Efectul placebo este un fenomen spontan i foarte real care se refer la
modalitile de tratament bine observate, dar necatalogate i contingente sau la ameliorri ale strii de sntate care apar n absena unei substane active chimic sau farmacologic. Medicamentele simulate medicamentele care nu conin nici o substan activ chimic acioneaz deseori ca i medicamentele reale, producnd asupra pacientului efecte terapeutice atunci cnd sunt administrate. n urma multor testri efectuate asupra unor medicamente, productorii constat cu tristee c produsul lor nu este n nici un fel superior efectului placebo. Dar aceasta nu nseamn c un placebo nu declaneaz nici un rspuns n organismul uman. Dimpotriv un placebo indic existena unor stimuli non-chimici care motiveaz puternic organismul ctre vindecare. Aceasta nseamn c efectul placebo nu este dependent de eficacitatea medicamentului, ci nu mai de intenia terapeutic i de ateptri. Termenul de placebo (cu nelesul de i voi face voia) a fost utilizat n rugciunile din perioada medieval n contextul expresiei Placebo Domino (i voi face voia Domnului) i i are originea ntr-o traducere biblic din secolul V d.C. n secolul al XVIII-lea termenul a fost adoptat de medicin i era folosit pentru a desemna preparatele lipsite de valoare terapeutic care erau administrate pacienilor drept medicamente false. n ziarul su The Powerful Placebo din 1995, Henry K. Beecher a atribuit un procent brut de 30% din toate beneficiile terapeutice, efectului placebo. n anumite studii de mai trziu efectul placebo a fost estimat diferit, atribuindu-i-se 60% din beneficiile terapeutice. ntr-o recenzie recent efectuat asupra a 39 de studii privind eficacitatea medicamentelor antidepresive, psihologul Guy Sapirstein a concluzionat c 50% din efectele terapeutice se datoreaz efectului placebo, doar un mic procentaj de 27% fiind atribuit interveniei medicamentoase
(fluoxetina, sertalina i paroxetina). Trei ani mai trziu, Sapirstein,
mpreun cu un coleg psiholog Irving Kirsch au analizat datele provenite de la 19 studii dublu-orb referitoare la depresie i au ajuns s atribuie efectului placebo un procentaj i mai mare din efectele terapeutice: 75% dintre ameliorrile depresiei au fost induse prin placebo! Hrobjartsson i Gotzsche (2001, 2004) a pus la ndoial eficacitatea fenomenului placebo, atribuind efectele sale terapeutice exclusiv factorilor subiectivi ai psihologiei umane. Efectul placebo n chirurgie Fieschi a inventat o nou metod de tratament a anghinei pectorale (dureri de piept datorate ischemiei sau incapacitatea sngelui sau oxigenului de a ajunge la muchii inimii datorat n general obstrucionrii arterelor coronariene). Gndindu-se c mrind fluxul de snge care ajunge la nivelul inimii aceasta va duce la reducerea durerilor pacientului, el a executat mici incizii la nivelul pieptului acestora i a realizat suturi pe dou artere mamare interne. Trei sferturi dintre pacieni au prezentat mbuntiri; un sfert dintre ei s-au vindecat complet. Aceast intervenie chirurgical a devenit procedura standard n vederea tratrii anghinei pentru viitorii 20 de ani. Dar n anul 1959, Leonard Cobb, un tnr cardiolog, a supus procedura lui Fieschi unui test. El a operat 17 pacieni: la 8 dintre ei el a urmat procedura standard; la ceilali 9 el a realizat doar incizii fine, lsndu-i pe pacieni s cread c au avut parte de procedura real. Rezultatul a fost cu adevrat deranjant: cei care ai beneficiat de procedura chirurgical fals au fost la fel de bine ca cei care au beneficiat de procedura Fieschi. Aceasta a fost sfritul utilizrii procedurii lui Fieschi i nceputul studiului documentat asupra efectului placebo n cazul operaiilor chirurgicale. n 1994 chirurgul J. Bruce Moseley a efectuat
experimente asupra efectului placebo. El a mprit un grup mic de
pacieni suferind de osteoartrit la genunchi n dou grupe egale. Ambele grupe li s-a spus c li s-a spus c li se va efectua o intervenie chirurgical artroscopic, dar doar primului grup i s-a efectuat intervenia real. Cellalt grup a fost lsat practic netratat, realizndu-se de ctre un medic doar incizii fine pentru a face scenariul artroscopiei credibil. Rezultate similare au fost raportate de ambele grupe. Moseley, uimit de rezultat a decis s realizeze un test pe un eantion mai mare din punct de vedere statistic, n scopul de a ajunge la nite concluzii mai sigure. Rezultatele au fost rsuntoare: chirurgia artroscopic a avut un rezultat egal din punct de vedere terapeutic cu efectul placebo. Placebo i-a fcut drum n slile de operaie.
n urma a numeroase cercetri tiinifice, este logic i mai degrab sigur
a se concluziona c efectul placebo are un substrat biochimic. Dar ce este mai intrigant la acest lucru este relaia sa cu percepia. S-ar prea c percepia, codurile i simbolurile pe care computerul viu, creierul, le utilizeaz n vederea procesrii informaiei interne i externe determin puternic eficacitatea i forma i rspunsul placebo. ntr-un studiu recent, pacienii au fost n mod intenionat dezinformai c au fost infectai cu nite bacili periculoi i c urmeaz a li se administra un tratament. ns nu a fost vorba de nici un bacil, iar tratamentul administrat a fost un placebo.Unii dintre subiecii studiai au dezvoltat condiii asemntoare cu o infecie, care nu a fost tratabile cu medicaia placebo. Mintea a interpretat bacilul fictiv ca fiind un bacil periculos i a dat instruciuni corpului s rspund acestora ca i cum ar fi fost reali. n ciuda eficacitii efectului placebo i a importanei sale asupra unei noi percepii a conceptului de sntate n cadrul creia corpul i mintea interacioneaz puternic, un numr mare de oameni de tiin continu s
priveasc efectul placebo ca pe o eroare sistematic, insignifiant, un
nimic obositor. Cu cinci secole n urm alchimistul i medicul elveian Paracelsus (1493-1541) a scris : Trebuie s tii c voina este un puternic adjuvant al medicinii. Se pare c arogana noastr tiinific ne-a fcut orbi n faa nvturilor din trecut.