Nu se poate porni nici de la cuvintele indo-europene reconstituite cu ajutorul
metodei comparativ-istorice, pentru ca intre epoca aparitiei limbajului
articulat si indo-europeana este o perioada de sute de mii de ani pe care nu o cunoastem. Alti cercetatori au luat ca baza de studiu limbajul copiilor, considerand ca evolutia felului de a vorbi al copiilor reproduce in rezumat etapele prin care a trecut, de la aparitia lui, limbajul omenesc; aceasta este o afirmatie intr-o oarecare masura adevarata, cu cateva amendamente: limbajul copiilor se dezvolta in conditii speciale: copiii invata de la cei din jur o limba gata formata, pe cand primii oameni creau singuri limbajul, ei nu beneficiau de o experienta indelungata; apoi, copiii au de la nastere un aparat vocal capabil de a emite sunete articulate si un creier dezvoltat, pe cand aparatul vocal al primilor oameni de-abia atunci se deprindea treptat sa articuleze un sunet dupa altul, iar creierul lor nu era atat de dezvoltat. Teorii asupra originii vorbirii Popoarele au creat diferite mituri despre limba primilor oameni.Limba era considerata un dar al lui Dumnezeu sau o inventie a celui mai intelept om. Originea divina a limbajului. Dumnezeu a creat in tacere, iar omul a numit apoi toate lucrurile create de acesta datorita inzestrarii divine cu posibilitatea de a vorbi (competenta lingvistica, am zice astazi). Teoria evolutionista, sustinuta de adeptii teoriei lui Darwin, considera ca omul si-a dezvoltat limbajul in procesul desprinderii din maimuta datorita necesitatilor create de munca in grup. Ganditorii antici s-au interesat atat de natura limbii (este un dar divin sau o creatie omeneasca?; limba este un fenomen individual sau social?), cat si
de originea numelor obiectelor, de caracterul legaturii dintre nume si
obiectul denumit.
Raspunsurile date la aceste intrebari au reflectat cele doua conceptii
filozofice fundamentale: cea materialista (stoicii, de exemplu considerau ca oamenii au creat vorbirea) si cea idealista (limbajul are un caracter divin). In privinta caracterului primelor cuvinte s-au reflectat de asemenea doua conceptii: Adeptii teoriei naturale sustineau ca numele obiectelor decurg din natuira lor, ca fiecare cuvant este o oglindire, o imagine a lucrului pe care il denumeste (printre ei se numara Heraclit pentru care cuvintele sunt "umbre" ale lucrurilor, imagini ale lor, asemanatoare cu imaginile arborilor si muntilor reflectate intr-un rau). Teoria contractuala (sau a conventiei) sustinea, dimpotriva, ca numele obiectelor au fost stabilite de oameni printr-o conventie. Democrit (sec. V i.Hr.) a adus impotriva ideii ca