Curcubeu

Curcubeul este un fenomen optic care apare cnd lumina Soarelui sufer fenomenele de
refracie, reflexie i difuzie la ntlnirea cu picturile de ap din atmosfer; are aspectul unui
imens arc multicolor desfurat pe cer. La contactul cu un strop mrunt de ap, lumina alb este
descompus n frecvene individuale corespunztoare culorilor din spectrul vizibil, prin refracie,
la fel ca la intrarea ntr-o prism optic. O parte din lumina din interiorul picturii de ap este
reflectat la contactul cu marginea opus a stropului de ap, iar o alta se descompune nc o dat
la momentul ieirii din pictura de ap, amplificnd separaia culorilor, aa cum se vede din
imaginea de mai jos. Separarea n frecvenele individuale combinat cu existena unui numr
mare de picturi de ap expuse luminii solare creeaz un curcubeu de form circular.
Centrul curcubeului este n partea opus soarelui fa de observator. Trecerea de la o culoare la
alta se face continuu, dar n mod tradiional curcubeul este descris ca avnd un anumit numr de
culori; acest numr difer de la o cultur la alta, de exemplu n tradiia romneasc secvena
culorilor este adesea prezentat astfel: rou, portocaliu (oranj), galben, verde, albastru, indigo i
violet, i memorat sub forma acronimului ROGVAIV. Ordinea culorilor este de la rou n
exteriorul arcului la violet n interior.
n condiii de vizibilitate bun uneori se poate observa i un curcubeu mai slab, concentric cu
primul, ceva mai mare i cu ordinea culorilor inversat. Teoretic exist nu numai acest curcubeu
secundar, ci o infinitate de ordine superioare, dar practic cu ochiul liber au fost observate doar
primele patru; al treilea i al patrulea sunt i mai slabe i se afl de aceeai parte cu soarele, ceea
ce ngreuneaz mult observarea.

Curcubeu n Bucureti, Romnia

Acelai fenomen are loc i n alte condiii, de exemplu cu lumina lunii (sau orice alt surs de
lumin) n loc de soare, cu picturi de ap provenite de la spargerea valurilor, fntni arteziene,
cascade, stropitori etc., cu alte lichide n loc de ap ori cu obiecte solide i transparente (sticl,
polistiren etc.) n form sferic .a.m.d.

Producerea curcubeului

n ce condiii putem observa un curcubeu ?

Pentru a fi martorii unui asemenea fenomen optic este nevoie s fie ndeplinite dou condiii. n
primul rnd este nevoie ca observatorul uman s fie poziionat ntre Soare i picturile de ap.
Stropii mruni de ap pot proveni fie de la ploaie, fie din aburul unei cascade sau chiar de la
gura unui pulverizator al unui furtun de grdin. A doua condiie este ca unghiul pe care Soarele,
stropii de ap i ochii observatorului l formeaz s fie n intervalul 40o-42o. De aceea este nevoie
ca fenomenul s se produc n dimineile sau dup-amiezele nsorite imediat dup ploaie. Altfel,
noi, oamenii de la nivelul solului, nu am avea poziia corespunztoare observrii curcubeului.
Unghiul de 42o se datoreaz felului n care cele dou refracii succesive se produc la contactul
luminii albe cu picturile de ap (aa cum este artat mai jos).
Curcubeul poate fi explicat analiznd mersul razelor de lumin ntr-o sfer transparent.
Lumina alb de la soare sufer mai nti o refracie la intrarea n pictura de ap, moment n care
ncepe separarea culorilor. n partea opus a picturii are loc o reflexie la interfa a dintre ap i
aer (o parte din lumin iese afar, dar aceasta nu produce efectul de curcubeu). n continuare
lumina iese din pictur printr-o a doua refracie, care amplific separarea culorilor.
Pentru fiecare lungime de und exist un unghi la care intensitatea luminii ieite din
pictur are un maxim. Existena acestui maxim se explic astfel: funcia care face legtura
dintre excentricitatea razei de intrare (distana dintre raza de lumin care intr n pictur i
centrul picturii) i unghiul de ieire (unghiul dintre raza de la intrare i cea de la ieire) nu este
monoton, ci crete de la zero, are un punct de ntoarcere i apoi scade. n jurul punctului de
ntoarcere, pentru un interval relativ larg de excentriciti, unghiul de ieire se modific foarte
puin, ceea ce face la acest unghi s ias din pictur o cantitate de lumin mult mai mare dect
la alte unghiuri. Acest fenomen, combinat cu faptul c pentru fiecare lungime de und unghiul
corespunztor maximului de intensitate luminoas are alt valoare, explic formarea curcubeului
sub forma unui arc colorat. Punctul de ntoarcere menionat se remarc prin faptul c partea
atmosferei din interiorul arcului curcubeului este mai luminoas dect cea din exterior.
Acelai raionament explic de ce razele care ies din pictura de ap fr nici o reflexie intern
nu formeaz un curcubeu: unghiul de ieire depinde monoton de excentricitatea razei de intrare,
deci la nici un unghi nu se concentreaz o parte semnificativ din lumina soarelui; aceste raze nu
fac dect s mprtie lumina ntr-un mod care depinde prea puin de lungimea de und.

Curcubeul secundar difer de primul prin aceea c n interiorul picturii de ap lumina sufer
dou reflexii interne. Analog, ordinele superioare se obin printr-un numr sporit de reflexii
interne, ceea ce explic n parte intensitatea lor sczut.

Exist mai multe fenomene fizice care stau la baza producerii curcubeului sau care l pot
influena:

Tensiunea superficial face ca picturile de ap, mai ales cele foarte mici, s fie aproape
perfect sferice.

Refracia i reflexia luminii explic de ce lumina curcubeului are alt direcie dect
lumina de la soare.

Dispersia, adic dependena indicelui de refracie al apei de lungimea de und a luminii,

explic de ce curcubeele sunt colorate i nu doar albe.

Difracia luminii devine semnificativ atunci cnd picturile de ap sunt extrem de mici,
de ordinul micronilor, deci comparabile cu lungimea de und (aproximativ 0,5 m). n
acest caz culorile curcubeului se estompeaz.

Dac picturile sunt mari i nu se afl ntr-un echilibru care s le asigure forma sferic,
efectul de curcubeu fie este redus, fie nu apare.

Care este ordinea culorilor ntr-un curcubeu ?

Ordinea culorilor dintr-un curcubeu este de la lungimi de und mici n arcul exterior la
cele mari n arcul interior. Succesiunea culorilor de la exterior spre interior este
urmtoarea: rou, portocaliu (oranj), galben, verde, albastru, indigo, violet (ROGVAIV).
Cine a fost prima persoan care a explicat cum apare curcubeul ?
Dei Newton a fost preocupat i a studiat n detaliu fenomenele optice de-a lungul vieii
sale, un clugr german de la nceputul secolului al XIV-lea a fost primul om care a
descoperit cum se reflect i se refract lumina la contactul cu o pictur de ap. Pentru
a-i susine ipotezele formulate pe aceast tem, clugrul a umplut o sfer cu ap, a
direcionat o raz de lumin solar spre aceasta i a observat separarea luminii albe n
culorile curcubeului, precum i reflexia luminii la contactul cu partea opus celei prin

care raza a intrat n contact cu sfera. Numele clugrului neam era Theodoric din
Freiburg, iar anul descoperirii i demonstraiei sale, 1304.

Curcubeu "supranumerar"
Este un alt nume dat unui curcubeu dublu (figura de mai jos). Curcubeul secundar are
spectrul de culori inversat, este in exteriorul (deasupra) curcubeului original, iar
intensitatea sa luminoas este semnificativ redus fa de a primului. Un asemenea
fenomen apare atunci cnd se produce o reflexie suplimentar a luminii n interiorul
picturilor de ap. n loc s se reflecte o singur dat n stropii de ap, lumina se reflect
de dou ori, dnd natere unei imagini mai pale i n oglind a curcubeului primar.

Vedem cu toii acelai curcubeu ?

Din moment ce curcubeul depinde de poziia Soarelui, a picturilor de ap i a
observatorului, toi cei care privesc simultan un curcubeu vd de fapt versiuni uor
diferite ale acestuia.
Exist curcubeu complet circular ?
Toate curcubeiele ar fi complet rotunde, numai c suprafaa terestr este un obstacol de
netrecut n calea completrii cercului. Totui, dac observatorul se afl la foarte mare
altitudine, de exemplu ntr-un avion, curcubeie circulare pot fi vzute atunci cnd
unghiul format de Soare, picturile de ap i avion este ntre 40 o i 42o. n acest caz
curcubeul este orizontal, adic paralel cu solul, neputnd fi blocat de suprafaa
Pmntului. Este o privelite unic !