tefan Boncu Psihologie social

Cursul 3
STATUTUL TIINIFIC AL PSIHOLOGIEI SOCIALE
1. Criza i chestiunile epistemologice
Psihologia social modern este caracterizat de opiunea pentru metoda experimental.
Totui, credina n eficiena i ntemeierea experimentului a fost deseori zdruncinat. Sfritul
deceniului al 7-lea i nceputul deceniului al 8-lea reprezint o perioad de criz n istoria
psihologiei sociale n care a fost pus la ndoial motenirea experimental. Un cunoscut analist
al acestui fenomen scria n 1975: n ultimii 10 ani, muli psihologi sociali i-au pierdut
entuziasmul i convingerea c disciplina lor se va dezvolta n viitor.
Receptarea intens a momentului de criz este vizibil n revistele de psihologie social
din aceast perioad. Multe din ele au gzduit polemici aprinse ntre cei ce susineau c
cercetrile pot continua n maniera n care fuseser efectuate i cei care propuneau schimbri mai
mult sau mai puin radicale. Criza a avut trei aspecte.
1. Problema etic. Sunt practicile de cercetare etice? Protejeaz ele subiecii? Este nevoie
de metodologii alternative, mai pure din punct de vedere etic?
2. Problema limitelor experimentului de laborator. Aceasta a constituit, de fapt, nucleul
crizei. n aceast perioad s-a dezbtut mult rolul subiectului n experiment, bias-urile pe care le
introduce el, precum i rolul experimentatorului.
3. Problema presupoziiilor fundamentale ale domeniului, care este o problem de
filosofie a tiinei. Ea a fost formulat astfel: n ce sens poate fi considerat psihologia social o
disciplin tiinific? Criticile metateoretice se refereau la eecul psihologiei sociale de a trata
contextele politice, ideologice i istorice ale comportamentului social. Potrivit celor ce reproau
aceste lipsuri comunitii de psihologie social (ntre ei: Kenneth Gergen, Henri Tajfel, Serge
Moscovici, William McGuire), acest vid socio-istoric apruse datorit unei concepii pozitiviste
asupra tiinei, n care faptele i adevrurile erau vzute ca abstracte, generale i transistorice.
O obiecie important legat de acest ultim aspect al crizei era aceea c psihologia social
euase n a produce cunotine relevante i utile din punct de vedere social.
Un rol extrem de important n disputele din aceast perioad privind statutul tiinific al
psihologiei sociale l-a avut articolul lui Kenneth Gergen din 1973 intitulat Social psychology as
history. n cele ce urmeaz ne vom sprijini pe acest studiu, precum i pe cartea publicat de
Gergen n 1982: Toward transformation in social knowledge.

tefan Boncu Psihologie social

Cursul 3
2. Legi transistorice i procese invariante
n textul din 1973, principalul obiectiv al lui Gergen este de a demonstra c n psihologia
social, cercetarea are o esen istoric. El identific psihologia social cu istoria, negnd
posibilitatea unor explicaii care s permit predicii. Gergen vorbete de perisabilitatea istoric a
cunotinelor psiho-sociale, nelegnd prin ea faptul c psihologii sociali trebuie s se
mulumeasc s cerceteze evenimentele prezente, ntruct predicia i stabilirea unor legi
tiinifice ale comportamentului social nu sunt posibile.
ntreaga concepie a lui Gergen n aceast privin are la baz ideea c faptele studiate de
psihologia social sunt nerepetabile i fluctueaz semnificativ n timp. ntruct faptele nu sunt
stabile, cunoaterea tiinific nu se poate acumula ca n alte tiine: o astfel de cunoatere nu
depete un anumit moment, ea este specific.
Legile comportamentului social sunt imposibil de stabilit. Nu se pot postula legi de tipul:
n orice situaie n care exist frustrare, individul se va manifesta agresiv. Sau: de fiecare dat
cnd dou cogniii se contrazic, individul va ncerca s nlture disonana. Dac instabilitatea
faptelor compromite posibilitatea legilor sociale transistorice, atunci psihologia social nu poate
presupune regularitatea de care este nevoie pentru confirmarea inductiv.
Manis l-a contrazis pe Gergen ntr-un articol din 1976, artnd c nu trebuie s cutm
regulariti ce se manifest n comportamentul oamenilor n diferite situaii. Mai curnd,
regularitatea poate fi inferat din existena unor procese psihologice subiacente, care opereaz
manifestndu-se n diferite forme de comportament n circumstane diverse. Potrivit acestui autor,
procesele care controleaz comportamentul social pot fi relativ stabile, dei ele opereaz ntr-o
varietate nesfrit de coninuturi sociale. Astfel de procese invariante nu sunt observabile, dar
cercetrile empirice i pot propune studierea consecinelor lor observabile.

3. Diferena dintre tiinele naturii i tiinele sociale

Criza din psihologia social a atras atenia asupra deosebirilor dintre psihologia social, o
tiin social prin excelen, i tiinele naturale. Gergen compar absena legilor transistorice
din psihologia social cu fenomenele stabile din tiinele naturale. Dar el depete aceast

tefan Boncu Psihologie social

Cursul 3
chestiune a regularitii, identificnd alte dou diferene fundamentale ntre tiinele sociale i
cele naturale: diferena n ceea ce privete obiectul de studiu (ntre fiinele umane i lucrurile
fizice) i diferena privind consecinele cercetrii n cele dou grupuri de tiine (ntre efectele ce
rezult din compararea concluziilor studiilor asupra comportamentului uman i efectele ce rezult
din raportarea concluziilor studiilor asupra obiectelor fizice).

4. Omul ca obiect de studiu

n ce fel difer oamenii ca obiecte de studiu de lucruri? Potrivit lui Gergen, preconcepiile
observatorului din tiinele sociale marcheaz mult mai apsat rezultatele cercetrii dect cele ale
observatorului din tiinele naturale. De aceea, consensul ntre cercettorii din tiinele naturale
nu pune probleme, n vreme ce n tiinele sociale consensul e mult mai dificil de obinut.
Fenomenele ce prezint interes pentru tiinele sociale nu sunt aspecte fizice ale
comportamentului (de exemplu, descrierea poziiei braului cuiva), ci sensurile sociale ataate
comportamentului (de exemplu, faptul c cineva a ridicat braul ca s loveasc pe altul).
Obiectele fizice au caliti ce reflect constrngerile legilor naturale, caliti pe seama
crora se poate prezice ce se va ntmpla cu ele n anumite condiii. Evident, dintr-un anume
punct de vedere, i oamenii sunt obiecte fizice (organisme) i Gergen admite c studiul proceselor
fiziologice n psihologia experimental se apropie de tiinele naturale. Dar el consider
caracteristicile biologice ale organismului uman ca avnd o contribuie minor n determinarea
interaciunii sociale. Comportamentul oamenilor depinde mai curnd de dispoziiile achiziionate,
ce se modific substanial n timp.
La acest ultim punct de vedere, Gergen mai adaug un argument: el remarc existena
unor valori umane care mpiedic constituirea unor generalizri empirice identice celor din
tiinele naturale. Printre acestea, sunt menionate dorina de libertate, dorina de unicitate,
valorizarea imprevizibilitii.

5. Feed-back-ul ctre obiectele de studiu

Ideea bias-ului introdus n cercetrile sociale de feed-back-ul furnizat subiecilor are un
rol important n argumentarea lui Gergen. El nu numai c-i exprim convingerea c obiectul de
studiu din tiinele sociale este calitativ diferit de cel din tiinele naturale, dar arat c n procesul
de transmitere a informaiilor i concluziilor reieite din studii, cercettorii din tiinele sociale

tefan Boncu Psihologie social

Cursul 3
altereaz fenomenele pe care le studiaz ntr-o manier ce n-are corespondent n tiinele
naturale.
Dei esenial, remarca lui Gergen este extrem de simpl: oamenii pot afla despre
concluziile cercetrilor din tiinele sociale i pot fi influenai de ele, n vreme ce obiectele fizice
rmn nepstoare la discursul tiinelor naturale despre ele. Cercettorii din tiinele sociale au
chiar datoria s comunice rezultatele demersurilor lor empirice: societatea i cercetarea social
alctuiesc un circuit nchis, n care feed-back-ul cercetrilor este esenial pentru evoluia social.
Gergen a reliefat efectele de luminare ce apar n stadiul de predicie. Acestea se refer la
orice modificare n comportamentul social aprut ca urmare a difuzrii cunotinelor din tiinele
sociale. Odat ce indivizii afl despre o secven stimul-rspuns, ei pot fi influenai de aceste
expectane comunicate de textele tiinifice sau de cele de popularizare i pot s confirme
predicia (fenomenul de auto-ndeplinire a profeiilor).
Mai grav nc, avnd n vedere dorina oamenilor de autonomie, unicitate,
imprevizibilitate, efectele de luminare se pot manifesta ntr-o direcie opus prediciile din
tiinele sociale pot influena indivizii n aa fel nct acetia s ncerce s infirme aceste predicii.
Din punctul de vedere al acestor efecte, psihologia social nu poate fi obiectiv i liber
de influenele valorilor sociale. Potrivit lui Gergen, efectele de luminare modeleaz valorile
sociale n mod direct iar metodele menite s introduc obiectivitatea sunt sortite eecului.
Teoreticienii sociali au opiuni ideologice, favoriznd anumite forme de activitate social,
anumite clase sociale i anumite valori.

6. Controverse actuale
n privina instabilitii fenomenelor sociale, unul din argumentele lui cele mai
importante, Gergen s-a strduit s demonstreze existena schimbrii sociale, precum i
imposibilitatea replicrii unor efecte puse n eviden de cercetrile de psihologie social de
exemplu, sleeper effect.
Barry Schlenker, unul din psihologii sociali experimentaliti care au purtat o ndelungat
polemic cu Gergen, s-a opus acestei argumentri, artnd c exist simlariti ori regulariti
transculturale. Schelenker citeaz, de exemplu, fenomenul de facilitare social pentru a ilustra
ideea c psihologia social a dezvoltat generalizri universale i transistorice.

tefan Boncu Psihologie social

Cursul 3
n privina studierii fenomenelor sociale, poziia lui Gergen este ferm: tiinele sociocomportamentale sunt n mod esenial non-empirice, n sensul c teoriile lor nu pot fi construite,
susinute ori falsificate prin observaie. Observaiile cercettorilor din tiinele sociale sunt
influenate de nelesul pe care l atribuie fenomenelor, iar nelesul este n funcie de consensul
social.
n privina metodelor de conceptualizare, Schlenker a depus multe eforturi pentru a
prentmpina obieciile lui Gergen, susinnd c activitatea de conceptualizare se desfoar n
tiinele sociale la fel ca n cele naturale. El a artat, n ciuda argumentelor lui Gergen, c
presupoziiile teoretice n cele dou grupuri de tiine sunt identice: abstracte i condiionale (au
forma clasic dac atunci). Pe de alt parte, Schlenker a sugerat, n ceea ce privete
conceptualizarea, c sistemele fizice i cele sociale la care se plic presupoziiile teoretice n cele
dou tiine au o natur identic. n tiinele sociale, ca i n cele naturale, ele sunt deschise
(influena exterioar) i numai prin procedurile de laborator se pot aproxima condiii ideale
crend artificial sisteme relativ izolate.
n privina predictibilitii, Schelenker a atras atenia c nici tiinele naturale nu pot face
ntotdeauna predicii absolut exacte: de exemplu, n ciuda preciziei pe care o dovedete fizica n
studiul obiectelor aflate sub aciunea forei de atracie a pmntului, ea nu poate s indice cu
precizie ce frunze vor cdea pe gazonul din faa casei cuiva n condiiile unui vnt de 47 de km/h.
La fel, tiinele naturii nu pot face predicii exacte cu privire la cutremure.
*
Desigur, Gergen nu are dreptate n toate privinele. Faptul c psihologia social
contemporan rmne n bun msur experimental i face predicii dovedete c obieciile lui
n-au avut puterea s schimbe radical natura activitii de cercetare din aceast tiin. Totui,
argumentele aduse de el, ca i toate polemicile din timpul aa-zisei perioade de criz au ascuit
sensibilitatea metodologic a psihologilor sociali. Generaia actual de cercettori dovedete o
scrupulozitate deosebit n ceea ce privete metoda i tie s apere cu argumente ntemeiate
statutul tiinific al psihologiei sociale.