Leonardo di ser Piero da Vinci, cunoscut sub numele de Leonardo da
Vinci, a fost cel mai de seam reprezentant al Rena terii italiene din perioada de apogeu a acesteia. Spirit universalist: pictor, sculptor, arhitect, muzician, inginer, inventator, anatomist, geolog, cartograf, botanist i scriitor, Leonardo da Vinci este considerat adesea cel mai de seam geniu din ntreaga istorie a omenirii. Geniul su creator i spiritul su inventiv i-au pus amprenta asupra epocii, fiind considerat arhetipul omului renascentist, un spirit animat de o curiozitate nemaintlnit pn atunci, animat de o imaginaie fr precedent n istorie. Este considerat unul din marii inovatori ai picturii i unul din cei mai mari pictori din istorie. Dei se fac speculaii asupra metodelor sale empirice de studiu, viziunea lui Leonardo da Vinci asupra lumii este mai degrab logic dect misterioas. Leonardo da Vinci este cunoscut n special ca pictor. Portretul Lisei Gherardini, soia lui Francesco del Giocondo, cunoscut sub numele de Mona Lisa, aflat n colecia Muzeului Luvru ncepnd cu 1797, este poate cel mai cunoscut portret realizat vreodat. Cele cteva lucrri de pictur rmase n urma sa, mpreun cu desenele i caietele sale de note tiinifice constituie o contribuie de o inestimabil valoare pentru cultura uman, pentru art i tiin, rivaliznd doar cu opera altui mare contemporan al su, Michelangelo. Spirit universalist i inventator nnscut, Leonardo da Vinci a conceput maini de zburat, un tanc, o main de socotit i multe altele. Puine din inveniile sale au putut fi puse n practic n cursul vieii sale. Mici invenii, precum o ma in automat de bobinat i o main de ncercat rezisten a la ntindere a firelor, au fost puse n aplicare nc de atunci. A fcut de asemenea mari descoperiri n domeniul anatomiei, ingineriei civile, opticii i hidrodinamicii, care, dei nu le-a publicat, au fost aplicate ulterior, influennd n mod categoric progresul tiinific. Artist orgolios, con tient de talentul su, ntr-o proverbial rivalitate cu marele su contemporan Michelangelo, se afirm c ar fi notat n caietele sale, cu un an naintea
morii, Io continuer... (voi dinui...) Aceast afirma ie, devenit o
adevrat legend urban, nu se regsete ns n notele sale. De altfel, singurele notie pstrate din anul 1518 sunt cteva socoteli domestice, care par s fi fost scrise de ctre unul din servitorii si. n 1466, pe cnd avea 14 ani, Leonardo a devenit ucenicul artistului Andrea di Cione, cunoscut sub numele de Verrocchio, al crui atelier era renumit n toat Florena. n atelierul lui Verrocchio lucrau i al i ucenici, care vor deveni ulterior faimoi precum Domenico Ghirlandaio, Perugino, Botticelli, i Lorenzo di Credi. Au urmat ani de studiu intens, Leonardo da Vinci fiind deprins cu tehnicile desenului, modelrii artistice, cu tehnicile picturii n ulei i tempera, cptnd cunotinele de baz necesare unui artist, fiind totodat iniiat n tainele metalurgiei i prelucrrii metalelor, chimiei, mecanicii i tmplriei. Cea mai mare parte a muncii din atelier era prestat de ucenici. Conform celor afirmate de Giorgio Vasari, Leonardo da Vinci ar fi colaborat cu Verrocchio la realizarea Botezului lui Cristos, pictnd un nger care ridic roba lui Isus ntr-o manier mult superioar de cea a maestrului su, nct Verrocchio, umilit, n-ar mai fi pictat niciodat. Tabloul este pictat n tempera i ulei i se gse te la Galeria Uffizi din Florena. Leonardo a pictat ngerul ngenuncheat din stnga, peisajul de fundal i a repictat trupul Mntuitorului. Diferen a dintre cele dou stiluri este evident, relevnd stilul original i elegant al lui Leonardo. n 1472, dup ase ani de studiu i munc sus inut, Leonardo da Vinci, acum n vrst de 20 de ani, s-a calificat maestru, fiind admis n Ghilda Sf. Luca, ghilda artitilor i doctorilor. De i tatl su i-a oferit posibilitatea de a avea propriul atelier, era att de ata at de cel ce-i fusese profesor, nct a continuat colaborarea cu acesta. Nu exist informaii privind viaa i activitatea din 1475 pn n 1478. Cert este c n 1478 a prsit atelierul lui Verrocchio, dar i casa printeasc. Un anume "Anonimo" Gaddiano, afirm c n 1480, Leonardo da Vinci locuia n palatul familiei Medici, i c lucra n grdina pieei San Marco, care gzduia un fel de academie de arti ti, poe i i filozofi nfiinat i finanat de aceeai familie. n ianuarie 1478, a primit deja prima comand n calitate de artist independent, pictura unei buc i din altarul Capelei Sf. Bernard din Palazzo Vecchio, urmat de a doua, n martie 1481, Adoraia magilor, pentru clugrii de la San Donato a Scopeto. Nici una din comenzi nu a fost finalizat, cea de-a doua fiind abandonat datorit plecrii artistului la Milano. Vasari poveste te c Leonardo ar fi fost extrem de talentat ca muzician. n 1482, acesta ar fi realizat o lir din argint cu corpul de forma unui cap de cal i c Lorenzo 2
de Medici l-ar fi trimis la Milano, pentru a drui aceast lir Ducelui de
Milano, Ludovico Sforza, cu scopul de a ntri legturile cu acesta. Cu aceast ocazie, Leonardo da Vinci a compus o scrisoare, citat adesea, adresat ducelui Sforza, prin care l informa despre aptitudinile sale inginereti i artistice. Artistul a petrecut n Milano urmtorii 17 ani, din 1482 pn n 1499. Printre primele lucrri importante care i-au fost comandate, se remarc pictura Fecioara pe stnci, pentru Confreria Imaculatei Concepii i fresca intitulat Cina cea de Tain pentru mnstirea Santa Maria delle Grazie. n anul 1500 s-a ntors la Florena, unde el i tovar ii si au fost oaspeii clugrilor de la mnstirea Santissima Annunziata, care le-au oferit posibilitatea organizrii unui atelier de lucru, unde, conform spuselor lui Vasari, Leonardo a creat macheta Fecioarei cu Pruncul i Sf. Ana i Sf. Ioan Boteztorul, o lucrare care a strnit atta admira ie nct brbai i femei, tineri i btrni s-au perindat prin fa a ei ca la o mare srbtoare. Atelierul a fost redescoperit n 2005, n timpul restaurrii aripii n care funcionase timp de mai muli ani departamentul de hr i militare.. n 1504, da Vinci a fcut parte din comitetul pentru amplasarea statuii David a lui Michelangelo, contrar voinei autorului. n 1506, s-a ntors la Milano, mpreun cu muli din ucenicii si. Din pcate, nu a putut sta prea mult timp n Milano, deoarece tatl su a murit n 1504, el trebuind s se ntoarc la Florena n 1507, pentru a rezolva problema motenirii mpreun cu fraii si. Leonardo da Vinci nu a fost un pictor extrem de prolific precum mul i dintre contemporanii si. n schimb, a desenat enorm. Caietele sale conin sute de schie, dar i desene detailate ale diverselor aspecte care i-au atras atenia. De asemenea exist multe studii preliminare ale picturilor pe care le-a realizat sau pe care plnuia s le realizeze, cum ar fi cele pentru Adoraia Magilor, Fecioara pe stnci i Cina cea de Tain. Primul desen cunoscut al artistului este intitulat Peisaj din Valea rului Arno i dateaz din 1473. Se observ rul, mun ii, Castelul Montelupo i ogoarele din jur. Unul din cele mai cunoscute desene ale sale se intituleaz Omul vitruvian, un studiu al propor iilor corpului uman, un Cap de nger pentru Fecioara pe stnci, la Luvru, un studiu botanic intitulat Steaua din Bethlehem i un desen de mari dimensiuni realizat cu cret neagr pe hrtie colorat, desen pentru Fecioara cu Pruncul i Sf. Ana i Sf. Ioan Boteztorul, la National Gallery, n Londra. Desenele relev o tehnic sfumato pentru realizarea umbrelor, n acela i stil aplicat n cazul Monei Lisa. Este cert faptul c Leonardo n-a fcut 3
niciodat vreo pictur dup acel desen, tabloul Fecioara cu Pruncul cu
Sf. Ana, fiind cea mai apropiat variant.O alt serie de desene include figuri umane deformate, uneori exagerat, muli se refer la ele ca la un fel de caricaturi, sunt studii ale expresiei feelor umane, folosind diverse modele ntlnite n cele mai diverse locuri. Vasari chiar poveste te c atunci cnd Leonardo observa pe strad vreo persoan cu o figur care i se prea interesant, o urmrea, studiind-o ndelung. Exist numeroase studii de tineri, asociate adesea cu ucenicul su Salai, cu o caracteristic deosebit, ceea ce azi numim profil grec, adic un profil la care se poate trasa o linie dreapt din frunte pn n vrful nasului, cu aua dintre nas i frunte extrem de sus, form ntlnit la multe statui greceti antice. Acest profil contrasteaz adesea cu profilul roman, rzboinic. Salai este adesea desenat cu o costuma ie sofisticat i bizar. Alte desene, extrem de detailate, sunt studii ale unor draperii, un element adesea nelipsit n pictura epocii. n desenele din tinere e ale artistului chiar se remarc o extraordinar dexteritate n desenarea acestora. Un alt desen renumit este o scen macabr desenat n 1479 n Florena, reprezentndu-l pe Bernardo Baroncelli spnzurat, n legtur cu asasinarea lui Giuliano, fratele lui Lorenzo de Medici, n cazul conspiraiei Pazzi.