RADU THEODORU

Dup povestirea aprut

n Colecia CLUBUL TEMERARILOR
EDITURA TINERETULUI 1968

1
pitanul Mrzea tresare din gnduri. Pe leaul
care erpuie printre rpile blilor se arat doi
clrei culcai pe oblncuri. Ajuni n faa
cpitanului, i strunesc caii.
ncotro? i ntreab Mrzea, privindu-i cercettor.
La mria-sa, cpitane. Snt cetaul Balborea, din
oastea popii Stoica de la Frcae. Veti grabnice...
De tain?
Hm!... tiu i eu?!... Te vzui la curte... Acu-neleg
c eti n slujba de straj... Ttarii trecur Dunrea pe la
Vidin. Aduc puzderie de robi. Cum intrar n ar, se
puser pe jaf... Arde Oltenia. Tot malul Dunrii e o
flacr. Scrum i cenu snt satele... Oamenii s-au
bjenit la codru. La munte...
Da tu cine eti?
Snt cetaul Achim din steagul de iscoade. Am
prins lng raia o pocitanie de turc, care vorbete
romnete mai bine dect mine. Ne suduie i ne ocrte,
ludndu-se c-i n slujba mriei-sale. C o s ne reteze
urechile i o s ni le frig pe jar. Nu tiu ce s m fac cu
el. Are o gur rea i-i afurisit ca un diavol. M reped n
tabr s dau de tire...
Hm... i unde-i turcul?

 l aduc oamenii mei cu sania... Cred c-au poposit

n Stoieneti.
Alte veti?
Ru, domnia-ta! S bjenete ara... Pe urm, pgnii, n fiecare zi se vd plcuri, plcuri, venind din susul
i din josul Dunrii. Se adun la cetatea Rusciukului.
Vin n snii. Mai ales ienicerime de cetate. Iscoadele
noastre din Bulgaria ne-au repezit vorb c s-a pornit
oaste cu tunuri de la Adrianopole.
Eti lung la limb, cetae... Dai-i drumul n goana
goanelor la mria-sa. Vedei s nu cdei n mna cpitanului Racea. N-are s v cread att de uor, cum v-am
crezut eu.
S trieti, domnia-ta!
Cei doi clrei i scot cumele. I se-nchin. Dau
pinteni, pierzndu-se ntr-un nor de omt spulberat.
Cpitanul i ndeamn armsarul din clcie. i spune
c nici sultanul, nici hanul Ghazi Ghirai n-au gnduri
proaste... Se adeveresc presupunerile mriei-sale. Turcii
i ttarii vor s strng otirea rii Romneti ntr-un
clete de foc. S-o calce-n picioarele cailor nc n iarna
asta. S ajung la Bucureti i s fac din ar un
paalk, pe care s-l mulg dup pofta inimii.
Se rsucete n a. Face semn de pornire la trap. E
un brbat scund, bine legat. Ochi oblici, ca ai ttarilor.
Mustaa subire, prelins pe la colul buzelor. Poart calpac ttrsc din blan de pisic slbatic, ub de vulpe
scurt pn la genunchi, cizme din blan de miel cu
turetcile nalte pn la olduri. uba ncins cu centura
lat, de care are agat sabia de Damasc cu teaca
ferecat n argint. Hanger, arc ttrsc, cucura de sgei
i arcan. Pe umr, oimul de vntoare. Alturi, clrete

slujitorul i robul lui, Ahmet, un ttar crmlean nvins

ntr-o lupt din tineree.
eitan, armsarul de Bugeac cu prul glbui, vestit
n toat otirea pentru nvtura i deteptciunea lui
aproape omeneasc, necheaz uurel vestindu-l c au
ieit dintre bli la drum slobod.
Este ziua de 31 decembrie 1594 i cpitanul Mrzea
se-ntreab dac va putea petrece Anul nou cu fraii si
de arme, cpitanii Gheea i Racea, aa dup cum se-neleseser.
2
Cpitanul Racea, maimarele ferentarilor domneti,
uria cu fa smolit, barba frumos rotunjit din foarfece
i mustaa arcuit peste buzele crnoase, l njur n gnd
pe marele vornic Ivan, care-l dduse s fac poliia
taberei n noaptea asta a Anului nou. l njur cu att mai
vrtos cu ct el nsui se simte ispitit s dea dracului
toate canoanele i s trag un chef rumeior alturi de
Gheea i Mrzea, dac s-ar putea chiar aici, n Hulubeti, la cvartirul mriei-sale, unde s-au strns toate frumuseile satului.
i potriveste dolama mblnit pe umeri. Urmat de
patrula de ferentari, intr pe poarta cvartirului domnesc.
Grzile domneti aprind lampioane multicolore pe care le
aga n crengile prunilor din livad. La un foc zdravn,
unde ard butuci de salcm, se prplete n frigare o
jumtate de bou. Alturi st tras o sanie de la curte, cu
un butoi pntecos, strjuit de doi oteni. Pregtirile
ademenitoare i zbrlesc mustile. Se ndreapt

bodognind spre ua casei vegheat de oteni cu sabia la

umr. Comandantul grzii tocmai mpingea binior afar
un clugra nfofolit ntr-un cojoc lung de berbec, legat
peste mijloc cu curmei.
Nu m-mpinge, diavole! ocrte clugraul, i
spun, pgnule, c vreau s m-nchin mriei-sale... S-i
dau binecuvntarea.
Ei, ei, sfinia ta... Mria-sa a fost binecuvntat de
mitropolitul nsui... Mie uit s mi-o dea... Binecuvntm i potolete-te, dac asta te arde...
Cine eti i cum ndrzneti s vorbeti aa cu o
fa bisericeasc?
Snt fiul lui Belzebut i nepotul lui Scaraochi, rde
Racea, apucndu-l de guler i vrndu-i barba n obrazul
monahului. Aha... Tot clugrul chelar de la Glavacioc,
cu sniile de pete?... Nu te mai saturi, satano? Ce vrei,
drac brbos, cu mria-sa? De petele tu i arde?
Vreau s m plng, afurisiilor i anticritilor! Asta
vreau... Slugerul mi-a poprit sniile. Vrea s vnd petele
n pagub... Asta-i batjocur curat, pe sfnta monastire... i tu, diavole, piei din faa mea, c altfel chem
asupra ta blestemul lui Arie i al celor trei sute de sfini
prini de la Nicheea...
Trei sute paipe, necredinciosule! Racea l salt de
guler, uierndu-i la ureche: Porc brbos, nu vrei s vinzi
petele pentru otire? l duci la Sibii, s ai pe ce cumpra
mrgele i bariuri1 drguelor din Glavacioc? Stai tu.
boait afurisita, c i-ai gsit nnaul... Hei, oteni!
nfcai-l pe sfinia sa i tri-mi-l la han.
Clugrul i pierduse graiul n faa unei atari samaestur fin i subire de ln pur, folosit pentru confecionarea
mbrcmintei.
1

volnicii. Pn s se dezmeticeasc, ferentarii l trec dincolo de foc. Racea rde n barb...

Iat c Anul nou i trimite vestitori harnici...
Bun inim ai, oteanule...
Din cerdac se arat faa rumen a unei femei.
Haide. Intr s te-nclzeti la vatr.
Femeia i alint obrazul n blana caaveicii.
Se pare c sfinii prini din Nicheea au grija robului
spit Racea, i spune cpitanul, urmnd nevasta
dincolo de prisp, spre ua ntredeschis de unde adie
miros de claponi fripi i pit rumenit n cuptor.
3
Mria-sa poruncise boierilor s petreac noaptea de
Anul nou n mijlocul otilor. Dup cpitanii i hotnogii
domneti repezise olcari2. Aa se face c olcarul dduse peste cpitanul Gheea cnd cerceta strjile din
marginea Stoienetiului, iar peste Mrzea, cnd i pregtea culcu n zpad, la rdcina unui gorun din marginea leahului3, cam la dou leghe de Stoieneti, spre
erpteti, n vreme ce tighecenii patrulau pe drumul
albstrui, cufundat n linitea nopii de iarn, la captul
cruia, nu prea departe, vegheau crncenii ieniceri ai
sultanului, cocoai n foioarele cetii Giurgiu.
Radu Gheea, brbat de 30 de ani, frumos, cu sprncenele negre mbinate la rdcina nasului, gene lungi,
mtsoase, plete inelate czndu-i pe umerii dolamei,
ochi albatri i barba scurtat mult, se gndete acas.
Olcar = curier.
Drum de ar natural, neamenajat, bttorit de crue (ucrainian - ljah.);
Pdure cu copaci de diferite specii (german Schlehe)
2
3

Poate n-au s-ajung pn sub munii Argeului ceambururile ttarilor, i cine tie?! N-are cine s mne pluguorul prin troienele Cremenariului. Brbaii i feciorii
stau aici, ngropai n nea, cu ochii holbai n noapte, cu
minile ngheate pe arme... Iat Hulubetii... Linitea
nopii e spart de nite strigte i suldmi cumplite.
M nepricopsiilor... Vai de cpnile voastre de
lemn pline cu putregai! Am degerat, degera-v-ar sngele
n vine de prpdii... Hei! Hotnogul de gard! La mine,
hotnogul de gard!
Taci, jupne. c-i nfig sulia-n coaste, se aude un
glas mniat. M-ai cpiat... Ho, c-o s vin rspuns ndat.
ndat? Netrebnicule! M inei aici de patru ceasuri... O s-o pltii scump, neghiobilor.
Nu ne mai batjocori, c acui...
Cpitanii dau pinteni. Din ppurite rsar ca prin
farmec patru vljgani. Le apuc friele, punndu-le
pistoalele n piept.
Care eti, b?
Slobozenie, d Gheea cuvntul de trecere.
n veci, rspunde unul din oteni... Hei! Loc!
Vzuse surguciurile de cpitani i gitanele cu
ciucuri de ibriin.
Cine zbiar? ntreab Gheea, artnd o sanie din
marginea drumului.
Eh! Un ndrcit de pgn.
ndrcit eti tu i neamurile tale... Pgni sntei
voi, api brboi, c inei aici...
Pe Dumnezeu! sta-i glasul jupnului...
Taci... Te-am cunoscut cine eti, se aude glasul
din sanie... Bine c te-ai milostivit, cerule!
Cpitanul Gheea l mpinge pe Diavol din clcie. n

fundul sniei, sub o tohoarc rpnoas, priponit

zdravn n frnghii se vede prin ntunericul luciu al nopii
o pereche de musti ciupelit de molii, mbrligat i
lung de-o palm domneasc, care strjuie un cap ct
pumnul, ras ca o palm. Capul e acoperit pe jumtate de
un turban czut pe o sprncean, ceea ce d artrii un
chip cu totul ugub. Ochii ns sticlesc de mnie i
mustile ciupelile se zbrlesc i flfie amenintor de cte
ori artarea fnete pe nri.
Jupn Rzbici, optete Gheea, plecndu-se peste
oblnc, abia stpnindu-i rsul.
Diavol miroase fnul din sanie. Apuc lacom cteva
fire, trgnd o dat cu ele i un sfrc din mustaa
jupnului Rzbici.
Ho, boal! rcnete curteanul, speriind calul. Ei,
ce mai ateptai, nemernicilor? Dezlegai-m. Domnia-sa,
cpitanul Gheea, m cunoate... Trap, globani puturoi!
Larm. Trguieli. Cpitanul Gheea spune c-l cunoate i-l ia asupra lui. Otenii l dezleag bodognind.
Jupn Rzbici nete de sub ubi, cu nite alvari de
panur trenroi, czui n vine, iminei de psl i o feregea ca vai de ea. Sare pe crupa lui Diavol, agndu-se
de umerii cpitanului.
La mria-sa. n goana goanelor, i optete la
ureche.
Se-ntoarce spre strjile rmase cu gura cscat:
nchidei-v pliscurile... i rugai-v Domnului s
nu-mi aduc aminte de voi!
Dnd pinteni, cpitanii se avnt la galop, ascultndul pe jupn Rzbici care se vicrete c-a fcut de la
Stambul la Giurgiu patru zile, nconjurat de pagni, ca s
cad ca un prost n mna unor iscoade de ale unui

hotnog Floare arde-l-ar Satana ntr-o putin cu dohot, de cpnos! i s zac o zi ntreag legat fedele
sub tohoarca aia mpuit i plin de purici, cnd aduce
veti cumplite pentru mria-sa.
Iat c se vede livada n care licresc lampioanele. Se
aude zumzetul cobzelor. Se vd muieri n caaveici de
vulpe i de noaten, cu cizmulie leeti, roii, foindu-se
pe lng mesele la care ospteaz n ger, cu spatele la
focuri zdupese, cpitanii i otenii de frunte ai mrieisale. Jupn Rzbici i zbrlete mustile. La lumina tare
a unui foc se vede c are obrazul acoperit de creuri mici
i dese, colurile buzelor czute i sprncenele arcuite a
mirare, ca un om care a ptimit multe n via i se mir
singur c mai face nc umbr pmntului.
4
Cpitanul Gheea nu se mir cnd comandantul
grzii, vtaful Simion, primete inelul de la jupn Rzbici
i, fr o vorb, le face semn s-l urmeze, i se mir mai
puin cnd n tinda casei unde i are cvartirul mria-sa
se arat mustile i brboiul cpitanului Racea.
Bun venit, porumbeilor, mormie uriaul. S numi zicei Racea, dac acest Rzbici ciupelit nu ne stric
petrecerea...
Strjile le fac loc i vtaful Simion i poftete n cas.
Mihai se pregtete s ias la ospul otenilor si. E n
cma. Pe pat snt rnduite coantul, cuirasa blnit,
mantia cptuit cu blni de jder, gugiumanul i sabia.
Jupn Rzbici ngenunche. Cpitanii ncremenesc umr
la umr, inndu-i cumele sub braul drept i stnga n

garda sbiei.
Ei, vitejilor... Pare-se c atunci cnd mi-e greu v
aflai la porunc. Te ascult, Rzbiciule. Ascultai i voi.
Jupn Rzbici vorbete limpede, ca un om stpn pe
sine i nvat cu mria-sa. Cpitanul Gheea nu-i ia
ochii de la Mihai. i vede prul srmos de pe pieptul
voinic. i vede trupul nalt, atletic, micndu-se nelinitit
n odaia scund, prea mic pentru voievodul care acum o
lun ridicase steagul rscoalei mpotriva naltei Pori. i
citete durerea n ochii negrii, adnei, plini de gnduri
nemrturisite. Jupn Rzbici spune c Mihnea Turcitu a
pierdut favoarea sultanului i c, la struinele lui Ghazi
Ghirai, hanul ttarilor, sultanul l trimite pe pretendentul
Bogdan.
Feciorul lui Iancu Sasu, taie voievodul.
Acela, rnria-ta. l repede cu paa Hasan Hadmbul de Aidin, feciorul lui Mohamed Socoli, care se va uni
cu otile paii Mustafa de Meraa, nepotul lui Sinan
Paa, ca s te prind ntre ienicerime i Hoard, s-i
spulbere oastea, iar pe mria-ta s te trasc n faa sultanului. La Moldova pgnii vor s-l aduc domn pe
tefan Surdu. Ostile snt adunate la Rusciuk...
Poi s-mi spui tria?
Pn acum 6 000 de ieniceri de cetate, doamne!
Ce-nseamn acest pn acum, Rzbiciule?
nseamn c pe toate drumurile Bulgariei mrluiesc spre Rusciuk alte oti, mria-ta.
Mihai i pleac fruntea.
Att?
nc ceva, mria-ta. Pndind ntr-o noapte la un
han de lng Trnovo, am vzut un ofier de spahii, cu
semnul lui Sinan Paa la pelerin, opocindu-se cu un

ttar, negutor dup port, otean dup apucturi.

i?
Am prins doar trei vorbe. Una din ele era noaptea
asta... Alta, numele mriei-tale.
Ce gndeti s-nsemne?
O iscoad, doamne, n tabra otirii. i poate cu
gnd ru asupra vieii tale, ori cu o uneltire pe lng
dumanii ti din ar.
S trieti, Rzbiciule, spune voievodul cu glas
blnd, Vom veghea... Du-te i te mbrac cuviincios.
Poftete apoi la osp... Mi-ai adus tiri pline de miez...
Cpitanilor!
Porunc!
Mihai vine n faa lor. i privete intens. Scruttor.
Struitor.
Am lips de nite viteji care s ias n calea Hoardei. Ghazi Ghirai trecu Oltenia prin foc i sabie. Vreau
s-i cunosc tria. S tiu zi de zi drumul i umbletele
ceambururilor... Mai ales...
Se aude focul arznd vesel n vatr. Cpitanului Gheea i se pare ca aude rotirea stelelor i curgerea timpului.
...Mai ales am lips de nite viteji care s se strecoare n urdie. S ajung la robi. S ajung pn la unul
din cei mai de seam prini, banul Sava al srbilor, i s-i
dea rvaul sta.
Bate cu palma o scrisoare nuruit. Face civa pai
repezi, zuruindu-i pintenii.
La o nevoie, dac Ghazi Ghirai i schimb gndul
i vrea s pun robii la adpost n vreo cetate de dincolo
de Dunre, s fac n aa fel, nct chemnd oastea popii
Stoica, s loveasc Hoarda i s-i sloboad. Snt acolo
cteva mii de srbi. De rumni bneni i de olteni.

 Mria-ta vrea s spun c acolo se afl o oaste de

cteva mii de sbii, spune Mrzea.
Asta vreau, s spun.
i c snt acolo plugarii, oierii, pstorii i pescarii
mriei-tale, adaug Gheea.
Da, cpitane. Snt, i eu nu pot face un pas.
Se cheam, intervine Racea, c noi vom iscodi
drumul Hoardei. Dac vom putea, vom prinde limb i o
vom repezi aici, unde mria-ta veghezi asupra Cetii de
Scaun. Mrzea va ajunge oricum n tabra hanului,
pentru c nimeni nu-l crede altceva dect ttar. De aceea
se cuvine s-i dai lui rvaul ctre banul Sava. Mie se
cuvine s-mi dai, mria-ta, punga ceea pregtit pentru
osteneala noastr i pentru drum.
Mihai rde nveselit. Ia punga de pe mas, cntrind-o
la lumina sfenicului. I-o arunc lui Racea care o nfac
din zbor.
Nicieri nite taleri mprteti nu se afl n loc
mai bun dect n buzunarele mele, mria-ta.
Voievodul l amenin n glum. Apoi:
Intrai n gura lupului, vitejilor... Haide. Ducei-v
ntre ceilali oteni. Plecai n aa fel, nct nimeni s nu
v adulmece urma. Nu sntei voi cei care avei nevoie de
sfaturi. nclecai nainte de ziu. Vegheai la viaa
voastr. Hanul trebuie pus sub sabie nainte s ajung la
Giurgiu. Asta-i porunca mea domneasc. Mine e zi-nti
genar. V atept peste douzeci de zile... Drum bun,
oimilor!
Cpitanii bat din pinteni. Trec pe rnd s-i srute
mna. Voievodul i ia de umeri. i strnge n brae. i
srut pe gur. Gheea i spune c mria-sa, fr s-o
aminteasc, i-a ncredinat ntr-un fel viaa lui i a oti-

rii n minile lor.

5
Ai un gnd. Radule, mrie Racea, mucnd din
pulpa de mistre, zemoas. Spune-l.
Iscoada, s punem mna pe ea.
E i gndul meu. Tu, Mrzeo?
Vom vedea.
V sculai pe rnd, dup ce plec eu, optete
Racea. V atept la grajd. i acum s ne veselim...
Voievodul, n capul mesei. n stnga i dreapta,
tolnii n zpad, cu ochii pe jumtate nchii, rumegnd
i scond aburi pe nrile catifelate, cei doi cerbi druii
de cneazul Gheea, tatl cpitanului, dup rscoala din
13 brumar. Animale voinice, cu coarnele ramurite, blnde
i obinuite cu viaa de tabr. Mihai le d din palm
stafide, migdale i buci de pine nmuiate n sare.
Cpitanii domneti poart cizme de blan, cuirase
cptuite cu postavuri groase, i in sbiile ntre
genunchi i cumele pe grzile acestora. Fee brbteti,
multe din ele purtnd urme de fier. Iat c n tcerea
aceea, cnd voievodul este frmntat de gnduri, se ridic
hotnogul Caloian, cel mai btrn dintre otenii domneti.
Se-nchin ctre voievod:
Slvite. Snt otean. tiu mnui sabia binior. Vorbele le mnui ru. Asta-i treaba boierilor mriei-tale.
Aa-i! strig otenii.
n slujbele mele am agonisit cteva rni, srcie i,
iart-m, doamne, destul scrb pentru ticloia unora
care, plecndu-se Porii, au adus n ar numai batjocur,

numai ruine, numai prigoana pmntenilor.

Bine vorbete hotnogul.
Mai departe!
Mihai i las capul n piept.
Mria-ta, doamne, ai aprins n sufletul nostru vpaia sfnt a mndriei osteti... A dragostei fierbini
pentru pmntul blagoslovit n care au putrezit moii
notri. Ne-ai ridicat din ticloia n care ne-au lepdat
ali voievozi i ne-ai zvrlit n lupt s ctigm slobozenia
rii. Mria-ta, pentru asemenea dar, noi nu te putem
rsplti. Sntem sraci. Dar avem o inim. Avem o via.
Avem snge. i sbii... Iat... i le druim... Ia-le, mriata!
Hotnogul i ndreapt spinarea uor grbovit. i
zmulge sabia din teac. i ntinde tiul peste mas, spre
Mihai. Lama albstrie fulger scurt. n aceeai clip, se
ridic toi cpitanii. Sbiile sun, hriind tecile. i
ncrucieaz oelele n faa voievodului.
Ia-le, mria-ta!
Sntem ai mriei tale, n veci.
Glasurile brbteti detun sub poala livezii,
nscriind cele dinti rnduri din cartea anului 1595.
Mihai, cu genele umede, se ridic cu iueala care-i
mldiaz trupul atletic i, zmulgndu-i sabia cu cap de
grif, o-ncruciaz cu sbiile otenilor si.
Primesc darul pe care mi-l facei, ca pe darul cel
mai de pre, detun glasul lui puternic i limpede... Alt
dar mai scump n-a fi putut rvni. Am s-ngrijesc s nu-l
risipesc. Vieile voastre alctuiesc viaa i slava mea. Iar
viaa i slava mea nu pot sta dect n slujba slobozeniei
rii. Pentru asta am jurat... Sbiile n teac, vitejilor,
nc o dat, m nchin vou.

Voievodul i scoate gugiumanul cu surguci prins n

pafta de diamante i se pleac adnc n faa otenilor si.
ntru muli ani s domneti, mria-ta! strig cpeteniile, n vreme ce strjile deschid porile, lsnd s intre
un plug de lemn, cu trupia i coamele mpodobite, tras
de ase perechi de boi albi, gtii cu nframe i cordelue,
condui de clraii domneti. Feciorii rotesc harapnicele
pe deasupra capetelor. Vtaful ntreab:
Primeti pluguorul, mria-ta? Pluguorul
clrailor ti, doamne?
Voievodul ridic stnga, n semn c-l primete.
Plesnete de harapnic cu pleasna de mtase. Un clra voinic, cu pletele pe umeri, cu traist roie dup gt,
se apropie de voievod:
Aho, aho, copii argai,
Stai puin i nu mnai
Lng boi v-alturai
i cuvntul mi-ascultai...
Harapnicele plesnesc. Buhaiul tras zdravn buhie
gros. Grul auriu cade sunnd vesel pe cuirasele cpitanilor.
Haidem, spune Racea. Se ridic, cere vin i cu
pocalul plin nchin cu otenii, retrgndu-se glumind
spre colul umbrit al mesei.
S-a sculat mai an
Bdia Traian...
Urarea i urmeaz cursul cunoscut de atta amar de
ani. Clraul arunc peste mas boabele de gru. Le

seamn cu o micare larg, plin de druire i mreie,

aa cum au fcut-o poporenii din veac. Cpitanul Gheea
ia un bob de gru n palm i-l privete ndelung. i
spune c-n bobul de gru st toat nelepciunea lumii,
i strnge centura i, ridicndu-se, l urmeaz pe Racea
printre clraii care ureaz cu glasuri tuntoare, intrnd
n umbra deas din spatele casei unde-i are cvartirul
Mihai Voievodul.

1
er. Cer luciu. Omtul scrie sub cizme.
Cpitanii l urmeaz pe Racea, clcndu-i n
urme. Dup ei, jupn Rzbici, bodognind. La
civa pai n urm, slujitorii, cu caii de fru. Le-au legat
nrile, s nu necheze. Racea l cluzete prin spatele
grdinilor, pe sub poala livezilor i-n umbra lizierei de
aluni care mrginete satul spre codrul Vlsiei. Se vd
focurile de tabr, aruncndu-i reflexele pe troiene. Se
aud limpede chiuiturile otenilor i fluieratul naiurilor.
Aici... optete Racea.
ntr-un bunget nzpezit, la marginea satului i a
rpe-lor pline de stufri, o comelie mthloas. Mrzea
imit iptul ciuhurezului.
Ce npasta te apuc, domnia-ta? mrie jupn Rzbici. Abia-mi venisem n fire...
Taci.
O umbr se desprinde din spatele cpitanilor i se
prelinge n lungul irului de salcmi care duce spre han.
Jupn Rzbici i trage pistolul de la bru.
Potolete-te, Rzbiciule, optete Racea. Dac-ai
avea ochi de oim, cum te lauzi, ai vedea c-i Ahmet.
Stau ngenuncheai n zpad pn cnd umbra
ttarului se topete n umbra unei girezi de fin.
sta-i hanul jupnului Leahu iparu i e bine...

Un ipt de buh.
Slobod, spuse Mrzea.
Ocolesc pe o potec btut, ies n drum. Crstocea
dezleag nrile cailor i tropotind i vorbind tare senfiaz la ua din brne a hanului. i scutur zpada
n prag. Sala mare e luminat palid de cteva fclii fumegoase, nfipte n supori de fier, btui n pereii cioplii n
brne de stejar.
Bine ai venit, cpitane Racea, behie de la o mas,
unde cinstete cu civa oameni de toat mna, oteni i
negustori, un brbat pirpiriu, cu capul lunguie i splcit, fr sprncene, genele albe, nasul czut deasupra buzelor, cap purtnd cu mirare parc o pereche de urechi
stranice din care ies smocuri de pr.
Bine te-am gsit, hangiule. Vezi c m-ntorc cu
prieteni. Slujitorul duce caii la grajd. Poruncete ovz, fn
proaspt, iar omului de oaste, cele de cuviin.
Cum de nu, vai de capul meu, ce cinste pe casa
mea... Poftii, domniile-voastre... Poftii...
Hangiul pirpiriu se tot nclin pn la pmnt, nu fr
s-i cerceteze cu atenie, d la o parte o ptur de ln,
cpitanii trec ntr-o tind luminat firav de un opai, i
de acolo jupn Leahu iparu deschise ua scund a unei
odie n vatra creia joac vesel un foc din crengi de
salcm.
Ce porunc? se sclivisete hangiul.
Vin rou fiert cu mirodenii. Crnai pe varz acr...
Niscai rcituri de porc.
Vai de capul meu, cpitane, rciturile...
Vorba. Le-am vzut cnd le-nveleai n tergare
pentru nu tiu ce fa mrit... Adaug o slnin cu
carnea groas, afumturi, i nu te momoli mult. c-s

rupt de foame. Trap.

Dup ce iese hangiul, Racea ia opaiul i-l pune n
prichiciul ferestrei cptuit cu bica de bou. Gheea
tie c face asta s nu li se vad umbrele, dintr-un obicei
vechi de otean hrit. Cpitanii i scot dolamele. Jupn
Rzbici se-ntinde pe prici, i trosnete oasele, mormie
ceva despre asprimea vieii de otean i adoarme ntr-o
clip.
La grajduri l avem pe Ahmet, spune Mrzea.
n han, Cristocea.
Ne osptm i ne adunm minile...
Racea vorbete tare, i face semn lui Mrzea, i cpitanul clcnd neauzit pe talpa moale a cizmelor
ntredeschide ua odii.
Vede n tind o butie cu varz murat, chepengul beciului, scara de futei care duce n pod i cele trei ui.
Una spre sala mare, una spre odile hangiului i alta,
dup mirosul iute care vine de acolo, spre grajd. nchide
ua, i descinge sabia i se tolnete lng jupn Rzbici.
Hangiul se-ntoarce, urmat de o iganc ochioas,
aducnd rciturile n blide de pmnt ars, vinul fumegnd
n oal i, pe rnd, celelalte bunti dorite de Racea.
Mai poftesc ceva domniile-voastre? se frnge din
ale hangiul.
S ne zici poft bun, jupne.
i la muli ani, domnia-ta, ntru slava mritului
voievod.
Gheea ciulete urechea. Glasul hangiului i se pare
cnd tios, cnd unsuros. Bag de seam c omul are un
ochi verde, altul albastru. Asta nu-l mpiedic s se aeze
la mas i s cinsteasc din plin bucatele casei, spre
marea plcere a fratelui su de arme Racea, care-l

trezete pe jupn Rzbici i nfulec vitejete, spunndu-le

cu glas jos:
Nu se tie dac ajungem s ne osptm n lege
nainte ca mritul...
Mrzea i ia vorba din gur, fcndu-i semn spre u!
Mritul mprat nemesc...
ndrug o poveste nclcit. Racea se apropie de u.
O deschide dintr-o smucitur, nfcnd n aceeai clip
urechea lipit de crptura dintre blni.
Aha! rcnete Racea. Diavole! Iscoad blestemat!
Vnztorule...
D greutate fiecrei ocri, ndesnd-o cu zdupaci nfipi n spinarea hangiului.
Iertare, luminia-ta!... Iertare!... Treceam prin
tind i mi s-a prut c m strigi.
Mini! Am s te ridic n furci, arpe ce eti!
Hangiul arat att de speriat, urechile i se albesc att
de tare, nct lui Radu Gheea i se face mil.
Las-l, frate Racea... Hai, omule, du-te... Alt dat
nu-i mai vr nasul, unde nu-i fierbe oala.
Mai mult urechile alea clapuge, dect nasul, dracul mpieliat...
Bogdaproste... Bogdaproste... M duc... M duc,
vai de capul meu...
Gheea i deschide ua. Hangiul iese abia trndu-se.
Cpitanul bag de seam c butia de varz a fost micat
de la locul ei. Ct o palm domneasc, poate s-o jure.
nchide ua.
Trebuia s-l fi pisat n lege. Taler cu dou fee...
njur cumplit pe toi hangiii oploii sub soare, care
sug vlaga drumeilor. Apoi scoate punga druit de voievod i, spre mirarea jupnului Rzbici, o deert pe mas.

 Taleri mprteti! se holbeaz curteanul.

Pentru drum lung, spune Racea i ncepe si numere cu o plcere vdit, care-i lumineaz obrazul
brbos.
2
Gata cu mpritul averilor, mre Racea, vrndui punga la bru. E vremea s ne-mprim dup treburi...
Pe jupnul Rzbici l descntm pe drum... Unde i-e
calul, jupne?
L-am prpdit n...
tim unde. Pn la cntatul cocoilor, s-i faci rost
de-un cal apn.
M iei repede, cpitane Racea, i nu snt dedat.
Nu-i nimic. Te-nvei. Gheea?
Am la sanie ase perechi de picioare de mistre
scobite n lemn. Le lum. Ne trebuie cte dou perechi de
pistoale... Una la coburi, alta la bru. Sculei cu pulbere.
Plumbi. Ovz pentru cai. ube. Cremene. Iasc.
Arcuri i cte trei cucure de sgei. Sneele snt
prea grele. Arcul nu te d de gol, spune Mrzea. Frnghioare de mtase. Arcane. O scure la doi oameni.
Mie-mi lipsesc patru cearafuri albe. Doi bostani
mari... Ha, ha, Rzbiciule, nchide-i clonul... Cteva lumnri... Un sac de crnai. Usturoi. Nite rachiu. Dou
unci zdravene. Boia. Ghimber... Dac o s avem prilejul
s ne prjim tlpile, tim noi unde, mcar s ne nfim stui i grai.
Iat un pgn de turc

El se uit eu m uit
Turcul se uit cinete
i tiu dracu ce-mi gndete...
Cnt Racea. Le face semn s-i ia armele. Cpitanul
Gheea i optete:
Iau trei cai pentru povar. Rzbiciul vine cu mine.
Las porunci i schimba. V atept la jumtatea drumului spre Stoineti, lng prepeleacul de paz, la dou
ceasuri dup miezul nopii.
i tiu dracu ce-mi gndete
S-mi ia banii dup pete...
M-ntorc ntr-un ceas, spune Mrzea.
Turcu zice Ahmet, Ahmet,
Eu i trag un pumn n piept...
Racea deschide ua.
Nu prin han, porumbeilor... Pe aici. Dai la grajd...
Domnul cu voi, cinstite fee.
Lumina prizrit din tind nu las s se deslueasc
micarea abia simit a chepengului de la beci care se
coboar binior, ca i cnd o mn grijulie l sprijin pe
dinuntru.
Vezi de butie, i sufl Gheea la ureche, nainte de
a iei.
Turcu strig aman, aman,
Eu l trag sub cel tufan...
cnt Racea, ascultndu-le paii frmnd zpada nghe-

at. nchide ua. O deschide iari. Pe barba lui Belzebut, i spune, la amiaz scria...
Ua se rotete pe ni uor i neauzit. Se cheam c
va trebui s treac fr doar i poate pe la logoftul
Udrite, de la cancelaria de tain a voievodului. S-i
pun oamenii la pnd jupnul logoft... Ofteaz, tropie,
i ia armele cu destul zgomot, se lovete ca din
ntmplare de butia cu varz i, strigndu-l pe hangiu, l
amenin cu spnzurtoarea dac-l va prinde c-i calc
tlpile n odaia de cvartir, deschide ua spre grajduri, o
trntete cu ndejde i-n aceeai clip, din doi pai,
ajunge scara de la pod i se car neauzit pn-n gura
acestuia. Se salt pe lipitura de lut. i leag sabia de sub
bru, la spate. Se trage n podul care miroase mbietor a
afumturi i se-ntinde pe burt, nvelindu-se n dolam.
Se bucur auzind tropote pe afar, glasurile otenilor
care chefuiser n han, strigtele unei patrule i rsufletul crivului sub acoperiul de indril al hanului.

3
n pod, frig uscat, care-i ptrunde prin dolam. Cpitanul Racea are prea multe semne care-l fac s asculte
zgomotele hanului cu rbdare. l vede pe hangiu trecnd
la culcare, urmat de roaba iganc, fr s se uite mcar
la ua odii, i abia-i stpnete rsul. I-a intrat spaiman oase ticlosului. Se gndete la toi dumanii de moarte
pe care-i are voievodul n partida boierilor munteni, aceia
care nu l-au vrut domn, care uneltesc s-i ia capul, i-i
spune c rbdarea lui i noaptea plin de fgduieli de

care se leapd, precum sfinii prini de ispitele

trupului...
Un scrit. Poate vntul. Poate... i ncordeaz privirea. Dedesubt, ntuneric negru. Gros. Alt scrit. Mai
prelung.
Pe barba lui Belzebut, puiorule...
Se adun ghem n gura podului. Linite. Parc respiraia uoar a unui om. i miros plcut de blnuri bine
argsite, i iute, de fum. Adulmec... Acolo jos, n ntunericul tindei, pndete cineva. Pai. Aproape neauzii...
i ine respiraia. Se pleac mult peste gaura podului.
Ua... Se deschide lin. l izbete n obraz mirosul cald al
odii. O raz slab de lumin. Vede o umbr scund,
poalele unui caftan, i-i petrece picioarele pe gura podului, pipind cu vrful cizmelor scara de futei.
Necunoscutul din odaie are un felinar orb. Cerceteaz ndemnatic coburii4 cpitanului. Mormie nemulumit. Calc neauzit pe tlpile de blan, pn la cuptor.
Se pleac peste el. Desprinde cu uurin o crmid
care astup o firid. O lumineaz cu raza glbuie a felinarului. Pipie marginea de pergament a unei scrisori.
O vr ntr-o pung inut la piept, sub caftan. Stinge
brusc felinarul. Ciulete urechea. Dintr-un salt se tupileaz n pragul uii. Din pod se aude o njurtur cumplit i un trup uria se prbuete n tind, bufnind
nfundat. Necunoscutul se destinde, sare pe scara de
futei i urc n pod cu micri agile, de slbticiune.

Coburi saci de piele special pentru agat la a.

4
Racea i fgduiete s- rad barba, dac nu pune
mna pe iscoad, chiar dac-ar fi s se lase njunghiat,
pentru c nimic nu poate fi mai de scrb dect uneltirea
mpotriva otirii i a voievodului ei, ntr-o cumpn grea
ca aceasta de acum. Mai mult simte, dup cum se vntur aerul sttut al tinzii, ncotro a luat-o necunoscutul,
i scoate pistolul. Urc scara, fcnd larm ct zece:
Stai, iscoad blestemat! Am s-i nir maele pe
garduri!
l trateaz pe necunoscut cu complimente din ce n
ce mai usturoiate. Ajuns n gura podului, i pune
cciula pe garda sbiei, ridicnd-o brusc. Un uierat
veninos. O lovitur nfundat. Scoate un rcnet slbatic,
zgle scara i-n aceeai clip sare n pod, descrcndui pistolul n umbra abia ghicit din dreptul balconului.
Zgomot de indril rupt. Pai prelini pe acoperi. Izbitur bufnit n zpad. Cpitanul i face vnt pe
deschiztura ngust a balconului, nu nainte de a
zmulge hangerul nfipt n cum. Rupe rama de lemn,
zmulge indrila cu umerii, lovitura este att de puternic,
ncit nete prin acoperi nvluit n scrnetele iei
sfrmate, se rostogolete fr s se poat aga de nimic
i cade n patru labe la picioarele unui clre. n aceeai
clip se simte apucat de ceaf i cu vrful unui jungher n
beregat.
Pe mruntaiele lui Belzebut...
Las-l, Ahmet... Dac nu m-nel, e chiar domniasa Racea.
Vorba! La cai, diavolilor... Nici un glas...

Ascult toi trei. n blile ngheate ale Clnitei se

aude limpede galopul unui cal.
Ia armsarul meu! i zvrle Racea robului Ahmet.
ncalec pe calul acestuia dintr-un salt. Gonete n
spatele hanului, culcat pe oblnc, ncercnd s gseasc
ntiprite n zpada albstruie urmele celui fugrit.
5
Un ceas dup miezul nopii. Cortul marelui logoft
Chisar aezat pe izlazul dinspre Strmba de Sus, ntre
colibele de stuf, corturile i sniile clrailor domneti.
Cteva lumnri plpie sfrit, aruncndu-i lumina palid
pe obrazul i mai palid al marelui boier. nalt, bine legat,
frunte larg, nas vulturesc, musti sure i brbu plin
de fire argintii, nfofolit ntr-un caftan scump, de mtase
veneian cptuit cu blni de vidr, marele logoft i
nha omul de oaste i-l piseaz cu topuzul n timp ce
fie-su, Alexandru Chisar, semnndu-i leit la chip, dar n
toat strlucirea tinereii, ciugulete stafide dintr-un
talger de aur.
Ticlosule... i-am poruncit s apuci odaia cu pricina. Lepdtur!
N-am putut, boierule, vai de capul meu. Unde
pune piciorul cpitanul Racea, ps s mai faci ceva. Nici
cu fnuiala, nici cu ameninarea, nici cu rugmintea.
Hangiul se teme de el, ca de Satana... Totui...
Totui, blestemate, ciulete urechea marele
logoft, fcndu-i semn s se ridice.
Totui a putut s-mi dea de veste c trei cpitani,
nsoii de un curtean prizrit omul ofteaz uurat

au inut sfat, mprindu-i o grmad de taleri de aur.

Vorbeau de luminatul mprat nemesc... Am iscodit
nite vntori domneti care buser la han... Am aflat c
acel curtean nu-i altul dect Rzbici... Cercetnd mai
departe, am aflat c acest Rzbici s-a artat la cvartirul
domnesc nu se tie de unde.
De cnd lipsete din tabr?
De la cea dinti izbire a Giurgiului, la jumtatea
lui Brumar.
Aha... Altceva?
Cei trei cpitani nu snt alii dect Racea i soii
si, Gheea al roilor i Mrzea al tighecenilor.
Cu crcnatul la am o socoteal mai veche,
spune Alexandru Chisar, albind. Acum un an, la jocurile
osteti de Boboteaz, Mrzea l doborse n zpad, luptnd amndoi pentru nframa unei jupnie pe care o
iubeau.
Treci la sanie, pregtete zece oameni i ateapt
porunci, i poruncete marele logoft omului de oaste.
Rmai singuri, tatl i fiul se privesc n ochi.
Gndesc, spune tatl dup o clip de tcere, c a
venit ceasul nostru. Vetile aduse de tine de la pan Zamoyschy snt bune. Bine este c punem temei lucrrii
noastre numai noi. Am pltit prea scump crdia cu ali
boieri.
Marele logoft retriete nfiorat ceasul cnd a vrut
s-l izbeasc pe Mihai cu oastea lui i a marelui vistiernic
Dan de Drgoieti, cnd Mihai aflnd l-a nconjurat cu
otile Buzetilor i cnd, nfrnt, n loc s fie descpnat
de clu, Mihai i-a dat n seam una din cele mai de
ncredere boierii, logofeia rii Romneti. Poate tocmai
aceast mrinimie cavalereasc a voievodului l umilete

mai mult i-i a dorul de rzbunare.

Vorbete rspicat. Ostete. Cu dumnie cumplit:
Iat ce este de fcut, Alexandre. Dac rvaul meu
ajunge la Ghazi Ghirai, atunci va trebui s atepi
Hoarda la locul tiut... Nu se poate s nu ajung... Nu se
poate... l cluzeti pe Ghirai n spatele taberei. De
acolo-ncolo, grija mea.
Scoate din sn o hart fcut sul. Se las pe blana de
cerb care acoper salteaua de puf. Desfoar harta. i
nfige n semnul care indic Hulubeti arttorul pe care
lucete inelul de aur cu pecetea Chisarilor.
Aici are s se scrie sfritul cinelui de voievod,
spune printre dini i tresare, pentru c n tabr se
aude ropotul nnebunit al unor cai.
6
Ai fcut ru, frate Racea! Pripeala nu-i sfetnic
bun.
l prind, de-ar fi s-mi dau sufletul.
S-l ateptm pe Ahmet cu Gheea i Rzbici.
Vrei s zici c mutlul tu i aduce aici?
Cum te vd i m vezi.
Haidem mai departe.
Pierdem urmele.
Ba.
Ne minte ceaa...
Racea suduie amarnic ceaa groas, de iarn
geroas, care se trte acum, n zori, valuri, valuri din
valea Clnitei, prelingndu-se peste troiene. Desclec
dintr-un salt. Pipie urmele rotunde, spate adnc n

zpada ngheat.
Snt proaspete, Mrzeo. Uite ici. Nici n-au ngheat
marginile. Nici pulberea asta zvrlt de sub copit n-a
ngheat.
Cum e potcovit calul?
Numai la picioarele dinainte.
Aha!
Dac Ahmet ne-a luat urmele, zic s nu mai pregetm. Trebuie s vedem ce duce iscoada asupra ei.
Poate sa fie o tire de via, ori de moarte.
Mrzea desclec. ngenunche lng Racea. eitan
necheaz uurel. Mrzea ciulete urechea. De jur mprejur, cea groas, lptoas, prelins printre trunchiurile uriae ale arborilor din codrul Vlsiei, cea n
care zgomotele se cufund i pier nbuite, singurul
semn de orientare rmnnd urma clreului necunoscut, urm de cal lsat la trap domol, lucru care-l nelinitete ndeosebi pe Mrzea.
eitan, optete cpitanul.
A simit vreo slbticiune.
Poate. S cscm ochii.
Dac avem unde, mrie Racea... La drum.
Pornete cu calul de fru, clcnd alturi de dra
aceea vnt n zpada scritoare.
Nu-mi place iarna, nici de fric, spune Mrzea,
scondu-i arcul i nstrunindu-l.
Cpitanului Mrzea, fecior de hotnog moldovean din
ara de Jos, luat c-o fiic de mrzac din Bugeac, i se pare
c tot codrul l nconjoar dumnos de dincolo de ceaa
asta afurisit i troianul care le trdeaz umbletele.
i plac lrgimile cmpiilor acoperite de colilie i ovscior, vara, cnd rzboinicul are unde-i repezi fugarul,

pierde urma, sau iscodi vrmaul, fr s-i scrie gndurile cum o fac ei doi acum, fr prea mult credin n
izbnd. Racea are dreptate. Iscoada poate s duc un
rva care s lmureasc cine tie ce trdare din tabra
voievodului, i ei nu pot rmne legai numai de porunca
mriei-sale, mai ales c, se pare, urmele, dup ce-au
inut-o spre miaznoapte, iat c o iau drept spre rsrit,
i dinspre rsrit vine de data asta urgia Hoardei. Din
cea rsare trunchiul gros al unui stejar btrn. Aici
urmele iscoadei se-ntlnesc cu altele, se amestec ntre
ele, zpada e rscolit, btucit, apoi urmele se rup pe
trei direcii deosebite: unele spre apus, altele spre
miaznoapte, altele ntre cele de apus i miaznoapte,
innd-o spre drumul mare al Clugrenilor i Cetii de
Scaun.
O mie de brbi arhiereti. mi vine s urlu, frate
Mrzeo.
Las c-ai s urli mai trziu, mormie Mrzea, gata
s ncalece.
Ba chiar acum, cinilor, crie un glas din vzduh
i, nainte ca otenii s poat face o micare, din cea
cad asupra lor ase matahale narmate cu buzdugane de
lupt, cu mnerele scurte. Izbii la mir, cei doi cpitani se
prbuesc n zpad, fr un scncet.
7
Ai fcut ochi, diavole, crie glasul ieit de sub
gluga de pnur.
Am fcut, vedea-te-a n furci... B, mscricilor,
ce inim avei, b, s nvlii pe nite oteni domneti,

acu n crugul rzboiului, arde-v-ar focul gheenei i prjiv-ar Belzebut maele cel pestrie?! strig Racea.
Las numa, las c-i pregtesc eu foc potrivit...
Stai numa stai, c vine el diavolul la tine, calic prpdit...
Dac l-ai omort pe soul meu, v belesc, tlhari
de drumul mare.
Cam slab, zu slab, slab srcuul! chicotete
crit omul dat cu funingine pe obraz, pe care Mrzea, cu
capul czut n piept, cu trupul lsat moale n legturile
care-l lipesc de trunchiul unui fag, l supravegheaz
printre gene.
Ceaa s-a ridicat. Soarele la prnzior. Codru de jur
mprejur. O poian troienit de criv. n mijloc, foc ostesc, fr fum, fcut cu crengi uscate, scuturate bine
de zpad. Cpitanul Mrzea cerceteaz locul cu atenie.
I vede pe eitan legat lng calul lui Ahmet, mucnd de
umr omul n dolam de pnur neagr, care se apropie
cu o traist de ovz. Omul njur i vrea s-l loveasc.
eitan se repede la el, cu dinii rnjii. Ceilali brbai,
ciucii pe vine lng foc, rd.
Las-l, b, c nu te sufer.
Racea rde gros.
- Nici caii de oaste nu v sufer, nepricopsiilor.
Vorba, dulule...
Oamenii de lng foc sar n picioare. Snt dai cu funingine i-i in glugile pe frunte. Din codru se arat un
brbat nalt, purtnd masc neagr, dolam de iac vbesc, negru, i cizme din blan, cu pinten. Vine lng
Mrzea. i nfige mna n plete, smucindu-i capul.
Ticlosule, scrnete i-l scuip ntre ochi.
Cpitanul i las capul s atrne. Simte cucuiul

care-i crete n moalele capului, acolo unde l-a atins

ghioaga care l-a doborit. Mascatul se apropie de Racea.
Scrnvie delat, spumeg cpitanul. Scuipi un
om fr aprare? Viteazule...
Am s-i zmulg limba, arpe ce eti... S-mi spui
unde cltoreti domnia-ta Racea, cpitan de ferentari
domneti... Haide. tiu totul din fir-n-pr... Dup cum
tiu i ce pori sub coant, n sculeul acela de mtase
viinie.
Vezi s nu crapi de atta tiin, corb nemernic!
B, nu-i nghea limba-n gur cnd vorbeti n graiul
otilor de pmnt? Nu i-e fric s nu cad cerul pe tine?
Pentru ci argini i-ai vndut sufletul, spurcciune?
Mascatul i trage jungherul. Se apropie de Racea,
legat lng un fag tnr, fratele celui crescut din tulpina
fagului de care e legat Mrzea.
Arginii ia i capt abia dup ce-i lepezi tu veninul, neam de cine, spune mascatul. S nu miti, c te
strpung. ntinde mna spre pieptul cpitanul. n clipa
aceea, Racea i strnge genunchii n burt, apoi i repede tlpile n pntecul necunoscutului. Omul zboar
pn n preajma focului. Se rostogolete de cteva ori,
mprtiind vreascurile ntr-o jerb de scntei. Poala
dolamei i ia foc. Haidamacii sar s i-o sting. I-o smulg
de pe umeri. Atunci Mrzea bag de seam c mascatul
poart coant rou de catifea de Veneia, cu gitane de
argint i centur lat, din piele galben, cu trei rnduri de
paftale. Brbatul i tvlete dolama prin zpad i senvelete n ea, aa fumegnd nc.
Care va s zic aa, cpitane Racea, spune el
blnd, scuturndu-se de zpad. Apoi, rcnind cu glas
mare: Pe el, netrebnicilor! Legai-mi-l fedele! i punei

epua pe jrgai... Trap! Tu, sta bondocu, ps i adu

trei burdufe cu ap... Sparge gheaa ori vezi undeva, la
vrun cot, unde-i apa slobod... n fuga mar! Pn atunci
s ne omenim cum se cuvine pentru treaba asta bun pe
care am fcut-o.
Codrul se cutremur de ocrile cpitanului Racea,
care, cu toate c zvrle din picioare cu nverunare, scuturnd fagul de zpad, este lesne biruit de cei ase
haidamaci condui de cel cu glas critor. Mrzea nu face
o micare, gndind c, preocupai de fratele su de arme,
haidamacii au s-l lase slobode picioarele i mai ales
cptueala cizmei, unde a ascuns rvaul voievodului
ctre banul Sava al srbilor, trt n robie de Hoarda
hanului Ghazi Ghirai de la Bachcisarai.
8
Mascatul se ospteaz din pastrama trecut prin flcri i frecat cu usturoi. Gealaii mbuc pe lng foc,
fr s-i slbeasc prizonierii din ochi. Soarele, de
ghea, se rostogolete agonic peste cretetul omtuit al
codrului. Undeva, stins, se aude glasul unei trmbie osteti, Mrzea tresare.
Aha, se bucur mascatul. Auzii trmbia i te trezii, ttar spurcat. Ce ai s te trezeti tu acuica...
n codru, nechezatul unui cal.
La arme! strig mascatul. Voi doi stai cu sgeile
pregtite... Dac e ceva, la beregat.
Tropot greu. n poian intr, nvluit ntr-un nor de
zpad, un clre cu gluga ridicat. i optete ceva
mascatului care rnjete cu toat gura.

 S trieti! Veti bune! Veti stranice.

Nu scap un nume, optete Racea.
Cum stai n legturi?
Nici o micare, frate Mrzea.
Cine s fie?
Poate oamenii Danului.
Ai prins glas. porumbeilor?!... Aflai, godceilor,
c v-a rmas s v cntai prohodul singuri... Haide, cpitane Racea. ncepi tu, c-i zici gros i cu ieghemonicon
rcovnicesc... Iubiilor ai mei: iat c vei trece voi prin
ncercarea apei i a focului, dup care, dac n-o s ciripii toate cte s-au fost de la facerea lumii, s nu-mi zicei
mie pe nume...
Vine n faa celor doi prizonieri. i nfige minile n
olduri:
Vorbii?
...
Vorbii, ca s v cru durerile...
...
Iat c am suflet i rbdare cu carul... Spunei ce
porunci de tain ndeplinii. Unde i de ce umblai n
numele cinelui de Mihai.
Nu huli, mrave, spuse Racea. A ridicat ara din
rn, i asta nu-i place slugoiului de stpn care te pltete.
Amin. rspunde mascatul. Fac-se voia ta. S-i
cercetm vitejia, brbosule.
Face un semn. Doi haidamaci se aproprie de Racea.
i deschid coantul la gt. Al treilea aduce un burduf de
capr plin cu ap. Potrivete gtul burdufului pe gtul cpitanului. Picur apa cu grij, n aa fel nct s intre pe
spate, ntre piele i cma, pe mnec ntre legturi, pe

piept i pntec. Ali trei haidamaci ndeplinesc aceeai

slujb pe lng cpitanul Mrzea. Cei doi oteni intuiesc
intenia mascatului. Apa rece care-i cutremur,
prelingndu-se de ghea pe ira spinrii i n ndragi,
are s le fure toat cldura trupului, apoi are s-nghee,
i ei se vor face sloi, ncetul cu ncetul, n chinuri
groaznice.
Ah, ce bine-mi este, se bucur Racea, pufnind pe
nri, ca la scald... Ce zici, frate Mrzea?
i-aa mi-era prea cald, frate Raceo!
Ce cald are s v fie vou peste un ceas, mistreilor... Voi, ia, trecei la pastram... Scoatei tigva aia cu
rachiu... Ascultai i vzui, i spune olcarului care
asistase nemicat la toat operaia. Goana, goanelor, i...
Se apropie de olcar. i optete ceva...
i spune-i cinelui care te-a trimis aici, strig
Racea, c din gura cpitanilor mriei-sale Mihai Voievod
n-are s aud nimic, chiar dac ne-ar munci cu fierul
rou, ticloilor.
Gerul de ianuarie lucreaz cu atta repeziciune, nct
Racea sfrete vorbele cu un clnnit pe care nu i-l
poate stpni. Haidamacii i mascatul i rspund cu un
hohot de rs.
Tot cald i-e, frioare? I
Mascatul se bate cu palmele peste olduri.
Te-ai cam nvineit, limbutule... i s-au fcut ururi n brboi. i pe coant. Ei, cpitane Mrzo? Cum te
simi, domnia-ta?! Poate s fii mai nelegtor dect...
Mrzea l scuip n obraz. Mascatul nlemnete.
Stai tu, fecior de iap: scrnete, se repede la foc,
zmulge o creang arznd i se-ntoarce cu ea la Mrzea.
La piept ghea, la frunte foc, cine-mi d n

ghioc?...
Rde. Face un pas. nc unul. i plimb creanga
arznd prin dreptul obrazulu. Mrzea tie c e pierdut.
Poate s-i ia lumina ochilor. Carapacea de ghea i taie
rsufletul. Nu-i mai simte minile. Nici picioarele. Simte
n schimb cum i nghea ncet sngele din vine, cum
rsufletul, pripit i dureros, i se transform n ace de
ghea.
nchide ochii! strig Racea.
n clipa cnd mascatul ntinde creanga spre gtul
cpitanului, din codru se aude chiitul speriat al unei
veverie. Mascatul ntoarce capul spre stejarul de unde
venise zgomotul. Un uier care despic tcerea. O
sgeat care se-nfige pn la pene n gtul mascatului.
Omul scap creanga. Bate aerul cu minile. Sngele i
nete de sub glug. nainte de a se prbui, rsun
focuri de pistol.
Alte sgei se-nfig n minile ori n pulpele
haidamacilor, doborndu-i.
Slav ie, tartore! strig Racea. Prinde-i-i vii! i n
numele celor trei sute de sfini prini...
Trei sute paisprezece, diavole, spune clnnind
Mrzea.
... De la Nicheea. D-ne drumul, frate Gheea, c
altfel o s ne spargi cu scurea, ca s ajungi la ceea ce
eram odinioar noi nine.

1
rei ceasuri dup-amiaz. Codrul se cufund n
pclele subiri, strvezii ale nserrii. Printre
gorunii ct bisericile cad trmbe piezie de raze
sngerii. Umbrele clreilor se lungesc nefiresc. Cpitanii
clresc n ir cte unul, la trap spornic. i urmeaz caii
pe care snt legate hoiturile mascatului i ale celor doi
gealai ucii n lupt. Vin gelaii rnii, legai de propriii
lor cai, i acetia unul de coada celuilalt, i toi de calul
jupnului Rzbici, care clrete falnic, trgndu-se la
rstimpuri dese de mustile ciupelite. Convoiul este
nchis de robul Abmet i omul de oaste al cpitanului
Gheea, Crstocea. Cnd s-au dezgheat la focul aat de
nii prigonitorii lor, Mrzea i Racea au aflat c-i
datoreaz viaa lui Ahmet. Radu Gheea le-a povestit cum
Ahmet a venit n goana-goanelor la locul de ntlnire, cum
i-a spus toat trenia de la hanul jupnului Leahu
iparu i cum el a avut vreme, nu numai s repead un
ceta drept la mria-sa, dar a putut strnge i tot
tarhatul lui Racea, inndu-se dup urmele lor pn cnd
a czut ceaa. Atunci s-au tras sub un mal rpos al
Clnitii. Au auzit umbletele unor clrei. Ahmet i-a
urmrit. A ajuns pn sub stejarul sub care au czut n
cursa mascatului. Folosindu-se de cea, s-a ntors la
ascunztoarea n care i-au lsat caii, apoi cu toii s-au
trt prin troian, la adpostul negurii, pn au ieit din
albia rului. Atunci s-a ridicat soarele i le-a ngreunat

apropierea, aa c, gndindu-se la vieile lor i la nevoia

de a-i prinde pe asupritori, n-au dat nval atunci cnd
mascatul i-a supus la chinul apei. Erau departe i ar fi
putut da gre. Pn cnd au nconjurat poiana, au avut de
furc.
Sfatul lui Gheea a fost s nu se-ntoarc n tabr.
S-ar fi pierdut vreme. Ar fi putut cdea n minile celui
ce-i urmrete, care desigur ine sub ochi drumurile de
intrare... Aa c, dup ce i-au uscat vemintele la foc,
Racea frecndu-se pe trupul vnjos cu zpad i apoi cu
ptura de la a, de i se roise pielea, dup ce au but rachiul rposailor, nclzindu-se i pe dinuntru, au
purces la drum, avndu-l cluz pe Gheea.
Ahmet i-a mrturisit lui Mrzea c iscoada nu poate fi
dect baatur Sarh viteazul Sarh mingan-u-noion
mai mare peste o mie, cu ailul5 n stepele Volgii inferioare, care tie toate limbile vorbite n jurul Mrii Negre
i pe care mritul han l folosete ca iscoad atunci cnd
el nsui iese din Bachcisarai, la rzboi. Numai baatur
Sarh poate s arunce hangerul noaptea i mai ales
numai el are spat pe lama de oel, ca i pe vrful sgeilor, acest arpe de step. Mai mult, baatur Sarh clrete iarna numai cai albi, iar vara numai cai negri. Or,
n spatele hanului, unde a fost legat la gardul de nuiele
calul iscoadei, el a gsit acest smoc de pr alb, acolo
unde calul i-a frecat grumazul de gard.
Fa de toate aceste ntmplri, cpitanii au hotrt
s taie calea iscoadei nainte de a ntlni Hoarda, scpnd
de povara cadavrelor i a prinilor la Drgneti, unde
stpnete domnia-sa hotnogul Ion Enchescu.
Cpitanul Gheea face semn de oprire.
5

Ail = sat de ttari nomazi.

 S ne tragem sufletele, spune. Popas.

Locul ales, o rarite peste care zace n curmezi un
gorun zmuls din rdcini. Otenii aga traistele de ovz
de capul cailor.
Voi, frumoilor, spune Racea, rbdai, cum am
rbdat i noi la vreme potrivit. Suna-va ceasul cnd vei
fi splai de funingine i v vei arta cinstitele obraze otirii pe care ai viclenit-o. Amin zic vou.
Gealaii, cu rnile oblojite, tac. Poate tiu c nu mai
au nici o scpare, ori poate snt nc ncreztori n steaua
stpnului lor, despre care cpitanii nu s-au obosit nc
s-i ntrebe.
Du-i n marginea poienii, i poruncete Mrzea lui
Ahmet...
Cu glas jos, i spuse cteva vorbe n ttar.
Omul de oaste Crstocea reteaz cteva crengi uscate.
A focul ntre rdcinile gorunului.
2
Hotnogul Ion Enchescu a cercetat obrazul morilor
la lumina faclei. Nu i-a cunoscut. Nu i-au cunoscut nici
cpitanii. Mascatul fusese brbat chipe, cu nas vulturesc, trsturi asprite i semn de fier n sprnceana
dreapt. Racea a spus c neaprat omul trebuie
recunoscut la cancelaria de tain a voievodului, de el
legndu-se uneltiri mpotriva mriei-sale, a slobozeniei
rii i a vieii tuturor poporenilor. Aa c hotnogul a
poruncit ca hoiturile s fie lsate n ger. S se
pregteasc dou snii. Roii6 domneti au aezat
6

Roii domneti = corp de cavalerie de elit, format din boiernai i oameni

rposaii ngheai bocn pe fundul unei snii, au tocmit

al doilea pod de scnduri peste ei, iar sania au ncrcat-o
cu saci de ovz. n a doua sanie i-au culcat pe gealai,
legndu-i de mini i de picioare. Sania avea loitre de
leas, aa c deasupra lor au aezat cergi, peste cergi fn
i peste fn bulendre osteti, saci, vedre, corturi, cteva
sute de sgei. S-au nhmat cte patru povodnici vrtoi,
i sniile cu gard de opt roii clri au plecat la galop
spre erpteti, cu porunc stranic s se prezinte
hotnogului Cebuc al cpitanului Gheea, care s fac n
aa fel, nct fr s nsoeasc sniile la vedere, s fie
prin preajm cu cel puin o sut de sbii i s pzeasc
cvartirul voievodal pn cnd are s-l dezlege nsi
mria-sa.
Uurai i siguri c cei de la cancelaria de tain vor
ti s descleteze limbile gealailor i vor pune mna pe
un fir care va dezlega ghemul ticloiilor de la Curte, cpitanii au pornit la drum dup miezul nopii. Caii
odihnii se ntind la trap spornic. i nsoete hotnogul
Ion Enchescu, care le spune c-a zcut n robia ttarilor
dobrogeni aproape patru ani. Scpase, fugind pe mare cu
un caic. Nu buse i nu mncase zile n ir. Le pierduse
numrul. L-a gsit rtcind n voia valurilor o caravel
genovez, care venea de la Caffa, cu robi i roabe cumprate la trgul de primvar. Genovezii l-au pus pe picioare, hrnindu-l cu socoteal. L-au vndut n Rhodos,
mpreun cu patru cazaci zaporojeni, unui negutor armean din Damasc. mpreun cu zaporojenii, Ion Enchescu din Drgneti a pus mna pe dahabiehul7 care-i
ducea cu toate pnzele n vnt spre coastele Libanului. i
liberi, cu cpitnia la Roiorii de Vede (Roii de Vede).
7 Dahabiehul = vas arab cu pnze.

aduce aminte sub luciul verzui al stelelor i sub lumina

argintie a lunii, cnd omturile strlucesc ginga peste
codri strvechi ai Teleormanului, de smochinii i sicomorii insulei Rhodos, de cetile ei de piatr i de munii
albstrii, ridicai parc din snul de azur al mrii. Deopotriv i aduce aminte de cei patru cazaci zaporojeni cu
care s-a legat frate de cruce. Sotnicul Zinovi Zolotarenko,
cazacii de rnd Ivan Pancenko, Lisko i Leonti Morgun,
toi din Sici, czui pe mna unui ceambur cnd se aflau
la pescuit. Ar fi vrut s vin s-i caute printre cazacii care-i slujesc pe mria-sa, dar n-a putut din pricina slujbei. i cunoate bine pe ttari. Snt vicleni. Se mic
repede. Pentru c vin trnd dup ei mii de robi, n-or s
urce spre Bucureti prin codrii. Hanul are s se in de
malul Dunrii. La o adic, dac s-o vedea nghesuit, are
cetile turceti unde s-i adposteasc prada. Un negutor bulgar cunoscut, trecnd acum cteva zile spre
Bucureti, i-a spus c la Plevna au i ajuns zeci de negutori de robi, dornici s se trguie cu hanul. Cu toate c
i-a sftuit pe cei din Drgneti s nu-i lase casele,
spaima-i mai tare dect povaa. Oamenii s-au bjenit n
codrii dinspre Videle.
Aici v las, domniile-voastre, spuse hotnogul Ion
Enchescu, cnd ajung la un cot al leahului strjuit de
un gorun strvechi, printre crcile cruia luna i prefir,
sfioas, lumina ei de argint. S tii c-n trg la Alexandria n-a mai rmas ipenie. Dac avei lips de 50 de
sbii agere, repezii-mi tire la Drgneti. Pot cdea
asupra leahului de la Alexandria la Giurgiu, ntr-o jumtate de noapte. Cunosc potecile cerbilor i ale mistreilor. Ferii-v... Pita robiei ttrti e cumplit... V urez
spor. i un sfat. Umblai ziua, cnd ttarii se hodinesc.

Vegheai n pnde noaptea, cnd umbl ttarii, cluzindu-se dup stele... Dac auzii ceva de sotnicul Zinovi
Zolotarenko, care acum ar putea fi esaul la Sici, atunci
ndatorai-m cu un rva.
3
Trec Teleormanul pe gheaa, mai jos de Lceanca.
Cnd s urce malul, deasupra codrilor se aprinde o ciug8
mic. Jumtatea de cerc arde undeva spre Viioara. i
rspunde alt ciug mic. Poate la Suhaia. Apoi alta. La
Fntnele. Se aprind altele, arznd ca flcri repezi la
oimul i Cervenia, rsfirndu-se spre Brnceni, ori clipind, din post de paz, n post de paz pe valea Teleormanului, pn aici, aproape de Gvneti, unde clreii
vd limpede umbrele celor doi oteni din foior dnd foc
ciugii cu o fclie.
Ttarii, spune Gheea.
Privii.
Racea se ridic n scri. Pe o culme, dincolo de
Alexandria, se vede un cerc de foc arznd cu flcri nalte.
Cercul este tiat de o sgeat aprins, care mpunge cu
vrful spre Alexandria.
Ciuga mare.
Ttarii urc spre noi, bodogne Racea. S dm
pinten!
Pornesc la trap ntins. Ciugile mai ard ctva vreme.
Se sting unele dup altele, fcnd ntunericul mai gros.
Mai plin de tcere. Dintr-o dat pornesc clopotele. Rar.
Trase n dung. Sunnd a primejdie. A moarte, n susul
8

Ciug = semnal de alarm, luminos.

Claniei i Teleormanului, spre Clugria, Frsinet i

Orbeasc.
n
susul
Vedei,
spre
Nenciuleti.
Rspunzndu-le tuturora cu sunete de arama izbucnite
din toate clopotniele deodat, clopotele trase de strjile
cpitniei Roilor de Vede. Dangtele le izbesc inimile.
Trist. Sfietor. Bat n tmplele albe ale codrilor. n cerul
degerat, negru i plin de stele. Bat de moarte, sonor i
limpede. Ei le ascult cu frunile plecate i ateapt cu
team clipa cnd n-or mai bate i au s se-nchege tcerile
cumplite ale spaimei.
4
Zori. Chiciur. Ajung n malul Vedei. Trag caii ntr-o
alunite troienit. Vd civa roii de ara trecnd n
goan, cu fclii aprinse. Dau foc cpielor de fn rmase
n curile pustii ale trgoveilor. Cpiele ard cu vlvti,
zvrlind spre cer roiuri de scntei. Mnunchiuri de fn
aprins plutesc pe deasupra trgului. Se aud trosnetele
flcrilor mistuind casele. Urletele cinilor de pripas.
Nimeni nu scoate o vorb. Ocolesc Alexandria, apucnd
cu bgare de seam pe drumul Turnului, unde ciugile
semnalaser cercetaii i iscoadele ttarilor. Ajuni n
codru, cpitanii i trag caii scar la scar.
S clrim n rnduial de primejdie, spune Racea.
Ahmet cu Radu n fa. Caii cu samarele la mijloc,
cu Racea i Crstocea. Eu cu jupn Rzbici n urm.
Poftesc s stau cu cpitanul Racea, spune Rzbici,
Nu m nedreptii, cpitane Mrzeo...
Racea l privete chiondr:
Satul arde i baba se piaptn.

 S nu se trag foc de pistol. Dac ntlnim

cercetai ttari, luptm la arc i sabie. Lsai-m s m
deprtez la cincizeci de lungimi de cal pe drum
mpdurit. La o sut, pe drum slobod. Semn de
primejdie, un chellit de vulpe. Semn de fii cu bgare
de seam i v pregtii de lupt, un crit de corb repetat
de trei ori... La drum, cu ochii n patru! spune Gheea,
deprtndu-se la galop, scar la scar cu Ahmet, ttarul.
5
Un ceas nainte de amiaz, Radu Gheea l trage pe
Diavol sub o bolt de hamei uscat, crat pe crengile
unui gorun btrn i scorburos crescut n vrful unui
gorgan care strjuiete satul Furculeti. Vede lunca plin
de smrcuri ngheate a Clmuiului. Balta Suhaia pe
marginea creia erpuie drumul de la raiaua Turnului la
schela domneasc a Zimnicei. Satul pare pustiu. Peste
tot, urmele unei bjenii grabnice.
Om estem! optete Ahmet.
Cpitanul urmrete linia pe care o indic degetul ttarului. Umbra unui brbat chircit sub un pripor. Radu
Gheea i face semn lui Ahmet s rmn pe gorgan. El i
mpinge calul s coboare n sat. Auzind paii calului,
omul aezat pe un dsag i ridic fruntea. Un btrn frumos, cu pletele, barba i mustile albe, faa zbrcit i
ochii goi. Un orb nvelit ntr-o dolam osteasc. Pe genunchi ine o alut cu trei corzi. Un cine flocos se repede la picioarele calului, ltrnd amarnic.
Cine eti, ndrzneule?
Om bun, taic.

 Bun s-i fie inima i curate gndurile... ncotro?

Taci, Ursu! Poate nu tii c plir ttarii la Turnu?
tiu... M mir de dumneata, taic, c-ai rmas n
satul sta pustiu.
Pagnii cinstesc orbii, fiule...
i ndreapt obrazul spre el, ca i cnd ar vrea s-i
deslueasc trsturile. Ciupete corzile alutei cu
degete scoroase i nvineite de frig.
Dup glas, pari otean... Poate eti iscoad domneasc... Am auzit venind doi cai... Eti nelept, pentru
c i-ai lsat tovarul ascuns pe aproape... S-ar putea
s fii i vreun viclean care umbl n calea pagnilor cu
gnduri rele asupra mriei-sale...
Fiecare om cu gndurile i ndreptrile lui... N-ai
nevoie de nimic?... De ce n-ai plecat cu oamenii?
Nu snt de aici, zmbete btrnul. Drumul meu se
cuprinde n lumea larg, fiule.
Acum, iarna?
n locul btrnulni rspunde crcitul unui corb. Att
de posac, nct Radu Gheea nu-l ia n seam dect atunci
cnd se repet nc de dou ori, de fiecare dat mai suprat i mai glcevitor. Btrnul i clatin pletele:
S zici c-i corb adevrat, nu alta... Semn vechi,
otene... Du-te. Dac ai gnduri bune, eu am fost hotnog
de sptrei domneti n anii lui Cercel Vod... M cheam Lisandru Cocora... Oamenii din partea locului mi zic
Lisandru Gur de Aur... La o nevoie, nu uita c snt din
Sptrei, c satul meu e ici, pitit n lunc, i c noi sntem cu toii slujitori domneti, dup cum arat numele
ocinei.
Btrnul se ridic, zvrlindu-i dsagul pe un umr.
E nalt. Voinic. i fluier dulul, punndu-i toiagul pe gt

i cu luta sub bra o ia pe ulia satului, clcnd domol

ca un orb ce era. Cum corbul ncepe s cre suprat,
Gheea d pinteni, ajungnd la adpostul bolii de hamei,
atunci cnd n capul cellalt al satului se arat doi spahii
purtnd n vrfurile sulielor dou capete de brbai cu
brbile nclite de snge i cnd orbul, oprit n faa bisericii, ciupete strunele, ncepnd s cnte cu glas duios,
de bariton:
Pe cel deal, pe cel colnic
Trece-o prunc i-un voinic,
Puiculi blioar
Cu cosia glbioar...
Spahiii i strunesc caii. Poart ube de oaie cu ceaprazuri de argint. Coifuri rotunde i uguiate, cptuite
cu blni de iepure, cu aprtorile de nas ridicate. Pe
umeri le joac aprtorile de ceaf, mpletite n srm de
Damasc. Dup ce ei fac o temenea orbului, mpung cu
scrile late coastele aburinde ale cailor, lund-o la galop
mrunt pe ulia Furculetilor. Li se vd strlucind grzile
iataganelor i plselele de filde ale pistoalelor. n urma
lor se arat doua iruri de oteni, legnndu-i lncile.
Duc la mijloc o sanie joas, vopsit n albastru, mpodobit cu izvoade de aur, din care se vede strlucind coiful
unui ofier mprtesc.
Radu Gheea se teme pentru viaa orbului. i fcuse
impresia unui om cinstit. Se ridic n scri, privind nelinitit irurile de clrei conduse de un ofier cu pelerina
roie jucndu-i pe umr. Ajuns n dreptul orbului, ofierul
ridic braul. Clreii se opresc. Ofierul se pleac pe
oblnc. Cpitanul nu poate auzi ce vorbesc cei doi. Spahiii desclec. Ofierul mprtesc se d jos din sanie,

inut de subiori. Turcii pun strji n faa bisericii, apoi

i trag caii nluntrul sfntului lca. Se rspndesc patrule n tot satul, Dintr-o alt sanie se descarc saci cu
merinde.
Conac facem, optete Ahmet
Pe ua scund a bisericii se strecoar o uvi
subire de fum. Radu Gheea i spune c are de-a face
cu o sobe, dup rangul ofierului, probabil repezit de
unul din marii demnitari turci n calea hanului ttarilor.
Se cuvine s se sftuiasc i s-o in sub priveghere. S-ar
putea s afle lucruri privitoare la rzboi. l Ias pe Ahmet
s cerceteze satul, iar el, strecurndu-i armsarul n
spatele bolii de hamei, se nfund n pdure. Face un
ocol larg, ieind n leah cam n dreptul unde bnuiete
c-i va gsi prietenii. Zmbete mulumit, vznd leahul
gol pe o lungime de o jumtate de leghe. Iat c de sub o
tuf nzpezit se arat brboiul lui Racea i c din stejarul nalt, crescut singuratic ntr-un bunget de mlad, coboar sprinten cpitanul Mrzea.
6
S tergem urmele i apoi la sfat, spune Radu
Gheea.
Trag caii cu bagajele ntr-o poian aflat cam la trei
sute de pai n dreapta leahului, spre Sptrei. i mn
unii dup alii pe aceeai urm. Radu Gheea clrete n
coada irului. Trage cu arcanul prin zpad unul din sacii cu demncare. Din poiana ascuns ntr-o viroag priport, npdit de aluni i fgeel, coboar spre Furculeti albia unui pru. Radu Gheea scoate din dsagi ase

perechi de picioare de mistre lucrate n lemn.

Tu, Crstoceo, rmi la cai... Leag-le nrile stora
de oaste, s nu necheze. Sap-i un culcu n zpad i
odihnete-te. S nu faci foc, c-i moarte.
Vedei-v de treab, c n-am ca la plisc,
bodogne slujitorul cunoscut ntre roii ca cel mai
cpnos om de arme.
Snt cam trudit de zdroaba drumurilor, spune
jupn Rzbici. De la Stambul la Hulubeti, cnd clare,
cnd pe jos... Mi se-nchid genele... Rmn aici s-i trag o
aghioas pn la noapte. Nu te zmlea, cpitane Racea. Nai s te-nvredniceti de nici o isprav pn atunci.
Dup voia domniei-tale...
Ct despre orbul care s-a ludat c-ar fi Lisandru
Cocora, s mi-l artai. l cunosc, i dac-a luat numele
hotnogului n deert, l cspesc.
i leag frul calului de picior i se pregtete s-i
atearn uba sub un stejar.
Cpitanii cerceteaz cremenea pistoalelor. Se
napoiaz pe urmele sacului. Ajuni la civa zeci de pai
de leah, Gheea i nva cum s-i lege picioarele de
mistre la genunchi i-n podul palmelor. Cum calc
mistreii,
Hai, frailor. Lsai-v n patru labe, Raceo, vr-i
sabia sub bru... Nu s-a pomenit mistre care s-i trie
coada prin zpada.
Iat-m i porc! rnjete cpitanul, chinuindu-se
s-i in cumpna pe cele patru picioare de lemn.
nc ce porc! chicotete Mrzea.
Ies n leah unul dup altul. Ocolesc civa stejari
btrni. Se-ntorc prin acelai loc. Ajuni de unde plecaser, se ridic n picioare.

 Ce frumusee de urme! se minuneaz Bacea, tergndu-i fruntea leoarc de sudoare. Pe barba profetului,
dac nu m-a lsa amgit eu nsumi!
Se ntorc n poian. Nici o urm de cai. Se privesc
mirai. Crstocea, omul de oaste, iese pe brnci de sub o
tuf de alun. i duce pe pru a vale, unde rdcina unui
stejar, sub care puhoaiele primverilor scobiser o adevrat hrub, acoper un grajd ncptor i clduros. De
sub rdcini iese un sforit fluierat, nsoit de scrnet de
msele, clnnitul dinilor i gemete nfricoate, ascultate de Racea cu mare bgare de seam.
Omul amamic se cunoate dup cum doarme, cpitane Racea, spune Crstocea. N-a vrea s-l am
duman pe acest jupn Rzbci.
Racea rde mnzete.
Vom vedea pn la urm, negriciosule. inndu-i
caii de frie, cei trei cpitani coboar prul, pn-n
dreptul gorganului. Aici i silesc s se culce. Fugarii se
tolnesc n zpad, urmrindu-i cu priviri nelepte i
asculttoare. Ajuni sub bolta de hamei, Ahmet ridic
din umeri, semn c nu s-a-ntmplat nimic. Mrzea se
car n gorunul rmuros, ajutat de Racea. Peste sat se
las umbrele albstrii ale amurgului. Strjile de spahii se
schimb i se ntresc. Pe ua bisericii iese o trmb
groas de fum, semn c turcii au fcut foc n lege, pregtindu-se s nnopteze. Orbul st n pragul unui bordei
prsit i vorbete cu una din grzi. Din biseric ies
patru spahii, trgndu-i caii dup ei. Strng chingile.
ncalec. Doi o iau la pas pe ulia satului, apropiindu-se
de gorgan. Ceilali doi, pe drumul dinspre Voivoda i
lunca Clmuiului. Dintr-o data se aude un istuit uor
ntre ramurile unde se crase Mrzea.

 Cal vine, optete Ahmet, artnd n spatele lor, n

lungul drumului pe care veniser azi-dirninea.
7
Snt nemncat. Mi-au degerat picioarele... Dracu
s te ia cu pndele tale, mironosio. Mai bine ocoleam
satul i ne vedeam de drum... Cine tie ce puchios de
negutor pzete babujucii tia. Ce zici de horielile
pe care le trage acest curtean pe nume Rzbici? optete
Racea.
Sst...
n tcerea limpede i ngheat a vzduhului se aude
limpede treaptul unui cal care se apropie cu
repeziciune, l aude i patrula de spahii, pentru c cei doi
clrei se ascund la piciorul priporului, n spatele tufei
de scoru psresc. Racea i ncleteaz mna pe umrul
lui Gheea, fcndu-i semn cu capul spre locul unde-l
bnuiau pe Mrzea. Prea c o veveri trece din creangn creang spre poala copacului. Gheea i Racea se
strecoar n spatele bungetului. l vd pe Mrzea bine
nfipt ntr-un crcan gros, lrgnd laul arcanului de care
nu se desprea niciodat. Iat i clreul cuteztor
venind la trap des, cu frul aninat n ciocul eii i minile
vrte n mnecile biniului. Dup calpac, dup calul alb,
flocos, dup felul cum clrete cu genunchii adunai
aproape de greabnul calului, nu poate fi dect ttar.
Baatur Sarh, abia sufl Ahmet i pe obrazul mongoloid, Radu Gheea citete o admiraie aproape mistic.
Ttarul trece prin lumina viinie care plutete sub
bolta codrului troienit, ca un duh al stepelor ndeprtate.

nainte ca Gheea s fac o micare, arcanul lui Mrzea

se desfoar cu un uier scurt, cznd pe umerii
omului. Zmuls din a, ttarul rmne agat deasupra
drumului, blbnindu-i picioarele i holbndu-i ochii
piezii. Racea nete din tufi i-l izbete cu pumnul n
tmpl. Calul ttarului se-ntoarce la galop, cu coama
zbrlit i dinii rnjii. Mrzea i trage prada ntre crengi,
legnd strns capul arcanului. Racea ncearc s se
fereasc de cal. Prea trziu. Luat pe neateptate, se alege
cu o muctur care-i zmulge umrul dolamei.
Nemaivzndu-i stpnul, calul acela ndrcit ncepe s
necheze i s bat cu picioarele. alungndu-l pe Racea n
spatele unui pom. Ori c ttarul este ateptat de ofierul
mprtesc, ori c spahii auzind zgomote neobinuite
devin bnuitori, ori amndou mpreun, destul ca cei doi
clrei ies n leah, urcnd spre gorgan n galop mare.
Vd calul fr clre rotind pe loc sub copacul nsngerat de asfinit.
l vd ridicndu-se n dou picioare i necheznd ctre
cer. i strunesc gonacii. Unul din ei sare din a. ngenunche. Pipie urmele lui Racea. Gndul c vor fi descoperii prostete i face pe cpitani s lucreze fulgertor.
Crind suprat, Mrzea i d drumul n crca spahiului
clare, care-i ridicase capul, nedumerit. Racea i Gheea
tabr asupra celui ngenuncheat. mpotrivirea turcilor
este scurt. Luai n prip, n-au timp nici s ofteze. Izbii
n tmpl, se prbuesc n zpad. Ahmet se arat cu
frnghioarele de mtase mpletite n ase, pe care le
poart la bru orice ttar. Calul ndrcit al prizonierului
din pom l adulmec fornind. Ahmet i optete cteva
vorbe aspre, scrpinndu-l ntre urechi. Slbticiunea se
cuminete pe loc, frecndu-i fruntea de umrul

ttarului. Prizonierii snt lsai n spatele copacului, la

adpostul bolii de hamei. Mrzea se car ntre crengi,
slobozndu-i prada n braele lui Racea.
sta-i pctosul! se bucur uriaul, lundu-l drgstos de ceaf. Din pricina stuia am czut din podul
preacinstitului Leahu iparu. l cunosc dup miros,
tartorul...
Parc-ai fi arhimandrit, atta predici. Repede cu ei
la adpost. Ce facem, frate Radule? ntreb Mrzea.
Eu cu Ahmet ne-mbrcm n hainele spahiilor.
Scoate-i luia uba. i coiful. Luai hainele mele. Aa.
Iscodii-l pe baatur Sarh. Vezi c se preface mort...
Ascult. Dar mai ales nelege. Luai-i rvaul de tain...
Aha! Tresari, baatur Sarh?! Dai-mi de tire. Noi doi
facem tot ce se cuvine s nu fim prini i tot ce se poate
ca linitindu-i pe turci s v lsm vou vreme pentru
cercetarea prinilor.
Pzii-v pielea.
Radu Gheea i potrivete coiful rotund.
Orbul cel btrn umbl cu gnduri ascunse, frate
Mrzea. Vreau s aflu.
Ne-ntlnim aici, cu un ceas nainte de miezul nopii, spune Racea. Patrulele nu se pot schimba des. Turcii
snt puini.
Vegheai s nu v scape vreunul...
Ai... Cnd i-o vedea jupn Rzbici, crap, se bucur Racea.
Chiar aa, barb-mtur, se aude glasul jupnului
Rzbici din dosul tufei de hamei. Scump pltii eu
somnuleul sta, dar mai scump ai s-l plteti domniata pe cel din vecii vecilor...
Radu Gheea ateapt pn cnd convoiul se pierde n

codru. Ttarul, legat fedele n aua lui Ahmet, i privete

cu ur printre pleoapele piezie. Racea l-a legat peste
gura cu nfrmua. Cei doi spahii, priponii unul de altul
i amndoi legai de Racea, cu pistoalele jupnului Rzbici
ntre spete. Mrzea la urm, fcndu-i un semn de rmas
bun. Cpitanul rmne o clip sub scutul codrului,
privind amurgul. Soarele cade sub marginea ntunecat a
codrilor dinspre Olt, zugrvind rubiniu civa nori subiri,
abia desemnai n naltul cerului. Gerul se-nsprete.
Vzduhul de cristal. Cnd mpinge calul spahiului spre
marginea satului, n cerul verzui, nalt i strveziu, se
aprinde, licritor, luceafrul.

1
up mersul stelelor, se apropie miezul nopii.
Cpitanul Radu Gheea se-nvrtise spre lunca
Clmuiului, rspunsese strigtelor celorlalte
patrule, auzise caii acestora ntorcndu-se spre biseric,
locul de conac al curierului. Zpada era uor
fosforescent i se-ntreba ct va mai putea ntrzia fr s
strneasc bnuiala ofierului de spahii, cnd, dinspre
balta Suhaia s-a auzit chellitul unei vulpi plecat la
vntoare. Cpitanul ciulete urechea. Caii spahiilor
nlemnesc. Ahmet se frnge n a:
Om estem, cpitan.
Radu Gheea mngie calul pe gt. De jur mprejur
tufe dese de rchit, acoperite de troian. Pai. Tcere. Alt
chellit de vulpe, undeva n spate. Poate snt iscoadele
ttarilor care-i dau de veste c-au descoperit mirosul de
fum i c satul e locuit. l are pe Ahmet i nu se teme.Dar
de ce vin pe jos, lucru nemaipomenit pentru clreii
mongoli?! Pai... Un mrit de cine. O umbr... i.glasul
jos, aburit, al orbului btrn.
Aferim, otene! De mult m in pe urmele domnieitale, i nu te pot ajunge... Ce fcuri pe gorgan, c-i
spulberari ca suflai pe spahii?

La semnul lui Gheea, rspunde Ahmet n ttar.

Unde umbli, omule al lui Alah. singur i-n miezul
nopii?!
Orbul rde uurel:
E bine c nu te-ncrez n nimeni, otene. E plin
lumea de vnztori.
Duce la gur un fluiera de os. Scoate iptul iepurelui prins de vulpe. n aceeai clip lunca se-nsufleete.
Se arat trei mogldee nfofolite n ube, care le proptesc
n piept vrful coaselor.
Dai-v prini, spune n turc un glas rguit, ieit
de sub una din ube.
Snt oteni ai mriei-sale, domnia-ta, Gligore
Cocostrc, griete orbul. Hai, c nu-i vreme de poveti.
Roag-te de aceti oteni s ne dea o mn de ajutor.
Ttarii din iscoad i carauleie lor, pre de o sut de
sbii, pic aici cam la un ceas dup miezul nopii. Aa c
avei vreme s tocmii toate pndele.
Radu Gheea ascult cu mirare i bucurie adnc,
rscolitoare, cum Lisandru Cocora, hotnogul de sptrei,
orb, dezvluie tot ce auzise astzi la focurile spahiilor,
dar mai ales ce-i spuse robul bulgar al ofierului turc.
Curierul pe care l-au vzut este trimis de nsui fostul
mare vizir Ferbat Charaelan, s se-ntineasc n ascuns
cu Ieti Ghirei Kalga, fratele marelui han Ghazi Ghirai.
Ferhat paa este n binecunoscut dumnie cu Sinan
Paa, actualul mare vizir. Uneltete cu Ieti Ghirei Kalga
att la rsturnarea marelui han, ct i la aceea a marelui
vizir. Spahii, oameni ai lui Sinan Paa, care conduce
partida spahiilor mpotriva partidei ienicerimei,
condus de Ferhat nu tiu nimic, n afar de ofier,
care este pltit de Ferhat...

 Aa c noi, fiind i mpotriva spahiilor i mpotriva

ienicerilor, a lui Ieti Kalga i a lui Ghazi Ghirai deci
mpotriva tuturora, vom lua de la toi ce ni se cuvine...
Acu m ntorc la rosturile mele de orb ispit... Dac auzi
cucuveaua, nu te mai napoia, otene. S-ar putea ca
turcii s miroas ceva.
Condus de cine, clcnd nespus de uor i pe aceleai urme, lucru de mirare pentru un orb, se pierde n
lunca troienit. Cel numit Gligor Cocostrc se deir de
sub ub, ajungndu-i cpitanului pn la piept. n
lumina firav a stelelor, Radu Gheea vede un cap mic
sub o cum buboas, cu obrazul spn, i de sub marginea cumei nind un nas zdravn, uor plit ntr-o
parte i aplecat cuviincios, att ct s nu astupe gura:
Ne rugm de domnia-ta, otene, care se vede c
eti iscoad domneasc, s ne ajui, ne rugm, c sntem
ca la douzeci i cinci de btrni, toi oteni domneti, ne
rugm, c-avem lips de vrea sut, ori dou, de plugari,
ori de zarzavagii, ori de pstori, brbaii snt la oaste, ne
rugm... i n-am mai rmas dect noi tia ciungii, ori
ologii, sptrei vechi, hcuii prin slujbe de oaste, ne
rugm, i am auzit c-l plete mritul han i ne
sftuisem s-l uurm de o sut de sbii, ori de dou, c
avem i nite vecini, au lips i i din Belitori ne rugm...
Ce vrei, m omule, spune limpede c nu sntem la
sfat de obte...
Aa-i cetaul sta Gligor Cocostrc, bombne alt
ub.
Lung. la ir, lung la limb, spune uba a treia.
Dou mpucturi sparg n ndri linitea ngheat a
nopii. Dinspre codrul i gura prului unde-i tia soii,

Radu Gheea aude pai repezi. O bufnitur. Un geamt.

Ali pai. Strigte. Alt geamt... Dinspre sat, cai la galop.
O umbr fuge printre tufele de rchit, ntr-o rarite vede
capul ras al fugarului. D pinteni. Se repede piezi n
calea omului care, luat prin surprindere, se trntete n
zpad, scpnd de lovitura pregtit cu latul sbiei. n
fulgerarea galopului, Radu Gheea l recunoate pe
baatur Sarh. i strunete calul i-l ntoarce la timp ca
s-l vad pe Ahmet srind n crca fugarului i pe cei trei
din Sptarei dnd buzna. Constat cu mirare c Gligor
Cocostrc are un picior de lemn. Cum se aude nechezatul
cailor i tropotul copitelor, Gligor Cocostrc l umfl pe
ttarul legat fedele n crc i, ontcind cu piciorul de
lemn prin zpad, se-nfund n lstriul troienit, de
unde Radu Gheea aude njurturile lui Racea i
blestemele puin cuviincioase ale jupnului Rzbici.
nainte de a-i isprvi rolul de patrul otoman, vede
trecnd spre sat, n galop nnebunit, necheznd aspru, cu
coama fluturind, alb, zvrlind pulbere de omt de sub
copite, armsarul de step al prizonierului.
2
Ce-ai ctigat prin virtutea soilor, ai pierdut prin
prostia domniei-tale, cpitane Raceo, spune mre jupn
Rzbici, mngindu-i frumuseea de cucui crescut n
mijlocul frunii.
Vezi-i de cucui i gndete-te c i-a putea umple
cpna cu altele mai stranice I
Ne facei de ruine, i ocrte Mrzea. Tcei.
Amndoi sntei vinovai.

Cei doi se privesc chiondr. i fac de lucru la cai.

Mrzea i povestete lui Gheea cum Racea s-a apucat s-l
caute pe viteazul Sarh prin cptueli, dezlegndu-l la
mini. Cum jupn Rzbici, s nu se arate mai puin zelos,
s-a apucat s-l caute n cizme, dezlegndu-l la picioare.
Cum baatur Sarh i-a tras un pumn n ochi lui Racea i
un picior n flci lui Rzbici, cum l-a drmat pe
Crstocea i cum, nainte ca el s sar din ub, a tulit-o
iepurete n josul prului. N-au putut sgeta din pricina
malurilor, n-au putut trage din pricina rgliilor i al
zgomotului. Mai mult. Pe jupn Rzbici, care-i tiase
calea, l-a dobort cu un pumn n tigv i, dac nu erau
Radu cu Ahmet, scpa i ddea n vileag toat trenia.
Neaprat trebuie inut sub paz stranic. Merg cu caii
la mn, pe urmele celor trei sptrei.
S-ar putea s am un plan, spune Radu Gheea, la
care Mrzea rspunde n turc.
Chair ola! Aa s fie.
Ajung ntr-un fel de poian npdit de lstri i
mlad. n dreapta, codrul. nainte, lunca ncrengat a
Clmuiului. Gligor Cocostrc, care-i trecuse povara n
aua lui Racea, hrnie scurt i vesel.
Din troian, de la rdcini, muuroiesc cteva zeci de
ube. Cpitanii se mir atunci cnd ubele i cumele
rmn cam la cincizeci de pai de un gorun apn, trntit
n curmeziul prtiei tiat de snii. Un glas rguit:
Ce-i?
Bine.
Adictelea?
Rspuns de la Gur de Aur...
Gligor Cocostrc le spune otenilor s nu calce dect
n urma lui. Altfel i pot pierde viaa. Rde ntr-un dinte,

i salt piciorul de lemn prin omt Ceilali doi i calc-n

urme. Ocolesc gorunul chiar pe la rdcin. Cpitanii i
convoiul de cai i urmeaz. De undeva, din sihl, apare o
sanie fr cai.
Te-te drcovenie! i scuip jupn Rzbici n sn.
Sania alunec find uor din tlpici. Alt sanie. La
fel fr cai, nempins de nimeni, vine din sus, n ntmpinarea suratei ieit din sihl. Racea mormie n brboi:
O mie de camilafce rpnoase, diavolii tia au
cap, nu glum!
S pier n fundul Sodomei dac sta nu-i glasul
cpitanului Ra..
Taci, diavole, strig Racea... Am prins limb, dar
am i urechi.
S trieti, domnia-ta, i bucur-te c m vezi.
Glasul rguit iese dintre ubele care-l nconjoar. Casc
i se bate peste ale...
Nici descntat nu visam o bucurie ca asta...
i scoate cuma cu singura lui mn, stnga, i se
pleac adne n faa cpitanului Racea.
Unde eti tu, Paltine, e i moartea, spune cpitanul, mbrindu-l i srutndu-l zgomotos pe amndoi
obrajii. Vino s-mi cunoti soii. Unul mai amarnic dect
cellalt... Pn una, alta, d-l n grija alor ti pe acest bizurman. E viclean ca vulpea i viteaz ca leul. Un i-e
gloata?
Aici sntem, naule, se aud glasuri limpezi de flciandri... Sru-mna, naule...
Spre mirarea soilor si, cpitanul Racea se las
nconjurat de o droaie de feciorai, unii abia ieind din
troian, i le ntinde amndou minile la srutat.
Parc-ai fi mitropolitul, spune Mrzea, nduioat n

sinea lui.
Oamenii se strng aproape. Cpitanii l cunosc pe
hotnogul de sptarei Paltin Serafim, tatl celor
doisprezece flciandri care-l descleca pe baatur Sarh
i-l duc ntr-o luprie bine ascuns sub pmnt, lundu-l
ntre sulie...
S-l pzii i s nu-l atingei nici c-o vorba,
vultanilor, le strig Racea pe urme. i acum, Paltine,
dac eti ncredinat de agerimea strjilor pe care le-am
vzut tupilate prin lunc, te ascultm.
Am s le moi ghebele, ticloii... Le zisei s se-nfunde-n troian ca iepurii... Iart-i, c-s feciori cruzi i au
acolo i o puiandr.
Pe cine?
Pe Rsura, domnia ta... Voi, alea din Belitori, venii i voi, f, la sfat.
Ia nu te mai nfoia ca un gotcan, c noi nascultm dect de Rafira... F, Rafiro, vin-o c-i arde de
sfat lui Paltin, sta care ne inu n troian de ne-nghear
dosurile. Unde-s, Paltine, ttarii, c pe ia i ateptm,
nu pe naii ti, nite-ar ielele s te neasc!
E una tnr. i scapr ochii sub broboad, ncins
peste ub c-o sabie i-n mini cu furca.
Vleleu i nu v-a mai fi chemat, cotoroanele
dracului!
Rd muierile. Rd brbaii, cei mai muli ologi, ori
foarte btrni, ori puiandrii cruzi. Paltin Serafim, bine
legat, cu uba agat pe umeri, le spune c, n adevr,
cei din Sptrei, Ologi i Belitori au nevoie de brae de
munc, cei buni de oaste snt sub steagurile mriei-sale
mai ales au nevoie la muncile cmpului i la codru, ca
s poat sta ei n pnde i-n slujb de margine, dar c vor

s-i arate i strnicia i mulumirea ctre mria-sa,

mpuinndu-l pe mritul han de oteni, pe msura
puterilor. ngenunche la civa pai de gorun. Scormonete la zpad. Le arat cpitanilor leas subire care
acoper gropanul cptuit cu araci ascuii la vrf, unde
zice, se vor prinde niscai douzeci de pgni. N-o s bnuiasc nimeni ce se afl sub omt. Gropanul e lung
pn-n buza priporului i lat de cincizeci de pai, c vara
mut cursul apei prin el i-l fac iaz. Lisandru Cocora
Gur de Aur are s aduc vrun plc de prad aici, c ei
nu i-au lsat casele i ttarii adulmec fumul de la un
ceas de cale. Nu le e fric de gros c hanul nu iese din
leah nici mort. Car dup el puzderie de robi i se teme
de pliturile pe care i le-a tras popa Stoica din Frcae,
ajutat de jupneasa Sima Buzescu. Jupneasa st n scri
ca o zmeoaic, i apr moiile.
Cum ne aprm noi ocinele, sare cu gura aia tnr zice c-o cheam Glafira i c nu se teme c-or
rmne ele, muierile din Belitori, n urma jupnesei Sima,
chiar dac aia clrete brbtete i se bate la sabie, ce
alt treab are?
Ia s nu mai iei n faa brbailor cu melia! se
zbrlete Racea, care o soarbe din ochi.
Cine-i, f, brboiul sta, de-i zice brbat,
ntreab Glafira subire. Oliolio, neiculi, vezi s nu-i
pierzi bernevecii prin Belitori...
Rsete. i cerul de miez de noapte, luciu, din care
cern ace de ghea.
Vorb mult, srcie, spune Racea. Acu l ascultm pe domnia-sa cpitanul Gheea, dedat cu lupta la
codru.
Frumos i nelimbut, spune Glafira i vine lng

Gheea. S m iei, cpitane, pe lng domnia-ta. Am s-i

in cald n pnd.
rpoaic.
Oamenii se strng umr n umr. Jupn Rzbici se nghesuie spre Glafira, rsucindu-i mustile. Din josul
luncii se aude iptul ciuhurezului. O singur dat...
Ttarii au ajuns la Lissa, spune Paltin Serafim in poian se-ncheag dintr-o dat o linite tioas i alb.
3
Cpitanul Gheea se-ngroap-n troian, sub o salcie
pletoas, crescut pe un dmb, n aa fel nct poate vedea toat poiana, gorunul culcat de-a curmeziul capcanei i o parte din drumul de snii. Glafira vine lng el.
i face gropan alturi. Se zbrlete la jupn Rzbici,
izbindu-l cu coada furcoiului peste mini:
ine-i labele, acas, jupne, c te-arunc n dsag
i te dau la rae!
Din spatele dmbului se aude nechezatul vesel al lui
Racea.
Eti mort, Rzbiciule... Dac vrei s-i ctigi faim
osteasc, vino cu mine. Uite c-i spun cinstit: am o
socoteal cu ttarii i vreau s ne ajutorm.
Vin, vin, mormie jupn Rzbici, aruncnd o privire
ucigtoare femeii care se tupileaz lng Gheea. Am
crezut c-i zn, i-am dat de-o hapsn...
n poian, oamenii aceia btrini trag dup ei cteva
snii, ncrucindu-le n toate prile. Una din ele, plin
cu boarfe, o las-n mijlocul drumului. Alta, n sus, dincolo de capcan. Aduc un berbec i-l leag n codrl.

Cteva muieri se cocoa ntre loitre. Doi feciorai njug

o vac. Mai ncolo se aprinde focul. Toat poiana pare un
loc de popas grabnic, gata s fie prsit Dincolo de
capcan, Rafira, o femeie zdupe, cu ciubotele roii i
caaveic de vulpi, nconjurat de fecioraii ei, trei la
numr, l mai mare de 15 ani, se aaz pe nite dsagi
cu fn. Fecioraii aprind foc. Gheea o vede aezndu-i la
ndemn un retevei cuviincios, cu linitea cu care ar fi
aezat fcleul la locul lui. Undeva, n lunc ori n codru, se aude ltratul vulpii. Glafira i nfige lui Gheea
unghiile n bra.
Vin, optete.
Cpitanul se destinde. n dreptul tufanului de lng
gorun, unde st ascuns Mrzea, vede fulgerarea scurt a
lamei de jungher cu care prietenul su are obiceiul s
spun n graiul mut al semenilor:
Fii cu bgare de seam... Vd dumanul.
4
Iat-i. Dou umbre clri, abia desprinse din
neguriul luncii. Nemicate.
Iscoadele, i sufl la ureche, fierbinte, Glafira.
Gheea l tie pe Racea n marginea dinspre codru a
capcanei. I-a spus c pregtete un dan vesel, cu strigoi
i mai veseli, ca s-i rscumpere sufletul zlogit lui
Belzebut, de cnd l-a scpat din gheare pe baatur Sarh.
Rafira i mboldete fecioraii:
Ai adormit, otenilor, spurce-v mele de trntori!
Aolic, vitejilor, slab ndejde n voi.
Ttarii descleca. Li se vd ubele trndu-se prin z-

pad. Caii rmn nemicai. Rafira arunc un bra de

uscturi pe foc. Orict se feresc iscoadele, zpada scrie.
Glasul Rafirei, brbtesc:
Care eti acolo?... N-auzi?!
Iscoadele nesc din albul zpezii.
Ttarii! ip Rafira.
Se repede cu reteveiul. Iscoadele se vd cu suliele feciorailor n piept.
Ihihiuuu!... Ihihiuuu!...
Strigtul de lupt slbatic i cutremurtor, ncrustat
n carnea i inimile pmntenilor, se-nfinge n Radu
Gheea pn-n adncul fiinei. Ropote. Apar cercetaii.
Patru. Ali patru. Zece. Gonesc tcui. Unii, drept spre
gorun. Alii, pe un arc nvluitor, care-i dirijeaz vrful
spre locul unde st ascuns Racea. Aprndu-se de
iscoade cu reteveiul, Rafira se retrage pas cu pas pe
urmele fcute de ei, singurul loc sigur peste capcan. Cei
rmai n poian fac larm
Ttarii!
Vin ttarii!
Orict ar fi ele de prefcute, strigtele poart-n ele
spaime de veacuri. Acum url ttarii. Tot de veacuri,
aceti clrei ai stepelor ndeprtate tiu c nimic nu-i
ngrozete mai mult pe cei vnai dect strigtul lor de
lupt, chiuit slbatic dincolo de miezul nopii.
Ihihiuu!... Ihihiuuu!
Rafira i-a trecut feciorii peste capcan. Trmba subire de clrei Gheea numr cincisprezece calpace
vine la galop. Caii celor dou iscoade i caut stpnii,
alergnd pe marginea coloanei. Pe sub codru alearg ali
douzeci de ttari, rsrii dintr-o dat de dup cotul
luncii. Cpitanul se gndete o clip la ce va fi n sufletul

lui baatur Sarh, auzindu-i neamurile chiuind nprasnic

n noapte.
Acum!... strig gtuit Glafira.
Un trosnet asurzitor. Un nor de omt. ipete de
spaim. Rnchezat nnebunit de cai. Cai i clrei de-a
valma. Un rostogol de capete i crupe, de coame i calpace, ube printre buri de cai, alt trosnet i tot
ghemotocul prvlindu-se n adncurile deschise ale
pmntului.
Doamne, Dumnezeule, apr-ne! izbucnete chinuit femeia, ncletndu-se amarnic de gtul cpitanului
Gheea.
Strigoii!...
Djinii! Djinii! url ttarii din trmba nvluitoare,
ntorcndu-i caii din galop.
Djinii!
Strigoii!
Alah in Alah!
Sub streain codrului, o artare cumplit plutind la
nlime, aproape de ramuri, printre ramuri, iari n poian cu upieli bezmetice, acum plutind lin, acum ridicndu-se. O artare alb, lung, un fel de giulgiu plutitor,
deasupra cruia se clatin o hrc rnjit, cu gvanele
ochilor arznd, o hrc de mort nspimnttor de mare, i
aripile uriae ale giulgiului fluturnd n ntunericul
lptos, n vreme ce ttarii dau bir cu fugiii, rcnind din
fundul bojocilor:
Djinii!...
Clreul din vrful trmbei se oprete parc intuit n
vzduh. Calul se poticnete i se d peste cap. Ali cai se
poticnesc, zvrlindu-i clreii n zpad. Din codru ies
umbre prelinse care tabr asupra celor czui.

 Stai blnd, i spune Radu Gheea Glafirei. Mna

pe sabie, oimano... Uite-i!
De dup cotul ncrengat al Clmuiului se arat un
plc negru de clrei, gonind adunat pe greabnul cailor.

1
ligor Cocostrc face semn de sub gorun. Cinci
sptrei culcai n zpad, la cte cincisprezece
pai unul de altul, alunec frnghiile ngheate pe
parii bine btui n pmnt, ridicndu-le cteva palme
domneti. Se ciucesc n adposturi. Trmba de clrei
nogai se apropie ntr-un vrtej de ropote i chiuituri.
Gligor Cocostrc i scoate de sub saric arma lui din
tineree. Un biloi de fier ct doi pumni zdraveni, prevzut
cu ghimpi, legat de mnerul din lemn de corn printr-un
lan de zece zale.
Acu s v vd, vitejilor!
N-ai team, unchiule! rspund de sub tufani fecioraii.
ia cu sacii, ainei-v.
Ne ainem, naule.
Aolio, nicule, iote-ia ce artare...
Stafia, unchiule!
Sufletu Iu boier Dragu.
la ne-ngropatu.
Ia s nu mai crcnii. V auz dinii, froscoilor.
Stafia, vluri albe, cap de mort cu gvanele aruncnd
flcri, purtnd coad de cal i vorbind gros, se d dup

gorun.
Mai poi, Rzbiciule?
Mai pot, tartore. Stai s m-aez mai bine.
Va s zic, stafia are dou glasuri. Fecioraii
amuesc... Unul, Florea, simte c-l ia cu lein de la
linguric.
Dac m mai loveti cu pintenii, te ia dracu,
Rzbiciule.
Taci i mn. Uite-i.
Stafia se clatin, deirat pn sub crengile
gorunului. Iese n calea ttarilor, atunci cnd cei dinti cai
se dau peste cap, ncurcai n frnghiile ntinse i cnd
Gligor Cocostrc sare ontcind din adpostul codrului,
rotindu-i buzduganul deasupra capului.
Radu Gheea i d seama c de data asta ttarii snt
condui de o minte limpede. La un semnal, trmba se
rupe n trei. Clreii sar din ei. Se reped cu sbiile
asupra feciorailor care se strduiesc s arunce sacii n
capul ttarilor czui de pe cai. Cpitanul i spune c
are n fa ntregul koun9 din aripa stng a avangrzii.
i c jocul poate s ias prost. Cu att mai prost cu ct
una din trmbe se oprete-n buza capcanei. Clreii
arunc arcanele n gropan, ndemnndu-i pe cei czui s
se agae de ele. Cealalt ncearc o micare prelins n
lungul codrului, s cad n spatele lupttorilor.
Acu, Glafiro! in-te lng mine, strig Gheea.
Ridic sabia. i rspunde sclipetul sgeilor repezite
n ghebele ttarilor de Mrzea i cei din Ologi. Cnd se
repede de pe gorgan, se-ntreab dac Racea e n toate
minile, ncercnd s fac pe strigoiul, acum dup ce
ttarii vd limpede cu ce fel de strigoi au de a face.
9

Koun = unitate de 100 de clrei.

2
Leapd bostanul, Rzbiciule.
Nu pot, faraonule.
Cum nu poi, blestemate?
S-a-ncurcat n cearaf.
Te-arunc jos. Rzbiciule.
Taci! Auzii o sgeat.
O s i se-nfig una n clon, mscriciule!
Mscrici e la de-a scornit parascovenia asta!
Racea l muc pe jupn Rzbici de pulp. Jupn Rzbici i d un pinten n coast. Calul berbecete pe loc,
fornind nelinitit sub cearafuri. Calul l ine-n a pe
Racea. Racea l ine pe umeri pe jupn Razbici. Jupn
Rzbic ine deasupra capului, nfipt ntr-o creang,
bostanul tiat n chip de cap de mort n care ard trei
lumnri trupete. Cearafurile nndite i prinse n spini
de porumbe, cu guri n dreptul ochilor, se-ncurc ntre
picioarele calului. Calul se sperie, mai ales cnd aude
nechezatul slbatic al basmeilor10 ttreti. Cabreaz.
Jupn Rzbici suduie de odoare bisericeti. Unul dintre
ttari, care se-ndemna nu se-ndemna asupra acelei
artri nfricotoare, aude njurturile, i pune calul la
galop mic, trece prin spatele momii i arunc arcanul.
Jupn Rzbici zboar de pe umerii lui Racea, rcnind:
M-a luat Satana, drac brbos!
Racea se zbate ntre cearafuri. Calul se zbate i el.
Ali doi ttari se reped cu arcanele, smulgndu-l din a.
Pleac la galop, trindu-l prin zpad. Comandantul
kounului, iuzbaul Mandc Ali baatur vede cum se n10

Besmet = cal ttresc.

chiag dispozitivul capcanei, cum din lunc se-ndesete

tragerea de arcai, cum cad vitejii lui din ei. Se ridic n
scri i, scond strigtul de primejdie, i rsucete
basmetul pe picioarele dinapoi, galopnd n lungul lizierei
sub adpostul arborilor.
Cpitanul Radu Gheea l vede pe Racea nvelit n
cearafuri, disprind ntr-un nor de omt spulberat sub
copitele kounului care se retrage n goan. Capcana
rsun de strigtele nogailor vnai cu arcanele i de
nechezatul ndurerat al cailor cu burile sfirteeate de
parii nfipi pe fundul ei.
3
n faa lupriei, Gligor Cocostrc sngerat n obraz.
Trei feciorai ntini fr via pe fundul sniilor. Rni
cumplite de sabie la beregat. Lumnri aprinse lipite pe
loitre, la cptie. Maicile lor bocindu-i ncet. Oamenii
nham. Treizeci i trei de ttari fr calpace, cu ubele
sparte, legai de gt n lungul a trei frnghii, pzii de
muieri i ceilali feciorai nevrstnici. Civa sptrei
spnzurnd ttarii mori de subiori, n crengile
gorunului. Ali civa prinznd caii rmai fr clrei.
Noapte spre scapt. Ger.
Iat c-am agonisit brae de munc... Ce facem,
ao Rafir? ntreab Glafira.
Zic s mnm acas pe cei prea tineri, ori prea
schilavi. Noi s ne ainem.
Aa zic i eu. Ne iei, cpitane, cu tlic?
Gligor Cocostrc vine, trndu-i piciorul de lemn.
Ce porunc ne dai, cpitanilor?

 Vedei-v de vetre, oameni, spune Mrzea. Ai fcut

destul.
Ba.
Ce zici, Radule?
nti sa-l uurm pe baatur Sarh. Unde-i Ahmet?
Mrzea rde mnzete.
i-a adus aminte c-i ttar.
S-a dus cu ei?
Ca s vegheze asupra vajnicului nostru strigoi.
Ei, cpitanilor, ce v sftuii?
S-arat ziua i vrem s tim ncotro.
Lsai-ne s iscodim oastea hanului, i domolete
Gheea. Ducei-v robii. Tocmii-v armele. Pregtii-v
dsagii cu demncare. V reped veste cu acest om de
oaste al meu, Crstocea. Venii i-l cunoatei.
Se aleg civa cetai. Vin i-l recunosc pe Crstocea.
Omul de arme mormie:
Ce v zgii ca la o artare?! Eu snt, Crstocea...
M-ai vzut?!
l rugm pe dumnealui, Gligor Cocostrc, s
rmn cu patru strji.
V mulmim, cpitanilor.
Ateptm porunc.
Sntem dornici de sngele pgnilor.
Convoiul se mic spre codru. Ttarii tac. Cteva
snii, muieri, nite slujbai domneti de margine, ciungi
ori ologi, nite flciandri i, la mijloc, robii. Deasupra,
cerul lptos al preceasului de zi. Mrzea i altur
umrul de al cpitanului Gheca.
ara, spune Gheea.
Tac amndoi, ascultnd zpada scrind sub pai.

4
n luprie. Bordei spat ntr-un mal al Clmuiului,
sub nite rdcini de gorun. Prici acoperit cu paie. Ochei
pentru arcai. Trei flciandri cu furci, i de prici legat
baatur Sarh. i privete cu ochii mijii.
Nu tiu dac Ghazi Ghirei are s fie trist aflnd c
n-ai ajuns s te-ntlneti cu prepusul lui Ferhat Characlan, baatur Sarh, spune Gheea. Ct despre Ieti Ghirei
Kulga, stpnul tu...
Ttarul tace. Intr n luprie Gligor Cocostrc.
S nu ne mai jucm, viteazule Sarh... tim totul.
Toat urzeala voastr mpotriva marelui han i a lui Sinan. Nu strnge picioarele. N-am s m apropii dect
dup ce n-ai s mai poi mica. Vreau s gsim rvaul
pe care l-ai luat de la hanul lui Leahu iparu... Unde-l ii
ascuns?
Cine!
Cum vrei. Dezbrcai-l! poruncete Gheea.
Fecioraii las furcile.
La focurile de tabr, ori n cele de prin ailuri,
rzboinicii au s povesteasc cum i-a pierdut baatur
Sarh cinstea de otean, lsndu-se dezbrcat de nite
copii. Copiii cretini au s-i vad rnile viteazului Sarh,
spune Mrzea n ttar.
N-avei s facei asta!
Ba avem s-o facem. Eu nsumi am s povestesc n
otacul vostru aceast panie a ta.
Pe Allah!
Ba, i cum te-am prins cu arcanul ca pe o muiere
beat, am s povestesc.

 Aman!
Auzisem c baatur Sarh unete vitejia cu nelepciunea. Eti n minile noastre. Ce mai atepi?
Kounul s-a ntors spulberat de sgeile noastre.
tii bine c nu se mai ntoarce, apas Gheea pe fiecare
cuvnt.
D-ne rvaul, i scapi de ruine.
Jur pe Isa Mesih11.
Jur.
Ia-l. Dar altceva nu afli de la mine, nici dac m
arzi cu fierul rou. l am n tureatca cizmei drepte.
Ttarul nu minte. Cei doi cpitani vegheaz pn cnd
Gligor Cocostrc trage cizma, o despic cu jungherul i
scoate rvaul. Dup ce se dau porunci stranice, s nu
fie ruinat, i nu fie pus la munci, dar s fie pzit ca
ochii din cap, se stabilesc locurile unde sptreii vor sta
de straj, unde va gsi Crstocea oameni de olac, totul n
oapt, apoi cei din Sptara se duc, luadu-l pe baatur
Sarh ntre furci i sulie. Rmai singuri n luprie, cpitanii se privesc ntunecat.
Rvaul sta mi arde degetele, scrnete Gheea.
Mie scrb de ce am s aflu, slovenindu-l.
Mie nu! Aici st ceva din crugul acestui rzboi...
Mrzea desfoar hrtia de Genova, subire. Citete
rar cele ce urmeaz.
Cinstitului, viteazului i neleptului fiu al stepelor,
de la prietenul lui, sntate. Afl, fecior al fericirii, c
anul acesta turmele mele au sporit sub oblduirea
pstorilor mei i c voi sta gata s-i vnd, pentru trgul
cel mare al Riazanului, capetele pe care le-ai cerut.
Pentru asta trimite pstorii i oamenii ti la saivanele
11

Isa Mesih - Isus Christos.

mele, dup cum ne-am neles, cu iarlkurile mritului

han, i toate vor fi spre ndestularea i bucuria noastr.
S te gseasc acest rva n pace i fie ca el s-i aduc
aminte de credina pe care ne-am juruit-o unul altuia la
un ceas greu ca acela prin care amndoi am trecut.
Umbl n linitea cugetului, spre ndeplinirea tuturor dorinelor.
Nici o semntur. Nici o pecete. Mrzea fornie pe
nri, mnzete.
O tain de dou ori tain. Nu-i nimic. Ia-l i pstreaz-l. Acum n-avem vreme s facem pe ghicitorii.
Din pricina lui Racea?!
A lui i a jupnului Rzbici. M pregtesc s intru
la tabra hanului. Ziceai c ai un plan, Gheea?
i-l spun din mers.
Atunci, n ei!
N-am dormit de dou nopi, mrie Crstocea. Caii
snt sleii.
Facem popas la prnzior, cpnosule.
nchid lupria. Crstocea grmdete neaua cu piciorul peste ua scund, ncalec i intrnd n lunc, taie
codru! spre Furculeti.
Numai de acolo putem apuca un fir, spune
Gheea.
Gnd la gnd cu bucurie, frate Radule.
n lumina cenuie a zorilor, cpitanii vd lunca
rscolit de copitele cailor, cai mori peste care coboar
stoluri glcevitoare de corbi i buza neagr a capcanei, pe
fundul creia zac n nemicare morii clrei nogai plini
de snge i basmeii de Bugeac cu mruntaiele vrsate.
Miroase a snge, a lupt i a spaim. Dau pinteni i intr
tcui sub poala nins a codrului.

5
Dup ce-l las pe Crstocea cu caii de povar i fugarii lui Racea i Rzbici n adpostul tiut, cei doi cpitani ajung sub bolta de hamei din marginea satului.
Mrzea i lepdase uba i cumulia, mbrcnd una din
ubele adunate de Crstocea. Pe cap pusese un calpac
din blan de vulpe, cu coada atrnndu-i pe un umr. i
hrnete oimul cobort pe arcada eii, dndu-i din palm
buci de carne uscat. n faa bisericii, micare. Ofierul
mprtesc schimb temenele cu un ttar crcnat, mbrcat n piei de lup. Zece ttari i convoiul de spahii
stau n ei. Ceilali ttari se pregtesc de odihn. Caii
snt trai n biseric, dup ce li se slbesc chingile. De la
oblncuri snt desfcute traistele cu ovz i plasele cu fn.
Soarele ridicat peste coama codrilor poleiete coifurile
spahiilor, rsfrngndu-se n sclipete de pe cel aurit al
ofierului mprtesc.
Iat c n nsui kounul de cercetare marele han
are dumani... Acest crcnat n piei de lup se-ntlnete
aici cu trimisul lui Ferhat i uneltesc mpotriva marelui
han. Cnd te gndeti, Radule, ct de ubred e adesea
puterea mai marilor lumii... Ghazi Ghirai i bea linitit
cumul, tiind naintea Hoardei unul din cele mai viteze
i credincioase koune de cercetai, i iuzbaul
kounului l vinde lui Ferhat, cu gndul la cine tie ce
mrire sau rsplat...
Boierii notri nu fac la fel?
Nu-i mai satur iadul de mriri i averi. Dar unde
s fie...
Taci... Iat-i!

Din spatele bisericii trage a doua sanie, cea cu

corturile i merindea. Din biseric snt mnai cu latul
iataganelor cele dou stafii. Racea hrtnit bine, cu
dolama numai zdrene cu minile legate la spate, se
oprete n prag. Sentinde att ct se poate ntinde n
legturi, casc cumplit, apoi cu glasul lui ca din butie:
Pe barba profetului mi-e foame. Aha! Iat i un ap
mprtesc. Rzbiciule, hai s ne-nchinm acestor
berbeci mpltoai. Apoi romnete:
Iat un pgn de turc
El se uit, eu m uit
Rzbici cnt la tenor. Racea trece la bas. Se-nchin
unul ctre altul. Racea tace. Face brusc o ploconeal.
Scoate sunete ciudate. ncepe s se rsuceasc n jurul
lui nsui, n vreme ce Rzbici upie pe loc, blngnindu-se jalnic. Amndoi ncropesc un fel de pantomim a
groazei. Pare c vd lucruri neobinuite i, de spaim, c
se apr de nite duhuri care se reped asupra lor din
vzduh. Se frmnt, tropie. Ttarii i nconjoar de
departe, cu respect. Dintr-o colib iese Lisandru Cocora,
orbul, care-i trece aluta la piept i ncepe s cnte cu
glas puternic, care se aude limpede pn sub bolta de
hamei:
Bine-ar fi s fii cu grij
Orle-le i iari le,
Cci la sfat de ne-nelegem
Duhul sfnt va pogor
Tirla-la i iari la.
Racea i Rzbici se opresc n poziii frnte, cu minile

deasupra capului. Lisandru Cocora cnt:

Urmai-m, fii ai luminei.
Racea i pleac fruntea. Rzbici l imit.
Are cap pentru zece cpitani domneti, se bucur
Mrzea... Hai s le dm de tire c sntem aici, c veghem
i am neles tlcurile nebuniei lor i al cntecelor acestui
viteaz Lisandru Cocora.
Cum?
Aa!
Cpitanul Mrzea i cheam oimul pe bra. i dezleag lnugul de argint de la picior, l nal deasupra
capului. oimul cerceteaz vzduhul. Nu vede nimic,
bate din aripi t cnd aude fluieria din os de iepure istuind, i ia zborul. Trece sgeat peste sat Se avnt n
trii. Rotete sprinten n lumina ngheat i-n limpezimile albastre ale cerului de iarn.
Numai s-l vad i recunoasc, optete Radu
Gheea.
L-a vzut i recunoscut, frate Radule.
n adevr, cpitanul Racea, cu capul dat pe spate,
urmrete rotirile nalte ale oimului. Mrzea ridic
braul, suflnd n fluieria care scoate un sunet subire,
prelung. oimul rotete nc o dat, rmne aninat o
clip de trii. Cade glon, cu aripile strnse, deasupra
turlei bisericii, trece razant, n strigtele de admiraie ale
ttarilor, care-l urmriser cu minile streain, i se las
pe o creang a gorunului, scuturnd un pumn de zpad
care cade pe umrul lui Radu Gheea.
Le-a venit inima la loc stafiilor noastre, zmbete
Mrzea, ntinznd stnga pe care oimul coboar cu flfit

scurt de aripi.
De abia de acum ncolo ncepe greul, dragul meu.
Aa zic i eu. Privete.
Racea i Rzbici snt urcai i legai peste calabalcul
din sania osteasc. Un spahiu i acoper cu o ub.
Ofierul mprtesc se urc n sania lui, artnd ceva
spre codru, acolo unde stau ei. Ttarii pun strji. Garda
convoiului se pune n micare la trap mic, lund drumul
napoi.
Se-ndreapt spre tabra hanului, Rzbiciule.
Acolo unde, mai la urma urmei, avea porunc sajung i diavolul sta de Racea, care mi-a mncat zilele
cu nefcutele lui. Ce facem noi?
Ne odihnim un ceas. l ateptam pe Lisandru Cocora i ne-nelegem la sfat unde va poposi Duhul
Sfnt...
Mi se pare c Duhul sta sfnt, pentru noi se ascunde n brboiul afurisitei de stafii... Facem precum
spui. Nu l-am vzut pe Ahmet.
Aici estem, cpitan...
Ptiu, bat-te crucea... Radule, nu mai dau o ceap
degerat pe urechile mele. Vorbete...
Aici nu bun stm, cpitan.
Cpitanii i ntorc caii, n timp ce pe ulia satului
sania cu prizonierii ia drumul Turnului. Aud glasul
puternic, brbtesc, al cpitanului Racea, cntnd vesel:
Bucuria a cobort n sufletul meu
Odat cu credina n prietenia noastr.

1
are va s tic, Rzbiciule, vzndu-te Chani Ali
Chansublimul han slab i numai oase, te va
pune la ngrat. Vei fi gras i vei vorbi ca un
eunuc adevrat, subirel i tremurat, apoi i va da n
paz haremul... Ah, ce frumusei vei vedea, Rzbiciule,
fericitule, ce trupuri albe de fecioare fcnd baie n lapte
de mgri, apoi trecnd n bazinele cu ap de trandafir.
Atunci cnd vei ntinde mna s mngi acele odalisce, vei
fi cusut ntr-o piele de bivol i aruncat n mare... Vai ie,
Rzbiciule, pentru aceast robie n care-am czut!
Mai taci, diavole! i-am spus c nu iese nimic din
prostia aia, czurm ca muierile... S ne rd i curcile...
Cum ziceai de alea care se scald n lapte de mgria?!
Aha! Tlharule! Te-am prins. Pofteti carne de
fecioar scldat n lapte de mgri?! Ai de la mine trei
zdupoci dup ceafa aia rebegit.
Nu m asupri, tartore... Haide. F-i cruce cu
limba-n gur. Iat zidurile Turnului.
Atta vezi?
Atta.
Dac eti ct Statupalmbarbcot... Salt-te n
capul oaselor!
Dumnezeule...

 Iarmaroc, jupne. Iarmaroc n pmntul rii, cu

carne de pmntean. Hei... Feciori de iap... Las sania la
pas, acal chior...
Post de paz, cu cinci ttari nchiznd leaul. O sanie
n stnga. Alta n dreapta. La civa zeci de pai zidurile
cetii Turnu, afumate, ciobite de ghiulele, cu ienicerii de
straj la crenele i flamura verde a Profetului flfind n
donjonul central. Porile lsate peste anul cu ap
ngheat. n faa porilor, un trg de snii i carturi
rotunde din psl, cu ulie strmte i ntortocheate pe
care trec la galop koune trrti, plesnind din bice, ori
grupuri de ieniceri nfofolii n ube. Iuzbaul care
comand escorta ridic stnga. Convoiul trece de postul
de paz, la trap mic. Racea vede un ttar btrn fumnd
pip ntr-una din snii, caii strjilor legai la codrla
alteia, pe ofierul mprtesc ridicndu-se n capul
oaselor atunci cnd dintre corturile multicolore se arat
un mrzac ntr-o ub de rs, pzit de zece ttari i urmat
de un ir de robi, olteni dup port, fr nimic pe cap,
nebrbierii, legai de gt i btui cu harapnicele. Din
centrul acestei tabere de corturi i snii mari cu coviltir,
plin de mugetele bivolilor, ipetele strjilor i ale
ienicerimii, vine la galop mare un curier. i strunete
calul n faa podului mobil al cetii. Strig n turc:
Porunc de la Chani Ali Chan Ghazi Ghirai,
stpnul popoarelor din Rsrit, iataganul nemilos a lui
Alah! Bakaulii scot n vnzare a zecea parte din robii
sublimului han, a cinsprezecea parte din robii lui Ieti
Ghirai Kalga baatur, a douzecea parte din robii oglanilor
i minganu-noionilor. Negutorii din cele patru vnturi
ale lumii, vitejii ieniceri i supuii slavicului mprat al
Deri Devletului s-i ia semnele de la Muhamed tavadjii.

Trgul de robi se deschide la al treilea semnal de corn. S

nu fie larm i nghesuial, c v batem cu bicele.
Racea se smucete n funii. Spahiul vizitiu l amenin cu biciul. Un ttar din gard i gdil gtul cu vrful
de oel al suliei. Pe lng sanie trece convoiul de robi.
Fee descompuse de durere, dolame ferfeni, civa
clrai domneti cu sngele nchegat pe obraz, ori pe gt,
priviri halucinate, miros greu de oameni nesplai i ceva
nevzut, ca un destin implacabil care apas asupra
convoiului.
Hei, vitejilor, rcnete Racea. Sus frunile! ntriiv cugetul... Adevr zic vou: Cel smerit se va nla, iar
cel puternic i prigonitor se va cobor... Cscai, b
oltenilor ochii i luai seama la semnele acestei zile...
Ttarul i apas vrful suliei n piept. Robii ridica
spre el fee mirate. Se opresc. Harapnicele cu mciulii de
plumb le plesnesc umerii, spinrile. Grzile i rotesc caii
n loc. Strig, cozile calpacelor le joac pe umeri. Poart
arce, sulie i pavezele rotunde agate de arcada eii.
Cpitanul Racea, spune un clra cu urma
adnc a unei rni proaspete pe frunte.
Uit! strig Racea, Dar ine minte...
Nu termin. Iuzbau! Mandc Ali baatur mpinge
robii cu pieptul calului flocos, de step. Se pleac peste
loitra sniei.
Cpitan Racea, rnjete cu dini lungi i galbeni...
Hah! Cpitan Racea...
Sania se zmucete din loc. Pe poarta cetii Turnu
iese un convoi de cmile asiatice, condus de cmilari n
burnuzuri negre de camelot.

2
Mrzea face semn de oprire... Desclec, i o dat cu
el desclec ceilali. Gheea vine lng Mrzea. ngenunche amndoi lng nite urme proaspete.
Mistrei? ntreab optit Mrzea.
Mistrei i nu prea.
Adic cum, nu prea?
Cam trite. Cam nndite...
Radu Gheea msoar cu palma distana dintre urmele picioarelor din fa.
Cam grbit dihania i cam prea mare. tia de
balt snt mai mici.
Ahmet, care adulmeca i el pe urme, se pleac lng
o tuf deas de porumbe. Culege ceva din spinet i-i
aduce lui Mrzea.
Om estem, spune artndu-le o bucat de pnur
alb.
Se gsesc toi patru n lunca Dunrii, pe marginea
ngheat a unei rovine, mai jos de Flmnda i la nici
cinci bti de sgeat de zidurile Turnului. Aud zgomotele taberei ttare, rgetele cmilelor, ale bivolilor i
strigtele negutorilor. Vine pn la ei miros iute de fum,
de psl, de blnuri i lapte de iap. Dup plecarea
convoiului cu solul lui Ferhat i prizonierii, s-au ascuns
n codru, nu departe de gorunul cu pricina. Au ncercat
s doarm n ube. N-au aipit bine, cnd Ahmet, care
fcea de straj, l-a adus la ei pe Lisandru Cocora, orbul.
De la orb au aflat de trgul de robi de astzi. Altceva n-a
auzit. I-a putut strecura unuia dintre cei doi prini
unul c-o lab proas i grea ca de urs jungherul lui.

Ei i-au povestit ciocnirea de azi-noapte. L-au sftuit s

se-ntoarc la Sptrei i s in oamenii gata de lupt.
Ahmet tia multe. Nu se amestecase cu nkt,
prietenii de arme ai izbaului Mandc Ali. Rmsese pe
lng ostaii de rnd, printre care erau rtcii i doi
sabandji, plmai din Crimeia. Acetia i-au povestit
despre ederea mritului han n Banat, din porunca lui
Sinan, despre pleanul de zece mii de robi, despre urzelile
care se es n corturile de psl i mai ales despre tierile
pe care le fac haiducii lui Deli Marcu Dubrowniki n
Hoard, inndu-se pe urmele ttarilor ca un dulu
turbat. De cnd au trecut pe aceste meleaguri, tierile sau ndesit. La focuri se povestete c n fruntea otilor
care-i atac ar fi o clrea cu o stea n frunte i sabie
de foc... tirea i-a fcut s cread c vor putea ntlni ori
cetele de haiduci, ori otirea jupnesei Sima Buzescu.
Radu Gheea l strnge pe Mrzea de bra. Se aud
rgete de cmile i clinchet vesel de zurgli. Peste
platoa de ghea care acoper Dunrea erpuie o caravana de cmile i mgari acoperii cu stofe roii, albastre
i portocalii. n frunte, un btrn venerabil, cu barb
alb, clare pe o cmil flocoas de Gobi, cu pana rou
din pene de stru la cpstru, clopoei de argint,
clinchenind dulce la gtar, i a galben de Damasc.
Caravana e pzit cu strnicie de dou rnduri de clrei n burnuze negre, cu lncile la picior.
Mustafa Muhamed al Ghazal, optete Mrzea cu
un tremur de scrb i dumnie n glas.
Numele celui mai cunoscut negutor de robi de pe
rmurile Mrii Negre plutete sub bolta de crengi ca o
ameninare cumplit.
S ne grbim, frate Radule, dac vrem s vedem

ochii vajnicului nostru prieten.

Se strecoar pe urma prepusului mistre, strngnd
plselele jungherelor. Cnd desiul devine aproape de
netrecut Radu Gheea i spune s rmn acolo. i arat
alte urme de mistrei venind din dreapta, din stnga,
mpreunndu-se cu urma inut de ei i ducnd toate spre
trunchiul scorburos al unei slcii strvechi, veghind
malul rpos al unei iezturi. Zpada afnat, nmuiat de
soarele ridicat spre amiazi, scrie uor, abia auzit. Din
crengile de rchit roie, lovite, se scutur o pulbere rece,
strlucitoare. Radu Gheea rmne mirat la piciorul
slciei. Urmele se opresc retezate. I se pare c sub una
din rdcinile slciei vede o spinare de mistre. Nu
viseaz. O spinare i un cap care se leagn la stnga i
dreapta. i nc ce cap. n loc de coli, musti. n loc de
gu, un brboi negru. Face un pas. Altul. Un fit,
zborul unor matahale negre i cade dobort n zpad,
cu vrful unui jungher, rece, proptit n ceaf.
3
Astea-s mirosurile pe care soarta i le-a hrzit pe
veci, iubeule Rzbici.
Rde hrb de oal spart!
mi place c m ii n proverbe. sta-i miros de
palmeni. ! Ce mai bunti de tiei cu carne de iapa
btrn snt palmenii tia! i uite-le pe ttarce ce mai
ostenesc la cazanele lor cu sup de rnta cu ovz. Ai s
mnnci ovz, Rzbiciule, pn cnd ai s nechezi ca
oopinele delate de la cruele slugeriei domneti.
Sania trece la trap ntins printre case de psl i

nuiele, puse pe tlpici. Racea i explic duhovnicete

soului su c astea snt aezrile tribului nomad
iurakiul, spaima stepelor dintre Nipru i Volga, trib care
d cei mai slbatici clrei ai Hoardei. n faa caselor
acelora pe tlpici ard focuri zdravene la care ttarcele
pregtesc masa gintei lor, se foiesc copii mbrcai n
blnuri i fecioraii mn la trap, cu strigte ascuite, tabunul de iepe pentru muls.
Un loc gol ntr-o margine de lunc, cu cai aezai la
conovee pe rnduri dese, strji rezemate n sulie, corturi
osteti din psl i dincolo de acest mingan al keigului, adic mia de oteni a grzii de zi unitate de
frunte a armatei Racea vede tuiurile roii nfipte n faa
unui cort din psl albastr-aurie, nconjurat de alte
corturi mai mici, roii, verzi i albastre, vegheate de
clrei ncremenii n ei.
Iat-ne ajuni la otacul mritului han, jupn Rzhichile. Rsufl adnc, spune de trei ori Tatl nostru i
pregtete-te s fii prjit la foc sczut.
Mi-ai mpuiat urechile cu glasul sta dogit. Mai
bine n frigarea hanului, dect lng limba otrvit a
domniei-tale... Cum ne purtm n faa hanului?
Dup mprejurri.
Mai sntem nebuni, ori ba?
Se va vedea. Taci... Casc ochii, i la o adic...
La o adic n-am lips de nvturi. Aine-te...
Un corn sun prelung i ascuit. i rspund ali corniti Cineva bate cu latul iataganului ntr-o pavz
rotund, de aram. Clreii de gard se rup n dou,
alctuind un coridor din cai flocoi, paveze, lnci i fee
mpietrite, galbene, cu ochii tiai piezi.
Chani Ali Chan, prin puterea cerului venic, prin

ocrotirea puterii celei mari, stpn al Rsritului, se afl

la meditaie. Alah s-i dea gnduri de slav... Ateptai
aici porunca.
Ofierul de gard se-nclin n faa curierului mprtesc, care rmne nemicat n sanie.
E un tlc n treaba asta, mrie Racea, i, pe barba
profetului, mi-a rade jumtate din musta s tiu ce
face cu adevrat Chani Ali Chan n clipa de fa.
Nu isprvete bine ce are de spus, i n locui gol dintre tabra de case din psl a tribului iurakiul i garda
din tabra hanului, loc cu zpada rscolit, este mnat
cu bicele un convoi de femei ntre dou vrste, despletite,
cu picioarele nvelite n zdrene ori n rmie de opinci,
buci de ube sau un fel de sandale mpletite din frnghie de paie. Muierile ip, unele tac cu capetele lsate n
piept, ciufulite, altele i cheam brbaii, se bat eu pumnii n piept, vicrindu-se n toate limbile dunrene:
romnete, srbete, bulgrete, ungurete. Ba se vd i
cteva vboaice blonde, cu ochi albatri, altdat dolofane, unele mbrcate n haine de srbtoare, aa cum leau prins nvlitorii la ieirea din biseric. Dou rnduri
de sulitai ttari, n ube albe, i pleac vrful luciu al
armelor spre piepturile negutorilor care fac larm de
nedescris, ipnd i blestemnd n turc, n armean,
arab i ebraic, ridicnd deasupra capetelor iarlkurile
eliberate de bakaulii hanului, cernd ntietatea la cercetarea i alegerea robilor. Iuzbaul ttar, ntr-o ub cu
custuri de piele roii, albastre i negre, molfie o bucat
de carne uscata. Cnd negutori de robi se ntrec, i
atinge cu latul iataganului peste ale, fcndu-i cini nestui sau acali.
Racea i Rzbici nlemnesc. i unul i altul vzuser

trguri de robi prin Dubrogea, ori dincolo de Nistru, ori la

Adrianopole i Istambul. Acesta, din pmntul rii, sub
zidurile Turnului pe care fluturase steagul slvitului
Mircea Btrnul i rscolete pn-n strfunduri. Din
toate prile taberei ttare, dintre casele de nuiele i
psl, dintre sniile cu coviltir, dintre corturile cpeteniilor snt adui robii hotri s fie vndui aici. Cete de
brbai buni de munc, mnate cu harapnicele, cete de
copilandri, ori de codane, ori de copii pn-n zece ani,
trenroi, nesplai, fee crispate de spaim, cu fumul
focurilor intrat n pori, priviri hituite, i, dintr-o dat,
strigtul sfietor al unei femei:
Voicooo, Voichia maichii. Voichi...
nalt, despletit, cu o coam de pr negru, uor
brumat, o femeie se smulge dintre celelalte i se repede
spre una din cetele de codane, mnate spre locul unde un
ttar btrn ntinde pe zpad cteva cergi roii. Acea
Voichi, mldie i copil, cu boi alb. sprncenat i codat, izbucnete ntr-un ipt neomenesc:
Mam! Micua mea, nu m lsaaa!
Un arcan uiernd veninos. Femeia prins de gt
cade-n genunchi. Rmne o clip nemicat, cu ochii
holbai, ieii din gvane. Zgreapn zpada cu unghiile.
Hohotete, se bate cu fruntea de zpad i-i sfie
zdeana care-i acoper pieptul. Jupn Rzbici vede cum
din ochii cpitanului Racea curg lacrimi mari i-l
cutremur plnsul mut, stpnit, al acestui rzboinic
temut.

4
Ia ridicai minile c v-a luat Israfil, ordon Mrzea
n turcete, ameninnd pe cei patru oameni cu
pistoalele.
Ahmet ine arcul ntins. Crstocea, pistoalele. Radu
Gheea se ridic din zpad, unde-l buiser. Privete
atent namila brboas, nvelit peste dolam n pielea de
mistre. Rde.
Frumos i ade, sfinia-ta, s-mbraci blana jivinelor din pdure i s asupreti otenii domneti!
Aolic, muic, i cei trei sute doipe prini... S
nu crezi n minuni... nchinai-v, diavolilor, degrab
domniei-sale cpitanul de Pdure.
Namila i scoase de la brul plin de hangere i pistoale o cruce de stejar lustruit, cu braul de jos n form
de ghioag, plin de cuie din oel, i-l atinge cu ea pe cel
mai apropiat nsoitor.
Nu vzui, b Alisandre, pctosule, c-i cpitan
domnesc?
Nu-l vzui, printe, c venea ca rsul. Aoleo, nu
m mai spovedi, c-mi ajunge.
Popa Stoica din Freaele Romanaiului, cruia
voievodul i ncredinase paza moiilor sale din Oltenia,
ca i ntreaga paz a mrginimii olteneti, iese gfind din
scorbura n care se vrse. Dup ce-l cunoate pe Mrzea,
ntinzndu-i la srutat crucea ghintuit, creia i se dusese vestea n toat otirea, c e mai mult ghioag dect
cruce, le povestete despre aezarea taberei hanului, despre trgul de robi de astzi i mai ales despre:
O tain i o bucurie pe care vi-o mrturisesc de

ndat... Avei porunci de la mria-sa?

Avem, preasfinte, chiar pentru duhovniceasca ta
fa.
Hm! Snt nsetat s le ascult, precum cel rtcit n
pustie de apele izvorului. De iscodit nu mai avem ce
iscodi... Acu, dac n-avei alte porunci, urmai-m ntru
tmduirea grijilor trupului i ale sufletului.
Rde n brboi i le face semn s-l urmeze. Cnd se
ridic n capul oaselor cu pielea de mistre atrnndu-i pe
spate, cpitanii i dau coate.
N-a vrea s-i ncap pe mn la spovedanie, optete Mrzea.
Nici eu n-a vrea, mrie popa, tind lunca spre un
cot al Dunrii, acoperit cu lstri de rchit, boli de hamei i ieder slbatic de-a valma cu slciile vechi ct
lumea, crescute la malul fluviului.
Cpitanii rmn mirai cnd dau peste strji tupilate
n zpad, pe care popa Stoica le stuie ca piigoii. Trec
pe sub bolile nzpezite, pe care joac soarele n raze
vesele i ajung ntr-o rovin adnc, mrginit de mrcini des. Simt miros de cai i oameni... O sprtur n
mrcini, o potec spat n zpad, alt bru de mrcini, lsat pe-o coast repezit n jos i, dup ce trec de
civa arini, unii nfrii dintr-o tulpin, ajung n rovina
ascuns sub slcii, erpuit, larg de o sut de pai n
care e aezat o adevrat tabr osteasc de corturi
din pnur alb. Nici un foc. Nici un zgomot. Popa Stoica
rde n brboi, vzndu-le mirarea.
- Ne pricepem noi i la ostie, nu numai la liturghie, cpitanilor... Ha! Ha! Iote, ia, tabr sub nasul
mritului han i al ienicerimii de la Tuniu. Asta-nseamn
s fii de-al locurilor. Te ascund luncile, ca pe sufletul

pmntului. Rovina asta merge pe lng Dunre, pn la

Flmnda i Valul lui Traian, Aa c avem pe unde iei
din codru. De cnd trecurm Oltul n Vlahia Mare, avem
cluze dintre mrginai.. Poftii...
Se-ndreapt spre un plc de slcii gigantice, cu
scoara crpat de btrnee, sub care vegheaz patru
strji n dolame de aba i unde se vede un cort rotund
din panur de oaie igaie.
B Alisandre, rscumprate, avnd grij de oamenii de arme ai cpitanilor. i de cai, lift ce eti.
Popa tuete n brboi. i ruineaz mustile. Leapd pielea de mistre.
Ce tot te foieti pe-afar, preasfinite? se aude din
cort glasul plcut al unei femei. Spune-mi ce ai iscodit.
Perdeaua de la intrarea cortului se ridic zmucit. Iese
o jupneas voinic, mldie, purtnd ndragi brbteti
din stofuoar flamand verde, vri n cizme din blan
de veveri, caaveic din blnie de jder, ncins cu bru
de piele n care a nfipt jungherul cu prselele btute n
rubine. Are trsturi frumoase, gura mare, sprncene negre, groase, ochi adnci, nelinitii. i poart cosia pe
umeri legat cu o diadem ncrustat cu peruzele. Cpitanii se-nchin cu minile la inim.
i-adusei veti de la Scaun, mrit jupneaso
Sima. Primete-i cum se cuvine pe aceti cpitani
domneti.
Iat-l pe cpitanul Radu Gheea, credinciosul vrului nostru Mihai, spune jupneasa Sima Buzescu, zmbind i ntinznd mna.
Radu Gheea pleac un genunchi. Se descoper.
Srut mna alb, frumoas, cu unghiile lcuite,
mirosind uor a ap de trandafir. A bgat de seam c

Sima Buzeseu n-a spus mria-sa, ori voievodul

nostru, ci vrul nostru, i se sftuie pe sine s
ciuleasc urechea, ascultnd mai mult i vorbind ct se
poate de puin. Dup ce srut mna i Mrzea, popa
Stoica spune mrit:
Cnd am s m-nvrednicesc i eu, robul lui Dumnezeu, de asemenea bucurie, jupneaso Sima?
Robul lui Ucig-l crucea, rde soia lui Stroie
Buzescu, fcndu-le semn s-o urmeze n cort.
Cpitanii ntlnesc ceva cu totul neobinuit n
taberele osteti. Pe lng bogia de blnuri de urs i
rs, lighenaele de aur, carafele smluite, pe msura
unei jupnese din neamul Buzescu, vzute i n corturile
marilor boieri ai rii, un gherghef la care jupneasa
tocmai isprvise un cap de leu, sabia, pavza i lnga
pavz, sculurile cu lni, o tipsie cu crbuni aprini intr-un col o fecioar n port oltenesc, cu cizmulie n loc
de opinci, care mpletete un colun de ln, furndu-i din
privirile strecurate pe sub genele mari, ntoarse i parc
speriate.
Czurm ntr-o cumpn i o urgie cumplit,
spune jupneasa Sima Buzescu, aezndu-se ntre blnuri. Stai, domniile-voastre, cpitanilor. Aaz-te.
printe... Ajunsei la captul puterilor, cpitanilor. Atept
veti de la soul meu Stroie. Atept poruncile lui. S-a
auzit n tabra mare cam ce jude i-am fcut pn acum
hanului?
Auzit jupneaso Sima,
S se tie c nu dormim pe cuptor, ca altele. Vascult.
i ls obrazul n palm, trecndu-i printr-o privire
ager, vie i iscoditoare...

...La un ceas dup-amiaza, din rovina unde erau

ascunse taberele jupnesei Sima Buzescu i popii Stoica
din Frcaele Romanaiului, iese un convoi ciudat.
Cpitanul Mrzea, mbrcat n ub i calpac tatrsc,
trndu-l legat de a pe nsui popa Stoica, cu anteriul
fcut ferfeni. Dup el, cpitanul Radu Gheea, mbrcat
n negutor raguzan, apoi Ahmet, trgnd un cal de
povar cu doi saci plini de frnghii pentru legat robii. Sub
frnghii, cteva fclii, iar sub fclii, junghere rneti cu
lama lat i ascuiul ca briciul. Jupneasa Sima ieit n
faa cortului le spune:
Atunci, aa cum ne-neleserm, i nu v temei c
n-o s fim acolo unde ne chemai.
De sub pologurile celorlalte corturi ies n priveal
clrai boiereti i domneti, adunndu-i tohoarcele pe
umeri.
S v-ajute Dumnezeu, vitejilor, spune un ceta
btrn, i-i binecuvnt.
Aolio, sfinia ta, c nu i se ade rob nicicum.
Parc-ai fi urs, spune un otean chior.
Adevr grit-ai, Picior de iepure, nu mi se ade rob
nici mie, nici vou, acum i-n vecii vecilor, amin.
Convoiul urc buza prvlatic a rovinei, ndreptndu-se n pas repede spre gheaa albstruie a Dunrii. Pe
malul bulgresc plutesc vluri subiri de ceuri albastre
din care abia se desemneaz donjoanele puternice ale
fortreei Nicopole.

5
Dumnezeule mare! spune Racea, nbuindu-i
glasul. Orice ar fi, trebuie s scpm. S-aducem asupra
Hoardei toate trsnetele otirii lui vod.
Stai potolit. Nu te mai uita acolo.
Ba m uit, Jupn Rzbici. M uit s m cutremur
i s-mi aduc aminte pn-n mormnt. Codanele snt mpinse pe cerga roie. Strjile ridic lncile. Din tabr
nvlesc negutorii de robi. Caftanele blnite ale turcilor
i evreilor se amestec printre humusurile arabilor,
ubele armenilor sau pelerinele raguzanilor. Ttarii din
garda hanului, care pzesc copilele, plesnesc cu harapnicele pe deasupra capetelor negutorilor. Fac linite i
ordine cu latul iataganelor i coada sulielor. Ttarul
btrn, nfofolit n cojoc din blan de lup, purtnd agat
de gt o paitz de argint cu cap de tigru, ridic mna. Se
face linite. n linitea aceea, cei doi oteni aud plnsul
rzbit al copilelor.
Din voina Dumnezeului celui mare i din nemrginita sa milostivire fa de stpnul nostru, binecuvntat
s fie numele hanului, din al crui plean scoatem la vnzare aceste copile curate ca bobocii din grdinile lui Alah!
Iat aici o copil cu prul ca rsritul soarelui i carnea
de marmor, n stare s fericeasc pe btrnul nelept de
o sut de ani...
n spatele btrnului hachim, arenda al afacerii cu
vnzarea robilor, se instaleaz doi scribi. i ascut penele.
Desfac nite catastife uriae unde snt nregistrai robii.
O sut de galbeni, ori de taleri, ori de guldeni,
preafericiilor ntr-un Alah! Haide. Mritul han se mi-

lostivete de voi. Privii carnea fecioarei, alabastru minunat, neprihnit ca cerul de var...
Hachimul desface copila la piept. Negutorii strig i
se vait din strfundul bojocilor:
O, vai, ce s facem cu un copil mic i prpdit ca
sta?
Pe Alah! Pn s ajung bun pentru harem, asta
ne srcete.
E plin de vntl, diavol bbrn.
Tcei, acali flamnzi! V jur pe coran c n-o dm
sub o sut de galbeni. Mai bine o ducem la Bachcisarai,
pentru plcerile slvitului han.
Moare de ger.
Aa s creazi tu, cmil btrn. O inem n blnuri i-n sanie.
Vicreli. Sudalme. Clinchet de clopoei, vesel. O
clip de tcere adnc. Negutorii se strng umr n
umr. Stol de corbi strnit de lng prad. i face apariia
cmila de Gobi cu pana rou din pene de stru, pe
cocoaa creia se leagn un btrn cu barb
patriarhal.
A venit Mustafa Muhamed al Ghezal...
O s lum numai pleava.
Alah in Alah, ce nenorocire...
Hachimul bate o temenea adnc. Spune din gt:
Fii binevenit, Mustafa, Muhamed al Ghezal... cel
ce-l fericeti pe mpratul lumilor cu frumuseile tuturor
popoarelor.
Chutbe! rspunde btrnul.
La un semn, cmila ngenuncheaz. Doi clrei
arabi descleca dintr-un salt, grbindu-se s-l sprijine pe
btrn de subiori.

n aceeai clip rsun chemarea cornilor. Din josul

taberilor se aud imbalele. Tropote nbuite. Pe lng
sania prizonierilor trece la galop un clre gras, cu faa
rotund i unsuroas, cu musti galbene-rocate i o
brbi de ap, mbrcat n caftan din blni de rs, urmat
de gard i un purttor de tui. Negutorii se frng din
ale, btnd temenele adnci.
S fii slvit n veci, Ieti Ghirei Chalga, neasemuitule!
Aha! mrie Racea... S ciulim urechile. Uite diavolul cum trece pe lng solul lui Ferhat, fr mcar s-i
arunce o privire... Vulpoiul.
Agitaie n faa cortului marelui han. Sniile se pun
n micare. Grzile le fac loc. Ofierul mprtesc este
luat de subiori de doi iuzbai n ube cusute, cu izvoade
colorate. De sania lor se apropie patru harban u-noioni
comandani de zece, uriai, cu trsturi mongoloide
pronunate. mbrcai n blani de vulpi albe, cu paitzele
gradului lor la gt. Rzbici vede c snt de aram, simple,
agate cu lnug tot de aram i c pe ele scrie: S dai
ascultare voi cei zece, acestui harban u-noion al
nostru... nu poate citi mai departe, pentru c li se taie
legturile i luai ntre sbiile,,agen dich foarte
curbate ale celor patru ofieri snt condui spre cortul
marelui han. Vd cteva zeci de corniti sunnd un
semnal... Grzile clare... Ofieri care ateapt ordine.
ntre ei, statura gigantic a unui ofier cu cojoc din blan
de tigru, foarte crcnat, de gtul cruia atrn o paitz
din aur masiv, dominat de un cap de leu.
Tmen u-noionul Algui, comandant de zece mii,
nepotul hanului, optete Rzbici. L-am vzut acum un
an la Stambul, cnd se suia pe corabie s plece n

Crimeia.
Prizionerii snt oprii de sbiile ofierilor.
S v-aternei frunile n pulbere, cinilor! spune
unul din ei. Nici s nu ridicai ochii spre slvit fa a
marelui han.
Racea mrie n barb. Doi ostai ridic perdeaua de
mtase verde pe care snt cusute cu fir de aur cteva
semilune sprijinite pe iatagane. Snt mpini ntr-un cort
de mtase roie, unde civa ofieri stau nemicai pe
blni de lup i gazel.
6
Perdea subire de mtase azurie, pe sub care ies mirosuri de blnuri bine tbcite i mirodenii. Glasul trgnat al ofierului mprtesc care, n numele mpratului Deri Devletului, Sublimei Pori, i poruncete
hanului s grbeasc cu otirea n aa fel, nct n noaptea de 16 a lunii s fie la 20 de leghe de cetatea IerkkiGiurgiu, s-l prind de la spate pe netrebnicul bey
Mihaly, s-i risipeasc otirea, n timp ce ienicerii l vor
izbi n fa, culcndu-l pe veci sub iatagane.
Cei doi prizioneri se privesc n treact. Vestea conine
date de via i de moarte. Harban u-noionul care-l
pzete pe Racea n flancul stng se pleac spre el i-i
spune ntr-o romneasc stlcit:
Nu ciuli urechea, lup flmnd... Vetile astea au s
moar o dat cu tine...
Racea nu rspunde. i d seama c ceea ce s-a
putut ntmpla n faa unor oteni simpli, plini de
nluciri, nu se mai poate ntmpla n faa hanului. i

ndreapt ira spinrii. Se-mboeaz i jupn Rzbici.

Se aude un glas tios, care mulumete ofierului pentru
porunca slvitului mprat. l cearta pe iuzbaul care i-a
pierdut otenii, dar mai ales l ceart pentru c s-a ntors
n tabr. Se aude alt glas behit i unsuros. Altul de
femeie. Ofierul mprtesc spune c el l-a luat pe acest
viteaz s-l pzeasc, cinii de oteni ai beyului necrund
nimic. El nsui a fost martor la lupta de noapte, cnd
acei acali flmiizi i-au atacat pe vitejii mritului han.
Fiind aceia muli ct frunz i iarb s-a temut pentru
porunca mprteasc. Crede c mritul han nu se va
mnia, tiind c aceast porunc mprteasc trebuie s
ajung la urechile binecuvntate. Glasul behit i
unsuros se plnge c bakaulii mritului han au luat toi
robii meteugari, toate femeile tinere, fecioarele i tinerii
frumoi, nelsnd pentru bakaulii si dect femeile urte,
pstorii i plmaii. Cineva bate ntr-un gong. Se face
linite. Trei bti de palme. Perdeaua se ridic i ei snt
mpini nainte.
Sub pologul de psl cusut cu stele de argint i aur,
n baldachin de mtase verde, uoar, de India, sprijinit
pe patru stlpi lucrai n coli de elefant. Sub baldachin,
stnd turcete pe o blan de leu, un brbat voinic, nalt i
suplu, cu ochii tiai piezi, verzi. Trsturi mongoloide.
Pielea glbuie. Musti prelinse. O cicatrice cu marginile
albe Lovitur de sabie, i spune Racea n umrul
obrazului. Peste cuirasa de aur, caftan mblnit cu
samur. Coif rotund, cu zale de aur ca aprtoare de
ceaf, din oel de Samarkand, suflat cu aur i ncrustat
cu rubine lefuite miestru. Pereii de psl ai cortului,
decorai cu gazele tiate din psl roie, tigri n fel i fel
de poziii, arcai i cai repezii n galop. Dou tipsii din

aur, de ars mirodenii, purtate de roabe circaziene, de

staturi mree, cu cozi negre-albstrii, lungi pn-n clcie. Pe un trepied, tot din aur, o alt tipsie pe care ard
crbuni. Lng han, la picioarele lui, o ttarc tnr cu
gene mari, nemaivzut de mari, i ochi negrii, lucioi,
obrazul diafan, foarte puin alungit, nvelit ntr-un caftan prin care Racea bnuiete forme dumnezeiti. n
stnga, ofierul mprtesc. n dreapta, Ieti Ghirei Kalga.
Marele vizir, n picioare, iuzbaul, prosternat cu fruntea
pe psla pardoselii. Patru grzi cu halebarde aurite t
iataganele la old, n platoe din piele de zimbru, ncremenite n cele patru coluri ale baldachinului. De
dincolo de baldachin, unde Racea bnuiete o alt ncpere a cortului acesta cu adevrat de despot rsritean,
se aud ncet sunete dulci de iter.
Prostemai-v fruntea n arin, viermilor! spune
marele vizir, btrn cu mutr de ap, n ttar.
Cpitanii, nemicai. Apare un tlmaci, jumtate ttar, jumtate cretin.
n genunchi, spune repede i blbit, privindu-i cu
ochi albatri, zemoi.
n genunchi tu...! mrie Racea... Spune-i lui Ghazi
Ghirei c otenii rii Romneti nu ngenunche dect n
faa voievodului lor, n a icoanelor atunci cnd vor, i a
ibovnicelor atunci cnd le place.
Tac-i limba afurisit, dac vrei s nu i-o zmulg
gdea.
Tlmaciul tlmcete o poveste nclcit. Hanul, carei inea ochii ntredeschisi, i arunc lui Racea o privire
pe care cpitanul o simte pn-n rrunchi. Harban unoionul care-i vorbise romnete i nfige mna n ceaf
voind s-l culce la pmnt. Cu o micare scurt, Racea i-

o rsucete, punndu-l ntr-un genunchi. Ceilali ofieri

sar cu sbiile. Hanul ridic mna. Spune n turc:
Eti viteaz. Vorbete.
O fac cinstindu-i cortul.
Racea se-nclin ntr-o reveren boas, imitat de
jupn Rzbici. Fac alt reveren mai adnc ttarcei
aceleia nespus de frumoase, care le rspunde cu un surs.
Cine eti tu? Cine este soul tu?
Oteni domneti.
Hah!... De ce ai izbit cu vicleug otenii mei?
Racea rde. Se trage de musti.
Dac a fi nvlit n ailurile tale din Crimeia,
arznd, prjolind i robind, m-ai fi primit cu cntece de
imbale i fecioare nvemntate n alb?
Muhamed Ibn Hinduah Nahicevani...
n cartea sa, Dastur-al-Kiatib completeaz
Racea, aducndu-i aminte de coperile din piele de
gazel, cu cotoare aurite, de cartea aceea minunat din
care-i citise de attea ori diacul Nathanail, sfetnicul de
tain al mriei sale...
Hah, face marele han i o privete intens pe ttarc.
Acel minunat Nahicevani nu scrie nicieri c cel
atacat n-are dreptul s se apere.
Am luat brbaii votri s-i punem la munci,
spune Rzbici, nfoindu-i mustaa ciupelit. S vad i
ei ce-nseamn aratul, semnatul. Apoi s culeag alii
road sudorii lor.
Sntei nelepi? ntreb ttarca.
Nu, frumoas roz din Rsrit. Sntem oteni.
Unde snt otile domnului vostru?.

 Acolo unde trebuie s fie, raz de soare.

Domnul i stpnul meu v poruncete i vorbii.
Domnul i stpnul nostru ne-a poruncit s
tcem, l am martor pe jupn Rzbici.
Adeveresc.
Ttarca i strnge caftanul la piept. Hanul privete n
gol. Ieti Ghirei, cu faa unsuroas, asud din greu. Geme.
Se foiete n blnuri.
Noi sntem biciul i mnia cerului, abia optete
marele han.
Vei fi pui la chinuri. Chinuri cumplite, de care
a vrea s v mntui... Vorbete, l ndeamn ttarca pe
Racea, zmbindu-i.
N-avm ce vorbi.
Am s te fac mai marele femeilor mele...
Parc mie mi fgduiai bucuria asta, drace, optete Rzbici.
M-nchin n faa bunvoinei tale, zefir dulce de
step... Asta o primesc chiar din clipa de fa.
Blestemate! izbucnete btrnul cu mutr de ap.
Cum vorbeti cu mprteasa noastr slvit?!
Racea i mngie mustaa. i trage cu ochiul acelei
preafrumoase mprtese, la care marele han ridic
sprncenele. Cei patru harban u-noioni se reped la oteni
Pe jupn Rzbici l ngenunche repede. Racea i buete n
lege, nainte de a fi ngenuncheat. Cineva le smulge
gulerele coantelor, lasndu-le gtul gol. Vizirul bate n
gong de cinci ori. Pe sub sprncene Racea l vede pe
clu. Buzat. Cu cercei n urechi. Rezemat pe coada unui
satr uria.
Obicei de muieratic, scrnete Rzbici.
Merita! E frumoas.

 Nu capul meu, diavole.

A uitat butucul. Vrea s ne-nspimnte!
Atunci s cntm.
ncepe tu, Rzbiciule.
Spre mirarea tuturor celor de fa, dar mai ales a lui
Racea, jupn Rzbici i drege glasul i-ncepe s horeasc
cu glas dulce de tenor. Ttarca le face semn celor patru
ofieri care-i ridic de subiori. Racea, bariton catifelat, l
secondeaz pe Rzbici. La alt semn al mprtesei de la
Bachcisarai, roabele aduc tvi cu smochine, curmale i
rodii. Racea i Rzbiei i umplu buzunarele.
Acum vei merge s fii muncii cu fierul rou. S
vi se sparg oasele i s vi se scoat vinele, spune dulce
mprteasa. tiu c vei muri ca nite oteni viteji. Am
s poruncesc s nu v lase prad vulpilor. Ducei-v,
vitejilor, i Alah s v dea puteri s nu scoatei un
scncet.
De data asta ne-am ars, spune Rzbici.
Racea prinde din zbor privirea uneia dintre roabele
circaziene. Roaba i clatin fruntea, artnd spre locul
de unde se aud sunetele dulci ale iterelor. Cnd se simte
mpins de tiul sbiilor, semn c hotrrea mprtesei
este nestrmutat, Racea se rsucete spre marele han
care pare cufundat ntr-o linite desvrit i-i spune
foarte clar:
N-ai s-o faci.
Se-nclin spre mprteas, ghiotindu-l pe Rzbici
Curteanul pricepe fulgertor, ca unul care n-are nici un
chef s guste din plcerile nirate de buzele de mrgean
ale ttarcei. Face o jumtate de pas spre Ieti Ghirei, i senclin, mascndu-l pe Racea, care optete:
Viaa voastr, slvite, e n primejdie!

Orict de ncet o spune, l aude marele vizir care tresare, aruncndu-i o privire pe sub sprncene lui Ieti
Ghirei Kalga, lac de ap sub blnurile de rs.
Mare eti, prietenie! strig Racea.
Ridic amndou braele spre cer. i d capul pe
spate.
Slvit fii!
Rzbici face la fel. D capul pe spate i strig:
Slvit fii!
nchide clonul, jupne, necheaz Racea, bucuros
de isteimea curteanului abia ieit din botfori, care-i
nelege gndurile dintr-o ochire, dar mai ales de zborul
sgetat al oimului pe care-l privesc cu minile streain
grzile clare ale keigului, grupul de ofieri cu paitze de
aur la gt, semn al rangurilor nalte, garda de spahii a
ofierului mprtesc, negutorii i chiar robii scoi la
vnzare. Dintr-o dat, oimul coboar sgeat. Spintec
vzduhul albastru, strlucitor, trece peste vrfurile
sulielor ttarilor din gard i dispare la cteva sute de
pai, acolo unde Racea tie c se ine trgul de robi.
Cpitanul i umfl pieptul. l nghiontete pe jupn
Rzbici. D glas, att de puternic, nct grzile ntorc
capul spre el:
Iat un pgn de turc
El se uit, eu m uit.
Turcul se uit cinete
i tiu dracu ce-mi gndete...
....i tiu dracu ce-mi gndete...
i ine isonul jupn Rzbici.

 Ai s cni tu, pe Alah ai s cni, spune harban unoionul cruia i rsucise mna de fa cu hanul, tindu-l
cu vrful sbiei sub urechea stng. nete snge. Racea
cnt mai departe. Cu mai mult putere. imbale. Corni.
Din cortul hanului iese ofierul mprtesc, dus de
subiori spre unul din corturile de psl din apropiere.
Dup puin vreme, Ieti Ghirei Kalga, susinut de izbaul
care i-a luat prizonieri i care-i optete ceva, se-nclin i
se retrage btnd temenele smerite. Ieti Ghirei Kalga
ncalec. Racea i ntlnete privirea. I se pare c ochii lui
Ieti Ghirei triesc o alt via dect obrazul puhav, rotund
i plin de grsime. Fratele hanului l aintete o clip, i
zmbete cu dini lungi i galbeni, se las urcat n a i
pleac la galop, urmat de nokot i grzi. n aceeai clip
se aud strigte puternice:
nc o dat, viteazule!
F-ne cinstea asta, baatur.
Nici Chani Ah Chan n-are asemenea oimi n cresctoriile lui.
Alah! F-ne cinstea.
i iat cum dintre sulie, mult mai aproape dect
unde se lsase, nete spre cer oimul gulerat al
cpitanului Mrzea. Ieti Ghirei Kalga i strunete
bidiviul. Cu mna streain urmrete oimul care
rotete piepti, drept spre soare. Rzbici rsufl uurat.
Racea se-ntoarce spre harban u-aoionul care l-a tiat cu
sabia i-i spune:
Eti viteaz cu un brbat dezarmat?
i ascunde tulburarea pentru c de la captul
taberei marelui han, vine la pas Mrzea, care trage dup
el o namil numai pr i barb, iar de sub pelerina cu
gluga ridicat, cu toate c s-a legat peste ochi cu o

basma neagr, recunoate nasul brbtesc al cpitanului

Gheea. Cei patru ofieri care-i strjuie i mping spre una
din sniile acoperite cu o cas de nuiele i psl. Racea
mrie nciudat. Neghiobul de Mrzea clrete cu clonul
vrt n gulerul de blan al ubii, fr s-i ia seama. Nici
Gheea nu se uit la ei. i vine s urle. Nu se poate uita
nici el, s nu trezeasc bnuiala grzilor. Spune cu
nduf:
Hai, Rzbiciule.
i potrivete glasul. Urmeaz strjile, cntnd mniat:
Turcul zice Ahmet, Ahmet,
Eu i trag un pumn n piept,
Turcul zice Aman, Aman,
Eu l trag sub cel tufan.
Stai! Poruncete unul dintre ofieri.
Se-ntorc cu toii spre locul unde Ieti Ghirei Kalga l
ntreab pe Mrzea ct cere pe oim i pe robul sta
negru, bun s trag singur la caicul lui aurit. Mrzea
spune c nici oimul, nici robul nu snt de vnzare. Le-a
adus n dar lui Chani Ali Chan. oimul este gruzin, robul
este dumanul su de moarte pe care l-a prins nu de
mult, la un otac, unde voise s-l njunghie. Ieti Ghirei
Kalga behie ceva spre nokot, care-l aprob cu micri
energice.
Porcul spinos! se scap unul dintre ofierii cu o
tietur adnc la colul ochiului drept. Necinstete darurile pentru Chani Ali Chan i dorina acestui baatur.
Cei doi vd limpede cnd Mrzea i duce fluieria la
gur. oimul pica sgetnd albstrimile, aezndu-i-se pe
mnu. La o porunc a lui Ieti Ghirei care spune:

 Snt fratele lui Chani Ali Chan!

Doi nokot n blnuri de vulpe se reped la Mrzea i,
nainte ca cineva s-i dea seama de ce se petrece, cad
amndoi de pe cai, prini de arcanele lui Ahmet i Mrzea.
Alah! strig grzile hanului.
Aman! strig nokot i grzile lui Ieti Ghirei. Ateni
la ce se-ntmpl acolo, Racea i Rzbici tresar cnd aud
glasul roabei circaziene, care-i spune unuia dintre ofieri
s duc prizonierii n cortul tumen u-noionului Algui.
Fr nici o zbav. Roaba trece pe lng Racea, furndu-l
pe sub gene cu o privire dulce i ademenitoare. Snt
mpini cu vrful sbiilor ntre umeri. Mai apuc s vad
cum din grupul ofierilor cu paitze de aur la piept se
desprinde chiar tumen u-noionul Algui care, nchinnduse lui Ieti Ghirei, i spune tare, i aud toate grzile, c
dac acest baatur nenfricat vrea s i se-nchine lui Chani
Ali Chan, este bine, n numele lui Alah, s fie lsat s-o
fac, mai ales aici, ntre grzile slavicului i n chiar
otacul stpnului. Ieti Ghirei pleac la galop, urmat de
suit. nainte de a fi trecui pe sub pologul cortului
baaturului Algui, Racea i Rzbici aud un glas de tunet,
trgnd-o popete pe nas:
Adevr zic vouu... Veni-va ceasul dreptii,
al mniei i scrnirii dinilohohoor... Deci ntrii-v n de
vohohoi i fii gata i primii mprtania lumiiinii!
7
M simt bine n acest cort ostesc. Se vede c tumen u-noionului Algui i place sabia, nu otrava. Ce zic,
Rzbiciule?

 Zic ca tine.
Ascult-m pn la capt.
Snt desprii cu brutalitate. Cortul n-are nimic fastuos. Blni de oaie. De stlpul central, agat scutul rotund din oel cu gurgui, coiful de lupt blnit, arcul,
sahaidacele cu sgei. Cteva sulie scurte. O cmae de
zale. Cizme de schimb. La cptiul culcuului, aua.
Pai. Intr o femeie acoperit cu bari i vl, urmat de
nsui tumen u-noionul Algui, care face semn poruncitor
grzilor. Ofierii ies btnd temenele aproape nfricoate.
tiam c-ai s vii, slvito, optete Racea!
Trage cu urechea lng psla cortului. Ttarca i
scoate bariul. Prin vl i se vd doar ochii.
Dac limba ta nu va spune adevrul, ai s pieri n
chinuri cumplite, viteazule.
i dac-l spune?
Am s-i druiesc viaa I
Dac-ai fi brbat, i-a cere s-o juri pe coran.
Aa nu mi-o ceri?
Cred n tine.
Tumen u-noionul Algui, uria, nemicat, cu o frumusee dur, de rzboinic mongol, mpietrit pe obrazul
vulturesc, nu-i dezlipete privirea verde de pe fruntea
femeii. Spune:
Aa va fi.
Viteazule, optete soia marelui han.
i cer, slvlto, un cort, mncare i somn. Sntem
trudii. Tu sftuiete-te cu umbrele zilei i ale nopii,
Dac ce spun e adevrat, mine mi dai doi oteni s ne
scoat din tabr. Ne dai cai i arme. De ce taci?!
Vom vedea.
i noi.

Racea i ncrucieaz minile la piept. Tace. Tcerea

se prelungete neplcut
Ct vei sta n otac, nu se va mica un fir de pr
din barba voastr, spune Algui.
Ttarca face civa pai grbii, mici i mldii.
Ce tain vrei s-mi spui?
De via i de moarte, slvito. Grabnic. Att de
grabnic, nct fiecare clip trecut i zmulge din caier o
zi de via. Ori poate o lun. Ori poate un an.
Racea tia, tot de la sfetnicul de tain al voievodului,
care conducea logofeia treburilor dinafar ale rii, de
intrigile i comploturile noionilor ttari, care de attea ori
primejduiesc viaa hanilor, aa cam boierii cei mari,
venic nesupui au fcut attea vnzri i mori de
voievozi n ara Romneasc i Moldova. tie c Ghazi
Ghirei are un fecior, dar nu tie dac aceast femeie
tnr i vdit nspimntat este mama acelui fecior.
Via pentru via, optete ttarca.
i moarte pentru moarte, uier baatur Algui.
Racea le face semn s se apropie.
Corturile voastre au urechi. Punei ochi buni i
urechi credincioase s stea clip de clip n preajma
solului de la Istanbul.
Hah!
S nu-l lase un pas singur... Se va duce la Ieti
Ghirei...
Hah!
Ori va veni Ieti Ghirei la el. Mai curnd asta... Vor
sta barb-n barb, ca nite vulpoi pduchioi. Cteva
pungi cu aur din pungile lui Ieti Ghirei vor intra n buzunarele acelui acal cu inima neagr...
De unde tii tu?

 Snt dervi.
Alah!
Facei s umble iscoadele voastre n tot otacul lui
Chani Ali Chan. Apoi n al lui Ieti Ghirei Kalga. S-l
gseasc pe baatur Sarh. S vad dac nu-i cumva
trecut n catastifele morilor. Dac nu-l gsesc nici ntre
mori, nici ntre vii, s-mi aducei trei gini negre, cinci
ficai de dulu i apte echini de aur, o nuia de alun i o
tipsie de crbuni. i le aduc o femeie, s nu fie musulman i s fi vzut mcar de treisprezece ori albind
vrfurile munilor cu frunile n nori.
mprteasa de la Bachcisarai l privete nspimntat. Racea bate patru temenele spre locurile unde bnuie c snt cele patru puncte cardinale. Strig puternic,
adresndu-se unei fore invizibile.
Aici snt!
Se-nclin ceremonios n faa femeii, n vreme ce jupn
Rzbici desemneaz cu vrful degetului pe psla de pe jos
cteva semne cabalistice.
Ai auzit glasul nefiinei? l ntreab Racea.
nc nu!
Rzbici ascult, cufundat n sine, nite sunete care
par a veni dintr-o mare deprtare. Dintr-o dat se cutremur. Holbeaz ochii. Face spum la gur.
tiu! strig.
Ducei-v, poruncete Racea, cuprinzndu-l n
brae pe jupn Rzbici, care bate din picioare i tremur
din toate mdularele.

8
Pe Alah, cinstete-mi cortul, viteazule, strig o bbtie smochinit, se aga de scara lui Mrzea i-i
optete trimindu-i n obraz miros de tutun i cums. i
spun de unde s cumperi cele mai frumoase fecioare...
Alah la chemat la el pe feciorul meu, dar mi-au rmas
roabele lui, trei, viteazule! Cte una pentru fiecare din
voi... Haida... Iat-mi cortul... Milostivete-te. Pentru un
echin de aur ai pe o noapte cortul, fn pentru cai i
roabele.
i rinjete cu gingiile vinete.
Piei de aici, cotoroano! se roie Mrzea.
Privitorii fac un cerc larg. Se gsesc n marginea
otacului hanului i a medeanului unde trgul de robi e n
floare. Un ttar btrn, pstor dup echipament, strig:
Fericii-o pe srmana Hava...
Pe Alah, baatur... Hava i-a pierdut feciorul n
lupte.
Face cel mai bun cums dm toat tabra.
Btrna l apuc pe Diavol de drlogi. Mrzea mimeaz
nehotrrea. Sania-cort a btrnei este tras chiar n marginea medeanului, unde se ine trgul de robi. De aici se
poate supraveghea trgul, intrarea spre cortul marelui
han, spre otacul unde probabil snt inui prizonierii cei
mai de seam, pentru c vede din a grzile, sniile trase
n cerc, nchise cu ciapare i frnghii, ca i cortul cu tui
galben unde au fost dui ntre sbii Racea i jupn Rzbici. Se uit la Radu Gheea. Cpitanul i pleac fruntea
n semn de ncuviinare.
S-i vd slaul, btrno. Dac nu e curat ca stu-

pul...
Fii binecuvntat, viteazule, strig femeia, trgndul pe eitan dup ea n murmurul de aprobare al otenilor
de rnd, grzilor i pstorilor.
Un vaier prelung sfie miile de zgomote ale taberei.
Pe una din uliele de snii i corturi, mulimea se frmnt. Alt vaier sfiietor. Ttarii se ntorc cu spatele. i
pleac frunile. Dinspre tabra unde Mrzea bnuie robii
de seam vine o femeie nalt, de mare frumusee trupeasc, mbrcat ntr-o rochie de hetaia roie, peste
care poart ub nou din pielcea de miel alb i pe cap
mesal btut n peruzele. E acoperit cu vl pe obraz.
Merge cu pai mruni. Se oprete n faa unui osta. i ia
capul ntre palme, l privete n ochi. Geme. Scoate
vaierul acela ngrozitor. Ostaul l strig pe Alah. Dup ce
pleac femeia, cei din jur se grbesc s ating ostaul cu
vrful degetelor. Mrzea se ridic n scri. Se face livid.
Femeia se oprete n faa lor. i ridic vlul cu dou
degete. Le d ocol pe vrful picioarelor. E nclat eu o
ciuboic roie i cu una din blan alb.
Alah! strig pstorii.
S vedem pe cine-l alege femeia Profetului.
Femeia are ochi negri, scprtori sub sprncenele
groase. Gt alb. Cosia despletit plin de paie. Se las o
linite de moarte. Tac negutorii de robi. Tac robii.
Femeia, o nebun Unde am vzut eu femeia asta? sentreab Mrzea se oprete la capul lui eitan care-o
adulmec nelinitit.
Descleca, viteazule.
Se aud oapte respectuoase.
Te-a ales.
Ludat fie-n veci numele Domnului, cnt popa

Stoica i-ngenunche. Mrzea desclec. Nebuna i cuprinde obrazul ntre palmele pe care cpitanul le simte
fierbini i nelinitite. I se uit-n ochi. De aproape. Respiraia cald i mngie buzele,
Dumnezeu te-a adus, i spune romnete, i cpitanul se cutremur din cretet pn-n tlpi...
ngenunche... i pune minile pe cretet. Ridic-te... Dmi semnul...
i astup ochii cu mnile. Descnt cu glas plcut,
tremurtor:
Lipitur de noapte
de miezul nopii
de cntarea cocoilor
de vrsatul zorilor...
Trece n bocet:
Zorilor, surorilor,
Mndrelor, voi znelor,
Voi nu v pripii
S ne nvlii...
Mrzea spune parola:
L-au risipit s nu rmn nici n amintirea pmntenilor.
Radu Gheea, la nceput surprins i nelinitit, i optete popii Stoica:
Am clcat cu dreptul, printe.
Popa trage cu Doamne-miluiete puternic, mrind
i mai mult bizarul scenei, ntru totul pe placul pstorilor
i clreilor ttari, care vd n ea ceva supranatural.
Gheea l aude pe Ahmet spunnd c un dervi de la

Ispahan i-a prezis stpnului su aceast ntlnire cu o

fiic a Profetului. Ttarul cruia i-o spune optete clreului din stnga c nsui Mrzea este baatur i bilg,
un adevrat viteaz i nelept trit prin medresele de la
Urghenci, i asta s-a vzut din felul cum l ascult oimul
i cum i-a rspuns lui Ieti Ghirei Kalga.
A venit s slujeasc lui Ghirai Chani, sublimului
han, drept cluz.
S ne scoat din ara asta a blestemelor.
Sfntul Sava, rspunde femeia parolei lui Mrzea
i-l srut pe gur.
n clipa aceea cpitanul i aduce aminte de jupnia
cneazului bnean Drglina, care l-a slujit n tabra
banului Sava nu mai departe dect n primvar...
Rujo!
Eu snt domnia-ta... Dumnezeu mi-a luminat
minile.
Mrzea se-nclin ceremonios. Ridic braele spre cer.
Am un rva,
Vin s-l iau.
Bocete:
Scoal i te roag
i la sfntu soare,
i la vnt de boare
S nu prea grbeasc
Zori de s iveasc
Pn te vom griji...
Aici Mrzea ciulete urechea, pentru c, orict n-ar
cunoate cuvintele bocetului, ochii Rujii i spun s fie
atent
...,,Pn ne vom gti

Prnzior ne-om pune

Sbii i legume
S mergem departe
Pe ci neumblate...
Se deprteaz. Ia ntre mini capul unui pstor. Pe al
unei tatarce. Pe al altui pstor. Apoi intr ntre robi. Cnd
se-ntoarce, Mrzea surprinde privirea ascuit a ttarcei
btrne.
9
Casa-cort de psl a btrnei Hava are dou ncperi
desprite printr-o perdea de cnep pus n dou. n
mijlocul ncperii de la intrare un buhurdar cu crbuni
d o prere de cldur. La intrarea cpitanilor care-l in
ntre ei pe popa Stoica, trei copile semnnd leit, una mai
naltu, celelalte mai mici i gemene, se retrag speriate
ntr-un col.
Astea snt roabele, afurisito? ntreab Mrzea.
Astea, priniorule. Astea, leule nenfricat. Snt neatinse de mn de brbat Nu tiu dect de mngierea
mamei, oimule.
Sntei romnce? ntreab Radu Gheea.
Nici un rspuns. Fetele tremur. Privesc tulburate la
brboiul popii Stoica.
De afar se aude sunetul repezit al unui corn. i
foarte limpede strigarea crainicului:
Toi otenii s se trezeasc din somn. S-i hrneasc caii. S topeasc zpad i s-i adape. S plece
din piaa de robi de-ndat. Negutorii s-i ia ce au

cumprat i s se trag ori la cetate, ori pe Dunre, s

treac dincolo. Robii care nu s-au vndut s fie ntori cu
bicele la locurile lor. S-i mnnce supa de rnta.
Femeile s njuge bivolii la snii. S nu fie larm i
harababur. Cine face larm i nu-i tine locul va fi legat
n lanuri i btut pn-i d sufletul.
Btrna Hava se vaicr. Spune c pierde echinul de
aur. Cei doi cpitani se privesc nedumerii.
Ateptm noaptea, spune Gheea.
E mai bine aa. Va fi micare.
Bbtia trage cu urechea.
E vremea s facem altceva, dect s ne tot foim pe
aici.
l cheam pe Ahmet. i d o porunc optit. Ttarul
rde ntr-un dinte. nainte ca Radu Gheea s-i dea
seama de ce se-ntmpl, btrna Hava este legat peste
gur cu propriul ei bari. Ahmet o mbrobodete n blana
de oaie pe care probabil dormea. O leag fedele i o
rostogolete n cealalt ncpere, unde o acoper cu alt
blan. Fetele ip. Gheea le face semne linititoare, i
scoate basmaua de pe ochi.
Ioi Itenem... suspin cea mai mare i se potolete
ca prin farmec.
La intrare, glasuri rguite de ttarce care-o strig pe
Hava i-i spun s-njuge bivolii.
eitan are s v apuce de urechi, mgrie
btrne, spune Mrzea.
Hah!
Hava i-a gsit un brbat.
Cine tie ce pstor chiop!
Taci, Velie... Baaturul...
Pai care se-ndeprteaz grabnic. Strigte. Harapnice

pocnind. Mugetul bivolilor i al boilor. Nechezat de cal

Mrzea scoate din tureatc rvaul voievodului ctre
banul Sava. Ahmet vegheaz la intrare. Popa Stoica i
dezleag legturile.
Pe Sfntul Dumnezeu din ceruri, vzui trei rumni
din Bbiciu pe care-i tra spre sanie.
Ce ai de gnd s facem? ntreab Radu Gheea.
S-i dau rvaul Rujii.
Eti sigur...
Ca de inima mea... Numai trei oameni au tiut
parola: mria-sa, banul Sava i eu.
Sfntul Sava?
Da. E printele Srbiei, l-au scos turcii oasele de la
monastire i i le-au aruncat n drum dup rscoala de la
Ipek. Altceva nu mai avem din porunc domneasc.
S-i slobozim pe domniile lor Racea i Rzbici.
i robii, mrie popa Stoica.
Aceia la noapte. Printe, ia cte junghere poi. Dle cum apuci. La muieri. La brbai. i tu, Radule... Auzio!... Ahmet!
Aducem, spune ttarul, i Radu Gheea se cutremur de durerea i chinul i stpnirea de sine care snt
zugrvite pe obrazul robului ttar, de fapt omul de arme
i fratele de suflet al cpitanului Mrzea, aflat ntre ai lui,
ntors la viaa lui de odinioar i totui att de departe de
ea, poate pentru totdeauna.
De afar rzbate vaierul prelung al acelei jupnie mbatrnite n cteva luni, care joac nebunia, pentru c
mongolii respect nebunia, socotind-o rodul unor fore
supranaturale, necunoscute, ca pe un dar al Profetului,
ca pe o magie. Cpitanii desfac sacii cu jungherele. Cele
trei fete cad n genunchi, se-nchin de la stnga la

dreapta i-i bat frunile de psl chemnd-o pe fecioara

Maria, cu glasul necat n lacrimi.
10
n cortul marelui han. Roabele strng blnurile, pslele de pe jos, buhurdarele de ars crbuni. mprteasa
Fatima l roag pe soul ei s dea libertate celor doi
dervii necredincioi care au spus adevrul. De cnd se
teme ea de uneltirile lui Ieti Ghirei, acest arpe viclean de
step, care-i rostogolete fiecare cuvnt prin venin i
care l-a cumprat pe marele vizir Mamai, lundu-i fata n
haremul lui?! Vrea s-i rpeasc tronul mprtesc. Pe ea
are s-o vnd, iar pe fiul ei i-al dragostelor lor
nprasnice ca vnturile stepei, ori ca furtunile mrii, are
s-l batjocoreasc. i va tia nasul, urechile, i-i va
scoate ochii, sortindu-l ruinii venice. La un semn al
hanului, roabele ies speriate. Hanul Chazi Ghirei privete
baldachinul strns, blana de leu fcut sul, semnele
mririi i puterii lui mpachetate cu grij. Zmbete trist.
Tatl su l-a crescut n medresele nfiinate de strmoul
de demult al hanilor Ak-Ordei, Uzbek-han, i acolo s-a
umplut de toat tiina cuprins n crile de medicin,
filozofie i geografie ale nvailor islamului. Trdarea
evident a fratelui su l ndurereaz. Stpnirea AkOrdei a devenit o povar grea i apstoare, marii viziri i
oglanii se in numai de intrigi. Vor ca hanul s n-aib
nici o putere, ei s-i cluzeasc triburile acolo unde-i
atrage prada, s ncheie tratate cu voievozii i cnezii rui
ori cu nalta Poart, peste capul lui i mpotriva lui.
Ofteaz. Mngie prul luciu al soiei sale favorite.

 Alah s-i dea linite, Fatima, floarea vieii mee.

Voi veghea. Cei doi vor trebui s piar. Te-au vzut pe
tine cu faa descoperit. Au vzut i auzit prea multe n
otacul meu.
Stpne!
Am si druiesc sultanului...
Inima mea... Sufletul meu tnjete dup susurul
havuzului nostru Sar-Guzel... Dup oapta vntului n
chiparoi.
Ne vom ntoarce, Fatima. Du-te i vegheaz asupra fiului nostru iubit.
Te ascult, stpne!
Ofierul de gard la intrarea cortului intr i-ntreb
dac Kirin Kani i primete pe tumen u-noionii Algui i
Malagan.
Marele han Ghazi Ghirei i pleac uor fruntea, n
semn de aprobare. Nimeni nu observ cum dintre perdelele grele de mtase, care mascheaz intrarea n harem, se desprinde una din roabele circaziene i, ieind
din cortul-harem, coboar treptele i, ducnd o tav cu
fructe, rodii i smochine, se-ndreapt cu pai repezi spre
cortul tumen u-noionului Algui.
11
Mai ncet, jupne Rzbici... Te poftesc, nu croni
toate oasele acestei rposate gini negre.
nfulec i taci
Cum i-a plcut vrjitoria cu ficaii de cine?
Stranic. Da aia cu varga de alun?
Hm!

 Roadei gina i slvete- pe Alah c datorit mie

nu zaci descpnat i aruncat la cini.
Racea mormie mulumit Dup ce le-au fost aduse
toate cele cerute, trei gini negre vii, ficaii de dulu,
varga de alun i tipsia cu crbuni aprini, a fost sigur c
mprteasa, copleit de grij, i va striga roabele
cretine i le va-ntreba care din ele au vzut de treisprezece ori albind vrfurile munilor cu vrfurile n nori. Cine
alta putea spune c da, n afar de gruzina care-l mbie
la oapte de tain? A ateptat-o, i ea a venit. Fiind sigur
c att mprteasa ct i frumosul Algui i vor iscodi prin
psla cortului, s-a dedat cu Rzbiciul sta iste, care
sfie pieptul ginii cu mult necuviin, s-au dedat la
vrjitorii cumplite, de le-a-ngheat lor nii mduva n
oase. Lor i bietei gruzine. tie c tot ce a spus
mprtesei se va adeveri, i orict ar fi de detept Ghazi
Ghirei, nu va hotr s-i ucid dect dup ce va fi sigur c
baatur Sarh lipsete din otac. Poate, atunci i va pune la
chinuri s afle adevrul. Racea se-ntinde cu voluptate n
aternutul comandantului de zece mii. Fr s vrea, a
aflat i puterea otirii hanului. Lng Algui mai era un
singur rzboinic cu paitz de aur pe piept. Ceilali aveau
paitze de argint, i el i-a numrat n linite: erau
douzeci i patru n cap. Deci doi tumen u-noioni,
comandani de zece mii i douzeci i patru de minghan
u-noioni, comandani de mie...
Ci oteni are mritul han n otacul lui, preanelepte curtean Rzbici, dac atta carne de gin neagr
nu i-a ntunecat nc minile? l ntreab optit.
Doupatru de mii, filozofule.
Racea se umfl n brboi.
Tarture.

Se aud paii roabei. Vorbele schimbate cu strjile.

Gruzina intr galben, gata s se prbueasc.
mi pusesem toate ndejdile n voi, spune ea n
turc...
Le face semn s se apropie i pune ntre ei tava cu
fructe mirosind a soare asiatic i livezi fermecate.

1
upnia Ruja aleasa Profetului, l duce pe
eitan de fru. Mrzea clrete cu minile la
piept, ntr-o stare extatic. Trec pe lng ei, la
galop, kounele avangrzii, acoperindu-i cu pulbere de
zpad. Robii snt legai la funii. Femeile i copilele
urcate n snii. Toat tabra lui Ghazi Ghirei frmntat,
rscolit de strigtele pstorilor care mn turmele de vite
i oi prdate n Banat, de behit i mugete, de nechezatul
cailor, de sunetul gutural al cornitilor chemnd unitile
s intre n ordinea de mar, pare un popor ntreg
pregtindu-se de migraie. n casa pe tlpici a ttarcei
lacome, jupnia Ruja a luat rvaul voievodului i, dup
ce i-a srutat peceile, l-a ascuns la sn.
Am dat de tire tuturor brbailor i muierilor de
credin c s-apropie ceasul mnturiri noastre, a spus
fata aceea pe care-o cunoscuse mbobocit, sfioas, plin
de nuri i vesel.
Cu ajutorul Domnului, dar mai ales cu al acestor
scule iubite de slujitorul su, a bodognit popa Stoica,
numrnd treizeci de junghere rneti, date din proaspt pe gresie.
Jupnia i-a deschis uba. Ei au vzut cu mirare
cele dou buzunare largi, cusute sub mia deas, n care

Ruja a dosit jungherele. Hava zcea ntre blnuri, legat

cobz, cu o maram pe ochi i clu n gur. S-au hotrt
ca Ahmet, fcnd pe paznicul, s-njuge bivolii, ajutat de
popa Stoica. Cnd se vor mica sniile tribului urakiul
s fac n aa fel, nct s rmn pe loc, meterind la o
tlpice. Radu Gheea s dea trcoale n jurul sniei, fr
s se ndeprteze, riscnd s fie luat rob de vrun ttar
mai ndrzne. Mai ales s vegheze asupra cortului n
care snt prizonieri cei doi viteji. El, Mrzea, va merge s-l
vad pe banul Sava. Dac se va-ntmpla s nu poat
primi rspuns la rvaul mriei sale, lucru mai mult
dect sigur, atunci aleasa Profetului s caute gorunul
care strjuie satul Furculeti. S vin sub el mine la
amiaz, cu rspunsul. Pentru c n noaptea asta numai
pn acolo pot ajunge taberele hanului. S nu se sperie
dac se va simi cuprins i ridicat ntre crengile
gorunului.
Soarele scpat cufundndu-se ntr-un cer plin de
snge. Se las ger tios i, o dat cu gerul, pcle dese,
arcuite peste codrii, peste donjoanele cetii Turnu i taberele vnzolite ale marelui han. Jupnia Ruja, despletit, mbtrnit, l conduce spre nite snii lungi, acoperite cu coviltire de psl neagr i nconjurate de ciapare nite lese lungi, mpletite din nuiele, care-nconjoar sniile aezate n cerc. Snt zece snii, strjuite de
un lan des de clrei. Rzboinici pedestruii strng
ciaparele, repede i n tcere. Alii nham la snii cte
ase perechi de cai. Jupnia Ruja se las n genunchi.
Ridic braele spre cerul vineiu acum, strignd cu putere
numele lui Isus Christos. La a treia strigare, vine la galop
un harban u-noion. l ntreab pe Mrzea ce vrea. Din ce
unitate face parte i ce caut aici, cnd poruncile lui

Chani Ali Chan spun s i se ia capul pe loc oricrui

curios.
M-a adus aleasa Profetului. Am venit s v binecuvnt caii i armele.
Vznd-o pe aleas nconjurndu-l pe Mrzea, cu
minile la piept i smerit, harban u-noiunul i-a repezit
printre dini:
Pe Alah, du-te, stpne, dac vrei sa nu m
spnzure Kirin Chani cu coarda propriului meu arc.
n clipa aceea, dincolo de pologul celei de a treia snii
s-a artat statura uria a banului Sava, dus ntre lnci
de patru rzboinici. Grzile clare fac loc. Aleasa
Profetului se duce spre acel patriarh al luptei antiotomane, fcnd asupra lui semnul crucii. Cnd banul Sava,
cu barba lui alb pn-n bru, ngenunche, din otacul
marelui han izbucnesc strigte pline de mnie i vocile
crainicilor sun metalic i sfietor semnalul: Toat
lumea cu bgare de seam. Au fugit doi robi din robii lui
Chani Ali Chan. Nimeni nu iese din otac. Lsai cale
liber urmritorilor.
Cpitanul Mrzea se-nclin adnc n faa harban unoionului, spunndu-i:
Ia aceast achie sfnt din piatra Sfntului Mormnt i Alah s fie cu tine.
i ntinde o peruzea, pe care o scobise cu unghia din
plselele jungherului.
2
Va s zic Chani Ali Chan ne-a pus gnd ru, frumoaso.

 Vai mie!
Nu te mai tngui.
Roaba tresare. i ndreapt umerii. l fulger cu ochi
negri, adnci.
Snt fiic de nobil, rzboinicule. Cuibul neamului
Runavilli e cldit aproape de cuiburile vulturilor.
Cte strji snt afar?
Dou.
n spatele cortului?
Patru.
Cte ncperi are cortul?
Tot patru.
Racea i cuprinde umerii. O trage lng el.
i joci capul pentru slobozenie?
Pe inima mea, am s-i fiu soie credincioas...
Femeie.
Nu snt femeie... mprteasa nu se las slujit
dect de fecioare neprihnite, cnd se satur de ele, le d
oglanilor. M cheam Elena. Poruncete.
Cnd te-o gtui acest rzboinic, strig. Nu prea
tare. Dar nici prea ncet. Lupt-te.
S nu-l rpun prea repede, spune Elena... i-am
neles gndul. Domnul cu noi...
Jupn Rzbici fnete pe nri, mnios.
Ce-i trece prin tigv, davole?!
Racea se lipete de psla cortului, lng perdea. De
afar rzbat tot mai limpezi zgomotele pregtirilor de
plecare.
Acum ori niciodat, Rzbiciule. Prinde-o... Gtui-o,
dar nu prea tare...
Jupn Rzbici se umfl n coant. nelege. Elena,
gruzina, ip. Jupn Rzbici rmne cu gur cscat. Se

uit prostit la Racea. Roaba ip mai tare. Fuge prin cort

Rstoarn buhurdarul cu jar. Jarul cade pe psla carencepe s fumege. Racea ascult paii grbii ai strjilor
scrind n zpad. Un glas rguit:
Grbete-te, Kadun... Vezi cei fac djinnii tia
blestemai.
Perdeaua se zmulge. Straja i vr coiful de oel
blnit n cort. Vede roaba trntit ntr-un genunchi de
unul din robi. n cort e fum neccios i-ntunerec. Cnd
i vr i umerii sub perdea, Racea i ncleteaz gtul. I
strnge pn-i aude vinele prind. l trage nuntru.
Hei, Kadun, ce se-ntmpl acolo? strig cel de
afar.
Straja horcie. Rzbici i astup gura. Racea i face
semn s-l dezbrace. Cum paii celeilalte strji se apropie,
gruzina reia jocul. Fuge. Iese pe sub perdea. Rde. i
aranjeaz prul.
n numele Iui Alah, i s-a fcut de bici, deuchiato,
i spune straja. Ce face Kadun?
l leag pe blestematul de vraci.
Ce-a vrut s-i fac?
S-mi ghiceasc viitorul.
i de ce ai ipat?
Mi-a fost fric.
n cort, Racea l terge pe bravul Kadun din controalele otirii ttare, n vreme ce Rzbici i pune uba i
coiful rposatului, ncingndu-i iataganul.
Ce cpn! mrie burzuluit. Coiful sta mi intr
pn pe umeri.
Alah! mormie Racea.
Gruzina ridic perdeaua.
Hah! Strig... Ce vd?

 Ce vezi?
Djinnii, bolborosete fata i se repede n cort.
Cnd a doua straj smulge perdeaua, se lovete nas
n nas cu jupn Rzbici. Necunoscndu-i tovarul metamorfozat subit, holbeaz ochii i rmne cu ei aa, pentru
c degetele necrutoare ale cpitanului Racea i ncleteaz beregata. Operaia se repet cu mare vitez.
Racea i ia uba, coiful i armele. Se convinge nc o dat
c i-au dat duhul. i trage pn-n patul din blnuri al
tumen u-noionulu Algui. Gruzina Elena, galben,
scuturat brusc de un fior le spune c dac se las prini
vor pieri toi trei n cele mai cumplite chinuri.
Aleluia acum, rnjete Racea fioros i iese hotrt
din cort.
Afar gsete ntunericul i forfota taberei.
Ridic-i gulerul, tartore, i optete jupn Rzbici.
Cine dracu a mai vzut ttar cu brboi ca al tu?
Iau roaba ntre ei. Racea grbete spre locul unde
otacul hanului se sparge, pregtindu-se de drum. ntinde pasul, silindu-i pe cei doi s alerge. Prin spatele lor
trec la galop civa clrei.
Mai adu-i. Doamne, se bucur cpitanul... S ne
tearg urmele, Rzbiciule, i s huzurim ntru desftul
dragostelor.
O patrul. Racea schimb direcia. Civa bivoli mnai de ttarce. Racea rsufl.
Ah!... strig pierit gruzina Elena.
Scap tava. Se-nmoaie. nainte de a cdea, Racea o
prinde n brae.
Muierea! se zborete jupn Rzbici de sub coiful
pe care-l trage mereu pe ceaf. Ce ne facem acum?
Fr s rspund, Racea o ia n brae. Prin faa lor

trece un convoi ntunecat de sanii-case, trase de bivoli.

Cnd Racea cu gruzina n brae se strecoar prin faa
celei dinti perechi de bivoli, se-ntmpl dou lucruri. Din
spate izbucnesc strigte de alarm. Cineva bate un scut
cu latul iataganului. Tocsiuu! sun alarma. Iar aici, la
nici zece pai de ei, lng o sanie tras ntr-o rna, un
glas puternic de bas cnt:
Auzi-m i cluzindu-te dup acest glas, vei afla
izbvirea i mntuireaa taaa.
3
n viarmtul taberelor marelui han. Almiet conduce
bivolii atelajului spre zidurile cetii Turnu. Din rsrit i
de pe Dunrea ngheat trece un vnt tios, rcind
codrul i lunca s vuiasc surd. Ridic suluri de zpad
de sub miile de copite, le nvrtejete i le repede n ochii
clreilor nogai.
Adu-l, Doamne, spune popa Stoica tologit n lege
pe psl.
n casa pe tlpici a ttarcei se ine sfat de oaste. Mrzea vegheaz la intrare cu paloul pe genunchi. Gruzina
Elena st lipit de Racea, spre ciuda jupnului Rzbici.
Cele trei copile se in de Radu Gheea cu o spaim plin
de bucurie, i caut minile pe-ntunerie i i le srut.
Cpitanul se reculege greu. l apas toat durerea omeneasc purtat crncen n tberele pe care le simte trndu-se sub criv.
Adu-l, Doamne, se roag popa Stoica.
Crivul dezlnuit se opintete s rstoarne casa pe
tlpici. Chiuie bazmetic pe afar, i ei stau umr n

umr, ascultndu-l cu ndejdi nnebunitoare.

Dac-am ajuns pn aici, spune Mrzea, mergem
pn la capt Radule, spune-le acestor dou stafii cam ce
avem de fcut... i, ascultai-m bine, diavolilor. Dac
mai facei ceva de capul vostru, v jur pe palo c nu mai
mic un deget pentru voi. Auzi, brbosule?
Ai isprvit liturghia, preacuviosule?
Da!
Ia s-mi zici mie dac am mplinit, ori ba, porunca
mriei-sale.
Pe jumtate.
Adic?
Adic am dat rvaul, stafie fr cap ce eti... Rmne s iscodim tria otilor. S slobozim robii. Sa lovim
haitele astea flmnde...
Racea i Rzbici rd pe-nfundate.
Hai s-i tragem un pui de somn, Rzbiciule, spune
Racea, lsndu-i capul n poala gruzinei... Spune-i acestui cpcun c-i sntem mulumitori pentru grija care nea purtat-o. Mai spune-i c-am avut noi grij s numrm
pn la unul otenii slvitei i binevoitoarei noastre gazde
Chani Ali Chan... i acu te ascult, profetule, lsndu-m
mngiat de minile acestei podoabe a Gruziei.
4
Miezul nopii. Iuzbaul de ieniceri din donjonul de
rsrit al cetii Turnu se pleac peste crenele, scrutnd
noaptea plin de chiotele crivului. Ninsoarea deas.
spulberat, i intr n ochi. Ascult atent. Ca dintr-o
mare deprtare, rar, crivul aduce cu el mugetul stins al

unui bivol. Scoate un felinar de sub giubea. Se-ntoarce

spre curtea interioar unde vede grmdite sniile
negutorilor de robi. Chiar sub arcadele porii, vede
limpede silueta gheoboat pe cmila de Gobi, nfofolit
n burnuzul de camelot, cu fnarul agat la a. Strig:
Alah cu tine, Mustafa Muhamed al Ghazal.
Se aude scritul vrtejurilor de la podul mobil. Huruitul lanurilor. Mustafa Muhamed al Ghazal i leagn
fnarul. Tcut, convoiul de snii iese n noapte, lund
crivul n umrul stng.
5
ap chior!
acal rios!
Mrzea i Ahmet tabr pe conductorul celei din
urm snii din convoi, care se izbise cu codrla de sania
lor, atunci cnd, intrnd n lunca Dunrii, cobora repeziul spre luciul negru al gheii. De sub pologul sniei se
iesc cteva capete.
Cine face atta larm? ntreab un glas energic n
turc.
Baaturul ttar, effendi, spune conductorul
sniei.
Mn! strig acela.
Ar trebui s mergi pe jos i s veghezi, aa cum ia poruncit stpnul tu, strig Mrzea.
Pe Alah, snt singurul meu stpn... Mn...
Sania aceea, ultima din convoi, coboar pe gheaa
Dunrii, hurducind. Mrzea i Ahmet ndeamn bivolii.
Crivul ciocnete sinistru crengile uscate ale plutelor

strvechi. Cnd ajung pe Dunre i reteaz cu fichiul. i

nvluie n trmbe cenuii de zpad. Undeva, foarte
departe, se vede cltinndu-se fnarul conductorului
acestei caravane a durerii.
6
Crivul chiuie bezmetic n tot largul Dunrii. Bivolii
lunec pe gheaa zgrunuroas. Cad n genunchi. Racea
sare din sanie, urmat de Gheea i Rzbici.
Numai s-ajung diavolul la de pop, strig Racea
la urechea lui Mrzea.
Pregtii-v, rspunde Mrzea, strngndu-i poalele ubei.
n spatele sniei se blngne pata de lumin a fnarului pe care gruzina Elena, ieit n criv pe sub polog,
l leagn n toate prile.
Cpitanii i jupn Rzbici se opresc ca la comand.
Radu Gheea ngenunche. i lipete urechea de ghea.
Vin, spune.
Crivul i zmulge cuvntul de pe buze. Arat n susul
fluviului. n josul lui, dou brae negre, dou iruri ntunecate de clrei, abia ghicite n noaptea muncit de
viscol, i depesc, se-mplnt n ntunericul orb, plin de
zpada vifort.
7
Viscolul le nzpezete brbile. Sprncenele.
Aha! strig Racea.

Clrei. Din fa. Din spate. Din flancuri. Pe crupele

cailor pedestrai. Cu paloele goale la mn. n ube. Sar
jos. Se apropie de convoi. Lng ei, o namil pe un cal
negru.
Venir oltenii! tun popa Stoica din Frcaele
Romanaiului, plecndu-se n a... Aici snt cpitanii,
jupneaso Simo.
Alt clre. De sub coif, faa alb a jupnesei. i
glasul melodios:
ncepem, cpitane Gheea?
Voia domniei-tale, jupneaso Sima!
Un chiuit nprasnic, rscolitor, slbatic, mai tare
dect crivul:
Hihihihiuuu, ba oltenilor... Pe ei, b Iovilor!
Cpitanii i fac vnt n sania acelui effendi necunoscut. Din viforni ies cu strigte stpnite oamenii de
arme ai Buzetilor.
8
Lupt de noapte, icnit. Negutorii de robi suit hcuii pe loc, mpreun cu strjile. Clreii olteni n-au
putut prinde cmila de Gobi, clrit de Mustafa
Muhamed al Ghazal. Negutorul a trntit fnarul de
ghea. S-a topit n viscol, pe direcia Nicopolulu. S-au
auzit chemri. Strigte:
M tat, nu eti i matale aici?
Gheorghi! Gheorghi!
Muic!
Bivolii dejugai snt mnai la trap spre malul
romnesc. Negutorii mori, lsai n viscol. i sniile. Pe

btrna Hava o elibereaz Ahmet. O suie pe unul din

bivoli. O-nfofolete. i strig:
Ai s slujeti acolo unde am s-i poruncesc,
btrno.
Viscolul i sporete puterea. Morii i sniile ncep
s se troieneasc. Oastea Simei Buzescu se strnge sub
lunc, atunci cnd peste Dunrea spulberat se aude
tnga prelung a buciumelor.
9
Cort de oaste n rovina peste care vifornia trece
chiuind. Jupn Rzbici i trage cizmele blnite date de
jupneasa Sima. Se-nfofolete ntr-o ub olteneasc,
nou, carei vine pn la clcie. Mormie:
Acu m duc la mria-sa s-i duc vetile, da s
crape rnza-n voi, c tot n-o s scpai de mine...
Bufnete i-ntreab unde-i este cuma. Afar se aud
tropote i glasuri potolite.
Jupne Rzbici, spune Gheea. Duci cu domnia-ta
viaa voievodului.
Curteanul se umfl n centur. Racea a focul
fcut n mijlocul cortului pe o tipsie. Mrzea scoate
rvaul gsit asupra lui baatur Sarh i i-l ntinde.
Poate filozoful sta s-neleag mai mult. Jupne...
Te ascult cpitanule Mrzea.
Spune-i mriei-sae c hanul ajunge spre
Putineiu, cam n patru zile.
C-n noaptea asta s-au slobozit cinci sute i apte
robi. Patru sute unsprezece din satele mriei-sale...
Bine, cpitane Gheea.

 C hanul trte cu el nc opt mii de robi.

Puterea otii o mai ii minte, vajnicule Rzbici,
zmbete Racea, apropiind rvaul de flcrile domoale.
Nu-mi duce grija, se-nepoeaz curteanul.
Rvaul a ajuns n minile banului Sava.
Rspunsul o s-l repezim de cum l-om avea.
Aha! strig Racea, cercetnd mai ndeaproape
rvaul gsit asupra ttarului.
Ai neles ceva?
Poate.
Vezi s nu-i dai foc!
Dac mria-sa are s-l izbeasc pe han noaptea i
n prip, va putea s sloboad toi robii, fr sminteal.
Cu att mai mult cu ct Ghazi Ghirei e nndit de
mine pe urmele esturilor lui Ferhat Characlan i ale lui
Ieti Ghirei Chalga. Povestete-i mriei-sale tot ce a
svrit domnia-mea n faa acelui bici a lui Dumnezeu.
Slvete-mi faptele, Rzbiciule. Nu te arta crcota i
pizmtre... Aha!
Ce ai, Belzebutule? De ce ne fierbi, ncornoratule?!
Vai de capul vostru, cpitani de paie ce sntei. Vai
ie, curtean necat n pizm i-n minciun, spune Racea
cu mreie. S v dai capetele pe gresie, poate aa o s
vi se ascut minile alea proaste i lenee. Vai, i iari
vai, pe ce mini ddu mria-sa otirea i nsi viaa
mriei-sale!
D-i un pumn peste plisc, Radule.
Vezi s nu crapi de fal, frate Raceo.
Cuma... Dolama... Ba nu. Poftesc cojoc nou...
Sabia... Pistoalele... Haida... nchidei-v clonurile. l
ntovresc pe acest biet Rzbici la Scaun. S nu-l rzbeasc viforniele. Ori pagnii. Ori cine tie ce ochi du-

ioi...
Ai turbat, afurisitule.
Ba! Rzbiciule, stai la polog. Nu intr nimeni...
Venii aproape, nelepilor. Uitai-v. Slovenii...
Ah! face Mrzea.
Pe Dumnezeu!... optete Gheea.
ntre irurile nevinovate ale rvaului gsit asupra
lui baatur Sarh, apar alte rnduri scrise cu o cerneal
roie, care se vd cu att mai bine cu ct rvaul este
inut mai aproape de foc. Mrzea descifreaz, optind,
rvaul scris n osman:
Ctre slvitul, viteazul i nebiruitul Ieti Ghirei
Kalga, prietenul nostru, sntate. A fost la noi acel om a
lui Ferhat Paa Characlan, venind cu o corabie din
Rhodos. Aa c ne-am neles cu paa de Ierkoki s-l
prindem pe cinele de Michaly bey ntre iataganele
ienicerimii i pieptul cailor ti. Tu-mi dai capul beyului,
eu i dau capul hanului, pe care-l ademenesc aa cum
ne-am neles. Ai slobod s pustieti Vlahia Mic i toate
moiile Buzetilor, slugile beyului. n Vlahia Mare nu
pustii, s putem fi puternici i s te ajutm. Rmi cu
tumenul tu la erpteti, s poi cdea asupra hanului
i s-l prinzi la mn, dup voia pe care o ai. l atept pe
baatur Sarh la locul tiut, n a treia noapte de cnd ai s
primete aceste veti.
Cu voia luminiei tale, Chisar, mare logoft al rii
Romneti.
Linite de moarte. Afar vuietul luncilor i al viforului. Racea mormi n brboi:
Domnia-sa Chisar-mare logoft, i oamenii
luminiei sale care ne puseser la ghea. Ne-am
luminat boieri dumneavoastr.

Apoi glasul popii Stoica:

S pofteasc domnia-sa curteanul Rzbici la jupneasa Sima, pentru rvae.
Pentru rvae i pentru viaa rii Romneti,
spune Racea, se echipeaz, vr rvaul n traista de
mtase pe care o poart la piept, se cutremur de scrba
simindu-l lng inim, se-mbumb la coant i sentoarce spre fraii si de arme:
De acum, pe via i pe moarte, frailor mei, le
spune, mbrindu-i.
Pe via i pe moarte, rspunde ca un ecou jupn
Rzbici, gata de drum.
...Preceas de zori. Lumin tulbure, prefirat n ninsoarea spornic, fr vnt. Cpitanii n ei, cu jupn
Rzbici, omul de arme Crstocea i Ahmet. Zece clrai
domneti, fr sulie, cu paloele la old, ncalec zorii.
Popa Stoica ridic asupra lor crucea ghintuit. De scara
lui Racea se ine gruzina Elena Runavilli.
Viteazule!...
Rmi n paza jupnesei, floare de Gruzia... Munte
cu munte, darmite om cu om.
La drum! comand Radu Gheea.
La drum! rspund clraii domneti.
Se urnesc la trap mic, n vzul robilor eliberai i al
otilor olteneti. Cei eliberai se las n genunchi.
Fii binecuvntai! le strig un btrn, nc verde.
Vitejilor!
Vitejilor! murmur brbaii i muierile i otile,
olteneti.
Vitejilor!
Ei se leagn-n ei, sub ninsoarea din ce n ce mai
spornic, mai deas i mai alb, clrind nnegurai spre

sforul destinului
pmnturi.

de

oteni

oameni

ai

acestor

CUPRINS
ANUL NOU 1595 .................................................................................. 3
UNELE NTMPLRI LA HANUL JUPNULUI LEAHU IPARU........... 18
LA DRUM ........................................................................................... 38
CAPCANA .......................................................................................... 55
STAFIILE ........................................................................................... 68
ROBII ................................................................................................ 80
PORUNCA MRIEI-SALE ...................................................................121

Textul original aparut la:

EDITURA TINERETULUI
Colectia CLUBUL TEMERARILOR
Ilustratiile de DUMITRU IONESCU
Bun de tipar 21.03.1968
Combinatul Poligrafic Casa Scnteii. Piaa Scnteii nr. 1.
Bucureti Romnia