Chiar aa, de ce i dau oamenii cadouri unii altora? n fond, cum e vorba popular, dac dai, n-ai.

Ai dat ceva dintr-al tu - rmi tu cu mai puin; prin urmare, a da - cel puin dintr-o perspectiv
economic - pare ceva contraproductiv. i totui, oamenii continu s dea. Au tot dreptul s se
ntrebe cercettorii tiinifici: la ce folosete speciei umane acest obicei, att de rspndit, att de
vechi i de bine nrdcinat? Ce rol a avut el la nceputuri, n copilria omenirii, de ce a aprut i s-a
meninut, cum a ajutat el supravieuirii, luptei pentru existen? Exist asupra subiectului opinii ale
mai multor cercettori, care ncearc s lmureasc tainele acestui comportament cultural.
Unul dintre cei mai cunoscui cercettori care au analizat extensiv acest fenomen este un sociolog,
antropolog i etnolog francez, Marcel Mauss (1872-1950), considerat de conaionalii si printele
antropologiei franceze. El a dedicat acestui aspect un amplu articol monografic: Essai sur le
don(Eseu despre dar), aprut n 1923.

Marea contribuie a lui Mauss la dezvoltarea tiinelor sociale este reprezentat, n

primul rnd, de conceptul inovator - elaborat de el - de fapt social total: Mauss
considera c un fapt social este ntotdeauna pluridimensional (avnd dimensiuni
economice, culturale, religioase, simbolice, juridice etc.) i nu poate fi niciodat redus la
unul singur dintre aceste aspecte. Era preocupat s neleag realitile n totalitatea
lor; de aici, acest concept al faptului social total - deci o viziune integrat, de ansamblu.
Cum este vzut din aceast perspectiv faptul social al oferirii de daruri? Perspectiva lui Marcel
Mauss se sprijin pe opoziia dar/contra-dar.
Cu ajutorul unor exemple referitoare la diverse culturi, Marcel Mauss susine c darul contra-darul
creeaz, n grupurile umane, o stare de dependen reciproc, iar acesta permite meninerea - sau
re-crearea permanent - a legturii sociale.
Cu aceast viziune, Mauss s-a ndeprtat de ideologia dominant a vremii - anii 1920 - cnd
nceputurile mondializrii comerului i transporturilor susinuser rspndirea unei orientri care
tindea s explice multe fenomene complexe pe baze pur economice. Mauss susinea c fenomenele
economice nu pot fi disociate de alte aspecte ale vieii sociale, iar din acest punct de vedere, nici
oferirea i primirea de daruri nu puteau fi reduse la un simplu troc sau comportament calculat, dictat
de interese materiale. Economiile societilor aa-zis primitive nu erau doar economii de subzisten
sau versiuni simpliste ale economiei de pia, iar oferirea i primirea de daruri nu erau doar fapte
economice, ci aveau dimensiuni multiple, mbrcnd astfel aspectul de fapt social total. Darul i
contra-darul deveneau elementele unei legturi complexe, care permite societilor respective s
existe. Schimbul de daruri nu este o simpl operaie economic, ci o materializare a relaiilor sociale.
Iar aceste relaii, cel puin n formele lor tradiionale, sunt guvernate de un cod foarte strict de reguli
care stabilesc detaliile actelor de a da, de a primi i de a da napoi. Refuzul de a da sau de a primi
ori eschivarea de la ndeplinirea obligaiei de reciprocitate (s dai la rndul tu) reprezentau nclcri
grave ale regulilor, putnd determina o alterare sau rupere a raporturilor sociale.

Un aspect important discutat de cercettorii fenomenului este relaia de dependen i raportul de

fore dintre cel ce d i cel care primete. A da exprim ntotdeauna o superioritate a donatorului i
creeaz o obligaie, o ndatorare a celui care primete. Darul i contra-darul creeaz ntotdeauna o
legtur social i, totodat, marcheaz o diferen social. (Poate c aici i are originea tendina
unor persoane - tendin contraproductiv n condiiile societii de azi - de a oferi ntotdeauna, ca
rspuns la un cadou primit, unul mai costisitor. Este nu numai o ncercare de a stinge datoria
resimit psihologic, ci i de a cpta, mcar temporar, un fel de superioritate asupra celui care le-a
druit cadoul iniial.)

i ali cercettori au studiat acest comportament, fascinai de fenomenul oferirii de daruri ca fapt
social; printre acetia - Bronisaw Kasper Malinowski (1884-1942), antrolopog, etnolog i sociolog
englez de origine polonez, i Franz Boas (1858-1942), antropolog american de origine german.
Spre deosebire de Marcel Mauss, aceti doi specialiti au ntreprins studii intense pe teren,
cercetnd la faa locului diferite fenomene sociale n societile tradiionale i analiznd, printre
altele, darul.

Un obicei studiat mult de antropologi a fost aa-numitul potlatch, un obicei

practicat de nativii americani de pe coasta de vest a Statelor Unite i
Canadei. Potlatch era un ceremonial marcat de dansuri, cntece, ospee i de
oferirea de daruri, ce avea ca scop redistribuirea posesiunilor materiale dar,
nc i mai mult, obinerea de prestigiu social. Evenimentul era gzduit de un
membru avut i marcant al unui trib (o cpetenie), care invita un numr mare
de oaspei, pe care nu numai c i hrnea n timpul celor cteva zile de
benchetuial, ci le oferea i daruri. Cu ct erau mai numeroase i mai
valoroase acestea, cu att sporea prestigiul celui care le oferea. nainte de
venirea europenilor n America, darurile constau mai ales din produse
comestibile, ambarcaiuni (tip canoe), uneori sclavi; ulterior, au nceput s fie
oferite i pturi, obiecte de aram i alte bunuri manufacturate. Era un mod
de a menine relaiile ierahice n cadrul clanului sau ntre diferite clanuri, sate
ori triburi. La sfritul secolului la XIX-lea, potlatch a fost interzis prin lege n
Canada i Statele Unite ale Americii, la presiunea agenilor guvernamentali i
a misionarilor cretini, care l considerau un obicei contraproductiv, generator
de risip i contrar valorilor civilizaiei de tip occidental. Abia n anii 1950
interdicia a fost ridicat. Puinii reprezentani ai nativilor americani care mai
triesc azi n America de Nord mai celebreaz uneori potlatch ca un semn de
ataament fa de tradiiile lor.

O alt tradiie mult studiat este Kula, un sistem ceremonial de schimb de

bunuri ntlnit la unele populaii din Noua Guinee i descris pentru prima oar
de Malinowski la nceputul secolului XX. 18 comuniti insulare (cuprinznd

mii de persoane) particip la cercul Kula, care implic oferirea/primirea

anumitor obiecte ntre conductori ai unor populaii de pe diferite insule, ceea
ce presupune cltorii pe mare pentru nmnarea lor. E vorba despre lucruri
fr utilitate practic (brri i coliere), dar crora li se acord o valoare
simbolic i ceremonial. Faptul c e vorba despre lucruri care nu sunt de
interes practic arat c semnificaia simbolic i cea social sunt cele care
conteaz. ntregul sistem e foarte complex, guvernat de reguli extrem de
stricte, sub toate aspectele: cine are voie s dea i ce anume, cui i se d,
dup ct timp, n ce fel poate cineva s ajung s participe la Kula, ce
atitudine trebuie s aib cel ce d i cel care primete n momentul nmnrii
darului etc. Nimic nu este lsat la voia ntmplrii, deoarece miza este foarte
mare: ntrirea statutului i a autoritii liderilor, meninerea unui sistem de
aliane, a reelei de relaii sociale complexe, care asigur la nevoie
supravieuirea. Kulaeste un exemplu care ilustreaz foarte bine diferena
dintre oferirea/primirea de daruri i un schimb de bunuri cu scop strict
economic (troc). A oferi i a primi daruri nu ine de mplinirea unor nevoi
materiale, este ceva mult mai vast i mai complicat, innd de natura omului
ca fiin social.
Mauss a fost intrigat de complexitatea i mai ales de rigoarea acestor coduri sociale care
reglementeaz sistemul darurilor n societile primitive studiate de el. De exemplu, ce anume
alimenteaz obligaia de reciprocitate? Dac X a primit un dar de la Y, de ce trebuia Y s
rspund i el printr-un dar oferit lui X? n fond, nu exista nicio lege scris, niciun contract formal,
toate aceste reguli erau tacite i totui obligaia de reciprocitate era resimit de toi cei implicai.
Ipoteza explicativ propus de el se leag ceea ce populaia maori (din Noua Zeeland, unde exist
un obicei tradiional asemntor, numit koha, centrat pe oferirea de daruri) numea hau - spiritul
lucrurilor. Acest spirit al lucrurilor este cel care oblig pe primitor s rspund, la rndul lui, printrun dar. Pentru c, n acest sistem de credine, un dar, chiar dac e un obiect, nu este un simplu
lucru nensufleit, ci poart n el un anumit tip de energie ce provine de la cel care l-a druit. Chiar
date, lucrurile continu, totui, ntr-un fel, s-i aparin celui care le-a druit. i astfel, explic
antropologul francez, a drui cuiva ceva nseamn a-i drui, ntr-un fel, o frm din tine nsui. Iar
gndind aa, obligaia de a rspunde darului cu un dar devine ntr-adevr presant.
E o ipotez. Dar explic ntr-un mod interesant - i chiar emoionant - de ce continum s facem
daruri, de ce acordm o att de mare importan acestui fapt, de ce cadourile ne bucur chiar dac
nu aveam nevoie de lucrul respectiv i de ce dm atta nsemntate inteniei (intenia conteaz),
chiar dac darul nu ne place n mod deosebit. E o strveche i esenial trstur a omului dorina
de a strnge i consolida legturile cu cei din jurul su, dnd ceva de la el - iar darul, fie el material
sau imaterial, este impregnat de acest spirit i este expresia acestei druiri a propriei persoane.