China Miville

The City & The City

Partea nti.
BESEL.
Capitolul Unu.
Un cor m preced. Czai! Czai! am fost anunat, ca de pescrui. Am
mers de-a lungul unei curi pietruite ctre un cadavru.
Deasupra mea erau pescrui, care planau cu aripi nemicate precum
acelea ale unui avion care cobora deasupra lor, dar nu ei erau cei care
vociferau. Glasurile veneau dinspre aleile mahalalei, unde civa tineri
ateptau.
Czai! strigaser, cu toate c nu vzusem pe vreunul dintre ei s
deschid gura. Era de parc nsui cimentul ddea alarma: Vin policzaii!
De ecare dat cnd veneam la un astfel de ansamblu de locuine, e
nsoit de poliiti n uniform, e singur ntr-o tentativ de haine civile, cei
care vegheau tiau i spuneau ceea ce eram eu, ceea ce eram noi, i c ne
apropiam. La acel semnal de alarm, toat prostituia, codoia i dealritul de
colul strzii aveau s se evapore cu o strad sau dou naintea noastr.
Brigzile mobile erau luate la bclie prin mprtierile temporare. Cum s
faci o razie ntr-o curte goal?
n acea diminea nimeni nu fcea afaceri necurate, aa c nu am fcut
nici un efort pentru a ne deghiza. Am mers n urma unui sergent tnr,
dincolo de banda galben a poliiei i de oerii care ateptau, ctre o femeie
moart.
Nu puteam s vd strada sau prea mult din mahala. Eram ngrdii de
blocuri de culoarea noroiului, de la ferestrele crora se aplecau n afar femei
i brbai cu prul ciufulit, de diminea, cu cni n mini, mncnd micul
dejun i urmrindu-ne. Acest teren deschis dintre cldiri fusese modelat
cndva. Avea aceleai caliti ca un traseu de golf o imitare copilreasc a
geograei. Poate c avuseser de gnd s-l mpdureasc i s creeze un iaz.
Era acolo o dumbrav, dar puieii erau mori.
Gazonul era plin de blrii, strbtut de crri bttorite printre
gunoaie, brzdat de urme de roi. Erau acolo poliiti care aveau de ndeplinit
diferite sarcini. Nu eram primul detectiv sosit l vzusem pe Bard Naustin i
pe ali civa dar eram cel mai mare n grad. L-am urmat pe sergent ctre
locul n care se strnseser cei mai muli dintre colegii mei, ntre un turn
scund, nengrijit i un parc de skateboarding, ncercuit de pubele mari, de
forma unor tobe. Chiar dincolo de acesta puteam auzi docurile. Un grup de

putani sttea pe un zid, n faa unor poliiti care stteau n picioare.

Pescruii se rotir deasupra adunrii.
Inspectore.
Am dat din cap ctre oricine ar fost. Cineva mi-a oferit o cafea, dar
am scuturat din cap i m-am uitat la femeia pe care venisem s o vd.
Zcea n apropierea rampelor pentru skate-uri. Nimic nu este la fel de
nemicat precum sunt morii. Vntul le mic prul, dup cum i-l mica i peal ei, iar ei nu au nici o reacie. Ea sttea ntr-o poziie urt, cu picioarele
ndoite de parc ar dat s se ridice i cu braele aezate ciudat. Era cu faa
la pmnt.
O femeie tnr, cu prul aten prins n dou codie care se ridicau n
sus ca nite plante. Era aproape goal, i era trist s-i vezi pielea neted n
acea diminea rece, fr s i se fac de gin. Avea pe ea numai dresul i un
pantof cu toc. Vzndu-m cutndu-l pe cellalt, un sergent mi-a fcut semn
de la o distan destul de mare, de unde el pzea pantoful scpat.
Trecuser cteva ore de cnd fusese descoperit trupul. Am examinat-o.
Mi-am inut respiraia i m-am aplecat spre noroi s-i privesc chipul, dar am
putut s vd numai un ochi deschis.
Unde-i Shukman?
N-a ajuns nc, Inspectore.
S-l sune careva, s-i spun s se mite.
Am btut cu degetul pe ceas. Eram responsabil de ceea ce numeam
mise-en-crime. Nimeni nu avea s o mite pn ce Shukman, legistul, nu
sosea, dar erau alte lucruri de fcut. Am vericat unghiurile de vizibilitate. Nu
eram la vedere, tomberoanele ne ascundeau, dar puteam simi atenia
ndreptat asupra noastr, ca pe nite insecte, de prin ntreaga mahala. Neam nvrtit pe acolo.
La marginea ei se aa o saltea ud, ntre dou tomberoane, lng un
morman de ertaie ruginite ntreesute cu lanuri aruncate.
Aia era pe ea. Poliista care vorbise era Lizbyet Corwi, o femeie
tnr i deteapt cu care lucrasem de cteva ori. Nu ai putea spune c era
bine ascuns, dar a cam fcut-o s arate ca un maldr de gunoaie, bnuiesc.
Puteam s vd un dreptunghi de pmnt ceva mai nchis la culoare
nconjurnd femeia moart roua rmas sub saltea. Naustin sttea pe vine
lng el, holbndu-se la pmnt.
Copiii care au gsit-o au tras salteaua pe jumtate de pe ea, zise
Corwi.
Cum au gsit-o?
Corwi art spre pmnt, la mici urme de lbue de animal.
Au intervenit s nu e sfiat. Au fugit ca dracu' cnd au vzut cu
ce au de-a face, au dat telefon la poliie. Ai notri, cnd au sosit. Se opri i
privi ctre doi poliiti pe care nu-i cunoteam.
Au micat-o?
Ea ddu din cap n semn c da.
S vad dac mai era nc n via, au zis ei.
Cum i cheam?

 Shushkil i Briamiv.
i tia-s descoperitorii?
Am dat din cap spre copiii pzii. Erau dou fete, doi biei. La
jumtatea anilor adolescenei, reci, privind n jos.
Mda. Mestectori.
Aa dis-de-diminea, s te pun pe picioare?
Asta nseamn druirea, hm? Spuse ea. Poate candideaz la postul
de drogaii lunii sau vreun rahat asemntor. Au ajuns aici cu puin nainte de
apte. Se pare c aa a fost fcut groapa de skating. Este construit de doar
civa ani, nainte nu era nimic aici dar localnicii au pus pe hrtie programul
de munc. De la miezul nopii pn la nou dimineaa, numai mestectori; de
la nou la unsprezece, gaca local face planuri pentru ziua respectiv; de la
unsprezece la miezul nopii, skateboard-uri i role.
S-narmai?
Unul din biei are un i mic, dar este unul mic. N-ar putea s
jefuiasc nici un obolan de lapte cu el, e o jucrie. i o mestectur ecare.
Asta-i tot. Ea ridic din umeri. Drogurile nu erau asupra lor, le-am gsit lng
zid, dar ridic iar din umeri ei erau singurii aai prin preajm.
Fcu semn unuia dintre colegii notri. Acesta deschise geanta pe care
o purta cu el. Mici cocoloae de iarb pline de rin. Este cunoscut drept
feld, un hibrid puternic de Catha edulis, pe lng care mai conine tutun,
cofein i alte chestii mai puternice, i ricele de br de sticl care s rcie
gingiile i s ptrund n snge. Numele su este un calambur bilingv: khat
este n locul unde este crescut, iar animalul numit cat n englez este feld
n limba noastr. L-am mirosit i era de o calitate destul de proast. Am mers
pn n locul n care cei patru adolesceni tremurau n gecile lor umate.
Care-i treaba, poliistule? Zise un biat cu accent bes ntr-o
aproximare a jargonului englezesc de hip-hop.
Privi n sus i-mi ntlni privirea, dar era palid. Nici el, nici vreunul dintre
tovarii lui nu preau s se simt bine. De unde stteau, nu puteau s o
vad pe femeia moart, dar nici mcar nu priveau n acea direcie.
Trebuie s tiut c gsisem feld-ul, i c tiam c era al lor. Ar putut
s nu zic nimic, pur i simplu s fug.
Eu sunt Inspectorul Borl, am spus. Brigada de Crime Extreme.
Nu am spus Sunt Tyador. O vrst dicil, aceasta prea btrn pentru
prenume, eufemisme i jucrii, nc nu ndeajuns de btrn pentru a
adversari n mod statornic la interviuri, cnd cel puin regulile erau clare.
Cum te cheam?
Biatul ezit, puse n balan folosirea oricrei porecle pe care i-ar
acordat-o, dar nu o fcu.
Vilyem Barichi.
Tu ai gsit-o? Acesta ddu din cap iar prietenii si ddur i ei din
cap dup el. Spune-mi.
Venim aici pentru c, pen' c, i. Vilyem atept, dar nu am spus
nimic despre drogurile lui. Privi n jos. i am vzut ceva sub salteaua aia i
am tras-o.

 Erau nite.
Prietenul lui nu-i ridic privirea, superstiios.
Lupi? Am zis. Acetia se uitar unul la cellalt.
Da omule, o hait mic, rioas care-i bga nasul pe-aici i.
Aa c am crezut c.
La ct timp dup ce-ai ajuns aici? Am zis.
Vilyem ridic din umeri, se uit la prietenii lui.
Nu tiu. La cteva ore?
Mai era altcineva prin preajm?
I-am vzut pe unii pe-acolo cu un timp n urm.
Dealeri?
Drept rspuns, o ridicare din umeri.
i a mai fost o dubi, a luat-o pe iarb i a ajuns pn aici i a ieit
de pe iarb din nou dup puin timp. Nu am vorbit cu nimeni.
Cnd a venit dubia?
Nu tiu.
Era nc ntuneric.
Asta fusese una dintre fete.
n regul. Vilyem, putilor, o s v dm ceva de mncat pentru micul
dejun, ceva de but dac vrei. Am fcut semn ctre cei care i pzeau. Am
vorbit cu prinii lor? Am ntrebat.
Sunt pe drum, efu', cu excepia alor ei artnd spre una dintre
fete nu putem da de ei.
ncercai n continuare. Ducei-i la centru acum. Cei patru adolesceni
i aruncar priviri.
sta-i un rahat, omule, zise, nesigur, biatul care nu era Vilyem.
tia c, potrivit unor politici, ar trebui s se opun instruciunilor mele,
dar voia s mearg cu subalternul meu. Ceai negru, pine i hrogrie,
plictiseala i girofarurile, toate att de diferite fa de datul la o parte al unei
saltele grele mbibate cu ap, dicil de manevrat, n curte, n ntuneric.
Stepen Shukman i asistentul su, Hamd Hamzinic, sosiser. Am
aruncat o privire la ceas. Shukman m ignor. Cnd se aplec deasupra
cadavrului, am gfit. Fcu o estimare n privina morii. Fcu observaii pe
care Hamzinic le not.
Ora? Am ntrebat.
Pe la 12, spuse Shukman. Aps pe unul din membrele femeii.
Aceasta se cltin. n rigor mortis, i pe ct de instabil era pe pmnt,
probabil c-i luase n primire poziia morii ntins ind pe o alt suprafa.
Nu a fost omort aici, mai zise.
Auzisem de multe ori zicndu-se c era bun la ce fcea, dar nu
vzusem nici o dovad care s ateste c era mai mult dect competent.
Gata? Spuse el ctre unul dintre tehnicienii de investigaie.
Aceasta mai fcu dou fotograi din unghiuri diferite i ncuviin.
Shukman ntoarse femeia pe cealalt parte cu ajutorul lui Hamzinic. Prea s
i se opun, cu nemicarea, cu nepenirea ei. ntoars, era absurd, precum

cineva care fcea pe insecta moart, cu membrele ndoite, legnndu-se pe

ira spinrii.
Se uita n sus la noi de sub o margine care utura. Faa-i era
ncremenit ntr-o ncordare uimit: era, la nesfrit, surprins de ea nsi.
Era tnr. Machiajul, din care avea destul, era ntins peste o fa lovit
zdravn. Era imposibil de spus cum artase, ce fa ar vzut cei care o
cunoteau, dac-i auzeau numele. Am putea s am mai multe mai trziu,
cnd avea s se destind n moartea ei. Sngele i nsemna chipul, ntunecat
precum noroiul. Flashuri ale aparatelor de fotograat.
Ei, salutare cauz a morii, rosti Shukman ctre rnile de pe pieptul
ei.
Pe obrazul ei stng, arcuindu-se pe sub maxilar, o despictur lung,
roie. Fusese tiat pe jumtate din fa.
Rana era neted pentru civa centimetri, trasat cu precizie de-a
lungul crnii ei ca dup trecerea unei pensule. Unde ajungea sub maxilar,
dedesubtul proeminenei gurii ei, se zigzaga urt i se sfrea sau ncepea cu
o gaur adnc n esutul moale dinapoia osului. Privea fr s vad ctre
mine.
F i cteva fr blitz, am spus.
Precum ali civa care se uitar n alt parte n vreme ce Shukman
murmur prea voluptuos de privit. Investigatori tehnici, n uniform, de
mise-en-crime, mecteci n jargonul nostru, cutar ntr-un cerc care se tot
mrea. Rscolir gunoaiele i cercetar de-a lungul urmelor lsate de
autovehicule. Aezar markere de referin i fotograar.
n regul atunci, se ridic Shukman. Haidei s o lum de aici.
Doi brbai o traser pe o targ.
Isuse Hristoase, am spus, acoperii-o.
Cineva gsi o ptur nu tiu pe unde, i pornir din nou spre
autovehiculul lui Shukman.
Voi pleca n dup-amiaza aceasta, zise el. Te voi vedea? Cltinai din
cap ntr-un mod incert. Am mers nspre Corwi.
Naustin, am ridicat vocea, cnd am fost poziionat astfel nct Corwi
s e la marginea discuiei noastre. Ea i ridic privirea i veni puin mai
aproape.
Inspectore, zise Naustin.
Vorbete despre situaie.
Acesta i sorbi cafeaua i m privi agitat.
Prostituat? Spuse el. Primele impresii, Inspectore. Zona asta, goal
i btut? i. Art, ctre faa lui, machiajul ei exagerat. Prostituat.
O ceart cu un client?
Mda, dar. Dac ar fost doar rnile de pe corp, tii, apoi te-ai uita la,
poate c ea nu vrea s fac ce vrea el, n ne. Lui i sare andra. Dar asta. i
atinse din nou obrazul, tulburat. Asta-i altceva.
Vreun degenerat? El ridic din umeri.
Poate. O taie, o omoar, o arunc aici. Un nenorocit nfumurat pe
deasupra, l doare undeva c o s-o gsim.

 nfumurat sau prost.

Sau nfumurat i prost.
Deci un sadic nfumurat i prost, am zis. El i ridic privirea. Poate.
n regul. Se poate. Veric fetele din zon. Pune pe cineva care
cunoate zona s o fac. A dac au avut probleme cu careva de curnd. S
punem n circulaie o fotograe, s gsim un nume pentru Fulana Detail. (Am
folosit numele generic pentru femeie necunoscut.) n primul rnd vreau s-i
interoghezi pe Barichi i pe tovarii lui. Fii drgu, Bardo, ei nu erau nevoii
s raporteze asta. Vorbesc serios. i ia-o pe Yaszek cnd o faci. Ramira Yaszek
era o interpelatoare grozav. M suni n dup-amiaza asta?
Cnd deja nu m mai putea auzi, i-am spus lui Corwi:
n urm cu civa ani, nu am avut nici pe jumtate atia oameni la
anchetarea morii unei fete muncitoare.
Am ajuns departe, spuse ea.
Nu era cu mult mai n vrst dect fata moart.
M ndoiesc c Naustin este ncntat s umble pe strzi, dar vei
vedea c nu se plnge.
Am ajuns departe, spuse ea.
i? Am arcuit o sprncean. Am privit n direcia lui Naustin. Am
ateptat. Mi-am adus aminte de munca lui Corwi la dispariia lui Shulban, un
caz n mod considerabil mai bizantin dect pruse la prima vedere.
Doar c, bnuiesc, tii, ar trebui s pstrm n minte i alte
posibiliti, zise ea.
Spune-mi.
Machiajul ei, spuse ea. Este tot, tii, din culori pmntii. A fost dat n
strat gros dar nu este i uguie buzele ca o vamp. i ai bgat de seam
prul ei? Bgasem de seam. Nu este vopsit. F cu mine un drum pe
GunterStrsz, pe lng aren, prin oricare din locurile frecventate de fete.
Dou treimi sunt blonde, bnuiesc. Iar restul au prul negru sau rocat, sau
ceva de genul. i. i ncolci degetul prin aer de parc ar fost pr. Este
murdar, dar nc mult mai bine dect al meu. i trecu mna prin propriile ei
vrfuri despicate.
Pentru multe dintre cele care fceau trotuarul n Besel, n special n
zone ca asta, mncarea i hainele pentru copiii lor erau pe primul loc; feld
sau cocain pentru ele; mncare pentru ele; apoi cheltuielile diverse, iar n
acea list balsamul ar fost pe ultimele locuri. Am aruncat o privire la restul
poliitilor, la Naustin care se pregtea de plecare.
Ok, am zis. Cunoti zona asta?
Ei bine, spuse ea, este cam departe de drumurile bttorite, tii? Deabia dac se poate numi ca fcnd parte din Besel, de fapt. Locul meu
obinuit e Lestov. Au chemat pe civa dintre noi cnd au primit informaia.
Dar am fcut un tur aici n urm cu civa ani, tiu zona ct de ct.
Pn i Lestov era deja aproape o suburbie, la ase k sau pe acolo fa
de centrul oraului, iar noi eram la sud de el, peste Podul Yovic pe un petic de
pmnt ntre Bulkya Sound i, aproape, gura pe unde se vrsa rul n mare.
Tehnic o insul, chiar dac att de apropiat i unit de uscat prin ruine ale

unei industrii la care nu te-ai gndi niciodat n astfel de termeni, Kordvenna

nsemna locuine, depozite, bcnii care plteau chirii mici, mzglite toate
de un ir nesfrit de grati. Era destul de departe de inima Beselului i
astfel era uor de dat uitrii, spre deosebire de mahalalele mai din ora.
De ct timp eti aici? Am ntrebat.
De ase luni, standard. La ce te-ai atepta: furt stradal, copii drogai
care-i rup capul n btaie unul altuia, droguri, prostituie.
Crim?
Dou sau trei n timpul meu. Legate de droguri. De cele mai multe
ori, se opresc pn s ajung acolo: gtile sunt destul de detepte n a se
pedepsi una pe cealalt, fr s mai implice i BCE-ul.
nseamn c cineva a dat-o-n bar.
Mda. Sau nu-i pas.
n regul, am zis. Te vreau pentru caz. Ce faci n momentul sta?
Nimic care s nu poat s atepte.
Vreau s-i schimbi reedina pentru un timp. Mai ai ceva contacte
aici? Ea i fcu gura pung. D de ele dac poi, dac nu, vorbete cu civa
din tipii de pe-aici, vezi care le sunt ciripitorii. Te vreau pe teren. Ascult bine,
du-te i nconjoar mahalaua mai zi-mi o dat cum se numete locul sta.
Pocost Village. Ea rse fr s e amuzat, eu am ridicat o
sprncean.
E nevoie de un sat ntreg s creti un copil, am zis. Vezi peste ce poi
s dai.
Comisarului meu n-o s-i plac.
O s m ocup eu de el. Este Bashazin, nu?
O s rezolvi tu? Deci mi se ofer o sarcin special?
Hai s n-o numim n nici un fel momentan. Acum doar i cer s te
concentrezi pe asta. i s-mi raportezi direct mie. I-am dat numerele
telefonului meu mobil i de la birou. Poi s-mi ari mprejurimile mirice din
Kordvenna mai trziu. i. Am ridicat privirea ctre Naustin, iar ea m vzu.
ine un ochi deschis.
Probabil c are dreptate. Probabil este doar crima unui sadic
nfumurat, efu'.
Probabil. Hai s am de ce i ine prul att de curat. Exista o list
ntreag, ntocmit pe baza instinctelor. Cu toii tiam c n zilele lui de btut
strzile, Comisarul Kerevan a dat de cap ctorva cazuri urmnd piste care nu
aveau nici cel mai mic sens logic; i c Inspectorul ef Marcoberg era lipsit de
asemenea baft, i c palmaresul su decent era rezultatul, mai degrab, al
muncii istovitoare. Nu am numit niciodat micile intuiii inexplicabile
bnuieli, de frica atragerii ateniei universului. Dar se ntmplau, i tiai c
te ai n preajma uneia dac vedeai un detectiv srutndu-i degetele i
atingndu-i pieptul, n locul n care ar atrnat, n mod teoretic, un
pandantiv nchinat lui Warsha, sfntul patron al inspiraiilor inexplicabile.
Oerii Shushkil i Briamiv fur surprini, apoi n defensiv i n cele din
urm mbufnai cnd i-am ntrebat de ce au cutat s mite salteaua. I-am
pus n raport. Dac i-ar cerut scuze, a lsat de la mine. Era depresiv de

obinuit s vezi urme de ghete de poliie prin rmie sangvine, amprente

terse i stricate, probe deformate sau pierdute.
Un mic grup de jurnaliti se strngea la marginea terenului deschis.
Petrus Nu-tiu-cum, Valdir Mohli, un tip tnr, pe numele lui, Rackhaus, ali
civa.
Inspectore! Inspectore Borl! Chiar i: Tyador! Marea parte a presei
fusese ntotdeauna politicoas, i aplecase urechea la sugestiile mele
referitoare la ceea ce ddeau n vileag. n ultimii civa ani, ziare noi, mult
mai desfrnate i mai agresive luaser in, inspirate i, n unele cazuri,
controlate de proprietari britanici sau nord-americani. Fusese inevitabil, i n
realitate binecunoscuta noastr pia de desfacere era de la statornic pn
la plictisitoare. Ceea ce provoca ngrijorare era mai puin trendul pentru
senzaional, i nici mcar comportamentul enervant al tinerilor condeieri ai
noii prese, ct tendina lor de a respecta cu snenie un scenariu scris cu
mult nainte ca ei s se nscut. Rackhaus, care scria pentru un sptmnal
numit Rejal! Spre exemplu. Sigur c putea s m scie referitor la dovezi pe
care tia c nu aveam de gnd s i le dau, sigur c putea s ncerce s
mituiasc oeri subalterni, i cteodat s reueasc, fr s-mi spun:
Publicul are dreptul s tie!
Nici mcar nu-l nelesesem prima dat cnd o spusese. n Bes,
cuvntul drept este polisemantic, destul ct s eludeze nsemntatea
categoric pe care o avusese drept scop. Am fost nevoit s traduc n minte n
englez, n care sunt uent ntr-un mod acceptabil, pentru a nelege
propoziia. Fidelitatea sa pentru clieu ntrecuse nevoia de comunicare. Poate
c nu avea s e mulumit pn ce nu a mri i l-a numi vultur, sau hien.
tii ce voi spune, le-am zis. Banda galben, ntins ne separa. Va
avea loc o conferin de pres n aceast dup-amiaz, la Centrul BCE.
La ce or?
Mi se fcu o fotograe.
Vei informat, Petrus.
Rackhaus zise ceva ce nu am bgat de seam. n timp ce m-am ntors,
am privit dincolo de marginile ansamblului de locuine ctre captul
GunterStrsz, ntre cldirile murdare din crmid. Gunoiul se mica n vnt.
Ar putea s e oriunde. O femeie n vrst se ndeprta ncetior de mine,
ntr-o legnare trit. i ntoarse capul i m privi. Micarea ei mi-a atras
atenia, i i-am ntlnit privirea. M-am ntrebat dac voia s-mi spun ceva. Iam msurat cu privirea hainele, felul ei de a merge, de a se ine i de a se
uita.
Cu greu, mi-am dat seama c ea nu se aa deloc pe GunterStrsz, i c
eu n-ar trebuit s o vd.
Imediat, tulburat, am privit n alt parte, i ea a fcut la fel, cu aceeai
vitez. Mi-am ridicat privirea la un aparat de zbor aat la ultima etap a
coborrii sale. Cnd, dup cteva clipe, mi-am ridicat din nou ochii, fr s
observ btrna care se ndeprta cu greu, n loc s privesc spre ea, aat pe
strada ei strin, am privit cu bgare de seam la faadele apropiatei i
localei GunterStrsz, acea zon de depresiune.

Capitolul Doi.
Am pus un poliist s m lase la nord de Lestov, n apropierea podului.
Nu cunoteam prea bine zona. Fusesem desigur pe insul, vizitasem ruinele,
pe cnd eram elev i n mod ocazional de atunci, dar locurile mele de
preumblat erau n alt parte. Semne oferind ndrumare ctre destinaii locale
erau atrnate pe suprafeele exterioare ale brutriilor i micilor ateliere, i leam urmat ctre o staie de tramvai aat ntr-o pia drgu. Am ateptat
ntre un azil evideniat printr-un logo cu o clepsidr, i o prvlie de
mirodenii, aerul din jurul ei mirosind a scorioar.
Cnd sosi tramvaiul, zngnind i zdruncinndu-se pe inele sale, nu
m-am aezat, cu toate c vagonetul era pe jumtate gol. tiam c se va
umple de pasageri n vreme ce ne ndreptam nspre nord, ctre centrul
Beselului. Am stat aproape de geam i am privit chiar nspre ora, nspre
aceste strzi nefamiliare.
Femeia, poziia ei dizgraioas sub acea saltea veche, adulmecat de
animale care se hrnesc cu hoituri. I-am telefonat lui Naustin de pe mobil.
Este testat salteaua pentru urme?
Aa ar trebui s e, domnule.
Veric. Dac tehnicienii se ocup de asta este n regul, dar Briamiv
i amicul lui ar putea s-o dea n bar i cu un punct la sfritul unei propoziii.
Poate c era nou n acest stil de via. Poate dac am gsit-o o
sptmn mai trziu prul ei ar fost blond deschis.
Aceste regiuni de lng ru sunt nclcite, multe cldiri vechi de un
secol sau chiar mai bine. Tramvaiul i urm inele pe strzi prin care Besel
i cel puin jumtate din lucrurile pe lng care treceam preau s se
ncovoaie i s planeze amenintor deasupra noastr. Ne-am cltinat i am
ncetinit, pe lng maini locale i cele de aiurea, am ajuns la o haurare
unde cldirile bese erau magazine de antichiti. Acel tip de comer mersese
bine, la fel cum mergea orice, n ora, de civa ani, obiecte transmise din
generaie n generaie lustruite i dichisite de oameni care i goleau
apartamentele de motenirile de familie pentru cteva besmrci.
Unii editorialiti erau plini de optimism. n vreme ce liderii lor rcneau
neostoii unul la altul dup cum fcuser dintotdeauna n Camera Oraului,
muli dintre membrii de soi nou ai tuturor partidelor munceau cot la cot
pentru a pune Beselul pe primul loc. Fiecare strop de investiie strin, i
spre surprinderea tuturor picura bine, a dat natere encomiei. Chiar i cteva
companii de tehnologie nalt se mutaser aici de curnd, cu toate c era
greu de crezut c se ntmplase drept rspuns la autodescrierea recent i
infatuat a Beselului drept Estuarul de Silicon.
M-am dat jos la statuia Regelui Val. Centrul comercial era aglomerat:
m-am poticnit, cerndu-mi scuze de la ceteni i turitii locali, nebgndu-i
n seam pe alii cu grij, pn ce am ajuns la cldirea ptroas a Centrului
BCE. Dou grupuri de turiti erau ndrumate de ghizi bes. Am rmas n
picioare pe trepte i am privit n josul UropaStrsz. Mi-au trebuit cteva
ncercri pentru a avea semnal.
Corwi?

 efu'?
Tu cunoti acea zon: este vreo ans s ne confruntm cu o bre?
Urmar cteva clipe de tcere.
Pare puin probabil. Zona aceea este n mare parte destul de total.
i Pocost Village, tot acel proiect, este cu siguran.
Totui, o parte din GunterStrsz.
Da dar. Cea mai apropiat haurare este la sute de metri distan.
Nu ar putut. Ar fost un risc extraordinar din partea criminalului sau a
criminalilor. Bnuiesc c putem s presupunem, spuse ea.
n regul. D-mi de tire despre ce ai. O s te mai sun n curnd.
Aveam de completat hrogrie pentru alte cazuri pe care le
deschisesem, organizndu-le o vreme dup tiparul lor. O femeie omort-n
btaie de prietenul ei, care reuise s ne evite pn acum, n ciuda urmririi
numelui i a amprentelor sale la aeroport. Styelim era un btrn care
surprinsese un drogat intrnd prin efracie, fusese lovit o dat, fatal, cu cheia
pentru buloane pe care el nsui o agitase n aer. Acel caz nu voia s se
nchid. Un tip aat sub urmrire dup presupusele mpucturi la nimereal
ale partenerului su de afaceri, pe care aveam s-l arestm n curnd. Un
tnr numit Avid Avid, lsat s sngereze la cap dup ce mucase din
bordur din pricina unui rasist, Gunoi bru ind scris pe zidul de deasupra
lui. Pentru acesta, coordonam desfurarea anchetei cu un coleg de la Divizia
Special, Shenvoi, care, de ceva timp naintea uciderii lui Avid, era sub
acoperire n extrema dreapt din Besel.
Ramira Yaszek sun n vreme ce luam prnzul la birou.
Tocmai ce am terminat de interogat acei copii, domnule.
i?
Ar trebui s i bucuros c nu-i cunosc mai bine drepturile, pentru
c dac le-ar cunoscut, Naustin ar fost pus sub acuzaie acum.
M-am frecat la ochi i am nghiit ce aveam n gur.
Ce a fcut?
Sergev, tovarul lui Barichi, era insolent, aa c Naustin i-a pus o
ntrebare cu pumnul peste gur i i-a spus c era principalul suspect. Am
njurat. Nu a dat chiar att de tare, i mcar a fcut s e mai uor pentru
mine s gudcop1. Furasem din englez gudcop i badcop i le transformasem
n verbe. Naustin era unul dintre aceia care trecea cu prea mare uurin
repede la interogatoriul dur. Sunt unii suspeci cu care acea metodologie are
trecere, care au nevoie s cad pe scri n timpul unui interogatoriu, dar un
mestector tnr i mbufnat nu este unul dintre ei.
n orice caz, nu face nimic, zise Yaszel. Povetile lor se potrivesc.
Ieiser afar, toi patru, se duseser la acel plc de copaci. Niic
nebuneal, probabil. Au stat acolo timp de cel puin cteva ore. La un
moment dat, i nu cere s ai ceva mai exact de-att pentru c n-ai s auzi
altceva n afar de nc ntuneric, una dintre fete vede dubia intrnd pe
iarb i ndreptndu-se ctre skatepark. Nu-i d prea mare atenie pentru c
oamenii vin mai tot timpul acolo la ecare or din zi i din noapte s fac

afaceri, s arunce chestii, tot ce vrei. Dubia d o tur, trece de skatepark, se

ntoarce. Dup o vreme se ndeprteaz n tromb.
Se ndeprteaz?
Am notat n carneel, ncercnd cu cealalt mn s-mi deschid emailul de pe calculatorul meu nvechit. Conexiunea se ntrerupse mai mult
dect o dat. Ataamente mari pe un sistem neadecvat.
Mda. Se grbea i avea fcute praf suspensiile. Aa i-a dat ea
seama c pleca.
Descriere?
Gri. Nu se pricepe la dubie.
Pune-o s se uite la nite poze, s vedem dac poate s recunoasc
marca.
Acum m ocup de asta, domnule. O s v dau de tire. Mai trziu
alte dou maini sau dubie au venit, indiferent de motiv, pentru afaceri,
potrivit lui Barichi.
Asta ar putea s complice urmele de cauciuc.
Dup vreo or sau pe-acolo de pipit, fata le zice despre dubi
celorlali i se duc s verice, n cazul n care era vorba de ceva aruncat. Zice
c din timp n timp poi s pui mna pe combine stereo vechi, panto, cri,
tot felul de rahaturi aruncate.
i o gsesc. Unele dintre e-mailuri puteau citite. Era unul de la
fotograi mectec, l-am deschis i am nceput s trec printre imagini.
O gsesc.
Comisarul Gadlem m-a chemat. Glasul su mieros, atitudinea teatral,
blndeea manierat, erau toate nu foarte subtile, dar ntotdeauna m lsase
s-mi fac treaba. Am stat jos n vreme ce el btea la tastatur i njura.
Puteam s vd ceea ce probabil erau parole ale bazei de date scrise pe buci
de hrtie i lipite de marginea ecranului su.
Deci? Zise el. Ansamblul de locuine?
Da.
Unde este?
n sud, n suburbii. Femeie tnr, rni cauzate prin njunghiere.
Shukman a luat-o-n primire.
Prostituat?
Ar putea s e.
Ar putea s e, spuse el ducndu-i mna fcut plnie la ureche, i
totui. Pot s-o aud. Ei bine, avanti, urmeaz-i instinctele. Vino i spune-mi
dac vrei s-i mprtesc cauzele acelui i totui, bine? Cine este
subalternul tu?
Naustin. i mai am un poliist de patrul care d o mn de ajutor.
Corwi. Poliist de prim grad. Cunoate zona.
Pe acolo patruleaz?
Am ncuviinat cu o micare scurt din cap. Destul de aproape.
Ce altceva mai este deschis?
Pe biroul meu? I-am spus. Comisarul a dat din cap. Chiar i cu
ceilali, mi-a acordat libertate de aciune pentru a m ocupa de Fulana Detail.

 Deci ai vzut toat treaba aia?

Era aproape 10 seara, trecuser mai bine de 40 de ore de cnd
gsisem victima. Corwi condusese nu fcuse nici un efort pentru a-i masca
uniforma, n ciuda faptului c aveam o main nemarcat prin strzile din
jurul GunterStrsz. Nu ajunsesem acas noaptea trecut dect la o or foarte
trzie, i dup o diminea de unul singur pe aceste strzi, acum eram din
nou aici.
Existau locuri de haurare pe strzile mai largi i alte cteva altundeva,
dar mare parte din zona aceasta era total. Cteva stilizri antice bes pn
acum, cteva acoperiuri abrupte ori ferestre cu multe ochiuri de geam:
acestea erau fabrici care chioptau i antrepozite vechi de cel puin cteva
decenii, deseori cu geamurile sparte, funcionnd la capacitate sczut, asta
n cazul n care chiar funcionau. Faade acoperite cu scnduri. Bcnii
mprejmuite cu grilaje. Cteva faade mai btrne, n stilul clasic bes, aate
n ruin. Unele case colonizate i transformate n capele i case unde se
consumau droguri; unele arse i lsate sub forma unor reprezentri brute din
carbon ale lor.
Zona nu era aglomerat dar era departe de a goal. Cei care erau
afar artau ca fcnd parte din peisaj, de parc ar fost dintotdeauna
acolo. Erau mai puini n acea diminea, dar nu prea ieeau n eviden.
L-ai vzut pe Shukman ocupndu-se de cadavru?
Nu. M uitam la ce depeam, folosindu-m de hart. Am ajuns acolo
dup ce terminase.
i-era scrb? Zise ea.
Nu.
Ei bine. Zmbi i ntoarse maina. Ai nevoit s spui asta, chiar dac
i-ar fost.
Adevrat, am spus, cu toate c nu era.
Indic spre ceea ce trecea drept borne de hotar. Nu i-am spus c
fusesem n Kordvenna mai devreme n acea zi, sondnd aceste locuri. Corwi
nu ncercase s-i mascheze hainele ei de poliie pentru c n acest fel cei
care ne vedeau, care ar putut s cread altminteri c eram acolo pentru a-i
prinde-n curs, ar tiut c nu asta era intenia noastr; i faptul c nu eram
ntr-o vntaie, dup cum le spuneam mainilor de poliie negre cu
albastru, le spunea c nu eram acolo nici pentru a-i hrui. nclcite
nelegeri!
Cei mai muli din jurul nostru erau n Besel, aa c i vedeam. Srcia
i desgura pe cei deja aezai, croieli i culori mohorte care caracterizau
ntr-o manier durabil hainele bese ceea ce fusese denumit moda fr
gust a oraului. Dintre excepii, ne-am dat seama cnd am privit n jur c
unele erau altundeva, deci nevzute, dar Besii mai tineri erau de asemeni
mai colorai, hainele lor mai pline de desene fa de ale prinilor lor.
Majoritatea brbailor i femeilor bese (mai este nevoie s e spus?)
nu fceau altceva dect s mearg dintr-un loc n altul, de la schimbul de
noapte, de acas la alte case sau magazine. i totui, felul n care priveam
lucrurile pe lng care treceam o transforma ntr-o geograe amenintoare,

i aveau loc suciente activiti tainice nct asta nu se resimea drept cea
mai puternic paranoia.
De diminea am gsit civa dintre localnicii cu care obinuiam s
vorbesc, zise Corwi. Am ntrebat dac au auzit ceva.
Ne-a dus printr-un loc ntunecat, n care balana de haurare era
schimbtoare, i am pstrat tcerea pn ce felinarele din jurul nostru
devenir din nou mai nalte i cu familiarul aspect deco. Sub acele lumini
strada pe care eram vizibili ntr-o curb n perspectiv dinspre noi femei se
sprijineau de ziduri, vnznd sex. Ele urmrir precaute apropierea noastr.
Nu am avut prea mare noroc, spuse Corwi.
Nu avusese nici mcar o fotograe n acea expediie de mai devreme.
Att de devreme nct fusese vorba de contacte absolut cinstite i deschise,
vnztori la magazine de buturi alcoolice, preoi ai bisericilor locale stabilite
ilegal n locuine, printre acetia ind i civa preoi-muncitori, btrni bravi
tatuai cu secera i crucea pe bicepi i pe antebrae, pe rafturile din spatele
lor gsindu-se traduceri n bes ale lui Gutirrez, Rauschenbusch, Canaan
Banana. Oameni care stteau pe prisp. Tot ce reuise Corwi s fac a fost
s-i ntrebe ce puteau s-i spun despre evenimentele din Pocost Village.
Acetia auziser de crim dar nu tiau nimic.
Acum aveam o poz. Shukman mi-o dduse. Am uturat-o cnd ne-am
dat jos din main: literalmente am uturat-o, pentru ca femeile s vad c
le adusesem ceva, c acesta era scopul vizitei noastre, nu s facem arestri.
Corwi le cunotea pe unele dintre ele. Ele fumar i se uitar la noi. Era
frig, i la fel ca toi care le vedeau, m-am mirat de picioarele lor n dresuri. n
mod sigur le afectam afacerile destui dintre localnicii care treceau pe acolo
ridicau privirea spre noi i i mutau privirea din nou. Am vzut o vntaie
ncetinind tracul cnd a trecut pe lng noi trebuie c vzuser o arestare
uoar dar oferul i pasagerul lui zrir uniforma lui Corwi i prinser din
nou vitez cu un salut. Am fcut cu mna nspre stopurile lor.
Ce vrei? ntreb o femeie.
Cizmele ei erau nalte i ieftine. I-am artat poza.
Faa Fulanei Detail fusese curat. Rmseser urme cteva
zgrieturi erau vizibile sub machiaj. (Ar putut s le scoat complet de pe
poz, dar ocul pe care acele rni l provocau era folositor n chestionare.) i
fcuser poza nainte de a-i rade capul. Nu prea linitit. Prea
nerbdtoare.
Nu o tiu. Nu o tiu.
Nu am vzut recunoatere deghizat rapid. Ele se strnser n lumina
cenuie a felinarului, spre consternarea clienilor care zboveau la marginea
ntunecimii locului, trecur poza din mn n mn i indiferent dac scoteau
sau nu vreun sunet de comptimire, nu o tiau pe Fulana.
Ce s-a ntmplat?
I-am dat femeii care m ntrebase cartea mea de vizit. Era oache,
evreic sau turcoaic la origine. Besa ei nu avea accent.
Asta ncercm s am.
E nevoie s ne facem griji?

 Eu. Dup ce m-am oprit, Corwi a spus: V vom spune dac va

cazul, Sayra.
Ne-am oprit lng un grup de tineri care beau vin forte n faa unei sli
de biliard. Corwi lu n primire cteva dintre vorbele lor fr perdea, apoi
ddu fotograa s circule printre ei.
Ce cutm noi aici? ntrebarea mea a fost silenioas.
Ei sunt gangsteri nceptori, efu', mi-a spus. Privete cum
reacioneaz.
Dar ei nu prea se destinuiau de bunvoie, asta dac chiar ar tiut
ceva. Au napoiat fotograa i mi-au luat cartea de vizit cu nepsare.
Am repetat ritualul i la alte adunri, i dup, de ecare dat, am
ateptat cteva minute n main, destul de departe pentru ca vreun
membru tulburat al oricruia dintre grupuri s se poat scuza de plecare i s
vin s ne gseasc, s ne spun vreun rahat dizident care ar putea s ne
pun pe drumul cel bun spre detaliile i familia femeii noastre moarte. Nimeni
nu fcu asta. Mi-am dat cartea de vizit multora i mi-am notat n agend
numele i caracterizrile celor puini despre care Corwi mi-a spus c au
nsemntate.
Cam tia sunt toi cei pe care i cunoteam, spuse ea. Unii dintre
brbai i femei o recunoscuser, dar asta nu pruse s fac mare diferen
n felul n care a fost primit. Cnd am czut de acord n cele din urm c
terminaserm, era ora dou noaptea. Semiluna era splcit: dup o ultim
intervenie ajunseserm ntr-un punct mort, stteam pe o strad care se
golea chiar i de cei care o frecventau la cele mai trzii ore din noapte.
Ea nc se a sub un mare semn de ntrebare. Corwi era surprins.
O s am grij s e puse aele n zona asta.
Pe bune, efu'? Comisarul va accepta asta? Vorbeam ncet. Mi-am
mpletit degetele n zbrelele unui gard care mprejmuia un teren umplut
numai cu betoane i moloz.
Mda, am zis. O s treac el peste. Nu e cine tie ce.
nseamn cteva uniforme timp de cteva ore i n-o s accepte s.
Nu pentru o.
Trebuie s facem rost de datele ei. La naiba, o s le lipesc eu.
A aranja ca ele s e trimise ctre ecare dintre departamentele din
ora. Cnd am dat de un nume, dac povestea Fulanei era aa cum
intuiserm ntr-o doar, puinele noastre resurse ar fost epuizate deja.
Exploatam o permisivitate care s-ar eradicat singur.
Tu eti eful, efu'.
Nu chiar, dar sunt eful acestui caz pentru un timp.
Mergem? Art spre main.
O s-o iau pe jos pn la un tramvai.
Pe bune? Haide, vei face cteva ore.
Dar i-am fcut cu mna. M-am ndeprtat numai n sunetele propriilor
pai i ale vreunui cine apucat de pe-o strad lturalnic, nspre locul n care
strlucirea cenuie a felinarelor noastre era tears, iar eu eram luminat de
o lumin strin, portocalie.

Shukman era mult mai linitit n laboratorul su dect afar, n lume.

Sttusem la telefon cu Yaszek ntrebnd de nregistrarea interogatoriului
copiilor, cu o zi nainte, cnd Shukman m-a contactat i mi-a spus s vin. Era
frig, desigur, i cu un aer sttut de la chimicale. Era pe-att de mult lemn,
ntunecat la culoare i ptat, pe ct era oel n imensa ncpere fr ferestre.
Pe perei erau aviziere, pe ecare dintre ele crescnd desiuri de hrtie.
Noroiul prea s pndeasc din colurile camerei, pe marginile
bancurilor de lucru: dar o dat mi-am trecut degetul de-a lungul unei caneluri
cu aspect soios, lng opritorul ridicat, i l-am ridicat curat. Petele erau vechi.
Shukman sttea la captul unei mese de disecie din oel pe care, acoperit
cu un cearaf puin ptat, cu trsturile feei clare, era Fulana noastr,
holbndu-se n vreme ce noi discutam despre ea.
M-am uitat la Hamzinic. Era doar cu puin mai n vrst, bnuiam eu,
dect femeia moart. Sttea cu deferen lng ea, cu minile ncruciate.
Prin voia sorii sau nu, sttea chiar lng un panou pe care era ataat,
printre cri potale i nsemnri, o mic shahada bttoare la ochi. Hamd
Hamzinic era ceea ce ucigaii lui Avid Avid ar numit de asemenea bru. n
prezent, termenul era folosit n principal de cei de mod veche, de rasiti, sau
n mod provocator de ctre intele epitetului: unul dintre cele mai cunoscute
grupuri bes de hip-hop se numea bru W. A.
n mod tehnic, cuvntul era, desigur, ridicol de inexact pentru cel puin
jumtate dintre cei vizai. Dar pentru cel puin dou sute de ani, de cnd
refugiaii din Balcani veniser n cutarea refugiului, mrind rapid populaia
musulman a oraului, bru, vechiul cuvnt bes pentru evreu, a fost
impus pentru a-i include i pe noii imigrani, devenind un termen colectiv
pentru ambele populaii. Fostele ghetouri evreieti din Besel erau locul n
care i gsiser adpost musulmanii nou-venii.
Chiar i nainte de sosirea refugiailor, indigenii celor dou comuniti
minoritare din Besel erau n mod tradiional aliate, din veselie sau fric, n
funcie de politicile de la momentul respectiv. Puini ceteni i dau seama c
obiceiul nostru de a glumi despre prostia copilului mijlociu deriv dintr-un
dialog mucalit vechi de secole dintre Rabinul ef din Besel i Imamul ef
despre lipsa de cumptare a Bisericii Ortodoxe din Besel. Nu avea, czuser
ei de acord, nici nelepciunea btrnei credine Abrahamice, nici vigoarea
celei mai tinere.
O form obinuit de stabiliment, pentru mare parte a istoriei
Beselului, fusese DplirCa: o cafenea musulman i una evreiasc,
nchiriate una lng cealalt, ecare cu propria tejghea i buctrie, halal i
kosher, mprind un singur nume, rm i ntindere a meselor, zidul
despritor ind ndeprtat. Grupuri mixte ar venit, i-ar salutat pe cei doi
proprietari, ar stat mpreun, desprindu-se n linii comunitare numai ct
s-i comande mncarea permis din partea relevant, sau n mod ostentativ
de la oricare sau de la amndou n cazul liber-cugettorilor. Dac o
DplirCa era un singur local sau dou depindea de cine ntreba: pentru un
dijmuitor al taxei pe proprietate, era ntotdeauna unul singur.

Ghetoul din Besel era numai arhitectur acum, fr granie politice

formale, case vechi ubrede renovate de curnd ntr-un stil ic, ngrmdite
printre alte spaii strine, foarte diferite. Totui, sta era oraul, nu era o
alegorie, iar Hamd Hamzinic s-ar lovit de situaii neplcute n studiile sale.
Am avut o prere puin mai bun despre Shukman: un brbat de vrsta i
temperamentul lui, am fost poate surprins c Hamzinic se simea liber s-i
etaleze crezul religios.
Shukman nu o descoperi pe Fulana, care zcea ntre noi. Ei i fcuser
ceva astfel c arta de parc se odihnea.
i-am trimis pe e-mail raportul, spuse Shukman. Femeie de douzeci
i trei, patru, cinci ani. Starea general de sntate bun, n afar de faptul
c este moart. Timpul morii, pe la miezul nopii, acum dou nopi, plus sau
minus, desigur. Cauza morii, rni de puncionare la piept. Patru n total, din
care una i-a strpuns inima. Mai are de asemenea o ran urt la cap, i
multe abraziuni ciudate. Mi-am ridicat privirea. Unele sub pr. A fost lovit pe
o parte a capului. El i balans mna i imit o lovitur cu ncetinitorul. A
pocnit-o pe partea stng a craniului. A spune c a lsat-o incontient, sau
cel puin a trntit-o la pmnt i a ameit-o, apoi rnile de cuit au dat
lovitura de graie.
Cu ce a fost lovit? n cap? Cu cuitul?
Nu, nu cu o lam. Ceva greu i contondent. Ar putea un pumn,
dac era mare, dar m-ndoiesc. Trase de colul cearafului, dezvelind cu
dibcie o parte a capului ei. Pielea avea culoarea urt a unei vnti. i
voila. mi fcu semn s m apropii de scalpul ei ras.
M-am apropiat de mirosul de chimicale folosite mpotriva
descompunerii. Printre rele brunete rmase erau cteva urme de
puncionare care formaser cruste.
Ce sunt astea?
Nu tiu, zise el. Nu sunt adnci. Probabil de la ceva pe care a aterizat
ea.
Semnele erau cam de mrimea unui vrf de creion mpins n piele.
Acopereau o zon de mrimea unui lat de palm, frngnd suprafaa ntr-un
mod neuniform. Din loc n loc formau nite linii lungi de civa milimetri, mai
adnci n centru dect la capete, unde dispreau.
Urme de raporturi sexuale?
Nu de curnd. Deci dac este o fat muncitoare, poate c refuzul ei
de a face ceva a adus-o n starea asta. Am ncuviinat. El a ateptat. Acum
am splat-o, zise el n cele din urm. Dar era acoperit de noroi, pete de
iarb, toate la cte te-ai atepta de la locul n care zcea. i rugin.
Rugin?
Peste tot. O grmad de zgrieturi, tieturi, cele mai multe postmortem, i o grmad de rugin.
Am dat iar din cap. M-am ncruntat.
Rni de aprare?
Nu. Ori au venit rapid i pe neateptate, ori era ntoars cu spatele.
Mai sunt destule alte zgrieturi i eu mai tiu ce pe corp. Shukman art spre

urmele de frecare de pe pielea ei. n concordan cu trrea ei. Frecuurile

crimei.
Hamzinic deschise gura, o nchise la loc. Mi-am ridicat privirea spre el.
Cu tristee scutur din cap: Absolut nimic.
Capitolul Trei.
Aele erau puse. ndeosebi n preajma zonei n care fusese gsit
Fulana noastr, dar unele dintre ele pe strzile principale, pe cele de
cumprturi, n Kyezov i Topisza i locuri de genul sta. Chiar am vzut unul
cnd am ieit din bloc.
Nici mcar nu era foarte aproape de centru. Locuiam la est i la sud
puin de oraul vechi, la penultimul etaj ntr-un turn cu ase caturi de pe
VulkovStrsz. Este o strad intens haurat plcuri-plcuri de arhitectur
ntrerupte de alteritate, n cteva locuri chiar i cas cu cas. Cldirile locale
sunt mai nalte cu un etaj sau trei fa de celelalte, aa c Bes iese n
eviden cu semi-regularitate, iar acoperiurile aproape c formeaz un
crenel.
Legat de umbrele turnurilor susinute de grinzi care s-ar contura
amenintor deasupra ei dac ar acolo, Biserica nlrii se a la captul
VulkovStrsz, i cu toate c ferestrele sale sunt protejate de grilaje de srm,
unele din vitralii sunt sparte. O pia de pete este acolo la ecare cteva
zile. Cu toate c locuisem acolo pentru o vreme ndelungat, nu ddusem
niciodat destul atenie pentru a sigur de orarul ei, tiind numai c, n mod
regulat, aveam s-mi iau micul dejun n strigtele vnztorilor, lng gleile
lor cu ghea i grmezile de molute vii. Chiar i tinerele femei care lucrau
acolo se mbrcau ca bunicile lor n vreme ce stteau n spatele tarabelor,
fotogenice ntr-o manier nostalgic, cu prul legat cu earfe colorate ca
nite crpe de ters vase, cu oruri cu modele n cenuiu i rou pentru a
diminua petele care apreau cnd curau petii de mae. Brbaii artau,
ntr-un mod care inducea n eroare sau nu, de parc acum s-ar dat jos din
brci, de parc n-ar lsat din mn captura de cnd s-au ntors de pe mare
i pn ce n-au atins piatra de pavaj de dedesubt. Muterii din Besel
zboveau, miroseau i ncercau cu degetul marfa.
Dimineaa, trenurile treceau pe o linie nlat, la civa metri de
fereastra mea. Ele nu erau n oraul meu. Nu o fceam, desigur, dar puteam
s m uitat n vagoane att de aproape erau i s ntlnit privirea
cltorilor strini.
Ei ar vzut doar un brbat slab, la nceputul vrstei mijlocii, mbrcat
cu un halat, ocupat cu iaurtul i cafeaua de diminea, scuturnd i ndoind
un ziar (Inkyistor sau Iy Durnem sau un Besel Journal ptat pentru a-mi
exersa engleza). De obicei singur din cnd n cnd una sau cealalt din
dou femei cam de aceeai vrst cu el s-ar putut aa acolo. (Un istoric
economic la Universitatea din Besel; o scriitoare pentru o revist de art. Ele
nu tiau una de existena celeilalte, dar nu le-ar psat.)
i cnd am plecat, la o mic distan de ua de la intrare, pe un panou
de ae, chipul Fulanei m privea. Cu toate c avea ochii nchii, ei se

jucaser cu poza n aa fel nct nu prea moart, ci stupeat. O cunoatei

pe femeia aceasta? Scria pe a.
Era tiprit n alb-negru, pe hrtie mat. Sunai la Brigada de Crime
Extreme, i era trecut numrul nostru de telefon. Prezena aului ar putea
dovada c poliitii locali erau deosebit de ecieni. Poate c erau prin tot
cartierul. La fel de bine se putea, tiind unde locuiesc, s vrut s scape de
mine, s nu le suu n ceaf, cu cteva amplasri strategice, special pentru
ochii mei.
Erau civa kilometri pn la baza BCE. Am mers pe jos. Am trecut pe
lng arcadele de crmid: sus, unde se aau inele, ele erau altundeva,
dar nu toate dintre ele de la temelie. Cele pe care puteam s le vd
adposteau mici prvlii i locuine ocupate abuziv, decorate cu art grati.
n Besel era o zon linitit, dar strzile erau aglomerate cu cei de
altundeva. I-am nevzut, dar mi-a luat ceva s caut cu privirea dincolo de ei.
nainte s dau colul pe Via Camir, Yaszek m sun pe mobil.
Am gsit dubia.
Am luat un taxi care cnd prindea vitez, cnd rmnea prins n trac.
Pont Mahest era aglomerat, local i aiurea. Am avut la dispoziie minute bune
s privesc n rul murdar, n vreme ce ne apropiam de malul vestic, la fumul
i la vasele andocate, negre de funingine, n lumina reectat a cldirilor
oglindite pe un rm strin un district nanciar demn de invidiat.
Remorchere bese se legnau n siajele taxiurilor de ap ignorate. Dubia era
tras ui ntre cldiri. Nu se aa pe vreo parcel, ci pe un canal care lega o
cldire de import-export i una de birouri, o bucat de spaiu plin de gunoaie
i de rahat de lup, unind dou strzi mai mari. Banda care izola scena crimei
securiza ambele capete (puin incorectitudine, de vreme ce aleea era de
fapt haurat, dei rareori folosit, aa c banda era o obinuit abatere de la
regul n asemenea circumstane). Colegii mei se fiau n jurul vehiculului.
efu'. Era Yaszek.
Corwi e pe drum?
Da, i-am dat informaia.
Yaszek nu spuse nimic despre rechiziionarea mea a oerului junior. M
conduse pn la main. Era un VW vechi, hrbuit, ntr-o stare foarte proast.
Era mai degrab alburiu dect gri, dar era acoperit de praf.
Ai terminat de curat? Am zis. Mi-am pus mnuile de cauciuc.
Mectecii ddur din cap i lucrar n jurul meu.
Era descuiat, spuse Yaszek.
Am deschis ua. Am mpuns tapieria despicat. Un ornament pe bord
un sfnt de plastic, dansnd hula-hoop. Am deschis torpedoul i am dat
peste un atlas rutier deteriorat i praf. Am rsfoit paginile crii dar nu era
nimic nuntru: era ajutorul clasic al oferului bes, cu toate c o ediie destul
de veche pentru a alb-negru.
Deci de unde tim c asta este?
Yaszek m conduse pn la partea din spate a mainii i o deschise. Am
privit nuntru la i mai mult praf, un miros neplcut dei nu neaprat s-i

ntoarc stomacul pe dos (cel puin la fel de mult rugin pe ct mucegai), un

cablu de nylon, o grmad de gunoaie.
Ce-s toate astea?
Le-am mpuns de cteva ori. Un mic motor de la nu se tie ce,
balansndu-se pe oxidul produs de el; un televizor stricat; rmie de la tot
felul de obiecte, grohoti sfredelit, toate pe un strat de pnz i praf. Straturi
de rugin i cruste de oxid.
Vezi asta? Yaszek art spre petele de pe podea. Dac nu m-a
uitat mai bine, a spus c e ulei. Cteva persoane de la birouri au sunat s
o reclame, o dubi abandonat. Uniformele au vzut c uile sunt deschise.
Nu tiu dac au dat atenie alertei lor, sau dac sunt pur i simplu
contiincioi cnd fac vericri, dar oricum ar , suntem norocoi. Unul din
mesajele care ar fost citite tuturor patrulelor bese n dimineaa anterioar
le-ar cerut s investigheze i s raporteze orice vehicule gri, i s transmit
informaiile ctre BCE. Aveam noroc c aceti oeri nu-i chemaser pur i
simplu pe cei de la tractri. n orice caz, au vzut nite murdrie pe jos i au
dat-o spre analize. nc facem vericri, dar pare s e grupa sangvin a
Fulanei. Vom avea n curnd un rezultat precis.
Zcnd ca o crti sub un maldr de gunoaie. M-am aplecat s m uit
sub tot acel grohoti. L-am clintit ncet din loc, deranjnd gunoaiele. Cnd miam ridicat mna, era roie. M-am uitat la ecare-n parte, le-am atins pentru
a le estima greutatea. Chestia cu aspect de motor putea nvrtit n aer,
inut de o eav care fcea parte din ea: partea de jos era greoaie i ar
zdrobit ce ar ntlnit n cale. Cu toate astea nu prea zgriat, nici ptat
de snge sau s avut re de pr lipite de ea. Ca o arm a crimei nu m
convingea.
Nu a fost luat nimic?
Nu, nici un fel de hroage, nimic. Nu era nimic aici. Nimic n afar de
toate astea. Vom primi rezultatele ntr-o zi sau dou.
Sunt att de multe rahaturi aici, am zis. Corwi tocmai ajunsese.
Civa trectori zboveau la ambele capete ale aleii, privindu-i pe mecteci
lucrnd. N-o s e o problem faptul c nu avem destule indicii, ci din contr,
vor prea multe.
n regul. S presupunem pentru o clip c toate gunoaiele
dinuntru au acoperit-o de rugin. A stat acolo, ntins. Petele se gseau att
pe fa ct i pe corpul ei, nu erau concentrate pe mini: nu ncercase s
mping gunoaiele de lng ea, sau s-i protejeze capul. Era n stare de
incontien sau moart cnd se aa n dubi, n timp ce gunoiul se lovea de
ea.
De ce conduceau cu toate rahaturile astea n main? Spuse Corwi.
Pn s cad seara, aveam numele i adresa proprietarului dubiei, i
pn-n dimineaa urmtoare aveam conrmarea c sngele era al Fulanei
noastre.
Numele brbatului era Mikyael Khurusch. Era al treilea proprietar al
dubiei, asta cel puin n mod ocial. Avea cazier, fcuse prnaie pentru dou
acuzaii de atac, pentru furt, ultima dat n urm cu patru ani. i Uite,

fcu Corwi fusese prins ncercnd s cumpere favoruri sexuale, abordase o

poliist sub acoperire ntr-un loc n care fetele ieeau la produs.
Deci tim c este client.
De atunci nu mai ieise n eviden, dar era, conform unor informaii
date n prip, un comerciant care vindea diferite lucruri n numeroasele piee
ale oraului, i de asemenea trei zile pe sptmn ntr-o prvlie din
Mashlin, n vestul Beselului.
Puteam s facem legtura ntre el i dubi, i ntre dubi i Fulana
dar fr o legtur direct ntre el i ea, o arestare nu ar inut. Am mers la
birou i mi-am vericat mesajele. Ceva informaii despre cazul Styelim, doar
de dragul de a date, o actualizare de la pupitrul nostru de comand cu
referire la ae i dou apeluri ntrerupte. Cei de la centrala telefonic tot
promiteau de doi ani c vor face un upgrade pentru a permite aarea
numrului apelantului.
Fuseser, desigur, multe persoane care sunaser s ne spun c o
recunoteau pe Fulana, dar numai cteva personalul care prelua acele
apeluri tia cum s-i ltreze pe deziluzionai i pe cei care sunau din reavoin, i-ntr-un grad surprinztor erau precii n judecata lor numai cteva
pn acum ale cror piste preau s merite investigate. Ody-ul era un
asistent juridic ntr-un mic cabinet din cartierul Gyedar, care nu mai fusese
vzut de cteva zile; sau ea era, insistase o voce anonim, o trf numit
Rosyn mbufnata, i asta-i tot ce aai de la mine. Uniformele se ocupau de
vericri.
I-am spus Comisarului Gadlem c voiam s merg pe teren i s vorbesc
cu Khurusch acas la el, s-l fac s se ofere s-i lum amprentele, o prob de
saliv, s coopereze. S vd cum reacioneaz. Dac ar refuzat, am putut
s-o citm i s-l inem sub observaie.
n regul, spuse Gadlem. Dar s nu pierdem timpul. Dac nu
coopereaz, pune-l sub seqyestre i adu-l ncoace.
A ncercat s nu fac asta, dei legea bes ne ddea dreptul.
Seqyestre, arestare pe jumtate, nsemna c puteam reine un martor
necooperant sau o parte conex timp de ase ore, pentru un interogatoriu
preliminar. Nu puteam lua probe zice, nici, n mod ocial, trage concluzii din
necooperare sau tcere. ntrebuinarea convenional era de a obine
confesiuni de la suspeci mpotriva crora nu existau suciente dovezi pentru
a-i aresta. Cteodat mai era, de asemenea, o tehnic folositoare pentru a
trage de timp, mpotriva acelora care prezentau un risc nalt de a-i lua
tlpia. Dar juraii i avocaii ncepeau s-i ntoarc spatele de la aceast
metod, i un arestat pe jumtate care nu mrturisea avea, de obicei, un caz
mai puternic, pentru c noi pream a prea zeloi. Lui Gadlem, care era de
mod veche, nu-i psa, iar eu aveam ordinele mele.
Khurusch i desfura activitatea ntr-una din acele prvlii semiactive
aate una lng alta, ntr-o zon stagnant din punct de vedere economic.
Sosisem n mijlocul unei operaiuni fcute n grab. Poliitii locali, printr-un
subterfugiu bine ticluit, stabiliser c Khurusch se aa acolo.

L-am scos din birou, o camer mult prea nclzit i prfuit aat
deasupra magazinului, cu calendare industriale i pete decolorate pe perei,
ntre ete. Asistenta lui se holb prostete, ridicnd i punnd jos tot felul de
lucruri de pe biroul ei, n vreme ce noi l conduceam afar pe Khurusch.
El tia cine sunt nainte de a-i face apariia n pragul uii Corwi sau
celelalte uniforme. Era ndeajuns de profesionist, sau fusese, pentru a ti c
nu era arestat, n ciuda stilului nostru, i c prin urmare ar putut s refuze
s mearg, iar eu a fost nevoit s dau ascultare ordinelor lui Gadlem. Dup
un moment cnd ne-a vzut pentru prima dat (timp n care se ncordase ca
i cum ar luat n calcul fuga, dar ncotro?) a mers cu noi n josul scrilor de
er care se cltinau de pe zidul cldirii, singura intrare. Am mormit ntr-o
staie radio, punndu-i pe poliitii narmai care ateptau la intrare s se
retrag. El nu a apucat s-i vad.
Khurusch era un brbat voinic, cam rotofei, i avea pe el o cma cu
carouri ce prea la fel de decolorat i prfuit ca i pereii din biroul lui. M
urmrea cu privirea din cealalt parte a mesei din camera noastr de
interogare. Yaszek sttea jos, Corwi sttea n picioare, instruit ind s nu
vorbeasc, ci doar s priveasc. Eu peam prin camer. Nu nregistram.
Acesta nu era un interogatoriu, nu din punct de vedere tehnic.
tii de ce te ai aici, Mikyael?
Habar n-am.
tii unde se a dubia ta?
Acesta se uit n sus i m x cu privirea. Vocea i se schimb brusc
plin de speran.
Despre asta e vorba? Zise el n cele din urm. Dubia? Scoase un hah
i se ls puin pe spate. nc prudent, dar destinzndu-se. Ai gsit-o?
Despre asta.
S o gsim?
A fost furat. Acum trei zile. Ai gsit-o? Isuse. Ce era. E la voi? Pot
s-o iau napoi? Ce s-a ntmplat?
M-am uitat la Yaszek. Se ridic i-mi opti la ureche, se aez din nou
i-l urmri pe Khurusch.
Da, despre asta e vorba, Mikyael, am spus. Despre ce credeai c-i
vorba? De fapt nu, nu arta spre mine, Mikyael, i ine-i gura pn-i zic eu,
nu vreau s tiu. Uite cum stau lucrurile, Mikyael. Un tip ca tine, un livrator,
are nevoie de o dub. Tu nu ai raportat-o pe a ta ca ind disprut. M-am
uitat scurt la Yaszek, suntem siguri? Ea ddu din cap. Nu ai raportat c a fost
furat. Eu, unul, pot s-mi dau seama c pierderea acelui rahat pe roi, i
chiar vreau s spun rahat pe roi, nu te-ar face s suferi prea mult, nu la un
nivel uman. n orice caz, m ntreb, dac a fost furat, nu vd ce te-ar reine
n a ne alerta pe noi i, mai mult de-att, asigurarea ta. Cum i poi desfura
activitatea fr ea?
Khurusch ddu din umeri.
Nu i-am dat de cap. Aveam de gnd s o fac. Am fost ocupat.
tim ct de ocupat eti, Mik, i totui te ntreb, de ce nu ai raportat
dispariia ei?

 Nu i-am dat de cap. Pe bune, nu-i nimic dubios, s-mi bag.

Timp de trei zile?
E la voi? Ce s-a ntmplat? A fost folosit la ceva, nu-i aa? La ce a
fost folosit?
O cunoti pe femeia aceasta? Unde te aai mari noaptea, Mik?
El se zgi la fotograe.
Isuse. Se albi la fa. A fost cineva omort? Isuse. A fost lovit? A fost
lovit de cineva i a fugit de la locul accidentului? Scoase un PDA zgriat,
apoi i ridic privirea fr s-l deschid. Mari? Am fost la o ntlnire. Mari
noapte? Pentru numele lui Dumnezeu, am fost la o ntlnire. Scoase un sunet
de nervi. Aia a fost noaptea-n care a fost furat nenorocita aia de dub. Am
fost la o ntlnire i sunt douzeci de oameni care pot conrma asta.
Ce ntlnire? Unde?
n Vyevus.
Cum ai ajuns acolo, fr dubi?
Cu fututa mea de main! Nimeni n-a furat-o i pe-asta. Am fost la
Pariorii Anonimi.
L-am privit lung.
La naiba, m duc n ecare sptmn. n ultimii patru ani.
De cnd ai fost ultima dat la nchisoare.
Da, de cnd am fost la nchisoare, bga-mi-a pula, Isuse, ce crezi c
m-a bgat acolo?
Atac.
Mda, i-am spart nasul jegosului de agent de pariuri al meu, pentru c
eram n urm cu plata i m amenina. Ce-i pas ie? Am fost ntr-o camer
plin de oameni, mari noaptea.
Asta nseamn, ct, dou ore cel mult.
Da i dup-aia la nou am mers la bar este Pariorii Anonimi, nu
Alcoolicii Anonimi i am stat acolo pn dup miezul nopii, i nu m-am dus
acas singur. E o femeie-n grupul meu. Oricine i-o poate spune.
Se nela n legtur cu asta. Din grupul PA de 18 persoane, 11 nu i-ar
compromite anonimatul. Persoana care se ocupa de ntlniri, un brbat vnos
cu prul prins n coad, cunoscut sub numele de Zyet, Bobi, nu a vrut s
ne dea numele lor. Avea dreptate s nu o fac. L-am putut fora, dar de ce?
Cei apte care au fost dispui s vorbeasc cu noi au conrmat cu toii
povestea lui Khurusch.
Niciunul dintre ei nu era femeia cu care pretinsese c se dusese acas,
dar mai muli dintre ei consimeau c ea exist. Am putut s am, dar la
fel, la ce bun? Mectecii se entuziasmaser cnd am gsit ADN-ul lui Khurusch
pe Fulana, dar erau numai cteva re de pr de pe mini gsite pe pielea ei:
innd cont de ct de des urca i ddea jos lucruri din vehicul, nu dovedea
nimic.
Deci de ce nu a spus nimnui c era disprut?
A fcut-o, mi spuse Yaszek. Doar c nu ne-a spus nou. Dar am
vorbit cu secretara, Ljela Kitsov. A tot njurat i s-a plns despre asta n
ultimele cteva zile.

 Doar c nu s-a micat s ne spun nou? Mcar cum se descurc

fr ea?
Kitsov zice c doar d drumul la chestii de pe o parte pe alta a rului.
Importurile ocazionale, la o scar foarte mic. Este tiut faptul c se duce
peste hotare i ia lucruri pe care le revinde: haine ieftine, CD-uri ndoielnice.
Peste hotare unde?
Varna. Bucureti. Turcia cteodat. Ul Qoma desigur. Pleac pentru
zile-ntregi cnd se ivete prilejul, de obicei cu maina.
Asta vreau s zic. i a fost mult prea confuz pentru a raporta furtul?
Se mai ntmpl, efu'.
Bineneles c, spre furia lui n ciuda faptului c nu raportase furtul ei,
acum era deodat nerbdtor s o ia napoi nu i-am napoiat dubia. Dar lam dus la parcul auto pentru a verica dac era a lui.
Da, a mea este. Am ateptat ca el s se plng despre ct de ru
fusese folosit, dar asta era cu siguran culoarea ei obinuit. De ce nu pot
s-o iau napoi? Am nevoie de ea.
Dup cum tot i-am spus. Aparine scenei crimei. O vei primi cnd va
gata. Pentru ce sunt toate astea?
Pufind i bombnind, se uit n spatele dubiei. L-am inut la distan
pentru a nu atinge nimic.
Rahatul sta? S-mi bag pula dac tiu.
Despre asta zic.
Cablul fcut buci, gunoaiele oxidate.
Mda. Habar n-am ce sunt, nu le-am pus eu acolo. Nu te uita aa la
mine, de ce a cra dup mine nite gunoaie ca astea?
I-am spus lui Corwi n biroul meu dup aceea:
Te rog, chiar te rog s m opreti dac ai vreo idee, Lizbyet. Pentru
c vd o fat care poate e, poate nu e, o prostituat, pe care nu o recunoate
nimeni, azvrlit n plin strad dintr-o dub furat, n care fuseser puse cu
grij tot felul de rahaturi, fr nici un motiv. i niciunul dintre ele nu este
arma crimei, tii, asta-i destul de sigur.
Am mpuns cu degetul hrtia de pe biroul meu care-mi spunea aceste
lucruri.
Sunt gunoaie prin toat mahalaua, spuse ea. Sunt gunoaie prin tot
Beselul, le-ar putut strnge de oriunde. El. Ei, probabil.
Le-au luat, le-au fcut teanc, au scpat de ele, i odat cu asta i de
dubi.
Corwi sttea jos destul de eapn, ateptndu-m s spun ceva. Tot
ceea ce fcuser gunoaiele a fost s se rostogoleasc peste femeia moart i
s o rugineasc de parc ar fost i ea, de asemenea, er vechi.
Capitolul Patru.
Ambele piste erau false. Secretara de la birou demisionase i nu se
obosise s le spun i lor. Am dat de ea n Byatsialic, n partea de est a
Beselului. Se simea ruinat pentru c ne fcuse probleme. Tot repeta c
niciodat nu dau preaviz. Nu cnd sunt angajatori ca ei. Iar asta nu mi s-a

mai ntmplat niciodat, nimic de genul sta. Corwi o gsise pe Rosyn

mbufnata fr prea mare btaie de cap. Aceasta lucra n locul ei obinuit.
Nu arat de nici un fel ca Fulana, efu'. Corwi mi art un jpeg
pentru care Rosyn fusese ncntat s pozeze. Nu puteam nici s dm de
sursa acelei informaii greite, livrat cu aa o autoritate convingtoare, nici
s ne dm seama de motivul pentru care cineva le-ar confundat pe cele
dou femei. Ne-au mai parvenit i alte informaii pentru care am trimis
oameni s le verice. Am gsit mesaje i mesaje goale pe telefonul de
serviciu.
Ploua. Pe chiocul din faa uii mele de la intrare, aul Fulanei se
nmuia, culorile ncepnd s se preling de pe el. Cineva pusese un yer
lucios pentru o sear de muzic tehno balcanic, acoperindu-i jumtatea de
sus a feei. Noaptea de clubbing se ivea din buzele i brbia ei. Am dat jos
noul poster. Nu l-am aruncat doar l-am mutat ct s e din nou vizibil faa
Fulanei, cu ochii nchii, lng el. DJ Radic i grupul Tiger Kru. Hard Beats. Nam mai vzut i alte poze ale Fulanei, dei Corwi m asigurase c erau peacolo, prin ora.
Khurusch este peste tot prin dubi, desigur, dar cu excepia acelor
cteva re de pr, Fulana era curat de el.
De parc toi acei pariori care se recuperau ar mini, n orice caz. Am
ncercat s lum numele tuturor persoanelor crora le-ar mprumutat
vreodat dubia. El a menionat cteva, dar a btut moned pe faptul c
fusese furat de un strin. n lunea de dup gsirea cadavrului, am primit un
telefon.
Borl.
Mi-am spus din nou numele dup o pauz lung, i mi-a fost repetat.
Inspector Borl.
Pot s te ajut?
Nu tiu. Speram c m poi ajuta n urm cu cteva zile. Am tot
ncercat s dau de tine. Eu pot s te ajut mai mult se pare.
Brbatul vorbea cu un accent strin.
Poftim? mi cer scuze, trebuie s vorbeti mai tare, legtura este
foarte proast.
Conexiunea era bruiat, iar brbatul se auzea de parc ar fost o
nregistrare de pe o mainrie antic. Nu puteam s zic dac ntrzierea era
pe r, sau dac-i lua lui foarte mult timp pn s-mi rspund de ecare dat
cnd spuneam ceva. Vorbea o bes bun, dar ciudat, punctat de
arhaisme.
Cine e la telefon? Ce vrei? Am ntrebat.
Am informaii pentru tine.
Ai sunat la linia noastr de informaii?
Nu pot. Suna de peste hotare. Ecoul datorat centralei telefonice
nvechite din Besel era caracteristic. Cam asta-i treaba. Din cauza legii.
Cum ai fcut rost de numrul meu?
Borl, taci din gur. Mi-am dorit iar s putut nregistra apelurile.
M-am ridicat n picioare. Caut pe Google. Numele tu este n ziare. Te ocupi

de investigaia asupra fetei. Nu este greu s treci de secretare. Vrei s te ajut

sau nu?
Am aruncat o privire-n jur, dar nimeni nu se uita la mine.
De unde suni?
Am privit prin jaluzeaua de la fereastra mea, de parc a putut vedea
pe cineva urmrindu-m de pe strad. Firete c nu am vzut pe nimeni.
Haide, Borl. tii de unde sun. Luam notie. Cunoteam accentul.
Suna din Ul Qoma.
tii de unde sunt i pentru asta te rog s nu te oboseti s-mi ceri
numele.
Nu faci nimic ilegal vorbind cu mine.
Nu tii ce am de gnd s-i spun. Nu tii ce am de gnd s-i spun.
Este s-a oprit din vorbit i l-am auzit spunnd ceva unei alte persoane, n
spatele minii pe care o pusese peste telefon, pentru un moment. Uite, Borl,
eu nu tiu care-i prerea ta despre astfel de lucruri dar eu cred c este
lunatic, o insult, faptul c vorbesc cu tine dintr-o alt ar.
Nu sunt un om politic. Ascult, dac mai degrab. Am nceput ultima
propoziie n illitan, limba din Ul Qoma.
Asta este n regul. M ntrerupse vorbind n besa de mod veche
cu accent de illitan. Pn la urm este aceeai limb nenorocit. Am notat
c a zis asta. Acum taci. Vrei s auzi informaia mea?
Bineneles.
Stteam n picioare, m ntindeam, ncercam s gsesc o cale de a
localiza apelul. Linia mea telefonic nu era echipat. Ar dura ore ntregi
pentru a merge napoi pe r, prin BesTel, chiar dac a putut da de ei n
vreme ce el nc vorbea cu mine.
Femeia pe care tu. Este moart. Nu-i aa? Este. O cunoteam.
mi pare ru s. Am spus asta doar dup ce fcuse o pauz de
cteva secunde bune.
A fost acum o vreme. Civa ani. Vreau s te ajut, Borl, dar nu din
cauz c eti poliist, Lumin Sfnt! Nu-i recunosc autoritatea. Dar dac
Marya a fost ucis, atunci unii oameni la care in nu sunt n siguran. Inclusiv
unul la care in n mod special, i anume persoana mea. Deci. Asta-i tot ce
tiu. Numele ei este Marya. Sub numele sta era cunoscut. Am cunoscut-o
aici. Aici n Ul Qoma. i spun ce tiu, dar n-am tiut niciodat prea multe. Ea
era din alt ar. O tiam datorit convingerilor sale politice. Era serioas
avea convingeri nestrmutate, tii? Doar c nu referitoare la ce crezusem la
nceput. Dar sttea printre noi. tia multe, nu era unul dintre acei oameni
care irosesc timpul. Nu a mai fost vzut de ceva vreme.
Uite, am zis.
Asta-i tot ce pot s-i spun. Ea locuia aici.
Era n Besel.
Haide. Era mniat. Haide. Chiar dac era, ea era aici. Du-te i uit-te
la celule, la radicali. Cineva va ti cine este. Se ducea peste tot. Prin tot
mediul subteran. De ambele pri. Voia s mearg peste tot din cauz c

avea nevoie s tie totul. Ai crede c era vreo diletant, doar c tia att de
multe despre tot. Asta-i tot.
De unde ai aat c a fost ucis? L-am auzit uiernd.
Borl, dac chiar eti serios cu asta, atunci eti cu adevrat prost i
mi pierd timpul. I-am recunoscut poza, Borl. i nchipui c te-a ajuta dac
n-a ncredinat c trebuie? Dac nu a crezut c asta era important. Tu
cum crezi c am aat? Am vzut aul tu nenorocit.
A pus telefonul jos. Am mai inut receptorul la ureche pentru o
vreme, de parc s-ar mai putut ntoarce.
Am vzut aul tu. Cnd mi-am cobort privirea asupra carneelului,
scrisesem pe el, pe lng detaliile pe care mi le dduse, rahat/rahat/rahat.
Nu am mai stat n birou pentru mult timp.
Eti n regul, Tyador? Zise Gadlem. Pari cam.
Sunt sigur c pream. De la o tarab, mi-am luat o cafea tare aj Tyrko
turceasc o greeal. Am devenit i mai agitat.
Era, nu ntr-un mod surprinztor pentru acea zi probabil, greu s observ
graniele, s vd i s nevd doar ceea ce trebuia, pe drumul meu spre cas.
Eram nconjurat de oameni aai nu n oraul meu, mergnd ncet prin zone
aglomerate, dar nu aglomerate n Besel. M-am concentrat asupra pietrelor
din jurul meu catedrale, baruri, noriturile din crmid a ceea ce fusese o
coal cu care crescusem. Am ignorat restul sau am ncercat s o fac.
Am format numrul Sariski, istoricul, n acea sear. Sexul ar fost
binevenit, dar de asemenea i fcea plcere cteodat s vorbeasc despre
cazurile la care lucram, iar ea era deteapt. I-am format numrul de dou
ori, dar s-a deconectat tot de dou ori nainte ca ea s poat rspunde. Nu
aveam de gnd s o implic n asta. O infraciune deghizat-n-ipotez despre
clauza de condenialitate referitoare la anchetele aate n desfurare, era
un lucru. S o fac complice la Bre, era cu totul altceva.
Am tot revenit asupra acelui rahat/rahat/rahat. n cele din urm am
ajuns acas cu dou sticle de vin i m-am pus ncet amortizndu-le n
stomac cu o cin pe alese cu msline, brnz, crnai s le dau de cap. Am
fcut mai multe adnotri inutile, unele chiar sub forma unor diagrame, dar
situaia enigma era limpede. Puteam s u victima unei farse elaborate,
fr pic de sens, dar nu prea s e cazul. Mult mai probabil era faptul ca
brbatul de la telefon s spus adevrul.
n care caz, mi se dduse un avans considerabil, informaii exacte
despre Fulana-Marya. Mi se spusese unde s m duc i pe cine s gsesc
pentru a aa mai multe. Iar n asta consta slujba mea. Dar ar extrem de
ilegal s urmresc aceast pist. Mai mult dect ilegal, nu numai ilegal n
ceea ce privete codul bes ar bre.
Informatorul meu nu ar trebuit s vad aele. Ele nu se aau n ara
lui. Nu ar trebuit niciodat s-mi spun. Dac acionam, a fost complice
informaia era un alergen n Besel simpla ei prezen n mintea mea era
un fel de traum. Eram complice la Bre. Era un fapt consumat. (Poate din
cauz c eram beat nu mi-a venit n minte pe moment faptul c nu era

obligatoriu ca el s-mi spun care era sursa informaiei, i c trebuia s

avut un motiv ntemeiat pentru a nu o face.)
Nu aveam de gnd s o fac, dar cine nu ar tentat s dea foc sau s
fac buci notiele acelei conversaii? Firete c nu aveam s-o fac, dar. Am
stat pn trziu n noapte la masa din buctrie, cu ele ntinse n faa mea,
scriind ntr-aiurea rahat/rahat pe ele, de-a curmeziul, din loc n loc. Am pus
nite muzic: Little Miss Train, o colaborare, Van Morrison n duet cu Coirsa
Yakov, Umm Kalsoum Bes, dup cum era supranumit, din turneul su din
1987. Am mai but niel i am aezat fotograa Maryei Fulana Strin
Neidenticat Trectoare prin Bre lng notie.
Nimeni nu o cunotea. Poate c, Dumnezeu s ne ajute, nici nu fusese
aici n Besel. Copiii care i-au gsit cadavrul, ntreaga investigaie, ar putea
s e bre de asemenea. Nu ar trebui s m incriminez singur continund.
Poate c ar trebui pur i simplu s prsesc investigaia i s o las s se
prefac n praf. Era o evadare plcut, s mi nchipui pentru o clip c aveam
s fac aa. n cele din urm aveam s-mi fac datoria, chiar dac asta ar
nsemnat nclcarea unui cod, a unui protocol existenial cu mult mai
important dect oricare altul pe care eram pltit s-l impun.
Cnd eram copii obinuiam s ne jucm de-a Brea. Nu era deloc un joc
de care s m bucurat prea mult, dar mi ateptam rndul, furindu-m
peste liniile pe care le trsesem cu cret i urmrit ind de prietenii mei cu
chipuri palide i mini ndoite ca nite gheare. i eu aveam s-i urmresc,
atunci cnd venea rndul meu. Acesta, mpreun cu scosul de beigae i
pietricele din pmnt i revendicndu-le lonul magic bes, erau jocuri
obinuite. Nu exist nici un sistem teologic att de nesbuit nct s nu poi
da de el. n Besel e o sect care preamrete Brea. Este scandalos, dar nu
ntru totul surprinztor, avnd n vedere puterile implicate. Nu exist nici o
lege mpotriva congregaiei, cu toate c natura religiei lor i face pe toi s
tresalte. Au fost subiectul multor emisiuni TV deocheate.
La ora trei dimineaa eram beat i foarte treaz, privind pe deasupra
strzilor din Besel (i mai mult haurarea). Puteam s aud ltrturile
cinilor i un urlet sau dou ale vreunui lup de strad costeliv, mncat de
viermi. Hrtiile ambele faete ale argumentului, nc de parc ar fost doar
att, un argument, erau mprtiate pe toat masa. Chipul Fulanei Marya era
acoperit de cercuri de la paharele de vin, dar la fel erau i notiele ilegale cu
rahat/rahat/rahat. Nu este ceva neobinuit la mine s nu reuesc s adorm.
Sariska i Biszaya erau obinuite cu mersul n somn din dormitor pn la
baie, erau obinuite s m gseasc citind la masa din buctrie, mestecnd
att de mult gum nct fceam bicue de la zahr. (Nu m voi apuca iar
de fumat.) Sau privind deasupra oraului noaptea i (inevitabil, nevznd dar
atins de lumina lui) cellalt ora.
Sariska a rs de mine o dat. Uit-te la tine, a spus, nu lipsit de
afeciune. Cum stai acolo ca o bufni. Gargui melancolic. Nemernic
sentimental ce eti. Nu-i dai seama de esen, tii, doar pentru c e noapte.
Doar pentru c unele cldiri au luminile aprinse. Ea nu era acolo, n noaptea

aceea, pentru a m tachina, iar eu voiam orice nelegere la care a putut

s ajung, e ea i greit, aa c am continuat s privesc.
Avioane treceau pe deasupra norilor. Turlele catedralei scnteind n
lumina zgrie-norilor de sticl. Arhitectur recurbat i luminat de neoane
semirotunde, de cealalt parte a graniei. Am ncercat s-mi conectez
calculatorul pentru a cuta niscaiva lucruri, dar singura conexiune pe care o
aveam era prin dial-up i era foarte frustrant, aa c am oprit-o.
Detaliile mai trziu.
Cred c de fapt am spus-o cu voce tare. Am mai fcut cteva adnotri.
n cele din urm, am apelat linia direct de la biroul lui Corwi.
Lizbyet. M-am gndit la ceva. Instinctul meu era, ori de cte ori
mineam, s spun prea multe, mult prea repede. ncercam s vorbesc aa, n
dorul lelii. Oricum, ea nu era proast. Este trziu, i las mesajul aici pentru c
mine s-ar putea s nu u la birou. N-am ajuns nicieri cu ntrebatul pe strzi,
aa c este destul de evident c nu-i ceea ce credeam, cineva ar
recunoscut-o. Avem poza ei la toate seciile, aa c dac este o feti care a
plecat din locul ei, poate vom avea noroc. Dar ntre timp a vrea s m uit i
n alte direcii, ct mai putem s inem ancheta n desfurare.
M gndesc, uite, ea nu-i la locul ei, este o situaie ciudat, nu dm
de nici un semn. Vorbeam cu un tip pe care-l tiu, din Unitatea Dizidenilor, i
zicea despre ct de secretoi sunt oamenii pe care-i urmrete. Sunt numai
Naziti, Roii, Uni i aa mai departe. n orice caz, m-a pus pe gnduri
despre ce fel de oameni i in ascunse identitile, i ct nc mai avem timp
a vrea s merg pe rul sta puin. Ceea ce m gndesc este stai puin, m
uit peste nite notie. Ok, a putea la fel de bine s ncep cu Unii.
Vorbete cu Gaca de Scrntii, vezi ce poi s ai referitor la adrese,
liale, nu tiu prea multe despre asta. Cere s i se dea legtura la biroul lui
Shenvoi. Spune-i c te ocupi de ceva pentru mine. Treci pe la cei pe la care se
poate, ia i pozele, vezi dac o recunoate careva. Nu e nevoie s-i spun c
se vor purta dubios cu tine nu te vor vrea prin preajma lor. Dar vezi ce poi
s faci. Pstrm legtura, o s am mobilul la mine. Dup cum spuneam, n-o
s u la birou. Ok. Vorbim mine. Ok, pa.
A fost groaznic.
Cred c i asta am spus-o cu voce tare.
Cnd am terminat cu asta, am apelat numrul Taskinei Cerush de la
biroul nostru administrativ. Avusesem grij s-mi notez numrul ei direct
atunci cnd m ajutase s trec prin birocraie, cu trei sau patru cazuri n
urm. Pstrasem legtura cu ea. Era nemaipomenit n meseria ei.
Taskin, sunt Tyador Borl. Ai putea, te rog, s m suni pe mobil
mine, sau cnd ai ocazia, i s-mi dai de tire despre ce ar trebui s fac
dac a vrea s ajung cu un caz la Comisia de Supraveghere? Dac a vrea
s duc un caz n Bre. Ipotetic vorbind. M-am norat i am rs. Pstreaz
informaia asta pentru tine, ok? Mulumesc, Task. Doar spune-mi ce trebuie
s fac i dac ai vreo sugestie din interior care s-mi foloseasc. Mulam.
Nu se punea prea mare problem despre ceea ce-mi spusese teribilul
meu informator. Frazele pe care le copiasem i le subliniasem.

Aceeai limb recunoate autoritatea nu ambele pri ale oraului.

Avea sens faptul c m sunase pe mine, c a fost comis acest delict;
ceea ce vzuse i c vzuse nu l-ar putut face s se dea n lturi, cum muli
alii ar fcut-o. n principiu a fcut-o pentru c se temea de orice ar
implicat pentru el moartea Maryei-Fulana. Ceea ce-mi spusese era c ar
fost foarte posibil ca acei co-conspiratori ai si din Besel s o vzut pe
Marya, c ea nu ar respectat graniele. i dac vreo gac de zurbagii din
Besel ar fost implicat n acel tip particular de crim i tabu, din aceea ar
fcut parte informatorul meu i tovarii si. Erau n mod cert
Unicaioniti.
Sariska m lua peste picior n mintea mea, n vreme ce m ntorceam
spre acel ora luminat pe timp de noapte, i de data asta m-am uitat i i-am
vzut vecinul. Ilicit, dar am fcut-o. Cine nu a fcut asta ntr-un moment al
vieii? Erau camere de gaz pe care nu ar trebui s le vd, ncperi de care
atrnau reclame, priponite de rame scheletice metalice. Pe strad, cel puin
unul din trectori puteam s-mi dau seama de asta dup haine, culori, mers
nu era n Besel, dar l-am urmrit cu privirea oricum.
M-am ntors ctre inele de cale ferat aate la civa metri de
fereastra mea i am ateptat dup cum tiam c n cele din urm avea s
vin pn cnd trecu un tren ntrziat. Am privit nspre trecerea lui rapid,
prin geamurile luminate, n ochii puinilor pasageri trzii, din care puini chiar
m-au vzut i au tresrit. Dar au trecut n vitez, deasupra acoperiurilor
mbinate: era o frdelege fulgertoare, i nu din vina lor. Probabil c nu s-au
simit vinovai pentru mult timp. Probabil c nu i-au mai amintit acea privire
aintit asupra lor. Dintotdeauna mi dorisem s triesc ntr-un loc de unde
puteam s vd trenuri strine.
Capitolul Cinci.
Dac nu tii prea multe despre ele, atunci illitana i besa sun foarte
diferit. Sunt scrise, desigur, n alfabete diferite. Besa este n bes: 34 de
litere, se citete de la stnga la dreapta, toate sunetele sunt redate clar i
fonetic, consoanele, vocalele i semivocalele decorate cu diacritice
seamn, i asta o auzi deseori, cu alfabetul chirilic (cu toate c asta-i o
comparaie care, dup toate ansele, poate enerva un cetean al Beselului,
e ea adevrat sau nu). Illitana ntrebuineaz scrierea latin. Asta de puin
timp.
Citete jurnalele de cltorie din secolul precedent, i pe cele mai vechi
de-att, i constai c asupra straniei i frumoasei caligrai illitane de la
dreapta la stnga i sistemului ei fonetic disonant se fac remarci
constante. Toat lumea l-a auzit pe Sterne, din al su jurnal: n Trmul
Alfabetelor, Arabic i-a prins privirea Damei Sanskrite (beat era, n ciuda
poruncilor mahomedane, altfel vrsta ei l-ar deconsiliat). Nou luni mai
trziu, un prunc renegat a fost zmislit. Copila slbatic este Illitana, hermesafrodit nu fr frumusee. Are ceva din amndoi prinii n nfiarea sa,
dar vocea este a acelora care au crescut-o psrile.
Manuscrisul a fost pierdut n 1923, peste noapte, un punct culminant al
reformelor lui Ya Ilsa: Atatrk a fost cel care l-a imitat, i nu, dup cum se

arm de obicei, invers. Pn i n Ul Qoma, nimeni nu mai poate citi

manuscrise n illitan n afar de arhiviti i activiti.
n orice caz, e n forma ei original, e n cea scris, de mai trziu,
illitana nu mai prezint vreo asemnare cu besa. Nici mcar nu mai sun la
fel. Dar aceste deosebiri nu sunt att de adnci pe ct par. n ciuda
scrupuloasei diferenieri culturale, n ceea ce privete formele lor gramatice
i relaiile fonemelor lor (dac nu chiar nsei sunetele lor de baz), limbile se
nrudesc de aproape mpart un strmo comun, pn la urm. Pare aproape
o rzvrtire s armi asta. nc.
Evul mediu al Beselului este foarte ntunecat. Undeva ntre acum 2000
i 1700 de ani oraul a fost fondat, aici n aceast bucl a liniei de coast.
nc se mai gsesc rmie ale acelor timpuri n inima oraului, de cnd era
un port ascuns, la civa kilometri n susul rului, ferit de piraii rmului.
ntemeierea oraului a avut loc rete n acelai timp cu ntemeierea altuia.
Ruinele sunt acum nconjurate, sau ntr-unele locuri ncorporate, fundaii
antice, adnc n substana oraului. De asemenea exist i alte ruine mai
vechi, precum rmiele mozaice din Parcul Yozhef. Totui, credem c aceste
vestigii romanice preced Beselul, ora pe care l-am ridicat, probabil, pe
oasele lor.
Ar putut s e sau nu Beselul, cel pe care l-am ridicat, pe-atunci, n
vreme ce alii ar ridicat Ul Qoma pe aceleai oase, care zac ca nite cadre
spre a nrma un detritus palimpsestic unic de cultur material. Poate c a
fost un lucru atunci, care mai trziu a scizionat pe ruine, sau poate c
strbunul nostru Besel nc nu se ntlnise i nu se mpletise, ntr-o manier
rezervat, cu vecinul su. Nu sunt un cunosctor ntr-ale Scindrii, dar dac
a fost, tot nu a ti.
efu'. M sunase Lizbyet Corwi. efu', eti pornit ru. Cum de ai
tiut? ntlnete-te cu mine pe BudapestStrsz la numrul 68.
nc nu m mbrcasem n hainele de strad, cu toate c era dupamiaz. Masa din buctrie era un peisaj de hrtii. Crile de politic i istorie
pe care le aveam se rezemau ntr-un turn babel lng lapte. Ar trebui s-mi
in departe laptopul de toat dezordinea asta, dar nu m-am deranjat
niciodat. Am dat cu mna jos cacao de pe notiele mele. Personajul cu fa
neagr zmbitoare de pe ciocolata mea franuzeasc de but mi zmbi.
Despre ce vorbeti? Care zici c-i adresa?
Este n Bundalia, zise ea. O pre-suburbie industrial la nord-vest de
Parcul Funicular, lng ru. i m iei peste picior cu despre ce vorbesc? Am
fcut ce mi-ai spus, am ntrebat ncoace i-ncolo, am aat cam care sunt
principalele grupuri, care ce crede despre cellalt, bla bla bla. Mi-am petrecut
dimineaa punnd ntrebri. Instalnd teama. Nu pot s zic c te bucuri de
prea mare respect din partea nenorociilor stora purtnd uniforma, tii?
Apoi, i nu pot s zic c aveam mari sperane pentru asta, mi-am dat seama
ce naiba altceva trebuia s facem? n orice caz, m preumblam ncercnd
s neleg care-i treaba cu politica i alte alea, i unul din tipii de la una din,
cred c le-ai zice loje bnuiesc, ncepe s-mi spun cte ceva. Nu voia s

recunoasc la nceput, dar puteam s-mi dau seama. Eti un geniu, stimabile.
BudapestStrsz este un cartier general al Unicaionitilor.
Sentimentul ei de uimire era aproape deja de suspiciune. S-ar uitat cu
o intensitate chiar i mai mare la mine dac ar vzut documentele de pe
masa mea, cu care duceam tratative atunci cnd m sunase. Cteva erau
deschise spre indiciile pe care le purtau, pregtite s arate ce legturi aveau
cu Unicaionismul. Realmente, nu ddusem peste adresa de pe
BudapestStrsz.
ntr-un clieu politic tipic, unicaionitii erau mprii pe mai multe
axe. Cteva grupuri se aau n ilegalitate: conform investigaiilor mele online,
unele organizaii nfrite, deopotriv n Besel i Ul Qoma. n mare parte,
acele grupuri puse n afara legii erau acelea care, la un anumit moment n
istoria lor, pledaser n favoarea folosirii violenei spre aducerea oraelor la
unitatea lor hrzit de Dumnezeu/destin/istorie sau popor.
Aceti extremiti erau aspru criticai de ctre cei aai n snul micrii,
chitii s pstreze libertile micrii i ntrunirilor, indiferent de gndurile lor
ascunse. i aici erau diviziuni: ntre diferitele nchipuiri despre cum ar arta
oraul unit, care ar limba lui, care i-ar numele. Chiar i aceste mici grupuri
aveau soarta de a supravegheate fr contenire, i de a vericate cu
regularitate de ctre autoritile din oraul lor, indiferent care ar fost acela.
Brnz elveian, fcuse Shenvoi cnd vorbisem cu el n acea
diminea. Probabil c sunt chiar mai muli informatori i turntori printre
uni dect n Civii Adevrai sau ali icnii. Nu mi-a face griji din cauza lor,
n-or s mite un deget fr aprobarea cuiva ncredinat.
De asemenea, ei trebuie s tie, cu toate c e musai ca ei s n-o
descopere niciodat, c nimic din ce au fcut n-ar rmne necunoscut Breei.
i eu m-a gsi n raza vizual a Breei, n timpul vizitei mele, asta dac nu
eram deja.
Venica problem despre cum s te deplasezi prin ora. Ar trebuit s
chem un taxi, de vreme ce Corwi m atepta, dar nu, dou tramvaie, o
schimbare la Vencelas Square. Trecnd pe sub siluetele sculptate cu precizie,
ale burghezilor besi, de pe faadele oraului, ignornd, nevznd,
frontispiciile mai strlucitoare de altundeva, celelalte pri.
Pe lungimea BudapestStrsz, petice de budleia de iarn ieeau la iveal
spumegnd din cldiri vechi. n Besel este o buruian urban tradiional,
dar nu i n Ul Qoma, unde o taie de cum intruzioneaz, aa c,
BudapestStrsz ind partea din Besel a unei zone de haurare, ecare tu,
nenorit la acea vreme, se iea nengrijit dintr-una, dou sau trei cldiri
locale, apoi se sfrea ntr-un plan vertical brusc la marginea Beselului.
Cldirile din Besel erau toate crmid i tencuial, ecare dintre ele
acoperite cu cte unul din Larii gospodriei holbndu-se la mine, un mic
omule grotesc, npdit de acele ierburi. Cu cteva decenii n urm, aceste
locuri nu ar fost lsate aa, la voia sorii, ci ar scos mai multe sunete, iar
aceast strad, BudapestStrsz, ar fost plin de clerici tineri n veminte
nchise la culoare, i de oameni de vaz aai n vizit. n spatele cldirilor din
nord se aau antiere industriale, i dincolo de ele un vrtej n ru, unde

docurile obinuiau s freamte i unde osemintele lor de er nc mai zac

nemicate.
Pe atunci, acea parte din Ul Qoma care mprea spaiul era linitit. A
devenit tot mai zgomotoas: vecinii au avut parte de dezvoltare prin antifaza
economic. n timp ce industria riveran a ncetinit, sectorul de afaceri din Ul
Qoma a progresat, iar acum erau mai muli strini care mergeau pe pavajul
haurat, mncat de vreme, dect localnici besi. Cartierele de case vechi din
Ul Qoma, care pe-atunci stteau gata-gata s cad, crenelate i vulgarbaroce (nu c le-a vzut, le-am nevzut cu mare bgare de seam, dar tot
se imprimaser puin, ntr-o manier ilicit, i mi-am amintit de stilurile lor
din fotograi), erau renovate, ind acum amplasamente ale galeriilor de art
i ale startup-urilor. Uq.
Mi-am ndreptat privirea spre numerele cldirilor locale. Acestea se
ridicau neclar, alternant, mpestriate cu spaiile strine. n Besel, zona era
tcut, dar nu i de cealalt parte a graniei, ind nevoit s evit prin
nevedere destui tineri afaceriti istei. Vocile lor erau de neauzit pentru mine,
zgomot de fundal. Acea stingere auditiv vine din ani i ani de atenie bes.
Cnd am ajuns la frontispiciul smolit, unde Corwi m atepta mpreun cu un
brbat care nu prea prea fericit, am stat mpreun ntr-o parte aproape
prsit a oraului Besel, nconjurai de o mulime de oameni ocupai,
neauzii.
efu'. Acesta este Pall Drodin.
Drodin era un brbat nalt i slab, trecut de 35 de ani. Purta mai muli
cercei n urechi, o geac de piele cu embleme de membru, obscure i mai
mult ca sigur nemeritate, ale diferitelor organizaii militare i nu numai pe ea,
i, frapant, nite pantaloni elegani, dei murdari. Se uit la mine suprat,
fumnd.
Nu era arestat. Corwi nu l luase n custodie. Am salutat cu o micare
scurt din cap, apoi m-am ntors ncet la 180 de grade i am privit cldirile
din jurul nostru. M-am concentrat, bineneles, numai pe cele bese.
Bre? Am zis. Drodin prea luat prin surprindere. Deci ntr-adevr,
Corwi o fcuse, cu toate c o acoperise. Cnd am vzut c Drodin nu spune
nimic, am zis: Nu crezi c suntem urmrii de puteri?
Da, nu, suntem. Prea plin de resentimente. Sunt sigur c era. Sigur.
Sigur. M ntrebi unde-s ele? Este o ntrebare mai mult sau mai puin lipsit
de nsemntate, dar una pe care nici vreun besan, nici vreun ul-qoman nu o
poate alunga. Drodin nu privea ntr-alt parte n afar de ochii mei. Vezi
cldirea de cealalt parte a strzii? Cea care a fost o fabric de chibrituri?
Rmiele unei picturi murale n cruste de vopsea vechi de aproape un
secol, o salamandr zmbind prin corona sa de cri. Vezi tot felul de chestii
micndu-se acolo nuntru. Chestii care, ceva de genul, vin i pleac, dar
care n-ar trebui.
Deci poi s le vezi cnd apar? Iar prea nelinitit. Crezi c acela-i
locul unde se manifest?
Nu, nu, dar procesul eliminrii.

 Drodin, intr. O s venim i noi ntr-o clip, spuse Corwi. I-a fcut
semn s intre i el i-a urmat indicaia. Ce naiba, efu'?
Vreo problem?
Tot rahatul sta legat de Bre. i-a cobort glasul cnd a zis Bre.
Ce faci? Eu nu am spus nimic. ncerc s stabilesc o dinamic de putere aici i
sunt la captul ei, nu al Breei, efu'. Nu vreau s am de-a face cu rahatul
sta. De unde naiba ai scos i rahatul sta care-i face pielea de gin?
Cnd a vzut c tot nu zic nimic, a scuturat din cap i m-a condus
nuntru.
Frontul Solidaritii din Besqoma nu-i btuse prea mult capul cu
decorul. Erau dou camere, dou i jumtate la o numrtoare generoas,
pline de dulapuri i rafturi pline cu documente i cri. ntr-unul din coluri,
zidul fusese golit i curat, ca pentru a folosit drept fundal, iar un webcam
sttea aintit asupra unui scaun gol.
Transmisiuni, zise Drodin. Vzuse la ce m uitam. Online. ncepu smi spun o adres de internet pn ce am scuturat din cap.
Toi ceilali au plecat cnd am intrat eu nuntru, mi-a zis Corwi.
Drodin sttea la biroul su n camera din spate. Mai erau alte dou
scaune acolo. Nu ne-a oferit un loc, ns eu i Corwi ne-am aezat oricum. i
mai multe cri mprtiate, un calculator murdar. Pe un perete, o hart mare,
la scar, a Beselului i a Ul Qomei. Pentru a evita condamnarea, liniile i
culorile de diviziune erau acolo, dar ostentativ de subtile, n nuane de gri.
Pentru o vreme, am stat uitndu-ne unii la alii.
Uite, zise Drodin. tiu. nelegi c nu sunt obinuit s. Voi nu m
plcei, i asta e-n regul, e de neles. Noi nu am zis nimic. El s-a jucat cu
nite lucruri de pe biroul su. i nici nu sunt vreun turntor.
Isuse, Drodin, zise Corwi, dac eti n cutarea iertrii pcatelor, dute la un preot, continu el.
Treaba-i c. Dac asta are de-a face cu chestiile n care era ea
implicat, atunci o s credei cu toii c are de-a face cu noi, i poate c ar
avea ceva de-a face cu noi, i nu-i dau nimnui prilejul s vin peste noi.
tii? tii?
n regul, e destul, spuse Corwi. Termin cu rahatul sta. Se uit prin
camer. tiu c te crezi detept, dar pe bune, la cte infraciuni crezi c m
uit chiar acum? Pentru nceput, harta ta, tiu c i nchipui c e fcut cu
pruden, dar nu ar nevoie de un procuror exagerat de patriotic pentru a o
interpreta ntr-un fel care te-ar bga la rcoare. Ce altceva? Vrei s m uit
printre crile tale? Cte din ele sunt pe lista proscriilor? Vrei s-mi bag
nasul prin documentele tale? Tot locul sta are Ofense de Gradul Doi aduse
Suveranitii Bese scnteind deasupra lui ca un neon.
La fel ca districtele cu cluburi din Ul Qoma, am spus. Neoane din Ul
Qoma. i-ar plcea asta, Drodin? Le preferi n detrimentul celor locale?
Deci, n vreme ce apreciem ajutorul tu, domnule Drodin, s nu ne
amgim cu privire la motivele pentru care o faci.

 Nu nelegei. Zise mormit: Trebuie s-i protejez pe-ai mei. Se

ntmpl tot felul de rahaturi ciudate acolo. Se ntmpl tot felul de rahaturi
ciudate.
n regul, spuse Corwi. Indiferent. Care-i povestea, Drodin? Lu
fotograa Fulanei i o aez n faa lui. Spune-i i efului meu ce ncepusei
s-mi spui mie.
Mda, fcu el. Ea e.
Corwi i cu mine ne-am aplecat n fa. Sincronizare perfect.
Cum o cheam? Am spus.
Din ce a zis, a zis c numele ei e Byela Mar. Drodin ridic din umeri.
Asta a zis ea. tiu, dar ce pot s v spun?
Era un pseudonim evident, un joc de cuvinte elegant. Byela este un
nume bes unisex; Mar este cel puin plauzibil ca nume de familie. mpreun,
fonemele lor aproximeaz fraza by lai mar, literalmente numai petele
folosit ca momeal, o expresie de pescuit care nseamn nimic nu merit
observat.
Nu e ceva neobinuit. Multe din contactele i membrii notri folosesc
pseudonime.
Noms, am spus, de runication. Nu puteam s-mi dau seama dac
m-a neles. Spune-ne despre Byela.
Byela, Fulana, Marya era nume false care se tot adunau.
A fost aici nu tiu cnd, acum vreo doi ani. Nu am mai vzut-o de
atunci. Era n mod cert de prin alte pri.
Din Ul Qoma?
Nu. Vorbea ok illitan, dar nu uent. Vorbea n bes sau illitan
sau, m rog, rdcina. Nu am auzit-o vorbind alt limb, i nici nu a vrut smi spun de unde era. Din accentul ei, a zice c era din America sau poate
din Anglia. Nu tiu ce fcea. Nu e. e destul de nepoliticos s ntrebi prea
multe despre oameni n brana asta.
Pi i, bun, venea la ntruniri? Era organizatoare? Corwi se-ntoarse
ctre mine i spuse fr a-i domoli vocea: Nici mcar nu tiu ce fac tia,
efu', nici mcar nu tiu ce s-ntreb.
Drodin o urmri cu privirea, nu mult mai ursuz dect fusese de cnd
sosisem noi.
i-a fcut apariia, dup cum am i zis, cu vreo doi ani n urm. Voia
s foloseasc biblioteca noastr. Avem pamete i cri vechi despre. Despre
orae, o groaz de chestii pe care nu le gseti n alt parte.
Ar trebui s aruncm o privire, efu', spuse Corwi. S vedem c nu-i
nimic de prost gust.
La naiba, doar v ajut, nu? Vrei s m prindei cu cri interzise? Nu
e nimic de Clasa Unu, iar cele de Clasa a Doua pe care le avem se gsesc
oricum n mare parte i online.
Bine, bine, am fcut. I-am fcut semn s continue.
Deci a venit i am vorbit o groaz. Nu a stat aici mult timp. Vreo
dou sptmni. Nu m ntrebai ce altceva a mai fcut, i chestii de genul
sta, pentru c nu tiu. Tot ce tiu este c zi de zi venea pe aici, la ore

dubioase, i se uita la cri, sau vorbea cu mine despre ce se mai ntmpl,

despre campaniile noastre, ceva de genul.
Ce campanii?
Fraii i surorile noastre din nchisoare. Aici i n Ul Qoma. Pentru
nimic altceva n afar de convingerile lor. Amnesty International este de
partea noastr acolo, tii. Vorbind cu contacte n Consiliu. Demonstraii.
n Besel, demonstraiile Unicaioniste erau refractare, la scar mic,
dar periculoase. Sigur c naionalitii locali aveau s vin i s-i mprtie,
ipnd la ei c sunt trdtori, i n genere pn i cel mai apolitic localnic nu-i
avea la inim. n Ul Qoma era aproape la fel de ru, excepia ind, n mod
aparent, c era mai puin probabil ca ei s e lsai, n primul rnd, s
mrluiasc. Asta trebuie s fost o surs de furie, cu toate c i-a salvat pe
unii din Ul Qoma de la a btui.
Cum arta? Se mbrca bine? Cum era?
Da, se-mbrca bine. Elegant. Aproape ic, tii? Sttea acolo. Pn i
el rse de propria-i persoan. i era istea. Chiar mi plcea de ea la nceput,
tii? Eram foarte strnit. La nceput.
Pauzele lui erau cereri pentru ca noi s-l zgndrim, pentru ca nimic din
toat conversaia asta s nu e pur i simplu dat afar de el.
Dar? Am zis eu. Ce s-a ntmplat?
Ne-am certat. De fapt, doar eu m-am certat cu ea pentru c se purta
cu curul cu unii din ceilali tovari, tii? Fie c intram n bibliotec, sau
coboram jos, sau indiferent de ce fceam, unul sau altul tot ipa la ea. Ea
niciodat nu ipa la ei, ci vorbea calm i asta-i scotea din srite, i n cele din
urm a trebuit s-i zic s plece. Era. Era periculoas. Se aternu o alt tcere.
Corwi i cu mine ne uitarm unul la cellalt. Nu, nu exagerez, spuse el. Ea va adus pn aici, nu-i aa? V zic eu, era periculoas.
Ridic fotograa i o studie. Pe faa lui s-au perindat mila, furia,
antipatia, teama. Teama, cu siguran. S-a ridicat, a dat ocol biroului su
ridicol, o camer mult prea mic pentru a pi n susul i-n josul ei, dar a
ncercat.
Vedei voi, problema era c. Se duse pn la mica lui fereastr i
privi afar, apoi se ntoarse ctre noi. Era conturat de cerul Beselului, sau al
Ul Qomei, sau al amndurora, nu puteam s-mi dau seama. Nu era una de-a
noastr. Nu era un unif. De asta mi-am dat eu seama.
Punea tot felul de ntrebri despre unele dintre cele mai srite de pe
x chestii din underground. Legende, zvonuri, mituri urbane, prostii. Nu m-am
gndit prea mult la asta pentru c avem parte de o groaz de rahaturi de
genul sta, i ea era evident mai deteapt dect toi scrntiii interesai de
aa ceva, deci m-am gndit c sta e felul ei de a , de a aa lucruri noi.
Nu erai curios?
Sigur. O tip strin, tnr, istea, misterioas? Pasionat? Se lu
singur peste picior cu felul n care spusese asta. Ddu din cap. Sigur c eram.
Sunt curios n legtur cu toi oamenii care vin aici. Unii dintre ei mi ndrug
verzi i uscate, alii nu. Dar nu a lider a acestei liale dac m-a duce
peste ei i i-a chestiona. E o femeie aici, mult mai n vrst dect mine. M-

am tot ntlnit cu ea n ultimii 15 ani. Nu-i tiu nici numele adevrat, nici
altceva despre ea. Ok, un exemplu prost pentru c-s sigur c-i una dintre voi,
un agent, dar n mare ai neles. Nu pun ntrebri.
n ce era bgat, atunci? Byela Mar. De ce ai dat-o afar?
Uite cum st treaba. Cnd eti implicat n asta. Am simit-o pe Corwi
ncordndu-se, de parc ar fost gata s-l ntrerup, s-l fac s termine mai
repede, i am atins-o nu, ateapt, pentru a-l lsa s o spun n ritmul lui. Nu
se uita la noi, ci la provocatoarea sa hart a celor dou orae. Cnd eti
implicat n asta, tii c trebuie s evii. Ei, dac nu te pori cum trebuie, ai
parte de necazuri serioase. Cum ar s v am pe voi pe cap aici, de
exemplu. Sau i putem pune n dicultate pe fraii notri din Ul Qoma, cu
poliaii de acolo. Sau sau poate i mai ru. S-a uitat la noi n acel moment.
Nu putea s mai stea, avea de gnd s aduc Brea asupra noastr. Era
bgat n. Nu, nu era bgat n nimic, era obsedat. De Orciny.
Se uita cu pruden la mine, aa c tot ce am fcut a fost s-mi mijesc
ochii. Cu toate astea, eram surprins.
Dup cum nici mcar nu se clintise, era clar c Corwi nu tia cine este
Orciny. Ar putea prea ca o subminare s-i explic aici, dar n vreme ce
oviam, se apucase el s explice. Era un basm. Asta a zis el.
Orciny este cel de-al treilea ora. Se a ntre celelalte dou. Este n
dissensi, zonele disputate, locuri despre care Beselul crede c aparin Ul
Qomei i Ul Qoma Beselului. Cnd vechea comun s-a mprit, nu s-a
mprit n dou, s-a mprit n trei. Orciny este oraul secret. Controleaz
chestii.
Dac despre o mprire era vorba. Acel nceput era o negur a istoriei,
destul de necunoscut consemnrile s-au ters i s-au fcut nevzute
pentru un secol, de ecare parte. Orice s-ar putut ntmpla. Din acel punct
al istoriei, concis i destul de opac, a venit haosul istoriei noastre materiale,
o anarhie a cronologiei, a rmielor nepotrivite care i-au ncntat i teriat
pe cercettori. Tot ce tim se leag de nomazi n step, apoi acele secole de
cutie neagr, pline de instigri anumite evenimente, dup care au fost
fcute lme, poveti i jocuri speculative (toate fcndu-l pe cenzor cel puin
nervos) despre naterea dubl apoi istoria i reintr n atribuii i avem
Beselul i Ul Qoma. A fost vorba de sciziune sau de unire?
Ca i cum asta n-ar fost ndeajuns de misterios, i de parc dou ri
haurate n-ar fost destul, barzii au inventat-o pe cea de-a treia, pretinsa
Orciny. La ultimele etaje, n locuinele urbane cldite n stil romanic i care
puteau lesne trecute cu vederea, n cele dinti locuine din lut amestecat
cu nuiele, ocupnd spaiile mbinate i separate ntr-un mod nclcit,
distribuite la dezbinarea sau nchegarea triburilor, cel de-al treilea orel,
Orciny, a rmas tinuit, ascuns ntre cele dou ceti trufae. O comunitate
mic de suzerani imaginari, exilai probabil, n cele mai multe poveti
uneltind i fcnd lucrurile ntocmai, crmuind cu un pumn subtil de er.
Orciny era locul unde triau Illuminati genul sta de lucruri.
Cu cteva decade n urm, n-ar fost nevoie de nici un fel de explicaie
basmele despre Orciny fuseser apanajul copiilor, pe lng aventurile

Regelui Shavil i Monstrul marin care a ajuns n port. Harry Potter i Power
Rangers sunt mult mai populare acum, i tot mai puini copii ajung s
cunoasc acele fabule vechi. i asta e-n regul.
Vrei s zici ce? L-am ntrerupt eu. Zici c Byela era o folclorist? C
era interesat de povetile vechi? El ridic din umeri. Nu voia s se uite la
mine. Am ncercat din nou s-l neleg i s desluesc c voia s insinueze.
Tot ce fcea era s ridice din umeri. De ce ar vorbit cu tine despre asta? Lam ntrebat. De ce era aici pn la urm?
Nu tiu. Avem chestii despre asta. Vine vorba, tii? Au i n Ul Qoma,
tii, poveti despre Orciny. Noi nu inem documente, tii, doar i doar despre
ce suntem interesai. tii? Cunoatem istoria noastr, avem tot felul de.
ncepu s bat cmpii. Mi-am dat seama c nu eram noi ceea ce o interesa
pe ea, tii?
Ca orice disideni, i ei erau obsedai de partea arhivistic. Fie c
aprobai, dezaprobai, nu-i psa de sau te preocupa intens viziunea lor asupra
istoriei, nu puteai s spui c nu o sprijineau cu note de subsol i cercetri. (i
fr doar i poate, nu aveai cum s pui la ndoial metodologia lor.) Biblioteca
lor trebuia s aib colecii ntregi, strnse ntr-o manier nevrotic, despre
orice ar implicat pn i o pat a hotarelor urbane. Ea venise asta era
limpede n cutarea informaiilor legate de Orciny. Ce enervant trebuie s
fost cnd i-au dat seama c straniile ei cercetri nu erau doar capricii ale
investigaiei, ci nsui scopul acesteia. Cnd i-au dat seama c nu prea
ddea doi bani pe unicare.
Tot nu vd motivul pentru care a trebuit s te descotoroseti de ea.
Doar pentru c pierdea vremea?
Nu, omule, era periculoas, doar i-am zis. Pe bune. Putea s atrag
belele asupra noastr i asupra tovarilor notri din, tii tu, cellalt loc. Dar
a zis c oricum n-avea de gnd s mai stea mult prin preajm.
Ai vorbit cu liala din Ul Qoma despre ea? A ridicat vag din umeri. De
ce era periculoas? M-am aplecat nspre el. Drodin, brea?
Isuse, nu cred. Dac a fcut-o, nu tiu nici pe dracu despre asta. i
ridic minile. La naiba, ai idee ct de urmrii suntem? i smuci mna n
direcia strzii. V avem pe voi ntr-o patrul semi-permanent n zon.
Firete c poliitii din Ul Qoma nu pot sta cu ochii pe noi, dar n schimb au
grij de fraii i surorile noastre. i mai la obiect, ne urmrete. tii tu. Brea.
Pentru un moment nu s-a mai spus nimic. Ne simeam cu toii vegheai.
Le-ai vzut?
Sigur c nu. Drept cine m iei? Cine le vede! Dar tim c sunt acolo.
Vegheaz. Orice scuz. i suntem dui. Ai habar. i scutur capul i cnd m
privi iar, o fcu cu furie i, poate, cu ur. Ai habar ci dintre prietenii mei au
fost luai? i pe care nu i-am mai vzut apoi? Suntem mai ateni dect
oricine.
Era adevrat. O ironie politic. Aceia care erau dedicai strpungerii
graniei dintre Besel i Ul Qoma trebuiau s o observe cu atenie sporit.
Dac eu sau vreunul din prietenii mei am avut o slbiciune de moment n a
nevedea (i cui nu i se ntmpla asta? Cine nu eua n a eua s vad,

cteodat?), atta timp ct nu fceai caz de asta i nu te nrveai, nu ar

trebuit s i n pericol. Dac m-a uitat n treact o clip sau dou la o
trectoare atractiv din Ul Qoma, dac m-a bucurat n tcere de conturul
pe cer al celor dou orae mpreun, dac a fost agasat de zgomotul unui
tren din Ul Qoma, nu a fost luat.
Aici, totui, la aceast cldire, nu numai colegii mei dar nsei puterile
Breei erau mereu pregtite s dezlnuie urgia, precum n Vechiul
Testament, de vreme ce aveau puterea i dreptul de a . Acele puteri teribile
ar putea s fac s apar i s dispar un Unicaionist chiar i pentru o
Breare somatic, o tresrire la un rateu dat de o main din Ul Qoma. Dac
Byela, Fulana, brea, i-ar fcut-o cu mna ei. Deci se prea c nu din
cauza suspiciunilor generate de acel fapt ajunsese Drodin s se team.
De ce te-ai descotorosit de ea?
Era aa, ceva. i ridic privirea i se uit pe fereastr la cele dou
orae. Poate c. Sigur ar adus Brea asupra noastr, n cele din urm.
Ia stai puin, zise Corwi. Ne-ai spus c ai vorbit cu liala din Ul Qoma
despre ea, iar dac ei o cunoteau.
Ea a zis c se duce acolo. Ocial. Legal. Dar mi-a dat aa impresia c
mai fusese i nainte. Eu luam notie la repezeal. Era doar o problem de
timp. i bga nasul n tot felul de chestii ciudate, n rahaturi periculoase,
aveam o presimire rea.
i totui, asta nu-i tot, nu-i aa? Am zis. Ce mai e? El se holb la
mine.
Nu tiu, omule, era de belea, era nfricotoare, se ntmplau prea
multe, era. Era pur i simplu ceva. Cnd ncepea s vorbeasc despre
chestiile de care era interesat, pielea i se fcea de gin. Te fcea s-i iei
din re. Se uit din nou pe fereastr. La dracu, zise, i ddu din cap.
mi pare ru c a murit, spuse. mi pare ru c cineva a ucis-o. Dar
nu m mir.
Acea duhoare a insinurii i a misterului orict de cinic sau de
neinteresat te-ai crezut, se lipea de tine. Cnd am plecat, am vzut-o pe
Corwi ridicndu-i privirea i uitndu-se la faadele lsate n paragin ale
depozitelor. Poate c privind puin mai mult n direcia unui magazin, i-ar da
seama c acesta era n Ul Qoma. Se simea urmrit. Amndoi ne simeam,
i pe bun dreptate. Eram agitai.
Cnd am plecat, am dus-o pe Corwi o provocare, recunosc, totui nu
ndreptat mpotriva ei, ci mpotriva universului, ntr-un fel s lum prnzul
n micuul Cartier Ul Qoma din Besel. Se aa la sud de parc. Date ind
culorile i nscrisurile specice ale rmelor prvliilor, forma faadelor,
vizitatorii din Besel care apucau s-l vad erau de ecare dat ncredinai
c se uit la Ul Qoma i i ntorceau degrab capul i priveau cu ostentaie n
alt parte (pe-att de aproape pe ct puteau strinii s ajung, n linii mari, la
nevedere). Dar cu o privire mai atent, cu experien, ajungi s bagi de
seam acel stil kitschos i nghesuit al designului cldirilor, o parodie la
propria-i adres. Poi s vezi la returi nuana numit Albastru de Besel, una
din culorile ilegale n Ul Qoma. Aceste proprieti sunt locale.

Aceste cteva strzi nume corcite, substantive illitane i un sux

bes, YulSainStrsz, LiligiStrsz, i aa mai departe erau centrul lumii
culturale pentru micua comunitate de expatriai ul-qomani care triau n
Besel.
Acetia veniser din varii motive persecuie politic, prosperitate
economic (i ct de plini de remucri trebuie s e acum btrnii care au
trecut prin greutile deloc de neglijat ale emigrrii, pentru acel motiv), moft,
iubire. Muli dintre cei care au 40 de ani sau mai puin sunt deja a doua i,
acum, a treia generaie, vorbind illitan acas i bes, fr accent, pe
strad, n ciuda inuenei ul-qomane a hainelor lor. Cnd i cnd, btuii
locali, sau mai ru, le sparg ferestrele i-i iau la btaie pe strad.
Acesta-i locul n care exilaii crora le este dor de cas vin s-i ia
produsele lor tradiionale de patiserie, mazrea lor prjit n zahr, tmia
lor. Aromele Cartierului Ul Qoma din Besel sunt un talme-balme. Primul
impuls este s le nemiroi, s i le nchipui plutind, trecnd de hotare, s le
consideri la fel de nerespectuoase ca i ploaia (Ploaia i fumul triesc n
ambele orae, dup vorba proverbului. n Ul Qoma au aceeai zictoare,
doar c unul dintre subiecte este ceaa. Se prea poate s-l auzi vorbind
despre alte condiii atmosferice, sau chiar despre gunoaie, canalizare, i,
spuse de cei cuteztori, despre porumbei sau lupi). Dar acele mirosuri sunt n
Besel.
Din cnd n cnd, se poate ntmpla ca o tnr ul-qoman, care nu
cunoate acea zon din oraul ei pe care o haureaz Cartierul Ul Qoman, s
fac o boacn cernd indicaii unui locuitor din Besel, dar din punct de
vedere etnic ul-qoman, lundu-l drept compatriot al ei. Greeala este iute
reperat nu-i nimic la fel ca a nevzut ntr-un mod ostentativ pentru a te
alarma i Brea este n genere milostiv.
efu', spuse Corwi. Ne aezam la o cafenea pe col, Con ul Cai, pe
care o frecventam. Am fcut o mare panaram dndu-i binee proprietarului
i spunndu-i pe nume, cum ar fcut, fr-ndoial, muli dintre muterii lui
besi. Probabil c m dispreuia. De ce naiba suntem aici?
Haide, am zis. Mncare ul-qoman. Haide. tiu c o vrei. I-am oferit
linte cu scorioar, ceai dulce gros. A refuzat. Suntem aici, i-am spus, pentru
c ncerc s absorb atmosfera. ncerc s intru n spiritul Ul Qomei. Rahat. Eti
deteapt, Corwi, nu-i spun nimic din ce nu tii deja. Ajut-m puin cu asta.
Am numrat pe degete. A fost aici, ftuca asta. Aceast Fulana, Byela.
Aproape c spusesem Marya. A fost aici cu doi ani n urm. Sttea prin
preajma unor politicieni primejdioi de mna a doua, dar ea cuta altceva,
ceva cu care ei n-au fost n stare s-o ajute. Ceva despre care pn i ei
credeau c este periculos. i mai tii ce a zis Drodin? Mi-am adus aminte de
telefonul pe care-l primisem. C la un moment dat sau altul a fost i n Ul
Qoma. Am njurat, i Corwi a fcut la fel.
Cerceta tot felul de lucruri, am zis, n ambele orae. Acum doi ani.
Dispare. Se duce n Ul Qoma.
Aa credem.
Aa credem. Apoi, deodat, reapare aici.

 Moart.
Moart.
La naiba.
Corwi se aplec, ridic i ncepu s mnnce ngndurat una din
delicatesele mele. Se opri din mestecat cu gura plin. Pentru un timp niciunul
dintre noi n-a zis nimic.
Este. Este o nenorocit de breare, nu-i aa? Zise n cele din urm
Corwi.
Este o breare, cred. Da, cred c este.
Ei bine.
n regul. E-n regul.
Pe naiba este.
Nu, ascult-m, am spus. Asta nseamn c nu mai e problema
noastr. Sau cel puin. N-o s mai e o problem odat ce voi convinge
Comisia de Supraveghere. O s pun n micare treaba asta.
Ea se ncrunt.
N-o s-i mnnce caii?
N-ar trebui. Va trebui s facem o prezentare a dovezilor noastre, dar
cred c avem destule. Sunt ele condiionate de mprejurri, dar probabil sunt
suciente pentru a trece cu ele. Probabil.
S-a uitat n alt parte, apoi i-a ntors privirea.
Eti sigur c vrei asta, efu'?
Rahat, da. Da. Uite. neleg. E bine de tine c vrei s pstrezi cazul,
dar ascult-m. Nu poi s investighezi Brea. Aceast Strin Ucis Byela
Fulana are nevoie de cineva care s-i poarte de grij. Am fcut-o pe Corwi s
se uite la mine nemaizicnd nimic. Nu suntem cei mai buni oameni, Corwi. Ea
merit mai mult dect putem noi s facem. Nimeni n-are s e n stare s
aib mai mare grij de ea dect Brea. Isuse, cine naiba ajunge ca Brea s
e de partea lor? n cutarea unui uciga?
Nu prea muli.
Mda. Aa c este bine s dm mai departe cazul. Comisia de
Supraveghere tie asta, ei tiu c toat lumea ar ncerca s paseze totul, deasta in i tafeta att de sus. S-a uitat la mine ntr-un mod dubios, i am
continuat. Aa c am de gnd s pun cap la cap cazul nostru, pentru a-i
convinge. Dup cum ziceam, cred c avem destule date, dar hai ca n
urmtoarele dou zile s ncercm s punem i o cirea pe tort. Uit-te la
prolul ei pe care-l avem acum. n sfrit, avem ndeajuns. Dispare din Besel
n urm cu doi ani, i face apariia, dar moart: trebuie ca de-abia s fost n
Ul Qoma. Vreau s stai numai pe telefon. Strin, cercettoare, etcetera. A
cine este.
La ntoarcere, am trecut pe la biroul lui Taskin.
Borl. Ai primit telefonul meu?
Doamn Cerush, scuzele dumneavoastr elaborate pentru a n
preajma mea devin tot mai neconvingtoare.

 Am primit mesajul de la tine i m-am pus n micare. Nu, nu te lega

la cap fugind pe ascuns cu mine, Borl, ai s i dezamgit. Se pare c va
trebui s atepi o vreme pentru a vorbi cu comisia.
Cum o s se desfoare treaba?
Cnd ai fcut ultima dat asta? Acum civa ani, nu? Ascult, sunt
convins de faptul c eti ncredinat c ai prins marele lem nu te uita aa
la mine, care-i sportul tu preferat? Boxul?
tiu c tu crezi c vor trebui s-o invoce glasul ei deveni serios pe
moment, vreau s zic, dar nu o vor face. Va trebui s-i atepi rndul, i ar
putea s e cteva zile.
Credeam c.
Da, de timp e vorba. Altfel s-ar oprit din ce fceau. Dar este o
perioad cam ciudat, i noi suntem mai muli dect ei. Niciunuia dintre
reprezentani nu-i face plcere, dar pe cinstite, nu Ul Qoma este marea ta
problem acum. De cnd oamenii lui Syedr au intrat n coaliie vocifernd
despre slbiciunea naional, guvernul a devenit tot mai atent, s nu par
ntotdeauna gata de a invoca Brea, aa c n-au de gnd s se grbeasc. Au
anchete publice despre lagrele de refugiai, i n-are cum s nu exploateze
subiectul.
Hristoase, cred c glumeti, nc se mai agit din cauza acelor civa
amri?
Unii sunt nevoii s treac i s ajung ntr-un ora sau altul, dar dac
ar face-o, ar aproape imposibil pentru ei s nu breeze, fr un instructaj
de imigrare. Graniele noastre erau pzite bine. Cnd disperaii nou-venii
ddeau de buci de rm haurate, acordul nescris era c se aau n oraul
oricrei patrule de grani ddea peste ei, i prin urmare erau ncarcerai,
pentru nceput, n lagrele de coast. Ct de decepionai trebuie s fost
aceia care, spernd la Ul Qoma, aterizau n Besel.
M rog, zise Taskin. n orice caz, n-or s-i amne ntlnirile de
afaceri i mai tiu eu ce, aa cum ar fcut n urm cu o vreme.
Prostitundu-se pentru dolarii yankeilor.
Nu spune asta. Dac ar aduce dolarii yankeilor aici, mie mi-ar
conveni. Dar n-or s sar pentru tine, indiferent de cine a murit. A murit
cineva?
Nu i-a luat mult lui Corwi s dea de lucrurile pe care o pusesem s le
caute. A doua zi, pe mai trziu, a venit n biroul meu cu un dosar.
Abia l-am primit prin fax din Ul Qoma, spuse ea. Am luat-o pe urma
indiciilor. Nici mcar n-a fost att de complicat, dac am tiut de unde s
ncep. Ai avut dreptate.
Aici era, victima noastr, dosarul ei, poza ei, masca noastr mortuar
i, pe neateptate i mai degrab uluitor, fotograi cu ea n via,
monocrome i ptate de la fax, dar aici, femeia noastr moart zmbind,
fumnd o igar, i prins n mijlocul propoziiei, cu gura deschis. Notiele
noastre scrijelite, detaliile ei, evaluate i acum altele n rou, fr semne de
ntrebare care s struie n jurul lor, datele despre ea; i sub numeroasele
nume inventate, numele ei adevrat.

Capitolul ase
Mahalia Geary.
n jurul mesei (antice, se mai pune ntrebarea?) erau patruzeci i trei de
oameni. Patruzeci i doi dintre ei stteau jos, cu dosare naintea lor. De
asemenea mai erau i doi greeri care transcriau de zor la posturile lor din
colurile camerei. Puteam s vd microfoane pe mas i translatori aezai n
apropierea lor.
Mahalia Geary. n vrst de douzeci i patru de ani. Americanc.
Toate aceste informaii au fost strnse de colega mea, oer Corwi,
doamnelor i domnilor. Toate informaiile se a n dosarele pe care le-am
trimis.
Nu toi le citeau. Unii nici mcar nu le aveau deschise. Nu i-am
recunoscut pe toi cei douzeci i unu de reprezentani besi, ci doar pe unii.
O femeie de vrst mijlocie, cu prul vrgat ca un profesor universitar de
studii cinematograce, Shura Katrinya, ministru fr portofoliu, respectat,
dar trecut de vremea ei. Mikhel Buric, de la Partidul Social Democrat,
opoziia ocial, tnr, capabil, ndeajuns de-ambiios pentru a n mai mult
de o singur comisie (securitate, comer, arte). Maiorul Yorj Syedr, unul din
liderii Blocului Naional, gruparea de dreapta cu care a lucrat n coaliie, fapt
controversat, prim-ministrul Gayardicz, n ciuda reputaiei lui Syedr de a nu
numai un fanfaron, ci unul nu chiar competent. Yavid Nyisemu, vicepremier al
Culturii, desemnat de Gayardicz pentru a prezida comisia. i alte chipuri erau
cunoscute, i cu puin efort ar venit mai multe nume. Nu am recunoscut pe
niciunul dintre omologii din Ul Qoma. Nu ddeam prea mare atenie politicii
externe.
Cei mai muli ul-qomani rsfoir n grab pachetele pe care le
pregtisem. Trei dintre ei purtau cti, dar mai toi erau ndeajuns de ueni
n bes mcar pentru a m nelege. Era ciudat s nu-i nevezi pe acei
oameni n veminte protocolare ul-qomane brbai n cmi fr guler i
jachete fr rever, nchise la culoare, puinele femei n aluri spiralate,
purtate de jur mprejurul umerilor, n culori care ar fost de contraband n
Besel. Dar, pn una alta, nu eram n Besel.
Comisia de Supraveghere se ntrunete n amteatrul imens, baroc,
pavat cu beton din centrul Oraului Vechi al Beselului, care mparte spaiul
cu Oraul Vechi al Ul Qomei. Este unul din puinele locuri care poart acelai
nume n ambele orae Sala Ligamentului. Asta pentru c nu este o cldire
haurat, cu un etaj sau o ncpere n Besel i urmtoarea n Ul Qoma: pe
dinafar se a n ambele orae; nuntru este n amndou sau n niciunul.
Noi toi, cte douzeci i unu de legiuitori din cele dou orae, asistenii lor, i
acea siluet tcut, veghetoare, de la captul mesei, stnd n picioare, dar
ntr-un fel sau altul prnd afundat, mai greu de vzut dect ar fost
normal, asta dac nu era nepotrivit din punct de vedere social s-l priveti n
ochi, ne ntlneam ntr-un punct de legtur, un interstiiu, o zon
internaional de frontier.
n timp ce-i bteau capul cu hrtiile lor, acelora care mcar fceau
asta le-am mulumit nc o dat pentru c au acceptat s m vad. O mic

revrsare politic a sentimentelor. Aceste ntruniri ale Comitetului de

Supraveghere aveau loc n mod regulat, dar eram nevoit s atept cteva zile
pentru a sta naintea lor. Am ncercat, n ciuda avertismentului dat de Taskin,
s convoc o edin extraordinar pentru a ncredina rspunderea pentru
Mahalia Geary ct mai repede cu putin (Cine voia s se gndeasc la
ucigaul ei ca ind n libertate? Exista o ans bun pentru a pune la punct
situaia asta), ns dac nu era vorba de vreo criz epocal, un rzboi civil
sau vreo catastrof natural, aceasta era imposibil de aranjat.
Ce-ar dac s-ar convoca o ntrunire redus? Cteva persoane lips cu
siguran n-ar. Dar nu, am fost iute informat, una ca asta ar imposibil de
acceptat. Ea m avertizase i avusese dreptate, iar eu am devenit tot mai
nelinitit cu ecare zi care trecea. Taskin mi-a dat cel mai bun contact al ei, o
Secretar Condenial a unuia dintre minitrii din comisie, care a explicat c
Camera Comerului desfura unul dintre trgurile sale de comer, care
aveau loc tot mai des, cu rme strine care doreau s investeasc n Besel.
Aa mi s-a spus, iar treaba asta i scotea din calcule pe Buric, Nyisemu, i
chiar pe Syedr. Mi s-a mai spus de Katrinya, care avea ntlniri cu diplomai.
De Hurian, membru al Bursei ul-qomane, care la rndul lui avea o ntlnire
imposibil de contramandat cu Ministrul Sntii din Ul Qoma, i aa mai
departe, i n-avea s e nici o ntrunire special. Tnra moart va trebuit
s mai rmn pentru cteva zile insucient investigat, pn la adunarea
bisptmnal, moment n care, ntre afacerile indispensabile legate de
adjudecarea oricror disensiuni, de managementul resurselor comune
cteva dintre reelele mai mari de energie electric, sistemele de canalizare,
cele mai nclcit haurate cldiri mi-ar fost acordat un timp de douzeci
de minute pentru a-mi prezenta cazul.
Poate c unii oameni cunoteau detaliile acestor condamnri fr drept
de apel, dar detaliile mainaiunilor Comisiei de Supraveghere nu au
prezentat niciodat vreun mare interes. Mai prezentasem n faa lor de dou
ori, cu mult timp n urm. nfiarea comisiei era alta pe-atunci, desigur. n
ambele di, cele dou pri, cea bes i cea ul-qoman, aproape c s-au
zburlit una la cealalt: relaiile fuseser mai tensionate. Chiar i pe cnd
eram susintori necombatani ale prilor opuse n conicte, cum ar n
timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial nu cea mai strlucit perioad a Ul
Qomei Comisia de Supraveghere trebuise s se ntruneasc. Ce ntlniri
dezagreabile trebuie s fost acelea. Totui, din cte mi aminteam din
leciile mele, nu se ntruniser n timpul celor dou rzboaie deschise ale
noastre, scurte i dezastruoase. n orice caz, acum, despre cele dou naiuni
ale noastre se presupunea, ntr-o manier mai degrab pompoas, c se a
n bune relaii politice.
Niciunul din aceste cazuri anterioare pe care le prezentasem nu avea
un caracter att de urgent. Prima dat fusese vorba despre o breare pentru
contraband, dup cum se ntmpl n cele mai multe din trimiteri. O gac
din Beselul de vest ncepuse s vnd droguri ranate din medicamente ulqomane. Membrii gtii ridicau colete din apropierea periferiei oraului,

aproape de captul axei est-vestice a inelor transversale ale cii ferate care
mpreau Ul Qoma n patru pri.
O persoan de legtur din Ul Qoma arunca acele cutii din tren. n
nordul Beselului se a o mic poriune unde nsi calea ferat haureaz
i servete de asemenea drept cale ferat ul-qoman, pentru ca mai apoi
kilometrii de ine ndreptate spre nord, care ies din ambele orae-stat, care
ne leag de vecinii notri nordici prin tunelul montan mpart i calea ferat,
pn la grania noastr, unde devin o singur linie att n legalitate
existenial ct i ca fapt metalic n sine: pn la acele hotare naionale, ina
reprezenta dou ci ferate separate din punct de vedere juridic. Cutiile cu
produse medicale erau aruncate n Ul Qoma, i rmneau acolo, abandonate
n tufriul de pe marginea inelor ul-qomane: dar erau ridicate n Besel, iar
asta nsemna Breare.
Nu i-am prins niciodat pe fptai n agrant, dar cnd ne-am prezentat
dovezile armnd c aceea era singura surs posibil, comisia a acceptat i
a predat cazul Breei. Acel trac de stupeante a luat sfrit: distribuitorii au
disprut de pe strzi.
Al doilea caz era despre un brbat care-i omorse soia, i cnd ne-am
apropiat de el, ntr-un gest prostesc, a breat, intrnd ntr-un magazin din
Besel, schimbndu-i hainele i ieind n Ul Qoma. Ne-am dumirit rapid. n
nebunia sa liminal, nici noi i nici colegii notri ul-qomani nu ne-am atins
de el. A fost luat de Bre i dus a fost.
Aceasta era pentru prima dat, dup mult timp, cnd am cerut ca Brea
s e invocat. Mi-am prezentat cazul. M-am adresat, cu politee, att
membrilor ul-qomani ct i celor besi. Protocolul de a te adresa brbatului
de la mas, brbatului care era un avatar i care nu aparinea niciunuia
dintre orae, era neclar. Am ncercat s-i ntlnesc privirea de cteva ori n
timp ce vorbeam, pentru orice eventualitate, dar de ecare dat, aproape
instantaneu, i ntorcea privirea.
Locuia n Ul Qoma, nu n Besel. Din moment ce am aat asta, am
gsit-o. Corwi adic a aat, vreau s spun. A stat acolo vreme de aproape un
an. i ddea doctoratul acolo.
Ce studia? Zise Buric.
Era arheolog. Istoria timpurie. Lucra la unul din situri. Avei toate
datele n dosare.
Un mic murmur, reiterat n mod diferit de besi i de ul-qomani.
antierele arheologice sunt un lucru constant n Ul Qoma, proiecte
permanente de cercetare, solul su ind mult mai bogat dect al nostru n
extraordinarele artefacte ale epocilor pre-Scindare. Numeroase cri i
conferine aveau rolul de a ncinge spiritele n privina caracterului lor
preponderent, dac acesta reprezint o coinciden a rspndirii sau o
dovad a unei chestii tipic ul-qomane (naionalitii ul-qomani insist, desigur,
asupra celei din urm). Mahalia Geary era aliat la un antier de lung
durat la Bol Ye'an, n partea de vest a Ul Qomei, un sit la fel de important ca
i Tenoctitlan i Sutton Hoo, care a fost activ, fr oprire, nc de la
descoperirea sa n urm cu aproape un secol.

Ar fost frumos pentru compatrioii mei care se ocupau de istorie dac

ar fost haurat, dar cu toate c n parcul la marginea cruia era localizat se
ntmpla asta, doar puin, haurarea ind destul de apropiat de pmntul
plin de comori, scormonit cu grij, situl n sine nu o fcea. Sunt civa besi
care vor arma c aceast asimetrie este un lucru bun, c dac am avut un
lon mcar pe jumtate la fel de bogat n acel haos uluitor de pietri istoric,
precum avea Ul Qoma, cu artefacte ca shiela-na-giguri2, rmie de ceasuri
solare, cioburi de ceramic, capete de topor i frnturi criptice de pergament,
condimentate cu ceva brfe de purtare necuviincioas trupeasc, pur i
simplu le-am vndut. Ul Qoma mcar, cu frnicia sa n privina istoriei
duse pn la extrem, cu arhivitii de stat i restriciile de export, i proteja
trecutul.
Bol Ye'an este condus de un grup de arheologi de la Universitatea
Prince of Wales din Canada, unde era nscris i Geary. Profesoara ei
ndrumtoare tria cnd i cnd n Ul Qoma, de ani buni Isabelle Nancy. Mai
muli dintre ei triesc acolo. Organizeaz conferine din timp n timp. Le in
chiar i n Besel, o dat la civa ani, ca un fel de premiu de consolare
pentru pmntul nostru lipsit de relicve. Ultima mare conferin a avut loc n
urm cu civa ani, cnd dduser peste acel ultim fond de artefacte. Sunt
convins c v aducei cu toii aminte.
Vestea ajunsese n ziarele din ntreaga lume. Coleciei i fusese dat
grabnic un nume, pe care nu mi-l mai aminteam. Coninea un astrolab i o
mainrie cu roi dinate, de o complexitate grozav, pe-att de specic i n
afara timpului ca i mecanismul Antikytheria, de care se legaser numeroase
visuri i speculaii i al crui scop, ntr-o manier asemntoare, nu reuise
nimeni s-l gseasc.
i pn la urm care este treaba cu fata asta? Era unul dintre ulqomani cel care vorbise, un brbat gras pe la vreo 50 de ani, ntr-o cma n
mai multe nuane creia, n Besel, i s-ar pus sub semnul ntrebrii
legalitatea.
A fost trimis acolo, n Ul Qoma, timp de cteva luni de zile, pentru
cercetrile ei, am spus. n Besel a venit n urm cu civa ani, pentru o
conferin. V amintii c a avut loc acea mare expoziie cu artefacte i
chestii mprumutate din Ul Qoma, i au avut loc conferine care s-au ntins pe
o sptmn sau dou i aa mai departe. O grmad de oameni au venit
atunci din tot locul, academicieni din Europa, America de Nord, din Ul Qoma
i tot aa.
Bineneles c ne aducem aminte, spuse Nyisemu. Muli dintre noi au
fost implicai.
Desigur. Fiecare dintre diferitele comitete de stat avuseser standuri la
expoziie, minitrii din guvern i cei din opoziie participaser la conferine.
Prim-ministrul dduse startul lucrrilor, dar Nyisemu fusese cel care
deschisese ocial expoziia de la muzeu, i fusese cerut prezena tuturor
politicienilor importani.

 Ei bine, ea a fost acolo. A provocat ceva discuii, a fost acuzat de

Lips de Respect, a inut o cuvntare groaznic despre Orciny, la o
prezentare. Aproape c a fost dat-n strad.
Cteva chipuri, printre care cel al lui Buric i al Katrinyei cu siguran,
artau de parc asta le aducea aminte de ceva de partea ul-qoman, cel
puin o persoan prea, de asemenea, czut pe gnduri.
Dup aceea pare c se linitete, i termin masterul i i ia
doctoratul, primete viz de a intra n Ul Qoma pentru a participa la spturi
nu s-a mai ntors niciodat aici, cel puin nu cred, nu dup acea intervenie,
i sincer m mir faptul c a fost primit acolo i a stat acolo, cu mici
ntreruperi, mai puin de srbtori, pentru o vreme. Cminul studenesc se
a n apropierea antierului. n urm cu cteva sptmni a disprut i a
aprut n Besel. n Pocost Village, un ansamblu de locuine, care se a cu
totul, dup cum tii, n Besel, deci n afara Ul Qomei, i era moart. Toate
datele se gsesc n dosar, domnule congresman.
Nu ai dovedit brearea, nu? Nu prea. Yorj Syedr vorbea mult mai
molcom dect m-a ateptat de la un om al armatei. Vizavi de el, civa
dintre congresmenii ul-qomani opteau n illitan, intervenia sa dndu-le
ghes s se consulte. M-am uitat la el. Aat n apropierea lui, Buric i-a dat
ochii peste cap, i m-a vzut c am vzut asta.
Va trebui s m iertai, stimate domn, am zis. Nu tiu ce pot s spun
n privina asta. Aceast tnr tria n Ul Qoma. Ocial, adic, avem
documentele. Dispare. Apare moart n Besel. M-am ncruntat. Nu sunt chiar
sigur. Ce altceva ai considera c ar reprezenta o dovad?
Circumstanial, totui. Vreau s zic, ai vericat la Ministerul de
Externe? Ai aat, spre exemplu, dac nu cumva domnioara Geary prsise
Ul Qoma pentru un eveniment din Budapesta sau ceva de genul? Poate c a
fcut asta, iar apoi a venit n Besel. Sunt aproape dou sptmni care nu
sunt justicate, Inspectore Borl. M-am uitat lung la el, iar acesta a ezitat, a
fcut o fa aproape plin de regret i a continuat: Brea este. O putere
extraterestr. Scuz-m. A fcut o plecciune scurt din cap ctre brbatul
din captul mesei, care s-a uitat la el i a pit napoi n umbre. Era greu de
adus aminte dac acea siluet neclar era mcar acolo. Civa dintre
membrii comisiei, deopotriv besi i ul-qomani, preau ocai. Toi tim c
aa este, zise Syedr, e c e politicos s o recunoti sau nu.
Brea este, repet, o putere extraterestr, creia i remitem puterea
asupra suveranitii noastre, pe rspunderea noastr. Noi ne-am splat pur i
simplu minile de orice fel de situaii dicile i le-am nmnat, mi cer scuze
din nou dar asta este, unei umbre asupra creia suntem neputincioi. i asta
doar pentru a ne face vieile mai uoare.
i arde de glum, consiliere? Zise cineva.
Am auzit destul, ncepu Buric.
Nu toi ne gudurm pe lng dumani, spuse Syedr.
Domnule Preedinte, strig Buric. Vei permite aceste defimare?
Este strigtor la cer.
Am urmrit cu privirea Noul Spirit Nepartizan despre care citisem.

 Desigur, n situaiile n care este necesar intervenia lor, susin pe

de-a-ntregul invocarea lor, spuse Syedr. Dar n partidul meu se tot poart
discuii aprinse, de ceva vreme ncoace, cum c trebuie s ne oprim din. A
mai da cu parafa cedrii unei autoriti considerabile n favoarea Breei. Cte
cercetri ai ntreprins mai exact, Inspectore? Ai vorbit cu prinii ei? Cu
prietenii ei? Ce tim cu adevrat despre aceast srman tnr?
Ar trebuit s vin mai bine pregtit. Nu m ateptasem la asta.
Mai vzusem Brea nainte, pentru cteva scurte clipe. Cine nu-i
vzuse? i vzusem prelund controlul. Marea parte a breelor sunt acute i
imediate. Brea intervine. Nu eram obinuit s cer voie, s invoc, nu eram
obinuit cu aceste ci oculte. Avei ncredere n Bre, auzim spunndu-se,
nevedei i nu spunei nimic la munc despre hoii de buzunare sau pungaii
ul-qomani, chiar dac vedei vreo tlhrie din locul n care v aai n Besel,
deoarece brearea este o infraciune mult mai grav dect a lor.
Cnd aveam 14 ani, am vzut Brea pentru prima dat. Cauza a fost
una dintre cele mai des ntlnite, un accident rutier de breare. O mic dubi
ptroas ul-qoman asta se-ntmpla acum mai bine de treizeci de ani,
economia ul-qoman i vehiculele de pe oselele ei erau cu mult mai puin
impresionante dect sunt acum derapase. Mergea de-a lungul unui drum
haurat, iar cam o treime dintre mainile din acea zon erau bese.
Dac dubia i-ar corectat direcia, oferii besi ar rspuns ntr-un
mod tradiional unor astfel de obstacole strine nepoftite, diculti
inevitabile date de traiul n orae haurate. Cnd un ul-qoman se lovete de
un besan, ecare n oraul su; dac un cine al vreunui ul-qoman este
scpat din ochi i miroase un trector bes; o fereastr spart n Ul Qoma
care las cioburi mprtiate n calea pietonilor besi; n ecare caz, besii
(sau ul-qomanii, n situaia opus) evit obstacolul strin ct de bine pot, fr
a-l bga de seam.
l pot atinge dac este neaprat nevoie, dei este mai bine s nu.
Asemenea nevedere politicoas i stoic este modul ideal de a te ocupa de
protube acesta este termenul bes pentru acele protuberane din cellalt
ora. Exist i un termen illitan, dar nu l cunosc. (Numai gunoiul face
excepie, atunci cnd este ndeajuns de vechi. Zcnd de-a lungul pavajului
haurat, ori umat de rafale de vnt i dus ntr-un alt loc fa de cel n care
fusese aruncat, ncepe ca i protub, dar dup sucient de mult timp pentru ca
el s devin fad, iar scrierea illitan sau bes s e ascuns de murdrie i
albit de lumin, i atunci cnd se ncheag cu alte gunoaie, inclusiv cu cele
din cellalt ora, este doar gunoi, i trece de granie precum ceaa, ploaia i
fumul.)
oferul dubiei pe care o vzusem nu i-a revenit. A luat-o n diagonal
de-a lungul caldarmului nu tiu ce strad este n Ul Qoma, era KnigStrsz
n Besel i s-a izbit de zidul unui butic bes, i de pietonul care se uita prin
fereastr acolo. Brbatul bes a murit, oferul ul-qoman era grav rnit.
Oameni din ambele orae ipau. Eu nu am vzut impactul, dar mama mea l-a
vzut i m-a apucat de mn att de tare nct am urlat de durere, nainte ca
mcar s bgat de seam zgomotul violent.

Anii copilriei unui copil bes (i, probabil, ai unuia ul-qoman) aduc cu
ei nvturi intense de semne i reguli. nvm s ne mbrcm, nvm
care sunt culorile permise, felurile de a merge i de a ne purta, cu
repeziciune, nainte de mplinirea vrstei de opt ani, se putea avea ncredere
n noi, sau n cei mai muli dintre noi, c nu vom brea ntr-un mod ruinos i
ilegal, cu toate c permisivitatea, desigur, este acordat copiilor n ecare
moment n care se a pe strad.
Eram mai mare de-att atunci cnd am ridicat privirea s vd
sngerosul rezultat al acelui accident de breare, i aducndu-mi aminte c
trebuie s-mi aduc aminte de acele reguli, i c erau pline de rahat. n acel
moment n care mama mea, eu i toi cei de acolo nu puteam s facem
altceva dect s vedem accidentul ul-qoman, toat acea nevedere atent pe
care o nvasem de curnd tocmai se ducea pe apa Smbetei.
n cteva clipe, veni Brea. Forme, siluete, unele dintre care poate c
fuseser acolo de la bun nceput, dar care, cu toate acestea, preau c se
ncheag din locurile de unde se ridica fumul de la accident, micndu-se
mult prea rapid pentru a vzute clar, micndu-se cu o autoritate i o
putere att de absolut nct n decursul ctorva secunde aveau sub control
i mpresuraser zona intruziunii. Puterile erau aproape imposibile, preau
aproape imposibil de distins. La marginile zonei de criz, poliia bes i nu
puteam s nu vd, cea ul-qoman i ddea la o parte pe curioi,
mprejmuind cu band zona, inndu-i de cealalt parte pe privitori, sigilnd
o zon nuntrul creia, cu micri rapide nc vizibile, cu toate c eu cel de
atunci m temeam s-i vd, era Brea, animnd, cauteriznd, restabilind.
Aceste tipuri de situaii rare erau momentele n care puteai zri Brea,
fcnd ceea ce fceau. Accidente i catastrofe care strpungeau graniele.
Cutremurul din 1926, un mare incendiu.
(O dat avusese loc un incendiu aproape de apartamentul meu, ntr-un
fel, dar reuiser s-l menin n limitele unei singure case, dar o cas nu din
Besel, pe care o nevzusem. Aa c am urmrit materialul lmat, transmis
din Ul Qoma, pe televizorul meu local, n vreme ce ferestrele din sufragerie
fuseser luminate de strlucirea roie, plpitoare a focului.) Moartea unui
martor ul-qoman, cauzat de un glon rtcit, n timpul unui jaf. Era greu s
asociezi acele crize cu silueta care sttea tcut la captul mesei, orict de
nenclinat ai fost s-i concentrezi atenia asupra ei.
Prea c scoate la iveal un zmbet slab de amuzament. Nu m-am uitat
la el, cu toate c poftea la complicitate n vreme ce Maiorul Syedr continua s
vorbeasc. Brea trebuie s rspund pentru aciunile ei, n faa acelor
specialiti care o invoc, dar asta nu sun prea mult a limitare pentru muli
dintre noi.
Ai vorbit cu colegii ei? Spuse Syedr. Ct de departe ai mers cu
investigaiile?
Nu. Nu am vorbit cu ei. Adjunctul meu trebuie, desigur, s verice
informaiile.

 Ai vorbit cu prinii ei? Pari foarte chitit s te descotoroseti de

aceast investigaie.
Am lsat cteva secunde s treac, nainte s vorbesc peste uoteala
de pe ambele pri ale mesei.
Corwi le-a spus. Vin ncoace cu avionul pentru a face o identicare a
cadavrului. Domnule Maior, nu sunt ncredinat c nelegei situaia n care
ne am. Da, sunt chitit. Nu vrei s e gsit ucigaul Mahaliei Geary?
n regul, e sucient. Yavid Nyisemu. Btu cu degetele pe mas.
Inspectore, ai putea s nu iei tonul la. Exist o ngrijorare printre membrii
guvernului, rezonabil i totodat crescnd, referitoare la faptul c cedm
prea rapid Breei, n situaii n care de fapt am putea alege s nu o facem, i
c fcnd astfel este periculos i poate constitui chiar i o trdare. Atept
pn cnd cererea lui prea n cele din urm c este neleas, iar eu am
fcut un zgomot care putea interpretat drept scuze. n orice caz, continu
el. Domnule Maior, ai putea de asemenea s iei n calcul s i mai puin
argumentativ i ridicol. Pentru numele lui Dumnezeu, tnra se a n Ul
Qoma, dispare, apare moart n Besel. mi vine cu greu s m gndesc la un
caz mai clar de-att de Bre. Bineneles c vom susine predarea acestuia
Breei. Tie aerul cu minile n vreme ce Syedr ncepu s se plng.
Katrinya ddu din cap.
O voce a raiunii, spuse Buric.
Ul-qomanii mai vzuser cu siguran aceste lupte interne i nainte.
Splendorile democraiei noastre. Fr ndoial c aveau de purtat propriile lor
ciorovieli.
Cred c asta a fost tot, Inspectore, spuse el, acoperind vocea ridicat
a Maiorului. Avem documentele de la tine. Mulumim. Aprodul te va conduce
afar. Vei primi veti de la noi n cel mai scurt timp.
Coridoarele Slii Ligamentului au un anume stil care trebuie s
evoluat de-a lungul multelor secole ale existenei cldirii i poziiei centrale
fa de viaa i politica bes i ul-qoman: sunt antichizate i nalte, dar fr
denire, fr specicitate cultural. Picturile n ulei sunt bine executate, dar
parc fr s e precedate de ceva, sec de generale. Personalul, bes i ulqoman, vine i pleac pe acele coridoare mijlocitoare. Sala este condus de
una dintre comisiile mixte, care o fac s par (dup cum o fac de obicei) nu
conlucrativ, ci goal.
Intervenia lui Syedr nu a fost convingtoare a dat impresia c se
decisese s-i spun cuvntul cu urmtoarea petiie care avea s-i ajung pe
birou, i a avut ghinionul s e a mea, un caz pe marginea cruia era greu s
pledezi i motivaiile sale ndoielnice. Dac a avut nclinaii politice, nu ia urmat sub nici o form iniiativa. Dar, pentru precauia sa, exista un
motiv.
Puterile Breei sunt, n comparaie cu cele ale autoritilor noastre i
cele ul-qomane, aproape fr de limit, nspimnttoare, n mod potenial,
cu uurin. Ceea ce limiteaz Brea este simplul fapt c acele puteri sunt
cum nu se poate de specice n amnunime. Struina ca acele circumstane
s e urmate cu snenie este o precauie necesar pentru orae.

Iar acesta este motivul pentru care exist acest echilibru ocult ntre
Besel, Ul Qoma i Bre. n situaii diferite fa de diferitele bree acute i de
necontestat, cum sunt cele legate de crime, accidente i dezastre (deversri
toxice, explozii de gaz, un borfa deranjat mintal comind atacuri de cealalt
parte a granielor municipale), comisia cerceteaz ecare invocare potenial
care sunt cu toatele, pn la urm, situaii n care Besel i Ul Qoma se
dezbar de orice putere.
Chiar i dup evenimentele acute, crora nici o persoan sntoas la
minte nu li s-ar putea opune, reprezentanii comisiei celor dou orae
examineaz cu grij justicrile post-facto pe care le folosiser pentru
interveniile Breei. Ar putea, tehnic, s pun sub semnul ntrebrii pe oricare
dintre acestea: ar absurd s fac aa ceva, dar comisia nu le va submina
autoritatea, netrecnd prin moiunile importante.
Cele dou orae au nevoie de Bre, pentru a ele nsele. i fr orae
i integritatea lor impus, Brea n-ar nsemna nimic, chiar i cu ntreaga-i
putere teriant. Corwi m atepta.
Deci? mi ddu o cafea. Ce au spus?
Ei bine, o s e predat cazul. Dar m-au cam fcut s m dau peste
cap. Am mers spre maina de poliie. Toate strzile din jurul Slii
Ligamentului erau haurate, iar noi ne-am croit drum, nevznd, printr-un
grup de prieteni ul-qomani, pn-n locul n care parcase Corwi. l tii pe
Syedr?
Porcul la fascist? Sigur.
A-ncercat s fac s par ca i cum n-ar vrut s lase cazul s
ajung la Bre. A fost ciudat.
Ei ursc Brea, nu-i aa? NatBlocul?
Ciudat s-o urti. Ca i cum ai ur aerul sau ceva de genul. i el e
naionalist, i fr Bre nu e nici Besel.
E complicat, nu-i aa? Zise ea, deoarece chiar dac avem nevoie de
ei, este un semn de dependen c suntem n situaia asta. Naionalitii sunt
divizai, n orice caz, n cei care caut balana puterii i triumfaliti. Poate c
el este un trimfalist. Ei consider c Brea protejeaz Ul Qoma, singurul
obstacol pentru ca Besel s preia controlul.
Vor s preia controlul asupra Ul Qomei? Triesc ntr-o lume de vis
dac-i nchipuie c Beselul ar putea ctiga. Corwi mi arunc o privire.
tiam amndoi c era adevrat. n orice caz, este adus n discuie. Cred c
poza.
Este un idiot. Vreau s zic, pe lng faptul c este fascist, nu este
prea iste. Cnd o s primim aprobarea?
Peste o zi sau dou, cred. Vor vota toate moiunile aduse n faa lor
astzi. Cred.
De fapt, nu tiam cum era fcut organizarea.
Deci, ntre timp ce facem? Zise rspicat.
Pi, ai destule alte chestii cu care s-i ocupi timpul, nu? sta nu-i
singurul tu caz. M-am uitat la ea n vreme ce mergeam cu maina.

Am trecut de Sala Ligamentului, cu tot cu imensa ei intrare, ca o

peter secular, fcut de mna omului. Cldirea este cu mult mai mare
dect o catedral, mai mare dect un circ roman. Este deschis n masivele
sale laterale de est i de vest. La nivelul solului i cam pentru primii
cincisprezece metri boltii, deasupra ei, se a o strad intens circulat, pe
jumtate mprejmuit, punctat cu stlpi, direciile de circulaie ind separate
de ziduri, stop-startate cu puncte de control.
Pietoni i vehicule veneau i treceau. Maini i dube intrau n ea, n
apropierea noastr, pentru a atepta la cel mai estic punct unde actele lor
erau vericate i li se ddea permisiunea de a prsi Beselul. Nu att de
multe, dar un ux constant. Mai muli metri, prin interstiiul de punct de
control intern de sub arcul slii, un alt ir aat n ateptare la porile de vest
ale cldirii, pentru a intra n Ul Qoma. Un proces inversat pe celelalte benzi.
Apoi vehiculele cu aprobrile lor tampilate de a trece dincolo ieeau
pe la captul opus fa de cel prin care intraser i ptrundeau ntr-un ora
strin. De multe ori mergeau n sensul opus, pe strzile haurate din Oraul
Vechi sau din Oraul Vechi, prin acelai loc pe care-l ocupaser cu cteva
minute mai devreme, cu toate c ntr-un nou teritoriu juridic. Dac cineva
avea nevoie s mearg la o cas nvecinat din punct de vedere zic cu a lui,
dar n oraul nvecinat, aceasta se aa pe un drum diferit, ntr-o putere
neprieteneasc. Asta-i ceea ce strinii rareori neleg. Un locuitor bes nu
poate face civa pai pn la casa de alturi fr Bre.
Dar trecnd prin Sala Ligamentului, el sau ea ar putea prsi Beselul,
iar la captul slii ar putea iei exact n acelai loc (n mod corporal) n care
se aase, dar ntr-o alt ar, ca turist, un vizitator care se minuneaz de
toate cte le vede, pe o strad care mprea aceeai latitudine-longitudine
cu propria adres. O strad pe care n-o mai vizitase pn acum, a crei
arhitectur o nevzuse ntotdeauna, la casa ul-qoman aat chiar lng i
la un ntreg ora distan de propria cldire, de nevzut acum c se aa
acolo, dup drumul fcut prin Bre, napoi acas.
Sala Ligamentului, precum mijlocul unei clepsidre, punctul de intrare i
de ieire, buricul dintre orae. ntregul ediciu, ca o plnie, lsnd vizitatorii
s treac dintr-un ora n cellalt i invers.
Sunt puine locurile care nu sunt haurate i care nu mpart spaiul
comun, i unde Beselul este ntrerupt de o bucat subire din Ul Qoma. Pe
cnd eram copii, ne strduiam s nevedem Ul Qoma, dup cum ne
formaser, fr contenire, prinii i profesorii notri (ostentaia cu care noi i
contemporanii notri ul-qomani eram obinuii s ne neobservm unii pe
ceilali, atunci cnd eram aproape din punct de vedere spaial, era
impresionant). Obinuiam s aruncm pietre prin alteritate, s mergem pe
lungul drum i s le ridicm din nou, ntrebndu-ne dac fcuserm ceva
greit prin asta. Brea, bineneles, nu s-a manifestat niciodat. Fceam la fel
cu oprlele locale. Erau ntotdeauna moarte cnd le ridicam, i ziceam c
micul zbor prin Ul Qoma le omorse, cu toate c de vin ar putut , la fel de
bine, i aterizarea.

 Nu va mai pentru mult timp btaia noastr de cap, am spus,

privind civa turiti ul-qomani ieind n Besel. Mahalia, vreau s zic. Byela.
Fulana Detail.
Capitolul apte.
S zbori ctre Besel de pe Coasta de Est a Statelor Unite implic
schimbatul avioanelor cel puin o dat, iar asta este o alegere bun. Este o
cltorie tiut de toi ca ind extrem de complicat de fcut. Sunt curse
directe ctre Besel din Budapesta, Skopje i, probabil cea mai bun alegere
pentru un american, din Atena. Din punct de vedere tehnic, Ul Qoma ar fost
mai dicil pentru ei, din cauza blocadei, dar tot ce trebuiau s fac era s
trag o fug pn-n Canada i ar putut zbura direct. Ctre Noul Lup existau
mai multe faciliti.
Soii Geary ajungeau pe aeroportul Halvic din Besel la 10 dimineaa.
Deja o pusesem pe Corwi s le transmit prin telefon tirea legat de
moartea icei lor. I-am spus c aveam de gnd s-i nsoesc chiar eu pentru
identicarea trupului, cu toate c putea s mi se alture dac voia. A vrut.
Am ajuns devreme la aeroport, n caz c i avionul avea s soseasc
mai devreme. Am but cte-o cafea proast de la corespondentul Starbucks
din terminal. Corwi m-a ntrebat din nou despre activitile Comisiei de
Supraveghere. Am ntrebat-o dac a prsit vreodat Beselul.
Sigur, zise ea. Am fost n Romnia. Am fost n Bulgaria.
Turcia?
Nu. Tu?
Am fost. i-n Londra. Moscova. Paris, o dat, acum mult timp, i n
Berlin. n Berlinul de Vest, aa cum era nainte s se reuneasc.
Berlin? Spuse ea.
Aeroportul nu era prea aglomerat: n mare parte, besi care se
ntorceau, sau cel puin aa preau, plus civa turiti i cltori comerciali
din Europa de Est. Este greu s i turist n Besel sau n Ul Qoma cte
destinaii de petrecere a srbtorilor programeaz examinri nainte s te
lase s intri?
Dar oricum, cu toate c nu am fost, am vzut un lm despre destul
de recentul aeroport din Ul Qoma, aat cam la 26-27 de kilometri n sud-est,
de-a lungul Bulkya Sound din Lestov, i are ht mai mult trac dect noi, dei
condiiile de vizitare nu erau cu mult mai permisive dect ale noastre. Fusese
reconstruit n urm cu civa ani, devenind dintr-un aeroport mai mic dect al
nostru, unul mai mare, asta n urma ctorva luni de construit frenetic. De
deasupra terminalelor sale strluceau oglinzi n form de semiluni, al cror
design era semnat de Foster sau ceva de genul.
Un grup de evrei ortodoci fuseser ateptai de rudele lor de aici,
judecnd dup haine, mult mai puin devotate. Un oer de securitate gras i
ls arma s se blbneasc pentru a se scrpina-n brbie. Mai erau civa
directori executivi, mbrcai n costume intimidante, de la acele sosiri
recente de pulbere de aur, noii notri prieteni super-tehnologizai, chiar i
americani, gsindu-i oferii care-i ateptau cu semne-n brae pentru
membrii din comitetul de conducere al Sears and Core, Shadner, VerTech,

acei executivi care nu ajungeau n propriile lor avioane i nu aterizau cu

elicopterul pe propriile helipaduri. Corwi m vzu citindu-i.
De ce naiba ar vrea cineva s investeasc aici? Zise ea. Crezi c
mcar i amintesc c au acceptat asta? Trebuie c guvernul le d Rohypnol
n aceste deplasri pe care tot le fac.
Vorbrie defetist tipic bes, doamn poliist. Asta-i ceea ce ine
ara asta pe loc. Mai-marii notri, Buric, Nyisemu i Syedr, i fac ntocmai
munca pe care le-o ncredinm.
Sigur, zise ea. Serios acum, uit-te la tipii tia cnd ies, jur c se
vede panica din ochii lor. Am vzut acele maini care-i car prin ora, la
puncte turistice, haurri i toate cele. Se uit la atraciile turistice, cu
siguran: sracii de ei ncearc s gseasc locuri pe unde s fug. Am
artat nspre un panou: avionul aterizase.
Deci ai vorbit cu supraveghetoarea Mahaliei? Am spus eu. Am
ncercat s-o sun de cteva ori, dar nu am putut s dau de ea, iar ei nu vor smi dea numrul de mobil.
Nu pentru mult timp, zise Corwi. Am dat de ea la centru este un fel
de centru de cercetare care face parte din antierul arheologic din Ul Qoma.
Profesoara Nancy este una dintre tabi, are o mulime de studeni. n orice
caz, am sunat-o i a conrmat c Mahalia era una dintre studentele ei, c
nimeni n-a mai vzut-o de o vreme, i aa mai departe. I-am spus c avem
motive s credem puncte puncte. A fost foarte ocat.
Mda?
Sigur. Era. A tot ndrugat despre ce student grozav era Mahalia,
despre cum nu-i venea s cread ce s-a ntmplat, i tot aa. Deci ai fost n
Berlin. Vorbeti german prin urmare?
Vorbeam, i-am zis. Ein bisschen.
Ce cutai acolo?
Eram tnr. Am fost la o conferin. Pstrarea ordinii n oraele
mprite. ineau prelegeri despre Budapesta, Ierusalim i Berlin, Besel i
Ul Qoma.
La naiba!
tiu, tiu. Asta ziceam i noi la timpul respectiv. Complet lipsite de
sens.
Orae mprite? M mir c i-au dat voie de la academie s pleci.
tiu, aproape c-mi simeam cheful evaporndu-se n faa
patriotismului altora. Supraveghetorul meu zicea c nu este numai o
nelegere greit a statutului nostru, ci o insult adus Beselului. Nu greea,
bnuiesc. Dar era o cltorie subvenionat n afar, chiar aveam de gnd s
o refuz? A trebuit s-l conving. Mcar am ntlnit primii mei ul-qomani, care
reuiser la rndul lor s-i nving mnia. Am ntlnit unul n mod particular
la discotec, din cte-mi amintesc. Ne-am fcut partea n domolirea
tensiunilor internaionale, cu 99 Luftballons pe fundal.
Corwi rse zgomotos, dar pasagerii ncepur s treac, aa c ne-am
luat feele serioase pentru momentul n care soii Geary aveau s ias.

Oerul de imigrare care-i escorta ne-a vzut i a dat discret din cap,
lsndu-i s vin la noi. Puteau recunoscui din fotograile care ne fuseser
trimise de ctre omologii notri americani, dar i-a gsit oricum. Aveau
mina pe care o vzusem numai la prinii rmai fr copii: chipurile lor erau
pmntii, umate din cauza epuizrii i a mhnirii. Merser trit prin
mbulzeal, ca i cum ar avut cu 15 sau 20 de ani mai mult dect vrsta lor
adevrat.
Domnul i doamna Geary? mi exersasem engleza.
Oh, fcu ea, femeia. i ntinse mna. Oh da, dumneavoastr suntei
domnul Corvi, nu-i aa.
Nu, doamn. Eu sunt Inspectorul Tyador Borl de la BCE-ul din
Besel. Am strns mna ei i pe a soului ei. Aceasta este oerul Lizbyet
Corwi. Domnule, doamn Geary, mi pare ne pare sincer ru de pierderea
suferit.
Cei doi clipir ca nite animale, ddur din cap i-i deschiser gurile,
dar nu spuser nimic. Mhnirea lor i fcea s par proti. Era crud.
Pot s v conduc la hotelul dumneavoastr?
Nu, mulumim, Inspectore, spuse domnul Geary. Am aruncat o privire
la Corwi, dar ea urmrea ce se spunea, mai mult sau mai puin
comprehensiunea ei era bun. Am vrea s facem, am vrea s facem lucrul
pentru care suntem aici. Doamna Geary strnse de poet i-i ddu iar
drumul. Am vrea s-o vedem.
Desigur. V rog. I-am condus la main.
O s-o vedem pe doamna profesoar Nancy? ntreb domnul Geary n
vreme ce Corwi ofa. i pe prietenii lui May?
Nu, domnule Geary, am zis. Nu putem s facem asta, din pcate. Ei
nu se a n Besel. Ei sunt n Ul Qoma.
tii asta, Michael, tii cum merg lucrurile aici, zise nevast-sa.
Da, da, mi spuse el mie, de parc acelea ar fost cuvintele mele.
Da, mi pare ru, dai-mi voie s. Eu doar vreau s vorbesc cu prietenii ei.
Se poate aranja, domnule, doamn Geary, am zis. O s vedem de
telefoane. i. M gndeam la o trecere prin Sala Ligamentului. Va nevoie s
v escortm n Ul Qoma. Dup ce vom rezolvat lucrurile aici.
Doamna Geary se uit la soul ei. Acesta se holba la acumularea de
strzi i maini din jurul nostru. Cteva dintre pasajele superioare de care ne
apropiam se aau n Ul Qoma, dar eram convins c el n-avea s se
stpneasc n a se uita la ele. Nu i-ar psat nici dac ar tiut c nu
trebuie s o fac. Pe drum avea s se fac vzut o privelite ilicit,
scnteietoare, spre o Zon de Economie Rapid Ul Qoman, plin de art
public teribil i de dimensiuni considerabile.
Soii Geary purtau amndoi earfe de vizitatori n culori bese, dar pe
ct de rari erau cei care primeau avizul de intrare din pur compasiune, peatt nu aveau pic de instruire turistic i nelegere a politicii i granielor
locale. Recent vduvii, erau complet indifereni, din cauza durerii. Pericolele
brerii lor erau mari. Trebuia s-i protejm s nu comit, fr tiina lor,
crime care i-ar adus n situaia de deportare. Pn ce nmnarea situaiei

ctre Bre avea s e fcut ocial, trebuia s facem pe ddacele: nu

trebuia s-i lsm singuri pe soii Geary ct vreme acetia erau treji.
Corwi nu se uit la mine. Trebuia s m ateni. Dac soii Geary ar
fost turiti sau vizitatori pe termen lung, ar fost pui s treac printr-o
instruire obligatorie i s treac de examenul riguros de intrare, att n forma
lui teoretic, precum i n cea practic, de jucare a unui rol, spre a se calica
pentru vizele lor. Ar tiut, mcar n linii mari, nsemntile cheie ale
arhitecturii, mbrcmintei i comportamentului, gesturi i culori scoase n
afara legii, detalii obligatorii i, depinznd de profesorul lor bes,
presupusele diferenieri n ceea ce privete zionomia naional deosebind
Beselul de Ul Qoma i pe cetenii lor. Ar tiut puintel i despre Bre (nu
c noi, localnicii, tiam prea multe). n mod crucial, ar tiut sucient de mult
pentru a evita breele evidente din partea lor.
Dup cursul de dou sptmni sau orict de mult ar durat, nimeni
nu s-ar ateptat de la vizitatori s metabolizat acel instinct pre-discursiv
profund pentru graniele noastre pe care besii i ul-qomanii l au, s avut
acele cunotine elementare de nevedere. Dar noi am insistat ca ei s se
poarte ca i cum aa ar stat lucrurile. Noi i autoritile ul-qomane ne
ateptam din partea vizitatorilor s pstrat o etichet strict vdit,
neinteracionnd deloc cu oraul nostru nvecinat i cu care ne intersectam,
dei n mod normal observndu-l.
De vreme ce sanciunile pentru bre sunt severe i cele dou orae
depind de asta, brea trebuie s e dincolo de orice ndoial. Cu toii bnuim
c, n vreme ce suntem experi de o bun bucat de timp n a-l nevedea,
turitii din ghetoul Beselului Vechi observ pe furi podul Yal Iran, cu faada
lui de sticl, al Ul Qomei, cu care se nvecineaz, topologic vorbind. Privind n
sus la panglicile flfind ale baloanelor de parada Zilei Vntului din Besel, cu
siguran c nu pot (cum putem noi) s nu observe turnurile nlate n form
de lacrim din districtul palatului din Ul Qoma, lng ele, dei ntr-o cu totul
alt ar.
Ct timp nu art cu degetul i nu casc gura (motiv pentru care
niciunui strin sub 18 ani nu i se permite intrarea, dect n anumite situaii
speciale), toat lumea implicat n proces poate admite posibilitatea c nu
este vorba de bre. Este vorba de tocmai acea nfrnare pe care instruirea
de dinaintea acordrii vizei o pred, mai degrab dect o nevedere riguroas
precum cea a unui localnic, iar cei mai muli novici au atta minte nct s
neleag asta. Noi toi, inclusiv Brea, tindem s-i considerm nevinovai pe
vizitatori ori de cte ori este posibil.
n oglinda mainii am vzut-o pe doamna Geary privind un camion care
trecea. Eu l-am nevzut deoarece se aa n Ul Qoma.
Aceasta conversa optit cu soul ei din cnd n cnd engleza sau auzul
meu trebuie s nu fost att de bune pentru a-mi da seama ce spuneau. n
mare parte a timpului au stat tcui, ecare ntr-o parte, privind prin
geamurile mainii.
Shukman nu era n laborator. Poate c tia cum este i cum ar prut
celor venii s identice cadavrul. Nici eu nu a vrut s u ntmpinat de el

n aceste circumstane. Hamzinic ne-a condus ctre camera de depozitare.

Prinii ei au suspinat n acelai timp, intrnd i vznd silueta de sub
cearaf. Hamzinic a ateptat cu respectul cuvenit pentru ca ei s-i ia iniman dini, iar atunci cnd mama a dat din cap, el a descoperit faa Mahaliei.
Prinii ei suspinar din nou. O privir ndelung, iar dup cteva secunde
lungi mama ei i duse mna la fa.
Oh, oh da, ea este, zise domnul Geary. Plngea. Ea este, ea e fata
mea, mai spuse el de parc am cerut o identicare formal din partea sa,
ceea ce nu era cazul. Ei doriser s o vad. Am dat din cap ca i cum asta ar
fost o informaie folositoare pentru noi i i-am aruncat o privire lui
Hamzinic, care puse la loc cearaful i se fcu ocupat, n vreme ce noi i-am
condus pe prinii Mahaliei afar.
Nu vreau, nu vreau s merg n Ul Qoma, spuse domnul Geary. Eram
obinuit s aud acea emfaz pus pe verb din partea strinilor: se simea
ciudat folosind-o. mi pare ru, tiu c se poate s e ceva destul de greu de
pus la punct, dar vreau s vd unde ea.
Desigur, i-am zis.
Desigur, zise i Corwi.
Corwi putea s in pasul cu o anumit cantitate de englez, i vorbea
cnd i cnd. Luam prnzul mpreun cu soii Geary la Regina Czezille, un
hotel ndeajuns de confortabil cu care poliia din Besel avea un aranjament
valabil de mult vreme. Personalul avea experien n a acorda acea
asisten, aproape ca o recluziune fcut pe furi, pe care vizitatorii
necalicai o necesitau.
James Thacker, un membru al ambasadei Statelor Unite, aat undeva
pe la jumtate n lanul ierarhic i avnd n jur de 28-29 de ani, ni se
alturase. Vorbea din cnd n cnd cu Corwi ntr-o bes excelent. Ferestrele
slii de mese erau ndreptate spre extremitatea nordic a Insulei Hustav.
Vasele uviale treceau (n ambele orae). Soii Geary piguleau din petele lor
cu piper.
Ne gndiserm c v-ar plcea s vizitai locul de munc al icei
dumneavoastr, am zis eu. Am fost n tratative cu domnul Thacker i omologii
si din Ul Qoma pentru actele necesare pentru a v duce acolo prin Sala
Ligamentului. ntr-o zi sau dou cred c se rezolv.
i. Ai spus c, ai spus c asta este pentru Bre acum? Spuse
doamna Geary. Ai spus c nu ul-qomanii se vor ocupa de investigaie, ci
aceast Bre, nu? Se holb la mine cu o nencredere nemaipomenit n ochi.
Deci cnd vom vorbi cu ei?
I-am aruncat o privire lui Thacker.
Asta nu se va ntmpla, am spus. Brea nu este precum poliia din
Besel sau din Ul Qoma.
Nu.
Inspectore Borl, dai-mi voie s explic asta, zise Thacker.
Acesta ezit. Voia ca eu s plec. Orice explicaie dat n prezena mea
ar trebuit s e destul de ranat: singur, cu ali americani, ar putut
emfaza despre ct de ridicole i dicile sunt aceste orae, ct de ru le prea

lui i colegilor si de complicaiile adugite ale unei crime petrecute n Besel

i aa mai departe. Ar putut insinua. Era un impediment, un antagonism, s
e nevoit s aib de-a face cu o for disident precum Brea.
Nu tiu cte cunoatei despre Bre, domnule i doamn Geary, dar
nu este. Precum alte puteri. Avei vreo idee despre. Capacitile ei? Brea
este, ah, deosebit de rezervat. Noi, cei de la ambasad, nu avem nici un
contact cu. Niciunul dintre reprezentanii Breei. mi pot nchipui ct de ciudat
trebuie s sune asta, dar. Pot s v asigur c recordul Breei n privina
judecrii criminalilor este, ah, fenomenal. Impresionant. Vom primi vorb
despre progresul acesteia i asupra oricrei aciuni pe care ar lua-o mpotriva
oricui e considerat responsabil.
Asta nseamn c. Spuse domnul Geary. Aici exist pedeapsa cu
moartea, nu-i aa?
i n Ul Qoma? Zise soia sa.
Aa este, spuse Thacker. Dar nu despre asta-i vorba. Domnule i
doamn Geary, prietenii notri din Besel i Ul Qoma sunt pe cale s invoce
Brea pentru a se ocupa de moartea icei dumneavoastr, aa c legile
bese i ul-qomane sunt destul de irelevante. Sanciunile, ah, de care dispune
Brea sunt cam fr limite.
S invoce? Zise doamna Geary.
Exist nite protocoale, am spus eu. Care s e urmate. nainte ca
Brea s se manifesteze spre a avea grij de asta.
Domnul Geary:
Cum rmne cu judecata?
Aceasta se va petrece n camera, am rspuns eu. Toate tribunalele
Breei sunt secrete.
Noi nu vom depune mrturie? Nu vom vedea nimic? Domnul Geary
era stupeat. Lucrurile acestea trebuie c fuseser explicate mai nainte, dar
se tie cum este. Doamna Geary i scutura capul de furie, dar fr ca soul ei
s e surprins.
M tem c nu, spuse Thacker. Este o situaie unic aici. Pot s v
garantez cu o anumit siguran c acela care a fcut asta nu va numai
prins, ci va pus n faa, ah, unei judeci destul de severe.
Ucigaul Mahaliei Geary ar putut comptimit din acest punct de
vedere. Eu nu-l comptimeam.
Dar asta este.
tiu, doamn Geary, mi pare sincer ru. Nu exist i alte servicii
precum acesta n funciune. Ul Qoma, Beselul i Brea. Acestea sunt nite
situaii unice.
Doamne Dumnezeule. tii, e vorba despre. Toate aceste lucruri de
care era interesat Mahalia, spuse domnule Geary. Oraul, oraul, cellalt
ora. Besel pronunase Bezzel i Ul Qoma. i or sinea.
Nu am neles acele ultime cuvinte.
Or sinii, zise ea. Am ridicat privirea. Nu este Orsinea, este Orciny,
drag.

Thacker i uguie cu politee buzele din cauza nenelegerii i scutur

din cap ntrebtor.
Cum ai spus, doamn Geary? Am zis eu. Ea se juc cu geanta sa.
Corwi scoase, n linite, o agend la iveal.
Acestea sunt lucrurile de care era interesat Mahalia, spuse doamna
Geary. Asta studia ea. Voia s-i dea doctoratul n asta. Domnul Geary zmbi
strmb, indulgent, mndru, uimit. Se descurca foarte bine. Ne-a spus i nou
cte ceva despre asta. Sun de parc acel Orciny era ntr-un fel ca i Brea.
nc de cnd a venit pentru prima dat aici, spuse domnul Geary.
Asta voia ea s fac.
Este adevrat, prima dat a venit aici. Vreau s zic. Aici, n Besel,
nu-i aa? A venit aici mai nti, dar apoi a zis c trebuie s se duc n Ul
Qoma. N-o s v mint, Inspectore, eu credeam c-i vorba cam despre acelai
loc. tiu c m-am nelat. i acolo a stat s lucreze.
Orciny. Este un fel de poveste folcloric, i-am spus lui Thacker. Mama
Mahaliei ncuviin, tatl ei privi n alt parte. Nu este chiar ca Brea, doamn
Geary. Brea este real. O putere. Dar Orciny este. Am ezitat i cuvintele n-au
mai ieit.
Cel de-al treilea ora, i spuse Corwi lui Thacker n bes, care i
ncrei iar fruntea de mirare. Cnd vzu c nu d nici un semn de nelegere,
ea mai zise: Un secret. Un basm. ntre celelalte dou.
Thacker ddu din cap i se uit la ea, fr interes: Oh.
Iubea acest loc, spuse doamna Geary. Prea plin de dor. Adic, mi
pare ru, adic Ul Qoma. Suntem aproape de locul n care a trit? Din punct
de vedere pur zic, global-topic, pentru a folosi termenul unic pentru Besel
i Ul Qoma, nefolositor n oricare alt parte, da, eram. Nici eu i nici Corwi nu
am dat curs ntrebrii, de vreme ce era una complicat. l studia de ani de
zile, de cnd a citit prima oar o carte despre orae. Profesorii ei ntotdeauna
au dat de neles c se descurca excelent n munca ei.
V-a plcut de profesorii ei? Am zis eu.
Oh, nu i-am cunoscut niciodat. Dar mi-a artat ea cte ceva din ce
fceau, mi-a artat un website pentru nite conferine la care a dat o mn
de ajutor n desfurarea lor.
Vorbii despre doamna profesoar Nancy?
Cu dnsa se consulta, da. Mahaliei i plcea de ea.
Munceau bine mpreun? Corwi m privi cnd am ntrebat asta.
Oh, nu tiu s v spun. Doamna Geary chiar rse. Mahalia prea s
se certe cu ea mai tot timpul. Preau c nu se neleg n prea multe privine,
dar cnd am ntrebat-o i asta cum merge pentru tine? Mi-a zis c Bine. A
spus c le plcea s nu cad de acord, c astfel nva mai mult.
Ai inut pasul cu munca icei dumneavoastr? Am ntrebat eu. I-ai citit
eseurile? V-a povestit despre prietenii ei ul-qomani?
Corwi se fi pe scaun. Doamna Geary i scutur capul.
Oh, nu, fcu ea.
Inspectore, zise Thacker.

 Chestiile pe care le-a fcut chiar nu erau genul de lucruri pe care. De

care eram cu adevrat interesat, domnule Borl. Vreau s spun c de cnd
era ea acolo, sigur c povetile din ziare despre Ul Qoma ne atrgeau atenia
puin mai mult ca nainte, i sigur c le citeam. Dar ct vreme Mahalia era
fericit, eu, noi eram fericii. Fericii c fcea ce voia, tii.
Inspectore, cam pe cnd considerai c vom primi actele de
deplasare n Ul Qoma? ntreb Thacker.
Curnd, bnuiesc. i era? Fericit?
Oh, cred c. Zise doamna Geary. Sunt ntotdeauna drame, tii.
Mda, fcu tatl ei.
Acum, spuse doamna Geary.
Oh? Am fcut eu.
Ei, acum nu era. Doar c era mai stresat n ultimul timp, tii. I-am
spus c avea nevoie s vin acas pentru o vacan tiu, s vin acas nu
prea sun a mare vacan, dar tii dar a spus c fcea un adevrat
progres, c ar fost pe cale s fac o descoperire n munca ei.
i unele persoane erau ofticate pe treaba asta, zise domnul Geary.
Drag.
Erau. Ea ne-a zis.
Corwi se uit confuz la mine.
Domnule i doamn Geary.
n vreme ce Thacker zise asta, eu i-am explicat repede lui Corwi n
bes:
Nu-i vorba de oftic, de boal. Ei sunt americani vor s zic
suprai. Cine era ofticat? I-am ntrebat. Profesorii ei?
Nu, zise domnul Geary. La naiba, cine credei c a fcut asta?
John, te rog, te rog.
La naiba, ce naiba este Prima Qoma? Spuse domnul Geary. Nici
mcar nu ne-ai ntrebat cine credem noi c a fcut asta. Nici mcar nu ne-ai
ntrebat. Credei c nu tim?
Ce v-a spus ea? Am ntrebat eu.
Thacker sttea n picioare acum, micndu-i minile n semn de
calmai-v, oameni buni.
Un vierme la o conferin i-a zis c munca ei e trdare de ar.
Cineva a pus ochii pe ea nc de cnd a ajuns pentru prima oar aici.
John, te rog, le amesteci. Prima dat, cnd acel om i-a spus asta, ea
era aici, aici aici, n Besel, nu n Ul Qoma, iar aia nu se numea Prima Qoma, i
zicea Adevraii Ceteni sau ceva de genul.
Stai puin, ce? Am zis. Prima Qoma? i. Ea era n Besel?
Stai puin, efu', este. Spuse Corwi repede n bes.
Cred c trebuie s ne oprim o clip, spuse Thacker. Le lu partea
soilor Geary de parc le-ar fost adus o ofens, iar eu mi-am cerut scuze
de parc i-a ofensat. Acetia tiau c se atepta de la ei s stea n hotelul
lor. Aveam doi poliiti, postai la parter, pentru a asigura respectarea
conformitii. Le-am spus c aveam s-i ntiinm atunci cnd primeam tiri
c actele lor de cltorie ar ajuns, i c aveam s ne ntoarcem a doua zi.

ntre timp, dac aveau nevoie de ceva anume sau de vreo informaie le-am
lsat numerele mele de telefon.
El va gsit, le spuse Corwi, n vreme ce ne pregteam de plecare.
Brea l va lua pe cel care a fcut asta. Asta pot s v-o promit. Afar, mi zise:
Prima Qoma este ca i NatBloc-ul, n Ul Qoma. La fel de drgui ca i ai notri,
din toate punctele de vedere, dar nu sunt btaia noastr de cap.
Iar Mahalia i-a fcut s le sar andra.
Aa arm tatl ei. Nu tie.
tim c a reuit cu siguran s-i nfurie pe Unicaionitii de aici,
acum ceva timp. Iar apoi a fcut la fel cu Naionalitii de acolo? Mai sunt oare
extremiti pe care nu i-a suprat? Mergeam cu maina. tii, i-am zis, acea
ntrunire, a Comisiei de Supraveghere. A fost destul de ciudat. Unele lucruri
zise de unii oameni.
Syedr?
Syedr, sigur, printre alii, unele lucruri pe care le-au spus nu au avut
prea mare sens pentru mine n acel moment. Poate dac a urmrit scena
politic mai ndeaproape Poate c voi face asta. Dup o tcere scurt, am
mai spus: Hai s mergem mine la cartierul general al NatBloc-ului.
Ce naiba, efu'? Corwi se rsuci n scaun. Nu prea suprat, ci
confuz. Ce se petrece? De ce i-ai aat n felul la? tabii ia sunt pe cale
s invoce nenorocita de Bre ntr-o zi sau dou pentru a se ocupa de rahatul
sta, i s-l fac s plteasc pe cel care i-a fcut asta Mahaliei. tii? Chiar
dac mai gsim vreo pist acum, nu vom mai avea cazul, i asta din clip n
clip, e doar o problem de timp.
Mda, am fcut. M-am micat puin ntr-o parte pentru a evita un taxi
ul-qoman, nevzndu-l pe ct posibil. Mda. Dar totui. Sunt impresionat de
cineva care-i poate pune-n cap atia nebuni. i care sunt cu toii unul la
gtul celuilalt. Naionalitii besi, cei ul-qomani, anti-naionalitii.
Las Brea s se ocupe. Ea merit Brea, efu', chiar tu ai spus asta.
Ce pot face ei.
S fost asta un gest religios pe care l-a fcut acum?
O merit. i o s-o primeasc. I-am fcut semn s conduc-n
continuare. Avanti. Pentru urmtoarele cteva ore, ne are pe noi.
Capitolul Opt.
Fie sincronizarea sa era supranatural, e Comisarul Gadlem se folosea
de vreun vicleug instalat pe sistemul su ori de cte ori veneam la birou,
toate e-mailurile de la el erau automat n vrful listei din Inbox.
Bine, zicea ultimul su mail. neleg c dl. i dna. G au fost instalai la
hotel. Nu vreau s stai ngropat n hrogrie prea mult timp (sunt convins c
eti de aceeai prere) aa c numai nsoete-i cu politee te rog pn sunt
terminate formalitile. Ai fcut o treab bun.
Orice informaie am avut, trebuia ca eu s o dau mai departe atunci
cnd sosea vremea. Nu avea nici un sens s-mi fac singur de lucru, zicea
Gadlem, nici s lipsesc departamentul de timpul meu, aa c s-mi iau
piciorul de pe acceleraie. Am scris i am citit notie (nite grace fcute urt
care ar fost de necitit, ntr-o or, de ctre mine sau de oricine altcineva, cu

toate c le pstram i le ndosariam pe toate cu mare grij metodologia

mea obinuit). Am recitit mesajul lui Gadlem de cteva ori, rotindu-mi ochii.
Probabil c am i mormit ceva, tare, ca pentru mine.
Am petrecut o vreme cutnd numere de telefon online i printr-un
operator aat la cellalt capt al telefonului i am dat un telefon care a
fcut nite sunete ca de cloncnit n timp ce trecea prin diferite centrale
telefonice internaionale.
Birourile din Bol Ye'an.
Mai sunasem de dou ori nainte, dar apelurile trecuser printr-un fel de
sistem automat: acum era prima dat cnd rspundea cineva. Illitana lui era
bun, dar accentul su era nord-american, aa c am spus n englez:
Bun ziua, a dori s vorbesc cu doamna profesoar Nancy. I-am
lsat cteva mesaje pe csua vocal, dar.
Cine o caut, v rog?
Sunt Inspectorul Tyador Borl, de la Brigada de Crime Extreme din
Besel.
Oh. Oh. Vocea i suna puin mai diferit acum. Este vorba de Mahalia,
nu-i aa? Domnule Inspector, eu. Stai puin, o s ncerc s-o gsesc pe Izzy.
Urm o tcere seac. Isabelle Nancy aici.
Cu anxietate n glas, a bnuit c era american dac nu a tiut c
era din Toronto. Nu semna cu vocea de la csua vocal.
Doamna profesoar Nancy, eu sunt Tyador Borl de la Policzia din
Besel, BCE. Bnuiesc c ai vorbit cu colega mea, oerul Corwi? Poate c
mi-ai primit mesajele?
Inspectore, da, eu, v rog s-mi acceptai scuzele. Aveam de gnd s
v sun napoi, dar a fost, totul a fost, mi pare foarte ru.
Schimba limba din englez ntr-o bes bun.
neleg, doamn profesoar. mi pare i mie ru de domnioara
Geary. mi dau seama c aceasta trebuie s e o perioad foarte grea pentru
dumneavoastr i pentru colegii dumneavoastr.
Eu, noi, suntem toi n stare de oc aici, Inspectore. Cu adevrat
tulburai. Nu tiu ce s v spun. Mahalia a fost o tnr minunat, i.
Desigur.
Unde suntei? Suntei. Aici? Ai vrea s ne ntlnim?
M tem c acesta este un telefon internaional, doamn profesoar,
m au nc n Besel.
neleg. Deci. Cu ce pot s v ajut, Inspectore? Este vreo problem?
Adic orice alt problem n afar de toate astea, vreau s spun. I-am auzit
respiraia. Atept s soseasc prinii Mahaliei din zi n zi.
Da, de fapt tocmai ce am fost cu ei. Ambasada de aici nainteaz
documentele pentru ei i ar trebui s ajung la dumneavoastr n curnd. Nu,
v-am sunat pentru c a vrea s tiu mai multe despre Mahalia i despre
ocupaiile ei.
Iertai-m, Inspectore Borl, dar aveam impresia c. Aceast crim.
Nu vei invoca Brea, credeam c.?

Se calmase i vorbea numai bes acum, aa c ce naiba, am renunat

la englez, care nu era mai bun dect besa ei.
Da. Comisia de Supraveghere. Scuzai-m, doamn profesoar, nu
tiu ct de multe cunoatei despre cum stau lucrurile acestea. Dar da,
responsabilitatea pentru acest caz va predat. nelegei cum se va
ntmpla asta, totui?
Cred c da.
n regul. Fac doar cteva treburi pe ultima sut. Sunt doar curios.
Am auzit lucruri interesante despre Mahalia. Vreau s tiu cte ceva despre
munca ei. Putei s m ajutai? Dumneavoastr ai fost consultantul ei, nu-i
aa? Avei timp s vorbii cu mine despre asta pentru cteva minute?
Bineneles, Inspectore, ai ateptat destul. Nu prea tiu ce.
Vreau s tiu la ce lucra. i despre trecutul ei cu dumneavoastr i
cu programul. i spunei-mi i despre Bol Ye'an. Studia oraul Orciny, din cte
am neles.
Poftim? Isabelle Nancy era ocat. Orciny? n nici un caz. Acesta este
un departament de arheologie.
Iertai-m, aveam impresia c. Ce vrei s spunei, este vorba de
arheologie?
Vreau s spun c dac studia Orciny-ul, i ar putea nite motive
ntemeiate pentru a face una ca asta, i-ar dat doctoratul n folclor sau n
antropologie sau poate literatur comparat. Dat ind faptul c limitele
disciplinelor se ntreptrund. i datorit faptului c Mahalia este era una
dintr-un numr de studeni tineri mai interesai de Foucault i Baudrillard
dect de Gordon Childes i de mistrii. n voce nu i se simea suprarea, ci
tristeea i un vag amuzament. Dar nu am acceptat-o dac doctoratul ei nu
avea s e n arheologie.
Deci ce era?
Bol Ye'an este un vechi antier arheologic, Inspectore.
Povestii-mi despre el.
Sunt convins c suntei contient de toat aceast controvers
despre artefactele timpurii din aceast regiune, Inspectore. Bol Ye'an a dat la
lumin piese care au o vechime de cteva milenii. Oricrei teorii legate de
Clivaj subscrii, mprire sau convergen, lucrurile pe care le-am gsit
preced Ul Qoma i Beselul. Sunt chestii primordiale.
Trebuie s e ceva extraordinar.
Cu siguran. i de asemenea, complet opace. V dai seama c nu
tim mai nimic despre cultura care a produs toate aceste lucruri.
Bnuiesc, i de aici tot acest interes, nu?
Pi. Da. Asta i felul lucrurilor de aici. Ceea ce fcea Mahalia era s
ncerce s decodice ceea ce titlul proiectului ei numea o hermeneutic a
identitii din potrivirea mecanismelor i aa mai departe.
Nu sunt sigur c neleg.
nseamn c a fcut o treab bun. Scopul unui doctorat este s
asigure faptul c nimeni, nici chiar profesorul tu ndrumtor, nu nelege ce
faci dect dup civa ani. Glumesc, v dai seama. Ceea ce fcea ea ar

avut implicaii asupra teoriilor celor dou orae. De unde au venit, nelegei.
Nu prea spunea ce face, aa c nu eram sigur de la lun la lun unde se aa
fa de subiect, dar nc mai avea civa ani n care s se hotrasc. Sau
mcar s inventeze ceva.
Deci ajuta cu spturile efective.
Absolut. Majoritatea studenilor notri axai pe cercetare o fac. Unii
pentru subiecte de cercetare primar, alii ca parte din stipendiul lor, unii
cte un pic din amndou, alii ca s se dea bine pe lng noi. Mahalia era i
pltit puin, dar n mare parte avea nevoie s pun minile pe artefactele
necesare muncii ei.
neleg. mi pare ru, doamn profesoar, am avut impresia c se
axase pe Orciny.
Poate c se axase, m gndesc. S-a dus prima oar n Besel, pentru
o conferin, acum civa ani.
Da, cred c am auzit despre asta.
Corect. Ei bine, asta a provocat o mic reacie de protest, pentru c
la acea vreme era foarte interesat de Orciny, n totalitate, era puin
Bowdenian, iar disertaia pe care a inut-o nu a mers prea bine. I-am
admirat tupeul, dar nu prea avea cum s aib sori de izbnd prin asta.
Cnd a aplicat pentru a-i face lucrarea de doctorat sincer s u, am fost
destul de mirat c voia s-o fac cu mine am purtat o discuie lung cu ea
despre asta. Dar. Vreau s zic c era posibil ca ea nc s mai fost puin
intrigat de subiect, nu tiu ce citea n timpul liber, ci doar ce scria, cnd am
primit actualizrile doctoratului ei, erau, erau n regul.
n regul? Am zis eu. Nu prei prea. A ezitat nainte s rspund.
Ei bine. Cinstit s u, am fost puin, puin dezamgit. Era
deteapt, tiu c era, pentru c, vedei, la seminarii i aa mai departe era
grozav. i muncea super mult. Era o grind, a zice, cuvntul din englez,
o tocilar, ntotdeauna n bibliotec. Dar capitolele ei.
Nu erau bune?
Erau. Pe bune, erau ok. i-ar luat doctoratul fr nici o problem,
dar nu ar adus o revoluie. i cam lipsea acea strlucire, tii? i innd cont
de orele petrecute muncind la el, era destul de subirel. La bibliograe i aa
mai departe. Oricum, vorbisem cu ea despre asta i promisese c, tii,
lucreaz la el.
A putea s-l vd?
Sigur. Fusese luat prin surprindere. Adic, bnuiesc. Nu tiu. Trebuie
s au care ar etica n aceast situaie. Eu am capitolele pe care mi le-a dat
ea, dar sunt incomplete, voia s lucreze mai mult la ele. Dac l-ar terminat,
ar avut acces public i n-ar fost nici o problem, dar din moment ce
lucrurile stau aa. Pot s v sun eu? Probabil c ea ar trebuit s publice din
lucrarea ei sub form de articole n jurnale, ar fost o treab ca i fcut, dar
nu a publicat. Vorbisem i despre asta, zicea c lucreaz la asta.
Ce nseamn Bowdenian, doamn profesoar?
Oh. Rse. mi cer scuze. Este sursa acestor chestiuni legate de
Orciny. Srmanul David nu mi-ar mulumi c folosesc termenul. nseamn

cineva inspirat de lucrrile timpurii ale lui David Bowden. i cunoatei

activitatea?
Nu.
A scris o carte, cu muli ani n urm. ntre Ora i Ora. Sun
cunoscut? A fost o chestie bestial pentru viitorii copii ai orilor. A fost pentru
prima oar, dup o generaie-ntreag, cnd cineva a luat n serios Orciny-ul.
Bnuiesc c nu-i chiar o surpriz c nu ai vzut-o, este nc n afara legii. n
Besel i n Ul Qoma. N-ai s-o gseti nici mcar n bibliotecile universitare.
ntr-un fel, a fost o lucrare genial, autorul a fcut o munc arhivistic
fenomenal, i a vzut unele analogii i conexiuni care sunt. Ei bine, nc
destul de remarcabile. Dar pn la urm era o divagaie de excentric.
Cum aa?
Deoarece credea n asta! Colaionase toate referinele, gsise altele
noi, le pusese pe toate cap la cap ntr-un fel de mit originar, apoi le-a
reinterpretat ca ind un secret. El. Ok, aici trebuie s u puin mai atent,
Inspectore, pentru c sincer, niciodat nu am crezut ntr-adevr c el credea
n asta, am crezut ntotdeauna c era un fel de joc, dar cartea spunea c el
credea. A venit n Ul Qoma, de unde s-a dus n Besel, a reuit, habar n-am
cum, s treac dintr-unul n cellalt, n mod legal v asigur, de mai multe ori,
i a pretins c gsise urme ale Orciny-ului. i a mers i mai departe a spus
c Orciny-ul nu era doar un loc care existase n spaiile libere dintre Qoma i
Besel de la punerea temeliilor lor sau de la unirea sau mprirea lor (nu mi
amintesc care era opinia lui legat de Clivaj): a spus c nc mai era acolo.
Orciny?
ntocmai. O colonie secret. Un ora ntre orae, locuitorii ei trind la
vedere.
Ce? Fcnd ce? Cum?
Nevzui, precum ul-qomanii pentru besi i viceversa. Mergnd pe
strzi nevzui, dar cercetndu-le cu privirea pe cele dou. Dincolo de Bre.
i fcnd, cine tie? Planuri secrete. nc se mai dezbate tema, n-am nici o
ndoial, pe site-urile cu teorii ale conspiraiei. David zicea c are de gnd s
intre n el i s dispar.
Uau.
Exact, uau. Uau este i cuvntul. Este foarte cunoscut. Caut pe
Google i-ai s vezi. n orice caz, prima dat cnd am vzut-o pe Mahalia, era
obsedat. Destul de nempcat. Mi-a plcut de ea pentru c era
ncpnat i, Bowdenian sau nu, avea pana i deteptciune. Dar era o
glum, nelegei? Chiar m ntrebam dac tia asta, dac rdea singur de
ea.
Dar nu mai lucra la asta?
Nimeni cu o reputaie nu ar superviza un doctorand Bowdenian. Am
purtat o discuie serioas cu ea despre asta atunci cnd s-a nscris la mine,
dar chiar a rs. Zicea c lsase toate acele lucruri n urm. Trebuie s
recunosc, am fost surprins c venise la mine. Lucrrile mele nu sunt la fel de
avangardiste ca ale ei.
Cei inspirai de Foucault i de Zizek nu v sunt pe plac?

 i respect, desigur, dar.

Oare nu exist, cum ar trebui s le numim, soiuri de teorii pe care lear putut lua cu ea?
Da, dar mi spunea c trebuie s pun mna pe obiectele efective.
Eu sunt o specialist n artefacte. Colegii mei mai orientai spre partea
losoc ar. ei bine, nu m-a ncrede n prea muli dintre ei s curee cu peria
o amfor. Am rs. Aa c bnuiesc c avea sens pentru ea, era chiar
insistent s nvee cum se face acea partea a lucrurilor, dar nc eram
mirat. nelegei c aceste piese sunt unice, Inspectore?
Cred c da. Am auzit toate zvonurile, desigur.
V referii la puterile lor magice? Oh, mi-a dori una ca asta, mi-a
dori. Dar chiar i aa, aceste antiere nu au termen de comparaie. Aceast
cultur material nu are pic de sens. Nicieri n lume nu vei mai gsi ceva
care seamn cu o antichitate trzie, o lucrtur din bronz cu adevrat
frumoas i complicat, mbinat cu nite chestii, ca s u sincer, neolitice.
Stratigraa se duce de rp cu asta. Face buci Matricea lui Harris. Acesta-i
motivul pentru care aceste antiere sunt att de populare printre tinerii
arheologi. i nici mcar nu pun la socoteal toate povetile, pentru c doar
asta sunt, dar care nu i-au oprit pe anumii cercettori mai neobinuii s
tnjeasc dup o ocazie n care s arunce o privire. Totui, a crezut c
Mahalia ar ncercat s mearg la Dave, nu c i ar avut prea mare noroc
cu el.
Dave? Bowden? Este n via? Pred?
Desigur c este n via. Dar chiar i atunci cnd era obsedat de
asta, Mahalia nu ar izbutit s-l aib de supervizor. Pot s pun pariu c
trebuie s vorbit cu el cnd s-a apucat prima oar de asta. i mai pot s
pun pariu c a fost expediat. El a repudiat toate acestea n urm cu ani buni.
Este povara vieii lui. ntrebai-l. O izbucnire din adolescen de care n-a
reuit s se scuture. N-a mai publicat altceva care s merite, el este omul cu
Orciny pentru restul carierei sale. V va spune asta chiar el dac-l ntrebai.
Aa s-ar putea s fac. l cunoatei?
Este un coleg. Nu este un domeniu prea mare, arheologia pre-clivaj.
i el pred la Prince of Wales, cel puin part-time. Triete aici, n Ul Qoma.
Locuia ntre trei i cinci luni din an n camerele mobilate ale universitii
din Ul Qoma, n districtul academic, unde Prince of Wales i alte cteva
instituii canadiene exploatau cu voioie faptul c Statele Unite (pentru nite
motive jenante acum chiar i pentru extremitii de dreapta) boicotau Ul
Qoma prin nscocirea, cu entuziasm, a unor legturi, academice i
economice, cu instituiile ul-qomane.
Besel, desigur, avea relaii de prietenie i cu Canada i cu Statele
Unite, dar entuziasmul combinat cu care cele dou ri se amestecau pe
piaa noastr, care mergea tot mai prost, era minimizat de acela cu care
Canada crea legturi cu ceea ce ei numeau New Wolf Economy, Noua
Economie a Lupului. Noi eram ca un cine vagabond, sau poate ca un obolan
sfrijit. Cele mai multe animale duntoare i parazii erau interstiiale. Era
foarte greu de dovedit c soasele oprle de vreme rece care locuiau n

crpturile zidurilor bese triau numai n Besel: cu siguran c mureau

dac erau exportate n Ul Qoma, dar aveau tendina s fac la fel i n
captivitatea bes. Porumbeii, oarecii, lupii, liliecii, locuiau cu toii n ambele
orae, erau animale haurate. Dar conform tradiiei negrite, majoritatea
lupilor locali, nite animale rele, numai piele i os, adaptate de mult s umble
dup mncare prin ora, erau n general, chiar dac vag, considerate ca ind
bese: numai acele cteva animale de o mrime respectabil i nu prea
respingtoare, cu pielea numai bun de tbcit, dup cum susinea aceeai
neadevrat dar puternic tradiie, erau ul-qomane. Muli ceteni ai
Beselului evitau s ncalce acest hotar categoric ntru totul inutil i
inventat nefcnd niciodat referire la lupi.
Cei mai muli dintre ul-qomaniti, dup cum se descria i Nancy, erau
bilocalizai astfel o explicase cu un sentiment palpabil de vin, menionnd
iari i iari c trebuia s e un capriciu al istoriei localizarea sit-urilor
arheologice mai fecunde n zonele de totalitate ul-qoman, sau n zonele cu
haurare abundent ul-qoman. Prince of Wales avea un mic campus n Ul
Qoma i aranjamente legate de durata prezenei sale acolo cu mai multe
instituii ul-qomane. David Bowden tria o parte din ce n ce mai mare din an
n Ul Qoma, i tot mai puin n Canada. Acum se aa n Ul Qoma. Avea, dup
cum mi spusese ea, puini studeni, i nite sarcini profesorale nu prea mari,
dar tot nu reueam s dau de el la numrul de telefon pe care ea mi-l
dduse.
Puin cotrobial online. A fost destul de uor de conrmat mare parte
din ce-mi spusese Isabelle Nancy. Am gsit o pagin care lista titlul lucrrii de
doctorat a Mahaliei (nc nu-i puseser numele pe oine, nici nu puseser pe
pagin unul din acele tributuri online despre care eram convin c avea s
vin). Am gsit lista de lucrri publicate a lui Nancy, i pe cea a lui David
Bowden. Cartea pe care Nancy o menionase, cea din 1975, dou articole
cam din aceeai perioad, nc un articol, dup un deceniu, apoi, n mare
parte, gazetrie.
Am gsit fracturedcity.org, principalul site de discuii pentru cniii
dopplurbanologiei, obsesia legat de Ul Qoma i Besel (obsesia site-ului ar
scandaliza opinia de bun-sim din amndou oraele, dar judecnd dup
comentariile de pe forum era frecvent, dac nu chiar i puin ilegal, accesat
din ambele orae).
De acolo, un ir de linkuri (cu neruinare, ncreztoare n indulgena sau
incompetena cenzorilor online besi i ul-qomani, multe erau servere cu
adrese terminate n. Uq i. Zb) mi-au oferit cteva paragrafe copiate din ntre
Ora i Ora. Erau ntocmai aa cum sugerase i Nancy.
Telefonul m-a fcut s tresar. Mi-am dat seama c era trziu, trecut de
apte.
Borl, am zis, lsndu-m pe sptar.
Inspectore? Oh, rahat, domnule, avem o problem. Ceczoria la
telefon. Agim Ceczoria era unul dintre oerii postai la hotel pentru a-i
supraveghea pe prinii Mahaliei. M-am frecat la ochi i mi-am vericat e-

mailul, s vd dac ratasem vreun mesaj. n spatele lui era zgomot, foial.
Este vorba de domnul Geary. A fugit, domnule. La naiba, a. breat.
Poftim?
A ieit din camer, domnule.
n spatele su se auzea vocea unei femei, ipnd.
Ce naiba s-a ntmplat?
Nu tiu cum naiba a trecut de noi, domnule, pur i simplu nu tiu.
Dar nu a lipsit mult timp.
De unde tii? Cum ai pus mna pe el? A njurat din nou.
Nu noi. Brea a fcut-o. Sun din main, domnule, suntem n drum
spre aeroport. Brea ne. Escorteaz. Undeva. Ne-au spus ce s facem. Cea pe
care o putei auzi e doamna Geary. El trebuie s plece. Acum.
Corwi plecase, i nu rspundea la telefon. Am luat o main fr
nsemne din parcarea unitii, dar am condus-o cu sirenele pornite, scond
sunetele lor isterice, gulp gulp, pentru a putea ignora legile de circulaie.
(Numai legile bese se aplicau pentru mine, i prin urmare, le ignoram cu
autoritate, dar legea tracului era una dintre zonele de compromis unde
Comisia de Supraveghere asigura o similaritate apropiat ntre regulile din
Besel i cele din Ul Qoma. Cu toate c cele dou culturi de trac nu erau
identice, pentru binele pietonilor i al mainilor care trebuiau, nevznd, s
treac prin destul trac strin, vehiculele noastre i ale lor rulau la viteze
comparabile n feluri comparabile. nvaserm cu toii s evitm cu tact
vehiculele de urgen ale vecinilor notri, la fel cum ul-qomanii aveau s m
ignore pe mine i, la fel de bine, vehiculele noastre.)
Nu existau curse aeriene pentru cteva ore, dar Brea avea s-i
sechestreze pe soii Geary i, ntr-un mod obscur, s-i urmreasc i s se
asigure c s-au suit n avion i, de acolo, c i-au luat zborul. Ambasada
noastr din State trebuia s e deja informat, ca i cea ul-qoman de altfel,
i cte-o atenionare de fr viz lng nume, pe sistemele noastre i-ale
lor. Odat ce erau afar, nu aveau s mai intre. Am alergat prin aeroportul
din Besel ctre biroul Policzailor i le-am artat insigna.
Unde se a soii Geary?
n celule, domnule.
Depinznd de ce aveam s vd, pregtisem un avei habar ce li s-ar
ntmplat oamenilor stora, chiar dac au nclcat legea, tocmai ce i-au
pierdut fata, i aa mi departe, dar nu era cazul. Le dduser mncare i
butur i-i trataser cu atenie. Ceczoria era cu ei n micua camer.
Mormia ctre doamna Geary n engleza sa de baz.
Aceasta se uit la mine cu ochii nlcrimai. Soul ei, crezusem pentru o
clip, dormea pe pat. Am vzut ct de lipsit de micare era i mi-am revizuit
prerea.
Inspectore, zise Ceczoria.
Ce i s-a ntmplat?
Este. Brea a fcut-o, domnule. Cred c va ok, se va trezi n
curnd. Nu tiu. Nu tiu ce naiba i-a fcut.
Doamna Geary zise:

 Mi-ai otrvit soul.

Doamn Geary, v rog. El se ridic i se apropie de mine, coborndui glasul dei acum vorbea n bes. Nu am tiut nimic despre asta, domnule.
A avut loc puin agitaie afar i cineva a intrat n holul n care ne aam.
Chiar dac doamna Geary ar putut s-l aud dac ar dorit asta, ea
plngea i vorbea cu soul su aat n stare de incontien. Geary intr
mpleticindu-se i lein. Securitatea hotelului se duce spre el, i doar se uit
la silueta asta, cineva n spatele lui Geary pe coridor; paznicii se opresc i
ateapt. Aud aceast voce: tii ce reprezint. Domnul Geary a breat.
Scoatei-l. Ceczoria ddu din cap neputincios. Apoi, i tot nu puteam s vd
nimic foarte clar, oricine vorbise se fcuse nevzut.
Cum.?
Inspectore, nu am nici cea mai vag idee. mi. mi asum
responsabilitatea, domnule, Geary trebuie s trecut chiar pe lng noi.
M-am holbat la el.
i vrei un premiu pentru asta? Normal c este responsabilitatea ta.
Ce a fcut?
Nu tiu. Brea plecase nainte s pot scoate vreun cuvnt.
Cum rmne cu. Am dat din cap nspre doamna Geary.
Ea nu a fost deportat: nu a fcut nimic. Vorbea optit. Dar cnd iam spus c trebuie s-i lum soul, a zis c are s mearg cu el. Nu vrea s
rmn singur pe-aici.
Inspectore Borl. Doamna Geary se strduia s par c se
stpnete. Dac vorbii despre mine, ar trebui s vorbii cu mine. Vedei ce i
s-a fcut soului meu?
Doamn Geary, mi pare nespus de ru.
Ar trebui s v par.
Doamn Geary, nu eu am fcut asta. Nici Ceczoria. Nici oricare dintre
oerii mei. nelegei asta?
Oh, Brea, Brea, Brea.
Doamn Geary, soul dumneavoastr tocmai a comis o infraciune
grav. O infraciune grav. Era tcut, auzindu-i-se numai respiratul greu. M
nelegei? S-a fcut vreo greeal aici? Am fost altceva n afar de clari n
explicaiile noastre asupra sistemului de limitri i echilibre dintre Besel i Ul
Qoma? nelegei c aceast deportare nu are nimic de a face cu noi, i c nu
avem absolut nici o putere pentru a face ceva n legtur cu asta, i c el
este, ascultai-m, el este incredibil de norocos, i c asta-i tot ce a avut? Ea
nu zise nimic. n main am avut impresia c soului dumneavoastr nu-i era
foarte clar cum merg lucrurile pe aici, aa c spunei-mi dumneavoastr,
doamn Geary, a mers ceva prost? A neles greit. Sfatul nostru? Cum de
oamenii mei nu l-au vzut plecnd? ncotro se ndrepta?
Ea nc prea ca i cum ar stat s plng, apoi arunc o privire la
soul su culcat pe spate i starea de spirit i se schimb. Se ndrept de spate
i-i opti ceva ce nu am auzit. Doamna Geary se uita acum la mine.
A fost n Forele Aeriene, zise ea. Credei c v uitai la un grsan
btrn oarecare? l atinse. Nu ne-ai ntrebat niciodat despre cine ar putut

face una ca asta, Inspectore. Nu tiu ce s cred despre dumneavoastr, chiar

nu tiu. Dup cum a spus i soul meu, chiar credei c nu tim cine a fcut
asta? Apuc cu mna o bucat de hrtie, o despturi i o mpturi, fr s se
uite la ea, o scosese dintr-un buzunar lateral al genii ei (mult prea mare
pentru a o poet) i o bg din nou nuntru. Credei c fata noastr nu
vorbea cu noi? Prima Qoma, Adevraii Ceteni, Bloc Nat. Mahaliei i era
team, Inspectore.
Tatl ei menionase Adevraii Ceteni i mai nainte. Mult mai radicali
n iubirea lor de Besel dect Blocul Naional al lui Syedr, mrluitori n
cvasi-uniforme i nscocitori de discursuri nspimnttoare. n stare de
legalitate, dar nu cu mult. Noi nu reuiserm n a dovedi responsabilitatea lor
pentru atacurile asupra Cartierului Ul Qoman din Besel, asupra ambasadei
ul-qomane, moscheilor, sinagogilor i librriilor de stnga, asupra micii, dar n
cretere, populaii a noastre de imigrani. Noi, prin care m refer desigur la
noi, policzaii, i gsiserm n mai multe rnduri pe fptai, iar acetia erau
membri ai AC, dar organizaia negase atacurile, drept, drept, i nici un
judector nu i-a condamnat pn acum.
nc nu ne-am dat seama exact cine a fcut ce i nu tim de ce, ci
unde se ducea, spunei? Se ducea s ae. I-am spus c n-avea s mearg, c
nu vorbea limba, c nu tia s-o citeasc, dar avea nite adrese pe care le
luasem de pe internet i un ghid de conversaie i ce, doar nu aveam s-i zic
s nu se duc? S nu se duc? Sunt att de mndr de el. Adevraii Ceteni
o urau pe Mahalia de ani de zile, nc de cnd a ajuns aici.
Scoase de pe internet?
i vreau s zic aici, n Besel. Cnd a venit la acea conferin. Apoi,
aceeai chestie cu alii, n Ul Qoma. Avei de gnd s-mi spunei c nu exist
nici o legtur? Ea tia c-i fcuse dumani, ne spusese c-i fcuse
dumani. Cnd se intereseaz de Orciny i face dumani. Cnd ptrunde mai
adnc, i face i mai muli. Cu toii o urau, din cauza a ceea ce fcea. A ceea
ce tia.
Cine o ura?
Toi.
Ce anume tia?
Scutur din cap i se ncovoie de spate.
Soul meu se ducea s investigheze.
Acesta se crase pe o fereastr la nivel cu solul de la baie, pentru a-i
evita pe oerii mei pui de paz. Civa pai de-a lungul drumului, ceea ce ar
nsemnat doar o nclcare a regulilor pe care i le impusesem, dar s-a
aventurat din greeal ntr-o haurare, i ntr-o alter zon, ntr-o curte care
exista numai n Ul Qoma; iar Brea, care trebuie s-l urmrit tot timpul,
venise dup el. Speram s nu-l rnit prea tare. Dac ar fcut-o, eram
destul de sigur c acas n-avea s gseasc vreun doctor care s e-n stare
s identice cauza lezrii sale. Ce a putut s mai spun?
mi pare ru pentru ce s-a ntmplat, doamn Geary. Soul
dumneavoastr nu ar trebuit s ncerce s scape de Bre. Eu. Noi suntem
de aceeai parte.

Se uit la mine cu bgare de seam. n cele din urm zise optit:

Atunci, lsai-ne s plecm. Haidei. Putem s mergem pe jos napoi
n ora. Avem bani. Soul meu. O ia razna. Are nevoie s cerceteze. Altfel
doar are s se-ntoarc. Vom veni amndoi, prin Ungaria i, sau, prin Turcia
sau Armenia, sunt modaliti de a intra, tii. O s am cine a fcut asta.
Doamn Geary, Brea ne urmrete acum. Acum. Mi-am ridicat
minile deschise, ncet, i le-am umplut cu aer. Nu ai apuca s facei zece
metri. Ce anume credei c putei face? Nu vorbii besa sau illitana. Lsaim pe mine, doamn Geary. Lsai-m s-mi fac slujba pentru
dumneavoastr.
Domnul Geary era n continuare n stare de incontien atunci cnd
mbarcarea avu loc. Doamna Geary m privi cu repro i speran, iar eu am
ncercat s-i mai spun nc o dat c n-a putut face absolut nimic, c
domnul Geary i-o fcuse cu mna lui.
Nu erau prea muli ali pasageri. M ntrebam unde se aa Brea.
Remiterea noastr avea s se termine atunci cnd uile avionului se vor
nchide. Doamna Geary inea cu grij capul soului ei n vreme ce se mica pe
targa cu care l crasem. n ua avionului, n vreme ce-i duser pe soii Geary
la locurile lor, i-am artat legitimaia unuia dintre asistenii de zbor.
Poart-te frumos cu ei.
Cu deportaii?
Mda. Pe bune.
Acesta ridic din sprncene, dar ncuviin. Am mers pn unde erau
aezai soii Geary. Doamna Geary m x cu privirea. M-am lsat pe vine.
Doamn Geary. V rog s-i transmitei soului dumneavoastr
scuzele mele. Nu ar trebuit s fac ceea ce a fcut, dar pot s neleg de ce.
Am ezitat. tii. Dac ar tiut Beselul mai bine, ar putut probabil evita s
cad n Ul Qoma, iar Brea nu l-ar putut opri. Ea doar se holb. Dai-mi voie.
M-am ridicat, i-am luat geanta i am pus-o deasupra. Bineneles c atunci
cnd vom ti ce se ntmpl, dac vom da pn la urm peste vreo pist,
orice informaie, v voi anuna. Ea nc nu spunea nimic. Gura i se mica:
ncerca s se hotrasc dac s e de acord cu mine sau s m acuze de
ceva. M-am nclinat puin, gest de mod veche, m-am ntors i am prsit
avionul i pe cei doi soi ndurerai.
napoi n cldirea aeroportului, am scos din buzunar hrtia pe care o
luasem din buzunarul lateral al genii ei i am privit-o. Nume de organizaii,
Adevraii Ceteni, copiate de pe internet. Locul spre care domnul i doamna
Geary i ndreptaser atenia prin propriile lor investigaii disidente. O
adres.
Capitolul Nou.
Corwi se plnse, mai mult cu supunere dect cu fervoare.
Despre ce-i vorba pn la urm, domnule? Zise ea. Nu mai sunt pe
cale s invoce Brea din clip-n clip?
Ba da. De fapt, nu prea se grbesc. Ar trebuit s-o fcut pn
acum, nu tiu ce-i reine.

 Deci ce naiba, domnule? De ce suntem ntr-aa o grab s facem

asta? De Mahalia va avea grij Brea, care-l va vna pe ucigaul ei n curnd.
n timpul sta ofam. La dracu, sta-i motivul, nu? Nu vrei s predai cazul,
aa-i?
Oh, dar vreau.
Deci.
Vreau doar s veric nite lucruri mai nti, n acest rgaz neateptat
pe care-l avem.
Se opri din a se zgi la mine cnd ajunserm la cartierul general al
Adevrailor Ceteni. Ddusem un telefon i pusesem pe cineva s verice
adresa pentru mine: era ntocmai cum sttea scris pe hrtia doamnei Geary.
ncercasem s dau de Shenvoi, cunotina mea sub acoperire, dar nu
reuisem, aa c m-am bizuit pe ce am putut citi cu rapiditate despre AC,
Adevraii Ceteni. Corwi sttea lng mine; am vzut-o ducndu-i mna la
patul armei.
O u ranforsat, ferestre blocate, dar casa nsi era sau fusese una
rezidenial, iar restul strzii era astfel. (M-am ntrebat dac avusese loc
vreodat vreo ncercare de a nchide AC-ul pe baza unor acuzaii legate de
planicarea urban.) Strada aproape c prea haurat, datorit variaiilor ei,
ntmpltoare la prima vedere, dintre cldirile terasate i cele separate, dar
nu era, era n totalitate n Besel, cu toate diferenele ei de stil i ciudeniile
arhitecturale; n orice caz, se aa la un col de strad distan de o zon
extrem de haurat.
Auzisem un zvon care plecase, pare-se, de la liberali, cum c acest
aspect era mai mult dect ironic, c apropierea de Ul Qoma ddea AC-ului
oportuniti de intimidare. Cu siguran, indiferent de cum i nevedeau, ulqomanii apropiai din punct de vedere zic trebuie s consemnat la un
anumit nivel muncile obositoare paramilitare, fanioanele Besel nainte De
Toate. Ai fost ncredinat aproape s spui c era breare, cu toate c nu era
cu adevrat cazul.
n vreme ce ne apropiam, ei se nvrteau pe-acolo, sau stteau tolnii,
fumnd, bnd, hohotind glgios. Eforturile lor de a-i revendica strada ca
ind a lor erau att de fie, nct ar putut la fel de bine s urineze mosc.
Cu excepia unei femei, toi erau brbai. Cu toii ne pironir cu privirea.
Cteva cuvinte fur spuse, iar cei mai muli dintre ei intrar alene n cldire,
lsnd numai civa la u. mbrcai n piele, denim, unul dintre ei, n ciuda
frigului, ntr-un tricou mulat dup cum i merita zicul su, holbndu-se la
noi. Un halterol, civa cu prul tuns scurt, unul cu o frizur antichizat
bes-aristocrat, pr scurt n pri i pe cretet i lung la spate. Acesta se
sprijinea de o bt de baseball nu-i un sport bes, dar destul de plauzibil
nct s nu poat acuzat de Posesie de Arm cu Intenie.
Muchi i mormi ceva lui Frez, care vorbi la iueal la un telefon mobil
i-l nchise. Nu erau prea muli trectori. Toi cei care erau, erau cu siguran
besi, aa c puteau i chiar o fcur s se zgiasc la noi i la ceata AC,
cu toate c cei mai muli dintre ei privir-n alt parte mai apoi. Unul dintre

brbaii tuni scurt se uit cu fermitate la musculos i la prietenul su cu

chic.
Eti pregtit pentru asta? Am zis.
Scutete-m, efu', bombni Corwi. Pletosul cu bt o roti prin aer
ntr-aiurea.
La civa metri de comitetul de primire, am vorbit tare n staie:
La cartierul general al AC-ului, GyedarStrsz numrul 411, conform
planului. Vericare ntr-o or. Alert de grad. Pregtii ntriri.
Am nchis staia repede, nainte ca operatorul s aib ocazia de a
rspunde, i de a auzit de toi, ceva de genul Despre ce naiba vorbeti,
Borl?
Tipul mare:
Pot s v ajut cu ceva, domnule poliist?
Unul dintre tovarii si o msur pe Corwi din cap pn-n picioare i
scoase un sunet de pupic-pupic, care ar putut ciripitul unei psri.
Da, vrem s intrm pentru a pune cteva ntrebri.
Nu prea cred.
Frez zmbi, dar Muchi era cel care se ocupa de vorbit.
Chiar o s intrm, tii?
Slabe anse. Acum vorbea brbatul blond, tuns scurt, punndu-se n
faa cunotinei sale musculoase. Avei acte de Intrare i Cercetare? Nu?
Atunci nu vei intra.
M-am dat ntr-o parte.
Dac nu avei nimic de ascuns, de ce nu ne lsai s intrm? Spuse
Corwi. Avem cteva ntrebri. Dar Muchi i Frez rdeau.
Te rog, zise Frez. i scutur capul. Te rog. Cu cine crezi c vorbeti?
Liderul su tuns scurt i fcu semn s tac.
Am terminat aici, zise.
Ce tii despre Byela Mar? Am ntrebat. Se uitar fr s tie despre
ce e vorba, sau cu incertitudine. Mahalia Geary.
Acest nume le era cunoscut. Brbatul mbrcat n piele scoase un ah,
Frez i opti ceva tipului masiv.
Geary, zise halterolul. Citim ziarele. Ddu din umeri, que sera. Da.
O lecie despre pericolele anumitor comportamente?
Cum aa?
Mi-am pus mna pe tocul uii, forndu-l pe Chic s se dea napoi cu
un pas sau doi. Acesta mormi din nou ceva ctre prietenul su. Nu am putut
auzi ce anume.
Nimeni nu scuz atacurile, dar domnioara Geary, pronun Tunsulici
numele cu un accent american exagerat, i se interpuse ntre noi i ceilali,
i-a fcut o reputaie printre patrioi. Nu am mai auzit nimic de la ea de ceva
vreme, adevrat. Speram s-i bgat minile-n cap. Se pare c nu. Ridic
din umeri. Dac denigrezi Beselul, ceva din furia pe care o atragi se va
ntoarce mpotriva ta.
Ce denigrare? Spuse Corwi. Ce tii despre ea?

 Haidei, doamn poliist! Aruncai o privire pe articolele publicate de

ea. Nu era un prieten al Beselului.
Tunsulici i arunc o privire aspr lui Pr, cnd Pr zise asta.
n regul, spuse el. Unif. Sau mai ru, un spion. M-am uitat la Corwi i
ea la mine.
Ce? Am zis eu. Care dintre ele?
Ea nu era. Zise Corwi. Ezitarm amndoi.
Brbatul rmase n dreptul uii i nici mcar nu mai avea de gnd s se
contrazic cu noi. Chic prea pornit, ca rspuns la provocrile mele, dar
Halterol zise:
Las-o aa, Caczos, iar brbatul nchise gura i rmase doar s se uite
la noi din spatele brbatului mai vnjos, iar cellalt brbat, cel care vorbise, i
dojeni din priviri; acetia se ddur napoi civa pai, dar privirea nc o
aveau aintit asupra mea. Am ncercat s dau de Shenvoi pe linia sa
securizat, dar nu era n preajma telefonului. Mi-am dat seama c ar putut
(nu m numram printre cei care cunoteau locul n care era detaat) chiar
n cldirea dinaintea mea.
Inspectore Borl. Vocea veni din spatele nostru. O main neagr,
modern, oprise n spatele mainii noastre, iar un brbat mergea nspre noi,
lsnd portiera din fa deschis. Avea n jur de 50 de ani, a spus, era
impuntor, cu un chip aspru i ridat. Purta un costum nchis la culoare, fr
cravat. Prul pe care nc nu-l pierduse era crunt i tuns scurt. Inspectore,
zise din nou. Este vremea s pleci.
Am ridicat o sprncean.
Desigur, desigur, am spus. Doar att v rog. Cine suntei, n numele
Fecioarei?
Harkad Gosz. Avocat pledant al Adevrailor Ceteni ai Beselului.
Civa dintre brbaii duri prur mai degrab norai.
Oh, grozav, opti Corwi.
Doar treceai prin zon, nu-i aa? Am spus. Sau ai primit un telefon?
I-am fcut cu ochiul lui Chic, iar acesta ridic din umeri, destul de amiabil.
neleg c nu avei o linie direct cu aceti ntri, aa c de unde ai primit
vorb? Frez 100 i-a dat de veste lui Syedr?
Acesta ridic o sprncean.
D-mi voie s ghicesc de ce te ai aici, Inspectore.
O clip, Gosz. De unde tii cine sunt?
D-mi voie s ghicesc ai venit aici pentru a pune ntrebri despre
Mahalia Geary.
Categoric. Niciunul din bieii ti nu pare prea afectat de moartea ei.
i pe deasupra i jalnic de ignorani la adresa activitii ei: triesc cu impresia
c ea era o Unicaionist, fapt care i-ar face pe Uni s rd cu gura pn la
urechi. N-ai auzit niciodat de Orciny? i d-mi voie s m repet, de unde-mi
tii numele?
Inspectore, chiar ai de gnd s ne iroseti tot timpul? Orciny? Oricum
ar vrut Geary s prezinte situaia, indiferent de nebuniile la care se preta i
de notele stupide de subsol pe care inea s le bage n eseurile ei,

combustibilul a tot ceea ce fcea ea era subminarea Beselului. Cu aceast

situaie nu este de joac, Inspectore. M nelegi? Ori Geary era proast,
pierzndu-i timpul cu braoave care reueau deopotriv s e lipsite de sens
i s e nite insulte, ori nu era proast, i toat aceast activitate despre
lipsa secret de autoritate a Beselului era croit s dea un punct de vedere
foarte diferit. Ul Qoma pare s fost mai potrivit pentru ea, pn la urm,
nu-i aa?
M iei peste picior? Ce vrei s zici? C Mahalia se prefcea c
studiaz problema Orciny-ului? C era o inamic a Beselului? Ce, o agent
ul-qoman.?
Gosz se apropie de mine. Fcu semn celor trei AC, care se ddur
napoi i intrar n casa lor forticat, nchiznd ua doar pe jumtate,
ateptnd i urmrind.
Inspectore, nu ai Intrare i Cercetare. Pleac. Dac ai de gnd s
insiti pe tema asta, d-mi voie s-i recit cu supunere urmtoarele: continu
aceast abordare i m voi plnge superiorilor ti despre hruirea, hai s neaducem aminte, a AC din B, aai n complet legalitate. Ateptam s se
opreasc. Erau mai multe lucrurile pe care el voia s le spun. i ntreab-te
ce ai considera despre cineva care ajunge aici n Besel, ncepe nite
cercetri asupra unui subiect pe bun dreptate ignorat de ceva vreme,
subiect care arm lipsa de valoare i slbiciunea Beselului, i face, fr
mari surprize, dumani la ecare pas, pleac i apoi se duce int n Ul Qoma.
i apoi, n orice caz, fapt de care se pare c eti n necunotin de cauz,
ncepe s renune la ceea ce fusese de la bun nceput un teren neprielnic
pentru cercetri. i-ai aruncat ochii pe ce-a scris? Nu mai publicase nimic
despre Orciny de ani ntregi, chiar recunotea c era praf n ochi, pentru
numele lui Dumnezeu! Lucra la unul dintre cele mai dubioase antiere
arheologice pro-ul-qomane din ultimul secol. Deci cred eu c exist temeiuri
pentru a-i suspecta motivele, Inspectore? Da, cred.
Corwi se holba la el literalmente cu gura deschis.
La naiba, efu', aveai dreptate, zise ea fr a-i cobor vocea. Sunt
smintii.
Acesta se uit la ea cu rceal.
Doar pleac, zise el. Spune-i lui Gadlem c-i transmit salutrile mele.
Vrei o slujb, Inspectore? Nu, nu-i o ameninare, doar o ntrebare. i-ar plcea
o slujb? i-ar plcea s-o pstrezi pe cea pe care o ai? Eti pe bune,
Inspectore De-Unde-i-tiu-Numele? Rse. Crezi c aici art cu degetul
spre cldire e locul n care se termin lucrurile?
Oh nu, am spus. tiu, ai primit un telefon de la cineva.
Acum pleac.
n ce ziar ai citit? Am zis eu ridicndu-mi vocea. Mi-am inut ochii pe
Gosz, dar mi-am ntors sucient capul ct s se vad c vorbeam cu brbaii
din dreptul uii. Tu, tipule mare? Frez? n ce ziar?
Este sucient, gata, zise cel tuns scurt, n vreme ce Muchi spuse
ctre mine:
Ce?

 Ai zis c ai citit n ziar. n care? Din cte tiu eu, nimeni nu i-a
menionat numele adevrat nc. nc era o Fulana Detail atunci cnd am
vzut eu articolul. n mod clar nu citesc cele mai bune ziare. Aa c ce ar
trebui s citesc?
Un freamt, un rset.
Le iau din mers. Gosz nu-i spusese brbatului s-i in gura. Cine
tie de unde am auzit. i ce ar trebui s citeti tu? Strigtul Sgeii, desigur!
Flfi prin aer un exemplar al ziarului AC-ului.
Ei, toate astea sunt att de emoionante, am spus eu. Suntei cu toii
att de informai. Srcuul de mine, zpcit cum sunt, presupun c va o
uurare s predau cazul sta. Chiar nu pot s-l in n frie. Dup cum zici, nu
am actele potrivite pentru a pune ntrebrile potrivite. Desigur c Breei nu-i
trebuie acte. Poate s ntrebe orice, pe oricine, oricnd.
Asta le luase maul. M-am uitat la ei, la Muchi, Chic i la avocat,
pentru cteva secunde bune, nainte s plec, urmat de Corwi.
Ce aduntur neplcut de poponari.
Ei bine, am fcut eu. Eram la pescuit. Puin cam neobrzai. Cu toate
c nu m ateptam s u btut la fund ca un asemenea biat neastmprat.
Despre ce era vorba.? Cum de tia cine eti? i toat treaba aia cu
ameninrile.
Nu tiu. Poate c era pe bune. Poate c ar putea s-mi fac viaa un
calvar dac mai continuu. Dar nu va mai problema mea peste puin.
Presupun c am auzit, spuse ea. Despre legturi, vreau s zic. Toat
lumea tie c Adevraii Ceteni sunt soldaii de strad ai Bloc Nat-ului, aa
c trebuie s-l tie pe Syedr. Dup cum ai i spus, probabil el este cel care i-a
trimis mesajul. mi ineam gura. Probabil c este. Dar ar Syedr att de
prostnac nct s ne dea pe mna AC-ului?
Chiar tu ai zis c este destul de prostnac.
Ok, da, dar de ce ar face-o?
El e un btu.
Adevrat. Cu toii sunt, aa funcioneaz sistemul politic, tii? Aa c,
mda, poate c asta se petrece, nite ameninri dearte ca s te sperie.
Ca s m sperii de ce?
Ca s te sperie numai. Fr de ce. Sunt btui din natere, tipii
ia.
Cine tie? Poate c tie ceva, poate c nu. Trebuie s recunosc c-mi
place ideea Breei vnndu-l pe el i pe tipii lui. Cnd va veni n cele din
urm invocaia.
Mda. Doar m gndeam c preai. nc mai urmrim piste, m
ntrebam dac i-ai dori s poi. Nu m mai ateptam s fac nimic n cazul
sta. Adic se presupune c doar ateptm acum. Ateptm Comisia s.
Mda, am fcut. Ei bine, tii cum e. M-am uitat la ea i, apoi, n alt
parte. Ar bine s renunm la caz, ea are nevoie de Bre. Dar nc nu s-a
fcut nmnarea. Cu ct avem mai multe s le dm.

Inspiraie mare, expiraie mare. Am oprit i am cumprat cafea pentru

amndoi dintr-un loc nou, nainte de a ne ntoarce la secie. Cafea american,
spre dezgustul lui Corwi.
Credeam c-i place aj Tyrko, spuse ea, mirosind-o.
mi place, dar chiar mai mult dect mi place aj Tyrko, nu-mi pas.
Capitolul Zece.
Am ajuns devreme la birou n ziua urmtoare, dar n-am avut timp s
m apuc de nimic.
El Jefe vrea s te vad, Tyad, zise Tsura, aat la birou, n vreme ce
intram.
Rahat, am fcut. A ajuns deja? M-am ascuns pe dup mn i i-am
optit: ntoarce-te, ntoarce-te, Tsura. Erai la toalet cnd am intrat eu. Nu mai vzut.
Haide, Tyad.
A uturat din mn ca i cum m-ar ters i i-a acoperit ochii. Dar pe
biroul meu era un bilet. Vino la mine IMEDIAT. Mi-am rotit ochii. Pezevenghi.
Dac ar trimis asta pe mail sau dac ar lsat un mesaj vocal, a putut
spune c nu l-am vzut timp de cteva ore. Acum nu-l mai puteam evita.
Domnule? Am ciocnit i mi-am bgat capul pe lng ua
ntredeschis. M-am gndit la diferite feluri prin care s-mi explic vizita fcut
Adevrailor Ceteni. Ct despre Corwi, speram s nu e prea loial sau prea
cinstit pentru a da vina pe mine n cazul n care i-ar auzit cuvinte pentru
asta. Voiai s m vedei?
Gadlem se uit la mine pe deasupra marginii cetii sale i-mi fcu semn
s intru i s iau un loc.
Am auzit despre soii Geary, spuse el. Ce s-a ntmplat?
Da domnule. A fost. A fost o harababur. Nu i contactasem. Nu
tiam dac doamna Geary tia unde-i dispruse hrtia. Cred c ei au fost
doar, tii, au fost neateni i au fcut un lucru prostesc.
Un lucru prostesc cu destul planicare-n avans. Cel mai organizat
act de prostie spontan de care am auzit vreodat. Or vrea s depun vreo
plngere? O s ajung s-mi aud cuvinte dure de la ambasada Statelor Unite?
Nu tiu. Ar destul de neobrzat din partea lor dac ar face-o. Nu ar
avea prea multe dovezi.
Ei breaser. Era trist i simplu. El ddu din cap, oft, i-mi oferi cei doi
pumni strni ai si.
Vestea bun sau vestea proast? Zise el.
Hm. pe cea proast.
Nu, o primeti pe cea bun mai nti. i scutur mna stng i o
deschise ntr-un mod teatral, vorbind de parc ar dat drumul unei propoziii.
Vestea bun este c am un caz ct se poate de uimitor pentru tine. Am
ateptat. Vestea proast. i deschise mna dreapt i o trnti de birou cu o
veritabil furie. Vestea proast, Inspectore Borl, este c e vorba de acelai
caz la care deja lucrezi.
Domnule? Nu neleg.

 Ei bine, nu, Inspectore, cine dintre noi nelege? Cruia dintre noi,
srmani muritori, i este dat nelegerea? Lucrezi nc la caz. Desfcu o
scrisoare i o utur n faa mea. Am vzut tampile i simboluri n relief
deasupra textului. Veti de la Comisia de Supraveghere. Rspunsul lor ocial.
i aminteti, acea mic formalitate? Nu vor preda cazul Mahaliei Geary.
Refuz s invoce Brea.
M-am trntit pe spate.
Ce? Ce? Ce naiba.?
Vocea lui era plat.
Nyisemu, din partea Comisiei, ne informeaz c au revizuit dovezile
prezentate i c au hotrt c nu exist suciente dovezi pentru a presupune
c a fost vorba de breare.
sta-i un mare rahat. M-am ridicat n picioare. Ai vzut dosarul meu,
domnule, tii ce le-am dat, tii c n-are cum s nu fost vorba de Bre. Ce
au spus? Care au fost motivele lor? Au fost probleme la voturi? Cine a semnat
scrisoarea?
Nu sunt obligai s dea nici un fel de motiv.
i scutur capul i privi cu dezgust la hrtia pe care o inea cu vrfurile
degetelor sale, ca n clete.
La naiba. Cineva ncearc s. Domnule, asta e ridicol. Trebuie s
invocm Brea, este singura care poate. Cum pot eu s investighez rahatul
sta? Sunt doar un poliist din Besel, asta-i tot. E ceva putred pe-aici.
n regul, Borl. Dup cum ziceam, ei nu-s obligai s dea vreun
motiv dar, fr ndoial, anticipnd ceva din surprinderea noastr politicoas,
au inclus de fapt o not i o anex. Conform acestei urgente scrisorele,
problema nu a fost prezentarea ta. Aa c simte-te consolat cu faptul c,
indiferent ct de stngaci ai fost, i-ai convins mai mult sau mai puin c
acesta este un caz de bre. Ceea ce s-a ntmplat, explic ei, este faptul c,
n timpul investigaiilor lor de rutin ghilimelele sale fcute-n aer erau ca
nite gheare de psri mai multe informaii au ieit la iveal. i s-a ajuns
aici.
Btu cu mna pe celelalte mailuri sau nimicuri de pe birou, i arunc
ceva spre mine. O caset video. mi art televizorul i aparatul video din
colul biroului su. Imaginea apru pe ecran, o imagine n sepia, cu purici.
Fr sunet. Maini treceau pe diagonala ecranului, ntr-un ritm constant, mai
degrab, dect aglomerat, deasupra unui chenar cu timpul i data, printre
stlpii i zidurile cldirilor.
La ce m uit? mi ddusem seama de dat cndva dup miezul
nopii, n urm cu cteva sptmni. Noaptea dinaintea gsirii trupului
Mahaliei Geary. La ce m uit?
Puinele vehicule prinser vitez, ieind din cadru cu nite micri
fantastice. Gadlem i utur mna cu iritabilitate, dirijnd imaginea pus pe
repede-nainte cu telecomanda, de parc ar fost o baghet. Trecu n vitez
prin minute ntregi de nregistrare.
Unde-i asta? Imaginea e de tot rahatul.

 Este mai puin de rahat dect dac ar fost a noastr, iar cam
despre asta-i vorba. Am ajuns, zise el. Creierii nopii.
Unde suntem, Borl? Detecteaz, detective. Urmrete partea din
dreapta.
Trecu o main roie, una argintie, un camion vechi, apoi Salutare!
Voil! Strig Gadlem o dub alb, murdar. Se tr din colul din dreapta jos
ctre partea stng de sus a imaginii, nspre un fel de tunel, se opri probabil
la un semn de circulaie nevzut, i iei din cadru, fcndu-se nevzut.
M-am uitat la el pentru un rspuns.
Bag de seam petele, zise el. Dduse din nou pe repede-nainte,
fcnd s danseze micuele maini. Ne-au cam fcut felul. O or i puin mai
trziu. Salutare!
Aps butonul de play i unul, dou, trei vehicule, apoi duba alb,
trebuie s fost aceeai, i fcu din nou apariia, trecnd n direcia opus,
pe unde venise. De data asta, unghiul la care era amplasat camera ajut la
reinerea plcuei de nmatriculare din fa.
Trecuse mult prea repede pentru mine ca s pot s vd. Am apsat
butoanele aparatului video ncorporat, readucnd duba napoi n imagine,
apoi fcnd-o s nainteze civa metri i oprind-o. Nu era un DVD, imaginea
ngheat era ca o pcl de linii fantomatice i pete, duba neind cu adevrat
nemicat, ci tremurnd ca un electron prins la ananghie ntre dou locuri.
Nu puteam citi cu exactitate numrul de pe plcu, dar n cele mai multe
locuri ceea ce am vzut prea a una din dou posibiliti un vye sau un
bye, zsec sau kho, un 7 sau un 1, i aa mai departe. Mi-am scos agenda i
am nceput s-o rsfoiesc.
Este n aciune, rosti ncet Gadlem. E pe urma a ceva. A gsit ceva,
doamnelor i domnilor. Am dat napoi prin pagini i zile. M-am oprit. Un bec, l
vd, se strduiete s se aprind, spre a arunca lumin asupra situaiei.
La dracu, am zis.
Chiar c la dracu.
Este. Este dubia lui Khurusch.
Este, aa cum zici, dubia lui Mikyael Khurusch.
Vehiculul n care fusese transportat corpul Mahaliei, i din care fusese
aruncat. M-am uitat la acel moment la imagine. n vreme ce m uitam la
ecran, era aproape sigur faptul c o ascundea n interior pe Mahalia, moart.
Isuse.
Cine a gsit asta? Ce este? Gadlem oft i se frec la ochi. Stai, stai.
Mi-am ridicat mna. Am privit scrisoarea de la Comisia de Supraveghere, pe
care Gadlem o folosea pentru a-i face vnt n dreptul feei. Acela-i colul Slii
Ligamentului, am spus. La naiba. Aia-i Sala Ligamentului. Iar asta este duba
lui Khurusch ieind din Besel i intrnd n Ul Qoma i ntorcndu-se. n mod
legal.
Bing, fcu Gadlem, ca o sonerie obosit de la vreo emisiune-concurs.
Bing bing al naibii bing.
Pe de-o parte, i-am spus lui Gadlem, ni se spusese, i aveam s
revenim la asta, despre investigaiile de fond ca preludiu al oricrei invocri

a Breei nregistrrile CCTV ale nopii n cauz fuseser vericate.

Neconvingtor. Acesta prea un caz att de limpede de bre nct nimeni nar avut motiv s treac cu prea mare bgare de seam prin ore i ore de
material lmat. i n afar de asta, anticele camere aate pe partea bes a
Slii Ligamentului n-ar furnizat nite imagini sucient de clare pentru a
identica vehiculul acestea erau de afar, de la un sistem de securitate
privat al unei bnci, pe care un investigator anume le rechiziionase.
Cu ajutorul fotograilor puse la dispoziie de Inspectorul Borl i echipa
sa, auzisem, fusese stabilit faptul c unul dintre vehiculele care trecuser
printr-un punct de vericare al Slii Ligamentului, ctre Ul Qoma dinspre
Besel i napoi, fusese acela n care cadavrul fusese transportat. n
consecin, n vreme ce o crim odioas fusese comis i trebuia investigat
degrab, trecerea corpului de la locul crimei din Ul Qoma ctre locul din
Besel n care a fost aruncat nu implicase, de fapt, brea. Trecerea ntre cele
dou orae fusese legal. i nu erau, prin urmare, motive pentru ca Brea s
se implice. Nici o bre nu fusese comis.
Acesta este genul de situaie juridic n faa creia strinii reacioneaz
cu o consternare uor de neles. Contrabanda, insist ei de regul.
Contrabanda nseamn bre, aa-i? n esen, aa-i? Dar nu.
Brea are puteri pe care noi, ceilali, de-abia dac putem s ni le
nchipuim, dar chemarea lor este din cale-afar de precis. Nu este vorba de
trecere n sinea ei dintr-un ora ntr-altul, nici mcar cu contraband: este
vorba despre maniera trecerii. Arunc felid sau cocain sau arme pe fereastra
ta bes din spate, de-a lungul unui teren haurat, ntr-o grdin ul-qoman
pentru ca omul tu de legtur s le ridice asta nseamn bre, iar Brea
va pune mna pe tine, i ar tot vorba de bre dac ai arunca pine sau
pene. Fur o arm nuclear i ia-o cu tine, n tain, n vreme ce treci, dar treci
grania cu o viz, pe o cale legal? Multe delicte sunt svrite printr-un
asemenea gest, dar Brea nu este unul dintre ele.
Contrabanda, n sinea ei, nu este bre, dei cele mai multe bree sunt
comise pentru a face contraband. Cei mai detepi dealeri, n orice caz, se
asigur c trec n mod corect, i sunt pe deplin respectuoi vizavi de graniele
i hiaturile oraelor, aa c dac sunt prini, sunt pui numai n faa legilor
celor dou orae, nu i ntr-a puterii Breei. Probabil c Brea ia n calcul
detaliile acelor nelegiuiri atunci cnd o bre este comis, toate violrile legii
din Ul Qoma, Besel sau amndou, dar numai o dat i pentru c sunt
caracteristici ale breei, singura infraciune pe care o pedepsete Brea, lipsa
de consideraie fa de hotarele Ul Qomei i ale Beselului.
Furtul dubiei i aruncarea cadavrului n Besel erau ilegale. Crima, n Ul
Qoma, era, oribil, la fel. Dar ceea ce presupusesem ca ind o legtur ilicit
ntre cele dou evenimente nu avusese niciodat loc. ntreaga trecere fusese
scrupulos de legal, efectuat prin intermediul canalelor ociale, cu actele n
regul. Nu fusese nici vorb de bre.
sta-i un mare rahat.
Am mers nainte i-napoi ntre biroul lui Gadlem i maina ngheat de
pe ecran, mijlocul de transport al victimei.

 sta-i un rahat. Ni s-a tras eap.

E un rahat, mi zice el mie, spuse Gadlem lumii. mi zice c ni s-a tras
eap.
Ni s-a tras eap, domnule. Avem nevoie de Bre. Cum naiba cred ei
c vom face asta? Cineva, undeva, ncearc s lase lucrurile aa cum sunt.
Ni s-a tras eap mi zice, i de asemenea mai bag de seam c mi-o
zice de parc m-a contrazice cu el. Lucru pe care, ultima dat cnd am
vericat, nu-l fceam.
Pe bune, ce.
De fapt s-ar putea spune c sunt de acord cu el ntr-o proporie
neateptat. Desigur c ni s-a tras eap, Borl. Nu te mai nvrti ca un cine
beat. Ce ai vrea s zic? Da, da, da e un mare rahat, da cineva ne-a fcut asta.
Ce ai vrea s fac?
Ceva! Trebuie s e ceva. Am putea s facem recurs.
Uite ce e, Tyador. i mpreun degetele. Suntem amndoi de acord
cu ce s-a ntmplat aici. Suntem amndoi ofticai c nc trebuie s lucrezi la
cazul sta. Pentru motive diferite poate, dar i utur mna, ca i cum ar
ters ce tocmai spusese. Dar iat problema la care nu te referi, n vreme ce
da, amndoi suntem de acord c brusca recuperare a acestei nregistrri
miroase de la o pot, i c prem s m nite ghemotoace de hrtie legate
cu sfoar naintea unei pisici pizmae de guvern, da da da dar, Borl, oricum
ar ajuns la aceste dovezi, aceasta este decizia corect.
Avea dreptate. Mi-am scuturat capul.
Dup cum arat nregistrarea, dubia nu a breat i, prin urmare, ce
recurs am face noi? Nu putem s invocm Brea. Nu pentru asta. i, s u
sincer, nici nu ar trebui.
Deci ce urmeaz?
Urmeaz ca tu s continui investigaia. Tu ai nceput-o, termin-o.
Dar este.
n Ul Qoma, da, tiu. Te duci acolo.
Poftim?
Investigaia a devenit una internaional. Poliitii ul-qomani nu se
atingeau de ea ct pruse a o treab a Breei, dar acum aceasta este
investigaia lor de crim, pe baza a ceea ce pare a o dovad convingtoare
petrecut pe teritoriul lor. Vei ajunge s experimentezi bucuriile colaborrii
internaionale. Ei ne-au cerut ajutorul. La faa locului. Te duci n Ul Qoma ca i
oaspete al poliiei UQ, unde te vei consulta cu membrii Echipei de Crime a lor.
Nimeni nu cunoate stadiul investigaiei mai bine ca tine.
Este ridicol. Pot pur i simplu s le trimit un raport.
Borl, nu te mbufna. Asta a trecut de graniele noastre. Ce este un
raport? Lor le trebuie ceva mai mult dect o bucat de hrtie. Cazul sta s-a
dovedit deja a mai mbrligat dect un vierme care danseaz, iar tu eti
persoana cea mai potrivit. Are nevoie de cooperare. Doar du-te acolo i
ndrum-i. Uit-te i tu la nenorocitele alea de priveliti. Cnd vor gsi pe
cineva, vom vrea s aducem acuzaii mpotriva lui i aici, pentru furt,

aruncatul cadavrului, i aa mai departe. Nu tii c acestea sunt nite vremuri

noi i grozave ale aciunilor poliieneti transfrontaliere?
Acesta era un slogan dintr-o brour pe care o primisem cnd cu
upgradarea echipamentelor noastre informatice.
ansa ca noi s-l gsim pe criminal tocmai se prbuise. Aveam
nevoie de Bre.
El mi zice mie. Sunt de acord. Aa c du-te i ocup-te s ne creasc
cota.
Pentru ct timp voi plecat?
mi raportezi la ecare dou zile. Vedem cum merge. Dac se-ntinde
pe mai mult de dou sptmni, vom reconsidera situaia, e i aa o durere
destul de mare c te pierd pentru acele zile.
Aa c nu m pierde. Se uit la mine cu sarcasm, ce alt alegere
avem? Mi-ar plcea s vin i Corwi cu mine.
Scoase un sunet grosolan.
Sunt sigur c i-ar plcea. Nu prost. Mi-am trecut minile prin pr.
Domnule Comisar, am nevoie de ajutorul ei. La drept vorbind, tie
mai multe despre caz dect tiu eu. S-a dedicat n totalitate de la bun
nceput. Dac voi duce cazul peste grani.
Borl, nu iei nimic nicieri, eti un oaspete. Al vecinilor notri. Vrei s
umbli creanga pe acolo cu propriul tu Watson? Nu vrei s-i fac rost i de
altcineva? O maseuz? Un greer? Un lucru s-i intre-n cap: ajuns acolo, tu
eti asistentul. Isuse, e i-aa destul de ru c ai bgat-o n asta n primul
rnd. i sub ce autoritate, m rog? n loc s te concentrezi pe ceea ce ai
pierdut, i sugerez s-i aminteti de vremurile bune pe care le-ai petrecut
mpreun.
Asta este.
Da, da. Nu-mi mai spune. Vrei s tii ce-i de rahat, Inspectore?
ndrept telecomanda ctre mine, de parc ar putut s m opreasc sau s
m deruleze. Ce-i de rahat este un oer cu state vechi al BCE-ului din Besel
oprindu-se, cu un oer adjunct pe care l-a luat cu fora ca i cum ar fost
proprietatea lui, pentru o confruntare neautorizat, inutil i care nu a dus la
nimic bun cu un grup de btui cu prieteni sus-pui.
n regul. Atunci ai auzit despre asta. De la avocat?
Despre ce avocat vorbeti? A fost Syedr cel care a fost att de bun
nct s dea un telefon n dimineaa asta.
Syedr te-a sunat el nsui? La naiba. mi pare ru, domnule. Sunt
surprins. Ce, mi spunea mie s-i las n pace? mi imaginam c o parte din
afacere era ca el s nu e niciodat prea deschis despre legtura sa cu AC-ul.
De aici i trimiterea acelui avocat, care prea puin cam peste posibilitile
tipilor lora duri.
Borl, eu tiu doar c Syedr de-abia auzise despre ntlnirea tete-atete din urm cu o zi, i a fost nspimntat s ae c fusese menionat i a
sunat s-i descarce nervii i s amenine cu tot felul de sanciuni pentru
calomnie mpotriva ta, dac i va mai aprea numele n astfel de contexte,
etcetera. Nu tiu i nu vreau s tiu ce a dus anume la acel fund de sac

investigativ, dar te-ai putea ntreba despre parametrii coincidenei, Borl. n

exact aceast diminea, la doar cteva ore de la publica ta disput cu
patrioii, nemaipomenit de protabil, apare i aceast nregistrare, i faptul
c invocarea Breei a fost anulat. i nici despre asta n-am habar ce-ar putea
s nsemne, dar este un fapt interesant, nu-i aa?
Nu m ntreba pe mine, Borl, zise Taskin cnd am sunat-o. Din
cauza aajului numrului pe ecranul telefonului, acestea fur primele
cuvinte pe care le spuse cnd ridic receptorul. Nu tiu. Abia ce-am aat. La
urechile mele nu ajung dect zvonuri. Nyisemu nu e prea bucuros, Buric e
nvineit, Katrinya este confuz, Syedr e ncntat. sta-i zvonul. Cine a lsat
s-i scape ce, cine ia peste picior pe cine, nu tiu nimic. mi pare ru.
Am rugat-o s stea cu urechile ciulite. Aveam cteva zile s m
pregtesc. Gadlem dduse adresa mea de e-mail unui omolog de-al su din
Ul Qoma care avea s e contactul meu i rspunde naibii la mesaje. i
departamentelor relevante din Besel. Actele de drum i ndrumarea
necesar aveau s e aranjate pentru mine. Am mers acas i m-am uitat la
haine, mi-am aezat vechea valiz pe pat, am ridicat i am aezat cri.
Una dintre cri era nou. O primisem prin pot n acea diminea,
dup ce pltisem n plus pentru livrarea urgent. O comandasem online de pe
un link al site-ului fracturedcity.org.
Exemplarul meu din ntre Ora i Ora era vechi i uzat, totui intact
dac nu a luat n calcul coperta ndoit i paginile ptate, cu adnotri
fcute de cel puin dou mini. Pltisem un pre strigtor la cer pentru el, n
ciuda acestor lipsuri, din cauza ilegalitii sale n Besel. Nu era un risc prea
mare s-mi e trecut numele pe lista vnztorului. Fusese uor pentru mine
s arm c statutul crii era, n Besel cel puin, mai mult un jenant pas n
spate dect ca i cum s-ar datorat vreunui sim de rzvrtire aat n
desfurare. Marea parte a crilor ilegale din ora erau n mod imprecis
astfel: sanciunile se aplicau rareori, chiar i cenzorilor rareori le psa.
Cartea era publicat de o editur anarho-hippy de mult moart ingropat, dei judecnd dup tonul paginilor introductive era mult mai seac
dect ar sugerat ncrcata i psihedelica sa copert. Tipritura era mai
degrab vlurit pe pagini. Nu avea nici un index, lucru care m-a fcut s
oftez.
M-am ntins pe pat i le-am sunat pe cele dou femei cu care m
ntlneam, spunndu-le c plecam n Ul Qoma. Biszaya, jurnalista, zise: Tare,
vezi s te duci la galeria Brunai. Este o expoziie a lui Kounellis. Cumpr-mi
o vedere. Sariska, istoricul, pru mult mai surprins, i dezamgit c
aveam s u plecat pentru cine tie ct timp.
Ai citit ntre Ora i Ora? Am zis eu.
Cnd eram student, sigur. Reportajul meu sub acoperire se numea
Bunstarea naiunilor. n anii '60 i '70, unele cri interzise puteau
cumprate legate n coperte desprinse de pe cri legale. Ce-i cu ea?
Ce prere ai avut?

 La vremea aia, c era grozav, omule. Plus c eram incredibil de

curajoas s o citit. Mai trziu, am crezut c era ridicol. Tyador, n sfrit
treci i tu prin adolescen?
Tot ce se poate. Nimeni nu m nelege. Nu am cerut s m nasc.
Alte amintiri despre carte nu avea.
Nu-mi vine s cred, spuse Corwi cnd am sunat-o i i-am spus. O tot
repeta.
tiu. Asta i-am zis lui Gadlem.
Ei m scot pe mine de pe caz?
Nu cred c-i vorba de ei. Dar din pcate, da, aa e, nu poi s vii.
Deci asta a fost? Sunt pur i simplu lsat-n urm?
mi pare ru.
Ce mizerie. ntrebarea, zise ea dup o clip petrecut fr ca vreunul
din noi s spun ceva, doar ascultndu-ne unul altuia tcerea i rsuarea, ca
nite adolesceni ndrgostii, este cine ar putut s dea drumul acelei
nregistrri. Nu, ntrebarea este cum de au gsit acea nregistrare? De ce?
Cte ore de material video trebuie s existe, i cte camere? De cnd au ei
timp s treac prin tot rahatul la? De ce de data asta?
Nu trebuie s plec chiar acum. Doar m gndeam. O s am cursul de
ndrumare poimine.
i?
Pi.
i?
Scuze, m-am gndit la asta. La nregistrarea asta care tocmai ne-a
dat peste cap. Vrei s mai faci o ultim mic investigaie? Cteva telefoane
date i o vizit sau dou. Este un lucru n mod special cruia trebuie s-i dau
de cap. Ar putea s te bage-n bucluc. Am zis asta n glum, de parc ar fost
ceva atrgtor. Desigur c acum nu mai lucrezi la caz, deci ar un pic cam
neautorizat treaba.
Asta nu era adevrat. Nu era n nici un pericol, puteam s autorizez
orice ar fcut ea. Eu a putut avea probleme, dar ea nu.
La naiba, da, atunci, spuse ea. Dac autoritatea te trage pe sfoar,
tot ce-i mai rmne este s acionezi fr permisiune.
Capitolul Unsprezece
Da? Mikyael Khurusch se uit la mine mai ndeaproape dindrtul
uii biroului su nengrijit. Inspectore. Tu eti. Ce. Salutare?
Domnule Khurusch. Am o mic problem.
Dai-ne voie s intrm, v rugm, domnule, zise Corwi.
Acesta deschise mai mult ua pentru a o vedea i pe ea, oft i
deschise ua de tot.
Cum pot s v u de folos? i frnse minile, apoi le ls libere.
V descurcai bine fr dubi? Spuse Corwi.
E un chin, dar am un prieten care m ajut.
Ce drgu din partea lui.
Nu-i aa? Zise Khurusch.
Cnd ai primit viz ul-qoman, domnule Khurusch? Am spus eu.

 Eu, ce, ce? Fcu el. Eu nu, nu am.

Interesant faptul c tragei astfel de timp, am zis. Nu suntei att de
prost nct s o negai pe de-a-ntregul, pentru c, hei, vizele sunt nregistrare
i nu ar dura prea mult s vericm dac avei una, aa-i? Dar apoi de ce mai
ntrebm? i de ce nu ne rspundei pur i simplu? Care-i problema cu
ntrebarea asta?
Putem s v vedem permisul de liber trecere, domnule Khurusch?
Acesta o privi pe Corwi pre de cteva secunde.
Nu l am aici. Este la mine acas. Sau.
Hai s nu, am zis. Minii. Aceasta a fost o ultim ans pentru
dumneavoastr, graie nou, i vai, tocmai ai piat-o la gard. Nu avei
permisul. Viza ul-qoman, valabil pentru intrri-reintrri multiple, cte-o
dat de ecare parte ntr-o zi de lucru. Corect? i nu o avei din cauz c v-a
fost furat. A fost furat atunci cnd a fost furat i dubia dumneavoastr.
Era, de fapt, n dubi atunci cnd a fost furat, mpreun cu vechea hart a
dumneavoastr.
Uitai ce e, zise el, v-am mai spus, nu am fost acolo, nu am o hart a
strzilor, nu tiu nimic.
Nu-i adevrat, dar adevrat c alibiul dumneavoastr se potrivete.
nelegei asta, nimeni de aici nu crede c dumneavoastr ai comis crima,
sau mcar c ai aruncat cadavrul. Nu de asta suntem noi suprai.
Ce ne intereseaz pe noi, spuse Corwi, este c nu ne-ai spus
niciodat despre permis. ntrebarea este cine l-a luat, i ce ai primit n
schimbul lui.
Culoarea i prsi faa.
Oh, Doamne, zise el. Gura i se mic de cteva ori iar el se trnti pe
scaun cu putere. Oh, Doamne, stai puin. N-am avut de-a face cu nimic, n-am
primit nimic.
Vzusem nregistrarea CCTV de mai multe ori. Nu existase nici o
ovial n trecerea dubiei, pe acel drum ocial i pzit prin Sala
Ligamentului. Departe de a se strecurat printr-o strad haurat, de a
schimbat plcuele sau de a aezat un permis falsicat de liber trecere pe
parbriz, oferul fusese nevoit s arate grnicerilor actele, o viz pentru el
sau poate doar ea i pentru vehicul.
O favoare fcut cuiva? Am spus eu. O ofert imposibil de refuzat?
antaj? Las actele n torpedou. Mai bine pentru ei dac tu nu tii nimic.
Pentru care alt motiv nu ne-ai spus c v-ai pierdut documentele?
Zise Corwi.
Singura i ultima ans, am spus. Deci care-i scorul?
Oh, Doamne, uite. Khurusch privi cu tnjeal-n jur i, n cele din
urm, i turn nite ceai dintr-un samovar.
Te rog, uit-te. tiu c ar trebuit s iau actele din dubi. De obicei
aa fac, pe bune, jur. Dar de data asta trebuie s le uitat, i de data asta mi
s-a furat dubia.
De-asta nu ne-ai spus niciodat despre furt, am dreptate? Nu ne-ai
spus niciodat c dubia a fost furat deoarece tiai c ar trebui s ne

spunei n cele din urm despre acte, aa c ai sperat doar c se va rezolva

de la sine toat situaia asta.
Oh, Doamne.
Mainile ul-qomane aate n trecere sunt de obicei uor de identicat,
ca i vizitatorii cu drept de trecere, cu plcuele lor de nmatriculare,
abibilduri lipite de parbriz i designul lor modern: la fel cum sunt i mainile
bese n Ul Qoma, datorit abibildurilor i, dup prerea vecinilor notri,
liniilor lor demodate. Vizele pentru vehicule, n special cele de intrri-reintrri
multiple, nu sunt uor de obinut, i vin nsoite de condiii i reguli. Una
dintre ele spune c viza, asociat cu un vehicul anume, nu trebuie lsat
niciodat nepzit n vehicul. N-are nici un sens n a face contrabanda mai
uoar dect oricum este. Este, totui, o neglijen nu puin ntlnit, sau
chiar o infraciune, faptul de a lsa astfel de documente n torpedouri sau sub
scaune. Khurusch tia c l pate cel puin o mare amend i revocarea
drepturilor de a mai cltori vreodat n Ul Qoma.
Cui i-ai dat dubia, Mikyael?
Jur n faa lui Hristos, Inspectore, nu tiu. Chiar nu tiu.
Vrei s spui c a fost totul o simpl coinciden? C s-a ntmplat pur
i simplu ca o persoan care avea nevoie s ridice un cadavru din Ul Qoma s
fure o dubi cu actele de liber trecere nc nuntru, ateptndu-l acolo? Landemn, n-am ce zice.
Pe viaa mea, Inspectore, nu tiu. Poate c cine a terpelit dubia a
gsit actele i le-a vndut altcuiva.
Au gsit pe cineva care avea nevoie de transport interurban n
aceeai noapte n care au furat-o? i au scpat dup ce au folosit actele pe o
main care nu trecuse dincolo? tia-s cei mai norocoi hoi de cnd lumea.
Khurusch se ls pe scaun.
Te rog, spuse el. Veric-mi conturile bancare. Veric-mi portofelul.
Nimeni nu-mi d nici o lecaie. De cnd mi-a fost luat dubia, n-am mai fost
n stare s fac nimic, nici o afacere. Nu tiu ce s fac.
O s m faci s plng, zise Corwi. Acesta o privi cu o expresie jalnic.
Pe viaa mea, spuse el. i orice ai gsit, nu e harta mea. N-am
nevoie de una, am GPS.
i-am vericat cazierul, Mikyael, am zis. Nu m refer la cazierul de la
poliie, acolo vericasem ultima dat. Vorbesc despre cel de la poliia de
frontier din Besel. Ai fost vericat n mod aleatoriu la cteva luni dup ce iai primit permisul prima dat. Acum civa ani. Am vzut nsemne de Prim
Avertisment pentru mai multe aspecte, dar pe departe cel mai mare a fost
pentru c i lsasei permisul n main. Era vorba de o main la vremea
aceea, nu? l lsasei n torpedou. Cum de ai scpat din asta? M mir faptul
c nu i l-au revocat pe loc.
Prima abatere, spuse el. I-am implorat. Unul din tipii care l-a gsit a
zis c o s vorbeasc cu colegul su i c o s micoreze pedeapsa ntr-un
avertisment ocial.
L-ai mituit?
Sigur. Adic, i-am dat acolo cte ceva. Nu mai in minte ct.

O tcere lung.
Inspectore? Corwi se uita la mine. M strigase de mai multe ori, miam dat eu seama. Inspectore? Arunc o privire la Khurusch, Ce facem?
mi pare ru, i-am spus. M gndeam doar.
I-am fcut semn s m urmeze n colul camerei, atenionndu-l pe
Khurusch cu un deget s nu se mite.
O s-l arestez, am zis ncet, dar ceva nu. Uit-te la el. ncerc s-mi
dau seama de ceva. Uite, vreau s verici ceva. Ct de repede poi, pentru c
mine va trebui s m duc la nenorocita aia de ndrumare, aa c bnuiesc
c noaptea asta o s e una tare lung. Eti n regul cu asta? Ceea ce vreau
este o list cu toate dubiele care au fost date ca i furate n Besel n acea
noapte, i vreau s tiu ce s-a ntmplat n ecare caz n parte.
Toate.?
Nu te panica. Vor multe pentru toate vehiculele, dar elimin-le pe
toate n afar de dubiele cam de mrimea asta, i oricum, e vorba numai de
o noapte. Adu-mi ce poi despre ecare dintre ele. Incluznd toate permisele
i documentele asociate, ok? Ct de repede se poate.
Ce ai de gnd s faci?
S vd dac pot s-l fac pe scrbavnicul sta s spun adevrul.
Corwi, prin mgulire, persuasiune i expertiz n lucrul cu
calculatoarele, fcuse rost de informaii n cteva ore. S i n stare s faci
asta, cu aa o iueal, s grbeti canalele ociale, nseamn voodoo.
Pentru primele dou ore, n vreme ce ea trecea prin canale, eu am stat
cu Khurusch ntr-o celul, ntrebndu-l n felurite moduri i-n mai multe
formulri Cine i-a luat dubia? i Cine i-a luat permisul? Se plnse i-i ceru
avocatul, despre care i-am spus c avea s-l aib n curnd. De dou ori a
ncercat s se-nfurie, dar n marea parte a timpului a repetat doar c nu tie,
i c nu raportase furturile, al dubiei i al actelor, deoarece i fusese team
de necazul pe care i l-ar abtut asupra sa.
Mai ales c deja m avertizaser n legtur cu asta, tii?
Era trecut de sfritul zilei de lucru atunci cnd Corwi i cu mine
stteam mpreun n biroul meu pentru a lucra la caz. Avea s e, dup cum
o i avertizasem, o noapte lung.
Pe ce baze este reinut Khurusch?
n momentul sta, pentru Pstrare Necorespunztoare a Permisului i
Neraportare a unei Infraciuni. n funcie de ce avem s gsim n noaptea
asta, a putea s adaug i Conspiraie la Crim, dar am un sentiment.
Nu crezi c e implicat n treaba asta, aa-i?
Nu prea se poate spune despre el c este un geniu criminal, nu
crezi?
Nu vreau s zic c a planicat ceva, efu'. Poate nici mcar c ar
tiut despre ceva anume. Dar nu crezi c tia cine i-a luat dubia? Sau c
acetia aveau de gnd s fac ceva?
Am dat din cap.
Nu l-ai vzut. Am scos caseta cu interogaia sa din buzunar. S iei s
asculi dac avem puin timp.

Ea lucr la calculator, introducnd informaiile pe care le avea n

diferite foi de calcul. mi traduse biguielile, ideile mele vagi n imagini pe
care le puteam vedea.
Asta se numete data mining.
Rostise cele dou cuvinte din urm n englez.
Care dintre noi ciripete? Am zis eu.
Ea nu mi-a rspuns. Doar a continuat s tasteze, sorbind dintr-o cafea
fcut cum naibii i trebuie i bombnind n legtur cu software-ul meu.
Deci asta avem.
Era trecut de ora dou. Continuam s privesc prin fereastra de la birou
n noaptea Beselului. Corwi aranja foile pe care le printase. Dincolo de
fereastr se auzeau slab cteva claxoane i agitaia tracului trziu. M-am
schimbat poziia pe scaun, avnd nevoie s ud trandarii de la apa gazoas
cu cofein.
Numrul total al dubielor raportate ca i furate n acea noapte,
treisprezece. Trecu pe foaie cu vrful degetului. Dintre care trei apar mai apoi
ca arse sau vandalizate ntr-o form sau alta.
Joyrideri3.
Joyrideri, da. Deci rmn 10.
Ct a durat pn au fost date ca furate?
Toate n afar de trei, incluznd-o aici i pe cea a fermectorului din
celul, au fost raportate pn la nele zilei urmtoare.
Ok. Acum unde-i cea n care. Cte dintre dubiele acestea au vize de
trecere?
Ea cut prin hrtii.
Trei.
Pare destul de mult trei din treisprezece?
Pi sunt mai multe pentru dubie dect pentru vehicule luate ca
ntreg, din cauza tuturor acestor afaceri de import-export.
i totui. Care sunt statisticile pe orae luate ca ntreg?
La ce, la dubiele cu permise? Nu pot s dau de ele, zise ea dup
cteva clipe bune de tastat i holbat la ecran. Sunt sigur c exist o cale de
a aa asta, dar nu-mi dau seama cum s fac.
Ok, dac mai rmne timp o s ne ocupm i de asta. Dar pun pariu
c este vorba de mai puin dect de trei din treisprezece.
Ai putea. Chiar c pare mult.
n regul, ncearc asta. Din acelea trei, cu permise, care au fost
furate, cte aveau avertizri precedente pentru nclcri ale clauzelor de
trecere?
Se uit prin hrtii i apoi la mine.
Toate trei. Rahat. Toate pentru Pstrare Necorespunztoare a
Permisului. Rahat.
ntr-adevr. Asta chiar pare puin probabil, nu? Statistic vorbind. Ce
s-a ntmplat cu celelalte dou?
Erau, stai o clip. Aparineau lui Gorje Feder i Salya Ann Mahmud.
Dubiele au aprut n dimineaa urmtoare. Abandonate.

 A fost luat ceva din ele?

Erau puin lovite, dispruser cteva casete, nite mruni dintr-a
lui Feder, un iPod din a lui Mahmud.
D-mi voie s m uit la ore n-avem cum s artm care dintre ele
a fost furat mai nti, nu-i aa? Nu. A paria pe orice c dubiele lui Feder i
a lui Mahmud au disprut nainte de cea a lui Khurusch. tim cumva dac
celelalte dou mai au nc permisele?
Nu a reieit pn acum, dar. Am putea s am mine.
Dac poi, f-o. Dar la fel, pariez c nc le au. De unde au fost furate
dubiele?
Juslavsja, Brov Prosz i a lui Khurusch din Mashlin.
Unde au fost gsite?
A lui Feder n. Brov Prosz. Isuse. A lui Mahmud n Mashlin. Rahat.
Chiar pe lng ProspekStrsz.
Asta-i cam la patru strzi distan de biroul lui Khurusch. Unde-i
inea dubia.
Rahat. Ea se ls pe spate. Trebuie discutat problema asta, efu'.
Din cele trei dubie care aveau vize i care au fost furate n acea
noapte, toate au dosare ntocmite n legtur cu lsarea documentelor n
torpedouri.
Hoii tiau?
Cineva plecase la vntoare de vize. Cineva cu acces la dosarele
vamale. Aveau nevoie de un vehicul cu care s poat trece prin Sala
Ligamentului. tiau cu exactitate cine avea dosar, dar nu i-au mai btut
capul s ia cu ei i actele. Arunc o privire la locaii. Am desenat n grab o
hart n mare a Beselului. Cea a lui Feder este luat prima, dar bunul domn
Feder i nvase lecia i i luase actele cu el. Cnd i dau seama de asta,
o conduc aici, aproape de locul n care Mahmud i-o are parcat pe-a ei. O
fur, rapid, dar doamna Mahmud i ine i ea actele, acum, n portofel, aa
c dup ce au fcut s par c a fost vorba de un jaf, o las de izbelite
aproape de urmtoarea din list i merg mai departe.
Iar urmtoarea este a lui Khurusch.
Iar el a rmas del tendinelor sale anterioare, lsndu-i actele n
dubi. Aa c au ceea ce le trebuie i i dau drumul spre Sala Ligamentului i
Ul Qoma.
Linite.
Ce naiba-i asta?
Este. Ceva destul de dubios, asta este. E o operaiune dinuntru.
Ce naiba facem? Ce facem? Zise din nou, dup ce fusesem tcut
prea mult timp.
Nu tiu.
Trebuie s spunem cuiva.
Cui? i s spunem ce? Nu avem nimic.
Te ii de.
Voia s zic glume, dar era destul de inteligent s vad i singur
adevrul.

 Legturile astea ar putea suciente pentru noi, dar nu sunt dovezi,

tii, i e prea puin pentru a face ceva n privina asta. Ne-am holbat unul la
cellalt. n orice caz. Oricine ar .
Am aruncat o privire pe hrtii.
Are acces la astfel de informaii, spuse Corwi.
Trebuie s m precaui, am zis.
Era perfect contient pentru a-i da seama de situaia n care se aa.
mi ntlni privirea. Mai urm un rnd de clipe n care niciunul dintre noi nu
spuse nimic. Privirm ncet de jur mprejurul camerei. Nu tiu ce anume
cutam, dar bnuiesc c ea s-a simit, n acel moment, brusc vnat,
urmrit i ascultat, dup cum i prea, de altfel.
Deci ce facem? Spuse ea.
Era tare nelinititor s aud team n glasul lui Corwi.
Bnuiesc c ceea ce am fcut i pn acum. Investigm. Am ridicat
ncet din umeri. Avem o crim de dezlegat.
Nu tim cu cine e sigur s vorbim, efu'.
Nu. Nu mai aveam nimic de spus, deodat. Aa c, poate, nu vorbi
cu nimeni. n afar de mine.
Ei m scot de pe caz. Ce pot eu s.?
Doar rspunde la telefon. Dac apare ceva ce s te pot pune s faci,
te sun.
Unde duce asta?
Era o ntrebare care, la acel moment, nu nsemna nimic. Era pus
aproape pentru a umple linitea din birou, pentru a acoperi ce alte zgomote
se auzeau, care preau crunte i demne de suspiciune ecare ticit i fsit
de plastic i feedback-ul trector al ctilor, ecare slab ciocnit din cldire,
micarea n poziie a unui intrus neateptat.
Ceea ce mi-ar plcea cu adevrat, zise ea, ar s invoc Brea. La
naiba cu toi, ar grozav s aduc Brea peste ei. Ar grozav dac asta n-ar
problema noastr.
Da. Ideea de Bre pogorndu-i rzbunarea asupra oricui, indiferent
de problem.
A gsit ceva. Mahalia.
Ideea de Bre pruse dintotdeauna ca ind just. Mi-am amintit totui,
brusc, privirea de pe chipul doamnei Geary. ntre orae, Brea veghea.
Nimeni dintre noi nu tia ce tia ea.
Mda. Poate.
Nu?
Sigur, e vorba doar c. Nu putem. Deci. Trebuie s ncercm s ne
concentrm asupra problemei chiar noi.
Noi? Noi doi, efu'? Niciunul dintre noi nu tie ce naibii se-ntmpl.
Corwi deja vorbea optit la sfritul ultimei propoziii. Brea se aa
dincolo de controlul sau de sfera noastr de cunoatere. Oricare ar fost
situaia prezent, orice se ntmplase cu Mahalia Geary, noi doi eram singurii
si investigatori de care puteam siguri, iar n curnd ea avea s e singur,
eu aveam s u singur, de asemenea, ntr-un ora strin.

Partea a doua.
UL QOMA.
Capitolul Doisprezece.
Drumurile interioare ale Slii Ligamentului vzute dintr-o main de
poliie. Nu mergeam cu vitez i sirena noastr era oprit, dar ntr-un soi de
strlucire iluzorie luminile noastre plpiau, cimentul din jurul nostru
devenind, intermitent, albastru, apoi nu. L-am vzut pe ofer aruncnd o
privire ctre mine. Oerul Dyegesztan era numele lui; nu-l mai ntlnisem
pn acum. Nu reuisem nici mcar s o iau pe Corwi ca ofer.
O luasem pe pasajele superioare prin Centrul Vechi al Beselului i n
ntortocheatele limite exterioare ale Slii Ligamentului i, n cele din urm, n
sectorul de trac. Dincolo de ntinderea faadei, unde cariatidele preau a
cel puin nite guri ale istoriei bese, nspre locul unde acestea erau ulqomane, apoi n nsi sala, unde un drum larg deschis luminat de ferestrele
i luminile cenuii de deasupra era ancat, pe partea bes, de un lung ir de
pietoni care doreau s capete dreptul de acces n acea zi. n deprtare,
dincolo de stopurile roii ale mainilor, eram pui fa n fa cu farurile
nuanate ale mainilor ul-qomane, mai aurii dect ale noastre.
Ai mai fost n Ul Qoma pn acum, domnule?
De ceva vreme, nu.
Cnd punctul de trecere putea vzut, Dyegesztan mi se adres iari:
Aa era i nainte? Era tnr.
Mai mult sau mai puin.
O main de policzie, cu trecerea deja asigurat, ne aam pe ultima
band, n spatele unui Mercedes importat care, probabil, ducea nite
politicieni sau oameni de afaceri n misiuni de constatare a diferite fapte.
Inspector Tyador Borl. Grnicerul mi veric actele.
ntocmai.
Amndoi?
Scrie chiar acolo, sergent. Doar eu. Acesta este oferul meu. Dincolo
va cineva care s m ia, iar oerul aici de fa se va ntoarce napoi. De
fapt, dac te uii, cred c poi s vezi acolo i cine m va atepta n Ul Qoma.
Dincolo, dincolo de spaiul fr de ar i de punctul de vericare ulqoman, cu spatele ctre noi, un mic grup de oeri de militsye sttea n jurul
unei maini ociale, luminile sale scnteind la fel de pompos ca i ale
noastre, doar c n culori diferite i cu un mecanism mult mai modern
(adevratul aprins-stins, nu ca girofarul nostru rotativ). Lumina revrsat de
vehiculele poliiei ul-qomane este roie i de un albastru mai nchis dect
lumina de cobalt a celor din Besel. Mainile lor sunt Renault-uri
aerodinamice de culoarea crbunelui (mi aduc aminte de vremea cnd
mainile lor erau nite Yadajis mici i urte, de fabricaie autohton i mult
mai ptroase dect ale noastre.)
Grnicerul se ntoarse i arunc o privire ctre ei.
Suntem ateptai, i-am spus.
Erau prea departe de noi pentru ca detaliile s e clare. Totui,
ateptau ceva. Grnicerul desigur c nu s-a grbit Oi voi policzai, dar nu

primii nici un tratament special, noi veghem frontiera dar fr scuze de a

nu procedat altfel; n cele din urm salut oarecum sarcastic i ne indic
direcia de mers n vreme ce poarta se ridica. Dup drumul bes, suta de
metri sau cam pe-acolo din pmntul nimnui se simi altfel sub cauciucurile
noastre, iar apoi cel de-al doilea rnd de pori se deschise i trecurm,
membrii n uniform ai militsyei venind nspre noi.
Se auzi un scrit de roi. Maina pe care o vzusem ateptnd prinse
vitez ntr-o virare brusc i strns n jurul i n faa oerilor care se
apropiau, dnd un whoop scurt i neateptat din siren. Un brbat iei,
punndu-i pe cap cascheta de poliie. Era puin mai tnr dect mine, solid,
musculos, mergnd grbit i cu autoritate. Purta culoarea cenuie, ocial, a
militsyei, cu trese, despre care am ncercat s-mi aduc aminte ce anume
nsemnau. Grnicerii se oprir, luai prin surprindere, cnd el i ridic mna.
Este n regul, strig el. Le fcu semn s se-mprtie. M ocup eu de
asta. Inspector Borl? Vorbea illitan. Dyegesztan i cu mine ne ddurm jos
din main. l ignor pe oer. Inspector Tyador Borl, Crime Extreme, Besel,
am dreptate? mi strnse mna cu putere. Art spre maina lui, n care
atepta propriul su ofer. Te rog. Eu sunt Detectiv Senior Qussim Dhatt. Mi-ai
primit mesajul, Inspectore? Bine ai venit n Ul Qoma.
Sala Ligamentului se ntinsese de-a lungul veacurilor, o peticire
arhitectural denit de Comisia de Supraveghere n variatele sale
materializri istorice. Era amplasat de-a lungul unei buci considerabile de
pmnt n ambele orae. Interiorul su era mai complicat haurat dect n
oricare alt parte a regiunii coridoarele ncepeau n mare parte totale,
Besel sau Ul Qoma (sau n mare parte alter, Ul Qoma sau Besel, aceeai
chestie), deveneau pe parcurs haurate, cu camere ntr-un ora sau n cellalt
de-a lungul lor, i de asemenea se nteeau i acele ciudate camere
interstiiale, care ori nu se aau n nici un ora, ori se aau n ambele, care se
gseau numai n Sala Ligamentului i a cror singur crmuire era dat de
Comisia de Supraveghere. Diagramele cu legende ale cldirilor dinuntru
erau nite drgue dar intimidante suprapuneri de culori.
La nivelul zero, totui, unde drumul lat se proiecta ctre primul rnd de
pori i srm, unde Grnicerii besi fceau semn celor sosii s se opreasc
pe benzile lor separate pietoni, crucioare cu dou roi i crue trase de
animale, maini ptroase bese, dubie, alte linii pentru variatele tipuri de
vize, toate micndu-se cu viteze diferite, porile ridicndu-se i cobornd
complet nesincronizate situaia era mai simpl. O pia neocial dar foarte
veche, unde Sala Ligamentului se revars n Besel, n apropierea porilor.
Vnztori ambulani ilegali dar tolerai treceau prin rndurile de maini aate
n ateptare cu alune prjite i jucrii de hrtie.
Dincolo de porile bese, sub masa principal a Slii Ligamentului, un
pmnt al nimnui ntins pe zeci de metri. Asfaltul nu era vopsit: aceast
arter nu era nici bes, nici ul-qoman, aa c ce sistem de marcaj stradal
s-ar folosit? Dincolo de distana de la cellalt capt al slii, cel de-al doilea
rnd de pori, pe care noi, aai pe partea bes, nu puteam s nu-l
observm, era mai bine pzit dect al nostru, cu gardieni ul-qomani narmai,

ateni, cei mai muli dintre ei andu-se la distan de noi, la propriile lor
iruri lungi, ecient pstorite, de vizitatori ctre Besel.
Grnicerii ul-qomani nu sunt o arip separat a crmuirii, precum sunt
n Besel: ei sunt militsya, poliie, la fel ca policzia.
Este mai mare dect un coloseu, dar ncperea de trac a Slii
Ligamentului este simpl un spaiu gol mrginit de vremurile vechi. De pe
pragul din Besel poi s vezi peste mulimea de oameni i de vehicule care
se trsc pn la zi, strecurndu-se din Ul Qoma, i dincolo de asta. Poi s
vezi capetele iite ale vizitatorilor ul-qomani sau ale compatrioilor care se
ntorc, rotocoalele de srm ghimpat ul-qoman dincolo de punctul de
mijloc, dincolo de fia goal dintre punctele de vericare. Poi chiar s
deslueti arhitectura Ul Qomei nsi, prin poarta de intrare, la o distan de
sute de metri.
Pe drumul nostru ntr-acolo, l pusesem pe ofer s ne duc, spre
mirarea sa, pe o cale ocolit ctre intrarea n Besel, o rut care ne-a dus pe
KarnStrsz. n Besel este o arter comercial din Oraul Vechi, fr nimic
ieit din comun, dar este haurat, ntructva n ponderea Ul Qomei,
majoritatea cldirilor vecinului nostru, iar n Ul Qoma topolgangerul su este
istoricul i faimosul Bulevard Ul Maidin, n care se aventureaz Sala
Ligamentului. Am trecut cu maina, ca printr-o pur ntmplare, dincolo de
ieirea Slii Ligamentului, n Ul Qoma.
O nevzusem atunci cnd o luasem pe KarnStrsz, mcar de ochii
lumii, dar sigur c se aau acolo, pentru noi toi, la un anumit nivel, irurile
de ul-qomani care intrau, mna de besi purttori de insigne de vizitatori,
ivindu-se n acelai spaiu zic prin care ar putut la fel de bine s e trecut
i cu o or-n urm, dar acum privind n jur cu uimire la arhitectura Ul Qomei
care ar nsemnat bre s fost vzut mai nainte.
Aproape de ieirea ul-qoman se a Templul Luminii Inevitabile.
Vzusem fotograi de nenumrate ori, i cu toate c-l nevzusem cu
supunere atunci cnd trecusem pe lng el, eram contient de crenelurile
sale impuntoare. Aproape c-i spusesem lui Dyagesztan c abia ateptam
s-l vd n curnd. Acum lumina, lumina strin m nghiise n vreme ce
ieeam, n vitez, din Sala Ligamentului. M-am uitat pretutindeni. Din spatele
mainii lui Dhatt, m-am holbat la Templu: m aam, brusc i n cele din urm,
n acelai ora cu el.
Prima oar n Ul Qoma?
Nu, dar prima oar dup mult vreme. Trecusem printr-un curs rapid
de ndrumare, dou zile.
Fusesem numai eu i diferiii profesori ul-qomani de la ambasada
bes. Aprofundarea illitanei, cititul diferitelor documente istorice i civic
geograce ul-qomane, un curs accelerat despre problematicile cheie ale legii
locale. n mare parte, cum se ntmpla i cu echivalentul nostru, cursul era
menit s ajute un cetean bes s treac de poteniala traum de chiar a
n Ul Qoma, nevznd toate locurile familiare, unde-i trise viaa, i vznd
cldirile de lng acestea pe care se strduise vreme de decenii s e sigur
c nu le observ.

 Pedagogia de aclimatizare a avansat destul de cnd cu

calculatoarele, mi-a spus unul dintre profesori, o tnr care-mi luda
constant illitana. Avem modaliti tot mai sosticate de a ne ocupa de chestii
acum, lucrm cu specialiti n neurologie, tot felul de chestii.
Am fost rsfat pentru c eram policzai. Cltorii de toat ziua ar
nevoii s treac printr-un training mult mai convenional, i le-ar lua
considerabil mai mult timp pentru a obine calicativele necesare pentru o
viz.
M-au pus la ceea ce ei numesc a un simulator de Ul Qoma, o cabin
cu ecrane drept perei interiori, pe care proiectau imagini i nregistrri video
din Besel, cu cldirile bese evideniate i cele ale vecinilor ul-qomani
minimizate prin lumin i focus. Dup clipe lungi, iar i iar, aveau s
inverseze accentul vizual, pentru ca, n aceeai panoram, Beselul s treac
pe planul al doilea iar Ul Qoma s strluceasc.
Cum ai putut s nu te gndeti la povetile cu care am crescut cu
toii, cu care au crescut, nendoios, i ul-qomanii? Brbatul ul-qoman i
fecioara bes, ntlnindu-se n mijlocul Slii Ligamentului, ntorcndu-se la
casele lor pentru a realiza c locuiesc, din punct de vedere globaltopic, unul
lng cellalt, petrecndu-i vieile credincioi i singuri, trezindu-se n
acelai timp, mergnd pe strzile haurate apropiai ca un cuplu, ecare n
propriul ora, niciodat brend, niciodat atingndu-se, niciodat rostind
vreun cuvnt dincolo de grani. Existau poveti din btrni despre renegai
care breau i evitau Brea pentru a tri ntre orae, nu exilai ci insilai,
fugind de justiie i de retribuie printr-o ignorabilitate desvrit. Romanul
lui Pahlaniuk Jurnalul unui insilat fusese declarat ilegal n Besel (i n Ul
Qoma, eram convins), dar la fel ca muli alii frunzrisem ediia piratat
online.
Erau teste, trebuia s art cu un cursor un templu ul-qoman, un
cetean ul-qoman, un camion ul-qoman care livra legume, ct de repede
puteam. Nite lucruri oarecum insulttoare, fcute pentru a m prinde
vznd, din neatenie, Beselul. Nu cu foarte mult timp n urm, nite teste
echivalente ar implicat i s fost ntrebat despre caracterul naional diferit
al ul-qomanilor, i judecnd cine din anumite fotograi cu zionomii
stereotipizate era ul-qoman, bes, sau altceva (evreu, musulman, rusnac,
grec, nu conteaz, n funcie de anxietile etnice de la vremea respectiv).
Ai vzut templul? Spuse Dhatt. i aia de acolo era cndva un colegiu.
Alea-s blocuri de apartamente.
Arta cu degetul spre cldiri n vreme ce treceam. i spusese oferului
su, cu care nu-mi fcuse cunotin, s o ia pe mai multe trasee.
M-am uitat la ce mi artase Dhatt. Nu puteam s nu u contient de
toate locurile familiare prin care am trecut din punct de vedere globaltopic,
de strzile de acas pe care mergeam n mod regulat, acum aate la un
ntreg ora distan, anumite cafenele pe care le frecventam i pe lng care
am trecut, dar ntr-o alt ar, dar ele erau n fundal, nu cum mult mai
prezente dect era Ul Qoma pe cnd m aam acas. Nevedeam Beselul.
Vedeam Ul Qoma.

Zi, aa c lumina era cea dat de cerul rece, nu de mpletiturile de

neoane pe care le vzusem n att de multe programe despre ara vecin, i
despre care productorii credeau n mod evident c fac mai uoar pentru noi
vizionarea n noaptea lor de prost gust. Dar acea lumin cenuie ddea culori
tot mai vii fa de btrnul meu Besel. Oraul Vechi din Ul Qoma era, n
zilele noastre, cel puin pe jumtate transformat ntr-un district nanciar,
acoperiuri din lemn cu nisaje vlurite lng oel strlucitor. Vnztorii locali
ambulani purtau robe i bluze i pantaloni peticii, vindeau orez i frigrui cu
carne brbailor la costum i puinelor femei (dincolo de care, compatrioii
mei greu de denit, ncercam s-i nevd, se mpleteau pe drumul lor spre
destinaiile mai linitite ale Beselului) la intrrile cldirilor de sticl.
Dup o critic blnd din partea UNESCO, o artare cu degetul legat
de vreo investiie european, Ul Qoma aprobase de curnd legile de
urbanism pentru a opri cel mai ru vandalism arhitectural pricinuit de
perioada sa de avnt economic. Unele dintre cele mai urte lucrri recente
au fost chiar demolate, dar chiar i aa tradiionalele ornamente vlurite,
baroce ale punctelor turistice de atracie ul-qomane erau de comptimit din
cauza giganticilor i tinerilor lor vecini. Precum toi locuitorii din Besel,
fusesem obinuit s fac cumprturi n umbrele strine ale succesului strin.
Illitana peste tot, n comentariile lui Dhatt, la vnztori, oferi de taxi i
trac local mpovrat de insulte. Mi-am dat seama ct de multe invective am
tot neauzit pe drumurile haurate de acas. Fiecare ora din lume i are
propria gramatic de drum, i cu toate c nu ne aam nc ntr-o zon total
ul-qoman, deci aceste strzi mpreau dimensiunile i formele celor pe care
le cunoteam, se simeau mai nclcite n curbele strnse pe care le luam.
Am trecut pe drumuri nguste cu dou benzi, mai puin circulate n Besel
(chiar prsite acolo, cu toate c agitate n Ul Qoma), ori condiiile haurrii
care excludeau vehiculele motorizate bese. Claxonul nostru se auzea
constant.
La hotel? Zise Dhatt. Probabil c vrei s te speli i s mnnci ceva,
nu? Unde atunci? tiu c trebuie s ai unele idei. Vorbeti bine illitana, Borl.
Mai bine dect eu besa.
Rse.
Am cteva idei. Cteva locuri n care a vrea s merg. Mi-am ridicat
agenda. Ai primit dosarul pe care l-am trimis?
Ba bine c nu, Borl. Cam asta-i tot, nu? Pn acolo ai ajuns? O s te
pun la curent cu ce am fcut noi, dar i ridic minile ntr-un gest de
imitare a capitulrii adevrul este c nu sunt chiar att de multe de spus.
Noi credeam c avea s e invocat Brea. De ce nu ai dat cazul? i place si faci singur de lucru? Rsete. Oricum, nu mi-au revenit toate astea dect n
ultimele cteva zile, aa c nu te atepta la prea multe. Dar suntem pe cai
acum.
Vreo idee pn acum despre locul n care a fost omort?
Nu prea. Exist numai nregistrarea cu acea dubi trecnd prin Sala
Ligamentului, nu tim unde s-a dus mai apoi. Nici o pist. n orice caz,
lucrurile.

O dubi bes aat n trecere, s-ar putea presupune, ar memorabil

n Ul Qoma, i viceversa. Adevrul este c, n afar de faptul dac cineva
vede permisul de trecere pus n parbriz, presupunerea oamenilor va c un
asemenea vehicul strin nu se a n oraul lui, i prin urmare va rmne
nevzut. Posibilii martori nu ar ti n general c ar fost ceva de observat.
sta-i principalul lucru pe care vreau s-l lmuresc.
Cu siguran. Tyador, sau Tyad? Ai vreo preferin?
i mi-ar plcea s vorbesc cu ndrumtorii ei, cu prietenii ei. Poi s
m duci la Bol Ye'an?
Dhatt, Quss, oricare dintre ele e-n regul din partea mea. Uite, doar
ca s claricm lucrurile, s evitm confuziile, tiu c al tu comisar i-a spus
asta a savurat cuvntul strin dar ct vreme te ai aici aceasta este o
investigaie ul-qoman, iar tu nu ai puteri poliieneti. Nu m nelege greit,
suntem complet recunosctori pentru cooperare, i o s ne dm seama de ce
o s facem mpreun, dar eu trebuie s u oerul aici. Tu eti un consultant,
bnuiesc.
Desigur.
mi pare ru, tiu c rahatul legat de teritoriu e tot rahat, mi s-a
spus. Ai apucat s vorbeti cu eful meu? Oerul-ef Salya? n orice caz, voia
s e sigur c suntem n regul nainte s vorbim. Nu ncape discuie c eti
un oaspete de onoare al militsyei ul-qomane.
Nu am restricii la. Pot s cltoresc?
Ai viza i ce mai ai?
O cltorie cu o singur intrare, care poate rennoit la o lun. n
buzunarul meu.
Sigur, dac trebuie, dac vrei s rupi o zi sau dou ca turist, dar eti
numai un turist atunci cnd eti pe cont propriu. E-n regul? S-ar putea s e
mai bine dac n-ai face-o. Vreau s zic, rahat, nimeni n-o s te opreasc, dar
tim cu toii c este mai greu s treci dincolo fr un ghid, ai putea cu
uurin s breezi fr s vrei, i atunci ce se ntmpl?
Deci tu ce ai face n continuare?
Ei bine, uite. Dhatt se ntoarse-n scaun pentru a m vedea. Vom
ajunge la hotel n curnd. n orice caz, ascult, dup cum am ncercat s-i
zic, lucrurile devin tot mai. Bnuiesc c nu ai auzit despre cellalt. Nu, nici
mcar nu tim dac exist ceva acolo i de-abia ce am nceput i noi s ne
bgm nasul. Uite, s-ar putea s e o complicaie.
Ce? Despre ce vorbeti?
Am ajuns, domnule.
Era oferul. Am privit n afar, dar am rmas n main. Ne aam lng
Hiltonul din Asyan, chiar n afara Oraului Vechi ul-qoman. Era amplasat la
marginea unei strzi totale de cldiri ul-qomane din beton, moderne, la col
cu o piaet format din cldiri de crmid bese, terasate i pagode faux
ul-qomane. ntre ele se aa o fntn urt. Nu o vizitasem niciodat:
cldirile i pavajul din jurul ei erau haurate, dar nsui scuarul central se aa
n totalitate n Ul Qoma.

 Nu tim sigur nc. Evident c am fost pn la antier, am vorbit cu

Iz Nancy, cu toi supraveghetorii ei, colegii ei i tot aa. Nimeni nu tia nimic,
credeau doar c Geary i luase tlpia pentru cteva zile. Apoi au auzit ce
s-a ntmplat. n orice caz, treaba este c, dup ce am vorbit cu o grmad
de studeni, am primit un telefon de la unul dintre ei. Asta se-ntmpla ieri.
Despre cea mai bun prieten a lui Geary am vzut-o n ziua n care ne-am
dus s le spunem, o alt student. Yolanda Rodriguez. A fost complet ocat.
Nu am aat prea multe de la ea. Cdea din picioare prin tot locul. Prietenul ei
a trebuit s-o duc acas. El este de pe-acolo. Din momentul n care-ncerci un
ul-qoman.
Se ntinse i-mi deschise ua. Nu m-am dat jos.
Deci ea a sunat?
Nu, asta zic, putiul care a sunat nu a vrut s-i dea numele, dar
suna n legtur cu Rodriguez. Pare s e, i el zicea c nu e sigur, c ar
putea s nu e nimic, etcetera etcetera. n orice caz. Nimeni nu a vzut-o de
dou sau trei zile deja. Pe Rodriguez. Nimeni nu poate s dea de ea pe
telefon. Iubitul ei nu o poate gsi.
A disprut?
Mai uor, Tyad, asta-i cam melodramatic. Ar putea pur i simplu s
e bolnav, s-i nchis telefonul. Nu zic s nu mergem s-o cutm, dar hai
s nu ne panicm nc, bine? Nu tim dac a disprut.
Ba da, tim. Orice s-a ntmplat, n cazul n care i s-a ntmplat ceva,
nimeni n-o poate gsi. Este cam de la sine neles. A disprut.
Dhatt se uit la mine n oglind, apoi la oferul su.
n regul, Inspectore, spuse el. Yolanda Rodriguez a disprut.
Capitolul Treisprezece.
Cum e acolo, efu'? Exista un decalaj pe linia telefonic a hotelului
ctre Besel, iar Corwi i cu mine ncercam, blbindu-ne, s nu vorbim n
acelai timp.
Prea devreme pentru a m pronuna. Ciudat s i aici.
I-ai vzut locuina?
Nimic care s ajute. Numai camere studeneti, alturi de muli alii,
ntr-o cldire dat n chirie de ctre universitate.
Nimic de-al ei?
Postere i tiprituri ieftine, nite cri cu tot cu adnotri pe margini,
dintre care niciuna prea interesant. Un calculator care ori are un sistem de
criptare de capacitate industrial, ori nimic relevant pe el. i legat de asta
trebuie s spun c am mai mare-ncredere n informaticienii ul-qomani dect
ntr-ai notri. Haine, nimic, tii?
i cum, nu ai citit-o din prima?
Din pcate nu, fora nu a fost de partea mea. Chiar fusese vorba de
o camer nortor de searbd, din care nu puteai s ai nimic.
Cum este contactul tu? Eu ul-qoman a ta?
De fapt, cred c sunt tu al lui.
Propoziia nu a fost chiar cea mai aleas, dar a rs.
Cum arat departamentul lor?

 Ca al nostru, doar cu articole de papetrie mai bune. Mi-au luat

arma.
De fapt, secia de poliie fusese mai degrab diferit de a noastr. Era
ntr-adevr mai bine aprovizionat, dar era mare i deschis, plin de table
albe i cubicule, dincolo de care poliitii aai n vecintate polemizau i se
contraziceau. Cu toate c sunt sigur c mare parte din militsya local trebuie
c fusese informat de venirea mea, am lsat n urm o dr de curiozitate
trufa odat cu urmarea lui Dhatt dincolo de propriul birou era ndeajuns
de gradat pentru a primi o cmru ctre cel al efului su. Colonelul
Muasi m ntmpinase plictisit cu ceva despre ce semn bun n privina
relaiilor n schimbare dintre rile noastre, herald al cooperrii viitoare, orice
fel de ajutor de care aveam nevoie, i m-a fcut s renun la arm. Acest fapt
nu fusese dinainte acceptat i am ncercat s-mi susin argumentele, dar am
renunat repede, mai degrab dect s acresc lucrurile att de devreme.
Cnd am ieit din camer, am intrat ntr-alta, plin de priviri nu prea
prietenoase.
Dhatt, l salutase cineva n trecere, ntr-un anume fel.
Calc pe cineva pe nervi? ntrebasem eu, iar Dhatt rspunsese:
Tare sensibil. Eti bes, la ce te ateptai?
Nenorociii! Zise Corwi. Cum s fac una ca asta?
Fr licen ul-qoman valabil, prezent aici n rol de consilier,
etcetera.
Am cotrobit prin dulpiorul de lng pat. Nu era nici mcar o Biblie a
lui Gideon. Nu tiam dac asta se datora faptului c Ul Qoma este secular,
sau din cauza solicitrilor destabilizailor dar respectailor Templieri ai
Luminii.
Nenorocii. Deci nimic de raportat?
O s-i dau de tire. Am aruncat o privire pe lista de propoziii codate
asupra crora czusem de acord, dar niciuna dintre ele mi este dor de
glutile bese = sunt n pericol, Muncesc la o teorie = tiu cine a fcut-o
nu era nici pe departe adecvat. M simt de parc-a proast, spusese ea
pe cnd czusem de acord asupra lor. Sunt de aceeai prere. i eu la fel.
Totui. Totui nu puteam s presupunem c discuiile noastre nu vor
ascultate de ctre acea putere care ne-a dejucat planurile n Besel. S e
mai nebunesc i mai copilresc s presupui c exist o conspiraie, sau c nu
exist?
Aceeai vreme aici ca i acas, am spus eu.
Ea a rs. Acea remarc spiritual clieizat la care conveniserm
nsemna nimic de raportat.
Ce urmeaz acum? Zise ea.
Mergem la Bol Ye'an.
Ce, acum?
Nu. Din pcate. Am vrut s merg azi mai devreme, dar nu au reuit
s-i pun lucrurile-n ordine iar acum e prea trziu.
Dup ce mi-am fcut un du i am mncat, i m-am preumblat prin
cmrua plictisitoare, ntrebndu-m dac a recunoate un dispozitiv de

ascultare dac a vedea unul, sunasem de trei ori la numrul pe care mi-l
dduse Dhatt nainte de a da de el.
Tyador, spusese el. mi pare ru, ai ncercat s suni? Sunt rupt de
oboseal, m-am luat pe aici cu nite lucruri. Ce pot s fac pentru tine?
ncep s se mite treburile. Voiam, n legtur cu situl arheologic.
Ah, rahat, da. Ascult, Tyador, n-are s se-ntmple n noaptea asta.
Nu le-ai spus oamenilor s se atepte la noi?
Le-am spus ca probabil s se atepte. Uite, ei ar fericii s se duc
acas, i vom merge mine la prima or.
Cum rmne cu Rodriguez i cum o mai cheam?
nc nu sunt convins c de fapt. Nu, nu am voie s spun asta, nu-i
aa? Nu sunt convins c faptul c ea lipsete este dubios, sun bine aa? Au
trecut mai puin de 48 de ore. Dar dac i mine tot lips este, i dac nu
rspunde la mailuri sau la mesaje, atunci se stric treaba, i garantez. O s
punem Persoane Disprute pe caz.
Deci.
Deci uite. Nu voi avea ocazia s ajung acolo-n seara asta. Poi tu, ai
ce s faci, nu-i aa? mi pare ru pentru situaie. M ocup de o groaz de
lucruri, copii dup nsemnrile noastre, i acea informaie pe care ai cerut-o,
despre Bol Ye'an i campusul universitii i toate cele. Ai un calculator? Poi
s intri pe internet?
Mda.
Un laptop de la secie, o conexiune Ethernet a hotelului cu 10 dinari pe
noapte.
n regul atunci. i-s convins c au video-la-cerere. Aa c nu vei
singur.
A rs.
Am citit ntre Ora i Ora pentru o vreme, dar m-am blocat.
Combinaia de detalii precise, textuale i istorice, i aadaruri tendenioase
era obositoare. M-am uitat la programe de televiziune ul-qomane. Erau mai
multe lme de lung metraj dect pe posturile bese, aa prea, i emisiuni de
divertisment mai multe i mai glgioase, toate la un clic sau dou distan
de tiriti care prezentau succesele preedintelui Kailuna i pachetele Noii
Reforme: vizite n China i Turcia, misiuni comerciale n Europa, laude de la
cte unii de la FMI, mbufnri ale Washingtonului. Ul-qomanii erau obsedai
de economie. Cine putea s-i nvinuiasc?
De ce nu, Corwi?
Am luat o hart i m-am asigurat c toate actele mele, ID-ul de policzie,
paaportul i viza erau n buzunarul interior. Mi-am pus insigna de vizitator pe
rever i am pornit la drum.
Acum erau aprinse neoanele. Peste tot n jurul meu, n noduri i spirale,
eclipsnd slabele lumini ale casei mele ndeprtate. Vicrelile animate n
illitan. Era un ora mai agitat noaptea dect Beselul: acum puteam s vd
siluetele puse pe treburi n noapte care pn acum fuseser ntotdeauna
umbre de nevzut. Puteam s vd oameni ai strzii cuibrindu-se pe alei

lturalnice, acei vagabonzi ul-qomani cu care noi cei din Besel fuseserm
nevoii s ne obinuim ca ind protubi.
Am traversat Podul Wahid, trenuri trecnd n stnga mea. Am privit
uviul care era aici, Shach-Ein. Apa oare se haureaz cu ea nsi? Dac a
fost n Besel, aa cum erau aceti trectori nevzui, a privit la uviul
Colinin. A fost ceva drum de la Hilton la Bol Ye'an, o or pe Drumul Ban Yi, pe
strzi totale i alternante. Contient de faptul c zig-zagam strzi din Besel
pe care le tiam prea bine, strzi de obicei cu un caracter foarte diferit fa
de topolgangerii lor ul-qomani.
Le-am nevzut, dar tiam c aleile care ieeau din strada ul-qoman
Modrass existau numai n Besel, i c oamenii care intrau i ieeau pe furi
din ele erau clieni ai celor mai ieftine prostituate bese, pe care, dac a
euat n a le nevedea, le-a desluit drept nite fantome n minijupe n acea
ntunecime a Beselului. Unde erau bordelurile ul-qomane, n apropierea
cror cartiere din Besel? Am supravegheat ordinea la un festival de muzic
odat, la nceputul carierei mele, ntr-un parc haurat, unde participanii s-au
drogat ntr-un aa mare numr nct a existat o serioas fornicare public.
Partenerul meu de atunci i cu mine nu ne-am putut controla amuzamentul
referitor la trectorii ul-qomani pe care ncercam s-i nevedem, n propria lor
reprezentare a parcului, pind cu graie peste cuplurile care i-o trgeau i
pe care le nevedeau cu srg.
M-am gndit s iau metroul, ceea ce nu fcusem niciodat (n Besel nu
exist nimic asemntor), dar era un lucru bun mersul pe jos. Mi-am testat
illitana pe conversaiile pe care le auzeam, am vzut grupurile de ul-qomani
nevzndu-m, ovind i vzndu-mi nsemnul de vizitator, vzndu-m.
Grupuri de tineri ul-qomani stteau n afara slilor de jocuri care rsunau de
zgomote. M-am uitat la, i puteam s vd, incinte de gaz, blindaje mici,
orientate vertical, aate nuntrul nveliului grinzilor: cndva cuiburi de corb
urbane care s pzeasc mpotriva atacurilor, de multe decenii deja nostalgii
arhitecturale, kitsch, n aceste zile folosite pentru a susine reclame.
nsemnasem Bol Ye'an pe harta mea stradal. nainte s ajung n Ul
Qoma, luasem n calcul drumul pn la zona din Besel corespondent din
punct de vedere zic, s zresc din greeal acel antier arheologic nevzut,
dar nu m-am riscat. Nici mcar nu m-am aventurat pn la marginile unde
ruinele dau niel chiar n Besel. Neimpresionante, ziceau oamenii, ca de
altfel marea parte a antichitilor noastre: cele mai multe dintre rmiele
eseniale se aau pe pmnt ul-qoman.
Dincolo de un vechi ediciu ul-qoman, cu toate c de un stil european,
i avnd planicat aceast rut privind n josul unui povrni de
lungimea strzii Tyan Ulma, am auzit n deprtare (de partea cealalt a unei
granie, nainte de a m gndit s neaud) soneria unui tramvai traversnd
strada n Besel, la jumtate de kilometru n faa mea, n strina ar a mea
de batin, i l-am vzut umplnd platoul de la captul strzii; dedesubtul
semilunii parcul i ruinele de la Bol Ye'an.
Erau mprejmuite, dar m aam deasupra lor i puteam privi dincolo de
acele ziduri. Un peisaj bogat n vegetaie, cu povrniuri, parte slbatic, parte

amenajat. La captul nordic al parcului, unde se aau ruinele nsele, ceea ce

prea la nceput a un teren pustiu, era reprezentat de fapt de tufri
punctat cu vechi pietre ale unor temple czute, alei acoperite cu pnz
nlnuind corturi i cldiri de birouri din prefabricat, ntr-unele dintre ele
luminile ind nc aprinse. Pmntul prezenta semnele spturilor: mare
parte din excavri era ascuns i protejat de corturi rigide.
Luminile punctau pmntul i se pogorau deasupra ierbii care se
stingea de apropierea iernii. Unele nu funcionau, i nu ddeau altceva n
afar de umbre n exces. Am vzut siluete mergnd. Paznici, innd n
siguran aceste amintiri uitate i mai apoi reamintite.
Din loc n loc, parcul i nsui situl erau mrginite chiar pn la pietri i
boschei de margini ale cldirilor, cele mai multe din Ul Qoma (unele nu) i
care preau s se nghionteasc n ele, n istorie. antierul Bol Ye'an mai avea
un an nainte ca exigenele expansiunii oraului s-l sufoce, banii ar avea s
treac dincolo de hotarul din placaj i tabl ondulat i, cu expresii ale prerii
de ru i ale necesitii, o alt cldire (ieit n eviden n Besel) de birouri
ar avea s se nale n Ul Qoma.
Mi-am trasat pe hart cel mai scurt drum dintre Bol Ye'an i birourile
Universitii din Ul Qoma mprite de departamentul de arheologie Prince of
Wales.
Hei.
Era un oer de militsye, cu mna pe patul armei. Avea un partener cu
un pas n urm.
Ce faci? M-au cercetat din cap pn-n picioare. Hei. Oerul din spate
a artat nspre nsemnul meu de vizitator.
Ce faci?
Sunt interesat de arheologie.
Pe dracu eti. Cine eti?
Un pocnet din degete pentru acte. Puinii pietoni besi nevztori au
traversat, probabil fr s-i dea seama de asta, pe cealalt parte a strzii.
Sunt puine lucruri mai nelinititoare dect necazurile n strintate pe cale
s se petreac. Era trziu, dar erau civa ul-qomani destul de aproape
pentru a auzi schimbul, i care nu s-au prefcut c nu ascult. Unii s-au oprit
s se uite.
Eu sunt. Le-am dat actele.
Tye Adder Borlo.
Mai mult sau mai puin.
Poliie?
S-au chiort ncurcai la mine.
M au aici pentru a asista Militsya ntr-o investigaie internaional.
V sugerez s-l contactai pe Detectivul Senior Dhatt de la Brigada de Crime.
La naiba.
S-au consultat fr s-i aud. Unul dintre ei a dat ceva prin staie. Era
prea ntuneric s fac o poz sitului Bol Ye'an cu camera de la telefon. Mirosul
unor mncruri stradale cu iz puternic a ajuns pn la mine. Un miros care
era candidat pentru mirosul Ul Qomei.

 n regul Inspectore Borl.

Unul dintre ei mi-a napoiat documentele.
Scuze pentru asta, a zis colegul su.
Nu face nimic. Preau enervai, i ateptau. Oricum m ntorceam la
hotel, domnilor oeri.
Te vom nsoi, Inspectore. Nu puteau nduplecai.
Cnd Dhatt a venit s m ia dimineaa urmtoare, nu a spus nimic
altceva n afara dulcegriilor atunci cnd a intrat n sala de mese, gsindu-m
ncercnd Ceaiul tradiional ul-qoman, care era garnisit cu fric i un
condiment cam neplcut. A ntrebat cum era camera. Numai atunci cnd mam urcat n cele din urm n maina lui i a plecat de lng bordur mai rapid
i mai violent dect o fcuse chiar oerul su cu o zi n urm, a gsit de
cuviin s-mi spun:
Mi-a dori s nu fcut asta noaptea trecut. Cadrele i studenii
programului de Arheologie Ul Qoman de la Universitatea Prince of Wales se
aau n mare parte la Bol Ye'an. Am sosit la sit pentru a doua oar n mai
puin de 12 ore.
Nu am fcut programri, spuse Dhatt. Am vorbit cu profesorul
Rochambeaux, conductorul proiectului, tie c venim, dar m-am gndit ca
pe restul s-i lum dup noroc.
Spre deosebire de vizionatul meu de la distan pe timp de noapte, de
aproape zidurile separau situl de privitori. Militsya era postat afar, n
puncte xe, paznicii nuntru. Insigna lui Dhatt ne-a permis imediat accesul n
micul complex de birouri improvizate. Aveam o list a cadrelor i a
studenilor. Prima dat am mers la biroul lui Bernard Rochambeaux. Era un
brbat vnos, cu aproape 15 ani mai n vrst dect mine, care vorbea
illitan cu un puternic accent de Qubec.
Suntem cu toii devastai, ne-a spus el. N-am cunoscut-o pe fat,
nelegei? Mi-a ajuns la urechi numai n cancelarie. Datorit reputaiei. Biroul
su se aa ntr-o portacabin, dosare i cri pe rafturi temporare, fotograi
cu el pe diverse antiere arheologice. Afar am auzit tineri mergnd i rznd
mpreun. Orice fel de ajutor pe care vi-l putem acorda, desigur. Nu-i tiu pe
muli dintre studeni personal, nu bine. Am trei studeni la doctorat n acest
moment, unul se a n Canada, ceilali doi ind, cred, aici. A artat n
direcia antierului principal. Pe ei i tiu.
i despre Rodriguez? El se uit la mine, citindu-i-se ncurcarea pe
chip. Yolanda? Una dintre studentele tale? Ai vzut-o?
Ea nu este una din cei trei, Inspectore. M tem c nu-i pot spune
prea multe lucruri. Am. A disprut?
A disprut. Ce tii despre ea?
Oh, Doamne. A disprut? Nu tiu nimic despre ea. Pe Mahalia Geary
o tiam datorit reputaiei ei, desigur, dar niciodat nu am schimbat vreo
vorb n afar de o dat, n urm cu cteva luni, la o petrecere de urat bun
venit noilor studeni.
Mai mult de-att, spuse Dhatt.
Rochambeaux se holb la el.

 Poftim, este imposibil s ii evidena timpului. Aa s e? i pot

spune despre ea toate lucrurile pe care deja le tii. Profesoara ei
ndrumtoare este cea care te poate ajuta cu adevrat. Ai cunoscut-o pe
Isabelle?
A rugat-o pe secretar s-i printeze o list a cadrelor i a studenilor. Nu
i-am spus c deja aveam una. Cnd Dhatt nu mi-a oferit-o, am luat-o.
Judecnd dup nume, i n concordan cu legea, doi dintre arheologii
nfiai aici erau ul-qomani.
Are un alibi pentru Geary, a spus Dhatt cnd am plecat. Este unul din
foarte puinii care au, cei mai muli, tii, era o or trzie din noapte, nimeni
nu poate s conrme, aa c din punctul de vedere al alibiului sunt toi praf.
El era ntr-o conferin telefonic cu un coleg aat pe un fus orar diferit, cam
n jurul orei cnd a fost ucis. Am vericat asta.
Cutam biroul Isabellei Nancy, cnd cineva m-a strigat pe nume. Un
brbat ferche, cam de aizeci de ani, cu barb crunt, ochelari, grbindu-se
printre camerele provizorii nspre noi.
S e Inspectorul Borl? i arunc o privire lui Dhatt, dar vznd
insigna ul-qoman se uit din nou la mine. Am auzit c era posibil s venit.
mi pare bine s coincid cu dumneavoastr. Eu sunt David Bowden.
Domnule profesor Bowden. I-am strns mna. Tocmai v citesc
cartea.
A rmas vizibil nmrmurit. A dat din cap.
S neleg c v referii la prima mea carte, Inspectore. Nimeni nu se
refer la a doua. Mi-a dat drumul la mn. Asta v poate face s i arestat,
Inspectore.
Dhatt se uita mirat la mine.
Unde avei biroul, domnule profesor? Eu sunt Detectiv Senior Dhatt.
Mi-ar plcea s discut cu dumneavoastr.
Nu am unul, DS Dhatt. Aici m au numai o zi pe sptmn. i nu
este profesor. Numai doctor. Sau este n regul David.
Ct timp vei aici n dimineaa asta, domnule doctor? Am spus eu.
Am putea s schimbm cteva cuvinte cu dumneavoastr?
Eu. Desigur, dac dorii, Inspectore, dar dup cum spuneam, nu am
birou. n mod normal m ntlnesc cu studenii la blocul meu. Mi-a dat o carte
de vizit, iar cnd Dhatt ridic o sprncean i ddu i lui una. Avei numrul
meu acolo. O s mai stau pe aici dac vrei, cred c putem gsi un loc s
vorbim.
Deci nu ai venit ca s v vedei cu noi? Am spus.
Nu, aici a fost vorba de noroc. n mod normal nu a venit deloc azi,
dar studenta cruia-i sunt ndrumtor nu i-a fcut apariia ieri i m-am
gndit c a putea-o gsi aici.
Studenta dumneavoastr? Zise Dhatt.
Da, mi-au ncredinat-o numai pe ea. Zmbi. De aici i lipsa biroului.
Pe cine anume cutai?
O cheam Yolanda, DS. Yolanda Rodriguez.

S-a norat cnd i-am spus c nu era de gsit. S-a blbit, ncercnd s
gseasc ceva de spus.
A disprut? Dup ce s-a ntmplat cu Mahalia, acum Yolanda? Oh
Doamne, domnilor poliiti, cumva.
Studiem cazul, spuse Dhatt. Nu tragei concluzii pripite.
Bowden prea nlemnit. Reacii similare am primit i de la colegii si.
Unul cte unul, am trecut pe la ecare dintre cei patru profesori universitari
pe care i-am putut gsi la faa locului, incluzndu-l pe Thau'ti, ndrumtorul
celor doi ul-qomani, un brbat tnr i taciturn. Numai Isabelle Nancy, o
femeie nalt, bine mbrcat, cu dou perechi de ochelari de prescripii
diferite atrnndu-i, cu lanuri, n jurul gtului, era contient c Yolanda
dispruse.
mi pare bine de cunotin Inspectore, domnule Detectiv Senior. Nea strns minile. i citisem declaraia. Susinea c fusese acas atunci cnd
Mahalia a fost ucis, dar nu o putea dovedi. Fac orice pentru a ajuta, tot
spunea.
Spunei-ne despre Mahalia. Am senzaia c era foarte cunoscut aici,
dac nu de eful dumneavoastr.
Nu prea, n ultima vreme, zise Nancy. ntr-un anumit moment, poate.
A spus Rochambeaux c nu o tie? Asta-i puin cam. Necinstit. Ea a clcat pe
cteva cozi.
La conferin, am spus eu. n Besel.
Aa este. n partea de sud, la periferie. El a fost acolo. Cei mai muli
dintre noi am fost. Eu am fost, David, Marcus, Asina. n orice caz, a provocat
ridicri din sprncene la mai mult de o prelegere, punnd ntrebri despre
dissensi, despre Bre, lucruri de genul sta. Nimic contrar conveniilor n
mod expres, dar niel cam vulgar, s-ar putea spune, lucruri la care te-ai
atepta s vin de la Hollywood sau ceva de genul, nu aspecte ale
cercetrilor despre pre-Clivaj ul-qomane, sau chiar bese. Puteai s-i vezi pe
tabii care veneau s deschid lucrrile, s dedice ceremonii sau mai tiu eu
ce, devenind puin circumspeci. i, n cele din urm, ncepe s turuie despre
Orciny. Aa c David este ngrozit, bineneles, universitatea este fcut de
ruine, ea aproape c este dat afar erau civa deputai besi acolo care
au fcut un mare trboi pe tema asta.
Dar nu a fost?
Cred c oamenii au ajuns la concluzia c era tnr. Dar cineva
trebuie c a vorbit cu ea pentru c s-a potolit, mi aduc aminte gndindu-m
la omologii ul-qomani, dintre care unii, la fel, i-au fcut apariia, trebuie s
fost destul de solidari cu deputaii besi care erau att de iritai. Cnd am
aat c se ntorcea pentru un doctorat la noi, am fost puin mirat c i s-a
permis s intre, cu opinii dubioase ca ale ei, dar a trecut de faza asta. Nu am
mai auzit-o niciodat vorbind despre asta. Am dat deja o declaraie despre
toate astea. Dar spunei-mi, avei vreo idee despre ce i s-a ntmplat
Yolandei?
Dhatt i cu mine ne-am uitat unul la altul.

 Nici mcar nu suntem siguri c i s-a ntmplat ceva, spuse Dhatt.

Cercetm.
Probabil nu-i nimic, a zis iar i iar. Dar n mod normal o vedeam peaici, iar acum sunt deja cteva zile cred.
Ea i Mahalia se cunoteau?
Erau cele mai bune prietene.
Cineva care s tie ceva?
Se ntlnea cu un biat de aici. Aa umbla zvonul. Dar cine era, nu a
putea s v spun.
Este permis aa ceva? Am ntrebat.
Sunt aduli, DS Dhatt. Aduli tineri, da, dar nu-i putem opri. Noi, ah,
le aducem la cunotin pericolele i greutile vieii, ca s nu mai vorbim de
iubire, n Ul Qoma, dar ceea ce fac ct vreme sunt aici.
A ridicat din umeri.
Dhatt a btut dintr-un picior cnd am vorbit cu ea.
Putem s vorbim cu ei? A zis el.
Unii dintre ei citeau articole n micua bibliotec improvizat. Civa,
cnd Nancy, n cele din urm, ne-a escortat pe antierul principal, stteau n
picioare, sau jos, i lucrau n acea gaur adnc i cu margini drepte. Au
privit n sus, aai dedesubtul acelor striaii care se puteau distinge din
nuanele pmntului. Acea linie ntunecat rmiele unui foc antic? Aceea
alb ce era?
La marginile marelui cort era o bucat de pmnt cu aspect slbatic,
plin de scaiei i buruieni, printre fragmente arhitecturale sparte. antierul
era aproape de mrimea unui teren de fotbal, mprit de reeaua de sfori.
Baza avea adncimi diferite, cu fundul plat. Partea de jos, din pmnt
compactat, era punctat de forme anorganice, artefacte care breau ntr-un
mod ciudat: urcioare sfrmate; statuete prelucrate i neprelucrate; mainrii
acoperite de cocleal. Studenii priveau n sus din seciunea n care se aau,
ecare la adncimi variate, prin variate granie de sfoar, strngnd n mini
mistrii cu vrf ascuit i perii moi. Doi dintre biei i o fat erau Goth, mult
mai rari n Ul Qoma dect n Besel sau n propriile lor locuri de batin.
Trebuie c aveau parte de foarte mult atenie. Ne-au zmbit suav mie i lui
Dhatt de sub stratul de contur pentru pleoape i murdria veacurilor. Ceilali
erau ntr-un mod variat, chiar dac nu cu toat inima, dedicai altor stiluri
tinereti.
Uitai, zise Nancy. Stteam la ceva distan de spturi. Am privit n
jos la numeroasele indicatoare de pe pmntul straticat, mici forme ieind
din straturile plate ca nite spinri de balen. nelegei cum este aici?
Putea orice ceea ce vedeam sub pmnt.
Vorbea ndeajuns de ncet pentru ca studenii ei, cu toate c trebuie si dat seama c vorbeam, s nu prea poat deslui despre ce anume.
Nu am gsit niciodat izvoare scrise din Epoca Precursoare, cu
excepia ctorva fragmente dintr-un poem, prea puine pentru a nelege
ceva din el. Ai auzit de Galli-maufrieni? Pentru o-ndelungat vreme, cnd
chestiile pre-Clivaj au fost prima dat scoase la lumin, dup ce erorile care

ar putut imputate arheologilor au fost eliminate cu de-a sila rse

oamenii i-au inventat ca pe o explicaie pentru ceea ce era pescuit. O
civilizaie ipotetic, dup aceasta dar nainte de Ul Qoma i Besel, care a
dezgropat sistematic toate artefactele din regiune, de la cele vechi de mii de
ani pn la bricabracurile bunicii, le-a amestecat pe toate i le-a ngropat sau
s-a debarasat de ele din nou.
Nancy m vzu uitndu-m la ea.
Nu au existat, m reasigur ea. sta-i lucru hotrt acum, chiar dac
cu ranchiun de cte unii. Acestea, gesticula ea ctre groap, nu sunt o
amestectur. Sunt rmiele unei culturi materiale. Doar c una despre
care nu suntem prea lmurii. Am fost nevoii s nvm s ne oprim din a
mai cuta secvene i doar s privim.
Elemente care ar trebuit s se-ntind de-a lungul epocilor,
contemporane. Nici o alt cultur nefcnd alte trimiteri dect cele mai
nendestultoare, seductiv de nedesluite meniuni despre localnicii preClivaj, aceti ciudai brbai i femei, ceteni taumaturgi conform basmelor,
cu vrji care ntinau lucrurile pe care le aruncau, care foloseau astrolabi care
nu ar adus ruine lui Arzachel sau Evului Mediu, urcioare de lut, topoare de
piatr pe care le-ar putut face bunicul meu cu sprncene stufoase, roi
dinate, insecte de jucrie cu forme complicate, i ale cror ruine se a
rsrate dedesubtul Ul Qomei i, mai rar, al Beselului.
Acesta este Detectivul Senior Dhatt de la Militsye i Inspectorul Borl
de la Policzie, le spunea Nancy studenilor din groap. Inspectorul Borl se
a aici fcnd parte din investigaia dus pentru. Pentru ce i s-a ntmplat
Mahaliei.
Civa dintre ei icnir.
Dhatt tia nume, eu fcnd la fel, n vreme ce unul cte unul studenii
veneau s vorbeasc cu noi n cancelarie. Cu toii fuseser interogai i mai
nainte, dar veneau blnzi ca nite miei i rspundeau ntrebrilor de care
trebuie s fost stui.
Am fost uurat cnd mi-am dat seama c v aai aici pentru
Mahalia, zise femeia Goth. Asta sun groaznic. Dar am crezut c ai gsit-o
pe Landa i c s-a ntmplat ceva.
Numele ei era Rebecca Smith-Davis, era n anul nti, muncind la
restaurarea vaselor de lut. Cnd vorbea despre prietena ei moart i despre
cea disprut, ochii i se nlcrimau.
Am crezut c ai gsit-o i c era. tii, a fost.
Nici mcar nu suntem siguri c Rodriguez este disprut, spuse
Dhatt.
Aa zicei. Dar tii. Cu Mahalia, i toate cele. i scutur capul. Ele
amndou ind interesate de chestii ciudate.
Orciny? Am spus eu.
Sigur. i alte. Dar da, Orciny. Immy este oricum mai interesat de
treaba asta dect era Mahalia. Oamenii ziceau c Mahalia era cu mult mai
bgat-n asta la nceput.

Din cauz c erau mai tineri i petreceau pn mai trziu, civa dintre
studeni, spre deosebire de profesorii lor, aveau alibiuri pentru noaptea morii
Mahaliei. ntr-un anume moment negrit, Dhatt a numit-o ocial pe Yolanda
Persoan Disprut, iar ntrebrile sale au devenit mai precise, lund notie
mai abitir. Nu ne-a fcut prea mult bine. Nimeni nu era sigur de ultima dat
cnd au vzut-o, doar de faptul c nu o vzuser de cteva zile bune.
Avei vreo idee despre ce i s-ar putut ntmpla Mahaliei? ntreb
Dhatt toi studenii. Am primit nu dup nu.
Nu m pasioneaz conspiraiile, zise un biat. Ce s-a ntmplat a fost
incredibil de groaznic. Dar Mahalia avea un talent s-i enerveze pe oameni,
iar ceea ce s-a ntmplat s-a ntmplat din cauz c s-a dus n partea din Ul
Qoma n care nu trebuia s se duc. Poate c era vorba de iubitul ei secret.
Dhatt lua notie.
Nu, spuse o fat. Nimeni n-o cunotea pe Halia. Poate aveai impresia
c o cunoti, dar apoi i ddeai seama c fcea pe ascuns tot felul de
rahaturi despre care nu tiai nimic. Poate c era combinat cu cineva. Vreun
icnit de pe-aici. I-ai vzut rafturile cu cri? i plceau o mulime de lucruri
ciudate.
A sictirit pe careva, bi. Pe unul dintre nebuni. Ai auzit despre prima
dat cnd a fost n orae? n Besel? Aproape c a provocat o btaie. La o
conferin de arheologiei Asta-i greu de fcut, omule. E de mirare c a fost
lsat napoi oriunde.
Orciny.
Orciny?
Acest ultim vorbitor era un biat slab i puritan, purtnd un tricou
lbrat cu un imprimeu care trebuie s fost un personaj dintr-o emisiune
televizat pentru copii. Numele su era Robert Gilpin. Ne privea cu tristee.
Illitana lui nu era prea bun.
Te superi dac vorbesc cu el n englez? L-am ntrebat pe Dhatt.
Nu, zise el. Un brbat i bg capul pe u i se holb la noi.
Continu tu, mi spuse Dhatt. M ntorc ntr-un minut.
Plec, nchiznd ua n urma lui.
Cine era? I-am spus biatului.
Doctorul UlHuan, zise el. Unul dintre profesorii ul-qomani aai pe
antier.
Ce voiai s spui despre Orciny? Am zis.
Vreau s zic, i scutur el capul, c nu tiu. Doar m tot gndesc la
asta, nelegei? Te incit. tiu c-i o prostie, dar Mahalia obinuia s e
bgat pn-n gt n treaba asta, iar Immy se interesa tot mai mult
obinuiam s facem mito de ea pe tema asta, tii?
Iar apoi au disprut amndou. i ls privirea n pmnt i i
nchise ochii cu mna, de parc n-ar avut puterea s clipeasc. Nu tiu, zise
el. Doar te face s-i pui ntrebri.
A rmas fr cuvinte.
Avem ceva, spuse Dhatt. mi art pe unde s-o iau de-a lungul
aleilor, printre birouri, napoi afar din Bol Ye'an. Se uit la teancurile de

notie pe care le luase, aranj crile de vizit i numerele de telefon scrise

pe buci de hrtie. Nu tiu nc ce anume avem, dar avem ceva. Poate. La
naiba.
Ceva de la UlHuan? Am spus.
Ce? Nu. Se uit n treact la mine. A conrmat n mare parte ce a
spus i Nancy.
tii ce e interesant c nu am aat? Am spus.
Eh? Nu te-neleg, zise Dhatt. Pe bune, Borl, zise el n vreme ce ne
apropiam de poart. Ce vrei s spui?
Acela era un grup de studeni din Canada, aa-i.
n mare parte. Unul neam, unul yankeu.
Toi anglo-euro-americani, atunci. Hai s nu ne amgim, poate prea
puin necivilizat pentru noi, dar amndoi tim de ce sunt cel mai fascinai
strinii de Besel i Ul Qoma. Ai bgat de seam ce anume nu a menionat
niciunul dintre putani, n orice context, ca avnd mcar posibil de-a face cu
ceva?
Ce vrei s. Dhatt se opri. Brea.
Niciunul dintre ei nu a menionat Brea. tii la fel de bine ca i mine
c, n mod normal, sta-i primul lucru despre care vor strinii s tie. Chiar i
innd cont de faptul c ei au devenit mai puin venetici dect cei mai muli
dintre compatrioii lor, dar totui. Am fcut cu mna n semn de mulumire
paznicilor care au deschis poarta i am pit afar. Dhatt ddea cu luareaminte din cap. Dac cineva pe care-l tiam dispare aa pur i simplu, fr
vreo nenorocit de urm i pe nepus mas, este primul lucru pe care-l lum
n calcul, nu? Orict de mult nu am vrea asta? Am spus eu. i asta fr a-i
mai pune la socoteal pe cei crora le este cu mult mai greu dect nou s
nu breeze la ecare pas.
Domnilor oeri! Era unul dintre cei nsrcinai cu securitatea, un
tnr cu aspect atletic, cu o creast mohawk precum cea a lui David
Beckham de la mijlocul carierei sale. Era mai tnr dect muli dintre colegii
si. Domnilor oeri, v rog?
Alerg spre noi.
Voiam doar s tiu, zise el. Investigai cine a omort-o pe Mahalia
Geary, aa-i? Voiam s tiu. Voiam s tiu dac tii ceva. Dac ai ajuns la
vreo concluzie. S-ar putea ca ei s scpat?
De ce? Spuse Dhatt n cele din urm. Cine eti?
Eu, nimeni, nimeni. Doar. Este trist, i groaznic, i noi toi, eu i
ceilali, paznicii, ne simim prost i vrem s tim dac, oricine ar fost, dac
cine a fcut asta.
Eu sunt Borl, am spus. Cum te cheam?
Eu sunt Aikam. Aikam Tsueh.
Erai un prieten de-al ei?
Eu, sigur, puin. Nu chiar, dar tii c o cunoteam. Ct s o salut.
Vreau doar s tiu dac ai gsit ceva.
Dac am gsit, Aikam, nu i putem spune, zise Dhatt.

 Nu acum, am spus eu. Dhatt se uit la mine. Mai nti trebuie s

lmurim lucrurile. nelegi. Dar poate c am putea s-i punem cteva
ntrebri?
Pru alarmat pentru o clip.
Nu tiu nimic. Dar sigur c am bnuieli. Eram ngrijorat dac ei ar
putea s ias din ora, s treac de militsye. Dac exist vreo cale prin care
ar putea s fac asta.
L-am pus s-i scrie numrul de telefon unul de x, am observat,
recunoscnd prexul ul-qoman n agenda mea, nainte s se ntoarc la
postul su. Dhatt i cu mine l-am urmrit plecnd.
Ai interogat paznicii? Am zis eu, privindu-l pe Tsueh ndeprtndu-se.
Bineneles. Nimic prea interesant. Ei sunt paznici de securitate, dar
acest sit se a sub patronaj ministerial, aa c vericrile sunt ceva mai
severe dect de obicei. Cei mai muli dintre ei aveau alibiuri pentru noaptea
morii Mahaliei.
El avea?
O s veric, dar nu-mi amintesc numele lui ca ind marcat, deci
probabil c avea.
Aikam Tsueh se ntoarse la poart i ne vzu privindu-l. Ne fcu
ovielnic cu mna n semn de la revedere.
Capitolul Paisprezece.
Instalat ntr-o cafenea o ceainrie, de fapt, ne aam n Ul Qoma i
energia agresiv a lui Dhatt se disipa cumva, nc mai btea darabana pe
marginea mesei ntr-un ritm complicat pe care nu l-a putut imita, dar mi-a
ntlnit privirea, nu s-a micat pe scaun. Asculta i fcea sugestii serioase
despre cum am putea s acionm. i-a sucit capul pentru a citi nsemnrile
pe care le fcusem. A primit mesaje de la centru. Ct vreme am stat acolo
a fcut o treab elegant, pe drept cuvnt, n a obscura faptul c nu m
plcea.
Cred c avem nevoie s punem la punct ceva protocol n legtur cu
ntrebrile puse, a fost tot ce a spus, cnd ne-am aezat mai nti, prea muli
buctari, la care am biguit o scuz pe jumtate.
Personalul ceainriei nu voia s ia banii lui Dhatt: nici nu-i oferise cu
prea mare inim.
Reducere pentru Militsye, zise femeia care ne servea. Cafeneaua era
plin. Dhatt ochi o mas nalt aat lng fereastra de la intrare, pn ce
brbatul care sttea acolo observ privirea cercettoare, se ridic i ne
aezarm noi. De la fereastr priveam o gur de metrou. Printre multele
postere aate pe un zid din apropiere era unul pe care l-am vzut apoi l-am
nevzut: nu eram sigur c nu era aul pe care-l printasem pentru a o
identica pe Mahalia. Nu tiam dac am dreptate, dac zidul era acum,
pentru mine, alter, total n Besel, sau haurat i cu o peticeal apropiat de
informaii din orae diferite.
Ul-qomani ieeau din dedesubtul strzii i icneau din cauza
temperaturii, chircii n hainele lor de ln. tiam c n Besel, cu toate c
ncercasem s-i nevd pe cetenii besi care se ddeau nendoios jos la

staia Yanjelus de tranzit suprateran i care se aa din ntmplare la civa

zeci de metri, oamenii purtau blnuri. Printre feele ul-qomane erau oameni
pe care-i luam drept asiatici sau arabi, chiar i civa africani. Cu mult mai
muli dect n Besel.
Pori deschise?
Nu prea, zise Dhatt. Ul Qoma are nevoie de oameni, dar toi cei pe
care-i vezi au fost atent vericai, au trecut testele, i tiu scorurile. Avem
mai muli dect voi, dar nu din cauz c suntem deschii.
Avea dreptate. Cine ar vrut s se mute n Besel?
Cum rmne cu cei care nu reuesc?
Oh, avem i noi taberele noastre, la fel ca i voi, ici i colo, pe la
periferie. ONU nu este prea bucuros. Nici Amnesty International. V freac i
pe voi cu toate rahaturile alea despre condiii? Vrei o igar?
Un chioc de igri se aa la civa metri de intrarea n cafenea. Nu-mi
ddusem seama c m zgiam la ea.
Nu prea. Da, cred. Curiozitatea. N-am mai fumat ul-qomane de nu
mai in minte ct timp.
Stai aa.
Nu, nu te ridica. Nu mai fumez, m-am lsat.
Ei, hai, consider-o etnograe, nu eti acas. mi pare ru, m opresc.
Ursc oamenii care fac asta.
Asta?
ncercarea de a bga pe gt chestii oamenilor care au renunat. i
nici mcar nu sunt un fumtor. Rse i sorbi. Atunci mcar va un
resentiment dubios la succesul tu de a te lsat. Trebuie c doar te displac
la modul general. Ce nenorocit mic mai sunt i eu.
Rse.
Uite, mi pare ru despre, tii tu, aruncndu-m aa cu capul nainte.
Cred numai c avem nevoie de protocol. Nu vreau s m gndesc.
Apreciez asta.
E-n regul, nu-i face griji. Ce zici dac m ocup eu de ce o s
urmeze? Spuse el.
Priveam Ul Qoma. Era prea nnorat pentru a att de frig.
Ziceai c tipul la, Tsueh, are un alibi?
Mda. Au vericat pentru mine. Cei mai muli dintre tipii tia care se
ocup cu paza sunt cstorii i soiile lor vor susine orice, lucru care, ok, nu
valoreaz mare rahat, dar n-am mai putut gsi alte legturi ntre Geary i ei
n afar de salutri date pe coridor. Acel Tsueh, de fapt, era plecat n ora cu
nite studeni n noaptea aceea. Este destul de tnr pentru a fraterniza.
Convenabil. i neobinuit.
Sigur. Dar nu are nici o legtur cu nimeni i nimic. Putiul are 19
ani. Spune-mi de dub. Am trecut din nou prin poveste. Lejer, o s e nevoie
s vin cu tine? Spuse el. Sun de parc am cuta pe cineva bes.
Cineva din Besel a condus dubia pn dincolo de grani. Dar tim
c Geary a fost ucis n Ul Qoma. Aa c n afar de cazul n care ucigaul a
omort-o, a gonit napoi n Besel, a pus mna pe o dubi, a gonit napoi, a

luat-o, a gonit iar napoi s arunce cadavrul, i de ce, am putea s adugm,

au aruncat cadavrul acolo unde l-au aruncat? Avem n fa un telefon
transfrontalier, urmat de o favoare. Deci doi fptai.
Sau bre. M-am micat.
Mda, am zis. Sau bre. Dar din cte tim, cineva i-a cam btut
capul pentru a nu brea. i pentru a ne face s tim asta.
Faimoasa nregistrare. Ciudat felul n care a ieit la lumin.
M-am uitat la el, dar nu prea s o zic n zeemea.
Nu-i aa?
Ei, hai, Tyador, ce, eti mirat? Oricine a fcut asta, destul de detept
nct s tie s nu se joace cu graniele, i d un telefon unui prieten de pe
partea ta, iar acum face pe el de team c are s apar Brea ca s-l ia. Iar
asta nu ar corect. Aa c le-a optit o vrbiu de la Sala Ligamentului, de
la Trac sau ceva de genul, la ce or au trecut grania. Nu e ca i cum
birocrailor besi nu li se poate reproa nimic.
Puin spus.
Ei, poftim atunci. Vezi, pari mai fericit.
Ar o conspiraie mai mic astfel, dect unele din celelalte posibiliti
care se puteau ntrezri. Cineva tiuse ce dubie s caute. A studiat cu
atenie o mulime de nregistrri. Mai ce? n acea zi rece dar frumoas, frigul
estompnd culorile Ul Qomei pn la nuanele de zi cu zi, era greu i prea
absurd s vezi Orciny-ul n orice col.
Hai s refacem drumul, spuse el. Nu ajungem nicieri cutndu-l pe
nenorocitul sta de ofer al dubei. Nu avem nimic n afar de o descriere a
dubei, i cine din Ul Qoma ar recunoate mcar c ar vzut o dubi bes,
cu sau fr permis de a se aa acolo? Aa c hai s ne-ntoarcem la punctul
de plecare. Care a fost momentul hotrtor? M-am uitat la el cu bgare de
seam i am reectat la ordinea evenimentelor. Cnd a ncetat ea s mai e
Cadavrul Necunoscut Numrul Unu? Ce a declanat totul?
n camera mea de la hotel se aau nsemnrile pe care le fcusem cnd
cu soii Geary. Adresa ei de e-mail i numrul de telefon erau n agenda mea.
Ei nici nu aveau corpul fetei lor, nici nu se puteau ntoarce pentru a-l lua.
Mahalia Geary sttea n frigider, ateptnd. Ateptndu-m, s-ar putea
spune.
Un telefon.
Da? Un turntor?
Ceva de genul.
Ce, eti. Cine?
Ei bine, tocmai asta-i treaba. Nu am spus nimic pentru ceva timp. n
cele din urm mi-am mutat privirea pe mas i am desenat nite forme n
ceaiul vrsat. Nu sunt sigur ce s. A fost un telefon de aici.
Ul Qoma? Eu am dat din cap. Ce naiba? De la cine?
Nu tiu.
Dar de ce sunau?
Ne-au vzut aele. Mda. Aele noastre din Besel. Dhatt se aplec
spre mine.

 Pe naiba a fost aa. Cine?

Cred c erau uni. tii, unicaioniti?
Aa au zis ei?
Nu, dar era vorba despre ce anume au spus i felul n care au spus-o.
Oricum, tiu c nu era cazul, dar ei au fost cei care m-au pus pe drumul bun.
Ce?
Dhatt se lsase pe spate. Degetele sale bteau mai tare darabana
acum, iar el nu se uita la mine.
La naiba, avem ceva. Nu-mi vine s cred c n-ai adus aminte de asta
mai devreme.
Stai puin, Dhatt.
De fapt, sigur. Pot s vd c asta te pune ntr-o situaie neplcut.
Nu tiu nimic despre cine era.
nc avem timp, poate c putem s facem predarea i s explicm
c ai avut doar o mic ntrziere.
S predm ce? Nu avem nimic.
Avem un nenorocit de unif care tie ceva, asta avem. Hai s
mergem.
Se ridic n picioare i-i scutur cheile de la main.
S mergem unde?
S mergem i s investigm naibii!
Bineneles, zise Dhatt.
Rupea n dou strzile ul-qomane, cu sirena mainii urlnd. Trgea de
volan n toate prile, njurnd civilii ul-qomani care se fereau din calea lui,
trgea de volan fr cuvinte pentru a evita mainile i pietonii besi. Dac
am lovi unul dintre ei, ar un dezastru diplomatic. O bre, acum, nu ar
fost de prea mare ajutor.
Yari, Dhatt aici. ipa n telefon. Vreun indiciu dac cc-ii Unilor sunt
nuntru n acest moment? Grozav, mulumesc.
L-a trntit, nchizndu-l.
Se pare c cel puin civa dintre ei sunt. tiu c ai vorbit cu Unii
besi, desigur. i-am citit raportul. Dar ce fel de prost sunt i eu se btu cu
podul palmei peste frunte c nu m-am gndit s vorbesc cu propriile
noastre uscturi. Cu toate c, bineneles, acei derbedei, acei derbedei mai
mult dect oricare ali derbedei i avem partea noastr de derbedei, Tyad
vorbesc toi unii cu alii. tiu pe unde o ard rataii tia.
ntr-acolo mergem?
i ursc pe ntrii tia. Se nelege de la sine, vreau s zic, c am
ntlnit civa besi remarcabili la viaa mea. mi arunc o privire. Nimic
mpotriva locului, i sper s am ocazia s vin n vizit, i e minunat c ne
nelegem cu toii att de bine n zilele noastre, tii, mai bine dect
obinuiam, care naibii era sensul acelui ntreg rahat? Dar sunt ul-qoman i s
u al naibii dac vreau s u orice altceva. i nchipui unicarea? Rse. O
nenorocit de catastrof! Unitatea nseamn putere pe fundul meu de ulqoman. tiu c se zice c ncruciarea face animalele s e mai puternice,

dar dac am moteni, rahat, simul ul-qoman al timingului i optimismul

bes?
M-a fcut s rd. Am trecut printre nite stlpi de piatr aai la
marginea drumului, antici i mpestriai de timp. I-am recunoscut din
fotograi, mi-am amintit prea trziu c stlpul de pe partea estic a drumului
era singurul pe care ar trebui s-l vd acela se aa n Ul Qoma, cellalt n
Besel. Cel puin aa armau cei mai muli oameni: ei reprezentau unul dintre
locii controversai ai oraului. Cldirile bese pe care nu puteam s nu ratez
n a le nevedea complet erau, zrisem, linitite i n bun rnduial, dar n Ul
Qoma, oriunde ne-am aat, exista o zon de decdere. Am trecut de
canale, i pentru cteva clipe nu am tiu n ce ora se a, sau dac era
vorba de amndou. Lng un teren presrat cu buruieni, unde nite urzici se
iveau, ca o pern de aer a unui hovercraft, de sub un Citroen neclintit de mult
timp din loc, Dhatt frn brusc i se ddu jos nainte ca eu s-mi desfcut
mcar centura de siguran.
Era un timp, zise Dhatt, cnd s-i nchis pe ecare-n parte dintre
nenorociii tia.
Merse cu pai mari nspre o u drpnat. n Ul Qoma nu exist
Unicaioniti aai n stare de legalitate. Nu exist partide socialiste legale,
partide fasciste, partide religioase n Ul Qoma. De la Rennoirea de Argint din
urm cu un secol, sub tutelajul Generalului Usa, Ul Qoma nu a avut altceva n
afar de Partidul Naional al Poporului. Multe instituii i birouri administrative
cu vechime mai expuneau nc portrete ale lui Ya Ilsa, de multe ori deasupra
Frailor lui Ilsa Atatrk i Tito. Clieul era c n birourile mai vechi se gsea
ntotdeauna un petic decolorat ntre cei doi, de unde zmbea odat fratele
Mao.
Dar acesta este secolul al XXI-lea, iar preedintele Ul Mak (al crui
portret poi de asemenea s-l vezi acolo unde managerii sunt mai slugarnici),
ca i preedintele Umbir naintea lui, anunase, n mod clar nu ca o repudiere
ci ca un progres al Drumului Naional, un sfrit al gndirii restrictive, o
glasnostroika, aa cum neologizau ntr-o manier hidoas intelectualii ulqomani. Cu magazinele de CD-uri i DVD-uri, cu start-up-urile de software i
publicul lor, cu tendina ascendent a pieei nanciare ul-qomane, cu Dinarul
revalorizat, venea, se spunea, Noua Politic, o foarte exhibat deschidere
ctre disidena periculoas pn mai acum. i nu era vorba doar c gruprile
radicale, fr a mai pune la socoteal partidele, au intrat n legalitate, dar c
i ideile lor erau cteodat admise. Atta vreme ct ddeau dovad de
reinere la ntruniri i n ceea ce privete prozelitismul, erau tolerai. Aa se
auzea.
Deschide! Dhatt btu n u. Aici o ard unii, mi spuse el. Sunt
mereu la telefon cu cei din Besel, cam asta-i treaba lor, nu?
Care-i statutul lor?
Eti pe cale s-i auzi spunnd c nu-s dect un grup de prieteni care
se ntlnesc s mai stea de vorb. Fr carnete de membru sau ceva de
genul, nu-s proti. N-am avea nevoie chiar de un copoi pentru a da de
niscaiva contraband, dar nu de asta sunt aici.

 Pentru ce suntem aici?

Am privit n jur la faadele decrepite ul-qomane, grati-ul n illitan
pretinznd acel car-te aa i pe dincolo i informnd despre cutare i cutare
c au supt-o. Brea trebuia c urmrea.
Se uit la mine netulburat.
Oricine i-a dat acel telefon a fcut-o de aici. Sau frecventeaz acest
loc. Pot s bag mna-n foc. Vreau s au ce tiu amicii notri rzvrtii.
Deschide.
Ua se supuse de data asta, o deschiztur ngust care lsa vederii o
femeiuc tnr, cu prile scalpului rase, tatuate cu peti i cteva litere
ntr-un alfabet foarte vechi.
Cine. ce vrei?
Poate c o trimiseser pe ea s rspund n sperana c statura ei ar
fcut pe oricine s renune la ceea ce avea s fac mai apoi Dhatt, i anume
s mping ua cu aa o for nct s o trimit pe femeie mpleticindu-se
napoi pe holul mizer.
Toat lumea aici, strig el, mergnd cu pai mari pe coridor i
trecnd de punkista ciufulit.
Dup cteva clipe n care gndul de a ncerca s ias afar trebuie s le
trecut prin minte i a fost respins, cei cinci indivizi din cas se strnser n
buctrie, se aezar pe scaunele instabile acolo unde Dhatt le aezase i nu
se uitar la noi. Dhatt lu loc n capul mesei i se aplec nspre ei.
Bun, zise el. Despre asta-i vorba. Cineva a dat un telefon pe care
stimatul meu coleg aici de fa este dornic s-l returneze, i suntem chitii s
am cine s-a dovedit a att de ndatoritor la telefon. N-am s v irosesc
timpul nchipuindu-mi c vreunul dintre voi are de gnd s recunoasc, aa
c n loc de asta o s dm roat mesei i ecare dintre voi o s spun
Inspectore, am ceva s-i spun.
Se holbar la el cu toii. Rnji i le fcu semn s-i dea drumul. Acetia
n-o fcur, iar el i puse ctuele tipului aat cel mai aproape de el, spre
vicreala tovarilor si, propriul ipt de durere al brbatului i icnitul meu
de surprindere. Cnd brbatul i ridic ncet privirea, fruntea ncepea s-i e
nsemnat de nite vnti n formare.
Inspectore, am ceva s-i spun, zise Dhatt. N-o s-avem ce face
altceva dect s-o inem tot aa pn ne gsim tipul. Sau tipa. mi arunc o
ochead, uitase s verice. Asta-i treaba cu poliitii.
i ridic mna deschis, gata s dea un dos de palm peste faa
aceluiai brbat. Mi-am scuturat capul i mi-am ridicat puin minile iar
unicaionitii strni n jurul mesei scoaser diferite gemete. Tipul pe care
Dhatt l amenina ncerc s se ridice, dar Dhatt l apuc de umr cu cealalt
mn i-l trnti la loc pe scaun.
Yohan, doar spune-o! Strig punkista.
Inspectore, am ceva s-i spun. Astfel merse de jur mprejurul mesei:
Inspectore, am ceva s-i spun.
Inspectore, am ceva s-i spun.

Unul dintre brbai vorbi destul de ncet, la nceput, c ar putut o

provocare, dar Dhatt i ridic o sprncean la el i-i plesni prietenul nc o
dat. Nu la fel de tare, dar de aceast dat apru i sngele.
Lumin Sfnt i nenorocit!
Eu drdiam pe lng u. Dhatt i fcu pe toi s repete i s-i spun
numele.
Ei bine? mi zise el.
Nu fusese niciuna dintre cele dou femei, bineneles. Dintre brbai,
vocea unuia era strident, iar accentul su illitan, presupuneam, dintr-o parte
a oraului pe care nu o recunoteam. Ar putut oricare dintre ceilali doi.
ndeosebi unul, cel mai tnr, pe numele su, dup cum ne spusese, Dahar
Jaris, nu brbatul pe care-l ameninase Dhatt, ci un biat cu o geac de blugi
ponosit pe spatele creia sttea scris n englez NoMeansNo, fapt care m-a
fcut s cred c era vorba despre numele unei trupe i nu un slogan, avea o
voce care mi era cunoscut. M-am gndit c ar putea cel cu care vorbisem.
Dac l-a auzit spunnd exact aceleai cuvinte pe care le folosise
interlocutorul meu, sau dac l-a auzit vorbind n aceeai form de mult
moart a limbii, ar fost mai uor s m simt sigur. Dhatt m vzu privindu-l
i art ntrebtor cu degetul spre el. Am dat din cap.
Repet, i zise Dhatt.
Nu, am spus eu, dar Jaris i ddea nainte, fr sens, cu propoziia.
Vorbete careva illitana sau besa veche? Ceva forme de baz? Am ntrebat
eu. Se uitar cu toii unul la altul. tiu, tiu, am zis. Nu exist illitan, bes i
aa mai departe. O vorbete careva?
Toi o vorbim, spuse brbatul mai n vrst. Nu i terse sngele de
pe buz. Trim n ora i este limba oraului.
Ai grij, zise Dhatt. A putea s te arestez pentru asta. sta e, da?
Art nc o dat spre Jaris.
Las-o balt, am spus eu.
Cine o tia pe Mahalia Geary? Zise Dhatt. Byela Mar?
Marya, am spus eu. Nu tiu cum. Dhatt scotoci n buzunar dup
fotograa ei. Dar nu este niciunul dintre ei, am zis. Stteam n pragul uii i
ddeam s ies din camer. Las-o aa. Nu-i niciunul dintre ei. Hai s mergem.
Hai s mergem.
Se apropie de mine ncet, cu o min zeemitoare.
Hm? opti el. Am cltinat din cap. Pune-m la curent, Tyador.
n cele din urm i uguie buzele i se ntoarse ctre unicaioniti.
Fii cu bgare de seam, spuse el.
Plec i ne holbarm dup el, cinci chipuri nspimntate i tulburate,
unul dintre ele nsngerat i picurnd. Al meu prea neclintit, bnuiesc c
datorit efortului de a nu trda nici un sentiment.
Cred c m iei drept altcineva, Borl. Conducea mult mai ncet la
ntoarcere dect o fcuse cnd venisem. Nu pot s neleg ce tocmai s-a
ntmplat. Ai dat napoi i asta era cea mai bun pist a noastr. Singurul
lucru care ar avea sens ar c eti ngrijorat de complicitate. Pentru c da,
sigur, dac ai primit un telefon i te-ai luat dup el, dac ai acionat dup

acea informaie, atunci da, aia-i bre. Dar nimeni n-o s dea doi bani pe
asta, Borl. Este o bre mic micu i tii la fel de bine ca i mine c vor
ignora asta dac punem ordine n alte lucruri mai mari.
Nu tiu cum st treaba n Ul Qoma, am spus. n Besel brea-i bre.
Rahat. Asta era? Asta era tot? ncetini n urma unui tramvai bes, am
nclecat inele strine pe drumul haurat. La naiba, Tyador, putem s-i dm
de cap, putem s o dm cumva, nici o problem, dac asta-i ceea ce te
nelinitete pe tine.
Nu-i asta.
Eu sper c este. Chiar sper. Ce alt belea mai ai? Ascult, nu ar
trebui s i impui singur nimic.
Nu-i asta. Niciunul dintre aceia nu era cel care a dat telefonul. Nu
tiu sigur nici dac telefonul a fost dat de peste hotare. De aici. Nu tiu nimic
sigur. Ar putut o fars la telefon.
Sigur. Cnd m-a lsat la hotel nu s-a dat jos din main. Am hrtii de
completat, spuse el. Sunt convins c i tu ai. Ia-i cteva ore. Ar trebui s
vorbim din nou cu profesoara Nancy, iar eu vreau s vorbesc cu Bowden. Se
bucur asta de aprobarea ta? Dac mergem pn acolo i punem cteva
ntrebri, ar aceste metode acceptabile?
Dup cteva ncercri am dat de Corwi. La nceput am ncercat s
rmnem la codul nostru idiot, dar nu a inut prea mult.
mi pare ru efu', nu-s praf la treaba asta, dar nu exist chip s u
n stare s terpelesc dosarul lui Dhatt de la serviciul de personal al militsyei.
O s strneti un incident internaional complet. i pn la urm, ce vrei?
Vreau doar s tiu care-i povestea lui.
Ai ncredere n el?
Cine tie? Aici sunt de coal veche.
Da?
Interogaii robuste.
i voi spune lui Naustin, o s-i plac la nebunie, e rost de un schimb.
Pari nelinitit, efu'.
F-mi o favoare doar i vezi dac poi s ai ceva, ok? Cnd am
nchis telefonul, am luat ntre Ora i Ora i am lsat-o iari din mn.
Capitolul Cincisprezece
Nimic nou despre dubi? Am spus eu.
Nu dm de nimic pe nici o camer pe care o putem gsi, zise Dhatt.
Nu exist martori. De-ndat ce trece prin Sala Ligamentului de pe partea
voastr, se pierde-n cea.
Amndoi tiam c erau oameni care s o vzut, care ar vzut
plcuele bese de nmatriculare i imediat ar nevzut-o, fr a-i bga de
seam trecerea.
Cnd Dhatt mi art pe hart ct de apropiat era blocul lui Bowden de
o staie de tranzit, am sugerat s mergem cu transportul public. Cltorisem
cu metroul din Paris i din Moscova i cu Tube-ul din Londra. Transportul n
comun din Ul Qoma avea tendina s e mai violent dect oricare altul
ecient i pn la un anumit punct impresionant, dar pe care nu te puteai

baza per total. Cam cu un deceniu n urm i s-a dat o nou fa, cel puin
tuturor acelor staii din zonele interioare. Fiecare staie a fost dat pe mna
unui artist sau designer diferit, crora li s-a spus, ntr-un mod exagerat dar nu
pe-att pe ct ai crede, c banii nu sunt o problem.
Rezultatul a fost unul incoerent, pe alocuri splendid, mpestriat,
nucitor ntr-o oarecare msur. Cea mai apropiat staie de hotelul meu era
o imitare mediocr de art nouveau. Trenurile erau curate, rapide i pline i, pe
unele linii, pe aceast linie, fr conductor. Ul Yir, la cteva cotituri de
ncnttorul, neinteresantul cartier n care locuia Bowden, era o peticeal de
linii constructiviste i culori Kandinskiene. Fusese, de fapt, mna unui artist
bes.
tie c venim?
Dhatt ridic o mn pentru ca eu s atept. Urcaserm la nivelul strzii,
iar el i inea celularul la ureche, ascultnd un mesaj.
Mda, spuse el dup un minut, nchiznd telefonul. Ne ateapt.
Ascult, Dhatt. Oricare ar adevrul despre interesele ei variate,
tim c Mahalia ofticase civa naionaliti hardcore din oraul meu. tiu c
toate organizaiile de gen i disidena sunt ilegale i, bineneles, nu pot ina
n Ul Qoma, dar dac printr-o anume eroare, inadverten, oricare dintre ele,
se aa i aici, nu crezi c ansele sunt rezonabile ca ea s-i ofticat, de
asemenea, i pe cei de aici? Se pare c era amestecai n treburi care ar
putut intenionate n acest sens. tii, subminarea puterii Ul Qomei, grupri
secrete, granie poroase, lucruri de genul sta.
Se uit la mine inexpresiv.
Bine, zise n cele din urm.
i dac putem s cdem de acord asupra acestui fapt acum?
Yolanda a disprut, asta nseamn doi studeni din doi cu un interes
special pentru Orciny scoi din cadru.
Sfnt Lumin.
David Bowden locuia ntr-un apartament de la etajul doi, ntr-o cldire
ngust, dndu-i ntregul cat pentru sine. l ticsise cu obiecte de art,
rmie, antichiti din cele dou orae i, n ochiul meu ignorant, din
precursorul lor. Deasupra lui, ne-a spus el, stteau o sor medical i ul ei;
sub el, un doctor, originar din Bangladesh, care trise n Ul Qoma chiar mai
mult dect el.
Doi expatriai ntr-o cldire, am zis eu.
Nu este chiar o coinciden, spuse el. Deasupra locuia, nainte s
treac la cele drepte, o fost Panter. Ne holbarm. O Panter Neagr,
reuise s ias dup ce Fred Hampton a fost asasinat. China, Cuba i Ul Qoma
erau destinaiile predilecte. Cnd m-am mutat aici, cnd oerul de legtur
al guvernului tu i spune c s-a eliberat un apartament, l iei, i s u al
naibii dac toate cldirile n care eram gzduii nu erau pline de strini. Ei
bine, am putea s ne plngem amndoi despre toate cele de acas crora le
duci dorul. Ai auzit de Marmite? Nu? Atunci e clar c nu ai ntlnit niciodat
un spion britanic aat n exil. Ne-a turnat mie i lui Dhatt, fr s fost rugat,
cte un pahar de vin rou. Vorbeam n illitan. Asta se ntmpla n urm cu

ani buni, nelegi. Ul Qoma n-avea nici mcar o oli n care s-i fac nevoile.
Trebuia s se gndeasc la productivitate. Exista ntotdeauna un ul-qoman
care tria n ecare dintre aceste cldiri. Mult mai uor pentru un singur
individ s supravegheze mai muli vizitatori strini dac se a cu toii n
acelai loc. Dhatt mi ntlni privirea.
Hai du-te de-aici, aceste truisme nu m intimideaz, spuneau ochii si.
Bowden zmbi nielu sos.
Nu era puin cam insulttor? Am zis eu. Musari de vaz,
simpatizani care s e urmrii n acest fel?
Poate pentru unii dintre ei, spuse Bowden. Cei din Ul Qoma de-o
teap cu Philby, adevraii cltori, erau, probabil, mai degrab ofensai. Dar
pe de alt parte, tot ei ar aceia n stare s nghit orice. Eu nu am adus
niciodat obiecii n mod particular la faptul c eram supravegheat. Aveau
dreptate s nu se ncread n mine. Sorbi din butur. Cum merge cu ntre,
Inspectore?
Pereii erau vopsii n tonuri de bej i maro, aveau nevoie de o renovare
i erau ticsii cu rafturi, cri i art folk n stiluri ul-qomane i bese, hri
antice ale ambelor orae. Pe prile de sus erau gurine i fragmente de
ceramic, lucruoare cu aspect de ceasornic. Sufrageria nu era mare, i era
att de nghesuit cu tot felul de chestii, nct nu te puteai mica.
Te aai aici cnd Mahalia a fost ucis, spuse Dhatt.
Nu am nici un alibi dac la asta te referi. Se poate ca vecina mea s
m auzit umblnd pe aici, ntrebai-o, dar nu tiu.
De ct vreme locuieti aici? Am spus eu. Dhatt i strnse buzele
fr s se uite la mine.
Doamne, de ani de zile.
i de ce aici?
Nu neleg.
Din cte pot s-mi dau eu seama, ai cel puin la fel de multe lucruri
bese ct locale. Am artat spre una din multele statuete bese, veche sau
doar o reproducere. Exist vreun motiv anume pentru care ai sfrit-o aici,
mai degrab dect n Besel? Sau oriunde altundeva?
Bowden i ntoarse minile, astfel c acum palmele sale erau
ndreptate spre tavan.
Sunt un arheolog. Nu tiu prea multe, tii, despre lucrurile astea. Nu
este drept i nu este nici logic, dar mare parte din artefactele la care merit
s arunci un ochi, inclusiv cele care ni se par c sunt fcute de meteri besi,
se a n solul ul-qoman. Aa a fost dintotdeauna. Situaia nu a fost niciodat
uurat de nclinaia idioat a Beselului de a vinde i cea mai mic frm
de patrimoniu pe care o puteau scoate la lumin oricui ar dorit-o. Ul Qoma
a fost ntotdeauna mai destupat n privina asta, mai ales de cnd cu Ya Ilsa
i cu Rennoirea.
Chiar i un antier precum Bol Ye'an?
Vrei s spui aat sub conducere strin? Sigur. Canadienii nu dein
tehnic nimic din el, ei au doar ceva drepturi de manevrare i catalogare. i n
plus de asta, n regul, cinstea pe care o primesc fcnd reclam i un

sentiment de mplinire. i ntietate la tururile de muzeu, desigur. Canadienii

sunt ct se poate de fericii de embargoul american, crede-m. Vrei s vezi
cum arat o invidie adevrat? Spune-i unui arheolog american c ai muncit
n Ul Qoma. Ai vzut legile Ul Qomei despre exportul de antichiti? i
mpreun minile, degetele unindu-se ca o capcan. Toi care vor s lucreze
la Ul Qoma, sau n Besel, nemaivorbind dac sunt interesai de Epoca
Precursoare, ajung aici dac pot s ajung aici.
Stteam n picioare, aruncnd ocheade n camera sa de lucru.
A putea s. Am fcut semn spre nuntru.
Eu. Sigur.
Era jenat de spaiul mic. Era, dac se putea una ca asta, chiar mai
nghesuit cu nimicurile antichitii dect sufrageria sa. Biroul su era propria
sa arheologie de hrtii, cabluri de calculator, o hart stradal a Ul Qomei i o
alta a Beselului, amndou hrtnite i vechi de ceva ani. Printre teancurile
de hrtii, erau cteva ntr-o scriere ciudat i strveche, nici n illitan, nici n
bes, pre-clivate. Nu puteam citi niciuna dintre ele.
Ce-i asta?
Oh. i ddu ochii peste cap. A sosit ieri diminea, nc mai primesc
coresponden de la tot felul de obsedai. De la ntre. Chestii pe care unii
oameni le pun cap la cap i zic c-i vorba de scrierea din Orciny. Pretind ca eu
s le decodic pentru ei. Poate c srmanii chiar cred c nseamn ceva.
Poi s-o decodici p-asta?
Glumeti? Nu. Nu nseamn nimic. nchise ua. Nici o veste despre
Yolanda? Zise el. Asta e cu adevrat ngrijortor.
M tem c nu, spuse Dhatt. Persoane Disprute se ocup de asta.
Sunt foarte pricepui. Muncim ndeaproape cu ei.
Trebuie neaprat s o gsim, domnilor oeri. Eu-s. Este crucial.
Ai vreo idee despre cine ar putea avea vreo dolean la adresa
Yolandei?
A Yolandei? Doamne, nu. Vreau s zic. Mahalia era. Ce i s-a ntmplat
ei a fost cu adevrat groaznic. Groaznic. Era deteapt, foarte deteapt, i
ncpnat, i curajoas, i nu e chiar att de. Ce vreau s zic este c mi-o
pot nchipui pe Mahalia nfuriind oameni. Dar exista ntotdeauna acea team
c Mahalia ar putea, ntr-o bun zi, s calce pe btturi persoana nepotrivit.
Pe cine ar putut s calce pe btturi?
Nu m refer la cineva anume, domnule Detectiv Senior, habar n-am.
N-am avut cine tie ce tangene cu Mahalia. Nu prea o cunoteam.
Campus mic, am spus eu. Nu ncape ndoial c-i tiai pe toi.
O evitam. Nu am vorbit pentru o vreme-ndelungat. Nu o porniserm
cu dreptul. Pe Yolanda, pe de alt parte, o tiu. i nu se compar cu nimic. Nu
este la fel de istea, e, dar nu m pot gndi la o singur persoan care s
n-o plac, i nici la motivul pentru care ar vrea cineva s-i fac ceva. Toat
lumea este ngrozit. Chiar i localnicii care muncesc acolo.
Ar fost la fel de devastai i n privina Mahaliei? Am zis eu.
M ndoiesc s o cunoscut careva, sincer s u.

 Unul dintre paznici prea s o tiut. A demonstrat asta ntrebndune despre ea. Despre Mahalia. M-am gndit c ar putea iubitul ei sau ceva
de genul.
Unul dintre paznici? n mod cert nu. mi cer scuze, asta a sunat puin
cam decisiv. Ce vreau s zic este c m-ar mira faptul. tiind ce tiu despre
Mahalia, vreau s zic.
Care nu este prea mult, din cte ai spus.
Nu. Dar, tii, ajungi s ai cine face ce, care dintre studeni fac
anume lucru. Unii dintre ei printre care i Yolanda pierd vremea cu
personalul ul-qoman, dar nu i Mahalia. mi vei spune dac ai ceva despre
Yolanda? Imediat? Trebuie s o gseti. Sau mcar dac ai vreo ipotez, te
rog.
Tu eti profesorul ndrumtor al Yolandei? Am ntrebat eu. n ce i d
doctoratul?
Oh. i utur mn. Reprezentarea genului i altele asemenea n
artefactele Epocii Precursoare. Eu prefer tot Pre-Clivaj, dar asta d un joc de
cuvinte nefericit n englez, aa c Epoca Precursoare este termenul nou
preferat.
Ai zis c nu-i istea?
Nu am zis asta. Este ndeajuns de inteligent pentru a-i lua
doctoratul. Este n regul. Ea e doar. Nu sunt chiar att de muli oameni
precum Mahalia n programele post-absolvire.
Deci de ce nu ai fost tu ndrumtorul ei?
Se holb la mine de parc l-a luat peste picior.
Pentru c treaba era de rahat, Inspectore, spuse el ntr-un nal. Se
ridic n picioare i se-ntoarse cu spatele, prnd c vrea s fac pai prin
camer, dar era prea mic. Da, acestea au fost auspiciile amgitoare sub
care ne-am ntlnit. Se ntoarse iari cu faa spre noi. Detectiv Senior Dhatt,
Inspector Borl. tii ci studeni nscrii la doctorat am? Unul. Pentru c
nimeni altcineva nu a vrut-o. Sraca de ea. Nu am un birou la Bol Ye'an. Nu
am garantat postul de aici i nici nu sunt pe drumul ctre garantarea lui. tii
care este titlul meu ocial la Prince of Wales? Sunt un Lector Corespondent.
Nu m ntrebai ce nseamn. De fapt, pot s v spun ce nseamn
nseamn Noi suntem principala instituie n ceea ce privete studiile legate
de Ul Qoma, Besel i Epoca Precursoare, i avem nevoie de toate numele pe
care putem pune mna, i poate chiar vom ademeni i civa bogtani icnii
n programul nostru cu porecla ta, dar nu suntem att de proti nct s-i
dm o slujb adevrat.
Din cauza crii?
Din cauza a ntre Ora i Ora. Din cauz c eram un tnr drogat cu
un profesor ndrumtor neglijent i o nclinaie ctre ocult. Nu mai conteaz
dac mai trziu te-ntorci i zici mea culpa, am fcut-o de oaie, nu exist
Orciny, mi cer scuze. Nu mai conteaz c 85% din cercetri nc sunt
valabile i nc sunt folosite. M-ai auzit? Nu mai conteaz orice-ai face,
niciodat. Nu poi s te dezbari de asta, indiferent de ct te-ai strdui.

 Aa c atunci, dup cum se-ntmpl de obicei, cnd cineva vine la

mine i-mi spune c lucrarea care a stricat totul este att de grozav, i c iar plcea la nebunie s lucreze cu mine, iar asta este ce a fcut Mahalia la
conferina din Besel unde am ntlnit-o pentru prima dat, i c este aa o
batjocur c adevrul nc este interzis n ambele orae, i c ea este de
partea mea apropo, tiai c, atunci cnd a ajuns prima dat aici, nu numai
c a introdus pe furi un exemplar din ntre Ora i Ora n Besel, dar mi-a
spus c are de gnd s-l aeze pe unul din rafturile seciunii de istorie a
Bibliotecii Universitare, pentru numele lui Dumnezeu? Pentru ca oamenii s-l
gseasc? Mi-a spus asta cu mndrie. I-am spus s scape de el imediat sau
am s pun policzaii pe urmele ei. n orice caz, cnd mi-a spus toate astea, da,
mi-am ieit din pepeni. ntlnesc astfel de oameni aproape la ecare
conferin la care m duc. Le spun c m-am nelat i ei cred ori asta, ori c
am fost cumprat de cei ce fac jocurile, ori c m tem pentru viaa mea. Ori
c am fost nlocuit de un robot al Illuminati sau ceva de genul.
Yolanda a vorbit vreodat despre Mahalia? Nu era greu, din moment
ce aveai aceste preri despre cea mai bun prieten a ei.
Ce preri? Nu era nimic, Inspectore. I-am spus c n-am s-i u
ndrumtor, ea m-a acuzat de laitate sau de capitulare sau ceva de genul,
nu-mi mai aduc aminte, i asta a fost tot. Am aat c a-nceput s-i in gura,
mai mult sau mai puin, despre Orciny de cnd a intrat n program. M-am
gndit bun, a trecut de faza asta. Asta a fost. i am auzit c era deteapt.
Yolanda nu era interesat de toat treaba asta cu Orciny? Nu de asta
studia cu tine?
Oft i se aez iari. Nu era ctui de puin impresionant sus-josul
su.
Nu la nceput, dar l-a menionat de curnd. A adus n discuie
dissensi, ce ar putea tri acolo, toate lucrurile alea. mi tia prerile, aa c
ncerca s se comporte ca i cum ar fost toate doar nite teorii. Pare ridicol,
dar sincer s u nici mcar nu mi-a trecut prin minte c se ntmpla din
cauza inuenei Mahaliei. Dac vorbea cu ea despre asta? tii?
Spune-ne despre dissensi, zise Dhatt. tii unde se a? Ridic din
umeri. Tu tii unde se a unii dintre ei, DS.
Nu-i nici un secret n legtur cu muli dintre ei. Civa metri de parc
aici, o cldire prsit dincolo. Cei cinci metri centrali sau cam pe-acolo ai
Parcului Nuistu? Dissensus. Ul Qoma i reclam, Besel i reclam. Sunt
efectiv haurai sau n afara perimetrului n ambele orae n vreme ce
scandalul continu. i nu-i nimic chiar att de interesant despre ei.
A vrea o list de la tine.
Dac vrei, dar ai face rost de ea mai repede prin propriul tu
departament, iar a mea este probabil demodat de vreo douzeci de ani. Unii
chiar ajung s e rezolvai, din cnd n cnd, i apar alii noi. Iar apoi ai putea
auzi despre cei secrei.
A vrea o list. Ia stai puin, secrei? Dac nimeni nu tie c sunt
disputai, cum ar putea s e?

 Chiar aa. Sunt disputai n secret, DS Dhatt. Trebuie s ai starea

mental necesar pentru toat nebunia asta.
Doctore Bowden. Am spus eu. Ai vreun motiv s crezi c cineva ar
avea ceva mpotriva ta?
De ce? Era brusc alarmat. Ce ai auzit?
Nimic, doar c. Am zis. M-am uitat, dar Dhatt nu fcu nici o micare
pentru a m ntrerupe. Exist unele speculaii cum c cineva ar lua n
colimator persoanele care au investigat Orciny-ul. Poate c ar trebui s ai
grij.
Ce? Eu nu studiez Orciny-ul, nu am mai fcut-o de ani de zile.
Dup cum spui i tu, odat ce te-ai apucat de asta, doctore. M tem
c tu eti decanul n privina asta, e c-i place sau nu. S-a ntmplat s
primeti ceva care s e luat drept o ameninare?
Nu.
i-a fost spart casa. sta era Dhatt. Acum cteva sptmni.
Ne uitarm amndoi la el. Dhatt se uit la mine, neafectat de
surprinderea mea. Gura lui Bowden se mica.
Dar asta nu a fost dect o intrare prin efracie, zise el. Nici mcar nu
a fost luat nimic.
Da, din cauz c trebuie s fost speriai de ceva, asta a fost ceea
ce am crezut la vremea respectiv, zise Dhatt. E posibil ca nici mcar s nu
fost intenia lor de a lua ceva.
Bowden, i mai pe ascuns i eu, ne uitarm de jur mprejurul camerei,
de parc vreun grigri ruvoitor sau vreun dispozitiv de ascultare sau vreo
ameninare pictat s-ar face deodat cunoscut vederii.
DS, Inspectore, asta-i din cale-afar de absurd, nu exist Orciny.
Dar, zise Dhatt, exist cnii. Dintre care unii, din nu se tie ce
cauz, sunt ntructva obsedai cu unele dintre ideile studiate de dumneata i
de domnioarele Rodriguez i Geary.
Nu cred c vreuna dintre ele studia idei.
n ne, spuse Dhatt. Problema este c se pare c au atras atenia
cuiva. Nu, nu suntem siguri de ce, sau dac mcar exista un de ce.
Bowden privea cu ochii mari, nfricoat pe de-a-ntregul.
Capitolul aisprezece.
Dhatt lu lista pe care i-o dduse Bowden i trimise un adjunct pentru
a face adugirile necesare, trimise oeri la parcelele goale, listate, la
cldirile abandonate, frnturile de bordur i micile locuri de plimbare de pe
malul uviului pentru a strnge pietre i a face cercetri la marginile
disputatelor petice de pmnt haurate din punct de vedere funcional. Am
vorbit din nou cu Corwi n acea noapte a fcut o poant despre faptul c
sper c asta este o linie securizat dar nu am fost n stare s ne spunem
ceva folositor unul celuilalt.
ntre Ora i Ora era o carte tendenioas. Puteai s-o vezi. Vechile
poveti, mozaicurile i basoreliefurile, artefactele la care fcea trimitere erau
ntr-unele din cazuri uimitoare frumoase i nortoare. Interpretrile
tnrului Bowden referitoare la misterele nc nedezlegate ale unor obiecte

aparinnd epocii Precursoare sau Pre-Clivaj erau ingenioase i chiar

convingtoare. El avea o pretenie elegant formulat, cum c
incomprehensibilele mecanisme eufemistic numite ceasuri nu erau deloc
mecanisme, ci nite cutii compartimentate i straticate ntr-o manier
complicat, proiectate doar pentru a ine la pstrare angrenajele pe care le
conineau. Salturile sale spre deci i prin urmare erau nebuneti, dup cum
recunotea acum. Indiferent despre ce ar fost vorba cu aceste crime
recente, era pe deplin neconvingtor faptul c nite ageni ai unui secret
antic i protejau tainele prin crime.
Desigur c ar existat paranoia, pentru un vizitator n acest ora, unde
localnicii aveau s arunce ocheade pe furi, unde pn i eu aveam s u
urmrit de cte unii legai de Bre, persoane ale cror priviri furate nu s-ar
simit precum nimic din ce mai simisem pn atunci. Exist secrete n
Besel i n Ul Qoma, secrete despre care toat lumea tie: era de prisos s
postulez secrete secrete.
mi sun celularul. Era telefonul meu bes, artndu-mi un apel
internaional. Ar nghii o grmad de credit, dar e pltit de guvern.
Borl, am spus.
Inspectore. Accent illitan.
Cine e?
Borl, nu tiu de ce tu. Nu pot s vorbesc mult. i. Mulumesc.
Jaris. M-am ridicat. Este.
Asta nu nseamn c suntem tovari acum.
Nu vorbea n illitana veche de data asta, ci grbit, n limba sa de zi cu
zi.
De ce am ? Eu reprezint legea i ordinea, iar tu.
ntocmai. Nu pot s mai stau pe r.
Sigur.
Telefonul sta n-a avut loc niciodat. Eu mi-am inut gura. Mulumesc
pentru ziua precedent, spuse el. Am cunoscut-o cnd a venit aici s-i
nceap lucrarea. tiam c-i tie pe fraii i pe surorile noastre de dincolo de
grani, muncise cu ei. Dar nu era una dintre noi, tii?
tiu.
Taci. Te rog. Era bgat-n treburi despre care noi nici nu aveam
habar. Nu voiam s-l mai ntrerup. Orciny. Trebuie c mi-a interpretat tcerea
drept copleire. Ea nu ddea doi bani pe unicare, i psa numai de Orciny.
Borl, la dracu, l-a gsit, Borl. Mai eti acolo? M-ai neles? L-a gsit.
De unde tii?
Ea era. O ardeam mpreun. Ceilali nu tiau asta. Credeau despre ea
c-i periculoas. Cum ar veni, ca un spion, sau ceva de genul. Nu era. Era. Mia spus despre Orciny. Mi-a artat nsemnrile ei. inea un fel de jurnal sau
ceva de genul. Cu nsemnri. Era. Ascult, Borl, n-ai s m crezi dar ea a
stabilit contactul. Sunt unele locuri.
Dissensi?
Nu, taci din gur. Nu disputate: locuri despre care toat lumea din Ul
Qoma crede c se a n Besel, i toat lumea din Besel crede c se a n

Ul Qoma. Nu se a n niciunul dintre ele. Ele sunt Orciny-ul. Ea le-a gsit. Mia spus c ddea o mn de ajutor.
Fcnd ce?
Am zis ceva n cele din urm numai pentru c tcerea inuse att de
mult.
Nu tiu prea multe. i salva. Aa a zis ea. Ceva de genul. Dar cnd iam zis odat De unde tii c Orciny-ul este de partea ta? Ea doar a rs i mia spus Eu nu tiu, ei nu sunt. Nu-mi spunea prea multe. Nici eu nu voiam s
tiu prea multe. Nu vorbea prea mult despre asta.
Cnd ai vzut-o ultima dat?
Nu tiu. Cu cteva zile nainte ca ea s. nainte. Ascult Borl, asta-i
ceea ce trebuie s tii. Ea tia c se a-n pericol. S-a nfuriat i s-a suprat
destul de tare atunci cnd am adus aminte de Orciny. A zis c nu-neleg
nimic. A zis ceva de genul c ea nu tie dac ceea ce face este restauraie
sau crim.
Ce vrea asta s nsemne? A zis c Brea-i un nimic. Am fost ocat. i
poi imagina? A zis c toat lumea care tie adevrul este n pericol. l tii pe
tipul la care a scris cartea aia? Ea mi-a zis c el nici nu tie n ct rahat este
bgat, c nici nu i-ar veni s cread.
Ce crezi c-nseamn asta?
Ce tii despre Orciny, Borl? De ce ar crede cineva c Orciny-ul este
ceva sigur n care te poi bga. Cum i nchipui c ai sta ascuns vreme de
secole? Jucnd frumos? Isuse! ntr-un fel sau altul, cred c s-a trezit
amestecat i lucrnd pentru Orciny, asta cred eu c s-a ntmplat, i mai
cred c ei sunt ca nite parazii i i-au spus c ea i ajut cu ce este de drept
al lor, dar cnd i-a dat seama c asta era un mare rahat, ei au omort-o. i-i
vor omor pe toi cei care i-ar putea deranja. Pe toi care au atras vreodat
atenia asupra lor.
i tu?
i eu am pus-o. M-am crat. Ul Qoma poate s i-o bage-n cur, i la
fel i Beselul i nenorocitul de Orciny. sta-i rmasul meu bun. Poi auzi
sunetul roilor? ntr-o clip telefonul sta are s zboare pe fereastr cnd am
terminat i sayonara. Apelul sta-i un cadou de adio, de dragul Mahaliei.
Am dormit pn trziu, am fost trezit de apelul lui Dhatt.
nc mai eti n pat? Ridic-te.
n ct timp.
Sunt jos. Grbete-te, hai odat. Cineva a trimis o bomb.
Capitolul aptesprezece.
n Bol Ye'an, cei de la brigada antiexplozivi din Ul Qoma erau tolnii n
faa micuei ncperi folosite pe post de mesagerie, vorbind cu civa paznici
copleii de evenimente, mestecnd, pe jos, stnd mbrcai n hainele lor de
protecie. i ineau vizierele ridicate, n unghi drept cu frunile lor.
Tu eti Dhatt? E-n regul, DS, zise unul, aruncnd o privire la
nsemnele lui Dhatt. Poi s intri. Se uit la mine i deschise ua care ddea n
ncperea ct o debara.
Cine s-a prins de ea? Spuse Dhatt.

 Unul dintre bieii de la paz. Ager. Aikam Tsueh. Ce? Ce? Niciunul
dintre noi nu a zis nimic, aa c el a ridicat din umeri. Zicea c nu-i place
ceva la ea, aa c a ieit la militsyenii de afar, i-a rugat s arunce un ochi la
ea.
Pereii erau acoperii de casete, iar colete mai mari de culoare maro,
deschise i nedeschise, zceau prin coluri i n cutii de plastic. Instalat n
centru pe un taburet, nconjurat de hrtii de mpachetat rupte i de scrisori
czute pe jos, clcate n picioare, sttea un pachet deschis din care ieeau
mraie electronice ca nite lamente de stamine dintr-o oare.
sta-i mecanismul, spuse brbatul. Am citit ce scria n illitan pe
kevlarul su: numele su era Tairo. i vorbea lui Dhatt, nu mie, indicnd cu
punctul rou al unui mic laser pen mainria respectiv. Dou rnduri de
hrtie de mpachetat, mai zise trecnd cu lumina peste acele hrtii.
l deschid pe primul, nimic. nuntru-i un altul. l deschid p-sta. Pocni
din degete. Indicnd rele. Frumos fcut. Clasic.
De mod veche?
Neah, doar c nimic prea ieit din comun. Dar bine fcut. Nici ceva
numai son-et-lumiere, asta n-a fost fcut s sperie pe careva, a fost fcut
s fac praf pe careva. i i zic i ce. Vezi asta? Foarte exact. Este legat de
etichet. Rmiele ei, vizibile n hrtie, o fie roie pe ambalajul interior,
tiprit n bes Trage aici pentru a deschide. Oricine ar face asta s-ar trezi cu
un mare bang n fa i ar cdea lat. Dar nu chiar att de ghinionist, oricine ar
sta chiar lng n-ar ajunge s aib nevoie dect de o nou frizur. Explozia
este direcionat.
Este dezamorsat? L-am ntrebat pe Tairo. Pot s pun mna pe ea?
Nu se uit la mine ci la Dhatt, care ncuviin din cap pentru a-mi
rspunde.
Amprente, spuse Tairo, dar ridic din umeri.
Am luat un pix de pe unul din rafturi i i-am scos mina, pentru a nu
mzgli nimic. Am mpuns ncetior hrtia, netezind ambalajul interior
deschis. Chiar i aa rupt de cei care au dezamorsat bomba, era lesne de citit
numele scris pe el: David Bowden.
Ia uite-aici, zise Tairo. Scotoci puintel. Dedesubtul coletului, pe
partea interioar a ambalajului exterior, cineva scrisese, n illitan, Inima unui
lup. Am recunoscut versul, dar nu puteam spune de unde l tiam. Tairo l
fredon i rnji.
Este un vechi cntec patriotic, spuse Dhatt.
N-a fost menit nici s provoace o sperietur i nici pentru o panic
generalizat, mi spuse ncetior Dhatt. Stteam jos la biroul pe care-l
rechiziionaserm. n faa noastr, ncercnd cu politee s evite trasul cu
urechea, Aikam Tsueh. Asta a fost o lovitur sigur. Ce naiba?
Cu nscrisuri n illitan pe ea, trimis din Besel, am spus eu.
Prelevarea amprentelor n-a adus nimic nou. Ambele ambalaje fuseser
nsemnate, adresa pe cel exterior i numele lui Bowden pe cel interior, ntr-o
scriere haotic. Pachetul a fost trimis din Besel de la un ociu potal care nu

se aa, din punct de vedere globaltopic, prea departe de antier, cu toate c,

desigur, pachetul ar ajuns aici dup un mare ocoli prin Sala Ligamentului.
Am spus:
Bun treab, Aikam. Asta chiar a fost ceva, ce ai fcut tu.
Ai mai inut pn acum o bomb-n mini, Aikam? Zise Dhatt.
Domnule? Nu.
Nici n serviciul militar?
nc nu l-am fcut, domnule oer.
Atunci de unde tii cum se simte o bomb? Ridic din umeri.
Eu n-am, eu nu, doar. Nu era bine. Prea grea.
Pun pariu c-n locul sta ajung o groaz de cri prin pot, am spus.
Poate chiar i componente de calculator. Care-s destul de grele. De unde ai
tiut c aici era ceva diferit?
Diferit la greutate. Era mai grea. Sub ambalaje. Puteai s-i dai
seama c nu era din hrtie, era ca din metal sau ceva de genul.
Dar pn la urm face parte din atribuiile tale s verici
corespondena? Am spus eu.
Nu, dar eram acolo nuntru, doar de-asta. M gndeam c a putea
s-o scot afar. Voiam s-o fac, iar apoi am simit pachetul sta i era, era ceva
n neregul cu el.
Ai instincte bune.
Mulumesc.
Te-ai gndit s-l deschizi?
Nu! N-am fcut-o eu.
Cui i era adresat?
Nimnui. Acel ambalaj exterior nu avea trecut nici un destinatar.
sta-i un alt motiv, de-asta m-am i uitat la el, pentru c, din cauz c m-am
gndit c asta era ciudat.
Ne-am consultat.
Ok, Aikam, zise Dhatt. i-ai dat adresa celuilalt oer, n caz c-o s
mai avem nevoie s dm de tine? Cnd iei afar, poi s i drgu i s-i
trimii nuntru pe eful tu i pe profesoara Nancy, te rog?
ovi, n pragul uii, s ne ntrebe din nou despre Mahalia.
Avei vreo informaie despre Geary? tii ce s-a ntmplat? Cine a
ucis-o?
Kai Buidze, paznicul ef, un brbat bine fcut pe la vreo cincizeci de
ani, fost militar a bnuit, intr mpreun cu Isabelle Nancy. Ea, nu
Rochambeaux, i oferise ajutorul n orice fel i-ar stat n putin. Se freca la
ochi.
Unde-i Bowden? L-am ntrebat pe Dhatt. tie?
L-a sunat ea cnd tehnicienii au desfcut ambalajul exterior i au dat
de numele lui, zise el dnd din cap nspre Nancy. L-a auzit pe unul dintre ei
citindu-l cu voce tare. Cineva s-a dus s-l ia. Doamn profesoar Nancy. Ea i
ridic privirea. Bowden primete multe scrisori aici?

 Nu cine tie ce. Nici mcar nu are o caset. Dar cte ceva. Destul de
multe de la strini, unele de la posibili studeni, oameni care nu tiu unde
locuiete sau care presupun c este campat aici.
O trimitei mai departe?
Nu, el vine la ecare cteva zile i le veric. n mare parte le
arunc.
Cineva chiar. I-am optit lui Dhatt. Am ezitat. ncearc s ne-o ia
nainte, tie ce facem. Cu toate cte se ntmplau, Bowden ar putea da
dovad de pruden cu pachetele trimise la el acas. Cu nvelitoarea extern
i cu tampila potal nlturate, ar putut chiar s ia drept mesagerie
intern un pachet cu doar numele su trecut pe el, ceva de la unul dintre
colegii si, i ar tras de fie. Era ca i cum ei ar tiut c-l preveniserm. l
aduc ncoace?
Dhatt ddu din cap.
Domnule Buidze, spuse Dhatt. Ai mai avut pn acum probleme de
genul sta?
De genul sta, nu. Sigur, mai primim, tii, am mai primit scrisori de
la tot felul de rahai cu ochi. Scuzai-m. O ochead aruncat unei Nancy
netulburate. Dar tii, primim avertismente de la cei care sunt la modul lsai
trecutul n pace, oameni care zic despre noi c trdm Ul Qoma, toate
ccaturile alea, alde d-tia care se uit dup OZN-uri i drogai. Dar pe
bune. Asta? O bomb?
Scutur din cap.
Nu-i adevrat, spuse Nancy. Ne uitarm la ea. S-a ntmplat i mai
nainte. Nu aici. Dar lui. Bowden a mai fost vizat.
De ctre cine? Am spus eu.
N-au dovedit niciodat nimic, dar a nfuriat o mulime de oameni
atunci cnd i-a aprut cartea. Oameni care-l considerau lipsit de respect.
Naionaliti, zise Dhatt.
Nici mcar nu mai tiu din ce ora erau. Amndou gruprile i
purtau smbetele. Poate singurul lucru asupra cruia czuser de-acord. Dar
asta se-ntmpla acum ani buni.
Cineva i-a reamintit de el, am spus eu.
Dhatt i cu mine ne holbarm unul la cellalt, dup care m trase
deoparte.
Prima Qoma? Zise el. Un om de legtur dincolo, poate?
Un spion? Un Qoman naionalist n Besel?
Sigur, pentru a-i acoperi urmele. Mai greu de depistat n spaiul
internaional.
Dac el a auzit de la careva c Prima Qoma sau cineva cu aceleai
nclinaii este pe urmele lui, ar putut s nu e alarmat de un pachet din
Besel, am spus eu.
Cum naiba a fost detectat sta? Le spuse Dhatt celorlali.
Putiul se aa n mesagerie, a ieit afar, mi-a zis c ceva nu este-n
regul, s-a dus dup militsyeni, m-am gndit c se comport ca un idiot, dar
hei, ce poi s-i faci, zise Buidze.

 Tsueh? Ce ne putei spune despre el? Spuse Dhatt.

Despre Aikam? Nimic. Muncitor bun. Prost ca noaptea. Ok, uite carei treaba, a spus asta pn mai azi, dar innd cont de ceea ce tocmai a
fcut, putei s tergei asta. Nici pe departe att de dur pe ct pare. Cum sar zice, latr dar nu muc. Se-nelege cu putanii, i place s piard vremea
cu strini istei. De ce? S nu-mi spunei c l-ai luat n vizor, DS. Pachetul la
a venit din Besel, cum naiba s .
Cu siguran a venit, zise Dhatt. Nimeni aat aici nu acuz pe
cineva, cu att mai puin pe eroul zilei. ntrebrile standard.
Ziceai c Tsueh se-nelegea cu studenii? Spre deosebire de Tairo,
Buidze nu atepta vreo permisiune pentru a-mi rspunde. mi ntlni privirea
i ncuviin din cap. Cineva n mod special? Prieten la cataram cu Mahalia
Geary?
Geary? Pe dracu. Geary probabil c nici nu tia cum l cheam.
Odihneasc-se. Fcu Semnul Marelui Somn cu mna. Aikam este prieten cu
unii dintre ei, dar nu cu Geary. Pierde vremea cu Jacobs, Smith, Rodriguez,
Browning.
Doar c ne-a ntrebat.
Era foarte pornit s tie dac exist vreo pist n cazul Geary, spuse
Dhatt.
Da? Buidze ridic din umeri. Ei, treaba asta i-a afectat pe toi.
Desigur c vrea s tie.
M-ntreb. Am zis eu. Acesta-i un sit complicat, i am bgat de seam
c, dei este n mare parte total, exist cteva locuri n care haureaz puin.
Iar asta trebuie s e groaznic de urmrit. Domnule Buidze, cnd am vorbit
cu studenii, nici mcar unul dintre ei nu a amintit de Bre. Deloc. N-au
adus-o n discuie. Un grup de strini tineri? tii ct de obsedai sunt strinii
cu chestia asta. Unul dintre prietenii lor dispare i ei nici mcar nu
menioneaz cel mai faimos bau-bau al Ul Qomei i Beselului care, unde mai
pui, este i real, iar ei nu zic nimic de el? Fapt care nu poate s nu ne fac s
ne ntrebm de ce anume se tem?
Buidze se uit piezi la mine. i arunc o privire lui Nancy. Se uit de jur
mprejurul camerei. Dup cteva secunde lungi, rse.
Glumeti. Bine-atunci. n regul atunci, domnilor oeri. Da, ntradevr se tem, dar nu c cineva breeaz de dracu tie unde pentru a le face
ru, se tem pentru c nu vor s e prini. i ridic minile n semn de
capitulare. M-ai prins, domnilor oeri. Au loc bree pe care nu suntem n
stare s le oprim. Nemernicii tia mici breeaz tot timpul.
Ne ntlni privirile uluite. Nu n defensiv. El era, de fapt. Pream eu la
fel de ocat ca Dhatt? Expresia profesoarei Nancy era, cel mult, jenat.
Avei dreptate, desigur, spuse Buidze. Nu se pot evita toate breele,
nu ntr-un loc ca acesta, i nu cu nite puti ca acetia. Ei nu sunt localnici, i
nu-mi pas ct de mult instructaj li se face, ei n-au mai vzut aa ceva pn
acum. Nu-mi spune c nu-i la fel i de partea ta, Borl. Crezi c aveau de
gnd s-i respecte cu delitate angajamentele luate? Crezi c n timp ce se
plimb prin ora ei chiar nevd Beselul? S m serioi. Tot ce putem s

sperm este s aib bunul-sim s nu fac o mare tevatur pe tema asta, dar
bineneles c vd dincolo de grani. Nu, nu putem s-o dovedim, iar din
cauza asta n-are s vin Brea, dect dac nu fac o boacn adevrat. Oh
s-a ntmplat deja. Dar mult mai rar dect ai crede. Nu de ceva vreme.
Profesoara Nancy nc privea n jos la mas.
i nchipui c exist vreun strin care s nu breeze? Zise Buidze i
se aplec nspre noi, ntinzndu-i degetele. Tot ce putem primi de la ei este
puin politee, nu? i cnd ai o mulime de tineri strni laolalt, au smping limitele. Deci da, poate c nu-i vorba doar de aspect. Dumneata faci
ntotdeauna ce i se spune? Dar copiii tia-s detepi.
Desen pe harta de pe mas cu vrfurile degetelor.
Bol Ye'an haureaz aici, aici, iar parcul este aici i aici. i da, la
extremitile din direcia asta, ajunge s e chiar total n Besel. Aa c
atunci cnd tipii tia se-mbat sau ceva de genul, nu se mping de la spate
unii pe alii s se duc s stea ntr-o poriune haurat a parcului? Iar apoi,
cine tie dac nu, poate pur i simplu doar stnd acolo, fr s scoat un
cuvnt, traverseaz n Besel i iar napoi? Nu trebuie s te miti ca s faci
asta, nu dac te ai ntr-o haurare. Totul e aici. Btu cu degetul peste frunte.
Nimeni nu poate s dovedeasc nimic. Dup asta poate c prind curaj, data
viitoare, cnd nu se uit nimeni, poate c se apleac, ind nc n Besel,
culeg un suvenir, i se ndreapt de spate n Ul Qoma cu o piatr sau ceva de
genul. Cine tie?
Ct vreme nu se dau mari cu asta, ce poi s faci? Nici chiar Brea
nu poate s e atent dup bree tot timpul. S m serioi. Dac ar fost
aa, nici mcar unul dintre putani n-ar mai aici. N-am dreptate, doamna
profesoar? Se uit la ea, nu cu asprime. Aceasta nu spuse nimic, ci se uit la
mine cu jen. Niciunul dintre ei n-a menionat Brea, DS Dhatt, pentru c toi
sunt vinovai ca naiba. Buidze zmbi. Hei, acum s nu m nelegei greit,
sunt i ei oameni, mi sunt simpatici. Dar nu facei din asta mai mult dect
este cazul.
n vreme ce-i conduceam afar, Dhatt primi un telefon care-l fcu s
fac n grab nite nsemnri i s bombne. Eu am nchis ua.
Era unul dintre cei pe care i-am trimis s-l ia pe Bowden. Nu e de
gsit. Au ajuns la apartamentul su i nu rspunde nimeni. Nu este acolo.
L-au anunat c veneau? I-au spus de bomb?
Da, i-au spus peste ce am dat. Dar nu e de gsit.
Capitolul Optsprezece
Vreau s m-ntorc s vorbesc cu putiul la, spuse Dhatt.
Unicaionistul?
Mda, Jaris. tiu, tiu, Nu a fost el. Sigur. Tu ai spus-o. Ei bine, n
orice caz, el tie ceva i vreau s vorbesc cu el.
N-ai s-l gseti.
Ce?
Mult noroc. S-a dus.
Rmase cu civa pai n urma mea i ddu un telefon.

 Ai dreptate. Jaris a disprut. De unde ai tiut? De-a ce naiba te joci

tu?
Hai s mergem la biroul tu.
La naiba cu biroul. Biroul poate s atepte. O repet, de unde dracu ai
tiut despre Jaris?
Uite.
Devin puin cam speriat de abilitile tale oculte, Borl. Nu am stat
de poman atunci cnd am auzit c o s te am de ddcit. Am cutat
informaii despre tine, aa c tiu cte ceva, tiu c nu eti cineva cu care s
te pui. Sunt convins c i tu ai fcut la fel, aa c tii acelai lucru.
Aa ar trebuit s fac.
Aa c eram pregtit s lucrez cu un detectiv, continu Dhatt. Cu un
mare expert. Nu m ateptam la un tip enervant i lugubru. De unde dracu ai
tiut de Jaris, i de ce l protejezi pe rahatul la cu ochi?
M-a sunat dintr-o main sau mai degrab, cred, dintr-un tren i mia spus c pleac.
De ce dracu te-a sunat pe tine? Lucrm mpreun sau nu, Borl?
De ce m-a sunat pe mine? Poate c nu se ddea n vnt dup stilul
tu de interogatoriu, Dhatt. i chiar, lucrm mpreun? Aveam impresia c
singurul motiv pentru care m au aici este s-i ofer pe tav tot ce tiu, apoi
s m uit la TV n camera de hotel n vreme ce tu l gseti pe rufctor.
Cnd a fost spart casa lui Bowden? Cnd aveai de gnd s-mi spui despre
asta? Nu te-am vzut grbindu-te s turui orice rahat ai aat de la UlHuan
pe antier, iar el ar trebui s aib cele mai alese informaii, doar este o
nenorocit de crti guvernamental, nu-i aa? Las, nu-i mare chestie,
toate instituiile publice au parte de aa ceva. Ce obiecie am eu este legat
de tine scondu-m din calcule pentru ca mai apoi s-mi aud cuvintele cum
ai putut s faci una ca asta?
Ne uitarm unul la cellalt. Dup o clip lung, se ntoarse i merse
nspre bordur.
Bine, scoate un mandat de urmrire pentru Jaris, i-am spus n vreme
ce nc era ntors cu spatele. Cum i spune unui apb aici? Am folosit engleza
pentru asta. Blocheaz-i paaportul, informeaz aeroporturile, grile. Dar el
m-a sunat doar pentru c se aa pe drum, s-mi spun ce crede el c s-a
ntmplat. Telefonul lui probabil c zace sfrmat pe lng inele din mijlocul
Trectorii Cucinis, deja la jumtatea drumului nspre Balcani. Dhatt fcu semn
unui taxi. Deschise ua. Eu rmsesem pe loc, privindu-l. Taxiul oprise de-a
curmeziul n mijlocul drumului: mainile ul-qomane ddeau claxoane n
vreme ce depeau taxiul, oferii besi ocoleau n linite protubul, cetenii
supui legilor nendrznind mcar s njure n oapt.
Dhatt rmase acolo, pe jumtate nuntru, pe jumtate afar, iar
taximetristul i spuse ceva. Dhatt i pierdu cumptul i i art legitimaia.
n regul, zise el. Se uit la mine. n regul. Hai s schimbm placa.
Cine d doi bani pe ce s-a ntmplat ntre Besel i Ul Qoma, nu? Cine d doi
bani pe ce mi spune eful meu sau ce i spune ie eful tu? Tu reprezini
poliia. Eu reprezint poliia. Hai s punem n ordine situaia asta. Lucrm

mpreun, Borl? Eu a avea nevoie de o mn de ajutor la un caz care

devine tot mai complicat pe zi ce trece, tu? i apropo, UlHuan nu tie nici pe
dracu.
Unde m-a dus, un local foarte apropiat de biroul su, nu era la fel de
ntunecat cum ar fost n Besel un bar de poliiti. Era mult mai salubru. Dar
tot nu a programat o recepie de nunt acolo. nc nu se terminase
programul de lucru, dar ncperea era mai mult dect pe jumtate plin. Nu
se putea s e toi militsyeni locali, dar am recunoscut multe fee de la biroul
lui Dhatt. M-au recunoscut, de asemenea. Dhatt intr n auzul salutrilor, iar
eu l-am urmat printre oapte i acele priviri insistente ul-qomane, att de
ncnttor de fie.
Avem clar o crim i, acum, dou dispariii, am spus eu. l urmream
cu mare atenie. Cu toatele, persoane care sunt cunoscute pentru a-i
bgat nasul n treaba aia.
Nu exist nici un nenorocit de Orciny.
Dhatt, nu zic asta. Dar exist lucruri de genul sectelor i nebunilor.
Pe bune, las-o balt.
M-am uitat la el pentru o vreme. i nvingea o puternic antipatie.
Vreau s rezolv asta, spuse el.
Plcutul huruit al illitanei venind de la muterii. Am auzit sunetele de
recunoatere n vreme ce unul sau doi dintre ei mi vzur nsemnele de
vizitator. Dhatt mi lu o bere ul-qoman, aromat cu nu tiu ce chestii. Navea s e iarn pentru cteva sptmni, i cu toate c nu era mai frig n Ul
Qoma dect n Besel, mi se prea c este.
Ce zici? Continu el.
Dhatt, habar n-am ce se petrece. Nu pricep nimic. Nu rezolv nimic.
Sunt, printr-un joc al sorii care a fcut s nu tiu mai multe dect tine,
manipulat. Pentru un anume motiv am fost depozitarul unei mulimi de
informaii cu care nu tiu ce s fac. Sper c exist un nc dup asta, dar nu
tiu, la fel cum nu tiu nimic.
Ce crede Jaris c s-a ntmplat? O s-i dau de urm nemernicului
luia mic. N-ar face-o. I-am spus ce insinuase Jaris. Ce rahat, zise, cnd am
terminat.
Posibil.
Care naibii e treaba cu Orciny sta? Tu citeti cartea aia. Aia ilegal,
pe care a scris-o Bowden. Cum e?
Sunt multe-n ea. O groaz de chestii. Nu tiu. Desigur c-s ridicole,
aa cum zici tu. Stpnitori secrei care conduc din umbr, mai puternici chiar
dect Brea, ppuari, orae ascunse.
Poate o s arunc un ochi pe ea dup ce o termini tu, spuse Dhatt.
Cine dracu tie ceva?
Spuse ultimul cuvnt cu bgare de seam.
Qussim. Civa colegi de-ai si, tipi de vrsta noastr, toastnd n
cinstea lui, pe cale s fac la fel pentru mine. Era ceva n ochii lor, se micau
precum ai unor animale curioase. Qussim, n-am avut ocazia s facem
cunotin cu oaspetele nostru. L-ai inut ascuns de noi.

 Yura, zise Dhatt. Kai. Cum merge? Borl, acetia sunt detectivii bla i
bla.
i vntur minile ntre mine i ei. Unul dintre ei ridic din sprncene la
Dhatt.
Voiam doar s au cum i se pare Ul Qoma Inspectorului Borl, spuse
cel care purta numele de Kai.
Dhatt i trase nasul i-i termin berea.
Pentru numele Lui, zise el. nc prea la fel de amuzat i de suprat.
Vrei s te-mbei i s te iei la har cu el, poate chiar dac eti destul de
mang, Yura, s te iei i la btaie. O s aduci n discuie tot felul de incidente
internaionale nefericite. Ai putea s pomeneti i despre rzboiul la
nenorocit. Ai putea chiar s spui ceva i despre tatl tu. Tatl lui a fost n
Marina UQ, mi-a spus el. A ajuns s sufere de acufene sau cam aa ceva
dintr-o ncierare prosteasc cu un remorcher bes din cauza unor cuti
pentru homari sau ceva de genul. Am aruncat o privire, dar niciunul dintre
interlocutorii notri nu prea ofensat n mod special. Se ntrezrea chiar o
urm de amuzament pe faa lui Kai. O s te scutesc de-un efort, zise Dhatt. El
e un labagiu bes att de mare pe ct crezi tu c este, i poi s mprtii
vorba prin birou. S mergem, Borl.
Am trecut prin garajul seciei sale i i-a luat maina.
Nici mcar nu pot s m mai prefac c tiu ce dracu se petrece. Hei.
mi indic volanul. Nu mi-am dat seama pn acum, poate vrei s dai o tur
pe drumurile ul-qomane.
Nu, mulam. Cred c ar niel cam derutant.
S ofezi n Besel sau n Ul Qoma era i-aa destul de greu cnd erai n
propriul tu ora, negociind tracul local i strin.
tii, am zis eu. Cnd am condus pentru prima dat. Trebuie s e i
aici la fel, pe lng vzutul tuturor mainilor de pe drum trebuie s nvei s
nevezi toate celelalte maini, cele de dincolo, dar s le nevezi destul de
repede pentru a te da din calea lor. Dhatt ncuviin. Oricum, cnd eram un
putan i am condus pentru prima dat, trebuia s te obinuieti s treci cu
vederea de toate rablele i chestiile astea din Ul Qoma, crue trase de
mgari n unele locuri i ce mai avei voi. Acum, dup ani, mare parte dintre
cele nevzute m depesc.
Dhatt rse. Aproape jenat.
Lucrurile au urcuuri i coboruri, spuse el. n zece ani de-acum o s
i voi ia care ne vor depi iari.
M-ndoiesc.
Haide, zise el. Noi suntem supui unei blocade.
Nu c ai prea c o ducei foarte ru aa. Washington ne iubete i
singurul lucru cu care ne putem da mari este Coca Cola.
N-o vorbi de ru, spuse Dhatt. Ai but Canuck Cola? Sunt toate nite
rahaturi de rzboi rece. Pe cine intereseaz cu cine vor americanii s se
joace, n orice caz? Mult noroc cu ei. Oh Canada. Fredon versul. Apoi mi
spuse: Cum e mncarea unde stai?
Ok. Proast. Nu e mai rea dect oricare alt mncare de hotel.

Trase de volan, scondu-ne de pe ruta pe care ajunsesem s o cunosc.

Dulcea? Rosti el n telefon. Poi s pui un tacm n plus la mas?
Vreau s-l cunoti pe noul meu partener. Mulumesc, frumoaso.
Numele ei era Yallya. Era drgu, chiar cu mult mai tnr dect
Dhatt, dar m-a ntmpinat foarte nepat, jucnd un rol i bucurndu-se de
el, ateptnd n ua apartamentului lor pentru a m sruta de trei ori, drept
binee, dup tradiia ul-qoman.
Pe drumul ctre cas, Dhatt se uitase la mine i m ntrebase Eti n
regul? A devenit n puin vreme evident faptul c locuia la mai puin de
doi kilometri, n termeni globaltopici, de propria mea cas. Din sufrageria lor
am vzut c apartamentele lui Dhatt i al Yallyei i al meu ddeau nspre
aceeai ntindere de verdea, care n Besel se numea Pajitea Majdlyna, iar
n Ul Qoma Parcul Kwaidso, o haurat n echilibrat. Am mers deseori pe
Majdlyna. Sunt unele locuri n care pn i copacii rzlei sunt consideraii ca
andu-se n ambele orae, unde copiii ul-qomani i copiii besi se car unii
pe lng ceilali, ecare dintre ei supunndu-se restriciilor optite ale
prinilor spre a-i nevedea pe ceilali.
Copiii sunt focare de infecie. Acela era genul de lucru care rspndea
bolile. Epidemiologia a fost dintotdeauna complicat aici i acas.
i place Ul Qoma, Inspectore?
Tyador. Foarte mult.
Pe dracu, el crede c suntem toi btui i idioi i c suntem
invadai de armate secrete din orae ascunse. Rsetul lui Dhatt nu era fr
de margini. Oricum, nu prea avem cnd s mergem s vedem atraciile
turistice.
Cum merge cu cazul?
Nu exist nici un caz, i spuse el. Exist o serie de momente critice
aleatorii i neplauzibile care, n cazul n care nu crezi cel mai dramatic rahat
cu putin, nu au nici un sens. i la captul lor se a o fat moart.
Este adevrat? M ntreab ea.
Aduceau mncrurile pe rnd, mai multe feluri n mai multe vase. Nu
erau mncruri gtite n cas, i preau s includ multe semipreparate, dar
erau mai bune dect ce mncasem n ultimul timp, i erau mai ul-qomane, cu
toate c acesta nu-i un lucru bun pe de-a-ntregul. Cerul se ntunecase,
deasupra parcului haurat, de noapte i de nori de ploaie.
Duci dorul cartolor, zise Yallya.
mi scrie-n frunte?
Doar asta mnnci, nu? Ea i nchipuia c se ine de ghiduii. Sunt
prea picante pentru tine?
Ne urmrete cineva din parc.
Cum poi s-i dai seama de aici? Arunc o privire peste umrul meu.
Sper pentru binele lor c se a n Ul Qoma.
Ea era redactor la o revist nanciar, i i plceau, judecnd dup
crile pe care le-am vzut i posterele din baie, benzile desenate japoneze.

 Eti nsurat, Tyador? Am ncercat s rspund ntrebrilor Yallyei, cu

toate c veneau mult prea repede pentru a face asta. Asta-i prima dat cnd
te ai aici?
Nu, dar e prima dat dup mult vreme.
Deci nu o tii.
Nu. Cndva a putut s arm c tiu Londra, dar nu de civa ani
ncoace.
Ai cltorit ceva! Cum merge cu cazul sta fantomatic? Te amesteci
printre insilai i printre cei care breeaz? Nu mi s-a prut adorabil aceast
propoziie. Qussim zice c-i petreci timpul acolo unde sunt dezgropate tot
felul de blestemii vechi.
Este ca-n cele mai multe locuri, mult mai birocratic dect sun,
indiferent de ct de ciudate sunt povetile.
Am stat mai mult dect m ateptasem. Ea a fost o gazd bun, n
special cnd am fcut-o s nu se mai gndeasc la treburile astea. I-am
urmrit pe ea i pe Dhatt ciondnindu-se. Apropierea parcului i a afeciunii
altor oameni era emoionant, pn la punctul n care i distrgea atenia.
Privindu-i pe Yallya i pe Dhatt m-a fcut s m gndesc la Sariska i la
Biszaya. Mi-am amintit de strania ncrare a lui Aikam Tsueh.
Cnd am plecat, Dhatt m-a condus pn-n strad i a dat s mearg
spre main, dar i-am spus:
O s-mi gsesc singur calea. M privi mirat.
Eti n regul? Zise el. Te-ai purtat ciudat toat seara.
Sunt bine, mi cer scuze. mi cer scuze, nu am vrut s u nepoliticos,
a fost foarte drgu din partea ta. Chiar a fost o sear plcut, i Yallya, eti
un brbat norocos. Eu doar. Doar ncerc s analizez n ansamblu lucrurile.
Uite, sunt bun de plecat. Am bani. Bani ul-qomani. I-am artat portofelul. Am
toate actele. Ecusonul de vizitator. tiu c te nelinitete s m tii de capul
meu, dar pe bune, a vrea s merg pe jos, am nevoie s stau niel pe-afar.
Este o noapte frumoas.
Despre ce naiba vorbeti? Plou.
mi place ploaia. Oricum, asta-i doar o burni. Nu ai rezista nici
mcar o zi n Besel. n Besel avem parte de ploaie adevrat.
O glum rsuat, dar a zmbit i a renunat.
n ne. Trebuie s-i dm de cap chestiei steia, nu ajungem prea
departe.
Nu.
i noi suntem cele mai luminate mini pe care le au oraele noastre,
am dreptate? i Yolanda Rodriguez rmne de negsit, iar acum l-am pierdut
i pe Bowden. N-o s ctigm vreo medalie pentru asta. Privi n jur. Pe bune,
ce se petrece?
tii att ct tiu i eu, am spus.
Ce m frmnt pe mine, zise el, este c nu exist cale de neles tot
rahatul sta. Este c exist o cale prin care s nelegi. i nu este una pe care
vreau s merg. Nu cred n.

i utur mna la ruvoitoarele orae ascunse. i ainti privirea de-a

lungul strzii sale. Era total, aa c niciuna dintre luminile de la ferestrele de
deasupra nu era strin. Nu era att de trziu, i nu eram singuri. Oamenii
care traversau pe la buza strzii erau conturai de luminile de pe drumul
perpendicular strzii lui Dhatt, care se aa n mare parte n Ul Qoma. Pentru
o clip, mi s-a prut c una dintre siluetele negre, pentru cteva clipe
sucient de lungi pentru a constitui o bre, ne-a urmrit cu privirea, dar apoi
i-a continuat drumul.
Cnd am pornit la drum, privind formele cu margini ude ale oraului, nu
mergeam ntr-un loc anume. O luasem nspre sud. Trecnd singur de oameni
care nu erau singuri, mi-am ngduit ideea de a merge pn unde locuiau
Sariska sau Biszaya, sau chiar Corwi ceva de acea factur melancolic. Ele
tiau c sunt n Ul Qoma: puteam s dau de ele i s merg alturi de ele pe
strad, i am putut la civa centimetri distan, dar incapabili de a
recunoate prezena celuilalt. Asta-i o poveste veche.
Nu c a face vreodat aa ceva. S i nevoit s nevezi cunoscui sau
prieteni este o situaie rar i stnjenitoare. Ce am fcut ntr-adevr a fost s
merg pe lng propria-mi cas.
Aproape c m ateptam s vd pe vreunul din vecini, dintre care
niciunul, cred, nu tia c sunt plecat peste hotare, i de la care m-a
ateptat, prin urmare, s m salute nainte s observe ecusonul ul-qoman de
vizitator, i apoi s ncercat degrab s nu breeze. Luminile lor erau
aprinse, dar erau cu toii nuntru.
n Ul Qoma m aam pe Strada Ioy. Este haurat ntr-un mod destul de
egal, corespunznd globaltopic cu RosidStrsz, unde locuiam eu. Cldirea
aat la dou scri de casa mea era un magazin ul-qoman de buturi
alcoolice, deschis pn noaptea trziu, jumtate din pietonii aai n jurul
meu se aau n Ul Qoma, aa c am fost n stare s m opresc aproape, din
punct de vedere zic, de propria mea u de la intrare i s-o nevd, rete,
dar n mod egal rete c nu prea, cu o emoie de al crei nume nu am habar.
M-am apropiat ncetior, inndu-mi ochii xai pe o intrare de la scara
alturat, din Ul Qoma.
Cineva m urmrea cu privirea. Prea s e o btrn. Cu greu o
puteam vedea n ntuneric, n mod sigur nu-i vedeam trsturile feei, dar era
ceva straniu n felul n care sttea. I-am inspectat hainele fr s pot spune n
ce ora se aa. Un moment obinuit de nesiguran, dar acesta a durat mult
mai mult dect ar fost normal. Starea mea de alarmare nu s-a domolit, a
crescut, de vreme ce locusul ei refuza s se clarice. I-am vzut i pe alii, n
umbre asemntoare, la fel de greu de desluit, ivindu-se, neapropiindu-se
de mine, nemicndu-se ci rmnnd pe loc, crescnd astfel n concentrare.
Ea continu s m xeze cu privirea, i s fac un pas sau doi nspre mine,
aa c ori se aa n Ul Qoma, ori brea.
M-am dat n spate, ndeprtndu-m i, ca ntr-un ecou, ea i toi ceilali
fcur la fel, disprnd brusc n ntunericul mprit. Am plecat, uitndu-m
dup alei mai bine luminate.

Nu am mers n linie dreapt pn la hotel. Dup ce inima mi s-a mai

potolit i dup ce petrecusem cteva minute ntr-un loc circulat, am mers
nspre acelai loc de observaie unde mai fusesem i nainte, privind de sus
Bol Ye'an. Cercetam cu privirea cu o mai mare atenie dect o fcusem
nainte, ncercnd s cuprind i mprejurimile ul-qomane, iar pre de o or, ct
am privit acel antier neluminat, nu a venit nici un militsyan. Pn acum,
preau ori s fac act de prezen ntr-un mod brutal, ori s e pe de-a
dreptul abseni. Fr ndoial c exista o metod care s asigure intervenia
subtil a poliiei ul-qomane, dar nu o cunoteam.
La Hilton am cerut un telefon de trezire la 5 dimineaa, i am rugat-o
pe recepioner dac poate s-mi printeze un mesaj, de vreme ce micua
ncpere denumit centru de afaceri era nchis. Prima dat a fcut
ntocmai pe hrtie cu nsemnele Hilton.
V-ai supra dac ai printa pe hrtie alb? Am spus eu i i-am fcut
cu ochiul. Doar n cazul n care este interceptat. Mi-a zmbit, neind sigur
n ce relaii intime i bga nasul. Poi s-mi citeti ce a ieit?
Urgent. Vino ct poi de repede. Nu suna.
Perfect.
A doua zi eram napoi privind de sus situl, dup ce o luasem pe un
drum ocolit prin ora, sfrind aproape de locul unde fusesem atunci cnd m
luase la ntrebri militsya. Cu toate c legea cerea ca eu s-mi port nsemnul
de vizitator, l pusesem chiar la marginea reverului, unde materialul fcea
cute, ind vizibil numai celor care tiau unde s se uite. l purtam pe o
jachet care avea un design original ul-qoman i, la fel ca i plria, nu era
nou, dar era nou pentru mine. Plecasem cu cteva ore nainte ca
magazinele s se deschid, dar un brbat ul-qoman mirat, aat la captul
trotuarului, era cu civa dinari mai bogat i uurat de cteva dintre hainele
sale.
Nimic nu garanta faptul c nu eram urmrit, dar nu credeam s fost
urmrit de militsye. Soarele nu rsrise de mult, dar ul-qomanii erau peste
tot. Nu a riscat s merg n apropierea Bol Ye'an-ului. n vreme ce dimineaa
nainta, oraul se umplu de sute de copii: aceia n strictele uniforme colare
ul-qomane, i zecile de copii ai strzii. ncercam s nu ies prea mult n
eviden, privind din spatele titlurilor mult prea lungi ale Naiunii Ul Qomane,
consumnd mncruri prjite, stradale, drept mic dejun. Oamenii ncepeau s
soseasc la antier. Sosind deseori n grupuri mici, erau prea departe de mine
pentru a putea spune cine era ecare n vreme ce intrau, artndu-i
legitimaiile. Am ateptat o vreme.
Fetia de care m-am apropiat, n blugii ei tiai i adidaii mari de ea, se
uit la mine cu scepticism. Am ridicat o bancnot de 5 dinari i un plic sigilat.
Vezi locul la? Vezi poarta?
Ea ddu din cap, precaut. Erau i curieri de ocazie, copiii tia, pe
lng toate celelalte lucruri.
De unde eti? Zise ea.
Paris, am spus eu. Dar sta-i un secret. S nu spui nimnui. Am o
treab pentru tine. Crezi c ai putea s-i convingi pe paznicii ia s cheme pe

cineva pentru tine? Ea ddu din cap. O s-i spun un nume, i vreau s te
duci acolo, i s gseti persoana cu acest nume, i numai persoana aceea, i
vreau s-i dai acest mesaj.
Ori era cinstit, ori i-a dat seama, deteapt fat, c de acolo de unde
stteam puteam s vd aproape ntregul ei drum pn la poarta Bol Ye'anului. A livrat mesajul. S-a furiat prin mulime, mic i rapid cu ct era
ndeplinit mai repede aceast sarcin lucrativ, cu att putea s obin o
alta. Era uor de vzut de ce ea i ceilali copii fr adpost erau poreclii
oareci de serviciu.
La cteva minute dup ce ajunsese la poart, cineva a ieit, micnduse rapid, nfofolit, cu capul n pmnt, mergnd bos i ndeprtndu-se cu
pas grbit de antier. Cu toate c era departe, singur, dup cum trebuia, i
previzibil, puteam s-mi dau seama c era Aikam Tsueh.
Mai fcusem asta. Nu era greu s-l in n vizor, dar ntr-un ora pe care
nu-l cunoteam era greu s fac asta n timp ce m i asiguram c nu sunt
vzut. Nu a complicat treaba, neprivind nici mcar o dat n urma sa, lund-o,
n afar de cteva locuri, pe cele mai largi, aglomerate i haurate drumuri,
care presupuneam c reprezentau cea mai direct rut.
Cel mai dicil moment a fost atunci cnd a luat un autobuz. Eram
aproape de el, i puteam s m pitesc n spatele ziarului i s nu-l pierd din
ochi. Am tresrit cnd mi-a sunat telefonul, dar nu era primul care s sune
aa c Aikam nu-i ndrept privirea spre mine. Era Dhatt. Am deviat apelul i
am nchis soneria.
Tsueh se ddu jos, conducndu-m ntr-o zon total, prginit, de
cldiri ul-qomane, trecnd de Bisham Ko, foarte departe de centru. Nici o
cldire turn drgu sau camere de gaz reprezentative pe-aici. Labirinturile
de beton nu erau prsite, ci pline de glgie i de oameni aai printre
ntinderile de gunoaie. Era precum cele mai srccioase ansambluri de
locuine din Besel, cu toate c i mai srac de-att, cu o coloan sonor ntro limb diferit, cu copii i mecherai n alte haine. Numai atunci cnd Tsueh
intr ntr-unul dintre blocurile care se scurgeau i urc, am fost nevoit s aplic
o grij adevrat, pind ct de silenios puteam n sus pe scri, pe lng
grati i rahaii de animal. l puteam auzi urcnd cu pas grbit naintea mea,
oprindu-se n cele din urm, i btnd ncet la o u. Am ncetinit.
Eu sunt, l-am auzit spunnd. Eu sunt, am ajuns.
O voce rspunznd, alarmat, cu toate c a putea s-mi nchipui asta
deoarece m ateptam la alarmare. Am continuat s urc n linite i cu grij.
mi doream s avut arma la mine.
Aa mi-ai spus tu, zise Tsueh. Tu ai spus. Las-m s intru. Ce e?
Ua scri niel, iar cea de-a doua voce se auzi optit, dar puintel
mai tare. Eram acum la un stlp murdar distan. Mi-am inut respiraia.
Dar ai zis.
Ua se deschise mai mult i l-am auzit pe Aikam fcnd un pas n fa;
eu m-am ntors i am tiat rapid micul palier din spatele su. El n-a avut cnd
s m observe sau cnd s se ntoarc. L-am mbrncit cu putere, iar el s-a
izbit de ua ntredeschis, deschiznd-o de-a binelea, mpingnd ntr-o parte

persoana aat n faa sa, prvlindu-se pe podeaua holului de dincolo de

prag. Am auzit un ipt, dar l-am urmrit prin u i am trntit-o n urma mea.
Am rmas lipit de ea, blocnd ieirea, privind de-a lungul unui hol ntunecat
ntre camere, n jos nspre locul unde Tsueh hrcia i se strduia s se ridice,
la tnra femeie care ipa i se ddea napoi, privindu-m cu groaz.
Am dus degetul la buze i, sigur datorit coincidenei tierii suului, ea
ced tcerii.
Nu, Aikam, am spus eu. Nu a zis ea. Mesajul nu era de la ea.
Aikam, bigui ea.
Oprete-te, am zis. Mi-am dus iari degetul la buze. N-am de gnd
s te rnesc, nu sunt aici pentru a te rni, dar amndoi tim c sunt alii care
vor s-o fac. Vreau s te ajut, Yolanda.
Ea ip din nou, eu neputnd spune dac de team sau de alinare.
Capitolul Nousprezece.
Aikam se ridic n picioare i ncerc s m atace. Era bine fcut i i
inea minile de parc ar practicat boxul, dar dac era aa nu era un
nvcel prea bun. I-am pus piedic i l-am mpins cu faa-n jos pe covorul
murdar, prinzndu-i un bra la spate. Yolanda i strig numele. El se ridic pe
jumtate, chiar i cu mine imobilizndu-l, aa c i-am mpins din nou faa-n
jos, asigurndu-m c i-a dat sngele pe nas. Am rmas ntre ei doi i u.
Ajunge, am spus. Eti gata s te calmezi? Nu m au aici pentru a-i
face ru. innd cont de fora lui, n cele din urm m-ar copleit, asta dac
nu i-a rupt mna. Niciuna dintre opiuni nu era de dorit. Yolanda, pentru
numele lui Dumnezeu. I-am prins privirea, nc zdrnicindu-i micrile lui
Aikam. Am un pistol, nu crezi c te-a mpucat dac aveam de gnd s-i
fac ru?
Am schimbat-o pe englez pentru minciun.
Kam, zise ea n cele din urm i, aproape instantaneu, el se liniti.
M x cu privirea, lipindu-se cu spatele i cu minile de zidul de la
captul holului.
M-ai lovit la mn, spuse Aikam de sub mine.
mi pare ru s aud asta. Dac-l las s se ridice, o s se poarte
frumos? Din nou n englez, pentru ea. Sunt aici ca s te ajut. tiu c eti
speriat. M-ai auzit, Aikam? Trecnd dintr-o limb strin ntr-alta nu era
greu, att de plin de adrenalin. Dac te las s te ridici, o s ai grij de
Yolanda?
Nu fcu nici un gest spre a-i terge sngele care i se scurgea din nas.
i blngni braul i, neind n stare s i-l pun confortabil n jurul Yolandei,
se agit ntructva drgstos n jurul ei. Se interpuse ntre mine i ea. Ea se
uit la mine, din spatele lui, cu pruden, nu cu team.
Ce vrei? Zise ea.
tiu c eti speriat. Eu nu-s de la poliia ul-qoman nu am mai
mult ncredere n ei dect tine. Nu i voi chema. D-mi voie s te ajut.
n ceea ce Yolanda Rodriguez numea sufragerie, se ghemui pe un scaun
vechi cu speteaz pe care probabil c-l aduseser din vreun apartament
prsit din aceeai cldire. Erau cteva astfel de piese, rupte-n diferite locuri

dar curate. Ferestrele ddeau spre terenul de pe care puteam s aud biei
ul-qomani jucnd o versiune improvizat de rugby. Erau de nevzut prin
ferestrele spoite.
Cri i alte lucruri stteau n cutii, peste tot prin camer. Nici un
tablou, nici un a pe perei. Ua care ddea n camer era deschis. Am
rmas sprijinindu-m de ea.
Yolanda se tot ridica i se aeza la loc. Nu voiam s se uite la mine. Nu
ncerca s-i ascund teama, care nu se domolise cu toate c nu mai eram
motivul ei imediat. i era team s-i arate sau s-i ngduie sperana
crescnd. Mai vzusem acea expresie. Nu este un fapt ieit din comun
pentru oameni s tnjeasc dup izbvire.
Aikam a fcut o treab bun, am spus eu. M ntorsesem la englez.
Cu toate c nu vorbea limba, Aikam nu solicit vreo traducere. Sttea lng
scaunul Yolandei, urmrindu-m cu privirea. L-ai pus s ncerce s ae cum
se poate iei din Ul Qoma pe nevzute. Ceva noroc?
De unde ai tiut c sunt aici?
Biatul tu a fcut ntocmai ce i-ai spus tu s fac. A tot ncercat s
ae ce se petrece. De ce s-i psat lui de Mahalia Geary? Nu i-au vorbit
niciodat. Dar de tine, pe de alt parte, i pas. Aa c e ceva putred la mijloc
atunci cnd, aa cum i-ai spus tu s fac, tot pune ntrebri despre ea. Te
pune pe gnduri. De ce ar face una ca asta? Acum, ie i psa de ea, i i
pas de tine.
Se ridic din nou i se ntoarse cu faa la zid. Am ateptat ca ea s
spun ceva i, cnd am vzut c nu are de gnd, am continuat.
M simt atat c l-ai pus s m-ntrebe pe mine. Singurul poliai
despre care credeai c s-ar putea s nu e implicat n ceea ce se ntmpl.
Outsiderul.
Habar n-ai! Se ntoarse cu faa la mine. Nu am ncredere n tine.
Bine, bine, n-am zis niciodat c ai avea. O stranie reasigurare.
Aikam ne urmrea sporovind n limba noastr strin. Deci nu iei deloc din
cas? Am zis eu. Ce mnnci? Conserve? M gndesc c Aikam vine pe-aici,
dar nu prea des.
Nu poate veni prea des. Cum de m-ai gsit?
Poate s-i explice el. A primit un mesaj s se ntoarc. Fie spus,
ncerca s aib grij de tine.
Face asta.
mi dau seama.
Afar, nite cini se ncierar, ne spuse zgomotul. Stpnii lor li se
alturar. mi sun telefonul. Ea tresri i se ddu n spate de parc a
putut s-o mpuc cu el. Aajul mi spuse c era Dhatt.
Uite, am zis eu. l nchid. l nchid. Dac ar fost atent, ar tiut c
apelul su era redirecionat ctre csua vocal nainte s se terminat toate
riturile. Ce s-a ntmplat? Cine a ajuns la tine? De ce ai fugit?
Nu le-am dat ocazia. Ai vzut ce i s-a ntmplat Mahaliei. Am ncercat
s-mi spun c lucrurile n-ar luat aa o ntorstur, dar ea este moart.
Prinii ti n-au mai auzit nimic de la tine.

 Nu pot. Nu pot, trebuie s. i roase unghiile i i ridic privirea.

Cnd o s ies.
Direct la ambasada rii vecine? Prin muni? De ce nu aici? Sau n
Besel.
tii de ce.
S zicem c n-a ti.
Pentru c ei sunt i aici, i dincolo. Ei sunt la putere. M caut. Doar
pentru c m-am fcut nevzut ei nu m-au gsit. Sunt gata s m ucid, la
fel cum au fcut i cu Mahalia. Din cauz c tiu de existena lor. Din cauz
c tiu c sunt adevrai.
Numai tonul vocii ei fu sucient motiv pentru ca Aikam s-o strng-n
brae.
Cine?
Hai s-o auzim.
Cel de-al treilea loc. ntre ora i ora. Orciny. Acum o sptmn sau
cam pe-acolo ar fost sucient de demult pentru mine s-i spus c se
purta prostete sau c era paranoic. oviala cnd mi-a spus despre
conspiraie, au fost acele secunde cnd am fost invitat n mod tacit s-i spun
c se neal, timp n care mi-am inut gura i reabilita convingerile, o fcu
s cread c sunt de acord.
M privi x, considerndu-m un co-conspirator i, netiind ce se
petrecea, m comportam ca unul. Nu puteam s-i spun c viaa ei nu era n
pericol. Nici despre a lui Bowden poate c era mort deja sau despre a
mea, nici c puteam s-o apr. Nu puteam s-i spun mai nimic.
Yolanda sttuse ascuns n acest loc, n aceast parte a oraului pe
care nici mcar nu intenionase s-o viziteze, i nu tia numele zilei
premergtoare sosirii ei aici, dup o goan nebun, pe furi i pe rute
ocolitoare, n miez de noapte, n acest apartament prsit pe care
credinciosul ei Aikam ncercase s-l aranjeze. Ei au fcut tot ce le-a stat n
putin pentru a face acest loc suportabil, dar era o drpntur
abandonat ntr-o magherni, ca ea s nu cedeze n faa terorii de a
observat de ctre forele nevzute care o voiau moart.
A armat c ea nu mai vzuse pn atunci acel loc, dar asta putea
s nu e adevrat. Poate c urmrise n cteva rnduri vreun documentar
numit Faa nevzuta a visului ul-qoman sau Boala Noului Lup sau ceva de
genul. Filmele despre oraul nostru vecin nu erau ndeobte populare n
Besel, erau rareori distribuite, aa c nu puteam s bag mna-n foc, dar nu
m-ar mirat dac vreun blockbuster ar fost fcut pe fundalul gtilor din
cartierele srace ale Ul Qomei expierea unui dealer de droguri nu prea
hardcore, impresionanta ucidere a altor civa. Poate c Yolanda vzuse
materiale video cu cartierele de locuine din Ul Qoma care euaser
lamentabil, dar nu i-ar propus s le viziteze.
i cunoti vecinii? Nu zmbi.
Dup voce.
Yolanda, tiu c i este team.

 Au ajuns la Mahalia, au ajuns la doctorul Bowden, acum or s ajung

la mine.
tiu c i este team, dar trebuie s m ajui. O s te scot de-aici,
dar trebuie s tiu ce s-a ntmplat. Dac nu tiu, nu pot s te ajut.
S m ajui? Privi de jur mprejurul camerei. Vrei s-i spun ce se
petrece? Sigur, eti gata s te stabileti aici? O s i nevoit, tii? Dac tii ce
se petrece, ei or s vin i dup tine.
n regul.
Oft i-i cobor privirea. Aikam i spuse: Este ok? n illitan, iar ea
ridic din umeri, poate. Am spus:
Mahalia fcea contraband. Ea zise:
Nu. Fcea.
Cum a gsit Orciny-ul?
Nu tiu.
Unde este?
Nu tiu i nici nu vreau s tiu. Exist nite puncte de acces, mi-a
spus ea. Voia s-mi spun unde se a unele dintre ele, voia s merg cu ea,
i i-am zis c sub nici o form.
De ce nu a spus nimnui n afar de tine?
Nu era nebun. Ai vzut ce i s-a ntmplat doctorului Bowden? Pur i
simplu nu spui pe fa c vrei s tii despre Orciny. Acesta a fost singurul
motiv pentru care ea se aa aici, dar nu voia s spun nimnui asta. Aa vor
ei s stea lucrurile. Orciniii. Este perfect pentru ei c nu crede nimeni n
existena lor. Asta-i chiar ceea ce vor ei. Aa conduc.
Doctoratul ei.
Nu-i psa de el. Lucra la el doar ct s nu-i sue-n ceaf profa
Nance. Se aa aici pentru Orciny. i dai seama c ei au contactat-o pe ea. Se
uit la mine cu subneles. Pe bune. Dup ce a nceput s scrie despre ei,
dup ce a citit toate chestiile alea din ntre, dup ce i-a transcris notele i
cercetrile, a primit o scrisoare.
i-a artat-o? Ddu din cap.
Nu am neles-o atunci cnd am vzut-o. Era n forma incipient.
Chestii precursoare, scriere strveche, dinaintea besei i illitanei. Nu-mi
dorisem niciodat s nv limba, dar apoi m-am cam lsat prins de ea.
Ce scria?
Ea mi-a spus. Era ceva de genul: Te urmrim. Tu nelegi. Ai vrea s
tii mai multe? Au mai fost i altele.
i le-a artat?
Nu din prima.
Ce i spuneau? De ce?
Din cauz c ea i-a neles. Ei i puteau da seama c ea voia s fac
parte din asta. Aa c au recrutat-o. Au pus-o s fac tot felul de chestii
pentru ei, cum ar , cum ar iniierea.
Acestea erau nite lucruri de necrezut. Cu o privire, m provoc s nu
o iau peste picior; am pstrat tcerea.

 I-au dat nite adrese unde putea s lase scrisori. n dissensi. Mesaje
nainte i napoi. Ea le scria lor. Ei i spuneau lucruri. Despre Orciny. Mi-a spus
i mie cte ceva despre ora i era. Locuri pe care nimeni nu le poate vedea
deoarece cred c se a n cellalt ora. Besii cred c sunt aici, ul-qomanii
cred c se a n Besel. Oamenii din Orciny, ei nu sunt ca noi, ce pot ei s
fac.
I-a ntlnit?
Yolanda sttea lng tocul ferestrei, privind n afar i n jos ntr-un
unghi care nu o lsa s e conturat de ctre lumina difuz care ptrundea
prin spoial. Se ntoarse s se uite la mine fr s spun nimic. Se calmase
pn la melancolie. Aikam se apropie de ea. Ochii lui se micar ntre noi ca
ai unui spectator la o partid de tenis. ntr-un nal, Yolanda ridic din umeri.
Nu tiu.
Spune-mi.
Voia. Nu tiu. tiu c la nceput ei au zis nu.
Nu nc. Nu pn ce. Yolanda nu era pregtit s-o spun, dar ei
spuseser c aveau de gnd.
I-au spus chestii, istorie, chestii despre ce fceam noi. Chestiile
astea, chestiile din Epoca Precursoare. Sunt ale lor. Cnd Ul Qoma le
dezgroap, sau chiar Beselul, e o ntreag tevatur despre cui aparin, unde
au fost gsite, tii, toate treburile astea? Nu sunt ale Ul Qomei sau ale
Beselului. Sunt ale Orciny-ului, dintotdeauna au fost. I-au vorbit despre nite
chestii pe care le gsisem i despre care nimeni care nu le-ar pus acolo n-ar
putut ti despre ele. Asta este istoria lor. Ei au fost aici dinainte ca Ul Qoma
i Beselul s se mprit, sau unit, n jurul lor. Nu au plecat niciodat.
Dar le-au lsat pur i simplu acolo nainte ca o mn de arheologi
canadieni.
Acolo le pstrau ei. Chestiile alea nu erau pierdute. Pmntul de sub
Ul Qoma i Besel este camera lor de depozitare. Este tot al Orciny-ului. Noi
furam. Ea nu a breat niciodat, tii?
Ce? Credeam c voi toi.
Vrei s zici. ca nite provocri? Nu i Mahalia. N-ar putut. Prea
multe de pierdut. Foarte probabil ca cineva s urmrit cu privirea, zicea ea.
Nu a breat niciodat, nici mcar ntr-unul dintre acele moduri n care nu prea
poi s-i dai seama, stnd acolo, tii? Nu i-ar dat Breei ocazia s o ia.
Tremur din nou. M-am lsat pe vine i am aruncat o privire-n jur. Aikam,
spuse ea n illitan. Ne poi aduce ceva de but?
El nu voia s prseasc ncperea, dar putea s vad c ea nu se mai
temea de mine.
Ce a fcut ea, a fost s se duc n acele locuri n care ei i lsau
scrisori. Dissensi sunt intrri n Orciny. Era att de aproape s fac parte din
el. Aa credea. La nceput. Am ateptat, iar ntr-un nal a continuat. O tot
ntrebam ce se-ntmpla. Ceva era cu adevrat n neregul, n ultimele
sptmni.
Am auzit.

 Ce e? am tot ntrebat-o, i la nceput era la modul Nimic, dar ntrun nal mi-a spus c-i este fric. Ceva e-n neregul, a zis. Cred c era
frustrat din cauz c Orciny-ul n-o lsa s intre, i c o luase razna din cauza
nvatului. Studia mai mult dect o vzusem vreodat. Am ntrebat-o ce
avea. Spunea numai c-i este fric. C am putea s m hoi fr ca mcar s
o tim.
Aikam se ntoarse. Avea pentru mine i pentru Yolanda nite cni calde
cu Qora-Oranja.
Cred c a fcut ceva care a nfuriat Orciny-ul. tia c era-n pericol,
Bowden la fel. Aa a zis ea.
De ce l-ar omor? Am ntrebat eu. El nici mcar nu mai crede n
Orciny. tiu c era un mare fan.
Oh, Doamne, desigur c tie c ei sunt adevrai. Desigur c tie. A
negat faptul pentru atia ani de zile din cauz c are nevoie de un loc de
munc, dar i-ai citit cartea? Ei i caut pe toi care tiu despre existena lor.
Credea sau nu, ei l-au ucis. Mahalia mi-a spus c el era-n pericol. Chiar
nainte s dispar. tia prea multe, i eu la fel. Iar acum, i tu.
Ce intenionezi s faci?
S stau aici. S m ascund. S scap.
i cum merge cu asta? Am zis eu. Se uit la mine cu amrciune.
Biatul tu a dat tot ce-a avut mai bun. M ntreba cum ar putea un criminal
s ias din ora. Ea chiar zmbi. D-mi voie s te ajut.
Nu poi. Ei sunt peste tot.
N-ai de unde s tii asta.
Cum ai putea s m protejezi? Ei or s pun mna i pe tine acum.
La ecare cteva secunde se auzeau sunetele unei persoane urcnd i
trecnd prin faa apartamentului, ipete i zgomotul unui mp3 player, rap sau
muzic techno ul-qoman dat sucient de tare pentru a insolent. Astfel
de sunete de ecare zi puteau camuaj. Corwi se aa la un ora distan.
Ascultnd acum, prea c ecare cteva zgomote de urcare se opreau lng
ua de la apartament.
Nu tim care este adevrul, am spus eu. Intenionasem s spun mai
mult de-att, dar dndu-mi seama c nu eram sigur pe cine ncercam s
conving i de ce anume, am ezitat, iar ea m-a ntrerupt.
Mahalia tia. L-a notat pe hrtie. Ea nota tot.
Am fost n locuina ei.
Ea nota tot. Ce faci?
mi scosesem telefonul. L-am ridicat n sus, ca i cum m-a predat,
inndu-l cu ambele mini.
Nu te panica, am spus. Doar m gndeam. Trebuie s ne gndim ce
o s facem. Sunt unii oameni care ar putea s ne ajute.
Oprete-te, zise ea.
Aikam arta de parc ar fost iari gata s se npusteasc. Eram
gata s m dau ntr-o parte, dar am uturat telefonul astfel nct s vad c
nu era deschis.

 Exist o opiune pe care nu ai analizat-o, am spus eu. Ai putea s iei

afar, s traversezi strada puin ntr-acolo i s calci pe YahudStrsz. Este n
Besel. Se uit la mine de parc eram nebun. S stai acolo, s dai din mini.
Ai putea s breezi.
Ochii i se mrir.
O alt persoan glgioas urc n fug pe scri, iar noi trei
ateptarm.
Te-ai gndit vreodat c se merit s ncerci? Cine poate s se ating
de Bre? Dac Orciny-ul este pe urmele tale.
Yolanda se holba la cutiile ei cu cri, sinele ei nchis.
Mahalia zicea c sunt inamici, spuse ea. Prea n lumea ei. A zis o
dat c ntreaga istorie a Beselului i a Ul Qomei era istoria rzboiului dintre
Orciny i Bre. Beselul i Ul Qoma au fost ntemeiate ca nite mutri ntr-un
joc de ah n acel rzboi. Ar putea s-mi fac orice.
Haide, am ntrerupt-o eu, tii c cei mai muli strini care breeaz
sunt doar dai afar. Dar mi tie la rndul ei vorba.
Chiar dac a ti ce ar face, gndete-te puin. Un secret timp de mai
mult de o mie de ani, ntre Ul Qoma i Besel, urmrindu-ne tot timpul,
indiferent dac o tim sau nu. Cu un plan propriu. Crezi c a mai n
siguran dac m-ar prinde Brea? n Bre? Eu nu-s Mahalia. Nu-s sigur nici
mcar c Orciny-ul i Brea sunt inamici. Se uit la mine, dar eu n-am
desconsiderat-o. Poate c lucreaz mpreun. Sau poate c atunci cnd invoci
dai putere Orciny-ului, i asta de secole, n vreme ce voi toi stai acolo
spunndu-v c nu e dect un basm. Eu cred c Orciny este numele cu care
se autodenumete Brea.
Capitolul Douzeci.
La nceput nu voia ca eu s intru, iar acum Yolanda nu mai voia s plec.
Or s te vad! Or s te gseasc. Or s te ia, iar dup asta or s vin
dup mine.
Nu pot s stau aici.
Or s te prind.
Nu pot s stau aici.
M urmri cu privirea n timp ce am mers de-a lungul camerei pn la
fereastr i napoi la u.
Nu face asta, nu poi s suni de aici.
Trebuie s ncetezi cu panica. Dar m-am oprit din cauz c nu eram
sigur c se nela. Aikam, mai exist vreo alt ieire din cldirea asta?
Nu pe unde am intrat? Privi n gol pentru o clip, gndindu-se. Unele
din apartamentele de mai jos sunt goale, poate c ar merge s treci prin ele.
Ok.
ncepuse s plou, stropii lovindu-se de ferestrele mate. Judecnd dup
ntunecarea ovielnic a ferestrelor mate, afar se nnourase. Totui, prea
mai sigur s fugi pe aa o vreme dect dac ar fost senin sau soare cu
dini, cum fusese n acea diminea. Am fcut pai prin camer.
Eti singur n Ul Qoma, opti Yolanda. Ce poi s faci? ntr-un nal,
m-am uitat la ea.

 Ai ncredere n mine? Am spus.

Nu.
Foarte ru. Nu ai alt opiune. O s te scot de-aici. Nu sunt n
elementul meu aici, dar.
Ce vrei s faci?
O s te scot de-aici i o s te duc ntr-un mediu care mi este mai
cunoscut. O s te duc n Besel.
Ea protest. Nu fusese niciodat n Besel. Ambele orae erau
controlate de Orciny, ambele erau supravegheate de Bre. Am ntrerupt-o.
Ce altceva ai putea s faci? Besel este oraul meu. Nu pot s duc
tratative n privina sistemului aici. Nu am pe nimeni aici. Nu pot s m
descurc aici. Dar pot s te scot din Besel, i tu poi s m ajui.
Nu poi.
Yolanda, taci din gur. Aikam, un pas s nu mai faci. Nu era timp
pentru aceast xitate. Ea avea dreptate, nu puteam s-i promit altceva n
afar de o ncercare. Pot s te scot, dar nu de aici. nc o zi. Ateapt aici.
Aikam, slujba ta s-a terminat. Nu mai lucrezi la Bol Ye'an. Slujba ta acum este
s stai aici i ai grij de Yolanda. N-ar putut s ofere prea mult protecie,
dar interveniile lui continue de la Bol Ye'an ar atras n cele din urm atenia
i altor persoane. O s m ntorc. nelegi? i o s te iau de aici.
Avea mncare pentru cteva zile, un regim alimentar dat de conserve.
Acest mic living/dormitor, un altul, i mai mic, plin numai cu igrasie, buctria
cu lumina i gazele tiate. Baia nu era ntr-o stare prea bun, dar nu avea si omoare nc o zi sau dou: Aikam adusese, de la o cimea, glei care
stteau gata s e vrsate. Numeroasele deodorante de camer pe care le
cumprase ddeau o duhoare diferit fa de cea care ar fost altminteri.
Stai, am zis. M voi ntoarce. Aikam recunoscu propoziia, cu toate c
era n englez. Zmbi, iar eu am repetat-o pentru el cu un accent austriac.
Yolanda nu se prinsese. O s te scot de-aici, i-am spus ei.
La parter, cteva mpingeri n ui au scos la iveal un apartament gol,
mistuit de mult vreme de cri, dar nc mirosind a carbon. Am stat n
buctria fr ferestre i am privit n afar la cei mai temerari biei i fete,
cum refuz s se dea din ploaie. Cu mnecile trase peste degete n caz c ar
fost cioburi, am srit pe geam n grdina unde, dac m-a vzut vreunul
dintre ei, nu mi-a dat atenie.
tiu cum s m uit pentru a m asigura c nu sunt urmrit. Am mers cu
repeziciune pe trotuarele erpuite ale complexului de locuine, printre pubele
i maini, grati i locuri de joac pentru copii, pn am ieit din trmulfundturilor i am dat n peisajul stradal al Ul Qomei, i al Beselului. Cu
uurarea de a unul dintr-o mn de pietoni, mai degrab dect singura
siluet cu o int anume n noapte, am prins acelai pas de ferire n faa ploii
ca i ceilali i, n cele din urm, mi-am deschis telefonul. M mustr cu cte
mesaje pierdusem. Toate de la Dhatt. Muream de foame i nu eram sigur n
privina modului de ntoarcere n oraul vechi. Am mers fr int, cutnd o
staie de metrou dar dnd peste o cabin telefonic. L-am sunat.
Dhatt.

 Borl sunt.
Unde dracu eti? Pe unde ai umblat? Era suprat, dar conspirativ,
vocea domolindu-i-se n vreme ce se foia i mormia n telefon. Un semn bun.
Tot ncerc s te sun de cteva ore ncoace. Este totul. Eti n regul? Ce naiba
se petrece?
Sunt bine, dar.
S-a ntmplat ceva?
Furie, dar nu numai furie n vocea lui.
Mda, s-a ntmplat ceva. Nu pot s vorbesc despre asta.
Pe dracu nu poi.
Ascult. Ascult. Trebuie s vorbesc cu tine, dar nu am timp pentru
asta. Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, ntlnete-te cu mine, nu tiu, am
spus eu dnd paginile hrii mele stradale, la Kaing Sh, n piaa de lng
gar, peste dou ore, i Dhatt, s nu vii nsoit. Nu e de glumit. Se petrec mai
multe chestii aici dect ai tu habar. Nu tiu cu cine s vorbesc. Deci, ai de
gnd s m ajui?
L-am fcut s atepte o or. L-am urmrit de la col, dup cum sigur ar
tiut c aveam s-o fac. Gara Kaing Sh este principala staie terminus a Ul
Qomei, aa c piaa alturat ddea pe dinafar de artiti stradali, de ulqomani n cafenele sau cumprnd DVD-uri i electronice de la standuri. Piaa
topolganger din Besel nu era chiar pustie, aa c cetenii besi nevzui se
aau i ei acolo din punct de vedere globaltopic. Am rmas n umbra unui
chioc de igarete modelat n amintirea colibelor temporare ul-qomane,
obinuite cndva pe limbile de pmnt noroios de pe malurile apelor, pe
unde scavengerii4 scormoneau prin noroiul haurat. L-am vzut pe Dhatt
uitndu-se dup mine, dar am rmas ascuns vederii pn s-a ntunecat i am
urmrit s vd dac d vreun telefon nu a dat sau dac face vreun semn
din mini nu a fcut. Doar a devenit tot mai posomort bndu-i ceaiurile i
stnd ncruntat n penumbr. ntr-un nal am pit n raza lui vizual i am
fcut un mic gest din mn care i-a atras atenia i l-a chemat ncoace.
Ce naiba se-ntmpl? Spuse el. M-a sunat eful tu. i Corwi. Cine
naiba mai e i ea, pn la urm? Ce se petrece?
Nu te condamn c eti suprat, dar bag de seam c i ii tonul
sczut, deci eti prudent, i vrei s tii ce se petrece. Ai dreptate. A intervenit
ceva. Am gsit-o pe Yolanda.
Cnd nu am vrut s-i spun unde se a, a fost sucient de furios pentru
a ncepe s amenine cu un incident internaional.
sta nu-i oraul tu nenorocit, spuse el, vii aici i ne foloseti
resursele, ne ntrzii investigaiile.
i aa mai departe, dar i-a meninut n continuare tonul sczut al vocii
i a mers alturi de mine, aa c l-am lsat s-i verse niel focul i apoi am
nceput s-i spun de ce se temea Yolanda.
tim amndoi c nu putem s-o calmm, am spus eu. Niciunul dintre
noi nu tie adevrul despre ce dracu se petrece. Despre Orciny. La naiba,
Dhatt, din cte tim ea ar putea s aib dreptate.
Atunci de ce dracu vorbeti cu mine?

 Pentru c am nevoie de cineva. Dar da, ai dreptate, ar putea s e o

greeal. Tu eti singura persoan care ar putea cu adevrat s neleag ce
se petrece. Vreau s-o scot pe fata aia. i nu pot s-o fac de-aici. Aici este
urmrit.
Poate c a putea.
Te oferi voluntar? Nu zise nimic. Bun. Eu, unul, m ofer. Am oameni
de legtur. Nu prea faci fa n meserie fr s i n stare s faci rost de
certicate i de acte false. Pot s vorbesc cu ea n Besel nainte s-o scot deaici, poate ajung s neleg mai bine ce se ntmpl.
Ai zis c Mahalia i fcuse deja nite dumani, i voiai pentru asta.
n primul rnd, asta-i dincolo de puterile lui Syedr, i n al doilea,
Yolanda n-a suprat pe nimeni n Besel, nu a fost niciodat acolo. Acolo pot
s lucrez. Nu ncerc s te ndeprtez, Dhatt, o s-i spun ce au, dac mai
scot ceva de la ea, poate chiar m voi ntoarce i vom putea merge s vnm
rufctori, dar vreau s-o scot pe ftuca asta de-aici. E speriat de moarte,
Dhatt, i nu-s sigur c n-ar avea tot dreptul.
A pstrat tcerea n timp ce am trecut iar n inventar ce se ntmplase
n timpul orelor noastre de munc. Micoram viteza n zonele ntunecate i
clcam acceleraia n cele luminate de felinare. Cnd i-am spus c, potrivit
Yolandei, Mahalia spusese c i Bowden se aa n pericol, se opri. Am rmas
n acea tcere mormntal pentru cteva clipe bune.
Azi, cnd tu te frecai cu Micua Domnioar Paranoic am cercetat
apartamentul lui Bowden. Nu exist nici un semn de intrare prin efracie, nici
un semn de lupt. Nimic. Mncare rmas n farfurie, cri deschise i puse
cu faa-n jos pe scaun. n schimb am gsit o scrisoare pe birou.
De la cine?
Yallya mi-a zis c s-ar putea ca tu s dat de ceva. Scrisoarea nu
zice nimic. Nu este-n illitan. Avea scris doar un singur cuvnt. Credeam c
e-n besa voastr cu aspect ciudat, dar nu este. E-n precursoare.
Ce? Ce zice?
I-am dus-o lui Nancy. A zis c-i vorba despre o versiune a scrierii pe
care n-a mai vzut-o pn acum i c nu ar bga mna-n foc, bla bla bla, dar
e destul de sigur c este un avertisment.
Un avertisment pentru ce?
Doar un avertisment. Ca un craniu cu oase. Un cuvnt care este un
avertisment.
Era sucient de ntuneric pentru a nu ne putea vedea prea bine feele
unul altuia. Nu dinadins, am ajuns cu maina n apropierea unei intersecii cu
o strad total bes. Acele cldiri din crmid, n lumina lor maronie,
brbaii i femeile trecnd pe lng ele, mbrcai n paltoane, pe sub rmele
n sepia pe care le-am nevzut, tiau n dou fia ul-qoman de faade din
sticl luminat de felinarele cu sodiu precum ceva vechi i recurent.
Dhatt prea chinuit. Prea bolnav. Se ntoarse i se sprijini de colul
unei ci de acces, trgndu-i civa pumni, de furie, n palm.
Ce dracu? Zise el, scrutnd ntunericul.

Ce tria cum ar trit Orciny-ul, acceptnd pentru o clip ideile

Yolandei i ale Mahaliei? Ceva att de mic, att de puternic, npt n crevasele
unui alt organism. Dispus s omoare. Un parazit. Un ora-cpu fr
scrupule.
Chiar dac. Chiar dac ar ceva n regul cu ai ti i cu ai mei, nu
conteaz, zise Dhatt n cele din urm.
Controlai. Cumprai.
Indiferent. Chiar dac.
Vorbeam optit sub uieratul strin al unor bti din aripi, uturnd n
vnt pe deasupra noastr, n Besel.
Yolanda este convins c Brea este Orciny, am spus eu. Nu zic c-s
de acord cu ea, nu tiu ce s zic, dar i-am promis c am s-o duc de aici.
Brea ar duce-o de-aici.
Eti gata s bagi mna-n foc c se-nal? Eti gata s te juri c n-are
de ce s-i fac griji n privina Breei? opteam. Asta era o conversaie
periculoas. nc n-are cum s-i fac intrarea nu a fost nici o bre iar ea
vrea s menin lucrurile aa.
Deci ce vrei s faci?
Vreau s-o duc de-aici. Nu zic c cineva de aici ar avea-o luat la ochi,
nu zic c ar avea dreptate n privina vreunui lucru pe care-l arm, dar
cineva a ucis-o pe Mahalia, iar la Bowden ori a ajuns cineva, ori el e speriat
c va ajunge. Ceva se petrece n Ul Qoma. i cer ajutorul, Dhatt. Vino cu
mine, vino de partea mea. Nu putem s facem asta ocial, ea n-ar coopera
dac ar vorba de ceva ocial. I-am promis c o s am grij de ea, iar sta
nu-i oraul meu. O s m ajui? Nu, nu putem s riscm i s facem treaba ca
la carte. Deci, ai de gnd s m ajui? Trebuie s-o duc n Besel.
n acea sear nu ne-am ntors nici la hotel, nici acas la Dhatt. Nu eram
copleii de anxietate, ci o suportam, purtndu-ne ca i cum toate acestea ar
putut adevrate. Am mers pe jos n schimb.
La naiba, nu-mi vine s cred c fac asta, tot zicea. Se uita n urma
noastr mai des dect mine.
S mergem prin locuri aglomerate, i-am spus. i haurate.
Mai muli oameni, i acolo unde cele dou orae sunt apropiate creeaz
modele de interferen, mai greu de citit sau de prevzut. Mai mult dect un
ora i un ora, aici este vorba despre aritmetic urban elementar.
Eu am o ieire n orice moment, ca parte a vizei mele, am spus eu.
Poi s-i faci rost de un permis de liber trecere?
Pot s fac rost de unul pentru mine, sigur. Pot s fac rost de unul
pentru un nenorocit de poliist, Borl.
D-mi voie s reformulez. Poi s faci rost de o viz de ieire pentru
oerul Yolanda Rodriguez?
Se holb la mine. nc vorbeam optit.
Ce naiba? Zise din nou. Pe msur ce numrul pietonilor scdea,
mersul nostru pe jos ncet s mai e camuaj i risca s devin opusul
acestuia. tiu un loc, spuse Dhatt.

Un local, al crui manager l ntmpin cu o plcere aproape

convingtoare, aat ntr-un subsol vizavi de o banc, la periferia Oraului
Vechi ul-qoman. Era plin de fum i de brbai care-l xar cu privirea pe
Dhatt, tiind ce era el, n ciuda faptului c era n haine civile. Pentru o clip
prea c ei l credeau acolo pentru o razie printre travestii, dar acesta le fcu
semn s continue. Dhatt ceru telefonul managerului. Buze se strnser,
brbatul i-l ddu peste tejghea, iar el mi-l ddu mie.
Sfnt Lumin, hai s facem asta atunci, spuse el. Muzica era dat
tare, iar mormitul discuiilor era foarte zgomotos. Am tras ct am putut de
rul telefonului i m-am ghemuit, pe vine, lng bar, la nivelul burilor
brbailor din jurul meu. Prea s e mai linite. Am fost nevoit s trec printrun dispecer pentru a primi o legtur internaional, fapt care mi-a displcut.
Corwi, Borl sunt.
Isuse. D-mi un minut. Isuse.
Corwi, mi pare ru c te sun att de trziu. Poi s m auzi?
Isuse. La ce or. Unde eti? Nu pot s-neleg o iot, eti.
Sunt ntr-un bar. Ascult, mi cer scuze pentru ora trzie. Am nevoie
s te ocupi de ceva pentru mine.
Isuse, efu', glumeti sau ce dracu?
Nu. Haide. Corwi, am nevoie de tine.
Aproape c o puteam vedea frecndu-i ochii, poate chiar mergnd cu
telefonul n mn, somnoroas, pn-n buctrie i bnd nite ap rece.
Cnd vorbi iar, era mai concentrat.
Ce se-ntmpl?
M-ntorc.
Pe bune? Cnd?
De-asta te-am sunat. Dhatt, tipul cu care lucrez aici, vine i el n
Besel. Vreau s te ntlneti cu noi. Poi s pui totul n micare i s faci n
aa fel nct s nu atragi atenia? Corwi treburi de operaiuni militare
secrete. Nu glumesc. Pereii au urechi.
O pauz lung.
De ce eu, efu'? i de ce la 2:30 noaptea?
Pentru c eti bun, i pentru c eti discreia ntruchipat. Nu am
nevoie de zgomote. Am nevoie de tine, ntr-o main, cu arma ta i,
preferabil, cu una pentru mine, i asta-i tot. i mai am nevoie s rezervi o
camer la hotel pentru ei. Nu la unul dintre cele folosite de departament. nc
o tcere lung. i i atent. Aduce cu el nc un oer.
Ce? Pe cine?
Este ul-qoman, ce crezi? Voia o cltorie gratis. M-am uitat la el,
cerndu-mi scuze din priviri, cu toate c nu putea s m aud prin tot acel
vacarm. ine-o pentru tine, Corwi. Doar o mic parte a investigaiei, bine? i
o s am nevoie de ajutorul tu s scoi ceva, s scoi un pachet din Besel.
nelegi?
Cred c da, efu'. efu', te-a tot cutat cineva la telefon. ntreba cum
merge cu investigaia.
Cine? Ce vrei s spui, ce se petrece?

 Nu tiu cine, nu a vrut s-i dea numele. Vrea s tie: Pe cine

arestezi? Cnd te ntorci? Ai gsit-o pe fata disprut? Care sunt planurile? Nu
tiu cum a fcut rost de numrul meu de la birou, dar e clar c tie ceva.
i fceam semn lui Dhatt s e atent.
Cineva pune ntrebri, i-am spus lui. Nu vrea s-i dea numele?
Nu, i nici nu-i recunosc vocea. Linie telefonic de rahat.
Cum sun la voce?
Strin. America. i speriat.
Pe o legtur proast, internaional.
La dracu, i-am zis lui Dhatt, dndu-i receptorul. Bowden e pe-aici pe
undeva. ncearc s m gseasc. Trebuie c evit numerele noastre de aici,
n caz c este ascultat. Corwi, ascult, cnd a sunat?
n ecare zi, ieri i azi, nu i-a lsat datele personale.
n regul. Ascult-m. Cnd mai sun, spune-i asta. D-i acest mesaj
din partea mea. Spune-i c n-are dect o singur ans. Stai puin s m
gndesc. Spune-i c noi suntem. Spune-i c o s m asigur s e bine, pot sl scot afar. tiu c se teme, cu toate cte se petrec, dar singur n-are nici o
ans. S nu mai spui la nimeni asta, Corwi.
Isuse, eti hotrt s-mi faci praf cariera.
Prea obosit. Am ateptat n tcere pn ce am fost sigur c avea s
fac ntocmai.
Mulumesc. Ai ncredere-n mine, el o s-neleag i, te rog, nu m
ntreba nimic. Spune-i c acum tim mai multe. Rahat, nu pot s intru-n asta.
O ieire zgomotoas a copiei dele n paiete a Utei Lemper m fcu s tresar.
Spune-i doar c tim mai multe i spune-i c trebuie s ne sune. Am privit de
jur mprejur de parc inspiraia ar putut s m loveasc, i o fcu. Care-i
numrul de telefon al Yallyei? L-am ntrebat pe Dhatt.
Huh?
Nu vrea s sune pe telefonul meu sau pe-al tu, aa c doar. Mi-l
recit, iar eu lui Corwi. Spune-i omului nostru misterios s sune la numrul
la, i vom putea s-l ajutm. i m suni i tu n legtur cu treaba aia, bine?
De mine-ncolo.
Ce naiba? Zise Dhatt. Ce naiba faci?
O s e nevoie s iei cu mprumut telefonul ei, avem nevoie de unul
pentru ca Bowden s dea de noi, e prea speriat, nu putem ti cine ascult
telefoanele noastre. Dac ne contacteaz, s-ar putea ca tu s. Am ovit.
Ce?
Isuse, Dhatt, nu acum, bine? Corwi?
Corwi nu mai era, legtura fusese tiat de ea sau de vechea central
telefonic.
Capitolul Douzeci i unu.
Chiar am intrat cu Dhatt n biroul su a doua zi.
Cu ct refuzi s-i dai arama pe fa, cu att or s se-ntrebe mai mult
oamenii ce dracu se petrece i cu-att or s te ia la ochi mai mult, spuse el.

Aa cum stteau lucrurile, erau destule priviri aintite asupra mea din
partea colegilor si de birou. Am dat din cap nspre cei doi care dduser
impresia c vor s porneasc o ceart cu mine.
Devin paranoic, am zis.
Oh nu, ei chiar sunt cu ochii pe tine. Poftim. mi nmn telefonul
mobil al Yallyei. Cred c aia a fost ultima dat cnd ai fost invitat la cin.
Ce a zis?
Ce crezi? E telefonul ei, s-a ofticat ru. I-am spus c avem nevoie de
el, mi-a zis s m duc naibii, am implorat-o, a zis nu, l-am luat i am dat vina
pe tine.
Putem s facem rost de o uniform? Pentru Yolanda. Am tbrt
amndoi pe calculator. Am putea s-o trecem mai uor grania.
L-am urmrit fcnd uz de versiunea sa mult mai nou de Windows.
Prima dat cnd a sunat telefonul Yallyei am rmas nemicai i ne-am uitat
unul la cellalt. Pe ecran a aprut numrul de telefon al apelantului, dar nu
tiam dac asta nu se putea falsica. Am acceptat apelul fr s scot un
cuvnt, cu privirea nc aintit asupra lui Dhatt.
Yall? Yall? Glasul unei femei, n illitan. Sunt Mai, eti. Yall?
Alo, de fapt nu este Yallya.
Oh, hei, Dhatt.? Dar i pierdu irul. Cine-i la telefon?
Dhatt mi lu telefonul de la ureche.
Alo? Mai, bun, Qussim sunt. Mda, e un prieten de-al meu. Nu, ai
bgat bine de seam. A trebuit s mprumut telefonul Yallei pentru o zi sau
dou, ai ncercat s suni pe x? n regul atunci, ai grij de tine. Ecranul se
ntunec i mi-l ddu napoi. nc un motiv s te ocupi tu de rahatul sta. O
s primeti o grmad de telefoane de la prietenele ei care s te-ntrebe dac
mai vrei s mergi la tratamentul facial sau dac ai vzut lmul cu Tom Hanks.
Dup al doilea i al treilea telefon de genul sta, deja nu mai tresream
cnd suna. n orice caz, nu a sunat de foarte multe ori i, n ciuda a ceea ce a
spus Dhatt, nici un apel nu a fost pe una dintre acele teme. Mi-am imaginato pe Yallya, vorbind pe telefonul de la munc, sunnd furioas de
nenumrate ori, nvinuindu-i soul i prietenul acestuia pentru
inconvenien.
Vrem s-o mbrcm n uniform? Dhatt vorbea uotit.
Tu ai s i ntr-a ta, nu? Nu e-ntotdeauna cel mai bine s te ascunzi
n vzul lumii?
Vrei i tu s pori una?
E o idee proast?
Yolanda e ok?
E Aikam cu ea. Nu pot s m-ntorc. Nu din nou. De ecare dat cnd
o facem.
nc nu aveam nici o idee cum, sau de ctre cine, am putea urmrii.
Dhatt se fia prea mult, i dup a treia sau a patra oar cnd s-a
rstit la unul dintre colegi pentru un oarecare motiv nchipuit, l-am fcut s
mearg cu mine la un prnz luat devreme. Era ncruntat i nu zicea nimic,
xndu-i cu privirea pe toi cei care treceau pe lng noi.

 Vrei s termini cu asta? Am spus eu.

O s u al dracu de fericit cnd o s pleci, zise el. Telefonul Yallyei a
sunat, iar eu l-am dus la ureche fr s spun nimic.
Borl?
Am btut uor cu degetul n mas pentru a-i atrage atenia lui Dhatt.
Bowden, unde eti?
M in n siguran, Borl. Vorbea n bes.
Nu pari c te-ai simi n siguran.
Bineneles c nu. Nu-s n siguran, nu? ntrebarea este, ct de mare
este beleaua n care m au?
Tonul lui prea s e tare ncordat.
Pot s te scot. Chiar puteam? Dhatt ridic exagerat din umeri, n
sensul unui ce dracu? Sunt ci prin care se poate iei. Spune-mi unde te ai.
Aproape c-l pufni rsul.
Sigur, spuse el. O s-i spun pur i simplu unde sunt.
Ce altceva propui? Nu poi s stai ascuns pentru tot restul vieii. Iei
din Ul Qoma i poate c am s pot face ceva. Beselul e teritoriul meu.
Nici mcar nu tii ce se petrece.
Ai o singur ocazie.
S m ajui cum ai fcut-o cu Yolanda?
Ea nu-i proast, am spus eu. M las s-o ajut.
Ce? Ai gsit-o! Ce.
Ce i-am zis ie, i-am zis i ei. Nu pot s ajut pe niciunul dintre voi
aici. A putea s v ajut n Besel. Orice se-ntmpl, oricine-i pe urmele
voastre. Ddu s spun ceva, dar nu l-am lsat. Acolo cunosc oameni. Aici nu
pot s fac nimic. Unde eti?
Nicieri. Nu conteaz. O s. Tu unde eti? Nu vreau s.
Te-ai descurcat bine c ai stat ascuns atta timp. Dar nu poi s-o faci
pentru totdeauna.
Nu. Nu. O s te gsesc eu. Treci. Dincolo acum? Nu m-am putut
abine s nu arunc o privire-n jur i s nu-mi cobor vocea.
Curnd.
Cnd?
Curnd. O s-i spun cnd o s tiu. Cum pot s dau de tine?
Nu poi, Borl. O s te contactez eu. Pstreaz telefonul sta.
Dac nu m prinzi.
O s u nevoit s sun pur i simplu la ecare cteva ore. M tem c
o s te deranjez cam mult.
ntrerupse legtura. Am rmas holbndu-m la telefonul Yallyei,
ridicnd n cele din urm privirea la Dhatt.
Ai idee ct de mult ursc s nu tiu unde s m uit? Dhatt vorbea
optit. n cine pot s am ncredere? Rsfoi nite hrtii. Ce ar trebui s spun i
cui?
Da.
Cum e? Spuse el. Vrea s ias?

 Vrea s ias. Lucru care ar putea s-nsemne o schimbare de planuri

pentru noi. i este fric. N-are ncredere n noi.
Nu-l nvinovesc chiar deloc.
Nici eu.
N-am viz pentru el.
I-am ntlnit privirea i am ateptat.
Sfnt Lumin, Borl, o s. opti el cu furie. N-o s fac asta, or s m
acuze de Complicitate la Fraud Identitar.
Atunci spune-mi ce s fac, i-am zis fr s ntrerup contactul vizual,
pe cine s sun, care sunt chestiile cu care se poate i fr, i poi s dai vina
pe mine. D vina pe mine, Dhatt. Te rog. Dar adu o uniform n caz c vine.
L-am privit, srmanul, agoniznd.
Era trecut de ora 19 n acea sear cnd m-a sunat Corwi.
Und verde, spuse ea. Am actele.
Corwi, i rmn dator, i rmn dator.
Crezi c nu tiu asta, efu'? Deci eti tu, tipul tu, Dhatt, i hm
colega sa. O s v atept.
Cine mai tie de asta?
Nimeni. Deci sunt iari oferul vostru desemnat. La ce or?
ntrebarea e care este cea mai bun cale de a te face nevzut. Trebuie
s exist un grac, o diagram realizat cu grij. Este ceva mai invizibil dac
nu mai este nimeni n jur, sau dac este unul dintre muli?
Nu prea trziu. Nu la dou noaptea sau ceva de genul.
M bucur s aud asta.
Am singurii de-acolo. Dar nici la miezul zilei, este prea mare riscul
ca cineva s ne cunoasc sau ceva.
Dup lsarea serii.
La opt, am zis. Mine sear.
Era iarn, iar nopile se lsau devreme. Ar fost nc destui oameni,
dar n luminile slabe ale serii, somnoroi. Uor pentru a nu vzui.
Nu era totul o escrocherie abil, erau cteva sarcini de care trebuia i
de care ne-am ocupat. Expozeuri ale mersului lucrurilor de evitat, i familii de
contactat. L-am privit i, cu cteva sugestii date peste umr, l-am ajutat pe
Dhatt s scrie o scrisoare soilor Geary, a cror legtur principal era acum
cu militsya ul-qoman. Nu era un sentiment plcut de putere s i ca o
fantom n acel mesaj, cunoscndu-i, vzndu-i dinuntrul cuvintelor, care ar
ca un ochean pentru ca ei s nu poat privi napoi i s m vad pe mine,
unul dintre scriitori.
I-am spus de un loc anume lui Dhatt nu tiam adresa, a trebuit s-l
descriu n termeni topograci imprecii, pe care i-a recunoscut o bucat de
teren la o distan nu prea mare de unde se ascunsese Yolanda, unde s se
ntlneasc cu mine la captul zilei urmtoare.
Dac ntreab careva, spune-le c lucrez de la hotel. Spune-le despre
cantitile ridicole de hrogrie pe care ne pun s le completm n Besel, i
care m in ocupat.

 Numai despre asta vorbim tot timpul, Tyad. Dhatt nu putea s stea
locului, era att de agitat, att de frenetic din cauza lipsei de ncredere, n
orice, att de tulburat. Prea trist tot timpul. Nu tia ncotro s se uite. Fie ci vina ta sau nu, o s u poliai de coal pn ies la pensie.
Czusem de acord c se putea prea bine s nu mai auzim nimic de la
Bowden, dar la jumtate de or dup miezul nopii am primit un telefon pe
srmanul celular al Yallyei. Eram sigur c era Bowden, cu toate c nu a spus
nimic. A sunat din nou, cu puin nainte de ora apte n dimineaa urmtoare.
Nu pari prea bine, doctore.
Ce se ntmpl?
Ce vrei s faci?
Pleci? Yolanda este cu tine? Vine i ea?
Ai o singur ans, doctore, am zis notnd orele n agend. Dac nu
m lai s vin s te iau. Dac vrei s iei, s i la poarta principal de trac a
Slii Ligamentului la apte seara.
Am nchis. Am ncercat s fac notie, s atern planuri pe hrtie, nu am
putut. Bowden nu m-a sunat napoi. Am inut telefonul pe mas sau n mn
pe durata ntregului meu mic dejun luat prea devreme. Nu am conrmat
plecarea din hotel nici o telegraere a micrilor. Mi-am sortat hainele
pentru orice nu mi-a permis s las n urm, i nu era nimic.
Dou sau trei cri, printre care i exemplarul ilegal din ntre Ora i
Ora, le-am luat cu mine, i asta a fost tot.
Restul zilei l-am petrecut pe drum spre ascunztoarea Yolandei i a lui
Aikam. Ultima mea zi n Ul Qoma. Am luat mai multe taxiuri pn la periferia
oraului.
Ct stai? M-a ntrebat ultimul taximetrist.
Cteva sptmni.
O s place aici, a zis el, ntr-o illitan entuziast de nceptor. Cel mai
bun ora din lume.
Era kurd.
Arat-mi locurile tale preferate din ora, atunci. N-o s ai necazuri?
Am zis eu. Nu toat lumea-i ntmpin cu braele deschise pe strini, din cte
am auzit.
A fcut un gest de da' de unde!
Proti este peste tot, dar e cel mai bun ora.
De ct timp eti aici?
Patru ani i ceva. Am stat un an n tabr.
Tabr de refugiai?
Mda, n tabr, i trei ani nvat pentru cetenie ul-qoman. S
vorbesc illitan i s nv, tii, s nu, tii, s nevd cellalt loc, ca s nu
breez.
Te-ai gndit vreodat s te duci n Besel? nc o pufnitur.
Ce e n Besel? Ul Qoma cel mai bun loc.
Prima dat m-a dus pe lng Orchidarium i pe lng Stadionul Xhincis
Kann, o rut turistic pe care o mai fcuse cu siguran i nainte, i cnd lam ncurajat s dea fru liber preferinelor sale personale, a-nceput prin a-mi

arta grdinile publice unde, alturi de cetenii ul-qomani, kurzii,

pakistanezii, somalezii i sierra leonienii care au trecut prin severele condiii
impuse pentru a primi cetenie jucau ah, variatele comuniti privindu-se
una pe cealalt cu o nesiguran amabil. La o ntretiere a canalelor, atent
s nu spun de la obraz nimic ilegal, mi-a artat locul n care lepurile celor
dou orae de agrement n Ul Qoma, cteva ambarcaiuni de transport,
nevzute, n Besel se ntreptrundeau.
Vezi? A zis el.
Un brbat aat vizavi de noi, de cealalt parte a unei ecluze din
apropiere, ascuns pe jumtate de oameni i de copceii urbani, se uita x la
noi. I-am ntlnit privirea pentru o clip nu am fost sigur, dar am decis c
trebuie s se ae n Ul Qoma, deci nu era vorba de breare pn ce i-a
mutat-o i am ncercat s vd ncotro s-a dus, dar nu mai era de gsit.
Cnd mi-am exprimat alegerile n privina diferitelor atracii turistice,
m-am asigurat c oferul va propune ruta rezultat din zig-zagarea oraului.
Am privit n oglinzi n vreme ce el, ncntat de aceast curs, conducea. Dac
eram urmrii, era de ctre nite spioni foarte sosticai i ateni. I-am pltit
o sum exorbitant, ntr-o valut mult mai puternic fa de cea n care eram
eu pltit, dup trei ore de escort, i l-am rugat s m lase ntr-un loc n care
hackerii de software de la periferie se nvecinau cu magazinele de secondhand, dup colul cldirii n care se ascundeau Yolanda i Aikam.
Pentru cteva clipe am crezut c au luat-o din loc, i mi-am nchis ochii,
dar am tot repetat n oapt lng u:
Eu sunt, Borl, eu sunt, i n cele din urm ua s-a deschis, iar Aikam
m-a poftit nuntru.
Pregtete-te, i-am spus Yolandei. Mi se prea c este murdar, mai
slbit i mai agitat, precum un animal, dect ultima dat cnd o vzusem.
i f-l pe iubreul tu s se obinuiasc cu ideea c nu vine cu noi pentru c
nu vreau s facem o scen la Sala Ligamentului. Te scoatem afar.
L-a fcut s stea n camer. Acesta ddea impresia c n-ar avut de
gnd s fac ce-i ceruse ea, dar ea l-a obligat.
El a cerut, n repetate rnduri, s tie de ce nu poate s vin. Ea i-a
artat unde inea numrul lui i a jurat c-l va suna din Besel, i din Canada,
i c va cere s e adus i el. Au fost necesare cteva astfel de promisiuni
pn ce a rmas n cele din urm trist, ca un lucru neglijat, privind x n
vreme ce am nchis ua i am mers cu pas grbit prin lumina dttoare de
umbre ctre colul grdinii unde Dhatt ne atepta ntr-o main de poliie
nensemnat.
Yolanda. A dat din cap nspre ea de pe scaunul oferului. Pacoste ce
eti. A dat din cap ctre mine. Am pornit la drum. Ce dracu? Pe cine mai
exact ai clcat pe btturi, domnioar Rodriguez? Ai fcut n aa fel nct smi stric viaa i s u nevoit s lucrez cu sonatul sta strin. Sunt haine-n
spate, spuse el. Desigur c am rmas fr slujb acum.
Era foarte posibil s nu exagerat. Yolanda se holb la el pn ce
acesta arunc o privire n oglinda retrovizoare i se stropi la ea:
La dracu, ce-i nchipui, c trag cu ochiul?

Ea se fcu mic pe bancheta din spate i ncepu s-i dea jos din haine,
nlocuindu-le cu uniforma de militsye care fusese adus pentru ea i care
aproape c i se potrivea.
Domnioar Rodriguez, f aa cum spun eu i stai pe-aproape. Mai
este o uniform i pentru oaspetele nostru posibil. Iar aia-i pentru tine, Borl.
Ar putea s ne scuteasc de-ntrebri. Era o jachet de civil cu un blazon de
militsye aplicat pe ea. Mi-a dori s avut nite nenorocite de trese pe ea. Tea retrogradat.
El nici nu a condus erpuit, nici nu a fcut greeala celor agitai din
cauza sentimentului de vinovie de a conduce mai ncet, mai atent dect
mainile din jurul nostru. Am luat-o pe strzile principale, iar el a dat ash-uri
la greelile celorlali oferi, aa cum fac oferii ul-qomani, mici mesaje de
furie la volan, ca un fel de cod Morse agresiv, ash ash, mi-ai tiat calea,
ash ash ash, hotrte-te odat.
A sunat iar, i-am spus ncet lui Dhatt. Ar putea s e acolo. Caz n
care.
Haide, Pacoste-ce-eti, spune-o din nou. Caz n care eu rmn aici iar
el pleac cu actele mele, am dreptate?
El trebuie s ias.
njur i ddu cu pumnul n volan.
La dracu, chiar mi doresc s gsit o cale prin care s m
rzgndit din a face rahatul sta. Sper s nu vin. Sper c nenorocitul de
Orciny a pus mna pe el.
Yolanda se holb la el.
Am vzut Sala Ligamentului pe deasupra acoperiurilor i printre
cablurile telefonice cu multe minute nainte s ajuns la ea. Pe acolo pe
unde o luasem cu maina, am trecut prima dat, nevzndu-le pe ct de mult
am putut, de partea din spate a cldirii care ddea spre Ul Qoma, de intrarea
n Besel, de cozile de besi i de cltori ul-qomani care se ntorceau,
reintrnd n ora cu un fel de irascibilitate rbdtoare. O siren de poliie
bes scnteia. Eram constrni s nu o vedem, i am fcut ntocmai, dar n
acelai timp nu puteam s nu m contieni de faptul c aveam s m foarte
curnd pe acea parte. Am nconjurat uriaa cldire pn la intrarea de pe
bulevardul Ul Maidin, vizavi de Templul Luminii Inevitabile, unde nainta lentul
ir spre Besel. Dhatt parc acolo o treab proast, necorijat, de-a
curmeziul pe lng bordur, cu tupeu militsyenesc, cu cheile n contact i
ne-am dat jos pentru a trece prin mulimea de persoane, n noapte, nspre
marea curte din faa cldirii i limitele Slii Ligamentului.
Membrii de afar ai grzii militsyei nu ne-au ntrebat nimic i nici mcar
nu ni s-au adresat n vreme ce noi am tiat-o prin irurile de oameni i am
traversat drumul fcnd semne mainilor care stteau pe loc, doar ne-au
condus prin porile cu acces interzis nspre terenul propriu-zis al Slii
Ligamentului, unde mreul ediciu atepta s ne nghit.
M-am uitat n toate prile pe drumul ncoace. Ochii notri n-au contenit
deloc a se mica. Am mers n urma Yolandei, care se mica stnjenit n
deghizarea sa. Mi-am ridicat privirea deasupra vnztorilor de mncare i

mruniuri, a grzilor, turitilor, brbailor i femeilor fr cas, celorlali

militsyeni. Dintre toate intrrile o alesesem pe cea mai mare, larg deschis i
mai puin ntortocheat, sub o bolt veche din crmid, cu o vedere clar
de-a lungul sutelor de metri de spaiu interstiial, peste mulimile de oameni
care umpleau imensa ncpere pe ambele pri ale punctului de control dei
erau mai muli, n mod vizibil, cei care ateptau, pe partea bes, s intre n
Ul Qoma.
Din acest loc, din aceast poziie avantajoas, pentru prima dat dup
foarte mult timp, nu eram nevoii s nevedem oraul nvecinat: puteam s
privim drept de-a lungul drumului care unea Ul Qoma de acesta, peste
grani, bucata de pmnt al nimnui i grania de dincolo, x n Besel.
Direct nainte. Luminile albastre ne ateptau. O vntaie bes, de-abia
vizibil de cealalt parte a porii coborte dintre cele dou state, scnteierea
pe care o nevzusem cu cteva minute nainte. n vreme ce treceam de
marginile exterioare ale Slii Ligamentului, am vzut, la cellalt capt al slii,
stnd pe platforma nlat unde grzile bese urmreau mulimile, o siluet
ntr-o uniform de policzai. O femeie nc se aa la o mare distan, de
partea bes a porilor.
Corwi.
Nu mi-am dat seama c i-am rostit numele cu voce tare pn ce mi-a
spus Dhatt:
Ea e?
Tocmai eram pe cale s-i spun c era prea departe pentru a-mi da
seama, cnd mi-a zis:
Ia stai puin.
Se uit napoi spre locul pe unde venisem. Ne evideniam cumva de cei
mai muli dintre aceia care se ndreptau spre Besel, ntre rnduri de cltori
aspirani i un ir ngust de vehicule utilitare care naintau anevoie. Dhatt
avea dreptate, era ceva ciudat cu unul dintre brbaii din spatele nostru. Nu
era nimic din nfiarea lui care ieea n eviden: era nfofolit, mpotriva
frigului, ntr-o mantie cenuie, ul-qoman. Dar mergea sau se tria nspre
noi cumva n sensul opus direciei celorlali pietoni, i am vzut n urma lui
fee nemulumite. i fcea loc cu coatele, naintnd spre noi. Yolanda a vzut
unde ne uitam i a scos un mic scncet.
Haide, spuse Dhatt, punndu-i mna pe spate i mpingnd-o spre
intrarea n tunel, dar vznd cum persoana din spatele nostru ncerca, pe ct
i permiteau cei din jurul su, s mreasc de asemenea viteza, pentru a o
depi pe-a noastr, pentru a ne ajunge din urm, m-am ntors brusc i am
nceput s merg ctre el.
Trece-o dincolo, i-am strigat lui Dhatt, n urma mea, fr s m uit.
Pleac, du-o la frontier. Yolanda, du-te la femeia policzai de acolo. Am mrit
pasul. Du-te.
Ateapt, mi-a strigat Yolanda, dar l-am auzit pe Dhatt dojenind-o.
Acum m concentram asupra momentului apropierii. El n-avea cum s
nu vad c mergeam nspre el; a ezitat i i-a bgat mna n interiorul
jachetei, iar eu mi-am dus-o la bru, dar mi-am amintit apoi c nu aveam

arm n acel ora. Brbatul s-a dat napoi un pas sau doi. i-a ridicat minile
i i-a desfcut earfa. Mi-a strigat numele. Era Bowden.
A scos ceva, un pistol care i se legna-n mn de parc ar fost alergic
la el. M-am aruncat nspre el i am auzit o exalaie puternic n spatele meu.
n spatele meu, o alt respiraie ntretiat i ipete. Dhatt mi strig de
cteva ori numele.
Bowden privea peste umrul meu. M-am uitat n spate. Dhatt sttea
ghemuit printre maini la civa metri distan. Era ncovoiat tot i urla.
Automobilitii stteau chircii n vehiculele lor. ipetele lor ajungeau pn la
irurile de drumei din Besel i Ul Qoma. Dhatt se arunc asupra Yolandei.
Aceasta zcea de parc ar fost aruncat la pmnt. Nu puteam s-o vd
prea bine, dar cu siguran era snge pe faa ei. Dhatt se inea strns de
umr.
Sunt rnit! Strig el. Yolanda este. Lumin, Tyad, a fost mpucat, e
la pmnt.
O zarv se porni n sal, la o distan considerabil. Pe deasupra
tracului care se mica netulburat de nimic, am vzut n captul opus al
imensei ncperi o agitaie n mulimea din Besel, o micare ca o panic
animalic. Oameni mprtiindu-se n toate direciile, fugind de o siluet care
se sprijinea de., ba nu, a ridicat ceva cu ambele mini. Ochind, o carabin.
Capitolul Douzeci i doi.
nc unul dintre acele sunete scurte i neateptate, de-abia audibile
prin ipetele crescnde de-a lungul tunelului. O mpuctur, amortizat sau
nbuit de acustic, dar pn la clipa n care am auzit-o eram peste
Bowden, dup ce-l trntisem la pmnt, iar penetrarea glonului n zidul din
spatele su a fost mai puternic dect nsi mpuctura. Buci din perete
s-au mprtiat n toate prile. Am auzit respiraia panicat a lui Bowden, iam prins ncheietura minii i i-am strns-o pn i-a scpat arma, l-am inut
culcat la pmnt, n afara razei vizuale a lunetistului care-l avuse n ctare.
Jos! Toat lumea jos!
Strigam asta. Att de mocii nct era greu de crezut, oamenii cdeau
n genunchi, chircitul i ipetele lor ind tot mai exagerate pe msur ce i
ddeau seama de pericol. nc un sunet i un altul, o main punnd o frn
brusc i un alt icnet imploziv n vreme ce crmizile mai primeau un glon.
L-am inut pe Bowden pe caldarm.
Tyad! Era Dhatt.
Vorbete cu mine, am strigat ctre el. Grzile erau peste tot,
ridicndu-i armele, privind n toate direciile, strignd ordine stupide i fr
sens unii la alii.
Sunt rnit, sunt ok, replic el. Yolanda a fost mpucat n cap.
Mi-am ridicat privirea, nu se mai trgea. Am privit i mai departe, spre
locul unde Dhatt se legna i i inea strns rana, unde Yolanda zcea
moart. M-am ridicat puin mai mult i am vzut militsya apropiindu-se de
Dhatt i de cadavrul pe care-l pzea i, n deprtare, policzai alergnd n
direcia de unde veniser mpucturile. n Besel, poliia era nghiontit i

blocat de mulimea isteric. Corwi se uita n toate direciile, putea oare s

m vad? Strigam. Lunetistul fugea.
Drumul i era blocat, dar i-a folosit puca pe post de bt atunci cnd
a fost nevoit, iar oamenii s-au dat din calea lui. Ordinele ar fost date spre
blocarea intrrii, dar ct de repede ar ajuns? El se ndrepta spre o parte a
mulimii care nu-l vzuse trgnd i care acum l nconjura, iar pe ct de bun
era, avea s-i arunce sau s-i ascund arma.
La dracu.
De-abia puteam s-l vd. Nimeni nu-l oprea. Mai avea ceva de mers
pn s scape. M-am uitat cu atenie, pe rnd, la prul i hainele sale:
ncropite; hanorac gri cu glug; pantaloni negri. Fr nimic special. S se
descotorosit de arm? Era n mijlocul mulimii.
M-am ridicat innd n mn pistolul lui Bowden. Un P38 ridicol, dar
ncrcat i bine ntreinut. Am pit nspre punctul de control, dar nu exista
nici o cale prin care s pot s trec prin el, prin tot acel haos, nu acum i nu
niciodat, cu ambele linii ale grzilor, nervoase, agitnd armele, chiar dac
uniforma mea ul-qoman m-ar trece de grnicerii ul-qomani, cei besi tot mar opri, iar trgtorul era prea departe pentru ca eu s-l prind. Am ovit.
Dhatt, cere ntriri prin staie, ai grij de Bowden, am strigat, apoi
m-am ntors i am fugit n direcia opus, n Ul Qoma, nspre maina lui Dhatt.
Oamenii s-au dat la o parte din picioarele mele, vzndu-m c vin,
mbrcat n uniform, vznd pistolul pe care-l ineam, i s-au mprtiat.
Militsyenii vzur pe unul de-al lor, urmrind ceva, i nu m-au oprit. Am pus
sirena pe capota mainii i am pornit motorul.
Am apsat pedala la maxim, roile auzindu-se scrnind pe ntreaga
platform din afara Slii Ligamentului. Sirena m zpcea, nu eram obinuit
cu sirenele ul-qomane, un ya ya ya mult mai plngre dect al mainilor
noastre. Trgtorul trebuie c se zbtea pentru a-i face loc prin tunelul de
cltori speriai i care se clcau n picioare.
Farurile i alarma au golit drumurile naintea mea, ostentativ n Ul
Qoma, pe strzile topolganger din Besel cu obinuita panic nemenionat
a unei urgene strine. Am tras de volan, iar maina a virat la dreapta, srind
peste nite ine bese de tramvai.
Unde era Brea? Dar nu avusese loc nici o bre. Nu avusese loc nici o
bre dei o femeie fusese ucis, n vzul lumii, de dincolo de grani. Atac,
o crim i o tentativ de crim, dar acele gloane cltoriser prin punctul de
control, dincolo de o grani tiut i pzit, o crim scandaloas, complex,
violent dar, n grija asidu pe care asasinul i-o luase, de a se poziiona ntrun punct din care s poat privi liber de-a lungul ultimilor metri din Besel,
dincolo de grani i n Ul Qoma, putea s inteasc cu precizie de-a lungul
tunelului dintre orae, astfel c crima a fost comis, drept vorbind, cu un
excendent de considerare pentru hotarele oraelor, membrana dintre Ul
Qoma i Besel. Nu era vorba de nici o bre, Brea nu avea nici o putere aici,
i numai poliia bes se aa acum n acelai ora cu ucigaul.
Am virat iar la dreapta. Eram iar n locul n care ne aaserm cu o or
n urm, pe strada Weipay din Ul Qoma, care mprea latitudinea-

longitudinea haurat cu intrarea bes n Sala Ligamentului. Am mers cu

maina pe ct de aproape o permitea mulimea. Am srit pe capota acesteia
nu mai avea s treac mult timp pn ce poliia ul-qoman s vin s mntrebe pe mine, presupusul lor coleg, ce fceam, dar acum am srit pe
capot. Dup o clip de ezitare nu m-am uitat n tunel la cetenii besi care
fugeau pentru a scpa din atac. M-am uitat n schimb peste tot n jur, n Ul
Qoma, iar apoi n direcia slii, fr a-mi schimba expresia feei, fr s dau
vreun indiciu care s indice oraul n care m uitam, care s trdeze faptul c
era posibil s privit n alt parte dect n Ul Qoma. Eram de necondamnat.
Luminile poliieneti de pe main mi-au colorat picioarele n rou i albastru.
Mi-am ngduit s observ ce se petrecea n Besel. Muli ali cltori
ncercau n continuare s intre n Sala Ligamentului, mai degrab, dect s-o
prseasc dar, pe msur ce panica dinuntru se ntindea, exista un contracurent periculos. Agitaie, iruri de oameni ajungnd spate-n spate, cei din
spate care nu tiau ce anume vzuser sau auziser blocndu-i pe cei care
tiau prea bine despre ce era vorba i ncercau s-i ia tlpia. Ul-qomanii
nevedeau mbulzeala bes, se uitau n alt parte i traversau pe partea
cealalt pentru a evita neplcerile strine.
Ieii afar, ieii afar.
Lsai-ne s intrm, ce se.?
Printre evadaii panicai i bulucii am vzut un brbat grbit. Mi-a atras
atenia prin grija cu care ncerca s nu alerge prea repede, s nu dea din
coate prea mult, s nu-i in capul sus. Am crezut c era, apoi c nu era,
apoi iar c era trgtorul. Fcndu-i loc printr-o ultim familie care ipa i o
linie haotic de policzai besi, ncercnd s impun ordinea fr s tie ce ar
trebuit s fac. Fcndu-i loc s ias i ntorcndu-se, ndeprtndu-se cu
pasul su grbit i atent.
Trebuie c am fcut un zgomot. Sigur c, aat la toat acea distan,
ucigaul a aruncat o privire napoi. L-am vzut vzndu-m i, din instinct,
nevzndu-m, datorit uniformei mele, din cauz c eram n Ul Qoma, dar
imediat ce i-a cobort privirea a recunoscut ceva i a mrit chiar i mai mult
pasul. M-am uitat n jur cu disperare, dar niciunul dintre policzaii din Besel
nu prea s-l urmreasc, iar eu m aam n Ul Qoma. Am srit de pe capota
mainii i am mers repede dup uciga.
Pe ul-qomani i mbrnceam. Besii ncercau s m nevad, dar erau
nevoii s se eschiveze pentru a se da din calea mea. Le-am vzut privirile
uimite. M micam mai repede dect ucigaul. Mi-am inut privirea aintit nu
asupra lui, ci asupra unui punct sau altul din Ul Qoma care-l aducea pe el n
cmpul meu vizual. L-am urmrit fr s m concentrez, aproape legal. Am
traversat piaa, iar doi militsyeni ul-qomani pe lng care am trecut au
ncercat s m ntrebe ceva, aspect pe care l-am ignorat.
Brbatul trebuie c auzise sunetul pailor mei. M apropiasem la cteva
zeci de metri de el atunci cnd s-a ntors. Ochii i s-au mrit a uimire la
vederea mea, pe care, atent chiar i atunci, nu mi-a susinut-o. M-a luat la
cunotin. S-a uitat napoi n Besel i a prins vitez, mergnd cu pai mari
n diagonal nspre ErmannStrsz, o strad principal, n urma unui tramvai

care mergea spre Kolyub. n Ul Qoma, strada pe care ne aam era Calea Saq
Umir. Am mrit i eu pasul.
A privit iar peste umr i a iuit pasul, fcnd jogging prin mulimea
bes, uitndu-se rapid n ambele pri, n cafenelele luminate de lumnrile
aprinse, n librriile din Besel n Ul Qoma acestea erau nite alei mai
linitite. Ar trebuit s intre. Poate faptul c acolo erau mulimi haurate de
oameni prin care ar trebuit s-i fac loc pe ambele caldarmuri, poate
faptul c trupul su se rzvrtea la fundturi, atunci cnd era urmrit, explica
motivul pentru care n-a fcut-o. ncepu s alerge.
Ucigaul alerg n stnga, pe o alee mai ngust, unde l-am urmat i eu.
Se mica repede. Era mai rapid dect mine acum. Alerga ca un soldat.
Distana dintre noi se mri. Tarabagii i pietonii din Besel se holbau la
uciga, cei din Ul Qoma se holbau la mine. Obiectul urmririi mele sri peste
o pubel care-i bloca drumul, cu o uurin mai mare dect mi-ar stat mie
n putin. tiam unde se ducea. Oraele vechi ale Beselului i Ul Qomei sunt
ndeaproape haurate: cum ajungi la marginile lor, ncepe separarea, zone
alter i totale. Asta nu era, nu avea cum s e, o urmrire. Era vorba de
numai dou iuiri de pas. Noi alergam, el n oraul su, eu strns n urma lui,
plin de furie, n oraul meu.
Am ipat fr cuvinte. O btrn m x cu privirea. Nu m uitam la el,
tot nu m uitam la el, ci cu ardoare, n mod legal, la Ul Qoma, la luminile,
grati-ul, pietonii si, ntotdeauna la Ul Qoma. Era lng un grilaj de er
curbat n tradiionalul stil bes. Era prea departe. Era n apropierea unei strzi
totale, o strad numai n Besel. Se opri s se uite nspre mine n vreme ce eu
gfiam de oboseal.
Pentru acea bucat de timp, prea scurt pentru a acuzat de vreo
crim, dar cu siguran n mod voit, se uit int la mine. l tiam, dar nu
puteam spune de unde. Se uit la mine, la pragul ctre acea geograe
existent numai peste hotare, i scoase un mic zmbet triumftor. Pi nspre
acel spaiu unde nimeni din Ul Qoma nu putea s ajung.
Am ridicat pistolul i l-am mpucat.
L-am mpucat n piept. I-am vzut uimirea ntiprit n vreme ce se
prbuea. ipete de peste tot, la mpuctur, prima dat, apoi trupul i
sngele su i, aproape instantaneu, de la toi oamenii care vzuser teribila
infraciune.
Bre.
Bre.
Am crezut c era declaraia ocat a celor care asistaser la crim. Dar
siluete neclare se ivir de acolo de unde nu existase nici o micare hotrt
cu cteva clipe-n urm, numai nvrtitul unora i al altora, fr int i
confuzi, iar acei nou-venii care-i fcuser brusc apariia, cu chipuri att de
lipsite de micare nct cu greu le-am recunoscut a chipuri, spuneau
cuvntul. Era dubla exprimare a crimei i a identitii.
Bre.

Am fost prins de ceva cu nite trsturi ngrozitoare n aa fel nct nu

era chip s pot s scap, nici dac-a vrut-o. Am observat forme ntunecate
aplecate asupra ucigaului pe care-l ucisesem. O voce chiar la urechea mea.
Bre.
O putere mbrncindu-m fr probleme din locul n care eram, repede
repede dincolo de lumnrile din Besel i de neonul din Ul Qoma, n nite
direcii care n-aveau pic de sens n niciunul dintre orae.
Bre, i ceva m-a atins, iar pentru mine totul s-a fcut negru,
dincolo de trezie i de toat contiena, la auzul acelui cuvnt.
Partea a treia.
BREA.
Capitolul Douzeci i trei.
Nu era un ntuneric lipsit de sunet. Nu era un ntuneric fr intruziuni.
Erau unele prezene att n viziune ct i n glas care-mi puneau nenumrate
ntrebri, ntrebri la care nu puteam s rspund i pe care nu puteam s mi
le amintesc, i eram contient de ele ca ind ntrebri cu caracter imperios la
care ddusem gre. Acele voci mi spuneau n continuare: Bre.
Ochi au venit, sosind de nicieri, i s-au holbat n vreme ce ntrebrile
erau repetate, energic. Eram contient de prezene, dezamgit de mine.
Eram n controlul agenilor acelui hinterland. Ceea ce m atinsese nu m
trimisese ntr-o tcere lipsit de raiune, ci ntr-o aren iluzorie unde eu eram
cel hituit.
n acel moment m-am trezit, cu toate c fr s am percepia timpului
care a trecut. Mi-am nchis ochii ca reacie la acea atingere pe strzile
haurate ale oraelor vechi i i-am deschis iar, gfind i uitndu-m ntr-o
camer.
Zidurile erau cenuii i netede, fr zugrveal sau ornamente. Era o
ncpere mic. Mi-am ntors capul. Eram ntr-un pat, nu, pe el, eram aezat
peste cearafuri n haine pe care nu le recunoteam. M-am ridicat n capul
oaselor.
Podea cenuie din cauciuc ros, o fereastr nalt prin care lumina
ajungea la mine, ziduri nalte cenuii, ptate din loc n loc i crpate. Un birou
i dou scaune. Nu srccios, dar ca i cum ar fost lsat n paragin. O
semisfer din sticl mat pe tavan. Nici un sunet.
Clipeam, stnd n picioare, nici pe departe la fel de ameit pe ct ar
trebuit s m simt, i confuz din aceast cauz. Ua lipsit de geam era
ncuiat. Fereastra era prea sus pentru a putea vedea prin ea. Am srit de
dou ori, fapt care m-a ameit niel, dar tot ce am putut zri au fost norii i
cerul. M-am uitat la i am pus mna pe haine. Erau curate i al naibii de
obinuite, lipsite de stil sau kitsch. mi veneau destul de bine. Abia atunci, la
cteva minute bune de la trezire, mi-am amintit dintr-odat ce venise dup
mine nainte de a m trezit n vise, iar inima i respiraia ncepur s o ia
razna.
Lipsa oricrui sunet era enervant: am fcut zgomote doar pentru a
auzi ceva. M-am prins de partea de jos a ferestrei i m-am tras n sus, braele
tremurndu-mi, pentru a putea astfel s m uit prin fereastr. Neavnd nimic

pe care s-mi sprijin picioarele, nu puteam s stau n acea poziie prea mult.
Acoperiuri se ntindeau pe sub mine. Eram la nlime. iglele, antenele
parabolice, cldirile de apartamente, grinzile, cupolele n form de ceap,
turnurile circulare, camerele de gaz, spatele a ceea ce preau a gargui,
aveau nite contururi nereti i deformate. Nu puteam s-mi dau seama
unde m aam, nici ce ar putut dincolo de fereastr, ce ar putut
dincolo de exteriorul acestei cldiri, ascultnd, pzindu-m de afar.
Stai jos.
Nu auzisem ua deschizndu-se. Nu am auzit nimic nainte de voce. Un
brbat sttea n pragul uii. Luminat din spate, era o tietur din ntunecime
opac. Nu-l puteam vedea uitndu-se la mine, era o prezen n absen.
Pn s peasc nainte. Atunci era un brbat cu cincisprezece sau
douzeci de ani mai n vrst dect mine. Dur, ndesat i mbrcat n nite
haine la fel de vagi ca i ale mele. Mergea ca brbatul care prea s e. Sunt
convins c mi-am scuturat capul. Cu puin n urma lui stteau ali doi, un
brbat i o femeie. Ea era cam de-o vrst cu mine: cellalt brbat era mai
btrn. Se uitar la mine. Chipurile lor nu aveau nimic care s semene ct de
ct cu expresiile faciale. Preau a nite oameni din lut n clipele dinaintea
rsurii lui Dumnezeu.
Stai jos. Primul brbat mi art cel mai apropiat scaun. Iei din colul
la.
Era adevrat, m fcusem mic n col, ncercnd s m mping n ziduri.
Mi-am dat seama de asta. Am ncetinit ritmul plmnilor i m-am ndreptat de
spate. Mi-am dezlipit minile de pereii de care fuseser apsate. Stteam
drept ca o persoan adevrat.
Dup ceva timp am spus:
Ct de jenant. Apoi:
Scuzai-m.
Am pit n fa i am luat loc acolo unde mi artase brbatul. El
sttea jos n faa mea. Cnd mi-am putut controla vocea, am spus:
Eu sunt Tyador Borl. Dumneata?
Se uit la mine, cu capul dat ntr-o parte, abstract i curios ca o pasre.
Brea, spuse el. Am expirat.
Brea, am spus eu. Am aruncat iari o mic privire de jur mprejurul
micii ncperi, am luat o gur mare de aer. Da, Brea.
Ce? mi zise el.
Eu. Unde este.?
La ce te ateptai? La ce te atepi?
Prea mult? S fost asta prea mult, s se dat de gol? Poate c
altdat a fost n stare s-mi dau seama. Nu puteam, dup cum o tia i
el, s dau glas lucrurilor care-mi trecur prin cap atunci cnd a spus asta.
Niciunul dintre noi nu vorbea despre spaimele nopii, nu ddea nume
siluetelor. M uitam n jur de parc stpnii brbatului ar stat prin coluri,
ascuni vederii, i a putut s-i zresc. M privi pentru cteva clipe, apoi,
fr vorbe, mi spuse s m opresc. Btu din palme, i ndrept mna

dreapt ctre mine, cu arttorul i degetul mijlociu spre ecare dintre ochii
mei, apoi spre ai si, uit-te la mine.
Brbatul aez un dosar pe mas. Pe coperta acestuia era numele meu.
Era scris i n bes i n illitan. Mi-am dat seama c i eu, i el, vorbeam
bes.
i este foame. Era o armaie i era adevrat. Mncarea va veni. i
ridic privirea. Brbatul i femeia stteau la o mic distan de mine, i m-am
uitat la ei de mai multe ori. Situaia.
l ascultam pe brbat, dar n acelai timp m chinuiam s aud orice
altceva a putut nimic, de fapt, absolut nimic de pe coridoarele de
dincolo de ua proptit, unde ateptau ceilali doi. Nu puteam s-mi dau
seama de accentul brbatului. Nu prea s e bes, nici ul-qoman, dar cu
siguran nu era nici european sau nord-american. Era aproape neutru. Plat.
Ai breat, Tyador Borl. ntr-un mod violent. Ai ucis un om prin asta.
Se uit iari la mine. Ai tras din Ul Qoma n Besel. Aa c te ai n Bre. i
mpreun minile. Am vzut cum oasele sale subiri se mic pe sub piele: la
fel ca ale mele. Numele su era Yorjavic. Brbatul pe care l-ai ucis. i aduci
aminte de el?
Eu.
l tiai de mai demult.
De unde tii?
Tu ne-ai spus.
nainte s m trezesc.
nainte s te trezim, ne-ai spus multe lucruri. De noi depinde cum te
duci la fund, ct vreme stai acolo, ce vezi i spui ct timp te ai acolo, dac
mai iei. De unde?
Mi-am scuturat capul, dar.
Adevraii Ceteni. Am spus-o brusc. Era acolo cnd m-am dus s-i
iau la-ntrebri.
Cel mai dur dintre cei trei, un naionalist dispreuitor i ngmfat.
Un fost soldat. ase ani n BAF. Era lunetist. Nici o surpriz. A fost
vorba de o mpuctur incredibil.
Yolanda! Am ridicat brusc privirea. Isuse, Dhatt. Ce s-a ntmplat,
cum e cu ei?
Detectivul Senior Dhatt nu i va mai putea mica pe deplin niciodat
braul drept, dar i revine. Yolanda Rodriguez este moart. Se uit la mine.
Glonul care l-a nimerit pe Dhatt era menit pentru ea. A fost vorba de un
singur glon care a lovit-o, direct n cap.
Atept.
La naiba. La naiba. Familia ei tie?
tie. Nu mai auziser nimic despre ea de sptmni ntregi, dar
acum tiu c este moart.
A mai fost i altcineva rnit?
Nu. Tyador Borl, ai breat.
El a ucis-o. Nu tii ce.

Brbatul i nclin capul. Expresia de pe faa lui era una sceptic. Deja
ddeam din cap a iertare, a dezndejde, cnd a spus:
Yorjavic nu a breat, Borl. A tras prin grani, nu a breat niciodat.
Avocaii s-ar putut bucura de o controvers internaional. A fost comis
crima n Besel, acolo unde a apsat pe trgaci, sau n Ul Qoma, unde a lovit
glonul? Sau n ambele locuri? Extrdare, tribunal internaional? i ridic
minile ntr-un elegant cui i pas? Nu este o problem de bre. Nu a breat
niciodat. Tu ai fcut-o. Aa c acum te ai aici, n Bre.
Brbatul i nsoitorii si m-au lsat singur i au nchis ua. Mncarea a
venit. Pine, carne, fructe, brnz, ap. Am mncat pe-ndelete. Cnd am
terminat m-am dus iar la u i am mpins de ea, dar nu era chip s o mic
din loc. Am examinat crachelurile din vopsea, dar ori era numai vopsea
crpat, ori mesajele sale erau ntr-un cod mult mai obscur dect l-a putut
eu descifra.
El nu era primul brbat pe care-l mpucasem, nici mcar primul pe
care-l omorsem, dar nu ucisesem foarte muli, i nu mai trsesem niciodat
n cineva care s nu ridicat arma la mine. Am ateptat s u cuprins de
tremur sau s vin sentimentul de vinovie. Inima mi srea din piept, dar
era din cauza locului n care m aam. Nu din cauza vinei sau a anxietii.
Eram singur n camer cu resturile mesei de ceva vreme, i m-am tras
iar n sus pentru a privi prin fereastr acoperiurile i cerul care ncepea s se
ntunece. Am stat pe pat pentru o clip, m-am ridicat iari, am ales un zid i
am nceput s-mi fac de lucru de-a lungul su, simind, privirea i atingerea
mea trndu-se precum vrfurile degetelor unui mectec n cutarea oricrei
guri, microfon ascuns, ferestre secrete, defect arhitectural, guri de
ventilaie, orice n care s-mi vr degetele. D-mi un defect ntr-un zid, pot
s-mi croiesc drumul de-acolo i s neleg o camer. Dar aici nu era nici un
defect n afara exfolierii culorilor i a psoriazisului decoraiunilor.
Am ateptat ndeajuns de mult n Bre nct teama a fost copleit de
plictiseal. Eram amorit, atingnd un perete, centimetru cu centimetru, ca
un fel de fetiist de vopsea veche. Cnd ua se deschise din nou, prin acea
fereastr trecea lumina slab a asnitului.
n dreptul uii sttea un btrn, i doi nsoitori n spatele su un alt
btrn, ducnd un alt dosar, ali nsoitori, tot un brbat i o femeie. Nu mai
vzusem aceste persoane nainte. Erau mbrcate n nite neculori subtile, ca
i versiunile lor de mai devreme.
Yorjavic, spuse brbatul, tot n bes. A breat ntr-un anume fel.
Cnd l-ai mpucat, l-ai fcut s breeze. Victimele pesc ntotdeauna asta.
Se aa n Besel cnd a interacionat puternic i fr echivoc cu Ul Qoma.
tim ce-i putea pielea. Avea instruciuni de undeva, dar nu de la Adevraii
Ceteni. Din alt parte. Uite cum stau lucrurile, zise el. mi spuse din priviri
s stau jos. Ai breat, deci eti al nostru.
Ce se ntmpl acum?
Asta vreau s spun. Orice. Nu breezi, nu eti al nostru. Breezi, ne
aparii nou.

Se prea putea s nu mai u vzut niciodat. Ar putut s fac asta fr

pic de greutate. Existau zvonuri privitoare la regulile dup care se fceau
judecile Breei. Aciunile lor erau pe de-a-ntregul legate de legi, cu toate c
legile erau oculte: dar acestea erau numai zvonuri. Nimeni nu auzise poveti
despre ce se ntmplase celor care fuseser luai de Bre i, ce? i-au ispit
sentina. Ori erau nemaipomenit de secretoi, ori niciodat eliberai, ori
executai.
Nu exist nici un dubiu n legtur cu brea ta, Borl. Nu suntem
proti, nelegi asta. Dac tu nu vezi dreptatea aciunilor noastre asta nu
nseamn c sunt nedrepte. Gndete-te la asta, dac vrei, ca la judecata ta.
Deschise dosarul, dar nu se uit n el. Am vzut hrtii scrise n bes i
illitan. Nu puteam s le citesc de acolo de unde stteam.
Acest moment este cel n care poi s dai explicaii. Dac ne spui ce
ai fcut i de ce, am putea gsi cile de a aciona n continuare. ngrijirea de
o bre ne ofer o cale de a privi lucrurile. Ar putea desfurate unele
investigaii, iar acele investigaii ar putea necesita o discuie cu persoane
care n-au breat nc. Brea poate face asta. tii asta. Dac este relevant i
dac o dovedim. nelegi? Aici exist pedepse mai mult sau mai puin severe.
Avem dosarul tu. Faci parte din poliie.
Ce voia s spun? Ne face asta colegi? Nu am ntrebat.
Exist motive pentru lucruri care fac diferena. De ce ai fcut asta?
Spune-ne ce s-a ntmplat. Spune-ne despre Yolanda Rodriguez, i spune-ne
despre Mahalia Geary.
Nu am zis nimic pentru o vreme, dar nu aveam nici un plan.
tii? Ce tii?
Borl.
Ce-i dincolo?
Am artat spre u. Acum se auzeau sunete venind de pe cealalt
parte a uii, acum c o ineau niel ntredeschis, cele dou persoane de
acolo. Se auzea un bubuit de bas, nite bti ngrozitoare, ceva uria i gol pe
dinuntru btnd la mai multe coridoare distan, poate chiar apropiindu-se.
tii unde te ai, spuse el. i ce se a acolo tii. O s vezi. O s vezi,
n ce condiii depinde de ceea ce spui i faci acum. Spune-ne ce anume ne-a
adus aici. Aceast conspiraie prosteasc care a reaprut pentru prima dat
dup o perioad foarte lung de timp. Borl, spune-ne despre Orciny.
Zgomotul ca de sfrmare de pe coridor crescuse odat cu ntunericul.
Nu au aprins lumina n celula mea. Iluminatul n sepia de pe coridor era tot ce
lsau s m lumineze, un con, o fie de strlucire neadecvat care tia prin
mine i prin mas i l pstra pe cel care m interoga n penumbr. Zgomotul
l simeam n stomac.
Au trebuit ore ntregi s le spun detaliile cazului, pe care trebuie c le
mai spusesem o dat, nainte de a m trezi. Chiar i aa, dup toate cte se
petrecuser, prea s trecut foarte puin timp, mi se prea c am omis
unele lucruri. Nu am ascuns i nu am evitat nimic deoarece era posibil ca ei
s tiut oricum tot ce le spuneam.
Cum ai breat? Zise el.

 Nu am crezut c aveam s o fac, am spus eu. M-am ridicat i am

fcut civa pai prin micul spaiu al ncperii. Am vrut s vd unde se ducea.
Atunci deja era bre.
Da. Dar tii. tii c asta se ntmpl tot timpul. tii. Cnd a zmbit,
privirea pe care o avea, eu doar am.
Le-am spus tot, de la nceput. Am pit n cercuri, tot mai aproape de
ua deschis.
Orciny.
i-am spus tot.
Aceast armaie ciudat i lipsit de dovezi. Oamenii continu s
cread n ea. De ce anume se tem?
i-am spus tot ce tiu.
De unde a tiut c aveai s i acolo? Cu cine crezi c lucra?
Nu tiu, am spus eu. E naionalist, unul nebun chiar, dar n mod cert
are legturi.
Enumer mijloacele prin care Orciny intr n discuia asta.
i-am spus tot ce tiu, am zis.
Mi-am inut capul n mini, m-am uitat printre degete; brbatul i
femeia care stteau n dreptul uii preau s e mai relaxai, am rupt-o la
goan nspre ei, credeam eu c pe neateptate. Mi-am luat avnt pentru a-i
mbrnci, inndu-mi pumnii-n sus, dar unul dintre ei, nu tiu care, m-a prins
n aer fr nici o greutate i mi-a fcut vnt napoi, trimindu-m prin aer,
ajungnd s m izbesc de zid i s cad la podea cu braele i picioarele ca ale
unei ppui de crp. n vreme ce m strduiam s respir, ceva m-a lovit,
unul dintre ei, trebuie c a fost femeia, pentru c am fost tras de pr, iar
brbatul se sprijinea de u de parc nu s-ar micat deloc. Brbatul mai n
vrst sttea la mas, ateptnd ca eu s termin cu aceast vnzoleal
ilicit.
Femeia, care mi se urcase-n spate, m inea prins ntr-un aa fel nct
nu puteam scpa. Mi-a ridicat capul n sus, mi-a trecut ceva n jurul gtului i
a-nceput s m lase fr suu.
Borl, te ai n Bre. n camera asta are loc procesul tu, spuse
brbatul mai n vrst. Pentru un act grav i criminal de Bre. Aceast
camer poate locul unde legea i are captul, fr nici o dicultate. Exist
o singur fapt care te aduce aici, iar aceea este Brea. Ai comis-o i te ai
aici, aa c nu poi face nimic ilegal aici. Acum eti dincolo de lege, acesta-i
locul unde hotrrea prinde via, iar noi asta suntem. Poi, oricum, s faci
gesturi prosteti, cum a fost acea mic fug. i voi mai cere o singur dat s
ne spui totul despre felul n care acest caz, aceti oameni, crima Yolandei,
aceasta pe care ai comis-o, se leag de Orciny.
Dup mai multe secunde a spus:
Ce faci?
Se uit la colega lui, de parc ar spus ceva.
Nu pot s-l sugrum, zise ea, din spatele meu.
Eu, att ct permitea lasoul sau prinsoarea ei, rdeam.

 Nu m judeci deloc pe mine, am spus cnd ea a mai dat drumul, ct

s vorbesc, chestiei din jurul gtului meu. Tu investighezi Orciny-ul.
Nu exist un asemenea loc precum Orciny, spuse brbatul.
Asta tot o aud de la lume. i totui, lucrurile continu s se ntmple,
oamenii continu s dispar sau s moar, n vreme ce restul continu s-i
pun ntrebri, i unde mai pui c apare iar cuvntul sta, Orciny.
Femeia m ridic de jos. M-am aezat pe podea.
tii de ce nu a venit niciodat la voi? Am ntrebat eu. Yolanda?
Credea c voi suntei Orciny. Brea. C era, c erai, c suntei ascuni la
vedere. Oricui ar ntrebat Cum ar putea s existe un loc ntre ora i ora?
Ea i-ar rspuns pur i simplu Crezi n Bre? Unde crezi c se a? Dar se
nela, nu-i aa? M-am uitat pe rnd la ecare dintre ei. Voi nu suntei Orciny.
Voi suntei. Ce? Cum stau lucrurile? Suntei n rzboi cu Orciny?
Nu exist nici un Orciny.
Atunci de ce te intereseaz? De ce ntrebi? Tot fug de Orciny de
cteva zile-ncoace i tu ai de gnd s-mi spui asta? Tocmai am vzut Orcinyul mpucndu-mi colegul. tii c am breat. Ce i pas de restul lucrurilor?
De ce nu m pedepseti pur i simplu?
Dup cum spunem noi.
Ce, avei mil? Suntei drepi? Dac mai exist altceva acolo, ntre
Besel i Ul Qoma, n ce situaie v pune pe voi? Suntei la vntoare. Pentru
c deodat s-a ntors. Nu tii unde este Orciny-ul, i avei nevoie s tii.
Suntei. La naiba cu asta. Suntei speriai.
Cei trei au plecat fr s scoat o vorb. Nu m-am ridicat de jos. Am
rmas pe podea i am ateptat. Au nchis ua, dar tot mai puteam auzi
bubuitul mainriei ascunse.
Dup cteva minute se ntoarser. Aveau cu ei ceva, probabil de natur
esoteric, mascat drept un proiector cu aspect demodat. L-am xat cu
privirea. Lsa n urm o dr, desfurndu-se n vreme ce acetia veneau,
pe coridor i mai departe. L-au instalat, ndreptndu-l spre perete.
D-te puin mai n spate, zise brbatul, iar eu m-am trit niel i
m-am sprijinit de zidul opus, privind n direcia spre care era aezat
mainria.
Au meterit pe ici i pe colo, iar apoi mainria a-nceput s bzie
zgomotos i, transformnd zidul ntr-un ecran improvizat, s proiecteze scene
de la un interogatoriu. Nu era nici o mascarad.
Subiectul era Bowden. Am crezut c este n Bre cu mine, dar nite
purici pe ecran i vorbea n illitan, i am vzut c persoanele care-l
interogau purtau uniformele militsyei.
Nu tiu ce s-a ntmplat. Da, da, m ascundeam din cauz c era
cineva pe urmele mele. Cineva ncerca s-mi ia viaa, nelegei? i cineva
m-a sunat, nu, nu tiu cine, i nu tiu cum, i mi-a spus c Borl i Dhatt
ieeau din ora, i nu tiam dac pot s am ncredere-n ei, dar m-am gndit
c ar putea s m scoat i pe mine.
.ai o arm?
Vocea celui care punea ntrebrile era nbuit i greu de neles.

 Din cauz c cineva ncearc s m omoare, de-aia. Da, aveam o

arm. Poi s faci rost de una la orice col de strad din Ul Qoma de Est, dup
cum o tii prea bine. Poate c sunt strin, dar triesc aici de ani de zile, tii?
Ceva.
Nu tiu cine a fost cel care m-a sunat, nu. Cineva care voia ca eu s
ies. Unul dintre membrii echipei lui Borl? Nu tiu.
Ceva.
Nu.
De ce nu?
Asta s-a putut auzi.
Din cauz c nu exist asemenea lucru precum Orciny-ul, spuse
Bowden. Ceva. Ei bine, nu m intereseaz ce crezi tu, sau ce credea Mahalia,
sau ce zicea Yolanda, sau ce a tot insinuat Dhatt. Nu exist un asemenea loc.
O trosnitur puternic dat de o schimbare audio-video, i i fcu
apariia Aikam. Ddea ap la oareci. ntrebrile veneau, iar el le ignora
pentru a boci. Imaginea se schimb din nou, acum ind Dhatt n locul lui
Aikam. Nu era n uniform, iar braul i era bandajat.
Nu tiu, strig el. De ce dracu m ntrebai? V-am zis, v-am zis, aa
c hai s-l lum pe Borl, pentru c el pare s aib mai mare habar despre ce
dracu se-ntmpl. Orciny? Nu, nu cred, pentru c nu-s un nc, dar aici e
mecheria, chiar dac este al naibii de evident c Orciny nu-i altceva dect
un mare rahat, ceva tot se petrece, oamenii tot dau peste informaii peste
care n-ar trebui s dea, tot felul de chestii antice i controversate dispar
peste noapte, iar alii continu s e mpucai n cap de ctre nite fore
necunoscute. De-asta am fost de acord s-l ajut pe Borl ntr-un mod ilegal,
aa c dac ai de gnd s-mi iei insigna, n-ai dect. i chiar te rog, nu da
crezare povetilor despre Orciny, nici eu nu cred n ele. Dar poate c n-ar o
idee att de proast s-i ii capul n pmnt n caz c nenorocitul la de ora
inexistent i terpelete portofelul i te-mpuc n fa. Unde e Tyador? Ce iai fcut?
Cineva a fcut ceva i imaginea a ngheat pe perete. Anchetatorii se
uitar la mine i eu la ei, n lumina acelei priviri ncruntate monocrome,
supradimensionate, defazate a lui Dhatt.
Ai fost acolo? Am zis eu.
Se pare c nelegi ce se petrece mai bine dect oricine altcineva,
spuse brbatul mai n vrst. Ddu din cap nspre perete. L-ai auzit pe
Bowden. Spune-ne ce se-ntmpl. Ce tii despre Orciny?
Brea nu era nimic. Nu este nimic. Este un non-loc. Acesta este un loc
obinuit, acestea sunt nite chestii simple. Brea este un non-loc de un
caracter ncrat i puternic. Nu are ambasade, armat, atracii turistice.
Brea nu are valut. Nu poi s vizitezi Brea dac o comii, te va cuprinde
i, atunci, va vai de capul tu.
Brea este nimicul dintre Besel i Ul Qoma i nu este nimic altceva.
Beselul i Ul Qoma, prezente, se datoreaz absenei, inexistenei acesteia.
Brea este vid plin de fore poliieneti suprate.

Brea, iar aceasta este o alt explicaie elementar, are nevoie de

bre: fr acea crim nu exist Bre. Dac graniele de ambele pri ar
avea integritatea pe care o pretind, atunci Brea ar de prisos: faptul c
graniele eueaz tot timpul este ceea ce ine Brea aici. Dar dac tot ce ar
existat ar fost bre, Brea s-ar prbuit.
Brea supravegheaz, detecteaz i pedepsete breele care o
constituie. Are nevoie de ele, dar are nevoie ca ele s poat stvilite. Puteai
s-i dai seama de ceea ce se ntmpla. Urma asta care ducea i iar ducea la
Orciny, fcnd aluzie la o ignorare sistemic, sistematic a barierelor, o
eroziune scandaloas a specicitilor. Ceva se petrecea. Oraul parazit,
strecurat n interstiiile n care nu ar trebuit s e nimic, dar nimic altceva
n afar de Bre, Orciny crend spaiu ascuns pentru istoria-i vampiric.
Dac Brea nu era Orciny-ul, dup cum se ntreba Yolanda, atunci nu ar
putut vorba despre nici o coexisten ntre cele dou.
Ce altceva ar Brea dac nu o batjocur la propria adres, s nu
atacat aceast problem pentru attea secole. Acesta era motivul pentru
care anchetatorul meu, cnd m-a ntrebat Exist Orciny? A pus-o astfel:
Deci, suntem n rzboi?
Acest interogatoriu era el nsui, era un interogatoriu, dar de asemenea
mai era, mascat i contestabil ntr-un mod plauzibil, colaborarea mea cu
Brea. Nimeni nu mai urmrise aceast conspiraie ca mine (cu toate c nu
tiam aproape nimic), aa c ei voiau, indiferent de cum l numeau, ajutorul
meu.
n lumina ciudatelor schimburi din acea noapte, le-am adus n atenie
acest fapt. Cu ndrzneal, m-am tocmit.
O s v ajut., am tot spus, cu o pauz care urma imediat dup, o
elips care implica un dac. Imaginatul Orciny-ului, al realitii acestuia, era
grozav, da, dar neleas toat frica i consternarea mea la situaia de fa,
ceea ce voiam, pentru Yolanda i Mahalia, era ca ucigaii lor, oriunde ar fost
i orice, s e oprii. Anchetatorii mei puteau s-i dea seama i puteau s
presupun c i-a ajuta orice-ar fost. Dar nu eram att de nobil nct s nu
m tocmesc.
M aam n Bre, iar faptul c Brea voia s coopereze cu mine, c era
loc de tocmeal, o cale, o mic ans, c a putea s ies din nou, era
mbttor.
Aproape c ai mai venit dup mine o dat, am spus eu.
Dac am fcut-o, a fost din cauz c am crezut c ai pe cale s
breezi.
M urmriser, atunci cnd m apropiasem globaltopic de vechea mea
cas. Fuseser pregtii, nerbdtori ca eu s trec de cealalt parte.
Deci, ce, suntem parteneri? Am zis.
Nu. Tu eti o persoan care a breat. Te ai n custodia Breei i aici
rmi. Dar ai putea s dai o mn de ajutor. Ar mult mai bine pentru tine
dac ai face-o. Desigur c o vei face. Noi nu suntem singurii de aici, nelegi?
Mai sunt i alii din Bre.
V-am spus tot ce tiu.

 Nu am terminat. Punem capt investigaiilor cnd vrem noi. Noi

decidem cnd am terminat. Tu ne vei ajuta.
Da, v voi ajuta. Vreau ca ei s e terminai.
Cine a ucis-o pe Mahalia Geary? Pentru prima dat vorbea unul
dintre ceilali. Brbatul. Era de vrsta mea. Chiar crezi c a fost Orciny-ul?
Vorbea n illitan, cu toate c accentul su sugera faptul c nu era
limba sa matern.
Ar avut ei de gnd s o termine cu mine, s decid c brea mea era
fcut i pedeapsa aat, cnd exista o posibilitate ca Orciny-ul s e acolo,
ieind la suprafa acum, i nc de negsit? Locuitorii lui cutreierndu-le
strzile, nevzui de locuitorii Beselului i ai Ul Qomei, ecare creznd c se
a n cellalt ora. Ascunzndu-se precum crile ntr-o bibliotec.
Ce e?
Aceasta era femeia.
V-am spus tot ce tiu i nu este prea mult. Mahalia tia cu adevrat
ce se ntmpla, i e moart. Dar a lsat ceva n urm. A spus unei prietene. Ia spus Yolandei c a aternut adevrul pe hrtie. tiu unde se a.
Capitolul Douzeci i patru.
n ce ora suntem? Cnd am prsit cldirea secia, s-o numesc mai
exact de diminea, andu-m n compania Breei, am pus acea ntrebare.
Brbatul cu care eram nici mcar nu s-a uitat la mine drept rspuns.
Petrecusem mare parte din noapte urmrind proieciile mai multor
interogatorii. Acestea veneau din Ul Qoma i din Besel. Un grnicer bes i
unul ul-qoman, trectori din ambele orae, niciunul dintre ei care s tie ceea
ce vzuser.
S-au auzit ceva, ceva zgomote i oamenii au nceput s ipe.
Automobiliti peste ale cror capete au trecut gloane.
Pluralul persoanei nti care urmrea aceste lme era dat de mine i de
Bre. Deveniser interanjabili, ntotdeauna trei sau patru dintre ei ind cu
mine, dar unii plecnd fr nici un avertisment, iar alii nlocuindu-i sau
alturndu-li-se acestora.
Corwi.
A aprut pe perete. M-am uitat la imaginea ei i la Bre.
Deci unde-i el? O ciudenie a nregistrrii fcu s par c vocea ei
vine de undeva de departe. Era furioas i de-abia se stpnea. n ce dracu
s-a bgat efu'? Da, m-a pus s-i fac rost de vize.
Asta a fost tot ce reuiser s ae, n mod repetat, anchetatorii ei besi.
Aceast pelicul venea de la o secie bes. Anchetatorii o ameninaser cu
pierderea slujbei. Era la fel de plin de dispre n aceast privin ca i Dhatt,
cu toate c mult mai atent n ceea ce spunea. Nu deinea nici o informaie.
Brea mi arta asta nu pentru cine tie ce motiv, ci pentru simplul fapt
de a-mi arta c puteau s fac rost de nregistrri. Asta se aplica i pentru
scurtele secvene care expuneau ntrebrile puse lui Biszayei i Sariski.
Biszaya a plns.

 Nu sunt ctui de puin impresionat de asta, am zis eu. Asta-i pur i

simplu crud. Nimic din ce ar putut spune ei nu era de folos. Cnd o s m
lsai s vorbesc cu ei?
Aceast ntrebare prosteasc i-a dat brbatului mai n vrst ocazia s
se uite la mine i s spun cu un dispre inexpresiv:
Te ai n Bre.
Mi-au dat nite pastile care nu m-au fcut s m simt obosit. Dintre
lmele cu interogatorii pe care le-am urmrit n acea noapte, cele mai
interesante au fost cele cu tovrii lui Yorjavic din snul naionalitilor
hardcore din Besel. Interceptate sau livrate din Besel, Brea avea
nregistrrile.
I-am recunoscut pe unii dintre cei care fuseser cu Yorjavic atunci cnd
le vizitasem cartierul general, i pe lng acetia mai erau i alii. Se holbau
ursuzi la interpelatorii lor, policzaii. Civa s-au artat coioi i au refuzat s
vorbeasc n absena avocailor lor. Interogatoriile au fost dure, un oer
aplecndu-se peste masa de interogatoriu i trgndu-i cu sete un pumn n
fa unui brbat, astfel c brbatul tuns scurt fu dat pe spate, njurnd i luat
prin surprindere i, cu garda jos, l ls pe poliist s-i mai dea un pumn.
La dracu, strig brbatul, sngernd. Suntem de aceeai parte,
prostule. Tu eti bes, nu eti un nenorocit de ul-qoman i nu eti nenorocita
de Bre.
Cu arogan, neutralitate, indignare sau, deseori, ascultare i
cooperare, naionalitii tgduiau orice cunotin despre locul de unde
Yorjavic i-a primit instruciunile s trag.
Nu am auzit niciodat de femeia asta strin, i nici el n-a zis
niciodat nimic de ea. Sunt oameni care tiu, tii? A spus unul dintre ei.
Persoane care tiu toate dedesubturile. Noi facem ce este mai bine pentru
Besel, tii? Iar tu nu trebuie s tii de ce. Dar.
Brbatul pe care l-am privit agoniza cu minile, trasa forme pentru a
ncerca s se explice fr a se incrimina. i n cele din urm:
Lucrurile sunt fcute. Noi suntem soldai, nelegi? Ca i tine. Soldai
pentru Besel. Deci dac dai vorb c ceva trebuie s e fcut, c cineva
trebuie s e avertizat, c roii, unii, trdtorii sau nenorociii ia care dau
limbi n cur Breei se strng laolalt sau ceva de genul, ceva trebuie s e
fcut, ok. Dar se tie de ce. Nu se pun ntrebri, dar poi s-i dai seama de
ce trebuie s e fcut, la naiba, trei sferturi din timp. Facem ceea ce facem
pentru Besel. Dar nu tiu de ce tipa asta, Rodriguez. Nu cred c el a fcut-o,
iar dac a fcut-o, atunci. Nu tiu de ce.
Adevraii Ceteni au oameni de legtur, spuse interlocutorul meu
din Bre. Asta vrea s spun. Oameni din interior.
De unde?
Din statul Besel. Sunt capabili de violen. Vor comite crime dac o
vor considera necesar. Dar el nu nelege de ce aceast strin tnr a fost
omort. Nu tie ce fcea Yorjavic. l crezi? I-ai vzut pe toi acum.
i credeam. Nu eliminam posibilitatea c m-a putut nela, dar
credeam ceea ce au spus.

 l crezi. Posibilitatea spre care indic el este aceea c Yorjavic nu era,

de fapt, un Cetean Adevrat, ci un reprezentant al unei organizaii mult mai
secrete.
Mi-a pus nite hrtii n fa.
Acestea sunt principalele descoperiri ale policziei din Besel de cnd
au cercetat apartamentul lui Yorjavic. Vezi ce gseti. Nimic care s-l lege de
ceva ca Orciny-ul. Mine plecm devreme.
Cum ai fcut rost de astea?
Am uturat hrtiile n vreme ce el i nsoitorii si rmaser pe loc. Se
uit iari la mine cu o fa lipsit de orice expresie, dar istovit. Eram
pregtit pentru el cnd s-a ntors, dup o noapte scurt. De fapt, nu era el, ci
un alt brbat cam de aceeai vrst i zionomie cu el, n haine
asemntoare. Nici un alt nsoitor de data asta.
Nu cine tie ce, am spus, ca i cum ne-am mai ntlnit. Am uturat
hrtiile. Presupunnd c colegii mei au fcut o treab bun i voi ai fcut o
treab la fel de bun hotrnd ce s-mi artai, nu vd nimic. Mici pli care
vin din timp n timp, dar care ar putea s nsemne orice. Abonamentele,
rafturile cu cri, tovarii cunoscui, dosarul din armat, cazierul, localurile
frecventate, supravegherea, i toate celelalte l evideniaz ca ind un
naionalist violent, cu nimic ieit din comun. Dar asta-i ceva tipic. Vezi prea
bine c nu am ajuns nicieri.
Brea l-a urmrit i ea, din timp n timp. Toi disidenii ajung s e
urmrii. Nu a existat nici un semn a ceea ce ai putea numi legturi
neobinuite.
Vrei s zici Orciny.
Nici o urm de aa ceva.
Pn acum.
Am cerut din nou s dau nite telefoane, i din nou Brea m-a ignorat.
Mi-a inut ua deschis i m-a poftit n sfrit s ies din camer.
Nu mergea nici din cale-afar de repede, nici nu slbea pasul pentru ami da rgazul s m uit n jur: mergea aa cum merge un om care tie unde
se a, iar pentru a ine pasul cu el am putut s vd numai puin din mediul
ambiant.
Aceeai vopsea crpat, gri instituional sau gri-verzui, o mochet
uzat i lipsit de culoare, o niruire de ui. Nu eram singuri pe hol. Nu se
mai auzea zgomotul acela mecanic, dar am auzit sunetul pailor altora, iar
cnd am dat de un rnd de scri o femeie a trecut pe lng noi, salutndu-l
discret pe nsoitorul meu. Dup asta, a mai trecut un brbat pe lng noi, iar
apoi ne aam pe un vestibul unde se gseau ali oameni, n haine de zi cu zi
lesne de ignorat. Ceea ce purtau ei ar legal i n Besel i n Ul Qoma.
Aici era glgie, conversaii nedesluite n ambele limbi i ntr-o a treia,
din cte-mi puteam da seama, un melanj sau ceva antic care le combina.
Precursoare, s-ar putea crede, dar erau i civa termeni argotici care trebuie
s fost mult mai moderni. Am auzit sunetul scrierii la main. Ne-am
apropiat de o camer n care lumina ptrundea cu aa o intensitate nct am
fost orbit. Nu am luat nici mcar o dat n calcul s-o rup la fug sau s-mi

atac nsoitorul i s ncerc s scap. Recunosc asta. tiam ct de urmrit

eram.
Am trecut de un birou n care se aau patru sau cinci persoane. Pe
perei erau panouri de plut, pe care erau xate mementouri, rafturi cu
dosare i teancuri de hrtii. O femeie rupea hrtii trgndu-le afar dintr-o
imprimant care se tnguia. Calculatoarele la care lucrau ea i colegii si
erau nite modele ceva mai vechi. A sunat un telefon.
Haide, spuse brbatul. Tu crezi c tii unde se a adevrul.
Am ovit pe msur ce ddeam colul, ajungnd n faa unor ui duble,
ui ctre un exterior. Am pit n afar, iar acela a fost momentul, cnd
lumina m-a nghiit, cnd mi-am dat seama c nu tiu n ce ora ne am. Am
ntrebat, iar el nu a catadicsit s-mi spun.
Consecutiv panicii date de haurarea pe care am vzut-o, mi-am urmat
escorta n josul marii strzi i mi-am dat seama c suntem n Ul Qoma. Acela
era oraul n care se aa destinaia noastr. L-am ajuns din urm.
Mi-a aruncat o privire, n sfrit o atenie de-o clip. Respiram greu. Era
frig, iar oxigenul de afar fcea s mi se-ntretaie respiraia. M dezorienta
ntr-un mod plcut agitaia tuturor oamenilor, micarea ul-qomanilor nfofolii,
huruitul mainilor deplasndu-se ncet pe aceast strad preponderent
pietonal, strigtele vnztorilor ambulani, ale vnztorilor de haine, cri i
mncare. Am nevzut toate celelalte lucruri. Se auzea zngnitul cablurilor i
deasupra noastr, n curenii reci de aer, unul dintre aerostatele ul-qomane n
btaia vntului.
Nu am nevoie s-i spun s nu fugi, zise brbatul. Vntul i ridica
prul. Era diminea, zgomot, cerul acoperit de nori dar fr ploaie, turbulent.
Nu am nevoie s-i spun s nu ipi sau s faci ceva prostesc. tii c pot s te
opresc i s duc la bun sfrit judecata, tu eti n Bre. i tii c nu sunt
singurul care te urmrete cu privirea. i-a ntins mna, indicndu-mi o
direcie. Am vzut cum s-a micat. Spune-mi Ashil.
Nu avea mna ntins.
Ei bine, tu mi tii numele.
Dar nu i vei folosi numele aici. Ct vreme eti cu mine, te cheam
Tye.
Aici?
Tye, ca i Ashil, nu putea considerat nici un nume tradiional bes,
niciunul ul-qoman; putea folosit, n mod plauzibil, n oricare dintre cele dou
limbi. Ashil m-a dus de-a lungul unei grdini, dedesubtul unor faade cu
ceasornice gata s bat ora x. Nu eram sigur unde ne aam pe o hart.
i-e foame, spuse Ashil. Micul dejun.
Pot s mai rabd.
M-am uitat la el, pentru aceast lips de urgen, i pentru strania
privire cercettoare creia m-a supus deodat.
Nu, mergem s mncm.
M-a condus pe o strad secundar, o alt strad secundar haurat
unde tarabele ul-qomane aate lng un supermarket deschis de curnd
ofereau hack-uri de software i electronice ieftine. M-a luat de bra i m-a

ghidat, iar eu am mers, ezitnd totui din cauz c nu se zrea nici un fel de
mncare la orizont, cu excepia faptului c, i m-am tras pentru o clip de
lng el, naintea noastr erau cteva tarabe unde se vindeau gluti i
pine, dar acestea se aau toate n Besel.
Am ncercat n continuare, pentru cteva clipe bune, s le nevd, dar
nu putea loc de dubii; acea mic fie cu prvlii, sursa mirosului pe care l
nemiroseam, era destinaia noastr.
Mergi, zise el, i m trecu prin membrana dintre orae, ridicndu-mi
piciorul n Ul Qoma, punndu-l jos n Besel, unde se pregtea micul dejun.
n siajul nostru am vzut o femeie ul-qoman cu o coafur punk de
culoarea zmeurei care se ocupa cu deblocri de telefoane mobile. A artat
interes, apoi uimire, consternare i tulburare, dup care am vzut-o
nevzndu-ne. Ne vzuse n oraul ei, dar comandnd mncare n Besel i-a
spus, i am vzut-o fcnd ntocmai, c trebuie s se nelat s cread c
ne aam n Ul Qoma.
Ashil a pltit cu leui besi. Mi-a pus farfuria de hrtie n mini.
Ceva de but, a zis, i am trecut napoi strada mergnd spre
supermarketul din Ul Qoma, innd mncarea bes n aa fel nct s nu se
observe. A intrat i a cumprat un suc de portocale la cutie, i l-am vzut
pltind cu dinari. Mi l-a dat mie. Eu ineam i mncarea, i butura. Am mers
pe mijlocul drumului haurat.
Am privit x de-a lungul acestuia. Vederea mea prea s-i dea drumul,
ca ntr-o lmare de-a lui Hitchcock, o iluzie a adncimii cmpului vizual, iar
strada s-a lungit i focusul i s-a schimbat. Ceea ce pn acum nevzusem se
aa, de parc s-ar bulucit n acel loc, ntr-un prim-plan brusc. Sunetele i
mirosurile i-au fcut apariia: strigtele din Besel; rsunetul turnurilor cu
ceas; zornitul i percuiile de metal vechi ale tramvaielor; mirosul de
hornuri; mirosurile vechi; au venit ntr-un val, odat cu mirodeniile i
strigtele n illitan ale Ul Qomei, huruitul unui elicopter de militsye. Culorile
luminii ul-qomane i produsele din plastic etalate n vitrine nu mai eclipsau
sepia i piatra oraului vecin, casa mea.
Unde eti? Zise Ashil. mi vorbea optit la ureche, pentru ca numai
eu s aud. Eti n Besel sau n Ul Qoma?
Eu.
Eti n Besel sau n Ul Qoma?
n niciunul? n niciunul. Sunt n Bre. Vorbeam optit.
Aici eti cu mine. Am mers printr-o aglomeraie haurat de
diminea. Eti n Bre. Nimeni nu tie dac te vede sau dac te nevede. Nu
trebuie s te furiezi. Nu eti n niciunul: eti n amndou. M-a btut cu
palma peste piept. Respir.
Am fcut un drum lung pn la universitate. Am luat metroul n Ul
Qoma, unde am stat nemicat de parc rmiele Beselului ar atrnat de
mine ca nite pnze de pianjen i i-a speriat pe ceilali cltori, am ieit
la suprafa acolo unde tramvaiele se opreau n Besel, i era bine s te simi
napoi acas, amgitor, la pas prin oricare dintre orae. Sentimentul de
familiaritate dat de Besel m-a prsit din nou, nlocuit de un fel de

stranietate mai mare. Ne-am oprit n cele din urm, cu Beselul n urma
noastr, lng faada de oel i sticl a universitii unde munceau studenii
din Ul Qoma.
Ce ai face dac a ncerca s fug? Am spus. El nu a zis nimic.
Aceasta a fost prima dat cnd a artat ceea ce reprezenta. Paznicul
bibliotecii Universitii din Ul Qoma a cerut, plictisit, s ne vad ID-urile. Ashil
i-a artat, ntr-un toc din piele obinuit, sigiliul Breei. Brbatul s-a benoclat la
el cteva secunde dup care a srit ca ars.
Doamne, spuse el.
Era un imigrant, din Turcia judecnd dup illitana sa, dar se aa aici de
sucient de mult timp i fusese antrenat sucient de bine pentru a nelege
ce tocmai a vzut.
Eu, , ce pot s.? Mai bigui acesta.
Ashil i fcu semn s ia loc. L-am urmat pe Ashil n cldire.
Biblioteca era mai nou dect echivalentul su bes.
Nu vom gsi cote, spuse Ashil.
sta-i i motivul, am zis eu.
Ca orice vizitatori, ne-am oprit lng trepte i ne-am uitat pe hart i la
legenda acesteia. Istoriile Beselului i Ul Qomei, listate separat, cu atenie,
dar aezate pe raft aproape una de cealalt, erau la etajul patru. Am ncercat
s-mi potrivesc pasul dup cel al lui Ashil. Studenii aai n separeuri s-au
uitat la el cnd a trecut. Avea o autoritate diferit de cea a prinilor sau
profesorilor lor.
Ne aam lng Istorie i Arheologie, n faa volumelor care speculau
despre cea mai timpurie istorie a oraelor noastre. Ordinea nu era dat de
numele de familie al autorilor, ci conform unui sistem. Multe titluri nu erau
traduse, se gseau n engleza sau franceza lor original. Secretele Epocii
Precursoare; Literalul i litoralul; Besel, Ul Qoma i Semiotica Maritim. Am
petrecut cteva minute trecnd cu privirea peste titluri erau multe rafturi.
Ceea ce cutam, acolo pe penultimul raft, la trei rnduri distan de culoarul
principal, mpingnd un tnr student zpcit de parc eu a fost cel cu
autoritate aici, era o carte care ieea n eviden prin lipsa cotei,
nempodobit n partea de jos a cotorului cu o cot tiprit.
Asta.
Aceeai ediie pe care o avusesem i eu. Acea ilustraie psihedelic de
genul uilor percepiei, un brbat cu prul lung mergnd pe o strad fcut
dintr-o peticeal a dou stiluri arhitecturale diferite (i destul de ilogice), din
umbrele creia priveau cteva perechi de ochi. Am deschis-o n faa lui Ashil.
ntre Ora i Ora. Considerabil de deteriorat.
Dac ce scrie aici este adevrat, am spus eu ncet, atunci suntem
urmrii. i tu i eu, acum.
Am artat ctre una dintre perechile de ochi de pe copert.
Dac ar fost adevrat, zise Ashil, Orciny ar avea nevoie de tcere.
Ar evita s atrag atenia.
Poate odat. Nu i acum. Nu a spus nimic.

Am frunzrit paginile. Un zootrop de plpituri de cerneal, cele mai

multe pagini adnotate cu mzglituri micue n rou, negru i albastru.
Mahalia scrisese cu o peni foarte n, iar notiele ei erau ca nite re de
pr nclcite, ani de nsemnri ale tezei oculte. Am aruncat o privire peste
umr, iar Ashil fcea acelai lucru.
Nu, citeam ce scrisese cu mna ei. NICIDECUM, i PE BUNE? CF HARRIS
ET AL, i SMINTEAL! NEBUNIE! i aa mai departe. Ashil mi-a luat-o din
mn.
Poftim, am spus. Eu nu tiu nimic. Ea nelegea Orciny-ul mai bine
dect oricine. Acolo inea ea adevrul.
Capitolul Douzeci i cinci.
Ashil m-a ntrebat dac am citit-o. Avusesem propriul meu exemplar,
cel al Mahaliei: presupuneam c se aa n posesia Breei. Nu cerusem s mi
se napoieze. I-am rspuns c o citisem i nu i-am spus c, n mare parte, m
plictisise.
Amndoi au tot ncercat s ae ce s-a ntmplat cu tine, spuse Ashil.
Ambii ti parteneri.
Ce le-ai spus?
O privire de genul nu vorbim deloc cu ei.
Fr s-i cerut, mi-a adus fotocopii color, legate, ale ecrei pagini i
ale copertelor exemplarului Mahaliei din ntre. Adevrul pe care-l cutam,
care ar putut sta n spatele strii de ncordare optit, zvonurilor de rzboi
de pe coridoarele Breei, n cazul n care aceasta nu ar fost starea lor
natural, nu se gsea numai n aceste pagini ci i n diferenele dintre cele
dou exemplare. Cel pe care-l citisem avea urme terse de creion si, ici i
colo, cte-un memento vlurit, dar n nici un caz nu avea asemenea note
marginale. Fiecare urm de cerneal reprezenta o diferen, ecare
observaie ct de mic fcut de Mahalia. Acesta era blocnotesul ei.
Era noapte. Pe drumul spre unde mergeam, Ashil a ncropit o cin n
micare, fcnd rost de ingrediente din magazinele din Besel i din Ul Qoma,
dup cum i era felul. Era executat minuios. n ciuda sensibilitii sale
mrite la nuanele expresiei urbane pe care nu le nelegea, prea c
permanenta sa atitudine de parad n faa liminalitii noastre nu i avea
rostul, c nu trebuise altceva n afara acelui prim moment de la micul dejun
pentru a pe de-a-ntregul alienat, extras i copleit n ambele orae acum,
vzndu-le permanent pe amndou.
S mergi prin acel ambele-orae. Sinuozitile i curbele de bizan ulqoman pe deasupra i n jurul zidriei joase de inim de continent i de
istorie medie a Beselului, basoreliefurile sale cu femei mbrobodite i
bombardiere, aromele mncrurilor la abur i pinii negre din Besel
ncolcindu-se cu mirodeniile Ul Qomei, culorile luminilor i ale stofelor n
jurul nuanelor mai nchise, de culoarea pietrei, i ale iluminaiei cu tent
pmntie, sunetele, acum, abrupte amndou, nghiiri de sunete sacadate,
nclcite i guturale.

Faptul c m aam n ambele orae a ncetat, acum cteva ore, s mai

e n Besel-i-Ul Qoma i a devenit un al treilea loc, acel nicieri-ambele
locuri, acea Bre.
Toat lumea din cele dou orae mi prea extrem de ncordat. Ne-am
ntors prin cele dou orae, dar nu la sediul unde m trezisem reuisem smi dau seama c acestea se aau n Rusai Bey sau n TushasProspekta n Ul
Qoma i Besel ci la un altul, un bloc mediocru cu portar la u, nu prea
departe de cartierul general mai mare. n spatele uilor apartamentelor de la
ultimul etaj, camerele, n al cror labirint Brea venea i pleca, preau s se
ntind de-a lungul a dou sau trei cldiri. Dormitoare obscure, buctrii,
birouri, alte calculatoare nvechite, telefoane, ete ncuiate. Femei i brbai
care tiau ce fac. Pe msur ce oraele au crescut mpreun, unele locuri i
spaii s-au deschis ntre ele, sau au euat n a revendicate, sau au devenit
acele controversate dissensi, iar rezultatul a fost acela c ecare ora le-a
considerat parte din cellalt.
Ce se-ntmpl dac suntei jefuii? Nu se-ntmpl?
Ba da. Din cnd n cnd.
i.
i atunci ei se a-n Bre, i sunt ai notri. Femeile i brbaii din
camere i de pe holuri nc aveau treab dei era trziu, ducnd la bun sfrit
conversaii n bes, illitan i n cea de-a treia form unit. Am ncercat s
observ ce puteam n legtur cu ei, dar oamenii din Bre, care mi aruncau
scurte ocheade de o curiozitate moderat, erau greu de descris sau de xat
n minte. Dormitorul lipsit de trsturi caracteristice n care m-a dus Ashil
avea gratii la ferestre i o camer montat n zid. Camera avea i o toalet.
Ashil nu a plecat. A stat pe un scaun, dintre care erau prea multe pentru o
ncpere att de mic.
i-e team c se-ntmpl asta, am spus eu, nu-i aa? Stai drept
dovad c ar putea s e aa. Uit-te la asta, unde ne am.
Interstiialitatea care fcea ca Orciny-ul s par o idee att de ridicol
n mintea celor mai muli ceteni ai Beselului i Ul Qomei era, iar Brea o
tia, nu numai posibil ci i inevitabil. De ce s se ndoiasc de faptul c
viaa ar putut nori n acel spaiu micu? ndoiala lor a devenit altceva,
ceva de genul Nu i-am vzut niciodat, o anxietate cu totul diferit.
Nu poate , zise Ashil.
ntreab forele care stau n spatele tu. ntreab Brea. ntreab-i
superiorii. ntreab puterile. Nu tiu.
Ce alte puteri, mai mari sau mai mici, rezidau n Bre? O alt persoan
a intrat n camer i, sprijinindu-se de perete, a ascultat. O alta.
tii c suntem urmrii, am spus. Sau, n orice caz, ei erau, Mahalia,
Yolanda, Bowden. nc nu te uii n spate atunci cnd te plimbi prin cele dou
orae? Am rsfoit paginile exemplarului meu din ntre Ora i Ora, nsemnat
de Mahalia, l-am mpuns cu degetul de parc spaiile pe care le descriau se
gseau chiar acolo, pe pagini. Uitai-v aici. Trii cu toii n locurile astea. S
i voi singurii?
Brea ar ti.

 Poate.
Nu exist nimic care s-l lege pe trgtor de asta. Nimic, n toat
viaa lui.
n regul. Am ridicat din umeri. Deci era doar un activist oarecare,
foarte norocos, de dreapta. Dac zici tu.
Mai sunt i alii.
Asta spuse unul dintre noii venii. Era o ea. Am privit-o. Vorbea n
illitan. I-am rspuns n bes. Erau muli dintre ei, acum, n camer cu mine.
Erau mai tineri dect mine, mai btrni, de-o seam cu mine, brbai i
femei. Cei mai muli erau nvemntai n hainele uor de ignorat pe care le
purtam i eu i Ashil, dar unii purtau culori amboiante ul-qomane, alii
mbrcmintea casual a lumii vechi bese, sau salopetele clasei muncitoare
a unuia sau altuia dintre orae. Nu am vzut nimic pe chipurile lor. M-am uitat
la ei, dar aproape c nu puteam s-i vd, de parc nu ar fost deloc alte
persoane alturi de mine.
Am vzut oameni urmrindu-m cu privirea i nu cred c erau dintre
voi, i nu tiu unde se aau, am spus. Poate c erau doar insilai, nu? S-au
uitat unii la alii. Niciunul dintre ei nu a negat existena refugiailor interstiiali
de care auzisem numai n poveti. Cineva tie cine se duce unde, de la un
capt la altul al oraului. Cineva s-a folosit de Mahalia, i cnd au terminat cu
ea, au ucis-o. Au ucis-o i pe Yolanda, i au fcut-o ntr-aa fel, nct s le
asigure faptul c nu putei s-i investigai. De parc dintre toate lucrurile din
Besel, Ul Qoma i de aiurea, cel mai fric le este de Bre.
Dar, art femeia spre mine, uite ce ai fcut tu. Bun treab.
C am breat? Da, dac vrei. Acum avei o cale de intrare.
Le-am adus rzboiul pe care-l vzuser n jurul lor i nu puteau s-l
poarte.
Cnd au venit toi aceti oameni? Aceti oameni care polemizau cu
mine, fcndu-m s pledez n favoarea existenei Orciny-ului pentru ca ei s
poat nega direciile propriilor investigaii i, dac se putea spune, ale
nelinitilor lor, ncercnd s-mi arunce la gunoi punctul de vedere n propria
lor manier rece i ciudat. Dnd gre chiar spre propria lor satisfacie din
cte puteam s vd, cptnd sens, ncetul cu ncetul, n registrul lor
emoional neobinuit.
Colegii mei ar putea s e-n stare s ajute. Ce anume tiu ei?
I-ai vzut interogai. tii ce tiu.
Ce fcea Mahalia? Nimeni nu tia rahatul sta la fel de bine ca ea, iar
ea tia ceva despre ce plnuiser ei.
Pe msur ce se ntuneca, scnteierea aternut a nopii Ul Qomei i a
Beselului m lumina prin fereastr. Am expus acest raionament de ru
augur n faa unui auditoriu al Breei, cu chipurile ca ale unor bufnie.
Cnd au plecat m-au ncuiat n camer. Am citit pentru ceva vreme
nsemnrile Mahaliei. Cu atenie, puteam deosebi fazele adnotrilor, cu toate
c nu n vreo cronologie legat de numrul paginilor toate notiele erau
suprapuse, un palimpsest de tlmcire care evolua. Ceea ce fceam era
arheologie. La nceputuri, n cele mai joase straturi de nsemnri, scrisul ei de

mn era mai ngrijit, notiele erau mai lungi i mai atent prezentate, mai
multe referiri care trimiteau la ali scriitori i la propriile ei eseuri. Erau greu
de claricat cu idiolectul i prescurtrile ei nonconformiste. Am luat-o de la
nceput, pagin cu pagin, ncercnd s citesc i s transcriu acele gnduri
timpurii.
Puteam, oricum, s vd pe strada haurat cum numrul pietonilor se
mpuina odat cu trecerea timpului. Asta e din cauz c acum priveam
dintr-o nou poziie, e c se schimbase ceva n orae, am simit ceva
ntinzndu-se deasupra strzilor. Voiam s vorbesc cu cei pe care-i
cunoteam n Besel sau n Ul Qoma, dar puteam numai s privesc.
Indiferent ce e nevzui, n cazul n care erau vreunii, ateptau n
mruntaiele Breei, am vzut aceiai indivizi serioi i ncruntai n dimineaa
urmtoare, cnd a venit Ashil s m ia.
Deci? Zise el.
E ceva.
n regul.
M-a urmrit n vreme ce am trecut, n tcere, peste ceea ce citisem. La
captul holului, un birou. Am luat n considerare fuga nimeni nu prea s
stea n special cu ochii pe mine. M-ar oprit, iar dac nu, unde m-a dus,
eu, un refugiat hituit, aat ntre orae?
De afar nu venea nici un sunet. Ferestrele erau nereti. Erau vreo 12
oameni de-ai Breei n camera nghesuit, stnd jos, n picioare, incomod pe
marginile birourilor, blmjind ncet n dou sau trei limbi. O discuie n
desfurare.
Gosharian zice c nu a fost aa, tocmai ce-a sunat.
Cum rmne cu SusurStrsz? Nu zicea cineva c.?
Da, dar toi s-au justicat.
Brea?
tii tu.
Nu eram sigur de detalii, dar nu puteam s nu vd c asta era o edin
de criz. Bombneli la telefon, vericri rapide pe listele i printurile furnizate
de acele vechituri hritoare sau calculatoare epuizate moral.
Cnd sosesc ultimele veti?
Le-am primit de la sediile din Besel, Ul Qoma ntrzie, dar urmeaz
s ajung.
M-am uitat la Ashil, nu a spus nimic despre faptul c vedeam asta i, n
mod cert, nu ar trebuit. n camer au intrat i alii i s-au alturat discuiilor
optite.
i acum?
ntrebarea, pus de o femeie mai tnr dect mine care purta pe cap
un batic de femeie bes mritat, dintr-o familie tradiional, mi era
adresat. Era femeia din noaptea trecut. Tcerea a trecut prin ncpere
lsndu-se doar pe sine n urm, toi ochii ind aintii asupra mea.
Spune-mi din nou despre cnd a fost luat Mahalia, zise ea.
ncerci s te apropii de Orciny? Am spus eu.

Un ir de sugestii despre ce ar putut s se-ntmple erau rostite de

cte-o persoan sau alta din camer, ntr-o ordine care, i mi-am dat seama
de asta abia dup cteva exemple, nu era ntmpltoare, cu toate c nu
nelegeam exact criteriile dup care erau fcute. Foloseau stenograi i
jargoane pe care nu le tiam, dar cert era faptul c dezbteau problemele
unii cu ceilali. Din cnd n cnd, toi cei din camer, indiferent de ce altceva
ar fcut, murmurau ceva care prea a avea un caracter nal i se opreau
din vericatul notielor, din tastat, i ridicau sau nu o mn, aruncnd apoi o
privire pentru a numra ci dintre ei au fcut ntocmai. Mi-am adus aminte
de Jaris i de Yolanda vorbind despre accesul de furie al Mahaliei. M-am
ridicat brusc.
Ce este? Zise Ashil.
Cnd mergem pe antier? Am spus eu. S-a uitat la mine.
Gata cu Tye, zise Ashil. Ca s vin cu mine. Trei sferturi din camer
i-au ridicat scurt minile.
Am spus ce-am avut de spus n legtur cu el, zise femeia
mbrobodit, care nu-i ridicase mna.
Am auzit, spuse Ashil, dar.
I-a fcut semn s arunce o privire prin ncpere. Pierduse un vot, pe ce
anume, nu puteam s spun. Ashil mi-a fcut un semn. Era vorba despre ceva
ce se petrecea pe strad.
Simi asta? Am zis eu. Dup cteva clipe, Ashil a ncuviinat. Am
nevoie s. Pot s-l sun pe Dhatt? Am ntrebat.
Nu. Este nc n permisie. i dac-l vezi.
Ce se-ntmpl?
Tu eti n Bre. E mai bine pentru el dac-l lai n pace. O s vezi
oameni pe care-i cunoti. Nu-i pune n situaii dicile. Ei au nevoie s tie
unde te ai.
Se uit la mine.
Bowden.
Este sub supravegherea militsyei n Ul Qoma. Pentru protecia lui. Nu
l tie pe Yorjavic i nimeni din Besel sau Ul Qoma nu poate s gseasc o
legtur ntre el i Yorjavic. Oricine a-ncercat s-l omoare.
Tot mai spunem c nu-i de vin Orciny-ul? C nu exist Orciny?
.ar putea s-ncerce din nou. Liderii Adevrailor Ceteni sunt cu
policzaii.
Asta a sunat cam ambiguu, i-a claricat spusele niel:
Nu pot s gseasc nimic de care s-i acuze. Ce ai face pentru a aa
ce anume fcea Mahalia? Asta-i parte din investigaia noastr asupra breei
tale, Borl.
Ashil. Unde ne am? N-am mai spus nimic pentru o clip. n ce
parte-i antierul?
M-a dus din nou pe acea succesiune minunat, dar laborioas, de
mijloace de transport, naintnd sinuos prin cele dou orae, lsnd n urm
un tunel de Bre de forma drumului nostru. M-am ntrebat ce arm purta i
unde o inea. Paznicul de la poarta Bol Ye'an-ului m-a recunoscut i mi-a

artat un zmbet care i s-a ters iute de pe chip. Auzise probabil c

disprusem.
Nu vorbim cu cadrele, nu lum la ntrebri studenii, mi-a spus Ashil.
nelegi c suntem aici pentru a cerceta motivele i condiiile breei tale.
mi investigam propria mea crim.
Ar mai uor dac am putea s vorbim cu Nancy.
Nici un profesor, nici un student. ncepe. tii cine sunt?
Asta paznicului.
Am mers la Buidze, care sttea cu spatele la zid n biroul su; acesta
ne-a xat cu privirea, pe Ashil cu o team mare i fi, pe mine cu o team
mai mult tulburat, pot s vorbesc despre ce am vorbit mai nainte? L-am
vzut gndindu-se, cine-i el? Ashil ne-a direcionat n spatele ncperii i,
stnd n penumbr, i-a lsat capul n jos, privind pe sub sprncene.
Nu am breat, tot optea Buidze.
Permii investigaia? Zise Ashil.
Treaba ta e s opreti contrabanda, am spus eu. Buidze a ncuviinat.
Ce eram eu? Nu tiam, i nici el. Cum merge?
Sfnt Lumin. Te rog. Singura metod prin care putii tia ar putea
s-o fac ar s-i bage n buzunar cte-o amintire direct din pmnt, fr ca
noi s-o catalogm, i chiar i-aa, toi sunt cutai cnd prsesc situl. i
oricum, nimeni n-ar putea s vnd chestiile astea. i mai vezi pe putanii
tia plimbndu-se prin sit, cum am mai zis, i tii c ar putea s breeze
cnd stau pe loc, dar ce poi s le faci, s-i opreti? N-ai cum s-o dovedeti.
Nu nseamn c-s hoi.
Ce ai pierdut?
Nimic!
Ne-a dus la depozitul unde se ineau descoperirile, dndu-se i peste
cap s ne ajute. Pe drum, doi studeni, pe care i-am recunoscut ntr-o anumit
msur, ne-au vzut, s-au oprit n loc, ceva legat de mersul lui Ashil pe care-l
imitam, s-au ndeprtat. nuntru, dulapurile n care erau puse la pstrare
ultimele dintre chestiile scoase din pmnt i terse de praf. Casete pline de
o varietate incredibil de sfrmturi din Epoca Precursoare, o colecie
miraculoas i ndrtnic de opac format din fragmente de sticle,
planetarii, vrfuri de topor, frnturi de pergament.
Intr, cine-i la post n noaptea aia se asigur c toat lumea pune ce
a gsit pe cprrii, nchide, las cheia. Nu pleac nimeni fr s-i cutm.
Nici mcar nu fac guri pe tema asta, tiu c aa se face.
I-am fcut semn lui Buidze s deschid dulapul. M-am uitat la colecie,
ecare bucic aezat frumos n csua ei, n micul compartiment din
polistiren, n sertar. Sertarele de mai sus nc nu ajunseser s e umplute.
Cele de jos erau pline. Fragmentele cele mai fragile erau nfurate n buci
de pnz care nu se scmoeaz, ascunse vederii. Am deschis sertarul de
mai jos i pe cel de dedesubt, examinnd descoperirile clasicate. Am inut
un sertar deschis i nu m-am micat pn ce Ashil a venit lng mine i a
privit n el de parc ar fost o ceac de ceai, de parc artefactele ar fost
frunze cu care se putea face divinaie.

 Cine are cheile n ecare noapte? ntreb Ashil.

. Depinde. Teama lui Buidze de noi era obositoare, dar nu credeam
c ar mini. Oricine. Nu conteaz. Toi, cteodat. Oricine rmne s lucreze
peste program, ultima persoan aici. Exist un program, dar l ignor mereu.
Dup ce predau cheile paznicilor, pleac?
Mda.
Direct?
Mda. De obicei. Se poate s se duc la biroul lor pentru cteva
minute, s se plimbe niel prin grdin, dar e trziu, nu stau prea mult prin
preajm.
Prin grdin?
E un parc. E. drgu. A ridicat din umeri a neputin. Nu se poate iei
prin parc, sunt nevoii s ias pe-aici, i numrm la ieire, nu pleac fr s
e cutai.
Cnd s-a ocupat Mahalia ultima dat de chei?
De multe ori. Nu tiu.
Ultima dat.
n noaptea-n care a disprut.
M-am lsat pe vine pentru a umbla la rafturile de jos.
D-mi o list cu cine s-a ocupat de chei i cnd.
Nu pot! Se ine o list, dar, cum i-am zis, jumtate din timp i fac
unii altora favoruri.
Am deschis rafturile de jos. Unde, printre micuele gurine rudimentare,
Afrodite Precursoare cu aspect complicat i pipete antice, erau i fragmentele
fragile, nfurate; am atins ncet formele acoperite.
Alea-s vechi, spuse Buidze, uitndu-se la mine. Au fost scoase la
lumin acum nu tiu ct timp, doar c n-au fost nc procesate.
Vd, am zis eu, citind etichetele.
Fuseser dezgropate la nceputurile antierului arheologic Bol Ye'an. Mam ntors la auzul uii. A intrat profesoara Nancy. S-a oprit brusc, xndu-ne
cu privirea pe mine i pe Ashil. ntredeschise gura i se ddu un pas n spate.
Trise n Ul Qoma ani la rnd, era nvat s observe detaliile recunoscuse
ceea ce vzuse.
Doamn profesoar, am spus eu.
A dat din cap. S-a holbat la Buidze i el la ea. A dat din cap i s-a dat
napoi.
Ashil s-a uitat peste umrul meu.
Cnd Mahalia avea grij de chei, se ducea n plimbri dup cenchidea, nu-i aa? Am spus eu. Buidze i scutur capul a consternare. i se
oferea s se ocupe de asta i cnd nu era rndul ei. n mai multe di.
Toate micuele artefacte stteau n ptuurile lor cu aternuturi din
pnz. Nu am rvit locul, dar mi-am bgat mna i am pipit partea din
spate a sertarului fr ce presupuneam a grija cuvenit.
Buidze a dat s se mite, dar nu m-ar provocat. n fundul celui de-al
treilea raft n sus, dintre toate lucrurile scoase la lumin cu mai mult de-un an

n urm, ceva nvelit n pnz a cedat sub degetul meu ntr-un fel care m-a
fcut s m opresc.
Trebuie s pori mnui, spuse Buidze.
L-am dezvelit i nuntru era hrtie de ziar, iar n hrtia rsucit era o
bucat de lemn nc ptat de vopsea i cu urme vizibile acolo unde o
inuser uruburile. Nici antic, nici cioplit, o stinghie dintr-o u sau o
bucat complet de nimic.
Am ridicat-o-n sus. Buidze s-a zgit la ea.
Din ce dinastie-i asta? Am spus.
N-o face, zise Ashil.
M-am ridicat, iar el ne-a condus afar.
Eu sunt Mahalia, am spus. Tocmai am nchis. Tocmai m-am oferit s
o fac, cu toate c e tura altcuiva, iar acum m duc s m plimb puin.
Am ieit iar sub cerul liber, trecnd pe lng groapa straticat cu grij,
unde civa studeni i-au ridicat privirile spre noi, surprini, ajungnd pe
terenul unde se gsea acel grohoti al istoriei i, dincolo de el, trecnd de
poarta care s-ar deschis cu un ID de universitate, pe care am pus s se
deschid pentru noi, din cauza a ceea ce eram i unde, pe care am proptit-o
s stea deschis, i ajungnd la parc, nu cine tie ce parc aat att de
aproape de antier, tuuri i civa copaci ntretiai de alei. Se puteau
vedea civa ul-qomani, dar niciunul prea aproape, nu exista nici un spaiu ulqoman continuu ntre antier i marea parte a parcului ul-qoman. Am vzut i
alte siluete la marginea spaiului verde, besi stnd pe pietre sau lng iazul
haurat.
Parcul se aa puin n Besel. Erau civa metri, din loc n loc, chiar n
jurul marginii sale, o ncrengtur trasat util n alei i tuuri, hri care i
avertizau pe plimbrei unde ar putut ajunge. Dac intrai n parc n Besel,
nu puteai s ajungi mai departe de aceast fie ngust i haurat,
mpiedicat n a te aventura mai departe de totalitatea oraului aat de
cealalt parte. Acesta era locul n care stteau studenii, n mod ruinos, la o
distan de-un deget de o putere strin, desprii de propriul su spaiu, o
pornograe a separrii.
Brea urmrete margini precum aceasta, mi-a spus Ashil. Chiar i
fr haine, umblet i altele asemenea, exist camere. Am putea s vedem pe
oricine ar iei n Besel fr s intrat pe acolo.
Buidze rmsese-n spate, iar Ashil vorbea n aa fel ca el s nu aud.
Buidze nu se uita, ncerca s nu se uite la noi. Am luat-o la pas.
Orciny. Am zis.
Nu se putea intra sau iei de-aici n Ul Qoma dect prin antierul Bol
Ye'an.
Dissensi? Rahat. Ai vzut Marea evadare? Am spus. Am mers pn la
marginea zonei haurate. Desigur c acum eram n Bre, a putut s m
aventurez n Besel dac a vrut, dar m-am oprit de parc a fost legat de
Ul Qoma, am mers pn la captul spaiului su, unde o grani proprie
Beselului separa antierul de restul Ul Qomei. M-am uitat pentru a m

asigura c Ashil sttea cu ochii pe mine i m-am prefcut c-mi bag bucata
de lemn n buzunar, ndesnd-o de fapt n pantaloni.
Guri n buzunarele ei.
Am fcut civa pai n haurare, dnd drumul lemnului slav
Domnului c n-a avut achii pe picior, n jos. Am rmas nemicat cnd l-am
simit c-a atins pmntul. Am stat ca i cum a contemplat cerul i mi-am
micat ncet piciorul, lsnd lemnul s cad pe pmnt, trgnd blrii i
noroi peste el. Cnd m-am ndeprtat, fr s privesc napoi, lemnul nu mai
ieea n eviden, era invizibil dac nu tiai c se a acolo.
Vii din Besel, am zis eu. Stai pe loc i priveti cerul. i loveti
clciele. Gseti ceva de fcut. Te lai pe vine, stai niel pe-o piatr, atingi
pmntul, dai peste ceva, l bagi n buzunar. Ea nu ar luat chestiile recente
din cauz c de-abia fuseser puse la pstrare, ar btut prea mult la ochi.
Dar ct vreme e acolo nuntru s ncuie, pentru c dureaz doar o secund,
deschide sertarele vechi.
tie ce s ia?
Poate c-i la ntmplare. Poate c urmeaz instruciuni. Bol Ye'an i
caut n ecare noapte, aa c de ce ar crede c cineva fur? N-a luat nimic
niciodat cu ea. Totul era aici, n haurare.
Unde venea cineva i fcea ridicarea. Prin Besel, zise Ashil.
M-am ntors pe clcie i m-am uitat, ncet, n toate direciile.
Te simi urmrit? ntreb Ashil.
Dar tu?
O tcere foarte lung.
Nu tiu.
Orciny. M-am ntors din nou. M-am sturat de treaba asta. M-am
ridicat. Pe bune. M-am ntors. E obositor.
La ce te gndeti?
Ashil i scutur capul. Fonetul fcut de-un cine printre ierburi ne-a
fcut s ridicm privirea. Cinele era n Besel. Eram pregtit s neaud, n
retrospectiv, dar bineneles c nu eram nevoit.
Era un labrador, un animal prietenos, cu blana nchis la culoare, care
mirosea printre buruieni i se ndrepta ctre noi. Ashil i-a ntins mna spre
el. Proprietarul i-a fcut apariia, a zmbit, s-a norat, a privit confuz n alt
parte i i-a chemat cinele. Acesta s-a dus la el, privind n urm. ncercnd
s nevad, brbatul nu putea s se abin s nu se uite la noi, ntrebndu-se
probabil de ce am risca s ne jucm cu un animal ntr-aa o locaie urban
instabil. Ashil s-a uitat la el, o privire direct, iar brbatul s-a uitat n alt
parte. Trebuie s-i dat seama unde i ce anume eram.
Conform catalogului, bucata de lemn era un nlocuitor pentru o eav
de bronz care coninea un angrenaj nepenit, din cauza ruginii, de secole
ntregi. Alte trei piese lipseau, toate din acele prime spturi, toate dinuntrul
nveliurilor, toate nlocuite de ziare rsucite, pietre, piciorul unei ppui.
Acestea erau rmiele unui clete conservat de homar care adpostea un
fel de proto-ceasornic; un mecanism erodat ca un fel de planetariu micu; un
pumn de cuie i uruburi.

Am cercetat terenul n acea zon de hotar. Am dat de hrtoape i de

rmiele iernatice ale unor ori, dar nici o comoar nepreuit, ngropat
supercial, a Epocii Precursoare. Comorile fuseser ridicate cu mult timp n
urm. Nimeni nu putea s le vnd.
Asta constituie cu siguran o bre, am spus eu. Indiferent de unde
au venit sau unde s-au dus Orciny-itele astea, nu au putut s e ridicate n Ul
Qoma. Aa c au fost ridicate n Besel. Ei bine, poate c, dup ele, n-au
prsit niciodat Orciny-ul. Dar pentru cei mai muli dintre noi, au fost
ascunse n Ul Qoma i ridicate n Besel, aa c este vorba de bre.
Membrii Breei se ntlniser din nou. Am stat cu ei n vreme ce au
votat n felul lor haotic mai multe puncte necunoscute mie. Au intrat n
camer n mijlocul dezbaterii rapide, ciudate, au dat telefoane de pe mobil,
s-au ntrerupt unii pe alii, au schimbat codurile verbale n grab i au fcut
referiri la evenimente i situaii de care nu aveam habar. Atmosfera era
tensionat, n acea manier distinct, lipsit de expresie, a Breei.
Din cele dou orae veneau rapoarte care aduceau completri
murmurate pentru cei care ineau n mn receptoare de telefon, livrnd
mesaje de la alii din Bre n Besel i Ul Qoma.
Toat lumea pe poziii, tot zicea Ashil. Cine tie cnd o s-nceap
toat treaba asta?
Se temeau de gloane trase-n cap i de jafuri i crime comise prin
bre. Numrul breelor mici era n cretere. Brea era acolo unde putea s
e, dar erau multe altele pe care le ratau. Cineva a spus c grati-ul care
aprea pe zidurile din Ul Qoma avea stiluri care sugerau artiti besi.
Nu a fost att de ru de la, ei bine. Zise Ashil. Din cnd n cnd mi
optea cte-o explicaie de neneles: Ea este Raina. Nu vrea s renune la
asta; Samun crede c simpla menionare a Orciny-ului nseamn c pierdem
teren; Byon nu vrea. Deloc.
Trebuie s m pregtii, spuse vorbitorul din acel moment. Am dat
peste ceva.
Ea a dat, Mahalia, nu noi, zise Ashil.
n regul, ea a dat. Cine tie cine suntem? Sau cnd se va ntmpla
ceea ce trebuie s se-ntmple? Suntem n bezn i tim c se apropie
rzboiul, dar se pare c nu tim ncotro s intim.
n camera n care am fost ncuiat, am ncercat s citesc nsemnrile
Mahaliei ntr-o nou lumin. Nu am mai ncercat s urmresc un anumit
moment de la pagin la pagin. Nu am mai ncercat s urmresc rul unei
anumite mini, o oarecare peni i mrime a literei, o anumit perioad a
studiilor Mahaliei, n ncercarea de a reface linia gndurilor ei. n schimb, am
citit toate adnotrile de pe ecare pagin, patru ani de preri puse toate
laolalt. ncercasem s u un arheolog al nsemnrilor ei, separnd straturile
i curndu-le pe ecare-n parte. Acum am citit ecare pagin n contratimp,
nemaiinnd cont de cronologie.
Aseriuni acoperite de critic, rnduri de text care duc spre tot mai
multe clauze evideniate prin semne de exclamare. Abia dup prea mult timp

n care am studiat aceste rnduri i ani concrescui de notie am vzut ct

ur era ndreptat spre versiunile lor timpurii.
NU, am citit, un indicator care lega cuvntul nu de tainele textului
original, ci de adnotri, de adnotrile ei mai vechi, subscriind. Iari i iari,
o disput cu ea nsi. DE CE UN TEST? CINE? Pe dosul ultimei coperte,
printre straturile de teoretizri ititate, am citit DAR CF SHERMAN, ROSEN,
VJINIC.
Hei! Am strigat. Nu tiam unde era amplasat camera, dar tiam c
trebuie s e undeva n camer, aa c m-am ntors cu faa ncet i constant
ctre toi pereii. Hei, hei, Ashil. Chemai-l pe Ashil. Chemai-l pe Ashil. A venit
n cteva minute. Am continuat s fac zgomot i ct vreme nu a fost acolo.
Trebuie s intru pe net, am zis. Pentru numele lui Dumnezeu, Ashil, nu-mi
pas cum o faci, care-i sistemul aici, dar bag-m pe net.
M-a dus ntr-o sal de calculatoare. Prea s e un 486 sau ceva la fel
de antic, avea un sistem de operare pe care nu l-am recunoscut, o imitaie
improvizat de Windows, dar procesorul i conexiunea erau foarte rapide.
Eram doi printre ceilali din ncpere, ne-am aezat ntr-un col. Ashil a stat n
spatele meu. A urmrit cercetrile pe care le fceam i, de asemenea, s-a
asigurat c nu trimit vreun e-mail cuiva sau c veric mesajele.
Poi s intri unde vrei, mi-a spus Ashil i a avut dreptate. Site-urile cu
plat, pzite de parole, aveau nevoie numai de un ENTER gol pentru a se
deschide.
Ce fel de conexiune este asta?
Nu am primit nici un rspuns i nici nu m-a ateptat. Am cutat
Sherman, Rosen, Vjinic, separat i mpreun. Am restrns cercetrile la
unele dintre forumurile pe care le investigasem de curnd, unde cei trei
scriitori erau subiectul unor insulte groaznice.
Uite.
Am vericat o bibliotec online i am fcut rost de numele lucrrilor lor
principale (Din nou despre cel de-al Treilea Ora, Interstiiile i Urbanul, .a.),
fr pic de efort, cu contul de membru furat sau gratuit i conexiunea rapid
la internet, i am nceput s le citesc pe srite, ntorcndu-m pe forum i pe
listrile de cri de pe Amazon pentru a culege, fr prea mari bti de cap,
cteva preri asupra tezelor lor. Au trebuit numai cteva minute i am
vericat din nou. M-am lsat pe spate.
Uite. Uite. Sherman, Rosen, Vjinic, sunt cu toii vzui prost pe aceste
forumuri n care se discut despre oraul fracturat, am spus eu. De ce? Din
cauz c au scris cri care spun c Bowden era plin de rahat. C ntregul
argument e nefondat.
Aa zice i el.
Nu despre asta-i vorba, Ashil. Uite.
Pagini peste pagini din ntre Ora i Ora. I-am artat remarcile timpurii
ale Mahaliei ctre ea nsi, apoi cele de mai trziu, interveniile sale.
E vorba despre faptul c ea i citeaz. La sfrit. Ultimele ei
nsemnri.
Am mai dat cteva pagini, artndu-i.

 S-a rzgndit, zise el n cele din urm. Ne-am uitat ceva timp unul la
cellalt.
Toate treburile alea despre parazii i despre faptul c s-a nelat i
c a aat c era o hoa, am spus eu. La naiba. Ea nu a fost omort din
cauz c era una din puinele persoane alese care tiau marele secret c
exist cel de-al treilea ora. Nu a fost omort din cauz c i-a dat seama c
Orciny o minea i c nu era aliatul ei. Nu despre asta s-a decis ea c nu
reprezint altceva dect nite minciuni. Mahalia a fost omort din cauz c
a ncetat s mai cread n Orciny.
Capitolul Douzeci i ase.
Cu toate c am implorat i am devenit tot mai nervos, Ashil i colegii
si nu m-au lsat s-i sun pe Corwi sau pe Dhatt. M-am gndit s-i tras pe
sfoar, dar expresia lui Ashil mi spunea c asta i atepta, indiferent ce
tehnici ar folosit.
De ce nu? Am zis. Ei ar putea s fac asta. Bine atunci, f orice ai de
fcut, a. Yorjavic rmne n continuare cea mai bun legtur a noastr, el
sau o parte din partenerii si. El e singurul despre care tim c-i implicat, i
tim c se aa sub observaie. F rost de programul dup care se ineau
cheile lui Buidze. i ncearc s extragi datele exacte n care Mahalia a avut
cheile i, dac se poate, trebuie s tim unde s-a aat Yorjavic n ecare din
acele seri. Ziceai c-i supravegheai pe AC? Policzaii o fac cu siguran. ncerc
s.
Dar oricare ar fost aceste legturi, nu puteam s le dm de cap.
Naionalitii au fcut asta. Veric i unde se aa Syedr, este
implicat i cineva cu acces la tot felul de chestii din Sala Ligamentului.
Nu vom putea s facem rost de detaliile ecrei zile-n care Mahalia
s-a ocupat de chei. L-ai auzit pe Buidze, jumtate din ele nici mcar nu erau
scrise.
F ce poi, dac n-ai de gnd s m lai s-i sun pe Corwi i pe Dhatt,
ei ar tii cum s treac prin sit.
Tu. Ashil vorbi tare pentru prima dat dup mult timp. Te ai n Bre
aici. S nu uii asta. Nu ai dreptul la cerine. Tot ce facem aici este o
investigaie asupra breei tale. nelegi?
Voiam un calculator cu aa o conexiune rapid i n celula mea, dar nau luat n considerare s-mi dea unul. Eram frnt i mai voiam nc una din
acele pastile. Am privit soarele rsrind, aerul de cealalt parte a ferestrei
mele luminndu-se. M-am trezit i Ashil era n camer cu mine. Bea cafea
era prima dat cnd l vedeam mncnd sau bnd ceva. M-am ridicat n capul
oaselor, m-am frecat la ochi. Dup lumina de afar, nu moisem foarte mult,
dar sucient pentru ca dimineaa s se transforme n zi. Ashil nu prea s e
ctui de puin obosit. Mi-a aruncat n poal nite hrtii mpturite, artndumi cafeaua pe care mi-o pusese lng pat.
Nu a fost att de greu, zise el. Se semneaz cnd pun cheile la loc.
Aa c am fcut rost de date. Ai acolo programul original, pe care-l ignorau
ei, i tabele cu semnturile lor din ecare noapte. Dar sunt teancuri. Sub nici
o form nu putem s dm de ceva care s aib o oarecare nsemntate, nu

putem s punem degetul pe Yorjavic, ca s nu mai vorbim de Syedr sau de alt

nat pentru att de multe nopi. Astea se ntind pe mai bine de doi ani.
Stai puin. Am inut cele doi tabele unul lng cellalt. Datele astea.
Las cnd era programat n avans urma nite ordine, nu uita asta. Cnd nu
era trecut pe list s se ocupe de chei, dar tot a fcut-o, la asta ar trebui s
ne uitm. Nimeni nu iubete sarcina asta, trebuie s rmi pn trziu. Deci
astea sunt zilele cnd se-ntoarce brusc i-i spune oricui este la rnd: O fac
eu. Insist. Astea-s zilele n care a primit un mesaj. I s-a spus s livreze. Deci
hai s vedem cine i ce fcea atunci astea-s datele. Chiar nu sunt att de
multe.
Ashil ncuviin not serile n discuie.
Patru, cinci. Lipsesc trei buci.
Deci n cteva din zilele alea nu s-a ntmplat nimic. Poate c erau
nite schimbri legitime, fr vreun ordin. Tot ele sunt cele care trebuiesc
investigate. Ashil ncuviin din nou. Asta-i atunci cnd o s mergem s-i
vedem pe naionaliti n micare.
Cum au organizat asta? De ce?
Nu tiu.
Ateapt aici.
Ar mai uor dac m-ai lsa pur i simplu s vin cu tine. De ce te
ruinezi acum?
Ateapt.
Mai mult ateptare i, cu toate c de data asta n-am mai ipat la
camera nevzut, am privit cu dezgust la ecare dintre perei, pe rnd.
Nu.
Vocea lui Ashil intr n camer printr-un difuzor pe care nu puteam s-l
vd.
Yorjavic se aa sub observaie n cel puin dou din acele nopi. n
mod clar nu a ridicat nimic.
Cum rmne cu Syedr? M-am adresat eu golului.
Nu. Are alibi pentru patru dintre nopi. Ar putea s e un alt mahr
de-al naionalitilor, dar am vzut ce are Beselul mpotriva tuturor i nu este
nimic care s sar-n ochi.
Rahat. Ce vrei s zici prin are alibi?
tim unde se aa i nu era prin apropiere. A stat n edine-n acele
seri i n zilele urmtoare.
edine cu cine?
El face parte din Camera Comerului. Au avut ntlniri n acele zile.
Tcere. Ce? Ce?
Cnd nu am zis nimic pentru ceva timp, a continuat s pun aceeai
ntrebare.
Am gndit greit lucrurile. Mi-am plesnit degetele n aer, ncercnd
s prind ceva. Doar din cauz c era Yorjavic, i din cauz c tim c Mahalia
i-a clcat pe btturi pe naionaliti. Ar putea s e oricine. Ar putut s e
oricine. Nu pare un fel de coinciden prea a naibii c acele ntlniri au avut

loc chiar n nopile n care Mahalia se ofer s nchid? nc o tcere

ndelungat. Au loc recepii dup, pentru feluriii oaspei, nu-i aa?
Oaspei?
Companiile. Care se duc acolo pentru a sta la brfe atunci se
ceart pe contracte. Ashil, a cine a fost acolo la acele date.
La camera comerului.
Veric listele cu invitai pentru petrecerile de dup, astfel o s-i dai
seama despre cine se vorbea. Veric i comunicatele de pres de peste
cteva zile i o s vezi cine a primit ce contract. Haide. Isuse Hristoase, am
spus cteva minute mai trziu, n linite. Isuse Hristoase, am repetat iar dup
alte cteva minute, cnd tot m plimbam nainte i-napoi prin camer, fr
interlocutor. De ce dracu nu m lai pur i simplu s ies? Sunt policzai, la
naiba, cu asta m ocup. Eti bun la a face pe omul negru, dar eti de rahat la
asta.
Tu ai breat, spuse Ashil deschiznd ua. Pe tine te investigm.
Desigur. Ai ateptat afar pn am zis ceva cu care s-i faci
intrarea?
Asta-i lista.
Am luat hrtia.
Vezi? Mai zise el.
Liste de companii, canadiene, americane, franceze, italiene i britanice,
vreo dou mai mici, americane, lng felurite date. Cinci ncercuite cu rou.
Celelalte au fost acolo n alte di, cele n rou au fost prezente acolo
n ecare dintre nopile n care Mahalia a luat cheile, spuse Ashil.
ReddiTek se ocup de software. Burnley ce face?
Consultan.
CorIntech componente electronice. Ce scrie aici lng ea?
Ashil arunc o privire.
Brbatul care conducea acea delegaie era Gorse, de la companiamam. Sear and Core. A venit pentru a se ntlni cu directorul local al
CorIntech, tipul care conduce liala din Besel.
Rahat. Noi. n care dintre di a fost aici?
n toate.
CEO-ul companiei-mam? Sear and Core? Rahat.
Spune-mi, zise el.
Naionalitilor n-ar putut s le ias una ca asta. Stai aa. tim c
exist o crti n Sala Ligamentului, dar ce dracu ar putut Syedr s fac
pentru ei, Corwi avea dreptate, el e un mscrici. Ashil, cum funcioneaz
asta? Ce facem? Poi pur i simplu s extragi aceste informaii, nu, din oricare
dintre orae. Poi s. Care-i statutul tu internaional? Adic al Breei, vreau
s zic. Trebuie s mergem dup companie.
Sunt un avatar al Breei, spuse Ashil. Acolo unde a avut loc o bre
pot s fac orice, dar nu mi-a servit totul din prima, m-a fcut s-mi bat puin
capul pentru asta. Felul lui osicat, acea opacitate, lipsa de licrire a oricrui
sens al gndurilor sale, intensicate era greu de spus dac m-a auzit. Nici

nu a comentat, nici nu a consimit. A rmas n picioare ct vreme mi-a luat

s-i spun ce voiam.
Nu, nu pot s le vnd, dar nu despre asta-i vorba. Am auzit cu toii
zvonuri despre artefactele precursoare. Caracteristicile lor dubioase. Vor s
vad ce e adevrat i ce nu. O pun pe Mahalia s-i aprovizioneze. O fac s-i
nchipuie c este-n legtur cu Orciny, dar i d seama. Sear and Core
fceau cercetare i dezvoltare.
Ashil se holb la mine.
Asta-i o nebunie, spuse el. Cine ar bga bani.
CIA-ul a pltit milioane de dolari unor oameni care ncercau s
omoare capre holbndu-se la ele, am zis eu. Sear and Core pltesc, ct,
cteva mii de dolari? Nu sunt nevoii s cread o iot din toate astea. Se
merit doar pentru slaba ans ca unele dintre poveti s aib un smbure
de adevr. Merit banii tia numai pentru a-i satisface curiozitatea,
nemaivorbind despre revnzri.
Ashil i-a scos telefonul mobil i s-a pus pe dat telefoane. Era ntuneric,
mi-am dat seama. Era nceputul nopii.
Trebuie s inem un conclav, spuse el. Sunt multe la mijloc. Da,
trebuie. Conclav. Trebuie s e.
Tot ddea telefoane n privina asta.
Poi s faci orice, am spus eu.
Da. Da. Asta o s strneasc valuri, dar, oricum. Avem nevoie de
spectacol. Brea n putere.
Deci m crezi? Ashil, m crezi?
Nu. Cum ar fcut-o? Cum ar reuit nite outsideri ca ei s intre n
contact cu ea?
Nu tiu, dar asta-i ceea ce trebuie s am.
Nu se poate, nu se poate s creat Orciny-ul doar pentru ea.
Nu ar venit CEO-ul companiei-mam pn aici pentru nite afaceri
nensemnate. Beselul n-are nici o treab n povestea asta. Exist o legtur.
Ei, o s investigm. E sucient. Dar ei nu-s ceteni sau ceteni,
Tye. Nu au acea.
Tcere.
Fric, am spus eu.
Acea fric de Bre, acel reex de supunere.
Ei nu prezint acele reacii la care ne ateptm, aa c trebuie s
intervenim pe picior mare, avem nevoie de muli dintre noi, ne trebuie o
prezen. i nu e vorba numai de ei. Dac ceva din toate astea-i adevrat,
vorbim despre nchiderea unei afaceri mari din Besel, va o criz pentru
ora. O catastrof. i n-or s e ncntai de asta. Nu este ceva nemaintlnit
pentru cele dou orae s se certe cu Brea, Tye. S-a mai ntmplat. Au fost
rzboaie cu Brea. Asta nu ajut pe nimeni. Aa c trebuie s avem prezen
de spirit.
Brea avea nevoie s intimideze. nelegeam.
Haide, am zis, grbete-te.

Dar numrul de avataruri ale Breei de oriunde se postaser,

ncercarea de adunare comis cu acea autoritate difuz, o ngrdire a
haosului, nu ddea randament. Oamenii rspundeau la telefoane, conveneau,
contraziceau, ziceau c aveau s vin sau nu, ziceau c aveau s asculte ce
are de spus pn la capt. Toate astea judecnd dup ascultarea prii lui
Ashil din conversaie.
Ci i trebuie? Am spus. Ce mai atepi? Mai sunt i alte investigaii
pe care le putem face? Avem nevoie de o prezen, am spus. Simi ce se
ntmpl acolo? Am spus. O simi n aer. Mai mult de dou ore din asta, inut
n priz de ceva care se gsea n mncarea i butura care-mi fusese dat,
nvrtindu-m prin camer i plngndu-m de ncarcerarea mea. Mai multe
apeluri ncepur s-i fac telefonul lui Ashil s sune. Prea multe, deveni clar
n scurt timp, pentru a numai cei care rspundeau mesajelor pe care el le
lsase. Afar, pe hol, era agitaie, pai grbii, voci ipnd i rspunznd la
ipete.
Ce este?
Ashil asculta la telefon, dnd din cap de parc ar vorbit cu cineva
care se aa n camer. Nu, a spus el. Vocea sa nu trda nimic. A mai spuso de cteva ori nainte s nchid telefonul i s se uite la mine. Pentru prima
dat, acea fa determinat prea s aduc a eschivare. Nu tia cum s
spun ce trebuia s spun.
Ce s-a ntmplat?
Strigtele de afar erau mai tari, iar acum se auzeau zgomote i de pe
strad.
Un accident.
Un accident de main?
Autobuze. Dou autobuze.
Au breat? El a ncuviinat.
Sunt n Besel. S-au izbit n Finn Square. O pia mare, haurat.
Au derapat ntr-un zid din Ul Qoma.
Nu am spus nimic. Orice accident care ducea la bre necesita n mod
cert o manifestare a Breei, cteva avataruri ieind la iveal, ncercuind locul
accidentului, punnd n ordine parametrii, lsndu-i s plece pe cei fr nici
o vin, inndu-i n Bre pe cei vinovai, nmnnd autoritatea forelor
poliieneti din cele dou orae, ar fost destul. Nu era nimic de genul unei
bree de trac care s aib drept rezultat larma pe care o auzeam afar,
trebuia s fost i altceva, aa c am ateptat s aud ce era.
Erau autobuze care duceau refugiaii n tabere. Acetia au scpat i
nu sunt antrenai, breeaz peste tot, se plimb printre orae fr s aib
habar de ceea ce fac.
mi puteam nchipui panica trectorilor i a celor care cscau gura,
nemaivorbind de sracii automobiliti din Besel i Ul Qoma care au fost
nevoii s se dea brusc din calea acelor vehicule care stteau s se
rstoarne, din nevoie nuntru i afar din oraul topolganger, ncercnd din
greu s rectige controlul i s-i readuc vehiculele n oraul lor de drept.
Pui apoi n faa unui numr mare de intrui speriai, rnii, fr intenia de a

nclca legea, dar fr alt posibilitate, fr s vorbeasc limba pentru a cere

ajutor, ieind poticnindu-se din vehiculele lor distruse, cu copii plngnd n
brae, sngernd peste hotare. Apropiindu-se de brbai i de femei, nu-i
vedeau acordai nuanelor naionalitilor lor, difereniai prin haine, culori,
pr, postur, oscilnd nainte i napoi ntre ri.
Am cerut o nchidere, spuse Ashil. nchidere total. Curm ambele
strzi. Brea este afar, n for, peste tot, pn se termin cu asta.
Ce?
Legea marial a Breei. Nu se intr n niciunul dintre orae, nu se trece
ntre ele, o ntrire extrem de dur a tuturor regulilor Breei. Poliia din
ecare ora urmnd s se ocupe de curat, ind sub ordinele Breei, adjunci
pentru durata nchiderii granielor. Acela era sunetul pe care puteam s-l aud
venind de afar, acele voci mecanizate pe deasupra rcnetului tot mai
puternic al sirenelor: difuzoare anunnd nchiderea n ambele limbi. Plecai
de pe strzi.
Asta-i o prostie, pentru un accident de autobuz.?
A fost intenionat, spuse el. A fost o ambuscad. A Unicaionitilor.
Sunt peste tot. Sunt raportate bree prin tot locul.
Ashil i revenea n re.
Uni n care dintre orae. Am spus, ntrebarea tergndu-se pe
msur ce mi-am dat seama de rspuns.
n ambele. Lucreaz mpreun. Nici mcar nu tim dac au fost
unicaionitii besi cei care au oprit autobuzele.
Desigur c lucrau mpreun, tiam asta. Dar ar putut acele grupulee
de utopieni nerbdtori s fac asta? Ar putut s dezlnuie acest colaps,
ar putut nfptui asta?
Sunt peste tot prin ora. Este insurecia lor. ncearc s ne
contopeasc.
Ashil ovia. Asta m fcea s continuu s vorbesc, numai asta, faptul
c sttea n camer mai mult timp dect ar trebuit. i inspecta coninutul
buzunarelor, pregtindu-se de starea de alert marial. Toi ai Breei erau
chemai s ias pe strzi. Era ateptat. Sirenele i vocile continuau s se
aud.
Ashil, pentru numele lui Dumnezeu, ascult-m. Ascult-m. Crezi c
asta-i o coinciden? Fii serios. Ashil, nu deschide ua aia. Crezi c ajungem
aici, crezi c ne dm seama de asta, ajungem att de departe i, dintr-odat,
are loc o nenorocit de rscoal? Cineva face asta, Ashil. S te scoat pe tine,
s scoat ntreaga Bre pe strzi i s v in departe de ei. Cum ai aat
despre care companii au fost aici i cnd?
Sttea nemicat.
Noi suntem Brea, spuse el ntr-un nal. Putem s facem orice
trebuie s.
La naiba, Ashil. Eu nu-s unul dintre cei care breeaz i pe care
trebuie s-l sperii tu, trebuie s tiu. Cum te ocupi de investigaii?
n cele din urm:
Ponturi. Informatori.

Ridic privirea spre fereastr, la o nvrtoire a sunetului crizei. Atept

lng u pentru a-i mai spune ceva.
Agenii sau sistemele din sediile din Besel i Ul Qoma i spun ce
trebuie s tii, am dreptate? Deci cineva trecea prin sisteme, ncercnd s
ae cine era unde i cnd n Camera Bes a Comerului. Au fost marcate,
Ashil. Ai trimis pe cineva s verice i scoaterea ierelor a fost vzut. Ce
dovad mai bun i trebuie c am dat de ceva? I-ai vzut pe uni. Sunt nite
ratai. Besel i Ul Qoma, n-are nici o importan, sunt o mn de putani
naivi. Cineva a pus asta la cale din cauz c i-au dat seama c suntem pe
urmele lor. Ateapt. nchiderea. Sunt anulate toate zborurile, aa-i?
Aa este. BesAir i Illitania nu mai efectueaz nici un zbor.
Aeroporturile sunt nchise tracului aerian.
Cum rmne cu companiile particulare?
Instruciunile sunt aceleai, dar nu sunt sub autoritatea noastr
imediat precum liniile naionale, deci e puin mai.
Asta este. Nu putei s le nchidei, nu la timp. Cineva scap. Trebuie
s ajungem la cldirea Sear and Core.
Asta-i acolo unde.
Acolo unde se petrece ceea ce se petrece. Asta.
Mi-am ridicat minile nspre fereastr, indicnd geamurile sparte,
ipetele, nebunia vehiculelor n goana lor panicat, zgomotele de lupt.
Asta-i o momeal.
Capitolul Douzeci i apte.
Pe strzi am trecut prin ultimele convulsii, zvcnirile nervoase ale unei
mici revoluii care murise nainte s se nasc i care nu tia asta. Oricum
acele palpitaii pe duc rmneau n continuare periculoase, iar noi ne
prezentam ntr-o manier marial. Nici o stare de asediu n-ar putut s
domoleasc aceast panic. n zilele urmtoare oamenii ar putea privi napoi
cu emoie i laitate deopotriv, de vreme ce evenimentele nu se petreceau
la scar larg. Dar erau rspndite i violente.
Oamenii fugeau, n ambele orae, de-a lungul strzilor care se nfiau
naintea noastr, n vreme ce ltrturile anunurilor publice n bes i illitan
i avertizau c aceasta era o nchidere ordonat de Bre. Nite ferestre au
fost sparte. Siluetele pe care le-am vzut fugind ferindu-se de cioburi au
fcut-o mai mult cu zpceal dect cu team. Nu erau uni, prea mici i
prea fr int: adolesceni aruncnd pietre, n cea mai grav fapt a lor de
pn acum, mici bree azvrlite sprgnd geamurile din oraul n care nu
triau sau n care nu se aau. Un echipaj ul-qoman de pompieri goni n
vehiculul su plngre de-a lungul drumului, nspre locul n care cerul nopii
strlucea precum tciunele. Un furgon bes l urm la cteva secunde:
ncercau n continuare s pstreze aparenele, unul luptnd cu focul pe o
parte a faadei mbinate, cellalt pe cealalt.
Acei copii ar fcut bine s o taie repede de pe strzi, din cauz c
Brea era peste tot. Nevzui de muli dintre cei care nc mai erau afar n
acea noapte, meninndu-i metodele tainice. Alergnd, am vzut ali
membri de-ai Breei trecnd prin ceea ce ar putut s treac drept panica

urban a cetenilor din Besel i Ul Qoma, dar era o micare oarecum

diferit, una mai hotrt, chiar feral, precum a lui Ashil i a mea. Puteam
s-i vd ntructva datorit practicii recente, dup cum puteau i ei s m
vad pe mine.
La dou strzi distan de cartierul nostru general am vzut o band de
uni. Era ocant pentru mine, chiar i dup zile ntregi de via interstiial,
s vd gtile de uni ale ambelor liale, alergnd mpreun, n haine care n
ciuda gecilor lor transnaionale de punkeri i rockeri i a aplicaiilor i
difereniau n faa celor deprini cu semioza urban, oricare ar fost dorina
lor, e Besel e Ul Qoma, unii, trgnd dup ei Brea pe msur ce treceau
de la un zid la altul, fcnd grati-uri cu slogane ntr-o combinaie destul de
inventiv dintre bes i illitan, cuvinte perfect lizibile, chiar dac ligranate
i groteti, care spuneau MPREUN! UNITATE! n ambele limbi.
Ashil duse mna ctre arm. Avea dou, pe care le luase din depozitul
de arme nainte s plecm. Nu le vzusem ndeaproape.
Nu avem timp. ncepusem eu s spun, dar din umbrele din jurul
acelei insurecii se claric, mai degrab, un mic grup de siluete, dect iei la
iveal. Bre. Cum te miti astfel? Am zis eu.
Avatarurile erau depite numeric, dar naintau fr fric. Ctre acel
grup unde, cu micri brute, nu dramatice dar foarte brutale, i-au scos din
joc pe trei din gac. Civa dintre ceilali s-au regrupat, iar Brea i-a ridicat
armele. Nu am auzit altceva n afar de doi uni cznd la pmnt.
Isuse, am zis, dar naintam.
Cu o cheie i o rsucire rapid, de expert, Ashil a deschis ceea ce
credeam c este o main oarecare, aleas dup nite criterii care mi erau
neclare.
Urc. Stvilirea se face cel mai bine pe ascuns, vor dui de-aici.
Asta este o urgen. Oraele sunt amndou ale Breei acum.
Isuse.
Numai acolo unde nu se poate evita. Numai acolo unde este necesar
pentru a asigura oraele i Brea.
i refugiaii?
Mai sunt i alte posibiliti.
Porni motorul. Am aruncat o privire n aceast main a unui strin.
Ce vrei s spui c ambele orae sunt ale Breei?
Este o nchidere total, zise el i demar.
Pe strzi erau puine maini. Necazurile preau mereu s ne atepte pe
dup coluri. Grupuri mici ale Breei naintau. De mai multe ori, cineva, Brea,
se ivea din tot haosul i prea gata s ne opreasc, dar de ecare dat Ashil
l xa cu privirea, se btea cu mna peste sigiliu sau btea cu degetele vreun
cod secret, sau era vzut prin parbriz i statutul su de avatar era recunoscut
i ni se fcea semn s ne continum drumul.
Implorasem ca mai muli de-ai Breei s vin cu noi.
N-or s vin, mi spusese el mie. N-ar crede. i eu ar trebui s u pe
strzi alturi de ei.
Ce vrei s spui?

 Toi sunt afar, ocupndu-se de asta. Nu am timp la dispoziie pentru

a ctiga discuia asta.
A spus asta i a devenit foarte clar ct de puini de-ai Breei erau de
fapt. Ce linie subire. Democraia crud a metodologiei, rnduiala lor
decentralizat, nsemnau c Ashil putea s acorde acestei misiuni importana
de care l convinsesem, dar criza nsemna c nu aveam ntriri. Eram singuri.
Ashil a condus de-a curmeziul benzilor de circulaie ale autostrzii,
prin hotarele tensionate, evitnd mici anarhii. Militsyeni i policzai stteau la
ecare col. Din cnd n cnd Brea ieea din noapte cu acele micri
nereti desvrite i le ordona ceva s duc de-acolo vreun unif sau
vreun cadavru, s strng nite gunoaie, s pzeasc ceva i disprea din
nou. De dou ori i-am vzut escortnd dintr-un loc ntr-altul femei i brbai
nord africani ngrozii, refugiai care constituiser prghiile acestui colaps.
Nu se poate una ca asta, noi am.
Ashil se ntrerupse singur, ducnd mna la casc de vreme ce-i
parveneau rapoartele. Dup asta, taberele aveau s e pline de
unicaioniti. Ne aam ntr-un moment n care deznodmntul era
indiscutabil tiut dinainte, dar unicaionitii nc se strduiau s mobilizeze
populaia opus cauzei lor. Poate c amintirea acelei aciuni comune i-ar
remontat pe cei care ar supravieuit nopii. Trebuie c-i mbttor s peti
peste grani i s-i salui tovarii strini pe ceea ce au fcut ei dintr-odat
ca ind o singur strad, s-i faci propria ta ar, chiar dac numai pentru
cteva clipe, noaptea, n faa unui slogan scrijelit i a unei ferestre sparte.
Pn acum ar trebuit s-i dea seama c locuitorii oraelor nu aveau s-i
urmeze, dar nu s-au fcut nevzui napoi n oraele lor. Cum ar putut s sentoarc acum? Onoarea, disperarea sau curajul le ddeau putere.
Nu este posibil, spuse Ashil. Nu se poate ca eful de la Sear and
Core, un outsider oarecare, s plnuit toat aceast. Noi. Ascult ce primea
n casc, i schimb faa. Am pierdut avataruri.
Ce rzboi, acum i cu victime, ntre cei druii unirii oraelor i aceia
nsrcinai cu pstrarea separat a lor.
UNITATE fusese scris pe jumtate pe faada Slii Ungir, care era de
asemenea i Palatul Sul Kibai nainte ca fptaii s e luai de Bre, iar
acum, prin vopseaua care se scurgea, cldirea spunea ceva fr sens. Ceea
ce treceau drept districtele de afaceri ale Beselului nu erau nici pe departe
precum echivalentul lor ul-qoman. Sediul principal al Sear and Core se aa pe
rmul Colininului, unul dintre puinele succese ale ncercrilor de a reanima
zona docurilor Beselului, aat pe moarte. Am trecut de apa ntunecat.
Am ridicat amndoi privirea la un zgomot venind din cerul de altfel gol,
nchis. Un elicopter, singurul lucru n aer, luminat de propriile sale lumini
puternice pe msur ce ne lsa n urm.
Ei sunt, am spus eu. Am ajuns prea trziu.
Dar elicopterul venea dinspre vest, spre malul uviului. Venea s ia pe
cineva.
Haide.

Chiar i ntr-aa o noapte ameitoare, ofatul ndemnatic al lui Ashil

m intimida. A virat de-a curmeziul podului ntunecat, a luat-o pe o strad
total cu sens unic din Besel n sensul opus, speriind pietonii care ncercau
s scape cu bine din acea noapte, printr-o pia haurat i apoi printr-o alt
strad total bes i o alta ul-qoman. Stteam ct de mult puteam aplecat
pentru a putea urmri cum coboar elicopterul pe acoperiul cldirii de la
malul apei, la un kilometru naintea noastr.
A cobort, am spus. Haide.
Am luat-o de-a lungul uviului i am ajuns n faa antrepozitului
recongurat, ntre camerele pneumatice de gaz ale cldirilor ul-qomane de
ecare parte a acestuia. n scuar nu se aa nimeni, dar luminile erau aprinse
n ntreaga cldire Sear and Core, n ciuda orei, iar la intrare erau postai
paznici care venir agresiv nspre noi cnd am intrat. Marmorat i luminat
fosforescent, logo-ul S&C n oel inoxidabil aplicat de parc ar fost art pe
perei, reviste i rapoarte corporatiste fcute s arate ca nite reviste de art
pe mesele de lng canapele din sala de ateptare. O legend cu etajele
lng lifturi.
Ieii dracului afar, zise un brbat.
Fost soldat bes. i duse mna la tocul pe care l purta i i conduse
oamenii spre noi. Dup o clip se opri: vzuse felul n care se mica Ashil.
Stai pe loc, spuse Ashil, ncruntndu-se aa cum fcea pentru a
intimida. ntregul Besel este sub controlul Breei n noaptea asta. i-a scos la
iveal pecetea. Brbatul s-a dat n spate. Deblocheaz liftul pentru mine
acum, d-mi cheile pentru a ajunge pe helipad, i stai pe loc. Nu mai intr
nimeni altcineva.
Dac paznicii ar fost strini, angajai n ara de origine a Sear and
Core sau recrutai la sediile europene sau nord americane, poate c nu s-ar
supus. Dar acesta era sediul din Besel i paznicii erau besi, iar acetia au
fcut aa cum a spus Ashil. n lift, i scoase arma, o pregti i o veric. Un
pistol mare cu un design neobinuit. Butoiaul acoperit, astupat de un
amortizor de efect. S-a folosit de cheia pe care ne-o dduse paznicul pentru
a trece de nivelurile corporatitilor i pentru a ajunge sus.
Ua se deschise n nite rafale puternice de vnt rece, nspre un peisaj
format din acoperiuri joase, boltite i antene. Pripoanele camerelor de gaz
ul-qomane, la cteva strzi de faadele din sticl ale cldirilor ul-qomane de
afaceri, turlele templelor din ambele orae i, n ntuneric i n vnt, naintea
noastr, ndrtul unor bare de siguran, helipadul. Vehiculul ntunecat
ateptnd, rotorul acestuia rotindu-se foarte ncet, aproape fr zgomot.
Strns n faa lui, un grup de oameni.
Nu puteam auzi prea multe n afara basului motorului elicopterului i a
nbuirii infestate de sirene a revoltei unicaioniste, peste tot n jur. Brbaii
de lng elicopter nu ne-au auzit apropiindu-ne, stnd aproape pentru
acoperire. Ashil m-a condus nspre pad, nspre aparatul de zbor care atepta
i plcul de oameni care nc nu ne vzuser. Erau patru. Cel puin doi erau
masivi i tuni scurt. Erau ultra-naionaliti. Adevrai Ceteni. Stteau n
jurul unui brbat la costum, brbat pe care nu l tiam, i a unuia pe care nu

puteam s-l vd prea bine din cauza felului n care stteau, adncii ntr-o
conversaie adnc i animat.
Nu auzeam nimic, dar unul dintre ei ne-a vzut. A avut loc o serie de
artri cu degetul i s-au ntors. Din cockpit, pilotul elicopterului a rotit
lumina puternic, demn de un aparat de zbor al poliiei, pe care o inea
ndreptat spre noi. Chiar nainte ca lumina s ne ncercuiasc, brbaii
strni laolalt s-au micat i l-am putut vedea pe brbatul ascuns, xndum cu privirea. Era Mikhel Buric. Social Democratul, opoziia, cel din Camera
Comerului.
Orbit de proiector, l-am simit pe Ashil apucndu-m i trgndu-m n
spatele unei evi groase de ventilaie, din er, ca din mruntaiele unei nave.
A urmat un moment de tcere prelungit. M-am ateptat la gloane, dar nu a
tras nimeni.
Buric, i-am spus lui Ashil. Buric. Eram sigur c Syedr n-avea cum s
fac asta.
Buric era persoana de contact, organizatorul. Care tia nclinaiile
Mahaliei, care o vzuse primul n primul ei an, vizita ei n Besel, nfuriindu-i
pe toi cei prezeni la conferin cu disidena ei de student. Un manipulant. i
cunotea lucrrile i tia ce voia, acea istorie ascuns, conforturile paranoiei,
dezmierdrile brbatului din spatele cortinei. n Camera Comerului, se aa
ntr-o poziie din care putea s alimenteze aceste lucruri. Pentru a gsi un el
a ceea ce ea furase la comanda lui, spre binele plsmuit al Orciny-ului.
Toate lucrurile care au fost furate erau mecanisme, am spus eu. Sear
and Core investigheaz artefactele. Este un experiment tiinic.
Informatorii lui au fost aceia i el, precum toi politicienii besi, i avea
care i-au spus lui Buric cnd au avut loc investigaiile care vizau Sear and
Core. Poate c a crezut c nelesesem mai mult dect era cazul, ar fost
ocat de ct de puin din toate acestea prevzusem. Nu i-ar fost greu unui
om aat n poziia lui s ordone instigatorilor guvernamentali, n chipul
srmanilor unicaioniti, s acioneze pentru a ntrzia Brea.
Sunt narmai?
Ashil arunc o privire i ddu din cap.
Mikhel Buric? Am strigat. Buric? Ce caut Adevraii Ceteni cu un
trdtor liberal ca tine? Duci soldai buni precum Yorj la moarte? Le faci de
petrecanie unor studeni despre care i se pare c se apropie prea mult de
rahatul tu?
Termin, Borl, zise el. Nu prea furios. Suntem cu toii patrioi. Ei
mi tiu palmaresul.
Un zgomot s-a alturat zgomotului nopii. Motorul elicopterului,
prinznd vitez.
Ashil se uit la mine i iei din ascunzi.
Mikhel Buric, spuse el, cu glasul su teriant. i inea arma ridicat
i mergea n urma ei, de parc l-ar condus, nspre elicopter. Eti
rspunztor n faa Breei. Vino cu mine.
L-am urmat. i arunc o privire omului de lng Buric.

 Ian Croft, directorul regional al CorIntek, i spuse Buric lui Ashil.

Acesta i ncruci la piept braele. Este oaspete aici. Adreseaz-mi mie
comentariile tale. i du-te naibii.
Adevraii Ceteni i ineau armele ridicate. Se mic nspre elicopter.
Stai pe loc, spuse Ashil. Vei rmne pe loc, strig Adevrailor
Ceteni. Eu sunt Brea.
i ce? Zise Buric. Am pierdut ani ntregi fcnd lucrurile s mearg n
locul sta, i-am inut pe uni la locul lor, am fcut rost de afaceri pentru
Besel, le-am luat nenorocitele lor de zorzoane chiar de sub nasul ulqomanilor, i tu ce faci? Bre slab de nger ce eti. Protejezi Ul Qoma.
Ashil chiar a rmas cu gura cscat pentru o clip.
Le cnt-n strun, i-am optit. Adevrailor Ceteni.
Unii i-au dat seama de un lucru, spuse Buric. Exist un singur ora,
i dac nu ar superstiia i laitatea locuitorilor, inui la respect de
nenorocita de Bre, am tii cu toii c-i vorba doar de un singur ora. Iar acel
ora se numete Besel. i tu vii s le spui patrioilor s se supun n faa ta?
I-am avertizat, mi-am avertizat tovarii c era posibil s-i ari faa, din
cauz c prioritile tale nu sunt i ale noastre. La naiba cu Brea. A spus-o
cu grij. Aici recunoatem numai o singur autoritate, nici-nici miel ce eti,
iar aceasta este Beselul.
i fcu semn lui Croft s i-o ia nainte i s urce n elicopter. Adevraii
Ceteni se holbau. Nu erau chiar pregtii s deschid focul asupra lui Ashil,
s provoace rzboiul cu Brea puteai s observi n privirea lor un fel de
beie-blasfematoare la adresa intransigenei pe care deja o aau,
nesupunndu-se Breei pn n acest punct dar nici s-i coboare armele nu
aveau de gnd. Dac ar tras el, ei ar rspuns, i erau doi. ndoctrinai
pn la snge, nu aveau nevoie s tie unde se ducea conductorul lor sau
de ce, numai c i pusese s-i acopere spatele n vreme ce pleca. Erau
motivai de o bravad ovinist.
Eu nu fac parte din Bre, am spus.
Buric se ntoarse s se uite la mine. Adevraii Ceteni m xau cu
privirea. Am simit oviala lui Ashil. i inea n continuare arma ridicat.
Nu fac parte din Bre. Am respirat adnc. Sunt Inspectorul Tyador
Borl. De la Brigada de Crime Extreme din Besel. Nu m au aici pentru
Bre, Mikhel Buric. Reprezint policzia din Besel pentru a aplica legea bes.
M au aici pentru c tu ai nclcat-o. Nu investighez contrabanda, nu este
departamentul meu, ia ce vrei, mi se rupe, i nu m intereseaz nici politica,
nu-mi pas dac unelteti mpotriva Ul Qomei. M au aici, domnule ministru
Buric, pentru c eti un criminal. Mahalia nu era ul-qoman, nici vreun inamic
al Beselului, iar dac a dat vreodat impresia asta a fost numai pentru
simplul fapt c a crezut n minciunile pe care tu i le-ai turnat, pentru a putea
vinde ce i furniza ea acestui strin nenorocit. Cum merge cu cercetrile i
dezvoltarea? n numele Beselului pe dracu, ai vndut bunuri furate pe bani
strini. Adevraii Ceteni preau tulburai. Asta pn i-a dat seama c
fusese minit. C nu ndrepta vreun ru ancestral sau c aa adevrul: tu ai
transformat-o ntr-o hoa. Fapt pe care Yolanda nu l-a priceput niciodat,

apropo. A murit creznd n rahaturile turnate de tine. Domnule ministru

Mikhel Buric, prin mputernicirea acordat mie de ctre Guvernul i Curtea
Commonwealthului Bes, eti arestat pentru conspiraie la uciderea Yolandei
Rodriguez i pentru uciderea Mahaliei Geary. Vii cu mine.
Clipe ntregi de tcere uimit. Am naintat ncet, trecnd de Ashil,
nspre Mikhel Buric.
Nu avea s dureze. Adevraii Ceteni aveau, n mare parte, puin mai
mult respect pentru noi slabele fore poliieneti, n accepiunea lor dect
pentru masele de oameni cu spirit de turm din Besel. Dar acestea erau
nite acuzaii grave, aduse n numele Beselului, care nu preau s aib vreo
legtur cu convingerile politice la care aderau ei; dac ar tiut despre ele,
li s-ar spus i despre ce se aa n spatele morilor. Cei doi brbai se uitar
unul la cellalt cu nesiguran.
Ashil se mic. Eu am rsuat.
Rahat, zise Buric.
Din buzunar scoase un pistolet pe care l ridic i-l ndrept spre mine.
Am zis . Oh, sau ceva de genul, n vreme ce m-am mpleticit napoi. Am
auzit o mpuctur, dar nu a sunat aa cum m-a ateptat. Nu exploziv,
un fel de rbufnire puternic, o rafal. mi amintesc gndind asta i ind
surprins c remarcasem aa un lucru n timp ce muream.
Buric fu trimis imediat n spate, ca i cum ar fost de crp, cu
membrele micndu-i-se n toate prile i cu o pat de culoare pe piept. Nu
eu fusesem mpucat, el fusese mpucat. i arunc micua arm de parc ar
fost un gest voit. Detuntura amortizat a pistolului lui Ashil fusese cea pe
care o auzisem. Buric czu, cu pieptul plin de snge. Acum, acolo, acela era
sunetul mpucturilor. Dou, una dup alta, o a treia. Ashil czu. Adevraii
Ceteni deschiseser focul asupra lui.
Oprii-v, oprii-v, am ipat. Nu mai tragei! Am mers de-a builea
ctre el. Ashil se tra pe ciment, sngernd. Urla de durere.
Voi doi suntei arestai, am strigat.
Adevraii Ceteni se zgiau unul la cellalt, la mine, la Buric
nemicat, mort. Aceast sarcin de nsoire devenise dintr-odat violent i
ntru totul nclcit. Puteai s citeti n ochii lor cum i ddeau seama de
mrimea hiului n care se afundaser. Unul i zise ceva optit celuilalt i se
ddur n spate, alergnd ctre casa liftului.
Stai pe loc, am strigat n vreme ce ngenuncheam lng Ashil, care
rsua din greu, dar m-au ignorat. Croft nc mai sttea nemicat lng
elicopter. S nu care cumva s v micai, am zis, dar Adevraii Ceteni au
deschis ua care ddea spre acoperi i au disprut napoi n Besel.
Sunt bine, sunt bine, bolborosi Ashil. L-am culcat ncet la pmnt
pentru a-i gsi rnile. Pe sub haine purta un fel de vest din kevlar. Oprise
ceea ce ar fost glonul fatal, dar fusese mpucat i mai jos de umr i
sngera. Tu de-acolo, reui s strige ctre reprezentantul de la Sear and Core.
Rmi pe loc. Se poate s i protejat n Besel, dar nu te ai n Besel dac
zic eu c nu te ai. Eti n Bre.

Croft se aplec nuntrul cockpitului i-i spuse ceva pilotului, care ddu
din cap i, fcnd ceva cu comenzile, mri viteza rotorului.
Ai terminat? Zise Croft.
Iei afar. Acel aparat nu are voie s decoleze. Chiar i cu dinii
strni de durere, Ashil i fcea revendicrile. i scpase pistolul cnd a fost
mpucat.
Nu sunt nici bes, nici ul-qoman, spuse Croft. Vorbea n englez, cu
toate c era clar c ne nelegea. Nu sunt nici interesat, nici speriat de tine.
Plec. Brea. i scutur capul. Ce ciudai. Crezi c altcineva, din afara
acestor orele, d doi bani pe voi? Ei ar putea s v dea credit i s fac ce
spunei, s nu pun ntrebri, ei ar putea s aib nevoie s le e fric de voi,
dar nimnui altcuiva nu-i pas. Se aez lng pilot i i puse centura de
siguran. Nu c a crede c ai i n stare, dar te sftuiesc pe tine i pe
colegii ti s nu ncercai s oprii acest elicopter. Nu are voie s decoleze.
Ce crezi c s-ar ntmpla dac ai provoca mnia guvernului meu? E destul de
haioas numai ideea ca Beselul sau Ul Qoma s porneasc la rzboi
mpotriva unei ri adevrate. Ca s nu mai vorbim de Bre.
nchise ua, iar rotorul prinse vitez. Nu am ncercat s ne ridicm
pentru o vreme, Ashil i eu, el stnd ntins acolo, eu n genunchi n spatele
lui, n vreme ce elicopterul cu aspect dilatat deveni tot mai zgomotos i se
nl ca i cum ar atrnat de-o sfoar, trimind o rafal care ne fcu
hainele s uture n toate direciile i care-i chiui cadavrul lui Buric. Se
ridic deasupra turnurilor joase ale celor dou orae, n spaiul aerian
deopotriv al Beselului i Ul Qomei, nc o dat singurul lucru de pe cer.
L-am urmrit ndeprtndu-se. O invazie a Breei. Parautiti ateriznd
n ambele orae, lund cu asalt birourile secrete din cldirile lor disputate.
Pentru a ataca Brea, un invadator ar trebui s breeze Beselul i Ul Qoma.
Avatar rnit, zise Ashil. Vorbea n staia sa de emisie-recepie. A
transmis locaia n care ne aam. Asistai-ne.
Suntem pe drum, zise aparatul.
Se sprijini de zid i ddu drumul staiei s-i cad n poal. nspre est,
cerul ncepea s se lumineze slab. nc se mai auzeau zgomote violente
venind de jos, dar din ce n ce mai puine i mai slabe. Erau mai multe sirene,
bese i ul-qomane, pe msur ce policzia i militsya i redobndeau
propriile lor strzi iar Brea se retrgea. Ar mai urmat o zi de nchidere
pentru a cura i ultimele cuiburi de uni, pentru ntoarcerea la normalitate,
pentru a-i strnge pe refugiaii pierdui i a-i duce napoi n tabere, dar
trecuserm de partea cea mai grea. Am privit norii care ncepeau s e
luminai de rsrit. Am vericat trupul lui Buric, dar nu avea nimic la el.
Ashil spuse ceva. Vocea i era slbit, a trebuit s-l rog s repete.
Tot nu-mi vine s cred, spuse el. C a putut s fac asta.
Cine?
Buric. Oricare dintre ei.
M-am lsat cu spatele pe un horn i m-am uitat la el. Am privit soarele
rsrind.

 Nu, am spus n cele din urm. Ea era prea deteapt. Tnr, dar.
Nu-i vine uor s crezi c Buric ar putut s-o trag pe sfoar.
Da. i-a dat seama n cele din urm, dar tot nu pot s cred c a putut
s-o pcleasc, i asta n primul rnd.
i cnd a fost comis crima, am spus eu ncet. Dac el ar vrut ca
cineva s e omort, nu am gsit cadavrul.
Pe de-o parte nu era ndeajuns de competent, pe de alta era prea
competent, pentru ca aceast teorie s aib sens. Am stat nemicat n
lumina care cretea ncet, ateptnd s vin ajutoarele.
Ea era o specialist, am spus. tia tot. Era ea istea, dar nu la
treburile astea.
La ce te gndeti, Tye?
Se auzir cteva sunete venind dinspre uile nchise care ddeau pe
acoperi. O izbitur i zbur n lturi, dnd la iveal o siluet pe care am
recunoscut-o ca fcnd parte din Bre. Ea veni nspre noi, vorbind n staie.
De ce au tras n Bowden? Am spus eu. Ashil se uit la mine. La Sala
Ligamentului. Am crezut c era vorba de Orciny, vnndu-l, din cauz c ar
aat n mod necugetat adevrul. Dar nu era Orciny. Era. M-am uitat la mortul
Buric. Erau ordinele lui.
Ashil a ncuviinat.
Ei trebuie s crezut c Mahalia i-a spus Yolandei ce tia, dar.
Ashil? Strig femeia care se apropia, iar Ashil ddu din cap. ncerc
chiar s se ridice, dar se trnti la loc, cu putere.
Ashil, am spus eu.
Ok, ok, zise el. Eu doar. i nchise ochii. Femeia mri pasul. i
deschise i se uit la mine. Bowden i-a spus de la bun nceput c Orciny nu
este adevrat.
Aa a fcut.
Haide, zise femeia. O s te scot de-aici.
Ce ai de gnd s faci? Am ntrebat.
Hai, Ashil, spuse ea, eti slbit.
Da, sunt. O ntrerupse. Dar. Tui. Se uit la mine i eu la el.
Trebuie s-l scoatem de-aici, am spus. Trebuie s punem Brea s.
Dar Brea era nc ocupat n acea noapte, i nu era timp pentru a
convinge pe nimeni.
O clip, i zise femeii. i scoase pecetea din buzunar i mi-o ddu
mie, un inel cu chei. Autorizez asta, spuse. Ea ridic o sprncean, dar nu
crcni. Mi se pare c arma mea se a pe acolo. Ceilali ai Breei sunt nc
afar.
D-mi telefonul tu. Care-i numrul? Acum du-te. Du-l de-aici. Ashil.
O s-o fac.
Capitolul Douzeci i opt.
Brea care-l ajuta pe Ashil nu mi-a cerut ajutorul. Am ezitat i m-am
uitat la ei, dar m-au gonit amndoi. I-am gsit arma. Era grea, amortizorul
aproape c prea s e organic, ca un fel de sput care nvelea eava. A

trebuit s m uit pe toate prile nainte s dau de piedic. Nu m-am riscat s

o trag pentru a o verica. Am bgat pistolul n buzunar i am luat-o pe scri.
n vreme ce coboram, m-am uitat prin lista de contacte a telefonului:
erau numai niruiri de litere, aparent fr sens. Am format de mn numrul
de care aveam nevoie. Urmnd o bnuial, nu am format i prexul rii i
am avut dreptate, legtura a fost stabilit. Cnd am ajuns n foaier, suna.
Paznicii s-au uitat la mine netiind ce s fac, dar am ridicat pecetea Breei i
s-au dat n spate.
Ce. Cine este?
Dhatt, eu sunt.
Lumin Sfnt, Borl? Ce. Unde eti? Ce se petrece?
Dhatt, taci i ascult-m. tiu c nu e nc nici mcar diminea, dar
trebuie s te trezeti i s m ajui. Ascult-m.
Lumin, Borl, am crezut c eti cu Brea. Unde eti? tii ce se
petrece?
Cu Brea. La kilometri ntregi distan. Te rog ascult-m. Nu te-ai
ntors la munc, nu?
Pe dracu, sunt nc n rahat.
Am nevoie s m ajui. Unde este Bowden? Militsyenii ti l-au luat
s-l interogheze, nu?
Pe Bowden? Da, dar nu l-am reinut. De ce?
Unde este?
Sfnt Lumin, Borl. l puteam auzi ridicndu-se din pat,
dezmeticindu-se. n apartamentul lui. Nu te panica, este urmrit.
Trimite-i dup el. Reine-l. Pn ajung acolo. F-o, te rog. Trimite-i
acum. Mulam. Sun-m cnd ai ajuns la el.
Stai puin. Ce numr e sta? Nu mi apare pe telefon. I-am spus. n
scuar am privit cerul care se lumina i psrile care se roteau deasupra
ambelor orae. M-am plimbat nainte i napoi, unul dintre puinii, dar nu
singura persoan aat pe strad la acea or. I-am privit ndeaproape i pe
furi pe ceilali care treceau pe lng mine. M uitam la ei cum ncercau s
ajung n oraul lor, Besel, Ul Qoma, nu conteaz, din masiva Bre care, n
sfrit, se tergea n jurul lor.
Borl. A disprut.
Ce vrei s spui?
A fost trimis o echip la apartamentul lui, tii? Pentru protecie,
dup ce a fost mpucat? Ei, dup toate rahaturile care s-au ntmplat n
noaptea asta a fost nevoie de toi oamenii, detaamentul a fost luat de acolo
i trimis n alt parte, nu cunosc detaliile, n orice caz, nu a fost nimeni acolo
pentru ceva timp. I-am trimis napoi lucrurile ncep s se calmeze,
militsyienii i oamenii votri ncearc s-o rezolve cu graniele din nou dar
nc este o mare nebunie pe strzi. Oricum, i-am trimis napoi i tocmai ce iau ncercat ua. Nu-i acolo.
Bga-mi-a.
Tyad, ce dracu se-ntmpl?

 Ajung i acolo. Poi s faci un. Nu tiu cum se zice-n illitan. Trimite
un APB5 pe numele lui.
Am spus-o n englez, copiind lmele.
Mda, noi i zicem a trimite un halo, o s m ocup de asta. Dar la
dracu, Tyad, ai vzut ce haos e-n noaptea asta, crezi c-o s-l observe careva?
Trebuie s ncercm. El ncearc s ias.
Atunci a pus-o, frontierele sunt nchise, aa c oriunde o s apar o
s e pur i simplu oprit. Chiar i dac ar ajuns n Besel n drumul su spre
ieire, oamenii votri nu-s att de incompeteni nct s lase oamenii s
treac.
Ok, dar totui, pune un halo pe el.
Trimite, nu pune. n regul. Oricum, n-o s-l gsim. Erau mai multe
vehicule ale echipelor de salvare pe strzi, n ambele orae, gonind nspre
locurile n care criza continua, ici i colo cteva automobile ale locuitorilor,
respectnd cu ostentaie regulile de circulaie ale propriilor lor orae, trecnd
unul pe lng cellalt cu o neobinuit atenie, respectnd litera legii, la fel i
puinii pietoni. Struina cu care vedeau i nevedeau era afectat. Haurarea
este rezilient. Cnd m-a sunat napoi Dhatt, era acel frig de dinaintea
rsritului.
M-am nelat, Borl. L-am gsit. Tocmai am primit mesajul.
Ce? Unde?
Este n faa Slii Ligamentului. L-au recunoscut dup semnalmente,
au vericat dup fotograile online. Se a acolo de ore-ntregi, zic ei. n vzul
tuturor. Uite-aa. Singurii militsyeni care n-au fost trimii s patruleze pe
strzi sunt grnicerii. Pesemne c Bowden s-a ndreptat ntr-acolo imediat
cum au nceput lucrurile s-o ia razna.
Ce face?
St pur i simplu acolo, zic ei. Chiar afar. Ei se gndesc c a intrat,
c a fost nuntru mai devreme, iar acum st chiar acolo, afar. Nu e singur,
e o mulime de oameni au fost prini cnd a fost anunat nchiderea.
Ok, l-au sltat grnicerii?
Nu nc, am vrut s-i zic mai nti, s tii unde se a.
Mersi. Spune-le s-l rein, sunt pe drum.
Am nchis i am stat pe gnduri pentru o clip, apoi, ajutat de peraclul
lui Ashil dar fr aplombul lui i cu greutate, am spart o main o main ulqoman, voiam ceva rapid i de ndejde i am ncercat s-mi dau seama
cum s-o pornesc fr cheie. Tocmai mi ddusem seama c cheile pe care le
aveam mergeau i n contact, cnd m-a sunat Dhatt. Vocea lui era foarte
diferit fa de cum fusese nainte. Era, nu puteam s-o percep altfel, norat.
Tyad, nu pot s pun mna pe el. Avem o problem.
Ce se ntmpl?
Ei. Nu cred c el se a n Ul Qoma.
A traversat azi-noapte? Trebuie s vorbim cu policzia de frontier din
Besel atunci.
Nu, ascult-m. Ei nu pot s-i dea seama unde se a.
Ce? Ce? Ce dracu face?

 Doar a stat acolo, n vzul tuturor, iar cnd i-a vzut c se-ndreapt
spre el a nceput s mearg. Dar felul n care merge. Hainele pe care le
poart. Nu pot s-i dea seama dac se a n Ul Qoma sau n Besel.
Veric dac a traversat.
Tyad, este o mare nebunie aici, de cnd au nceput grozviile n-a mai
inut nimeni cont de hrogrie, calculatoare i aa mai departe, aa c nu
tim dac a fcut-o sau nu, se poate s traversat, s traversat napoi,
oricum ar , n-am de gnd s pretind c lucrurile sunt toate la locul lor.
Trebuie s-i pui s se duc la.
Tyad, ascult-m. Asta a fost tot ce am putut s scot de la ei. Sunt
speriai ca naiba de faptul c i spunndu-mi mie asta nseamn bre, i au
tot dreptul s e speriai, i tii ce? Ar putea s nsemne. n noaptea asta mai
mult dect n oricare alt noapte. Brea este peste tot, tocmai a avut loc o
nenorocit de nchidere, Tyad, ultimul lucru pe care l-ar face cineva ar s
rite s breeze. Asta-i ultima informaie pe care o primeti dac Bowden nu
se mic n aa fel nct s poat spun dac se a n Ul Qoma.
Unde-i acum?
De unde s tiu eu? Nu vor s rite s-l urmreasc. Ziceau c-i
afar. Tot ce au mai zis a fost c ultima dat cnd l-au vzut mergea. Mergea,
doar att, dar n aa fel nct nimeni nu putea s spun unde se a.
Deci nu-l oprete nimeni?
Tyad, ei nici mcar nu tiu dac pot s-l vad. Dar el nici nu
breeaz. Doar c. Nu pot s-i dea seama.
O pauz.
Tyad?
Isuse Hristoase, desigur. A ateptat s vin cineva s se uite dup el.
Am tras de volan cu putere i am nceput s accelerez nspre Sala
Ligamentului. Era la civa kilometri distan. Am njurat.
Ce e? Tyad, ce e?
Ai spus-o chiar tu, Dhatt, are s e ntors de la frontier de ctre
grnicerii oraului n care se a. Care este.?
Cteva clipe de tcere.
La dracu, zise Dhatt.
Unde eti? Ct de aproape eti de Sala Ligamentului?
Pot s ajung acolo n zece minute, dar.
Dar nici el nu l-ar oprit pe Bowden. n agonie, aa cum era, nu ar
vrut s rite Brea vznd un om care ar putut s nu se ae n oraul lui.
Voiam s-i zic s nu-i fac griji, voiam s-l implor, dar a putut eu s-i spun
c se nal? Nu puteam s tiu dac n-avea s e urmrit. Puteam eu s
spun c era-n siguran?
Militsyenii l-ar aresta dac le-ai cere asta i dac ar fr urm de
ndoial n Ul Qoma?
Sigur, dar n-or s se duc dup el dac nu pot s rite s-l vad.
Atunci du-te. Dhatt, te rog. Ascult-m. Nu te oprete nimic s te
duci pur i simplu s te plimbi, nu? Dac te-ai duce la Sala Ligamentului i teai plimba pe unde ai vrea, i dac s-ar ntmpla s atingi din ntmplare pe

cineva care e tot timpul n preajma ta i s-ar dovedi c este n Ul Qoma, ai

putea s-l arestezi, nu?
Nimeni nu trebuia s recunoasc nimic, nici mcar pentru ei. Atta timp
ct nu exista nici o interaciune ct vreme Bowden era neclar, ar fost din
plin loc de tgduial.
Te rog, Dhatt.
n regul. Dar ascult, dac m duc la o nenorocit de plimbare i
cineva din apropierea mea globaltopic nu se dovedete a sigur n Ul
Qoma, atunci nu pot s-l arestez.
Stai puin. Ai dreptate. Ai dreptate. Nu puteam s-i cer s rite s
breeze. i se putea ca Bowden s traversat i s se ae n Besel, caz n
care Dhatt nu avea nici o putere. Ok. Du-te la plimbare. D-mi de tire cnd
eti la Sala Ligamentului. Mai am de dat un telefon.
M-am deconectat de la anxietatea lui i am format un alt numr, tot
fr prex internaional chiar dac era ntr-un alt ora. n ciuda orei, apelul a
fost preluat aproape imediat, iar vocea care a rspuns era alert.
Corwi, am spus.
efu'? Isuse, efu', unde eti? Ce se petrece? Eti bine? Ce se
ntmpl?
Corwi. O s-i spun tot, dar chiar acum nu pot, chiar acum am nevoie
s te pui n micare, i asta repede, s nu pui nici o ntrebare i s faci exact
ce spun. Am nevoie s te duci la Sala Ligamentului.
Kilometri ntregi, kilometri de parcurs. M-am uitat la ceas i am aruncat
o privire ctre cerul care prea s reziste n faa dimineii. n oraele lor,
Dhatt i Corwi erau pe drum spre Sala Ligamentului. Dhatt a fost cel care ma sunat primul.
Am ajuns, Borl.
Poi s-l vezi? L-ai gsit? Unde este? Tcere. n regul, Dhatt, ascult.
Nu putea s spun dac era n Ul Qoma, dar nu m-ar sunat fr rost. Te-ai
pus n micare? Unde eti?
Sunt la intersecia dintre Ilya i Suhash.
Isuse, ce-a vrea s tiu cum s fac o teleconferin pe drcia asta.
mi apare un apel n ateptare, aa c rmi pe r. I-am rspuns lui Corwi.
Corwi? Ascult.
A trebuit s trag maina pe dreapta i s compar harta din torpedou a
Ul Qomei cu ce tiam eu despre strzile din Besel. Mare parte din oraele
vechi erau haurate.
Corwi, vreau s te duci pe ByulaStrsz i. i WarszaStrsz. Ai vzut
pozele lui Bowden, nu?
Mda.
tiu, tiu. Dac nu eti sigur c se a n Besel, nu te atingi de el.
Dup cum am zis, i cer numai s te duci s te plimbi, i dac cineva se
dovedete c se a n Besel, poi s-l arestezi. i s-mi spui unde eti. Ok?
Ai grij.
La ce, efu'?
Aa-i, aa-i.

Nu m ateptam ca Bowden s-i atace pe Dhatt sau pe Corwi, chiar

dac i-ar vzut: dac ar fcut asta, s-ar declarat singur criminal, n
Besel sau Ul Qoma. Dac i-ar atacat pe-amndoi, ar fost n Bre,
situaie n care, incredibil, nu era. Mergea echilibrat, posibil n oricare dintre
orae, pietonul lui Schrdinger.
Unde eti acum, Dhatt?
La jumtatea strzii Teipei.
Teipei, din cte mi aduceam aminte, i mprea spaiul din punct de
vedere globaltopic cu MirandiStrsz din Besel. I-am spus lui Corwi unde s
se duc.
Nu mai am mult.
Eu trecusem deja de uviu, iar numrul de vehicule de pe strad era n
cretere.
Dhatt, unde e? Unde eti, vreau s zic?
Mi-a spus. Bowden era nevoit s se rezume la strzile haurate. Dac ar
mers printr-o zon total, s-ar ncredinat acelui ora, iar poliia l-ar
putut prinde. n hiul celor mai vechi strzi, prea nguste i prea
ntortocheate pentru ca maina s-mi ctige ceva timp, am abandonat-o,
alergnd pe caldarmul pietruit i printre streinile care atrnau deasupra ale
Oraului Vechi al Beselului, pe lng mozaicurile complicate i boltele
Oraului Vechi al Ul Qomei. Micai-v! strigam la puinii oameni care-mi
stteau n drum. ntr-o mn ineam pecetea Breei, n cealalt telefonul.
Sunt la captul MirandiStrsz, efu'.
Vocea lui Corwi se schimbase. Nu voia s admit faptul c putea s-l
vad pe Bowden nu-l vedea, i n acelai timp nici nu-l nevedea, se aa
undeva ntre cele dou dar Corwi nu mi mai urma pur i simplu
instruciunile. Era aproape de el. Poate c el putea s-o vad.
Spune-mi. Corwi? Mi-a spus noua ei locaie.
Am mai examinat o dat arma lui Ashil, dar nu nelegeam prea mult
din ea. Nu puteam s-o folosesc. Am bgat-o iar n buzunar, am mers n locul
n care m atepta Corwi n Besel, Dhatt n Ul Qoma, i pe unde mergea
Bowden, nimeni neind sigur pe unde anume.
L-am vzut pe Dhatt prima dat. Era n uniforma sa complet, cu arma
la bandulier, cu telefonul la ureche. L-am btut pe umr cnd am trecut pe
lng el. A srit ca ars, a vzut c eram eu i a rmas cu gura cscat. i-a
nchis ncet telefonul i a indicat o direcie printr-o privire aruncat scurt. S-a
holbat la mine cu o expresie pe care nu eram sigur c o recunoteam.
Privirea aruncat nu era necesar. Cu toate c mai erau civa curioi
pe strzile haurate, suprapuse, Bowden srea imediat n ochi. Acel fel de a
merge. Imposibil de descris, dar pe loc ciudat, imposibil. Nu putea descris,
dar pentru oricine obinuit cu trsturile neaoe ale Beselului i Ul Qomei,
fr rdcini i nempmntenit, consecvent i fr ar. L-am vzut din
spate. Nu mergea erpuit, ci pea cu o neutralitate patologic ndeprtnduse de centrul oraelor, n cele din urm ctre granie, muni i afar, nspre
restul continentului.

naintea lui, civa localnici curioi se uitau la el, apoi, cu o incertitudine

clar, uitndu-se pe jumtate-n alt parte, nesiguri unde, de fapt, s se uite.
Am fcut semn ecruia n parte s o ia la pas, i au luat-o. Poate c unii se
uitau de la ferestre, dar asta era ceva contestabil. M-am apropiat de Bowden
pe sub contururile amenintoare ale Beselului i streinile ntortocheate ale
Ul Qomei.
La civa metri de el, Corwi m urmrea cu privirea. i-a bgat
telefonul n buzunar i i-a scos arma, dar tot nu se uita direct la Bowden,
doar n cazul n care nu era n Besel. Nu o condamnam pentru asta. Poate
c, de undeva, eram urmrii de Bre. Bowden nc nu nclcase legea
pentru a le capta atenia: nu puteau s se ating de el.
Mi-am ntins mna n timp ce mergeam, i nu am ncetinit, iar Corwi mia prins-o i ne-am ncruciat privirile pentru o clip. Uitndu-m napoi, i-am
vzut pe ea i pe Dhatt, la civa metri buni unul de cellalt, holbndu-se la
mine. n sfrit veniser zorii zilei.
Bowden.
Acesta se ntoarse. Expresia feei i era chiar calm. inea ceva n mn
a crui form nu puteam s-o disting.
Inspectore Borl. Nu m ateptam s te ntlnesc. Aici?
Rnji.
Unde e aici? Am spus eu. El ridic din umeri. Este chiar impresionant
ceea ce faci.
Ridic iari din umeri, cu un manierism nici bes, nici ul-qoman. I-ar
lua o zi sau mai mult, dar Beselul i Ul Qoma sunt nite rioare mici. Ar
putea s-o fac, ar putea s ias. Ct de expert s e un cetean, ct de
desvrit un locuitor i observator urban, s mijloceasc acele cteva
milioane de particulariti neluate n seam care trasau specicitatea urban,
s refuze oricare dintre cele dou agregate comportamentale. inti cu acel
ceva pe care l inea n mn.
Dac m mputi, Brea o s vin dup tine.
Asta dac ne urmrete, zise el. M gndesc c-i probabil ca tu s i
singurul aici. Dup noaptea asta, sunt secole-ntregi de granie de redresat. i
chiar dac ne urmresc, este o problem dicil. Ce fel de crim ar ? Tu
unde eti?
Ai ncercat s-o tai pe fa.
Acea tietur zimat, de sub brbie.
Oricum, n-ai putut. n schimb, i-ai ntins machiajul pe care-l avea. Nu
a zis nimic. Ce-i aia? Mi-a artat-o pentru o secund, nainte s-o strng mai
bine i s-o ndrepte din nou spre mine. Era ceva dintr-un metal coclit,
deformat de vreme i urt i care pcnea. Era peticit cu nite benzi metalice
noi. Tu l-ai stricat?
Ultima chestie pe care a luat-o. Pe care Mahalia a refuzat s-o dea mai
departe. Acum putea s recunoasc orice. Ct vreme rmnea n poziia
avantajoas pe care o avea, legea cui ar putea s-l salte? S-a stricat singur.
Isuse, cu asta ai lovit-o. Cnd i-ai dat seama c ea tia c toate sunt
numai nite minciuni. Deci nu ai tiut cum s tragi cu ea?

A strns-o mai bine i a uturat-o prin aer, o mnie de moment. Am

vzut c mnerul acelei chestii, pe care o inea n mn, care era ndreptat
spre el, se termina ntr-un ep urt, ascuit.
Ai nfcat-o, ai plesnit-o, ea cade jos, tu deja o ii n mn. Am
mimat cteva mpunsturi. Sunt adevrate? Am spus. Toate acele zvonuri
despre mecanici ciudate? E i asta ceva dup care umbla Sear and Core?
Trimind pe cineva s-i road clciele prin parc?
Ar putea ceva utilizabil la tot felul de lucruri, zise el. Nu a numi-o
o arm, dar. Ei, vrei s vezi ce poate s fac.
O mic dintr-o parte-n alta. M acoperi.
Nu te tenteaz s-o vinzi singur? Pru jignit. De unde tii ce face?
Sunt arheolog i istoric, spuse el. i sunt teribil de bun la asta. i
plec.
Iei din ora? i nclin capul.
Care ora? Zmbi i-i mic arma n semn de negaie. Nu am vrut
s-o fac, tii, zise el. Ea era.
Trebuie s fost furioas. S-i dea seama de cum o mineai.
Am spus adevrul ntotdeauna. M-ai auzit bine, Inspectore. i-am
spus de-attea ori: nu exist un astfel de loc ca Orciny-ul.
Ai atat-o? I-ai spus c ea era singura creia puteai s-i spui
adevrul?
Borl, pot s te ucid pe loc i, vezi tu, nimeni nu va ti vreodat unde
suntem. Dac ai fost ntr-un loc sau n cellalt, poate c ar venit dup
mine, dar nu eti. Treaba este c, i tiu c n-ar merge astfel, dar asta-i din
cauz c nimeni de aici, inclusiv Brea, nu-i urmeaz propriile legi, iar dac
le-ar urmat ar mers astfel, treaba este c dac ai ucis de cineva de care
nimeni n-ar sigur n care dintre orae se aa, cnd n-ar siguri nici de unde
te aai tu, trupul tu ar condamnat s zac acolo, putrezind, pentru
totdeauna. Oamenii ar nevoii s treac peste el. Din cauz c nimeni n-a
breat. Nici Beselul, nici Ul Qoma n-ar putea s rite s te ia de-acolo. Ai
zace acolo, mpuind ambele orae, pn n-ar mai rmne din tine dect o
pat. Plec, Borl. i nchipui c Beselul va veni dup tine dac te mpuc? Ul
Qoma?
Corwi i Dhatt l auzeau clar, chiar dac ar trebuit s neaud.
Partenerul, da, pn la urm partenerul meu era sceptic, am spus.
Avea dreptate. Chiar dac Buric ar putut plnui toate astea, nu avea nici
rbdarea i nici expertiza cu care s-o pclit pe Mahalia. Pentru asta era
nevoie de cineva care tia arhivele, secretele i zvonurile despre Orciny nu
doar parial, ci n totalitate. Complet. Acum tu, tu ai spus adevrul, dup cum
i zici: nu exist un asemenea loc precum Orciny-ul. Ai spus-o iar i iar, i
despre asta era vorba, nu? Nu a fost ideea lui Buric, nu-i aa, dup acea
conferin din Besel n care a fost o adevrat btaie de cap. n mod clar nu
a fost la mijloc nici Sear and Core ei ar angajat pur i simplu pe altcineva
care s se ocupe mai ecient de contraband, la o operaiune att de
nensemnat i-au inut gura i au acceptat oportunitatea care li se prezenta.
Sigur c aveai nevoie de resursele lui Buric pentru a face treaba s mearg,

iar el n-ar refuzat o ocazie n care s fure de la Ul Qoma, s bage Beselul

n afaceri i s trag nite bani pentru el, dar pun pariu c a fost ideea ta, i
nu a fost vorba niciodat despre bani. A fost din cauz c duceai dorul
Orciny-ului. i asta a fost o cale de a avea i una i alta. Da, desigur c te-ai
nelat n privina Orciny-ului, dar puteai s faci n aa fel nct s ias c
aveai dreptate. Ai fost ntotdeauna nostalgic dup el, aa-i?
Din cnd n cnd, erau scoase la lumin unele artefacte alese cu grij,
despre care numai arheologii ar putut ti sau aceia care le lsaser acolo,
aa cum crezuse srmana Yolanda i presupusul Orciny trimitea presupusei
sale agente instruciuni care nu suportau amnare, nici timp de gndit sau
regndit doar s le fure, ct mai repede.
I-ai spus Mahaliei c ea era singura creia i-ai spune adevrul. Ceea
ce a venit mai trziu, cnd i-ai ntors spatele propriei tale cri, a fost doar
joaca ta de-a politica? Sau i-ai spus c era laitate? Asta ar fcut toi banii.
Pun pariu c asta ai fcut. M-am apropiat de el. Spre ruinea mea, Mahalia,
am cedat n faa presiunilor. Tu eti mai curajoas dect mine, continu ceea
ce faci, eti att de aproape, o s-l gseti. Ce ai scris despre Orciny i-a
fcut praf ntreaga ta carier, i timpul irosit nu-l mai primeti napoi. Aa c
cea mai bun chestie e s faci n aa fel ca totul s fost adevrat de la bun
nceput. Sigur c banii au picat bine, iar Buric avea propriul su motiv i Sear
and Core le-aveau pe-ale lor. Dar Orciny-ul a fost motivul tu, nu? Dar i-a dat
seama c era o absurditate, doctore Bowden.
Ct de perfect ar acea istorie inexistent, spus pentru a doua oar,
cnd ar putea construi dovezile nu din fragmente gsite n arhive, nu din
referine ncruciate ale unor documente prost nelese, ci putnd s adauge
documente false, s sugereze texte tendenioase, chiar s creeze mesaje
trimise i lui, pentru binele ei i, mai trziu, pentru al nostru, ca n tot timpul
s poat s le resping ca pe nite nimicuri ce erau care s vin chiar din
locul inexistent. Dar chiar i-aa, ea i dduse seama de adevr.
Trebuie s fost tare neplcut pentru tine, am spus.
A fost. Ochii i erau aintii pe locul n care ne aam, oricare ar fost
acela. De-asta a fost. De-asta.
Ea i artase artefactul i-i spusese c Orciny-ul nu va pune niciodat
mna pe el. Dar nu acela a fost momentul n care furia a pus stpnire pe el.
A crezut cumva c i tu ai fost pclit? Sau i-a dat seama c tu ai
fost n spatele ntregii afaceri?
Era uimitor c un asemenea detaliu aproape c ar trebui s e
epifenomenal.
Eu cred c nu a tiut. Nu-i sttea n re s te ia n derdere. M
gndesc c ea credea c te protejeaz. M gndesc c a fcut n aa fel s te
ntlneasc pentru a te proteja. S-i spun c amndoi ai fost prostii. C
amndoi suntei n pericol.
Furia acelui atac. Acel ntreg proiect, acea justicare post-factum a unui
proiect mort, subminat i distrus. Nici un punct de nscris, nici o competiie.
Numai purul i simplul fapt c Mahalia, chiar fr s-o tie, l-a ntrecut n
deteptciune, i-a dat seama c plsmuirea lui era o plsmuire, n ciuda

ncercrilor lui de a-i sigila creaia, de a o face impermeabil. L-a distrus fr

viclenie i iritabilitate. Dovezile i-au fcut din nou praf proiectul, versiunea
mbuntit, Orciny 2.0, fa de data trecut, cnd el chiar credea n acesta.
Mahalia a murit din cauz c i-a dovedit lui Bowden c fusese un prost s
cread n basmul pe care-l crease.
Stai puin, chestia asta nu-i ceva pe care ea n-ar traca-o, pe care
n-ar scos-o. Unde te-ai ntlnit cu ea? De unde-i drcia asta?
Pe asta. O am de ani de zile, spuse el. Pe asta o am de ani de zile.
Am gsit-o chiar eu. Cnd fceam eu spturi la nceput. Paza n-a fost
ntotdeauna att de atent.
Unde te-ai ntlnit cu ea? Vreo fctorie de dissensus? Vreo cldire
veche, prsit, despre care i-ai spus c-i locul unde-i fac orciniii vrjile?
Nu conta. Locul crimei n-ar altceva dect un loc gol, oarecare.
M-ai crede dac i-a spune c nu-mi amintesc exact momentul? Zise
el.
Da.
Doar aceast constan, aceast.
Raionamentul, dovada care i-a fcut buci creaia. I-ar artat
artefactul. Nu e vorba de Orciny! Cine este? Cine ar vrea lucrurile astea?
Furia n faa refuzului ei.
Deci nu este stricat?
Nu, e rezistent. Artefactele sunt rezistente.
n ciuda folosirii lor pentru a o omor n btaie.
A fost o idee tare bun s o iau cu mine, tii, cnd am trecut efectiv
prin punctul de control.
Buric n-a fost mulumit c a fost nevoit s fac rost de ofer, dar
problema nu a fost niciodat legat de militsye sau de policzai. Nu puteam
lsa Brea s ne observe.
Dar hrile tale sunt toate vechi. Ieite din uz. Le-am vzut pe biroul
tu, cnd am fost la tine.
Cnd au construit skatepark-ul la? A reuit s sune de parc se
amuza pe tema asta. Pe-acolo trebuia s ajungi direct la estuar.
Yorjavic n-a reuit s se descurce? E doar oraul lui. Ce mai soldat.
Se pare c nu. Nu am mai fost pe acolo de vreo doi ani atunci am
cumprat i harta aia pe care i-o ddusem lui, i era n regul atunci i n-a
avut niciodat vreun motiv s plece.
Dar la naiba cu reconstrucia urban, nu? Era acolo, cu dubia plin
cu tot felul de gunoaie ca s-o ngreuneze, i apare un skatepark ntre el i
ap, i se lumina de zi. Cnd asta a mers prost, acela a fost momentul n care
tu i Buric. V-ai desprit.
Nu chiar, Inspectore. Ne-am spus cteva cuvinte, adevrat, dar am
crezut c treaba a fost dat uitrii. Nu, el s-a speriat cnd ai venit tu n Ul
Qoma. nelegi? Zise el n cele din urm. Acela a fost momentul cnd i-a dat
seama c-i rost de necazuri.
Deci. ntr-un fel i datorez scuze. Ridic din umeri.

 Dac vrei, zise el. Atunci i-a trimis Adevraii Ceteni la vntoare.
A ncercat chiar s dea vina pe Prima Qoma, cu acel mesaj din coletulcapcan. i s-au gndit c i eu credeam asta.
Toate acele bilete pe care le-ai scris n limba precursoare, n care te
ameninai singur. A fost o ocazie ntr-un fel, nu-i aa? A adugat substan
Orciny-ului tu. Rahatului tu. Cum rmne cu Yolanda?
mi pare ru de ea. Ei trebuie s crezut c eu i ea eram. C
Mahalia sau eu i spusesem ceva.
i totui nu i-ai spus nimic. Nici Mahalia, ea o inea la distan pe
Yolanda de asta. De fapt, Yolanda a fost singura care a crezut n Orciny de la
bun nceput. A fost cel mai nfocat fan al tu. Ea i Aikam.
Se holb la mine, cu chipul lipsit de orice expresie. tiam c niciunul
dintre ei nu era cel mai detept. Pentru o clip, nu am mai spus nimic.
Hristoase, eti un mincinos, Bowden, am spus. Chiar i acum mini,
Isuse. i nchipui c nu tiu c tu ai fost cel care i-a zis lui Buric c Yolanda o
s e acolo? Se uit la mine cu hotrre. Tu i-ai trimis acolo, din cauza a ce
tia ea. i, dup cum am zis, nu tia nimic. Ai pus s e omort pentru
nimic. Dar de ce ai venit? tiai c or s-ncerce s te-mpute i pe tine.
Ne-am privit ndelung.
Simeai nevoia s te convingi, nu-i aa? Am spus eu. i ei la fel.
Nu l-ar trimis pe Yorjavic i n-ar organizat acel extraordinar asasinat
transfrontalier pentru Yolanda. Nici mcar nu erau siguri c ar tiut ceva.
Bowden, pe de alt parte: Ei tiau ce tie el. Totul.
S-au gndit c i eu credeam asta, spusese el.
Le-ai spus c te ntorci din cauz c Prima Qoma ncerca s te
omoare, dup bomba aia. Chiar i-au nchipuit c ai crede una ca asta? Dar,
pe de alt parte, puteau s verice, aa-i? Mi-am rspuns singur. Puteau s
verice dac i fceai apariia. Trebuia s i acolo, altfel ar tiut c au fost
dui de nas. Dac Yorjavic nu te-ar vzut acolo, ar tiut c plnuiai ceva.
Trebuia s aib ambele inte acolo. Aa c ai fost nevoit s-i ari faa i s
ncerci pur i simplu s ii pe cineva n btaia putii. M-am oprit. Ambele
inte? Trei inte, am spus.
Eu eram motivul pentru care toate lucrurile au mers prost, pn la
urm. Mi-am scuturat capul.
tiai c vor ncerca s-i ia viaa, dar se merita riscul pentru a scpa
de ea. Camuaj.
Cine l-ar suspectat pe el de complicitate, dup ce Orciny-ul a
ncercat s-l omoare? Se uit la mine cu o privire posac.
Unde este Buric?
Mort.
Bun. Bun.
Am ridicat din umeri. Am pit nspre el. Artefactul era ndreptat spre
mine ca un fel de baghet butucnoas din epoca bronzului.
Ce-i pas ie? Am zis. Uit-te n jurul tu. Ce ai de gnd s faci? Ct
timp ai trit n orae? Acum ce faci? S-a terminat. Orciny s-a fcut praf. nc
un pas, el nc innd arma ndreptat spre mine. Ai o singur opiune. Ai fost

n Besel. Ai trit n Ul Qoma. A mai rmas doar un singur loc. Haide. Ai de

gnd s trieti incognito n Istanbul? n Sevastopol? Poate ajungi pn la
Paris? Crezi c asta o s e de-ajuns? Orciny nu-nseamn nimic, Bowden. Vrei
s vezi ce este cu adevrat ntre orae?
Om meschin i distrus. Singurul lucru mai vrednic de dispre dect ceea
ce fcuse el a fost setea pe jumtate ascuns cu care mi-a acceptat oferta.
Nu era vorba de curaj s intri n Bre. Mi-a ntins acea grea arm-artefact,
iar eu am luat-o. Am scuturat-o i era ca o maraca. Bulbul plin de rotie,
vechile mecanisme de ceasornic care i-au tiat capul Mahaliei atunci cnd
metalul plesnise brusc.
Se tria, murmurnd nite scuze sau rugmini, nu l ascultam i nu-mi
aduc aminte. Nu l-am arestat nu eram policzai, nu atunci, iar Brea nu
aresteaz dar pusesem mna pe el, i am rsuat uurat, pentru c se
terminase.
Bowden nc nu voia s recunoasc locul n care se aa. L-am ntrebat:
n ce ora te ai?
Dhatt i Corwi erau aproape, pregtii, i oricare dintre ei mprea
acelai locus cu el ar fcut un pas n fa cnd ar spus.
n oricare, zise el.
Aa c l-am apucat de ceaf, l-am ntors din drum i l-am pus s
mearg. Conform autoritii care-mi fusese acordat, am tras Brea dup
mine, l-am nvelit n ea, l-am scos din oricare ora n niciunul dintre ele, n
Bre. Corwi i Dhatt m-au urmrit lundu-l de lng oricare dintre ei. I-am
privit dincolo de graniele lor. Am nclinat capul, mulumindu-le. Niciunul din
ei nu s-ar uitat la cellalt, dar amndoi mi-au rspuns cu aceeai micare.
Mi-am dat seama, n vreme ce-l trm pe Bowden dup mine, c brea
pe care fusesem mputernicit s-o urmresc, pe care nc o investigam i, din
care, el reprezenta o dovad, era nc a mea.
Coda.
BREA.
Capitolul Douzeci i nou.
Nu am mai revzut acea mainrie. S-a pierdut n birocraia Breei. Nu
am aat niciodat ce putea s fac, ce voia de la ea Sear and Core, sau
mcar dac putea s fac ceva.
Ul Qoma, n urma Nopii Revoltei, erbea din cauza tensiunii. Militsya,
chiar i dup ce ultimii uni fuseser alungai sau arestai, sau dup ce-i
ascunseser nsemnele i se fcuser nevzui, meninea n continuare
starea de alert, o ordine pstrat ntr-un mod aproape suprtor. Libertarii
civili se plngeau n legtur cu asta. Guvernul Ul Qomei anun o nou
campanie, Vecinii Vigileni, vecintatea referindu-se la persoanele care
locuiesc alturi (ce fceau?) i la oraul conex (vezi ct de importante sunt
graniele?).
n Besel, noaptea a dus la un fel de muenie exagerat. A devenit un
fel de ghinion s aminteti de asta. Ziarele minimalizau ct puteau
evenimentele. Politicienii, dac spuneau ceva, fceau referiri indirecte la
tensiunile recente sau ceva de genul. Dar asupra oraului a czut un giulgiu.

A fost subjugat. Populaia de uni era ca i inexistent, cei care mai

rmseser avnd grij s stea ascuni vederii, la fel ca n Ul Qoma.
Ambele aciuni de curare au fost rapide. nchiderea ordonat de
Bre a durat 36 de ore i nu a mai fost menionat mai apoi. Noaptea a dus
la 22 de mori n Ul Qoma, 13 n Besel, fr a-i include pe refugiaii care au
murit dup accidentele de la nceput, nici pe cei disprui. Erau mai muli
jurnaliti strini pe ambele rnduri de strzi, realiznd reportaje mai mult sau
mai puin subtile, iar una dintre ncercrile obinuite ale lor era aranjarea
unui interviu anonim, desigur cu reprezentanii Breei.
A rupt rndurile vreodat cineva din Bre? Am spus eu.
Desigur, zise Ashil. Dar atunci se consider c breeaz, devin
insilai i sunt ai notri.
Pea cu grij, purta bandaje pe dedesubtul hainelor i armurii sale
ascunse.
n ziua urmtoare revoltei, cnd m-am ntors la sediu trgnd dup
mine un Bowden semi-asculttor, am fost nchis n celula mea. Dar ua a
rmas descuiat de atunci. Am petrecut trei zile cu Ashil, de la externarea lui
din oricare spital ascuns ar fost acela n care Brea primea ngrijiri
medicale. n ecare zi pe care a petrecut-o n compania mea, am strbtut
oraele n lung i-n lat, n Bre. nvam de la el cum s merg ntre ele,
prima dat ntr-unul, apoi n cellalt, n oricare dintre ele, dar fr atitudinea
de parad a micrilor extraordinare ale lui Bowden o echivocaie mult mai
ascuns.
Cum de a putut s-o fac? S mearg n acel fel?
A fost un cercettor al oraelor, spuse Ashil. Poate c a fost nevoie
de un outsider care s vad felul n care se difereniaz cetenii, pentru a
putea gsi astfel calea de mijloc.
Unde este?
i pusesem aceast ntrebare lui Ashil de multe ori. Evita s-mi
rspund n diferite feluri. De aceast dat a spus, ca i mai nainte:
Exist nite mecanisme. Au grij de el. Era nnorat i ntunecat,
plound slab. Mi-am ridicat gulerul hainei. Ne aam pe malul vestic al
uviului, lng inele haurate, o mic poriune de cale ferat folosit de
trenurile ambelor orae, cu un orar stabilit internaional.
Dar treaba este c nu a breat niciodat. Nu ddusem glas acestei
anxieti n faa lui Ashil pn acum. Se ntoarse s m priveasc, masndui rana. Sub ce autoritate a fost. Cum putem s-l avem?
Ashil m-a purtat prin jurul antierului Bol Ye'an. Puteam s aud trenurile
din Besel, la nord de noi, i cele din Ul Qoma, la sud. Nu aveam de gnd s
intrm, nici mcar s ne apropiem de Bol Ye'an ct s m vzui, dar Ashil
refcea diferiii pai ai cazului, fr s o spun.
Vreau s zic, tiu c Brea nu d socoteal nimnui, dar tu trebuie s
prezini nite rapoarte, am spus eu. Cu toate cazurile tale. Comisiei de
Supraveghere. Ashil ridic o sprncean. tiu, tiu c au fost discreditai de
cnd cu activitile lui Buric, dar linia de aciune este aceea pe care o dau
membrii, nu-i aa, nu comisia n sine. Situaia dintre orae i Bre este tot

aceeai, nu? Au dreptate n privina asta, nu crezi? Aa c va trebui s justici

luarea lui Bowden.
Nimnui nu-i pas de Bowden, zise el n cele din urm. Nici n Ul
Qoma, nici n Besel, nici n Canada, nici n Orciny. Dar da, le vom nainta un
dosar. Poate c, dup ce s-a debarasat de Mahalia, s-a ntors n Ul Qoma prin
bre. Poate aa a fcut-o. Vom vedea. Poate c-l vom mpinge n Besel i-l
vom trage napoi n Ul Qoma. Dac noi spunem c a breat, atunci a breat.
Sear and Core nu prsise Beselul. Nu ar riscat s atrag atenia
plecnd dup ultimele tiri ale comportamentului lui Buric, dezvluiri despre
care, oricum, erau confuzi. Numele companiei i al diviziei sale tehnice
fuseser vehiculate, dar legturile fcute erau vagi. Numele lui Gorse nu a
fost niciodat pronunat. Posibila persoan de legtur a lui Buric era una, din
pcate, necunoscut, iar greeli au tot fost fcute, ind luate precauii n
privina lor. Existau unele voci care spuneau de CorIntech c avea s e
vndut.
Ashil i cu mine am mers cu tramvaiul, cu metroul, autobuzul, taxiul, i
pe jos. Ne cosea ca pe o sutur, nuntrul i n afara Beselului i Ul Qomei.
Cum rmne cu brea mea? Am pus n sfrit ntrebarea. O
ateptaserm amndoi de zile ntregi. Nu am ntrebat nici Cnd pot s mntorc acas? Nici M mai ntorc acas? Am luat funicularul pn-n vrful
parcului numit dup acesta, cel puin n Besel.
Dac ar avut o hart recent a Beselului, nu ai gsit-o niciodat,
spuse Ashil. Orciny. i scutur capul. Vezi vreun copil n Bre? Cum ar
mers una ca asta? Norii de deasupra oraelor erau dramatici, iar eu m uitam
mai degrab la ei, dect la el. Tu tii cum am fost eu fcut Bre.
Cnd pot s m-ntorc acas? Am zis, fr vreo legtur cu subiectul.
El chiar a zmbit la asta.
i-ai fcut datoria de minune. Ai vzut cum muncim noi. Nicieri nu
funcioneaz la fel ca n orae, zise el. Nu suntem numai noi, inndu-le
separate. Sunt toi cei din Besel i toi cei din Ul Qoma. n ecare clip, n
ecare zi. Noi suntem doar ultima garnizoan: cei din ora sunt aceia care fac
mare parte din munc. Funcioneaz pentru c struii. De-asta nevzutul i
neperceperea sunt att de importante. Nimeni nu poate s spun c nu
funcioneaz. Deci dac nu o spui, funcioneaz. Dar dac breezi, chiar dac
nu este vina ta, pentru mai mult dect cel mai scurt timp. Nu mai este cale
de ntors.
Accidente. Accidente rutiere, incendii, bree nechibzuite.
Da. Bineneles. Dac te grbeti s iei din nou. Dac acesta este
rspunsul tu n faa Breei, atunci poate c mai ai o ans. Dar chiar i-aa
eti la ananghie. i dac este pentru mai mult de o clip, nu poi s mai iei.
Nu vei mai nevedea niciodat.
Ce tii despre Forele Navale Britanice? ntreb Ashil. n urm cu
cteva secole? M-am uitat la el. Am fost recrutat la fel ca toi ceilali din
Bre. Niciunul dintre noi nu este nscut aici. Fceam cu toii parte din forele
poliieneti cndva, ntr-un loc sau altul. Cu toii am breat cndva.
Urmar cteva minute de tcere ntre noi.

 Sunt unii oameni pe care a vrea s-i sun, am spus. Avea dreptate.
Mi-am imaginat c a n Besel acum, nevznd Ul Qoma din zona
haurat. Trind n jumtate din spaiu. Nevznd toi oamenii, cldirile,
vehiculele i toate cele n care i printre care trisem. Puteam s m prefac,
poate, cel mult, dar ceva s-ar ntmplat, iar Brea ar tiut.
A fost un caz mare, spuse el. Cel mai mare dintotdeauna. N-o s mai
ai niciodat un caz la fel de mare.
Sunt detectiv, am spus. Isuse. Am vreo opiune?
Desigur, zise el. Te ai aici. De-o parte-i Brea, de cealalt aceia
care breeaz, cei asupra crora ne manifestm noi.
Nu se uita la mine, ci pe deasupra celor dou orae suprapuse.
Exist i voluntari?
Voluntariatul este un indice timpuriu i puternic c nu eti calicat
pentru asta, zise el.
Am mers nspre vechiul meu bloc, eu i cel care m lua cu arcanul.
Pot s-mi iau adio de la cineva? Sunt oameni crora.
Nu, zise el. Am mers.
Sunt detectiv, am spus din nou. Nu vreun. Orice. Nu muncesc ca
tine.
Asta este i ceea ce vrem. De-asta eram att de bucuroi c ai
breat. Timpurile se schimb.
Deci metodele ar putea s nu e la fel de necunoscute pe ct m
temeam. Alii ar putea s procedeze n clasicul stil al Breei, avantajul
intimidrii, acea auto-cosmetizare de bau-bau, n vreme ce eu, folosind
informaii trase de pe internet, telefoanele ascultate din ambele orae,
reeaua de informatori, puterile care se a dincolo de orice lege, veacurile
de team, da, i ele, cteodat, aluzii la alte puteri de dincolo de noi, de
forme necunoscute, indicaii cum c noi nu suntem dect nite avataruri,
rmneam s investighez, aa cum investigasem vreme de ani de zile. O
persoan nou care s fac unele schimbri. Fiecare birou are nevoie de una.
E ceva haios n toat situaia.
Vreau s-o vd pe Sariska. tii cine e, cred. i pe Biszaya. Vreau s
vorbesc cu Corwi, i cu Dhatt. Mcar s-mi iau la revedere.
Pentru o vreme nu a spus nimic.
Nu poi s vorbeti cu ei. Aa merg lucrurile la noi. Dac nu avem
asta, nu avem nimic. Dar poi s-i vezi. Dac nu te faci vzut.
Ajunsesem la un compromis. Am scris scrisori iubitelor mele dealtdat. Scrise de mn i livrate de mn, dar nu de mna mea. Nu le-am
spus Sariski sau Biszayei altceva n afara faptului c-mi va dor de ele. Nu
eram doar cordial.
De colegii mei m-am apropiat, i cu toate c nu am vorbit cu ei,
amndoi puteau s m vad. Dar Dhatt n Ul Qoma, iar mai apoi Corwi n
Besel, puteau s-i dea seama c nu eram, sau nu n totalitate, sau nu
numai, n oraul lor. Nu au vorbit cu mine. Nu i-ar asumat riscul.
Pe Dhatt l-am vzut ieind din biroul su. S-a oprit brusc vzndu-m. l
lsasem s m vad. Am stat lng o mulime de oameni strns n faa unei

secii ul-qomane, cu capul lsat n pmnt, pentru ca el s-i dea seama c

este vorba de mine, dar s nu-mi vad faa. Mi-am ridicat mna ctre el. A
ezitat ceva timp tia unde sunt i i-a desfcut degetele, fcndu-mi semn
cu mna fr a-mi face, de fapt, semn cu mna. M-am ntors n umbr. El
plecase primul.
Corwi sttea la o cafenea. Era n Cartierul Ul Qoman din Besel. M-a
fcut s zmbesc. Am privit-o sorbind din ceaiul ei ul-qoman n localul unde
o dusesem eu. Am privit-o pentru cteva secunde bune din penumbra unei
strdue nainte s-mi dau seama c se uita x la mine, c tia c eram
acolo. Ea a fost cea care i-a luat la revedere de la mine, printr-o ceac
ridicat, nclinat n semn de salut. Mi-am micat buzele, mulumindu-i i
lundu-mi la revedere, cu toate c n-ar putut s-o vad.
Am multe de nvat, i nici o alt soluie dect s nv, sau s
dezertez, i nu este nimeni mai vnat dect un dezertor al Breei. Deci,
neind pregtit pentru asta sau pentru rzbunarea noii mele comuniti de
suete goale, extra-oreneti, mi fac alegerea din acele dou non-alegeri.
ndatorirea mi s-a schimbat: nu s aplic o lege sau o alta, ci s menin
nveliul care pstreaz legile la locul lor. Dou legi n dou locuri, de fapt.
Acesta este sfritul cazului Orciny-ului i al arheologilor, ultimul caz al
Inspectorului Tyador Borl de la Brigada de Crime Extreme din Besel.
Inspectorul Tyador Borl nu mai este. M semnez Tye, avatar al Breei,
urmndu-mi mentorul, n noviciatul meu, afar din Besel i afar din Ul
Qoma. Suntem cu toii loso aici unde m au, i dezbatem, printre multe
alte lucruri, i ntrebarea care ine de unde se a locul n care trim. Asupra
acestei chestiuni m declar liberal. Triesc n interstiiu, da, dar triesc n cele
dou orae.

SFRIT
1 Good cop poliist bun, bad cop poliist ru. (n. trad.)
2 Shiela-na-gig sculpturi care nfieaz femei goale, cu organe
sexuale reprezentate ntr-un mod exagerat (n. trad.)
3 A face joyriding nseamn a conduce o main sau un alt vehicul
furat, fr o int anume, din pur plcere. Joyriderii sunt n genere
adolesceni.
4 Scavenger o persoan care strnge lucruri aruncate de alii.
5 APB, acronim pentru All-points bulletin, reprezint, n SUA, o
dispoziie trimis de la o instituie poliieneasc la o alta care conine, de
obicei, informaii despre suspeci dai n urmrire.