Edgar Allan Poe

Nu-i pune niciodat capul rmag cu

diavolul
O poveste cu moral
Con tal que las costumbres de un autor, zice Don Thomas De Las Torres
n precuvntare la ale sale Poeme de dragoste, sean puras y castas, importa
muy poco que no sean igualmente severas sus obras -nsemnnd pe limba
noastr c, atta vreme ct morala unui autor e fr cusur, n-are importan
care-i morala crilor sale. Bnuim c Don Thomas zace acum n Purgatoriu
din pricina afrmaiei sale. Din punctul de vedere al justiiei poetice ar f ntr-
adevr un lucru ct se poate de detept s fe inut acolo pn ce Poemele de
dragoste se vor f vndut din librrii sau vor f fost depozitate la arhiv, din lips
de cititori. Orice oper de fciune ar trebui s aib o moral; fapt cu totul
remarcabil, criticii au descoperit c fecare are una. Nu de mult, Philip
Melancthon a scris un comentariu pe marginea Batrachomiomahiei, dovedind
c intenia poetului era aceea de a sdi n sufetele oamenilor repulsia fa de
rzmeri. Mergnd un pas mai departe, Pierre La Seine a artat c intenia lui
era aceea de a recomanda tinerilor cumptare la mncare i butur. Aidoma i
Jacobus Hugo s-a mulumit s constate c prin Euenis Homer avea n vedere
pe Jean Calvin, prin Antinou pe Martin Luther, prin lotofagi pe protestani n
general, iar prin harpii pe olandezi. Scoliatii notri moderni nu sunt cu nimic
mai prejos n ce privete perspicacitatea, cci aceti indivizi demonstreaz
existena unui neles ascuns n Antediluvienii, a unei parabole n Powhatan, a
unor vederi revoluionare n Cocoul Robin i a transcendentalismului n
Degeel. Pe scurt, s-a dovedit c nici un om nu se aaz la masa de scris fr
un plan foarte amnunit. n general, asta i scutete pe autori de o serie de
necazuri. Unui romancier, de pild, nu trebuie s-i pese de morala sa. Ea este
acolo - adic undeva, nct morala i criticii pot s-i vad de treab. Cnd se
va ivi prilejul nimerit, tot ce-a vrut i tot ce n-a vrut s spun acel gentleman va
f scos la lumin de Cadranul sau de Gazeta de Mine, mpreun cu tot ce-ar f
trebuit s spun, precum i cu restul pe care bineneles c a vrut s-l spun,
astfel nct n fnal toate se vor lmuri pe deplin.
Aadar, nvinuirea ce mi se aduce de ctre unii ignorani cum c n-a f
scris niciodat o povestire moral sau, mai precis, o povestire cu moral, e
lipsit de orice baz serioas. Nu ei sunt criticii chemai s m-neleag i s-
mi dezvolte morala: iat secretul! n curnd Pislogul Nordamerican - gazet
trimestrial - i va face s se ruineze de prostia lor. Dar pn atunci, ca s
ntrzii un pic execuia i s ndulcesc acuzaiile mpotriva mea, v ofer aceast
istorioar trist, istorioar a crei peremptorie moral nu poate f pus la
ndoial, cci pn i un alergtor ar putea citi majusculele care compun
subtitlul povestirii. Ar trebui s mi se recunoasc paternitatea acestui
aranjament, mult mai inteligent dect cel al lui La Fontaine sau al altora care
amn pn n ultima clip impresia general pentru ca s o introduc apoi pe
furi la sfritul fabulei. Defunci injuria ne afciatur era una din Legile celor
dousprezece table, iar De mortuis nil nisi bonum o excelent porunc, chiar
dac morii n chestiune nu erau dect nite coate-goale. Intenia mea, prin
urmare, nu-i aceea de a-l ponegri pe Fifrone Afurisitu', defunctul meu amic. El
a fost un cine amrt, este adevrat, i a avut parte ntr-adevr de o moarte
cineasc, dar n-ar trebui s-l ocrm pentru viciile sale, cci ele proveneau
dintr-un defect al maic-sii. Aceasta i dduse ntreaga silin s-l ciomgeasc
de cnd era mititel, findc n mintea ei deteapt ndatoririle erau socotite
ntotdeauna drept plceri, iar copiii, precum cotletele sau mslinii Greciei
moderne, cu btaia devin invariabil mai buni. Dar biata femeie avu ghinionul
s fe stngace, i dect s-l altoiasc pe copil un stngaci, ar face mai bine s-i
dea pace. Universul se rotete de la dreapta la stnga, aadar nu se cade s
aghesmuieti pruncul de la stnga la dreapta. Dac fece plitur din direcia
cea bun sloboade cte un beteug, urmeaz c fece scatoalc din cealalt
direcie vr n el un oarecare procent de rutate. Fusesem adesea martor la
pedepsele lui Fifrone, i chiar dup felul cum ddea din picioare mi puteam da
seama c pe zi ce trecea i mergea tot mai ru. n cele din urm am constatat
cu lacrimi n ochi c n privina trengarului nu mai era nici o speran i ntr-o
bun zi, dup o chelf-neal sor cu moartea, al crei singur efect fu acela c
obrazul i se nnegrise ca la un negrotei i c-l apucar pandaliile, nemaiputnd
rbda, am czut de-ndat n genunchi i cu glas tnguitor i-am profeit ruina.
Adevrul e c aplecarea lui spre viciu era fantastic de precoce. La cinci luni se
nfuria att de tare nct i pierea glasul. La ase luni l-am surprins cum rodea
un pachet de cri de joc. La apte luni adesea nfca fetiele i le sruta. La
opt luni refuza categoric s-i pun semntura pe angajamentul de abstinen.
Samavolnicia lui lua cu fece lun proporii tot mai mari, nct la sfritul
primului su an de via insist s poarte musti; ba mai ru, prinse obiceiul
s njure, s blesteme i s fac pariuri.
Acest din urm nrav, din cale-afar de vulgar, mplini n cele din urm,
cum prevzusem, ruina lui Fifrone Afurisitu'. Viciul cu pricina cretea i se
ntrea pe msur ce cretea i se ntrea i dnsul", pentru ca n ziua n care
deveni brbat s nu mai poat rosti o singur propoziie fr s-o mpneze cu
propuneri de prinsoare. Nu c-ar f clocit n mintea lui gndul de-a face rmag
de-adevratelea. Nici pomeneal! Voi f cinstit fa de prietenul meu i voi zice
c mai curnd ar f preferat s cloceasc ou. Pentru el toat treaba nu era
dect o vorb goal i nimic mai mult, expresiile sale n legtur cu acest
subiect neavnd nici un neles. Nu erau dect nite amrte de expletive -
cuvinte imaginare menite doar s-i rotunjeasc propoziia. Cnd spunea:
Punem pariu? Nimnui nu i-ar f trecut prin minte s-l ia n serios. Dar eu nu
m puteam abine s nu socot c era de datoria mea s-l pun la punct. Nravul
lui era imoral, i i-am spus-o rspicat. Era vulgar, i l-am rugat s m cread.
Era condamnat de societate, aici nu spuneam dect adevrul. Era interzis
printr-un decret al Congresului, aici n-aveam nici cea mai mic intenie de a-l
mini. Am protestat, dar fr folos. I-am explicat n zadar. Am struit, el
zmbea. L-am implorat, el rdea. Am predicat, el rnjea. L-am ameninat, el
njura. L-am lovit, el a chemat poliia. L-am tras de nas, el l-a sufat i s-a oferit
s-i pun capul rmag cu diavolul c nu voi mai ncerca niciodat acest
experiment. Srcia era un alt viciu pe care ciudatul defect fzic al mamei lui
Afurisitu' i-l transmisese fului ei. Acesta era ngrozitor de srac, de bun
seam pricina pentru care expletivele din pariurile sale rareori atingeau latura
pecuniar. Nu-mi amintesc s-l f auzit spunnd vreodat: Pun rmag cu
tine pe un dolar". De obicei zicea: Pun rmag pe ce vrei tu", sau Pun
rmag pe ce-ai tu curajul", sau Pun rmag pe o nimica toat", sau chiar
mai interesant Pun capul rmag cu diavolul".
Aceast din urm vorb prea s-l satisfac n cel mai nalt grad, poate i
pentru faptul c implica riscul cel mai mic, cci Afurisitu' devenise un zgrie-
brnz cum nu s-a mai pomenit. Dac l-ar f ridicat cineva n brae, ar f
constatat c avea un cap mic, a crui pierdere ar f fost i ea mic. Dar nu-s
dect nite preri personale i nu-s deloc convins c-a avea dreptul s i le
atribui i lui. n orice caz, vorba respectiv se bucura cu fece zi de tot mai
mult consideraie, dei a pune prinsoare pe propriii ti creieri ca pe nite
bancnote dovedea o lips cras de bun-sim - dar din pricina frii sale sucite
prietenul meu nu putea nelege acest lucru. n cele din urm renun la toate
celelalte expresii, reinnd-o numai pe ultima: Pun capul rmag cu diavolul,
pe care o ntrebuina cu o rvn i un devotament nermurite, care-mi
displceau i-n egal msur m uimeau. Mi-au displcut ntotdeauna
situaiile pe care nu le-neleg. Tainele l fac pe om s cugete, periclitndu-i
astfel sntatea. Adevrul e c aerul cu care Conu' Afuristu' pronuna vorba sa
nesuferit, maniera lui de-a o rosti ascundea ceva, ceva ce mai nti mi trezi
curiozitatea, dar mai pe urm m neliniti ceva pe care, n lipsa unui termen
mai precis, mi voi permite s-l numesc nstrunic, dar pe care dl Coleridge l-ar
f numit mistic, dl Kant, panteistic, dl Carlyle, erpuistic, iar dl Emerson,
hipermisticistic. ncepea s nu-mi mai plac defel. Sufetul lui Conu' Afurisitu'
era n pericol. Am hotrt s uzez de ntreaga mea elocin ca s-l salvez. Am
jurat s-l servesc aa cum Sfntul Pattrick, cel din cronica irlandez, a servit
broasca-rioas, adic trezind-o la realitate". Fr zbav m-am dedicat misiei
mele. Din nou m-am apucat s-l dojenesc. Din nou mi-am adunat forele
pentru o ultim ncercare de a-l reforma.
Ajungnd eu la captul predicii, Conu' Afurisitu' se comport foarte
ciudat. Cteva clipe rmase tcut, iscodindu-m cu privirea. Dar deodat i
azvrli capul ntr-o parte i-i ncrunt foros sprncenele, dup care i
desfcu palmele i-i scutur umerii. Apoi clipi din ochiul drept. Apoi repet
operaia i cu cel stng. Apoi i nchise pe amndoi foarte tare. Apoi i deschise
pe amndoi att de larg, nct m-am speriat de eventualele consecine. Apoi,
ducndu-i degetul mare la nas, socoti de cuviin s fac nite gesturi
indescriptibile cu restul degetelor. n fnal, cu minile proptite n olduri se
ndur s-mi rspund.
Nu-mi amintesc dect punctele mai importante din discursul su. C mi-
ar f ndatorat dac mi-a ine gura. C n-avea nevoie de sfaturile mele. C
dispreuia toate insinurile mele. C era destul de mare ca s-i poarte singur
de grij. C l consideram i acum bebeluu' Afurisitu'? C-aveam ceva cu el? C
voiam s-l insult? C eram nebun? Pe scurt, tia maic-mea c lipsesc de-
acas? Punea aceast ultim ntrebare ca unui om de ncredere i se jura c va
ine cont de rspunsul meu. nc o dat mi-a cerut s-i spun pe leau dac
maic-mea tia c nu-s acas. Tulburarea mea, zise el, m ddea de gol, nct
era dispus s-i pun capul rmag cu diavolul c nu tia.
Conu' Afurisitu' nu atept rspunsul meu, ci, fcnd stnga-mprejur,
m prsi cu o grab nedemn. E bine pentru el c a procedat astfel, findc
m simeam rnit n simmintele mele. Pn i mnia reuise s mi-o
trezeasc, nct de data asta a f acceptat pariul su njositor. A f ctigat
pentru Starostele dracilor cporul lui Conu' Afurisitu', cci pe drept cuvnt
micua mea tia foarte bine c lipsesc temporar de-acas.
Dar Khoda shefa midehed - Cerul d alinare - cum zic musulmanii cnd
sunt clcai pe degetele de la picioare. Primisem insulta pe cnd mi fceam
datoria, i-am rbdat-o brbtete. Totui, eram convins acum c fcusem tot
ce se putea pentru acest nenorocit, aa c am decis s nu-l mai deranjez cu
poveele mele, ci s-l las n plata contiinei sale. Dar, dei m abineam de la
sfaturi, nu m puteam ndura s renun defnitiv la tovria lui. Am mers
chiar pn acolo nct am nceput s-i rsf pornirile mai puin vinovate,
trezindu-m uneori c-i laud glumele nesrate, aa cum epicurienii laud
mutarul, adic cu ochii plini de lacrimi - att de tare m ndurerau vorbele
sale pctoase. ntr-o zi frumoas, ieind noi la plimbare, bra la bra, am
nimerit pe un drum ce ducea la un ru. Am dat de un pod pe care am hotrt
s-l trecem. Acesta avea un acoperi care-l ferea de intemperii, dar cum nu
erau dect cteva ferestruici, nluntru domnea un ntuneric tare neplcut. De
cum am intrat n pasaj, contrastul dintre lumina de afar i bezna din interior
mi tulbur adnc sufetul. Dar nu i pe al nefericitului Afurisitu', care se oferi
s-i pun capul rmag cu diavolul c eram ipohondru. El n schimb era de o
veselie nemaipomenit, att de deplasat nct m cuprinser bnuiala i
ngrijorarea. Nu era exclus ca el s f suferit de transcendentalism. Dar nu m
pricep destul la simptomatologia acestei boli ca s pot afrma acest lucru cu
hotrre, i din nefericire niciunul dintre prietenii mei de la Cadranul nu era de
fa. Presupun c ar f vorba de asta, bazndu-m pe un soi de Merry
Andrewism" auster ce prea s-l chinuie pe bietul meu amic, i care-l
transformase ntr-un Popa-prostu sadea. Nu fcea altceva dect s se zbenguie
i s se vre peste tot, poticnindu-se de tot ce ntlnea n cale, ba ipnd, ba
ssind tot soiul de cuvinte stranii, unele fr noim, altele neobrzate, i
mereu cu mina cea mai grav din lume. Nu m puteam nicicum hotr dac s-
i trag un picior n fund sau s-l comptimesc, n cele din urm, dup ce
traversarm aproape ntreg podul, am ajuns la captul potecii, dar naintarea
noastr fu blocat de o cruce de barier destul de nalt. Eu mi-am continuat
drumul netulburat, dnd deoparte crucea, aa cum se obinuiete. Dar simpla
ei rotire nu era pe placul lui Conu' Afurisitu', care inea mori s sar peste
barier, spunndu-mi c poate executa n aer saltul de porumbel. Ei bine,
cinstit vorbind nu-l credeam capabil de aa ceva. Cel mai bun sritor, n orice
stil, era amicul meu, dl Carlyle, i cum tiam c nici mcar el nu s-ar ncumeta
s execute saltul, nu mi-l imaginam ctui de puin pe Fifrone Afurisitu'
fcndu-l. n consecin am revrsat asupra lui un potop de cuvinte cum c-i
ludros i c-i mai mare la vorb dect la fapt. Mai trziu aveam s le regret,
cci pe loc se oferi s-i pun capul rmag cu diavolul c poate face saltul
respectiv.
n pofda hotrrii mele anterioare, tocmai m pregteam s-l mustru
pentru sacrilegiul su, cnd aud lng umrul meu o tuse uoar ce aducea
mai mult cu Hm! Tresrind, am aruncat o privire curioas n jur. n cele din
urm ochii i czur, ntr-un ungher al lemnriei, pe silueta unui gentleman n
vrst, scund, chiop i cu un aer distins, ntreaga lui nfiare era ct se
poate de onorabil, nu att din cauza costumului negru pe care-l purta, ct a
cmii sclipind de curenie i a gulerului elegant rsfrnt peste cravata alb;
prul l avea desprit pe frunte de o crare, ntocmai ca fetele. Minile i le
mpreunase pe burt meditativ, iar ochii-i erau dai peste cap.
Cercetndu-l mai ndeaproape, am observat c peste pantalonii scuri
purta un or de mtase neagr, ceea ce-mi pru din cale-afar de ciudat. Dar
nainte s am timp s fac vreo remarc n legtur cu aceast ntmplare
neobinuit, m ntrerupe un al doilea hm!
La aceast intervenie nu eram pregtit s rspund pe loc. Adevrul e c
asemenea remarce laconice sunt aproape fr rspuns. Cunosc o gazet care-a
dat chix cu cuvntul Gogoi"! Nu mi-e ruine deci s mrturisesc c am apelat
la ajutorul lui Conu' Afurisitu'.
Afurisitule, am zis, unde eti? N-auzi? Domnul a zis hm!
Pe cnd m adresam astfel prietenului meu, l priveam nenduplecat,
cci, la drept vorbind, m simeam foarte derutat, i cnd cineva se simte foarte
derutat ar trebui s-i ncrunte sprncenele i s fac o mutr slbatic,
altminteri va prea un idiot.
Afurisitule, am grit, dei numele aducea foarte tare cu o njurtur
(nici c s-ar f putut ceva mai strin de gndurile mele). Afurisitule, am
ngimat, domnul a zis hm!
Nu ncerc s-mi apr vorba pe temeiul profunzimii ei; nici eu n-o
socoteam profund; dar am observat c efectul cuvintelor noastre nu e
ntotdeauna direct proporional cu nsemntatea pe care ele o au n ochii
notri; i nici dac l-a f ciuruit pe Conu' A. cu o bomb Paixhan sau l-a f
pocnit n scfrlie cu Poeii i poezia Americii, nu s-ar f simit mai nucit ca-n
clipa n care i-am adresat aceste simple vorbe:
Afurisitule, pe unde te-ascunzi? N-auzi? Domnul a zis hm!
Aa s fe? Bigui el ntr-un trziu, schimbnd culoare dup culoare,
mai abitir ca piratul hituit de o nav de rzboi. Eti sigur c asta a zis? S-ar
prea deci c nu mai am nici o scpare acum. Mcar s m-art viteaz. Fie: hm!
Asta pru s-l mulumeasc pe venerabilul gentleman - numai
Dumnezeu tie de cePrsindu-i postul din ungherul podului, acesta nainta
chioptnd i cu un aer binevoitor lu mna lui Afurisitu' i o strnse cordial,
privindu-l tot timpul n fa cu aerul celei mai sincere mrinimii din cte-i
poate imagina mintea unui om.
Sunt absolut sigur c-l vei ctiga, Afurisitule, zise el cu sursul cel
mai candid din lume, dar, cum prea bine tii, de dragul etichetei trebuie s
trecem printr-o ncercare.
Hm! Rspunse amicul meu, scondu-i haina cu un oftat adnc i
legndu-i o batist n jurul brului, dup care i schimonosi chipul n modul
cel mai cumplit, aruncndu-i ochii pe spate i strmbndu-i colurile gurii -
hm! Iar dup o pauz zise din nou hm! Dup asta nu in minte s-l f auzit
rostind alt cuvnt dect hm! Aha, am refectat, fr s dau glas gndului, e
ntr-adevr nemaipomenit tcerea lui Fifrone Afurisitu'. Nu ncape ndoial
c-i urmarea vreunei trncneli anterioare. O extrem duce la alta. M ntreb
dac n-a uitat ntrebrile ncuietoare pe care mi le-a turnat cu toptanul i pe
nersufate n ziua n care i-am administrat ultima lecie. In orice caz s-a lecuit
de trans-cendentalism.
Hm! Rspunse la asta Fifrone, ca i cnd mi-ar f ghicit gndurile i
artnd ca o oaie foarte btrn czuta n reverie.
Venerabilul gentleman l lu apoi de bra i-l conduse n umbra podului,
la civa pai de barier.
Stimabile, zise el, contiina nu m las s nu-i acord acest spaiu de
manevr. Ateapt aici pn ce-mi reiau locul lng barier, cci vreau s vd
dac o poi sri n chip artistic i transcendental, dar nu care cumva s omii
vreuna din fgurile saltului de porumbel. Doar o simpl formalitate, precum tii.
Semnalul va f: unu, doi, trei, start! Atenie la cuvntul start. Aici i lu poziia
lng barier, fcu o pauz, ca i cnd ar f meditat profund, i nl privirea,
moment n care mi s-a prut c desluesc un surs imperceptibil pe buzele
sale, apuc marginile orului, uitndu-se ndelung la Afurisitu' i n cele din
urm, conform nelegerii, ddu semnalul:
Unu - doi - trei - start!
Exact la cuvntul start, bietul meu amic ni ntr-un galop ameitor.
Crucea nu era prea nalt, cum este aceea a d-lui Lord, nici prea joas, ca a
recenzenilor dlui Lord, aa c eram aproape sigur c va reui s-o sar. Dar
dac nu va reui? Ah, aceasta era ntrebarea - dar dac nu va reui? Cu ce
drept, ziceam eu, gentlemanul cel btrn l silea pe un alt gentleman s sar?
Cine era acest Bulinu ontorog? Dac-mi cere mie s sar, nu voi sri, s fe
clar! Nu-mi pas chiar dac ar f necuratul! Podul, cum zic, avea un acoperi
boltit ntr-un chip att de caraghios, nct nluntrul su struia tot timpul un
ecou extrem de neplcut - ecou de care nu-mi ddusem seama nainte de-a nu
rosti ultimele patru cuvinte.
Dar cele spuse, sau gndite, sau auzite de mine nu inur dect o clip.
In mai puin de cinci secunde de la start bietul meu Fifrone fcuse saltul. L-
am vzut alergnd sprinten, desprinzndu-se de podeaua podului i-n timp ce
se nla, executnd cele mai teribile micri cu picioarele. L-am vzut fcnd
n aer un admirabil salt de porumbel chiar deasupra barierei, i mi s-a prut
cu adevrat ciudat c nu i-a continuat zborul peste ea. Dar tot saltul n-a fost
dect o treab de un moment, i nainte s apuc s refectez la asta, Conu'
Afurisitu' s-a prbuit drept pe spate, de aceeai parte a barierei de unde luase
startul. n aceeai clip l-am zrit pe venerabilul gentleman ontcind ct l
ineau picioarele, prinznd i acoperind cu orul ceva ce czuse n el cu
zgomot din ntunericul arcadei afate chiar deasupra barierei. M-am minunat
nespus de toate astea, dar n-am avut rgaz s meditez, cci Conu' Afurisitu'
zcea nemicat ca un butuc. Am dedus c, find rnit n amorul propriu, avea
nevoie de ajutorul meu. M-am grbit s ajung la el i-am descoperit c suferise
ceea ce se cheam un accident grav. Adevrul e c fusese deposedat de
cpn, pe care n-am reuit s-o gsesc nici dup o cercetare amnunit,
drept care am hotrt s-l duc acas i s chem homeopaii, ntre timp mi
trecu prin minte o bnuial: am deschis fereastra cea mai apropiat a podului
i dintr-o dat tristul adevr m strbtu ca un fulger. La vreo cinci picioare
chiar deasupra crucii de barier, tind de-a curmeziul arcada podului, era
ntins o scoab - o bar lat de fer cu baza pe orizontal - una din multele
care ntreau structura pe toat suprafaa ei. Reieea limpede c gtul
nefericitului meu amic venise n contact direct cu tiul scoabei. N-a
supravieuit mult cumplitei sale pierderi. Homeopaii nu-i dduser o doz
sufcient de medicament i chiar i acest puin el ezit s-l nghit. Ca
urmare, starea lui se nruti, iar n fnal muri, o pild pentru toi tritorii
sturlubatici. I-am nrourat mormntul cu lacrimile mele, am brodat un semn
heraldic pe blazonul familiei sale, iar n contul cheltuielilor de nmormntare
am expediat transcenden-talitilor o not de plat foarte modest. Canaliile au
refuzat s-o achite, drept care am pus imediat s-l dezgroape pe Conu' Afurisitu'
i l-am vndut ca hran pentru cini.
SFRIT