Povestea lui Harap-Alb de Ion Creanga este un basm cult,
publicat in revista Convorbiri Literare in anul 1877. Basmul cult este o specie narativa ampla, cu numeroase personaje purtatoare ale unor valori simbolice, cu o actiune ce imbina realul cu fabulosul supusa unor actiuni conventionale, care infatiseaza parcurgerea drumului maturizarii de catre erou. Coordonatele spatio-temporale sunt nedeterminate: timp ireal (illo tempore)Amu cica era odata si spatiu nedefinit: intr-o tara, la o margine a pamantului. In basm, sunt prezente cliseele compozitionale. Formula initiala-Amu cica era odata si formula finala-Si a tinut veselia ani intregi, si acum mai tine inca; cine se duce acolo be si mananca, iara cine nu, se uita si rabda-sunt conventii care marcheaza intrarea si iesirea din fabulous. Formulele mediane-Si merg ei o zi, si merg doua, si merg patruzeci si noua, si mai merge el cat mai merge realizeaza trecerea de la o secventa narativa la alta si intretin suspansul si curiozitatea cititorului. Raportul real-fabulos este prezent inca din incipit, unde planul real se imbina cu cel fabulous. Reperele spatiale sugereaza dificultatea aventurii eroului, care trebuie sa ajunga de la un capat la celalalt al lumii (in plan symbolic d la imaturitate la maturitate). El paraseste lumea aceasta, cunoscuta si trece dincolo, in lumea necunoscuta. Tema basmului o constituie lupta binelui impotriva raului, unde binele va triumfa intotdeauna la final. Motivele narrative specifice sunt: superioritatea mezinului, calatoria , padurea labirint, supunerea prin viclesug, muncile, demascarea raufacatorului ( Spanul ), pedeapsa, casatoria. Titlul basmului Povestea lui Harap-Alb anunta inca de la inceput cititorul, prin substantivul poveste , ca va asista la o serie de evenimente, care au conturat existent unui erou numit semnificativ Harap-Alb. Numele personajului este oximoron. El
i-a fost dat protagonistului , numit generic fiu de crai de catre
antagonist si desemneaza tocmai conditia sa debusolanta de print, ajuns in postura umila de sclav al Spanului dup ace a incalcat sfatul tatalui, adica o interdictie impusa de intelepciunea poporului. Semantismul celor doi termini HarapAlb este vast. Albul sugereaza puritatea, naivitatea dar si originea nobila a tanarului, in timp ce harap desemneaza cularea neagra si trimite, ca semnificatie, la robie, dar si maturizare. Amestecul de alb si negru are valoare simbolica a impletirii raului cu binele, a stapanirii celor doua parti caracteristice sufletului uman in echilibru, astfel incat tanarul print sa se dovedeasca sufficient de puternic pentru a conduce imparatia unchiului sau. Naratiunea este realizata la persoana a III-a; naratorul este omniscient si obiectiv, perspectiva narativa fiind de tip obiectiva. Modurile de expunere predominante sunt : naratiunea imbinata cu dialogul si descrierea. Conflictul exterior al basmlui il costituie lupta binelui reprezentata prin fortele fiului de crai impotriva raului, reprezentat de Span. Conflictul interior se petrece in sufletul lui Harap-Alb , in ceea ce priveste incalcarea juramantului si dorinta de a fi un om mai bun. Actiunea basmului se desfasoara linear; succesiunea secventelor narrative este redata prin inlantuire. Personajl principal detine pe parcursul basmului trei identitati: mezinul Craiului, Harap-Alb si Imparat. Caracterul de bildungsroman al basmului este reprezentat de calatoria/drumul initiatic/a a personajului pentru a se desavarsi spiritual si a devein un bun imparat. Cartea primita de la Imparatul Verde, care neavand decat fete, are nevoie de un mostenitor la tron ( motivul imparatului fara urmasi), este factorul perturbator al situatiei initiale si determina parcurgerea drumului (initiatic) de cel mai bun dintre fiii Craiului (motivul superioritatii mezinului ).
Mezinul trece podul azit de urs cu ajutorul calului
nazdravan, dupa pregatirile facute la sfatul Sfintei Duminici, pe care o miluise. Trecerea podului semnifica trecerea spre o alta dimensiune si anume patrunderea in planul fantastic. Ajungand in padurea labirint, fiul craiului se intalneste cu spanul, care viclean din fire il convinge sa coboare in fantana dupa apa; fantana este ca o grota/pestera de unde protagonistul iese cu o noua identitate, aceea de Harap-Alb. Schimbarea numelui si a identitatii reprezinta inceputul initierii spiritual, process care va fi terminat de Span. Ajunsi la curtea Imparatului Verde , Spanul il supune pe Harap-Alb la trei probe: aducerea salatilor din Gradina Ursului, aducerea pielii cerbului, cu cap cu tot, asa batute cu pietre scumpe, cum se gasesc si a fetei Imparatului Ros. Mijloacele prin care trece probele tin de miraculous. Primele doua probe le-a trecut cu ajutorul Sfintei Duminici. A treia proba presupune o alta etapa a initierii, este mai complexa si necesita mai multe ajutoare. Pe drumul spre Imparatul Ros, om cu inima haina , intalneste donatorii (craiasa furnicilor si craiasa albinelor) si ajutoarele ( Gerila , Flamanzila, Setila, Ochila si Pasari-Lati Lungila). Aceste ersonaje il ajuta sa treaca de probele impuse de Imparatul Ros, pentru a-I da fata, acestea presupunand statul in casa de arama, aici este ajutat d Gerila, ospatul Pantagruelic, ajutat de Setila si Flamanzila si separarea macului de nisip, ajutat de furnici. Fata Imparatului Ros, o farmazoana cumplita (are puteri supranaturale) impune inca trei probe pentru Harap-Alb. Aceste trei probe sunt: gasirea fetei de imparat, dupa aceasta dispare, ajutat de Ochila si Pasari-Lati-Lungila, identificarea adevaratei fete de imparat, ajutat de albine. La ultima proba , calul lui Harap-Alb si turturica fetei trebuie sa aduca trei smicele de mar dulce si apa vie si apa moarta de unde se bat muntii in capete. Proba fiind trecuta de cal, fat ail insoteste pe Harap-Alb la curtea Imparatului Verde. Fata il demasca pe Span, care il acuza pe Harap-Alb ca a divulgate secretul si ii taie capul. In felul acesta il dezleaga de juramant, iar Spanul este ucis de cal.
Reinvierea, nunta si schimbarea statutului social (devine
imparat ) confirma maturizarea eroului. Deznodamantul consta in refacerea echilibrului si rasplata eroului. In basm sunt prezente numere magice: 3,12,24 semne ale totalitatii. Personajele sunt atat oameni cat si finite himerice cu comportament omenesc. Povestea lui Harap-Alb este un basm cult, cu virtuti scenice, teatrale, care prelucreaza teme si motive ale basmului universal, ramanand o creatie reprezentativa a unui povestitor genial.