Capitolul XI!

BATRINA
Unchiul Stephen nchise n urma lui ua cea neagr cu plac de
bronz, trgnd de minerul de bronz, cruia i ddu un lustru de bun
rmas cu mneca hainei, fiindc observase c mna-i fierbinte l aburise,
cobor cele dou trepte albe i trecu strada. Mergea aa, cu ochii aintii
n pmnt, copleit de ntristare, cnd deodat simi c o mn l atinge pe
bra.
Nu era atingerea de care ar fi simit nevoie n momentul acela
atingerea care putea liniti apele furtunoase a!e sufletului su, aa
precum mna nlat a iubirii i rbdrii sublime poate mblnzi furia
mrilor era totui o mn de femeie. Oprindu-se locului i ntorcnduse, zri o btrn nalt i nc n putere, dei vetejit de vreme. Era
mbrcat foarte simplu i cuviincios, iar ghetele aveau noroi de la ar pe
ele, ca i cum abia sosise de la drum. Felul ei agitat de a se comporta n
mijlocul zgomotului neobinuit al strzii, al doilea al ce-l purta mpturit
pe bra, umbrela grea i paneraul, mnuile largi, cu degete prea lungi,
cu care minile ei nu erau obinuite, toate artau c-i o btrn de la
ar, mbrcat n hainele ei bune de srbtoare, pentru care cltoria la
Coketown era un eveniment rar. Stephen Blackpool observ totul dintr-o
singur privire, cu acea ptrunztoare agerime caracteristic pentru
clasa lin, i i aplec faa atent s aud mai bine ce-l ntreba, cu aerul
obinuit tuturor celor de meseria lui care, lucrnd ndelungat cu
ochii i minile n mijlocul unui vacarm ngrozitor, capt
evoresia aceea concentrat ce apare de obicei
numai pe surzilor.
ule, spuse btrn, mi s-a prut ca ai .. i
art napoi ctre locuina dom-i c
dumneavoastr erai. Te pome-ghinionul s
pierd din vedere pernse Stephen, eu eram. iertai curiozitatea unei btrne-'1 casei
?
Prea sntos i voios, ano>
f timp ce i ndrepta statura i i nla capul potri' du-si atitudinea dup cuvinte, Stephen avu impresia c
vlILaj vZuse cndva pe btrna aceea i nu-i fusese prea
simpatica.............. , A
r___??)?&, rspunse el privind-o mai atent. Arata ntocmai
cum spui. ~ . ~ *
, - ,______i sntos, urma batnna, ca
vremea cea buna ?

 Da, rspunse Stephen. Se ospta i bea, i-i gras i

glgios ca un brzun.
.___i mulumesc ! zise btrna, nespus de ncntat. i
mulumesc!
_ ,
Cu sigurana ca o vedea pentru prima oara pe batnna. Si totui n
mintea lui struia o vag amintire, ca i cum visase n repetate rnduri o
btrn ca aceea.
Pea alturi de el, i lucrtorul, din delicatee, se sili s ia acelai ton
de bun dispoziie ntrebnd-o dac nu gsea c Coketown era un ora
aglomerat. De bun seam, i se prea grozav de aglomerat, rspunse ea.
Desigur c venea de la ar, ntreb el iar, la care btrna rspunse
afirmativ.
Cu trenul parlamentar 1, azi-diminea. Am cltorit patruzeci de
mile cu parlamentarul n dimineaa asta, i dup mas strbat iar
patruzeci de mile napoi. Am mers pe jos nou mile pn la gar dis-dediminea, i dac nu gsesc la ntors pe nimeni n drum care s m ia n
cru o bucat de cale, ast-sear, merg pe jos nc nou mile pn
acas. Nu-i ru, la vrsta mea, domnule ! spuse guraliva btrn, i ochii
i strluceau de plcere.
Adevrat isprav ! Dar s n-o repei prea des, doamn.
Nu, nu ! O dat pe an, rspunse ea cltinnd din cap. Pe asta mi
cheltuiesc economiile n fiecare an. Vin regulat s m plimb pe strzi i
s-l vd pe domnul acela.
Numai ca s-l vezi ? ntreb Stephen.
Mi-i de ajuns, rspunse ea cu mult nsufleire i interes. Nu cer
mai mult! Am tot dat trcoale prin partea aceea a uliei ca s-l vd pe
domnul care locuiete acolo, Spuse ea ntorcnd capul i privind iar ctre
locuina domnu-'ui Bounderby. Dar anul acesta vd c ntrzie aa de
mult, ca n~am s apuc s-l vd. n locul lui ai ieit dumneata. La ,rma
urmei, dac o s fiu silit s plec fr a-l zri nu
esc decit s-l zresc atunci am s m mulumesc c
_jnAvazut pe dumneata, care ai fost la el i -ai vzut.
c* , 1>acca epoc* existau trenuri suplimentare, cu tarif redus,
aprobate printr-un Parlamentului. Dt aici si denumirea.
85
Rostind vorbele acestea, l privi pe Stephen ca i cum voia s-i
ntipreasc n minte trsturile lui, iar ochii ei i mai pierdur din
strlucire.
A

Dei era un om cu mult nelegere fa de ciudeniile gusturilor i

supus ntru totul fa de patricienii Coketown-u-lui, i se prea totui un
lucru att de extraordinar s se intereseze cineva n asemenea msur de
persoana domnului Bounderby, nct se simea intrigat. Dar tocmai
atunci treceau prin faa bisericii i, cnd Stephen vzu ct arta ceasul,
iui pasul.
Se ducea la lucru r ntreb btrna, grbindu-i i ea pasu! cu mult
uurin. Da, de-abia avea vreme s ajung la timp. Cnd i spuse unde
lucra, btrna deveni i mai ciudat dect pn atunci.
Nu eti fericit ? l ntreb ea.
tii... n lumea asta fiecare om i are necazurile lui, doamn.
Evit rspunsul, fiindc btrna prea ncredinat c era cu
neputin s nu fie foarte fericit, i nu avea inim s-o dezamgeasc.
Stephen tia prea bine c lumea aceasta e plin de necazuri ; dar dac
btrna, care trise aa de mult, putea si nchipuie c el fusese cruat,
cu att mai bine pentru ea, iar el nu pierdea nimic.
Da, da ! Ai cumva nemulumiri acas ? zise ea.
Uneori. Din cnd n cnd, rspunse el vag.
Dar muruAnd la asemenea stpn desigur c nu te
urmresc necazurile i la fabric ?
Nu, nu. Nu-l urmreau pn acolo, rspunse Stephen. Acolo totul era
n ordine. Toate n perfect armonie. (Nu merse att de dep?-te nct s-i
mrturiseasc, pentru a-i face plcere, caA' ->mnea un fel de drept divin ;
de altfel,
m _i*l*>*A' mai auzit de unele pretenii aproape
'ntunecoasa ulicioar dosnic ce ducea
icitori ce soseau n grupuri. Clopotul
1 arpe foarte ncolcit, iar elefantul
Pe ciudata btrna totul o ncnta,
N-auzise niciodat un clopot su> i mai mre !
Stephen se opri s-i strng i de cit vreme lucra acolo. du-o % scap
de
i- De doisprezece ani, i spuse el. __ Se cade s srut mina, zise ea, care a
lucrat doispr6-e ani n fabrica aceasta ! i, cu toat mpotrivirea lui, ridiSdu-i mna pn l- buze, i-o srut n ciuda vrstei i simplitii ei? femeia
aceea prea ca " ondete n juru-i un farmec tainic, de care ea nsi nui ddea seama, cci pn i gestul acela straniu prea nimerit

' la locul lui; aveai impresia c nimeni nu l-ar fi Autut svri cu atta seriozitate i naturalee i cu un aer atu de
nduiotor............. , , , ,
Se scursese mai bine de o jumtate de ora de cina tot esea cu gndul
la btrn, cnd, trebuind s se scoale i s umble n jurul rzboiului ca
s-l mai aranjeze, i arunc ntmpltor ochii pe fereastra ce se afla n
colul unde lucra i o vzu pe btrn stnd n acelai loc i privind n
sus la cldirile fabricii, ca ntr-un extaz. Fr s-i pese de fum i noroi, de
umezeal i oboseala celor dou cltorii lungi, sttea locului
contemplnd edificiul, de parc huruitul monoton ce se auzea de la
nenumratele etaje era pentru ea o muzic de care se simea mndr.
Nu mult dup aceea dispru, i ziua dispru n urma ei, luminile se
aprinser iar, expresul trecu n vitez prin faa Palatului Fermecat, peste
viaductul din vecintate, aproape nebgat n seam din pricina
puternicelor vibraii ale mainriilor i abia auzit n mijlocul trosniturilor
i huruielilor. Cu mult nainte de asta gndurile lui Stephen se ntoarser
ctre lugubra camer de deasupra prvlioarei i ctre fptura infam
culcat n pat, inert ca o piatr, i care-i apsa pe suflet mai greu dect
o piatr.
Mainria i ncetinete micarea, bate tot mai slab, parc ar fi un
puls ce se pierde ; apoi se oprete. Din nou clopotul ; luminile orbitoare i
cldura dispar. Siluetele greoaie ale fabricilor se zresc doar vag
estompate n noaptea neagr i
umed, cu courile lor nalte ridicndu-se n vzduh ca nite
turnuri Babei ce s-au luat la ntrecere.
drept c abia cu o sear nainte vorbise cu Rachael i mersese puin
cu ea ; de atunci ns se abtuse o nou neno-,.ire asuPra iui, pe care
nimeni afar de ea nu i-o putea ,a mei o clip ; pentru asta i pentru
c simea nevoia aud vocea, cci nici o voce afar de a ei nu era n 87
stare s-i potoleasc mnia, socoti c-i poate ngdui sa treac peste
hotrrea ei i s-o atepte iar. O atept, dar ea se ferise din nou din calea
lui. Plecase. n nici o sear, ct e anul de lung, nu-i lipsise att de mult
chipul ei blnd.
O ! Mai bine s n-ai nici un cmin unde s-i odihneti capul dect
s ai un cmin la care s-i fie groaz s te ntorci pentru un astfel de
motiv. Mnc i bu, cci era frnt de oboseal, dar fr s tie i fr s-i
pese ce mnnc. Hoinri n netire prin ploaia rece, gndindu-se,
gndindu-se mereu, meditnd i iar meditnd.

ntre ei nu fusese niciodat vorba despre o nou cstorie ; cu muli

ani n urm Rachael se artase plin de mil fa de el, i de atunci
numai ei i deschisese inima-i zvorit, mrturisindu-i mereu
necazurile. tia foarte bine c dac ar fi fost liber i ar fi putut-o cere n
cstorie, ea ar fi primit. Se gndea la cminul spre care s-ar fi putut
ndrepta n clipa aceea, fericit i mndru ; la omul cu totul diferit care ar
fi ptut fi el n noaptea asta ; la
veselia care ar fi nlocuit tristeea apstoare din pieptu-i ; la onoarea,
respectul de sine nsui i linitea sufleteasc distruse, pe care i le-ar fi
recptat. Se gndea cum i risipise cei mai frumoi ani ai vieii, cum i se
schimba n ru firea zi de zi ; ct de groaznic via ducea, ca legat de
mini i de picioare, lng o femeie moart i chinuit de un demon cu
chipul ei. Se gndea la Rachael, att de tnr, cnd urmrile cstoriei lui
i apropiaser prima oar unul de altul, i att de matur acum, att de
aproape de vrsta mbtrnirii. Se gndea cte fete i femei vzuse ea
cstorindu-se, cte cminuri pline de copii ce crescuser mari n jurul
ei, ct de mulumit i urmase calea singuratic i linitit de dragul
lui i cum uneori zrise pe chipul binecuvntat o umbr de
lli ' dl ddjdii i l
melancolie, car" mucrii
du
scap de fem
pp
'uncase n adncul dezndejdii i al re-rtretul ei ca s-l pun alturi
de ima-tptea trecut i se ntreb dac-i cu nnteasc a unei fpturi att
de blnde, fie jertfit unei creaturi att de ticnduri, att de mpovrat nct avea
devine tot mai mare, c lucrurile
?>chii lui un aspect nou i ciudat,
ui fiecrui felinar ceos ia o cuAa, cutndu-i tot acolo un ro