Charles de Gaulle a avut un rol determinant in procesul de trecere de la a
patra la a cincea republica franceza. General si om politic francez, de Gaulle a devenit in 1940 sef al guvernului francez din exil, iar in 1945 a fost ales de catre Parlamentul francez prim-ministru. La 8 ianuarie 1958 a fost ales presedinte al Frantei, post pe care l-a pastrat pana in 1969.
In urma declaratiei de razboi dintre Franta si Germania, la 3 septembrie
1939, de Gaulle a fost numit comandantul Armatei a V-a tancuri.
Dupa
semnarea armistitiului dintre Franta si
Germania, Charles de Gaulle s-a refugiat la Londra, de unde a lansat o lunga serie de apeluri catre francezi pentru continuarea luptei impotriva nazistilor. La 18 iunie 1940, de Gaulle s-a adresat poporului francez prin Radio Londra, de la microfonul BBC, chemand francezii la rezistenta. In timp ce maresalul Ptain punea sa fie judecat in contumacie si condamnat la moarte, de Gaulle s-a instalat in fruntea voluntarilor Frantei Libere si apoi a Consiliului de Aparare a Imperiului, organizand participarea trupelor coloniale franceze la actiunile militare ale Aliatilor. La 13 iunie 1943 a instalat la Alger Comitetul de Eliberare Nationala, transformat apoi in guvern provizoriu. Dupa eliberare a fost ales sef al guvernului de catre Adunarea Constituanta, dar dupa putine luni a decis sa-si dea demisia, nemultumit de puterea partidelor si nedispus sa guverneze prin compromisuri
Incepea in felul acesta batalia impotriva celei de-a Patra
Republici franceze. In 1947, de Gaulle a intemeiat RPF (Rassemblent du peuple Fran ais), in disputa cu partidele, de pe pozitii anticomuniste si puternic nationaliste. Dupa cateva succese electorale initiale, participarea la jocul parlamentar l-a obligat totusi la o crescanda acceptare de acorduri. In 1953 de Gaulle a decis sa paraseasca viata politica si sa se retraga in viata particulara. Reintoarcerea la rampa politica a coincis cu colapsul celei de-a Patra Republici aflata sub povara razboiului din Algeria. In fata amenintarii cu o rebeliune militara si a razboiului civil (in Alger militarii creasera un Comitet Civil si Militar de Salvare Publica), lui de Gaulle i-a fost incredintata sarcina de a forma guvernul cu puteri depline pentru o reforma constitutionala (1958). La urmatoarele alegeri, noua miscare gaullista denumita Union pour la Nouvelle Rpublique (UNR), obtinea
majoritatea relativa a voturilor.
Ca presedinte al Frantei, inca de la inceputul
mandatului sau, Charles de Gaulle s-a angajat sa respecte cinci principii, care urmau sa stea la temelia noii Constitutii: 1) sufragiul universal este izvorul puterii; 2) puterea executiva trebuie sa fie absolut delimitata de cea legislativa; 3) guvernul este raspunzator in fata Parlamentului; 4) justitia trebuie sa fie total independenta; 5) Constitutia trebuie sa fixeze raporturile dintre Franta si popoarele asociate. O comisie compusa in parte din parlamentari urma sa lucreze la elaborarea, in conformitate cu aceste principii, unei noi Constitutii, care va fi cea a Republicii a V-a. Guvernul, adica generalul de Gaulle, isi rezerva dreptul sa o aprobe, dar, in ultima instanta, poporul insusi avea sa se pronunte pe calea unui referendum.
Charles
de Gaulle a nfptuit un ir de reforme n
toate domeniile.
La
9 noiembrie 1970, in timpul unui joc
de carti, Charles de Gaulle a suferit un anevrism. Dupa douazeci de minute, s-a stins din viata. In seara zilei in care au fost celebrate funeraliile sale la Colombay, in timp ce numerosi sefi de stat din strainatate s-au adunat pentru a-i onora memoria la catedrala NotreDame din Paris, mai multe sute de mii de parizieni au marsaluit pe bulevardul Champs-Elysees, sub o ploaie marunta, pentru a oferi omagiul lor fostului presedinte al Frantei
Gaullismul a ramas miscarea apolitica franceza
ce se revendica de la Charles de Gaulle, sustinatorul unei politici interne bazate pe puternicul rol al sefului statului si pe o politica externa care sa valorifice rolul national si prestigiul Frantei. Miscarea gaullista a fost protagonista politicii franceze chiar si dupa moartea lui de Gaulle