspe#i6
=i gndi;
?Seara, #uica de prun te moaie i te face neputincios. "umai vinul treete sim#urile
trupului i ale inimii.E
7 >i#o5 *ri aspru. !du la mas din vinul nostru cel bun5 : fiica mea, domnilor. $am
sfioas la cei nouspreece ani ai ei aproape mplini#i. Sfioas, dar voinic si cu olduri
puternice, ca i noi. In familia noastr, rar s-a ntmplat femeie s nu nasc gemeni.
$alapr tui aprig. Ducu mbi. "umai $ostac%e prinse a se uita cu interes la tnr
(upni#. *ustar ceva friptur rece i nc%inar un vin auriu, ce nclea trupul ca o alintare.
7 $iocnete, >i#o, cu domnul $ostac%e5 , ndemn (upneasa. Rar ai prile(ul de
asemenea cinste.
Dup un timp, cnd vinul fcu minuni spre veselie, doamna $alapr gri din nou cu
frumoas c%ibuial;
7 Se cuvine a v arta $asa, aa cum se obinuiete cu oaspe#i de seam. Domnule
Ducu, vd c ave#i vorb cu (upn $alapr, aa c vom porni alturi de domnul $aravan.
!poi, cu voia voastr, vom face acelai lucru mpreun.
=tiind s-i ntind pnele ctre vnt prielnic, nu mai atept ncuviin#area tnrului i
prinse bra#ul lui $ostac%e. !cesta se ridic supus, dar cu prere de ru. :ra a doua oar in
seara aceea cnd prsea o mas plin cu bunt#i. !(uni pe coridor, (upneasa oft lung, i
ise cu o und de triste#e;
7 Se cade oare ca un c%ipe cavaler ca voi s nu se strng de pe drumuri, aplecndu-
se ctre statornic familie6
7 Se cade, rspunse $aravan. !m patrueci i unu de ani. $ine s-ar mai uita la unul
ca mine6
7 )ai, domnule, gri#i cu pcat5 !sta-i vrsta cea mai coapt pentru o csnicie
trainic. $ele nc%eiate de brba#i n toiul anilor fragei nu prea dau reultate i adesea a(ung
la desfacere. !%, ce pcit snt5 ) rog s intra#i ni#el n aceast odaie cu fiica noastr, care
v va #ine de urt, pn dereticm dup cuviin#5 .a vreme de noapte, multe lucruri snt
rspndite aiurea. >i#o, f-i loc domnului $ostac%e5 nc%ise ua dup ei i plec grabnic,
ncropind o cruce mare.
?-oate st la noi o sptmn sau dou, socoti ea. !m s-i las singuri adesea, pentru a
le da prile( la vorb de tain. Dac o place, nseamn c minunea cerului cade a doua oar
peste casa noastr. Dar am fcut bine oare6 Da. Domnul $ostac%e e un cavaler desvrit. "u
ncearc el lucruri lipsite de cuviin#. =i, cu >i#a nici nu i-ar merge.E
&ari fur bucuria i surpria lui $aravana intrnd n odaia +i#ei. -e o msu# (oas, cu
frumoas msari# lucrat de mn, se aflau aceleai bunt#i ca i n sufragerie. "ici cuvenita
caraf cu vin nu lipsea. Fata i umplu un pa%ar, i puse i ei cam de un deget i nc%inar
amndoi. !poi, >i#a se ae nu departe de el, ferindu-i roc%ia cu gri( pn deasupra
genunc%ilor. $ostac%e nc%ise un oc%i, l mri pe cellalt ct l a(utar puterile i gndi
cucernic;
?!re o mustcioar aproape ct m-sa. Iar mrarul des de pe pulpe, arat c
slluiesc n ea un milion de tartori.E
7 Domnule $aravan, murmur fata tremurndu-i genele cu mult srg i cu aplecare
sfioas, te-am ruga frumos a te ndemna la ceva poveste despre isprvile domniei-tale. Snt o
copil tare lipsit de tiin#a faptelor de vite(ie, ns le ascult cu drag, ca pe-o slu(b frumoas.
)inul l cam nclise pe cavaler, iar proverbiala lui limbari#a se potrivi cu rugmintea
gadei.
7 De5 8ise el cumpnit. >impul nu ne ngduie prea mult, dar nici nu pot reista unei
cereri att de gra#ioase.
& gndeam s-#i povestesc ceva despre o lupt a noastr cu ttarii. $red c era acum
vreo patru-cinci ani. -icasem noi pe malul 'uului ntr-o diminea# cam pe la sfritul lui
octombrie. >tarii veniser mul#i, noi pu#ini. Intre oti era apa 'uului, mare i nvolburat.
"e uitm noi la ei...
?Dac m aplec spre el i nu se vede destul prin despictura roc%iei, n-am fcut
nimicE, gndi >i#a.
i desfcu iute doi nasturi, lu carafa i mai turn un pa%ar, aplecndu-se mult, s-i
descopere snii frumoi. )nd asemenea minun#ie, $ostac%e vrs un sfert din pa%ar i
continu nuc;
7 ... ne uitm noi la ei... %anul la ##e... c... 8ic eu...
7 $e frumos povesti#i, domnule $ostac%e5 ! sta s v ascult nop#i ntregi, gri ea,
speriat c ar putea s spun mai departe c%estia cu ttarii. &-a nclit vinul. =i e o
pueal... ,are s-ar cuveni s-mi scot roc%ia6
7 Fr tgad, aprob $aravan golind pa%arul dintr-o dat.
7 >otdeauna mi se ntmpl seara aa. & apuc nite clduri crora nu le pot da de
capt. Domnia-ta eti altfel, tare ca fierul, i po#i ndura astfel de cane. Dar o biat copil ca
mine... $e bun snte#i c mi-a#i ngduit5 !r fi oare de cuviin# i cmaa6
7 -i tocmai asta e5 'e%i $ostac%e. $maa d cea mai mult cldu... Sfin#i martiri
i mucenici5 $ i %anul... tot de luminri... care vei singur...
7 )ai. Domnule $ostac%e, s nu atinge#i luminrile5 &i-e fric pe ntuneric.
7 Dar eti cu mine.
7 -i tocmai d-aia... !, nu, nu, domnule5 Iat c a#i stins patru fr voia noastr.
)ede#i c mai e una aprins pe scrin5
$am trecuse vremea. Dupneasa $alapr iei nelinitit n coridor i tresri.
7 Sfnt fecioar5 &urmur ea. !u stins luminrile. "u se vede pic de lumin prin
fereastr. )ai mie5 Dac afl (upnul $alapr, ne pune sub toctor. Da, da, toctura ntr-o parte
i rasoalele-n alta. Fir-ar s fie, vorbesc anapoda5
Iei repede prin spate spre csu#a slu(itorilor. <nul dintre ei mai bovise pe afar.
7 >ac%e, tu eti6
7 :u, (upneasa. !i nevoie de mine6
7 !m. >ac%e, tu ai auit cum sun de frumos doi galbeni altura#i6
7 $am rar, (upneasa, dar am auit.
7 &da5 Dac vrei s-i sim#i n buunarul tu c%iar n noaptea asta, d fuga la
printele Spiridon5 S-l scoli din somn i s mi-l aduci grabnic5 4ai, nu te mai gi ca
nerodul5
7 =i dac nu vrea la ceas aa de nepotrivit6
7 Dac nu vrea6 >resri (upneasa. Dac nu vrea, i iei cartea de rugciuni i
patrafirul, iar pe el mi-l aduci legat fedele. S-i spui c-i vorba de unirea a dou suflete. S
vin grabnic, fiindc-i c%estie de via# i de moarte. !learg, dragul meu5
7 8bor, (upneasa.
7 $ostac%e5 *ri >i#a aspru n ntunericul odii.
7 :5 Rspunse grsunul, moleit de cldura aternutului.
7 ! venit vremea s mergi la tata.
7 !5 : mai bine lng tine.
7 &ic, nu mai face nauri5
7 $e naiba s caut eu la taic-tu6
7 !dic, nu tii ce se cuvine... dup povestea asta... cu %anul ttarilor6 Dac nu m
ceri de nevast, te omor5
?Drace5 Se trei $ostac%e nviorat dintr-o dat. De obicei, fetele spun; L& omorJ,
c%iar dac nu o fac. mpeli#ata asta parc griete altfel.E
, (umtate de ceas mai triu, $ostac%e $aravan, nc nuc, pierdut, edea n
genunc%i alturi de >i#a, sub patrafirul printelui Spiridon. Ducu, nmrmurit, privea fa#a
pentru prima dat cam ntng a prietenului su. Devenise martor la cununie, alturi de
slu(itorul >ac%e. Dar cum nu putea s mai rabde, iei n ntunericul de afar i se porni pe un
rs turbat, care-i scutura toate mdularele. !poi se opri brusc. Falca i srise de pe rosturile ei.
Ii opinti un dupac, sim#i o durere ce-l fulger pn-n cretet, iar falca se ae la loc.
7 Dumneeule mare5 &urmur el. $ostac%e nsurat. $ine i-ar fi nc%ipuit6 $nd le-
oi povesti bie#ilor c%estia asta... Iat c a venit primvara cu %arurile ei de dragoste, care-l
plesc pe om din senin. Ins figura asta a lui $ostac%e e de pomin. $u toate c, dac m
gndesc bine, prietenul meu a cam picat n leas. Sfnt "sctoare5 $nd o afla principele
&i%ai...
!poi i pieri mbetul, i i aminti de dragostea lui. =tia c-i ridicase privirile prea
sus. $ &i%ai avea alte planuri n privin#a frumoasei lui fiice. ,ft i intr n cas nnegurat.
:mo#ionat pn la lacrimi, (upneasa $alapr se smiorcia n toat legea. l prinse pe
$ostac%e la pieptul ei ct o clopotni#, iar viteaul cavaler se supuse ntng, sim#ind parc o
linite binefctoare. =i dup ct era de nuc, dup felul cum trecea dintr-o mn n alta, n-ar fi
observat nimic dac ar fi intrat c%iar n bra#ele lui !g%iu#. "u mai pu#in uimit, (upnul
$alapr pomenea ceva despre estrea +i#ei.
7 , cas, patrueci de mii de galbeni...
>cu, fiindc nu-l asculta nimeni. Doar >i#a mbea fericit, c%iar dac dou lacrimi
grele cdeau n lungul obra(ilor. De fapt, primele de la pruncie ncoace. !vea i ea pentru cine
s se gteasc, pentru cine s tremure sau s se bucure, i aflase un rost att de mult ateptat.
l privi pe $ostac%e cu oc%ii luminoi, mari i-l gsi mult mi atrgtor dect c%ipeul Ducu.
, ncerca un sentiment de mndrie. !vea un so# cu faim. <n so# de care s-ar fi legat orice
fiic a neamului. Dar mai ales, descoperise n scurtul rga c el tie s fie duios i blnd, aa
cum i dorise ea.
n ori cei doi cavaleri ieir gata de drum. .a eile lor atrnau pentru prima oar
stri#i cu merinde pregtite de mini drgstoase. Iar $aravan, nc aiurit, aui vocea so#iei;
7 S nu umbli desc%eiat la gt5 !i putea s rceti. =i s nu bei ap rece cnd eti
nclit5
?S te ia naiba, drag $ostac%e5 *ndi $aravan.
-rsir 'ucuretii n trapul ntins al cailor. !plecat cu firea spre ironie, Ducu
desc%ise gura gata a sloboi unele n#epturi, dar o nc%ise la loc. Fa#a ngndurat a
prietenului su i arta limpede c n-ar putea s guste %aul lor. n cmpia 'rganului, orul
crescut de vreo dou palme, verde i proaspt, plin de vigoare i seme#, i imenea sbiile sub
adierea vntului cldu#.
7 Drace5 &urmur $ostac%e, parc mai pu#in mo%ort. &-am fcut ogor cu Sile
!dormitu. -oate c n fiecare lucru, omul ar trebui s pun i un dram de nebunie, cum icea
prietenul $ae. Din pcate, tocmai el nu tie s-l foloseasc. -uterea unei #ri nu st numai n
munc sau n fapte de vite(ie, ci i n fericirea oamenilor.
Capitolul 11
e opt ile se anun#ase bal mare la curtea din !lba-Iulia. Slu(itori %arnici alergau pe
cai sprinteni prin cele mai deprtate col#uri ale principatului i c%iar mai departe,
purtnd cu ei invita#ii. !l#i slu(itori i agere fete dereticau cu srg n frumosul palat
princiar. -rimvara se statornicise devreme pe dealurile >ransilvaniei, nso#it de ploi calde i
scurte. Florile piersicilor, sml#uite cu alb i trandafiriu, ieiser din muguri neruinate i
dulci, cu poalele sumese n (urul viitorului fruct. Salcmii, cu#i spre ispita rodului de
smn#, amenin#au a-i desface copcile mugurilor. >ufe de trandafiri ngri(i#i, sau cele de
mce de pe cmp, desfrnate i mbietoare n parfumul bobocilor, ori numai n strlucirea
D
tinereasc a petalelor, coc%etau cu oc%iul trectorului grbit, oprindu-l o clip. &erii i
nfloriser coroanele mari, #esuser covoare albe la tulpini i-i tremurau frunele tacticos la
cea mai uoar adiere. -loile splaser dealurile i vile. )ntul sau mna omului dereticase
frumos, iar rodul pmntului venise cu strai de srbtoare. .iliacul btut i lsa florile n
ciorc%ini grei ca snii doicilor, iar petalele se desc%ideau sub ndemnul soarelui blnd, cptnd
alt nf#iare, de faguri.
$nd seara se ls domoal pe culmi, cnd ultima vlag a soarelui se oglindi n
limpeimile apelor domoale, parc a rmas bun, cnd dealurile se lsar cumin#i ctre somn,
frumoase trsuri intrar prin por#ile larg desc%ise ale palatului princiar. $oborau din ele
brba#i tineri, cu pantaloni de postav strni pe picior, doamne vrstnice, n mtsuri de culori
nc%ise i cu evantaie mari, la adpostul crora se puteau spune multe. Femei vioaie, prinse pe
dedesubt n corsete ca fierul, ce aduceau trupului mi(loc de albin, iar brbatului c%ior nriri
mincinoase, femei ntre dou vrste, cu vdit aplecare ctre prima, fardate cu iscusin#a
oc%iului ager, mbrcate n roc%ii lungi cu volane sau cu tren, cu bi(uterii grele, ce scnteiau
plcut. Dar pentru prima oar n istoria lui, palatul princiar primea si oaspe#i cu totul aparte.
:rau cei mai dragi invita#i ai principelui. Fete din $istei, din &i%al# sau ,bre(a, din >eiu sau
din *alda, cu iile lor mndre cusute de %arnice mini in arnici negru, de sub care pielea
trandafirie i snii pietroi mbiau privirile, cu poale i ctrin#e strnse pe solduri puternice, cu
ncl#ri simple, dar pline de meteug. Fete care nu cunoteau pre#ul parfumului scump sau
ieftin, ns purtau cu ele mirosna sfnt de floare de cmp ori de salcm ame#itor n mireasma
dulce-amruie. >ineri cu cioareci turna#i pe picior, cu cmi scurte, lucrate n arnici la
pumnai sau la piept, strnse in frumoase erpare cu inele, purtnd pe umerii largi, parc
dincolo de voinicie, frumoase sumane de pnur lucrate la piu. Flci de prin pr#ile
*or(ului, sub#iri la trup. cu fe#e oac%ee i oc%i scnteietori, seme#i n sprinteneala gndului.
>ineri de la apa 'uului, sptoi, moi n micri ca vulpea la pnd. &oldoveni cu fe#e
rotunde, molcomi la grai, cu firi mucalite. ,eni aspri la mers i la c%ip mari n stat i aprigi la
mnie. &o#i cumpta#i n micri, grei la vorb si dr(i, tenaci pn-n pnele albe. 'trna
contes de Satmari umblat prin lume, spunea despre ei; ?'retonii ce snt fala Fran#ei n
tenacitate i ncp#narea gndului, abia dac le-ar putea fi ucenici mo#ilor.E &ai erau acolo
nal#i prela#i, sau umili slu(itori ai celor sfinte, con#i si contese, baroni i baronese, mari boieri
si mndre (upni#e. Soli de la turci i de la poloni, de la austrieci i fran#u(i. )eniser de departe
domni#a Florica, >i#a $aravan, boierul )intil 'icoianu i nora sa Didina, fost >ufnel,
Irina 8amfirescu i Dana &i%alcea.
mpr#i#i parc de mini nevute, nobilii se adunaser la un loc, ascunndu-i
dispre#ul pentru frumosul strai RomAnesc Dar tinerele fete i voinicii flci opuneau
mtsurilor i postavurilor, parfumurilor i fardurilor trectoare prospe#imea dulce si
sntoas a primverii.
$pitanul Soare, priceput n multe lucruri care cereau %ar nalt, fcu vremelnic oficiul
de preentare a oaspe#ilor. !eat nu departe de tronul princiar, pretindea a i se spune numele
i rangul, dup care le anun#a cu voce puternic. -rincipele ddu semn c primete salutul
musafirilor. :ra o ceremonie grea, ce fura o groa de timp, dar &i%ai nu putea renun#a la
plictiseala ei, fiindc dorea s-i vad pe oaspe#i mai de aproape. Datina se mpmntenise de
veacuri pe la cur#ile :uropei, iar el nu dorea sa o strice aici.
!lturi de tron, domni#a Florica, mbrcat n straie de la !rge, primi ncuviin#area
s ad. $ae Indru sttea n picioare, palid, cu fa#a tras, cu cearcne, cu umerii obra(ilor
sub#ia#i. -erec%i sau singuratici, n grupuri mai mari sau mai mici, musafirii treceau prin fa#a
tronului salutnd adnc. Dar nstrunicul Soare nu-i poftea dup rang, ci la nimereal, ceea ce
aduse unele ncruntri.
7 -aa F%idr i ceauul 4usein, soli ai -or#ii >urceti5 Strig el.
Rotofeiul F%idr, cu sclipiri vesele n oc%ii inteligen#i, i btrnul 4usein, cam vlguit
de ani, venir n fa#a principelui cu plecciuni frumoase.
7 !duc cu noi pacea marelui sultan i bucuria de a v vedea, gri F%idr.
7 .a care adugm vec%ea noastr prietenie, ise &i%ai.
!poi gndi;
?Iste#ul F%idr ne va da de furc la tratative. $t despre 4usein, el e umbra celui de
acum apte-opt aniE. F%idr se ndeprt ntrebndu-se;,
$e o fi vrut s spun g%iaurul prin vec%ea prietenie6 Fiindc ntre vala%i i turci nu #in
minte s fi fost astfel de legturi, n ultimii ani.E
7 Dupneasa >i#a $aravan5
-rincipele i re#inu un mbet, amintindu-i povestea lui Ducu, parc de necreut.
7 $ontele >eHe Francisc5
!cesta salut scurt, cu privirea aspr.
7 :ti suprat, conte6
7 Snt, mria-ta, rspunse el n#epat. Se cuvine oare s fim anun#a#i dup al#ii ce nu
au rangul nostru6
?S v ia naiba, domnilor nobili5 *ndi principele. !sta-i singurul vostru #el.E
!poi. Socotind c mucalitul Soare cam srise peste cal, rspunse cu dibcie;
7 Se cuvine, domnule conte. >o#i cei pofti#i aici au ai un singur titlu; cel de musafir.
Iat o sear n care oaspe#ii vor fi egali, vorbesc de cei ce vor s se prind in (ocul vestitei
noastre -erini#e.
7 Deci e un (oc6 Se lumin >eHe.
7 Dar ce-ai creut6 8mbi principele.
7 $ontele !lbert de Ramonc%amp, dimpreun cu domnii $lopin >rouillefou i
$laude $%armolue, soli ai regelui 4enric al Fran#ei5
-rincipele i privi cu plcere. :rau nal#i i sub#iri, dar nu apleca#i spre trupuri uscate,
ci spre acele %aruri ale fpturilor vn(oase, elastice, lipsite de osna nedorit. Se micau
firesc, dega(at, fr fasoane, care scad adesea virtu#ile.
7 -lcere, bucurie i surpri, domnilor5 *ri &i%ai n nem#ete, aflnd c tnrul
conte cunoate acea limb. Solii Fran#ei vin pentru prima oar la noi.
7 Dar nu i pentru ultima, sire, rspunse Ramonc%amp cu dibcie.
7 Iat un rspuns pe msura vestitei voastre curtoaii. )orbele ne bucur, domnule
conte. S-a ivit ns un mic nea(uns. )-a#i adresat nou acordndu-ne titlul de rege. $red c-i
vorba despre o mrunt confuie.
7 "icidecum, sire. 4enric al Fran#ei ne-a nsrcinat a v numi astfel.
7 Rege ntr-o #ar att de mic6 8mbi &i%ai.
7 &i-a ngdui, sire, s v amintesc banalul fapt c 4enric al patrulea era cndva
rege al "avarei, care nu-i nici (umtate din #ara voastr.
7 =tim i v mul#umim pentru cinstire, c%iar dac nu ni se potrivete ai5 Iar viita
voastr de prietenie ne onorea profund.
7 nti pe noi, sire, ise Ramonc%amp. Dar n-am venit numai din adnca prietenie ce
o purtm poporului vala%, neam de snge cu al nostru. !ceast scrisoare a regelui 4enric v va
lmuri mai bine dect o pot face eu.
7 Ii cunoti con#inutul6
7 "u, sire.
&i%ai desfcu scrisoarea lui 4enric i se art deamgit.
7 : scris n limba voastr, pe care din pcate nu o cunosc. !#i vrea s o citi#i n
nem#ete, domnule conte6
Ramonc%amp i re#inu o tresrire. !poi i nvlui ncurctura n cuvinte de mare
fine#e, rugndu-se ca principele s n#eleag;
7 Sire, acolo bnuiesc a fi gndurile intime ale regelui Fran#ei ctre regele vala%ilor.
Socot c nu avem cderea a le ti.
Din vorbele contelui, principele intui c snt n scrisoare unele lucruri ce nu pot fi
devluite altora. .a nceput, creuse c-i vorba doar despre obinuita polite#e.
7 ) mul#umim conte, i v pre#uim delicata re#inere5 $avalerii $ae Indru, $%iril
8ece $u#ite i printele *rasa cunosc graiul vostru. Deci, unul dintre ei ne va tlmci
scrisoarea, dar nu acum. !r nsemna s lum prea mult din timpul oaspe#ilor notri. !i ne
vom mul#umi cu ct ne ve#i spune voi.
Ramonc%amp respir uurat i fericit de inteligen#a principelui, apoi vorbi galnic;
7 Sire, anul trecut la -raga, domnii $ae Indru. Ducu cel Iute i marc%iul dM!rtois
ne-au nvins cei mai buni spadasini ai Fran#ei. )reau s ic; cei mai buni spadasini de anul
trecut, fiindc anul acesta avem al#ii, mult mai buni. >inerii $lopin i $laude snt mndria
noastr.
7 &arc%iul dM!rtois6 l ntrerupse principele, mirat. "u avem printre RomAni un
astfel de titlu i nume.
7 !%, e vorba de printele *rasa5 8mbi contele. Frumoasa lui cas din valea .oirei
a cut n paragin. Snt ece ani de cnd ne lipsete. Regele Fran#ei se interesea de soarta
lui, fiindc poate uita orice, dar nu numele unui mare spadasin. Deci, cum v spuneam, 4enric
a fost ncntat de frumoasa voastr victorie. !tt de ncntat, nct vreo cteva sptmni abia ne
rspundea la salut. $ci 4enric al Fran#ei poate scua pierderea unui rboi, dar nu o ntrecere
de iscusin# a mnuirii armelor pierdut de noi. !dresndu-v ntregul su respect i mult
admira#ie pentru coala vala% de scrim, regele v roag s ne acorda#i o revan.
7 .a naiba5 Sri entuiasmat principele, ncepem s-l ndrgim din toat inima pe
regele 4enric. -u#ini s-ar fi gndit la un astfel de lucru. mi place mndria lui, fiindc sub ea se
ascunde o mare dragoste de neam. $u nvoirea cavalerilor notri, v stm la dispoi#ie cnd
socoti#i de cuviin#.
7 Sire, v-am ruga n seara aceasta, rosti Ramonc%amp. !ici snt mul#i martori, care
vor atesta victoria voastr sau a noastr.
7 ) deavanta(ea oboseala drumului lung.
7 "u. "e-am odi%nit cinci ile la Sibiu.
7 $e ici, nepoate6 Se ntoarse principele spre $ae Indru.
7 &ria-ta, mbi el, propunerea domnului conte Ramonc%amp ne aduce mult
cinstire. !nul trecut am avut plcerea s fac o partid de scrim cu -ierre Dorat. &arele meu
adversar mnuia sabia cu elegan# mai bun dect a mea. Dac am ctigat, socot c nu-i
meritul meu, ci al ansei. !m avut o ans ce i-a lipsit domnului Dorat n seara aceea.
Ramonc%amp l privi uimit, iar n cldura oc%ilor si, $ae g%ici c i-a ctigat un
prieten.
7 Sire, gri contele, recunosc marea modestie a domnului $ae Indru i bunvoin#a cu
care apr virtu#ile unui vec%i adversar, ns mi ngdui a-l contraice cu gnd prietenesc. !m
stat de vorb cu domnul Dorat. &ai mult; eram acolo cnd i rspundea regelui nostru. :i bine,
cu loialitatea ce i-o cunoatem, Dorat afirma c de la primele sc%imburi de lovituri a n#eles c
va pierde. Dar, spre deplina satisfac#ie a domnului Indru, l ncredin#e c tnrul $lopin, ce i-
a fost ales ca adversar, depete cu mult arta lui Dorat. .a noi se ridic n fiecare an mul#i
spadasini de seam. Sper c i aici.
<ltimele cuvinte le spuse cu mult mndrie, iar aluia la faptul c fran#u(ii vor
ntimpina aceiai adversari era viibil, c%iar dac i pru ru c o fcuse. nfrngerea de anul
trecut nu-l afectase mai pu#in dect pe 4enric. !cesta era motivul ce-l ndemnase a mpunge
cu fine#e.
$%iril 8ece $u#ite, cruia i srea #andra uor n astfel de ocaii, fcu un pas ctre
tron i vorbi cu asprime n glas, aa cum i era felul;
7 &ria-ta, domnul de Ramonc%amp ne-a dat frumoase veti despre anuala
primenire a spadasinilor Fran#ei, fapt ce ne bucur ca prieteni. Sigur c noi nu ne putem
compara cu marele lor regat, c%iar dac am plcerea a-l anun#a c i la noi s-au ridicat ceva
spadasini n ultimul an. $um la curtea Fran#ei, $ae Indru a fost preferat n compania domnului
$lopin, a propune ca mndrul cavaler $laude $armolue s-i aleag adversar ntre mine i
tnrul otean >ufnel. !sta numai n caul c nu se va opune prietenul Ducu.
?, merit, gndi Ramonc%amp. &i-a rspuns usturtor, dar mi place cavalerul acesta.
'a cred c%iar c ne asemnm. =i mie, i lui ne sare #andra iute.E
7 >ufnel6 Se mir principele. l tiam n garda palatului nostru din 'ucureti.
i re#inu un oftat de deamgire. :l nu aflase c >ufnel deprinsese meteug mare
dup lec#iile luate cu printele *rasa, uimindu-l adesea pe marele spadasin prin ndemnarea
i agerimea sa. Dar >ufnel nu ctigase numai n arta scrimei, ci cptase de la *rasa
deprinderea de a vorbi i a se purta ca un cavaler dintre cei mai nobili. !cel >ufnel, care cu
ani n urm terpelea n pia#a bucuretean 8ece &ese, devenise un tnr cu frumoase nsuiri.
7 :ra n gard, mria-ta, rspunse $%iril. !i ns, el se afl aici cu unele treburi.
$%iril se feri a-i spune de fa# cu atta lume c-i c%emase pe >ufnel, >oroipan,
*luc i $iripoi pentru a ntregi vec%ea gard de rboi a principelui. Intrarea n &oldova
btea la u.
7 "e ngduim s v alegem pe voi, domnule $%iril, gri Ramonc%amp. !ceasta,
fiindc v pre#uim.
7 Sta#i lng noi, domnule conte5 l pofti &i%ai
7 Dar etic%eta6
7 :tic%eta o facem noi, i nu invers.
n#elegnd c discu#ia se nc%eiase, cpitanul Soare strig;
7 $ontesa Stela i contele 4ans 'ecHembauer5 ?Frumoas ca un rsrit de soareE,
gndi Ramonc%amp, cntrind-o pe Stela din priviri.
>nr se apropie sfioas, dar sprinten n micri, i se aplec plin de gra#ie, n
vreme ce fratele su, nalt ca i $ae, ns cu fa#a simpatic lung de un cot, atept s-i vin
rndul.
?.ogodnica domnului Indru e mai frumoas dect mi-am nc%ipuit, socoti domni#a
Florica. Iar vrul nostru $ae, pe care l vd pentru prima oar, parc-i ntruc%iparea vesti#ilor
i falnicilor notri cavaleri din trecutul cuprins n legende i cntece.E
7 $ontele >eleHi5
nalt i suplu, cu fa#a dulce i aspr n acelai timp, cu dou cute n col#urile gurii, ce
nu-i scdeau din farmec, mbrcat n veminte viinii de nentrecut elegan#, >eleHi avea acel
mbet plcut i adnca simplitate a gesturilor, ce-l fcea a-i ctiga pe loc bunvoin#a
privitorului strin. Iar bog#ia lui strnise adesea frumoase copile de pe la cur#ile :uropei.
Slu(itorii aduser tvi grele cu vinuri de soi n pa%are strlucitoare. $u ngduin#a
cpitanului Soare, ce conducea petrecerea acelei seri, tinerii i tinerele din $istei, &i%al# i
,bre(a pornir s cnte un cntec de slav al pmnturilor de pe >rnave. Se pomenea n el
despre %rnicia oamenilor i bogatul rod al vestitelor locuri. Despre mre#ia i belugul viilor,
sau despre dulcea#a apelor domoale i cumptate n drumul lor. Sprinteneala cntului simplu,
fr artificii, strni admira#ia tuturor. -rincipele se aplec spre Ramonc%amp i ise gnditor;
7 $nd cnt, oamenii snt c%iar mai frumoi dect atunci cnd rd.
7 Sire, rspunse Ramonc%amp, credeam c rsul nfrumuse#ea c%ipul omului.
7 =i el, mbi &i%ai. Dar gndete-te, domnule conte, c rsul are aproape totdeauna
o cau e9terioar. -e cnd cntecul vine din inima omului.
7 -e sfnta 'arbara5 Strig contele, sincer entuiasmat. Frumoas cugetare5 $u voia
voastr, sire, o voi nota pentru a i-o spune regelui nostru. Iar gnditorii notri vor fi obliga#i s
treac rsul pe planul al doilea. $el pu#in, eu nu v pot contraice.
7 ,5 8mbi &i%ai, s nu o lum c%iar aa. S-ar putea s nu am dreptate. !poi, nu ne-
am gndit s face#i atta ca pentru un lucru aa de mrunt.
7 "-a fi fcut dac n-a fi i eu un gnditor. -oate unul mai mrunt, dar asta nu are
importan#. $ugetarea voastr va face vlv la curtea Fran#ei, unde ne ngri(im adesea de
ascu#imea spiritului.
7 "oi nu prea avem prile( de astfel de lucruri, murmur principele. :ra s uit; v-ar
conveni s facem ntrecerea de scrim la mieul nop#ii6
7 Da.
&i%ai desc%ise balul alturi de frumoasa doamn )elica, so#ia italianului *enga.
>inere fete sau vrstnice doamne pornir alturi de parteneri mai nce#i dup vrst, ori plini de
sprinteneala tinere#ii. Domni#a Florica dansa cu Ducu. Dana &i%alcea, cu aerul ei de bie#a
g%idu, pornise alturi de >eleHi. >i#a $aravan 7 cu so#ul ei. n lipsa lui Ieremia 'icoianu,
btrnul )intil i pofti nora. Doar frumoasa castelan din ,bre(a fu nevoit s se prind cu
fratele ei. $ae Indru dispruse brusc din marea sal a balului. Dar nu plecase din palat. Ieise
pe una din minunatele terase i respira cu nesa# aerul n#eptor i iute al nop#ii de aprilie.
!lturi de el, $%iril i reemase umrul de id, ncurcat n gndurile sale. !lberta >eHe lipsea
de la balul principelui. >recuser trei luni de la plecarea ei din #ar. >nrul auise ntmpltor
c s-ar afla undeva n 'avaria, n viit la sora ei, &arta. .ogodna dintre ei fusese ca i rupt.
$ontele >eHe l ocolea viibil, iar el era prea mndru pentru a-i face cuvenita ntrebare.
7 $e ici de solul -oloniei6 l ntreb $ae.
7 )ulpoiul >aranoGsHi6 -rea strig n gura mare c a venit ca prieten. 4abar nu are
despre viita noastr la ttari. )om vedea la tratative care snt noile sale gnduri. :l nc mai
sper c la acest sfrit de lun, %anul va cotropi cu %oarda sa +ara RomAneasc. Dac ar ti ce
i-am pregtit5
7 !a e5 >otui, venirea lui aici ntr-un moment cnd crede c ne va lua piuitul dintr-
o lovitur m pune pe gnduri. ! crede c are un scop, dincolo de obinuitele tratative.
7 =i eu gndesc la fel. -oate c vrea s ne afle puterile otilor.
7 "umai att6
7 =tiu eu6 -oate i gndurile.
7 :i, asta-i, dragul meu5 De asta m tem. Dar m bucur c gndim la fel. !sta mi
ntrete bnuiala. !poi, prea se arat prietenos cu oamenii notri. Dar nu cu oricine. :l tie c
planurile adnci le discutm la sfat de tain restrns. =i m bate gndul c aici i ncearc
puterile. Iat c e de apte ile oaspetele nostru. n aceste ile a stai de vorb cu mul#i, ns cu
8amfirescu i aga .eca de cteva ori.
7 >e ndoieti de ei6 ntreb $%iril surprins.
7 "u, dar n prea(ma rboiului totdeauna desc%id oc%ii mpre(ur.
7 $rei c-i caul s-i iscodim pe cei doi6
7 "u pe ei, ci numai pe >aranoGsHi. .ocuin#a ce i-am pus-o la dispoi#ie va trebui
supraveg%eat i i noapte. De cum l-am vut sosind aici, nu mai am linite. !m ncercat s
cred c vonurile despre o intrare a noastr n &oldova i-a silit pe poloni s-l trimit la noi cu
unele amenin#ri.
7 4m5 $e folos au polonii a ne trimite soli, cnd ei stiu c n cel mult dou sptmni
ttarii vor fi n +ara RomAneasc, doborndu-ne puterile de acolo i n(umt#indu-le pe cele
de aici6
7 !a este5 n#eleapt (udecat5
7 !poi, ce s-ar ntmpla dac Ieremia &ovil, Sigismund 'at%orB i polonii ar afla
reng%iul pregtit de noi6
7 <n deastru, conc%ise $ae. Dar nu te ngri(ora de asta. :u voi lua msuri n
privin#a lui >aranoGsHi. -e tine te-a ruga s te ocupi de solii turcilor. -aa F%idr ne-a ncntat
adesea cu viclenia lui. !cum, n-ar mai fi o ncntare dac ne-ar afla planurile.
7 $e ici, ii batem pe fran#u(i n seara asta6 ntreb $%iril mbind, lucru foarte rar
la el.
7 *reu, murmur $ae. &i-e team c s-au pregtit ndelung pentru revan.
7 !ltfel nu ar fi fcut atta drum.
7 !%, $%iril5 Rse tnrul. &i-ai luat vorba din gur. >otui, socotind bine, ce
importan# are cine va ctiga6 De vor birui ei, fala lor nu va fi prea mare, fiind tiut i
pre#uit faima scrimei din Fran#a.
7 S nu vorbeti astfel5 Se mnie $%iril. -entru faima neamului nostru, trebuie s
ctigm.
7 =i eu doresc, numai de ne vor lsa domnii $lopin i $laude, rse $ae din nou, i se
bucur n ascuns de drenia prietenului su/ dar prin simpl impresie, socoti c n locul lui
$%iril ar fi trebuit s lupte Ducu.
Dup acele vorbe. Indru prsi terasa. $teva minute mai triu, pe unul din
coridoarele palatului princiar edea de tain cu Sile !dormitu. Iar la pu#in vreme coborr pe
scri, ieir prin poarta cea mare i se pierdur pe strile oraului. $ae reveni singur, destul
de triu, aproape de mieul nop#ii. $nd intr n sala balului, observ c era ateptat.
7 Sire, gri Ramonc%amp, regele nostru v-a trimis n dar ece sbii de >oledo. Din
dorin#a lui 4enric al Fran#ei, dou vor reveni adversarilor vala%i. $elelalte opt, v-am ruga s
le drui#i celor mai buni lupttori ai votri. !m mai adus cu noi dou mii de monei de aur.
:le vor fi oferite ctigtorilor din seara aceasta. ! propune ca primii s intre n ntrecere
domnii $%iril i $laude. Sper s ctiga#i. nc%eie galant, dar fa#a lui contraicea vorbele.
$ei doi ieir n cercul mare fcut de trupurile privitorilor. &ul#i se urcar pe mese ori
pe scaune, dornici s nu le scape nimic. Ramonc%amp alese dou dintre frumoasele sbii de
>oledo, renumite n ntreaga :urop pentru calitatea metalului.
7 , clip, domnule conte5 l opri principele. )d c sbiile nu au vrfuri boante. )om
aduce altele din sala noastr de arme. "oi nu am n#eles o lupt pe via# i pe moarte, ci o
ntrecere cavalereasc.
7 !devrat, sire5 Rspunse Ramonc%amp. -ar o ntrecere cu sbii lipsite de
amenin#are arat a (oac. Dorin#a regelui nostru se ndreapt ctre o lupt decisiv. =tiu c snt
c#iva ani de cnd la cur#ile din :uropa nu se mai folosesc sbii fr aprtori. D-aia v cerem
ngduin#. "umai aa i vom ti pe cei mai buni. Iar frumoasele dispute dintre cavaleri,
totdeauna au avut partea lor de risc.
?Drace5 *ndi principele. nseamn c 4enric e pornit ru. $ nfrngerea de anul
trecut l-a afectat peste msur.E
7 !sta nu mai %otrsc eu, ci adversarii votri, rspunse &i%ai, vndu-se ncol#it.
! respinge propunerea fran#u(ilor ar fi fost semn de slbiciune.
7 -rimim, rspunse $%iril aspru.
7 Dac asta-i voia regelui 4enric, i vom face pe plac, mbi $ae.
-rin sal parc trecu un fior. .uptele pe via# i pe moarte deveniser cu timpul din ce
n ce mai rare.
$laude $armolue prinse minerul sbiei cu vdit plcere i ncerc elasticitatea lamei
uiernd-o prin aer ca pe-o biciuca. i lepdar amndoi %ainele i rmaser n cmi. :rau
la fel de nal#i i de sprinteni.
7 Domnule, ise $laude cu polite#e, am aflat adineauri c virtu#ile voastre n
aruncarea cu#itelor v-au adus mult faim. : drept c nu am auit nimic despre arta pe care o
ave#i n scrim, dar nu m ndoiesc o clip c ea e mare. De voi fi nvins, de voi rmne viu i
rnit n aceast ntrecere, deamgirea mea va fi cumplit, ns mult mai mic n compara#ie
cu admira#ia pentru voi.
7 Domnule, rspunse $%iril n francea lui destul de ndoielnic, la ntrecerea
aceasta m atrage nu faima personal, ci a #rii. ) ntorc admira#ia datorat cura(ului vostru
i sper s nu v deamgesc prea mult.
?!dversarul meu vorbete pu#in, gndi inteligentul gascon $laude. !sta nseamn c
gndete mult. Deci, nu va fi nvalnic, ci c%ibuit.E
Se salutar i pornir lupta. $%iar de la primele sc%imburi, $laude se art focos in
micri, dar cu elegan# nentrecut. $%iril i opuse o art lucid, sobr i rece. -rivitorii
n#eleser c edeau fa#-n fa# dou firi cu totul diferite.
Spre deosebire de lupta cu sbii boante, aici asalturile erau mai rare, ns cu mult
siguran# n finalitate. $ei doi se studiau ndelung naintea fiecrui asalt. Dup cteva
sc%imburi aspre, n care fcur sbiile s uiere ca vipera, gasconul n#elese c vala%ul prefer
loviturile din fa#, astfel c porni o serie de laterale sprintene i mldioase. De dou ori sabia
lui se delipi de cea a lui $%iril, ndreptndu-se ctre piept. De dou ori se auir e9clama#ii
in sal, dar vala%ul par calm, n ultima trac#iune de secund.
?: mai tare dect mi-am nc%ipuit, socoti gasconul. Deci, vom sc%imba tactica. )om
folosi roata spaniol, care sper c nu-i cunoscut pe aici@.
.ucr din nou mult n fa#. .amele se mpleteau adesea. !poi, $laude fcu parc
moric din sabia sa, iar o clip mai triu, dintre coastele lui $%iril apru pe cmaa alb o
pat roie, ce nflorea cu repeiciune.
7 Destul, domnilor5 Strig Ramonc%amp. : limpede c victoria este a noastr.
7 "ici vorb5 Rspunse cu asprime $%iril. 7- Dori#i s continua#i6 ntreb contele
uimit.
7 -n-n pnele albe.
7 !tunci, fie voia voastr5 Regula mi cere s nu m opun dorin#ei voastre. Din
pcate, nu avem dreptul a v da ngri(iri pe timpul ntrecerii.
7 "ici nu le cer.
?Stranic brbat5 *ndi Ramonc%amp. 4enric al Fran#ei va fi ncntat cnd i vom
povesti despre drenia lui. $ine ar fi continuat lupta cu asemenea ran6E
ncepur din nou, iar $laude sigur de slbiciunea vala%ului, deveni mult mai insistent.
?)a trebui s mor aici dac nu-l nving, socoti $%iril. Ins va muri odat cu mine.
!stfel c lupta se va termina egal. De nu voi reui lovitura preferat a lui Ducu, m voi
arunca peste el, c%iar de m va ucide, ns nu nainte de a-l pli stranic.E
?, nou roat l va doborE, socoti $laude.
Dar $%iril nu o primi. Ddea ndrt pas cu pas i l atrgea spre laterale neltoare.
*asconul renun# la roat, observnd c nu i se mai acord prile(ul. >otui, nu cu prere de
ru, convins c puterile adversarului se macin odat cu trecerea timpului. -ata mare de pe
cmaa tnrului vala% i paloarea ce-l cuprindea tot mai mult erau dovei gritoare.
Ducu privea linitit, calm. :l n#elese c prietenul su pregtea cu rbdare acea
lovitur, ce o ncercaser adesea amndoi.
!poi se petrecu un miracol. Sabia lui $%iril veni brusc n fa#, o fandare lung, iar
$laude, printr-o aplecare fulgertoare spre dreapta, scp la timp de o mpunstur mortal la
gt, dar nu o putu evita pe cea de la umr. !tt de adnc, nct gasconul scp sabia si se
prbui dimpreun cu vala%ul, care se albise la fa# cu totul.
7 .upt nedecis5 4otr Ramonc%amp, c%iar mai alb dect $%iril/ deamgirea lui
era evident.
Felcerul 8immermann se aplec deasupra celor doi i-i cercet cu aten#ie.
7 Ru6 ntreb principele.
7 "u5 n trei-patru sptmni i pun pe picioare, rspunse 8immermann n nem#ete,
pentru a n#elege i contele.
$ei doi rni#i fur scoi grabnic din sala balului. Felcerul clca gnditor n urma lor.
Sala, ce fusese mai devreme un adevrat viespar, fu cuprins de linite adnc.
Ramonc%amp ise la fel de gnditor ca i 8immermann;
-7 $u voia voastr, sire, urmea domnii Indru i $lopin.
-rincipele fcu un semn de aprobare, dar $ae nu iei n cerc. l c%em din oc%i pe
Ducu i nainte de a prsi sala vorbi ntr-o fran#ueasc aleas, cum nu se putea aui dect la
-aris. Fiul lui -etre $ercel, fostul domn al +rii RomAneti, euse mul#i ani cu tatl su n
capitala Fran#ei.
7 Domnule Ramonc%amp, cum lupta viitoare se anun# pe via# i pe moarte, fapt
despre care nu am avut cunotin# pn adineauri, v cer ngduin#a de a lipsi un sfert de ceas.
,rice om c%ibuit i pune n regul rosturile sale dinaintea unei amenin#ri.
7 ) n#elegem i v ateptm, se nclin solul Fran#ei.
, clip mai triu, $ae prsi ncperea alturi de Ducu. Dar nu fur singurii. Spre
consternarea multora din sal, frumoasa castelan din ,bre(a se desprinse de lng fratele ei i
iei pe urmele celor doi.
n pu#ine cuvinte, $ae l puse la curent pe prietenul su cu %r#uielile asupra lui
>aranoGsHi i F%idr.
7 Iat c fratele $%iril nu va fi teafr mult vreme, continu el. Iar cu nebunii tia
de fran#u(i, nu se poate ti ce va %otr viitorul n privin#a mea. $aut-l pe $ostac%e i ocupa#i-
v de asta5
Stela i descoperi n ung%erul tainic al coridorului. Departe de a fi slab la minte, Ducu
se mistui grabnic pe scrile laterale. $ae i Stela erau la c#iva pai unul de altul. .umina nu
prea bun le ascundea o parte din gesturi. :a veni nespus de ncet. !poi, bra#ele i burar
spre umerii tnrului. Rmaser mbr#ia#i mult vreme. $nd reui s vorbeasc, nu-l
ndemn s nu se bat, ci spuse cu voce tremurtoare, ns dr;
7 S nu ui#i, $ae, c de se va ntmpla ceva cu tine, voi muri i eu5
, sim#i lng pieptul su ncordat i vitea, c%iar dac lacrimile ei cdeau pe fa#a lui
ca btile inimii.
7 )e#i merge n &oldova6 ntreb ea optit.
7 Da.
7 $nd te ntorci de acolo, s m iei de nevast, fiindc nu am putere s mai atept5
7 "ici eu, rspunse $ae strngnd-o la piept mai tare dect se cuvenea.
n#elesese bine ultimele ei cuvinte, spuse att de ncet, ca o prere. $redea n victoria
lui.
Intrar amndoi n sal. $ae mbea, cu oc%ii sub#ia#i, ca n fa#a soarelui mult. =tiindu-
se privit de multe femei i brba#i, cu oc%i aspri n fa#a unei asemenea necuviin#e, Stela pi
palid, dar plin de mndrie.
$ei doi cavaleri se ntlnir n cerc. >nrul $lopin i lepdase %aina i arta
strlucitor n cmaa alb, cu frumoase volane la pumnai. 8mbea ca i adversarul su, iar
privirile sale ndrne#e, sigure ctigar in sal o mul#ime de simpatii.
7 Snte#i gascon6 Se interes $ae.
7 !%, nu5 Rse $lopin. 'reton, domnule. *asconii snt spadasini mari, dar le lipsete
ncp#inarea noastr. : drept c inteligen#a scnteietoare face cas bun cu ei, ns e tot att
de drept c nici nou nu ne lipsete c%iar cu totul. &ai au gasconii sprinteneal n micri i
drenie, dar greu pot egala ncp#narea noastr. $nd se ntlnesc n ncierare un gascon i
un breton, mai mare (alea, domnule, continu el galnic. Dac nu se gsete cineva s-i
despart, rmn nciera#i pn la adnci btrne#e. : cunoscut caul unui gascon i al unui
breton care acum c#iva ani, la trei luni dup isprvirea rboiului, mai edeau nc ncleta#i
unul de altul. >recea lume miloas i le punea n gur bucate, dar s-i despart nu era c%ip. :
drept c pn la urm, s-a gsit un dulg%er iste#, care s-a oprit lng ei, a fcut unele
msurtori, apoi s-a apucat de treab, folosind un baros i ceva pene de lemn. !stfel c dup o
munc de o (umtate de i, i-a despr#it bucat cu bucat. Iste#imea i prevederea lui s-au
dovedit frumoase, fiindc fiecare mdular desprins l lega de un #ru. n aa fel nct cei doi
s nu se poat ncaier din nou. $el pu#in, cnd am plecat noi ncoace n-am auit s fi scpat
din legturile tmplarului. )ndu-l pe domnul $%iril, v-am asemuit cu gasconii.
7 Snte#i un tnr ncnttor5 Sloboi $ae un %o%ot mare de rs. =i sper s ne despart
cineva din ncierare, mai ales c la !lba-Iulia avem o groa de dulg%eri. >otui, n caul
cnd ei nu vor reui n ncercrile lor, ar fi bine s v gndi#i la faptul c 4enric al Fran#ei v
ateapt, iar dac a(unge#i acolo pe vremea urmaului su, el se va stinge neconsolat.
7 )ai, domnule5 Rse $lopin. Snte#i c%iar mai fermector dect mi spunea -ierre
Dorat.
7 $e ic, ce ic6 Se interes principele, vndu-i cum se amu.
Ramonc%amp i traduse n nem#ete, iar mul#i din sal ibucnir n %o%ote. .upta
dintre cei doi se anun#a mult mai vesel dect prima. Dar cine va nvinge i cum se va termina
ea oare6
Se salutar adnc i ncruciar sbiile cu gesturi moi, parc a (oac. Dar curnd,
lamele uierar mai aspru, amintindu-le spectatorilor ocaionali c ele pot aduce moartea.
Dup cteva sc%imburi de lovituri, date cu mult asprime, $lopin gndi ncntat;
?De voi ctiga, faima noastr va li necit, fiindc m aflu n fa#a unui mare
spadasin. : drept c pare cam adormit cu oc%ii lui sub#ia#i de gene i e tot att de drept c mi
se pare cam domol n micri, dar -ierre Dorat mi spunea c ncetineala acestui domn
seamn cu a unei pisici nainte de a se arunca peste prad. 8u c nc nu tiu ce s ncerc n
fa#a lui5 &orica a vut-o i se va feri de ea. -oate creasta de coco. -e asta, pu#ini o cunosc.
,ricum, va trebui s ctig, altfel primirea ce ne-o va face 4enric al Fran#ei se va transforma
ntr-un sloi.E
7 !ve#i o cma frumoas, domnule5 8ise $ae parnd calm o stranic mpungere
dat la nivelul pieptului.
7 Iar voi, oc%ii ageri, mbi $lopin. $t despre cma, a ndrni s m mndresc
cu ea. "u snt mul#i la noi i aiurea cei ce tiu a croi o cma dup forma bustului. Din caua
asta m cost scump i sper s nu mi-o guri#i. $el pu#in nu la piept, unde un petic se vede
uor. ns abia acum observ c nici pantalonii votri nu snt cu nimic mai pre(os n elegan#.
>rebuie c ave#i pe aici un croitor destoinic. Frumoi pantaloni5
!%, rse $ae, cred c nu ve#i cobori att de (os. !r fi un mic deastru. nc%ipui#i-v un
cavaler cu pantalonii guri#i.
Ramonc%amp nu prididea s traduc. <itase o clip importan#a ntrecerii i, ca om de
mare fine#e a spiritului, se amua stranic. !poi i aminti. $t spre cei doi ngndurat,
minunndu-se de ncetineala lui $ae. Sabia sa, parca aplecat spre lenevie, pica totui cu
regularitate n contr peste cea a fran#uului.
7 "u a#i atacat mcar o dat, spuse $lopin mirat.
7 "u mi-a#i dat timp s o fac.
7 )ai, domnule, dup frumoasele voastre rspunsuri, a regreta mult s pierde#i5
7 Da#i-mi prile(ul s nu regreta#i, mbi $ae.
7 $um6
7 !runcnd sabia.
$lopin rse din toat inima. !dversarul i plcea din ce n ce mai mult. !poi, fa#a lui,
nc mbitoare, cpt o mic asprime. ,c%iul parc moleit de somn al lui $ae sim#i mica
sc%imbare, iar vestita creast de coco, ce aprea din cteva lovituri slabe i (oase n una nalt
i tare, ca de satr, rmase doar o simpl inten#ie.
?!vea dreptate Dorat, gndi $lopin. ,mul acesta parea uor tot ce-i trimit, dar marea
lui art st n faptul c prevede lovitura urmtoare. )a fi greu pentru mine.E
Dori apoi s spun o glum, ns c%iar n clipa aceea $ae fcu primul asalt. Sprinten
ca o nevstuic, bretonul sri ca dintr-un arc. >otui, micarea adversarului spre stnga l
nel, fiindc n aceeai clip sim#i o arsur la mna dreapt, pu#in mai sus de cot.
7 Snt nemngiat, rosti $ae fr s mbeasc. Iat c frumoasa voastr cma are
nevoie de un petic.
7 !devrat, domnule5 Rspunse bretonul calm. & bucur totui c pielea e abia
griat i nu are nevoie de un petic pe care l-a fi gsit foarte greu. !#i parat adineauri vestita
noastr $reast de coco. $nd lovitura i atinge #inta, uneori despic umrul pn la
(umtatea osului.
7 ! fost o inten#ie ludabil, c%iar dac nu s-ar fi bucurat din partea noastr de prea
mult pre#uire, mbi $ae din nou.
8icnd aceste vorbe, repet micarea neltoare a corpului, iar spada sa se nfipse de
data aceasta aproape n acelai loc.
7 ! fost o clip de neaten#ie a marelui meu adversar, gri cumptat.
7 Da, domnule, rspunse bretonul. "u m ateptam s folosi#i aceeai micare de
dou ori la rnd.
7 ,prim6 ntreb Indru.
7 !%, a%5 8mbi $lopin. !#i uitat oare povestea cu gasconul i bretonul6 Dreapta nu
m mai a(ut cum trebuie, ns voi folosi sting.
$ae i trecu i el sabia n mna sting.
7 $e face#i, domnule6 Se supr $lopin. "u ngdui a fi cineva mrinimos cu mine.
7 "ici nu snt, rspunse Indru. .ucre la fel de bine ca i cu dreapta i nu voi snte#i
acela care s-mi porunci#i cu ce mn s lucre.
'retonul i fu recunosctor. n#elese curnd c vala%ul minte de ng%ea# apele. $u
stnga nu lucra att de frumos. >otui, dup asemenea cuvinte, nimeni nu l-ar fi putut nvinui
c acceptase un favor. -orni asalturi ndrcite n (urul adversarului, ns nu lipsite de
precau#ie.
7 Drace5 &urmur $ae. -arc abia acum s-a deln#uit mpeli#atul sta.
Sc%imbar lovituri fulgertoare. Sbiile lucrau cnd lateral, n amenin#are dintr-o
parte, cnd (os, pentru a se ridica apoi la nl#imea pieptului uiernd aspru. , clip mai triu,
stnga lui $ae sngera viibil.
7 $u ngduin#a voastr, voi trece sabia din nou n dreapta, gri el. $red c stnga nu
m mai a(ut.
7 !%, domnule, strig $lopin nviorat de reuit, cred c vom avea nevoie de un
dulg%er5 "umai el va putea s ne despart, fiindc se cuvine s rmnem i noi n legend.
Fanda brusc i uimitor de lung, reuind s ating pieptul lui $ae, ns nu suficient
pentru o ran. -rivitorii se nfiorar. :ra evident c tnrul $lopin ataca mai deln#uit i mai
sigur pe el.
$u toate c mbeau adesea, frun#ile lor mbrobonate artau semne de oboseal.
$tnd spre ei cu oc%i de bun cunosctor, Ramonc%amp gndi;
?)a ctiga cel mai reistent dintre ei. Iar acesta mi se pare $lopin. .-am pregtit mult
pentru aceast revan.E
"u-i isprvi gndurile, fiindc Indru, cu o parad-ripost uluitoare, nimeri umrul
stng al bretonului. Sabia din mna lui $lopin cu pe dalele de marmur cu gomot aspru, ce
trecu prin odaie i prin coridoarele palatului ca un fior.
Ramonc%amp tresri. $ae ar fi putut pune piciorul pe ea, nc%eind lupta, dar nu o
fcu. :ra limpede c nu voia s-i umileasc adversarul. 'retonul se cltina viibil, palid i
parc lipsit de vlag. Fcu totui un efort, i adun puterile, i spuse, ncercnd s mbeasc;
7 Domnule, mndria m oprete s ridic sabia, fiindc nu snt obinuit s m aplec
dup ea. -n ai, nimeni nu mi-a smuls-o din mn. Dar ncp#narea mea de breton acord
ai pu#in credit mndriei.
8icnd acestea, vru s se aplece. $ae, mai sprinten, i-o oferi. &ul#umind frumos,
acesta o prinse cu mna dreapt, care c%iar dac sngera puternic era acum mai bun dect
stnga. Indru n#elese c bretonul ar muri mai degrab dect s cedee. !tept calm asalturile
nprasnice ale lui $lopin, mirat de mnia ce se citea n oc%ii lui.
?!tac disperat, gndi $ae. !cum risc mult. $red c totul. Ii este indiferent dac
moare, ns nu nainte de a m pli cu orice pre#. $e inim de vitea5E
:vit la timp o mpungere lung, din fa#, care nlemni sala, iar sabia lui se desprinse
brusc i intr adnc n amrui drept al bretonului. Sabia cu n acelai timp cu $lopin.
?Deastru5 &urmur Ramonc%amp. & voi ntoarce la -aris pe drumul cel mai lung,
fiindc nu mai am cura(ul s-l nfrunt pe 4enric al Fran#ei.E
!poi se ntoarse ctre principe i spuse loial;
7 Sire, a nvins cel mai bun. $lopin e gurit ca o sit, ins nu-mi fac gri(i. 'retonii
totdeauna au fost mai tari dect fierul. Suprarea mea e nprasnic, dar cinstea m oblig a
recunoate meritele domnului $ae Indru. !m adus cu noi dou mii de monei de aur. , mie,
socot c poate fi mpr#it fr#ete ntre domnii $%iril i $laude. $ealalt i se cuvine
cavalerului $ae Indru.
7 -e care snt convins c o va mpr#i cu viteaul $lopin, gri principele respirnd
uurat.
7 $%iar la asta m gndeam, mbi $ae. $ercetndu-i rnile, 8immermann respir
uurat n fa#a bretonului. :rau destul de sus pentru a nu-i face gri(i prea mari. $t despre
Indru, mpunstura din bra#ul stng, c%iar dac avea adncime, putea fi socotit o mic gaib.
!(utat de tnrul vala%, bretonul i reveni i pornir cu vestitul felcer spre odaia unde $%iril
dimpreun cu $laude primiser ntre timp unele frumoase ngri(iri. <ndeva n mul#ime Stela
$ristu nc%isese oc%ii i se ruga fierbinte.
'alul porni din nou. Iar faptul c nimeni nu-i pierduse via#a adusese mult veselie.
>riu, cnd btrnele doamne picoteau la adpostul evantaielor mari, cnd tinerii i tinerele
fete uitaser timpul, aplecndu-se spre dulcea#a dansului, c#iva brba#i disprur pe nesim#ite
din sal.
In odaia de lucru a principelui ncepuse sfat de tain. :rau acolo $ae, Radu 'uescu,
aga .eca, Soare, &i%alcea, printele *rasa, $ostac%e $aravan, 8amfirescu i Ducu cel Iute.
-entru ntia oar, lor li se altura >ufnel. Fusese cutat i Sile !dormitu, ce devenise cu
timpul un cavaler plin de %aruri, dar nimeni n afar de $ae, $ostac%e i Ducu nu tia unde se
afl, iar cei trei nici nu se gndeau s sufle vreo vorb.
7 Domnule, gri principele spre >ufnel, te-am primit printre cei mai dragi prieteni
ai notri. "e-ai fost recomandat cu mult cldur. De va fi s-i por#i recunotin# cuiva, ea s
fie ndreptat spre protectorul domniei-tale $%iril 8ece $u#ite. ns te sftuiesc s nu-i ar#i
mul#umirea, fiindc te-ai putea alege cu o mustrare, n sc%imb, are oc%i bun. :l descoper
adesea %arurile unui cavaler cu mult naintea altora. "e placi, domnule. Dup luptele ce le
vom avea n &oldova, s-ar putea s-#i cucereti un brevet de cpitan. Dar nu st n puterea
noastr, ci n %arurile domniei-tale.
>ufnel era cnd palid, cnd rou-pal ca apa la asfin#it sub btaia soarelui. Dori s
vorbeasc plin de cumptarea cuvntului, ns un gest al principelui l opri.
7 "u vorbe, domnule. Fapte ateptm de la voi. +ara are nevoie de fapte.
!poi se ntoarse ctre $ae. Fa#a lui devlui o dragoste neascuns, ntrit de cuvintele
calde pe care le rosti.
7 $um e cu mna, drag nepoate6
7 'ine, mria-ta. Felcerul 8immermann parc-i fctor de minuni. Din pcate, e
btrn. $nd va pieri el, nu tiu cine i va lua locul.
7 !(utorul su, Ilie din 4a#eg, mbi &i%ai. 8immermann spune c Ilie a nceput s-l
depeasc n cunoatere. "eam#ul acesta scump la vorb, rar laud pe cineva. Dar s trecem
la ale noastre. Scrisoarea lui 4enric al Fran#ei ateapt nedesfcut.
$ae lu sulul de %rtie i ncepu s citeasc din france direct n RomAn.
*+ire, spun astfel fiindc un titlu mai mic nu i se cuine. %eci, de la rege la rege,
ntiinez c se apropie un an de cnd snt un om trist. ,i da, sire. +nt furios cum n$am fost
de mult. Mndrii otri caaleri Cae Indru i %ucu cel Iute i$au zdrobit pe ai mei ntr$o
ntrecere de scrim.. 'i asta n zul lumii. - nc"ipuii, sire, c abia in urm cu un an
eneau ambasadori de la curile .uropei s ne felicite cu prere de ru pentru ictorii
rsuntoare ale caalerilor mei n dauna lor. Cutam cu sfnt ipocrizie s alin durerile
ambasadorilor, fiindc n inima mea #ubilam. !zi, sire, snt un biet rege care nu mai poate
ridica fruntea cu dulce orgoliu. /binem aceleai ictorii la alte neamuri, dar tiu cu toii c
aem nai n 0srit. )n cnd, sire1 !m nceput s m ocup personal n ederea pregtirii
caalerilor mei cei mai buni.. !m asistat in fiecare zi la leciile luate de domnii Clopin i
Claude. 'i. cu toat prerea de ru c nu pot fi curtenitor, sper, sire, s$i ning pe ai
otri2.
7 $instit i desc%is la suflet5 &urmur principele.
*+per s$i ning, sire, fiindc altfel nu mai am odi"n. 'i doresc s nu fiu neoit a
m bate c"iar eu, care nu snt prea desrit fa de ali spadasini ai mei. %e a fi o
nfrngere a noastr, oi eni curnd n fruntea a o sut de spadasini pentru o nou nfruntare
i om gusta mpreun din estitele oastre inuri. - felicit din inim pentru superba oastr
ictorie asupra caalerilor mei la 3radcan4.
+ire, adnc micat i fericit de rsuntoarele oastre ictorii asupra turcilor, ttarilor
i mai ales asupra regretatului principe !ndrei 5at"or4, a dori s fiu de folos. !sta cu att
mai mult cu cit prin ictoriile oastre turcii au slbit simitor i azi nu snt o prime#die pentru
!pus. !mbasadorii notri de la )raga, de la +fntul +caun i Madrid ne$au dat tiri ce
priesc direct. %in tirile adunate, concluziile noastre s$au limpezit destul pentru a orbi
clar. mpratul 0udolf, suzeranul ostru remelnic, e un om bun i inteligent, dar slab ca
mprat. .l caut linitea sufletului pentru a$i desri arta de ceasornicar i cititor al
misterelor cereti. l pasioneaz mai mult pictura dect plicticoasele treburi ale imperiului. +
nu ateptai mare lucru de la el. ,iindc 0udolf se supune cu team unor fore mai mari. Iar
forele acestea snt papa, Mria de +pania i biserica catolic din Imperiul !ustriac. !ceste
fore doresc un bastion catolic la grania cu 0sritul. 'tiu c sntei sraci ntr$o ar
bogat. +area, inul, argintul, aurul, griul i itele oastre strnesc lcomii mari. .le nu
snt azi la ndemn, i asta$i cauza srciei oastre. 6urcii au renunat temporar la ele,
datorit ite#iei poporului ostru. %ar !pusul a renuna mai greu. 6urcii au luat de la oi
prin for. !pusul ascunde fora sub zmbet i orbe mari. Cunoscndu$se inteniile oastre i
mai ales "arurile de bun general, azi ai deenit un obstacol, sire, n planurile celor trei
dumani artai. +e urzete ndeprtarea oastr i mi$e team c c"iar mai mult. ,erii$,
sire( %umanii snt mari. C"iar noi ne temem adesea a ne atrage mnia lor. 'i nu uitai c
0udolf, cu toate c poart stim i admiraie, cu toate c preuiete mult, a aproba
orice mpotria oastr, numai spre a$i pstra linitea.
+ire, am auzit lucruri mari despre oi i despre domnii Cae Indru, C"iril 7ece
Cuite, Costac"e Caraan i %ucu cel Iute. 8ucruri att de mari i uimitoare, nct
discutm adesea. Iar primul lucru pe care$l facem la ntoarcerea unui ambasador de la
Constantinopol sau )raga, de la -iena sau din alte pri e s ascultm noi eti despre oi.
%orim din inim s mplinii gndurile de unire total a 0om9nilor i sntem conini c
cel mai desrit general al timpului nostru a izbndi ntr$o cauz att de nobil.
M$ar bucura, sire, s cunosc pe oi i pe caalerii otri. !ud c aei o ar mai
frumoas dect nc"ipuirile ndrznee. C"iar dac drumul e lung, m$a simi fericit s o d
i s ne bucurm alturi de oi pentru ntregirea ei.
!l ostru. 3enric
:; februarie <=>>2
7 Domnilor, o scrisoare mare, de la un rege mare, gri principele ngndurat. ! dori
s o pstre pentru nepo#ii i strnepo#ii notri. "u pot. $ontele Ramonc%amp mi-a optit c o
vrea ndrt, n scop de distrugere. 4enric al Fran#ei se ferete, pe bun dreptate, a-i atrage
mnia celor pomeni#i n ea. , astfel de dovad, dac ar pica n mini vr(mae, i-ar aduce
multe necauri. !m gsit in aceast scrisoare unele rspunsuri la bnuielile noastre. !vem
dumani mari, mpotriva crora e greu de luptat.
Dar s ne gndim ai la lucrurile mai apropiate. Imperialii #in cu tot focul s aduc
regimente nem#eti n !lba-Iulia i n alte orae. $%ipurile, pentru siguran#a noastr. De fapt,
ncearc s ne ia puterea prin viclenie. $omisarii lui Rudolf, n loc s ne aduc spri(in, ne
studia fiecare gest. Dintre ei. Doar cpitanul &i%ai SeHelB ni se arat prieten, ns puterea
lui e mic. $ellalt comisar, David <ngnad, visea s fie guvernator al >ransilvaniei. !cestea
i snt gndurile. S-a unit cu Farca Fornis, cu cancelarul "apragB, cu nobilii ostili nou i
trimite veti mincinoase la -raga. Domnilor, nobilimea din >ransilvania nu prea tie ce vrea.
$nd a domnit Sigismund 'at%orB, au complotat mpotriva lui. $urnd l-au preferat pe !ndrei
'at%orB. Dar dup lupta de la =elimbr, cnd nenorocitul principe era fugar, nimeni nu l-a
urmat pentru a-l a(uta. !poi s-au nc%inat nou, iar ai complotea din nou. l vor iar pe
Sigismund. :i nu pot n#elege c de vom face o #ar unit, puternic, cu legi i ordine bun, cu
grani#e tari, marile lor averi vor fi n siguran#, iar ei feri#i de a-i teme via#a. !i uresc
mpotriva noastr aproape f#i. ! putea s-i tai pn la unul i n-ar fi pagub mare dup
astfel de trntori, dar m feresc a o face. "e-am atrage deaprobarea popoarelor cretine, care
nu tiu ce uresc ei aici, ns vor afla c am fcut un masacru. .e-am da prile( imperialilor s
vin cu trupe mpotriva noastr. .ucru pe care nu-l dorim n a(unul plecrii spre &oldova.
Imperialii abia ateapt un astfel de motiv. )a trebui s ne prefacem a nu n#elege lucrrile
nobililor ndreptate spre rvrtire. Domnilor, mine, adic ai, vom duce tratative cu polonii
i cu turcii. $ontele !ndrei >aranoGsHi ne-a fost cndva prieten. !i, el vine la noi tot cu
vorbe de prietenie. S nu uitm ns c prietenia e una, iar datoria fa# de #ar alta. !ndrei e
viclean i dibaci. :l vine la noi ntr-un moment cnd e sigur c vom fi lua#i de ttari ca din
oal n +ara RomAneasc. De ce oare6 $are i snt gndurile6
$ae, Ducu i $ostac%e se privir cu tlc. :ra limpede c i &i%ai avea aceleai
bnuieli ca i ei.
7 4usein-aga, solul turcilor, ne este cunotin# vec%e, continu principele. Dar e
btrn i acrit n slu(be. "u de viclenia lui avem team, ci de aceea a nso#itorului su, veselul
F%idr. .a masa tratativelor cu cele dou pr#i, conducerea noastr o va avea nepotul $ae
Indru. ) ve#i ntlni cu turcii la ceasurile dou, iar cu polonii la patru. Domnilor, am lsat la
urm partea cea mai de seam a sfatului de tain. !i sntem in doueci i unu aprilie. -este
trei ile vom porni cu oti spre &oldova. Din tot ce discutm aici, comisarii imperiali vor afla
pu#in i triu. !bia n diminea#a ilei de doueci i patru ii vom ntiin#a c plecm spre
&oldova. !dic n momentul plecrii noastre. De vor fi unele trdri 7 i ele vor fi cu
siguran# 7 Ieremia &ovil, Sigismund i polonii nu mai au vreme s fac prea mult.
$omisarii m-au ntrebat adesea despre gndurile mele n privin#a &oldovei. &-am ferit a le da
rspunsuri clare. Domnilor, mpratul Rudolf l-a trimis la noi pe solul su, doctorul -een, cu
un a(utor de o sut de mii de taleri. Snt dou luni de cnd solul i banii ntrie undeva pe
drum. "e-ar fi trebuit aceti bani ns nu cred c-i vedem vreodat. $eva ce nu tim inc l-a
oprit pe doctorul -een din drumul spre noi. -oate c puterile despre care amintete 4enric
al Fran#ei. <n lucru e sigur/ mpratul a ncercat a ne da spri(in, dar solul su nu s-a grbit s
ni-l aduc. -een nu ndrnete a se ridica mpotriva stpnului, refund a ne da banii. Deci
e limpede c asupra solului au cut puteri mai mari dect ale mpratului. In privin#a
&oldovei, Ducu $el Iute ne aduce veti mari de la curtea din -raga. mparatul s-a opus la
nceput gndului nostru, legat de unele tratate cu -olonia. :i bine, cine crede#i c a srit n
spri(inul nostru6 )ec%iul duman, domnilor, !r%iducele &a9imilian. ,are s fi devenit el
peste noapte un prieten att de mare6 *reu de creut. Socotim mai degrab c imperialilor le
convine s scoatem &oldova de sub nasul polonilor, care aproape au cotropit-o. Deci, fr a
mica un deget, imperialii snt convini de o afacere strlucit. Fiindu-le vasali, &oldova va
intra firesc sub sueranitatea lor. Iar celor ce au alte scopuri dect noi aici, nu le va fi greu a le
rspunde polonilor c am intrat n &oldova fr aprobarea cur#ii din -raga. "epoate, doreti
s spui ceva6
7 Da, doamne, rspunse Indru, mul#umit de ptruntoarea clarviiune a unc%iului.
7 >e ascultm.
7 <n lucru e limpede, gri $ae. !i se urete clar ndeprtarea principelui din
principatul >ransilvaniei. In iua de doueci i patru aprilie, adic atunci cnd vom anun#a
plecarea noastr spre &oldova, aceast amenin#are va cdea brusc.
7 )orbeti n ag, sau nu n#eleg eu6 Se amestec banul &i%alcea. ,are se va
ntmpla o minune6
7 "ici vorb, rse $ae. Se vor ntmpla dou lucruri fireti. nti, imperialii vor nceta
urelile, convini c ne vom frnge gtul n fa#a bunelor oti polone i moldovene. Deci, vor
scpa de noi printr-o lovitur dat de al#ii. =i nimeni nu-i va nvinui c ne-au cauat pieirea,
mai ales c %otrrea lor oficial este mpotriva intrrii noastre n &oldova. !poi, urelile vor
nceta fiindc e9ist i alt latur n gndurile lor. !dic, ar fi o ans de a scoate &oldova din
minile polonilor pentru ei. !ceste dou motive ne vor aduce linite pe timpul campaniei din
&oldova.
.inite din partea sueranilor, cci nobilii scpa#i de sub observa#ia noastr se vor
ntri, gata de rvrtire.
7 'ine spus, nepoate5 !prob principele. Imperialii vor atepta i vor amina lucrrile
lor de a ne scoate din >ransilvania cu for#a sau cu daruri. )or atepta s vad ce se ntmpl.
Fie c pierim, fie c ne ntoarcem victorioi, pentru ei ctigul e sigur. Dar de vom nvinge,
vor lucra cu mai mult srg s ne piard. $red c%iar c snt ferici#i de gndul nostru spre
&oldova, pe care ei nu au putin# s o ia fr o ncierare cu ostile -oloniei. =i u c marele
%atman 8amoBsHi le-ar da de furc. Domnilor, nainte de a v nf#ia puterea noastr i
planul atacului, se cuvine a vorbi despre cele nfptuite aici n doar cteva luni de domnie. .a
ultimul nostru sfat de tain, $%iril, cu drenia i cur#enia lui sufleteasc, ne-a acuat de
greeala c stpnim dou #ri, cu dou capitale, cu limb oficial deosebit, cu oti i legi
separate. :l sus#inea atunci c numai dup ce vom nfptui o unificare deplin a celor dou
#ri RomAne va fi vremea s o ocupm pe ultima. n#eleapt (udecat5 Da. !vea dreptate. .a
asta m-am gndit i eu adesea, dar timpul nu #ine cu noi. "u avem vreme s amnm. n
scurtul nostru rga de domnie aici, limba oficial a >ransilvaniei a devenit cea romAneasc.
Firesc, fiindc marea popula#ie a principatului stpn de drept aici de veacuri o formea
RomAnii. In Dieta >ransilvaniei am adus boieri RomAni, iar >eodosie Rudeanu mplinete ai
dregtoria de logoft pentru cele dou #ri. 'iserica ortodo9 de aici i-a primit conductor
RomAn. Dintre boierii notri am numit prclabi n cet#ile principale i (ui n fruntea unor
orae. -oate nu-i mult, dar nici timpul care s-a scurs de la =elimbr ncoace nu-i lung. !bia
cteva luni. Iat, domnilor, c frumoasele idei ale lui $%iril au nceput s prind via#, ns
pn la unificarea deplin, cu legi peste tot, cu o singur otire i o singur capital mai avem.
, unificare nec%ibuit pas cu pas poate rsturna tot ce am cldit. "u avem nevoie de
rmeri#e. >otul trebuie fcut n timp i cu tact. Din pcate, aa cum am mai spus, timpul nu
#ine ai cu noi. )r(mia imperialilor, ce se doresc stpni aici, nu ne mai d rga. $%iar m
ntreb; cum de nu au pornit pn acum cu oti mpotriva noastr6 !cestea snt cauele care nu
ne ngduie a amna intrarea n &oldova. Iar de nu o facem ai, cnd avem prile(ul, nu tiu de
mai putem alt dat. Dac vrem s ne mplinim visul nostru vec%i, dac vrem s fim
binecuvnta#i de urmai, crora le sntem datori mult, acum e momentul s intrm n &oldova.
>cu o clip, ncercnd s-i adune gndurile. )orbise cam mult i nu era n firea lui.
!poi continu;
7 -e timpul cit vom lipsi, logoftul >eodosie Rudeanu ne nlocuiete ca regent, a(utat
de banul &i%alcea i comisarii imperiali. Ii vom porunci lui Rudeanu s stea cu oc%ii pe aceti
comisari. &ai ales pe <ngnad. "icieri nu se vor putea mica fr aprobarea lui Rudeanu.
Sigur c domnii comisari au s urle indigna#i, cu strigte pn la cer, iar noi l vom certa pe
Rudeanu prin scrisori. .a viclenie -7 viclenie. -rieteni, $ae, $%iril, *rasa i Sile !dormitu
au adus neamului unele servicii de mare pre#. nti, am primit un mprumut de opteci de mii
de duca#i de la negustorii din Sibiu. n felul acesta, pltim o parte din lefile otilor i acoperim
ceva din c%eltuielile drumului spre &oldova. Dar cea mai mare nfptuire a lor, st n faptul
c au ntors lovitura ttarilor de la +ara RomAneasc asupra polonilor. .a ceasul n care
vorbim, dou mii de nogai urc spre -olonia. Iat deci c marele %atman 8amoBsHi nu va
putea goni spre &oldova, fiind ocupat s se apere. &ai mult; n prima i a lunii mai, o mie de
ttari sub comanda vestitului &ra l ateapt pe $ae Indru lng satul Sloboia, pe "istru.
&ra va intra n &oldova, dar nu cu (af, ci cu buduganul mpotriva otilor polone aflate
acolo. -entru astfel de lucrare, ce ntrece prin mre#ie multe fapte din istoria popoarelor, lui
Sile !dormitu i-am semnat un brevet de cpitan. -rintelui *rasa, care ne-a vestit %otrrea de
a se ntoarce acas dup luptele din &oldova, ii druim o trsur, o sabie de >oledo, ase cai
i cinci mii de duca#i. -entru $ae i $%iril ne-a rmas pu#in. Doar recunotin#. =i acum,
domnilor, iat ostile ce le avem ai; otirea 'ucegilor, cu cinci mii de tineri mbrca#i n rou.
,stile Diului i &e%edin#ilor, cu patru mii. >tarul &ra cu o mie. )olaosc%i, 'rani#c%i,
,cesalsc%i i Rostopcea aduc dou mii nou sute aptespreece clre#i i pedetri. <nguri, o
mie, sub comanda lui *rigore &aHo. .-a fi vrut n fruntea lor pe 'oga#i, care a dovedit
mpotriva noastr la =elimbr c-i un mare cpitan. Dar el nu ne apar#ine i se afl n tabra
generalului 'asta. !ng%elac%e i .upu comand o mie patru sute cincieci i doi de clre#i.
Srbii -etcu i "ecula, vite(i ca nite diavoli, o mie ase sute opt. Divca Roul, &irda Iano,
"edelcu i Radu 7 patru mii de traban#i grei ca dealurile ce nu pot fi urnite din loc. $pitanul
Soare a strns o mie dou sute de moldoveni, stui de (ugul lui Ieremia i al polonilor, dornici
de unirea neamului. .a care mai adugm dou mii de caaci, o mie trei sute de srbi, o mie
dou sute de secui afla#i in leaf mai vec%e, ostile 'ucuretilor cu cinci mii, i ale 'uului cu
trei mii. !dic, un total rotund de treieci i cinci de mii. !cestea ar fi for#ele de care
dispunem ai. =i acum, planul nostru; S ridicm ntreaga oaste spre &oldova, ar fi o greeal
de neiertat. )a trebui s fim c%ibui#i. 8amfirescule5
7 -orunc, mria-ta5
7 -leci mine sear n ,ltenia, la satul $raita. ,stile Diului i ale &e%edin#ilor intr
sub comanda ta. Iat mputernicirea scris. .a NO aprilie, te ridici cu ele ct mai n tain, spre
&un#ii !puseni, i, dup cuviin#a n#elepciunii tale, vei alege loc de popas la marginea cmpiei
8randului. Iscoadele voastre s urce pe $riuri i s v dea semn de vor fi micri ale
generalului 'asta. Dac vine cu oti, muri#i n fa#a lui, dar nu-l lsa#i5 S ceri a(utor prin
curieri de la popula#ia ,lteniei i s ne vesteti grabnic5
7 !a va fi, mria-ta5 Se nclin 8amfirescu, iar fa#a ii strlucea de bucurie
neascuns.
7 &i%alcea5
7 -orunc, doamne5
7 >rimi#i tafete la 'ucureti, mine dup scderea soarelui. !lte tafete se vor opri
n 'ucegi i vor lua dou mii de roii, ce vor goni ctre *iurgiu ca nlucile. S rmn n
pdurile din lungul Dunrii, ntre $rna &ic i $orabia. "icolae -tracu, fiul nostru, va #ine
pe picior de rboi ostile 'ucuretilor. !sta, pentru siguran#a ctre turci. Iat mputernicirile
scrise.
>cu o clip, cercetndu-i %rtiile i planurile cu gri(, apoi gri;
7 Iat c ne mai rmn aptespreece mii de oteni. Ieremia, Sigismund i Ian -oto#Hi
au ai cu o mie mai mult i poate c se vor mai aduna nc dou-trei mii. ,tenii grei ai
polonilor, meteri buni la rboaie, vor pune stavil mare. &ai au caacii, sprinteni ca
argintul-viu i ndrne#i.
7 $am mul#i, doamne, interveni .eca.
7 !a-i, prietene5 Rspunse principele rind. &ul#i i buni lupttori, dar ai mi
ngdui a v devlui un secret care, de fapt, pentru voi nu e un secret. "e-am pregtit de
rboi, ns nu va fi rboi, ci mai mult o goan dup Ieremia, Sigismund i Ian -oto#Hi.
&oldova ne ateapt s o cur#m de strini i trdtori. &oldova dorete unirea cu restul
#rii. &rturie stau tulburrile de la Suceava, Iai, 'acu, RomAn i Focani. &rturie stau
scrisorile trimise nou de patrio#ii moldoveni. , seam dintre cpitanii lui Ieremia ne c%eam
cu mult cldur i dragoste. :i n#eleg c acum e momentul s se rentoarc la matca #rii, de
care au fost uneori despr#i#i prin for#. !a stau lucrurile, prieteni. "oi nu mergem s
cucerim, ci s eliberm. -mnturi strine nu ne interesea. "u vom intra n -olonia, cu toate
c ai ne st n putin#. De-a lungul istoriei, moii i strmoii notri n-au fost niciodat
nvinui#i de cotropiri. "ici noi nu vom fi. !m c%ibuit ndelung eliberarea &oldovei. :a va
porni simultan din patru pr#i i amenin#are din a cincea. )rednicul nostru 'aba "ovac va
porni n tain cu patru mii de oteni, prin 'istri#a i Rodna, spre $mpulung. $pitanul Soare
i-a adunat moldovenii n +ara RomAneasc, la Finta. :l i va uni for#ele cu ostile 'uului i
va trece &ilcovul, urcnd apoi ctre Iai. >tarii lui &ra vin peste "istru. "epoate5
7 -orunc, mria-ta5
7 -arc trebuia s te ntlneti cu &ra la Sloboia, n prima i din mai.
7 "-am uitat, doamne, mbi $ae. In locul meu a plecat "i# -ratie.
7 l va recunoate ndrtnicul &ra6
7 "u, dar va fi acolo !ltn. Dup ultimele vorbe purtate cu voi, mria-ta, i-am
poruncit lui !ltn s treac "istru n noaptea de cinci spre ase mai.
7 : bine aa5 !prob principele. =i v reerv o mare surpri, domnilor. , mare
surpri n &oldova.
)e#i vedea acolo lucruri care v vor umple inimile de mndrie. &ie mult pe aceast
surpri. )-a spune ai, fiindc mi-e sufletul plin, dar nu o fac. & voi bucura pentru voi n
clipa aceea. -entru mine va fi ceva firesc, absolut firesc. Sper s nu g%ici#i despre ce-i vorba.
$ae, $ostac%e, Ducu i $%iril i fcur semne tainice. 'nuiau i sperau c va fi
aa.
7 'ani pentru !ltn ai trimis6 l ntreb principele pe $ae.
7 Da. 8ece mii de duca#i.
7 Drace5 De unde i-ai luat6
7 "ici eu nu mai tiu. , parte i-am mprumutat de la contele >eleHi.
7 &ria-ta, ne-a#i vorbit doar de trei oti n loc de cinci, interveni .eca.
7 Rbdare, prietene5 :u, cu restul de opt mii, pornesc la drum n iua de NP aprilie.
!dic peste trei ile. Dar, spre deosebire de ceilal#i, nu voi merge in tain i nici iute, astfel c
Ieremia i starostele de $ameni#a, ce-i alturi de el, vor cuta a-mi face fa#.
7 Iar cea de a cincea6 ntreb &i%alcea.
7 ! cincea va fi tocmai de sus, dinspre partea polonilor, unde se ridic acum dou-
trei mii de ttari. Iscoadele lui Ieremia vor afla i vor aduce tiri de prime(die. Dar nu e totul.
$u dou ile nainte de a trece mun#ii, Ieremia si polonii din &oldova vor afla c snt
amenin#a#i cu oti din sud, din rsrit, din nord i din apus. !semenea veti trebuie s cad ca
trsnetul, iar Ieremia i polonii s intre n panic. :i nu vor ti ncotro s se mpart. !poi,
faptul c ttarii se mic n sudul -oloniei i va descumpni cu totul, fiindc de acolo ar
atepta ei a(utoarele de care au nevoie. &ai mult; moldoveni de-ai lui Soare, buni patrio#i,
numai oameni de mare cinste i ncredere, s-au rspndit prin trguri, iar n iua de P mai, unii
la nord, al#ii la sud, la Iai sau la Suceava, la RomAn ori la $etatea "eam#ului, vor striga
c%ipurile nspimnta#i c au vut ostile noastre i fiecreia din acestea i va tripla numrul
otenilor.
7 Stranic plan, doamne5 Strig .eca nmrmurit.
7 -oate. &-am gndit mult la el, ns nu singur. &-au a(utat $ae, $%iril i Soare.
!re cineva alte preri n privin#a planului nostru6
7 "u, doamne, rostir ceilal#i.
7 !tunci e bine. $red c am discutat aici tot ce trebuia. ! vrea doar s v mai spun
c prietenia cu !ltn, ce lupt ai pentru o soart mai bun a poporului su, ne bucur. De vom
elibera &oldova, ne va fi vecin de mare nde(de. )ec%ii notri dumani, ttarii, au nceput de
pe acum s ne a(ute. Dar s revenim la ale noastre. $ampania ce ne ateapt are i pr#ile ei
rele. <nii dintre cei de aici, poate c nu vor apuca s-i vad sfritul. -rieteni, s ne lum
rmas bun i fac-se voia lui Dumneeu5 Sfatul de tain s-a nc%eiat. ) poftesc s cobor#i n
sala balului pe rnd i nu to#i prin aceeai intrare5
Rmas numai cu $ae Indru, principele privi melancolic in urma celorlal#i socotind c
nu se vor mai ntlni la sfat de tain pn dup rboi, dar se nela crunt.
7 &ergem i noi, nepoate6 ntreb dup o vreme.
7 Socot c e timpul, aprob tnrul cavaler. -ornir de-a lungul coridoarelor pustii,
unde doar str(ile, dou cte dou, veg%eau la buna rnduial. Sus, palatul picotea, tras de
aplecarea molcom a nop#ii. Dos, tinere#ea se avnta in dulcea#a dansului. !(unser aproape de
sal, dar se oprir brusc. Sub o frumoas panoplie, doi tineri sc%imbau mbr#iri pline de
foc. Ii recunoscur dintr-o privire i se traser ndrt pe vrfurile picioarelor. $ei doi erau
Ducu i domni#a Florica.
7 : primvar, nepoate, murmur principele.
7 )d, mbi $ae, i ct ntrebtor ctre unc%iul su. Dar pe fa#a lui ngndurat nu
putu citi nici deaprobare, nici bucurie. !leser alt cale, ns fr folos. ntr-un col# tinuit,
contele >eleHi i mrun#ica Dana &i%alcea ncercau primul lor srut.
7 &i-e team c toate drumurile noastre spre sala balului snt baricadate stranic,
opti principele.
7 !r mai fi unul prin curte, rse $ae din toat inima.
Fcur ocol. !far, mireasma nop#ii, calm, parc nviora dintr-o dat. $eva alb, care
aducea a roc%ie, alturi de o umbr nc%is la culoare, se traser iute sub coroana bogat a
unui piersic nflorit. $ei doi trecur ca i cnd nu ar fi observat nimic. n marea sal a balului,
contele Ramonc%amp se ntre#inea cu printele *rasa. $nd l vu pe principe, solul Fran#ei
gri cu fa#a strlucitoare;
7 Sire, marc%iul dM!rtois ne spune lucruri minunate. -rin satele RomAneti e9ist
unele obiceiuri ce vorbesc despre %arurile mari ale acestui popor. n noaptea de !nul "ou,
flcii trec pe la casele cu fete bune de mritat, dar cam nuroase, le iau por#ile n spinare i
le duc departe, la alte aeri cu astfel de fete, aducnd n loc por#ile acestora. Iat, sire, o
frumoas tradi#ie, n care aplecarea spre fars a poporului e evident. n luna mai, e9ist o
sear a "oatenilor, ns nu-i vorba despre miei, ci despre acei tineri ce au mplinit vrsta de
aispreece ani. Flcii mai mari trec seara pe la casele unde snt astfel de tineri. &amele i
primenesc pruncii ca de srbtoare i-i dau n seama flcilor, dimpreun cu un colac i un
urcior cu vin. !poi, cnd toat ceata se adun, ies cu to#ii la marginea satului, i acolo, ntr-o
atmosfer de veselie, flcii le vorbesc bie#ilor despre rosturile dragostei i despre minunea
dumneeiasc ce se numete femeie. ,biceiul e vec%i, rmas de la strmoii votri daci, iar
rostul lui aduce ntreaga cumin#enie a poporului. -n ai nu am auit despre o datin mai
frumoas i mai nobil dect aceasta.
-rincipele mbi, apoi rspunse blnd;
7 -n la nsntoirea domnilor $laude i $lopin, ve#i afla nc multe lucruri. )
punem la dispoi#ie cai sau trsur, pentru a v putea mica dup voie.
$urnd, mugurii dimine#ii i desfcur petalele n ferestre, ncepea o nou i, cu toate
frmntrile ei.
Capitolul 12
ra n iua de NN aprilie a anului 1233. ntr-una din odile palatului princiar din !lba-
Iulia. &asa tratativelor dintre RomAni i turci i primise oaspe#ii. 4usein i F%idr i
aveau n fa# pe $ae Indru, Radu 'uescu, Ducu cel Iute i $ostac%e $aravan. >urcii
se artau veseli. &ai ales F%idr, care pornise a povesti ceva cu %a. $ae rdea cu poft, dar
atent a prinde n#elesurile adnci din vorbele dibaciului sol. F%idr era primul dintre diploma#ii
-or#ii ,tomane pornit s nlocuiasc vec%ea trufie, arogan# i rigiditate a trimiilor turci,
folosind iscusin#a, gluma i tot arsenalul de fine#e necesar unui sol bun.
:
7 Domnilor, spuse el ntr-o romAneasc fr cusur, dobndit pe vremea cnd fusese
pa de >imioara, ntr-una din ile m c%eam marele-viir Ibra%im i-mi ice; ?F%idr, tu
mai tii pn unde se ntinde ai #ara vala%ilor6E 8ic; ?!a i-aa, strlucitorule5 !cum ase-
apte luni, cred c intre Dunre i &un#ii Fgraului. In urm cu cinci-ase luni 7 pn la
&aramure.E 8ice; ?&da5 !ud c nu-i o lun de cnd i-a lrgit iar %otarele. nseamn c nu
eti prea sigur.E *riesc eu; ?"u, n#eleptule5 !m auit c principele &i%ai ar pleca spre
&oldova. Iar de acolo, cine mai tie6E ?Da, da, spune el. Dac nu ne grbim ai s-l vedem,
tare mi-e team c va trebui s alergm dup &i%ai-vod mult mai sus, dac nu c%iar prin
toat :uropa. !re piciorul sprinten i se deprtea grabnic de noi.E 8ic; ?'iruitorule, e drept
c merge iute, dar gndurile lui cele mai calde snt ndreptate tot ctre vec%ii lui prieteni de
aici5E,. F%idr, ice el cu lacrimi n oc%i, dac fugi tare, ai mai putea s-l a(ungi6 Q Q Spun
umil; ?*reu, ins mi voi da silin#a.E 8ice; ?S mergi ca din tun, F%idr5 =i s-i duci steagul
nostru de pace, de recunoatere ca principe al >ransilvaniei i +rii RomAneti, doueci i
cinci de mii de galbeni, o spad nou i un cal ce se arat iute ca o minune5 Ii dm pu#ine
semne de prietenie, ns mult mai mari dect ale sueranului su de la -raga. S-i spui, F%idr,
c cei cincieci de mii de spa%ii i ieniceri ai notri afla#i la Daud snt tari ca mun#ii. <nii cred
c i-am adus acolo ca o amenin#are mpotriva +rii RomAneti. -u#ini tiu c ei ateapt doar
un semn din partea lui &i%ai-vod, pentru a intra sub comanda sa.E
F%idr se opri i ct mbind spre RomAni.
7 Frumoas poveste5 :9clam $ae, ntrebndu-se ce urmresc solii turcilor prin
vorbele cu tlc ale lui F%idr. $t despre bunvoin#a marelui-viir Ibra%im, !la% s-l #in n
pace, nu avem cuvinte de mul#umire5 $red c-i pentru prima oar n istoria lumii cnd o #ar
mare, puternic i ofer uneia mai mici daruri, recunoatere i mai ales puterea otilor sale.
Iat c mai snt minuni. S nu ceri nimic i s dai mult, arat a semn de mare prietenie.
Iste#ul F%idr i re#inu o tresrire sub un gest %aliu, l pre#uia pe $ae de la alte
tratative mai vec%i i-i cunotea bine %arurile gndului adnc. )ala%ul punea totul pe seama
prieteniei, pentru a-i obliga s cear pu#in. :ra vdit c se prefcea a n#elege doar o dovad
de bunvoin# a -or#ii >urceti darurile, steagul de recunoatere si c%iar ofertele de oti,
aducndu-i pe el i pe 4usein n frumoas ncurctur. !poi vorbi, cu acelai aer vesel;
7 "e bucurm alturi de voi pentru c primi#i darurile marelui-viir.
7 "u c%iar toate, rspunse $ae precaut. mpotriva cui ne mbie strlucitorul Ibra%im
cu o oaste de cincieci de mii de oameni6
7 ! polonilor, rse F%idr.
7 "u sntem n rboi cu ei.
7 )e#i fi. $u ce ave#i ai, nu vd o campanie strlucit n &oldova. -rea pu#ine oti.
$red c%iar c drumul vostru acolo e sortit unui neca. &arele %atman 8amoBsHi va cobor
acolo peste voi ca un fulger. $u ce-i face#i fa#6
7 :fendi 4usein, efendi F%idr, rspunse $ae cu mult %otrre, oare cunoate#i mai
mult dect mine6 $e v face s crede#i c pornim mpotriva &oldovei6
7 !vem oc%i i urec%i, interveni 4usein. =tim sigur c n mai pu#in de o lun ve#i
intra peste Ieremia &ovil.
7 nseamn c ti#i voi i principele &i%ai, fiindc noi nc nu avem astfel de tiri.
Iar pe vonuri nu ne putem anga(a aici.
7 )e#i afla cit de curnd c avem dreptate, spuse F%idr.
7 -oate. $nd vom avea astfel de porunci, voi trimite o solie la -oart. Dar pn
atunci, v mul#umim nc o dat pentru tot.
8icnd acestea, $ae fcu un gest ce nsemna nc%eierea tratativelor.
:ra un gest viclean, ca i ultimele cuvinte de mul#umire.
7 !r mai fi unele lucruri, relu F%idr.
7 !dic6
7 In ca de rboi, ve#i cere a(utoarele noastre6
$ae c%ibui adnc. ,stile turceti le-ar fi fost de trebuin#, dar cine i garanta c le vor
mai putea scoate din #ar fr lupt6
7 "u cred, gri el. Sntem vasali ai mpratului Rudolf, iar ca vasali, va trebui s-i
cerem acordul.
7 "u prea asculta#i voi de Rudolf, rse F%idr. &ai mult; mpratul caut a v alunga
din principatul >ransilvaniei. "oi v ntindem o mn ai, mpratul 7 un picior gata s
loveasc. )e#i cdea tocmai de dragul alian#ei voastre cu cretinii.
7 S icem c ne ntoarcem spre voi, ise $ostac%e $aravan. In astfel de situa#ie, v
mul#umi#i oare numai cu prietenia6
7 Da, rspunse F%idr. $a vasali ai notri, vom fi9a un tribut pe (umtate din ce a fost
altdat. Ibra%im v iubete mult i nu caut alte scopuri dect s fie pace la nord de Dunre.
4usein i privi ngndurat prietenul. F%idr ceruse mai pu#in dect %otrser
mpreun. De vin erau numai vala%ii, care-i tot ddeau or cu prietenia i recunotin#a.
Discu#iile purtate astfel i obliga a pretinde pu#in.
7 -entru a ne ndrepta spre voi, ne trebuie timp, interveni Ducu. Da#i-ne rga pentru
asta.
7 !semenea lucruri se pot face pe loc, rspunse F%idr bnuitor. >impul mai mult
ncurc gndurile omului. "oi am venit pregti#i a lmuri limpede poi#ia voastr viitoare.
7 :fendi 4usein, efendi F%idr, se amestec Indru, lucrurile snt mai ncurcate dect
crede#i. "u ascundem c Imperiul !ustriac ne iubete pu#in. "u ascundem c sueranii notri
ncearc s-i trdee vasalii, dar trebuie s n#elege#i c nu ne putem delipi de ei ct ai bate
din palme. -oarta turceasc ne arat mai mult bunvoin# dect curtea de la -raga. !(unge
oare asta6 "u. Regimente ale mpratului stau n multe cet#i apropiate de grani#ele
>ransilvaniei. *eneralul 'asta cu ostile lui mari s-a aeat aproape de %otar, pe $riuri. Dori#i
oare o ncierare ntre noi i imperiali, aici, n inima >ransilvaniei6 , ncierare care ne-ar
pgubi mult, c%iar dac am primi a(utor de la ostile voastre6 Fiindc distrugerile ar fi aici, nu
n alt parte. Da#i-ne un rga de dou luni, pentru a pregti altfel desprinderea de sub
sueranitatea lui Rudolf.
?$red c e sincer, gndi F%idr. $t despre intrarea lor n &oldova, un general mare ca
&i%ai nu-i devluie gndurile la masa unor tratative. 8iua plecrii lor spre &oldova e destul
le apropiat, dar o #in n secret, tocmai n vederea reuitei. & ndoiesc totui c vor ibndi n
acest rboi. 8amoBsHi i va lovi ca un trsnet.E
7 Fie5 ) dm un rga de dou luni.
RomAnii se ridicar fr a-i arta satisfac#ia. Dar nu prsir odaia dect ca s-i
conduc oaspe#ii. !teptau o nou ncercare cu polonii. $nd rmaser singuri, Radu 'uescu
fluier admirativ.
7 Domnilor, strig entuiasmat, rgaul de dou luni ne trebuia nou de la turci, nu
un pre# scut. Fiindc mult sau pu#in, tot un drac. :i nu vor vedea niciodat nimic. Strategia
lui $ae Indru a prins de minune. Inteligentul F%idr a cut n leas, crend c pe noi ne
interesea a da pu#in. $red c asta era n mintea lui cnd $ae fcea dese aluii la prietenie i
recunotin#, astfel ca i-a scpat amnuntul cel mai de pre#; rgaul pe care l rvneam. In ce
privete plecarea noastr spre &oldova, nu ne-a creut a nu ti, aa cum nu crede c vom
ctiga rboiul. Dar s nu uitm c ai turcii au venit la masa tratativelor cu mult sinceritate,
iar asta se datorea faptului c ne consider nsemna#i pentru planurile lor. !%, iat c sosesc
poloniiE5
$ontele >aranoGsHi, urmat de doi consilieri, intr bucuros de ntlnire i vorbi mult in
numele prieteniei, cu frae grele, fr rost sigur, fr cap, fr coad. RomAnii ii ascultau
rbdtori. $nd sfri plicticoasa lui risip de vorbe, $ostac%e $aravan l ntreb sfios;
7 In fond, ce doreti domnia-ta6 S ne ier#i c nu sntem prea tari la n#elegerea
vorbelor cu tlc5 "oi sntem deprini mai mult cu lucrul armelor. !colo tim rosturile bob cu
bob, dar aici ne ame#ete fine#ea gndului vostru adnc.
>aranoGsHi era departe de a fi un ageamiu. :l auise multe lucruri mari despre cei din
fa#a lui ca s poat crede o iot din spusele grsunului. Se prefcu totui a intra in (oc i gri
mai limpede;
7 Faptul c am venit din prietenie e clar.
7 nc nu, i-o rete $ostac%e.
7 Dar, domnilor, ntre popoarele noastre totdeauna a fost prietenie.
7 &are pe timpul lui !le9andru cel 'un, precia 'uescu.
7 =i ai, rspunse >aranoGsHi, uurat de a(utorul lui Radu.
7 $u oti polone n &oldova6 Interveni Ducu.
7 !%, domnilor5 Rse >aranoGsHi. ,stile polone din &oldova au scop de aprare a
grani#elor noastre de la sud. !poi, ele au cobort acolo ca semn de prietenie fa# de Ieremia
&ovil.
7 =i cu amenin#ri asupra noastr, complet Radu.
RomAnii bnuiau c >aranoGsHi nu are mputernicirea regelui su, a Seimului, sau
mcar a cancelarului 8amoBsHi. !flaser prin iscoade sigure c el venea direct de la Iai, nu
de la curtea -oloniei, cum ar fi fost firesc i cum pretindea el. &ai degrab era clar c venea
ca trimis al lui Ieremia i Sigismund, pentru a spiona gndurile celor din !lba-Iulia. Iar pentru
a-i ntri aceast credin#, cei patru RomAni manevrau c%ibuit a-l atrage n curs pe
>aranoGsHi.
7 "u cu amenin#ri, domnilor, mbi contele. )e#i vedea din propunerile noastre c
-olonia are gnduri bune fa# de voi.
7 $are snt acestea6 Se interes $ae cu uimire viibil.
7 S intra#i sub sueranitatea regelui nostru. Sntem mai siguri dect Imperiul
!ustriac. =tim c mpratul Rudolf caut s v piard. S v alunge de aici.
7 !a e5 Rspunse Indru cu vdit sinceritate. "u ascundem unele greut#i i temeri.
Dar nu vd ce ne-ar putea oferi -olonia.
7 &ulte, rse >aranoGsHi. nti, v garantm drepturile voastre aici. !poi, ostile
noastre vor fi gata a veni cu spri(in mpotriva oricui.
7 $%iar mpotriva Imperiului !ustriac6 ntreb Ducu.
7 $%iar.
7 Dar ave#i cu ei un tratat, spuse $ostac%e.
7 "u fgduim,. ns lucrurile se sc%imb dac veni#i de bunvoie ca vasali ai notri.
7 $are-i ctigul vostru6 Se interes Radu.
7 Siguran#a grani#elor din sud, o stavil mpotriva turcilor ce nuiesc spre nord i
scderea influen#ei imperiale n aceast on.
7 Domnule, spuse $ae ngndurat, ar trebui s mai aduga#i unele favoruri. S icem,
un a(utor de o sut de mii de duca#i pentru ntre#inerea otilor i alipirea &oldovei la trupul
#rii.E
7 n privin#a &oldovei nu putem discuta, spuse >aranoGsHi.
7 Dar pentru altele6
7 Da, rosti contele cu %otrre.
7 De vom cdea la nvoial, semna#i cu noi un tratat6
7 Da, dar nu ai, se codi >aranoGsHi. )a trebui s m ntorc la curtea -oloniei/ s
art dorin#ele voastre i s primesc instruc#iuni.
7 $redeam c regele v-a dat mputerniciri s propune#i i s oferi#i ntre nite limite,
imbi $ae. Deci, a#i avea cderea s semna#i un tratat.
>aranoGsHi sim#i panta alunecoas ctre care l duceau RomAnii i vorbi precaut;
7 Domnilor, regele i cancelarul 8amoBsHi ne-a ndemnat doar a v cerceta
%otrrile.
7 & mir de o astfel de greeal a lor, continu $ae. Doar ei tiu c ce e ai nu e
mine. !dineauri am dus tratative cu solii -or#ii ,tomane, iar acetia au semnat tot ce am
convenit mpreun.
7 $e puteau s semnee nite soli ai turcilor6 Iscodi contele rnd.
7 Domnule >aranoGsHi, rspunse $ae. S revenim la oile noastre, nu la ale altora.
$rede#i c ve#i ob#ine mputerniciri pentru o discu#ie mai larg n vederea intrrii sub
sueranitatea voastr6
7 -entru asta am venit, s discutm, respir uurat >aranoGsHi. )reau preten#iile
voastre limpei. !poi le voi discuta cu regele i s ti#i c ve#i avea spri(in de la mine.
7 ) mul#umim, domnule5 Se nclin Indru. !i sntem nevoi#i a ne ndrepta ctre
cei care dau mai mult. De ve#i fi voi, ne-am bucura. Iat care snt preten#iile noastre.
Discutar i se tocmir mult. !poi se ridicar cu to#ii de la mas. >aranoGsHi 7
convins c-i mbrobodise. RomAnii 7 lmuri#i c vicleanul conte nu venea de la curtea
-oloniei, ci din &oldova, la ndemnul lui &ovil i Sigismund 'at%orB. Iar scrisoarea
preentat de el ca mputernicire dat de cancelarul 8amoBsHi era un fals. Din tot ce
ncercaser ei, contele nu se putea anga(a cu nimic, ascunndu-se n spatele unor %otrri de
sus. Deci, tirile despre venirea lui direct de la Iai se artau bune.
Inserase. In curtea palatului princiar, piersicii apleca#i de vnt cerneau sub ei covor
alb-trandafiriu.
Capitolul 13
n iua de NR aprilie, cu mult nainte de vremea prnului, clucerul Ieremia 'icoianu fcu
vreo cteva drumuri pe la unele case din !lba-Iulia i anun# sfat de tain. &ira#i de
asemenea veste, Radu 'uescu, aga .eca, &i%alcea, cpitanul Soare, >ufnel, printele
*rasa, <drea i >eodosie Rudeanu venir n odaia de lucru a principelui, unde i ateptau
$ostac%e, Ducu, Indru i noul cpitan Sile !dormitu. &irarea celor preen#i era ndrept#it,
fiindc nu trecuser dou ile de cnd #inuser ultimul sfat de tain. &i%ai prea mai
ngndurat dect alt dat. $utele de pe frunte i se adunaser aspre, iar n oc%ii vioi struiau
nori grei.
I
7 Domnilor, gri cu mnie nere#inut, nu credeam c ne vom ntlni din nou nainte
de plecarea noastr spre &oldova. Dar iat c s-au ivit unele nea(unsuri. $nd am %otrt, cu
ani n urm, ieirea de sub turci, toat popula#ia 'ucuretilor tia gndurile noastre, numai
turcii nu le-au aflat. De-a lungul anilor am nfptuit multe mpreun, ns niciodat dumanii
nu au prins de veste despre %otrrea de a ne mica asupra lor. !i, din pcate, avem un
trdtor printre noi. =i nu unul mrunt, ci dintre aceia care ne-au fost dragi ca lumina oc%ilor.
"iciodat nu s-a ntmplat o astfel de ocar asupra noastr i a neamului.
!uind vorbele aspre ale principelui &i%ai, printre cei preen#i parc trecu ceva
curent rece, ca un fior. Se privir mira#i i ntrebtori, foindu-se fr astmpr. Doar $ae,
Ducu, Sile i $aravan artau a-i pstra linitea obinuit.
7 Domnilor, continu principele, sufletul nostru e cernit mai ru ca n fa#a mor#ii. "u
rboaiele, nu moartea, nu dumanii mul#i ne nspimnt, ci trdarea mrav. $e ai de spus,
.eca6
nalt i sptos, cu fa#a plcut, aplecat alt dat ctre veselie, cu barba aspr i lipsit
de obinuita lui ngri(ire, cu oc%ii scnteietori, .eca se ridic palid i gri mnios;
7 "imic, mria-ta.
7 &i-e team c te nfruntm, domnule. $pitanul Sile !dormitu te nvinuiete de
trdare.
7 $um ndrnete6 Sri aprig banul &i%alcea. ,are trufia sau ambi#iile acestui om
pot s cad cu atta rutate asupra bravului .eca6 S-au uitat oare anii lui de slu(b n folosul
neamului6 S-au uitat vec%ile lui rni i marile lui victorii mpotriva dumanilor6 "u cred,
mria-ta. Iar dac acest om nu are dovei drobitoare...
7 =i eu l nvinuiesc pe .eca, l ntrerupse Ducu cel Iute.
7 =i eu, se altur $ae Indru.
$pitanul &i%alcea ngim ceva i se uit ctre prietenul su. .eca edea drobit, cu
umrul reemat de mas, parc avnd nevoie de spri(in. 'arba i tremura dimpreun cu umerii
obra(ilor, ca sub apsarea unor convulsii. In col#urile gurii i apruse o spum albicioas, care
putea s fie semn al mniei sau al frmntrilor sale. &i%alcea rmsese fr grai i fcea
unele sfor#ri, ca i cnd i-ar fi lipsit aerul.
7 )orbete, Sile5 l ndemn principele.
7 Doamne, gri acesta, snt dou nop#i de cnd veg%e asupra locuin#ei lui
>aranoGsHi. !sta, din ordinul domnului $ae Indru. Dup cum ti#i, casa, oferit vremelnic
solului polon, a apar#inut lui 4usar, cel ce complota n toamn asupra principelui nostru.
!ceeai n privin#a creia euse prionier domnul $ostac%e $aravan. De apte ile, ea i
adpostete pe >aranoGsHi, pe cei doi consilieri ai si, o tnr frumoas, ce pare a fi favorita
solului, i doueci de oteni poloni, ce i-au aflat loc n odile fotilor slu(itori ai lui 4usar.
"oi cunoatem bine casa aceea. : ncon(urat de iduri mari, are o grdin mare cu pomi i
bosc%ete, iar poi#ia ei retras de la uli# se arat plin de linite. !sear eram mpreun cu
domnii $ae i Ducu. -entru a intra acolo, am srit idul prin fundul grdinii i. !dposti#i de
pomi i bosc%ete, ca i de ntunericul nop#ii, am a(uns la fereastra pivni#ei. !ceasta are o
intrare prin cas, dar fereastra, ce nu era ncuiat, ci numai proptit de noi cu multe ile
nainte, ne-a a(utat s coborm acolo. $%eia de la ua pivni#ei e la mine. .ipsit de acea c%eie,
>aranoGsHi n-ar fi putut intra acolo i cred c nici nu l-ar fi atras aa ceva. !proape de mieul
nop#ii, domnul *luc, mbrcat n straie de trgove#, pea uli#a din ndemnul nostru. $nd
am auit un fluierat anume, care era semn c cineva intra n viit la >aranoGsHi, ne-am
lepdat ncl#rile n pivni#, am urcat spre u, iar de acolo am auit vocea contelui i, cu
mult mirare, pe aceea a cpitanului .eca. Dup un timp, cnd gomotele ncetar, cnd am
socotit c gada i musafirul intraser n sufragerie, am desc%is ua i am ieit din pivni#. ,
mic odaie alturat avea legtur cu sufrageria. In odaie era ntuneric, dar dincolo ardeau
cteva luminri mari. !m rmas acolo n ntuneric. -rin fereastra ce ddea spre sufragerie se
vedea bine i se auea limpede orice cuvnt. In ncpere se aflau >aranoGsHi, cei doi consilieri
i cpitanul. .eca mi se prea beat. &icrile lui nu artau cumptarea omului trea. i era sete
i ceru ceva de but. $ontele i oferi o can, iar dup ce bu cu sete, .eca se nvior dintr-o
dat. Ins nu pentru mult vreme, fiindc ncepu s se b#ie, apoi, parc scuturat de friguri,
art planurile de atac asupra strinilor din &oldova, data cnd va porni atacul, numrul
otilor i mpr#eala lor. )orbi despre &ra i cei o mie ai lui, despre moartea soliei trimise de
>aranoGsHi, Ieremia i Sigismund la %anul ttarilor i, n sfrit, despre faptul c nogaii, n loc
s mearg asupra +rii RomAneti, porniser ctre grani#a polon. Dup o (umtate de ceas,
.eca plec parc mai beat dect venise. "oi am rmas n odi#a alturat, pn la ntoarcerea
contelui, care l ntovrise pe cpitan spre poart. $nd intr din nou n sufragerie,
>aranoGsHi gri bucuros; ?$eea ce am aflat va duce la drobirea lui &i%ai i la intrarea
noastr aici, n +ara RomAneasc i n &oldova. )oi rmne#i n !lba-Iulia, pentru a vedea
plecarea vala%ilor la rboi. :u voi umbla iute spre Iai. $u ct voi a(unge mai grabnic, va fi
mai bine. !#i fost de prere c numai aurul a(ut a cpta astfel de informa#ii. Iat c nu a#i
avut dreptate. .-am ob#inut fr c%eltuial i v asigur, de am fi ncercat s-i oferim lui .eca
cei cinci mii de duca#i, ne-am fi ales cu buele umflate. &ai ave#i de nv#at, domnilor, pentru
a a(unge ambasadori buni. S se pregteasc baga(ele n noaptea asta5 &ine la prn plec spre
capitala &oldovei. Snt inteligen#i vala%ii, dar de data asta avem noi toate atuurile.E
!uind vorbele lui Sile, brba#ii din odaie rmaser nmrmuri#i. $u fruntea ascuns
n palme, .eca arta pironit locului. =tia c-l ateapt moartea, dar nu-i era team de ea, ci
numai de privirile celorlal#i.
7 De ce ai fcut-o, .eca6 ntreb principele, netiind ce s cread.
7 "u tiu.
7 "u tii6 !cesta nu-i un rspuns. <n om ca tine, cu (udecat limpede i bun, tie
totdeauna ce face. "u te-ai vndut pentru bani, cu toate c eti la fel de srac, dup cum sntem
i noi. !i urmrit oare gnduri de mrire6 $e puteau s-#i ofere polonii6
7 "u tiu, gemu .eca.
7 &ria-ta, s-l trecem prin cane, ise <drea ncrcat de mnie.
7 "u, rspunse principele. $%iar dac aflm, la ce ne-ar folosi6
7 Doamne, interveni Soare, cred c trebuie spnurat pe idurile cet#ii. S fie n
vederea oamenilor.
7 "u, Soare5
7 !tunci, s-i apere via#a n fa#a mea.
7 I#i mul#umim, cpitane, ns nu asta-i calea cea bun.
!poi, principele se ntoarse ctre .eca i gri cu scrb;
7 Domnule, nu te pate moartea. "u-#i lum brevetul de cpitan. Rmi n slu(b,
.eca5 Iar de va fi s-#i gseti moarte brav n &oldova, numele tu va fi pomenit la loc de
cinste.
.a astfel de vorbe, brba#ii tresrir ncrca#i de mirare. Doar .eca, parc scuturat de
friguri, rmase cu fa#a n palme.
7 &ria-ta, ntreb aprigul &i%alcea, se cuvine astfel de purtare fa# de un trdtor6
De-l ierta#i voi, nu-l poate ierta neamul pe care l-a vndut. In sfatul de tain avem i noi un
cuvnt de spus5
7 =tiu i nu uit, rspunse principele cu rceal. Socot ns c va fi i nvoirea voastr.
!-i lua via#a lui .eca nseamn s recunoatem trdarea lui. !-l pedepsi altfel, ar fi prea pu#in.
$um n neamul nostru nu s-a petrecut asemenea ocar, va trebui s tinuim fapta lui .eca. S-o
tinuim pentru cei de ai i pentru cei ce vin dup noi. )a fi o tain grea. , tain a mea i a
dragilor mei cavaleri. "oi nu ne putem ngdui s lsm pete murdare n urma noastr.
&i%alcea tcu. >cur i ceilal#i, n semn de aprobare.
7 -rieteni, continu principele, ve#i rmne n aceast odaie trei ceasuri. !m poruncit
pentru voi gustri i vin. S be#i cu .eca i s nc%ina#i ca la pro%od5 : tot ce putem face. &ai
mult nu ne d mna. Doar $ae, Sile, Ducu i $ostac%e vor pleca ndat dup noi. :i au unele
treburi ce nu sufer amnare. >aranoGsHi a cerut audien# la noi i ar cam fi timpul s-l
primim. Din cele aflate, el se pregtete de drum. : grbit s a(ung la curtea din Iai. De va
a(unge acolo, tot ce am c%ibuit cu migal se duce de rp. )-am oprit aici cu un scop. n .eca
nu mai avem ncredere. Dac-l sloboim acum, nu-i bine. De-l trimitem acas sub pa,
>aranoGsHi ar putea s afle i s intuiasc faptul c avem cunotin# despre trdare. -este trei
ceasuri, cnd solul va fi departe pe drum, nu mai avem a ne teme de nimic. )e#i prsi odaia
mea de lucru i-l ve#i lsa pe .eca n plata Domnului.
7 &ria-ta, strig &i%alcea crucindu-se, l sloboi din !lba-Iulia pe >aranoGsHi6
7 : sol, mbi principele. <n sol nu poate fi oprit cu for#a.
Dup acele vorbe, &i%ai prsi ncperea ctre sala de primire. $ae, $ostac%e, Ducu
i Sile ieir n curte prin alte coridoare. !far, soarele scnteia frumos. , rndunic i repara
cuibul sub o streain.
K
In sala de primire erau pu#ini curteni. Strni n grupuri mici, se aplecar sprinteni
observnd veselia principelui, iar cele cteva glume pe care le risipi mbind mri buna
dispoi#ie. $nd fu anun#at, contele >aranoGsHi i lu un aer uor abtut i intr n ncpere.
7 $e plcere, domnule conte5 *ri &i%ai cu simpatie neascuns. >ratativele cu voi
ne-au adus multe speran#e, iar prietenia ce ne-a#i artat-o mereu ne bucur mult. ) sim#i#i
bine n modesta cas pe care v-am pus-o la dispoi#ie6
-7 &ai mult dect bine, mria-ta, rspunse >aranoGsHi cu o frumoas plecciune,
c%iar dac pntecul mare nu-l a(uta destul. =i v mul#u...
7 !%, dragul meu5 l ntrerupse principele. S lsm mul#umirile, ce nu-i au rostul
ntre prieteni. Sper s rmne#i la noi mai mult. &i-ar place s v invit la o vntoare n &un#ii
!puseni. "icieri nu cred s fie atta vnat ca acolo.
?.a naiba5 *ndi contele. &ine pleci spre &oldova. "u m mbrobodeti tu pe mine.
:ti iret, dar vom vedea cine rde la urm.E
!poi rosti cu prere de ru;
7 &ria-ta, doveile voastre de bunvoin# ne ngreuia cuvintele de rmas bun.
Din pcate, snt nevoit s plec c%iar ai. >ratativele cu voi mi-au dat aripi. )oi bura ca vintul
spre curtea -oloniei, unde snt ateptat cu mult nerbdare.
7 "e ndurera#i cu asemenea veste, tresri principele, la fel de afectat. $redeam c
ve#i mai bovi la noi, aducnd pu#in strlucire palatului din !lba-Iulia. Dar naintea
plcerilor 7 datoria. &erge#i, domnule conte, i vesti#i acolo reultatele tratativelor noastre5
=i s v ntoarce#i grabnic5 ) ateptm. -leca#i n seara aceasta6
7 "u, mria-ta. -lec ndat. 'aga(ele snt strnse, iar trsura i otenii mei gata de
drum.
7 $ltorie plcut, domnule conte5 8mbi &i%ai cu bunvoin#. -e unde merge#i6
7 -rin $lu(, apoi urcm ctre 'aia-&are.
<n sfert de ceas mai triu, trsura contelui >aranoGsHi prsi !lba-Iulia, pe drumul
care duce la >eiu. Doueci de oteni frumos narma#i formau alaiul. In trsur, contele i
tnra lui favorit Iabela discutau veseli. )remea bun le ddea speran#e ntr-o cltorie
fermectoare.
7 -e unde mergem, dragul meu6 ntreb Iabela.
7 -rin $lu(, 'istri#a, Rodna i $mpulung, rspunse >aranoGsHi mbind gale.
7 $e minunat5 'tu ea din palme. $unosc acest drum superb. "e vom opri adesea
pentru a ne desfta inimile i oc%ii.
7 "u prea cred, rse contele. Snt grbit. >rebuie s a(ung la Iai ct se poate de iute.
)om cltori i noaptea.
7 !%5 &urmur ea, surprins neplcut. )a fi obositor. Snt attea %anuri coc%ete n
drumul nostru...
7 "ici eu nu snt prea mul#umit, o ntrerupse >aranoGsHi, dar nu am de ales. >reburi
grabnice m silesc s nu fac bav.
!poi cu pe gnduri. ?& voi petrece pe drum cu ostile lui 'aba "ovac, socoti el.
>otui, nu am a m teme.
Scrisoarea de liber trecere pe care am ob#inut-o de la naivul principe m scutete de
necauri.E
-e vremuri, erau multe pilcuri de pdure de-a lungul drumului dintre !lba-Iulia i
$lu(. <nele mai mari, altele mai mici, btrne sau tinere, toate cu %arurile lor bogate ntr-o
clim blnd. Ins nici una att de frumoas ca acea de dincolo de !iud. -oate nu att de
ntins ct altele, dar vec%e, plin de vigoare prin copacii ei falnici. : drept c nu se ntindea
prea mult n lungul drumului, ci mai degrab spre stnga, ridicndu-se mereu ctre nl#imile
&un#ilor !puseni. .ocalnicii treceau adesea prin pdure pentru a scurta distan#a ctre unele
sate. Strinii se ncumetau rar, fiindc %#iurile mari erau uneori stavil grea. De o parte i de
alta a drumului, ce se ncolcea domol pe lng apele blndului &ure, vec%ea pdure abia
dac reuea s se ntind pe vreo apte-opt mii de pai.
.a NR aprilie a anului 1233, cnd soarele cdea tacticos ctre marginea ilei, o trsur
frumoas, cu ferestre mari i arcuri noi, nso#it de doueci de oteni, se mica sprinten
dincolo de !iud. $ontele >aranoGsHi, nrobit de-a binelea de oc%ii Iabelei, rar privea pe de
lturi. &ndrul peisa( nu-l atrgea n nici un fel, mul#umindu-se cu decolteul mare al tinerei
din fa#a lui. >recut peste vrsta cnd oamenii mai pot crede, cu ngduin#, c snt n plin
putere, dar nu au a(uns c%iar la prag de slbiciuni fireti, contele ncerca s fure de la via# ct
mai mult, contient c neputin#ele se apropiau grabnic. )eselia lui arta sprinten, iar cauele i
se datorau lui .eca. ,b#inuse la !lba-Iulia informa#ii att de uluitoare, nct uneori se ndoia
de temeinicia lor. Dar l cunotea bine pe principele &i%ai, ca pe un general mare, iar cele
auite doar lui i se potriveau. !cum, totul depindea de timp. $u ct va a(unge mai grabnic la
Iai, cu att drobirea lui &i%ai va fi mai crncen. $ei ce rspndesc veti despre ostile
principelui vor fi tia#i fr mil. &ia de ttari ai lui &ra va trece prin sbiile polonilor.
$urieri sprinteni vor alerga dup %oarda nogailor i o vor ntoarce ctre +ara RomAneasc,
artndu-i-se %anului c a fost tras pe sfoar de $ae Indru i !ltn. $t despre !ltn, va fi prins
i spnurat fr bav. Iar cum ostile lui &i%ai se dovedesc mai mici dect ale &oldovei, ele
vor fi primite aa cum se cuvine. Se va gsi rga pentru clre#ii poloni s coboare grabnic la
Suceava i c%iar mai (os.
?&i%ai i va frnge gtul o dat pentru totdeauna, c%ibui el. Rboiul pornit de
principe ne va da dreptul s ne aem temeinic n &oldova. S clcm peste +ara
RomAneasc i >ransilvania ca teritorii ale noastre. Se va afla c mpratul Rudolf (oac pe
dou fronturi. ,ficial nu aprob intrarea principelui n &oldova, dar l ndeamn pe ascuns,
nesocotind tratatul pe care l-am semnat mpreun. : drept c nici noi nu prea punem mare pre#
pe el. )om isprvi cu acest &i%ai, care ne-a dat attea nop#i de nelinite.E
-urtat de asemenea gnduri frumoase, >aranoGsHi nu observ c trsura intrase de
mult in pdure, c drumul strimt, mrginit de copaci mari, era lipsit de lumina soarelui, ce se
oprea n crengile de deasupra, ca ntr-o bolt. >resri din gndurile lui, nspimntat. -alid, cu
palmele la gur, Iabela i re#inu #ipetele urmtoare, fiindc pe cele dinti nu le putuse opri la
primele mpucturi de pistol. >aranoGsHi privi afar i rmase nmrmurit. >rsura se oprise
la vreme n fa#a unui copac reteat, ce picase de-a latul drumului ca un trsnet. ,pt dintre
otenii si cuser de pe cai iar ceilal#i trgeau din pistoale ctre adpostul copacilor. &ai
cur nc cinci dintre panicii trsurii, apoi, vreo treieci de brba#i cam dren#roi, cu
fe#ele murdare ca i minile, cu oc%ii aprini, nvlir din ascuniuri. :i prinser la repeeal
caii celor apte oteni rmai n via# i, cu gesturi amenin#toare, le luar armele. Doi brba#i
prpdi#i la trup i nu tocmai tineri, cu cte patru pistoale la bru, alergar spre trsur.
7 Dos5 -orunci primul dintre ei.
$ontele l privi o clip, minunndu-se de forma nasului mare i negru ca o ridic%e de
iarn.
7 Dos, am spus5 *ri din nou cel cu nasul. !poi se ntoarse iute ctre ortacul su i
porunci mnios; >aie-i vere5
Dar >aranoGsHi nu era att de ntng s nu se supun. $unotea bine limba vala%, ca
omul care umblase mult prin acele pr#i. $obor grabnic, uit de frumoasa iui nso#itoare, i
ise cu glasul omului cruia i s-a luat piuitul;
7 Snt sol, domnilor.
7 Iar noi 7 lotri, rspunse cel cu nasul.
7 !m scrisoare de liber trecere de la principele &i%ai.
7 8u6 Se mir nsosul. nseamn c are cine s plteasc pentru voi.
7 ) dm bani i bi(uterii, strig >aranoGsHi ngroit. Dar lsa#i-ne, c sntem
grbi#i5
7 =i noi. Ia-o din loc5
7 !m cinci mii de duca#i.
7 Frumos5 Ii lum noi, n-avea nici o gri(. 4ai, min mgaru5
8icnd acestea, cei doi veri i ndemnar prinii n stnga drumului i se mistuir cu ei
prin pdure, ctre nl#imile !pusenilor. , droaie de dren#roi i urmau, dimpreun cu
viitiul i cei apte oteni lega#i cu minile la spate. $#iva lotri urnir copacul din loc i-l
traser n pdure. ,tenii cu#i fur pui n trsur unii peste al#ii, dup cum se nimerise
locul strimt. !poi, unul prinse %#urile cailor, dar nu porni pe drumul cel mare, ci coti pe un
drumeag de pdure. Doar rni#ii, cra#i cu gri( prin desiuri, primir frumoase i grabnice
ngri(iri. Drumul cur#at de urmele atacului nu arta vreo sminteal, iar cu totul, c%estia aceea
de pomin nu durase mai mult de cteva minute.
<ndeva la marginea drumului, acoperi#i de coroana bogat a unui copac uria, patru
clre#i priviser atacul n linite. !cei clre#i erau $ae Indru, $ostac%e $aravan, cpitanul
Sile i Ducu cel Iute. $nd totul se isprvi cu bun rnduial, cnd observar c nimeni nu
picase acolo din ntmplare ca martor nedorit, ddur pinteni cailor i se ntoarser ctre !lba-
Iulia. Ins nu mai folosir drumul, ci potecile tinuite ale pdurii. >icluiser bine rpirea lui
>aranoGsHi, punnd-o pe seama lotrilor. >ufnel-tatl i $iripoi-tatl, ce veniser la !lba-Iulia
pentru a-l nso#i pe principe la rboi, primiser greaua misiune. "imeni nu-i cunotea, iar
fe#ele lor cam ui aduceau a lotri. >otul fusese c%ibuit cu mult gri(. $%iar i necur#enia
minilor i a fe#elor. ! straielor cam n doi peri de pe cei doi, ca i ale celor doueci i opt de
oteni, care artau n %ainele ponosite ca nite adevra#i diavoli ai mun#ilor. $t despre
c%ipurile nstrunice ale celor alei, Sile !dormitu se ntrecuse cu msura.
*rupul prionierilor i lotrilor a(unse la nl#imi cnd cu nserarea. Dar nu se oprir,
cu toate protestele i rugmin#ile lui >aranoGsHi, transpirat i obosit peste puteri. >riu,
dincolo de mieul nop#ii, oameni i cai poposir pe o culme slbatic, rar clcat de picior
strin. Stncile aspre din (ur se ridicau seme#e, adpostind la mi(loc o vatr mare, ce semna
cu o cldare uria. , peter nu prea adnc, dar nalt, cu pere#ii usca#i, primi n gduire
vremelnic apte oteni poloni, un viitiu, o fat frumoas, un conte i cinci rni#i. $eata
dren#roilor se mul#umi cu adpostul stncilor. &arginile cldrii se ridicau ct casele, iar
drum bun de urcu acolo era unul singur; cel pe care veniser ei. Doar caii lotrilor i otenilor,
mul#i la numr i de soi, rmseser undeva pe la poalele muntelui, pi#i cum se cuvenea.
&uc%iul uscat, crat cndva cu bra#ele i unele velin#e soioase, artau c ascuntoarea
lotrilor ar fi vec%e. -oi#ia ei, greu de atacat, dovedea frumoas c%ibuial.
Rni#ii, aea#i cu gri( n fundul peterii, primeau ngri(iri. Iar cel ce se ocupa de ei o
fcea cu mult pricepere. "imeni nu ar fi bnuit c sub asemenea %an#e prpdite se ascunde
renumitul felcer Ilie din 4a#eg.
>aranoGsHi era drobit, att de oboseala drumului greu, ct i de marele neca ce
picase peste el. Sperase s nnoptee la $lu(, ns nu pentru somn, ci numai n vederea
sc%imbrii cailor. !cum se afla undeva n mun#i, sub puterea aspr a unor lotri cu c%ipuri
Fioroase, lipsite de %arurile inteligen#ei. ntins pe muc%iul moale, acoperii cu o cerg ce
mirosea a rnced, contele nu cuse ctre somn dup truda urcuului, ci cugeta la situa#ia lui
(alnic.
?S fie oare o curs a principelui &i%ai6 Se ntreb el. , nscenare grosolan6 *reu
de creut. !m oc%i bun i nu am vut nimic n purtarea lui ca s-mi strneasc bnuieli. S fi
vorbit .eca6 Dar cnd6 Dac a fcut-o dup plecarea noastr, timpul nu le-ar mai fi ngduit a
pune la cale rpirea. Da, am picat prostete n minile lotrilor. Deci, n privin#a asta nu mai am
ce scormoni cu gndurile. -oate mai degrab ar fi bine s c%ibuiesc n vederea scprii mele
de aici. Iat c am pierdut o i. &ine, principele va pleca spre &oldova 7 i ce-i mai ru 7
planurile i stau n picioare. !ici snt departe de drum. >otui, dac ar fi s scap mine n ori,
nc a mai avea timp s a(ung la Iai. Dar cum s scap6 $ei cinci mii de duca#i ai mei snt n
minile lotrilor. S le promit nc pe-att6 -oate ar fi o cale. Dac m #in prionier o
sptmn, nseamn c nu va mai fi nimic de fcut. Doamne, ce g%inion5 >otui, ar mai fi o
cale.E
-rivi afar, pe sub bolta mare a peterii. $erul era nstelat i calm. ncepu s strige;
-7 4ei, domnilor5
$iripoi-tatl i >ufnel-tatl venir grabnic alturi de el, rstindu-se;
7 &i sta, dac mai sco#i o vorb, #i bgm ndragii pe gt5
7 Dar, domnilor, ngim el speriat la vederea (ung%erelor ce strluceau, n pu#ina
gean de lumin, v-am poftit s facem un trg frumos pentru voi i ortacii votri.
7 <n ce6
7 <n trg, domnilor. &i-a#i luat cinci mii de duca#i. $#i s v mai dau pentru a fi
liber mine6
7 nc pe-att, rspunse >ufnel-tatl.
7 S-a fcut, aprob contele cu unele speran#e.
7 =i trei mii de lo#i, adug $iripoi.
7 i ve#i avea.
7 .a care s-ar mai cuveni ase mii de florini, gri >ufnel mrinimos.
7 &ult, se vait contele.
7 =i douspreece mii de galbeni im#a#i, licit $iripoi, fr s ia n seam vorbele
lui >aranoGsHi.
7 !%5
7 -lus doueci i patru de mii de aspri, interveni >ufnel.
7 )ai, snt nebuni5
7 =i patru calupuri de aur.
7 Sfnt Fecioar5
7 ,pt inele.
7 >reieci de br#ri.
7 =aieci de g%iuluri.
7 Domnilor5 Strig >aranoGsHi uluit. Se vede treaba c nu cunoate#i valoarea
banilor. $e mi-a#i cerut nu poate oferi nici un rege...
7 .as, bre5 l ntrerupse $iripoi. !lde matale eti boier mare. !m vutr dup
numru otenilor din pa.
?Snt nebuni, gndi >aranoGsHi. !dic, nu. Snt proti. De o prostie cum n-am mai
ntlnit pn ai. Dumneeule5 $u protii e greu s-o sco#i la capt.E
Dup asemenea c%ibuial amar, vorbi din nou.
7 "imeni nu v poate plti att. Socot ns c un om al vostru ar putea pleca c%iar
acum la palatul princiar din !lba-Iulia. -n la iu, ar fi acolo. i dau omului o scrisoare ctre
principele &i%ai, iar el v va plti pentru mine i nso#itorii mei ase mii de duca#i.
7 :tete, m5 Rse >ufnel-tatl. "e-ai creutr proti6 !i, bre, d-te-n ctig5 )rei
s ne pomenim aici cu grile din !lba-Iulia6 "-o nimerii, nene.
7 -i icea#i c principele ar putea plti.
7 !a iceam, rspunse $iripoi cu mre#ie, ns trebuie s ne mai gndim. --orm, n-
avem scule de scris. &ai vedem noi la iu.
7 Domnilor5 i implor >aranoGsHi ncercnd s-i mbunee. Iat c nu mi-a#i luat
inelele, care au o valoare mare.
8icnd acestea, le scoase de pe degete i i le ntinse lui $iripoi, ce prea mai al
dracului la fire. Dar >ufnel i lovi vrul peste mn, inelele se risipir, iar cei doi ncepur o
pruial de toat frumuse#ea. Sc%imbar ntre ei palme i lovituri de picioare i multe dintre
ele cur din greeal asupra contelui. Se potolir greu, apoi ieir ncleta#i unul de altul,
n(urndu-se stranic.
7 Doamne sfinte5 'igui >aranoGsHi. Snt pierdut. !tia nu se grbesc. $u astfel de
dobitoci nici nu po#i discuta ca lumea. &car de-ar lua mine o %otrre. -arc aa am n#eles
din vorbele lor deuc%eate. Dar dup ct snt de proti i de ri, prevd mari necauri pentru
mine. Sfnt 'arbara5 &urmur, iluminat de o idee. Iat c nu m-au legat, aa cum au fcut-o
cu ceilal#i. ! putea s ncerc o evadare. -este vreo dou ceasuri i va rpune somnul pe to#i.
.umina nop#ii e slab. Dac scap dincolo de stnci, n pdure, e greu s mai dea de mine. !m
nevoie de pu#in noroc.E
-rivi ctre culcuul Iabelei. "u vu mare lucru n lumina slab a nop#ii, dar sim#i
dup respira#ia ei regulat c a#ipise. !far, lotrii petreceau cu ceva buturi. )remea trecea
greu. -e munte, rcoarea de ctre iu se ridica aspr. .initea din tabra lotrilor cretea odat
cu scurgerea vremii. !poi, nu se mai aui nimic. Doar cte-o pal de vnt, iscat parc a mirare,
tergea fe#ele stncilor. Ins nu vnt continuu, ci mai degrab ca o respira#ie rar a naturii din
(ur.
>aranoGsHi se ridic fr gomot i pi n vrfurile picioarelor pn la gura peterii.
De acolo privi trupurile lotrilor ntinse n somn adnc, direct pe piatra rece. Sforitul lor plin
de stranic brb#ie i ddu cura(. -rsi petera, mistuindu-se ca o nluc de-a lungul
stncilor. !(unse curnd la o mic trectoare ca o poart natural. Rmase acolo nemicat i
privi ndrt. Dincolo de stnci l atepta libertatea. Dos, la cel mult o sut de pai, se rea
umbra ntunecat a primilor copaci. .initea struia n (ur desvrit. ,coli poarta stncilor i
respir uurat, dar n clipa urmtoare se pomeni cu o palm peste oc%i, care-i lu piuitul.
7 4ei, cumetre5 )orbi alturi un vl(gan ct o grind. Doreti cumva s te arunc pn
acolo unde se vede pdurea6 !(unge doar s-mi spui. $t despre brnciul pe care #i-l dau, s
nu-#i faci gri(i5 $e mai rmne ntreg din tine ar putea s o ia la sntoasa prin pdure. $%estia
e c nu prea tiu ce rmne.
!l#i doi dra%oni ieir de dup stnci i-l conduser pe >aranoGsHi, mai n g%ionti,
mai n palme, pn la adpostul peterii. !(uns acolo, contele se prbui peste aternut,
blestemndu-i ilele. Somnul greu l cuprinse iute, iar necaurile lui se terser pentru o
vreme.
$nd se trei, era iu. Soarele btea frumos n lespeile stncilor. <n miros plcut de
friptur proaspt i aminti c trecuser multe ceasuri de cnd nu mai gustase nimic. *urmand
nrit, cu toat starea sa (alnic, parc de necreut, contele slt ntr-o rn i privi pe direc#ia
de unde venea mirosul ademenitor. ,c%ii lui crescur brusc, a mirare. !eat ntre cei doi
veri, Iabela nfuleca stranic, fr fasoane.
7 !ui, vere6 *ri $iripoi cu sfnt cumptare a glasului. *aperi#a asta poart
imene pe dedesubt, ca brba#ii. "ite imene cu volane i ceva lucrtur de mn. Sub#iri,
vere, ca pna de pian(en.
7 Sfin#i ar%ang%eli5 Se minun >ufnel. -e sub ele o mai avea ceva6
7 De5 Rspunse $iripoi cu c%ibuial adnc. "u se tie. &uierile astea pricopsite,
totdeauna au p ele o droaie de drcii.
7 $rei c s-ar cuveni s cercetm6
7 -i taman asta e5 &urmur $iripoi ngndurat. S nu dm de belea.
-7 !5 *ri >ufnel-tatl, mre# n priviri. !sta-i muiere cuminte i n-ar vorbi ce nu
se cade.
7 =i dac nu vrea6
7 Ii dm de but.
7 +#5 "u #ine. Sntem prea mul#i acilea. &ai bine cnd i-om sloboi. i dm un ducat
d aur...
7 "5 Se mpotrivi >ufnel. $el pu#in cinci. --orm, ne pierdem cu ea prin pdure.
7 , fi destul6
7 )edem noi. Da mai mult de cincieci, nu se cuvine. &laiu nu-i al nostru.
7 $are mlai6
7 !uru, deteptule5 Si cinci mii d duca#i. Iabela, ce nu pricepea o boab din limba
vala%, dar avea oc%i ageri, de femeie umblat prin lume i cu mult e9perien#, i re#inu un
mbet, cnd sim#i c-i vorba despre %arurile ei. "u era ct de pu#in nfricoat de starea n care
cuse. I se mai ntmplase o dat. Fiind femeie, nimeni nu i-ar fi putut face vreun ru. Iar
brba#ii 7 regi, duci, prin#i, slu(bai, oteni, oameni de rnd 7 erau to#i la fel, oriunde. >o#i o
ap i-un pmnt. *%icise c farmecele ei fcuser ceva ravagii n inimile celor dou cpetenii
ale lotrilor. : drept c erau cam btriori i nu tocmai plini de %arurile voiniciei, ns fa# de
>aranoGsHi, nu cdeau cu nimic mai (os. =i pe urm, tia mcar aveau ceva figuri de draci
mpeli#a#i. -e cnd contele, cam aducea a obolan gras.
>aranoGsHi iei din peter atras de mirosul mielului copt n spu. $ei doi veri l
osptar gri(ulii, cu cele mai frumoase buc#i, astfel c dup ce sfri de mncat, parc i
disprur o parte din gndurile negre ale nop#ii. !cum, era convins c ar putea s scape
grabnic. $ei din !lba-Iulia vor plti rscumprarea. &ai rmnea doar s-i conving pe lotri
s se grbeasc a face sc%imbul.
7 $e-a#i %otrt, domnilor, n privin#a noastr6 )orbi cu mult polite#e, prefcndu-se
a nu observa starea proast a celor doi.
7 "imic, b neic, rspunse $iripoi-tatl scrpinndu-se n cretet. &ai c%ibuim.
!lde matale tii c graba nu-i bun.
>recur nou ile. n cea de-a ecea, >aranoGsHi prea de nerecunoscut. : drept c nu
slbise cum era de ateptat, dar barba nengri(it i frumoasele lui %aine, ce cuser ctre
ponoseal, ca i murdria minilor i a fe#ei, i aduceau un aer (alnic. Dup attea ile ncepuse
a semna cu rpitorii si. Se mpcase cu gndul c pierduse cea mai strlucit ocaie a vie#ii
sale de ambasador. , stare de toropeal pusese stpnire pe el i rar se mica din aternutul
acela nenorocit. ncercase n cteva rnduri s a(ung la o lmurire cu cei doi veri, dar ntngia
acestora nu mai avea margini, aa c nu tia n privin#a soartei sale cu nimic mai mult dect n
prima i.
?"ici mcar veti nu am, se vicri el. Stau coco#at n vrful muntelui ca pe alt lume.
$ine i-ar fi nc%ipuit o astfel de nenorocire6E
>resri. >ufnel i $iripoi veneau spre el, cu fe#ele parc mbitoare.
7 'oierule5 *ri $iripoi cu atta polite#e ct i ngduia cunoaterea acelor frumoase
rosturi sub#iri. .a noapte eti slobod. >e lsm, bre, s pleci unde #i-e voia. &ritul >eodosie
Rudeanu, l de #ine locul principelui la !lba-Iulia, a pltitr pentru alde matale cinci mii de
duca#i. $am pu#in. &atale ai is n scrisoare de ase mii, da n-a vrut. 8icea c n-are bani.
7 Dar el unde-i6 Se interes avid >aranoGsHi.
7 :l care6
7 -rincipele.
7 !aa5 .a rboi, boierule. In &oldova.
7 Da#i-mi drumul acum5
7 "5 Se mpotrivi $iripoi. "umai la noapte. !cum ne caut otenii din grile de la
!lba-Iulia. Da la noapte eti liber, iar noi ne lum borul de prin pr#ile astea. Dac te #in
picerele, mine cam pe la asfin#it eti la !lba-Iulia.
7 Dar caii6 Se mir contele
7 $aii6 I-am vndutr, bre.
>aranoGsHi cu pe aternut, drobit de asemenea veste.
.a NP aprilie, n vreme ce >aranoGsHi i blestema soarta n captivitate, principele
&i%ai i primi pe comisarii imperiali David <ngnad i &i%ai SeHelB. !lturi de tron, $ae
Indru, Radu 'uescu, <ndrea, $ostac%e, Ducu i Sile !dormitu edeau n picioare. n stnga,
>eodosie Rudeanu primea ultimele porunci ale principelui. -e strile cet#ii, arva cretea
dintr-o clip n alta. Dou mii de oteni narma#i de rboi i stpneau cu greutate caii
odi%ni#i i plini de vigoare. :i erau primii din cei apte mii i ceva cu care &i%ai avea s
porneasc spre mun#ii de ctre &oldova. Dup ce comisarii fcur plecciunile de rigoare,
principele gri vesel;
7 Domnilor, v dm veti mari.
7 =i noi, mria-ta, rspunse <ngnad ascunndu-i pe (umtate suprarea ce-l
cuprinsese nc din ori. Doamne, strile snt pline de oteni mbrca#i ca de rboi.
!dineauri, banul &i%alcea a binevoit s ne spun c porni#i mpotriva &oldovei.
7 !, nu, domnule <ngnad5 Rse &i%ai. "u mpotriva &oldovei, ci numai a celor
care au clcat-o i o conduc.
7 &ria-ta, n#ep <ngnad, n calitate de comisari ai mpratului Rudolf, suveranul
nostru i al vostru, socot c nu am fost ntiin#a#i la vremea cuvenit.
7 "u-mi vine s cred, domnule <ngnad, l repei principele. !m discutat adesea
despre intrarea noastr n &oldova. -oate c memoria voastr nu-i prea bun. In caul acesta,
v iertm i ne ngri(orm sincer de sntatea comisarului imperial.
$urtenii prinser a rde, n vreme ce <ngnad vorbi mnios;
7 &ria-ta, e drept c noi v-am ntrebat mereu despre aceast problem de rboi,
dar rspunsurile voastre au fost n doi peri. "u ne-a#i spus data pornirii voastre.
7 .a ce v-ar fi folosit6
7 S ntiin#m curtea din -raga.
7 =i cine v oprete6
7 !cum, mria-ta6 !cum e triu.
7 &ai bine mai triu dect niciodat, domnule comisar. "u5 !cum vorbim noi.
-rincipele >ransilvaniei i al +rii RomAneti nu are a v da socoteal. )-am poftit aici pentru
a v porunci s-l a(uta#i pe >eodosie Rudeanu n greaua sarcin de guvernare a principatului,
pe toat durata lipsei noastre.
7 "u ne lua#i cu voi6 Se mirar comisarii n cor.
7 "u. -rincipatul are mare nevoie de n#elepciunea domniilor-voastre, spuse abia
re#inndu-i un %o%ot de rs.
Dup acele vorbe, principele se ridic de pe tron i prsi frumoasa odaie de primire.
In ncperea de alturi, Ieremia 'icoianu atepta s-i spun o vorb.
7 $e-i, clucere6 ntreb &i%ai privindu-l cu drag. :ti gata de drum6
7 Snt, doamne, dar v cer ngduin# de o clip.
7 )orbete5
7 &ria-ta, scutierul cpitanului .eca m-a ntiin#at c stpnul su e bolnav ru. !tt
de bolnav, nct nu va putea s v nso#easc spre &oldova.
n prima clip, &i%ai se nnegura la fa#, vdit ngri(orat de soarta cpitanului. Dar i
nfrn iute asemenea gnduri i spuse aspru;
7 "e pare ru, clucere. "e pare ru, ns nu avem vreme pentru el. S se ngri(easc5
=i, i ntoarse spatele, lsndu-l pe clucer cam descumpnit. Ieremia cunotea marea
gri( a principelui fa# de oamenii si. ?,are ce s-a ntmplat6 Se ntreb surprins. &ria-sa
pare pornit mpotriva cpitanului.E
n timp ce principele se mbrca n #inut de rboi, felcerul 8immermann veni s-l
ntrebe de sntate.
7 "e sim#im bine, domnule, rse el. De mult nu ne-am bucurat de a#ta putere.
7 "e bucurm, doamne, gri felcerul. "e bucurm, c%iar dac avem unele temeri
pentru vec%iul vostru cpitan aga .eca. De aproape o sptmn l tratm cu ceva leacuri.
7 "u-mi fac gri(i, dac se afl n minile domniei-tale, rspunse principele, apoi se
opri brusc. De o sptmn e bolnav6
7 !a cum v-am spus. $pitanul .eca a fost otrvit acum ase-apte ile.
7 $e tot vorbeti acolo, domnule 8immermann6 ncremeni principele.
7 $um a#i auit, mria-ta. !ceast otrav am ntlnit-o o singur dat n lunga mea
meserie de felcer. "u omoar grabnic, dar e folosit pentru a tulbura min#ile omului. -uterea
ei e att de mare, nct cel care ar vrea s-i afle otrvitului cele mai ascunse gnduri, rar se
ntmpl s dea gre. In astfel de ocaii, mintea bolnavului cade spre rtcire. Iar singurele
semne ale acelei otrvi se arat ntr-o spum albicioas, ce apare pe buele celui cut n
asemenea osnd. -rivindu-l, ai credin#a c-i beat. , sete cumplit l c%inuie, n vreme ce
corpul su a(unge la mari slbiciuni.
-rincipele l ascult nmrmurit. i aminti c la ultimul sfat de tain pe buele lui
.eca apruse acea spum albicioas, creia nu-i dduse importan# atunci, din caua mniei.
$u un glas ce parc nu era al su, l ntreb pe felcer;
7 !i putea oare s-l scapi6
7 *reu, doamne.
!poi, spre mirarea lui 8immermann, &i%ai prsi grabnic ncperea, iar dup cteva
minute clrea, fr nso#itori, ctre casa dragului su cpitan. 8adarnic strig 8immermann;
7 &ria-ta, snte#i doar n cma5
Doamne5 :9clam &i%ai strunindu-i calul, mi voi ierta oare vreodat nedreptatea pe
care i-am fcut-o lui .eca6 "edreptate fr tiin#. !ceasta i-o datorm lui >aranoGsHi. Iat cu
ce arme lucrea cretinii.E
K
<n ceas mai triu, principele &i%ai prsi !lba-Iulia, in fruntea otilor sale. -e drum
l ateptau alte oti, tiute doar de el i de prietenii si. !celea urmau a i se altura din mers.
.ng principe, $ae Indru, $ostac%e $aravan, Ducu, *rasa, >ufnel, >oroipan, *luc i
Sile !dormitu clreau ngndura#i. $#iva dintre ei aflaser de boala lui .eca. .ipit de
fereastra unei odi a palatului princiar, $%iril 8ece $u#ite privea cu nostalgie irurile de
oteni ce se scurgeau pe stri n trapul vioi al cailor. :ra pentru prima oar cnd nu pornea la
rboi n garda lui &i%ai. 8immermann nu-i ngduise a pleca dimpreun cu ceilal#i, c%iar
dac sprtura din piele se astupase frumos. $laude i $lopin. >ovari de suferin#, i g%icir
gndurile i ncercar s-l nvioree cu vorbe de du%.
>recuse de mieul nop#ii. <ndeva, ntr-o vale a &un#ilor !puseni, cu mult pdure n
(ur, o seam de brba#i edeau de tain sub slaba btaie a luminii.
7 'oierule5 *ri $iripoi-tatl cam ne%otrt. +i-am promisr s te lsm slobod,
ns ne-au venit alte gnduri. : drept c la !lba-Iulia s-au pltit pentru alde matale cinci mii
de duca#i, dar iat c i ortacul meu are un cuvnt de spus n treaba asta. :l ice s te mai
#inem pn cnd neamurile domniei-tale ne vor mai da nc pe att.
7 )ai mie5 Se (elui contele. !#i luat destul, domnilor. :u n-am neamuri si nici
prieteni. "u-mi lipsesc avu#iile, ns nu are cine umbla la ele. !poi, cred c e vremea s ne
lsa#i liberi. $u at#ia prionieri dup voi, greu v ve#i ascunde frumos de otenii ce a#i is c
v caut.
7 -i taman asta spuneam i eu, rspunse $iripoi cu c%ibuial. Dac ne dibuiesc
ceva gri, pierdem i ce avem.
7 Frumoas n#elepciune5 Strig contele. Iar eu am s m rog pentru voi pn la
adnci btrne#e 7 i nbui o n(urtur.
7 Fie5 !prob >ufnel-tatl, mrinimos. Dac porni#i pe valea asta, mine la prn
a(unge#i la !lba-Iulia.
8dren#roii i prsir pe prionieri, stpnindu-i mari %o%ote de rs. Drumul indicat
de >ufnel, n loc s-l apropie, l ndeprta pe >aranoGsHi de !lba-Iulia. Rmas cu otenii, cu
rni#ii i cu Iabela, contele ar fi trebuit s respire uurat, dar i venea s boceasc i nu se sfii
s murmure;
7 S te ia dracul, domnule >aranoGsHi5 In neamul tu nu cred s se afle ntri mai
mari dect tine. Dac-i cereai principelui ceva oteni de ntrire a paei, nu te-ar fi refuat.
7 Domnule conte, gri unul dintre oamenii si, cred c ar fi bine s ateptm aici
apari#ia orilor. ! ne ncumeta la drum pe ntuneric i cu povara celor rni#i, nseamn s
orbecim prin pdure fr nici un spor.
>aranoGsHi socoti n#eleapt vorba oteanului, astfel c se ae pe o buturug si
nimeni nu tiu dac fiorii ce-l scuturau se datorau rcelii aspre a nop#ii, sau aveau alt pricin.
! doua i ctre asfin#it, dup ce umblaser mult vreme aiurea, datorit ndrumrilor
lui >ufnel-tatl, >aranoGsHi a(unse la !lba-Iulia ntr-o stare (alnic. -rofund ntristat,
regentul >eodosie Rudeanu l primi cu vorbe de mngiere, asigurndu-l c otenii din grile
sale bat potecile !pusenilor in cutarea fioroilor tl%ari.
>aranoGsHi l ascult plouat. l dureau picioarele umflate i ar fi dorit s se culce.
Reui totui s rspund frumos;
7 ) mul#umim pentru a(utor i pentru caldele voastre cuvinte. Iat c prietenii buni
se cunosc la nevoie. )-am mai ruga s ne da#i o trsur i ceva pa.
)icleanul >eodosie rspunse ndatoritor;
7 !cum, ave#i nevoie de odi%n. $asa de ospe#ie v ateapt. Iar mine n ori,
trsura i toate cele de trebuin# vor fi la dispoi#ia voastr. Dar avem i noi o cerere. )a
rugm s ne semna#i o poli# pentru cei cinci mii de duca#i pe care i-am scos din vistieria
principatului. "u v-a pomeni despre astfel de lucruri dac n-am fi strmtora#i de bani.
>aranoGsHi semn, gndindu-se cu (ale c pierduse ece mii de duca#i. , avere
frumoas, dup care ar fi oftat oricine. -lec apoi ctre casa lui -etre 4usr, unde l ateptau
cei doi consilieri ai si. Iar n diminea#a de P mai, prsi !lba-Iulia pe vec%iul drum al
>eiuului. :ra trist. -ierduse o mul#ime de bani, iar la Iai avea convingerea c merge
adarnic. Doar Iabela se bucura de frumuse#ea peisa(ului verde i proaspt. !vea motive s
fie vesel. 'aga(ul ei atrna mai greu cu o sut de duca#i de aur.
"u mult dup plecarea contelui, >ufnel-tatl i $iripoi-tatl, ncrca#i cu aurul
acestuia, intrar la palatul princiar pe o porti# dosnic i venir n fa#a lui >eodosie Rudeanu.
7 Snt mul#umit de voi, gri regentul mbind. !#i lucrat cum nu se poate mai bine.
In seara asta cinm mpreun. )om fi numai noi trei. Snt dornic s-mi povesti#i despre cele
petrecute n mun#i. )d c a#i adus duca#ii. Snt to#i6
7 .ipsesc o sut, se blbi $iripoi.
7 nseamn c au fost mai pu#ini.
7 "u. I-am c%eltuit noi, murmur >ufnel.
7 )oi6 In inima mun#ilor6 In mi(loc de pdure6
7 !urul se poate c%eltui oriunde, mria-ta, gri $iripoi cu candoare.
7 Dar pe ce6
7 -e ceva parte muiereasc, se foi >ufnel tiind c au sosit momentele cele mai
grele din seara aceea.
7 &uiereasc6
7 !a cum a#i auit, mria-ta, spuse $iripoi. In aceast privin#, pcatele oamenilor
snt mari si sfinte.
7 "u cumva cu frumoasa Iabela6
7 $u ea, doamne, aprob >ufnel.
7 Sfin#i prin#i i evang%eliti5 Se vicri Rudeanu. , sut de duca#i pentru o clip6
$u asemenea bnet v pricopsea#i pe toat via#a..
7 Doamne5 *ri $iripoi cam spsit. <neori, clipa aduce mai mult bucurie i
desftare dect o via# ntreag. D-aia clipa nu trebuie scpat.
?Sfin#i mucenici5 8mbi Rudeanu, n#eleapt (udecat5 n#eleapt, mai ales c
c%ipurile lor nu arat a sla bun pentru gnduri adnci.E
)ndu-l c c%ibuiete, >ufnel-tatl vorbi plin de pocin#;
7 Doamne, eu i vrul $iripoi ne-am (urat s batem seara cte cincieci de mtnii. ,
mtanie la fiecare ducat.
?4m5 Socoti >eodosie Rudeanu. Dup fe#ele lor cam ipocrite, m-a mira s se aplece
ctre astfel de c%emri cuvioase.E
!poi ise, nbuindu-i rsul;6
7 $redeam c snte#i ierta#i de pcatele lumeti. 4ai, lua#i-v cte doueci de duca#i5
-e ceilal#i i vom preda la vistierie.
"oaptea de mai, dulce i prietenoas, i arunc fustele peste ferestrele mari.
Capitolul 14
astea principelui trecu prin &iercurea, ctre Fgra, dar fr grab. >otul se
desfura cu preciie de ceasornic. Fiecare etap fusese c%ibuit adnc. Din locuri
tinuite apreau adesea grupuri mari de tineri frumos gti#i de rboi i se alturau
otirii. .a O mai, principele trecu prin -re(mer, iar n iua de 0 se afl n )aar%eiu, lng
mun#ii de ctre &oldova. "umrul otenilor se completase cu dragii lui roii, veni#i tocmai
din 'ucegi. .a T mai, principele intr pe la ,itu i cobor pe valea >rotuului, cu gnduri
ctre RomAn, unde trebuia s a(ung, dup planurile sale, n iua de 11. :rau cu el n acel
moment apte mii opt sute de clre#i i pedetri.
,
.a curtea din Iai se iscase arv de rboi. =tiri venite din guri nesigure i vesteau pe
Ieremia &ovil i Sigismund 'at%orB, c principele &i%ai va intra n &oldova cu doueci de
mii de oteni. !poi, alte tiri mai bune, sosite pe ci misterioase din >ransilvania, artau c
armata lui &i%ai nu trece de apte mii. In primele ceasuri, Ieremia i cam pierduse cumptul,
aplecat ctre gnduri de team. "u era om prea nalt la statur, dar bine mplinit, cu umerii
nc drep#i, cu barba uor ncrun#it de ani, cu oc%ii mari, frumoi, cu fa#a rotund, parc
bla(in. Iar dac plusul de osn ce-i ngra trupul cu greutatea ei ar fi lipsit, Ieremia s-ar fi
putut socoti plcut la vedere. !lturi de el, Sigismund, mai nalt i sub#ire, cu fa#a nc tnr,
uor aplecat spre msliniu, parc bronat, mbrcat simplu n alb, ce tia c-l prinde, arta
c%ipe, plin de vigoarea dintre dou vrste.
, caraf cu vin curat ca aurul i dou cupe nalte, cu picior, se aflau pe masa dintre
cei doi. Dar nu se atinser de vin. !teptau veti, ce soseau des, iar gndurile lor erau multe.
7 !vem doueci de mii de oteni, spuse Ieremia. -n-n cteva ile, oastea noastr
va mai crete cu patru-cinci mii. >otui, mi-e team. "u avem veti despre intrarea 4anului n
+ara RomAneasc. :l trebuia s fie de mult acolo. $el pu#in, aa ne-a ncredin#at !ltn.
Starostele de $ameni#a a trimis dup a(utoare n -olonia. S nd(duim c vor veni la timp.
$u ct vom fi mai mul#i, cu att mai bine. $t despre contele >aranoGsHi, nu tiu ce s mai
cred. "e ncredin#ase c va fi aici pn cel triu la nti mai. Dar iat c sorocul a trecut. S-l
fi oprit oare &i%ai cu for#a6
7 !, nu5 8mbi Sigismund. >aranoGsHi e sol. -rincipele nu s-ar acoperi cu astfel de
ocar, l cunosc bine. &ai degrab cred c prietenul nostru a bovit undeva pe drum, iar ai
sau mine va fi aici. &i%ai nu putea s-i g%iceasc gndurile.
7 "u se tie. -rincipele e iret ca un vulpoi btrn.
7 -oate, dar mormntul lui va fi n &oldova. Ii vom face o primire de pomin. -este
dou ceasuri plecm s-l ntmpinm cum se cuvine. ,stile ce se vor strnge n ilele
urmtoare vor ridica numrul nostru la doueci i cinci de mii. mi ngdui, prietene, s
conduc lupta6 -riceperea mea v este cunoscut.
7 )e#i avea un corp de oaste, rspunse Ieremia cu c%ibuial. Snte#i pripit, iar n fa#a
dumanului ne trebuie rbdare i viclenie. .upta o voi conduce eu.
7 Fie5 Se nvoi Sigismund. ! dori tare mult s-l prindem viu pe &i%ai. "-ar fi
desftare mai mare dect s-l atrn cu minile mele n spnurtoare.
7 )isuri. )isuri frumoase, gri Ieremia. !r trebui s nu uitm c ne vom afla n fa#a
unui mare general al timpului nostru. $t despre oti, numrul lor nu aduce totdeauna victoria.
Iar oamenii din (urul principelui, acei cavaleri de legend, mi dau mult de gndit. $red c ei l-
au scpat de otrava trimis de noi. Iat c a trecut atta vreme fr s aflm ceva despre
Samuel i Dumitracu. -arc au intrat n pmnt. !sta nu-i bine. &i-e team de niscaiva curse
pregtite mpotriva noastr. !poi, mi se pare prea mult linite n (ur. De ce a ntriat %anul
cu amenin#area asupra +rii RomAneti6 :l trebuia s treac de mult prin partea de (os a
&oldovei.
7 "u-#i face gri(i, prietene5 l liniti 'at%orB. !ltn ne-a dat frumoase asigurri n
aceast privin#.
7 !sigurrile snt una, iar faptele alta. Se ntmpla totui ceva ce nu pot s pricep.
mi spune inima c nu va fi bine.
>cur i privir spre u. >nrul cpitan Sandu !ilenei, ncrcat de praf i
transpira#ie, intrase n odaie i atepta smerit.
7 $e veti6 l ntreb Ieremia, presim#ind ceva ru, dup fa#a ncruntat a oteanului.
7 -roaste, mria-ta. !cum trei ile, ceva tiri ce aduceau a nriri mincinoase s-au
aflat prin mul#imea din Iai. Se icea c vreo cincispreece mii de oteni ai principelui &i%ai
au intrat n &oldova pe la apa &ilcovului. !m repeit n acea parte c#iva clre#i sprinteni,
care au venit cu rspuns de mirare. : drept c numrul otenilor e mult mai mic i c nu au
intrat de trei ile, ci numai de dou, dar vestea ne-a pus pe gnduri.
7 !vem cu ce-i primi, rspunse 'at%orB, nucit de cele auite.
!ilenei nu-l nvrednici pe Sigismund cu vreo privire, ci vorbi din nou;
7 Doamne, veti sigure, cercetate de noi, ne ncredin#ea c 'aba "ovac, iscusitul
general al principelui &i%ai. se apropie de $mpulung, n fruntea unei oti formate numai din
clre#i.
!bia acum fa#a lui Ieremia &ovil pli. !poi ntreb, cu inima strns;
7 !ltceva6
7 Doar att, doamne.
Rmai singuri, cei doi se privir ncremeni#i. -rimul se scutur de acea stare domnul
&oldovei.
7 !a cum bnuiam. & mira faptul c &i%ai vine asupra noastr doar cu apte mii
de oameni. >rebuia s g%icesc.
7 ,ricum, numrul rboinicilor si nu poate fi mai mare dect al nostru, ise
'at%orB.
Dar Ieremia nu-i rspunse, ocupat cu gndurile sale.
?In fa#a lui 'aba "ovac, va porni starostele de $ameni#a cu polonii lui i cu ceva
caaci, socoti el. In sud, va merge Sigismund, iar eu voi iei naintea lui &i%ai. Din pcate,
vetile mi-au stricat planul fcut cu c%ibuial pentru a-l prinde pe principe. De ce n-au intrat
ttarii in +ara RomAneasc6 *ndul acesta m tulbur tot timpul. S ne fi tras oare pe sfoar
!ltn6 Dar ce interes l-ar fi mnat6 Dac stau s m gndesc bine, iat c nici unul dintre
polonii trimii de noi la %an nu s-a ntors. !ltn a venit la noi doar cu oamenii lui. &are
mirare5 ,are am fost orbi6 $um am putut crede c %anul i-a oprit pe to#i polonii pn cnd i
va primi restul de plat6 Firesc ar fi fost s se ntoarc mcar SacoGic ori Sapie%a. $red c
aici se ascunde ceva. &ai mult ca sigur, de vreme ce %anul nu s-a micat cu %oardele sale.E
<rmrit de aceste gnduri, l uit pe Sigismund i prsi odaia fr o vorb. !lturi,
cpitanul !rvinte l ntmpin posomorit.
7 Doamne, veti proaste umbl prin Iai, gri el. , seam de oameni spun c mii de
ttari de-ai lui &ra cel rvrtit au intrat n &oldova pe 'otna la deal.
7 >u ce crei6 >resri Ieremia.
7 "imic, doamne. !m trimis clre#i s afle.
7 Dar otenii notri din Sloboia ce-au pit6 De ce nu avem vorbe de la ei6
7 "u tiu, mria-ta.
7 Dumneeule5 Ibucni Ieremia. "imeni nu tie nimic. >oat lumea se vicrete.
-entru ce v dm lefi mari i v #inem lng noi6 &i-e team c trebuie s-i tiem pe c#iva.
-iei din fa#a mea5
7 Doamne, mai am o vorb, spuse dr cpitanul !rvinte. Se vntur veti c dou-
trei mii de ttari, ar prda ctre ,bertin. Ins nu-mi vine a crede.
7 &da5 'ine5 )reau veti sigure.
7 *reu, mria-ta. )remea e scurt, iar ostile lui &i%ai-vod au intrat pe valea
>rotuului.
-mntiu, Ieremia ncerc s se amgeasc. ?$e s caute %anul la grani#a polonilor,
unde l-ar atepta mari necauri6 Iar &ra, rvrtitul acela, abia dac are dou-trei sute de
oteni. Dar dac e adevrat6 Iat c pn adineauri edeam linitit, sigur pe planurile mele de
lupt mpotriv lui &i%ai. !cum snt nuc. ncotro s m ndrept, Doamne6 $red c peste tot e
mna principelui, iar presim#irile nu m-au nelat.E
i risipi gndurile cu un gest violent i privi ctre Sigismund, care venise lng el,
martor la spusele lui !rvinte. $t ctre Sigismund, ateptnd parc de la el o ncura(are. Dar
fa#a palid a lui 'at%orB, ce ngima cuvinte greu de n#eles, nu-i aduse dect spaim.
Dou ceasuri mai triu, Sigismund cobora spre Focani, n fruntea a patru mii cinci
sute de clre#i. Ieremia se ndrepta gnditor ctre RomAn, cu unspreece mii de moldoveni,
poloni i caaci, iar starostele de $ameni#a spre $mpulung, cu dou mii de clre#i poloni i
trei mii de caaci. Dar nu trecur trei ceasuri cnd curieri sprinteni l a(unser din urm pe
Sigismund, cu porunc s ntoarc ostile i s mearg dup domnul &oldovei. $lre#ii
aduceau cu ei veti proaste. De la Soroca i 4otin picaser vorbe de spaim grea. &ra venea
ctre Iai cu aproape dou mii de ttari, iar %oarda %anului, btut de ceva oti polone pe la
,bertin, se retrgea, dar nimeni nu tia drumul ei viitor. Descumpnit, Sigismund i mn
oamenii prin pduri, ns cnd a(unse la loc liber constat cu mirare.c numrul otenilor se
n(umt#ise.
?Sfnt Fecioar5 Dac nu a(ung iute la RomAn, s-ar putea s cltoresc singur.@
!celeai groanice tiri l prinser din urm pe starostele de $ameni#a. !poi se
petrecu ceva de necreut. .a fiecare loc prielnic unei risipiri, caacii dispreau, parc fur#i de
o mn nevut. 8adarnic ncerc bravul staroste s pun ordine cu amenin#ri, fiindc spre
sear, doar cei dou mii de poloni mai edeau n (urul su. )orbe de spaim treceau din otean
n otean, iar faima de general a lui &i%ai le ntregea. )etile cele mai neauite se strecurau
printre oameni ca erpii, a(ungnd pn la Ieremia &ovil, descumpnit cu totul.
?"iciodat nu s-a pomenit astfel de tactic de rboi, gndi el. Iat c snt atacat din
toate pr#ile i nu mai tiu ncotro s m ndrept. &-am luat dup vorbele goale ale lui
Sigismund i am uitat de %arurile lui &i%ai. &-am bgat n crdie cu un neisprvit. !cum.
"umai voia lui Dumneeu va %otr.E
K
.a unspreece mai, n ori, ostile principelui mpreunate cu cele din sud ieir pe o
coast de deal, nu departe de 'acu. ntregul plan de campanie se desfurase, pn acolo, fr
sminteal. !fla#i pe o nl#ime doar la dou-trei mii de pai de &i%ai, Ieremia. Sigismund i
>aranoGsHi, ce sosise acolo peste noapte, mai trgeau speran#e ntr-o victorie. Din nord, de la
starostele de $ameni#a, nu primiser veti. Dar nd(duiau c viteaul polon l va drobi pe
'aba "ovac. !vea cu el oti frumoase i tari.
=irurile de clre#i ale principelui, aliniate ca la parad, cu sprintenii roii pe mi(loc,
avnd o arip stnga format din moldovenii lui Soare, iar n dreapta secuii, ateptau semn de
micare. !lte dou linii, cu pedetri pe centru i clre#i n margini, se aeau treptat, fr
nvlmeala obinuit n astfel de ocaii, cnd se cerea grab. ,teni vec%i, cu mult
e9perien# n rboaie, cu calm i rbdare, oamenii principelui nu ctau spre duman, ci
ncercau a n#elege din priviri dorin#ele comandan#ilor. "umai aa se putea e9plica ordinea
bun n desfurarea manevrelor pe o cmpie necunoscut de ei. $lare pe frumosul su cal
alb, mre# n btaia soarelui din ori, cu oc%ii veseli, dar sprinteni asupra cmpului de lupt,
folosind pav doar o simpl i uoar cma de ale, &i%ai edea neclintit. &anevrele
otenilor din liniile a doua i a treia se nc%eiaser frumos. !cum nu se mai atepta dect
porunca principelui, ns ea nu veni curnd. &i%ai cerceta cu rbdare cmpia limpede i
poi#iile lui Ieremia. !ceeai aeare o ri i dincolo. -e centru 7 polonii, acoperi#i de
aprtori de fier, pe cai mari i puternici s duc asemenea greutate. In aripa sting 7 floarea
clre#ilor moldoveni. mbrca#i uor, cu cai vel#i, a cror agerime se fcuse vestit adesea.
In dreapta 7 caaci, n grupuri strnse de cte dou-trei sute. Sbiile lor, uor ncovoiate spre
vrf, strluceau ca oglinile n btaia soarelui. Dincolo de ridictura pe care se aease
Ieremia, grile sale nu se vedeau, dar &i%ai bnui a fi mari. -este cmpie, cldura nu apucase
a cdea cu tria dinspre prn, c%iar dac im#ii raelor ncepur a mpunge. Iarba gras, plin
de sntate trufa, de un verde-nc%is, nalt de dou-trei palme, atrgea privirile cailor.
-sri nu se aflau prin apropiere. Sim#ind atta micare de oti, i luaser borul ctre locuri
mai sigure. Doar gele netiutoare se strecurau prin iarb, dup obinuin#a de fiecare i.
7 -ornim, doamne6 ntreb -reda 'uescu, ce nu mai avea astmpr.
7 "u. De data asta ateptm.
Dar nici Ieremia nu se grbea. !r fi vrut mult s afle ce puteri mai avea &i%ai la
spatele nl#imilor, unde struia un pilc de pdure tnr. Domnul &oldovei era convins c
greutatea otilor acestuia nu-i toat acolo. In fa#a lui, abia dac ieiser cinci-ase mii de
clre#i i pedetri. Iscoadele repeite de el se ntoarser fr veti, artnd c pilcuri de-ale
principelui peau ostile de cercetarea oc%ilor strini.
, spueal uoar se ridica deasupra cmpiei, ca o transpira#ie a naturii. &ul#i o
vedeau mistuindu-se ctre %urile cerului, dar pu#ini i tiau rostul. -oate cei ce triau pe la
es. :a se datora picturilor de rou, ce se pierdeau iute sub btaia soarelui. $eva mai alturi,
generalul Fornis, impuntor n #inuta lui de rboi, vorbea n oapt cu prietenul su $saHi.
7 !vem ce nv#a de la acest mare general, domnule $saHi. !semenea plan de
campanie depete cu mult pe cele clin epoca noastr. -oate viitorul va da generali mai mari
dect el. !i nu cunosc unul care s-l depeasc. !tacul su asupra &oldovei, din attea
direc#ii, aduce ibnd sigur, dar cel mai mult mi-a plcut secretul planului i aI micrii
otilor. &i%ai a atras aten#ia dumanului doar asupra sa. Iat surpria. Iat momentul
psi%ologic, ce-l doboar pe Ieremia. )etile rele a(ung la el gradat. S lum aminte la
desfurarea otilor.
7 "umai de vom avea timp de privit. &oldovenii snt mai mul#i dect noi.
7 )a fi timp destul, mbi Fornis. Sntem n spatele frontului i vom intra n lupt
abia ctre sfritul ei. Sau poate nu va fi nevoie. $red c moralul otilor lui Ieremia nu-i prea
ridicat.
7 $rei n victoria principelui6
7 Fr ndoial.
7 &da5 ,are poi#ia noastr e bun, domnule Fornis6 In calitate de vec%i general,
oc%iul domniei-tale vede mai mult dect al meu.
7 -oate. Dac ar fi fost dup mine, m-a fi aeat cu centrul otilor, cam la trei-patru
sute de pai mai spre apus. !colo, cmpia e vlurit, mai frmntat dect aici. $%iar l-am
ntrebat pe principe de ce nu a ales locul acela. =tii ce mi-a rspuns6 ?Domnule Fornis, peste
noapte, $ae Indru i Ducu, vesti#i pentru felul n care tiu s se strecoare pe ntuneric, au fcut
o recunoatere n cmpie. !lt cale nu aveam, fiindc Ieremia a a(uns aici naintea noastr.
)ei domnia-ta, colo n fa#, o dung de iarb mai glbuie6E 8ic;, 3 vd, mria-ta.E Rde; ?&
bucur, domnule Fornis, c ai oc%iul ager. In locul acela nu-i balt, dar pmntul mustete uor
de umeeal, doar pe o grosime de treieci-patrueci de pai. >erenul acesta, in care piciorul
se las adnc, se afla tocmai pe centrul oastei lui Ieremia. !dic acolo unde puternicii oteni
poloni, mbrca#i greu n fier, ca i caii, vor veni la atac. !m prevut c Ieremia i va pune
polonii pe centru. ! fi fcut-o i eu. <n centru greu de urnit din fa# i aripi sprintene e
tocmai ceea ce-i dorete un general.E 8ic; ?Doamne, ce-i ru pentru ei, va fi i pentru noi.E
?$rei6 mi rspunde mbind. "oi nu vom iei la atac, domnule Fornis. !bia dup ce vor
trece de locul acela spre noi, voi da elan tinerilor roii, uori ca fulgul. Deci, l vom atepta pe
Ieremia s vin. Dac i el cunoate bine terenul, cu siguran# c polonii se vor desface pentru
a ocoli ona n care caii lor ar intra fr ieire. Dar dac lui Ieremia i-a scpat asemenea lucru
mrunt, centrul otilor sale va fi mcinat de tunurile noastre fr putin# de a manevra spre
ieirea de sub foc. Iar un centru drobit, cam aduce a victorie ctre noi, fiindc se va face
mare nvlmeal acolo.E 8ic; ?Doamne, dac nu va fi aa6E 8ice; ?<n general miea pe
cele mai mrunte lucruri. "e-am mai gndit i la altele. $%iar i la faptul c am putea pierde
aceast btlie. : slab generalul care nu se gndete la necauri i nu i ia msurile cuvenite.E
?Serenissime, spun eu, crede#i c Ieremia va iei primul la atac6E 8ice; ?"u cred, snt sigur.
.ui nu-i d mna s atepte. : speriat i se gndete la timpul care ar putea lucra pentru noi. .a
faptul c ne-ar mai putea veni a(utor, n vreme ce otenii lui se mpu#inea, necrend n el.E
$ei doi tcur surprini. !ltn i &ra srir de pe caii lor n spume si venir n fa#a
principelui. -este o mie de ttari aprur de-a lungul unei vlcele, i se mistuir dup deal, n
adpostul pdurii. Sosirea lor fu observat in tabra moldovenilor.
7 &i%ai nu atac5 Strig furios Ieremia. "oi nu mai avem timp s ateptm, fiindc i
pot veni i alte a(utoare. S porneasc polonii pe centru5
$teva clipe mai triu, clre#ii poloni, vesti#i pentru tria i priceperea lor n lupt, se
urnir domol, apoi i ntinser caii la trap ctre liniile principelui. &ergeau frumos, c%iar
dac le lipsea sprinteneala. $ei din frunte c%iuiau voinicete. !l#ii, la spatele lor, strigau
aspru;, >aie, lovete5E
Ieremia &ovil i Sigismund priveau uimi#i spre poi#iile lui &i%ai, unde nu se vedea
nici o micare. ,are nu tia principele c avntul clre#ilor aduce mai mult putere dect
primirea pe loc a iureului adus de duman6 Sau pregtea ceva marele general6 $eva ce se
c%inuiau s afle.
&i%ai atepta calm. Fornis i $saHi l priveau cu sufletul la gur. -olonii se
apropiaser mult. :rau la cel mult o sut de pai n fa#a onei cu pmnt umed. !bia atunci
stnga principelui se ridic sprinten. $lre#ii roii vcnir n ordine la dreapta i la stnga.
Iar cele treieci de tunuri, ascunse de trupurile cailor, ieir la iveal i ncepur s sloboad
foc. -olonii vur prea triu ona cu pmnt slab. $ai i clre#i prinser a se nvlmi, a se
mpotmoli fr putin# de ieire.
7 S intre aripa stnga a lui !rvinte5 Strig Ieremia, vnd necaurile de pe centru.
$ercetase cmpia, dar i scpase locul acela.
7 ,tenii roii pe centru5 Strig principele, biuindu-se pe sprinteneala tinerilor din
'ucegi.
$omandantul caacilor, un brbat mrunt, bine legat, cu oc%ii ndrne#i, dr(i, cu
gnduri ce nu cunoteau frica, sosi n goan lng domnul &oldovei i spuse aspru;
7 &ria-ta, s ne dai ai leafa pentru un an i intrm s ntoarcem soarta luptei pe
centru.
Ieremia nu avu vreme s-i rspund. $ei opt sute de clre#i moldoveni i urmau
cpitanul pe aripa sting, cu strigte mari. Se petrecea acolo ceva de mirare. -lrii i cmi
apruser n vrfurile sbiilor.
7 -arc nu snt strigte de rboi, ise Fornis uimit. =i nici pornirea lor nu arat.
7 $e strig moldovenii6 Se interes -reda 'uescu.
7 $e speram, domnilor. !sculta#i5 Spuse principele, a crui fa# strlucea ca a
pruncului alintat de mam. Iat surpria despre care v pomeneam la ultimul nostru sfat de
tain.
7 >riasc &i%ai, principe al &oldovei, al >ransilvaniei i +rii RomAneti5
!cestea erau strigtele moldovenilor lui !rvinte.
!ripa sting a lui &i%ai nu mai rspunse. ,tirea 'ucegilor, mbrcat n rou, nu mai
a(unse pn la poloni. >unurile se oprir fr porunc. !lte mii de moldoveni se desprinser
brusc din poi#iile lui Ieremia i i struneau caii ctre oastea principelui, c%iuiau i strigau ca
la nunt. )nd asemenea lucru, polonii de pe centru se retraser grabnic.
7 Iat. Domnilor, o victorie fr lupt, gri &i%ai necat de emo#ie. : drept c are
partea ei bun, dar i una slab. Deordinea produs n ntreaga cmpie ne oprete s mergem
peste Ieremia, fiindc nu mai tim cine-i prieten i cine duman.
Deastrul era evident. &ii de capete descoperite, cu fe#ele n soare, mii de clre#i
urca#i n picioare pe cai strigau, cntau sau plngeau. Ieremia i Sigismund i ntoarser caii.
ncepea fuga. .a spatele lor, caacii i polonii mergeau tare. Doar n cmpie era ceva de basm.
$eva ce nu se vuse niciodat. $unoscu#i i necunoscu#i se mbr#iau ntre ei. &ndrul
cpitan !rvinte reui cu greutate s-i fac loc pn la &i%ai. Sri de pe cal i ngenunc%e n
fa#a celui ce devenise n clipa aceea domn al RomAnilor de peste tot.
7 &ria-ta5 *ri cu lacrimi nestpnite, de care nu se ruina. !m fericirea s m
nc%in celui de un neam cu mine. Se opri o clip, necat de emo#ie, apoi glasul su sc%imbat se
aui iar. & nc%in in fa#a celui ce aduce unirea neamului. !u trecut ani de cnd domnul
&oldovei s-a aplecat cu umilirea noastr spre strini. )-am ateptat i ne-am rugat pentru voi.
$red c triesc cea mai mare i a poporului nostru. 8iua n care RomAnii de pretutindeni s-au
unit ntre ei. Dumneeu a fost mai bun cu mine dect cu naintaii mei, fiindc eu am avut
fericirea s prind aceast i.
$ostac%e $aravan, cu inima lui slab, sim#i cum i se rostogolesc lacrimi de-a lungul
obra(ilor i murmur, beat de fericire;
7 Fir-a al naibii5 $red c lcrime ca muierile.
$ae Indru, att de calm n alte mpre(urri, i trecea minile peste cu#ite, iar degetele i
tremurau uor, ca o prere. Fornis, ce nu-l iubea pe principe, dar avea mult admira#ie pentru
el, cuprins de entuiasmul clipei, scoase un c%iuit att de puternic i strident, nct prietenii si
apropia#i ctar spre el cu uimire. -n i $saHi, care complotase cu <ngnad mpotriva
principelui, murmur cu admira#ie;
7 Iesus-&aria5 -n ai nu am vut un om att de mare i de iubit. $e-i al lui e-al
lui, trebuie s recunoatem.
-e ntreaga cmpie se porniser dansuri i c%iote. Se prinser n (oc moldovenii cu
grai dulce, cu fe#ele desc%ise ca i sufletele. !rdeleni domoli n micri i cumpta#i la vorb.
&unteni cu fe#e negricioase de la soarele mult din sud, mari n grai i seme#i n priviri.
'n#eni voinici i cumin#i n gesturi. ,lteni sub#irei, cu c%ipurile smolite, cu oc%ii (ucui i
sprinteni la dans. *urile rele spuneau c oltenii n-au astmpr nici n sfnta biseric. Dac aud
muic i tactul (ocului, buele lor rostesc rugciuni, dreapta se ridic spre semnul crucii,
oc%ii se rotesc mpeli#a#i ca la vieuri, iar cuvioasele picioare bat srba. In astfel de ocaii,
c%iar i popii lor, care nu-s mai dui la biseric dect enoriaii, i salt poalele od(diilor i
#opie prin sfntul altar, cu c%iote ce vestesc parc sfritul sau nceputul lumii. "icieri nu s-a
pomenit neam mai aplecat spre cntec i dans ca cel al oltenilor. $el pu#in aa griau gurile
rele.
&oldovenii aflar c ostile principelui puseser pu#ine bucate n gur. In ultimele
doueci de ceasuri, mncarea lipsise aproape cu desvrire. Stri#ile moldovenilor i ceva
care cu merinde, ce nu luaser drumul lui Ieremia, aduser prile( de prn.
7 &ria-ta, oare nu ar fi bine s pornim n goan dup fugari6 ntreb -reda,
ngri(orat.
7 "u. $pitan sau otean, general sau rege, n timpul prnului nu se cuvine s-l
tulburi. Iar ostile ce i-au mai rmas lui Ieremia snt grele la drum. .e vom prinde fr
sminteal.
*urmand nrit, ca un catr, ce vede grun#ele dup un post negru, rotofeiul *luc
fcu frumoas lipitur lng strai#a unui moldovean cu trupul aproape la fel de rotund. -e un
tergar mic, o (umtate de pine rumen i o lipie peste care timp lung lsase ceva urme de
trie, o ceap frumos ostoit n pumni %arnici, nite crnat de porc, umflat a seme#ie, doi
pumni de (umri crnoase, ce pocneau n gur ca cireele de mai, ar fi strnit c%iar lcomia
unuia cu stomacul n papainoage. Dar celor doi mnci nu le trecu prin minte asemenea
cugetare. nfulecau %o#ete, calmi i tcu#i. &inile lor nu dovedeau gesturi fr rost, ci
#neau blnd, ca nite pistoane bine unse, iar gurile clmpneau scurt, ca ale petilor mari,
care nu-i pierd vremea cu pgubosul mestecat. Rar se pndeau din privirile dumnoase. Rar
se opreau s respire, fiindc fiecare clip pierdut i ddea celuilalt o mbuctur in plus. $nd
dumicatul era ct pumnul, oc%ii lor se bolboeau frumos n orbite, gata a-i lua borul,
pistoanele gturilor ncremeneau doar o clip, fiindc cei doi aveau puterea a trece peste astfel
de %opuri, ce ntlniser adesea. ng%i#ir la urm co(ile cepei, ca pe nite delicatese ce pun
capac, iar pe tergar nu se vu urm de firimituri. ,bservndu-le %rnicia, printele *rasa
e9clam n limba matern, plin de ncntare; ?!%, mon Dieu5 Dac cei doi ar fi fost preen#i la
minunea de pe munte, unde cu cinci pini i trei peti, sau invers, au fost stura#i cinci mii de
oameni, altfel ar fi sunat legenda biblic.E
!bia la urm, *luc i !salomia 7 aa l c%ema pe moldovean 7 se cercetar mai
cretinete din priviri, i n#eleser gndurile unul altuia i pornir fr#ete spre alt tergar de
prin apropiere. >riu. <mfla#i frumos ca nite cimpoaie, se ntinser n iarb cu scop de
odi%n binecuvntat. De acolo l vur pe principe gustnd cumptat alturi de $ae Indru.
7 , %i flmnd6 ntreb !salomia cu vorba lui dulce de moldovean aeat.
7 :ste, gri *luc, cu greutatea arpelui stul. "-a mncat de doueci de ceasuri.
7 =uguieti6
7 "u prea.
7 -i dac el n-o ave ieva bucate... se scarpin !salomia n cretet.
7 "-are. $nd rabd otenii, rabd i el.
7 !pi, asta, c%iar c n-am mai auit-o.
7 "-ai auit mata, multe. -rincipele ice c n rboi, generalul i oteanul snt una i
la bine, i la ru.
7 !sta-i fain.
7 Fain, dar nu-i totul.
7 !dic6
7 !i auit de lupta de la =elimbr6
7 )ei bine c-am auit.
7 :i, ise *luc apsnd cu mndrie pe cuvnt, dup lupt, cnd &i%ai i-a risipit pe
otenii lui !ndrei 'at%orB, popula#ia Sibiului a descuiat por#ile pentru rni#i i pentru el.
'oierii l-au ndemnat pe principe s-i petreac noaptea n cetate. :i bine, tii ce le-a rspuns
el6
7 "u.
7 >e cred. ! is; ?Domnilor, e slab general cel ce-i afl culcu bun de noapte afar
din tabra otenilor si. Dac as fi otean, l-a n(ura pe un astfel de general@.
7 8u6
7 S fiu al dracului dac n-a is c%iar aa5
7 &are mirare5 Fcu moldoveanul, cu oc%ii rtori. &oii notri vorbeau astfel doar
despre =tefan al &oldovei, ori despre Rare.
In timpul prnului venir tafete de la 'aba "ovac. :l anun#a c Ian -oto#Hi,
starostele de $ameni#a, nu-i euse mpotriv, fiindc nu prea avusese cu ce. -rincipele ii
cinsti pe clre#i i trimise prin ei unele porunci. !eat la umbra din pdure, generalul Fornis
fcu o scrisoare ctre comisarii imperiali David <ngnad i &i%ai SeHelB.
?Domnilor, am vut aici lucruri ce ne-au pus pe gnduri. $u voia lui Dumneeu,
serenissimul principe a cptat victorie mare asupra lui Ieremia &ovil. "-am auit pn ai
ca dumanul s treac la supunere cntnd i c%iuind. !i am fost martor la asemenea minune,
cnd moldovenii au venit la principe ca la adevratul lor conductor. $eea ce nu ti#i domniile-
voastre, ce nu am tiut nici eu, am aflat acum, sau n urm cu cteva ile. &i%ai a intrat n
&oldova din patru pr#i. =i u c altfel nu ar fi avut anse de reuit5 ,astea lui Ieremia,
format din moldoveni, poloni i caaci, ar fi fost tare mpotriva oricui. Dar s-a risipit datorit
acelei tactici nemaiauite. ! patra oaste, care ne-a uimit cu totul, e cea a ttarilor. "u ne
ateptam ca ttarii s vin alturi de noi atta vreme ct primeau tribut de la moldoveni,
a(utoare de Ia poloni i nimic de la principe. "e minunm sincer de planurile adnci ale
serenissimului &i%ai. Fostul principe Sigismund, ce pornise ctre sud, spre a face fa# armatei
care trecuse &iletul cu amenin#are, i-a pierdut otenii pe drum. >inerilor moldoveni, mndri
la fire, nu le-a plcut s stea sub comand strin de neamul lor. )etile proaste, ce se adunau
de peste tot, au risipit mai bine de (umtate de miile caacilor, iar Ieremia &ovil conducea un
rboi dinainte pierdut. ,amenii si ctau cu ngri(orare mai mult ctre spatele lor dect ctre
noi. 'aba "ovac a trocul prin $mpulung i cred c merge undeva spre nord. n drumul su nu
l-a mai ntlnit pe starostele de $ameni#a, care aud c ar fi rmas fr oteni. Se petrec lucruri
mari aici, despre care v voi scrie cu alt prile( Din auite, Ieremia i Sigismund i caut
scpare spre cetatea 4otinului, sau poate c%iar dincolo de "istru. -este un ceas,. )om porni
dup ei. -rincipele i-a sloboit pe moldoveni pe la casele lor, dar mul#i au rmas n oastea
noastr.
Fornis *apar, general al serenissimului principe &i%ai.
Data scrisorii n 11 mai 1233
Capitolul 15
bia la 12 mai, principele &i%ai trimise la !lba-Iulia o scrisoare scurt, dar suficient
pentru a lmuri cum edeau lucrrile de rboi. !
?) ntiin#e, domnilor, c Dumneeu ne-a dat noroc bun pe aici. S fi#i veseli.
"imic alta de la noi s nu atepta#i, fiindc peste pu#in timp vom veni la !lba-Iulia. -e
Ieremia i Sigismund i-am btut din nou i i-am trecut apa "istrului din goana cailor. &ul#i
dintre otenii lor au venit la noi ca i la 'acu. !cum, rnduim stra( bun pe %otarele #rii. In
Suceava l-am numit comandant pe banul <drea, iar a(utor pe cpitanul "egrea, un moldovean
drag nou.
&i%ai, principe al &oldovei, >ransilvaniei i +rii RomAneti.E
.a NO mai, regele -oloniei Sigismund al treilea ddu o circular care suna astfel;
?: uor de vut c dac acestui vr(ma i va merge dup gndul lui i va rmne n
&oldova va ntreprinde lucruri i mai mari. Deci e vorba de aproape e9isten#a noastr, cci de
nu va fi alungat acel duman din &oldova cit de curnd, va trebui s ne aprm s nu ieie
(umtate din coroana -oloniei.E
Iar scrisoarea voievodului Rusiei, "icolaie 4erburt de FulstBn, prea s completee
ceva din ceea ce se gndea dincolo de %otarele &oldovei.
?&i%ai i-a risipit ruinos pe ai notri. "ici ai notri nu se mndresc; au trecut n fug
peste "istru, i nu pu#ini dintre ei au sosit ai la $ameni#a pe la ceasurile doueci i dou,
ntr-o goan i spaim ce nu mai ncetau.E
In iua de 11 iunie, dup o campanie uluitoare pentru oc%ii strini, sprinten i cut
ca trsnetul, cruia nimeni nu i se putuse mpotrivi, principele se ae vremelnic la Iai,
dornic s-i dea regelui -oloniei asigurri de pace, de bun vecintate. .a Iai, via#a i reluase
cursul obinuit, dar aprur unele %otrri ce umplur de bucurie inimile oamenilor. Se tia
pentru totdeauna tributul ctre turci i ttari, iar &oldova se alipea la trupul #rii. Dar timp de
petrecere nu era. Dincolo de grani#e i n >ransilvania se ureau lucruri ce aduceau a
amenin#ri ce puteau ngroi pe oricine.
In grdina palatului domnesc din Iai era plcut i rcoare, c%iar dac soarele se arta
pe cer ca un rug uria. , mas de rc%it i ceva scaune i gsiser loc bun sub un castan.
$opac vec%i, ce-i aplecase coroana ctre origini, parc ncrcat de cugetri. -rincipele &i%ai,
mbrcat slobod n pantaloni strni pe picior i cma alb, desc%is la gt, arta ca un brbat
linitit, mul#umit de rosturile sale, bucuros de odi%na binecuvntat cu %ar de umbr
nviortoare. Doar un oc%i dibaci ar fi observat c bradele de pe fruntea sa nalt se adunau
adesea ntre ele, aa cum numai gndurile multe apas aspru asupra c%ipului omenesc. Iar acel
oc%i se nimeri a fi al lui $ostac%e $aravan. !lturi de el, $ae Indru, Radu, Stroe i -reda
'uescu discutau domol. Ducu, Sile, sptarul "egrea, Sava !rmaul, printele *rasa, <drea,
=erban.
Dumitru i &iroslav cinsteau cum se cuvine un vin de $otnar, scos din g%e#ria
palatului.
7 Domnilor5 *ri principele privindu-i pe rnd. !r trebui s spun; iat c am a(uns la
captul drumului nostru. Iat c )isul nostru de ani, sau poate de veacuri, i-a gsit mplinire.
!cum a venit vremea s lsm armele spre odi%n i s construim temeinic in folosul
neamului. Dar nu pot spune astfel de lucru. 'a am nceput s pricep aici n &oldova c
drumul nostru abia ncepe. =i nu mai uor, ci greu. *reu cum nimeni nu a creut. $e prere ai,
nepoate6
$ae mbi nainte de a rspunde. :ra fericit. Fericit cum nu fusese nici dup ieirea de
sub turci, nici c%iar dup cucerirea >ransilvaniei. Struia n el o bucurie prea mare, ce-i
umplea sufletul i-i ntuneca alte gnduri. Dar, ncet, gndurile reveneau nu spre desftare, nu
spre c%iot de desctuare a sufletului, ci spre o ciudat strngere de inim. Spre team.
7 Doamne, murmur el, descopr i eu ai aceleai lucruri. nainte de &oldova, le-
am vut mai uoare, mai limpei. !cum. :le mi apar n alt lumin. !ceea a rspunderii pe
care o avem fa# de trinicia unirii neamului. Dac n-am fi ctigat la $lugreni, dac am fi
fost nfrn#i la =elimbar, am fi pierdut mult. Dar ai, de nu vom #ine cu din#ii ce-i al nostru,
pierdem totul. Iscoadele ne aduc tiri c ienicerii i spa%iii din Daud s-au apropiat cu
amenin#are de *iurgiu. 4anul ttarilor tie ai de reng%iul pe care i l-am (ucat dimpreun cu
!ltn i duce tratative cu cancelarul polon 8amoBsHi. >are a vrea s tiu ce discut5 *eneralul
imperial 'asta a ncercat s treac pe lng oltenii lui 8amfirescu, ns vndu-le ostile tari s-
a ntors pe $riuri i ne pndete. Regele -oloniei adun oti pentru a veni peste noi. Imperiul
!ustriac a ateptat reultatul campaniei din &oldova. !cum l cunoate si va cuta s ne
nlture. n >ransilvania, aa cum am prevut la ultimul sfat de tain, nobilimea e gata de
rscoal, a##at de -een, ce abia a a(uns la ,radea, de cancelarul nostru episcopul "apragB
i comisarul imperial David <ngnad. Ins peste cei trei cred c nu mpratul Rudolf apas, ci
al#ii mai tari. ,cupa#i cu campania din &oldova, n-am avut vreme de alte lucrri. !cum,
timpul e scurt pentru noi.
7 =i ce crei c ar fi bine6
7 Snt multe de fcut, mria-ta, rspunse $ae gnditor. !ltn are ai vreo trei mii de
rboinici. -u#ini fa# de %oarda %anului, dar noi am avut mult mai pu#ini cnd am ieit de sub
turci. & voi sftui cu !ltn s nceap rscoala. !sta ar nsemna linite spre rsrit. !r mai
trebui s v rog a trimite trei mii de oteni n +ara RomAneasc pentru stavil la turci.
7 !m dat poruncile de trebuin#, rse principele, uimindu-i pe cei de fa#.
,are unc%iul i nepotul i n#elegeau gndurile6 !a se prea dup cele auite.
7 Roii mei dragi snt pe drum nc din ori, continu principele. !lturi de ei,
cpitanul !rvinte duce cu el opt sute de clre#i moldoveni, sprinteni ca nite diavoli.
7 )a fi nevoie de grab mare, observ $ae. De nu vor a(unge la vreme, am temeri
pentru 'ucureti i pentru alte trguri din +ara RomAneasc, ce s-au aplecat n ultimul timp
spre belug frumos. )a mai trebui s mergem grabnic la regele -oloniei. De va dori o prietenie
7 nu supunere 7 cu noi, mpotriva Imperiului !ustriac, vec%iul lor duman, atunci voi
respira uurat. $urtea -oloniei are ceea ce-i lipsete celei din -raga; sinceritate i cuvnt. Dac
ne alturm ostile cu cele ale viteaului i n#eleptului 8amoBsHi, nu ne va fi team nici de
austrieci, nici de turci. Dar asta nu #ine de noi, ci numai de n#elegerea pe care o vom gsi la
poloni. )a trebui s ntrim grani#a de pe Dunre, i asta grabnic. -rin victoria noastr din
&oldova, turcii se vad lipsi#i de tributul pltit cu sfin#enie de Ieremia &ovil. !a ceva nu pot
ei s uite. !poi, e vremea s ne ntoarcem n !lba-Iulia. $u ct vom fi mai iute acolo, cu att
vom drnici uneltirile nobililor. >ransilvania se afl ai sub sueranitatea Imperiului
!ustriac. &oldova nu trebuie aplecat spre astfel de rosturi. Iar de va fi s #inem unirea celor
trei #ri mcar doi-trei ani, adic att ct ne-ar fi de-a(uns pentru unificare deplin spre un regat
al nostru, puterea ce o vom cpta ne va feri de orice amenin#are.
7 !a ne-am gndit i noi, rspunse principele. -rclabul Sucevei i nc%inarea
fcut nou la N iunie de ctre boierii veni#i la Iai se leag de noi, nu de mprat. =i poate nu-
i departe iua cnd vom scoate i >ransilvania de sub sueranitatea Imperiului !ustriac. Dar
ne-am mai gndit i la altele. )om aea aici loc#iitor al nostru, ce va crmui +ara &oldovei cu
gri(, pn ce vom limpei celelalte rosturi ale unirii depline. Iar acel domn va fi nepotul
&arcu sau, cum i ice el, $ae Indru.
!uind asemenea vorbe, tnrul pli brusc.
7 :u domn al &oldovei6 Se blbi $ae, lucru ce nu i se ntmpla.
7 Da, nepoate, mbi principele. "e-am gndit mult la asta. &ine vei face (urmnt
de credin#. -rsesc &oldova, i a vrea s fiu linitit. S tiu c rmne aici una dintre cele
mai strlucite min#i ale neamului nostru. Fa# de cte prime(dii snt n (ur, eti cel mai nimerit
$ae tcu mult vreme. -rietenii si, la fel de ului#i, ateptau s-i vad c%ipul
strlucind de bucurie. !teptau s se arunce la picioarele unc%iului i s-i srute mna, dar nu
se ntmpl nici unul din gesturile ce se cuveneau. Iar cnd vorbi, glasul tnrului pru pu#in
sc%imbat i mai aspru.
7 &ria-ta, v mul#umim frumos. Iat c snt mul#i ani de cnd lucrm mpreun. In
to#i aceti ani nu v-am stat niciodat mpotriv, ca ai. :u nu voi fi domn al &oldovei.
-e fe#ele celor din (ur se aternu uimire i nelinite. $%iar iste#ul $ostac%e se gndi o
clip c prietenul su o cam luase pe de lturi, suprndu-l pe principe. "umai &i%ai continu
s mbeasc.
7 Dac ai temeiuri bune, le vom lmuri aici. "u uit c ai venit lng noi fr plat,
dar nu n slu(ba mea, ci a neamului. In anii care au trecut, ai adus mari servicii #rii. =tiu c #i
se cuvine domnia +rii RomAneti, c%iar naintea mea. )ei fi aeat n scaunul domnesc din
'ucureti, iar aici l vom aduce pe fiul nostru "icolae -tracu-vod.
&irarea lui $ae nu mai cunoscu margini i asta se vedea limpede pe fa#a lui.
-7 Doamne5 *ri el din nou. : prima oar cnd am alte preri dect voi, i v cer
iertare. "u doresc nici domnia +rii RomAneti, ci un singur lucru; s fiu alturi de voi.
"eamul nostru nu st doar n "icolae -tracu sau $ae Indru, ci n mii i mii de oameni
%arnici la gnd i la fapte. Dar ai, are un singur &i%ai. :l e luceafrul RomAnilor, sau omul
spre care se ndreapt toate gndurile noastre. !cest om trebuie aprat i spri(init spre folosul
neamului. Dac dumanii ar lucra mpotriva voastr desc%is, pe cmpul de lupt, nu mi-a face
gri(i i a primi domnia &oldovei ori a +rii RomAneti. Dar ei lucrea perfid, ai cu otrav,
mine cu pumnal viclean. ! fi un slab fiu al #rii dac a sta departe de voi. Dac ar pieri
numai omul &i%ai, oamenii ar fi ndurera#i. ns i-ar gsi altul n loc. Dar &i%ai ai nu-i un
om, ci un simbol al neamului. Dac piere acel simbol, se destram tot ce am furit cu atta
trud.
?: nebun c renun# la o astfel de mrire, gndi -reda. :u n-a fi avut tria s o fac,
ns dac m gndesc bine, cred c niciodat nu am ntlnit un tinr cu sufletul mai curat dect
al lui.E
-rincipele nu rspunse. =tia c Indru are dreptate. $ nu se poate lipsi de el, c%iar
dac-l suprase refuul aspru. In inim i se strecur o cldur ciudat, blinda, ca o alintare.
?:u. Domnul RomAnilor de pretutindeni, snt mndru cu un astfel de prieten, gndi el.
-rin alte pr#i, fra#ii de snge se omoar ntre ei pentru putere. .a noi. >ineri ca &arcu i
$%iril 8ece $u#ite, cu drepturi la domnie, lucrea modeti n slu(ba neamului, fr alte
gnduri. Fr a dori o rsplat. -oate d-aia sntem att de puternici. De vom avea astfel de
urmai, i vom avea sigur cu asemenea prin#i, nu mi-e team pentru viitorul neamului.E
&inat de o pornire pe care nu i-o putu re#ine, principele sri vioi n picioare i-l
prinse pe $ae de umeri.
7 -entru mpotrivire, te cert ca unc%i, spuse ncruntat. -entru inima ta mai curat
dect limpeimea cerului, te srut ca domn al RomAnilor.
Rar avea principele cuvinte de laud mare. 4ar avea timp de asemenea lucruri, astfel
c gestul su i nmrmuri pe cei de fa#, c%iar dac i recunoteau lui $ae nite merite cu care
pu#ini s-ar fi putut mndri.
7 Doamne5 Interveni Radu 'uescu, cunoscut pentru fine#ea lui diplomatic. !ud c,
din porunca voastr, Deli-&arcu i oamenii si ii atac pe turci la $%ilia i la $etatea-!lba.
,are nu ne-am grbit a ne atrage alte amenin#ri din partea sultanului6
7 !sta m ntreb i eu, rse &i%ai. $nd lucrurile ies pe vrerea noastr, se vede ntr-
un fel. Dac nu ies, vedem n alt fel. $red c nu ne-am grbit. $ampania din &oldova poate fi
nc%eiat numai dup ntregirea ei. $t i privete pe turci, o suprare in plus nu mai are
importan#. =tiu sigur c au pornit asupra +rii RomAneti, ns nu cu oti mari. Dac am
pleca acum s-i ntimpinm, n-ar fi prea bine. nc nu ne-am aeat cum trebuie, iar polonii
abia ateapt o greeal de-a noastr.
Inserase. Soarele se mistuise de mult, dar pmntul ncins i sloboea cldura peste
cmpie. $oc%etul palat din Satu-&are, al crui proprietar era contele >eHe Francisc, primi
c#iva oaspe#i de seam. Se aflau acolo, in frumoas gduire; -een, diplomatul casei de
!ustria, "apragB, cancelarul principatului, FarHa Fornis, fratele generalului, marele bogta
'ornemissa, generalul imperial 'asta, $saHi, nun#iul papal Uuerini i un umil prelat catolic,
venit de la mnstirea Stra%ov din -raga, ce rspundea la numele de -eter. Slu(itorii alergau
ori#i a face bun primire. $ontele >eHe, ncntat de importan#a musafirilor, veg%ea la
frumoas rnduial. -e cucernicul -eter l pofti mai pe la coada mesei, strmbnd din nas.
!cesta era singurul dintre oaspe#i a crui preen# nu-i fcea o deosebit plcere. Dar, spre
totala lui uimire, nun#iul Uuerini se ridic de la locul de cinste i i-l ced clugrului, cu o
adnc plecciune. $ucernic i blnd, sfios i modest, -eter i mul#umi i-i spuse c se simte
foarte bine acolo unde fusese aeat. !bia atunci privi >eHe mai atent la rasa insului, cam
ponosit, la fa#a lui grsu#, tears.
?$redeam c-i un umil slu(itor al lui Uuerini. !cum nu mai tiu ce s cred.E
Dar mirarea lui crescu i mai mult cnd l vu pe marele diplomat -een c se
apleac spre el plin de aten#ii.
>riu, aproape de mieul nop#ii, cnd atmosfera dintre musafiri se nclise de-a
binelea, cnd pe mas rmaser doar gustri i pa%are cu vin, cnd mul#imea slu(itorilor nu mai
avea ce cuta acolo, discu#ia uoar lu o ntorstur mai c%ibuit.
-7 Domnilor, vorbi -een. -rin mi(locirea scrisorilor primite de la comisarul
imperial <ngnad, sau pe alte ci, sntem n msur a v lmuri situa#ia din >ransilvania,
&oldova i +ara RomAneasc. -rincipele &i%ai a prsit &oldova i a a(uns la 'raov.
$urnd, va fi la !lba-Iulia. In Iai, conducerea &oldovei a rmas provioriu n seama boierilor
<drea, !ndronic, Sava i "egrea. $etatea-!lb i $%ilia au fost scoase de sub turci. Soroca,
>ig%ina, 4otinul, $etatea "eam#ului i Suceava au fost ntrite cu moldoveni i oteni de-ai
principelui. Din oamenii lui &i%ai, au rmas n &oldova cam cinci-ase mii. -u#ini pentru
aprarea ei, c%iar dac snt acolo i ostile locale, mul#i dac ne gndim c &i%ai i-a rupt de la
inim. >rei mii de roii, opt sute de moldoveni i mica oaste a +rii RomAneti a purtat lupte
cu turcii, care au intrat pn aproape de >rgovite. Dar marele-viir Ibra%im a trimis pu#ini
spa%ii i ieniceri n +ara RomAneasc. "umrul lor nu a trecut de ece mii, astfel c au fost
alunga#i cu pierderi. Dac privim inten#iile lui &i%ai n privin#a turcilor prin luptele cu
acetia, reiese limpede c principele nu s-a aliat cu ei. Iat deci c se limpeesc ndoielile
noastre despre credin#a lui fa# de cretini.
7 Domnule -een, l ntrerupse umilul -eter, ascultm cu mult plcere frumoasa
nf#iare pe care ne-o face#i asupra celor trei #ri ale vala%ilor. !ve#i mari %aruri n a povesti
i cred c nu ne ve#i lipsi de totalitatea tirilor. $t privete concluiile voastre, ele pot a(unge
ctre nedorite greeli, fiindc oamenii snt slabi i numai rugciunile ctre $el-de-Sus i a(ut.
"umai Dumneeu vede limpede.
-een tcu ncurcat. n#elese bine aluiile prelatului. !cesta socotea c numai
biserica i poate ngdui unele concluii. .ui nu i se cuveneau. !rtndu-se senin la c%ip,
c%iar dac in sinea sa tremura de indignare, doctorul vorbi supus;
7 $uvintele voastre mi-au umplut inima de lumin. !a e, sfin#ia-voastr5 "oi
greim des, fiindc ne tragem din pcat. Dar rmsesem la situa#ia din cele trei #ri. ,stile
,lteniei, ce s-au ridicat n luna mai pn la cmpia 8randului, s-au tras ctre Dunre, unde se
anun# amenin#ri mari din partea turcilor. Deci la acest ceas, puterea lui &i%ai n principat st
pe nou mii de oteni, din care ase mii cinci sute de RomAni, o mie unguri i o mie cinci sute
de secui i sai. Iar prime(diile se adun n (urul lui de la poloni, de la ttari, de la turci, la care
se adaug nobilimea din >ransilvania i Imperiul !ustriac.
7 !%, s nu vorbim despre prime(dii i amenin#ri, domnule -een5 l ntrerupse
=tefan 'at%orB de :csed. De apte ani, ele apas asupra lui &i%ai ca un clete uria, dar nu l-
au oprit s stpneasc ai din &aramure la Dunre i din 'anat la apele "istrului. !m spus
ai fiindc mi-e team c mine grani#ele lui vor fi mult mai largi.
7 Dac-l vom lsa, rse Fornis.
7 "u prea #ine el seam de noi, rspunse "apragB.
*eneralul 'asta, ce nu se amestecase pn atunci, socoti c a venit vremea s-i fac
sim#it preen#a i vorbi cu asprime;
7 "u #ine seam de domniile-voastre, fiindc v lipsete un brbat %otrt, aa cum
sntem noi. De ne-a#i fi adresat rugmin#i...
7 Domnul acesta e 'asta6 ntreb umilul -eter, nucindu-l pe general.
7 Da, sfin#ia-ta, eu snt, spuse ncruntat, nemul#umit de faptul c acesta nu-i
recunoscuse.
7 Dup vorbele voastre aruncate cam n prip, n-a fi creut.
7 $e poate crede un pop6 Rspunse 'asta cu dispre#, nen#elegnd semnul tainic
fcut de -een.
7 !devrat5 8ise -eter cu aceeai linite. $e putem crede noi6 *eneralii au greit
adesea de-a lungul timpului. 'iserica, fiind in slu(ba lui Dumneeu, niciodat.
Iute la mnie, netiind unde vrea s bat clugrul, 'asta fu pe punctul de a sri cu
vorbe de ocar, dar piciorul lui -een calc iute peste al su.
7 Domnule general, continu -eter nvrtind pe mini nite mtnii simple, acum o
lun mpratul socotise a v lua comanda trupelor din <ngaria Superioar, fiindc i s-ar fi
potrivit mai bine marc%iului de 'urgau. $erndu-ne prerea, i-am propus s mai atepte.
&arc%iul e un otean de mare va, dar cam rvrtit mpotriva bisericii. ns nv#tura
cretin ne poruncete a-l ierta pe cel rtcit i a-l aduce pe calea cea bun. )ndu-v ai, ne
bucurm c snte#i plecat supus al bisericii, c%iar dac v lipsesc unele %aruri ale marc%iului.
"e vom ruga pentru voi, domnule general.
?$ine dracu e sta6 Se ntreb 'asta iritat. !luia lui e limpede c m vrea supus al
bisericii, dar eu m aflu n slu(ba mpratului.E
?: ngmfat, socoti -eter. -rostul nu e prost destul dac nu-i fudul. $red totui c-l
vom mblni. $u el voi lucra mai uor dect cu marc%iul. & pricep la oameni. $nd dau de
greu, cei ngmfa#i se pleotesc dintr-o dat. Ii voi da o lec#ie de mrinimie n seara aceasta.
-entru a-l nfricoa am timp destul. "u-i un general mare. Faima i-o datorea otilor bune i
cpitanilor si. De fapt, ai nu-mi trebuie un general mare, ci unul care se supune orbete.E
.a propunerea gadei, se ridicar cu to#ii s guste aerul curat de pe terasele mari.
Uuerini, mic i slbu#, lu bra#ul masivului =tefan 'at%orB. Fornis, gras la trup, iei
dimpreun cu usc#ivul "apragB. 'ornemissa, nalt i bine croit, porni alturi de scundul
$saHi. .unganul 'asta, cu fa#a bronat frumos de soarele pustei, lu bra#ul sptosului
-een.
7 "-am priceput nimic din semnele voastre, gri generalul.
&arele diplomat socoti c acesta e departe de a avea fine#ea curtenilor lui Rudolf. <n
altul ar fi priceput c%iar dintr-o uoar ridicare de sprncene.
7 Semne prieteneti, domnule, rspunse ascunndu-i dispre#ul. "u v ndemn a-l
nesocoti pe printele -eter. &nia lui poate nsemna sfritul carierei voastre de general.
7 *lumi#i6
7 "u mi-a ngdui.
7 Dar eu snt n slu(ba mpratului, domnule -een. In slu(ba primului om al
imperiului.
7 -oate al doilea, sau al treilea, sau cine mai tie. -este Rudolf stau puteri mai mari
dect credem noi.
7 Dac mi-ar spune altul, n-a crede. nseamn c acest clugr cu straie cam
soioase...
7 Da, da, domnule general.
7 Drace5 Se muie 'asta nfiorat.
-eter prinse din oc%i discu#ia dintre general i diplomat. :ra convins c vorbeau
despre el. 8imbi mul#umit. ?-een s-a dovedit un bun slu(itor al nostru. De fapt, noi l-am
ridicat i noi l #inem la curtea lui Rudolf. $red c va reui s fac din 'asta un mieluel.@
i adres un semn diplomatului, iar acesta se apropie grbit. Dup un sfert de ceas,
intrar cu to#ii n sufragerie. <milul clugr atept calm, pn cnd fiecare se ae pe vec%iul
loc.
7 Domnilor5 )orbi el, mpratul nostru, Domnul s-l #in n pa, l-a tolerat prea
mult aici pe veneticul &i%ai. "u putem s nu-i recunoatem nite merite principelui. "ite
merite de mare general al timpului nostru, dar planurile lui nu se potrivesc n nici un c%ip cu
ale mpratului. "oi dorim s avem sub stpnire ntregul teritoriu vala%, pn la "istru. !
stpni >ransilvania i &oldova nseamn a intra ca un pinten ntre poloni i turci. Spre sud,
vom ntrii grani#ele $arpa#ilor, iar turcii ne vor sim#i acolo puterea. Deci, pentru nobilii
>ransilvaniei nu vor mai fi prime(dii. Spre nord, vom aduce nc un cerc de fier in (urul
-oloniei. In >ransilvania, nobilii i-au pierdut puterile i multe privilegii de la =elimbr
ncoace. -rin venirea otilor imperiale aici, nobilii vor primi tot ce au pierdut sau snt pe cale
s piard. )om numi n >ransilvania un guvernator.
7 "u guvernator, monseniore, interveni "apragB. Sperm s-l aducem pe fostul
principe Sigismund. :l e de-al nostru.
7 Dar v-a#i lepdat cndva de el.
7 ! fost o greeal, se amestec 'ornemissa.
7 "e vom gndi la asta, domnilor. -oate c c%iar e mai bine.
?Sigismund nu, socoti -eter. : un om pe care nu se pot pune bae serioase. >otui, nu
stric s-l promitem, pentru a cpta spri(inul nobililor. Dup ce-l vom alunga pe &i%ai,
generalul 'asta va fi guvernator. :l sau altul.@
7 Dac-l dori#i pe Sigismund, l ve#i avea domnilor, continu el. "oi dorim linite
aici, iar biserica noastr catolic va prinde puteri, spre lauda $elui-de-Sus. $ile pentru
scoaterea lui &i%ai din cele dou #ri snt mai multe. Dac se nvoiete a fi domn in +ara
RomAneasc i a primi de la noi compensa#ie n bani, i vom da. 'anii nu ne lipsesc. -utem
oferi dou milioane de taleri, sau c%iar mai mult. De nu se va nvoi, nobilii >ransilvaniei,
a(uta#i de trupele imperiale ale domnului 'asta, vor face rscoal. !poi, mai snt i alte ci la
care ne-am gndit, ns toate la timpul lor. !m venit aici pentru a sc%imba preri cu domniile-
voastre i a %otr msurile ce se impun. Sfin#ia-sa episcopul cancelar "apragB, comisarul
<ngnad i doctorul -een ne-au vestit c snte#i gata a ncepe unele pregtiri de rscoal.
$um socoti#i s o face#i6
7 &onseniore5 8ise 'ornemissa. -n acum am avut doar promisiuni din partea
domnului -een. S credem c a(utorul generalului 'asta nu-i o simpl fgduial6
7 S crede#i, domnilor. *eneralul se va mica lng voi la primul semn.
7 Dar n-am asemenea ordin, gri 'asta.
7 l am eu, domnule, mbi -eter cu buntate. !poi scoase din rasa lui ponosit un
sul de %rtie cu pecetea mpratului i porunci;
7 Desf-l, domnule5
<luit, 'asta rupse pecetea i citi;
?Din porunca noastr, generalul 'asta i ostile sale se vor supune aductorului acestui
ordin.
Rudolf.E
7 Deci, relu -eter, n privin#a colaborrii v dm toate asigurrile de cuviin#.
7 !cum vorbim altfel, se bucur 'ornemissa. &onseniore, la noi e9ist un obicei al
pmntului, potrivit cruia marea nobilime are oti proprii. : adevrat c nu snt mari, dar de
ne unim ctre acelai scop, ele vor crete frumos. $red c pn n mai pu#in de o lun, vom
a(unge la ece mii de clre#i i pedetri, sau poate c%iar mai mult. De mine, curieri de-ai
notri vor alerga pe la castelele i palatele celor ce snt alturi de noi. Dar poate c ar trebui s
nu privim lucrurile prea uor. -rincipele &i%ai nu-i unul dintre aceia pe care i po#i lua ca din
oal. :l st cu oc%ii pe noi. Iar oc%ii, urec%ile i minile lui snt cavalerii din (urul su. Domnii
$ae Indru, $ostac%e $aravan, $%iril 8ece $u#ite i Ducu cel Iute snt oameni cu mari %aruri
ale inteligen#ei, vicleniei i cura(ului. -oate c a venit vremea s-i retem puterile principelui
prin nimicirea acestor cavaleri.
-eter asculta ngndurat. )irtu#ile lui Ducu i $ostac%e le sim#ise la FrivoHlat. $t
despre ceilal#i doi, aflase multe lucruri parc de necreut.
&usafirii contelui >eHe mai discutar mult vreme, rostuind planul rscoalei n cele
mai mici amnunte. Dar -eter nu pomeni nimic despre %otrrea sa de a-i suprima pe &i%ai i
pe cavalerii acestuia. !vea destul e9perien# n astfel de prile(uri pentru a nu-i devlui
gndurile. ,aspe#ii se despr#ir triu, aproape n ori. >rsurile ieir din parcul palatului,
mistuindu-se n noaptea cald, plcut de var. -rintele -eter bovi alturi de 'asta i-i
ise;
7 Domnule general, biserica noastr vede n voi un slu(itor de nde(de, iar pentru
astfel de merite plcute dinaintea lui Dumneeu, v rspltete cu patru mii de taleri. Doctorul
-een a primit instruc#iunile i v ateapt lng trsura voastr.
7 ) mul#umesc, monseniore, bigui 'asta, plcut surprins.
7 ,%, nu mie5 .ui Dumneeu i bisericii sale. "e-am mai gndit, domnule general,
c vi s-ar potrivi titlul de guvernator al >ransilvaniei. .upta#i pentru el, domnule5
7 $um6
7 !scultndu-ne poruncile fr s pune#i ntrebri, fiindc biserica nu greete
niciodat. )reau s ne asculta#i, c%iar dac poruncile noastre seamn a rvrtire. S nu v
teme#i. 'iserica veg%ea asupra voastr, mputernicirea de guvernator, semnat n alb de
bunul nostru mprat, se afl n buunarul meu. Rmne doar s punem acolo un nume.
7 Dar le-a#i promis nobililor c-l ve#i aduce pe Sigismund.
7 Iat c ncepe#i s ntreba#i, domnule general, rspunse -eter cu asprime.
Sim#ind c a greit, mndrul 'asta se aplec brusc i srut mna umilului prelat. !poi
vru s se ndeprtee, dar un gest al celuilalt l opri.
7 !cum, o rugminte, domnule 'asta; ce am discutat adineauri rmne numai ntre
noi. &erge#i liniti#i la trupele voastre. $nd va fi nevoie, v vom informa din timp.
!(uns lng trsur, generalul primi din minile lui -een talerii promii.
n vreme ce 'asta se ndeprta plin de speran#e, -eter i -een urcar ntr-o trsur
nc%is i pornir pe drumul ce ieea din Satu-&are ctre apus. .a pu#in vreme, lsar
drumul n dreapta i intrar pe unul mai ngust, mrginit de pduri vec%i. ,prir dup o
(umtate de ceas la poarta unei biserici nu prea mari, dar frumos ncon(urat de copaci i
iduri nalte. ,dile pregtite din timp i ateptau pentru odi%na cuvenit. !far, se crpa de
iu. $ei doi mai bovir o vreme de tain. =i nimeni nu bnui c acolo. n locul acela ti%nit,
nvluit de dulcea#a orilor, se puneau la cale planuri de asasinare a principelui i cavalerilor
si.
Capitolul 16
n iua de 11 iulie, cldura cuse tolnit la rasul pmntului, cu mult nainte de prn.
-raful drumurilor era ncins i greu, lipsit de vlag ce i-o aducea altdat vntul. 'rba#ii
i femeile satelor intraser n %oldele mari de gru fie pe lunci, fie pe coaste. !erul edea
nemicat, ncremenit i obosit sub apsarea cldurii. De-a lungul cmpurilor se reau prin
%olde spinrile albe ale secertorilor i din cnd n cnd cte-un trup ridicat n picioare
ncon(urat pn mai sus de bru de spicele galbene-aurii !pele &ureului se micau n dulce
cumptare. ng%esuite de prunduri ivite peste noapte. -runcii dduser navala la scldat, iar
glgia lor i trupurile agere aduceau locurilor sfnt binecuvntare. $%iar i vitele se
tolniser n ap pn la gt i priveau mpre(ur cu oc%ii lor blni, mirate de asemenea
pueal. $inci sute de clre#i i patru mii de traban#i ieiser din !lba-Iulia n straie de
parad alinia#i frumos pe marginile drumului dinspre >eiu. , trsur desc%is, cu pu#in alai,
l aducea pe doctorul -een n capitala principatului. -lecat de attea luni, diplomatul casei
de !ustria sosea abia acum la captul drumului. Frumoasa primire, ce s-ar fi cuvenit unui
mprat, nu-l impresiona pe cltor. )enise acolo s vad mult i s afle mult. ,c%ii lui se
opreau adesea asupra otenilor ec%ipa#i cu straie bune i arme noi, strlucitoare n cur#enia
lor.
I
?: de mirare cum reuete principele s ntre#in astfel de oti, cnd lipsa lui de bani
s-a auit c%iar pn la -raga, socoti -een. =i iat c de-a lungul drumului am vut oameni
iei#i la lucrul cmpului, satele i oraele bine ngri(ite, astfel c se simte mna de gospodar a
lui &i%ai. "obilii petrec frumos, castelele, palatele i casele lor nu au fost clcate cu for#a,
vec%ile lor privilegii snt respectate, fapt ce m pune n mare ncurctur. -e nobili nu-i
n#eleg. "u pricep aplecarea lor spre rscoal. ,are s-i supere att de mult faptul c au un
conductor din neamul vala%ilor6 Dar asemenea conductori au mai fost aici. &atei $orvin i
Iancu de 4unedoara erau vala%i. )a fi greu s-i vorbesc principelui despre nemul#umirile
nobililor, fiindc nimic nu st n picioare. "ici preten#iile de stpnire aici, ridicate de
Imperiul !ustriac, nu snt motivate. &-am lmurit singur n aceast cltorie c popula#ia cea
mare a principatului o formea RomAnii. &i%ai s-a dovedit devotat, cretint#ii i casei de
!ustria. $el pu#in pn acum, nimic nu a ridicat bnuieli temeinice asupra lui. -oate c
ar%iducele &att%ias e singurul dintre noi care vede mai limpede. :l spunea c principele ar fi
ai singurul general capabil a men#ine linitea n aceast parte a :uropei. Dar &ria de
Spania, papa i biserica noastr catolic vor altfel. Ins mi-e team c nu va iei nimic bun.
-eter m nspimnta cu vorbele lui in doi peri, cu marea lui putere, cu misterul din spatele
su i mai ales cu lipsa lui de omenie. <neori, mi-e team c%iar pentru via#a mea. =tiu multe.
-oate prea multe pentru a nu se lipsi cndva de un martor suprtor. $ine lucrea cu otrav i
pumnal nu face deosebire ntre duman i prieten. !m credin#a c &i%ai va fi asasinat n
curnd.
Dac tratativele mele cu el nu duc la nici un reultat, acesta ii va fi sfritul %otrt de
-eter, sau poate c%iar de al#ii mai sus dect el.E
>rsura intr prin poarta de sud a cet#ii !lba-Iulia. .ogoftul >eodosie i generalul
Fornis, clri pe cai frumoi, #esla#i n dreptung%iuri mici, se alturar trsurii din mers. Iar
un sfert de ceas mai triu, -een, pn la urm copleit de aten#ii, a(unse n fa#a tronului
princiar. &i%ai mbea, n loc s-l priveasc ncruntat pentru ntrierea lui ne(ustificat.
nf#iarea marelui general vala% nu arta semne de fal sau aplecare spre trufie. *esturile lui
simple, vorbele cumptate l impresionar pe finul diplomat.
7 Sosirea voastr aici aduce strlucire cur#ii din !lba-Iulia, domnule doctor -een,
gri principele. !duce strlucire prin voi i prin mpratul Rudolf, pe care l repreenta#i.
-reen#a voastr ne ncredin#ea c nalta curte din -raga nu i-a uitat aliatul din rsrit.
?4m5 *ndi -een. ! spus aliat, nu vasal. Dar mi se pare c lucrurile stau c%iar aa
cum le nf#iea, ce-i drept, cu adnc fine#e. $red c-i o aluie la faptul c Imperiul
!ustriac nu i-a respectat pn ai obliga#iile de sueran, fiindc a(utoarele de bani i de oti
nu s-au artat, aa cum s-ar fi cuvenit.E
!poi rspunse;
7 &ria-ta, vorbele voastre mi aduc mult bucurie. !m desluit din ele c a#i rmas
credincios casei de !ustria, astfel c ntre alia#i buni, discu#iile vor fi rodnice i pline de mie.
ngdui#i-mi, serenissime principe, s v aduc salutul i urrile de sntate trimise prin noi de
mpratul Rudolf.
7 ) mul#umim i ne vom grbi s le ntoarcem dup cuviin#. Domnule doctor
-een, cred c lunga i plicticoasa cltorie v-a obosit. Slu(itorii notri au fcut pregtiri
pentru a v gdui cum se cuvine ntr-o minunat cas din !lba-Iulia. Reedin#a voastr e
ncon(urat de pomi i trandafiri. $ndva, ea a apar#inut regretatului -etre 4usar, ce se
numra printre fruntaii nobilimii din >ransilvania. Sperm s va sim#i#i bine acolo. : un loc
ncnttor i linitit.
?& e9pedia elegant, gndi -een. Dar primirea pe care mi-a fcut-o a fost fr
cusur. =i u c simt nevoia de odi%n. -oate c se arat doar curtenitor, iar eu prea despic
firul n patru.E
7 ) mul#umim, serenissime principe, pentru gri(a ce ne-o arta#i i v rugm s ne
fi9a#i i de audien# solemn, se nclin diplomatul.
7 "e-am gndit, domnule doctor, mbi principele. :a va fi peste ece ile.
7 "u-i prea ndeprtat6
7 "u cred. De fapt, tim c snte#i un om n#elept, care nu se grbete niciodat.
?Drace5 $%ibui -een. Fine#ea vorbelor lui m uimete. Iat c ne-a fcut o
frumoas aluie la faptul c am ntriat pe drum nepermis de mult. , aluie meteugit
nvluit n vorbe de laud.E
K
n diminea#a ilei de N1 iulie, -een fu primit n audien# solemn. Sala tronului se
umpluse de curteni i oteni. -rincipele arta vesel, ca i vesti#ii si cavaleri $ae, $ostac%e,
$%iril si Ducu.
7 :i, domnule doctor, cred c v sim#i#i bine la noi, spuse principele cu bunvoin#.
Se cunoate, dup fa#a odi%nit, c v-a#i aflat prile( de ngri(ire trupeasc.
-7 Serenissime principe, nu fgduim c ne-a#i oferit un minunat loc de gduire.
Discursul nostru va fi scurt, fiindc adesea cei ce se ndeamn a le rosti, cam bat apa n piu.
Snt emo#ionat. !i mi revine cinstea de a v nmna frumosul colan cu vulturul %absburgic,
pe care mpratul Rudolf vi-l acord n semn de adnc pre#uire. .a curtea din -raga, numele
vostru e pomenit adesea cu admira#ie. Se recunoate acolo c snte#i un vasal credincios i
%arnic. Sueranitatea Imperiului !ustriac nseamn pentru voi desc%iderea unui drum larg de
lucru n folosul cretint#ii. Iar faptul c a#i adus la trupul imperiului i +ara &oldovei
dovedete c mpratul nu s-a nelat socotindu-v un mare general al timpului. In catedrala
Sfntul )it s-au nl#at rugciuni pentru voi. Iat mari semne de prietenie i bunvoin#,
serenissime.
7 Frumoase vorbe, domnule doctor -een5 *ri principele cu admira#ie. Se vede c
snte#i un orator nentrecut, iar fraa aleas v ntregete %arurile. Din vorbele voastre am
n#eles c Imperiul !ustriac ne cinstete cu vulturul %absburgic, un discurs i nite rugciuni.
Sntem la fel de emo#iona#i ca i voi, domnule -een. $t despre alipirea +rii &oldovei la
imperiu, nu cred s fi e9istat vreo astfel de ceremonie. &ai degrab o mic scpare a voastr,
obinuit adesea c%iar n discursurile scurte. Dar nu asta are importan#, ci marea gri( pe care
ne-o arat mpratul. !m cerut bani i oti, iar a(utorul se arat ntr-o decora#ie, un discurs i
ceva rugciuni. ,are nu-i prea pu#in, domnule -een6 =i nc nu-i totul. !m venit de
bunvoie spre vasalitate. )-am nc%inat >ransilvania cucerit de ostile mele. Drept mul#umire,
mpratul m-a poftit adesea s prsesc principatul. !ve#i un rspuns pentru toate acestea,
domnule -een6
7 &ria-ta, se nclin diplomatul cam ncurcat, tiu c toate cererile voastre snt n
studiu.
7 In studiu6 &da5 =ti#i ce m ntreba n luna mai, vec%iul i bunul meu prieten
>aranoGsHi, solul -oloniei6 ?,are nu v-a#i aplecat ca vasal unui suveran mai slab i mi srac
dect voi6 .a ce v folosete alian#a cu cei care v cer fr s dea nimic6 ,are nu ar fi mai
bun o prietenie a voastr cu regele nostru6 ) ntreb asta fiindc am venit s oferim ceea ce
nu ve#i cpta niciodat de la casa de !ustria.E
7 Snt cuvinte spuse cu rutate, ngim -een.
7 -oate cu rutate, dar drepte. Iat c -olonia e gata s ofere n orice ca mai mult
dect un discurs sau o decora#ie. Iat c turcii ne fac propuneri de recunoatere a noastr peste
cele trei #ri, de a(utor cu oti i de un mprumut a crui valoare se ridic la dou sute de mii
de #ec%ini de aur. .a asta ce mai pute#i rspunde, domnule -een6 -oate despre faptul c am
greit cnd ne-am aplecat spre o alian# cu voi6
7 &ria-ta, ngdui#i-mi o audient secret, fcu palid solul lui Rudolf.
7 Fie5 Rspunse principele cu asprime. , ve#i avea peste o (umtate de ceas.
In odaia de lucru a principelui se aternuse mas cu vin si ceva gustri. !eat pe un
scaun lng fereastr, &i%ai privea cum se sc%imbau grile din faptul prnului. Doctorul
-een cat n (urul su, surprins de simplitatea mobilierului i lipsa obiectelor de ornament.
?"u i-a ngduit nici un fel de confort, c%ibui diplomatul. 'a mai mult; aud c i-a
c%eltuit ntreaga avere pentru ntre#inerea otilor. -u#ini oameni ar fi fcut aa ceva. &i-e
sufletul greu la aceste tratative. !m venit aici s pgubesc un popor ce i-a aflat un conductor
mare.
<n popor srac i vitea, care ne-a ferit adesea de clcrile turcilor.E
7 ) ascult, domnule doctor, ise principele privindu-l ngndurat. Socot c-i
ntemeiat bine cererea voastr de audien# secret, cu toate c m mir. Intre noi i mprat
nu se afl lucruri ncurcate sau vrednice de ascuns.
7- &ria-ta, doresc din inim s a(ungem la o n#elegere bun, spuse diplomatul cu
sinceritate. $asa de !ustria v ofer un milion de taleri n sc%imbul ieirii voastre din
>ransilvania i &oldova. .a suma aceasta adugm castelul Fonigsberg, al crui venit anual
se ridic la aproape o sut de mii de taleri. ) recunoatem ca domn al +rii RomAneti, i la
nevoie, v putem spri(ini cu oti mpotriva turcilor.
!ici se opri ncurcat. $teva clipe, oc%ii principelui scnteiar de mnie. Doar cteva
clipe, fiindc semnele ei disprur brusc, iar vocea lui era calm cnd ntreb;
7 "u vi se pare curios, domnule -een, faptul c noi nu de turci ne temem, ci de
ipocriia stpnilor votri6
7 Serenissime principe, rspunse diplomatul, eu am o sarcin ingrat ai. $e gndesc
nu are nsemntate, ci numai ndeplinirea misiunii pe lng voi. &i s-au dat mputerniciri s
negocie cu voi pn la suma de trei milioane de taleri. !tt i nimic mai mult.
7 nseamn c ne pierdem vremea, vorbi &i%ai cu triste#e adnc.
7 : ultimul vostru cuvnt, serenissime6
7 <ltimul.
7 !tunci, nu-mi mai rmne dect s v cer permisiunea de a m retrage.
7 , ave#i, domnule -een.
K
, u frumos mascat n peretele de lemn se desc%ise ndat dup plecarea doctorului
-een. Din spatele ei aprur $ae, $%iril, $ostac%e i Ducu. Fetele lor transpirate sub
apsarea cldurii din mica ascuntoare strni veselia principelui.
7 !#i auit, prieteni6 ntreb re#inndu-i un mbet.
7 >ot, murmur $%iril.
7 =i ce prere ave#i6
7 S le lum banii, gri Ducu mucalit.
7 *lumi#i5
7 "umai pe (umtate, mria-ta. .a spatele lui -een nu st mpratul, ci alte puteri.
Sau poate mpratul s-a lsat convins a ne scoate de aici.
$eva e sigur; se lucrea cu mrvie, iar banii aceia nu vin de la mprat. $e-ar fi s
ne prefacem a primi trgul6 $u trei milioane de taleri desvrim unirea celor trei #ri i punem
pe picioare o otire a 'ucegilor, cum nu s-a mai vut. S rspundem la viclenie cu viclenie.
"u mai am linite dac nu le lum banii acestor lotri.
7 !i un plan6 Se interes $ostac%e $aravan.
7 nc nu.
7 !tunci, s nu mai vorbim despre asta. $rei c cei care fac trgul cu noi se vor
mul#umi doar s ne aduc frumoasa grmad de aur6 "u, dragul meu5 >otdeauna trebuie s ne
gndim c adversarul nu-i mai slab la (udecat dect noi. $ i-a luat msurile lui de
prevedere. )a trebui s semnm renun#area noastr la >ransilvania. , asemenea semntur ne
oblig s o respectm. ! lua bani de la unii ce s-au transformat din alia#i n trdtori nu-i un
pcat. Sigur c banii acetia ne-ar a(uta s ne pltim datoriile mari, s-l spri(inim pe !ltn, s
ridicm cet#i puternice i s desvrim unirea neamului, dar nu ne putem gndi la ei. Socot
ns c prerea ta nu-i lipsit de n#elepciune, fiindc ne d prile( a desc%ide oc%ii mai bine.
!dineauri ai spus c banii acetia nu vin de la mprat, deci nu el ar fi cel pclit. !ici cred c
ar trebui s ne gndim pu#in. $e prere ai, $ae6
7 !dmir inteligen#a lui Ducu, mbi $ae. &intea lui ptruntoare a gsit o cale la
care nu ne-am gndit. =i eu nclin a crede c cele trei milioane de taleri nu vin din vistieria
mpratului Rudolf. $urtea din -raga, ce triete ntr-un lu9 orbitor, nu are at#ia bani. -oate
c nu ar strica s aflm de unde vin. Dac am trimite o solie la ar%iducele &att%ias, m-a mira
s nu aflm adevrul. &i-e team c cele trei puteri, despre care ne scria 4enric al Fran#ei, au
nceput a se mica asupra noastr. Iar dac-i aa, e bine s aflm, pentru a lua msurile de
cuviin#.
7 !a cred i eu, murmur principele aplecat spre gnduri. Iat c cel mai nverunat
duman al nostru se arat ai n apus. !dic acolo unde am nd(duit mai mult. !colo unde
ne-am legat cu prietenie desc%is, pornit din suflet. Dar noi totdeauna am avut dumani, deci
nu-i caul s ne frmntm mai mult dect alt dat, ci s lucrm cu c%ibuial. "e trebuie
bani. Ii vom avea.
7 De unde, doamne6 ntreb $%iril nedumerit.
7 Din minele de aur ale principatului. ! venit vremea s confiscm toate minele de
aur ce lucrea ai n folosul imperiului i al nobililor din >ransilvania.
7 )a iei rmeri# din partea nobililor i ceart cu imperialii, se amestec grsunul
$ostac%e.
7 =tiu, dar dreptatea e de partea noastr. "oi sntem stpni aici. -n cnd vor lucra
minele noastre pentru al#ii6 -n cnd vom ceri aur, lsndu-l pe al nostru sa cad n cmri
strine6 $ontele de Ramonc%amp mi spunea c aurul >ransilvaniei se negocia c%iar i la
-aris. :i bine, s-l negociee adevra#ii lui stpni. Din cine vre#i s fie format solia la
ar%iducele &att%ias6
7 Din >ufnel, >oroipan, *luc i $iripoi-fiul, rspunse $ae. Snt clre#i
desvri#i astfel c nu vor bovi mult pe drum.
7 "u tiu nem#ete, interveni $%iril. -oate c ar trebui s merg eu.
7 $rei6 ntreb Indru. !cum, cnd uneltirile nobililor snt n toi, e mai bine s fim
to#i patru aici. Scrisoarea noastr ctre ar%iduce va lmuri totul.
7 &i-e team c te contraic, ise $ostac%e. : nevoie acolo de un om care tie
nem#ete. Dac nu le cunoti graiul, ntre strini eti surdomut. $%iril mi se pare cel mai
potrivit n aceast misiune. !m n#eles c &att%ias ne este prieten, astfel c-i necesar s-i
artm toate gndurile noastre.
7 Fie5 Se supuse Indru, n#elegnd temeinicia vorbelor lui $ostac%e. S plece el
dimpreun cu cei patru. Sau numai cu trei. >ufnel ar putea rmne aici, unde avem mare
nevoie de el.
7 +i-ar conveni la noapte6 ntreb principele.
7 De minune, rspunse $%iril. -e rcoarea nop#ii, caii notri se vor ntinde frumos
la drum.
7 !tunci, e bine. -este cteva ceasuri vei avea scrisoarea noastr, gri principele. "e-
am mai gndit ca mine sau poimine s-l trimitem pe Radu 'uescu la poloni.
7 Dar la turci6 ntreb Ducu.
7 !colo ne mai gndim. Sultanul va ncerca s se rbune pentru pierderea $%iliei i
$et#ii-!lbe. -oate c am s-l trimit pe <drea cu o scrisoare care s ne aduc pu#in rga. Dar
ai, gndurile mele snt asupra lui -een. $red c ne va cere permisiunea s plece. ,are la
-raga6
7 !sta m ntrebam i eu, ise $ae. -oate c nu ar strica s ne #inem pe urmele lui
mcar pn dincolo de grani#a noastr. mi spune inima c ceva nu-i n regul cu diplomatul
acesta iret. De fapt, prietenul Sile !dormitu bovete prin pivni#ele casei lui 4usar, cu
nde(dea c vom prinde vreun fir, aa cum s-a ntmplat cu contele >aranoGsHi. "u cred c
domnul -een a putut s ad atta vreme la Satu-&are numai de dragul peisa(ului. Dac
avea misiunea clar de a v oferi trei milioane de taleri pentru renun#area voastr la
>ransilvania, normal ar fi fost s vin aici fr bav. Drace5 Strig el luminndu-se la c%ip.
ncep s vd clar. nseamn c abia la Satu-&are a primit o astfel de mputernicire. Deci, e
limpede c cineva a venit acolo pe urmele sale, iar acel cineva ateapt reultatul tratativelor.
7 -e la#ele de-o c%ioap ale 8ambilici, asta e5 Sri $ostac%e entuiasmat. Dou
luni a bovit -een acolo. ,r, e limpede c un diplomat cu sarcini precise, primite acas,
orete s le duc la bun sfrit. $e bine c Ducu a ridicat c%estiunea banilor5 "umai aa am
putut dibaci aceste gnduri. !cum snt i eu de prere s-l urmrim pe doctorul -een pn-n
pnele albe.
Impresionat de frumoasele deduc#ii ale cavalerilor si principele i privi cu admira#ie
neascuns.
7 Fir-ar s fie5 Rse el. $u asemenea prieteni e o desftare s stai alturi. "u mai
ncape ndoial c la Satu-&are putem afla c%eia misterioasei misiuni a doctorului. Iar dac
m gndesc bine, parc mi se ridic un vl de pe oc%i. mpratul i asigurase, n aprilie, pe
Ducu si $ostac%e c -een vine la noi cu un a(utor de o sut de mii de taleri. Deci, nici vorb
despre cele trei milioane. Iat c doctorul nu s-a grbit s vin cu suta de mii. $e l-a oprit
oare6 'a mai mult; nici nu a pomenit despre ei. nseamn c ceva s-a petrecut pe drum. Iar
faptul c a bovit la grani#a noastr aproape dou luni probea c cineva l-a oprit s vin.
Da, da, prieteni5 $red c la Satu-&are delegm enigma care-l ncon(oar pe doctor. $ine va
lua urma lui -een6
7 :u, ise $ae. :u i Sile. &ai mul#i, am bate la oc%i. Doi clre#i mbrca#i n straie
de negustori snt obinui#i de-a lungul drumurilor, prin %anuri i prin orae.
K
nnoptase de mult. Doctorul -een umbla agitat prin ncptoarea sufragerie a casei
lui 4usar.
?"u-mi mai rmne nimic de fcut, dect s plec, socoti el. -rincipele nu a primit
oferta i nici nu mai merit s ncerc. : un om dintr-o bucat. & mir totui c un brbat
n#elept ca acesta nu pricepe amenin#rile ce-l pndesc. !ltul n locul lui ar fi primit banii i
frumosul domeniu Fonigsberg. =i-ar fi oferit o via# linitit, plin de bog#ie, nu una
ncrcat de amenin#ri. De ndat ce va afla rspunsul meu, -eter va lua msuri s fie
asasinat dimpreun cu stranicii si cavaleri. >otui, mi-e team. !sasinarea unui om ca &i%ai
va trebui ascuns cu gri(, fiindc nu-i un oarecare. Iat c -eter m-a fcut confidentul su.
Singurul su confident. ,are e bine6 Dup asasinarea principelui, prelatul acesta ar putea
ncerca s scape de un martor ca mine. De cnd e lumea, asasinii au procedat astfel. $red c ar
trebui s-mi iau i eu unele msuri. &ai ales dac se descoper asasinatul, s-ar putea s fiu
ntrebat asupra tcerii mele. Snt prea mul#i aceia care m-au vut alturi de -eter. Iar faptul
c talerii mpratului nu au a(uns la &i%ai m poate bga n mare ncurctur. !m s-i scriu
ar%iducelui &a9imilian despre inten#iile lui -eter. !r%iducele ar putea s m apere de
amenin#ri. !ceast scrisoare poate fi o dovad c-i snt devotat.E
Se ae la mas i ncepu s scrie, dar nu oricum, ci c%ibuind ndelung asupra
fiecrei frae. !r%iducelui trebuia s nu-i dea nici totul, nici prea pu#in, fiindc nu tia dac
lucrea n tabra mpratului, sau mai sus. !poi, s-ar fi putut ca ntre &a9imilian i -eter s
e9iste unele legturi. :ra nevoie s fie prudent, mai ales n caul n care prelatul ar fi aflat de
la ar%iduce con#inutul acelei scrisori. Dup aceste gnduri aplecate spre pruden#, rndurile lui
se aternur astfel;,
&ria-ta, ne bucur c avem prile(ul a v da veti din principatul >ransilvaniei. !cum.
$nd lucrm sub n#eleapt ndrumare a printelui -eter, Dumneeu s-l #in n pa. -arc m
simt mai linitit. :l a venit cu frumoase mputerniciri de la mprat, ceea ce ne-a fcut s-i
dm adnc ascultare. -rin sosirea sfin#iei-sale aici, cred c scoaterea >ransilvaniei de sub
puterea vala%ului devine fapt mplinit. "obilimea, condus cu mult %ar de sfin#ia-sa, se
pregtete bine de rscoal. Dar cuviosul -eter e de prere c vom reui mai uor printr-un
asasinat. Dac dispare principele &i%ai, rscoala i va nimici i pe cpitanii lui. =tiind c
lucra#i cu atta el spre binele imperiului, m grbesc a v trimite aceste tiri.
!l vostru supus, -een.E
?!a e mai bine, c%ibui el. & art acelai elos diplomat al mpratului, devotat lui
&a9imilian i supus lui -eter. In felul acesta, mi atrag trei protec#ii nalte, dar mi iau i
msuri mpotriva prelatului. De va ncerca s m ucid, i voi spune c nu snt singurul care
tie despre asasinat, fiindc &a9imilian a primit o scrisoare de la mine. Iat c multe gnduri
bune vin noaptea. !cum, parc m-am linitit. $nd snt lng -eter, am sena#ia c stau lng o
nprc. In fa#a lui, cred c Diavolul e un biet ucenic.E
Reciti scrisoarea de cteva ori, pentru a se ncredin#a c nici un cuvnt din fraele sale
nu-i edea mpotriv. Iar cnd se convinse c aceasta e fr cusur, o lipi cu gri( i-i aplic
pecetea personal. .ipsi o vreme din odaie. !poi reveni, nso#it de un otean falnic.
7 Domnule Rudi, gri doctorul. &ine, dup desc%iderea por#ilor cet#ii, vei porni
ctre -raga. !ceast scrisoare trebuie s a(ung n minile ar%iducelui &a9imilian. : o solie
de mare importan#. -ierderea sau rtcirea ei ar aduce pagube imperiului. :ti un otean
vrednic i te pre#uiesc mult. Dac scrisoarea a(unge cu bine la ar%iduce, m voi ngri(i de
avansarea domniei-tale. In ce privete oboseala i rvna pe care le vei depune, #i voi da un
ordin de plat pentru suma de o mie de taleri. !ceti bani i vei putea primi de la marele
negustor 4onig. l tii6
7 l tiu, domnule.
7 !tunci, e bine. -entru nevoile drumului, iat o pung cu cincieci de taleri. S
mergi repede i s nu legi prietenii prin %anuri5 "e punem mari nde(di n domnia-ta i am
credin#a c vei a(unge acolo cu bine. S te fereti de certurile ce se isc adesea prin %anuri sau
de-a lungul drumului5 Iar scrisoarea nu o vei da dect n minile ar%iducelui &a9imilian. !i
ntrebri6
7 !m, domnule. Dori#i un rspuns6
7 Da. Snt mul#umit c gndeti, domnule Rudi. !sta m face s cred c te-am ales
bine. )ei lua rspunsul ar%iducelui. <n rspuns care s ateste primirea scrisorii, apoi te vei
ntoarce n Satu-&are i vei trage la %anul Doi -orumbei, l cunoti6
7 l cunosc, domnule.
7 S atep#i acolo, mbrcat in straie de trgove#. Dar s nu m cau#i5 )oi veni eu s
te ntlnesc. $it crei c va dura drumul dus i ntors6
7 &ai pu#in de o lun. De fapt, cu talerii pe care a#i avut bunvoin#a s mi-i da#i, am
putin# s sc%imb des caii, astfel c fr a v promite, fiindc drumul e lung i greu, sper s
m ntorc mult mai grabnic dect socoti#i.
7 !r fi spre binele domniei-tale. De voi fi mul#umit, vei mai primi la ntoarcere nc
cinci sute de taleri. !dic o mic avere. >e observ de mult vreme, iar oc%iul meu rar se
nal. Steaua domniei-tale va rsri frumos ling mine. Iar bog#ia nu te va ocoli. <nde vei
ascunde scrisoarea6
7 , cos n cptueala %ainei. &erg c%iar acum n odaia noastr i o ae acolo.
7 !%, nu5 Se mpotrivi -een. Drumul domniei-tale la -raga va fi un secret att aici,
ct i acolo. "iciodat nu vei vorbi cuiva despre aceast misiune.
7 Dar ceilal#i oteni m vor ntreba, domnule.
-7 =tiu. .e vei spune c te-am trimis cu unele treburi la Iai. !cum du-te i adu ac i
a#5 Scrisoarea o vei pune in ascuntoarea ei, numai de fa# cu mine.
7 -rea bine, domnule5 Se nclin oteanul
K
$ae Indru se culcase triu i dormea greu, aa cum dorm to#i tinerii sntoi la trup i
la minte. ,rologiul din peretele odii sale arta ceasurile dou dinspre iu. ntregul palat
princiar era cufundat n linitea calm a nop#ii. -u#ine lumini struiau de-a lungul
coridoarelor.
Dup ce nnoptase, plouase pu#in. , ploaie scurt. , rpial stranic, nso#it de
tunete, mari. !poi, cerul se luminase frumos. "umai umeeala pmntului mai arta urmele
ploii. $u toat dulcea#a somnului ctre ori, $ae aui primele ciocnituri in u. Slt ntr-o
rin mirat, parc nevenindu-i a crede. $nd ciocniturile se repetar, sri din pat i desc%ise,
iar mnia lui nu fu dintre cele mai mici observnd rn(etul att de cunoscut al cpitanului Sile
!dormitu.
7 S te ia naiba, dragul meu5 Rosti $ae in loc de rspuns la salutul cam n doi peri al
acestuia. 4aide, intr odat si nu mai sta ca o sperietoare n prag5 Dac i asta e or de viite,
m tem c nu mai e9ist prietenie pe pmnt.
7 Domnule5 I-o ntoarse !dormitu mucalit. =tii c am o voce nprasnic
binecuvntat adesea de asculttori i mai ales de cei care nu au avut plcerea s-o aud...
7 =tiu, l ntrerupse $ae. )eti proaste, prietene6
7 "u prea, rspunse cu serioitate !dormitu. Dar s m ia naiba5 : o rcoare in
pivni#a lui 4usar, c mare minune de nu-mi voi sfri via#a nainte de sorocul ei. -een
trimite o solie la -raga. , scrisoare ctre ar%iducele &a9imilian. "u tiu de ce, dar tare a
vrea s-i cunosc con#inutul5
7 Deci nu mpratului6
7 "u.
7 $iudat5 &urmur $ae. >ocmai lui &a9imilian. 8u c trebuie s ne aruncm oc%ii
peste ea. $#i oameni vor porni la drum6
7 <nul singur, domnule. :l va iei din !lba-Iulia ndat ce se vor desc%ide por#ile.
7 &da5 &i se pare c n-ai dormit nici un ceas.
7 !a cred i eu, mbi Sile.
Debrac-te i intr n pat5 >rei ceasuri de somn te vor pune pe picioare. .a cinci te
scol, fiindc la cinci i (umtate se desc%id por#ile.
7 mi a(unge scaunul acesta, protest cpitanul.
7 4ai, nu te mai aiuri5 Se bori Indru.
Sile !dormitu nu mai avu puterea s se debrace. i rsturn trupul ct o grind peste
aternutul alb, iar cteva clipe mai triu respira ca arpele la soare. $ae se mbrc ngndurat.
!poi iei din ncpere, merse ctre captul coridorului i btu la ua lui >ufnel, spre mirarea
oteanului din paa coridoarelor. -rin ferestrele desc%ise, luna fcea oc%eade neruinate i
dulci.
.a pu#in vreme dup ce se desc%iser por#ile cet#ii, un clre# iei din !lba-Iulia i
apuc drumul care duce la Deva. $alul su puternic mergea la trap ntins, nviorat de plcuta
rcoare a dimine#ii. Fr s aib tria din toiul ilei, raele soarelui tergeau cu repeiciune
urmele ploii de peste noapte. -mntul fcuse c%ef i i arta veselia n florile mai proaspete,
n iarba mai semea#, cu sbiile ntinse btios ctre cer, n generoitatea cu care slbise din
strnsoarea aspr rdcinile plantelor. ,binuit cu drumurile lungi, clre#ul nu se grbea.
&ersul n trap vioi i era suficient pentru a se ndeprta molcom, dar sigur. Dup un ceas ri
pdurile dinspre )in# ale !pusenilor, ce coborau odinioar adnc n cmpie. -este pduri
plutea o cea# uoar ca o pn uria, cu marginile dren#uite. .initea locurilor era
desvrit. -n i aerul ncremenise plcut dup ploaie.
?Domnule Rudi, mi se pare c #i-a pus Dumneeu mna-n cap, gndi clre#ul. !m o
pung cu cincieci de taleri, un ordin de plat pentru o mie i cred c voi mai primi cinci sute
la ntoarcere. , sum uria pentru o slu(b mrunt. Domnul -een, care-i mai grcit ca un
dulu ce-i ascunde oasele dup ce s-a sturat, are unele temeiuri adnci oferindu-mi at#ia
bani. Iar ntlnirea cu el la Satu-&are mi se pare cam misterioas. Dar nu-i treaba mea. !dic,
ar fi. Dac a fi lucrat n slu(ba imperiului, -een nu mi-ar fi dat dect banii de drum. -oate
cincispreece sau doueci de taleri. *ndindu-m bine, mi vine s cred c fac o trebuoar
numai pentru sufle#elul su. Iar n asemenea ca se sc%imb lucrurile. !dic, l-a putea (umuli
cum se cuvine. !cum nu am un plan, ns voi medita asupra acestei c%estiuni.E
Drumul ctre Deva tia frumos pdurea )in#ului, adpostit iarna de vnturi sau vara
de ari#. In spatele lui Rudi, un clre# singuratic se a#inea pe urmele acestuia, ferindu-se a fi
vut printr-o apropiere prea mare. !bia cnd clre#ul observ c cel din fa# mai are pu#in
pn la pdure, i mboldi calul ceva mai cu srg. nainte de a a(unge la primii copaci, Rudi
privi ndrt din simpl obinuin# i-l observ pe urmritor. !dic pe >ufnel, ce slta
sprinten n aua lui )nt Slbatec, frumosul armsar al cavalerului $ae Indru. Dar Rudi nu era
omul care s se nspimnte in fa#a unui singur duman.
"u-mi place c%estia asta, murmur el. S-mi fi trimis -een un a(utor6 .a ce bun6
!%, nici vorb5 Doctorul vorbea despre un secret. $u nc unul, secretul ncepe a se ubrei.
&ai degrab cred c-i un clre# obinuit. $ine poate ti misiunea mea6 :u n-am spus-o
nimnui, iar doctorul nu-i prost s o fac. $el din spatele meu are unele treburi prin aceste
pr#i. >otui, n-ar strica s-mi pregtesc pistolul i s-i ncerc inten#iile luia. !m un cal
stranic. Dac-l ndemn la galop, nu prea vd cine ar putea s m a(ung. De se ndeamn i
clre#ul din spate, voi ti sigur c are treab cu mine.
$%ibuind astfel, Rudi nfipse pintenii n burta calului, iar acesta se aternu la drum
ca o nluc. !poi privi ndrt i nu-i putu re#ine o e9clama#ie;
Iesus-&aria5 -e mine m caut. :i bine, va rmne cu buele umflate.
Dar omul doctorului -een nu tia c )nt Slbatec nc nu-i gsise adversar pe
potriv. Iu#eala sa nentrecut l a(utase adesea pe $ae Indru s scape de unele prime(dii. $nd
privi din nou ndrt, Rudi creu c visea ru. <rmritorul nu era mai departe de o
arunctur de b# i venea spre el ca un apucat.
-e to#i dracii5 :9clam omul lui -een. $alul luia parc-i diavol. "u credeam s m
poat a(unge. )a trebui s opresc brusc i s-mi descarc pistolul asupra clre#ului. & pricep
la astfel de surprie i nu #in minte s fi greit cndva. Dar cine s fie oare6 =i cu ce scop m
urmrete6 -oate cu unul de (af, ns nu i-a gsit omul. -cat c n-am vreme s-l ntreb, iar el
nu va mai apuca s-mi rspund.E
Sim#ind c cellalt se apropiase destul. Rudi i opri calul brusc. !nimalul se ridic n
dou picioare, aa cum se ntmpla de obicei, iar clre#ul se rsuci fulgertor i sloboi
pistolul asupra lui >ufnel. Dar 7 minune. Focul pistolului nu nimeri o #int, ci trecu peste
aua calului, din care lipsea clre#ul. , clip mai triu, spre stupefac#ia lui Rudi. >ufnel
apru din nou n a. nv#ase trucul acesta de la cpitanul Soare. :rau ns necesare multe luni
de e9erci#ii pn a-l stpni cum se cuvine. >rucul fusese adus pe la noi de caaci. , micare
greit In asemenea galop ar fi nsemnat moartea sau sc%ilodirea clre#ului. $aacii l
e9ecutau adesea n lupte, fr sminteal.
Rudi i trase sabia cu un gest violent. >ufnel l privi mbind, aa cum fcea uneori
$ae Indru i socoti nainte de a porni la atac;
?Iat, ai am prile(ul s aflu dac lec#iile luate la domnii Ducu i *rasa mi-au a(utat n
deprinderea scrimei. : prima dat cnd o fac ntr-o lupt adevrat.EM
$ae Indru furios c >ufnel i luase calul fr consim#mntul su, clrea alturi de
Sile !dormitu. !mndoi intrar n pdure doar la cteva minute n urma lui Rudi i >ufnel.
Dar cnd a(unser la locul luptei, pe fe#ele lor aprur mbete.
7 !cesta e omul6 ntreb $ae.
7 !cesta e, domnule, gri >ufnel tergndu-i fruntea uor mbrobonit de focul
asalturilor.
7 Rnit, sau mort6
7 &ort, domnule. !m folosit acea lovitur de mpungere la gt, a domnului Ducu, ce
nu iart atunci cnd e fcut cum trebuie. "u m ateptam s-mi ias att de frumos.
7 &da5 S prsim drumul.
8icnd acestea, $ae sri din a, se aplec asupra lui Rudi si intr cu el n desiurile
pdurii. Sile i >ufnel, pricepu#i in asemenea treburi, cur#ar cu gri( pu#inele urme ale
luptei, apoi intrar i ei printre copaci. $nd a(unser lng prietenul lor, acesta isprvise de
citit scrisoarea lui -een. $teva clipe eu pe gnduri, dup care porni s vorbeasc, spre
mirarea celor doi;
7 $%iril, >oroipan, *luc i $iripoi au plecat spre -raga la mieul nop#ii. Deci, au
un avans de vreo apte ceasuri. =tiu c eti un clre# bun, domnule >ufnel. >e-ai ncumeta
s-i a(ungi6
7 "-ar fi un lucru prea greu, mbi acesta, mul#umit de faptul c nu-l certa pentru
)nt Slbatec, ba mai mult; i se adresase pentru prima oar cu domnule.
7 Iat o pung plin cu taleri. 'anii lui -een #i vor folosi pe drum. Scrisoarea s o
bagi n cptueala %ainei5 S-i spui lui $%iril c va fi necesar s-i duc aceast scrisoare nu
dumnosului &a9imilian, cruia i este adresat, ci ar%iducelui &att%ias5 -n la Deva, socot
c e bine s clreti pe )nt Slbatec. !rmsarul meu te va duce iute, astfel c mai scurtei
din avansul lui $%iril. In Deva s treci pe la %anul -oarta &ureului i s lai calul acolo5
4angiul mi-e prieten. i spui s mi-l trimit5 $u toate c nu ne-ai ateptat la poarta cet#ii
pentru a iei mpreun, ai fcut o isprav frumoas. Dar putea fi i altfel. *rbete s-l a(ungi
pe $%iril i rmi cu el5 Scrisoarea aceasta merit s fie pit stranic. Iar cnd te ntorci de
la -raga, s-ar putea s primeti un brevet de cpitan. )oi vorbi cu principele n aceast
privin#.
$u tot respectul ce i-l purta lui $ae, >ufnel rspunse ncruntat;
7 "u pentru asta o fac, domnule.
7 !tunci, e bine, dragul meu5 ncalec si ia-o din loc5 $teva clipe mai triu,
>ufnel clrea ntins la galop mare, parc minat din urm de toate furiile iadului.
?&ereu gsesc alte calit#i la acest >ufnel, gndi $ae. $ine i-ar fi putut nc%ipui s
se ridice un astfel de brbat din fosta %aimana ce-i fcea veacul, cu ani n urm, in pia#a 8ece
&ese din 'ucureti6 $e frumos a crescut5 : nalt ca i mine, dar mai sptos. 4arurile de
spadasin i le-am vut adesea n sala de arme. Sub ndrumarea lui Ducu i *rasa i-a format
un grai ales i elegan# n purtare, ns ascu#imea g%idului i-a venit prin natere. !semenea
%aruri nu se capt. !cum, i descopr dragostea adnc fa# de neam i mndria. Da, da,
>ufnel va fi unul dintre cei mai falnici cpitani ai notri. $nd se va ntoarce de la -raga, va
avea un brevetE
n vreme ce-i fcea astfel de gnduri, Sile, c%ibuit i gri(uliu, trse corpul lui Rudi
ntr-o rp i aduna peste el pmnt reavn. $nd isprvi, acoperi totul cu crengi uscate, astfel
c nimic nu arta s fie acolo un mormnt.
>rei-patru ceasuri mai triu, $ae i Sil intrar n !lba-Iulia. Dar nu pe unde ieiser
n ori. $%iar lng poarta de nord se afla pe vremuri o cas nu prea de soi, ns cu gradina
frumoas, ncon(urat de copaci. $ai i clre#i se mistuir printre arborii din curte. Domnii
>ufnel-tatl i $iripoi-tatl, ce edeau cretinete la soare, cam turti#i dup o viit fcut n
ori la %anul de peste drum, abia dac-i ridicar privirile pn la genunc%ii celor trei cai. Dar
i aceasta cu mare greutate, fiindc totdeauna cldura pic greu peste c%erc%eleala omului.
>otui, vocea att de cunoscut a lui $ae i plesni neplcut ca sfrcul unui bici. !stfel c cei
doi veri fcur grabnic un efort ludabil si ridicar oc%ii cam tulburi, n vreme ce printre
gnduri li se strecurau nite n(urturi in stare s-i trimit pe $ae dac nu direct in caanul
dracilor, mcar prin apropierea lui.
Dup o (umtate de ceas, verii i mai pierdur din acreal. *oneau amndoi pe valea
!mpoiului, mnndu-i caii cu srg ctre 8latna. *ndurile lor erau adnci, pline de socoteli
ncurcate. Domnul Indru le dduse ordin s #in trei ile calul lui Rudi n mun#i, iar la
mplinirea sorocului, trupeul animal, aua i sabia intrau n stpnirea lor. Dar ce-i ncurca ru
pe veri nu era darul, ci pre#ul pe care aveau s-l cear la 8latna pentru frumosul c%ilipir ce le
picase plocon. .a asta se mai aduga si faptul c >ufnel-tatl pretindea a-l fi vut primul pe
cavalerul $ae, astfel c i s-ar fi cuvenit mai mult de (umtate din sum. In felul acesta, era de
prevut o ncierare, care sfrea de obicei cu o mpr#eal dreapt. In timp ce verii se
cioroviau tacticos, fr grab, i se n(urau cretinete de-a lungul drumului, $ae i !dormitu
revenir n palatul princiar.
7 :i, Sile, ai nu ne-a fost prea ru, mbi Indru.
7 !devrat5 &urmur cpitanul cam pleotit, ns mi vine a crede c peste noapte
nu m-am purtat cu destul c%ibuial.
7 *rieti n dodii6
7 "u prea. &-am tot gndit la pnda mea din pivni#a lui 4usar. !cum e limpede.
$nd am srit idul, ploua. !dic, nu mai ploua. >ocmai se oprise rpiala. Deci, urmele mele
de la id pn la pivni# se vd clar. n pivni# au rmas semne de noroi. .a ntoarcere, avnd
veti att de nsemnate, am uitat s trag fereastra pivni#ei pe rosturile ei, iar urmele mele spre
id snt mari, fiindc sim#eam cum se afund piciorul printre straturile de flori.
7 Drace5 :9clam $ae surprins. "u-i vina ta c au rmas urme afar, dar s ui#i
fereastra desc%is... nseamn c nu-l mai putem pndi pe doctor.
7 Dac ar fi numai att, nc n-ar fi ru. &i-e team ns c -een va observa acele
urme i va intra la bnuieli.
K
$u mult nainte de prn, doctorul -een, odi%nit i mul#umit c-i luase unele
msuri de siguran# asupra persoanei sale prin trimiterea scrisorii, iei s se plimbe prin
grdin. !leile, frumos ntre#inute cu piatr de ru, odi%nitoare n locurile umbrite, sau
mbietoare acolo unde florile se lfiau in toat splendoarea lor, ndemnau la plimbare.
7 "-ai dat peste un ageamiu, domnule -eter, murmur el. Iar de va fi s mai lucrm
mpreun, fapt pe care nu-l doresc, mi voi lua asemenea msuri, nct nu eu voi fi n mna ta,
ci invers.
$am plin de el, privi n (ur, socotind iua ncnttoare. Dar dup o clip rmase
pironit.
7 -e sfntul Fonrad cel milos5 Fereastra aceea de la pivni# nu era desc%is asear.
-oate c furtuna6 !%, nu5 ! plouat, ns furtun nu a fost. De asta snt sigur.
Se ridic grbit i merse printre straturile de flori pn lng idul casei. -e perva
struia o urm de pmnt. $ercet mpre(urimile i descoperi urmele lsate de picioarele lui
Sile. &erse aplecat dup ele, pn la idul care mpre(muia grdina.
7 $iudat5 :9clam el. Dou rnduri de urme. $ineva a venit pn la fereastra pivni#ei
i s-a ntors pe acelai drum. ,tenii mei n-au fcut-o. !r fi putut iei pe la poart, nu peste
id.
<rmrit de gnduri, nelinitit, intr n cas. .u o c%eie din cui i descuie ua care
ducea n pivni#. !prinse luminrile unui sfenic, apoi cobor treptele. Dos, urmele de ncl#ri
erau clare.
?$ine i cu ce scop6 Se ntreb doctorul. <n lotru6 S-ar putea. Dar dac nu a fost unul
aplecat spre (af6 -e urm, eu am aceast c%eie, ns geamna ei ar putea fi la altul. !dic la
cine6 $asa aceasta apar#ine palatului princiar. ,are am fost spionat de oamenii principelui6
Sau -eter, nencretor n nimeni, m #ine sub observa#ie6 Iesus-&aria, nseamn c cel care a
fost aici tie despre drumul lui Rudi la -raga5 "u5 !sta n nici un ca. !r fi trebuit s intre n
cas, iar dac o fcea, l-a fi sim#it.E
Reveni la ua pivni#ei i ncerc broasca. ?: bine uns. Dac i celelalte broate ale
uilor snt unse la fel, nseamn c n pivni# a fost un lotru.E
Spre satisfac#ia lui, toate broatele avuseser aceeai ngri(ire.
?>otui, mi-e team, tresri -een. Dac nu a fost un lotru6 :i, Doamne5 <rme de
noroi n-am vut pe scrile pivni#ei i nici n coridor. .otru a fost.E !poi i veni un gnd nou,
ce-l fcu s mbeasc; ?.a noapte voi pndi mpreun cu oamenii mei. Ii voi aduce n cas, n
pivni#, iar doi dintre ei vor sta ascuni printre bosc%etele din grdin. Dac nu-i vorba despre
un lotru, viitatorul de peste noapte va cuta s m spionee in continuare. :i bine, s
pofteasc5E
n iua de NT, doctorul -een merse la palatul princiar i-i ceru principelui nvoirea
s plece spre Satu-&are. !lturi de principe, $ae, $ostac%e, Ducu, Sile si printele *rasa l
priveau indiferen#i.
?S fi fost unul dintre ei6E se ntreb.
7 Regretm plecarea voastr grabnic, domnule doctor, gri &i%ai adresndu-i un
mbet plin de bunvoin#. -entru siguran#a drumului vostru, m-am gndit s v dau o gard
format din doueci de oteni alei cu gri(.
7 !%, v mul#umim, mria-ta, dar socot c nu-i caul5 .ipsa mea de aur nu cred s
strneasc poftele lotrilor. >inerii notri slu(itori ne snt de-a(uns.
7 $um dori#i, domnule -een, rspunse principele continund s mbeasc. "oi nu
ne gndim dect la linitea i siguran#a voastr. !cum cteva luni, contele >aranoGsHi,
prietenul meu i aud c i al domniei-voastre, a avut nite suprri. :l i nso#itorii si au cut
n minile lotrilor. Dup vreo dou sptmni, a trebuit s-i rscumprm pentru suma de cinci
mii de duca#i. !m regreta sincer un astfel de neca asupra voastr.
7 Ducea cumva cu el ceva aur6
7 "u.
7 In caul acesta, cred c otenii pe care a#i avut bunvoin#a s mi-i propune#i mi
vor fi de mare trebuin#.
7 !a credem i noi.
$u acestea, ceremonia de plecare lu sfrit iar a doua i n ori trsura doctorului,
urmat de doueci de oteni i unspreece slu(itori, iei prin poarta de sud a cet#ii !lba-
Iulia. !scuni printre copacii pdurii dinspre >eiu, $ae Indru i Sile !dormitu privir mult
vreme n urma trsurii. Dup o vreme, luar acelai drum. Dar fr grab. =tiau c se vor
ntlni cu -een abia la Satu-&are.
Capitolul 17
mbrele serii se ngnau cu lumina ilei. In odaia alturat celei de lucru a principelui
veniser c#iva cavaleri si ceva oteni. De-a lungul coridoarelor, grile veg%eau la
buna rnduial. ,dat cu plecarea doctorului -een, se prea c via#a din !lba-Iulia
intrase pe fgaul ei obinuit, c%iar dac o seam de curieri ai palatului ieir la drum purtnd
tiri i porunci semnate de principele &i%ai, sigilate cu noua pecete ce cuprindea semnele
celor trei #ri unite. -rin casele gospodarilor se aprindeau lumini, in %anuri ncepea veselia.
-n i n cldirea ocupat vremelnic de >ufnel-tatl i $iripoi-tatl ncpuse linitea calm a
serii. $a nite cavaleri ce se respect, cei doi veri purtau pe fe#ele cam ui unele vnti sau
frumoase grieturi, semn c banii reulta#i din vnarea calului i a lucrurilor rmase de la
Rudi avuseser unele greut#i de mpr#eal. !lturi de ei, o femeie trupe, cu nasul coroiat
i priviri de co#ofan lacom, se imenea de mai mare dragul, ncercnd s le dovedeasc celor
doi c %arurile tinere#ii nu s-au dus c%iar cu totul. Dar verii nu o luau n seam, fiind
preocupa#i de o risc ndrcit. $nd n-aveau bani, prietenia lor se manifesta n mii de aten#ii
mrunte. Ins de ndat ce apreau suntorii, cutturile lor cptau asprime, iar purtrile
asemenea culme a seme#iei, nct s-ar fi is c snt doi duli care se nfrunt, gata a scpa din
lan#uri. !cum, buunarele lor doldora de monei strlucitoare aduseser un astfel de prile(.
&run#iul din fa#a lor trecea cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, n cumpn egal. &inile lor,
nu tocmai curate, umblau sprintene, iar n(urturile inventate pe loc i opreau adesea pentru a
savura noutatea lor, sau elegan#a stilistic, pe care o percepeau cu bunele lor urec%i muicale.
$a un fcut, ctigul nu cdea precumpnitor nici intr-o parte, nici n alta, ceea ce le aduse
nemul#umire. , oal cu vin, n care nasul n form de ridic%e de iarn al domnului $iripoi-
tatl intra ca un dop, sau cp#na ngust a vrului >ufnel disprea o clip, edea ntre ei
pctoas i mbietoare.
<
Dup o creme, se lsar pgubai. Rica nu putea aduce o departa(are convenabil, ce
ar fi putut s-i dea unuia superioritatea rvnit. Fiindc nu ctigul ar fi contat ntre cei doi
veri, ci gndurile de mrire ce-i frmntau. "imeni nu le spusese vreodat c $iripoi ar avea
mai multe %aruri de cavaler. "imeni nu atestase c >ufnel ar fi mai copt la minte. Iar dac
cineva s-ar fi ostenit s o fac, prime(dia pruielilor ilnice ar fi pndit mereu deasupra lor.
Degustat de neans. >ufnel-tatl se ridic grav, impoant i i aminti de femeia cu priviri
de co#ofan pe care o pescuiser cu cteva ceasuri mai devreme la %anul -ivni#a =ardului.
&erse ctre ea posomorit i calm, se ae pe marginea patului, o prinse cu o mn viguroas
pe dup mi(loc, iar co#ofana, pricepnd gestul, mgulit de aten#ie, i se ae pe genunc%i. Din
pcate, nici el, nici ea nu luaser seama la cele o sut i ceva de ocale cuprinse n totalitatea
lor, plus ambala(ul, sub denumirea de femeie. !stfel c genunc%ii domnului >ufnel-tatl
trosnir scurt, proprietarul lor deveni cam pmntiu la fa#, iar co#ofana ateria pe duumea.
7 &-a damblagit, vere c%i#ci >ufnel ncercnd s-i mite picioarele, ce nu-l mai
ascultau.
Inima lui $iripoi tresri ca ars, dar n clipa urmtoare, mndria de cavaler l opri s-i
arate compasiunea. -orni cu pas calculat spre trupea femeie, care se adunase de pe (os i i
aflase popas pe un scaun mai sigur, i, cu un gest de tandre#e aspr, se ae pe genunc%ii ei.
Femeia l adposti ca o scobitoare ntre din#i.
Dar seara nu se continu aa cum credeau cei doi veri, fiindc domnii $ostac%e
$aravan i Ducu intrar n odaie fr s bat la u. -rivelitea calm, de familie aeat i
cumpnit n rosturile ei, i fcu pe cei doi s mbeasc. !poi, Ducu scoase un ducat de aur,
i-l oferii femeii i-i porunci s-i ia tlpi#a, spre disperarea verilor.
ndat dup plecarea celor o sut de ocale, $iripoi-tatl protest dup obicei, ns un
gest al grsunului l potoli brusc.
7 -regti#i-v de drum5 8ise $ostac%e. .a mieul nop#ii plecm.
7 Snt damblagiu, domnule, se vait >ufnel-tatl. De la ceva reum, picerele nu m
mai ascult n nici un c%ip. De dou ile ac rpus de amrciunea durerilor.
7 $%iar aa, nl#imea-voastr, sri $iripoi n a(utorul vrului. Din Delt. Din Delt i
se trage reuma. D-aia moaa care a plecatr adinea...
7 Ia s vedem, >ufnele5 l ndemn grsunul. D (os pantalonii5
$ostac%e i cercet picioarele cu gri(, le suci n dreapta, n stnga, le fcu un masa(
uor cu minile sale grele, ce-i aduse aminte lui >ufnel-tatl de iadul care-i ateapt pe to#i
muritorii pctoi. Dup asta, bravul cavaler se sim#i din nou stpn pe el.
7 ncotro mergem, domnule6 Se interes $iripoi.
7 Departe, spre nord. .a mieul nop#ii s fi#i ling poarta de sud a cet#ii5
7 )om fi, domnule.
K
n vreme ce cavalerii >ufnel-tatl i $iripoi-tatl fceau frumoase pregtiri de
plecare, uitnd sau amnnd disputa dintre ei, o femeie tnr dup mers. !coperit cu un vl
negru, cobor dintr-o trsur i fugi cu pai mrun#i ctre poarta principal a palatului princiar.
,tenii din corpul de pa o oprir la vreme, cam descumpni#i de asemenea apari#ie ciudat.
7 Domnilor, strig ea cu un glas sfietor, snt contesa !lberta >eHe, logodnica
domnului $%iril. !m grab mare s intru la principe.
Impresionat de spaima ce se g%icea n cuvintele ei, comandantul gri linititor;
7 ndat, ndat, l vom c%ema pe cpitanul Dager s v recunoasc i s-l anun#e pe
mria-sa principele.
7 Dar snt urmrit, domnilor5 Ibucni ea n plns. ntr-adevr, o alt trsur venea n
goan mare ctre ei. !flat prin apropiere, printele *rasa aui discu#ia i a(unse lng !lberta
c%iar n clipa n care trsura oprea lng poart, iar contele >eHe, ce srise din mers, alerga s-
i prind fiica. Intuind o prime(die pentru ea, *rasa o lu de min i o trase n curte, apoi le
porunci str(ilor;
7 "u intr nimeni fr aprobarea cpitanului Dager5
7 ,prete, domnule5 Strig contele iritat peste msur. ,prete, altfel mi vei da
socoteal5
*rasa ridic din umeri dispre#uitor i intr n palat spri(inind bra#ul fetei, ce tremura
aproape lipsit de puteri.
7 .a principe6 ntreb el.
:a rspunse printr-o aplecare a capului.
$teva minute mai triu, clucerul Ieremia 'icoianu le desc%ise ua odii de lucru a
marelui principe. !lberta nu mai avu putere s se apropie. $u n genunc%i i ridica minile
n semn de implorare. -ironit locului, ca n fa#a unui lucru sfnt, *rasa nu ndrni s se
aplece ctre ea. , privea palid, ngri(orat. Dar principele sri grabnic de la locul lui, veni lng
ea, o ridic gri(uliu ca un printe iubitor, iar !lberta, uitnd o clip c nu se cade, se g%emui la
pieptul lui. -rincipele i ndeprt vlul, i terse lacrimile ce se adunau ctre col#urile gurii i,
cu vorbe duioase, pline de cldur, o ndemn s se liniteasc. :ra convins c s-a ntmplat
un lucru grav i atepta, cu desvritul su calm, s-i afle rosturile.
'icoianu intr din nou n odaie i spuse cu o voce mai slab dect avea obiceiul;
7 &ria-ta, contele >eHe Francisc cere audient.
7 S atepte5 )orbi principele cu mare asprime. !poi se ntoarse ctre !lberta i o
ae pe scaunul su.
7 )orbete, copila mea5 , ndemn blnd.
7 &ria-ta, spuse ea necat de suspine, snt luni de cnd printele meu m tine
prionier n palatul nostru din $lu(. .ogodnicul meu, $%iril, nu tie nimic despre mine. !i-
diminea#, contele >eHe a venit de la Satu-&are s m vad. $um panicii mei roiau n (urul
su cu buturi, cum nici ei nu erau mai tre(i, am scpat ele sub supraveg%erea lor, am gsit
trsura lui n curte i am fugit.
7 De ce te-au #inut ncuiat6
7 Fiindc mi-am artat %otrrea de a m cstori cu domnul $%iril.
7 -oate vom reui s v mpcm.
7 !%, nu, mria-ta5 Strig ea ngroit. !r nsemna s a(ung iar prionier.
7 ,are faci bine c nu te supui prin#ilor6
7 Dudeca#i, mria-ta5
8icnd acestea, i sumese mnecile, i ridic roc%ia aproape de genunc%i, iar
principele vu cu mirare o seam de vnti, unele c%iar att de rele, nct se cuveneau
ngri(iri grabnice.
7 >e-a btut6
7 Ru, doamne. !tt de ru, nct copilul meu i al domnului $%iril s-a nscut
nainte de soroc.
7 <n copil6 ntreb el nmrmurit. Dar de cnd6
7 &ria-ta, anul trecut l-am ntlnit pe domnul $%iril la -raga, rspunse !lberta cu
glas abia auit.
7 &da5 >riete copilul6
-7 "u mai tiu, doamne. &i l-au luat acum o lun.
7 -e $%iril l-ai vut, din cte tiu, dup lupta de la =elimbr. .-ai ngri(it c%iar n
palatul nostru, atunci v-a#i mai ntlnit6
7 "u, doamne, dar am aflat printr-un slu(itor al tatlui meu c domnului $%iril i s-a
spus s-i vad de treburi n alt parte. $ nu m mai gndesc la el i snt plecat n 'avana, la
sora mea &arta.
7 S intre domnul >eHe5 -orunci &i%ai mai calm dect era. Stai, clucere5 >rimite s-l
aduc pe felcerul 8immermann5 Iar printele >ofan s vin cu cartea de rugciuni i od(diile
pentru cstorie5
'icoianu iei, ascunndu-i surpria. >eHe intr n odaie furios i salut mai scurt
dect se cuvenea. -rincipele, lipsit de orgoliu, nu lu seama la astfel de necuviin#.
7 $e doreti, domnule6 l ntreb att de liniti nct contele deduse c &i%ai nu
dorea s se amestece ntr-o c%estiune ce nu-l privea direct.
7 S-mi iau fiica, mria-ta, gri cu trufia lui obinuit.
7 "e pare ru, conte. !lberta >eHe a trecut anii ma(oratului, iar ai a cerut protec#ia
noastr. $nd un fiu sau o fiic alege o cale att de dend(duit, ne ndoim c printele ar fi
lipsit de vreo vin.
7 : o problem de familie, serenissime principe.
7 ! fost. !cum te nvinuim de sec%estrarea a dou fiin#e. <nde-i copilul6
$ontele l privi dumnos i nu rspunse. "ici principele nu insist, ci i porunci
clucerului;
7 S vin Dager cu grile5
7 & aresta#i, serenissime6 Se pleoti contele dintr-o dat.
7 "e obligi s o facem. $opilul sec%estrat nu-#i apar#ine.
7 Doamne5 Strig contele b#os. Familia mea se bucur de mari privilegii, iar legile
#rii i Dieta, din care fac parte, m vor apra.
7 .egile #rii nu-i apr pe cei ce le calc, orict ar fi ei de mari.
Dager intr n odaie i rmase #eapn lng u. *%icise dintr-o privire c-i vorba
despre arestarea lui >eHe. Dar Dager, neam# pedant i meticulos n e9ecutarea ordinelor, nu s-ar
fi mirat dac principele i-ar fi poruncit s-l arestee c%iar pe sultanul turcilor. !r fi pornit la
drum s-i ndeplineasc misiunea, fr s se gndeasc la pre#ul vie#ii sale.
)ndu-l pe Dager, >eHe i pierdu cumptul i se grbi s vorbeasc.
7 Serenissime, copilul se afl n $lu(, cu doica lui. -oate fi gsit n strada &orarilor,
la numrul doispreece.
-rincipele c%ibui un moment, apoi l privi pe *rasa. !cesta n#elese.
7 -este un sfert de ceas voi fi pe drum, mria-ta, iar mine ctre sear, copilul i doica
vor sosi aici.
7 #i mul#umesc, domnule5 >e rog s foloseti trsura noastr5 $pitanul Dager #i va
da doueci de oteni, nso#itori.
-rintele *rasa porni spre u, dar vocea principelui l opri.
7 !teapt s-#i scriu un ordin5 Se ae la mas i ncepu s scrie, apoi ct spre
!lberta. $um se numete copilul6
Doamne, gri tnra, cnd l-am ngri(it pe domnul $%iril, el i-a artat dorin#a ca
primul nostru copil, de va fi biat, s poarte numele vostru. $opilul se numete &i%ai.
-e fa#a principelui nu apru vreo urm de surpri, c%iar dac mna falnicului brbat
tremur viibil cnd scrise numele copilului. *rasa i Dager se prefcur a nu observa acel mic
semn de emo#ie. Din nou printele *rasa porni ctre u cu ordinul n buunar, ns nu iei
nici de data aceasta fiindc &i%ai l pofti s mai boveasc.
7 Dori#i s v cstori#i cu domnul $%iril6 , ntreb principele pe !lberta.
7 Da, doamne, opti ea.
7 ,are $%iril are asemenea gnduri6
7 -entru asta rspund eu, interveni *rasa. &ria-ta, din ntmplare, cunosc
sentimentele lui $%iril pentru tnra doamn. $u luni n urm, m aflam mpreun cu el acolo
unde rul 'otna face cotul su mare ctre "istru. -orneam ntr-o misiune ce putea s ne aduc
moartea. :i bine, nainte de a-i ataca pe poloni, l-am vut pe domnul $%iril srutnd o
bi(uterie ce o poart la gt. !cea bi(uterie tiam c-i fusese druit de contesa !lberta.
-reotul >ofan, felcerul 8immermann, Ducu i $ostac%e $aravan ateptau de cteva
minute lng u. -rincipele ii privi bucuros, apoi se ntoarse ctre >ofan.
7 -rinte, ai putea oficia o cununie n lipsa mirelui6
7 Sigur, mria-ta, dar cu procur din partea celui n cau.
7 <n ordin scris de noi ar putea nlocui procura6
7 !r putea.
7 & opun, serenissime, interveni >eHe.
7 -rin purtarea domniei-tale, #i-ai pierdut dreptul de tat, domnule. Sau poate ai alte
temeiuri6
7 $%iar mai multe. "-am aprobat aceast cstorie, fiindc noi sntem unguri, iar
domnul $%iril vala%.
-rincipele l privi cu sil vdit, iar vocea lui era aspr cnd i rspunse.
7 ,are atta ai nv#at domnia-ta n cei cincieci de ani6 ,are nu tii c dragostea de
#ar, dragostea dintre oameni i dragostea dintre prin#i i copii snt bunuri mai presus de
orice6
7 )or tri n srcie, fiindc nu am de gnd s le dau ceva, se ncp#n >eHe.
7 .e dm noi. Din toate nea(unsurile noastre, !lberta >eHe va primi c%iar mine o
estre de ece mii de duca#i.
7 :l e ortodo9, iar ea catolic, aduse >eHe ultimul argument, ce-l ngndur pe
principe.
Dar printele >ofan o ntreb pe tnr;
7 Dori#i s trece#i la religia viitorului vostru so#6
7 Da.
7 !tunci, putem ncepe cu mica form de trecere, apoi oficiem cununia.
-rincipele scrise un ordin ce #inea loc de procur i gri vesel;
7 :u voi fi nna. Domnule $ostac%e $aravan, prin ordinul nostru, l reprein#i pe
mire. !du, te rog, mireasa n fa#a printelui >ofan5 Iar domnii Ducu, *rasa, 8immermann,
Dager i 'icoianu vor iscli ca martori.
$teva minute mai triu, dup ce trecerea !lbertei la religia mirelui se nc%eie,
$ostac%e $aravan ngenunc%e alturi de mireas. -reotul porni s oficiee molcom.
7 $%iril...
7 "u, printe5 l ntrerupse principele. "umele adevrat al mirelui este )lad
!le9andru. :l e fiul lui !le9andru-vod. ) rugm s-i pomeni#i titlul de prin#, la care are
dreptul prin obrie.
)lad !le9andru, prin# al RomAnilor, doreti s iei de so#ie pe contesa !lberta >eHe6
$ostac%e, nuc i necat de lacrimi, cu inima lui slab, rspunse strident;
7 Da.
7 $ontes !lberta >eHe, doreti s-l iei de so# pe )lad !le9andru, prin# al
RomAnilor6
7 Da.
Dup ce preotul nc%eie cele de cuviin#, iar $ostac%e srut mireasa, martorii grbir
felicitrile. Doar 8immermann prea a nu se grbi i rmase la urm.
7 Serenissime principe5 *ri el. Dup lupta de la =elimbr, cnd )lad se afla ntre
via# i moarte, v-am povestit cum l-am cunoscut n casa mea. -oate nu a#i uitat c am prsit
)iena i am venit n >ransilvania pentru a fi aproape de el. l socot ca pe copilul meu. Iar pe
un copil, un printe bun, totdeauna l a(ut din toate puterile. !m o cas frumoas la )iena.
!m o mic moie, ce aduce un venit anual de trei mii de taleri. &ai am dou mii de duca#i.
!ceste bunuri trec n stpnirea lui )lad !le9andru. &ine aduc %rtiile de trebuin#.
7 $u mine cum rmne, serenissime principe6 ntreb contele >eHe. V
7 :ti liber, domnule, rspunse &i%ai. Doamna !le9andru !lberta va primi gduire
in palatul princiar. -este cteva ile, va pleca dimpreun cu fiul ei la moia lui $ae Indru, de
lng -iteti. Dac pn atunci #i sc%imbi gndurile fa# de aceast doamn, m bucur s te
primesc.
$u pu#in nainte de mieul nop#ii, un curier al principelui iei prin poarta de sud a
cet#ii !lba-Iulia, n drum ctre -raga. :l i ducea veste lui $%iril c s-a nsurat, c are un
copil cu numele de &i%ai i c doamna !le9andru !lberta l ateapt la moia de lng -iteti.
"u mult vreme dup plecarea curierului, trsura marelui principe, n care se afla
printele *rasa, iar la spatele ei 7 doueci de oteni clri, prsi cetatea ctre $lu(. !poi,
spre uimirea comandantului por#ii, domnii $ostac%e, Ducu, >ufnel-tatl i $iripoi-tatl ieir
pe drumul >eiuului. $aii se micau sprinteni. .umina lunii era att de bogat, nct fa#a
drumului prea poleit cu cear. n lire stea nop#ii calme, tropotul cailor rbtea ca un strigt
lung al pietrei lovite de fier. Iar gomotul umbla peste timpuri i printre pduri, ca un fior. $ei
doi veri, nfoia#i pe caii lor asemenea unor puni, ferici#i c merg alturi de vesti#ii cavaleri,
nu se sinc%iseau ncotro i duce soarta. "u se gndeau la prime(dii. *ustau molcom din
bucuria clipelor i foarte rar #ociau din limb spre a-i ndemna animalele. =i c%iar dac ar fi
tiut despre marile prime(dii ce-i ateptau la Satu-&are, buna lor dispoi#ie n-ar fi scut cu
nimic.
Capitolul 18
ontele Ramonc%amp nu arta prea vesel n diminea#a cnd se preent la .uvru.
ntlnirea cu 4enric al Fran#ei, dup deastrul ntrecerii de la !lba-Iulia, i-o
nc%ipuise n mai multe feluri, ns nici unul convenabil. Regele ar putea s-i spun, $
cu fine#ea lui tioas printre vorbe panice; ?!%, domnule Ramonc%amp. "u reultatul acelei
partide de scrim ne supr ai, ci paloarea voastr5 Snte#i bolnav, drag conte. ,, nu, nu ne
ntrerupe#i domnule5 !vem oc%iul bun i vedem acolo unde rutatea bolii macin cu srg.
Sntem ngri(ora#i. !tt de ngri(ora#i, nct numai plecarea voastr din -aris, undeva la aer
curat, ne-ar mai liniti. -leca#i, domnule, pentru o vreme i ne vom ruga cerului s v
tmduiasc5E !cesta ar fi fost cel mai convenabil rspuns al lui 4enric. Dar regele Fran#ei
avea i altele, mult mai greu de suportat. De pild; ?Snt trist, domnule Ramonc%amp. Regret
adesea c nu snt femeie, pentru a v n#elege mai bine virtu#ile. :i da, domnule
Ramonc%amp, femei am trimis la !lba-Iulia. !dic nu femei, ci nite fecioare cu oc%ii sfioi.
Dac aveam prevederea s trimit nite femei, altul ar fi fost reultatul.@ Ramonc%amp l
cunotea bine pe rege. !tt de bine, incit parc-i vedea buele cum se sub#ia, ori se las n
(os ctre col#uri, a dispre#. =i tocmai de asta i era team contelui. !semenea cuvinte,
asemenea semne, le-ar fi suportat greu.
<rmrit de acele gnduri, intr prin poarta mare de fier i rmase o clip locului,
bucuros c ansa i surdea n primele clipe ale ntlnirii, care se dovedeau de obicei cele mai
grele. Iar ansa lui se arta ntr-o mul#ime de cavaleri cu cai, cu ogari, cu oimi i narma#i ca
pentru vntoare.
4enric al Fran#ei tocmai nclecase. >rupul sub#irel al maiest#ii-sale arta mldios i
sprinten. -urta un costum de culoarea frunei ruginite. <merii lui nu erau prea largi, dar se
g%icea vn(oi sub #estura sub#ire. Fa#a-i osoas, parc lipsit de simetrie, cpta farmec
poate datorit oc%ilor adnci i scnteietori.
ntorcnd privirile ctre poart, 4enric rmase o clip nemicat. Ins firea lui iute nu
se potrivea cu ateptarea, astfel c strig vesel;
7 Domnilor, nu vi se pare c tnrul de colo ar fi Ramonc%amp6 :i, conte, apropie-te
i d-ne vestea cea mare5
Ramonc%amp veni lng rege cu pasul celui ce se ndreapt ctre spnurtoare. !cele
vestite priviri ale lui 4enric, ce tiau a scormoni pn-n sufletul omului, i ddur pe (umtate
rspunsul, c%iar dat bietul conte nc nu apucase a desc%ide gura.
7 , vorb, domnule. !tt vreau.
7 Sire5 *ri Ramonc%amp mai fericit dac i-ar fi putut vorbi de la o sut de leg%e.
Sire, principele &i%ai v trimite, prin noi, multe urri de sntate.
7 :i, la naiba5 Se ncrunt 4enric. I#i mul#umim pentru ele, dar nti, vetile5
7 &ai bune ca la -raga, dar mai slabe dect ne-am ateptat.
7 !dic6
7 , partid egal i una pierdut.
7 !%a5 Se nnegura suveranul.
Dup acea e9clama#ie de ru augur, sri sprinten din a i spuse, parc c%inuit de o
durere de msele;
7 Domnilor, merge#i la vntoare fr regele Fran#ei5 :i da, domnilor, m duc s m
ncui undeva i s bocesc n linite. nti pentru Ramonc%amp, care, dup ct e de palid, ncepe
s ne ngri(oree. :ti bolnav, domnule. !%, a%, nu m ntrerupe, dragul meu5 $ontinu
4enric. !vem oc%iul ager. "u #i se pare, domnule Ramonc%amp, c femeile au mai multe
virtu#i dect unii dintre cavalerii mei6
?! a(uns la partea de care m temeam cel mai mult, socoti contele. , ncepuse destul
de bine, dar s m ia naiba dac am s pot suporta usturimea cuvintelor5E
4enric observ c%ipul contelui, ce plea uor, i, spre mirarea acestuia, nu-i continu
vicrelile, fiindc n#elese c lui Ramonc%amp i venea tot mai greu s suporte do(ana de fa#
cu at#i cavaleri. l pre#uia mult i nu dorea s-l umileasc.
Deci dup acele vorbe aspre, 4enric se grbi s-i ia bra#ul i-l pofti ceva mai potolit;
7 S mergem, conte, n cabinetul meu i s bocim mpreun.
<rcar scrile fr s sc%imbe o vorb. !bia cnd se aear, 4enric oft, vdit
mbunat;
7 !adar, ansa nu a fost cu noi. -cat5 -ovesti#i-ne despre ntrecere, domnule conte.
Ramonc%amp descrise lupta dintre $%iril i $laude. Fa#a regelui ncepu s se
mbu(oree de plcere, apoi e9clam entuiasmat;
7 Dar acest $%iril e un adevrat erou. :i, drcie5 !dic ar fi preferat s moar dect
s piard6
7 !a cred, sire. Ins ceea ce a fcut domnul $%iril s-a repetat mai triu cu tnrul
$lopin.
7 Deci ne putem mndri cu el6
7 &ai mult c%iar; el s-a btut fr a avea vreo ans n fa#a marelui $ae Indru.
$lopin a n#eles acest lucru nc de la primele sc%imburi de lovituri. :i bine, n toiul disputei
cu Indru, au folosit mpreun attea frae cu %a, nct nu pridideam s i le traduc principelui
&i%ai. !bia acolo am nceput s-l ndrgesc pe $lopin. *lumele i ironiile lui au continuat
c%iar i atunci cnd rnile sale au nceput s ne ngri(oree. In sc%imb, domnul Indru, nu mai
pu#in savuros, i-a artat mrinimia fa# de $lopin, dar cu tact, atent s nu-i aduc o stare de
umilire.
7 -e -ilat din -ont, domnule5 Sri 4enric. Iat adevra#ii cavaleri dup care tn(esc.
Spune-le domnilor $lopin i $laude c ne mndrim cu ei5 !dic nu5 S-i aduci mine
diminea# aici5 .e voi spune eu c suferin#ele lor ne-au m%nit, se corect el la vreme.
7 Sire, continu Ramonc%amp, alturi de darurile trimise vou de principe, am mai
adus unul ce mi se pare ncnttor.
7 !tept, atept, domnule.
7 Darul vine din partea prin#esei Florica, fiica lui &i%ai. : vorba despre o poeie
scris de ea.
8icnd acestea. Ramonc%amp scoase o %rtie din buunar si i-o ntinse. 4enric o lu
mbind ngduitor, dar si mirat. , parcurse fugar, iar contele i remarc o uoar ncruntare a
sprncenelor.
7 Ii gseti vreun cusur6 ntreb regele, tiind c Ramonc%amp are unele preocupri
ndreptate spre versuri.
7 -u#ine, sire. !colo unde scrie ?"-o s-#i griasc po(g%i#a de lut, W"ici mcar
gndul cel de la-nceput.E n mintea frumoasei prin#ese, poate c lucrurile au fost limpei, dar
ea nu a reuit s le redea cu claritate.
7 !a e, Ramonc%amp5 !colo i-am gsit i eu nea(unsuri. $are snt gndurile acelea
de la nceput6 "u tiu ce a vrut s spun. .snd ns la o parte aceast mrunt observa#ie,
poeia mi se pare plin de gingie. "u credeam c RomAnii au a(uns n cultura lor pn la
poe#i.
7 )ai, sire, cu un strmo ca ,vidiu6 8mbi Ramonc%amp.
K
In vreme ce la .uvru se purtau astfel de discu#ii, $%iril 8ece $u#ite fu primit de
ar%iducele &att%ias n impoantul su palat din -raga. >oroipan, *luc i $iripoi-fiul l
ateptau ntr-o crcium din apropiere. Doar >ufnel porni spre centrul oraului, c%ibuind
adnc; ?-e ordinul de plat al lui -een scrie c domnul 4onig va preda aductorului o mie
de taleri. "icieri nu se pomenete despre un nume. !sta nseamn c negustorul va binevoi
s-mi ac%ite suma. Drace5 Dac ar ti domnul doctor -een cui i folosete ordinul su de
plat5 De-l mai ntlnesc, am s-i spun frumosul nostru proverb; V"u-i pentru cine se
pregtete, ci pentru cine se nimerete5 X -arc aa sun.E nveselit de asemenea gnduri, mri
pasul, iar dup o (umtate de ceas, reveni la crcium ncrcat cu greutatea talerilor.
!r%iducele &att%ias citi nti scrisoarea lui &i%ai, apoi pe aceea a doctorului ctre
&a9imilian. $nd isprvi de parcurs a doua scrisoare, pe fruntea lui nalt aprur cute adnci.
7 Domnule $%iril. *ri el vdit ngri(orat, vestea adus de voi m-a uluit de-a
binelea. -reen#a lui -eter la Satu-&are nseamn pregtirea unui complot uria asupra
principelui. -uterile acestui prelat snt mari. &i-e team c afla#i acest lucru prea triu.
7 !m luat unele msuri, ise $%iril. $ae Indru i cpitanul Sile !dormitu au plecat
la Satu-&are pentru a se interesa de rosturile lui -een acolo. !sta nseamn c vor da de
captul firului ce duce ctre -eter.
7 Doi oameni6 Dar ce pot face doi oameni mpotriva acestuia6 l pre#uiesc mult pe
domnul $ae Indru, ns nu-i vd o ans n fa#a vicleanului prelat. !r fi trebuit s trimite#i
acolo un regiment.
Rmase o vreme tcut, apoi lu cele dou scrisori i, mnat de un gnd nou, i spuse lui
$%iril;
7 &ergem la mprat. De nu va fi prea triu, fratele meu poate lua unele msuri.
Ieir mpreun. Dup o (umtate de ceas, Rudolf l primi doar pe ar%iduce, ns nu
tocmai bucuros. !vea de lucru n atelierul su de ceasuri. -endule, piese diferite i scule
stteau pe rafturi n bun rnduial. mbrcat cu un %alat unsuros, cu o tic%ie neagr peste
prul nu prea bogat, Rudolf arta a vrednic meseria. ,c%ii si inteligen#i l priveau pe
&att%ias, dar gndurile sale burau n (urul unui pendul ce se ncp#na s nu func#ionee
cum trebuie. .u cele dou scrisori cu un gest mecanic i ntreb, nemul#umit;
7 $e-i cu astea6
7 "ite dovei c -eter se afl la Satu-&are, iar via#a vasalului vostru &i%ai e
prime(duit.
7 Iar &i%ai6 Se vicri Rudolf. De cnd a clcat n >ransilvania, nu-i i s nu-i aud
numele. !m nceput s-l vise noaptea i mi-am pierdut ntreaga linite. In privin#a lui am
primit o mul#ime de plngeri de la nobilii principatului, de la poloni, de la Ieremia &ovil i
Sigismund, de la sfntul pap, de la mama i de la biserica noastr catolic. $e vrei s fac,
dragul meu6 "imeni nu-l vrea. S cred mai mult n el dect n cei ce se plng6
7 S crede#i, frate, gri &att%ias cu asprime. S crede#i n fapte, nu n vorbe. Faptele
ni-l preint ca pe un gospodar c%ibuit i un mare general al timpului. Iat c el a pus ordine
n principatul >ransilvaniei. Iat c a eliberat &oldova, spre uimirea noastr, i i-a scos de
acolo pe poloni. =i c%iar dac &i%ai tinuiete ai o lupt cu turcii, care au intrat pn la
>rgovite, avem veti ce atest biruin#a lui asupra ienicerilor i spa%iilor. 'a mai mult; ceva
oteni de-ai si au trecut n prad la sud de Dunre. !cestea snt faptele, frate. "u l-am
spri(init cu nimic. &ai ru; a(utorul de o sut de mii de taleri, pe care l-a#i trimis prin -een,
nu a a(uns n minile lui.
7 =i ce crei c ar trebui s facem6 ntreb mpratul, cu oc%ii la pendulul su.
7 S-l recunoatem c%iar ai principe al >ransilvaniei. S-l punem pe 'asta n slu(ba
sa, fiindc polonii se arat amenin#tori. S-i dm bani i s ducem cu el tratative sincere, n
vederea trecerii &oldovei sub sueranitatea imperiului.
7 "u, nu, dragul meu5 Se vicri Rudolf. Iar mi-i pun n cap pe to#i.
7 =tiu, dar merit. &i%ai stpnete ai partea de rsrit a :uropei, la care am rvnit
adesea. "imeni nu ar putea s o fac mai bine i cu mai mult credin# ctre imperiu. !re
dumani6 Sigur i absolut firesc. "umai oamenii mari au dumani. -entru cei becisnici nu se
gsete dect mil, sau dispre#. Iar ca s-i dm mai mult putere acestui falnic brbat, ce se
arat cinstit cu noi va trebui s v cstori#i cu prin#esa Florica. =tiu c o iubi#i mult.
7 !devrat, drag &att%ias, ns nu mai vreau nimic, dect linite.
7 .inite6 Strig ar%iducele, suprat. De va muri &i%ai, tocmai asta v va lipsi.
-olonii vor ocupa iar &oldova i poate c%iar >ransilvania. >urcii vor lua +ara RomAneasc i
nimeni nu-i va opri s se apropie de noi cu amenin#are direct. ,are nu vede#i acest lucru6 "u
vede#i c n rsrit &i%ai e garan#ia linitii Imperiului !ustriac6
Rudolf nu avea c%ef de ceart cu fratele su. !poi, l pre#uia mult i tia c vede
lucrurile cu mult claritate.
7 Ii voi recunoate titlul de guvernator al principatului, ced el. !cum nu-i ofer mai
mult. Dar te rog s-mi lai un rga, pentru a gsi (ustificri fa# de mama, de biserica noastr
i de sfntul pap.
7 $am pu#in.
7 >otui, mai mult dect nimic. =i aa voi avea necauri. l numesc guvernator i n-
are dect s se descurce cum va ti.
7 "u-i destul.
7 $rei6 -arc iceai c e un mare general.
7 Dar nu fctor de minuni.
7 n#elege, &att%ias, c nu pot mai mult5 !cum o lun i (umtate, sfin#ia-sa
printele -eter mi-a druit, din partea bisericii, patru milioane de taleri.
-7 =i ce a ob#inut n sc%imb6 >resri ar%iducele.
7 :i, nu mare lucru. .-am pus pe 'asta la dispoi#ia lui i i-am semnat n alb un titlu
de guvernator.
7 Doamne5 :9clam ar%iducele, nmrmurit. !cum c%iar nu-i mai vd nici o ans
lui &i%ai.
7 S nu o lum c%iar aa, dragul meu5 *ri Rudolf mpciuitor. In luna septembrie,
&i%ai va primi de la noi titlul de guvernator al >ransilvaniei, astfel c cel semnat n alb i
pierde puterea. Ins mi-e team de o ceart cu -eter. !dic nu cu el, ci cu stpnii lui din
umbr.
7 .ua#i-i lui 'asta comanda trupelor din <ngaria Superioar5 Se rug ar%iducele.
>rimite#i-l acolo c%iar mine pe marc%iul de 'urgau5 :l nu st de vorb cu -eter fr a ne
ntreba pe noi.
7 !m s m mai gndesc, drag &att%ias. -endulul acesta m nec(ete de vreo dou
ile. Dar l desfac i-i spl bine fiecare pies.
!r%iducele nu insist. n#elese din vorbele lui Rudolf c nu mai dorete s continue
discu#ia. :ra totui mul#umit c ob#inuse pentru &i%ai titlul de guvernator. Ins atuurile erau
in minile lui -eter i doar o minune l-ar fi putut apra pe vala%.
Iei ngndurat i-i povesti lui $%iril o parte din discu#ia purtat cu mpratul.
7 $rede#i c ne va trimite titlul de guvernator6
7 Sper, domnule, rspunse &att%ias, uimit, c vala%ul nu prea impresionat de
prime(dia pe care o preenta -eter.
K
.a dou ile dup discu#ia cu &att%ias, $%iril 8ece $u#ite i nso#itorii si oprir la
un %an aflat n drumul lor de ntoarcere. Inserase. !priga cldur din timpul ilei cuse sub
rcoarea amurgului. In vreme ce %angiul se ocupa de gduirea noilor oaspe#i, un clre#
obosit de drum lung socoti nimerit s trag la acelai %an. Dup ce calul su intr pe minile
slu(itorilor, cltorul veni in sufragerie, %otrt s nfulece la repeeal, cu gndul ctre odi%n.
Dar nu mic fu surpria lui cnd la una dintre mese l recunoscu pe $%iril. !stfel c uit de
oboseal, sri de pe scaunul su i veni alturi de cavaler.
7 Domnule, numele meu e $ristea. Snt fericit c v ntlnesc aici, fiindc asta m
scutete de vreo dou-trei ile de drum. !m pentru voi o scrisoare din partea principelui
&i%ai.
?Fir-ar s fie5 *ndi cavalerul. "u-mi place. -resimt c ne vom ntoarce iar la -raga.
,are ce s-o mai fi ntmplat6 !cum e nevoie de mine la !lba-Iulia, nu pe coclauri.@
.u scrisoarea total nemul#umit. Ins abia parcurse primele rnduri, c pe fa#a lui
sever apru o paloare neobinuit.
?)eti proasteE, socoti >ufnel.
Dar $%iril nu le pomeni un cuvnt despre cele ce aflase. 'g scrisoarea n buunar,
uit de mncare i-l c%em pe %angiu.
7 Dupne, te rog s duci n odaia mea nite vin bun5 Dup acele vorbe, scoase o
pung burduit cu bani i i-o ntinse lui $ristea.
7 Ia-o, domnule, pentru oboseal i n semn de prietenie5
$ltorul nu atept s i se spun de dou ori. $%iril se ridic parc ni#el nuc, i fcu
un semn lui >ufnel i pornir mpreun pe treptele ce duceau ctre odi. $nd a(unser acolo,
%angiul tocmai rnduia masa, aa cum i se poruncise. Iar dup ce rmaser singuri, asprul
$%iril, care mbea rar, aa cum se nimerise acum, l ntreb pe >ufnel;
7 Domnule, ai putea s bei cu mine pentru un prile( de bucurie6
7 Snt pu#ini oameni n lume n stare s resping un astfel de prile(, rspunse acesta,
fr s priceap mare lucru.
!lte vorbe nu mai sc%imbar ntre ei. nc%inar cretinete i bur, fiecare eu
gndurile lui.
?-e sfnta -arasc%iva, nu-i prea vesel o petrecere cu domnul $%iril5 $onstat
>ufnel. De fapt, rar l-am vut aplecat spre butur. Iar cnd o face lat, greu aui o vorb
din gura lui. :%, ce s-i faci6 Fiecare om cu mruntele lui suceliE, filoof ngduitor.
>recur vreo dou ceasuri. ,c%ii lui $%iril se cam mpien(eniser. &ai reistent la
astfel de prile(uri, >ufnel canta domol, ncercnd s se nveseleasc de unul singur. >riu,
cnd nu se mai atepta s aud vreo vorb, $%iril ntreb molcom;
7 .a cte luni merg pruncii n picioare6
7 'iat, sau fat6
7 $e importan# are6
7 "u dintre cele mai mrunte, ise >ufnel. Fetele cred c se ridic mai devreme. -e
la ece-unspreeoe luni. 'ie#ii snt mai greoi.
7 :i asta-i5 Se mnie $%iril. De cnd i ngduie fetele s porneasc naintea
bie#ilor6
7 !sta n-am tire, domnule, rspunse >ufnel cam nedumerit. Dar cunosc o fat care
a luat-o din loc la opt luni. : vorba despre sora mea Didina.
7 Fie5 !ccept $%iril mrinimos. Ins bie#ii tiu s ic tat naintea fetelor.
-7 )ai, domnule, nu prea5
7 !dic, ce vrei s spui6 Se ncrunt $%iril, %otrt s nu mai cedee nimic.
7 Didina a is tat cu un an naintea mea.
7 Drace5 :rai suprat cu btrnul6
>ufnel l privi doar cu un oc%i i rspunse ne%otrt;
7 8u c nu mai #in minte5
Deamgirea era viibil pe fa#a lui $%iril, astfel c dup ce-l privi pe >ufnel ca pe
un duman, dup ce mai bu o can de vin dintr-o sorbitur, gri flos;
7 >otui, bie#ii snt mai tari.
7 S nu spune#i asta, domnule5 -n pe la vreo ece ani, Didina m usca n bti.
7 Snt mai frumoi, e9plod $%iril.
7 !5
De data aceasta, cavalerul ncepu s-l priveasc bnuitor pe >ufnel.
?)rea s-mi fac n neca, gndi, ncercnd s-i alunge ma%mureala. De cnd e lumea,
brba#ii i doresc un biat. Deci e limpede c biatul are %aruri mai mari dect fata. Dar care
or fi ele6E
$%iril bnuia c snt unele merite n plus. Din pcate, vinul bun i cam peste msur
nu-i ngduia s le caute. Ins nici nu-i trecea prin minte s se dea btut, astfel c ise
dispre#uitor;
7 Fetele cam fac pipi pe ele.
7 Da de unde, domnule6 I-o ntoarse >ufnel. Didina de la un an i (umtate cerea
afar. :u am fcut de toate pn la trei ani.
!poi, vndu-l pe $%iril cum se deumfl ca o bic n#epat, n mintea iste#ului
>ufnel se aprinse o lumin.
?S m ia naiba de nrod ce snt5 &i se pare c domnul $%iril are un biat. "u tiu
de unde pn unde, ns e sigur.E
!(uns la aceast constatare, >ufnel ntoarse macaul discu#iei i ncepu s se laude
cu vremea copilriei, gsindu-i Didinei cele mai rele cusururi. =i la fiecare fra a sa, c%ipul
cavalerului se lumina ctre mbet. Iar cnd $%iril dospi de-a binelea i nu-i mai ncpu n
piele, ca o coc n care dro(dia de bere face minuni, >ufnel l aui ntrebnd;
7 ,are ce s-ar cuveni s-i duc6 , sabie, sau un cu#it6
7 $red c nite dulciuri. Dar vnd c fa#a cavalerului se nnorea uor, adug
repede; "ite dulciuri, o sabie, un cu#it i dou pistoale.
K
Doctorul -een a(unse la biserica din pdurea de dincolo de Satu-&are ntr-o dup-
amia cu cldura turbat de-a binelea. -usta, ncins ca un cuptor, prea ncremenit.
-srile nu se ridicau n vdu%. *ele mrunte i ctau adpost prin desiuri. -mntul
crpat din lips de umeeal, iarba mrunt, cu vrfurile uscate, sau tufele rare, cu frunele
cute ctre neputin#, preentau un peisa( deolant. $nd adia cte-o pal de vnt, rar i
neconvingtoare, din pust se ridica un praf albicios, ce se ostoia repede. -e drum, pulberea
groas de dou degete dormea toropit. , spu fierbinte plutea la rasul pmntului i nimeni
nu ar fi putut spune dac erau aburi, sau aerul ce se ngreuia in valuri sub apsarea cldurii.
Doar n pdure, acolo unde raele soarelui nu puteau ptrunde dup pofta inimii, umbra deas
aducea pu#in nviorare.
>ranspirat, cu %ainele (ilave, -een cobor din trsur i intr ntr-o cas mai mare
dect biserica alturat, adpostit frumos de copaci btrni, falnici, care o prote(au iarna de
viscole, iar vara 7 de cldura stranic din pust. $#iva slu(itori i aduser ap rece pentru
splat i straie de sc%imb.
, (umtate de ceas mai triu, doctorul se sim#i nviorat i l primi pe printele -eter.
7 Sper c a#i cltorit bine, domnule, ise prelatul, cu mbetul su bla(in.
7 !%, nu prea5 Rspunse acesta cam acru. $ldura nu m-a slbit o clip dea lungul
drumului. "u a plouat de dou luni, iar oamenii spun c asemenea secet nu s-a pomenit de
mult. )a fi un an slab.
7 &nia lui Dumneeu se arat adesea, murmur -eter umil. -catele aduc dup ele
osnd. ns noi sntem prea mrun#i pentru a (udeca voin#a $elui-de-Sus, astfel c ne
mul#umim a privi plini de cin#. $e veti aduce#i, domnule doctor6
7 -roaste. !uind ce-i propun, &i%ai abia mi-a ngduit s-i vorbesc.
7 !tunci, fac-se voia Domnului5 )-am ateptat cu nerbdare, fiindc nu doream
moartea pctosului, ci ndreptarea sa. ,di%ni#i-v, doctore5 "e vom ngri(i noi de cele de
cuviin#.
7 Sfin#ia-voastr, oare se cuvine s-l osndi#i pe un mare general i un sincer aliat al
cretinilor6
7 :ti prea mrunt, domnule, pentru a pune astfel de ntrebri, i-o rete prelatul.
!poi, nu eu osndesc, ci biserica noastr.
Doctorul tcu speriat. Socoti totui c fa# de contiin#a sa nu mai era dator cu nimic
dup acea ntrebare, iar cnd gri din nou, glasul su arta profund ngri(orare.
7 &i-e team c n nop#ile petrecute la !lba-Iulia, oamenii lui &i%ai m-au spionat
adesea.
7 Fr folos, dragul meu, mbi prelatul. $ei care au fcut-o nu aveau ce s afle de la
domnia-ta.
-een tinui cu gri( temerile sale n privin#a soliei ctre &a9imilian, ns i povesti
tot ce tia despre urmele din pivni#a i din grdina casei lui 4usar.
7 "-avem prile( de nelinite, l domoli -eter. <nde au rmas cei doueci de oteni
ai lui &i%ai cu care a#i cltorit6
7 .a 'aia-&are. !colo i-am ntors din drum. Dar s-ar putea s fi fost urmrit.
7 =i eu cred, rspunse prelatul, spre surprinderea doctorului.
7 $um de a#i a(uns la asemenea preri6
7 Simplu, domnule. Dac a fi fost in locul lui &i%ai, m-a fi ntrebat de ce a#i
bovit dou luni la Satu-&are6 De ce nu i-a#i dus cei o sut de mii de taleri6 =i mai ales, de
ce v ntoarce#i aici i nu la -raga6
7 !%, aa e5 :9clam -een privindu-l cu admira#ie. !stfel de gnduri nu mi-au
trecut prin minte. Ins, c%iar dac ceva iscoade ar veni dup mine, ele nu ar afla mare lucru
atta vreme cit nu v cunosc i nu bnuiesc misiunea voastr aici.
7 "u se tie, domnule doctor, mbi prelatul din nou. -e adversar, totdeauna trebuie
s-l pre#uieti pentru inteligen#a lui. "esocotindu-l, ai nea(unsuri cnd te atep#i mai pu#in.
!poi, nu uita c nobilii cu care ne-am ntlnit cunosc rostul meu aici. Dac unul dintre ei a
scpat vreo vorb din greeal, sau cu un scop, ar fi prile( de amenin#ri asupra noastr.
7 In privin#a nobililor m ndoiesc de temeiul bnuielii voastre, rspunse doctorul. :i
snt conductorii rscoalei. :i snt cei mai nemul#umi#i de domnia lui &i%ai n principat.
7 -oate, aprob -eter. -oate c o fi aa, dar eu mi-am luat unele msuri de prevedere.
!m auit prea multe lucruri mari despre cavalerii lui &i%ai, i aceasta ne ndeamn spre
c%ibuial adnc.
K
Spre apus de Satu-&are i n stnga drumul care duce n pust, erau cndva nite iauri
frumoase ncon(urate de pdure. "u departe de iauri, se afla o mica biseric de lemn, a crei
vrst se pierdea n desiurile timpului. "imeni nu tia cine o aease acolo. "imeni nu-i
cunotea istoricul. $u ani n urm, nite clugri i aflaser odi%n alturi de ea. .emnul
pdurii, produsul iaurilor pline cu pete, o stupin uria, unele pmnturi bune de rod i
frumoasele danii fcute de autorit#i, sau credincioi, le aduser odat cu trecerea anilor mari
bog#ii. !a stnd lucrurile, mruntele adposturi de odinioar ale clugrilor fur ndeprtate,
iar n locul lor, meteri pricepu#i ridicar o cas impuntoare, cu odi multe i mari. !eat
pe o ridictur de pmnt, casa fu nestrat cu pivni#e lungi, ferite de umeeala obinuit pe
acolo. Dup o vreme, pe sub coroanele copacilor apru un id nalt ct dou staturi de om,
astfel c stpnii locului s-ar fi putut apra mpotriva oricui. Dar linitea ti%nit de lng iauri
dispruse odat cu sosirea naltului oaspete -eter, ce adusese cu el vreo opt slu(itori i
doueci de oteni glgioi, greu de obinuit cu vorba domoal. !ici sosise doctorul -een,
fericit c isprvise cu bine istovitoarea cltorie. Fericit i satisfcut, fr s-i treac prin
minte c la marginea pdurii se oprise un clre#, care venise pe urmele nc proaspete, lsate
de trsur. Dar clre#ul nu urm drumul parcurs de doctor, ci bovi o vreme pe sub uriaele
coroane ale copacilor, iar cnd soaiele cu frumos ctre asfin#it, i mn calul peste cmpuri
i reveni la Satu-&are. -rivit n treact, omul acela ciudat arta a trgove# obinuit cu
negustoria sau cu ceva meteug. Straiele sale cam lustruite de tria timpului, gonacul nu prea
de soi i lipsa armelor ntreau o astfel de prere. Iar cum de-a lungul veacurilor oamenii au
fost (udeca#i i pre#ui#i mai mult dup mbrcminte, $ae Indru putea fi satisfcut c nu i se
acorda vreo aten#ie deosebit. .a Satu-&are se nimerise i de trg. Strile, nu prea largi,
gemeau de #rani, meteugari, trgove#i simpli sau negustori. Dup ce ocoli onele mai
aglomerate, cavalerul a(unse cu oarecare bav la %anul Doi -orumbei i ls calul n seama
slu(itorilor de la gra(duri.
7 -e cele apte por#i ale iadului5 Strig Sile !dormitu vndu-l c intr n odaie,
ncepusem s fiu ngri(orat.
7 !r fi bine s-#i pstrei temerile pentru la noapte, mbi Indru.
7 Fi#i fr gri(, domnule5 Rse acesta. &ai ales c din vorbele voastre am n#eles c
vom avea de lucru la noapte.
7 $%iar mult, prietene. Doctorul nu s-a oprit la vreo cas din ora, aa cum m
ateptam i cum ar fi fost firesc, ci a tras la o biseric dintr-o pdure. Fiind iu, nu m-am
ncumetat s m apropii prea mult, dar socot c am vut destul.
7 $e naiba caut el ntr-o pdure, cnd la Satu-&are ar fi avut mai mult confort6
7 !sta m ntreb i eu. $u pu#in ans, poate c vom afla ce caut nu numai el
acolo, ci i al#ii. Din ascuntoarea pe care mi-am ales-o, am vut nite trsuri ce se
ndemnau ctre biserica aceea. <na dintre ele purta semnele lui =tefan 'at%orB de :csed. !lta
7 pe cele ale cancelarului "apragB, iar a treia apar#inea fr ndoial lui 'ornemissa. $t
despre urmtoarele, nu le-am recunoscut, din lips de semne.
7 $iudat5 &urmur Sile. >are nu-mi vine a crede c i-a prins pe to#i dorul de
rugciuni. &ai ales preen#a lui "apragB aici m uimete. Dar dac -een nu s-a oprit o clip
la Satu-&are, de unde pn unde tiu nobilii despre ntoarcerea lui6 Fiindc ntre sosirea
doctorului i drumul nobililor la biserica din pdure e9ist o legtur limpede ca lumina ilei.
7 -oate c ei tiau data de ntoarcere a doctorului.
7 !sta nseamn c i-au dat ntlnire din timp, socoti !dormitu.
7 "-ar fi e9clus.
7 Dar de ce se ntlnete -een cu nobilii6 De ce tocmai cu cei mai vrmai nou6
7 Rmne s aflm, gri $ae ngndurat.
Fiind i de trg, barierele oraului se nc%ideau ceva mai triu. !dic, ndat dup
cderea ntunericului. $ei strini de Satu-&are i oreau paii, sau caii, pentru a apuca s
treac dincolo nainte de a fi opri#i de str(i. <nii glgioi, al#ii cu c%ef ori cu gndurile la
rosturile lor, cltorii se ng%esuiau spre ieire ntr-o mbuleal stranic, apoi se pierdeau n
pust, ctre cine tie ce aeri. $ae i Sile prsir oraul odat cu cei ntria#i, dar nu
urmar drumul obinuit, ci i ndemnar caii undeva peste cmp. nc nu apruse luna, iar
aerul, greoi de la cldura ilei, mprumuta slab din rcoarea nop#ii. -este pust, natura parc
i oprise respira#ia ntr-o linite plin de farmec. !pru luna. Iar n tcerea desvrit,
cntecul greierilor aducea calmul i pacea tainic a nop#ii.
$ei doi clre#i intrar n pdure, dar nu se avntar ctre mieul ei, ci i legar
animalele departe de #inta cltoriei. -e sub copaci, lumina ptrundea slab. "umai partea de
sus a pdurii strlucea ca poleit cu aur. $ae i Sile nu mergeau grbi#i. 8gomotul unei crengi
rupte sub ncl#ri s-ar fi auit acolo ca un trosnet de arm. Dup presupunerile lor, biserica se
afla undeva mai spre apus, in ona iaurilor. Sile avea mare ncredere n %arurile de orientare
ale lui Indru, astfel c singura sa gri( era aceea de a face pai c%ibui#i. ,binuit cu felul
acela de a se strecura la vreme de noapte, $ae umbla mai sprinten, apoi atepta adesea pn
cnd $pitanul sosea lng el.
>recuse mai bine de o (umtate de ceas cnd a(unser la un lumini. n fa#a lor, la cel
mult o sut de pai, ceva pr#i ale idului care mpre(muia biserica i celelalte cldiri aprur
luminate frumos de puterea lunii. =eur o vreme nemica#i. De dincolo de id nu rbea nici
un gomot, n aer se sim#ea plcut umeeal ce venea dinspre iauri. !dposti#i de umbra
deas dintre copaci, ocolir luminiul, fiindc la poarta cea mare cu siguran# se aflau str(i.
!(unser curnd ling id. nl#imea acestuia ferea interiorul de orice privire iscoditoare. Dar
multe dintre crengile copacilor, aplecate peste el, l-ar fi putut a(uta s-i ncalece creasta.
Spri(init de bra#ele puternice ale lui $ae, lunganul Sile se slt ntr-un copac a crui tulpin
aproape atingea crmiile. $teva clipe mai triu, tnrul cavaler veni lng acesta. Dincolo
de id, al#i copaci parc dormeau n ti%n. Doar spre dreapta i spre stnga, cei doi observar
nite cldiri ascunse de bariera arborilor. $um nu cunoteau locurile, pornir mai mult dintr-
un ndemn ctre stnga. Dup c#iva pai, rmaser pironi#i, iar mna lui $ae #ini ager spre
cu#ite. <ndeva nu prea departe de ei, parc fonise ceva. Dar gomotul nu se repet, astfel c,
cei doi i continuar drumul. Se furiar pe lng idul unei cldiri. .umina lunii devenise att
de puternic, nct s-ar fi putut citi o scrisoare. Dur vreo treieci-patrueci de pai, cei doi
observar mira#i c se afl ntr-o curte ncon(urat pe trei pr#i de idul casei. <n nou fonet
rbi dintre copaci, urmat de un foc de pistol. &na lui $ae porni fulgertor ctre bru. $u#itul
su bi uor prin aer, iar o clip dup aceea se aui un #ipt urmat de tropituri. !mndoi
n#eleser dintr-o privire c drumul ctre pdure le e tiat. )ur alturi de ei o u. Dintre
copaci ploua cu focuri de pistol i numai distan#a mare sau graba trgtorilor i feri de alte
necauri. Spre mirarea lui $ae, clan#a ced la prima apsare. Intrar ntr-un coridor larg,
luminat frumos. .a captul su, nite brba#i ridicar pistoalele asupra lor. In stnga, o scar
de piatr cobora undeva sub cldire. Srir acolo, ns fr folos. >reptele duceau ctre o u
grea de ste(ar, iar ua era ncuiat. <n brbat apru o clip lng balustrada scrii i le strig;
7 -reda#i-v, domnilor5 !ltfel, v ciuruim cu focuri de arm5
"eprevederea l cost scump. $u#itul lui $ae sgeta aerul i i se nfipse n piept pn
la prsele. <rmar unele focuri ale so#ilor aceluia, dar scobitura de (os a scrii i feri de moarte
pe cei doi prieteni. Sile ncerc adarnic s desc%id ua. :rau prini acolo fr sor#i de
scpare, c%iar dac cei de sus nu ndrneau s se arate. $ae folosi unul dintre cu#ite pentru a
mpinge vorul, ns nu reui dect s-i frng lama. >recur cteva minute. !poi, auul fin al
lui Indru prinse gomot de pai dincolo de u. !lturi se folosea o c%eie i, spre mirarea lor,
vorul ced. $ine era oare n spatele ei6 Sile apuc minerul clan#ei. $teva clipe eu
ne%otrt. , apsare uoar a prietenului su l convinse s dea ua de perete. Dincolo, cineva
purta un sfenic. >rei brba#i ateptau cu pistoalele ridicate, doar la c#iva pai. $ae arunc un
cu#it ctre cel cu sfenicul, dar pistoalele sloboir foc. >nrul sim#i o arsur puternic, iar
lumina dispru brusc. 'ra#e strine l prinser ca ntr-un clete, ins nu le ddu aten#ie, ci se
mir c nu mai vede lumin. !lturi de el era vnoleal mare. !ui un rcnet de moarte i se
bucur c nu era al lui Sile. , voce porunci s fie ridicat sfenicul. -leoapele ii usturau
cumplit pe $ae, iar n oc%i, parc i aruncase cineva nisip. mpins de la spate, urc treptele,
poticnindu-se. &erse de-a lungul unui coridor. !poi se desc%ise o u. $ineva ntreb cu voce
calm, plcut;
7 "umai doi6
7 "umai, monseniore, rspunse alt voce.
7 Ii cunoate#i6
7 Da, sfin#ia-voastr, se aui glasul lui -een. $el din stnga e cavalerul $ae Indru.
$ellalt 7 cpitanul Sile !dormitu.
7 Frumos, frumos5 *ri din nou cel cu titlul de prelat. !m auit despre voi,
domnilor, attea lucruri, nct v-am ateptat cu nerbdare. 'nuiam c ne ve#i onora cu o
viit, astfel c v-am pregtit o primire clduroas. -cat c ne-a#i ucis patru slu(itori5 !
putea s tiu scopul cu care ne cuta#i, domnule Indru6
7 )-a pune aceeai ntrebare, i-o ntoarse tinrul cavaler.
7 ) cred, dar ai numai noi avem aceast cdere. De ce l-a#i urmrit pe domnul
-een6
$ae intui din discu#ia purtat c nu doctorul era cel ce condusese prinderea lor, ci acel
prelat. Deci, biserica catolic intervenise in >ransilvania peste -een, ce prea a fi umilul ei
slu(itor. !ici se ascundea misterul bavei doctorului la Satu-&are. >otui, s-ar fi putut s
greeasc n presupunerile sale. 'nuiala cerea o confirmare mai adnc.
7 "u avem ce vorbi mpreun, domnule, rspunse tinrul.
7 -oate v rgndi#i, ise prelatul cu voce bla(in. ) vom trece prin cane. .ua#i-i5
-orunci el.
$ineva l mpinse de la spate pe Indru. !cesta se mpletici fr noim i cut spri(in
cu bra#ele.
7 , clip5 )orbi prelatul din nou. !poi veni lng $ae, i ridic pleoapele, privi cu
bgare de seam i spuse cucernic; ,mul acesta e orb. Duce#i-l, domnilor5 &ari i minunate
snt cile cerului5
!uind asemenea vorbe. Sile pli. <it de rana sa din umr, fiindc sim#i cum i se
strnge inima de (ale. Fcu un gest disperat s scape din strnsoarea bra#elor, dar fr folos.
$#iva slu(itori i conduser undeva sub cldire. Dup ce-i legar cu frng%ii trainice, acetia
prsir ncperea. Doar doi dintre ei rmaser dimpreun cu -eter. .a un semn al prelatului,
aprinser focul pe o vatr ce prea s fi fost folosit adesea.
7 Domnule Indru, gri -eter aproape blnd, sub puterea focului pu#ini snt oamenii
care nu-i deleag limba. "e pare ru c v supunem la cane i o facem numai pentru
siguran#a planurilor noastre. De fapt, v cerem destul de pu#in. Doresc s aflu tot ce tie
stpnul vostru despre mine i despre ntlnirea mea cu o parte dintre nobilii principatului.
Dac rspunsurile ne mul#umesc, ve#i muri cretinete.
Dup cele rostite de prelat. $ae avu, n sfrit. $onfirmarea bnuielilor sale. !cum era
limpede c biserica catolic a imperiului intervenise n principat.
7 &ria-sa &i%ai nu-i stpnul, ci prietenul nostru, rspunse el.
7 & rog5 "u asta are importan# acum. !tept s vorbi#i nainte de a fi prea triu.
,ricum, nu ave#i ce pierde. &i%ai va mai tri cteva ile dup voi. n ori, un trimis al meu va
pleca spre !lba-Iulia. In felul acesta, puterea lui i a voastr va fi dobort pentru totdeauna.
<nirea pe care a#i fcut-o se va prbui ca un castel cldit pe nisip.
7 *rei#i, domnule5 8mbi $ae. -oate c noi i principele &i%ai ne vom pierde via#a,
dar ceea ce a rmas n sufletele oamenilor nu poate fi distrus. "oi am sdit n suflete smn#a
unirii neamului. !r trebui s asasina#i un ntreg popor pentru a opri smn#a s ncol#easc. <n
neam nu triete doar prin c#iva oameni, iar n locul nostru vor veni al#ii, c%iar mai buni dect
noi. !a stnd lucrurile, ceea ce face#i ai sau mine are o importan# mai mic. )oi i stpnii
votri snte#i prea mici n fa#a poporului RomAn. & mir c nu n#elege#i astfel de lucruri. De
cnd e lumea, a dinuit ceva impus cu for#a6
-reocupat de gndurile sale, -eter nu-i rspunse.
?Dac cineva dintre nobili nu a trdat, n-am a m teme n privin#a planurilor noastre,
fiindc &i%ai nu tie despre viitoarea rscoal. $red c i-a trimis pe acetia ncoace mai mult
dintr-o bnuial asupra lui -een. In sfrit, vom vedea.E
Fcu un semn slu(itorilor. <nul dintre ei se apropie de Indru i-i ridic %aina i cmaa
n aa fel nct s-i rmn spatele liber. !l doilea nroea n foc o bar de fier.
7 -rinte5 Strig Sile, cuprins de o furie fr margini. $%inui#i-m pe mine n locul
su5 :u snt mai slab la fire i ve#i aui rcnete frumoase. Snte#i preot i nu se cade s lucra#i
mpotriva unui infirm.
Dar -eter nu-l lu n seam. Slu(itorul scoase fierul din foc i-l lipi pe spatele
tnrului. <n miros greu de carne ars se rspndi prin odaie. De pe buele lui $ae nu rbi
mcar un geamt, c%iar dac fruntea i fa#a se umpluser de broboane sub apsarea durerilor.
?Snt orb, gndi el. !cum. "imeni nu mai are nevoie de mine. ! fi o... a fi o...
povar pentru al#ii. Iar Stela...E
7 !(unge5 -orunci prelatul. Doreti s vorbeti, domnule Indru6
$um nu primi nici un rspuns, fiindc gndurile tnrului erau undeva n Semenic, la
prima ntlnire, cu Stela $ristu, i fcu semn slu(itorului s continue. Dar n clipa aceea, ua
sri n lturi. $ae aui un rcnet de moarte i bnui a fi al lui -eter. 8gomote mari se
precipitar n (urul su, urmate de alte strigte. !poi. )ocea lui $ostac%e $aravan susur
blnd ca o adiere;
7 -e ulufii de-o c%ioap ai 8ambilici, eti doar ni#el pr(it pe spinare5 -cat c nu-
i vreme s te oblo(esc acum5 Ii tie legturile. -o#i s te #ii pe picioare6
7 -ot, dar snt orb, rspunse tnrul.
!bia acum pricepu $ostac%e semnele disperate ale lui Sile. *rsunul ncremeni
locului i sim#i c-i lipsete aerul, iar n clipa urmtoare, fcu eforturi s nu urle de
dende(de. Ins cum nu era vreme de pierdut, lu mna lui $ae ntr-a sa i grbir spre ieire.
$teva minute mai triu, ase cai galopau ntins printre iauri i pduri, ctre sud.
ncuiat ntr-o ncpere de la eta(, doctorul -een nu dormi toat noaptea. $nd se
lumin de iu. i adun tot cura(ul pentru a porni n recunoatere. .ng poarta cea mare
descoperi doi slu(itori n(ung%ia#i n spate.
?$u cei mor#i pe coridoare, snt opt, gndi el. Doi n pivni# si cu printele -eter, fac
nou. -atru n grdin, treispreece. >rei lng idul mpre(muitor, aispreece. Desus-&aria5
<n adevrat mcel. !u mai rmas n via# doar patru. Doi voi pleca ndat ctre -raga, pentru
a duce la mnstirea Stra%ov groanica veste despre uciderea cucernicului -eter. Dac stau s
m gndesc bine, m bucur c ticlosul acesta nu mai e n via#. $ine tie ce necauri a fi
avut de pe urma lui6 $t despre frumoasele noastre planuri, cred c s-au dus de rp. )a mai
trece o vreme pn cnd altul va veni n locul lui -eter.E
In timp ce doctorul medita cu groa asupra celor ntmplate, cei ase fugari se
apropiau de cetatea $%iuarului. Ideea de a poposi acolo fusese a lui Ducu cel Iute. !cesta tia
c felcerul Ilie din 4a#eg se afl n $%iuar pentru a-i da unele ngri(iri vrednicului cpitan
'aba "ovac. Rnile lui $ae, ale lui Sile i $iripoi-tatl i mpiedicau s fac drum mai lung.
Dar ei nu a(unser pn la cetate, ci poposir ntr-un ctun din apropiere, %otr#i s ascund
mcar pentru o vreme cumplita nenorocire a tnrului cavaler. >raser la o cas aeat pe
curmtura unui deal. *rdina ei mare ct un parc, ce cobora pn n vale, frumos mpodobit
de arbori nal#i, oferea un loc minunat de refacere. "umai Ducu nu descleca alturi de
ceilal#i, orindu-i calul pe drumul ctre $%iuar.
$ostac%e oblo(i rnile celor trei i isprvi ludabil, nainte de sosirea felcerului.
7 $um ne-a#i dat de urm6 l ntreb $ae.
7 "u prea greu, rspunse grsunul. *eneralul Fornis i-a povestit principelui despre
ntlnirea lui -eter cu nobilii dornici de rscoal. :l i-a artat credin#a fa# de, mria-sa
&i%ai, uimindu-ne cu totul. !cum snt convins c are un nalt sim# al onoarei. =tia despre
biserica din pdure, fiindc fratele su, FarHa Fornis, e unul dintre conductorii conspira#iei
de la Satu-&are. !a s-a fcut c am a(uns acolo cu pu#in n urma voastr. !ui, $ae6 Dac i-
ai fi vut pe >ufnel i $iripoi luptndu-se ca nite diavoli, te-ai fi crucit. -cat c snt cam
btriori5
Felcerul Ilie din 4a#eg i fcu apari#ia fr Ducu, purtnd cu el ceva baga(e mari,
despre rosturile crora nimeni nu ar fi putut s vorbeasc n afar de el. Dar Ilie nu era guraliv
din fire. Ii ntiin#a pe $ae i $ostac%e, n pu#ine cuvinte, c prietenul lor urmase drumul ctre
!lba-Iulia. Dup acele vorbe, i vu de treburi. $ur# cu rbdare sprncenele i genele arse,
iar cnd isprvi migloasa treab, privi ndelung oc%ii lui Indru. !poi rscoli prin baga(ele
sale, alese unele rdcini de plante i le puse la fiert.
! doua i in ori, Ilie desfcu banda(ul de pe oc%ii tnrului, dar nu n cas, ci afar, la
soare.
7 )ede#i ceva6 ntreb felcerul cu vocea lui cam posac.
7 -arc resc lumina soarelui, ca flacra unei luminri care se afl departe.
7 nc%ide#i stngul, domnule5 $ae se supuse.
7 :i6
7 "imic.
7 !cum, dreptul5
7 $u acesta resc lumina din nou.
7 Dar copacii din fa#a voastr6
7 -arc. -arc ceva ntunecos.
7 &da5 &ine vom ncerca din nou cu stngul. $t despre cel drept, cred c ntr-o
sptmn va fi ca i altdat. >otui, m mir stngul. &i se pare c%iar mai limpede dect
cellalt.
K
.a dou ile dup discu#ia cu felcerul, $ae porni de-a lungul unui gard, a(utndu-se cu
minile. $ostac%e, Sile, >ufnel-tatl i $iripoi-tatl se aeaser undeva la umbr i gustau
cumptat nite vin de >eaca. Din vreme-n vreme, $ae nc%idea cnd un oc%i, cnd altul. Spre
mirarea lui, cu cel sting parc ncepuse a ri mai bine. <neori, desluea tulpinile copacilor,
ca printr-o cea# deas. !(unse curnd la un col# al gardului aflat n vale i aui, nu departe de
el, susurul plcut ca o binecuvntare al apei unui pria ce cobora vioi printre pietre. Se cni
mult vreme s vad apa, ns nimic nu-i era clar, astfel c-i rmase doar bucuria de a asculta
lupta dintre ap i piatr. $eva mai ncolo, poate la vreo treieci-patrueci de pai, o fata cu
prul rou, cut n valuri peste umeri, edea ncremenit i-l privea. -e fa#a ei neasemuit de
frumoasa, lacrimile se rostogoleau molcom, dar ea nu le lu n seam. Dup un timp %otr s
porneasc spre $ae, parc speriat c acesta ar putea s dispar. !uul fin al tnrului prinse
gomotul uor. Rmase o clip atent. !poi, dei nu purta vestitele lui cu#ite, mna vcni spre
bru, ntr-un gest obinuit, iar vocea sa aspr sun strident n linitea locului.
7 $ine-i acolo6
Stela, fata cu prul rou, nu-i rspunse. 'uele i tremurau ca ale pruncului nainte de
plns. $ae mbi gndindu-se la nelinitea ce-l cuprinsese adineauri. !ici nu e9ista nici o
prime(die. 'nui s fie vorba despre felcer. &ai mult ca sigur c acesta i ncerca starea
oc%ilor. 8ri o umbr care intrase ntre soare i el. Dar mersul acesteia arta prea uor. ntinse
mna. Degetele sale ntlnir un umr delicat de femeie.
7 Dumneeule, bigui el.
Degetele se ridicar spre pr. Fata le sim#i cum tremur, ca aripile puiului de vrabie
cut din cuib. l cuprinse cu bra#ele i se g%emui la pieptul lui. =eur mult vreme
mbr#ia#i. Inimile lor parc mprumutaser susurul apei.
7 -rincipele e sus, n casa gospodarului, murmur ea.
7 -rincipele6
7 Da. !m venit amndoi ntr-un suflet. "u ne-am ngduit popasuri. :l te-a vut
adineauri din drum, ns mi-a dat ntietate.
7 Dar Ducu6
7 Domnul Ducu i preotul capelei noastre din ,bre(a snt la biseric. Sub coasta
alturat se vede o biseric mica de lemn. -rincipele ne va fi nna.
$eva mai triu, $ostac%e $aravan, care asistase la cununie ca martor, dori s
mbr#iee mireasa, dar frumoasa castelan fcu un gest uimitor. -rinse mna grsunului i,
nainte ca acesta s se demeticeasc, i lipi buele de ea.
7 -e 8ambi... pe frul... pe cocoaa... nu se cade5 -rotest el.
Fata l privi lung i gri cu mult cldur;
7 "-am srutat mna unui prieten, ci a unuia dintre cei mai vite(i brba#i ai neamului
nostru.
7 Fir-a al naibii, s m ia naiba5 *emu $ostac%e cam aiurit.
!poi se ndeprt brusc, fiindc inima lui mare nu putea suporta astfel de gingii.
$t n (ur i, cu toate c se nnorase a ploaie, i se pru c ntreaga coast se demiard,
neruinat i proaspt, n lumina soarelui dulce.
Sfrit
1TY2
Cuprins:
$apitolul 1...................................................................................................................................R
$apitolul N.................................................................................................................................11
$apitolul R.................................................................................................................................N3
$apitolul P................................................................................................................................N0
$apitolul O.................................................................................................................................RT
$apitolul 2................................................................................................................................P2
$apitolul Y................................................................................................................................OO
$apitolul 0................................................................................................................................2N
$apitolul T ...............................................................................................................................Y3
$apitolul 13..............................................................................................................................02
$apitolul 11.............................................................................................................................T2
$apitolul 1N............................................................................................................................11N
$apitolul 1R ...........................................................................................................................112
$apitolul 1P............................................................................................................................1N2
$apitolul 1O ...........................................................................................................................1RR
$apitolul 12............................................................................................................................1P3
$apitolul 1Y.............................................................................................................................1O3
$apitolul 10...........................................................................................................................1OP
.................................................................................................................................................12Y
$uprins;...................................................................................................................................12Y