Elementul definitoriu al epocii moderne l-a constituit relaiile capitaliste, un loc
important revenind revoluiilor burgheze, dar i reformelor, dat fiind c unele
societi au ajuns la capitalism fr a apela la revoluii, iar n alte cazuri acestea au fost nfrnate ceea ce a fcut ca programul lor s nu poat fi aplicat dect mai trziu. Epoca modern a adus importante transformri sociale. Au aprut i sau dezvoltat noi categorii burghezia mai nti, proletariatul mai apoi. O alt problem fundamental este cea naional. nceput n vestul continentului n secolul al XV-lea, procesul de formare a naiunilor s-a extins treptat spre centrul i estul acestuia, ca i n afara Europei. O atenie particular merit transformrile politice, instituionale care au nsoit i ilustrat procesul de modernizare. Din Anglia, parlamentarismul s-a extins treptat, el asigurnd o condiie a democraiei burgheze, viaa politic s-a intensificat prin apariia partidelor politice. Modernizarea diferitelor societi s-a realizat att prin intermediul revoluiilor burgheze, ct i fr revoluii. Acestea s-au produs acolo unde vechiul regim a trebuit nlturat prin intermediul unor manifestri att politice ct i militare. Fiecare din revoluii, n afar de elementele comune, a prezentat i particulariti n funcie de situaia corect a statelor unde s-au produs. Dup o privire de ansamblu asupra celor trei revoluii, se poata concluziona c n cursul celor aproape trei decenii ale restauraiei monarhiei, controversele politice au generat constituirea n Anglia a primelor partide politice din istoria european, - o alta institutie specifica a sistemului politic modern. Ele au fost partidele denumite "tory" (precursor al celui conservator de mai trziu) i "whig" (anunnd liberalismul din veacul al XlX-lea), ce constituie amprenta britanic asupra Europei moderne. n schimb, epoca revoluiei americane s-a ncheiat n 1791, dup consolidarea Statelor Unite, adoptarea Constituiei acestora n 1787, aderarea tuturor celor treisprezece state la entitatea statal nou creat (1787-1790). Organizarea republican de tip federalist, instituia prezidenial,prin alegerea lui George Washington ca ntiul preedinte al rii n 1789, principiul separrii puterilor n stat i amendarea Constituiei cu primele zece amendamente, toate aceste lucruri vor constitui noua fa a Statelor Unite ale Americii, care vor deveni modelul cel mai apreciat de organizare modern. Deosebirea ntre popoarele din Europa i americani const n faptul c n America existau idei democratice, n timp ce, n Franta, de exemplu, existau ideii revolutionare.
Dei Europa aveao stare de spirit democratic, nu avea cum s o organizeze
n legi i moravuri, deoarece aici nu exista institutiile care exist n America i nici principiile democratice care au stat la baza constitutiei americane, n cazul Americii statul e subordonat societatii, n timp ce in Europa societatea este predat statului. n ceea ce privete situaia particular a Franei, influenele Revoluiei franceze se exercit, n istoria veacului al XIX-lea european, revoluia ofer i un alt model, anume edificarea unui stat care s reprezinte naiunea permite utilizarea i controlarea forelor eliberate ale popoarelor, chiar terorea. Revoluia francez a determinat apariia, alturi de dragostea pentru libertate, a dorinei vii i uneori antagoniste de egalitate. Revoluia francez care, n 1789, a surprins prin spontaneitatea i prin fora sa, a fost, deci, pregtit de transformarea economic i de progresul intelectual al unui secol ntreg. Revoluia a izbutit n doi ani s suprime aproape ntreg Vechiul regim, iar reformele au fost determinate de adnci necesiti economice i pregtite de efortul intelectual al unui secol ntreg. n ciuda numeroaselor polemici pe care le-a creat, prin instituirea unui model negativ bazat pe terore revoluionar, Revoluia francez a avut o mare nsemntate n ceea ce privete impunerea unei noi ordini politice i-a practicii drepturilor omului, rmnnd valabil concluzia c pericolul cel mai mare, pentru Frana, l constituia reinstaurarea unei puteri centrale absolute, pericol care trebuie cunoscut pentru a fi evitat. Cu toate minusurile sistemului european, suverani englezi au semnat celebrul act "Declaraia (Legea, Bill-ul) drepturilor". Astzi, se poate aprecia c a fost cel mai important act cu caracter constitutional din istoria de pn atunci a Angliei. El a prevzut, n detalii, limitarea puterii regelui i prerogativele Parlamentului. Regele rmnea, n condiiile acestui document, mai mult un simbol al autoritii i al unitii statului. Cu prilejul votrii Act of Settlement, Parlamentul a mai introdus n el dou articole importante: orice document semnat de rege trebuia contrasemnat de un ministru, care-i asum, astfel, rspunderea pentru coninutul i consecinele sale (regele pierdea n continuare din autoritatea efectiv, dar ctiga n inviolabilitate); n al doilea rnd, se prevedea c judecatorii nu puteau fi trai la rspundere de nimeni, sub nici o form, pentru sentinele pronunate, ct vreme ei respectaser legile si procedurile cuvenite. Este clauza numit, astzi,
"inamovibilitatea judecatoreasc". Ea a completat aplicarea n viaa
public englez a principiului separrii puterilor. n istoria Angliei, Revolutia de la 1640 i evenimentele care i -au urmat, timp de un secol, a pus bazele monarhiei constitutionale, bazate pe un interesant i echilibrat amestec de legi, precedente juridice i tradiii. A facut din Anglia, pentru mult vreme, ara model al libertilor, a parlamentarismului, a constitutionalismului, a respectului pentru legi. n planul gndirii politice universale, revoluia englez a proclamat principiul c nimeni nu este mai presus de legi i nu se poate sustrage efectelor lor, anticipndu-l i pe acela c participarea la viaa i la decizia politic este un drept cuvenit tuturor cetenilor. n concluzie, se poate afirma c ieirea din epoca feudala i construirea societtii moderne, s-a facut prin revoluie i rzboaie. Odata cu aparitia Statului Modern are loc centralizarea puterii politice, care pn atunci era foarte putin prezent.