Ateroscleroza este o maladie cardiovasculara, ce constituie cauza a

peste jumatate din decesele inregistrate in statele Uniunii Europene.

Reprezinta o afectiune arteriala lent progresiva, in care tunica interna a
arterelor de calibru mare si intermediar este ingrosata, iar lumenul vasului
ingustat. Aceste ingrosari reprezinta depozite de colesterol, material lipidic
si celule sangvine si poarta numele de ateroame sau placi ateromatoase. Cel
mai frecvent placile sunt localizate la nivelul aortei abdominale, arterelor
coronare si cercului cerebral arterial.
O modificare anormala detectabila de timpuriu in vasele de sange ce
devin ulterior ateroclerotice este lezarea endoteliului vascular. Dupa
producerea ei, monocitele si lipoproteinele din sangele circulant incep sa se
acumuleze la locul traumei. Monocitele traverseaza endoteliul, patrund in
intima peretelui vascular si se diferentiaza devenind macrofage, care incep
ulterior sa ingere si sa oxideze lipoproteinele acumulate. Ele se acumuleaza si
formeaza o incarcatura lipidica vizibila. In timp, acestea se largesc si se
unesc, iar tesuturile fibros si muscular neted din jur prolifereaza, formand o
placa din ce in ce mai mare.