Ambrose Bierce

IEDERA
La vreo trei mile de orelul Norton, statul Missouri, pe drumul ce duce
la Maysville, se nal o cas veche, ce aparinuse ultima oar unei familii
numit Harding. Din 1886, nu a mai locuit nimeni n ea i, dup toate
probabilitile nici nu va mai locui cineva vreodat. Timpul i antipatia
vecinilor au fcut din ea un fel de ruina pitoreasca. Trectorul care nu-i
cunoate povestea nu are motive s-o includ n categoria caselor bntuite,
dei de aceast nedorit faim are parte tot inutul. i lipsesc geamurile i
uile, acoperiul e spart n mai multe locuri i. Rmas nevopsita indrila
veche a cpta o nuan de un cenuiu sumbru. i. Totui, aceste indubitabile
semne ale supranaturalului sunt estompate n parte, de frunziul bogat al
unei uriae plante agtoare ce acoper ntreaga construcie. Planta, dintr-o
specie pe care nici un botanist nu a fost n stare s-o identice, joac un rol
important n istoria casei.
Familia Harding era alctuit din Robert Harding, soia sa, Matilda,
domnioara Julia Went, sora acesteia, i doi copii mici. Robert Harding era un
brbat tcut i ursuz, care nu-i fcuse nici un prieten printre vecini i nici nu
prea dornic de aa ceva. Avea n jur de patruzeci de ani, era un ins chibzuit,
muncitor; i ctiga existena de pe urma micii ferme, npdit acum de tufe
i rugi de mure. El i cumnata sa erau oarecum ostracizai de vecini, care
gseau c sunt vzui prea des mpreun ceea ce nu era neaprat o vin,
cci purtarea lor n asemenea ocazii nu era de natur s dea natere la
bnuieli. Codul moral al celor din Missourie este nsa foarte sever.
Doamna Harding era o femeie blajin, cu ochi triti, i inrm: i lipsea
piciorul stng.
ntr-o vreme, era n 1884, se auzi c doamna Harding a plecat s-i
viziteze mama, n Iowa. Cel puin aa rspunsese soul ei celor curioi iar felul
n care-o spusese nu ncurajase i alte ntrebri. Soia sa nu s-a mai ntors.
Doi ani mai trziu, fr s-i vnd ferma sau avutul i fr s angajeze un
agent care s aib grij de ele, sau fr s-i ia cu el bunurile casnice,
Harding a prsit localitatea, mpreun cu restul familiei. Nimeni nu tia
ncotro a plecat; nimnui nu-i psa la vremea aceea. Cum era de ateptat, tot
ceea ce putea luat dispru curnd i casa prsita deveni o cas
bntuita.
ntr-o sear de var, patru sau cinci ani mai trziu pastorul J. Gruber din
Norton i un avocat din Maysville, pe nume Hyatt, s-au ntlnit clare n faa
fostei locuine a familiei Harding. Avnd de discutat nite afaceri, cei doi cei

doi legar caii i se duser s stea de vorb pe veranda casei. Unul din ei
aminti n glum de sumbrul renume al locului, dar remarca fu repede uitat i
trecur la treburile ce le aveau de hotrt, tifsuind pn pe nserate. Era o
sear calda i apstoare, cu un aer sttut.
Deodat ceva i fcu s tresar uimii: o lung plant agtoare, ce
acoperea pe jumtate faada casei i ale crei brae atrnau deasura
verandei, ncepu s se agite cu zgomot, scuturndu-i violent tulpina i
frunziul.
Vine furtuna! Exclam Hyatt.
Gruber nu rspunse nimic, ci, n tcere, i atrase atenia asupra
copacilor din jur, al cror frunzi era nemicat.
Chiar i vrfurile ascuite ale crenguelor ce se prolau distinct pe bolta
senin erau nemicate. Cei doi coborr n grab treptele spre ceea ce fusese
o pajite i-i ridicar privirile spre plant pe care o puteau vedea acum n
ntregime. Continua s se frmnte slbatic, dei fr nici un motiv aparent.
S plecm, spuse pastorul. i au plecat. Uitnd c mergeu n direcii
opuse, cei doi clrir mai departe mpreun pn la Norton, unde povestir
strania ntmplare unor prieteni discrei.
n seara urmtoare, cam pe la aceeai or, se aau din nou pe veranda
Harding, nsoii, de data asta, de ali doi brbai, ale cror nume nu s-au
pstrat. Misteriosul fenomen se petrecu din nou. Sub privirile lor, iedera se
convulsion puternic de la rdcin pn n vrf i toi laolalt nu reuir s-i
imobilizeze tulpina. Dup o or, se retraser cunimic mai luminai dect
veniser.
n scurt timp, ciudenia strni curiozitatea ntregului inut. Zi i noapte
se adunau acolo o mulime de spectatori, cutnd un semn. Nimeni nu
prea s-l aat, dar att de respectabili erau martorii menionai, nct
nimeni nu punct la ndoial fenomenul descris de ei.
Dintr-o fericit inspiraie sau n scop pur distructiv, cineva nu se tie
cine anume veni ntr-o zi cu propunerea de a dezgropa iedera i, dup
mult chibzuin, hotrr s-o fac. Nu gsir dect o rdcin i, totui, ce
ciudenie!
De la baza tulpinii, pe o distan de vreo cinci-ase picioare, rdcina
se afunda drept, strbtnd un pmnt afnat, friabil. Apoi se ramica ntr-o
mulime de rdcinue, bre i lamente, mpletite ntr-un chip ct se poate
de curios.
Dup ce le scuturar de pmnt, n faa lor se art o form cu totul
neobinuit. Ramicaiile rioarelor ncolcite i rsucite alctuiau o
estur compact, prezentnd, n form i mrime o uimitoare asemnare
cu trupul omenesc. Avea cap, trunchi i membre, pn i degetele de la mini
i picioare se conturau cu claritate. Muli susineau chiar c dispunerea
brelor n masa globular ce reprezenta capul sugera n modul su grotesc o
fa de om. Silueta era orizontal. Rdcini mai mici ncepuser s se
uneasc pe piept.
Asemnarea cu forma omeneasc era imperfecta. La vreo zece oli1 sub unul din genunchi, rioarele ce alctuiau piciorul se rsuceau napoi.

Figurii i lipsea piciorul stng.

Concluzia era bttoare la ochi. n agitaia ce se strni n urma
uimitoarei descoperiri, diverse aciuni fur propuse, dar abandonate din lipsa
celor capabili s le nfptuiasc. eriful puse capt disputelor, ordonnd n
calitate de custode legal al proprietii abandonate s e scoas rdcina i
s se astupe groapa la loc.
Investigaiile ulterioare au adus la lumin un fapt deosebit de
semnicativ: doamna Harding nu-i vizitase niciodat rudele din Iowa, care
nici nu tiau c ea ar intenionat s-o fac.
Despre Robert Harding i restul familiei nu se mai tia nimic. Casa i
ptreaz proasta reputaie, n schimb, iedera replantat e cea mai cuminte i
mai inofensiv plant, la adpostul creia s-i poat petrece o noapte
plcut orice persoan ca nervii slabi, n timp ce creierii i deapn
destinuirile imemoriale, iar din deprtare, i aprob rndunica de noapte.
Aproximativ 25 centimetri.

SFRIT