Teatrul muzical din Europa dateaz din vremea teatrului grecilor antici, care includeau muzica i dansul n comediile

i tragediile lor de pe scen din al V-lea secol . Hr.[5]Dramaturgii Eschil i Sofocle au compus ei nii muzica penru piese i au coregrafiat dansurile corului. comedii romane din secolul III . Hr. al lui Plaut includea cntece, dans i orchestraie. Romanii au introdus inovaii tehnice. De exemplu, au fcut paii de dans mai uor de auzit n teatrele largi i n aer liber, cci actorii romani i-au ataat folii de metal numite "sabilla" pe nclminte;- au fost primii pantofi de tap.[6] Pn n Evul Mediu, teatrul din Europa era consistituit mai ales din menestreli cltori i mici trupe de interprei care cntau i fceau comedie.[7] n secolele XII i XIII, dramele religioase, cum sunt Piesa lui Herod i Piesa lui Daniel i nva pe enoriai liturghia, pentru psalmodiile bisericeti. Mai trziu, "piesele misterioase" erau create pentru a reda povestiri biblice ntr-o niruire de pri distractive. Mai multe caravane de actori (scene pe roi) se micau prin ora, iar un grup de actori rosteau rolul lor din povestire. Dup ce terminau, grupul se muta mai departe cu varavana lor, iar urmtorul grup sosea pentru a-i rosti rolul. Aceste piese au devenit o form autonom de teatru muzical, cu forme poetice uneori alternnd cu dialoguri n proz i cntece liturgice. Poezia era mbogit cu melodii modificate sau complet noi.[8]

2. 2. De la Renatere pn n 1700
n Renatere aceste forme au evoluat n commedia dell'arte, o tradiie italian n care nite clovni rguii improvizau povestiri cunoscute i de acolo a rezultat opera buf. n Anglia, piesele de teatru elisabetane i iacobine includeau frecvent muzic de org, lut, viol i cimpoi timp de o or naintea i n timpul spectacolului.[10] Piesele, n special piesele istorice i tragediile, erau adesea mprite printr-o pies muzical, probabil derivat de la intermezzoul italian, cu muzic, glume i dans, sau erau urmate de o dup-pies cunoscut ca un bal, adesea constituit dintr-un dialog scandalos i calomniator pe melodii cunoscute (anticipnd Opereta de balad).[11]Piesele-mti de la curte s-au dezvoltat n timpul dinastiei tudoriene. Piesele-mti erau spectacole elaborate n care era muzic, dans, cntece i teatru, adesea folosind costume scumpe i o configurare a scenei complex, uneori fcut de un arhitect cunoscut cum este Inigo Jones, care a prezentat o alegorie respectuoas cuprinznd linguiri aduse unui patron nobil sau regal.[12]Ben Jonson a scris multe piese-mti, adesea n colaborare cu Jones. Shakespeare a inclus seciuni de piese-mti n multe dintre piesele sale.[13] Seciunile muzicale a pieselor-mti au devenit piese cntate care sunt recunoscute ca opere engleze, prima fiind considerat a fi Asediul insulei Rhodes de William Davenant (1656), la nceput prezentat ntr-un spectacol particular.[14] n Frana, ntre timp, Molire a transformat mai multe dintre comediile sale fars n varieti muzicale cu cntece (pe muzica lui Jean Baptiste Lully) i dans din ultima parte a anilor 1600. Piesa lui Psyche a fost modelul pentru o oper englez de Thomas Shadwell, numit Avarul i produs n 1672.[15] Davenant a produs Furtuna n 1667, fiind prima intrig a lui Shakespeare pus pe muzic i care a fost apoi adaptat de Shadwell ntr-o oper n 1674 (compus de Matthew Locke i alii).[15] n jurul anului 1683, John Blow a compus Venus i Adonis, adesea considerat a fi prima operet adevrat n limba englez.[16] Blow a fost urmat de Henry Purcell i o period scurt a opereta englez. Dup moartea lui Charles al II-lea n 1685, opereta englez a nceput s devin demodat.[17]

Pn n anii 1700, dou forme de teatru muzical erau la mod n Marea Britanie, Frana i Germania: operetele balad, ca Opereta ceretorului de John Gay (1728), care includea versuri scrise pentru melodii ale unor cntece cunoscute de pe vremea aceea (adesea operete-fars) i operete comice, cu scoruri originale i cele mai romantice linii ale intrigii, ca Fata bohemian de Michael Balfe (1845). Alte forme ale teatrului muzical s-au dezvoltat pn n secolul al XIX-lea, cum sunt vodevilul, muzicalul britanic, melodrama i farsa. Melodramele i operetele comice, n special, erau la mod parial deoarece majoritatea teatrelor din Londra aveau licen numai muzicaluri i nu li se permitea s prezinte piese fr muzic. Oricum, numele unei piese nu definea n mod necesar ceea ce era. Bufonada de pe Broadway, numit Cprioara magic (1852) era denumit "O serie de povestiri comice tragice operaionale istorice extravagante burlesc de farmece."[7] Prima pies de lung metraj nregistrat a fost Opereta ceretorului, care a avut 62 de spectacole succesive n 1728. Abia dup aproape un secol, o pies va depi 100 de spectacole, cu Tom i Jerry, pe baza crii Viaa n Londra (1821) i recordul a atins cifra de 150 la sfritul anilor 1820.[18] America colonial nu a avut prezen teatral semnificativ pn n 1752, cnd impresarul William Hallam din Londra a trimis doisprezece actori n colonii mpreun cu fratele su, Lewis, ca impresar.[19] Ei au pus bazele unui teatru n Williamsburg, Virginia i au nceput cu Negustorul din Veneia i Anatomistul. Compania teatral s-a mutat la New York n vara anului 1753, dnd spectacole de operet-balad cum ar fi Opereta ceretorului i farsele-balad, cum sunt Damon i Phillida.[19] Pn n anii 1840, P.T. Barnum organiza un complex de spectacole opernd n Manhattan de jos.[20] Teatrul din New York s-a mutat treptat de la periferie n centrul comercial al oraului n jurul anului 1850, cutnd preuri mai puin mari ale terenurilor i nu a ajuns n zona Pieei Times pn n anii 1920 i 1930. Primul muzical "de lung metraj" de pe Broadway a fost un succes de 50 de spectacole numit Piticii n 1857. Spectacolele din New York au continuat mult mai mult timp dect cele din Londra, ns "opereta comic muzical" a Laurei Keene, numit apte surori (1860) a dobort recordurile anterioare din New York cu 253 spectacole.[21] Probabil c cei mai cunoscui compozitori de operet, ncepnd cu a doua jumtate a secolului al XIX-lea, au fost Jacques Offenbach i Johann Strauss II (de obicei interpretate alturi de traduceri de proast calitate, n Londra i New York). n Anglia, n anii 1870 i 1880, W. S. Gilbert i Arthur Sullivan au creat o alternativ mai acceptabil a operetei franceze, numit oper comic britanic. Dei muzicalurile britanice i americane din anii 1890 i primii civa ani ai secolului XX au ndeprtat efectiv opereta i opera comic de pe scen, operetele s-au ntors n Londra i Broadway n 1907 cu Vduva vesel, iar operetele i muzicalurile au devenit, pentru o perioad, competitori direci. n primii ani ai secolului XX, adaptrile n limba englez a operetelor continentale din secolul XIX, ca i operetele unei noi generaii de compozitori europeni, cum ar fi Franz Lehr i Oscar Straus, printre alii, s-au mprtiat n yonele n care se vorbete limba englez, iar Victor Herbert, ale crui lucrri cuprindeau cteva piese muzicale intime cu decoruri moderne, dar i un ir de operete faimoase (The Fortune Teller (operet) (Cel care citete viitorul) (1898), Babes in Toyland (operet) (Copii n ara jucriilor) (1903), Mlle. Modiste (Domnioara Modiste) (1905),

The Red Mill (Moara roie) (1906) i Naughty Marietta (operet) (Marieta cea neastmprat) (1910)). Acestor compozitori de operet li s-au alturat compozitorii i libretitii britanici i americani din anii 1910, inclusiv P. G. Wodehouse, Guy Bolton i Harry B. Smith (spectacolele "Prinesa teatrului"). Urmnd modelul lui Gilbert i Sullivan, ei au pavat drumul pentru munca de mai trziu a lui Jerome Kern, artnd c un muzical poate combina divertisment uor, de succes, dar i continuitatea dintre povestire i cntece.[22] Ctigtorul acestei competiii ntre operet i muzicaluri a fost publicul care mergea la teatru i care avea nevoie de de un divertisment nostim, ca evadare, n timpul vremurilor ntunecate ale primului rzboi mondial i au invadat teatrele pentru hituri de teatru muzical, cum au fost Maid of the Mountains (Fata munilor), Irene (a crui durat de 670 de spectacole a fost un record pe Broadway, care s-a meninut pn la Hellzapoppin din 1938) i n special Chu Chin Chow (a crui durat de 2,238 de spectacole, mai mult dect dublul muzicalului anterior, a stabilit un record care a dura aproape patruzeci de ani pn la Salad Days - Zilele salatei), ca i spectacolele populare de revist, ca The Bing Boys Are Here (Bieii Bing sunt aici). Motenirea compozitorilor de operet a fost o inspiraie pentru urmtoarea generaie de compozitori de operete i muzicaluri din anii 1920 i 1930, cum sunt Rudolf Friml, Irving Berlin, Sigmund Romberg, George Gershwin, i Noel Coward, iar acestea, n schimb, i-au influenat pe Rodgers, Sondheim i pe muli alii de mai trziu, n acelai secol.[7] n America a aprut un stil mai direct i tot n America a nflorit acest stil, ntr-o societate n curs de dezvoltare, care era mai puin limitat de restricii dect tradiia secolului al XIX-lea."[23]

2. 6. Anii 1930
Marea Criz a afectat publicul de teatru de pe ambele pri ale Atlanticului, cci oamenii aveau bani puini de cheltuit pentru spectacole. n plus, filmele "vorbite", avnd preuri mici, erau o competiie puternic pentru teatrul de orice fel. Doar cteva spectacole de pe Broadway sau din Londra au depit 500 de spectacole. Totui, pentru cei care i permiteau, aceasta era o perioad captivant n dezvoltarea teatrului muzical. Inca odata, operetta avea sa supravietuiasca timpurilor si sa renasca