Stanford, Craig; John S. Allen; Susan C. Anton. 2011.

What is Biological Anthropology, in

Biological Anthropology. The Natural History of Humankind. Pearson.

ntr-o diminea nsorit n Africa de Est, la temperaturi care trec deja de 32 de grade, un om de tiin
st ntr-o groap superficial, examinnd cu grij solul prfos. Peste tot n jurul ei se afl
instrumentele tipice meseriei: lopei, cleti dentari, mturici, echipament de supraveghere. Ceva care
strlucete n lumina dimineii i atrage atenia. Se apleac s examineze un fragment minuscul de os
albicios, apoi un altul i apoi nc unul. Dndu-i seama c sptmna de munc dificil i de sudoare
a meritat efortul, i cheam asistentul s vad care le este rsplata, apoi, cu grij, ncepe s marcheze
locul pentru munca ce ncepe acum: dezvelirea scheletului fosilizat al unei primate strvechi, poate
chiar strmoul tuturor maimuelor moderne. Cteva sptmni mai trziu, ntoars n capital i la
muzeu, compar noile fosile cu specimene descoperite anterior. Descoper c o parte dintre
specimenele excavate de echipa sa se potrivesc cu oasele ndelung neglijate ale unei maimue
fosilizate descoperit n aceeai zon n anii 30. Cercettoarea i dedic ore ndelungi studierii
fiecrui detaliu al scheletului. Astfel apare un scenariu nou: aceast maimu strveche se prea poate
s fi fost prima care s fi cobort din copaci i s se fi aventurat mai departe la sol.
Cteva sute de kilometri mai ncolo, un alt om de tiin st n ierburile nalte ale unei pajiti de munte
la mare altitudine. Peste tot n jurul lui se gsesc gorile de munte masive, cu prul dezordonat, care
mestec fericite elin slbatic. Un pui de goril cu ochii strlucitori se apropie de omul de tiin i
se joac cu ireturile ghetelor lui, apoi alearg napoi la mama lui. Doi masculi btrni, maiestuoi,
cntrind cte 180 de kilograme, cu spinrile brzdate de uvie de pr crunt, stau ca nite statui
enorme la o distan de civa metri. Omul de tiin i folosete instrumentele tipice: un caiet i o
list pentru nregistrarea comportamentelor, plus un sistem de poziionare global suficient de mic
pentru a fi purtat la mn, pentru a nregistra micrile n teritoriu ale animalelor. Pe msur ce grupul
de gorile i termin prnzul, masculii btrni se ridic i pornesc nspre pdure, crend cu fora o
potec pe care femeile, puii i omul de tiin i urmeaz cooperani.
n acelai timp, de cealalt parte a lumii, un al treilea om de tiin st n laborator observnd cu
atenie monitorul calculatorului. Privete nite imagini tridimensionale, de mare rezoluie, ale
creierului uman. Milimetru cu milimetru, examineaz lobul frontal, o regiune a creierului despre care
se crede c are o importan major n evoluia omului modern. Mutnd cursorul uor, poate s
studieze suprafaa creierului din toate unghiurile posibile, formnd felii virtuale pentru a-i studia
organizarea intern. Spre deosebire de cranii, creierul nu se conserv ca fosil, drept care cercettorul
folosete imaginile creierului oamenilor i primatelor n via pentru a reconstitui felul n care poate
s fi funcionat creierul unor strmoi demult disprui.
Ce au aceti trei oameni de tiin unul care studiaz fosile strvechi, altul care observ
comportamentele primatelor i un al treilea care studiaz evoluia creierului uman n comun? Ei sunt
specialiti n antropologie biologic, care se ocup cu studiul tiinific al umanitii. n ciuda
intelectului nostru exaltat, a tehnologiei noastre uimitoare i a comportamentului nostru social extrem
de complex, suntem totui creaturi biologice. Oamenii sunt primate i au n comun cu marile maimue

contemporane o motenire genetic. Precum maimuele, suntem produsul a milioane de ani de

evoluie prin selecie natural.
Celebrul genetician Theodosius Dobzhansky a spus c nimic din biologie nu are neles dect n
lumina evoluiei. Specialitii n antropologie biologic i petrec carierele ncercnd s neleag
detaliile procesului evoluiei i a modurilor n care ne-a format pentru a ajunge aa cum suntem astzi.
n munca lor, ei folosesc un set de principii biologice central, unificator, stabilit pentru prima dat de
Charles Darwin acum aproape 150 de ani. Frecvena unei trsturi anume i genele care o controleaz
poate s se schimbe de la o generaie la alta; aceasta este evoluia. Aceast idee simpl i elegant
reprezint inima antropologiei biologice.
Procesul evoluiei este de regul lent i ineficient, dar pe parcursul a multe generaii poate s
modeleze animalele i plantele ntr-o varietate de forme extraordinar. Trecutul nostru include multe
animale care ne seamn foarte puin n prezent. Antropologia biologic este preocupat mai ales de
transformrile evoluionare care au aprut n ultimele ase milioane de ani, pe msur ce o primat de
tip maimu a nceput s mearg pe dou picioare i a devenit ceva diferit: un hominid. Din
perspectiva teoriei evoluioniste, oamenii sunt ca toate celelalte specii biologice, produsul aceluiai
lung proces de adaptare.
Antropologia i ramurile ei
Antropologia este studiul umanitii n toate formele sale. Dar, desigur, aceasta nu ar deosebi-o de alte
discipline care studiaz condiia uman, precum psihologia, istoria i sociologia. Aspectul crucial al
antropologiei care i d specificul propriu este natura sa holistic, care traverseaz culturile. Adic
ncercm s nelegem modul n care funcioneaz un grup de oameni care au viziuni asupra lumii
diferite, valori i tradiii diferite de ale noastre. Lucrul care deosebete animalul uman este faptul c
noi avem cultur. Dei pare deseori c antropologii i petrec ntreaga carier certndu-se pentru a
ajunge la o definiie a culturii, putem s spunem pur i simplu c aceasta reprezint totalitatea
tradiiilor nvate ale unui grup de oameni. Limba este cultur (dei capacitatea de a folosi limbajul
este biologic), tot aa religia, precum i modul n care oamenii se mbrac i mncarea pe care o
consum. Aceste comportamente umane variaz enorm de la o cultur la alta. Dar cum rmne cu
tabuul universal al incestului? Sau cu observaia c n foarte multe societi umane femeile tind s se
cstoreasc cu brbai mai n vrst? Oare aceste fire comune culturilor umane sunt rezultatul unor
tradiii nvate, transmise de la o generaie la alta, sau este vorba despre o influen biologic? Aa
cum vom vedea, interaciunea dintre biologie i cultur ofer multe dintre cele mai interesante i
uimitoare indicii despre rdcinile umanitii noastre. Duce i la apariia celor mai intense dezbateri;
vreme de decenii, oamenii de tiin s-au ntrebat dac cea mai mare influen asupra formrii
inteligenei i a altor nsuiri umane o au genele sau mediul.
Dihotomia ntre influenele biologice i cele culturale asupra umanitii este fals, aa cum vom vedea
n detaliu mai trziu. La primii oameni, evoluia biologic a produs capacitatea de a avea cultur:
inteligena a trebuit s evolueze nainte ca tradiiile nvate, precum utilizarea uneltelor, s
nfloreasc, aa cum vedem n cazul maimuelor de astzi. Biologia noastr a produs cultura, dar i
cultura poate s influeneze biologia. Studiem aceste interaciuni sub numele de antropologie
biocultural.

Antropologia se mparte n patru ramuri: antropologie biologic, antropologie cultural, antropologie

lingvistic i arheologie. Unii antropologi consider lingvistica i arheologia ca domenii ale
antropologiei culturale. n plus, antropologia aplicat metod mai degrab dect domeniu este
uneori considerat o a cincea ramur. Majoritatea antropologilor care lucreaz n Statele Unite
practic antropologia cultural; de obicei ei reprezint mai mult de jumtate din departamentele de
antropologie din universiti i sunt angajai i n diferite non-academice, aa cum vom vedea mai
ncolo.
Obiectul antropologiei biologice
Obiectul antropologiei culturale este mult mai larg dect studiul primatelor, fosilelor i evoluiei
creierului. Orice om de tiin care studiaz evoluia referitor la specia uman, direct sau indirect, se
poate spune c face antropologie biologic. Aceasta include un numr de discipline nrudite.
Paleoantropologia
Atunci cnd se descoper o nou fosil sau o form uman disprut, cei responsabili sunt de obicei
paleoantropologii. Paleoantropologia este studiul urmelor fosile ale umanitii, iar rmiele
fosilizate sunt cea mai direct dovad fizic a trecutului uman pe care o putem folosi pentru a nelege
de unde ne tragem. Felul n care nelegem arborele genetic al umanitii este revizuit constant
datorit descoperirii scheletelor unor noi specii strvechi sau a unor specimene suplimentare ale
speciilor existente. Modul n care percepem locul nostru n natur a fost schimbat radical de
descoperirea unor fosile hominide, unele celebre, precum Omul din Peking sau Lucy, dar i multe mai
puin cunoscute. Paleoantropologia include i studiul urmelor fosile ale altor primate, care au aprut
acum cel puin 65 de milioane de ani. Aceste fosile timpurii ne ofer indicii cheie despre cum, unde i
de ce au evoluat hominidele milioane de ani mai trziu. Exist situri care produc fosile importante
peste tot n lume, iar istoria noastr fosil se imbogete n fiecare an datorit faptului c tot mai
muli studeni i cercettori muncesc n acest domeniu. De fapt, n prima jumtate a secolului XX s-au
fcut descoperiri de noi fosile umane cam n fiecare deceniu, dar ritmul descoperirii de noi specii de
fosile umane s-a accelerat rapid n ultimii ani. Acest fapt se datoreaz numrului n cretere de
studeni i cercettori care caut fosile, dar i schimbrilor politice la nivel global i regional, care
permit accesul cercettorilor n zone care nu le erau accesibile din cauza rzboaielor civile sau a
tulburrilor politice.
Cercetarea paleoantropologic ncepe pe teren, unde cercettorii caut n mediul nconjurtor
urmtoarele descoperiri. O bun parte din munca de cercetare se desfoar apoi n muzee sau n
laboratoarele universitilor peste tot n lume, unde specimenele sunt arhivate i conservate pentru a fi
apoi studiate n detaliu. Studiul semnificaiei fosilelor primatelor umane i non-umane se desfoar
prin comparaii ntre formele extincte i cele contemporane, pentru c putem presupune c procesul
evoluionar care ia loc n prezent s-a petrecut i n trecut. De exemplu, prezena caninilor mari la
specimenele masculine ale unei specii de maimu fosil implic faptul c aceste specii triau n
grupuri cu mai muli masculi n care masculii se aflau n competiie pentru partenere; tim acest lucru
pentru c diferenele mari n ce privete dimensiunile dinilor canini ntre masculi i femele arat, n
cazul maimuelor contemporane, c practic competiia pentru partenere.

Pe msur ce dovezile fosile s-au nmulit, am nceput s vedem c istoria evoluiei speciei noastre
este extrem de complicat; cele mai multe lineaje sunt acum disprute, dar multe au supravieuit cu
succes vreme de milioane de ani. Ideea de scar progresiv o viziune mai veche i mai linear a
istoriei noastre n care fiecare specie evolueaz ntr-o form mai complex a fost nlocuit de un
arbore genealogic cu numeroase ramuri.
Biologia scheletal i osteologia uman
Osteologia este studiul scheletelor. Atunci cnd se descoper o fosil, primul lucru care trebuie fcut
este s se lmureasc ce fel de animal a fost, atunci cnd tria, acea fosil deseori un fragment
minuscul. Osteologii, cnd ncearc s neleag semnificaia fosilelor pe care le-au descoperit, trebuie
deci s aib abiliti extraordinare de identificare i un sim spaial bine dezvoltat pentru a gndi cum
anume se potrivesc, ca ntr-un puzzle, diversele mici fragmente de os.
Printre primele generaii de antropologi de orientare biologic se numrau experii n antropometrie,
care realizau msurtori detaliate ale corpului uman n toate formele sale; munca lor este important i
azi. Pentru a identifica, de exemplu, originile i structurile migraiei umane pe suprafaa globului n
timpul preistoriei, este vital s nelegem relaia dintre genetic, creterea oamenilor i statur, precum
i variaiile geografice n anatomia uman. Acum civa ani, cnd s-a descoperit n albia rului
Columbia din Pacificul de Nord-Vest un schelet n vrst de 9000 de ani, osteologii experi n variaia
formei corpului uman au fost printre cei care au ncercat s i identifice afinitile etnice.
Biologia scheletelor, ca i osteologia, este studiul scheletului uman, dar pentru c oasele se dezvolt
n corp n concordan cu alte esuturi, precum muchii i tendoanele, un biolog scheletolog trebuie s
tie nu doar anatomie, ci i care sunt modelele i procesele creterii, fiziologiei i dezvoltrii umane.
Paleopatologia i bioarheologia
mpreun cu biologia scheletului s-au dezvoltat paleopatologia i bioarheologia: studiul bolii la
populaiile umane strvechi i studiul rmielor umane n context arheologic. La mijlocul secolului
al XIX-lea, cnd au aprut primele fosile Neandertal, a existat o mare dezbatere pentru a stabili dac
acestea reprezentau o adevrat specie sau o ras, sau dac erau pur i simplu indivizi moderni care
suferiser vreo stare patologic. Pentru a rezolva aceast chestiune, a fost nevoie de aproape treizeci
de ani i de descoperirea ctorva alte specimene. Astzi, paleoantropologii ar putea rezolva o astfel de
dezbatere mult mai rapid.
Bioarheologii muncesc cu arheologii la dezgroparea oamenilor strvechi pentru a studia efectele
traumelor, epidemiilor, deficienelor nutritive i a bolilor infecioase. Dac arheologii descoper
dovezi c o populaie strveche a disprut brusc, un paleopatolog va observa rmiele corpurilor
cutnd semne de probleme, de la izbucnirea unor boli cu transmitere sexual la deficiene nutritive.
Antropologia legal
Chiar dac antropologia biologic se ocup n primul rnd cu cercetarea originilor omului,
antropologii de orientare biologic joac un rol i n vieile noastre cotidiene. Antropologia legal,
studiul identificrii rmielor scheletului i modului n care a murit individul, este o aplicaie
4

contemporan a antropologiei biologice. Antropologii legali i transfer cunotinele de osteologie i

paleopatologie pentru a le aplica la investigaiile criminologice i istorice. Antropologii legali au fost
chemai s ajute n ncercarea de a identifica victimele la investigarea crimelor de rzboi la
mormintele comune din Bosnia sau dup atacurile teroriste din New York, Washington i
Pennsylvania din 11 septembrie 2001. Cnd poliia investiga uciderea soiei fotbalistului O.J.
Simpson, cercettorii au folosit amprentele lsate n snge la locul crimei pentru a ncerca s
reconstituie nlimea i greutatea criminalului. Acest caz nu este foarte diferit de cel n care
paleoantropologii au descoperit o serie de urme de tlpi asemntoare cu cele umane, minuscule,
ngropate n cenu fosilizat la Laetoli n nordul Tanzaniei. n acel caz, ei i-au folosit cunotinele
pentru a reconstitui nlimea i greutatea probabil a creaturilor care lsaser acele urme cu aproape
patru milioane de ani n urm.
Primatologia
Primatologia este ramura antropologiei biologice cel mai bine cunoscut publicului datorit muncii
renumitelor primatoloage Jane Goodall i Dian Fossey. Primatologii studiaz anatomia, fiziologia,
comportamentul i genetica primatelor n via i extincte. Studiile comportamentale ale primatelor
non-umane n mediul lor natural au devenit populare n anii 60 i 70, cnd munca de pionier a lui
Goodall a devenit cunoscut n Statele Unite i n lume. n perioada de nceput a studiului
comportamentelor primatelor, cercettorii erau n principal psihologi. Antropologia biologic a
devenit ns domeniul studiului comportamentelor primatelor deja de la sfritul anilor 60, mai ales
n America de Nord.
Primatologii studiaz primatele non-umane dintr-o serie de motive, inclusive dorina de a afla mai
multe despre modelele lor comportamentale, intrinsec fascinante. n cadru antropologic, primatologii
studiaz primatele non-umane datorit nvmintelor despre cum evoluia a modelat specia uman.
De exemplu, babuinii masculi se lupt ntre ei pentru ocazia de a se mperechea cu femelele. Sunt, de
asemenea, mult mai mari i mult mai agresivi dect femelele. Oare masculii mai mari, mai puternici
produc mai muli urmai dect fraii lor mai mici i mai blnzi? Dac da, se pare c aceste
caracteristici au aprut treptat pe parcursul a numeroase generaii de schimbare evoluionar, iar
diferena de dimensiuni ntre masculi i femele este rezultatul seleciei corpurilor mari. Atunci, ce s
nelegem despre diferenele de dimensiuni ntre brbaii i femeile speciei noastre? Este oare
rezultatul competiiei dintre brbai din perioada preistoric, sau poate a preferinei femeilor din
preistorie pentru brbaii nali? Indiciile pe care le extragem din comportamentul i anatomia
primatelor contemporane despre natura uman trebuie interpretate cu precauie, dar pot s aib o
importan vital ca s nelegem cine suntem i de unde ne tragem.
Antropologii de orientare biologic educai ca primatologi muncesc nu doar n universiti, ci i n
muzee, grdini zoologice i agenii de conservare. Antropologii biologiti desfoar multe dintre
proiectele importante de conservare a animalelor slbatice, peste tot n lume, care ncearc s
protejeze speciile de primate aflate pe cale de dispariie.
Biologia uman
Pe lng paleoantropologie i primatologie, antropologii biologiti au o serie larg de interese care
sunt deseori etichetate drept biologie uman. Unii lucreaz n domeniul adaptrii umane i nva cum
5

anume oamenii se adapteaz fiziologic la condiiile de mediu extreme de pe pmnt. De exemplu,

care sunt efectele pe care le are asupra copiilor faptul c cresc la nlime, n munii Anzi din America
de Sud, la o altitudine de peste 4270m? Ali biologi umani lucreaz ca antropologi nutriioniti,
studiind relaia dintre diet, cultur i evoluie. Antropologii biologiti interesai de demografie
studiaz forele biologice i culturale care influeneaz compoziia populaiilor umane. Pe ali
antropologi biologiti i intereseaz n primul rnd cum diverii hormoni din corp influeneaz
comportamentul uman i cum, la rndul su, mediul influeneaz modul n care se manifest aceti
hormoni. Studiul variaiei umane se ocup de numeroasele moduri n care oamenii difer din punct de
vedere anatomic pe ntreg cuprinsul lumii.
n trecut, studiul tiinific al trsturilor fizice precum nlimea, forma craniului i mai cu seam
culoarea pielii era umbrit de posibilitatea ca cercettorul s aib preconcepii rasiste. n prezent,
antropologia biologic este interesat de variaia uman, att anatomic ct i genetic pur i simplu
pentru c aceast ofer informaii despre popularea lumii prin migraia popoarelor timpurii. Putem
afla o mulime de lucruri despre rdcinile limbilor moderne, boli, genetica populaiilor i alte teme
extrem de relevante n lumea contemporan nelegnd cnd, unde i cum oamenii au plecat din
Africa i au colonizat Europa, Asia i n cele din urm Lumea Nou.
Muli dintre antropologii biologiti contemporani sunt interesai de probleme al cror studiu necesit
nelegerea att a factorilor biologici, ct i a celor culturali. Antropologii biologiti cu astfel de
interese sunt uneori numii antropologi bioculturali. Antropologia biomedical este un astfel de
domeniu unde o perspectiv biocultural este de o importan vital. Antropologii biomedicali pot s
studieze cum anume practicile culturale umane influeneaz rspndirea bolilor infecioase i cum
anume efectele polurii sau ale toxinelor din mediu afecteaz dezvoltarea oamenilor. Antropologii
biomedicali sunt curioi n primul rnd s neleag efectele pe care le are adoptarea unui stil de via
urban, vestic, asupra oamenilor care au trit pn de curnd n condiii mai tradiionale, non-vestice.
Modul n care se manifest multe dintre bolile umane este influenat de factori genetici, iar
antropologii biomedicali analizeaz deseori consecinele evoluionare pe termen lung ale bolii asupra
populaiilor umane.
n sfrit, un numr din ce n ce mai mare de antropologi biologiti lucreaz n domeniul geneticii.
Antropologia molecular reprezint o abordare genetic a tiinei evoluiei umane care caut s
neleag diferenele dintre genomul uman i genomul celor mai apropiate rude, primatele non-umane.
Deoarece motenirea genetic reprezint baza schimbrii evoluionare, un genetician este cel mai n
msur s ncerce s rspund la ctevca dintre ntrebrile fundamentale despre natura uman i
evoluia omului. tim c secvena de ADN uman este foarte similar cu cea a unei maimue, dar ce
nseamn acest lucru, mai exact? Cnd duc aceste diferene la o schimbare esenial, precum apariia
limbajului? Acestea sunt cteva dintre ntrebrile la care, cu ajutorul geneticienilor antropologi, se
prea poate s gsim rspunsuri n viitorul foarte apropiat.
Rdcinile antropologiei biologice moderne
n 1856 a fost descoperit n Germania fosila unui om strvechi (Omul de Neandertal). n 1859, n
Anglia, Charles Darwin publica Originea speciilor. Munca lui Darwin a avut un impact imediat mai
mare dect descoperirea omului de Neandertal pentru c a durat ceva vreme pn cnd oamenii de
tiin au czut de acord asupra faptului c omul de Neandertal era o form uman strveche, i nu
6

doar un om modern cu un aspect straniu. Introducerea de ctre Darwin a unei perspective

evoluioniste a fcut ca multe dintre vechile dezbateri despre originea umanitii s devin irelevante.
Dup Darwin, nu a mai fost nevoie ca oamenii de tiin s dezbat dac oamenii au aprut ca urmare
a unei singure creaii, sau diferitele rase au fost create separat (monogenism, opus poligenismului);
studiul istoriei naturale a omului a nceput s se centreze pe istoria evoluionist a speciei noastre.
Variaia uman a fost produsul interaciunii dintre organismul biologic i mediu. Maimuele
primatele non-umane au devenit verii notri aproape peste noapte.
Domeniul cunoscut n America de Nord drept antropologie fizic a fost nfiinat ca disciplin
academic n a doua jumtate a secolului al XIX-lea. n Frana, Germania i Anglia a fost numit pur i
simplu antropologie. Cei mai muli dintre antropologii timpurii au fost medici care predau anatomie n
colile medicale i erau interesai de variaia uman sau de evoluie. n prima jumtate a secolului
XX, o bun parte din antropologia fizic s-a dedicat msurrii corpurilor i craniilor (antropometrie i
craniometrie), una din temele centrale fiind definiia biologic a raselor umane. Antropologii fizici au
studiat i anatomia comparativ a primatelor non-umane i arhiva limitat de fosile de oameni i alte
primate.
La mijlocul secolului XX, apruse un nou tip de antropologie fizic, condus de o generaie de
cercettori educai n primul rnd ca antropologi i care la rndul lor au format sute de absolveni care
au beneficiat de dezvoltarea educaiei superioare, alimentat de generaia baby-boom. Noua
antropologie fizic, al crei prim arhitect a fost Sherwood Washburn de la University of Chicago i
mai trziu University of California, Berkeley, a mbriat viziunea dinamic a evoluiei promovat de
adepii sintezei neo-darwiniene. Aceast sintez de genetic, anatomie, ecologie i comportament cu
teoria evoluionist a aprut n tiinele biologice n anii 30 i 40. n noua antropologie fizic,
primatele nu erau pur i simplu mpucate i disecate; comportamentul i ecologia lor erau studiate n
mediul lor i n laborator (Goodall 1963). Studiul rasei umane pe categorii punctuale a lsat locul
studiului populaiilor n evoluie, cu accentul pe modul n care populaiile umane se adapteaz la
condiiile de mediu. Domeniul antropologiei a fost revoluionat de introducerea noilor tehnici de
datare i de adoptarea unei abordri multidisciplinare pentru a nelege mediile strvechi. Cercetrile
de genetic molecular n antropologie au oferit un nou mod de a reconstitui istoriile biologice ale
populaiilor umane i ale speciilor de primate n general (Goodman 1962; Sarich i Wilson 1967).
Astzi, antropologia biologic mbrieaz o mare varietate de abordri cu scopul de a rspunde la
cteva ntrebri de baz: Ce nseamn s fii om? Cum am devenit ceea ce suntem n prezent? Cum
anume influeneaz trecutul nostru biologic vieile noastre n mediul actual? Care este locul oamenilor
n natur?