J. R. R.

Tolkien
Povestea unui Hobbit
CUPRINS:
CAPITOLUL 1 MUSAFIRI NEPOFTII.
CAPITOLUL 2 BERBEC FRIPT.
CAPITOLUL 3 O SCURT POVESTE.
CAPITOLUL 4 PE DEAL I PE SUB DEAL.
CAPITOLUL 5 CIMILITURI N NTUNERIC.
CAPITOLUL 6 DIN LAC N PU.
CAPITOLUL 7 UN ADPOST CIUDAT.
CAPITOLUL 8 MUTE I PIANJENI.
CAPITOLUL 9 BUTOAIELE SALVATOARE.
CAPITOLUL 10 O PRIMIRE CLDUROAS.
CAPITOLUL 11 N PRAG.
CAPITOLUL 12 INFORMAII DE CULISE.
CAPITOLUL 13 PLECAT DE ACAS.
CAPITOLUL 14 FOC I AP.
CAPITOLUL 15 SE ADUN NORII.
CAPITOLUL 16 UN TLHAR N INIMA NOPII.
CAPITOLUL 17 RUPERE DE NORI.
CAPITOLUL 18 DRUMUL DE NTOARCERE.
CAPITOLUL 19 ULTIMA ETAP.
CAPITOLUL 1
MUSAFIRI NEPOFTII.
A fost odat un hobbit care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era o
vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau cozi de
viermi i cu miros de ml; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap, sau o
vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci; era o vizuin de
hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul ei
era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe un culoar
n form de tub, ca un tunel; dar un tunel ct se poate de confortabil, fr fum,
cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu covor, cu scaune lustruite i
multe, multe cuiere pentru haine i plrii pentru c hobbitul era
ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i tot erpuia, ptrunznd pe
ocolite pn n inima Dealului Dealul, aa i spunea toat lumea cale de
mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe ui mici i rotunde, nti pe o
parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e la hobbii. Dormitoarele, bile,
beciurile, cmrile (multe cmri!), dulapurile (avea ncperi ntregi pentru
haine!), buctriile, sufrageriile, toate erau la acelai nivel i ddeau pe acelai
culoar. Cele mai bune ncperi erau cele de pe partea stng (ndat dup
intrare); erau singurele care aveau ferestre, ferestre rotunde, ngropate adnc n
perete; ddeau n grdina lui i n pajitile care se ntindeau dincolo de grdin,
cobornd pn la ru.
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe lng Deal de cnd lumea i toi o considerau
foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre membrii ei erau
buni gospodari, dar i pentru c nu fcuser niciodat nimic neateptat; tiai
perfect ce va spune un Baggins despre o problem sau alta, fr s-i mai bai
capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre un membru al familiei Baggins
care s-a trezit antrenat ntr-o aventur, fcnd i spunnd lucruri cu totul
neateptate, cu care ocazie i-a pierdut respectul vecinilor i, n schimb, a
ctigat ei, o s vedei dac, pn la urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru Dar, de fapt, ce este un hobbit, m
ntrebai? Eu cred c astzi hobbiii au nevoie de o descriere pentru c ei s-au
nstrinat i au devenit cam scumpi la vedere cu Oamenii Mari, cum ne spun ei
nou. Ei sunt (sau au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i mai mici dect
Piticii brboi. Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine sau chiar deloc, n afar
de cele obinuite, de fecare zi care i ajut s dispar repede i pe nesimite
cnd oamenii voluminoi i neghiobi ca noi apar poticnindu-se i fac zgomot ca
de elefant, care se aude la un kilometru. Sunt cam burtoi, se mbrac n culori
stridente (mai ales verde i galben); nu poart pantof pentru c le cresc tlpi
naturale i o blan de pr des, clduros i negru pe picioare, ca prul de pe cap
(care e buclat); au degete lungi, negre i ndemnatice, o fa binevoitoare i un
rs gros i glgios (mai ales dup masa de sear pe care o iau de dou ori pe
zi, atunci cnd reuesc s-o obin). Acum tii destul ca s avei o baz de
pornire.
Deci, dup cum spuneam, mama hobbitului nostru, adic a lui Bilbo
Baggins, a fost celebra Belladonna Took, una dintre cele trei fice remarcabile
ale Btrnului Took, cpetenia hobbiilor, care locuia pe cealalt parte a Apei
ruleul care curge la picioarele Dealului. Se spunea adesea (n alte familii) c
odat, de mult, unul dintre strmoii Took i-ar f luat drept nevast o zn.
Aceasta era, frete, absurd, dar era clar c, fa de trsturile hobbiilor, clanul
Took avea ceva neobinuit i, din cnd n cnd, cte unul dintre ei tria o
aventur extraordinar. Disprea discret i familia inea totul n secret; dar era
foarte clar c familia Took nu era chiar att de respectabil ca familia Baggins,
cu toate c era, fr doar i poate, mai nstrit.
Nu cumva s credei c Belladonna Took a trit vreo aventur
neobinuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic tatl lui
Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin de hobbit din
cte au existat vreodat, att sub Deal, ct i deasupra sau pe cellalt mal al
Apei. i acolo au rmas toat viaa. Totui, e probabil c Bilbo, singurul ei fu,
cu toate c arta i se purta de parc ar f fost o copie a tatlui su, solid i
demn de ncredere, avea un ce ciudat, care-i venea de la familia Took i care
abia atepta s ias la iveal. Ocazia nu s-a ivit ns dect dup ce a crescut
mare, pe la cincizeci de ani, cnd locuia n frumoasa vizuin construit de tatl
lui, pe care v-am descris-o mai devreme, i dup ce s-a stabilit acolo, dup cte
se prea, pentru totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat, ntr-o diminea de demult, n linitea lumii,
pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdeaa mai abundent, iar numrul
hobbiilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp ce Bilbo Baggins
sttea n ua casei lui, dup ceaiul de diminea, trgnd dintr-o pip uria de
lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la picioare, acoperite cu pr
(frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf! Dac ai f auzit doar un sfert
din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit doar o parte foarte mic din tot ce
s-ar putea auzi, ai f fost pregtii s ascultai povetile cele mai fantastice. Pe
oriunde trecea, rsreau n mod neateptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu
mai trecuse de ani de zile pe aici, pe la umbra Dealului de fapt, de cnd
murise prietenul lui, Btrnul Took aa c hobbiii aproape c-i uitaser
nfiarea. Fusese plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap, cu treburi de-ale lui,
nc de pe vremea cnd erau cu toii copii, hobbiei i hobbiele.
Singurul lucru pe care l-a vzut n dimineaa aceea ncreztorul Bilbo a
fost un btrn cu baston. Avea o plrie albastr, nalt i ascuit, o pelerin
lung, cenuie, o earf de mtase, peste care atrna barba lui alb i lung
pn dincolo de bru, i nite cizme negre, uriae.
Bun dimineaa! Spuse Bilbo. i chiar c e bun, se gndi el. Soarele
strlucea i iarba era foarte verde.
Dar Gandalf se uit la el pe sub sprncenele lungi i stufoase care-i
ieeau de sub borul plriei umbroase.
Cum adic? Spuse, mi urezi o diminea bun, sau vrei s spui c
dimineaa e bun, fe c vreau eu sau nu; sau vrei s spui c te simi bine azi,
de diminea; sau c e o diminea care te face s vrei s fi bun.
Toate laolalt, spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s
fumezi o pip n aer liber. Dac avei o pip la dumneavoastr, v rog s luai
loc i s v servii din tutunul meu. Nu v grbii, cci avem toat ziua n faa
noastr.
Dup care Bilbo se aez ntr-un fotoliu lng u, ncruci picioarele i
suf un inel de fum, frumos i cenuiu, care urc, zburnd, fr s se
destrame i se deprt, plutind, peste Deal.
Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale
de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expediie pe care o pregtesc,
dar e foarte greu de gsit un amator.
Cred i eu. Prin prile astea! Noi suntem cumini i linitii i nu ne
plac aventurile. Nuuuuu! Sunt nesuferite, incomode, i stric linitea i te fac
s ntrzii la mas. Nu tiu ce-or f gsind unii la ele, spuse hobbitul nostru,
domnul Bilbo Baggins, i, vrndu-i degetele mari pe dup bretele, scoase un
rotocol de fum i mai grozav ca primul.
i lu apoi corespondena de diminea i ncepu s citeasc
prefcndu-se c nu-l mai bag n seam pe btrn. Hotrse c nu era de
soiul lui i ar f dorit s-l vad plecnd. Btrnul ns nici vorb s se mite.
Sttea sprijinit n baston, fxndu-l pe Bilbo, fr s scoat o vorb, pn cnd
hobbitul ncepu s se simt stnjenit, ba chiar se i supr puin.
Ziua bun, spuse hobbitul, n cele din urm. Noi nu vrem nici un fel
de aventuri pe aici, mulumesc, ncercai-v norocul n cealalt parte a Dealului
sau dincolo de Ap.
Asta nsemna, de fapt, c discuia luase sfrit.
La dumneata Ziua bun are mai multe nelesuri, spuse Gandalf. i
de data asta nseamn c vrei s scapi de mine i c ziua n-o s fe bun dect
dac plec!
Nici pomeneal, domnul meu, nici pomeneal! Dar stai puin, mi se
pare c v cunosc numele!
Ba da, dragul meu domn, ba da. i s tii c i eu l cunosc pe al
dumitale: domnul Bilbo Baggins. mi tii numele, cu toate c nu-i aminteti c
e vorba despre mine. Eu sunt Uandail, i Gandalf e totuna cu subsemnatul.
Cnd te gndeti c am trit s-l vd pe ful Belladonnei Took c m ia cu Ziua
bun, de parc a f venit la ua lui s vnd nasturi!
Gandalf! Gandalf! Doamne, Dumnezeule! Nu cumva e vorba de
vrjitorul cltor care i-a dat Btrnului Took o pereche de butoni cu diamant
fermecai, care se prindeau i nu se mai desprindeau dect la porunc? Nu
cumva suntei cel care spunea la petreceri poveti minunate cu balauri i
spiridui, i uriai, i prinese salvate, i norocul neateptat al unor fi de
vduv? Sau cel care fcea focuri de artifcii deosebit de frumoase? Mi-aduc i
acum aminte de ele! Le aprindea bunicul Took n ajunul solstiiului de var.
Erau grozave! Se ridicau ca nite lalele mari de foc sau fori de gura-leului sau
de salcm galben i pluteau peste ntuneric toat seara. (Cred c v-ai dat
seama c domnul Baggins nu era chiar att de prozaic ct i plcea lui s-i
nchipuie i c, n plus, i mai plceau i forile.) Doamne, Dumnezeule,
continu el. Nu cumva suntei acela care a mpins atia biei i fete cumini
s plece n lumea larg, s se vre n aventuri nesbuite? S se caere n pomi,
s se duc n vizit la elf sau s navigheze pe vapoare, spre rmuri
ndeprtate? Doamne, ce via intere adic, vreau s spun c pe vremuri ai
cam ncurcat lucrurile pe aici. Chiar destul de ru, a zice. V rog s m iertai,
dar credeam c v-ai retras din afaceri.
i cu ce s m ocup? Spuse vrjitorul. Ei, dar, oricum, m bucur c i
mai aminteti de mine. i c mcar de focurile mele de artifcii i aminteti cu
simpatie. Asta mi d oarecare sperane. De aceea, de dragul bunicului tu,
Btrnul Took, i al bietei Belladonna, o s-i dau ceea ce ai cerut.
Ce vrei s spunei? Eu n-am cerut nimic!
Ba da. Ba da. i nc de dou ori. Te rog s m ieri. Dar am s m
achit. De fapt, am s merg pn ntr-acolo nct s te fac s participi la
aventura de care-i spuneam, foarte nostim pentru mine, foarte bun pentru
tine i, dac reueti s-o duci pn la capt, probabil i foarte folositoare.
Regret, dar nu vreau aventuri de nici un fel, mulumesc. Nu azi! La
revedere! Dar v rog s venii la ceai, oricnd dorii. Uite, de exemplu, mine! La
revedere!
i cu asta, domnul Baggins s-a ntors i a intrat grbit pe ua lui rotund
i verde, nchiznd-o ct a ndrznit el de iute, ca s nu par nepoliticos. Cci,
la urma urmei, vrjitorii rmn tot vrjitori i nu e bine s te pui cu ei.
Ce mi-o f venit s-l invit la ceai? i spuse Bilbo ndreptndu-se ctre
cmar. Abia i luase masa de diminea, dar se gndea c o prjituric-dou
i ceva de but l-ar mai liniti dup spaima pe care o trsese.
ntre timp, Gandalf continua s stea n faa porii, rznd ndelung, dar
fr zgomot. Dup un timp ns se apropie i zgrie cu cuiul bastonului un
semn ciudat pe ua frumoas i verde a hobbitului. Apoi plec, pe cnd Bilbo
i termina a doua prjitur i se gndea c reuise foarte bine s scape de
aventuri.
A doua zi uitase aproape cu totul de Gandalf. Nu prea avea inere de
minte. Dac nu nsemna lucrurile n agend, le uita. Ar f trebuit s scrie aa:
Gandalf, ceai, miercuri. Dar n ajun fusese prea nervos ca s mai noteze ceva.
Tocmai cnd s se fac ora ceaiului, auzi pe cineva sunnd insistent la
ua de la intrare i atunci i aminti totul! Alerg s pun ceainicul pe foc, s
aeze nc o ceac i o linguri pe mas, s mai scoat o prjituric-dou,
apoi se repezi la u.
Tocmai era s spun: mi pare foarte ru c v-am fcut s ateptai
cnd vzu c nu era ctui de puin vorba de Gandalf. La u se afa un pitic
cu o barb albastr, ndesat ntr-un bru auriu, i cu ochii extrem de
strlucitori sub o scufe verde-nchis. De ndat ce se deschise ua, piticul intr
n cas de parc ar f fost ntr-adevr invitat.
i atrn pelerina i scufa pe primul cuier i spuse, nchinndu-se:
Sluga dumitale, Dwalin.
i eu a dumitale, Bilbo Baggins, rspunse hobbitul, prea uimit ca s
pun, deocamdat, vreo ntrebare. Dar, cnd tcerea care urm deveni
stnjenitoare, adug: Tocmai voiam s iau ceaiul; v rog s-mi facei onoarea
s bei i dumneavoastr o ceac de ceai cu mine.
Poate fusese cam eapn, dar inteniile lui erau bune. De fapt,
dumneavoastr ce ai face dac un pitic nepoftit ar veni s-i atrne lucrurile n
vestibulul dumneavoastr, fr s v dea nici o explicaie?
N-apucar bine s se aeze la mas, de fapt ajunseser abia la a treia
prjitur, cnd se auzi din nou soneria, de ast dat i mai puternic.
V rog s m iertai o clip, spuse hobbitul i se ndrept ctre u.
Pn la urm tot ai venit, asta voia el s-i spun lui Gandalf. Dar nu
era Gandalf. n locul lui, pe trepte, se afa un pitic cu barb alb i scufe
stacojie, care prea foarte btrn. Intr i el, opind ntr-un picior de cum se
deschise ua, cu aerul omului care a fost poftit.
Vd c au i nceput s soseasc, spuse el, zrind scufa verde a lui
Dwalin, atrnat n cui. i o atrn pe a lui, cea stacojie, lng ea. Sluga
dumitale, Balin! Spuse, cu mna pe inim.
Mulumesc, rspunse Bilbo, suspinnd.
Nu era exact ce trebuia s spun, dar acest Au nceput s soseasc l
nelinitise ngrozitor. i plceau musafrii, dar prefera s-i cunoasc nainte s-i
vin n cas. i eventual, s fe poftii de el. i trecu prin minte gndul nfortor
c s-ar putea s nu ajung prjiturelele i atunci el, ca gazd (i cunotea
datoria i o respecta orict i-ar f venit de greu), ar f trebuit s renune s mai
mnnce.
Venii, intrai s bei o ceac de ceai, reui el s spun dup ce trase
adnc aer n piept.
Dac nu v e cu suprare, eu a prefera puin bere, domnul meu,
spuse Balin, cel cu barba alb. Dar n-am nimic mpotriv s mnnc prjituri,
prjituri cu grune, dac avei.
Am berechet! Se trezi Bilbo spunnd, spre propria lui mirare.
i se trezi i alergnd la beci s umple o halb de jumtate de litru, apoi
la cmar s ia dou turte frumoase de grune, pe care le copsese chiar n
dup-amiaza aceea, s aib ce lua ca gustare ntre mese.
La ntoarcere i gsi pe Balin i pe Dwalin stnd de vorb la mas ca nite
vechi prieteni. (De fapt, erau frai.) Bilbo trnti halba i prjitura n faa lor,
apoi se auzi din nou soneria, puternic, i apoi nc o dat.
De data asta e sigur Gandalf! i spuse n timp ce alerga gfind de-a
lungul coridorului. Dar nici vorb! Erau ali doi pitici, amndoi cu scufi
albastre, cordoane argintii i brbi galbene; i fecare dintre ei avea cte un sac
cu unelte i o lopat. i iari, nici n-apuc s se deschid bine ua c i
intrar, opind. Bilbo nici nu se mai mir:
Cu ce v pot f de folos, piticii mei? Spuse.
Sluga dumneavoastr, Kili, spuse unul.
i Fili, adug cellalt.
i amndoi i scoaser scufile albastre, fcnd cte o plecciune.
Sluga dumneavoastr, rspunse Bilbo, amintindu-i la timp de bunele
maniere.
A, vd c Dwalin i Balin au i venit, spuse Kili. S ne alturm
mulimii!
Mulime, gndi domnul Baggins. Nu-mi prea place cum sun asta. Ar
trebui s m aez o clip, s-mi vin n fre i s beau ceva.
Dar n-apuc dect s ia o nghiitur, ntr-un col, n timp ce toi cei
patru pitici stteau n jurul mesei i vorbeau despre mine, i aur, i despre
probleme pe care le aveau cu gnomii, i despre jafurile pe care le comiteau
balaurii, i despre multe alte lucruri pe care nu le nelegea i nici nu voia s le
neleag, cci preau mult prea aventuroase, cnd, deodat, ding-dong, ding-
dang, se auzi iar soneria de la u, de parc s-ar f strduit un hobbiel
obraznic s-o strice. E cineva la u, i spuse, clipind.
Dup sunet, par s fe vreo patru, spuse Fili. De altfel, i-am vzut
venind la oarecare distan n urma noastr.
Bietul nostru hobbit se aez n hol, sprijinindu-i capul n palme, i se
ntreb ce se ntmplase i ce se va ntmpla, i dac vor rmne cu toii la
cin. Apoi se auzi din nou soneria, mai tare ca oricnd, i fu nevoit s alerge s
deschid. De fapt, nu erau patru, ci vreo cinci. Mai venise nc un pitic n timp
ce Bilbo se tot frmnta singur la intrare. Nici n-apuc s ntoarc bine clana
c se i trezir cu toii nuntru, plecndu-se i spunnd sluga dumitale unul
dup altul. i chema Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin. i, ntr-o clip, aprur n
cuier dou scufi roii, una cenuie, una cafenie i una alb, iar ei o pornir, cu
minile lor mari vrte n briele de aur sau de argint, s se alture celorlali.
Aproape c se putea spune c mulimea era format. Unii cerur bere blond,
alii bere brun, unul ceru chiar cafea, n schimb toi cerur prjiturele; aa c
un timp hobbitul a fost foarte ocupat.
Tocmai aezase pe plit o can mare cu cafea se terminaser turtele de
grune i piticii se pornir s mnnce biscuii cu unt cnd se auzi o btaie
puternic n u. Nu soneria, ci poc-poc puternic n ua cea verde i frumoas
a lui Bilbo. Cineva btea cu bastonul.
Bilbo alerg de-a lungul coridorului, foarte suprat i complet zpcit
era cea mai penibil miercuri din cte-i amintea s f trit vreodat. Deschise
ua cu o smucitur i czur cu toii nuntru, unul peste altul! Ali pitici! Ali
patru! i, n urma lor, Gandalf, care sttea sprijinit n baston i rdea. Lsase o
grmad de urme pe ua cea frumoas; de altfel, findc tot veni vorba,
loviturile terseser i semnul tainic pe care-l fcuse pe u n dimineaa din
ajun.
Uurel, uurel, drag Bilbo, spuse. Nu-i prea seamn s-i lai
prietenii n prag i apoi s deschizi ua cu un pocnet de puc cu aer
comprimat. D-mi voie s i-i prezint pe Bifur, Bofur i Bombur, i mai ales pe
Thorin!
Sluga! Spuser Bifur, Bofur i Bombur pe rnd, stnd n ir.
Apoi atrnar n cuier dou scufi galbene i una verde i pe urm i una
azurie, cu un ciucure lung de argint. Aceasta din urm find a lui Thorin, un
pitic nemaipomenit de nsemnat, de fapt nsui marele Thorin Scut-de-Stejar,
care nu fusese ctui de puin ncntat s pice n nas pe preul lui Bilbo i s-i
vad pe Bifur, Bofur i Bombur cznd peste el. Mai ales c Bombur era foarte
gras i greu. Thorin, find foarte nfumurat, nici nu se gndi s spun sluga.
Dar bietul domn Baggins spuse de attea ori c-i pare ru, nct pn la urm
mormi totui: Las, nu-i nimic! i-i descrei fruntea.
Acum suntem toi aici! Spuse Gandalf, uitndu-se la irul de
treisprezece scufi cele mai minunate scufi de srbtoare i la propria lui
plrie, atrnate toate n cui. O adunare foarte vesel! Sper c a mai rmas
ceva de mncare i de but pentru cei ntrziai. Ce-i asta? Ceai! Nu,
mulumesc! Mie s-mi dai puin vin rou.
i mie la fel, spuse Thorin.
i marmelad de zmeur i tart cu mere, spuse Bifur.
i pateuri cu carne i brnz, spuse Bofur.
i rcituri de porc cu salat, spuse Bombur.
i mai multe prjituri, i bere, i cafea, dac nu te superi, strigar
ceilali pitici prin u.
i fi biat bun i mai pune i nite ou, strig Gandalf, n timp ce
hobbitul pleca, ontc-ontc, spre cmri. i ntre timp scoate friptura rece de
pui i murturile.
S-ar zice c tie tot att de bine ca i mine ce provizii am n cmar, se
gndi domnul Baggins, care era complet nnebunit i ncepuse s se ntrebe
dac nu-i ptrunsese o aventur, dintr-acelea foroase, drept n cas. Cnd
isprvi de pus toate sticlele i farfuriile, i cuitele, i furculiele, i paharele, i
mncrurile, i lingurile, i tot restul pe nite tvi mari, se nclzise de tot; i
ardeau obrajii i era foarte enervat.
Blestemai pitici, duc-s-ar naibii! Spuse el cu glas tare. Nici mcar nu
vin s-mi dea o mn de ajutor!
i ce s vezi! n ua buctriei stteau Balin i Dwalin, i n spatele lor
Fili i Kili, i ct ai zice pete nfcar tvile i cteva msue i le duser n
salon, unde aternur din nou masa.
Gandalf edea n capul mesei, cu cei treisprezece pitici aezai n jur;
Bilbo edea ntr-un fotoliu, lng foc, ronind un biscuit (i trecuse toat pofta
de mncare) i ncercnd s dea impresia c tot ce se ntmpla era ct se poate
de obinuit i nicidecum o aventur. Piticii au mncat i au tot mncat, i au
vorbit i au tot vorbit, i uite aa a trecut timpul. n cele din urm s-au sculat
de la mas i Bilbo a fcut o micare s strng paharele i farfuriile.
mi nchipui c rmnei cu toii la cin? Spuse el cu tonul cel mai
politicos i mai puin struitor.
Bineneles, zise Thorin. i dup cin; c n-o s isprvim treaba dect
trziu i trebuie nti s ascultm nite muzic. Dar mai nti strngei masa.
La care cei doisprezece pitici nu Thorin, c el era prea important i
rmsese s stea de vorb cu Gandalf srir n picioare i aezar toate
lucrurile n grmezi mari. Apoi ieir fr s mai atepte tvile, legnnd ntr-o
mn farfurii, fecare dintre vrafuri cu o sticl n vrf, n timp ce Bilbo alerga
dup ei, chiind speriat: V rog s avei grij! i: V rog s nu v deranjai,
c m descurc eu! dar piticii nici nu-l bgau n seama. n schimb, cntau:
S crpi farfurii, pahare s ciobeti S-ndoi furculie, cuite s boeti Pe
Bilbo Baggins de vrei s-nnebuneti.
S spargi sticle-n lume nu se face, Nici pe podea s arunci lapte, S tai
postavul, i alte fapte Ca: grsime-ntins pe covor, Vase aruncate-n dormitor,
S-mproti cu vin n capul oricui, S bai cu parul n castroane cte un cui, i,
de-a rmas ceva ntreg, s-l dai de-a dura, S urli s se opreasc, i ct te ine
gura.
Pe toate astea s le-ndeplineti Pe Bilbo Baggins de vrei s-nnebuneti.
N-au fcut, bineneles, niciunul dintre ei aceste lucruri ngrozitoare. Au
curat i au pus totul frumos la loc, ct ai clipi din ochi, n timp ce hobbitul se
tot nvrtea n mijlocul buctriei, ncercnd s vad ce fac. Apoi s-au ntors i
l-au gsit pe Thorin cu picioarele pe grilajul din faa sobei, trgnd din pip.
Scotea uriae rotocoale de fum, i, ori de cte ori le poruncea s plece, plecau
urcau pe horn sau se duceau n dosul orologiului de pe polia cminului sau
sub mas, sau de jur mprejurul tavanului; dar nu se micau destul de iute ca
s scape de Gandalf!
Puf! Scotea cte un rotocol mai mic din pipa lui scurt de lut, i-l trimitea
drept prin rotocoalele lui Thorin. Apoi, rotocolul lui Gandalf se nverzea i se
ntorcea s pluteasc deasupra vrjitorului. i se strnsese n jurul lui un nor
ntreg de rotocoale, i n lumina slab i ddeau un aer ciudat i magic. Bilbo
rmase nemicat s se uite i plceau rotocoalele de fum la nebunie apoi
roi gndindu-se ct fusese de mndru, n ajun, de rotocoalele de fum pe care
le trimisese cu vntul dincolo de Deal.
i acum, puin muzic, spuse Thorin. Scoatei instrumentele.
Kili i Fili alergar la sacii lor i se ntoarser cu nite viori mici; Dori,
Nori i Ori scoaser fauturi de undeva, din buzunare. Bombur aduse o tob
din hol; Bifur i Bofur ieir i ei i se ntoarser cu clarinetele pe care le
lsaser printre bastoane. Dwalin i Balin spuser:
Scuzai-ne, noi le-am lsat pe ale noastre pe balcon!
Adu-o i pe a mea de afar, spuse Thorin.
Se ntoarser cu nite viole ct ei de mari i cu harfa lui Thorin
nfurat ntr-o pnz verde. Era o harf frumoas, de aur, i cnd o atinse
Thorin muzica izbucni att de brusc i de armonios, nct Bilbo uit de tot
restul i se ls dus spre locuri misterioase, sub stele ciudate, departe de Ap
i foarte departe de vizuina lui de sub Deal.
ntunericul ptrunse n ncpere prin ferestruica ce ddea ntr-o parte a
Dealului. Focul plpia n sob era aprilie iar ei continuar s cnte, n timp
ce umbra brbii lui Gandalf se agita pe perete.
ntunericul umpluse toat camera, focul se stinsese, umbrele se
risipiser, i ei continuau s cnte. i deodat, nti unul, apoi altul, ncepur
s cnte i din gur, cntecul cu voce joas al piticilor, n subteranele adnci
ale vechilor lor locuine; iat un fragment al cntecului dac mai poate f, cu
adevrat, cntec fr muzic:
Departe, peste munii fumurii, Spre hrube vechi i ocne adncate, n zori
pleca-vom spre a scormoni Comorile de aur fermecate.
Pe vremuri, vrji fceau piticii, Cu dangt greu ciocanul lor cdea Acolo
unde dorm fpturile ntunecimii, n peteri de sub dealurile de lut.
Pentru-mprai i regi de elf Au strns acolo frumusei grmad, Au
furit, au meterit i, pn-la urm, Au prins lumina-n piatra de pe spad.
Pe salba de argint au nirat Stelue mii, au mpletit cunun Din fcri
de balaur i-au esut Nvod din fr de Soare i de Lun.
Departe, peste munii fumurii, Spre hrube vechi i ocne adncate, Vom
merge-n zori i ne vom lua-ndrt Comorile de-att amar de vremi uitate.
Aici, au modelat ei cupe aurii i harfe; acolo unde nu se-avnt om Au
poposit i au cntat cntri Ce nu le-aude muritor sau gnom.
Se ncovoiau pe munte brazii, n noapte gemea vntul prin pustii, Se-
mprtiau vpi i fcri, iar pomii Ardeau precum nepmnteti fclii.
n vale clopotul btea i toi Priveau spre cer cu chipurile trase;
Ca focul mai cumplit, ura balei Ardea clopotniele zvelte, ardea case.
Sub luna alb, munii fumegau;
Vznd piticii c nu e a bun, Din hrube au plecat spre zmeul ru.
i-au fost strivii sub talpa lui, sub lun.
Departe, peste munii fumurii, Spre scorburi stpnite de balaur, n zori
noi vom porni spre a-i smulge Potirele i harfele de aur!
n timp ce cntau, hobbitul se simi ptruns de dragoste pentru fel de fel
de lucruri frumoase fcute de mn, cu pricepere i farmec, o dragoste aprig
i geloas, care exist n orice inim de pitic. Apoi se trezir n el instinctele
neamului Took i se simi atras de munii cei nali i de murmurul pinilor i ai
cascadelor; simi nevoia s exploreze peterile i s poarte sabie n loc de
baston. Se uit pe fereastr: stelele apruser pe cerul negru, deasupra
copacilor. Se gndi la giuvaierele piticilor, strlucind n peteri ntunecoase.
Deodat, n pdurea din spatele Apei, se ridic o facr probabil c era
cineva care ncerca s aprind un foc de tabr i se gndi la dragonii pui pe
jaf care s-ar putea stabili pe Dealul lui linitit i i-ar putea da foc, i se
cutremur; apoi, dup o clip, deveni din nou domnul Baggins doar att din
Bag-End, de sub Deal.
Se ridic tremurnd. Pe de o parte, se gndea s se duc s ia lampa, dar
nu-i prea venea, i, pe de alt parte, s se fac doar c o ia i s se duc s se
ascund n spatele butoaielor cu bere din beci, i s nu mai ias dect dup ce
vor f plecat toi piticii. Deodat i ddu seama c muzica i cntecele se
opriser i c se uitau toi la el, cu ochii strlucind n ntuneric.
ncotro? Spuse Thorin, pe un ton care voia parc s-i arate hobbitului
c-i ghicise gndurile.
Ce-ar f s fac puin lumin? Spuse Bilbo, vrnd parc s se scuze.
Ne place ntunericul, spuser toi piticii, ntuneric pentru treburi
ntunecate. Mai sunt nc multe ceasuri pn n zori.
Da, e adevrat, spuse Bilbo, aezndu-se n grab. Nimeri ns pe
lng scaun, n grilajul din faa sobei. Rsturn cu zgomot lopica i vtraiul.
Ssst! Spuse Gandalf. S-l lsm pe Thorin s vorbeasc.
i Thorin ncepu astfel:
Gandalf, pitici, domnule Baggins! Ne-am ntlnit cu toii n casa
prietenului i tovarului nostru ntru conspiraie, acest hobbit minunat i
cuteztor fe ca prul de pe degetele lui de la picioare s nu-i cad niciodat i
toate laudele pentru vinul i berea lui!
Se opri s-i trag sufetul i s aud o remarc politicoas din partea
hobbitului, dar complimentele fcute bietului Bilbo Baggins erau orz stricat pe
gte; i n semn de protest pentru c fusese numit cuteztor i, ce e nc i
mai ru, tovar ntru conspiraie, i tot mica buzele, dar, de uluit ce era,
nu-i ieea nici un sunet din gtlej. Aa c Thorin continu:
Ne-am ntlnit aici ca s ne discutm planurile, metodele, mijloacele,
tacticile i schemele. Curnd, nainte de ivirea zorilor, vom porni n lunga
noastr cltorie, o cltorie din care unii dintre noi, sau poate c toi (cu
excepia prietenului i sftuitorului nostru, iscusitul vrjitor Gandalf) s-ar
putea s nu ne mai ntoarcem. Ne afm ntr-o clip solemn. Dup cte tiu,
ne cunoatem bine scopul, cu toii. Doar Baggins i unul sau doi dintre piticii
mai tineri (cred c nu m nel dac m refer, de exemplu, la Kili i la Fili) au,
poate, nevoie de oarecare mici precizri n legtur cu situaia exact din clipa
de fa.
sta era stilul lui Thorin. Era un pitic de vaz. Dac ar f fost lsat, ar f
continuat, probabil, tot aa, pn i-ar f pierdut suful, dar s spun celor de
fa vreun lucru pe care nu-l tiau deja. Dar a fost ntrerupt cu brutalitate.
Bietul Bilbo nu mai putea suporta.
La vorbele s-ar putea s nu ne mai ntoarcem, ncepuse s simt c i se
urc un ipt din piept i, n clipa urmtoare, izbucni ca uierul unei
locomotive care iese dintr-un tunel. Toi piticii srir n picioare, rsturnnd
masa. Gandalf fcu s scapere o lumin albastr la captul nuielei sale
fermecate i, n lumina aceea de foc de artifcii, bietul hobbit, mititel cum era,
apru ngenunchind pe covorul din faa cminului, tremurnd ca un jeleu care
se topete. Apoi czu ntins pe podea, strignd fr ncetare: Lovit de trsnet,
lovit de trsnet!
Mult vreme nu reuiser s scoat nimic altceva de la el. L-au luat, l-au
dus n salon i l-au ntins pe canapea cu un pahar la ndemn, dup care s-
au ntors la treburile lor tainice.
Emotiv, biatu'! Spuse Gandalf, pe cnd i reluau locurile. Are
cteodat nite crize cam ciudate, cam neobinuite, dar e unul dintre cei mai
buni, dintre cei mai buni nprasnic ca un dragon afat la ananghie.
Dac ai vzut vreodat un dragon afat la ananghie, v putei da seama
c aceast comparaie, aplicat unui hobbit, era doar o fgur de stil, chiar
dac ar f fost vorba de nsui rs-rs-unchiul Btrnului Took, Bandobras-
Rget-de-Taur, care era aa un uria (pentru un hobbit), nct putea chiar s i
clreasc un cal. Acesta a atacat rndurile gnomilor muntelui Gram, n
btlia de la Cmpiile Verzi, i a retezat capul regelui lor, Golfmbul, dintr-o
lovitur, cu un b de lemn. Capul a zburat o sut de metri prin aer i a czut
ntr-o vizuin de iepure; aa a fost ctigat btlia, i, n aceeai clip, a fost
inventat i jocul numit Golf.
ntre timp ns urmaul mai panic al lui Bandobras i revenea n salon.
Dup un timp i dup un pahar de alcool, se tr enervat pn la u. i iat
ce-l auzi spunnd pe Gloin:
Hm! Fcu el (ntr-un fel care aducea, mai mult sau mai puin, a
sforit). Credei c e bun? E minunat c Gandalf ne tot spune ct de foros e
acest hobbiel, dar nc un ipt ca cel de adineauri, ntr-o clip de emoie, i-l
va trezi pe dragon, mpreun cu toate neamurile lui, i ne vor ucide pe toi. Mie
mi s-a prut c a sunat mai mult a strigt de spaim dect de emoie! De fapt,
dac n-ar f fost semnul de pe u, a f fost convins c am greit casa! Cnd
am dat cu ochii de mititelul sta care se legna i pufia n prag, am nceput s
am ndoieli. Arta mai degrab a bcan dect a sprgtor de meserie.
n clipa aceea domnul Baggins aps pe clan i intr n camer.
Sngele Took fusese mai puternic. Simise brusc c s-ar f lipsit de pat i chiar
i de micul dejun, numai s fe socotit foros. Ct despre mititelul care se
legna n prag, pi asta mai-mai c l-a fcut ntr-adevr foros. Ulterior i s-a
ntmplat de multe ori ca partea Baggins a finei lui s regrete ceea ce a fcut
i s-i spun: Bilbo, ai fost un prost, ai clcat n strchini.
Iertai-m, spuse, dac din greeal am auzit nite cuvinte pe care le-
ai rostit. Nu pretind s v neleg spusele sau referirile la sprgtori, dar cred
c nu greesc (asta era ceea ce numea el a f demn) cnd mi nchipui c
socotii c nu-s bun la nimic. Las' c v-art eu! N-am nici un semn pe u a
fost vopsit acum o sptmn i sunt convins c ai greit casa. De ndat ce
v-am vzut feele caraghioase n prag, am nceput s am ndoieli. Dar hai s
zicem c asta e casa pe care o cutai. Spunei-mi ce vrei s fac i am s ncerc
s v mulumesc, chiar de-o f s merg de aici pn la rsritul-rsritului i s
m lupt cu dragonii-vampiri care locuiesc n Pustiul cel din urm. Am avut
cndva un str-str-str-str-unchi pe care-l chema Bandobras-Rget-de-Taur
Took i
Da, da, dar el a trit de mult, spuse Gloin. Eu vorbeam de
DUMNEATA. i te asigur c pe ua dumitale e un semn semnul obinuit n
meserie i nu cred c s-a schimbat. Sprgtor caut slujb bun, emoii tari,
remuneraie rezonabil. Aa se citete, de obicei, semnul. Dac vrei, poi spune
i Expert n descoperirea comorilor. Unii zic i aa. Nou ne e totuna. Gandalf
ne-a spus c exist pe aici o asemenea persoan, care caut urgent de lucru i
c a aranjat s ne ntlnim aici, miercurea asta la ora ceaiului.
Sigur c exist un semn, spuse Gandalf. Doar l-am fcut eu. i din
motive foarte serioase. Mi-ai cerut s gsesc pe cel care va f al Paisprezecelea
membru al expediiei voastre i eu l-am ales pe dom' Baggins. i s nu
ndrzneasc cineva s afrme c n-am ales omul potrivit sau casa potrivit, c
v las s rmnei treisprezece, cu toate consecinele, sau s v ntoarcei s
scoatei crbuni din min.
Se rstise att de furios la Gloin, nct piticul se ghemuise iar pe scaun,
i, cnd Bilbo ncerc s deschid gura ca s pun i el o ntrebare, se ntoarse
i se ncrunt la el, zburlindu-i sprncenele stufoase i fcndu-l pe Bilbo s-
i nchid gura cu un clmpnit.
Aa, vezi! Spuse Gandalf. Hai s nu mai discutm. Eu l-am ales pe
domnul Baggins i deci n-ar trebui s mai discutai. Dac spun eu c e bun, e
bun, sau va f, cnd va veni vremea. S tii c are nclinaii infnit mai mari
dect v nchipuii voi i chiar mai mari dect i nchipuie el. S-ar putea, nu e
exclus, s-mi mulumii cu toii ntr-o zi i acum, Bilbo, fule, adu lampa s
luminm puin lucrurile.
ntinse pe mas, la lumina unei lmpi mari cu abajur rou, o bucat de
pergament care semna cu o hart.
Asta a fcut-o Thror, bunicul lui Thorin, spuse el drept rspuns la
ntrebrile curioase ale piticilor. E un plan al Muntelui.
Nu prea cred c o s ne foloseasc, spuse Thorin, decepionat, dup
ce-i arunc o privire. mi amintesc destul de bine de Munte i de locurile de
prin jur. i tiu unde e Codrul ntunecat i Landa Vetejit, unde triesc
dragonii cei mari.
Pe munte, e un dragon desenat cu rou, spuse Balin, dar, dac
ajungem vreodat acolo, l gsim noi i fr asta.
Exist un lucru pe care nu l-ai observat, spuse vrjitorul, i anume,
intrarea secret. Vedei runa aceea n partea dinspre apus i mna care arat
spre ea, dinspre celelalte rune? Asta nseamn c e vorba de o trecere tainic
spre Slile de Jos.
Poate c a fost odat tainic, spuse Thorin, dar de unde tim c mai e
i acum? Btrnul Smaug triete de mult acolo i a avut destul timp ca s
descopere tot ce se putea descoperi n legtur cu Peterile de Jos.
Aa o f, dar cred c n-a mai folosit-o de ani de zile.
De ce?
Fiindc e prea mic. Ua e nalt de cinci picioare i pot intra cte trei
n fanc, aa cum spun runele, dar Smaug n-ar f putut s se strecoare printr-o
gaur ca asta, nici mcar cnd era un dragon tnr, cu att mai puin dup ce
a nfulecat atia pitici i oameni din Dale.
Mie mi se pare o gaur foarte mare, chii Bilbo (care nu avea nici o
experien n materie de dragoni, ci doar n materie de vizuini de hobbit). I se
trezise din nou interesul i curiozitatea, i de aceea uit s-i in gura. i
plceau hrile la nebunie i n holul lui era atrnat o hart mare a
mprejurimilor, pe care i nsemnase plimbrile favorite, cu cerneal roie.
Cum de s-a putut pstra taina unei ui att de mari fa de toat lumea, ca s
nu mai vorbim de dragon? Adug el. Dar nu uitai c era doar un hobbit mic,
mititel.
n multe feluri, spuse Gandalf. Dar cum s-a pstrat secretul acestei ui
anume n-o s tim dect dac ne ducem s vedem. Dup cte arat harta, a
crede c e vorba de o u nchis, fcut s arate ntocmai ca stnca muntelui.
Asta-i metoda obinuit a piticilor. Nu m nel, nu-i aa?
Nu, rspunse Thorin.
i, continu Gandalf, am uitat s v spun c, n afar de hart, mai
exist i o cheie, mic i ciudat. Uitai, asta e! i i ntinse lui Thorin o cheie
lung, cu crestturi complicate de argint. ine-o bine!
Nici o grij, l liniti Thorin, prinznd-o de un lan subire pe care-l
purta la gt, sub jachet. Lucrurile ncep s par mai promitoare. Aceast
tire le schimb mult n bine. Pn acum nu prea tiam exact ce s facem. Ne-
am gndit s-o lum spre Rsrit, n linite i cu grij, pn ajungem la Lacul
cel Lung. Dup asta vor ncepe necazurile
Mult nainte, dup cte tiu eu despre drumurile de Rsrit, l
ntrerupse Gandalf.
De acolo am putea s urcm de-a lungul Rului Curgtor, continu
Thorin, fr s-l ia n seam, i tot aa pn la ruinele Oraului Dale vechi
ora din valea aceea, de la umbra Muntelui. Dar nu ne place nici unuia dintre
noi ideea cu Poarta Principal. Pe acolo iese rul, prin stnca aceea mare, din
partea de sud a Muntelui, i tot pe acolo iese i dragonul mult prea des, dac
nu s-au schimbat obiceiurile.
Aadar, pe acolo nu e bine, spuse vrjitorul, dac n-avem un Rzboinic
viteaz sau chiar un Erou. Eu am ncercat s gsesc unul; dar rzboinicii sunt
ocupai s se lupte ntre ei, pe meleaguri deprtate, iar eroii sunt rari prin
locurile astea, sau pur i simplu nu pot f gsii. Pe aici, sbiile sunt aproape
toate tocite, topoarele se folosesc la dobortul copacilor; scuturile au fost
transformate n leagne pentru copii sau n capace de crati; iar dragonii se
af la o distan confortabil i de aceea legendar. Iat de ce, pn la urm,
m-am gndit la o spargere mai ales dup ce mi-am adus aminte de existena
unei ui laterale, i deci, iat-l pe micul nostru Bilbo Baggins, sprgtorul, cel
asupra cruia ne-am oprit; i acum, hai s facem cteva planuri.
Foarte bine, spuse Thorin. Ce-ar f dac expertul-sprgtor ne-ar da
cteva idei sau sugestii. i se ntoarse cu o politee batjocoritoare ctre Bilbo.
n primul rnd, a dori s tiu mai multe despre toate acestea, spuse
Bilbo, cam uluit i tremurnd n sinea lui, dar hotrt deocamdat s mearg
nainte, ca un adevrat Took ce se afa. Vreau s zic, n legtur cu dragonul i
aurul, i tot restul, i cum a ajuns acolo, i cui i aparine, i aa mai departe,
i mai departe.
Ce Dumnezeu! Se mir Thorin. N-ai o hart? i nu ne-ai auzit
cntecul? i n-am vorbit despre asta ore ntregi?
Ba da, dar a vrea totui s mi se explice totul clar i precis, spuse
Bilbo cu ncpnare, lund aerul omului care trateaz o afacere (aerul pe
care-l adopta de obicei cnd ncerca cineva s-i cear bani cu mprumut) i
strduindu-se s par nelept, chibzuit i priceput i s corespund
recomandrilor lui Gandalf. Vreau s tiu i care sunt riscurile, ct va trebui s
cheltuiesc din buzunar, ct timp dureaz, care e remuneraia i aa mai
departe ceea ce nseamn, de fapt: Cu ce m aleg eu din toate astea? i am
s m ntorc oare viu acas?
Bine, bine, spuse Thorin. Pe vremuri, cnd tria bunicul Thror,
neamul nostru a fost izgonit de acolo, din Nordul ndeprtat, i s-a ntors cu
toate avuiile i toate uneltele la acest Munte de pe hart. Muntele fusese
descoperit de un strbun ndeprtat, Thrain Btrnul, dar, dup ce s-au ntors
ai mei, au nceput s sape, s fac tuneluri i sli mai vaste i ateliere mai mari
n plus, mi se pare c au mai gsit i o grmad de aur i giuvaiere. n orice
caz, au devenit nemaipomenit de bogai i de renumii, i bunicul meu a fost
din nou fcut Regele Trmurilor de sub Munte, i oamenii muritori, care
triau mai la miazzi i-i ntindeau ncet, ncet, aezrile urcnd spre izvorul
Rului Curgtor, al Celduinului, de-a lungul vii de la umbra Muntelui, i
purtau mare respect. n zilele acelea cldiser ei i veselul ora Dale. Regii
obinuiau s trimit dup ferarii notri i i rsplteau ct se poate de frumos,
chiar i pe cei mai puin pricepui. Taii ne rugau din sufet s le lum fii drept
ucenici i ne plteau bine, mai ales cu de-ale gurii, pe care nu ne bteam
niciodat capul s le producem sau s le gsim singuri. n general, au fost zile
bune pentru noi i chiar i cei mai srmani aveau bani de cheltuial i mai
aveau i din ce s dea cu mprumut, i timp s fac lucruri frumoase pentru
plcerea sufetului lor, ca s nu mai vorbim de jucriile minunate i fermecate,
care nu-i mai gsesc astzi seamn pe lume. Aa c slile bunicului se
umpluser ncet, ncet, cu armuri i giuvaiere, i sculpturi, i potire, iar piaa
de jucrii din Dale era mndria Nordului. Fr ndoial c asta e ceea ce a
atras i dragonul. Dragonii fur, dup cum tii, aur i giuvaiere de la oameni i
elf, i pitici, de cte ori le gsesc, i-i pzesc bunurile jefuite ct triesc (ceea
ce nseamn aproape venic, dac nu sunt rpui de careva), dar nu se bucur
de nimic din ce fur. De fapt, nici nu prea tiu s deosebeasc o treab bine
fcut de una prost fcut, cu toate c, n mod obinuit, cunosc foarte bine
valorile curente ale pieei; i nu sunt n stare de nici o treab gospodreasc,
nici mcar s-i crpeasc un solz desprins din armur. Pe vremea aceea erau
o grmad de dragoni n Nordul ndeprtat, i aurul probabil c ncepuse s se
mai rreasc pe acolo, din pricina piticilor care fugeau spre munte sau erau
ucii; aa c toate distrugerile i nenorocirile produse n general de dragoni
deveneau din ce n ce mai cumplite. Exista o reptil deosebit de lacom, de
puternic i de rea, pe care o chema Smaug. ntr-o zi s-a ridicat n aer i a
zburat spre Munte. Primul lucru pe care l-am auzit a fost un zgomot ca de
uragan venind dinspre miaznoapte, n timp ce pinii de pe Munte au nceput s
scrie i s trosneasc n btaia vntului. Civa pitici erau, din ntmplare,
plecai; printre ei eram i eu, din fericire, pe vremea aceea tnr i cuteztor, i
venic pe drumuri, lucru care mi-a salvat, n ziua aceea, viaa. Am vzut, deci,
pe dragon, de la o distan bun, cum se instaleaz pe Muntele nostru ntr-o
izbucnire de fcri. Apoi a cobort povrniurile i, cnd a ajuns la pdure
copacii s-au prefcut toi n vlvtaie. ntre timp, la Dale ncepuser s bat
clopotele i rzboinicii i pregteau armele. Piticii s-au repezit s ias pe Poarta
Principal; dar dragonul era acolo, i-i atepta. i n-a scpat niciunul dintre cei
care au ieit pe acolo. Apele rului s-au ridicat n aburi i un fel de cea a
cuprins tot oraul Dale. Dragonul a naintat, furindu-se prin cea. i a
nimicit aproape toi rzboinicii obinuita poveste trist, care n zilele acelea se
petrecea mult prea des. Apoi s-a ntors, s-a strecurat pe Poarta Principal i a
scotocit toate slile, i trecerile, i tunelurile, culoarele, beciurile, locuinele i
pasajele. Dup asta n-a mai rmas acolo nici un pitic n via i dragonul i-a
nsuit toate bunurile lor. Probabil c le-a adunat pe toate ntr-o grmad mare,
ct mai departe n inima Muntelui, i acum doarme pe ea, folosind-o drept
saltea. Aa sunt apucturile dragonilor. Mai trziu a nceput s ias noaptea,
pe Poarta Principal, i s vin furi pn la Dale s rpeasc oameni, mai ales
fecioare pe care apoi le mnca; i aa a devastat tot oraul; oamenii au murit
sau au plecat. Nu mai tiu bine ce se petrece acum acolo, dar mi nchipui c
nimeni nu mai ndrznete s se mai apropie de Munte, s locuiasc mai
aproape de malul cel mai deprtat al Lacului cel Lung. Cei civa dintre noi
care fusesem plecai departe am stat i am plns n ascunziurile noastre i l-
am blestemat pe Smaug; acolo au aprut ntr-o zi, pe neateptate, i tata, i
bunicul, cu brbile prjolite. Artau foros i au vorbit foarte puin. Cnd i-am
ntrebat cum de reuiser s scape, mi-au spus s-mi in gura i c ntr-o zi,
cnd va veni vremea, voi afa. Dup asta am plecat care ncotro, s ne ctigm
pinea cum ne-am priceput, ici-colo, ajungnd de multe ori s facem treab
grea de potcovari sau s spm n minele de crbune. N-am uitat ns
niciodat de tezaurul pe care ni l-a furat dragonul. i chiar i acum, cnd
recunosc c mai avem i noi cte ceva pus deoparte i n-o ducem chiar att de
prost i, spunnd asta Thorin, i mngie lanul de aur din jurul gtului tot
vrem s ne lum napoi ce e al nostru i, dac putem, s-l pedepsim pe Smaug.
M-am ntrebat de multe ori cum scpaser tata i bunicul. Acum mi dau
seama c trebuie s f existat o u lateral, secret, de care nu tiau dect ei.
Se pare ns c au fcut o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf mna
pe ea i cum de n-a ajuns la mine, care sunt motenitorul ei legal.
N-am pus mna pe ea. Mi-a fost dat, spuse vrjitorul. Bunicul tu,
Thror, a fost ucis, dac-i aminteti, n minele de la Moira, de ctre gnomul
Azog.
Da, blestemat s-i fe numele, spuse Thorin.
Iar Thrain, tatl tu, a plecat pe 21 aprilie joia trecut s-au mplinit
o sut de ani i de atunci nu l-ai mai vzut niciodat
Asta aa e, spuse Thorin.
Ei bine, tatl tu mi-a dat asta s i-o dau ie; i, dac am ales eu
momentul i locul n care s i-o dau, nu cred c trebuie s te superi, dac te
gndeti ct de greu mi-a fost s te gsesc. Cnd mi-a dat hrtia asta, tatl tu
nu-i mai amintea nici cum l cheam. Iar numele tu nu mi l-a spus niciodat.
Aa c, una peste alta, ar trebui s-mi mulumeti i s m proslveti. Uite,
asta e! Spuse ntinzndu-i harta lui Thorin.
Nu neleg, spuse Thorin, i Bilbo simi c acelai lucru ar f vrut s-l
spun i el. Lmurirea nu prea sufcient de lmuritoare.
nainte s plece la minele Moria, rosti vrjitorul ncet i ncruntat,
bunicul tu i-a dat harta fului su, ca s fe n siguran. Dup ce a fost ucis
bunicul tu, tatl tu a plecat cu harta s-i ncerce norocul; i a avut o
grmad de aventuri, una mai neplcut dect alta, dar n-a ajuns nici mcar n
preajma Muntelui. Eu l-am gsit prizonier n temniele Necromantului, dei nu
tiu cum a nimerit acolo.
Dar dumneata ce cutai n temnie? ntreb Thorin, cutremurndu-se,
i toi piticii se nforar.
Las asta! Descopeream nite lucruri, ca de obicei; a fost, de altfel, o
treab foarte nesuferit i periculoas. Pn i eu, Gandalf, abia am scpat. Am
ncercat s-l salvez pe tatl tu, dar era prea trziu. i pierduse minile i
spunea vrute i nevrute, i uitase aproape totul, n afar de hart i de cheie.
Pe gnomii de la Moira i-am fcut de mult s plteasc, spuse Thorin,
acu' trebuie s ne gndim puin i la Necromant.
Nu f prost! E un duman mult mai puternic dect toi piticii la un loc,
dac ar putea f iar adunai din cele patru coluri ale lumii. Singurul lucru pe
care-l dorea tatl tu era ca ful lui s primeasc harta i s foloseasc cheia.
i aa dragonul i Muntele sunt mai mult dect i trebuie.
I-auzii! Spuse Bilbo i, din ntmplare, o spuse cu voce tare.
Ce s auzim? ntrebar toi, ntorcndu-se brusc ctre el, i Bilbo fu
att de tulburat nct rspunse: Ceea ce am eu de spus.
i ce ai de spus? ntrebar.
Eu cred c ar trebui s-o luai spre Rsrit, s vedei cum stau
lucrurile. La urma urmei, ua aceea lateral exist i pe urm probabil c
dragonii mai dorm i ei uneori. Dac v aezai n prag i stai mai mult
vreme, nu se poate s nu v vin o idee. i acum, a ndrzni s spun c am
vorbit destul pentru o sear, nu-i aa? Ce-ai zice s ne culcm, ca s v trezii
n zori? Eu am s v pregtesc ceva bun, s nu plecai cu stomacul gol.
Vrei s spui s nu plecm, fcu Thorin. Nu eti dumneata specialistul
n spargeri? Nu e oare specialitatea dumitale s te aezi n pragul uii, ca s nu
mai vorbim de ptrunsul dincolo de u? Dar sunt de acord s ne culcm i-mi
place i ideea cu masa de diminea. Mie, nainte de a porni la drum, mi place
s mnnc unc cu ase ochiuri: prjite, nu ferte. i bag de seam s nu le
spargi.
Dup ce toi ceilali comandar, la rndul lor, ce voiau s mnnce, fr
s spun mcar te rog (ceea ce l supr foarte tare pe Bilbo), se ridicar.
Hobbitul a trebuit s gseasc loc s-i culce pe toi; a umplut toate camerele
goale, a fcut paturi pe scaune i divane, i, n cele din urm, a reuit s-i
cazeze, dup care s-a bgat n patul lui mic, obosit la culme i nu cine tie ce
fericit. Hotr totui un lucru, i anume s nu se chinuiasc s se scoale prea
devreme ca s le pregteasc masa aceea nenorocit. Apucturile caracteristice
familiei Took ncepuser s se mai estompeze i nu mai era chiar att de sigur
c va pleca n cltorie a doua zi de diminea.
Sttea ntins n pat i-l auzea pe Thorin fredonnd singur n dormitorul
alturat, cel mai bun dormitor din toat casa:
Departe, peste munii fumurii Sub hrube vechi i ocne adncate n zori
pleca-vom spre a scormoni Comorile de aur fermecate.
Bilbo adormi cu melodia n urechi, ceea ce-l fcu s viseze foarte urt.
Cnd se trezi, trecuser de mult zorile.
CAPITOLUL 2
BERBEC FRIPT.
Bilbo sri n picioare i, punndu-i halatul, intr n sufragerie. Acolo nu
era nimeni; n schimb, gsi urmele unei mese copioase, dar luate n grab, n
camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buctrie vrafuri de vase nesplate.
Absolut toate oalele i tigile lui preau s f fost folosite. Vasele astea, care
trebuiau splate, erau o crud realitate, care l fcu s-i dea seama c
petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, aa cum sperase. Dar, oricum, se
simi uurat la gndul c plecaser toi fr el i fr s-i mai bat capul s-l
trezeasc. (Dar i fr s spun mcar o dat mulumesc, se gndi el.) Totui,
ntr-un fel, fr voia lui, se simea puin decepionat. i asta l uimi.
Nu f prost, Bilbo Baggins! i spuse; auzi, la vrsta ta s te gndeti la
dragoni i la fel de fel de poveti fantastice de pe alte meleaguri! i puse deci
un orule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fert i spl totul. Apoi i
pregti o mas bun, n buctrie, nainte de a face curenie n sufragerie.
ntre timp, soarele ncepuse s strluceasc; iar ua de la intrare era deschis,
poftind parc n cas adierea cald a primverii. Bilbo ncepu s fuiere de zor,
uitnd de seara din ajun. Dar, tocmai cnd s se aeze n sufragerie, lng
fereastra deschis, s ia un al doilea rnd de cafea cu lapte i cu tot tacmul,
cine credei c apare? Gandalf!
Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii? Cum rmne cu
sculatul n zori? Stai linitit i-i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata s-i
spui, la ora zece i jumtate! i-au lsat biletul findc nu te-au mai putut
atepta.
Care bilet? Spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme.
Sfnii-mei-elefani, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters de praf
polia cminului?
Ce legtura are una cu alta? Am avut i aa destul treab, s cur
dup paisprezece ini!
Dac ai f ters praful de pe polia cminului, ai f gsit asta chiar sub
ceas, spuse Gandalf, ntinzndu-i o not (scris, frete, chiar pe hrtia lui).
i iat ce scria: Thorin i Compania l salut pe Sprgtorul Bilbo. Cele
mai sincere mulumiri pentru gzduire; ct privete oferta dumisale de ajutor
profesional, acceptm plini de recunotin. Condiiile: bani pein la livrare,
pn la i fr s depeasc a paisprezecea parte din profturile totale (dac
exist); toate cheltuielile de transport garantate n orice situaie; cheltuielile de
nmormntare acoperite de noi sau reprezentanii notri, dac e cazul i
lucrurile nu se pot aranja altfel.
Considernd c nu e necesar s-i tulburm odihna binemeritat, am
procedat dinainte la o serie de pregtiri indispensabile i vom atepta, stimabile
domn, la Hanul Dragonului Verde, la Bywater, fx la 11 dimineaa. Fiind
convini c vei f punctual, avem onoarea s rmnem ai dumneavoastr cu
cele mai adnci sentimente, Thorin i compania.
Asta nseamn c mai ai zece minute. Va trebui s alergi, l ntiin
Gandalf.
Bine, dar protest Bilbo.
Nu mai ai timp, spuse vrjitorul.
Dar fcu Bilbo din nou.
Nici pentru asta! Hai, pleac!
Bilbo n-a reuit niciodat s-i aminteasc cum de s-a trezit afar, fr
plrie, baston, bani sau alte lucruri pe care le lua de obicei cnd pleca de
acas; lsndu-i a doua cafea cu lapte nebut, complet nesplat, vr cheile
n mna lui Gandalf i ncepu s alerge ct de repede l duceau picioarele
acoperite cu blan, cobornd aleea, trecnd de Moara cea mare, peste ap, i
continundu-i apoi drumul doi kilometri sau chiar mai mult.
Cnd ajunse la Bywater, aproape de ora 11, gfia cumplit i pe
deasupra, descoperise i c venise fr batist asortat la cravat.
Bravo! Spuse Balin, care sttea n ua hanului i-l atepta.
Tocmai atunci aprur i ceilali dintr-o cotitur pe care o fcea drumul
ctre sat. Erau clare pe ponei, i pe fecare ponei erau ncrcate bagaje,
pachete, pacheele i tot felul de boarfe. Mai era i un ponei foarte mic, destinat,
dup cte se prea, lui Bilbo.
Sus, amndoi, i gata, plecm! Spuse Thorin.
mi pare extrem de ru, spuse Bilbo, dar am venit fr plrie i mi-
am lsat batista de la buzunarul hainei acas, i n-am nici un ban. De fapt, ca
s fu exact, n-am primit nota dumneavoastr dect dup 10.45.
Nu f exact, spuse Dwalin, i nu te mai frmnta. n expediia asta va
trebui s te descurci fr batist i fr multe altele. Ct despre plrie, eu am
n bagaje o manta i o glug de rezerv.
i aa, ntr-o diminea senin, n pragul lunii mai, au prsit cu toii
hanul, zdruncinndu-se pe cluii ncrcai. Bilbo purta o glug verde-nchis
(puin decolorat de ploaie i de vnt) i o manta verde-nchis, mprumutate de
la Dwalin. Erau cam mari pentru el i l fceau s par puin caraghios. Nici nu
ndrznesc s m gndesc ce-ar f spus Bungo, tatl lui, dac l-ar f vzut.
Singura lui mulumire era c nu putea f confundat cu un pitic, findc n-avea
barb.
Cltoreau de puin vreme, cnd apru i Gandalf, mre pe calul lui
alb. Adusese o grmad de batiste i pipa lui Bilbo, i tutun. O pornir deci cu
toii, foarte veseli, mai departe, spunnd poveti sau cntnd. Merser aa
toat ziua, oprindu-se, frete, doar la orele de mas. Mesele nu erau chiar att
de frecvente ct ar f dorit Bilbo, dar ncepu s se simt totui c aventurile nu
erau, la urma urmei, un lucru chiar att de ru.
La nceput cltorir pe pmnturile hobbiilor, o regiune ntins i
respectabil, locuit de fine cumsecade, cu drumuri bune, un han-dou, i
ici-colo cte un pitic sau un fermier care treceau pe lng ei agale, n drum spre
treburile lor. Apoi ddur de regiuni unde oamenii vorbeau ciudat i cntau
cntece pe care Bilbo nu le auzise niciodat.
Apoi ptrunser pe Meleagurile Singurtii, unde nu mai erau nici
oameni, nici hanuri i unde drumurile erau din ce n ce mai proaste. n faa lor,
nu prea departe, se nlau din ce n ce mai sus nite dealuri mohorte,
acoperite de copaci negri. Pe unele dintre ele erau castele vechi care preau
amenintoare, de parc ar f fost cldite de oameni ri. Totul prea posomort,
mai ales c n ziua aceea se cam stricase i vremea. n general, vremea fusese
ct se poate de bun n mai, mai bun chiar dect n povetile vesele, dar acum
se fcuse frig i umed de-a binelea. Pe Meleagurile Singurtii poposiser pe
unde se nimerise, dar la nceput mcar fusese uscat.
Cnd te gndeti c n curnd va f iunie, mormi Bilbo, stropind n
dreapta i n stnga pe cnd nainta anevoios n spatele celorlali, pe un drum
desfundat i plin de noroi.
Trecuse de ora ceaiului; ploua cu gleata; plouase toat ziua; apa i
picura de pe glug n ochi, mantaua era ud leoarc; cluul obosise i se tot
mpiedica de pietre; iar ceilali, enervai la culme, nu mai scoteau nici o vorb.
i sunt convins c ploaia a ptruns n hainele uscate i n sacii cu merinde, i
spuse Bilbo. Blestemate s fe toate porile i broatele, i tot ce are de-a face cu
ele! Tot ce-a vrea eu acum ar f s fu acas, n vizuina mea frumoas, la gura
sobei, cu ceainicul gata, gata s farb! i nu era ultima dat cnd avea s-i
doreasc acest lucru.
Dar piticii i continuau naintarea zdruncinat, fr s se ntoarc sau
s-l bage n seam pe Bilbo. Undeva, n spatele norilor cenuii apusese probabil
soarele, cci n timp ce coborau n valea n care curgea nc un ru, ncepu s
se ntunece. Se strnise vntul i slciile de pe mal se plecau, oftnd. Din
fericire, drumul ducea peste un pod vechi de piatr, cci rul, umfat de ploi,
cobora frumos de pe dealurile i munii de la miaznoapte.
Cnd au ajuns pe partea cealalt, era aproape noapte. Vntul atrnase
norii cenuii i sus, printre zdrenele care pluteau deasupra dealurilor, apru
luna cltoare. Se oprir cu toii i Thorin mormi ceva despre cin i spuse
unde-o s gsim oare un petic uscat pe care s dormim?
Abia atunci i ddur seama c Gandalf lipsea. Pn atunci fcuse
drumul cu ei, fr s le spun ns dac particip la aventur sau le ine doar
de urt, o bucat de vreme. Mncase cel mai mult, vorbise cel mai mult i se
distrase cel mai bine. Dar acum dispruse cu totul.
Tocmai cnd ar f foarte util s avem un vrjitor, mormir Dori i Nori
(care mprteau punctul de vedere al hobbitului n legtur cu orele regulate
de mas, cu frecvena i belugul lor).
n cele din urm hotrr c n-aveau ce s fac, trebuiau s poposeasc
chiar acolo unde se gseau! Se apropiar de un plc de copaci, dar, cu toate c
era mai uscat acolo, vntul scutura frunzele de ploaie i pic-pic lucru ct se
poate de suprtor. i pe urm, mai era ceva: parc intrase blestemul n foc.
Piticii pot face foc aproape oriunde, cu aproape orice, fe c e sau nu e vnt; dar
n seara aceea n-au fost n stare s-l aprind nici mcar Oin i Gloin, care erau
deosebit de pricepui la aa ceva.
Apoi, unul dintre clui se sperie din senin i o lu la goan. Ajunse n
ru nainte s poat f prins; i pn reuir s-l scoat din nou, Fili i Kili
aproape c s-au necat, iar bagajul pe care-l ducea cluul n spate a fost luat
de ap. Bagajul era, bineneles, aproape tot numai mncare, ceea ce fcu s le
rmn foarte puin pentru cin i nc i mai puin pentru micul dejun.
i aa sttur mohori i uzi, bodognind, n timp ce Oin i Gloin
continuau s ncerce s aprind focul i s se certe ntre ei din pricina asta.
Bilbo tocmai se gndea cu tristee c aventur nu nsemna numai plimbri
clare sub soarele de mai, cnd Balin, care era cel ce sttea ntotdeauna la
pnd, spuse: Uite, acolo, o lumin! La oarecare distan se afa un deal
acoperit cu arbori, care ici-colo formau cte un grup destul de compact. Iar n
mijlocul desiului negru se vedea strlucind o lumin, o lumin roiatic i
linititoare, care semna a foc sau a fclii care plpie.
Dup ce se uitar un timp la ea, ncepur s se certe. Unii spuneau c
nu e foc, alii spuneau c da. Unii spuneau c n-au dect o cin srccioas,
o mas de diminea i mai srccioas i haine ude toat noaptea.
Alii spuser: Locurile astea sunt cam necunoscute i cam prea aproape
de muni. Cltorii se abat rareori pe aici. Hrile vechi nu ne mai folosesc la
nimic: lucrurile s-au nrutit i nimeni nu mai pzete drumul. Pe aici abia
dac au auzit de rege i, pe msur ce naintezi, cu ct eti mai puin curios,
cu att riti mai puin s dai de bucluc. Unii spuseser la urma urmei,
suntem paisprezece. Alii se mirar: Dar unde o f Gandalf? Dup care
repetar cu toii ntrebarea. Apoi ploaia se porni i mai tare i Oin ncepu s se
bat cu Gloin.
Asta rezolv lucrurile. La urma urmei avem un SPRGTOR cu noi,
spuser i astfel plecar, ndreptndu-i cluii (cu toat grija cuvenit) n
direcia luminii.
Ajunser n dreptul dealului i, puin mai trziu, n pdure, ncepur s
urce; dar nu se vedea nici o crare adevrat, din acelea care ar putea duce la o
cas sau la o ferm; i fcnd i ei ce puteau, strnir fonet i trosnet, i
scrit (tot mormind i njurnd), n timp ce naintau printre copaci, n
ntunericul ca de catran.
Deodat, lumina roie strluci puternic printre trunchiurile copacilor, la
o distan destul de mic. Acum e rndul Sprgtorului, spuser, referindu-
se la Bilbo.
Trebuie s mergi mai departe, s descoperi ce e cu lumina i de ce au
aprins-o, dac e vreo primejdie sau totul e n regul, i spuse Thorin hobbitului.
Hai, du-te fuga i, dac totul e n ordine, ntoarce-te ndat. Dac nu, ntoarce-
te cum poi. i dac nu poi, ip de dou ori ca o bufni i o dat ca o strig,
i o s facem noi ce putem.
A fost deci silit s-o porneasc, fr s apuce s le explice c nu se
pricepea s ipe nici mcar o dat ca bufnia i nici s sar ca liliecii. Dar, n
orice caz, hobbiii tiu s se mite fr zgomot prin pdure, absolut fr nici un
zgomot. De altfel, fcuse asta i de-a lungul cltoriei. Bilbo strmbase de
multe ori din nas fa de ceea ce numea el larma piticeasc.
Dei nu cred c dumneavoastr sau eu am f auzit ceva pe o noapte cu
vnt, nici dac toat cavalcada ar f trecut la doi metri de noi. Ct despre Bilbo,
strmbnd din nas, nainta spre lumina roie, i nu cred s f fcut nici mcar
o nevstuic s-i mite vreun fr de musta la trecerea lui. Aa c a ajuns,
frete, chiar lng foc cci despre foc era vorba fr s atrag atenia
nimnui. i iat ce a vzut.
Trei fpturi foarte mari i grase stteau n jurul unui rug uria, din
buteni de fag. Frigeau carne de berbec pe frigri lungi din lemn i i lingeau
sosul de pe degete. Mirosul era mbietor. Mai aveau lng ei i un butoia cu
butur bun, pe care o beau din ulcioare. Dar erau troli. Se vedeau ct de colo
c asta erau. Pn i Bilbo, care avusese o via ferit de rele, i ddu seama
de asta: dup feele lor mari i greoaie, dup volumul lor i dup forma
picioarelor, ca s nu mai vorbim de felul n care se exprimau, care nu era deloc
civilizat, nu, absolut deloc!
Berbec ieri, berbec azi i s fu al naibii dac nu s-arat c tot berbec
mncm i mine, spuse unul dintre troli.
Nici nu mai tiu de cnd nu am mai avut parte de o frmi lucioas
de carne de om, spuse al doilea. Mi, William, s fu al naibii dac neleg ce te-
o f apucat s ne aduci aici! i se mai duce i pileala, spuse, dndu-i una peste
cot lui William, care tocmai bea din ulcior.
William se nec.
Taci naibii din gur! Spuse dup ce-i recapt suful. Doar nu crezi c-
o s se opreasc oamenii aici, numai ca s-i mnnci tu sau Bert. De cnd am
cobort din muni, ai halit un sat i jumtate. Ce v mai trebuie? Au fost zile
cnd ai f spus Sru' mna, Bill pentru o ciozvrt bun de berbec gras din
vale Uite, ca asta, zise i muc dintr-un picior de oaie care se frigea la foc, i-
i terse gura cu mneca.
Da. M tem c aa se poart trolii, chiar i cei care n-au dect un singur
cap. Auzind toate astea, Bilbo simi c ar f trebuit s ntreprind ceva ct mai
repede. Fie s se ntoarc, fr zgomot, i s-i previn prietenii c dduse
peste trei troli mricei i foarte prost dispui care, ca s-i varieze mncarea,
nu s-ar f dat n lturi s guste i pitici sau chiar ponei la frigare; fe s le arate
uriailor de ce e n stare. Un aventurier legendar, de mare clas, ar f trebuit s
le goleasc uriailor buzunarele lucru pe care merit aproape ntotdeauna s-
l faci, dac reueti apoi s fure carnea de berbec, cu frigare cu tot, i berea i
s-o tearg fr ca trolii s observe nimic. Alii, mai practici, dar cu mai puin
orgoliu profesional, ar f nfpt poate cte un pumnal n fecare trol, nainte ca
acetia s-i f dat seama ce se petrece. Dup care ar f benchetuit cu toii,
toat noaptea.
Bilbo tia toate astea. Erau multe lucruri pe care nu le vzuse sau le
fcuse vreodat, dar despre care citise! Era foarte ngrijorat i, n acelai timp,
dezgustat; ar f dorit s se afe la o sut de kilometri distan i totui totui
nu se putea hotr s se ntoarc alergnd la Thorin i Compania cu minile
goale. Aa c rmase pe loc, ovind n ntuneric. Dintre diferitele ndeletniciri
sprgtoriceti de care auzise, cea mai uoar i se pru totui s le terpeleasc
uriailor lucrurile din buzunare. Aa c, n cele din urm, se strecur dup un
copac, chiar n spatele lui William.
Bert i Tom se duser la butoi. William bu o nou can. Atunci Bilbo i
fcu curaj i vr mnua n buzunarul uria al lui William. n buzunar se afa
o pung cu bani, care, pentru Bilbo, era ct un geamantan. Aha, se gndi el,
animndu-se la ideea aciunii pe care avea s-o ntreprind, n timp ce ridica
punga cu grij s-o scoat din buzunar, oricum e un nceput!
i chiar a i fost! Pungile trolilor sunt date naibii, i asta nu era o
excepie. Hei, cine eti? scnci ea, prsind buzunarul. William se ntoarse
ntr-o clip i-l apuc pe Bilbo de ceaf, nainte ca acesta s se poat ascunde
dup copac.
Hei drcie, Bert, ia vino-ncoa', s vezi ce-am prins!
Ce? ntrebar ceilali, apropiindu-se.
S mor dac tiu! Ce eti, b?
Bilbo Baggins, un aventur-hobbit, spuse bietul Bilbo, tremurnd din
cap pn-n picioare i gndindu-se cum s scoat ipetele acelea de bufni
nainte s-l strng trolii de gt.
Un aventur-hobbit? Spuser ei, puin uluii. Trolii sunt ncei la minte
i tare bnuitori cnd vd un lucru nou.
i, m rog, ce caut un aventur-hobbit n buzunarul meu? Spuse
William.
Se poate gti? ntreb Tom.
Se poate ncerca, spuse Bert, lund o frigruie de pe jos.
Da' nu e mai mult de o nghiitur, spuse William, care mncase foarte
bine i era stul. Dup ce-l jupoi i scoi oasele, nu-i mai rmne nimic.
Poate c gsim mai muli pe aici prin mprejurimi i facem o plcint,
spuse Bert. Hei, urtule, mai sunt d-tia ca tine ascuni pe-aici, prin pdure,
iepure prpdit i nemernic, spuse uitndu-se la blana de pe picioarele
hobbitului; apoi l ridic de degetele de la picioare i-l scutur.
Da, muli, spuse Bilbo, nainte de a-i aminti c nu trebuie s-i
trdeze prietenii. Nu, niciunul, nici mcar unul! Se grbi el s adauge.
Cum vine asta? Spuse Bert, inndu-l foarte sus, dar de ast dat de
pr.
Cum spuneam, fcu Bilbo, pierzndu-i suful, i v rog s nu m
gtii, domnii mei milostivi! Sunt i eu buctar, i nc bun. E mai bine s v
gtesc eu cte ceva dect s m gtii dumneavoastr pe mine. Zu! Am s v
fac mncruri minunate, un mic dejun cu totul i cu totul minunat, dac nu
m mncai la cin!
Biata strpitur! Spuse William. Mncase pn se sturase i mai
buse i o grmad de bere. Biata strpitur! Dai-i drumul!
Nu-i dau pn nu ne spune ce nseamn muli i niciunul, fcu Bert.
Nu vreau s m njunghie nimeni n somn. Bag-i labele n foc pn vorbete.
Nu v dau voie, spuse William. Oricum, e al meu, eu l-am prins.
Eti un prost mare i gras, William, fcu Bert. Dup cum i-am mai
spus o dat, ast-sear.
i tu eti un mitocan.
Mitocan, ai? Unde te trezeti, Bill Huhhins, spuse Bert, arzndu-i lui
William un pumn n ochi.
Urm o ncierare de toat frumuseea. Lui Bilbo, cnd l scp Bert pe
jos, i mai rmsese exact atta minte ct s-o tearg dintre picioarele lor
nainte s se ncaiere ca nite cini i s-i adreseze urlnd fel de fel de insulte,
ct se poate de adevrate i potrivite. Nu trecu mult i se trezir ncletai unul
n braele celuilalt, rostogolindu-se pn aproape de foc, lovindu-se cu
picioarele i nghiontindu-se, n timp ce Tom i plesnea pe amndoi cu o
creang s-i potoleasc, ceea ce bineneles c i nfuria i mai tare.
sta ar f fost momentul n care Bilbo ar f trebuit s dispar. Dar bietele
lui piciorue tremurau i nu mai avea nici aer n plmni, iar n jurul lui se-
nvrtea totul; aa c a rmas un timp culcat, gfind, chiar lng cercul de
lumin al focului.
Tocmai cnd era btaia n toi, apru i Balin. Piticii auziser zgomot de la
distan i, dup ce-l ateptaser un timp pe Bilbo s se ntoarc sau s ipe ca
o bufni, ncepur, unul cte unul, s se furieze ctre lumin, ncercnd s
fac ct mai puin zgomot. Vzndu-l pe Balin, Tom scoase un urlet. Trolii
ursc piticii (cnd nu sunt fripi i feri). Bert i Bill se oprir ndat din
ncierare, spunnd: Un sac, Tom, repede! i nainte ca Balin s-i dea seama
de ce se ntmpl, n timp ce se ntreba unde o f Bilbo n toat aceast agitaie,
se trezi cu un sac n cap i dobort la pmnt.
Trebuie s mai vin i alii, zise Tom. S nu-mi spui mie pe nume dac
n-o f aa. Muli i niciunul asta e. i nu aventur-hobbii, ci o grmad de
pitici ca sta. Aa se arat!
Eu zic c ai dreptate, spuse Bert, dar s ne dm deoparte din lumin.
Zis i fcut. Se aezar la pnd n ntuneric, innd n mn sacii pe
care i foloseau de obicei s care carnea de berbec sau alte przi. Pe msur ce
aprea cte un pitic i se uita la foc, la ulcioarele rsturnate i la resturile de
berbec, hop! Se trezea din senin cu un sac infect i puturos n cap, i dobort la
pmnt. Curnd Dwalin trecu lng Balin, i Fili i Kili, mpreun, i Dori, i
Nori, i Ori, grmad, i Oin i Gloin, i Bifur i Bofur i Bombur, ngrmdii
ca vai de ei, lng foc.
Asta s le fe nvtur de minte, spuse Tom.
Cci Bifur i Bombur le dduser mare btaie de cap i se luptaser ca
nebunii, aa cum fac piticii cnd sunt strni cu ua.
Thorin a aprut ultimul i pe el nu l-au putut lua prin surprindere. A
venit bnuind c o s dea de necaz. i n-a fost nevoie s vad picioarele
prietenilor lui ieind din saci, ca s-i dea seama c lucrurile stau cam ru.
Rmase la oarecare distan n umbr i spuse:
Ce s-a ntmplat? Cine mi-a maltratat oamenii?
Trolii, rspunde Bilbo din spatele unui copac. Pe el l uitaser cu totul.
Stau la pnd cu sacul n tufuri.
Zu? Spuse Thorin.
i sri ctre foc, nainte ca uriaii s se poat repezi asupra lui. Ridic o
crac mare, aprins la un capt, i Bert se trezi cu captul acela n ochi,
nainte s poat s se dea la o parte. Asta l scoase pentru o vreme din lupt.
Bilbo ncerc s fac i el ce putea. L-a apucat pe Tom de picior cum s-a
priceput mai bine, c era gros ca un trunchi de copac dar a fost trimis
nvrtindu-se n vrful unor tufuri, n timp ce Tom arunca scntei n ochii lui
Thorin.
Drept rspuns, Tom se trezi cu craca proiectat n dini i pierdu unul
din fa. Asta, v rog s m credei c-l fcu s urle serios. Dar tocmai atunci
veni i William pe la spate i-l acoperi brusc pe Thorin cu un sac, din cap pn-
n picioare. i aa se sfri btlia. Dduser toi de mare necaz: erau legai
frumos n saci, lng trei uriai furioi (doi cu arsuri i lovituri drept amintire),
care discutau dac s-i prjeasc la foc mic, s-i taie feliue subiri i s-i
farb, sau, pur i simplu, s se aeze unul cte unul pe ei i s-i striveasc
pn-i fac marmelad; iar Bilbo sttea sus, n tuf, cu hainele i pielea
sfiate, nendrznind s se mite, de fric s nu fe auzit.
Tocmai atunci s-a ntors i Gandalf. Dar nu l-a vzut nimeni. Uriaii
tocmai hotrser s frig piticii imediat i s-i mnnce mai trziu asta
fusese, de fapt, ideea lui Bert, dar, dup discuii lungi, czuser cu toii de
acord.
Nu, nu-i bine s-i frigem acum, c ine toat noaptea, spuse o voce
care lui Bert i se pru a f a lui William.
Nu mai ncepe iar discuia, Bill, spuse, c atunci chiar c ine toat
noaptea.
Cine di-discut? Spuse William, care avea impresia c vorbise Bert.
Tu, fcu Bert.
Eti un mincinos, spuse William, i astfel discuia porni iar de la
nceput.
n cele din urm hotrr s-i toace mrunt i s-i farb.
Luar deci o oal mare, neagr, i-i scoaser cuitele la iveal.
Nu e bine s-i ferbem. N-avem ap i pn' la fntn e departe, spuse
o voce. Bert i William i nchipuir c e Tom.
Taci! Spuser. Sau nu mai isprvim n vecii vecilor. i dac mai spui
ceva, te duci singur s-aduci apa.
Ba tu s taci! Spuse Tom, cruia i se pruse c e vocea lui William.
Cine discut, m rog? Cine n afar de tine?
Eti un ntru! Fcu William.
Cine spune la e! Zise Tom.
i astfel discuia ncepu din nou, toi nferbntndu-se mai tare ca
niciodat, pn cnd, n cele din urm, hotrr s se aeze pe saci, cu rndul,
s-i striveasc i s-i farb mai trziu.
Pe cine ne aezm nti? Spuse vocea.
Cel mai bine pe ultimul, spuse Bert, care avea ce avea cu Thorin
findc-i nenorocise ochiul.
Avusese impresia c auzise vocea lui Tom.
Nu mai vorbi de unul singur, spuse Tom. Dac vrei s te aezi pe
ultimul, n-ai dect. Care e?
Cel cu ciorapii galbeni, spuse Bert.
Aiurea, cel cu ciorapii cenuii, spuse o voce care semna cu a lui
William.
Eu m-am uitat bine, sunt galbeni, spuse Bert.
Da, galbeni, spuse William.
Atunci de ce-ai spus c sunt cenuii, fcu Bert?
Cu cine vo-vorbeti? ntreb William.
Gura! Spuser Tom i Bert, n acelai timp. Acui trece noaptea; zorile
s-arat devreme. Hai s-i dm drumul!
S v prind pe toi zorile i s v fac stane de piatr, spuse o voce
care suna ca a lui William.
Dar nu era a lui. Cci chiar n clipa aceea apru o gean de lumin de
dup deal i din ramuri se ridic un ciripit puternic. William nu vorbise, cci
fusese transformat n stan de piatr, aa cum se aplecase; iar Bert i Tom se
transformaser n stnci, aa cum stteau i se uitau la el. i aa au rmas
pn azi, singuri-singurei, doar cu cte o pasre care se aaz uneori pe capul
sau pe umerii lor. Cci trolii, dup cum tii probabil i dumneavoastr, trebuie
s se vre sub pmnt pn s-i afe zorile, c de nu, se transform iar n
substana muntelui din care au fost zmislii i rmn nemicai pe vecie. Aa
s-a ntmplat i cu Bert, i cu Tom, i cu William.
Minunat! Spuse Gandalf, ieind de dup un copac i ajutndu-l pe
Bilbo s coboare dintr-un tuf epos. Atunci Bilbo nelese: vocea care i fcuse
pe uriai s se contrazic i s se certe, pn cnd veniser zorile i i
sfriser, fusese vocea vrjitorului.
Acum trebuiau s dezlege sacii i s-i elibereze pe pitici, care erau
aproape asfxiai i foarte enervai: nu le plcuse deloc s-i aud pe uriai cum
fceau planuri s-i frig, s-i fac terci sau s-i taie felii. i nu se linitir dect
dup ce-l ascultar de dou ori pe Bilbo povestindu-le ce i se ntmplase.
Tmpit moment i-ai ales s faci exerciii de ciupit prin buzunare,
spuse Bombur, cnd, de fapt, ceea ce voiam noi era foc i merinde!
i sta e ultimul lucru pe care l-ai f obinut de la ei; n orice caz, nu
fr lupt, spuse Gandalf. Dar de ce v pierdei timpul? Nu v dai seama c
trolii trebuie s aib o peter sau o vgun spat pe undeva, pe-aproape,
unde s se ascund de soare? Trebuie s aruncm i noi o privire pe acolo.
ncepur s caute n jur i curnd descoperir urmele cizmelor de piatr
ale uriailor, pierzndu-se printre copaci. Se luar dup urme, urcnd dealul,
pn cnd, n cele din urm, descoperir o u mare de piatr, ascuns de
tufuri, care ddea ntr-o peter. Dar nu reuir s-o deschid, cu toate c o
mpinser cu toii, n timp ce Gandalf rostea diverse formule magice.
Credei c asta v poate f de folos? ntreb Bilbo, cnd ncepuser s
oboseasc i s se nfurie de-a binelea. Am gsit-o n locul unde s-au btut
uriaii.
i le ntinse o cheie mrioar, care lui William ns trebuie s i se f
prut foarte mic i tainic. i czuse probabil din buzunar, din fericire, nainte
s se fac stan de piatr.
De ce Dumnezeu n-ai spus nimic pn acum? ipar toi.
Gandalf o apuc i o potrivi n broasc i, dup o apsare mai puternic,
ua de piatr se deschise i ptrunser cu toii nuntru. Pe jos zceau o
grmad de alimente aezate de-a valma i fr grij pe jos, grmezi mprtiate
de przi de tot felul, de la nasturi de alam, pn la vase pline cu monede de
aur, aezate ntr-un col. Mai erau i o mulime de haine agate pe perete, prea
mici pentru uriai m tem c aparinuser unor victime printre ele, mai
multe sbii de fabricaie, forme i mrimi diferite. Le atraser atenia mai ales
dou dintre ele, din pricina tecilor frumoase i a plselelor acoperite cu
giuvaiere.
Gandalf i Thorin luar fecare cte una, iar Bilbo i alese un cuit ntr-o
teac de piele. Pentru troli ar f fost ct un briceag, dar pentru un hobbit era ca
o sabie mai scurt.
Par s fe lame bune, spuse vrjitorul, scondu-le pe jumtate din
teac i privindu-le cu curiozitate. N-au fost fcute de troli i nici de vreun
ferar dintre cei care triesc acum printre ei, dar vom afa mai multe cnd vom
putea citi runele de pe ele.
Hai s ieim din duhoarea asta ngrozitoare, spuse Fili.
Aa c ieir, lund cu ei vasele cu galbeni i acele alimente care nu
fuseser alterate i preau bune de mncat, i mai luar i un butoi cu bere,
nc plin. Cnd terminar, simir nevoia s-i ia micul dejun i findu-le foarte
foame, nu strmbar din nas n faa merindelor luate din cmara uriailor.
Proviziile lor proprii ncepuser s se mpuineze simitor. Acum aveau pine i
brnz, i mult bere, i slnin pe care s-o prjeasc pe tciunii aprini.
Dup asta se culcar, cci avuseser o noapte agitat; i dormir pn
dup-amiaz. Apoi aduser cluii sus i crar vasele cu galbeni, ngropndu-
le n tain, lng poteca din apropierea rului, fcnd o grmad de semne
deasupra lor, pentru cazul n care s-ar ntoarce vreodat s le ia. Apoi
nclecar din nou i pornir ncet, zdruncinai de cai, pe potec, nspre
rsrit.
Unde fuseri, dac-mi dai voie s-ntreb? l ntreb Thorin pe
Gandalf, pe cnd naintau clare. i ce v-a adus napoi tocmai la timp?
O privire n urm, spuse.
Exact, spuse Thorin, dar n-ai putea f mai clar?
M-am dus s cercetez cu atenie drumul pe care-l avem de fcut. n
curnd va deveni greu i periculos. Doream i s refac micul nostru stoc de
provizii. Dar n-am apucat s ajung prea departe cnd am ntlnit doi prieteni
de-ai mei de la Rivendell.
Asta unde mai e? ntreb Bilbo.
Nu m ntrerupe! Spuse Gandalf. Dac avem noroc, n cteva zile
ajungei acolo i afai tot ce dorii. Deci, dup cum spuneam, m-am ntlnit cu
doi dintre oamenii lui Elrond. Fugeau de frica trolilor. Ei au fost aceia care mi-
au spus c trei dintre uriai coborser din muni i se stabiliser n pdure,
destul de aproape de drum i i bgaser n speriei pe toi cei de prin
mprejurimi, care o luaser la sntoasa, i acum i atrgeau n curs pe
strini. i atunci am simit c trebuie s m ntorc. Uitndu-m n urma mea,
am vzut un foc n deprtare i m-am ndreptat ctre el. Restul l tii. Pe viitor
v rog s fi mai ateni, c altfel nu mai ajungem nicieri.
Mulumesc, spuse Thorin.
CAPITOLUL 3
O SCURT POVESTE.
n ziua aceea n-au cntat i nici n-au spus poveti, cu toate c se fcuse
vreme frumoas. i nici a doua zi, i nici a treia zi. ncepuser s simt
pericolul apropiindu-se din toate prile. Dormeau sub cerul liber, ct despre
hran, mai mult mncau caii dect ei, cci iarb era din belug, iar traistele lor
erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de la uriai.
ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu era
prea adnc, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de pietre. Malul
cellalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, ducndu-i cluii, vzur c
munii cei nali coborser pn foarte aproape de ei. Li se prea c nu au n
faa lor mai mult de o zi de cltorie uoar pn la picioarele primului munte.
Acesta prea ntunecat i mohort, cu toate c mai erau i pete de soare pe
coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor luceau vrfurile acoperite de zpad.
E chiar Muntele acela? Spuse Balin.
Bineneles c nu! Spuse Balin. sta-i doar nceputul Munilor Ceoi
i trebuie s trecem cumva printre ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca s ajungem
n inutul Slbatic din partea cealalt. i de acolo mai e nc o cale bun pn
la Muntele Singuratic, unde st Smaug aezat pe comoara noastr.
Aha! Fcu Bilbo i chiar n clipa aceea se simi mai obosit dect i
amintea el s se f simit vreodat. Se gndi nc o dat la fotoliul lui confortabil
de la gura sobei, din camera care-i plcea cel mai mult n vizuina lui de hobbit.
i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar cnd avea s se
gndeasc la ele!
Acum i conducea Gandalf.
Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse. n primul
rnd avem nevoie de hran i de odihn, ntr-un loc mai mult sau mai puin
sigur, apoi e foarte bine s facei cunotin cu Munii Ceoi mergnd pe
crarea potrivit, c altfel v rtcii i trebuie s v ntoarcei i s-o luai de la
nceput, dac reuii s v mai ntoarcei.
L-au ntrebat unde i ducea i le-a rspuns:
Unii dintre dumneavoastr tii, probabil, c am ajuns la marginea
Rhovanionului, a inuturilor Slbatice. Undeva n faa noastr se af ascuns
frumoasa vale Rivendell, unde triete Elrond n Ultima Cas mbietoare. I-am
trimis vorb prin prietenii mei i ne ateapt.
Ceea ce le spunea suna frumos i mngietor, dar nu ajunser nc acolo
i nu era chiar att de uor s gseti Ultima Cas mbietoare, din stnga
munilor. Prea c nu exist nici copaci, nici vi, nici dealuri care s sparg
ntinderea din faa lor doar o pant larg care urca i tot urca lin pn se
ntlnea cu poalele primului munte, o regiune ntins de culoarea ierbii negre i
a stncilor frmicioase, cu pete i crestturi verzi ca iarba i ca muchiul,
artnd unde ar putea s fe ap.
Trecu dimineaa, veni dup-amiaza, dar n tot deertul tcut nu gsir
nici urm de aezare omeneasc. ncepuser s se simt ngrijorai; i ddeau
seama c locuina putea f ascuns aproape oriunde ntre ei i nceputul
munilor. Ddur peste vi neateptate, nguste, cu maluri abrupte care se
deschideau brusc la picioarele lor, i se uitar n jos, uimii s vad arbori i
ape curgtoare n fundul vii. Ddur de viroage peste care aproape c ar f
putut sri, dar erau foarte adnci i aveau cascade. Ddur de rpe ntunecate
peste care nu se putea sri i n care nu se putea ptrunde. Ddur de
mlatini, unele dintre ele verzi i plcute la vedere, cu fori care creteau
strlucitoare i nalte; dar, dac un clu s-ar f ncumetat s treac pe acolo cu
o ncrctur n spate, n-ar mai f ieit niciodat.
ntinderea de la vad i pn la muni era, ntr-adevr, mult mai lung
dect ar f putut s-i nchipuie ei vreodat. Bilbo era uimit. Singura crare pe
care au gsit-o era nsemnat cu pietre albe, unele mici, altele pe jumtate
acoperite cu muchi i buruieni. De fapt, era destul de greu de urmat, dei erau
condui de Gandalf, care prea s cunoasc destul de bine calea. i agita capul
i barba ncoace i ncolo, n timp ce se uita dup pietre, iar ei l urmau; dar
cnd ncepu s se ntunece, i ddur seama c nu prea preau s se f
apropiat de sfritul cutrilor. Trecuse de mult ora ceaiului i i spuser c,
probabil, aveau s sar i peste cin. n jurul lor zburau futuri de noapte i era
foarte ntuneric, pentru c nu rsrise luna. Cluul lui Bilbo ncepu s se
mpiedice de rdcini i pietre. i, deodat, ajunser n dreptul unui povrni
abrupt, att de brusc, nct calul lui Gandalf aproape c lunec la vale.
n sfrit, am ajuns! Strig el, i ceilali se strnser n jurul lui i se
uitar peste mal. Departe, la picioarele lor, vzur o vale. De jos venea zgomotul
unei ape care curgea grbit n albia ei de stnc; n aer plutea mireasma
pomilor i dincolo de ap, pe coasta vii, se zrea o lumin.
Bilbo n-a uitat niciodat cum au lunecat i s-au rostogolit n ntuneric,
pe crarea abrupt, n zigzag, cobornd n tainica vale din Rivendell. Cobornd,
aerul devenea tot mai cald, iar mirosul de pini l ameise att de tare, nct din
cnd n cnd se pomenea moind, gata s cad de pe cal, sau se lovea cu
nasul de coama lui. Pe msur ce coborau, simeau c le revine buna
dispoziie. Copacii erau acum fagi i stejari, iar lumina de amurg crea o
atmosfer de tihn. Ultimele tonuri de verde ale ierbii aproape c se topiser
cnd ajunser n sfrit la o pajite deschis, nu prea sus, deasupra malurilor
apei.
Miroase a elf, i spuse Bilbo i ridic ochii spre stelele strlucitoare i
albastre. Tocmai atunci izbucnir printre copaci sunetele unui cntec, ce
semna a hohote de rs:
Hei, voi, ce facei?
i unde v ducei?
Cluii notri au nevoie de potcoave, Rul curge-n cale Aici jos, n vale.
Tra-la-la i tra-la-la.
Aici jos, n vale.
Hei, voi, ce cutai!
i-ncotro v-ndreptai?
Braul de vreascuri arde pe foc n timp ce turtele se coc.
Valea e plin de veselie Oh, tri-li-li, tri-li-li i ce mai bucurie!
Ha! Ha!
Hei, voi, nu se tie nicicum Unde v ducei acum, Cu barba n vnt
futurnd?
Domnule Baggins i Balin i Dwalin!
n linie
Nu tiu de ce alergai tropind Pe cldura de iunie.
Cutai ceva, Aici, n vlcea?
Ha! Ha!
Oh, cluii zburd n pdurea surd!
Voi vrei s zburai, Pe cai nclecai.
Sau vrei s stai n pdurea mare n care ziua se stinge i moare?
S fugii ar f o nebunie, Rmnei i-n noapte va f veselie.
Mai stai i-ascultai-ne cntecul Pn se stinge-ntunericul!
Da! Da!
Aa rdeau i cntau ei, crai n copaci; i mi nchipui c tot acest
cntec trebuie s vi se par o mare aiureal; lucru de care lor ns nici nu le-ar
psa; ba, chiar ar rde i mai tare dac le-ai spune-o. Erau, frete, elf.
Nu trecu mult i, pe msur ce ntunericul se nteea, Bilbo ncepu s-i
zreasc. i plceau mult, dei i ntlnea rar; dar i era i puin fric de ei.
Piticii nu fac cas bun cu ei. Chiar i piticii mai cumsecade, ca Thorin i
prietenii lui, i consider nesbuii (ceea ce e o idee foarte nesbuit) sau se
enerveaz cnd i vd. Cci unii elf i scie i rd de ei, i mai ales de barba
lor.
Ei, bravo! Spuse o voce. Ia privii! Hobbitul Bilbo, clare pe cal! Bravo!
Nu-i minunat?
Minunea cea mai uimitoare!
i se pornir pe un cntec tot att de caraghios ca cel pe care l-am notat
nainte. n cele din urm, un elf tnr i nalt iei dintre copaci i se aplec n
faa lui Gandalf i a lui Thorin.
Bine ai venit n valea noastr! Spuse.
V mulumesc, rspunse Thorin cam acru, dar Gandalf se i dduse
jos de pe cal n mijlocul elflor i vorbea vesel cu ei.
Ai cam pierdut drumul, spuse elful, vreau s spun, n cazul n care v
ndreptai ctre singura crare care trece peste ap i duce pn la casa din
partea cealalt. V artm noi pe unde trebuie s mergei, dar e mai bine s-o
luai pe jos pn trecei podul. Vrei s stai s cntai puin cu noi sau v
continuai drumul? Acolo se pregtete cina, spuse. Simt mirosul focului de
lemne la care se gtete.
Aa obosit cum era, Bilbo simea c ar f vrut s mai rmn. Cntecele
elflor n luna iunie, la lumina stelelor, e un lucru care nu trebuie pierdut, dac
eti amator de aa ceva. I-ar f plcut s mai stea i puin de vorb ntre patru
ochi cu aceste fine care preau c-i tiu numele ca i totul despre el, dei
pn atunci nu le vzuse niciodat. I se prea c ideile lor despre aventura n
care se angajase ar putea f interesante. Elfi tiu multe i sunt grozav de bine
informai; af tot ce se petrece la toate neamurile de pe acolo, ct ai clipi din
ochi sau chiar mai iute.
Dar piticii ineau cu tot dinadinsul s mnnce ct mai repede, aa nu
mai voiau s rmn. Au pornit-o, aadar, cu toii, ducndu-i caii de cpstru
pn au dat de o crare bun, i astfel, n cele din urm, au ajuns la malul
rului. Curgea repede i zgomotos, aa cum curg praiele de munte n serile de
var, dup ce soarele a mngiat toat ziua zpada care se af sus, departe.
Peste ap trecea doar un pod ngust de piatr, fr parapet, att de ngust, ct
s poat trece un singur clu; peste acest pod au trebuit s treac i ei, ncet
i cu grij, unul cte unul, ducndu-i fecare cluul de cpstru. Elfi
aduser felinare luminoase la mal i ncepuser s cnte o melodie vesel, care-
i nsoi pe pitici pe cnd treceau de cealalt parte a apei.
Vezi s nu-i moi barba n spum, tticule! i strigar ei lui Gloin, care
se aplecase att de tare, nct aproape c ajunsese n patru labe. A crescut
destul, nu-i nevoie s-o mai uzi.
Bgai de seam s nu mnnce Bilbo toate prjiturile, strigar. E i
aa prea gras ca s mai treac prin gaura cheii.
Ssst! Sst, oameni buni! i noapte bun! Spuse Gandalf, care trecu
ultimul. Vile au urechi, i unii elf au limba prea vesel i slobod. Noapte
bun!
i astfel, ajunser, n sfrit, la Ultima Cas mbietoare i au gsit-o cu
uile larg deschise.
E ciudat, dar lucrurile plcute i zilele fericite se povestesc ntr-o clip i
nu prea merit s asculi vorbindu-se despre ele; pe cnd lucrurile care te
supr, care sunt pasionante sau te nspimnt pot alctui o poveste bun
sau, n orice caz, cer oarecare timp pentru a f povestite.
Au rmas mult vreme n casa aceea primitoare; cel puin paisprezece
zile; li se prea greu s mai plece. Bilbo ar f rmas bucuros acolo pentru
totdeauna chiar dac o dorin ar f putut s-l ntoarc fr nici un necaz n
vizuina lui de hobbit. Totui, despre timpul pe care l-au petrecut acolo nu prea
e mare lucru de povestit.
Stpnul casei era un prieten al elflor unul dintre oamenii aceia ai
cror strbuni aparin povetilor ciudate, dinainte de nceputul Istoriei
rzboaielor dintre gnomii cei ri i elf, i primii oameni ai Nordului. n zilele n
care se petrece povestea noastr, mai existau nc oameni care se trgeau din
elf i din eroii Nordului, iar Elrond, stpnul casei, era conductorul lor.
Era nobil i frumos la chip ca un stpn al elflor, viteaz ca un rzboinic,
nelept ca un mag, venerabil ca un rege al piticilor i blnd ca vara. Poveti cu
el sunt multe, dar rolul lui n marea aventur a lui Bilbo e mic, dei important,
dup cum vei vedea dac ajungem la sfritul ei. Casa lui era desvrit, fe
c voiai s mnnci, s dormi sau s munceti, s spui poveti, s cni, sau,
pur i simplu, s stai s te gndeti la lucruri bune, sau o combinaie plcut a
tuturor acestor ndeletniciri. n valea aceea relele nu ptrundeau niciodat.
Tare a f vrut s am timp s v spun mcar cteva dintre povetile pe
care le-au auzit n casa aceea, sau dou-trei cntece. Dup cteva zile petrecute
acolo, toi, inclusiv cluii, s-au simit nviorai i puternici. Li s-au dres hainele
i zgrieturile, dispoziia i speranele. Li s-au umplut raniele cu merinde uor
de transportat, dar dttoare de putere, ca s poat trece peste defleurile
munilor. i li s-au dat cele mai bune sfaturi care s le mbunteasc
planurile. i aa s-au trezit n ajunul solstiiului de var. n dimineaa
solstiiului, la mijlocul zorilor, trebuiau s plece din nou.
Elrond cunotea runele de orice fel. n ziua aceea se uit la sbiile pe
care le aduseser din vizuina trolilor i spuse:
Pe-astea nu le-a fcut mn de trol. Sunt sbii vechi, foarte vechi, i-
au aparinut Eldarilor, Elflor din Apus, neamuri de-ale mele. Au fost fcute la
Gondolin pentru rzboaiele cu gnomii. Trebuie s f zcut n tezaurul vreunui
dragon sau printre przile gnomilor, cci oraul a fost distrus de dragoni i de
gnomi. Sabia asta, Thorin, e numit n rune Orcrist, ceea ce n vechea limb
din Gondolin nseamn Spintectorul-de-gnomi; e renumit. Iar asta,
Gandalf, e Glam-Dring, Ghioaga-care-ucide-inamici, pe care a purtat-o
cndva regele Gondolin. Pstrai-le bine!
Dar m ntreb de unde le-or f luat trolii? Spuse Thorin uitndu-se la
sabia lui cu un nou interes.
N-a putea s-i spun, zise Elrond, dar eu cred c trolii votri au jefuit
ali jefuitori sau au dat peste rmiele unor vechi tlhrii, n vreo peter din
muni. Am auzit c n puurile prsite ale minelor din Moira se mai gsesc i
azi comori uitate de pe vremea rzboiului dintre gnomi i pitici.
La auzul acestor cuvinte, Thorin rmase o clip pe gnduri.
Am s pstrez sabia cu respect, spuse. Fie ca ea s spintece iari
gnomi, ct de curnd.
O dorin care probabil c n muni i se va mplini mai repede dect i
nchipui. Dar acum artai-mi harta!
O lu i o studie ndelung, dup care ddu din cap; cci chiar dac nu-i
aproba ntrutotul pe pitici, ura dragonii i rutatea lor plin de cruzime i l
durea cnd i aducea aminte de distrugerea oraului Dale i a clopotelor lui
voioase, i de malurile Rului Curgtor, care fuseser cndva att de vesele i
astzi erau prjolite.
Luna, un semicerc mare de argint, strlucea deasupra lor. Ridic harta i
lumina alb trecu prin ea.
Ce e asta? ntreb. n afar de runele simple, vd aici nite litere ale
lunii, care spun: nlimea uii, cinci picioare, pot nainta cte trei, unul lng
altul.
Ce sunt literele lunii? ntreb hobbitul, foarte interesat.
Dup cum v-am mai spus, i plceau foarte mult hrile; i i plceau i
runele, i literele, i scrisul caligrafc, cu toate c scrisul lui era subirel i
foarte mrunt.
Literele lunii sunt, de fapt, rune, dar nu le poi vedea, spuse Elrond. n
orice caz, nu te uii direct la ele. Nu se pot vedea dect cnd strlucete luna n
spatele lor; mai mult nc, pentru cele mai miestrite trebuie s fe o lun cu
aceeai form i din acelai anotimp ca cea din ziua cnd au fost scrise. Dup
cum i-o pot spune i prietenii ti, ele au fost inventate de pitici, care le-au scris
cu penie de argint. Astea de aici trebuie s f fost scrise n ajunul solstiiului de
var, n timpul ultimului ptrar al lunii, acum mult vreme.
i ce spun literele? ntrebar Gandalf i Thorin n acelai timp, poate
puin enervai c pn i Elrond descoperise asta naintea lor, cu toate c pn
atunci nu avuseser nici o ocazie i nici n-ar f avut pn cine tie cnd.
Stai lng piatra cenuie cnd o ciocni sturzul, citi Elrond, i soarele
apunnd va lumina cu ultimele licriri ale zilei lui Durin gaura cheii.
Durin, Durin, spuse Thorin. A fost strmoul strmoilor celui mai
vechi neam piticesc, neamul Barb-lung, i primul meu strbun; eu sunt
urmaul lui.
i atunci ce nseamn ziua lui Durin? ntreb Elrond.
Prima zi a Anului Nou piticesc, spuse Thorin, este dup cum ar trebui
s tie toat lumea, prima zi a ultimei luni pline a toamnei, n pragul iernii. Noi
mai spunem i azi c ziua lui Durin e atunci cnd ultima lun plin a toamnei
i soarele se af n acelai timp pe cer. Dar m tem c asta n-o s ne ajute
totui prea mult, cci azi nu ne mai pricepem s ghicim cnd va veni iari ziua
aceea.
Asta rmne de vzut, spuse Gandalf. Dar mai scrie ceva acolo?
Nimic care s se vad la lumina acestei luni, spuse Elrond i i ddu
harta napoi lui Thorin; dup care coborr pn la ap s vad elfi dansnd
n ajunul solstiiului de var.
A doua zi a fost o diminea de solstiiu senin i rcoroas, ca-n vis: un
cer albastru, nici urm de nori i un soare care dansa pe luciul apei. S-au
deprtat, clare, n sunetul cntecelor de bun-rmas i drumeie, cu sufetul
deschis spre noi aventuri i cunoscnd acum drumul pe care vor trebui s-l
urmeze peste Munii Ceoi, pn n inuturile din partea cealalt.
CAPITOLUL 4
PE DEAL I PE SUB DEAL.
Existau multe poteci care urcau spre munii aceia i multe defleuri care
treceau peste ei. Dar cele mai multe poteci erau false, neltoare, nu duceau
nicieri sau duceau spre locuri dumnoase; iar n cele mai multe defleuri te
pndeau necazuri i pericole nspimnttoare. Ajutai de sfaturile nelepte ale
lui Elrond i de cunotinele i memoria lui Gandalf, piticii i hobbitul o luar
pe poteca cea bun care ducea la defleul potrivit.
Mult vreme dup ce prsiser valea i lsaser Ultima Cas mbietoare
la kilometri ntregi n urma lor, urcar sus, i tot mai sus, i mai sus. Era un
drum anevoios, periculos, o potec plin de cotituri, nesfrit i singuratic.
Se puteau uita n urma lor la locurile pe care le prsiser, care se ntindeau n
spatele lor, jos, departe. i Bilbo tia c i mai departe, spre apus, unde totul
era albastru i estompat, se ntindea propria lui patrie, unde totul era sigur i
confortabil i unde se afa i mica lui vizuin.
ncepu s drdie. Se lsase un frig nprasnic, aici sus, i vntul nainta
ptrunztor printre stnci. Din cnd n cnd se rostogoleau bolovani n galop,
cobornd pe coamele munilor, eliberai de soarele de amiaz aintit asupra
zpezii trecnd printre ei (ceea ce era ngrijortor). Nopile erau reci i
neprietenoase. Nu ndrzneau s cnte sau s vorbeasc tare, cci ecoul suna
nefresc, iar tcerea prea c nu vrea s fe ntrerupt dect de zgomotul apei,
de vaietele vntului i de trosnetul pietrelor.
Vara continu acolo, jos, se gndi Bilbo, se ncarc fnul cosit i oamenii
ies la iarb verde. Dac mergem tot n ritmul sta, au s ajung s-i strng
recolta sau murele nainte ca noi s f nceput mcar s coborm pe partea
cealalt.
Ceilali rumegau gnduri tot att de negre, dei, cnd i luaser rmas-
bun de la Elrond, erau plini de sperana unei diminei din miez de var i visau
cum vor goni apoi clare peste inuturile din partea cealalt. Se gndiser c
vor ajunge la intrarea cea tainic a Muntelui Singuratic, poate chiar n primul
ptrar al lunii de toamn, i c vor avea, poate, parte i de ziua lui Durin, de
care vorbiser. Numai Gandalf dduse din cap, fr s scoat o vorb. Piticii nu
mai fuseser pe meleagurile astea de ani de zile; n schimb, Gandalf fusese i
tia ct de tare crescuser i se nrdcinaser rul i primejdia n inutul
Slbatic, de cnd dragonii goniser oamenii de acolo i locurile rmseser n
stpnirea gnomilor, care se stabiliser n tain i nforiser dup btlia de la
minele Moira. Chiar i planurile bune ale vrjitorilor nelepi ca Gandalf i ale
prietenilor buni ca Elrond se ncurc uneori, atunci cnd porneti ntr-o
expediie periculoas, dincolo de hotarele inutului Slbatic; i Gandalf era un
vrjitor destul de nelept ca s tie toate astea.
tia c putea s se ntmple ceva neateptat i nu ndrznea ctui de
puin s spere c vor trece fr aventuri nspimnttoare peste munii nali,
uriai, cu vrfuri singuratice i vi unde nu domnea nici un rege. i nici nu
trecur. Totul a mers bine pn ntr-o zi n care i-a prins o vijelie chiar mai
mult dect o vijelie, un adevrat rzboi de tunete i fulgere. tii ct de
nspimnttoare poate f o vijelie mare, atunci cnd are loc n cmpie sau ntr-
o vale cu un ru; i mai mult nc dac se ntlnesc dou vijelii puternice i se
nfrunt. Dar i mai nspimnttoare sunt tunetele i fulgerele noaptea n
muni, cnd o furtun vine dinspre soare-rsare i alta dinspre soare-apune i
ncep s se ncaiere. Fulgerele se despic pe piscuri, stncile se anim i
bubuiturile mari sparg aerul i se reped rostogolindu-se n toate peterile sau
vgunile, n timp ce n ntuneric se ngrmdesc zgomote distrugtoare i
lumini neateptate.
Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva i nici nu-i nchipuise c putea s
existe. Se afau sus, pe munte, ntr-un loc ngust, cu o prpastie nfricotoare
ntr-o parte, care ddea ntr-o vale neagr. Se adpostir pentru o noapte sub o
stnc suspendat i Bilbo zcea sub ptur, tremurnd din cap pn n
picioare. Aruncnd totui, de sub ptur, o privire asupra fulgerelor
scnteietoare, vzu, de cealalt parte a vii, pe uriaii munilor care ieiser la
aer i se jucau aruncndu-i stnci unii altora, prinzndu-le i azvrlindu-le
apoi n valea ntunecat, unde jos, departe, se izbeau de copaci sau se fceau
bucele cu un bubuit puternic. Au urmat apoi vntul i ploaia; vntul plimba
ploaia i grindina n toate direciile, aa c stnca suspendat nu le-a mai
servit drept adpost. n scurt vreme se trezir muiai pn la os; cluii
stteau cu capul plecat i cu cozile ntre picioare, unii dintre ei gemnd chiar
de fric. Auzeau uriaii hohotind i strignd pe toate povrniurile.
Aa nu merge, spuse Thorin. Dac nu ne ia vntul, dac nu ne necm
sau nu ne lovete trsnetul, ne culege un uria i, lundu-ne drept mingi de
fotbal, ne d un picior i zburm pn la cer.
Dac tii vreun loc mai bun, n-ai dect s ne duci acolo! Spuse
Gandalf enervat, nefind nici el prea fericit de prezena uriailor.
n cele din urm i trimiser pe Fili i pe Kili s caute un adpost mai
bun. Aveau ochi foarte ptrunztori i, find cu vreo cincizeci de ani mai tineri
dect ceilali pitici, li se ncredinau ntotdeauna asemenea nsrcinri (toat
lumea i ddea seama c nu servea absolut la nimic s-l trimit pe Bilbo).
Dac vrei s gseti ceva, cel mai bun lucru e s-l caui (sau cel puin aa le-a
spus Thorin piticilor celor tineri). Sigur c, de obicei, dac te apuci s caui
ceva, gseti, dar nu ntotdeauna tocmai ce-ai cutat. Aa s-a ntmplat i
acum.
Fili i Kili se ntoarser repede, trndu-se i inndu-se de stnci n
btaia vntului.
Am gsit o peter uscat, spuser. Nu e prea departe, dup primul
col; putem intra cu ponei cu tot.
Ai explorat-o bine? ntreb vrjitorul, care tia c peterile din muni
sunt rareori neocupate.
Da, da, spuser piticii, dei toat lumea tia c nu prea avuseser timp
s se uite. Se ntorseser prea repede. Nu e chiar att de mare i nu ptrunde
prea adnc n inima muntelui.
sta este, frete, lucrul cel mai periculos cnd e vorba de peteri; nu tii
ct de departe pot merge n inima muntelui, unde poate duce o galerie
secundar sau ce te ateapt nuntru. De data asta ns tirile aduse de Fili i
de Kili preau bune. Aa c se ridicar cu toii, gata s-o porneasc. Vntul urla
i tunetul continua s bubuie; era foarte greu pentru ei s nainteze, mai ales
c erau i cluii. Dar n-au avut de mers prea departe i cteva clipe mai trziu
s-au trezit n faa unei stnci, ieit n afar n mijlocul crrii. n spatele ei era
o bolt joas, tiat drept n coasta muntelui. Dar abia au avut loc pe unde s
treac poneii, nghesuindu-se unul cte unul, dup ce li se scoseser eile i
ncrctura. Trecnd pe sub bolt, se bucurar s aud vntul i ploaia afar,
n loc s le aud n jurul lor, i s se simt la adpost de uriaii cei cu stncile.
Dar vrjitorul nu voia s rite nimic. i aprinse bagheta aa cum fcuse, dac
v amintii, n sufrageria lui Bilbo, n ziua aceea care prea acum att de
deprtat, i la lumina ei cercetar petera de la un capt la altul.
Prea s fe destul spaiu; dar nu exagerat de mult i nu avea nimic
misterios. Avea podeaua uscat i nite vguni comode. La capt era un loc
pentru cai; de altfel, acolo i stteau (tare bucuroi de schimbare) scond
aburi pe nri i rumegnd ce aveau n traiste. Oin i Gloin voiau s aprind un
foc la intrare, s-i usuce hainele, dar Gandalf nici n-a vrut s aud de asta.
Aa c i-au ntins lucrurile ude pe jos i i-au scos unele uscate din boccele;
apoi i-au aezat pturile ct mai comod, i-au luat pipele i au nceput s
scoat inele de fum crora Gandalf, ca s-i distreze, le ddea diferite culori i le
trimitea s danseze n tavan. i s-au pus pe taclale, i au vorbit, i au tot
vorbit, uitnd de furtun, povestind fecare ce va face cu partea lui din comoar
(cnd vor pune mna pe ea, ceea ce la ora aceea nu prea chiar imposibil); i
astfel adormir unul dup altul. A fost ultima dat cnd au mai folosit poneii,
boccelele, traistele, uneltele i tot calabalcul pe care-l craser cu ei.
n noaptea aceea s-a dovedit a f totui un lucru bun c-l aduseser pe
micul Bilbo cu ei. Cci, nu tiu din ce pricin, n-a reuit mult vreme s
adoarm. i cnd, n cele din urm, a reuit, a avut nite vise foarte urcioase.
Se fcea c n peretele din fundul peterii se deschide o sprtur care se face
tot mai mare, tot mai larg. Iar el, dei era foarte speriat, nu reuea s strige i
s fac nici un gest; nu putea dect s tac i s asculte. Apoi a visat c
podeaua peterii cedeaz i c el alunec i ncepe s cad, jos, tot mai jos,
pn Dumnezeu tie unde.
n punctul acela se detept srind n sus i descoperi c o parte din
visul lui era adevrat. n fundul peterii se deschisese ntr-adevr o sprtur,
care se i transformase ntr-o trecere larg. Abia avu timp s vad cozile
ultimilor clui disprnd pe acolo. Scoase, bineneles, un rcnet puternic, ct
i st unui hobbit n putere, ceea ce, oricum, era uimitor pentru dimensiunile
lui.
i deodat, nainte s poi spune roca i coca, aprur srind prin
crptura aceea deschis nite gnomi, gnomi mari i hidoi, gnomi muli, foarte
muli. Erau cel puin cte ase de fecare pitic i chiar doi pentru Bilbo; i
nfcar pe toi i i mpinser prin crptur, fr ca ei s apuce mcar s
zic pete. i luar pe toi, n afar de Gandalf. Cu rcnetul lui, Bilbo reuise
totui s fac ceva: s-l trezeasc pe Gandalf ntr-o secund, aa c, n clipa n
care veniser s-l nface, se ridic n peter o lumin puternic asemenea
unui fulger, se mprtie un miros ca de praf de puc i mai muli dintre ei
czur mori.
Crptura se nchise la loc, ca acionat de un resort, i Bilbo cu piticii
se trezir de partea cea rea a zidului. Unde era Gandalf? Habar n-aveau nici ei,
nici gnomii, care, de altfel, n-au ateptat s se lmureasc; i-au mbrncit pe
Bilbo i pe pitici, silindu-i s se grbeasc. Era un ntuneric adnc i negru, un
ntuneric n care nu pot vedea dect gnomii care triesc de mult n inima
muntelui. Galeriile erau ncruciate i nclcite n toate direciile, dar gnomii
tiau drumul aa cum l tii dumneavoastr pe cel care v duce la ofciul potal
din col; drumul cobora tot mai jos i aerul era nbuitor.
Gnomii erau foarte grosolani, ciupeau, chicoteau i rdeau cu voci
ngrozitoare i reci ca de piatr; Bilbo se simea chiar mai nefericit dect atunci
cnd l apucase trolul de degetele de la picioare. i i se fcu iari dor, i nc ce
dor! De frumoasa i strlucitoarea lui vizuin. i nu era ultima dat cnd avea
s-i fe dor.
n faa lor aprur acum licririle unei lumini roii. Gnomii ncepur s
cnte, sau mai bine zis s croncne, btnd tactul cu picioarele lor plate pe
care le plesneau de piatr, scuturndu-i ntre timp prizonierii:
Zdrang! Se-nchide crptura neagr.
H! Ciupete i-apuc i trage.
i n jos, tot mai jos, n oraul de gnomi.
V ducem pe toi ca pe un singur om!
Plici! Placi! Bing! Bang!
Ciocane i cleti, pe toi s-i ciupeti!
Roc! Poc! Sub pmnt e loc, Ha, ha, ha! Jos, tot mai jos.
fchi! Pleosc! Biciul, pe loc, Bate i lovete, geme i jelete.
Trage, hai, muncete, nu te-opri, trudete!
Ct stm noi i dm pe gt, Voi v ducei tot mai jos Sub pmnt, jos,
foarte jos.
Suna, ntr-adevr, nfricotor. Pereii fceau s rsune ecoul lui Plici,
placi! i al lui Bing, Bang! i al rsului lor hidos cnd spuneau Ha, ha, ha!
Jos, tot mai jos. nelesul general al cntecului era, din pcate, foarte clar; cci
gnomii scoseser nite bice i ncepuser s-i plesneasc fchi! Pleosc!
fcndu-i s alerge ct mai repede, drept nainte; piticii se smiorciau i se
vicreau de mama focului, cnd, tot poticnindu-se, ddur de o grot mare.
Era luminat de un foc rou, uria, care ardea drept n mijloc, i de fclii
de-a lungul pereilor, i era plin de gnomi de-ia ri. Rser cu toii i btur
din picioare i din palme cnd piticii (cum era Bilbo, sracul, n spatele lor i
cel mai aproape de bici) intrar alergnd, n timp ce gnomii supraveghetori i
mnau de la spate, rcnind i pocnind din bici. Cluii erau deja acolo,
nghesuii ntr-un col; i toate traistele i boccelele lor zceau rupte i
desfcute, cotrobite de gnomi, mirosite de gnomi, pipite de gnomi motiv de
ceart ntre gnomi.
M tem c a fost ultima dat cnd au mai vzut cluii aceia minunai,
printre care se afa i unul alb, voinic i vioi, pe care Elrond i-l mprumutase lui
Gandalf, calul lui nefind bun pentru crrile de munte. Gnomii se hrnesc cu
cai i ponei, i mgari (sau alte lucruri mult mai cumplite) i sunt venic
nfometai. Dar n clipa aceea prizonierii se gndeau numai la ei nii. Gnomii
le prinseser minile la spate cu lanuri i i legaser pe toi unul de altul n ir,
dup care i trser n cellalt capt al peterii, cu micul Bilbo smucindu-se la
captul irului.
Acolo, n umbr, aezat pe o piatr mare i neted, era un gnom
nspimnttor, cu un cap uria, iar n jurul lui stteau gnomi narmai cu
securile i sbiile ncovoiate pe care le folosesc ei de obicei. S tii c gnomii
sunt cruzi, primejdioi i ri la sufet. Nu fac niciodat lucruri frumoase, n
schimb, fac multe lucruri ingenioase. Cnd vor, tiu s sape tuneluri i s
extrag minereuri, tot att de bine ca oricare altul, n afar de piticii cei mai
iscusii; dar de obicei sunt neglijeni i murdari. Se pricep foarte bine s fac
ciocane, securi, sbii, pumnale, trncoape, cleti i, de asemenea,
instrumente de tortur; sau i pun pe alii s le fac dup desenele lor
prizonieri i sclavi care muncesc pn mor din lips de aer i de lumin. Se
prea poate ca ei s f fost cei care au nscocit unele dintre mainriile care de
atunci au tot necjit omenirea, mai ales dispozitivele ingenioase care servesc la
uciderea unui mare numr de oameni dintr-un singur foc, findc ei au fost
ntotdeauna fascinai de roi, motoare i explozii i i-a ncntat ideea s nu
munceasc mai mult dect e absolut necesar; dar pe vremea aceea i prin
locurile acelea slbatice nu prea progresaser (parc aa se spune). N-aveau o
ur special fa de pitici; n orice caz, nu-i urau mai tare dect urau restul
lumii i mai ales pe cei ordonai i prosperi; erau unele locuri unde nite pitici
ri ncheiaser chiar aliane cu ei. Pe oamenii lui Thorin ns aveau o pic
deosebit din pricina rzboiului de care am pomenit, dar care nu face parte din
aceast poveste; i, oricum, gnomilor nu le pas pe cine prind, dac o fac
prompt i tainic, i prizonierii nu se pot apra.
Cine sunt aceste fpturi jalnice? ntreb Marele Gnom.
Nite pitici, i sta! Spuse unul dintre cei care-i mnau, trgnd de
lanul lui Bilbo i fcndu-l astfel s cad n genunchi. I-am gsit adpostindu-
se n Tinda noastr de la intrare.
Ce nseamn asta? Zise Marele Gnom, ntorcndu-se ctre Thorin. Pot
pune mna n foc c sunt pui pe rele, c-au vrut s-mi spioneze oamenii i
treburile lor; nu m-ar mira s descopr c sunt hoi, i, mai mult, c sunt
asasini i prieteni de-ai elflor. Ei, ce ai de spus?
Thorin piticul, sluga dumneavoastr! Rspunse el. (Era doar o formul
gratuit de politee.) Habar n-am avut de toate lucrurile pe care le bnuii sau
vi le nchipuii. Ne-am adpostit de furtun, n ceea ce ni s-a prut o peter
potrivit i nefolosit; departe de noi gndul s necjim gnomii n vreun fel sau
altul. i asta este chiar purul adevr!
Hm, fcu Marele Gnom. Asta o spui tu! Pot s ntreb ce cutai n
general pe munte, de unde venii i unde v ducei? De fapt, a dori s tiu
totul despre voi, nu c v-ar folosi la ceva, Thorin Scut-de-Stejar. tiu i aa prea
multe despre ai ti; dar vreau adevrul, c de nu, am s pregtesc ceva
deosebit de neplcut.
Ne ducem n vizit la nite rude, nepoi, nepoate, veri primari i de-al
doilea i de-al treilea, i ali urmai ai bunicilor notri, care locuiesc pe partea
dinspre rsrit a acestor muni deosebit de primitori, spuse Thorin, care nu
prea tia ce s spun aa, deodat, ntr-un moment n care era clar c
adevrul-adevrat nu era deloc ceea ce trebuia spus.
E un mincinos, o, Marele Nostru Gnom! Spuse unul dintre
supraveghetori. Mai muli dintre ai notri au fost lovii de trsnet n Peter,
cnd am poftit fpturile astea s coboare, i sunt mori i epeni ca piatra. i
nici n-a explicat ce nseamn asta! Spuse, ntinznd sabia pe care o purtase
Thorin, sabie gsit n brlogul Trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele Gnom scoase un rcnet foros i toi soldaii lui
scrnir din dini, zngnir din scuturi i btur din picioare. Recunoscuser
sabia dintr-o privire. Ucisese la vremea ei sute de gnomi, atunci cnd elfi
frumoi din Gondolin i hituiser pe dealuri sau se rzboiser cu ei n faa
zidurilor lor. Numiser sabia Orcrist, Spintectorul-de-gnomi, dar gnomii i
spuneau pur i simplu Strpungtorul. O urau i urau i mai tare pe oricine o
purta.
Ucigai i iubitori de elf! Strig Marele Gnom. Biciuii-i! Btei-i!
Zdrobii-i! Luai-i i ducei-i n vguni ntunecate, pline de erpi, i nu-i mai
lsai s vad niciodat lumina Soarelui. Era att de furios, nct sri de pe
scaun i se repezi el nsui la Thorin, cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se stinseser toate luminile din peter, iar focul uria
explod fcnd puf! i o coloan de fum albastru, strlucitor, se ridic pn la
tavan, mprtiind scntei albe, arztoare, printre gnomi.
Rcnetele i vaietele, bombnelile, bolboroselile, urletele, mrielile,
njurturile i ipetele care au urmat nici nu se pot descrie. Sute de pisici
slbatice i de lupi fripi n acelai timp, ncet i de vii, ar f fcut mult mai
puin larm. Scnteile i ardeau pe gnomi, lsnd guri oriunde i atingeau, i
fumul care cdea acum din tavan mbcsea n aa hal aerul, nct nu-l puteau
strpunge cu privirea nici chiar ei. Nu trecu mult i ncepur s cad unii peste
alii, i aa, n grmezi, s se rostogoleasc pe podea, mucnd, dnd din
picioare i luptndu-se de parc i-ar f pierdut cu toii minile.
Deodat o sabie luci din propria ei lumin. Bilbo o vzu strpungndu-l
pe Marele Gnom care sttea mpietrit de furie. Czu mort i gnomii-soldai,
vznd sabia, o luar la fug urlnd n ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.
Urmai-m repede! Spuse o voce poruncitoare, dar calm i, nainte ca
Bilbo s priceap ce se ntmplase, se trezi alergnd din nou la trap, ct putea
de repede, la captul irului, cobornd noi galerii ntunecate, n timp ce
rcnetele din sala mare a gnomilor se pierdeau n urma lui. naintau condui
de o lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede, spuse vocea, c ntr-o clip se aprind iar
fcliile.
Un minut! Fcu Dori, care se afa n spate, chiar lng Bilbo, i care
era un tip cumsecade. l ajut pe hobbit s se caere pe umerii lui, ct putea el
de bine, cci avea minile legate, apoi o pornir cu toii la goan, n clinchetul
de lanuri i cu mii de poticneli, pentru c n-aveau minile libere cu care s se
sprijine. i continuar aa mult vreme drumul i cnd, n sfrit, se oprir,
trebuie s se f afat jos de tot, chiar n inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse bagheta. Bineneles c era Gandalf; dar n
clipa aceea erau prea ocupai s-l ntrebe cum ajunsese acolo. i scoase din
nou sabia din teac i din nou luci n ntuneric, de una singur. Ardea cu o
furie care o fcea s scapere ori de cte ori se apropia vreun gnom; acum
strlucea ca o facr albastr, de bucurie c-l ucisese pe Marele Stpn al
peterii. Fr nici o greutate tie lanurile cu care-i legaser gnomii pe
prizonieri i-i eliber pe toi ntr-o clip. Poate c v-amintii c numele acestei
sbii era Glam-Dring, Ghioaga-care-ucide-inamici. Gnomii i spuneau pur i
simplu Trsnitorul i, dac se poate spune, o urau mai mult dect pe
Strpungtorul; sabia Orcrist fusese i ea salvat, cci Gandalf o smulsese din
minile unei santinele ngrozite i o adusese cu el. Gandalf se gndea aproape
la toate, i, dei nu putea face totul, putea face foarte mult pentru prietenii lui
cnd se afau la ananghie.
Suntem toi aici? Spuse napoindu-i sabia lui Thorin, cu o plecciune.
Ia s vedem: unu sta-i Thorin; doi, trei, patru, cinci, ase, apte, opt, nou,
zece, unsprezece. Unde sunt Fili i Kili? A, aici! Doisprezece, treisprezece i
iat-l i pe domnul Baggins, paisprezece! Eh, ar putea f i mai ru, dar, pe de
alt parte, ar putea f i mult mai bine. Ponei nu, mncare nu, exact unde
suntem nu tim i, chiar n spatele nostru, vin hoarde de gnomi nfuriai.
Aadar, nainte!
Au mers, prin urmare, nainte. Gandalf avea dreptate: ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte nfortoare departe, n urma lor, n galeriile prin
care trecuser. Asta i fcu s grbeasc i mai tare pasul, i cum bietul Bilbo
nu putea nici pe departe s se in de ei findc, v rog s m credei c, atunci
cnd e nevoie, piticii pot nainta rostogolindu-se cu o vitez uluitoare hotrr
s-l care n spate, cu rndul.
Totui, gnomii se mic mai repede dect piticii, i gnomii despre care e
vorba aici mai cunoteau i drumul (c doar ei l spaser) i mai erau i
nebuni de furie; i astfel, dei fceau tot ce puteau, piticii auzir i ipetele, i
rcnetele apropiindu-se din ce n ce.
Curnd auzir chiar i plescitul picioarelor de gnomi, multe, multe
picioare care preau c se af chiar dup col. n tunelul n care naintau
acum, vedeau sclipiri de fclii roii; piticii ncepuser s oboseasc cumplit.
De ce, ah! De ce oi f prsit eu vizuina mea cea bun? Se tnguia
bietul domn Baggins, sltnd n crca lui Bombur.
De ce, ah! De ce om f luat cu noi un hobbit mic i prpdit, ntr-o
expediie att de grea? Spunea bietul Bombur, care era gras i se cltina
naintnd, n timp ce, de groaz i de cldur, i curgea ndueala pe nas.
n clipa aceea Gandalf rmase n urm cu Thorin. Tocmai o cotiser
brusc.
Stnga-mprejur! Strig el. Thorin, scoate sabia!
Nici nu era altceva de fcut; iar gnomilor treaba asta nu le-a plcut deloc.
Veneau n goan de dup col, rcnind ct i inea gura, i au dat de
Spintectorul-de-gnomi i de Ghioaga-care-ucide-inamici lucind reci, cu mii de
refexe, drept n ochii lor mirai. Cei din fa scpar fcliile din mn i
scoaser un singur rcnet nainte de a f rpui; cei din urma lor rcnir mai
tare i srir napoi, rsturnndu-i pe cei care veneau alergnd n spatele lor.
Strpungtorul! i Trsnitorul! ipar ei; i, o clip mai trziu, ncepu
nvlmeala, cei mai muli mbrncindu-se s se ntoarc pe unde veniser.
Trecu destul de mult timp nainte ca vreunul dintre ei s mai
ndrzneasc s apar de dup col. ntre timp, piticii o porniser din nou i
fcuser cale lung n tunelurile ntunecate ale mpriei gnomilor. Cnd
descoperir acest lucru, gnomii stinser fcliile, i puser pantof moi i i
aleser pe alergtorii lor cei mai buni, pe cei cu vzul i auzul cel mai
ptrunztor. Acetia naintau alergnd iute ca nevstuicile pe ntuneric, i
fceau zgomot cam ct fac liliecii.
Iat de ce nici Bilbo, nici piticii i nici mcar Gandalf nu i-au auzit
venind, i nici nu i-au vzut. n schimb, gnomii, care alergau fr zgomot n
urma lor, i vedeau, cu att mai mult, cu ct bagheta lui Gandalf emana o
lumin slab, ca s le arate piticilor calea.
Deodat Dori, care se afa din nou n urm, crndu-l pe Bilbo, fu
nhat pe la spate, n ntuneric. ip i czu; i hobbitul se rostogoli de pe
umerii lui, n bezn, se lovi cu capul de o stnc tare i uit de tot i de toate.
CAPITOLUL 5
CIMILITURI N NTUNERIC.
Cnd deschise din nou ochii, Bilbo se ntreb dac ntr-adevr i
deschisese; cci era att de ntuneric, c nu vedea nimic. i nicieri, lng el,
nu era nimeni. V nchipuii ce spaim l-a cuprins! Nu auzea nimic, nu vedea
nimic i nu simea nimic, dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i bjbi n patru labe prin ntuneric, pn atinse
peretele galeriei; dar nu reui s descopere nimic pe perete, nici sus, nici jos;
chiar nimic, nici urm de gnomi, nici urm de pitici. I se nvrtea capul i n-
avea idee nici mcar de direcia n care mergeau cnd czuse. ncerc s
ghiceasc i se tr o bun bucat de drum, pn cnd, deodat, ddu cu
mna de ceea ce simi a f un mic inel de metal rece, care zcea pe jos. Asta
avea s nsemne o cotitur n cariera lui, dar atunci n-o tia. Puse inelul n
buzunar, aproape fr s-i dea seama ce face. Sigur c pe moment nu i se
prea c-ar putea s-i fe de vreun folos. Nu mai naint mult i se aez pe
pardoseala rece, i mult vreme rmase aa, copleit de o jale cumplit. Se
gndi ce frumos ar f s se afe n buctria lui de acas i s-i gteasc
ochiuri cu unc cci stomacul lui simea c trecuse de mult vremea
prnzului sau a cinei; dar gndurile astea nu fcur altceva dect s-l
amrasc i mai ru.
Nu tia deloc ce s fac; i nici nu-i ddea seama ce se ntmplase; sau
de ce fusese prsit de ceilali; sau de ce, dac fusese prsit, nu-l prinseser
gnomii; sau mcar de ce-l durea att de tare capul. Adevrul e c zcuse mult
vreme n tcere, ntr-un col foarte ntunecat, departe de privirea i atenia
tuturor.
Dup un timp i cut, bjbind, pipa. Nu se sprsese i sta era un
lucru bun. i cut apoi, tot bjbind, punga cu tutun, i descoperi c nu era
chiar complet goal. Asta era i mai bine. Apoi, tot bjbind, i cut
chibriturile, fr s reueasc s gseasc nici mcar unul, ceea ce i nrui
toate speranele. Dar tot rul spre bine, recunoscu el, gndindu-se nc o dat.
Cine tie ce s-ar f npustit asupra lui nind din gurile negre, n locul acela
ngrozitor, dac ar f aprins chibriturile sau ar f mprtiat miros de tutun.
Totui, n clipa aceea era tare amrt. Apoi, tot plesnindu-se peste buzunare i
pipind toate locurile din jurul lui n cutarea chibriturilor, ddu cu mna de
plselele sabiei lui mititele micul pumnal pe care-l luase de la troli i de care
uitase cu totul; din fericire, nu-l observaser nici gnomii, cci l purta ascuns
n pantalonii lui bufani.
l scoase. Luci palid i vag n faa ochilor. Deci i asta e tot o lam
elfeasc, se gndi el; cred c gnomii nu sunt prea aproape, i totui nici destul
de departe nu sunt.
Dar, oricum, se simi mai linitit. Era o fericire s poi purta o sabie
fcut la Gondolin pentru rzboaiele cu gnomii, despre care se cntaser attea
cntece; i mai observase i c asemenea arme fceau mare impresie asupra
gnomilor care ddeau brusc peste ele.
S m-ntorc? Se gndi el. Nu folosete la nimic. S-o iau ntr-o parte?
Imposibil! S merg nainte? E singurul lucru de fcut. Aa c, nainte! Se
ridic i o porni n pas sltat, innd sabia n faa lui i pipind cu o mn
peretele, n timp ce inima lui btea s se sparg.
E clar c Bilbo se afa, cum s-ar zice, la strmtoare. Dar gndii-v c
pentru el strmtoarea nu era chiar att de mare ct ar f fost pentru mine sau
pentru dumneavoastr. Hobbiii nu sunt chiar ca oameni obinuii. i, la urma
urmei, dac brlogul lor e un loc frumos, vesel i bine aerisit, cu totul diferit de
galeriile gnomilor, sunt totui mai obinuii cu viaa ntr-un tunel dect noi i
nu-i prea pierd simul de orientare cnd se af sub pmnt, mai ales dup ce-
i revin dintr-o lovitur primit n cap. i mai e ceva! Se mic fr zgomot, se
ascund uor, i revin foarte repede dup czturi i contuzii i au rezerve mari
de nelepciune i de zicale nelepte, pe care majoritatea oamenilor fe c nu le-
au auzit niciodat, fe c le-au uitat de mult.
Totui, nu mi-ar f plcut s m afu n locul domnului Baggins. Tunelul
prea fr sfrit. Tot ce tia era c mergea ncontinuu la vale i n aceeai
direcie, chiar dac, din cnd n cnd, ddea de cte o cotitur. Ici-colo era cte
un pasaj lateral, de care i ddea seama dup lucirea sabiei sau pipind
peretele cu mna. Dar nu le lua n seam, numai c se grbea cnd trecea pe
lng ele, de team s nu neasc de acolo vreun gnom sau vreo fptur a
ntunericului, pe jumtate nscocit de mintea lui. i continu drumul, mereu
nainte, mereu la vale; i continua s nu aud nici un sunet, n afar de
flfitul pe care l fcea cte un liliac care trecea cnd i cnd pe lng urechea
lui. La nceput l speriaser, apoi se fcuser prea muli ca s-i mai ia n
seam. Nu tiu ct a mers aa, ngrozit s-i continue drumul, nendrznind s
se opreasc, nainte, tot nainte, simindu-se din ce n ce mai obosit. I se prea
c fcuse tot drumul pn la captul lumii, i chiar c mersese i mai departe.
Deodat, fr s tie, nimeri, plici! n ap. Brr! Era rece ca gheaa. Asta l
opri brusc. Nu tia dac era doar o bltoac n mijlocul drumului sau marginea
unui izvor subteran, care curgea de-a curmeziul tunelului, sau malul unui lac
n inima muntelui, adnc i negru. Sabia abia dac mai lucea. Se opri. Dac se
strduia tare, putea auzi picturi fcnd pic-pic-pic! Pe cnd cdeau dintr-un
tavan nevzut n apa de jos; alt zgomot ns nu prea s mai fe.
Deci e o balt sau un lac, dar nu un ru subteran, i spuse. Totui, nu
ndrzni s ptrund n apa neagr. Nu tia s noate; i se mai gndi i la
nite fpturi scrboase i vscoase, cu ochi mari, bulbucai, lipsii de vedere,
care s-ar f putut furia prin ap. n blile i lacurile din inima muntelui
triesc fel de fel de fpturi ciudate: peti ai cror strbuni veniser not,
Dumnezeu tie cu ci ani n urm, i nu mai plecaser niciodat, n timp ce
ochii lor creteau mari, pe msur ce ncercau s strpung ntunericul; i mai
existau i alte fpturi mai vscoase dect petii. Chiar i n galeriile i peterile
pe care puseser stpnire gnomii mai triau i alte fpturi, netiute de ei, care
se furiaser de afar, ca s zac aici, n ntuneric. Pe de alt parte, unele
dintre aceste peteri se nscuser mult nainte de existena gnomilor, care nu
fcuser altceva dect s le lrgeasc i s le uneasc prin galerii, n timp ce
proprietarii lor iniiali continuaser s se afe acolo, prin unghere neateptate,
furindu-se i adulmecnd n dreapta i n stnga.
Aici, jos, n adncuri, lng apa cea neagr, tria btrnul Gollum, o
fptur mic i vscoas. Nu tiu de unde venea, nici cine sau ce era. Era
Gollum negru ca ntunericul, n afar de cei doi ochi mari, rotunzi i splcii
de pe faa lui subire. Avea o brcu i se plimba vslind n linite pe lac, cci
era un lac, mare i adnc, i ucigtor, i rece. Vslea cu tlpile lui mari, care se
blbneau peste marginea brcii, dar nu fceau nici cea mai mic ncreitur.
Nu, nu! Se uita cu ochii lui palizi, aparent neputincioi, dup petii orbi, pe
care-i nha cu degetele lui lungi ct ai clipi din ochi. Dar i plcea i carnea.
Gnomii erau buni i ei cnd reuea s-i nhae. Dar avea mare grij s nu fe
descoperit, i sugruma pe la spate, dac se apropiau singuri de malul apei
atunci cnd umbla el dup prad. De fapt, veneau foarte rar, cci simeau ei c
acolo, jos, chiar la rdcina muntelui, i pndete ceva ru. Dduser de lac,
odat, de mult, cnd spau galeriile la vale, i descoperiser c nu pot merge
mai departe; aa c drumul lor se oprise acolo i nu aveau nici un motiv s mai
mearg vreodat n direcia aceea, dect dac i trimitea Marele Gnom. Din
cnd n cnd i se fcea poft de pete din lac, i uneori nu mai vedea nici
gnomul, nici petele.
De fapt, Gollum locuia pe o insul vscoas de stnc din mijlocul
lacului. Acum l privea pe Bilbo de la distan cu ochii lui splcii, ca nite
telescoape. Bilbo nu-l vedea, el n schimb i punea o grmad de ntrebri n
legtur cu Bilbo, cci i ddea bine seama c nu e deloc vorba de un gnom.
Gollum se urc n barc i o porni ca din puc, n timp ce Bilbo sttea
pe mal, complet buimcit, la captul drumului i al puterilor. Deodat apru
Gollum, care i spuse optind i ssind:
Ce noroc pe noi, blcine-am sufetul, sscumpule! Ce mass aleasss!
Ssau mcar o bucic gusstoas, Gollum! i spunnd gollum, fcu un zgomot
ngrozitor, de parc ar f nghiit ceva. De acolo i venea i numele, cu toate c el
i spunea ntotdeauna sscumpule.
Hobbitul aproape c-i sri din piele de fric atunci cnd auzi ssitul
acela la ureche i vzu, deodat, ochii splcii care se holbau la el.
Cine suntei dumneavoastr? Spuse, mpingnd pumnalul nainte.
Da' ssta cine o f, sscumpule? opti Gollum (care vorbea ntotdeauna
cu el nsui, pentru c nu avea pe nimeni altcineva cu care s vorbeasc). Asta
voia s i descopere; nu era prea fmnd, era doar curios; altfel ar f nhat
nti i ar f optit pe urm.
Eu sunt domnul Bilbo Baggins. M-am rtcit de pitici i de vrjitor i
nu tiu unde m afu i nici nu vreau s tiu, vreau numai s ies de aici.
Ce o f avnd n mnuss? Spuse Gollum, uitndu-se la sabie, care
nu-i prea plcea.
O sabie, o lam din Gondolin.
Sssss! Spuse Gollum i deveni foarte politicos. Poate sstai aici i
sschimbi dou-trei vorbulisse cu el, sscumpule. i plac ghicitorile? Poate c-i
plac! i plac?
Dorea s par prietenos, cel puin deocamdat, pn afa mai multe
despre sabie i despre hobbit: dac era, fr nici o ndoial, singur, dac era
bun de mncat i dac lui Gollum i era ntr-adevr foame. Ghicitorile erau
singurul lucru care i venise n minte. S spun ghicitori i uneori s le
ghiceasc. Fusese singurul joc pe care-l jucase vreodat cu fpturile ciudate
care locuiau n vguni, odat demult, nainte s-i f pierdut toi prietenii i s
f fost gonit, singur, nainte de a f cobort furindu-se, tot mai jos, n
ntunericul de sub muni.
Foarte bine, spuse Bilbo, care nu dorea deloc s-l contrazic pn nu
afa ceva mai mult despre el: dac era singur, dac era foroas sau nfometat
i dac era prieten cu gnomii. ntrebai dumneavoastr nti, spuse, findc nu
avusese timp s se gndeasc la o ghicitoare.
Ce are rdcini, dar nimeni nu le vede, E mai nalt, cu mult, ca
oriicare i urc ssuss, i tot mai ssuss, sspre sstele, El nu crete nicicum, i
totui el e mare!
Asta-i uor! Spuse Bilbo. Probabil c muntele!
Ghicete oare aa uor? Trebuie ss sse ia la ntrecere cu noi,
sscumpule! Dac sscumpul ntreab i el nu rspunde, l mnnc! Dac ne
ntreab pe noi i nu rspundem, atunci noi facem ce vrea, sss! i artm pe
unde s iass, bine?
Da, spuse Bilbo, care nu ndrznea s-l contrazic i care i storcea
creierii s gseasc ghicitori care s-l scape de fptura care voia s-l mnnce:
Treizeci de cai albi, pe-un deal ro, nti rumeg, Pe urm spumeg, Pe-
urm stau pe loc, Nemicai.
sta a fost singurul lucru care i-a venit n minte era cam obsedat de
ideea mncrii. Era i o ghicitoare cam veche i Gollum tia rspunsul tot att
de bine ca dumneavoastr.
Rssufat, rssufat! Ssi el. Dinii! Dinii! Sscumpule! Ssscumpule
are doar ase! Apoi ntreb el, a doua ghicitoare:
Strig fr voce, Zboar fr aripi Muc fr dinte, Mormie fr gur.
O clipiic, strig Bilbo, care tot se mai gndea cu un sentiment penibil
la mncare. Din fericire mai auzise odat ceva asemntor i, adunndu-i
minile, gsi rspunsul. Vntul, sigur c e vntul! spuse i fu att de
mulumit nct ticlui o ghicitoare chiar atunci, pe loc. Asta o s-o-ncurce pe
fptura subpmntean, mic i scrboas, se gndise el.
Un ochi pe-o fa albastr Vede un ochi pe o fa verde.
Ochiul la e ca mine, Spune ochiu 'nti.
Da, numai c eu sunt sus Iar el e jos.
Ss, ss, ss, fcu Gollum. Trise prea mult sub pmnt. ncepuse s uite
lucrurile astea. Dar tocmai cnd Bilbo ncepea s spere c spurcciunea nu va
mai f n stare s rspund, Gollum rscoli amintiri foarte, foarte vechi, de pe
vremea cnd tria cu bunica lui ntr-o gaur, pe malul unui ru. Ss, ss,
sscumpule! Spuse, nseamn soarele strlucind pe prluele din cmp, assta
nsseamn!
Dar aceste cimilituri obinuite, cotidiene, de deasupra pmntului, l
oboseau. i i aminteau de vremuri cnd fusese mai puin singur, mai puin
ticlos i scrbos. i asta l scoase din srite; n plus, i mai deschisese i pofta
de mncare; aa c de data asta ncerc ceva puin mai greu i mai neplcut:
Nu poate f vzut, i nici simit, Nici auzit, nici mirosit.
Zace dincolo de stele, Zace pe sub dealuri grele, Umple goluri, goale toate,
Vine-nti, vine pe urm, Viaa o sfrete, Rsu-l nimicete.
Din pcate pentru Gollum, Bilbo mai auzise cimilitura; n orice caz,
rspunsul l nvluia din toate prile.
ntunericul! Spuse, fr mcar s se scarpine-n cap sau s-i pun
cciulia gnditoare.
O cutie fr balamale, cheie sau capac, Comoar de aur nchide ca-ntr-
un sac!
Pe aceasta o spuse doar ca s ctige timp, pn gsea una ntr-adevr
grea. I se prea o ghicitoare foarte uoar i rsufat, cu toate c nu folosise
cuvintele obinuite pentru aceast ghicitoare. Dar pentru Gollum se dovedi a f
o ncuietoare periculoas. Ssi ctre el nsui i nu gsi nici un rspuns;
uoti i mormi cuvinte nedesluite.
Dup un timp i pierdu rbdarea.
Ei, ce e? ntreb. Rspunsul nu e o oal care d n foc, cum s-ar
prea c gndeti, dup zgomotul pe care l faci.
Mai d-ne puin timp, hai ss ne mai dea puin timp, sscumpule, ss,
ss, ss.
Ei, fcu Bilbo, dup ce-l ls un timp destul de lung, care-i rspunsul?
i, deodat, Gollum i aminti cum, cndva, demult, prda cuiburile de
psri i cum sttea sub malul rului i-i nva bunica s bea
Oussoare, ssi el, oussoare, ssta e rsspunsuul. Apoi ntreb:
Viu, fr sufare, Rece, ca i mort, Sete nu-i e niciodat Bea i cnd
noat, Poart zal argintat, Nu s-aude niciodat.
i el, la rndul lui, se gndi c e o ghicitoare foarte uoar, findc
rspunsul era un lucru la care el se gndea mereu. Dar n clipa aceea nu
reuea s gseasc ceva mai bun, findc fusese foarte enervat de chestiunea
cu oule. Totui, se dovedi a f o ncuietoare pentru bietul Bilbo, care, dac nu
era silit, n-avea niciodat nimic de-a face cu apa. Cred c tii rspunsul, sau,
n orice caz, sunt sigur c v e uor s-l ghicii ct ai clipi din ochi, pentru c
stai linitii acas i pericolul de a f mncai nu v ntunec judecata. Bilbo i
drese de vreo dou, trei ori glasul, dar nu reui s gseasc nici un rspuns.
Dup un timp, Gollum ncepu s ssie de plcere, spunndu-i:
Ss fe bun, sscumpule? Ss fe fraged? Ss fe bun de ronit, cran,
cran? i ncepu s-l fxeze pe Bilbo n ntuneric.
Un minuel, spuse hobbitul, tremurnd. Adu-i aminte c te-am lsat
s te gndeti o grmad, adineauri.
Trebuie ss sse grbeassc ss, ss, spuse Gollum, ncercnd s coboare
din barc i s-l nhae pe Bilbo, care se afa pe mal. Dar, cnd bg piciorul
lung i palmat n ap, un pete speriat sri pe uscat i czu pe degetele
picioarelor lui Bilbo.
! Spuse, e rece i umed i astfel ghici. Petele, petele! Strig el.
sta-i rspunsul!
Gollum era cumplit de dezamgit; dar Bilbo spuse repede o nou
ghicitoare, aa c Gollum trebui s se ntoarc n barca lui, s se gndeasc:
Fr de picioare, zace pe-un picior.
Dou picioare stau alturi pe trei picioare, Iar patru picioare capt i ele
cte ceva.
Nu era timpul cel mai potrivit pentru ghicitoarea asta, dar Bilbo se
grbea. Gollum ar f gsit greu rspunsul dac ar f fost ntrebat cu alt ocazie.
Dar acum cnd se vorbise de pete fr de picioare, nu era chiar att de greu
de ghicit, i o dat ce tiai asta, restul era uor. Un pete pe o mas mic, un
om st pe scaun la mas, iar oasele le capt pisica, sta era, bineneles,
rspunsul i Gollum l ddu destul de repede. Apoi se gndi c venise vremea
s ntrebe ceva greu i ngrozitor. Aa c spuse:
nghite lacom tot i toate, Psri, fare, nestemate, Roade ferul, muc
oelul.
Macin i piatra tare, Rzuie i-un munte mare, Orae astzi lumineaz
i mine, el le ruineaz.
i pe regi i nimicete, Chiar nimic nu ocolete.
Bietul Bilbo sttea n ntuneric, gndindu-se la numele nfortoare ale
tuturor uriailor i cpcunilor de care auzise n poveti, dar niciunul dintre ei
nu fcuser vreodat tot ce spunea ghicitoarea. Simea c rspunsul trebuie s
fe cu totul altul i c ar trebui s-l tie, dar nu-i venea n minte. ncepu s-i fe
fric. i asta nu te-ajut deloc cnd trebuie s te gndeti. Gollum cobor din
barc. Fcu, pleosc! n ap i vsli naintnd ctre mal; Bilbo i vedea ochii
apropiindu-se. Limba prea s i se f lipit n gur; ar f vrut s strige: Mai d-
mi puin timp! Nu, n-a trecut timpul! Dar din gtul lui nu iei brusc dect un
ipt: Timpu'! Timpu'!
Bilbo fu salvat din pur ntmplare. Cci timpul era, bineneles,
rspunsul la ghicitoare.
Gollum se simi nc o dat dezamgit; i, n plus, ncepuse s se nfurie
i s se sature de joc, care-i aase foarte tare pofta de mncare. De ast dat
nu se mai ntoarse n barc. Se aez n ntuneric lng Bilbo. Asta l fcu pe
hobbit s se simt ngrozitor de ru i i ntunec minile.
Trebuie s ne mai pun o ntrebare, sscumpule, massa, assa, assa.
nc una ssingur, assa, spuse Gollum.
Dar Bilbo nu se mai putea gndi la nimic, cu fptura aceea scrboas,
rece i ud stnd lng el, pipindu-l cu labele i nghiontindu-l; se scrpin,
se ciupi, dar nu-i veni nici o idee.
ntreab-ne! ntreab-ne, fcu Gollum.
Bilbo se ciupi i se plmui; i inu sabia strns cu o mn i cu cealalt
se scotoci n buzunare. Acolo gsi inelul pe care-l ridicase de pe jos din galerie
i de care uitase.
Ce am n buzunar? Spuse el cu voce tare.
De fapt, spusese asta pentru el, dar Gollum a crezut c e o ghicitoare i
s-a simit foarte nelinitit.
Nu-i ssinstit, nu-i ssinstit, ssi el, nu-i ssinstit, sscumpule, s ne
ntrebe ce are n bussunrelele lui sscrboase!
Bilbo, vznd ce s-a ntmplat i negsind nimic mai bun s-l ntrebe, se
meninu ferm pe poziie.
Ce am n buzunar? Spusese el i mai tare.
S-s-s-s-s, ssi Gollum. Trebuie ss ne dea dreptul la trei rspunsuri,
sscumpule, trei.
Bine, bine, hai, ghicete! Spuse Bilbo.
Mnussele! Spuse Gollutn.
Greit, spuse Bilbo, care, din fericire, tocmai i scoase din nou mna
din buzunar. Mai ghicete o dat.
S-s-s-s-s! Spuse Gollum, mai necjit ca oricnd. Se gndi la toate
lucrurile pe care le inea el n buzunar: oase de pete, dini de gnom, scoici ude,
o bucic dintr-o arip de liliac, o piatr ascuit ca s-i ascut colii i alte
lucruri la fel de urcioase. ncerc s se gndeasc la ce aveau alii n buzunare
Cussit! Spuse el, n cele din urm.
Greit! Zise Bilbo, care-l pierduse pe-al lui, cu ctva vreme n urm.
Ultimul rspuns!
Gollum era acum ntr-o stare mult mai proast dect atunci cnd i
pusese lui Bilbo ntrebarea cu oule. Ssi i bolborosi, se legn nainte i
napoi, plesni cu tlpile de podea, se zvrcoli i se suci; dar nu ndrzni totui
s-i iroseasc ultimul rspuns.
Hai, fcu Bilbo, c atept! ncerca s par curajos i vesel, dar nu tia
deloc cum se va isprvi jocul, indiferent dac Gollum ghicea sau nu.
A trecut timpul, gata, spuse.
Ssfoar ssau nimic, strig Gollum, ceea ce nu prea era cinstit, cci
strecurase dou rspunsuri deodat.
Greit i una i alta, strig Bilbo, foarte uurat.
Sri ndat n picioare, se lipi cu spatele de primul perete i ntinse sabia
lui cea mic. tia, frete, c jocul ghicitorilor era sfnt i foarte vechi, i c
pn i fpturile cele mai foroase se temeau s nele cnd l jucau. Dar simea
c nu poate avea ncredere c fptura asta vscoas, strns cu ua, i va ine
fgduiala. Va folosi orice scuz, s scape. i, de fapt, dup legile vechi, ultima
ntrebare nu fusese chiar o ghicitoare adevrat.
n orice caz, Gollum nu-l atac imediat. Vzu sabia n mna lui Bilbo i
rmase nemicat, tremurnd i mormind n oapt. n cele din urm Bilbo
simi c nu mai poate atepta:
Ei, spuse, cum rmne cu fgduiala pe care mi-ai fcut-o? Vreau s
plec. Trebuie s-mi ari calea.
Ss f sspus noi assta sscumpule? Ss-i artm micului Bagginss,
sscrbosul, pe unde s iass, assa, assa! Dar ce-o f avnd n buzunare? Nici
ssfoar, sscumpule, nici nimic. Vai, vai, Gollum!
Las asta, spuse Bilbo, fgduiala-i fgduial.
Vai de mine, ce nerbdtor e, sscumpule, ssi Gollum. Dar trebuie
ss mai asstepte, da, trebuie. Nu putem urca tunelul assa de repede. Trebuie
nti s mergem ss lum nisste lucrussoare, da, lucrussoare de care avem
nevoie.
Bine, dar grbete-te! Spuse Bilbo, simindu-se uurat la gndul c
Gollum se va deprta. Probabil c voia s gseasc un pretext s plece i s nu
se mai ntoarc. Ce tot spunea Gollum? Ce lucru folositor pstra el oare pe
lacul cel negru?
De altfel, Bilbo se nelase. Gollum avea intenia s se ntoarc. Era
furios acum i i era foame. i era o lepdtur pctoas, care i mai i fcuse
un plan.
Insula lui, despre care Bilbo nu tia nimic, se afa destul de aproape i
acolo, n ascunztoarea lui, Gollum pstra cteva vechituri nenorocite i un
lucru foarte frumos, foarte frumos i magic. Un inel, un inel de aur, un inel
preios.
Un dar cptat de ziua noasstr de nasstere! Spuse ctre sine, n
oapt, aa cum fcuse adesea n zilele ntunericului fr de sfrit. Assta-i ce
vrem noi acum, da, assta vrem!
l voia findc era un inel cu puteri miraculoase: cnd l puneai pe deget,
te fceai nevzut; nu puteai f vzut dect n lumina Soarelui, i chiar i atunci
doar pentru c i se zrea umbra, care era i ea slab i instabil.
Darul meu! L-am primit de ziua noasstr de nasstere, sscumpule!
Asta era povestea pe care i-o spusese el ntotdeauna. Dar cine tie cum
dduse de acel dar, n vremurile de demult, cnd asemenea inele mai erau
rspndite nc prin lume? Poate nici chiar Stpnul care domnea peste ele n-
ar f tiut s spun. La nceput Gollum l purtase ncontinuu, pn cnd se
sturase de el, pe urm l pstrase ntr-un scule lipit de piele, pn ncepuse
s-l road; acum l ascundea pe insula lui, ntr-o gaur de stnc, i se ducea
mereu s se uite la el. Totui, uneori l mai punea n deget, cnd nu mai putea
ndura s stea desprit de el sau cnd i era foarte, foarte foame i se stura de
pete. Atunci se furia de-a lungul galeriilor ntunecate, n cutare de gnomi
rtcii. Se aventura uneori chiar pn n locuri cu fclii aprinse, care-l fceau
s clipeasc i-l suprau la ochi; nu-l vedea nimeni, nu-l observa nimeni, dect
cnd se trezeau cu degetele lui n jurul gtului. Tocmai l purtase cu cteva ore
nainte, cnd prinsese un gnomior! Vai, ce mai chiise! i mai rmsese de
altfel, un os sau dou de ros, dar acum voia ceva mai fraged.
Abssolut, cu ssiguran, da, opti el ctre sine. N-o ss ne vad, i
ssabia lui mic i sscrboass nu-i va folosi la nimic, la nimic!
La asta se gndea cu mintea lui ticloas cnd lunec brusc de lng
Bilbo i se ntoarse plescind la barca lui, disprnd n ntuneric. Bilbo atept
puin, cci n-avea nici o idee cum s gseasc singur drumul spre ieire.
Deodat auzi un ipt. Simi un for pe ira spinrii. Socotind dup
sunet, undeva pe aproape Gollum njura i se jelea n bezn. Era pe insula lui
i se nvrtea peste tot n patru labe, cutnd i scotocind n zadar.
Unde ss fe? Unde ss fe? l auzi Bilbo, plngnd. Ss-a pierdut,
sscumpule, ss-a pierdut de tot, de tot! Fir-a blesstemat! Ssunt ssdrobit, ss-a
pierdut, sscumpule! Ss-a duss!
Ce s-a ntmplat, strig Bilbo. Ce-ai pierdut?
Nu trebuie ss ne-ntrebe, ip Gollum. Nu-i treaba lui, nu, Gollum,
nu-i! Ss-a duss, Gollum, Gollum, Gollum!
Dar i eu m-am pierdut, strig Bilbo, i vreau s m regsesc. Am
ctigat jocul i mi-ai fgduit. Hai, vino i m scoate la lumin! Pe urm n-ai
dect s caui mai departe.
Orict de nefericit ar f prut Gollum dup voce, Bilbo tot nu reuea s
simt vreo mil pentru el i i spuse c un lucru pe care l dorea Gollum att
de tare nu poate f dect un lucru ru.
Nu, nc nu, sscumpule, rspunse Gollum. Trebuie ss-l cutm; ss-a
pierdut, Gollum.
Dar n-ai reuit s ghiceti ultima mea ntrebare i mi-ai fgduit,
spuse Bilbo.
N-ai reuit, spuse Gollum. Apoi brusc, din ntuneric, se auzi un ssit
ptrunztor: Ce are n bussunare. Sspune-ne assta. nti s sspun i pe
urm
Dup cte i ddea Bilbo seama, nu exista nici un motiv s nu-i spun.
Mintea lui Gollum gsise mai iute rspuns la ghicitori dect el; dar era fresc:
Gollum meditase un car de ani numai la asta i era mereu speriat s nu fe
jefuit. Dar Bilbo era enervat de faptul c ntrzia. La urma urmei, ctigase
destul de cinstit i cu riscuri ngrozitoare.
Rspunsurile trebuiau ghicite, nu date, spuse.
Dar n-a fosst o ntrebare cinsstit, spuse Gollum. N-a fost o ghicitoare,
sscumpule, n-a fosst!
Bine, dac-i vorba de ntrebri obinuite, rspunse Bilbo, atunci am
pus-o eu pe prima: Ce ai pierdut? Asta s-mi spui.
Ce are n bussunare? Ssitul rsun i mai tare i mai ptrunztor,
i cnd se uit ntr-acolo, Bilbo vzu cu ngrijorare dou puncte mici de lumin
care l fxau.
Pe msur ce-i cretea bnuiala n minte, Gollum i aprindea tot mai
tare facra palid a ochilor.
Ce ai pierdut? Strui Bilbo. ntre timp, lumina din ochii lui Gollum se
prefcuse ntr-un foc verde, care se apropia cu mare vitez. Gollum se vrse
din nou n barc i vslea cu disperare spre malul ntunecat; era att de furios
din pricina pagubei suferite i a anumitor bnuieli, nct nu-l mai putea
nspimnta nici o sabie din lume.
Bilbo nu era deloc dumerit de ce se nfuriase fptura cea jalnic, dar i
ddea seama c totul era pierdut i c Gollum voia cu tot dinadinsul s-l ucid.
Se ntoarse tocmai la timp i ncepu s alerge orbete prin galeria ntunecat pe
care coborse, inndu-se pe lng zidul pe care-l pipia cu mna stng.
Ce are n bussunare? Auzi el ssitul puternic n spatele lui, o dat cu
pliciul pe care-l fcu Gollum cnd sri din barc.
i, de fapt, chiar, ce-oi f avnd? i spuse Bilbo gfind, n timp ce
nainta mpleticindu-se. Bg mna stng n buzunar. Simi inelul, foarte rece,
lunecnd fr efort pe degetul lui arttor, n timp ce bjbia n buzunare.
Ssitul din spatele lui se apropiase i mai mult. Se ntoarse i vzu ochii
lui Gollum ca nite lmpi mici, verzi, care urcau panta. ngrozit, ncerc s
alerge mai iute, dar deodat se lovi cu degetele de la picioare de un ciot i se
ntinse pe jos, cu sabia cea mic sub el.
O clip mai trziu, Gollum se repezi la el. Dar nainte ca Bilbo s poat
face ceva s-i recapete suful, s se adune de pe jos sau s ridice sabia,
Gollum trecu pe lng el, alergnd, fr s-l bage n seam, njurnd i
mormind n oapt.
Oare ce nseamn asta? Gollum vedea foarte bine n ntuneric. Bilbo
vedea lumina ochilor lui, lucind stins chiar i din spate. Se ridic cu greu i
vr n teac sabia care lucea acum din nou, palid; apoi, cu mare grij, l urm
pe Gollum. De altfel, nici n-ar f avut altceva de fcut. N-avea rost s se ntoarc
trndu-se pn la apa lui Gollum. Poate, dac-l urma, Gollum l va duce, fr
s-i dea seama, pn ntr-un loc de unde s poat scpa.
Fir-ar al naibii, al naibii, al naibii! Se vita Gollum. Blesstemat,
Bagginssul ssta. S-a dusss! Ce are oare n bussunare? Ah, am ghicit, am
ghicit, sscumpule. Da, l-a gsit! Asta e! Darul pe care l-am primit de ziua mea.
Bilbo ciuli urechile, n sfrit, ncepea s neleag. Grbi puin pasul,
apropiindu-se ct ndrznea el de Gollum, care continua s nainteze grbit,
fr s se uite n urm, dar ntorcnd capul dintr-o parte ntr-alta. Bilbo i
ddu seama de asta dup plpirea slab de lumin pe perei.
Darul meu! Fir-ar s fe! Cum de l-am pierdut, sscumpule? Da, assta
e! Cnd am venit aici ultima dat i l-am sstorss pe pctossul la tnr care
ssschellia, assta e. Fir-ar s fe! A alunecat, dup ani i ani de zile. Ss-a
duss, Gollum!
Deodat, Gollum se aez pe jos i ncepu s plng, un fel de ssit i
de bolboroseal care formau nite sunete ngrozitoare. Bilbo se opri fcndu-se
aproape una cu peretele galeriei. Dup un timp, Gollum se opri din plns i
ncepu s vorbeasc. Prea c discut n contradictoriu cu el nsui:
Nu folosete la nimic s ne ntoarcem acolo. Nu! Doar nu ne amintim
de toate locurile pe care le-am vizitat. i degeaba. Bagginss-ul l are n
bussunar. Sspurcciunea bgreass, noi assa gndim! Pressupuneri,
sscumpule, doar pressupuneri! Nu sstim, pn nu gssim sspurcciunea i n-o
sstoarcem. Dar nu tie ce putere are darul nu-i assa? O s-l ssin n bussunar,
atta tot. Nu stie i nu poate ajunge departe. Ss-a rtssit, sspurcciunea
bgreass. Nu stie pe unde sa iass. Assa a sspus A spuss-o, da, dar e
ssmecher. Sspune una i crede alta. Nu vrea ss sspun ce are n bussunare.
Stie! Stie drumul pn aici, trebuie ss stie i drumul de iessire. A pornit-o
spre iessirea din spate iessirea din sspate, asta e! Atunci o s-l prind
gnomii. Nu poate iessi pe acolo, sscumpule sss, sss, Gollum! Gnomii! Da, dar
dac are darul, darul nosstru pressios, o ss-l ia gnomii, Gollum! O ss-l
gseasc, o ss-i desscopere puterile. N-o ss mai fm niciodat n ssiguranss,
niciodat, Gollum! Unul dintre gnomi o ss-l pun, ssi n-o ss-l mai vad
nimeni. O ss fe de fass, dar nevssut. Nici mcar ochii nosstri desstepssi n-o
ss-l obsserve; ssi o ss vin furissndu-sse i nsselndu-ne, i ha! Ne va
prinde, Gollum, Gollum! Atunci hai ss nu mai vorbim, sscumpule, i ss ne
grbim. Dac Bagginssul a luat-o pe acolo, trebuie ss ne ducem repede ss
vedem. Hai! Nu mai e mult! Grbesste-te!
Gollum se ridic cu o sritur i ncepu s fac pai mari, trindu-i
picioarele. Bilbo alerg dup el, dar tot cu bgare de seam, teama lui cea mare
find acum s nu se mpiedice de alt ciot i s cad cu zgomot. Era zpcit de
uimire i speran. Inelul era deci fermecat: te fcea nevzut! Auzise, frete,
despre asemenea lucruri, n basmele foarte vechi; dar era greu de crezut c
gsise ntr-adevr un asemenea inel din ntmplare. i totui, aa era: Gollum,
cu ochii lui strlucitori, trecuse pe lng el, doar la un metru distan.
i continuar drumul, Gollum plici-pliciuind n fa, ssind i
blestemnd, iar Bilbo n spate, mergnd ct poate merge de nezgomotos un
hobbit. Curnd ajunser n locuri unde, dup cum observase Bilbo mergnd n
jos, se deschideau ntr-o parte i ntr-alta pasaje. Gollum ncepu s le numere.
Unul la sstnga, da. Unul la dreapta, da. Dou la dreapta, da, da,
dou la sstnga, da, da. Ssi assa mai departe.
Pe msur ce cretea numrtoarea, ncetinea pasul, apoi ncepu s
tremure i s plng; apa se deprta din ce n ce, rmnnd n urma lui i
ncepea s-i fe fric. Puteau f gnomi n jur, iar el i pierduse inelul. n cele din
urm se opri lng o deschiztur joas chiar n stnga lor, cum urcau.
Ssapte la dreapta, da, ssase la sstnga, da! opti el. Assta e. sssta e
drumul sspre intrarea din sspate, da. Aissi e passajul.
Se uit atent nuntru i se ddu napoi:
Nu cutessm s mergem mai departe, sscumpule, nu cutessm. Pe-
acolo-s gnomi. Mulssi gnomi, i mirosim. Sss! Sse s fassem? S-l blestemm,
s-l sstrivim! Trebuie s assteptm aissi, sscumpule, assteptm pussin, ssi
vedem!
Se oprir deci locului. Gollum l adusese totui pn la urm pe Bilbo la
ieire, dar Bilbo nu putea ajunge pn acolo. Gollum sttea cocrjat, drept n
mijlocul deschizturii; ochii lui aruncau sgei reci n timp ce-i legna capul
ntre genunchi, dintr-o parte ntr-alta.
Bilbo se deprt de perete, furindu-se i fcnd chiar mai puin zgomot
dect un oricel; Gollum nepeni totui ndat, adulmec i ochii i se fcur
verzi. Ssi ncet, dar amenintor. Nu putea s-l vad pe Bilbo, dar era n stare
de alarm i avea dou simuri pe care i le ascuise ntunericul: auzul i
mirosul. Ghemuit cum era, prea una cu pmntul, cu minile lui plate
desfcute larg pe jos, capul scos n afar i nasul aproape lipit de piatr.
Cu toate c Gollum era doar o umbr neagr n licrirea propriilor lui
ochi, Bilbo vedea sau, oricum, simea c e ntins ca o coard de arc, gata s
sar. Bilbo aproape c-i opri rsufarea i nepeni i el. Era disperat. Trebuia
neaprat s scape, s ias din acest ntuneric cumplit, ct mai avea putere.
Trebuia s lupte, s loveasc fptura scrboas cu pumnalul, s-i scoat ochii,
s-o ucid. De fapt i ea voia s-l ucid. Nu, nu era o lupt dreapt. i era acum
nevzut, Gollum n-avea sabie.
De fapt, Gollum nu ameninase pn acum s-l ucid i nici nu ncercase
s o fac. i era nenorocit i singur, i pierdut. i deodat, inima lui Bilbo se
umplu de nelegere i de mil amestecat cu oroare: imaginea unor zile
nesfrite, nensemnate, fr lumin sau speran de mbuntire, piatr
nendurtoare, pete ngheat, micri pe furi i vorbe n oapt. Toate aceste
gnduri i trecur prin minte ntr-o fraciune de secund. i se cutremur.
Apoi, deodat, ntr-o alt strfulgerare, mpins, parc de puteri nevzute i cu
hotrre sporit, sri.
Pentru un om, n-ar f fost o sritur prea mare, dar, n orice caz, era o
sritur pe ntuneric. Sri drept peste capul lui Gollum, trei metri n faa lui i
un metru n aer, fr s-i dea seama c fusese ct pe-aci s-i crape easta de
bolta joas a galeriei.
Gollum se arunc napoi i ddu s apuce hobbitul care zbura peste el;
dar prea trziu: minile lui prinser doar aerul i Bilbo, cznd drept pe
picioarele lui puternice, o rupse la fug, cobornd tunelul necunoscut. Nu se
ntoarse s vad ce face Gollum. La nceput auzi ssit i njurturi chiar n
spatele lui, apoi nu se mai auzi nimic.
Deodat rsun un ipt plin de ur i disperare, dintr-acelea care-i
nghea sngele n vine. Gollum era nvins. Nu ndrznea s mearg mai
departe. Pierduse; i pierduse prada i mai pierduse i singurul lucru la care
inuse vreodat: darul lui scump. Auzind iptul, Bilbo simi c i se strnge
inima, dar i vzu de drum. Slab acum, ca un ecou, dar amenintoare, vocea
continua s-l urmreasc:
Hoss! Hoss! Hoss! Bagginss hossul! l urm, l urm, l urm pentru
vessie!
Apoi tcere. Dar lui Bilbo i tcerea i se pru amenintoare. Dac
gnomii sunt att de aproape nct s-i miroas, se gndi el, unii probabil c i-
au auzit ipetele i njurturile. Trebuie s bag de seam, c, dac nu, tunelul
sta m va duce la lucruri i mai rele.
Galeria era joas i spat rudimentar. Dar asta nu constituia pentru
hobbitul nostru o difcultate, n afar doar de faptul c i lovise din nou de
cteva ori bietele degete n pietrele ascuite i urcioase de pe jos. E cam jos
tavanul pentru gnomi, cel puin pentru cei mari, i spuse Bilbo, netiind c
pn i cei mai mari montri nainteaz cu mare vitez aplecndu-se pn jos,
cu minile aproape de pmnt.
Galeria, care pn atunci coborse, ncepu s-o ia din nou la deal i, dup
un timp, s urce abrupt. Dar, n cele din urm, panta se opri, galeria o coti i o
porni din nou la vale i acolo, la captul unei pante scurte, vzu aprnd dup
alt cot o licrire de lumin. Nu lumin roie ca de fcri sau de lantern, ci o
lumin palid, de exterior. i atunci Bilbo ncepu s alerge.
Gonind ct l ineau picioarele, trecu de ultima cotitur i ajunse brusc
ntr-un loc deschis unde, dup atta timp petrecut n bezn, lumina pru c-l
orbete. De fapt, era doar o raz de soare care se furia printr-o intrare ale crei
pori mari de piatr rmseser larg deschise. Bilbo clipi, apoi deodat vzu
gnomii. Gnomi narmai pn-n dini, cu sbiile scoase din teac, stnd chiar
n dreptul porii, pe dinuntru, pzind cu ochii ct cepele poarta i galeria care
ducea pn la ea. Erau ntrtai, n stare de alarm, gata de orice.
l vzur nainte s-i vad el. Da, l vzur. Fie c fusese un accident sau
o ultim fest a inelului nainte de a-i prelua noul stpn, el nu se mai afa n
degetul lui. i gnomii se npustir cu strigte de bucurie.
Bilbo se simi cuprins de panic i de un sentiment de nfrngere, ca un
ecou al nefericirii lui Gollum, i, uitnd tot, chiar i s-i scoat sabia din
teac, i nfund minile n buzunare. Acolo, n buzunarul lui stng, ddu de
inelul care i se vr n deget. Gnomii se oprir brusc. Nu mai vedeau nici urm
de hobbit. Dispruse, ncepur s urle de dou ori mai tare ca nainte, dar de
data asta fr bucurie.
Pe aici! Urlar unii.
Pe acolo! Urlar alii.
Avei grij de intrare, zbier cpitanul.
Unde e? Strigar unii.
S-a ntors n galerie, strigar civa.
Se auzir uierturi, zngnit de armuri i de sbii, gnomii njurnd,
blestemnd i alergnd ncoace i ncolo, prbuindu-se unii peste alii, cumplit
de furioi. Se auzir apoi strigte, larm i o agitaie ngrozitoare.
Bilbo era mort de spaim, dar avu totui atta minte nct s neleag ce
se ntmplase i s se furieze n spatele unui butoi mare, n care era butur
pentru gnomii-paznici, i s ias astfel din calea lor, evitnd n felul acesta
riscul s se mpiedice de el, s-l prind atingndu-l din ntmplare sau s-l
calce n picioare i s-l ucid.
Trebuie s ajung la poart, trebuie s ajung la poart! i tot spunea
Bilbo, dar trecu vreme ndelungat nainte s ndrzneasc s ncerce. Apoi
urm un fel de joc de-a baba oarba, ngrozitor, cu gnomi peste tot, alergnd
ncoace i ncolo; bietul hobbit, care se ferea de ei cnd ntr-o parte, cnd ntr-
alta, fu rsturnat de unul dintre gnomi care nu reui s-i dea seama de ce se
lovise, dup care se deprt n patru labe, se strecur tocmai printre picioarele
cpitanului, se ridic i alerg ctre poart.
Era ntredeschis; unul dintre gnomi o mpinsese i aproape c o
nchisese. Bilbo se lupt, dar nu reui s-o mite, ncerc s se strecoare prin
crptur. Se zbtu, se pres i rmase prins. Era ngrozitor! Nasturii lui
rmseser fxai ntre marginea uii i cprior. Se uit afar: cteva trepte
coborau ntr-o vale ngust, strjuit de muni nali; soarele ieea din spatele
unui nor i strlucea puternic dincolo de poart, dar Bilbo nu reuea s treac.
Deodat, unul dintre gnomii dinuntru strig:
E o umbr lng u, e ceva afar!
Bilbo i simi inima n gt. Se smuci brusc din toate puterile. Nasturii
srir care ncotro. Trecuse n partea cealalt, cu haina i vesta rupte,
cobornd treptele cu srituri de ap, n timp ce gnomii, uluii, tot mai culegeau
din prag nasturii lui frumoi de aram.
O clip mai trziu coborr dup el, huiduind i strignd, i hituindu-l
printre pomi. Dar gnomilor nu le place soarele: i ameete i le moaie
picioarele. i, nereuind s-l gseasc pe Bilbo, care avea inelul n deget i intra
i ieea mereu din umbra copacilor, alergnd iute i fr zgomot i ferindu-se
de soare, se ntoarser dup un timp s pzeasc intrarea, bombnind i
njurnd. Bilbo scpase.
CAPITOLUL 6
DIN LAC N PU.
Bilbo scpase de gnomi, dar nu tia unde se af. i pierduse scufa,
mantaua, cluul, nasturii i prietenii. O lu drept nainte tot mergnd pn
cnd soarele ncepu s coboare la asfnit, n spatele munilor. Umbrele lor i
tiau calea. Se uit napoi, se uit n fa i vzu numai creste i coaste care
coborau spre es i din cnd n cnd, printre copaci, cte o frm de cmpie.
Sfnte Dumnezeule! Exclam el. S-ar prea c am ajuns de cealalt
parte a Munilor Ceoi, chiar la hotarul rii de Dincolo. Unde, vai, unde or f
Gandalf i piticii? Doamne ferete s mai fe tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind din valea nalt i ngust, trecnd peste
marginea ei i cobornd pe partea cealalt; dar n tot acest timp l frmnta un
gnd penibil. Se ntreba dac nu cumva, acum cnd avea inelul fermecat, ar
trebui s se ntoarc n tunelurile acelea groaznice, groaznice, s-i caute
prietenii. Tocmai hotrse c era de datoria lui s se ntoarc dei se simea
foarte nefericit la gndul sta cnd auzi zgomot de voci.
Se opri s asculte. Nu preau a f gnomi; aa c naint furindu-se cu
grij. Se afa pe o potec pietruit care cobora erpuind; n partea stng a
potecii era un perete, n partea cealalt pmntul cobora n pant, i sub
nivelul potecii erau vlcele acoperite cu arbuti i cu pomi. ntr-una dintre
aceste vlcele, sub arbuti, vorbeau nite oameni.
Bilbo se apropie pe furi i deodat vzu un cap cu o scufe roie
rsrind dintre bolovanii mari i uitndu-se cu atenie n jur; era Balin, care
sttea de veghe. Lui Bilbo i veni s bat din palme i s strige de bucurie, dar
n-o fcu. Continua s poarte inelul de team s nu dea de vreun bucluc pe
neateptate i vzu c Balin se uit drept la el fr s-l vad.
Am s le fac tuturor o surpriz, se gndi el, trndu-se printre
tufurile de la marginea vlcelei.
Gandalf discuta cu piticii. Vorbeau despre ce li se ntmplase n
subterane i se ntrebau i dezbteau ce aveau de fcut acum. Piticii
bombneau i Gandalf spunea c nu puteau n nici un caz s-i continue
drumul i s-l lase pe domnul Baggins n minile gnomilor, fr s ncerce s
descopere dac era viu sau mort i fr s ncerce s-l salveze.
La urma urmelor e prietenul meu, spuse vrjitorul, i nu e biat ru,
mititelul. M simt rspunztor de soarta lui. Ah, bine ar f fost dac nu l-ai f
pierdut.
Piticii voiau s tie de ce fusese luat n cltorie din capul locului, de ce
nu rmsese cu prietenii lui i venise cu ei i de ce nu alesese vrjitorul pe
cineva cu mai mult minte.
Pn acum mai mult ne-a ncurcat dect ne-a ajutat, spuse unul
dintre ei, i dac trebuie s ne mai i ntoarcem n galeriile alea nfortoare s-l
cutm, atunci eu zic mai bine s-l ia naiba!
Gandalf rspunse furios:
Eu l-am adus i eu nu obinuiesc s aduc pe nimeni nefolositor. Ori
m ajutai s-l caut, ori plec i v las s v descurcai cum tii. Dac reuim
s-l gsim, sunt convins c pn la urm o s-mi mulumii. Ce Dumnezeu i-o
f venit s-l lai s cad, Dori!
L-ai f lsat i dumneavoastr s cad, spuse Dori, dac v-ai f simit
deodat apucat de glezn de un gnom, pe la spate i pe ntuneric, dac ai f
simit c v pune piedic i v lovete cu picioarele n spate.
Bine, dar dup aia de ce nu l-ai ridicat?
Doamne, ce ntrebare! Gnomii luptau i mucau pe ntuneric, toi
cdeau unii peste ceilali i se pocneau unul pe altul. Aproape c mi-ai retezat
capul cu sabia Glam-Dring, n timp ce Thorin njunghia cu Orcrist tot ce gsea
n dreapta i n stnga i roat mprejur. Deodat ai declanat unul dintre
fulgerele acelea orbitoare i am vzut gnomii chellind i retrgndu-se n
fug. Pe urm ai strigat: Dup mine, toi! i ar f trebuit s v urmeze toi.
Ne-am nchipuit, de altfel, c aa s-a i ntmplat. N-a fost timp de numrtoare
asta o tii prea bine dect dup ce am ieit pe poarta de jos, zbughind-o
printre paznici i am venit n mare dezordine pn aici. i-acum, uite c-am
pierdut Sprgtorul, lua-l-ar naiba!
Ba-i aici, spuse Bilbo, cobornd n mijlocul lor i scondu-i inelul.
Vai, cum au mai srit! Au nceput s strige de uimire i de bucurie.
Gandalf era tot att de uimit ca i ceilali, dar probabil mult mai bucuros dect
ei. Lui Balin i strig prerea lui despre un paznic care las oamenii s
ptrund printre ei fr s-i previn. Dar oricum, dup asta, reputaia lui Bilbo
n ochii piticilor a crescut considerabil. Dac pn atunci, cu toate asigurrile
lui Gandalf, se mai ndoiser c ar f un Sprgtor de mna-nti, care poate s
ptrund oriunde, acum se convinseser. Singurul nedumerit era Balin; dar
toi i spuseser c Bilbo fusese ingenios.
Iar hobbitul se simi att de bucuros de laudele lor, nct chicoti n sinea
lui pe nfundate i nu le spuse nimic n legtur cu inelul; cnd l ntrebar
cum a fcut-o, spuse:
Eh, m-am furiat i eu, aa cu mare grij i fr zgomot.
n orice caz, pn acum nu mi s-a ntmplat s se furieze pe sub
nasul meu nici mcar un oricel, orict de mare grij ar f avut i orict de
puin zgomot ar f fcut, spuse Balin. Eu unul scot scufa i m plec n faa
dumitale. Ceea ce i fcu: Balin, sluga dumitale!
Al dumitale, Bilbo Baggins, spuse hobbitul.
Apoi l ntrebar despre aventurile prin care trecuse dup ce-l pierduser,
i Bilbo se aez i le povesti totul n afar de faptul c gsise inelul. (Nu le
spun chiar acum, se gndi el.) Ascultar cu mare interes povestea despre
concursul de ghicitori i se cutremurar plini de nelegere cnd auzir
descrierea lui Gollum.
i cnd l-am vzut cum st lng mine, n-am mai reuit s gsesc nici
o ghicitoare, sfri Bilbo. Aa c i-am spus Ce am n buzunar? i n-a ghicit,
dei l-am lsat s ncerce de trei ori. i atunci i-am zis: Cum rmne cu
fgduiala? Arat-mi drumul spre ieire! dar el s-a repezit la mine s m
ucid; am fugit i am czut, ns era ntuneric i m-a pierdut. Dup aceea l-am
urmrit eu, findc l-am auzit cum i vorbea singur. i nchipuia c eu chiar
tiu drumul spre ieire i se grbea ntr-acolo. Pe urm s-a aezat de-a
curmeziul intrrii, blocndu-mi trecerea; n cele din urm am srit peste el,
am scpat i am alergat la poart.
Dar cu paznicii ce-ai fcut? ntrebar piticii. Nu era niciunul?
Ba da. O grmad, dar i-am pclit. Pe urm m-am prins n poart,
care era doar crpat, i am pierdut o grmad de nasturi, spuse uitndu-se cu
tristee la hainele lui rupte. Dar pn la sfrit tot m-am strecurat i acum iat-
m-s aici.
Piticii se uitar la el cu un nou respect cnd le povesti cum pclise
paznicii sau cum srise peste Gollum, sau cum se strecurase afar, de parc
toate astea ar f fost extrem de uoare sau lipsite de pericol.
Ce v spuneam? Zise Gandalf, rznd. Domnul Baggins are mult mai
multe resurse dect i-ai nchipui. i spunnd asta, i arunc lui Bilbo o privire
ciudat pe sub sprncenele lui stufoase, i hobbitul se ntreb dac nu cumva
ghicise partea din poveste pe care o trecuse sub tcere.
Dup care i puse i el o serie de ntrebri vrjitorului, cci, dac ntre
timp Gandalf le explicase piticilor totul, Bilbo nu auzise nimic. Voia s tie cum
reapruse vrjitorul i unde se afau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul era ntotdeauna ncntat s vorbeasc despre
inteligena lui, chiar i de mai multe ori la rnd, aa c-i spuse lui Bilbo c att
el, ct i Elrond tiau foarte bine c n partea aceea a muntelui triau nite
gnomi ri. Dar intrarea lor principal ddea nainte de trectoare, una pe care
era mai uor de mers, aa c prindeau adesea oamenii pe care-i apuca noaptea
lng intrare. Dup un timp, oamenii renunaser s mai mearg pe drumul
acela i gnomii deschiseser, probabil, de curnd, o nou intrare, n vrful
defleului pe care veniser piticii, pentru c pn nu demult defleul fusese
socotit un loc sigur.
Trebuie s vd dac nu pot gsi un uria ct de ct sritor care s
blocheze din nou intrarea, spuse Gandalf, c altfel, curnd, curnd, n-o s se
mai poat trece deloc peste munte.
De ndat ce auzise rcnetul lui Bilbo, Gandalf i dduse seama ce se
ntmplase. Proftase de lumina fulgerului care-i ucisese pe gnomii ce tocmai
voiau s-l nhae i trecuse nghesuindu-se prin crptur, tocmai cnd s se
nchid cu zgomot. Urmri grzile i prizonierii lor pn la marginea slii mari
i acolo elabor n umbr cea mai efcient vrjitorie de care era n stare.
A fost o treab foarte grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse, frete, studii de specialitate n domeniul vrjilor cu
foc i lumini (dup cum tii, pn i hobbitul i amintea de minunatele focuri
de artifcii de la petrecerile solstiiului de var date de Btrnul Took). Restul l
tim cu toii, n afar doar de faptul c Gandalf cunotea poarta din spate (aa
numeau gnomii poarta de jos) unde i pierduse Bilbo nasturii. De fapt, era o
poart pe care o cunoteau bine toi cei care umblau prin prile astea ale
muntelui; dar era nevoie de un vrjitor care s-i pstreze calmul prin toate
galeriile i care s-i ndrume n direcia cea bun.
Poarta aceea au fcut-o de o venicie, spuse, nti ca s aib pe unde
scpa, dac va f vreodat nevoie, iar apoi, ca s ias spre meleagurile din
cealalt parte, unde se tot duc noaptea i fac mare prpd. Poarta e pzit tot
timpul i nimeni n-a reuit pn acum s-o blocheze. Iar dup cele petrecute, o
vor pzi i mai bine, adug el, rznd.
Rser i ceilali. La urma urmei, dei pierduser mult, l uciseser totui
pe Marele Gnom i pe muli alii pe de lturi i scpaser cu toii teferi, aa c
s-ar putea spune c deocamdat ieiser nvingtori.
Dar vrjitorul i readuse cu picioarele pe pmnt:
Ei, acum, dup ce ne-am odihnit puin, trebuie s-o pornim din nou,
spuse. De ndat ce se las noaptea, ies i ne atac cu sutele; umbrele au i
nceput s se lungeasc; ne pot mirosi urmele pailor ore ntregi dup ce-am
trecut. nainte s se nsereze, trebuie s punem civa kilometri buni ntre ei i
noi. Dac cerul rmne senin, avem i un pic de lun i asta ar f un noroc. Nu
c le-ar psa lor mult de lun, dar am avea puin lumin care s ne ndrume
paii. Da, sigur, spuse el ca rspuns la o serie de alte ntrebri ale hobbitului.
n galeriile gnomilor pierzi noiunea timpului. Azi e joi, i pe noi ne-au prins
luni noaptea sau mari diminea. Am mers kilometri n linie dreapt prin
inima muntelui i am ieit de partea cealalt, o scurttur grozav. Dar nu ne
afm acolo unde ne-ar f dus ncercarea noastr. Suntem prea departe, la nord,
i n faa noastr se ntind nite trmuri cam neplcute. i mai suntem nc
destul de sus. Hai s mergem!
Mi-e ngrozitor de foame, se vit Bilbo, care i dduse brusc seama
c nu mai mncase din noaptea dinaintea celei din ajun. Gndii-v numai ce
nseamn asta pentru un hobbit! Acum, cnd i trecuse emoia, i simea
stomacul gol i uor i i se mpleticeau picioarele.
N-avem ce-i face, spuse Gandalf, n afar de cazul n care vrei s te
ntorci i s le ceri frumos gnomilor s te lase s-i iei calul i bagajele-napoi.
Nu, mulumesc, spuse Bilbo.
Bine, atunci trebuie s strngem cureaua i s-o pornim chiar dac o
s naintm greu c de nu, ne fac pe noi mncare i asta va f mult mai ru
dect s n-avem noi ce mnca.
n timp ce naintau aa, Bilbo se uita n dreapta i n stnga, doar-doar o
gsi ceva merinde; dar murele abia nforiser i bineneles c nu era nici urm
de nuci i nici mcar de boabe de gherghin. Roni cteva boabe de mcri i
bu dintr-un pria de munte care le tie drumul. Apoi mnc trei boabe de
zmeur slbatic pe care le gsi pe mal, dar asta nu prea-i ajut.
Continu s mearg i s tot mearg. Crarea accidentat dispru.
Tufurile i buruienile nalte dintre bolovani, peticele de iarb pscut de
iepuri, cimbrul i salvia, i trandafrii de munte galbeni totul dispru i se
trezir la picioare cu un povrni larg i abrupt de pietre czute, urmele unor
alunecri de teren. ncepur s coboare povrniul, pietricele i gunoaie
rostogolindu-se pe sub picioarele lor; curnd dup aceea, buci mari de piatr
spart o pornir uruind n jos, antrennd alte buci de sub ele, care le urmar
alunecnd i rostogolindu-se la vale; asta rscoli i buci de stnc, care
ncepur s salte, prbuindu-se apoi cu zgomot n mijlocul unui nor de praf.
Nu trecu mult i tot povrniul de deasupra i de la picioarele lor pru s se
pun n micare i se trezir dui de terenul care luneca, ghemuii unul ntr-
altul ntr-o nvlmeal nfricotoare de bolovani i de lespezi mictoare,
care priau i crpau.
i salvar copacii din fundul vii. Lunecar pn la marginea unei pduri
de pini care se cra pe coasta muntelui spre vrf, ca o continuare a pdurilor
mai dese i mai ntunecate ale vilor de jos. Unii apucar trunchiurile copacilor
i, legnndu-se, se prinser de crcile mai joase, alii (ca micuul hobbit) se
vrr n spatele unui copac pentru a se feri de atacul violent al stncilor. Dar
pericolul nu dur mult, alunecarea se opri i ultimele zgomote slabe de
sfrmturi se pierdur n deprtare, n timp ce muli dintre cei mai mari
bolovani rscolii coborau sltnd i nvrtindu-se printre ferigi i rdcinile de
pini, departe, n vale.
Bun! Asta ne-a fcut s mai naintm puin, spuse Gandalf, i chiar i
gnomii care ne urmresc vor ajunge cu greu s coboare linitii pn la noi.
Da, mormi Bombur, dar a ndrzni s spun c n schimb o s le fe
uor s ne arunce cu pietre n cap.
Piticii (i Bilbo) erau departe de a f fericii i-i frecau picioarele i labele
picioarelor vtmate i umfate.
Prostii! O s ne deprtm de aici, s ieim din calea avalanei. Dar
repede. Uitai-v la lumin.
Soarele dispruse de mult n spatele munilor. ntunericul ncepuse s se
ngroae n jurul lor, cu toate c departe, printre arbori i deasupra vrfurilor
negre ale copacilor care creteau mai jos, tot se mai vedeau luminile serii, pe
cmpiile din partea cealalt. Coborr chioptnd, ct puteau de repede,
coastele molcome mergnd pe o crare abrupt tot ctre sud. Din cnd n cnd
se trezeau naintnd anevoios printr-o mare de ferigi: frunzele nalte se ridicau
pn deasupra capului lui Bilbo; alteori, naintau fr nici un zgomot pe un
covor de ace de pin; pe drum, ntunericul pdurii se fcu tot mai negru i
tcerea tot mai adnc. n seara aceea nu era nici un pic de vnt care s aduc
puin din suspinele mrii printre ramurile copacilor.
Trebuie neaprat s mergem mai departe? ntreb Bilbo.
Se fcuse att de ntuneric, nct abia mai vedea barba lui Thorin
micndu-se ncoace i ncolo lng el, iar linitea era att de adnc, nct
rsufarea piticilor prea un zgomot puternic.
Degetele de la picioare mi-s stlcite i chircite, picioarele m dor i
stomacul mi se clatin ncoace i ncolo ca un sac gol.
nc puin, spuse Gandalf.
Dup ceea ce pru a f o venicie, ddur brusc de o poian unde nu
cretea nici un copac. Luna se urcase pe cer i-i trimitea acum razele drept n
poian. Nu tiu de ce, dar toi au avut impresia c locul acela are ceva
antipatic, cu toate c la prima vedere prea c nu e nimic ru.
Dar deodat auzir un urlet, jos, n vale, un urlet lung i nfortor. Drept
rspuns rsun alt urlet mai la dreapta, i mult mai aproape; apoi altul i mai
aproape, n stng. Erau lupi care urlau la lun, lupi care se adunau!
Domnul Baggins cunotea zgomotul, dei acas, lng vizuina lui, nu
tria nici un lup. i fusese descris adesea, n basme. Unul dintre verii lui mai
mari (din ramura Took) care fusese un mare cltor, obinuia s-i imite, ca s-l
sperie. Dar auzindu-i aici n pdure, sub clar de lun, Bilbo simi c e prea
mult. Nu te poi lupta mpotriva lupilor nici mcar cu inele fermecate mai ales
mpotriva haitelor foroase care triesc la umbra munilor nesai de gnomi,
dincolo de marginea inutului Slbatic, la hotarele Cunoscutului. Lupii de felul
sta au un miros chiar mai fn dect cinii i nici nu trebuie s te vad ca s te
prind.
Ce ne facem, ce ne facem! ncepu el s se jeleasc. Am scpat de
gnomi ca s ne prind lupii, spuse, lucru care deveni pe dat un proverb, cu
toate c azi, n asemenea situaii neplcute, se spune: Din lac n pu.
Repede, sus, n copaci! Strig Gandalf.
Se repezir deci la copacii din marginea poienii, cutnd unii care aveau
ramurile mai joase sau care se ndoiau destul de uor ca s se caere n ei.
Bineneles c n-au pierdut nici o clip; s-au urcat sus, tot mai sus, ct de sus
i ineau ramurile. Ai f rs, desigur (dac ai f fost la o distan sigur) dac i-
ai f vzut pe pitici aezai n copaci, cu brbile atrnnd n jos i legnndu-
se; erau ca nite monegi nebuni care s-ar f jucat de-a copiii. Fili i Kili erau n
vrful unei zade nalte care semna a pom de Crciun uria. Dori, Nori, Ori,
Oin i Gloin stteau mai confortabil ntr-un pin mare cu crengi care ieeau
regulat din loc n loc, ca spiele unei roi. Bifur, Bofur, Bombur i Thorin se
afau ntr-un alt pin, Dwalin i Balin se craser ntr-un brad nalt i subire
cu ramuri puine i ncercau s gseasc n frunziul crcilor din vrf un loc
unde s se aeze. Gandalf, care era mult mai nalt dect ceilali, gsise un
copac n care ceilali nu reuiser s se caere, un pin mare care se nla chiar
la marginea luminiului. Ramurile l ascundeau cu totul, doar ochii i luceau n
lumina lunii ori de cte ori arunca o privire n jur.
i Bilbo? Nu reui s se caere n nici un copac i alerga de la un copac la
altul, ca un iepure care i-a pierdut vizuina i e urmrit de un dulu.
Iar l-ai prsit pe Sprgtor! i spuse Nori lui Dori, uitndu-se n jos.
Nu pot cra toat ziua sprgtori n spinare, spuse Dori, cnd cobor
galerii sau cnd m car n copaci. Ce v nchipuii c-oi f? Hamal?!
Dac nu facem ceva, l mnnc, spuse Thorin, cci ntre timp urletele
care-i nconjurau se apropiau din ce n ce. Dori! Strig i, cci Dori se afa cel
mai aproape de pmnt, n arborele cel mai potrivit. D-i repede mna
domnului Baggins i ajut-l s urce!
Cu toate c bombnea tot timpul, Dori era un tip cumsecade. Dar bietul
Bilbo nu reui s ajung pn la mna lui, nici mcar dup ce Dori cobor pn
la ultima ramur de jos i-i ntinse braul ct putea el de mult. n cele din
urm, Dori cobor pur i simplu din copac i-l puse pe Bilbo s i se urce n
crc.
Tocmai n clipa aceea lupii se repezir urlnd n lumini. Deodat
apruser sute de ochi care-i priveau din toate prile. Totui, Dori nu-l ls pe
Bilbo. Atept pn cobor de pe umerii lui i se instal pe o crac, apoi sri i
el s apuce la rndul lui o crac. Un lup cuta s-l prind de manta n timp ce
se slta s urce n copac, i aproape c reui. O clip mai trziu apru o
ntreag hait care ncepu s latre n jurul arborelui i s sar sus, pe trunchi,
cu ochi strlucitori i limbi scoase.
Dar nici chiar wargii cei slbatici (cci aa li se spunea lupilor haini de
dincolo de marginea inuturilor Slbatice) nu se pot cra n copaci. Piticii
erau, deci, un timp, n siguran. Din fericire, era cald i nu btea vntul. n
general, nu e prea comod s stai mult timp n copaci nici cnd e vreme bun,
dar cnd mai e i frig, i vnt, i-i url i te pndesc lupii, la picioarele
copacului, atunci e cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat de arbori era locul de ntlnire al lupilor.
Veneau mereu alii i alii, la nesfrit. i lsar pe unii de paz la picioarele
pinului n care se craser Dori i Bilbo, dup care ncepur s adulmece n
dreapta i n stnga, pn cnd descoperir toi copacii n care se crase cte
cineva. Postar i acolo lupi de paz, n timp ce restul (preau a f sute i sute)
formar un cerc mare n poian. n mijlocul cercului se afa un lup uria,
cenuiu, care ncepu s le vorbeasc celorlali n graiul nesuferit al lupilor
wargi. Gandalf nelegea acest grai. Bilbo nu, dar i se pru c sun ngrozitor,
c exprim numai lucruri rele i urte, i aa i era. Din cnd n cnd lupii din
cerc i rspundeau efului lor cenuiu n cor, i larma lor nspimnttoare
aproape l fcu pe Bilbo s cad din pinul n care se urcase.
Am s v spun ce a neles Gandalf din ceea ce i se prea lui Bilbo a f
doar o larm. Lupii wargi i gnomii se ajutau adesea, cnd era vorba de rele. De
obicei, gnomii nu se prea deprtau de munii lor, dect dac erau gonii de
acolo i trebuiau s-i caute un nou adpost sau dac se duceau la rzboi (ceea
ce m bucur s v spun c nu se mai ntmplase de mult). Dar pe atunci
porneau uneori la atac, mai ales ca s gseasc de mncare sau sclavi care s
trudeasc pentru ei. Uneori clreau pe lupi, ca oamenii pe cai. Acum se prea
c gnomii pregtiser un mare atac chiar pentru seara aceea. Lupii veniser s
se ntlneasc cu gnomii dar gnomii erau n ntrziere. Pricina ntrzierii era,
fr ndoial, moartea Marelui Gnom i toate emoiile pricinuite de pitici, de
Bilbo i de vrjitor, pe care, probabil, gnomii tot i mai urmreau.
Cu toate pericolele care existau pe aceste meleaguri ndeprtate, oameni
viteji se ntorseser de curnd acolo, venind dinspre sud, tiaser copacii i-i
construiser case n mijlocul pdurilor mbietoare, n vi i de-a lungul apelor.
Erau muli asemenea oameni i erau curajoi i bine narmai, i nici chiar
lupii wargi nu ndrzneau s-i atace ziua n amiaza mare, chiar cnd oamenii
erau singuri. n noaptea aceea ns lupii plnuiser s atace cu ajutorul
gnomilor cteva dintre satele cele mai apropiate de muni. Dac i-ar f pus
planul n aplicare, a doua zi n-ar mai f existat nimeni acolo; ar f fost ucii toi,
n afar de civa pe care gnomii i-ar f pzit din calea lupilor i i-ar f dus n
peterile lor ca prizonieri.
Era cumplit s auzi o asemenea discuie nu numai din pricina vitejilor
pdurari, a nevestelor i copiilor lor, dar i din pricina pericolului care-i
amenina acum pe Gandalf i pe prietenii lui. Lupii erau furioi i uimii s-i
gseasc la locul lor de ntlnire. i nchipuiau c trebuie s fe prieteni de-ai
pdurarilor i c veniser s-i spioneze, dup care s le povesteasc celor din
vale despre planurile lor, i deci gnomii i lupii s fe silii s duc o btlie
crncen, n loc s ia prizonieri sau s nfulece oameni trezii pe neateptate
din somn. Aa c lupii nici nu se gndeau s plece i s lase fpturile din
copaci s le scape; n nici un caz, nainte de rsritul Soarelui, cnd gnomii-
soldai vor f cobort de mult din muni; i gnomii se pot cra n copaci sau i
pot dobor.
Acum nelegei de ce, ascultndu-le mritul, Gandalf s-a speriat
ngrozitor, ct era el de vrjitor, i i-a dat seama c se afau ntr-un loc
mizerabil, unde nici vorb s f putut scpa de pericol. Oricum, nu era s-i lase
s-i fac de cap cum voiau, cu toate c mare lucru nu putea face, find
imobilizat ntr-un pin nalt, cu lupi de jur-mprejur la picioarele arborelui.
Strnse conurile uriae de pin de pe crengi, aprinse unul dintre conuri cu o
vpaie albastr-strlucitoare i-l arunc vjind n mijlocul lupilor. l lovi pe
unul n spate i ntr-o clip blana lui aspr ncepu s ard, i lupul ncepu s
sar ncoace i ncolo, chellind ngrozitor. Urm alt con, apoi altul, unul
arznd cu fcri albastre, altul cu fcri roii, altul cu fcri verzi. Czur pe
pmnt i explodar n mijlocul lupilor, scond scntei colorate i fum. Un con
deosebit de mare l lovi pe cpetenia lupilor drept n nas, fcndu-l s sar zece
metri n sus, dup care lupul ncepu s alerge de jur mprejurul cercului,
repezindu-se chiar i la ceilali lupi i mucndu-i de furie i de team.
Piticii i Bilbo strigar i aplaudar. Dar furia lupilor era un spectacol
nspimnttor i glgia pe care o fceau umplea toat pdurea. Lupii s-au
temut ntotdeauna de foc, dar de ast dat mai era vorba i de un foc groaznic
i ciudat. Cum i atingea vreo scnteie, se lipea de blana lor, ncepea s-o ard
cu mare repeziciune i, dac nu se rostogoleau repede, se acopereau ndat de
fcri.
Nu trecu mult i luminiul se umplu de lupi care se tot rostogoleau s-i
sting blana plin de scntei, n timp ce lupii acoperii cu fcri alergau
ncoace i ncolo, aprinzndu-i i pe alii, pn cnd propriii lor tovari i
gonir fcndu-i s alerge n vale s caute ap, urlnd i tnguindu-se.
Ce-i cu larma asta din pdure? ntreb Regele Vulturilor. Sttea,
negru, n lumina lunii, n vrful unei stnci ascuite i singuratice, pe marginea
dinspre rsrit a munilor. Aud voci de lupi! S-au apucat gnomii de rele, prin
pdure?
Se ridic n aer i, ntr-o clip, dou dintre strjile lui, cocoate pe
stncile din dreapta i din stnga, nir n sus s-l urmeze. Se rotir n aer i
se uitar la cercul de lupi o pat mic jos, la mare, mare deprtare. Dar
vulturii au ochi ptrunztori i sunt n stare s vad lucruri mici la mare
distan. Regele Vulturilor din Munii Ceoi era n stare s se uite la soare fr
s clipeasc i s vad, chiar i n lumina lunii, un iepure care se mica pe
pmnt, la o mil sub el. Aadar, cu toate c nu putea s-i vad pe cei care se
craser n copaci, reui totui s-i dea seama de agitaia lupilor s vad
micile scntei de foc, s aud urletele i ltrturile care veneau slabe, de la
mare distan. Mai vzu i lumina lunii refectat pe coifurile i suliele
gnomilor n timp ce fpturile astea pctoase coborau n iruri lungi, ieind pe
poart, furindu-se pe coastele muntelui i cotind-o nspre pdure.
Vulturii nu sunt psri prea prietenoase. Ba, unii sunt chiar lai i cruzi.
Dar vulturii din vechiul neam din Munii Nordului erau cele mai grozave psri
din cte au existat vreodat: erau mndri i puternici, i aveau o inim
generoas. Nu le plceau gnomii i nici nu se temeau de ei. Cnd se ntmpla
s-i bage vreodat n seam (ceea ce era rar, cci vulturii nu mnnc
asemenea fpturi), se npusteau asupra lor, n ciuda rcnetelor pe care le
scoteau acetia; i goneau napoi n peterile lor, oprind astfel orice ticloie pe
care o fceau n clipa aceea. Gnomii urau vulturii i se temeau de ei, dar nu
puteau ajunge pn n naltul lor lca i nici nu-i puteau goni din muni.
n seara aceea, Regele Vulturilor era extrem de curios s tie ce se
ntmpla; convoc deci mai muli vulturi i mpreun prsir munii, n zbor.
Rotindu-se ncet, n cercuri din ce n ce mai mici, coborr tot mai jos i mai
jos, ctre haita lupilor i locul de ntlnire al gnomilor.
i bine au fcut! Cci acolo jos se petreceau lucruri cumplite. Lupii care
luaser foc fugiser n pdure i o aprinseser n mai multe locuri. Era miez de
var i aici, n partea de rsrit a munilor, nu prea plouase n ultima vreme.
Ferigi nglbenite, ramuri czute, ace de pin aternute n strat gros i ici, colo,
copaci uscai se aprinser ntr-o clip. Flcrile ncepur s salte de jur
mprejurul poienii. Dar lupii-paznici nu prsir copacii. nnebunii de furie,
stteau i urlau n jurul trunchiurilor, njurnd piticii n graiul lor ngrozitor, n
timp ce le spnzura limba din gur i ochii le strluceau slbatici i roii ca
focul.
Apoi deodat aprur, fugind i rcnind, i gnomii. La nceput crezur c
e o lupt cu pdurarii; dar afar ntr-o clip despre ce e vorba. Unii dintre ei se
aezar i ncepur s rd. Alii i agitar suliele i i izbir lncile de
scuturi. Gnomii nu se tem de foc, aa c fcur un plan care pru s-i distreze
grozav.
Unii strnser toi lupii la un loc, ntr-o hait; alii aezar cte o claie de
ferigi i de vreascuri n jurul fecrui pin, alii, n sfrit, alergar n dreapta i
n stnga tot btnd din picioare i lovind, i iar btnd pn cnd stinser
aproape toate fcrile, n afar de focul de lng copacii unde se afau piticii.
Pe acesta, dimpotriv, l hrnir cu frunze, crengi uscate i ferigi, reuind s
creeze un cerc de fum i fcri de jur mprejurul piticilor, pe care aveau ns
grij s nu-l lase s se ntind n afar; ncet, focul ncepu s se adune spre
centrul cercului pn cnd atinse clile ngrmdite la rdcinile copacilor.
Ochii lui Bilbo se umplur de fum i el ncepu s simt cldura fcrilor; prin
fum vedea gnomii nvrtindu-se ntr-o hor ca oamenii n jurul focului de
tabr, n miez de var. Dincolo de cercul rzboinicilor care dansau ridicnd
suliele i topoarele, la o distan respectuoas, se afau lupii, care stteau i
ateptau. i auzeau pe gnomi, cntnd un cntec ngrozitor:
Cincisprezece psrele, n cinci brazi nali, Simeau boarea arztoare,
simeau boarea nfortoare!
Dar aceste psrele n-aveau aripi ca s zboare!
Ce s facem, ce s facem cu ciudatele fpturi?
S le prjim de vii sau s le ferbem n oal, S le frigem sau s le
mncm cu pine goal?
Apoi se oprir i strigar:
Zburai, psrele, zburai dac putei! Cobori, psrele, c de nu,
ardei n cuib. Cntai psrele, cntai! De ce nu cntai?
Plecai de aici, putilor, le strig Gandalf drept rspuns. Acu nu-i
vreme de umblat dup cuiburi. i copiii care nu-s cumini i se joac cu focul o
pesc!
Gandalf le spunea asta ca s-i nfurie i ca s le arate c nu-i este fric
de ei, cu toate c, dei vrjitor, i era, frete, foarte fric. Dar gnomii nu-l luar
n seam i continuar s cnte:
Ardei ferigi i voi pomi pn v chircii O lumin n noaptea ncntrii
noastre
Prjii-i i coacei-i, frigei-i i prjolii-i S le ard brbile i ochii s le
luceasc, i prul tot s li se prleasc.
Iar pielea s le plesneasc, Osnza s se topeasc, Oasele s li se-
nnegreasc, Spuza lor zcnd.
Sub cerul blnd.
Da, a piticilor oaste S ard n noaptea ncntrii noastre, Hei-hei, Ia-hei,
Ia-hei!
i cu ultimul Ia-hei, fcrile atinser pinul lui Gandalf. Apoi, ntr-o
clip, cuprinser i ceilali pini. Scoara lu foc i ramurile mai joase ncepur
s trosneasc.
Gandalf se urc n vrful arborelui. i deodat, pe cnd se pregtea s
sar n mijlocul sulielor purtate de gnomi, vrful baghetei lui fulger o lumin
orbitoare, ca de trsnet. Srind, i-ar f pus capt zilelor, cu toate c ar f ucis,
probabil, o grmad de gnomi cnd s-ar f prbuit, ca un trsnet. Dar nu
apuc s sar.
Pentru c tocmai atunci Regele Vulturilor cobor de sus, l lu n gheare
i dispru cu el.
Gnomii scoaser un rcnet de furie i de uimire. Regele Vulturilor, care
ntre timp vorbise cu Gandalf, strig o porunc i psrile uriae care erau cu
el se ntoarser n zbor, cobornd ca nite umbre mari, negre, spre pmnt.
Lupii urlar i scrnir din dini; gnomii ipar i btur din picioare,
nfuriai, i aruncar suliele lor grele n aer. Dar fr rezultat. Vulturii se
npustir asupra lor. Asaltul negru al aripilor flfitoare i arunc pe gnomi la
pmnt sau i goni departe; ghearele psrilor le sfiau feele. Alte psri
zburar ctre vrful copacilor i i apucaser pe pitici, care se craser mai
sus dect ndrzniser ei vreodat. Bietul Bilbo era ct pe-aci s fe iar uitat.
Abia reui s se agae de picioarele lui Dori, ultimul pe care l luar psrile, i
se ridicar pe deasupra larmei i a focului. Bilbo legnndu-se n aer, mai-mai
s-i rup braele.
Departe, jos, lupii i gnomii se risipiser prin pdure, ct mai departe de
cmpul de lupt pe deasupra cruia tot mai zburau i se nvrteau civa
vulturi. Flcrile din jurul pinilor nir deodat mai sus dect cele mai nalte
ramuri care luar foc trosnind, ntr-o rafal de scntei i de fum. Bilbo scpase
tocmai la timp!
Lumina incendiului se pierdu, rmnnd undeva, jos, departe, ca o
scnteie mic i roie pe pmntul ntunecat, n timp ce ei erau n vzduh,
ridicndu-se tot mai sus, n cercuri compacte. Bilbo nu uit niciodat zborul pe
care-l fcu, agat de gleznele lui Dori. Gemea ntruna: Braele mele, braele
mele!, iar Dori i rspundea, vicrindu-se: Bietele mele picioare, bietele mele
picioare!
nlimea i ddea lui Bilbo ameeal chiar i n condiiile cele mai fericite.
I se fcea ru chiar dac se uita n jos pe o pant foarte lin i nu-i plcuser
niciodat scrile, ca s nu mai vorbim de copaci (cci pn acum nu fusese
niciodat n situaia s trebuiasc s scape de lupi). V nchipuii deci cum i se
nvrtea capul, cnd se uita printre degetele picioarelor lui care se legnau i
vedea pmnturile negre desfurndu-se sub el, colorate ici-colo de razele
lunii care luminau cte o stnc, un povrni sau un pria pe cmpie.
Crestele palide ale munilor se apropiau din ce n ce, vrfuri stncoase,
luminate de lun, strpungnd umbrele nopii. Cu toate c era var, lui Bilbo i
se prea c e foarte frig. nchise ochii i se ntreb dac va mai putea rezista
mult, agat de Dori. Apoi se gndi ce i s-ar f ntmplat dac nu ar rezista i
simi c i se face ru.
Zborul se isprvi la timp, tocmai cnd braele lui erau gata s cedeze.
Ddu drumul gleznelor lui Dori icnind i czu pe suprafaa aspr a unui cuib
de vulturi. Zcu acolo fr s scoat o vorb; n mintea lui se amesteca uimirea
c fusese salvat din foc i teama s nu cad de pe locul ngust unde se afa, n
ntunericul adnc ce se ntindea n dreapta i-n stnga lui. n clipa aceea avu,
ntr-adevr, nite senzaii foarte ciudate; doar trecuse n ultimele trei zile prin
aventuri ngrozitoare i nu mncase aproape nimic. Aa c se trezi spunnd cu
voce tare:
Acuma tiu ce simte o bucat de slnin cnd e ridicat brusc din
tigaie cu furculia i pus n raft!
Nu, nu tii, l auzi pe Dori rspunznd, findc slnina tie c la un
moment dat ajunge napoi n tigaie, pe cnd noi ar f de sperat s nu ajungem
niciodat. i, pe urm, vulturii nu sunt furculie.
Nu, nu! Nici gnd s semene a unculie, adic furculie, spuse Bilbo,
ridicndu-se n capul oaselor i uitndu-se ngrijorat la vulturul care sttea
cocoat lng ei. Se ntreb ce alte prostii o mai f spus i dac vulturul
considera cele spuse de el ca find nepoliticoase. Nu trebuie s fi nepoliticos cu
vulturii cnd eti de mrimea unui hobbit i te afi n cuibul lor, n crucea
nopii.
Dar vulturul i ascuea ciocul de o piatr i i potrivea penele i nu-l
bg deloc n seam.
Curnd apru zburnd un alt vultur:
Regele poruncete s aduci prizonierii la Marea Stnc! Strig el i
plec din nou.
Primul vultur l lu pe Dori n gheare i zbur pierzndu-se cu el n
noapte i lsndu-l pe Bilbo singur. Bilbo mai avu doar atta putere ct s se
ntrebe: Ce-o f vrut s spun vestitorul prin prizonieri, c se i vzu, la
rndul lui, fcut buci-buci, ca un iepure bun de cin.
Vulturul se ntoarse, l apuc cu ghearele de spatele hainei i plec
zburnd n grab. De data asta drumul fu scurt. Cteva clipe mai trziu Bilbo,
tremurnd de fric, fu depus pe o stnc ce ieea din coasta muntelui. Nu se
vedea nici un drum pe care s poi ajunge pn acolo; nu ajungeai dect n
zbor; i nici nu puteai cobor n vale dect srind peste o prpastie. Acolo i gsi
pe toi ceilali, aezai cu spatele lipit de zidul de stnc. i mai era i Regele
Vulturilor, care vorbea cu Gandalf.
Deci, Bilbo nu va f mncat. Vrjitorul i Vulturul cel Mare preau s se
cunoasc puin, ba chiar s fe prieteni. De fapt, Gandalf, care cutreiera
adeseori munii le fcuse cndva vulturilor un bine i le vindecase regele de o
ran de sgeat. Vedei deci c prizonierii nsemna, de fapt, prizonierii
scpai din minile gnomilor i nu captivi ai vulturilor. Ascultnd discuia lui
Gandalf, Bilbo i ddu seama c aveau n sfrit s scape de munii aceia
cumplii. Gandalf fcea planuri cu regele Vulturilor ca piticii, cu el i cu Bilbo
s fe dui departe i depui ntr-un loc ct mai apropiat de inta lor, peste
dealurile din vale.
Regele Vulturilor nu voia s-i duc nicieri unde se afau case de oameni
n apropiere.
Ar trage n noi cu arcuri mari de tis, spuse. i-ar nchipui c vrem s
le furm oile. i alt dat chiar le-am fura! Nu! Suntem ncntai s-i pclim
pe gnomi i s le stricm distracia i ne-ar prea bine s ne artm
recunotina fa de dumneata, dar nu ne riscm pielea pentru pitici, n
cmpiile dinspre miazzi.
Foarte bine, spuse Gandalf. Ducei-ne unde vrei i ct putei voi de
repede. V suntem i aa foarte ndatorai. Dar n acelai timp suntem lihnii de
foame.
Eu sunt aproape mort, spuse Bilbo cu o voce mic i slab pe care n-o
auzi nimeni.
Asta s-ar putea drege, spuse Regele Vulturilor.
Ceva mai trziu, pe stnc se ridic un foc mare i n jurul lui piticii
ncepur s gteasc, lsnd s se mprtie un miros de carne fript. Vulturii
aduseser crengi uscate pentru foc, iepuri i o oaie mic. Piticii se ocupar de
toate pregtirile. Bilbo era prea slbit s-i poat ajuta i oricum nu se pricepea
s jupoaie iepuri sau s taie carnea buci, find obinuit s i-o aduc
mcelarul gata pregtit; se ntinsese i el dup ce contribuise la aprinderea
focului, cci Oin i Gloin i pierduser cutiile de iasc (piticii nu au trecut nici
acum la chibrituri). i astfel se sfrir aventurile n Munii Ceoi. Bilbo se
simi curnd vesel i stul; i-i ddu seama c poate dormi linitit, cu toate c,
la drept vorbind, i-ar f plcut mai mult o bucat de pine cu unt dect
bucelele de carne fript pe beioare. Dormi ghemuit pe stnca tare, mult mai
adnc dect dormise vreodat n patul lui de puf, n vizuina lui mic, dar toat
noaptea i vis csua i se plimb n somn prin toate ncperile, cutnd ceva
ce nu putea gsi i nici nu-i putea aminti cum arat.
CAPITOLUL 7
UN ADPOST CIUDAT.
A doua zi diminea, Bilbo se trezi cu soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i ddu
seama c nici vorb s fe acas. Se aez deci gndindu-se cu jind la un du i
la o perie, dar n zadar. Nu obinu niciuna nici alta, i nici ceai cu pine prjit
i slnin la micul dejun; nu obinu dect friptur rece de miel i de iepure.
Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din nou la drum.
De ast dat i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta muntelui,
n timp ce piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-l vor rsplti pe
Regele Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era nc aproape de
limita de rsrit a locurilor. Dimineaa era rece, iar vile i depresiunile pline de
cea, care se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor i vrfurilor ascuite ale
dealurilor. Bilbo deschise un ochi s arunce o privire i vzu c psrile
urcaser foarte sus, c lumea era departe i munii se tot retrgeau n urma lor.
nchise din nou ochii, inndu-se i mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fi speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, i ce e mai minunat dect s zbori?
Bilbo ar f vrut s spun: O baie cald i, dup aceea, un mic dejun luat
pe pajite, dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai desfac
puin strnsoarea.
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur, probabil, locul spre care se
ndreptau, chiar i de la nlimea unde se afau, cci ncepur s coboare n
spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele din urm,
hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei se vedeau copaci, care preau a f
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care curgea n jurul ei,
se afa o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost al
munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la muli kilometri
distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n
vrful acestei stnci.
Drum bun, strigar ei, ori pe unde ai umbla pn la sfritul
cltoriei care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd te
afi printre vulturi i vrei s fi politicos.)
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete Soarele i
hoinrete Luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai
trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, iar cele cincisprezece
cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo nu i-a mai vzut
dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns foarte sus i foarte
departe. Dar cum asta pare, mai degrab, a se f ntmplat la sfritul povestirii
noastre, n-am s v spun deocamdat mai mult.
n vrful dealului de piatr se afa un loc neted i o crare cu mai multe
trepte, care cobora pn la un ru; un vad de pietre mari i plate te ducea de
cealalt parte a apei, pn la o pajite. La sfritul treptelor i lng captul
vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe jos). Aici se
strnseser cu toii s discute ce aveau de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste muni
(dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit. Ne afm
acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat intenia s vin,
cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s mai apar nainte s
se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente care m cheam ntr-alt
parte.
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va f ntotdeauna
lng ei, s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi. Cred
c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe urm am
i eu nevoie de puin ajutor! Nu avem nici merinde, nici bagaje, nici ponei pe
care s cltorim i nici nu tii unde v afai. Dar asta v pot spune eu:
suntei la civa kilometri nspre nord de drumul pe care ar f trebuit s
mergem dac n-am f prsit defleul degrab. Pe aici triesc foarte puini
oameni, dac nu cumva au mai venit civa de cnd am fost eu ultima oar
prin locurile astea, acum civa ani. Dar tiu pe cineva care triete pe aici, n
nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm. Ar f chiar foarte periculos. Trebuie
s mergem s-l gsim; i dac toate merg bine, cnd ne-om ntlni cu el v
prsesc i v urez, ca i vulturii: Drum bun, ori pe unde ai umbla.
L-au rugat din sufet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaiere, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe prerea.
O s vedem! O s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac vei pune mna pe el.
Dup asta nu mai struir. i scoase hainele i se scldar n ru, care
nu era prea adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul vadului. Dup ce
se uscar la soare, care ardea acum cu putere, se simir nviorai, dei nc
necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur vadul (cu hobbitul n
spate) i o pornir cu braele larg deschise, prin iarba nalt i verde, de-a
lungul irurilor de stejari i de ulmi nali.
i de ce i spune Carrock? ntreb Bilbo, naintnd lng vrjitor.
Aa i-a spus el, Carrock, sta-i cuvntul care i se pare potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carrock.
De ce?
Fiindc e singura de lng casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate?
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fi foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi;
trebuie s bgai de seam s nu-l suprai, c cine tie ce se poate ntmpla.
Poate f ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd e mulumit.
Numai v previn c se supr uor.
Auzind ce-i spunea vrjitorul lui Bilbo, piticii se strnser cu toii n jurul
lor.
Asta-i persoana la care ne ducei acum? ntrebar ei. Nu putei gsi pe
cineva cu o fre mai blnd? N-ar f mai bine s ne explicai lucrurile ceva mai
clar? Etc., etc.
Da, asta e! Nu, nu putem! i v-am explicat totul foarte clar, rspunse
vrjitorul, suprat. Iar dac vrei s tii mai multe, numele lui e Beorn. E
foarte puternic, i e un Schimb-piele.
Ce? Un blnar?! Un om care d iepuri slbatici drept iepuri de cas,
atunci cnd nu le vinde blana drept blan de veveri? ntreb Bilbo.
Doamne ferete, nu, nu, nu! Spuse Gandalf. Te rog, nu f prost,
domnule Baggins; i, pentru Dumnezeu, nu cumva s pronuni cuvntul
blnar ct timp te afi la mai puin de dou sute de kilometri de casa lui; i s
nu spui nici cuvntul covor, sau pelerin, sau cap de blan, sau
manon, sau vreun alt asemenea cuvnt nefericit. E un Schimb-piele, adic
pur i simplu i schimb pielea: uneori e un urs mare i negru, alteori e un om
mare, puternic, cu prul negru, brae uriae i barb lung. Nu v pot spune
mai mult, dar, de fapt, cred c v ajunge att. Unii spun c e urs, c se trage
din urii cei mari i strvechi ai munilor, care triau acolo nainte s vin
uriaii. Alii spun c e om i c se trage din primii oameni care au trit nainte
ca Smaug i ceilali dragoni s se pripeasc prin prile astea i nainte ca
gnomii s vin din Nord, s se stabileasc n inima dealurilor. Eu nu tiu, dar
cred c adevrul e sta din urm. n orice caz, nu e o persoan creia s-i pui
ntrebri i nu se las vrjit dect de el nsui. Locuiete ntr-o pdure de
stejari i are o cas mare de lemn i cnd e om, ine pe lng cas vite i cai,
aproape tot att de extraordinari ca el, i nu-i mnnc i nici nu vneaz sau
mnnc animale slbatice. Are muli, muli stupi, cu albine mari, foroase, i
se hrnete mai ales cu smntn i miere. Cnd e urs, umbl ncolo i
ncoace. Odat l-am vzut stnd singur n vrful Carrocei noaptea i privind
luna cum se cufund nspre Munii Ceoi, i l-am auzit mormind n graiul
urilor: O s vin ziua-n care vor pieri, i eu m voi ntoarce. Iat de ce cred
c i el a venit cndva din muni.
Bilbo i piticii aveau acum la ce s se gndeasc, aa c nu mai puser
nici o ntrebare. Mai aveau nc mult de mers. naintau cu greu, urcnd la deal
i cobornd la vale. Se fcuse foarte cald. Uneori se opreau s se odihneasc la
umbra copacilor i atunci Bilbo simea c i este aa o foame, nct ar f mncat
i ghinde, dac ar f fost destul de coapte s cad din copac.
Abia pe la jumtatea dup-amiezii au observat c ncep s apar petice
mari de pmnt cu fori, toate de acelai fel, care creteau laolalt de parc ar f
fost cultivate dinadins. Era mai ales trifoi, petice ntregi de pmnt acoperite cu
trifoi creast-de-coco, care se legna n vnt, i trifoi purpuriu, i ntinderi
mari de trifoi scurt, alb, cu miros dulce de miere. n aer se auzea un fel de
bzit zumzit, i zbrnit. Erau albine care-i vedeau de treab! Bilbo nu
vzuse niciodat aa ceva!
Dac m neap una, se gndi el, m umfu de m fac de dou ori ct
sunt.
Erau mai mari dect viespile, trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile lor
foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Suntem la marginea priscilor lui.
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te puteai
uita i pe care nu puteai urca.
Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i cnd
auzii c strig sau fuier, ncepei s venii dup mine o s vedei pe unde m
duc, dar bgai de seam s nu venii mai mult de doi deodat i s treac cinci
minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i face ct doi, aa c ar f
bine s vin singur i ultimul. Hai, domnule Baggins! E o poart prin partea
asta.
i o porni de-a lungul gardului, lund hobbitul speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul unei pori de lemn, nalte i largi, n dosul
creia se vedeau grdini i un grup de cldiri joase de lemn, unele acoperite cu
stuf i fcute din brne necioplite: hambare, grajduri, oproane i o cas de
lemn lung i joas. n interior, n partea dinspre miazzi a gardului cel mare,
erau stupii, aezai rnduri-rnduri, cu acoperiul n form de clopot. Zgomotul
albinelor uriae, zburnd ncoace i ncolo i trndu-se nuntru i afar,
umplea tot vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul deschiser poarta cea grea, care scria, i o
pornir pe o potec larg spre cas. Nite cai foarte bine ngrijii i cu prul
lucios se apropiar n trap, pe iarb, i se uitar la ei cu fee foarte inteligente;
apoi se ndreptar n galop ctre cldiri.
S-au dus s-l anune c au venit nite strini, spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte interioar, cu trei perei formai din casa de lemn i
cele dou aripi lungi ale ei. n mijloc zcea un trunchi mare de stejar i lng
el, o grmad de ramuri tiate. Alturi de trunchi sttea un om uria, cu barba
i prul dese i negre, cu braele i picioarele mari i goale, cu muchii
noduroi. Era mbrcat ntr-o tunic de ln care-i venea pn la genunchi i se
sprijinea de un topor mare. Caii se afau lng el i-i vrser botul n umrul
lui.
Aha, uite-i! Le spuse cailor. Nu par periculoi. Putei pleca!
i ncepu s rd n hohote, un rs care i se rostogolea din gtlej. Apoi
puse toporul jos i se ndrept spre ei.
Cine suntei i ce vrei? ntreb el cu brutalitate, oprindu-se n faa lor
i dominndu-l cu nlimea sa pe Gandalf. Ct despre Bilbo, acesta i-ar f
putut uor trece printre picioare, fr s plece capul s se fereasc de marginea
tunicii cafenii a omului.
Eu sunt Gandalf, spuse vrjitorul.
N-am auzit niciodat de el, mri omul. i cine-i mititelul? Spuse
aplecndu-se ctre hobbit i ncruntndu-i sprncenele negre i stufoase.
Domnul Baggins, un hobbit de familie foarte onorabil i cu o
reputaie ireproabil, spuse Gandalf. Bilbo fcu o plecciune. Nu avea plrie
pe care s-o scoat i i ddu seama cu durere ct de muli nasturi i lipseau.
Sunt vrjitor, continu Gandalf, i am auzit de dumneavoastr, chiar dac
dumneavoastr n-ai auzit de mine; dar poate c ai auzit de vrul meu bun
Radagast, care locuiete lng marginea dinspre miazzi a Codrului ntunecat.
Da, un biat destul de bun pentru un vrjitor. Obinuiam s ne mai
vedem din cnd n cnd, spuse Beorn. Bun, acum c tiu cine suntei sau cine
spunei c suntei, ce vrei?
Drept s v spun, ne-am pierdut bagajele i aproape c ne-am rtcit
cu totul i am avea nevoie de ajutor sau mcar de un sfat. Am putea spune c
am cam avut necazuri cu gnomii, n muni.
Gnomii? Spuse omul cel mare, mai puin argos. Aha, deci ai avut
necazuri cu ei! De ce v-ai bgat n gura lor?
Fr s vrem. Ne-au prins noaptea ntr-o trectoare pe unde trebuia s
mergem. Tocmai veneam de pe pmnturile de la Apus i intram pe meleagurile
astea! E o poveste lung.
Atunci mai bine intrai i povestii-mi cte ceva, dac nu dureaz toat
ziua, spuse omul, conducndu-i printr-o u ntunecat care ddea din curte
n cas.
Urmndu-l, se trezir ntr-o sal mare, cu un cmin la mijloc. Dei era
var, lemnele ardeau n vatr i fumul se ridica spre grinzile nnegrite,
cutndu-i ieirea printr-o deschiztur din tavan. Trecur prin sala
ntunecat, luminat doar de foc i de gaura de deasupra lui, apoi printr-o alt
u mai mic, ajungnd ntr-un fel de tind susinut de stlpi de lemn, fcui
din trunchiuri ntregi de copac. Era aezat cu faa la miazzi, era cald i
plin nc de lumina piezi a Soarelui care apunea i i arunca razele aurii.
Grdina plin cu fori se ntindea chiar pn la trepte.
Se aezar acolo, i Gandalf i ncepu povestea n timp ce Bilbo i legna
picioarele uitndu-se la forile din grdin i ntrebndu-se care le-or f numele,
cci aproape c nu vzuse niciuna dintre ele vreodat.
Tocmai treceam peste muni cu unul sau doi prieteni spuse
vrjitorul.
Sau doi? Nu vd dect unul i pe deasupra mai e i mic, spuse Beorn.
Pi, drept s v spun, n-am vrut s v necjesc cu prea muli dintre
noi pn n-am fost sigur dac suntei sau nu ocupat. Dac-mi dai voie, i strig!
D-i drumul, strig!
Aa c Gandalf scoase un uierat lung i ascuit i ntr-o clip Thorin
veni cu Dori din spatele casei, pe aleea din grdin. Se oprir i fcur o
plecciune adnc.
Dup cte vd nu e unul, ci trei, spuse Beorn. i, pe urm, tia nu-s
hobbii, sunt pitici!
Thorin Scut-de-Stejar, servitorul dumneavoastr! Dori, servitorul
dumneavoastr, spuser cei doi pitici, fcnd o plecciune.
N-am nevoie de serviciile voastre, mulumesc, spuse Beorn, cred c voi
avei nevoie de ale mele. Eu pe pitici nu-i iubesc din cale afar, dar, dac e
adevrat c eti Thorin (ful lui Thrain care mi se pare c e ful lui Thror), c
tovarul tu e respectabil i c suntei dumanii gnomilor i c n-ai venit aici
cu gnduri rele dar, de fapt, ce gnduri avei?
Vor s viziteze meleagurile strmoilor, departe spre Rsrit, dincolo
de Codrul ntunecat, interveni Gandalf, i ne afm pe meleagurile
dumneavoastr cu totul din ntmplare. Tocmai mergeam de-a lungul trectorii
nalte care se af la miazzi de pmnturile dumneavoastr, cnd am fost
atacai de gnomii cei ri dup cum voiam s v spun.
Pi, spune! Zise Beorn, care nu era prea politicos din fre.
i s-a pornit o furtun ngrozitoare; uriaii munilor au ieit s arunce
cu stnci i la captul Trectorii ne-am adpostit ntr-o peter, hobbitul i cu
mine, i ali civa prieteni
La dumneata doi nseamn civa?
Nu. De fapt, tii, erau mai mult de doi.
i unde sunt? Ucii, mncai, ntori acas?
Nu, de fapt, nu. Vd c n-au venit chiar toi cnd am fuierat. Probabil
c s-au sfit. tii, ne e team c suntem cam muli ca s ne dai gzduire.
Hai, d-i drumul, mai fuier o dat! S-ar prea c m ateapt o
societate ntreag, aa c unul sau doi n plus nu mai conteaz, mormi Beorn.
Gandalf fuier din nou; dar nici n-a apucat bine s fuiere, c Nori i Ori
au i aprut. Dac v amintii, Gandalf le spusese s vin doi cte doi, la
distan de cinci minute.
Bun ziua, spuse Beorn, dar repede ai mai venit unde v
ascundeai? Hai, apropiai-v, omuleii mei pe arcuri.
Nori, servitorul dumneavoastr, Ori servi ncepur ei.
Dar Beorn i ntrerupse:
Mulumesc! Cnd voi avea nevoie de serviciile voastre, v spun. Stai
jos i s continum povestea, c mi-e c ne apuc ora cinei fr s aud
sfritul.
De ndat ce-am adormit, continu Gandalf, s-a deschis o crptur n
fundul peterii; gnomii au ieit pe acolo i au nhat hobbitul, piticii i
detaamentul nostru de clui
Dar ce suntei, circ ambulant? Sau crai o grmad de bunuri cu voi?
Sau la voi ase nseamn un detaament?!
Nu! De fapt erau mai mult de ase ponei, cci i noi eram mai muli de
ase i uite nc doi!
Tocmai n clipa aceea aprur Balin i Dwalin i se plecar att de jos,
nct brbile lor mturar podeaua de piatr. La nceput omul cel mare se
ncrunt, dar piticii se strduir s fe ct se poate de politicoi, continund s
dea din cap, s se ndoaie i s se plece i s-i future scufile n faa
genunchilor (dup cea mai aleas tradiie piticeasc), pn cnd, n cele din
urm, i se descrei fruntea i izbucni ntr-un rs plin de veselie: erau grozav de
caraghioi.
Detaament, chiar c sta era cuvntul, spuse, i nc detaament
grozav de comic! Intrai, voinicilor pe voi cum v cheam? Nu-mi oferii
serviciile acum, deocamdat vreau doar numele vostru. i pe urm stai jos i
nu v mai agitai att.
Balin i Dwalin, spuser cei doi, nendrznind s se simt jignii, i se
aezar cu un buf i un aer cam mirat pe podea.
Ei, i acum continu, i spuse Beorn vrjitorului.
Unde eram? A, da. Pe mine nu m-au nhat. Am ucis unul sau doi
gnomi cu un fulger
Bun! Mormi Beorn. Tot servete la ceva s fi vrjitor.
i am intrat pe furi prin crptur, nainte s se nchid. Am
cobort pn n sala principal, care era plin-ochi de gnomi. Era chiar Marele
Gnom acolo, cu treizeci sau patruzeci de grzi narmate i mi-am spus: Chiar
dac n-ar f legai unul de altul cu lanuri, ce poate face o duzin mpotriva
unei cete att de mari?
O duzin? E prima dat cnd aud c opt fac o duzin. Sau mai avei i
ali maimuoi care ateapt s ias din cutie?
Pi da, uite au mai venit nc doi, Fili i Kili, parc ei ar f, spuse
Gandalf, cnd i vzu pe cei doi aprnd i zmbind n timp ce tot fceau
plecciuni.
Gata, destul! Spuse Beorn. Stai jos i tcei din gur. Hai, continu,
Gandalf.
Gandalf i continu deci povestea pn ajunse la lupta din ntuneric,
descoperirea porii de jos i spaima lor cnd i-au dat seama c-l pierduser pe
domnul Baggins.
Am numrat ci suntem i am vzut c nu mai era nici urm de
hobbit. Nu mai rmsesem dect paisprezece.
Paisprezece? E prima dat cnd am auzit c zece minus unu face
paisprezece. Fie c vrei s spui nou, fe c nu mi-ai spus nc toate numele
celor care alctuiesc grupul vostru.
E drept c nu i-ai vzut pe Oin i Gloin. Ah, Doamne, iat-i! V rog
s-i iertai c v necjesc.
Las' s vin cu toii! Grbii-v. Hai, voi doi, venii ncoace i aezai-
v! Dar ascult, Gandalf, chiar i aa nu eti dect dumneata i zece pitici i
hobbitu prsit. Asta nu face dect unsprezece (plus unul pierdut) i nu
paisprezece, sau poate c vrjitorii numr altfel dect restul lumii. Dar,
oricum, continu-i povestea.
Dei nu le artase mai mult interes fa de poveste dect avusese intenia
s le arate, Beorn ncepuse totui s se pasioneze de toate astea. De fapt, pe
vremuri, cunoscuse bine partea munilor pe care o descria Gandalf. Ddu din
cap i mormi cnd auzi cum reapruse hobbitul i cum coborser de-a
builea pe panta lunecoas plin de pietre, i cum i ncercuiser lupii n
pdure.
Cnd Gandalf povesti cum se craser n copaci cu toi lupii aceia la
picioare, Beorn se ridic i ncepu s se plimbe murmurnd: Tare a f vrut s
fu acolo! Le-a f dat mai mult dect focuri de artifcii!
Ei, spuse Gandalf, ncntat s vad c povestea lui fcea impresie
bun, am fcut i eu ce-am putut. Stteam acolo, cu lupii nnebunii la
picioarele noastre i cu pdurea care ncepuse s ard din loc n loc, cnd s-au
pornit i gnomii s coboare de pe dealuri i s ne descopere. Au nceput s ipe
de bucurie i s cnte cntece n care i bteau joc de noi. Cincisprezece
psrele cocoate n cinci brazi
Ce Dumnezeu! Mormi Beorn. Vrei s spui c gnomii nu tiu s
numere? Au ei pcatele lor, dar asta nu Doisprezece nu-i cincisprezece, i ei o
tiu foarte bine!
i eu. Dar mai erau i Bifur i Bofur. N-am ndrznit s vi-i prezint mai
devreme, dar uite c-au venit.
i ntr-adevr, Bifur i Bofur i fcuser apariia. i eu! spuse Bombur,
gfind n urma lor. Era gras i mai era i furios c fusese lsat la urm.
Refuz s mai atepte cinci minute i apru ndat dup ceilali doi.
Ei, acum suntei ntr-adevr cincisprezece, i cum gnomii tiu s
numere, mi nchipui c tia sunt toi cei din copaci. i acum, poate c
ajungem la sfritul povetii fr s mai fm ntrerupi.
Abia atunci i ddu domnul Baggins seama ct de detept fusese
Gandalf. ntreruperile i aaser lui Beorn interesul fa de poveste, iar
povestea l mpiedicase s alunge piticii din capul locului ca pe nite ceretori
suspeci. Nu poftea niciodat pe nimeni n cas, dect cnd n-avea ncotro.
Puinii lui prieteni locuiau la mare distan; i nu invita niciodat la el mai
mult de doi n acelai timp. i acum avea cincisprezece strini n tind.
Cnd vrjitorul ajunse la sfritul povestirii, spunnd cum i salvaser
vulturii i cum i aduseser pe toi pn la Carrock, soarele coborse n spatele
Munilor Ceoi i umbrele din grdina lui Beorn erau lungi acum.
Mi-a plcut povestea! Spuse. De mult n-am mai auzit o poveste att de
interesant. Dac toi ceretorii ar f n stare s spun poveti att de grozave,
m-ar gsi mai blnd fa de ei. S-ar putea, frete, ca totul s fe o nscocire,
dar povestea merit oricum o mas. Hai s mncm.
Da, v rugm! Spuser toi deodat. i v mulumim din sufet!
nuntru, n sal, se fcuse complet ntuneric. Beorn btu din palme i
aprur la trap patru ponei albi i frumoi, i mai muli cini cenuii, mari i
cu trup lung. Beorn le spuse ceva ntr-o limb ciudat, care semna a sunete
de animale transformate n vorbire omeneasc. Ieir din nou i se ntoarser
aproape imediat, ducnd tore n gur, pe care le aprinser de la foc i le
nfpser n nite suporturi joase, pe stlpii care nconjurau cminul central.
Cnd voiau, cinii se puteau ridica pe picioarele dinapoi i puteau cra lucruri
cu labele din fa. Scoaser repede nite scnduri i nite cpriori de lng
zidurile laterale i le instalar n faa focului.
Apoi se auzir mee-mee-mee! i n sal aprur nite oi albe ca zpada,
conduse de un berbec mare i negru precum crbunele. Una din ele ducea o
pnz alb, brodat pe margini cu siluete de animale; altele purtau pe spatele
lor lat tvi cu castroane, farfurii i cuite, i linguri de lemn, pe care cinii le
luau iute i le aezau pe mesele de pe cpriori. Mesele erau foarte joase, att de
joase, nct pn i Bilbo putea sta comod la ele. Un ponei mpinse lng mese
dou banchete joase, late, de papur i cu picioare mici, scurte i groase,
pentru Gandalf i Thorin, iar la cellalt capt aez fotoliul mare i negru al lui
Beorn pe care acesta se instal ntinzndu-i picioarele mari, departe, pe sub
mas. Astea erau singurele scaune care existau n sal, joase ca i mesele,
pentru ca animalele nzdrvane s poat servi mai uor. Dar pe ce se aezar
ceilali? Nu-i uitar nici pe ei. Dup o clip aprur ceilali ponei, rostogolind
buci de buteni ca nite tobe, lefuite i lustruite i destul de joase chiar i
pentru Bilbo; rspunznd invitaiei lui Beorn, se aezar deci cu toii la mas; o
adunare nu mai avusese loc n sala aceea de ani de zile.
Acolo i luar cina; nu mai luaser aa mas de cnd prsiser Ultima
Cas mbietoare i i luaser rmas-bun de la Elrond. n jurul lor plpiau
torele i fcrile din cmin, iar pe mas ardeau dou lumnri nalte, roii,
din cear de albine. Tot timpul ct au mncat, Beorn le-a spus cu vocea lui
joas ca de tunet poveti ale meleagurilor slbatice de pe partea asta a munilor
i mai ales poveti din codrul negru i periculos la care ajungeai dup ce
mergeai o zi clare i care se ntindea departe, ctre miazzi i miaznoapte,
tindu-le drumul spre rsrit, nfricotorul Codru ntunecat.
Piticii ascultau i ddeau din barb, cci tiau c n curnd vor trebui s
se avnte n pdurea aceea i c, n afar de muni, era pericolul cel mai mare
din cte aveau de nfruntat nainte s ajung la fortreaa dragonului. Dup ce
isprvir masa, ncepur s spun poveti de-ale lor, dar Beorn devenise
somnoros i nu-i asculta ce spuneau. Vorbeau mai ales despre aur i argint i
giuvaiere, i despre lucrurile pe care le fceau, dar pe Beorn prea c nu-l
intereseaz asemenea lucruri; n sala aceea nu era nimic de aur sau de argint
i, cu excepia cuitelor, existau puine lucruri de metal.
Mult vreme au stat la mas cu cnile lor de lemn umplute cu hidromel.
Afar se fcuse ntuneric bezn. Focul din mijlocul slii a fost aat cu butuci
noi, fcliile s-au stins, iar ei au continuat s stea la lumina fcrilor
plpitoare, cu stlpii casei n spatele lor, nali i ntunecai la vrf ca pomii
dintr-o pdure. Nu tiu dac a fost vraj sau nu, dar lui Bilbo i s-a prut c
aude un sunet de vnt n ramuri, un vnt ce scutura cpriorii, i ipete de
bufni. Dup o vreme ncepu s moie i cnd se trezi sri n sus.
Ua cea mare scrise i se crpase. Beorn plecase. Piticii stteau pe jos
n jurul focului, cu picioarele ncruciate, i dup o clip ncepur s cnte.
Multe, multe cntece, pe care le-au continuat vreme ndelungat. Unele dintre
versurile lor sunau cam aa:
Vntul sufa greu n iarba-nvineit.
Dar n pdure frunza era amuit.
n acel loc, umbre pluteau n zi i-n noapte, Vieuitoare negre se furiau
prin iarba nclcit.
Vntul cobora din munii reci ai serii, Mugea, se vita ca valurile mrii.
Crengile gemeau i codrul tot ofta, Frunzele cdeau pe pmntul crrii.
Vntul i vedea de drum, de la apus la rsrit, Micarea-n codru, toat,
n cale-i s-a oprit, Dar ascuit, slbatic, aspru.
Se auzea prin mlatini glasul pdurii ce n-a amuit.
Au ssit, plecndu-se ca nite ciucuri, ierburile, i stuful a zngnit
iar vntul i-a vzut de drum.
Peste apa-nvolburat i pe cerurile reci Nourii se-mprtiar, rupndu-i
legturile.
Vntul a trecut peste muntele gol i singuratic, Aruncndu-se peste
vizuina dragonului slbatic, Acolo unde zceau bolovanii despuiai i aerul se
ferea de fumul elfesc.
Ls omenirea i-i lu zborul, Acoperind mrilor nopii izvorul.
Luna i-a nlat pnzele de-argint n furtun, Stelele s-au aprins, dnd
luminii ce venea, forul.
Bilbo ncepu din nou s moie. Deodat, Gandalf se ridic n picioare:
E timpul s ne culcm, spuse; noi, dar cred c nu i Beorn. Aici, n
sala asta, putem dormi bine i n siguran, dar v previn pe toi s nu uitai ce
a spus Beorn nainte s ne prseasc: s nu umblai pe afar dect dup ce
rsare soarele c de nu, e riscul vostru.
Bilbo descoperi c se i fcuser paturile ntr-o parte a slii, pe un fel de
platform ridicat ntre stlpi i peretele exterior. Lui i pregtiser o saltelu
de paie i pturi de ln. Se cuibri sub ele, fericit. Cu toate c era var, focul
ardea mocnit i Bilbo adormi. n timpul nopii ns se trezi; din tot focul nu mai
rmseser dect vreo civa tciuni aprini. Judecnd dup rsufarea lor,
piticii i Gandalf dormeau; luna plin, ce privea prin hornul acoperiului,
arunca o pat alb pe podea.
Afar se auzeau mrituri i un zgomot de parc s-ar f ncierat nite
animale n dreptul uii lor. Bilbo se ntreb ce o f, dac nu era cumva Beorn
sub alt nfiare i dac va intra cumva n cas ca urs i i va ucide. Se vr
sub pturi, ascunzndu-i capul i, n cele din urm, cu toate temerile lui,
adormi din nou.
Cnd se trezi, se fcuse de mult ziu. Unul dintre pitici, zcnd n
ntuneric, czuse peste el i se rostogolise cu o izbitur de pe platform, pe
podea. Piticul era Bofur i tocmai bombnea despre asta cnd deschise Bilbo
ochii.
Scoal, trntore, spuse Bofur, c nu-i mai rmne nimic de mncare.
Bilbo sri n sus:
Mncare! Strig el. Unde e mncarea?
Cea mai mare parte, n stomacurile noastre, rspunser ceilali i care
se agitau prin sal. Dar ce-a mai rmas e afar n tind. L-am tot cutat pe
Beorn de cnd a rsrit soarele, dar nici urm de el pe nicieri, cu toate c am
gsit masa pus de cum am ieit.
Unde e Gandalf? ntreb Bilbo, grbindu-se s gseasc ceva de
mncare.
A, pe undeva, pe afar, i spuser.
Dar toat ziua aceea, pn seara, nu vzur nici urm de vrjitor. Tocmai
cnd s apun soarele, apru i el n sala unde hobbitul i piticii i luau cina,
servii de animalele nzdrvane ale lui Beorn, aa cum i serviser toat ziua.
Pe Beorn nu-l vzuser i nici nu auziser de el din ajun, aa c ncepuser s
fe ngrijorai.
Unde o f gazda noastr, i unde ai fost dumneata toat ziua? i
strigar cu toii.
V rog s punei ntrebrile pe rnd i, n orice caz, dup cin. N-am
mncat nimic de azi-diminea.
n cele din urm, Gandalf ddu farfuria i cana deoparte; mncase dou
pini ntregi (cu o grmad de unt i miere, i chileag) i buse cel puin un
litru de hidromel, apoi i scoase pipa:
Am s rspund nti la ntrebarea a doua, spuse, dar, Doamne, ce
noroc! Uite un loc minunat ca s faci rotocoale de fum!
i, ntr-adevr, mult vreme n-au reuit s mai scoat o vorb de la el;
era prea ocupat s scoat rotocoale de fum pe care le trimitea s se plimbe n
jurul stlpilor slii, le ddea fel de fel de forme i de culori i, n cele din urm,
le fcea s se fugreasc ieind prin gaura tavanului. De afar trebuie s f
artat tare ciudat cum ieeau aa, pe neateptate, unul dup altul, verzi,
albastre, roii, cenuii, argintii, galbene, mari i mici; cele mici ferindu-se i
trecnd prin cele mari, unindu-se n form de opturi i disprnd ca un crd de
psri n deprtare.
Am gsit urme de urs, spuse el n cele din urm. Trebuie s f fost o
adevrat ntrunire de uri afar, azi-noapte. Mi-am dat seama imediat c
Beorn n-ar f putut s fac singur toate urmele; erau mult prea multe i mai
aveau i mrimi diferite. Eu a zice c au fost uri mici, uri mari, uri de
mrime obinuit i uri uriai i toi au dansat afar, de seara pn-n zori.
Au venit aproape din toate direciile, n afar de apus peste ru i dinspre
muni, n direcia aceea nu se vedea dect un singur rnd de urme i nu
urme care veneau, ci doar urme care plecau. Le-am urmat pn la Carrock.
Acolo au disprut n ru, iar n partea cealalt a stncii apa era prea adnc i
prea iute ca s pot trece. Dup cum v amintii, e destul de uor s treci de pe
malul sta prin vad pn la Carrock, dar n partea cealalt e un rm stncos
care se ridic din albia plin de vrtejuri. A trebuit s merg kilometri ntregi
pn s gsesc un loc unde rul s fe destul de lat i de puin adnc ca s pot
trece sau nota, i pe urm s m ntorc ali kilometri pe partea cealalt ca s
gsesc aceleai urme. Dar se fcuse prea trziu s le urmez mai departe.
Mergeau drept nspre pdurile de pini, n partea de rsrit a Munilor Ceoi,
unde am avut mica noastr petrecere cu lupii, alaltieri-noapte. i cu asta cred
c v-am rspuns la prima ntrebare, spuse Gandalf n ncheiere i mult vreme
nu mai scoase nici o vorb.
Bilbo credea c tie ce-a vrut s spun vrjitorul.
Ce ne facem, strig el, dac ne aduce toi lupii i gnomii aici? Ne prind
i ne ucid. Credeam c-ai spus c nu-i prieten cu ei.
Sigur c nu e! Las prostiile! Ar f mai bine s te culci, c i-e mintea
cam adormit.
Hobbitul tcu ruinat, i, cum nu avea altceva de fcut, se culc. n timp
ce piticii continuau s cnte, adormi frmntndu-i mintea n legtur cu
Beorn i avu un vis cu sute de uri negri care dansau dansuri ncete i greoaie,
nvrtindu-se n curte la lumina Lunii. Se trezi apoi cnd dormeau toi ceilali i
auzi acelai scrit, aceleai ncierri, aceleai fornituri i mormituri ca n
noaptea din ajun.
A doua zi de diminea, i trezi pe toi chiar Beorn n persoan.
Aadar, suntei nc aici toi! Spuse. Apoi, ridicnd hobbitul n brae,
ncepu s rd. Dup cte vd nc nu te-au mncat lupii sau gnomii, sau urii
cei ri. i mpunse cu degetul jiletca domnului Baggins, cu o lips total de
respect. Iepuraul a ppat pine i miere i s-a fcut din nou gras i frumos,
chicoti el. Hai s mai mnnci puin.
Se duser deci cu toii cu el la mas. De ast dat, Beorn era foarte bine
dispus; da, prea extrem de vesel i-i fcu pe toi s rd cu povetile lui
caraghioase, i nici n-au trebuit s se ntrebe mult vreme unde fusese sau de
ce era att de drgu cu ei, c le-a spus-o chiar el, imediat. Trecuse rul i se
ntorsese n muni v dai deci seama c se mica foarte repede, cel puin
cnd avea form de urs. Ajungnd n poiana ars a lupilor, descoperise ndat
c o parte din povestea lor era adevrat; dar mai descoperise i altele:
prinznd un lup i un gnom hoinrind prin pdure, afase o grmad de
lucruri. Patrulele de gnomi tot mai umblau dup pitici cu lupii i erau
nnebunii de furie c Marele Gnom fusese ucis, c mai-marelui lupilor i se
arsese nasul i c fulgerele vrjitorului uciseser muli dintre supuii si cei
mai de ncredere. Atta i spuseser lui Beorn dup ce i silise s-o fac, dar el
era sigur c mai pregteau i alte rele i c ntreaga armat a gnomilor, aliai cu
lupii, aveau de gnd s dezlnuie curnd un mare atac pe meleagurile umbrite
de muni, ca s-i gseasc pe pitici sau s se rzbune pe oamenii sau pe
fpturile care triau acolo i care i nchipuiau ei c-i adpostesc.
Povestea aceea a voastr mi-a plcut mult, le spuse Beorn, dar acum,
cnd sunt convins c e adevrat, mi place i mai mult. V rog s m iertai c
nu v-am crezut pe cuvnt. Dac ai tri lng Codrul ntunecat, nu v-ai
ncrede n cuvntul nimnui pe care nu-l cunoatei ca pe un frate sau chiar
mai bine. Dar aa stnd lucrurile, v pot spune doar c am alergat acas ct
am putut de repede, s m asigur c suntei n siguran i s v ofer tot
ajutorul de care sunt n stare. De acum ncolo o s-mi schimb prerea despre
pitici. L-au ucis pe Marele Gnom! Spuse el chicotind foros, ca pentru el.
Ce ai fcut cu gnomul i cu lupul? ntreb Bilbo din senin.
Venii s vedei! Zise Beorn i ei l urmar n spatele casei.
Capul unui gnom sttea nfpt de cealalt parte a porii, iar puin mai
departe era o blan de lup, btut n cuie pe un copac. Era cumplit s-l ai pe
Beorn drept duman. Dar acum le era prieten, i Gandalf se gndi c ar f
nelept s-i spun toat povestea i scopul cltoriei lor, ca s obin de la el
tot ajutorul pe care putea s-l dea.
Iat ce le-a fgduit: va da fecruia cte un ponei i lui Gandalf un cal,
s mearg pn la Codru, i-i va ncrca cu merinde care s le ajung, cu
cumptare, sptmni ntregi; va mpacheta merindele astfel nct s fe ct
mai uor de crat nuci i fin, borcane sigilate cu fructe uscate i vase roii
de pmnt pline cu miere, i prjituri coapte de dou ori, ca s rmn mult
vreme gustoase i din care s ajung s mnnci cte puin ca s-i in mult
vreme de foame. Reeta lor era una dintre tainele lui Beorn; dar, n orice caz,
aveau miere, aa cum aveau aproape toate felurile lui de mncare, i erau bune
la gust, cu toate c-i fceau sete. De ap nu aveau nevoie pn la pdure le
spuse cci erau o grmad de izvoare i praie pe drum.
n schimb, cltoria voastr prin Codrul ntunecat va f neplcut,
grea i periculoas, continu el. Acolo nu gsii nici ap, nici de ale gurii. Nu-i
nc vremea nucilor (cu toate c, pn ajungei n cealalt parte a pdurii, s-ar
putea s i treac vremea lor) i nucile sunt, poate, singurul lucru din tot ce
crete acolo care se poate mnca; n pdurea asta slbticiunile sunt tainice,
crude i ciudate. Am s v dau burdufuri de piele n care s crai ap i am s
v dau i nite arcuri cu sgei. Dar tare m mai ndoiesc c ceea ce vei gsi n
Codrul ntunecat ar f bun de mncat sau de but. E un pru acolo l tiu
e negru i nvolburat i curge de-a curmeziul drumului. Nu cumva s bei de
acolo sau s v scldai n el, c am auzit c e fermecat, te vlguiete i te face
s uii de toate. i n umbrele negre de acolo nu cred c o s putei ucide ceva
hrnitor sau nehrnitor fr s v deprtai de drum. i asta NU TREBUIE S-O
FACEI, cu nici un chip. Astea sunt toate sfaturile pe care vi le pot da. Dup ce
intrai n pdure, nu v mai pot ajuta; va trebui s v bizuii pe norocul i
curajul vostru i pe merindele pe care vi le-am dat. i cnd ajungei la intrarea
n pdure, v rog s-mi trimitei calul i poneii napoi. V doresc drum bun i,
dac v ntoarcei vreodat pe aici, s tii c pentru voi ua mea e oricnd
deschis.
I-au mulumit, frete, cu o grmad de plecciuni i de saluturi,
scondu-i scufile i spunnd: Supusul dumneavoastr, oh, stpn al
marilor sli de lemn! dar cuvintele lui grave i cam fcuser s-i piard
curajul i simir cu toii c aventura era mult mai periculoas dect i
nchipuiser i, n plus, chiar dac aveau s nving toate pericolele de pe
drum, la captul lui i atepta dragonul.
Toat dimineaa aceea i-au petrecut-o fcnd pregtiri. Puin dup orele
dousprezece au mncat cu Beorn pentru ultima dat, i dup mas s-au
urcat pe armsarii pe care-i mprumutaser de la el i, lundu-i rmas-bun de
mai multe ori, au ieit clare pe poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de gardurile lui nalte, la rsrit de pmnturile
lui mprejmuite, au cotit-o spre nord, apoi au mers pe un drum nspre nord-
vest. Urmnd sfatul lui Beorn, nu se mai ndreptar ctre poteca principal a
pdurii, la miazzi de pmnturile blnarului. Dac ar f putut urma
Trectoarea nalt, un drum i-ar f dus n josul unui pru care cobora din
muni i se unea cu Rul cel Mare, cu Anduinul, mai muli kilometri la sud de
Carrock. n punctul acela era un vad adnc, pe care l-ar f putut trece dac ar
mai f avut poneii, i dincolo de el era un drum care ducea nspre pdure i
nspre captul vechiului ei drum. Dar Beorn i prevenise c pe drumul acela
umblau tot timpul gnomii, iar, dup cte auzise el, poteca propriu-zis a
pdurii era acoperit cu blrii i n partea dinspre rsrit nici nu mai era
folosit, ducnd la nite mlatini pe unde nu se putea trece i unde nu mai
existau de mult poteci. Drumul se deschidea la rsrit, ntr-un loc care se afa
departe, la sud de Muntele Singuratic, ceea ce nsemna c, dup ce ar f ajuns
n partea cealalt, ar mai f trebuit s fac un drum lung i greu nspre nord.
La nord de Carrock, liziera Codrului ntunecat se apropia de malurile Rului
cel Mare, i cu toate c aici i munii coborau apropiindu-se de ele, Beorn i
sftuise s aleag drumul sta; cci ntr-un loc, la o distan de cteva zile
clare la nord de Carrock, se afa nceputul unei poteci mai puin cunoscute,
care trecea prin Codrul ntunecat i i ducea direct pn la Muntele Singuratic.
Gnomii, le spusese Beorn, nu vor ndrzni s treac Rul cel Mare mai
aproape de dou sute de kilometri la nord de Carrock i nici s se apropie de
casa mea e bine pzit noaptea dar eu, n locul vostru, a ndemna caii s
alerge; c, dac au de gnd s atace curnd, trec rul la sud i ncep s
cutreiere toat marginea pdurii i ncearc s v izoleze, iar lupii wargi alearg
mai iute dect cluii mei. Totui, suntei mai n siguran dac mergei spre
nord, cu toate c vi s-ar putea prea c v ntoarcei iar lng fortreele lor;
cci la asta se ateapt ei cel mai puin, i drumul pn la voi, ca s v prind,
va f astfel mai lung. i acum plecai ct putei de repede.
Iat de ce naintau acum n tcere, galopnd ori de cte ori gseau
pmnt neted i acoperit cu iarb; n stnga nsoindu-i munii negri iar n
deprtare aprnd dunga Anduinului, cu copaci pe mal, care se apropiau din
ce n ce. Cnd o porniser, soarele abia se ndreptase ctre apus, i pn seara
aternu aur pe pmntul din jurul lor. Era greu s te gndeti c n spatele lor
puteau f gnomi care s-i urmreasc, i cnd se deprtar la muli kilometri
de casa lui Beorn, ncepur iar s cnte i s vorbeasc, i s uite de crarea
ntunecat a pdurii, care-i atepta. Dar seara, cnd se ls ntunericul i
vrfurile munilor preau nfricotoare n lumina apusului, i stabilir o
tabr, puser pe unul dintre ei de veghe, iar ceilali adormir agitai, cu vise n
care-i urmreau urlete de lupi i ipete de gnomi.
A doua zi de diminea ns zorile se ivir strlucitoare i senine.
Pmntul era nvluit de o cea alb ca de toamn i aerul era rece, dar
curnd soarele apru rou la rsrit i pcla se risipi; umbrele erau nc lungi
cnd o pornir din nou la drum. i continuar drumul nc dou zile, clare,
nevznd nimic n afar de iarb i de fori, i de psri, i de pomi risipii n
jur, i, pe alocuri, de turme mici de cprioare rocate pscnd sau stnd n
miez de zi la umbr. Bilbo vedea din cnd n cnd coarnele cpriorilor nind
din iarba nalt la nceput crezuse c sunt crengi uscate de copac.
A treia sear, erau att de nerbdtori i se grbeau att de tare cci
Beorn le spusese c e bine s ajung la marginea pdurii devreme, a doua zi de
diminea nct i continuar drumul dup apusul Soarelui, noaptea, sub
lumina Lunii. Cnd ncepu s scad lumina, lui Bilbo i se pru mereu c vede,
undeva, la dreapta sau la stnga, forma ntunecat a unui urs mare, care prea
c umbl dup prad n aceeai direcie cu ei. Dar cnd ndrzni s-i
pomeneasc lui Gandalf de asta, vrjitorul i rspunse doar: Ssst, f-te c nu
observi.
A doua zi, o pornir nainte de a miji zorile, cu toate c avuseser o
noapte scurt. De ndat ce se fcuse lumin, vzuser pdurea venindu-le, ca
s spunem aa, n ntmpinare, sau ateptndu-i ca un zid negru i ncruntat
n fa. Terenul ncepu s urce i s tot urce, i lui Bilbo i se pru c se aterne
tcere n jurul lor. Psrile ncepur s cnte mai rar, cerbii disprur i nu se
mai vedeau nici mcar iepurii. Dup-mas ajunser la geana Pdurii
ntunecate i se odihnir sub crengile mari ale copacilor din margine, care
atrnau deasupra lor. Copacii aveau trunchiuri uriae i noduroase, crengi
rsucite, frunze lunguiee i ntunecate la culoare. Pe trunchiuri cretea ieder
care se tra apoi pe jos.
Ei, sta e Codrul ntunecat, spuse Gandalf. Cea mai mare parte dintre
pdurile de la miaznoapte. Sper c v place cum arat. Acum trebuie s
trimitei napoi cluii tia minunai, pe care i-ai luat cu mprumut.
Piticii ar f vrut grozav s protesteze, dar vrjitorul le spuse c trebuie s
fe nebuni:
Beorn nu e chiar att de departe pe ct v nchipuii i oricum e mai
bine s v inei fgduiala, cci e un duman foarte ru. Dac n-ai vzut
seara, dup ce se ntuneca, un urs mare mergnd cu noi sau stnd la distan
n lumina lunii i pndindu-ne tabra, nseamn c domnul Baggins are ochi
mai ptrunztori ca ai votri. De altfel, ursul nu numai c v pzea i v
cluzea, dar nici nu voia s piard poneii din ochi. O f Beorn prietenul vostru,
dar animalele i le iubete ca pe copiii lui. Nici nu v nchipuii ce favoare v-a
fcut s v lase s-i nclecai cluii i s mergei cu ei att de departe i de
iute, i nici ce vi s-ar ntmpla dac ai ncerca s intrai cu ei n pdure.
Dar atunci, cu calul dumneavoastr cum rmne, ntreb Thorin, de
ce n-ai pomenit c-l restituii?
N-am pomenit, findc nu-l restitui.
Dar dumneavoastr n-ai fgduit?
Las' c am eu grij de asta. Nu-i restitui calul findc mai umblu cu el.
Atunci i ddur seama c Gandalf avea intenia s-i prseasc taman
la marginea Codrului ntunecat, i i apuc disperarea. Dar nimic din ce i-au
spus nu l-a fcut s-i schimbe hotrrea.
V-am mai spus o dat toate astea, cnd am aterizat pe Carrock, zise.
N-are rost s mai discutm. Dup cum v-am mai spus, am nite treburi
urgente n sud. i-am ntrziat i aa, btndu-mi capul cu voi. S-ar putea s
ne mai ntlnim nainte s se sfreasc toat povestea, dup cum s-ar putea
frete s nu ne mai ntlnim niciodat. Asta depinde de norocul, de vitejia i de
mintea voastr. l trimit pe domnul Baggins cu voi. V-am mai spus i nainte c
are caliti mult mai mari dect v nchipuii, i curnd o s le descoperii i
voi. Hai, Bilbo, curaj, nu mai face mutra asta mohort! i tu, Thorin, i voi
ceilali, nveselii-v! La urma urmei, e expediia voastr. Gndii-v la comoara
care v ateapt la sfrit i uitai de pdure i de dragon, mcar pn mine
diminea!
Cnd se fcu mine diminea, le spuse din nou acelai lucru. Aa c
nu le rmsese altceva de fcut dect s-i umple burdufurile cu ap, de la un
izvor limpede pe care l gsir lng intrarea n pdure, i s descarce cluii.
i mprir traistele ct mai echitabil, cu toate c Bilbo se gndi c ceea ce
avea el de crat era prea greu i prea obositor i nu-i plcea deloc ideea s-i
trasc picioarele kilometri n ir cu toate astea n spinare.
N-avei nici o grij, spuse Thorin, c se vor uura fr s vrem. Nu va
trece mult i merindele noastre vor ncepe s scad, i atunci ne va prea ru
c traistele noastre nu-s mai grele.
n cele din urm i luar rmas-bun de la ponei i i ntoarser cu capul
spre cas. Cluii o pornir n trap vesel, prnd ncntai s ntoarc spatele
umbrelor din Codrul ntunecat. Bilbo ar f putut jura c, o dat cu plecarea
cluilor, ceva care semna cu un urs prsi umbra copacilor i o porni repede
n urma lor, trndu-i picioarele.
Atunci i lu rmas-bun de la ei i Gandalf. Bilbo se aezase pe pmnt,
foarte nefericit i gndindu-se ce bine ar f fost dac-ar f putut sta i el lng
vrjitor, pe calul lui nalt. Intrase puin n pdure dup masa de diminea (o
mas foarte srccioas) i i se pruse ntunecat ca noaptea i plin de
mister. i d sentimentul c ceva st la pnd i ateapt, i spuse n sinea
lui.
La revedere! i spuse Gandalf lui Thorin. i vou tuturor, la revedere!
Drumul vostru merge acum drept nainte prin pdure. Dar s nu prsii
poteca! Dac o prsii, nu mai avei dect una la o mie anse s-o regsii sau
s mai ieii vreodat din Codrul ntunecat; i atunci nu cred c eu sau
altcineva o s v mai vad vreodat.
Trebuie neaprat s trecem prin pdure? Se vit hobbitul.
Da, trebuie, spuse vrjitorul, dac vrei s ajungei n partea cealalt.
Ori trecei prin pdure, ori renunai la ceea ce cutai. i n-am s te las s te
retragi tocmai acum, domnule Baggins. Mi-e ruine s vd c te gndeti la una
ca asta. Trebuie s ai grij de toi piticii tia, n locul meu, spuse el, rznd.
Nu, rspunse Bilbo, n-am vrut s m retrag. Am ntrebat doar dac
exist vreun drum ocolit.
Exist, dac vrei s faci un ocol de patru sute de kilometri spre
miaznoapte i de dou ori pe att spre miazzi. Dar nici la nu-i prea sigur.
Prin prile astea nu exist drumuri sigure. Nu uitai c ai trecut de marginea
inutului Slbatic i c v pndesc fel de fel de distracii, oriunde v-ai duce.
Nici n-ai apuca s nconjurai Codrul ntunecat dinspre miaznoapte, i v-ai
trezi n mijlocul Munilor Ceoi, care sunt de-a dreptul nesai de gnomi i
paragnomi, i fel de fel de montri, dintre cei mai foroi. Ca s-o putei
nconjura pe la miazzi, trebuie s intrai n ara Necromantului; i nici chiar
dumneata, Bilbo, n-ai nevoie de mine ca s-i spun ce-i cu vrjitorul sta hain.
Nu v sftuiesc s v apropiai de locurile strjuite de Turnul lui Negru. inei-
v de poteca din pdure, pstrai-v umorul i speranele, i, cu o felie serioas
de noroc, ai putea s ieii de aici ntr-o zi i s vedei Mlatinile ntinse, la
picioarele voastre, i dincolo de ele, departe, sus, nspre rsrit, Muntele
Singuratic, unde triete drglaul Smaug, care sper c nu v ateapt.
Tare ne mai ncurajezi, n-am ce spune, mormi Thorin. La revedere!
Dac tot nu vii cu noi, mai bine pleac i nu mai spune nimic.
Bine, atunci drum bun; i chiar bun s fe, spuse Gandalf i ntorcnd
calul cobor nspre soare-apune.
Dar nu rezist tentaiei de a avea el ultimul cuvnt. nainte s se f
deprtat prea tare ca s mai poat f auzit, se ntoarse i, ducnd minile la
gur, strig ceva. Vocea ajunse la urechile lor, pierdut: La revedere, fi
cumini, avei grij de voi i NU PRSII CRAREA.
Apoi se deprt n galop i curnd dispru cu totul. Bine, bine, la
revedere i pleac odat! mormir piticii, cu att mai furioi, cu ct erau,
ntr-adevr, plini de spaim c-l pierduser. Acum ncepea partea cea mai
periculoas a cltoriei. i puser fecare bocceaua cea grea i burduful cu ap
pe umr i ntorcnd spatele luminii care nclzea pmnturile de afar, se
cufundar n codru.
CAPITOLUL 8
MUTE I PIANJENI.
naintau n ir, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntr-un tunel
ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se nclinau unul
ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea muli licheni ca s
aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi era ngust i erpuia
pe dup trunchiurile copacilor. Curnd, lumina de la intrarea pdurii pru c
rmne departe, n urma lor, ca o gaur mic i strlucitoare; tcerea era att
de adnc, nct, naintnd, picioarele lor preau s bufneasc, n timp ce toi
copacii se aplecau peste ei i i ascultau.
Dup ce li se obinuiser ochii cu ntunericul, reuir s vad la o
oarecare distan, de o parte a crrii, un fel de licrire verde, ntunecat. Din
cnd n cnd cte o raz subire de soare, care avea norocul s se furieze
printr-o deschiztur n frunziul care se afa departe, deasupra lor, i norocul
i mai mare s nu se rtceasc printre crengile nclcite i printre rmurelele
ncurcate de dedesubt, se nfgea subire i strlucitoare n pmntul din faa
lor. Dar asta se ntmpla rar i, puin mai departe, ncet cu totul.
n pdure erau veverie negre. i cnd ochii ptrunztori ai lui Bilbo se
obinuir cu ntunericul, ncepu s le zreasc de cte ori treceau repede
poteca i o zbugheau n dosul trunchiurilor de copaci. Mai erau i sunete
ciudate, mrituri, zgomot de ncierare i de pai care alergau pe sub arbori i
pe frunzele czute care zceau n mormane groase pe pmntul pdurii; dar
cine i ce fceau acele zgomote, asta nu putea s vad. Cel mai scrbos lucru
din tot ce-au vzut au fost pnzele de pianjen negre i dese, cu fre foarte
groase, ntinse de cele mai multe ori de la un copac la altul sau nclcite n
ramurile joase ale arborilor, n dreapta i n stnga potecii. De-a curmeziul
potecii ns nu era nici urm; nu reueau s-i dea seama dac rmsese liber
din cauza animalelor sau a altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur s urasc pdurea cu aceeai patim cu care
urser galeriile gnomilor, dar aveau i mai puine sperane c ar putea ajunge
vreodat la captul ei. i totui trebuiau s mearg mai departe, mult dup ce
ncepuse s li se fac ru de dorul Soarelui, i al cerului, i al vntului care s
le mngie faa. Sub acoperiul pdurii aerul sttea nemicat, totul prea
ntunecat, nbuitor i ncremenit pentru totdeauna. O simeau chiar i piticii,
care erau obinuii cu spatul tunelelor i care triau uneori mult vreme fr
s vad lumina Soarelui; dar hobbitul, cruia i plceau gurile doar ca
locuin, iar nu ca s-i petreac n ele zilele de var, simi cum treptat, treptat
se nbu.
Cel mai ru era noaptea. Se fcea ntuneric bezn nu ceea ce numii de
obicei bezn, ci o bezn adevrat; att de neagr, nct nu mai puteai s
deslueti chiar nimic. Bilbo ncerc s-i mite mna n faa nasului, dar nu
reui s-o vad deloc. De fapt, poate c nu e corect s spui c nu vedeau nimic;
vedeau ochi. Dormeau toi strns cuibrii unul lng altul, fcnd de paz cu
rndul; cnd i veni rndul lui Bilbo, vzu n ntunericul care-i nvluia licriri
i, din cnd n cnd, perechi de ochi galbeni sau roii sau verzi, care l fxau de
la mic distan, dup care pleau ncet i dispreau; o clip mai trziu
ncepeau iari s luceasc n alt parte. Uneori luceau sus, pe ramuri, chiar
deasupra lui; i asta l nspimnta cumplit. Dar ochii care i se preau cei mai
nesuferii erau nite ochi palizi i bulbucai. Ochi de insect, se gndi el, nu
ochi de animal, parc sunt mult prea mari.
Cu toate c nu era nc foarte frig, ncercar noaptea s aprind focuri de
tabr, dar renunar repede. Focurile preau s atrag sute de ochi n jurul
lor, dei fpturile, fe ele ce-or f fost, aveau grij s nu li se vad niciodat
trupurile n plpirea slab a fcrilor. Ce era i mai ru e c atrgeau mii de
futuri cenuii sau negri, unii mari, aproape ct mna, care bteau din aripi i
bziau pe lng urechile lor. Asta nu puteau suporta, dup cum nu suportau
nici liliecii uriai, negri ca un joben; aa c renunar la foc i moir noapte
de noapte n ntunericul adnc i ireal.
Toate astea continuar un timp care lui Bilbo i se pru o venicie; i i era
mereu foame, cci i drmuiau merindele cu mare grij. Chiar i aa, pe
msur ce treceau zilele i vedeau c pdurea nu se schimb cu nimic,
ncepur s fe ngrijorai. Merindele nu vor ajunge la nesfrit; de fapt,
ncepur chiar s scad. ncercar s trag n veverie, dar pn s ajung s
doboare una pe potec, pierdur o grmad de sgei. Apoi, cnd au fript-o i
au ncercat s-o mnnce, i-au dat seama c avea un gust ngrozitor, aa c au
renunat s le mai vneze.
Le era i sete, cci nu prea aveau ap i de cnd intraser n pdure nu
vzuser nici un izvor i nici un pru. Cam aa stteau lucrurile cnd, ntr-o
zi, descoperir o ap curgtoare, care le tia drumul. Curgea repede, cu putere,
i drept de-a curmeziul potecii, dar era destul de ngust i era neagr sau n
orice caz aa prea, n umbr. Noroc c i prevenise Beorn c altfel ar f but,
oricare i-ar f fost culoarea, i i-ar f umplut i cteva dintre burdufurile goale.
Dar aa, se gndir doar cum s fac s treac pe malul cellalt fr s se ude.
Existase cndva un pod de lemn, dar putrezise i czuse, i nu mai rmseser
dect stlpii rupi lng mal.
Bilbo, ngenunchind la margine i uitndu-se atent naintea lui, strig:
E o barc lng cellalt mal. Ce bine ar f fost s fe de partea asta!
Ct crezi c e pn acolo? ntreb Thorin, cci ntre timp i dduser
seama c, dintre toi, Bilbo avea ochii cei mai ptrunztori.
Puin! Cel mult zece metri.
Zece metri? Eu a f zis c sunt cel puin treizeci, dar ochii mei nu mai
vd ca acum o sut de ani. Oricum, e totuna dac sunt zece sau o sut de
metri. Nu putem sri pe partea cealalt i nu cred c-i bine s ndrznim s
trecem prin ap cu piciorul sau not.
tie vreunul dintre voi s arunce o frnghie?
La ce bun? Barca e sigur priponit chiar dac reuim s-o agm,
lucru de care m ndoiesc
Nu cred c e priponit, spuse Bilbo, dei la lumina asta nu-mi pot da
seama precis, dar mie mi se pare ca abia a fost tras la mal, care, tocmai n
locul unde coboar drumul pn la ap, e destul de jos.
Dori e cel mai puternic dintre noi, iar Fili e cel mai tnr i are vederea
cea mai bun, spuse Thorin. Ia vino-ncoace, Fili, i vezi dac poi zri barca de
care vorbete domnul Baggins.
Fili spuse c da. Dup ce studie mult vreme locul, ca s-i dea seama de
direcie, i puse pe ceilali s-i aduc o frnghie. Aveau mai multe frnghii i la
captul celei mai lungi legar unul dintre crligele mari de fer pe care le
folosiser ca s-i prind raniele de curelele de la umeri. Fili lu crligul n
mn, l legn o clip, apoi l arunc de cealalt parte a apei.
Crligul fcu, pleosc! n ap.
Prea aproape, spuse Bilbo, uitndu-se atent n faa lui. nc vreo doi
metri i ai f nimerit drept n barc. Mai ncearc o dat. Nu cred c apa e att
de vrjit, nct s-i fac ru dac atingi puin frnghie ud.
Fili trase crligul napoi i-l scoase din ap, dup ce ovi totui o clip.
Apoi l arunc cu putere i mai mare.
Mai ncet! Spuse Bilbo. C acu' ai nimerit pe partea cealalt, drept n
pdure. Hai, trage binior.
Fili trase ncet de frnghie i dup un timp Bilbo spuse:
Uurel! Crligul e acum pe barc. S sperm c se aga de ea.
Se ag. Frnghia se ncord, dar Fili trase n zadar. i veni ntr-ajutor
Kili, apoi Oin i Gloin. Au tras i au tot tras pn cnd au czut cu toii pe
spate. Bilbo ns era cu ochii n patru, aa c prinse frnghia i cu o bucat de
b respinse brcua neagr care se apropia n grab de-a curmeziul apei.
Ajutor! strig, i Balin reui tocmai la timp s prind barca nainte s-o ia la
vale, dus de curent.
Deci era priponit, spuse el, uitndu-se la bareta rupt, care tot se
mai blbnea. Frumos ai tras, biei, i bine c frnghia noastr a fost mai
tare.
Cine trece primul? ntreb Bilbo.
Eu, rspunse Thorin, i dumneata vii cu mine, mpreun cu Fili i
Balin. Mai mult nu ine barca. Dup noi o s vin Kili i Oin i Gloin i Dori, i
pe urm Ori i Nori, Bifur i Bofur, i la urm o s vin Dwalin i Bombur.
Eu sunt ntotdeauna ultimul i nu-mi place deloc! Spuse Bombur. Azi
s treac altul la rnd.
N-ai dect s slbeti. Aa cum eti acum, trebuie s vii cu ultima
barc, cu ncrctura cea mai uoar. i nu bombni mpotriva ordinelor, c-o
peti.
N-avem vsle. Cum s ajungem pe malul cellalt? ntreb hobbitul.
Mai dai-mi o frnghie lung i nc un crlig, spuse Fili, i cnd totul
a fost gata, a aruncat frnghia n ntuneric, ct s-a priceput el de sus. i
vznd c nu mai cade la loc, au neles c trebuie s se f prins de ramuri.
Acum urcai-v, spuse Fili, i unul dintre noi s trag de sfoara care s-a agat
de copacul de pe malul cellalt. Iar altul trebuie s in crligul pe care l-am
folosit prima dat, i, dup ce o s fm n siguran pe partea cealalt, l prinde
de barc i voi ceilali o tragei napoi.
i aa se trezir curnd cu toii pe cellalt mal, n siguran, scpai de
apa fermecat. Dwalin tocmai se crase pe mal, cu frnghia nfurat pe
bra, i Bombur (care continua s bombne) se pregtea s-l urmeze, cnd li se
ntmpl totui un necaz. Se auzi un zgomot grbit de copite pe crarea din faa
lor. i din ntuneric apru deodat un cerb care alerga n goan. Se npusti
printre pitici, i ddu jos ca pe nite popice i se ncord s sar. Sri foarte sus
i trecu de partea cealalt a apei cu un salt puternic. Dar nu ajunse cu bine
acolo. Thorin era singurul care rmsese n picioare i-i pstrase calmul.
ndat dup ce debarcaser, i ndoise arcul i fxase o sgeat, s fe pregtit
n caz c ar f aprut vreun pzitor ascuns al brcii. Arunc deci o sgeat iute
drept n fara sritoare, care, ajungnd pe cellalt mal, se poticni. Umbrele o
nghiir, dar auzir sunet de copite care se mpleticesc i apoi se opresc cu
totul.
Dar nainte ca piticii s poat scoate vreun strigt de bucurie, l auzir pe
Bilbo scond un vaiet ngrozitor care i fcu s uite cu desvrire vnatul. A
czut Bombur n ap, se neac!, strig. i din pcate, chiar aa i era. Cnd
se npustise cerbul asupra lui, srind peste el, Bombur abia pusese piciorul pe
pmnt. Piticul se mpiedicase, mpingnd barca de la mal; dup care se
rostogolise n apa neagr, minile lui lunecnd pe rdcinile vscoase de pe
margine, iar barca se deprtase rotindu-se ncet i n cele din urm dispruse.
Cnd ajunser alergnd la mal, i se mai vedea doar cciulia deasupra
apei. i aruncar repede o frnghie cu un crlig. O prinse i piticii l traser la
mal. Era, bineneles, murat de la pr pn la cizme, dar asta nu era cel mai
ru. Cnd l ntinseser pe mal, dormea adnc i strngea frnghia att de tare,
nct n-au reuit n nici un fel s i-o ia; i cu toate ncercrile lor de a-l trezi,
continu s doarm dus.
Stteau aplecai asupra lui, blestemndu-i soarta i lipsa lui de
ndemnare, i vicrindu-se c pierduser barca fr de care nu se mai
puteau ntoarce pe cellalt mal s caute cerbul, cnd li se pru c aud un
sunet vag de goarne n pdure i ltratul unor cini n deprtare. Tcur cu
toii, vrnd s asculte; i cum stteau aa, li se pru c aud zgomotul unei cete
mari de vntori care trecea pe la miaznoapte, dar nu vzur nimic.
Rmaser mult vreme pe loc, fr s ndrzneasc s fac nici o
micare. Bombur continua s doarm, cu un zmbet pe faa lui rotund, de
parc nici nu i-ar f psat de necazurile care-i copleeau. Deodat, n faa lor,
pe crare, aprur nite cprioare albe, de fapt o cprioar i civa cerbi tineri,
albi ca zpada, tot att de albi, pe ct fusese primul cerb de nchis la culoare.
Luceau n umbr. i nainte ca Thorin s poat striga, trei dintre pitici sriser
n picioare i dduser drumul la sgei. Niciuna nu pru s ajung la int.
Cprioarele se ntoarser i disprur printre copaci, tot att de tcute cum
veniser. Piticii continuar s trimit sgei n direcia lor, dar n zadar!
Oprii-v! Oprii-v! Strig Thorin; dar prea trziu. Piticii strnii i
irosiser ultimele sgei; arcurile pe care le aveau de la Beorn nu le mai slujeau
acum la nimic.
n seara aceea au fost cu toii foarte amri, iar n zilele urmtoare
tristeea i coplei cu totul. Trecuser peste rul fermecat. Pdurea prea
neschimbat. Totui, dac ar f cunoscut-o mai bine, i s-ar f gndit mai mult
la nelesul sunetelor vntorii i al apariiei cprioarelor albe care le ieiser n
cale, i-ar f dat seama c se apropiau n sfrit de marginea de rsrit a
pdurii i c, dac i-ar f putut pstra curajul i sperana, ar f ajuns curnd
la nite copaci mai subiri i nite locuri unde ncepea din nou s apar lumina
Soarelui.
Dar nu tiau nimic din toate astea i mai aveau i o povar, pe Bombur,
pe care trebuiau s-l care cum puteau, achitndu-se cu rndul, cte patru, de
treaba asta obositoare, n timp ce restul le duceau traistele. i dac n ultimele
zile traistele lor n-ar f devenit att de uoare, n-ar f reuit niciodat s se
descurce; dar un Bombur adormit i zmbitor n locul unor traiste pline cu
mncare, orict ar f fost de grele, era un schimb cam nefericit. Mai trecur
cteva zile i ajunser n situaia de a nu mai avea aproape nimic de mncat
sau de but. i orict s-ar f uitat prin jur, n pdure nu cretea nimic hrnitor;
doar ciuperci i buruieni cu frunze palide i miros neplcut.
La vreo patru zile deprtare de rul fermecat ajunser ntr-un loc unde
aproape c nu existau ali copaci dect fagi. n prima clipa s-au bucurat de
schimbare, cci aici nu mai existau arbori i umbra nu mai era chiar att de
deas. Mai era i o lumin verzuie de o parte i de alta a crrii. Dar lumina nu
le arta altceva dect iruri nesfrite de trunchiuri drepte, cenuii, ca stlpii
unei sli uriae i ntunecoase. Era ceva mai mult aer i un vnt care uiera,
dar totul suna a jale. Cteva frunze czur fonind, amintindu-le c se apropie
toamna. naintnd, rscoleau cu paii lor frunzele moarte ale unui numr
nesfrit de alte toamne, frunze ce zburau peste marginea potecii, de pe
covoarele roii ale pdurii.
Bombur continua s doarm, iar ei obosir cu totul. Uneori auzeau
rsete care-i ngrijorau, alteori auzeau cntece, dar asta mai departe. Cei care
rdeau aveau voci armonioase, nu semnau a gnomi, iar cntecele erau
frumoase, numai c sunau sinistru i ciudat aa c piticii nu simir nici o
alinare, ci, mai degrab, un ndemn de a fugi de prin locurile acelea, cu toat
puterea care le mai rmsese.
Mai trecur nc dou zile i descoperir c drumul lor o lua n jos, i
curnd dup aceea se trezir ntr-o vale acoperit aproape n ntregime cu
stejari puternici.
Oare chiar n-are sfrit pdurea asta pctoas? Spuse Thorin. Ar
trebui s se caere cineva n vrful unui copac, s ncerce s scoat capul pe
deasupra i s se uite n jur. Singura soluie e s alegem copacul cel mai nalt
dintre toi ci se apleac deasupra crrii.
Bineneles c cineva nsemna Bilbo. L-au ales pentru c cel care se
cra nu le putea f de folos dect dac ajungea cu capul deasupra frunzelor
din vrf, i pentru asta trebuia s fe destul de uor ca s-l in crengile din
vrf, care erau i cele mai subiri. Bietul domn Baggins nu prea avea
antrenament la cratul n copaci, dar ceilali l-au urcat pe crengile de jos ale
unui stejar uria ce cretea drept n mijlocul drumului, aa c n-a mai avut
ncotro i a trebuit n continuare s urce cum se pricepea el mai bine. i fcu
drum printre ramurile nclcite, primind tot timpul plesnituri n fa, se nverzi
i se murdri de la scoara btrn a crengilor mai mari, alunec de mai multe
ori, dar i recpt la timp echilibrul, i n cele din urm, dup ce se zbtu
cumplit ntr-un loc difcil unde nu prea s existe nici o ramur care s-i
convin, ajunse la vrf. i n tot timpul sta se ntrebase dac nu cumva erau
pianjeni n copac i cum va mai cobor de acolo (altfel dect prin cdere).
n cele din urm scoase capul pe deasupra bolii de frunze i atunci vzu,
ntr-adevr, pianjeni. Dar erau dintre cei mici, de mrime obinuit, i umblau
dup futuri. Lumina era ct pe-aci s-l orbeasc, i auzea pe pitici strigndu-l
de jos, de undeva de departe, dar nu putea s le rspund; tot ce putea era s
se in strns i s clipeasc. Soarele strlucea puternic i nu reui s se
obinuiasc cu el dect dup mult vreme. Cnd, n sfrit, reui, vzu de jur
mprejurul lui o mare verde-nchis. ncreit ici-colo de adierea vntului; i
peste tot sute de futuri. Trebuie s f fost din specia mpratul purpuriu un
future cruia i plac vrfurile copacilor din pdurile de stejar dar tia nu
erau purpurii, ci negru-nchis, foarte nchis, catifelai i fr nici un fel de
desen pe aripi.
Se uit mult vreme la mpraii negri i se bucur simind adierea
vntului n pr i pe fa; dar n cele din urm strigtele piticilor, acolo, jos,
care ncepuser chiar s bat din picioare de nerbdare, i amintir de ceea ce
trebuia s fac. Orict s-ar f uitat, nu vedea dect ntinderi de arbori i de
frunze care se prelungeau la nesfrit. Inima lui, care se nseninase cnd
vzuse soarele i simise vntul pe fa, i se cufund iar pn-n clcie: nu
aveau nici un pic de mncare, ca s fe ndemnat s se ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am mai spus, nu se afau prea departe de marginea
pdurii; i dac Bilbo ar f avut mintea s vad ce era de vzut, copacul n care
se urcase, cu toate c era nalt, se afa aproape de fundul unei vi largi, aa c,
din vrful lui, ceilali copaci preau c se ridic de jur-mprejur ca marginile
unei strchini uriae; aa c nu se putea atepta s vad pn unde se
ntindea pdurea. Dar nu vzu nimic din toate astea i cobor disperat, n cele
din urm ajunse jos, zgriat, nclzit i amrt, i n ntunericul peste care
ddu nu reui s vad nimic. Ceea ce povesti i fcu, de altfel, ntr-o clip i pe
ceilali s devin la fel de triti ca el.
Pdurea se ntinde i se tot ntinde, i iar se ntinde, n toate direciile.
Ce facem? i la ce-a servit s trimitem un hobbit? Strigar toi, de parc ar f
fost vina lui. Nu le psa de futuri nici ct negru sub unghie, iar cnd le povesti
de adierea minunat, pe care nu puteau s-o simt pentru c erau prea grai s
se caere pn sus, se nfuriar de-a binelea.
n seara aceea au mncat ultimele rmie i frimituri pe care le mai
aveau; aa c primul lucru pe care l-au observat cnd s-au trezit a doua zi de
diminea, a fost c tot i mai rodea foamea, iar al doilea c ploua i c din loc
n loc picturile cdeau grele de-a lungul crrii. Aa i-au amintit c pe
deasupra li se mai uscase i gura de sete, dar ploaia nu-i ajut n nici un fel s
i-o potoleasc; o sete grozav nu se potolete stnd sub stejari uriai i
ateptnd s-i cad o pictur de ap pe limb, din ntmplare. Singura
frm de alinare le veni, pe neateptate, de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic scrpinndu-se n cap. N-avea nici cea mai
mic idee unde se af i nici de ce i era att de foame; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser la drum, n dimineaa aceea de mai, atunci, de
mult. Ultimul lucru de care-i amintea era petrecerea din casa hobbitului, i s-
au strduit mult pn au reuit s-l fac s cread povestea numeroaselor
ntmplri prin care trecuser de cnd plecaser.
Cnd auzi c nu e nimic de mncare, se aez i ncepu s plng, cci
se simea foarte slbit, nici nu se putea ine bine pe picioare.
De ce m-oi mai f trezit? Strig. Visam att de frumos! Se fcea c m
plimbam printr-o pdure, cam ca asta, dar cu tore aprinse n copaci i lmpi
care se legnau atrnate de ramuri, i focuri care ardeau jos, pe pmnt; i era
o mare srbtoare, care se tot prelungea la nesfrit. i mai era acolo i un rege
al pdurilor, cu o coroan de frunze pe cap; cntau cu toii cntece vesele i
nici nu v pot spune sau enumera cte mncruri sau buturi minunate erau
acolo.
Nici s nu ncerci, spuse Thorin. De fapt, dac nu poi vorbi despre
altceva, mai bine taci. Dac nu te-ai f trezit, te-am f lsat n pdure cu visele
tale tmpite, cu tot; nu-i nici o plcere s te care cineva n spinare, dup
sptmni ntregi de porii sczute.
Acum nu mai era nimic de fcut dect s-i strng curelele n jurul
stomacurilor goale, s-i ia traistele i boccelele goale n spate i s-i trasc
picioarele, fr prea mari sperane c vor ajunge la captul drumului nainte s
leine cu totul de foame. Continuar aa toat ziua, mergnd foarte ncet, cu
mare oboseal, n timp ce Bombur nu nceta s se vaite c nu-l mai duc
picioarele i c vrea s doarm.
Nu, n-ai s te culci! i spuser ceilali. Las' mai simi i tu greutatea pe
picioarele tale, c destul te-am dus noi n spate.
Totui, refuz s mai fac vreun pas i se arunc la pmnt.
N-avei dect s mergei mai departe, dac vrei. Eu m culc aici i
dorm, i visez mncare, dac n-o pot avea altfel. i sper s nu m mai trezesc
niciodat.
Tocmai atunci Balin, care se afa puin mai n fa, strig:
Ce-a fost asta? Mi s-a prut c am vzut o licrire de lumin n
pdure.
Se uitar cu toii i n faa lor, ntr-un loc care li se pru destul de
deprtat, vzur ceva rou licrind n ntuneric; apoi apru nc o licrire,
dup care mai ni nc una, lng ea. O pornir cu toii n grab se ridicase
chiar i Bombur fr s le pese c vor da de troli sau de gnomi. Lumina era n
faa lor i n stnga potecii, i cnd, n cele din urm ajunser, la acelai nivel
cu ea, vzur clar c sub copaci ardeau tore i focuri, dar c astea se afau la o
distan bun de poteca lor.
S-ar prea c visurile mele se mplinesc, gfi Bombur, n urma lor.
Voia s se repead n pdure, dup lumini. Dar ceilali i amintir ce le
spuseser att vrjitorul, ct i Beorn.
La ce ne-ar servi ospul dac nu ne-am mai ntoarce vii de acolo?
Spuse Thorin.
Dar fr osp tot nu mai rmnem mult vreme n via, spuse
Bombur, i Bilbo i ddu ntru totul dreptate.
Discutar mult vreme problema, ntorcnd-o pe fa i pe dos, pn
cnd n cele din urm czur de acord s trimit vreo dou iscoade, s se
furieze pe lng lumini i s afe ce reprezint. Dar, pe de alt parte nu au
reuit s se hotrasc pe cine s trimit, nimeni nu prea nerbdtor s rite
s se piard i s nu-i mai gseasc niciodat prietenii.
n cele din urm, n pofda faptului c fuseser prevenii, foamea i fcu
s se hotrasc, pentru c Bombur continua s le tot povesteasc despre toate
lucrurile bune pe care le mncase el n vis, la ospul din pdure; aa c
prsir cu toii poteca i se cufundar mpreun n inima pdurii.
Dup ce se furiar i se trr o bun bucat de drum, se uitar pe
furi din spatele trunchiurilor i vzur un lumini unde se tiaser mai muli
arbori i se nivelase pmntul. n lumini erau o grmad de ini, fpturi care
artau ca elfi, mbrcate toate n verde i cafeniu i aezate ntr-un cerc mare
pe butucii rotunzi ai copacilor tiai, n mijlocul lor era un foc i pe civa dintre
copacii din jur erau fxate tore; dar privelitea care li se pru cea mai
minunat era c toi mncau i beau, i rdeau cu poft.
Mirosul de carne fript era att de ademenitor, nct fr s mai atepte
s se consulte unul cu altul, se ridicar cu toii i se repezir n mijlocul
cercului, singurul lor gnd find s cear de mncare. Dar nici n-apuc primul
s peasc bine n poian, c toate luminile se stinser ca prin minune.
Cineva lovi cu piciorul n foc, din care se ridicar scntei strlucitoare, ca nite
rachete. Dup care focul dispru cu totul. Erau pierdui ntr-un ntuneric
desvrit, fr urm de lumin, i nu reuir nici mcar s se gseasc unul
pe altul, n orice caz nu nainte s treac mult vreme. Dup ce bjbir
nnebunii prin ntuneric, mpiedicndu-se de buteni, izbindu-se i zdrelindu-
se de copaci, strignd i ipnd pn cnd se trezi probabil toat pdurea pe
o raz de civa kilometri n jur, reuir n cele din urm s se strng cu toii
ntr-un maldr i s se numere pe pipite. Bineneles c ntre timp uitaser cu
desvrire n ce direcie se afa poteca i erau cu toii pierdui fr speran, n
orice caz pn dimineaa.
N-aveau ncotro! Trebuiau s-i petreac noaptea acolo unde se afau; nici
mcar nu ndrznir s caute resturi de mncare pe jos de team s nu se
piard din nou unul de altul. Dar abia apucaser s se culce i Bilbo tocmai
ncepuse s simt c-l cuprinde somnul, cnd Dori, pe care czuser sorii s
stea primul de veghe, spuse, optind rspicat:
Luminile se aprind din nou, uite acolo, i sunt mai multe ca oricnd.
Srir n sus toi deodat. i, ntr-adevr, vzur zeci de lumini
sclipitoare i auzir ct se poate de clar vocile i rsetele dinainte. Se apropiar
pe furi, unul dup altul, fecare atingnd spatele celui din fa. Cnd ajunser
aproape de ele, Thorin spuse:
De data asta nu v mai repezii! Nimeni s nu se clinteasc din
ascunztoare pn nu-i spun eu. Am s-l trimit nti pe domnul Baggins
singur, s vorbeasc cu ei. De el n-or s se sperie (Dar eu de ei? se gndi
Bilbo) i, oricum, ndjduiesc c nu-i vor face nici un ru.
Cnd ajunser la marginea cercului de lumini, l mpinser brusc pe
Bilbo din spate. i nainte s aib timp s-i vre inelul n deget, se mpiedic i
fcu un pas, gata s cad drept n mijlocul vlvtilor focului i torelor. Dar
totul se dovedi a f n zadar.
Luminile se stinseser din nou i se fcu ntuneric bezn.
Dac le-a fost greu s se regseasc prima oar, de data asta le-a fost i
mai greu. Pe de alt parte, nu reuir cu nici un chip s-l gseasc pe hobbit.
De cte ori se numrau, ieeau doar treisprezece la numr. Strigar i-l
chemar: Domnule Baggins! Bilbo! Hobbit! Hobbit afurisit! Hei! Fir-ai al naibii,
unde eti? i alte asemenea strigte. Dar nu primir nici un rspuns.
Tocmai pierduser orice speran, cnd Dori se mpiedic de el, din pur
ntmplare. Czu, n ntuneric, peste ceea ce i se pru a f un butean i
descoperi c era hobbitul; sttea ghemuit i dormea dus. Au trebuit s-l
scuture o grmad ca s-l trezeasc, i cnd se trezi, se art foarte mulumit.
Visam aa de frumos! Bombni. Se fcea c mnnc un prnz
nemaiauzit de bogat.
Doamne, Dumnezeule! I s-au dus minile ca lui Bombur, spuser. Nu
ne vorbi despre vise. Ospurile din vis nu-s bune de nimic, nu le poi mpri
cu noi.
Sunt, probabil, cele mai bune pe care le voi cpta vreodat n locul
sta pctos, mormi el, ntinzndu-se pe jos lng pitici i ncercnd s
adoarm din nou ca s-i regseasc visul.
Dar acelea nu fuseser ultimele lumini din pdure. Mai trziu, cnd
mbtrni noaptea, Kili, care sttea de veghe, veni i i trezi din nou pe toi,
spunnd:
A aprut o adevrat vlvtaie aici, aproape. Parc s-au aprins
deodat, ca prin minune, sute de tore i zeci de focuri. Ia ascultai cntecul i
harfele!
Dup ce ascultar un timp, ntini pe jos, i ddur seama c nu pot
rezista dorinei de a se apropia i de a ncerca nc o dat s obin ajutor.
Srir, aadar, iari n picioare. De data asta rezultatul fu ntr-adevr
dezastruos. Petrecerea pe care o vzur era mai mare, mai grozav ca cele
dinainte; i n capul unui ir lung de petrecrei sttea un rege al pdurilor, cu
o coroan de frunze pe prul lui auriu. Regele sta semna foarte tare cu fgura
pe care spusese Bombur c ar f vzut-o n vis. Elfi i treceau nite castroane
din mn n mn, pe deasupra focurilor, cntau din harf i din gur. Prul
lor lucios era mpletit cu fori; la gulere i la brie aveau giuvaiere strlucitoare,
cu pietre verzi i albe, iar feele i cntecele lor erau pline de veselie. Cntau
clar, puternic i frumos. i drept n mijlocul ospului, apru brusc Thorin.
Se fcu o linite total, drept la jumtatea unui cuvnt. i se stinser
toate luminile. Flcrile srir n sus, transformndu-se n fum negru. Ochii
piticilor se umplur de scrum i de cenu. i pdurea se umplu din nou de
vaietele i strigtele lor.
Bilbo se trezi alergnd n cerc (sau, cel puin, aa i se pru) i strignd:
Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Fili, Kili, Bombur, Bifur, Bofur, Dwalin, Balin i
Thorin Scut-de-Stejar! n timp ce nite fpturi pe care nu le putea vedea sau
simi fceau i ele la fel n jurul lui (strignd din cnd n cnd i Bilbo!). Dar
vaietele celorlali se deprtau din ce n ce, devenind tot mai slabe, cu toate c
dup un timp i se pru c se schimbaser n ipete i strigte de ajutor, la mare
distan, n cele din urm toate zgomotele se potolir i Bilbo rmase singur,
ntr-o linite i o bezn desvrite.
A fost una dintre clipele lui cele mai nenorocite. Curnd ns ajunse la
concluzia c nu servete la nimic s ncerce s fac ceva nainte s apar ziua
i lumina i c e inutil s bjbie ncoace i ncolo, obosindu-se fr nici o
speran c va putea mnca i astfel se va putea ntrema. Se aez deci
sprijinindu-se cu spatele de un copac i ncepu s se gndeasc, nu pentru
ultima oar, la vizuina lui deprtat, cu cmrile ei minunate. Era adnc
cufundat n gnduri, visnd unc, ochiuri i pine prjit cu unt, cnd simi
c l atinge ceva. Ceva care seamn cu o sfoar groas i lipicioas i care se
afa chiar lng mna lui stng, iar cnd ncerc s se mite, descoperi c
picioarele lui erau nfurate n aceleai sfori; ncerc s se ridice i czu
imediat la loc.
Apoi pianjenul uria, care se grbise s-l lege pe cnd moia, veni din
spate i se repezi asupra lui. Bilbo nu reui s vad dect ochii fpturii, dar i
simi picioarele proase n timp ce se strduia s nfoare frele ei scrboase n
jurul lui.
Avusese mare noroc c se trezise la timp. O clip mai trziu n-ar mai f
fost n stare s fac nimic. Acum ns se lupt cu disperare i scp. A trebuit
s resping cu minile fptura care ncerca s-l anihileze cu un fel de otrav,
aa cum fac pianjenii cu mutele. Deodat i aminti de sabie i o scoase din
teac. Pianjenul sri napoi i Bilbo avu timp s taie frele i s-i elibereze
picioarele. Dup asta se pregti s atace. Firete c pianjenul nu tia c exist
fine care purtau asemenea ace la old, c altfel ar f fugit mai repede. Bilbo se
repezi la el nainte s poat disprea i-l lovi cu sabia drept n ochi. Pianjenul,
nnebunit de furie, ncepu s sar i s danseze, i s arunce cu picioarele n
toate direciile, cu smucituri ngrozitoare, pn cnd Bilbo l ucisese cu o nou
lovitur de sabie. Dup asta czu i mult vreme nu-i mai aminti de nimic.
Cnd i reveni, lumina era slab i cenuie, aa cum e ziua n pdure.
Pianjenul zcea mort lng el i lama sabiei avea pete negre pe ea. ntr-un fel,
uciderea pianjenului uria, de unul singur, n ntuneric, fr ajutorul
vrjitorului sau al piticilor, sau al altcuiva, nsemna mare lucru pentru domnul
Baggins. i, tergndu-i sabia de iarb i punnd-o napoi n teac, se simi
alt hobbit, mult mai aprig i mai viteaz, cu toate c-i chioriau maele de foame.
Am s-i dau un nume, i spuse el sabiei, am s-i spun eapa.
Dup asta ncepu s exploreze mprejurimile. Pdurea era sinistr i
tcut; dar trebuia s-i caute prietenii; asta n primul rnd; i nici nu puteau
f prea departe, dac nu cumva i prinseser elfi (sau alte fpturi i mai rele) i-
i fcuser prizonieri. Bilbo simi c e periculos s strige i rmase mult vreme
pe loc, ntrebndu-se n ce direcie o f drumul i pe unde s-o ia mai nti ca s-
i caute.
Vai, de ce n-am inut minte sfatul lui Beorn i al lui Gandalf, se vicri
el. De ce belea am dat cu toii! CU TOII! Ce bine ar f s fm iar mpreun: e
cumplit s fi singur.
n cele din urm ghici, de bine de ru, direcia din care veniser strigtele
de ajutor n timpul nopii i spre norocul lui (se nscuse cu o porie bun de
noroc) ghici mai mult sau mai puin exact, dup cum vei vedea. Se hotr,
aadar, s-o ia n direcia aceea, strecurndu-se ct se pricepu el mai bine. Dup
cum v-am mai spus, hobbiii se pot mica fr zgomot, mai ales prin pdure.
i, n plus, nainte de a o porni la drum, Bilbo i mai pusese i inelul n deget.
Aa c pianjenii nici nu l-au vzut, nici nu l-au auzit c vine.
Un timp i continu drumul pe furi, pn cnd vzu un fel de umbr
neagr i deas n faa lui, neagr chiar i pentru pdurea aceea; era ca o pat
a nopii care nu se risipea niciodat. Pe cnd se apropia, vzu c e vorba de
pnze de pianjeni, una n spate, alta deasupra i nclcit cu nc una, i
deodat, aezai pe crengile de deasupra lui, vzu pianjenii uriai i foroi, i,
dei avea inelul n deget, ncepu s tremure de spaim s nu-l descopere. Stnd
dup un copac, se uit mult vreme la un grup de pianjeni, apoi n tcerea i
nemicarea pdurii, i ddu seama c fpturile acelea dezgusttoare vorbeau
ntre ele. Vocea lor era ca un fel de ssit i scrit subire, dar reui totui s
neleag multe dintre cuvintele pe care le rosteau. Vorbeau despre pitici.
A fost o lupt crncen, dar a meritat, spuse unul. Ce piei groase i
nesuferite au! Dar sunt sigur c trebuie s fe buni i zemoi.
Numai nu-i lsa s stea prea mult, spuse al treilea. Nu sunt aa de
grai ct ar trebui s fe. N-au mncat prea bine n ultima vreme.
Uside-i, hai, ssi al patrulea, uside-i acum. i atrn-i pe urm.
Eu sunt sigur c-au i murit, spuse primul.
Nici gnd! Am vzut adineauri unul care se zbtea. Tocmai se trezise,
ca s spun aa, dintr-un somn mi-i-nunat. Vrei s-l vedei?
i zicnd asta, unul dintre pianjenii grai alerg pe o sfoar pn ajunse
la vreo zece legturi atrnate n ir, de o crac nalt. Observndu-i pentru
prima oar blbnindu-se n umbr, Bilbo se ngrozi cnd vzu un picior de
pitic prin captul unora dintre legturi sau ici-colo cte un vrf de nas, un pic
de barb sau de scufe.
Pianjenul se duse la cea mai gras dintre legturi Trebuie s fe bietul
Bombur, i spuse Bilbo i ciupi tare nasul care ieea din legtur. Se auzi
un ipt nbuit dinuntru i deodat din legtur ni un deget de la picior,
care-l lovi pe pianjen puternic i direct. Bombur tot mai avea vlag. Se auzi un
zgomot ca o lovitur dat ntr-o minge de fotbal dezumfat i pianjenul furios
czu de pe crac, prinzndu-se n ultima clip cu propriul su fr.
Ceilali rser:
Ai avut dreptate, spuser, carnea e vie i lovete.
Le pun eu capac la toi, curnd, ssi pianjenul cel furios,
crndu-se din nou pe crac.
Bilbo i ddu seama c venise vremea s fac ceva. Nu se putea cra
pn la lighioane i n-avea cu ce s trag n ele. Uitndu-se n jur, vzu totui
c n locul acela erau multe pietre care zceau n ceea ce prea s f fost un
pru, dar care acum secase. Bilbo se pricepea destul de bine s inteasc cu
pietre i nu-i trebui mult pn s gseasc una frumoas, neted, n form de
ou, care s i se potriveasc foarte bine n mn. Cnd era mic se antrena
aruncnd cu pietre spre o anume int, pn cnd toi iepurii, toate veveriele
i chiar psrile ncepuser s dispar din calea lui cu iueala fulgerului ori de
cte ori l vedeau c se apleac; chiar dup ce crescuse, tot i mai petrecea o
bun parte din timp trimind sgei ntr-o int sau aruncnd inele ntr-un
ru, mpucnd vergeaua, jucnd popice sau bile, sau alte jocuri panice. Da,
n afar de rotocoale de fum, ghicitori i gtit, se mai pricepea nc la o
grmad de lucruri despre care n-am avut timp s v spun. N-am nici acum. n
timp ce hobbitul culegea pietre, pianjenul ajunsese la Bombur; cteva clipe
mai trziu ar f fost mort. Dar tocmai atunci Bilbo inti. Piatra izbi pianjenul
cu putere n cap, fcndu-l s cad leinat din copac, trosc! La pmnt, cu
picioarele ncovrigate.
Piatra urmtoare zbur vjind printr-o pnz mare de pianjen,
mucndu-i frele, fcndu-i vnt pianjenului care sttea n mijlocul ei i
pac!
Ucigndu-l. Dup asta s-a creat o mare panic n colonia de pianjeni,
i pot s v asigur c un timp au uitat de pitici. Nu-l vedeau pe Bilbo, dar
ghiceau din ce direcie veneau pietrele. Aa c se repezir spre hobbit, iui ca
fulgerul, alergnd, legnndu-se, aruncndu-i frele lungi n toate direciile,
pn cnd aerul pru c se umple de frnghii flfitoare.
Dar Bilbo se furi ndat n alt loc. Se gndea s ncerce s atrag
pianjenii, s-i fac s se deprteze tot mai mult de pitici; i n acelai timp s-i
fac s devin curioi, nervoi i furioi. Cnd ajunser vreo cincizeci n locul
unde se afase el puin mai devreme, mai arunc nite pietre n ei i ntr-unii
care se opriser n urma lor; apoi, dansnd printre copaci, ncepu s cnte un
cntecel care s-i nfurie i mai tare i s-i fac pe toi s-l urmeze, i, n
acelai timp, s-i fac pe pitici s-l aud.
Iat ce cnta:
Un pianjen ese-n pomu' nalt Gras, btrn, nu poate s m vad, Ghem
cu picioare, ghem cu picioare, Tu te faci c n-ai habar, Dar vrei, vd eu prea
bine, S-i cad i eu n nad.
Blegulea, btrnul, umfat peste msur, Blegulea, btrne, tu chiar nu
vrei s vii?
Btrne pntecos, Ia vino puin mai jos, C sus n-ai s m prinzi.
Blegulea, zu s tii!
Planul nu era poate prea grozav, dar nu uitai c Bilbo a trebuit s-l
nscoceasc ntr-o clip i nc ntr-o clip foarte grea. n orice caz, i-a atins
scopul. n timp ce cnta, continua s arunce cu pietre i mai btea i tactul cu
piciorul. Aproape toi pianjenii care se afau de fa se luar dup el. Unii
czur din copaci, alii alergar de-a lungul crengilor, se legnar fcndu-i
vnt de pe un copac pe altul sau aruncnd fre noi peste spaii ntunecate. Se
npustir n direcia cntecului mult mai repede dect se ateptase Bilbo. Erau
ngrozitor de suprai. Nu era vorba numai de pietre; pianjenilor nu le-a plcut
niciodat s li se spun Ghem cu picioare, iar Blegulea e o insult pentru
oricine.
Bilbo alerg spre alt loc, dar pianjenii alergar n grupuri, n diferite
locuri din luminiul unde locuiau, i eseau acum pnze ca s nchid toate
spaiile libere dintre trunchiurile de copaci. n cteva clipe hobbitul avea s se
trezeasc prins ntre pnzele groase, sau cel puin asta era intenia
pianjenilor. Stnd acum n mijlocul insectelor care-l hituiau i tot eseau de
zor, Bilbo i lu inima n dini i ncepu un nou cntec:
Grasul Lob i tontul Cob Mreje-au nceput s-ntind;
Sunt gustos, o tiu prea bine, Dar n-au s m prind.
Sunt aici, musca cea rea.
Voi, plini de-osnz.
Mult prea lenei s m prindei, n scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se ntoarse i descoperi c ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu pnz din fericire, nu una esut serios, ci doar
iruri mari de sfoar-de-pianjen de grosime dubl, ntinse n grab de la un
trunchi la altul. Bilbo scoase sabia lui cea mic, ciopri frele i se deprt
cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu toate c nu cred c i-au dat seama ce e, i
ntr-o clip toat ceata se npusti alergnd spre hobbit, pe pmnt i pe crengi,
legnndu-i picioarele proase i apucnd totul cu cletii i cu torctoarele, n
timp ce ochii li se bulbucaser i spumegau. l urmar prin pdure pn cnd
Bilbo ajunse la limita pn unde ndrznea s se ncumete. Apoi, fcnd chiar
mai puin zgomot dect un oricel, se ntoarse pe furi de unde plecase. tia c
timpul era preios, c nu va trece mult i pianjenii se vor ntoarce la copacii
unde i atrnaser pe pitici. Aa c trebuia s-i salveze n mare grab. Lucrul
cel mai greu era s se caere pe craca cea lung de care atrnau legturile. Nu
cred c ar f reuit dac unul dintre pianjeni n-ar f lsat, din fericire, s
atrne un fr pn jos; cu ajutorul acestui fr, cu toate c i se lipea de mn i-l
durea, Bilbo se urc n copac unde ddu nas n nas cu un pianjen btrn, cu
o minte cam nceat i cam gras la trup, care rmsese s pzeasc prizonierii
i i tot ciupise s vad care era cel mai zemos i mai bun de mncat. Se
gndise s nceap ospul n lipsa celorlali, dar domnul Baggins era grbit, i
nainte ca pianjenul s-i dea seama ce se ntmpl, simi o mpunstur i se
rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care trebuia s-l fac Bilbo era s elibereze un pitic.
Cum? Dac tia frul care-l inea spnzurat, nefericitul se prbuea, buf! La
pmnt, care se afa la mare distan. naintnd cu smucituri pe crac (ceea ce
i fcu pe bieii pitici s danseze i s se blbne ca nite fructe coapte),
ajunse la prima legtur.
Fili sau Kili, se gndi el dup vrful unei scufi albastre care ieea n
partea de sus. Probabil c Fili, deduse dup vrful unui nas lung care ieea
din pachetul de fre nfurate. Plecndu-se peste el, reui s taie majoritatea
frelor tari i lipicioase, dup care, bineneles, dnd din mini i din picioare,
Fili apru n ntregime.
M tem c Bilbo ncepu s rd cnd l vzu micndu-i minile i
picioarele epene, n timp ce se balansa pe frul de pianjen ce-i trecea pe sub
brae, fcndu-l s semene cu o jucrie caraghioas care salt pe srm.
Pn la urm reui totui s-l ridice pe Fili pe crac; dup care Fili fcu
tot ce-i sttu n putere s-l ajute pe hobbit, cu toate c era bolnav din pricina
otravei de pianjen i a faptului c sttuse atrnat aproape toat noaptea i
toat ziua dinainte acoperit de frele nfurate n jurul lui, prin care nu-i ieea
dect nasul cu care trebuia s respire. I-a trebuit o venicie s-i poat scoate
scrboenia aceea din ochi i din sprncene, ct despre barb, a trebuit s-o taie
aproape pe toat. n orice caz, ncepur amndoi s ridice nti un pitic, apoi
altul sus pe crac i s-i elibereze, tindu-le frele. Niciunul dintre pitici nu se
afa ntr-o stare mai bun ca Fili, iar unii dintre ei se simeau chiar mai ru.
Unii aproape c n-avuseser cum s respire (vedei, aadar, c nasurile lungi
sunt, uneori, folositoare), iar alii se otrviser cumplit.
Astfel i scpar pe Kili, Bifur, Bofur, Dori i Nori. Bietul Bombur era
istovit. Era cel mai gras i fusese ciupit i nghiontit fr ncetare aa c se
rostogoli pur i simplu de pe crac i czu, buf! Pe pmnt, din fericire pe nite
frunze care se afau acolo, rmnnd ntins pe jos. Cnd ncepur s se
ntoarc pianjenii, mai ri ca niciodat, mai erau nc cinci pitici atrnai de
captul crengii.
Bilbo se ntoarse repede la cellalt capt al crengii, aproape de trunchi,
i-i opri pe cei care ncercau s se caere sus. i scosese inelul cnd l salvase
pe Fili i uitase s-l pun la loc, aa c ncepur toi s bolboroseasc i s
ssie.
Acum te vedem, strpitur pctoas! Las' c te mncm noi i-i
lsm oasele i pielea atrnate de un copac! ! Are un ac, nu-i aa? Las
c tot l prindem i-l atrnm cu capu-n jos, o zi sau dou.
n timp ce se ntmplau toate astea, ceilali pitici se munceau s elibereze
restul prizonierilor, tind frele cu cuitul. Curnd aveau s fe toi liberi, dei
nu era clar ce avea s urmeze dup asta pianjenii i prinseser destul de
uor n noaptea din ajun, dar atunci i luaser prin surprindere i pe ntuneric.
De data asta se anuna o lupt crncen.
Deodat Bilbo observ c mai muli pianjeni se strnseser n jurul lui
Bombur, care zcea pe jos, i l legaser din nou, trndu-l acum dup ei. Bilbo
scoase un rcnet i ncepu s ciopreasc pianjenii din faa lui. Acetia se
retraser iute, iar el se tr n patru labe i czu din copac drept n mijlocul
celor de jos. Sabia lui mic era pentru ei un nou fel de neptur. Lovea fr
mil n toate direciile! Lucea ncntat parc, n timp ce-i njunghia. Ucise vreo
jumtate de duzin nainte ca ceilali s se hotrasc s se retrag i s-l lase
pe Bombur lui Bilbo.
Cobori! Cobori! Le strig el piticilor care stteau pe crac. Nu mai
stai acolo sus, c v acoper cu plase! Vedea pianjeni care se ngrmdeau pe
toi copacii dimprejur, trndu-se pe crengi deasupra piticilor.
Piticii se rostogolir, srir sau czur pe jos, toi unsprezece grmad,
majoritatea neputincioi, reuind cu greu s se in pe picioare. Se strnser,
n sfrit, toi doisprezece, numrndu-l i pe bietul Bombur, care sttea
sprijinit de o parte i de alta de vrul lui, Bifur, i de fratele lui, Bofur; Bilbo
dansa n preajma lor, futurnd sabia, n timp ce sute de pianjeni furioi se
holbau la ei de peste tot, din jur i de deasupra. Situaia era destul de
disperat.
Atunci ncepu btlia. Unii pitici aveau cuite, alii bee i toi aveau la
ndemn pietre, iar Bilbo avea pumnalul lui elfesc. Reuir s resping
pianjenii o dat i nc o dat, i chiar s ucid muli dintre ei. Dar asta nu
putea continua la nesfrit. Bilbo era aproape mort de oboseal; doar patru
dintre pitici erau n stare s se in pe picioare, i nu mai era mult pn cnd
urmau s fe cu toii dobori ca nite mute sleite. Pianjenii ncepuser iari
s-i eas pnza n jurul lor, de la un copac la altul.
Pn la urm Bilbo nu reui s gseasc alt plan dect s le spun
piticilor taina inelului. Nu-i prea convenea, dar n-avea ncotro.
Eu o s dispar, spuse. i dac pot, o s distrag atenia pianjenilor. Voi
trebuie s rmnei mpreun i s-o luai n direcia opus, nspre stnga. Cam
pe acolo trebuie s mergei, ca s dai de locul unde am vzut focurile elflor
ultima dat.
A fost greu s-i fac s neleag, pe de-o parte din pricin c erau ameii
i pe de alta, din pricina strigtelor, pocniturilor de b i a pietrelor aruncate;
dar dup un timp Bilbo simi c lucrurile nu mai pot suferi amnare
pianjenii strngeau cercul tot mai tare. i puse brusc inelul i, spre marea
uimire a piticilor, dispru.
Puin mai trziu, se auzi o voce spunnd Grasul Ghem cu picioare,
printre copaci, departe, n stnga. Asta i neliniti grozav pe pianjeni. Se
oprir, i unii o pornir n direcia vocii. Ghem cu picioare i fcu s se nfurie
n aa hal, nct i pierdur minile. Apoi Balin, care nelesese planul lui Bilbo
mai bine dect ceilali, conduse atacul.
Piticii, ghemuii unul ntr-altul, formnd un mnunchi compact i
aruncnd cu pietre ca o grindin, urmrir pianjenii spre stnga i sparser
cercul. Strigtele i cntecul care se auzeau departe, n urma lor, se oprir
brusc.
Spernd cu disperare c Bilbo nu fusese prins, piticii i continuar
drumul. Dar nu destul de repede. Erau bolnavi i obosii, i cu toate c muli
dintre pianjeni se afau destul de aproape n urma lor, nu puteau nainta
dect ontc-ontc. Cnd i cnd trebuiau s se ntoarc s lupte cu fpturile
care-i ajungeau din urm; civa pianjeni se i urcaser n copacii de
deasupra lor i aruncau fre lungi i lipicioase nspre ei.
Lucrurile se stricaser iari cam ru, cnd, deodat, Bilbo reapru i
atac pianjenii uluii, dintr-o parte.
Plecai, plecai, strig el, c-i mpung eu!
i i mpunse. Se repezea nainte i napoi, cioprind fre de pianjen,
tocndu-le picioarele i spintecndu-le trupurile grase cnd se apropiau prea
tare. Pianjenii se umfau de furie, bolboroseau i spumegau, i ssiau
blesteme foroase. eapa i speriase de moarte i acum, cnd apruse din nou,
nu ndrzneau s se apropie dect pn la un punct. Aa c, orict ar f
blestemat-o, prada lor se deprta ncet, dar sigur. A fost ngrozitor, lucrurile au
prut s dureze la nesfrit. Dar n cele din urm, tocmai cnd Bilbo simea c
nu mai poate ridica mna nici pentru o singur lovitur, pianjenii renunar
s-i mai urmreasc i se ntoarser, dezamgii, n colonia lor cea neagr.
Piticii vzur atunci c ajunseser la marginea unui cerc unde arseser
focurile elflor. Dar nu-i ddeau seama dac era vorba de vreunul dintre
focurile pe care le vzuser n noaptea din ajun. Totui, prea c peste locurile
acelea plutete un fel de vraj. Avea alt culoare care nu le plcea deloc
pianjenilor. Oricum, lumina era aici mai verde i ramurile mai puin groase i
amenintoare, aa c avur norocul s se poat odihni, s-i poat trage
sufetul.
Zcur o vreme, sufnd i gfind. Dar nu trecu totui prea mult i
ncepur s pun ntrebri. i cerur lui Bilbo s le explice n cele mai mici
amnunte cum se fcea nevzut, iar Inelul pe care-l gsise i interes att de
tare, nct un timp uitar de propriile lor necazuri. Balin, mai cu seam, insist
s i se spun de mai multe ori povestea cu Gollum, cu ghicitorile i tot restul, i
unde, i cum gsise Inelul. Dup un timp ns lumina ncepu s scad i
atunci ntrebrile se schimbar: unde se afau, unde era crarea, unde puteau
gsi ceva de mncare i ce trebuiau s fac n continuare? Repetau aceste
ntrebri ntruna i preau c ateapt ca micul Bilbo s le dea rspunsul. De
unde se vede c i schimbaser cu totul prerea despre domnul Baggins i
ncepuser s-l respecte cum se cuvine (i aa cum le spusese i Gandalf c-o s
se ntmple). ntr-adevr, nu mai bombneau, ci erau convini c hobbitul va
gsi un plan minunat care s-i ajute. tiau prea bine c, dac n-ar f fost
hobbitul, ar f murit deja cu toii. i mulumir, deci, de mai multe ori. Unii se
ridicar chiar i se plecar pn la pmnt, cu toate c efortul i fcu s pice n
nas i nu mai reuir mult vreme s se pun la loc pe picioare. Adevrul
despre dispariia lui Bilbo nu sczu cu nimic prerea lor bun despre el; cci
vzuser c are totui minte i noroc, i un inel fermecat toate trei bunuri
foarte folositoare; de fapt, l-au ludat ntr-aa hal, nct Bilbo ncepu s simt
c, la urma urmei, are n el ceva de aventurier curajos, cu toate c ar f fost
mult mai curajos dac ar f avut parte i de ceva mncare.
Dar n-avea nimic, absolut nimic; i niciunul dintre ei nu era n stare s
se duc s caute ceva sau s gseasc drumul pierdut. Drumul pierdut! n
mintea obosit a lui Bilbo drumul devenise o idee fx. Sttea i se uita n faa
lui, la copacii care nu se mai terminau, i dup un timp se cufundar din nou,
cu toii, n tcere. Toi, n afar de Balin. Mult vreme dup ce toi ceilali
tcuser i nchiseser ochii s doarm, continu s mormie i s rd pe
nfundate:
Gollum! S fu al naibii! Deci aa ai reuit s te furiezi pe lng mine!
Acuma tiu! Te-ai strecurat ncet pe lng mine, nu-i aa, domnule Baggins?
Ah, i nasturii mprtiai n pragul uii! Bunul i drguul Bilbo, Bilbo, Bilbo
bo-bo-bo. Dup care adormi. i mult vreme a domnit o linite deplin.
Deodat Dwalin deschise un ochi i se uit n jur:
Unde e Thorin? ntreb.
ocul a fost ngrozitor, ntr-adevr, erau numai treisprezece doisprezece
pitici i un hobbit. Da. Unde era Thorin? Se ntrebar ce lucru nefast i s-o f
ntmplat, ce vraj sau ce montri ntunecai dduser peste el. i cum zceau
aa pierdui n pdure, se cutremurar. Dup care se cufundar unul dup
altul ntr-un somn agitat, plin de vise nfricotoare, n timp ce seara se
transforma n noapte neagr; i deocamdat trebuie s-i lsm acolo, prea
bolnavi i obosii s stabileasc grzi sau s stea cu rndul de veghe.
Thorin fusese prins mult mai repede dect ei. V amintii c Bilbo
adormise butean cnd pise n cercul de lumin? Apoi, fusese rndul lui
Thorin s peasc n mijlocul cercului i, cnd se stinseser luminile, czuse
ca o piatr fermecat. Tot zgomotul pe care-l fcuser piticii pierdui n noapte,
ipetele pe care le scoseser cnd i prinseser pianjenii i i legaser, i tot
zgomotul btliei de a doua zi trecuser peste el, fr s le aud. Dup care
veniser Elfi Pdureni, l legaser i-l luaser de acolo.
Fpturile pe care le vzuser petrecnd erau, frete, Elfi Pdureni. Ei nu
sunt fine rele. Dar au un pcat: nu au ncredere n strini. i cu toate c pe
atunci vrjile lor aveau mare putere, erau foarte circumspeci. Se deosebeau de
Eldari, de Elfi Apuseni erau mai periculoi i mai puin nelepi. Cci cei mai
muli (mpreun cu neamurile lor rspndite pe dealuri i pe muni, se trgeau
din triburi vechi care nu se duceau niciodat n ara Elflor Apuseni. Elfi
Luminii, Adncurilor i Mrilor se duceau acolo i triau ani i ani i se fceau
mai buni, i mai nelepi, i mai nvai, i descopereau vrji noi i o nou
art a ndemnrii, fcnd lucruri frumoase i uimitoare, nainte ca unii dintre
ei s se ntoarc n Pmntul de Mijloc. Elfi Pdureni se simeau atrai de
amurgul Soarelui i al Lunii noastre; dar cel mai mult le plceau stelele; i
hoinreau n pdurile ntinse care creteau nalte, n inuturi care acuma nu
mai sunt. Locuiau de cele mai multe ori la marginea codrului, de unde fugeau
uneori ca s vneze sau s clreasc i s alerge pe cmpiile deschise la
lumina lunii sau a stelelor. Dar dup venirea Oamenilor, au nceput s iubeasc
din ce n ce mai mult amurgul i umbrele. Cu toate astea erau i rmneau elf,
i asta nseamn fpturi cu sufet bun.
ntr-o grot uria, civa kilometri de la marginea Codrului ntunecat, n
partea dinspre rsrit, tria pe vremea aceea regele lor cel mai mare. n faa
porilor uriae de granit era un ru care venea din nlimile pdurii i
continua apoi s curg, intrnd n mlatinile de la picioarele platourilor nalte i
mpdurite. Aceast grot uria, din care porneau nenumrate peteri mai
mici de fecare parte, continua, cotind, departe, sub pmnt, i avea multe
galerii i sli spaioase; dar era mai luminoas i mai sntoas dect
locuinele gnomilor, i mai puin adnc i periculoas. De fapt, supuii regelui
vnau i triau mai mult afar, n pdure, i aveau case sau colibe pe pmnt
i pe crengile copacilor. Copacii care le plceau cel mai mult erau fagii. Grota
era palatul regelui, seiful unde i pstra avuia i fortreaa n care se
retrgeau supuii lui cnd voiau s se apere de dumani.
Petera mai servea i drept temni pentru prizonieri. Aa c acolo l-au
trt pe Thorin fr prea mult blndee, cci nu prea iubeau piticii i-i
nchipuiau c e un duman. Pe vremuri se rzboiser cu unii dintre piticii pe
care-i acuzaser c le furaser comoara. Ar f ns drept s spunem c piticii
susineau, dimpotriv, c luaser ce li se cuvenea, pentru c se nvoiser cu
Regele Elflor s-i lucreze aurul i argintul. Dup ce lucraser, regele refuzase
s le mai plteasc. De fapt, marea slbiciune a Regelui Elflor erau lucrurile de
pre, mai ales argintul i nestematele albe; i cu toate c avea un tezaur destul
de mare, voia mereu mai mult, findc nu era nc att de bogat ca ali suverani
ai elflor, de pe vremuri. Supuii lui nu scoteau din pmnt i nu prelucrau
metalele sau nestematele, i nici nu se prea sinchiseau de nego sau de
agricultur. Asta o tia orice pitic, dei familia lui Thorin n-avusese nici o
legtur cu vechea ceart de care v-am pomenit. Aa c Thorin s-a suprat din
cauza felului n care s-au purtat cu el dup ce i-a retras vraja i el i-a venit n
fre; i s-a hotrt s nu scoat nici o vorb despre aur sau despre giuvaiere.
Cnd l aduser n faa regelui, acesta l privi pe Thorin cu severitate i i
puse o grmad de ntrebri. Dar Thorin nu spunea nimic altceva dect c
moare de foame.
De ce ai ncercat de trei ori, dumneata i oamenii dumitale, s-mi
atacai supuii n timp ce petreceau? ntreb regele.
Nu i-am atacat, rspunse Thorin. Ne-am dus s cerim, findc
muream de foame.
Unde sunt prietenii dumitale acum i ce fac?
Nu tiu, dar cred c rabd de foame n pdure.
Ce fceai n pdure?
Cutam mncare i butur, c eram sleii de foame.
Dar, de fapt, de ce ai venit n pdure? ntreb regele, suprat.
Thorin nchise gura i refuz s mai vorbeasc.
Foarte bine, spuse regele. Luai-l de aici i punei-l la loc sigur, pn
se hotrte s spun adevrul, chiar dac o f s ateptm i o sut de ani.
Elfi l prinser atunci n chingi i l nchiser ntr-una din peterile lor
cele mai ascunse, n dosul unor ui solide de lemn, i-l lsar acolo. i ddur
mncare i butur i chiar dac mncarea nu era foarte gustoas, oricum, era
din belug; cci elfi nu sunt gnomi i au o educaie destul de aleas chiar cnd
e vorba de cei mai mari dumani ai lor, pe care i-au luat prizonieri. Pianjenii
uriai erau singurele fpturi fa de care nu aveau mil i pe care nu le cruau.
Bietul Thorin zcea deci acolo, n temnia regelui, i dup ce mai trecu un
timp n care se simi plin de recunotin pentru pinea i carnea, i apa pe
care i-o ddeau, ncepu s se ntrebe ce deveniser nefericiii lui prieteni. Nu
trecu mult i descoperi; dar asta ine de capitolul urmtor i de nceputul unei
alte aventuri, n care hobbitul i-a dovedit din nou utilitatea.
CAPITOLUL 9
BUTOAIELE SALVATOARE.
A doua zi dup btlia cu pianjenii, Bilbo i piticii fcur un ultim efort
disperat s gseasc o soluie nainte de a muri de foame sau de sete. Se
ridicar i o pornir cltinndu-se pe picioare, n direcia n care opt din
treisprezece, ci erau, ghicir c s-ar afa poteca, dar nu apucar niciodat s
descopere dac e aa. Puina lumin care era n pdure ncepuse iari s
scad, topindu-se n ntunericul nopii, cnd deodat n jurul lor ni lumina
mai multor tore, de parc ar f fost sute de stele roii. Elfi Pdureni aprur cu
arcuri i sgei i le strigar piticilor s se opreasc. De lupt nu putea f vorba.
Chiar dac piticii n-ar f ajuns n starea n care erau, nct s se bucure c sunt
prini, cuitele lor mici, singurele arme pe care le aveau, nu le-ar f fost de nici
un folos mpotriva sgeilor cu care elfi puteau lovi chiar i un ochi de pasre
n ntuneric. Aa c au ncremenit pe loc, s-au aezat pe jos i au ateptat toi
n afar de Bilbo care i-a vrt iute inelul n deget i s-a dat, pe furi, la o
parte. Iat de ce, cnd elfi i-au legat pe pitici ntr-un ir lung, unul n spatele
celuilalt, i i-au numrat, n-au gsit sau, mai bine zis, nu l-au numrat
niciodat pe hobbit.
i nici nu l-au auzit sau l-au simit cum urmrea, de la distan, lumina
fcliilor cnd i duceau prizonierii spre inima pdurii. Piticii erau cu toii legai
la ochi, dar, oricum, n-avea mare importan cci pn i Bilbo, care-i putea
folosi ochii, tot nu vedea unde i duceau, i, n orice caz, nici el, nici ceilali nu
tiau locul unde plecaser. Bilbo fcu toate eforturile s se in dup tore, cci
ielele i sileau pe pitici s mearg ct mai repede, dei erau bolnavi i obosii.
Regele le dduse porunc s se grbeasc. Deodat torele se oprir i hobbitul
abia avu timp s le ajung din urm, nainte s nceap trecerea peste pod. Era
podul peste ru, care ducea pn la porile regelui. Sub pod apa ntunecat
curgea iute i cu for. La cellalt capt erau porile unei peteri uriae, care
ptrundea n coasta unei vi molcome, acoperite de arbori. Acolo, fagii nali
coborau chiar pn la malul rului, muindu-i rdcinile n ap.
Elfi i mpinser prizonierii peste acel pod, dar Bilbo, care venea n
urma lor, ovi. Nu-i plcea deloc cum arta gura peterii i nu se hotr s-i
urmeze prietenii dect n ultima clip, cnd se repezi dup ultimii elf, nainte
ca marile pori ale regelui s se nchid cu zgomot.
nuntru galeriile erau luminate de fcrile roii ale torelor, i elfi care
fceau de gard cntau naintnd prin galeriile cotite i ncruciate, n care
rsuna ecoul. Nu semnau cu cele din fortreele gnomilor pentru c erau mai
mici, coborau mai puin adnc sub pmnt, iar aerul care le umplea era mai
curat. ntr-o sal mare, cu stlpi cioplii din piatr vie, pe un tron de lemn
sculptat, sttea Regele Elflor. Pe cap avea o coroan de boabe i frunze roii,
cci venise iari toamna. Primvara purta coroan din fori de pdure. n
mn inea un toiag de stejar, sculptat.
Prizonierii fur adui n faa lui i, cu toate c se uita crunt la ei, le spuse
oamenilor lui s-i dezlege, cci erau sleii de puteri i n zdrene.
De altfel, aici nu-i nevoie s stea legai, spuse. Nimeni din cei adui
aici nu mai poate scpa prin porile mele fermecate.
i ntreb ndelung i n amnunime ce fac, unde vor s se duc, de unde
vin, dar nu reui s scoat de la ei mult mai mult dect de la Thorin. Erau
morocnoi i suprai i nici mcar nu se strduiau s par politicoi.
Ce-am fcut, Mria-ta? ntreb Balin, care era cel mai btrn dintre
cei rmai. E oare o crim s te rtceti n pdure, s-i fe foame i sete, s fi
prins n ghearele pianjenilor? De ce v nfurie att de tare uciderea lor? Sunt
animalele dumneavoastr de cas, favorite?
ntrebarea l nfurie, frete, pe rege, mai ru ca niciodat fcndu-l s
rspund:
E o crim s umbli prin mpria mea fr aprobarea mea. Uitai c
v afai n regatul meu i c ai folosit drumul fcut de oamenii mei? N-ai
tulburat voi de trei ori linitea oamenilor mei n pdure, nu i-ai suprat, n-ai
strnit voi pianjenii cu zarva i strigtele voastre? Dup toate necazurile pe
care mi le-ai pricinuit, am i eu dreptul s tiu ce v aduce pe aici i, dac nu
vrei s-mi spunei acum, v in pe toi nchii pn v vine mintea la cap i
nvai s v purtai.
Porunci ca fecare pitic s fe pus ntr-alt celul, s i se dea de mncare
i de but, dar s nu li se dea voie s ias din mica lor nchisoare pn cnd nu
se hotrte mcar unul dintre ei s-i spun tot ce voia el s tie. Dar nu le-a
spus c Thorin era i el prizonierul lui. Asta a descoperit-o Bilbo.
Bietul domn Baggins! Mult i istovitoare vreme a trebuit s triasc n
locul acela, complet singur, ascunzndu-se tot timpul, nendrznind s-i
scoat niciodat Inelul, abia ndrznind s doarm, chiar i ghemuit n cele mai
ascunse i ndeprtate unghere, pe care reuise s le gseasc. Ca s fac i el
ceva, i lu obiceiul s se plimbe prin palatul Regelui Elflor. Intrrile erau
nchise cu pori fermecate, dar uneori, dac se grbea, reuea totui s ias.
Grupuri de Elf Pdureni, condui uneori de rege, plecau cnd i cnd la
vntoare sau dup alte treburi, prin pdurile dinspre soare-rsare. i atunci,
dac Bilbo se mica destul de repede, reuea s ias strecurndu-se n urma
lor, cu toate c asta era periculos. De mai multe ori a fost ct pe-aci s fe prins
ntre uile care s-au nchis brusc dup ce au trecut ultimii elf; dar nu
ndrznea s se apropie prea mult din cauza umbrei lui, orict ar f fost de
inconsistent i de nesigur n lumina torei, sau de team s nu se ciocneasc
cineva de el i s-l descopere. i pe urm, chiar cnd ieea, ceea ce nu se
ntmpla prea des, tot nu-i servea la nimic. Nu voia s-i prseasc pe pitici i,
de fapt, nici nu tia unde Dumnezeu s se duc fr ei. Nu reuea s in pasul
cu elfi-vntori chiar tot timpul ct umblau pe afar, aa c nu descoperi
niciodat drumurile care l-ar f scos din pdure; nu fcea dect s rtceasc
disperat, ngrozit s nu se piard, pn cnd i se ivea iar ocazia s se ntoarc.
Cnd ieea la aer i se mai fcea i foame, cci nu tia s vneze n timp ce n
peteri reuea, de bine de ru, s triasc furnd mncare din cmar sau de
pe mas, cnd nu era nimeni prin preajm.
Sunt ca un sprgtor care, o dat ce-a intrat, nu mai poate pleca i
trebuie s continue s prade n chip jalnic aceeai cas, zi de zi, i spunea. Aici
e partea cea mai trist i plicticoas din toat aventura asta nenorocit,
obositoare i penibil. A da orice s fu din nou n vizuina mea, lng un foc
bun, la lumina lmpii! i ar mai f vrut uneori s-i poat trimite vrjitorului un
mesaj n care s-i cear ajutor, dar asta era, frete, imposibil; i ddu foarte
repede seama c, dac era ceva de fcut, trebuia s-o fac el, domnul Baggins,
singur i fr ajutor.
n cele din urm, dup o sptmn sau dou de via trit n ascuns,
pndind i urmrind grzile, proftnd de orice ocazie, reui s afe unde era
inut fecare pitic n parte. Descoperi toate cele dousprezece celule n care se
afau, n diferite pri ale palatului, i dup un timp reui s se orienteze foarte
bine. i mare-i fu mirarea, trgnd ntr-o zi cu urechea n timp ce stteau nite
paznici de vorb, s afe c mai era un pitic nchis, ntr-un loc deosebit de tainic
i de ntunecos. Ghici, bineneles, ntr-o clip c trebuie s fe vorba de Thorin;
i dup un timp descoperi c aa i era. n cele din urm, reui cu mare
greutate s gseasc locul, cnd nu era nimeni prin jur, i s schimbe dou-trei
vorbe cu cpetenia piticilor.
Thorin era prea amrt ca s mai fe furios de necazurile lui i ncepuse
chiar s se gndeasc s-i spun regelui totul despre comoar i despre
cutrile lor (ceea ce dovedea ct de mult i sczuse moralul), cnd auzi
vocioara lui Bilbo prin gaura cheii. Dup o clip ns i ddu seama c nu se
poate nela, se apropie de u i avu o lung convorbire n oapt cu Bilbo,
care sttea de partea cealalt.
i astfel Bilbo reui s duc n tain mesajul lui Thorin fecruia dintre
ceilali pitici ntemniai, spunndu-le c Thorin, cpetenia lor, se af aproape
de ei i c niciunul nu trebuie s dezvluie misiunea lui regelui, sau n orice
caz nu nainte s le dea Thorin semnalul. Cci lui Thorin i venise inima la loc,
auzind cum i salvase hobbitul tovarii de pianjeni, i era din nou hotrt s
nu se rscumpere prin fgduieli fcute regelui, c i-ar da o parte din comoar,
dect atunci cnd nu va mai f alt speran de scpare; dect atunci cnd
extraordinarul domn Baggins cel Nevzut (despre care ncepuse, ntr-adevr, s
aib o prere foarte bun) nu va mai reui s gseasc nici o soluie ingenioas.
Primind mesajul, ceilali pitici au fost cu totul de acord. S-au gndit cu
toii c partea lor din comoar (cci o socoteau a lor, cu toate c se afau acum
ntr-o situaie critic i dragonul era nc n via) va suferi serios dac Elfi
Pdureni vor avea pretenia la o parte din ea; n plus, aveau toat ncrederea n
Bilbo. Cci, vedei, se ntmpla tocmai ce spusese Gandalf. Poate c sta era
unul din motivele pentru care plecase i i lsase singuri.
Dar Bilbo nu mprtea nici pe departe speranele lor. Nu-i plcea s
depind toi de el i tare ar f vrut s-l aib pe vrjitor pe aproape. n zadar;
probabil c i desprea de el toat ntinderea misterioas a Codrului ntunecat.
Se gndi i se tot gndi, pn aproape s-i crape capul, dar nu-i veni nici o idee
strlucit. Un inel fermecat era un lucru foarte bun, dar nu servea la mare
lucru cnd ei erau paisprezece. Dar, dup cum ai ghicit, probabil, pn la
urm tot a reuit s-i salveze prietenii, i iat cum s-a ntmplat.
ntr-o zi, pe cnd tot adulmeca i se plimba ncoace i ncolo, Bilbo
descoperi ceva foarte interesant: porile cele mari nu erau singura intrare spre
peteri. Exista un pru care curgea pe sub o parte din zona cea mai joas a
palatului i se unea cu Rul Pdurii mai departe, spre rsrit, dincolo de dealul
abrupt unde se afa deschiztura principal; n locul unde prul subteran
ieea din coasta dealului se afa un zgaz. Tavanul de stnc cobora acolo pn
aproape de suprafaa apei, unde se putea lsa un zgaz drept n albia rului, ca
sa mpiedice pe oricine ar f vrut s intre sau s ias pe acolo. Dar era adesea
deschis, cci pe acolo treceau multe mrfuri, fe c intrau, fe c ieeau. Dac
ar f intrat cineva pe acolo, s-ar f trezit ntr-un tunel negru i accidentat, care
ptrundea adnc n inima dealului; era totui un loc unde tunelul trecea pe
sub peteri i unde tavanul fusese tiat i acoperit cu chepenguri mari din
lemn de stejar, care se deschideau, n sus, spre beciurile regelui. n beciuri se
afau butoaie, butoaie i iar butoaie; cci Elflor Pdureni i mai ales regelui lor
le plcea foarte mult vinul, dei prin prile acelea nu cretea via de vie. Vinul
i celelalte bunuri erau aduse de la rudele lor dinspre miazzi, sau de la viile
oamenilor de pe meleaguri ndeprtate.
Stnd ascuns n spatele unui poloboc dintre cele mai mari, Bilbo
descoperi chepengurile i la ce foloseau, i stnd la pnd i ascultnd ce
spuneau servitorii regelui, af cum se aduceau vinurile i alte bunuri, pe ap
sau pe uscat, de la Lacul cel Lung.
Dup cte se prea, acolo continua s existe un ora nforitor al
oamenilor, construit pe poduri i ptrunznd departe n ap, ca un mijloc de
aprare mpotriva dumanilor de tot felul i mai ales mpotriva dragonului de pe
Munte. Din Oraul Lacului, butoaiele plecau pe Rul Pdurii. De multe ori erau
doar prinse unul de altul ca nite plute mari, i mpinse cu prjina sau cu
vslele n sus, pe ap; alteori erau ncrcate pe vase.
Dup ce le goleau, elfi luau butoaiele i le aruncau prin trape, apoi
deschideau zgazul i butoaiele ieeau plutind i legnndu-se pe ap, pn
cnd curentul le ducea ntr-un loc, departe de ru, la vale, unde malul ieea
afar, aproape de marginea cea mai rsritean a Codrului ntunecat. Acolo
erau culese, legate i aduse napoi, pe ap, n Oraul Lacului, care se afa n
apropiere de punctul n care Rul Pdurii se vrsa n Lacul cel Lung.
Un timp Bilbo sttu i se gndi la zgaz, ntrebndu-se cum l-ar putea
folosi ca s-i scape prietenii i, n cele din urm, ajunse s conceap un plan
disperat.
Prizonierilor li se adusese masa de sear. Grzile se deprtau tropind pe
culoare, lund torele cu ei i lsnd totul n ntuneric, n urma lor. Apoi Bilbo
l auzi pe chelarul regelui spunndu-i cpitanului grzilor noapte bun.
Hai cu mine, spuse, s-i dau s bei puin din vinul la nou pe care l-
am primit acum, de curnd. Ast-sear am mult de tras, c trebuie s scot
butoaiele goale din beciuri, aa c un phrel te ajut s munceti mai bine.
Bine, spuse rznd eful grzilor, am s gust i eu un pahar, s vd
dac vinu-i vrednic de masa regelui. Ast-sear e un osp i nu se cade s
servim vin prost.
Auzind acestea, Bilbo ncepu s tremure de emoie, cci vzu c norocul e
de partea lui i c are imediat ocazia s-i ncerce planul lui disperat. i urm
pe cei doi pn cnd intrar ntr-un beci mic i se aezar la o mas pe care se
afau dou carafe mari i pntecoase. Nu trecu mult i ncepur s bea i s
rd cu poft. i atunci Bilbo avu un noroc cu totul neobinuit. Elfi Pdureni
nu se ameesc dect cu vin extrem de tare, dar, dup ct se prea, vinul sta
era din recolta mbttoare a marilor grdini din Dorwinion i nu era destinat
soldailor sau servitorilor, ci doar ospului regelui; i trebuia servit n cupe
mici, nu n carafe mari i pntecoase ca ale chelarului.
Puin timp dup aceea, eful grzilor ncepu s moie, apoi puse capul
pe mas i czu ntr-un somn adnc. Chelarul continu un timp s vorbeasc
i s rd de unul singur, fr s dea vreun semn c vzuse ce s-a ntmplat,
dar puin mai trziu ncepu s picoteasc i el i czu capul pe mas i
adormi sforind lng prietenul lui. Atunci hobbitul intr pe furi n beci.
Cteva clipe mai trziu eful grzilor nu mai avea chei, iar Bilbo alerga ct
putea de repede pe culoare, spre celule. Legtura mare de chei i se prea foarte
grea pentru braele lui i, cu toate c purta inelul, simi de mai multe ori c i se
taie picioarele de fric, pentru c nu putea s mpiedice cheile s zornie destul
de tare din cnd n cnd. i asta l fcea s tremure din cap pn-n picioare.
nti descuie ua lui Balin, apoi, imediat dup ce iei piticul de acolo, o
ncuie cu grij la loc. Dup cum v nchipuii, Balin rmase foarte uimit; dar
orict ar f fost de fericit s ias din cmrua lui de piatr att de plictisitoare,
voia totui s se opreasc i s pun ntrebri, s tie ce voia s fac Bilbo i
multe altele.
N-avem timp acum, spuse hobbitul, urmeaz-m i-ai s vezi! Trebuie
s rmnem cu toii mpreun, s nu riscm s ne pierdem unul de altul. Ori
scpm toi, ori niciunul, i asta e ultima noastr ans. Dac se af asta,
Dumnezeu tie unde v mai pune regele, cu lanuri la mini i probabil i la
picioare. Fii biat bun i nu mai discuta.
Dup care se duse din u n u, pn cnd numrul celor care-l
urmau ajunse la doisprezece niciunul dintre ei nefind prea sprinten, din
cauza ntunericului i a faptului c fuseser prea mult timp nchii. Inima lui
Bilbo btea s se rup ori de cte ori se loveau unul de altul sau mormiau i
uoteau pe ntuneric. Naiba s-o ia de afacere piticeasc, i spunea Bilbo n
sinea lui. Dar totul a mers ca pe roate i n-au ntlnit nici un paznic. De fapt, n
noaptea aceea avea loc n pdure i n slile de sus o mare Petrecere a Toamnei.
Aproape toi supuii regelui petreceau i se veseleau.
n cele din urm, dup multe poticneli, ajunser la temnia n care se afa
Thorin, la mare adncime sub pmnt, dar, din fericire, destul de aproape de
beciuri.
Ia te uit! Spuse Thorin, cnd i opti Bilbo s ias s se alture
prietenilor lui. Gandalf a spus adevrul, ca de obicei. La o adic, s-ar prea c
eti un Sprgtor de mna-nti. Sunt convins c n viitor, orice s-ar ntmpla,
suntem cu toii oamenii dumitale. Dar ce facem?
Bilbo i ddu seama c venise vremea s le explice ct de ct ideea, dar
nu era deloc convins c piticii o vor primi bine.
Temerile lui se vdir a f ct se poate de justifcate. Cci ideea nu le-a
plcut deloc i ncepur s bombne n gura mare, cu toate c asta era
periculos.
O s ne izbeasc i o s ne fac buci, i o s ne mai i necm,
mormir. Cnd ai reuit s pui mna pe chei, am crezut c ai i un plan
inteligent. Ideea asta e o nebunie!
Foarte bine, spuse Bilbo descurajat, dar n acelai timp i cam enervat.
Hai napoi n celulele voastre frumoase; o s v ncui la loc i o s stai comod,
s gsii un alt plan mai bun dar nu cred c o s mai pot pune vreodat mna
pe chei, chiar dac a f dispus s mai ncerc.
Perspectiva era prea ngrozitoare, aa c se potolir. n cele din urm, au
trebuit s fac ceea ce le sugerase Bilbo, pentru c era clar c nu puteau s
ncerce s gseasc drumul pn-n slile de sus sau s se lupte s ias pe
pori, care se nchideau ca prin farmec; sau s bombne prin galerii, pn erau
iari prini. Aa c, urmndu-l pe hobbit, se furiar n beciurile cele mai
adnci. Trecur prin faa unei ui prin care i vzur pe cpitanul grzilor i pe
chelar care continuau s sforie fericii, cu un zmbet pe fa. Vinul de
Dorwinion d un somn adnc, cu vise plcute. A doua zi expresia cpitanului
grzilor probabil c avea s fe alta, cu toate c Bilbo, nainte s-i continue
drumul, se furiase lng el i, milos, i pusese cheile napoi la cingtoare.
Aa va avea mai puine necazuri, i spuse domnul Baggins. N-a fost
om ru i s-a purtat destul de frumos cu prizonierii. Vai, ce-o s se mai mire cu
toii! O s-i nchipuie c am avut puteri supranaturale grozave, ca s trecem
prin toate uile ncuiate i s disprem! Trebuie s ne punem foarte repede pe
treab dac vrem aa ceva!
Balin a fost pus s pndeasc paznicul i chelarul i s dea de veste dac
mic. Ceilali s-au dus n beciul alturat, cel cu trapele. Nu era timp de
pierdut. Dup cte tia Bilbo, civa elf primiser porunc s coboare curnd,
s-l ajute pe chelar s mping butoaiele goale prin trape, n ru. Butoaiele
erau, de fapt, gata pregtite, rnduri-rnduri, n mijlocul ncperii, i ateptau
s li se dea brnci. Unele erau butoaie de vin i cu astea nu aveau ce face,
pentru c era greu s le deschizi la capt fr zgomot i era greu s le nchizi la
loc. Dar printre ele se afau i cteva cu care se craser alte lucruri n palatul
regelui, cum ar f unt, mere i altele.
Gsir repede treisprezece butoaie destul de mari ca s ncap cte un
pitic n fecare. De fapt, unele erau chiar prea spaioase i, vrndu-se n ele,
piticii se gndir ngrijorai ct vor f de scuturai i de izbii, cu toate c Bilbo
se strdui s gseasc ntr-un timp att de scurt paie i alte lucruri cu care s-i
mpacheteze confortabil. Thorin i fcuse mari necazuri i acum se sucea i se
rsucea n butoi, mrind ca un cine mare ntr-un cote prea mic, n timp ce
Balin, care rmsese ultimul, fcea o grmad de mofturi din cauza gurilor
prin care trebuia s intre aerul, spunnd c se sufoc nainte chiar s se f pus
capacul la butoi. Bilbo se strduise s astupe gurile din prile laterale ale
butoaielor i s fxeze capacele ct mai bine, i acum rmsese din nou singur;
alerga ncoace i ncolo, fcnd ultimele rectifcri i spernd, orict ar f fost de
absurd, c planul lui va reui.
Treaba s-a isprvit tocmai la timp. Un minut sau dou dup ce fxase
capacul butoiului lui Balin, Bilbo auzi voci care rdeau i vorbeau, i cntau
frnturi de cntece. Prsiser un osp vesel, care se desfura ntr-una din
slile palatului, i aveau intenia s se ntoarc acolo ct mai repede.
Unde-i btrnul Galion, chelarul? Spuse unul dintre elf. Nu l-am
vzut servind la mas ast-sear. Ar trebui s fe aici acum, s ne arate ce-
avem de fcut!
Dac btrnul gur-casc ntrzie, m supr, spuse altul. N-am de
gnd s-mi pierd vremea aici, cnd acolo sus toi petrec i se veselesc.
Aha! Se auzi un strigt. Uite-l pe btrnul pezevenghi. E cu capul n
can! A fcut i el o mic petrecere n doi, cu prietenul lui, cpitanul.
Scutur-l! Trezete-l! Strigar ceilali, nerbdtori.
Galion nu prea era ncntat s fe scuturat sau trezit i nc i mai puin
s fe batjocorit.
Ai auzit, mormi el, am ateptat i-am tot ateptat, aici jos, n timp ce
voi beai i v veseleai, uitnd de datorie. Nu-i de mirare c am adormit. Mi-a
fost urt.
Nu-i de mirare, spuser elfi, dar explicaia e aici, n can. Ia d-ne i
nou o gur din licoarea asta aromitoare, nainte s ne apucm de treab. Nu-i
nevoie s-l trezeti pe temnicer. Dup cum arat, pare s-i f luat poria.
Au but apoi un rnd i deodat au devenit nemaipomenit de veseli. Dar
nu i-au pierdut minile cu totul.
Salveaz-ne, Galion, strigar, ai nceput cheful devreme i i s-au cam
nclcit minile. Ai pus aici butoaiele pline n loc s le pui pe cele goale, dac le
judeci dup greutate.
Ia apucai-v de treab, mormi chelarul, cum o s-i dea seama de
greutate nite beivani care trebuie s plece, i gata! Facei ce v spun!
Bine, bine, rspunser elfi, rostogolind butoaiele ctre trap. Dar s
tii c tu rspunzi dac poloboacele pline cu unt pentru rege i cu cel mai bun
vin al lui se duc pe grl i ajung la Oamenii Lacului, pe gratis.
Hai de-a dura, dura, dura, Oricare le-ar f msura, Pn cade jos, prin
trap, Plici i placi, cade n ap!
Aa cntar, n timp ce un butoi i pe urm altul se rostogolir uruind
spre deschiztura neagr, cznd apoi n apa rece, civa metri mai jos. Unele
dintre butoaie erau, ntr-adevr, goale, dar n altele, mpachetat cu grij, se afa
cte un pitic; jos czur toate, unele peste altele, plesnind apa, ciocnindu-se de
pereii tunelului sau unul de altul, plecnd apoi la vale, pe ap.
i deodat Bilbo i ddu seama de punctul slab al planului su. Probabil
c dumneavoastr v-ai dat seama mai demult i v-ai distrat; dar cred c, dac
ai f fost n locul lui, n-ai f reuit s facei nici mcar ct a fcut el. Deci
rmsese pe afar i nu era nimeni care s-l mpacheteze, chiar dac ar mai f
avut posibilitatea s-o fac. Se prea c de data asta i va pierde ntr-adevr
piticii. Dispruser aproape toi prin gaura neagr a trapei; va rmne singur
de tot i va trebui s stea ascuns pe vecie, ca Sprgtor permanent, n peterile
elflor. Cci, chiar de ar f putut s scape n clipa aceea prin porile de sus, era
foarte puin probabil c va mai gsi vreodat piticii. Pe uscat nu tia drumul
care s-l duc pn-n locul unde se adunau butoaiele. Se ntreba ce vor pi
fr el, cci nu avusese timp s le spun piticilor tot ce afase sau ceea ce
avusese intenia s fac dup ce vor f ieit din pdure.
Pe cnd i treceau toate aceste gnduri prin minte, elfi, fpturi voioase,
ncepur s cnte un cntec n jurul zgazului rului. Civa mnuiau deja
frnghiile care ridicau uile porii prin care urmau s ias butoaiele, odat
ajunse toate n ap.
Jos, pe ap, hai, coboar Spre inuturi de-odinioar!
Las hrube i palate, Las coamele-avntate, Unde codru-i des i negru
i-umbre sure-s n tot locul.
Peste-a pomilor lumi zboar Spre-adierile de var, Peste stuf, peste rogoz,
Peste blrii i boz, Printre ceuri ce cresc, albe, Din a mlatinilor salbe!
Du-te, du-te dup stele De pe ceruri reci i rele;
S te-ntorci cnd zorii crap Peste rm, nisip i ap, Du-te ctre miazzi,
Unde-i Soare i e zi, i sunt pajiti nverzite, Unde pasc cirezi de vite.
Vino sus, unde-s grdini i-unde sunt ciorchinii plini, Unde Soarele
domnete
Ctre miazzi grbete!
Jos, pe ap, hai, coboar, Spre inuturi de-odinioar!
Unii se duser s trag de frnghiile care ridicau zgazul, s poat iei
butoaiele de ndat ce erau toate acolo jos, n ap.
Tocmai rostogoleau ultimul butoi spre trape. n disperare de cauz i
neavnd altceva mai bun de fcut, micul Bilbo, srcuul, s-a agat i el i s-a
trezit aruncat n trap, cu butoi cu tot. i plici! A czut n ap o ap rece i
moart cu butoiul peste el.
Apoi a ieit din nou la suprafa, scuipnd i agndu-se de lemnul
butoiului, ca un obolan; dar oricte eforturi a fcut, tot n-a reuit s se caere
pe butoi. Ori de cte ori ncerca, butoiul se rostogolea trgndu-l din nou pe
sub el, n ap. De fapt butoiul era gol i plutea, uor ca un dop. Cu toate c
avea urechile pline cu ap, Bilbo auzea elfi care continuau s cnte n pivnia
de sus. Apoi, deodat, chepengurile se nchiser cu o bufnitur i vocile se
pierdur. Bilbo se afa ntr-un tunel negru, plutind n apa ngheat, singur-
singurel cci cum s te bizui pe nite prieteni mpachetai n butoaie!
Curnd apru ns n ntunericul din fa o pat cenuie. Auzi scritul
zgazului pe care l trgeau elfi n sus i descoperi c se af n mijlocul unei
mase plutitoare de butoaie i poloboace, care se tot izbeau unele de altele i se
ngrmdeau s treac pe sub arcad i s ajung n uvoiul de afar. Bilbo s-a
ferit ct a putut el mai bine, ca s nu fe lovit din toate prile i fcut buci;
dar n cele din urm mulimea de butoaie care se nghionteau a nceput s se
mai mprtie, plutind unul cte unul pe sub bolta de piatr i deprtndu-se.
Atunci i-a dat el seama c n-ar f fost bine nici dac-ar f reuit s se aeze
clare pe butoi, cci ntre butoi i tavanul care cobora brusc n dreptul
zgazului nu mai era loc nici mcar pentru un hobbit.
Ieir de sub crengile care atrnau din copacii de pe cele dou maluri.
Bilbo se ntreb cum s-or f simind piticii i dac o f intrat mult ap n
butoaie. Printre butoaiele care naintaser plutind pe lng el n ntuneric, erau
unele care preau s atrne greu n ap, i Bilbo i spuse c trebuie s fe cele
n care erau pitici.
Numai de-a f nfundat bine capacele, se gndi el, dar nu trecu mult i
starea lui deveni att de ngrijortoare, nct uit de pitici. Reui s in capul
afar din ap, dar tremura de frig i-i spunea n sinea lui c asta l va ucide
nainte ca norocul s se ntoarc n favoarea lui; se ntreba ct timp va mai f n
stare s se in agat de butoi i dac n-ar trebui s rite s-i dea drumul i s
ncerce s noate pn la mal.
Norocul se schimb ntr-adevr n favoarea lui, puin mai trziu; la un
moment dat, curentul plin de vrtejuri mpinse mai multe butoaie pn
aproape de mal, unde rmaser un timp blocate de o rdcin ascuns.
Bilbo proft atunci de ocazie ca s se urce dintr-o parte pe butoiul lui, n
timp ce acesta rmsese nepenit lng un altul. Se cr ca un obolan
murat i se lungi deasupra, cu minile i picioarele ntinse n lturi, s-i poat
pstra ct mai bine echilibrul. Vntul era rece, dar, n orice caz, mai plcut ca
apa i Bilbo spera c n-o s alunece brusc de pe butoi cnd s-or porni din nou
la drum.
N-a trecut mult i butoaiele s-au eliberat din nou i au nceput s se
suceasc i s se rsuceasc, cobornd pe ap i intrnd n uvoiul principal.
Bilbo i ddu seama c, aa cum se i temuse, i venea foarte greu s se in
bine de butoi; reui totui cumva, cu toate c era groaznic de incomod. Din
fericire, el era foarte uor i butoiul era bun i mare, i, find permeabil, luase
i puin ap. Totui, era ca i cum ar ncerca s clreasc, fr cpstru sau
scri, un clu burtos, care tot voia s se rostogoleasc pe iarb.
Tot naintnd aa, domnul Baggins ajunse, n sfrit, ntr-un loc unde
copacii de pe ambele maluri deveneau tot mai subiri. Reuea s vad cerul
palid printre ei. Rul Negru se fcea dintr-o dat larg, ntlnindu-se cu apele
principale ale Rului Pdurii care cobora grbit de la porile mari ale regelui.
Era o fie de ap luminat, pe care n-o mai umbrea nimic, suprafaa ei
lunecoas dansnd, ntrerupt ici-colo de oglindirea norilor i a stelelor. Apoi,
apele grbite ale Rului Pdurii mpinser toat armata de butoaie i poloboace
spre malul dinspre miaznoapte, unde, tot mucnd terenul, spaser un golf
larg. Golful avea un rm cu pietri, pe sub maluri suspendate, i n captul
dinspre rsrit era ntrit de un mic promontoriu de roc tare, ieit n afar. Pe
rmul cu apa mic, majoritatea butoaielor se rostogoliser pe uscat, doar
cteva continundu-i drumul pn se lovir de digul de piatr.
Pe mal erau oameni care priveau cu atenie. ntr-o clip mpinser cu
prjinile i strnser toate butoaiele la un loc, n apa joas, i, dup ce le
numrar, le legar la un loc cu sfoar i le lsar s rmn aa pn
dimineaa.
Bieii pitici! n schimb, situaia lui Bilbo era ceva mai bun! Cobori de pe
butoi, trecu cu greu prin ap pn la mal, dup care ns se furi pn la
nite cocioabe pe care le vzuse lng mal. Acum nu se mai gndea de dou ori
dac s ia sau nu, neinvitat, mncarea care-i aprea n fa; era de atta vreme
silit s-o fac! i tia acum prea bine ce nseamn s fi nfometat, i nu doar
interesat n mod politicos de delicatesele unei cmri bine garnisite. Zrise,
printre copaci, i un foc i asta l atrsese, cci hainele lui erau muiate i
zdrenuite i le simea pe piele reci i lipicioase.
Cred c nu e nevoie s v dau prea multe amnunte n legtur cu
aventurile lui din noaptea aceea, cci ne apropiem de sfritul cltoriei ctre
soare-rsare i ajungem la ultima i cea mai mare dintre aventuri, aa c
trebuie s ne grbim. Bineneles c, ajutat de inelul lui fermecat, s-a descurcat
la nceput foarte bine. Dup un timp ns l-au trdat urmele ude ale tlpilor i
picturile de ap pe care le lsa oriunde se ducea sau se aeza; mai mult nc,
ncepuse s se smiorcie, i de cte ori ncerca s se ascund, l descopereau
din cauza exploziei violente a strnuturilor lui nbuite. ntr-o clip, n satul de
lng ru se strni o mare agitaie; dar Bilbo scp, fugind n pdure; ducea cu
el o pine, un burduf cu vin i nite plcinte, care nu erau ctui de puin ale
lui. Restul nopii l petrecu ud i departe de foc, dar vinul l ajut s suporte
frigul i, de fapt, adormi chiar puin pe nite frunze uscate, cu toate c anul se
apropia de sfrit i aerul era ngheat.
Se trezi din nou, strnutnd deosebit de tare. Era o diminea nnourat
i jos, lng ru, se auzea larm i veselie. Se fcea o plut de butoaie, pe care
elfi-plutai aveau s-o duc n curnd la vale, spre Oraul Lacului. Bilbo
strnut din nou. Nu mai era ud, dar se simea ngheat din cap pn n
picioare. Cobor ct reuir s-l duc de repede picioarele lui epene i ajunse
tocmai la timp lng grmada de butoaie, fr s-l observe nimeni n agitaia
general. Din fericire, nu era soare la ora aceea, ca s arunce umbre
stnjenitoare i din fericire reui s nu mai strnute mult vreme.
Butoaiele erau mpinse cu putere dintr-un loc ntr-altul, cu prjina. Elfi
stteau n apa joas, trgeau i mpingeau. Butoaiele, care erau acum toate
legate strns la un loc, scriau i se biau.
ncrctura asta e grea, mormir unii dintre elf. Se cufund prea
mult i unele nu par deloc goale. Dac le-am f primit n timpul zilei, am f
aruncat i noi o privire nuntru, spuser.
Acu' n-avem timp, strigar plutaii, mpingei!
n cele din urm se urnir, mai nti ncet, pn trecur de vrful de
stnc unde stteau ali elf ca s le mping cu prjina, apoi din ce n ce mai
repede, pe msur ce intrau n uvoiul principal i coborau la vale, tot mai la
vale, nspre lac.
Scpaser de temniele regelui, trecuser de pdure, dar rmnea de
vzut dac rmseser vii sau erau mori.
CAPITOLUL 10
O PRIMIRE CLDUROAS.
Pe msur ce naintau plutind pe ap, ziua se fcea tot mai luminoas i
mai clduroas. Dup o vreme, rul ocoli un umr abrupt de pmnt care
cobora n stnga lor. Sub picioarele lui stncoase, formnd o costi interioar,
curgea, clipocind i susurnd, un pru adnc. Deodat, costia se micor.
Malurile se cufundar. Copacii rmseser n urm. i Bilbo vzu n faa lui o
privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg de jur-mprejur, plin de apele rului care se
risipeau ntr-o sut de rulee erpuite, sau se nfundau n mlatini i bli
presrate cu insulie de fecare parte; totui, prin mijloc curgea n continuare,
linitit, un ru violent. Iar departe se zrea Muntele, cu vrful lui ntunecat
ascuns ntr-un nor zdrenuit. Dar nu se vedeau nici vecinii lui cei mai apropiai
la nord-est, nici pmntul rvit care i lega de el. Se ridica singur i se uita
peste mlatini nspre pdure. Muntele Singuratic! Bilbo venise de departe i
trecuse prin multe peripeii ca s-l vad, i acum, cnd l vedea, nu-i plcea
deloc cum arat.
Ascultnd ce spuneau plutaii i punnd cap la cap frnturile de
informaie pe care le lsau s scape, i ddu repede seama c avea mare noroc
s-l f vzut chiar i att, chiar i de la distana asta. Orict ar f fost de jalnic
ntemniarea de care tocmai scpase i orict de neplcut i-ar f fost situaia
actual (ca s nu mai vorbim de bieii pitici de sub el), avusese totui mai mult
noroc dect i nchipuise. Discuiile se refereau la marfa care venea i pleca pe
ap i la creterea circulaiei pe ru, pe msur ce drumurile dinspre rsrit,
care duceau spre Codrul ntunecat, dispreau sau nu mai erau folosite; se mai
refereau i la certurile dintre Oamenii Lacului i Elfi Pdureni, n legtur cu
ntreinerea Rului Pdurii i a malurilor sale.
Locurile astea se schimbaser mult de pe vremea cnd Muntele era locuit
de pitici, zile de care cei mai muli dintre oameni nu-i mai aminteau azi dect
ca de un basm pierdut n negura vremii. Se schimbaser chiar i de curnd, de
la ultimele informaii pe care le primise Gandalf n legtur cu ele. Inundaii
mari i ploi umfaser rurile care curgeau nspre rsrit. Mai fuseser i unul
sau dou cutremure (pe care unii erau dispui s le atribuie dragonului, pe
care-l pomeneau doar cu blesteme i cu un semn amenintor cu capul n
direcia Muntelui). Mlatinile i mocirla se ntinseser tot mai mult de o parte i
de alta. Crrile dispruser, dup cum dispruser i muli clrei i cltori
care ncercaser s regseasc drumurile pierdute. Crarea elflor, pe care-o
urmaser piticii prin pdure la sfatul lui Beorn, ajunsese acum s fe rar
folosit i lipsit de orice siguran. Ea se sfrea, de altfel, la marginea de
rsrit a pdurii; rul rmsese singura cale lipsit de pericole de la marginea
Codrului ntunecat, la miaznoapte, pn la cmpiile umbrite de munte, pe
partea cealalt, iar rul era pzit de Regele Elflor.
Vedei, aadar, c pn la urm Bilbo luase singura cale ct de ct
sigur. L-ar f linitit poate puin pe domnul Baggins, care sttea tremurnd pe
butoaie, dac ar f tiut c Gandalf, care era departe, afase de toate astea, c
se ngrijorase grozav i c, de fapt, i isprvea celelalte treburi (care nu au
legtur cu povestea asta) i se pregtea s vin n cutarea lui Thorin i a
tovarilor si. Dar Bilbo nu tia.
Tot ce tia era c rul prea s continue i s tot continue la nesfrit, i
c-i era foame, i avea un guturai urcios, i nu-i plcea Muntele sta care
prea c se ncrunt i-l tot amenin, pe msur ce se apropia de el. Dup o
vreme ns rul o lu mai spre sud, i Muntele se retrase din nou; n cele din
urm, ctre sfritul zilei, malurile se fcur stncoase, rul i strnse toate
apele rtcitoare ntr-un uvoi adnc i iute, i se vzur naintnd cu mare
vitez.
Soarele apusese cnd, cotind-o din nou nspre rsrit, Rul Pdurii
nvli n Lacul cel Lung. Rul avea acolo o gaur larg de vrsare i n fecare
parte ecluze stncoase ca nite terase, cu prundi ngrmdit la picioarele lor.
Lacul cel Lung! Bilbo nu-i nchipuise niciodat c, atunci cnd nu e vorba de
mare, poate exista o ap att de ntins. Lacul era att de lat nct malurile
opuse preau mici i ndeprtate, i era att de lung, nct captul dinspre
miaznoapte, care se ntindea spre Munte nici nu se mai vedea. Bilbo tia doar
de pe hart c acolo sus, departe, unde sclipeau stelele Carului, Rul Curgtor
se vrsa n lac venind din Dale, i, mpreun cu Rul Pdurii umplea cu ape
adnci ceea ce fusese, probabil, cndva o vale mare, adnc i stncoas. La
captul dinspre miazzi, apele umfate peste msur se revrsau iari, n
cascade nalte, i goneau grbite ctre meleaguri necunoscute. n aerul linitit
al serii, zgomotul cascadelor se auzea ca un muget ndeprtat.
Nu prea departe de gura Rului Pdurii era oraul ciudat despre care
vorbiser elfi n pivnia regelui. Nu se afa pe mal, cu toate c erau i acolo
cteva cocioabe i chiar cteva cldiri; era construit pe suprafaa lacului i era
aprat mpotriva rului, care ptrundea cu vrtejuri n lac, de un promontoriu
de piatr care forma un golf linitit. Un pod mare, de lemn se ntindea pn
ntr-un loc, unde pe stive uriae de copaci din pdure se construise un ora de
lemn, n care viaa pulsa din plin; nu era un ora de elf, ci un ora omenesc;
cei care mai ndrzneau s locuiasc aici, la umbra Muntelui ndeprtat al
dragonului, continuau s se mbogeasc de pe urma negoului cu bunuri,
care veneau de la miazzi pe Rul cel Mare i erau apoi transportate cu crua,
pe lng cascade, pn n oraul lor; dar n vremurile bune de demult, cnd
Dale, oraul de la miaznoapte, era bogat i nforitor, fuseser bogai i
puternici i avuseser fote ntregi pe ap, unele pline cu aur, altele cu
rzboinici n armur, i avuseser loc rzboaie i fapte de vitejie care acum
deveniser legend. i cnd apele scdeau, pe vreme de secet, se mai vedeau
nc, de-a lungul malurilor, cldirile unui ora mare, care acum putrezea.
Dar oamenii i aminteau puin din toate astea, dei unii mai cntau
cntecele vechi despre regii pitici de pe Munte, Thror i Thrain, din neamul lui
Durin, i despre venirea dragonului i prbuirea Seniorilor din Dale. Unii mai
cntau i c Thror i Thrain se vor ntoarce cndva i c aurul va curge ruri-
ruri prin ecluzele Muntelui, i c toat regiunea aceea se va umple iar de
cntece i de veselie. Dar aceast legend plcut nu prea le infuena
ndeletnicirile de fecare zi.
De ndat ce zrir pluta de butoaie, o seam de brci ieir dinspre
grmada de cldiri ale oraului i se apropiar de ea, i nite voci i salutar pe
plutai. Apoi se aruncar frnghii, se mpinser vsle i puin dup aceea pluta
fu scoas din uvoiul Rului Pdurii i priponit de pintenul nalt de stnc, n
micul golf din Oraul Lacului. O prinser acolo, aproape de captul dinspre mal
al marelui pod. Curnd aveau s vin oameni de la miazzi s ia cteva butoaie
i s umple altele cu bunuri aduse de ei, pentru ca apoi butoaiele s se
ntoarc n amonte pn n locul unde-i aveau casa Elfi Pdureni. ntre timp,
butoaiele fuseser lsate s pluteasc, iar elfi se duseser cu luntraii s
chefuiasc n ora.
Ar f fost uimii s vad ce s-a ntmplat pe mal, dup ce au plecat i s-au
lsat umbrele nopii. Bilbo a tiat nti i nti sfoara care inea primul butoi,
pe care apoi l-a mpins pe mal i l-a deschis. nuntru s-au auzit nite mrieli
i un pitic, ct se poate de amrt, s-a trt afar. n barba lui ud leoarc se
amestecaser fre ude de paie; l dureau att de tare braele i picioarele i era
att de nepenit, de lovit i plin de vnti, nct abia dac putea s mai stea
n picioare sau s treac mpleticindu-se prin apa mic i s se ntind,
fornind, pe mal. Avea o privire slbatic i hmesit, ca un cine legat n lan
i uitat n cuc de o sptmn. Era Thorin, dar nu mai putea f recunoscut
dect dup lanul de aur, culoarea scufei albastre ca cerul, acum murdar i
zdrenuit, i ciucurele de argint care-i pierduse toat strlucirea. Trecu destul
de mult timp pn s fe n stare s se poarte mcar politicos cu hobbitul.
Hotrte-te, eti viu sau mort? l ntreb Bilbo, suprat.
Uitase probabil c el, spre deosebire de pitici, mncase mai mult, fusese
liber s-i foloseasc braele i picioarele i, n plus, se bucurase de o porie
mult mai mare de aer.
La urma urmei, ce, mai eti n nchisoare? Sau eti liber? Dac vrei de
mncare i vrei s continui aventura asta absurd la urma urmei e aventura
voastr, nu-i a mea ar f bine s te plesneti puin peste brae, s-i freci
picioarele i s ncerci s m ajui s-i scot i pe ceilali din butoaie acum, ct
mai e timp!
Thorin i-a dat, frete, seama de nelepciunea vorbelor lui Bilbo, aa c,
dup ce a mai mormit de cteva ori, s-a ridicat i s-a apucat s-l ajute pe
hobbit, ct s-a priceput el mai bine. Era foarte greu i neplcut, n ntuneric i
zbtndu-se n apa rece, s gseasc butoaiele care-i interesau. Ciocnind i
strignd, au descoperit doar vreo ase pitici care le-au rspuns. I-au
despachetat i i-au ajutat s ajung la mal, unde s-au aezat ori s-au ntins
gemnd i bodognind. Erau att de uzi, de epeni i de plini de vnti, nct
abia reueau s-i dea seama c fuseser eliberai, sau s mulumeasc pentru
asta cum se cuvine.
Dwalin i Balin erau printre cei mai amri i nu servea la nimic s le
ceri vreun ajutor. Bifur i Bofur erau mai puin nvineii i mai uscai, dar s-au
ntins pe jos i au refuzat s se mai mite. n schimb Fili i Kili, care erau tineri
(pentru nite pitici) i care fuseser mpachetai cu mai mult grij i cu mai
multe paie, n butoaie mai mici, au ieit destul de zmbitori; aveau doar cteva
vnti i nepeneala le-a trecut ntr-o clip.
Sper s nu mai simt n viaa mea miros de mere! Spuse Fili. Butoiul
meu era plin de el. Poi s-i pierzi minile tot mirosindu-i a mere la nesfrit,
cnd abia poi s te miti i i-e frig, i-i vine ru de foame. La ora asta a f n
stare s mnnc orice pe lume, ore n ir orice, n afar de mere.
Cu ajutorul binevoitor al lui Fili i Kili, al lui Thorin i al lui Bilbo
descoperir, n cele din urm, restul piticilor i i scoaser din butoaie. Grasul
Bombur, sracul, dormea sau czuse n nesimire; Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin
erau complet uzi i preau pe jumtate mori. Aa c au trebuit s fe luai i
crai unul cte unul i ntini, n nesimire, pe mal.
Iat-ne, aadar, cu toii, spuse Thorin. Am impresia c ar trebui s
mulumim sorii i domnului Baggins. Sunt sigur c are tot dreptul s se
atepte la mulumirile noastre, cu toate c a f preferat s ne f organizat o
cltorie mai plcut. Totui, d-mi voie s-i mai spun nc o dat, domnule
Baggins, c i suntem foarte ndatorai. i fr ndoial c-i vom exprima
recunotina noastr aa cum trebuie, dup ce vom mnca i ne vom reveni.
Dar, deocamdat, ce facem?
Eu v propun Oraul Lacului, spuse Bilbo. Dar, de fapt, nici n-avem de
ales.
Bineneles c n-aveau de ales! Aa c, lsndu-i pe ceilali, Thorin, Fili,
Kili i hobbitul o pornir pe mal, pn la marele pod. La intrarea pe pod se
afau nite paznici, care ns nu erau foarte ateni, cci trecuse prea mult
vreme de cnd fusese ntr-adevr nevoie s fe cu ochii n patru. Cu Elfi
Pdureni erau prieteni; doar din cnd n cnd se mai iscau certuri n legtur
cu taxele rului, dar asta se ntmpla rar. Ceilali oameni erau departe; ct
despre dragon, muli dintre tinerii oraului se ndoiau fi de existena vreunui
dragon al Muntelui i rdeau de brbile crunte i de btliile n care
spuneau c-l vzuser zburnd prin vzduh, n tinereile lor de mult trecute.
Aa stnd lucrurile, nu e de mirare c paznicii beau i rdeau n jurul focului,
n ghereta lor, i n-au auzit zgomotul despachetrii piticilor sau paii celor
patru iscoade. De aceea mare le-a fost mirarea cnd Thorin, Scut-de-Stejar,
intr pe u.
Cine suntei i ce dorii? Strigar paznicii srind n picioare i pipind
s-i caute armele.
Eu sunt Thorin, ful lui Thrain, fu al regelui Thror de sub munte!
Spuse piticul cu o voce puternic i chiar prea a f toate astea, n ciuda
hainelor lui rupte i a scufei trte prin noroi. La gt i la talie avea lan de aur
strlucitor; ochii lui erau negri i adnci. M-am ntors. Vreau s-l vd pe
Stpnul oraului vostru.
Se isc o agitaie grozav. O parte dintre cei mai slabi de nger ieir
alergnd din cocioab, de parc s-ar f ateptat ca Muntele s se prefac n aur,
n miez de noapte, i toate apele lacului s se nglbeneasc ntr-o clip.
Cpitanul grzilor fcu un pas nainte.
i tia cine sunt? ntreb el artnd ctre Fili i Kili, i Bilbo.
Fiii ficei tatlui meu, rspunse Thorin, Fili i Kili, din neamul Durin,
i domnul Baggins, tovar de cltorie n drumul pe care l-am fcut de la
soare-apune.
Dac venii cu gnduri panice, lsai armele, spuse cpitanul.
Nu avem arme! Spuse Thorin, i, una peste alta, era adevrat. Elfi
Pdureni le luaser cuitele i marea sabie Orcrist. Bilbo avea la el sabia cea
scurt, dar nu au pomenit despre asta nimic. N-avem nevoie de arme, cnd ne
ntoarcem n sfrit la ai notri, dup cum spun btrnii. i nici n-am putea
lupta cu att de muli. Ducei-ne la Stpnul vostru.
Stpnul benchetuiete, spuse cpitanul.
O pricin n plus ca s ne duci la el, izbucni Fili, pe care tot ritualul
sta l scotea din srite. Suntem obosii i mori de foame, dup drumul lung
pe care l-am fcut, i mai avem i nite tovari bolnavi. Aa c grbii-v i
lsai vorba, c de nu, s-ar putea ca Stpnul vostru s v cam ia la ntrebri.
Atunci, urmai-m, spuse cpitanul, i, nconjurndu-i cu ase
oameni, i conduse, trecnd peste pod i intrnd pe poart, pn n piaa
oraului.
Piaa era un cerc mare de ap linitit, nconjurat cu stlpi nali, pe
care se construiser casele mai mari, cu cheiuri lungi de lemn, cu multe trepte
i scri care coborau pn la suprafaa lacului. ntr-una din cldiri vzur o
feerie de lumini strlucitoare i auzir zgomot de voci. Intrar i rmaser
clipind n lumin, uitndu-se la nite mese lungi la care erau aezai o grmad
de oameni.
Eu sunt Thorin, ful lui Thrain, fu al Regelui Thror de sub Munte! M-
am ntors! Strig de la u Thorin cu o voce puternic, nainte ca eful grzilor
s poat scoate o vorb.
Toi srir n picioare. Stpnul oraului sri din fotoliul lui mare. Dar
nimeni nu a fost mai uimit dect luntraii elflor, care stteau la cellalt capt
al slii. nghesuindu-se n faa mesei Stpnului, strigar:
Sunt prizonieri ai regelui nostru care au scpat, pitici vagabonzi i
nomazi, care n-au reuit s explice cum trebuie ce-i cu ei. S-au furiat prin
pdure i ne-au necjit oamenii.
E adevrat? ntreb Stpnul. De fapt, i se prea mult mai verosimil s
cread ce spun luntraii dect c s-ar f ntors Regele de sub Munte, dac
asemenea persoan existase vreodat cu adevrat.
E drept c am fost atrai n curs din greeal i ntemniai fr vin
de Regele Elflor, pe cnd ne ntorceam acas, rspunse Thorin. Dar nici lact,
nici gratii nu pot mpiedica ntoarcerea propovduit din btrni. Iar oraul
sta nu face parte din regatul Elflor Pdureni. M adresez Stpnului din
Oraul Lacului, i nu luntrailor regelui.
Stpnul ovi i se uit de la unul la altul. Regele Elflor era foarte
puternic prin locurile acelea i Stpnul nu voia s fe n dumnie cu el, i nici
nu prea avea o prere prea bun despre cntecele vechi, el ocupndu-se mai cu
seam de comer i de vmi, de ncrcturi de mrfuri i de aur, ndeletnicire
creia i datora situaia pe care o avea. Dar nu erau toi de prerea lui i
problema fu repede rezolvat fr el. tirile ieir pe uile cldirii i n afara ei.
Pe cheiuri se auzi o ngrmdeal de tlpi grbite. Unii ncepur chiar s cnte
frnturi din cntecele vechi, despre ntoarcerea Regelui de sub Munte; nu-i
supra ctui de puin faptul c cel care se ntorsese era nepotul lui Thror, i
nu Thror nsui. i cntecul fu preluat de alii i rsun puternic, rostogolindu-
se deasupra Lacului:
Domnitorul de sub munte, Rege-al stncilor sculptate i-al argintatelor
cimele, V va aduce iar dreptate.
i va pune iar coroana.
Harfa i va f-nstrunit, Slile vor rsuna De cntarea-i miestrit.
Codrii se vor legna pe munte, Iarba-nalt pe cmpii, n praie i n ruri
Vor f aur, bogii.
Apele vor curge vesel, Lacurile vor luci, Nimeni nu va ti de jaleCnd se-
ntoarce el n vale!
Aa au cntat ei, sau cam aa, doar c totul era mult mai lung i se mai
auzeau i strigte i muzic de harfe, i viori, care se amestecau cu vocile.
ntr-adevr, nici cel mai btrn bunic nu-i mai amintea s f cunoscut
vreodat oraul o asemenea emoie. Pn i Elfi Pdureni ncepur s se
minuneze i chiar s se team. Nu tiau, frete, cum scpase Thorin i
ncepur s cread c regele lor fcuse, poate, o mare greeal. Ct despre
Stpn, i ddu seama c nu putea face altceva dect s se supun protestelor
generale, cel puin pentru moment, i s pretind c e convins de ceea ce spune
Thorin. Aa c i ced propriul lui jil i i aez pe Fili i pe Kili lng el, la loc
de onoare. Chiar i lui Bilbo i se ddu un loc la masa mare i, n ngrmdeala
general, nu ntreb nimeni ce legtur avea el cu toate astea, dei nici un
cntec nu se referise la el, nici pe departe.
Curnd dup aceea fur adui i ceilali pitici n ora, dnd loc unor
scene de entuziasm uimitor. Au fost cu toii doftoricii, hrnii, cazai i
rsfai extrem de bine i de satisfctor. Lui Thorin i tovarilor lui li s-a
dat o cas mare; li s-au pus la dispoziie brci i vslai; iar afar mulimea
sttea i cnta toat ziua sau izbucnea n urale dac vreunul dintre pitici i
arta chiar i numai vrful nasului.
Unele dintre cntece erau chiar vechi; altele ns erau noi de tot i
vorbeau cu ncredere despre moartea subit a dragonului i despre ncrcturi
de daruri bogate care coborau pe ru pn la Oraul Lacului. Acestea din urm
erau n mare parte inspirate de Stpn i nu prea le plcea piticilor; dar, pe de
alt parte, erau mulumii, aa c se ngrar iute, rectigndu-i puterile.
ntr-o sptmn se restabilir total; erau mbrcai acum n haine din
stofe fne, fecare n culorile lui, aveau brbile bine tunse i pieptnate i
umblau un pas ano. Thorin arta i umbla de parc i-ar f rectigat deja
regatul i Smaug ar f fost tocat buci-bucele.
Apoi, dup cum spusese i el, bunvoina piticilor fa de hobbit devenea
din ce n ce mai mare. ncetaser s se mai vaite sau s bombne. Beau n
sntatea lui, l bteau pe spate i fceau mare caz de el; ceea ce era foarte
bine, cci nu prea era bine dispus. Era obsedat de imaginea Muntelui, continua
s se gndeasc la dragon, i n plus avea i un guturai revolttor. Timp de trei
zile rmase n cas strnutnd i tuind, i chiar i dup aceea discursurile lui
la banchete se limitar la: Mulumesc foarte mult.
ntre timp, elfi plecaser cu ncrctura n susul Rului Pdurii, dup
care se isc o mare agitaie n palatul regelui. N-am reuit s afu niciodat ce
s-a ntmplat cu cpetenia grzilor i cu chelarul. Firete c n tot timpul ct au
stat piticii n Oraul Lacului nu s-a pomenit nici despre chei, nici despre
butoaie, iar Bilbo a avut grij s nu se fac niciodat nevzut. Totui, a
ndrzni s spun c lucrurile mai mult s-au ghicit dect s-au afat cu adevrat
i, oricum, domnul Baggins a rmas un fel de mister. n orice caz, regele
cunotea acum misiunea piticilor, sau i nchipuia c o cunoate, i i spuse:
Bine, bine! Las' c-o s vedem noi! N-o s treac nici o comoar prin Codrul
ntunecat, fr s-mi spun i eu cuvntul. Dar eu cred c vor sfri ru cu toii,
i aa le i trebuie! El, n orice caz, nu credea n pitici care s lupte i s ucid
dragoni ca Smaug i bnuia c vor ncerca o spargere sau ceva asemntor
ceea ce dovedete c era un nelept, mai nelept dect oamenii oraului, cu
toate c nu avea ntru totul dreptate, dup cum vom vedea pn la urm. i
trimise iscoadele pe malul lacului i spre miaznoapte, ct de aproape de
Munte au vrut ele s mearg, i atept.
Dup dou sptmni, Thorin ncepu s se gndeasc la plecare. Trebuia
s ncerce s capete ajutor, ct timp mai dura entuziasmul din ora. N-ar f
servit la nimic s lase lucrurile s se rceasc pentru c le amnase. Aa c i
spuse Stpnului i sfetnicilor si c n curnd vor pleca, el i tovarii lui,
ctre Munte.
Atunci, pentru prima dat, Stpnul fu uimit i speriat; i se ntreb
dac Thorin era ntr-adevr urmaul vechilor regi. Nu-i nchipuise niciodat c
piticii vor ndrzni s se apropie de Smaug; era convins c sunt nite escroci,
care mai devreme sau mai trziu vor f descoperii i alungai. Greea. Thorin
era, ntr-adevr, nepotul regelui de sub Munte i nici nu v putei nchipui ce
ndrzneal poate avea i ce poate face un pitic, atunci cnd e vorba s-i
rzbune onoarea sau s recapete ceea ce e al lui.
Dar Stpnul nu era deloc nemulumit s-i vad plecnd. ntreinerea loc
costa bani muli i sosirea lor transformase totul ntr-o lung srbtoare, n
care afacerile ncetaser cu totul. Las' s se duc s-l piseze pe Smaug, s
vad cum i primete! se gndi, dar spuse:
Sigur, oh, Thorin, fu al lui Thrain, fu al lui Thror! Trebuie s te duci
s redobndeti ceea ce e al tu. A btut ceasul, dup cum spun btrnii! O s
v dm tot ajutorul i ne bizuim pe recunotina voastr dup ce v rectigai
regatul.
i astfel, ntr-o zi, cu toate c toamna naintase acum mult ctre iarn i
vnturile erau reci, iar frunzele cdeau repede, trei brci mari prsir Oraul
Lacului, ncrcate cu vslai, pitici, domnul Baggins i o grmad de merinde.
Caii i cluii fuser trimii pe ci ocolite s-i atepte la locul stabilit pentru
debarcare. Stpnul i sfetnicii lui i luar rmas-bun de la ei stnd pe treptele
mari ale Primriei, care coborau pn la suprafaa lacului. Oamenii cntau pe
cheiuri i la ferestrele caselor. Ramele albe se cufundar n ap i stropir
pornind-o nspre miaznoapte, n ultima etap a lungii lor cltorii. Singura
persoan ntr-adevr nenorocit era Bilbo.
CAPITOLUL 11
N PRAG.
Vslind dou zile la rnd, ajunser pn la captul Lacului celui Lung i
intrar n Rul Curgtor; puteau s vad acum Muntele Singuratic, ridicndu-
se nalt i foros n faa lor. Curentul era puternic i naintarea lor nceat. La
sfritul zilei a treia, la civa kilometri n sus pe ru, se apropiar de malul
stng, adic cel dinspre soare-apune, i debarcar. Acolo gsir caii trimii n
ntmpinarea lor, cu noi provizii i obiecte de prim necesitate, i ponei pe care
s clreasc. ncrcar tot ce s-a putut pe clui, iar restul l depozitar sub
un cort; dar nimeni dintre oamenii din ora n-a vrut s rmn att de aproape
de umbra Muntelui, nici mcar o noapte.
n orice caz, nu nainte s se adevereasc cntecele, ziser. n locurile
astea slbatice credeau mai uor n dragon dect n Thorin. i ntr-adevr,
proviziile lor erau n total siguran, cci regiunea era goal i pustie. Aa c
nsoitorii lor i prsir, cobornd n goan apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre rm, cu toate c se lsa noaptea.
Petrecur noaptea n frig i n pustietate, ceea ce le sczu foarte mult
moralul. Iar a doua zi pornir din nou la drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i, n afar de poneiul pe care-l clreau, mpovrat cu merinde,
mai duceau nc unul de cpstru. Ceilali se afau n fa, la o oarecare
distan, ncercnd s deslueasc drumul, cci nu existau crri. O pornir
spre nord-vest deprtndu-se piezi de Rul Curgtor i apropiindu-se din ce n
ce de un mare pinten al Muntelui, care se repezea spre miazzi venind parc
spre ei.
A fost o cltorie istovitoare, fcut n tcere i pe furi. Nu se auzeau
nici rsete, nici cntece, nici sunet de harf, i mndria i speranele care se
strniser n inima lor cnd cntaser cntecele vechi, pe malul lacului, se
topir ntr-o tristee apstoare. tiau c se apropie de sfritul cltoriei i c
acest sfrit putea f groaznic. Pmntul din jurul lor deveni mohort i sterp,
cu toate c odat, dup cte le spusese Thorin, fusese verde i frumos. Iarba
era rar i curnd nu mai vzur nici arbuti, nici copaci, doar buturugi
nnegrite, ce aminteau de copacii care existaser odat. Se afau n Pustiul
Dragonului i la sfritul anului.
Ajunser totui la marginea Muntelui fr s dea de vreun pericol sau de
vreo urm a dragonului, n afar de pustiul pe care-l semnase n jurul vizuinii
lui. Muntele sttea tcut i ncruntat ridicndu-se tot mai nalt. Instalar prima
lor tabr pe partea dinspre apus a marelui pinten de la miazzi care se
termina cu o culme numit Dealul Corbilor. Acolo fusese cndva un punct de
straj, dar nc nu ndrzneau s se caere pn acolo, pentru c era prea
expus.
nainte s porneasc s cerceteze pintenii dinspre apus ai Muntelui, n
cutarea intrrii secrete pe care se bizuiau toate speranele lor, Thorin trimise o
expediie n recunoatere, s vad ce se ntmpl n partea dinspre miazzi
unde se afa Poarta Principal.
i alesese n acest scop pe Balin, pe Fili i pe Kili, i cu ei se duse i Bilbo.
naintar sub stncile cenuii, pn la picioarele dealului Corbilor. Acolo, rul,
dup ce cotea fcnd o bucl larg peste valea Dale, se deprta de munte,
repede i zgomotos. Malul lui era sterp i stncos, nalt i abrupt deasupra
apei; i privind de acolo, pe deasupra apei nguste, care spumega i mproca
printre o puzderie de bolovani, vzur n valea larg, umbrit de braele
Muntelui, ruinele cenuii ale unor case, turnuri i ziduri vechi.
Acolo zace tot ce a mai rmas din Dale, spuse Balin. Pe vremea cnd
mai bteau clopotele n ora, coastele Muntelui erau acoperite cu pduri verzi i
toat valea aceea ferit era vesel i bogat. Spunnd toate astea, faa lui lu o
expresie trist i n acelai timp neierttoare; fusese unul dintre tovarii lui
Thorin n ziua n care venise dragonul.
Nu ndrznir s urmeze cursul rului mai departe, nspre Poart, dar i
continuar drumul dincolo de captul pintenului dinspre miazzi, pn cnd,
dei ascuni n spatele unei stnci, au reuit s vad, trgnd cu ochiul,
deschiderea neagr, ca de peter, tiat ntr-un perete mare de stnc, ntre
braele Muntelui. De acolo neau apele Rului Curgtor; i tot pe acolo ieeau
aburi i fum negru. n tot pustiul nu mica nimic, n afar de vapori i de ap,
i din cnd n cnd cte o cioar neagr, care croncnea ca o piaz-rea.
Singurul sunet era sunetul apei lovindu-se de pietre i, din cnd n cnd,
croncnitul aspru al unei psri. Balin se cutremur.
Hai s ne ntoarcem! Spuse. Aici nu putem face nimic bun. i nu-mi
plac psrile astea negre; arat ca nite iscoade ale rului!
Deci dragonul continu s fe n via; i st probabil n peterile de
sub munte sau aa-mi nchipui eu dup fum, spuse hobbitul.
Nu te lua dup asta, spuse Balin, cu toate c eu cred c ai dreptate.
Dar fum i aburi pot iei prin Poart chiar dac ar f plecat un timp sau dac ar
zcea la pnd pe unul dintre povrniurile muntelui; toate peterile dinuntru
trebuie s fe pline de duhoarea lui respingtoare.
Cu asemenea gnduri sumbre n minte, urmai tot timpul de ciori
croncnitoare care le zburau pe deasupra capului, se ntoarser istovii n
tabr. Luna iunie, cnd fuseser oaspeii lui Elrond n casa lui frumoas, nu
era chiar att de departe i cu toate c toamna se tra acum ctre iarn,
vremurile acelea plcute preau s se f petrecut cu muli ani n urm. Erau
singuri n pustiul plin de primejdii i n-aveau nici o speran de ajutor. Se afau
la sfritul cltoriei i totui preau a f mai departe de int ca niciodat. i
pierduser n acea noapte tot entuziasmul, n afar de domnul Baggins, orict
de ciudat ar prea acest lucru. Lua mereu harta de la Thorin, o studia i
medita la rune i la mesajul literelor Lunii pe care le citise Elrond. El a fost
acela care i-a fcut pe pitici s nceap cercetrile periculoase pe povrniurile
dinspre apus, ca s gseasc intrarea secret.
i-au mutat apoi tabra ntr-o vale lung, mai ngust dect marea vlcea
de la miazzi unde se afa Poarta Rului, i nconjurat de un zid de culmi mai
joase ale Muntelui. Dou asemenea culmi se ntindeau spre soare-apune, sub
form de creste lungi, cu margini abrupte, care preau s cad jos, tot mai jos,
ctre cmpie. Pe partea asta, dinspre soare-apune, se vedeau mai puine urme
ale labelor cotropitoare ale dragonului, i mai era i ceva iarb pentru cluii
piticilor. De aici, din aceast tabr, umbrit toat ziua de o costi i de un
perete de stnc, pn cnd soarele ncepea s coboare ctre pdure, plecau n
fecare zi n grup, cznindu-se s gseasc poteci care s urce pe panta
Muntelui. Dac harta era bun, undeva sus, deasupra costiei, la captul vii,
se afa intrarea secret. Dar zilele treceau i ei se ntorceau n tabr fr nici
un succes.
n cele din urm gsir ceea ce cutau, pe neateptate. Fili i Kili, i
hobbitul se ntorseser ntr-o zi n vale i ncepuser s caute n patru labe
printre stncile prbuite n partea dinspre miazzi. Pe la prnz, furindu-se
de-a builea n spatele unei pietre mai mari care sttea stingher ca un pilon,
Bilbo ddu de ceea ce preau a f nite trepte rudimentare, care mergeau n
sus. Urcndu-le cu sufetul la gur, descoperir urmele unei poteci nguste care
ducea n vrful crestei de la miazzi i care disprea cnd i cnd, apoi iari
reaprea, ducndu-i n cele din urm pn la o teras i mai ngust, care o
cotea spre miaznoapte, de-a curmeziul, pe faa Muntelui. Uitndu-se n jos,
vzur c se af n vrful costiei din captul vii i c acolo jos, la picioare,
era propria lor tabr. n tcere, inndu-se de peretele stncos din dreapta lor,
naintar de-a lungul terasei, unul n spatele celuilalt, pn cnd ddur de o
deschiztur n peretele stncos i se trezir ntr-un fel de ni cald i linitit,
cu pereii abrupi i cu iarb pe jos. Deschiztura care ddea spre ni nu
putea f vzut de jos din pricina marginii proeminente, i nici mai departe,
pentru c era att de mic nct prea doar un fr negru i att. Nu era peter
era deschis ctre cer; la cellalt capt se ridica un perete plat, care, n partea
de jos, aproape de pmnt, era neted i drept, de parc l-ar f fcut o mn de
zidar; dar n-avea nici o ncheietur sau crptur la vedere. Nu era nici urm
de u, prag sau uscior, de zvor sau urub, de gaur de cheie; i totui nu se
ndoir c n cele din urm gsiser intrarea.
Btur, o mpinser i o mbrncir, o implorar s se mite, rostir
frnturi de farmece care deschideau multe ui, dar de data asta rmase totul
neclintit.
n cele din urm, obosii, se odihnir pe iarba de la picioarele peretelui, i
seara ncepur coborul lung care i ducea napoi la tabr.
n noaptea aceea toat lumea din tabr a fost n mare ferbere. Iar
dimineaa s-au pregtit de plecare. Nu rmseser n urm dect Bofur i
Bombur, s pzeasc poneii i rezervele pe care le aduseser cu ei de la ru.
Ceilali coborr valea, apoi urcar crarea proaspt descoperit i astfel
ajunser la terasa aceea ngust. Pe aici nu puteau cra boccele sau baloturi,
cci era att de ngust, nct i tia rsufarea; riscai oricnd s cazi de la o
sut patruzeci i cinci de metri, pe stnci ascuite; dar se ncinser bine i
strns n jurul mijlocului cu o sfoar i astfel, pn la urm, ajunser cu bine
la deschiztura cu covor de iarb.
Acolo i stabilir ei a treia tabr, trgnd n sus, cu sforile, tot ce aveau
nevoie. Pe aceeai cale cobora din cnd n cnd unul dintre piticii mai iscusii,
cum ar f de exemplu Kili, pentru a schimba puinele nouti pe care le aveau
sau pentru a participa jos la straj, n timp ce Bofur era urcat la tabra de sus.
Bombur, n schimb, nu vrea s urce nici pe sfoar, nici pe potec.
Sunt prea gras ca s merg ca musca, spuse. Risc s ameesc, s m
calc pe barb, i iar rmnei treisprezece. Sforile cu noduri sunt prea subiri
pentru greutatea mea!
Din fericire pentru el, asta s-a dovedit a nu f adevrat, dup cum vei
vedea.
ntre timp, civa dintre ei explorar marginea de dincolo de deschiztur
i descoperir o crare care ducea sus, tot mai sus, pe Munte; dar nu
ndrznir s se aventureze prea mult n direcia aceea, i de altfel nici nu le
folosea la mare lucru. Acolo, sus, era o linite pe care n-o ntrerupea nici o
pasre, nici un sunet, altul dect vntul prin sprturile din stnc. Vorbeau
ncet, nu chemau, nu cntau, cci pericolul i pndea de dup fecare stnc.
ntre timp, cei care se ocupau de taina uii n-aveau nici ei mai mult succes. N-
aveau rbdare s-i mai bat capul cu rune sau cu literele Lunii; cutau fr
ncetare s descopere, pe suprafaa neted a stncii, unde era ascuns ua.
Aduseser trncoape i fel de fel de alte unelte din Oraul Lacului i la nceput
ncercaser s le foloseasc. Dar cnd izbir stnca, mnerele se fcuser
bucele i le loviser braele cu violen, iar capetele de oel se rupser sau se
ndoiser de parc-ar f fost de plumb. Era clar c uneltele de mineri nu
foloseau la nimic mpotriva vrjii care ferecase ua; i se mai nspimntar i
de zgomotul care se rspndea prin ecou.
l gsir pe Bilbo aezat n pragul intrrii, trist i abtut nu exista,
frete, nici un prag, dar aa numeau ei, n glum, micul spaiu, acoperit cu
iarb, dintre perete i deschidere, i i amintir cuvintele pe care le rostise
Bilbo cu mult vreme n urm, la petrecerea neateptat din vizuina lui, cnd le
spusese c n-au dect s se aeze n prag pn gsesc o soluie. S-au aezat
deci i s-au cufundat n gnduri sau au nceput s se plimbe ncoace i ncolo
fr rost, devenind din ce n ce mai mohori.
La nceput, cnd descoperiser drumul, se mai nseninaser puin, dar
acum moralul le coborse pn n cizme; i totui nu voiau s renune i s
plece. Hobbitul ncetase s fe mult mai detept dect piticii. Nu voia s fac
altceva dect s stea cu spatele ctre peretele de stnc i s se uite n zare,
spre soare-apune, prin deschiztur, pe deasupra crestei, peste pmnturile
ntinse, la zidul negru al Codrului ntunecat i la ntinderile de dincolo de
pdure, unde i se prea uneori c zrete Munii Ceoi, mici i ndeprtai.
Dac piticii l ntrebau ce face, rspundea: Ai spus c va trebui s stau n
pragul uii i s m gndesc, ca s nu mai vorbim de faptul c va trebui s
ptrundem i nuntru, aa c stau i m gndesc. Dar m tem c nu se
gndea la ce avea de fcut, ci la ceea ce se ntindea dincolo de zrile albastre
meleagurile linitite de la apus, i dealul sub care se afa vizuina lui de hobbit.
n mijlocul ierbii era o piatr mare, cenuie, i Bilbo se tot uita ncruntat
la ea i la nite melci mari. Melcilor prea s le plac nia asta nchis, cu
pereii ei de stnc rece; erau muli i foarte mari, i se trau ncet, lsnd o
dr lipicioas pe laturile ei.
Mine ncepe ultima sptmn a toamnei, spuse Thorin ntr-o zi.
i dup toamn vine iarna, spuse Bifur.
i dup asta anul viitor, spuse Dwalin, i brbile noastre vor crete
pn vor atrna peste mal i vor ajunge jos, n vale, i aici tot n-o s se
ntmple nimic. i cu ce ne ajut Sprgtorul nostru? Dac tot are un inel care-
l face nevzut i a venit momentul s-i arate iscusina, ncep s cred c ar
trebui s intre pe Poarta Principal i s miroas puin cum stau lucrurile.
Bilbo auzi toate astea piticii stteau aezai pe stnci, chiar deasupra
niei unde se afa el i-i spusese: Vai de mine, Doamne, deci asta au nceput
ei s gndeasc acum. Tot mereu cade beleaua pe mine, sracu', s-i scap de
necaz, mai ales de cnd a plecat Vrjitorul. Ce s fac? Ar trebui s-mi nchipui
c pn la urm o s mi se ntmple ceva ngrozitor. Nu cred c-a avea inima s
mai vd o dat trista vale a oraului Dale, ca s nu mai vorbim despre Poarta
cu aburi!
n noaptea aceea se simi foarte nefericit i abia reui s adoarm. A
doua zi, piticii se rspndir care ncotro; unii se apucar de antrenament cu
poneii, jos, n vale, alii rtcir pe povrniul muntelui. Bilbo sttu toat ziua
mohort n nia cu iarb, uitndu-se fx la piatr sau prin crptura ngust,
departe, n zare. Avea senzaia ciudat c ateapt ceva. Poate c vrjitorul se
va ntoarce, azi, pe neateptate, gndi el.
Dac ridica puin capul, putea zri pdurea ndeprtat. O dat cu
ntoarcerea Soarelui ctre apus, apru o licrire galben pe vrfurile
ndeprtate ale copacilor, de parc lumina ar f prins n raza ei ultimele frunze
palide. Curnd, Bilbo vzu mingea portocalie a Soarelui cobornd pn la
nivelul ochilor lui. Se apropie de crptur i acolo, palid i neputincioas, era
o lun nou, subire, deasupra pmntului.
n clipa aceea auzi n spatele lui o pocnitur puternic. Pe piatra cenuie
din iarb se afa un sturz uria, aproape negru ca tciunele, cu pieptul galben-
deschis, presrat cu pete nchise. Poc! Prinsese un melc i-l izbea de piatr.
Poc! Poc!
Deodat Bilbo nelesese. Uitnd de pericol, s-a aezat pe marginea
stncii i a nceput s-i cheme pe pitici, strignd i gesticulnd. Cei care se
afau mai aproape s-au repezit poticnindu-se peste stnci, apoi de-a lungul
marginii, pn la el, ntrebndu-se ce Dumnezeu s-o f ntmplat; ceilali au
strigat s fe trai n sus cu frnghia (cu excepia lui Bombur care, frete,
dormea).
Bilbo se grbi s le explice despre ce era vorba. Toi amuir. Hobbitul
rmase nemicat lng piatra cenuie, n timp ce piticii o priveau cu nerbdare,
cltinndu-i barba. Soarele cobora din ce n ce mai jos, n timp ce li se
nruiau toate speranele. n cele din urm se scufund ntr-un bru de nori
rocai i dispru; piticii mrir, dar Bilbo continua s stea aproape nemicat.
Luna mic apru la orizont. ncepuse s se ntunece. Apoi, deodat, cnd i
pierduser orice speran, o raz roie de soare scp ca un deget printr-o
sprtur a norului, o raz de lumin care intr drept prin crptura stncii n
ni, i czu pe faa neted a peretelui. Btrnul sturz, cu ochii ca mrgelele,
care privise scena cocoat undeva, sus, cu capul aplecat ntr-o parte, scoase
deodat un tril. Apoi se auzi o trosnitur puternic. O achie de stnc se
desfcu de perete i czu, i deodat, cam la un metru de la pmnt, apru o
gaur.
Repede, tremurnd s nu piard momentul, piticii se repezir la stnc i
mpinser n zadar.
Cheia, cheia! Strig Bilbo. Unde e Thorin?
Thorin se apropie n grab.
Cheia! Url Bilbo. Cheia care nsoea harta, ncearc-o acum, ct mai e
timp!
Thorin se ridic i scoase cheia de pe lanul din jurul gtului. O vr n
gaur. Se potrivea. O ntoarse! Trosc! Lumina se topi, soarele asfni, luna
dispru i ntunericul ni spre cer.
ncepur s mping toi deodat i ncet, ncet, o parte din peretele de
stnc ced. Aprur nite crpturi lungi i drepte, care apoi se lrgir
formnd conturul unei ui nalte de un metru i jumtate i lat de un metru,
care, fr nici un zgomot, se deschise ncet spre interior. ntunericul pru c se
revars ca un abur prin gaura care se fcuse n peretele muntelui. Un ntuneric
dens, n care nu se putea deslui nimic, li se ntindea n faa ochilor, o gur
cscat care ducea n jos, spre inima muntelui.
CAPITOLUL 12
INFORMAII DE CULISE.
Mult vreme piticii au rmas n faa uii tot contrazicndu-se n ntuneric
pn cnd, n cele din urm, Thorin spuse:
A venit clipa n care distinsul domn Baggins care n drumul nostru
lung s-a dovedit a f un bun tovar i un hobbit viteaz i plin de resurse care-
au depit cu mult dimensiunile lui, i, a aduga, cu un noroc ce-a depit cu
mult raia obinuit a venit deci clipa s ndeplineasc sarcina pentru care a
fost cooptat n societatea noastr, clipa n care s-i ctige recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin n ocazii mari, aa c n-am s v mai citez n
continuare, dei a continuat mult vreme s vorbeasc. Ocazia era, fr
ndoial, mare, dar Bilbo n-avea rbdare; ntre timp, ajunsese s-l cunoasc
foarte bine pe Thorin i tia unde vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de datoria mea s intru primul n pasajul secret,
o, Thorin, fu al lui Thrain, Scut-de-stejar, creasc-i-ar barba i mai lung,
spuse el suprat, spune odat i gata! De fapt, s-ar putea s refuz. V-am scos
pn acum din dou ncurcturi, care nici nu erau prevzute n contract. Aa
c a zice c oricum mi s-ar cuveni o oarecare rsplat. Dar cum toate cele
bune sau rele sunt trei aa obinuia s spun tata cred c n-am s refuz.
Poate c am nceput s m ncred mai mult n norocul meu ca pe vremuri se
referea la primvara trecut, cnd plecase de acas, i care i se prea c
avusese loc cu secole n urm aa c am s m duc probabil s-arunc o
privire, ca s scpm de-o grij. Dar cine vine cu mine?
Nu se ateptase la un cor de voluntari, aa c n-a fost decepionat. Fili i
Kili preau stnjenii i stteau ntr-un picior, ceilali nu ncercau nici mcar s
pretind c s-ar oferi cu excepia btrnului Balin, cel care fcea de paz i l
iubea pe hobbit. Spuse c n orice caz va intra cu el i poate c-l va i nsoi o
bucat de drum, gata s strige dup ajutor dac va f nevoie.
Ceea ce se poate spune n aprarea piticilor e c intenionau s-l
plteasc foarte bine pe Bilbo pentru serviciile lui; l luaser s fac o treab
primejdioas i n-aveau nimic mpotriv dac hobbitul, srcuul, voia s-o fac;
dar ar f srit cu toii s-l scoat din bucluc, aa cum fcuser n povestea cu
trolii, la nceputul acestei aventuri, cnd nici mcar nu aveau motive speciale
s-i fe recunosctori. Asta era situaia: piticii nu sunt eroi, ci fpturi calculate,
cu o prere foarte bun despre valoarea banului; unii sunt vicleni i perfzi, i
soi ru; alii ns, dac nu aveai pretenii prea mari de la ei, erau cumsecade,
aa ca Thorin i Compania lui.
Cnd hobbitul se strecur prin ua fermecat i ptrunse n interiorul
Muntelui, stelele rsreau n spatele lui pe cerul palid, cu dungi negre. A mers
mult mai uor dect i nchipuise. Asta nu era nici intrare de gnomi i nici
petera aspr a Elflor Pdureni. Era un tunel spat de pitici, la nivelul averii i
priceperii lor: drept ca o rigl, cu podeaua i pereii netezi, care duceau n
pant lin i dreapt, fr variaii, pn departe, n ntunericul de jos.
Dup un timp, Balin i ur lui Bilbo Noroc! i se opri ntr-un loc de unde
mai putea vedea conturul vag al uii, i, printr-un artifciu al ecourilor, s aud
murmurul vocilor celorlali care uoteau afar, la intrare. Hobbitul i puse
atunci inelul i, sftuit de ecouri s aib chiar mai mult grij s nu fac
zgomot dect are un hobbit de obicei, se strecur n linite i ntuneric,
cobornd tot mai jos. Tremura de fric, dar feioara lui avea o expresie
ndrjit i nverunat. Era cu totul alt hobbit dect cel care plecase cndva de
din Bag-End, fr s-i ia mcar o batist asortat n buzunar. Nu mai avusese
batist de buzunar de secole. i aez mai bine pumnalul n teac, strnse
cureaua i-i continu drumul.
Acum, eti n sfrit n miezul lucrurilor, Bilbo Baggins, i spuse. n
noaptea aceea cnd cu petrecerea, am zbrcit-o, i acum trebuie s-o dreg i s
mai i pltesc pentru asta. Doamne, ce nerod am fost i mai sunt i acuma!
Spuse partea din el care semna mai puin cu neamul Took. Nu-mi trebuie
comoar pzit de dragon, i a lsa-o pe toat aici, pe vecie! Ce bine ar f s
m trezesc i s descopr c n loc s m afu n tunelul sta blestemat, sunt n
vestibulul meu de acas.
Dar frete c nu s-a trezit, ci i-a continuat drumul nainte, tot nainte,
pn cnd n-a mai vzut nici urm de u n spatele lui. Era complet singur.
Curnd dup aceea i se pru c ncepe s se nclzeasc. Oare ceea ce mi se
pare c se apropie n faa mea, de acolo, de jos, nu e un fel de vpaie? se
ntreb.
Era. i pe msur ce Bilbo nainta, se fcea tot mai mare i mai mare,
pn cnd s-a lmurit despre ce e vorba. Era o lumin roie ce devenea din ce
n ce mai roie. i, n plus, era i foarte cald acum n tunel. Rotocoale de aburi
zburau pe deasupra i pe lng el, i ncepu s ndueasc. n acelai timp,
ncepu s-i pulseze n urechi un fel de zgomot, zgomotul unui lichid care
clocotete ntr-un cazan mare pe foc, amestecat cu un fel de uruit care semna
cu torsul unui motan uria. Toate astea se dovedir a f sforiturile unui animal
gigantic, care dormea, acolo, jos, n lumina roie din faa lui.
i atunci Bilbo se opri. i cnd o porni mai departe, ddu dovad de cel
mai mare curaj din viaa lui. Comparate cu asta, lucrurile nspimnttoare
care s-au ntmplat mai trziu au fost foare la ureche. Adevrata btlie a dus-
o n tunelul acela, singur, nainte s vad pericolul care-l atepta.
Dup un scurt popas, i continu drumul! i vi-l putei nchipui
ajungnd la captul tunelului, n dreptul unei deschizturi cam de aceeai
form i mrime cu ua de mai sus. Prin ea i vr Bilbo, ncet, capul lui mic,
de hobbit. n faa lui se ntindea petera mare, cea de jos de tot temnia
subteran a piticilor de altdat, care se gsea chiar la baza Muntelui. Era
aproape bezn, aa c n-a putut s-i ghiceasc mrimea dect vag, dar,
ridicndu-se n partea stng a pardoselii stncoase, era o lumin puternic.
Lumina lui Smaug!
Dragonul cel uria, rou-auriu, zcea acolo i dormea dus; maxilarele lui
clnneau necontenit i nrile scoteau fii de fum, dar focul era slab cnd
dormea. Sub el, sub membrele lui, sub coada lui imens i ncolcit, peste tot
n jurul lui, ntinzndu-se departe pe podea pn unde nu se mai vedea nimic,
zceau teancuri de obiecte preioase aur mpodobit i nempodobit, nestemate
i bijuterii, argint ptat cu rou n lumina rumen.
Smaug zcea cu aripile ndoite, ca un liliac uria, ntors puin pe o parte,
astfel nct hobbitul putea s-i vad prile de dedesubt, burta lui lung i
palid, ncrustat cu nestemate i frnturi de aur care se lipiser de el, pentru
c zcuse atta vreme n culcuul lui preios. n spatele lui, acolo unde pereii
se afau cel mai aproape de el, se vedeau vag cmi de zale, cti, sbii i
sulie atrnate n cui. i tot acolo se afau iruri de recipiente i vase mari,
umplute cu bogii pe care nici nu mai puteai s le socoteti.
A spune c lui Bilbo i s-a tiat rsufarea e mult prea puin. Nu exist
cuvinte pentru a exprima uluirea lui, pentru c oamenii au schimbat limbajul
pe care l-au nvat de la elf, pe vremea cnd pmntul era minunat. Bilbo mai
auzise poveti sau cntece despre comorile dragonilor, dar pn acum nu-i
dduse niciodat seama de strlucirea, fascinaia i splendoarea lor. Inima lui
era plin, ptruns de ncntare, i se gndea la dorina piticilor; uitnd
aproape de paznicul cel foros, fx zpcit aurul care era dincolo de orice pre
sau posibilitate de calcul.
Privi un timp, care-i pru o venicie, nainte s se simt atras, aproape
mpotriva voinei lui, s se furieze din umbra intrrii, pn la marginea
mormanelor de comori care se afau cel mai aproape de el. Dragonul l domina;
dei zcea adormit, era totui cumplit i amenintor. Bilbo apuc un potir
mare cu dou toarte, att de greu nct abia l putea duce, i arunc o privire
speriat n sus. Smaug mic o arip, desfcu o ghear i ncepu s sforie pe
alt ton.
Bilbo o lu la goan. Dar dragonul nu se trezi nc nu!
Se mut doar n alte vise de lcomie i violen, zcnd acolo, n
petera pe care o cotropise, n timp ce hobbielul se strduia cu greu s urce
tunelul lung care ducea napoi la u. Inima i btea repede i picioarele i
tremurau mai ru dect atunci cnd coborse; dar inea totui potirul i se
gndea: Am fcut-o! Asta o s-i nvee minte. Auzi: mai degrab seamn a
bcan dect a sprgtor! Nu zu! N-o s mai spun fraza asta niciodat.
i nici n-au mai spus-o. Balin a fost n culmea fericirii s-l vad din nou
i pe ct era de ncntat, pe att era de uimit. l ridic pe Bilbo n brae i l
scoase afar, la aer. Era miezul nopii i stelele erau acoperite de nori, dar Bilbo
zcea cu ochii nchii, respirnd din greu i bucurndu-se c simte iari aer
curat, i aproape c nici n-a observat emoia piticilor sau laudele pe care i le
aduceau, sau c-l mngiau pe spate i c se declarau supuii lui mpreun cu
familiile lor de atunci pn n vecie.
Piticii nc i mai treceau potirul din mn n mn i sporoviau
ncntai despre redobndirea comorii lor cnd, deodat, sub ei, n inima
Muntelui, rsun un bubuit ngrozitor, ca i cum ar f fost vorba de un vulcan
care s-ar f hotrt s erup din nou. Ua din spatele lor a fost fcut buci i
blocat cu o piatr, iar de-a lungul tunelului, de jos, din adncuri, se auzir
ecourile nfortoare ale unor mugete i tropituri, care fcur pmntul de sub
ei s tremure.
Piticii uitar atunci de toat bucuria i mndria ncreztoare pe care o
simiser cu puin timp n urm i se chircir unul ntr-altul de fric. Smaug
nu trebuia pierdut din vedere. Nu e bine s elimini un dragon viu din calculele
tale, dac trieti n preajma lui. Sigur, dragonii nu prea au pe ce s-i
cheltuiasc averea, dar n principiu o cunosc n cele mai mici amnunte, mai
ales dup ce au fost n posesia ei vreme ndelungat. i Smaug nu era o
excepie. Trecuse de la un vis agitat (n care fgura n mod ct se poate de
neplcut un rzboinic, cu totul nensemnat ca mrime, dar posednd o sabie
cumplit i mult curaj) la moial, i de la moial la o total stare de veghe.
n petera lui mirosea a ceva strin. S f ptruns oare mirosul prin gurica
aceea? Nu-i plcuse niciodat prea mult, cu toate c era foarte mic, i acum se
uita la ea crunt i cu bnuial, ntrebndu-se de ce n-o blocase. I se pruse de
curnd c prinde ecourile vagi ale unei lovituri, sus, departe, care coborser
prin guric pn n vizuina lui. Se trezi de tot i ntinse gtul s adulmece. i
atunci i ddu seama c-i lipsete potirul.
Hoii! Foc! Crim! Asemenea lucruri nu se ntmplaser niciodat de
cnd se stabilise n inima Muntelui. Furia lui depi orice imaginaie era o
furie dintr-acelea care nu apar dect atunci cnd bogtaii, care au mai mult
dect le trebuie, pierd deodat un lucru care e n posesia lor de mult vreme,
dar de care n-au avut niciodat nevoie i pe care nici nu l-au folosit. mproc
foc n jurul lui, umplu sala de fum i zgli Muntele din temelii, mpinse n
zadar capul, ncercnd s-l vre prin gaura aceea mic, apoi, ncolcindu-i
trupul ct era de lung i bubuind ca tunetul sub pmnt, se repezi din vizuina
lui adnc, prin poarta cea mare, ieind n tunelurile uriae ale muntelui-palat
i urcnd apoi ctre Poarta Principal.
Singurul lui gnd era s scotoceasc Muntele, s prind houl, s-l sfie
i s-l calce n picioare. Iei pe Poart; apele se ridicar, transformate ntr-un
abur slbatic, uiertor. Se avnt ca focul n aer i se opri n vrful Muntelui,
ntr-o tromb de fcri verzi i purpurii. Piticii auzir vjitul groaznic al
zborului su i se ghemuir pe lng pereii terasei cu iarb, fcndu-se mici
pe sub bolovani, spernd, ntr-un fel, s scape de ochii foroi ai dragonului
care-i cuta.
i acolo i-ar f ucis pe toi, dac n-ar f intervenit din nou Bilbo:
Repede! Repede! Spuse cu rsufarea tiat. Ua! Tunelul! Nu e bine s
rmnem aici!
ndemnai de aceste cuvinte, erau ct pe-aci s se furieze n tunel, cnd
Bifur scoase un strigt:
Verii mei, Bombur i Bofur! I-am uitat; sunt jos, n vale!
O s-i ucid i pe ei i pe clui, i-o s ne pierdem i toate proviziile,
gemur ceilali. i nu putem face nimic!
Prostii, fcu Thorin, rectigndu-i demnitatea. O s-i aducem de
acolo. Intrai, domnule Baggins, i tu, Balin, i voi, Fili i Kili. Dragonul n-are
s aib parte de pitici! Voi ceilali hai, unde sunt frnghiile? Hai, repede!
Au fost poate clipele cele mai grele din cte triser pn atunci. Ecoul
sunetelor ngrozitoare, dezlnuite de furia lui Smaug, se auzea n scobiturile
stncilor, sus, departe; ar f putut n orice clip s coboare n fcri sau s
zboare rotindu-se n jur i s-i gseasc acolo, lng marginea pantei
periculoase, trgnd de sfori cu disperare. Bofur ajunse sus; totul era nc
linitit. Apoi ajunse i Bombur, gfind i pufind, n timp ce sforile scriau;
lucrurile continuau s fe destul de calme. Mai traser n sus i ceva scule i
legturi cu merinde, i atunci se npusti i pericolul asupra lor.
Se auzi un uruit. O lumin roie atinse vrfurile stncilor neclintite.
Venea dragonul.
Abia au avut timp s se repead n tunel, nghesuind i trgnd boccelele
dup ei, cnd Smaug apru ca fulgerul de la miaznoapte, mturnd
povrniurile muntelui cu fcri i btnd din aripile lui mari, cu un zgomot
care semna a uierat de vnt. Rsufarea lui ferbinte ofli iarba din faa uii i
intr prin crptura pe care o lsaser n urma lor, prjolindu-i aa cum
zceau ei ascuni. Flcrile plpitoare srir n sus i umbrele negre ale
stncilor ncepur s danseze. Apoi Smaug se deprt din nou i ntunericul
nvlui totul. Poneii nechezar de spaim, rupser frnghia cu care erau
priponii i o luar la fug. Dragonul se ntoarse, se npusti n urma lor i
dispru.
S-a sfrit cu bietele noastre dobitoace! Spuse Thorin. Dac Smaug a
apucat s vad un lucru, nu mai scap! Suntem aici, aici trebuie s rmnem,
dac nu cumva exist vreun amator care vrea s-o ia pe jos pn la ru; drumul,
tii, e lung i descoperit, i Smaug st la pnd.
Nu era o perspectiv prea plcut! Intrar mai adnc n tunel i zcur
acolo drdind, cu toate c era cald i nbuitor, pn cnd zorile palide
ncepur s ptrund prin crptura uii. Cnd i cnd, se auzea vjitul pe
care-l fcea dragonul cnd zbura prin ntuneric; zgomotul cretea, apoi trecea
mai departe i se pierdea, n timp ce dragonul tot cuta ceva, rotindu-se n
jurul Muntelui.
Ghicise, dup ponei i dup urmele taberelor pe care le descoperise, c
veniser oameni de pe ru i de pe lac i c urcaser povrniul Muntelui, care
ddea n valea unde fuseser priponii poneii; dar ua rezistase ochilor lui
iscoditori, i nia aceea mic, cu ziduri nalte, i ferise pe pitici de fcrile lui
cele mai nprasnice. Cut mult vreme n zadar, pn cnd zorile i nghear
furia, i se ntoarse la culcuul lui de aur ca s doarm i s ctige noi puteri.
Nici vorb s uite sau s ierte furtul, nici dac ntr-o mie de ani s-ar f
preschimbat ntr-o piatr stins, dar i ddea mna s atepte. Se furi deci
ncet i tcut n vizuina lui i nchise ochii pe jumtate.
Odat cu venirea dimineii, sczu i spaima piticilor; neleser c
asemenea pericole erau inevitabile cnd aveai de-a face cu un custode ca sta,
dar c nu era cazul s renune la ceea ce cutau. i nici nu puteau s plece.
Dup cum le atrsese i Thorin atenia, cluii fugiser sau fuseser ucii, i
oricum trebuiau s mai atepte un timp, pn cnd Smaug i slbea destul
atenia ca s poat ei ndrzni s strbat o cale att de lung pe jos. Din
fericire, reuiser s salveze destule merinde ca s le mai ajung puin.
Discutar ndelung ce s fac, dar nu ajunser la nici o soluie care s-i
scape de Smaug, ceea ce fusese din capul locului punctul slab al planurilor lor,
dup cum se simi Bilbo dator s sublinieze. Apoi, dup cum se ntmpl
adesea cu cei care nu mai tiu ce s fac, ncepur s-l bombne pe Bilbo,
reprondu-i ceea ce la nceput i bucurase att de mult: faptul c adusese
potirul i c declanase att de iute mnia lui Smaug.
i ce credei c trebuie s fac un Sprgtor? ntreb Bilbo, furios. Eu
n-am fost angajat s ucid dragoni, asta-i treab de rzboinic; eu am fost angajat
s recuperez o comoar. i pentru nceput am fcut i eu ce-am putut. V-ai
ateptat, probabil, s m ntorc alergnd i crnd toat comoara lui Thror n
spate! i, la urma urmei, dac e vorba de bombnit, a avea i eu dreptul s
bombn. Ar f trebuit s aducei cinci sute de Sprgtori, nu unul. Nu m
ndoiesc c reputaia bunicului dumitale nu are dect de ctigat, dar nu poi
pretinde c mi-ai explicat vreodat clar ct de mare i-a fost averea. Mi-ar trebui
sute de ani ca s-o ridic toat, chiar dac a f de cincizeci de ori mai nalt i
Smaug ar f blnd ca un iepura.
Bineneles c dup asta piticii i-au cerut cu toi iertare.
i-atunci, cum zici s facem, domnule Baggins? ntreb Thorin,
politicos.
Deocamdat n-am nici o idee dac v referii la transportarea
comorii. Asta depinde dac se schimb roata norocului i scpm de Smaug.
Strpirea dragonilor nu e specialitatea mea, dar am s fac tot posibilul s
gsesc o soluie. Dar mari sperane n-am i tare a vrea s m vd din nou
linitit, acas.
Las asta, deocamdat! Ce facem acum, azi?
Dac vrei ntr-adevr sfatul meu, cred c nu putem face altceva dect
s stm unde suntem. Ziua cred c nu e prea periculos s ne furim pn
afar, s lum puin aer. Poate c n-o s treac mult i o s putem alege pe
unul sau doi dintre noi care s se ntoarc la rezervele noastre de lng ru, s
ne mai aprovizionm puin. Dar noaptea toat lumea trebuie s stea ascuns
ct mai bine, n tunel. i acum am s v propun ceva. Am inelul acela, i chiar
azi, la prnz, m furiez pn jos cnd i face Smaug siesta cred c atunci e
momentul s vd ce gnduri are. Poate c se ivete ceva. Fiecare dragon i are
punctul lui vulnerabil, dup cum obinuia s spun tata, cu toate c eu sunt
convins c n-a cunoscut nici un dragon, personal.
Piticii acceptar, frete, propunerea cu entuziasm. Ajunseser s-l
respecte pe micul Bilbo. Devenise, n sfrit, adevratul conductor al
expediiei, ncepuse s aib idei i planuri proprii. La amiaz, se pregti de o
nou cltorie n inima Muntelui. Fr ndoial, nu-i plcea ideea, dar nu era
chiar att de nfricotoare acum, cnd tia mai mult sau mai puin ce-l
atepta. i totui, dac ar f tiut mai multe despre dragoni i despre purtrile
lor viclene, ar f fost, poate, mai speriat i n-ar mai f tras ndejdea s-l
gseasc pe numitul Smaug moind.
Cnd o porni, afar soarele strlucea; n schimb, n tunel era bezn ca
noaptea i lumina de la u, care era aproape nchis, dispru curnd, pe
msur ce cobora. Fcea att de puin zgomot, nct l-ai f putut compara cu
fumul mpins de o adiere blnd de vnt, i pe cnd se apropia de captul
tunelului, i spuse c poate c ar f cazul s se simt puin mndru de el. Nu
se desluea dect o lumin foarte vag.
Btrnul Smaug e ostenit i doarme, i spuse. Nu m poate vedea i n-o
s m aud. Curaj, Bilbo! Uitase sau nu auzise niciodat despre simul
mirosului la dragoni. i mai era ceva neplcut: dac au vreo bnuial, ei pot
pstra jumtate de ochi deschis i pot sta de veghe, chiar dac dorm.
Bilbo i arunc o nou privire, de la intrare; i se prea, ntr-adevr, c
doarme dus, aproape mort i nvluit n ntuneric, scond un sforit care era
ceva mai mult dect pufitul unui abur nevzut. Tocmai se pregtea s fac un
pas nuntru, cnd deodat observ o raz subire i ptrunztoare care ieea
de sub pleoapa czut a ochiului stng al lui Smaug. Se prefcea doar c
doarme! Pzea intrarea tunelului! Bilbo fcu repede un pas napoi i
binecuvnt norocul de a f avut inelul. Atunci Smaug vorbi.
Ei, tlharule! Te miros i te simt! i aud rsufarea. Hai, vino! Mai
servete-te o dat, c ai de unde.
Dar Bilbo nu era chiar att de netiutor n ceea ce privete obiceiurile
dragonilor, i dac Smaug sperase c va f uor s-l fac s se apropie, se
nelase.
Nu, mulumesc, o, Smaug nfricotorule! Rspunse. N-am venit
pentru daruri; am vrut doar s m uit la tine i s vd dac eti ntr-adevr
att de grozav, ct se spune n basme. C eu n-am crezut.
i acuma crezi? Zise dragonul, oarecum mgulit, cu toate c nu credea
nici o vorb din ce auzea.
Basmele i cntecele sunt, zu, mult sub realitate, o, Smaug, cea mai
Mrea, cea mai Grozav Npast! Rspunse Bilbo.
Eti destul de bine crescut, pentru un tlhar i un mincinos, spuse
dragonul. Pari s-mi cunoti numele, dar eu, n schimb, nu-mi amintesc s te f
mirosit vreodat. Cine eti i de unde vii, dac-mi dai voie s te ntreb?
Se poate?! Vin de sub Deal i drumul meu a trecut pe sub dealuri i pe
deasupra lor. i-am mers i prin aer. Eu sunt acela care umbl nevzut.
Asta aa-i, spuse Smaug. Dar care i este numele?
Descoperitorul de urme, tietorul pnzelor de pianjen, Musca cea cu
eap. Am fost ales Numrul Norocos.
Minunate titluri! Rnji dragonul. Dar numerele norocoase nu ies
ntotdeauna ctigtoare.
Eu sunt cel care-i ngroap prietenii de vii, i i neac, i i scoate
iari, vii, din ap. Sosesc din fundul unui sac1, dar nici un sac nu mi-a fost
tras pe cap.
Toate astea nu prea par vrednice de laud, spuse Smaug, dispreuitor.
Sunt prietenul urilor i oaspetele vulturilor. Sunt Ctig-inel i
Poart-noroc, i mai sunt i Clre-de-butoaie, continu Bilbo, cruia
ncepuse s-i plac vorbitul sta n dodii.
Aa, da! Spuse Smaug. Dar vezi s nu i-o ia imaginaia razna.
Bineneles c aa trebuie s vorbeti cu dragonii cnd nu vrei s-i dai
numele adevrat (ceea ce e nelept) i nici nu vrei s-i nfurii cu un refuz
categoric (ceea ce e, de asemenea, foarte nelept). Nu exist dragon care s
reziste fascinaiei pe care o exercit vorbirea enigmatic i care s nu piard
vremea s-o priceap. Erau foarte multe lucruri, din ceea ce spusese hobbitul,
pe care Smaug nu le nelesese deloc (dei mi nchipui c dumneavoastr le
nelegei pentru c tii totul n legtur cu aventurile la care se referise
Bilbo), dar lui i se prea c nelesese destul i chicotea n sinea lui. Aa mi-am
nchipuit eu nc de asear, i spuse el, zmbind. Oamenii de pe lac un plan
pctos al amrilor de pe lac, negustorii de poloboace, s m fac eu oprl
dac n-am dreptate! N-am mai fost acolo de o venicie i-un an! Dar schimb eu
toate astea, curnd! Foarte bine.
O, Clre-de-butoaie, spuse el cu voce tare. Poate c Butoi e numele
cluului tu: sau poate c nu e, dei era destul de gras. Umbli tu nevzut, dar
n-ai venit pe jos tot drumul. S tii c am mncat ase clui, asear i n-o s
treac mult i-o s-i prind i-o s-i mnnc i pe ceilali. i n schimbul acestei
mese gustoase, am s-i dau i eu un sfat care s-i prind bine: nu te ncurca
cu piticii mai mult dect trebuie.
Pitici?! Spuse Bilbo, prefcndu-se c e uimit.
Nu-mi spune mie! Zise Smaug, c eu cunosc mirosul (i gustul)
piticilor mai bine ca orice pe lume. S nu-i nchipui c pot mnca un clu pe
care a clrit odat un pitic, fr s-mi dau seama. O s sfreti ru dac te
nhitezi cu asemenea fpturi, Clre-de-butoaie-tlhar. N-am nimic mpotriv
s te ntorci la ei s le spui asta din partea mea.
Dar nu i-a spus lui Bilbo c exist un miros pe care nu-l putea dibui
nicicum, i sta era mirosul de hobbit; nu intra n sfera lui de experien i l
scotea din srite.
mi nchipui c ai luat un pre bun pe potir, azi-noapte? Continu el.
Hai, spune drept, ai luat? Nimic? Ei, asta le seamn leit. i mi nchipui c
stau ascuni pe afar, iar tu trebuie s faci toat treaba periculoas i s iei tot
ce poi cnd nu m uit i totul pentru ei? i crezi c-o s-i dea o parte bun?
Nici vorb! Ai noroc dac scapi cu via!
ncepuse s se simt foarte stnjenit. De cte ori l strfulgera ochiul
rtcitor al lui Smaug, care l cuta cotrobind prin ntuneric, tremura i
simea o dorin nejustifcat s intre n peter, s-i dezvluie identitatea i
s-i spun dragonului tot adevrul. De fapt, era n mare pericol s se lase
ademenit de acea fascinaie magic a dragonilor. Dar lundu-i inima-n dini,
vorbi din nou.
Nu tii tot, o, Smaug cel Puternic, spuse. N-am venit aici adui numai
de aur.
Aha! Deci recunoti c ai spus adui, rnji Smaug. De ce nu spui
toi paisprezece i s isprvim, Domnule Numr Norocos? M bucur s aud c
n afar de aurul meu ai mai avut i alte interese. n cazul sta, chiar c s-ar
putea s v pierdei timpul degeaba. Nu tiu dac v dai seama, dar, chiar
dac ai putea s furai aurul frm cu frm treab care v-ar lua o sut de
ani sau chiar mai mult tot n-ai putea s-l ducei departe! Pe coasta Muntelui,
nu merge! i nici prin pdure. Ha, ha! i te-ai gndit vreodat la ctig? mi
nchipui c trebuie s fe a paisprezecea parte din ntreg, sau aa ceva, asta a
fost nvoiala, nu-i aa? Dar cu livrarea ce facei? Dar cu cruia? Dar cu
grzile narmate i cu taxele vamale? i Smaug rse cu poft. Avea o inim
hain i viclean i tia c presupunerile lui erau, n mare parte, adevrate, cu
toate c bnuia c oamenii de pe lac erau cei care urziser planurile i c cea
mai mare parte a przii avea s rmn acolo, n oraul de pe mal, care n
tinereea lui se numise Esgaroth.
Poate c n-o s m credei, dar bietul Bilbo rmase, ntr-adevr, uluit.
Pn acum i concentrase toate gndurile i toat energia ca s ajung pn la
Munte i s gseasc intrarea. Nu se ntrebase niciodat cum va f scoas
comoara de acolo i sigur nu se gndise niciodat c partea care ar putea s-i
revin lui, la mpreal, mai trebuia i adus napoi, tot drumul pn la
Fundul Sacului-de-Sub-Deal.
O bnuial urt ncepu s-i fac loc n mintea lui: uitaser oare i
piticii acest punct important sau i btuser tot timpul joc de el? sta e efectul
pe care l au vorbele de dragon asupra celor lipsii de experien. Bilbo ar f
trebuit, frete, s bage de seam, s n-aib nici o ncredere; dar Smaug avea o
personalitate destul de copleitoare.
V-am mai spus, zise Bilbo, fcnd un efort s le rmn credincios
prietenilor i s-i in fruntea sus, c la aur ne-am gndit mai trziu. Am venit
peste deal i pe sub deal, pe vnt i pe val, cu gnd de RZBUNARE. Nu m-
ndoiesc c-i dai seama, o, Smaug-cel-fr-de-limite, c succesul i-a creat nite
dumani nverunai.
Auzind asta, Smaug ncepu ntr-adevr s rd un sunet pustiitor, care-
l fcu pe Bilbo s se cutremure din cretet pn-n tlpi, n timp ce departe, sus,
n tunel, piticii se nghesuir unii ntr-alii, nchipuindu-i c hobbitul i gsise
brusc i cumplit sfritul.
Rzbunare! Sfori el i ochii i se aprinser luminnd sala de la podea
la tavan, ca un fulger stacojiu. Rzbunare! Regele de sub Munte a murit. Unde
sunt neamurile lui care ndrznesc s umble dup rzbunare? Girion, stpnul
oraului Dale, a murit, iar eu i-am mncat supuii cum mnnc lupul oile;
unde sunt fii filor lui care ndrznesc s se apropie de mine? Eu ucid unde
vreau i nimeni nu-ndrznete s se mpotriveasc. Am trntit la pmnt
rzboinicii din alte vremuri, i alii ca ei nu mai exist n toat lumea. Pe atunci
eram tnr i plpnd. Acum sunt btrn i puternic, puternic, puternic!
Tlharule din umbr! Spuse el foros. Armura mea e de zece ori mai groas
dect un scut obinuit, dinii mei sunt ca sbiile, ghearele mele-s harpoane,
ocul pe care-l produce coada mea e ca o lovitur de trsnet, aripile mele
dezlnuie uragane i rsufarea mea ucide!
Am crezut ntotdeauna, spuse Bilbo cu un chiit speriat, c dragonii
sunt mai moi pe dedesubt, mai ales n regiunea pieptului; dar fr ndoial c
o fptur att de puternic s-a gndit i la asta.
Dragonul ncet brusc s se mai laude.
Informaiile sunt depite, spuse el scurt. Sunt blindat i pe deasupra
i pe dedesubt cu solzi de fer i nestemate dure. Nu m poate strpunge nici o
sabie.
Trebuia s-mi nchipui, spuse Bilbo. Chiar c nu exist seamn pe
lume pentru Smaug, Seniorul Impenetrabil. Grozav trebuie s fe s ai o jiletc
de diamante fne.
Da, destul de neobinuit i de frumos, spuse Smaug, cu o mulumire
absurd. Nu tia c hobbitul vzuse puin din nveliul neobinuit de pe burt,
la prima vizit, i c ardea de nerbdare s se uite mai de aproape, din motive
cunoscute doar de el. Zmeul se rostogoli ntr-o parte. Privete! Zise. Ce spui de
asta?
Uluitor de frumos! Perfect! Fr de cusur! Ameitor! Exclam Bilbo cu
voce tare, n timp ce n sinea lui spunea: Ce btrn neghiob! Are o pat mare
n scobitura dinspre partea stng a pieptului, goal ca un melc fr cas!
Acum, singura idee a domnului Baggins era s plece.
Dar nu trebuie s v mai rein, Mreia-Voastr! Spuse, sau s v
opresc de la odihna binemeritat. Nu e chiar att de uor s prinzi poneii, dup
ce i pui pe fug! i nici Sprgtori! Adug el ca o lovitur de desprire,
ntorcndu-se n tunel i urcndu-l n goan.
A fost o idee nefericit s spun asta, cci dragonul ncepu s arunce
fcri uriae n urma lui i, orict s-ar f grbit, mergea la deal i nu ajunse
nici pe departe unde trebuia, pentru a se simi n siguran nainte ca Smaug
s-i f mpins mutra nfricotoare n deschiztura tunelului. Din fericire, n-a
reuit s-i nghesuie tot capul i flcile nuntru, dar nrile lui trimiser
fcri i vapori n urma lui Bilbo, i aproape c l dobor; hobbitul nainta cu
mare greutate i team, mpleticindu-se, orbit. Fusese destul de mulumit de
conversaia lui abil cu Smaug, dar greeala de la urm l zgudui, fcndu-l s
revin la realitate.
S nu rzi niciodat de dragonii vii, prostule! i spuse; mai trziu asta
deveni una dintre zicalele lui favorite, transformndu-se apoi n proverb. Eti
departe de sfritul aventurii, adug el, ceea ce era, de asemenea, foarte
adevrat.
Cnd iei din nou la aer, poticnindu-se i cznd lat n pragul uii,
dup-amiaza ncepuse s se transforme n noapte. Piticii l readuser la via i
i ngrijir arsurile cum se pricepur ei mai bine, dar trecu mult vreme nainte
s-i creasc din nou, i cum trebuie, prul de pe ceaf i din clcie; fusese
prlit i totul sfrise pn la piele. ntre timp, prietenii lui se strduir din
rsputeri s-l mai nveseleasc; i erau nerbdtori s-i aud povestea, dorind,
n primul rnd, s afe de ce fcuse dragonul zgomotul acela ngrozitor i cum
scpase Bilbo.
Dar hobbitul era suprat i nelinitit, aa c le-a fost foarte greu s
scoat o vorb de la el. Gndindu-se din nou la ceea ce fcuse, ncepu s
regrete unele lucruri pe care i le spusese dragonului i nu-i prea venea s le
repete. Btrnul sturz sttea pe o stnc, n apropiere, cu capul plecat ntr-o
parte i asculta tot ce vorbeau. i ca s v dai seama n ce toane rele era Bilbo,
ridic o piatr i o arunc spre sturz, care nu fcu altceva dect s bat din
aripi, s se dea la o parte i s se aeze apoi iari la loc.
Fir-ar al naibii de sturz! Spuse Bilbo furios. Trage cu urechea, i nici
nu-mi place mutra lui.
Las-l n pace, spuse Thorin. Sturzii sunt buni i prietenoi, iar sta e,
ntr-adevr, foarte btrn i poate c e ultimul care a rmas din neamul cel
vechi care locuia pe aici, mblnzit de tata i de bunicul. E un neam fermecat i
cu via lung i sta ar putea f chiar unul dintre cei care triau pe aici, acum
vreo dou sute de ani sau chiar mai mult. Locuitorii din Dale tiau cum s le
neleag graiul i i foloseau drept mesageri, trimindu-i la oamenii de pe lac
sau, prin alte pri.
Eh, o s aib tiri destule s duc n Oraul Lacului, dac asta vrea,
spuse Bilbo. Cu toate c nu cred c-au mai rmas acolo oameni care s-i bat
capul cu limba sturzilor.
Dar ce s-a ntmplat? Strigar piticii. Povestete mai departe.
Aa c Bilbo le spuse tot ce-i aminti i le mprti sentimentul
suprtor c vorbirea lui enigmatic i taberele lor, i cluii l fcuser pe
dragon s ghiceasc mai mult dect era cazul.
Sunt convins c tie c venim din Oraul Lacului i c locuitorii lui ne-
au ajutat; i am o presimire ngrozitoare c urmtoarea lui micare va f ntr-
acolo. Ce Dumnezeu m-o f apucat s-i spun c sunt Clre-de-butoaie? Chiar
i un iepure chior, de aici, ar f ghicit c e vorba de oamenii de pe Lac.
Las, nu te mai necji. Ce e fcut e bun fcut i e greu s nu greeti
cnd vorbeti cu dragonii, cel puin aa mi s-a spus ntotdeauna, fcu Balin,
dornic s-l liniteasc. Dac m ntrebi pe mine, eu zic c ai fcut foarte bine
ce-ai fcut n orice caz, ai descoperit ceva foarte folositor i te-ai ntors i viu
acas, i asta nu prea li se ntmpl celor care apuc s schimbe o vorb-dou
cu cei de soiul lui Smaug. i s-ar putea s fe un noroc i o binefacere c tim
de peticul descoperit din vesta de diamante a btrnului Vierme.
Asta l fcu s schimbe discuia i s nceap s vorbeasc despre
rpunerea dragonilor din punct de vedere istoric i legendar despre diferitele
feluri n care fuseser njunghiai, lovii, mpuni n burt i despre diferitele
iretlicuri i stratageme care fuseser folosite n acest scop. Prerea general
era c nu e chiar att de simplu s prinzi un dragon cnd moie; ncercarea de
a-l njunghia sau de a-l mpunge pe cnd dormea se putea mult mai uor sfri
cu un dezastru, dect un atac frontal, curajos. Tot timpul ct au vorbit, sturzul
a stat i a ascultat, dar cnd au nceput s apar stelele, i-a ntins n tcere
aripile i s-a ndeprtat n zbor. i tot pe cnd vorbiser de li se lungiser
umbrele, Bilbo devenise tot mai amrt avnd presimiri din ce n ce mai rele.
n cele din urm i ntrerupse:
Sunt convins c aici suntem n mare nesiguran, spuse. i nu vd de
ce am rmne. Dragonul a prjolit toat verdeaa care era tare plcut, i a
venit noaptea, i e frig. Simt pn n mduva oaselor c locul sta va f iari
atacat. Smaug tie cum am cobort pn la petera lui i putei f convini c a
ghicit unde se af cellalt capt al tunelului i, dac e nevoie, va face partea
asta a Muntelui buci, ca s ne blocheze intrarea i dac ne face i pe noi
arice cu aceast ocazie, va f cu att mai mulumit.
Ai gnduri foarte negre, domnule Baggins, spuse Thorin. Dac Smaug
vrea att de mult s nu mai putem intra, de ce n-a blocat captul de jos? N-a
fcut-o, c l auzeam.
Nu tiu, nu tiu probabil pentru c la nceput a vrut s ncerce s
m momeasc s intru din nou, i acum poate c ateapt pn dup
vntoarea de ast-sear, sau nu vrea s-i distrug iatacul dac nu e neaprat
nevoie. n orice caz, tare a vrea s nu mai discutai. Smaug trebuie s ias
dintr-o clip ntr-alta i singura noastr speran e s ne vrm ct mai bine n
tunel i s nchidem ua.
Prea att de convins, nct, n cele din urm, piticii au fcut ce le-a
spus, dar au ntrziat s nchid ua planul prea disperat, cci nu tia
nimeni dac i cum vor mai putea s-o deschid dinuntru i gndul de a f
nchii ntr-un loc de unde nu se putea iei dect trecnd prin vizuina
dragonului nu le plcea deloc. Dar totul prea linitit att afar, ct i la
captul dinuntrul tunelului. Aa, c vreme destul de lung au stat n tunel,
nu prea departe de ua de sus, deschis pe jumtate, i au continuat s
discute. Discuia ajunsese la vorbele ticloase pe care le spusese dragonul n
legtur cu piticii. Bilbo se gndea c ar f preferat s nu le f auzit niciodat
sau s f fost convins c piticii erau absolut sinceri, acum, cnd i spuneau c
nu se gndiser la ceea ce avea s se ntmple dup ce vor f ctigat comoara.
tiam c va f o aventur periculoas, spuse Thorin, i suntem
convini de asta i acum; i cred c dup ce vom nvinge va f destul timp s ne
gndim la ce vom face. Ct despre partea dumitale, domnule Baggins, te asigur
c-i suntem mai mult dect recunosctori i c ai s alegi singur a
paisprezecea parte de ndat ce vom avea ceva de mprit. mi pare ru c eti
ngrijorat de problema transportului i recunosc c greutile sunt mari
locurile astea n-au devenit mai puin slbatice ntre timp, ci, mai degrab,
invers dar vom face tot ce se poate pentru dumneata i la vremea potrivit ne
vom lua fecare partea. N-ai dect s m crezi sau nu!
Apoi discuia se concentr asupra marelui tezaur i asupra lucrurilor pe
care i le mai aminteau Thorin i Balin. Se ntrebau dac mai zceau acolo, n
sala de jos, intacte: lncile care fuseser meterite pentru armatele regelui
Bladorthin (mort de mult); aveau vrf forjat de trei ori i coada lung, minunat
ncrustat cu aur, lnci care nu mai apucaser s fe predate sau pltite;
scuturi, fcute pentru rzboinici care odihneau de mult n pace; marea cup de
aur a lui Thror, cu dou mnere, sculptat cu psri i fori cu ochi i Petale de
nestemate; armuri de neptruns din zale aurite i argintate, colierul lui Girion,
Stpnul oraului Dale, compus din cinci sute de smaralde verzi ca iarba, pe
care l primiser cnd l narmaser pe primul lui nscut cu o plato din
verigi, meterit de pitici, aa cum nu se mai fcuse niciodat, cci era lucrat
din argint pur, de puterea i rezistena oelului triplu. Dar cel mai frumos lucru
dintre toate era giuvaierul mare i alb pe care-l gsiser piticii sub rdcinile
Muntelui: Inima Muntelui, Piatra Ark, Piatra lui Thrain.
Piatra Ark. Piatra Ark, opti Thorin n ntuneric, vistor, cu brbia
sprijinit de genunchi. Era ca un glob cu o mie de faete, strlucea ca argintul
n lumina focului, ca apa la soare, ca zpada la lumina stelelor, ca ploaia pe
lun.
Dar Bilbo nu mai simea acea atracie fermecat pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche. Sttea cel mai aproape de u, atent s aud, pe de
o parte, orice zgomot ct de mic care ar f venit de afar i, pe de alt parte,
orice ecou care ar f rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau orice urm de
micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua! i rug el. Mi-e fric de dragonul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azi-noapte.
nchidei ua ct mai e timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici. ncet, Thorin se scutur de
visele lui i, ridicndu-se, ddu la o parte cu piciorul piatra care fxa ua, dup
care ncepur cu toii s mping i ua se nchise cu o bufnitur i cu un
zngnit. i nici urm de broasc nspre partea lor. Erau ncuiai nuntrul
Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar s coboare bine n tunel, cnd panta
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar f fost sfrmat de nite berbece
din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia, pereii se
crpar i din tavan ncepur s le cad n cap pietre. Nici nu vreau s m
gndesc la ce s-ar f ntmplat dac ua ar f rmas deschis. Coborr tunelul,
n fug, fericii c mai erau nc n via, n timp ce n spatele lor, afar, se
auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n culmea furiei. Fcea
stncile buci, zdrobind perei i costie cu plesniturile cozii lui uriae, pn
cnd iarba ars, piatra sturzului, zidurile acoperite cu melci, terasa ngust i
tot restul disprur ntr-un iure de ndri i o avalan de pietre crpate se
prvli peste costi n jos, n vale.
Smaug i prsise hoete vizuina, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar monstruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a prinde
pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i de a descoperi supapa de ieire din
pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase fusese rezultatul accesului de
furie provocat de faptul c nu gsise pe nimeni i nu vzuse nimic, i acolo
unde bnuia c trebuie s fe, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel fru liber furiei, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-l va mai necji nimeni din partea aceea. Dar trebuia s-i
continue rzbunarea. Clre-de-butoaie, sfori el, picioarele tale veneau
dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei te-au
ajutat. Acum or s m vad i-or s-i aminteasc cine e adevratul Rege de
sub Munte.
Se ridic nconjurat de fcri i o porni spre sud, ctre Rul Curgtor.
CAPITOLUL 13
PLECAT DE ACAS.
ntre timp, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau i beau foarte puin. N-aveau cum s socoteasc trecerea timpului i
abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i fremtau n
tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care continua s-i
nconjoare, nestingherit. n cele din urm, dup un timp care li se pru a f
zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue i s ameeasc din
lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c ar f fost fericii s aud
sunete venind de jos i vestind ntoarcerea dragonului. Se temeau ca tcerea
asta s nu fe cumva rezultatul uneia dintre cruzimile lui iscusite, dar nu
puteau rmne acolo la nesfrit.
Thorin vorbi:
S ncercm ua! Spuse. Dac nu simt curnd vntul n obraz, mor.
Mai bine s m zdrobeasc Smaug n aer liber dect s m sufoc aici!
Dup care, mai muli pitici se ridicar i se duser bjbind pn acolo
unde fusese ua. Dar descoperir c n partea aceea tunelul fusese distrus i
blocat cu stnci sfrmate. Nici o cheie i nici o formul magic nu o vor mai
deschide vreodat.
Suntem prini n curs, se vitar. sta-i sfritul. O s pierim aici!
Dar, nu tiu cum, tocmai cnd piticii se perpeleau n culmea dezndejdii,
Bilbo simi o uurare ciudat n sufet, de parc i s-ar f luat o mare greutate de
sub jiletc:
Hai, lsai! Fcu el. Piticul ct triete sper, dup cum obinuia s
spun tata, i toate cele bune sau rele sunt trei. Eu mai cobor o dat pn la
captul tunelului. Am fost de dou ori acolo, cnd tiam precis c-am s dau de
dragon, aa c risc i a treia vizit, cnd nu tiu ce m ateapt. Oricum,
singura cale spre ieire e pe jos i cred c de data asta ar f mai bine s m
ntovrii cu toii!
Disperai, ncuviinar i Thorin fu primul s o ia nainte, alturi de
Bilbo.
Dar v rog din sufet s bgai de seam, s facei ct mai puin
zgomot, le spuse hobbitul n oapt. S-ar putea s nu mai fe nici un Smaug
acolo, dar nu se tie niciodat. Nu e bine s riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos. Piticii nu se puteau compara, frete, cu
hobbitul n arta de a se mica pe furi i de aceea gfir i i trir
picioarele cu zgomot, ecoul amplifcnd ngrijortor sunetele; dar, dei Bilbo se
oprea din cnd n cnd, speriat, s asculte, de jos nu se auzea nici un zgomot.
Aproape de captul tunelului, dup cte i ddu el seama, Bilbo i puse inelul
n deget, dup care i vzu mai departe de drum. Dar nu avea nevoie de inel;
ntunericul era desvrit i, cu sau fr inel, tot nu se vedea nimic. De fapt,
bezna era att de adnc, nct Bilbo ajunse la deschiztur pe neateptate;
ddu cu mna de gol, se mpiedic i se rostogoli cu capul nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu faa n jos, fr s ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufe. Dar nu auzi nici o micare. Nu era nici cea mai mic raz
de lumin n afar doar, dup cum i se pru cnd n cele din urm ridic
ncet capul, de o licrire palid i alb deasupra lui, departe, n ntuneric. Dar
sigur nu era scnteie de foc de dragon, cu toate c duhoarea farei umplea toat
ncperea i Bilbo simea gust de abur pe limb.
Cu timpul, domnul Baggins simi c nu mai poate.
Vierme blestemat i nenorocit! Strig el cu voce tare. Nu te mai juca
de-a v-ai ascunselea, f puin lumin i pe urm mnnc-m, dac m poi
prinde.
Ecouri vagi alergar n jurul peterii nevzute, dar nu se auzi nici un
rspuns.
Bilbo se ridic i descoperi c nu tie ncotro s-o apuce.
M ntreb ce joc o f jucnd Smaug, spuse. Eu cred c azi (sau ast-
sear sau, m rog, ce-o f) nu e acas. i dac Oin i Gloin nu i-au pierdut
cutiile cu iasc, poate c facem puin lumin i ne uitm prin jur pn nu se
ntoarce norocul mpotriva noastr. Lumin! Strig el. Poate cineva s fac
puin lumin?
Piticii frete, se speriaser grozav cnd se mpiedicase Bilbo de treapt i
czuse cu o bufnitur n peter; rmseser nghesuii unul ntr-altul, chiar
acolo unde i lsase el, adic la captul tunelului.
Pst, pst! Ssir ei cnd i auzir vocea; i cu toate c asta l ajut pe
Bilbo s descopere unde se afau, trecu oarecare timp nainte s poat s-i fac
s mai scoat vreun sunet. n cele din urm, cnd Bilbo ncepu s bat cu
piciorul n podea i s strige lumin cu toat puterea vocii lui ascuite, Thorin
ced i i trimise pe Oin i pe Gloin la boccelele lor din cellalt capt al
tunelului.
Dup un timp apru o raz plpitoare, semn c se ntorceau; Oin inea
n mn o tor mic de pin, aprins, iar Gloin un pachet de asemenea tore,
sub bra. Bilbo se duse repede la u, lu tora, dar nu reui s-i conving pe
pitici s le aprind i pe celelalte sau s vin pn unde fusese el. n orice caz,
nu imediat. Dup cum le explic Thorin cu mare grij, n mod ofcial domnul
Baggins continua s fe expertul lor n materie de spargeri i cercetri. Dac
voia s rite s fac lumin, treaba lui! Ei vor atepta ns n tunel s le dea
raportul. Aa c rmseser lng intrare, urmrindu-l cu privirea.
Silueta mic i ntunecat a hobbitului o porni deci prin peter, innd
mica lui tor sus. Din cnd n cnd mai era nc destul de aproape piticii
vedeau cte o scnteie sau auzeau cte un clinchet, cnd se mpiedica de cte
un obiect de aur. Lumina tot scdea pe msur ce Bilbo nainta n petera cea
mare; apoi ncepu s se ridice, dansnd n aer. Bilbo se cr pe mormanul
mare de giuvaiere. Puin mai trziu ajunse n vrf, dar i continu drumul.
Apoi l vzur oprindu-se i aplecndu-se o clip; dar nu i-au dat seama de ce.
Era Piatra Ark, Inima Muntelui. Bilbo i ddu seama c e vorba de ea,
dup descrierile pe care i le fcuse Thorin; i, ntr-adevr, nu puteau exista
dou asemenea giuvaiere nici mcar ntr-un tezaur att de grozav ca sta, nici
dac ai f cutat n lumea ntreag. Pe cnd urcase, lucise n faa lui ca un
fulger atrgndu-i atenia. ncetul cu ncetul se fcuse tot mai mare, pn
ajunsese s arate ca un glob de lumin. Acum, cnd era lng ea, vzu c la
suprafa avea scntei plpitoare de mai multe culori, refectate i despicate
de lumina schimbtoare a torei. n cele din urm plec privirea spre ea i i se
tie rsufarea. Marele Giuvaier strlucea la picioarele lui, emannd o lumin
interioar, tiat i lefuit de piticii care l scoseser cndva din inima Muntelui;
absorbea toat lumina care cdea pe el, schimbnd-o n zeci de mii de scntei,
ca o aureol alb n care se revrsau luminile curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se ntinse spre el, atras ca de un miraj. Dar
mna lui mic nu-l putea cuprinde, cci giuvaierul era mare i greu; l ridic
totui, nchise ochii i l bg n buzunarul lui cel mai ascuns.
Acum sunt ntr-adevr Sprgtor, se gndi. Dar probabil c va trebui s
le spun i piticilor la un moment dat. De fapt, au spus c-mi pot alege ce
vreau, i eu cred c a alege asta, chiar dac iau ei tot restul! dar, n sinea lui,
nu era foarte convins c, atunci cnd i spuseser s aleag, se referiser i la
acest giuvaier minunat, i simea c asta ar putea isca neplceri.
i continu drumul cobornd pe cealalt parte a maldrului i
strlucirea torei lui dispru din cmpul vizual al piticilor, care-l urmreau.
Dup un timp apru din nou, departe, la mare distan: Bilbo traversa petera.
Continu s nainteze pn ajunse la porile mari din partea cealalt;
acolo ddu de un curent de aer care l rcori, dar care aproape c-i stinse
lumina. Se uit pe furi, cu sfal, la ce era de partea cealalt a porilor i vzu
nite galerii mari i conturul nedesluit al captului unor scri largi, care
urcau pierzndu-se n ntuneric. Dar de Smaug, nici urm. Bilbo tocmai voia s
fac stnga mprejur i s se ntoarc la pitici, cnd o form neagr se npusti
asupra lui i i atinse faa. Bilbo scoase un ipt ascuit, sri n sus, se
mpiedic i czu pe spate, iar tora czu i ea, cu vrful n jos, i se stinse.
Sper c e doar un liliac, i spuse el disperat. Dar ce m fac, unde o f
rsritul, sudul, nordul sau apusul?
Thorin! Balin! Gloin! Fili! Kili! Strig el cu toat puterea dar strigtele
rsunar ca un zgomot slab i subire n hul negru. S-a stins lumina! Venii
careva, gsii-m, ajutai-m! Pentru moment l prsi tot curajul.
Piticii auzir vag strigtele lui mici; dar singurul cuvnt pe care-l puteau
deslui era ajutor!
Ah, Doamne, ce pctoenie sau ce minune s-o mai f ntmplat iar?
Spuse Thorin. De dragon nu cred c e vorba, findc atunci hobbitul n-ar mai
chii.
Ateptar cteva clipe, dar nu auzir nici un zgomot de dragon; de fapt,
nu auzir nici un fel de zgomot n afar de vocea deprtat a lui Bilbo.
Hai, luai unul dintre voi o tor sau dou, ordon Thorin. S-ar prea
c trebuie s ne ducem s ne ajutm Sprgtorul.
Da, ar cam f rndul nostru s-l ajutm, spuse Balin, i eu sunt foarte
dispus s m duc. i cred, c, deocamdat, nu e nici un pericol.
Gloin aprinse mai multe tore, dup care ieir furindu-se unul dup
altul i naintar n grab de-a lungul peretelui. Nu trecu mult i ddur chiar
de Bilbo care se ntorcea spre ei. i venise inima la loc de ndat ce vzuse
licrirea torelor.
De fapt, n-a fost nimic! Doar un liliac i o tor care a czut pe jos,
spuse Bilbo, drept rspuns la ntrebrile lor.
Cu toate c li se luase o piatr de pe inim, erau cam prost dispui
pentru c fuseser speriai degeaba; i nu tiu, zu, ce ar f spus, dac le-ar
mai f vorbit i de Piatra Ark. Simpla imagine a comorii, pe care o vzuser n
treact pe cnd umblau prin peter, trezise tot focul inimii lor piticeti, i cnd
inima unui pitic, chiar i cel mai respectabil, e trezit de aur i de nestemate, el
devine brusc curajos i uneori chiar necrutor.
Piticii nu s-au mai lsat rugai. Erau toi nerbdtori s exploreze petera
ct mai aveau timp i dispui s cread c, deocamdat, Smaug plecase de
acas. Apucar fecare cte o tor aprins; i tot privind aa, cnd ntr-o parte,
cnd ntr-alta, uitar de team i chiar de pruden. ncepur s vorbeasc cu
glas tare i s se strige unul pe altul, n timp ce ridicau comori de altdat din
morman sau le scoteau de pe perete, inndu-le n dreptul luminii, pipindu-le
i mngindu-le.
Fili i Kili erau aproape veseli acum i, gsind atrnate pe perete o
mulime de harfe de aur cu corzi de argint, le ddur jos i ncepur s
ciupeasc corzile; find fermecate (i neatinse de dragon, pe care l interesa
destul de puin muzica) mai erau nc acordate. n petera ntunecoas, care
fusese atta vreme tcut, rsuna acum o melodie pe care n-o mai cntase
nimeni de mult. Dar majoritatea piticilor fur mai practici: culeser nestemate
i i umplur buzunarele, i ceea ce nu putur duce lsar s le cad printre
degete cu un oftat. Thorin nu se ls nici el mai prejos, dar cut n dreapta i
n stnga ceva ce nu putea gsi: Piatra Ark; dar deocamdat nu voia s spun
nimnui despre asta.
Piticii luar apoi platoe i arme de pe perei i se pregtir de aprare.
Thorin arta, ntr-adevr, princiar, mbrcat ntr-o cma de zale aurite, cu o
secure cu mner de argint i cu o cingtoare acoperit cu pietre rou-aprins.
Domnule Baggins, strig el, iat primul avans din rsplata dumitale.
Scoate-i haina cea veche i mbrac-o pe asta!
Dup care l mbrc pe Bilbo cu o cma de zale mititic, lucrat
pesemne cndva pentru vreun prin al elflor. Era dintr-un oel de argint, pe
care spiriduii l numesc mithril, i avea o cingtoare cu perle, mpodobit cu
fguri, ntrit pe dedesubt cu cercuri de oel i btut pe margine cu giuvaiere
albe.
M simt grozav, i spuse n sinea lui. Dar cred c art cam caraghios.
Ce-ar mai rde cei de acas, de pe Deal, de mine, i totui mi-ar f plcut s fe
o oglind pe aici, pe aproape.
Cu toate astea, domnul Baggins i pierdu mai puin capul n faa
tezaurului, dect piticii. Se stur de el mult nainte ca piticii s f obosit s
cotrobie printre bogii, i se aez pe jos; apoi ncepu s se ntrebe nelinitit
cum se va sfri toat povestea asta. A da multe dintre pocalurile astea
preioase, i spuse, pentru o butur dttoare de curaj, scoas dintr-un
poloboc de al lui Beorn.
Thorin, strig el cu voce tare. Acu' ce mai facem? narmai suntem, ce
e drept, dar crezi c-a servit vreodat vreo plato n faa cumplitului Smaug?
Tezaurul nu l-am rectigat nc i deocamdat nu cutm aur, ci o ieire. i
prea ne-am jucat mult cu norocul.
C bine spui, rspunse Thorin, venindu-i din nou n fre. S mergem!
V cluzesc eu. Nici ntr-o mie de ani n-am s uit s m descurc n palatul
sta.
Apoi i chem pe ceilali. Se strnser toi, inndu-i torele deasupra
capului, i trecur prin uile larg deschise, dup ce se uitar de mai multe ori
n urm, cu regret.
i acoperir platoele cu mantale vechi, i coifurile strlucitoare cu
cciuliele lor zdrenuite, i o pornir dup Thorin, unul n spatele celuilalt, un
ir de luminie n ntuneric, care se opreau mereu, ascultnd cu team
zgomotele care ar anuna sosirea dragonului. Cu toate c vechile ornamentaii
se nruiser sau fuseser distruse i totul era mnjit i ars de toate venirile i
plecrile monstrului, Thorin cunotea fecare galerie i fecare cotitur. Urcar
nite scri lungi, o cotir i coborr de-a lungul unor tuneluri largi i pline de
ecou, apoi cotir din nou, urcar alte trepte, i iari altele. Acestea din urm
erau line, spate n stnc vie, largi i frumoase, i piticii urcar sus, tot mai
sus, fr s dea de nici un fel de vietate, doar de umbre ascunse care dispreau
cnd se apropiau torele ce plpiau n curent.
Treptele nu erau totui fcute pentru picioare de hobbit, i Bilbo tocmai
ncepuse s simt c nu mai poate nainta, cnd, deodat, tavanul se deprt
mult de ei, ieind din raza de lumin a torelor. Printr-o deschiztur, sus,
departe, intra o lumin alb i aerul se fcu mai dulce. Alt lumin palid
ptrundea prin nite pori mari din faa lor, ce atrnau strmbate din ni i
pe jumtate arse.
Asta e Marea Sal a lui Thror, spuse Thorin, Sala de Recepie i de
Consiliu. Acum nu mai e mult pn la Poarta Principal.
Trecur prin sala n ruine. Era plin de mese care putrezeau, de scaune
i bnci rsturnate, carbonizate i n stare de descompunere. Pe jos, prin praf
i printre sticle pntecoase, printre castroane i coarne sparte din care se
buse cndva, erau rspndite cranii i oase. Trecnd printr-o nou serie de
ui, la cellalt capt, un zgomot de ap curgtoare le izbi auzul i lumina
cenuie se fcu deodat mai puternic.
Aici se nate Rul Curgtor, spuse el; de aici alearg spre Poart. Hai
s-l urmm.
O ap clocotitoare ieea printr-o deschiztur neagr din peretele de
stnc i curgea nvolburndu-i apele printr-un canal ngust tiat n piatr de
priceperea unor mini din alte vremuri care-l croiser drept i adnc. Lng
canal alerga un drum pietruit, destul de larg ca s ncap mai muli oameni de-
a latul, aezai unul lng altul. Pornir iute pe acest drum, apoi urm o
cotitur care erpuia larg i cnd colo, ce s vezi! Ddur de lumina limpede
a zilei. naintea lor se ridica un arc nalt, n interiorul cruia se mai deslueau
nc fragmentele unor cioplituri vechi de piatr, orict ar f fost de tocite,
crpate i nnegrite. Un soare ceos i trimitea lumina slab printre crestele
Muntelui i razele de aur cdeau pe podeaua de stnc, n prag.
Un vrtej de lilieci speriai, trezii din somn de torele fumegnde, se
agitau acum deasupra lor; ncercnd s nainteze printr-o sritur, piticii
alunecar pe pietrele acoperite cu ml i netezite prin frecare de trecerea
dragonului. Apa, care nea glgioas din Munte n faa lor, cobora apoi,
spumegnd n vale. i aruncar torele palide la pmnt i rmaser locului,
uitndu-se orbii afar. Ajunser la poarta Principal, de unde puteai zri
oraul Dale.
Ia te uit, spuse Bilbo. Nu m-am ateptat niciodat s privesc prin
poarta asta, dinuntru n afar. i nici nu m-am ateptat s m bucur att c
vd din nou soarele i c simt vntul pe obraz. Dar, brrr, ce rece e vntul sta!
Era! Btea un vnt nprasnic dinspre rsrit o ameninare a iernii. Se
rotea ca un vrtej pe deasupra i de jur mprejurul Muntelui, pn n vale,
oftnd printre stnci. Dup atta vreme petrecut n adncurile nbuitoare
ale cavernelor bntuite de dragon, se cutremurar sub atingerea razelor de
soare.
Deodat Bilbo i ddu seama c nu mai e obosit, dar c i este foarte
foame.
Pare s fe diminea, trziu, spuse, i deci trebuie s fe mai mult sau
mai puin ora micului dejun dac ar putea s existe aa ceva pe aici. Dar nu
cred c pragul Porii Principale a vizuinii lui Smaug e locul cel mai sigur pentru
o mas tihnit. Hai s mergem undeva unde s putem sta linitii.
Aa e, spuse Balin. i cred c tiu ncotro trebuie s-o pornim spre
vechiul post de observaie, care se af n colul dinspre sud-vest al Muntelui.
Ct e de departe? ntreb hobbitul.
Cred c cinci ore de mers. i nu e uor! Drumul de la Poart de-a
lungul malului stng al izvorului pare distrus cu totul. Dar ia uitai-v acolo,
jos! Rul o cotete brusc la dreapta, nspre Dale, n faa oraului n ruine. Acolo
era cndva un pod care ducea la nite trepte abrupte ce urcau pe malul drept,
i apoi la un drum care se cra pn la Dealul Corbilor. Acolo e (sau era) o
crare care prsete drumul i urc pn la post. Un urcu greu, de altfel,
chiar dac mai exist treptele vechi.
Doamne! Mormi hobbitul. Iar umblm i iar urcm fr mncare. M
ntreb cte cafele cu lapte i cte mese am pierdut n vguna aceea urcioas,
fr ceas i fr calendar.
De fapt, de cnd sprsese dragonul ua fermecat, trecuser dou nopi
i ziua dintre ele (nu chiar fr mncare), dar Bilbo pierduse irul i nu mai era
n stare s-i dea seama dac trecuse o noapte sau o sptmn de nopi.
Ia ascult, spuse Thorin, rznd moralul lui ncepuse iar s se
ridice, n timp ce se juca cu nestematele din buzunare. S nu spui c palatul
meu e o vgun urcioas. Ateapt pn va f din nou tencuit i rearanjat.
Asta n-o s se ntmple dac nu moare Smaug spuse Bilbo, posac.
Dar unde o f? A da o cafea cu lapte bun s afu. Sper c nu st cocoat pe
Munte i se uit la noi.
Auzind aceste vorbe, piticii se nelinitir grozav i ntr-o clip hotrr c
Bilbo i Balin aveau dreptate.
Trebuie s plecm de aici, spuse Dori. Am impresia c-i simt ochii n
ceaf.
Ce loc rece i pustiu! Spuse Bombur. Butur o f, dar nu vd nici
urm de mncare. Un dragon care locuiete pe meleagurile astea trebuie s fe
venic fmnd.
Hai, hai! Strigar ceilali. S-o lum pe drumul lui Balin.
Sub peretele de stnc din dreapta nu era nici un drum, aa c naintar
anevoios printre pietre, pe malul stng al rului, iar pustietatea locului l fcu
pn i pe Thorin s revin la realitate. Descoperir c podul de care vorbise
Balin se drmase de mult i aproape toat piatra se frmiase n pietricele
care zceau acum n rul mic i glgios; dar trecur prin vad fr prea mare
greutate, gsir treptele vechi i se crar pe malul nalt. Dup ce au mai
mers puin, au dat de drumul vechi i ndat dup aceea, de o vale ngust i
adnc, adpostit ntre stnci; acolo se odihnir un timp, hrnindu-se cu ce
mai aveau, mai ales cu umplutur i ap. (Dac vrei s tii ce e umplutura, v
pot spune c nu-i cunosc reeta, dar c are consistena posmagilor, se
pstreaz bine orict, se spune c e hrnitoare, dar sigur nu e gustoas, ba e
chiar foarte fad i nu prezint interes dect ca exerciiu de mestecat; oamenii
de pe lac o pregtesc ntotdeauna pentru cltoriile lungi.)
Dup asta o pornir iar; drumul o lua acum nspre apus i prsea malul
apei, apropiindu-se din ce n ce de un pinten al Muntelui, ndreptat ctre sud.
ntr-un trziu ajunser la crarea care ducea n sus. Urca abrupt i ei se trr
ncet, unul n spatele celuilalt, pn cnd ajunser, n sfrit, trziu dup-
amiaz, n vrful crestei i vzur soarele iernatic cobornd spre apus. Aici
gsir un loc ntins care nu avea perete dect ntr-o parte, spre miaznoapte un
zid de stnc cu o deschiztur spre rsrit, spre miazzi i spre apus.
Pe vremuri, spuse Balin, aveam ntotdeauna paznici aici; ua aceea din
fund d ntr-o sal spat n stnc, fcut s serveasc drept corp de gard.
Sli din astea erau mai multe de jur mprejurul Muntelui. Numai c n
vremurile noastre de glorie nu prea prea s fe nevoie de paz i de aceea, de
prea mult confort, grzile triau ntr-un fel de stare de amoreal c altfel ne-
am f dat seama la timp de venirea dragonului i lucrurile n-ar mai f fost aa
cum sunt acum. Totui, putem sta aici o vreme, ascuni i la adpost, i putem
vedea multe fr s fm vzui.
Dac ne-a vzut venind aici, nu ne mai folosete la nimic, spuse Dori,
care se tot uita n sus, spre vrful Muntelui, de parc s-ar f ateptat s-l vad
pe Smaug cocoat acolo, ca o pasre pe clopotni.
Trebuie s riscm. N-avem ncotro, spuse Thorin. Azi nu putem merge
mai departe.
Bravo! Bravo! Strig Bilbo i se trnti pe jos.
n sala spat n stnc ar f ncput o sut ca ei, i n fund ddur peste
o alt ncpere, mic i mai adpostit de frigul de afar. ncperea era cu
desvrire goal; dup cte se prea, n perioada stpnirii lui Smaug n-o
folosiser nici mcar animalele slbatice. Acolo i depuser poverile; unii se
trntir ndat pe jos i adormir, n timp ce ceilali rmaser lng ua de
afar s discute ce aveau de fcut. Toate discuiile lor se ntorceau mereu la
acelai lucru: unde era Smaug? Se uitar nspre apus i nu vzur nimic, apoi
nspre rsrit, nimic, la miazzi nici urm de dragon, n schimb se adunaser
foarte multe psri. Le privir ndelung, ntrebndu-se ce-o f cu ele; iar cnd
rsrir primele stele reci, tot mai cutau s gseasc rspunsul.
CAPITOLUL 14
FOC I AP.
Dac dorii, aa cum doreau i piticii, s tii ce se ntmplase cu Smaug,
trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care sfrmase ua i
plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul Esgaroth, Oraul
Lacului, se afau n cas, cci vntul care venea dinspre estul negru era rece;
civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le plcea lor, stelele, care de
ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din suprafaa lin a lacului. Din
oraul lor nu puteau vedea Muntele Singuratic, pentru c se ascundea n dosul
dealurilor joase, de la cellalt capt al lacului, unde era o prpastie prin care
curgea Rul Curgtor, venind dinspre miaznoapte. Nu se vedea dect vrful lui
nalt i doar cnd era senin; dar, oricum, se uitau rar la el, cci era
amenintor i mohort chiar i n lumina dimineii. Acum dispruse cu totul,
topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere; l atinsese o lumin care, ntr-
o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile! Paznicii au vzut azi-noapte
cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori. Acolo, sus, se
ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult de cnd
a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc iari cntecele.
Care rege? Spuse altul, pe un ton aspru. Eu a spune c e focul
prdalnic al dragonului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucrurile rele
de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva vesel.
Apoi, deodat, apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapte al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte! Strigar. Bogiile lui sunt ca soarele, argintul
lui e ca o fntn artezian i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu el aur de
la Munte! Strigar i peste tot se deschiseser ferestrele i se auzir pai care
alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu voce aspr alerg n mare grab la Stpn.
S-mi spunei mie prost dac n-o f aa, dar eu spun c vine
dragonul! Strig. Tiai podurile! La arme! La arme!
ntr-o clip rsunar trompetele de alarm; ecoul lor se pierdu de-a
lungul malurilor stncoase. Veselia se opri i se transform n spaim. i aa s-
a fcut c dragonul nu i-a gsit cu totul nepregtii.
N-a trecut mult i viteza lui a devenit att de mare, nct l-au vzut ca o
scnteie de foc care se npustete asupra lor, crescnd tot mai mare i mai
strlucitoare, i cei care nu erau chiar proti de tot ncepur a se ndoi c
prevestirile au fost greite. Totui, mai aveau puin timp naintea lor. Toate
vasele din ora au fost umplute cu ap, toi rzboinicii, narmai, toate sgeile
i lncile pregtite, i podul care-i lega de pmnt a fost dat jos i distrus,
nainte ca vjitul apropierii nfricotoare a lui Smaug s se nteeasc i lacul
s fac vlurele roii ca focul sub btaia nfortoare a aripilor lui.
Dragonul se repezi asupra oamenilor, n mijlocul ipetelor i strigtelor, se
npusti ca o vijelie asupra podului, dar se trezi c este mpiedicat. Podul
dispruse i dumanii lui de afau pe o insul nconjurat cu ap adnc
prea adnc i neagr, i rece ca s-i plac dragonului. Dac se cufunda n ea,
se ridicau vapori i aburi ct s acopere tot inutul cu cea, zile n ir; i lacul
era mai puternic dect el, i-ar f stins tot focul nainte s poat ajunge pe partea
cealalt.
Vjind, se ntoarse npustindu-se asupra oraului. O grindin de sgei
negre ni n sus, plesnind i rpind pe solzii i giuvaierele lui Smaug, cozile
sgeilor lund foc la rsufarea lui i cznd respinse n lac, unde ardeau
sfrind. Scena din noaptea aceea nu se poate compara cu nici un foc de
artifcii din cte ai putut vedea vreodat. Auzind vjitul arcurilor i sunetul
strident al trompetelor, dragonul se fcu foc i par, orbit i nnebunit de furie.
De cteva milenii nu ndrznise nimeni s i se mpotriveasc, i n-ar f ndrznit
nici acum dac n-ar f fost omul acela cu vocea aspr (numele lui era Bard) care
s-i alerge ncoace i ncolo, mbrbtnd arcaii i ndemnndu-l pe Stpn s
le porunceasc s lupte pn la ultima sgeat.
Fiara scotea foc pe gur. Se roti o vreme, sus de tot, n aer, pe deasupra
lor, luminnd tot lacul; pomii de lng mal strluceau ca arama i ca sngele, i
la rdcina lor sltau umbre negre i dese. Dup care se npusti n jos,
nfruntnd vijelia sgeilor, nesbuit n furia lui, neavnd grij s ntoarc
prile cu solzi ctre inamic, obsedat numai de ideea de a da foc oraului.
Ori de cte ori se repezea n jos, neau fcri din acoperiurile de stuf
i de la capetele grinzilor, apoi focul trecea mai departe i iar se ntorcea, dei
totul fusese mbibat cu ap nc dinainte de a veni el. De altfel, cum aprea
cte o scnteie, o sut de mini aruncau din nou ap. Dragonul se ntoarse
iari, ca un vrtej. Roti o dat coada, zdrobind i drmnd acoperiul Casei
Mari. Flcri care nu se puteau stinge se ridicau nalte n ntunericul nopii;
monstrul se npusti o dat, i nc o dat, dup care o nou cas i apoi alta
se acoperir de fcri i se drmar. n zadar continuau sgeile s i se
mpotriveasc, l atingeau cam ct l-ar f atins o musc din mlatini.
Oamenii ncepuser s sar n ap de pe un mal i de pe cellalt al
lacului. Femei i copii se nghesuir n brci ncrcate, n bazinul care servea
drept loc de trg. Oamenii aruncar armele. Acolo unde cu puin vreme n
urm se cntaser vechi balade ale piticilor despre bucuria care va s vin, se
auzeau acum doar bocete i vaiete de jale. Oamenii blestemau pn i numele
de pitic. Stpnul nsui se ntorsese ctre barca lui cea mare i poleit,
ndjduind c n toat nvlmeala va putea s se deprteze vslind i s
scape. Curnd tot oraul avea s fe pustiit i ars pn la suprafaa apei.
Asta voia i dragonul. La urma urmei, n-aveau dect s se urce toi n
brci. S-ar distra de minune urmrindu-i sau i-ar putea nghesui ntr-un loc
pn ar muri de foame. Las-i s ncerce s ajung pe uscat, c va avea el ac de
cojocul lor! O s dea foc tuturor pdurilor de pe mal i o s ofleasc toate
cmpiile. Deocamdat ns, hruind oraul, se distra cum nu se mai distrase
de ani de zile. Printre casele care mai ardeau mai rmsese nc o companie de
arcai pe poziie. Cpetenia lor era Bard, cel cu vocea i faa aspr, cel pe care l
acuzaser prietenii c prevestete inundaii i otrvirea petelui, cu toate c
tiau c-i vrednic i viteaz. Era un urma ndeprtat al lui Girion, Stpnul
oraului Dale, a crui nevast i copil scpaser de pieire atunci, demult,
cobornd pe Rul Curgtor. Acum trsese cu un arc mare de tis pn
rmsese doar cu o singur sgeat. Flcrile erau aproape. Tovarii l
prseau. Atunci ntinse arcul pentru ultima oar.
Deodat, n ntuneric, ceva se apropie futurnd de umrul lui. Tresri,
dar nu era dect un sturz btrn. Netemtor, se coco lng urechea lui i i
opti ultimele tiri. Uimit, Bard descoperi c poate nelege graiul sturzului, dar
asta pentru c el nsui se trgea din neamul celor din Dale.
Stai! Ateapt, i spuse sturzul, c rsare luna. Caut-i scobitura din
partea stng a pieptului, pe cnd zboar i se nvrtete deasupra ta! i n
timp ce Bard se opri uimit, i spuse care erau noutile de pe Munte i tot ce
auzise acolo.
Bard apropie atunci coarda arcului de ureche. Dragonul se rotea aproape
de pmnt i, pe cnd se apropia, luna se ridic deasupra malului dinspre
rsrit, fcnd s-i luceasc aripile ntinse, de parc ar f fost de argint.
Sgeat, spuse arcaul, sgeat neagr! Te-am pstrat pn la urm.
Nu m-ai dezamgit niciodat i ntotdeauna am reuit s te iau napoi. Te am
de la tatl meu i el, din vremuri de demult. Dac ai fost ntr-adevr plsmuit
de ferarii adevratului Rege de sub Munte, du-te acum, zboar cu folos!
Dragonul se npusti nc o dat, mai jos ca nainte, i, pe cnd se
ntoarse i plonja, burta lui luci, alb, presrat cu giuvaiere care scnteiau n
lumina lunii; dar era un loc unde pietrele lipseau. Arcul cel mare uier.
Sgeata neagr zbur din arc drept n scobitura descoperit, din partea stng
a pieptului, cci i desfcuse larg laba din fa. Sgeata veni cu atta putere,
ncl lovi scobitura i dispru cu vrf, coad i aripioare cu tot. Smaug ni n
aer cu un rcnet care asurzi oamenii, dobor copacii i crp pietrele, apoi se
ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele lui zvrcoliri fcur oraul praf i pulbere.
Lacul se ridic vjind, aburi gigantici srir n sus, albi n lumina Lunii, n
ntunericul care i nconjura. Se auzi un ssit, apa se nvolbur i se revrs,
dup care se ls tcerea. i astfel s-a isprvit cu Smaug i cu Esgaroth, dar
nu i cu Bard.
Luna ca de cear se ridic tot mai sus i vntul ncepu s sufe rece i
zgomotos. Rsuci ceaa alb, prefcnd-o n coloane aplecate i n nouri grbii,
gonind-o apoi spre apus, unde se mprtie n fii zdrenuite peste mlatinile
din faa Codrului ntunecat. Pe suprafaa lacului se vedeau acum brci
numeroase ca nite pete negre i vntul aduse cu el vocile oamenilor din
Esgaroth, care-i jeleau oraul, bunurile pierdute i casele drmate. Totui,
dac s-ar f gndit bine, i-ar f dat seama c au multe motive s fe
recunosctori, cu toate c era greu s te atepi s se gndeasc la asta tocmai
atunci: trei sferturi dintre oamenii oraului scpaser cu via; pdurile i
cmpiile, i punile, i vitele, i majoritatea brcilor pe care le aveau
rmseser intacte; i Dragonul era mort. Dar nc nu-i ddeau seama ce
nseamn asta.
Se strnser n grupuri ndoliate pe malurile dinspre apus, tremurnd
sub vntul rece, i primele lor izbucniri de mnie, primele lor plngeri se
ndreptar mpotriva Stpnului, care prsise prea devreme oraul atunci
cnd unii ar mai f vrut s-l apere.
O f avnd el cap bun de afaceri, dar mai ales pentru afacerile lui,
murmurar unii. Cnd se ntmpl ceva mai grav, nu e bun de nimic! i
ludar vitejia lui Bard i ultima lui lovitur att de puternic. Dac n-ar f
murit, spuser cu toii, l-am f fcut rege. Bard, Ucigtorul-de-dragoni, din
neamul Girion. Ce pcat c nu mai e!
Dar tocmai cnd discuia lor era n toi, apru din umbr o siluet nalt,
un om ud leoarc, cu prul negru atrnndu-i n uvie pe fa i pe umeri i
cu o lucire slbatic n ochi.
Bard nu e pierdut! Strig el. A srit la Esgaroth n ap, cnd a fost
ucis dumanul. Eu sunt Bard din neamul Girion i eu am rpus dragonul.
Regele Bard! Regele Bard! Strigar toi.
Dar Stpnul scrni din dinii care-i clnneau:
Girion a fost Stpnul oraului Dale, i nu rege al Esgarothului, spuse.
Noi, cei din Oraul Lacului, ne-am ales ntotdeauna Stpnii dintre oamenii
btrni i nelepi i n-am ndurat niciodat domnia unor simpli rzboinici.
Lsai-l pe regele Bard s se ntoarc n regatul lui. Datorit faptelor lui de
vitejie, Dale e liber acum, aa c nimic nu-l mpiedic s se ntoarc acolo. i
cei ce doresc l pot urma, dac prefer pietrele reci de la umbra Muntelui
malurilor verzi ale Lacului. nelepii vor rmne aici, cu sperana s
reconstruiasc oraul i, cu timpul, s se bucure din nou de pacea i bogiile
lui.
Noi l vrem rege pe Bard! Strigar oamenii din apropiere, drept
rspuns. Ne-am sturat de btrni i de socotitori-de-bani.
i alii, care se afau mai departe, reluar strigtul: Triasc arcaul! Jos
cu bogtaii!, pn cnd larma se mprtie pe tot malul.
Departe de mine gndul s-l nesocotesc pe Bard Arcaul, spuse
Stpnul, grijuliu (cci Bard sttea acum chiar lng el). n seara asta i-a
ctigat n anale un loc de frunte printre binefctorii oraului nostru; i
merit multe cntece nepieritoare. Dar de ce, o, oameni buni i aici Stpnul
se ridic n picioare i vorbi foarte tare i rspicat de ce s aruncai toat vina
pe mine? Pentru care pcat vrei s m izgonii? Eu a vrea s v ntreb cine a
strnit dragonul din amoreal? Cine a obinut de la noi daruri bogate i ajutor
din plin? Cine ne-a fcut s credem c baladele vechi se pot adeveri? Cine a
proftat de inimile noastre miloase i de gustul nostru pentru lucruri plcute?
Care e aurul pe care ni l-au trimis pe ru, n semn de rsplat? Flcrile
dragonului i prpdul! Cui trebuie s-i cerem despgubiri pentru stricciuni,
i ajutor pentru vduve i orfani?
Dup cum vedei, Stpnul nu-i obinuse situaia chiar degeaba.
Rezultatul cuvintelor lui a fost c, pentru moment, oamenii au uitat cu totul de
ideea unui nou rege i i-au ndreptat gndurile mintoase ctre Thorin i
tovarii lui.
Din mai multe pri se auzir oamenii strignd cuvinte crunte i amare;
unii dintre cei care cntaser balade vechi cu mare foc strigau acum cu aceeai
patim c piticii aaser dinadins dragonul mpotriva lor.
Caraghioilor, spuse Bard. De ce v irosii vorbele mpotriva acestor
fpturi nefericite? Probabil c au pierit n fcri nainte s se repead Smaug
asupra noastr. i deodat, pe cnd vorbea, i veni n minte comoara legendar
a Muntelui, care zcea acum fr paz i fr proprietar, i tcu. Se gndi la
cuvintele Stpnului i la Dale, reconstruit i plin de clopote de aur; dar pentru
asta trebuia s gseasc oameni.
n cele din urm, vorbi din nou:
Stpne, acum nu-i vremea s rostim cuvinte de mnie i nici s
facem planuri hotrtoare care s schimbe lucrurile. Avem treab de fcut.
Deocamdat sunt nc slujitorul dumitale cu toate c dup un timp s-ar
putea s m gndesc din nou la ce-ai spus i s plec spre miaznoapte, cu
oricine va voi s m urmeze.
Apoi plec s ajute la rnduirea taberelor i la ngrijirea rniilor i a
bolnavilor. Stpnul rmase aezat pe pmnt, bombnind n urma lui. Chibzui
mult, strigndu-i doar din cnd n cnd oamenii, s-i aduc foc i mncare.
Acum, peste tot unde se ducea, Bard descoperea c tirea despre
comoara cea mare, care sttea nepzit, se rspndise ca focul. Oamenii
vorbeau despre ea ca despre o despgubire pentru tot rul pe care-l suferiser
i spuneau c bogia, care depea cu mult tot ce-i putea cineva nchipui, le
va folosi s cumpere lucruri minunate din Sud. Asta i fcea s mai uite de
starea jalnic n care se afau, ceea ce nu era ru pe o noapte att de aspr i
de trist. Reuir s gseasc adpost doar pentru civa dintre ei (Stpnul
find unul dintre acetia) i merinde foarte puine (de asta ducnd lips chiar i
el).
Muli se mbolnvir n noaptea aceea, de frig, de umezeal i de
amrciune, i murir, dup ce scpaser din distrugerea oraului fr o
zgrietur mcar. n zilele care au urmat, n ora a fost boal grea i foamete
mare.
ntre timp, Bard prelu conducerea i organiz totul dup cum voia el, cu
toate c o fcea de fecare dat n numele Stpnului; avea sarcina grea s
stpneasc oamenii i s supravegheze pregtirile pentru aprarea i
adpostirea lor. Probabil c majoritatea ar f pierit n frigul iernii, care acum se
grbea s ia locul toamnei, dac n-ar f avut ajutoare pe aproape. i ajutoarele
venir n grab; Bard trimisese pe ap, n codru, soli iui s cear ajutor de la
Regele Elflor Pdureni, iar solii i gsiser gazda pe picior de plecare, cu toate
c se afau doar n a treia zi dup rpunerea lui Smaug.
Regele Elflor primise tirea de la propriii si soli i de la psrile care-i
iubeau supuii i care afaser multe din cele ntmplate. Era, ntr-adevr, mare
agitaie printre vieuitoarele cu aripi care locuiau la marginea Meleagurilor
Pustiite ale dragonului. Vzduhul era plin de stoluri care se tot roteau, solii lor
cu zborul iute aprnd cnd ici, cnd colo pe cer. Deasupra marginilor pdurii
se auzeau ipete i ciripit de psrele. Vetile se rspndir departe, peste
Codrul ntunecat: Smaug a murit! fremta frunziul, iar urechile tuturor se
ciulir. nc dinainte s-o porneasc Regele Elflor la drum, tirile plecaser spre
soare-apune, ajungnd la pdurile de pini ale Munilor Ceoi; le auzise i
Beorn n casa lui de lemn, iar gnomii se strnseser n peterile lor i ineau
sfat.
M tem c n-o s mai auzim niciodat de Thorin Scut-de-Stejar, s-a
terminat cu el, spuse regele. Nu era mai bine s f rmas oaspetele meu? i
suf un vnt nefast, adug el, care n-o s-aduc nimic bun nimnui. Cci nici
el nu uitase legenda averii lui Thror.
i astfel se ntmpl ca solii lui Bard s-l gseasc naintnd cu o armat
de lncieri i de arcai; deasupra lui se strnseser crduri dese de ciori, care
credeau c e rost de un nou rzboi, aa cum nu mai fusese pe meleagurile
acelea de o venicie Dar, primind rugminile lui Bard, regele, care era stpnul
unui neam blnd i bun, se ls nduplecat. i ntorcndu-se din drum, cci la
nceput o pornise ctre Munte, se grbi s coboare rul nspre Lacul cel Lung.
Nu avea destule brci sau plute pentru toat oastea, aa c au fost silii s
mearg mai ncet, cu piciorul, pe uscat; trimise ns nainte, pe calea apei,
rezerve serioase de bunuri. Totui, elfi sunt iui de picior i, cu toate c pe
atunci nu prea erau obinuii cu marul i cu terenurile nesigure dintre pdure
i lac, naintau repede. Nu trecur nici cinci zile de la rpunerea dragonului i
se i afau pe malul lacului, uitndu-se la ruinele oraului. Fur bine primii,
dup cum era i de ateptat; oamenii i Stpnul lor erau gata s cad la orice
nvoial pentru viitor, dac Regele Elflor consimea s-i ajute.
i fcur iute planurile. Stpnul trebuia s rmn n urm, cu femeile,
copiii, btrnii i invalizii, i cu civa meteugari, i mai muli elf care se
pricepeau la una i la alta. Se apucar s taie copaci i s strng cheresteaua
care era trimis din pdure. Apoi se apucar s cldeasc mai multe colibe pe
mal, care s slujeasc oamenilor drept adpost mpotriva iernii care btea la
u; tot sub conducerea Stpnului ncepur s fac planurile unui nou ora,
mai frumos i mai mare chiar dect cel vechi, dar aezat ntr-un alt loc: mai
sus, pe mal, spre miaznoapte; cci spaima de apa n care zcea acum
dragonul n-avea s le treac n vecii vecilor. Fiara nu se va mai ntoarce
niciodat n patul lui de aur; zcea rece ca piatra, chircit pe fundul nu prea
adnc al apei. i secole de-a rndul, n zilele senine, s-au mai putut vedea
oasele lui uriae, printre pilonii drmai ai vechiului ora. Dar puini
ndrzneau s treac prin locul blestemat i nimeni nu cuteza s sar n apa
care se ncreea, sau s redobndeasc pietrele preioase care cdeau din hoitul
lui n putrefacie.
Dar toi soldaii care mai erau n puteri i cea mai mare parte din oastea
Regelui Elflor, se pregtir s o porneasc spre miaznoapte, ctre Munte. i
astfel, unsprezece zile dup drmarea oraului, capul armatei trecu prin
porile de stnc din cealalt parte a lacului i intr pe Meleagurile Pustiite.
CAPITOLUL 15
SE ADUN NORII.
S ne ntoarcem acum la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse de veghe
unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i nu vzuser
nici un semn de pericol. Totui, psrile se strngeau n stoluri din ce n ce mai
dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi; iar ciorile, care tot mai
triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh ipnd nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor de
toamn; i astea sunt psri care locuiesc pe aici tot anul; sunt grauri i
crduri de cintezoi; i acolo, departe, sunt psri rpitoare care parc ar simi
c se pregtete o btlie.
Uitai! Strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit btrnul
sturz! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea a Muntelui;
n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum subliniase i Bilbo, zbur
ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din aripi i
cnt; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar f vrut s asculte ceva;
apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, zise Balin. Dar nu pot urmri
vorbirea sturzilor; e foarte grea. i oricum vorbesc prea iute. Tu poi, Baggins?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar btrnul
pare foarte tulburat.
Ce bine ar f s fe corb! Spuse Balin.
Credeam c nu-i plac! Cnd am venit pe aici, data trecut, preai
foarte speriat de ei.
Alea erau ciori! Nite fpturi scrboase, cu un aer suspect i foarte
prost crescute. N-ai auzit ce vorbe urte au strigat dup noi? Cu corbii e
altceva. A existat odat o mare prietenie ntre ei i oamenii lui Thror; ne
aduceau adesea veti secrete i, drept rsplat primeau lucrurile strlucitoare
pe care le rvneau.
Triesc ani muli, au memorie i las nelepciunea motenire puilor.
Cnd eram mic, i cunoteam pe muli dintre corbii stncilor. Chiar vrful sta
s-a numit cndva Dealul Corbilor findc aici, deasupra corpului de gard, tria
o pereche vestit, cu scaun la cap, btrnul Corb i nevasta sa. Acum cred c
nu mai exist nici un urma al neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s isprveasc cele spuse, c btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt n zbor.
Nu l-om f nelegnd noi pe btrn, dar sunt sigur c el pe noi ne
nelege, spuse Balin. Fii ateni s vedem ce se ntmpl.
Nu trecu mult i se auzi un flfit de aripi i sturzul se ntoarse; era
nsoit de o pasre foarte btrn i ramolit. Era aproape oarb, nu mai putea
zbura dect cu greu i chelise de tot n cretet. Era un corb btrn, uria.
Ateriz eapn pe pmnt, n faa lor, btu ncet din aripi i fcu o reveren
scurt n faa lui Thorin:
O, Thorin, fu al lui Thrain, i tu, Balin, fu al lui Fundin, croncni el
(i Bilbo nelese ce spunea, cci folosea vorbirea obinuit i nu limba
psreasc). Eu sunt Roac, ful lui Carc. Carc a murit, dar l-ai cunoscut bine
altdat. De cnd am ieit din ou, au trecut o sut de ani i nc cincizeci i
trei, dar n-am uitat niciodat vorbele tatii. Acum sunt eu cpetenia marilor
corbi ai Muntelui. Suntem puini, dar nu l-am uitat pe regele de altdat. Cei
mai muli dintre ai mei sunt acum plecai, c n Sud s-au ntmplat lucruri
multe unele mbucurtoare pentru voi, altele mai puin. Uitai-v, iar se
strng psrile i zboar ctre Munte i ctre Dale, venind din sud, din rsrit
i din apus, cci vestea c Smaug a fost ucis s-a rspndit n cele patru
vnturi.
Ucis? Ucis? Strigar piticii. Ucis? Atunci ne-am temut degeaba i
comoara e a noastr! Srir cu toii n sus i ncepur s fac tumbe de
bucurie.
Da, ucis, spuse Roac. Sturzul, pstra-i-ar venic penele, l-a vzut
prbuindu-se i putem s ne ncredem n vorbele lui. L-a vzut cum a czut n
lupta cu oamenii din Esgaroth. Ast-sear la rsritul Lunii, se vor mplini trei
nopi de cnd s-a ntmplat.
Lui Thorin i-a trebuit mult timp pn cnd a reuit s-i fac pe pitici s
tac i s asculte tirile aduse de corb. n cele din urm, dup ce le-a povestit
totul n legtur cu btlia, corbul a continuat:
Astea-s vetile bune, Thorin Scut-de-Stejar. V putei ntoarce la
peterile voastre, fr pericol; comoara v aparine toat deocamdat. Dar, n
afar de psri, s-au mai strns i alii s vin ncoace. i sunt muli. tirea
morii celui care pndea comoara s-a rspndit n lung i-n lat i legenda
comorii lui Thror nu s-a uitat, c a tot fost povestit de-a lungul anilor; sunt
muli care ar dori s ia i ei o parte din comoar. O armat de elf a i pornit
ncoace, nsoit de psri rpitoare care trag ndejdea c-o s fe lupt i mcel.
Pe malul lacului, oamenii au nceput s-i blesteme pe pitici c de la ei li se trag
toate necazurile; nu mai au adpost i muli dintre ai lor au pierit; iar Smaug
le-a distrus tot oraul; i ei se gndesc la comoara voastr ca la o despgubire,
fe c suntei n via sau nu.
Singuri voi, cu nelepciunea voastr, vei hotr ce s facei, dar nu uitai
c ai rmas doar treisprezece din ce-a fost odat marele popor al lui Durin,
care locuia pe aici i care acum s-a rspndit departe. Dac vrei s m
ascultai pe mine, s nu avei ncredere n Stpnul Oamenilor Lacului, ci n cel
care a ucis dragonul cu sulia lui. l cheam Bard i se trage din seminia lui
Girion din Dale; e un om aspru, dar de ndejde. M gndesc c dup atta
pustiire ar putea f din nou pace ntre pitici, elf i oameni; dar s-ar putea, pe de
alt parte, ca asta s v coste mult aur. Eu atta am avut de spus.
Thorin izbucni atunci, furios:
i mulumesc, Roac, fu al lui Carc. N-o s te uitm i n-o s-i uitm
nici pe ai ti. Dar hoii n-or s ia nimic din aurul nostru i nici n-o s ni-l
smulg nimeni cu fora, ct vom f n via. Iar dac vrei s ai i mai mult parte
de recunotina noastr, adu-ne veti despre oricine se apropie. i te mai rog
ceva. Din sufet! Dac ai printre ai ti pe unii care sunt mai tineri i au aripi
mai puternice, trimite-i n solie la neamurile noastre din Munii Nordului, att
la apus, ct i la rsrit de locul sta, s le spun de necazul peste care am
dat. Ducei-v mai cu seam i la vrul meu, Dain, de pe Dealurile de Fier, c el
are o ceat mare i narmat i locuiete cel mai aproape de aici. Rugai-l
struitor s se grbeasc!
Nu tiu dac ce m ndemni s fac e bine sau e ru, croncni Roac,
dar am s fac tot ce pot. Dup care se deprt, zburnd ncet.
i acum, napoi la Munte! Strig Thorin. N-avem timp de pierdut.
i nici mncare, strig Bilbo, care era ntotdeauna practic n aceste
probleme. n orice caz, simea c o dat cu uciderea dragonului aventura se
ncheiase dar se nela i ar f dat cea mai mare parte din ce i se cuvenea ca
s se sfreasc totul n chip panic.
napoi la Munte! Strigar piticii, de parc nici nu l-ar f auzit.
Aa c a trebuit s-i urmeze.
Avnd n vedere c unele dintre ntmplri le cunoatei, v dai seama c
piticii mai puteau conta pe cteva zile de linite. Explorar nc o dat peterile
i descoperir, dup cum se i ateptaser, c nu mai rmsese deschis dect
Poarta Principal; toate celelalte intrri (bineneles n afar de mica u
secret) fuseser de mult drmate i blocate de Smaug i nu se mai vedea nici
urm din ele. Aa c ncepur s munceasc din greu, s consolideze intrarea
principal i s fac un nou drum care s porneasc de la ea. Gsir unelte din
belug, folosite de minerii, pietrarii i constructorii de pe vremuri; i la
asemenea treburi piticii continuau s fe foarte pricepui.
Ei lucrau i corbii le aduceau ntruna veti. Astfel afar c Regele Elflor
se abtuse pe la lac, i deci mai aveau i ei puin rgaz. Auzir i o veste mai
bun, i anume c trei dintre cluii lor scpaser i hoinreau acum slbatici
pe malul Rului Curgtor, departe, jos, pe lng locul unde lsaser ei restul
proviziilor. Aa c, n timp ce toi ceilali i vedeau de treab, Fili i Kili fur
trimii, cluzii de un corb, s gseasc poneii i s aduc napoi tot ce
puteau.
Lipsir patru zile i cnd se ntorseser tiau c armatele unite ale
oamenilor de pe lac i ale elflor se ndreptau grbite spre Munte. Dar erau mai
optimiti acum cci, dac le drmuiau cu cumptare, aveau merinde ct s le
ajung mai multe sptmni mai ales umplutur; de fapt, se sturaser de ea
pn-n gt, dar tot era mai bun dect nimic iar intrarea era acum blocat de
un perete de pietre tiate i aezate acolo fr tencuial, dar ntr-un strat foarte
gros i nalt, de-a curmeziul deschiderii. n zid erau guri prin care puteau s
vad (sau s trag), dar nici o intrare. Ca s intre sau s ias, foloseau scri i
trgeau lucrurile n sus cu frnghiile. Pentru ru fcuser o bolt mic i joas
sub noul zid, prin care acesta curgea afar; dar lng intrare schimbaser albia
ngust a rului, att de tare, nct se formase un lac mare care se ntindea de
la peretele Muntelui pn la captul povrniului peste care curgea rul spre
Dale. Acum nu se putea apropia nimeni de poart dect notnd, sau pe o
margine ngust a stncii abrupte, n dreapta, dac stteai cu spatele la perete.
Aduser cluii doar pn la captul treptelor, deasupra vechiului pod i,
descrcndu-i acolo, i ndemnaser s se ntoarc la stpnii lor i i
trimiseser fr clrei spre miazzi.
Se ls noaptea. i deodat, n faa lor, apru o droaie de lumini ca de foc
sau de tore, departe, spre miazzi, la Dale.
Au venit! Strig Balin. i armata lor e foarte mare. Trebuie s f
ptruns n vale pe ambele maluri ale rului, tinuii de umbrele nopii.
n noaptea aceea, piticii n-au prea reuit s doarm. Dimineaa era nc
palid cnd au vzut o armat care se apropia. O urmrir din spatele zidului
cum se apropie de captul vii i cum ncepe, domol, s urce. Nu trecu mult i
vzur c e format att din oamenii de pe lac narmai ca de rzboi, ct i din
arcai ai elflor. n cele din urm o parte ncepu s urce pe stncile prbuite i
apru la captul povrniului; mare le-a fost mirarea cnd au dat n faa lor de
lac i de intrarea blocat cu un zid de piatr, proaspt cioplit.
Stteau artnd cu degetul i vorbind ntre ei, cnd Thorin li se adres,
strignd cu voce tare:
Cine suntei voi, care venii pe picior de rzboi la porile lui Thorin, fu
al lui Thrain, regele de sub Munte? i ce dorii?
Dar nu primi nici un rspuns. Unii fcur stnga mprejur i o pornir
napoi, n grab; alii, dup ce se uitar o vreme ndelung la Poart i la
fortifcaii, i urmar pe ceilali. n ziua aceea armata fu mutat la rsrit de
ru, chiar ntre ramifcaiile Muntelui. Ecoul vocilor i cntecelor rsun printre
stnci, aa cum nu mai rsunase de mult. Se auzir i harfele elflor, i sunetul
unei muzici suave; i, o dat cu ecoul care se ridica spre ei, aerul rece pru c
se nclzete i simir vag mireasma forilor de pdure ce se deschideau n faa
primverii.
Bilbo simi atunci dorina de a scpa de fortreaa ntunecat, de a se
duce n vale s ia i el parte la veselia i la petrecerile de lng foc. Unii dintre
piticii mai tineri se simir i ei emoionai i mormir c ar f dorit ca
lucrurile s f ieit altfel i c ar f putut s primeasc asemenea fpturi ca pe
nite prieteni. Dar Thorin se uit la ei, ncruntat.
Atunci, piticii scoaser i ei nite harfe i alte instrumente pe care le
gsiser o dat cu comoara i ncepur s cnte ca s-l mbuneze pe Thorin;
dar cntecul lor nu era cntec elfesc, ci semna mult mai mult cu cel pe care-l
cntaser atunci, demult, n mica vizuin a hobbitului Bilbo.
Sub Muntele nalt i-ntunecos, Stpnul s-a ntors acas!
Dumanul lui e mort, ucis e nfricotorul vierme, Rpus de-o sabie
aleas.
Tios e paloul i lung lancea, Sgeata-i iute Poarta e de neptruns
Cuteaz inima ce vede aur;
Piticii greuti au suferit de-ajuns!
Pe vremuri, vrji au tot fcut piticii!
Ciocanul lor cu dangt greu cdea n peterile-adnci ce-adpostesc
fpturi ceoase, n huri mari, sub mlatini i sub lut.
Pe salbe de argint au nirat Lumina stelelor, i-au smuls cununi Din
fcri de balaur, i-au esut Din srma harfelor cnt din strbuni.
Din nou e liber tronul Muntelui!
Ehei, popor pribeag, d ascultare!
Coboar-n zbor din munte i ponor, Cci regele, frie-i la strmtoare.
Chemarea s rsune peste munii reci.
ntoarcei-v toi la peterile vechi, Aici, la Poart, regele ateapt Cu
braele deschise, dornic s v rsplteasc.
Stpnul s-a ntors acas, Sub Muntele nalt i-ntunecos.
Ucis e nfricotorul vierme, Rpus de-o sabie aleas!
Cntecul pru s-i plac lui Thorin; zmbi din nou i se nveseli; i
ncepu s socoteasc distana pn la Dealurile de Fier i ct avea s treac
pn va ajunge Dain la Muntele Singuratic, dac o pornise la drum de ndat
ce primise solia corbilor. Dar inima lui Bilbo se ntrist cnd auzi cntecul, ct
i discuia: prea miroseau a rzboi.
A doua zi n zori, vzur o armat de lncieri care trecu rul i ncepu s
urce coasta. Purtau steagul verde al Regelui Elflor i steagul albastru al
Lacului, naintar pn cnd ajunser drept n faa zidului, la Poart.
i Thorin le strig din nou cu voce tare:
Cine suntei voi, care venii narmai ca de lupt, la Porile lui Thorin,
fu al lui Thrain, Rege de sub Munte?
De data asta primi rspuns. Un om nalt, cu prul negru i faa
ntunecat, naint civa pai i strig:
Bine te-am gsit, Thorin! De ce te-ai ferecat ca un tlhar n fortrea?
Doar nu suntem dumani i ne bucurm s v gsim n via, dei nu ne mai
ateptam. Credeam c n-o s ntlnim pe nimeni aici, dar acum, c v-am gsit,
bine-ar f s stm de vorb i s negociem.
Cine eti i ce vrei s negociezi?
Eu sunt Bard, i mna mea e cea care a ucis dragonul i v-a eliberat
comoara. Oare asta nu v privete? i pe urm, mai e ceva: eu m trag n linie
dreapt din Girion de la Dale, i n comoara dumitale sunt amestecate multe
din comorile oraului i palatelor sale, pe care le-a prdat btrnul Smaug.
Oare despre asta nu e cazul s vorbim? n plus, n ultima btlie, Smaug a
distrus locuinele oamenilor din Esgaroth i eu mai sunt nc slujitorul
Stpnului lor. A vorbi n numele lui, ntrebndu-v dac nu v gndii deloc
la durerea i nenorocirea oamenilor lui. V-au ajutat n clipe grele i pn acum
nu le-ai adus drept rsplat dect nenorocire, dei fr ndoial c n-ai fcut-
o dinadins.
Cuvintele erau frumoase i adevrate, chiar dac Bard le rostise cu
mndrie i nverunare; i Bilbo se gndi c Thorin va recunoate imediat c
omul avea dreptate. Nu se atepta, frete, s-i aminteasc nimeni c el i
numai el descoperise punctul vulnerabil al dragonului; i mai bine c nu s-a
ateptat, findc nici nu i-a amintit nimeni. Dar nici nu se gndea ce putere
are aurul clocit mult vreme de un zmeu, i ce sufet au piticii. n ultimele zile
Thorin petrecuse multe ore n vistierie, i asta i nteise setea de comoar. Cu
toate c umblase n primul rnd dup Piatra Ark, tia c erau multe lucruri
minunate care zceau acolo i de care se legau vechi amintiri de trud i
suferin ale neamului su.
Ultimul argument, i cel cruia i atribui cea mai mare importan, e
cel mai puin valabil, rspunse Thorin. Nimeni n-are dreptul la comoara
oamenilor mei numai pentru c Smaug, care a furat-o de la noi, i-ar f distrus
i lui viaa sau cminul. Comoara nu a fost a lui, aa c nu credei c poate
servi mcar n parte drept compensaii pentru crimele pe care le-a comis. Vom
plti bunurile i ajutorul pe care le-am primit de la oamenii de pe lac. Aa cum
se cuvine i la timpul potrivit. Dar nu vom da NIMIC, nici mcar un capt de
a, dac suntem ameninai cu fora. Atta timp ct se af o ceat narmat
n faa porii noastre, v considerm inamici i tlhari. i dai-mi voie s v
ntreb, voi ct ai f pltit neamurilor noastre din motenirea care li se cuvine
dac ai f descoperit comoara nepzit, iar pe noi ne-ai f afat mori?
O ntrebare freasc, rspunse Bard, dar voi n-ai fost ucii i noi nu
suntem tlhari. n plus, cei bogai ar trebui s aib, dincolo de dreptate, i mil
fa de cei nevoiai, care i-au ajutat cnd au fost la ananghie. i totui n-ai
rspuns celorlalte revendicri ale mele.
Dup cum v-am mai spus, nu vreau s negociez cu oamenii narmai
ce stau n faa Porii mele. i n nici un caz cu supuii Regelui Elflor, de care
nu prea mi-amintesc cu plcere. N-au ce s caute n discuia asta. i acum
plecai, nainte s nceap suliele noastre s zboare. Iar dac dorii vreodat s
mai vorbii cu mine, spunei-le nti elflor s se ntoarc n pdure, c acolo le
e locul, i cnd v ntoarcei, lsai armele nainte s v apropiai de pragul
Porii.
Regele Elflor e prietenul meu, i i-a ajutat pe oamenii de pe lac ori de
cte ori au avut nevoie, cu toate c n-aveau de ce s aib pretenie la altceva
dect la prietenie, rspunse Bard. Cu timpul o s v par ru de vorbele
voastre. Ndjduiesc s v vin mintea la cap pn ne ntoarcem! Dup care
plec, napoindu-se n tabr.
Dar nu trecur prea multe ore i stegarii se ntoarser. Trompeii fcur
un pas nainte i sufar o dat din goarn:
n numele lui Esgaroth i al Pdurii, strig unul dintre ei, ne adresm
lui Thorin Scut-de-Stejar, fu al lui Thrain, care se pretinde Rege de sub Munte,
i l rugm s ia revendicrile noastre n considerare, c de nu, va f declarat
dumanul nostru. S dea cel puin a dousprezecea parte din comoar lui
Bard, pentru c a rpus dragonul i pentru c se trage din neamul lui Girion.
Din acea parte, Bard va ajuta, la rndul lui, oraul Esgaroth; iar dac Thorin
dorete s se bucure de prietenia i de respectul celor ce locuiesc pe
meleagurile astea, aa cum s-au bucurat pe vremuri i strmoii lui, va trebui
s mai druiasc i el ceva oamenilor de pe lac, drept alinare.
Thorin lu atunci un arc de corn i trase n vorbitor. Sgeata se nfpse n
scutul lui i rmase acolo, tremurnd.
Dac sta v e rspunsul, strig solul, declar Muntele asediat. Nu vei
putea pleca de aici dect dup ce vei cere voi un armistiiu i negocieri, dar v
lsm aurul. N-avei dect s-l mncai.
Dup care solii se deprtar n grab i piticii fur lsai s mediteze
asupra situaiei. Thorin devenise att de furios, nct ceilali, chiar dac ar f
vrut, tot n-ar f ndrznit s-i fac vreun repro; i, de fapt, majoritatea preau
a f de partea lui cu excepia, poate, a btrnului i grasului Bombur, a lui Fili
i a lui Kili. Bilbo dezaproba, desigur, toat ntorstura pe care o luaser
lucrurile. Se sturase pn peste cap de Munte i tare nu-i plcea ideea s fe
asediat nuntrul lui.
Locul sta tot mai duhnete a dragon, mormi el n sinea lui. Simt c
mi se face grea. i umplutura a nceput pur i simplu s-mi stea n gt.
CAPITOLUL 16
UN TLHAR N INIMA NOPII.
Zilele treceau acum ncet i obositor. Muli dintre pitici i petreceau
timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le povesti despre
piatra Ark, cea care i aparinea lui Thrain, i i rug ferbinte s-o caute prin
toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai mult
dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din toat
comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o gsete i o
tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce se
va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de boarfe
zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea, cci pe msur
ce oboseala zilelor cretea tot mai tare, n cporul lui se iviser nceputurile
unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci sute de pitici veneau n grab dinspre nord-
est, de pe dealurile de Fier, afndu-se acum la vreo dou zile de mar de oraul
Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roac, i m tem
c n vale vor f lupte. Eu nu consider c e bine aa. Cu toate c sunt foroi, nu
cred c vor putea nvinge armata care v asediaz; i chiar dac ar face-o, ce
ctigai? Iarna i zpada i gonesc din urm. Credei c v vei putea hrni fr
prietenia i bunvoina pmnturilor din jur? S-ar putea ca aceast comoar s
v aduc moartea, cu toate c dragonul a fost rpus.
Dar Thorin nu se ls impresionat:
Frigul i zpada vor asalta i oamenii, i elfi, spuse, i s-ar putea ca ei
s gseasc drmturile n care locuiesc greu de ndurat. Cu prietenii mei n
coast i copleii de iarn, vor deveni poate mai nelegtori i vom putea sta
de vorb.
n noaptea aceea, Bilbo lu o hotrre. Cerul era negru i fr lun. De
ndat ce se ntunec de-a binelea, se duse n colul unei peteri interioare,
chiar lng Poart, i scoase din bocceaua lui o frnghie i Piatra Ark,
nfurate ntr-o crp. Apoi se car n captul de sus al zidului. Acolo nu era
dect Bombur, find rndul lui s stea de straj piticii stnd doar cte unul de
paz, cu rndul.
Stranic frig! Spuse Bombur. Bine ar f dac am avea i noi aici un foc,
aa cum au ei acolo, n tabr.
nuntru e destul de cald, spuse Bilbo.
Da, cred, dar eu sunt nevoit s stau aici, afar, pn la miezul nopii,
mormi piticul cel gras. Toat povestea asta e ct se poate de neplcut. Nu c
a ndrzni s fu de alt prere dect Thorin, crete-i-ar barba tot mai lung,
dar el a fost ntotdeauna un pitic ndrtnic, cu mintea eapn.
Dar nu mai mult ca picioarele mele, spuse Bilbo. M-am sturat de
trepte i de tuneluri spate n stnc; a da mult s simt iari iarba sub
degetele de la picioare.
Eu a da orict s simt gustul unei buturi tari n gtlej sau s am
parte de un pat moale, dup o cin gustoas.
Astea nu i le pot da atta timp ct mai dureaz asediul. Dar e mult de
cnd n-am mai stat de straj i pot s-i in eu locul, dac vrei. Ast-sear n-
am somn.
Eti un biat bun, domnule Baggins, i am s proft de propunerea
dumitale cu bucurie. Dar bag de seam, dac observi ceva, m scoli imediat.
Eu dorm aici aproape, n cmrua dinuntru, n stnga.
Du-te fr grij, fcu Bilbo, c te scol eu la miezul nopii ca s poi
trezi santinela urmtoare.
De ndat ce a plecat Bombur, Bilbo i-a pus inelul, i-a legat sfoara de
mijloc, s-a strecurat peste zid, i dus a fost. Avea vreo cinci ore la dispoziie.
Bombur va dormi (era n stare s doarm la orice or, i, de cnd cu aventura
din pdure, ncerca mereu s regseasc visele frumoase pe care le avusese
atunci), iar ceilali erau toi ocupai cu Thorin. Era puin probabil ca vreunul
dintre ei, chiar i Fili sau Kili, s vin pn la zid, nainte s le vin rndul s
stea de straj.
Era foarte ntuneric i, dup un timp, cnd prsi drumul, fcut de
curnd, i cobor spre cursul inferior al rului, locul i se pru strin. n cele din
urm ajunse la un cot unde, dac voia s se duc la tabr, trebuia s treac
apa. n punctul acela, albia rului nu prea era adnc, dar n schimb era destul
de lat i nu-i prea venea uor micului hobbit s treac prin ap, n ntuneric.
Ajunsese aproape de cellalt mal cnd lunec pe o piatr rotund i czu n apa
rece, pleoscind. Iei din ap n patru labe, tremurnd de frig i mprocnd
stropi de ap, i deodat, n ntuneric aprur nite elf care voiau s cerceteze
de unde venea zgomotul.
N-a fost pete, spuse unul. Trebuie s fe vreo iscoad. Ascundei
luminile, c-i servesc mai mult ei dect nou, dac e vorba de fptura aceea
mic i ciudat de care se spune c e slujitorul lor.
Curat slujitor! Sfori Bilbo; i n mijlocul sforielii strnut cu zgomot
i elfi se strnser ndat, apropiindu-se de direcia din care venise sunetul.
Facei lumin, spuse. Sunt aici dac avei nevoie de mine! i, scondu-i
inelul, apru brusc de dup o stnc.
l nhar iute, n ciuda uimirii lor.
Cine eti? Hobbitul piticilor? Ce faci? Cum de ai trecut de santinelele
noastre i ai ajuns pn aici? ntrebar elfi, unul dup altul.
Eu, dac vrei s tii, sunt domnul Bilbo Baggins, rspunse, tovarul
lui Thorin. l cunosc bine pe regele vostru, din vedere, dei poate c el nu m-ar
cunoate dac m-ar vedea. Dar Bard i va aminti de mine. i eu mai ales pe
Bard vreau s-l vd.
Nu zu! Spuser elfi. i ce treab ai cu el?
Oricare ar f treaba, e a mea, elfi mei dragi. Dar dac vrei s v
ntoarcei vreodat n pdurile voastre, dac vrei s prsii locul sta rece i
trist, rspunse el tremurnd, ducei-m repede lng un foc unde s m pot
usca i pe urm lsai-m s vorbesc cu cpeteniile voastre. Dar ct mai
repede, c n-am dect o or sau dou la ndemn.
i asta se ntmpl la vreo dou ore dup ce fugise de la Poart, Bilbo
sttea lng un foc bun, n faa unui cort mare, i tot acolo stteau, uitndu-se
ciudat la el, Regele Elflor i Bard. Un hobbit n armur de elf, pe jumtate
nfurat ntr-o ptur veche, era ceva nou pentru ei.
tii, de fapt, situaia e imposibil, spunea Bilbo, cu tonul omului care
trateaz o afacere. Eu unul m-am sturat de toat povestea pn-n gt. A vrea
s m ntorc acas; acolo oamenii sunt mult mai de neles. Dar am i eu un
interes a paisprezecea parte, ca s fu precis, aa se spune ntr-o scrisoare pe
care cred c, din fericire am pstrat-o i scoase dintr-un buzunar al jachetei
lui vechi (pe care o purta peste armur) scrisoarea lui Thorin, mototolit i
ndoit de mai multe ori, cea pe care i-o puseser sub ceasul de pe polia
cminului, n luna mai. O cot-parte din PROFITURI, nu uitai, continu el. mi
dau seama de asta. Personal, sunt ct se poate de hotrt s iau n considerare
cu atenie toate preteniile dumneavoastr i s scad din total ceea ce vi se
cuvine de drept, nainte s ridic eu preteniile mele. Dar nu-l cunoatei pe
Thorin Scut-de-Stejar att de bine ct am ajuns eu s-l cunosc acum. V asigur
c e gata s se aeze pe mormanul de aur i s rmn acolo s moar de
foame pn plecai.
N-are dect s rmn, spuse Bard. Dac-i aa de prost, n-are dect
ce merit.
Ce e drept, aa e! Spuse Bilbo. neleg punctul dumneavoastr de
vedere. Dar, pe de alt parte, iarna se apropie cu pai repezi, n curnd va
cdea zpada i cte i mai cte, i cred c va f greu s gsii de mncare
chiar i dumneavoastr, i elfi i se vor mai ivi i alte greuti. Ai auzit de
Dain i de piticii de pe Dealurile de Fier?
Da, demult, dar ce legtur are asta cu noi? ntreb regele.
tiam c-o s m ntrebai. Vd c am informaii mai multe ca voi. Afai
deci c Dain se gsete acum la mai puin de dou zile distan de aici; c vine
cu cel puin cinci sute de pitici foroi muli dintre ei cu experien acumulat
n rzboaiele cumplite dintre pitici i gnomi, despre care sunt sigur c ai auzit.
i cnd or ajunge aici, s-ar putea s fe necazuri serioase.
De ce ne spui asta? i trdezi prietenii sau ne amenini pe noi? ntreb
Bard, ncruntat.
Dragul meu Bard, chii Bilbo. Nu te mai repezi aa! n viaa mea n-am
cunoscut o fptur att de bnuitoare. Vreau doar s mpiedic nenorocirile care
s-ar putea abate asupra noastr, a tuturor. i acum, am s v fac o ofert.
S-o auzim, spuser.
Nu. S-o vedei, spuse Bilbo. Asta e! i scoase Piatra Ark la iveal,
aruncnd crpa cu care o nfurase.
Chiar i Regele Elflor, care avea ochii obinuii cu minunii i frumusei,
se ridic uimit. Iar Bard rmase cu ochii pe ea, fascinat, fr s mai poat
scoate o vorb. Era ca un glob n care s-ar f rsturnat lumina Lunii i care ar f
fost apoi atrnat n faa lor, ntr-o plas esut din scntei de stele ngheate.
Asta e Piatra Ark; a fost a lui Thorin, spuse Bilbo. E Inima Muntelui i
e i inima lui Thorin. O preuiete mai mult dect un ru de aur. Eu v-o dau. O
s v foloseasc la tocmeli. Dup care Bilbo, cutremurndu-se i aruncndu-i o
privire trist, de rmas-bun, i ddu piatra cea minunat lui Bard, care rmase
cu ea n mn, nemicat i uluit.
Dar cum de-i a ta? Cum de ne-o poi da? ntreb, n cele din urm, cu
un mare efort.
tii, spuse Bilbo cam ncurcat, de fapt nu e chiar a mea, dar sunt gata
s renun, pentru ea, la toate preteniile mele. Pe cuvntul meu! Oi f eu
Sprgtor aa spun ei dei personal nu m-am simit niciodat ca atare, dar
sper c sunt un Sprgtor cinstit. n orice caz, eu acum m ntorc i piticii n-au
dect s-mi fac ce vor. Sper s v fe de folos.
Regele Elflor se uit la Bilbo cu uimire.
Bilbo Baggins, spuse, eti mai demn de a purta armura de prin al
elflor dect muli care ar arta mai frumos n ea. Dar m ntreb dac Thorin
Scut-de-Stejar va f de aceeai prere. Poate c eu tiu mai multe despre pitici
dect tine. Te sftuiesc, deci, s rmi cu noi; aici vei f onorat i de trei ori bine
venit
V mulumesc foarte mult, spuse Bilbo, fcnd o plecciune. Dar cred
c nu trebuie s-mi prsesc prietenii, dup cte am ptimit mpreun. i pe
urm, i-am fgduit btrnului Bombur c-l trezesc la miezul nopii. Trebuie s
plec, i nc repede.
Nimic din ce i-au spus n-a reuit s-l conving; aa c i-au dat un
nsoitor i a plecat, att regele, ct i Bard, salutndu-l cu respect. Pe cnd
treceau prin tabr, un btrn nfurat ntr-o pelerin neagr s-a ridicat din
ua unui cort, unde sttea aezat, i a venit ctre ei.
Bravo, domnule Baggins, spuse btrnul, dndu-i o palm pe spate.
Mereu depeti ateptrile tuturor!
Era Gandalf.
i pentru prima dat, dup zile ntregi, Bilbo se simi fericit. Dar nu era
timp acum pentru toate ntrebrile pe care voia s i le pun vrjitorului.
Toate la vremea lor, spuse Gandalf. Dac nu m nel, lucrurile se
apropie de sfrit. Te ateapt clipe cam grele. Dar nu-i pierde frea. S-ar putea
s iei cu bine din toate astea. Se pune ceva la cale, de care n-au auzit nici
mcar corbii. Noapte bun!
Nedumerit, dar mult mai bine dispus, Bilbo grbi pasul. l duser pn la
un vad sigur i-l trecur pe partea cealalt fr s se ude, dup care Bilbo i
lu rmas-bun de la elf i urc cu grij spre Poart. ncepuse s-l cuprind o
mare oboseal, i mai era nc destul pn la miezul nopii cnd se cr pe
frnghia care era tot acolo unde o lsase. Odat ajuns sus, dezleg frnghia i o
ascunse, dup care se aez pe zid i se ntreb cu ngrijorare ce se va
ntmpla.
La miezul nopii l trezi pe Bombur; apoi se ghemui i el n coliorul lui,
fr s mai asculte mulumirile btrnului pitic (pe care simea c nu prea le
merit). Curnd dup aceea adormi dus, uitnd de toate grijile, pn
diminea, visnd, de fapt, ou cu unc.
CAPITOLUL 17
RUPERE DE NORI.
A doua zi trompetele rsunar n tabr dis-de-diminea. Dup care n-a
trecut mult i un mesager singuratic a aprut alergnd pe poteca ngust. S-a
oprit la o oarecare distan, i-a salutat i a ntrebat dac Thorin nu vrea s
asculte un nou mesaj, pentru c avea tiri noi i lucrurile se schimbaser.
Trebuie s fe vorba de Dain, spuse Thorin. Pesemne c au prins de
veste c vine. tiam eu c asta le va schimba dispoziia. Spune-le s vin puini
la numr i fr arme i atunci i voi asculta, i strig el mesagerului.
Pe la amiaz aprur din nou clrei, purtnd steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era o companie de douzeci.
La captul crrii nguste aruncar sbiile i suliele, i-i continuar
drumul ctre Poart. Piticii vzur cu surprindere c printre ei se afau att
Bard, ct i Regele Elflor, iar n faa lor era un btrn nfurat ntr-o pelerin
cu glug i care purta o ldi de lemn cu cercuri de fer.
Bine te-am gsit, Thorin, spuse Bard. i-ai mai schimbat punctul de
vedere?
Crezi c ajunge s rsar i s apun de cteva ori soarele ca s mi-l
schimb? Rspunse Thorin. Ai venit s-mi pui ntrebri fr rost? Vd c armata
elflor e tot aici, dei i-am cerut s plece, i pn nu pleac, degeaba vii s
ncerci s cdem la vreo nvoial.
Nu exist chiar nimic pentru care ai ceda puin din aurul dumitale? Ce
ai spune de Piatra Ark a lui Thrain, zise Bard i ct ai clipi din ochi, btrnul
deschise ldia i ridic giuvaierul n sus. Lumina i ni din mn, alb i
strlucitoare sub soarele dimineii.
Thorin amui, zpcit i uluit. i mult vreme nimeni n-a mai scos o
vorb.
n cele din urm, Thorin ntrerupse tcerea, dar cnd vorbi aproape c se
nec de furie.
Piatra asta a aparinut tatlui meu i acum e a mea, spuse. De ce s
cumpr ceva care e al meu? Imediat ns i veni o idee i ntreb: Dar cum a
ajuns aceast amintire de familie n minile voastre asta dac voi credei c e
cazul s pun asemenea ntrebri unor hoi?
Nu suntem hoi, rspunse Bard. O s v dm ceea ce e al vostru, dar
voi dai-ne ce e al nostru.
Cum a ajuns n mna voastr? Strig Thorin, din ce n ce mai furios.
Eu le-am dat-o, chii Bilbo, care se uita cu coada ochiului pe
deasupra zidului, cuprins de o panic ngrozitoare.
Tu? Tu? ip Thorin, ntorcndu-se ctre el i nfcndu-l cu
amndou minile. Hobbit nenorocit! Minisprgtor ce eti, strig
nemaigsindu-i cuvinte i scuturndu-l pe bietul Bilbo ca pe un iepure. Pe
barba lui Durin! Ce a mai vrea s-l am n minile mele pe Gandalf. Blestemat
s fe c te-a ales. Ofli-i-s-ar barba! Iar pe tine te arunc n prpastie, strig el,
ridicndu-l pe Bilbo n brae.
Stai! C i s-a ndeplinit dorina! Spuse o voce. i btrnul care inea
ldia arunc pelerina i gluga deoparte. Iat-l pe Gandalf. i s-ar prea c am
venit tocmai la timp. Nu-i place Sprgtorul meu. Foarte bine! Dar, rogu-te, nu
mi-l vtma. Pune-l jos i ascult ce are de spus.
E clar, v-ai unit cu toii mpotriva mea, spuse Thorin, dndu-i lui
Bilbo drumul s cad pe zid. n viaa mea n-am s mai fac afaceri cu vrjitori
sau cu prietenii lor. Ce ai de spus, neam de obolan?
Vai de mine i de mine! Fcu Bilbo. Ce jenante sunt toate astea! V rog
s v aducei aminte c mi-ai spus c-mi pot alege ce mi se cuvine, adic a
paisprezecea parte din comoar. Poate c am luat fgduiala prea n serios; mi
s-a spus mie c piticii promit uneori mai mult dect fac. i totui a fost o vreme
cnd ai socotit c v sunt de folos. Auzi, neam de obolan! Oare asta e toat
rsplata pe care mi-ai fgduit-o, dumneata i neamurile dumitale? Consider
c mi-am luat partea i am fcut ce am vrut cu ea, i gata!
Bine, gata! Spuse Thorin ncruntat. i te las s i pleci i bine ar f s
nu ne mai ntlnim niciodat. Dup asta se ntoarse i le vorbi celor care se
afau de cealalt parte a zidului. Am fost trdat spuse, i bine a ghicit cine a
ghicit c nu voi putea s rabd s nu rscumpr Piatra Ark, o comoar a
dinastiei mele. Pentru ea v voi da a paisprezecea parte a comorii, n aur i
argint, lsnd deoparte pietrele preioase, dar asta va conta drept partea
fgduit acestui trdtor i cu ea poate pleca, dup care n-avei dect s-o
mprii cum vrei. Nu m ndoiesc c va obine destul de puin. Luai-l de aici,
dac vrei s mai rmnei n via; i frete c a pierdut prietenia mea, pe
vecie.
Hai, du-te jos la prietenii dumitale, i spuse apoi lui Bilbo, sau te
arunc eu jos.
Dar aurul i argintul? ntreb Bilbo.
Urmeaz s-l primii mai trziu, dup cum se va putea aranja, spuse.
Pleac!
Pn atunci pstrm Piatra, strig Bard.
Nu prea ari mre ca rege de sub Munte, spuse Gandalf. Dar
lucrurile se mai pot schimba.
Se pot ntr-adevr schimba, spuse Thorin. Cci comoara l mbtase
att de tare, nct se gndea c poate, cu ajutorul lui Dain, va reui s pun
din nou mna pe Piatra Ark i s pstreze i partea de rsplat.
i astfel Bilbo fu cobort peste zid i plec fr nici o compensaie pentru
toate necazurile pe care le suferise, n afar de armura pe care apucase s i-o
dea Thorin. i nu puini au fost piticii care, cnd l-au vzut cum pleac, s-au
simit ruinai i n inimile lor li s-a fcut mil de el.
Rmnei cu bine, le strig Bilbo, s-ar putea s ne mai ntlnim i s
fm din nou prieteni ntr-o zi.
Pleac! Strig Thorin. Eti mbrcat n zale fcute cndva de supuii
mei, i sunt prea bune pentru tine. Nu le poate strpunge nici o sgeat; dar
dac nu te grbeti, i nep labele picioarelor tale scrboase. Hai, grbete-te!
Uurel! Fcu Bard. Avei timp pn mine. Mine la amiaz, ne
ntoarcem s vedem dac ai adus partea din comoar care s rscumpere
Piatra. i dac schimbul se face, aa, fr neltorii, plecm. i zicnd acestea,
se ntoarser la tabr; dar Thorin trimise soli prin Roac s-i spun lui Dain ce
se petrecuse i s-l roage struitor s vin n grab, dar cu grij.
Trecu ziua aceea, trecu i noaptea. A doua zi, vntul se ntoarse ctre
apus i ziua rmase ntunecat i mohort. Abia se iviser zorile cnd se auzi
un strigt n tabr. Veniser soli s spun c apruse o armat de pitici de
dup pintenul rsritean al Muntelui i c se grbea acum s ajung la Dale.
Era Dain. Gonise toat noaptea, aa c ajunsese la ei mai devreme dect se
ateptaser. Piticii lui aveau haine din zale de oel care le atrnau pn la
genunchi i picioarele acoperite cu pantaloni din plas subire i fexibil de
metal, pe care nu tiau s-o fac dect oamenii lui Dain. Piticii sunt extrem de
solizi pentru nlimea lor, iar majoritatea supuilor lui Dain erau chiar mai
solizi dect sunt piticii de obicei. n lupt mnuiau spligile grele cu dou
mnere; dar fecare dintre ei mai avea i o sabie scurt i lat, la old, i un
scut rotund, prins n spate. Aveau brbile bifurcate, mpletite i nfpte n
cingtoare, cciuli de fer, nclri de fer, iar feele lor erau nendurtoare.
Trompeii chemar oamenii i elfi la arme. Nu trecu mult i piticii fur
vzui urcnd valea cu pas grbit. Se oprir ntre ru i pintenul dinspre
rsrit; civa ns continuar drumul i, trecnd rul se apropiar de tabr;
acolo depuser armele i ridicar minile n semn de pace. Bard iei n
ntmpinarea lor i cu el veni i Bilbo.
Suntem trimii de Dain, ful lui Nain, rspunser ei la ntrebrile lor.
Ne grbim s ajungem la neamurile noastre din Munte, findc am auzit c
regatul de altdat a renviat. Dar cine suntei voi, care stai n cmp ca
dumanii n faa unor ziduri de aprare?
Asta, frete, nsemna, n limbajul politicos i cam de mod veche, care se
folosea n asemenea situaii: Nu avei ce cuta aici. Noi oricum mergem mai
departe, aa c, ori v dai la o parte, ori ridicm armele. Aveau intenia s
ajung ntr-un loc afat ntre Munte i cotul rului, cci fia ngust de
pmnt de acolo nu prea a f cine tie ce bine pzit.
Bard refuz, bineneles, s-i lase pe pitici s se duc drept la Munte. Era
hotrt s atepte pn cnd i se aducea aurul i argintul n schimbul Pietrei
Ark; cci, dac aceast armat att de mare i de rzboinic ajungea pn la
fortrea, nu i-ar mai f dat nimic. n plus, mai duceau cu ei i o cantitate de
provizii; cci piticii pot cra poveri foarte grele, i aproape toi soldaii lui Dain,
dei mersul lor era iute, duceau n spate, n afar de arme, i nite ranie mari.
Asta putea s-i ajute s reziste la asediu i sptmni de-a rndul, i pn
atunci s-ar f putut s mai vin i ali pitici, i alii, cci Thorin avea multe
neamuri. Pe de alt parte, aveau posibilitatea s redeschid i s pzeasc alt
poart i deci asediatorii s fe nevoii s ncercuiasc tot Muntele; i pentru
asta nu erau destui.
i chiar asta le era intenia (cci corbii-mesageri inuser tot timpul
legtura ntre Thorin i Dain); pentru moment ns drumul era barat i dup
cteva schimburi de cuvinte mnioase, piticii-mesageri se retraser mormind
n barb. Bard trimise atunci, ndat, soli la Poart; dar solii n-au gsit nimic
acolo, nici aur i nici alt fel de plat. De ndat ce s-au apropiat, au nceput s
neasc sgei ctre ei, aa c, nspimntai, s-au grbit s se ntoarc. La
tabr era acum mare agitaie, de parc s-ar f pregtit de lupt; cci piticii lui
Dain naintau pe malul dinspre rsrit al rului.
Protii, spuse Bard rznd, auzi, s vin aa, chiar sub ramifcaia
Muntelui! Ei nu se pricep s lupte afar, n aer liber, nu tiu s se bat dect n
subterane. Pe stnci, n dreapta lor, stau ascuni o grmad de arcai i de
lncieri de-ai notri. O f bun pota piticeasc, dar n curnd vor f pui ntr-o
situaie foarte grea. Aa c hai s-i atacm de pe acum din ambele fancuri,
nainte s apuce s se odihneasc.
Dar Regele Elflor spuse:
M mai facei mult s-mi pierd vremea cu rzboiul sta pentru aur?
Piticii nu pot trece de noi dect dac vrem noi s-i lsm, i nici nu pot face
nimic de care s nu ne dm seama. S sperm, totui, c va interveni ceva care
ne va aduce mpcarea. Iar dac la urm va trebui s ajungem la situaia
regretabil de a ne lupta, ajunge faptul c suntem mai muli dect ei.
Dar uitase c piticii aveau punctul lor de vedere. Faptul c tiau c Piatra
Ark se af n minile asediatorilor le ardea minile i ghiciser oviala lui Bard
i a prietenilor lui, aa c hotrr s-i loveasc n timp ce acetia stteau i se
sftuiau.
Deci, brusc, fr s anune n nici un fel, srir n tcere la atac. Arcurile
zngnir, sgeile uierar; btlia era ct pe-aci s nceap.
Dar i mai brusc, iute ca fulgerul, se ntunec totul. Un nour negru
alerg grbit pe cer. Tunetele iernii, mnate de vntul slbatic, se rostogolir
mugind n aer i bubuind deasupra Muntelui, iar trsnetul i lumin piscul. Iar
pe sub nori o alt mas neagr nainta ca un vrtej. Dar nu venea cu vntul,
venea dinspre miaznoapte i semna cu un stol uria de psri, att de dens,
nct printre aripile lor nu putea ptrunde nici o raz de lumin.
Oprii-v! Strig Gandalf, care apru deodat i se aez, cu braele
ridicate ctre cer, ntre piticii care naintau i rndurile care i ateptau. Oprii-
v! Le strig el cu o voce ca de tunet i din bagheta lui ni o facr vie i
strlucitoare ca trsnetul. Nenorocire! Din pcate, a venit mai repede dect mi-
am nchipuit. V atac gnomii pe toi! i mai vine i Bolg de la miaznoapte!
Bolg e ful lui Azog cel pe care tu, Dain, l-ai ucis la Moira. Privii! Liliecii zboar
pe deasupra armatei lui, ca o mare de lcuste. Iar ei clresc pe lupi, i n
urma lor vin i lupii wargi.
Rmaser cu toii uluii i n mintea lor se nvlmi totul. nc pe cnd
vorbea Gandalf, ncepuse s se fac din ce n ce mai ntuneric. Piticii se oprir
i se uitar la cer. Elfi ncepur s strige care mai de care.
Hai, spuse Gandalf, c mai avem timp ct ne trebuie s inem un sfat.
S vin repede la noi Dain, ful lui Nain.
i astfel ncepu o btlie la care nu se ateptase nimeni; a fost numit
Btlia celor Cinci Armate. i a fost cumplit. De o parte erau gnomii i lupii
cei foroi, iar de cealalt erau Elfi, Oamenii i Piticii. i iat cum s-a petrecut:
Din ziua n care fusese rpus Marele Gnom al Munilor Ceoi, ura gnomilor
fa de pitici se nteise. Mesagerii chemaser la lupt coloniile i cetile
gnomilor; cci se hotrser s devin stpnii tuturor inuturilor de la
miaznoapte. Culeseser tiri n tain; i n toi munii ncepuse s se bat
ferul i s se fac arme. Apoi au umblat i s-au adunat de pe dealuri i din vi,
trecnd numai prin tuneluri sau circulnd cnd se lsa noaptea, pn cnd, n
jurul i la poalele marelui Munte Gundabad, de la miaz-noapte, unde le era
capitala, s-a strns o armat mare, gata s se npusteasc pe neateptate,
atacnd pe timp de furtun inuturile de la miazzi. Apoi au auzit de uciderea
lui Smaug i asta i-a bucurat nespus. i s-au grbit noapte dup noapte,
trecnd prin muni, i au ajuns n cele din urm, dinspre miaznoapte, brusc,
n spatele lui Dain. Venirea lor n-au simit-o nici mcar corbii, dect dup ce-
au aprut pe pmnturile crpate care despreau Muntele Singuratic de
dealurile din spatele lui. Nu-mi dau seama ct tia Gandalf, dar e limpede c
nu se ateptase nici el la acest atac subit.
i iat ce plan a ntocmit, sftuindu-se cu Regele Elflor i cu Bard; i cu
Dain, cci stpnul piticilor li se alturase i el acum: gnomii erau dumanii
tuturor i o dat cu venirea lor toate celelalte conficte au fost uitate. Singura
lor speran era s-i atrag pe gnomi n valea dintre braele Muntelui; iar ei s
se plaseze pe pintenii cei mari, care se ndreptau nspre miazzi i rsrit. Dar
asta era periculos dac gnomii erau destul de muli ca s invadeze Muntele
nsui i deci s-i atace i prin spate, i de sus; dar nu era timp de alte planuri
i nici de cerut ajutor.
Curnd, tunetele trecur, rostogolindu-se ctre sud-est; dar norul de
lilieci se apropia zburnd tot mai jos, peste umrul Muntelui; se roti deasupra
lor, acoperind lumina i vrndu-le spaima n sufet.
La Munte, strig Bard. La Munte! S ne lum locurile ct mai e timp.
Elfi se aezar pe pintenul dinspre miazzi, pe povrniurile lui mai
joase i pe stncile de la poale; pe pintenul dinspre rsrit se aezar oameni i
pitici. Dar Bard i civa dintre oamenii i elfi cei mai sprinteni se crar n
vrful umrului dinspre rsrit, ca s poat vedea ce se petrece la
miaznoapte. Nu trecu mult i vzur inutul de la poalele Muntelui nnegrit de
o mulime care fonea grbit. i ntr-o clip avangarda nconjur, ca un vrtej,
captul pintenului i intr alergnd n oraul Dale. Erau gnomii, clare pe lupii
cei mai iui; strigtele i urletele lor sfiau vzduhul pn departe. Civa
oameni viteji s-au aezat n faa lor, unul lng altul, ncercnd ntr-un fel s se
mpotriveasc, i au czut muli, iar cei care au reuit s scape au fugit repede
care ncotro. Dup cum sperase Gandalf, armata gnomilor se strnsese n
spatele avangrzii, creia i se mpotriviser, i venea acum n vale ca un puhoi
furios, crndu-se nebunete ntre braele Muntelui, n cutarea dumanului.
Aveau steaguri nenumrate, negre, i se apropiau ca o avalan, furioi i n
dezordine.
A fost o btlie nspimnttoare. Cea mai groaznic din toate
experienele lui Bilbo, cea pe care, atunci, a urt-o cel mai mult ceea ce
nsemna, de fapt, cea de care a fost cel mai mndru i cea de care i-a plcut cel
mai mult s-i aminteasc mai trziu, cu toate c rolul lui n toat povestea a
fost foarte mic. De fapt, la drept vorbind, i-a pus inelul chiar de la nceput;
asta l-a ferit de priviri, dar nu i de pericol. Un inel fermecat ca cel pe care-l
avea Bilbo nu constituie un scut cnd eti atacat de gnomi i nici nu oprete
sgeile zburtoare sau lncile dezlnuite; dar te ajut s iei din nvlmeal
i capul tu s nu devin cu tot dinadinsul inta unei lovituri nvalnice dat de
vreun gnom lncier. Elfi atacar primii. Ura lor mpotriva gnomilor era
nverunat i fr de iertare. Suliele i sbiile lor strluceau n ntuneric ca o
facr ngheat, att de cumplit era furia minilor care le ineau. De ndat
ce armata duman se strnse compact n vale, trimiser o ploaie de sgei
mpotriva ei i fecare dintre ele licri pe cnd zbura, de parc ar f fost un ac de
foc. n spatele sgeilor urmar o mie de suliai, care srir de sus i atacar.
Strigtele lor erau asurzitoare. Stncile erau ptate de sngele negru al
gnomilor.
Tocmai cnd gnomii i reveneau din atacul violent pe care l
dezlnuiser elfi mpotriva lor, i care oricum se oprise, se ridic de-a
curmeziul vii un rcnet gutural, cu strigte; oamenii lui Dain, de pe Dealurile
de fer se aruncar n lupt din cealalt parte, mnuindu-i spligile; lng ei
veneau Oamenii Lacului, cu sbii lungi.
Pe gnomi i cuprinse panica; i tocmai cnd s se ntoarc s fac fa
acestui nou atac, elfi se npustir iari asupra lor, cu fore noi. Muli dintre
gnomi o i porniser alergnd, fcnd cale ntoars pe malul rului, ca s scape
de ncletare; i muli dintre lupii lor i atacau acum pe ei i le sfiau morii i
rniii. Victoria prea a f la un pas, cnd un strigt rsun pe nlimi.
Gnomii escaladaser Muntele pe partea cealalt i muli dintre ei
ajunseser pe povrniurile de deasupra Porii, urmai de alii care veneau
valuri-valuri, fr team, nepstori fa de cei care cdeau ipnd de pe
stnci, n prpstii; voiau s atace pintenii de sus. La pintenii tia ajungeai pe
nite crri care coborau din masa principal a Muntelui ctre centru;
aprtorii erau prea puini la numr ca s le in piept mult vreme. Victoria se
deprta acum fr speran de ntoarcere. Stviliser doar primul atac violent
al uvoiului negru.
Ziua nainta. Gnomii se strnser din nou la vale. Dup ei se npusti i o
armat de lupi wargi i cu ei veni i garda personal a lui Bolg, gnomi uriai cu
iatagane de oel. Nu trecu mult i cerul rvit de furtun se ntunec de-
adevrat, n timp ce liliecii mari tot mai zburau rotindu-se n jurul ielelor i al
oamenilor, n jurul capului i urechilor lor, sau se prindeau ca vampirii de cei
lovii. Bard se lupta acum s apere pintenul dinspre rsrit, dar se retrgea
totui, ncetul cu ncetul, iar cpeteniile elflor erau ncolite i stteau n jurul
regelui lor, pe ramifcaia dinspre miazzi a Muntelui, aproape de punctul de
observaie de pe Dealul Corbilor.
Deodat rsun un strigt puternic i de la Poart se auzi sunet de
trompet. Uitaser de Thorin! O parte din perete, micat de un sistem de
prghii, se prbui n afar, cznd n groap cu un bubuit. Regele de sub
Munte sri afar, urmat de tovarii lui. Scufile i pelerinele dispruser;
purtau acum armuri lucioase i n ochii lor sclipea o lumin roie. n ntuneric,
marele pitic lucea ca aurul ntr-un foc care ddea s se sting.
Gnomii rostogoleau stnci i le aruncau de sus, de unde se afau; dar ei
nu se lsar, srir jos la picioarele cascadei i se repezir n focul luptei. Lupii
i clreii cdeau sau o luau la goan. Thorin i mnuia toporica cu lovituri
puternice i nimic nu prea s-l ating.
Venii aici, aici, la mine! Elf i Oameni! La mine! O, neamurile mele!
Strig el, i vocea lui rsun ca un corn n toat valea.
i toi piticii lui Dain coborr repede, nghesuindu-se s vin n ajutorul
lui. Coborr i muli dintre oamenii de pe Lac, cci Bard nu reui s-i
mpiedice; i din partea cealalt venir o grmad de lncieri de-ai elflor. i din
nou gnomii fur lovii i nimicii n vale, i aezai grmad unii peste alii,
pn cnd oraul Dale se ntunec devenind hidos de strvurile lor. Lupii wargi
se mprtiar i Thorin se repezi drept mpotriva grzii personale a lui Bolg.
Dar nu reui s le strpung rndurile.
n spatele lui, printre gnomii ucii, zceau destui oameni i pitici, i muli
elf mndri, care ar f putut s mai triasc mult timp, fericii, n pdure. Pe
msur ce valea se lrgea, atacul lui Thorin ncetinea. Avea prea puine fore.
Flancurile lui erau neaprate. Nu trecu mult i atacatorii fur asaltai i forai
s se strng ntr-un cerc mare, ntori cu feele n toate direciile, strni de
jur-mprejur, ca n chingi, de gnomii i lupii care se ntorseser n lupt. Garda
personal a lui Bolg se repezi urlnd i intr n rndurile lor ca nite valuri pe o
falez de nisip. Prietenii lor nu mai puteau s-i ajute, cci atacul dinspre Munte
porni din nou cu fore sporite i de fecare parte oamenii i elfi erau ncet, ncet
nfrni.
Bilbo se uita la toate astea, nefericit. Sttea pe Dealul Corbilor, printre
elf pe de o parte, pentru c de acolo era mai uor de scpat, i pe de alta (aici
intervenea sngele Took din vinele lui), pentru c, dac avea s se afe ntr-o
ultim situaie disperat, prefera, una peste alta, s-l apere pe Regele Elflor.
Gandalf era, de altfel, i el acolo, aezat pe jos i cufundat parc adnc n
gnduri, pregtind probabil o ultim vrjitorie, nainte s se sfreasc totul.
Sfritul pare aproape. Nu mai e mult, se gndi Bilbo, i gnomii ajung la
Poart i ne mcelresc pe toi sau ne fugresc pn jos i ne ucid. Zu dac
nu-i vine s plngi, dup toate prin cte am trecut. Mai bine ar f trit
btrnul Smaug i ar f pstrat tezaurul sta blestemat, dect s-l ia asemenea
fpturi ticloase; i btrnul Bombur, sracul, i Balin, i Fili, i Kili, i ceilali
s sfreasc toi att de ru! i Bard, i oamenii de pe Lac i elfi cei voioi. Vai
de capul meu! Am auzit multe cntece de btlie i am crezut ntotdeauna c
nfrngerea poate f glorioas. Mie, unul, mi se pare foarte penibil, ca s nu
spun dureroas. Tare a vrea s fu departe.
Norii se micau sfrtecai de vnt i lumina roie a apusului spinteca
cerul. Vznd brusc o licrire n amurg, Bilbo se uit n jur i scoase un strigt.
Ceea ce vzuse fcuse s-i tresalte inima de bucurie: forme negre, nc mici
deocamdat, dar care se detaau maiestuoase pe vpaia roie din deprtri.
Vulturii! Vulturii! Strig el. Vin vulturii!
Lui Bilbo nu prea i se ntmpla s-l nele ochii. Vulturii coborau cu
vntul, ir dup ir, o armat att de mare nct trebuie s se f strns din toate
cuiburile de la miaznoapte.
Vulturii! Vulturii! Strig Bilbo, dansnd i fcnd semne cu braele, i,
chiar dac nu puteau s-l vad, elfi, oricum, l auzeau.
Curnd dup aceea ncepur i ei s strige, i ecoul strigtelor se
rspndi n toat valea. O mulime de ochi uimii se ridic nspre cer, cu toate
c deocamdat nu se putea vedea dect de pe umerii de la miazzi ai Muntelui.
Vulturii! Strig Bilbo nc o dat, dar n clipa aceea o piatr czu de
sus, i izbi cu putere coiful i Bilbo se prbui pierzndu-i cunotina.
CAPITOLUL 18
DRUMUL DE NTOARCERE.
Cnd i reveni n simiri, Bilbo vzu c e, literalmente, singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era absolut
nimeni pe aproape. O zi fr nori, dar rcoroas, l nconjura din toate prile.
Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
M ntreb ce s-o f ntmplat? i spuse. n orice caz, nu sunt nc ceea
ce se cheam un erou czut la datorie; dar probabil c nu e timpul pierdut.
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup un
timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede elf micndu-se pe
stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese o tabr la oarecare
distan, n cmpie; i era ntr-adevr i oarecare forfot n jurul Porii? I se
prea c vede piticii care drm zidul. Dar totul era nvluit ntr-o tcere de
mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici ecouri de cntec. n aer prea c
plutete tristeea.
Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipindu-i
capul care-l durea ngrozitor. Dar o victorie cam sinistr.
Deodat vzu un om care se urca ndreptndu-se ctre el.
Hei! Strig el cu o voce care tremura. Bun ziua! Ce se ntmpl?
Ce e vocea asta care se aude printre pietre? Spuse omul oprindu-se i
uitndu-se cercettor n jurul lui, destul de aproape de locul unde se afa Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de Inel. Vai de mine! Spuse. Pn la urm nu e
ntotdeauna bine s fi nevzut. Poate c altfel a f petrecut o noapte cald i
confortabil n pat.
Eu sunt! Bilbo Baggins, tovarul lui Thorin, strig el, scond n
grab inelul.
Bine c te-am gsit, spuse omul, apropiindu-se de el. E nevoie de
dumneata i te cutam de mult. Ai f fost trecut printre mori, i sunt muli,
dac Gandalf, vrjitorul, n-ar f spus c ultima dat cnd i-a auzit vocea erai
cam pe aici. Am fost trimis s te mai caut o dat, pentru ultima oar. Eti rnit
ru?
O lovitur urcioas la cap, cred, spuse Bilbo, dar aveam coif i capul
meu e tare. Totui, mi-e cam ru i-mi simt picioarele ca de paie.
Te duc eu n brae pn la tabra din vale, spuse cellalt i-l ridic cu
grij.
Omul era iute i avea un pas sigur. Aa c nu trecu mult i Bilbo se trezi
aezat pe jos, n faa unui cort din Dale. Acolo se afa i Gandalf, cu braul ntr-
o earf. Nici mcar vrjitorul nu scpase fr o ran. i, n general, n toat
armata nu prea scpaser muli neatini.
Vzndu-l pe Bilbo, Gandalf se art ncntat.
Baggins! Exclam el. Ia te uit! Totui, ai scpat. Ce bine mi pare!
ncepusem s m ntreb dac ai reuit s treci de toate astea, dei tiam c eti
norocos. Groaznic poveste, care era ct pe-aci s se transforme ntr-un
dezastru. Dar las c-i spun restul tirilor mai trziu. Hai, vino! Spuse i tonul
lui se fcu serios. Eti chemat. i artndu-i drumul, l duse n cort.
Bun ziua, Thorin! Spuse, intrnd. L-am adus.
i, ntr-adevr, Thorin Scut-de-Stejar zcea acolo grav rnit, iar armura
lui sfiat i securea crpat erau aruncate pe jos. Bilbo se apropie de el i
Thorin i ridic privirea.
Rmi cu bine, bunul meu ho, spuse, m duc acum n Slile
Ateptrii, s m aez lng strbunii mei, alturi de Thrain i Thror. i cum
las o grmad de aur i de argint care, acolo unde m duc eu, nu e de nici un
folos, vreau s m despart de tine cu prietenie i s-mi retrag vorbele i faptele
de la Poart.
Bilbo se aez cu un genunchi la pmnt; sufetul i era plin de tristee.
Rmi cu bine, rege de sub Munte, spuse. Dureroas aventur, dac
trebuie s se isprveasc astfel; i nici un munte ntreg de aur nu poate s-o
ndrepte. Dar mi pare bine c am mprit pericolele cu dumneavoastr; asta e
mai mult dect merit un Baggins.
Nu, spuse Thorin, ai mult mai multe caliti dect i nchipui, copil al
blndului soare-apune. Ai curaj i nelepciune mpletite n egal msur. Dac
ar f mai muli care s preuiasc mncarea i cntecul, i veselia mai presus
de comori i de aur, lumea ar f mai fericit. Dar, fericit sau trist, eu trebuie
s-o prsesc acum. Rmi cu bine!
Bilbo plec atunci i se aez singur, nfurat ntr-o ptur, i nu tiu
dac m credei sau nu, dar ncepu s plng, i a plns pn i s-au nroit
ochii i a rguit de tot. Avea sufetul blnd i bun. i, ntr-adevr, a trecut
mult vreme pn cnd l-a lsat inima s fac din nou o glum. Mare noroc c
m-am trezit, i spuse el n cele din urm. Grozav a vrea s mai fe Thorin n
via, dar oricum mi pare bine c am ajuns s ne desprim prieteni. Eti un
prost, Bilbo Baggins. Ai ncurcat povestea aceea cu Piatra ru de tot, i tot a
fost rzboi, cu toat strdania ta de a cumpra pacea i linitea, dar cred c de
data asta nu m poate face nimeni rspunztor.
Mai trziu af c toate se ntmplaser dup ce primise lovitura aceea n
cap; dar se simi mai degrab trist dect fericit, i, oricum, se sturase de toat
aventura. Simea dorul de acas ca pe o durere pn n mduva oaselor. Dar
drumul de ntoarcere a mai suferit totui o mic amnare, aa c ntre timp am
s v povestesc puin ce s-a ntmplat. Vulturii avuseser de mult o bnuial
c se ridic gnomii, cci ochiul lor ager prindea aproape orice micare ce avea
loc n muni. Aa c se ntruniser i ei, muli, foarte muli, sub conducerea
Marelui Vultur din Munii Ceoi; i n cele din urm, simind de departe miros
de btlie, veniser iute, o dat cu furtuna, i ajunseser tocmai la timp. Ei
fuseser aceia care i ndeprtaser pe gnomi de pe povrniurile Muntelui,
aruncndu-i n prpastie sau urmrindu-i pn jos, n vale, n mijlocul
dumanilor, n timp ce ipau nnebunii. Eliberaser astfel iute Muntele
Singuratic; iar elfi i oamenii, de o parte i de alta a vii, reuiser n sfrit s
vin n ajutorul celor care luptau jos. Dar chiar i aa vulturii tot erau mult mai
puini la numr dect inamicii lor. n ultima clip apruse chiar i Beorn, n
persoan nimeni n-a tiut cum i de unde. Venise singur i sub nfiarea de
urs; i, de furie, prea s f crescut aproape ct un uria.
Tunetul vocii lui era ca rpitul de tobe i ca salvele de tun, i arunca
gnomii i lupii din calea lui de parc ar f fost vorba de paie sau de fulgi. Se
npusti n ariergarda lor i strpunse ncercuirea ca trsnetul. Piticii ncetaser
lupta i se strnser n jurul stpnilor lor, pe un deal mic i rotunjit. Apoi
Beorn se opri i l ridic pe Thorin, care czuse strpuns de sulie, i l scoase
din focul btliei.
Se ntoarse ns repede, de dou ori mai furios, i nimic i nimeni nu mai
reui s i se mpotriveasc; nici o arm nu prea s-l mai ating. mprtie
corpul de gard, l trase chiar pe Bolg nsui n jos i-l strivi. Gnomii se simir
atunci cuprini de panic i o luar la fug n toate direciile. Dar inamicii lor
uitaser de oboseal de ndat ce apruser noi sperane, aa c i urmrir
ndeaproape, mpiedicndu-i pe cei mai muli dintre ei s scape pe unde
puteau. mpinser muli dintre ei n Rul Curgtor, iar pe cei care o porniser
alergnd la miazzi sau la apus i urmrir pn la mlatinile de lng Rul
Pdurii; acolo pierir cei mai muli dintre ultimii fugari, iar cei care ajunser cu
greu pn n mpria Elflor Pdureni fur ucii acolo sau atrai s moar n
adncurile negre i fr de crare ale Codrului ntunecat. Cntecele spun c
trei sferturi dintre gnomii rzboinici de la miaznoapte au pierit n ziua aceea,
i munii au trit apoi muli ani n linite i pace.
Victoria fusese ctigat nainte de cderea nopii, dar, cnd Bilbo se
ntoarse n tabr, urmrirea tot mai continua; i n vale aproape c nu
rmseser dect cei grav rnii.
Unde sunt vulturii? l ntreb el pe Gandalf n seara aceea, pe cnd
zcea n mai multe pturi clduroase.
Unii iau parte la urmrire, spuse vrjitorul, dar cei mai muli s-au
ntors la cuiburile lor. N-au vrut s stea aici; au plecat cu primele raze ale
dimineii. Dain i-a mulumit stpnului lor, acoperindu-l cu aur, i le-a jurat
tuturor prietenie venic.
mi pare ru, adic vreau s spun c a f vrut s-i mai vd o dat,
spuse Bilbo somnoros; dar, las, c poate i vd n drum spre cas; findc mi
nchipui c voi pleca curnd acas.
Cnd vrei, spuse vrjitorul.
Dar n-a reuit s plece dect dup cteva zile. Pe Thorin l-au
nmormntat adnc sub Munte, i Bard i-a pus Piatra Ark pe piept.
Acolo s rmn ct o sta Muntele n picioare, spuse. i s aduc
noroc tuturor semenilor si, ce vor tri aici n anii care vor s vie.
Pe mormntul lui, Regele Elflor aez sabia fermecat, Orcrist, pe care i-
o luase lui Thorin cnd era n captivitate. Baladele spun c, ori de cte ori se
apropiau dumanii, strlucea n ntuneric, aa c fortreaa piticilor nu a mai
putut f luat niciodat prin surprindere. Acolo Dain, ful lui Nain, a devenit
Rege de sub Munte, iar cu timpul s-au strns muli ali pitici n jurul tronului
su din slile vechi. Din cei doisprezece tovari ai lui Thorin rmseser doar
zece. Fili i Kili czuser aprndu-l, fcndu-i scut din trupul lor, cci era
fratele mai mare al mamei lor. Ceilali au rmas cu Dain; pentru c Dain i
mprise bine comoara.
Nu mai era, frete, vorba s se mpart n cte pri se hotrse la
nceput lui Balin i Dwalin, i Dori, i Nori, i Ori, i Oin, i Gloin, i Bifur, i
Bofur, i Bombur sau lui Bilbo. Totui, a paisprezecea parte din tot aurul i
argintul, lucrat i nelucrat, i s-a dat lui Bard, cci Dain a spus: Vom cinsti
cuvntul celui care s-a dus, i Piatra Ark e acum n pstrarea lui.
Chiar i a paisprezecea parte nsemna o avere foarte mare, mai mare
dect a multor regi pmnteni. Din acea comoar, Bard i trimise mult aur
Stpnului din Oraul Lacului; i-i rsplti slujitorii i prietenii cu mrinimie.
Regelui Elflor i ddu smaraldele lui Girion, giuvaiere pe care le preuia foarte
mult i pe care i le restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse:
Aceast comoar i aparine tot att ct mi aparine i mie, cu toate
c vechile nvoieli nu mai stau n picioare, findc sunt muli cei care au
pretenia de a f ctigat-o i aprat-o. Dar, dei eti gata s renuni la orice
pretenie, a dori ca vorbele spuse de Thorin la Poart, i de care i-a prut att
de ru, s nu se ndeplineasc; a dori, adic, s-i dm mcar puin din
comoar. Pe tine am s te rspltesc cel mai bine.
Suntei foarte generos, spuse Bilbo, dar zu c e o uurare pentru
mine s nu iau nimic. Cum voi putea duce eu toat comoara asta pn acas,
fr rzboi i fr crime? i ce-a putea face cu ea, odat ajuns acas? Sunt
convins c e mai bine s rmn n minile dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul capului s ia mai mult de dou casete mici, una
plin cu argint, cealalt cu aur, ct s poat duce un clu solid. Mai mult
dect att nici n-a putea mnui, spuse.
n cele din urm veni i vremea ca Bilbo s-i ia rmas-bun de la
prieteni.
Rmi cu bine, Balin, spuse, i tu, Dwalin, rmnei cu bine Dori,
Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur i Bombur! S nu vi se rreasc niciodat
brbile! i ntorcndu-se nspre Munte, adug: Rmi cu bine, Thorin Scut-
de-Stejar! i voi, Fili i Kili! S nu vi se sting amintirea niciodat.
La Poart, piticii se plecar adnc n faa lui, dar cuvintele li se
mpotmolir n gtlej.
La revedere i s ai noroc oriunde te-ai duce! Spuse Balin, n cele din
urm. i dac vii s ne mai vezi vreodat, cnd slile noastre vor f iari
frumoase, vom face o petrecere ntr-adevr grozav!
i dac drumul vostru va trece vreodat pe la mine, spuse Bilbo, nu
ovii s batei la poart. Ceaiul e la ora patru; dar oricare dintre voi e bine
venit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.
Oastea elflor se ntorcea acas; i chiar dac numrul lor se mpuinase
ntristtor, totui muli dintre ei erau fericii, cci se gndeau c cei de la
miaznoapte vor tri fericii acum, muli, muli ani. Dragonul fusese ucis,
gnomii, nfrni, i-n inimile tuturor era lumin, cci dup iarn se pregtea o
primvar de bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat pe Regele Elflor clare, iar lng ei a pit
Beorn, care-i recptase nfiarea de om i care a rs i a cntat cu voce tare
tot drumul. i au tot mers aa, pn cnd au ajuns aproape de marginea
Codrului ntunecat, la miaznoapte de locul de unde izvora Rul Pdurii. Acolo
se oprir, cci vrjitorul i Bilbo nu voiau s intre n pdure, cu toate c regele
i invitase s stea un timp n palatele lui. Voiau s-o ia pe lng marginea pdurii
i s-o ocoleasc n captul dinspre miaznoapte, n prloaga care se ntindea
ntre pdure i Munii Cenuii. Era un drum lung i mohort, dar acum, dup
ce gnomii fuseser zdrobii, li se prea c e mai sigur dect crrile
nfricotoare de sub copaci. Pe de alt parte, Beorn mergea i el n aceeai
direcie.
Rmi cu bine, o, Rege al Elflor, spuse Gandalf. S-i fe vesel
pdurea verde, ct o f pmntul tnr. i vesel s-i fe tot neamul.
Mergi cu bine, o, Gandalf! Spuse regele. S apari ntotdeauna unde e
cea mai mare nevoie de dumneata, dar nimeni nu se ateapt s vii. Cu ct ai
s vii mai des pe la mine, cu att o s fu mai mulumit.
V rog din sufet, spuse Bilbo, blbindu-se i stnd ntr-un picior, s
acceptai darul acesta. Dup care scoase un colan de argint i perle, pe care i-l
dduse Dain la desprire.
Ce am fcut eu ca s ctig un asemenea dar, o, Hobbit? Spuse regele.
Pi, tii, m-am gndit, spuse Bilbo puin ruinat, c ar trebui s v
rspltesc cumva, pentru, hm! Pentru ospitalitatea de atunci. Vreau s spun c
i un Sprgtor poate avea sentimente Prea am but mult din vinul
dumneavoastr i prea mult pine am mncat fr s tii!
Am s iau darul pe care mi-l dai, o, Bilbo, hobbit minunat, spuse
regele cu gravitate. Te declar Prieten-al-elflor i te binecuvntez: S nu i se
micoreze niciodat umbra (c altfel ar f prea uor s te furiezi i s
terpeleti). Du-te cu bine!
Dup care elfi se ntoarser n pdure, iar Bilbo o porni pe drumul lui
lung ctre cas.
Pn a ajuns acas a mai avut ns multe greuti i aventuri. inutul
Slbatic rmsese tot inut slbatic, i pe vremea aceea, n afar de gnomi, mai
triau acolo i alte fpturi; dar a fost bine cluzit i bine pzit vrjitorul era
cu el. i o bun parte din drum a mers cu ei i Beorn, aa c nu s-a mai afat
niciodat n mare pericol. n orice caz, cam pe la miezul iernii, Gandalf i Bilbo
fcuser tot drumul de-a lungul ambelor margini ale pdurii, pn n pragul
casei lui Beorn; acolo au rmas, un timp, amndoi. Perioada srbtorilor de
iarn a fost plcut i vesel acolo; oamenii veneau din toate prile s
chefuiasc, la invitaia lui Beorn. Gnomii Munilor Ceoi erau acum puini la
numr i mori de fric, i stteau ascuni n vgunile cele mai adnci pe care
reuiser s le gseasc; lupii wargi dispruser din pdure, aa c oamenii
puteau cltori acum dintr-un loc ntr-altul, fr s le mai fe team. Mai
trziu, Beorn a devenit, ntr-adevr, un mare conductor al acelor locuri i a
domnit peste un pmnt slbatic, aezat ntre muni i pdure; se mai spune i
c, timp de mai multe generaii, brbaii din neamul lui au pstrat puterea s
se prefac n uri, i, dac unii au fost oameni ri i ncruntai, cei mai muli
au avut sufetul lui Beorn, chiar dac nu au avut mrimea i puterea lui. n
vremea lor au fost izgonii ultimii gnomi din Munii Ceoi i o pace nou s-a
rspndit dincolo de marginea inutului Slbatic.
Era primvar, o primvar dulce cu un soare strlucitor, cnd Bilbo i
Gandalf i-au luat, n cele din urm, rmas-bun de la Beorn, i, dei i era dor
de cas, lui Bilbo i pru ru c pleac, pentru c forile din grdinile lui Beorn
erau, primvara, tot att de minunate ca forile din miezul verii.
n cele din urm au dat de drumul cel lung i au ajuns la trectoare,
unde i prinseser altdat gnomii. Dar au ajuns n locul acela nalt dimineaa,
i uitndu-se n spatele lor au vzut un soare alb care lucea peste pmnturile
ntinse. Acolo, n spate, se afa Codrul ntunecat, albastru n deprtare i verde-
nchis i misterios la marginea mai apropiat, dei era primvar. Acolo,
departe, unde abia se mai vedea, era Muntele Singuratic. Pe vrful cel mai nalt
zpada, care nc nu se topise, lucea palid.
i astfel, dup foc vine zpad, i chiar i dragonii i gsesc sfritul,
spuse Bilbo i ntoarse spatele Aventurii. Partea Took a frii lui obosise cumplit,
pe msur ce partea Baggins devenea din zi n zi mai puternic. Tot ce doresc
acum e s stau n fotoliul meu de acas, spuse.
CAPITOLUL 19
ULTIMA ETAP.
Era n mai cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la marginea
Vii Rivendell, unde se afa Ultima (sau Prima) Cas mbietoare. Au ajuns seara
i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele; simeau cu toii nevoia
de odihn. i cum coborau crarea abrupt, Bilbo i auzi pe elf cum cntau
urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip de cnd trecuse ultima
dat pe acolo. i de ndat ce clreii au ajuns n luminiurile din josul
pdurii, elfi au izbucnit ntr-un cntec care semna foarte mult cu cel pe care
l auziser prima dat. Adic suna cam aa:
Balaurul a fost rpus i oasele-i sunt frmate-acum.
Cmaa lui de za e rupt, Din slava-i s-a ales doar scrum.
Chiar dac spada ruginete.
Iar tronul i coroana pier, Cu braul ce-a fost de ndejde i mult iubitul
giuvaier.
Aici tot va mai crete iarba i pomii se vor legna i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta, Hai, hai, la-la-la-la-la.
Venii, hai, v ntoarcei cu toii n vlcea.
Stelele-s mult mai strlucitoare Ca giuvaierele lor, Mult mai alb este,
sigur, Luna, Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul, n ast vatr i-n cuptor Dect e aurul din
min.
De ce s fi rtcitor?
O, tra-la-la-la-la-la, Venii, hai, v-ntoarcei cu toii n vlcea.
Dar unde v ducei Acum, trziu, n noapte?
Cnd stelele clipesc i rul curge-n oapte Unde v ducei, ncrcai, Cu
feele-ntristate, cu sufetul mhnit, Cci znele de-aicea sunt toate zmbitoare
i vor s-nveseleasc pribeagul cel trudit, Cu tra-la-la-la-la V-ntoarcei n
vlcea, Tra-la-la-la-la-la, La-la-la-la La-la!
Apoi elfi din vale le-au ieit n ntmpinare, i-au salutat i i-au dus pe
cellalt mal al apei, pn la casa lui Elrond. Acolo li s-a fcut o primire
clduroas i multe au fost n seara aceea urechile nerbdtoare s asculte
povestea aventurilor lor. Cel care le-a spus-o a fost Gandalf, cci Bilbo devenise
tcut i somnoros. Cunotea cea mai mare parte a povetii, cci o trise, i i-o
spusese aproape toat i vrjitorului, pe drumul de ntoarcere sau n casa lui
Beorn; doar cnd i cnd deschidea cte un ochi i asculta, cnd aprea cte
un episod pe care nu-l cunotea.
Aa a afat i unde fusese Gandalf: auzind ceea ce i-a spus vrjitorul lui
Elrond. Dup cte se prea, Gandalf fusese la un mare sfat al vrjitorilor,
stpni ai tiinei strvechi i ai magiei celei mai iscusite; i l goniser n cele
din urm pe Necromant din vizuina lui cea neagr, de la miazzi de Codrul
ntunecat.
Curnd, spunea Gandalf, pdurea va deveni un loc mai sntos. Sper
c Nordul va tri eliberat de groaz, muli-muli ani. i totui, tare a f vrut s-
l f izgonit din lume pentru totdeauna.
Ar f fost, ntr-adevr, foarte bine, spuse Elrond, dar m tem c asta n-
o s se ntmple n mileniul nostru i nici n multe altele care vor veni dup noi.
Dup ce isprvi povestea cltoriilor, urmar alte poveti i apoi altele,
poveti de demult, i poveti din vremuri noi, i poveti care nu se legau de nici
o vreme, pn cnd lui Bilbo i czu capul n piept i ncepu s sforie tihnit n
coliorul lui.
Cnd se trezi descoperi c se af ntr-un pat alb, iar luna strlucea prin
fereastra deschis. Sub fereastr, pe malurile izvorului, cntau o grmad de
elf, cu o voce puternic i clar:
Cntai cu toii acum un imn de bucurie, Cci vntul lin prin cetini i
ierburi iar adie;
Stelele au muguri i Luna e n foare, i-a nopii mici ferestre lucesc, sunt
zmbitoare.
Dansai cu toii veseli, dansai toi mpreun.
Uori ca pana pe iarba de sub Lun.
De-argint e rul-acuma i umbre trec n zbor, n luna mai e vesel i nici
urm de nor.
Dar s cntm n oapt, s-i esem lui un vis, i s-l lsm s doarm,
c ochii i-a nchis, Urai-i noapte bun, somn dulce, pern moale, Somn
dulce, nani, nani, somn dulce pn-se scoal.
S nu mai fremtai, copaci, nici brad, nici fag, nici salcie.
Tu, Lun, cazi, i bezna peste toi domneasc.
Sst! Salcie, i tu, frasin, i tu, mndre stejar, S fe mut i rul, pn e
ziu, iar.
Hei, fpturi voioase, spuse Bilbo, uitndu-se afar. Care-i ora Lunii
acum? Cntecul vostru de leagn ar trezi i un gnom beat! Totui, eu v
mulumesc.
Iar sforiturile tale ar trezi i un dragon de piatr totui noi i
mulumim, rspunser elfi, rznd. Se apropie zorile i tu dormi de cnd s-a
lsat noaptea. Mine poate c vei f vindecat de oboseal.
Puin somn n Casa lui Elrond te tmduiete de multe, spuse el, dar o
s proft s m tmduiesc ct mai bine. V spun din nou noapte bun,
frumoii mei prieteni. i zicnd asta, se ntoarse n pat i dormi pn trziu
diminea.
n casa aceea se vindec repede de oboseal, glumind i dansnd adesea,
vesel i voios, cu elfi din vale, n zori sau n miez de noapte. Dar nici chiar locul
acela nu l-a putut reine mult vreme; i era dor de cas. De aceea, dup o
sptmn i lu rmas-bun de la Elrond i, dndu-i mici daruri, dintre acelea
pe care tia c le va accepta, o porni clare cu Gandalf mai departe.
Tocmai cnd s prseasc valea, cerul se ntunec n faa lor i ploaia i
vntul le ieir n cale.
Vesel e luna mai, spuse Bilbo, pe cnd ploaia i biciuia obrazul. Dar
am lsat legendele n urma noastr i ne ntoarcem acas. Probabil c asta e ca
s ne aducem aminte.
Mai e drum lung pn acas, spuse Gandalf.
Dar e ultimul, rspunse Bilbo.
Ajunser la rul care nsemna chiar marginea zonei de frontier a
inutului Slbatic, i la vadul de sub malul abrupt, de care poate c v
amintii; apele erau umfate pentru c se topiser zpezile o dat cu apropierea
verii i pentru c ploua de diminea pn seara; trecur vadul cu oarecare
greuti, dar i continu drumul, pe cnd se lsa seara asupra ultimei etape a
cltoriei.
Lucrurile se petrecur, n mare parte, ca i prima dat cnd trecuser pe
acolo, doar c erau mai puini i mai tcui; i pe urm, de data asta, nici troli
n-au mai fost. Bilbo i amintea n fecare punct al drumului ntmplrile care
se petrecuser i vorbele care fuseser rostite cu un an n urm lui i se prea
c trecuser zece aa c recunoscu, frete, i locul unde czuse cluul n
ru, i cel unde o cotiser i dduser de aventura urcioas cu Tom i Bert i
Bill.
Nu prea departe de drum gsir, ascuns i neatins, aurul trolilor pe care-
l ngropaser ei atunci.
Eu am destul, s-mi ajung ct m-o ine vremea, spuse Bilbo, dup ce
l scoaser din pmnt. Mai bine ia-l dumneata, Gandalf. Cred c-i poate f de
folos.
Sigur c-mi poate f de folos, spuse vrjitorul. Dar s mprim totui
frete. S-ar putea s descoperi c ai mai mult nevoie de el dect i nchipui.
Aa c puser aurul n saci i-l aezar pe clui, care se artar foarte
nemulumii. Dup asta, au mers mult mai ncet cci cea mai mare parte a
timpului au trebuit s umble pe jos. Dar regiunea era verde i avea mult iarb
prin care hobbitul trecea fericit, i tergea faa cu o batist roie de mtase
nu! Nu supravieuise nici mcar una dintre batistele lui; pe asta o mprumutase
de la Elrond, cci o dat cu luna iunie venise i vara, i era din nou cald i
senin.
Dar toate lucrurile au un sfrit, chiar i povestea noastr, aa c a venit,
ntr-un trziu, i ziua cnd au vzut meleagurile unde se nscuse i crescuse
Bilbo, unde cunotea formele pmntului i ale copacilor tot att de bine ca i
minile i degetele lui de la picioare
Ajungnd pe o nlime i vznd propriul lui Deal, n deprtare, se opri
brusc i spuse:
Peste stnci i pe sub pomi erpuiesc spre zri crri, Lng peteri reci
i ruri Ce nu poposesc n mri, Peste-omt cernut de iarn, i prin forile-n
cunun.
Peste muni, n clar de lun.
Pe sub nori i pe sub stele, Drumu-alearg, nici nu-i pas, ns paii
drumeiei n sfrit m-duc acas.
Ochii ce-au vzut mceluri i, n peteri, grozvii, Vd n fne lunci i
pomii, Amintiri ce azi sunt vii!
Gandalf se uit la el, spunnd:
Dragul meu Bilbo, cu tine s-a petrecut ceva. Nu mai eti hobbitul de
altdat!
Apoi traversar podul, trecur de moara de lng ru i ajunser la ua
lui Bilbo.
Doamne! Ce se ntmpl aici? Strig el. Era, ntr-adevr, mare forfot
i oameni de toate felurile, respectabili i mai puin respectabili, stteau strni
ciorchine la ua lui, muli dintre ei intrnd i ieind, fr mcar s-i tearg
picioarele pe pre, dup cum observ Bilbo, enervat.
Dac Bilbo a fost, cu drept cuvnt, cam uluit, persoanele acelea au rmas
de-a dreptul trsnite. Se ntorsese tocmai la mijlocul unei licitaii. La intrare era
atrnat un anun, mare, rou i negru, care spunea c la 22 iunie, domnii
Grubb, Grubb & Burrowes vor vinde la licitaie efectele rposatului domn Bilbo
Baggins Esquire, proprietar al Fundului-de-Sac, de sub Deal, Hobbiton.
Vnzarea ncepuse la ora 10 fx. Acum era aproape de prnz i cele mai multe
lucruri se i vnduser pe diferite preuri, de la mai nimic pn la o ceap
degerat (ceea ce nu e neobinuit la licitaii). Verii lui Bilbo, ramura Baggins
din Sac-Ville, erau ocupai s msoare ncperile, s vad dac erau destul de
mari pentru mobila lor. Pe scurt, Bilbo era presupus mort, i muli dintre cei
care o spuseser erau triti s descopere c presupunerea fusese greit.
ntoarcerea domnului Bilbo Baggins a creat, ntr-adevr, o mare agitaie,
att sub Deal i peste Deal, ct i de cealalt parte a Apei. N-a fost o minune
dintr-acelea care in doar trei zile; plictiselile legale au durat ani i ani. A trecut,
de fapt, destul de mult timp nainte ca domnul Baggins s fe din nou admis
printre cei vii; persoanele care fcuser afaceri deosebit de bune la licitaie n-au
vrut s se lase convinse cu una, cu dou; i n cele din urm, ca s ctige
timp, Bilbo a trebuit s rscumpere o bun parte din propriile lui mobile. Multe
dintre linguriele lui de argint au disprut n chip misterios i n-au mai fost
recuperate niciodat. El, unul, i-a bnuit pe verii Baggins din Sac-Ville. Ei, pe
de alt parte, n-au vrut niciodat s admit c Bagginsul care se ntorsese era
cel adevrat i deci relaiile lor cu Bilbo n-au mai fost niciodat aceleai. Prea
doriser mult s triasc n vizuina lui cea att de frumoas.
Bilbo descoperi c pierduse mai mult dect linguriele, i pierduse
reputaia. E adevrat c a rmas pe vecie Prieten-al-elflor, c s-a bucurat de
stima piticilor, vrjitorilor i a tuturor fpturilor de acest fel, care treceau prin
faa porii lui, dar nu mai era sut la sut respectabil. Toi hobbiii din
mprejurimi l considerau excentric n afar de nepoii i nepoatele lui din
partea Took, dar nici chiar aceia nu erau ncurajai n aceast simpatie de ctre
cei vrstnici.
mi pare ru s v spun, dar lui Bilbo nici nu-i psa. Era ct se poate de
mulumit; i uieratul apei n ceainicul de pe vatr a rmas, pentru el, muzica
cea mai dulce, mai dulce chiar dect fusese n zilele linitite dinaintea Petrecerii
Neateptate. Sabia a atrnat-o deasupra cminului, cmaa de zale a aezat-o
pe un cuier la intrare (pn cnd a mprumutat-o unui Muzeu). Aurul i
argintul le-a cheltuit n mare parte pe daruri, att din cele utile ct i din cele
excentrice ceea ce ntr-o anumit msur explic afeciunea pe care i-o
purtau nepoii i nepoatele. Inelul fermecat l-a pstrat ns ca pe o mare tain,
cci l folosea ori de cte ori apreau oaspei antipatici la orizont.
S-a apucat s scrie poezii i s frecventeze elfi; i cu toate c muli
ddeau din cap i i atingeau fruntea spunnd: Bietul Baggins! i cu toate c
puini au fost cei care s cread vreuna din povetile lui, a trit fericit pn la
sfritul zilelor sale, care au fost extrem de multe.
ntr-o sear de toamn, civa ani mai trziu, Bilbo sttea la biroul lui i-
i scria memoriile se gndise s le intituleze Pn acolo i napoi: vacana
unui hobbit, cnd auzi soneria de la intrare. Era Gandalf i un pitic; piticul nu
era altul dect Balin.
Intrai, intrai, spuse Bilbo, i cteva clipe mai trziu stteau toi trei,
aezai n fotolii n faa focului. Dac Balin a observat c haina domnului
Baggins se cam mrise (i avea nasturi din aur adevrat), Bilbo a observat i el,
la rndul lui, c barba lui Balin se lungise cu mai muli centimetri, iar cojocul
lui btut cu nestemate era foarte elegant.
Bineneles c s-au apucat s vorbeasc de timpurile pe care le
petrecuser mpreun i Bilbo ntreb cum mai merg lucrurile n inuturile
Muntelui. Se pare c mergeau foarte bine. Bard reconstruise oraul Dale i
oamenii se strnseser n jurul lui, venind de pe Lac i dinspre miazzi, i
apus, i toat valea devenise iari roditoare i bogat. Primvara era plin de
fori i pomi, i toamna, plin de fructe i serbri. Oraul Lacului a fost
rentemeiat i era acum mai nforitor ca oricnd; pe Rul Curgtor circulau
multe bogii n sus i-n jos; iar ntre pitici i oameni se legase o mare prietenie.
Vechiul stpn o sfrise ru. Bard i dduse o grmad de aur ca s
ajute oamenii de pe Lac, dar, find dintre aceia care prind uor boala numit
molim-de-dragon, luase aproape tot aurul i fugise cu el. Pn la urm a
murit de foame n inuturile Pustii, prsit de toi ai lui.
Noul Stpn e mai nelept, spuse Balin, i foarte iubit, cci frete c
oamenii i atribuie aproape toate meritele pentru bunstarea lor actual.
Oamenii compun acum cntece care spun c, n vremea lui, rurile curg pline
de aur.
Atunci, profeiile vechilor cntece s-au adeverit ntr-un fel, spuse Bilbo.
Sigur c da, spuse Gandalf. De ce s nu se adevereasc? Doar nu te
ndoieti de profeii, findc ai i dumneata o contribuie n a le f fcut s se
adevereasc? Doar nu i nchipui c aventurile dumitale i felul n care ai
scpat de necazuri s-au datorat norocului, sau c au fost doar spre folosul
dumitale? Eti o persoan foarte bine, domnule Baggins, i eu in foarte mult la
dumneata, dar, la urma urmelor, nu eti dect o fptur mititic ntr-o lume
mare, mare!
Slav Domnului! Spuse Bilbo, rznd i i ntinse cutia n care inea
tutunul.
SFRIT
1 Bag-End, locuina lui Bilbo, nseamn n limba englez, Fund de sac.