JUPITER CINCI

Jupiter Five 1953

de Arthur C. Clarke

Jupiter cinci

Traducerea: Ligia Ivan

Arthur C. Clarke

PROFESORUL Forster este un om att de scund, nct pentru

costumul lui de cosmonaut a fost necesar o comand special. Ceea ce i
lipsea ns ca fizic era compensat, aa cum se ntmpl de obicei, prin
dinamismul lui inegalabil i printr-o uimitoare perseveren. Cnd l-am
cunoscut, el i dedicase deja douzeci de ani din via pentru realizarea
unui ideal. Dar mai relevant n aceast privin este faptul c deja
contactase i negociase cu o ntreag gam de negustori ncuiai, cu delegaii
Consiliului Mondial i conductorii trusturilor tiinifice, care urmau s
coopereze cu el la construirea unei nave cosmice, pe care s o conduc
personal. n ciuda tuturor celor petrecute mai trziu, cred totui c aceste
demersuri au fost cea mai mare realizare a lui.
Cnd am prsit Pmntul, nava Arnold Toynebee avea la bord un
echipaj format din apte membri. Pe lng profesor i Charles Ashton,
asistent ef la catedra lui, se afla obinuitul triumvirat pilot navigatormecanic i doi doctoranzi, Bill Hawkins i cu mine. Nici unul dintre noi nu
mai fusese nainte n Cosmos, aa c eram att de ncntai, c nu ne mai
psa dac vom reveni sau nu pe Pmnt nainte de a ncepe noul trimestru
universitar. Aveam ns ferma convingere c asistentul nostru va avea grij
de aceasta. Caracterizrile ce ni le fcuse erau adevrate capodopere de
ambiguitate, ntruct cei ce puteam descifra scrierea marian puteam fi
numrai pe degetele de la o mn, dac mi este permis s m exprim astfel.
Esenial este c ni s-a aprobat deplasarea.
ntruct noi mergeam ctre Jupiter i nu ctre Marte, nu nelegeam la
ce ne-ar fi folosit aceste cunotine. Familiarizai cu unele din teoriile
profesorului, aveam unele bnuieli nu tocmai mgulitoare. Ele au fost parial
confirmate cnd ne aflam deja l zece zile deprtare de Pmnt.
Cnd rspundeam la ntrebrile ce ni le punea, profesorul, ne privea
foarte ngndurat. Chiar n stare de imponderabilitate, el reuea tot timpul
s-i pstreze demnitatea, n timp ce noi pluteam ca frunza pe ap, cu
minile ncletate de cel mai apropiat mner. Aveam impresia, dei la fel de
bine pot s i greesc, c atunci cnd trecea cu privirea de la Bill la mine i
invers, el gndea cam aa: Cu ce am greit oare, eu s merit soarta
aceasta?. Apoi scotea un suspin cam n termenii urmtori: Este prea trziu
ca s mai pot face ceva, i ncerca s ne vorbeasc monoton i calm, aa cum
fcea ntotdeauna cnd trebuia s explice ceva. De fapt, el ntotdeauna
folosete acest ton cnd ne vorbete, dar de data asta mi se prea... oricum,
nu are nici o importan.
De cnd am prsit Pmntul, - spuse el, nu am avut prilejul s v
spun scopul acestei expediii, Poate c deja l-ai ghicit.
Cred ca l-am ghicit, spuse Bill.
Bine, spune-l, rspunse profesorul cu o strlucire stranie n ochi.
3

Jupiter cinci

Eu ncercam din rsputeri s-l opresc pe Bill dar, ai ncercat vrodat

s dai cu piciorul n cineva cnd sntei n cdere?
Dumneavoastr cutai s gsii o dovad, adic vreau s spun o
dovad la plus, la teoria ce ai emis-o privind rspndirea civilizaiei
extraterestre.
i ai idee de ce merg s o caut pe Jupiter?
Hm, nu tocmai. Bnuiesc c sperai s gsii ceva pe unul din
sateliii Iui.
Excelent, Bill, excelent. Exist cincisprezece satelii cunoscui i
suprafaa lor total este aproximativ jumtate din cea a Pmntulul. Unde ai
ncepe tu s caui dac ai avea la dispoziie cteva sptmni? Cam asta a
vrea s tiu.
Bill s-a uitat bnuitor la profesor, ca i cum acesta l-ar fi suspectat de
ironie.
Nu tiu prea mult astronomie, spuse el. Dar exist patru satelii
mari, nu-i aa? A ncepe cu ei.
Ca s tii i tu, Europa, Io, Ganymede i Calipso snt fiecare
aproximativ la fel de mari ca i Africa. Ai lucra pe ei n ordinea alfabetic?
Nu, rspunse Bill, prompt. A ncepe cu cel mai apropiat de Jupiter
i a merge ctre periferie.
Nu cred c merit s pierdem timpul ca s-i urmreti procesele
logice, suspin profesorul. Era clar c ardea de nerbdare s-i nceap
expunerea. Oricum, nu ai dreptate. Nu mergem nici ntr-un caz pe sateliii
mari. Ei au fost fotografiai din spaiu i mari ntinderi au fost explorate
chiar pe suprafaa lor. Nu s-a obinut nimic interesant din punct de vedere
arheologic. Noi mergem ntr-un loc care nu a mai fost vizitat nainte.
Nu spre Jupiter? am exclamat eu cu sufletul la gur.
Pe cuvnt, nu-i nimic care s te ngrozeasc? Este adevrat c noi
vom merge mai aproape de el dect a fost vreodat cineva.
S-a oprit pe gnduri.
tii, este un lucru curios, sau probabil c voi nu tii, dar este la
fel de greu s cltoreti printre sateliii lui Jupiter ca i printre planete, dei
distanele snt cu mult mai mici. Asta din cauza c Jupiter are un cmp
gravitaional aa de colosal i sateliii si se mic pe orbrtele lor foarte
repede. Satelitul lui cel mai apropiat se mic la fel de repede o a i
Pmntul, iar cltoria de pe Ganymede la el consum aproape tot atta
combustibil ct i cea de pe Pmnt la Venus, dei ea dureaz doar o zi i
jumtate. i iat c aceasta este cltoria pe care o vom face! Nimeni n-a

Arthur C. Clarke

mai fcut-o vreodat nainte, fiindc nimeni n-ar gsi justificat o asemenea
cheltuial. Juprter Cinci are un diametru de numai treizeci de kilometri, aa
c nu a strnit prea mult interes. Chiar civa din satelii periferici, pe care
este mult mai uor de ajuns, nu au fost vizitai din cauz c nu se vedea
motivat irosirea combustibilului pentru reactor.
Atunci, de ce s-l irosim noi? ntrebai eu nerbdtor. Totodat
aceasta chestiune mi se prea ca o adevrat himer, dei atta vreme ct se
dovedea interesant i nu implica nici un pericol iminent nu-mi prea psa.
Poate ar fi trebui s mrturisesc, dei snt tentat s nu spun nimic,
aa cum de altfel au fcut toi ceilali, c nu credeam nici o iot dm teoria
profesorul Forster. Desigur, mi ddeam seama c era o celebritate n
materie, dar eu mi explicasem deja cteva din ideile lui mai extravagante, n
plus, dovezile lui erau aa de ubrede i concluziile aa de revoluionare,
nct cu greu s-ar fi putut cineva abine s nu le priveasc cu nencredere.
Va mai amintii, probabil, surprinderea general produs cnd prima
expediie marian nu a gsit nici o dovad a existenei vreunei civilizaii
antice ci doar urmele a dou crvilizaii mai recente. Amndou fuseser
destul de avansate, dar ambele dispruser cu mai mult de cinci milioane de
am n urm. Dispariia lor nu prea s se fi datorat vreunui rzboi, ntruct
era clar c cele dou culturi convieuiser panic. Una fusese asemnatoare
cu insectele, cealalt vag asemntoare cu reptilele. Insectele par s fi fost de
batin de origine marian. Populaia reptilelor, denumit n mod curent
Cultura X, sosise pe aceste meleaguri mai trziu.
Aa cel puin susinea profesorul Forster. Cu siguran c ei deineau
secretul cltoriei spaiale, deoarece ruinele oraelor lor, caracteristic
cruciforme, au fost gsite peste tot n Mercur. Forster credea c ei au
ncercat s colonizeze toate planetele mici, Pmntul i Venus fiind excluse
din cauza gravitaiei lor excesive. O surs de dezamgire pentru profesor era
faptul c nici o urm din Cultura X nu fusese gsit pe Lun, dei el era
convins c o descoperire de acest gen nu era dect o chestiune de timp.
Conform teoriei transmutrii, Cultura X venise iniial de pe una din
planetele sau sateliii mai mici, convieuise panic cu marienii, una dintre
puinele civilizaii inteligente din istoria cunoscut a Sistemului i dispruse
o dat eu ea. Dar profesorul Forster avea idei mai ndrznee: el era convins
c aceast Cultur X intrase n Sistemul Solar din spaiul interstelar. Faptul
c nimeni altul nu mprtea aceasta idee l necjea dei nu foarte mult,
din cauz c el era unul din oamenii care se simt bine n minoritate.
De unde stteam eu, prin vizorul cabinei puteam vedea planeta
Jupiter, n timp ce profesorul Forster i desfacea hrtiile lui. Era o privelite
splendid. Abia puteam distinge inelele formate din nori i trei din satelii
erau vizibili ca nite stele mici n apropierea planetei. M ntrebam care era
5

Jupiter cinci

Ganymede, prima noastr escal.

Dac Jack va binevoi s fie atent, continu profesorul maliios, v
voi spune de ce facem noi o cale aa de lung. tii c anul trecut am
petrecut o bun parte din timp orbecind printre ruine, n lumina
crepuscular a centurii lui Mercur. Poate c ai citit lucrrile despre acest
subiect. De fapt, am inut i nite prelegeri la Universitatea de economie din
Londra. Se pare c ai participat chiar, fiindc acum mi amintesc rumoarea
din fundul aulei... Ceea ce nu am spus nimnui atunci era c, n timp ce m
aflam pe Mercur, am descoperit un indiciu important asupra Culturii X. Mam abinut s spun ceva despre aceasta, dei am fost teribil de tentat, mai
ales atunci cnd proti ca dr. Haughton au ncercat s fac haz pe socoteala
mea. Dar n-am vrut s risc s las pe altcineva s ajung aici, nainte ca eu
s pot organiza aceast expediie. Unul din obiectele ce le-am gsit pe
Mercur era un basorelief al Sistemului Solar, destul de bine conservat. Nu
este primul care a fost descoperit, fiindc, aa cum tii, temele astronomice
erau obinuite n arta tipic culturilor X i mariene. Existau ns cteva
simboluri mai aparte cu referire la unele planete, inclusiv Marte i Mercur.
Eu cred c basorelieful avea o anumit semnificaie istoric i cel mai curios
lucru la el era c micuul satelit Cinci, unul din cele minore ca semnificaie,
pare s fi atras cel mai mult atenia. Snt convins c pe Jupiter Cinci exist
ceva care reprezint cheia ntregii probleme a Culturii X i merg acolo s-o
descopr.
Dup cte mi mai amintesc, nici Bill i nici eu nu am fost prea
impresionai de povestea profesorului. Poate c populaia Culturii X lsase
ceva vestigii pe Jupiter Cinci, datorit obscurantismului lor. Ar fi interesant
s le dezgropm, dar este puin probabil ca ele s fie aa de importante cum
credea profesorul. Bnuiesc, c era cam nemulumit de lipsa noastr de
entuziasm. Dac era aa, apoi era greeala lui, fiindc, aa dup cum ne-am
dat seama mai trziu, el nc mai avea reineri fa de noi.

***
Am aterizat pe Ganymede, satelitul cel mai mare, dup aproximativ o
saptmn. Ganymede este singurul dintre sateliii care au o baz
permanent pe el, existnd un observator i o staie geofizic, avnd un
personal de circa cincizeci de oameni de tiin. Desigur, ei erau bucuroi de
oaspei, dar noi nu am stat mult, ntruct profesorul a avut grij s facem
plinul i s plecm imediat la drum. Faptul c noi ne ndreptam spre
Jupiter Cinci a strnit un interes deosebit, dar profesorul nu era dispus s
vorbeasc, iar noi nu am putut, din cauza c el ne-a inut din scurt.
Apropo de Ganymede, este destul de interesant i noi am avut
posibilitatea s-l vedem mai bine la ntoarcere. ntruct am promis s scriu

Arthur C. Clarke

ntr-o revist un articol despre el, mai bine nu mai spun nimic altceva aici.
(Putei urmri la primavar revista Astrografia Naional).
Saltul de la Ganymede la Jupiter Cinci a durat ceva mai mult de o zi
i jumtate i tot timpul am avut un sentiment de nesiguran, vzndu-l pe
Jupiter crescnd or de or, ca i cum vroia parc s umple tot cerul. Nu tiu
prea mult astronomie, dar mi venea greu s nu m gndesc la cmpul
gravitaional formidabil n care cdeam. O mulime de gnduri negre mi
treceau prin cap. Dac am fi rmas fr combustibil, nu am mai fi fost
niciodat n stare s ne ntoarcem pe Ganymede i puteam chiar s cdem
pe Jupiter.
Mi-ar fi plcut s fiu n stare s descriu acel glob colosal, cu inelele
lui de furtuni violente ce se nvolburau pe cer deasupra noastr. Adevrul
este c am fcut o ncercare n acest sens, dar civa prieteni, literai de
meserie, care au citit lucrarea, m-au sftuit s renun la acest capitol. (Tot ei
mi-au furnizat i multe alte sfaturi, pe care nu cred ns c mi le-au dat cu
bun credin, cci dac le-a fi urmat nu mai rmnea nimic din prezenta
istorioar!).
Din fericire, au fost publicate pn acum aa de multe fotografii n
culori ale lui Jupiter, nct snt sigur c ai vzut o bun parte din ele. Poate
c ai vzut-o chiar i pe aceea care a fost cauza ntregului nostru necaz, aa
cum voi explica mai trziu.
n sfrit, Jupiter a ncetat s mai creasc, am intrat balansndu-ne n
orbita lui Cinci i imediat ne-am alturat cursei micuului satelit care se
nvrtea n jurul planetei. Toi eram nghesuii n cabina de comand,
ateptnd s vedem inta cltoriei noastre, sau, mai exact, toi cei ce au
ncput n cabina de comand, deoarece Bill i cu mine rmsesem afar pe
culoar i priveam, cu gturile lungite, peste umerii celorlali. Kingsley Searle,
pilotul nostru, era la pupitrul de comand, privind la fel de calm ca
ntotdeauna. Eric Fulton, mecanicul, i mesteca ngndurat mustaa i
supraveghea indicatoarele de combustibil, iar Tony Groves fcea nite calcule
complicate cu tabelele lui de navigaie.
Profesorul prea c s-a lipit de obiectivul telescopului. Deodat a
tresrit i l-am auzit fluiernd a surpriz. Dup un timp, fr s spun nici
un cuvnt, i-a fcut semn lui Searle, care i-a luat locul la obiectivul
telescopului. S-a ntmplat exact acelai lucru i apoi Searle i-a cedat locul
lui Fulton. De ndat ce i el a procedat la fel, totul devenise scitor, aa c
ne-am fcut loc cu coatele i am intrat nuntru, unde ne-am instalat la
telescop, nu fr s ntmpinm oarecare rezisten.
Am fost cam dezamgit de ceea ce vedeam, probabil i din cauz c
nu tiam la ce s m atept. Atrnnd acolo, n spaiu, era o mic lun
crestat, cu sectorul ei din umbr slab iluminat de aureola reflectat de
7

Jupiter cinci

Jupiter. i cam asta prea s fie totul.

Apoi am nceput s disting detalii suplimentare, aa cum se ntmpl
cnd cineva se uit timp mai ndelungat printr-un telescop. Existau pe
suprafaa satelitului linii slabe ce se ntretiau i subit ochii mei au perceput
forma lor complet. Liniile care-l acopereau pe Jupiter Cinci formau un
model care avea aceeai precizie geometric, precum liniile de longitudine i
latitudine ce mpart globul pmntesc. Cred c i eu mi-am exprimat
surpriza printr-un fluierat, deoarece Bill m-a dat la o parte i mi-a luat locul
ca s priveasc i el.
Alt lucru pe care mi-l amintesc este c profesorul era foarte satisfcut
cnd l bombardam cu ntrebri:
Desigur, explica el acest lucru nu este pentru mine o surpriz la fel
de mare ca pentru voi, deoarece, pe lng proba evident ce am gasit-o pe
Mercur, mai existau i alte indicii. Am un prieten la Observatorul de pe
Ganymede, pe care l-am fcut s jure c va pstra secretul: n aceste ultime
sptamni a fost ntr-o continu tensiune. Pentru cine nu este astronom este
surprinztor faptul c observatorul nu a dat mciodat o atenie prea mare
sateliilor. Toate instrumentele mari snt utilizate pentru nebuloasele
extragalactice, iar cele mici i petrec tot timpul privind la Jupiter. Singurul
lucru pe care l-a fcut Observatorul n legtur cu Cinci a fost s-i masoare
diametrul i s-i fac i cteva fotografii. Nici ele nu au fost destul de bune,
neevidennnd semnele pe care le-am observat noi, cci altfel s-ar fi fcut
investigaii cu mult naintea noastr. Cnd i-am cerut prietenului meu
Lawton s le caute el le-a detectat cu reflectorul de o sut de centimetri i a
remarcat nc ceva care trebuia de fapt s fi fost semnalat mai nainte.
Jupiter Cinci are un diametru de numai treizeci de kilometri dar este mult
mai strlucitor dect ar trebui s fie pentru dimensiunea lui. Cnd i compari
puterea lui de reflecie, lu-mi-nozi...
Strlucirea lui.
Mulumesc Tony. Cnd compari strlucirea lui cu aceea a altor
satelii constai c este mult mai mare dect ar trebui s fie. De fapt, ea se
comporta mai mult ca aceea a unui metal lustruit dect a unei roci.
Aa se explic! spusei eu. Oamenii Culturii X trebuie s fi acoperit
pe Jupiter Cinci cu o carcas metalic exterioar, ca la domurile pe care leau construit pe Mercur, dar la o scar mai mare.
Profesorul s-a uitat la mine cu condescenden.
Tot n-ai ghicit, spuse el.
Nu cred c a fost complet obiectiv. Cinstit vorbind, cine ar fi explicat
mai bine o atare situaie?!

Arthur C. Clarke

***
Am aterizat dup trei ore pe o cmpie metalic imens. n timp ce
priveam prin hublouri, m simeam ca un pitic n spaiul nconjurtor. O
furnic ce s-ar tr pe capacul unui rezervor de iei ar putea avea cam
aceleai sentimente, iar corpul lui Jupiter care se estompa acolo sus, pe cer,
nu folosea la nimic. Chiar obinuita arogan a profesorului prea acum
rpus de un fel de groaz revelatoare.
Cmpia nu era complet lipsit de forme. Peste ea se ntindeau n
diverse direcii benzile late prin care imensele plci metalice fuseser
mbinate. Aceste benzi, sau acel model de reea pe care-l formau, erau ceea
ce vzusem noi din spaiu.
Cam la un sfert de kilometru distan se afla un deal scund, sau mai
exact, ceea ce putea fi un deal n lumea natural. Noi l identificasem n
timpul aterizrii, cnd am fcut din aer o minuioasa trecere n revist a
micuului satelit. Era una din cele ase proeminene asemntoare, patru
aranjate la distane egale n jurul ecuatorului i celelalte dou ctre poli.
Presupunerea ca ele constituiau intrrile n lumea de sub carbasa metalic
prea destul de plauzibil.
tiu c unii oameni ii nchipuie c trebuie s fie foarte plcut s te
plimbi n costum de cosmonaut pe o planet fr aer i cu o putere
gravitaional foarte sczut. Ei bine nu este chiar aa! Exist attea lucruri
la care trebuie, s te gndeti, attea verificri de fcut i attea instruciuni
de urmat, nct stresul mental stvilete fascinaia, cel puin n ceea ce m
privete. Dar trebuie s recunosc c de data aceasta, n timp ce ieeam din
corpul navei, eram aa de ncntat, nct pe moment toate aceste lucruri nu
m mai interesau.
Gravitaia, lui Jupiter Cinci era aa de mic, nct naintarea prin
mers era imposibil. Noi toi eram legai cu funii, ca alpinitii, i ne
autopropulsam peste cmpia de metal cu ajutorul exploziilor scurte ale
pistoalelor cu reacie. Astronauii experimentai, Fulton i Groves, erau la
cele dou capete ale irului astfel nct orice act necugetat din partea celor
din mijloc s poat fi oprit la timp.
Ne-a luat doar cteva minute ca s ajungem la obiectivul nostru, care
s-a dovedit a fi un dom scund, larg, cu o circumferin de cel puin un
kilometru. M ntrebam nedumerit dac nu cumva era un sas gigant,
suficient de mare ca s permit intrarea navelor n ntregime. Fr puin
noroc nu am fi fost n stare s gsim calea de a intra, fiindc mecanismele
automate nu mai funcionau demult i chiar dac ar fi funcionat, noi tot nam fi tiut s le manevrm. Este greu de imaginat ceva mai chinuitor dect
gndul de a te vedea blocat, incapabil s ajungi la cea mai mare descoperire

Jupiter cinci

din toat istoria arheologiei extraterestre.

Am parcurs cam un sfert din perimetrul domului pn cnd am gsit o
deschidere n carcasa metalic. Era destul de mic, numai de aproximativ
doi metri i avea o form aa de apropiat de cea a unui cerc, nct pentru
moment nu ne-am dat seama ce era cu ea. Apoi s-a auzit prin radio vocea lui
Tony.
Nu este artificial. Trebuie s mulumim pentru ea unui meteorit.
Imposibil! protest profesorul Forster. Este prea regulat.
Tony era ncpnat.
Meteoriii mari produc ntotdeauna guri circulare, exceptnd cazul
cnd cad piezi. i privii la muchii! Se poate vedea c a fost un fel de
explozie. Probabil c att meteoritul ct i placa s-au vaporizat, aa c nu
vom gsi nici urm de fragmente.
Era de ateptat s se ntmple acest lucru, interveni Kingsley. De ct
timp este satelitul aici? De cinci milioane de ani? Snt surprins c nu am
gsit i alte cratere
Poate c ai dreptate, spuse profesorul, foarte ncntat s discute n
contradictoriu. Oricum, eu intru primul.
Bine, spuse Kingsley, care n calitate de capitan, avea n toate
privinele ultimul cuvnt. V voi da douzeci de metri de funie i voi sta lng
deschiztur pentru a putea pstra legtura prin radio. Altfel aceasta
carcas va absorbi toate semnalele dumneavoastr.
Aa c profesorul Forster era primul om care intra n Jupiter Cinci,
dealtfel cum i merita. Noi ne-am strns lng Kingsley, ca el s ne poat
transmite tirile cu privire la avansarea profesorului.
N-a ajuns prea departe. Exista o alt carcasa sub cea exterioar, aa
cum trebuia s ne fi ateptat. Profesorul putea sta n picioare ntre ele, i,
att ct lumina lanterna lui, vedea alei de stlpi i grinzi de susinere, dar cam
asta era totul.
Ne-a luat aproape douzeci i patru de ore exasperante pn am reuit
s naintm. Ctre sfritul acestui interval, mi amintesc c l-am ntrebat pe
profesor de ce nu s-a gndit s aduc ceva exploziv. Mi-a aruncat o privire
plin de jignire:
Exist suficient la bordul navei ca s fim aruncai cu toii pe lumea
cealalt, spuse el. Nu vreau s risc s fac vreo stricciune, dac pot gsi o
alt cale.
Ajunsesem la ceea ce numesc eu limita rbdrii, dar nelegeam i
punctul lui de vedere. La urma urmei, ce mai contau cteva zile ntr-o

10

Arthur C. Clarke

cercetare care i luase deja douzeci de ani?

Cnd noi toi ceilali abandonaserm primul loc de acces, Bill Hawkins
a fost acela care a gsit calea de intrare. Lng polul nord al micuului Cinci
el a descoperit o gaur de meteorit cu adevrat gigantic, de aproximativ o
sut de metri deschidere, care trecea prin ambele carcase exterioare ale lui
Cinci. Mai apruse ns un al treilea nveli, dar printr-o ans ce apare o
dat la sute de ani, un al doilea meteorit mai mic czuse chiar n craterul
mare i perforase acest nveli interior. Gaura era destul de mare ca s
permit intrarea unui om n costum de cosmonaut. Am intrat cu toii cu
capul nainte.
Nu cred s mai fii trecut vreodat printr-o ncercare att de fantastic,
s stai spnzurat de aceast bolt nspimnttoare, ca un pianjen atrnat
de domul catedralei Sfntul Petru! Ceea ce tiam era doar c acel spaiu n
care pluteam era enorm. Ct de mare era, nu puteam ti, din cauz c
lanternele noastre nu ne ddeau noiunea distanei. n aceast cavern fr
aer i praf, fasciculele de lumin ale lanternelor erau, desigur, total invizibile
i, cnd le ndreptam spre acoperi, puteam vedea conurile de lumin
dansnd n deprtare, pn cnd ele erau prea difuze pentru a mai fi vizibile.
Dac le ndreptam n jos, puteam vedea o lumin palid, att de ndeprtat
nct nu mai puteam distinge nimic.
Cdeam foarte ncet sub minuscula gravitaie a acestei lumi pitice,
putnd s ne controlm micarea doar prin frnghiile de siguran. Deasupra
capului puteam vedea gaura foarte slab Iuminat, prin care am intrat; dei
foarte ndeprtat, ea mi crea totui un sentiment de ncredere.
i apoi, n timp ce m balansam ntr-o micare de pendul nfiortor de
lent, cu lanternele care strluceau n ntuneric ca nite stele cu lumin
intermitent, mi-a venit subit n minte o idee. Uitnd c toi eram pe un
circuit de radio deschis, am strigat involuntar:
Domnule profesor, eu cred c asta nu este deloc o planet! Este o
nav spaial!
Apoi rn-am oprit, dndu-mi seama c fcusem o prostie ct mine de
mare. A urmat o tcere adnc, de scurt durat, apoi o bolboroseal
zgomotoas ca i cum ceilali ncepuser s vorbeasc toi deodat. Vocea
profesorului Forster a ntrerupt hrmlaia i a putea chiar spune c el era
pe ct de surprins, pe att de ncntat.
Ai foarte mare dreptate, Jack. Aceasta este nava cosmic care a
adus Cultura X n sistemul solar.
Am auzit pe cineva, care mi s-a prut a fii Eric Fulton, scond un
sunet nencreztor.
Fantastic! O nav cu diametrul de treizeci de kilometri!
11

Jupiter cinci

Ar fii trebuit s tii, rspunse profesorul cu o blndee

surprinztoare. S presupunem c o civilizaie a vrut s traverseze spaiul
interstelar, cum altfel ar fi putut ea rezolva problema? A trebuit s
construiasc un planetoid spaial independent, treab care a necesitat
probabil secole ntregi. ntruct nava avea s constituie o lume independent,
care s poat s-i ntrein locuitorii generaii de-a rndul, ea a fost ct se
poate de mare. M ntreb ci sori au vizitat ei nainte de a-i fi gsit pe al
nostru i cum au tiut c investigaia lor s-a terminat? Trebuie s fi avut
nave mai mici care s-i fi dus jos, pe planete, aa c sigur a fost necesar si lase nava-mam undeva n spau. Prin urmare, ei au parcat aici, pe o
orbit apropiat, lng cea mai mare planet; aici nava-mam putea rmne
n siguran pentru totdeauna, sau pn cnd ar fi avut nevoie de ea din nou.
Era singurul loc potrivit, fiindc dac o plasau n jurul Soarelui. n timpul
atraciilor exercitate de planete i s-ar fi perturbat orbita ntr-att de mult,
nct nava s-ar fi putut pierde. Asta ns nu i s-ar putea ntmpla niciodat
aici.
Spunei-mi, domnule profesor, ntreb cineva, ai bnuit toate
acestea nainte de plecare?
Am sperat. Toate indicaiile se ndreptau ctre acest rspuns.
Totdeauna a existat un fel de anomalie cu privire la satelitul Jupiter Cinci,
dei se pare c nimeni nu a mai remarcat-o. De ce aceast luna mic este
aa de aproape de Jupiter, n timp ce toi ceilali satelii mici snt de
aptezeci de ori mai departe? Din punct de vedere astronomic, acest fapt nu
are sens. Dar am discutat destul. Acum hai s ne apucm de treab.

***
Consider c aceasta trebuia considerat declaraia secolului. Noi, cei
apte, aveam n fa cea mai mare descoperire de arheologie cosmic a
tuturor timpurilor. Aproape o ntreag lume, o lume mic, artificial, care ne
atepta s o explorm. Tot ceea ce puteam face noi era o recunoatere rapid
i superficial, fiindc aici s-ar putea gsi material pentru generaii ntregi
de cercettori.
Primul lucru era s coborm un reflector puternic, acionat de pe
nav. Acesta ar fi fost att un far cluzitor, care s previn rtcirea
noastr, ct i un mijloc pentru a asigura iluminatul pe suprafaa interioar
a satelitului, (i acum mi vine nc destul de greu s-i spun lui Jupiter
Cinci, nav). Aa c am cobort cablul pe suprafaa de dedesubt. Era o
cdere de aproximativ un kilometru, dar n aceast gravitaie sczut eram
n destul siguran ca s putem cobor fr probleme. ocul uor al
impactului putea fi absorbit de ctre amortizorul pe arcuri, pe care-l
transportasem n acest scop.

12

Arthur C. Clarke

Nu vreau s mai pierd timpul cu alte descrieri suplimentare ale

tuturor minunilor de pe Cinci, deoarece au aprut deja suficiente fotografii,
hri i cri, (Apropo, ale mele urmeaz s fie publicate la var de Sidgwich
Jackson). Ceea ce a vrea s v ofer n schimb snt cteva impresii despre
cum ne-am simit, ca primii oameni care au ptruns vreodat n acea lume
stranie de metal. mi vine greu s spun, tiu c este greu de crezut, dar pur
i simplu nu pot s-mi amintesc ce am simit cnd am trecut pe lng prima
din intrrile acelea mari, acoperite ca ciupercile. Presupun c eram ncntat
i rscolit de toate acele minunii. Pot n schimb s-mi amintesc impresia
dimensiunii pure, ceva pe care simpla fotografie nu o poate reda.
Constructorii acestei lumi, venind, aa cum au fcut-o, de pe o planet cu
gravitaie mic, erau uriai, aproape de patru ori mai nali dect oamenii.
Noi eram ca nite pigmei ce ne tram printre lucrrile lor.
n prima noastr vizit nu am reuit s ptrundem sub suprafaa
exterioar, aa c am cunoscut puine din minuniile tiinifice pe care leau descoperit expediiile ulterioare. Am avut i aa destul de lucru, cartierul
rezidenial oferind suficient material de cercetat pentru cteva viei omeneti.
Globul pe care-l exploram trebuie s fi fost cndva luminat de razele solare,
care erau deviate n jos prin carcasa tripl ce-l nconjura i care-i pstra
atmosfera ca s nu se scurg n spaiu. Aici, pe suprafa, Jovienii (nu m
pot abine s nu adopt denumirea popular a locuitorilor din Cultura X) au
reprodus, pe ct au putut de exact, condiiile lumii, necunoscut lor, pe care
o abandonaser cu secole n urm. Probabil c ei cunoscuser alternana zi
i noapte, schimbri de anotimpuri, ploaie i cea. Luaser cu ei n exil
chiar i o mare n miniatur. Apa era nc acolo, formnd un lac ngheat, lat
cam de trei kilometri. Aud c se elaboreaz un program ca s-l supun
electrolizei pentru ca astfel s se creeze din nou o atmosfer inspirabil pe
Jupiter Cinci, de ndat ce se vor astupa gurile produse de meteorii n
carcasa exterioar.
Cu ct cunoteam mai bine opera lor, cu att ne plcea mai mult
civilizaia ale crei vestigii le perturbam noi pentru prima dat dup cinci
milioane de ani. Chiar dac erau uriai dintr-un alt sistem solar, aveau
multe lucruri comune cu omul i este o mare tragedie c civilizaiile noastre
snt izolate prin ceea ce, la scar cosmic, constituie un hotar ngust.
Cred c am fost mai norocoi dect oricare ali arheologi din istorie.
Starea de vid aprase totul de descompunere i, ceea ce era de neateptat,
Jovienii, cnd au plecat s colonizeze Sistemul Solar, nu goliser nava lor
magnific de toate comorile pe care le coninea. Aici, pe suprafaa interioar
a lui Cinci, totul prea intact, aa cum fusese probabil la sfritul lungii
cltorii a navei. Poate c expediionarii o pstrau ca pe un sanctuar n
memoria locului lor de batin pe care-l prsiser, sau poate s-au gndit c,
ntr-o bun zi, ar putea fi nevoii s-o utilizeze din nou.

13

Jupiter cinci

Oricare ar fi fost motivul, toate erau aici aa cum le-au lsat cei ce leau creat. Uneori m cuprindea frica. Fotografiam cu ajutorul lui Bill o
gravur de pe un perete mare, cnd simpla venicie a locului m-a lovit drept
n inim. Priveam nervos de jur-mprejur, ateptnd parc s vd venind de-a
valma, prin porticurile mascate, figurile gigantice, pentru a-i continua
opera temporar ntrerupt.

***
n a patra zi am descoperit galeriile de art. Aceasta era denumirea
proprie, deoarece nu se abtea cu nimic de la scopul ei. Cnd Groves i
Searle, care fcuser o trecere n revist a emisferei sudice, au raportat
aceast descoperire, s-a hotrt s ne concentrm toate forele acolo. Pentru
c, aa cum a spus cineva, arta unui popor reflect sufletul su i aici am
putea gsi cheia Culturii X.
Cldirea era enorm, chiar fa de dimensiunile acestei civilizaii
uriae. Ca toate celelalte construcii de pe Jupiter Cinci, era fcut din
metal, dei nu era nimic rece n ea. Vrful cel mai de sus se cra pn la
jumtatea distanei pn la ndeprtatul acoperi al lumii i de la o
deprtare de unde detaliile nu mai erau vizibile, cldirea nu se deosebea
prea mult de o catedral n stil gotic, indui n eroare de acest asemnare
cu totul ntmpltoare, civa scriitori de mai trziu au denumit-o templu.
Noi ns n-am gsit nicicnd la Jovieni vreo urm de ceea ce s-ar putea numi
religie, n schimb, mi se pare foarte potrivit denumirea de Templul Artelor,
care s-a rspndit aa de mult, c nimeni nu mai poate s-o schimbe acum.
S-a estimat c exist ntre zece i douzeci de milioane de exponate
individuale numai n aceast cldire, produse acumulate de-a lungul unei
ntregi istorii, a unei civilizaii ce poate fi cu mult mai veche dect aceea a
omului. A fost locul unde am gsit o cmru rotund, care la prima vedere
prea s fie doar locul de intersecie a ase culoare radiale. Eram singur (n
aceasta privin cred c n-am ascultat instruciunile profesorului) i am
luat-o pe unde consideram c ar fi o scurttur spre locul unde se aflau
tovarii mei. Pereii negri se prelingeau tcui pe lng mine, iar lumina
lanternei mele dansa pe platoul de deasupra. Era acoperit cu litere adnc
ncrustate i eram aa de absorbit privind la grupul de caractere ce-mi
preau familiare, nct, pentru moment, n-am dat atenie pardoselii
ncperii. Apoi am vzut statuia i am ndreptat lumina lanternei ctre ea.
n momentul cnd cineva vede pentru prima dat o capodoper, sufer
un oc ce nu mai poate fi niciodat dup aceea repetat cu aceeai
intensitate. n cazul de fa, acest obiect a avut un efect cu mult mai
copleitor asupra mea. Eram primul om care vedea cum artaser Jovienii,
pentru c aveam n fa pe unul din ei, modelat n mod evident dup natur,

14

Arthur C. Clarke

aa cum aratase el n viaa de toate zilele, realizat cu o superb ndemnare

i competen.
Capul suplu ca de reptil era ndreptat spre mine, cu ochii fixai ntrai mei. Dou din mini erau ncruciate pe piept, n semn de resemnare, iar
celelate dou ineau un instrument a crui folosire este nc necunoscut.
Coada lung i puternic, care, probabil, ca i a cangurului, inea n
echilibru restul corpului, era ntins pe pmnt, acceptnd impresia de
odihn sau repaus.
Nu avea nimic omenesc pe chip, i nici la corp. Nu avea, de exemplu,
nici un fel de nar, ci numai deschideri n gt, ca un fel ce branhii.
nfiarea m-a micat ns profund, deoarece artistul a reuit s extind
barierele timpului i culturii ntr-un fel pe care eu nu l-a fi crezut niciodat
posibil. Verdictul pe care l-a dat profesorul Forster a fost: Nu-i omenesc, dar
e uman.
Existau multe lucruri pe care noi nu le aveam comune cu furitorii
acestei lumi, dar ceea ce era ntr-adevr, important,era c simeam la fel.
Aa cum cineva poate s citeasc emoiile pe o fa neomeneasc dar
familiar, cum ar fi cea a cinelui sau a calului, aa se prea c eu
recunoteam simmintele fiinei cu care m confruntam. Se citeau pe
chipul sau nelepciunea i competena, calmul, stpnirea de sine, aa cum
snt ele reprezentate, de exemplu, n faimosul portret al Dogelui Loredano de
Bellini. Desigur, se citea i tristeea, tristeea unei specii care fcuse eforturi
incomensurabile i totul fusese n zadar.
Nu tim nc de ce aceast unic statuie a rmas singura
reprezentare a Jovienilor n arta lor. Era imposibil s crezi c s-ar gsi la
aceast civilizaie avansat simboluri sacrosante de acest gen. Poate c vom
avea rspunsul cnd se va descifra scrisul gravat pe pereii ncperii.
Totui, eu snt absolut sigur de scopul acestei statui. A fost ridicat
aici ca s reziste timpului i s salute pe oricare dintre fiinele care, ntr-o
bun zi, ar putea clca pe urmele celor ce au conceput-o. De aceea probabil
c au modelat-o la dimensiuni cu mult mai mici dect erau ei n realitate.
Chiar de atunci ei trebuie s fi ghicit c viitorul aparine Pmntului sau lui
Venus i deci fiinelor pe care ei le depeau cu mult n dimensiuni. Ei tiu
c dimensiunea, ca i timpul, ar putea constitui un obstacol.
Cteva minute mai trziu fceam cale ntoars ctre nava n care se
aflau tovarii mei, nerbdtor s povestesc profesorului despre descoperirea
fcut. Nu era ns prea dispus s m asculte, deoarece voia s se
odihneasc puin, dei nu cred c n tot timpul ct am stat pe Jupiter Cinci
dormise vreodat n medie mai mult de patru ore pe zi. Cnd ieeam prin
carcas, din nou sub stele, lumina aurie a lui Jupiter inunda marea cmpie
metalic.
15

Jupiter cinci

Alo, l-am auzit pe Bill spunnd prin radio: profesorul a micat nava.
Absurd, rspunsei eu, este exact unde am lsat-o.
ntorsei capul i am constatat motivul greelii lui Bill. Aveam
vizitatori.

***
Cea de a doua nav coborse civa kilometri mai ncolo i att ct se
pricep ochii mei de profan, ea prea s fi fost o copie a navei noastre. n timp
ce ne grbeam s ieim din sas, profesorul, cu ochii puin injectai, se
ntreinea deja cu ei. Spre surpriza, dar nu i spre neplcerea noastr, unul
din cei trei vizitatori era o brunet extrem de atrgtoare.
Acesta, spuse profesorul Forster, puin cam obosit, este domnul
Randolph Mays, reporter pentru probleme tiinifice. mi nchipui c ai auzit
de el. i acesta este..., ntorcndu-se ctre Mays, mi-e team c nu am prea
reinut numele.
Pilotul meu, Donald Hopkins, secretara mea, domnioara Marianne
Mitchell.
Fcuse o scurt pauz naintea cuvntului secretar dar suficient de
lung ca n creierul meu s se aprind un mic semnal luminos. Nu m-am
putut abine s nu ridic sprncenele, dar am prins o fulgerare din privirea lui
Bill care mi-a transmis, fr s fie nevoie de cuvinte, dac te gndeti la ceea
ce cred eu, mi-e ruine pentru tine.
Mays era un om nalt, uor livid, cu prul rar i manifestnd o
atitudine de bonom, despre care cineva spunea c era numai de suprafa,
stratul protector al unei persoane care trebuie s fie prietenoas cu prea
muli oameni.
Cred c este o surpriz la fel de mare pentru dumneavoastr, cum
este i pentru mine, spuse el, cu un entuziasm exagerat. Desigur c nu mam ateptat nicicnd s gsesc pe cineva aici, naintea mea, dup cum nu mam ateptat s gsesc toate acestea.
Ce v-a adus aici? ntreab Ashton ncercnd s nu par suspect de
curios.
Tocmai explicam domnului profesor acest lucru. Poi s-mi dai
mapa aceea, Marianne, te rog?
A scos o serie de picturi foarte reuite pe teme astronomice i ni le-a
dat nou. Ele reprezentau planetele cu sateliii lor, ceea ce era, desigur, un
subiect destul de obinuit.
Dumneavoastr ai mai vzut, desigur, aceste lucruri i mai

16

Arthur C. Clarke

nainte, continua Mays. Dar exist o diferen. Aceste picturi snt vechi de
aproape o sut de ani Ele au fost pictate de un artist, pe nume Chesiey
Bonestell i au aprut n revista Life n anul 1944, desigur cu mult nainte
de a fi nceput cltoriile spaiale. Iar acum revista Life m-a delegat pe
mine s merg n jurul Sistemului Solar i s vd ct de bine se pot potrivi
aceste picturi, rod al imaginaiei, cu realitatea Ele vor fi publicate n ediia
jubiliar a centenarului revistei, alturi de fotografiile fcute acum. Bun
idee, nu-i aa?
Trebuia s accept c acesta i era scopul. Era un fapt ce complica ns
lucrurile i mai mult i m ntrebam ce gndea profesorul despre toate astea.
Apoi mi-am aruncat din nou privirea spre domnioara Mitchell: sttea
retras ntr-un col, motiv pentru care am conchis c trebuie s fie salariata
lui.
n orice alte mprejurri am fi fost bucuroi s ntlnim o alt echip
de exploratori, dar n cazul de fa trebuia luat n considerare problema
prioritii. Mays se va grbi cu siguran s ajung napoi pe Pmnt ct se
poate de repede, cu misiunea lui iniial abandonat i cu toate filmele
consumate doar la ntmplare. Era greu s ne dm seama cum l-am putea
opri i nu eram nici mcar sigur c aveam interes s-o facem. Noi voiam s ne
bucurm de de mai mult publicitate i de tot sprijinul ce-l puteam cpta
dar n acelai timp voiam ca toate s se fac la vremea lor i ntr-o manier
adecvat. M ntrebam ct tact avea profesorul i-mi era team de ce putea
s urmeze.
Cu toate acestea, primele relaii diplomatice s-au stabilit n termeni
destul de amicali. Profesorului i-a venit ideea strlucit de a ne cupla pe
fiecare dm noi cu cte unul din echipa lui Mays aa nct s lucrm simultan
ca ghizi i ca supraveghetori. Dublnd numrul echipelor de investigaie s-a
mrit de asemenea, i proporia lucrrilor efectuate. Nu era prudent pentru
nimeni ca n aceste condiii s lucreze de unul singur dar asta ne-a creat i o
serie de dezavantaje.
A doua zi dup sosirea echipei lui Mays profesorul ne-a schiat n linii
mari strategia adoptat de el.
Sper s putem
m privete ei pot merge
ct nu-i nsuesc nimic
nregistrarile lor naintea

conlucra spuse el puin cam ngrijorat. n ceea ce

unde poftesc i pot fotografia ce le place, atta timp
i, desigur cu condiia s nu ajung pe Pmnt cu
noastr.

Nu vd cum i-am putea opri, interveni Ashton.

Ei bine nu intenionam s-o fac, dar tocmai am nregistrat la Haga
cererea mea de a fi responsabil pentru tot ce se petrece pe Jupiter Cinci.
Ast noapte am trimis cererea prin radio la Ganymede, aa c la vremea asta
trebuie sa fie deja la Haga.
17

Jupiter cinci

Dar nimeni nu poate pretinde pentru sine un corp ceresc. Acest

lucru a fost hotrt nc din secolul trecut n cazul Lunii.
Profesorul zmbi cu ipocrizie:
Amintete-i c nu-mi nsuesc un corp ceresc. Eu am nregistrat
un drept contra furtului i am fcut-o n numele Organizaiei Mondiale de
tiine. Dac Mays ia ceva de pe Cinci, se va chema c fur de la ei. Mine i
voi explica aceasta ct se poate de prietenete, tocmai pentru cazul n care ar
avea ceva idei extravagante.
Pare destul de ciudat s te gndeti la asigurarea lui Jupiter Cinci i
mi i imaginam, odat ajuni acas, desfurarea unor procese cel puin
ciudate. Pentru moment ns, planul profesorului ne ddea curaj i era de
presupus c-l va descuraja pe Mays dac inteniona s colecteze suvenire,
aa c eram destul de optimiti n aceast privin.
Organizarea ne-a luat cam mult timp, dar eu am reuit s fiu cuplat
cu Marianne pentru cteva cltorii prin interiorul lui Cinci. Prea c lui
Mays nu-i psa, dealtfel nu exista nici un motiv special ca s-i pese. Un
costum de cosmonaut era cea mai perfecta protecie inventat vreodat, firar el blestemat s fie!
Cum era i normal, prima dat am condus-o la galeriile de art i iam artat descoperirea mea. Ea a privit ndelung statuia, n timp ce i-o
luminam cu lanterna.
Este minunat, suspin ea n final. Gndete-te numai c ateapt
aici, n ntuneric, de milioane de ani! Va trebui ns s-i dai un nume.
I-am dat. Am botezat-o Ambasadorul.
De ce?
Hm, din cauz c eu cred c este un fel de reprezentant, dac vrei,
care ne ntmpin cu urarea de bun venit. Oamenii care au conceput-o
tiau c, ntr-o bun zi, cineva, strin de ei, urma s vin aici i s gseasc
acest loc.
Cred c ai dreptate. Ambasadorul, da, ai fost inspirat. Exist ceva
nobil n el i ceva foarte trist, n acelai timp. Nu simi i tu?
A putea spune c Marianne era o femeie foarte inteligent. Era chiar
remarcabil modul n care nelesese punctul meu de vedere i interesul
manifestat n tot ce i-am artat. Iar Ambasadorul a fascinat-o cel mai mult
din toate i a continuat s mai treac pe la el.
tii, Jack, spuse ea (cred c se ntmpla n ziua urmtoare, cnd a
fost i Mays s-l vad), ar trebui s iei statuia pe Pmnt. Gndete-te ce
senzaie ar strni.

18

Arthur C. Clarke

Am suspinat:
I-ar place i profesorului, dar trebuie s cntreasc o ton. Nu
putem s ne permitem din cauza combustibilului. Va trebui s atepte pn
la voiajul urmtor.
Ea s-a artat surprins.
Dar lucrurile cntresc foarte puin aici, protest ea.
Asta-i cu totul altceva, i-am explicat eu. Exist greutatea i exist
ineria, dou lucruri diferite. Acum ineria..., dar asta nu mai are
importan. Nu putem, oricum, s-o lum cu noi. Cpitanul Searle ne-a spus
asta destul de clar.
Ce pcat! spuse Marianne.

***
Uitasem complet de aceast conversaie pn cu o noapte naintea
plecrii noastre. Avusesem o zi aglomerat i obositoare cu ncrcatul
echipamentului nostru (o mare cantitate am lsat-o desigur, acolo, pentru o
folosire viitoare). Tot materialul fotografic fusese epuizat i, aa cum
remarcase Charles Ashton, dac n final am fi ntlnit un Jovian viu, am fi
fost incapabili s imortalizm evenimentul. Cred c toi eram dornici de un
aer bun de respirat, de o ocazie s ne relaxm i s ne punem n ordine
impresiile culese, s ne revenim dup ocul produs de impactul cu o cultur
strin.
Nava lui Mays, Henry Luce, era de asemenea aproape gata de
decolare. Vom pleca n acelai timp, un aranjament care-i convenea de
minune profesorului, ntruct nu avea ncredere n Mays s-l lase singur pe
Jupiter Cinci.
Totul era gata cnd, cutnd prin nregistrrile noastre, am descoperit
c ase role cu filme lipseau. Erau fotografiile unui set complet al
inscripiilor din Templul Artelor. Dup ctva timp de gndire mi-am amintit c
ele mi fuseser ncredinate mie i c le-am pus cu mult grij pe o poli
din templu, cu intenia de a le lua mai trziu.
Era nc suficient timp pn la decolare, profesorul i Ashton
recuperau ceva din somnul restant i prea c nu exist nici un impediment
s m strecor napoi pentru a lua materialul uitat. tiam c o s ias
scandal dac le lsam acolo i atta timp ct mi aminteam exact unde erau,
urma s lipsesc doar treizeci de minute Aa c am plecat, explicndu-i lui
Bill - pentru orice eventualitate - motivul escapadei mele.
Desigur c reflectoarele nu mai lucrau i ntunecimea din carcasa lui
Cinci era cam deprimant. Dar am lsat la intrare un emitor de semnale

19

Jupiter cinci

luminose i mi-am dat drumul liber, pn cnd lanterna de mn mi-a indicat

c era timpul s termin cderea. Zece minute mai trziu, cu un suspin de
uurare, am colectat filmele care lipseau.
Era absolut normal s doresc s-mi prezint ultimele mele omagii
Ambasadorului, fiindc s-ar fi putut s treac ani pn s-l vad din nou, iar
acea figura calm i enigmatic ncepuse s exercite asupra mea o fascinaie
extraordinar.
Din nefericire, acea fascinaie nu se limitase numai la mine ncperea
era goal, iar statuia lipsea!
Cred c la nceput intenionasem s m strecor ndrt i s nu spun
nimic, evitnd astfel explicaii neplcute. Dar eram prea furios ca s m
gndesc la discreie i de ndat ce m-am ntors, i l-am sculat pe profesor i
i-am spus ce constatasem.
El se ridic din patul rabatabil, i frec ochii somnoroi, apoi ddu
drumul la cteva cuvinte usturtoare la adresa domnului Mays i a
tovarilor lui. Cred c nu ar fi de nici un folos s le reproduc aici.
Ceea ce nu neleg, spuse Searle, este cum l-au scos afar, dac lau scos ntr-adevr. Ar fi trebuit ca noi s-i fi vzut!
Exist multe ascunziuri i ei au putut s atepte pn ce nu mai
era nimeni prin apropiere, nainte s-l fi scos prin gura de acces. Trebuie s
fi fost o treab destul de grea, chiar n aceste condiii de gravitaie, remarc
Eric Fulton, cu intonaii de admiraie.
Nu exista timp pentru nici un fel de recviem, spuse profesorul
foarte agitat. Avem la dispoziie cinci ore pentru a ne gndi la o soluie. Ei nu
pot decola mai nainte, din cauza c abia am trecut pe partea opus a
Ganymedei. Nu-i aa, Kingsley?
Searle ddu din cap afirmativ.
Da, trebuie s trecem pe partea cealalt a lui Jupiter nainte de a
intra pe orbita de transfer, cel puin pe una rezonabil de economicoas.
Derulnd acum n minte filmul evenimentelor, mi se pare adesea c
ceea ce am fcut noi ulterior, s-mi fie permis s o spun, a fost cel puin cam
ciudat i necivilizat. Era un lucru inimaginabil cu cteva luni n urm. Dar
eram enervai i extrem de agitai iar deprtarea noastr fa de alte fiine
umane, ne-a fcut, ntr-un fel s vedem totul n alt lumin. Deoarece aici
nu existau legi, a trebuit s ni le facem noi.
Nu-i putem mpiedica s decoleze? Nu am putea s le sabotm
reactoatele, de exemplu? ntreb Bill.
Lut Searle nu i-a plcut deloc aceast idee.

20

Arthur C. Clarke

Nu trebuie s facem nimic periculos, spuse el, n afara de asta, Don

Hopkings mi este bun prieten. Nu m-ar ierta niciodat dac i-a strica nava
Ar exista, de asemenea, pericolul s facem ceva care s nu poata fi remediat.
Atunci s-i furam combustibilul, spuse Groves laconic.
Desigur! Probabil c n acest moment ei toi dorm, nu se vede nici o
lumin n cabine. Tot ceea ce ne rmne de fcut este s ntindem o conduct
i s pompm.
O idee foarte bun, accentuai eu, dar sntem la doi kilometri
deprtare. Ct conduct avem? S fie oare mai mult de o sut de metri?
Ceilali au ignorat aceasta intervenie ca i cum nu ar fi fost demn de
luat n seam i au continuat s-i fac planurile lor. Cinci minute mai
trziu, tehnicienii aranjaser totul, noi trebuind doar s ne punem costumele
spaiale i s trecem la treab.
Niciodat nu m gndisem, cnd m alturasem expediiei
profesorului, c a putea-o termina n chip de hamal, crnd greuti pe cap.
Mai ales c acea ncrctur reprezenta o esime din greutatea navei spaiale
(fiind aa scund, profesorul Forster nu era n stare s ne dea un ajutor prea
substanial). Acum, cnd rezervoarele de combustibil erau pe jumtate goale
i, innd cont de condiiile actuale de gravitaie, greutatea navei era de
aproximativ dou sute de kilograme, ne-am strecurat dedesubt, am sltat-o
i ea s-a ridicat foarte uor, desigur i din cauz c ineria ei era ns
neschimbate. Apoi am nceput s o deplasm.
Plimbarea ne luase o bun bucat de vreme i nici nu fusese prea
uor, aa cum crezusem c fire s fie. Dar n acel moment, cele dou nave
stteau una lng alta i nici unul dintre pasagerii lor nu observase
schimbarea. Toi cei din Henry Luce dormeau tun, aa cum dealtfel erau i
ei ndreptii s cread despre noi.
Dei nc mai gfiam, n timp ce Searle i cu Fulton trgeau conducta
de alimentare din sasul nostru i o cuplau n tcere la cealalt nav, m-am
trezit gndndu-m c toat aceasta aventur era un fel de distracie
copilreasc.
Frumuseea acestui plan mi explica Groves, n timp ce stteam n
picioare i priveam, este c ei nu pot face nimic s ne opreasc, dect doar
dac ies afar s ne decupleze conducta, n cinci minute, noi putem s le
lsm rezervoarele uscate, n timp ce lor le-ar trebui jumtate din acest timp
doar pentru a se trezi i se mbrc cu costumele lor spaiale.
M-a apucat deodat o fric teribil.
S presupunem totui c ei ar da drumul la reactoare i ar ncerca
s plece!

21

Jupiter cinci

Atunci noi amndoi am fi fcui bucele. Nu, nu, vor trebui mai
nti s ias afar, s vad ce se petrece. Dar iat c pompele merg.
Conducta se ncordase ca un furtun de pompieri sub presiunea apei,
aa c tiam c n rezervoarele noastre curgea combustibilul lor. Acum, n
orice moment se puteau aprinde luminile lui Henry Luce i ocupanii ei
puteau iei afar speriai.
Faptul c nu s-a ntmplat aa, a fost pentru noi un fel de decepie.
Trebuie s fi dormit foarte adnc, de vreme ce nu au simit vibraiile
pompelor. Cnd totul se terminase, noi nc stteam pe loc i priveam
prostete. Searle Fulton au demontat conducta cu grij i au pus-o napoi
n sas.
Gata? l-am ntrebat pe profesor.
Am ateptat rspunsul cam un minut.
Hai s mergem napoi n nav, spuse el.

***
Dup ce am ieit din costume i ne-am adunat n cabina de comand,
sau mai bine zis cei ci am putut intra, profesorul s-a aezat la aparatul de
radio i a apsat pe butonul de alarm. Vecinii notri care dormeau s-au
deteptat n cteva secunde n timp ce receptorul lor automat suna alarma.
Ecranul de televiziune a intrat n funciune i pe el a aparul Randolph
Mays, destul de speriat.
Alo, Forster, s-a repezit el, ce se ntmpl?
La noi, nimic, rspunde profesorul cu cea mai inexpresiv figur,
dar voi ai pierdut ceva important. Uit-te la indicatoarele de combustibil!
Ecranul televizorului s-a golit i pentru moment s-au auzit murmure
i strigate confuze. Apoi Mays s-a rentors. De data aceasta alarma i
ngrijorarea puseser stpnire pe nfiarea lui.
Ce se ntmpl? ntreab el furios. tii ceva despre asta?
fiarb.

nainte de a-i rspunde, profesorul 1-a lsat pentru un moment s

Cred c ar fi mai bine s traversezi, ca s punem lucrurile la punct.

Nu ai de mers prea mult.
Mays i-a aruncat o privire ndoielnic, apoi rspunse:
Fr discuie c voi veni. Ecranul s-a golit.
Acum va trebui s se dea jos! spuse Bill fericit Nu are nimic altceva
de fcut.
22

Arthur C. Clarke

Nu este chiar aa de simplu cum crezi tu, l-a avertizat Fulton. Dac
el vrea s persevereze n intenia lui, ar putea s cear de pe Ganymede o
cistern de combustibil.
La ce i-ar folosi asta? i va lua zile i-i va costa o avere.
Da, dar dac el a vrut aa de mult s aib statuia, va rmne cu ea,
iar banii i va lua de la noi, dndu-ne n judecat.
Semnalul luminos al sasului s-a aprins i Mays intr n ncpere. Era
ntr-o dispoziie surprinztor de conciliant; probabil c pe drum se vzuse
nevoit s-i schimbe gndurile.
Ei bine, spuse el prietenete, ce-i cu tot acest procedeu inexplicabil
de a m ajuta?
tii perfect de bine, rspunse profesorul indiferent. i-am spus
destul de clar c nu trebuie luat nimic de pe Cinci. Ai furat un lucru care
nu-i aparine.
Ei, hai s fim rezonabili. Cui aparine? Nu putei pretinde c totul
de pe acest satelit este proprietatea voastr personal.
Acesta nu este satelit ci este o nav, iar legile de asigurare snt
valabile.
Vorbind deschis, este un punct foarte discutabil. Nu crezi c ai fi
putut atepta pn dispuneam de o reglementare juridic?
Profesorul se comporta cu o politee rece, dar vedeam c tensiunea
era groaznic i c o explozie se putea produce n orice moment.
Ascult, domnule Mays, spuse el cu un calm prevestitor de
dezastru, ceea ce ai luat este cea mai important descoperire, unic n felul
ei, pe care am fcut-o noi aici. Snt dispus s neleg c nu i-ai dat seama de
ce ai fcut i nu nelegi punctul de vedere al unui arheolog ca mine.
Restituie statuia i-i vom pompa napoi combustibilul, fr a mai spune
nimic.
Mays i-a frecat brbia ngndurat.
Nu vd deloc de ce ar trebui s faci atta trboi pentru o statuie,
avnd n vedere i faptul c ntreg echipajul este de fa.
Dup asta, profesorul a fcut una din rarele lui greeli:
Vorbeti ca un om care a furat Mona Lisa din
argumenteaz c nimeni nu-i va duce lipsa atta vreme ct exist
picturi. Aceast statuie este unic, de o manier n care nici
pmntean nu o va egala vreodat. Din aceast cauz snt hotrt
napoi.

23

Luvru i
attea alte
o lucrare
s o capt

Jupiter cinci

Cnd te trguieti pentru ceva, nu trebuie niciodat s dai n vileag c

doreti ntr-adevr acel ceva cu orice pre. Am vzut strlucirea din ochii lui
Mays i mi-am spus: Aha! Nu va ceda cu una cu dou. Mi-am amintit
remarca lui Fulton referitor la apelul fcut ctre Ganymede pentru o
cistern.
D-mi o jumtate de or s m gndesc, spuse Mays, ndreptnduse ctre sasul navei
Foarte bine, rspunse profesorul cu nenduplecare. O jumtate de
or, nu mai mult.
Trebuie s recunosc c Mays este detept. n interval de cinci minute
i-am vzut antena c a nceput a se nvrti pn s-a fixat spre Ganymede.
Cum era i normal, noi am ncercat s-l interceptm, dar el avea aparat de
bruiaj. Ziaritii au ncredere unii n alii!
n cteva minute le-a venit rspunsul, dar i el fusese bruiat n timp
ce ateptam desfurarea evenimentelor urmtoare, am inut un alt consiliu
de rzboi. Profesorul intra de-acum n faza ncpnrii i nenduplecrii.
i-a dat seama c greise i asta l fcea s lupte cu disperare.
Cred c Mays devenise cam nencreztor n forele lui, deoarece cnd
s-a ntors avea ntrituri. Pilotul lui, Donald Hopkins, venise cu el, dar prea
cam stnjenit.
Domnule profesor, am reuit s aranjez totul, spuse el plin de sine.
mi va lua ceva mai mult timp, dar pot s m ntorc i fr ajutorul dumitale,
dac va fi cazul. Trebuie s recunosc totui c va trebui s irosesc o mulime
de bani i timp, dac nu putem cdea la o nelegere. Iat despre ce este
vorba. D-mi napoi combustibilul i eu voi returna celelalte suvenire ce leam colectat. Dar insist s pstrez pe Mona Lisa, chiar dac asta nseamn
c nu voi ajunge pe Ganymede pn la mijlocul sptmnii viitoare.
Profesorul a dat drumul la o serie din ceea ce numim noi n mod
curent njurturi din Spaiul Adnc, dei v asigur c ele nu difer prea
mult de celelalte njurturi pmnteti. Asta ns se pare c l-a uurat foarte
mult i a devenit extrem de prietenos.
Drag domnule Mays, spuse el, eti un punga incorijibil i n
consecin nu mai am nici o reinere de aici nainte. Snt gata s folosesc
fora, cunoscnd c legea e de partea mea.
Mays prea alarmat, dei nu prea tare. Noi ne plasasem pe poziiile
strategice din jurul uii.
Te rog s nu fii aa de melodramatic, spuse el cu arogan. Ne
aflm n secolul douzeci i unu, nu n Vestul Slbatic din anul 1800.
Din 1880, spuse Bill, care este un adept al exactitii.

24

Arthur C. Clarke

Trebuie s-i spun, continu profesorul, c vei fi reinut pn ce noi

hotrm ce este de fcut. Domnule Searle, condu-l n Cabina B.
Mays mergea piezi pe lng perete, rznd nervos.
Domnule profesor, dar asta-i de-a dreptul o copilrie, zu aa, Nu
poi s m reii mpotriva voinei mele. Cuta din ochi sprijin la cpitanul de
pe Henry Luce.
Donald Hopkins ddu un bobrnac unui fulg imaginar de pe
uniform.
Refuz, fcu el precizarea pentru toi cei interesai, s fiu implicat n
certuri vulgare.
Mays i-a aruncat o privire plin de venin i a capitulat cu o min
amar. Am avut grij s-i punem la dispoziie un stoc suficient de materiale
de citit, dup care l-am ncuiat nuntru.
Dup dispariia lui, profesorul se ntoarse la Hopkins, care se uita cu
invidie la indicatoarele noastre de combustibil.
Pot lua n considerare, cpitane, spuse el politicos, c nu doreti s
fii amestecat n nici una din afacerile murdare ale pasagerilor dumitale?
Snt neutru. Treaba mea este s conduc nava pn aici i s o duc
napoi. Dumneavoastr putei lmuri acest lucru n doi.
i mulumesc. Cred c noi ne nelegem perfect. Poate c cel mai
bun lucru ar fi s te ntorci pe nava dumitale i s explici situaia. Noi v
vom suna n cteva minute.
Cpitanul Hopkins s-a ndreptat ncet ctre u. Cnd era aproape s
ias, s-a ntors ctre Searle:
Apropo, Kingsley, spuse el trgnat, te-ai gndit la tortur? Sunm dac ai n gnd ceva, eu am nite idei foarte interesante. Apoi a plecat,
lsndu-ne cu ostatecul nostru.
Cred c profesorul sperase s poat face o tranzacie direct. Dac
este aa, s-a nelat, fiindc nu inuse cont de ncpnarea Mariannei.
I-au fcut-o lui Randolph, spuse ea. Dar nu vd deloc la ce va
servi. El se va simi la fel de confortabil n cabina voastr ca i ntr-a noastr
i nu putei s-i facei nimic. S-mi spunei cnd v-ai sturat s-l inei
acolo.
Dup toate aparenele ne aflam n impas. Fusesem numai pe
jumtate mai detepi i asta nu ne-a condus la nimic. L-am capturat pe
Mays, dar asta nu ne era de nici un folos. Profesorul sttea cu spatele la noi,
uitindu-se morocnos pe fereastr. Atrnat parc de orizont, imensul glob al
lui Jupiter aproape c acoperise cerul.
25

Jupiter cinci

Trebuie s-o convingem pe ea c noi, ntr-adevr, lum lucrurile n

serios, spuse el.
Apoi s-a ntors brusc ctre mine.
Crezi c ea este, la ora actual, ndrgostit de acest ginar?
Hm, nu m-ar mira Da, aa cred.
Profesorul prea foarte ngndurat. Apoi i spuse lui Searle:
Vino n camera mea. Vreau s discutm ceva.
Au lipsit o bun bucata de vreme. Cnd s-au ntors, amndoi aveau un
aer greu de definit, de anticipaie plin de bucurie, iar profesorul ducea o
bucat de hrtie pe care erau cifre. A mers la aparatul de radio i a chemat
nava Henry Luce.
Alo, spuse Marianne, rspunznd aa de prompt, nct era clar c
ne atepta. V-ai hotrt s renunai? M-am cam plictisit!
Profesorul a privit-o cu asprime.
Domnioar Mitchell, rspunse el. Se pare c dumneata nu ne-ai
luat n serios Ca atare, eu pregtesc n folosul dumitale o mic demonstraie
puin cam tare. l voi plasa pe patronul dumitale ntr-o poziie din care vei fi
foarte nerbdtoare s-l scoi ct mai repede posibil.
ntr-adevr? rspunse Marianne, puin convins, dei nu cred c
am putut deslui vreo urm de ngrijorare n vocea ei.
Eu presupun, continu profesorul n mod clar, c dumneata nu tii
nimic despre mecanica cereasc. Nu? Foarte ru, dar pilotul navei
dumneavoastr v poate confirma tot ceea ce v spun eu. Nu-i aa, Hopkins?
Continuai, veni cu greu, de undeva din spate, o voce neutr.
Atunci, ascult cu atenie, domnioar Mitchell. Vreau s-i atrag
atenia n legtur cu poziia curioas, sau mai exact precar, pe acest
satelit. Trebuie s te uii numai pe fereastr i s vezi ct de apropape sntem
de Jupiter, i trebuie neaprat s-i amintesc c Jupiter are de departe cel
mai intens cmp gravitaional dintre toate planetele. M urmreti?
Da, rspunse Marianne, nu cu aceeai stpnire de sine ca mai
nainte. Continuai!
Foarte bine! Aceast lume mic a noastr se deplaseaz n jurul lui
Jupiter n aproape exact dousprezece ore. Exist o bine cunoscut teorem
potrivit creia, dac un corp cade de pe orbit n centrul de atracie, i va
trebui 0,77 dintr-o perioad ca s poat cdea. Cu alte cuvinte, orice cdere
de aici ctre Jupiter, va atinge centrul planetei n aproximativ dou ore i
apte minute. Snt sigur c Hopkins poate confirma asta.

26

Arthur C. Clarke

Dup o pauz destul de lung, l-am auzit pe cpitanul Hopkins

spunnd:
Da, desigur c nu pot confirma exact cifrele, dar probabil c ele
snt corecte.
Bine, continu profesorul. Acum snt sigur c-i dai seama spuse el
cu un rs sntos, c o cdere n centrul planetei este un caz foarte teoretic.
Dac s-ar arunca ceva de aici, ar ajunge n atmosfera exterioar a lui Jupiter
ntr-un timp extrem de scurt. Sper c nu te plictisesc.
Nu, spuse Marianne, cam ameit.
mi pare bine. Oricum, cpitanul Searle mi-a calculat timpul exact
i el este de o or i treizeci i cinci de minute, cu cteva minute mai
devreme. Nu putem garanta o exactitate matematic, ha-ha!. Dup cum nu
am nici o ndoial c nu a scpat observaiei dumitale faptul c acest satelit
al nostru are un cmp gravitaional foarte slab, viteza de desprindere de pe el
fiind de numai zece metri pe secund. Deci orice obiect aruncat de pe el cu
aceast vitez nu ar mai veni niciodata napoi. Corect, domnule Hopkins?
Absolut corect.
Atunci, dac-mi permitei s revin la problem, noi intenionm sl lum pe domnul Mays la o plimbare pn ce el va fi chiar sub Jupiter i vom
scoate din costum, pistoalele lui cu reacie i ah, l vom lsa n spaiu. Vom fi
pregtii s-l salvm cu nava noastr, de ndat ce dumneata predai
proprietatea pe care ai furat-o. Dup cele ce v-am spus, snt sigur c v vei
da seama ca timpul este de importana vital. O or i treizeci i cinci de
minute este destul de puin, nu-i aa?
Domnule profesor! optii eu pe nersuflate, nu putei face una ca
asta.
Tu s taci! ip el furios. Ei bine, domnioar Mitchell, ce prere ai?
Marianne se uita intens la el, cu un amestec de oroare i nencredere.
Dumneavoastr glumii pur i simplu! ip ea Nu cred c ai putea
face aa ceva! Personalul dumneavoastr de la bord nu v va lsa!
Profesorul suspin.
Foarte ru c nu crezi, spuse el. Cpitane Searle, domnule Groves,
luai prizonierul i procedai aa cum v-am instruit.
Da, desigur domnule, rspunde Searle, cu deosebit seriozitate.
Mays prea nspimntat, dar ncpnat.
Ce vrei s facei acum? ntreb el, n timp ce i-a dat napoi
costumul.

27

Jupiter cinci

Searle i-a scos pistoalele cu reacie.

Coboara numai, spuse el. Mergem la plimbare.
Mi-am dat seama apoi ce a vrut sa fac profesorul. Toat chestiunea
era un bluf formidabil. Desigur c nu inteniona s-l arunce pe Mays spre
Jupiter i n orice caz Searle i Groves nu ar fi fcut una ca asta. Mai eram
de asemenea, sigur c Marianne i va da seama c era vorba de un bluf i
c apoi vom fi demascai ca nite adevrai fraieri.
Mays nu putea fugi fiindc fr pistoalele cu reacie era imobilizat.
Prinzndu-l de sub brae i inndu-l ntre ei ca pe un balon captiv, escorta
lui se ndrepta ctre orizont i ctre Jupiter.
Puteam vedea, aruncndu-ne privirea vis-a-vis ctre cealalt nava, c
Marianne privea prin hublou ctre cei trei care se ndeprtau. Profesorul
Forster o observase i el.
Sper c sntei convins domnioara Mitchell c oamenii mei nu
duc un costum spaial gol. Permitei-mi s v sugerez s urmrii aciunea
cu un telescop. Ei vor depi orizontul ntr-un minut i astfel l vei putea
vedea pe domnul Mays cnd va ncepe s urce.
n receptor a urmat o tcere absolut. Perioada de suspans a durat
foarte mult. Atepta oare Marianne s vad ct de departe va merge
profesorul?
ntre timp am luat un binoclu i am nceput s parcurg cerul peste
orizontul ridicol de apropiat. Deodat am vzut o flam mic de lumin
proiectat pe vasta reflecie glbuie a lui Jupiter. Am aiustat repede lentilele
i am putut distinge trei figuri care se ridicau n spatiu. n timp ce-i priveam
ei s-au separat doi din ei au frnat cu pistoalele i au nceput s cad napoi
ctre Cinci. Cellalt a continuat s urce neajutorat ctre Jupiter
M-am ntors ctre profesor ngrozit, fr s-mi vin s cred.
Bine, dar au fcut-o cu adevrat, strigai eu. Am crezut c vrei
numai s trucai.
Aa a crezut i domnioara Mitchell, nu m ndoiesc, spuse
profesorul calm, ctre microfonul deschis. Cred c nu este necesar s mai
insist asupra urgenei situaiei. Aa cum am menionat o dat, sau de dou
ori mai nainte, timpul de cdere de pe orbita noastr pe suprafaa lui
Jupiter este de nouzeci i cinci de minute. Desigur ns c, dac vom
atepta chiar jumtate din acest timp, va fi mult prea trziu...
El ls fraza neterminat, dar de pe cealalt nav nu venea nici un
rspuns.
Au fost zece minute penibile. Pierdusem urma lui Mays i chiar m
ntrebam serios dac nu ar fi mai bine s-l imobilizm pe profesor i s nu
28

Arthur C. Clarke

mergem dup el, nainte de a svri i o crim cu propriile noastre mini.

Dar oamenii care puteau conduce nava erau aceia care svreau acum
crima. Nu tiam ce s mai cred. Apoi sasul de pe Henry Luce se deschise
ncet. Apru un cuplu de siluete n costume spaiale, care transportau cauza
ntregului bucluc.
Capitulare necondiionat, murmur profesorul cu un suspin de
satisfacie. Aducei-o n nava noastr, strig el prin radio. V voi deschide
sasul.
Prea c nu se grbete deloc ncepusem s m uit ngrijorat la ceas,
fiindc deja trecuser cincisprezece minute. n acel moment s-a auzit un
zngnit i o bufnitura de sas, ua interioar s-a deschis i a intrat
cpitanul Hopkins. n urma lui venea Marianne, creia i lipsea numai un
topor plin de snge ca s semene cu Clytemnestra dup ce-l mcelrise pe
Agamemnon.
Am fcut tot ce mi-a stat n putin s-i evit privirea, dar profesorul
prea s nu se sinchiseasc. A mers la sas, a verificat dac i fuseser
restituite toate obiectele furate i a intrat frecndu-i minile:
Ei, asta-i tot, spuse el bucuros Acum hai s bem un phrel i s
uitm toate necazurile, nu-i aa?
Am artat ceasul cu indignare.
Ai nnebunit! urlai eu. A ajuns deja la jumtatea drumului ctre
Jupiter!
Profesorul Forster m-a privit cu dezaprobare.
Nerbdarea, spuse el, este o greeal obinuit la tineri. Nu vd
absolut nici un motiv pentru aciuni pripite.
Marianne vorbi pentru prima dat, i acum prea ntr-adevr
ngrozit.
Bine, dar ai promis, suspin ea.
Profesorul a capitulat brusc. Se distrase suficient i nu mai vroia s
prelungeasc agonia.
Pot s rspund n acelai timp i domnioarei Mitchell i ie, Jack,
c Mays nu este ntr-un pericol mai mare dect sntem noi. Putem merge s-l
colectm ori-cnd vrm noi.
Vrei s spunei c m-ai minit?
Bineneles c nu. Tot ceea ce am spus a fost perfect adevrat.
Dumneata ai ajuns pur i simplu la concluzii false. Cnd am spus c unui
corp i trebuie nouzeci i cinci de minute s cad de aici pe Jupiter, am
omis, trebuie s mrturisesc c nu ntmpltor, s specific c era vorba de
29

Jupiter cinci

un corp n repaus fa de Jupiter. Domnul Mays, prietenul dumneavoastr,

beneficia de viteza oribil a acestui satelit pe care nc o mai are. O nimica
toat de douzeci i ase kilometri pe secund domnioar Mitchell.
O, sigur c noi l-am aruncat complet de pe Cinci ctre Jupiter, dar
viteza pe care i-am imprimat-o atunci era insignifiant. El se mic practic
n aceeai orbit ca mai nainte. Singurul lucru ce i se poate ntmpla n
extremis, de fapt l-am pus pe cpitanul Searle s calculeze exact, este s fie
atras cu aproximativ o sut de kilometri ctre interior. i ntr-o micare de
revoluie, n dousprezece ore deci, el va fi napoi chiar pe locul de unde a
pornit, fr ca noi s facem ceva.
A urmat o tcere lung, lung de tot. Faa lui Marianne trda
frustrare, uurare i nelinite.
Tu trebuie s fi cunoscut de la nceput toate astea! De ce nu mi-ai
spus?
Hopkins i-a rspuns cu o expresie ndurerat.
Nu m-ai ntrebat, spuse el.
L-am tras jos pe Mays cu aproximativ o or mai trziu. Era cu numai
douzeci de kilometri mai sus i l-am identificat destul de uor prin lumina
reflectata de costumul lui. Aparatul su de radio fusese deconectat, dintr-un
motiv ce nu l-am neles pentru moment. A fost destul de inteligent s-i dea
seama c nu era n nici un pericol i dac aparatul lui de radio ar fi lucrat,
ar fi putut deci s-i cheme nava i s dezvluie stratagema noastr. Asta,
dac ar fi vrut! Personal, cred c a fi fost n stare s dezvlui ntreaga
neltorie, chiar dac a fi tiut c el este n perfect siguran. Dup aceea
m-am simit tare ruinat de aceast pornire. Spre marea mea surprindere,
Mays n-a fost aa de violent cum m-a fi ateptat. Poate c era destul de
relaxat, aflndu-se din nou n mica noastr cabin confortabil, dup ce,
apropiindu-ne de el, la o scurt oprire a reactoarelor, l-am tras nuntru.
Sau poate c el se considera nvins ntr-o lupt dreapt i nu mai suporta
nici un fel de confruntare. Cred, ntr-adevr, c acesta din urm era motivul.
Nu mai am prea multe de spus, cu excepia faptului c am fcut
anumite glume la adresa lui nainte de a pleca de pe Cinci. Avea n
rezervoare o cantitate suficient de combustibil, mai ales acum, cnd
ncrctura lui era substanial redus. Pstrnd ceva suplimentar pentru
noi, dup toate cele ntmplate, eram n stare s-l ducem i pe Ambasador
pe Ganymede. A, da, s nu uit, profesorul i-a dat un cec pentru
combustibilul ce ni l-a cedat. Totul era acum perfect legal.
Mai exist, totui, o scen amuzant pe care trebuie s v-o spun. A
doua zi dup ce s-a deschis noua galerie de art la British Museum, m-am
dus i eu s-l vd pe Ambasador.

30

Arthur C. Clarke

Eram curios s vd dac impresia ce mi-o va face n aceste decoruri

schimbate va fi tot aa de mare. Trebuie s recunosc c nu m-a mai
impresionat aa, dei cartierul Bloomsbury este suficient de grandios.
O mulime imens nconjura galeria i acolo, n mijlocul lor, i-am
ntlnit i pe Mays cu Marianne. Totul s-a ncheiat cu un prnz copios ce l-am
luat mpreun n centrul Londrei, n Holborn. Trebuie s mai adaug despre
Mays c nu suport nici un fel de contrazicere. De aceea m ntristez cnd
m gndesc la soarta Mariannei. i, sincer vorbind, nu pot s-mi imaginez ce
a gsit la el!
[Originally published in If, May 1953]

31