Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Hex Hall
Prolog.
Felicia Miller plngea la toalet. Iar.
tiam c era Felicia pentru c, n cele trei luni de cnd nvam la
Green Mountain High, o vzusem deja plngnd la baie de dou ori. Avea
un plns caracteristic, nbuit i cu suspine, ca un copil mic, dei
Felicia mplinise optsprezece ani i era cu doi ani mai mare ca mine.
O mai lsasem singur, gndindu-m c fiecare fat are dreptul s
plng din cnd n cnd ntr-o toalet public.
Dar n seara asta era balul de absolvire i mi se prea prea trist s
plngi n rochie de sear. n plus, cptasem o slbiciune pentru Felicia.
Exista cte o fat ca ea n fiecare coal n care fusesem (nousprezece
pn-n prezent). i oi fi fost eu o ciudat, dar lumea nu era rea cu mine;
n general, pur i simplu m ignora. Pe de alt parte, Felicia era sacul de
box al clasei. Pentru ea, coala nu fusese dect o niruire constant de
situaii n care i se furaser banii de buzunar i i se spuseser fraze
rutcioase.
M-am uitat pe sub ua de la toalet i am vzut dou picioare n
sandale galbene, cu barete.
Felicia? am strigat, btnd uurel n u. Ce s-a ntmplat?
Fata deschise ua i ridic spre mine nite ochi injectai, plini de
mnie.
Ce s-a ntmplat? Pi, hai s vedem, Sophie, n seara asta e
balul de absolvire, vezi vreun partener pe undeva lng mine?
Hm. nu. Dar eti totui la toaleta fetelor, aa c am crezut.
Ce? ntreb ea, ridicndu-se n picioare i tergndu-i nasul cu
un cocolo uria de hrtie igienic. C partenerul meu e acolo, afar, i
bra.
Dar el nici mcar nu-i aici. Chestia. chestia aia pe care ai fcuto nu l-a transformat n partenerul meu?
! Ba da, dar trebuie s ai rbdare. Imediat ce o s ajung
aici, Kevin o s te gseasc, ai ncredere n mine.
N-a trebuit s ateptm prea mult.
Ryan i cu mine ajunseserm abia pe la jumtatea primului nostru
dans cnd o bubuitur ngrozitoare a rsunat n sala de sport.
Apoi s-au auzit repede, unul dup altul, mai multe pocnete
asurzitoare, aproape ca nite focuri de arm, care i-au fcut pe puti s
se mprtie care ncotro, ipnd i plonjnd sub mesele cu rcoritoare.
Am vzut bolul cu punci prbuindu-se pe podea, mprocnd lichid
rou peste tot.
Dar nu fuseser focuri de arm, ci baloane. Sute de baloane.
Indiferent ce se ntmplase, cert e c bolta uria de baloane se prvlise
la pmnt. M-am uitat cum un balon alb scap de prpd i se ridic n
aer, strecurndu-se printre grinzile slii de sport.
M-am uitat de jur mprejur i am vzut c mai muli profesori
alergau spre ui.
Care nu mai erau acolo.
Pentru c un Land Rover argintiu trecuse prin ele.
Kevin Bridges iei mpleticindu-se de pe scaunul oferului. Se
tiase i la frunte, i la mn i sngera pe podeaua din lemn masiv,
strlucitor, n timp ce zbiera:
Felicia! FELICIAAA!
Ce drcia dracu'., bigui Ryan.
Partenera lui Kevin, Caroline Reed, se opinti s ias de pe scaunul
pasagerului. Plngea.
E nebun! ip ea. Se simea bine, apoi a aprut o lumin i. i.
ncepu s plng i mai tare, iar eu am simit c mi se face grea
de la stomac.
FELICIA! Kevin urla ntruna, uitndu-se nnebunit prin sala de
sport.
M-am uitat n jur i am vzut c Felicia se ascundea sub una
dintre mese, cu ochii ct cepele.
Am avut grij de data asta, m-am gndit eu. Am nceput s m
pricep!
Kevin o gsi pe Felicia i o smuci, scond-o de sub mas.
E. e vrjitoare!
Am oftat.
Nu se poate. Iar.
Capitolul 1
Ei?
M-am dat jos din main i am pit n aerul cald, nbuitor i
umed, tipic pentru o zi de august n Georgia.
Ce tare, am murmurat eu, ridicndu-mi ochelarii de soare pe
cap. Din cauza umezelii, aveam senzaia c mi se triplase volumul
prului i mi se prea c ncearc s-mi devoreze ochelarii de soare ca
una dintre plantele carnivore din jungl.
ntotdeauna m-am ntrebat cum o fi s trieti n gura cuiva.
n faa mea se profila Hecate Hall, care, potrivit brourii pe care o
strngeam n palma umed, era cea mai bun coal de corecie pentru
adolescenii Prodigium.
Prodigium. Era doar un cuvnt latinesc pompos care-i includea pe
toi montrii. Pentru asta erau cei de la Hecate.
Asta eram i eu.
Citisem deja de patru ori broura n avionul de la Vermont spre
Georgia, de dou ori n timpul cltoriei cu feribotul spre insula
Graymalkin, dincolo de coasta Georgiei (acolo unde, din cte am aflat,
Hecate fusese construit n 1854) i o dat n timp ce maina pe care o
nchiriaserm huruia pe aleea din scoici i pietre care ducea de la mal
pn n parcarea colii. Aa c ar fi trebuit s-o tiu pe de rost, dar nu m
puteam desprinde de brour, m ataasem de ea ca de un animlu de
companie, i o citeam nnebunit.
Scopul colii Hecate Hall este acela de a-i proteja i de a-i instrui
pe copiii metamorfi, vrjitoare i zne, care au riscat s-i dezvluie
abilitile, punnd astfel n pericol ntreaga societate Prodigium.
Tot nu neleg cum le-a pus n pericol pe celelalte vrjitoare f
aptul c am ajutat o fat s-i gseasc partener la bal, am zis eu, mijind
ochii spre mama, n timp ce ne ntindeam n portbagaj dup lucrurile
mele.
Gndul sta m tot scia de cnd citisem prima dat broura, dar
nu avusesem ocazia s aduc n discuie problema. Aproape tot timpul ct
durase zborul, mama se fcuse c doarme, probabil ca s evite s se uite
la figura mea posac.
N-a fost numai fata aceea, Soph, tii prea bine. A mai fost i
biatul la cu braul rupt, din Delaware, i profesorul pe care ai ncercat
s-l faci s uite de test, n Arizona.
Dar pn la urm i-a recptat memoria, am protestat eu. M
rog, n linii mari.
Mama se mulumi s ofteze i scoase geamantanul jerpelit pe care
l cumpraserm de la Armata Salvrii.
Tatl tu i cu mine te-am avertizat amndoi: faptul c i-ai
folosit puterile va avea consecine. Nu-mi place nici mie chestia asta, dar
cel puin aici o s fii cu. ali copii ca tine.
Adic nite ratai.
Mi-am pus geanta pe umr.
Mama i ridic ochelarii de soare pe cap i se uit la mine. Prea
obosit i avea n jurul gurii nite riduri adnci, pe care nu le mai
vzusem pn atunci. Avea aproape patruzeci de ani, dar n general
prea cu zece ani mai tnr.
Nu eti o ratat, Sophie.
Am ridicat amndou geamantanul ntre noi.
Atta doar c ai fcut nite greeli.
Nu m nnebuni. Cu siguran, faptul c eram vrjitoare nu fusese
aa de mito pe ct sperasem eu c o s fie. n primul rnd, n-am ajuns
niciodat s zbor pe mtur. (Am ntrebat-o pe mama la nceput, cnd
mi-am cptat puterile, i ea a zis c nu, trebuia s merg n continuare
cu autobuzul, ca toat lumea.) N-am cri de vrji sau vreo pisic
vorbitoare (sunt alergic) i n-a ti nici mcar de unde s fac rost de un
ochi de salamandr.
Dar pot s fac vrji. i asta de la doisprezece ani, atunci cnd,
potrivit brourii umezite n palmele mele transpirate, toi copiii
Prodigium i capt puterile. Are de-a face cu pubertatea, cred.
n plus, e o coal bun, zise mama, n timp ce ne apropiam de
cldire.
Numai c n-arta deloc a coal. Prea o combinaie ntre un
edificiu dintr-un vechi film de groaz i Casa Bntuit din Lumea Disney.
nti i-nti, era clar c avea aproape dou sute de ani vechime. Se
ntindea pe trei niveluri, iar cel de-al treilea se nla ca moul unui tort
de nunt. Casa fusese, poate, alb cndva, dar acum era de un gri ters,
avea aproape aceeai culoare ca aleea din scoici i pietri, lucru care o
fcea s semene prea puin cu o cas i mai degrab cu un fel de
afloriment natural al insulei.
nu din ochii fetei, ci din aripile ei, iar degetele de la picioare i atrnau
peste o balt azurie.
Am mers pe la umbra uriailor copaci btrni i mi se prea c
temperatura sczuse cu vreo douzeci de grade. Chiar cnd ne apropiam
de treptele din fa, un urlet nepmntesc strpunse aerul dens.
Eu i mama ne-am ntors imediat i-am dat cu ochii de o. creatur
care urla din toi rrunchii la doi aduli cu un aer cam dezamgit. Nu
preau speriai; doar uor enervai.
Un vrcolac.
Orict de mult ai citi despre vrcolaci, cnd vezi unul chiar n faa
ta, trieti o experien de-a dreptul nou.
n primul rnd, nu prea semna cu un lup. Sau cu un om.
Semna mai degrab cu un cine slbatic mare de tot, stnd pe labele
din spate. Avea blana scurt, de un maro-deschis, i chiar de la distan
i-am vzut ochii galbeni. n plus, era mult mai mic dect m-a fi ateptat.
De fapt, nu era nici pe departe la fel de nalt ca brbatul la care urla.
nceteaz, Justin!
Femeia, al crei pr, am observat, era tot maro-deschis, ca blana
vrcolacului, i puse uor mna pe bra.
Scumpule, zise ea cu o voce blnd i un uor accent sudist,
ascult-1 pe tatl tu. Te pori prostete.
Pre de o clip, vrcolacul, hm! Justin, se opri i i ls capul ntro parte, semnnd astfel mai puin cu o bestie care i-ar putea sfia
gtul i mai degrab cu un cocker spaniei.
Gndul sta m fcu s chicotesc.
i atunci, deodat, vrcolacul m intui cu ochii lui galbeni,
nfricotori.
Mai scoase un urlet i, nainte s-mi dau seama ce se ntmpl, se
npusti asupra mea.
Capitolul 2
I-am auzit pe brbat i pe femeie strignd ceva ca s m avertizeze,
n timp ce eu mi storceam creierii, disperat, cutnd o vraj de
vindecare a gtului, de care era clar c o s am nevoie. Dar singurele
cuvinte pe care chiar am reuit s i le strig vrcolacului, n timp ce el
gonea spre mine, au fost:
CINE RU!
Apoi am zrit cu coada ochiului o raz de lumin albastr n
stnga mea. Deodat, vrcolacul pru s se izbeasc de un zid invizibil la
doar civa centimetri de mine. Scond un ltrat jalnic, se prbui la
era unul dintre zmbetele acelea de ppu nfiortoare. Ainti spre mine
un deget lung.
Aici nu ne folosim puterile mpotriva altor Prodigium, orict de
tare am fi provocai, spuse ea cu o voce blnd, stins, muzical.
De fapt, dac acea cas ar fi putut vorbi, m-a fi ateptat s aib
exact acelai glas.
Pot s adaug, Archer, continu femeia, ntorcndu-se spre
biatul cu prul negru, c n vreme ce aceast tnr domnioar abia a
ajuns la Hecate, tu tii foarte bine c nu ai voie s ataci un alt elev.
El pufni dispreuitor.
Deci ar fi trebuit s-l las s-o mnnce?
Magia nu e soluia pentru orice, rspunse ea.
Archer? am ntrebat, ridicnd din sprncene. Oi fi tu n stare
s-mi iei puterile magice, dar tot mi mai rmne sarcasmul. Numele tu
de familie este Newport sau Vanderbilt? Poate urmat de nite numere?
Oh! am zis, fcnd ochii mari. Poate ar trebui s-i punem i un sir n
fa?
Sperasem c o s-l jignesc sau c, cel puin, o s-l nfurii, dar el se
mulumi s mi zmbeasc.
De fapt, m numesc Archer Cross i sunt primul cu numele
sta. i tu? Miji ochii. S vedem. pr aten, pistrui, un aer de fat
simpatic. Allie? Lucie? Cu siguran, un nume simpatic terminat n ie.
tii momentele alea n care dai s spui ceva, dar nu iese nici un
sunet? Mda, cam aa s-a ntmplat. i atunci, bineneles, mama a
profitat de ocazie ca s-i termine conversaia cu prinii lui Justin i s
strige:
Sophie! Ateapt-m!
tiam eu, zise Archer i rse scurt. Pe curnd, Sophie, strig el
peste umr, n timp ce disprea n cas.
M-am ntors iar spre femeie. Avea n jur de cincizeci de ani, iar
prul ei blond-nchis fusese rsucit, pieptnat i probabil ameninat s
stea ntr-o coafur elaborat. Dup inuta de-a dreptul imperial i
costumul albastru regal, tipic pentru Hecate Hall, am presupus c era
directoarea colii, doamna Anastasia Casnoff. Nu trebuia s m uit n
brour ca s-mi aduc aminte. Un nume ca Anastasia Casnoff tinde s-i
rmn n memorie.
Femeia blond era ntr-adevr efa cu nume cool de la Hecate Hall.
Mama ddu mna cu ea.
Grace Mercer. i ea este Sophia.
Exact. Cei mai muli dintre elevii notri sunt trimii aici la scurt
timp dup ce i-au dobndit puterile. Dar exist i excepii, ca tine, de
exemplu.
Bravo mie! am mormit.
Cum sunt cursurile aici? ntreb mama, strfulgerndu-m cu
privirea.
Cursurile de la Hecate sunt gndite n funcie de cele care se in
la Prentiss, Mayfair i Gervaudan.
Am ncuviinat amndou din cap spre ea, de parc am fi tiut
exact ce nsemnau cuvintele acelea. Cred c n-am pclit-o, pentru c
doamna Casnoff reveni cu explicaii:
Cele mai bune internate pentru vrjitoare, zne, respectiv
metamorfi. Cursurile sunt stabilite att n funcie de vrsta elevului, ct
i de eforturile individuale pe care le-a fcut acesta ca s se integreze n
lumea oamenilor.
Schi un zmbet vag.
Programa poate fi solicitant, dar nu m ndoiesc c Sophie se
va descurca foarte bine.
Nicicnd o ncurajare n-a semnat mai mult cu o ameninare.
Dormitoarele fetelor se afl la etajul al doilea, zise doamna
Casnoff, artnd spre scri. Bieii sunt la primul etaj. Cursurile se in
aici, la parter, precum i n cldirile anexe. Art spre stnga i spre
dreapta scrii, unde, din foaier, se ramificau coridoare lungi, nguste.
Gesturile i costumul albastru mi aduceau aminte de o stewardes. M
ateptam s-mi spun c, n caz de urgen, sacoul meu nou-nou de la
Hecate ar putea fi folosit ca dispozitiv de zbor.
i elevii sunt separai n funcie de. ., se blbi mama.
Doamna Casnoff zmbi, dar n-am putut s nu bag de seam c
zmbetul i era la fel de rigid precum cocul.
De abilitile lor? Nu, bineneles c nu. Unul dintre principiile
fondatoare ale colii noastre este acela de a-i nva pe elevi s
convieuiasc.
Doamna Casnoff se ntoarse ca s ne conduc spre cellalt capt
al foaierului. Acolo, trei ferestre uriae se nlau pn la palierul
ultimului etaj. Dincolo de ele era curtea, unde copiii ncepeau deja s se
adune pe bncile de piatr, sub stejarii btrni. Spun copiii. Cred c
toi erau nite creaturi ciudate, ca i mine, dar n-aveai cum s-i dai
seama. Semnau cu orice grup de elevi obinuii. Bine, cu excepia
znelor.
M-am uitat cum o fat rdea, n timp ce-i ntindea alteia un luciu
de buze, i am simit o strngere de inim.
Apoi un fior mi-a atins braul i am srit n spate, n timp ce o
femeie palid, mbrcat n albastru, a trecut plutind pe lng mine.
A, da, zise doamna Casnoff, schind un zmbet. Isabelle
Fontenay, unul dintre spiritele rezidente. Sunt sigur c ai citit deja, la
Hecate triesc o serie de spirite, fantome ale unor Prodigium. Sunt de-a
dreptul inofensive, perfect acorporale. Ceea ce nseamn c nu pot s v
ating sau s v fac vreun ru. Pot doar s v sperie din cnd n cnd,
dar mai mult nu.
Grozav, am zis, uitndu-m dup Isabelle, care se topea ntr-un
perete cu lambriuri.
Atunci, am zrit cu coada ochiului o micare i, ntorcndu-m,
am vzut un alt spirit, care sttea n picioare n capul scrii. Era o fat
cam de vrsta mea, care purta o jachet de un verde strlucitor, peste o
rochie scurt, cu floricele. Spre deosebire de Isabelle, care nu pruse s
m observe, fata asta se holba la mine. Am dat s-o ntreb pe doamna
Casnoff cine era, dar directoarea i ndreptase deja atenia asupra
altcuiva, n cealalt parte a foaierului.
Domnioar Talbot! strig ea.
M-a uimit felul n care vocea ei strbtuse ncperea uria, fr
s dea mcar impresia c ar fi ipat.
O fat micu, care abia avea puin peste 1,50 metri, se nfiin
lng doamna Casnoff. Avea pielea aproape alb ca zpada, i prul la
fel, cu excepia unei uvie roz aprins din breton. Purta ochelari cu rame
negre, groase, i chiar dac zmbea, mi ddeam seama c o fcea doar
de dragul doamnei Casnoff. Privirea ei era din cale afar de plictisit.
Ea este Jennifer Talbot. Cred c va fi colega ta de camer
semestrul acesta, domnioar Mercer. Jennifer, ea e Sooophiiia.
Mi se spune Sophie, am corectat-o eu, chiar n timp ce Jennifer
spunea:
Jenna.
Doamna Casnoff zmbi chinuit, de parc ar fi avut colurile gurii
prinse n uruburi.
Ce drgu! Nu tiu ce se ntmpl cu copiii n ziua de azi. Li se
dau nume ct se poate de frumoase, iar ei sunt hotri s le deformeze
i s le schimbe cu prima ocazie. n orice caz, domnioar Mercer,
domnioara Talbot este, ca i tine, destul de nou aici. A venit anul
trecut.
Aha.
Deci, ce s-a ntmplat? m ntreb iar. Ai fcut s plou cu
broate sau ai transformat pe cineva n obolan?
M-am lsat pe spate n patul meu, ncercnd s imit aerul
nonalant al Jennei, dar se pare c-i cam greu pe o saltea goal, aa c
m-am ridicat n capul oaselor i am nceput s-mi scot lucrurile din
geamantan.
Am fcut o vraj de dragoste pentru o fat de la mine din clas.
A ieit prost.
N-a mers?
A mers prea bine.
I-am povestit pe scurt episodul cu Kevin i Felicia.
Mi s fie! zise ea, cltinnd din cap. E tare de tot.
Aa se pare. Deci, tu eti. . vampir. Cum s-a ntmplat
exact?
Nu m privea n ochi, dar tonul ei era relaxat.
La fel cum se ntmpl cu toat lumea: am cunoscut un vampir,
am fost mucat. Nu e chiar aa interesant.
Nu puteam s-o acuz c nu vrea s mprteasc toat trenia
unei persoane pe care o cunotea de doar cincisprezece minute.
Deci mama ta e normal, nu? m ntreb ea.
Hmmm. Nu era tocmai un lucru despre care a fi vrut s vorbesc
n prima zi, dar cam asta nsemna Adaptarea, nu? S mpri farduri,
haine i secrete ntunecate cu colega de camer.
Mi-am dres glasul.
Mda, tata e mag, dar ei nu mai sunt mpreun.
A, fcu Jenna, cu un aer atottiutor. Nu-i nevoie s spui mai
mult. O grmad de copii de aici provin din familii destrmate. Se pare
c nici magia nu-i garanteaz o csnicie fericit.
Prinii ti sunt divorai?
n cele din urm, gsi oja pe care o cuta.
Nu, sunt nc dezgusttor de fericii. Sau, m rog. cel puin aa
cred. Nu i-am mai vzut de cnd. m-am schimbat sau cum s-o numi.
Uau! Nasol.
Nu zu?
Terminasem de ntins aternuturile pe pat.
Deci, dac eti vampir, trebuie s am mare grij s nu dau la o
parte draperiile dimineaa?
geamantan care era aproape la fel de nalt ca i el, mi-am adus aminte
c, vrcolac periculos sau nu, era doar un copil. Atunci s-a ntors, m-a
vzut i, nu v mint, a mrit la mine.
Am luat-o la goan n jos pe scri pn am ajuns la parter. Acolo
era linite. Am vzut doar civa indivizi care se nvrteau de colo colo;
printre ei era i un tip nalt, cu alur sportiv, mbrcat doar n jeani i
ntr-o bluz de flanel. M-am ntrebat dac era fratele cuiva, de vreme ce
prea prea mare ca s fie la Hecate i purta jeani n loc de pantaloni
kaki.
Zgomotul pailor mei s-a stins ntr-un covor oriental gros, cu
vrtejuri n nuane roii i aurii, cnd am luat-o pe un culoar,
ndeprtndu-m de foaierul principal.
Am tras cu ochiul n prima camer peste care am dat. Arta de
parc fusese cndva o sufragerie sau poate un salon mai mare. Chiar n
faa uii, se ntindea un perete de geamuri, aa c am putut n sfrit s
privesc bine mprejurimile. Ferestrele ddeau spre un mic iaz, cu un
debarcader i o caban pitoreasc, dar cam drpnat. Dar ce m-a
uimit de-a binelea a fost toat verdeaa aia. Iarba, copacii, stratul subire
de mtasea-broatei care se formase la suprafaa apei, unde chiar
speram din tot sufletul c n-o s mergem s facem canotaj sau ceva de
genul sta. totul era de un verde att de strlucitor, nct te dureau ochii
i nu semna cu nimic din ce vzusem vreodat. Chiar i norii grei care
ncepeau s se adune, purtnd ameninarea unei furtuni la cderea
serii, preau s aib reflexe verzui.
i covorul din camer era tot verde i moale, fcndu-m s m
gndesc la muchi sau la ciuperci. Ceilali perei erau mpnzii de
fotografii. Fiecare nfia acelai lucru: un grup de Prodigium adunai pe
veranda din fa. Nu-mi ddeam seama dac erau vrjitoare sau
metamorfi, dar cu siguran nu erau zne. La baza fiecrei rame se gsea
o plcu aurie pe care era trecut anul, ncepnd cu 1903 i terminnd
cu fotografia de anul trecut, chiar n dreapta uii.
n cea mai veche fotografie erau numai ase aduli, i toi aveau un
aer nfricotor, ca i cum distracia lor favorit ar fi fost s chinuiasc
puii de pisic. Elevii Prodigium mai mici ncepuser s apar abia din
1967. M ntrebam dac acesta era primul an n care Hecate Hall
devenise o coal. i dac aa stteau lucrurile, ce fusese mai nainte?
n fotografia de anul trecut, erau aproape o sut de copii, i toi
preau mult mai relaxai. Am zrit-o pe Jenna n primul rnd, lng o
fat mai nalt. Fiecare i inea braul dup umerii celeilalte, i m-am
ntrebat dac fata aceea era misterioasa Holly.
Ca s fiu cinstit, eram un pic geloas. Nu puteam s-mi imaginez
cum ar fi s fiu vreodat att de apropiat de o persoan nct s facem
poze inndu-ne n brae. n toate fotografiile pe care le fcusem pe
vremuri la coal, eu eram ntotdeauna cea care sttea singur n spate,
cu prul peste fa.
Oare din cauza asta se purtase Jenna att de ciudat cnd
adusesem vorba de fosta ei coleg de camer? Oare fuseser prietene la
cataram, i acum eu eram intrusa care ncerca s-i ia locul lui Holly?
Grozav.
Sophia?
Am tresrit i m-am ntors.
naintea mea stteau trei fete, cele mai frumoase pe care le-am
vzut vreodat n viaa mea.
Apoi am clipit.
Nu, nu erau toate superbe. Doar cea din mijloc. Avea un pr
castaniu care cdea n bucle moi, sltree, pn aproape de mijloc.
Probabil c nici nu folosea ondulatorul. Pun pariu c se trezea dimineaa
i prul ei arta ca ntr-o reclam la Pantene, n timp ce nite turturele
se roteau n jurul capului ei i nite veverie i aduceau micul dejun la
pat.
Evident c nu avea nici urm de pistrui, i asta a fost de ajuns ca
s m fac s-o ursc pe loc.
Fata din dreapta ei era blond, i cu toate c prea o adolescent
tipic californian ochi de un albastru intens, pr blond, foarte drept,
piele bronzat avea ochii prea apropiai i, cnd mi-a zmbit, am
observat c dinii din fa erau foarte teii.
Trioul era completat de o fat de culoare, chiar mai scund dect
mine. Era mai frumoas dect blonda, dar nici pe departe la fel de
ncnttoare ca zeia rocat din mijloc. Totui, uitndu-m chiar i la
cea mai puin drgu dintre ele, creierul meu parc voia s o vad
frumoas. Ochii mei voiau s le ignore toate imperfeciunile.
Farmece. Asta era singura explicaie, dei n-auzisem niciodat de
vreo vrjitoare care s le foloseasc. Era o magie n toat regula.
Probabil c m uitam la ele de parc a fi fost retardat, pentru c
blonda rnji i spuse:
Sophia Mercer, aa-i?
E mai ru dect Holly, zise Elodie. i Holly era cea mai jalnic
vrjitoare neagr din cte s-au pomenit vreodat.
Elodie! uier Chaston.
Holly? am ntrebat. Holly, cea care sttea n camer cu Jenna
Talbot?
Anna, Chaston i Elodie au reuit s se uite n trei direcii diferite
n acelai timp, i asta nu era puin lucru.
Da, zise Anna cu precauie. De unde tii de Holly?
Stau n camer cu Jenna i i-am auzit numele. Deci i ea e o
vrjitoare neagr? A absolvit sau a plecat pur i simplu?
Acum toate trei aveau un aer cu adevrat ngrozit. Pn i lui
Elodie i se tersese rnjetul de pe fa, iar acum avea o privire uluit.
Stai n camer cu Jenna Talbot? m ntreb ea.
Tocmai am zis asta, m-am rstit eu, dar Elodie nu prea s fi
bgat de seam tentativa mea de sarcasm.
Ascult, zise ea, lundu-m de bra. Holly n-a absolvit i nici na plecat. Holly a murit.
Anna veni lng mine, pe cealalt parte, i m privi cu ochi mari,
n care se citea groaza.
i Jenna Talbot a ucis-o.
Capitolul 5
Cnd i se spune c cineva a fost omort, probabil c rsul nu e
cea mai potrivit reacie. Aa, ca s tii.
Dar eu exact asta am fcut, am izbucnit n rs.
Jenna? Jenna Talbot a ucis-o? Ce-a fcut, a sufocat-o cu sclipici
roz sau cum?
i se pare amuzant? m ntreb Anna, ncruntndu-se.
Chaston i Elodie se uitau urt la mine i mi-am dat seama c
eram pe cale s-mi pierd proasptul statut de membr a clubului lor.
Pi, cam da. Adic, m-am corectat eu repede, de team ca nu
cumva Elodie s nceap s scoat fum pe urechi, nu faptul c a murit
cineva. sta e un lucru cumplit, pentru c. tii, moartea n sine.
Mda, tim. Ch!, zise Elodie, dndu-i ochii peste cap.
Dar ideea c Jenna ar putea s omoare pe cineva e pur i
simplu. hilar, am terminat eu, n aceeai not ridicol.
i, iari, fiecare a ntors capul n alt direcie. Pe bune, ele chiar
or fi fcut exerciii n faa oglinzii?
E vampir, insist Chaston. Poi s te mai gndeti i la alt mod
prin care Holly ar fi putut sfri cu dou guri n gt?
Se uit din nou la mine o clip, nainte de a-i ntoarce iar privirea.
Nu tiu, mormi ea. E doar o chestie pe care a zis-o Holly. Era
vorba de un fel de vraj pe care ncercau s-o fac pentru a cpta mai
mult putere sau ceva de genul sta.
Mi-am amintit cum plutiser deasupra covorului, cu pielea n
flcri. Indiferent ce chestie11 ncercaser s fac, era clar c
funcionase.
Jenna ncepu s se smiorcie. mi prea ru pentru ea, dar nu
puteam s nu m gndesc la privirea aia pe care o vzusem pe faa ei.
Trda poft.
Mi-am alungat acel gnd din minte i m-am apropiat de ea.
Dracu' s le ia!
Atta doar c n-am zis chiar aa. Sunt momente n care doar
njurturile din cale-afar de urte au efect, iar sta era unul dintre ele.
Jenna fcu ochii mari de tot, i pe chip i se citea uurarea.
C bine zici! Ddu din cap aprobator, cu atta hotrre nct am
nceput s ne hlizim amndou.
Cnd ne ndreptam spre sufragerie, m-am uitat la Jenna, care mi
explica acum ct de bestial era plcinta cu nuci. M-am gndit la fetele
alea trei, ct de mult se nelau; Jenna n-ar fi putut s fac ru cuiva.
Dar chiar cnd rdeam de entuziasmul cu care descria plcinta,
am simit un mic fior pe ira spinrii, arnintindu-mi de ochii ei cnd
vzuse petele de snge de pe covor.
Capitolul 6
Sala de mese era din cale-afar de ciudat. Dup ce aflasem c era
o fost sal de bal, m ateptam la ceva mai ic: candelabre de cristal,
podele strlucitoare, din lemn masiv, un perete de oglinzi. ce mai, sala de
bal din basmele copilriei.
n schimb, avea acelai aspect drpnat ca i restul casei. Sigur,
existau nite candelabre, dar erau acoperite cu nite saci de gunoi
imeni. i avea un perete de oglinzi, dar i acesta era acoperit de la
podea pn n tavan cu fii mari de pnz.
ncperea uria era un talme-balme de mese de toate formele i
mrimile. Chiar lng o mas din Formica i oel, care arta de parc
fusese furat dintr-un restaurant, era o mas imens din lemn de stejar,
oval. Mi s-a prut chiar c zrisem o bncu de picnic. coala asta nu
era condus de vrjitoare? Nu exista nici o vraj, nici o formul magic
prin care s se fabrice nite mobil mai actrii?
mort?
Citisem ceva despre asta ntr-una dintre crile mamei. Era vorba
despre un ritual foarte puternic n urma cruia i se luau toate puterile
magice. Dar abia dac supravieuia unul din o sut de Prodigium. Nauzisem niciodat de nimeni care s se supun de bun-voie la aa ceva.
De ce ar face una ca asta? am ntrebat eu.
Jenna ncepu s i mprtie mncarea prin farfurie.
El i Holly erau. foarte apropiai i el a avut o perioad proast
dup moartea ei. Civa ziceau c l-au auzit spunndu-i lui Casnoff c
nu mai suport s fie aa, c vrea s fie normal, chestii de-astea.
Oh. Deci el i Holly au fost mpreun?
Se poate spune.
Era clar c nu aveam s scot mai multe de la Jenna, aa c n-am
mai insistat:
Ei, se pare c nu s-a supus Deposedrii. nc mai are puteri.
Mda, asupra chiloilor ti, zise Jenna, hlizindu-se.
Am aruncat cu o chifl n ea, dar nainte s apuce ea s mi-o
plteasc, doamna Casnoff se ridic de pe scaunul ei. Cu un singur gest,
reduse la tcere ntreaga ncpere, att de repede, nct ai fi crezut c
tocmai aruncase o vraj asupra tuturor.
Dragi elevi, spuse ea, cu un glas trgnat. Cina tocmai s-a
terminat. Dac aceasta nu este prima voastr sear la Hecate, v rog s
ieii din sala de mese. Ceilali trebuie s rmn pe scaunele lor.
Jenna mi arunc o privire plin de nelegere i lu de pe mas
farfuriile noastre goale.
mi pare ru anticipat pentru ce o s vezi.
Ce? am ntrebat, n timp ce sala de mese ncepea s se goleasc.
Ce o s se ntmple?
Jenna cltin din cap.
S-ar putea s-i par ru c ai mncat i a doua felie de tort,
atta-i zic.
O, Doamne! S-mi par ru c am mncat tort? Indiferent ce urma
s se ntmple, cu siguran era foarte nasol.
Pe cnd toat lumea se ndrepta n ir indian spre ieire, vocea
doamnei Casnoff a rsunat n ncpere.
Domnule Cross! Unde v ducei?
Archer era la doar un metru sau doi de mine i tocmai se pregtea
s ias pe u. Am observat c el i Elodie se ineau de mn.
Interesant. Bineneles, era i logic ca cele dou persoane care deja
preau c m ursc cel mai mult s fie mpreun.
i soarb ceaiul n tihn, l-au trntit la pmnt, iar tipul slbnog i-a
nfipt furca n gt.
M-am gndit c sigur o s ipe cineva n sal, c o s strige ca din
gur de arpe sau mcar o s leine. Dar se pare c toi erau la fel de
ngheai de spaim ca i mine. Chiar i Archer ncetase s mai stea
tolnit pe scaunul lui. Acum era aplecat n fa, cu coatele pe genunchi,
cu minile ncletate.
Femeia aceea blnd, ca o bunicu, a ngenuncheat aproape de
cadavru, a ridicat coasa i, chiar cnd ncepea ntr-adevr s-mi par
ru c mncasem prjitura aia, scena din faa noastr a plpit i a
disprut.
Doamna Casnoff ne-a pus la curent cu ceea ce nu vzuserm.
Dup ce l-au njunghiat, stenii au continuat s scrijeleasc
simboluri pe corpul domnului Walton, spernd c acest lucru va
spulbera farmecele lui rele. Dup cinci decenii n care a ncercat s-i
ajute constenii, aa a fost rspltit Charles Walton de oameni.
i, deodat, sala se umplu de imagini i de sunete. Chiar n spatele
doamnei Casnoff, o familie de vampiri era tras n eap de un grup de
brbai n costume negre. Chiar am auzit sunetul acela ngrozitor, un
plescit aproape ca un srut zgomotos, cnd epuele de lemn le-au
strpuns carnea.
Din stnga am auzit o rafal puternic de focuri de arm i m-am
ghemuit instinctiv cnd lng mine s-a prbuit un vrcolac, ciuruit de
gloane din argint de o btrn care purta n-o s ghicii niciodat un
halat roz.
Aveai senzaia c eti proiectat ntr-un film horror, care se derula
pretutindeni n jurul tu. n mijlocul slii am vzut dou zne cu aripi
gri, strvezii, obligate de trei brbai n veminte maronii s
ngenuncheze. n timp ce znele ipau, ncheieturile minilor le erau
bgate n ctue de fier, care le-au ars imediat carnea, umplnd sala cu
un miros care aducea izbitor cu cel de carne la grtar.
mi simeam gura att de uscat nct mi se prea c mi s-au lipit
buzele de dini. Din cauza asta n-am putut nici mcar s icnesc cnd un
eafod plin cu vrjitoare atrnate n treang a aprut din senin chiar
lng mine.
n loc s dispar asemenea celorlalte fotografii, aceasta rmnea
nemicat. Corpurile lor se micau spasmodic n lauri, chipurile le
deveniser purpurii, iar limbile le ieeau afar printre buzele umflate.
Auzeam nite ipete stinse, dar nu eram sigur dac veneau de la colegii
mei sau de la personajele din imagini. Voiam s-mi acopr faa, dar
minile mi atrnau grele pe lng corp i inima mi sttuse-n loc.
Am simit o atingere cald. Mi-am luat ochii de la corpurile care se
blngneau n treanguri i am vzut c Archer m prinsese de mn.
Se holba la vrjitoare i mi-am dat seama c nu erau doar femei acolo.
Erau spnzurai i magi. Fr s m gndesc, mi-am mpletit degetele cu
ale lui.
i atunci, chiar cnd eram sigur c o s mi se fac ru, imaginile
au disprut brusc i s-au aprins luminile.
Doamna Casnoff sttea n faa slii, zmbind cu senintate, clar
cnd a vorbit, vocea i era rece i aspr.
De asta suntei aici. Asta ai riscat toi cnd v-ai folosit
nechibzuit puterile n prezena oamenilor. i pentru ce? Se uit prin
camer. Ca s fii acceptai? Ca s v ludai? Pentru o clip, ochii i s-au
aintit asupra mea, nainte s continue. Am fost persecutai pn la
moarte de oameni care se folosesc cu plcere de puterile noastre dac le
convine. i ceea ce ai vzut adineauri f lutur din mn de jur
mprejur, i mai c am vzut iar vrjitoarele spnzurate, cu ochii ieii
din orbite, cu buzele vineii c numai ceea ce au fcut oamenii normali.
E un fleac n compalaie cu ce fac cei care i-au fixat ca scop n via
eliminarea neamului nostru.
Inima mi btea cu putere nc, dar greaa mi trecuse. Lng
mine, Archer i reluase poziia nonalant, deci mi nchipui c vi el se
simea mai bine.
Doamna Casnoff flutur iar din mn i, la fel ca nainte, imaginile
nir n spatele ei, atta doar c de data asta erau doar nite fotografii,
i nu filmele alea diavoleti.
Exist un grup care-i spune Aliana, zise ea, cu o voce aproape
plictisit, artnd spre mai muli brbai i femei cu figuri prietenoase,
mbrcai la costum.
Mi s-a prut c tonul ei era teribil de dispreuitor avnd n vedere
c doamna n cauz lucrase pentru un consiliu numit Consiliul, dar
trebuia s recunosc c i Aliana era o denumire foarte neinspirat.
Aliana este format din membri ai mai multor agenii
guvernamentale diferite, din ntreaga lume. Din fericire, sunt ngropai
att de adnc n hroage, nct rareori constituie o ameninare real.
Imaginea a disprut, iar n locul ei au aprut trei femei cu cel mai
strlucitor pr rocat pe care l vzusem vreodat.
Doar att a spus. Dar cnd s-a ntors s plece, n-am putut s m
abin i am izbucnit.
Crezi c uneori au, poate, motive?
El se ntoarse iar spre mine.
Cine?
M-am uitat n jur, dar culoarul era gol.
Oamenii ia. Aliana i irlandezele alea. Ochiul. Ce-am vzut a
fost ngrozitor, dar nu exist i Prodigium periculoi?
O clip ne-am uitat unul n ochii celuilalt. La nceput am crezut c
l scoteam din srite, dar apoi mi-am dat seama c n privirea lui nu se
citea mnia. Prea mai degrab c. nu tiu. c m studia sau cam aa
ceva.
Am simit cum m cuprinde un val straniu de cldur, din pntec
pn n obraji. Nu tiu dac el a observat, dar mi-a zmbit, iar de data
asta a fost vorba de un zmbet adevrat, i chiar am simit cum mi se
oprete inima-n loc. Era aceeai senzaie pe care o avusesem n clasa a
patra, cnd Suzie Strelzyck m-a provocat s ating fundul piscinei de la
YMCA. O fcusem, dar n timp ce reveneam la suprafa, avusesem
senzaia c pieptul mi-era prins ntr-o menghin, i cnd am strpuns
suprafaa apei, eram deja ameit.
Aa m simeam i acum, uitndu-m n ochii lui Archer Cross.
El cobor cele dou trepte dintre noi pn cnd ajunse n dreptul
meu. Tot trebuia s m uit n sus la el, dar cel puin aa nu m mai
durea gtul. El se aplec aproape de mine, i am simit din nou mirosul
la de curat, de spun.
Eu, unul, n-a spune chestia asta pe aici dac a fi n locul tu,
Mercer, opti el.
i simeam respiraia cald pe obrazul meu i, dei nu bag mna n
foc c aa s-a ntmplat, cred c am fluturat un pic din gene.
Dar numai un pic.
Cnd m uitam cum urc scrile, am scrnit din dini i am
repetat n gnd o mantra: N-o s-mi pice cu tronc Archer Cross, n-o smi pice cu tronc Archer Cross, n-o s.
Cnd m-am ntors n camera mea, Jenna sttea turcete pe patul
ei, citind o carte.
Am scos un oftat i m-am sprijinit de u, nchiznd-o cu un
pocnet puternic.
Ce s-a ntmplat? Te-a atins filmul? ntreb Jenna, fr s ridice
ochii.
Nu. Adic, mda, bineneles. Chestiile alea m-au dat peste cap.
Aham., aprob Jenna. Altceva?
Mi-a picat cu tronc Archer Cross.
Jenna rse.
Ce original eti!
M-am trntit pe pat.
De ce? am gemut n pern. M-am rsucit pe spate i am rmas
cu ochii pironii n tavan. Bine, e drgu. Mare scofal. Muli tipi sunt
drgui.
Era clar c vicrelile mele din cauza unui biat care-mi plcea o
deranjau pe Jenna, care ncerca s citeasc, pentru c se ddu jos din
pat i se coco pe marginea biroului ei.
Archer nu e drgu, m corect ea. Celuii sunt drgui.
Bebeluii sunt drgui. Eu sunt drgu. Archer Cross e al naibii de sexy.
i mie nici mcar nu-mi plac bieii.
Bine, deci Jenna n-avea s-mi fie de mare ajutor ca s scap de
ndrgosteal.
E un mgar, am remarcat eu. i-aduci aminte de faza cu
vrcolacul de azi-diminea, nu?
Mda, zise Jenna pe un ton sec. Te-a salvat de un vrcolac. Ce
tare.
Am oftat adnc.
Nu m ajui deloc.
mi pare ru.
O clip, am tcut amndou, n timp ce eu m uitam fix la o pat
de mucegai suspect de pe tavan, iar Jenna se sprijinea n coate, btnd
din picioare pe sertarele biroului. De afar se auzeau urlete. Era lun
plin, aa c metamorfii puteau s alerge nestingherii pe domeniu. Mam ntrebat dac Taylor era i ea acolo.
Ooh! zise deodat Jenna, ridicndu-se att de repede nct i
rsturn paharul cu pixuri. Iubita lui e o adevrat javr!
Da! am zis, ridicndu-m i ndreptnd degetul spre ea.
Mulumesc! O iubit afurisit, care deja m urte, clar. i orice tip care
petrece timp de bunvoie cu Elodie nu merit efortul.
Chiar aa, zise Jenna, ncuviinnd din cap, cu un aer hotrt.
Simindu-m mai bine, m-am ntors pe burt ca s apuc o carte de
sub pat.
Totui, e ciudat, zise Jenna.
Ce anume?
cteva priviri pline de compasiune, dar toi ceilali preau pur i simplu
uurai c nu ei urmau s fie bumbcii.
Foarte bine. Privii i luai aminte, oameni buni. Tehnica Patru.
Vino la mine, domnioar Mercer.
Pur i simplu am rmas acolo n picioare, holbndu-m la ea.
Ea strnse din buze enervat, i atunci, fr nici un avertisment,
ntinse mna s m nface. Dar de data asta eram pregtit i
mnioas, i rnit. Fr s m gndesc, am ridicat piciorul i l-am
mpins nainte.
Tare.
Am vzut cum piciorul meu, nclat cu pantoful sport, se izbete
de pieptul ei i mi se prea c piciorul la aparinea altcuiva. Nu putea
s fie al meu. Nu lovisem niciodat pe nimeni; cu siguran, n-a fi lovit
un profesor.
Dar chiar aa se ntmplase. O lovisem pe Vandy n piept i ea
aterizase pe salteaua albastr, nu departe de locul n care m ntinsesem
eu mai devreme.
Am auzit cum, dintr-odat, celorlali elevi li se taie rsuflarea la
unison. Pe bune, chiar aa. Toi cincizeci preau s respire n acelai
ritm.
Cam atunci mi-am dat seama de enormitatea lucrului pe care-1
fcusem.
M-am aezat n genunchi i i-am ntins mna.
O, Doamne! Eu. n-am vrut.
Vandy mi ddu mna la o parte i se ridic n picioare. Prea c o
s scoat flcri pe nas. Ddusem de naiba ru de tot.
Domnioar Mercer, zise ea, cu rsuflarea tiat, semnnd cu
un taur furios, i vine n minte vreun motiv pentru care n-ar trebui s te
trimit n detenie o lun de acum ncolo?
Am dat s spun ceva, dar n-am reuit.
Atunci, ca o man cereasc, mi-am adus aminte de sfatul lui
Elodie.
mi plac tatuajele dumneavoastr! i-am trntit-o eu.
nainte, doar mi se pruse c toat clasa trsese dintr-odat aer n
piept, dar n-a fi putut s bag mna n foc. Acum ns, sunetul pe care lau fcut semna cu aerul care iese dintr-un balon.
Vandy nclin capul spre mine i fcu ochii mici.
Ce-ai spus?
fa.
stare.
Arch!
Elodie trecu n goan pe lng mine, i Archer i ntoarse imediat
privirea i se uit fix la ea.
M-am ntors i am rupt-o la fug n sus pe scri, nainte s apuc so vd n braele lui.
Capitolul 19
Pn la nceputul lui octombrie, Chaston a trimis o declaraie
scris Consiliului, susinnd c nu putea s-i aduc aminte nimic n
legtur cu mprejurrile atacului, aa c Jenna a primit permisiunea s
rmn. Crezusem c vestea asta o s-i tearg ct de ct cearcnele de
sub ochi, dar nu s-a ntmplat aa. Abia dac vorbea cu altcineva n
afar de mine i, chiar i atunci, zmbea chinuit i nu rdea niciodat.
Eu, una, ncepeam s am senzaia c s-ar putea chiar s m
obinuiesc cu viaa la Hecate. Cursurile mergeau bine. Elodie i Anna
fuseser att de zdruncinate vreo dou sptmni dup ntmplarea cu
Chaston, nct, pentru o vreme, i-au pierdut pornirea sadic de a m
tortura. n schimb, m ignorau total. Dar pn la jumtatea lui
octombrie i-au revenit, ceea ce n cazul lor nsemna c-au nceput din
nou s fac remarci afurisite i s vorbeasc despre haine.
Evitam orice probleme cu Vandy, dei l transformase pe Archer n
partenerul meu permanent la cursul de, Autoaprare, spernd,
probabil, c ar putea s m omoare din greeal. Dar nici mcar sta nu
era un lucru prea ru, dei faptul c eram obligat s petrec mai mult
timp n imediata lui apropiere mi se prea n sine o tortur. De fapt, cu
ct petreceam amndoi mai mult timp fcnd inventarul n pivni sau
blocndu-ne unul altuia loviturile la cursul de, Autoaprare, cu att mai
mult ncepeam s bnuiesc c mica mea ndrgosteal ar putea s
devin mai profund, transformndu-se n altceva, un lucru pentru care
chiar nu voiam s gsesc un nume. Nu era vorba numai de faptul c era
sexy dei, credei-m, cu siguran, i asta conta era vorba de felul n
care i trecea degetele prin pr. De felul n care se uita la mine de parc
a fi fost o persoan cu care chiar era interesant s stai de vorb. De felul
n care i se luminau ochii cnd rdea la glumele mele. i numai i c
rdea la glumele mele.
i cu ct l cunoteam mai bine, cu att mai ciudat mi se prea
faptul c avea o relaie cu Elodie. Jurase c Elodie era mai mult dect
prea, dar n cele dou luni de cnd eram la Hecate, practic singurele
lucruri de care o auzisem vorbind erau vrjile care-i fac prul mai
strlucitor sau care fac s-i dispar pistruii. Se uitase la mine cnd se
referise la cea din urm. Chiar i eseul ei pentru cursul lordului Byron a
fost despre felul n care frumuseea fizic accentua puterea unei
vrjitoare, pentru c i nlesnea accesul la oameni. Era ridicol. Acum,
cnd stteam n spatele ei la cursul de Evoluie magic al doamnei
East, nu puteam s nu-mi dau ochii peste cap, n timp ce ea o nnebunea
pe Anna n legtur cu rochia pe care avea de gnd s i-o fac pentru
balul anual de Halloween al colii, care avea s se in peste dou
sptmni.
Majoritatea oamenilor cred c rocatele nu pot s poarte roz,
explica ea, dar, de fapt, depinde de nuan. Cel mai bine e s fie ori
foarte deschis, ori foarte nchis. i, bineneles, rozul aprins e oricum
pentru oape.
Ultima parte fusese spus mai tare, special pentru Jenna. Ea
sttea lng mine i, dei se prefcea c nu le bag n seam, am vzut
cum degetele i se strecoar prin uvia roz cteva minute mai trziu.
I-am dat un cot n bra.
Nu le bga n seam. Sunt nite cutre.
Poftim, domnioar Mercer?
Am ridicat ochii i am vzut-o pe doamna East aplecat deasupra
bncii mele, cu o mn n old. Doamna East prea s fie unul dintre cei
mai de gac profi de la Hecate. Jenna i cu mine spuneam, mai n
glum, mai n serios, c adopta un look dominatrix-ic. Era slab ca un
b i i purta ntotdeauna prul aten-nchis prins la spate ntr-un coc
strns. Punei la socoteal toat garderoba ei format numai din haine
negre i pantofii cu tocuri pn la cer; arta gata pentru o plimbare pe
strzile Parisului. Dar, ca toi profesorii de la Hecate, doamna East prea
s se fi nscut complet lipsit de simul umorului.
I-am zmbit gale i am zis:
Hm. c sunt nite. mutre? La cursul sta?
Clasa ncepu s se hlizeasc, n afar de Elodie i de Anna, care
ghiciser probabil ce spusesem, de fapt, i se uitau urt la mine.
Colurile gurii doamnei East se lsar uor n jos, abia perceptibil,
ceea ce echivala, n cazul ei, cu o ncrunttur n toat regula. Cred c i
era team s nu-i apar cumva riduri pe tenul perfect neted.
Ce observaie tulburtoare, domnioar Mercer. tii, totui, c
nu tolerez ntreruperile n timpul cursului meu.
Mi-am lipit iar minile pe faa de pern, dar de data asta nu m-am
mai gndit la nici o rochie. Am zis numai:
Recunoate!
O clip nu se ntmpl nimic. Nu eram sigur dac ar fi trebuit s
m simt uurat sau dezamgit.
Apoi, foarte ncet, dou amprente strlucitoare, de culoare
deschis, ca vinul rou de Burgundia ndoit cu ap, aprur pe partea
din fa a materialului.
La nceput, am rsuflat uurat, dar apoi am simit c m
cuprinde un val arztor de mnie.
Cum ai fcut asta? se auzi vocea Jennei, din spatele meu. Era n
genunchi i se holba la amprente.
A fost o vraj de dezvluire, am rostit printre dini. i arat dac
cineva a fcut vrji asupra unui obiect.
Ei, cel puin tii c nu eti o vrjitoare jalnic.
Am ncuviinat din cap, dar tremuram de furie. Eu credeam c nus bun de nimic i, cnd colo, Elodie fusese de vin n tot acest timp.
Cine altcineva ar vrea s se asigure c n-o s merg la bal? Doamne, toat
chestia asta prea mult prea telenovelistic.
i ce m deranja cel mai tare era faptul c eu nu aruncasem nici
un blestem asupra rochiei ei. Nu-mi venise s fac aa ceva.
Ei, las' c vede ea.
Unde e Elodie acum? am ntrebat-o pe Jenna.
Fcuse ochii mari i mi-am dat seama c, probabil, aveam un aer
nspimnttor.
Hm, am auzit-o pe Anna spunnd c se duc la plaj cu mai
muli.
Perfect.
M-am ndreptat spre u, fr s-o bag n seam pe Jenna cnd a
strigat dup mine:
Ce ai de gnd s faci?
M-am repezit spre camera lui Elodie. Nu era nimeni pe culoar care
ar fi putut s m vad cnd m-am strecurat nuntru.
Cu inima btndu-mi nebunete n piept, de team i de mnie, mam ndreptat spre fereastr, unde erau aezate manechinele cu rochiile
Annei i ale lui Elodie. Rochia Annei era neagr, cu o bordur purpurie
i o tren scurt. Avea s arate nemaipomenit mbrcat cu ea, dar nu
se compara cu rochia lui Elodie.
Am ovit o clip.
Apoi mi-am amintit cum rsese Elodie de mine n timpul orei, cnd
eu m strduiam s fac naibii mcar o rochie normal, i iari m-am
enervat.
M-am aezat n genunchi i am rscolit prin straturile vaporoase
ale rochiei pn cnd am gsit o guric n tiv. Am strecurat nuntru
osciorul i l-am lovit uor. Strlucea puternic n rochie, rspndind o
lumin de un rou-nchis prin toate straturile de roz. Mi-am inut
respiraia pn cnd strlucirea aceea a disprut, apoi am alergat spre
u.
Culoarul era gol, aa c am putut s m ntorc pe furi n camera
mea, fr s fiu vzut.
Jenna sttea tot pe patul ei cnd am intrat.
Ce-ai fcut?
M-am ndreptat spre patul meu i am scos pungua cu pmnt pe
care o ascunsesem acolo.
Dup fapt, i rsplat. Mai multe nu zic.
Jenna ddu s mai zic ceva, dar apoi se rzgndi, n timp ce se
uita cum mi torn n palme o parte din pmnt. Credea, probabil, c o
luasem razna de-a binelea cnd m-am dus spre manechinul meu, cu
minile acoperite de pmnt, l-am apucat de mijloc i am nchis ochii.
De data asta, nici mcar nu m-am gndit la ceva anume.
Rochie, att am spus.
Ca de obicei, am simit cum rochia mi alunec printre degete, dar
de data asta era ceva diferit. Aveam minile fierbini, i simeam c m
strbate un curent electric.
Am auzit cum Jennei i se taie rsuflarea i, cnd m-am dat napoi
i am deschis ochii, am icnit.
Rochia nu era pur i simplu frumoas, era fenomenal.
Dintr-un satin albastru, ca penele de pun, iar nite irizaii verzi
preau s pluteasc prin material. Partea de sus semna cu un corset,
fr bretele, i avea balene n fa, iar cnd am rsucit manechinul cu
spatele, am vzut c ntreaga rochie era strns cu o fund de un verde
strlucitor.
Poalele se revrsau din talie, i cel mai impresionant lucru era un
mnunchi de pene de pun adevrate, care atrnau n fa, pornind
chiar de sub corset i lrgindu-se cnd ajungeau jos, ca un triunghi
rsturnat.
Mam, ngim Jenna. Asta da rochie! Sophie, o s ari
nemaipomenit.
crac. Mi-a trebuit un timp ca s-mi dau seama c ntindea mna spre
ceva ce era legat de piciorul lui.
Un cuit. Un cuit de argint, ca acela care smulsese din piept inima
lui Alice.
iptul meu deveni gfit i stins din cauza fricii, ca ntr-un
comar.
Dar Archer nu se apropie de mine. Alerg spre fereastra joas din
spatele ncperii, strecurnd cuitul prin ncuietoarea veche.
Am auzit pai de cealalt parte a uii i un zngnit de chei.
ncuietoarea de la u i cea de la fereastr au cedat n acelai
timp.
Archer se mai uit o dat la mine n timp ce m prbueam lipit
de u. Nu puteam s-i desluesc expresia, dar am fost ocat s vd c
avea lacrimi n ochi. Apoi se ntoarse i iei repede pe fereastr, chiar
cnd ua se deschise n spatele meu, iar eu m-am prbuit, tremurnd,
n braele lui Vandy.
Stteam pe canapeaua din biroul doamnei Casnoff, cu o ceac de
ceai fierbinte n mini. Dup cum mirosea, nu era numai ceai n ceac,
dar nu busem nc din el. Clnneam ntruna din dini, dei doamna
Casnoff mi nfurase un al gros n jurul trupului. Nu eram sigur
dac o s m opresc vreodat din tremurat.
Doamna Casnoff sttea lng mine, mngindu-m pe cap. Era un
gest ciudat de matern din partea ei, mai degrab tulburtor dect
linititor. Vandy se sprijinea de u, scrpinndu-se dup ceaf. Trecu
mult timp de cnd cineva rupsese tcerea.
Eti sigur c era semnul distinctiv al Ochiului? m ntreb
doamna Casnoff.
Era a treia oar cnd mi punea acea ntrebare, iar eu doar am
ncuviinat din cap i am ncercat s duc la buze ceaca de ceai, care-mi
tremura n mini.
Ea scoase un oftat care o fcu s par cu o sut de ani mai
btrn.
Dar cum? ntreb ea, tot pentru a treia oar. Cum ar putea unul
de-al nostru s fac parte din L'Occhio di Dio?
Am nchis ochii i am but, n sfrit. Avusesem dreptate: ceaiul
era ntrit cu alcool. Un val cald mi sclda pntecul, dar nu-mi opri
deloc tremuratul.
Cum? m gndeam. Cum?
Gregory Davidson, unul dintre bieii mai mari din campus. Puma era
Taylor. Pentru prima oar de cnd Beth i spusese cine era tatl meu,
Taylor nu se uita urt la mine. De fapt, eram foarte sigur c n ochi i se
citea mila.
Nici urm de el, doamn C., zise domnul Ferguson. Am cercetat
toat insula.
Doamna Casnoff oft.
Niciuna dintre vrjile mele de urmrire n-a dat rezultate. De
parc s-ar fi evaporat.
i mas tmplele i zise:
Acum, cel mai important este s informm Consiliul c s-a
infiltrat cineva n mijlocul nostru. Cu siguran, tatl tu o s vrea s
tie ce s-a ntmplat, i apoi, bineneles, toate vrjile noastre de protecie
vor trebui consolidate i va trebui s le spunem celorlali elevi ce s-a
ntmplat.
La sfrit, glasul i deveni tremurnd i, spre groaza mea, i
cufund faa n palme, cu un fel de suspin.
Mi-am dat jos alul de pe umeri i l-am nfurat n jurul ei.
O s fie bine.
Ea ridic privirea spre mine, iar lacrimile i strluceau n ochi.
mi pare att de ru, Sophie. Ar fi trebuit s te ascult.
n urm cu doar cteva ore, aceste cuvinte rostite de doamna
Casnoff m-ar fi fcut s dansez de bucurie. Acum doar am zmbit trist i
am zis:
Nu v facei probleme. mi prea bine c acum exista o ans ca
Jenna s se ntoarc, dar frntura asta de fericire era ngropat sub un
munte de durere, tristee i mnie. mi dorisem s se demonstreze c
aveam dreptate, dar nu aa.
I-am lsat pe doamna Casnoff, pe Ferguson i pe Vandy s
pregteasc o reuniune pentru dimineaa urmtoare i m-am ndreptat
spre camera mea. Dei mi-era dor de Jenna, n seara asta abia ateptam
s fiu singur.
n dreptul scrilor, m-am ntlnit cu Cal.
M simt bine, am zis eu. O s se vindece de la sine.
Nu e vorba de asta. Doamna Casnoff nu vrea s te duci nicieri
singur deocamdat. Pn nu-1 gsim pe Archer.
Am oftat adnc.
i. ce-i cu asta? Ai de gnd s vii dup mine n camer?
El ncuviin din cap.
Ce?
Jenna i vr mna n tunic i scoase piatra ei sngerie. Lichidul
dinuntru fremta i fcea valuri, ca i cum o adevrat furtun s-ar fi
strnit n capsula micu.
Vezi? zise ea. n piatra mea e magie alb. Reacioneaz aa doar
dac n apropiere se afl magie neagr. i se pare c e neagr ru de tot,
Sophie.
i ncletase att de tare degetele pe colierul ei, nct ncheieturile
i se albiser.
i n ziua balului a fcut aa, zise ea, cu ochii nc aintii
asupra pandantivului din minile mele. Cnd ai scos pmntul la. Ar fi
trebuit s spun ceva atunci, dar tu preai att de ncntat de rochie,
nct m-am gndit c magia neagr n-ar putea s fac un lucru att de
frumos.
Abia dac o mai ascultam. mi aduceam aminte de tot: doamna
Casnoff zisese c nimeni nu tia cum devenise Alice vrjitoare. C
vorbise cu mine doar dup ce Chaston fusese atacat, c pruse mult
mai nsufleit dup ce o pise i Anna.
Mi-am amintit i de privirea lui Elodie cnd Alice i dduse i ei un
colier.
Elodie era cu ea chiar acum.
Am dat drumul colierului, i piatra se sparse, izbindu-se de colul
biroului meu. O pictur de lichid negru se prelinse din crptur i
sfri pe podea, lsnd n urm o mic arsur.
Nu-mi venea s cred c fusesem att de proast. Att de naiv.
Jenna, du-te dup doamna Casnoff i dup Cal. Spune-le s
mearg n pdure, la mormintele lui Alice i al lui Lucy. 0 s tie ei unde.
i tu? ntreb ea, dar n-am mai rspuns, ci am rupt-o la fug, la
fel ca n noaptea n care o gsisem pe Chaston.
M-am afundat n pdure. Crengile mi biciuiau faa i braele, iar
pietrele mi zgriau picioarele. Purtam doar pantalonii de pijama i un
tricou, dar aproape c nu simeam frigul. Doar alergam.
Pentru c acum nelegeam de ce era Alice o prezen material, de
unde avea toat puterea aia, dei se presupunea c era moart. Ritualul
de magie neagr n care Alice fusese implicat n-o transformase ntr-o
vrjitoare: o transformase ntr-un demon.
i tu eti aa, mi opti o voce n minte. Dac ea e aa, atunci i tu
eti.
Capitolul 31
Eram sigur c aveam s-o gsesc pe Elodie rnit sau poate chiar
moart. Aa c am fost ocat cnd am vzut-o stnd pur i simplu n
picioare lng Alice, zmbind n timp ce disprea i reaprea peste cteva
clipe, la aproape un metru distan.
Ajunsese s stpneasc vraja de deplasare.
Alice m vzu prima i ridic mna n semn de salut. M-am uitat
fix la ea, ntrebndu-m cum am putut s cred c era doar o fantom.
Nici o fantom de la Hecate nu pruse vreodat att de real, de
material. Radia de via. M simeam ca o proast pentru c nu
vzusem un lucru att de evident.
M-am apropiat de ele, cuprins de team. Lui Elodie i pierise
zmbetul n clipa n care m-a vzut, i acum se uita undeva deasupra
capului meu.
Elodie, am zis, cu o voce care trebuia s fie calm, dar mi-am
dat seama c e la fel ncordat i de speriat pe ct eram i eu. Cred c
ar trebui s ne ntoarcem la coal. Doamna Casnoff te caut.
Nu, nu m caut, rspunse Elodie. i vr mna n bluz i i
scoase colierul. Strlucete de fiecare dat cnd m caut cineva i mi
spune cine anume. Vezi?
Pandantivul strlucea, i mi-am zrit numele gravat de-a
curmeziul lui, cu litere de un auriu-nchis.
Motenire de familie, nu? am ntrebat-o pe Alice.
Ea zmbi, dar i-am vzut o licrire n ochi.
Ei, Sophia, nu fi geloas.
Nu sunt geloas, am zis, poate puin prea repede. Dar cred c
eu i Elodie ar trebui s ne ntoarcem la coal acum.
Socoteam n minte ct de mult avea s le ia doamnei Casnoff i,
speram eu, lui Cal ca s ajung aici. Dac Jenna i gsise imediat dup
ce plecasem, cu siguran erau la doar cteva minute n urma mea.
Alice se ncrunt i nl capul, adulmecnd aerul iar gestul ei
nu avea nimic uman. Am nceput s tremur.
Eti speriat, Sophia, zise ea. Nu neleg, de ce i-ar fi team de
mine?
Nu sunt speriat, am rspuns, dar vocea m ddu iar de gol.
Vntul sufla printre copaci, fcndu-i s foneasc i s se
izbeasc unul de altul i trimind umbre ciudate care dansau pe
pmnt. Alice ntoarse capul i trase adnc aer n piept. De data asta,
chipul i se nspri.
Ai chemat aici nite intrui. De ce ai face una ca asta, Sophia?
SFRIT
1 Roman de Stephen King care a inspirat dou filme horror, unul
regizat de Brian De Palma, n 1976, i altul de David Carson, n 2002;
personajul principal, o adolescent timid pe nume Carrie, se transform
ntr-un demon nspimnttor n timpul balului de absolvire, provocnd
un dezastru uria