Expediia

Expedition

de Herbert W. Franke

Traducerea: A. Gartner

Herbert W. Franke

Nu-i sarcina noastr s decidem asupra vinovailor sau nevinovailor,

spuse Vertain, preedintele comisiei. Vrem s descoperim cum s-a ajuns
la catastrof. Realist, precis, exact. Fr emoii. Asta-i totul.
n mica sal de edine a Institutului erau reunii experii autoritii de
control i membrii expediiei, n msura n care se ntorseser. Doar pe
marele ecran se putea observa o micare: ce se vedea era o feti de cinci sau
ase ani, nconjurat de jucrii, dar copilul nu era atras dect de dulciurile
ce-i fuseser puse la ndemn. Ascundea bomboanele de ciocolat nvelite n
hrtie colorat n spatele unor animale de plu i al unor perne, se uita n
jur, trgea cu urechea, le ascundea n alt loc...
Vertain se ndrept ctre un om de statur impuntoare aezat n partea
dreapt a rndului format de participanii la expediie.
Cel mai bine ar fi fost s ncepi dumneata, Gowin.
n ordine.
Gowin i lu privirea de la copilul care se juca. Puin nesigur, ncepu:
Preambulul este cunoscut. Institutul de Cercetri al Mediului
nconjurtor avea nevoie de date noi. n ultimul timp se schimbase
compoziia aerului din exterior, crescuse procentul bioxidului de carbon i al
azotului. De asemenea, crescuse i coninutul n bacterii. Urma ca noi s
descoperim cauzele. Din partea guvernului, am primit o autorizaie de ieire
pe uscat.
Se opri.
Preedintele l ajut s continue.
Ai fost echipai corespunztor?
Da. Desigur. Aveam de toate. Alimente, ap, filtre de aer, medicamente...
Dar arme nu, interveni Petrovski, eful tehnic al Institutului.
Arme nu, dar pentru ce s le fi luat?... Habar n-aveam pe atunci. Cine ar
fi putut s-i nchipuie c afar... (Fr s vrea, Gowin privi spre fereastra
prin care ptrundea n sal o slab lumin galben-verzuie.) Socoteam lumea
de afar moart. De ani de zile n-a mai prsit nici un om oraele noastre de
pe fundul mrii.
Tocmai, spuse Petrovski.
Vertain fcu un semn cu mna.
Mai departe, ceru el.
Am cltorit n trei vehicule speciale, fiecare dintre ele constituind un
sistem autonom de supravieuire; jos, o ncpere de locuit; sus, cabina de
comand acoperit cu cupol din sticl de cuar cu coninut de plumb, ca
protecie mpotriva radiaiilor. Totul era nchis ermetic din cauz bacteriilor.
Deci, blindate pe enile, cte unul pentru dou persoane. Un vas de acostare
ne-a dus la mal.
Ce se vedea afar? ntreb biologul Ruarka.

Expediia

La nceput, am gsit totul aa cum ne-a fost descris: ruinele suburbiilor,

munii de moloz i gunoi, praful, ceaa, soarele se desluea doar ca un disc
lptos.
Animale, plante?
Nici un fel de animale, la nceput, rspunse Gowin. Mai trziu am speriat
nite obolani. Exemplare crnoase, grase, mult mai mari dect cele descrise
n lucrrile istorice. Puteau s fie vreo mie, pe un loc viran, ntre
drmturile unui zid. Murry i cu mine am cobort s prindem civa.
Evident, eram mbrcai n costumele de protecie. Am luat plase cu noi,
eram pregtii pentru o vntoare. Dar ei n-au fugit, ci au venit spre noi. Nu,
nu ne-au atacat. Ne-au adulmecat cizmele, s-au aezat pe labele dinapoi.
Puteam s-i apucm cu mna.
ntre timp, au fost cercetai, interveni Ruarka. Snt obolani albi. Albinos.
Bine hrnii. De-a dreptul ndopai.
Ar fi trebuit d ne dea de gndit, spuse Gowin. Dar voiam s mergem mai
departe, s ptrundem civa kilometri n interior; drumul era dificil...
Deseori a trebuit s nfruntm nite mase vscoase, detritus putrezit care, pe
ici, pe colo, a nceput s se scurg. Odat, vehiculul lui Anthony s-a
scufundat pn la jumtate n aceast mas, am avut de furc pn ce, cu
cabluri de oel, l-am putut trage afar. Mai trziu, am sesizat ceva privind
modificarea compoziiei aerului. Ajunsesem la albia unui ru, cursul apei era
stvilit - un pod drmat, nite aluviuni ngrmdite -, lichidul se scurgea
peste maluri, forma bltoace i mici lacuri, iar pe malurile acestora am gsit
un acopermnt de culoare cenuiu-verzuie, ciuperci sau alge. Acolo
procentul de azot se afla considerabil peste nivelul normal.
E vorba de simbioze, explic Ruarka, alge i bacterii cu un metabolism
remarcabil. Elibereaz azot i consum n schimb...
Vertain l ntrerupse.
Poate c o simpl referire la buletinul de analiz este suficient. Acum
acesta este accesibil la banca de date sub indicativul UP 7.
Ar fi totui de adugat c apariia acestor organisme nu explic defel
creterea coninutului n azot, adug Ruarka.
Se produse o mic pauz. Vertain rsfoia un vraf de fotocopii.
Poate c mai n interiorul teritoriului s-ar fi gsit mai multe puncte de
referin.
N-am ajuns pn acolo, raport Gowin. Greutile au nceput s se
nmuleasc. Chiar n faa noastr se prbui o cldire. Ct pe ce s fim
ngropai sub drmturi! Apoi, Larry trecu cu blindatul su printr-o vlcea
n care se ntindeau cteva bltoace cu un lichid tulbure. Am crezut c e ap,
dar a fost vorba de acid sulfuric. Articulaiile enilelor s-au corodat,
vehiculul a devenit inutilizabil i a trebuit s-l abandonm. Din acel
moment, am cltorit numai cu dou tanchete, ne mpream cte trei
camera de locuit. Cam incomod, dar nc nici un motiv s ne ntoarcem.

Herbert W. Franke

n noaptea aceea, s-a ntmplat incidentul cu containerul de cobalt.

Aparatele noastre Geiger fuseser permanent n funciune i doar rareori am
ajuns n zone fierbini. Evident c treceam cu o deosebit atenie n revist
locurile n care intenionam s nnoptm. Aa am fcut i de data aceasta.
Totul a fost n ordine. Cnd ne-am trezit, indicatoarele Geiger ticiau ca
nnebunite. Mai nti ne-am ndeprtat de zona radiaiilor i abia dup aceea
am cercetat ce se ntmplase. Sub vehiculul lui Ed se afla un container de
cobalt deschis. Cmpul radiaiilor gama ajunsese pn la locurile noastre de
dormit.
Pn atunci n-ai bnuit nimic? ntreb Petrovski. O umbr trecu peste
chipurile participanilor. Pcle groase i negre pluteau afar prin faa
ferestrei. Vertain aprinse discul luminiscent.
Nu, rspunse Gowin. Ne aflasem ntr-o vale - containerul s-ar fi putut
rostogoli de la sine. tiam doar cu ct neglijen au manevrat, pe vremuri,
locuitorii oraelor reziduurile radioactive.
Ruarka ridic mna:
Poate c totui ai tratat cu prea mult uurin regulamentul de
securitate?
Nu, am fost, fr ndoial, neobinuit de prudeni, l liniti Gowin. Nu ne
mai simeam att de n siguran ca la nceput. Dar tocmai de aceea nu
tiam dac nu cumva n-o fi vreo nchipuire de-a noastr... existau semne...
Ce fel de semne?
Sfrmturi ce cdeau, un pod care prea c tocmai se prbuise, cteva
urme terse... dar toate puteau fi i de origine natural.
Cum v-ati simit dup aciunea radiaiilor? ntreb
Griscoll, medicul.
O grea uoar, care ns a disprut dup un timp. Numai Larry nu-i
revenea. El s-a aflat cel mai aproape de container.
...i a recepionat doza cea mai mare, adug Griscoll.
Apoi s-a ntmplat nenorocirea cu Ed. Ajusesem la nite muni de gunoaie
ngrmdite unde ardea ceva. nc de departe, am simit mirosul, chiar prin
filtre. Deasupra mormanelor se ridicau nori negri. Nu era un foc deschis,
mai curnd o mocneal. Vntul mpingea cenua spre noi, iar aerul fierbinte
ne frigea. n apropiere, am gsit nite plante crnoase, neobinuite, cu
frunze late, verzi cu o nuan roz. Creteau n bltoace. Ed a cobort,
inteniona s culeag cteva exemplare. Atunci apa se nvolbur, un animal
lung de culoare alb-cenuie l apuc de picior cu flcile-i puternice. Se
prbui... din toate prile s-au apropiat altele i l-au nconjurat... nu l-am
mai putut ajuta.
Biologul i drese glasul:
Gowin ne-a dat fotografiile. E vorba de un gen de caimani cu ochelari, dar
mai mari i nepigmentai.
Mai departe, ceru Vertain. V rog, continuai.

Expediia

Rmseserm cinci. Desigur c am fcut cale ntoars. Am vrut s ne

napoiem ct mai repede, ntr-un moment n care am ncercat s ndeprtm
o grmad de bare metalice ce ne stteau n drum. Anthony a auzit nite
plnsete. Zgomotul venea dintr-o pivni. Anthony i cu mine ne-am furiat
cu grij, am cobort cteva trepte i am vzut omul; un individ murdar, cu
prul mbcsit, mbrcat n zdrene. Se apucase s bat fetia...
Ca la un ordin, toi privir la copilul ce mai putea fi vzut pe ecran.
Adormise pe un scunel, dar dormea nelinitit, sucindu-se ncolo i ncoace.
Cnd ne-a vzut, a disprut ca fulgerul, ascunzndu-se ntr-o gaur
ntunecat. Nu l-am urmat. Copilul plngea. Anthony a vrut s-l ridice, dar
copilul l-a zgriat i a trebuit s-l ajut. Lovea n jur i mi-a smuls masca de
aer de pe obraz. Dar Anthony nnebunise cu totul. A luat copilul cu el, l-a
bgat sub du i-a dat s mnnce. Dup o or, fetia se lsa mngiat, dar
numai de Anthony. La struinele lui, am luat copilul cu noi. Ce puteam face
altceva? Apoi atacurile au devenit deschise i am vzut oamenii - fiine
zdrenroase, muli schimonosii, cu mutre ncruntate i pline de ur.
Poate c erau pe deplin normali i nu ncercau dect s apere ceea ce le
aparinea.
Poate, spuse iritat Gowin. i continu: Am dibuit un drum care s ne
scoat din cmpul de ruine, dar ei trebuie s fi observat c dac o luam pe
acolo le vom scpa cu totul. Mai era de strbtut o trectoare ngust i
acolo mai fcur o ncercare. Construiser o baricad i aruncau cu pietre n
noi. Apoi se auzir mpucturi, numai trei sau patru, dar un glonte
strbtu cupola de sticl i-l lovi pe Anthony.
Se opri puin. Se uit la copilul care dormea fr s-l vad de fapt. Nimeni
nu vorbea. Apoi Gowin i ncheie raportul:
Pn atunci, abia dac ne apraserm, dar atunci... e adevrat nu aveam
arme; aveam n schimb arunctoarele de flcri. n unele locuri le
ntrebuinaserm pentru a ne netezi drumul. Acum le-am pus din nou n
funciune. Am ndreptat flcrile naintea noastr i, acoperii astfel, am
strpuns baricadele. Patru ore mai trziu, ne-a preluat nava. Asta-i tot.
Vertain extrase din fanta distribuitorului rola cu textul imprimat al
discuiilor, netezi hrtia i o mpturi. Partea oficial era ncheiat, dar toi
rmaser la locurile lor.
i ce vom ntreprinde mai departe? ntreb Petrovski.
Afar snt oameni. Habar n-am avut. Strmoii lor aparin probabil
acelora care n-au participat la refugiul sub ap. Au preferat viaa n smog,
murdrie i aer poluat, unei existene curate, dar sub ap. Au trit mai
departe n orae i n-au fost n stare s mpiedice degradarea lumii lor.
Nimeni n-a putut bnui c, n aceste condiii, unii dintre ei au rmas n
via.
Vertain pronun ceea ce se ntrebau cu toii:

Herbert W. Franke

Trebuie oare s-i ajutm? Nu pot fi chiar att de muli. S-i aducem aici n
lumea noastr sigur i igienic, aa cum am fcut cu fetia care doarme
acolo? Copilul i duse minile n faa ochilor de parc ncerca s se ascund.
Gowin avea ca i ceilali inima ndoit. Oare copilul va fi mai fericit aici jos,
sub ap? Din nou privi pe fereastr. Apa era tulbure, particule nnmolite
pluteau prin faa geamului - plancton, bulgri de bacterii, materiale din
instalaiile de purificare. Care le era misiunea? Unde? Vag, Gowin i aminti
de un raport de demult despre mri - despre ap albastr, azurie, limpede,
precum cristalul.
[Originally published in Einsteins Erben, Insel 1972. n romnete
povestirea a fost publicat n Almanah Anticipaia 1985 editat de Revista tiin
i Tehnic, 1984]