Monarhia este forma de guvernare n care funcia suprem n
stat este deinut de o persoan (rege, mprat, principe, domnitor etc.) care motenete puterea de la un membru din familia sa i o deine pe durata ntregii viei. Familia domnitoare se numete dinastie. Exist cazuri n care monarhia se bazeaz principiul electiv-ereditar, adic monarhul este ales dintre membrii dinastiei (cazul rilor Romne n perioada medieval). Republica este forma de guvernare n care funcia suprem n stat este deinut de o persoan sau un grup de persoane alese pe o perioad limitat de timp. Exist ns republici dictatoriale n care eful statului ajunge la putere (prin alegeri sau lovitur de stat) i rmne n funcie pe o durat nelimitat (pn la moarte sau pn cnd este nlturat). n funcie de ponderea pe care l au, n conducere unui stat, puterea executiv (eful statului i guvernul) i puterea legislativ (parlamentul), ntlnim mai multe sisteme politice: parlamentar, prezidenial i semiprezidenial. Sistemul parlamentar este sistemul n care eful statului are doar o putere simbolic iar cea mai important instituie este Parlamentul, care poate determina demisia guvernului (cnd acesta nu reuete s aib majoritate n parlament la votarea unei legi iniiate de el). ntr-o republic parlamentar eful statului este ales de parlament (de ex. Italia). Astzi toate monarhiile democratice au sistem parlamentar, statul model fiind Anglia.
Sistemul prezidenial este sistemul n care eful statului este
i prim-ministru. Statul reprezentativ este S.U.A., unde preedintele este, n plus, comandant suprem al armatei i are rol hotrtor n conducerea politicii externe i tot el numete cei 9 membrii ai Curii Supreme de Justiie. Sistemul semiprezidenial este sistemul n care primul ministru guverneaz iar preedintele, care numete primul ministru, are rol de arbitru al vieii politice. Modelul republicii semiprezidenial este Frana.
Dup criteriul naional, ntlnim state naionale, cu o naiune
dominant, i state multinaionale, n care exist mai multe naionaliti fr ca vreuna s aib o pondere dominant. Niciun stat nu este pur naional, peste tot existnd minoriti. Dup rolul pe care l au n stat administraia local i administraia central, ntlnim: State centralizate, n care puterea central, aflat n capitala statului, emite legi pentru ntreg teritoriul i controleaz ndeaproape administraia local. De exemplu, n Romnia, guvernul numete prefecii (conductorii judeelor) iar singurul organ legislativ este Parlamentul de la Bucureti. State federale, n care puterea central are competene restrnse la nivel local pentru c acolo exist organe legislative i executive autonome, similare celor centrale. De exemplu, fiecare dintre cele 52 de state care formeaz S.U.A., are propria sa constituie, este condus de un guvernator, ales prin vot universal i de un Congres propriu.