Brian Stableford

INVAZIA DE PE MARTE
Bowring se aa n staul, recoltnd sngele de la scroafe cnd auzi cele
dou elicoptere i nici dup ce acestea trecur de trei ori pe deasupra, nu se
grbi s ias ca s vad despre ce este vorba. Continu s ng acele n
gturile animalelor, lucrnd cu precizie mecanic. Cteva, dintre cele tinere,
se micar n hamace, gemnd slab i le mngie absent, linitindu-le. Nu se
gndea la ele ca la nite ine sensibile nici un fermier nu-i poate permite
s e sentimental fa de animalele pe care le crete, iar cei de la fermele de
snge, cu att mai puin. Pentru el, erau doar nite fabrici vii, linii automate
de producie, condiionate genetic pentru a produce un numr sporit de
leucocite i globule roii.
Iei abia dup ce termin treaba, se opri n faa uii i-i umbri ochii de
soarele dimineii, pentru a privi elicopterele care treceau pentru a patra oar,
uruind, peste ferma sa. Erau verzi i purtau nsemnele armatei. Trecur jos, la
vreo 30 35 de metri, aproape atingndu-i antena parabolic ancorat pe
coul casei.
Crai-v dracu de lng ferma mea! (Rostise cuvintele cu voce
tare, dar fr a se obosi s strige oricum nu l-ar auzit.) Crai-v o dat i
nu v mai ntoarcei! Aparatele de transport ale armatei i reaminteau
ntotdeauna de ARES. Uneori, chiar i vehiculele obinuite i-l reaminteau; Din
acest motiv prefera s stea n cas cnd trecea camionul care prelua recolta
de snge a zilei, lsndu-i pe ofer i ajutorul su s ncarce singuri
containerele.
n cabina primului elicopter, soldatul de lng pilot vorbea ntr-un
microfon, n timp ce arta n jos, spre el, ns ambele i continuar zborul
fr a ncerca s aterizeze. De data asta nu se mai ntoarser, ci disprur n
deprtare, pe rul vii, nspre mare.
Ce dracu mai e i asta? se ntreb Bowring, dei nu era nimeni care
s-i rspund. Nu se jena s vorbeasc cu glas tare era un priviliegiu al
izolrii n care tria.
Se ntoarse n staul, s verice tuburile i ncepu s le deconecteze,
unul cte unul. Lu apoi pungile cu snge i le aez cu grij, meticulos, ntre
straturi de ghea, n bidoanele de oel cu pereii dubli, vidai, n care vor
cltori ctre ora. Sigil cu grij ecare bidon, asigurndu-se c toate
etichetele erau completate n ntregime, apoi le rostogoli n curte, de unde
avea s le ridice camionul. Le aranj sub umbrarul de lng poart i le
acoperi cu o foaie de cort. Camionul urma s vin la 10 i, de obicei, nu

ntrzia, dar el era ntotdeauna prevztor. Ca urmare a pregtirii sale din

trecut, devenise un adevrat automat cnd era vorba de activiti rutiniere.
De cum intr n cas, tiu c ceva nu era n ordine. Nu se vedea nici un
deranj, nici o urm suspect, dar tiu c n timp ce el era n staul, cineva
intrase n cas, protnd de ua descuiat Echilibrul mirosurilor dinuntru
fusese stricat i, cu toate c parfumul dulce-acrior al sngelui de porc i
umplea nc nrile, sesizase schimbarea att de amnunit i cunotea
spaiul n care locuia i tria. Era o alt urmare a lungilor luni din
interminabilele cltorii de ntoarcere acas, pe ARES, cnd universul su
fusese limitat la interiorul unui costum de zbor, parial defect.
Merse n buctrie, lu puca din dulapul de sub chiuvet i o ncrc
cu dou cartue din sertar, apoi rmase nemicat, ascultnd cu atenie,
ncercnd s surprind zgomotul vreunei micri furiate. Cu totul
neateptat, ceea ce auzi fu un scncet nfundat. Semna cu cel al tinerelor
scroafe atunci cnd erau prea pline cu sngele produs de organismul lor,
extrem de prolic, sau cnd vreun cowboy n elicopter le tulbura linitea.
Sunetul venea dinspre dormitor. i descl cizmele i, se ndrept fr
zgomot spre scar. ncepu s urce ncet, evitnd treptele care scriau,
pregtit s trag. Ua dormitorului era nchis i se opri, ezitnd, n faa ei.
Vzuse destule lme la TV ca s tie cum se procedeaz de obicei n
asemenea situaii, dar tia la fel de bine c ua era groas cu broasca solid
i n-ar fost n stare s o doboare dintr-o singur lovitur. Auzi din nou
scncetul, ceva mai tare acum. Aps uor pe clan. n loc s trnteasc ua
de perete i s se arunce nuntru, aa cum o cerea tradiia melodramatic,
el o mpinse lent, deschiznd-o i rmnnd n prag, cu puca pregtit.
Fata, aezat pe pat, tresri violent, holbndu-se la el terorizat de
fric, aprnd cu propriul corp pruncul ntins alturi de ea.
Te rog! l implor. Te rog, nu trage!
Cobor eava putii, ndreptnd-o spre podea.
Ce dracu faci aici? o ntreb scrnit. Tensiunea nu dispruse din
muchii inundai de adrenalin. N-ai nici un drept s intri aa, n casa mea!
A trebuit s-o fac! Te rog, nu le spune. Te rog! N-am fcut nimic totul
e o greeal. N-am fcut nimic!
Elicopterele pe tine te cutau?! realiz Bowring cu ntrziere.
Ea aprob din cap.
E o greeal. Nu sunt ceea ce cred ei. Vor s-mi ia fetia, dar totul e
o greeal. Nu are nimic. Nu este ceea ce cred ei.
Nu avea mai mult de 17 ani chiar mai puin. Purta un hanorac verde,
uzat i murdar, jeani splcii i tenii la fel de uzai. Era palid i murdar
de noroi pe fa, cu prul blond cenuiu ntr-o dezordine total. Ptura n care
era nfat copilul se ptase i ea de noroi. Artau complet inofensiv, chiar
patetic totui se aau n locuina sa.
Se pregtea s o ntrebe ce credeau ei c ar ea i ce spuneau
despre copil, ns soneria de la intrare l opri nainte de a rosti ceva. Evident,
elicopterele fuseser avangarda; operaiunea avea i oameni la sol.
Rahat, i zise, mi-a adus toat lumea pe cap.

 Nu, se rug ea, cu glas sfrit, groaza mpiedicnd-o s rosteasc

mai mult.
Bowring cobor scrile i se ndrept spre ua de la intrare, cu puca n
mn.
Erau trei militari, unul dintre ei sergent. Se ncordar cnd vzur arma
lui i ncercar s-i ia automatele de pe umeri, dar Bowring cobor eava i
aez puca lng u, rezemnd-o de perete.
Scuzai-m! rosti nesincer. Nu sunt obinuit cu vizitatori prin locurile
astea.
Cutm o femeie cu un copil, spuse sergentul, neceremonios.
Trebuie s percheziionm toat ferma.
Nu. Este proprietatea mea i nu avei nici un drept. Plecai, v rog, n
linite. Am n staul 200 de scroafe care produc snge pentru transfuzii i-mi
stricai recolta pe o zi ntreag dac le speriai i ncep s pompeze
adrenalin n snge.
mi pare ru, domnule, se ncrunt sergentul, dar avem autorizaia
respectiv precum i motivul necesar. Vo ncerca s facem ct mai puin
zgomot, ns trebuie s percheziionm ferma. Trebuie s-i fac s plece, i
zise Bowring, i s termin o dat cu afacerea asta.
Bine. Controlai ura, dac trebuie i hambarele. i coteul psrilor.
ncercai ns s nu intrai n staul nu are locuri n care s te poi ascunde i
se poate vedea totul din u. Nu-i nevoie s percheziionai casa. Nu este
aici.
Poate a intrat fr s o vedei, se ntunec la chip sergentul.
Nu avea cum, replic Bowring, ncpnat. Ua din dos este
ncuiat, la fel i ferestrele. Pot jura c n-a intrat nimeni pe ua asta. Dar am
zrit pe cineva, acum ctva timp, cnd eram sus; trecea pe crarea aceea,
din spatele gardului viu, care coboar n vale. Doar o fraciune de secund,
chiar nainte de a intra n pdure s-ar putea s fost unul din oamenii
dumneavoastr, dei nu cred. Acum vreo 20 25 de minute.
Ia-l pe MacArdle i Flint i pornii spre pdure, ordon sergentul
unuia dintre soldai apoi se ntoarse iari spre Bowring: Oricum, tot trebuie
s controlm ferma.
F-o repede i-n linite, rspunse acesta, rmnnd n u, astfel
nct s nu poat trece nimeni. Fii ateni cu bidoanele de lng poart i v
rog s nu intrai n staul!
i casa?! Trebuie s controlm i nuntru.
Nu este nevoie, rspunse brbatul, privindu-l n ochi pe sergent.
Acesta i susinu ferm privirea cteva clipe, apoi ezit i ntreb, uor
nesigur:
Nu v cunosc de undeva?
Nu. n nici un caz.
Dumnezeule! realiz sergentul. Suntei tipul care s-a ntors de pe
Marte, Bob Bowring! Ce dracu facei ntr-un loc ca sta?
Aici triesc, spuse Bowring, calm. Este casa mea.

Rmase nemicat, ns, sergentul se retrase cu o jumtate de pas i nu

mai prea gata s-l nfrunte. tia acum, dup ce l recunoscuse, c avea n
fa un fost oer de armat, erou i VIP. Nu dorea s ajung la un conict
deschis cu cineva care i-ar putut face greuti.
O. K., spuse n cele din urm. Vom controla ura i celelalte locuri, iar
de staul m voi ocupa chiar eu cu grij. Mulumesc.
Nu ntrziai prea mult! rosti Bowring nchiznd ua i punnd
piedica.
Nu-i fcea ns iluzii c ar obinut altceva dect o amnare. tia c
se vor ntoarce. Nu ndrznise s-i ntrebe de ce cutau femeia.
Ar trebuit s o predau, murmur el. Terminam pentru totdeauna cu
pacostea asta. Nu reui ns s sune prea convingtor; mai exista nc n el
sentimentul curiozitii, indiferent ct de mult i preuia singurtatea. Voia s
tie de ce pornise armata pe urmele unei fete cu un prunc. Curiozitatea se
pltete ns i se cutremur, asaltat de vrtejul caleidoscopic al amintirilor
senzaii olfactive, durere i, mai ales, imagini de neuitat ale miilor de stele ce
aprinseser lungile nopi petrecute pe Marte. Urc ncet scrile, gndindu-se
cum l vzuse sergentul acela: nu ca un om care a fost pe Marte, ci ca unul
care s-a ntors ca i cum numai ororile din timpul ntoarcerii sale acas
contau, ca i cum faptul c fusese acolo ar nsemnat prea puin sau chiar
nimic i, deci, n-a realizat chiar nimic.
Cnd fata intr cu copilul n baie, Bowring cut tirile zilei pe teletext.
Nu se atepta s ae ceva despre urmrirea fetei considera, automat, c
ntreaga operaiune era secret ns greea. Gsi titlurile aproape imediat
i, cu telecomanda n mn, scan pn ce ddu peste ultimele relatri.
Imaginile elicopterelor erau statice, de arhiv, locul aciunii era indicat pe o
hart, dar comentariul era la obiect.
.purttori ai unei boli periculoase. Nici mama i nici copilul nu prezint
semne exterioare, totui atenionm publicul s nu-i contacteze sub nici un
motiv. Cei care i vd sunt rugai s contacteze poliia, la unul din
numerele
Pe ecran apru un prim plan al fetei, care o fcea s par mai btrn
dect era. Se numea Janine Stenner. Avea 17 ani.
Bowring rmase cu ochii aintii asupra minilor, gndindu-se la cele
aate: purttori ai unei boli periculoase. Ocupndu-se puin de copil,
venise n contact nu numai cu unul din uidele proprii corpului micuei i
atinsese i degetele mamei. Totui minile nu-i tremurau i-i ddu seama,
uor surprins, c nu era ctui de puin ngrijorat. Hotrrea de a-i tri viaa
oarecum izolat nu se datora fricii de o eventual contaminare. Fata i spusese
c era vorba de o greeal, c armaiile lor nu erau adevrate, iar soldaii
nu purtau nici un fel de echipament de protecie.
Purttori a ce? se ntreb el, din nou cu glas tare. Cium?
Este o greeal, i rspunse vocea optit a fetei. Nu-i adevrat.
Intr n camer, privind intimidat n jur, spre grmada de PC-uri de
lng perete. Prin ua deschis a laboratorului putea s vad, n interiorul

acestuia, mormane de echipament tehnic i pru nelinitit de posibilele

implicaii privind natura profesiei sale.
Emma a adormit, adug ea, aezndu-se pe scaunul rotitor al
staiei de calcul, printre P. C.-uri (singurul fotoliu din camer ind ocupat de
Bowring). Am lsat-o n patul tu.
Bowring opri TV-ul i ls telecomanda.
De ce spun c eti contaminat cu o boal periculoas dac nu-i
adevrat? o ntreb. Sau asta-i versiunea ocial, care ascunde adevratul
motiv?
Mi-au cerut s avortez, rosti ea ncet, cltinnd din cap. Spuneau c
am ceva c i copilul meu o s e la fel. M ineau ntr-o clinic particular,
undeva, n sud, dar am evadat. La nceput, nu mi-a fost greu s m-ascund
Ultimele cinci luni am stat n Heysham dar cnd a venit vremea s nasc
nu puteam s-o fac de una singur. tiam c m vor gsi, totui aveam nevoie
de ajutor iar acum nu mai este aa uor s m-ascund. ns nu sunt bolnav
i nici Emma. ia nu tiu ce spun. Mai erau i alii la clinic i niciunul din ei
nu era bolnav i nici nu se fereau s ne ating, s stea cu noi e fr sens.
Toate-s minciuni. N-am s-i las s mi-o ia pe Emma Dar acum n-am unde s
m duc
Prinii ti tiu ce se-ntmpl? o ntreb, blnd, ncercnd s-i arate
simpatie.
Mama a murit. Tat n-am avut.
Dar tatl Emmei?
l privi ciudat, de parc tiau c ceea ce-i va spune l va surprinde.
ncerc s rosteasc ceva, dar se opri i cltin din cap. Privi iari n jur,
ncercnd s schimbe subiectul.
Ce-i aici?
O ferm.
Creti porci?
Evident, trsese cu urechea la discuia sa cu sergentul.
Ferma mea produce snge transfuzabil. Scroafele din staul sunt
mutani obinui prin inginerie genetic, condiionate s produc snge cu
diverse tipuri de anticorpi; hormoni i aa mai departe. Nu-i aa urt cum
pare animalele au creierul subdezvoltat tot pe cale genetic astfel nct
funciile s produc mai mult snge dect au nevoie, aa c este necesar s
li se ia snge cu regularitate o operaie destul de asemntoare cu mulsul
vacilor. Mai jos, pe vale, sunt ferme de lapte unde folosesc oi mutante pentru
lapte mbogit, ns, pentru snge transfuzabil oamenilor, scroafele sunt
cele mai potrivite. Nu te lsa pclit de laborator nu fac cercetri
tiinice, sunt doar fermier.
O privi, curios, dar nu vzu nici o urm de groaz sau repulsie pe faa
ei. Era, ntr-adevr, un copil al revoluiei genetice; lucruri ca aceast ferm de
snge i se preau normale.
Este adevrat c eti omul care s-a ntors de pe Marte?
Da
i acum eti fermier aici?

 E o munc cinstit. Nu eram ntr-o form grozav atunci cnd ARES

a ajuns pe orbita circumterestr M-au tratat cat au putut mai bine, dar nu
mai eram bun pentru serviciul militar de altfel, pentru nici un efort zic, tii,
mi se fragilizaser oasele din cauza perioadei prea lungi petrecute n
imponderabilitate, iar costumul nu fusese conceput pentru a purtat
ncontinuu pe durata attor luni.
Trebuie s fost un adevrat iad, rosti fata, cu sinceritatea
nevinovat a tinereii, s rmi atta timp n costum n compania a dou
cadavre.
Probabil cunotea povestea asta de la coal, cci pe vremea cnd se
petrecuse, ea trebuie s avut cam vrsta pruncului ei.
Janine, de ce cred ei c eti contaminat? Ce-i face att de disperai
nct s trimit armata dup tine?
Nu tiu, rspunse ea. Cum era pe-acolo?
nghesuial, i rspunse. Ca ntr-un cort permanent supraaglomerat.
Voiam s spun cum a fost pe Marte
Uscat. Foarte rou i foarte mort.
Dar ai descoperit via acolo.
Nu. Am descoperit c fusese via, cu miliarde de ani nainte. Pe
cnd sistemul solar era mult mai tnr.
Se opri, dar i ddu seama c ea dorea s continue. Privea n gol i era
nc speriat. Respir adnc, apoi relu:
Cndva, Marte a avut atmosfer i ap lichid. Cu mult nainte ca pe
Pmnt viaa s se nasc n oceane, pe Marte a existat o anume form de
via, care a disprut. A disprut n ntregime n-a supravieuit nimic, nici la
nivel de bacterie. Dei nici deasupra fundamentului biochimic al bacteriilor nu
existau multe niveluri. Din nefericire, probele pe care le-am adus au fost
neconcludente. Dup o scurt pauz, continu: S tii c soldaii ia se vor
ntoarce. Astfel de operaiuni nu pot oprite fr rezultate pozitive. Vor
continua s purice zona pn cnd te vor gsi. Ai spus-o singur, tu ai putea
s scapi ascunzndu-te, dar cu copilul n-ai nici o ans.
Ne poi ascunde, rosti ea privindu-l n ochi. Ai o gospodrie mare
trebuie s e un loc unde s ne poi ascunde.
Nu cred. De fapt, ar trebui s te predau.
Fac orice, cobor ea privirea. Vznd c nu primete nici un rspuns,
adug: Nu trebuie s-i e team c te poi molipsi de ceva. La clinica unde
am fost se tia c sunt n carantin dar asta nu i-a oprit s
Ce vrei s spui?
Unul din asisteni a
Te-a violat?
Nu chiar Dar n-ar trebuit Eram, doar, pacient Eram virgin.
Atunci ai rmas gravid cu Emma?
Scutur violent din cap, privind int podeaua.
Eram deja, rspunse, optit.
Era pe deplin contient de ceea ce spunea i o fcea cu un scop
anume. Sugera c asta ar avut o legtur cu motivul pentru care fusese

internat de fapt, c de aceea i se ceruse s avorteze, iar acum mobilizaser

armata ca s-o caute i s-o aduc napoi. Credea oare, c nscuse un nou
Mesia sau ceva asemntor?
Ai vreo idee de ce in att de mult s te gseasc? o ntreb cu glas
linitit, egal.
Fata cltin din cap, ns, n cele din urm spuse:
Semn cu mama.
Bowring era un simplu fermier, ns cunotinele genetice de baz erau
eseniale n brana sa. Pe deasupra, avea n staul 200 de scroafe i niciuna
dintre ele nu avusese tat, toate erau clonate.
Vrei s spui c i mama ta era virgin atunci cnd te-a nscut? Adic
eti o clon obinut prin partenogenez?
Janine ridic din umeri. Partenogeneza nu nsemna nimic pentru ea.
Semn cu mama, de asta m-au dus n clinica aceea. Emma poate
c-o s semene cu mine sau poate c nu. Ei cred c va semna. Dar eu sunt
sntoas i ea este sntoas. Poi s ne ascunzi, domnule Bowring? Voi
face orice doreti, dar nu trebuie s-i lai s mi-o ia pe Emma!
Oare doresc ceva? se ntreb, Bowring. Doresc altceva n afar de
spaiu n care s m mic, aer s respir i s u lsat n pace? Era o
ntrebare simpl, la care rspunse cu uurin. Nu voia nimic, cu excepia,
desigur, a lucrurilor imposibile. Ar dorit s e o alt persoan, un cu totul
alt om dect cel care se ntorsese de pe Marte. i-ar dorit s nu e singurul
depozitar al amintirilor, al acelei experiene, al poverii de team, grea i
vinovie dei nu avea rost s se simt vinovat. Norocul, ansa hotrse s
moar ceilali iar el s triasc i, totui, sentimentul de vin i umbrea
contiina.
Cu timpul, desigur, alii vor pleca, din nou, pe Marte, pentru a continua
efortul, pentru a duce mai departe speranele i ambiiile umanitii. Atunci i
va , poate, mai uor s uite strlucirea dureroas a stelelor pe cerul strin i
nesfritul deert, negru noaptea complet rou ziua. ntre timp, i-ar
dorit oricum, nimic din ceea ce i se oferea.
Nu se poate. Avea gura neateptat de uscat. Trebuie s-i dai sema
c-i imposibil. Suntem obligai s ne trim viaa n limitele posibilului. n timp
ce vorbea, se gndea la cei doi camarazi cu care cltorise spre cas la
bordul lui ARES, nchii n costumele devenite sicrie. Toat tiina lumii n-ar
reuit s-i salveze. Nici el i nici oricare altcineva n-ar putut face nimic
pentru ei.
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce au nevoie de fata asta? se
ntreb. De ce spun c ea i copilul sunt purttori ai nu-tiu-crei boli
teribile? Cine minte pe cine i de ce?
Soneria sun din nou, insistent.
Acum era un oer nsoit de sergentul i soldaii care fuseser mai
devreme. Oerul avea vreo 50 de ani doar cu un an sau doi mai tnr
dect Bowring. l privi cu un respect neprefcut pe fostul astronaut.
Sunt cpitanul Clarke, locotenente, se prezent.

Bowring nelese c-i prezentase gradul nu pentru a dovedi c-i este

superior, ci din pur politee. Cpitanul Clarke era un adevrat gentleman.
Puca rmsese lng u, rezemat de perete. O apuc de eav, cu
stnga i o roti astfel nct patul ajunse s se odihneasc n palma dreapt.
Clarke pru sincer mirat.
Nu avei nevoie de asta, domnule, spuse. Era ciudat s auzi un
cpitan adresndu-se astfel cuiva cruia tocmai i spusese locotenent.
Ce vrei? ntreb Bowring, glacial.
Trebuie s v vorbesc. Sunt dezolat, dar trebuie s v
percheziionm din nou ferma inclusiv casa. Cpitanul fcea eforturi s-i
pstreze tonul amabil, n ciuda ostilitii evidente a celuilalt.
Rspunsul fu ct se poate de sec.
Nu.
Clarke ezit o clip, apoi continu, prnd c glumete:
Femeia este aici, nu-i aa? Suntem aproape siguri de asta,
locotenente i nimic nu ne poate face s ne schimbm prerea, dect o
percheziie amnunit.
Nu avei dreptul s intrai, spuse Bowring.
Ba da, vorbi, linitit, cpitanul.
Bowring realiz c dac ar fost vorba de altcineva, ar intrat de mult
n cas. Pur i simplu l-ar dat la o parte i ar ptruns. Nici n-ar fost
nevoie s aduc un cpitan pentru aa ceva tresele de sergent ar avut o
autoritate sucient.
Nu este o problem fr minor, continu Clarke vznd c Bowring
nu spune nimic. Suntem obligai s le lum n grija noastr, pe mam i
pruncul ei. Te asigur c nu intenionez s le fac nici un ru.
Atunci de ce fug? atac Bowring, tiind c se apropie prea mult de o
recunoatere.
Pentru c ea nu nelege. tie c doctorii au considerat c ar fost
mai bine s renune la copil, iar acum crede c-i vor face ru fetiei dar nu-i
aa. Adevrul este c trebuie s-o inem sub observaie.
Asta pentru c ea i copilul sufer de o boal sau cam aa ceva?
ntr-un fel, aa-i.
Bowring puse degetul pe trgaci. De dat asta, sergentul avea arma n
mn i ncerc s-o ndrepte spre el, ns cpitanul se interpuse.
i amintea, ntr-un fel, de acel cpitan, adevratul cpitan, care murise
pe Marte, al crui corp, putrezind n ciuda tuturor msurilor de sterilizare,
adpostea, nc, un fel de via la nivel bacterial singurul fel de via care
mai exista acum pe Marte.
Dac este contagioas, spuse Bowring, v asumai un risc al dracu
de mare. Unde v sunt mtile i mnuile de cauciuc?
Nu este contagioas. Cel puin, nu deocamdat.
Nu vrei s-mi explici? l ntreb Bowring, vznd c cellalt nu mai
continu.
Clarke oft adnc, lsnd s i se vad nerbdarea dar pstrndu-i
controlul.

 Pierdem timp, domnule Bowring. Avem de gnd, trebuie s intrm n

cas, iar dumneavoastr tii bine c nu ne putei opri. O tii bine.
Mi, ccat cu ochi, ncearc doar s pui un picior n casa mea i te
fac praf, indiferent ce eti sau speri s i.
Nu credea ceea ce spunea i-i fu ruine, tiind c se face de rs, dar nu
putea s se dea la o parte, nu putea s cedeze.
Seregentul i ridic arma. Micarea i distrase atenia lui Bowring, care
fcu o jumtate de pas n fa, pentru a-l amenina. Clarke i apuc puca de
eav, dnd-o la o parte. Bowring strnse degetele involuntar i glonul porni,
fr a pune ns n pericol pe cineva.
Chiar i aa reacia soldailor fu iute: un pat de arm l lovi n cap, din
lateral i Bowring se prbui, durerea aruncndu-l iari pe ARES, n lunga,
nesfrita cltorie de ntoarcere acas.
Cnd i reveni, se aa ntins pe propriul pat. Cpitanul Clarke sttea la
fereastr, cu spatele la el, privind afar. Era nc ameit, totui durerea nu
era att de puternic pe ct s-ar ateptat i-i ddu seama c l ndopaser
cu analgezice. Chiar i aa, simea n nri duhoarea costumului i avea nc n
faa ochilor corpurile celor doi camarazi.
Cnd l auzi foindu-se, Clarke se ntoarse spre el.
Nu-ncerca s te ridici. mi pare ntr-adevr ru pentru cele
ntmplate; prostnacul la te-a lovit cam tare ns n-ai nici o fractur. Un
cucui care va trece!
Bowring ridic ncet, mna la cap. Nu avea nici un bandaj pe cap i nici
snge n pr, doar un cucui uria n stnga capului.
N-ar trebuit s-i vnturi puca aa, spuse cpitanul parc nesigur
dac s e suprat sau comptimitor. Ai complicat lucrurile fr nici un rost.
Cred c erai contient c nu ne poi mpiedica s intrm. De ce nu ne-ai lsat,
pur i simplu?
Pentru c n-am avut chef.
i pentru c n-ai avut chef ai crezut c ai s reueti s pentru c
eti omul care a revenit de pe Marte?! Prea dezamgit.
Cam aa ceva, mormi Bowring i n glasul su se simi o urm de
resentiment La urma urmei, era ntr-adevr omul care se ntorsese de pe
Marte. Nu o celebritate, totui oamenii i mai aminteau de el. Era o legend
vie. Era, nc, n stare s-i fac auzit cuvntul s pun ntrebri incomode
oricnd i oriunde ar vrut i s pretind rspunsuri.
O poi vizita oricnd vei dori, spuse Clarke, parc ghicindu-i
gndurile. Te poi convinge c este bine ngrijit i ea i copilul. Poi cere orice
chiar i o explicaie. Deocamdat ns, locotenente, trebuie s te anun c
ai fost reactivat. Eti, din nou, n serviciul activ i tot ceea ce i se pretinde
este s-i ii gura. sta-i trgul. Dac ar fost oricine altcineva n locul tu lam ameit cu minciuni i ameninri, dar se presupune c tu eti de partea
noastr. Ar trebui s nelegi.
Ei bine, nu-neleg, rspunse Bowring, acru, ridicndu-se n capul
oaselor n ciuda sfatului primit. l durea capul, ns era suportabil. Spune-mi
ce dracu de boal are.

 Are ceea ce tu n-ai reuit s aduci de pe Marte, rspunse Clarke

calm, rezemndu-se pe pervazul ferestrei. Via o alt form de via.
Ce?
Nu putea adevrat dar nici nu suna a minciun.
Am fost invadai, continu cpitanul pe un ton degajat i Bowring
avu nevoie de cteva clipe s-i rearanjeze gndurile, nelegnd toate
implicaiile.
Cnd?
Cel mai probabil n jurul lui 1915, cu o aproximaie de 3 ani.
De cine? De o mn de femei care se reproduc prin partenogenez i
care, ntmpltor, arat perfect umane? ntreb Bowring, sarcastic. Fr
ndoial c au stat ascunse pn acum iar de-a lungul ultimilor o sut i
ceva de ani au uitat, cine erau, sau s-i transmit cunotinele din generaie
n generaie. Doamne, sun mai prost ca-n melodramele hollywoodiene!
i-a povestit, deci, de naterea imaculat?
Aluziile cu privire la scenariile proaste preau s nu-l deranjeze pe
Clarke.
N-am crezut-o, spuse Bowring, oblojindu-i cucuiul. Durerea sczu,
dup ctva timp. Soldatul nu-l lovise prea tare ns el era, la urma urmei, un
brbat destul de n vrst.
Ei bine, e adevrat! continu Clarke. Tu, mai ales, n-ar trebui s i
prea surprins de asta.
Pentru c m-am ntors de pe Marte? Nu reuea s vad legtura, dei
mai devreme fusese pe punctul s izbuteasc.
Pentru c lucrezi ntr-o ferm de produs snge. Ai un staul plin cu
animale fr tat i asta pentru c-i mult mai simplu s le faci s se
nmuleasc singure, unele din altele i pentru exact acelai motiv
gazdele invadatorilor se vor nmuli astfel pentru 10, sau 50 sau 100 de
generaii. Locotenente, uit episodul Marte! Gndete-te cum ar organiza
invazia o alt specie, orientat spre biotehnologie! Fr ote stelare, fr
arme, fr opoziie, numai Se opri, ateptnd reacia celuilalt.
Dei simea c i crap capul, Bowring nelese imediat i continu:
Numai citogene. Citogene articiale. Parazii obinui prin inginerie
genetic compui genetic asemntori celor pe care-i implantm n celulele
scroafelor i oilor i tuturor celorlalte animale modicate genetic pentru a le
face s produc ceea ce vrem.
Acum putea urmri foarte uor lanul raionamentelor. Citogenele sunt
nite pachete cu informaii genetice, funcionnd exact ca genele din nucleul
unei celule i folosind sistemul de nmulire al acesteia pentru a se
autoreproduce i a produce proteine. Ele sunt ereditare, n sensul c pot trece
de la printe la copil dar numai de la mam la ic, deoarece ovulul i
pstreaz citoplasma n timpul procesului de reproducere, pe cnd
spermatozoizii n-o fac. Ar putea, totui, s se transmit i n cazul
reproducerii sexuale normale, dar este mult mai simplu ca, odat obinut o
combinaie corect a acestora cu un set de gene nucleice, s se multiplice
complexul rezultat. Se evit astfel posibilitatea apariiei fenomenului de

respingere datorat sistemului imunitar al gazdei. Mutanii pe care i avea n

staul erau n totalitate animale clonate, obinute prin partenogenez indus.
Selecia natural nu folosea citogenele, ns asta era, probabil, doar un
capriciu al naturii inginerii geneticieni neleseser repedeavantajele
poteniale ale acestora.
De unde tii c este vorba de citogene extraterestre? ntreb el.
Poate sunt doar rezultatul unei mutaii naturale nu uita c pn acum am
descoperit c cele mai bune idei pe care le-a avut omul au fost mai nti
utilizate de mama natur.
Sunt prea complexe. i nu sunt fcute din ADN. Sunt foarte
asemntoare, din punct de vedere chimic, dar nu identice. Tot ce triete pe
Pmnt, de la virus i parameci la arbore, oarece sau om are, din punct de
vedere chimic, originea comun, un strmo comun. Este posibil ca i
citogenele Janinei s aib un strmo comun cu sistemul nostru genetic, ns,
dac este aa, acesta a existat acum cteva miliarde de ani i, probabil, nu
pe Terra. N-am mai ntlnit pn acum ceva asemntor dei exist ipoteza
c am avut ocazia s vedem nite rude apropiate ale lor.
Nu exista dect un singur loc unde cineva ar putut s gseasc nite
rude apropiate ale unor citogene extraterestre i Bowring nu avu nici o
problem s urmreasc ideea i s identice alternativele.
Vrei s spui c Janine i copilul poart un material genetic identic cu
cel pe care l-am adus de pe Marte? C Pmntul a fost invadat n 1915 de
sporii produi pe Marte de nite forme de via care au disprut acum mai
bine de un miliard de ani?
Este doar o ipotez, rspunse Clarke. Poate c Marte a fost invadat,
la rndul lui, din alte lumi. Nimeni nu poate ti. Nimeni nu poate spune dac
aceste citogene au fost realizate prin inginerie genetic sau dac au evoluat
spre aceast form undeva n nemrginirea universului. Nu putem ti nici
mcar dac noi am fost vizai ori dac au ajuns aici din ntmplare. Poate c
ntregul Univers colcie cu citogene oportuniste. Poate este i cazul
strmoului noastru comun, compusul chimic primordial. Nimeni nu poate ti.
Ne strduim, ns iar ntre timp Janine Stenner i toate rudele ei de snge
trebuie s e inute sub supraveghere. Trebuie s-i studiem s-i controlm
cel puin pn cnd ne vom da seama care este rolul evoluiei lor. S-ar
putea s avem nc multe surprize neplcute din acest punct de vedere i nam vrea s m luai prin surprindere dup cum cred c ai neles deja,
locotenente Bowring.
Rahat, gndi acesta, nu prea convins. tia totui c oerul avea
dreptate. Att Clarke ct i cei de la care primea ordinele tiau c va nelege,
tiau c va putea ctigat de partea lor fr probleme. Pn la urm, el era
unul dintre cei care i fcuser datoria fa de umanitate, fa de Marea
Aventur. Era unul dintre pionierii care ncercaser cucerirea noilor frontiere
unul dintre primii ambasadori ai ADN-ului n faa Universului, n cele din
urm, asta suntem: doar vectori ai propriilor gene, instrumente ale luptei lor
pentru existen.

Se ridic n picioare puin nesigur, ns reui s mearg. Se apropie de

Clarke i rmase lng el, prnd s accepte astfel fr a recunoate
deschis c acesta avusese dreptate. Ultimele raze ale soarelui armeau
acoperiul staulului. Camionul care ridica recolta zilnic de snge trecuse de
mult, elicopterele i soldaii plecaser i ei. Era tcut. Dup ce i Clarke va
pleca totul va reveni la normal sau aproape. Era iari n serviciu activ.
Avea un nou secret de pstrat i un nou subiect de meditaie.
Trebuia s ncercat s-i explici, spuse, dup o pauz. S-i spus
despre ce-i vorba.
E doar un copil, rspunse Clarke. i lipsete inteligena ta,
locotenente i simul rspunderii. Suntem de prere c aceast problem nu
trebuie s dea natere la tot felul de zvonuri sau s devin subiect de
senzaie pentru reporteri. i dai seama ce ar putea scoate presa dintr-un
astfel de subiect; dac tu ne-ai considerat vntori de vrjitoare, i poi
nchipui ce angoase ar putea teroriza populaia, datorit concepiilor i
credinelor greite ale oamenilor. Exist printre noi oameni care poart n ei
semne ale unei viei extraterestre ai vrea ntr-adevr s ncerci s explici
asta unora cum sunt cei care consider c ceea ce faci tu este un fel de
vrjitorie? i dai seama, cred, de ce munca ntr-o ferm de snge este
opiunea pentru cineva care dorete s se sustrag oricrui contact cu
societatea. Nu toi oamenii neleg aceste lucruri.
Ar trebuit s-i explici, repet Bowring, ncpnat. Are dreptul s
tie, s-i e dat o ans pentru a nelege. La urma urmei este un copil al
revoluiei genetice.
Clarke se ndrept spre u. Nu-l atinse pe Bowring, nici mcar nu
ncerc s-i ntind mna.
O poi vedea oricnd doreti, repet el. ntre timp, ai grij de tine
pn-i trece cucuiul.
n prag se opri:
Te-a ntrebat cum a fost? Te-a ntrebat ce ai simit cnd ai fost pe alt
pmnt i te-ai aat sub alte stele? Te-a ntrebat ce faci aici, ntr-o ferm de
snge pierdut n mijlocul pustietii?
Da, opti Bowring.
i a neles ceea ce i-ai spus? A realizat toate implicaiile?
Bowring se gndea la stelele strlucind orbitoare ale magnicei nopi
mariene, la incredibilul trandariu al serilor, la nemrginirea ncremenit a
pmnturilor pustii aprinse de soarele ucigtor; i la ncrncenata singurtate
a lungului, nesfritului drum de ntoarcere acas n trista, bolnava navcociug i la relicvele fragile ale unei viei trecute, de mult disprute, pe
care le purtase spre cas mpreun cu cele dou corpuri ale prietenilor si.
Imaginile i se ngrmdeau n minte contopindu-se ntr-un amestec haotic de
senzaii, ameindu-l, rupndu-i irul gndurilor i anihilndu-i simul realitii.
i trebuir cteva secunde bune ca s se poat sustrage acestor sentimente
i s-i revin. E oare, posibil, se ntreb el, s supravieuit ceva mai
mult dect forma de via marian, un fel de strmo comun prin care
Pmntul cel viu s e pus alturi de leul lui Marte?

 Nu i-a putut explica, i rspunse, stnjenit. Nici n-am vrut. Totui,

am s ncerc. Cu timpul, cred c am s reuesc s-o fac s neleag. Are tot
dreptul s-ncerce s neleag.
Poate c ar trebui cu toii s ncercm, spuse Clerke i poate am
ajunge s nelegem.
l prsi apoi, n tcere, pe Bowring, n braele singurtii i durerii
nc vie.

SFRIT