Oliver Twist a fost iniial o schi din seria Mudfog publicat n primele numere dinBentleys Miscellany.

Primele dou fascicule lunare, care descriu naterea i copilria lui Oliver ntr-un azil, au fost parte a unor
atacuri radicale i melodramatice la adresa Legii privind sracii din 1834. Oliver Twist este n egal msur
roman picaresc, melodram i basm, n care copilul gsit se dovedete a fi de origine nobil. Este i unul din
primele romane n care protagonistul este un copil dei, spre deosebire de romanele ulterioare ale lui Dickens,
Oliver nu depete faza prepubertii, rmnnd neatins de experienele traumatice.
Acest vid ciudat este esenial pentru Dickens din mai multe motive. i permite lui Oliver s rmn victima
pasiv a violenei instituionalizate din azil - chiar i scena faimoas n care cere mai mult terci nu este un act
de afirmare a personalitii, ci rezultatul unei trageri la sori. Vidul l face s nu fie atins de corupie, cnd cade
n minile bandei criminale a lui Fagin (prezentat n contrast cu Artful Dodger), aa c poate fi remodelat n
chip de copil din clasa de mijloc de salvatorul su, dl Brownlow.
Conspiraia dintre stpnul ticlos al vizuinii de hoi adolesceni, Fagin, i fratele vitreg al tui Oliver, Monks,
pentru a-l transforma pe Oliver n criminal produce tensiunea dintre ncarcerare i eliberare, ce pune n micare
i unific romanul. Oliver scap din azil i, din vizuina subteran a lui Fagin, este prins din nou, ajunge la
mtua sa Rose Maylie i este, n final, adoptat de Brownlow. Spargerea acestui tipar sumbru se datoreaz n
ntregime prostituatei Nancy, care unific cele dou lumi, dar cu preul propriei viei, fiind ucis de iubitul ei, Bill
Sykes, ntr-una din cele mai sngeroase scene imaginate de Dickens.