William Peter Blatty

Exorcistul
(The Exorcist, 1971)

i ieind el [Iisus] la uscat, l-a ntmpinat un om din cetate, care avea de

mul i ani demoni... de multe ori 7 apucase; i dei... se lega cu lan uri i
cu ctui, el sf rma leg turile... i l-a ntrebat Isus, zicnd: Cum te
cheam ? Zis-a el: Legion...
LUCA 8: 27-30
JAMES RORELLO: Jackson era atrnat de crligul la de carne. Era
att de greu c l-a ndoit. Trei zile a stat n chestia aia pn s-o mierleasc .
FRANK BUCCIERI (chicotind): Lackie, trebuia s -l fi v zut pe tip. Ar ta
ca un elefant, i cnd Jimmy i-a aplicat ocul la electric...
TORELLO (surescitat): Se tot zvrcolea n crligul la lackie. Am turnat
ap pe el pentru ca sarcina ocului s fie mai mare, iar el ipa...
FRAGMENT DINTR-O ONVORIRE TELEFONI A OSEI NOSTRA
INTERCEPTATA DE FBI, REFERITOARE LA OMORREA LUI WILLIAM
JACKSON
... Nu exist alt explica ie pentru unele din faptele s vrite de
comuniti. um ar fi preotul care avea opt cuie b tute n craniu... i cei apte
b ie i cu nv
torul lor. Tocmai spuneau Tat l Nostru cnd nite solda i au
dat peste ei. Un soldat i-a scos brusc baioneta i i-a t iat nv
torului
limba. Altul a luat be ioare de mncat orezul i le-a ndesat n urechile celor
apte b ie i. um s tratezi cazuri ca acesta?
DR. TOM DOOLEY
Dachau
Auschwitz
Buchenwald

PROLOG
Irakul de Nord

Vlv taia soarelui storcea broboane de sudoare de pe fruntea b trnului, ns el i inea palmele c u n jurul paharului cu ceai fierbinte i
dulce, ca pentru a i le nc lzi. Nu reuea s se dezbare de presim ire. I se
lipise de spate asemeni unor frunze reci i ude.
S p turile erau gata. Materia teluric fusese cernut strat dup strat,
m runtaiele ei fuseser examinate, etichetate i expediate: m rgele i
pandantive; gliptice 1; falusuri2; buc i de tencuial f cut din piatr pi1

Pietre pre ioase sau semipre ioase gravate cu figuri sau motive decorative

sat , p tate cu ocru; vase sm l uite. Nimic excep ional. O caset asirian
din filde, pentru obiecte de toalet . i un om. Oasele unui om. Fragilele
r m i e de chin cosmic, care pe vremuri l f ceau s se ntrebe dac
materia nu este Lucifer ntorcndu-se pe bjbite sus, la Dumnezeul s u.
ns acum tia prea mult ca s -i mai nchipuie aa ceva. Mireasma tufelor
de glicin i de c tin i atrase privirea spre dealurile cu maci; spre cmpiile
cu trestii; spre fia de drum col uros, acoperit cu pietre, care i n pustea
nechibzuit cap tul c tre acea spaim . La nord-vest era Mosul; la est, Erbil;
la sud erau aghdad i Kirkuk i ncinsele furnale ale lui Nabucodonosor.
i schimb un picior peste cel lalt, sub masa din fa a singuraticei ceain rii
de la marginea drumului i se uit lung la urmele de iarb de pe bocanci i
de pe pantalonii kaki. Sorbi din ceai. S p turile erau gata. e-avea s
nceap ? terse de praf acest gnd, ca pe un lucru abia g sit n rn , dar
nu putu s -l eticheteze.
ineva gfia dinspre ceain rie: proprietarul vetejit trndu-i picioarele ntr-acolo, ridicnd praf cu pantofii ruseti pe care ii purta ca pe
papuci, cu taifurile gemnd presate sub c lcie. onturul ntunecat al
umbrei sale alunec deasupra mesei.
Kaman chay, chawaga 3 ?
rbatul n kaki cl tin din cap, privind fix n jos la pantofii f r
ireturi, scor oi, ngroa i cu resturile nt rite ale suferin ei de a tr i.
Mate-rialul din care este f cut cosmosul, reflect el cu blnde e: materia;
ns ntr-un anumit fel, pn la urm tot spirit. Spiritul i pantofii nu erau
pentru el dect aspecte ale unui material fundamental, un material primar
care era cu totul altfel.
Umbra i schimb pozi ia. Kurdul st tea n picioare, ateptnd ca un
rob din antichitate. trnul n kaki privi n sus n ochii albi i i apoi, de
parc membrana unei coji de ou ar fi fost lipit peste irii. Glaucom. Pe
vremuri nu ar fi fost n stare s -l iubeasc pe acest om.
i scoase portofelul i scotoci dup o moned printre lucrurile
zdren uite i mototolite con inute n el: c iva dinari; un carnet de conducere irakian; un calendar decolorat de plastic din urm cu doisprezece
ani. Pe spate avea nscris: EEA E D M S RAILOR ESTE EEA E
LU M U NOI DUP MOARTE. alendarul fusese tip rit de Misiunile
Iezuite. Pl ti pentru ceai i l s cincizeci de fili baci pe o mas de
culoarea triste ii, despicat n achii.
Merse c tre jeep-ul s u. lic-ul delicat i tremurat al cheii p trunznd
n contact nvior linitea. Atept o clip , lund seama la ncremenirea din
jur. Strnse ciorchine pe culmea unei coline ce domina mprejurimile,
acoperiurile fracturate ale Erbilului planau n dep rtare, plutind prin nori
ca o simbolic binecuvntare n ruit , stropit cu noroi. Frunzele i se
prinser i mai strns cu ghearele de carnea de pe spate.
eva st tea n ateptare.
Allah ma 'ak, chawaga 4.
Din i strica i. Kurdul rnjea, f cnd cu mna n semn de drum bun.
rbatul n kaki c ut pe dibuite n adncul fiin ei sale vreun gest c lduros
i scoase la iveal un semn cu mna i un zmbet for at. Acesta din urm
se estomp de cum i ntoarse privirea. Porni motorul, ntoarse maina
ntr-un U strns, descentrat i se ndrept spre Mosul, kurdul r mase
privind, nedumerit de sentimentul dezarmant de pierdere, n timp ce
jeep-ul c p ta vitez . e era oare ceea ce disp ruse? e era oare ceea ce
(n.t.).
2 Modele ale organului sexual masculin, folosite n ritualurile fertilit
ii n
Grecia, Asia Mic , India i n multe alte ri (n.t.).
3 Mai dori i ceai, domnule? (n.t.).
4 Allah fie cu dumneavoastr , domnule (n.t).

sim ise n prezen a str inului? eva n genul siguran ei, i aducea el
aminte; un sentiment de protec ie i de profund bun stare. Acum acesta
sc dea n dep rtare, odat cu jeep-ul care se deplasa rapid. Se sim ea
ciudat de singur.
La zece i zece munca de inventariere era terminat . ustodele antichit ilor din Mosul, un arab cu obrajii scoflci i, trecea cu grij n registrul
de pe biroul s u, un ultim articol. Se ntrerupse pentru o clip i ridic
ochii spre prietenul s u, n timp ce i nmuia tocul ntr-o c limar .
rbatul n kaki p rea pierdut n gnduri. St tea n picioare n apropierea
unei mese, cu minile n buzunare, privind int n jos la una din oaptele
uscate, etichetate ale trecutului. ustodele observ cu curiozitate, nemicat, apoi se ntoarse la nregistrare, scriind cu o grafie ferm , foarte mic i
elegant . ntr-un trziu oft , punnd tocul jos n timp ce se uita la ceas.
Trenul spre aghdad urma s plece la opt. Tampon pagina cu sugativ i
i oferi celuilalt un ceai.
rbatul n kaki cl tin din cap cu ochii fixa i pe ceva de pe mas .
Arabul l privea cu o vag tulburare. e era n aer? n aer era ceva. Se ridic
n picioare i se duse mai aproape. Sim i o furnic tur nel murit la baza
gtului atunci cnd n sfrit prietenul s u se mic , lund o amulet de pe
mas i leg nnd-o gnditor n palm . Era o piatr verde reprezentnd
capul demonului Pazuzu, personificare a vntului de sud-vest. El st pnea
peste boli i rele. apul era g urit. Posesorul amuletei o purtase ca pav z .
R u contra r u, i sufl custodele, f cndu-i toropit vnt cu un
periodic fran uzesc de tiin , pe a c rui copert era mnjit cu ulei de
m sline amprenta de la degetul mare.
Prietenul s u nu se mic . Nu f cu nici un comentariu.
S-a ntmplat ceva?
Nici un r spuns.
P rinte?
rbatul n kaki p rea mai departe c nu aude, absorbit de amulet ,
ultima dintre descoperirile sale. Dup un moment o l s jos, apoi ridic o
privire ntreb toare spre arab. Spusese ceva?
Nimic.
i murmurar unul altuia r mas bun.
La u , custodele apuc mna b rbatului cu ceva mai mult fermitate.
Inima mea are o dorin , P rinte: s nu pleca i.
Prietenul s u r spunse cu moliciune n glas ceva referitor la ceai, la
or , la un lucru de f cut.
Nu, nu, nu, am vrut s zic acas .
rbatul n kaki i a inti ochii asupra unei f rme de maz re fiart
cuib rit ntr-un col al gurii arabului; totui privirea i era detaat .
Acas , repet el. uvntul avea sonoritatea unei ncheieri.
n State, ad ug custodele, mirndu-se imediat pentru ce o f cuse.
rbatul n kaki privi n ntunecimea ngrijor rii celuilalt. Niciodat
nu-i fusese greu s -l iubeasc pe acest om.
La revedere, opti el; apoi se ntoarse iute i p i n posomoreala
acaparatoare a str zilor, ntr-o c l torie spre cas a c rei lungime p rea
oarecum nedefinit .
V atept peste un an! strig dup el custodele din pragul uii. Dar
b rbatul n kaki nu se mai uit napoi. Arabul privi silueta acestuia micorndu-se, n timp ce traversa de-a curmeziul o strad , aproape ciocnindu-se de o droc ce se mica rapid. n cabina ei st tea o b trn ar boaic corpolent , fa a ei o umbr n spatele v lului de dantel neagr
drapat larg, asemeni unui lin oliu. Presupuse c aceasta se gr bete la vreo
ntlnire. urnd l pierdu din vedere pe gr bitul s u prieten.
rbatul n kaki c lca cu pas ntins. L snd n urm oraul, p trunse
n suburbii, traversnd Tigrul. Apropiindu-se de ruine, i ncetini mersul,

c ci cu fiecare pas nedesluitul presentiment c p t form tot mai precis ,

mai oribil . i totui trebuia s afle. Trebuia s fie preg tit.
O scndur groas n chip de pode peste Khosr, un fir de ap noroios,
scr i sub greutatea lui. Apoi ajunse acolo; st tea pe colina pe care cndva
sclipise Ninive cea cu cincisprezece por i, temutul cuib al hoardelor
asiriene. etatea st tea acum tol nit n pulberea sngerie a predestin rii
ei. ns el era acolo, aerul era mbibat cu el, acest Altceva care i r v ea
visele.
Un paznic kurd care d dea col ul, i cobor puca de pe um r i ncepu s alerge spre el, apoi se opri brusc, zmbi, f cu cu mna n semn de
recunoatere i i continu rondul.
rbatul n kaki pndea ruinele, templul lui Nabu. Templul lui Ishtar.
erceta cu aten ie vibra iile. La palatul lui Asurbanipal f cu o pauz ; apoi
arunc o privire piezi unei statui de calcar, o namil in situ 5: aripi
zdren uite; picioare cu gheare; penis ngroat, proeminent, ca un ciot i o
gur l it exagerat ntr-un rnjet de fiar . Demonul Pazuzu.
Deodat sim i c se pr buete n gol.
tia.
Se apropia.
Privea lung n rn . Umbre gr bite. Auzea n surdin l tr turile
haitelor de cini s lbatici care pndeau pe la marginea oraului. Orbita
soarelui ncepea s coboare sub marginea lumii. i d du mnecile n jos i
i le ncheie. O adiere nfiorat venea dinspre sud-vest.
Se gr bi spre Mosul i spre trenul s u, cu inima st pnit de
convingerea glacial c n curnd va avea de nfruntat un vechi duman.
nceputul
unu
Asemenea scnteierilor scurte, ca de explozii solare, pe care sunt
osndi i s le nregistreze vag ochii celor orbi, nceputul ororii trecu
aproape neobservat; n tumultul care a urmat, el a fost de fapt uitat i
considerat probabil f r nici o leg tur cu groz via. Era greu s mai judeci
atunci.
asa era cu chirie. Pipernicit . Nenc p toare. O cas de c r mid n
stil colonial acaparat de ieder , n cartierul Georgetown din Washington,
D.. Peste drum era un cap t al campusului apar innd de Georgetown
University; n spate, un simplu taluz care cobora brusc n forfota de pe M
Street, iar mai ncolo mlosul Potomac. Pe data de 1 aprilie, imediat dup
miezul nop ii, casa era t cut . hris MacNeil st tea tol nit n pat, uitndu-se pe replicile pentru noua zi de filmare; fiica ei, Regan, dormea n camera de la cap tul holului; iar la parter, dormind ntr-o camer de lng
c mar , erau Willie i Karl, ngrijitorii ntre dou vrste. Pe la 12:25 a.m.
hris i ridic privirea de pe scenariu cu o ncruntare de nedumerire.
Auzea nite b t i uoare. Erau ciudate. Sunau nfundat. u profunzime. n
serii ritmice. Ai fi zis c e un cod dintr-o alt lume, transmis de un mort.
Ciudat.
St tu o clip s asculte; apoi alung gndul; dar cum b t ile persistau, nu se putea concentra. Trnti scenariul pe pat.
Isuse, m . scot din s rite!
Se ridic s cerceteze.
Iei n hol i se uit n jur. P reau c vin din dormitorul lui Regan.
Ce tot face?
5

Stnd n ateptare

P i uor de-a lungul holului i b t ile devenir deodat mai tari i

mai rapide, iar cnd mpinse ua i puse piciorul n camer , ele ncetar
brusc.
Ce naiba se petrece?
Dr g laa ei fiic n vrst de unsprezece ani dormea, innd strns n
bra e un panda mare de plu cu ochi rotunzi. Pookey. Decolorat dup ani
ntregi de mbr i ri sufocante, de pup turi zgomotoase, calde i umede.
hris se apropie uor de marginea patului i se aplec deasupra optind:
Rags? Te-ai trezit?
Respira ie regulat . Ap sat . Adnc .
hris i plimb privirea prin camer . Lumina slab de pe hol c dea
palid i despicat pe tablourile lui Regan; pe sculpturile ei; pe alte animale
de plu.
Okay, Rags. trnei tale mame i ie fundu'. Po i s spui P c leal
de nti aprilie!"
i totui hris tia c nu-i st n caracter aa ceva. opilul avea o fire
ruinoas i foarte b nuitoare. Atunci cine se inea de farse?
O minte somnoroas care i impune voin a asupra zgomotelor produse de evile de nc lzire i conductele de ap ? Odat , n mun ii uthan,
se holbase ore n ir la un c lug r budist care st tea pe vine i medita.
redea ca pn la urm l v zuse levitnd. Poate. Dac povestea cuiva
ntmplarea, ad uga invariabil poate. i poate c mintea sa, acest neab tut raconteur 6 de iluzii, nflorise acele sunete.
Rahat! Le-am auzit!
rusc, arunc o privire scurt n tavan. Acolo! Rcieli slabe.
obolani la mansard , pentru numele elui de Sus! obolani! Oft .
Asta era. Cozi lungi. Trop, trop. Se sim ea deosebit de uurat . i atunci
b g de seam frigul. amera era nghe at .
P i uor pn la fereastr . O control . nchis . Atinse caloriferul!
Fierbinte.
um aa?
ncurcat , se duse la marginea patului i atinse cu mna obrazul lui
Regan. Era neted ca un gnd i uor transpirat.
Trebuie c sunt bolnav !
Se uit la fiica ei cu nasul n vnt, la chipul pistruiat, i ntr-o pornire
de c ldur sufleteasc se aplec deasupra patului i o s rut pe obraz.
Tare te mai iubesc, opti ea, apoi se ntoarse n camera ei, n patul
ei, la scenariul ei.
O vreme, hris nv
. Filmul era un remake dup comedia muzical
Mr. Smith Goes to Washington. Era ad ugat o subintrig legat de confrunt rile violente din campus. hris era vedeta. Ea interpreta rolul unei
profesoare de psihologie care era de partea rebelilor. i ura acest lucru. E
tmpit ! Scena asta este absolut tmpit ! Mintea ei, dei f r o preg tire
special , nu lua niciodat sloganurile drept adev r i asemenea unei gai e
curioase, scormonea nendur toare printre vorb rii pentru a descoperi
realitatea str lucitoare, ascuns . Aa nct pentru ea cauza rebelilor era
tmpit . Nu avea sens. Cum vine asta? se mir ea acum. Pr pastia dintre
genera ii? Nu ine; eu am treizeci i doi de ani. Este pur i simplu tmpit ,
asta-i, este...!
Linitete-te. nc o s pt mn .
Film rile de interior la Hollywood erau terminate. Tot ce mai r m sese
erau cteva scene de exterior n campusul din Georgetown University, cu
ncepere de a doua zi. Era vacan a de Pati i studen ii erau pleca i.
O apuca toropeala. Pleoape greoaie. Ajunse la o pagin care n mod
6

Povestitor, t lm citor

curios era zdren uit . Zmbi amuzat . Regizorul ei englez. nd e deosebit

de ncordat obinuiete s rup cu mini tremurnde, fluturnde, o fie
ngust de pe m rginea celei mai la ndemn pagini, pe care apoi o
mestec , centimetru cu centimetru, pn cnd toat devine o minge n gura
lui.
Scumpul de Burke.
sc , apoi se uit cu drag la marginile scenariului. Paginile p reau
roase. i aminti de obolani. Nenoroci ii ia mici sunt chiar ritma i. S in
minte s -l roage pe Karl s pun mine diminea nite capcane.
Degete relaxndu-se. Scenariu alunecnd din mn . l l s s cad .
Tmpit . E tmpit . O mn pip ind stngaci dup ntrerup tor. Aa. Oft .
O vreme r mase nemicat , aproape adormit ; apoi d du p tura deoparte
cu o micare lene de picior. Chiar prea cald.
hris adormi. Vis despre moarte n detalii nesigure, despre moarte de
parc nici nu se aflase vreodat de ea. Se auzea un trit i ea i pierdea
r suflarea, se destr ma, aluneca n vid, gndindu-se iar i iar, nu voi exista,
voi muri, nu voi fi, n vecii vecilor, ah, tati, nu-i l sa, ah, nu-i l sa s fac
asta, nu m l sa s fiu n vecii vecilor nimic. i ea se topea, se dizolva, se tot
auzea un trit, soneria...
Telefonul!
S ri n picioare cu inima ct un purice, cu mna pe telefon i cu un gol
n stomac; un gol n adncul fiin ei ei. Telefonul continua s sune.
Ridic receptorul. Regizorul secund.
n cabina de machiaj la ora ase, iubito.
Bine.
um te sim i?
Dac m duc la baie i nu ia foc, atunci b nuiesc c mai departe
merge.
El chicoti.
Te atept.
ine. i mersi.
Puse receptorul n furc . O vreme r mase nemicat , gndindu-se la
vis. Vis? Mai degrab nite tr iri ntre vis i realitate. Acea claritate nsp imnt toare. Lic r al craniului. Nefiin . Ireversibil. Nu putea concepe
aa ceva. Dumnezeule, nu se poate!
hibzui. i n final i plec capul. Ba da!
Se duse la baie, i puse o rochie i cobor ncet la buc t rie, napoi la
via , la unca sfrind .
A, bun diminea a doamn MacNeil.
Grizonat , ofilit , cu pungi albastre sub ochi, Willie storcea nite
portocale. Un uor accent. Elve ian, ca i cel al lui Karl. i terse minile pe
un erve el i se duse spre maina de g tit.
Las' c-o iau eu, Willie. hris, uor impresionabil , i v zuse privirea
istovit , i n timp ce Willie se ntorcea acum la chiuvet morm ind ceva,
actri a i turn cafea i se duse la micul dejun preg tit ntr-un col al
buc t riei. Se aez pe scaun. i zmbi cu c ldur atunci cnd se uit la
platou. Un trandafir rou-rou. Regan. ngerul sta. n multe dimine i cnd
Chris lucra, Regan obinuia s se dea ncetior jos din pat, s co-boare n
buc t rie i s pun o floare, apoi s bjbie napoi cu ochii crpi i de somn
i s se culce la loc. hris scutur din cap, cuprins de regret;
amintindu-i: era ct pe-aci s -i pun numele Goneril. Sigur. D -i nainte.
Ia-le tot n tragic. Chris chicoti la gndul acelei amintiri. Sorbi din cafea.
nd privirea i c zu din nou asupra trandafirului, expresia fe ei i deveni
pentru scurt timp trist , cu ochi mari stnd s plng , cu figura asemenea
unui copil de pripas. i aminti de o alt floare. Fiul ei. Jamie. Mort cu mult
timp n urm , la vrsta de trei ani, pe vremea cnd hris era foarte tn r ,
o subret oarecare de pe roadway. Jurase s nu se mai dedice vreodat

cuiva aa cum i se dedicase lui Jamie; aa cum i se devotase tat lui ei,
Howard MacNeil. i ntoarse rapid privirea de la trandafir, i cnd visul ei
despre moarte se mistui n sus cu aburii de cafea, i aprinse iute o igar .
Willie i aduse sucul, iar hris i aduse aminte de obolani.
Unde-i Karl? o ntreb pe servitoare.
Sunt aici, doamn !
Ieind cu suple e de dup ua c m rii. Impun tor. Deferent. Energic.
Adus de spate. u o buc ic de Kleenex aplicat pe b rbie acolo unde s-a
t iat cnd s-a ras.
Da? Stnd n apropierea mesei. R suflnd din greu.
Muchi puternici. Ochi str lucitori. Nas acvilin. ap pleuv.
Auzi, Karl, avem obolani la mansard . Ar cam fi bine s faci rost de
nite capcane.
obolani?
Cum ai auzit.
Dar mansarda este curat .
Bine, atunci avem obolani ordona i.
obolani nu.
Karl, i-am auzit azi-noapte, spuse hris cu r bdare, controlndu-se.
Poate instala ii, avans Karl ideea. Poate scnduri.
Poate obolani! Vrei s lai discu ia i s cumperi afurisitele alea de
capcane?
Da, doamn ! Dnd s plece. M duc acum!
Nu acum, Karl! Magazinele sunt toate nchise!
Sunt nchise! l repezi i Willie.
S v d.
Disp ru.
hris i Willie schimbar ntre ele priviri, dup care Willie, dnd din
cap, se ntoarse la unca ei. Chris sorbi din cafea. Ciudat. Ciudat om. a i
Willie, deosebit de muncitor; foarte loial; discret. ns ceva din f ptura lui o
f cea s nu se simt n largul ei. e s fi fost? Subtilul s u aer arogant?
Sfid tor? Nu. Altceva. eva greu de pus n evident . uplul era cu ea de
aproape ase ani i totui Karl r mnea o masc o hieroglif vorbitoare,
vie, intraductibil , care i ndeplinea afectat cerin ele. n spatele m tii
ns , ceva se afla n micare; aproape c putea s -i aud mecanismul
tic ind, asemenea unei contiin e. i stinse igara; auzi ua de la intrare
deschizndu-se cu un scr it, apoi nchizndu-se.
Sunt nchise, bomb ni Willie.
hris mai mult se juc cu furculi a n unc dect mnc , apoi se
ntoarse n camera ei i i puse costumul cu jerseu i fust . Se uit n
oglind i i privi cu un aer solemn p rul scurt i rocat, care p rea venic
nclcit; izbucnirea de pistrui de pe fa a-i mic , minion ; apoi i miji ochii
i rnji prostete. Salut fetit minunat din vecini! A putea vorbi cu so ul
t u? u amantul t u? u petele t u? Oh, petele t u e la azilul de s raci?
Avon l-a c utat 7! Scoase limba la cea din oglind . Apoi verva o p r si brusc.
Ah, Hristoase? ce via ! i lu cutia pentru peruci, cobor sc rile
b l b nindu-se i iei n strada simpatic , str juit de copaci.
Pentru cteva clipe se opri n fa a casei i adulmec cu nesa aerul
dimine ii. Privi spre dreapta. Dincolo de cas , vechi trepte abrupte de piatr
plonjau departe jos n M Street. Pu in mai ncolo era intrarea din deal a ar
Barn-ului, folosit ini ial pentru a ad posti tramvaiele: acoperi n stil
mediteranean, din igl ; turete rococo; c r mid veche. Privea vis toare.
Nostim. Nostim strad . La naiba, de ce n-a r mne s locuiesc aici? Dar
casa? S ncep iar s tr iesc? Undeva ncepu s bat un clopot. Ea i
7

Turnuri micu e plasate de obicei pe col urile cl dirilor.

ndrept privirea c tre locul de unde venea sunetul. Turnul cu ceas al

campusului. Ecoul s u melancolic r sun pe deasupra rului; transmitea
fiori; se prelingea prin inima ei obosit . O porni spre munc ; spre o arad
oribil ; spre o imita ie ca de paia , grotesc , a lutului din care suntem
f cu i.
Intr pe poarta principal a campusului i starea ei depresiv se mai
micor ; apoi deveni tot mai sc zut pe m sur ce privea irul de rulote-cabine aliniate de-a lungul c ii de acces din apropierea p r ii de nord a
zidului nconjur tor; iar pe la 8 a.m., odat cu primul tur de manivel , era
aproape ea ns i: ncepuse s se certe n leg tur cu scenariul.
Hei, urke? Vrei s te ui i un pic la dr cia asta?
Oh, n eleg c ai un scenariu! e dr gu !
Regizorul urke Dennings, ncordat i f r astmp r, avnd un tic
nervos la ochiul stng dar un lic r juc u n priviri, rupse cu degete tremurnde, cu o singur micare, o fie ngust dintr-o pagin a scenariului
ei.
red c am s-o molf i, cri el.
Se aflau pe esplanada din fa a cl dirii administra iei i erau practic
imobiliza i n mijlocul actorilor; reflectoarelor; tehnicienilor; figuran ilor;
mainitilor. Ici i colo c iva spectatori punctau gazonul, majoritatea fiind
de la facultatea iezuit . Un num r oarecare de copii. ameramanul,
plictisit, deschise Daily Variety n timp ce Dennings b g hrtia n gur i
chicoti. Respira ia sa duhnea uor de pe urma primului gin de diminea .
Da, sunt teribil de ncntat c i s-a dat un scenariu.
Un b rbat la cincizeci i ceva de ani, firav, cu o figur viclean , vorbind
cu un ncnt tor i puternic accent britanic, att de t ios i de precis nct
ridica pn i cele mai vulgare obscenit i la rang de elegan ; iar cnd bea,
p rea venic pe punctul de a izbucni n hohote de rs, ntr-o nencetat
lupt pentru a-i p stra st pnirea de sine.
Eh, ia spune scumpo. Ce e? Ce s-a-ntmplat?
Scena n chestiune cerea decanului presupusului colegiu din scenariu
s se adreseze unui grup de studen i ntr-un efort de a le smulge prin
amenin ri un armisti iu. Apoi hris urma s urce n fug sc rile c tre
esplanad , s smulg portavocea din minile decanului i ar tnd spre
cl direa principal a administra iei, s strige Hai s-o distrugem!"
N-are nici o noim , spuse hris.
P i, e ct se poate de clar, min i Dennings.
De ce naiba ar vrea s distrug cl direa, urke? n ce scop?
Ai de gnd s m trimi i s ntreb mai sus?
Nu, te ntreb n ce scop?
Pentru c -i acolo, dragoste!
n scenariu?
Nu, pe acel teren!
P i, n-are nici o noim , urke. Pur i simplu ea n-ar face asta.
Ba da.
Ba nu.
Vrei s -l consult m pe scenarist? red c -i la Paris!
Se ascunde?
Se fute!
Pronun ase cu o dic ie impecabil , cu ochi ca de vulpe scnteind pe un
chip f cut parc din aluat, nct cuvintele se n l aser viguroase, aidoma
turlelor unei biserici gotice. hris se las moale pe umerii lui, rznd.
Of, urke, eti imposibil, fir-ar al dracului s fie!
Da. O spuse pe acelai ton cu care ezar confirmase cu modestie
tirile referitoare la triplul s u refuz al coroanei. Eh, putem continua?
Chris nu-l auzi. Aruncase pe furi o privire jenat unui iezuit din
apropiere, s vad dac nu cumva auzise obscenitatea. Figur ntunecat ,

aspr . a a unui boxer. iupit de v rsat. Trecut de patruzeci. eva trist n

privirea lui; ceva dureros; i totui ceva cald i linititor atunci cnd ea i
ncruci privirea cu a lui. Auzise. Zmbea. Se uit la ceas i se ndep rt .
Am zis, putem continua!
Ea se ntoarse, cu gndul aiurea.
Mda, sigur, urke; hai s -i d m b taie.
Slav cerului.
Nu, ateapt !
Oh, Hristoase mare!
Se plnse de desf urarea scenei. Avea sentimentul c punctul culminant care era atins odat cu replica ei, se afla n opozi ie cu faptul c
imediat dup aceea trebuia s p trund n cl dire alergnd.
Nu aduce nimic n plus, spuse Chris. E o tmpenie.
Da, este, dragoste, este, fu sincer de acord urke. Totui, continu
el, montorul insist s-o turn m, aa c asta este. n elegi?
Nu, nu n eleg.
Nu, sigur c nu. E stupid. Vezi tu, chicoti acesta, din moment ce
scena urm toare ncepe cu Jed venind printr-o u c tre noi, montorul
simte c va primi cu siguran o nominalizare dac scena precedent se
ncheie cu tine disp rnd din cadru printr-o u .
E o tmpenie.
P i, binen eles c e! E o vom ! E pur i simplu o bortur pizdoas
de cretin ce e! Eh, de ce n-am trage-o i dup aia s ai ncredere n mine c
o s-o decupez eu din montajul final. n principiu ar trebui s fie gustoas la
molf it.
hris rse. i fu de acord. urke arunc o privire spre montor, care
era cunoscut drept un egocentric temperamental dedat la discu ii f r rost.
Era ocupat cu cameramanul. Regizorul r sufla uurat.
Ateptnd pe gazon la baza sc rilor s se nc lzeasc reflectoarele,
hris se uit spre Dennings cum i arunc o obscenitate unui mainist
neajutorat dup care figura i deveni deosebit de radioas . P rea c -i
savureaz propria-i excentricitate. i totui hris tia c mergnd cu
b utura pn la un anumit punct, el exploda invariabil n accese de furie,
iar dac acestea se ntmplau s fie la trei sau patru diminea a, mai mult
ca sigur c ar fi dat telefoane celor din conducere, b tndu-i r ut cios joc
de ei cu tot felul de provoc ri m runte. hris i amintea de un ef de
studiouri care comisese greeala s constate la o vizionare c manetele
c m ii lui Dennings sunt uor roase, fapt care l f cuse pe Dennings s
reac ioneze prompt, trezindu-l cam pe la 3 a.m. i taxndu-l drept oprlan
pizdos al c rui tat fusese mai mult ca sigur nebun!". n zilele urm toare
pretindea c nu-i aduce aminte de nimic i exulta pe ascuns de satisfac ie
atunci cnd cei pe care i ofensa descriau n am nunt ceea ce f cuse. Dac
i convenea, i aducea aminte. hris se gndi cu un zmbet la noaptea n
care, ntr-o turbare dement cauzat de prea mult gin, i distrusese irul
de birouri de la studio, iar mai trziu, confruntat cu opisul notei de plat i
cu fotografiile Polaroid care prezentau n detaliu stric ciunile, le nl tur
remarcnd n treac t c sunt Evident trucate, pagubele erau mult, cu mult
mai mari dect astea!. hris credea c Dennings nu era nici un alcoolic,
nici un be iv f r speran de ndreptare, ci mai degrab c bea pentru c
asta se atepta de la el: tr ia dup cum i-o cerea legenda esut n jurul lui.
Ei bine, se gndi ea; b nuiesc c asta e tot un fel de nemurire.
Se ntoarse, privind peste um r dup iezuitul care zmbise. Mergea n
dep rtare, covrit, cu capul plecat, un nor negru singuratic n c utarea
ploii.
Nu-i pl cuser niciodat preo ii. Att de siguri de ei. Att de liniti i. i
totui acesta...
Eti preg tit , Chris? Dennings.

 Mda, sunt gata.

n regul , linite absolut ! Regizorul secund.
Motor, d du ordin urke,
Merge.
Acum, i!
hris urc n fug treptele n uralele figuran ilor i sub privirea lui
Dennings, care se mira la ce i st tea capul. Cedase mult prea repede argumentelor lui. ndrept o c ut tur semnificativ spre corepetitor, care i
se al tur f r zgomot i i ntinse scenariul gata deschis, de parc ar fi fost
un ministrant 8 care i ofer cartea de rug ciuni preotului s u n timpul
Mesei 9 solemne.
Lucrar cu intermiten e datorate soarelui. Pe la patru p tura de nori
nvolbura i de pe cer deveni groas , i regizorul secund d du liber trupei
pentru tot restul zilei.
hris o lu spre cas . Era obosit . La ntret ierea str zilor Treizeci i
ase i O, un b can italian n vrst o aborda din ua pr v liei sale, cerndu-i un autograf. Semn pe o pung de hrtie maro i scrise al turi u
cele mai calde ur ri de bine. Ateptnd s traverseze, arunc o privire
peste drum n diagonal , c tre o biseric catolic . Sfntul Nu-tiu-cum.
Administrat de c tre iezui i: Auzise vorbindu-se c John F. Kennedy s-ar fi
cununat acolo; ar fi practicat acolo cultul religios. ncerc s -i imagineze:
John F. Kennedy printre candele i femei credincioase, zbrcite; John F.
Kennedy f cnd plec ciuni i rugndu-se; cred... o destindere n rela iile cu
ruii; cred, cred... Apollo IV printre zorn itul m t niilor; cred...nvierea i
via a venic .
Asta. Asta e. Asta-i ceea ce atrage.
Privi cum un camion de bere greoi cu acel clinchet tremurat i familiar
care anticipeaz b utura.
Travers . n timp ce mergea pe O i trecea prin dreptul s lii de
spectacole a colii generale, o dep i gr bit un preot cu minile n
buzunarele unui vindiac de nylon. Tn r. Foarte ncordat. Neras. eva mai
n fa el o lu la dreapta, intrnd pe o alee ce d dea ntr-o curte din spatele
bisericii.
Chris se opri n dreptul aleii, privindu-l curioas . P rea s se ndrepte
spre o barac vopsit n alb. O u culisant veche se deschise scr ind i
mai ap ru nc un preot. Ar ta posomort; foarte nervos. D du la repezeal
din cap n semn de salut c tre cel tn r. Apoi inndu-i ochii n p mnt, se
duse repede la o u care ducea n biseric . Ua bar cii se mai deschise
nc o dat mpins din interior. Alt preot. Sem na cu Hei, chiar el este!
Cel care a zmbit cnd Burke a spus acea obscenitate! Numai c acum cnd
l saluta n t cere pe noul venit, p rea un om grav, cu bra ul petrecut pe
dup um rul celuilalt ntr-un gest delicat i oarecum p rintesc. l conduse
n untru i paravanul se nchise ncet cu un scr it stins.
hris se uit fix la pantofii ei. Era nedumerit . Care-i chestia? Se
ntreb dac iezui ii mergeau i ei s se spovedeasc .
Un bubuit ndep rtat de tunet. Privi n sus spre cer. E de ploaie?...
nviere a...
Mda. Mda, sigur. Mar ea viitoare. n dep rtare izbucnir desc rc ri de
fulgere. Nu ne suna tu, putiule, o s te sun m noi.
i ridic gulerul de la hain i porni ncet mai departe. Dorea s -i
toarne cu g leata.
opil care l asist pe preot la ceremonii
Liturghie = ceremonia principal a cultului catolic: sacrificiul corpului
(pinii) i sngelui (vinului) lui Hristos, care se ine la altar de c tre preo i
8

n scurt vreme ajunse acas . Alerg repede la baie. Apoi merse n

buc t rie.
un , hris. um a fost?
O blond dr gu , n jur de dou zeci i cinci de ani, aezat la mas .
Sharon Spencer. Expeditiv . Din Oregon. De trei ani era tutorele lui Regan
i secretara cu probleme sociale a lui hris.
Oh, rutina de zi cu zi. Se ndrept agale spre mas i ncepu s
trieze coresponden a. eva interesant?
Vrei s mergi la un dineu s pt mna viitoare la White House?

, tiu i eu, Marty 10? ie cam ce i-ar pl cea s faci?

S m nnc dulciuri i s mi se fac r u.
Chris chicoti.
Apropo, unde-i Rags?
Jos n camera de joac .
Ce face?
Sculpteaz . Face o pas re, presupun. E pentru tine.
Mda, mi-ar trebui una, murmur hris. Se duse la maina de g tit
i i turn o ceac de cafea fierbinte. Ai glumit cu dineul la? ntreb ea.
Nu, deloc, r spunse Sharon. Este joi.
Petrecere mare?
Nu, a nclina s cred c numai cinci sau ase persoane.
e vorbeti!
Era ncntat , dar nu cu adev rat surprins . To i i cultivau
compania: oferi de taxi; poe i; profesori; regi. Oare ce le pl cea la ea?
era de via ? hris se aez la mas .
um a mers lec ia?
Sharon i aprinse o igar , ncruntndu-se.
Iar a avut necazuri la mate.
Oh? Ia te uit , asta-i ciudat.
tiu; este obiectul ei favorit, spuse Sharon.
e s -i faci, matematica asta modern . Hristoase, n-a putea
s -mi ctig nici m run iul pentru autobuz dac ...
un , mami!
Intr op ind, cu bra ele-i ntinse n lateral. ozi despletite rocate. O
fa dulce, str lucitoare, plin de pistrui.
Salut, oli de noapte!
Radiind de fericire, hris o prinse pe feti n bra e, strngnd-o cu
putere la piept, apoi o pup zgomotos i cu foc pe obraji. Nu-i putea domoli
ntreaga rev rsare de dragoste. Mmum-mmum-mmum! Alte s rut ri. Apoi o
d du pe Regan ceva mai departe, innd-o cu bra ele ntinse i scrutndu-i
cu ochi avizi chipul. Ce-ai mai f cut azi? eva interesant?

, chestii.
Ce fel de chestii?

, ia s v d. i inea genunchii lipi i de cei ai mamei sale, leg nndu-se nainte i napoi. P i, am nv at, desigur.
h-hm.
S-am pictat.
Ce-ai pictat?

, p i, flori, tii, alea, margarete? are sunt doar roz. i pe urm

, mda! Calul acela! Se nsufle i brusc, cu ochi larg deschii. rbatul sta
avea un cal, tii, acolo, jos lng ru? Ne plimbam, n elegi, mami, i pe
urm s-a apropiat acest cal, era minunat! Oh, mami, ar fi trebuit s -l vezi, i
Prescurtare a numelui generic american Smarty/Smart = care se d iste
(n.t.).

10

pe urm b rbatul m-a l sat s stau pe el! Z u! Adic efectiv cteva clipe!
hris i f cu cu ochiul lui Sharon, zmbind cu subn eles.
Persoana? ntreb ea ridicnd dintr-o sprncean .
Mutndu-se n Washington pentru turnarea filmului, blonda secretar
care f cea acum practic parte din familie, st tuse n cas cu ele, ocupnd
un dormitor suplimentar de la etaj. Pn n clipa cnd ntlnise acel
c l re la un grajd din apropiere. Atunci hris hot rse c Sharon are
nevoie de o locuin numai a ei, i o aranjase ntr-un apartament dintr-un
hotel luxos, insistnd s i achite ea nota de plat .
Persoana. Sharon zmbi r spunzndu-i lui Chris.
Era un cal sur! ad ug Regan. M mico, nu ne cump r m i noi un
cal? Vreau s spun, avem cum s ne cump r m?
Om vedea, scumpo.
nd mi iei i mie unul?
Mai vedem noi. Unde-i pas rea pe care ai f cut-o?
Regan r mase un moment blocat , apoi se ntoarse cu gura c scat
spre Sharon i f cu bot ntr-o ncercare de repro.
I-ai spus. Apoi hlizindu-se c tre mama ei: Era o surpriz .
Adic ...?
Cu nasul lung i caraghios, cum i doreti tu!
Oh, Rags, e dr gu din partea ta. Pot s-o v d?
Nu, mai am s-o vopsesc. nd mnc m, mami?
Ti-e foame?
Mor de foame.
Vai, dar nu e nici cinci. nd a i mncat de prnz? o ntreb hris
pe Sharon.

, pe la doipe, r spunse Sharon.

nd se ntorc Willie i Karl?
Le d duse liber toat dup -amiaza.
red c la apte, spuse Sharon.
Mami, am putea merge la Hot Shoppe? se rug Regan. Da?
hris lu mna fiicei sale; zmbi afectuos; i i-o s rut .
Fugi sus i mbrac -te s mergem.
Oh, te iubesc!
Regan o zbughi n camer .
Iubito, s - i pui rochia cea nou ! strig hris n urma ei.
um i-ar place s mai ai unsprezece ani? gndi Sharon cu voce
tare.
E o propunere?
hris lu corespondenta i ncepu s caute la ntmplare printre
adula ii mzg lite pe hrtie.
Ai s te duci? ntreb Sharon.
Cu ce am eu acum pe cap? Cu toate amintirile?
Sigur.
Nici prin minte nu-mi trece.
Mai gndete-te.
M mai gndesc. hris lu un scenariu cu o scrisoare de
introducere ataat elegant pe copert . Jarris. Impresarul ei. Parc le
spusesem s nu-mi mai trimit scenarii pentru un timp.
Ai face bine s -l citeti, spuse Sharon.
Z u?
Da, l-am citit azi diminea .
E ceva de capul lui?
E nemaipomenit.
Iar eu trebuie s joc rolul unei c lug ri e care descoper c e lesbian , este?
Nu, tu nu trebuie s joci nici un rol.

 Ei poftim, filmele chiar sunt mai bune ca oricnd. e naiba vrei s

spui, Sharon? De ce zmbeti?
Vor s regizezi. R spunsul lui Sharon iei simplu, odat cu fumul
de la igar .
Ce!
itete scrisoarea.
Dumnezeule, Shar, tu glumeti!
hris se n pusti cu ochii avizi asupra scrisorii, prinznd din zbor cu
nesa frnturi de fraze: ... scenariu nou... un triptic... studioul vrea ca Sir
Stephen Moore... acceptnd cu condi ia...
Regizez sec iunea lui!
hris zvcni n sus din mini i d du un chiot de bucurie r guit i
p trunz tor. Apoi cu ambele mini strnse scrisoarea la piept.
Oh, Steve, ngerule, ai inut minte!
Filmnd n Africa. e i. Stnd n scaune de campanie. Privind
snge-riul t cutului amurg. Ah, e o prostie s - i faci din aa ceva o
ocupa ie. Pentru actor este un jeg, Steve! Oh, mie mi place. Este un jeg!
tii care e singurul lucru ce conteaz n toat afacerea asta? S regizezi!
Ah, da. Atunci nseamn c ai realizat ceva, ceva care i apar ine; vreau
s spun, ceva care tr iete! P i, atunci f -o." Am ncercat; nu ine. De
ce? Ei hai, c doar tii de ce: ei nu i nchipuie c a putea s m las de
actorie." Rememorare cu c ldur . Zmbet cald. Dragul de Steve...
Mami, nu mi g sesc rochia! strig Regan de pe coridor.
n dulap! r spunse hris.
M-am uitat!
Urc eu ntr-o secund ! strig hris. Examin scenariul pre de o
clip . Va s zic e probabil un jeg.
Ei, haide, i tu acum. Serios cred c e bun.
P i, tu i la Psycho ai crezut c trebuie suprapus peste coloana
sonor o band nregistrat cu rsete.
Sharon izbucni n rs.
M mico?
Vin!
hris se ridic ncet.
Ai ntlnire, Shar?
Da.
hris ar t spre corespondent .
Atunci du-te. Putem rezolva toate chestiile astea mine diminea .
Sharon se ridic .

, nu, ateapt , se corect hris, amintindu-i ceva. E vorba de o

scrisoare care trebuie pus neap rat n seara asta.
Oh, okay.
Secretara i lu bloc-notes-ul.
Ma-am
! o intona ie plng cioas de ner bdare.
Ateapt -m pn cobor, i spuse hris lui Sharon. D du s plece
din buc t rie, dar se opri atunci cnd Sharon i privi ceasul.
Vai, hris, e timpul s -mi fac medita ia, spuse ea.
hris se uit piezi la ea, cu o exasperare mut . n ultimele ase luni,
o v zuse pe secretara ei cum se transform brusc ntr-o c ut toare a
senin t ii. La nceput, la Los Angeles, a fost auto-hipnoza; aceasta a
degenerat mai trziu n cnt ri budiste. n ultimele s pt mni ct a stat
Sharon n camera de sus, casa se umpluse cu un zumzet nentrerupt, f r
vlag i monoton de Nam myoho renge kyo (Vezi; nu trebuie dect s tot
ngni asta, hris, i i se mplinesc dorin ele, ob ii tot ce vrei..."). Acesta se
putea auzi la cele mai neateptate i nepotrivite, ore, de obicei atunci cnd
hris i nv a replicile. Po i s dai drumul la televizor, i spusese Sharon
cu generozitate efei sale, ntr-una din aceste ocazii. N-are nimic, pot

ngna cnd sunt tot felul de zgomote. Nu m deranjeaz deloc. Acum era
medita ia transcendental .
hiar crezi c i ajut la ceva chestia asta, Shar? ntreb pe un ton
neutru.
mi creeaz o stare de mp care, r spunse Sharon.
Bine, spuse hris sec. Se ndep rt cu un Noapte bun . Nu mai
aduse vorba de scrisoare, i iei din buc t rie murmurnd Nam myoho
renge kyo".
ine-o aa cam cincisprezece-dou zeci de minute, spuse Sharon.
Poate la tine o s dea rezultate.
hris st tu pe loc, cnt rind un r spuns pe m sur . Apoi renun .
Urc n dormitorul lui Regan, i se duse drept la dulap. Regan st tea n
mijlocul camerei privind int c tre tavan.
e este, o ntreb hris, cotrob ind dup rochie.
Era din bumbac, de culoare albastru-pal. O cump rase s pt mna
trecut i inea minte c o ag ase n dulap.
Nite zgomote ciudate, spuse Regan.
tiu. Avem musafiri.
Regan se uit la ea.
Huh?
Veveri e, iubito; veveri e la mansard . Fiicei sale i era sil i groaz
de obolani. hiar i oarecii o speriau.
R scolitul dup rochie se dovedi f r rezultat.
Vezi, mami, nu e.
Da, v d. Poate a luat-o Willie mpreun cu rufele murdare.
A disp rut.
Mda, bine, pune-o pe aia marin reasc . E dr gu .
S-au dus la Hot Shoppe. Chris a luat o salat , n timp ce Regan a
mncat patru chifle, sup , pui fript, o crem de ciocolat i o por ie i
jum tate de pl cint cu afine garnisit cu nghe at de cafea, unde le-o
pune, se mir hris cu dragoste, le ascunde n mnec ? Copilul era la fel de
slab ca o speran deart .
hris i aprinse o igar la cafea i se uit prin fereastra din dreapta.
Rul era ntunecat i molcom, apatic.
Mi-a pl cut, mami.
Chris se ntoarse spre ea, studiindu-i aerul i aa cum se ntmpla
adesea, sim i o strngere de inim ntrez rind pe chipul lui Regan figura lui
Howard. Modul n care c dea lumina. i cobor privirea n farfuria lui
Regan.
Nu- i termini pl cinta? o ntreb hris.
Regan i cobor ochii n p mnt.
Am mncat nite dulciuri nainte.
hris i stinse igara rznd pe nfundate.
Hai s mergem.
Ajunser acas nainte de apte. Willie i Karl se ntorseser deja.
Regan se duse direct n camera de joac de la subsol, ner bd toare s
termine sculptura pentru mama ei. hris se ndrept spre buc t rie s -i
ia scenariul. O g si pe Willie fierbnd cafea; arom puternic ; ibricul f r
capac. P rea iritat i fnoas .
un , Willie, cum a fost? te-ai distrat bine?
Mai bine nu m ntreba i. Ad ug o coaj de ou i un praf de sare n
fiertura ce bolborosea n ibric. Se duseser la film, o l muri Willie. Ea a vrut
s vad unul cu eatles-ii; dar Karl a insistat s mearg la un film artistic

de cas despre Mozart. Groaznic, spuse ea mocnind i micor flac ra

mainii de g tit. e cap p trat!
mi pare r u. hris lu scenariul la subra . A, Willie, n-ai v zut
rochia aia pe care i-am cump rat-o lui Rags s pt mna trecut ? ea albastr de bumbac?
a da, am v zut-o n dulap. Azi diminea .
i unde ai pus-o?
E acolo.
Nu cumva ai luat-o din greeal cu rufele murdare?
E acolo.
La rufe?
n dulap.
Nu e. M-am uitat.
Willie vru s r spund , dar strnse din buze i mestec n cafea.
Intrase Karl.
un seara, doamn . Se duse la chiuvet s -i ia un pahar cu ap .
Ai pus capcanele alea? ntreb hris.
Nu sunt obolani.
Le-ai pus?
Le-am pus, binen eles, dar mansarda este curat .
Spune-mi, Karl, cum a fost la film?
Interesant. Spatele-i, ca i fa a, era absolut de nep truns. hris
d du s ias , fredonnd un lag r al eatles-ilor, dar apoi se opri. Mai
ncerc numai o dat !
Ai g sit greu capcanele, Karl?
Nu, nici o problem .
La ase diminea a?
Magazin non-stop.
Iisuse!
hris se l f i f cnd o baie lung . Ducndu-se la dulapul din dormitorul ei s -i ia rochia de cas , descoperi rochia disp rut a lui Regan.
St tea mototolit pe jos, f cut ghem.
hris o ridic . e caut aici?
nc mai avea eticheta pe ea. St tu o clip pe gnduri. i aduse
aminte c n ziua n care luase rochia, cump rase i pentru ea cteva
lucruri. Trebuie c le-am pus pe toate la un loc.
hris duse rochia n dormitorul lui Regan, o puse pe un umera i o
ag
n dulap. Arunc o privire garderobei lui Regan! Dr gu e. Dr gu e
haine. Mda, uit -te aici, Rags, las -l pe t ticu' care nu- i scrie niciodat .
ntorcndu-se de la dulap, se lovi cu degetele de la picioare de marginea unui birou. Au, Iisuse, ce m doare? i ridic piciorul i n timp ce i-l
freca, observ c biroul era deplasat cu aproape un metru. Nu e de mirare
c am dat peste el. Trebuie c a aspirat Willie.
Cobor n camera de lucru cu scenariul de la impresarul ei. Spre
deosebire de masiva sufragerie dubl , cu privelitea oferit de ferestrele
mari f cute din multe segmente, studioul d dea o senza ie de atmosfer
nc rcat cu oapte; de secrete ntre unchi boga i. min de c r mid ieit
din perete; lambriuri de stejar; brne de lemn dispuse n zig-zag care se
vedeau c apar inuser cndva unui pod basculant. Pu inele indicii care
sugerau c nc perea apar ine prezentului erau un bar ad ugat mai trziu,
cteva perne lucioase i o carpet din piele de leopard, care apar inea lui
hris i care era ntins pe duumeaua din lemn de pin exact lng
emineu. hris st tea acum ntins pe carpet , cu capul i umerii sprijini i
de marginea unei canapele joase.
Se mai uit o dat pe scrisoarea de la impresarul ei. Faith, Hope and
Charity: trei segmente distincte, fiecare cu o alt distribu ie i un alt
regizor. Segmentul ei urma s fie Speran a. i pl cea ideea. i i pl cea titlul.

Poate ablonard, se gndi ea; dar elegant. Probabil c l vor schimba cu ceva
n genul Rock Around the Virtues.
Se auzi clopo elul soneriei de la intrare, urke Dennings. Om singur,
obinuia s treac adesea pe la ea. hris zmbi cu mult comp timire,
scuturnd din cap, atunci cnd l auzi aruncndu-i o obscenitate lui Karl,
pe care regizorul p rea c l detest , zgnd rindu-l n continuu.
Da, salve! Unde-i ceva de b ut? ntreb iritat, intrnd n camer i
ducndu-se la bar cu privirea pierdut , cu minile n buzunarele fulgarinului s u ifonat.
Se aez pe un scaun de la bar. Irascibil. Privind de colo-colo. Uor
dezam git.
Iar pndeti dup vreo prad ? ntreb hris.
e dracu' vrei s spui? pufni el.
Ai privirea aia ciudat . O mai v zuse i alt dat , cnd lucraser
mpreun la un film n Laussane. n prima lor noapte acolo, la un hotel
linitit ce str juia lacul Geneva, hris nu putuse s adoarm . La 5 a.m.
s rise jos din pat i se hot rse s se mbrace i s coboare n hol s caute
fie o cafea, fie tov r ia cuiva. Ateptnd liftul pe coridor, se uitase pe
fereastr i l v zuse pe regizor p ind b os pe malul lacului, cu minile
nfundate adnc n buzunarele hainei din cauza frigului glacial al iernii. Pe
cnd ajunsese n hol, el tocmai intra n hotel. Nu se z rete nici o trf !" i
aruncase el cu am r ciune, trecnd pe lng ea cu privirea n p mnt; apoi
intrase n lift i se dusese s se culce. nd mai trziu ea men ionase
rznd incidentul, regizorul devenise furios i o acuzase c profereaz
halucina ii grosolane pe care lumea va fi fost nclinat s le cread
numai din cauz c tu eti un star. De asemenea o caracterizase drept
pur i simplu pizdos de nebun , dar apoi subliniase mp ciuitor, n
str dania de a o mbuna, c poate la urma urmelor chiar v zuse pe cineva
i pur i simplu l luase drept Dennings. n fond, accentuase el la vremea
respectiv , ntmplarea face ca str -str bunica mea s fie elve ianc .
hris se duse n spatele barului i i aminti de aceast p anie.
Ei hai, nu vorbi prostii! reac ion Dennings. S-a ntmplat c mi-am
petrecut ntreaga sear la un nenorocit de ceai, un ceai al facult ii!
Chris se sprijini de bar.
Tu ai fost numai la un ceai?
P i, sigur, haide; f pe deteapta!
Tu te-ai f cut pulbere la un ceai, spuse ea sec, cu nite iezui i.
Nu, iezui ii erau treji.
Ei nu beau?
i-ai ieit din pizdoasa ta de minte? strig el. Au turnat n ei! n via a
mea n-am v zut aa o capacitate!
Hei, te rog, mai uor, urke! Regan!
Da, Regan, opti Dennings. Unde dracu' este b utura mea?
Vrei s -mi spui i mie ce c utai tu la un ceai al facult ii?
Nenorocitele de rela ii cu publicul; ceva de care tu ar trebui s te
ocupi.
hris i ntinse un gin cu ghea .
Dumnezeule, cum i-am mai periat, morm i regizorul, pios; cu
paharul la gur . P i da, d -i nainte, rzi! Numai de asta eti bun , s rzi
i s - i ar i un pic curu'.
Zmbeam numai.
Bine, cineva trebuia s fac o impresie frumoas .
i de cte ori ai pronun at fut, urke?
Asta-i o cruzime din partea ta, scumpo, i repro el cu blnde e.
Mai bine spune-mi, tu cum te mai sim i?
hris i r spunse printr-o ridicare dezolat din umeri.
Eti posomort ? Haide, spune-mi.

 tiu i eu?
Spune-i unchiului t u.
Rahat, cred c am s beau i eu ceva, spuse ea ntinznd mna
dup un pahar.
Da, face bine la stomac. Eh, ia zi.
i turn ncet vodc .
Te-ai gndit vreodat cum e s mori?
Poft...
um e s mori, l ntrerupse ea. Te-ai gndit vreodat la asta,
urke? e reprezint ? Vreau s spun, ce reprezint asta cu adev rat?
El r spunse, pu in ntret iat:
Nu tiu. Nu, categoric nu. Eu nu m gndesc deloc la asta. Eu doar
o fac. De ce dracu' ai adus vorba?
Ea d du din umeri.
Nu tiu, r spunse ncet. L s ghea a s -i cad n pahar i o fix
gnditoare cu privirea. Mda... ba da, tiu, se corect ea. Eu ntr-un fel... n
fine, eu m-am gndit la ea azi diminea ... ca un vis... pe cnd st team s
m trezesc. Nu tiu. Vreau s spun, a fost pentru mine ca un fel de oc...
ceea ce reprezint . Vreau s spun, sfritul sfritul! ca i cnd nici
m car nu mai auzisem vreodat cuvntul. Scutur din cap. Oh, Iisuse,
cum m-a mai ngrozit! M sim eam de parc a fi c zut de pe afurisita asta
de planet cu o sut de milioane de kilometri pe or .
Aiurea. Moartea e o alinare, taton Dennings.
Pentru mine nu prea e, Charlie.
P i, d inui prin copilul t u.
Of, las-o balt ! opilul meu nu este totuna cu mine.
Da, slav cerului. Una este mai mult dect suficient.
Serios, urke, gndete-te i tu! S nu exiti... n veci! Este...
Oh, pentru numele Celui de sus! Du-te la viitorul ceai al facult ii
s - i ar i curu', poate or s te consoleze preo ii ia!
Puse paharul jos cu zgomot.
Hai s ne mai punem unul.
tii c n-aveam idee c ei beau?
P i, tu eti o proast .
Ochii i deveniser r ut cioi. Ajunsese la punctul critic? se ntreb
hris. Avea sentimentul c i pusese degetul pe o ran . Aa s fi fost?
S se confeseze se duc? l ntreb ea.
De unde s tiu eu! url el deodat .
P i, nu nv ai tu s te faci...
Unde e nenorocita aia de b utur !
Vrei nite cafea?
Nu fi stupid . Vreau s mai beau ceva.
ea nite cafea.
Haida-de! Unul de plecare. S -mi in pe drum.
Pe care? Lincoln Highway?
Asta-i urt din partea ta, i mi-ar displace s fiu un be iv urt.
Haide odat , fir-ar al dracului s fie, umple-l!
i mpinse insistent paharul pe deasupra barului i ea i mai turn gin.
Poate ar trebui s invit unul-doi din ei pe aici, murmur hris.
Din cine?
P i, din cine? Ridic din umeri. tia cu roata lumii, zi-le pe nume,
preo i.
N-or s mai plece niciodat ; futu-le neamul lor de lipitori, se enerv
el i d du ginul pe gt.
Mda, ncepe s-o ia razna, se gndi hris i schimb repede subiectul: i
spuse despre scenariu i despre ansa ei de a regiza.
Ah, bine, murmur Dennings.

 M nsp imnt .
Aiureli. Singurul lucru dificil la regie, scumpo, este s-o faci s arate
ca i cnd afurisita asta de treab ar fi dificil . La prima mea ncercare
n-aveam nici cea mai vag idee i uite-m , vezi?
E floare la ureche.
a s fiu sincer cu tine, urke, acum c mi-au oferit aceast
ans , nu sunt prea sigur nici dac-a putea s-o regizez pe bunic -mea
cum traverseaz strada. M refer la toate chestiile alea tehnice.
Nu conteaz ; toate astea, scumpo, le lai n seama montorului, cameramanului i fetei care urm rete scenariul. Alege- i unii pricepu i i ai
s vezi c parc i citesc gndurile. Important este cum mnuieti actorii,
i tu te pricepi de minune, absolut de minune la asta. Nu numai c po i s le
spui cum s se mite i s rosteasc o replic , dar po i s le i ar i,
putoaico. Gndete-te mereu la Paul Newman i Rachel, Rachel i nu mai
fi aa isteric .
hris tot mai p rea nencrez toare.
ine, i n ceea ce privete chestiile tehnice?
eat sau treaz, Dennings r mnea cel mai bun regizor n activitate.
Dorea s se sf tuiasc cu el.
De pild ? o ntreb el.
Timp de aproape o or , ea cercet toate am nuntele care iar fi putut
ridica probleme. n text se g seau anumite indica ii, dar citindu-le avea
tendin a s -i piard r bdarea. n schimb, se pricepea foarte bine s citeasc oamenii. Fire dornic de cunoatere, tia cum s stoarc de la ei tot
ceea ce voia s afle; cum s -i fac s se deschid n fa a ei. Spre deosebire
de c r i, care erau de nep truns. r ile erau abile. Ele spuneau prin
urmare i evident acolo unde nu era evident deloc, iar cu circumlocu iunile lor nu te puteai m sura. Nu aveai cum s le opreti i s le
dezarmezi cu un viclean Ia stai, c nu m-am prins. Vrei s repe i?. r ile
nu puteau fi inute pe loc; ntoarse pe toate p r ile; disec ionate. Erau ca i
Karl.
Tot ce- i trebuie cu adev rat, scumpo, este un montor str lucit,
cri regizorul, concluzionnd. Vreau s spun, unul care le are pe bune.
Devenise din nou fermec tor i spumos i se pare s dep ise punctul
periculos ce constituia o amenin are.
M ierta i, doamn . Mai dori i ceva?
Karl atepta politicos n pragul camerei de lucru.
Oh, salve Thorndike, chicoti Dennings. Sau Heinrich? Nu reuesc
s re in corect.
Karl.
Da, desigur. La dracu'. Am uitat. Spune-mi Karl, unde ziceai c ai
lucrat n cadrul Gestapo-ului, la rela iile cu publicul sau la rela iile cu
co-munit ile? nuiesc c este o diferen .
Karl vorbi politicos.
La niciuna, domnule. Sunt elve ian.
A, da desigur, hohoti regizorul. i presupun c nu ai fost niciodat
la bowling cu Goebbels.
Karl se ntoarse imperturbabil spre Chris.
i nu te-ai dus niciodat s zbori cu Rudolph Hess!
Doamna dorete?

, nu tiu. urke, vrei cafea?

Futu-o-a!
Regizorul se ridic brusc i iei cu pai mari, ntr-o atitudine r zboinic , din camer i din cas .
hris scutur din cap, iar apoi se ntoarse spre Karl.
Scoate telefoanele din priz , ceru ea f r intona ie.
Da, doamn . Altceva?


, poate nite Sanka. Unde-i Rags?
Jos n camera de joac . S o chem?
Mda, e ora de culcare. Ah, nu, ateapt pu in, Karl. Adic las . Mai
bine m duc eu s v d pas rea. Adu-mi doar Sanka, te rog.
Da, doamn .
i pentru a enpe-mia oar , mi cer scuze pentru urke.
Nu face nimic.
tiu. Asta l oftic i pe el.
hris se duse n holul de la intrare, deschise ua sc rii care ducea la
subsol i ncepu s coboare.
Salut, oli , ce faci aici? Ai terminat pas rea?
Oh, da, vino s vezi! Hai jos, e gata!
amera de joac era lambrisat i decorat vesel. evalet. Tablouri.
Pick-up. Table de jocuri i o mas pentru sculptat. Ghirlande de stegule e
roii i albe, r mase de la o petrecere a fiului fostului chiria, un b iat de
vrsta adolescentei.
Hei, e nemaipomenit ! exclam hris atunci cnd fiica sa i nmn
figurina. Nu era uscat de tot i ar ta ceva n genul unei pieze rele. Era
vopsit toat n portocaliu, cu excep ia ciocului, care avea dungi verzi i
albe dispuse pe lat. Pe cap era lipit un mo din pene.
i place? ntreb Regan.
Oh, da, iubito, z u c mi place. I-ai dat un nume?
h-h.
Care i s-ar potrivi?
tiu i eu, ridic Regan din umeri.
Ia s v d, ia s v d. hris i cioc ni din ii cu vrful unghiei. Nu
tiu. e p rere ai? e p rere ai despre Dumbbird? Hh? Dumbbird i
att.
hris chicoti cu mna la gur , st pnindu-i un hohot de rs.
Aprobnd din cap.
Alunecare de p mnt cu Dumbbird!. O las aici s se usuce i pe
urm o pun n camera mea.
hris aez pas rea, cnd observ tabla de Ouija. La ndemn . Pe
mas . Uitase s o are. Aproape la fel de curioas n privin a ei ca i n
privin a celorlal i, o cump rase la nceput n ideea unui mijloc de exprimare
a solu iilor pentru problemele subcontientului. Nu d duse rezultate. (O
folosise o dat sau de dou ori cu Sharon, i o dat cu Dennings, care
c l uzise cu atta ndemnare planeta de plastic ( Tu eti acela care o
miti, ciocule ule?) nct toate mesajele fuseser obscene, dup care
d duse vina pe futu-le de spirite".
Te joci cu tabla de Ouija?
Da, spuse ea foarte mndr .
tii cum se face?
Oh, sigur. Uite, s - i ar t. Se duse s se aeze lng tabl .
P i, cred c e nevoie de doi oameni, iubito.
Nu, nu, mami; eu m joc mereu.
hris i trase un scaun mai aproape.
ine, hai s ne juc m amndou , okay?
O ezitare.
Fie, okay. i potrivi vrfurile degetelor pe planeta alb i atunci
cnd hris ntinse mna s i le aeze i ea, planeta f cu o micare
prompt , subit , la locul n care scria pe tabl NU.
Chris zmbi cu viclenie.
Mam , a prefera s-o fac singur ! Asta e? Nu vrei s m joc i eu?
Ba da, eu vreau? pitanul Howdy a spus nu.
are pitan?
pitanul Howdy.

 Iubito, cine-i pitanul Howdy?

P i, tii tu. Eu pun ntreb ri i el r spunde.
Aa?
Oh, e dr gu .
hris c ut s nu se ncrunte, sim ind o uoar i brusc ngrijorare.
opilul i iubea profund tat l, i totui nu reac ionase n mod vizibil la
divor ul p rin ilor s i. i lui hris nu-i pl cea acest lucru. Poate plngea n
camera ei; nu tia s spun . Dar actri ei i era team c ea i reprima
emo iile i c acestea puteau s erup ntr-o zi sub un aspect v t m tor.
Un tovar de joac imaginar. Nu suna a bine. De ce Howdy? De la
Howard? Tat l ei? Destul de apropiate.
Atunci cum se face c nu po i alege un nume nici m car pentru o
parodie de pas re i pe urm mi vii cu ceva cum e pitanul Howdy? De
ce-i spui pitanul Howdy?
Pentru c sta e numele lui, binen eles, chicoti Regan.
ine i-a spus?
P i, el.
Da, sigur.
Da, sigur.
i ce- i mai spune?
Chestii.
Ce fel de chestii?
Regan d du din umeri.
Chestii.
De pild .
O s - i ar t. O s -i pun cteva ntreb ri.
Chiar te rog.
u vrful degetelor pe planet , Regan se uit fix la tabl , ochii miji i
de concentrare.
pitane Howdy, nu g seti c mama mea e dr gu ?
O secund ... cinci... zece... dou zeci...
pitane Howdy?
Alte secunde. hris era surprins . Se ateptase ca fiica ei s alunece
planeta la locul pe care scria DA. Oh, pe to i sfin ii, asta ce mai e? O
ostili-tate de care nu e contient ? Asta e o nebunie.
pitane Howdy, asta chiar c e cam nepoliticos, chicoti Regan.
Iubito, poate doarme.
Crezi?
Cred c tu ar trebui s te culci.
Deja?
Hai, scumpo! Sus n pat! hris se ridic n picioare.
E un prost crescut, murmur Regan i o urm pe mama ei sus pe
sc ri.
hris o nveli bine i apoi se aez pe marginea patului.
Iubito, duminic nu m duc la lucru. Ai vrea s facem ceva?
Ce?
nd sosiser n Washington, hris se str duise s -i g seasc lui
Regan tovar i de joac . Descoperise numai unul, o feti de doisprezece
ani pe nume Judy. Dar acum Judy era plecata de Pati cu familia i hris
era ngrijorat c Regan s-ar putea sim i singur .
P i, de unde s tiu eu, r spunse hris. eva. Ai vrea s admir m
privelitile? Hei, poate cireii nflori i! Exact, anul acesta au nflorit de
timpuriu! Vrei s mergem s -i vedem?
O, da. mami!
i mine sear un film! e zici?
O, te iubesc!
Regan o strnse puternic n bra e iar hris i r spunse cu nc i mai

mult putere, optind:

Iar eu, Rags, te iubesc pe tine, dragostea mea.
Po i s -l aduci i pe domnul Dennings dac doreti.
Actri a se trase nd r t pentru a o privi mai bine.
Domnul Dennings?
Da, adic este okay.
Chris chicoti.
Nu, nu este okay. Iubito, de ce a dori eu s -l aduc i pe domnul
Dennings?
P i, i place de el.
ine, sigur c mi place de el; ie nu, iubito?
Regan nu r spunse.
e se petrece, scumpo? o zgnd ri hris pe fiica ei.
O s te m ri i cu el, m mico, nu-i aa? De fapt nu era o ntrebare, ci
o afirma ie nciudat .
Chris izbucni n rs.
Of, scumpa mea, binen eles c nu! e tot spui? Domnul Den-nings?
De unde i-a venit ideea asta?
Dar i place de el.
mi place i pizza, dar n veci nu m-a m rita cu vreuna! Iubito, el
este un prieten, pur i simplu un vechi i nebun prieten!
Nu i place de el ca de t ticu'?
Pe t ticul t u l iubesc, dragostea mea; totdeauna l voi iubi pe
t ticul t u. Domnul Dennings trece des pe aici pentru c este singur, asta-i
tot; el e un prieten.
P i, am auzit...
Ce ai auzit? De la cine?
Fragmente de ndoial nv lm indu-se n privire; o ezitare; apoi
izgonirea, cu o ridicare din umeri.
Nu tiu. Aa m-am gndit eu.
Ei bine, e o prostie, aa c uit-o.
Okay.
Acum culc -te.
Pot s citesc? Nu mi-e somn.
Sigur, iubit-o. itete cartea cea nou pn i vine somnul.
Mul umesc, m mico.
Noapte bun , iubito.
Noapte bun .
hris i trimise un s rut din prag, apoi nchise ua. obor sc rile.
Puti! um le-or veni ideile astea! Se ntreb dac Regan lega cumva cererea
ei de divor de Dennings. Ei, hai, asta-i o tmpenie. Regan tia doar ca ea
naintase cererea. Totui, Howard era cel care dorise acest lucru. Desp r iri
de lunga durat . Erodarea eului resim it ca so al unei vedete. G sise pe
altcineva. Regan nu tia asta. Of, las toat psihanaliza asta de amator i
ncearc s - i petreci mai mult timp cu ea!
napoi n camera de lucru. Scenariul. Se apuc s -l citeasc . Ajuns
pe la jum tate, o v zu pe Regan venind spre ea.
Ce e, iubito? Ce s-a ntmplat?
Zgomotele alea ciudate, mami.
n camera ta?
Parc ar cioc ni cineva. Nu pot s adorm.
Unde dracu' sunt capcanele alea!
ulc -te n dormitorul meu, iubito, i o s v d eu ce e.
hris o conduse n dormitor i o nveli bine.
Pot s m uit pu in la televizor pn adorm?
Unde i-e cartea?
N-o g sesc. Pot s m uit?

 Sigur; okay. Chris c ut un post la televizorul portabil din dormitor.

E destul de tare?
Da, mami.
ncearc s te culci.
Stinse lumina i merse pn la cap tul holului. Urc scara ngust cu
un pre pe trepte, care ducea la mansard . Deschise ua i pip i dup
comutator; l g si; l ap s i se aplec pu in s poat intra.
Privi de jur mprejur. Pe podeaua din lemn de pin, cutii de carton cu
t ieturi din ziare i cu corespondent . Nimic altceva n afar de curse. ase.
u momeala pus . amera era f r pat . hiar i aerul mirosea a curat i a
r coare. Mansarda era nenc lzit . F r conducte. F r calorifer. F r
g uri n acoperi.
Nu e nimic.
Lui hris i s ri inima din piept.
Oh, Dumnezeule mare! icni ea, ntorcndu-se scurt cu mna la
inima care i se zb tea cu putere. Iisuse Hristoase, s nu mai faci asta, Karl!
El se afla pe trepte.
mi pare r u. Dar vede i? E curat .
Mda, e curat . Mul umesc mult.
Poate pisic e mai bun .
Ce?
S prind obolani.
F r s atepte un r spuns, salut dnd din cap i plec .
O clip , hris privi int c tre chenarul uii. Sau Karl nu avea nici o
f rm de sim al umorului, sau avea unul att de ascuns nct ei i sc pa.
Una din dou .
hibzui din nou n privin a b t ilor uoare i privi spre acoperiul
nclinat. Strada era umbrit de numeroi copaci, majoritatea dintre ei
noduroi i cu vi de vie crescut printre ramuri; iar crengile ca o ciuperc
ale unui tei s lbatic masiv umbreau ntreaga treime din fa a casei. S fie la
urma urmelor veveri e? Trebuie s fie. Sau ramuri. Corect. Ar putea fi
ramuri. Nop ile au fost cam cu vnt.
Poate pisic e mai bun .
hris mai privi o dat spre cadrul uii. Se crede mare detept? Zmbi
brusc, ca un pozna care a f cut o obr znicie.
obor n dormitorul lui Regan. Adun cteva lucruri i le duse la
mansard , apoi dup pu in timp se ntoarse n dormitorul ei. Stinse televizorul i se culc .
Pn diminea a casa r mase linitit .
Mncnd micul dejun, hris i spuse cam peste mn lui Karl c i se
p ruse c a auzit n timpul nop ii o capcan nchizndu-se.
Vrei s te duci s arunci o privire? suger hris, sorbind din cafea i
pref cndu-se c e absorbit de ziarul de diminea . F r un comentariu,
el se duse sus s cerceteze.
hris trecu pe lng el pe holul de la etaj, zgindu-se f r nici o expresie pe fa la oarecele mare de plu cu care Karl se ntorcea n bra e. l
g sise prins cu botul ntr-o capcan .
ndreptndu-se spre dormitor, actri a ridic din sprncene spre oarece.
ineva face glume, murmur Karl trecnd pe lng ea.
Duse juc ria napoi n dormitorul lui Regan.
Aici se petrec o gr mad de lucruri, murmur hris scuturnd din
cap n timp ce intra n dormitorul ei. i d du jos rochia de cas i se preg ti
s plece la lucru. Mda, poate pisic e mai bun , b trne amice. Mult mai
bun . De fiecare dat cnd ncerca s zmbeasc , ntreaga-i fa p rea c

se ncre ete.
n acea zi film rile au decurs linitit. tre prnz Sharon ap ru pe
platou. ntre scene, printre pic turi, ea i hris se ocupar n rulota-cabin
de unele chestiuni: o scrisoare c tre impresarul ei ( o s se gndeasc n
privin a scenariului); okay c tre White House; o telegram lui Howard,
amintindu-i s sune de ziua lui Regan; un telefon managerului ei pentru a-l
ntreba dac i putea permite s fac un an pauz ; preg tiri pentru o mas
festiv pe data de dou zeci i trei aprilie.
Seara devreme, hris o duse pe Regan la un film, iar ziua urm toare se
plimbar cu Jaguar-ul XKE al actri ei, vizitnd diferite locuri intere-sante.
Lincoln Memorial. apitoliul. Livezile cu cirei nflori i. O oprire pentru o
gustare. Apoi traversarea rului spre Arlington emetery i The Tomb of the
Unknown Soldier Regan deveni serioas , iar mai trziu, la mormntul lui
John F. Kennedy, p ru dus pe gnduri, pu in trist . Privi un timp int la
flac ra etern ; apoi o apuc f r un cuvnt pe hris de mn .
Mami, de ce trebuie s moar oamenii?
ntrebarea str punse sufletul mamei sale. Oh, Rags, i tu? i tu? Oh,
nu! i totui ce i-ar fi putut r spunde? Minciuni? N-ar fi fost n stare. Privi
fa a fiicei ei, ntoars c tre ea cu ochii nce oa i de lacrimi. Oare i citise
propriile-i gnduri? O f cuse att de des... de attea ori pn acum.
Iubito, oamenii devin cu timpul istovi i, i r spunse ea tandru lui
Regan.
De ce Dumnezeu i las ?
O clip , hris r mase blocat . Era nedumerit . Tulburat . Atee
con-vins , nu-i vorbise niciodat lui Regan despre religie. onsidera c nu
ar fi fost cinstit.
ine i-a spus de Dumnezeu? ntreb ea.
Sharon.
Aha. Va trebui s discute cu ea despre asta.
Mami, de ce ne las Dumnezeu pe noi s devenim cu timpul istovi i?
Privind n jos la ochii aceia delica i i ndurera i, hris se pred ; nu
putea s -i spun ceea ce credea.
P i, dup un timp lui Dumnezeu i se face dor de noi, Rags. Vrea s
ne ntoarcem la el.
Regan se nf ur ntr-un nveli de t cere. R mase t cut tot drumul
c tre cas , i starea ei de spirit persist toat ziua i lunea care urm .
Mar i, fiind ziua de natere a lui Regan, p ru s cedeze. hris o lu cu
ea la film ri i cu asta turnarea fu l sat la o parte. Actorii i cntar
Happy irthday i scoaser la iveal un tort. Totdeauna amabil i dr gu
cnd era treaz, Dennings puse s se renc lzeasc reflectoarele i o film
t indu-l. Spuse s e o prob i promise c mai trziu o va face vedet .
Regan p ru destul de vesel .
Dar dup masa de prnz i deschisul cadourilor, starea aceasta p ru
s i se estompeze. Nici un cuvnt de la Howard. hris ceru o convorbire cu
Roma, i i se spuse de c tre un func ionar al hotelului la care st tea acesta,
c nu d duse pe acolo de cteva zile i c nu putea fi contactat. Era undeva
pe un iaht.
hris i ceru scuze.
Regan accept n t cere, n eleg toare, dar cl tin din cap atunci cnd
mama ei i propuse s mearg la Hot Shoppe la o crem . F r un cuvnt,
cobor n camera de joac de la subsol, unde r mase pn se f cu ora de
culcare.
A doua zi diminea a cnd deschise ochii, hris o g si pe Regan n pat
cu ea, pe jum tate treaz .
Ei poftim, pentru num... e cau i aici? chicoti Chris.

 Patul meu se scutur .

Eti o tr snit . hris o s rut i trase mai bine p tura pe ea.
ulc -te. Este nc devreme.
eea ce p rea a fi diminea a, era nceputul nop ii f r de sfrit.
doi
St tea pe marginea peronului pustiu de metrou, cu urechea la pnd
dup vreun huruit de tren care s -i potoleasc chinul ce-l nso ea mereu.
a i pulsu-i. Sensibil numai dac era linite. i mut geanta n mna
cealalt i privi pierdut de-a lungul tunelului. Puncte de lumin . Se pierdeau n ntuneric asemenea unor marcaje pe drumul spre dezn dejde.
O tuse. Se uit n stnga. Epava cu fire albe n barba-i epoas ,
amor it pe jos n b ltoaca proprie-i urine, c uta s se ridice n picioare. u
ochi ng lbeni i, aceasta privi lung la fa a trist , ciupit de v rsat a
preotului.
Preotul i ntoarse privirea n alt parte. O s vin ncoace. O s nceap s scnceasc . Fie-v mil de un vechi ministrant, P rinte!
Milosti i-v ! Mn cu coji e de vom ap sndu-l pe um r. Tentativa de a
face norocul s surd . Damful respira iei a o mie de confesiuni cu vinul i
usturoiul i st tutele p cate lumeti date afar toate de-a valma i
n buindu-l... n buindu-l...
Preotul l auzi pe pr p dit ridicndu-se.
Nu te apropia!
Auzi un pas.
Ah, Doamne Dumnezeule, las -m -n pace!
un , P rin ele.
Se cutremur . Sim i c se pr buete. Nu avu puterea s se ntoarc .
Nu putea s -l mai vad pe Hristos n duhori i n ochi g unoi; pe Hristosul
excrementelor cu puroi i snge. Hristosul cel de neconceput. Cu un gest
involuntar, i pip i mneca, c utnd parc un irag nev zut de m t nii.
i reaminti vag un alt fel de Hristos.
Hei, P rin ele!
Zumzetul unui tren care se apropie. Zgomot de mpleticeal . l privi pe
vagabond. Se b l b nea pe picioare. Pe punctul s leine. u o grab
oarb , subit , preotul fu lng el; l prinse; l tr pn la banca de lng
perete.
Sunt cat'lic, bolborosi ruina. Sunt cat'lic.
Preotul l ajut s se aeze; l ntinse; i z ri trenul. Scoase la repezeal un dolar din portmoneu i l puse n buzunarul jachetei nenorocitului. Apoi i zise c de acolo o s -l piard . Trase afar dolarul i l ndes
ntr-un buzunar umed de urin al pantalonilor; apoi i lu geanta i urc
n tren.
St tu ntr-un col pref cndu-se c doarme. Ajuns la cap tul liniei,
merse pe jos pn la Fordham University. Dolarul fusese pentru taxi.
Ajunse la arhond rie i i trecu numele n registru. Semn : Damien
Karras. Apoi examin scrisul. eva nu era n ordine. u un efort, i aduse
aminte i ad ug S.J. (Society of Jesus = Ordinul iezui ilor)
Primi o camer n Weigel Hall i dup o or era gata de culcare.
A doua zi particip la o ntlnire a lui American Psychiatric Association. n calitate de principal vorbitor, prezent o lucrare intitulat
Psy-chological Aspects of Spiritual Development. La sfritul zilei st tu la
un pahar i la o gustare cu al i c iva psihiatri. Pl teau ei. i p r si destul
de repede. Urma s mearg s -i viziteze mama.
Se ndrept spre locuin a situat pe strada dou zeci i unu n zona de
est a Manhattan-ului, ntr-o cl dire de piatr rocat ce st tea s se

pr bueasc . Oprindu-se lng treptele ce duceau c tre intrare, arunca o

privire copiilor din fa a uii. Nengriji i. Prost mbr ca i. F r posibilit i de
distrac ie. i aduse aminte de evacu ri; umilin e: s te ntorci acas cu o
iubit n clasa a aptea i s - i z reti mama cum scotocete plin de
speran ntr-o lad de gunoi din col ul str zii.
Urc treptele i deschise ua ca i cum aceasta ar fi fost o ran sensibil . Un miros ca de la g tit. a de dulcea putrezit . i aduse aminte de
vizitele la doamna hoirelli i de micu ul ei apartament cu optsprezece
pisici. Apuc balustrada copleit nc de o brusc sfreal despre care tia
c este cauzat de sentimentul de vinov ie. N-ar fi trebuit s-o p r seasc
niciodat . Nu s-o lase singur .
Ea l ntmpin plin de bucurie. Un strig t. Un s rut. D du fuga s
fac o cafea. Picioare groase, noduroase. Negricioase. El st tea n buc t rie
i o asculta cum vorbete, pere ii mnji i i podeaua soioas prelingndu-i-se n oase. Locuin a era o d r p n tur . Social Security. n fiecare
lun c iva dolari de la un frate.
Ea se aez la mas . Doamna utare. Unchiul utare. Tot cu
accen-tul de imigrant. El evit acei ochi care erau fntni cu necazuri, ochi
care petrecuser zile la rnd privind n gol pe o fereastr .
N-ar fi trebuit s-o p r seasc niciodat .
Mai trziu redact pentru ea cteva scrisori. Ea nu tia nici s citeasc , nici s scrie n englez . Apoi i petrecu ceva vreme reparnd receptorul unui radio cr pat, de plastic. Lumea ei. tirile. Primarul Lindsay.
Se duse la baie. Ziare g lbejite mpr tiate pe gresie. Pete de rugin pe
cad i pe chiuvet . Pe jos, un corset vechi. R d cini ale voca iei sale. De la
acestea se ridicase pn la iubire. Acum iubirea se nstr inase. nd se
f cea noapte, o auzea uiernd prin nc perile inimii sale asemenea unui
vnt r t citor, tnguitor.
La unsprezece f r un sfert, o s rut de r mas bun i i promise c va
reveni ct de repede va putea. Plec , radioul l sat pe postul de tiri.
Odat ntors n camera sa din Weigel Hall, cump ni dac s trimit o
scrisoare efului iezuit al provinciei Maryland. Mai abordaser o dat
mpreun aceast chestiune: cererea de transfer n provincia New York n
ideea de a fi mai aproape de mama sa; cererea pentru un post de profesor i
eliberarea din func ii. Pentru aceast ultim cerin motivase nepotrivirea"
cu activit ile cerute.
Provincialul de Maryland luase cererea cu el n inspec ia anual de la
Georgetown University; o ndatorire foarte apropiat de cea a unui inspector general n armat , n ceea ce privete acordarea de audien e confideniale celor care au cereri sau plngeri. n privin a mamei lui Damien Karras,
Provincialul fusese de acord i i exprimase simpatia sa; ns chestiunea
nepotrivirii preotului o g sise, dup toate aparen ele, contradictorie. Dar
Karras insistase.
tii, Tom, dilema dep ete aspectul psihiatric. i dai seama doar.
Unele din problemele lor privesc ns i voca ia, rostul vie ii lor. La naiba, nu
totdeauna sexualitatea este cea implicat n ele, ci credin a; i pur i simplu
nu pot s m fac c nu v d asta, Tom, e prea mult. Simt nevoia s ies din
aceast situa ie. Am i eu problemele mele. Adic ndoielile mele.
Care om cu scaun la cap nu le are, Damien?
Om tracasat, cu multe ndatoriri, Provincialul nu st tuse s -l descoas n privin a motivelor de ndoial . Fapt pentru care Karras i era
recunosc tor. tia c r spunsurile lui ar fi sunat a nebunie. Nevoia de a
rupe hrana cu din ii i apoi de a defeca. ele nou Prime Vineri ale mamei
mele. Ciorapi care put. Copiii cu talidomid . Un articol din ziar despre un
tn r ministrant ateptnd ntr-o sta ie de autobuz; atacat de necunoscu i;
mprocat cu petrol lampant; aprins. Nu. Prea patetic. Vag. Existen ial.
eva mai ancorata n logic ar fi fost t cerea lui Dumnezeu. n lume

exist r ul. i mult din acest r u provenea din ndoial ; dintr-o dezorientare nepref cut a oamenilor de bun credin . Ar refuza oare un Dumnezeu rezonabil s curme r ul? S Se dezv luie? S vorbeasc ?
Doamne, d -ne un semn...
Ridicarea lui Laz r dintre cei mor i se pierdea undeva n trecutul ndep rtat. Nimeni din cei care tr iau azi nu i auzise rsul.
De ce nici un semn?
n numeroase rnduri preotul tnjise s fi putut tr i al turi de Hristos:
s fi putut vedea; s fi putut atinge; s fi putut c uta n ochii Lui. Ah,
Doamne Dumnezeule, las -m s Te v d! Las -m s cunosc! Vino n vis!
Arz toarea dorin l mistuia.
St tea acum la masa de scris cu stiloul deasupra foii de hrtie. Poate
c nu lipsa de timp fusese aceea care l f cuse pe Provincial s nu dea vreun
r spuns. Poate s el n elesese c n fond credin a este o chestiune de
iubire.
Provincialul f g duise s chibzuiasc asupra cererilor, dar pn aici
nimic nu fusese ntreprins. Karras redact scrisoarea i se duse s se culce.
Se trezi cu greu la 5 a.m. i se duse la capela din Weigel Hali, i lu o
Ostie , apoi se ntoarse n camera sa i spuse Mesa:
Et clamor meus ad te veniat, se rug el murmurnd chinuit.
nal -se plnsul meu c tre Tine...
Ridic Ostia ntru sfin ire cu o rememorare dureroas a bucuriei pe
care i-o d dea cndva gestul; sim i nc o dat , aa cum f cea n fiecare
diminea , junghiul cauzat de privirea pe care o arunc undeva n dep rtare; nimic care s anun e o iubire demult pierdut .
Rupse Ostia deasupra caliciului.
Pace ie. naintea Ta pun toat pacea mea...
mp turi Ostia i o b g n gur , nghi ind gustul ca de hrtie al
disper rii.
nd Mesa lu sfrit, lustrui caliciul i l aez cu grij n geant . Se
gr bi spre trenul de apte i zece care se ntorcea la Washington, ducnd cu
el durere ntr-o valiz neagr .

trei
Pe 11 aprilie, diminea a devreme, hris d du un telefon doctorului ei
din Los Angeles i i ceru s o ndrume spre un psihiatru din localitate,
pentru Regan.
Oh? Ce s-a-ntmplat?
hris i explic . ncepnd cu ziua urm toare anivers rii lui Regan i
ca urmare a faptului c Howard omisese s sune ea nregistrase o
schimbare dramatic n comportamentul i starea de spirit a fiicei sale.
Insomnie. Irascibilitate. Accese de furie. uturi trase lucrurilor. Obiecte
aruncate. ipete. Refuz de a mnca. n plus, energia ei p rea anormal . n
continuu se mica, punea mna pe cte ceva, se r sucea; boc nea; fugea i
s rea de colo-colo. St tea prost cu lec iile. Tovar i de joac imaginari.
Moduri excentrice de a atrage aten ia.
um ar fi? ntreb medicul.
Actri a ncepu prin a-i spune despre b t ile uoare. Din noaptea n
care cercetase mansarda, le mai auzise nc n dou rnduri. n ambele
cazuri, observase ea, Regan era n camer ; i sunetele ncetaser n momentul n care intrase hris. n al doilea rnd, i spuse ea, Regan i tot
pierduse lucruri prin camer : o rochie; periu a de din i; c r ile; pantofii.
Se plnsese de ceva care mic mobila. n fine, n diminea a urm toare
dejunului de la White House, hris l v zuse pe Karl n dormitorul lui Re-

gan tr gnd un birou de undeva de prin mijlocul camerei, napoi la locul

lui. nd hris l ntrebase ce face, el repetase acel ineva face glume de
mai nainte, refuznd s explice mai pe larg. ns la foarte scurt timp hris
o g sise pe Regan n buc t rie plngndu-se c cineva mutase toat mobila
ei n timpul nop ii, cnd ea dormea.
Acesta fusese incidentul, explic hris, care-i cristalizase pn la
urm suspiciunile. Era evident s fiica sa era cea care f cea totul.
Adic somnambulism? Le face n somn?
Nu, Marc, le face cnd este treaz . a s atrag aten ia. hris
men ion subiectul patului care se scutur . Acesta se mai produsese nc
de dou ori i de fiecare dat fusese urmat de insistentele lui Regan de a
dormi cu mama ei.
P i, asta ar putea fi ceva de natur fizic , risc internistul o explica ie.
Nu, Marc, n-am spus c patul se scutur . Am spus c ea spune c se
scutur .
tii tu c nu se scutur ?
Nu.
Ei bine, ar putea fi spasme clonice, murmur el.
Ce anume?
Are temperatur ?
Nu. Ascult , ce p rere ai? ntreb ea. S o duc la un shrink? sau ce
s fac?
hris, ai men ionat lec iile. La mate cum se descurc ?
De ce ntrebi?
um se descurc , insist el.
Pur i simplu dezastru. Vreau s spun, subit un dezastru.
El morm i.
De ce ntrebi? repet ea.
P i, este parte a sindromului.
Sindrom de ce?
Nimic serios. A prefera s nu fac presupuneri prin telefon. Ai un
creion?
Vroia s -i dea numele unui internist din Washington.
Marc, nu po i veni aici s-o consul i tu? Jamie. O infec ie persistent .
Doctorul lui Chris din acea vreme i prescrisese un antibiotic nou, cu
spectru larg. omandnd re eta la o farmacie din mprejurimi, farmacistul
fusese circumspect. Nu vreau s v alarmez, domni , dar acest... Ei bine,
este cam nou pe pia i s-a g sit c n Georgia a cauzat anemie aplastic
n..." Jamie. Jamie. Mort. De atunci Chris nu mai avusese ncredere n
doctori. Doar n Marc. i asta dup ani de zile. Marc, nu po i? se rug
Chris.
Nu, nu pot, dar nu- i face griji. Omul sta e nemaipomenit. Cel mai
bun. Acum ia un creion.
Ezitare. Apoi:
Okay.
i not numele.
Spune-i s -i fac un consult general i pe urm s m sune, o sf tui
internistul. i pn una-alta uit de psihiatru.
Eti sigur?
El rosti o fraz ustur toare privitor la nclina ia pe care o are lumea s
accepte bolile psihosomatice, n loc s accepte contrariul: faptul c bolile
trupului sunt adesea cauza aparentelor boli ale min ii.
Ce-ai spune tu acuma, suger el drept exemplu, dac ai fi, Doamne
ferete, internistul meu i i-a zice c am dureri de cap, comaruri repetate, grea , insomnie i tulbur ri de vedere; i c simt de asemenea o
nesiguran i sunt teribil de ngrijorat n leg tur cu slujba mea? Ai spune

ca sunt nevrotic?
Nu pe mine ar trebui s m -ntrebi, Marc; eu tiu c eti nebun.
Aceste simptome pe care i le-am expus sunt aceleai cu cele de la
tumora cerebral , liris. ontroleaz corpul. sta-i primul pas. Pe urm
om mai vedea.
hris l sun pe internist i fix o vizit pentru dup -amiaza aceleiai
zile. De acum nu mai avea nici o treab . Film rile, cel pu in pentru ea, erau
gata. Burke Dennings continua, supraveghind din umbr munca celei
de-a doua unit i, o echip n general mai pu in costisitoare, care filma
scene de o mai mic important , mai ales imagini din elicopter ale
diferitelor exterioare din jurul oraului; de asemenea, scene de cascadorie
i scene n care nu ap reau actorii principali. Regizorul dorea ca fiecare
metru de pelicul s fie perfect.
Doctorul locuia n Arlington. Samuel Klein. n timp ce Regan atepta
fnoas ntr-un cabinet de consulta ii, Klein o invit pe mama ei s ia loc
n biroul s u i se informa pe scurt n privin a aspectelor referitoare la acest
caz. hris i spuse p sul. El ascult ; d du aprobator din cap; i not o
mul ime de lucruri. nd ea aduse vorba despre patul care se scutur ,
p ru s ncrunte din sprncene. Dar hris continu :
Se pare c Marc consider oarecum semnificativ faptul c Regan st
r u cu matele. Oare de ce?
Vre i s spune i cu coala?
Da, cu coala, dar n special cu mate-le. e poate s nsemne aceasta?
P i, s atept m pn o consult, doamn MacNeil.
Se scuz i se duse s -i fac lui Regan un consult am nun it, n care
intrau i probe de urin i snge. Urina era pentru verificarea func iilor ficatului i rinichilor; sngele servea mai multor analize: diabet; gland tiroid ; hemogram n c utarea unei posibile anemii; leucogram n c utarea unor boli de snge exotice.
Dup ce sfri, mai r mase o vreme ca s -i vorbeasc i s -i observe
reac iile. Apoi se ntoarse la hris i ncepu s scrie o re et .
Pare a avea o tulburare comportamental hipermotorie.
O ce?
O tulburare a nervilor. el pu in aa cred. Nu se tie nc exact care
este mecanismul ei, dar se ntlnete adesea la adolescen i. Fata prezint
toate simptomele: hiperactivitatea; furiile; rezultatele la mate.
Mda, la mate. De ce la mate?
Este afectat puterea de concentrare. Rupse re eta din carne elul
albastru i i-o nmn . Asta este pentru Ritalin.
Pentru ce anume?
Metilfenidat.
Oh.
Zece miligrame de dou ori pe zi. A recomanda una la opt diminea a i cealalt la dou dup -amiaza.
hris privi lung c tre re et .
Ce este? Un tranchilizant?
Un stimulent.
Stimulent? i-aa i nu-i ajunge casa.
Starea ei nu e chiar ceea ce pare, explic Klein. E o form de supracompensare. O reac ie dispropor ionat la depresiunea ei.
Depresiune?
Klein aprob din cap.
Depresiune... murmur hris. Era dus pe gnduri.
P i, a i pomenit despre tat l ei, spuse Klein.

hris i ridic privirea.

rede i c ar trebui s-o duc s o vad un psihiatru?
O, nu. A atepta s v d cum reac ioneaz la Ritalin. red c sta
ar fi r spunsul. Atepta i vreo dou -trei s pt mni.
Deci crede i c este numai pe fond nervos.
Aa b nuiesc.
i minciunile alea pe care le spune? O s -i treac de la asta?
R spunsul lui o l s cu gura c scat . O ntreb dac avea idee ca
Regan s fi njurat sau s fi folosit vreodat obscenit i n vorbire.
Niciodat , r spunse hris.
Eh, vede i dumneavoastr , este absolut asem n tor cu alte lucruri,
cum ar fi min itul nespecific , din ceea ce mi spune i, dar n anumite
tulbur ri nervoase poate s ...
Ia sta i un pic, l ntrerupse hris, perplex . De unde v-a venit ideea
c folosete obscenit i? Vreau s zic, am n eles eu greit, sau la asta v-a i
referit?
O clip , el o privi cu o oarecare curiozitate; chibzuind; apoi avans cu
grij un r spuns:
Da, a spune c folosete obscenit i. Nu era i la curent?
Nu sunt la curent! La ce v referi i?
Ei bine, ct timp am examinat-o i-a cam dat n petic doamn
MacNeil.
Glumi i! um anume?
El lu o atitudine evaziv .
P i, a spune c vocabularul ei e mai degrab bogat.
Adic ce, de pild ? Vreau s zic, da i-mi un exemplu!
El scutur din umeri.
Adic rahat? Sau fut?
Klein se relaxa.
Da, a folosit aceste cuvinte, spuse el.
i ce altceva a mai spus? u exactitate.
Ei bine, cu exactitate, doamn MacNeil, m-a sf tuit s -mi in afurisitele mele de degete departe de pizda ei.
hris i pierdu r suflarea din cauza ocului.
A folosit ea aceste cuvinte?
um s v spun, nu este ceva neobinuit, doamn MacNeil, i nu
mi-a face griji din asta. Face parte din sindrom.
hris scutur din cap, privind n p mnt.
Este pur i simplu greu de crezut.
Uita i ce este, eu m ndoiesc ca ea s fi n eles m car ceea ce a
spus, o liniti el.
Mda, probabil, murmur hris. Poate nu a n eles.
ncerca i cu Ritalin, o sf tui el, i vom vedea ce reac ie d . i a dori
s-o controlez din nou peste dou s pt mni.
Se uit ntr-o agend de pe birou.
S vedem; s zicem miercuri, dou zeci i apte. V-ar conveni?
ntreb el ridicnd privirea.
Mda, sigur, murmur ea, ridicndu-se de pe scaun. ndes re eta
ntr-un buzunar al hainei. Pe dou zeci i apte e foarte bine.
Sunt un mare admirator al dumneavoastr , spuse Klein zmbind,
n timp ce deschidea ua care d dea n hol.
hris se opri n prag, preocupat , ap sndu-i buza cu vrful unui
deget. i arunc o privire doctorului.
Zice i c un psihiatru, hm?
Nu tiu. Dar cea mai bun explica ie este totdeauna cea mai simpl .
Om tr i i om vedea, zmbi el ncurajator. ntre timp, ncerca i s nu va
face i griji.

 Cum?
Iei.
n main n drum spre cas , Regan ntreb ce a zis doctorul.
eti nervoas .
hris se hot rse s nu vorbeasc despre limbajul ei. Burke. De la
Burke le-a prins.
Mai trziu vorbi cu Sharon despre aceasta, ntrebnd-o dac o auzise
pe Regan folosind vreodat o obscenitate de genul acesta.
O, nu, r spunse Sharon. Vreau s zic, nici m car acum de curnd.
Dar tii, cred c profesorul ei de activit i artistice a f cut o observa ie. Un
cadru de specialitate care venea la domiciliu.
Adic de curnd? ntreb hris.
Da, nu mai departe de s pt mna trecut . Dar tu tii cum ea. Pur i
simplu mi-am nchipuit c poate Regan a spus la dracu' sau un jeg.
Pricepi, ceva de genul sta.
tot veni vorba, Shar, ai discutat cu ea mult despre religie?
Sharon roi.
Eh, pu in; atta tot. Vreau s zic, e greu s evi i. Vezi tu, ea pune
attea ntreb ri, i- ... Ridic uor din umeri, neajutorat . E greu de-a
dreptul. Adic , cum a putea r spunde f r a ar ta ceea ce cred eu c este
o minciun general ?
Dndu-i posibilitatea s aleag .
n zilele care precedar pl nuita mas festiv , hris avu extrem de
mult grij ca Regan s -i ia dozele de Ritalin. u toate acestea, pn n
seara petrecerii, ea nu reui s observe vreo mbun t ire notabil . De fapt,
existau semne subtile ale unei treptate deterior ri: neglijen crescut ;
dezordine; i ntr-un rnd grea . t despre tacticile de a atrage aten ia,
dei cele obinuite nu mai ap rur , p rea s existe una nou : aducerea la
cunotin a unui miros urt, nepl cut, n dormitorul lui Regan. ntr-o zi,
la insisten ele lui Regan, hris trase aer n piept i nu mirosi nimic.
Nu?
Adic , ie i miroase chiar acum? o ntreb hris.
P i, sigur!
A ce i miroase?
Regan strmb din nas.
A , a ceva ars.
hiar? adulmec hris.
ie nu- i miroase?
A , da, iubito, min i ea. Foarte pu in. Hai s deschidem fereastra s
intre aer curat.
De fapt, nu-i mirosea a nimic, dar era hot rt s temporizeze lucrurile, cel pu in pn la urm toarea or la doctor. Era de asemenea preocupat de o sumedenie de alte griji. Una erau preg tirile pentru masa
festiv . O alta avea de-a face cu scenariul. Dei era foarte entuziasmat de
perspectiva de a regiza, o prevedere nn scut o mpiedicase s ia o
hot rre prompt . ntre timp, impresarul ei o sunase zilnic. Ea i spusese
c i-a dat scenariul lui Dennings ca s -i spun p rerea i c sper s -l
citeasc , nu s -l consume.
A treia, i cea mai important dintre grijile lui hris, era euarea a
dou tentative de lansare financiar : achizi ionarea de poli e transformabile prin folosirea pl ii n avans a dobnzii, i o investi ie ntr-un proiect de
forare dup i ei n partea de sud a Libiei. Amndou erau f cute pentru
a-i proteja veniturile de impozitele enorme, ns se contura ceva i mai

r u: pu urile se dovedeau secate, iar creterea fulger toare a ratei

dobnzilor atr sese imediat dup sine lichidarea titlurilor de proprietate.
Ab tutul ei manager hot r s ia avionul pentru a sosi n ora. Avea de
gnd s discute aceste probleme. Ajunse joi. Toat ziua de vineri, Chris l
puse s -i explice i s -i evalueze situa ia. n final, se hot r asupra unei
serii de ac iuni pe care managerul o g si n eleapt . El d du afirmativ din
cap, dar se ncrunt atunci cnd hris atac subiectul cump r rii unui
Ferrari.
Adic unul nou?
De ce nu? tii, am condus cndva unul, ntr-un film. Poate dac
scriem la fabric i le aducem aminte, ni-l las mai ieftin. Nu crezi?
Nu crezu. i o aten ion c o main nou ar fi reprezentat o risip .
en, am ctigat opt sute de mii de b trne anul trecut, i tu mi
spui c nu pot s -mi iau o scrb de main ! Nu g seti c e ridicol? Unde
s-au dus?
El i aminti c cea mai mare parte a banilor ei erau inu i la p strare.
Apoi i enumer diferitele canale pe care se scurgea venitul ei brut: impozitul federal pe venituri; impozitul statului respectiv; impozitul pe terenurile aflate n proprietate; comisionul de zece la sut pentru impresarul ei;
cinci la sut pentru el; cinci pentru publicistul ei; unu dou zeci i cinci ca
dona ie pentru Motion Picture Welfare Fund; cheltuieli periodice pentru o
garderob n pas cu moda; salariile lui Willie, Karl i Sharon i al
ngrijitorului casei din Los Angeles; costul diferitelor c l torii; i, n fine,
cheltuielile ei lunare.
O s mai faci vreun film anul acesta? o ntreb el.
Ea ridic din umeri.
Nu tiu. Trebuie?
Da, cred c ai face bine.
hris i sprijini b rbia n palme i l ntreb candid:
Da' o Honda?
Nu primi nici un r spuns.
Mai trziu n seara aceea, hris ncerc s lase toate grijile de o parte;
ncerc s r mn ocupat cu preg tirile pentru petrecerea din seara
urm toare.
Hai s servim bufetul condimentat n picioare, n loc s st m la mas , le spuse ea lui Willie i Karl. Putem s aez m o mas n fundul
sufrageriei. Da?
Foarte bine, doamn , r spunse rapid Karl.
Deci ce crezi, Willie? O salat de fructe proaspete ca desert?
Da, excelent! spuse aceasta.
Mul umesc, Willie.
Invitase un amalgam interesant. n afar de urke (Vino treaz, fir-ar
al dracului s fie!) i de tinerelul regizor al celei de-a doua unit i, hris
mai atepta un senator (cu so ia); un cosmonaut din programul Apollo (cu
so ia); doi iezui i de la Georgetown; vecinii din casa de al turi; Mary Jo
Perrin i Ellen leary.
Mary Jo Perrin era o clarv z toare din Washington, durdulie i c runt , pe care hris o ntlnise la dineul de la White House i o pl cuse
imens. Se ateptase s o g seasc auster i inabordabil , dar Nu eti
deloc aa!, reuise hris s -i m rturiseasc . Exuberant i f r preten ii.
Ellen leary era o secretar ntre dou vrste la State Department,
care lucrase la ambasada Statelor Unite din Moscova pe vremea cnd Chris
f cuse un turneu n Rusia. Aceasta f cuse mari eforturi i nfruntase o
mul ime de necazuri pentru a o salva pe hris de nenum ratele dificult i
i piedici din timpul c l toriilor, dintre care nu pu ine fuseser cauzate de
gura prea slobod a rocatei actri e. hris i p strase o deo-sebit afec iune
de-a lungul anilor i o c utase atunci cnd aceasta venise n Washington.

 Hei, Shar, ntreb hris, ce preo i or s vin ?

Nu sunt nc sigur . Am invitat preedintele i decanul colegiului,
dar cred c preedintele va trimite pe altcineva n locul s u. M-a sunat
azi-diminea trziu secretara lui i mi-a spus c s-ar putea s plece din
ora.
Pe cine trimite? ntreb hris cu un interes re inut.
S v d. Sharon r scoli prin biletele cu noti e. Da, uite hris. Pe
asistentul s u P rintele Joseph Dyer.
Adic din campus?
P i, nu sunt sigur .
Oh, okay.
P rea dezam git .
Mine sear s fii cu ochii pe urke, o instrui hris.
O s fiu.
Unde-i Rags?
Jos.
tii, poate ar trebui s ncepi s - i ii maina de scris acolo; nu
crezi? Vreau s zic, n felul sta po i s-o supraveghezi n timp ce ba i la
main . Okay? Nu-mi place s fie atta vreme singur .
un idee.
Okay, mai trziu. Du-te acas . Mediteaz . Joac -te cu caii. Planurile i preg tirile odat terminate, hris se trezi din nou ndreptndu-i
gndurile ngrijorate spre Regan. ncerc s se uite la televizor. Nu se putu
concentra. Sim ea o ap sare. Exista n cas un fel de stranietate. a o
instaurare a nemic rii. Praf greoi.
Miezul nop ii i g si pe to i ai casei dormind.
Nu au fost tulbur ri. n acea noapte.

patru
i ntmpin oaspe ii ntr-un costum cu c ma larg verde-g lbui cu
mneci lungi, evazate i pantaloni. Pantofii ei erau comozi. Reflectau
speran a pentru o sear reuit .
Prima sosi Mary Jo Perrin, care veni cu Robert, fiul ei, aflat la vrsta
adolescen ei. Ultimul fu P rintele Dyer, cu fa a lui rozulie. Era tn r i mic
de statur , cu ochi neastmp ra i n spatele ochelarilor cu ram de o el. Se
scuz la u pentru ntrziere.
N-am putut g si o cravat potrivit , i spuse el lui hris pe un ton
neutru. O clip , ea l privi derutat , apoi izbucni n rs. Ap sarea pe care o
sim ise toat ziua ncepu s se ridice.
uturile i f cur datoria. Zece f r un sfert i g si mpr tia i prin
toat sufrageria, n grupuri conversnd aprins, printre mbuc turi.
hris i umplu farfuria de la bufetul aburind i i roti privirea prin
camer dup Mary Jo Perrin. Aha. Pe o canapea lng P rintele Wagner,
decanul iezuit. hris vorbise pu in cu el ceva mai devreme. Pielea capului i
era lustruit i plin de pistrui; manierele i erau sobre i blnde.
hris trecu de la unii la al ii ndreptndu-se c tre sofa. Se aez turcete lng m su a de cafea n timp ce Mary Jo chicotea amuzat .
Ei, i tu acum, Mary Jo! spuse decanul zmbind, n timp ce ducea
furculi a cu curry la gur .
hiar aa, i tu acum, Mary Jo, ngn hris.
Oh, ce mai faci? Nemaipomenit curry! spuse decanul.
Nu-i prea iute?
tui de pu in; este exact ct trebuie. Mary Jo tocmai mi spunea
c a existat demult un iezuit care era i medium.

 i el nu m crede, chicoti aceasta.

A, distinguo, corect decanul. Am spus doar c este greu de cre-zut.
Vrei s zici medium medium, ntreb hris.
inen eles, ce crezi? spuse Mary Jo. Obinuia chiar s i leviteze.
O, eu o fac n fiecare diminea , spuse linitit iezuitul.
Adic inea sances? o ntreb hris pe doamna Perrin.
P i, cum s nu, r spunse aceasta. A fost foarte, foarte faimos n
secolul al nou sprezecelea. n fond, probabil c a fost singurul spiritist din
vremea lui care nu a fost condamnat pentru nel ciune.
Dup cum i-am spus, nu a fost un iezuit, coment decanul.
Ei, asta-i, ba nc ce-a mai fost! rse ea. nd a mplinit dou zeci i
doi de ani s-a al turat iezui ilor i a promis s nu mai lucreze ca medium,
dar ei l-au alungat din Fran a rse ea i mai tare imediat dup o
sance pe care a inut-o la Tuileries. tii ce-a f cut? n mijlocul edin ei i-a
spus mp r tesei c era pe cale s fie atins de minile unui copil spirit
care tocmai urma s se materializeze pe de-a-ntregul, i cnd s-au aprins
pe neateptate toate luminile izbucni ea l-au prins innd piciorul gol
pe bra ul mp r tesei! Auzi, dac-ai putut s pomeneti!
Iezuitul zmbea n timp ce i puse jos farfuria.
S nu mai vii s ceri decont pentru indulgente, Mary Jo.
Ei haide, fiecare familie are o oaie neagr .
Ne-am dep it cota cu papii de Medici.
tii, am tr it odat o experien , ncepu hris.
Dar decanul o ntrerupse.
Inten ionezi s te confesezi pe tema asta?
hris zmbi i spuse:
Nu, nu sunt o catolic .
Ah, bine, nici iezui ii nu sunt. Doamna Perrin chicoti.
Def imare dominican , i-o ntoarse decanul. Apoi i spuse lui Chris:
mi pare r u, draga mea. e spuneai?
P i, doar c am v zut odat pe cineva levitnd. n Buthan.
Puse din nou povestea pe tapet.
rezi c este posibil? sfri ea. Adic , serios chiar.
ine tie? El ridic din umeri. ine tie ce este gravita ia. Sau
materia, dac e s-o lu m aa.
Vrei p rerea mea? s ri doamna Perrin.
Decanul spuse:
Nu, Mary Jo; am f cut leg mnt de s r cie.
i eu, murmur hris.
um, cum? ntreb decanul, aplecndu-se nainte.
Nu, nimic. A, vroiam s te ntreb ceva. tii baraca cea mic din
spatele bisericii de-acolo? Ar t cu mna n direc ia aproximativ .
Holy Trinity? (= Sfnta Treime) ntreb el.
Da, exact. Ei bine, ce se petrece acolo?
P i, s vezi, acolo este locul unde se spune Mesa Neagr , zise
doamna Perrin.
Mesa cum?
Mesa Neagr .
Ce-i aia?
Glumete, spuse decanul.
Da, tiu, spuse hris, dar ca s nu r mn proast . Vreau s zic, ce
este o Mes Neagr ?

, n principiu este o imitare a Mesei catolice, explic decanul. Este

legat de vr jitorie. Venerarea Diavolului.
hiar? Adic chiar exist aa ceva?
N-a putea s spun precis. Dei am auzit odat o statistic despre
ceva de ordinul a cincizeci de mii de posibile Mese Negre spuse n centrul

Parisului n fiecare an.

Vrei s zici, la ora actual ? se minun hris.
Este doar ceva ce am auzit.
Da, sigur, de la serviciul secret iezuit, i d du doamna Perrin cu
tifla.
tui de pu in. Eu aud glasuri, r spunse decanul.
tii, ad ug hris, acolo n L.A. circul o gr mad de istorii despre
culturi vr jitoreti practicate n zon . M-am ntrebat adesea dac sunt
adev rate.
Ei bine, aa cum am spus, n-am de unde s tiu, zise decanul. Dar
i spun eu cine s-ar putea s tie Joe Dyer. Unde-i Joe?
Decanul privi n jur.
A, acolo, spuse ar tnd cu capul nspre cel lalt preot, care st tea
lng bufet, cu spatele la ei. i umplea farfuria cu o a doua por ie. Hei,
Joe?
Tn rul preot se ntoarse, cu fa a impasibil .
A i chemat, mare decan?
elalalt iezuit i f cu semn cu degetul s se apropie.
Da, imediat, r spunse Dyer i i relu atacul asupra curry-ului i
salatei.
Acesta este singurul spiridu din toat preo imea, spuse decanul cu
o und de ataament. Sorbi din vin. Au fost dou cazuri de desacrali-zare
s pt mna trecut la Holy Trinity i Joe a spus ceva despre unul din ele,
cum c i-ar aminti de anumite lucruri pe care obinuiau s le fac la Mesa
Neagr . Deci m atept ca el s tie ceva despre acest subiect.
Ce s-a ntmplat la biseric ? ntreb Mary Jo Perrin.
O, este z u prea dezgust tor, spuse decanul.
Haide, am terminat to i de mncat.
Nu, te rog. E prea mult, se pref cu el rezervat.
Ei, hai, las !
Adic nu-mi po i citi gndurile, Mary Jo? o ntreb el.
Ah, a putea, r spunse ea, dar efectiv nu cred c sunt vrednic s
p trund n Sfin ia Sfin iilor. hicoti.
Ei bine, chiar c e scrbos, ncepu decanul.
Descrise desacraliz rile. n primul din acele incidente, b triorul sacristan al bisericii d duse peste o movili de excremente omeneti pe
pnza altarului, drept n fa a tabernacolului.
Oh, asta chiar e scrbos. Doamna Perrin f cu o grimas .
Sta i, c cel lalt e i mai r u, sublinie decanul; apoi explic pe ocolite, folosind unul sau dou eufemisme, cum fusese g sit un falus masiv
modelat n lut i lipit trainic unei statui a lui Hristos pe altarul din stnga.
De ajuns de scrbos? ncheie el.
hris observ c Mary Jo p ru cu adev rat tulburat atunci cnd
rosti:
Oh, de-acum ajunge. mi pare r u c am ntrebat. Hai s schimb m
subiectul, v rog.
Nu, sunt fascinat , spuse hris.
Da, binen eles. Sunt un om fascinant.
Era P rintele Dyer. innd farfuria n mn , st tea n cump n dac
s vin c tre ei.
Auzi i, ierta i-m numai o clip , i pe urm vin napoi. red c am
aranjat ceva cu cosmonautul de colo.
am ce? ntreb decanul.
P rintele Dyer ridic din sprncene cu o surprindere nepref cut .
V vine s crede i? ntreb el. Primul misionar pe lun !
Izbucnir n hohote.
Ai exact dimensiunea potrivit , spuse doamna Perrin. Ar putea s te

aranjeze n conul din vrf.

Nu, nu pe mine, o corect el grav i se ntoarse c tre decan,
explicnd:
Am ncercat s aranjez pentru Emory.
sta-i disciplinaristul nostru din campus, explic Dyer n particular
femeilor. Vede i, acolo sus nu e nimeni i asta este ceea ce i place lui; e
genul c ruia i plac lucrurile linitite.
i pe cine o s converteasc ? ntreb doamna Perrin.
e vrei s spui? se ncrunt el sincer. O s -i converteasc pe cosmonau i. Asta e. Vreau s zic c aa i place: unul sau doi oameni, m -nelegi. F r grupuri. Doar doi.
Dyer privi cu subn eles spre cosmonaut.
Scuza i-m , spuse el i plec .
mi place, spuse doamna Perrin.
i mie, fu hris de acord. Apoi se ntoarse spre decan. Nu mi-a i
spus ce se ntmpl n baraca aia. Secret mare? ine-i preotul pe care-l tot
v d acolo? Un tip mai brunet, ai idee? tii la cine m refer?
P rintele Karras, spuse decanul cu voce sc zut ; cu o urm de
regret.
u ce se ocup ?
Este consilier. Puse jos paharul de vin i l roti de picior. A suferit o
lovitur tare grea noaptea trecut , s racul de el.
Oh, ce? ntreb hris cu o subit ngrijorare.
Eh, s-a stins mama lui.
hris sim i cum o durere sufleteasc pe care nu i-o putea explica i
nmuia inima.
Vai, mi pare r u, spuse ea.
Se pare c l-a afectat destul de tare, continu iezuitul. Locuia singur i am n eles c atunci cnd au g sit-o era moart de dou zile.
O, ce ngrozitor, murmur doamna Perrin.
ine a g sit-o? ntreb solemn hris.
Administratorul cl dirii. nuiesc c nu ar fi g sit-o nici pn n
ziua de azi dac ... n fine, vecinii de apartament sau plns c radioul ei
merge tot timpul.
Este trist, murmur hris.
Ierta i-m , v rog, doamn .
Ea i ridic privirea spre Karl. Ducea o tav plin cu pahare i b uturi
alcoolice.
Sigur, aeaz-o aici, Karl, e foarte bine.
Lui hris i pl cea s -i serveasc chiar ea pe oaspe i cu b uturi.
Sim ea c astfel se ad uga o anumit intimitate care altfel ar fi lipsit.
Ei, ia s vedem acum, o s ncep cu voi, le spuse ea decanului i
doamnei Perrin, servindu-i. Apoi umbl prin camer , ntrebndu-i pe
invita i ce doresc i preg tind b utura fiec ruia. nd termin de f cut
rondul, diferitele bisericu e alc tuiau noi combina ii, cu excep ia lui Dyer i
a cosmonautului, care p reau din ce n ce mai absorbi i.
Nu, chiar c nu sunt un preot, l auzi Chris pe Dyer spunnd cu
seriozitate, cu mna pe umerii zgl i i de rs ai cosmonautului. Sunt de
fapt un rabin nemaipomenit de avangardist.
Nu mult dup aceea, l auzi pe Dyer chestionndu-l pe cosmonaut:
e este spa iul? iar cnd acesta ridic din umeri zicnd c efectiv nu
tie, P rintele Dyer l fix cu o c ut tur sincer ncruntat i spuse: Ar
trebui s tii.
eva mai trziu, hris st tea cu Ellen leary amintindu-i de Moscova, cnd auzi o voce familiar , strident , r sunnd furioas din buc t rie.
O, Iisuse! Burke!

i striga cuiva obscenit i.

hris se scuz i d du fuga n buc t rie, unde Dennings l oc ra din
greu pe Karl n timp ce Sharon f cea ncerc ri zadarnice s -l domoleasc .
urke! exclam hris. nceteaz !
Regizorul o ignor , continu s se nfurie, col urile gurii c p tar pete
mici de spum de la saliv , n timp ce Karl se sprijinea mut de marginea
chiuvetei, cu bra ele ncruciate i o expresie impasibil , cu privirea fixat
f r s clipeasc asupra lui Dennings.
Karl! izbucni Chris. N-ai de gnd s te duci de-aici? Iei afar ! Nu-l
vezi cum e?
Dar elve ianul nu se clinti pn cnd hris nu ncepu efectiv s -l mping spre u .
Porc nazist! url Dennings n urma lui. Apoi se ntoarse cu un gest
genial c tre hris i i frec minile:
e e la desert? ntreb el cu blnde e.
Desert! Chris se plesni cu palma peste frunte.
P i, mi-e foame, scnci el.
Actri a se ntoarse spre Sharon.
Hr nete-l! Eu trebuie s-o duc pe Regan la culcare. i urke, pentru numele lui Hristos, vrei s te por i frumos! i ceru ea regizorului,
ar -tnd cu degetul spre sufragerie. Sunt nite preo i acolo!
i ncre i fruntea, n timp ce privirea i deveni intens , cu un interes
subit i aparent sincer.
A, ai observat i tu asta? ntreb el f r pref c torie.
hris plec din buc t rie i se duse s-o caute pe Regan n camera de
joac de la subsol, unde fiica ei i petrecuse toat ziua. O g si jucndu-se
cu tabla de Ouija. P rea mohort ; neatent ; dus pe gnduri. Bine c cel
pu in nu e neastmp rat , reflect hris, i spernd s i abat a-ten ia, o
conduse n sufragerie i ncepu s o prezinte oaspe ilor.
O, ct e de scump ! spuse so ia senatorului.
Regan se purt ciudat de frumos, cu excep ia unui moment cu
doamna Perrin, cnd nici nu vorbi, nici nu d du mna. Dar clarv z toarea
o d du pe glum .
tie c sunt un fals. i f cu lui hris cu ochiul. Dar apoi, scrutnd-o
cu un aer de curiozitate, ea ntinse mna i o apuc pe Regan de bra cu o
ap sare delicat , ca pentru a-i lua pulsul. Regan se smuci ime-diat i i
arunc s ge i r uvoitoare din priviri.
Ah, s r cu a de ea, trebuie c e obosit , spuse doamna Perrin
degajat; ns continu s-o cerceteze pe Regan cu o c ut tur fix i o
angoas inexplicabil .
S-a sim it cam r u, murmur hris scuzndu-se. i cobor privirea
spre Regan. Nu-i aa iubit-o?
Regan nu r spunse. i men inea privirea n p mnt.
Nu mai r m sese pentru Regan de f cut cunotin cu nimeni, n
afar de senator i Robert, fiul doamnei Perrin. hris se gndi c e mai bine
s treac peste asta. O duse pe Regan sus n pat i o nveli bine.
rezi c po i s dormi? ntreb hris.
Nu tiu, r spunse aceasta ca prin vis. Se ntorsese pe o parte i fixa
absent cu privirea peretele.
Ai vrea s - i citesc pu in?
Scutur din cap.
Okay, atunci ncearc s dormi.
Se aplec deasupra ei i o s rut , apoi se duse la u i bascul ntrerup torul.
Somn uor, scumpa mea.
hris trecuse aproape de pragul uii cnd Regan o chem foarte ncet:
M mico, ce nu e n regul cu mine?

Att de tulburat . Tonul att de disperat. Att de dispropor ionat fa

de condi ia ei. O clip , mama ei se sim i cutremurat , pus n ncurc tur .
Dar se reg si imediat.
Ei, este doar ce i-am spus, iubito: nervii. Tot ce ai nevoie sunt
pastilele alea vreo dou s pt mni i tiu c te vei sim i ct se poate de
bine. Acum hai, ncearc s dormi, iubito, okay?
Nici un r spuns. hris atept .
Okay? repet ea.
Okay, opti Regan.
hris observ brusc c i se face pe antebra e pielea ca de g in . i le
frec . Hristoase mare, e un frig n camera asta. Pe unde-o intra curentul
sta?
Se duse la fereastr i controla de-a lungul marginilor. Nu g si nimic.
Se ntoarse spre Regan.
i-e destul de cald, scumpo?
Nici un r spuns.
Chris veni la marginea patului.
Regan? Dormi? opti ea.
Ochi nchii. Respira ie adnc .
hris iei din camer n vrful picioarelor.
Pe hol, ea auzi un cntec, i cobornd sc rile, v zu cu pl cere c tn rul P rinte Dyer cnta la pianul de lng vitraliul sufrageriei i dirija un
grup care se adunase n jurul lui cntnd din tot sufletul. nd intr n
sufragerie, ei tocmai terminau Till We Meet Again.
hris d du s se ndrepte spre grup, pentru a i se al tura, dar imediat
i ieir nainte senatorul i so ia lui, cu hainele pe bra . P reau a nu fi n
apele lor.
Pleca i att de repede?
Sunt dezolat, draga mea; am petrecut o sear minunat , se lans
senatorul n aprecieri. ns pe biata Martha a apucat-o o durere de cap.
Oh, mie mi pare i mai r u, dar m simt groaznic, se plnse so ia
senatorului. Nu te superi, hris? A fost o petrecere att de dr gu .
Regret c trebuie s pleca i, spuse hris.
i acompanie pn la u , auzindu-l undeva n spate pe P rintele Dyer
ntrebnd:
Mai tie cineva cuvintele de la I'll et You're Sorry Now, Tokyo
Rose?".
Le ur noapte bun . Pe cnd se ntorcea n sufragerie, Sharon iei
p ind ncet din camera de lucru.
Unde-i urke? o ntreb hris.
Acolo, r spunse Sharon f cnd un semn cu capul spre camera de
lucru. Doarme dus. Ia zi, ce i-a spus senatorul? Ceva anume?
La ce te referi? ntreb hris. Tocmai au plecat.
P i cred c e cam acelai lucru.
Sharon, ce vrei s spui?
Eh, urke, oft Sharon. i descrise pe un ton prudent o ciocnire
ntre senator i regizor. Dennings remarcase n trecere, dup cum spunea
Sharon, cum c p rea s existe un fir str in de p r pubian plutind de
colo-colo n ginul meu. Apoi se ntorsese c tre senator i ad ugase pe un
ton vag acuzator, Nu l-am mai v zut niciodat n via a mea! Dar tu?"
hris chicoti n timp ce Sharon continu relatnd cum reac ia jenat a
senatorului declanase una din furiile f r motiv ale lui Dennings, n care
i exprimase nem rginita recunotin pentru existen a politicienilor,
f r de care vezi tu, nu s-ar putea distinge care sunt oamenii de stat".
nd senatorul se ndep rtase ofensat, regizorul se ntorsese c tre
Sharon spunnd cu mndrie: Uite, vezi? N-am njurat. Ei, ce zici, nu crezi
c m-am descurcat ct de ct serios?"

hris nu se putu ab ine s nu rd .

ine, las -l s doarm . Dar mai bine ai sta acolo n caz c se trezete. Te-ar deranja?
Deloc. Sharon intr n camera de lucru.
n sufragerie, Mary Jo Perrin st tea singur i gnditoare pe un scaun
dintr-un col . Ar ta ca i cnd un gnd nu i-ar fi dat pace; tulburat . hris
d du s i se al ture dar se r zgndi atunci cnd unul din vecini se ab tu
nspre acel col .
Actri a se ndrept n schimb c tre pian. Dyer i ntrerupse acordurile
i i ridic privirea spre a o saluta.
Da, domnioar , cu ce v putem fi ast zi de folos? Desfacem un
sortiment special de novene.
hris chicoti mpreun cu ceilal i.
redeam c mi se vor dezv lui senza ionalele ntmpl ri de la Mesa
Neagr , spuse ea. P rintele Wagner a spus c tu eti expertul.
Grupul de la pian t cu deodat , interesat.
Nu, nu chiar, spuse Dyer, atingnd uor cteva clape. De ce ai adus
vorba de Mesa Neagr ? ntreb el sobru.
P i, unii dintre noi am vorbit mai nainte despre... ... despre acele
lucruri pe care le-au g sit la Holy Trinity, i...
A, adic desacraliz rile? o ntrerupse Dyer.
Hei, poate totui ne l murete i pe noi cineva care-i treaba, ceru
cosmonautul.
i pe mine, spuse Ellen leary. Sunt n cea .
Ei bine, au g sit nite desacraliz ri la biserica din apropiere, explic
Dyer.
Aa, adic ce? ntreb cosmonautul.
Las-o balt , l sf tui P rintele Dyer. S spunem pur i simplu obscenit i, okay?
P rintele Wagner zice c tu i-ai spus c era ca la Mesa Neagr , interveni hris, i eu m ntrebam ce se ntmpl la chestiile alea.
P i, nu tiu, z u, chiar att de multe, protest el. De fapt, mare
parte din ce tiu este ceea ce am auzit de la un alt ieb.
Ce-i un ieb? ntreb hris.
Prescurtarea de la iezuit. P rintele Karras este expertul n chestiile
astea.
hris se anim brusc.
A, preotul brunet de la Holy Trinity?
l cunoti? ntreb Dyer.
Nu, doar am auzit pomenindu-se de el, asta-i tot.
Ei bine, cred c a scris odat o lucrare pe tema asta. M -n elegi,
numai din perspectiva psihiatric .
um adic ? ntreb hris.
Cum adic , cum adic ?
Vrei s spui c e psihiatru?
P i, cum s nu, sigur. Vai, mi pare r u. Pur i simplu am presupus
c tiai.
Auzi i, cineva s -mi spun clar! ceru ner bd tor cosmonautul. e
se petrece n fond la Mesa Neagr ?
Hai s spunem pur i simplu perversiuni. Dyer d du din umeri.
Obscenit i. lasfemii. Este o parodiere demonic a Mesei, unde n loc de
Dumnezeu se practic cultul Satanei i uneori se ofer sacrificii umane.
Ellen leary scutur din cap i se ndep rt .
hestia asta devine prea scabroas pentru mine. Schi o ncercare
de zmbet.
Chris n-o lu n seam . Decanul se al tur n mod firesc grupului.
Dar cum po i s tii asta? l ntreb hris pe tn rul iezuit. hiar

dac ar exista o chestie n genul Mesei Negre, care ar fi la s spun ce se

ntmpl acolo?
P i, cred c n principal s-a aflat de la cei care au fost prini i apoi
au m rturisit, r spunse Dyer.
Ei, haide, spuse decanul. M rturisirile alea nu valoreaz nimic,
Joe. Doar au fost tortura i.
Nu, numai cei recalcitran i, spuse Dyer amabil.
Se isc un mic val de rsete uor nervoase. Decanul i privi ceasul.
Eh, chiar c ar cam trebui s plec, i spuse el lui hris. Trebuie s
fiu la Dahlgren hapel la Mesa de ora ase.
Eu trebuie s fiu la Mesa de banjo, radie Dyer. Apoi privirea i se
mut undeva n camer n spatele lui hris i brusc deveni sobru. Ia te
uit , cred c avem un vizitator, doamn MacNeil, i atrase el aten ia, ar tnd cu un gest al capului.
hris se ntoarse. i i pierdu r suflarea v znd-o pe Regan n c maa ei de noapte, urinnd cu presiune pe covor. Privind fix la cosmonaut,
acesta ng im cu o voce lipsit de via :
O s mori acolo sus.
O, Doamne Dumnezeule! strig hris cu durere n glas, repezindu-se
c tre fiica ei. O, doamne, o, scumpa mea, o, vino, hai cu mine!
O lu pe Regan de mini i o ndep rt repede de acolo, ng imnd pe
deasupra um rului o scuz cosmonautului care se schimbase la fa .
Oh, mi pare r u! A fost bolnav i probabil c merge n somn! Nu
tie ce vorbete!
Poate c ar trebui s mergem, l auzi ea pe Dyer spunnd cuiva.
Nu, nu, sta i, protest hris, ntorcndu-se pentru o clip . V rog,
sta i! E-n regul ! M -ntorc imediat!
hris se opri n dreptul buc t riei, i o trimise pe Willie s vad de
covor pn ce pata nu devine de neters; apoi merse cu Regan sus n baie,
o sp l i i schimb c maa de noapte.
Iubito, de ce ai spus asta? o tot ntreb hris, dar Regan p rea s
nu n eleag i bolborosea cuvinte f r ir. Privirea i era pierdut i ceoas .
hris o aez n pat i aproape instantaneu Regan p ru s adoarm . O
vreme hris atept , ascultndu-i respira ia. Apoi iei din camer .
La piciorul sc rii d du nas n nas cu tn rul regizor al celei de-a doua
unit i, sprijinindu-l pe Dennings care ieea din camera de lucru.
hemaser un taxi i aveau de gnd s -l nso easc pn acas la el, n
apartamentul de la Sheraton-Park.
Ave i grij , i sf tui hris n timp ce ieeau din cas cu Dennings
ntre ei.
Abia contient, regizorul spuse Fut, apoi se strecur n taxiul ce
atepta n cea .
hris se ntoarse n sufragerie, unde oaspe ii care mai r m seser i
exprimar comp timirea atunci cnd ea i puse pe scurt la curent cu boala
lui Regan. nd pomeni de b t ile scurte i de procedeele de a atrage
aten ia, doamna Perrin o privi concentrat . hris se uit ntr-un rnd la
ea, ateptnd-o s comenteze ceva, dar aceasta nu spuse nimic i hris
continu .
Umbl destul de mult n somn? ntreb Dyer.
Nu, noaptea asta a fost prima dat . Sau cel pu in prima dat din
cte tiu eu, aa nct b nuiesc c e chestia asta cu hiperactivitatea. Nu
crezi?
Oh, chiar c n-a ti, spuse preotul. Am auzit c somnambulismul
este frecvent la pubertate, numai c ... Aici el ridic din umeri i se ntrerupse. Nu tiu. red c mai bine l-ai ntreba pe doctorul t u.
n tot restul discu iei, doamna Perrin r mase t cut , urm rind dansul

fl c rilor n emineul sufrageriei. Aproape tot att de copleit, observ

hris, era i cosmonautul, care urma s zboare pe lun n cursul acelui an.
i privea fix paharul, morm ind cnd i cnd ca s arate c l intereseaz
discu ia i este atent.
Eh, eu am acea Mes , spuse n final decanul, ridicndu-se s plece.
Aceasta declan o plecare general . Se ridicar cu to ii, exprimndu-i mul umirile pentru trata ie i pentru acea sear .
La u , P rintele Dyer o lu pe hris de mn i o privi deschis n ochi.
rezi c e vreun rol n unul din filmele tale pentru un preot scund
care s cnte la pian? ntreb el.
P i, dac nu e, rse hris, am s pun s se scrie unul pentru tine,
P rinte.
Eu m gndesc la frate-meu, i spuse el serios.
Eti o figur , rse ea din nou, i i ur un tandru i cald noapte
bun .
Ultimii care plecar fur Mary Jo Perrin i fiul ei. hris i mai re inu la
u , sporov ind fleacuri. Avea sentimentul c pe Mary io o fr mnt ceva,
dar c aceasta se st pnea. Pentru a-i mai amna plecarea, Chris i ceru
p rerea n leg tur cu faptul c Regan folosea n continuu tabla de Ouija i
cu fixa ia ei n ceea ce privete pitanul Howdy.
rezi c i poate face ceva r u asta? ntreb ea.
Ateptndu-se la o nl turare banal i evaziv a temerilor, Chris fu
surprins atunci cnd doamna Perrin se ncrunt i privi n jos c tre pragul
uii. P rea s cump neasc lucrurile i r mase n aceast postur chiar i
atunci cnd p i afar i se al tur fiului ei care atepta n fa a uii.
Cnd n fine i ridic privirea, ochii i erau umbri i.
Eu i-a lua-o, spuse ea calm.
i d du fiului ei cheile de la main .
obby, pornete motorul, i ceru ea. E frig.
Acesta lu cheile, i spuse lui hris c o admirase n toate filmele ei, i
se ndrept sfios c tre un Mustang vechi, ndoit, parcat n apropiere.
Ochii doamnei Perrin erau nc adumbri i.
Nu tiu ce crezi despre mine, spuse ea vorbind ncet. Mult lume m
asociaz cu spiritismul. Dar aceasta este o greeal . Da, cred c am un dar,
continu ea linitit. Dar nu este ocult. De fapt, mie mi se pare natural;
perfect natural. Fiind o catolic , eu cred c noi to i st m cu cte un picior
pe fiecare mal. Timpul este cel de care suntem contien i. Dar cnd i cnd
o greeal a naturii, cum sunt eu, recep ioneaz o str fulgerare de la
cel lalt picior; iar acesta, cred... este n eternitate. Ei bine, eternitatea nu
are no iunea de timp. Acolo viitorul este prezentul. Aa nct, atunci cnd
mi simt acest cel lalt picior, cred c reuesc s v d viitorul. ine tie?
poate c nu. Poate c totul e o coinciden . Ea ridic din umeri. Dar eu cred
c reuesc. i dac -i aa, atunci, vezi tu, eu afirm totui c e natural. Pe
cnd ceea ce e ocult... F cu o pauz , c utndu-i cuvintele. Ocultul este
ceva diferit. M-am ferit de aa ceva. red c e periculos s te bagi n aa
ceva. i asta include i s - i faci de treab cu tabla de Ouija.
Pn acum, hris o considerase o femeie de un deosebit bun simt.
Acum ns , ceva n comportamentul ei era profund tulbur tor.
Ei, i tu acum, Mary Jo. hris zmbi. Doar tii cum e cu tablele
astea de Ouija. Nu este nimic altceva dect subcontientul persoanei
respective, asta-i tot.
Da, poate, r spunse ea linitit. Posibil. Ar putea fi totul o sugestie.
Dar am auzit poveti i povesti despre Seances, table de Ouija i tot felul de
treburi de-astea i de fiecare dat ele par s duc spre deschiderea cte
vreunui anumit fel de u . Ah, poate nu c tre lumea spiritului; tu nu crezi
n asta. Atunci poate o u c tre ceea ce tu numeti subcontient. Nu tiu.
Tot ce tiu e ca lucrurile par a se ntmpla. i, draga mea, sunt aziluri de

lunateci peste tot n lume, pline cu lume care i-a f cut de lucru cu ocultul.
Glumeti?
Se f cu un moment de linite. Apoi din nou vocea cea moale ncepu s
toarc din caierul ntunecimii.
Era o familie din avaria, hris, n o mie nou sute dou zeci i unu.
Nu mi amintesc numele, dar in minte c erau unsprezece n familie. Ai
putea s verifici n ziare, presupun. La foarte scurt timp dup participarea
la o seance, i-au ieit din min i. u to ii. To i unsprezece. S-au apucat
s -i treac vremea dnd foc prin casa. nd au terminat cu mobila au
trecut la bebeluul de trei luni al uneia dintre fiicele mai mici. Acela a fost
momentul cnd au p truns vecinii, sp rgnd ua, i i-au oprit.
ntreaga familie, ncheie clarv z toarea, a fost nchis ntr-un azil.
Maic Precist ! uier hris, cu gndul la pitanul Howdy. Acesta
c p t acum o tent amenin toare. oal mental . Asta s fie? eva e.
Am tiut eu c ar fi trebuit s-o duc la un psihiatru!
Oh, pentru numele elui de sus, spuse doamna Perrin p ind n
lumin , nu- i bate capul cu mine; doar ascult ce i spune doctorul t u.
Era n vocea ei o ncercare neconving toare de linitire. Sunt nemaipomenit n privin a viitorului doamna Perrin zmbi dar din punctul de
vedere al prezentului sunt absolut neajutorat . Scotoci n poet . Ei poftim,
unde-mi sunt ochelarii? Uite, vezi? I-am r t cit. Aha, uite-l aici. i g si
ntr-un buzunar al hainei. ncnt toare cas , remarc ea atunci cnd i
puse ochelarii i arunc o privire p r ii de sus a fa adei. i d o senza ie de
c ldur .
Doamne mare, mi s-a luat o piatr de pe inim ! Pentru o clip am
crezut c ai de gnd s spui c este bntuit !
Doamna Perrin i cobor privirea c tre ea.
De ce s - i fi spus aa ceva?
hris se gndea la o prieten , o actri cunoscut n everly Hills, care
i vnduse casa deoarece sus inea cu insistent c era locuit de un
poltergeist. Nu tiu. Schi un zmbet. Am pus-o pe seama a ceea ce eti,
b nuiesc. Glumeam i eu.
Este o cas foarte dr gu , o liniti doamna Perrin pe un ton neutru. tii, am mai fost aici; de multe ori.
Chiar?
Da, era a unui amiral; un prieten de-al meu. Mai primesc cnd i
cnd cte o scrisoare de la el. S racul de el, l-au trimis din nou pe mare. Nu
tiu dac ntr-adev r mi-e dor de el sau de cas . Zmbi. Dar poate m mai
invi i tu.
Mary Jo, a fi ncntat s mai treci pe-aici. Serios. Eti o persoan
fascinant .
Eh, m car sunt cea mai tupeist persoan pe care o cunoti.
Ei, i tu acum. Ascult , d -mi un telefon. Te rog. M suni s pt mna viitoare?
Da, a vrea s aud cum i mai merge fiicei tale.
Ai num rul?
Da, acas n geant .
Oare ce era n neregul ? se ntreb hris. Era ceva uor deranjant n
vocea clarv z toarei.
Eh, noapte bun , spuse doamna Perrin, i nc o dat mul umesc
pentru seara minunat . i nainte ca actri a s -i poat r spunde, aceasta
iei rapid n strad .
O clip , hris o urm ri cu privirea; apoi nchise ua. O invad o puternic sfreal . O noapte de pomin , se gndi ea; ce noapte... ce noapte...
Se duse n sufragerie i r mase n picioare pe deasupra capului lui
Willie, care era ngenuncheat lng pata de urin . Peria covorul.
Am dat cu o et alb, morm i ea. De dou ori.

 i iese?
Poate acum, r spunse Willie. Nu tiu. Vom vedea.
Nu, nu po i s - i dai seama pn ce afurisitul sta de lucru nu se
usuc .
e s - i spun, ai fost str lucitoare aici, m-ai dat gata. Ai f cut o observaie str lucitoare. Aoleu, putoaico, du-te la culcare!
Hai, las-o de-acum, Willie. Apuc s dormi.
Nu, s termin.
Okay, atunci. Noapte bun . i mersi.
Noapte bun , doamn .
hris ncepu s urce treptele cu pai istovi i.
Nemaipomenit curry, Willie. Tuturor le-a pl cut.
Da, mul umesc, doamn .
hris intr s vad ce face Regan i o g si dormind n continuare. Apoi
i aduse aminte de tabla de Ouija. S o ascund ? S o arunce? Maic
Precist , Perrin e aa de pu in subtil cnd e vorba de treburi de-astea.
Totui hris era contient c imaginarul tovar de joac era ceva morbid
i nes n tos. Mda, poate ar trebui s-o fac pierdut .
u toate acestea, hris ezita. Stnd la marginea patului lui Regan, i
aminti un incident de pe vremea cnd fiica ei avea numai trei ani: noaptea
n care Howard hot rse c e mult prea mare ca s continue s doarm cu
suzeta, de care devenise dependent . I-o luase n acea noapte i Regan
ipase pn la patru diminea a, apoi se purtase isteric zile la rnd. Iar acum
Chris se temea de o reac ie similar . Mai bine atept pn discut toate
acestea cu un intrat la ap . Mai mult nc , Ritalin-ul, reflect ea, nu
avusese vreo ans s -i fac efectul.
Pn la urm , se hot r s atepte s vad ce se mai ntmpl .
Chris se retrase din camer , se aez istovit n pat i adormi aproape
instantaneu. Apoi se trezi la ipetele ngrozite, isterice, nregistrate la
periferia contientului.
Mam , vino aici, vino aici, mi-e fric !
Da, vin, e-n ordine, iubito, vin!
hris alerg pe hol pn la dormitorul lui Regan. Scncete. Plnsete.
Sunete ca de arcuri de pat.
Oh, scumpa mea, ce este? exclam hris ntinznd mna spre
ntrerup tor i aprinznd lumina.
Hristoase mare i atotputernic!
Regan st tea ntins pe spate, ncordat , cu fa a sc ldat n lacrimi i
contorsionndu-se cu groaz n timp ce cu minile se inea strns de
marginile patului ei ngust.
Mam , de ce se scutur ? tipa ea. F -l s se opreasc ! Ah, mi-e fric !
F -l s se opreasc ! Mam , te rog, f -l s se opreasc !
Salteaua patului se zgl ia violent nainte i-napoi.

II
Buza

...n somnul nostru, durerea, ce nu se poate uita,

se scurge pic tur cu pic tur n inim pn cnd,
n propria-ne disperare, mpotriva voin ei noastre,

sosete n elepciunea sub chipul teribilului har al

lui Zeus...
Eschil

unu
Au dus-o ntr-o fund tur a unui cimitir aglomerat, unde pietrele de
mormnt plngeau dup o gur de aer.
Mesa a fost singuratic , cum i-a fost i via a. Fra ii ei din rooklyn.
canul din col care i prelungise creditul. Privindu-i cum o coborau n
ntunericul unei lumi f r ferestre, Damien Karras suspin cu o jale mult
timp r t cit .
Ah, Dimmy, Dimmy...
Un unchi cu bra ul pe dup umerii s i.
Nu-i nimic, Dimmy, acum ea e n ceruri, e fericit .
O, Doamne, fie aa! Ah, Doamne! Ah, te rog! Oh, Doamne, te rog, fie aa!
Ei ateptar n main n timp ce el mai z bovi pe lng mormnt. Nu
putea ndura gndul ca ea s fie singur .
onducnd c tre Pennsylvania Station, i ascult pe unchii s i
povestindu-i unul altuia despre bolile lor, cu accente stricate, de
imigran i.
...emfizem.... trebuie s m las de fumat... era ct pe-aci s mor
anul trecut, tii asta?
Spasme de furie se luptau s irump de pe buzele lui, dar i le strnse
la loc i se sim i ruinat. Privi pe fereastr : treceau pe lng Home Relief
Station unde n dimine ile de smb t n toiul iernii, ea st tea s -i ridice
laptele i sacii de cartofi, n timp ce el nc mai st tea n pat; pe lng
Central Park Zoo, unde l l sa vara ct timp ea cerea lng fntna din fa
de la Piaza. Trecnd pe lng hotel, Karras izbucni n suspine, apoi i
reprim amintirile i i terse umezeala n ep toarelor regrete. Se ntreb
de ce ateptase dragostea aa o distan are, de ce ateptase momentul n
care el nu a mai avut cum s pun mna, momentul n care limita dintre
atingere i capitulare uman s-a redus la dimensiunile unei invita ii la
Mes , mp turit n portofelul s u: In Memoriam...
tia. Aceast durere sufleteasc era veche.
Ajunse n Georgetown la timp pentru a lua masa, dar nu i era foame.
P i n baraca sa. Prieteni iezui i trecur cu condolean e. St tur pu in.
Promiser s se roage.
La zece i un pic, Joe Dyer ap ru cu o sticl de whisky. O etal cu
mndrie:
Chivas Regal!
De unde ai f cut rost de bani pentru ea... din cutia milei?
Nu fi fraier, asta ar nsemna s -mi ncalc leg mntul de s r cie.
Atunci de unde i-ai luat?
I-am furat.
Karras zmbi i scutur din cap, n timp ce aducea un pahar i o can
de tabl pentru cafea. Le cl ti n chiuveta micu ei sale b i i spuse:
Te cred.
Nu mi-a fost dat s v d credin mai nestr mutat .
Karras sim i un junghi familiar. l alung i se ntoarse c tre Dyer,
care desf cea capacul sigilat, stnd pe patul de fier.
Ai dori s m absolvi acum sau mai trziu?
Tu toarn , spuse Karras, i o s ne absolvim unul pe altul.
Dyer turn s n tos n pahar i n ceac .
Preedin ii de colegiu n-ar trebui s bea, murmur el. onstituie un

exemplu r u. mi nchipui c l-am scutit de o tenta ie teribil .

Karras nghi i whisky-ul, dar nu i povestea. unotea prea bine felul
de a fi al preedintelui. Om cu tact i sensibilitate, d ruia totdeauna pe
ocolite. Dyer venise, tia asta, ca prieten, dar i ca emisar personal al
preedintelui. Aa nct cnd Dyer remarc n treac t c poate lui Karras
i-ar trebui ceva odihn , psihiatrul iezuit o lu ca pe un semn de bine n
ceea ce privete viitorul i sim i o rev rsare momentan de uurare.
Dyer i f cu bine: l f cu s rd ; i vorbi despre petrecere i despre
hris MacNeil; i furniz noi bancuri pe seama Prefectului cu Disciplina.
u foarte pu in, dar umplu n continuu paharul lui Karras. nd l consider suficient de anesteziat ca s adoarm , se ridic de pe pat i l puse pe
Karras s se ntind , iar el se aez la masa de lucru i continu s
vorbeasc pn ce ochii lui Karras se nchiser i comentariile lui devenir
morm ieli nfundate.
Dyer se ridic n picioare i desf cu ireturile pantofilor lui Karras. I-i
scoase.
Acum ai de gnd s furi i pantofii mei? murmur Karras cu greutate.
Nu, citesc n t lpi. Acum taci din gur i culc -te.
Eti un sp rg tor iezuit.
Dyer rse uor i l acoperi cu o hain luat din dulap.
Ascult , cineva trebuie s se ngrijeasc aici i de notele de plat .
Voi tia nu face i altceva dect s zdr ng ni i m t niile i s v ruga i
pentru hippie-i de pe M Street.
Karras nu r spunse. Respira ia i era regulat i adnc . Dyer se duse
ncet la u i stinse lumina.
A fura este un p cat, murmur Karras n ntuneric.
Mea culpa, spuse ncet Dyer.
O vreme atept , apoi hot r c psihiatrul a adormit. P r si baraca.
n toiul nop ii, Karras se trezi n lacrimi. O visase pe mama sa. Stnd
la o fereastr n n l imile Manhattan-ului, o v zuse ap rnd dintr-o gur
de metrou de peste drum. R m sese n col ul str zii, cu o pung maro de
hrtie cu cump r turi, uitndu-se dup el. i f cuse cu mna. Ea nu-l v zuse. Se nvrtea de colo-colo pe strad . Autobuze. amioane. ncepea s i
se fac fric . Se ntorsese la metrou i ncepuse s coboare. Karras sim ise
cum l cuprinde desperarea, fugise n strad i ncepuse s verse lacrimi,
strigndu-i numele; neputnd-o g si; nchipuindu-i-o neajutorat i
derutat n p ienjeniul de tunele de sub p mnt.
Atept s i se potoleasc sughi urile, apoi pip i pe dibuite dup
whisky. R mase pe patul de fier i b u pe ntuneric. Lacrimile i se tot prelingeau. Nu mai conteneau. Aceast sup rare era ca cele de pe vremea copil riei.
i aminti de un telefon de la unchiul s u.
Dimmy, edemul i-a atins creierul. Nu las pe nici un doctor s se
apropie de ea. To' ip mereu. Pn cn' i vorbete cu afurisitul ei de radio.
m-am gndi' s mearg la ellevue, Dimmy. Un spital obinuit n-ar accepta
asta. M-am gndi' numai dou luni i e ca nou ; pe urm o lu m napoi.
Okay? Ascult , Dimmy, ce- i spun: am f cut-o deja. De diminea i-au f cut o
injec ie i au urcat-o n ambulan . N-am vru' s te deranj m, numai c e o
audiere i trebuie s semnezi nite hrtii. Aa c ... Poftim?... Spital
particular? Cine are bani, Dimmy? Tu?
Nu-i aminti cnd adormise.
Se trezi toropit, cu sentimentul unei pierderi care f cea s i se scurg
parc tot sngele din vine. Se mpletici pn n baie; f cu un du; se b rbieri; i puse sutana. Era cinci treizeci i cinci. Descuie ua de la Holy
Trinity, i mbr c vemintele preo eti i oficie Mesa la altarul din stnga.
Memento atiam... se rug el bntuit de disperare. Pomenete-o pre

roaba Ta, Mary Karras...

n ua tabernacolului v zu chipul infirmierei de la Bellevue Receiving;
auzi din nou ipetele din camera de izolare.
Sunte i fiul ei?
Da, sunt Damien Karras.
Ei bine, eu n-a intra acolo. Tocmai are un acces puternic.
Privise prin gemule ul camerei aceleia f r ferestre, cu un bec f r
abajur atrnnd de tavan; pere i capitona i; goi; nici o mobil n afar de
patul de fier pe care aiura ea.
...nc ne rug m ie, d ruiete-i loc de ntremare, lumin i pace...
nd i ntlnise privirea, devenise brusc t cut i se ndreptase c tre
gemule cu o privire uluit .
De ce faci asta, Dimmy? De ce?
Ochii i erau mai blnzi dect ai unui miel.
Agnus Dei... murmur el f cnd o plec ciune cu minile la piept.
Mielul Domnului, carele ai luat asupra Ta p catele lumii, odihnete-o...
nchiznd ochii i innd Ostia, o rev zu pe mama lui n camera de
audien e, cu palmele mpreunate delicat n poal , cu expresia docil i
nedumerit de pe chip, n timp ce judec torul i explica raportul psihiatrului de la Bellevue.
n elegi acest lucru, Mary?
Aprobase din cap; nu vroia s deschid gura; i luaser proteza.
Ei bine, ce ai de spus despre asta, Mary?
i r spunsese cu mndrie:
iatul meu, el vorbete pentru mine.
Aplecndu-i capul deasupra Ostiei, lui Karras i sc p un geam t
chinuit. i duse minile la piept, dei rnduiala nu cerea asta n acel
moment i murmur :
Domine, no sum dignus... Nu sunt vrednic...mp rt ete-mi Taina
Ta spre t m duirea sufletului.
mpotriva oric rei logici, mpotriva oric ror precepte, se rug s existe
ineva care s -i aud ruga.
Nu credea acest lucru.
Dup Mes , se ntoarse n barac i ncerc s doarm . F r succes.
Mai trziu n acea diminea , veni la el pe neateptate, un preot
tine-rel pe care nu-l mai v zuse niciodat . tu i b g capul pe u .
Eti ocupat? Pot s intru pu in?
n ochi, povara care nu-i d dea pace; n glas, insisten amestecat cu
supunere.
O clip , Karras l ur.
Intr , spuse el blnd, i se nfurie n sinea lui pe acea por iune a
fiin ei sale care l f cea neajutorat; pe care n-o putea controla; care st tea
ncol cit n el ca o frnghie, totdeauna gata s tresar i s se ofere dezinteresat la strig tul cuiva aflat la ananghie. Nu-i d dea pace. Nici m car
n somn. La marginea visurilor sale, era adesea cte un sunet asemenea
scncetului stins al cuiva lovit de o nenorocire. Att de ndep rtat, nct era
aproape de neauzit. Mereu acelai. i minute n ir dup ce se trezea,
sim ea angoasa cine tie c rei datorii nemplinite.
Tn rul preot era nesigur. ng ima ceva. P rea ruinos. Karras se
purt r bd tor cu el. i oferi o igar . Un ness. Apoi for o privire interesat , n timp ce tn rul vizitator capricios desf ura treptat o problem
familiar : teribila singur tate a preo ilor.
Dintre toate angoasele pe care Karras le ntlnise n snul comunit ii,
aceasta devenise n ultima vreme cea mai r spndit . Rup i de familiile lor
ct i de femei, multora dintre iezui i le era de asemenea fric s -i exprime
afec iunea fa de colegii lor preo i; s lege prietenii adnci i trainice.
um ar fi de exemplu dac mi-ar face pl cere s -l iau pe vreun alt

tip pe dup umeri, dar imediat m-a speria la gndul c o s m cread

poponar. Vreau s zic, auzi teoriile astea despre fel i fel de laten e legate de
preo ime. Aa c n-o fac. Nici m car nu m duc la cineva n camer s
ascult discuri; sau s stau de vorb ; sau s fumez. Nu c mi-e fric de el;
sunt doar ngrijorat ca el s nu devin ngrijorat de mine.
Karras sim i ap sarea ridicndu-se ncet de pe umerii celuilalt i coborndu-se asupra sa. O l s s vin ; l l s pe tn rul preot s vorbeasc .
tia c acesta se va ntoarce iar i iar; va g si uurarea singur t ii; l va
considera pe Karras prietenul s u; i cnd va realiza c a f cut aceasta f r
team i suspiciune, poate c va continua s -i fac prieteni printre ceilal i.
Psihiatrul deveni istovit; se surprinse alunecnd ncet pe panta propriei sale triste i. Arunc o privire unei pl ci comemorative pe care i-o
d ruise cineva anul trecut de r ciun. FRATELE MEU SUFER . MPART
CU EL DUREREA. PRIN EL L NTLNESC DE DUMNEZEU, citi Karras. O
ntlnire ratat . D du vina pe el nsui. artografiase st rile tulbur rii
fra ilor s i, ns nu circulase niciodat pe ele; sau cel pu in aa credea.
redea c durerea pe care o sim ea era a lui proprie.
n final, vizitatorul i privi ceasul. Era ora de mas la refectoriul
campusului. Se ridic i d du s plece. Apoi se opri s arunce o privire unui
roman la mod de pe masa lui Karras.
L-ai citit? ntreb Karras.
el lalt scutur din cap.
Nu, nu l-am citit. Trebuia?
Nu tiu. Abia l-am terminat i nu sunt chiar sigur c l-am n eles pe
deplin, min i Karras. Lu cartea i i-o ntinse pe deasupra mesei. Vrei s-o
iei cu tine? tii, mi-ar place ntr-adev r s aud opinia altcuiva.

, sigur, spuse iezuitul examinnd prezentarea de pe marginea

supracopertei. Voi ncerca s i-o aduc napoi n dou zile.
Starea lui de spirit p rea mai luminoas .
nd ua culisant scr i odat cu plecarea lui, Karras sim i o linite
de moment. i lu breviarul i iei afar n curte, unde spuse Oficiul
p ind ncet.
Dup amiaz , mai avu un vizitator, pastorul b trior de la Holy Trinity, care lu un scaun i se aez lng masa de lucru, exprimndu-i
condolean ele pentru ncetarea din via a mamei lui Karras.
Am spus dou Mese pentru ea, Damien. i una pentru tine, uier
el cu cea mai clar urm de accent provincial.
Eti foarte amabil, P rinte. Mul umesc foarte mult.
i ani avea?
aptezeci.
O vrst frumoas .
Karras i a inti privirea asupra unei t bli e de altar pe care pastorul o
luase cu el. Una din cele trei folosite la Mes , acoperit cu plastic i inscrip ionat cu o parte din rug ciunile pe care le spune preotul. Psihiatrul se
mir ce face cu ea.
tii, Damien, am g sit azi nc o treab din aia. n biseric , m -nelegi. nc o desacralizare.
Pastorul i spuse c o statuie a Fecioarei din fundul bisericii fusese
vopsit ca o stricat . Apoi i nmna lui Karras t bli a de altar.
i asta n diminea a urm toare plec rii tale, m -n elegi, la New
York. S fi fost smb t ? Smb t . Da. Ei bine, uit -te un pic la asta.
Tocmai am avut o discu ie cu un sergent de poli ie i... ... , vrei s te
ui i la t bli a asta, Damien?
n timp ce Karras o examin , pastorul explic cum cineva strecurase o
foaie de hrtie b tut la main ntre t bli a propriu-zis i nveli. Surogatul de text, dei prezenta anumite inadverten e i diferite greeli de
ortografie, era ntr-o latin practic fluent i inteligibil i descria n detalii

vii, erotice, o presupus ntlnire homosexual n care erau implicate

inecuvntata Fecioar Maria i Maria Magdalena.
E de-ajuns acum, nu-i nevoie s-o citeti pe toat , spuse pastorul,
smulgndu-i napoi t bli a de parc s-ar fi temut c aceasta ar fi putut
constitui o ocazie de a p c tui. Fie vorba, aceasta e o latin excelent ;
vreau s zic, are stil, un stil de latin bisericeasc . Ei bine, sergentul zice c
a vorbit cu un coleg, un psiholog, i acela spune c persoana care a f cut
toate astea... , ar fi un preot, m -n elegi, un preot foarte bolnav. rezi?
Psihiatrul cump ni un timp. Apoi aprob dnd din cap.
Da. Da, s-ar putea. O derulare, poate, ntr-o stare de somnambulism total. Nu tiu. S-ar putea. Probabil.
i trece prin minte vreun candidat, Damien?
Nu te-n eleg.
P i, fie vorba, mai devreme sau mai trziu ei vin la tine, nu eti de
acord? Vreau s zic, cei bolnavi in capipus, dac exist careva. unoti
vreunul n genul sta? Adic cu felul sta de boal , m -n elegi.
Nu, nu cunosc.
Nu, nici nu cred c mi-ai spune dac ai ti.
P i, nici n-a avea cum s tiu, P rinte. Somnambulismul este un
fel de a- i rezolva oricte posibile situa ii conflictuale, i forma obinuit de
solu ionare a lor este simbolic . Aa nct chiar c n-a avea cum s tiu. i
dac e un somnambul probabil c are amnezie posterioar total n
leg tur cu ceea ce a f cut, astfel nct chiar i el n-ar avea nici cea mai
vag idee.
Dar dac tu ar trebui s -i spui? puse pastorul o ntrebare ncuietoare. Se trase de lobul urechii, un gest obinuit, observase Karras, ori de
cte ori i nchipuia c era viclean.
hiar c nu tiu, repet psihiatrul.
Nu. Nu, ntr-adev r nici nu cred c mi-ai spune. Se ridic i se duse
la u . ti i cu cine sem na i, voi tia? u preo ii! se plnse el.
Pastorul d du ua la o parte.
Au verificat amprentele? ntreb Karras.
Pastorul se opri i se ntoarse pu in.

, m -ndoiesc. La urma urmelor, nu urm rim un criminal, fie

vorba, nu-i aa? Mai degrab ar putea fi un enoria dement. e p rere ai de
asta, Damien? rezi c ar putea fi cineva din parohie? tii, eu aa cred. Nu
e ctui de pu in un preot, este careva dintre enoriai. Se trase din nou de
lobul urechii. Nu crezi?
hiar c n-a avea cum s tiu, repet acesta.
Nu, nici nu cred c mi-ai spune.
n aceeai zi, ceva mai trziu, P rintele Karras era eliberat din func ia
de consilier i repartizat la Georgetown University Medical School ca lector
n psihiatrie. Ordinul era s se odihneasc .

doi
Regan st tea ntins pe spate pe masa de consulta ii a doctorului
Klein, cu minile i picioarele flexate. Apucndu-i piciorul cu ambele mini,
doctorul i flex glezna. O inu tensionat cteva clipe, apoi i d du brusc
drumul. Piciorul se relax n pozi ie normal .
Repet procedeul de cteva ori dar f r o modificare a rezultatului.
P rea nemul umit. nd Regan se ridic brusc n capul oaselor i l scuip
n fa , spuse unei infirmiere s r mn n camer i se ntoarse n
cabinetul s u s vorbeasc cu hris.
Era 26 aprilie. Lipsise din ora i duminic i luni, aa nct hris nu

d duse de el dect n aceast diminea , relatndu-i ntmplarea de la

petrecere i scuturatul ulterior al patului.
Se mica efectiv?
Se mica.
Ct timp?
Nu tiu. Poate zece, poate cinsprezece secunde. Adic , asta-i tot ce
am v zut. Apoi ea a devenit oarecum eap n i a udat patul. Sau poate l-a
udat nainte. Nu tiu. Dar apoi dintr-o dat a adormit butean i nu s-a mai
trezit pn dup amiaz .
Doctorul Klein intr gnditor.
Ei, ce e? ntreb hris pe un ton nelinitit.
nd veniser prima dat , el i exprimase b nuiala c scutur turile
patului fuseser cauzate de un acces de spasme clonice, o contractare i
relaxare alternant a muchilor. Forma cronic a unei asemenea st ri, i
spusese el, era clonusul, i de obicei indica o leziune pe creier.
Ei bine, testul a fost negativ, i spuse el i i descrise procedeul,
explicndu-i c n cazul clonusului, flexarea i eliberarea alternant a
piciorului ar fi declanat o serie de contrac ii clonice. u toate acestea,
stnd la biroul s u, p rea nc ngrijorat.
A c zut vreodat ?
um ar veni, n cap? ntreb hris.

, da.
Nu, sau cel pu in eu nu tiu.
oli cnd era mic ?
Doar cele obinuite. Pojar i oreion i v rsat de vnt.
Probleme de mers n somn?
Nu pn acum.
um adic ? A mers n somn cnd cu petrecerea?
P i, da. Ea ns nu tie ce a f cut n noaptea aia. i mai sunt i alte
lucruri de care nu-i amintete.
n ultima vreme?
Duminic . Regan nc dormind. Un telefon transoceanic de la Howard.
Ce mai face Ragsn ?
Mul umesc foarte mult pentru telefonul de ziua ei.
Am fost blocat pe un iaht. i pentru numele lui Hristos, mai sl bete-m . Am sunat-o n clipa n care am intrat n hotel.
A, sigur.
Nu i-a spus?
Ai vorbit cu ea?
Da. De-aia m-am gndit c-ar fi bine s - i dau telefon. e dracu' se
ntmpl cu ea?
e vrei s insinuezi?
Mi-a spus doar c sunt un labagiu i a nchis telefonul.
Povestind doctorului Klein incidentul, hris i spuse c atunci cnd n
final Regan se trezise, ea nu-i mai aducea absolut deloc aminte nici de
telefon, nici de ceea ce se ntmplase n noaptea cu pricina.
Atunci poate c nu a min it n leg tur cu mobila care se mic ,
emise Klein o ipotez .
Nu m prind.
P i, a mutat-o ea ns i, f r ndoial , dar probabil c ntr-una din
st rile astea n care efectiv nu tie ce face.
Dar ti i ce, doctore? Tocmai mi-a trecut ceva prin cap. n camera ei
e un birou mare i greu, f cut din lemn de tei. Trebuie c are vreo jum tate
de ton . Vreau s zic, cum s fi putut ea s mute aa ceva?
Puterea extraordinar este ceva destul de banal n patologie.
hiar? um aa?
Doctorul ridic din umeri.

 Nu tie nimeni. Acum, n afar de ce mi-a i spus, continu el, a i

mai observat i alte comportamente bizare?

, a devenit foarte nengrijit .

izar, repet el.
Pentru ea, este bizar. A, sta i un pic! Mai e ceva! V aminti i tabla
aceea de Ouija cu care se juca? C pitanul Howdy?
Imaginarul tovar de joac . Internistul aprob dnd din cap.
Ei bine, acum poate s -l aud , i dezv lui hris.
Doctorul se aplec n fa , ntinzndu-i coatele pe birou. nd hris
i continua ideea, privirea lui deveni neastmp rat , cu ochii miji i pn la
dimensiunile unor vrfuri de s ge i pline de specula ii.
Ieri diminea , spuse hris, am auzit-o vorbind cu Howdy n dormitorul ei. Adic , ea vorbea i apoi p rea s atepte, ca i cum s-ar fi jucat
cu tabla de Ouija. Totui, cnd am tras cu coada ochiului prin camera ei,
nu era acolo nici o tabl de Ouija; numai Rags; i d dea din cap, doctore,
exact ca i cnd ar fi fost de acord cu ce spunea el.
L-a v zut?
Nu cred. i inea capul nclinat ntr-o parte, aa cum face cnd
ascult discuri.
Doctorul d du din cap gnditor.
Da. Da, n eleg. i alte fenomene ca sta? Vede lucruri? Miroase
ceva?
Miroase, i aminti hris. i tot miroase a ceva urt n dormitor.
A ceva ars?
Hei, exact! exclam hris. De unde a i tiut?
Este uneori simptomul unui tip de tulburare n activitatea chimi-coelectric a creierului. n cazul fiicei dumneavoastr , n lobul temporal,
m -n elege i. i duse mna la frunte. Aici, n partea din fa a creierului.
Este adev rat c aa ceva e rar, dar cauzeaz halucina ii bizare i de obicei
exact nainte de convulsii. Presupun c de-asta este luat att de des drept
schizofrenie; dar nu e schizofrenie. Este produs de o leziune n lobul
temporal. Acuma; testul pentru clonus nu e edificator, doamn Mac-Neil,
aa nct a dori s -i fac o EEG.
Ce este aceea?
Electroencefalogram . Ne va ar ta forma undelor cerebrale. Acestea
sunt de obicei o indica ie destul de bun a func ion rii anormale a
creierului.
Dar crede i c asta este, huh? Lobul temporal?
P i, sindromul l are, doamn MacNeil. De exemplu, neglijen a,
combativitatea, comportamentul jenant n societate, ca i automatismul. i
binen eles, accesul care a f cut s i se scuture patul. De obicei, acesta e
urmat fie de udatul patului, fie de vomitat, fie de amndou , i apoi de un
somn foarte adnc.
Vre i s-o testa i chiar acum? ntreb hris.
Da, cred c ar trebui s-o facem imediat, dar va fi nevoie de sedative.
Dac se mic sau se sucete rezultatele nu au nici o valoare, aa c a
putea s -i dau, s zicem, dou zeci i cinci de miligrame de Librium?
Iisuse, face i ce ti i c trebuie, i spuse ea cutremurat .
l acompanie n camera de consulta ii. nd Regan l v zu preg tind
seringa hipodermic , ip i umplu aerul cu un torent de obscenit i.
Oh, iubito, asta e ca s te ajute! se rug dezn d jduit hris de fiica
ei
O inu pe Regan nemicat , n timp ce doctorul Klein i f cu injec ia.
Vin napoi, spuse acesta, dnd din cap, i plec s se ocupe de alt
pacient. n acest timp o infirmier aduse aparatul EEG pe ro i n camer .
nd Klein se ntoarse pu in mai trziu, Libriumul tot nu-i f cuse efec-tul.
Acesta p ru surprins.

 A fost o doz destul de puternic , remarc el c tre hris.

Inject alte dou zeci i cinci de miligrame; plec ; se ntoarse; o g si pe
Regan maleabil i docil .
e face i? l ntreb hris n timp ce Klein aplica electrozii umezi i
cu o solu ie de sare, pe pielea capului lui Regan.
Punem cte patru pe fiecare parte, explic el. Aceasta ne permite s
facem dou citiri a undelor cerebrale i s le compar m ntre ele.
De ce s le compara i?
ti i, diferen ele ar putea fi semnificative. De exemplu, am avut un
pacient care tot avea halucina ii, spuse Klein. Vedea lucruri, auzea lucruri,
lucruri care de fapt nu existau, binen eles. Ei bine, comparnd citirile
stng i dreapt ale undelor sale cerebrale, am constatat o discre-pan i
am descoperit c de fapt omul avea halucina ii numai pe o parte a capului.
M dep ete.
Ochiul i urechea din partea stng func ionau normal; numai
partea dreapt avea vedenii i auzea lucruri. Ei, acuma gata, ia s vedem.
D du drumul main riei. Ar t cu degetul c tre curbele de pe ecranul
fluorescent. Acestea sunt cele dou p r i mpreun , explic el. eea ce caut
acum sunt unde cu form ascu it desen cu ar t torul prin aer n
special unde cu amplitudine foarte mare, ap rnd de patru pn la opt ori
pe secund . Acelea reprezint lobul temporal, i spuse el.
Studie forma undelor cerebrale cu mult grij , dar nu descoperi anomalii. Nici vrfuri. Nici por iuni turtite. Iar cnd comut pe compararea
citirilor, rezultatele fur de asemenea negative.
Klein se ncrunt . Nu putea s n eleag . Repet procedeul. i nu g si
nici o schimbare.
hem o infirmier s aib grij de Regan i se ntoarse cu mama
acesteia n cabinet.
Deci care-i treaba? l chestion hris.
Doctorul se aez gnditor pe marginea biroului s u.
Ei bine, EEG-ul ar fi trebuit s dovedeasc existen a afec iunii, dar
lipsa disritmiei nu-mi demonstreaz neap rat c nu exist . Ar putea fi
isterie, dar tiparul de dinainte i de dup convulsie a fost mult prea izbitor.
hris i ncre i fruntea.
ti i, doctore, tot spune i asta... convulsii. are este exact nume-le
bolii?
P i, nu e o boal , spuse el ncet.
ine, cum i spune i? Vreau s zic, explicit.
O cunoate i sub numele de epilepsie, doamn MacNeil.
O, Doamne!
hris se pr bui pe un scaun.
Acum, s nu ne pierdem cu firea, o domoli Klein. V d c , la fel ca la
cea mai mult lume, impresia dumneavoastr despre epilepsie este exagerat i probabil n mare m sur nchipuit .
Nu este ereditar ? spuse hris tres rind.
sta e unul din mituri, i vorbi Klein cu calm. el pu in, majoritatea
doctorilor par s cread asta. Uita i ce este, practic oricine poate fi f cut s
aib convulsii. Vede i dumneavoastr , o mare parte dintre noi suntem
n scu i cu o barier extrem de nalt la convulsii; al ii cu o barier
cobort ; deci diferen a dintre dumneavoastr i un epileptic este o
chestiune de m sur . Asta-i tot. Doar gradul de rezisten . Nu este o boal .
Atunci ce este? O n z rire?
O tulburare: o tulburare controlabil . i exist multe, multe tipuri,
doamn MacNeil. De exemplu, acum sta i aici jos i pentru o frac iune de
moment, s zicem, v pierde i i sc pa i o frntur din ceea ce am spus. Ei
bine, s ti i c asta e un fel de epilepsie, doamn MacNeil. Exact. Este cu
adev rat un atac epileptic.

 Mda, bine, nu e ca la Regan, respinse hris explica ia. i cum de se

ntmpl pur i simplu din senin?
ti i ce, nu suntem nc siguri c asta are, i recunosc c poate a i
avut de la nceput dreptate; e foarte posibil s fie ceva psihosomatic. u
toate acestea, m ndoiesc. i ca s v r spund la ntrebare, cine tie cte
schimb ri n func ionarea creierului pot declana o convulsie n epilepsie:
grij ; o oboseal ; stres emo ional; un anumit sunet al unui instrument muzical. Am avut odat un pacient, de exemplu, care nu avea niciodat
accese, cu excep ia cazului cnd ajungea cu autobuzul la un bloc de casa
lui. Ei bine, am descoperit n final ce cauza acest lucru: lumina care venea
de la un gard alb lustruit, atunci cnd se reflecta pe geamul autobuzului.
Acuma, la o alt or din zi, sau la o alt vitez a autobuzului, nu ar fi p it
nimic, m -n elege i. Avea o leziune, o cicatrice pe creier, care era cauzat de
o boal din copil rie. n cazul fiicei dumneavoastr , cicatricea ar fi aici n
frunte n lobul temporal i cnd este atins de un anumit impuls
electric cu o anumit lungime de und i o anumit perioad , declaneaz
o erup ie brusc de reac ii anormale din str fundul fiin ei, foca-lizate n
lob. n elege i?
red c da, oft hris deprimat . Dar ca s fiu cinstit , doctore, nu
n eleg cum de s-ar putea schimba ntreaga ei personalitate.
n lobul temporal, aceasta este deosebit de obinuit, i poate dura
zile sau chiar s pt mni ntregi. Nu arareori se descoper comport ri distructive i chiar criminale. De fapt, probabilitatea cea mare este ca acum
dou -trei sute de ani, oamenii cu tulbur ri ale lobului temporal s fi fost
adesea considera i ca fiind poseda i de diavol.
S fi fost ce?
Lua i n st pnire de mintea unui diavol. M -n elege i, ceva n genul
unei versiuni supersti ioase la dedublarea personalit ii.
hris nchise ochii i i cobor fruntea sprijinindu-i-o n podul
palmei.
Auzi i, spune i-mi ceva de bine, murmur ea.
Ei, acuma; nu fi i alarmat . Dac este o leziune, ntr-un fel ea e
norocoas . Atunci tot ce avem de f cut este s nl tur m cicatricea.
Mda, grozav.
Sau ar putea fi doar o presiune asupra creierului. Uita i, a dori s -i
fac cteva radiografii ale craniului. Este un radiolog aici n cl dire i poate l
prind s v cheme chiar acum. S -l sun?
Dumnezeule, da; da i-i drumul; s-o facem.
Klein d du telefon i f cu aranjamentele necesare. Urmau s-o primeasc pe Regan imediat.
Puse receptorul n furc i ncepu s scrie o re et .
amera dou zeci i unu, etajul doi. Probabil o s v sun eu mine
sau joi. A vrea s discut cu un neurolog. ntre timp, o scot de pe Ritalin. S
ncerc m o vreme cu Librium.
Rupse re eta din carne el i i-o nmn .
Eu a ncerca s r mn aproape de ea, doamn MacNeil. n aceste
st ri de umblat n trans , dac asta este, e totdeauna posibil s se r neasc . Dormitorul dumneavoastr e aproape de al ei?
Mda, este.
Asta-i bine. La parter?
Nu, la etaj.
n dormitorul ei sunt ferestre mari?
Una. De ce?

, eu a c uta s-o in nchis , poate chiar cu un lac t. ntr-o stare

de trans , ar putea s cad pe fereastr . Am avut odat un...
...pacient, continu hris cu o urm de zmbet strmb, resemnat.
Doctorul zmbi pu in ncurcat.

 mi face impresia c am o gr mad , nu-i aa?

Pn acum, doi.
i sprijini b rbia n mn i se ntinse gnditoare n fa .
ti i, tocmai mi-a trecut ceva prin minte.
Ce anume?

, cum spunea i dumneavoastr , c dup un acces adoarme dus

imediat. a smb t noaptea. Parc aa zicea i.

, da. Klein d du din cap. E corect.

P i atunci, cum se face c n celelalte d i cnd a spus c patul se
scutur , a fost mereu treaz de-a binelea?
Nu mi-a i spus asta.
Eh, ar ta ct se poate de normal. Pur i simplu venea n camera
mea i m ruga s stea cu mine n pat.
Pat udat? Vom ?
hris scutur din cap.
Se sim ea perfect.
Klein se ncrunt i pre de o clip i muc uor buza.
Mai bine s atept m radiografiile, i spuse el n final.
Vl guit i amor it , hris o nso i pe Regan la radiolog; st tu lng ea
ct timp durar radiografiile; o duse acas . Fata, din momentul celei de-a
doua injec ii, fusese ciudat de t cut i hris f cea acum efortul s o
antreneze.
Vrei s juc m Monopoly, ceva?
Regan scutur din cap i se uit fix c tre mama ei, cu ochi goi a c ror
privire p rea retras undeva ntr-o adncime infinit .
Mi-e somn, spuse ea cu o voce asem n toare privirii. Apoi ntorcndu-se, urc n dormitorul ei.
Trebuie c e de la Librium, reflect hris urm rind-o. Apoi, ntr-un
trziu, oft i se duse la buc t rie. i turn nite cafea i se aez la m su a din col , al turi de Sharon.
Cum a mers?
Oh, Hristoase!
hris flutur re eta i o f cu s alunece pe mas .
Ar fi bine s suni s preg teasc asta, spuse ea i apoi explic ce-i
zisese doctorul. Dac sunt ocupat sau plecat , n-o sc pa din ochi, da,
Shar? El a... opleit . rusc. S nu uit.
Se ridic de la mas i se duse n dormitorul lui Regan; o g si dormind
nvelit .
hris se duse la fereastr i strnse z vorul pn la refuz. Se uit lung
n jos. Fereastra, dispus pe una din p r ile laterale ale casei, d dea exact
deasupra treptelor abrupte care plonjau mult n jos, pn la M Street.
Maic Precist , mai bine a chema chiar acum un l c tu.
hris se ntoarse n buc t rie i ad ug acest lucru la lista dup care
lucra Sharon, i dict lui Willie meniul de prnz i l sun pe impresarul ei,
care o c utase la telefon.
e se aude cu scenariul? vru el s tie.
Mda, e nemaipomenit, Ed; hai s-o facem, i spuse ea. Pe cnd
n-ceputul?
P i, segmentul t u e n iulie, aa c va trebui s ncepi preg tirile
imediat.
Adic acum?
Adic acum. Asta nu e actorie, hris. Eti implicat ntr-o sumedenie de treburi de produc ie. Trebuie s discu i cu cel care face decorurile,
cu cel care face costumele, cu cel care se ocup de machiaj, cu
produ-c torul. i va trebui s - i alegi un cameraman i un montor i s - i
suspenzi film rile. Haide, hris, doar tii care-i mersul.
Oh, rahat.

 Ai o problem ?
Da, am; am o problem .
Care-i problema?
P i, Regan e cam bolnav .
Oh, mi pare r u. e are?
Nu se tie nc . Atept nite analize. Ascult , Ed, nu pot s-o p r sesc.
Da' cine spune s-o p r seti?
Nu, nu m-ai n eles. Ed. trebuie s stau acas cu ea. Are nevoie de
ngrijirea mea. tii, Ed, efectiv n-am cum s - i explic, e prea complicat; aa
c de ce n-am mai amna-o un pic?
Nu putem. Se dorete vizionarea de r ciun, la Music Hall, hris, i
cred c ei vor s -i dea drumul acum.
Oh, pentru numele lui Hristos, Ed, pot i ei s atepte dou s pt mni. Nu m lua chiar aa!
Auzi, m-ai b tut la cap c vrei s regizezi i acum din se...
Da, Ed, tiu, l ntrerupse ea. Uite ce e, vreau s regizez; doresc din
tot sufletul, dar efectiv o s trebuiasc s le spui c mi mai trebuie ceva
timp.
O fac, o d m n bar ! S tii c asta e p rerea mea. Auzi, ei oricum
nu te vor, asta e tiut. Doar c o fac de dragul lui Moore; i b nuiesc c
dac se duc acum din nou la el i-i spun c tu nu eti nc decis s-o faci, o
s -i ias din pepeni. hris, fii rezonabil . tii ce, f ce vrei. Mie nu-mi
pas . Nu e vorba de bani n treaba asta, dect n cazul n care d lovitura.
Dar dac vrei, eu i spun: am cerut un r gaz, am dat-o n bar . Eh, ce s le
spun?
Of, Maic Precist , oft hris.
Nu e uor. tiu.
Nu, nu este.
, ascult ...
Se gndi. Apoi scutur din cap.
Ed, pur i simplu vor trebui s atepte, spuse ea resemnat .
Tu ai hot rt.
Okay, Ed. ine-m la curent.
Te voi ine. O s te sun. Stai linitit .
i tu, Ed. Pa.
Puse deprimat receptorul n furc i i aprinse o igar .
Apropo, am vorbit cu Howard, i-am zis? i spuse lui Sharon.
Ah, cnd? I-ai spus ce se ntmpl cu Rags?
I-am spus. I-am spus c ar trebui s vin s-o vad .
i vine?
Nu tiu. Nu cred, r spunse hris.
Ar trebui s - i dai seama c el ar face acest efort dac ar putea.
Mda, tiu. Oft hris. Dar trebuie s -i n elegi reticen a, Shar. Asta
e. Eu tiu c asta e.
Asta e ce?
Eh, toat chestia asta cu domnul hris MacNeil. Rags f cea parte
din ea. Totdeauna eu mpreun cu Rags pe coper ile revistelor; eu cu Rags
n pozele care nso esc articolele; mama i fiica, znele gemene. i scutur
prost dispus igara. Ah, aiureli, cine tie? E tare ncurcat. Dar e greu s te
nhami mpreun cu el, Shar; eu pur i simplu nu pot.
ntinse mna dup o carte care era lng cotul lui Sharon.
e mai citeti?
Poftim? A, asta. E pentru tine. Am uitat. Doamna Perrin a trecut pe
aici.
A fost aici?
Da, azi diminea . A spus c -i pare r u c nu te-a g sit i c pleac
din ora, dar c te sun de cum se ntoarce.

hris d du din cap i arunc o privire titlului c r ii: A Study of Devil

Worship and Related Occult Phenomena. O deschise i g si o noti scris
de mn de la Mary Jo Perrin:
Drag hris: m-am nimerit pe lng Georgetown University Library i
am ales asta pentru tine. Are cteva capitole despre Mesa Neagr . u toate
acestea, ar trebui s-o citeti toat ; cred c vei g si celelalte sec iuni deosebit
de interesante. Pe curnd.
Mary Jo
E o dulce, spuse Chris.
Da, este, fu Sharon de acord.
hris r sfoi paginile c r ii.
um sunt dezv luirile despre Mesa Neagr ? i se cam face p rul
m ciuc ?
Nu tiu, r spunse Sharon. Nu le-am citit.
Nu- i fac bine la senin tate?
A, chestia asta m las rece.
Ce s-a ntmplat cu complexul t u n leg tur cu Iisus?
Ei, i tu acum!
hris mpinse cartea pe mas spre Sharon.
Uite, citete-o i spune-mi ce se ntmpl ?
i s am comaruri?
Da' pentru ce i nchipui c eti pl tit ?
S v rs.
Asta pot s fac i eu, morm i hris lundu-i ziarul de sear . Tot ce
ai de f cut este s - i ndei pe gt sfatul managerului propriu i vomi i
snge o s pt mn . Puse iritat ziarul de o parte. Ai vrea s dai drumul la
radio, Shar? S prindem tirile.
Sharon mnc de prnz n cas mpreun cu hris, iar apoi plec la o
ntlnire. Uit cartea. hris o v zu pe mas i se gndi s-o citeasc , dar n
final se sim i prea istovit . O l s pe mas i se duse sus.
Intr s se uite la Regan, care n continuare p rea s doarm linitit
sub p tur . ontrola din nou fereastra. P r sind camera, hris avu grij s
lase ua larg deschis i nainte de a urca n pat f cu acelai lucru cu ua
ei. Urm ri ctva timp un film la televizor. Apoi adormi.
n diminea a urm toare, cartea despre venerarea Diavolului disp ruse
de pe mas .
Nimeni nu d du importan .

trei
Neurologul consultat ag
din nou radiografiile i c ut elemente
care s arate ca i cum craniul ar fi fost lovit cu un cioc nel, aa cum se
face la modelarea cuprului. Doctorul Klein st tea n spatele lui cu bra ele
ncruciate. utaser amndoi leziuni i acumul ri de lichid; o posibil
modificare a glandei pineale. Acum c utau semnele craniului de tip Luckenshadl, adncituri care s tr deze existen a unor presiuni intracraniene
cronice.
Nu le g sir . Era joi, 28 aprilie.
Neurologul i scoase ochelarii i i b g cu grij n buzunarul stng de
la piept al jachetei sale.
Nu exist absolut nimic, Sam. Nimic de v zut.
Klein se ncrunt cu privirea n p mnt, scuturnd din cap.
Nu se leag .
Vrei s mai facem o serie?
Nu cred. O s ncerc o punc ie lombar .

 un idee.
ntre timp a dori s-o consul i.
Azi e bine?

, eu... Sonerie de interfon. Scuz -m . Ridic receptorul. Da?

Doamna MacNeil v caut la telefon. Spune c e urgent.
Pe ce linie?
Pe doisprezece.
Ap s pe butonul de ora.
Doctorul Klein, doamn MacNeil. are-i necazul?
Vocea ei era ngrozit , la marginea isteriei.
O Dumnezeule, doctore, Regan e necazul! Pute i veni imediat?
P i, ce s-a-ntmplat?
Nu tiu, doctore, pur i simplu nu pot s descriu! Oh, pentru
numele lui Dumnezeu, veni i aici! Veni i acum!
Imediat!
ntrerupse leg tura i o sun pe secretara lui.
Susan, spune-i lui Dresner s se ocupe el de program rile mele.
Puse receptorul n furc i ncepu s -i descheie jacheta. Ea e. Vrei s vii?
Este exact dincolo de pod.
Am o or la dispozi ie.
S mergem.
n cteva minute fur acolo. La u , unde i ntmpin Sharon, auzir
gemete i ipete de groaz venind din dormitorul lui Regan. Secretara arata
nfricoat .
Sunt Sharon Spencer, spuse ea. Veni i. E sus.
i conduse la ua dormitorului lui Regan, o ntredeschise i strig :
Chris, doctorii!
hris ap ru imediat n u , cu fa a contorsionat de team , ca ntr-o
menghin .
Oh, Doamne Dumnezeule, intra i! rosti ea tremurat. Intra i i
arunca i o privire la ce face.
Dumnealui este doctorul...
n mijlocul prezent rilor, Klein se bloc , zgindu-se la Regan. u ipete
isterice stridente, aceasta mbl tea din bra e n timp ce corpul ei p rea s
se avnte n aer, n pozi ie orizontal deasupra patului, ca apoi s se
trnteasc cu s lb ticie pe saltea. Micarea se repeta cu rapiditate.
Ah, m mico, f -l s se opreasc ! urla ea, Oprete-l. ncearc s m
ucid ! Oprete-l! Opppreeeeeeteeeeeeee-l, m micoooooooooooo!
Ah, scumpa mea! scnci Chris ducndu-i cu o smucitur pumnul
la gur i mucndu-l. ntoarse o privire imploratoare c tre Klein. Doctore,
ce este? e se ntmpl ?
El scutur din cap cu privirea fixat asupra lui Regan, n timp ce
ciudatul fenomen continua. Regan se ridica de fiecare dat cam la vreo
treizeci de centimetri, dup care c dea cu un icnet, de parc nev zute
mini ar fi luat-o de jos i ar fi trntit-o napoi.
hris i acoperi ochii cu o mn tremur toare.
Oh, Iisuse, Iisuse! spuse ea cu voce r guit . Doctore, ce este?
Mic rile sus-jos ncetar ca din senin i fata ncepu s se r suceasc
ntr-o parte i-n alta dndu-i ochii peste cap, nct se mai vedea doar albul
lor.
Ah, m arde... el m arde! Regan gemea. Ah, ard! Ard!...
Picioarele ncepur s i se ncrucieze i s i se desfac cu repeziciune.
Doctorii se apropiar mai mult, cte unul de fiecare parte a patului.
Zvrcolindu-se i smucindu-se n continuare, Regan i arcui capul pe
spate, l snd s se vad un gt umflat, noduros. ncepu s morm ie ceva
incomprehensibil pe un ton gutural:
...inemintnusue... inemintnusue...

Klein ntinse mna n jos s -i ia pulsul.

Acuma, hai s vedem care-i necazul, scumpo, spuse el cu blnde e.
i deodat se rostogoli prin camer , uimit i ocat de for a violentei
lovituri dat cu dosul minii de c tre Regan, care se ridic n capul oaselor
cu fa a contorsionat de o furie hidoas .
Scroafa este a mea! mugi ea cu o voce r guit , puternic . Este a
mea! Nu te apropia de ea! Este a mea!
Un rs l tr tor i ni din gt, iar apoi c zu pe spate de parc ar fi
mpins-o cineva. i trase n sus c maa de noapte, expunndu-i organul
genital.
Fute i-m ! Fute i-m ! le strig ea doctorilor i ncepu s se masturbeze frenetic cu ambele mini.
teva clipe mai trziu, hris fugi din camer cu un suspin n buit,
atunci cnd Regan i duse degetele la gur i le linse.
nd Klein se apropie de marginea patului, Regan p ru s se mbr ieze singur , mngindu-i bra ele.
O, da, perla mea... ng im ea cu acea voce ciudat de aspr . Ochii i
erau nchii ca n extaz. opila mea... floarea mea... perla mea...
Apoi din nou se r suci dintr-o parte n alta, ngnnd iar i iar silabe
f r n eles. i brusc se ridic n capul oaselor cu ochii holba i ntr-o
neputincioas teroare.
Miorl i ca o pisic .
Apoi l tr .
Apoi nechez .
Iar apoi, aplecndu-se de mijloc ncepu s -i roteasc rapid trunchiul,
n cercuri imposibile. i pierdea r suflarea.
Ah, opri i-l! plngea Regan. V rog, opri i-l! M doare! F ce i-l s se
opreasc ! Nu pot s respir!
Klein nu mai r bd . i aduse trusa medical la fereastr i ncepu s
preg teasc o injec ie.
Neurologul r mase lng marginea patului i o v zu pe Regan c znd
pe spate ca de la un brnci. Ochii i se rotir din nou n orbite i ncepu s
morm ie precipitat, cu un timbru gutural. Neurologul se aplec mai
aproape i ncerc s deslueasc ce spune. Apoi, l v zu pe Klein
chemndu-l cu un semn discret. Se duse la el.
Am s -i fac Librium, i spuse Klein re inut, ridicnd seringa n
lumin . Dar va trebui ca tu s-o ii.
Neurologul d du din cap. P rea preocupat. i nclin capul ntr-o
parte ca i cum ar fi tras cu urechea la morm iala care venea dinspre pat.
e spune? opti Klein.
Nu tiu. Doar o babilonie. Silabe f r sens. Totui propria-i explica ie l l s nemul umit. u toate acestea, ea pronun de parca ar avea
sens. u o anumit caden .
Klein f cu semn cu capul nspre pat i se apropiar ncet pe fiecare
latur . nd ajunser , ea deveni rigid , cuprins parc n strnsoarea
eap n a tetanosului, iar doctorii schimbar ntre ei priviri pline de n eles.
Apoi se uitar din nou la Regan cum ncepe s se arcuiasc n sus, ntr-o
pozi ie imposibil , ndoindu-se pe spate pn cnd fruntea i atinse
picioarele. ipa de durere.
Doctorii i aruncar unul altuia priviri ntreb toare, pline de nesiguran . Apoi Klein i f cu semn neurologului. Dar mai nainte ca acesta
s-o poat apuca, Regan se pr bui ntr-o stare de lein i ud patul. Klein
se aplec deasupra i i ridic pleoapa. i verific pulsul.
Va r mne ctva timp n stare de incontient , murmur el. red c
a avut o convulsie. Tu nu crezi?
a da, i eu cred.
Eh, hai s ne lu m nite m suri de prevedere, spuse Klein.

i f cu cu ndemnare injec ia.

Ei, ce crezi? l ntreb Klein pe neurolog, n timp ce ap sa locul nep turii cu un tampon steril.
Lobul temporal. Sigur, ar mai putea fi posibilitatea schizofreniei,
Sam, dar instalarea bolii e mult prea subit . N-a avut nimic n trecut, nu?
Nu, n-a avut.
Neurastenie?
Klein scutur din cap.
Atunci, poate isterie, propuse neurologul.
M-am gndit i eu la asta.
Sigur. Dar ar nsemna c este o curiozitate a naturii, dac poate
s -i r suceasc voit corpul n halul la. Scutur din cap. Nu, cred c e
ceva patologic. Sam... puterea ei; paranoia; halucina iile. Schizofrenie,
okay; ar explica aceste simptoame. Dar lobul temporal ar explica n plus
convulsiile. Totui, este un lucru care m deranjeaz ... T r g n vorbele,
ncruntndu-se.
Care anume?

, nu sunt sigur dar mi s-a p rut c am auzit cuvinte care ar

indica o disociere: perla mea... copila mea... floarea mea... scroafa.
Am avut sentimentul c se referea chiar la ea. A fost i impresia ta, sau caut
eu nod n papur ?
Klein rumeg ntrebarea, b tnd darabana cu degetele pe buz .
Ei bine, ca s fiu cinstit, pe moment nu mi-a trecut prin cap, dar
acum c ai adus vorba... omb ni dus pe gnduri. S-ar putea. Da, da, s-ar
putea.
Apoi alung gndul.
Eh, o s -i fac un LP chiar acum pn nu-i revine i aa poate o s
afl m ceva.
Neurologul d du din cap.
Klein r scoli prin trusa medical , g si o pastil i o b g n buzunar.
Po i s r mi?
Neurologul i privi ceasul.
el mult o jum tate de or .
Hai s vorbim cu mama ei.
P r sir camera i ieir n hol.
hris i Sharon st teau cu capetele plecate, sprijinindu-se cu spatele
de balustrada sc rii. n timp ce se apropiar , hris i terse nasul cu o batist umed , f cut ghem. Ochii i erau roii de plns.
Doarme, i spuse Klein.
Slav Domnului, suspin hris.
i este puternic sedat . Va dormi probabil nentrerupt pn mine
diminea .
ine, spuse hris sl bit . Doctore, mi pare r u c am fost aa de
copil roas .
A i f cut foarte bine, o asigur el. E un calvar ngrozitor. Apropo,
dumnealui este doctorul David.
mi pare bine, spuse hris cu un zmbet ab tut.
Doctorul David este neurolog.
e p rere ave i? i ntreb ea pe amndoi.
P i, b nuim n continuare c este lobul temporal, r spunse Klein,
i...
Iisuse, despre ce naiba vorbi i? erupse Chris. S-a comportat ca o
psihopat , ca o personalitate dedublat ! e...
i reveni brusc i i nclin capul, ducndu-i mna la frunte.
nuiesc c sunt la cap tul puterilor. Expir istovit . mi pare r u.
Ridic nspre Klein o privire sec tuit . e spunea i?
i r spunse David.

 N-au existat de-a lungul timpului mai mult de o sut de cazuri de

dedublare a personalit ii, doamn MacNeil. Sunt cazuri rare. Eu tiu c
tenta ia este s se apeleze imediat la psihiatrie, dar orice psihiatru responsabil va epuiza mai nti posibilit ile somatice. Aa e cel mai sigur de
procedat.
Okay, deci ce urmeaz ? oft hris.
O punc ie lombar , r spunse David.
n ira spin rii?
El d du din cap.
Ceea ce ne-a sc pat la radiografii i la EEG ar putea s apar aici.
el pu in, ar elimina cteva alte posibilit i. A dori s-o fac chiar acum ct
doarme. i voi face o anestezie local , binen eles, dar ceea ce ncerc s
elimin este micarea.
um ar putea s sar din pat aa din te miri ce? ntreb hris,
plimbndu-i nelinitit privirea.
P i, cred c am mai discutat asta, spuse Klein. St rile patologice pot
induce o putere anormal i capacit ile motorii accelerate.
Dar nu ti i de ce, spuse hris.

, se pare c au de-a face ntr-o anumit m sur cu motiva ia,

coment David. Dar asta e tot ce tim.
Eh, acuma, cum r mne cu coloana vertebral ? o ntreb Klein pe
hris. Ne da i voie?
R sufl din greu i scutur din umeri, privind n podea.
Da i-i drumul, murmur ea. Face i orice ave i de f cut. Numa' face i-o bine.
O s ncerc m, spuse Klein. Pot s dau un telefon?
Sigur, pe aici. n birou.
A, n alt ordine de idei, spuse Klein n timp ce hris se ntorcea ca
s-o ia nainte, are nevoie s -i schimba i lenjeria de pat.
O schimb eu, spuse Sharon. Se ndrept c tre dormitorul lui Regan.
Pot s v fac o cafea? ntreb hris n timp ce doctorii o urmau
cobornd scara. I-am dat ngrijitoarei dup -amiaz liber , aa c va trebui
s v ofer ness.
ei doi o rugar s nu se deranjeze.
Am v zut c nu a i aranjat nc fereastra, remarc Klein.
Nu, am chemat pe cineva, i r spunse hris. O s aduc mine
obloane care se pot z vor.
El aprob cu un gest al capului.
Intrar n camera de lucru, unde Klein sun la cabinet i i d du
instruc iuni unei asistente s trimit la domiciliu echipamentul i medica ia necesare.
i s se preg teasc laboratorul pentru o analiz de lichid cefalo-rahidian, anun Klein. O s-o fac chiar eu, imediat dup punc ie.
nd termin de vorbit, se ntoarse spre hris i o ntreb ce se mai
ntmplase de cnd o consultase rndul trecut pe Regan.
P i, mar i chibzui ea nu s-a ntmplat absolut nimic. S-a dus
direct n pat i a dormit pn a doua zi diminea a trziu, apoi...
A, nu, nu, sta i, se r zgndi ea. Nu, n-a dormit. Exact. Willie mi-a
men ionat c a auzit-o ngrozitor de devreme n buc t rie. Mi-aduc aminte
c m-am bucurat c i-a revenit pofta de mncare. Dar s-a ntors n pat,
b nuiesc, pentru c a r mas acolo tot restul zilei.
A dormit? o ntreb Klein.
Nu, cred c a citit, r spunse hris. Ei bine, ncepusem s m mai
linitesc n leg tur cu toate astea; se p rea c Librium-ul era exact ce
trebuia. Era oarecum dus cu gndul, dup cte observasem, iar asta m
deranjase pu in. Dar oricum era o mbun t ire ct se poate de mare. Eh,
azi-noapte iar i nimic, continu hris, i azi-diminea a nceput.

Trase adnc aer n piept.

Maic , da' cum a mai nceput! Scutur din cap.
St tea n buc t rie, le spuse hris doctorilor, cnd Regan coborse n
fug sc rile ipnd, ascunzndu-se lipsit de ap rare n spatele scaunului
mamei sale. Se ag ase de bra ele lui hris i i explicase cu voce
nsp imntat c o urm rea pitanul Howdy; o ciupea; o nghiontea;
rostea obscenit i; o amenin a c o ucide. Uite-l!, d duse ea n final ip t,
ar tnd cu degetul spre u . Apoi se trntise pe podea cu corpul
smucindu-i-se n spasme, sufocndu-se i plngndu-se c Howdy o lovea
cu picioarele. Apoi dintr-o dat , povesti hris, Regan se ridicase n picioare
n mijlocul buc t riei i ncepuse s se roteasc cu repeziciune, ca un
titirez", continundu-i mic rile cteva minute, pn cnd se pr bui
extenuat .
Iar apoi din senin, ncheie hris dezn d jduit , am v zut c era...
ur n ochii ei, ur , i mi-a spus...
Nu putea s articuleze;
Mi-a zis c sunt o... Oh, Iisuse!
Izbucni n suspine i i acoperi ochii cu palmele, plngnd cu hohote.
Klein se duse n t cere la bar; turn ap ntr-un pahar. Se apropie de
Chris.
Of, rahat, unde-or fi ig rile? hris oft cu un tremur n glas i se
terse la ochi cu dosul degetului.
Klein ii d du paharul i o pastil mic i verde.
ncerca i mai bine cu asta, o sf tui el.
E un tranchilizant?
Da.
O s iau dou .
Unul e de ajuns.
Sunt o cheltuitoare, murmur hris cu o urm de zmbet
nghi i pastila, apoi i ntinse doctorului paharul gol.
Mersi, spuse ea ncet i i sprijini fruntea pe degetele-i tremurnde.
Mda, atunci a nceput, relu ea prost dispus . Toat chestia asta cu
cel lalt. Era de parc devenise altcineva.
um ar fi, poate, pitanul Howdy? ntreb David.
hris i ridic ochii spre el, nedumerit . El o privi concentrat.
um adic ? ntreb ea.
Nu tiu. Ridic din umeri. Am ntrebat i eu aa.
Se ntoarse spre emineu cu o privire absent , goal .
Nu tiu, spuse ea f r intona ie. Pur i simplu altcineva.
Urm un moment de linite. Apoi David se ridic n picioare i i ceru
scuze c trebuie s plece pentru o alt vizit , iar dup cteva cuvinte de
mb rb tare i lu r mas bun.
Klein l conduse pn la u .
i verifici glicemia? l ntreb David.
Nu, eu acolo la Rosslyn sunt prostul satului.
David zmbi uor.
red c i eu sunt pu in ncordat, spuse acesta. i ntoarse privirea
gnditor. Ciudat caz.
teva clipe i mngie b rbia i p ru s cloceasc un r spuns. Apoi
se uit la Klein.
S m anun i cnd afli ceva.
Vei fi acas ?
Da, o s fiu. S m suni. F cu un gest cu mna n semn de r mas
bun i plec .
Pu in mai trziu, dup sosirea echipamentului, Klein o anestezie pe

Regan cu Novocain n regiunea dorsal . F r s scape manometrul din

ochi, el extrase lichidul cefalo-rahidian, n timp ce hris i Sharon se uitau.
Tensiunea e normal , murmur el.
nd termin , merse la fereastr s vad dac lichidul era clar sau
tulbure.
Era clar.
Aez cu grij tuburile cu lichid n geant .
M ndoiesc c o va face, le spuse Klein celor dou femei, dar n caz
c se trezete n mijlocul nop ii i creeaz necazuri, ar fi nevoie aici de o
infirmier care s -i fac un sedativ.
Nu pot s i-l fac chiar eu? ntreb hris ngrijorat .
De ce nu o infirmier ?
Se feri s pomeneasc de profunda ei nencredere n medici i infirmiere.
A prefera s -l fac eu, spuse ea simplu. Nu s-ar putea?

, injec iile sunt cu cntec, r spunse acesta. O bul de aer este

foarte periculoas .
A, tiu eu s fac, interveni Sharon. Acas n Oregon, mama conducea o maternitate.
Vai, ai vrea tu s faci asta, Shar? Ai vrea s stai aici noaptea? o
ntreb hris.
ti i, interveni Klein, n afar de stat noaptea, s-ar putea s mai
aib nevoie i de hr nire intravenoas , asta n func ie de cum i merge mai
departe.
A i putea s m nv a i cum se face? l ntreb hris nelinitit .
El d du din cap.
Da, cred c a putea.
Scrise o re et pentru Thorazine solu ie i pentru seringi de unic
folosin . I-o d du lui hris.
S vi se trimit astea chiar acum.
Chris i-o nmn lui Sharon.
Iubito, ocup -te tu de asta pentru mine, vrei? Doar dai telefon i ei i
le livreaz . A dori s -l nso esc pe domnul doctor ct face acele analize...
V deranjeaz ? l ntreb ea.
El observ ncordarea din ochii ei; privirea ncurcat i neajutorat .
D du aprobator din cap.
tiu ce sim i i. i zmbi blnd. i eu simt acelai lucru cnd vorbesc
cu mecanicii despre maina mea.
Ieir din cas la exact 6:18 p.m.
Klein f cu o serie de teste n laboratorul s u de la centrul medical
Rosslyn. Analiz mai nti con inutul de proteine.
Normal.
Apoi f cu o citologie.
Prea multe globule roii, explic el, nseamn hemoragie cerebral .
Iar prea multe albe ar nsemna infec ie.
ut n special vreo infec ie cauzat de fungi, infec ii care erau adesea cauza unor comport ri bizare cronice. i din nou trase liniu .
n final, Klein verific glicemia.
um aa? l ntreb hris concentrat .
P i, acuma, glucoza din lichidul cefalo-rahidian, i spuse el, trebuie
s reprezinte dou treimi din glucoza de snge. Orice varia ie semnificativ
sub acest procent ar nsemna o boal n care bacteriile consum glucoza
din lichidul cefalo-rahidian. i n cazul acesta s-ar explica simptomele ei.
Dar nu reui s g seasc acest lucru.
hris scutur din cap i i ncrucia bra ele.
Iat -ne, oameni buni, lund-o de la cap t, murmur ea lugubru.
O vreme, Klein ntoarse lucrurile pe toate fe ele. Apoi, ntr-un trziu,

se ntoarse i privi spre hris.

ine i ceva droguri n cas ? o ntreb el.
Huh?
Amfetamine? LSD?
Vai, nu. S ti i c v-a spune. Nu, nu se g sete nimic de genul
sta.
El aprob din cap, privind fix vrful pantofilor, apoi ridic privirea i
spuse:
Eh... cred c acum a sosit timpul s consult m un psihiatru,
doamn MacNeil.
Se ntoarse acas la exact 7:21 p.m. i n pragul uii strig :
Sharon?
Sharon nu era acas .
hris urc n dormitorul lui Regan. nc dormind adnc. Nici o unduire sub p tur . hris observ c fereastra era larg deschis . Un miros de
urin . Sharon trebuie s-o fi deschis ca s se aeriseasc prin camer , se
gndi ea. Unde s-o fi dus?
hris se ntoarse jos exact cnd ap ru Willie.
un , Willie. eva distractiv azi?
ump r turi. Filme.
Unde-i Karl?
Willie f cu un gest a lehamite.
M-a l sat de data asta s v d eatles. Singur .
un treab .
Willie ridic degetele n V. Ceasul era 7:35.
La 8:01, n timp ce hris era n birou i vorbea la telefon cu impresarul
ei, Sharon intr pe u cu cteva pachete n mn , se trnti pe un scaun i
r mase ateptnd.
Unde-ai fost? ntreb hris cnd termin de vorbit.
A, nu i-a spus?
Cine s -mi spun ?
Burke. Nu-i aici? Unde e?
A fost aici?
Adic nu mai era cnd ai venit tu?
Auzi, ia-o de la cap t, spuse hris.
Oh, sta-i nebun, l oc ri Sharon scuturnd din cap. N-am putut s
dau de farmacist s -mi livreze re eta, aa c atunci cnd i-a f cut apari ia
urke, am zis, perfect, poate s stea el aici cu Regan ct m duc eu s
cump r Thorazine. Ridic din umeri. Ar fi trebuit s -mi nchipui.
Mda, ar fi trebuit. i deci, ce-ai cump rat?
P i, din moment ce m-am gndit c am timp, m-am dus i am cump rat o cuvertur de cauciuc pentru patul lui Regan. I-o ar t .
Ai mncat?
Nu, m gndeam s -mi fac un sandwich. Ai vrea i tu unul?
un idee. Hai s mergem s mnc m.
Ce s-a ntmplat cu analizele? ntreb Sharon n timp ce mergeau
ncet spre buc t rie.
Nimic. Toate f r rezultat. O s trebuiasc s -i aduc un intrat la
ap , r spunse hris mohort .
Dup sandwich-uri i cafea, Sharon i ar t lui hris cum s fac o
injec ie.
Principalele dou lucruri, explic ea, sunt s te asiguri c nu exist
bule de aer, iar apoi c nu ai nimerit vreo ven . Vezi, aspiri pu in, uite aa
i demonstr i te ui i dac e snge n sering .
O vreme, hris exers procedeul pe un grapefruit i p ru s devin

expert . Apoi, la 9:28, se auzi soneria de la intrare. R spunse Willie. Era

Karl. Trecnd prin buc t rie, c tre camera lui, d du dup seara nclinnd
din cap i preciz c uitase s -i ia cheile.
Nu pot s cred, i spuse hris lui Sharon. Asta-i prima dat cnd
admite c a greit ceva.
i petrecur seara n camera de lucru, uitndu-se la televizor.
La 11:46, hris r spunse la telefon. Tn rul regizor al celei de-a doua
unit i. Vocea i suna grav .
nc n-ai auzit tirea, hris?
Nu, ce?

, e o veste proast .
Ce veste?
Burke e mort.
Fusese beat. Se mpiedicase. zuse pe treptele abrupte de lng cas ,
se rostogolise pn la baza lor, unde un trec tor care se ntmpla pe M
Street l urm rise pr buindu-se n nesfrita noapte. Gtul rupt. Sngeroas , deformat , aceast ultima-i scen .
L snd receptorul s -i cad din mn , hris plnse n linite, inndu-se nesigur pe picioare. Sharon fugi s-o prind , o sprijini, puse receptorul n furc i o conduse pn la canapea.
urke e mort, suspin hris.
O, Doamne Dumnezeule! i se t ie lui Sharon respira ia. e s-a
n-tmplat?
Dar hris nu putea nc s vorbeasc . Plngea.
Apoi, mai trziu, au stat de vorb . Ore ntregi. Au discutat. hris a
b ut. A dep nat amintiri despre Dennings. Acum rznd. Acum pln-gnd.
Tot repetnd:
Of, Doamne Dumnezeule. S racu' urke... s racu' urke...
Visul ei despre moarte i tot revenea n minte.
Pu in dup cinci diminea a, hris st tea mohort n spatele barului,
cu coatele sprijinite, cu capul plecat, cu ochii triti. O atepta pe Sharon s
se ntoarc de la buc t rie cu o t vi cu ghea .
O auzi venind.
Tot nu pot s cred, oft Sharon intrnd n birou.
hris ridic privirea i nghe .
naintnd rapid cu o lunecare ca de p ianjen, imediat n urma lui
Sharon, cu corpul aplecat pe spate, ntr-o arcuire cu capul aproape atingndu-i picioarele, era Regan, plesc ind n timp ce-i scotea i-i b ga cu
repeziciune limba napoi n gur , ssind sibilant ca un arpe.
Sharon? spuse hris eap n , holbndu-se n continuare la Regan.
Sharon se opri. La fel i Regan. Sharon se ntoarse i nu v zu nimic.
Apoi d du un ip t sim ind limba lui Regan plimbndu-i-se pe glezn .
Chris se albi.
Sun i scoal -l pe doctor! S vin acum!
Oriunde s-ar fi micat Sharon, Regan o urm rea.

patru
Vineri, 29 aprilie. n timp ce hris atepta pe hol n fa a dormitorului,
doctorul Klein i un cunoscut neuropsihiatru o consultau pe Regan.
Doctorii o observaser timp de o jum tate de or . Zb tndu-se. R sucindu-se. Tr gndu-se de p r. Ap sndu-i din cnd n cnd minile pe
urechi, ca pentru a se proteja de un zgomot brusc, asurzitor. Urlnd
obscenit i. ipnd de durere. n cele din urm , se trnti pe pat cu fa a n
jos, cu picioarele strnse sub ea. Morm ia incoerent.

Psihiatrul l lu pe Klein de o parte.

Hai, s -i facem un tranchilizant, opti el. Poate pot s stau cu ea de
vorb .
Internistul d du din cap i preg ti o injec ie cu cincizeci de miligra-me
de Thorazine. Cnd doctorii se apropiar de pat ns , Regan p ru s -i simt
i se r suci iute, iar cnd neuropsihiatrul ncerc s pun mna pe ea,
aceasta ncepu s strige cu o furie r uvoitoare. l lovi. Se lupt cu el. l
mpinse. Doar cnd l chemar i pe Karl s dea o mn de ajutor, reuir
s-o tin suficient de eap n ca s poat face Klein injec ia.
Doza se dovedi inadecvat . Fur injectate alte cincizeci de miligrame.
Ateptar .
Regan deveni maleabil . Apoi vis toare. Apoi se uit lung la doctori, cu
o uimire brusc .
Unde-i m mica? Vreau s vin m mica! ncepu ea s plng .
La un semn din cap al neuropsihiatrului, Klein p r si camera i se
duse s-o cheme pe Chris.
Mama ta va fi aici ntr-o clip , dr gu o, i spuse psihiatrul lui Regan.
Se aez pe pat i o mngie pe p r. Gata, gata, e totul n ordine, dr gu o.
Eu sunt doctor.
O vreau pe m mica! spuse ea plngnd.
O s vin . Te doare, dr gu o?
Ea ncuviin din cap, cu lacrimile iroindu-i.
Unde?
Absolut peste tot! suspin Regan.
Oh, scumpa mea!
M mico!
hris alerg nspre pat i o cuprinse strns n bra e. O s rut . O alint
i o dezmierd . Apoi ncepu i ea s plng .
Oh, Rags, te-ai ntors! Eti chiar tu!
Ah, m mico, mi-a f cut r u! se smiorc i Regan. Oprete-l s -mi mai
fac r u! Te rog! Okay?
Chris ar t o clip nedumerit , apoi le arunc doctorilor o privire care
implora un r spuns.
Este puternic sedat , spuse blnd psihiatrul.
Adic ..?
Acesta o ntrerupse:
Vom vedea. Apoi se ntoarse spre Regan. Po i s -mi spui ce nu e-n
regul , dr gu o?
Nu tiu, r spunse ea. Nu tiu de ce mi face asta. Din ochi i se prelinser lacrimi. nainte a fost mereu prietenul meu!
Cine anume?
pitanul Howdy! i apoi, parc e altcineva n mine! For ndu-m
s fac lucruri!
pitanul Howdy?
Nu tiu!
O persoan ?
Ea d du din cap.
Cine?
Nu tiu!
ine, n regul ; hai s ncerc m ceva, Regan. Un joc. g mna n
buzunar dup un stras str lucitor, ag at de un lan lung de argint. Ai
v zut vreodat un film n care cineva este hipnotizat?
Ea aprob din cap.
Ei bine, eu sunt un hipnotizator. O, da! Eu toat ziua hipnotizez
lumea. Asta, desigur, dac ei mi dau voie. Acuma eu cred c dac te-a
hipnotiza, Regan, te-ar ajuta s te faci bine. Da, persoana aia din tine ar iei
direct afar . Ai vrea s fii hipnotizat ? Uite, mama ta e chiar aici, chiar

lng tine.
Regan privi ntreb toare spre hris.
D -i drumul, iubito, f -o, o mboldi hris. ncearc .
Regan se ntoarse spre psihiatru i d du din cap.
Okay, spuse ea ncet. Da' numai pu in.
Psihiatrul zmbi i arunc brusc o privire n spatele lui, unde se auzi
zgomotul unui vas spart. O vaz delicat c zuse pe podea de pe un birou pe
care doctorul Klein i sprijinise bra ul. Acesta i privi mna i dup aceea
cioburile de pe jos, cu un aer nedumerit; apoi se aplec s le ridice.
Nu-i nimic, doctore, o s le strng Willie, i spuse hris.
Vrei s nchizi obloanele acelea, Sam? i ceru psihiatrul. i s tragi
draperia?
nd camera deveni ntunecat , psihiatrul apuc lan ul cu vrful degetelor i ncepu s legene strasul nainte i napoi, cu o micare uoar .
Proiect pe el lumina unei lanterne de buzunar. Acesta str luci. El ncepu
s intoneze ritualul hipnotic.
Acum privete aici, Regan, continu s priveti, n curnd i vei
sim i pleoapele devenind din ce n ce mai grele...
n scurt timp, p ru s fie n trans .
Extrem de sugestibil , murmur psihiatrul. Apoi i vorbi fetei:
Te sim i confortabil, Regan?
Da. Vocea i era sc zut , optit .
i ani ai, Regan?
Doisprezece.
Este cineva n tine?
Uneori.
Cnd?
n diferite rnduri.
E o persoan ?
Da.
Cine e?
Nu tiu.
pitanul Howdy?
Nu tiu.
Un b rbat?
Nu tiu.
Dar este acolo.
Da, uneori.
Acum?
Nu tiu.
Daca i voi cere s -mi spun , l vei l sa s r spund ?
Nu!
De ce nu?
Mi-e fric !
De ce anume?
Nu tiu.
Daca vorbete cu mine, Regan, cred c te va p r si. Vrei s te
p r seasc ?
Da.
Atunci las -l s vorbeasc . Vrei s -l lai s vorbeasc ?
O pauz . Apoi.
Da.
M adresez acum persoanei din Regan, rosti cu fermitate psihiatrul.
Dac eti acolo, atunci i tu eti hipnotizat i trebuie s -mi r spunzi la
toate ntreb rile. O clip , se opri pentru a permite sugestiei s p trund n
fluxul sanguin. Apoi repet :
Dac eti acolo, atunci tu eti hipnotizat i trebuie s -mi r spunzi

la toate ntreb rile. Acum, vino i r spunde-mi: Eti acolo?

Linite. Apoi se ntmpl ceva curios: respira ia lui Regan deveni brusc
urt mirositoare. Era dens , ca un curent de aer. Psihiatrul o mirosi de la
mai mult de o jum tate de metru. ndrept lanterna de buzunar spre chipul
lui Regan.
hris i n bui un icnet. Tr s turile fiicei sale se contorsionau ntr-o
masc r uvoitoare: buze tr gnd ntinse n direc ii opuse, limb tumefiat
atrnndu-i din gur ca la lupi.
Oh, Doamne Dumnezeule! gfi Chris.
Tu eti persoana din Regan? ntreb psihiatrul.
Ea d du din cap.
ine eti tu?
Inemintnusue, r spunse ea gutural.
Acesta este numele t u?
Ea d du din cap.
Eti b rbat?
Ea spuse:
Ad.
Ai r spuns?
Ad.
Dac aceasta nseamn da, d din cap.
Ea d du din cap.
Vorbeti ntr-o limb str in ?
Ad.
De unde vii?
Unmod.
Spui c vii dintr-un mod?
Unmodalednivun, r spunse Regan.
Psihiatrul reflect o clip , apoi ncerc o alt abordare.
Cnd i pun acum ntreb ri, vei r spunde dnd din cap: o nclinare
pentru da i o scuturare pentru nu. Ai n eles aceasta?
Regan nclin din cap.
R spunsurile tale au avut n eles? o ntreb el. Da.
Eti cineva pe care Regan l-a cunoscut? Nu.
De care are cunotin ? Nu.
Eti cineva inventat de ea? Nu.
Eti real? Da.
Parte din Regan? Nu.
Ai fost vreodat parte din Regan? Nu.
i place de ea? Nu.
i displace? Da.
O ur ti? Da.
Pentru ceva ce a f cut? Da.
Dai vina pe ea pentru divor ul p rin ilor ei? Nu.
Are ceva a face cu p rin ii ei? Nu.
Cu un prieten? Nu.
Dar o ur ti? Da.
O pedepseti pe Regan? Da.
Doreti s -i faci r u? Da.
S o ucizi? Da.
Dac ea moare, nu ai muri i tu? Nu.
R spunsul p ru s -l neliniteasc i i cobor privirea gnditor. Arcurile patului scr ir atunci cnd el i schimb pozi ia. n nv luitoarea
nemicare, r suflarea lui Regan hria ca din nite foaie putrede, descompuse. Aici. i totui departe. Sinistru de departe.
Psihiatrul ridic din nou privirea spre acea fa hidoas , diform .
Ochii-i sclipeau ascu it de b nuial .

 Este ceva ce poate face care s te conving s o p r seti? Da.

Po i s -mi spui ce este? Da.
Vrei s -mi spui? Nu.
Dar...
Deodat , psihiatrul i pierdu respira ia surprins de durere, atunci
cnd observ cu groaz , nevenindu-i s cread , c Regan i strngea
scrotul cu o mn ce-l apucase asemenea unor gheare de fier. Cu ochii
iei i din orbite, el se lupt s se elibereze. Nu reui.
Sam! Sam, ajut -m ! or c i el.
Agonie. Ieire din min i.
hris ridicnd privirea apoi s rind la ntrerup tor.
Klein alergnd n fa .
Regan cu capul pe spate, clonc nind demonic, apoi urlnd ca un lup.
hris lovi ntrerup torul cu palma. Se ntoarse. V zu lic rind cadre de
film dintr-un comar dat cu ncetinitorul: Regan i doctorii zvrcolindu-se
pe pat ntr-o ncurc tur de bra e i picioare micnde, ntr-un amestec de
grimase, icnete i blesteme, urletul i chel l itul i rsul hidos, Regan
gui nd, Regan necheznd, apoi filmul rulnd mai repede i rama patului
scuturndu-se, tremurnd violent n toate p r ile, n timp ce hris privea
neajutorat cum fiica sa i d ochii peste cap i l s s -i scape un acut
ip t de groaz smuls din to i r runchii ei.
Regan se chirci i i pierdu cunotin a. eva de nedescris p r si
camera.
Timp de cteva clipe, nimeni nu se mic . Apoi ncet, cu grij , doctorii
se desf cur ; se ridicar n picioare. Se uitar lung c tre Regan. Dup un
timp, Klein, cu fa a p r sit de orice expresie, i lu lui Regan pulsul.
Mul umit, trase ncet p tura peste ea i f cu celorlal i un semn cu capul.
P r sir camera i coborr n birou.
O vreme, nimeni nu vorbi. hris st tea pe canapea. Klein i psihiatrul
st teau lng ea, pe dou scaune puse fa -n fa . Psihiatrul era dus pe
gnduri, ciupindu-se de buz n timp ce se uita fix la m su a de cafea; apoi
oft i ridic privirea spre hris. Ea i ntoarse o privire stins .
Ce dracu' se-ntmpl ? ntreb optind sumbru, vl guit.
A i recunoscut limba pe care o vorbea? ntreb el.
hris scutur din cap.
Sunte i de vreo religie?
Nu.
Fiica dumneavoastr ?
Nu.
Psihiatrul i puse o serie lung de ntreb ri n leg tur cu trecutul
psihologic al lui Regan. nd n sfrit ncheie, p rea tulburat.
Ce este? l ntreb hris, cu ncheieturile albe ale degetelor
ncletndu-se i descletndu-se pe o batist f cut ghem. e are?

, este oarecum derutant, r spunse evaziv psihiatrul. i ca s fiu

cinstit, ar fi chiar iresponsabil din partea mea s ncerc un diagnostic dup
o examinare att de scurt .
ine, dar trebuie s ave i o idee, insist ea.
Psihiatrul oft , plimbndu-i degetele pe frunte.
Ei bine, tiu c sunte i deosebit de nelinitit , aa c voi enun a
dou p reri plauzibile.
hris se ntinse n fa , dnd ncordat din cap. n poal , degetele-i
ncepur s se joace cu batista, parcurgnd cus tura tivului ca pe nite
m t nii de pnz ifonat .
n primul rnd, spuse el, este pu in probabil s se prefac .
Klein d dea aprobator din cap.
onsider m aceasta din pricina a numeroase motive, continu
psihiatrul. De exemplu, din contorsiunile anormale i dureroase, dar cel

mai evident, presupun eu, din schimbarea tr s turilor atunci cnd am

vorbit cu aa-zisa persoan despre care crede c e n untrul ei. Vede i
dumneavoastr , un asemenea efect psihic e pu in probabil, cu excep ia
cazului n care ea ar crede n aceasta persoan . M urm ri i?
red c da, r spunse hris, plimbndu-i nedumerit privirea. Dar
lucrul pe care nu-l n eleg este de unde vine aceast persoan . Vreau s zic,
tot auzi despre dedublarea personalit ii, dar eu propriu-zis n-am
cunoscut niciodat vreo explica ie.
Pai, nici altcineva, doamn MacNeil. Folosim concepte cum ar fi
contiin minte personalitate, dar nu prea tim nc ce nseamn ele. Scutur din cap. hiar nu tim. Deloc. Aa c atunci cnd m
apuc s vorbesc despre ceva de genul multiplic rii sau dedubl rii personalit ii, tot ce am la dispozi ie sunt cteva teorii care mai mult ridic
ntreb ri dect dau r spunsuri. Freud a considerat c anumite idei i
sentimente sunt oarecum reprimate de mintea contient , dar ca r mn
treze n subcontientul persoanei respective; de fapt, r mn chiar puternice i continu s -i caute exprimarea prin diferite simptome psihice. Ori,
cnd acest material reprimat, sau hai s -i zicem disociat cuvntul
disociere implicnd o desp r ire de curentul principal al contientului
ei bine, cnd acest tip de material este suficient de puternic, sau cnd
personalitatea subiectului este slab i dezorganizat , rezultatul poate fi
psihoz schizofrenic . Acuma, atrase el aten ia, asta nu e acelai lucru cu
personalitatea dual . Schizofrenia nseamn o sf rmare a personalit ii.
Dar atunci cnd materialul disociat este suficient de puternic pentru a
deveni ntr-un fel sudat, organizat n subcontientul individului ...ei,
atunci s-au cunoscut cazuri cnd a func ionat independent, ca o personalitate separat ; cnd a preluat controlul asupra func iilor organismului.
F cu o pauz pentru a-i rec p ta suflul. hris asculta absorbit , iar
el continu :
Asta e o teorie. Mai sunt alte cteva, unele din ele implicnd no i-unea de evadare n necunotin ; eliberarea de un conflict sau de o problem
emo ional . ntorcndu-m la Regan, ea nu a avut n trecut nici o problem
legat de schizofrenie, iar EEG-ul nu a ar tat tiparul de unde cerebrale care
o acompaniaz n mod normal. Fapt care ne conduce la domeniul general al
isteriei.
Pe mine m-a condus de s pt mna trecut , murmur hris ab tut .
ngrijoratul psihiatru zmbi uor.
Isteria, continu el, este o form de nevroz n care tulbur rile
emo ionale sunt transformate n tulbur ri fizice. Acuma, n unele forme ale
ei, apare disocierea. n psihastenie, de exemplu, individul i pierde
contiin a propriilor ac iuni, dar se vede pe sine ac ionnd i atribuie aciunile sale altcuiva. Totui, ideea respectivului despre o a doua personalitate e vag , pe cnd Regan pare c se refer la ceva concret. Aa c ajungem la ceea ce Freud obinuia s numeasc forma evoluat a isteriei.
Ea se dezvolt din sentimente incontiente de vinov ie i din nevoia de a fi
pedepsit . Disocierea este aici tr s tura cea mai nalt , ba chiar personalitatea multipl . i sindromul poate include de asemenea convulsii ca de
epilepsie; halucina ii; excit ri motorii anormale.
Vai, asta sun mult a Regan, se aventur hris nec jit . Nu crede i? Vreau s zic, cu excep ia p r ii despre vin . Pentru ce ar trebui s se
simt ea vinovat ?
P i, un r spuns-clieu, spuse psihiatrul, ar putea fi divor ul.
Ade-sea, copiii simt c ei sunt cei respini i i asum ntreaga responsabilitate pentru plecarea unuia din p rin i. n cazul fiicei dumneavoastr , am
nevoie s cred c aceasta ar putea fi explica ia. Iau aici n discu ie aspectul
creterii progeniturilor i al puternicei dezn dejdi resim ite la gndul c

oamenii mor: tanatofobia. La copii, aceasta se ntlnete nso it de

no iunea dobndit de vinov ie, care este legat de stres-ul familial, adic
foarte des de frica pierderii unui p rinte. Vinov ia d natere furiei i unei
frustr ri intense. n plus, n acest tip de isterie, nu e neap rat nevoie ca ea
s fie cunoscut de c tre mintea contient . Ar putea chiar s fie vinov ia
pe care noi o numim liber plutitoare, o vinov ie f r leg tur cu ceva n
mod special, ncheie el.
hris scutur din cap.
Sunt dezorientat , murmur ea. Vreau s zic, de unde se ivete
aceast nou personalitate?
P i, tot ca o presupunere, r spunse acesta, dar numai ca o presupunere dac plec m de la ideea c este forma evoluat a isteriei provenit din sentimentul de vinov ie, atunci a doua personalitate este pur i
simplu agentul care se ocup de pedepsire. Vede i dumneavoastr , dac
Regan ns i ar trebui s-o fac , aceasta ar nsemna c i-ar recunoate vinov ia. Dar ea vrea s se sustrag acestei recunoateri. De aici, o a doua
personalitate.
i asta crede i c are?
Aa cum am spus, nu tiu, r spunse psihiatrul, tot evaziv. P rea
s -i aleag cuvintele la fel cum i-ar fi ales pietrele acoperite de muchi ca
s treac un ru, feste ct se poate de neobinuit pentru un copil de vrsta
lui Regan s fie capabil s pun laolalt i s organizeze componentele unei
noi personalit i. i anumite... , alte lucruri sunt uluitoare. Realiz rile ei
cu tabla de Ouija, de exemplu, ar indica o sugestibilitate extrem ; i totui
s-ar p rea c de fapt n-am hipnotizat-o deloc. Ridic din umeri. M rog,
poate a rezistat.
Dar cel mai izbitor lucru, observ el, este aparenta precocitate a noii
personalit i. Nu are ctui de pu in doisprezece ani. Este mult, mult mai
b trn . i apoi limba pe care o vorbete... Privea fix la carpeta din fa a
emineului, tr gndu-se gnditor de buza de jos. Exist o asemenea stare,
binen eles, dar nu cunoatem multe despre ea: o form de somnambulism
n care subiectul manifest brusc cunotin e sau deprinderi pe care nu le-a
nv at niciodat ... i n care inten ia celei de-a doua personalit i este s o
distrug pe prima. u toate acestea...
Cuvintele se t r g nar prin aer. Psihiatrul ridic brusc ochii spre
Chris.
Eh, e groaznic de complicat, i spuse el, i eu am schematizat din
cale-afar .
Deci care-i concluzia? ntreb hris.
Pentru moment, r spunse el, nici una. E nevoie s fie examinat
am nun it de c tre o echip de exper i; dou -trei s pt mni de studiu
deosebit de intens, ntr-un mediu clinic, s zicem arringer linic din
Dayton.
hris privi n alt parte.
E vreo problem ?
Nu. Nici o problem . Oft . Doar c tocmai am pierdut Speran a.
Nu-n eleg.
O nenorocire personal .
Psihiatrul telefon la arringer linic din biroul lui hris. zur de
acord s-o interneze pe Regan a doua zi.
Doctorii plecar .
hris resim i iar durerea amintindu-i de Dennings, amintindu-i de
moarte, de viermi i de vid, de singur tatea i linitea de nedescris, de ntunecimea de sub brazde, f r nimic mic tor, da, f r nici o micare...
Plnse pentru scurt vreme. Prea mult... Prea mult... Apoi alung gndurile
i ncepu s mpacheteze.
Tocmai st tea n dormitor alegndu-i o peruc pe care s-o poarte la

Dayton ca deghizare, cnd ap ru Karl. i spuse c o caut cineva la u .

Cine?
Un detectiv.
i vrea s vorbeasc cu mine?
El d du din cap. Apoi i nmna o carte de vizit . Ea o privi f r nici o
tragere de inim . WILLIAM F. KINDERMAN, anun a aceasta, DETETIV
LOOTENENT; i nghesuit n col ul din stnga-jos, asemenea unei rude
s race: Brigada omucideri. Era tip rit cu caractere nalte i ornamentate n
stil Tudor, care ar fi putut fi alese de un negustor de antichit i.
i ridic privirea de pe cartea de vizit ncercat de o b nuial .
Are ceva cu el care ar putea fi un scenariu? Cum ar veni un plic
mare pentru acte sau ceva de genul sta?
hris descoperise c nu exista nimeni pe lume care s nu aib un
roman, sau un scenariu, sau un plan pentru unul din ele sau pentru
amndou , pus bine ntr-un sertar, sau o idee p strat n minte. P rea s -i
atrag precum preo ii be ivii.
Dar Karl scutur din cap. hris deveni spontan curioas i cobor
sc rile. Avea vreo leg tur cu urke?
i f cea de lucru n holul de la intrare, degetele-i cu unghii t iate de
curnd ncletate pe borul p l riei sale strmbe i bo ite. Rotofei. n jur de
cincizeci de ani. F lcos, cu obraji ce luceau de la s pun. ns pantalonii
ifona i, largi i cu manet , i b teau joc de grija perseverent pe care o
ar ta pentru trupul sau. O hain gri de tweed atrna descheiat i
demodat , iar umezii s i ochi c prui, l sa i la col uri, p reau cteodat s
priveasc n gol. Atepta gfind de la astm.
hris se apropie. Detectivul ntinse mna de o manier dezabuzat i
oarecum patern , i vorbi cu oapte r guite, emfizemice:
A recunoate aceast fa n orice aliniere, doamn MacNeil.
Sunt n vreuna? l ntreb ea serioas dnd mna cu el.
Oh, Dumnezeule, oh, nu, spuse alungnd ideea cu un gest din
mn , de parc ar fi dat dup o musc . nchise ochii i i nclin capul;
cealalt mn se odihnea uor pe burt . hris se atepta la un Doamne
ferete! Nu, e doar o rutin , o asigur el. ti i ce, sunte i ocupat ? Mine. O
s trec mine.
Se ntoarse ca pentru a pleca, dar hris spuse nelinitit :
Ce este? Burke? Burke Dennings?
Faptul c detectivul o l sase aa uor moart , f r s -i pese, ntr-un
fel i sporise tensiunea ncord rii.
P cat. e p cat, r sufl detectivul cu privirea cobort i cu o
scuturare din cap.
A fost ucis? ntreb hris cu o c ut tur ocat . Vreau s zic,
de-asta sunte i aici? A fost ucis? Asta e?
Nu, nu, nu, este rutina, repet , el, rutina. ti i, un om att de important, efectiv n-am avut cum s trecem peste asta. N-am putut, pled el
cu o privire neajutorat . M car o ntrebare-dou . A c zut? A fost mpins? n
timp ce ntreba, mica mna i capul dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi
parcurs o list . Apoi ridic din umeri i opti hrit. ine tie?
A fost jefuit?
Nu, nu a fost jefuit, doamn MacNeil; ctui de pu in; i apoi cui i
mai trebuie motive n vremuri ca acestea? Minile i erau ntr-o continu
micare, asemenea unei m nui flasce tras pe degetele unui p puar care
casc . e vorbi i, n zilele noastre, pentru un uciga, doamn MacNeil, un
motiv nu este dect povar ; practic, o piedic . Scutur din cap. Drogurile
astea, drogurile astea, bodog ni el. Drogurile astea, LSD-ul sta.
Privi spre hris, b tnd uor cu vrful degetelor n coul pieptului.
rede i-m , sunt tat i cnd v d ce se petrece, mi se rupe inima.
Ave i copii?

 Da, unu.
Un fiu?
O fiic .

...
ti i ce, haide i n birou, l ntrerupse hris ner bd toare, ntorcndu-se ca s-o ia nainte. i pierdea astmp rul de tot.
Doamn MacNeil, a putea s v deranjez cu ceva?
Se ntoarse cu o vag senza ie plictisit c vrea s -i cear un autograf
pentru copiii s i. Nu era niciodat pentru ei. Totdeauna era pentru copiii
lor.
Mda, sigur, spuse ea.
Stomacul meu, f cu el un gest nso it de o uoar grimas . Ave i
poate nite ap also? Dac v deranjez, atunci l sa i; nu vreau s v
deranjez.
Nu, nici un deranj, oft ea. Lua i loc n birou. Ar t cu mna, apoi
se ntoarse i se ndrept spre buc t rie. red c e o sticl la rece.
Nu, vin la buc t rie, i spuse el, urmnd-o. Ur sc s v deranjez.
Nici un deranj.
Nu, serios, sunte i ocupat , mai trec eu. Ave i copii? o ntreb el n
timp ce p eau. Nu, corect; da, o fiic ; mi-a i spus; corect. Numai una.
Numai una.
i c i ani are?
Tocmai a mplinit doisprezece.
Atunci n-ave i de ce s v face i griji, r sufl el. Nu, nu nc . Mai
trziu ns , b ga i de seama. Scutur din cap. hris observ c mersul lui
era ca un leg nat de rat modificat. nd vezi toat aceast maladie, de
cnd te trezeti i pn te culci, continu el. De necrezut. Incredibil.
Nebunesc. ti i, acum cteva zile sau o s pt mna am uitat, m-am
uitat la nevast -mea i i-am zis: Mary, lumea ntreaga lume are o criz
nervoasa general . To i. Toat lumea.
F cu un gest cuprinz tor.
Intraser n buc t rie, unde Karl lustruia interiorul cuptorului. Nici
nu se ntoarse, nici nu d du de n eles c le-a observat prezen a.
Este efectiv att de jenant, gfi r guit detectivul n timp ce hris
deschidea ua frigiderului. ns privirea i era a intit asupra lui Karl,
plimbndu-se uoar i interogatorie pe deasupra bra elor acestuia, i a
spatelui acestuia, i a gtului acestuia, asemenea unei p s ri mici i ntunecate dnd ocol pe deasupra unui lac. Am ntlnit o faimoas stea de
cinema, continu el, i eu i cer nite ap also. Maic Precist .
hris g sise sticla i acum c uta un deschiz tor.
Ghea ? ntreb ea.
Nu, simpl ; simpl e foarte bine.
Deschise sticla.
ti i filmul acela pe care l-a i f cut, intitulat Angel? spuse el. Am
v zut filmul acela de ase ori.
Dac urm ri i s -l descoperi i pe criminal, murmur hris turnnd
also acidulat , aresta i-l pe produc tor i pe montor.
O, nu, nu, a fost excelent z u mi-a pl cut!
Lua i loc. F cu un semn cu capul c tre mas .
Oh, mul umesc. Se aez . Nu, filmul a fost pur i simplu ncnt tor,
insist el. Att de mic tor. Dar numai un singur lucru, se aventur acesta,
un punct mic, infim. Oh, mul umesc.
hris i pusese paharul cu also dinainte i se aezase de cealalt
parte a mesei, cu minile mpreunate n fa .
O sc pare minor , relu el pe un ton ca de scuz . hiar minor . i
v rog crede i-m , eu sunt doar un chibi , m -n elege i? Nu sunt dect
publicul. e m pricep eu? Totui, p rerea mea a unui chibi este c

partitura muzical st tea n calea unora din scene. Era prea insistent .
Acum era serios, p truns. mi tot reamintea c sunt la un film. M -n elege i? La fel ca multe din unghiurile de filmare n strunice care se practic
n ultima vreme. i distrag aten ia n asemenea hal. veni vorba, parti-tura, doamn MacNeil... s-o fi furat poate din Mendelssohn?
hris b tea ncet darabana cu degetele pe mas . iudat detectiv. i de
ce se uita n continuu la Karl?
N-a avea cum s tiu, spuse ea, dar sunt ncntat c v-a pl cut
filmul. Ar fi mai bine s v be i apa, i spuse ea, ar tnd cu capul c tre
also. O s se trezeasc .
Da. desigur. Sunt aa flecar. Ave i treab . Ierta i-m . Ridic paharul ca pentru un toast i l d du pe gt, cu degetul mic arcuit ov ielnic
departe de celelalte. Ah, bun, e bun, expir el cu desf tare, punnd de o
parte paharul, privirea c zndu-i ncet pe pas rea sculptat de Regan.
Trona n mijlocul mesei, cu ciocul plutindu-i batjocoritor ct era de lung, pe
deasupra solni elor cu sare i cu piper. Original . Zmbi. Dr gu . Ridic
privirea. Artistul?
Fiica mea, i spuse Chris.
Foarte dr gu .
ti i, nu-mi place s fiu...
Da, da, tiu, sunt o pacoste. ine, uita i, doar o ntrebare sau dou
i gata. De fapt doar o ntrebare i plec. Se uit la ceasul de la mn de
parc ar fi fost ner bd tor s plece la vreo ntlnire. Din moment ce
s rmanul domn Dennings, i alese el cu greu cuvintele, i-a des vrit
filmul n aceast zon , ne-am ntrebat dac nu cumva a f cut cuiva o vizit
n noaptea accidentului. Acuma, n afar de dumneavoastr , desigur, avea
ceva prieteni pe aici?
Oh, n noaptea aia a fost aici, i spuse Chris.
h? Sprncenele i se arcuir . Pe la vremea accidentului?
Cnd s-a petrecut? l ntreb ea.
apte zero cinci.
Da, cred c aa.
P i, atunci, asta aa r mne. Aprob dnd din cap, i se mic pe
scaun ca preg tindu-se s se ridice. Era beat, pleca de aici, a c zut pe
trepte. Da, aa r mne. ategoric. Auzi i, totui, doar de dragul dosarului,
pute i s -mi spune i aproximativ la ce or a plecat de aici?
uta adev rul asemenea unui burlac ostenit pip ind legumele la
pia . um de o fi ajuns locotenent? se mir hris.
Nu tiu, r spunse ea. Nu l-am v zut.
Nu n eleg.
P i, a venit i a plecat ct eu nu am fost acas . M dusesem la cabinetul unui doctor de la Rosslyn.
Ah, am priceput. D du din cap. Desigur. Dar atunci de unde ti i c
a fost aici?
Ah, p i Sharon mi-a spus c ...
Sharon? o ntrerupse el.
Sharon Spencer. Secretara mea. Ea era aici cnd a trecut urke. i
a...
Cu ea venise s vorbeasc ? ntreb el.
Nu, cu mine.
Da, desigur. Da, ierta i-m c v-am ntrerupt.
Fiica mea era bolnav i Sharon l-a l sat aici ct s-a dus s ridice o
re et . ns cnd am ajuns eu acas , urke plecase.
i cam ct era ceasul atunci, nu v sup ra i?
apte i un sfert sau pe acolo, apte jumate.
i pe la ct a i plecat de-acas ?
S fi fost poate ase i un sfert.

 Domnioara Spencer la ce or a plecat?

Nu tiu.
i ntre momentul plec rii domnioarei Spencer i cel al sosirii
dumneavoastr , cine era aici cu domnul Dennings n afar de fiica dumneavoastr ?
Nimeni.
Nimeni? A l sat-o singur ?
Ea d du aprobator din cap.
Servitori, nimic?
Nu, Willie i Karl erau...
Ei cine sunt?
hris sim i brusc c i fuge p mntul de sub picioare. Realiz c ntrevederea banal devenise deodat un t ios interogatoriu.
P i, Karl e chiar aici. Ar t cu un gest al capului, privind pierdut
spatele servitorului. nc lustruind cuptorul... Iar Willie e so ia lui, continu ea. Sunt ngrijitorii. Lustruind... i luaser dup -amiaza liber i cnd
am ajuns eu acas , ei nc nu se ntorseser . Willie... Se opri.
Ce-i cu Willie?

, nu, nimic. Scutur din umeri, dezlipindu-i privirea de pe

spatele voinic al servitorului. Observ c acum cuptorul era curat. De ce
continua Karl s lustruiasc ?
i lu o igar . Kinderman i-o aprinse.
Prin urmare doar fiica dumneavoastr ar putea ti cnd a plecat
Dennings de aici.
Precis a fost un accident?
Ah, desigur. Este rutina, doamn MacNeil, rutina. Domnul Dennings nu a fost jefuit i nu avea dumani, cel pu in nici unul de care s fi
aflat noi n District.
hris arunc o privire fugar spre Karl dar i-o ntoarse iute napoi la
Kinderman. Oare acesta observase? Se p rea c nu. i plimba degetele pe
sculptur .
Se numete cumva, pas rea asta; nu-mi vine n minte. mi scap .
Observase privirea fix a lui hris i ar t pu in ncurcat. Ierta i-m ,
sunte i ocupat .
, imediat termin m. Acuma; fiica dumneavoastr , tie
cumva cnd a plecat domnul Dennings?
Nu, n-ar avea de unde. Era puternic sedat .
Oh, regret, p cat, p cat. Pleoapele-i l sate filtrau ngrijorarea. E
grav?
Da, mi-e team c este.
A putea s ntreb...? taton el cu un gest blnd.
nc nu tim.
Ave i grij de curen i, o avertiz el serios.
hris ar t derutat .
Un curent pe timp de iarn , cnd camerele sunt nc lzite, este
pentru bacterii un adev rat covor zbur tor. Mama mea obinuia s spun
asta. Poate c e o credin popular . Poate. Ridic din umeri. Dar pentru
mine, v spun deschis, o credin este ca un meniu ntr-un restaurant
fran uzesc extravagant; o disimulare pompoas , complicat , pentru ceva ce
altfel n-ai pune n gur , cum ar fi probabil bamele, spuse el cu seriozitate.
hris se destinse. inele l os care se nvrtea buim cit n jurul cozii,
se ntorsese.
Camera asta, e camera ei ar ta cu degetul spre tavan cu fereastra aceea mare care d spre trepte?
hris d du din cap.
ine i fereastra nchis i o s se fac bine.
P i, e mereu nchis i cu obloanele trase, spuse hris n timp ce el
i scufund mna butuc noas n buzunarul vestei.

 O s se fac bine, repet el senten ios. Numai ine i minte: Prevederea este..."
hris b tu din nou darabana cu degetele pe mas .
Sunte i ocupat . Ei bine, am terminat. Doar o noti pentru dosar
rutina i am terminat.
Extr sese din buzunarul vestei un program mototolit tras la apirograf, de la o reprezenta ie de liceu cu Cyrano de Bergerac. Acum dibuia prin
buzunarele hainei, unde r t cise ciotul galben cu urme de din i pe el al
unui creion num rul 2, al c rui vrf ar ta de parc fusese ascu it cu
foarfec . ntinse programul pe mas , ap sndu-l pentru a-i ndrepta cutele.
Acuma, numai un nume sau dou , sufl el din greu. Spencer cu c?
Da, cu c.
Cu c, repet el, trecnd numele ntr-o margine a programului. i
ngrijitorii? John i Willie...?
Karl i Willie Engstrom.
Karl. Exact, Karl. Karl Engstrom. Mzg li numele cu un scris mbcsit, ap sat. Aa, orele mi le amintesc, spuse el r guit, rotind programul
s g seasc un loc liber. Orele...
.
, nu, sta i. Am uitat. Da, ngrijitorii.
A i spus c au ajuns acas la ce or ?
N-am spus. Karl, la ce or ai ajuns acas ieri sear ? i se adres
Chris.
Elve ianul se ntoarse c tre ei, cu chipul s u imposibil de scrutat.
Fix nou jum tate, doamn .
Mda, exact, i uitasei cheile. Mi-amintesc c m-am uitat la ceasul
din buc t rie cnd ai sunat la u .
Ai v zut un film bun? l ntreb detectivul pe Karl. Eu nu m iau
niciodat dup cronici, i explic scurt lui hris de o parte. onteaz ce
crede lumea, publicul.
Paul Scofield n Lear, l inform Karl pe detectiv.
A, l-am v zut; e excelent. Excelent. Minunat.
Da, la rest, continu Karl. Spectacol de la ora ase. Apoi imediat
am luat autobuz din fa cinematograf i...
V rog, nu e necesar, protest detectivul cu un gest. V rog.
Nu m deranjeaz .
Dac insista i.
M-am dat jos la intersec ie M Street cu Wisconsin Avenue. Probabil,
la nou dou zeci. Apoi am mers pe jos pn acas .
S ti i, nu era nevoie s -mi spune i, i zise detectivul, dar oricum,
mul umesc, a i fost foarte dr gu . V-a pl cut filmul?
A fost excelent.
Da, i mie mi s-a p rut. Excep ional. P i, acuma... Se ntoarse la
hris i la mzg leala lui. V-am irosit timpul, dar trebuie s -mi fac meseria.
Scutur din umeri. Eh, numai un moment i gata. Tragic... Tragic... r sufl
el f cnd noti e pe margini, un asemenea talent. i un b rbat care se
pricepea la oameni, sunt sigur: cum s -i ia. Cu attea elemente care puteau
s -l pun n valoare sau dimpotriv ... cum ar fi cameramanul, sunetistul,
compozitorul, mai tiu eu ce... V rog s m corecta i dac greesc, dar mi
se pare c un regizor important n zilele noastre trebuie de asemenea s fie
aproape un Dale arnegie. Greesc?

, urke era temperamental, oft hris.

Detectivul i repotrivi programul.
A, bine, poate c era aa cu grangurii. u cei de talia lui. Iar i
mzg lea. Dar cheia sunt cei mici, cei nensemna i, cei care se ocup de
lucrurile m runte, de care dac nu s-ar ocupa cum trebuie ar deveni lucruri majore. Nu crede i?
hris i studie unghiile i scutur din cap cu regret.

 nd urke i d dea drumul, nu f cea niciodat distinc ie, murmur ea cu un zmbet slab, stngaci. Aa s ti i. ns asta era numai cnd
bea.
Gata. Am terminat. Kinderman punea un ultim punct pe un i. A,
nu, sta i, i aduse brusc aminte. Doamna Engstrom. Au plecat i au venit
mpreun ? F cu un gest nspre Karl.
Nu, ea s-a dus s vad un film cu eatles, spuse hris chiar n
momentul n care Karl se ntorcea s r spund . A ajuns acas la cteva
minute dup mine.
De ce-oi fi ntrebat asta? Nu era important. Scutur din umeri n
timp ce mp turea programul i l b ga mpreun cu creionul n buzunarul
vestei. Ei, asta e. nd voi ajunge napoi la birou, f r ndoial c mi voi
aduce aminte de ceva ce ar fi trebuit s ntreb. Totdeauna mi se ntmpl
aa. Ei bine, eventual v dau un telefon, sufl el din greu, ridicndu-se n
picioare.
hris se ridic odat cu el.
P i, plec din ora pentru dou s pt mni, spuse ea.
Poate s atepte, o asigur el. Poate s atepte. Privi lung sculptura
zmbind tandru. Nostim . Aa de nostim , spuse el. Se aplecase, o luase n
mn i acum i freca ciocul cu degetul mare.
hris se aplec s adune o a de pe jos.
A i chemat un doctor bun? ntreb detectivul. Vreau s zic, pentru
fiica dumneavoastr .
Puse figurina la loc i se ndrept spre u . hris l urm posomort ,
r sucindu-i firul de a pe degetul mare.
uni nu tiu, dar mul i n mod sigur, murmur ea. Oricum, o internez ntr-o clinic se pare nemaipomenit , unde se face ceea ce face i i
dumneavoastr , dar cu virui.
S sper m c sunt cu mult mai pricepu i ca mine. E aici n ora?
Nu, nu e.
E bun ?
Om vedea.
Feri i-o pe fat de curent.
Ajunser la ua de la intrare. Detectivul puse mna pe clan .
Ei bine, ar trebui s spun c mi-a f cut pl cere, dar n actualele
circumstan e... i plec i i scutur capul. mi pare r u. Z u. mi pare
teribil de r u.
Kinderman deschise ua i p i afar . n timp ce se ntorcea spre
hris, i puse p l ria.
Eh, succes cu fiica dumneavoastr .
Mersi. Zmbi palid. Succes cu lumea.
El d du din cap cu o triste e blnd , cu compasiune, apoi se dep rt
leg nndu-se. hris l urm ri cum se ndreapt c tre o main a brig zii,
parcat lng col ul str zii, n fa a unui hidrant de incendiu. O pal de vnt
venit dinspre sud l f cu s -i duc brusc mna la p l rie. Poalele hainei i
fluturar . hris nchise ua.
nd se aez pe locul de lng ofer, Kinderman se ntoarse i privi
napoi c tre cas . I se p ru c vede o micare la geamul lui Regan, o figur
supl , iute, trecnd fulger tor prin cmpul vizual al ferestrei. Nu era sigur.
O v zuse cu coada ochiului atunci cnd se r sucise. Dar observ c
obloanele erau deschise. iudat. Atept o clip . Nu ap ru nimeni,
n-cruntndu-se nedumerit, detectivul se ntoarse i deschise sertarul cu
acte, sco nd de acolo un plic mic de hrtie maro i un briceag. Desf cu cea
mai mic dintre lamele briceagului, b g degetul mare n plic, i rci cu
grij vopseaua de pe sculptura lui Regan, care era prins sub unghie. nd

termin , lipi plicul i f cu un semn cu capul sergentului-detectiv aflat la

volan. Maina se puse n micare.
n timp ce treceau pe Prospect Street, Kinderman b g plicul n bu-zunar.
Ai grij , l aten ion el pe sergent, privind la irul de maini din fa .
ircul m n interes de serviciu, nu de pl cere. Se frec la ochi cu de-gete
obosite. Of, ce via , oft el. e via .
Mai trziu n seara aceea, n timp ce doctorul Klein i injecta lui Regan
cincizeci de miligrame de Sparine pentru a-i asigura linitea pe timpul
c l toriei pn la Dayton, locotenentul Kinderman st tea pe scaun n
biroul s u, cu palmele ntinse pe masa de lucru, clocind asupra fragmentelor uimitoare de date. Fasciculul ngust al unei l mpi antice de birou
c dea pe un vraf de rapoarte mpr tiate. elelalte lumini erau stinse.
redea c l ajut s -i focalizeze mai bine aten ia.
Respira ia lui Kinderman r suna greoaie n ntuneric, n timp ce privirea i se muta cnd ici, cnd colo. Apoi respir adnc i nchise ochii.
Soldare mental ! i ordon singur, aa cum f cea de fiecare dat cnd
dorea s -i cure e creierul pentru un punct de vedere nou! Absolut totul
trebuie s dispar !
Cnd deschise ochii, examin raportul medicului legist n privin a lui
Dennings:
...elonga ia coloanei vertebrale nso it de fracturarea craniului i a
gtului, plus numeroase contuzii, t ieturi i zgrieturi; ntinderea pielii
gtului; echimoze pe pielea gtului; dislacerarea platismei, sternocleido-mastoidianului, spleniusului, trapezului i a altor muchi mai mici ai
gtului, nso it de fracturarea coloanei vertebrale i a vertebrelor i de
ruperea att a ligamentelor intervertebrale anterioare ct i a celor posterioare...
Privi pe fereastr c tre ntunecimea de afar a oraului. Domul iluminat al apitoliului str lucea. ongresul lucra pn trziu. i nchise din
nou ochii, amintindu-i discu ia cu legistul de la divizie, avut la ora
unsprezece cincizeci i cinci, n noaptea mor ii lui Dennings.
S-ar fi putut ntmpla n c dere?
Nu, este foarte pu in probabil. Singuri sternocleido-mastoidianul i
trapezul, i tot sunt de ajuns s-o mpiedice. Apoi mai ai de dep it diferitele
articula ii ale regiunii cervicale a coloanei, ct i ligamentele care in oasele.
Vorbind deschis, ns , este posibil?
ine, desigur, era beat i aceti muchi erau f r ndoial , ct de ct
relaxa i. Poate dac for a impactului ini ial ar fi fost suficient de mare i...
znd poate de la cinci zece metri nainte de a atinge solul?
Da, aa, i dac imediat dup impact capul i s-ar fi prins n ceva; cu
alte cuvinte, dac ar fi fost o interpunere imediat ntre rotirea capului i a
corpului ca un ntreg, ei bine, poate spun doar poate ai fi putut ob ine
acest rezultat.
Ar fi putut un alt om s fac asta!
Da, dar ar fi trebuit s fie un om extraordinar de puternic.
Kinderman verificase povestea lui Karl Engstrom referitoare la locurile
pe unde se preumblase la vremea cnd Dennings murea. Orele de spectacol
corespundeau, la fel i programul din acea noapte a unui autobuz D.C.
Tranzit. Mai mult dect att, oferul autobuzului n care sus inea Karl c a
urcat de la cinematograf, ieise din schimb chiar la intersec ia str zilor
Wisconsin i M, unde Karl afirma c a cobort n jurul orei nou i dou zeci
de minute. Acolo atepta un alt ofer care intra n tur , iar cel ce ieise din

schimb urm rise atent ora sosirii la punctul de transfer: exact nou i
nou sprezece.
i totui pe biroul lui Kinderman era dosarul de trimitere n judecat a
lui Engstrom pe data de 27 august 1963, sub acuza ia de a fi furat timp de
cteva luni o anumit cantitate de narcotice din casa din everly Hills a
doctorului la care el i Willie erau angaja i pe atunci.
... n scut pe 20 aprilie 1921 n Zurich, Elve ia. s torit pe 7 septembrie 1941 cu Willie, n scut raun. Fiica, Ellvira, n scut pe 11 ianuarie 1943, n New York City, domiciliul actual necunoscut. Ap rarea...
eea ce urma, detectivul g sea c este uluitor.
Doctorul, a c rui m rturie era o condi ie sine qua non pentru intentarea procesului, din senin i f r nici o explica ie renun ase la
plngere.
De ce procedase aa?
Engstromii fuseser angaja i de hris MacNeil doar cu dou luni mai
trziu, ceea ce nsemna c doctorul le d duse scrisori de recomandare favorabile.
De ce s fi f cut asta ?
Engstrom subtilizase cu siguran drogurile, i totui un control medical f cut la vremea respectiv euase n a conduce la cel mai mic indiciu
c respectivul ar fi fost dependent sau m car consumator.
De ce oare?
u ochii nc nchii, detectivul recit ncet Jabberwocky a lui Lewis
Carroll:
Twas brillig and the slithy toves... Un alt truc de-al lui pentru a-i
limpezi mintea.
nd termin de recitat, deschise ochii i i fix privirea pe rotonda
apitoliului, ncercnd s -i in gndurile departe. Dar ca de obicei, g si
sarcina imposibil . Oftnd, arunc o privire raportului f cut de psihologul
poli iei referitor la recentele desecra ii de la Holy Trinity: ... statuie... falus... excremente umane... Damien Karras", subliniase el cu rou. Respir n
linite, apoi lu o lucrare de specialitate despre vr jitorie, deschiznd la o
pagin unde pusese ca semn o agrafa pentru hrtie:
Mesa Neagr ... o form de venerare a Diavolului, ritualul, constnd, n
principal, n (1) exordiul (predica) pentru invocarea r ului n snul
comunit ii, (2) coitul cu demonul (dup cte se spune dureros, penisul
demonului fiind descris invariabil drept rece ca ghea a), (3) o diversitate
de desacraliz ri, n mare parte de natur sexual . De exemplu, se preparau
Ostii de dimensiuni neobinuite, pentru comuniune, (f cute din f in ,
fecale, snge menstrual i puroi), care apoi erau despicate i folosite drept
vagine artificiale de c tre preo i, acetia copulnd feroce i nchipuindu-i
c o violau pe Maica Fecioar sau c l sodomizau pe Hristos. ntr-un alt
exemplu al unei astfel de practici, o statuet a lui Hristos era introdus adnc n vaginul unei fete, iar n anus o Ostie pe care apoi preotul o zdrobea,
sodomiznd-o pe fat , n timp ce i striga blasfemii. ntruchip ri n m rime
natural ale lui Hristos i ale Fecioarei Maria jucau de asemenea un rol
frecvent n cadrul ritualului. Imaginea Fecioarei, de exemplu de obicei
vopsit pentru a-i da o aparen de destr b lare, depravare era
prev zut cu sni pe care preo ii i sugeau, i de asemenea cu un vagin n
care putea fi introdus penisul. Statuile lui Hristos erau prev zute cu un
falus pentru fela iune att cu b rba i ct i cu femei i de asemenea pentru
inser ia n vaginul femeilor i n anusul b rba ilor. Ocazional, n locul unei
imagini se lega pe cruce un om care era pus s in locul statuii, iar n
momentul desc rc rii, semin ele lui erau strnse ntr-un caliciu sfin it cu

blasfemii i folosite la prepararea Ostiilor de comuniune, care urmau s fie

sfin ite pe un altar acoperit cu excremente. Acest...
Kinderman d du paginile pn ajunse la un paragraf subliniat n care
se trata despre crimele rituale. l citi ncet, mucndu-i uor buricul
ar t torului, iar cnd termin se ncrunt i scutur din cap. Ridic o
privire muncit de gnduri c tre lampa de birou. O stinse. P r si biroul i
se ndrept cu maina spre morg .
Tn rul supraveghetor aezat la birou molf ia un sandwich cu unc
i brnz i pine de secar . nd Kinderman se apropie de el, tocmai d dea cu mna firmiturile de pe un careu de cuvinte ncruciate.
Dennings, opti detectivul r guit.
Supraveghetorul d du din cap, completnd un cuvnt cu cinci litere
pe orizontal , apoi se ridic n picioare cu sandwich-ul n mn i o lu
de-a lungul holului. Kinderman l urma, cu p l ria n mn . Urm ri mirosul de semin e de chimion i mutar, pn la cabinetul f r vise folosit la
ndosarierea ochilor p r si i de vedere.
Se oprir la dul piorul 32. Inexpresivul supraveghetor l deschise.
Muc din sandwich, i o buc ic de coaj cu maionez pe ea c zu uor pe
lin oliu.
O clip , Kinderman privi lung n jos; apoi, ncet i delicat, d du la o
parte cearaful, pentru a etala ceea ce v zuse i totui nu putea s accepte.
apul lui urke Dennings era complet r sucit, cu fa a la spate.

cinci
n mijlocul vlcelei calde i verzi a campusului, Damien Karras f cea
jogging de unul singur, dnd ture pe o potec oval , cu p mnt gras. Era n
pantaloni scur i kaki i ntr-un tricou de bumbac leoarc , lipit de piele din
cauza sudorii t m duitoare. n fa , pe un deluor, domul alb-g lbui al
observatorului astronomic, pulsa n ritmul progresului; n spatele lui,
coala medical se pierdea n dep rtare, cu f rmele ei nvrtejite de lut i
ngrijire.
De la eliberarea sa din func ie, el venea zilnic aici, acoperind kilometri
i alungnd somnul. Aproape c o st pnea; aproape se eliberase de
strnsoarea am r ciunii care i se ag ase de inim ca un tatuaj adnc.
Acum se inea de el ceva mai slab.
Dou zeci de ture...
Mult mai slab.
nc ! nc dou !
Mult mai slab...
mboldindu-i puternicii muchi ai picioarelor iriga i cu snge, unduindu-se cu o gra ie longilin i leonin , Karras trop ia la o cotitur , cnd
observ pe cineva stnd pe o banc lng locul unde i l sase prosopul,
jerseul i pantalonii: un b rbat ntre dou vrste cu un pardesiu sub ire i
cu o p l rie moale, turtit . P rea s -l urm reasc . Oare? Da... i ntoarse
capul cnd Karras trecu prin dreptul lui.
Preotul acceler , parcurgnd ultima tur cu un fuleu zdrobitor care
arunca n urm buc i de p mnt, apoi ncetini p ind n ritmul gfitului,
tr gnd ct putea aer n piept. Trecu pe lng banc f r s arunce vreo
privire, cu minile sprijinite uor pe soldurile-i pulsnde. Pieptul i umerii
cu muchii ca de piatr i se ridicau, ntinznd tricoul i deformnd
cuvntul PHILOSOPHERS imprimat n fa cu litere cndva negre, acum

reduse la o simpl impresie din cauza repetatelor sp l ri.

Omul n pardesiu se ridic i ncepu s se apropie de el.
P rintele Karras? strig locotenentul Kinderman r guit.
Preotul se ntoarse cu fa a i d du scurt din cap, privind strmb n
b taia soarelui, ateptndu-l pe Kinderman s -l ajung , apoi f cndu-i
semn cu mna s -l urmeze. i relu mersul.
Nu te superi? Altfel mi se pun crcei, gfi el.
Da, desigur, r spunse detectivul, dnd din cap cu o retractant
lips de entuziasm i b gndu-i minile n buzunare. Drumul de la locul
de parcare l obosise.
Ne-am... ne cunoatem? ntreb iezuitul.
Nu p rinte. Nu, dar mi s-a spus c ar i ca un boxer; un preot din
cl direa cu locuin e; am uitat. i scoase portofelul. Stau aa de prost cu
memorarea numelor.
i al dumitale?
William Kinderman, P rinte. i trecu legitima ia prin fa a ochilor.
Omucideri.
hiar? Karras scrut insigna i legitima ia cu un interes radios, de
b ie andru. mbujorat i transpirat , figura lui avea un aer entuziast i
inocent, atunci cnd se ntoarse c tre detectivul care se leg na. Despre ce e
vorba?
Hei, tii ceva P rinte? i spuse Kinderman, inspectnd tr s turile
aspre ale iezuitului. E adev rat, chiar ar i ca un boxer. Iart -m ; cicatricea
aia, acolo lng ochi, m -n elegi? Ar t cu degetul. a rando n
Waterfront, aa arat , pur i simplu exact ca Marlon rando. i f cuser o
cicatrice ilustrat ducnd degetul la coada ochiului care f cea ca
ochiul s arate pu in mai nchis, doar un pic; l f cea s arate n continuu
pu in vis tor, trist. Ei bine, dumneata eti, spuse ar tnd cu degetul.
Dumneata eti rando. i spun oamenii asta, P rinte?
Nu, nu-mi spun.
Ai boxat vreodat ?
Oh, pu in.
Eti de aici din District?
Din New York.
Gulden Gloves. Am dreptate?
Tocmai ai avansat c pitan. Karras zmbi. Acuma, ce pot face pentru
dumneata?
S mergi pu in mai ncet, te rog. Emfizem. Detectivul f cu un semn
spre gtul s u.
Oh, mi pare r u. Karras i ncetini paii.
Nu-i nimic. Fumezi?
Da, fumez.
N-ar trebui.
Eh, acum spune-mi care-i problema.
inen eles; fac digresiuni. Eti ocupat, cumva? chestion detectivul. Nu te deranjeaz ?
De la ce s m deranjezi? ntreb Karras amuzat.
P i, rug ciuni n minte, poate.
Chiar o s ajungi c pitan. Karras zmbi criptic.
Iart -m , mi-a sc pat ceva?
Karras scutur din cap; dar zmbetul r mase.
M -ndoiesc s - i scape vreodat ceva, remarc el. Privirea lui
piezi c tre Kinderman era viclean i sclipea cu c ldur .
Kinderman se opri i depuse un efort imens, i zadarnic s arate z p cit, dar privind ochii miji i ai iezuitului, i plec capul i chicoti c indu-se.
Ah, bine. Desigur... desigur... un psihiatru. Pe cine p c lesc eu?

Scutur din umeri. tii, la mine a devenit un obicei, P rinte. Iart -m .

Schmaltz aceasta-i metoda Kinderman: efectiv schmaltz. Ei bine, m voi
opri i i voi spune direct despre ce este vorba.
Desacraliz rile, spuse Karras dnd din cap.
Deci mi-am irosit schmaltz-ul, spuse detectivul ncet.
mi pare r u.
Nu-i nimic, P rinte; am meritat-o. Da, chestiile din biseric ,
con-firm el. orect. Numai c poate i altceva n afar de astea, ceva
serios.
rim ?
Da. Mai n eap -m , mi face pl cere.
P i, rigada omucideri. Iezuitul ridic din umeri.
Nu-i nimic, nu-i nimic, Marlon Brando; nu-i nimic. i spun oamenii
c pentru un preot, cam faci un pic pe deteptu'?
Mea culpa, murmur Karras. Dei zmbea, sim ea un regret la
gndul c poate l r nise pe om n amorul propriu. Nu avusese de gnd. i
acum poate i p rea bine c avea ansa s -i exprime nedumerirea sincer .
Nu m prind, ns , ad ug el, avnd grij s -i ncre easc fruntea. are-i
leg tura?
Uite ce este, P rinte, ar putea s r mn asta ntre noi? onfiden ial? a un subiect de confesiune, ca s zicem aa?
inen eles. l urm rea cu sinceritate pe detectiv din priviri. e
este?
l tii pe regizorul acela care turna aici film, P rinte? urke Dennings?

, l-am v zut.
L-ai v zut. Detectivul aprob din cap. i-e cunoscut i cum a murit?
P i, ziarele... Karras ridic din nou din umeri.
Asta-i numai o parte din poveste.
h?
Numai o parte din poveste. O parte. Numai o parte. Auzi, ce cu-noti
pe tema vr jitoriei?
Ce?
Stai, ai r bdare; vreau s ajung la ceva. Acuma; despre vr jitorie, te
rog... eti la curent?
Pu in.
Prin prisma vr jitoriei, nu a vn torii.

, am scris odat o lucrare. Karras zmbi. Prin prisma psihiatriei.

Ah, chiar? Minunat! Nemaipomenit! sta-i un avantaj ctigat. Un
punct n plus. Ai putea s m aju i mult mai mult dect credeam. Auzi,
P rinte. Acum; vr jitoria...
ntinse mna i l apuc pe iezuit de bra , dnd o tur i apropiindu-se
de banc .
Acuma, eu, eu sunt un chibi i, ca s vorbim deschis, nu bine educat. Nu n sensul formal al cuvntului. Nu. Dar citesc. Uite, tiu ce se
spune despre autodidac i, c sunt exemple oribile de lucru f r pricepere.
Dar mie, i spun deschis, mie nu mi-e ruine. tui de pu in. Eu sunt!..
Dintr-o dat stop deversarea, privi n p mnt i scutur din cap.
Schmaltz. A devenit un obicei. Nu pot opri schmaltz-ul. Uite, iart -m ; eti
ocupat.
Da. M rog.
Replica uoar a iezuitului fusese seac , f r intona ie. Kinderman se
opri o clip i l privi.
Vorbeti serios? Nu.
Detectivul se ntoarse din nou cu fa a nainte i merser mai departe.
Uite, am s trec la subiect: desacraliz rile. i aduc aminte de vreun
lucru ce are de-a face cu vr jitoria?

 Poate. Unele ritualuri folosite n Mesa Neagr .

Zece cu felicit ri. i acum Dennings... ai citit cum a murit?
Dintr-o c z tur .
Ei bine, i voi spune eu i te rog confiden ial!
inen eles.
Detectivul ar t deodat ndurerat, realiznd c preotul nu avea inten ia s se opreasc la banc .
Eti dr gu ? ntreb el cu jind.
Ce?
Ne-am putea opri? Eventual s lu m loc?
A, sigur. Se ntoarser c tre banc .
N-or s i se pun crcei?
Nu, acum mi-e foarte bine.
Eti sigur?
M simt foarte bine.
ine, bine, dac insiti.
Ce spuneai?
O secund , te rog, numa' o secund .
Kinderman i aez trupul m t h los pe banc cu un oftat de mulumire.
An, mai bine, aa-i mai bine, spuse el n timp ce iezuitul i lu de
jos prosopul i i terse fa a transpirat . ntre dou vrste. e via .
Burke Dennings?
Burke Dennings, Burke Dennings, Burke Dennings... Detectivul
d dea din cap privind n jos spre vrful pantofilor. Apoi ridic privirea c tre
Karras. Preotul i tergea ceafa. urke Dennings, bunule P rinte, a fost
g sit la cap tul acelui lung ir de trepte la exact cinci minute dup ora
apte, cu capul complet r sucit cu fa a la spate.
Strig te pi ig iate parveneau n surdin de pe careul de baseball unde
echipa universit ii tocmai se antrena. Karras se opri din ters i sus inu
privirea ferm a locotenentului.
Nu s-a petrecut n c dere? spuse el ntr-un trziu.
Sigur, este posibil. Kinderman ridic din umeri. Dar...
Pu in probabil, rumeg Karras.
i astfel, la ce se poate merge cu gndul, n contextul vr jitoriei?
Iezuitul se aez ncet, muncit de gnduri.
P i, spuse el n final, se presupune c demonii rupeau gturile
vr jitoarelor n felul acesta. el pu in acesta-i eresul.
Un eres?
M rog, o supersti ie, spuse el, ntorcndu-se spre Kinderman. Cu
toate c au murit oameni aa, presupun: probabil membrii cte unei secte
secrete, care fie dezertau, fie tr dau secrete. Asta e doar o b nuial . Dar
tiu c era un semn distinctiv al asasinilor demonici.
Kinderman aprob din cap.
Exact. Exact. Mi-am amintit de leg tur , dintr-o crim de la Londra.
Asta acum. Adic n ultima vreme, P rinte, cu numai patru sau cinci ani n
urm . Mi-aduc aminte c am citit n ziare.
Da, i eu am citit, dar parc s-a dovedit a fi un fel de renghi.
Greesc?
Nu, e corect, P rinte, absolut corect. Dar n acest caz, cel pu in,
poate po i s vezi vreo leg tur ntre crim i lucrurile din biseric . Poate
cineva nebun, P rinte, poate cineva cu pic pe iseric . Vreo r zvr tire
incontient , poate...
Un preot bolnav, murmur Karras. Aa?
Auzi, tu eti psihiatrul, P rinte; tu spune-mi mie.
ine, sigur, desacraliz rile sunt clar patologice, spuse Karras gnditor, tr gndu-i jerseul pe el. i dac Dennings a fost omort... , a

nclina s cred c i ucigaul e patologic.

i poate are unele cunotin e de vr jitorie?
Eventual.
Eventual, morm i detectivul. Prin urmare, cine se potrivete cu
poza de pe afi, i locuiete n mprejurimi, i are i acces noaptea n biseric ?
Un preot bolnav, spuse Karras, ntinznd mohort mna ntr-o
parte, dup o pereche de pantaloni kaki, decolora i de soare.
Ascult , P rinte, e greu pentru tine te rog! n eleg. Dar pentru
preo ii de aici din campus, tu eti psihiatrul, P rinte, aa...
Nu, mi s-a dat o alt sarcin .
A, z u? n mijlocul anului?
Acesta-i Ordinul. Karras ridic din umeri n timp ce i tr gea pantalonii.
Totui, tu ar trebui s tii cine era bolnav la momentul respectiv i
cine nu, corect? Vreau s zic, acest fel de boal . Tu ar trebui s cunoti asta.
Nu, nu neap rat, locotenente. Deloc. Ar fi doar o ntmplare, de
fapt, dac a cunoate. Vezi tu, eu nu sunt un psihanalist. Tot ce fac eu,
este s sf tuiesc. Oricum, coment el ncheindu-i pantalonii, chiar nu tiu
pe nimeni care s se potriveasc descrierii.
A, da, etica medical . Dac ai ti, nu mi-ai spune.
Nu, probabil c nu i-a spune.
ntmpl tor i men ionez asta numai n treac t aceast etic
este mai nou considerat ilegal . Nu c a vrea s te plictisesc cu
trivialit i, dar n ultima vreme, un psihiatru din nsorita alifornie a fost
nici mai mult, nici mai pu in dect b gat la nchisoare pentru faptul de a
nu fi spus poli iei ceea ce tia despre un pacient.
Asta-i o amenin are?
Nu vorbi paranoic. Am men ionat-o n treac t.
A putea oricnd s -i spun judec torului c era un subiect de
confesiune, spuse iezuitul rnjind, n timp ce se ridica n picioare ca s -i
bage tricoul n pantaloni. a s vorbesc deschis, ad ug el.
Detectivul ridic privire spre el, uor ntunecat .
Vrei s intri n pine, P rinte? spuse el. Apoi privi descurajat n alt
parte. P rinte... ce P rinte? ntreb el retoric. Eti un evreu; a fi putut
spune de cum te-am ntlnit.
Iezuitul chicoti.
Da, rzi, spuse Kinderman. Rzi. Dar apoi zmbi, ar tnd r ut cios
mul umit de sine. Se ntoarse cu ochi p trunz tori. Asta mi amintete de
examenul de admitere ca s m fac poli ist, P rinte. nd l-am sus inut, o
ntrebare venea ceva cam n genul: e sunt rabinii i ce a i face
dumneavoastr pentru ei? tii ce a scris un cap p trat la r spunsuri? Ce-a
putut s scoat din el? Rabinii, a spus el, sunt preo i evrei i a face orice
mi-ar sta n putin pentru ei. Serios. Ridic mna ca la jur mnt.
Karras rse.
Haide. Te conduc la main . Ai l sat-o n parcare?
Detectivul ridic privirea spre el, reluctant la gndul de a se mica.
nseamn c am terminat?
Preotul puse un picior pe banc , aplecndu-se i sprijinindu-i bine
un bra pe genunchi.
Uite ce e, chiar c nu acop r nimic, spuse el. Z u. Dac a ti de un
preot ca cel pe care-l cau i, a putea cel pu in s - i spun c un astfel de om
exist , f r a- i da numele lui. Apoi b nuiesc c a raporta Provincialului.
Dar nu cunosc pe nimeni m car pe-aproape.
Eh, bine, oft detectivul. n fond nici n-am crezut s fie un preot. Nu
cu adev rat. F cu un semn cu capul spre parcare. Da, am l sat-o acolo.
Se ndreptar ntr-acolo.

 Ceea ce ntr-adev r suspectez, continu detectivul, dac i-a spune-o n gura mare, m-ai crede nebun. Nu tiu. Nu tiu. Toate aceste cluburi
i culturi n care se ucide f r un motiv. Te bag la gnduri. a s ii pasul
cu vremurile, n zilele noastre, trebuie s fii pu intel nebun.
Karras d du din cap.
Ce-i chestia aia de pe bluza ta? l ntreb detectivul, ar tnd cu
capul c tre pieptul iezuitului.
Care chestie?
De pe tricou, l muri detectivul. Scrisul. Filosofii.
A, am predat cteva cursuri ntr-un an, spuse Karras, la Woodstock
Seminary din Maryland. Am jucat n echipa de baseball a ncep torilor. Se
numeau Filozofii.
i echipa avansa ilor?
teologii.
Kinderman zmbi i d du din cap.
Teologii trei, Filosofii doi, intona el.
Filosofii trei, Teologii doi.
inen eles.
inen eles.
iudate lucruri, rumeg detectivul. iudate. Ascult , P rinte, ncepu el pe un ton reticent. Ascult , Doctore.... Sunt eu nebun, sau ar putea
exista un cuib de vr jitoare aici n District, chiar acum? hiar azi?
Ei haide, i tu acum, spuse Karras.
Deci s-ar putea.
Nu m-am prins.
Acum eu voi fi doctorul, l anun detectivul, n epnd aerul cu
ar t torul. Nu ai spus nu, n schimb ai f cut iar pe deteptu'. Asta-i eschivare, M rite P rinte, eschivare. i-e fric s nu ar i pueril, poate; un
preot supersti ios n fa a lui Kinderman atottiutorul, ra ionalistul, b tea
cu ar t torul la tmpl geniul de aici de lng tine, Era Ra iunii n carne
i oase. orect? Am dreptate?
Iezuitul l privi lung, ntr-o lumin i cu un respect crescnde.
Ia te uit , eti foarte p trunz tor, remarc el.
Bine, atunci e-n regul , morm i Kinderman. Aa c te voi ntreba
nc o dat ; ar putea exista un cuib de vr jitoare aici n District?
P i, chiar c n-a putea ti, r spunse Karras gnditor, cu minile
ncruciate. Dar n p r i ale Europei se in Mese Negre.
n ziua de azi?
n ziua de azi.
Adic exact ca pe vremuri, P rinte? Uite, am citit ntmpl tor despre acele lucruri, cu sexul i statuile i mai tiu eu ce. N-a vrea s te
dezgust dar, pentru c tot veni vorba, chiar f ceau toate chestiile alea? Pe
bune?
Nu tiu.
P rerea ta, atunci, P rinte Eschiv .
Iezuitul chicoti.
Atunci, n regul ; cred c sunt pe bune. Sau cel pu in aa b nuiesc.
Dar cea mai mare parte a ra ionamentului meu se bazeaz pe patologie.
Sigur, Mesa Neagr . Dar oricine face acele lucruri este un om foarte
tulburat, i tulburat ntr-un foarte anume fel. De fapt exist o denumire
clinic pentru tipul acesta de tulburare; se numete satanism... nseamn
oameni care nu pot avea nici o pl cere sexual dect dac este legat de o
ac iune blasfematorie. Ei bine, nu e aa de neobinuit , nici chiar n ziua de
azi, iar Mesa Neagr este folosit doar ca justificare.
nc o dat , iart -m , dar chestiile cu statuile lui Iisus i ale Mariei?
Ce-i cu ele?
Sunt adev rate?

 P i, cred c asta ar putea s te intereseze n calitate de poli ist.

Interesul s u scolastic fiindu-i zgnd rit i nt rtat, purtarea lui Karras
deveni ncet-ncet animat . Dosarele poli iei din Paris nc mai con in cazul
a doi c lug ri de la o m n stire din apropiere... stai s vedem... Se sc rpina
n cap, ncercnd s -i aminteasc . Da, cea de la repy, cred.
, m rog.
Scutur din umeri. Din apropiere. ert e c cei doi c lug ri au intrat
ntr-un han i au cam f cut scandal c ei vor un pat pentru trei persoane.
Ei bine, al treilea pe care l duceau cu ei: o statuie n m rime natural a
Maicii Binecuvntate.
Ah, Maic Precist , asta-i ocant, r sufl detectivul. ocant.
Dar adev rat. i este o indica ie clar c ce-ai citit tu e bazat pe
fapte.
ine, cu sexul, poate c aa e, poate c aa e. mi pot da seama. La
urma urmei asta-i cu totul alt poveste. Nu face nimic. Dar acum crimele
rituale, P rinte? E adev rat asta? Haida-de! Folosirea sngelui de la
nou-n scu i? Detectivul f cea aluzie la altceva ce citise n cartea despre
vr jitorie, descriind cum n anumite rnduri preotul r spopit de la Mesa
Neagr ar fi t iat venele unui nou-n scut astfel nct sngele s se scurg
ntr-un caliciu, urmnd ca mai trziu s fie sfin it i consumat sub form
de comuniune. Asta e exact ca povetile care se tot spuneau despre evrei,
continu detectivul. um c furau copii cretini mici i le beau sngele.
Uite, iart -m , dar oamenii votri spuneau toate aceste poveti.
Dac noi am f cut-o, m iart .
Eti absolvit, eti absolvit.
eva ntunecat, ceva trist, trecu prin fa a ochilor preotului, ca umbra
unei dureri reamintite pentru scurt timp. i fix repede privirea drept n
fa pe c rare.

, chiar nu tiu despre crime rituale, spuse Karras. Nu tiu. Dar o

moa din Elve ia a m rturisit c a omort treizeci sau patruzeci de copii
mici pentru a-i folosi la Mesa Neagr . ine, poate a fost torturat , complet
el. ine tie? Dar cu siguran a spus o poveste conving toare. A spus c
ascundea un ac lung i sub ire n mnec i c atunci cnd ieea copilul, i
scotea acul, l nfigea n cretetul capului i l ascundea la loc. F r urme,
spuse el privind la Kinderman. opilul ar ta ca n scut mort. Ai auzit de
prejudec ile pe care catolicii europeni obinuiau s le aib mpotriva
moaelor? Ei bine, aa a nceput.
Asta este nsp imnt tor.
Nebunia nu este apanajul exclusiv al acestui secol. Oricum...
Stai pu in, ateapt un pic, iart -m . Aceste poveti... ele au fost
spuse de anumi i oamenii care au fost tortura i, corect? Deci n principiu
nu te po i bizui pe ele. Ei au semnat m rturisirile iar mai trziu mah rii,
acetia au completat spa iile goale. Vreau s zic, pe atunci nu exista nimic
n genul habeas corpus, nici un zapis cu Let My People Go, ca s zic aa.
Am dreptate? Am dreptate?
Da, ai dreptate, dar i pe atunci multe din m rturisiri erau voluntare.
i cine s-ar fi oferit voluntar la asemenea lucruri?
P i, posibil oameni care s fi fost tulbura i mental.
Aha! Alt surs demn de ncredere!
ine, sigur, ai perfect dreptate, locotenente. Eu nu fac dect s interpretez rolul avocatului Diavolului. Dar un lucru pe care uneori avem
tendin a s -l uit m este acela c oameni suficient de psihopa i ca s m rturiseasc asemenea lucruri ar putea fi lesne suficient de psihopa i ca s le
fac . De exemplu credin ele despre oamenii-lupi. Foarte bine, sunt ridicole,
nimeni nu se poate transforma ntr-un lup. Dar dac un om ar fi att de
tulburat nct nu numai s cread c este un om-lup, dar s i ac ioneze ca
atare?

 Groaznic. e este aceasta... teorie, P rinte, sau fapte?

Pai, William Stumpf, de exemplu. Sau Peter. Nu pot s -mi aduc
aminte. Oricum, un german din secolul al aisprezecelea care i nchipuia
c este om-lup. A omort dou zeci sau treizeci de copii.
Adic , a m rturisit?
Ei bine, da, i cred c m rturisirea era valid .
um aa?
Cnd l-au prins, tocmai mnca creierii celor dou tinere nurori ale
sale.
De pe terenul de antrenament, nvior tor n lumina rarefiat i clar a
soarelui de aprilie, veneau ecouri de replici i de bte lovind mingea.
'aide, Mullins, ai plecat, te-ai dus, bag mare!
Ajunseser la locul de parcare, preot i detectiv. Mergeau acum n linite.
nd fur lng maina brig zii, Kinderman ntinse absent mna c tre mnerul acesteia. Se opri o clip , apoi ridic spre Karras o privire prost
dispus .
Aadar ce caut, P rinte? l ntreb el.
Un nebun, spuse ncet Karras. Posibil cineva care se drogheaz .
Detectivul reflect , apoi d du din cap. Se ntoarse spre preot.
Vrei s te iau cu maina? ntreb el deschiznd ua acesteia.
O, mul umesc, dar e la doi pai.
Nu-i nimic; simte-te bine! Kinderman gesticul ner bd tor, ndemnndu-l pe Karras s urce n main . O s le po i spune tuturor prietenilor
t i c ai c l torit cu o main de politie.
Iezuitul surse i se l s pe bancheta din spate.
Foarte bine, foarte bine, respir r guit detectivul, apoi se strnse
lng preot i nchise ua. Nici o plimbare nu e scurt , coment el. Nici
una.
Cu Karras ghidndu-i, o luar pe Prospect Street c tre moderna cl dire iezuit cu locuin e, unde preotul i avea noua reedin . A fi r mas n
barac , sim ise el, ar fi nsemnat s -i ncurajeze pe oamenii pe care-i
sf tuise, s continue s -i cear ajutorul profesional.
i plac filmele, P rinte Karras?
Foarte mult.
Ai v zut Lear?
Nu-mi pot permite.
Eu l-am v zut. ap t invita ii.
Asta-i dr gu .
ap t invita ii pentru cele mai bune spectacole, totui doamna K. e
obosit ; nu-i place niciodat s mearg .
Asta-i foarte r u.
Este foarte r u, da, ur sc s merg singur. tii, mi place s vorbesc
despre filme, s port discu ii, s emit critici. Privea n gol pe geam, n
lateral, evitndu-l pe preot.
Karras d du din cap n t cere, privind n jos la minile sale mari i puternice. Erau mpreunate ntre genunchi. Trecu un moment. Apoi Kinderman se ntoarse ezitant, cu o privire vis toare. Ai vrea s vezi un film cu
mine cteodat , P rinte? E gratis... ap t invita ii, ad ug el repede.
Preotul l privi zmbind.
Dup cum obinuia Elwood P. Dowd s spun n Harvey, locotenente: Cnd?
Ah, o s te sun eu, o s te sun eu! Detectivul arunc priviri neastmp rate.
Ajunser la locuin e i parcar . Karras puse mna pe u i o ntredeschise.
hiar te rog. tii, mi pare r u c n-am fost de mare ajutor.

 Nu-i nimic, ai fost de ajutor. Kinderman f cu stngaci cu mna.

Karras se d dea jos din main . De fapt, pentru un evreu care vrea s
treac neobservat, eti un om dr gu .
Preotul se ntoarse, nchise ua i se aplec n dreptul geamului cu un
zmbet blnd, cald.
i spun vreodat oamenii c ar i ca Paul Newman?
Mereu. i crede-m , n untrul acestui corp, domnul Newman se
lupt s ias la suprafa . Prea aglomerat. E i lark Gable acolo, spuse el.
Karras f cu nveselit cu mna i d du s plece.
P rinte, ateapt !
Acesta se ntoarse. Detectivul se chirci ca s coboare din main .
Auzi P rinte, am uitat, sufl el din greu, apropiindu-se. Mi-a sc pat
din vedere. tii t bli a aceea cu porc rii scrise pe ea? ea care a fost g sit
n biseric ?
Adic t bli a de altar?
M rog. Mai e prin zon ?
Da, o am la mine n camer . Verificam latina. O vrei?
Da, poate indic ceva. Poate.
Numa' o secund , s-o aduc.
n timp ce Kinderman atepta lng maina brig zii, iezuitul merse n
camera sa de la parter, ale c rei ferestre d deau spre Prospect Street i lu
t bli a. Iei i i-o d du lui Kinderman.
Poate nite amprente. Detectivul se uit la ea gfind. Apoi: Nu,
ateapt , tu ai pus mna pe ea, p ru el s realizeze cu rapiditate. Bine
gndit. naintea ta, evreule domn Moto. nvrtea nveliul transparent de
plastic al t bli ei pe toate p r ile. Ah, nu, ateapt , se poate scoate, se poate
scoate! Apoi arunc o privire lui Karras, cu un nceput de descurajare. Ai
umblat i n untru, Kirk Douglas?
Karras rnjea plin de regrete, aprobnd din cap.
Nu-i nimic, poate totui am putea s g sim altceva. ntmpl tor, ai
studiat asta?
Da, am studiat-o.
Concluzia ta?
Karras ridic din umeri. Nu arat a fi lucrarea unui zburdalnic. La
nceput, am crezut c poate fi un student. Dar m ndoiesc. ine a f cut
chestia aia e tulburat cam tare.
Dup cum spuneai.
Iar latina.... rumeg Karras. Nu numai c este f r devieri de la
sens, locotenente, dar... , are un stil caracteristic foarte personal. Este ca
i cum cel care a scris-o obinuiete s gndeasc n latin .
Preo ii obinuiesc?
Ei, haide, i tu acum!
Doar r spunde-mi la ntrebare, te rog, P rinte Paranoia.
P i, da; ajuni la un anumit punct n preg tirea lor, gndesc. el
pu in iezui ii i cte unii din celelalte ordine. La Woodstock Seminary,
anumite cursuri de filosofie erau predate n latin .
um aa?
Pentru precizia gndirii. Este ca la drept.
A, pricep.
Karras ar t brusc serios, grav.
Uite ce e, locotenente, pot s - i spun cine cred eu ntr-adev r c au
f cut-o?
Detectivul se aplec mai aproape.
Da, cine?
Dominicanii. Du-te s -i nfaci pe ei.
Karras zmbi, f cu cu mna i se ndep rt .
Am min it! strig fnos detectivul n urma lui. Ar i ca Sal Mineo!

Kinderman urm ri cum preotul mai face un semn mic cu mna i intr n cl dire, apoi se ntoarse i urc n main . R mase nemicat, gjind
i privind int pedalele.
Zbrnie, b rbatul sta zbrnie, murmur el. Exact ca un diapazon sub ap . Mai z bovi o clip cu privirea; apoi se ntoarse i spuse oferului: n regul , napoi la cartierul general. Iute. Treci pe rou.
Se ndep rtar .
Noua camer a lui Karras era mobilat simplu: un pat de o persoan ,
un scaun confortabil, un birou i rafturi pentru c r i, f cute n perete. Pe
birou era o fotografie din tinere e a mamei sale, iar pe peretele de lng pat,
cu o admonestare t cut , atrna un crucifix de metal.
Camera strmt era pentru el o lume suficient . unurile care erau
proprietatea lui l interesau ntr-o mic m sur . Doar s fie curate.
F cu un du, frecndu-se viguros, apoi i trase pe el o pereche de
pantaloni kaki i un tricou i alerg uor pn la refectoriu, la mas . l z ri
acolo pe mbujoratul Dyer, stnd singur la o mas din col . Se duse s i se
al ture.
un , Damien, spuse Dyer. Tn rul preot purta un jerseu decolorat
cu Snoopy.
Karras i plec fruntea stnd lng un scaun i murmur repede o
rug ciune. Apoi se binecuvnta, lu loc i i salut prietenul.
Ce mai face Pierde-Var ? ntreb Dyer n timp ce Karras i ntindea
un ervet n poal .
Cine-i Pierde-Var ? Eu muncesc.
Un curs pe s pt mn ?
alitatea conteaz , spuse Karras. e-avem azi?
Nu- i miroase?
Ah, rahat, azi e ziua cu cine? altabo cu varz murat .
antitatea conteaz , replic senin Dyer.
Karras scutur din cap i ntinse mna dup cana de aluminiu cu
lapte.
N-a face asta, murmur Dyer f r intona ie, ntinznd unt pe o
felie de pine alb . Vezi bulele? Salpetru.
Am nevoie, spuse Karras. ntorcnd paharul i umplndu-l cu
lapte, auzi pe cineva apropiindu-se de masa lor.
Eh, n fine am citit cartea, spuse bine dispus noul venit.
Karras ridic privirea i sim i o durere descurajant , sim i acea greutate ca de plumb care parc -i strivea oasele, atunci cnd l recunoscu pe
preotul care fusese de curnd pe la el s -i cear sfatul; cel care nu putea
s -i fac prieteni.
Oh, i ce crezi despre ea? ntreb Karras. Puse jos cana ca i cum ar
fi pus c rticica de rug ciuni ntrerupndu-se din noven .
Tn rul preot ncepu s vorbeasc i o jum tate de or mai trziu
Dyer zgl ia masa, umplnd refectoriul cu rsul lui. Karras se uit la ceas.
Vrei s - i iei o jachet ? l ntreb pe tn rul preot. Putem merge
peste drum s urm rim apusul soarelui.
urnd st teau rezema i de un parapet din capul sc rilor ce coborau
n M Street. Sfritul zilei. Razele str lucitoare ale soarelui ajuns la asfin it
aprindeau aure n jurul morilor de pe cerul de vest i se sp rgeau n pete
purpurii unduitoare pe apele ntunecate ale rului. Cndva Karras se
ntlnise prin intermediul acestei priveliti cu Dumnezeu. De mult. a un
ndr gostit abandonat, el continua s se prezinte la ntlnire.
hiar c -i o privelite minunat , spuse tn rul.
Da, este, fu de acord Karras. ncerc s ajung aici n fiecare sear .
easul campusului b tu ora exact . Era 7:00 p. m.

La 7:23, locotenentul Kinderman st tea i chibzuia n fa a analizei

spectrografice care ar ta c vopseaua de pe sculptura lui Regan se potrivea
cu fragmentele de vopsea de pe statuia desacralizat a Fecioarei Maria.
Iar la 8:47, ntr-o mahala din partea de nord-est a oraului, un Karl
Engstrom impasibil dintr-o magherni infestat de obolani, mergea trei
blocuri mai spre sud pn la o sta ie de autobuz, st tea cteva clipe,
inexpresiv, apoi se l sa s alunece n jos ghemuit, suspinnd, cu spatele
sprijinit de un stlp de lumin .
Locotenentul Kinderman, la acea or , era la film.

ase
Miercuri, 11 mai, erau din nou acas . O aezar pe Regan n pat, puser un lac t la obloane i scoaser toate oglinzile din dormitorul ei i din
baie.
...din ce n ce mai pu ine momente de luciditate, iar acum, mi-e team , avem de-a face cu o dispari ie total a contientului n timpul acceselor.
Acesta e un lucru nou i pare s elimine n acest fel ipoteza isteriei. ntre
timp, unul sau dou simptome n domeniul pe care l numim al fenomenelor
parapsihice au...
Doctorul Klein se apropie, iar hris i Sharon l urm rir repetndu-le
procedeul corect de hr nire prin administrare de Sustagen n perioadele de
com ale lui Regan. Acesta introduse tubul nazogastric.
Mai nti...
hris se str dui s urm reasc f r a privi fa a fiicei sale; s se aga- e
de cuvintele pe care le spunea doctorul i s alunge altele pe care le auzise
la clinici. Acestea se prelingeau prin contiin a ei, asemenea ce ii printre
ramurile unei s lcii.
Acuma; a i afirmat aici Nici o religie, doamn MacNeil. Este co-rect?
Absolut nici o educa ie religioas ?
ine, poate doar Dumnezeu, m -n elege i, lucrurile generale. De ce?
P i, n primul rnd, con inutul multora din elucubra iile ei cnd nu
e acea babilonie pe care o tot reproduce are orientare religioas . Acuma;
de unde crede i c ar fi putut s prind aa ceva?

, da i-mi un exemplu.
Oh, Iisus i Maria, aizeci i nou , de ex...
Klein mpinse cu grij tubul pn n stomacul lui Regan.
Mai nti verifica i s nu p trund lichid n pl mni, le instrui el,
strngnd cu dou degete de tub pentru a opri scurgerea de Sustagen.
Dac se....
....sindrom al unui tip de tulburare care rar se mai vede n zilele
noastre, abstrac ie f cnd de popoarele primitive. Noi o numim posedare
somnambuli form . a s fiu ct se poate de cinstit, nu tim multe despre ea
cu excep ia faptului c ncepe de la un conflict sau o vinov ie care mai
devreme sau mai trziu duc la convingerea pacientului c trupul i-a fost
invadat de o inteligen str in ; un spirit, dac vre i. n vremurile trecute,
cnd credin a n Diavol era destul de puternic , entitatea care poseda era de
obicei un demon. n cazurile relativ recente, totui, este de cele mai multe ori
spiritul cuiva mort, adesea cineva pe care pacientul l-a cunoscut sau l-a
v zut i este capabil n mod incontient s -i imite vocea, felul de-a fi, iar n
unele rnduri chiar i tr s turile fe ei. Acetia...
Dup ce mohortul doctor Klein plec , hris l sun pe impresarul ei
la everly Hills i l anun f r nici o tragere de inim c nu va regiza
segmentul respectiv. Apoi o sun pe doamna Perrin. Era n ora. hris puse
receptorul n furc cu un sentiment crescnd de disperare. ineva. Va

trebui s cear ajutor de la...

...azurile n care e vorba de spiritul unui mort sunt mai uor de
tratat; n majoritatea acestor cazuri nu ai de-a face cu furii sau cu hiperactivitate i surescitare motorie. Totui, n cealalt form principal de
posedare somnambuliform , noua personalitate este totdeauna r uvoitoare,
totdeauna ostil fa de prima. elul ei principal, de fapt, este s -i d uneze,
s-o tortureze i uneori chiar s-o ucid pe cealalt .
Fusese adus un set de chingi i hris r m sese ab tut i pierdut ,
privind cum Karl le fixa de patul lui Regan, apoi de ncheieturile acesteia.
hris mic perna n efortul de a o potrivi sub capul lui Regan, iar elve ianul se ndrept de ale, privind cu mil la figura r v it a copilei.
O s se fac bine? ntreb el. O urm de emo ie i nuan cuvintele;
acestea erau uor afectate de ngrijorare.
Dar hris nu putu r spunde. n timp ce Karl i se adresase, ridicase un
obiect care fusese pus sub perna lui Regan.
ine a pus crucifixul sta aici? ntreb ea.
Sindromul este doar manifestarea vreunui conflict, vreunei vinov ii,
aa c noi ncerc m s ajungem la acest lucru, s descoperim ce este. Ei
bine, cel mai bun procedeu ntr-un caz ca acesta este hipnoterapia; ns se
pare c nu am reuit s-o aducem n aceast stare. Aa nct am f cut o
ncercare cu narcosinteza acesta e un tratament care folosete narcotice
dar, sincer s fiu, i acesta pare tot un drum nfundat.
Deci ce urmeaz ?
n mare m sur ateptare, mi-e team , n mare m sur ateptare.
N-avem dect s tot ncerc m i s sper m ntr-o schimbare. ntre timp, va
trebui s fie spitalizat pentru...
hris o g si pe Sharon n buc t rie, instalndu-i maina de scris pe
mas . Tocmai o adusese din camera de joac de la subsol. Willie t ia morcovi la chiuvet pentru o friptur n buit .
Tu ai fost cea care a pus crucifixul sub pern ? hris ntreb cu un
accent de ncordare.
e vrei s spui? ntreb Sharon, care nu apucase s se dezmeticeasc .
Nu tu l-ai pus?
hris, nici m car nu tiu despre ce vorbeti. Ascult , i-am spus.
Ti-am spus n avion, tot ce i-am spus vreodat lui Regan a fost Dumnezeu
a f cut lumea i poate nite lucruri despre...
Bine, Sharon, bine, te cred, dar...
Eu nu am pus, mri Willie n defensiv .
Cineva l-a pus acolo, fir-ar al dracului s fie! hris erupse, apoi se
n pusti spre Karl atunci cnd acesta intr n buc t rie i deschise ua
frigiderului. Uite ce e, te mai ntreb o dat , scrni pe un ton situat pe
culmea stridentei: Tu ai pus crucifixul la sub pern ?
Nu, doamn , r spunse el cu t rie. mp turea cuburi de ghea
ntr-un prosop de fa . Nu. Cruce nu.
Futangioaica aia de cruce doar n-a urcat singur acolo, lua-v-ar
dracu'! Unu' din voi minte! ipa cu o furie care i bloc pe cei din camer .
Acu' s -mi spune i cine l-a pus acolo, cine... Dintr-o dat se pr bui pe un
scaun i ncepu s plng cu suspine, cu fa a n palmele-i tremur toare.
Oh, mi pare r u, nu tiu ce fac! plngea ea. Oh, Doamne Dumnezeule, nu
tiu ce fac!
Willie i Karl urm reau n t cere, n timp ce Sharon veni lng ea i o
consol , punndu-i mna pe gt i masnd-o.
Hei, okay. E okay.
hris terse fa a cu maneta de la mnec .
Mda, cred c oricine o fi f cut-o trase ea pe nas n-a ncercat
dect s fie de folos.

 Uita i, v mai spun o dat -a i face bine s-o crede i, n-am de gnd
s-o bag ntr-un afurisit de azil!
Este un...
Nu m intereseaz cum i spune i dumneavoastr ! N-o las din preajma mea!
ine, mi pare r u.
Mda, r u! Hristoase! Optzeci i opt de doctori i tot ce-mi pute i
spu-ne de dus cu vorba este...
hris fum o igar , o stinse nervoas i urc s se uite la Regan.
Deschise ua. n obscuritatea camerei, distinse un chip lng patul lui
Regan, stnd pe un scaun cu sp tar drept. Karl. e-o face? se mir ea.
nd hris se apropie, el nu ridic privirea, ci i-o p str a intit pe
chipul copilei. Era cu mna ntins , atingnd fa a acesteia. e avea n
mn ? Ajungnd lng pat, hris v zu c era punga improvizat cu ghea
pe care o meterise n buc t rie. Karl i r cea lui Regan fruntea.
hris era micat , r mase s priveasc surprins , i cum Karl nu se
mica i nu remarc prezen a ei, se ntoarse i p r si n linite camera.
Se duse la buc t rie, b u cafea neagr i fum nc o igar . Apoi,
ntr-un imbold, se duse n camera de lucru. Poate... poate...
... o ans infim , din moment ce posedarea este legat ntr-o mic
m sur de istorie, prin originea aproape totdeauna autosugestiv a sindromului. Fiica dumneavoastr trebuie c a tiut despre posedare, a crezut n
posedare, i a avut cunotin despre unele din simptoamele ei, astfel nct
acum subcontientul ei produce sindromul. Dac acest lucru poate fi stabi-lit,
a i putea face o tentativ cu o form de tratament bazat pe autosugestie. l
privesc ca pe un tratament de oc n aceste cazuri, dei majoritatea celor-lal i
terapeu i n-ar fi de acord, presupun. ine, aa cum am spus, este o ans
ct se poate de infim , i din moment ce v opune i intern rii fiicei
dumneavoastr , voi...
Numi i-o, pentru Dumnezeu! Care e?
A i auzit vreodat de exorcism, doamn MacNeil?
r ile din camera de lucru fuseser procurate odat cu mobilierul i
hris nu era familiarizat cu ele. Acum trecea n revist titlurile, c utnd,
c utnd...
...ritualul stilizat acum dep it, prin care rabinii i preo ii c utau s
alunge spiritul. Doar catolicii nu l-au abandonat nc , dar l in oarecum la
p strare, ca pe un fel de jen , cred. Dar pentru cineva care chiar crede c e
posedat, a nclina s spun c ritualul este destul de impresionant. De fapt,
chiar d dea rezultate, dei nu din motivele pe care i le nchipuiau acetia;
era pur i simplu for a sugestiei. Aa cum credin a victimei n posedare ajut
la apari ia acesteia, sau cel pu in a sindromului, tot la fel credin a n puterea
exorcismului poate s-o fac s dispar . Este... a, v d c ridica i din sprncene. Ei bine, poate c ar trebui s v spun despre aborigenii australieni.
Sunt convini c dac vreun vr jitor ndreapt n gnd c tre ei o raz a
mor ii, atunci categoric vor muri, n elege i? i realitatea este c mor! Pur i
simplu se ntind pe jos i se sting ncet-ncet! i singurul lucru care-i salveaz
uneori este o form similar de sugestie: o raz de la un alt vr jitor, care
s-o contracteze pe prima!
Dumneavoastr mi spune i s-o duc la un vraci?
Da, presupun c spun exact aceasta: ca o m sur n desperare de
cauz , s-o duce i poate la un preot. Este un sfat mai degrab bizar, tiu,
chiar periculos de fapt, n cazul cnd nu ne putem ncredin a c Regan a avut
idee despre posedarea, i n particular despre exorcism, nainte de a se
ntmpla toate acestea. rede i c ar fi putut citi undeva?
Nu, nu cred.
S fi v zut vreodat un film despre aceasta? eva la televizor?
Nu.

 S fi citit Evangheliile, poate? Noul Testament?

De ce?
Sunt destul de multe referiri la posedare n ele; referiri la exorciz rile
lui Hristos. Descrierile simptomelor sunt de fapt aceleai ca n posed rile din
zilele noastre. Dac dumneavoastr ...
ti i ce, n-are rost. Nu conteaz , l sa i! Asta mi-ar mai trebui, s
aud taic -su c am chemat o adun tur de...
Unghia ar t torului lui hris scotea un zgomot uor, trecnd ncet de
pe un cotor pe altul. Nimic. Biblie nu. Noul Testament nu. Nici o...
Ia stai!
Privirea ei se ntoarse repede ca o s geat , napoi la un titlu de pe
raftul de jos. Volumul despre vr jitorie pe care i-l trimisese Mary Jo Perrin.
hris o lu de pe raft i deschise la cuprins, parcurgnd n jos cu unghia
degetului mare...
Aici!
Titlul capitolului pulsa ca b t ile inimii: St ri de posedare.
hris nchise cartea i ochii n acelai timp, ntrebndu-se, ntrebndu-se...
Poate... poate doar...
Deschise ochii i merse ncet spre buc t rie. Sharon b tea la main .
hris ridic pu in cartea.
Ai citit asta, Shar?
Sharon continu s bat la main , f r s -i ridice privirea.
e s citesc? ntreb ea.
artea asta despre vr jitorie.
Nu.
Tu ai pus-o n camera de lucru?
Nu. Nici nu m-am atins de ea.
Unde-i Willie?
La pia .
hris d du din cap, chibzuind. Apoi urc napoi n dormitorul lui
Regan. i ar t cartea lui Karl.
Tu ai pus asta n birou, Karl? Pe raft?
Nu, doamn .
Poate Willie, murmur hris, privind lung cartea. Mici fiori de nesiguran i se unduiau prin cap. Aveau dreptate doctorii de la arringer
linic? Asta s fie? i extr sese oare Regan tulburarea din paginile acestei
c r i? S fi g sit simptoamele enumerate aici? eva specific din ceea ce
f cea Regan?
hris se aez la mas , deschise capitolul despre posedare i ncepu
s caute, c caute, s citeasc :
Derivnd direct din prevalenta credin n demoni, este fenomenul
cunoscut drept posedare, o stare n care mul i indivizi credeau c facult ile fizice i mentale le erau invadate i controlate fie de un demon (ca-zul
cel mai obinuit n perioada aflat n discu ie), fie de spiritul cuiva mort. Nu
exist perioad a istorici sau col al lumii, unde acest fenomen s nu fi fost
relatat, i asta n termeni aproape neschimba i, ns el r mne nc a fi
explicat corespunz tor. Dac nu punem la socoteal cercet rile avansate
din psihiatrie, atunci de la studiul definitiv al lui Frangott Oesterreich,
publicat prima dat n 1921, foarte pu ine lucruri s-au mai ad ugat setului
de cunotin e.
Neexplicabil pe de-a-ntregul? hris se ncrunt . De la doctori r m sese cu o alt impresie.
eea ce se tie este urm torul lucru: c diferite persoane, n diferite

vremuri, au suferit transform ri puternice att de complete, nct cei din

jurul lor au sim it c au de-a face cu o alt persoan . Nu numai c sunt
alterate vocea, felul de a fi, expresia facial i mic rile caracteristice, dar
subiectul nsui gndete acum despre el ca despre cineva total distinct de
persoana ini ial , avnd un nume fie el omenesc sau demonic i o
istorie proprii...
Simptomele. Unde erau simptomele? Chris se ntreba ner bd toare.
...n Arhipeleagul Malay, unde posedarea este chiar i n zilele noastre
o apari ie cotidian , obinuit , spiritul celui mort l face adesea pe cel
posedat s -i imite att de izbutit gesturile, vocea i felul de-a fi, nct
ru-dele decedatului izbucnesc n lacrimi. Dar l snd de o parte aa zisa
cvasi-posedare aceste cazuri putnd fi reduse n ultim instan la
nel torie, paranoia, isterie necazul a constat ntotdeauna n interpretarea fenomenului, cea mai veche interpretare fiind cea spiritist , p rere
mai mult ca sigur nt rit i de faptul c personalitatea intrus putea s
realizeze lucruri mult mai diferite n compara ie cu prima. n forma demonic de posedare, de exemplu, demonul ar putea vorbi n limbi necunoscute primei personalit i, sau...
Aici! Ceva! Babilonia lui Regan! O ncercare de limbaj? Citi repede mai
departe.
... ar putea manifesta diverse fenomene parapsihice, de pild telekinezie: micarea obiectelor f r a aplica o for material .
t ile uoare? Smuciturile sus i jos n pat?
...n cazuri de posedare de c tre mor i, apar asemenea manifest ri
cum ar fi relatarea lui Oesterreich despre un c lug r care, atunci cnd era
posedat, devenea brusc un dansator talentat i str lucit, dei nainte de
posedare nu avusese niciodat ocazia s danseze nici m car un pas. Aceste
manifest ri sunt uneori att de impresionate nct Jung, psihiatrul, dup
ce a studiat un caz la prima mn . nu a putut oferi dect o explica ie
par ial pentru cea ce el era sigur c nu putea s fi fost nel torie...
ngrijor tor. Tonul era ngrijor tor.
William James, cel mai mare psihiatru pe care l-a dat vreodat America, a ajuns s invoce plauzibilitatea interpret rii spiritiste a fenomenului dup ce a studiat ndeaproape aa-numita Minune de la Watseka: o
adolescent din Watseka Ilinois, a c rei personalitate devenise identic cu
a unei fete pe nume Mary Roff, moart ntr-un azil de stat pentru nebuni cu
doisprezece ani nainte de fenomenul posed rii...
ncruntat , hris nu auzi clinchetul soneriei de la intrare; nu o auzi pe
Sharon oprindu-se din b tut i ducndu-se s deschid .
De obicei se crede c forma demonic de posedare i are originea n
zorii retin t ii; ns de fapt att posedarea cat i exorcismul premerg
perioadei lui Hristos. Egiptenii autentici i de asemenea civiliza iile timpurii
ale Tigrului i Eufratului, credeau c tulbur rile fizice i spirituale erau
cauzate de invadarea corpului de c tre demoni. eea ce urmeaz , este de
exemplu formula exorciz rii mpotriva bolilor de copii, folosite n Egiptul
antic: Du-te dar, tu care venit-ai din ntunecime, al c rui nas este la spate,
a c rui fa e cu susul n jos. Venit-ai s s ru i acest copil? Nu l sa-te voi..."

 Chris?
itea n continuare absorbit .
Shar, sunt ocupat .
A venit un detectiv de la omucideri care vrea s te vad .
Oh, Hristoase, spune-i s ...
Se opri.
Nu, nu, stai. hris se ncrunt , privind nc int spre carte. Nu.
Spune-i s intre. Poftete-l n untru.
Zgomot de pai.
Zgomot de ateptare.
La ce m-oi atepta? se mir Chris. Avu certitudinea unei previziuni
cunoscute i totui nedefinite, asemenea cuiva care nu-i poate aminti un
vis foarte realist.
ntr cu Sharon; borul p l riei ncre it n mn ; gjind; respectuos;
deferent.
mi pare r u. Sunte i ocupat , sunte i ocupat , sunt o pacoste.
Ce mai face lumea?
Foarte r u, foarte r u. e mai face fiica dumneavoastr ?
Nici o schimbare.
Ah, mi pare r u, mi pare nespus de r u. P i greoi pn lng
mas , citindu-i-se n ochi ngrijorarea. ti i, nici n-ar trebui s v deranjez;
fiica dumneavoastr ; e' un necaz.
Dumnezeu mi-e martor, cnd Ruthie a mea a f cut... nu, nu, nu, era
cea mic , Sheila... cea mi...
V rog, nu sta i n picioare, i-o t ie hris.
A, da, mul umesc, expir el recunosc tor, aezndu-i trupul m t h los pe un scaun, fa n fa cu Sharon, care acum reluase b tutul
scrisorilor la main .
Ierta i-m ; ce spunea i? l ntreb hris pe detectiv.
P i, fiica mea, cnd... ah, nu conteaz . Alung gndul. Sunte i ocupat . Dac m-a apuca s v spun povestea vie ii mele, a i putea face un
film dup ea. Serios! E incredibil ! Dac-a i ti m car jum tate din lucrurile
care se tot ntmplau n z p cita mea de familie, n elege i, de pild , ma...
ah, bine, sunte i... Una! Una v spun! De pild , maic -mea, n fiecare vinere
ne f cea pete umplut. Numa' c toat s pt mna, ct era s pt mna de
lung , nimeni n-apuca s fac baie, pe considerentul c mama inea n
cad crapul; acesta nota nainte i-napoi, nainte i-napoi, ntreaga
s pt mn , deoarece maic -mea zicea ca n felul acesta i se cur
otrava
din sistemul nervos! Sunte i preg tit ? ic din cauz c ...Ah, ajunge
de-acu'; destul. (Oft istovit, dnd gndul la o parte cu un gest din mn .
Dar cnd i cnd prinde bine un rs, doar ct s ne fereasc de plns.
hris l privea fac vreo expresie pe fa , ateptnd...
Ah, citea i. Arunc o privire c r ii despre vr jitorie. Pentru un film?
interog el.
Nu, aa.
E bun ?
Abia m-am apucat.
Vr jitorie, murmur el cu capul aplecat, citind titlul din susul paginilor.
Care-i problema? l ntrerupse Chris.
Da, mi pare r u. Sunte i ocupat . Sunte i ocupat . Termin! Cum
v-am spus, n-ar trebui s v bat la cap, numa' c ...
ce?
Ar t dintr-o dat grav i i mpreun minile pe mas .
Ei bine, domnul Dennings, doamn MacNeil...
Ei bine...
Fir-ar s fie! i sc p cu iritare lui Sharon, n timp ce smulgea o

scrisoare din carul mainii de scris. O f cu ghemotoc i o arunc spre un

co de hrtii de lng Kinderman. Oh, mi pare r u, se scuza ea, cnd
observase c ieirea ei ntrerupse pe cei doi.
hris i Kinderman se uitau la ea.
Dumneavoastr sunte i domnioara. Fenster? o ntreb Kinderman.
Spencer, spuse Sharon mpingnd scaunul n spate, cu inten ia s
se ridice i s culeag hrtia de pe jos.
Nu v deranja i, nu v deranja i, spuse Kinderman, aplecndu-se i
lund de jos hrtia mototolit .
Mersi, spuse Sharon.
Pentru pu in. Scuza i-m ... dumneavoastr sunte i secretara?
Sharon, dansul este...
Kinderman, i reaminti detectivul. William Kinderman.
Exact. Dumneaei este Sharon Spencer.
mi face pl cere, i spuse Kinderman blondei, care acum st tea cu
bra ele ncruciate pe maina de scris, studiindu-l curioas . Poate ne pute i fi de ajutor, ad ug el. n noaptea decesului domnul Dennings, v-a i
dus la o farmacie i l-a i l sat singur n cas , corect?
P i nu, era Regan aici.
Adic fiica mea, specific hris.
Kinderman continu s-o ntrebe pe Sharon:
Venise s-o vad pe doamna MacNeil?
Da, corect.
Se atepta ca ea s se ntoarc n scurt timp?

, i-am spus eu c m ateptam s se ntoarc destul de curnd.

Foarte bine. i la ce or a i plecat? V aminti i?
S vedem. M-am uitat la actualit i, aa nct b nuiesc... oh, nu,
atepta i... da, exact. Mi-aduc aminte c eram nec jit deoarece farmacistul spusese c b iatul care f cea livr rile plecase acas . Mi-amintesc c
am spus ceva n genul Ei, haide i, da i-o-ncolo i c e abia ase jum tate.
Apoi urke a ap rut la numai zece, poate dou zeci de minute dup asta.
Deci o medie, concluzion detectivul, l-ar situa aici cam pe la ase
patruzeci i cinci.
i ce vrea s spun toate astea? ntreb hris, tensiunea nebuloas
crescnd n ea.
P i, ridic o ntrebare, doamn MacNeil, gji Kinderman, ntorcnd capul s-o priveasc . S soseti n cas la s zicem apte f r un sfert
i s pleci doar dou zeci de minute mai trziu...
A, bine, sta era urke, spuse hris. Tipic pentru el.
Era tipic pentru domnul Dennings, ntreb Kinderman, i s
frec-venteze barurile de pe M Street?
Nu.
Nu, i eu cred c nu. Am f cut o mic verificare. i nu era de asemenea obiceiul s u s c l toreasc cu taxiul? N-ar fi trebuit s cheme de
aici un taxi cnd a plecat?
Ba da, ar fi trebuit.
Cineva se poate mira nu-i aa? cum de a ajuns s umble pe
platoul din capul treptelor. i cineva se poate ntreba de ce companiile de
taxiuri nu nregistreaz alt apel din aceast cas n seara respectiv , ad ug Kinderman, n afar de cel care a venit s-o ia pe domnioara Spencer a
dumneavoastr la exact apte patruzeci i apte.
Nu tiu, r spunse hris, din vocea c reia se scursese toat culoarea... i care tot atepta...
A i tiut de la bun nceput! sim i Sharon c -i pierde r suflarea,
perplex .
Da, ierta i-m , i spuse detectivul. ns chestiunea a devenit acum

serioas .
Chris abia mai respira, fixndu-l pe detectiv cu o privire neclintit .
n ce sens? ntreb ea. Vocea i suna firav.
Se aplec deasupra minilor nc mpreunate pe mas ; ntre ei se afla
pagina b tut la main , f cut ghem.
Raportul legistului, doamn MacNeil, pare s arate c ansa ca el s
fi murit ntmpl tor este nc foarte prezent , totui...
Afirma i c a fost omort? se ncord hris.
Pozi ia... acuma; tiu c e dureros...
ontinua i.
Pozi ia capului lui Dennings i unele ruperi ale muchilor gtului...
Oh, Dumnezeule! se cutremur hris.
Da, este dureros. mi pare r u; mi pare nespus de r u. Dar vede i
dumneavoastr , s ajung n aceast condi ie putem s ri peste detalii
nu i se putea ntmpla, vede i dumneavoastr , dect dac domnul Dennings ar fi c zut de la o oarecare n l ime nainte s loveasc treptele; de
exemplu vreo cinci-zece metri nainte de a se rostogoli pn la baza sc rilor.
Aa nct o posibilitate clar , ca s vorbesc deschis, este poate... Ei bine,
da i-mi voie mai nti s v ntreb...
Se ntoarse c tre o Sharon ncruntat .
nd a i plecat, domnul Dennings unde se afla? u copilul?
Nu, aici jos n birou. i punea ceva de b ut.
Ar putea fiica dumneavoastr s -i aminteasc se ntoarse spre
Chris dac domnul Dennings a fost poate n camera ei n seara aceea?
A fost vreun moment singur cu el?
De ce m ntreba i?
Ar putea fiica dumneavoastr s -i aminteasc ?
Nu, v-am spus rndul trecut, era puternic sedat i...
Da, da, mi-a i spus; e adev rat; mi-aduc aminte; dar poate s-a trezit
nu-i aa? i...
Nici o ansa. i...
Era sedat , o ntrerupse el, i cnd am vorbit data trecut ?
a, da; de fapt chiar era, i aminti hris. e leg tur are?
Mi s-a p rut c-am v zut-o la fereastr n ziua aceea.
V-a i nelat.
El scutur din umeri.
S-ar putea, s-ar putea; nu sunt sigur.
Auzi i, de ce m ntreba i toate astea? ntreb hris.
P i o posibilitate clar , dup cum v spuneam, este ca decedatul s
fi fost att de beat nct s se fi mpiedicat i s fi c zut de la fereastra
dormitorului fiicei dumneavoastr .
hris scutur din cap.
Nicidecum. Nici o ans . n primul rnd, fereastra st tea mereu
nchis , iar n al doilea rnd, Burke era mereu beat, dar niciodat nu se
cl tina pe picioare, niciodat nu-i pierdea ctui de pu in echilibrul. E
corect, Shar?
Corect.
urke obinuia s i regizeze cnd era zob. um ar fi putut acum s
se mpiedice i s cad pe fereastr ?
Atepta i poate pe altcineva aici n seara aceea? o ntreb el.
Nu.
Ave i prieteni care trec f r s dea telefon?
Numai urke, r spunse hris. De ce?
Detectivul i plec fruntea i scutur din cap, ncruntndu-se nspre
hrtia mototolit din mna lui.
iudat... att de derutant. Expir istovit. Derutant. Apoi i ridic
privirea spre hris. Decedatul vine n vizit , st numai dou zeci de minute

f r m car s v vad , i las aici singur -singuric o fetit foarte bolnav .

a s vorbesc deschis, doamn MacNeil, aa cum spune i dumneavoastr ,
nu prea e de presupus ca el s fi c zut de la fereastr . Pe deasupra, o
c dere nu i-ar fi produs la gt ceea ce am g sit, dect poate cu o ans la o
mie. Ar t cu capul nspre cartea despre vr jitorie. A i citit n cartea
aceasta despre crimele rituale?
hris scutur din cap, nfiorat de o premoni ie.
Poate n aceast carte nu scrie, spuse el. Totui, doamn MacNeil
ierta i-m , am adus vorba numai c s v face i poate mai uor o idee
domnul Dennings a fost g sit cu gtul r sucit n stilul crimelor rituale ale
aa-numi ilor demoni.
Chris se albi.
Vreun lunatic l-a ucis pe domnul Dennings, continu detectivul,
intuind-o pe Chris cu privirea. La nceput nu v-am spus nimic pentru a v
cru a de durere. i n plus, din punct de vedere tehnic, nc ar putea fi un
accident. Dar mie; eu nu cred asta. Flerul meu. P rerea mea. red c a fost
ucis de un om puternic: una la mn . Iar fractura craniului dou la
mn plus alte lucruri pe care le-am men ionat, fac foarte probabil
probabil, nu sigur faptul ca decedatul s fi fost ucis i pe urm aruncat
de la fereastra fiicei dumneavoastr . Dar nu era nimeni aici n afar f r de
fiica dumneavoastr . Aa nct cum s fie posibil? Ar putea fi ntr-un
singur fel: dac cineva a trecut pe aici ntre momentul cnd a plecat
domnioara Spencer i cel n care v-a i ntors dumneavoastr . Nu-i aa?
Poate da. Acuma; v ntreb din nou, v rog: cine ar fi putut veni?
V rog, numai o secund ! opti hris r guit , nc ocat .
Da, mi pare r u. E dureros. i poate c n-am deloc dreptate...
recunosc. Dar acuma vre i s v gndi i? ine? Spune i-mi cine ar fi putut
veni?
hris st tea cu capul plecat, gndindu-se ncruntat . Apoi ridic
privirea spre Kinderman.
Nu, nu, nimeni.
Atunci poate dumneavoastr , domnioar Spencer? o ntreb el.
Vine cineva aici s v vad ?
Oh, nu, nimeni, spuse Sharon, cu ochii larg deschii.
Chris se ntoarse spre ea.
l re ul tie unde lucrezi?
l re ul? ntreb Kinderman.
Prietenul ei, explic hris.
londa d du din cap.
N-a venit niciodat aici. Pe deasupra, n noaptea aceea era la
Boston. O ntrunire.
Este agent comercial.
Avocat.
Detectivul se ntoarse spre Chris.
Servitorii? Primesc vizite?
Niciodat . Deloc.
Atepta i vreun colet n ziua aceea? Vreo livrare?
Din cte tiu eu nu. De ce?
Domnul Dennings era nu c i-a vorbi de r u pe mor i, odihneasc -se n pace dar cum a i spus i dumneavoastr , cnd i se punea
pata era oarecum ... , s zicem irascibil: capabil, f r ndoial , s provoace o ceart ; o sup rare; n cazul acesta o furie a cuiva care s fi venit s
livreze vreun pachet. Aadar atepta i ceva? Haine de la cur
torie, poate?
eva de la b c nie? De la magazinul de b uturi? Un colet?
Chiar c n-a ti, i spuse hris. Karl se ocup de toate astea.
Oh, pricep.
Vre i s -l ntreba i?

Detectivul oft i se l s pe sp tar, ndesndu-i minile n buzunarele hainei. Privi lung, posomort, cartea despre vr jitorie.
L sa i, l sa i; e o b taie prea lung . Ave i o fiic foarte bolnav , i...
, l sa i. Alung cu un gest gndul i se ridic de pe scaun. Mi-a p rut
foarte bine s v cunosc, domnioar Spencer.
Asemenea. Sharon d du din cap, dus pe gnduri.
Derutant, spuse Kinderman scuturnd din cap. Ciudat. Era concentrat asupra unui gnd nem rturisit. Eh, mi pare r u. V-am plictisit de
poman . Ierta i-m .
Sta i s v conduc, i spuse hris gnditoare.
Nu v deranja i.
Nici un deranj
Dac insista i. ntmpl tor, spuse el n timp ce ieeau din buc t rie, doar o ans la un milion, tiu, dar fiica dumneavoastr ... a i putea
oare s-o ntreba i dac l-a v zut pe domnul Dennings la ea n camer n
seara aceea?
hris mergea cu minile ncruciate.
Uita i ce este, n primul rnd el n-ar fi avut nici un motiv s urce.
tiu asta; mi dau seama; e adev rat; dar dac un anumit doctor
britanic n-ar fi ntrebat e-i ciuperca asta?", n-am fi avut n ziua de azi
penicilina. orect? V rog ntreba i. O s-o ntreba i?
Cnd se va face suficient de bine, da ; o s-o ntreb.
N-ar avea cum s -i fac r u. ntre timp... Ajunseser la ua de la
intrare i Kinderman bolborosea jenat. ti i, z u c ur sc s v cer; totui...
hris se ncord pentru vreun nou oc, sim ind iar i furnic tura
premoni iei prin vene.
Ce?
Pentru fiica mea... a i putea oare s -mi da i un autograf? Se nroise, iar hris aproape c izbucnise n rs de uurare; de ea ns i; de
desperare i condi ia uman .
Oh, binen eles. Ave i un creion? spuse ea.
Imediat! r spunse el instantaneu, sco nd fulger tor din buzunarul
hainei chitocul unui creion cu urme de din i pe el. i cobor cealalt man
ntr-un buzunar al vestei i extrase de acolo o carte de vizit . O s se dea n
vnt dup el, spuse ntinzndu-i-le pe amndou lui hris.
um se cheam ? ntreb hris, sprijinind cartea de vizit de u i
potrivind cap tul de creion. Urm o ezitare ap s toare, n care se auzi doar
gjitul lui Kinderman. Ea i ntoarse privirea. n ochii detectivului se
d dea o lupt crunt , grozav .
Am min it, spuse el ntr-un trziu, cu ndr zneala disper rii brusc
din ochi. Este pentru mine.
i fix privirea asupra c r ii de vizit i se mbujor .
Scrie i Lui William William Kinderman" vede i c e scris pe
partea cealalt .
Chris l privi cu o uoar afec iune neateptat , se uit cum se scrie
numele i scrise, William F. Kinderman, te iubesc! Apoi semn . i d du
cartea de vizit , iar acesta o b g n buzunar f r s citeasc dedica ia.
Sunte i o femeie foarte dr gu , i spuse el timid, ferindu-i privirea.
Iar dumneavoastr sunte i un b rbat foarte dr gu .
El p ru s se mbujoreze i mai tare.
Nu, nu sunt. Sunt o pacoste. Deschise ua. Nu lua i n seam ce
v-am spus azi aici. E sup r tor. Da i uit rii. Fi i cu gndul la fiica dumneavoastr . Fiica dumneavoastr .
hris d du din cap, dezn dejdea ei r bufnind iar, n timp ce Kinderman p ea afar , pe treptele de la intrare i i punea p l ria.
Dar o s-o ntreba i? se ntoarse el cu fa a pentru a-i aduce aminte.
Da, opti hris. Promit. Sigur.

 Eh, la revedere. i ave i grij .

hris d du nc o dat din cap; apoi ad ug :
i dumneavoastr .
nchise ncet ua. Apoi imediat o deschise din nou cnd el b tu.
O n past . Sunt o n past . Mi-am uitat creionul. F cu o grimas ce
se vroia a fi un semn de scuz .
hris i arunc privirea asupra chitocului din mna ei, zmbi ters
i i-l d du lui Kinderman.
i nc ceva... Ezit . Este f r rost, tiu e o pacoste, o tmpenie
dar tiu c n-am s dorm gndindu-m c poate e vreun lunatic n libertate, sau un drogat sau mai tiu eu ce, i eu n-am trecut n revist toate
detaliile, orict de mici. rede i c a putea nu, nu, e o tmpenie, e o
da; da, ar trebui. A putea oare s schimb dou vorbe cu domnul
Engstrom, crede i? Livr rile... subiectul livr rilor. hiar ar trebui.
Sigur, intra i, spuse hris ostenit .
Nu, sunte i ocupat . Destul. Pot vorbi cu el aici. E bine. Aici e bine.
Se rezemase de balustrad .
Dac insista i. hris zmbi uor. E cu Regan. l trimit jos chiar
acum.
V r mn ndatorat.
hris nchise repede ua. teva clipe mai trziu, Karl o deschise. P i
pe treptele de la intrare, cu mna pe clan , innd ua uor ntredeschis .
Stnd n picioare nalt i b os, l privi pe Kinderman cu ochi limpezi i
calmi.
Da? ntreb el f r nici o expresie pe fa .
Ave i dreptul s r mne i t cut, l ntmpin Kinderman, cu privirea o elit sus inndu-i-o neclintit pe a lui Karl. Dac renun a i la
dreptul de a r mne t cut, recit el rapid, f r intona ie, lugubru, orice
spune i se poate i se va folosi mpotriva dumneavoastr ntr-un tribunal.
Ave i dreptul s vorbi i cu un avocat i avocatul s fie prezent al turi de
dumneavoastr n timpul interogatoriului. Dac dori i acest lucru, i nu v
pute i permite un avocat nainte de interogatoriu vi se va fixa un avocat din
oficiu, f r nici o tax . n elege i fiecare din aceste drepturi pe care vi le-am
explicat?
P s rile ciripeau uor pe ramurile b trnului copac, iar zgomotele
traficului de pe M Street ajungeau la ei estompate, asemenea bzitului de
albine dintr-o poian dep rtat . Privirea lui Karl nici m car nu tres ri
atunci cnd r spunse:
Da.
Dori i s renun a i la dreptul de a r mne t cut?
Da.
Dori i s renun a i la dreptul de a vorbi cu un avocat i ca acesta s
fie prezent n timpul interogatoriului?
Da.
A i afirmat anterior c pe dou zeci i opt aprilie, seara mor ii domnului Dennings, a i intrat la filmul care rula la rest?
Da.
i la ce or a i intrat n cinematograf?
Nu-mi aduc aminte.
A i afirmat anterior c a i fost la reprezenta ia de la ora ase. V
ajut acest lucru s v aduce i aminte?
Da. Da, spectacol de la ora ase. mi aduc aminte.
i a i v zut spectacolul filmul de la nceput.
Da.
i a i plecat la sfritul filmului?
Da.
Nu nainte?

 Nu, am v zut ntreg film.

i plecnd de la cinematograf, v-a i urcat n autobuzul D.. Transit
din fa a s lii, cobornd apoi la intersec ia lui M Street cu Wisconsin Avenue
la aproximativ nou dou zeci p. m.?
Da.
i a i mers pe jos acas ?
Am mers pe jos.
M-am ntors aici exact la nou treizeci, r spunse Karl.
Da, m-am uitat la ceas. Sunt convins.
i a i v zut tot filmul, efectiv pn la sfrit?
Da, am spus asta.
R spunsurile dumneavoastr sunt nregistrate electronic, domnule
Engstrom. Vreau s fi i absolut convins.
Sunt convins.
Sunte i contient de alterca ia care s-a ntmplat n ultimele cinci
minute ale filmului ntre o plasatoare i un spectator beat?
Da.
mi pute i spune cauza ei?
rbatul era beat i f cea scandal.
i ce-au f cut cu el?
Afar . L-au dat afar .
Nu a existat un astfel de scandal. Sunte i contient de asemenea c
n timpul reprezenta iei de la ora ase o defec iune tehnic de aproximativ
cincisprezece minute a cauzat ntreruperea proiec iei filmului?
Nu sunt.
V aduce i aminte c publicul a huiduit?
Nu, nimic. Nici o ntrerupere.
Sunte i sigur?
Nu a fost nimic.
A fost, aa cum reflect i registrul proiec ionistului, care arat c
filmul s-a terminat n seara aceea nu la opt patruzeci, ci la aproximativ opt
cincizeci i cinci, ceea ce ar nsemna c cel mai devreme autobuz de la
cinematograf v-ar fi l sat la intersec ia M Street cu Wisconsin nu la nou
dou zeci, ci la nou patruzeci i cinci, i c prin urmare cel mai devreme a i
fi putut fi acas la aproximativ zece f r cinci, nu nou treizeci, aa cum a
m rturisit doamna MacNeil. V-ar interesa acum s face i un co-mentariu
asupra acestei ncurcate discrepan e?
Karl nu-i pierduse nici un moment st pnirea de sine, i nici acum
cnd r spunse:
Nu.
Detectivul l inu o clip n t cere cu privirea, apoi oft , privind n jos i
nchiznd butonul monitorului care era legat n c ptueala hainei sale. Un
moment i inu privirea n jos, apoi o ridic spre Karl.
Domnule Engstrom... ncepu el pe un ton istovit i n eleg tor. S-ar
putea s se fi comis o crim grav . Dumneavoastr sunte i suspectat.
Domnul Dennings v insulta, am aflat din alte surse. i s-ar p rea c a i
min it n leg tur cu locul unde v afla i n momentul decesului s u.
Acuma; se ntmpl uneori suntem oameni; de ce nu? ca un om care
e c s torit s fie cteodat undeva unde zice c n-a fost. Ve i observa c am
aranjat s vorbim n particular? Departe de ceilal i? Departe de so ia
dumneavoastr ? Nu nregistrez. L-am nchis. Pute i avea ncredere n mine.
Dac din ntmplare a i fost n seara aceea cu o femeie, nu cu so ia
dumneavoastr , pute i s -mi spune i, voi pune s se verifice, ve i sc pa de
necazul sta, iar so ia dumneavoastr nu va afla nimic. Acum spune i-mi,
unde v afla i n momentul cnd a murit Dennings?
eva lic ri pentru o clip n adncul ochilor lui Karl; apoi se stinse.
La film! se ncrncen el strngnd din buze.

Detectivul l scrut intens, t cut i nemicat, f r alt sunet dect

gjitul, n timp ce secundele tic iau grele, grele...
Ave i de gnd s m aresta i? ntrerupse Karl ntr-un trziu
t -cerea, cu o voce uor ov itoare.
Detectivul nu r spunse, ci continu s -l priveasc f r a clipi, iar cnd
Karl p ru pe punctul de a vorbi din nou, Kinderman se dep rt brusc de
lng balustrad , ndreptndu-se cu minile n buzunare spre maina
brig zii. P ea agale, uitndu-se n stnga i-n dreapta, asemenea unui
vizitator interesat al oraului.
Karl privi din capul treptelor, cu tr s turile flegmatice i impasive,
cum Kinderman deschise ua mainii, ntinse mna n untru spre o cutie
de Kleenex fixata pe bord, scoase din ea un erve el i i sufl nasul, privind lung i lene ca i cum ar fi chibzuit unde s ia masa. Apoi intr n
main f r a mai privi napoi.
nd maina se puse n micare i d du col ul pe Treizeciicinci, Karl
se uit la mna care nu era pe clan i v zu c tremura.
Atunci cnd se auzi cum se nchide ua de la intrare, hris st tea pe
gnduri la barul din camera de lucru, turnnd vodc peste cuburile de
ghea din pahar. Zgomot de pai. Karl care urca. Lu vodca i se ndrept
ncet napoi spre buc t rie, amestecndu-i b utura cu degetul ar t tor;
orientndu-se prin cas cu ochi absen i. eva... ceva groaznic se ntmplase. Asemenea luminii dintr-o camer scurgndu-se pe sub u , un
lic r de spaim se infiltra n sala ntunecat a min ii ei. e se afla n spatele
uii? e era?
Nu te uita!
Intr n buc t rie, se aez la mas i sorbi din b utur .
red c a fost ucis de un om puternic...
Privirea i c zu pe cartea despre vr jitorie.
Ceva...
Pai. Sharon cobornd din dormitorul lui Regan. Intrnd.
Aezndu-se la mas la maina de scris. Introducnd o coal nou n car.
Ceva.
am nfior tor, murmur Sharon, cu degetele odihnindu-i-se pe
claviatura mainii i ochii ndrepta i spre noti ele stenografiate de al turi.
Nici un r spuns. n camer plutea tensiunea. hris sorbi absent din
b utur .
Sharon ncerc s rup t cerea cu o voce joas , ncordat .
Sunt o mul ime de g ti de hippie pe M Street i pe Wisconsin.
apete de lemn. Ocultiti. Poli ia i numete copoii iadului. F cu o pauz
ca i cnd ar fi ateptat un comentariu, cu ochii nc fixa i asupra noti elor;
apoi continu : m ntreb dac s-ar fi putut ca urke s ...
Oh, Hristoase, Shar! Vrei s-o lai balt ? erupse hris. Mi-ajung cte
am de tras de pe urma lui Rags! Nu te sup ra!
inea ochii nchii. Strngea cartea n mini.
Sharon se ntoarse instantaneu la clapele mainii de scris, b tnd o
vreme cuvintele ntr-un tempo furios, apoi s ri de pe scaun ca ars i iei
brusc din buc t rie.
M duc s m plimb! spuse ea cu r ceal .
P zete-te dracului de M Street! tun la ea prost dispus hris,
stnd cu privirea a intit asupra c r ii i cu bra ele ncruciate.
O s m p zesc!
i de N!
hris auzi ua de la intrare deschizndu-se, apoi nchizndu-se. Oft .
Sim i o strngere de inim plin de regret. Dar tevatura d duse fru liber
ncord rii s se descarce. Nu toat . Lic rul nc n sal . Foarte slab.

Nu-i da drumul n untru!

hris trase adnc aer n piept i ncerc s -i focalizeze aten ia asupra
c r ii. G si unde a r mas; deveni ner bd toare; ncepu s r sfoiasc
pripit paginile, frunz rindu-le, c utnd descrieri ale simptoamelor lui
Regan. ...posedare demonic ... sindrom... cazul unei feti e de opt ani...
anormal... patru oameni puternici ca s-o mpiedice s ...
Dnd o pagin , hris privi lung... i nghe .
Zgomote. Willie venind de la b c nie.
Willie?... Willie? ntreb hris f r intona ie.
Da, doamn , r spunse Willie, punndu-i jos sacoele.
F r s priveasc n sus, hris ridic pu in cartea:
Tu ai pus cartea asta n birou? Willie?
Willie arunc o privire c r ii i d du din cap, apoi se ntoarse i ncepu
s scoat cump r turile din sacoe.
Willie, unde ai g sit-o?
Sus n dormitor, r spunse Willie punnd unca n sertarul de carne
al frigiderului.
Care dormitor, Willie?
Domnioar Regan. Am g sit-o sub pat cnd am f cut cur enie.
Cnd ai g sit-o? ntreb hris, cu privirea nc fixat asupra paginilor c r ii.
Dup ce to i au plecat la spital, doamn ; cnd am aspirat n dormitorul lui Regan.
Eti sigur ?
Sunt sigur , doamn . Da, sunt sigur .
Chris nu mic , nu clipi, nu sufl , atunci cnd n memoria ei se n pusti, cu ghearele desf cute asemenea unei p s ri de prad care-i cunotea punctele slabe, imaginea n prim-plan a unei ferestre deschise din
dormitorul lui Regan n seara accidentului lui Dennings; atunci cnd
recunoscu o privelite familiar care i amor i sim urile; atunci cnd privi
int pagina de carte ce-i st tea n fa .
O fie ngust fusese rupt de pe marginea ei cu ndemnare de
chirurg.
hris smuci n sus din cap, auzind larm n camera lui Regan.
t i rapide, cu o rezonan puternic , de comar; asemenea unui
baros bubuind ntr-un mormnt!
Regan ipnd de team ; de groaz ; implornd!
Karl! Karl urlnd nfuriat la Regan!
hris iei din buc t rie ca o furtun .
Dumnezeule atotputernic, ce se ntmpl ?
nnebunit , hris alerg spre scar , spre dormitor, auzi o lovitur ,
cineva rostogolindu-se, cineva pr buindu-se pe podea ca un bolovan i pe
fiica ei plngnd.
Nu! Ah, nu, nu! Ah, nu, te rog! i Karl mugind... Nu! Nu, nu, Karl!
Altcineva ! O voce groas tunnd amenin tor, furioas .
hris se n pusti de-a lungul coridorului i n v li n dormitor, i
pierdu r suflarea, r mase ncremenit , paralizat de oc, n timp ce b t ile
bubuiau din plin; n timp ce Karl z cea incontient pe podea lng birou; n
timp ce Regan st tea cu tubul nazogastric rupt, cu picioarele proptite i
larg desf cute pe un pat ce s lta i se scutura violent, cu minile ce aveau
la ncheieturi carne vie, ncletate pe crucifixul alb de os, crucifixul alb de
os pe care acum l potrivea n dreptul vaginului ei, crucifixul alb de os la
care se holba cu groaz , cu ochii bulbuca i pe fa a plin de sngele ce-i
curgea din nas.
Ah, te rog! Ah, nu, te rog! ipa ea ascu it n timp ce minile aduceau
mai aproape crucifixul; n timp ce ea p rea s se ncordeze pentru a-l
respinge.

 Ai s faci cum i spun, scrn vie! Ai s-o faci!

Mugetul amenin tor, cuvintele, veneau de la Regan, vocea ei r guit
i gutural mprocnd venin, n timp ce, ntr-o fulgerare, expresia i
tr s turile ei se transfigurar n mod hidos, devenind cele ale personalit ii
demonice, de fiar , care ap ruse n timpul hipnozei. Iar acum figurile i
vocile se interschimbau cu rapiditate, n timp ce hris privea nm rmurit :
Nu!
Ai s-o faci!
Te rog!
Ai s-o faci, c ea, sau te ucid!
Te rog!
a da, o s -l lai acum pe Iisus s te fut , s te fut , s te f...
Cnd Regan, holbndu-se cu ochii iei i din orbite, ferindu-se din fa a
asaltului unei finalit i hidoase, ipnd ca din gur de arpe de spaima
deznod mntului, cnd brusc fa a demonic posednd-o iar, lundu-i
locul. n camer , dintr-o dat , n rile fur n buite de o duhoare, din
pe-re i se prelinse un frig p trunz tor, b t ile contenir , iar plnsul
strident de groaz al lui Regan se preschimb ntr-un rs gutural, chel l it
de ciud r uvoitoare i de furie triumf toare, n timp ce ea i ndes
crucifixul n vagin i ncepu s se masturbeze cu ferocitate, urlnd cu acea
voce groas , r guit , asurzitoare.
Acum eti a mea, acum eti a mea, vac puturoas ! ea ce eti!
Las -L pe Iisus s te fut , s te fut !
hris r mase intuit locului de groaz , nghe at , cu palmele lipite
strns pe obraji, n timp ce rsul demonic, puternic, hohoti din nou plin de
bucurie, iar din vaginul lui Regan, cu himenul i esuturile sfiate, sngele
mproc pe cearaf. rusc, cu un r cnet direct din gt, hris se repezi
c tre pat, ag ndu-se orbete de crucifix. nc mai ipa atunci cnd Regan
se ab tu asupra ei cu tr s turile contorsionate infernal, ntinse o mn
ncletndu-i-o n p rul lui hris, i o smuci cu capul n jos, presnd-o
puternic cu fa a de vagin, mnjind-o cu snge, n timp ce ea i unduia
frenetic pelvisul.
Aahhh, mam de godac! ngn Regan cu un erotism gutural, aspru, hrit. Linge-m , linge-m , linge-m ! Aahhhhh! Apoi, tot cu aceeai
mn o smuci pe hris n sus, iar cu cealalt o izbi n piept cu o for
uluitoare, f cnd-o s se rostogoleasc prin camer i s se zdrobeasc de
un perete, n timp ce ea rdea-mugea cu dum nie.
hris se chirci la p mnt ntr-o n uceal de teroare, ntr-o nvrtejeal
de imagini i sunete prin camer . Viziunile se roteau nebunete, nce oate,
nefocalizate, urechile r sunau puternic de distorsion ri haotice, n timp ce
ea ncerca s se redreseze, n timp ce eua fiind prea sl bit , n timp ce
privea spre patul nc neclar. Regan, cu spatele la hris, i introducea
delicat i senzual crucifixul n vagin, apoi afar , apoi n -untru, ngnnd
cu acea voce groas , de bas:
Ahh, iat-o pe scroafa mea, da, dulcea, iubita mea purcea, purceaua
mea, c ...
Vorbele se ntrerupser atunci cnd hris ncepu s se trasc cu
greu c tre pat, cu fa a mnjit de snge, cu privirea nc neclar , cu
membrele durnd-o, trecnd peste Karl. Apoi se trase nd r t, se ghemui la
loc cu o nencrez toare oroare, n momentul n care avu senza ia c vede ca
prin cea , ca printr-un v l, capul fiicei sale ntorcndu-se ncet pe un
trunchi nemicat, rotindu-se monstruos, inexorabil, pn cnd n final
p ru s ajung cu fa a la spate.
tii ce-a f cut pizdoasa ta de fiic ? chicoti o voce ca de spiridu,
familiar .
hris clipi nspre figura cu o c ut tur de nebun, rnjit , cu buzele
cr pate, arse, cu ochii ca de vulpe.

ip pn lein .

III
ABISUL

Drept aceea i-au zis: Dar ce semn faci tu, ca s vedem i s credem n
tine?
Ioan 6: 30-31
... Un comandor de brigad [din Vietnam] a ini iat la un moment dat un
concurs pentru nregistrarea celui de-al 10 000-lea omor n contul unit ii
sale; premiul era o s pt mn de lux n cartierul personal al colonelului...
Newsweek, 1969
Dar v-am zis c m-a i v zut, i nu crede i...
Ioan 6: 36-37

unu
St tea pe trotuarul de pe Key ridge, cu bra ele pe deasupra parapetului, f r astmp r, ateptnd. n spatele ei, traficul celor ce se ntor-ceau
la c minele lor se scurgea greoi, cu intermitente. oferii claxonau cu grijile
lor de fiecare zi, iar bare de protec ie nghionteau bare de protec ie,
hrind cu indiferen . D duse de Mary Jo; i spusese minciuni.
Regan se simte bine. Apropo, m gndeam la o alt mic petrecere.
nc o dat , cum l chema pe acel psihiatru iezuit? M gndeam c poate l
includ i pe el pe...
Rsete plutind c tre ea de undeva de dedesubt: un cuplu tn r n
blue-jeans, ntr-o canoe nchiriat . u un gest rapid, nervos, scutur
scrumul de la igar i i arunc privirea de-a lungul trotuarului podului,
c tre District. ineva gr bindu-se nspre ea: pantaloni kaki i jerseu albastru; nu un preot; nu el. Privi din nou n jos spre ru, spre neputin a ei
nvrtejindu-se n siajul canoei rosu-aprins. i putu distinge numele de pe
lateral: Caprice.
Pai. rbatul n jerseu apropiindu-se, ncetinind atunci cnd ajunse
n dreptul ei. u coada ochiului, l v zu odihnindu-i antebra ul pe parapet. Ea i ntoarse iute capul spre Virginia.
Mergi mai departe, trtur , se r sti ea r guit c tre el, aruncnd
cu un bobrnac igara n ru, sau pe Hristosul meu c ip dup-un poli ist!
Domnioar MacNeil? Sunt P rintele Karras.
Ea se uit lung, roi, tresalt uor de cteva ori. Fa a ciupit de v rsat,
aspr .
Oh, Doamne Dumnezeule! Oh, mi... Iisuse!
Vru s -i scoat ochelarii de soare, se fstci i imediat i-i pus napoi,
atunci cnd ochii triti i ntuneca i i c utar pe ai ei.
Ar fi trebuit s v spun c nu voi fi n uniform . mi par r u.
Vocea lui era leg nat , lundu-i povara de pe umeri. i mpreun
minile puternice cu un gest delicat. Erau mari dar sensibile: venate a la
Michelangelo. ntr-un fel, hris i sim i imediat privirea atras de ele.
M-am gndit c-ar fi mult mai pu in b t tor la ochi, continu el.

P rea i att de preocupat s p stra i aceasta sub t cere.

nuiesc c ar fi trebuit s fiu preocupat s nu m fac de b c nie
n halul sta, i replic ea, scotocind rapid prin poet . Pur i simplu am
crezut s sunte i...
Uman? o ntrerupse el cu un zmbet.
Asta tiam de cnd v-am v zut ntr-o zi n campus, spuse ea, c utnd acum n buzunarul costumului. De-asta v-am sunat. Mi-a i p rut
uman.
Ridic privirea i l v zu uitndu-se la minile lui.
Ave i o igar , P rinte?
El b ga mana n buzunarul c m ii.
Merge una f r filtru?
Acuma chiar, a fuma i frnghie.
Scoase din buzunar un pachet de amel i l b tu cu degetul.
u aloca ia mea, eu adesea o i fac.
Leg mnt de s r cie, murmur ea extr gnd o igar cu un zmbet
re inut.
Un leg mnt de s r cie uneori ajut , coment el, b gnd mna n
buzunar dup chibrituri.
Cum ar fi?
Face ca frnghia s aib gust mai bun. Din nou, o jum tate de
zmbet atunci cnd el se uit la mna cu care ea inea igara: Tremura.
V zu igara unduind cu tres riri scurte, dezordonate, i f r s atepte, i-o
lu dintre degete i i-o duse la gur . O aprinse, cu palmele f cute c u n
jurul chibritului. Trase un fum. i d du igara napoi lui hris, cu ochii
a inti i asupra mainilor care treceau pe pod.
Aa e mult mai uor. urentul de aer f cut de trafic, i spuse el.
Mersi, P rinte.
hris l primi cu considera ie, cu gratitudine, chiar cu speran .
Pricepea gestul pe care el l f cuse. Privi cum i aprinde i lui o igar . Uit
s mai in palmele c u. Atunci cnd el d du drumul fumului, fiecare i
sprijini cte un cot pe parapet.
De unde sunte i, P rinte Karras? Originar.
New York.
i eu. ns nu m-a ntoarce niciodat . Dumneavoastr ?
Karras se lupt cu nodul care i se punea n gt.
Nu, nu m-a ntoarce. Se for s zmbeasc . Dar eu n-am voie s
iau hot rri.
Doamne, sunt o tmpit . Sunte i preot. Trebuie s v duce i unde
v trimit.
Exact.
um de a ajuns un intrat la ap s se fac preot? ntreb ea.
El era ner bd tor s afle care era problema urgent despre care pomenise la telefon. Ea i pip ia drumul, avea el senza ia... c tre ce? Nu
trebuia s o zoreasc . Va veni... va veni.
E tocmai pe dos, o corect el blnd. Societatea...
Cine?
Societatea lui Iisus. Iezuit e prescurtarea de la aceasta.
A, pricep.
Societatea m-a sus inut n coala medical i n preg tirea psihiatric .
Unde?
Oh, p i, Harvard; Johns Hopkins; ellevue.
Deveni brusc contient c vroia s-o impresioneze. De ce? se ntreb el;
i imediat v zu r spunsul n magherni ele copil riei sale; n balcoanele
cinematografelor din Lower East Side. Micu ul Dimmy cu o stea de cinema.
Nu-i r u, spuse ea cu considera ie, dnd din cap.

 Nu facem leg minte de s r cie mental .

Ea sesiz o iritare; scutur din umeri; se ntoarse cu fa a spre ru.
Uita i ce este, pur i simplu nu v cunosc i... Trase lung i adnc
din igar , iar apoi expir , strivind chitocul de parapet. Sunte i un prieten
al p rintelui Dyer, corect?
Da, sunt.
Deosebit de apropiat?
Deosebit de apropiat.
V-a vorbit despre petrecere?
De la dumneavoastr de-acas ?
De la mine de-acas .
Da, mi-a spus c p rea i uman .
Ei i sc p ; sau o ignor .
V-a vorbit despre fiica mea?
Nu, n-am tiut c ave i o fiic .
Are doisprezece ani. Nu v-a pomenit de ea?
Nu.
Nu v-a spus ce-a f cut?
Nu mi-a pomenit deloc de ea.
Preo ii i in tare bine gura, prin urmare; aa-i?
Depinde, r spunse Karras.
De ce?
De preot.
La marginea contiin ei sale i f cea loc un avertisment legat de femeile nevropate atrase de preo i, care doreau, n mod incontient i sub
masca unor alte probleme, s seduc ceea ce era de neatins.
Uita i, consider c e o confesiune. Nu v este permis s vorbi i
despre ea, corect?
Da, e corect.
i n afar de confesiune? l ntreb ea. Vreau s zic, i dac vreun...
Minile ei erau acum agitate; fluturnde. Sunt curioas . Vreau... Nu, Nu,
chiar a dori s tiu. Vreau s zic, i dac o persoan , s spunem, ar fi un
criminal, cum ar veni un uciga poate sau ceva, m -n elege i? Dac ar veni
la dumneavoastr dup ajutor, a i fi nevoit s -l turna i?
uta s -i l rgeasc cunotin ele? i clarifica dubiile n inten ia
convertirii? Exista lume, Karras tia, care se apropia de mntuire de parc
ar fi fost un pod nesigur suspendat deasupra unui abis.
Dac ar veni la mine pentru ajutor spiritual, a spune c nu, replic
el.
Nu l-a i turna.
Nu. Nu, nu l-a turna. Dar a ncerca s -l conving s se predea
singur.
i cum proceda i pentru a ob ine un exorcism?
Poftim?
Dac o persoan este posedat de un demon oarecare, cum proceda i pentru a ob ine un exorcism?
Ei bine, mai nti ar trebui pus ntr-o main a timpului i trimis
napoi n secolul al aisprezecelea.
Era nedumerit .
e vre i s spune i prin asta? Nu v-am n eles.
P i, pur i simplu nu se mai ntmpl , domnioar MacNeil.
De cnd?
De cnd tim despre bolile mentale; despre paranoia; dedublarea
personalit ii; toate lucrurile astea care mi s-au predat la Harvard.
Glumi i?
Vocea ei era nesigur , neajutorat , ncurcat , i Karras regret c
for ase nota. De unde i venise? se ntreb el. i sc pase necontrolat de pe

buze.
Mul i catolici educa i, domnioar MacNeil, i spuse el pe un ton
mai blnd, nu mai cred n Diavol, iar ct privete posedarea, de cnd m-am
al turat iezui ilor n-am ntlnit niciodat un preot care s fi executat vreo
exorcizare n via a lui. Nici unul.
hiar sunte i un preot, se ntreb ea t ios cu o amar dezam gire,
sau sunte i de la entrul asting? Vreau s zic, cum r mne cu toate acele
povesti din Biblie despre Hristos alungnd to i acei demoni?
El r spunse din nou caustic, f r a cugeta:
Auzi i, dac Hristos le-ar fi spus acelor oameni care se presupunea
c erau poseda i c de fapt aveau schizofrenie, ceea ce mi nchipui c i
aveau, probabil c l-ar fi r stignit cu trei ani mai devreme.
A, z u? hris duse o mn tremurnd la ochelari i i ngro
vocea ntr-un efort de a o controla. Ei bine, P rinte Karras, se ntmpl c
cineva foarte apropiat mie este probabil posedat. Are nevoie de o exorcizare.
O s-o face i?
rusc, lui Karras i se p ru ireal: Key ridge; peste ru, The Hot
Shoppe; traficul; hris MacNeil, starul de film. um st tea privind-o lung,
bjbind dup un r spuns, ea i d du jos ochelarii i Karras resim i un oc
instantaneu, cutremur tor, cnd v zu roea a i implorarea desperat din
acei ochi vl gui i. Femeia, realiz el, vorbea serios.
P rinte Karras, e fiica mea, i spuse ea aspru, fiica mea!
Atunci cu att mai mult, spuse el blnd ntr-un trziu, sunt motive
de a l sa la o parte exorcizarea i...
De ce? Dumnezeule, nu-n eleg! izbucni ea cu o voce spart , distrus .
El i lu ncheietura n mna sa ncurajatoare.
n primul rnd, i spuse el pe un ton alin tor, ar putea nr ut i
lucrurile.
Dar cum?
Ritualul exorciz rii este periculos de sugestiv. Ar putea implanta,
vede i dumneavoastr , no iunea de posedare acolo unde ea n-a existat
nainte, sau dac a existat, ar putea tinde s-o nt reasc . Iar n al doilea
rnd, domnioar MacNeil, nainte ca iserica s aprobe un exorcism, ea
ntreprinde o anchet pentru a vedea dac este ntemeiat. Asta ia timp.
ntre timp f...
N-a i putea s face i dumneavoastr exorcizarea? implor ea, buza
de jos ncepnd s tremure. Ochii i se umpleau de lacrimi.
ti i, orice preot are puterea de a exorciza, dar trebuie s aib aprobarea isericii, i ca s fiu sincer, aceasta a fost arareori acordat , aa
nct...
N-a i putea m car s o vede i?

, ca psihiatru, da, a putea, dar...

Are nevoie de un preot! Chris ncepu dintr-o dat s ipe, cu tr s turile contorsionate de furie i team . Am dus-o pe la to i futangii dracului
de doctori i de psihiatri de pe lumea asta i ei m-au trimis la preo i; acuma
dumneavoastr m trimite i la ei!
Dar f...
Iisuse Hristoase, nu vrea careva s m ajute? Strig tul care i nghe a sngele izbucni drept n sus, pe deasupra rului. P s ri uimite de pe
maluri se oprir din cntat. Ah, Doamne Dumnezeule, cineva s m ajute!
hris gemea pr buit la pieptul lui Karras, scuturndu-se de sughi uri.
V rog ajuta i-m ! Ajuta i-m ! V rog! V rog, ajutor!...
Iezuitul privi n jos i i apropie minile de p rul ei pentru a o consola,
n timp ce c l torii afla i n mainile blocate de circula ie i priveau pe geam
cu dezinteres de trec tori.
E-n ordine, opti Karras b tnd-o pe um r. Vroia doar s-o calmeze;

s -i alunge gndurile negre; s -i st vileasc isteria.

...fiica mea? Ea era aceea care avea nevoie de ajutor psihiatric.
E-n ordine. Voi merge s-o v d, i spuse el. Voi veni s-o v d.
Se apropie de cas mpreun cu ea, n t cere, cu senza ia de ireal
persistnd, cu gndul la conferin a de a doua zi de la Georgetown Medical
School. nc nu-i preg tise noti ele.
Urcar treptele de la intrare. Karras i arunc privirea de-a lungul
str zii c tre reedin a iezui ilor i realiz acum c va pierde masa. Era ase
f r zece. Se uit la hris care introducea cheia n broasc . Aceasta ezit ,
se ntoarse c tre el.
P rinte... crede i c ar trebui s purta i hainele de preot?
Vocea: ct era de copil roas ; ct era de naiv .
Prea periculos, i r spunse el.
Ea d du din cap i mpinse ua; acela fu momentul n care Karras
sim i: un avertisment nfior tor, p trunz tor. i p trunse n snge asemenea unor ace de ghea .
P rinte Karras?
i ridic privirea. hris intrase. inea de u .
O clip r mase nemicat, ezitnd; apoi brusc p i nainte, intrnd n
cas cu un ciudat sentiment de sfreal .
Karras auzi larma. La etaj. O voce groas , bubuitoare, tuna obscenit i, amenin nd cu furie, cu ur , cu frustrare.
Preotul privi c tre hris. Ea se uita fix la el, t cut . Apoi o lu nainte.
El o urm pe sc ri i de-a lungul coridorului pn la dormitorul lui Regan,
unde Karl st tea sprijinit de peretele din fa a uii, cu capul cobort
deasupra bra elor ncruciate. nd servitorul ridic ncet privirea spre
hris, Karras v zu deruta i sperietura din ochii lui. Vocea din dormitor,
acum aproape, era att de tare nct p rea amplificat electronic.
Tot nu vrea chingi, i spuse Karl lui Chris cu o voce nsp imntat ,
ntret iat .
M ntorc ntr-o secund , P rinte, i spuse hris f r intona ie
preotului.
Karras o urm ri mergnd pe hol i intrnd n propriul ei dormitor; apoi
i ntoarse privirea spre Karl. Elve ianul se uita la el fix.
Dumneavoastr sunte i preot? ntreb Karl.
Karras d du din cap, apoi privi repede napoi c tre ua dormitorului
lui Regan. Vocea furioas fusese nlocuit de mugetul lung, strident, al
unui animal ce ar fi putut fi un juncan.
Ceva nghiontindu-l la mn . Privi, n jos.
Aceasta-i ea, spuse Chris, aceasta-i Regan. i d dea o fotografie. O
lu . Feti . Foarte dr gu . Zmbetul dulce. Asta a fost f cut acum patru
luni, spuse hris copleit . Lu fotografia napoi i ar t cu capul nspre
ua dormitorului. Acum intra i i arunca i o privire s vede i cum arat ea
acuma. Se sprijini de perete lng Karl. Eu atept aici.
Cine-i acolo n untru cu ea? o ntreb Karras.
Nimeni.
El i sus inu privirea neclintit , iar apoi se ntoarse ncruntat c tre ua
dormitorului. Cnd puse mna pe clan , sunetele din untru ncetar
brusc. n linitea care picura, Karras ezit , apoi ntr ncet n camer ,
aproape nclinndu-se pe spate din cauza duhorii p trunz toare de
excremente muceg ite care l lovi n fa asemenea unui suflu palpabil.
i st pni repede pornirile i nchise ua. Apoi ochii lui privir n uci i
lucrul care era Regan, creatura care st tea n pat ntins pe spate, cu capul
proptit pe o pern . Ochii i erau iei i din orbite i str luceau cu o viclenie
nebun i cu o inteligen arz toare, cu interes i cu ciud , fixndu-se

asupra lui, urm rindu-l din scurt, jucnd pe o fa scheletic , masc

hidoas a reavoin ei care poate subjuga mintea. Karras i plimb privirea
pe p rul nclcit n omoioage groase; pe bra ele i picioarele desc rnate; pe
stomacul dilatat, ieit att de grotesc n afar ; apoi din nou ochii: l
priveau...l s getau...i schimbau pozi ia pentru a-l urm ri acum n timp
ce el se mica spre un birou i un scaun de lng fereastr .
Salut, Regan, spuse preotul pe un ton cald, prietenos.
Apuc scaunul i-l duse lng pat.
Sunt un prieten al mamei tale. Ea mi spune c nu te-ai sim it prea
bine. Se aez . Ai vrea s -mi spui ce nu-i n ordine? A dori s te ajut.
Ochii lic rir fioros, f r s clipeasc , iar o saliv g lbuie se prelinse
din col ul gurii pe b rbie. Apoi buzele se ntinser ncordate ntr-un rnjet
de fiar , ntr-o schimonoseal cu gura pn la urechi.
Ia te uit ce surpriz , l sorbi Regan sardonic din ochi.
Lui Karras i se zbrli p rul de pe ceaf , c ci vocea groas era un bas
imposibil, plin de putere i de amenin ri.
Deci tu eti... pe tine te-au trimis! Ei bine, nu avem deloc de ce s ne
temem de tine.
Da, exact. Sunt prietenul t u. A dori s te ajut, spuse Karras.
Ai putea atuncea s mai sl beti chingile astea, cri Regan. Trase
de ncheieturi n sus i Karras observ acum c erau legate cu un set dublu
de chingi.
Te jeneaz ? o ntreb el.
La culme. Sunt o n past . O n past infernal . Ochii scnteiar
viclean cu un amuzament secret.
Karras v zu urmele de zgrieturi de pe fa a ei; t ieturile de pe buze
unde se p rea c i le-a mucat.
Mi-e team c ai putea s - i faci singur r u, Regan.
Eu nu sunt Regan, hurui ea tot cu acelai rnjet hidos care acum i
p rea lui Karras a fi expresia ei permanent . t de nepotrivit ar ta aparatul ortodontic pe din ii ei, reflect acesta.
Oh, pricep. P i atunci, poate c ar trebui s ne prezent m. Eu sunt
Damien Karras, spuse preotul. Tu cine eti?
Eu sunt Diavolul.
Ah, bine, foarte bine. Karras d du aprobator din cap. Acum putem
vorbi.
O uet ?
Dac doreti.
Face bine la suflet. Totui, vei fi de acord c nu pot vorbi liber ct
timp sunt legat cu aceste chingi. Sunt obinuit s gesticulez. Regan o lu
razna. Dup cum tii, mi-am petrecut mult vreme la Roma, drag Karras.
Acum dac eti dr gu s desfaci chingile!
e precocitate de limbaj i de gndire, r mase Karras pe gnduri.
Stnd pe scaun, se aplec nainte cu interes profesional.
Spui c eti Diavolul? ntreb el.
Te asigur.
Atunci de ce nu faci s dispar chingile pur i simplu?
E o etalare mult prea vulgar de putere, Karras. Prea lipsit de rafinament. n definitiv, sunt un prin ! Un chicot. Prefer n mod deosebit
persuasiunea, Karras; spiritul unitar; implicarea comunit ii. Mai mult
nc , dac mi sl besc singur chingile, prietene, i refuz oportunitatea de a
mplini un act caritabil.
Dar un act caritabil, spuse Karras, este o virtute i asta este ceea ce
Diavolul ar vrea s mpiedice; deci de fapt te-a ajuta acum dac n-a
desface chingile. u excep ia, desigur ridic din umeri a cazului n
care nu eti cu adev rat Diavolul. i n acest caz, poate c a desface
chingile.

 Ce viclean din partea ta, Karras. Numa' de-ar fi aici dragul de Irod
s se bucure de asta.
are Irod? ntreb Karras cu ochii miji i. F cea oare un joc de cuvinte referitor la faptul c pe Irod, Hristos l numise acea vulpe? Erau doi.
Vorbeti despre regele Iudeii?
Despre tetrarhul Galileii! r bufni ea cu furie i cu un dispre jignitor; apoi brusc rnji din nou, nirnd cu acea voce sinistr : Uite, vezi ct
m-au indispus nesuferitele astea de chingi? Desf -le. Desf -le i- i voi
spune viitorul.
Foarte ispititor.
Specialitatea casei.
Da, i cum tiu eu c po i citi viitorul?
Eu sunt Diavolul.
Da, tu aa spui, dar nu vrei s -mi faci dovada.
Tu n-ai credin .
Karras nlemni.
n ce?
n mine, drag Karras; n mine! eva batjocoritor i mali ios dansa
ascuns n acei ochi. Toate aceste dovezi, toate aceste semne pe cer!
Acuma, deci; ceva simplu ar fi de ajuns, propuse Karras. De exemplu: Diavolul tie totul, corect?
Nu aproape totul, Karras... aproape. Vezi? Se tot spune c sunt ncrezut. Nu sunt. Eh, ia spune, ce pui la cale, vulpe? Ochii ng lbeni i, injecta i, lucir viclean.
M-am gndit c am putea testa ntinderea cunotin elor.
Ah da! Cel mai mare lac din America de Sud, turui Regan cu ochii
dilata i de satisfac ie, este lacul Titicaca din Peru! E de ajuns?
Nu, va fi nevoie s te ntreb ceva ce tie numai Diavolul. De exemplu, unde e Regan? tii?
E aici.
Unde aici?
n porc.
Las -m s-o v d.
De ce?
De ce, ca s dovedeti c -mi spui adev rul.
Vrei s-o fu i? Sl bete chingile i te las s te dai la ea!
Las -m s-o v d.
Foarte suculent pizd , spuse Regan, privind libidinos i ntinzndu-i scuipat pe buze cu limba sa nc rcat ce-i atrna din gur . Dar
s rac cu duhul, prietene. Te sf tuiesc insistent s r mi cu mine.
Ei bine, e evident c nu tii unde e Karras ridic din umeri deci
se pare c nu eti Diavolul.
Sunt! mugi Regan, smucindu-se brusc n sus, cu fa a contorsionat
de furie. Pe Karras l trecur fiorii atunci cnd vocea masiv , nsp imnt toare, tun , zguduind pere ii camerei. Sunt!
P i, atunci, las -m s-o v d pe Regan, spuse Karras. Asta ar dovedi
ce spui.
i voi ar ta! i voi citi gndurile! fierbea furioas vocea. Gndete-te
la un num r ntre unu i zece!
Nu, asta n-ar dovedi nimic. Va trebui s-o v d pe Regan.
Dintr-o dat ceva-ul chicoti, sprijinindu-se n spate de t blia patului.
Nu, nimic nu i-ar dovedi ie ceva, Karras. e splendid. ntr-adev r,
ce splendid! ntre timp, vom ncerca s - i facem ederea ct se cuvine de
pl cut . La urma urmelor, acum, noi n-am vrea s te pierdem.
are noi? taton Karras repede animat de interes.
Suntem chiar un mic grup n purcea, spuse ceva-ul dnd din cap.
O, da, mic mul ime uimitoare. Mai trziu m voi ocupa de prezent rile

individuale. Pn una-alta, suf r de pe urma unei mnc rimi nnebunitoare i nu m pot sc rpina. N-ai vrea s sl beti o clip chingile, Karras?
Nu, spune doar unde te m nnc i te voi sc rpina eu.
A, viclean, foarte viclean!
Arat -mi-o pe Regan i poate voi desface o ching , propuse Karras.
Dac ...
Dintr-o dat se cutremur ocat, atunci cnd se trezi c privete fix n
nite ochi plini de groaz , la o gur mut , larg deschis , ce ncerca s trag
aer n piept i s ipe dup ajutor.
Dar apoi identitatea Regan disp ru cu iu eal ntr-o remodelare voalat a tr s turilor.
Ai de gnd s sco i chingile astea? ntreb o voce mieroas cu un
puternic accent britanic.
Personalitatea demonic reveni fulger tor.
Fi-v mil de un vechi ministrant, P rin ele! cri ea, iar apoi i
arunc rznd capul pe spate.
Karras r mase ncremenit, sim i din nou minile glaciale pe ceafa sa,
mai palpabile acum, mai ferme. Regan-lucrul se ntrerupse din rs i l fix
cu ochii ncorda i.
ntmpl tor, mama ta e aici cu noi, Karras. Vrei s -i lai un mesaj?
Voi avea grij s -l primeasc . Apoi brusc Karras se feri de un jet de vom ,
s rind de pe scaun. i atinse o por iune din jerseu i o mn .
u fa a acum decolorat , preotul privi n jos spre pat. Regan clonc nea triumf toare. De pe mna lui picura pe covor vom .
Dac aceasta-i adev rat, spuse preotul n epenit, atunci tu trebuie
s tii numele de botez al mamei mele. are este el?
Regan-lucrul ssi spre el, cu ochii lucind nebunete, ondulnd delicat din cap asemenea unei cobre.
Care este?
Regan mugi ca un juncan, cu un vuiet furios care str b tu obloanele
i f cu s zdr ng ne geamurile marii ferestre cu cercevele. i d du ochii
peste cap.
O vreme Karras o urm ri cum continu s mugeasc ; apoi i privi
mna i iei din camer .
hris se dep rt iute de perete, privind nenorocit la jerseul iezuitului.
Ce s-a-ntmplat? A vomitat?
Ave i un prosop? ntreb el.
E chiar aici baia! spuse ea gr bit , ar tnd spre o u de pe hol.
Karl, uite-te de Regan, i ordon ea i l urm pe preot la baie.
mi pare nespus de r u! exclam ea agitat , lund cu o smucitur
un prosop de pe suport. Iezuitul se duse la chiuvet .
i da i tranchilizante? ntreb el.
Chris deschise robinetele.
Da, Librium. S v-ajut s v scoate i jerseul ca s v pute i sp la.
e doz ? ntreb el tr gnd de jerseu cu mna stng curat .
Sta i s v-ajut. Trase de elasticul jerseului. P i, ast zi i-am f cut
patru sute de miligrame, P rinte.
Patru sute?
hris i ridicase jerseul pn la piept.
Mda, aa am reuit s -i leg m chingile. A trebuit s-o inem cu to ii
ca s ...
I-a i f cut fiicei dumneavoastr patru sute de miligrame o dat ?
Haide i, ridica i bra ele, P rinte. El le ridic iar ea trase cu grij de
jerseu. Nu- i vine s crezi ct e de puternic .
D du la o parte perdeaua de la du i arunc jerseul n cad .
O s-o pun pe Willie s vi-l spele, P rinte. mi pare r u.
Nu-i nimic. Nu conteaz . Desf cu nasturele de la mneca dreapt a

c m ii sale scrobite, dnd la iveal o p dure de p r moale i castaniu pe

antebra .
mi pare r u, repet hris uor, aezndu-se ncet pe marginea
cadei.
Se hr nete cu ceva? ntreb Karras. L s apa cald a robinetului
s -i curg pe mn pentru a-i sp la voma.
Ea ncleta i descleta degetele pe prosopul roz, pe care era brodat
Regan cu albastru.
Nu, P rinte. Doar Sustagen cnd doarme. Dar i-a smuls tubul.
i l-a rupt?
Azi.
Tulburat, Karras se s puni i se cl ti pe mini, iar dup un timp rosti
pe un ton grav:
Ar trebui s fie internat ntr-un spital.
Pur i simplu nu pot face asta, r spunse hris f r intona ie n
voce.
De ce?
Pur i simplu nu pot! repet tremurnd de anxietate. Nu pot implica
pe nimeni altcineva! A... hris l s capul s -i cad n fa . Trase aer n
piept. Expir . A f cut ceva, P rinte. Nu pot s -mi asum riscul ca cineva s
afle. Nu un doctor... sau o infirmier ... Ridic privirea. Nimeni.
El nchise ncruntat robinetele.
...i dac o persoan , s spunem, ar fi un criminal... i cobor capul,
privind fix n jos la chiuvet .
Cine-i administreaz Sustagen-ul? Librium-ul? Medicamenta ia?
Noi. Ne-a ar tat doctorul ei cum.
Ave i nevoie de re ete.

, a i mai putea i dumneavoastr s le face i, nu-i aa, P rinte?

Karras se ntoarse spre ea cu minile ridicate deasupra chiuvetei,
asemenea unui chirurg dup ce s-a sp lat. Privirea ei bntuit se ncruci
un moment cu a lui i el avu senza ia unei spaime, a unui secret groaznic.
Ar t cu capul spre prosopul din mna ei. Ea r mase privind n gol.
Prosopul, v rog, spuse el ncet.
Oh, ierta i-m ! I-l ntinse rapid, continund s -l priveasc ateptnd ncordat . Iezuitul se terse pe mini.
Ei bine, P rinte, a ce arat ? l ntreb n fine hris. rede i c e
posedat ?
Dumneavoastr crede i?
Nu tiu. Mi-am nchipuit c dumneavoastr sunte i expertul.
t de mult ti i despre posedare?
Doar pu inul pe care l-am citit. Unele lucruri pe care mi le-au spus
doctorii.
Care doctori?
De la Barringer Clinic.
mp turi prosopul i l atrn cu grij pe suport.
Sunte i catolic ?
Nu.
Ce religie?
Nici una, dar am...
De ce-a i venit atunci la mine? ine v-a sf tuit?
Am venit pentru c sunt desperat ! rosti hris surescitat . Nimeni
nu m-a sf tuit!
St tea cu spatele la ea, innd uor nc de marginile prosopului.
A i spus mai devreme c psihiatrii v-au sf tuit s veni i la mine.
Eh, nu tiu ce am spus! mi ieisem practic din min i!
S ti i, nu m intereseaz ctui de pu in motivele dumneavoastr ,
r spunse el cu o intensitate temperat cu grij . Tot ce m intereseaz este

s fac ce este cel mai bine pentru fiica dumneavoastr . Dar v spun de la
nceput c dac privi i exorcismul ca pe un tratament autosugestiv de oc,
atunci mai bine suna i la entral asting, domnioar MacNeil, pentru c
Biserica n-o s se lase dus i ve i pierde un timp pre ios. Karras i
nclet degetele pe raftul cu prosoape pentru a-i struni minile
tremurnde. Ce era-n neregul ? e se ntmplase?
ntmpl tor este doamn MacNeil, o auzi pe Chris spunndu-i sec.
El i cobor fruntea i i nmuie tonul.
Uita i ce-este, fie c -i un demon, fie c -i o boal mental , voi face tot
ce-mi st efectiv n putin pentru a o ajuta. Dar trebuie s cunosc adev rul. Este important pentru Regan. Pe moment, bjbi ntr-o stare de
ignorant , care pentru mine nu reprezint nimic supranatural sau anormal, ci este pur i simplu condi ia mea obinuit . Acuma de ce n-am iei
din baia asta i s coborm s st m de vorb . Se ntoarse din nou c tre ea
cu un zmbet slab, cald, de mb rb tare. ntinse minile pentru a o ajuta
s se ridice. Mi-ar prinde bine o ceac cu cafea.
Mie mi-ar prinde bine nite b utur .
Se duser n camera de lucru, n timp ce Karl i Sharon aveau grij de
Regan. hris se aez pe canapea, iar Karras pe un scaun de lng
emineu. Actri a i povesti istoria bolii lui Regan, ns avu grij s nu pomeneasc n vreun fel de fenomenele legate de Dennings.
Preotul ascult , rostind foarte pu ine cuvinte: o ntrebare cnd i
cnd; o aprobare din cap; o ncruntare.
hris recunoscu faptul c la nceput considerase exorcismul ca pe un
tratament de oc.
Acum nu tiu, spuse ea, scuturnd din cap. Degete pistruiate,
ncletate, i se r suceau nervos n poal . Efectiv nu tiu. Ridic o privire
c tre preotul adncit n gnduri. Dumneavoastr ce crede i, P rinte?
omportamentul silit, produs de vinov ie, poate, combinat cu
dedublarea personalit ii.
P rinte, toat porc ria asta am fumat-o! um pute i spune asta
acum, dup tot ceea ce tocmai a i v zut!
Dac a i fi v zut tot att de mul i pacien i n saloanele psihiatrice
c i am v zut eu, a i putea s-o spune i foarte uor, o asigur el. Acum zice i
i dumneavoastr ; posedare de c tre demoni, bine: s presupunem c se
ntmpl , c este un fapt de via . Dar fiica dumneavoastr nu spune c e
un demon, ea insist c este nsui Diavolul, or asta e acelai lucru cu a
afirma c eti Napoleon onaparte! Pricepe i?
Atunci explica i toate b t ile i treburile astea.
Nu le-am auzit!
Eh, le-au auzit cei de la Barringer, P rinte, aa c nu au fost numai
aici n cas .
ine, poate, dar n nici un caz nu trebuie neap rat s apel m la
Diavol pentru a le explica.
Atunci explica ii-le, ceru ea.
Psihokinezie.
Ce?

, a i auzit de fenomenul poltergeist, nu?

Fantome care arunc farfurii i chestii de-astea?
Karras d du din cap.
Nu e chiar aa de neobinuit, i de obicei se ntmpl n jurul unui
adolescent tulburat din punct de vedere emo ional. S-ar p rea c tensiuni
interne extreme ale min ii pot uneori declana energii care sunt n stare s
mite de la distan obiectele prin aer. Nu e nimic supranatural n asta. Ca
i puterea anormal a lui Regan. nc o dat , n patologie e ceva obinuit.

Spune i-i dac vre i triumful spiritului asupra materiei.

I-a spune ceva nefiresc.
M rog, n orice caz, se ntmpl n afara posed rii.
Aoleu, nu, c asta-i bun , eu care sunt atee i dumneavoastr care
sunte i preot, i...
ea mai bun explica ie pentru orice fenomen, se f cu Karras c nu
observ , este totdeauna cea mai simpl i n care s -i g seasc loc toate,
faptele.
Ei bine, poate sunt eu tmpit , i ripost ea, dar s mi se spun c
e o bazaconie n mintea cuiva care arunc cu farfurii n tavan, asta nu-mi
spune absolut nimic! Deci ce este? Pute i s -mi spune i o dat pentru
totdeauna ce este?
Nu, noi nu subes...
e dracu' e dedublarea personalit ii, P rinte? Dumneavoastr o
pronun a i; eu o aud. Ce este? Sunt chiar aa de proast ? N-a i vrea s -mi
spune i n aa fel nct s -mi intre i mie n cap? n ochii cu vinioare de
snge era pledoaria unei confuzii desperate.
Auzi i, nu exist nimeni pe lume care s pretind c o n elege, i
spuse blnd preotul. Tot ce tim este c se ntmpl , iar orice dincolo de
fenomenul nsui este doar cea mai pur specula ie. Dar dac v face pl cere, gndi i-v la ea n felul urm tor: creierul uman con ine undeva n
jurul a aptesprezece miliarde de celule.
hris se apleac nainte, ncruntndu-se interesat .
Pe urm ; dac privim aceste celule, continu Karras, vedem c ele
manipuleaz aproximativ o sut de milioane de mesaje pe secund ; acesta
este num rul de senza ii care i bombardeaz corpul. Nu numai c integreaz aceste mesaje, dar o fac eficient, o fac f r s se poticneasc i f r
s stea una n calea alteia. Acuma; cum ar putea face asta f r o form
oarecare de comunicare? P i, se pare c n-ar putea. Aa nct, aparent,
aceste celule au poate o contiin a lor proprie. Imagina i-v acum c
trupul omenesc ar fi un mare transatlantic, da? i c toate celulele creierului sunt echipajul. Dup asta; una din celule este sus pe pasarel . Este
c pitanul. Dar nu tie niciodat precis ce face restul echipajului sub punte.
Tot ce tie este c vasul continu s mearg uns, c se face treab . Acuma;
c pitanul eti tu, contiin a ta care vegheaz . i ceea ce se ntmpl n
cazul personalit ii duale poate este una din celulele echipajului care
urc pe pasarel i preia comanda. u alte cuvinte, revolt . Aa... asta v
ajut s n elege i?
Ea privea lung, f r s clipeasc , incredul .
P rinte, e ceva att de dep rtat i de impalpabil nct aproape c m
gndesc c mi-e mai uor s cred n Diavol!

...
Uita i ce este, eu nu m pricep la aceste teorii i la toate chestiile
astea, l ntrerupse ea cu o voce joas , profund . Dar v voi spune ceva,
P rinte: ar ta i-mi un geam n identic cu Regan: aceeai fa , aceeai voce,
acelai miros, acelai orice, pn i modul n care pune punctele pe i-uri, i
tot a ti ntr-o secunda c nu e ea cu adev rat! A ti-o! A ti-o pn -n
m duva oaselor i v spun c tiu c lucrul la de la etaj nu este fiica mea! O
tiu! tiu!
Se aplec pe spate, vl guit .
Acum spune i-mi ce s fac, l provoc ea. Da i-i drumul: spune i-mi
c ti i c este o realitate faptul c nu e nimic n neregul cu fiica mea n
afar de ceva la cap; c ti i c este o realitate faptul c nu are nevoie de o
exorcizare; c ti i c nu i-ar face nici un bine. Da i-i drumul! Spune i-mi!
Spune i-mi ce s fac!
Secunde lungi, tulbur toare, preotul r mase nemicat. Apoi spuse
ncet:

 Ei bine, sunt pu ine lucruri pe lumea asta pe care le tiu c sunt o

realitate.
zu pe gnduri, scufundndu-se napoi n scaunul s u. Apoi vorbi
din nou:
Regan are o voce cu tonalitate joas ? ntreb el. Normal ?
Nu, practic e foarte sub ire.
A i considera-o c este precoce?
tui de pu in.
ti i ce IQ are?
n jurul mediei.
i lecturile obinuite?
Nancy Drew i c r i cu benzi desenate, n cea mai mare parte.
i modul de exprimare din acest moment: ct de diferit a i spune c
este fa de cel normal?
Complet. N-a folosit niciodat nici jum tate din cuvintele astea.
Nu, nu m refer la con inutul vorbirii; m refer le stil.
Stil?
Felul n care leag cuvintele.
Vai, nu sunt prea sigur dac tiu la ce v referi i.
N-ave i cumva scrisori scrise de ea? ompuneri? O nregistrare cu
vocea ei ar fi...
Da, este o band pe care i vorbete tat lui ei, l ntrerupse ea. Avea
de gnd s i-o trimit drept scrisoare dar n-a apucat s-o termine. O vre i?
Da, o vreau, i mi vor trebui de asemenea fiele medicale, n special
cea de la Barringer.
Uita i, P rinte, am fost pe drumul sta i...
Da, da, tiu, dar va trebui s v d eu nsumi fiele.
Deci sunte i nc mpotriva unei exorciz ri.
Sunt doar mpotriva anselor de a-i face fiicei dumneavoastr mai
mult r u dect bine.
Dar acum vorbi i strict din punctul de vedere al psihiatrului,
corect?
Nu, vorbesc i din punctul de vedere al preotului. Dac ajung la
hancery Office, sau unde o trebui s m duc pentru a ob ine permisiunea
de a executa o exorcizare, primul lucru pe care trebuie s -l am este un
indiciu ct mai substan ial c starea fiicei dumneavoastr nu este o
problem pur psihiatric . Dup aceasta, a avea nevoie de eviden e pe care
iserica s le accepte drept semne de posedare.
Cum ar fi?
Nu tiu. Va trebui s m duc s m uit.
Glumi i? Am crezut c se presupunea c dumneavoastr sunte i un
expert.
Probabil c exact n clipa de fa dumneavoastr ti i mai multe
despre posedarea demonic dect majoritatea preo ilor. ntre timp, cnd
mi pute i face rost de fia de la arringer?
Dac va fi nevoie, voi nchiria un avion!
i banda?
hris se ridic n picioare.
M duc s v d dac-o g sesc.
i nc un singur lucru, ad ug el. Ea se opri lng scaunul lui.
artea aceea despre care a i pomenit, cu capitolul despre posedare: crede i
c v pute i acum aminti dac Regan a citit-o cumva anterior instal rii
bolii?
Se concentr , cioc nind cu unghiile n din i.
hiar, parc -mi amintesc c citea ceva cu o zi nainte de scu...
nainte ca necazul s nceap cu adev rat, se corect ea, dar nu pot fi
absolut sigur . Dar cndva a f cut-o, cred. Adic , sunt sigur . Aproape

sigur .
A vrea s-o v d. Pute i s mi-o da i?
E a dumneavoastr . I-a expirat termenul de la bibliotec . V-o aduc.
Merse c tre u . anda aceea e la subsol, cred. O s m uit. M -ntorc
imediat.
Karras d du din cap absent, privind fix un model de pe covor. Apoi,
dup mai multe minute, se ridic n picioare, merse ncet pn n holul de
la intrare i r mase nemicat n ntuneric, r mase f r nici o expresie pe
fa , privind n gol, cu minile n buzunare, ascultnd groh itul unui porc
de la etaj, chel l itul unui acal, sughi uri, ssituri.
A, sunte i aici! M-am dus s v caut n birou.
Karras se ntoarse i o v zu pe hris tocmai aprinznd lumina.
Pleca i? Veni spre el cu cartea i cu banda.
Din nenorocire, trebuie s -mi preg tesc o conferin pentru mine.
Oh, unde?
La coala medical . Lu cartea i banda din minile ei. Voi ncerca
s-ajung pe-aici mine dup -mas sau pe sear . ntre timp, dac apare ceva
urgent, suna i-m f r probleme, la orice or . Voi l sa vorb la central s
v dea leg tura. Ea d du din cap. Iezuitul deschise ua. Aa: cum sta i cu
medica ia? ntreb el.
Okay, spuse ea. Totul e pe re ete reonorabile.
Nu vre i s mai chema i doctorul?
Actri a nchise ochii i scutur foarte slab din cap.
S ti i, eu nu sunt un GP, o aten iona el.
Nu pot, opti ea. Nu pot.
El i putu sim i anxietatea pulsnd zgomotos, asemenea valurilor pe o
plaj pustie.
Eh, acuma, mai devreme sau mai trziu, voi fi nevoit s spun unuia
dintre superiorii mei ce inten ionez s fac; mai ales dac urmeaz s trec pe
aici la diferite ore neobinuite din noapte.
i dumneavoastr sunte i nevoit? Ea se ncrunt ngrijorat .
P i, altfel a putea s par un pic ciudat, nu crede i?
Chris privi n jos.
Mda, pricep ce vre i s spune i, murmur ea.
V deranjeaz ? i voi spune doar ce este nevoie. Nu v face i griji, o
asigur el. N-o s umble vorba.
Ea ridic o privire neajutorat , chinuit , c tre ochii puternici i triti;
v zu t ria; v zu durerea.
Okay, spuse ea slab.
i ncredin a durerea.
El d du aprobator din cap.
Mai vorbim.
D du s ias , dar apoi z bovi n pragul uii, gnditor, cu mna la
buze.
Fiica dumneavoastr tia c urma s vin aici un preot?
Nu. N-a tiut nimeni n afar de mine.
A i tiut c mama mea a murit chiar de curnd?
Da. mi pare foarte r u.
Regan e la curent cu asta?
De ce?
E la curent cu asta?
Nu, ctui de pu in.
El d du din cap.
De ce a i ntrebat? repet hris, cu fruntea uor ncre it de curiozitate.
F r important . Scutur din umeri. M ntrebam pur i simplu. El
i examin tr s turile cu o privire uor ngrijorat . Apuca i s dormi i?

 Oh, pu in.
Lua i atunci nite pastile. Librium lua i?
Da.
t? ntreb el.
Zece miligrame, de dou ori pe zi.
ncerca i dou zeci, de dou ori pe zi. ntre timp, ncerca i s nu sta i
n preajma fiicei dumneavoastr . u ct sunte i mai expus la actuala ei
comportare, cu att sunt mai mari ansele ca n sentimentele
dumneavoastr pentru ea s se produc o deteriorare permanent . R mne i nentinat . i l sa i-o mai moale. S ti i c nu i ve i fi de nici un
ajutor lui Regan, cu o c dere nervoas .
Ea d du din cap dezn d jduit , cu privirea cobort .
Acum v rog duce i-v la culcare, spuse el blnd. Vre i s v duce i
chiar acum s v culca i?
Mda, okay, spuse ea ncet. Okay, promit. Se uit la el cu o urm de
surs. Noapte bun , P rinte. Mersi. Mersi mult.
El o studie o clip f r expresie pe fa ; apoi se ndep rt rapid.
hris l urm ri din pragul uii. nd preotul travers strada, ei i trecu
prin minte c probabil acesta pierduse masa. Apoi imediat se ngrijor c ar
putea s -i fie frig. Iezuitul i d dea n jos mneca de la c ma .
La intersec ia lui Prospect cu P, i c zu cartea i el se aplec cu iu eal
s-o ia de jos, apoi d du col ul i se pierdu din vedere. Privindu-l cum
dispare, hris fu brusc contient de un sentiment de uurare. Nu-l v zu
pe Kinderman stnd singur n maina f r nsemne.
nchise ua.
O jum tate de or mai trziu, Damien Karras se gr bea napoi spre
reedin a iezui ilor, cu un num r de c r i i periodice mprumutate de pe
rafturile bibliotecii Georgetown. Le abandon n prip pe birou iar apoi
scotoci prin sertare dup un pachet de ig ri. G si un pachet de amel
r mas mai de demult pe jum tate gol. i aprinse una i trase adnc din ea,
innd fumul n pl mni i gndindu-se la Regan.
Isterie. tia c trebuie s fie isterie. D du fumul afar , i b g degetele mari pe dup curea i i cobor privirea nspre c r i. i luase Possession de Oesterreich; The Devil of Loudun de Huxley; Parapraxis in the
Haizman Case de Freud; Demon Possession and Exorcism in Early Christianity in the Light of Modern Views of Mental Illness de McCaslands; iar
dintre articolele de specialitate ale lui Freud, A Neurosis of Demoniacal
Possession in the 17th entury i The Demonology of Modern Psychiatry".
Fi-v mil de un vechi ministrant, P rin ele!
Iezuitul duse mna la sprncean , iar apoi i privi degetele, frecnd
ntre ele o sudoare lipicioas . Observ dup aceea c ua era deschis .
Travers camera i o nchise, iar apoi se duse la un raft s -i ia exemplarul
legat n rou din The Roman Ritual, un compendiu de ritualuri i
rug ciuni. Strngnd igara ntre buze, deschise la Reguli Generale
pentru exorciti, privind chior prin fum n c utarea semnelor de posedare demonic . i plimb privirea, dup care ncepu s citeasc mai ncet:
...Exorcistul va trebui s nu fie prea dispus s cread c o persoan e
posedat de un spirit r u; dar va fi obligat s se ncredin eze de semnele
prin care o persoan posedat se poate distinge de una care sufer de vreo
boal , mai ales de natur psihiatric . Semne de posedare ar putea fi
urm toarele: abilitatea de a vorbi cu oarecare uurin ntr-o limb necunoscut sau de a o n elege atunci cnd e vorbit de altcineva; facultatea de
a divulga evenimente viitoare sau netiute; etalarea unei puteri dincolo de
vrsta i condi ia natural a subiectului; diferite alte condi ii care, atunci

cnd sunt luate ca un ntreg, ntocmesc dovada edificatoare.

O vreme Karras chibzui, apoi se sprijini de raftul cu c r i i citi restul
instruc iunilor. nd termin , se pomeni aruncndu-i privirea napoi pe
instruc iunea num rul 8:
Unii dezv luie o crim care s-a comis i f ptaii ei...
Auzi o b taie i ridic privirea spre u .
Damien?
Intr .
Era Dyer.
Hei, hris MacNeil ncerca s dea de tine. A reuit s te prind ?
nd? Adic , acum seara?
Nu, dup -mas .
A, da, am vorbit cu ea.
ine, spuse Dyer. Vroiam doar s m asigur c ai primit mesajul.
Micu ul preot se nvrtea acum prin camer , apucnd cte un obiect,
asemenea unui spiridu ntr-un magazin de chilipiruri.
Ce- i trebuie, Joe?
Ai nite dropsuri cu l mie?
Ce?
Am c utat n toat cl direa nite dropsuri cu l mie. N-are nimeni.
Vai, ce poft mi-e de unul, bomb ni Dyer, nvrtindu-se n continuare.
Odat mi-am petrecut un an ascultnd confesiuni ale copiilor, i am sfrit
prin a deveni un drogat cu dropsuri cu l mie. M-a prins flama. Nenoroci ii
tia mici i le tot respir -n nas odat cu vorbele alea goale. ntre noi doi,
cred c produc dependen . S lt capacul unui umidificator pentru tutun
de pip , n care Karras pusese nite fistic. e sunt tia... bobi s ritori
mexicani, mor i?
Karras se ntoarse spre rafturile sale cu c r i, c utnd un titlu.
Ascult , Joe, trebuie s ...
Nu c -i dr gu aceast hris? l ntrerupse Dyer, aruncndu-se cu
spatele pe pat. Se ntinse ct putu, cu minile mpreunate confortabil sub
cap. Dr gu doamn . Te-ai ntlnit cu ea?
Am stat de vorb , r spunse Karras, sco nd un volum legat n verde, intitulat Satan, o culegere de articole i de lucr ri de pe pozi ii catolice
ale unor diferi i teologi francezi. O lu cu el napoi la birou, Ascult , chiar
c trebuie s ...
Deschis . u picioarele pe p mnt. Neafectat , continu Dyer. Ne
poate ajuta cu planul meu pentru cnd ne l s m amndoi de preo ie.
ine se las de preo ie?
uritii. n turme. Negrul ini ial s-a decolorat. Acum m ...
Joe, trebuie s preg tesc o conferin pentru mine, spuse Karras
aranjnd c r ile pe birou.
Mda, okay. Planul meu e s ne ducem la hris MacNeil te-ai
prins? cu ideea pe care o am pentru un scenariu bazat pe via a Sfntului
Ignatius Loyola. Titlul este Brave Jezuits Marching i...
N-ai vrea s - i miti fundu' afar de-aici, Joe? l zori Karras, scuturndu-i chitocul de igar n scrumier .
Te plictisete?
Am treab .
i cine dracu' te oprete?
Haide, z u, vorbesc serios. Karras ncepu s -i descheie c maa.
Sar n du, iar pe urm am treab .
Apropo, nu te-am v zut la mas , spuse Dyer, ridicndu-se reluctant
din pat. Unde-ai mncat?

 N-am mncat.
E o neghiobie. De ce s ii cur , dac nu por i dect anteriu? Venise
lng mas i adulmeca fumul de igar . St tute, rosti el.
E aici n cl dire vreun magnetofon?
Aici n cl dire nu e nici m car un drops cu l mie. Du-te la cabinetul de limbi str ine.
La cine-i cheia? La P rintele Preedinte?
Nu. La P rintele ngrijitor. Ai nevoie n seara asta?
Da, am, spuse Karras, potrivind c maa pe sp tarul scaunului.
Unde-l g sesc?
Vrei s i-o aduc eu?
Ai putea face asta? hiar c sunt legat de or .
Nici o jen , Mare Vraci Iezuit eatificat. Se rezolv . Dyer deschise
ua i iei.
Karras f cu un du, mbr c un tricou i o pereche de pantaloni.
Aezndu-se la birou, descoperi un cartu de amel f r filtru, iar lng el
o cheie cu eticheta AINET DE LIMI STR INE i alta pe care scria
FRIGIDERUL REFETORIULUI. De ultima era legat un bile el: Dect obolanii, mai bine tu. Karras surse de semn tur : Putiul Drops cu L mie.
Puse bile elul de o parte, apoi i desf cu ceasul de la mn i l aez pe
birou, n fa a lui. Era 10:58 p.m. ncepu s citeasc . Freud. Mcasland.
Satan. Studiul exhaustiv al lui Oesterreich. i pu in dup ora 4 a.m., termin . Se frec pe fa . La ochi. l usturau. Arunc o privire spre scrumier .
Scrum i mucuri de ig ri. Fum dens atrnnd prin aer. Se ridic i merse
istovit c tre fereastr . O deschise. Sorbi din r coarea aerului umed al
dimine ii i st tu s se gndeasc . Regan avea sindromul fizic de posedare.
tia. M car de asta era sigur. ci de la un caz la altul, indiferent de
situarea geografic sau de perioada istoric , simptoamele erau n mod
substan ial constante. Pe unele, Regan nc nu le pusese n evident :
stigmatele; dorin a de mnc ruri care repugn ; insensibilitatea la durere;
sughi urile frecvente i ireprimabile. Dar pe celelalte le manifestase n mod
clar: excitarea motorie involuntar ; respira ia r u mirositoare; limba
nc rcat ; deteriorarea din cale afar ; stomacul dilatat; irita iile pielii i ale
mucoasei. t se poate de semnificativ era prezenta simptoamelor de baz
care formau subiectul central, al cazurilor caracterizate de Oesterreich
drept posedare autentic : izbitoarele schimb ri de voce i de tr s turi,
plus manifestarea unei noi personalit i.
Karras ridic privirea i se uit int n lungul str zii. Printre ramurile
copacilor putea vedea casa i fereastra mare cu cercevele de la dormitorul
lui Regan. nd posedarea era voluntar , ca n cazul mediumurilor, noua
personalitate era adesea benign . Ca Tia, rumeg Karras. Spiritul unei
femei care posedase un b rbat. Un sculptor. Pentru scurte intervale de
timp. te o or de fiecare dat . Pn cnd un prieten al sculptorului se
ndr gostise cu desperare. De Tia. l implor pe sculptor s -i permit
acesteia s r mn permanent n posesia trupului s u. Dar n Regan nu e
Tia, reflect Karras mohort. Personalitatea invadatoare era mrav .
R uvoitoare. Tipic pentru cazurile de posedare demonica n care noua
personalitate c uta s distrug trupul gazdei sale. i adesea reuea.
Prost dispus, iezuitul se duse napoi la birou, de unde lu un pachet
de ig ri; i aprinse una. Deci okay. Are sindromul posed rii demonice. i
cum l tratezi?
Vntur chibritul s se sting . Depinde de ce l-a cauzat. Se aez pe
marginea biroului. Se gndi. lug ri ele de la m n stirea din Lille. Posedate. n Fran a nceputului de secol aptesprezece. M rturisiser exorcitilor lor c atunci cnd se aflau neajutorate n starea de posedare, luau

parte cu regularitate la orgii satanice; i variau cu regularitate practicile

erotice: lunile i mar ile, copula ie heterosexual ; joile, sodomie, fela iune
i cunilingus, cu partenere homosexuale; smbetele, bestialitate cu animale domestice i dragoni. i dragoni!... Iezuitul scutur din cap. a i la
Lille, credea c n multe cazuri de posedare cauzele erau un amestec de
nel torie i mitomanie. ns altele, p reau totui cauzate de boli mentale:
paranoia, schizofrenie, neurastenie, psihastenie; iar acesta era motivul
pentru care iserica recomandase ani la rnd ca exorcistul s lucreze n
prezenta unui psihiatru sau a unui neurolog. Dar nu toate posed rile
aveau cauze att de clare. Multe l conduseser pe Oesterreich la a caracteriza posedarea drept o tulburare separat , de sine st t toare; la a nl tura explica ia etichet rii psihiatrice de dedublare a personalit ii, ca
fiind o substituire la fel de ocult a conceptelor de demon i spirit al
mortului".
Karras se sc rpin cu un deget n pliul de lng nas. Indiciile celor de
la arringer, i spusese hris, erau c tulburarea lui Regan ar putea fi
cauzat de sugestie; de ceva legat oarecum de isterie. i Karras se gndea
cam la fel. redea c majoritatea cazurilor pe care le studiase fuseser
cauzate de exact aceti factori. Sigur. Pe de o parte, lovete n majoritate
femei. Pe de alt parte, toate aceste izbucniri epidemice de posedare. i pe
urm aceti exorciti... Karras se ncrunt . Ei nii deveneau adesea victimele posed rii. Se gndi la Loudun. Fran a. M n stirea de maici Ursuline.
Din cei patru exorciti trimii acolo pentru a avea de-a face cu o epidemie
de posedare, trei P rin ii Lucas, Lactance i Tranquille nu numai c
deveniser poseda i, dar i muriser curnd, aparent din cauza ocului. Iar
al patrulea, Pere Surin, care la vremea posed rii sale avea treizeci i trei de
ani, r m sese nebun pentru tot restul de dou zeci i cinci de ani ai vie ii.
D du din cap ca pentru sine. Dac tulburarea lui Regan era de natur
isteric ; dac instalarea posed rii era produsul sugestiei, atunci sursa
sugestiei nu putea fi dect capitolul din cartea despre vr jitorie. Capitolul
despre posedare. Oare l citise?
Se aplec concentrat asupra paginilor. Existau oare similitudini izbitoare ntre vreunul din detaliile lor i comportamentul lui Regan? Asta ar
putea dovedi ipoteza. Ar putea.
G si cteva corela ii:
...azul unei feti e n vrst de opt ani care era descris n capitolul
respectiv c mugind ca un taur cu o voce tun toare, foarte groas . (Mugetul ca de juncan al lui Regan.)
...Cazul Helenei Smith, care a fost tratat de marele psiholog Flournoy;
descrierea lui potrivit c reia aceasta i preschimba tr s turile n cele ale
altor personalit i cu rapiditatea fulgerului". (A f cut-o cu mine.
Personalitatea care a vorbit cu accent britanic. Schimbare iute. Instantanee.)
...Un caz n Africa de Sud, relatat la prima mn de reputatul etnolog
Junod; descrierea lui referitoare la o femeie care disp ruse ntr-o noapte
din locuin a ei, pentru a fi g sit n diminea a urm toare legat n vrful
unui copac foarte nalt cu liane sub iri, i care mai apoi coborse lunecnd pe copac cu capul n jos, ssind, sco ndu-i i b gndu-i cu repeziciune limba-n gur asemenea unui arpe. Apoi st tuse o vreme atrnat , dup care vorbise ntr-o limb pe care n-o auzise niciodat nimeni.
(Regan lunecnd ca un arpe cnd o urm rise pe Sharon. abilonia. O tentativ de limb necunoscut .)
...azul lui Joseph i Thiebaut urner, n vrst de opt, respectiv zece
ani; descrierea lor ca stnd ntini pe spate i dintr-o dat nvrtindu-se ca
nite titirezi, cu o rapiditate extrem . (Sunetele destul de apropiate de
vjit, ca al unui dervi, ale lui Regan.)
Erau i alte similitudini; tot nite motive de a suspecta sugestia:
men ionarea puterii anormale, a obscenit ii limbajului; iar Karras credea

c trecerea n revist a posed rilor din Evanghelii, era probabil baza coninutului curios de religios al elucubra iilor lui Regan de la arringer linic.
Mai mult dect att, n capitolul respectiv erau men ionate etapele
instal rii posed rii: ... Prima, infestarea, const ntr-un atac asupra mediului nconjur tor al victimei; zgomote-mirosuri-deplasarea obiectelor; iar
al doilea, obsesia, const ntr-un atac personal asupra subiectului, avnd
ca scop s inculce groaza prin lovituri de felul celor pe care cineva le poate
aplica altcuiva cu pumnii i picioarele. t ile uoare. Accesele. Atacurile
pitanului Howdy.
Poate... poate l-a citit. Dar Karras nu era convins. Deloc... deloc. i
hris. P ruse att de nesigur n privin a asta.
Se duse din nou la fereastr . Care-i atunci r spunsul? Posedare autentic ? Un demon? Privi n jos i scutur din cap. n nici un caz. n nici un
caz. ntmpl ri paranormale? Sigur. De ce nu? Le-au relatat ct se poate de
mul i observatori competen i. Doctori. Psihiatri. Oameni ca Junod. Dar
problema e cum s interpretezi fenomenele? Se ntoarse cu gndul napoi la
Oesterreich. Referin la un aman din Altai. Siberia. Posedat n mod
voluntar i examinat ntr-o clinic n timp ce executa o ac iune aparent
paranormal : levita ia. Exact nainte, pulsul s u s rise la o sut , iar apoi
nise la un uluitor dou sute. De asemenea schimb ri remarcabile ale
temperaturii. Ale respira iei. Deci ac iunea sa paranormal era legat de
fiziologie. Era cauzat de vreo energie sau for anume a corpului. Dar ca
dovad a posed rii iserica vroia fenomene clare i exterioare care s
sugereze...
Uitase formularea. Se uit dup ea. Urm ri cu degetul n jos, de-a
lungul paginii uneia din c r ile de pe mas . O g si: ...fenomene exterioare
verificabile care s sugereze ideea c ele sunt datorate interven iei
extraordinare a unei inteligente, alta dect cea a omului". Era oare acesta
cazul amanului? se ntreb Karras. Nu. i n cazul acesta Regan?
Se ntoarse la un pasaj pe care l subliniase cu creionul: Exorcistul va fi
pur i simplu atent ca nici una din manifest rile pacientului s nu r mn
netrecut n revist n cadrul...
D du din cap. Okay, atunci. Hai s vedem. n ritm sus inut, el trecu
prin manifest rile de tulburare ale lui Regan mpreun cu posibilele lor
explica ii. Le bifa n minte, una cte una:
N ucitoarele schimb ri ale tr s turilor lui Regan.
n parte boala ei. n parte subalimenta ia. n cea mai mare parte,
concluziona el, acestea erau datorate faptului c fizionomia este o expresie
a constitu iei psihice. Indiferent ce dracului o mai nsemna i asta! ad ug
el cam n doi peri.
N ucitoarea schimbare a vocii lui Regan.
nc mai avea de ascultat vocea original . i chiar dac aceasta ar fi
fost sub ire, dup cum relatase mama ei, ipete continue i-ar fi iritat coardele vocale, de unde o ngroare a vocii. Singura problem aici, reflect el,
era volumul masiv al acestei voci, c ci chiar i cu umflarea coardelor vocale, acest lucru p rea imposibil din punct de vedere fiziologic. i totui,
chibzui el, n st ri anxioase sau patologice, erau cunoscute ca ceva obinuit
etal rile unei puteri paranormale, n exces fa de poten ialul muscular.
N-ar putea coardele vocale i laringele s fac i ele obiectul aceluiai efect
misterios?
Vocabularul extins i brutele cunotin e ale lui Regan.
Criptomnezie: amintiri ngropate ale unor cuvinte i date la care a fost
cndva expus , chiar i n copil rie, poate. La somnambuli i adesea la
oamenii pe punctul de a muri informa iile ngropate ies de multe ori la
suprafa cu fidelitate fotografic .
Faptul c Regan i recunoscuse ca fiind un preot.
La nimereal . Dac ar fi citit capitolul despre posedare, ar fi putut s

se atepte la vizita unui preot. i potrivit lui Jung, percep ia incontient i

sensibilitatea pacien ilor isterici puteau fi n anumite momente de cincizeci
de ori mai mari dect normale. Acestea ndrept eau aparent autentica
citire a gndurilor prin b t ile n mas ale medium-ului, c ci ceea ce
citea de fapt subcontientul medium-ului erau tremurul i vibra iile
create n masa de minile celor ale c ror gnduri se presupunea c le
citete. Tremurele formau un anumit tipar de litere sau numere. Prin
urmare, ar fi fost de conceput ca Regan s -i fi citit identitatea chiar i
numai n aceast manier ; din cum i ar tau minile; din izul de vin sfin it.
Faptul c Regan tiuse de moartea mamei lui.
La nimereal . Avea patruzeci i ase de ani.
Fi-v mil de un vechi ministrant, P rin ele!
Textele c r ilor folosite n seminariile catolice acceptau telepatia att
ca pe o realitate ct i ca pe un fenomen natural.
Precocitatea intelectului lui Regan.
n decursul observa iilor personale asupra unui caz de personalitate
multipl care implica declarate fenomene oculte, psihiatrul Jung ajunsese
la concluzia c n st ri de somnambulism isteric, nu numai percep iile incontiente ale sim urilor erau sporite, ci i func iile intelectului, c ci noile
personalit i din cazul n chestiune p reau clar mai inteligente dect prima. i totui, era Karras nedumerit: doar a relata fenomenul nsemna a-l
explica?
rusc se opri din parcurgere i se aplec razant deasupra mesei, c ci
dintr-o dat l str fulgerase gndul c jocul de cuvinte referitor la Irod era
chiar mai complicat dect p ruse la nceput: nd Fariseii i spuseser lui
Hristos despre amenin rile lui Irod, i aduse el aminte, acesta le r spunsese:
Merge i i spune i acestei vulpi c eu alung diavoli...
Arunc un moment o privire la banda cu vocea lui Regan, apoi se
aez istovit la birou. Aprinse alt igar ... expir ... se gndi din nou la
b ie ii urner; la cazul feti ei de opt ani care manifestase simptome de
posedare n toat regula. e carte citise acea fat , care s -i permit subcontientului min ii ei s simuleze simptoamele cu o asemenea perfeciune? i cum s comunice subcontientul diferitelor min i ale oamenilor
poseda i din Siberia, Germania, Africa, astfel ca simptoamele s r mn
aceleai?
ntmpl tor, mama ta e aici cu noi, Karras...
Privi n gol n timp ce fumul de la igar se ridica asemenea unor
oapte ncol cite ale amintirilor. Preotul se l s pe sp tar, privind n jos
spre ultimul sertar din stnga al biroului. O vreme, r mase privind. Apoi se
aplec ncet, deschise sertarul i scoase un maculator decolorat cu exerci ii
de limb . Instruirea unui adult. A mamei sale. l aez pe birou i cu
degetul mare r sfir paginile cu o grij tandr . Literele alfabetului, iar i
iar. Apoi exerci ii simple:
LE IA VI
ADRESA MEA OMPLET
ntre pagini, o tentativ de scrisoare:
Apoi un alt nceput. Incomplet. i mut privirea. i v zu ochii la fereastr ... atept ...
Domine, non sum dignus...
Ochii devenir cei ai lui Regan... ochi ipnd... ochi ateptnd...
mp rt ete-mi Taina Ta..."
Arunc o privire benzii cu vocea lui Regan.
Iei din camer . Lu cu el banda la cabinetul de limbi str ine. G si un

magnetofon. Se aez . nf ur cap tul benzii pe o rol goal . i puse

c tile pe urechi. Ap s pe butonul de pornire. Apoi se apleca nainte i
ascult . Extenuat. ncordat.
O vreme, numai fsitul benzii. Uor scr it al mecanismului. Un
p c nit brusc de ac ionare. Zgomote.
Salut...
Apoi un iuit de rezonan . hris MacNeil, uotind, undeva pe fundal:
Nu aa aproape de microfon, iubito. ine-l mai departe de gur .
Aa?
Nu, nc .
Aa?
Mda, okay. Acu' d -i drumu'. Vorbete pur i simplu.
Chicoteli. Microfonul lovindu-se de o mas . Apoi vocea clar , dulce, a
lui Regan MacNeil:
Salut, t ticule? Eu sunt. mm... hicote; apoi o oapt de o parte:
Nu tiu ce s spun!
Oh, doar ce mai faci, iubito. Spune-i ce-ai mai f cut.
Alte chicoteli, apoi:
mm, t ticule... A , s vezi... adic , sper c m po i auzi okay, i,
mm- , pe urm , s vedem. mm, p i, mai nti c suntem... Nu, stai;
acum... Vezi, mai nti c suntem n Washington, t ticule, tii? Adic , aici
este unde locuiete preedintele, i casa aia... n elegi, t ticule?... este...
Nu, stai, dup aia; mai bine o iau de la-nceput. S vezi, t ticule, este...
Restul Karras l auzi estompat, ca de departe, printre zvcnetele sngelui n urechi asemenea unui ocean, n timp ce n pieptul i n mintea lui
cretea o intui ie copleitoare: Lucrul pe care l-am v zut n acea camer nu
era Regan!
Se ntoarse la locuin ele iezui ilor. Intr ntr-un cubicul. Spuse Mesa
nainte de ora de vrf. nd ridic Ostia ntru sfin ire, aceasta i tremur
ntre degete cu o speran ce nu ndr znea s-o spere i pe care se lupt cu
fiecare fibr a voin ei lui s o alunge.
ci acesta este Trupul Meu... opti el tremurat.
Nu, pine! Asta nu-i dect pine!
Nu ndr znea s mai iubeasc iar i s piard . Acea pierdere era prea
mare, acea durere era prea ascu it . i plec fruntea i nghi i Ostia ca pe
o iluzie pierdut . O clipa i se n epeni n usc ciunea gtului.
Dup Mes , s ri peste micul dejun. i f cu noti ele pentru conferin .
i sus inu ora de la Georgetown University Medical School. Turui r guit
discursul preg tit de mntuial :
...iar privitor la simptoamele de tulbur ri cu st ri manicheiste,
ve i...
T ticule, sunt eu... sunt eu...
Dar cine era eu?
Karras d du drumul mai devreme clasei i se ntoarse n camera lui,
unde imediat se cocrj deasupra biroului s u, cu palmele ap sate i reexamin ncordat pozi ia isericii referitor la semnele paranormale de posedare demonic . Oare am fost prea rigid? se ntreb el. Scrut punctele
principale din Satan: telepatie... fenomene naturale... obiecte micate de la
o distant de-acum suspect ... din trup ar putea emana anumite fluide...
naintaii notri... tiin ... n zilele noastre trebuie s fim mai precau i.
F r a pune la socoteal m rturiile paranormale, totui... i ncetini
ritmul cititului, ...toate conversa iile avute cu pacientul trebuiesc analizate
cu grij , c ci dac ele prezint acelai sistem de asociere de idei i de
obinuin e logico-gramaticale cu cel etalat n stare normal , atunci
posedarea trebuie considerat suspect .
Karras trase adnc aer n piept, extenuat. Apoi expir . L s capul s -i
cad . Nu-i chip. Nu e tranant. Arunc o privire planei de pe pagina vecin .

Un demon, privirea-i m tur lene n jos spre legend : Pazuzu. Karras

nchise ochii. eva n neregul . Tranquille... i imagin moartea
exorcistului: agonia final ... mugetul... ssitul. vomitatul... demonii
trntindu-l jos din pat, furioi fiindc n curnd va muri i va trece dincolo
de chinul lor. i Lucas! Lucas. ngenunchind lng pat. Rugndu-se. Dar n
clipa mor ii lui Tranquille, Lucas luase instantaneu asupra sa identitatea
demonilor celuilalt, ncepnd s loveasc mrav cu piciorul n cadavrul
cald nc , n trupul zdrobit i chircit, duhnind a excremente i a vom , n
timp ce ase oameni puternici c utau s -l in n fru. Acesta nu se oprise
pn cnd nu fusese luat cadavrul din camer . Karras v zu aceasta. i
imagin foarte clar.
S-ar putea oare? Ar putea fi posibil de conceput aa ceva? Ar putea fi
ritualul exorciz rii singura speran pentru Regan? E neap rat nevoie s
deschid el acel vestiar cu dureri?
Nu putea s alunge gndul. Nu putea s -l lase neverificat. Trebuia s
tie. um s tie? Deschise ochii, ...conversa iile avute cu pacientul trebuiesc... Da. Da, de ce nu? Dac descoperirea c tiparele de vorbire ale lui
Regan i ale demonului sunt aceleai, ar fi eliminat posedarea chiar i cu
ntmpl ri paranormale, atunci cu siguran ... Sigur... diferen e puternice
ale tiparelor ar trebui s nsemne c probabil exist posedare!
Se anim . e altceva? e altceva? eva rapid. Ea... Stai pu in. Se opri,
privind fix n jos, cu minile mpreunate la spate. Acel capitol... Acel capitol
din cartea despre vr jitorie. Se men iona...? Da, se men iona: faptul c
demonii reac ionau invariabil cu furie cnd erau confrunta i cu Ostie
sfin it ... cu moate... cu... Ap sfin it ! Exact! Asta e! M voi duce acolo i o
voi stropi cu ap obinuit ! Dar i voi spune c e ap sfin it ! Sigur! Dac
reac ioneaz n maniera n care se presupune c reac ioneaz demonii,
atunci voi ti c nu e posedat ... c simptoamele sunt sugestii... c le-a luat
din carte! Dar dac nu reac ioneaz ar nsemna...
Posedare autentic ?
Poate...
Febril, scotoci dup o sticlu pentru apa sfin it .
i deschise ua Willie. Intrnd, arunc o privire c tre dormitorul lui
Regan. Strig te. Obscenit i. i totui nu cu vocea groas , r guit a demonului. Hrit . Mai sub ire. u un puternic accent.. Da!... Apari ia care
se manifestase fugitiv cnd o v zuse pe Regan rndul trecut.
Karras i cobor privirea spre Willie, care atepta. Se holba nedumerit la gulerul roman. La roba preo easc .
Unde-i doamna MacNeil, v rog? o ntreb Karras.
Willie ar t la etaj.
Mul umesc.
Se duse c tre scar . Urc . O v zu pe hris pe hol. St tea pe un scaun,
lng dormitorul lui Regan, cu capul plecat, cu bra ele ncruciate. Atunci
cnd iezuitul se apropie de ea, hris auzi fonetul sutanei. Privi n sus i se
ridic cu repeziciune n picioare.
un , P rinte.
Sub ochi avea pungi alb strii. Karras se ncrunt .
A i dormit?
Oh, pu in.
El scutura din cap n semn de admonestare.
Ei bine, n-am putut, oft ea c tre el, ar tnd cu capul c tre ua lui
Regan. A f cut aa toat noaptea.
eva vom ?
Nu. l apuc de mnec parc pentru a-l ndep rta. Haide i, s
mergem jos unde putem...

 Nu, a dori s-o v d, o ntrerupse el blnd. Se opuse imboldulului ei

insistent de a-l conduce.
Chiar acum?
eva n neregul , reflect Karras. Ar ta ncordat . Speriat .
De ce nu acum? chestion el.
Ea arunc pe furi o privire spre ua dormitorului lui Regan. Din untru se auzeau ipetele stridente ale acelei voci r guite i nebune de
furie:
Naa-zist afurisit! Naa-zist pizdos!
hris i ntoarse privirea; dup care aprob reluctant din cap.
Pofti i. Intra i.
Ave i un magnetofon?
Ochii ei i c utar pe ai lui cu mic ri iu i. Zbateri uoare.
A i putea pune s fie adus aici sus n camer cu o band nenregistrat , v rog?
Se ncrunt suspicioas .
Pentru ce? Apoi alarmat . Adic , vre i s nregistra i...?
Da, este imp...
P rinte, nu v pot l sa s ...!
Am nevoie s fac compar ri ale tiparelor vorbirii, i-o t ie el ferm. V
rog mult! Pur i simplu va trebui s ave i ncredere n mine!
Tocmai se ntorceau spre u , cnd un uvoi coroziv de obscenit i
p ru s -l mping pe Karl afar din dormitorul lui Regan. Fa a i era cenuie i ntunecat , iar n mini inea nite scutece i lenjerii soioase.
I-ai pus, Karl? l ntreb hris n timp ce servitorul nchidea ua
dormitorului n urma lui.
Karl arunc o privire rapid spre Karras, apoi spre hris.
Sunt pui, spuse el sec i porni repede pe coridor c tre scar .
Chris l privi. Apoi se ntoarse spre Karras.
Okay, spuse ea slab. Okay. Vi-l voi trimite sus. i brusc plec i ea
pe hol.
Karras o privi o clip . Nedumerit. e nu era n regul ? Apoi sesiz
linitea brusc din dormitor. Pentru scurt timp. Iar acum chel l itul rsului diabolic. P i nainte. Pip i sticlu a cu ap din buzunar. Deschise ua
i p i n dormitor.
n timp ce se apropia, lucrul l privea cu ochi batjocoritori. Plini de
iretenie. Plini de ur . Plini de putere.
Salut, Karras.
Preotul auzi zgomotul diareii golindu-se n chilo ii de plastic.
Vorbi calm de la picioarele patului.
Salut, Diavole. um te mai sim i?
Pe moment, foarte fericit s te v d. ncntat. Limba i atrna afar
din gur , n timp ce ochii l m surau pe Karras cu insolen .
i-ai arborat culorile, v d. Foarte bine. nc un duruit. Nu te deranjeaz un pic de duhoare, Karras, nu-i aa?
Deloc.
Eti un mincinos!
Te nec jete asta?
Ct de ct.
Dar Diavolului i plac mincinoii.
Numai cei pricepu i, drag Karras, numai cei pricepu i, chicoti
acesta. Mai mult dect att, cine-a spus c eu sunt Diavolul?
Nu tu?
Oh, oi fi spus. Poate. Nu m simt bine. M-ai crezut?
Desigur.
Scuzele mele.
Spui c nu eti Diavolul?

 Doar un am rt de demon care se zbate. Un drac. O distinc ie

subtil , dar una care nu-i scap total neobservat Tat lui Nostru care e n
Iad. Apropo, n-o s -i pomeneti acuma c m-a luat gura pe dinainte,
Karras, nu-i aa? h? Dac l vezi?
S -l v d? E aici? ntreb preotul.
n porc? Ctui de pu in. Doar o familie am rt de suflete r t citoare, prietene. Nu dai vina pe noi pentru faptul c ne afl m aici, nu-i
aa? La urma urmelor, n-avem unde s ne ducem. Nici un c min.
i ct vreme pl nui i s sta i?
Capul se smuci n sus de pe pern , urlnd contorsionat de turbare:
Pn cnd purceaua moare! Apoi, la fel de brusc, Regan se potoli la
loc, cu un rnjet, inndu-i buzele de parc i-ar fi l sat gura ap . Apropo,
ce zi excelent pentru o exorcizare, Karras.
artea! Trebuie s fi citit asta n carte!
Ochii sardonici priveau int p trunz tori.
hiar d -i drumu' repede. Ct mai repede.
Inconsistent. Ceva fals aici.
V-ar pl cea asta?
Stranic.
Dar asta nu v-ar alunga din Regan?
Demonul i aez capul napoi pe pern , crind obsedant, apoi se
ntrerupse.
Ne-ar aduce mpreun .
Pe voi i pe Regan?
Pe noi i pe tine, bunul meu prieten, cronc ni demonul. Pe noi i pe
tine. Iar din adncul gtului iei un rs nfundat.
Karras se uit pierdut. Sim i mini pe ceafa. Reci ca ghea a.
Atingndu-l uor. Apoi i trecu. auzate de team , concluzion el. Team .
Team de ce?
Da, te vei al tura micii noastre familii, Karras. Vezi tu, necazul cu
semnele din cer, dragul meu dumicat, este c odat ce le-ai v zut, nu mai ai
nici o scuz . Ai sesizat despre ct de pu ine miracole se mai aude n ultima
vreme? Nu-i vina noastr , Karras. Nu ne-o pune nou -n crc . Noi ne
str duim!
Karras i ntoarse cu o smucitur capul n direc ia unei pocnituri
puternice, subite. Un sertar de birou se deschisese cu zgomot, alunecnd
n afar pe toat lungimea lui. Sim i un fior ce cretea rapid, urm rind cum
sertarul se nchise brusc cu o trosnitur . Iat ! Apoi, la fel de brusc, emo ia
cobor ca un vreasc putrezit dintr-un copac: Psihokinezie. Karras auzi
chicoteli. Privi napoi spre Regan.
t de pl cut s stau la taclale cu tine, Karras, spuse demonul,
rnjind. M simt liber. a un zburdalnic. mi desfac marile-mi aripi. n
fond, chiar i numai faptul c - i spun asta va servi doar la a- i spori damna ia, doctore, dragul i dezonoratul meu medic.
Tu ai f cut asta? Tu ai f cut chiar acum s se mite sertarul la de
sus?
Demonul nu asculta. i ndreptase privirea spre u , spre zgomotul
cuiva care se apropia cu repeziciune pe coridor, iar acum tr s turile lui se
schimbaser n cele ale celeilalte personalit i.
Afurisit m celar nenorocit! ip strident acesta cu vocea r guit ,
cu accent britanic. Hun pizdos!
n u i f cu apari ia Karl, apropiindu-se n grab cu magnetofonul.
l aez lng pat, ferindu-i privirea, dup care se retrase iute din camer .
Afar , Himmler! Piei din ochii mei! Du-te s-o vizitezi pe fi-ta aia cu
picioarele ca nite papainoage! Du-i sauerkraut! Sauerkraut i heroin ,
Thorndike! O s se-nnebuneasc dup ea! O s ...
Disp rut. Karl disp ruse afar . Iar acum, lucrul din Regan era dintr-o

dat cordial, urm rindu-l pe Karras cu privirea, n timp ce preotul instala

magnetofonul; c uta o priz ; b ga techerul n ea; nf ur cap tul benzii
pe rol .
Oh, da, salve salve salve. Care-i mersu'? spuse ceva-ul fericit. Vom
nregistra oarece, Padre? e amuzant! Oh, chiar c -mi place s joc, s tii!
Oh, imens!
Eu sunt Damien Karras, spuse preotul n timp ce treb luia. Tu cine
eti?
Acu' mi ceri i recomand ri, patrafire? Afurisit neobr zare din
partea ta, n-ai zice? Chicoti. L-am interpretat pe Puck n sceneta montat la
gr dini . Arunc o privire n jur. ntmpl tor, unde-i ceva de b ut? Sunt
scorojit.
Preotul aez cu grij microfonul pe noptier .
Dac -mi vei spune cum te cheam , voi ncerca s - i g sesc eu ceva.
Da, desigur, r spunse acesta cu un crit amuzat. i dup aia o s-o
bei singur, presupun.
n timp ce ap sa pe butonul REORD, Karras r spunse:
Spune-mi cum te cheam .
Punga futangiu!
Apoi disp ru prompt i fu nlocuit de demon.
i ce facem noi acum, Karras? nregistr m mica noastr discu ie?
Karras se ndrept de ale. Se uit lung. Apoi i trase un scaun lng
pat i se aez .
Te deranjeaz ? r spunse el.
tui de pu in, cronc ni demonul. Totdeauna mi-au cam pl cut
main riile infernale.
rusc o duhoare puternic , nou , l asalt pe Karras. Era un miros ca
de...
Sauerkraut, Karras. Ai sesizat?
hiar c mirosea a varz murat , se minun iezuitul. P rea s emane
dinspre pat. Din trupul lui Regan. Apoi disp ru, nlocuit de duhoarea de
putrefac ie de dinainte. Karras se ncrunt . Mi-am nchipuit eu?
Autosugestie? Se gndi la apa sfin it . Acum? Nu, ine-o. Strnge mai multe
tipare de vorbire.
u cine am vorbit nainte? ntreb el.
Doar careva din familie, Karras.
Un demon?
i cau i prea mult n coarne.
um aa?
uvntul demon nseamn cel n elept. El e un prost.
Iezuitul deveni ncordat.
n ce limb demon nseamn cel n elept?
n greac .
Vorbeti greaca?
Foarte fluent.
Unul din semne! se gndi Karras surescitat. Vorbitul ntr-o limb
necunoscut ! Era mai mult dect sperase.
Pos egnokas hoti presbyteros eimi ? chestion el iute n greaca
veche.
N-am chef, Karras.
Oh. Deci nu po i s ...
N-am chef!
Dezam gire. Karras rumeg gndurile.
Tu ai f cut sertarul de sus s alunece afar ? chestion el.
Mai mult ca sigur.
Foarte impresionant. Karras d du din cap. Eti cu siguran un
demon foarte, foarte puternic.

 Sunt.
M ntrebam dac ai vrea s-o faci din nou.
Da, cu timpul.
F -o acum, te rog... chiar c a dori s-o v d.
Cu timpul.
De ce nu acum?
Trebuie s - i mai d m i motive de ndoial , cronc ni el. Doar attea
ct s fim siguri de rezultatul final. i aez napoi capul cu un chicot
mali ios. e tr ire s ataci prin adev r! Ah, ce bucurie!
Mini de ghea atingndu-l pe gt. Karras privi int . De ce din nou
team ? Team ? Era team ?
Nu, nu team , spuse demonul. Rnjea. Eu eram.
Acum minile disp ruser . Karras se ncrunt . Sim i o nou mirare. O
disec n am nunt. Telepat . Sau nu? Afl . Afl acum.
Po i s -mi spui ce gndesc chiar acum?
Gndurile tale sunt prea plicticoase pentru a le urm ri.
Atunci, nu po i s -mi citeti gndurile.
Ia-o cum doreti... cum doreti.
S ncerci apa sfin it ? Acum? Auzi tic itul mecanismului magnetofonului. Nu. ontinu s sapi. Mai adun mostre de limbaj.
Eti o persoan fascinant .
Regan zmbi ironic.
Oh, nu, serios, spuse Karras. A dori s tiu mai multe despre
fondul t u. N-ai apucat s -mi spui cine eti, de exemplu.
Un drac, urui demonul.
Da, tiu, dar care drac? um te cheam ?
Eh, ce nseamn acuma un nume, Karras? Nu- i bate capu' cu
numele meu. Spune-mi Howdy, dac g seti c - i vine mai uor.
A, da. pitanul Howdy. Karras d du din cap. Prietenul lui Regan.
Prietenul ei foarte apropiat.
Ah, chiar?
Exact..
Dar atunci de ce-o chinui?
Pentru c sunt prietenul ei. Purcelei i place asta!
i place asta?
Ador asta!
Dar de ce?
ntreab-o!
I-ai permite s r spund ?
Nu.
P i, ce rost ar avea atunci s -ntreb?
Nici unul! Ochii demonului scnteiar cu pic .
Cine-i persoana cu care am vorbit mai devreme? ntreb Karras.
Ai mai ntrebat asta.
tiu, dar tot nu mi-ai dat un r spuns.
Doar un alt bun prieten al dulcei, iubitei purcele, drag Karras.
A putea vorbi cu el?
Nu. E ocupat cu maic -ta, care-i suge pula pn -la floci, Karras!
Pn-la r d cin ! hicoti uor, iar apoi ad ug : Minunat limb , maic -ta
asta. Priceput gur .
l privea cu un lic r batjocoritor, iar Karras sim i o turbare m turnd
tot ce-i st tea n cale, o ur chinuitoare despre care preotul realiz rapid c
era ndreptat nu spre Regan, ci spre demon. Demon! Ce dracu' se-ntmpl
cu tine, Karras? Iezuitul se ag
de marginile calmului, respir adnc, iar
apoi se ridic n picioare i scoase din buzunarul c m ii sticlu a cu ap . O
deurub .
Demonul ar t circumspect.

 Ce-i asta?
Nu tii? ntreb Karras, acoperind gura sticlu ei pe jum tate cu
degetul i ncepnd s mpr tie con inutul pe Regan. E ap sfin it , drace.
Imediat demonul b tu n retragere, zvrcolindu-se i mugind de
groaz i de durere:
Arde! M arde! Ahh, oprete! nceteaz , preot nenorocit! nceteaz !
Karras se opri din stropit, f r nici o expresie pe fa . Isterie. Sugestie.
Chiar a citit acea carte. Arunc o privire c tre magnetofon. De ce s m mai
complic?
Sesiz linitea. Se uit la Regan. i apropie sprncenele. Ce-i asta? Ce
se-ntmpl ? Personalitatea demonic disp ruse i n locul ei erau alte
tr s turi similare. i totui diferite. Iar ochii erau da i peste cap, orbitele
ar tnd numai albul. Acum murmurnd. ncet. O babilonie febril . Karras
se duse de partea cealalt a patului. Se aplec deasupra s-asculte. Ce este?
Nimic. i totui... Are caden . a un limbaj. S-ar putea? Sim i fluturarea
unor aripi n stomac; le apuc strns; le inu strns. Haide, nu fi idiot! i
totui...
Arunc o privire spre ochiul magic al magnetofonului. Nu plpia.
R suci butonul de volum i apoi ascult , ncordat, cu urechea plecat la
buzele lui Regan. abilonia ncet i fu nlocuit de o respira ie hrit i
adnc .
Karras se ndrept de ale.
Tu cine eti? ntreb el.
Inemintnusue, r spunse entitatea. Geam t optit. u durere. Alb
de ochi. Pleoape tremurnde. Inemintnusue. Vocea spart , uierat , asemenea sufletului posesorului ei, p rea s sfredeleasc un spa iu ntunecat,
obturat, dincolo de timp.
Acesta este numele t u? se ncrunt Karras.
uzele se micar . Silabe febrile. ncete. Neinteligibile. Apoi dup
scurt timp ncetar .
Eti capabil s m n elegi?
Linite. Doar respira ie. Adnc . Estompat ciudat. Sunetul sinistru
al somnului ntr-un cort cu oxigen.
Iezuitul atept . Sper la mai mult.
Nu mai ap ru nimic.
Derul banda napoi, b g magnetofonul n carcasa lui i l lu de jos
mpreun cu rola pe care era banda. Se uit o ultim dat spre Regan. Se
rupsese filmul. Nehot rt, p r si camera i cobor la parter.
O g si pe hris n buc t rie. St tea aezat sumbru la mas , la o cafea cu Sharon. nd l v zur apropiindu-se, ridicar spre el priviri ntreb toare, ateptnd ner bd toare. hris i spuse ncet lui Sharon:
Ar fi bine s te duci s vezi de Regan. Okay?
Sharon mai sorbi o ultim dat din cafea, l salut pe Karras cu o
aplecare a capului i plec . El se aez istovit la mas .
Deci ce face? l ntreb hris, c utndu-i privirea.
Karras d du s r spund , dar l v zu pe Karl intrnd n linite dinspre
c mar i ducndu-se la chiuvet s spele nite oale.
Chris i urm ri privirea.
E okay, spuse ea uor. Pofti i. e-a i g sit?
Erau doar dou personalit i pe care nu le-am mai v zut nainte.
, nu, pe una b nuiesc c am mai v zut-o doar o clip , cea care sun a
britanic. Este cineva pe care l cunoate i?
Este important? ntreb hris.
El v zu din nou ncordarea deosebit de pe fa a ei.
Este important.
Ea privi n jos i d du din cap.
Mda, e cineva pe care l-am cunoscut.

 Cine?
hris ridic privirea.
Burke Dennings.
Regizorul?
Da.
Regizorul care...
Da, i-o t ie ea.
Iezuitul cnt ri o clip n linite un r spuns. i v zu ticul nervos al
degetului ar t tor.
Dori i nite cafea, ceva, P rinte?
El scutur din cap.
Nu, mersi. Se aplec nainte, cu coatele pe mas . Regan l cunotea?
Da.
i...
Un zdr ng nit. Speriat , hris tres ri, se ntoarse i l v zu pe Karl
aplecndu-se s ia de pe jos o tigaie pe care o sc pase. n timp ce o ridica, o
sc p din nou.
Dumnezeule mare, Karl!
mi pare r u, doamn .
Du-te, Karl, du-te de-aici! Du-te s vezi un film, ceva! Nu putem sta
nchii cu to ii n casa asta! Se ntoarse napoi spre Karras, apucnd un
pachet de ig ri i trntindu-l pe mas atunci cnd Karl protest .
Nu, m uit...
Karl, acu' vorbesc serios! hris se r sti la el nervoas , ridicnd
vocea dar f r a-i ntoarce capul. Iei afar ! Pur i simplu iei afar din
casa asta o vreme! Cu to ii trebuie s -ncepem s mai ieim pe-afar ! Acu'
numa' du-te!
Da, tu du-te! repet Willie ca un ecou, intrnd i smulgndu-i tigaia
pe care o strngea n mn . l mpinse iritat spre c mar .
Karl i scrut scurt cu privirea pe Karras i pe hris, apoi plec .
mi pare r u, P rinte, murmur hris scuzndu-se. ntinse mna
dup o igar . A avut de ndurat ngrozitor de multe n ultima vreme.
A i avut dreptate, spuse Karras blnd. Apuc cutia cu chibrituri. u
to ii ar trebui s face i un efort s iei i din cas . i aprinse igara. i
dumneavoastr .
Deci ce-a spus urke? ntreb hris.
Doar obscenit i, spuse Karras ridicnd din umeri.
Atta tot?
El prinse uorul acces de team din tonul ei.
am da, r spunse el. Apoi i cobor vocea. ntmpl tor, Karl are
cumva o fiic ?
O fiic ? Nu, nu de care s tiu eu. Sau dac are, n-a pomenit
niciodat .
Sunte i sigur ?
Willie treb luia la chiuvet . hris se ntoarse spre ea.
N-ave i nici o fiic , nu-i aa, Willie?
A murit, doamn , acum mult , mult vreme.
Oh, mi pare r u.
Chris se ntoarse napoi spre Karras.
Asta-i prima dat cnd aud despre ea, opti aceasta. De ce-a i
ntrebat? De unde a i tiut?
Regan. Ea a pomenit de asta, spuse Karras.
hris se holb .
A prezentat vreodat semne c are ESP? ntreb el. Vreau s zic,
nainte de perioada asta.
P i... hris ezit . , nu tiu. Nu sunt sigur . Adic , au existat o
sumedenie de momente n care p rea s se gndeasc la aceleai lucruri la

care m gndeam i eu, dar nu se-ntmpl aceasta n general la persoanele

apropiate?
Karras d du afirmativ din cap.
Acuma; cealalt personalitate de care am pomenit, ncepu el. Este
cea care a ap rut o dat n timpul hipnozei?
Rostete o babilonie?
Da. Cine e?
Nu tiu.
Nu v e deloc familiar ?
Deloc.
A i trimis dup fiele medicale?
Vor sosi n dup -amiaza aceasta. Le expediaz cu avionul. V vor fi
trimise direct dumneavoastr . Sorbi din cafea. A fost singurul mod n care
au putut s mi le elibereze, i chiar i-aa a trebuit s m fac luntre i
punte.
Da, m-am gndit eu c s-ar putea s-ave i greut i.
Am avut. Dar vor sosi. Mai sorbi o dat . Acum cum r mne cu
exorcizarea. P rinte?
El privi n jos, apoi oft .
Ei bine, nu trag prea mari speran e c i-o pot vinde Episcopului.
um adic , nu trage i prea mari speran e? Puse jos ceaca cu
cafea, ncruntndu-se nelinitit .
Preotul strecur mna n buzunar i extrase sticlu a, innd-o la
vedere pentru Chris.
Vede i asta?
Ea d du din cap.
I-am spus c e ap sfin it , i explic Karras. i cnd am nceput s-o
stropesc, a reac ionat violent.
i?
Nu e ap sfin it . E ap obinuit .
Deci poate c unii demoni nu cunosc diferen a.
hiar crede i c e un demon n ea?
red c este ceva n interiorul lui Regan care ncearc s-o ucid ,
P rinte Karras, iar faptul c tie sau nu s deosebeasc piatul de ap nu
pare s aib foarte mult de-a face cu aceasta, nu crede i? Adic scuza i-m ,
dar mi-a i cerut p rerea! i stinse igara. are-i diferen a ntre apa sfin it
i apa obinuit , la o adic ?
Apa sfin it -i binecuvntat .
Aferim, P rinte; m bucur pentru ea! Deci ce mi spune i, ntre
timp... f r exorcism?
Uita i ce este, de-abia am nceput s sap n afacerea asta, spuse
Karras nc lzindu-se. Iar iserica are criterii ce trebuie ndeplinite i trebuie ndeplinite dintr-un motiv foarte serios: pentru a se feri de gunoiul pe
care lumea i-l tot arunc an de an n crc ! V dau ca exemplu preo ii care
leviteaz i statuile Maicii inecuvntate care se presupune c plng n
Vinerea Mare i n zilele de s rb toare. red c pot tr i i f r s contribui
acum la aceasta.
A i vrea pu in Librium, P rinte?
Scuza i-m , dar mi-a i cerut p rerea.
Mi-a ajuns.
El i scoase ig rile.
i eu vreau. spuse hris dogit.
i ntinse pachetul. Ea se servi. Preotul i lu i el una, dup care le
aprinse pe amndou . Expirar cu zgomot i se l sar pe mas .
mi pare r u, i spuse el ncet.
Or s v ucid ig rile astea f r filtru.
El se juc cu pachetul de ig ri, ifonndu-i celofanul.

 Iat semnele pe care iserica s-ar putea s le accepte. Unul este

vorbitul ntr-o limb pe care subiectul n-a cunoscut-o niciodat mai nainte. N-a studiat-o niciodat . Apoi este clarviziunea, cu toate c n zilele
noastre telepatia sau ESP-urile ar putea-o anula.
Dumneavoastr crede i n chestia asta? Se ncrunt sceptic .
El o privi i decise c ea vorbea serios. ontinu :
Iar ultimul l reprezint puterile dincolo de posibilit ile i vrsta ei.
Aici intr toate. Orice e ocult.
P i atunci, ce zice i de acele boc nituri n perete?
Ele n sine nu nseamn nimic.
i felul n care s lta sus i jos n pat?
Insuficient.
Ei bine, atunci, cum r mne cu chestiile alea de pe piele?
Care chestii?
Nu v-am spus?
e s -mi spune i?
Oh, s-a ntmplat la clinic , explic hris. Erau... ... Plimb un
deget pe piept. M -n elege i, ca un scris? Doar litere. i ap reau pe piept,
apoi disp reau. Pur i simplu.
Karras se ncrunt .
A i spus litere. Nu cuvinte?
Nu, nu cuvinte. Doar un M o dat sau de dou ori. Apoi un L.
i dumneavoastr a i v zut asta? o ntreb el.
P i, nu. Dar mi-au spus.
Cine v-au spus?
Doctorii de la clinic . Uita i, o s vede i n fie. E pe bune.
Da, sunt convins. Dar nc o dat , acesta e un fenomen natural.
Unde? n Transilvania? spuse hris nencrez toare.
Karras scutur din cap.
Nu, am dat n ziare peste astfel de cazuri. Era unul, mi-amintesc, n
care un psihiatru al unei nchisori relata c un pacient al s u un de inut
putea s intre ntr-o stare de trans autoindus i s fac s -i apar
semnele zodiacale pe piele. Karras f cu un gest nspre piept. F cea s i se
ridice pielea.
Maic Precist , minunile nu au via uoar cu dumneavoastr ,
nu-i aa?
A fost odat un experiment, i explic el cu blnde e, n care subiectul a fost hipnotizat; pus n trans ; apoi i s-au f cut incizii chirurgicale n
fiecare bra . I s-a spus c bra ul stng i va sngera iar c cel drept nu. Ei
bine, bra ul stng i-a sngerat, iar bra ul drept nu. Puterea min ii controla
fluxul sanguin. Nu tim cum, desigur; dar se ntmpl . Deci n cazuri de
stigmate ca cel despre care am pomenit, cu prizonierul, sau ca cel ca
Regan mintea incontient controleaz fluxul sanguin diferen iat prin
piele, trimi nd mai mult p r ilor pe care vrea s le ridice. i astfel ob ine i
apoi desene, sau litere, sau mai tiu eu ce. Misterios, dar nici pe departe
supranatural.
Sunte i un caz chiar dificil, P rinte Karras, ti i asta?
Karras atinse unghia degetului mare de din i.
Uita i, poate aceasta v va ajuta s n elege i, spuse el n cele din
urm . iserica nu eu Biserica a dat odat un edict, un avertisment
pentru exorciti. L-am citit azi-noapte. i ceea ce afirma era faptul c
majoritatea oamenilor despre care se credea a fi poseda i sau care credeau
despre al ii c sunt poseda i i aici citez au mult mai degrab nevoie
de un doctor dect de un exorcist. O privi pe hris n ochi. Pute i ghici
cnd a fost emis acest avertisment?
Nu, cnd?
n anul o mie cinci sute optzeci i trei.

hris privi pierdut , surprins ; se gndi.

Mda, cu siguran a fost un an dat dracului, morm i ea. l auzi pe
preot ridicndu-se de pe scaun.
L sa i-m s atept s verific fiele de la clinic , spuse el.
Ea aprob dnd din cap.
ntre timp, continu el, voi edita benzile i le voi duce Institute of
Languages and Linguistics. S-ar putea ca aceast babilonie s fie vreun fel
de limbaj. M -ndoiesc. Dar poate. i comparnd tiparele vorbirii... Ei bine,
atunci ve i ti. Dac sunt aceleai, ve i ti sigur c nu este posedat .
i pe urm ce? ntreb ea nelinitit .
Preotul c ut n ochii ei. Erau tulburi. ngrijorat c fiica ei n-ar fi
posedat ! Se gndi la Dennings. eva n neregul . Foarte n neregul .
Mi-e penibil s v ntreb, dar a putea mprumuta cteva zile maina dumneavoastr ?
Ea privi n p mnt lugubru.
A i putea mprumuta i via a mea cteva zile, murmur . Numa' s
mi-o aduce i napoi pn joi. Nu se tie niciodat ; poate o s -mi mai trebuiasc .
u durere, Karras privi lung capul plecat, f r ap rare. Jinduia s o ia
de mn i s -i spun c totul va fi bine. Dar cum?
Sta i, s v aduc cheile, spuse ea.
El o privi cum se dep rteaz parc f r nici o int , asemenea unei
rug ciuni f r speran .
Dup ce ea i d du cheile, Karras reveni n camera sa. L s acolo magnetofonul i lu cu el banda cu vocea lui Regan. Apoi se ntoarse dup
main , care era parcat peste drum.
Urcnd n main , l auzi pe Karl strigndu-l din pragul casei:
P rinte Karras! Iezuitul privi ntr-acolo. Karl cobora n grab treptele de la intrare, tr gndu-i repede pe el o jachet . F cea cu mna.
P rinte Karras! O clip !
Karras se ntinse i cobor geamul din dreapta. Karl se aplec n
dreptul ferestrei.
Merge i n care parte, P rinte Karras?
Du Pont Circle.
Ah, da, bine! M-a i putea l sa n drum, v rog, P rinte? V-ar deranja?
Sunt ncntat s-o fac. S ri n untru.
Karl d du din cap.
V r mn recunosc tor, P rinte!
Karras porni motorul.
Face bine s mai iei pe-afar .
Da, m duc s v d film. Film bun.
Karras b g n vitez i puse maina n micare.
Un timp merser n t cere. Preotul era preocupat, c utnd r spunsuri. Posedare. Imposibil. Apa sfin it . Totui...
Karl, tu l-ai cunoscut destul de bine pe domnul Dennings, n-ai zice?
Karl privi int prin parbriz; apoi aprob eap n din cap.
Da. L-am cunoscut.
nd Regan... cnd pare a fi Dennings, ai impresia c este cu adev rat?
Pauz lung . Apoi un sec i f r intona ie.
Da.
Karras d du din cap, sim indu-se bntuit.
Pn ajunser la Du Pont ircle nu mai discutar nimic. Oprir la un
semafor.
M dau jos aici, P rinte Karras, spuse Karl deschiznd portiera. Pot
s iau de aici autobuz. obor, apoi se aplec n dreptul geamului. P rinte,

mul umesc foarte mult. V r mn recunosc tor. Mul umesc.

R mase pe refugiu i atept s se fac verde. nd preotul porni,
zmbi i f cu cu mna. Urm ri maina pn cnd aceasta disp ru dup
virajul ce d dea n Massachusetts Avenue. Apoi alerg la autobuz. Se urc .
eru un bilet cu transfer pe o alt linie. Schimb autobuzul. l tori n
t cere pn cnd n cele din urm descinse ntr-un cartier de locuin e cu
chirie din nord-estul oraului. Se ndrept spre o locuin ce st tea s se
pr bueasc i intr .
Karl se opri la baza sc rii mohorte, mirosind miasmele n ep toare de
la buc t riile n care se g tea. De undeva, plnsetul unui copil mic. Un
gndac de pe podeaua de scndur se furi sub o treapt nind rapid,
cu mic ri frnte. rbatul se prinse cu mna de balustrad i p ru pe
punctul de a se ntoarce, dar dup aceea scutur din cap i ncepu s urce.
Fiecare scr it produs de paii lui parc era un geam t de repro.
La etajul al doilea, p i spre o u dintr-o arip ntunecoas i o vreme
r mase acolo, cu mna pe tocul uii. Arunc o privire c tre zid: vopsea
cocovit ; Nicky i Ellen mzg lit cu creionul, iar dedesubt, o dat i o
inim avnd n centrul ei tencuiala cr pat . Karl ap s butonul soneriei i
atept , cu capul plecat. Din apartament, un scr it de arcuri de pat.
Morm ieli iritate. Apoi cineva apropiindu-se: un zgomot care era neregulat;
tritul greoi al unui pantof ortopedic. rusc ua se ntredeschise cu o
smucitur , f cnd s zorn ie lan ul de siguran ntins la maximum, n
timp ce o femeie n slip i cu o igar b l b nindu-se n col ul gurii, arunc
o c ut tur ncruntat prin cr p tur .
Oh, tu eti, spuse ea dogit.
Karl ntlni acei ochi ce tr dau duritate, ce erau sec tuite fntni de
durere i vin ; arunc o privire scurt spre risipita arcuire a buzelor i spre
figura r v it a unei tinere i i a unei frumuse i ngropate de vii ntr-o mie
de camere de motel, ntr-o mie de treziri dintr-un somn agitat, plngnd
n buit la amintirea gra iei trecute.
Hai, zi-i s se ucheasc ! O voce masculin r guit , din apartament. odog nind. Prietenul.
Fata i ntoarse capul i se r sti repede:
Gura, am rtule, e tot!
Fata se ntoarse spre Karl.
E beat, tat. Ar fi mai bine s nu intri.
Karl d du din cap.
Privirea bntuit a fetei se mut n jos, la mna pe care el o duse la
buzunarul de la spate al pantalonilor pentru a scoate portofelul.
e mai face mama? l ntreb ea tr gnd din igar , cu ochii asupra
minii b gate n portofel, num rnd hrtii de zece.
E bine. El d du scurt din cap. Mama ta e bine.
n timp ce acesta i ntindea banii, ea ncepu s tueasc din r runchi.
i duse o mn la gur .
Mama lor de ig ri! se nec ea.
Karl se zgi la urmele de n ep turi de pe bra ul ei.
Mersi, tat.
Sim i cum banii i sunt trai dintre degete.
Iisuse, mai scurteaz-o! mri prietenul din untru.
Auzi, tat, ar fi mai bine s-o l s m pe alt dat . Okay? tii cum face.
Elvira...! Karl ntinsese brusc mna i o apucase strns de ncheietur . Exist acum clinic n New York! i opti el implorator.
Ea se strmb , ncercnd s se elibereze din strnsoarea lui.
Ei haide, las-o moart !
Te trimit eu! Or s te ajute! Nu mergi la nchisoare! Este...
Iisuse, tat, nceteaz ! ip nfior tor, eliberndu-se din ncletarea
lui.

 Nu, nu, te rog! Este...

i trnti ua n nas.
n penumbra holului, n acest mormnt zugr vit al atept rilor lui,
Karl r mas o clip privind t cut spre u , apoi i plec fruntea cu o jale
mut . Din apartament se auzi estompat o conversa ie. Apoi un rs de femeie r sunnd cinic. Fu urmat de tuse.
Karl se ntoarse i brusc sim i junghiul unui oc, descoperind c
drumul i era barat de locotenentul Kinderman.
Poate c acum am putea sta de vorb , domnule Engstrom, gji acesta. u minile n buzunarele hainei. u ochii triti. Poate c acum am
putea avea o discu ie...

doi
Karras nf ur cap tul benzii pe o rol goal . Se afla n biroul directorului rotunjor i c runt de la Institute of Languages and Linguistics.
Editase cu grij diferite por iuni ale benzilor sale pe role diferite, i acum
era pe cale s dea drumul primeia dintre ele. Porni magnetofonul i se
dep rta de mas . Ascultar cum vocea febril i cronc nea babilonia. Pe
urm Karras se ntoarse spre director.
Ce este asta, Frank? E o limb ?
Directorul edea pe marginea biroului s u. Sfritul benzii l g sise
ncruntat i nedumerit.
Cam nefiresc. De unde-ai f cut rost de ea?
Karras opri banda.
A, e ceva ce-o am de mai mul i ani, de pe vremea cnd lucram la un
caz de personalitate dual . Fac o lucrare pe tema asta.
Pricep.
Eh, cum r mne?
Directorul i scoase ochelarii i prinse rama de baga ntre din i.
Nu, nu e nici o limb pe care eu s-o fi auzit vreodat . Totui... Se
ncrunt . Apoi ridic privirea spre Karras. Vrei s-o mai pui o dat ?
Karras derul cu iu eal banda i o cnt din nou.
Acum ce crezi? ntreb el.
Ei bine, are caden a unei vorbiri.
Karras sim i c speran a i accelereaz pulsul. Se str dui s i-l p streze cobort.
Da, aa am crezut i eu, fu el de acord.
Dar n mod sigur nu-l recunosc, P rinte. Este veche sau modern ?
Sau n-ai idee?
Nu, n-am.

, de ce nu mi-ai l sa-o s-o verific cu unii din b ie i, P rinte?

Ai putea s faci o copie dup ea, Frank? A dori s p strez originalul
la mine.
Oh, da, desigur.
ntre timp, mai am altceva. Ai timp?
Da, binen eles. D -i drumu'. Care-i problema?

, dac i-a oferi fragmente de vorbire obinuit de la ceea ce par

a fi dou persoane diferite. Ai putea s -mi spui prin analiz semantic dac
doar o singur persoan ar fi fost cumva capabil s vorbeasc n ambele
moduri?
Ah, cred c da.
Cum?
P i, presupun c raportul tip-semnifica ie este o cale tot att de
bun ca oricare alta. n eantioane de o mie de cuvinte sau mai mult, nu ai

dect s verifici frecventa apari iilor diferitelor p r i de vorbire.

i nclini s crezi c e concludent?
Oh, da. Bine, nu la modul absolut dar, vezi tu, acest tip de test ar
depista orice schimbare n vocabularul de baz . Nu-i vorba de cuvinte, ci de
ceea ce exprim cuvintele: stilul. Noi i spunem index de diversitate.
Foarte abracadabrant pentru chibi i, ceea ce, desigur, este ceea ce vrem.
Directorul zmbi n doi peri. Apoi ar t cu capul nspre benzile din mna
lui Karras. Ai pe astea doi oameni diferi i, aa-i?
Nu. Vocea i cuvintele au ieit doar din gura unei singure persoane,
Frank. Dup cum am spus, a fost un caz de personalitate dual . uvintele
i vocile mie mi par total diferite, dar amndou sunt din gura numai a
unei persoane. Uite, am nevoie de un mare serviciu din partea ta.
Ai dori s le testez? A fi ncntat s-o fac. Le voi da unuia dintre
instructori.
Nu, Frank, asta-i partea cu adev rat mare a serviciului: a dori s o
faci tu nsuti i ct de repede po i. Este ct se poate de important.
Directorul citi urgen a n ochii lui. D du din cap.
Okay. Okay. M apuc de ele.
F cu copii ale ambelor benzi, iar Karras se ntoarse la locuin ele iezui ilor cu originalele. G si o ntiin are n camer . Sosiser fiele de la
clinic .
Se gr bi spre recep ie i semn pentru colet. ntors n camera sa, ncepu imediat s citeasc i curnd fu convins c irosise timp cu drumul
pn la institut.
...indica ii ale unei obsesii de vinov ie cu implica iile isterico-somnambulice care decurg..."
Loc pentru ndoial . Totdeauna loc. Interpret ri. Dar stigmatele lui
Regan?... Karras i ngrop fa a-i istovit n palme. Stigmatele pielii pe care
i le descrisese hris fuseser binen eles relatate n fia lui Regan, dar se
notase de asemenea c Regan avea pielea hiperreactiv i c ar fi putut
produce misterioasele litere ea ns i, fie i numai prin trasarea lor cu
degetul pe piele la scurt timp nainte de apari ia acestora. Dermatografice.
Le-a f cut chiar ea, rumeg Karras. Era sigur. ci de cum minile lui
Regan fuseser imobilizate cu chingi, men iona fia, fenomenele misterioase ncetaser i nu se mai repetaser niciodat .
nel torie. ontient sau incontient . Tot nel torie.
Ridic privirea i scrut telefonul. Frank. S -l sune? Ridic receptorul.
i r spunse secretara, zicndu-i c acesta nu era acolo. El l s vorb s -l
sune imediat ce se ntoarce. Apoi, extenuat, se ridic n picioare i se duse
ncet la baie. i d du cu ap rece pe fa . Exorcistul va fi pur i simplu
atent ca nici una din manifest rile pacientului s nu r mn ... Se privi n
oglind . Oare uitase ceva? e? Mirosul de varz murat . Se ntoarse, lu un
prosop de pe suport i se terse pe fa . Autosugestie, i aminti el. Iar
bolnavii mentali, n anumite instan e, p reau capabili n mod incontient
s -i controleze corpul, astfel nct acesta s emit o varietate de mirosuri.
Karras se terse pe mini. t ile... deschiderea i nchiderea sertarului. Psihokinezie? Z u?
Dumneavoastr crede i n chestia asta?
Se ntrerupse pentru a aeza prosopul la loc; i d du seama c nu mai
gndea clar. Prea obosit. ns nu ndr znea s-o lase pe Regan prad
p rerilor; subiectivit ii; tr d rilor s lbatice ale min ii.
Iei din camer i se duse la biblioteca campusului. ut n Guide of
Periodical Literature: Po... Pol... Polte... G si ceea ce c uta i se aez la
mas s citeasc ntr-un periodic de tiin , un articol al psihiatrului german Dr. Hans ender referitor la cercet rile privind fenomenele poltergeist.

F r nici o ndoial , concluziona el cnd termin de citit: fenomene de

psihokinezie exist ; au fost documentate din greu; filmate; observate n
clinici psihiatrice. i n nici unul din cazurile relatate n articol nu se f cea
vreo leg tur cu posedarea demonic . Ipoteza era mai degrab cea a unei
energii produse i controlate n mod incontient de c tre minte. e era i
mai semnificativ, v zu Karras, de obicei min ile unor adolescen i n st ri de
tensiune interioar extrem de nalt , frustrare i furie.
Karras i frec ochii obosi i. Se sim ea tot neostoit. Trecu iar prin
simptoame, atingndu-le pe fiecare asemenea unui b iat care trage cu un
ru pe stinghiile unui gard de lemn. Pe care oare l-am sc pat? Pe care?
R spunsul, concluzion el istovit, era: Pe nici unul.
napoie periodicul la fiier.
Se ntoarse le reedin a MacNeil. i deschise Willie i l conduse spre
camera de lucru. Ua era nchis . Willie b tu.
P rintele Karras, anun ea.
Poftete-l.
Karras intr i nchise ua n urma lui. Chris era cu spatele la el, cu
fruntea n palm , cu un cot pe bar.
un , P rinte.
Vocea ei era o oapt hrit i desperat . ngrijorat, veni lng ea.
Ave i ceva? ntreb el ncet.
Nu, mi-e bine.
Vocea i era tensionat . El se ncrunt . Mna ei ascundea fa a. i tremura.
um mai e? l ntreb ea.

, m-am uitat n fia de la clinic . Atept . Ea nu r spunse.

ontinu . red... se ntrerupse. Ei bine, p rerea mea sincer chiar n
momentul de fa , este c Regan poate fi cel mai bine ajutat prin
tratament psihiatric intensiv.
Ea i scutur foarte ncet capul nainte i-napoi.
Unde-i tat l ei? o ntreb el.
n Europa, opti ea.
I-a i spus ce se ntmpl ?
De attea ori se gndise s -i spun . Fusese tentat . riza ar fi putut
s -i aduc din nou mpreun . Dar Howard i preo ii... Pentru binele lui
Regan, hot rse c lui nu trebuie s i se spun .
Nu, r spunse ea ncet.
Ei bine, cred c ar ajuta dac el ar fi aici.
Auzi i, nimic nu va ajuta cu excep ia a ceva prea ndep rtat! erupse
brusc hris, ridicnd c tre preot o fa p tat de lacrimi. eva mult prea
ndep rtat.
red c ar trebui s trimite i dup el.
De ce?
Ar...
V-am cerut s goni i un demon afar , fir-ar al dracului s fie, nu s
chema i altul n untru! ip ea la Karras cu o isterie subit . Tr s turile i
erau contorsionate de angoas . e s-a ntmplat din senin cu exorcismul?
Acuma...
e dracu' s fac cu Howard?
Putem vorbi despre aceasta...
Vorbi i despre aceasta acum, fir-ar al dracului s fie! La ce dracu-i
bun Howard n momentul de fa ? are-i folosu'?
Este o mare probabilitate ca tulburarea lui Regan s -i aib r d cina ntr-o vinov ie privitoare la...
Vinov ie privitoare la ce? ip ea, cu ochi s lbatici.
Ar putea...
Privitoare la divor ? Tot rahatul la psihiatric?

 Acuma...
E vinovat pentru c l-a ucis pe Burke Dennings! ip ea strident la
el, cu minile zdrobindu-i-se cu putere de tmple. L-a ucis! L-a ucis i o vor
nchide; au s-o-nchid ! O, Doamne Dumnezeule, o, boa...
Karras o prinse s nu se pr bueasc hohotind. O conduse spre sofa.
Gata, gata, continua el s spun ncet. Gata, gata... Ohhhhhhh! Oh,
Doamne Dumnezeule! Oh, Doamne Dumnezeule!
Gata, gata...
O ajut s se ntind pe sofa. Se aez pe margine i i lu mna ntr-ale sale. Se gndi la Kinderman. Dennings. Suspinele ei. Ireal.
Gata, gata... e-n ordine... liniti i-v ... e-n ordine...
urnd plnsul se potoli i el o ajut s se ridice n capul oaselor. i
aduse un pahar cu ap i o cutie cu ervetele pe care o g sise pe un raft n
spatele barului. Apoi se aez lng ea.
Of, mi pare bine, spuse ea, tr gnd i suflndu-i nasul. Dumnezeule, mi pare bine c am dat-o afara.
Karras sim ea un tumult, propriu-i oc al dezmeticirii crescnd pe
m sur ce ea devenea mai calm . Acum tr gea ncet pe nas. i dregea la
r stimpuri glasul. Acum, ap sarea era din nou pe umerii s i, grea i asupritoare. n interiorul fiin ei sale, deveni eap n. Nu mai! Nu mai spune
nimic!
Vrei s -mi spui mai mult? o ntreb el blnd.
hris d du din cap. Expir . Se terse la ochi i vorbi ntret iat, cu
spasme, despre Kinderman; despre carte; despre convingerea c Dennings
a fost sus n dormitorul lui Regan; despre marea putere a lui Regan; despre
personalitatea lui Dennings, pe care hris a crezut c a v zut-o cu capul
ntors cu fa a la spate.
ncheie. Acum atepta reac ia lui Karras. El r mase o vreme t cut,
chibzuind la toate acestea. Apoi n cele din urm spuse ncet:
Nu ti i c ea a f cut-o.
Dar capul r sucit, spuse Chris.
V loviser i destul de tare cu capul de perete, r spunse Karras.
Era i ntr-o stare de oc. Vi s-a p rut.
Mi-a spus c ea a f cut-o, ng im hris f r nici o expresie pe chip.
O pauz .
i v-a spus cum? o ntreb Karras.
hris scutur din cap. Se ntoarse i se uit la el.
Nu, spuse ea. Nu.
Atunci nu nseamn nimic, i spuse Karras. Nu, n-are ce s reprezinte atta timp ct nu ne d detalii pe care nimeni altcineva n afar de
uciga n-ar putea s le tie n vreun fel.
Ea i scutur nencrez toare capul.
Nu tiu, r spunse ea. Nu tiu dac ac ionez cum trebuie. red c ea
a f cut-o i c ar putea s mai ucid i pe altcineva.
Nu tiu... Se ntrerupse. P rinte, ce ar trebui s fac? l ntreb ea
dezn d jduit .
Greutatea era acum turnat n beton; uscndu-se, luase forma spatelui s u.
i sprijini un cot pe genunchi i nchise ochii.
Ei bine, acuma a i spus cuiva, zise el linitit. A i f cut ceea ce ar fi
trebuit. Acum uita i. Pur i simplu da i-o la o parte i l sa i totul n seama
mea.
Sim i privirea ei asupra sa i se uit la ea.
V sim i i ceva mai bine acum?
Ea ncuviin din cap.
Vre i s -mi face i un serviciu? o ntreb el.
Ce?

 Iei i s vede i un film.

Ea se terse la ochi cu dosul palmei i zmbi.
Le ur sc.
Atunci duce i-v n vizit la o prieten .
Ea i puse minile-n poal i l privi cu c ldur .
Am un prieten chiar aici, spuse ea ntr-un final.
El zmbi.
Odihni i-v , o sf tui el.
O s m odihnesc.
Preotului i mai veni un gnd.
rede i c Dennings a dus cartea sus? Sau era acolo?
red c era deja acolo, r spunse hris.
El cnt ri acest r spuns. Apoi se ridic n picioare.
Eh, okay. V trebuie maina?
Nu, ine i-o.
ine, atunci. M voi ntoarce mai trziu.
Ciao, P rinte.
Ciao.
Iei n rev rsarea tumultoas a str zii. R sucind pe toate fe ele. Regan. Dennings. Imposibil! Nu! Era ns convingerea aproape absolut a lui
hris, reac ia ei, isteria ei. i chiar asta este: nchipuire isteric . i totui...
Alung certitudinile asemenea vntului t ios, frunzele.
nd trecu prin dreptul treptelor pantei lungi de lng cas , auzi un
zgomot venind de undeva de jos, dinspre ru. Se opri i privi n jos c tre
&O anal. O muzicu . ineva cntnd Red River Valley", cntecul preferat al lui Karras nc din copil rie. l ascult pn ce l acoperi zgomotul
traficului, pn ce reminiscen a care l ncerca fu sf rmat de o lume
tulburat care nsemna clipa de fa , care tipa dup ajutor, care picura
snge pe extenuarea tevaturii. i b g minile n buzunare. Se gndi cu
febrilitate. La hris. La Regan. La Lucas tr gndu-i uturi lui Tranquille.
Trebuie s fac ceva. e? Ar putea spera s intuiasc mai bine dect
clinicienii de la Barringer?
... duce i-v la entral asting! Da; da, tia c acesta era r spunsul;
speran a. i aminti cazul lui Achille. Posedat. a i Regan, se declarase a fi
un drac; ca i Regan, tulburarea sa i avea r d cina ntr-o vinov ie:
remuc ri privitoare la infidelitatea conjugal . Psihologul Janet i efectuase
un tratament sugerndu-i prin hipnoz prezenta so iei, care ap rea n fa a
ochilor halucina i ai lui Achille i i ierta. Karras d du din cap. Sugestia ar
putea s mearg la Regan. Dar nu prin hipnoz . ncercaser la arringer.
Nu. Sugestia care s contracareze n cazul lui Regan, credea el, era ritualul
exorciz rii. Ea tia ce este; i tia efectul. Reac ia ei la apa sfin it . A luat-o
din carte. Iar n carte existau descrieri de exorciz ri reuite. Ar putea merge!
Ar putea! Ar putea da rezultate! Dar cum s ob ii permisiunea de la
hancery Office? um s construieti un caz f r s men ionezi de
Dennings? Karras n-ar fi putut s -l mint pe Episcop. N-ar fi vrut s
falsifice faptele. Dar po i l sa faptele s vorbeasc !
Care fapte?
i plimb mna pe frunte. Avea nevoie de somn. Nu-i putea permite
s doarm . Sim ea o durere de cap care i se zb tea n tmple.
un , t ticule?
Care fapte?
enzile de la institut. e ar putea g si Frank? Era oare ceva ce ar fi
putut g si? Nu. Dar cine tie? Regan nu deosebise apa sfin it de apa
obinuit . Sigur. Dar dac presupunem c -i capabil s -mi citeasc gndurile, de ce oare n-a tiut diferen a ntre ele? i duse mna la frunte.
Durerea de cap. Confuzia. Iisuse, Karras, trezete-te! Cineva-i pe moarte!
Trezete-te!

napoi n camera sa, sun la institut. Nici o urma de Frank. Puse receptorul n furc . Ap sfin it . Ap obinuit . eva.
Deschise Ritual-ul la Instruc iuni pentru exorciti: ...spirite rele...
r spunsuri nel toare... aa nct ar putea p rea c cel atins nu e n nici
un fel posedat... Karras chibzui. Asta s fie? Despre ce dracu' vorbeti?
are spirite rele?
nchise cartea cu un zgomot i v zu fiele medicale. Le reciti, c utnd
rapid cu privirea ceva care s -l poat ajuta la Episcop.
Ia stai. Nimic despre isterie. Asta e ceva. Dar slab. Altceva. Vreo
dis-crepan . e anume? Scormoni desperat prin amintirile studiilor sale.
i atunci i aduse aminte. Nu mult. Dar totui ceva.
Ridic receptorul i o sun pe hris. Vocea ei suna dezorientat .
un , P rinte.
Dormeai? mi pare r u.
E okay.
hris, unde lucreaz doctorul sta... Karras i plimb degetul n jos
pe fi . Doctorul Klein?
n Rosslyn.
La policlinic ?
Da.
Te rog s -l suni i s -i spui c doctorul Karras va trece pe-acolo i c
va dori s arunce o privire la EEG-ul lui Regan. S -i spui doctorul Karras,
Chris. Te-ai prins?
M-am prins.
Te caut eu mai trziu.
Dup ce puse receptorul n furc , Karras i desf cu dintr-o micare
gulerul i i scoase sutana i pantalonii negri, schimbndu-se repede n
pantaloni kaki i jerseu. Pe deasupra i puse trenciul negru preo esc, pe
care l ncheie pn la gt. Se uit n oglind i se ncrunt . Preo i i poli iti,
se gndi el, descheindu-i iute trenciul de gt: puteai s -i identifici dup
mirosurile de nenl turat ale hainelor lor. Karras i scoase pantofii i i
puse singura pereche pe care o avea i nu era neagr : teniii albi toci i.
Lu maina lui hris i se ndrept n vitez spre Rosslyn. Ateptnd
s se schimbe culoarea semaforului de pe M Street pentru a traversa
po-dul, arunc o privire pe geamul din dreapta i v zu ceva tulbur tor: Karl
ieind dintr-o limuzin neagr , pe strada Treizeci i cinci, n fa la Dixie
Liquor Store. oferul mainii era locotenentul Kinderman.
Se f cu verde. Karras porni ca din puc i coti pe pod, apoi se uit n
oglinda retrovizoare. Oare l v zuser ? Nu credea. Dar ce f ceau mpreun ?
Pur ntmplare? Avea ceva de-a face cu Regan? cu Regan i...?
Las asta? Ia-le pe rnd!
Parc n fa a policlinicii i urc n cabinetul doctorului Klein. Doctorul
era ocupat, dar o infirmier i nmna lui Karras EEG-ul i curnd acesta se
afla ntr-o c m ru , studiind banda ngust de hrtie pe care i-o trecea
printre degete.
Klein intr gr bit, m surnd nedumerit cu privirea hainele lui Karras.
Doctorul Karras?
Da. e mai face i?
D dur mna.
Eu sunt Klein. e mai face feti a?
Progreseaz .
Sunt ncntat s aud asta.
Karras privi napoi spre grafic, iar Klein l cercet mpreun cu el,
trasnd cu degetul tiparul undelor.
Aici, vede i? este foarte regulat. Nici un fel de fluctua ie.
Da, v d. Karras se ncrunt . Foarte curios.
Curios?

 Pornind de la ideea c avem de-a face cu isterie.

mi scap ce vre i s spune i.
Presupun c nu este prea bine cunoscut, murmur Karras, antrennd hrtia cu minile ntr-o curgere constant , dar un belgian Iteka
a descoperit c istericii par s cauzeze unele fluctua ii mai degrab
ciudate ale graficului, un tipar minuscul dar totdeauna acelai. L-am
c utat aici i nu l-am g sit.
Klein morm i evaziv:
Ce chestie.
Karras se uit la el.
u siguran era tulburat cnd a i efectuat aceast nregistrare;
corect?
Da, era. Da, cam aa ceva. Era.
Ei bine, atunci, nu-i curios c s-a comportat perfect? hiar i
su-biec ii cu mintea ntr-o stare normal i pot influen a undele cerebrale
cel pu in n limitele normale, iar Regan era la vremea aceea tulburat . S-ar
p rea c ar trebui s fie ceva fluctua ii. Dac ...
Doctore, doamna Simmons devine ner bd toare, i ntrerupse o
infirmier , ntredeschiznd ua.
Da, vin, oft Klein.
Infirmiera disp ru gr bit iar el p i spre ieire, oprindu-se apoi cu
mna pe muchia uii.
tot vorbeam despre isterie, coment el sec. mi pare r u. Trebuie
s-o-ntind.
nchise ua dup el. Karras i auzi paii dep rtndu-se pe coridor; auzi
cum se deschide o u ; auzi:
Eh, acuma; cum ne mai sim im azi, doamn ...
nchiderea uii. Karras se ntoarse la studiul s u asupra graficului,
termin , apoi l mp turi i-l strnse n mn . l napoie infirmierei de la
recep ie. Ceva. Era ceva ce ar fi putut folosi n discu ia cu Episcopul, drept
argument c Regan nu e isteric i prin urmare s-ar putea concepe c e
posedat . i totui EKG-ul ridicase un alt mister: de ce nici o fluctua ie? de
ce absolut nimic?
Se ntorcea cu maina spre casa lui hris, cnd la semaforul de la
intersec ia lui Prospect cu Treizecisicinci, nghe la volan: parcat ntre
Karras i locuin ele iezui ilor era Kinderman. St tea singur la volan, cu
cotul pe geam, privind drept nainte.
Karras f cu la dreapta nainte ca locotenentul s -l fi putut vedea n
Jaguar-ul lui hris. G si la iu eal un loc, parc i ncuie maina. Apoi
d du pe jos col ul ca i cnd s-ar fi ndreptat spre locuin e. Oare urm rete
casa? se ngrijor el. Spectrul lui Dennings se ridic nc o dat pentru a-l
bntui. Oare era posibil ca detectivul s cread c Regan...?
Uor. Las-o moale. Ia-o mai uor.
Se duse lng main i se aplec n dreptul geamului din dreapta.
Salut, locotenente.
Detectivul se ntoarse rapid ar tnd surprins. Apoi deveni radios.
P rinte Karras.
Fals, se gndi Karras. Sesiz c i se umeziser i i se r ciser minile.
Stai blnd! Nu-l l sa s vad c eti ngrijorat! Stai blnd!
Nu tii c s-ar putea s te amendeze? n zilele lucr toare, parcarea
interzis ntre patru i ase.
n nici un caz, gji Kinderman. Doar stau de vorb cu un preot.
Orice copoi de pe-aici, de prin mprejurimi e catolic sau pe cale de a trece.
Ce-ai mai f cut?
a s vorbesc deschis, P rinte Karras, cam aa -aa. Mata?

 Nu pot s m plng. Ai rezolvat pn la urm cazul acela?

Care caz?
Regizorul.
A, acela. F cu un gest de lehamite. Nu m -ntreba. Auzi, ce faci n
seara asta? Eti ocupat? Am invita ii la Crest. E Othello.
ine joac ?
Molly Picon, Desdemona, iar Othello, Leo Fuchs. Eti mul umit? E
meserie, P rinte Marlon Preten ios! E William F. Shakespeare! Nu conteaz
cine joac i cine nu! Vii sau nu vii?
Mi-e team ca va trebui s -l sar. Sunt cam prins.
V d. Ar i groaznic, iart -m c - i spun. Te culci la ore trzii?
Eu ar t groaznic mereu.
Numa' c acum mai mult dect de obicei. Ei, haide! Deconecteaz -te
o sear ! O s ne sim im mai bine!
Karras hot r s testeze; s ating un nerv.
Eti sigur c asta joac ? ntreb el. Ochii lui c utau neclinti i ntr-ai
lui Kinderman. A fi putut s jur c la rest e un film cu hris MacNeil.
Detectivul se bloc o frac iune, dup care spuse repede:
Nu, sunt sigur. Othello. Othello.
ntmpl tor, ce te aduce prin vecini?
Tu! Am venit doar s te invit la film!
Da, e mai uor s conduci dect s pui mna pe telefon, spuse Karras uor.
Sprncenele detectivului se ridicar cu o inocen neconving toare.
Telefonul t u era ocupat! opti el r guit, ridicnd i innd palma
n aer, la semin l ime.
Iezuitul se holb la el, f r nici o expresie pe fa .
Ce-i? ntreb Kinderman dup un moment.
Karras ntinse cu gravitate mna n main i i ridic o pleoap lui
Kinderman. i examin ochiul.
Nu tiu. Ar i groaznic. S-ar putea s faci o criz de mitomanie.
Nu tiu ce-nseamn asta, r spunse Kinderman n timp ce Karras i
retr gea mna. E ceva grav?
Nu fatal.
e e? ncordarea m scoate acum din min i!
aut n dic ionar, spuse Karras.
Auzi, nu mai fi aa dificil. Ar trebui din cnd n cnd s te mai apleci
asupra lui ezar. Eu sunt legea. A putea pune s te deporteze, tii asta?
De ce?
Un psihiatru n-ar trebui s -i fac pe oameni s se ngrijoreze. Plus
c jidovii, ca s vorbesc deschis, ar muri de pl cere. Oricum tu eti pentru
ei o pacoste, la o adic , P rinte. Nu, pe bune, i ncurci. Ar dori s scape de
tine. ine are nevoie de aa ceva? un preot care poart jersee i tenii!
Zmbind ters, Karras d du din cap.
Trebuie s plec. Ai grij .
tu de dou ori cu palma n marginea capotei, n semn de r mas
bun, iar apoi se ntoarse i merse ncet spre intrarea locuin elor.
onsult un psihanalist! strig r guit detectivul n urma lui. Apoi
privirea sa cald l s locul ngrijor rii. Arunc o privire prin parbriz casei,
apoi porni motorul i demar . Trecnd prin dreptul lui Karras, claxon i
f cu cu mna.
Karras i r spunse, urm rindu-l pe Kinderman cum d col ul pe
Treizecisiase. Apoi r mase ct va vreme nemicat pe trotuar, frecndu-i
uor fruntea cu o mn tremurnd . Se putea ntr-adev r ca ea s-o fi f cut?
Se putea oare ca Regan s -l fi omort att de groaznic pe Burke Dennings?
u ochi febrili, ridic privirea spre fereastra lui Regan. Pentru numele lui
Dumnezeu, ce e n aceast cas ? i ct mai e pn ce Kinderman s cear

s vorbeasc cu Regan? s aib ansa de-a vedea personalitatea Dennings?

de-a o auzi? t mai e pn ce Regan s fie dus la casa de corec ie?
Sau s moar ?
Trebuia s construiasc cazul pentru ancelarie.
Travers repede strada de-a curmeziul, spre casa lui hris. Sun la
u .
i deschise Willie.
Doamn acum doarme pu in, spuse ea.
Karras d du din cap.
Bine. Foarte bine.
Trecu pe lng ea i urc nspre dormitorul lui Regan. uta s afle
ceva pentru care s bage mna-n foc.
Intr i l v zu pe Karl pe un scaun de lng fereastr , cu bra ele
ncruciate, p zind-o pe Regan. Era t cut dar prezent, asemenea unei
p duri dese, ntunecoase.
Karras se duse lng pat i privi n jos. Albul ochilor ca o cea l ptoas . Murmurele. Frnturi dintr-o alt lume. Karras se uit la Karl. Apoi
se aplec ncet deasupra i ncepu s desfac una din chingile lui Regan.
P rinte, nu!
Karl se repezi la marginea patului i mpinse cu putere mna preotului
la o parte.
E foarte r u, P rinte! Puternic! E puternic! L sa i chingi!
n ochi avea o team pe care Karras o recunoscu a fi autentic ; acum
tia c puterea lui Regan nu era vorb goal , era un fapt. Ar fi putut s-o
fac . I-ar fi putut r suci capul lui Dennings. Doamne, Dumnezeule, Kar-ras!
Gr bete-te! G seti vreo dovad ! Gndete! Gr bete-te nainte ca...!
Ich mochte Sie etwas fragen, Engstrom! (A dori s v ntreb ceva,
Engstrom!)
Junghiul revela iei i noua r bufnire de speran l f cu pe Karras
s -i ntoarc cu o smucitur capul i s priveasc n jos c tre pat. Demonul rnjea batjocoritor spre Karl.
Tanz Ihre Tochter gern?
German ! ntrebase dac fiicei lui Karl i pl cea s danseze! u inima
b tndu-i cu putere, Karras se ntoarse i v zu c obrajii servitorului se
f cuser stacojii, c tremura i c ochii i sclipeau cu furie.
Karl, ar fi mai bine s iei, l sf tui Karras.
Elve ianul scutur din cap, strngnd din pumni pn cnd i se albir
ncheieturile degetelor.
Nu, r mn!
Du-te, te rog, spuse iezuitul ferm. Privirea sa o sus inu implacabil
pe cea a lui Karl.
Dup un moment de rezisten nd r tnic , Karl ced i se gr bi afar
din camer .
Rsul se opri. Karras se ntoarse. Demonul l privea. Ar ta mul umit.
Deci te-ai ntors, cronc ni el. Sunt surprins. Am fost nclinat s cred
c acea poveste jenant cu apa sfin it te-a descurajat astfel nct s nu te
mai ntorci niciodat . Dar am uitat c preo ii n-au nici o ruine.
Karras respir superficial i se str dui s -i domine atept rile, s
gndeasc clar. tia c testarea limbajului n cadrul posed rii necesita o
conversa ie inteligent , astfel nct eventualele m rturii rostite de subiect
s nu provin cumva dintr-o amintire lingvistic ngropat n subcontient.
Uor! Las-o mai moale! i aduci aminte de fata aia? O slujnic adolescent .
Posedata. n timpul delirului, bolborosea o limb care n final se
descoperise a fi siriana. Karras i impuse s se gndeasc la surescitarea
pe care acest lucru i-l produsese i cum pn la urm aflase c fata fusese
ntr-o vreme angajat la o pensiune unde unul dintre chiriai era un
student la teologie. n preziua examenelor, obinuia s se plimbe prin

camer i s se urce i s coboare sc rile recitnd cu voce tare lec iile sale
n sirian . i fata l auzise. Ia-o uor. S nu te frigi.
Sprechen Sie deutsch? ntreb Karras prudent.
Iar jocuri?
Sprechen Sie deutsch? repet el cu b t ile pulsului nc accelerate
de acea speran ndep rtat .
Natrlich,(inen eles) se stropi demonul la el. Mirabile dictu (Uimitoare dic ie), n-ai fi de aceeai p rere?
Inima iezuitului s ri din loc. Nu numai german , ci i latin ! a chiar
n context!
Quod nomen mihi est? ntreb el repede. are este numele meu?
Karras.
Iar acum preotul se avnt surescitat.
Ubi sum? Unde m aflu?
n cubiculo. ntr-o camer .
Et ubiestcubiculum? i unde se afl camera?
n domo. ntr-o cas .
Ubi est Burke Dennings? Unde este Burke Dennings?
Mortuus. E mort.
Quomodo mortuus est? Cum a murit?
Inventus est capite reverso. I-a fost r sucit capul la spate.
Quis occidit eum? Cine l-a ucis?
Regan.
Quomodo ea occidit illum? Dic mihi exacte! Cum l-a ucis? Spune-mi
am nun it!
Ehh, destul tevatur pentru moment, spuse demonul rnjind.
Destul . t se poate de suficient . Dei desigur i vei da seama, presupun, c n timp ce-mi puneai ntreb ri n latin , i formulai n minte i
r spunsuri n latin . Rse. Totul n mod incontient, binen eles. Da, ce
ne-am face f r subcontient? Pricepi unde bat, Karras? Nu tiu deloc
latin . i citesc gndurile. N-am f cut dect s extrag r spunsurile din
mintea ta!
Karras sim i cu o spaim instantanee cum i se n ruie certitudinea,
sim i necazul i frustrarea produse de ndoiala plantat acum n creierul
s u i care nu-i d dea pace.
Demonul chicoti.
Da, am tiut c aa i se va ntmpla, Karras, clonc ni c tre el.
De-asta simt un ataament pentru tine. De-asta i cultiv pe to i oamenii
ra ionali. apul i se d du pe spate ntr-un hohot de rs.
Mintea iezuitului alearg rapid, desperat , formulnd ntreb ri la care
s nu existe un singur r spuns, ci mai multe. Dar poate c-o s m gndesc
la toate! realiz el. Okay! Atunci pune o ntrebare la care nu cunoti
r spunsul! Ar fi putut verifica mai trziu r spunsul s vad dac e corect.
Atept ca rsul s treac , dup care vorbi:
Quam profundus est imus Oceanus Indicus? Care este adncimea
maxim a Oceanului Indian?
Ochii demonului str lucir .
La plume de ma tante, hri acesta. Tocul m tuii mele.
Responde Latine.
Bon jour! Bonne nuit!
Quam...
Karras se ntrerupse; ochii se d duser peste cap n orbitele lor i
ap ruse entitatea cu babilonia.
Ner bd tor i frustrat, Karras ceru:
Las -m s vorbesc iar cu demonul!
Nici un r spuns. Doar r suflarea de pe un alt t rm.
Quis es tu? se r sti el r guit. Vocea i suna dogit.

Tot respira ia.

Las -m s vorbesc cu Burke Dennings!
Un sughi . Respira ie. Un sughi . Respira ie.
Las -m s vorbesc cu urke Dennings!
Sughi ul, regulat i sacadat, continu . Karras scutur din cap. Apoi se
duse lng un scaun i se aez pe marginea lui. Se sprijini cu coatele pe
genunchi. ncordat. Tulburat. i ateptnd...
Trecu timp. Karras mo ia. i s lt capul cu o smucitur . Stai treaz!
Cu pleoape grele, clipinde, privi spre Regan. Nici un sughit. T cut .
Doarme?
Merse lng pat i privi n jos. Ochi nchii. Respira ie grea. ntinse
mna n jos i i lu pulsul, apoi i studie cu grij buzele. Erau scorojite. Se
ndrept de ale i atept . ntr-un trziu p r si camera.
obor n buc t rie n c utarea lui Sharon. O g si la mas , mncnd o
sup i un sandwich.
Pot s v fac ceva de mncare, P rinte Karras? l ntreb ea. Trebuie
c v e foame.
Nu, mul umesc, nu mi-e, r spunse el. Se aez i ntinse mna
dup un creion i un notes de lng maina de scris a lui Sharon. A sughi at, i spuse el. Vi s-a prescris cumva Compazine?
Da, am luat ceva.
El scrise n notes.
Atunci da i-i n seara asta jum tate de supozitor de dou zeci i cinci
de miligrame.
Bine.
ncepe s se deshidrateze, continu el, aa c o trec pe hr nire
intravenoas . Mine diminea la prima or s suna i la o cas de comenzi
medicale, s va livreze imediat astea. i mpinse lui Sharon notesul pe
mas . Pn una-alta a adormit, aa c a i putea ncepe s-o hr ni i cu
Sustagen.
Okay. Sharon d du din cap. O s -i fac. Lu o lingur de sup ,
r suci notesul i privi lista.
Karras o urm ri. Apoi se concentr , ncruntndu-se.
Sunte i preceptorul ei.
Da, exact.
A i nv at-o ceva latin ?
Ea era nedumerii.
Nu, n-am nv at-o.
eva german ?
Numai francez .
Ce nivel? La plume de ma tante?
am aa.
Dar deloc german sau latin .
h-h, nu.
Dar Engstrom-ii, vorbesc uneori german ?
Oh, sigur.
n prezenta lui Regan?
Ea ridic din umeri.
Presupun. Se ridic i i duse farfuriile la chiuvet . De fapt, cam
sunt sigur .
A i studiat vreodat latina? o ntreb Karras.
Nu, n-am studiat.
Dar la modul general a i recunoate-o.
Oh, sunt sigur .
Sp l castronaul de sup i l puse pe stativ.
A vorbit vreodat n latin n prezen a dumneavoastr ?
Regan?

 De cnd cu boala ei.

Nu, niciodat .
Nici o alt limb ? f cu Karras o ncercare.
Ea nchise gnditoare robinetul.
P i, s-ar fi putut, b nuiesc, s mi se par mie, dar...
Ce?
Ei bine, cred... Se ncrunt . Ei bine, a fi putut s jur c am auzit-o
vorbind rusete.
Karras se holb .
Vorbi i dumneavoastr rusete? o ntreb el, cu gtul uscat.
Ea scutur din umeri.

, aa -aa. mp turi crpa de vase. Am studiat-o doar la colegiu,

atta tot.
Karras era demoralizat. Chiar a extras latina din creierul meu. Privind
n gol, i cobor fruntea n mn , ncercnd ov ielnic, tulburat, s raioneze pe baza cunotin elor: Telepatia mai obinuit n st rile de mare
tensiune: vorbind totdeauna ntr-o limb cunoscut cuiva din camer ;
... s se gndeasc la aceleai lucruri la care m gndesc i eu....
Bonjour...; La plume da ma tante...; Bonne nuit... Cu astfel de
gnduri, el urm ri cum sngele se transforma napoi n vin.
Ce-i de f cut? Apuc s dormi. Apoi ntoarce-te i ncearc iar... ncearc iar... ncearc iar.
Se ridic i privi spre Sharon f r s focalizeze. Ea se sprijinea cu
spatele de chiuvet , cu bra ele ncruciate, privindu-l gnditoare.
Trec pe la locuin a mea, i spuse el. um se trezete Regan, a dori
s m suna i.
Da, v voi suna.
i ompazine-ul, i aminti el. N-o s uita i?
Ea scutur din cap.
Nu, o s m ocup de asta imediat, spuse ea.
El d du din cap. u minile n buzunare, privi n jos, ncercnd s se
gndeasc ce s-ar fi putut s uite s -i spun lui Sharon. Mereu ceva de
f cut. Mereu ceva trecut cu vederea chiar cnd se p rea c s-a f cut totul.
P rinte, ce se ntmpl ? o auzi el ntrebnd grav. e este? e
se-ntmpl n realitate cu Rags?
El i ridic privirea-i bntuit i vetejit .
Z u c nu tiu, spuse el golit cu totul.
Se ntoarse i iei din buc t rie.
Trecnd prin hol, Karras auzi pai venind rapid n spatele s u.
P rinte Karras!
Se ntoarse. l v zu pe Karl cu jerseul.
mi pare foarte r u, spuse servitorul nmnndu-i-l. M gndeam s
termin cu mult mai nainte. Dar am uitat.
Petele de vom ieiser i avea un miros dulceag.
A fost amabil din partea ta, Karl, spuse preotul blnd. Mul umesc.
Eu mul umesc. P rinte Karras.
Era un tremur n vocea lui iar ochii i erau plini de emo ie.
Mul umesc pentru c o ajuta i pe domnioara Regan, ncheie Karl.
Apoi, n mod semicontient, i feri privirea i p r si holul.
Karras l urm ri, amintindu-i-l n maina lui Kinderman. nc i mai
mult mister. onfuzie. Deschise istovit ua. Era noapte. Desperat, iei din
ntuneric intrnd n ntuneric.
Travers spre reedin e, dibuind c tre somn, dar intrnd n camer i
privind n jos v zu un bilet roz strecurat pe sub u . l ridic ! De la Frank.
enzile. Num rul de acas . Te rog d telefon...
Ridic receptorul i ceru num rul. Atept . Minile i tremurau cu o
speran disperat .

 Alo?
Un b ie el. Voce pi ig iat .
A putea vorbi cu tat l t u, te rog.
Da. Numai un pic.
Receptorul l sat pe ceva. Apoi imediat ridicat. Tot b iatul.
Cine e?
P rintele Karras.
P rintele Karitz?
Cu inima galopnd. Karras vorbi pe un ton egal.
Karras, P rintele Karras...
Telefonul l sat din nou.
Karras ap snd cu degetele scormonitoare pe frunte.
Zgomot de telefon.
P rintele Karras?
Da, salut, Frank. Am ncercat s dau de tine.
Oh, mi pare r u. Am lucrat la benzile tale acas .
Ai terminat?
Da, am terminat. tot a venit vorba, sunt nite chestii cam
nefireti.
tiu. Karras ncerc s -i domoleasc ncordarea din voce. are-i
treaba, Frank? Ce-ai g sit?

, n primul rnd raportul sta tip-semnifica ie...

Da?
Ei bine, n-am avut suficiente mostre pentru a fi absolut exact,
n elegi, dar a spune s e pe-aproape, sau cel pu in att de aproape ct se
poate ob ine cu chestia asta. Ei, n orice caz, cele dou voci diferite de pe
benzi, a nclina s spun c probabil sunt personalit i separate.
Probabil?
P i, nu cred c m-a ncumeta s depun jur mnt despre asta
ntr-un tribunal. De fapt, ar trebui s - i spun c efectiv varia ia este ct se
poate de mic .
Mic ... repet Karras prostete. Eh, asta e, cu asta defil m. i cu
babilonia cum e? ntreb el f r speran . M car e vreo limb ?
Frank chicoti.
Ce-i de rs? ntreb iezuitul, prost dispus.
Asta pe bune a fost o testare psihologic secret , P rinte?
Nu-n eleg, ce vrei s spui, Frank?
P i, b nuiesc c i s-au ncurcat benzile sau ceva. Este...
Frank, este o limb sau nu? o t ie Karras.
Oh, a zice c e o limb , fii pe pace.
Karras n epeni.
Glumeti?
Nu, nu glumesc.
e limb ? ntreb el nencrez tor.
Englez .
O clip , Karras r mase t cut, iar cnd vorbi, vocea i era oarecum
t ioas .
Frank, mi pare c nu se aude prea bine; sau binevoieti s -mi spui
i mie care-i bancu'?
Ai magnetofonu' acolo? ntreb Frank.
Era pe biroul lui.
Da, l am.
Are auto-revers?
De ce?
Are?
O secund . Iritat, Karras puse jos receptorul i d du la o parte
capacul magnetofonului ca s verifice. Da, are. Frank, ce-nseamn toate

astea?
Potrivete- i banda n aparat i d -l s cnte napoi.
Ce?
Ai bzdci? Frank rse. Ascult , d -l s cnte i te mai caut eu
mine. Noapte bun , P rinte.
Noapte bun , Frank.
Distrac ie pl cut .
Karras puse receptorul n furc . Preotul ar ta dezorientat. Dibui
banda cu babilonia i o trecu prin ghidajele magnetofonului. Mai nti d du
s mearg nainte, ascultnd. Scutur din cap. Nici o ndoial . Era o
babilonie.
O l s s curg pn la cap t, dup care invers sensul benzii. i auzi
vocea rostind de-a-ndoaselea. Apoi Regan sau cineva n englez !
...Marin marin karras pace n ne l s ne...
Englez . F r sens; dar englez ! um Doamne iart -m o fi putut face
asta? Se mir el.
O ascult pe toat , apoi derula banda i o puse iar. i iar. i atunci
realiz c ordinea cuvintelor era inversat .
Opri banda i o derul . u o hrtie i un creion, se aez la birou i
ncepu s parcurg banda de la un cap t, transcriind cuvintele, lucrnd
mult timp din greu, pornind i oprind aproape n continuu magnetofonul.
Cnd ntr-un trziu termin , mai f cu o transcriere, pe o a doua foaie de
hrtie, inversnd ordinea cuvintelor. Apoi se l s pe sp tar i citi:
...pericol. Nu nc . [indescifrabil] va muri. n scurt vreme. t despre
[indescifrabil]. L sa i-o s moar . Nu, nu, dulce! e dulce n trup! Simt! Este
[indescifrabil]. Mai bine [indescifrabil] dect n neant. M tem de preot.
D -ne r gaz. M tem de preot! El este [indescifrabil]. Nu, nu acesta: cel
[indescifrabil], cel care [indescifrabil]. Acela este bolnav. Ah, sngele, sim i i
sngele, cum [cnt ?]
Aici, Karras ntrebase Tu cine eti? cu r spunsul:
Eu sunt nimeni. Eu sunt nimeni.
Pe urm Karras: Acesta este numele t u? iar apoi:
Eu nu am nume. Eu sunt nimeni. Mul i. Las -ne n pace. Las -ne s
ne nc lzim n trup. S nu [indescifrabil] din trup n neant, n [indescifrabil]. D -ne pace. D -ne pace. Las -ne n pace. Karras. [Marin? Marin?]...
O reciti iar i iar, bntuit de tonul acestuia, de sentimentul c vorbea
mai mult de o persoan , pn cnd ns i repetarea reduse cuvintele la
obinuin . L s jos colile pe care transcrisese i i frec fa a, ochii, gndurile. Limb str in nu. Iar a scrie cu uurin de-a-ndoaselea nu era nici
pe departe paranormal sau m car neobinuit. Dar a vorbi de la coad la
cap: a ajusta i a altera fonetica astfel nct s devin inteligibil cnd e
redata invers; nu era o astfel de performan de neatins chiar i pentru un
intelect hiperstimulat? Subcontientul accelerat la care se referea Jung?
Nu. Ceva...
i aduse aminte. Se duse la rafturi dup o carte: Psychology and
Pathology of So-called Occult Phenomena de Jung. Ceva similar aici, se
gndi el. Ce?
G si o relatare a unui experiment de scriere automat n care
sub-contientul subiectului p rea capabil s dea r spunsuri ntreb rilor
acestuia i s le anagrameze.
Anagrame!
Sprijini cartea deschis pe birou, se aplec deasupra i citi raportul

unei p r i a experimentului:
ZIUA A 3-A
Ce este omul? esuta pivni a amabilei.
Aceasta este o anagram ? Da.
te cuvinte con ine? Cinci.
Care este primul cuvnt? Zii.
Care este al doilea cuvnt? Iiiii.
Zii? S o interpretez eu? ncearc .
Subiectul g sise solu ia: Viata este mai pu in amabil . Fusese
nm rmurit de eleva ia aser iunii, care p ru s -i dovedeasc existen a unei
inteligente independente de a sa. De aceea continuase ntrebnd:
ine eti tu? Clelia.
Eti o femeie? Da.
Ai tr it pe p mnt? Nu.
Te vei trezi la via ? Da.
Cnd? Peste ase ani.
De ce te conversezi cu mine? Stima; el e cu mil .
Subiectul interpretase r spunsul drept o anagram pentru Eu m
simt Clelia."
ZIUA A 4-A
Eu sunt cel care r spunde la ntreb ri? Da.
Clelia este acolo? Nu.
Atunci, cine este acolo? Nimeni.
Exist n vreun fel lelia? Nu.
Atunci cu cine am vorbit ieri? Cu nimeni.
Karras se opri din citit. Scutur din cap. Aici nu existau performante
paranormale: doar abilitatea f r limite a min ii.
i lu o igar , se aez i o aprinse.
Eu sunt nimeni. Mul i. Sinistru. De unde venise, se mir el, acest
con inut al vorbirii?
Cu nimeni.
Din acelai loc de unde venise lelia? Personalit i emergente?
Marin... Marin... Ah, sngele... E bolnav...
ntuit, arunc o privire c tre exemplarul s u din Satan i-l frunz ri
prost dispus, dup formularea din debut: Fie ca balaurul s nu m c l uzeasc ...
D du fumul afar i nchise ochii. Tui. i sim ea gtul iritat i inflamat. Stinse igara strivind-o, cu ochii l crimndu-i de la fum. Extenuat.
Sim ea c -i trecea os prin os. Se ridic i lipi pe u pe dinafar un bilet cu
Nu deranja i, dup care stinse lumina, trase jaluzelele, i scoase pantofii
zvcnind cu picioarele i se pr bui pe pat. Frnturi. Regan. Dennings.
Kinderman. e e de f cut? Trebuie s dea ajutor. um? S ncerce la
Episcop cu pu inul pe care l avea? redea c nu. N-ar fi putut n nici un fel
s argumenteze conving tor cazul.
Se gndi s se dezbrace, s se bage sub p turi. Att de obosit. Aceast
povar . Vroia s fie liber.
... Las -ne n pace!
L sa i-m n pace, r spunse el frnturii de gnd. Se scufund
ncet- ncet n nemicare, ntr-un somn de granit negru.

l trezi soneria telefonului. Dezorientat, bjbi dup ntrerup tor. t

era ceasul? Trei i cteva minute. ntinse orbete mna dup telefon. R spunse. Sharon. Ar vrea s vin imediat acolo? O s vin . Puse receptorul n
furc , sim indu-se din nou prins n capcan , sufocat, ncurcat n o-chiurile
unei plase.
Se duse n baie i i mproc ap rece pe fa , se terse, i d du s
ias din camer . Ajuns la u , se ntoarse dup jerseu. i-l trase pe cap,
dup care iei n strad .
Aerul ntunecimii era uor i imobil. teva pisici de lng o lad de
gunoi o zbughir speriate atunci cnd travers c tre cas .
Sharon l ntmpin la u . Purta un jerseu i i trecuse peste umeri o
p tur . Ar ta speriat . uim cit .
mi pare r u, P rinte, opti ea cnd acesta intr n cas , dar am g sit de cuviin c ar trebui s vede i asta.
Ce?
Ve i vedea. Pn atunci s nu facem zgomot. Nu vreau s-o trezim pe
Chris. N-ar fi bine s vad asta. i f cu semn cu mna s-o urmeze.
El o urm , urcnd scara n vrful picioarelor, pn la dormitorul lui
Regan. Intrnd, iezuitul sim i un frig pn la os. amera era nghe at . Se
ncrunt ncurcat c tre Sharon, iar aceasta d du sobru din cap.
Da. Da, caloriferele merg, opti ea.
Apoi se ntoarse i privi fix la Regan, la albul ochilor ei lucind sinistru
n lumina l mpii. P rea s fie n com . Respira ie grea. Nemicare. Tubul
nazogastric era la locul lui, Sustagen-ul infiltrndu-se ncet n corp.
Sharon merse n linite c tre marginea patului iar Karras o urm ,
p ind nc nesigur de pe urma frigului. nd ajunser lng pat, v zu
broboanele de transpira ie de pe fruntea lui Regan; privi n jos i i v zu
minile prinse zdrav n n chingi.
Sharon. Se apleca i desf cea cu gesturi blnde bluza de la pijamaua
lui Regan. O mil copleitoare l izbi pe Karras la vederea pieptului desc rnat, a coastelor proeminente pe care se puteau num ra s pt mnile sau
zilele de via r mase.
Sim i ochii bntui i ai lui Sharon asupra lui.
Nu tiu dac mai face, opti ea. Dar veghea i-o; numa' urm ri i-i
pieptul.
Se ntoarse i se uit n jos, iar iezuitul, nedumerit, i urm ri privirea.
Linite. Respira ie. Veghea. Frigul. Apoi sprncenele iezuitului se arcuir
puternic, atunci cnd acesta v zu petrecndu-se ceva cu pielea: o roea
slab , dar foarte bine conturat , asem n toare unui scris de mn . i
a inti mai de aproape privirea.
Acolo, apare, opti Sharon.
rusc, pielea de g in de pe bra ele lui Karras nu mai era de la frigul
ca de ghea al camerei; era de la ce vedea pe pieptul lui Regan; era de la
scrisul n basorelief ce se n l a cu litere din piele, roii ca sngele. Dou
cuvinte:
ajuta i-m
Acesta-i scrisul ei, opti Sharon.
La 9:00 n acea diminea , Damien Karras se nfiin la preedintele
lui Georgetown University i ceru permisiunea s ini ieze un exorcism. i fu
acordat i imediat dup aceea se duse la Episcopul diocezei, care ascult
atent i cu gravitate tot ce Karras avu de spus.

 Eti convins c e autentic ? ntreb n final Episcopul.

Am f cut o judecat prudent care ndeplinete condi iile stabilite
n Ritual, r spunse Karras evaziv. Tot nu cuteza s cread .
Ai vrea s faci tu nsu i exorcizarea? ntreb Episcopul.
Karras avu un moment de elan; v zu por ile deschizndu-se n l turi
c tre noi spa ii, c tre eliberarea de sub ap sarea zdrobitoare a grijii i a
acelei ntlniri din fiecare amurg cu fantoma credin ei sale.
Da, desigur, r spunse Karras.
um stai cu s n tatea?
n regul .
Ai mai fost implicat vreodat n acest gen de lucruri?
Nu, n-am mai fost.
Eh, vom vedea. Ar putea fi cel mai bine s avem un om cu experien . Nu sunt prea mul i, binen eles, dar poate cineva care s-a ntors din
misiunile str ine. Las -m s m interesez cine-i prin preajm . Te voi suna
de ndat ce voi afla.
nd Karras plec de la el, Episcopul l sun pe preedintele lui
Georgetown University i, pentru a doua oar n aceeai zi, discutar
despre acesta.
Ei bine, el cunoate fondul problemei, spuse preedintele ntr-un
anumit punct al conversa iei lor. M ndoiesc s fie vreun pericol n a-l
pune s asiste. Tot trebuie s fie prezent un psihiatru.
i cum r mne cu exorcistul? Vreo idee? Eu nu v d cine.

, Lankester Merrin e pe-aici.

Merrin? redeam c era pe undeva prin Irak. Parc citeam c lucra
la nite s p turi pe lng Ninive.
Da, mai jos de Mosul. Exact. Dar a terminat i s-a ntors de trei sau
patru luni, Mike. St la Woodstock.
Pred ?
Nu, lucreaz la o alt carte.
Doamne-ajut ! Nu crezi, ns , c -i prea b trn? um st cu s n tatea?
P i, trebuie c -i n ordine, c ci altfel n-ar bntui de colo-colo s pnd dup morminte, nu crezi?
Da, aa presupun.
i pe deasupra, el are experien , Mike.
N-am tiut asta.
ine, cel pu in aa umbl vorba.
Cnd asta?
Oh, poate acum zece-doisprezece ani, cred, n Africa. Se presupune
c exorcizarea a durat luni ntregi. Am auzit c era ct pe-aci s -l ucid .
Ei bine, n cazul acesta, m ndoiesc c ar mai vrea s fac nc una.
Noi tia facem ce ni se spune, Mike. To i r zvr ti ii sunt din rndurile voastre, ale secularilor.
Mersi de compliment.
Eh, ce zici?
Uite, o las la latitudinea ta i a Provincialului.
n acea sear de t cut ateptare, devreme, un tn r scolast care se
preg tea pentru preo ie colinda domeniul de la Woodstock Seminary, n
Maryland, n c utarea unui iezuit sub irel, cu p rul grizonat. l g si pe o
c rare, hoin rind printr-un crng. i nmn o telegram . trnul i mulumi, senin, cu ochi blnzi, apoi se ntoarse i i relu contemplarea; i
continu plimbarea prin natura pe care o iubea. nd i cnd se oprea s
asculte trilul cte unei prigorii, s urm reasc vreun fluture str lucitor
aezndu-se pe cte o ramur . Nu deschise i nu citi telegrama. tia. itise
n pulberea templelor de la Ninive. Era preg tit.
ontinu s -i ia r mas bun.

IV
i nal-se plnsul meu ctre Tine...
l de e cu iubire, e cu Dumnezeu, i Dumnezeu cu el...
SFNTUL PAVEL

unu
n ntunericul frem tnd al t cutului s u birou, aplecat deasupra
mesei de lucru, Kinderman clocea gnduri.
Potrivi un pic lumina l mpii de birou. Dedesubt se aflau: dosare,
transcrieri, probe; fie ale politiei: rapoarte ale laboratorului criminalistic;
nsemn ri mzg lite. Moroc nos, le rnduise ntr-un colaj de forma unui
trandafir, ca pentru a dezmin i urta concluzie la care acestea conduceau;
i pe care el n-o putea accepta.
Engstrom era nevinovat. n momentul mor ii lui Dennings, acesta se
afla n vizit la fiica lui, pentru a-i furniza banii necesari cump r rii de
droguri. Min ise n leg tur cu preumbl rile sale din acea sear , cu inten ia
de a-i ap ra fiica i de a o scuti de nepl ceri pe mama acestuia, care
credea c Elvira murise i trecuse dincolo de orice r u sau degradare.
Nu de la Karl aflase Kinderman aceasta. n seara ntlnirii lor n holul
cl dirii unde locuia Elvira, servitorul r m sese t cut cu nc p nare. Doar
atunci cnd Kinderman adusese la cunotin a fiicei despre implicarea
tat lui ei n cazul Dennings, Elvira se oferise s dea totul n vileag. Existau
martori care s confirme spusele ei. Engstrom era nevinovat. Nevinovat i
mut n privin a evenimentelor din casa lui hris MacNeil.
Kinderman se ncrunt nspre colajul ca un trandafir. eva nu era n
regul cu compozi ia. Ajusta vrful unei petale col ul unei depozi ii o
idee mai jos i mai la dreapta.
Trandafiri. Elvira. O avertizase pe un ton sumbru c n cazul n care va
refuza ca n termen de dou s pt mni s se interneze ntr-o clinic , o va
urm ri cu mandat, h r uind-o pn cnd va avea dovada efectiv ca s-o
aresteze. i totui nu credea cu adev rat c ea se va duce. Erau momente
cnd se holba la lege ca la soarele de amiaz , f r s clipeasc ; n speran a
c -l va orbi temporar, ct s poat sc pa cte unul aflat la ananghie.
Engstrom era nevinovat. e r mnea?
Kinderman, gjind, i mut greutatea de pe un picior pe cel lalt.
Apoi nchise ochii i i imagin c se afl transpirat leoarc ntr-o saun .
Soldare mental ! se ncunotin singur. Se trece la concluzii noi! Absolut
totul trebuie s dispar ! teva clipe atept , f r a fi convins. Absolut!
ad ug el dup aceea cu asprime.
Deschise ochii i examin la proasp t datele n ucitoare.
Element: Moartea regizorului urke Dennings p rea cumva legat de
desacraliz rile de la Holy Trinity. Ambele implicau vr jitorie iar necunoscutul desacralizator ar fi putut cu uurin s fie ucigaul lui Dennings.
Element: Un expert n vr jitorie, un preot iezuit, fusese v zut f cnd
vizite n casa familiei MacNeil.
Element: Foaia de hrtie b tut la main con innd textul blasfemator descoperit pe t bli a de altar de la Holy Trinity fusese cercetat de
amprente. Se g siser impresiuni pe ambele fe e. Unele fuseser f cute de
Damien Karras. Dar se mai g sise nc un rnd care, dup dimensiunea

lor, fuseser socotite ca apar innd unei persoane cu palme mici, posibil
unui copil.
Element: aracterele de pe t bli a de altar fuseser analizate i comparate cu cele din scrisoarea neterminat b tut la main de Sharon
Spencer, pe care aceasta o scosese din maina de scris, o f cuse ghemo-toc
i o aruncase pe lng coul de gunoi, n timp de Kinderman o chestiona pe
hris. Acesta o luase de pe jos i o f cuse disp rut n cas . Semnele din
aceast scrisoare i semnele de pe t bli a de altar fuseser b tute la aceeai
main . Potrivit raportului, ns , tueul dactilografului diferea. Persoana
care scrisese textul blasfemator avea un tueu cu mult mai greu dect cel al
lui Sharon Spencer. Mai mult, cum b tutul celei dinti nu fusese cu un
deget, ci mai degrab realizat cu ndemnare, se sugera c necunoscutul
dactilograf al textului de pe t bli a de altar era o persoan de o putere
extraordinar .
Element: Burke Dennings dac moartea lui nu fusese un accident
fusese ucis de o persoan extraordinar de puternic .
Element: Engstrom nu mai era suspect.
Element: O verificare a rezerv rilor pentru cursele aeriene interne
scoase la iveal faptul c hris MacNeil o dusese pe fiica sa la Dayton,
Ohio. Kinderman tiuse c fata era bolnav i c urma s fie dus la o
clinic . Dar o clinic n Dayton nu putea fi dect Barringer. Kinderman
verificase i clinica recunoscuse c fata fusese internat pentru a fi inut
sub observa ie. Dei clinica refuzase s declare natura bolii, era evident o
tulburare mental serioas .
Element: Tulbur rile mentale serioase cauzau uneori o putere extraordinar .
Kinderman oft i nchise ochii. Aceeai. Ajunsese din nou la aceeai
concluzie. Scutur din cap. Apoi deschise; ochii i se uit fix n centrul
trandafirului de hrtie: un vechi exemplar decolorat al unei reviste na ionale de actualit i. Pe copert erau hris i Regan. O studie pe fiic : fa a
dulce, pistruiat , cozile nempletite, cu funde, dintele lips din fa , ce se
remarca n sursul ei. Privi pe fereastr afar n ntuneric. ncepuse s
burni eze.
obor n garajul de la subsol, urc n limuzina neagr f r nsemne i
conduse prin ploaia m t soas , pe str zile str lucitoare ale cartierului
Georgetown. Parc pe latura de est a lui Prospect Street. i r mase aa.
Vreme de un sfert de ceas. St tu. Zgindu-se la fereastra lui Regan. Ar
trebui oare s bat la u i s cear s-o vad ? i l s capul n jos. Se frec
la frunte. William F. Kinderman, eti nebun! Eti bolnav! Du-te-acas ! Ia
doctorii! Dormi!
Ridic din nou privirea spre fereastr i scutur din cap c indu-se.
Aici l dusese logica lui bntuit .
i mut privirea atunci cnd un taxi opri n dreptul casei. Porni
motorul i d du drumul terg toarelor.
Din taxi cobor un b trn nalt. Trenci negru, p l rie i o valiz deformat . Pl ti oferului, apoi se ntoarse i r mase nemicat, privind lung
nspre cas . Taxiul demar i d du col ul pe strada Treizeci i ase. Kinderman demar i el imediat dup acesta. n timp ce d dea col ul, observ
c b trnul nalt nu se micase, ci st tea n luciul luminilor de pe strad , n
cea , asemenea unui c l tor melancolic ncremenit n timp. Detectivul
semnaliz taxiului inten ia de dep ire.
n untru, n acel moment, Karras i Karl ineau imobilizat bra ul lui
Regan n timp ce Sharon i f cea o injec ie cu Librium, ridicnd cantitatea
total injectat n ultimele dou ore la patru sute de miligrame. Doza,
Karras tia, era dobortoare. Dar dup o moleeal de mai multe ore,
personalitatea demonic se trezise brusc ntr-un acces de furie att de
frenetic nct sistemul debil al lui Regan n-ar fi putut s ndure prea mult

timp.
Karras era extenuat. Dup vizita din acea diminea de la ancelarie,
se ntorsese aici ca s -i spun lui hris cum decursese. Apoi i fixase lui
Regan hr nirea intravenoas , se ntorsese n camera sa i se pr buise pe
pat. Totui, dup numai o or i jum tate de somn, telefonul l trezise
brusc. Sharon. Regan era nc n stare de incontien i pulsul i coborse
din ce n ce mai mult. Karras se repezise atunci acolo cu trusa lui medical ,
ciupind-o pe Regan de tendonul lui Achile, n c utarea unei reac ii la
durere. Nu existase nici una. Ap sase tare pe una din unghii. Din nou nici
o reac ie. Era ngrijorat. Dei tia c n isterie i n st rile de trans exista
uneori o insensibilitate la durere, el se temea acum de o com , o stare din
care Regan ar fi putut s alunece cu uurin n moarte. i verificase
tensiunea arterial : nou zeci cu aizeci; apoi pulsul: aizeci. Dup aceea
r m sese n camer i le controlase la fiecare cincisprezece minute, timp de
o or i jum tate. Fusese mul umit c tensiunea arterial i pulsul se
stabilizaser , aceasta nsemnnd c Regan nu era n stare de oc, ci de
stupoare. i d duse instruc iuni lui Sharon s continue s -i verifice pulsul
la flecare or . Apoi se ntorsese n camera sa, la somnul s u. Dar din nou
telefonul l trezise. Exorcistul, i comunicase Chancery Office, urma s fie
Lankester Merrin. Karras urma s -l asiste.
Vestea l l sase cu gura c scat . Merrin! filosoful-paleontolog! acel spirit nalt, f r opreliti! r ile lui strniser fierbere n rndurile isericii,
c ci ele i interpretau credin a n accep iuni tiin ifice, n termeni de
materie ce nc evolueaz , destinat a deveni spirit al turat lui Dumnezeu.
Karras i telefonase pe dat lui hris pentru a-i transmite vestea, dar
aflase c ea o primise direct de la Episcop. Acesta i spusese c Merrin
ur-ma s soseasc a doua zi.
I-am spus Episcopului c ar putea sta aici, i zisese hris. O s
dureze o zi, sau cam aa, nu?
nainte s r spund , Karras f cuse o pauz .
Nu tiu. Iar apoi, dup nc o pauz , zisese: N-ar trebui s te atep i
la prea mult.
Dac d rezultate, vreau s zic, i r spunsese hris. Tonul ei fusese
nfrnat.
N-am vrut s sugerez c n-ar da, o asigurase el. M-am referit doar la
faptul c ar putea dura ceva timp.
Ct?
Variaz . tia c adesea exorcizarea dura s pt mni, chiar luni
ntregi; tia c adesea chiar i aa d dea gre. Se atepta la asta; se atepta
ca povara, nimic altceva dect un tratament prin sugestie, s cad din nou,
i n ultima clip , asupra lui. Poate dura cteva zile sau s pt mni, i
spusese el pe urm .
Ea ct mai poate rezista, P rinte Karras?...
nd pusese receptorul n furc , sim ise o ap sare, o tulburare. ntins
pe pat, se gndise la Merrin. Merrin! O emo ie i o speran i se strecuraser
n fiin . Urmate de o nelinite care le necase. Alegerea natural ca exorcist
fusese el nsui; ns Episcopul l ocolise. De ce? Pentru c Merrin mai
f cuse asta nainte?
nchiznd ochii, i amintise c exorcitii erau alei pe baza piet ii i
a naltelor calit i morale; c un pasaj din Evanghelia dup Matei relata
cum Hristos, ntrebat de discipolii s i despre cauza eecului lor ntr-o
ncercare de exorcizare, le r spunsese:
... din cauza pu inei voastre credin e.
Provincialul tia despre problema lui; la fel i preedintele, reflectase
Karras. i spusese oare vreunul din ei Episcopului?
Se r sucise apoi n pat, descurajat i dezn d jduit; se sim ise oarecum
nevrednic; incompetent; respins. Durea. n mod ira ional, durea. Apoi,

ntr-un trziu, venise somnul rev rsndu-se n deert ciune, umplnd

firidele i cr p turile din inima sa.
Dar din nou l trezise soneria telefonului, hris sunnd ca s -l informeze despre noua frenezie a lui Regan. napoi acolo, controlase pulsul
lui Regan. Era puternic. i f cuse Librium. Apoi din nou. i din nou. n cele
din urm , i croi drum la buc t rie, al turndu-se pentru scurt timp lui
hris, la mas , pentru o cafea. Ea citea o carte, una din cele scrise de
Merrin, pe care aceasta o comandase s -i fie livrat acas .
Mult peste nivelul meu, i spuse ea ncet, i totui ar ta impresionat i micat profund. Dar e ceva n ea att de frumos... de m re .
Frunz ri paginile napoi la un pasaj pe care l nsemnase i i ntinse cartea
peste mas lui Karras. El citi:
... Avem experien a comun a ordinii, statorniciei i perpetuei rennoiri
a lumii materiale ce ne nconjoar . t de firav i tranzitorie ar fi oriicare
parte a ei, ct de nedomolite i migratoare ar fi elementele ei, ca tot dureaz .
Este inut legat , ca s nu se desfac , de c tre o lege a permanen ei, i
dei este pururea pe moarte, se trezete pururea la via . Dezmembrarea
nu face dect s dea natere unor noi moduri de organizare, i o moarte
este p rintele a o mie de vie i. Fiecare or , sosind, nu este dect m rturia a
ct de efemer i totui ct de sigur, ct de cert, este marele ntreg. Este ca o
imagine n ap , care este mereu aceeai, dei apele curg mereu. Soarele
amurgete pentru a r s ri din nou; ziua este nghi it de ntunecimea
nop ii, pentru a se nate din ea, att de proasp t de parc n-ar fi fost
nicicnd nfrnt . Prim vara se transform n var , i prin var i toamn ,
n iarn , numai ca, prin inexorabila ei rentoarcere, triumful asupra
mormntului c tre care s-a gr bit cu hot rre nc din prima-i or , s fie i
mai sigur. Jelim florile de mai pentru c tim c urmeaz a se ofili; dar tim
c mai urmeaz s -i ia revana asupra lui noiembrie, prin revolu ia acelui
cerc solemn care nu contenete nicicnd... care ne nva ca pe culmea
speran elor noastre, pururi s fim sobri, iar n adncul dezol rii noastre,
niciodat s nu desper m.
Da, este frumos, spuse Karras ncet. Ochii i erau nc a inti i asupra paginii. Furia demonului de la etaj deveni i mai puternic .
...javr ... spurc ciune... ipocrit pios!
Obinuia s aeze un trandafir pe platoul meu... diminea a nainte
s plec la munc .
Karras ridic privirea cu o ntrebare n ochi.
Regan, i spuse Chris.
Privi n jos.
Mda, exact. Am uitat... n-ai cunoscut-o niciodat . i sufl nasul i
d du cu mna pe la ochi. Vrei nite coniac n cafea, P rinte Karras? ntreb
ea.
Mersi, cred c nu.
Cafeaua s-a trezit, opti ea tremurat. red c voi aduce nite coniac.
Scuz -m . Iei rapid din buc t rie.
Karras ezu singur i sorbi dezolat din cafea. i era cald n jerseul pe
care-l purta pe sub sutan ; se sim ea slab n eecul s u de a-i oferi lui
Chris consolare. Apoi o amintire a copil riei se ivi lucind, o amintire despre
Ginger, cinele s u corcitur , devenind scheletic i ame it ntr-o cutie din
apartament; Ginger tremurnd de febr i vomitnd, n timp ce Karras l
acoperea cu prosoape, ncerca s -l fac s bea lapte cald, pn cnd
trecuse pe-acolo un vecin i v zuse c avea jigodie. Scuturase din cap i
spusese:
inelui t u i trebuiau f cute imediat injec ii.
Apoi ntr-o dup -amiaz ieind de la scoal ... pe strad ... doi cte doi

pn la col ... mama lui acolo pentru a-l atepta... neateptat... ar tnd
trist ... lundu-i apoi mna pentru a-i ndesa n palm o moned de
jum tate de dolar str lucitoare... entuziasm... att de mul i bani!... apoi
vocea ei, moale i tandr :
Gingie a murit....
Privi n jos la negreala aburind , am ruie, din ceaca sa i i aminti
minile golite de alinare sau de ngrijire.
...javr pioas !
Demonul. Tot turbnd.
inelui t u i trebuiau f cute imediat injec ii...
Se ntoarse iute n dormitorul lui Regan, innd-o pe aceasta n timp ce
Sharon i administra injec ia cu Librium care ridica acum doza total la
cinci sute de miligrame.
Sharon tampon n ep tura acului, n timp ce Karras o urm ri nedumerit pe Regan. Obscenit ile frenetice nu p reau adresate nim nui din
camer , ci mai degrab cuiva nev zut... sau care nu era prezent.
Alung gndul.
O s m -ntorc, i spuse lui Sharon.
Preocupat n privin a lui hris, cobor n buc t rie, unde o g si din
nou stnd singur . i turna coniac n cafea.
Eti sigur c n-ai vrea pu in, P rinte? ntreb ea.
Scuturnd din cap, el veni lng mas i se aez istovit. Privi fix n
podea. Auzi clinchetul por elanului de la linguri a care mesteca n cafea.
Ai vorbit cu tat l ei? ntreb el.
Da. Da, a sunat. O pauz . Vroia s vorbeasc cu Rags.
i ce i-ai spus?
O pauz . Apoi:
I-am spus c este plecat la o petrecere.
Linite. Karras nu mai auzi clinchete. Ridic privirea i v zu c ea se
zgia la tavan. Atunci sesiz i el: ipetele de deasupra n sfrit ncetaser .
nuiesc c Librium-ul i-a f cut efectul, spuse el recunosc tor.
lopo elul de la intrare. Arunc o privire n direc ia din care venea
sunetul; apoi nspre hris, care i ntmpin c ut tura b nuitoare cu o
ridicare ntreb toare i aprehensiv de sprncean .
Kinderman?
Secunde. Tic ind. Ateptar . Willie se odihnea. Sharon i Karl erau
nc la etaj. Nimeni care s vin s r spund . ncordat , hris se ridic
brusc de la mas i se duse n camera de zi. ngenunchind pe o canapea,
d du cu mna o draperie la o parte i trase fugitiv cu ochiul pe fereastr
c tre cel ce suna. Slav Domnului! Nu Kinderman. Se uita, n schimb, la un
b trn nalt ntr-un trenci ponosit, cu capul plecat r bd tor n ploaie.
Ducea o valiz uzat , demodat . O ncuietoare luci o clip n lumina
stlpului de pe strad , atunci cnd geanta se mic pu in n mna lui.
Din nou clinchetul soneriei.
Cine-o fi?
Nedumerit , hris se d du jos de pe canapea i merse n holul de la
intrare. Deschise ua doar pu in, str pungnd ntunericul cu privirea, n
timp ce o cea fin i mngia uor fa a.
Da, v rog; pot s v-ajut cu ceva?
Doamn MacNeil? veni o voce dinspre umbre. Era blnd , rafinat ,
i totui plin ca o recolt .
nd i lu p l ria, hris tocmai ncuviin a din cap, i dintr-o dat se
trezi privind n nite ochi care o copleeau, care str luceau de inteligen i
bun tate n eleg toare. Senin tatea lor se rev rsa nspre fiin a ei asemenea
apelor unui ru cald i t m duitor al c rui izvor era att n acel b rbat ct
i cumva dincolo de el; a c rui curgere era interioar i totui nest vilit i
nesfrit .

 Sunt P rintele Merrin.

O clip ea r mase blocat , privind int fa a usc iv i ascetic , pome ii sculpta i, lucioi ca de caolin; apoi cu repeziciune deschise larg ua.
Oh, Doamne Dumnezeule, v rog intra i! Oh, intra i! Vai, mi... Pe
cuvnt. Nu tiu unde-mi...
El intr iar ea nchise ua.
Vreau s zic, nu v ateptam dect mine!
Da, tiu, l auzi ea spunnd.
ntorcndu-se cu fa a la el, hris v zu c acesta st tea cu capul nclinat, privind n sus, de parc ar fi c utat s aud nu, mai degrab de
parc ar fi c utat s simt , se gndi ea prezenta cuiva de nev zut... a
vreunei vibra ii cunoscute i familiare. l privi nedumerit . Pielea lui p rea
a fi nfruntat vnturi str ine, un soare altundeva str lucitor, undeva foarte
ndep rtat de timpul i spa iul ei.
Ce face oare?
Pot s v duc eu geanta, P rinte? Trebuie c la ora asta pentru
dumneavoastr cnt rete o ton .
E-n regul , spuse el ncet. nc adulmecnd. nc sondnd. Este ca
i o parte a bra ului: foarte b trn ... foarte deformat . Privi n jos, n ochii
ei, cu un zmbet cald, obosit. Sunt obinuit cu greut ile... P rintele Karras
e-aici? ntreb el.
Da, este. E-n buc t rie. ntmpl tor, a i mncat, P rinte?
El i a inti privirea n sus, nspre zgomotul deschiderii unei ui.
Da, am luat ceva n tren.
Sunte i sigur c n-a i dori altceva.
Un moment. Apoi zgomotul de nchidere a uii. El reveni cu privirea.
Nu, mul umesc.
Vai, cu ploaia asta, protest ea, nc frustrat . Dac-a fi tiut c
veni i, a fi putut s v ntmpin la gar .
E-n ordine.
A i ateptat mult la taxi?
Cteva minute.
Iau eu asta, P rinte.
Karl. oborse foarte rapid sc rile i acum lua geanta din strnsoarea
uoar a preotului. O duse din hol.
Am pus un pat pentru dumneavoastr n camera de lucru, P rinte.
Chris nu-i g sea astmp rul. Este ct se poate de confortabil i m-am
gndit c a i dori s-ave i intimitate. S v conduc. D du s mearg , apoi se
opri. Sau a i dori s -l saluta i pe P rintele Karras?
A dori mai nti s-o v d pe fiica dumneavoastr , spuse Merrin.
Ea ar ta nedumerit .
Adic n clipa asta, P rinte?
El arunc din nou o privire n sus, cu acea aten ie dep rtat .
Da, acum... gndesc c acum.
Vai, sunt sigur c doarme.
Nu cred.
ine, dac ...
rusc, hris tres ri la un zgomot de deasupra, la vocea demonului,
bubuitoare i totui nfundat , crit , asemenea ip tului amplificat al
cuiva ngropat de viu.
Merriiiiinnnnnn!
Apoi o stranic zdruncin tur , masiv i tremur toare, de la o lovitur n peretele dormitorului.
Dumnezeule mare! r sufl hris ncletndu-i o mn palid la
piept. Se uit mpietrit la Merrin. Preotul nu se clintise. ontinua s
priveasc fix n sus, ncordat i totui senin, iar n ochii lui nu era nici
m car o f rm de surprindere. Era, se gndi hris, mai mult ca un fel de

recunoatere.
O alt lovitur scutur pere ii.
Merriiiiinnnnnnnnnn!
Iezuitul p i ncet nainte, uitnd de hris, care nu reuea s dep easc uimirea; de Karl, care ieea sprinten i nencrez tor din camera de
lucru; de Karras, care ap rea n ucit din buc t rie n timp ce b t ile i
cronc nelile com reti continuau. Urc treptele calm, mna zvelt ca de
alabastru alunecnd n sus pe balustrad .
Karras veni lng hris, i mpreun urm rir de jos cum Merrin intra
n dormitorul lui Regan i nchidea ua n urma lui. O vreme fu linite. Apoi
subit, demonul rse hidos i Merrin iei. nchise ua i porni s coboare
spre hol. n spatele lui, ua dormitorului se deschise din nou i Sharon
scoase capul afar , uitndu-se lung dup el, cu o expresie ciudat pe fa .
Iezuitul cobor rapid treptele i i ntinse mna lui Karras care atepta.
P rinte Karras...
un , P rinte.
Merrin nclet mna celuilalt cu ale sale, i-o scutur , privind fa a lui
Karras cu o c ut tur grav i preocupat , n timp ce la etaj rsul se
preschimbase n obscenit i tic loase adresate lui Merrin.
Ar i groaznic de obosit, spuse acesta. Eti obosit?
tui de pu in. De ce m ntreba i?
Ai trecidul cu tine?
Karras scutur din cap i spuse:
Nu.
Atunci uite, ia-l pe-al meu, spuse iezuitul grizonat, descheindu-i
haina. A dori s te duci la reedin , Damien, i s iei o sutan pentru mine, dou od jdii, un patrafir de purpur , nite ap sfin it i dou exemplare din The Roman Ritual. i ntinse trenciul lui Karras care era nedumerit. red c ar trebui s ncepem.
Karras se ncrunt .
Adic acum? n clipa asta?
Da, aa cred.
Nu vre i mai nti s auzi i fondul cazului, P rinte?
De ce?
Sprncenele lui Merrin erau arcuite cu sinceritate.
Karras realiz c nu avea r spuns. i feri privirea din fa a acelor ochi
deconcertan i.
n regul , spuse el. i trase trenciul i se ntoarse s plece. Am s
m duc s iau lucrurile.
Karl d du fuga prin camer , ajunse naintea lui Karras i i deschise
ua de la intrare. Schimbar o scurt privire, dup care Karras p i afar
n noaptea ploioas . Merrin i mut privirea napoi spre hris.
Nu v deranjeaz dac ncepem chiar acum? ntreb el ncet.
Ea l urm rise, i n ochi i lucea uurarea, sim ind hot rrea, eficien a
i siguran a comenzilor lui croindu-i drum, ca un strig t ziua n amiaza
mare.
Nu, sunt ncntat , spuse ea recunosc toare. Totui, trebuie c
sunte i obosit, P rinte.
El v zu privirea ei nelinitit ndreptat n sus, nspre furia demonului.
A i dori o ceac cu cafea? ntreb ea. E proasp t preg tit .
Insistent. Uor implornd. E fierbinte. N-a i vrea pu in , P rinte?
El v zu minile ncletndu-se i descletndu-se uor; v g unile
adnci din ochii ei.
Da, a vrea, spuse el cu c ldur . Mul umesc. eva greu fusese
nl turat cu blnde e, l sat n expectativ ... Dac sunte i sigur c nu-i nici
un deranj...

Ea l conduse la buc t rie i curnd iezuitul se g sea sprijinit cu

spatele de maina de g tit, cu o can cu cafea neagr n mn .
Vre i nite coniac n ea, P rinte? hris ridic sticla la vedere.
El i plec fruntea i privi n jos n can f r vreo expresie pe fa .
Ei bine, doctorii mi zic c n-ar trebui, spuse el. Apoi ntinse cana.
Dar slav Domnului, voin a mea e slab .
hris se opri o clip , nesigur , apoi v zu sursul din ochii lui atunci
cnd acesta i s lt capul.
Turn .
e nume atr g tor ave i, i spuse el. hris MacNeil. Nu este un
pseudonim?
hris picur pu in coniac n cafeaua ei i scutura din cap.
Nu, chiar nu sunt Esmerelda Glutz.
Slav Domnului, pentru asta, murmur Merrin.
hris zmbi i se aez .
i ce-nseamn Lankester, P rinte? Att de neobinuit. A i fost
botezat dup cineva?
Un cargou, murmur el privind absent i ducnd cana la gur .
Sorbi. Sau un pod. Da, presupun c era un pod. Privi plin de regret. S -l
lu m pe Damien, continu el, ct mi doresc s fi avut un nume ca Damien.
Att de atr g tor.
De unde vine, P rinte? Acest nume?
Damien? Privi n jos nspre cana sa. A fost numele unui preot care
i-a d ruit via a ngrijirii leproilor de pe insula Molokai. n cele din urm
s-a mboln vit i el. Se ntrerupse. Atr g tor nume, spuse el din nou. Cred
c dac a avea numele de botez Damien, a putea s m mul umesc chiar
i cu numele de familie Glutz. Att de atr g tor.
hris chicoti. Se destinse. Se sim i mai uoar . i minute n ir, ea i
Merrin vorbir despre lucruri m runte, lucruri domestice. ntr-un trziu,
Sharon ap ru n buc t rie, i abia atunci Merrin f cu gestul de a pleca. Era
de parc ateptase sosirea ei, c ci imediat se duse cu cana la chiuvet , o
cl ti i aez cu grij pe stativul pentru farfurii.
A fost bun ; a fost exact ce mi-am dorit, spuse el.
hris se ridic i spuse:
S v conduc n camera dumneavoastr .
El i mul umi i o urm pn la ua biroului.
Dac dori i ceva, P rinte, spuse ea, da i-mi de tire.
El i puse mna pe um rul ei i o strnse linititor. hris sim i rev rsndu-se n ea for i c ldur . Pace. Sim i pace. i o ciudat senza ie
de... siguran ? se mir ea.
Sunte i foarte amabil . Ochii lui surser . Mul umesc.
i lu mna i o urm ri ndep rtndu-se. De cum disp ru, strnsoarea unei dureri p ru s i se ncleteze pe fa . Intr n birou i nchise
ua. Dintr-un buzunar al pantalonilor scoase o cutiu a de tabl pe care
scria Bayer Aspirin, o deschise, scoase din ea o pastil cu nitroglicerin i
i-o aez cu grij sub limb .
hris intr n buc t rie. Oprindu-se lng u , se uit la Sharon, care
st tea n picioare lng maina de g tit, cu mna pe filtrul de cafea, ateptnd s se nc lzeasc .
hris veni lng ea, preocupat .
Hei, iubito, spuse ea ncet. De ce nu te odihneti un pic?
Nici un r spuns. Sharon p rea muncit de gnduri. Apoi se ntoarse i
se uit pierdut la hris.
mi pare r u. Ai spus ceva?
Actri a studie ncordarea de pe fa a acesteia, privirea dus .
Ce s-a ntmplat sus, Sharon? ntreb ea.
Cnd s se ntmple?

 nd a urcat P rintele Merrin.

Oh, da... Sharon se ncrunt . i mut privirea ndep rtat c tre un
punct din spa iu, situat undeva ntre ndoial i rememorare. Da, a fost o
groz vie.
Groz vie?
Straniu. Doar s-au... Se ntrerupse. Ei bine, o vreme doar s-au uitat
int unul la altul, dup care Regan lucrul a spus...
A spus ce?
A spus, De data asta, urmeaz s pierzi.
hris o privi fix, ateptnd.
i pe urm ?
Ast-a fost tot, r spunse Sharon. P rintele Merrin s-a ntors i a ieit
din camer .
i cum ar ta? o ntreb hris.
Grozav.
Oh, Hristoase, folosete i tu alt cuvnt, Sharon! se r sti hris, pe
punctul de a mai spune ceva, cnd observ c Sharon i nclinase capul
ntr-o parte, furat , ca i cum ar fi stat s asculte.
hris arunc o privire n sus i sesiz i ea linitea, subita ncetare a
furiei demonului i totui ceva mai mult... ceva... crescnd.
Femeile schimbar priviri piezie.
i tu sim i? ntreb anemic Sharon.
hris d du aprobator din cap. asa. eva n cas . O tensiune. O
ngroare gradual a aerului. O pulsa ie, asemenea unor energii ntr-o
lent formare.
Acordul vioi al soneriei de la intrare r sun ireal.
Sharon se ndep rt .
R spund eu.
Merse n hol i deschise ua. Era Karras. Ducea o cutie de carton de la
sp l torie.
Mul umesc, Sharon.
P rintele Merrin e-n birou, i spuse ea.
Karras se duse repede nspre camera de lucru, b tu uor i scurt la
u , iar apoi intr cu cutia.
mi pare r u, P rinte, spuse el, am avut un pic de...
Karras se opri scurt. Merrin, n pantaloni i bluz , rugndu-se ngenuncheat lng patul nchiriat, cu fruntea aplecat lng minile strns
ncletate. O clip , Karras r mase intuit locului, de parc ar fi dat ntr-o
doar col ul i s-ar fi ntlnit cu el nsui, cel din copil rie, trecnd gr bit cu
o sutan de ministrant pe bra , f r s arunce nici o privire cum c l-ar fi
recunoscut.
Karras i mut privirea la cutia de sp l torie deschis , la pic turile de
ploaie pe lucrurile scrobite. Apoi, ncet, nc ferindu-i ochii, se duse la
canapea i desf cu f r zgomot con inutul cutiei. nd termin , i scoase
trenciul i l potrivi cu grij pe sp tarul unui scaun. Uitndu-se din nou la
Merrin, l v zu pe preot binecuvntndu-se i privi pripit n alt parte,
ntinznd n jos mna dup cea mai mare dintre cele dou od jdii albe de
bumbac. ncepu s i-o pun peste sutan . l auzi pe Merrin ridicndu-se,
iar apoi,
Mul umesc, Damien. Karras se ntoarse cu fa a la acesta, tr gnd n
jos pentru a-i potrivi vemntul, n timp ce Merrin veni n fa a canapelei,
cu privirea alunecndu-i blnd peste lucrurile aflate pe ea.
Karras apuc un jerseu.
M-am gndit c a i putea purta asta pe sub sutan , P rinte, i spuse
el lui Merrin ntinzndu-i-l. Uneori camera se r cete.
Merrin atinse uor jerseul cu minile.
A fost foarte dr gu din partea ta, Damien.

Karras lu sutana lui Merrin de pe canapea, l urm ri tr gndu-i

jerseul pe cap, i numai acum, i foarte brusc, urm rind aceast ac iune
prozaic , domestic , el sim i ame itorul impact al b rbatului; al momentului; al nemic rii din cas , pr buindu-se asupra lui., lundu-i respiraia.
Reveni la realitate sim ind c sutana i este luat din mn . Merrin o
mbr c .
Eti familiarizat cu regulile referitoare la exorcism, Damien?
Da, sunt, r spunse Karras.
Merrin ncepu s -i ncheie sutana.
Este important n mod special avertismentul referitor la evitarea
discu iilor cu demonul...
Demonul. Rostise att de natural cuvntul, se gndi Karras. l
contraria.
Putem ntreba ceea ce este relevant, spuse Merrin ncheindu-i
sutana la gt. Dar orice lucru dincolo de acesta este periculos. Extrem. Lu
od jdiile din mna lui Karras i i le trase peste sutan . n special, nu pleca
urechea la nimic din ceea ce spune. Demonul este un mincinos. Va min i
pentru a ne pune n ncurc tur ; dar ca s ne atace va amesteca de
asemenea minciunile cu adev rul. Atacul este psihologic, Damien. i
puternic. Nu asculta. ine minte asta. Nu asculta.
n timp ce Karras i nmn patrafirul, exorcistul ad ug :
Este efectiv ceva ce-ai dori s ntrebi acum, Damien?
Karras scutur din cap.
Nu. Dar m gndesc c ar putea fi de ajutor dac v-a aduce la
cunotin cte ceva din fondul diferitelor personalit i pe care le-a manifestat Regan. Pn acum, par s fie trei.
Este numai una, spuse Merrin ncet, punndu-i patrafirul pe
umeri. O clip , i nclet degetele pe el i st tu nemicat, cu o expresie
bntuit n priviri. Apoi lu exemplarele din The Roman Ritual i i d du
unul lui Karras. O s s rim peste Litania Sfin ilor. Ai luat apa sfin it ?
Karras scoase din buzunar sticla sub ire, cu capac cu urub. Merrin o
lu , apoi f cu senin semn din cap nspre u .
Dac ai vrea s-o iei nainte, te rog, Damien.
Sus, lng ua dormitorului lui Regan, Sharon i hris st teau ateptnd ncordate. Erau nfofolite cu jersee groase i jachete. La zgomotul
uii deschise, se ntoarser i se uitar n jos, v zndu-i pe Karras i pe
Merrin trecnd prin hol spre scar , ntr-o procesiune solemn . nal i: ce
nal i erau, se gndi hris; i Karras: ntunecimea acelei figuri deasupra
albului inocent, de ministrant, al od jidiilor. Privindu-i urcnd hot rt
treptele, hris se sim i profund i n mod straniu micat . Las' c -l chem eu
pe frate-meu mai mare i te-nva el minte, trtur ! Era, se gndi ea, o
senza ie cam n genul acesta. i putea sim i inima ncepnd s bat mai
repede.
La ua camerei, iezui ii se oprir . Karras se ncrunt nspre jerseul i
jacheta pe care le purta Chris.
Intri i tu?
P i, m-am gndit c e de datoria mea.
Te rog, nu, o ndemn el. Nu intra. Ai face o mare greeal .
hris se ntoarse ntreb toare spre Merrin.
P rintele Karras tie mai bine, spuse linitit exorcistul.
hris se uit din nou la Karras. i plec fruntea.
Okay, spuse ea dezn d jduit . Se rezem de perete. O s-atept aici.
are este cel lalt nume de botez al fiicei dumneavoastr ? ntreb
Merrin.
Teresa.
e nume atr g tor, spuse Merrin cu c ldur . i sus inu o clip

privirea, pentru a o liniti. Apoi privi c tre u i din nou hris sim i: acea
tensiune; acea ngroare a ncol citei ntunecimi. n untru. n dormitor. n
spatele acelei ui. O sim ir , sesiz ea, i Karras i Sharon.
Merrin f cu semn cu capul.
n regul , spuse el ncet.
Karras deschise ua, i aproape c se rostogoli pe spate de la r bufnirea de duhoare i ger. ntr-un col al camerei, Karl st tea zgribulit pe un
scaun. Era mbr cat cu o hain de vn toare verde-oliv, decolorat . Se ntoarse ncrez tor c tre Karras.
Iezuitul i arunc iute privirea nspre demonul de pe pat. Ochii-i lucitori priveau int dincolo de el, c tre hol. Erau fixa i asupra lui Merrin.
Karras p i nainte, pn la piciorul patului, n timp ce Merrin, nalt i
cu prestan , se duse ntr-o parte. Acolo se opri i privi n jos, nspre u .
O nemicare sufocant atrna pe deasupra capetelor. Apoi Regan i
linse buzele cr pate i umflate, cu o limb ca de lup, nnegrit . F cu un
zgomot ca de pergament netezit cu mna.
Ia te uit , spurc ciunea ngmfat ! cri demonul. n sfrit! n
sfrit ai venit!
trnul preot ridic mna i f cu semnul crucii pe deasupra patului,
iar apoi repet gestul c tre to i cei din camer . ntorcndu-se la loc,
desf cu capacul sticlu ei cu ap sfin it .
A, da! Urina sfin it acu'! hri demonul. Semin ele sfin ilor!
Merrin ridic sticlu a i fa a demonului deveni livid , contorsionat .
A, aa deci, javr ! spumeg aceasta de furie. Aa deci!
Merrin ncepu s stropeasc .
Demonul i smuci capul n sus, cu gura i muchii gtului tremurnd
de furie.
Aa, stropete! Stropete, Merrin! F -ne leoarc ! neac -ne n sudoarea ta! Sudoarea ta este sfin it , Sfinte Merrin! Apleac -te i b ete
nori de t mie! Apleac -te i arat - i sfnta g oaz pe care s ne fie permis
s-o vener m! s-o s rut m! s-o lingem, binecuvntat ...
S taci!
uvintele nir ca nite fulgere. Karras i r suci mirat cu o smucitur capul c tre Merrin, care o fixa poruncitor pe Regan cu privirea. i
demonul t cu. i ntoarse c ut tura. Dar ochii lui erau acum ezitan i. lipind. Precau i.
Merrin puse n mod mecanic capacul sticlu ei i i-o d du napoi lui
Karras. Psihiatrul o b g n buzunar i urm ri cum Merrin ngenunche
lng pat, nchise ochii i se rug murmurat:
Tat l nostru... ncepu el.
Regan scuip i l nimeri pe Merrin n figur cu un bulg re g lbui de
muci. Acesta se scurse ncet pe obrazul exorcistului.
...Vin mp r ia Ta... u capul aplecat n continuare, Merrin
spuse mai departe f r nici o pauz rug ciunea, n timp ce cu o mn lu o
batist din buzunar i terse f r grab scuipatul. ... i nu ne duce pe noi
n ispit , ncheie el pe un ton molcom.
i ne izb vete de cel r u, r spunse Karras.
Ridic pentru scurt timp privirea. Ochii lui Regan se d dur peste cap
n orbitele lor pn cnd nu mai l sar s se vad dect albul scleroticei.
Karras nu se sim ea n toate apele. Sim ea ceva congelndu-se n camer .
Se ntoarse la textul s u pentru a urm ri rug ciunea lui Merrin:
Dumnezeu i P rinte al Domnului Iisus Hristos, m nchin sl vitului T u nume, smerit ceresc ndurarea Ta, pentru ca n mila Ta s m
nvredniceti cu ajutor mpotriva acestui spirit necurat care acum o tulbur
pe roaba Ta; prin harul Domnului nostru Hristos".
Amin, r spunse Karras.
Acum Merrin st tea n picioare i se ruga cu religiozitate:

 Dumnezeule reator i Ap r tor al stirpei omeneti, privete n jos

cu ndurare la roaba Ta, Regan Teresa MacNeil, prins acum n capcana
ncol cirilor venicului duman al omului, juruit vr jma al stirpei noastre,
care..."
Karras ridic privirea, auzind-o pe Regan ssind i o v zu stnd n
capul oaselor, cu albul ochilor expus vederii, sco ndu-i i b gndu-i cu
rapiditate limba n gur , n timp ce din cap unduia nainte i napoi
asemenea unei cobre.
nc o dat , Karras avu o senza ie de nelinite. Se uit din nou la
textul s u.
Mntuiete-o pe roaba Ta, se rug Merrin, stnd n picioare i
citind din Ritual.
are crede n Tine, Doamne al meu, r spunse Karras.
Fie ca s g sesc n tine, Doamne, un meterez fortificat.
n fa a dumanului.
n timp ce Merrin continu cu urm torul verset, Karras auzi n spatele
lui un icnet al lui Sharon i, ntorcndu-se repede, o v zu privind stupefiat
nspre pat. Nedumerit, se uit i el. i pe loc r mase mpietrit. Partea din
fa a patului se ridica de pe podea!
Se holb nevenindu-i s cread . Zece centimetri. incisprezece.
Treizeci. Apoi ncepur s se vad picioarele din spate.
Gott in Himmel! opti Karl cu team . Dar Karras nici nu-l auzi, nici
nu-l v zu f cndu-i semnul crucii, atunci cnd spatele patului se ridic la
acelai nivel cu fa a. Nu este cu putin ! se gndi el, privind nm rmurit.
Patul se mai n l nc treizeci de centimetri, dup care r mase plannd acolo, cu o fin micare de tangaj i ruliu, de parc ar fi plutit pe un
lac linitit.
P rinte Karras?
Regan unduindu-se. Ssind.
P rinte Karras?
Karras se ntoarse. Exorcistul avea ochii blnzi a inti i asupra acestuia, iar acum i f cea semn din cap nspre Ritual-ul din minile lui.
R spunsul, te rog, Damien.
Karras privi dus, f r s n eleag . Sharon fugi din camer .
Fie ca dumanul s n-aib putere asupra ei, repet blnd Merrin.
Karras privi pripit napoi la text i r suflnd cu inima b tndu-i cu
putere, r spunse:
Iar firul nedrept ii s fie neputincios s-o vat me.
Doamne, ascult -mi ruga, continu Merrin.
i nal -se plnsul meu c tre Tine.
Domnul fie cu tine."
i cu duhul t u.
Merrin se lans ntr-o lung rug ciune iar Karras i ntoarse din nou
privirea nspre pat, nspre speran ele sale n Dumnezeul propriu i nspre
joasa planare supranatural n gol. Fiorii unui avnt i str b tur fiin a. E
acolo! Iat -l! hiar n fa a mea! Acolo! rusc, se ntoarse s priveasc spre
ua care se deschise cu zgomot. Sharon d du buzna mpreun cu hris,
care se opri nevenindu-i s cread i icni:
Iisuse Hristoase!
P rinte Atotputernic, Dumnezeule n veci...
Exorcistul ntinse mna de o manier profesional i f cu de trei ori
semnul crucii, pe ndelete, pe fruntea lui Regan, continund s citeasc din
textul Ritual-ului: ... arele i-ai trimis Propriu- i Fiu s st pneasc leul
ce r gea...
Ssitul ncet i din gura lui Regan, ncordat i arcuit n form de
O, iei un muget de juncan care i m cina nervii.
... smulge-l din ruin i din ghearele r ului cel de la lumina zilei pe

acest om f cut dup chipul i asem narea Ta, i...

Mugetul deveni i mai tare, f cnd carnea s se rup i oasele s tremure.
Dumnezeule i Doamne al tuturor f pturilor... Merrin ntinse
rutinat mna i ap s o por iune a patrafirului pe gtul lui Regan, continund s se roage: ...prin a rui voie Satana a fost f cut s se pr bueasc din eruri asemenea fulgerului, izbete groaznic n fiara ce acum
st irosindu- i via...
Mugetul ncet . O linite care- i iuia n urechi. Dup care o vom
verzuie, vrtoas i puternica, ncepu s se reverse din gura lui Regan,
ntr-un uvoi constant i lent care se scurgea asemenea lavei peste buza ei
i se rev rsa n valuri pe mna lui Merrin. Dar acesta nu se mic .
Fie ca Mna Ta puternic s goneasc acest demon crud din Regan
Teresa MacNeil, care..."
Karras era vag contient de ua care se deschise de hris care ni
din camer .
Alung acest persecutor al nevinovatei...
Patul ncepu s se legene lene, apoi s se mite dezordonat, apoi
brusc s se zgl ie i s coboare violent, cu voma nc pompnd din gura
lui Regan. Merrin potrivi calm i inu n continuare ferm patrafirul pe gtul
ei.
D ruiete-i pe robii T i cu curaj spre a se opune cu b rb ie
acestui osndit dragon care-i dispre uiete pe cei ce-i pun ncrederea n
Tine, i...
Dintr-o dat mic rile se potolir i n timp ce Karras privea nm rmurit, patul se l s uor ca un fulg i se aez pe covor cu o bufnitur
v tuit .
Doamne, ng duie ca acest...
Ame it, Karras i mut privirea. Mna lui Merrin. N-o putea vedea.
Era ngropat sub o movili de vom aburind .
Damien?
Karras i arunc privirea n sus.
Doamne, ascult -mi ruga", spuse blnd exorcistul.
ncet, Karras se ntoarse c tre pat.
i nal -se plnsul meu c tre tine.
Merrin ridic patrafirul, f cu un uor pas napoi, iar apoi zgudui camera poruncind cu vocea sa fichiuitoare:
Te alung, spirit necurat, dimpreun cu orice putere satanic a
dumanului! cu orice ar tare din iad! cu oriice nso itor s lbatic! Lng
Merrin, de pe mn , picura voma pe covor. Hristos este el ce- i poruncete, el ce odat a ncremenit vntul i marea i furtuna! are...
Regan se opri din vomitat. R mase t cut . Nemicat . Albul ochilor ei
lucea r uvoitor c tre Merrin. De la picioarele patului, Karras o urm rea
ncordat, n timp ce ocul i emo ia ncepeau s -i scad , iar mintea ncepea
s scormoneasc febril, s vre nesupus , cu de-a sila, degetele n adncile
cotloane ale ndoielii logice: poltergeist; ac iuni psihokinezice; tensiuni de
adolescent i for condus de minte. Se ncrunt aducndu-i aminte
ceva. Se duse ntr-o parte a patului, se aplec , ntinse mna i apuc
ncheietura lui Regan. i g si ceea de ce se temea. Asemenea oimului din
Siberia, pulsul b tea cu o vitez incredibil . l goli dintr-o dat de vlag .
Privind acum la ceas, num ra b t ile inimii, ca pe nite argumente
mpotriva vie ii lui.
El este el ce- i poruncete, el ce te-a azvrlit cu capul nainte din
t riile erului!
Puternicele adjur ri ale lui Merrin bubuiau cu lovituri r sun toare,
inexorabile, undeva la marginea contiin ei lui Karras, n timp ce pulsul
devenea acum i mai rapid. i mai rapid. Karras se uit la Regan. Tot

t cut . Nemicat . n aerul nghe at, cea a fin a aburilor vomei purtat de
aer, asemenea izului unei orfane. Karras nu se sim ea n apele sale. P rul
de pe bra e ncepu s i se zbrleasc . u o ncetineal de comar, pu in
cte pu in, capul lui Regan se rotea sucindu-se ca la manechine, cu un
sunet aidoma scr itului vreunui mecanism ruginit, pn cnd albul
nsp imnt tor i lucios al acelor ochi groaznici se fix asupra lui.
Aadar, tremur acum, Satan ....
Capul se roti ncet, napoi spre Merrin.
... tu ispititor al drept ii! tu aduc tor al mor ii! tu tr d tor al
stirpelor! tu jefuitor al vie ii! tu...
Karras i arunc prudent privirea n jur n timp ce luminile ncepur
s plpie, estompndu-se i apoi sl bind pn la un g lbui straniu i
vibrant ca de chihlimbar. l trecur fiori. Era mai frig. amera se r cea i
mai mult.
... tu prin al ucigailor! tu n scocitor al tuturor neruin rilor! tu
duman al spi ei omeneti! tu...
O b taie nfundat zgudui camera. Apoi o alta. Apoi n mod regulat,
f cnd s tremure pere ii, podeaua, tavanul, trosnind ca b t ile unei
masive inimi bolnave.
Te du, monstru ce eti! Locul t u e pe pustii! S laul t u e ntr-un
cuib de vipere! Las -te jos i tr te-te cu ele! nsui Dumnezeu este el
ce- i poruncete! Sngele...
t ile devenir mai tari, ncepur s r sune amenin tor, din ce n ce
mai repede.
Te adjur, arpe b trn...
i mai repede...
...n numele Judec torului celor vii i celor mor i, n numele re-atorului t u, n numele reatorului ntregului univers, s ...
Sharon izbucni n plns, ap sndu-i pumnii pe urechi, n timp ce
b t ile devenir acum asurzitoare i se accelerar brusc, s ltnd pn la
un tempo nsp imnt tor.
Pulsul lui Regan era uluitor. Duduia cu o vitez prea rapid pentru a
putea fi num rat. De partea cealalt a patului, Merrin ntinse mna calm i
cu vrful degetului mare f cu semnul crucii pe pieptul acoperit de vom al
lui Regan. uvintele rug ciunii lui fur nghi ite de b t i.
Karras sim i ritmul pulsului sc znd brusc, iar n timp ce Merrin se
ruga i f cea semnul crucii pe fruntea lui Regan, b t ile comareti ncetar dintr-o dat .
O, Dumnezeu al erului i p mntului, Dumnezeu al ngerilor i
arhanghelilor... Acum Karras putea s -l aud pe Merrin rugndu-se, n
timp ce pulsul continua s scad , s scad ..,
Merrin, javr ngmfat ! Spurc ciune! O s pierzi! O s moar ! Purceaua o s moar !
Opalescen a plpitoare deveni treptat mai str lucitoare. Entitatea
demonic se ntorsese i i striga furios i plin de ur lui Merrin:
P un depravat! Eretic b trn! Te adjur, ntoarce-te i uit -te la
mine! Uit -te la mine odat , spurc ciune ce eti! Demonul se smuci nainte
i l scuip pe Merrin n fa , dup care or c i la el: Uite-aa s i-i vindece
St pnul t u pe cei orbi!
Dumnezeule i Doamne al tuturor f pturilor... se rug Merrin,
lundu-i batista i tergndu-i scuipatul.
Urmeaz -I nv
tura, odat , Merrin! F -o! ag - i pula ta sfin it
n gura purcelei i purific -i-o, aghesmuiete-i-o cu moatele tale zbrcite i
atunci ea va fi t m duit , Sfinte Merrin! Un miracol! O...
... elibereaz-o pe roaba ta..."
Ipocritule! Nu- i pas deloc de porc. Nu- i pas de nimic! Ai f cut din
ea o ntrecere ntre noi:

 ...umil...
Mincinosule! Javr mincinoas ! Spune-ne, unde i-e umilin a,
Merrin? n deert? printre ruine? n morminte printre care te-ai retras ca s
scapi de semenii t i? ca s scapi de cei inferiori ie, de min ile ncete i
del s toare? Tu te adresezi oamenilor, tu vom pioas ?...
... elibereaz ...
S laul t u e ntr-un cuib de p uni, Merrin! locul t u e-n tine
nsu i! Du-te-napoi pe vrful muntelui i vorbete cu singurul t u egal!
Merrin continu rug ciunile, f r a lua n seam torentul de impreca ii furioase.
Eti fl mnd, Sfinte Merrin? Uite, i d ruiesc nectar i ambrozie, i
d ruiesc hrana Dumnezeului t u! cronc ni demonul. Excreta diareic,
b tndu-i joc: ci acesta este trupul meu! Sfin ete asta odat , Sfinte
Merrin!
Scrbit, Karras i concentr aten ia asupra textului, n timp ce
Mer-rin citea un pasaj din Sfntul Luca:
... Numele meu este Legion, r spunse omul, c ci mul i demoni
intraser n el. i acetia i cerur lui Iisus s nu le porunceasc s plece n
h u. Atunci trecu pe acolo o turm de porci, care rmau pe coasta muntelui. Iar demonii l implorar pe Iisus s -i lase s intre n acetia. i el le
d du drumul. i demonii ieir din b rbat i intrar n porci, iar turma
n v li la vale ntr-un lac i se necar . Iar...
Willie, i aduc veti bune! or c i demonul. Karras i arunc
privi-rea n sus i o v zu pe Willie lng u , oprindu-se de cum intr , cu
un bra de prosoape i cearafuri. i dau de tire izb virea! exult lucrul.
Elvira tr iete! Tr iete! Este...
Willie se holb ocat , iar acum Karl se ntoarse spre ea i strig :
Nu, Willie! Nu!
... O drogat , Willie, o incurabil ...
Willie, nu asculta! ip Karl.
S -i spun unde locuiete?
Nu asculta! Nu asculta! Karl o goni pe Willie din camer .
Du-te s -i faci o vizit de ziua Mamei, Willie! F -i o surpriz ! Du-te
i...
rusc demonul se ntrerupse i i fix privirea asupra lui Karras.
Acesta verificase din nou pulsul i l g sise puternic, ceea ce nsemna c nu
era nici un pericol s i se mai administreze nc Librium lui Regan. Se duse
lng Sharon s -i spun s preg teasc nc o injec ie.
O vrei? i d du demonul cu tifla. E-a ta! da, trfa de grajd e-a ta! Po i
s-o-ncaleci cum pofteti! S-o vezi cum mai fantazeaz noaptea cu gndul la
tine! Se masturbeaz visnd la marea i preo easca ta...
Sharon se nroi i i feri privirea n timp ce Karras i d dea instruciunile pentru Librium.
i un supozitor cu ompazine n caz c mai vomit , ad ug el.
Sharon d du din cap cu privirea n p mnt i plec rigid . Trecnd pe
lng pat cu capul tot aplecat, Regan clonc ni spre ea,
toarfo! Apoi se smuci n sus i i mproc n jet de vom n figur .
n timp ce Sharon picurnd de pe ea, r mase paralizat , ap ru perso-nalitatea Dennings, crind: Trf de grajd! Pizdo!
Sharon se n pusti afar din camer .
Personalitatea Dennings se strmb acum dezgustat , i arunc
pri-virea n jur i ntreb :
N-ar vrea cineva s deschid o fereastr , v rog? Pute al naibii n
camera asta! E pur i simplu!...
Nu, nu, nu, nu deschide i! se corect el apoi. Nu deschide i nici n
ruptul capului, ori altcineva ar putea naibii s moar ! Dup care cotcod ci,
f cu monstruos cu ochiul lui Karras i disp ru.

 El este el ce te d afar ...

e vorbeti, Merrin? Nu z u?
Acum demonul se ntorsese iar Merrin i continua adjur rile, atingerile cu patrafirul i f cutul semnului crucii, n timp ce acesta l biciuia
din nou cu obscenit i. Prea lung, se ngrijor Karras: accesul continua un
timp mult prea lung.
Acu' vine scroafa! Mama purcelei! i b tu joc demonul.
Karras se ntoarse i o v zu pe hris venind spre el cu un tampon i o
sering de unic folosin . i inea capul n jos, n timp ce demonul i urla
impreca ii. Psihiatrul se duse ncruntat lng ea.
Sharon i schimb hainele, explic hris, iar Karl e...
Karras i-o t ie scurt cu un
n ordine, i se apropiar de pat.
A, da, vino s - i vezi opera, scroafa-mam ! Vino!
Chris ncerc cu desperare s nu asculte, s nu se uite, n timp ce
Karras n ep bra ul ce nu opunea rezisten al lui Regan
Uite- i borta! Uite- i c eaua uciga ! r bufni demonul. Eti ncntat ? Tu eti cea care a f cut asta! Da, tu cu cariera ta mai presus de
orice, cariera ta mai presus de so ul t u, mai presus de ea, mai presus...
Karras i arunc privirea n jur. hris r m sese paralizat .
D -i drumul! i ordon el. Nu asculta! D -i drumul!
... de divor ul t ul Te-ai dus la preo i, ai? Preo ii n-au cum s-o ajute!
E nebun ! Ea-i nebun ! Purceaua e nebun ! Ai scos-o din min i; ai condus-o
la crim ; ai b gat-o-n...
Nu pot! u fa a contorsionat , hris se uita la seringa tremurnd .
Scutur din cap. Nu pot s-o fac!
Karras i-o smulse din mn .
n regul , tamponeaz ! Tamponeaz bra ul! Aici! i spuse el ferm.
... mormnt, c ea ce eti, cu...
Nu asculta! o aten ion din nou Karras.
n acest moment, demonul i r suci cu o smucitur capul, cu ochii
bulbuca i de furie.
Iar tu, Karras!
hris tampon bra ul lui Regan.
Acum, iei afar ! i ordon Karras, mplntnd acul n carnea
flasc .
Ea i lu t lp i a.
Da, cunoatem bun tatea ta cu mamele, drag Karras! or c i demonul. Iezuitul se crisp i cteva clipe r mase nemicat. Apoi scoase uor
acul i privi ochii da i peste cap.
Din gura lui iei ncet un cntec vioi, aproape incantatoriu, cu o voce
dulce i clar ca a unui copil din cor: Tantum ergo sacramentum veneremur
cernui.."
Era un imn cntat la binecuvnt rile catolice. Karras r mase alb ca
varul n timp ce acesta continu . Nefiresc i nfior tor, cntecul era un vid
n care Karras sim i oroarea nop ii n pustindu-se cu o ngrozitoare
claritate. i ridic privirea i l v zu pe Merrin cu un prosop n mn . u
mic ri istovite, blnde, terse voma de pe fa a i gtul lui Regan.
... etantiquum documentum..."
Cntecul. Vocea cui? se mir Karras. Iar apoi frnturi: Dennings ...
Fereastra... ntuit, o v zu pe Sharon ntorcndu-se i lund prosopul de
la Merrin.
Termin eu asta, P rinte, i spuse ea. Mi-a trecut acum. A dori s-o
schimb i s-o cur nainte de ompazine; se poate? A i putea atepta
amndoi pu in afar ?
ei doi preo i p ir n c ldura i lumina difuz a coridorului i se
sprijinir istovi i de perete.

Karras ascult cntecul sinistru, nfundat, din untru. Dup cteva

momente, i vorbi ncet lui Merrin:
A i spus... a i spus mai devreme c e doar o... o entitate.
Da.
Vocile uotite, capetele plecate, erau ca la un confesional.
Toate celelalte nu sunt dect forme de atac, continu Merrin. E
una... numai una. E un demon. Urm un moment de linite. Apoi Merrin
declar simplu: tiu c te ndoieti de asta. Dar vezi tu, acest demon...
L-am ntlnit o dat mai de mult. i este puternic... puternic...
O pauz . Karras vorbi iar:
Noi spunem c demonul ... nu poate atinge voin a victimei.
Da, aa este ... aa este ... Nu exist p cat.
Atunci care ar fi scopul posed rii? spuse Karras, ncruntndu-se.
Care-i rostul?
ine poate ti? r spunse Merrin. ine poate ntr-adev r spera s
tie? Se gndi cteva clipe. Dup care continu tatonnd: Totui m
gndesc c inta demonului nu este posedatul; suntem noi ... observatorii
... fiecare persoan din aceast cas . i m gndesc... cred c rostul este s
ne fac pe noi s desper m; s ne respingem propria umanitate, Damien:
s ne privim pe noi nine ca pe ultimele dintre bestii; ca pe ultimele scrbe
i putregaiuri; f r demnitate; ur i; nevrednici. i poate c aici e miezul
problemei: nevrednicia. ci m gndesc c n fond credin a n Dumnezeu
nu este ctui de pu in o chestiune de ra iune; cred c n ultim instan e
o chestiune de iubire; de a accepta posibilitatea c Dumnezeu s-ar putea s
ne iubeasc ...
Din nou Merrin se ntrerupse. ontinu ceva mai rar i cu o introspec ie uotit :
El tie... demonul tie s loveasc ... D du din cap. u mult vreme
n urm am desperat la gndul de a nu-mi putea iubi aproapele. Anumi i
oameni... mi repugnau. um a fi putut s -i iubesc? m gndeam. Nu-mi
d dea pace, Damien: mi venea s -mi iau cmpii... i de-aici, foarte curnd,
am ajuns la desperare n privin a Dumnezeului meu.. redin a mea era
f cut zob...
Karras ridic interesat privirea c tre Merrin.
i ce s-a ntmplat? ntreb el.
Ah, ei bine... pn la urm mi-am dat seama c Dumnezeu nu mi-ar
cere niciodat ceea ce tiu c este psihologic imposibil; c iubirea pe care El
mi-o cerea era n voin a mea i n nici un caz nu se urm rea a fi sim it prin
emo ii. Absolut deloc. El mi cerea s m port cu iubire; s o r sfrng
asupra altora; i cred ca a o r sfrnge asupra celor care mi repugn este
un act de iubire mai mare dect oricare altul. Scutur din cap. tiu c toate
astea trebuie c - i par ct se poate de evidente, Damien, tiu. Dar la vremea
respectiv nu le puteam vedea. iudat orbire. Oare c i so i i cte so ii,
gr i el trist, trebuie s -i nchipuie c nu mai sunt ndr gosti i pe motiv c
inimile lor nu mai galopeaz la vederea celor iubi i! Ah, drag Dumnezeule!
Scutur , apoi d du aprobator din cap. Aici, cred, e miezul, Damien... n
posedare; nu n r zboaie, dup cum tind unii s cread ; nu att de mult; i
foarte rar n interven ii extraordinare ca aici... aceast fat ... aceast copil
s rmana. Nu, eu o v d cel mai des n lucrurile m runte, Damien: n
ranchiunele stupide, meschine; n nen elegeri; n cuvintele crude i t ioase
pe care i le arunc f r s se contro-leze prietenii. ndr gosti ii. Dac-avem
destule lucruri d-astea, opti Merrin, nu mai trebuie s se ocupe Satana de
r zboaiele noastre; ne descurc m i singuri... singuri...
ntecul vioi nc mai putea fi auzit n dormitor. Merrin ridic privirea
c tre u i ascult cteva clipe.
i totui chiar i din asta din r u va veni binele. ntr-un
anumit fel. ntr-un anumit fel pe care s-ar putea s nu-l n elegem sau s

nu-l vedem niciodat . Merrin f cu o pauz . Poate r ul este creuzetul

bun t ii, rumeg el. i poate chiar Satana, Satana, n ciuda lui nsui
...servete cumva la facerea voii Domnului.
Nu mai spuse nimic i o vreme r maser t cu i, n timp ce Karras
reflecta. O alt obiec ie i veni n minte.
Odat demonul gonit, taton el, ce-l ine s nu se ntoarc ?
Nu tiu, r spunse Merrin. Nu tiu. i totui pare s nu se-ntmple
niciodat . Niciodat . Absolut. Merrin duse o mn la fa , ciupindu-se uor
de col ul ochilor. Damien... ce nume minunat, murmur el. Karras auzi
extenuarea din voce. i nc ceva. eva nelinitit. eva ca o reprimare a
durerii.
Din senin, Merrin se d du de la perete, i cu fa a nc ascuns n
palm , se scuz i se gr bi de-a lungul coridorului nspre baie. Ce se ntmplase? se mir Karras. Sim i o invidie i o admira ie subite pentru
credin a puternic i simpl a exorcistului. Se ntoarse c tre u . ntecul.
Se oprise. Oare ncetase n sfrit noaptea?
Cteva minute mai trziu, Sharon iei din dormitor cu o leg tur de
haine i lenjerie de pat urt mirositoare.
Acum doarme, spuse ea. Privi repede n alt parte i o porni de-a
lungul coridorului.
Karras trase adnc aer n piept i se ntoarse n dormitor. Sim i frigul.
Mirosi duhoarea. Merse ncet ntr-o parte a patului. Regan. Adormit . n
sfrit. i n sfrit, se gndi Karras, se putea i el odihni.
ntinse mna n jos i apuc ncheietura lui Regan, uitndu-se la secundarul ceasului.
De ce-mi faci asta, Dimmy?
Inima i st tu-n loc.
De ce faci asta?
Preotul nu se putea clinti, nu respira, nu ndr znea s priveasc
nspre acea voce plin de jale, nu ndr znea s vad acei ochi chiar acolo:
ochi acuzatori, ochi singuratici. Mama sa. Mama sa!
M p r seti ca s te faci preo', Dimmy; m trimi i la azil...
Nu te uita.
Acum m goneti?...
Nu-i ea!
De ce faci asta?...
Cu capul pulsndu-i, cu inima n gt, Karras nchise ochii, n timp ce
vocea deveni imploratoare, deveni nsp imntat , deveni plng cioas .
Tu ai fos' mereu baia' bun, Dimmy. Te rog! Mi-e fric ! Te rog nu m
goni afar , Dimmy! Te rog!
... nu-i mama mea!
Afar nu e nimic! Doar ntuneric, Dimmy! Singur ! Acum plng cios.
Tu nu eti mama mea! opti Karras cu vehemen .
Dimmy, te rog!...
Tu nu eti...
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, Karras!
Dennings.
Uite ce-i, pur i simplu nu-i cinstit c ne dai afar de-aici! Z u!
Vreau s zic, din partea mea e ct se poate de drept s fiu aici! eaua asta
mic ! Mi-a luat trupul i g sesc c e ct se poate de corect s mi se permit
s stau n al ei, nu crezi? Ah, pentru numele lui Hristos, Karras, ai de gnd
odat s te ui i la mine? Haide! Nu am prea des ocazia s m ivesc i s -mi
spun oful. Doar ntoarce-te odat .
Karras deschise ochii i v zu personalitatea Dennings.
Eh, aa-i mai bine. Uite ce-i, ea m-a ucis. Nu g zduitoarea noastr ,
Karras... ea! Oh, da, pe bune! D du afirmativ din cap. Ea! mi vedeam de
treaba mea la bar, cnd mi s-a p rut c am auzit-o gemnd. Sus. Ei bine, zi

i tu, n definitiv trebuia s v d ce-o nec jea, aa c m-am dus sus i

nchipuie- i, pizda asta mic m-a luat de gt! Vocea era acum miorl it ,
patetic . Hristoase, n-am v zut niciodat n via a mea o asemenea putere!
A nceput s ipe ceva cum c a zgnd ri-o eu pe maic -sa sau c a fi
cauzat eu divor ul. eva n genul sta. Nu era clar. Dar i zic, iubitule, ea
m-a mpins pe futangioaica aia naibii de fereastr ! Voce spart . Acum
ascu it . M-a ucis! M-a ucis de m-a futut! Acu' consideri naibii c -i cinstit s
m dai afar ? Ei haide, r spunde-mi odat , Karras! hiar crezi c -i cinstit?
Vreau s zic, crezi efectiv?
Karras nghi i n sec.
Da, sau nu, l mboldi acesta. E cinstit?
Cum s-a... r sucit capul? ntreb Karras r guit.
Dennings i plimb evaziv privirea n jur.
Ah, bine, asta a fost un accident... o curiozitate... m-am lovit de
trepte, m -n elegi... A fost un rezultat al ntmpl rii.
Karras chibzui, cu gtul uscat. Apoi apuc din nou ncheietura lui
Regan i i arunc privirea asupra ceasului cu un gest de nl turare.
Dimmy, te rog! Nu m face s fiu singur !
Mama lui.
Dac n loc s fii preo' ai fi fos' doctor, a fi tr it ntr-o cas dr gu ,
nu cu gndacii, nu singur n apartamen'! Apoi...
Se str dui s blocheze totul n afara lui, dar vocea ncepu din nou s
se smiorc ie.
Dimmy, te rog!
Tu nu eti...
N-ai de gnd s nfrun i adev rul, putoare spurcat ? Era demonul.
Crezi ce- i spune Merrin? Fierbea. l crezi sfnt i bun? Ei bine, nu e! E
mndru i nevrednic! Am s i-o dovedesc, Karras! Am s i-o dovedesc
ucignd purceaua!
Karras deschise ochii. Dar tot nu ndr zni s se uite.
Da, ea va muri i Dumnezeul lui Merrin n-o s-o salveze, Karras! Tu
n-o s-o salvezi! Va muri din mndria lui Merrin i din incompeten a ta!
Crpaciule! N-ar fi trebuit s -i faci Librium-ul!
Karras se ntoarse i privi acum ochii. Luceau de triumf i de pic
sfredelitoare.
Pip ie-i pulsul! Demonul rnji. D -i drumul, Karras! Pip i-o!
ncheietura lui Regan era tot nemicat n mna lui ncletat , i
acum el se ncrunt ngrijorat. t ile pulsului erau rapide i...
Sl bite? clonc ni demonul. O, da. Un fleac. Pn una-alta, o bagatel .
Karras i lu trusa medical i scoase stetoscopul. Demonul hri.
Ascult Karras! Ascult bine!
Karras ascult . Inima suna pe un ton ndep rtat i ineficient.
N-o s-o las s doarm !
Karras i arunc privirea n sus nspre demon. Sim i fiori.
Da, Karras! or c i acesta. N-o s doarm ! Auzi? N-o s-o las pe
purcea s doarm !
n timp ce Karras se zgia nlemnit, demonul i d du capul pe spate
ntr-un rs glgit. Nu-l auzi pe Merrin ntorcndu-se n camer .
Exorcistul r mase lng el la marginea patului i i studie figura.
e este? ntreb .
Karras r spunse prostit:
Demonul... a spus c are de gnd s n-o lase s doarm . ntoarse
spre Merrin nite ochi bntui i. Inima ei a nceput s lucreze ineficient,
P rinte. Dac nu apuc s se odihneasc , va muri ct de curnd de insuficien cardiac .
Merrin l privi cu gravitate.

 Po i s -i dai nite doctorii? eva medicamente care s o fac s

doarm ?
Karras scutur din cap.
Nu, asta-i periculos. Ar putea intra n com . Se ntoarse, n timp ce
Regan cotcod cea. Dac tensiunea arterial i scade i mai mult... t r g n
el.
Ce se poate face? ntreb Merrin.
Nimic... nimic... r spunse Karras. Dar nu tiu... poate ultimele
progrese... rusc, el i spuse lui Merrin: o s chem un specialist n cardiologie, P rinte.
Merrin ncuviin din cap.
Karras se duse jos. O g si pe hris veghind n buc t rie, iar din camera de lng c mar auzi suspinele lui Willie i vocea consolatoare a lui
Karl. i explic lui hris nevoia unei consulta ii, avnd grij s nu divulge n
ntregime nivelul pericolului n care se afla Regan. hris i d du permisiunea, iar Karras telefon unui prieten, un cunoscut specialist de la
Georgetown University Medical School, trezindu-l din somn i aducndu-i
pe scurt la cunotin situa ia.
Vin imediat, spuse specialistul.
Fu acolo n mai pu in de o jum tate de or . Reac ion cu uimire la
frigul i duhoarea din dormitor i cu groaz i compasiune la starea lui
Regan. Perora acum o babilonie. n timp ce o consult specialistul, ea
altern cntatul cu sunete de animale. Apoi ap ru Dennings.
Oh, e groaznic, scnci acesta c tre specialist. Pur i simplu nsp imnt tor! Oh, chiar sper s po i face ceva! Se poate face ceva? Altfel, vezi
tu, n-avem unde s ne ducem, i totul din cauza... Oh, al dracului drac
nc p nat! n timp ce specialistul se holba ntr-o dung i-i m sura lui
Regan tensiunea arterial , Dennings se uit la Karras i se plnse: ce
dracu' faci? Nu vezi c toarfa asta mic ar trebui s fie n spital? Locul ei e
la casa de nebuni, Karras! Doar tii asta! Z u! Hai s ncet m odat cu
fanfaronada asta pizdoas ! Dac moare, e vina ta, tii asta! Doar a ta!
Vreau s zic, n-ar trebui s te por i ca un mucos numai pentru c el e
nc p nat! Eti un doctor! De la tine am preten ii mai mari, Karras! Ei,
haide-odat ; pur i simplu la ora actual e o penurie ngrozitoare de
locuin e. Dac ne...
Reveni acum demonul, urlnd ca un lup. Specialistul, f r nici o
expresie pe fa , desf cu maneta tensiometrului. Apoi i f cu lui Karras
semn cu capul. Terminase.
Ieir pe hol, unde specialistul se uit cteva clipe napoi spre u ,
dup care se ntoarse spre Karras.
e dracu' se petrece aici, P rinte ?
Iezuitul i feri privirea.
Nu pot s spun, zise el ncet.
Okay.
Care-i treaba?
Specialistul avea un aer sumbru.
E musai s nceteze activitatea asta... s doarm ... s adoarm
nainte ca tensiunea arterial s cad ...
Exist ceva ce pot face, ill?
Specialistul se uit drept la Karras i spuse:
S te rogi.
Spuse noapte bun i se ndep rt . Karras l urm ri, cu fiecare arter
i fiecare nerv cerind odihn , cerind speran , cerind minuni dei tia c
nu putea fi nici una.
... N-ar fi trebuit s -i faci Librium-ul!
Se ntoarse spre camer i deschise ua cu o mn grea ca sufletu-i.
Merrin st tea n picioare lng marginea patului, urm rind cum Re-

gan necheza p trunz tor. l auzi pe Karras intrnd i se uit la el ntreb tor. Karras scutur din cap. Merrin f cu un semn de n elegere cu capul.
Pe fa a lui se citi triste ea; apoi acceptarea: iar cnd se ntoarse napoi spre
Regan, ncrncenarea mohort .
Merrin ngenunche lng pat.
Tat l nostru..., ncepu el.
Regan l mproc cu fiere ntunecat i puturoas , iar apoi or c i:
Ai s pierzi. O s moar ! O s moar !
Karras i lu exemplarul din Ritual. l deschise. Ridic privirea i se
uit int la Regan.
Salveaz-o pe roaba ta, se rug Merrin.
Din fa a dumanului.
n inima lui Karras era o tulburare desperat . Adormi! Adormi! mugea
frenetic voin a lui.
Dar Regan nu adormi.
Nici pn n zori.
Nici pn la amiaz .
Nici pn la c derea nop ii.
Nici pn duminic , moment n care pulsul ajunsese nc i mai firav,
la un ritm de o sut patruzeci de b t i pe minut. ei doi preo i, f r s
doarm , tot repetau ritualul, iar Karras, cu febrilitate, bjbia n timpul
acesta dup remedii: s reduc mic rile lui Regan la minimum, imobiliznd-o cu nite bandaje; s nu lase o vreme pe nimeni n dormitor
pentru a vedea dac lipsa provoc rilor n-ar putea stopa accesele. Nu le
stopase. i ipetele o vl guiau pe Regan la fel ca i mic rile. Totui tensiunea arterial inea. Dar pn cnd? Karras agoniza. Ah, doamne, n-o
l sa s moar ! i strigase n repetate rnduri n sine. N-o l sa s moar !
Las-o s doarm ! Las-o s doarm ! Nu realizase nici un moment c gndurile lui erau rug ciuni; doar c rug ciunile lui nu primiser deloc r spuns.
La ora apte, n acea sear de duminic , Karras st tea t cut lng
Merrin, n dormitor, extenuat i mistuit de atacurile demonului: lipsa lui de
credin ; incompeten a lui; zborul lui de lng mama sa, c utnd s -i fac
un statut. i Regan. Vina lui.
N-ar fi trebuit s -i faci Librium-ul...
Preo ii tocmai terminaser un ciclu al ritualului. Se odihneau, ascultnd cum Regan cnta Panis Angelicus. De foarte pu ine ori p r siser
camera; Karras, ntr-un rnd, ca s se schimbe i s fac un du. Dar n
frig era mai uor s stai cu sim urile treze, n putoarea care ncepnd de
diminea i alterase structura ntr-o duhoare de carne descompus , putrezit , ce- i ntorcea stomacul pe dos.
Privind int c tre Regan, cu ochi febrili, cu vinioare roii, lui Karras i
se p ru c aude un sunet. eva prind. Din nou. Atunci cnd clipea. Apoi
realiz c sunetul venea de la propriile-i pleoape devenite scor oase. Se
ntoarse spre Merrin. De-a lungul orelor, exorcistul vorbise foarte pu in:
cnd i cnd o istorioar de acas din copil rie; reminiscen e; lucruri
m runte; o poveste despre un r oi pe care l avusese i pe care l chemase
laney. Karras i f cea griji n privin a iezuitului. Nesomnul. Atacurile
demonului. La vrsta lui. Merrin nchise ochii i l s b rbia n piept. Karras
i roti privirea c tre Regan, dup care se ridic istovit n picioare i se duse
lng pat. i control pulsul iar apoi ncepu s -i ia tensiunea. n timp ce i
nf ur maneta neagr a tensiometrului, clipi de mai multe ori pentru
a-i limpezi vederea nce oat .
Azi e Ziua Mamei, Dimmy.
O clip , nu se putu mica; i sim i inima sp rgndu-i pieptul. Apoi
privi n acei ochi ce p reau a nu mai fi ai lui Regan, ci nite ochi plini de un
trist repro. ei ai mamei sale.

 Eu nu sun' bun pentru tine? de ce m lai s mor singur de to',

Dimmy? De ce? De ce...
Damien!
Merrin ncletndu-se strns de bra ul lui.
Te rog, du-te acum i odihnete-te pu in, Damien.
Dimmy, te rog! De ce...
Intr Sharon s schimbe lenjeria de pat.
Du-te, odihnete-te pu in, Demien! l ndemn Merrin.
Cu un nod ridicndu-i-se uscat n gt, Karras se ntoarse i p r si
dormitorul. R mase sl bit pe hol. Apoi cobor scara i st tu nedecis. afea?
Tnjea dup ea. Dar i mai mult dup un du, dup nite haine curate,
dup un ras.
Iei din cas i travers strada c tre reedin a iezui ilor. Intr . Dibui
camera sa. i cnd v zu patul... Las duul. Dormi. O jum tate de or .
Cnd ntinse mna spre telefon ca s spun la recep ie s fie trezit, acesta
sun .
Alo, da, r spunse el r guit.
E cineva aici care ateapt s v vad , P rinte Karras: un anume
domn Kinderman.
O clip , Karras i inu r suflarea, dup care, sl bit, r spunse:
Spune-i te rog c vin acum.
Punnd jos receptorul, Karras v zu cartuul de amel de pe birou.
Avea lipit un bile el de la Dyer. iti ca prin cea :
S-a g sit n capel , pe perni ele de ngenunchere din fa a candelelor, o
cheie de la Playboy lub. E a ta? Po i s-o ridici de la recep ie.
F r expresie, Karras puse jos biletul, i puse haine curate i iei din
camer . Uit s ia ig rile.
La recep ie, l z ri pe Kinderman lng tabloul centralei telefonice,
aranjnd cu gesturi delicate compozi ia unei vaze pline cu flori. nd l
v zu pe Karras, se ntoarse innd n mn tulpina unei camelii roz.
A, P rinte! P rinte Karras! exult Kinderman, expresia schimbndu-i-se n ngrijorare, la vederea extenu rii de pe fa a iezuitului. Puse repede camelia la loc i veni n ntmpinarea lui Karras. Ar i ngrozitor!
Care-i necazul? Asta-i de la atta alerg tur pe pist ? Renun ! Ascult , ia
vino! l apuc pe Karras de cot i l propuls nspre strad . Ai cteva
momente? ntreb el n timp ce treceau de ua de la intrare.
Nu prea, murmur Karras. e este?
O mic discu ie. Am nevoie de un sfat, nimic mai mult, doar un sfat.
n leg tur cu ce?
Imediat, f cu Kinderman cu mna un gest de nl turare. Acu' s ne
plimb m. S lu m nite aer. S ne sim im bine. i b g bra ul pe dup cel
al iezuitului i l conduse de-a curmeziul lui Prospect Street. Oh, ia uit -te
la asta! Frumos! Superb! Ar t cu degetul c tre soarele care cobora
afundndu-se n Potomac. n tihna din jur r sunar rsetele i vorbele de-a
valma ale unor studen i de la Georgetown, afla i n fa a unei bodegi de
lng col ul str zii Treizeci i ase. Unul dintre ei i trase altuia un pumn n
bra i cei doi se nc ierar n joac . Ah, colegiul, colegiul... r sufl
Kinderman plin de regrete, dnd din cap n timp ce privea lung. Eu n-am
apucat s m duc... dar mi doresc...mi doresc... V zu c preotul urm rea
apusul soarelui. Adic , serios, chiar c ar i r u, repet el. are-i necazu'?
Ai fost bolnav?
nd o avea de gnd Kinderman s treac la subiect? se ntreb
Karras.
Nu, doar ocupat, r spunse el.
Las-o mai uor, atunci, gji Kinderman. Mai uor. Fii mai cu cap.

ntmpl tor, ai v zut The olshoi allet, la Watergate?

Nu.
Nu, nici eu. Dar mi doresc. Sunt att de gra ioi... de simpatici!
Ajunser la zidul ar Barn-ului. Sprijinindu-i o mn , Karras se
ntoarse cu fa a la Kinderman, care i mpreunase minile pe deasupra
zidului i care privea lung i gnditor dincolo de ru.
Ei bine, ce te fr mnt , locotenente? ntreb Karras.
A, p i, mi-e team c am o problem , P rinte, oft Kinderman.
Karras arunc o scurt privire n sus, nspre fereastra nchis a lui
Regan.
Profesional ?

, n parte... doar n parte.

Ce este?
Ei bine, n mare parte este... Ezitnd, Kinderman tr gea cu coada
ochiului. Ei bine, n mare parte s-ar putea spune c este de etic , P rinte
Karras... o ntrebare... Detectivul se ntoarse i se sprijini cu spatele de zid.
Se ncrunt , privind n p mnt. Apoi scutur din umeri. Pur i simplu nu e
nimeni cu care s fi putut vorbi despre asta; n primul rnd, vezi tu, cu
c pitanul meu. Pur i simplu n-am putut. N-am putut s -i spun. Aa c
m-am gndit... Fa a i se aprinse de o brusc nsufle ire. Am avut o
m tu ... trebuie s-o auzi pe asta; e nostim . Era nsp imntat nsp imntat de ani de zile de unchiul meu. Nu ndr znea niciodat s -i
spun ceva. N-ar fi ndr znit s ridice vocea la el. Niciodat ! Aa c ori de
cte ori se nfuria pe el din ceva din cine tie ce obinuia s dea fuga pe
dat n dulapul din dormitorul ei, iar apoi acolo n ntuneric n-ai s crezi
asta! n ntuneric, singur cu moliile i cu hainele ag ate pe umerae,
s -l blesteme s -l blesteme! pe unchiul meu poate timp de dou zeci de
minute! S spun exact ce credea despre el! Z u! Adic , s ipe! Ieea afar ,
se sim ea mai bine, se ducea i-l s ruta pe obraz. Acuma zi i tu, P rinte
Karras, dac asta nu era o terapie bun !
Era foarte bun , spuse Karras, zmbind n doi peri. i eu sunt acum
dulapul t u? Asta vrei s spui?
ntr-un fel, spuse Kinderman. Din nou privi n jos. ntr-un fel. Dar
mai serios, P rinte Karras. F cu o pauz . Iar dulapul trebuie s vorbeasc ,
ad ug el cu greutate.
Ai o igar ? ntreb Karras, cu minile tremurnde.
Detectivul ridic blocat privirea spre el, nevenindu-i s cread .
n situa ia mea i s fumez?
Nu, s nu fumezi, murmur Karras, mpreunndu-i minile pe
deasupra zidului i zgindu-se la ele. Nu mai tremura i!
Halal doctor! Doamne ferete s m mboln vesc n cine tie ce
jungl i n loc de Albert Schweitzer , s fii numa' tu cu mine acolo! Tot mai
tratezi negii cu broate, doctore Karras?
Se zice cu broate rioase, r spunse domol Karras.
Azi nu prea rzi, se ngrijor Kinderman. E ceva n neregul ?
Karras scutur t cut din cap. Apoi:
D -i drumul, spuse el ncet.
Detectivul oft i se ntoarse cu fa a spre ru.
um spuneam... gji el. Se sc rpin pe frunte cu unghia de la
degetul mare. um spuneam... ei bine, s zicem c lucrez la un caz, P rinte
Karras. O omucidere.
Dennings?
Nu, nu, pur ipotetic. De care n-ai avea idee. Nimic. Deloc.
Karras d du din cap.
Aceasta arat ca o crim ritual vr jitoreasc , continu detectivul
rumegnd. Era ncruntat, i alegea ncet cuvintele. i s zicem c n aceast cas n aceast cas ipotetic tr iesc cinci oameni i c unul

trebuie s fie ucigaul. D dea cu emfaz din mn ca i cum ar fi t iat ceva

cu latul palmei. tiu asta. O tiu... tiu c este un fapt. F cu o pauz ,
expirnd ncet. Dar problema este... Toate dovezile... ei bine, toate conduc
spre un copil, P rinte Karras; o fetit de zece, poate doisprezece ani... Doar
un copil; ar putea fi la o adic fiica mea. i inea ochii fixa i asupra
taluzului de dincolo de ei. Da, tiu: sun fantezist... ridicol... dar adev rat.
Acuma; vine n aceast cas , P rinte, un preot foarte faimos i acest
caz fiind pur ipotetic, P rinte, aflu prin geniul meu de asemenea ipotetic,
cum c acest preot a tratat cndva un tip special de boal . O boal mental ,
dac tot veni vorba, un fapt pe care l men ionez doar n trecere, pentru
interesul t u.
Karras sim i c se face p mntiu v znd cu ochii.
Pe urm se ntmpl c mai e i... satanism implicat n aceast
boal , plus... putere... da, o incredibil putere. Iar aceast feti ipotetic ,
s mai zicem, ar putea... vezi tu, s suceasc gtul unui b rbat. Da, ar
putea. D dea acum din cap. Da... da, ar putea. Acuma ntrebarea... Se
strmb dus pe gnduri. Vezi tu... vezi tu, fata e iresponsabil , P rinte. E
dement . Ridic din umeri. i doar un copil! Un copil! Scutur din cap. i
totui boala pe care o are... ar putea fi periculoas . Ar putea ucide pe altcineva. ine poate ti? Din nou privi cu coada ochiului dincolo de ru. E o
problem . e e de f cut? Ipotetic, adic . S-o las moart ? S-o las moart i
s sper c se face Kinderman se ntrerupse c se face bine? i lu
batista. P rinte, nu tiu... nu tiu. i sufl nasul. E O hot rre ngrozitoare;
nsp imnt toare. uta o por iune curat , nefolosit , a batistei. nsp imnt toare. i ur sc s fiu cel ce trebuie s-o ia. i sufl din nou nasul i i
tampon uor o nar . P rinte, ce ar fi drept ntr-un asemenea caz? Ipotetic?
e crezi c ar fi drept de f cut?
teva clipe, iezuitul se r zvr ti mpotriva ap s rii care se ngreuia,
pulsnd de o furie tmp , istovit . O l s s cad . ntlni privirea lui Kinderman i r spunse ncet:
A depune-o n minile unei autorit i mai nalte.
red c n clipa de fa este acolo, r sufl Kinderman.
Da... i a l sa-o acolo.
Privirile li se mpletir . Apoi Kinderman b g batista n buzunar.
Da... da, m-am gndit c ai s spui asta. D du din cap, apoi arunc
o privire c tre apusul de soare. Aa frumoas . Privelitea. i trase m-neca
s se uite la ceas. Eh, asta-i, trebuie s m duc. La ora asta Doamna K.
intr -n alert : Mncarea, s-a r cit! Se ntoarse napoi spre Karras. Mulumesc, P rinte. M simt mai bine... mult mai bine. Oh, ntmpl tor, ai
putea oare s faci un serviciu? S transmi i un mesaj? Dac ntlneti un
b rbat pe nume Engstrom, spune-i... , zi-i c Elvira se afl ntr-o clinic ,
se simte bine. Va n elege. Ai vrea s faci asta? Vreau s zic, dac l-ai
ntlni.
Karras era nedumerit. Apoi,
Sigur, spuse el. Sigur.
Auzi, n-am putea s -i tragem ntr-o sear un film, P rinte?
Iezuitul privi n jos i murmur :
Curnd.
urnd. Parc-ai fi un rabin cnd pomenete de Mesia: mereu
urnd. Ascult , mai f -mi o favoare, te rog, P rinte. Detectivul ar ta
preocupat i grav. ntrerupe o vreme aceast alergare pe pist . Pur i
simplu umbl . Mergi. ncetinete. O s faci asta?
O s-o fac.
u minile n buzunare, detectivul privi n p mnt cu resemnare.
tiu. Oft istovit. urnd. Mereu curnd. nainte s se ndep rteze,
cu fruntea plecat , ntinse o mn i apuc um rul iezuitului. l strnse.
Elia Kazan i trimite salut ri.

O vreme, Karras l urm ri str b tnd strada. Urm ri cu mirare. u

ataament. i cu surprindere la ntortocherile labirintice ale inimii. Se uit
n sus c tre norii da i cu roz de deasupra rului, apoi n spate c tre vest,
unde acetia pluteau n deriv la marginea lumii, lucind slab, asemenea
amintirii unei promisiuni. i duse latul pumnului la buze i privi n jos,
nfruntnd triste ea care i izvora din gtlej nspre col urile ochilor. Atept .
Nu ndr zni s rite o alt privire c tre asfin it. Ridic privirea spre
fereastra lui Regan, apoi se ntoarse n cas .
Sharon l pofti s intre i-i spuse c nu s-a schimbat nimic. Avea n
mn o leg tur de rufe urt mirositoare. Se scuz .
Trebuie s duc astea jos la sp l torie.
O urm ri cu privirea. Se gndi la o cafea. Dar auzi acum demonul
cronc nind tic los la Merrin. D du s-o ia c tre scar . Apoi i aminti de
mesaj. Karl. Unde era? Se ntoarse s-o ntrebe pe Sharon i o surprinse
disp rnd pe scara de la subsol. Se duse, nu prea hot rt, la buc t rie.
Nici urm de Karl. Doar hris. St tea la mas privind n jos la... un
album? Poze lipite. uc ele de hrtie. Minile sprijinindu-i fruntea o
ascundeau vederii lui.
Scuz -m , spuse Karras foarte ncet. Karl e-n camera sa?
Ea scutur din cap.
E plecat cu o treab , opti ea r guit. Karras o auzi tr gnd pe nas.
Apoi, e nite cafea aici, P rinte, murmur hris. n cteva clipe ar trebui s
fie gata.
Karras arunc o privire spre becule ul filtrului de cafea, o auzi pe
Chris ridicndu-se de la mas , iar cnd se ntoarse, o v zu trecnd repede
pe lng el, ferindu-i privirea. Auzi un tremurat.
Scuz -m . Actri a iei din buc t rie.
Privirea i se mut spre album. Se apropie i privi n jos. Fotografii
candide. O feti . u o strngere de inim , Karras realiz c se uita la
Regan: aici suflnd lumn rile de pe tort aniversar; acolo, stnd pe un
ponton, n pantaloni scur i i bluz , f cnd vesel cu mna nspre aparat.
n fa , pe bluz , era imprimat ceva: TA RA... Nu reui s disting .
Pe pagina opus , o foaie de hrtie liniat , ad postea scrisul unui copil:
E ziua ta, m mica mea cea bun !
Dac-a putea, i-a prinde n cunun
To i trandafirii zorilor, uori
i cntecele, ca pe nite flori
i razele de soare i de lun ,
Pe toate i le-a prinde n cunun .
Dar pn cresc nu pot, orict a vrea,
Dect s te s rut, m mica mea.
Sub versuri: TE IUES! LA MUL I ANI DE ZIUA MAMEI! Semn tura,
cu creionul, era Rags.
Karras nchise ochii. Nu putea suporta ntlnirea lui ntmpl toare. Se
dep rt istovit i atept s fiarb cafeaua. u capul plecat, apuc
tejgheaua i din nou nchise ochii. Nu-l l sa s intre! se gndi el; nu-l l sa
deloc s intre! Dar nu putu, i n timp ce asculta bolboroseala cafelei
clocotinde, minile ncepur s -i tremure, iar compasiunea crescu subit i
orbete n furie mpotriva bolii i durerii, mpotriva suferin ei copilului i a
fragilit ii trupului, mpotriva stlcirii scandaloase i monstruoase a mor ii.
To i trandafirii zorilor...
Furia se stinse n necaz i frustrare neajutorat .
... cntecele, ca pe nite flori...
Nu putea atepta dup cafea. Trebuia s se duc ... trebuia s fac
ceva... s ajute pe cineva... s ncerce...

P r si buc t ria. Trecnd pe lng camera de zi, se uit n untru.

Chris era pe canapea, scuturndu-se de sughi uri, iar Sharon o consola. i
mut privirea i urc pe scar . l auzi pe demon r gnd frenetic la Merrin.
... fi pierdut! Ai fi pierdut i tiai asta! Merrin, spurc ciune! Javr !
Vino napoi! Vino i...
Karras se ntoarse n sinea sa.
... i de lun ...
nd intr n dormitor realiz c uitase s mbrace un jerseu. Se uit
le Regan. Nu privea c tre el. apul i era ntors ntr-o parte, iar demo-nul i
continua furiile.
... Cntecele...
Se duse ncet la scaunul s u, lu o p tur , i abia atunci, n extenuarea sa, observ absen a lui Merrin. ntorcndu-se la Regan s -i ia tensiunea arterial , aproape c se mpiedic de acesta. eap n i ui, st tea
ntins dezarticulat pe jos, lng pat, cu fa a n jos. ocat, Karras ngenunche. l ntoarse pe spate. V zu colora ia alb struie a fe ei sale. Pip i dup
puls. i ntr-un zguduitor, junghietor moment de angoas , Karras realiz
c Merrin era mort.
... sfnt flatulen ! Mort, ai? Mort? Karras, lecuiete-l! turb
demonul. Adu-l napoi i hai s termin m, hai s ...
Inima cedase. Artera coronar .
Ah, Dumnezeule! gemu optit Karras. Dumnezeule, nu!
nchise ochii i scutur din cap nevenindu-i s cread , cu desperare,
dup care, brusc, n p dit de jale, i nfipse degetul mare cu o for s lbatic n ncheietura palid a lui Merrin, ca pentru a stoarce din esuturi
pierduta b taie a vie ii.
... pios...
Karras se trase napoi i inspir adnc. Apoi v zu pastilele micu e
mpr tiate pe podea. Ridic una i cu o recunoatere dureroas v zu c
Merrin tiuse. Nitroglicerin . tiuse. u ochii nroi i i nce oa i, Karras
se uit la fa a lui Merrin.
... du-te acum i odihnete-te pu in, Damien.
Nici chiar viermii nu se vor nfrupta din poceala ta...
Karras auzi cuvintele demonului i ncepu s tremure cu o furie uciga .
Nu asculta!
... homosexualule...
Nu asculta! Nu asculta!
O ven iei furioas n relief pe fruntea lui Karras, pulsnd ntunecat .
nd lu minile lui Merrin i cu un gest tandru d du s i le aeze ncruciate pe piept, l auzi pe demon or c ind:
Acum aeaz -i pula-n mini! i un bulg r de scuipat putred nimeri
ochiul b rbatului mort. Ultima slujb ! i b tu joc demonul. i d du capul
pe spate i rse s lbatic.
Karras se holb n epenit la scuipat, cu ochii bulbuca i. Nu se putea
mica. Nu putea auzi pe deasupra vuietului sngelui s u. Iar apoi, ncet, cu
tres riri nesigure, piezie, i ridic privirea cu fa a de un purpuriu
amenin tor, un spasm electrocutant de ur i furie.
Mor ii m -tii! opti fierbnd Karras, cu un uierat ca de o el topit.
analie! Dei nu se mic , p ru s se descol ceasc , venele gtului ntinzndu-se i ncordndu-se. Demonul se opri din rs i l intui r uvoitor
cu privirea. Erai pe cale s pierzi! Eti nvins! Totdeauna ai fost un nvins!
Regan l mproc cu vom . O ignor . Da, eti foarte priceput cnd e vorba
de copii! spuse el, tremurnd. Feti e! Ei, nai! S te v d ncercnd ceva mai
mare! Haide! i ntinse minile ca pe nite crlige mari, c rnoase, f cnd
ncet semn cu ele. Haide! Hai, nvinsule! Pune- i mintea cu mine! Iei din
fat i ia-m pe mine! Ia-m pe mine! Vino n...

Nu trecur dect cteva clipe atunci cnd hris i Sharon auzir

zgomotele de deasupra. Erau n camera de lucru i hris, cu ochii seca i,
st tea n fa a barului, n timp ce Sharon, n spatele lui, preg tea ceva de
b ut. nd aceasta aez vodca i apa tonic n bar, ambele femei i
aruncar privirile n sus spre tavan. mpleticeli. Loviri zdravene de mobil .
De pere i. Apoi vocea... demonului? Demonul. Obscenit i. Dar o alt voce.
Alternnd. Karras? Da, Karras. i totui mai puternic . Mai profund .
Nu! N-am s te las s le faci r u! N-ai s-apuci s le faci r u! Ai s vii
cu...
hris i v rs b utura tres rind la zgomotul de achii rupte violent i
de sticl spart . ntr-o clip , ea i Sharon n v lir afar din birou, urcar
sc rile i d dur buzna pe ua dormitorului lui Regan. V zur obloanele
ferestrei pe podea, smulse din balamale! i fereastra! Geamul f cut nd ri!
Alarmate, se repezir nspre fereastr , i atunci hris l v zu pe Merrin
ntins pe jos, lng pat. R mase nlemnit din cauza ocului. Apoi alerg
spre el. ngenunche. Icni:
Oh, Doamne Dumnezeule! bigui ea. Sharon! Shar, vino-ncoa! Repede, vino...
Sharon d du un ip t de la fereastr i n timp ce hris ridic privirea
alb la fa a, nereuind s treac peste oc, secretara alerg din nou c tre
u .
Shar, ce e?
P rintele Karras! P rintele Karras!
ni afar din camer aproape cu isterie, iar hris se ridic n picioare i alerg tremurnd la fereastr . Privi dedesubt i sim i inima s rindu-i din piept. La baza sc rilor, n forfota de pe M Street, Karras z cea
f cut zob la picioarele mul imii strnse n jurul lui.
Se holb ngrozit . Paralizat . ncerc s se mite.
Mam ?
O voce sc zut , sl bit , chemnd smiorc it n spatele ei.
hris nghi i n sec. Nu ndr zni s cread sau...
Ce se-ntmpl , mam ? Oh, te rog! Te rog, vino aici! Mam , te rog!
Mi-e fric ! Mi-e f...
Chris se ntoarse cu rapiditate i v zu lacrimile confuze, implorarea, i
brusc alerg spre pat, plngnd.
Rags! Oh, scumpa mea, scumpa mea! Oh, Rags!
La parter, Sharon iei n tromb din cas i alerg frenetic pn la
reedin a iezui ilor. eru urgent cu Dyer. Acesta sosi iute la recep ie. Ea i
spuse. El se f cu palid.
A i chemat o salvare?
Oh, Doamne Dumnezeule, nu m-am gndit!
Dyer i d du la repezeal instruc iuni centralistului, apoi o lu la
goan , urmat ndeaproape de Sharon. Travers strada. obor sc rile.
L sa i-m s trec, v rog! Da i-mi voie! F cndu-i loc printre gur -casc , Dyer auzi murmure ale litaniei indiferen ei.
Ce s-a-ntmplat?
Un tip a c zut pe trepte.
Ai...
Trebuie c era beat. Vezi voma?
Hai, o s -ntrziem la...
Dyer r zb tu n sfrit n fa , i pentru o frac iune de moment se
sim i nghe at ntr-o dimensiune f r timp a jalei, ntr-un spa iu n care
aerul era prea dureros de respirat. Karras z cea pe spate, zdrobit i dezarticulat, cu capul n centrul unei b ltoace tot mai mari de snge. Se holba
n gol, cu maxilarul descletat. Iar acum privirea eap n se mut spre
Dyer. Avu o tres rire de via . P ru s luceasc avntat . u o oarecare
implorare. Ceva urgent.

 Haide i, da i-v napoi! Face i loc! Un poli ist.

Dyer ngenunche i puse o mn uoar , tandr ca o mngiere, pe
fa a lovit , r nit . Att de multe t ieturi. Un firicel de snge prelins din
gur .
Damien... Dyer se opri pentru a-i domoli tremurul gtlejului. n
ochi v zu str lucirea plpind , neostoit , v zu calda implorare.
Se aplec mai aproape.
Po i s vorbeti?
ncet, Karras i ntinse mna spre ncheietura lui Dyer. Privind fix, se
nclet de ea. O strnse pentru scurt timp.
Dyer se lupta cu lacrimile. Se aplec i mai aproape i i puse gura
lng urechea lui Karras.
Vrei s te spovedeti acum, Damien?
O strngere.
Te c ieti pentru toate p catele vie ii tale i pentru c ai greit n
fa a lui Dumnezeu cel Atotputernic?
O strngere.
Acum Dyer se redres i n timp ce f cu ncet semnul crucii deasupra
lui Karras, ngna cuvintele de absolvire:
Ego te absolvo...
O lacrim deosebit de mare se rostogoli din coada ochiului lui Karras
i Dyer i sim i ncheietura strns i mai tare, n mod continuu, n timp ce
el sfri absolvirea:
... in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
Dyer se aplec din nou cu gura la urechea lui Karras. Atept . Se for
s nghit nodul din gt. Dup care murmur :
Te...? Se opri instantaneu atunci cnd ap sarea de pe ncheietura
sa se nmuie brusc. i n l capul i v zu ochii plini de mp care; i de
altceva: ceva misterios, n genul unei bucurii a mplinirii lucrului dup care
tnjeti din inim . Ochii continuau s priveasc int . Dar la nimic din
aceast lume. Nimic de aici.
ncet i tandru, Dyer i cobor pleoapele. Auzi ambulan a tnguindu-se
n dep rtare. D du s spun La revedere, dar nu putu s-o duc la cap t.
i plec capul i plnse.
Sosi salvarea. l aezar pe Karras pe o brancard , l urcar n ambulan , iar Dyer se sui lng internist. ntinse mna i o apuc pe cea a lui
Karras.
Acum nu mai pute i face nimic pentru el, P rinte, spuse internistul
cu o voce blnd . Nu v face i singur r u. Nu mai vorbi i.
Dyer r mase cu privirea pe fa a aceea ciupit de v rsat, desfigurat .
Scutur din cap.
Internistul ridic privirea spre ua din spate a ambulantei, unde
oferul atepta r bd tor. F cu semn cu capul. Ua salv rii se ridic cu un
clic.
De pe trotuar, Sharon privea nm rmurit ambulan a dep rtndu-se
ncet. Auzi murmure ale celor gur -casc .
Ce s-a-ntmplat?
ine tie, amice? ine dracu' tie?
ocetul sirenei salv rii se ridic sfredelitor n noapte, pe deasupra
rului, pn cnd oferul i d du seama c timpul nu mai conta. O opri.
Rul curgea din nou t cut, c tnd c tre un t rm mai blnd.

EPILOG

Lumina soarelui de sfrit de iunie se rev rsa prin fereastra dormitorului lui hris. Actri a mpachet o bluz , o aez peste lucrurile din
valiz i l s capacul n jos. Merse sprinten c tre u .
Okay, asta-i tot, i spuse lui Karl, i n timp ce elve ianul avansa s
nchid valiza cu cheia, ea iei pe hol i se ndrept spre dormitorul lui
Regan. Hei, Rags, cum stai?
Se mplineau acum ase s pt mni de la moartea preo ilor. De la oc.
De la nchiderea anchetei lui Kinderman. i n continuare nu existau
r spunsuri. Doar specula ii bntuitoare i frecvente treziri din somn, n
lacrimi. Moartea lui Merrin fusese cauzat de o suferin a arterei coronare.
t despre Karras ns ...
Derutant, gjise Kinderman. Nu fata, hot rse el. Fusese imobilizat cu chingi i bandaje legate strns. Evident, Karras smulsese obloanele, s rind pe fereastr c tre o moarte deliberat . Dar de ce? De team ? O
tentativ de a sc pa de ceva groaznic? Nu. Kinderman conchisese cu
iu eal . n caz c ar fi dorit s fug , ar fi putut iei pe u . a s nu mai
spunem c n nici un caz Karras nu era omul care s fug .
Dar atunci de ce s ritura fatal ?
Pentru Kinderman, r spunsul ncepuse s capete form ntr-o afirma ie a lui Dyer n care se aducea vorba de conflictele emo ionale ale lui
Karras: vina sa n privin a mamei lui; moartea acesteia; problema credin ei
lui; iar cnd Kinderman ad ugase lipsa continu de somn timp de mai
multe zile; ngrijorarea i vina n privin a mor ii iminente a lui Regan;
atacurile demonice sub chipul mamei lui; i n cele din urm , ocul mor ii
lui Merrin, detectivul ajunsese cu triste e la concluzia c mintea lui Karras
o luase razna, cedase sub povara vinov iilor pe care nu le mai putuse
ndura. Mai mult nc ; n decursul anchet rii mor ii lui Dennings, detectivul aflase din lecturile sale privitoare la posedare, c adesea exorcitii
de-veneau poseda i, i aceasta din exact asemenea cauze cum ar fi putut fi
prezente aici: sentimente puternice de vinov ie i nevoia de a fi pedepsit,
ad ugate la puterea autosugestiei. Karras fusese copt. Iar zgomotele de
b taie, vocea alterat a preotului auzit att de hris ct i de Sharon,
acestea p reau s confere greutate ipotezei detectivului.
Dar Dyer refuzase s-o accepte. Se ntorsese iar i iar n timpul convalescentei lui Regan ca s discute cu hris. O ntrebase iar i iar dac
Regan era capabil acum s -i aminteasc ce se ntmplase n dormitor n
acea noapte. Dar r spunsul fusese mereu o scuturare din cap; sau un nu;
i pn la urm cazul fusese nchis.
hris i b g acum capul pe ua dormitorului lui Regan; o v zu pe
fiica ei strngnd n bra e dou animale de plu, zgindu-se cu o mul umire copil reasc n jos la lucrurile mpachetate n valiza deschis de pe
patul ei.
um stai cu f cutul bagajelor, iubito? o ntreb hris.
Regan i ridic privirea. Un pic tras la fa . Un pic pl pnd . Un pic
vine ie sub ochi.
Chestia asta nu-i destul de nc p toare! Se ncrunt .
P i, doar n-o s po i s le iei pe toate, dragoste. Las -le, i Willie o s
aduc restul. Hai, scumpo; gr bete-te, s nu pierdem avionul.
Urmau s ia o curs de dup -amiaz pentru Los Angeles, l sndu-i pe
Sharon i pe Engstromi s nchid casa. Dup care Karl urma s se
ntoarc acas traversnd ara cu Jaguar-ul.
Oh, okay, f cu Regan pu in bot.
ravo, mi placi cnd eti n eleg toare.
hris o l s i cobor iute la parter. nd ajunse jos, se auzi clinchetul
soneriei de la intrare. Deschise ua.
un hris. Era P rintele Dyer. Am trecut doar ca s -mi iau

r mas bun.
Oh, sunt ncntat . Tocmai aveam de gnd s te sun. Se d du la o
parte. Intr .
Nu, nu te deranja, hris; tiu c te gr beti.
Ea l lu de mn i l trase n untru.
Oh, te rog! Tocmai vroiam s beau o cafea.
Bine, dac eti sigur ...
Era. Se duser la buc t rie, unde se aezar la mas , b ur cafea,
discutar nimicuri, n timp ce Sharon i Engstromii se agitau prin cas .
hris vorbi despre Merrin: ct de impresionat i de surprins fusese s
vad persoanele notabile i demnitarii str ini lund parte la nmormntarea lui. Apoi r maser amndoi t cu i, Dyer privind n jos nspre ceac ,
nspre triste e.
Chris i citi gndul.
Tot nu-i amintete, spuse ea blnd. mi pare r u.
u ochii cobor i n continuare, iezuitul d du n eleg tor din cap.
hris i arunc privirea nspre platoul ei cu micul dejun. Prea nervoas i
surescitat , nu apucase s m nnce. Trandafirul era nc acolo. l lu i l
roti gnditoare, r sucindu-i tulpina ntre degete.
i n-a cunoscut-o nicicnd, murmur ea absent. Apoi inu trandafirul nemicat i i ndrept ochii spre Dyer. Acesta privea n gol.
e crezi c s-a-ntmplat cu adev rat? ntreb el ncet. a o atee.
rezi c ntr-adev r a fost posedat?
Ea chibzui, privind n jos, nc mai jucndu-se cu trandafirul.
Ei bine, aa cum ai spus... ct privete pe Dumnezeu, sunt o atee.
Tot sunt. Dar cnd vine vorba despre Diavol... ei bine, asta-i altceva. A
putea-o nghi i. De fapt, o i fac. O nghit. i nu doar pentru cele ntmplate
lui Regan. Vreau s zic, n general. Ridic din umeri. Vii spre Dumnezeu i
consta i c trebuie s - i nchipui c dac exist unul, atunci i-ar trebui un
milion de ani de somn n fiecare noapte ca s nu se trezeasc moroc nos.
n elegi ce vreau s spun? Nu vorbete niciodat . Dar Diavolul i tot face
publicitate, P rinte. Diavolul i face o gr mad de reclam .
O clip , Dyer se uit la ea, dup care spuse linitit:
Dar dac tot r ul din lume te face s te gndeti c s-ar putea s
existe Diavol, atunci cum dai seam pentru tot binele din lume?
Gndul o f cu s se uite piezi, n timp ce i sus inea privirea. Apoi i
plec ochii.
Mda... mda, murmur ea uor. E un argument. Triste ea i ocul
mor ii lui Karras se coborser asupra st rii ei de spirit asemenea unui v l
melancolic. ns prin el, ea v zu un punct minuscul de lumin , i ncerc
s se concentreze asupra lui, aducndu-i aminte de Dyer cnd o
condusese la main , dup nmormntarea lui Karras.
Po i veni un pic pe acas ? l ntrebase ea.
Oh, mi-ar face pl cere, dar nu pot lipsi de la praznic, i replicase el.
Ea ar tase nedumerit .
Totdeauna cnd moare un iezuit, i explicase el, inem un praznic.
Pentru el este un nceput, aa c noi s rb torim.
Lui Chris i veni n minte un alt gnd.
Ai spus c P rintele Karras avea o problem cu credin a lui.
Dyer d du afirmativ din cap.
Nu pot s cred asta, spuse ea. N-am v zut asemenea credin n
via a mea,
Taxi e aici, doamn .
Chris se trezi din reverie.
Mersi, Karl. Okay. Ea i Dyer se ridicar n picioare. Nu, stai, P rinte. Cobor imediat. Urc doar s-o iau pe Rags.
El d du absent din cap i o urm ri plecnd. Se gndea nedumerit la

ultimele cuvinte ale lui Karras, la strig tele auzite de jos naintea mor ii
sale. Era ceva cu ele. e anume? Nu tia. Aducerile aminte att ale lui hris
ct i ale lui Sharon erau vagi. Dar acum se gndea nc o dat la
misterioasa privire bucuroas din ochii lui Karras. i altceva, i aminti el
brusc: o adnc i p trunz toare str fulgerare de... triumf? Nu era sigur,
ns n mod ciudat se sim ise uurat. De ce uurat? se mir el.
Se duse n holul de la intrare. Cu minile n buzunare, se sprijini de
tocul uii i urm ri cum Karl d dea ajutor la nc rcarea bagajelor n taxi.
Era o z pueal umed i preotul i terse fruntea, apoi se ntoarse auzind
sunet de pai cobornd scara. hris i Regan, de mn . Venir lng el.
hris l s rut pe obraz. Apoi duse tot acolo mna, c utnd cu tandre e n
ochii lui.
E-n regul , spuse el. Apoi ridic din umeri. Am sentimentul c e
totul n regul .
Ea d du aprobator din cap.
O s te sun din L.A. Ai grij .
Dyer i cobor privirea spre Regan. Feti a se uita ncruntat la el, ca la
o rememorare subit a unei ngrijor ri uitate. Preotul se aplec i ea l
s rut . Dup care r mase cteva clipe uitndu-se nc lung la el, cu o
privire ciudat . Nu, nu la el: la gulerul s u roman.
hris i mut privirea n alt parte.
Haide, spuse ea r guit, lund-o pe Regan de mn . S nu ntrziem, iubito. Haide.
Dyer le urm ri ndep rtndu-se. i f cu la rndul s u lui hris cu
mna. O v zu trimi ndu-i un s rut, apoi ghemuindu-se iute dup Regan
n taxi. n timp ce Karl urca n fa lng ofer, hris mai f cu o dat cu
mna pe geam. Taxiul se puse n micare. Dyer se duse pn la col ul str zii. Privi. urnd taxiul d du un col i disp ru.
De peste drum, auzi un scrnet de frne. Se uit . O main a poli iei.
Kinderman ieind din ea. Detectivul ocoli ncet maina i p i leg nat
nspre Dyer. F cu cu mna.
Am venit s -mi iau r mas bun.
Tocmai i-ai sc pat.
Kinderman se opri n drum, pleotit.
Au plecat?
Dyer d du din cap.
Kinderman se uit n lungul str zii i scutur din cap. Apoi i ridic
privirea c tre Dyer.
Cum se simte fata?
P rea s n toas .
Ah, asta-i bine. Foarte bine. Eh, asta-i tot ce conteaz . i mut privirea. P i, napoi la munc , gji el. napoi la treab . Aa, la revedere,
P rinte. Se ntoarse i f cu un pas spre maina brig zii, apoi se opri i se
ntoarse pentru a-l cnt ri pe Dyer din priviri.
Mergi pe la filme, P rinte Dyer? i place?
Oh, desigur.
Eu ob in invita ii. Ezit o clip . De fapt, am o invita ie la rest
pentru mine sear . Ai vrea s mergi?
Dyer era cu minile n buzunare.
e joac ?
La r scruce de vnturi.
Cu cine?
Heathcliff? Jackie Gleason, iar n rolul Catherinei Earnshaw, Lucille
all. Eti mul umit?
L-am v zut, spuse Dyer f r intona ie.
Kinderman se zgi o clip blocat. i mut privirea.
Altu', murmur el. Apoi p i pe trotuar, i trecu bra ul pe dup cel

al lui Dyer i ncepu s -l conduc ncet de-a lungul str zii. Mi-am amintit
de o replic din filmul Casablanca, spuse el cu ataament. La final
Humphrey ogart i spune lui laude Rains: Louie... cred c acesta este
nceputul unei frumoase prietenii."
tii, ar i un pic ca ogart.
Ai remarcat.
n uitare, ncercau s -i aduc aminte.
------------------------------------