Crbunele de pmnt este o roc foarte neobinuit, din dou

motive. n primul rnd, este format din materii organice esuturi

odinioar vii i, n al doilea rnd, spre deosebire de alte roci, arde i
degaj cldur.
Crbunele a reprezentat primul combustibil utilizat n timpul
revoluiei industriale i a jucat un rol foarte nsemnat n dezvoltarea
marilor ri industrializate. Crbunele conine carbon, care-i confer
acea culoare neagr, caracteristic, i gaze inflamabile cum ar f
hidrogen,, azot i oxigen.
Originea crbunelui
Cea mai mare parte a crbunelui s-a format n urm cu
aproximativ 360-286 de milioane de ani ntr-o perioad numit de
geologi era carbonifer, tocmai datorit cantitilor imense de crbune
care s-au format atunci. Acesta a luat natere din pdurile tropicale
preistorice, ce creteau pe pmnturile mltinoase. Pdurile se
compuneau din arbori foarte diferii de cei care triesc n zilele noastre.
Cea mai mare parte a lor erau arbori-ferig gigani. Existau de
asemenea, i arbori de coada-calului gigani, dar i multe alte plante
mai mici. Dup moarte, ferigile uriae i celelalte plante cdeau n
apele mltinoase. Aceste ape erau foarte srace n oxigenul care
favorizeaz aciunea bacteriei ce produce putrefacia, astfel nct
arborii ferig au putrezit foarte ncet i s-au transformat n turb, primul
stadiu de formare al crbunelui. n timpul formrii turbei apare o
degajare de gaz de mlatin, numit gaz metan.
Pentru a se transforma n crbune, turba trebuie s fe presat.
Un strat de turb cu o grosime ntre 10 i 15 m va forma un strat de
crbune de doar 1m grosime. Primul stadiu al comprimrii a avut loc n
mlatinile primitive, o dat cu depunerea unor straturi succesive de
vegetaie intrat n putrefacie, comprimnd straturile inferioare sub
greutatea lor. n perioada carbonifer scoara Pmntului a suferit o
serie de transformri. n timpul uneia dintre aceste perioade, turba a
fost acoperit cu nisip i ml. Stratul de pmnt i turb au fost apoi
ngropate sub mri pentru ca mai apoi s revin din nou la suprafa.
n timp se formau noi mlatini i noi straturi de turb. Acest proces,
numit sedimentare ciclic, s-a produs de mai multe ori. n regiunile
carbonifere exist un numr de zcminte, situate unul deasupra
celuilalt, cuprinse ntre straturile de roc sedimentar. Unele straturi de
crbune au o grosime de doar civa milimetri, altele ating grosimi de
civa metri.
Clasificarea crbunilor

Exist trei categorii principale de crbune. Tipurile acestora

depind de gradul n care crbunele s-a modifcat n timp.
Lignitul, numit i crbune brun dup culoarea lui, este cel mai
puin modifcat i are cel mai mic coninut de carbon, de aproximativ
30%. n timpul arderii acesta degaj mult fum i relativ puin cldur.
Huila este cea mai rspndit i degaj cea mai mare cantitate de
cldur. Acest crbune are, de obicei, straturi alternante, ntunecoase i
lucioase. Benzile lucioase erau la origine material lemnos, iar straturile
ntunecoase s-au format din rmiele plantelor mai mici. Huila conine
i un alt compus, mai puin dur, asemntor cu mangalul: acesta face
crbunele s murdreasc n timpul manipulrii.
Antracitul este crbunele superior. Se compune din 98% carbon i
este foarte greu se extras, dar este curat la manipulare. Arde cu o
flacr foarte ferbinte i degaj puin fum, ns este foarte greu de
aprins.
Utilizrile crbunelui
Crbunele este utilizat cel mai des ca i combustibil. Pn nu
demult o cantitate mare de crbune era ars pentru a nclzi locuinele.
n zilele noastre, crbunele este ars pentru a genera electricitate sau n
procese industriale. nainte de exploatarea pe scar larg a gazelor
naturale, unele ri i produceau ntreaga cantitate de gaze din
crbune. rile fr resurse de gaze naturale recurg nc la acest
procedeu. Producerea gazelor din crbune este asociat cu producerea
cocsului,un combustibil esenial n topirea i turnarea metalelor. Pentru
producerea cocsului, crbunele este ars n cuptoare etane. Crbunele
nu arde din lipsa oxigenului, dar odat cu cldura se degaj amoniac,
gudroane, gaze i uleiuri uor volatile lsnd n urm un reziduu dur.
Acesta este cocsul.
Crbunele este i materia prim pentru procese chimice.
Amoniacul, gudroanele i uleiurile uor volatile rezultate din cocsifcare
sunt utilizate pentru realizarea altor produse, cum ar f: vopsele pentru
esturi, antiseptice, medicamente, parfumuri, fertilizatori, pesticide sau chiar lac de unghii. Din crbune se poate produce chiar i zaharina.
Unde se gsete crbune?
Crbunele este zcmntul cel mai bogat de combustilbil fosil.
Rezervele mondiale cunsoscute sunt estimate a f sufciente pentru mai
mult de 200 de ani, la o rat de consum egal cu cea actual i muli
experi sunt de prere c exist cam de 15 ori mai mult crbune rmas
nedescoperit. Trei ri dein dou treimi din rezervele mondiale
descoperite. SUA deine 30%, Rusia i Statele Aliate aproximativ 25%,
iar China 10%. Restul rezervelor de crbune sunt situate n Australia,
Canada, Germania, India, Polonia, Africa de Sud i Marea Britanie. n
America de Sud doar 4 ri Argentina, Brazilia, Chile i Columbia dein zcminte bogate de crbune. Cea mai mare parte a crbunelui
este adnc ngropat sub pdurile tropicale unde este greu de exploatat.
Dintre cele 52 de ri africane, doar 8 exploateaz: Africa de Sud i
Zimbabwue, cu cele mai mari zcminte, Algeria, Maroc, Mozambic,
Nigeria, Tanzania i Zair.

Viitorul crbunelui
n vederea gsirii unei noi forme de energie, crbunele este mult
mai abundent dect combustibili mai ieftini: petrol sau gaze naturale.
Probabil noi tehnologii vor face efcient exploatarea zcmintelor mai
greu accesibile. Experii consider c prin tehnologiile actuale se poate
exploata efcient doar aproximativ 12% din rezervele mondiale
existente. Restul de zcminte ar putea f folosit prin arderea
crbunelui din adncime i captarea gazului emanat. O alt metod ar
f extragerea petrolului care ar putea nlocui rezervele aflate ntr-o
continu scdere. Mai multe ri efectueaz n prezent cercetri n
acest sens.