Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cerryh
CASSANDRA
Incendiile.
Nu mai putea s le ndure.
Alis cut pe dibuite ua odii. Ua era ntreag, solid. Prin flcri,
simi metalul rece al clanei De partea cealalt, printre norii de fum, deslui
scara-fantom. ncepu s coboare, luptnd s-i conving simurile c treptele
nu se vor prbui sub greutatea ei.
Alis nebuna. Nu se grbea. Focurile ardeau linitit. Le travers, cobori
treptele ireale ce duceau spre sol, spre pmntul ferm. Nu putea s suporte
ascensorul, spaiul acela nchis cu podeaua-fantom ce nu contenea s coboare
jos, tot mai jos Ajunse n sfrit la parter, evitind cu grij s priveasc
flcrile roii care nu dogoreau.
O fantom i ddu bun dimineaa mo Willis, o umbr transparent n
faa perdelei de flcri. Alis clipi, i rspunse la salut, trecu pe lng el. l
observ cum cltina din cap privind n urma ei. Deschise poarta i iei. Era
amiaz, ora de vrf; mainile treceau n vitez, nepstoare, ignorind flcrile,
carcasele aprinse, mormanele de moloz.
Cldirea se prbui o cascad de crmizi negre prvlindu-se de-a
valma, un infern peste coroanele verzi ale copacilor-fantome. Mo Willis zbur
prin aer, cu trupul arznd, czu zvrcolindu-se, transformndu-se ntr-un
ghemotoc de carne nnegrit i muri, ca de fiecare dat. Alis nu mai plngea de
mult; abia dac tresri. Fr s ia n seam ororile ce se revrsau n jurul ei, i
croi drum prin molozul lipsit, de consisten, printre fantomele grbite ce-i
vedeau impasibile de treburile lor.
Cafeneaua Kingsley era la locul ei, ntreag, sau, oricum, mai ntreag
dect restul. Un refugiu pentru dup-amiaz, posibilitatea de a se simi n
siguran. mpinse ua, auzi clinchetul unui clopoel disprut. Clieni
fantomatici nlar capetele, o privir, uotir.
Alis nebuna.
de obicei i tot ca de obicei Sam veni s-i umple din nou ceaca, pe care avea so bea ct mai ncet, ca s in ct mai mult nainte de a fi nevoit s comande
alta. O duse spre buze, savurnd contactul degetelor cu toarta de porelan,
stpnindu-i tremurul minii.
Clinchetul ndeprtat al clopoelului. Un om nchise ua, se aez la
tejghea.
Un om ntreg, solid, netransparent. Rmase cu ochii la el buimac. Inima
ncepu s-i bat nebunete. Omul comand o cafea, cobor de pe scaun ca s
cumpere un ziar, se ntoarse la loc. ncepu s citeasc n timp ce i se rcea
cafeaua. Alis nu-i vedea dect spatele o hain de piele maro, uzat, prul
castaniu care-i depea puin gulerul. n cele din urm, omul lu cafeaua, o
bu dintr-o nghiitur, arunc pe tejghea o moned i ls ziarul pe taburet,
cu titlurile de pe prima pagin ntoarse cu faa n jos.
Un chip tnr, o fptur n carne i oase printre fantome. Indiferent,
omul trecu pe lng ele, se ndrept spre u.
Alis sri brusc de la locul ei.
Hei! o strig Sam.
n vreme ce clopoelul i fcea auzit clinchetul, scotoci nfrigurat n
portmoneu i trnti pe tejghea o bancnot, fr s-i peste c era una de cinci
dolari. Simi groaz i un gust de cocleal n gur; omul plecase. Iei n goan
din cafenea, ocoli fr s se gndeasc drmturile, i zri silueta pe punctul
de a se pierde printre stafii.
ncepu s alerge, mbrcind umbrele, sfidnd flcrile. O ploaie de moloz
se prvli peste a. Dei nu simise nimic, scoase un ipt i continu s fug.
mprejur, fantomele se ntoarser i-o privir nedumerite. Se ntoarse i
el. Alis se repezi ntr-un suflet, apoi se opri, descumpnit, vznd c el o
privea asemenea tuturor celorlali: lung, cu stupoare
Ce e? ntreb el.
Pleoapele ei se zbtur neputincioase nu, n-o vedea altfel dect ceilali.
Nu izbuti s-i rspund. Iritat, omul i ntoarse spatele i-i vzu de drum. Se
lu dup el. Lacrimile i inundar obrajii; ncepu s rsufle icnit, cu gura
deschis. Oamenii se ntorceau dup ea. Brbatul bg de seam c-l urmrea
i grbi pasul, printre drmturi, printre incendii. Un zid ddu s se
prbueasc i ea nu-i putu nbui iptul.
Omul se rsuci brusc. n spatele lui se nl un nor de praf i funingine.
Chipul su exprima uimire i furie. O privea aidoma celorlali. Cteva mame i
ndeprtar scandalizate copiii. O ceat de adolesceni obraznici ncepur s
fac haz.
Ateapt-m, spuse ea.
duritate; n alte mprejurri i-ar fi fost fric de el. Acum ns nu-i era fric dect
de un singur lucru: s nu-l vad pierzindu-se printre fantome.
Rzboiu-i de vin, spuse el brusc.
Ea ddu din cap, ncercnd s se uite la el, s nu vad flcrile. Degetele
lui i atinser cu blndee braul.
Rzboiu-i de vin, repet el. E o nebunie general. Am nnebunit cu
toii.
Apoi o cuprinse pe dup umeri i porni cu ea n cealalt parte, spre parc.
Frunziul verde se legna deasupra scheletelor negre ale trunchiurilor. Se
plimbar pe malul lacului i pentru prima oar de foarte mult vreme Alis simi
c triete, c se afl n prezena unei fiine ntregi i adevrate.
Cumprar porumb i, aezndu-se pe iarba de la marginea apei,
aruncar boabe lebedelor-fantome. Spectre de trectori erau puine aici, doar
ct s dea locului un aer de via iluzorie btrni, mai ales, care-i trau
anevoie paii, vzndu-i nestingherii de plimbarea lor zilnic, n ciuda
titlurilor din ziare.
i vezi? se ncumet n cele din urm Alis s ntrebe. Vezi ce teri i
cenuii sunt?
El nu nelese, nu realiz sensul cuvintelor ei, se mulumi s ridice din
umeri. Prudent, ea se feri s se aventureze mai departe pe terenul acesta
periculos. Se ridica i privi ndelung orizontul unde vntul spulbera trmbele
de fum.
Cinm undeva? ntreb el.
Ea se ntoarse, cci se ateptase s-l aud spunnd asta i reui s
schieze un zmbet timid, dezndjduit.
Da, rspunse.
tia ce-i va cere n schimb, dar dorea acest lucru i de aceea-i fu sil de
ea nsi, sil i team c el o va prsi, desear, sau, poate, mine. Nu tia
nimic despre brbai. Nu tia ce-ar fi putut spune sau ce-ar fi putut face pentru
a-l mpiedica s-o prseasc, nu tia dect c el va pleca, negreit, n clipa n
care i va da seama c nu-i ntreag la minte.
Nici mcar prinii ei nu fuseser n stare s o suporte la spital nu
veniser s-o vad dect la-nceput de tot, apoi doar cnd erau n vacan, apoi
deloc. Nu mai tia unde locuiau. i amintea de biatul din vecini, care se
necase. Le spusese c-o s se-nece. Le-o spusese plngnd n hohote. Tot oraul
zisese c ea l-a mpins n ap.
Alis nebuna.
Fantasme, declaraser medicii. Nu-i periculoas.
i dduser drumul. Existau coli speciale, coli de stat.
i din cnd n cnd spitale.
Sedative.
Pilulele roii! Le uitase acas. Palmele i asudar instantaneu. Uitase
pilulele care o fceau s doarm, pilulele care alungau visele. Strnse cu putere
din buze, luptnd contra panicii: nu, nu va avea nevoie de ele ct timp nu era
singur nu va avea nevoie de ele. l prinse de bra pe Jim i, cu un straniu
sentiment de securitate, urc alturi de el treptele ce duceau n strad.
Se opri brusc.
Incendiile se stinseser.
Peste ruinele hde, cu guri n loc de ferestre, se nlau cldirifantome Printre mormanele de moloz se micau nluci abia desluite. Jim o
trase, dar picioarele nu vrur s-i dea ascultare; se poticni iar i Jim o privi
mirat i-o cuprinse cu braul.
Tremuri, observ el. i-e frig?
Ea fcu nu cu capul, se strdui s zmbeasc. Incendiile se stinseser.
ncerc s considere faptul ca pe-o schimbare de bun augur. Comarul luase
sfrit. i ridic ochii spre chipul real al brbatului de lng ea, l vzu sincer
ngrijorat i zmbetul ei se transform aproape ntr-un rs vesel.
Mi-e foame, spuse ea.
Intrar la Graben i se aezar la una din mese. Nu erau deloc genul
casei, el cu haina lui ponosit, ea n jerseul care i atrna la coate i-n spate;
clienii-fantome erau bine mbrcai i le aruncar priviri dispreuitoare, iar
chelnerul i instal ntr-un col de lng u, ca s fie ct mai puin vizibili. Pe
mesele imateriale se vedeau farfurii ciobite i cristaluri crpate; prin gaura din
tavan stelele scnteiau rece deasupra candelabrelor sparte. O ruin. O ruin
ngheat, tcut. Alis i roti calm privirea. Se putea tri i printre ruine, de
vreme ce nu mai erau incendiile
Iar n sursul lui Jim nu mai desluea nici o urm de mil, ci doar o
desperare aprig, surd, pe care ea o nelegea att de bine. Jim, care cheltuia
mai mult dect i putea permite aducnd-o la Graben, un loc n care ea nu
sperase s pun vreodat piciorul, Jim care-i spunea, fr s fie prea original,
c-i frumoas. I-o spuseser i alii. i fu puintel ciud c era att de banal,
tocmai el, cel n care hotrse s aib ncredere. Zmbi trist, cnd el rosti
complimentul, apoi se ncrunt, apoi, temndu-se s nu-l jigneasc tristeea ei,
zmbi iari.
Alis nebuna. Dac nu va avea grij, Jim i va da seama i o va prsi
chiar n seara asta. ncerc s par voioas, fcu un efort s rd.
i n aceeai clip muzica din restaurant amui i la celelalte mese toate
zgomotele ncetar i difuzorul ncepu s lanseze un apel stupid.
n adposturi n adposturi n adposturi.
ipete, scaune rsturnate.
Alis se ls moale n scaun, simi mna lui Jim, rece, osoas, trgnd
mna ei, i vzu chipul speriat, buzele articulnd numele ei n timp ce o
cuprindea n brae i o trgea dup el, silind-o s fug.
i atunci nelese.
Nu! strig, trgndu-l de bra.
Trupuri abia ntrezrite i mpingeau din toate prile ctre u, ctre
distrugere.
Nu! ip ea din nou, insistent.
El ced siguranei subite din glasul ei i-o prinse de mn i ncepu s
fug cu ea contra puhoiului mulimii. n timp ce sirenele rspndeau nebunia
n noapte, fugir mpreun, pe ci vzute numai de ea, printre ruine.
La Kingsley. Mese abandonate cu mncarea nc pe ele, ui ntredeschise,
scaune rsturnate. Mai departe, n spate, n buctrie, apoi jos i mai jos, n
pivnia rece, cufundat n bezn, departe de flcri.
Nimeni nu veni dup ei. ntr-un trziu, pmntul se cutremur din
strfunduri, adnc, att de adnc i departe nct zgomotul nu ajunse pn la
ei. Sirenele amuir pentru totdeauna. Zcur n ntuneric, ncletai unul de
altul, tremurnd, ascultnd ceasuri n ir mugetul incendiilor care fceau
prpd deasupra lor. Din cnd n cnd fumul ptrundea pn la ei i-atunci le
ddeau lacrimile i-i ustura nasul, n mai multe rnduri auzir tunetul
zidurilor care se prbueau fcnd s vibreze subsolul, cnd mai departe, cnd
mai aproape, dar adpostul lor rmase intact.
i dimineaa, cu mirosul incendiilor plutind nc n aer, se trr afar,
la lumina posomort a zilei.
Ruinele erau tcute, ncremenite. Cldirile-fantome redeveniser solide,
dar nu mai erau cldiri, ci doar nite cochilii sparte. Stafiile dispruser. Cele
mai stranii ns erau incendiile, unele reale, altele nu, flcri jucnd deasupra
crmizilor negre i reci, stingndu-se ncet, n tcere.
Jim njur cu glas nfundat, njur iari i iari, apoi ncepu s plng.
Cnd Alis i ridic privirea spre el, ochii ei erau uscai cci i pltise de
mult tributul de lacrimi. i ascult ce-i spunea: c trebuie s fac provizii, c
trebuie s plece din ora amndoi.
Bine, rosti ea.
Apoi i ncleta dintr-o dat buzele i nchise ochii: chipul lui Jim
ncepuse s Cnd redeschise ochii vzu acelai lucru: o transparen subit,
ca i cum sngele ar fi ncetat brusc s-i mai curg prin vene. Alis ncepu s
tremure. El o scutur, privindu-o cu ochi dezndjduii.
Ce este? strig. Ce se ntmpl?
SFRIT
[1] Pseudonim pentru Carolyn Janice Cherry.