Teoria economic este dominat nc de stereotipul produciei materiale, care se
reflect i n analiza deosebirilor dintre bunuri i servicii. Marcnd o delimitare ntre produse materiale i servicii, ar fi o greeal s se exagereze deosebirile dintre ele, ca de altfel i trecerea n extrema cealalt. Dac diferenierea dintre aceste dou categorii este necesar pentru clarificarea conceptelor respective, exagerarea deosebirilor nseamn o eroare. Majoritatea economitilor privesc serviciile ca un sistem de utiliti, n care beneficiarul cumpr sau folosete, nu un produs, ci o anumit utilitate, care-i confer anumite avantaje ori satisfacii, neconcretizate, n majoritatea cazurilor, ntr-un bun material i destinate satisfacerii unor nevoi personale sau sociale. Din multitudinea definiiilor ntlnite n literatura de specialitate, cele mai reprezentative pentru diferitele etape ale conceptualizri acestui obiect de studiu sunt considerate cele elaborate de Asociaia American de Marketing (1960), Leonard L. Berry (1980) i Ph. Kotler (1986). Definiia data de Asociaia American de Marketing are avantajul de a emana de la o prestigioas instituie tiinific. Potrivit acesteia serviciile reprezint activiti, beneficii sau utiliti care sunt oferite pe pia sau prestate n asociere cu vnzarea unui bun material. Definiia aduce n discuie, ca element esenial al serviciilor, noiunea de activiti. n plus, include n sfera serviciilor i aanumitele servicii comerciale (prestate n asociere cu vnzarea unui bun material). Pe o linie similar se situeaz i K. J. Blois pentru care serviciul reprezint orice activitate care ofer beneficii fr s presupun n mod obligatoriu un schimb de bunuri tangibile. Definiia, dei insuficient elaborat, aduce n discuie una din caracteristicile eseniale ale serviciilor i anume intangibilitatea. Ambele definiii privesc serviciile de pe poziia prestatorului. Unii autori au cutat s defineasc serviciile i de pe poziia consumatorului. Astfel, dup opinia specialitilor americani, Bessom Richard M. i David W. Jackson pentru consumator, serviciile reprezint activiti care se finalizeaz prin obinerea unui beneficiu sau a unei utiliti; activiti pe care nu poate sau nu dorete s le presteze el nsui.
Deosebit de concis se dovedete definiia dat de Leonard L. Berry pentru care
serviciul este o activitate, un efort, o performan. n sfrit, mai notm i opinia cunoscutului specialist n marketing Philip Kotler, dup care serviciul reprezint orice activitate sau beneficiu pe care o parte o poate oferi alteia, care este n general intangibil i al crei rezultat nu presupune dreptul de proprietate asupra unui bun material. Fiecare din definiiile enumerate au deopotriv merite i limite. Principalul merit este ns ncercarea de a defini un obiect de studiu att de complex i de a surprinde caracteristicile generale, comune sectorului serviciilor. Limita acestor definiii este accentuarea excesiv a unei singure caracteristici a serviciilor i anume intangibilitatea. O definiie mai cuprinztoare este propus de Ch. Gronroos serviciu este o activitate sau un grup de activiti mai mult sau mai puin tangibile, care au de obicei loc n momentul interaciunii dintre cumprtor i prestator. Definiia propus de autor menioneaz alturi de intangibilitatea serviciilor i relaia cumprtor-prestator, care este de cele mai multe ori decisiv n prestarea unui serviciu. Din definiiile autorilor romni, o remarcm pe cea a profesorului dr. Valeric Olteanu, care afirm c serviciile sunt efecte utile, imateriale i intangibile rezultate din desfurarea unor activiti intercondiionate. Urmrind toate definiiile discutate putem concluziona c un serviciu este orice aciune pe care un subiect o poate efectua pentru altul, care este de regul intangibil i care nu are drept consecin transferul proprietii. Se consider c serviciile au urmtoarele caracteristici care influeneaz n msur determinant activitatea de marketing a unei companii: 1. Intangibilitatea este unanim considerat ca fiind caracteristica esenial a serviciilor, gradul de tangibilitate fiind n ultim instan criteriul principal prin care serviciile se deosebesc de bunuri materiale. Se cunosc dou accepiuni ale conceptului de intangibilitate, ambele constituind provocri pentru personalul de marketing: - ceea ce nu poate fi vzut, auzit, atins; - ceea ce nu poate fi cu uurin definit, formulat, vizualizat mental. Intangibilitatea creeaz probleme multiple lucrtorilor din sfera serviciilor. Un bun material se auto-definete, un serviciu, nu. Intangibilitatea serviciilor oblig consumatorii poteniali s fie ateni la prile tangibile, vizibile cu alte cuvinte, la evidenele serviciului. Ei nu pot s vad serviciul dar pot observa diferite aspecte
tangibile asociate acestuia. Ei vd printre altele, facilitile acordate cumprtorului,
personalul companiei, reeaua de comunicaii, listele de preuri etc. Din cele menionate mai sus, se desprinde ca prim sarcin a compartimentului de marketing dintr-o companie de servicii evidenierea prilor vizibile ale serviciului n cel mai avantajos mod, ca o prim imagine a acestuia. n timp ce marketingul bunurilor materiale tinde s creeze asociaii abstracte, marketingul serviciilor, dimpotriv, trebuie s se concentreze pe manipularea aspectelor concrete. n acest context, problema care se ridic este aceea de a proiecta serviciul astfel nct consumatorii s vad aspectele pe care compania dorete s le transmit. Evidenierea aspectelor vizibile constituie deci, un concept central al marketingului serviciilor. Dup cum ambalajul unui parfum, al unei paste de dini spune ceva despre un produs, aspectele vizibile ale unui serviciu reprezint un prim semnal n legtur cu acesta. n literatura de marketing sunt sugerate o serie de modaliti pentru a sublinia elementele concrete ale unui serviciu, dintre care, cele mai ntlnite sunt urmtoarele: ambiana n care serviciile sunt prestate, nfiarea i comportamentul personalului, comunicaiile i preul. 2. Inseparabilitatea, n timp ce pentru bunurile materiale momentul produciei i cel al consumului difer n timp, producia i consumul serviciilor au loc simultan n majoritatea cazurilor. Se observ, ca prim consecin a acestei caracteristici, c dac n procesul distribuiei bunurilor materiale, accentul se pune pe furnizarea mrfurilor la locul i timpul potrivit, distribuia serviciilor trebuie s se fac i n cel mai potrivit mod. Astfel, modul n care mecanicii auto, profesorii, medicii, se comport n prezena consumatorilor influeneaz imaginea companiei. Mainile automate nu pot fi nepoliticoase sau neprietenoase, dar prestatorii de servicii pot i uneori chiar sunt. Datorit simultaneitii produciei i consumului, calitatea serviciilor nu poate fi apreciat naintea prestrii deci a cumprrii, ci numai pe parcursul desfurrii activitii. Mai mult, exist servicii a cror prestare nu poate fi pe deplin evaluat nici dup consum. Dificultatea evalurii calitii serviciilor implic perceperea unui risc mai mare la cumprare dect n cazul obiectelor materiale, iar opiniile celor care au experimentat serviciul au o importan deosebit. De aici, rolul important al comunicaiilor verbale n promovarea serviciilor i totodat atenia deosebit pe care specialitii n marketing
trebuie s o acorde liderilor de opinie.
Simultaneitatea produciei i consumului presupune nu numai prezena prestatorului n timpul derulrii activitii, ci i participarea consumatorului la prestarea serviciului. ntr-adevr, un pacient, prin informaiile pe care le transmite doctorului, contribuie la stabilirea diagnosticului; clientul unei bnci particip la prestarea unor servicii, chiar i numai prin completarea unui formular bancar etc. Rolul pe care-1 ndeplinete consumatorul n procesul prestrii serviciului are pe lng elemente pozitive (cunoaterea serviciului, implicarea n desfurarea lui) i unele aspecte negative, acelea de a face dificil modernizarea serviciilor, deoarece orice modificare n prestarea acestuia, orice element de noutate, implic schimbri n obiceiurile de cumprare/consum, i aa greu de format, orientat sau previzionat. 3. Variabilitatea serviciilor semnific imposibilitatea repetrii acestora n mod identic, de la o prestaie la alta, deoarece ele depind de persoana care le realizeaz, de locul i momentul n care sunt prestate etc. Efectuarea unei intervenii chirurgicale de ctre cel mai bun medic variaz n funcie de energia sa, de capacitatea de concentrare la un moment dat, de starea de sntate. Prestatorul poate avea o dispoziie nefavorabil, poate fi obosit sau suprat. Mai mult, prestaia difer n privina stilului de munc, a personalitii prestatorului. Serviciile au un grad foarte ridicat de variabilitate, ele depinznd de cine, cnd i unde le presteaz. Consumatorii de servicii percep aceast variabilitate i ncearc s obin ct mai multe informaii n legtur cu prestatorul (sau compania prestatoare) nainte de lua o decizie final. Aceste exemple demonstreaz c variabilitatea are influene deosebite asupra calitii serviciilor, fcnd dificil standardizarea lor. Un rspuns posibil l reprezint personalizarea serviciilor, problem pe care o vom aborda ntr-un capitol ulterior. 4. Perisabilitatea serviciilor reprezint capacitatea acestora de a nu putea fi stocate sau inventariate. Ca o consecin, n industria serviciilor, prestaiile nu pot fi nmagazinate i folosite n perioadele de vrf. De pild, n cazul n care un avion zboar cu locuri neocupate, un hotel dispune de camere neutilizate ori o pies de teatru se joac cu jumtate din capacitatea slii de spectacol, apar pierderi corespunztoare deoarece locurile respective nu pot fi stocate i vndute ulterior. O consecin a acestei caracteristici o reprezint necesitatea sincronizrii cererii cu oferta.
Ele particularizeaz oferta i i pun amprenta asupra modului de manifestare a
cererii. Din acest motiv politicile de marketing, exprimate prin obiectivele urmrite, strategiile alese i tacticile folosite, au la baz modul particular de influen a acestor elemente asupra pieei. n ansamblu, fiecare caracteristic n parte influeneaz toate elementele mix-ului. n particular ns, notm intangibilitatea i simultaneitatea produciei care au o influen mai mare dect perisabilitatea i eterogenitatea, acestea din urm influennd n mod special comercializarea.