Sven Hassel

Imperiul iadului
REIGN OF HELL

De ce Vistula se ridic i crete, ca pieptul unui erou e!i d ulti"a su#lare pe $r"ul unei "ri %&ntuite de #urtuni' De ce %ocetul valurilor, din (ntunericul a%isului ad&nc, Rsun ca o#tatul unui "uri%und') Din ad&ncurile al%iei (n*+e$ate a #luviului, a un vis trist al "or$ii, Rsun c&nteculDin c&"pii splate de ploaie, Slciile ar*intii pl&n* (n cor de durere--.inerele /oloniei au uitat s 0&"%easc-) Fr nici o (ndoial, *er"anii sunt solda$i "inuna$i-) 1ceste cuvinte au #ost scrise de viitorul #eld"areal Lordul 1lan%roo2e (n carnetul su de noti$e (n 0iua de 34 "ai 45671ceast carte este dedicat Soldatului necunoscut i tuturor victi"elor celui de!al doilea r0%oi "ondial, (n speran$a c politicienii nu ne vor "ai arunca niciodat (n ne%unia iresponsa%il a unui "cel (n "as-

eea ce vre" noi este puterea- 8i o ave", vo" pstra!o- Ni"eni nu va putea s ne!o iaDiscurs $inut de Hitler la 9:nc+en, (n ;7 noie"%rie 45;3Nici unul dintre solda$ii o"paniei a cincea nu vroia s a<un* (n unitatea de pa0 de la Sennela*er- Dar ce contea0 ce vrea sau nu vrea un soldat' Soldatul este o "ain- Sin*urul scop al soldatului este acela de a e=ecuta ordine- Doar o sin*ur *reeal s #ac i se po"enete #oarte cur&nd trans#erat la de*radantul %atalion disciplinar, nu"rul 555, *+ena de *unoi pentru to$i delincven$iiE=e"ple sunt nenu"rate- S lu", de pild, pe co"andantul unit$ii de tancuri, care a re#u0at s asculte ordinul de a arde p&n (n te"elii un sat ("preun cu to$i locuitorii lui> curtea "ar$ial, de*radarea p&n la *radul de soldat, Ger"ersc+ei", 555--- Succesiunea era rapid i inevita%ilSau s lu" pe O%erstur"#:+rer!ul SS, care s!a opus trans#errii sale (n serviciul securit$ii> curtea "ar$ial, de*radarea p&n la *radul de soldat, .or*au, 555--.oate e=e"plele au o anu"it "onotonie lu*u%r> 8a%lonul, odat sta%ilit, nu "ai putea #i "odi#icat, dei dup o vre"e r&ndurile %atalioanelor disciplinare au (nceput s #ie (n*roate at&t prin trans#erarea cri"inalilor c&t i a delincven$ilor "ilitari?n partea I, para*ra#ul 4, a Re*ula"entului 1r"atei Ger"ane pot #i citite ur"toarele> Serviciul "ilitar este o datorie de onoare)--Iar (n para*ra#ul 4;> Oricine pri"ete o conda"nare la (nc+isoare

"ai "are de cinci luni nu va "ai #i considerat de"n pentru serviciul "ilitar i pe viitor i se va re#u0a dreptul de a servi (n vreuna dintre #or$ele ar"ate de uscat, "ariti"e sau aeriene)?n para*ra#ul ;@ (ns> ?n ("pre<urri e=cep$ionale, para*ra#ul 4; poate #i i*norat i persoanele care e=ecut conda"nri la (nc+isoare "ai "ari de cinci luni pot #i (nrolate (n ar"at, cu condi$ia s #ie tri"ise la co"panii disciplinare specialeDelincven$ii cei "ai (nri$i vor #i reparti0a$i doar la detaa"ente de de0a"orsare a "inelor sau la serviciile de (n"or"&ntare, aceste detaa"ente nu tre%uie dotate cu ar"e de #oc- Dup ase luni de serviciu satis#ctor, aceste persoane pot #i trans#erate la Aatalionul 555 de la Sennela*er, ("preun cu solda$ii care au #ost acu0a$i de a%ateri pe c&"pul de lupt- ?n ti"p de r0%oi, su%o#i$erii tre%uie s #i petrecut cel pu$in douspre0ece luni (n serviciul activ pe linia #rontului, (n ti"p de pace, 0ece ani- .o$i o#i$erii i su%o#i$erii vor #i aspru "ustra$i dac se vor #ace vinova$i de "ani#estri de indul*en$ nepotrivit #a$ de oa"enii de su% co"anda lor- Orice recrut care suport disciplina sever #r s se pl&n* i se dovedete de"n pentru serviciul "ilitar, poate #i trans#erat la un re*i"ent o%inuit al ar"atei, unde va avea dreptul la pro"ovare pe calea o%inuit- .otui, (nainte ca un ast#el de trans#er s #ie apro%at, soldatul tre%uie s #i #ost reco"andat pentru rucea de #ier de cel pu$in patru ori, ca ur"are a ac$iunilor pe c&"pul de lupt)Nu"rul 555 Bcei trei nou, cu" era cunoscutC era o *lu"- Sau, (n orice ca0, presupus a #i o *lu"- .re%uie recunoscut c, la (nceput, o"anda"entul Supre" n!a reuit deloc s (n$elea* aceast *lu", deoarece cele nou sute #useser totdeauna re0ervate pentru re*i"entele speciale de elit- 1poi, cineva le!a e=plicat cu a"a%ilitate c triplul nou era nu"rul de tele#on al Scotland Dard!ului din Londra8i ce putea #i "ai su%til sau "ai a"u0ant pentru "intea na0ist dec&t s dai e=act acelai nu"r unui %atalion #or"at (n (ntre*i"e din in#ractori' o"anda"entul Supre" i!a (n*duit un 0&"%et %irocratic #or$at i a (ncuviin$at cu o (nclinare (n$eleapt din cap- S #ie nou E nou E nou nu"rul, i pentru un pic de distrac$ie (n plus, de ce s nu!i pun (nainte un V "are tiat cu o linie roie' Se"ni#ic&nd> anulat- Supri"at- 8ters--eea ce, #irete, se putea re#eri #ie la Scotland Dard, #ie la %atalionul (nsui- Dar asta era *lu"- O *lu" ne"aipo"enit- Oricu" ai #i luat!o, era de!a<uns ca s te #ac s te prpdeti de r&s- ci, s privi" lucrurile (n #a$, porcii care serveau (n %atalionul 555 nu prea erau ceea ce s!ar putea nu"i de0ira%ili- Ho$i, uci*ai i in#ractori "run$i, trdtori, lai i "aniaci reli*ioi, cele "ai a%<ecte lepdturi ale p"&ntului, %une doar pentru a "uri1ceia dintre noi care o tr*ea" din *reu pe linia #rontului nu considera" lucrurile c+iar aa- Nu ne putea" per"ite- Duci sau *unoieri, s#in$i sau escroci, tot ce ne interesa pe noi era dac un ca"arad era dispus s!i ("part ulti"ul lui c+itoc cu tine (n vre"uri de restrite- La nai%a cu ce #cuse un o" (nainte> ceea ce conta pentru noi era ce #cea acu", aici i acu"- &nd eti (n ar"at, nu po$i tri sin*ur- Fiecare este pentru cellalt, iar le*ea %unei ca"araderii are precdere asupra, tuturor celorlalteL1GFRGL DE L1 SENNEL1GER O loco"otiv antic *&#&ia (ncet, tr*&nd dup ea un ir de va*oane de "ar# ce sc&r$&iau/e peron, pasa*erii priveau curioi la trenul care se oprea- ?ntr!unul

dintre va*oane se *sea o *rup de pa0 dotat cu ar"a"ent su#icient ca s distru* un (ntre* re*i"entNoi edea" pe unul dintre peroanele de plecare i <uca" cr$i cu c&$iva pri0onieri #rance0i i %ritanici- /orta i un ser*ent sco$ian ne cur$aser practic pe to$i ceilal$i, iar 9icu$ul i Gre*or 9artin <ucau de o or pe un credit destul de du%ios- Ser*entul pri"ise de<a pentru c+itan$e IOG 4 de la ei.oc"ai se ("pr$eau cr$ile c&nd locotenentul LHIe, co"andantul co"paniei noastre, a pus %rusc capt <ocului cu una dintre (ntreruperile lui ne*+ioa%eE Gata, %ie$iJ Haide$i, "ica$i!vJ E ti"pul s plec"J /orta i!a a0v&rlit cr$ile, ne"ul$u"itE Ne"aipo"enit, a 0is plin de (nverunare- u", nu se "ai poate' Nici nu te!apuci %ine de un <oc de cr$i ca lu"ea c tre%uie s i apar un t&"pit care s (nceap iar nenorocitul de r0%oi- E de!a<uns ca s!$i provoace *rea$LHIe i!a aruncat %ra$ul (nainte, (ndrept&ndu!i un de*et spre /ortaE .e averti0e0, a 0is- Dac!$i "ai aud spurcata aia de *ur, o s--E Do"nule locotenentJ /orta a srit repede (n picioare i a salutatNu putea re0ista s nu ai% ulti"ul cuv&nt- F:+rer!ul (nsui ar #i r"as %locat (n #a$a lui- Do"nule, a 0is pe un ton serios- 1 vrea s ti$i c, dac!"i *si$i sunetul vocii suprtor (n vreun #el, voi #i pe viitor #ericit s nu vor%esc dac nu "i se va vor%i "ai (nt&iLHIe a scos un sunet de iritare cu li"%a i s!a (ndeprtat (n$elept, #r nici un alt co"entariu- Atr&nul s!a ridicat anevoie de <os i a tras un ut *le$ii rsturnate pe care e0use- 8i!a aran<at %ereta pe cap i i!a luat centura de care at&rna tocul revolveruluiE /lutonul doi, #i$i *ata de plecareJ Ne!a" ridicat (n picioare #r nici o tra*ere de ini" i a" privit cu repulsie la loco"otiva care atepta, cu iru!i depri"ant de va*oane de "ar#- u" de n!a reuit ina"icul s distru* "i0eria asta cu %o"%e' /ri0onierii de r0%oi, (nc tolni$i (n voie pe p"&nt, r&deau de noiE Kara are nevoie de tine, soldatuleJ Ser*entul sco$ian i!a luat dintre %u0e $i*ara pe <u"tate #u"at i i!a prins captul (ntre arttor i de*etul "are- N!o s te uit, a pro"is- 1 #luturat c+itan$ele 9icu$ului (ntr!un *est de adio- O s te atept s!$i ure0 %un venit c&nd te vei (ntoarceE 8tii ce' a 0is 9icu$ul, #r ranc+iun- 1r #i tre%uit s v #i lic+idat odat pentru totdeauna la Dun2erLueSer*entul a ridicat din u"eri, prietenosE Nu!$i # *ri<i, ca"aradei O s "ai #ie "ulte oca0ii--- O s!$i pstre0 un loc c&nd o s a<un* (n ceruri- Vo" relua <ocul de unde l!a" lsatE Nu (n ceruri, a 0is 9icu$ul- Nici o ansJ 1 artat %rusc cu de*etul "are spre p"&nt- Locul "eu e acolo <os, a"iceJ .u po$i "er*e unde vrei, dar n!o s " convin*i s urc acolo ca s!l (nt&lnesc pe a#urisitul de S#&ntul /etru i *aca lui de (n*eriSer*entul a 0&"%it doar i i!a v&r&t c+itan$ele (n %u0unar- 1 scos crucea de Fier pe care o c&ti*ase de la 9icu$ul i a lustruit!o cu *ri< pe tunicE O"ule, ateapt p&n a<un* ianc+eii aiciJ O s #ie o distrac$ie pe cinste--1 privit ad"irativ rucea, %ucuros la *&ndul pre$ului pe care i!l va aduce- 1"ericanii erau renu"i$i pentru suveniruri de r0%oi- E=ista de<a IOG E recunoatere #or"al a unor datorii prin inscrip$ia IOG) BI oIe Mou E va datore0C BN-1-C
4

un co"er$ (n#loritor cu %anda<e ptate de s&n*e i %uc$i de uni#or"e ("%i%ate cu sudoare- /orta avea un cu#r "are plin de a"intiri (n#iortoare, pre*tite pentru ti"pul c&nd pia$a va #i #oarte #avora%il- O a#acere ur&t, dar cel pu$in asta (nse"na (nceputul s#&ritului (n privin$a r0%oiuluiLoco"otiva cu iru!i de va*oane desc+ise o pu#it i s!a oprit (ncet, sc&r$&ind, iar noi a" urcat posaci pe peron, apoi (n tren- /loaia cdea ne(ntrerupt de patru 0ile i!acu" a<unseser" aproape s ne ("pc" cu ea- Ne ridica" *ulerele vestoanelor i ne v&ra" "&inile (n %u0unare, st&nd adui de spate (ntr!o tcere nepstoare- Nu de "ult ni se dduser uni#or"e noi i "irosul *reu de na#talin era (n*ro0itor- ?ntr!o 0i #ru"oas se si"$ea de la o "il deprtare, iar (n spa$ii (nc+ise era de!a<uns ca s te su#oce- Din #ericire, nici pduc+ilor nu le plcea "ai "ult dec&t nou, aa c ne prsiser en "asse (n #avoarea pri0onierilor- 1a cel pu$in era" scuti$i de a ne scoate "ereu "&na din %u0unar ca s ne scrpina" (n vreo parte inaccesi%il a trupului/e pr$ile laterale ale pri"elor va*oane erau scrise cu vopsea nu"ele uitate de<a pe <u"tate Aer*en i .rond+ei"- Va*oanele erau #olosite pentru un transport de ponei de "unte- Ne!a" oprit o clip ca s!i privi"- Se"nau unul cu altul (ntr!un "od a%surd, cu o dun* de culoare (nc+is de!a lun*ul spinrii i cu %oturile ne*re, cati#elate- Gnuia i!a c0ut cu tronc 9icu$ul i a (nceput s!i lin* #a$a, ca un c&ine, la care 9icu$ul, totdeauna dispus s adopte pri"ul ani"al sau copil care!i arta cea "ai "ic a#ec$iune, a decis nu"aidec&t c poneiul #ace parte din proprietatea lui personal i c pe viitor (l va (nso$i peste tot unde va "er*e- ?ncerca s!l despart de restul +er*+eliei i s!l scoat din va*on, c&nd au aprut dou santinele (nar"ate, a*it&ndu!i revolverele i rcnind c&t (i $inea *ura- &teva secunde "ai t&r0iu, 0*o"otul co"%inat al santinelelor da"%la*ii, al poneilor speria$i i al 9icu$ului, care (n<ura de "a"a!#ocului, l!a adus la #a$a locului pe locotenentul LHIe plin de #urieE e nai%a se petrece aici' 1 ("pins santinelele la o parte din calea lui, intr&nd (n "i<locul (ncierrii ("preun cu Dan0, e#ul pa0ei de la Sennela*er i cea "ai odioas %estie, de pe p"&nt, pind alturi de el, plin de (n*&"#are- LHIe s!a oprit ui"it la vederea 9icu$ului i a poneiului- e dracu cre0i c o s #aci cu calul la' E ?l iau, a 0is 9icu$ul- Vreau s vin cu "ine- E "ascota "ea/oneiul l!a lins plin de e=ta0, iar 9icu$ul i!a pus o "&n posesiv (n <urul *&tului- ?l c+ea" Iaco%, a 0is- N!o s #ie o povar- /oate cltori cu "ine peste tot- red c (n cur&nd o s!i plac via$a "ilitarE O+, nu "ai spune' LHIe respira *reoi prin nrile dilatate- Du a#urisitul sta de cal (napoi de unde l!ai luatJ Noi tre%uie s lupt" (n r0%oi, nu s u"%l" cu circul1 plecat ca o #urtun, ur"at de Dan0, iar 9icu$ul s!a uitat dup el cu o privire (ncruntatE S!i ia dracu pe to$iJ a 0is /orta, vesel- 8i!a scos o "&n din %u0unar i a *esticulat nepoliticos (n direc$ia spatelui lui LHIe- Nu!$i # *ri<i, ca"arade, o s r&d "&n0ete nt#le$ii tia de o#i$eri c&nd o s se ter"ine aiureala asta--- o s se duc dracului cu to$ii, ne*reit- S!a (ntors i a ridicat din spr&ncean spre Nulius Heide, care, #r nici o (ndoial, era cel "ai #anatic su%o#i$er din (ntrea*a ar"at *er"an- Nu cre0i' a 0isHeide l!a privit cu o (ncrunttur rece, plin de ur- ?i displceau discu$iile de o ase"enea natur- ?i provocau #risoane pe coloana!i ri*id de na0istE 9ai de*ra% caporalii, a 0is, privind sever la tresele lui /orta- 9ai

de*ra%, o s cad capetele caporalilorE Ei, na, a 0is %at<ocoritor /orta- 8i cine o s le adune pe toate atunci' Nu a#urisi$ii de o#i$eri, ($i pot spune asta de la (nceput- &$i caporali cre0i c sunt (nar"ata asta %leste"at' 1l nai%ii de "ul$i ca s se lase %at<ocori$i, at&ta ($i pot spune- 8i!a v&r&t de*etul (n pieptul lui Heide- .re%uie s!$i clari#ici lucrurile, a 0is- Va tre%ui s!$i desc+i0i oc+ii i s te ui$i (n <ur odat i!odat- Oalele pentru *tit sunt de<a puse la #iert, ca"arade E i noi sunte" i de vo" *ti totul, nu tu i aduntura ta de o#i$eri cu "oace de o%olaniHeide i!a (ndreptat u"erii (n*utiE ontinu, a 0is *lacial- ontinu i te sp&n0ur- O s $in "inte toate astea.otal de*a<at, (n spatele lui, 9icu$ul a tras un ut unui %idon de ulei rtcit, tri"i$&ndu!l prin aer (n direc$ia unui poli$ist "ilitar care trecea pe!acolo- Lovit (n u"r de %idon, poli$istul s!a (ntors i"ediat- Fr s scoat o vor%, 9icu$ul i!a rsucit capul spre Heide- /oli$istul s!a lansat ca un ele#ant (n#uriat- u ani (n ur", diri<ase, pro%a%il, circula$ia opt ore pe 0i, necru$tor cu cei care nu parcau unde tre%uie i cu pietonii neaten$i- R0%oiul (i o#erise ansa, iar acu" (i venise unicul su "o"ent de *lorie- ?nainte de a!i da sea"a ce se (nt&"pl, Heide s!a po"enit c i se #ace raport, (n ti"p ce /ort r&dea ca un cretin i 9icu$ul %o"%nea ca un papa*al plictisitorE L!a" v0ut cu propriii "ei oc+i- L!a" v0ut c&nd a dat cu piciorulL!a" v0utLocotenentul LHIe a pus capt (ntre*ii trenii cu c&teva cuvinte scurte i tioase i un *est #urios al "&iniiE e vrei s spui, c o"ul sta te!a atacat' Nu cred o vor% din ce 0ici- ?n via$a "ea n!a" au0it ceva "ai tras de prJ Ser*entul Heide este un soldat e=celent- Dac te!ar #i atacat, te pot asi*ura c n!ai "ai #i viu acu" ca s vor%eti #leacuri--- 8ter*e!o din #a$a "ea p&n nu!"i ies din $&$&ni- Du!te i *sete ceva "ai %un de #cut dec&t s!$i iroseti vre"ea- 1 "ototolit raportul, l!a a0v&rlit dispre$uitor pe calea #erat i s!a (ntors spre Atr&nul- a s #iu sincer, Ser*ent Aeier, "!a" ca" sturat de plutonul tu ast0i- Noi, a vrea s!$i a"intesc, sunte" un re*i"ent de tancuri, nu o aduntur de (napoia$i "intali care caut *&lceav- Dac nu eti (n stare s!$i stp&neti oa"enii, o s " vd o%li*at s!$i cer trans#erul (n alt parte- 9 (n$ele*i' O#i$erul care rspundea de convoiul ce toc"ai sosise s!a apropiat de locotenent i l!a salutat nepstor, duc&ndu!i dou de*ete la c+ipiu- I!a (ntins un teanc de +&rtii- Era ocupat- .re%uia s predea cinci sute trei0eci de pri0onieri destina$i pentru %atalionul 555 Sennela*er i era ner%dtor s *oleasc va*oanele c&t "ai cur&nd posi%il ca s!i vad de dru"- ?nt&r0iase de<a i tre%uia s a<un* la Dac+au, de unde ur"a s ia un nou transport- LHIe a luat +&rtiile i s!a uitat prin eleE 1i avut pierderi en route' .ipul a ridicat din u"eriE N!a" cu" s v spun p&n nu!i d" <os i ne uit" la ei--ltori" de aproape dou spt"&ni, aa c n!ar #i c+iar o surpri0LHIe a ridicat o spr&nceanE De unde vin' E a" de peste tot- Fu+ls%:ttel, Strut+o#, .or*au, Ger"ersc+ei"--Glti"ii au #ost lua$i de la Auc+enIald i Aor*e 9oor- Dac vre$i s!"i se"na$i adeverin$a de pri"ire i s "i!o da$i, voi plecaE ?"i pare ru, a 0is LHIe- Nici vor%- 1 0&"%it oarecu" #urios- 1" o%iceiul de a nu se"na de pri"ire p&n nu veri#ic "ar#a--- D <os pri0o! nierii i alinia0!i pe peron- O s!i nu"r- D!"i nu"rul corect i po$i

pri"i adeverin$a- Dar re$ine> nu se"ne0 pentru "or$iO#i$erul s!a (n#uriatE Vii sau "or$i, ce contea0' Nu pute$i #ace ca0 de orice #leac dup cinci ani de r0%oi- S vede$i cu" #ace" predarea celor din SS- Scurt i rapid- Fr nici o %taie de cap- Gn *lon$ (n cea# i cu asta %astaJ E Foarte pro%a%il, a 0is LHIe, (ntorc&ndu!i %u0a de sus cu de0*ustDar noi nu #ace" parte din SS- Noi sunte" un re*i"ent de tancuri i tre%uie s prelu" cinci sute trei0eci de voluntari pentru #ront- De aceea "or$ii nu ne sunt de nici un #olos- O s pri"eti adeverin$ pentru nu"rul real de pri0onieri vii preda$i ser*en$ilor "ei i, dac vrei s ridici vreo o%iec$ie, eti li%er s te adrese0i co"andantului de la*r, ontele von Gernstein- E la latitudinea d!taleO#i$erul i!a $u*uiat %u0ele (ntr!o linie su%$ire, #r s "ai 0ic cevaGernstein nu era o"ul cu care cineva (n toate "in$ile s!i #ac de lucruSe 0vonise c (n #iecare noapte, de la ora douspre0ece p&n la patru, se (ntre$inea cu Satana i era #ai"os pentru cru0i"ea i rutatea sa, care te (n*ro0eau c+iar dup cinci ani de vrsare de s&n*e i "celVa*oanele au #ost desc+ise, de%ord&ndu!i (ncrctura de u"anitate c+inuit- Santinelele ateptau cu c&ini i puti, *ata s readuc la nesi"$ire, prin %taie, pe pri"ul o" care se poticnea sau cdea- Dac vreunul, parali0at de tea" i prins (n panica *eneral, nu era su#icient de tare ca s $in pasul, disprea su% "area de trupuri i r"&nea din el doar o "as (ns&n*erat, cu %ere*ata s#&iat de c&inii care "&r&iauGr"rea" cu privirea cu" #i*urile tre"urtoare erau aliniate pe trei r&nduri- 1" o%servat c trupurile celor "or$i au #ost aruncate (napoi (n va*oane- O#i$erul (nso$itor a pit $an$o pe l&n* ei i l!a salutat ener*ic pe LHIeE Sunt to$i pre0en$i i nu"rul este corect, do"nule locotenentred c ve$i considera inutil s v pierde$i ti"pul #c&nd apelulLHIe n!a rspuns- S!a pli"%at tcut de!a lun*ul corte*iului 0dren$ros de oa"eni, ce #useser aduna$i din cele "ai nenorocite locuri de pe p"&nt i constr&ni la su#erin$ co"un (n ulti"ele paispre0ece 0ile- 1 ateptat p&n s!a #cut nu"rtoarea- Din cinci sute trei0eci de oa"eni, c&$i plecaser (n cltorie, "ai erau (n via$ trei sute ai0eci i cinciLHIe s!a oprit o clip cu capul plecat- ?n cele din ur" s!a (ntors spre o#i$erul care ateptaE Voi se"na pentru trei sute ai0eci i cinci de oa"eni, a 0isS!a #cut tcere- Si"$ea" cu" crete tensiuneaE V cer scu0e, a 0is o#i$erul printre din$ii (ncleta$i- red c a" predat cota co"plet- ondi$ia "r#urilor este lipsit de i"portan$- /e noi ne interesea0 cantitateaLHIe a ridicat o spr&nceanE Noi #ace" ne*o$ cu carne de o"' a 0is- are e "ar#a d!tale' Oa"eni sau carne' S!a #cut din nou linite, (ntrerupt i"ediat de sosirea a*+iotantului lui Gernstein, cpitanul von /e+l- 9aina s!a oprit %rusc la c&$iva "etri deprtare i cpitanul a srit din ea, 0&"%ind cu a"a%ilitate tuturor- 8i!a aran<at "onoclul i s!a apropiat de cei doi o#i$eri care se certau, cu "ers le*nat, cu pintenii 0ornind i *aloanele de aur strlucind8i!a pocnit clc&iele i i!a lovit cu cravaa ci0"ele lustruiteE e veti de la radio an$, do"nilor' S#&ritul r0%oiului' Sau pur i si"plu o alt %o"% (n %uncrul F:+rer!ului' Grav, LHIe a e=plicat situa$ia- pitanul i!a dus cravaa la o%ra0 i, *&nditor, i!a scrpinat cu ea %r%ia proaspt ras-

E O c+estiune de nu"ere lipsit de i"portan$, a "ur"urat1tep$i un %atalion i c&nd colo de!a%ia pri"eti trei co"panii- Se poate (n$ele*e situa$ia *rea- S!a (ntors plin de a"a%ilitate spre o#i$erul convoiului- u", dac (ntre%area nu este prea (ndr0nea$, ai reuit s pier0i at&t de "ul$i oa"eni' S!a dus la va*onul (n care se *seau cadavrele- Le!a e=a"inat o clip pe cele de deasupra, apoi a #cut se"n cu cravaa spre unul dintre ele- Dou santinele l!au ridicat i l!au ae0at pe o *r"ad de ru"e*u de pe peron, era un cadavru #r cap- Von /e+l i!a aran<at "onoclul1tent, cu o %atist la nas, s!a aplecat asupra corpului i l!a e=a"inat- S!a (ndreptat i l!a c+e"at pe o#i$erE /oate eti at&t de a"a%il s!"i ar$i locul pe unde a intrat *lon$ul, dra* do"nule' Indi*nat, o#i$erul s!a ("%u<orat la #a$- .oat tevatura asta a%surd din cau0a unui de$inut "ort cu un *lon$ (n cea#J Ftia de la Sennela*er triau pe!o alt lu"e' E Locul de intrare, a insistat linitit von /e+l- /ur i si"plu din interes, te asi*ur?n spatele lui von /e+l sttea e#ul artileriei, locotenentul 1lt+aus, cu un pistol!"itralier su% %ra$- ?n spatele lui 1lt+aus sttea un locotenent din poli$ia "ilitar, ne"icat ca o st&nc- Firete, erau ne%uni- .o$i erau ne%uni- Nici un o" cu "intea (ntrea* n!ar #i #cut at&ta tapa< din cau0a unui de$inut "ort- Gn de$inut "ort, o sut de de$inu$i "or$i, ce nai%a conta' 9ai erau "ul$i de unde veniser tiaE 1 #ost o revolt- O#i$erul i!a ridicat %r%ia suprat i plin de s#idare- 1 #ost o revolt- Solda$ii din pa0 au tre%uit s desc+id #oculVon /e+l a (ntins apatic "&naE Raport' E N!a"--- avut (nc ti"p s!l scriuVon /e+l i!a atins din$ii cu "&nerul cravaeiE Deci spune!"i, dra* do"nule, unde a avut loc, (n "od precis, aceast---- revolt' E La Eisenac+Eisenac+/e le*ea "ea, asta era destul de departe- /oate acu" tipul va (nceta s!i "ai v&re nasul lui prusac (n tre%urile altora i o s!l lase s!i continue dru"ul la Dac+au pentru ur"torul lot de "i0erie u"anE 8tii, dra*ul "eu do"n, a "ur"urat von /e+l, c re*ula"entele sta%ilesc #oarte clar c orice incident de natura celui "en$ionat de d!ta tre%uie s #ie i"ediat raportat' Neaprat' Orice ar #i' S!a (ntors spre 1lt+aus, care sttea alturi de el- Locotenente, poate eti at&t de a"a%il s tele#one0i i"ediat e#ului de sta$ie de la Eisenac+' Noi atepta" plini de r%dare (n ploaie, (n ti"p ce von /e+l se a"u0a pli"%&ndu!se (ncoace i (ncolo, av&nd (n#$iarea unui "anec+in cu o "&n (n old, 0ornindu!i pintenii i lovindu!se cu cravaa- O#i$erul convoiului i!a trecut un de*et pe partea interioar a *ulerului- Discret, solda$ii si au (nceput s plece de l&n* el- Gna dintre santinele, care se *sea l&n* "ine, a tras un scuipat pe peron i "i!a vor%it din col$ul *urii> E Eu a" 0is "ereu c #ace nu"ai t&"penii- 1" 0is!o de nenu"rate ori- 9odul (n care se poart cu de$inu$ii este ruinos1%solut ruinos- 1" spus!o tot ti"pulLocotenentul 1lt+aus s!a re(ntors, (nso$it de e#ul *rii, un o" scund i %ondoc, cu o casc de o$el pe cap, (n ca0 c lucrurile ar lua o (ntorstur neplcut- 1 (ntins <ovial o "&n plinu$, pe care von /e+l a reuit, cu a%ilitate, s n!o %a*e (n sea", #r s!l <i*neasc- O#i$erul

convoiului a scos un sunet +&r&it din *&tE red c dl colonel von Gernstein o duce %ine cu sntatea' a 0is?ncercarea!i de a (n<*+e%a o conversa$ie politicoas a r"as #r ecou- 8e#ul sta$iei i!a lsat "&na (n <os- Locotenentul 1lt+aus i!a pipit pistolul!"itralier- Von /e+l i!a e=a"inat un*+iile de culoarea aluneiO#i$erul convoiului s!a tras un pas (napoi- 1r #i tre%uit s r"&n unde (i era locul, (n Audapesta, (n ar"ata un*ar- Nuca un <oc periculos, risc&nd s c&ti*e #ai" i avere (n Ger"ania na0istVon /e+l s!a (ntors nepstor spre a*+iotantul suE Ei %ine, locotenente' e veti ai de la Eisenac+' ei de la Eisenac+, se prea, nu nu"ai c nu tiau ni"ic despre o pretins revolt> ei nici "car nu au0iser de convoi- 1" v0ut o scprare *lacial apr&nd (n oc+ii reci, prusaci, ai lui von /e+l- L!a c+e"at printr!un se"n pe Dan0, care s!a repe0it spre el ca un rinocer #urios- Gn*urul a #ost arestat pe loc su% acu0a$ia de cri", pentru pre0entarea unui raport #als i a sa%otrii unui convoi- 1 #ost i"ediat v&r&t cu #or$a (ntr!un ca"ion i dus la Sennela*er- Locotenentul LHIe a se"nat o adeverin$ pentru pri"irea celor trei sute ai0eci i cinci de voluntari, iar santinelele, speriate i nelinitite din cau0a arestrii o#i$erului lor, s!au retras (ntr!o oarecare de0ordine- Von /e+l i!a luat "onoclul de la oc+i, a (nclinat capul plin de a"a%ilitate spre voluntarii aduna$i, i!a tras o ulti" i puternic lovitur cu cravaa i a disprut plin de co"pti"ireGurarea a #ost instantanee- .ensiunea a disprut, au #ost aprinse $i*ri, oa"enii au rsu#lat uura$i- &$iva dintre poli$iti au "ers p&n acolo (nc&t au o#erit sticle de %utur aduse recent din Fran$a i, su% in#luen$a %ine#ctoare a alcoolului, a" devenit to$i #ra$i %uni i ne!a" dus %ra$ la %ra$ la %u#etul *rii ca s %e" (n sntatea tuturorDe$inu$ilor li s!a (n*duit s stea <os i li s!a dat ceva de "&ncareDoar p&ine uscat- Dar c+iar i p&inea uscat poate #i un lu= pentru un o" care a trit la .or*au sau Glat0--- pentru cineva care a trit 0ile (ntre*i cu un re*i" de ap (n in#ernul (ntunecat de la Ger"ersc+ei", unde intr "ai "ul$i oa"eni dec&t vor iei vreodatGer"ersc+ei"--- Gn nu"e care tre0ete tea"- Gn loc care nu e trecut pe +art, totui e destul de uor s a<un*i acolo- /rseti autostrada l&n* Arusc+sal, (ntre 9ann+ei" i Oarlsru+e, i "er*i direct spre Rin- Oricine ($i va spune dru"ul- Nu e *reu de ur"at- .reci printr!un stule$ #ru"os, plin de csu$e (nc&nttoare cu tranda#iri (n #a$a uilor- Iei pri"ul dru" la st&n*a, lai (n ur" stule$ul cu csu$ele!i vesele i intri (n (ntuneci"ea rece a pdurii- 1colo, pe un panou "are, dai peste pri"a indica$ie despre Ger"ersc+ei"> IN.R1RE1 IN.ERPISF, scris cu litere "ari de!o c+ioap- IN.R1RE1 IN.ERPISF> PONF 9ILI.1RF- 9ai po$i "er*e cu "aina ca" vreo <u"tate de 2ilo"etru (nainte ca dru"ul s se (n*uste0e p&n a<un*e o si"pl crare- 1colo te opreti i "ul$u"eti lui Du"ne0eu i stelei tale norocoase c eti doar turist- ?nc+isoarea se vede %ine de acolo- Gn %loc "asiv din piatr cenuie, rscrcrat ca un colos printre copaci> entrul de Reeducare 9ilitar, aa se nu"eteDac vrei s "er*i "ai departe pe dru"ul (n*ust, dac reueti s scapi de *r0ile (nar"ate i de c&ini i treci cu %ine prin c&"pul de "ine, #r (ndoial, vei #i pri"it cu %ra$ele desc+ise i Ger"ersc+ei" ($i va #i ulti"ul loc de odi+n- Deoarece o dat ce eti (nuntru, ai toate ansele s r"&i acolo- ?ntre 45;; i 456Q au #ost (n*+i$i$i de Ger"ersc+ei" o sut trei0eci i trei de "ii de oa"eni i n!au "ai #ost v0u$i niciodat--?n ti"p ce pri0onierii voluntari plesciau din %u0e, lupt&ndu!se cu col$uri de p&ine tare ca piatra, iar noi ceilal$i u"%la" (ncoace i (ncolo, %&nd i #u"&nd, locotenentul LHIe era cinstit re*ete cu #riptur de

iepure de ctre e#ul *rii- Dar, cu toat "&ncarea aceea *ustoas, nu era %ine dispus- Ne!a scos din *ar (n pas aler*tor i nici "car /orta, s"uls de la deliciile unui pa+ar cu %utur, n!a *sit de cuviin$ s #ac "ai "ult dec&t un *est o%scen i s %o"%ne ceva (n oapt1restarea o#i$erului convoiului putea avea repercusiuni suprtoare pentru LHIe- 1r #i #ost "ult "ai si"plu dac tipul ar #i acceptat o adeverin$ doar pentru trei sute ai0eci i cinci de pri0onieri i ar #i lsat lucrurile %alt- 1a (ns ro$ile "ainii "ilitare #useser puse (n "icare i nu "ai puteau #i oprite- olonelul von Gernstein lipsea (n acel "o"ent din la*r, #iind la v&ntoare (n "un$i- Era un lucru cunoscut de toat lu"ea c, ori de c&te ori se (ntorcea de la v&ntoare, era (ntr!o stare de spirit "ai dia%olic dec&t de o%icei- Du"ne0eu s!l a<ute pe o#i$erul care avea (ndr0neala s!l deran<e0e cu tre%uri de #elul celei pre0ente- 8i, #irete, LHIe era cel care ur"a s!i pre0inte c+estiunea- Oricine altcineva putea t*dui aceast responsa%ilitate, dar (n ulti" anali0 ea era pro%le"a lui LHIe- El nu se putea atepta la spri<in din interiorul la*rului- Loc$iitorul lui Gernstein, care!i pierduse un %ra$ (n ti"pul pri"ilor ani de r0%oi i vroia s #ac din asta un capital, (n ast#el de ("pre<urri avea o%iceiul s anun$e c e %olnav i, inevita%il, pasul ur"tor era s solicite un concediu de c&teva 0ile la "o"entul potrivitDe #apt, ar #i #ost "ult "ai pu$in %taie de cap dac locotenentul ar #i ur"at "etoda o%inuit la Sennela*er i l!ar #i ("pucat pe loc pe ticlosul de un*ur1" pornit ne"ul$u"i$i, "olipsi$i de proasta dispo0i$ie a locotenen! tului, cu su%o#i$erii rcnind la noi din toate pr$ile- Su%o#i$erii din ar"ata prusac i!au petrecut toat via$a, din lea*n p&n la "or"&nt, rcnind p&n r*ueau, pe principiul c, cu c&t #aci "ai "ult 0*o"ot, cu at&t ai "ai "ulte anse s #ii ascultat- ?n *eneral, solda$ii se o%inuiau at&t de "ult cu #elul lor de a #i, (nc&t nici "car nu!i "ai %*au (n sea", totui su%o#i$erii continuau s stri*e- /ro%a%il acu" a<unsese un si"plu re#le=+iar i de$inu$ii, care r"&neau (n ur" i se poticneau (n "i<locul nostru, nu "ai luau (n sea" a"enin$rile i (n<urturile care ne (nso$eaua" la vreo ase "ile de la*r, pe c&$iva au (nceput s!i lase puterile destul de serios- LHIe rcnea la ei s nu ias din #or"a$ie, dar nu "ai aveau nici o putere, cdeau ca "utele, 0c&nd (n *r"e0i la "ar*inea dru"ului- Nici "car loviturile ne%uneti ale *r0ilor nu!i puteau ridica pe picioare- LHIe s!a v0ut o%li*at s ordone o oprire ca s!i lase s "ai rsu#le- S!a postat (n #a$a lor, (n ploaia care cdea cu *leata, i le!a $inut unul din discursurile lui patetice, pe care l!a" ascultat cu o (nc&ntare cresc&ndE Solda$i, to$i sunte$i voluntari- Ni"eni nu v!a constr&ns s veni$i aici--- dar acu", c sunte$i aici, pentru Du"ne0eu, ve$i #i trata$i ca solda$iJ Voluntarii, %tu$i, (n#o"eta$i i %rutali0a$i siste"atic, tre"urau (n +ainele lor de de$inu$i, $in&ndu!i capetele aplecate i u"erii (ncovoia$i9!a" (ntre%at dac locotenentul putea #i (ntr!adevr at&t de naiv, (nc&t s cread ceea ce 0icea- Sau dac pentru linitea contiin$ei lui se #or$ase el (nsui s cread- 9!a" (ntre%at care era dup el de#ini$ia unui voluntar- /utea un o" s spun cu adevrat c avusese li%ertatea de a ale*e c&nd #usese a"enin$at, pe de o parte, cu e=ecu$ia i, pe de alt parte, cu %atalionul 555' oloana s!a #or"at din nou- 1" pornit (n #or"a$ie de "ar ordonat pe oseaua de as#alt, cu LHIe (n #runte i locotenentul Oo"" alturi de el- Oo"" (i pierduse un %ra$ pe #ront i acu" "er*ea cu de*etul "are al "&inii #alse v&r&t dup centur- N!a" parcurs o <u"tate de "il c

de$inu$ii au i (nceput s se clatine din nou- 1u #ost %iciui$i din spate de ctre *r0i, (ncura<a$i de urletele de"ente ale lui Dan0, care <ur c ar #i putut #ace un cadavru s se ridice i s danse0e dac el ar #i avut c+e#?n cadrul coloanei, 9icu$ul "er*ea *reoi alturi de *rupa lui, ca un c&ine cio%nesc pe l&n* o tur" de oi t&"pite, (nde"n&ndu!i pe oa"eni s nu ias din r&nd i s nu "oar (nainte de!a a<un*e la Sennela*erDeodat, l!a" v0ut oprindu!se i, sco$&nd un stri*t vesel, l!a lovit cu a#ec$iune (n piept pe un de$inut- La (nceput a" cre0ut c e unul dintre vec+ii lui a"ici din trecut, dar de$inutul, un uria ur&t, aproape la #el de "are ca 9icu$ul (nsui, prea s nu!l cunoasc- L!a privit (ncurcat cu oc+i "ici porcetiE Do"nule caporal' E ?$i a"inteti de "ine' a rcnit 9icu$ul, d&ndu!i un alt pu"n dr*stos (n "i<locul pieptului- O"ul s!a cltinat uor- Lut0J a stri*at 9icu$ul- Vec+iul "eu prieten Lut0J E red, a 0is o"ul, nervos, c *rei$i- /oate "!a$i con#undat cu un alt--E /arisJ 1 0%ierat 9icu$ul, desc+i0&ndu!i lar* %ra$ele- /aris, acolo a #ost- /arisul vesel cu toate ale lui, c&nd te distrai de "inune, a*$&nd (n #iecare noapte c&te o alt pasre--- .re%uia s #ie alta, nu!i aa, Lut0' ?$i aduci a"inte' .re%uia s #ie alta, #iindc a doua 0i nu "ai erau acolo--- O aventur rapid cu o curvitin #ru"oas (nainte s!o v&ri (n cuptor la pr<it--- 1a era, nu, Lut0' ?$i a"inteti, nu, Lut0' 1lea erau vre"uri, ce 0ici' 1lea erau vre"uri, nu!i aa, Lut0' &nd tu erai la Gestapo, iar noi to$i ceilal$i tre%uia s ne plec" i s te pup" (n #undul la nenorocit al tu--E Do"nule caporal, #ace$i o *reeal enor"J a 0is o"ul, cu sudoarea cur*&ndu!i de pe #runte (n iroaie "urdare- N!a" #ost niciodat la /aris E niciodat (n via$a "ea E niciodat, <urJ E Dup asta o s!"i spui c n!ai avut niciodat o #e"eieJ a 0is 9icu$ul, %at<ocoritor- 8i!a scos %rusc cu$itul de la ci0" i l!a $inut la c&$iva centi"etri de %ere*ata o"ului, su*ru"&ndu!l pe <u"tate cu un %ra$ str&ns (n <urul *&tului, (n ti"p ce "er*eau- O s scot untul din tine, Lut0- Din clipa asta, o s te iau su% aripa "ea- O s a" *ri< s #ii cel "ai *ro0av soldat din toat ar"ata asta nenorocit- N!o s cunosc o clip de linite p&n nu te vd pe #ront, lupt&nd ca un ne%un, cu creierii pe <u"tate 0%ura$i--- 9!n$ele*i, Lut0' 9!n$ele*i, nu' ?n*ro0it, o"ul a (ncuviin$at din cap, c&t pe!aci s!i taie %ere*ata (n la"a sclipitoare a cu$itului 9icu$ului- 9icu$ul s!a rela=at (ncet- 1 v&r&t cu$itul la loc (n ci0"> E (n re*ul, aa c spune!"i, Lut0, a 0is el (nc o dat, pr&nd destul de a"a%il- Spune!"i, c&t c&ntreti' Lut0 a (n*+i$it at&t de tare, (nc&t a" cre0ut c o s!i ias "rul lui 1da" prin v&r#ul capuluiE O sut dou0eci i cinci de 2ilo*ra"e, do"nule caporalE O sut dou0eci i cinci de 2ilo*ra"e' a 0is 9icu$ul, (n*ro0itDu"ne0eule atotputernic, "are noroc ai c "ai trieti- .e!au +rnit cu "&ncare *ras, nu!i aa' 1 apucat %ra$ul o"ului, cu a#ec$iune- Nu!$i #ace *ri<i, a"ice, o s!$i sc+i"%" noi via$a cur&nd- Gn re*i" $eapn de p&ine i ap i o *roa0 de e=erci$ii plcute i sntoase de <ur!("pre<urul cur$ii--- O s a<un*i *ro0av, a"ice, o s te aduce" la trei0eci (n cel "ai scurt ti"p- Sil#ida de la Sennela*er, aa o s #ii cunoscut dup ce voi ter"ina cu tine--a" la vreo <u"tate de 2ilo"etru de ta%r, LHIe a ordonat un alt popas scurt- De$inu$ii s!au pr%uit pe p"&ntul "ocirlos- Noi ceilal$i ne!a" ae0at pe vine sau a" (ncercat s *si" un loc "ai #erit (n an$ul de la "ar*inea oselei- Din "o"entul acela era" su% o%serva$ie

constant din la*r i era esen$ial s ter"in" "arul (n ordine- Ne!a" (ncolonat repede i a" pornit din nouE &nta$iJ 1 ordonat LHIe, i, asculttori, a" c&ntat1" intrat (n la*r "ai de*ra% ca un re*i"ent prusac de elit dec&t ca o *loat de va*a%on0i ordinari cu" era"- u colonelul von Gernstein e=ista totdeauna posi%ilitatea s se (ntoarc pe neateptate cu dou0eci i patru de ore (nainte de ti"pul sta%ilit i s (nceap s!i v&re nasul unde era cel "ai pu$in de dorit- Dup c&te tia", ne putea ur"ri prin %inoclu c+iar (n "o"entul acela- O #cuse i (nainte i (nv$ase" dintr!o e=perien$ aspr c avea oc+i de vultur cu care vedea cea "ai "ic a%atere disciplinarNe!a" oprit (n #a$a %locului co"paniei (nt&i i noii recru$i au #ost lsa$i (nc dou ore s (n*+e$e (n aer li%er i su% ploaia %iciuitoareNu"ai atunci, ser*entul de stat "a<or Ho#"ann s!a +otr&t s ias i s se uite la eiHo#"ann purta uni#or"a nea*r a corpului de tancuri, dei, dup c&te tia" noi, nu pusese (n via$a lui piciorul (ntr!un tanc- Ai%lia lui era 9anualul ser*en$ilor de stat!"a<or pe care (l cra cu el peste tot- Era at&t de ataat de el, (nc&t dac i l!ai #i luat, ar #i ec+ivalent cu a!i #i tras un *lon$ (n ini"- 1 "ers (ncet pe l&n* coloana de voluntari, supun&ndu!l pe #iecare o" unei priviri lun*i i ptrun0toare- &nd a a<uns la ulti"ul din r&nd, a cltinat din cap "&+nit, cu aerul unuia care poart pe u"eri *ri<ile (ntre*ii lu"iE 9ai"u$eJ a 0is plin de ur- ?"i tri"it o aduntur de "ai"u$e i ateapt de la "ine s #ac oa"eni din eleJ 1 urcat *reoi treptele i s!a postat pe ulti"a, cu picioarele des#cute, av&nd de o parte i de alta c&te un prote<at respectuos- 1 privit (n <os, ca un re*e, la nenorocita!i aduntur de victi"eE Aine, a 0is- E!n re*ul- 9i!a$i #ost adui pe cap, sta!i *+inionul "eu- E destul s #ac s vo"ite p&n i o pisic, dar eu n!o s " pl&n* E i nici voi dac ti$i ce e %ine pentru voi- Desc+ide$i!v *ura prea lar* i s!ar putea s devin #oarte periculos aici- Foarte periculosJ S!a le*nat uor (nainte, (ncerc&nd s se %alanse0e pe v&r#ul picioarelor- ?l v0use pe colonel #c&nd!o de "ulte ori, dar s!a dovedit a nu!i #i at&t de uor pe c&t prea- 1 revenit *reoi pe clc&ie i i!a (ndreptat spatele- De acu" (nainte, a 0%ierat, ve$i avea doar un (n*er p0itor aici i acela sunt eu--Via$a voastr este (n "&inile "ele i s nu uita$i asta niciodat- Dac voi decide c nu "erita$i aerul pe care (l respira$i, atunci aa va #i- 1sta!i soarta voastr- O "erita$i- ?n$ele*e$i' 8i!a pus "&inile (n old- Sunte$i de acord' .ur"a a %e+it (n cor, (ncuviin$&nd din capetele lor o%osite recunoaterea puterii lui a%solute- e altceva puteau #ace sr"anele oi' 9ul$i dintre ei #useser solda$i (nainte E c&$iva #useser c+iar *enerali E i nici (n cele "ai ur&te vise ale lor nu i!ar #i putut i"a*ina o ase"enea pri"ire- Aatalionul nou!nou!nou era notoriu, dar niciodat (nainte realitatea nu se dovedise a #i at&t de (n*ro0itoare #a$ de ateptri/ro%a%il, (n acel "o"ent li s!o #i prut c acesta era, la ur"a ur"ei, sensul e=presiei o soart "ai rea dec&t "oartea)Ho#"ann a continuat cu discursul su de pri"ireE ?ncep&nd de ast0i, o"pania 4Q va #i ataat Re*i"entului al aptelea de tancuri E i tot ce pot spune este> Du"ne0eu s ne a<ute pe to$i- ?"i vine ru la sto"ac, " doare drept aici, la "runtaie, c&nd " *&ndesc c 1r"ata Ger"an va #i conta"inat de para0i$i ca voi- 8i!a sc+i"%at po0i$ia i a privit (n <os sever i dispre$uitor- Nu " pl&n*, a 0isV spun doar ce si"t- N!a vrea s e=iste vreo ne(n$ele*ere (n viitor/lini de recunotin$, au dat *las "ul$u"irilor lor pentru acest act

de *enero0itateE 1ici, (n Sennela*er, a continuat Ho#"ann, nu contea0 ce!ai #ost (n trecut, un a#urisit de *eneral sau un nenorocit de "turtor- Din acest "o"ent sunte$i to$i e*ali- .o$i sunte$i *unoi- .o$i v t&r&$i (n aceeai %ltoac de noroi i v pute$i considera #erici$i c F:+rer!ul e "ai %un la ini" dec&t "ine, pentru c, dac ar #i dup "ine, v!a tri"ite direct la a%ator unde v este locul- 1 aruncat o privire la o #oaie de +&rtie pe care o $inea (n "&n- Vd c ave" doi *enerali printre noi E doi *enerali, un colonel i doi cpitani de cavalerie- 1sta!i #ru"os- ?ntr!adevr #ru"os- ?"i place pu$in calitate- 1sta ridic presti*iul institu$iei- 9 si"t %ine c&nd vd un *eneral (n patru la%e cur$&nd latrina- 9 si"t (ntr!adevr "ul$u"it- 9--Ho#"ann s!a oprit %rusc (n "i<locul propo0i$iei- ?l 0rise, cu coada oc+iului, pe ser*entul Rol# re0e"at de un st&lp de #elinar, cu c&inii, ascult&ndu!i discursul- Rol# 0&"%ea ironic- +iar i c&inii preau c r&n<esc- O%ra<ii lui Ho#"ann au (nceput s se colore0e- Rol# era unul dintre oa"enii de care se te"ea cel "ai "ult- Nu se putea decide (ntru totul pe care (l ura cel "ai "ult, pe /orta sau pe Rol#- ?n *eneral, pe /orta, dar (n acest "o"ent pe ser*entul Rol#- S!a (ntors #urios spre elE De ce u"%li +ai+ui pe aici' Nu po$i *si ceva "ai %un de #cut' P&"%etul lui Rol# s!a lr*it (ntr!un r&n<et- Gnul dintre c&ini a (nceput s!i "ite coada (ncetE 9 distre0 i eu, a 0is Rol#- 1precie0 totdeauna un spectacol de co"edie %un- S!a de0lipit de st&lpul de #elinar- ine ($i scrie scenariile' a (ntre%at- 1i pri"i %ani %uni pentru ele (n civilie- I!ai #ace pe oa"eni s r&d p&n le!ar cur*e lacri"ile pe picioare (n <osFa$a lui Ho#"ann a devenit ca o roie prea coapt- S u"ileti un ser*ent prusac (n #a$a unui *rup de cri"inaliJ Gnde nai%a ducea r0%oiul' E Ser*ent Rol#, a 0is, cu de"nitatea pe care a "ai reuit s i!o adune- Voi considera de datoria "ea s raporte0 aceste re"arci- .e!ai a%tut din dru" (nadins ca s insul$i onoarea unui su%o#i$erE Onoarea' a 0is Rol#- e onoare' 1 cltinat din cap- Las!o %alt, a"ice, n!ai nici o dovad *ritoare- ?$i a"inteti ce!a 0is Ludendor##' 9ai <os de *radul de locotenent nu e=ist onoare--- aa c nu "ai, #ace pe *ro0avul i ve0i!$i de trea%J 1 plecat panic cu cei doi c&ini "er*&nd (n %uiestru (n ur"a luiHo#"ann s!a (ntors #urios la tur"a lui- I!a privit atent printre la"ele pleoapelor, cercet&ndu!le #e$ele doar!doar va descoperi cel "ai "ic se"n de 0&"%et, dar ei i!au (ntors privirea cu un devota"ent poso"or&t i indi#erent- Nu!i puteau per"ite s se a"u0eE Aine, a 0is Ho#"ann- E (n re*ul- 1sta " aduce la ur"torul punct- /e o ta%l, (n %iroul "eu, se *sete o list (n care sunt trecute re*uli- Drepturi i (ndatoriri- ?n cea "ai "are parte (ndatoriri- ?nv$a$i!le pe de rost- Via$a voastr depinde de ele- Eu a" oc+i la cea# i a" oc+i la #und- 1ici nu se (nt&"pl ni"ic ca eu s nu tiu- Oricine (ncearc s (ncalce re*ula"entul e un o" "ort- E clar' orul s!a *r%it s!l asi*ure c era, iar Ho#"ann a prut (n cele din ur" "ul$u"it c!i supusese su#icient voin$ei lui- Le!a co"andat dispre$uitor s rup r&ndurile, iar ei, ("pleticindu!se, au intrat (nuntru, din ploaie, i s!au pr%uit pe saltele (n *r"e0i de carne #r oase, ("%i%ate de ap- 1u stat acolo p&n di"inea$a, ne+rni$i, nespla$i, (n +ainele ude leoarcVia$a la Sennela*er, dac asta putea #i nu"it via$ (n sensul propriu al cuv&ntului, (ncepea la ora 6 di"inea$a, cu ci0"e tropind pe coridoare- Fluierturi stridente i stri*te aspre co"pletau deteptarea

oricui reuea s doar" (n ciuda 0*o"otelor nes#&rite ale uilor tr&ntite- Gn su%o#i$er *er"an nu se apropie de o u (n "od o%inuit- El nu apas pe clan$ i nu intr (ntr!o (ncpere cu" ar putea intra o persoan nor"al, cu "intea (ntrea*- /entru el, o u repre0int o provocare ire0isti%il- E i0%it cu piciorul, tr&ntit, asaltat cu ur- 1sta este destina$ia unei ui- ea "ai "are a"%i$ie a unui su%o#i$er vrednic de p&inea pe care o "n&nc este s scoat o u din $&$&ni cu o sin*ur lovitur de picior- 1a cu" o%inuia /orta s 0ic, ?n oc+ii lui Du"ne0eu i a 1r"atei /rusace, ni"ic nu este i"posi%il)--De aceea, la ora patru di"inea$a, #unda$iile Sennela*erului se cutre"urau din cau0a tropotului i a *l*iei- Nici "car /orta nu i!a putut #ace educa$ia s doar" (n ast#el de condi$ii- /este tot, solda$ii se aruncau la podea i dup cinci "inute #iecare pat era un "odel de per#ec$iune- 1sta era disciplina locului?n sec$ia o#i$erilor, colonelul putea #i v0ut (n #iecare di"inea$ #c&nd e=erci$ii #i0ice pe "elodia "u0icii "ilitare- 1vea un nu"r e=act de "icri ri*uroase, pe care le e=ecuta 0ilnic cu preci0ie prusac.otdeauna ter"ina clrind calul "ecanic, aco"paniat de 9arul re*i"entul optspre0ece de +usari)/entru noi, dro<dia societ$ii, care lupta" pentru e=isten$ (n ca"erele supraa*lo"erate ale %arcilor, ta%loul era (ntruc&tva di#eritLa%e scr&ntite ataate la picioare sc+eletice traversau ovitoare podeaua de piatr, (n cutarea unui centi"etru ptrat de loc pentru a sta (n picioare la c+iuvete- De*etele de la picioarele *oale erau strivite su% tlpi- Oa"enii se (n*+esuiau i (n<urau, iar su%o#i$erii u"%lau printre ei accentu&nd 0pceala.otul era "ereu (n de0ordine- /rea "ul$i oa"eni care (ncercau s #ie (n prea "ulte locuri (n e=act acelai ti"p i totul era #cut (n pas aler*tor- Nu cred s #i v0ut pe cineva vreodat u"%l&nd la pas prin Sennela*er- Oriunde te duceai, "er*eai la trap- Dup o vre"e, o #ceai instinctiv- Era o curs pentru supravie$uire i cei "ai (nce$i o s#&reau ruE 9ic!teJ Ridic!$i picioarele alea a#urisiteJ Gnde cre0i c te a#li' 1a continua tot ti"pul- 1<un*ea s ptrund at&t de "ult (n o", (nc&t dup o vre"e (i i"punea el (nsui s se discipline0e (n acelai "od (n care (i re0olva propriile pro%le"eE 9ic!teJ Ridic!$i picioarele alea a#urisiteJ Gnde cre0i c te a#li' Gnul dintre cei "ai ri su%o#i$eri de la Sennela*er era Hel"ut+, %uctarul o"paniei a cincea- Era cel "ai nenorocit %tu i lin*u de #unduri- e *unoi recruta Gestapo!ul pentru a*en$i in#or"atoriJ Hel"ut+ a aruncat, #r nici o <usti#icare, o can de ca#ea clocotit asupra lui Fisc+er, unul dintre cei "ai docili, "ai %l&n0i la vor% i "ai %ine inten$iona$i oa"eni care au venit vreodat (n %atalionul 555- /ro%a%il, toc"ai aceast docilitate a provocat atacul- 1" o%servat c oa"enii de teapa lui Hel"ut+ nu!i pot su#eri pe cei %l&n0i i u"ili- Sr"anul Fisc+er?nainte de a veni (n iadul de la Sennela*er #usese pastor- ?i i"a*inase cu nevinov$ie, c, #iind un slu<itor al lui Du"ne0eu, se %ucura de un #el de protec$ie divin i se ridicase la a"von, denun$&ndu!l pe 1dol# Hitler i re*i"ul na0ist, (n #a$a unor enoriai care dispruser discret (nainte de s#&ritul predicii- ?n aceeai noapte, veniser i!l arestaser poli$iti (n "anti de piele- De atunci, pastorul Fisc+er trecuse printr!o serie de (nt&"plri, pentru care nici o (nv$tur din %i%lie nu!l putuse pre*ti?ncepuse la Aiele#eldt i continuase la Dac+au, (n aripa special de torturi re0ervat, pentru oa"enii lui Du"ne0eu- Situa$ia cea "ai *rea #usese c&nd (i arestaser so$ia i cei trei copii i!i $inuser ostaticiDac+au #usese ni"ic (n co"para$ie cu asta-

1cu" (l tri"iseser la Sennela*er i oa"eni ca Hel"ut+ (i turnau ca#ea clocotit peste de*ete, pentru si"pla plcere de a!l au0i $ip&ndFisc+er, cu" era #iresc, i!a tras "&inile oprite, scp&ndu!i din "&n cana de ta%l- Gn torent de lic+id s!a revrsat pe ci0"ele strlucitoare ale ser*entului Hel"ut+- Sr"anul Fisc+er- Dac ar #i avut ceva "ai "ult e=perien$, ar #i re0istat, ls&ndu!se oprit p&n la os, dac ar #i #ost necesar- 1r #i "eritat, pentru 0ilele %inecuv&ntate de pace i linite pe care i le!ar #i adus (n in#ir"erie-- Dar Fisc+er era nepriceput- Nu (nv$ase cu" s!i stp&neasc re#le=ele- 1 ac$ionat e=act aa cu" prev0use Hel"ut+- ?n linitea (n#iortoare care a ur"at, Hel"ut+ a apucat o oal "are de #ier i l!a i0%it cu ea pe Fisc+er (n cap- Noi a" ur"rit scena #r s scoate" o vor%- Era co"porta"entul tipic de la Sennela*er- Kine!$i *ura (n orice ("pre<urare- N!aveai ce c&ti*a vor%ind/oate!l ura" pe Hel"ut+, dar (n de#initiv cine era pastorul Fisc+er' /ur i si"plu, un nou!venit printre ceilal$i trei sute- Ni"eni nu avea de *&nd s!i rite via$a pentru un predicator necunoscutHel"ut+ a aruncat oala <os- 1 ieit de dup "as i a artat cu de*etul spre (ncl$"intea stropitE Hai, popoJ Nos, (n *enunc+i i # o ru*ciuneJ Lin*e!"i ci0"ele cu li"%a ta s#&nt i, pentru varia$ie, s vede" ceva cu adevrat u"ilFisc+er s!a lsat (ncet <os i "ie "i!a #ost *reu s!"i i"a*ine0 cu" se va "ai ridica- Era un o" %tr&n de ai0eci de ani, (n#r&nt i distrus prin trata"entul ce i se aplicase la Aiele#eldt i Dac+au i, pro%a%il, avea o voin$ puternic de a tri de re0istase at&ta- 8i!a (ntins (nainte *&tul usc$iv- 1rta ca o %ucat de #urtun u0at- ?ncet i anevoios, i!a apropiat li"%a de v&r#ul ci0"ei drepte a lui Hel"ut+- Era un spectacol la care asistase" de at&t de "ulte ori (nainte, (nc&t (ncetase" s!l "ai consider" de*radant- .o$i trecuser" prin asta (ntr!o perioad sau alta, (n cariera noastr "ilitar- ?nv$ai repede cu" s!$i (n%ui sc&r%a.re%uia, dac vroiai s supravie$uieti- Dar era *reu, pri"a oar- Nici "ie nu "i pruse prea uor, ca proaspt recrut (n Re*i"entul S de ulani, c&nd "i s!a ordonat s lin* copitele unui cal (n #iecare di"inea$ ti"p de o spt"&nNu era surprin0tor c Fisc+er #cea un aa "are ca0 din asta- N!a #ost a<utat deloc de utul pe care i l!a tras (n *ur Hel"ut+- 1 c0ut pe spate, scuip&nd s&n*e i %uc$i de os, iar (n acest ti"p Hel"ut+ l!a i0%it din nou (n cap cu oala de ca#ea- 1cesta a #ost s#&ritul distrac$iei (n di"inea$a aceea- Hel"ut+ e=a*erase lucrurile, ca de o%icei, i (nc o victi" a #ost tri"is la in#ir"erie (n stare de incontien$, ca s triasc sau s "oar, dup cu" doctorii socoteau de cuviin$- S "oar, dup toate pro%a%ilit$ile- Gn ast#el de %tr&n nu era de "are #olos pentru ni"eni- 1 c0ut pe scri, din cau0a su%nutri$iei (n locul de deten$ie anterior)--- /&n c&nd raportul a<un*ea la locul anterior de deten$ie i p&n c&nd cei de acolo t*duiau cu #$rnicie acu0a$ia ce li se aducea i +&rtiile erau ta"pilate i copiate (n dou i trei e=e"plare i, (n cele din ur", rtcite prin "runtaiele unui "are %irou, victi"a era "oart i aruncat de at&t de "ult ti"p, (nc&t ni"eni nu era (n stare s!i aduc a"inte cu" artaDup co"edia de "usic!+all a lui Hel"ut+ i a lui Fisc+er, ne!a" apucat de ceea ce era nu"it eu#e"istic ora de sport de di"inea$)- Nu trecea o 0i #r ca vreun nenorocit care nu putea $ine pasul s nu #ie o"or&t cu lovituri de picioare sau pu"ni i evacuat pe tar*- Ora de sport de la Sennela*er era o pro% de re0isten$, care l!ar #i dat *ata pe cel "ai %un atlet oli"pic (n plin #or"- Dar c&nd "oartea este sin*ura alternativ, e ui"itor ce #apte poate #i #or$at s #ac un trup pe <u"tate "ort de #oa"e-

Dup o or, cu puncte ne*re dans&nd aiurea (naintea oc+ilor, cu s&n*ele %t&ndu!$i (n urec+i ca nite pistoane, cu pl"&nii u"#l&ndu!se i coastele (ncord&ndu!se p&n pe punctul de a se rupe, supravie$uitorii erau tri"ii (n pas aler*tor s!i ia uni#or"a i ar"ele dintr!o *r"ad co"un- i0"e, vestoane, pantaloni, %onete, toate erau aruncate la (nt&"plare i #iecare o" (n+$a ce putea- Ideea era s iei c&te un articol din toate (n cel "ai scurt ti"p posi%il i nu conta dac $i se potrivea sau nu ca "sur- ele "ai i"portante erau ci0"ele- Gn o" putea supravie$ui cu un veston care nu se putea (nc+eia, iar pantalonii i!i putea tra*e p&n su%suoar, dar dac se po"enea cu o ci0" "ai "ic cu dou nu"ere dec&t era piciorul lui, o (ncurca de!a %inelea- 1" cunoscut odat un %iet nenorocit care s!a po"enit cu dou ci0"e pentru piciorul drept- Dup nu"ai o <u"tate de or de "ar, a "ierlit!o, (n ti"p ce undeva vreun i"%ecil nenorocit u"%la pro%a%il #oarte #ericit cu o ci0" st&n* "are pe un picior drept "ic, #r "car s o%serve di#eren$a?n aceeai di"inea$ (n care a avut loc con#lictul dintre pastorul Fisc+er i Hel"ut+, ne!a" "ai distrat pu$in cu un "artor al lui Ie+ovaEra pri"a lui 0i (n la*r i a #cut sen0a$ie c&nd a re#u0at cate*oric s ("%race uni#or"a- ole*ul lui E un #ost spr*tor, cu" a" a#lat "ai t&r0iu E a #cut tot posi%ilul s!l convin*, dar tipul s!a "en$inut pe po0i$ie- Se prea c are anu"ite o%iec$ii reli*ioase #a$ de uni#or"e (n *eneral i de uni#or"a *er"an (n special- ineva l!a (ntre%at de ce venise, (n pri"ul r&nd, la Sennela*er dac n!avea nici o inten$ie de a deveni soldat- S!a dovedit, ca i (n ca0ul "ultor altora, c nu avusese o alt alternativ- Fie se an*a<a voluntar, ca s lupte pentru patrie, #ie sttea s vad cu" (i sp&n0ur #ratele "utilat- u" era #iresc, s!a (nrolat voluntar- Dar acu" c era aici, nici c&inii #ioroi, nici su%o#i$erii prusaci nu l!au putut #or$a s poarte uni#or"a aceeaI!au aruncat o *r"ad de +aine, dar el le!a lsat s cad <os, ale*&nd dintre ele doar o salopet verde pentru lucru- Restul, o "anta verde, casca de o$el, %oneta, centura cu cartue, puca, "asca de *a0e i toate celelalte o "ie i una de articole i articolae pe care tre%uia s le purt" (n spinare, le!a lsat unde c0user- 1 #cut, pur i si"plu, sul salopeta, a v&r&t!o su% %ra$ i a pornit spre scri- Ser*entul intendent i!a scos capul "are i rou pe *e"ule$ul de la "a*a0ie, +ol%&ndu!se cu oc+i de %uldo* la *r"ada de ar"e i +aine aruncate- 9!a" *&ndit un "o"ent, plin de (nc&ntare, c era pe punctul de a!i ple0ni o arter principal- 9i!a surprins privirea plin de speran$ i, trist, i!a lovit uor capul cu un de*etE 1" v0ut "ulte, a 0is, dar n!a" cre0ut niciodat c va veni 0iua c&nd vor recruta ne%uni1 venit la u i a urlat la picioarele "artorului lui Ie+ova, (n ti"p ce acestea dispreau (n sus pe scriE Hei, tuJ .u cu nenorocitul la de ni"%J Gnde nai%a cre0i c "er*i' O"ul s!a oprit (n capul scrilor- ?ncet, s!a (ntors s se uite la ser*entul <i*nit- ?nainte s!i poat rspunde ceva, a aprut, "ic&ndu!se *reoi, ser*entul!"a<or 9at+o cu devota"entu!i o%inuit de c&ine- Orice (ndatorire care putea i"plica lovituri rapide de 2arate sau uturi cu piciorul (n %urt (l (nc&ntaE e se (nt&"pl, ser*ent' /entru ce tot 0*o"otul sta' ine #ace scandal' Ser*entul a (ndreptat un de*et acu0atorE 1ve" un ne%un t&"pit (n *ri<- rede c de<a 0%oar prin cer i <oac leapa cu (n*erii- Pice c nu vrea s!i ("%race uni#or"a-

9artorul lui Ie+ova i!a pocnit clc&ieleE Doar salopeta, a 0is- N!a" ni"ic ("potriv s port salopetaE N!ai ni"ic ("potriv s por$i salopeta' a repetat ser*entul!"a<or 9at+o, <i*nit?n ca"er s!a #cut tcere- ?n to$i anii c&t #usese" (n 1r"ata Ger"an nu (nt&lnise" aa ceva- 1" (nceput s a" un respect ascuns pentru "artorii lui Ie+ova- Or #i #ost ei ne%uni, dar se prea c nu se ddeau %tu$i (n #a$a unui su%o#i$er prusacE Ni"ic ("potriva salopetei, ai 0is' 9at+o a ridicat %rusc "antaua aruncat i a scuturat!o cu" ar #i scuturat un o%olan- e s!a (nt&"plat cu restul uni#or"ei' Nu!$i place culoarea sau ce' Nu!$i place croiala ei' Du"ne0euleJ 1 a0v&rlit "antaua (napoi pe podea, apoi i!a tras un ut de a tri"is!o (n cealalt parte a ca"erei- e cre0i c!i aici, o nenorocit de parad de "od din /aris' Eti aici ca s lup$i (n r0%oi, nu s te #andoseti i s te pl&n*i c nu!$i vin %ine +aineleJ ?$i place s stai toat 0iua pe #undul la "are i *ras, (ndop&ndu!te cu p&ine i c&rna$ii F:+rer!ului i apoi ai neruinarea s sc&nceti i s te pl&n*i c nu!$i place cu" arat uni#or"aJ E Do"nule ser*ent, nu e vor%a de aspectul uni#or"ei- E vor%a de (ntrea*a atitudine #a$ de r0%oi- 9artorul lui Ie+ova s!a (ntors, serios, cu #a$a spre (n#uriatul 9at+o- ?nt&"pltor, sunt cretin- S nu uci0i--redin$a "ea ("i inter0ice s pun "&na pe ar" sau s port uni#or"Este #oarte si"pluO"ul s!a (ntors s plece- 9at+o a #ost at&t de repede sus pe scri (n spatele lui, (nc&t prul a (nceput s i se 0%&rleasc- L!a (n#cat de u"r, l!a rsucit i i!a tras un ut (n #und, (nc&t l!a tri"is peste %alustrad cu capul (n <os, pe podea- Repede i (n linite, (ncperea a r"as *oal- Noi tia" "ult prea %ine ce va ur"a- Nu dorea" s st" i s vede"Ne!a" %ulucit ca vitele (ntr!un coridor, a#ar- ?n spatele acelei ui (nc+ise, (n (ncperea care pu$ea a "osc, a pra# i a transpira$ie de o", cu"plita scen era <ucat p&n la s#&ritu!i inevita%il- 1" au0it vocea lui 9at+o ridic&ndu!se p&n la un $ipt isteric, (n<ur&nd Ai%lia, pe "artorii lui Ie+ova i %iserica (n *eneral- 1" au0it replicile victi"ei, rostite (ncet, dar clarE Nu pot- Sunt cretin- Nu vreau s pun "&na pe ar", pre#er s "or8i noi tia", cu" tia i el, c nu va "ai iei viu din ca"era aceeaL!a" au0it pe 9at+o desc+eindu!i centura *rea de piele i, #r (ndoial, v&r&nd catara"a su% nasul o"ului, (n ti"p ce rostea cuvintele #a"iliare i lipsite de sens> Gott "it uns)- Du"ne0eu era cu noi- S#&nta 1r"at Ger"an i s#&ntul F:+rer (i +rnea copiii nerecunosctori cu p&ine i c&rna$i i totui acest "aniac se opunea i re#u0a s lupte1" au0it pri"a plesnitur puternic a centurii i lovitura catara"ei pe #a$a victi"ei- Nu era doar 9at+o, "ai erau (nc ase ser*en$i ca s!l a<ute- ?l %teau pe r&nd, lu&ndu!se la (ntrecere s vad care poate s!i provoace cea "ai "are su#erin$ sau care poate s produc cel "ai lun* i "ai puternici $ipt de durere- 1u trecut aproape trei0eci de "inute (nainte ca (n cele din ur", s se lase o %inecuv&ntat linite peste ca"er, iar noi a" tiut c su#erin$a se ter"inase- 9ai r"sese doar o #or" #r via$ creia s!i tra* uturi pe podea- 1cu" nu!i "ai puteau provoca nici o durere cu torturile lor de"ente- 1u desc+is uile i ne!au c+e"at s!i scp" de cadavru- Gn oc+i (i ieise din or%it i at&rna la <u"tatea o%ra0ului- Gnde #usese nasul se *sea o "as de carne staco<ie- Gura era #cut 0dren$e, iar *in*iile s#&iate- 1" ridicat r"i$ele unei #iin$e u"ane or*olioase i le!a" aruncat a#ar pe #ereastr- Dup podeaua a #ost tears, ne!a" continuat tre%urile 0ilei-

.otul era a%solut nor"al i (n ordine- Gn "ort (n plus, care tre%uia luat i (n"or"&ntat (ntr!o *roap #r nu"e- /ro%a%il, a "urit su% in#luen$a %uturii- 1 c0ut de la #ereastr (ntr!o stare de incontien$ datorat alcoolului- Era ui"itor de "are nu"rul de$inu$ilor de la Sennela*er care cdeau de la #ereastr datorit co"ei alcoolice- 1sta se (nt&"pla (n #iecare 0i a spt"&nii--- acas nu se scria ni"ic- So$ia, dac avea so$ie, (i tocea *+etele de piele u"%l&nd de la un %irocrat *ras la altul- Dar nici unul- nu putea s!i dea rspunsuri satis#ctoare- /ro%a%il, nu vroiau nici "car s (ncerce- ?n 1r"ata Ger"an dispreau "ereu oa"eni- ine s!i %at capul cu un "artor al lui Ie+ova ucis' 1" renun$at s ne "ai *&ndi" la aceast pro%le" i ne!a" dus s!l ascult" pe cpitan, care!$i $inea discursul tradi$ional de pri"ire a nou!veni$ilor--- sau ce "ai r"sese din nou!veni$i- Fisc+er era (n in#ir"erie, iar "artorul lui Ie+ova "ort i Du"ne0eu tie c&$i (i "ai dduser su#letul (n ti"pul nop$ii sau aveau s dispar (n cursul 0ileiE Sunte$i aici, a 0is cpitanul cu 0&"%etul lui a"a%il, prin *ra$ia lui Du"ne0eu i a F:+rer!ului- 1ceasta este ansa voastr de a v poci i a #i ierta$i- S ter*e$i pcatele trecutului i s (ncepe$i o via$ nou cu su#letul curat- Datoria noastr aici, la Sennela*er, este de a v instrui s a<un*e$i solda$i #olositori i %uni, datoria voastr este de a coopera cu noi i de a v arta %unvoin$a de a!l servi pe F:+rer, ca cet$eni loiali ai patriei- E=ist "ai "ulte "odalit$i de a #ace aceasta- a s v dau un e=e"plu, v pute$i o#eri voluntari pentru "isiuni speciale c&nd a<un*e$i pe linia #rontului--- Firete, a (nc+eiat, cu o "icare de0apro%atoare a unei "&ini ele*ante, ne vo" atepta la "ai "ult din partea voastr dec&t de la ca"ara0ii votri solda$i- 1a e #iresc- 1a e drept i cu" se cuvine- Voi ave$i un trecut pe care tre%uie s!l ispi$i i voi--E Do"nule cpitanJ Gn tip "asiv, care, dup cu" u"%la 0vonul, #usese (nainte de r0%oi un codo vestit (n Aerlin, i!a a0v&rlit "&na (n sus i l!a (ntrerupt pe cpitan (n toiul elocin$eiE Do"nule cpitanJ pitanul i!a (n*duit doar o uoar (ncrunttur a #run$ii de ala%astru pentru a!i arta ne"ul$u"ireaE Da, %iete' e este' Veselul codo a srit (n picioare- /ro%a%il tia la #el de %ine ca oricare c ansele de supravie$uire (n %atalionul 555 erau destul de sla%e- Nu avea ni"ic de pierdut dac!l s&c&ia pe cpitanE Do"nule cpitan, pot s pun o (ntre%are' a 0isE Firete c po$i, a rspuns cpitanul, descre$indu!i #runtea?ntrea% orice vrei- Nu te (ntinde prea "ult cu vor%ele?ntre%area o"ului a #ost (ntr!adevr #oarte si"pl- Vroia s tie ce se va (nt&"pla dac un in#ractor cu" era el "urea lupt&nd pentru F:+rer, dovedindu!se un cet$ean %un i loial al patriei- I se vor ierta #aptele rele #cute (n trecut' 1tunci va #i considerat de"n de a reintra (n ar"at ca un soldat cu drepturi depline' 1 pus (ntre%area pe un ton deose%it de sincer- Gn adevrat cuttor de adevr- Ner%dtor i +otr&t s "oar pentru F:+rer i patrie, at&ta ti"p c&t putea #i asi*urat c asta (l va rea%ilita (n oc+ii ar"ateiNi"eni n!a (ndr0nit s r&d sau "car s 0&"%easc- Oc+ii strlucitori ai lui Ho#"ann au #ost i"ediat peste tot, dar n!au (nt&lnit dec&t o #oarte sole"n linite- /rea c #iecare at&rn (n v0du+, atept&nd rspunsul cpitanului la aceast (ntre%are deose%it de ar0toarepitanul i!a lovit ner%dtor ci0"ele cu cravaaE Dra*ul "eu %iat, dac cineva "oare ca un erou, atunci, #irete,

este tratat ca un erou--- Este prev0ut o dispo0i$ie clar pentru ast#el de eventualitate- 1rticolul 333 din odul penal sta%ilete #oarte li"pede c oricine cade pe c&"pul de lupt este a"nistiat (n "od auto"at- Nu tre%uie s ai te"eri (n aceast privin$- red c $i!a" rspuns la (ntre%are i te!a" linitit' E O+, da, (ntr!adevr, do"nule cpitan- 9i!a$i rspuns (ntr!adevrVroia" s #iu si*ur c tiu ce voi #ace (nainte de a "er*e s!o #ac- O"ul a 0&"%it, vesel- Nu vroia" s!"i *tesc *&sca, do"nule, #r s tiu dac dup aceea voi "ai #i (n via$ s!o "n&nc--- Dac (n$ele*e$i ce vreau s spun, do"nule cpitan' ?n col$ul su, Ho#"ann (i scosese carne$elul i creionul i scria rapid- 9icu$ul (i desc+ise *ura (ntr!o si"pl despictur i (i strecura vor%ele (ntr!o parte ca un ventriloc de "&na a douaE N!a vrea s #iu (n pielea ta, a"ice--- nu nu"ai c $i!ai *tit nenorocita aia de *&sc, dar ai ars!o p&n ai #cut!o scru"J Pilele care au ur"at au #ost dure i %rutale, aa cu" era o%iceiul la Sennela*er, i (nc cinci dintre voluntari au s#&rit!o prost- Gnul s!a pr%uit i a "urit (n ti"pul unui "ar, unul n!a reuit s se "ite destul de repede c&nd a e=plodat o *renad din *reeal, i al$i trei au intrat (n panic la pri"a lor (nt&lnire cu un tanc (n ti"pul unui e=erci$iu, #iind clca$i i pre#cu$i (n carne tocat ca s serveasc drept e=e"plu celorlal$i/u$in dup aceea, au #ost c&teva (ncercri nereuite de de0ertare.o$i cei care au (ncercat au #ost prini (n pri"ele ase ore i adui (napoi la Sennela*er pentru a #i preda$i locotenent!colonelului Sc+ra"", clul la*ruluiSc+ra"" era clu, pur i si"plu, prin #or$a ("pre<urrilor- Nici prin te"pera"ent, nici prin talent nu era potrivit pentru aceast sarcin- ?i pierduse un picior su% un tanc, la Le"%er*, ceea ce (nse"nase, de #apt, s#&ritul carierei lui active ca soldat- ?n loc s #ie avansat la *radul de colonel plin i s i se dea o slu<% con#orta%il (n spatele unui %irou anoni", autorit$ile, cu (n$elepciunea lor "ali$ioas, consideraser potrivit s!l rsplteasc pentru serviciile #cute e=pediindu!l la Sennela*er- /ri"a e=ecu$ie #cut su% co"anda lui (i provocase un oc din care nu i!a "ai revenit pe deplin niciodat- La a treia i a patra a si"$it c!i pierde "in$ile- Dar avea so$ie i trei copii "ici i tia ce soart (i va atepta, at&t pe el c&t i pe el, dac va re#u0a s asculte ordinele- 1a c s!a apucat de %ut i de!atunci %ea ne(ntrerupt- Aea (nainte de e=ecu$ii ca s!i cal"e0e nervii i s se ("pace cu contiin$a, %ea (n ti"pul e=ecu$iilor ca s capete cura<ul de!a le duce la capt, i %ea dup e=ecu$ii ca s uite ce toc"ai #cuse- ?ntruc&t e=ecu$iile aveau loc (n rit" de trei loturi pe spt"&n, se poate presupune c locotenent!colonelul era #oarte rar v0ut trea0- 8ont&cia prin la*r #olosindu!i sa%ia drept %aston, neadres&nd ni"nui vreun cuv&nt- De o%icei, (n 0ilele de e=erci$ii se (nt&"pla s #ie prea %eat ca s se "ite #r spri<in i tre%uia s #ie condus acolo i spri<init de plutonul de e=ecu$ie- Ni"eni nu s!a *&ndit vreodat s!l raporte0e co"andantului de la*r- Sc+ra"" era privit cu dispre$ co"pti"itor i, totui, era #avoritul tuturor solda$ilor&nd (l vedeai (n lu"ina cenuie, neclar a 0orilor, c+iopt&nd prin curte, cu %idonul de Ou""el (n "&n, puteai #i si*ur c #usese aran<at o e=ecu$ie- /rindea (ntotdeauna un interval de c&teva "inute pentru o duc (n plus la <u"tatea dru"ului (ntre "a*a0ia de "uni$ie i popota o#i$erilor, acolo unde nu putea #i v0ut de von Gernstein i de %inoclul lui indiscret- Se ae0a pe un 0id scund, (i re0e"a %r%ia pe "&nerul s%iei i privea (n *ol, *&ndindu!se la Du"ne0eu tie ce lucruri tul%urtoare,

(nainte s!i v&re %idonul (n %u0unar i s!i continue dru"ul, ont&cind cu piciorul arti#icial care sc&r$&ia la #iecare pas- &nd a<un*ea la (nc+isoarea la*rului, i se o#erea inevita%il un "are pa+ar de %ere, pe care inevita%il (l acceptaDup c&tva ti"p aprea cu plutonul de e=ecu$ie i se (ndrepta spre curtea (n care avea locO dat ce e=ecu$ia era ter"inat, (i ter*ea din "e"orie toate a"intirile despre victi"e- 1 circulat o poveste prin la*r, i a" cre0ut!o cu to$ii, cu" c (ntr!o sear a*+iotantul (l (ntre%ase (n popota o#i$erilor cu" se co"portase *eneralulE Generalul' a (ntre%at Sc+ra"", pr&nd uluit- are *eneral' E el pe care l!ai ("pucat a0i di"inea$, %tr&ne, a 0is a*+iotantul- General!"aiorul von Stein2lot0E Von Stein2lot0' a (ntre%at Sc+ra""- L!a" ("pucat pe *eneral!"aiorul von Stein2lot0' Sincer, a cre0ut c su#er de ilu0ii din cau0a %uturii- 8i!a ter"inat %utura (n +o+otele de r&s ale celor pre0en$i, a ieit din popot cltin&ndu!se pe picioare i s!a pr%uit cu #a$a (n <os- 1 #ost dus acas la so$ie de doi caporali su%ordona$i, care l!au de0%rcat i l!au culcat, #r ca el s tie vreodat despre asta?n dou ("pre<urri cel pu$in a (ncercat s se sinucid- /ri"a oar s!a sp&n0urat de *rin0ile "ansardei din propria!i locuin$, dar l!a descoperit so$ia i i!a tiat #r&n*+ia- 1 doua oar a luat o suprado0 de "edica"ente, dar i s!a splat sto"acul cu o po"p i a #ost tri"is (napoi la datorie- Din c&nd (n c&nd, (n "o"entele lui "ai lucide, se ae0a la pianul din popota o#i$erilor i c&nta- Era un pianist e=celent, dar rareori destul de trea0 ca s se concentre0e "ai "ult de c&teva "inute o datolonelul von Gernstein, de ase"enea, (i pierduse un picior (n serviciul activ- /ierduse dou, de #apt, dar era "ai *reu s o%servi- La (nceput credeai c e doar pu$in *reoi (n #elul de a "er*e- 1vea, de ase"enea, *&tul $eapn i nu putea s!i (ntoarc de#el capul #r s!i (ntoarc restul trupului- oloana verte%ral (i era sus$inut (ntr!un corset de o$el- Gura (i era o linie su%$ire "ov, #r %u0e i 0%&rcit- Nu"tate din #a$ o lsase la S"olens2, (ntr!o %tlie (ntre .i*rii *er"ani i . ;6!urile ruseti- Von Gernstein #usese sin*urul supravie$uitor, care s!a t&r&t a#ar prin trapa unui tanc ce ardea- Dar pltise scu"p pentru acest privile*iuOc+iul su drept era #i=at pentru totdeauna (ntr!o privire sticloas, oar%, iar una din "&ini era o *+ear veste<it- 8i, totui, era i"posi%il s si"$i co"pasiune pentru acest o"- aracterul lui te de0*usta i, dup cinci ani de r0%oi, v0use" "ult prea "ulte nenorociri a%tute asupra corpului o"enesc ca s "ai #i" uor i"presiona$i sau "iloiDup cele spuse de ordonan$a lui, von Gernstein nu se culca p&n la ora patru di"inea$a, pentru c <uca poc+er cu 9oartea i Diavolul- Nura c (ntr!o noapte (i v0use, 9oartea era ("%rcat toat (n ne*ru din cap p&n (n picioare, cu crucea Ho+en0ollernilor (n <urul *&tului, iar Diavolul (n uni#or"a unui O%er*ruppen#:+rer SS- O poveste %i0ar, dar unii dintre noi "ai creduli, erau convini c acesta era adevrul- irculau "ulte 0vonuri despre von Gernstein> c era (n le*tur cu Diavolul, c $inea litur*+ii ne*re, c (nvia "or$ii--- Oricu", (n "od si*ur era ceva "isterios (n le*tur cu acest o"- ?n locuin$a lui, lu"ina ardea toat noaptea i la u erau parcate dou 9ercedes!uri "ari, ne*re, care soseau (n #iecare noapte, e=act la "ie0ul nop$ii i plecau (n 0ori?ntr!o %un 0i, /orta i cu "ine, cu "in$ile pe <u"tate pierdute, ne!a" riscat via$a ca s arunc" o privire (n locuin$a colonelului- O clip c+iar i /orta a r"as #r *rai- Era ca i cu" a" #i ni"erit (n petera lui 1ladin (n "i<locul deertului Sa+ara- .oat podeaua era plin de carpete

i covoare persane, pe pere$i at&rnau cu nonalan$ picturi de vec+i "aetri, la #erestre se *seau draperii %o*ate de cati#ea, iar din "i<locul tavanului ne #cea cu oc+iul un candela%ru strlucitor--- /rea aproape i"posi%il c ast#el de splendori pot s e=iste (n "i0eria de la Sennela*er?ntr!o noapte, $in "inte, era" de *ard cu Gre*or 9artin i 9icu$ulSttea" l&n* *ara<e i privea" la "ia de lu"ini strlucitoare a candela%rului din aparta"entul colonelului- 1%solut pe neateptate, Gre*or a c+ellit ca un c&ine speriat i a scpat puca din "&ini- 1" srit (napoi cu un $ipt (n#undat de *roa0, iar 9icu$ul i!a (ntors coada i!a luat!o la *alop, stri*&nd (n noapte- ci acolo, (n pro#il, la #ereastr, acolo, (n #a$a oc+ilor notri, era #i*ura (nspi"&nttoare a Satanei (nsi1" r"as pironi$i locului, Gre*or i cu "ine- +iar dup ce #i*ura dispruse din vedere, n!a" #ost (n stare s ne lu" oc+ii de la #ereastrGre*or s!a lsat (n *enunc+i ca s!i caute puca pe <os, cu capul dat pe spate (ntr!un anu"it un*+i i cu privirea #i=- 9icu$ul se (ntorsese (n ca"era de *ard, reuind, evident, printr!un oarecare e#ort aceast per#or"an$, i n!a #ost dec&t o c+estiune de secunde (nainte ca ser*entul Lin*e s!i #ac apari$ia, vr&nd s tie ce era cu toat panica aceea- Gre*or i!a (ndreptat *enunc+ii i a (ntins o "&n tre"urtoare spre #ereastr- 8i!a desc+is *ura i a scos un sunet orcit, ca o %roasc r&ioas care s!a (necat cu un os de peteE 1 #ost Diavolul--E Diavolul--E ?n uni#or"--E Gni#or"--E Gni#or"' Lin*e s!a uitat de la unul la cellalt- e #el de uni#or"a nai%ii' E SS, a "or"it Gre*orE Do"nule O%er*ruppen#:+rer, a" intervenit, consider&nd c era ti"pul s!"i aduc o oarecare contri%u$ie ori*inal la discu$ieLin*e prea e=asperatE /entru Du"ne0eu, a 0is- .o$i O%er*ruppen#:+rer!ii arat ca Diavolul- Spune$i!"i ceva nouJ E Fsta avea coarne, a 0is Gre*or, pe un ton de %rusc i disperat inspira$ie- oarne "ari, sc&r%oase i a#urisite--- dou, ieite din #runte--8i (nc ceva, a adu*at, cu o not de s#idare, %ea #u"E Aea #u"' a (ntre%at Lin*eE Sul#, a" 0is- /ucioas?n acest ti"p, terenul din <urul *ara<elor se u"pluse de solda$i care veniser (n a<utorul nostru- Lin*e i!a pocnit ner%dtor li"%a de din$iE /rostii, a 0is, tios- /rostii i aiureli t&"pite- N!a" au0it ase"enea aiureli t&"pite (n toat--E /rivi$iJ a 0is Gre*or- Iar e acoloJ Fi*ura a trecut prin #a$a #erestrei i a disprut- Gre*or s!a (ntors i a luat!o la #u*, i n!a <ura, dar cred c Lin*e l!a ur"at- ?n orice ca0, c&nd "i!a" revenit, a" constatat c era" sin*ur- /este tot era linite- O linite de "or"&nt, sinistr- Doar lu"inile din aparta"entul lui von Gernstein "ai licreau, iar undeva, (n cealalt parte a #erestrelor, se pli"%a $an$o Satana (nsi cu pro#il de diavol--?n *oana "ea prin curte, din cau0a panicii care " cuprinsese, "i!a c0ut casca de pe cap de dou ori, 0ornind pe dalele de piatr i de dou ori a tre%uit s " t&rsc de!a %uilea ca s!o caut, (nainte de!a a<un*e la adpostul ca"erei de *ard, unde "!a" aruncat prin u, sco$&nd sunete nearticulate- Lin*e era acolo, cu o #a$ ca un castron plin de "a$e- Ao"%nea sin*ur (ntr!uri #el de delir ne%unesc i, c&nd a" trecut (n #u* pe l&n* el, s!a a*$at de "ine-

E S nu su#li o vor%J a 0is- S nu spui ni"nuiJ N!ai #ost l&n* locuin$ toat noapteaJ Kine "inte> n!ai #ost l&n* locuin$J E Aine(n$eles, a" 0is, acru- Lucrul ur"tor pe care o s "i!l spui e c n!a e=istat nici un Diavol--E 9i se #&l#&ie de DiavolJ Nu ai #ost l&n* locuin$J ?ntr!o cri0 de ne%unie, Lin*e a tras un ut cu piciorul unei cti care se *sea pe podea- asca s!a ridicat (n aer i a 0%urat cu *ra$ie a#ar pe #ereastra care, (nt&"pltor, era (nc+is (n acel "o"ent- S!a #or"at o cascad de sticl spart i s!a au0it o lovitur (n#undat i un rcnet de durere #uriosE 1 (ncasat!o careva, a" 0is9icu$ul a traversat (ncperea i s!a uitat atent a#ar prin #ereastra spart, din care "ai r"sese o %ucat ca un dinte crpat- S!a (ntors spre Lin*e cu o satis#ac$ie "or%idE Locotenentul Dorn, a 0is, pur i si"plu- 1 oprit!o cu pieptulLocotenentul s!a npustit (n ca"era de *ard, de parc l!ar #i ur"rit (ndeaproape o du0in de . ;6- S!a uitat (n <ur, #uriosE ine a a0v&rlit casca aceea' Rspunde$i!"i la (ntre%areJ ine a a0v&rlit casca aceea' Ser*entul Lin*e a #cut un ocol al ca"erei de *ard, t&r&indu!i picioarele, i a sc+i$at un 0&"%et nervos de vinov$ieE De ce "a"a dracului 0&"%eti' a 0%ierat locotenentul- Ki!ai pierdut "in$ile' Eti ne%un, stp&nit de "ania o"uciderii' ?$i dai sea"a c ai putea a<un*e (n #a$a plutonului de e=ecu$ie pentru atacarea unui o#i$er' E Do"nule locotenent, nu a" aruncat!o (n d!voastr, do"nule, a 0is Lin*e, cu o serio0itate deose%it i "ieroas- 9i!a scpat din "&nS!a dus (nainte s!o pot opri- 9i!a" (ntins "&na s!o prind, dar n!a" "ai a<uns!oE O+, pentru Du"ne0eu, ser*ent, nu te "ai %&l%&i ca un cretin nenorocitJ Locotenentul a #cut, iritat, un pas (nainte i, %rusc, l!a i0%it #aptul c la ora aceea din noapte ca"era de *ard era ciudat de supraa*lo"erat- e se (nt&"pl aici' e #ac to$i oa"enii tia aici' S!a uitat %nuitor la cercul de #e$e (n*ri<orate i, %rusc, a pus de*etul pe cea "ai sla% veri* a lan$ului> soldatul Ness, care era universal recunoscut ca un idiot autentic- Dorn s!a apropiat de el pocnind din de*ete, ca i cu" s!ar #i adresat unui c&ine- Hai, soldatJ Vor%eteJ Nu # %ale la *urJ Soldatul Ness l!a privit disperat- ?n cealalt parte a ca"erei, (n spatele locotenentului, ser*entul Lin*e (l in#or"a printr!un al#a%et "ut ori%il c!i va tia *&tul dac va (ndr0ni s spun un cuv&nt- Au0a in#erioar a lui Ness a (nceput s se lase (n <osE Ei' s!a rstit locotenentul- 1i de *&nd s rspun0i la (ntre%are sau vrei s a<un*i (n #a$a plutonului de e=ecu$ie, ("preun cu ser*entul Lin*e' Ness a $&nit, tre"ur&nd, (n po0i$ie de drep$i- Oc+ii i se roteau <alnic de la locotenent la ser*ent- O%ra<ii "ari i pleoti$i (i tre"urau de #ricE L!au v0ut pe Diavolul, a 0is- L!au v0ut pe Diavolul, do"nule locotenentFirete, at&ta a tre%uit- De (ndat ce Ness a (nceput s trncneasc cu *ura lui "are, to$i ceilal$i au #ost ner%dtori s co"plete0e cu detalii- S #i" drep$i cu Lin*e- El avea "inte destul ca s tie c pro%le"a tre%uia s r"&n (ntre noi- El cu "ine i 9icu$ul a" tcut sc&r%i$i, (n ti"p ce cretinii (i turnau propriile variante de#or"ate ale celor (nt&"plate- ?n$elept, Gre*or dispruse Du"ne0eu tie unde- Ness trncnea "ai tare dec&t oricare, iar locotenentul lovea (n dreapta i!n st&n*a cu pal"ele, (ncerc&nd s do"ine vacar"ul cu stri*tele sale-

E /entru Du"ne0eu, tce$iJ .ce$i, 0icJ Vreau un raport "ilitar adevrat, nu o nenorocit de poveste de *roa0J 1 pri"it raportul "ilitar adevrat> e=act la ora 74-7Q, Diavolul #usese v0ut u"%l&nd (n aparta"entul colonelului- .o$i cei pre0en$i (l v0user i c&$iva erau *ata s <ure c v0user coarne, pucioas, coad %i#urcat etc- Gn soldat a adu*at c+iar, (n entu0ias"ul lui, podoa%a de copite despicate, dar a#ir"a$ia aceasta a #ost respins cate*oric, pe "otivul c nu era posi%il s le #i v0ut dec&t dac u"%la (n "&ini, cu picioarele pe susLocotenentul Dorn s!a coco$at cu *ri< pe "ar*inea "esei i a stat o vre"e #r s vor%easc- 1" (n$eles situa$ia *rea (n care se *sea- Era i"posi%il ca el s nu #i tiut ni"ic despre 0vonurile care circulau (n la*r, i c+iar dac nu credea (n povestiri de *roa0, era, cu toate acestea, destul de evident c se petrecea ceva straniu- Nu e=ist #u" #r #oc i aa "ai departe i cine venea (n vi0it (n #iecare noapte e=act la ora douspre0ece, (n dou li"u0ine 9ercedes "ari i ne*re' /e de alt parte, to$i ne putea" i"a*ina "&nia colonelului c&nd va citi (n raport c *arda din noaptea aceea #usese *sit adunat (n ca"era de *ard, trncnind despre Diavol- 8i to$i tia" cine va #i co"andantul ur"toarei co"panii tri"ise pe #ront> o#i$erul care va #ace raportul- Locotenentul Dorn--L!a" privit plin de si"patie, iar el a ridicat spre "ine o #a$ cenuie, cuprins de un tre"ur paralitic- Fr (ndoial, era de datoria lui s raporte0e incidentul- 9 %ucura" c sunt (n propriii "ei %ocanci u0a$i i nepotrivi$i i nu (ntr!ai luiE E (n re*ul, a 0is, (n cele din ur"- S!a ridicat *reoi (n picioareHaide$i s pune" lucrurile la punct- ine a a#ir"at pri"ul c a v0ut creatura aceea "itic (n aparta"entul colonelului' E aporalul reut0#eldt, do"nule, i soldatul Hassel, a 0is c&t a putut de repede ser*entul Lin*eSe te"ea c va plti scu"p pentru accidentul cu casca i cred c era ner%dtor s tra* i pe al$ii (n "ocirla (n care se *sea elLocotenentul s!a dus la 9icu$ul i l!a privit o clip *&nditorE aporal reut0#eldt, a 0is- 1i %ut cu"va ceva (nainte de a intra (n *ard (n noaptea asta' E Desi*ur, do"nule locotenent- 9icu$ul a luat o e=presie de (n$elepciune prosteasc i a (nceput s nu"ere pe de*ete- /atru +al%e de %ere i dou pa+are de 2u""elE Dou, caporal reut0#eldt' E /i--- dou sau trei- /atru sau cinci--- S 0ice" ase, a rspuns 9icu$ul (ndatoritorE u alte cuvinte, caporal, erai %eat' E Nu "ai "ult dec&t de o%icei, a 0is 9icu$ul, cu #er"itateE .re%uie s deduc din aceast a#ir"a$ie c eti %eat (n "od o%inuit c&nd intri de *ard, caporal reut0#eldt' 9icu$ul a tcut *rav, ca s re#lecte0eE /i, da, a 0is, (n cele din ur"- Dar nu ca s v da$i sea"aE ?ntoc"ai cu" a" cre0ut, a 0is locotenentul- Deliriu" tre"ens- 1i avut vedenii, caporal- Dac nu sunt ele#an$i ro0, sunt draci cu copite despicate--- O si"pl nscocire a unei i"a*ina$ii supra(ncl0ite- L!ai v0ut pe colonel trec&nd pe l&n* #ereastr--- l!ai v0ut %&nd o ceac de ca#ea a%urind--- l!ai v0ut purt&ndu!i casca de ulan--- #irete, ai con#undat!o cu o perec+e de coarne de drac- Nu!i aa, caporal reut0#eldt' E Da, cred c asta ar #i, a 0is 9icu$ul, vesel- red c, pro%a%il, ave$i dreptate, do"nule locotenent- red c aa tre%uie s se #i (nt&"plat-

Locotenentul s!a (ntors, "ul$u"it, spre "ineE 8i tu, Hassel, a 0is cu %l&nde$e- cred c nu "ai e nevoie s te (ntre% dac ai consu"at %uturi alcoolice (n cursul acestei seri' E Nu, do"nule, a" rspuns- /re#er s nu " (ntre%a$iLocotenentul a sc+i$at un uor 0&"%etE ine este co"andantul co"paniei voastre' Locotenentul LHIe, nu!i aa' Gn cor ener*ic l!a asi*urat c!i aa- Aine, %ine, a 0is locotenentul- red c de data asta o s!l ls" s doar" linitit- Dar, dac voi "ai a#la de o ast#el de %e$ie, (n$ele*e$i, voi #i o%li*at s privesc lucrurile "ult "ai serios- V da$i sea"a care ar #i re0ultatul dac "!a +otr( s (ntoc"esc un raport despre cele (nt&"plate (n cursul nop$ii' .o$i, dra*ii "ei, ne!a" a#la (ntr!o situa$ie #oarte *rea--- V s#tuiesc ca pe viitor s nu "ai privi$i spre #erestrele colonelului- ?n de#initiv, nu e trea%a noastr ce #ace colonelul 0iua i noaptea- E li%er s pri"easc pe cine vrea (n locuin$a lui i, cu si*uran$, nu v!ar "ul$u"i c (l spiona$iS!a dus spre u, apoi i!a a"intit- ?n ceea ce te privete pe tine, s!a adresat ser*entului Lin*e, data viitoare, dac, din (nt&"plare, vei "ai sta l&n* o #ereastr (nc+is cu o plrie de tinic+ea, asi*ur!te c nu trece nici un o#i$er prin curte- .e asi*ur c a doua oar n!o s scapi at&t de uor1cesta ar #i tre%uit s #ie de drept s#&ritul a#acerii, dar nu po$i opri oa"enii s vor%easc i p&n la s#&ritul 0ilei ur"toare s!a tiut (n tot la*rul ce se (nt&"plase- reut0#eldt i Hassel (l v0user pe colonelul von Gernstein cu Diavolul- reut0#eldt i Hassel i ser*entul Lin*e (i v0user pe colonelul Gernstein i pe Diavol <uc&nd cr$i ("preunSoldatul Ness era *ata s <ure c, (n #iecare noapte c&nd %tea ora douspre0ece, colonelul Gernstein se trans#or"a (n va"pir--Dou0eci i patru de ore "ai t&r0iu, #useser descoperite ur"e de copite despicate su% #ereastra colonelului- 1 avut loc un pelerina< ne(ntrerupt al oa"enilor din toate pr$ile la*rului, iar unii "ai (nclina$i spre tiin$ au #cut "surtori i c+iar au (ncercat s #ac un "ula< de *+ips- Gn oarecare ne*+io% a su*erat c, pro%a%il, #usese un "istre$ din pdure, dar aceast presupunere era evident ridicol> nici un "istre$ *er"an cu si"$ul autoconservrii nu i!ar risca via$a (n cur$ile de la Sennela*er- /entru "a<oritatea solda$ilor, aceasta era dovada incontesta%il c oaspe$ii nocturni ai colonelului nu erau cu ni"ic "ai %uni dec&t se cuvenea s #ie i acu" circula o poveste care nu #usese (nainte- Se 0icea c pornise de la intendentul o"paniei a doua, dar (n cur&nd putea #i au0it de nenu"rate ori pe 0i (n tot la*rul- Se prea c a*+iotantul dinaintea celui actual, (ntorc&ndu!se (n la*r la ora patru di"inea$a de la cel "ai apropiat %ordel, #r (ndoial %eat pe trei s#erturi i incapa%il s suporte un oc nervos, dduse din (nt&"plare peste colonel i detesta%ilii si co"panioni, c&nd trecea pe poarta principal1*+iotantul #usese descoperit (n di"inea$a ur"toare, (ntins pe p"&nt cu patru coaste rupte i ur"e de din$i pe tot corpul- Delira ca un ne%un i de!atunci nu i!a "ai revenit- ?n cele din ur" a #ost trans#erat la spitalul de psi+iatrie al ar"atei de la Giessen unde, se 0icea, u"%la prin saloane cu o "tur pe u"r, spun&ndu!le celor pe care (i (nt&lnea c el e "oartea cu coasa- S!a sp&n0urat (ntr!o 0i (n closetul o#i$erilor?ntre ti"p, la Sennela*er, 0vonurile u"%lau ca un nor de lcuste, devor&nd pe oricine (nt&lneau (n cale- Gna dintre cele "ai *ro0ave povestiri a venit de la caporalul Glent care, (ntr!o di"inea$, a dat %u0na (n aparta"entul colonelului cu un co"ision oarecare- Dei credea c colonelul este (n alt parte, l!a descoperit pe neateptate e0&nd la "as i <uc&nd poc+er cu doi indivi0i (nspi"&nttori- Oaspe$ii, potrivit celor spuse de Glent, s!au (n#urat i"ediat (n pelerine i i!au tras

plriile peste oc+i, nu (ns (nainte de!a le putea vedea #e$ele- Erau, 0icea el, (nspi"&nttoare- a ceva din per*a"ent, cu *uri ne*re unde ar #i tre%uit s #ie nasul i *ura, cu oc+i roii ca #lacra i #r urec+i- 8i (ntrea*a (ncpere pu$ea a sul#--1 doua 0i, Glent i!a cerut trans#erul- I!a #ost re#u0at cate*oric, dar a #ost scos din personalul colonelului i tri"is s lucre0e la ar"a"ent, unde au considerat, presupun eu, c avea "ai pu$ine anse s (nt&lneasc "oartea i pe diavol la #iecare col$9ai "ult dec&t oric&nd (nainte, solda$ii se (n*ro0eau la *&ndul de a!l (nt&lni pe colonel- Era de!a<uns s i se aud sc&r$&itul i scr&netul "e"%relor arti#iciale, (n deprtare, ca s nu "ai r"&n ni"eni pe o ra0 de un 2ilo"etru- ?ntr!o 0i, l!a (nt&lnit pe neateptate pe ser*entul Ho#"ann- Ni"eni nu s!a oprit prea "ult ti"p ca s vad scena- 1" rupt!o la #u*, ca o%olanii de pe un vapor care se scu#und, aa c nici unul n!a" tiut si*ur ce s!a petrecut, dar Ho#"ann a #ost $inut (n in#ir"erie "ai %ine de o spt"&n, cu o #e%r at&t de "are, (nc&t ar #i putut s!i #ier%i un ou (n *ur- S!a re(ntors ca unul care revine din "or"&nt i <ur c nu a adresat ni"nui nici un cuv&nt (n pri"ele dou0eci i patru de oreDar dac colonelul (ntre$inea (ntr!adevr rela$ii cu diavolul, nu era, poate, un lucru at&t de deose%it pentru un loc ca Sennela*er- 1colo se *seau tot #elul de oa"eni- De la codoi i cutre p&n la *enerali- Gnul dintre *eneralii pe care i!a" avut a #ost von Hanne2en, care (n 0ilele lui de *lorie #usese co"andantul supre" al #or$elor *er"ane din Dane"arca- derea lui nu se datorase dec&t lco"iei "esc+ine- ?i supraapreciase #or$ele pe pia$a nea*r i cineva (l %*ase la ap- Nici "car un *eneral nu era i"un- Dup ce +u0urise (n Dane"arca ocupat, c0use toc"ai la #undul *r"e0ii de %le*ar din Sennela*er- /orta avea un interes deose%it #a$ de el- Era a%solut convins c ascunsese o "ic avere (n "r#uri de pe pia$a nea*r i era +otr&t s!i stoarc secretul (nainte de a #i tri"is pe #ront i a "uriE u" e' (ntre%a 9icu$ul, (n #iecare di"inea$- 1 vor%it' E ?nc nu, rspundea /orta- 9 strduiesc s!l convin*Se strduia s!l convin*- ?l (n*ri<ea ca o "a"- ?l aprovi0iona cu $i*ri i ra$ii supli"entare, (l #erea de neca0uri, (i ur"rea #iecare pas/&n (ntr!o 0i, c&nd, au0ind 0vonuri c ederea noastr la Sennela*er se apropia de s#&rit, a intrat (n panic i a sc+i"%at tactica- 1 apelat la a<utorul lui Rol#, du"anul strvec+i al lui Ho#"ann, i la unul dintre prietenii lui cei "ai %uni i ("preun l!au luat pe *eneral pentru ceea ce au nu"it o or de e=erci$ii speciale)- N!a" tiut ce s!a (nt&"plat, dar, a doua 0i, Rol# i /orta s!au ("%tat cri$ la %u#et i s!au dus %ra$ la %ra$ la cel "ai apropiat %ordel- Din "o"entul acela, *eneralul n!a "ai pre0entat nici un interes pentru /orta, a #ost lsat (n pace, s se scu#unde sau s (noate dup cu" (i era vrereaNoi, ceilal$i, ne!a" %ucurat p&n la des#tare de cderea #ostului *estapovist Lut0- Lut0 era preocuparea 9icu$ului- Din cau0a lui 9icu$ul pierduse (n trecut tresele de caporal i e=ecutase trei luni de "unc silnic (n penitenciarul de la AesanTon, iar acu" 9icu$ul era +otr&t s "ear* p&n (n p&n0ele al%e ca s resta%ileasc ec+ili%rul- ?n ceea ce ne privea pe noi, puteai s tra*i uturi unui *estapovist (n tot la*rul, ca unei "in*i de #ot%al, cu c&t "ai tare, cu at&t "ai %ine- ?n #iecare 0i atepta" cu aviditate raportul asupra pro*resului #cut- Sportul pre#erat al 9icu$ului, era s!l scoat pe Lut0 la e=erci$ii- 9icu$ul edea pe acoperiul locului de parcare, psal"odiindu!i co"en0ile, (n ti"p ce "arele i *rasul Lut0, ("povrat cu orice ar"a"ent i"a*ina%il, aler*a *&#&ind (ncoace i!ncolo, se (nv&rtea (n cercuri i, inevita%il, s#&rea

c0&nd (ntr!un an$ plin de noroi ne*ru, *ros, care, (nt&"pltor i potrivit, se *sea acolo- &nd era pe punctul de a se pr%ui, era tri"is la %arac (n pas aler*tor, cu 9icu$ul triu"#tor (n ur"a lui, (n$ep&ndu!l cu v&r#ul %aionetei i art&ndu!l cu "&ndrie celor care (l priveau- a un ulti" detaliu, Lut0 era #or$at s c&nte un c&ntecel, ale crui cuvinte (ncepeau aa> Via$a soldatului e o via$ (nl$toare---) Ni"eni nu intervenea- Lut0 era (n *rupa 9icu$ului i 9icu$ul rspundea de el- Era datoria 9icu$ului s #ac din el un %un soldat- 1 (ncercat de dou ori s se sinucid i a doua oar a #ost tri"is s #ac patru 0ile de carcer- Dac stau s " *&ndesc, dup #elul (n care se purta 9icu$ul cu el, carcera i s!a prut, pro%a%il, un paradis&nd s!a ter"inat perioada de instruc$ie, to$i cei care supravie$uiser erau acu" considera$i de"ni de a "er*e pe #ront pentru a #i ucii de ar"ele du"anului sau #cu$i %uc$ele de "inele luiSennela*er #usese doar o repeti$ie pentru o realitate i "ai s&n*eroasGnii dintre %ie$ii neto$i se (ntre%au, pro%a%il, de ce se (nrolaser ca voluntari-

O na$iune (n care #a"ilia o%inuit are patru copii (i poate per"ite s #ac r0%oi la #iecare dou0eci de ani, aceasta (i va (n*dui "oartea a doi dintre copii, r"&n&nd ceilal$i doi ca s perpetue0e rasaHi""ler- Discurs adresat o#i$erilor de la Facultatea de 8tiin$e /olitice din Araunsc+Iei*- 5 ianuarie 45;SO%er*ruppen#:+rer Aer*er (n#c tele#onul (n clipa (n care (ncepu s sune- ?l trase spre el i rcni (n "icro#on> E DirleIan*er' .u eti' La cellalt capt al #irului, DirleIan*er se str&"% la i"a*inea!i din o*lindE 9i s!a spus, 0ise, c vrei s stai de vor% cu "ineVor%i prudent, cu o indi#eren$ atent, cu o re$inere calculat, ca un o" care (ntinde de*etul piciorului ca s (ncerce te"peratura apei- Dac ar #i #ost (ntr!adevr un de*et de la picior, l!ar #i retras i"ediat> te"peratura era "ult su% 0eroE Vreau s stau de vor% cu tineJ rcni Aer*er- 9 *&ndea" c tre%uie s stau de vor% cu tineJ e nai%a' e se (nt&"pl' E e nai%a cre0i c se!nt&"pl' DirleIan*er sri i"ediat i a*resiv (n propria!i aprare- e atep$i s se (nt&"ple' Nu pot #ace o"let #r ou, nu sunt #ctor de "inuniJ La nai%a, Aer*er, aici nu e picnicJ 1" nevoie de "ai "ul$i oa"eni i a" nevoie de ei repedeE ine n!are' 0ise Aer*er- re0i c $ine" trupe (n pstrare la #ri*ider doar de dra*ul de!a te au0i 0%ier&nd' S!$i #ie clar, o"uleJ 1" cur$at toate (nc+isorile i centrele de deten$ie din (ntrea*a Ger"aniee putea" #ace "ai "ult' Vrei s desc+ide" la*rele de concentrare i s!$i tri"it oa"enii de!acolo' E Nu!"i pas ce!"i tri"ite$i, rspunse rstit DirleIan*er- ?n ceea ce " privete, pute$i s!"i tri"ite$i i ne%unii din %ala"ucuri- Fie ce!o #i, at&ta ti"p c&t nu sunt +o"ose=uali- /este asta nu trec- Evreii i +o"ose=ualii " calc pe nervi- ?n rest, tri"ite!"i orice nai%a vrei--- dar tri"ite!"i cevaJ Se #cu o "ic pau0E Foarte %ine, 0ise Aer*er %$os- O s pri"eti oa"eni- S!ar putea s nu #ie *ro0avi, dar o s!i pri"eti?n di"inea$a ur"toare au #ost cercetate toate la*rele, (nc+isorile i a0ilurile pentru a se *si "aterial #olosi%il- Orice era %un, at&ta ti"p

c&t nu era evreu sau +o"ose=ual notoriu- +iar i un ne%un stp&nit de "ania uciderii putea #i #olosit cu condi$ia s poat #i instruit- 8i dac cineva (l putea instrui, acela era DirleIan*er- DirleIan*er (i #cuse ucenicia la "aestrul clu din SS, Standarten#:+rer .+eodor Eic2e din Ari*ada ap de "ort)- Se "&ndrea E i pe %un dreptate E c nu e=ist o" pe care s nu!l supun--DEPER.ORII De la Sennela*er, a" #ost tri"ii (ntr!un $inut "ltinos ru "irositor, plin de u"e0eal i $&n$ari, la c&$iva 2ilo"etri de 9atorMtaAatalionul era co"plet, dar nu"ai o"pania (nt&i #usese dotat cu tancuri- elelalte nouspre0ece erau reduse la nivelul in#anteriei i tre%uia s str%ate" pe <os, u"ilitor, apele "ocirloase ale "latinilor9icu$ul (l $inea pe devotatul Lut0 (n ur"a lui, pun&ndu!l s!i care tot ec+ipa"entul, (n ti"p ce el pea #alnic la c&$iva pai (nainte, iar noi ceilal$i (l privea" cu ur plin de *elo0ieFusese nu"it un nou co"andant de divi0ie care i!a #cut apari$ia, ca s ne vad cu "onoclu i ci0"e strlucitoare- Spre ne"ul$u"irea lui, Rol# a tre%uit s aran<e0e ca dou ca"ioane s aduc tot ec+ipa"entul *eneralului- Du"ne0eu tie ce credea o"ul c o s #ac cu dou ca"ioane pline de lucruri (n partea aceea a lu"ii uitat de Du"ne0euE .iclosul i!a adus i un nenorocit de pian de concert cu elJ a 0is Rol#Inspec$ia *eneralului a avut loc la a"ia0- 1 #ost adus din sat cu un Ou%el i a #ost (nt&"pinat de colonelul Hin2a, co"andantul re*i"entuluiNoi a" stat to$i (n po0i$ie de drep$i (n "i<locul unei %ltoace, apoi a" pornit s art" ce pute", "er*&nd ca ne%unii prin s"&rcuri i ter"in&nd prin a arta ca nite iruri de statui acoperite cu noroi- ?n ti"p ce atepta", s!a uscat noroiul de pe noi i a (nceput s crape- Dar von Relt+ei" nu prea s o%serve asta sau poate credea c "i0eria era starea natural a "aselor proletare- 1 trecut $an$o (n sus i (n <os de c&teva ori, uit&ndu!se la noi prin "onoclu- 1poi ne!a in#or"at, cu a"a%ilitate, c #ace" cinste 1r"atei Ger"ane, c e "&ndru, da, "&ndru, c patria "ai putea produce o unitate at&t de %un de oa"eni vite<i i c, atunci c&nd va veni victoria #inal, $ara va avea "otiv s!i cinsteasc- 1" #ost at&t de i"presionat, (nc&t "i s!a desc+is *ura i de pe %r%ie "i!a c0ut o %ucat de noroi (ntritE Du!te nai%ii, a "or"it /orta l&n* "ine- Nu " interesea0 a#urisitele acte de erois", a"iceEra un se"n si*ur c pierdea" r0%oiul- S #i" luda$i ca #iind salvatori ai na$iunii, (n loc s urle la noi c sunte" o aduntur de tr&ntori cretini, (nclina$i spre cri", ceea ce, #r (ndoial, era"--- sau a" #i #ost, dac ni s!ar #i dat o c&t de "ic ans- Era de!a<uns s te #ac s "ori de r&s, dar a" reuit i noi odat s ne i"pune" pu$in autocontrol i s!l ascult" pe o" cu o sole"nitate cuviincioas- La ur"a ur"ei, era co"andant de divi0ieE ?nc un e#ort doar, a 0is, cu toat serio0itatea- ?nc un e#ort doar, asta!i tot ce v cere", #lci cura<oi- O ulti" i victorioas lovitur i ruii vor #i 0dro%i$i i pui pe #u*J I!a" creat ina"icului o stare de "ul$u"ire de sine- Da, "ul$u"ire de sineJ rede c e stp&n pe situa$ie, pentru c ne!a" decis s #olosi"--- --- tactic--- --- tactic strate*ic.actic, da- .actic strate*ic- 1sta a" #olosit i i!a" a"*it prin ast#el de "i<loaceJ Dar (nainte de rciun, v pro"it, (nainte de rciun, va sosi ora noastrJ S!au au0it aplau0e sla%e de la solda$i, la care *eneralul, evident

#oarte e"o$ionat de o ase"enea etalare a loialit$ii, s!a (ntors spre Hin2a i i"ediat a ordonat s ni se dea o ra$ie du%l (n seara aceea- Sla%ele aplau0e au crescut %rusc (n volu" p&n au a<uns un vuiet uria de apro%are- Hin2a a sc+i$at un 0&"%et sla%, %olnvicios i a (nclinat din cap- O clip a" cre0ut c ne va #ace de ruine pe to$i, vo"it&ndE ?ntoc"ai cu" spune$i, do"nule *eneral, a "ur"uratVon Relt+ei" i!a scos "onoclul i s!a uitat (n <urul lui, cu un oc+i "iop i proe"inentE Aine, colonele Hin2a- Foarte %ine- Sunt "&ndru de re*i"entul d!tale- &nd te *&ndeti c aceti solda$i, din si"pl dra*oste pentru patrie i din devota"ent #a$ de F:+rer, au co%or&t din tancuri i s!au o#erit voluntari ca in#anteriti, te si"$i "&ndru c eti *er"an- 9&ndru, 0icJ 9&ndruJ 8i!a pus "onoclul la loc, aparent #oarte "icat- Du"ne0eu s!i %inecuv&nte0e, colonel Hin2aJ u %ie$i cura<oi ca acetia, victoria nu poate #i dec&t a noastrEra evident c+iar i pentru cei "ai pu$in inteli*en$i E cu" era, de pild, 9icu$ul E c (n lun*a i distinsa!i carier "ilitar, *eneralul avea #oarte pu$in e=perien$ despre via$a pe #ront- La nu"ai c&teva secunde dup ce plouase, oa"enii puneau pariuri pe durata pro%a%il c&t va reui s re0iste- Opinia *eneral era c la pri"ul atac (l vor vedea pe *eneral i pianul su de concert prsind po0i$ia cu de dou ori vite0a lu"inii?n seara aceea, ni s!a servit ra$ie du%l cu" ni se pro"isese- 8i, (n plus, ni s!a dat o "are cantitate de %ere cu care s spl" "&ncarea9latinile pestilen$iale au #ost uitate ti"p de c&teva ore #ericite i e#ortul de r0%oi a (ncetat c&t ti"p a" c+e#uit #r ruine i a" %ut p&n ne!a" pierdut "in$ile- 1u dat peste noi dou #ete care rtciser dru"ul de la Arest!Litovs2, #u*ind de ruii care (naintau- Erau tele#oniste ataate pe l&n* Lu#tIa##e, dar ser*entul Ho#"ann a preluat co"anda i a +otr&t s le opreasc pentru a!i distra pe su%o#i$eri- .re%uie s recunosc, #etelor nu prea s le displac ideea- &nd le!a" v0ut ulti"a oar, Ho#"ann le (ntinsese pe a"&ndou pe!o "as cu #ustele trase (n sus- Gna, dup spusele soldatului Ness care le vedea pe toate, nu purta c+ilo$i- Din ceea ce a" putut a#la, se pare c (nt&"plarea a avut un e#ect trau"atic asupra lui- ?n orice ca0 acesta a #ost su%iectul de conversa$ie spt"&ni la r&nd.&r0iu, noaptea, c&nd #etele din Lu#tIa##e, cu sau #r c+ilo$i, i "a<oritatea dintre su%o#i$eri au c0ut (ntr!o stare letar*ic, un "ic *rup de ser*en$i a r"as s %ea ulti"ele sticle de %ere- De prisos s "ai spun, to$i erau nesi*uri pe picioare i cu "in$ile (nce$oate i, cu" se (nt&"pl cu ser*en$ii, #oarte cur&nd au (nceput s se certe unul cu altulonversa$ia E aa cu" era E a a<uns (n cele din ur" la co"unis"- ?n scopul de a aplana disputa care a"enin$a s duc la violen$ peste pu$in ti"p, O%erIac+t"eister Dan0 a avut ideea *enial de a!l c+e"a pe "icul Len0in* pentru a l"uri pro%le"a- Len0in* venise la noi (n ulti"ul lot de voluntari- 1rta ca un %iat de aispre0ece ani, su%de0voltat, dei se apropia de a dou0eci i una 0i de natere- /e vre"uri #usese student, (ntr!un trecut care acu" i se prea, pro%a%il, pierdut (n ne*urile preistoriei- Fusese arestat din cau0a si"patiei sale #a$ de co"unis", din care nu #cuse un secretDor"ea c&nd cei doi e"isari %e$i tri"ii de Dan0 s!au dus s!l iaL!au t&r&t direct de su% pturi (ntr!o spelunc plin de vo" i de #u", unde se distrau ser*en$ii- L!au ae0at tre"ur&nd pe o "as i s!au str&ns (n <urul lui, ca o *loat la o e=ecu$ie- Dan0 i!a spus s le $in o prele*ere despre idealurile co"unis"ului E su#icient de si"plu ca s le poat pricepe i nite na0iti cu capete de le"n ca noi) E i aa,

sr"anul %iat a #ost prins (ntre ciocan i nicoval, cu "oartea p&ndindu!l oricu" ar #i dat!o- Dar, dac ar #i sus$inut a doua oar co"unis"ul, i!ar #i se"nat e#ectiv ordinul propriei e=ecu$ii, dac, pe de alt parte, re#u0a s se supun, Dan0, aproape si*ur, l!ar #i lic+idat pe loc- Real"ente, n!avea de ales- 1 ridicat din u"erii (n*uti i a (nceput s tra* pe pri"a coard de %analit$i ie#tine care!i veneau (n "inte> E o"unis"ul este lupta proletariatului ("potriva capitalis"ului interna$ional- El este lupta ("potriva i"perialis"ului interna$ional- Este ridicarea claselor "uncitoare ("potriva opresorilor lor--L!au ascultat ti"p de 0ece "inute (ntr!o tcere respectuoas de %e$ivi, apoi Dan0 a scos un stri*t puternic de %ucurie i a aruncat ulti"a sticl de %ere (n perete- L!a tras pe Len0in* <os de pe "as i l!a %tut pe u"r> E Nu e ru, "icul "eu tovar rouJ Nu e ru delocJ 8i!a pli"%at "&ndru prote<atul prin (ncpere, pre0ent&ndu!l ca pe un e=ponat (ntr!un iar"aroc- Vede$i, acesta e o"ul care a (ndr0nit s se ridice i s predice propa*and co"unist solda$ilor F:+rer!ului--Firete, era inevita%il ca nu peste "ult ti"p vreo st&rpitur certrea$ ca Ho#"ann sau ser*entul "a<or Oleiner E Oleiner a #ost, dup toate in#or"a$iile E s nu o ia ra0na i s strice petrecerea- 9ai (nt&i, a (nceput s discute (n contradictoriu cu Len0in*, i #iind "ult prea %eat c vor%easc li"pede, #oarte cur&nd n!a "ai avut replic- De aici n!a "ai #ot dec&t un "ic pas p&n la a!l denun$a pe Len0in* ca trdtor, c&ine co"unist, prieten al evreilor, i de aici un pas i "ai "ic spre un urlet dup s&n*e- 1cu", Dan0 prea s!l #i luat pe Len0in* su% aripa sa, deoarece, c&nd cineva din ca"er a stri*at c to$i si"pati0an$ii co"uniti sunt lai #ricoi, a srit i"ediat (n aprarea noului su prieten1tunci s!a propus s!i #ie pus la (ncercare cura<ul, pun&ndu!l la perete i <uc&ndu!se de!a Ril+el" .ell cu el, tr*&nd la $int (ntr!o sticl de %ere ae0at nesi*ur pe v&r#ul capului- Ideea prea s!l #i satis#cut pe Dan0, cci (n "o"entul acela a disprut de pe scen--- dup toate pro%a%ilit$ile 0c&nd incontient pe podea- Oleiner s!a autonu"it principalul tr*torE ?ncearc s stai ne"icat, c$el co"unist, dac vrei s nu!$i 0%or creierii--- Nu *reesc $inta #oarte des, dar c+iar dac se (nt&"pl, nu!i ca0ul s te alar"e0i- O s #ii "ort (nainte de a!$i da sea"a c ai #ost lovit8i!a scos revolverul i a $intuit cu o la% porcin proas, care tre"ura percepti%il (ntr!o parte i!ntr!alta- 1tunci, dintre to$i, Ho#"ann a (nceput s se piard cu #irea- Noi era" acu", a ra$ionat el, pe #ront, nu la Sennela*er, i se puteau pune (ntre%ri <enante dac di"inea$ era *sit un o" "ort cu un *lon$ (n #runteE re0i' a 0is Oleiner, #oarte %ine dispus la *&ndul de a o"or( pe cineva- 1 vrea i eu s vd curtea aia "ar$ial care s de*rade0e un o" pentru c a ("pucat ticlos de co"unist- 9ai de*ra% ($i d o "edalie pentru asta1 ridicat revolverul i a apsat pe tr*aci- Glon$ul a ricoat din perete i a ieit $iuind pe #ereastr- Nu"tate din cei pre0en$i s!a aruncat su% "ese i scaune, (n ti"p ce cealalt <u"tate, "ai %eat sau "ai plin de #ervoare patriotic, l!a (nde"nat pe Oleiner s "ai tra* o dat (n ticlos)- Oleiner nu "ai avea nevoie de (ncura<are- /rea intri*at c nu ni"erise $inta pri"a oar, dei acu" nu "ai avea nici o i"portan$ #aptul c $inta era o sticl de %ere sau capul unui o"E /entru Du"ne0euJ a 0is Ho#"ann *&#&ind i $in&nd un scaun (n #a$a lui ca s!l prote<e0e de *loan$ele r0le$e- /entru Du"ne0eu, o s ias un scandal (n*ro0itor-

Oleiner nu l!a %*at (n sea"- S!a %l%nit spre perete i a oc+it din nou- ineva a pariat c nu va ni"eri, pe trei sticle de vodc- Gn altul a o#erit solda pe o lun pentru acelai lucru- Revolverul, (n "&na transpirat a lui Oleiner, se le*na (ncet dintr!o parte (ntr!alta- Ho#"ann, din spatele scaunului, a (nceput s %ol%oroseasc, cu oc+ii (n lacri"i, despre consecin$e dac i se va (nt&"pla ceva lui Len0in*E Du!te nai%ii i las!" (n pace, a 0is Oleiner, #oarte politicos&nd o s a" nevoie de s#atul tu, o s $i!l cer- ?ntre ti"p, valea de!aici i las!ne (n pace- Sunt puse la %taie trei sticle de vodcFirete, #r a pune la socoteal via$a unui o", Oleiner a (nc+is un oc+i i a apsat a doua oar pe tr*aci- Glon$ul s!a (n#ipt (n perete la nu"ai c&$iva centi"etri de capul lui Len0in*E S!a "icatJ a $ipat Oleiner- .iclosul, idiotul i lac+eul s!a "icatJ ?n acest ti"p, Len0in* tre"ura din cap p&n!n picioare, iar Oleiner arta ca i cu" toate oasele i s!ar #i trans#or"at (n pi#tie- Genunc+ii nu!l "ai $ineau i se le*na (ntruna dintr!o parte (ntr!alta- 1 tras i a treia oar, cu "&na dans&ndu!i ca salcia pe v&nt puternic- Sticla de %ere a srit de pe capul lui Len0in* i s!a spart pe podea, dar stri*tele de %ucurie au #ost (n%uite de o voce acid care s!a au0it (n pra*ul uiiE E careva at&t de a"a%il s!"i spun ce nai%a se petrece aici' ?ncet, Oleiner i!a (ntors capul- Din toat ca"era, oa"enii au ieit t&r&ndu!se din ascun0tori i s!au ridicat (n picioare, cltin&ndu!seSt&nd cu casca tras p&n peste oc+i i cu de*etele "ari v&r&te su% centur, locotenentul LHIe i!a privit pe to$i cu rceal- 1 dat din cap spre Len0in*E Du!te la %araca ta- O s stau de vor% cu tine "ai t&r0iu- 1 ateptat p&n c&nd %iatul (n*ro0it a prsit (ncperea, apoi a (nc+is ua, tr*&ndu!i un ut- Ser*ent!"a<or Oleiner, a 0is- E li"pede c $i!ai (n*ropat talan$ii- Ha%ar n!avea" c eti at&t de pasionat dup ar"ele de #oc- Va tre%ui s!$i #olosi" "ai %ine talentele--- ?ntruc&t din acest "o"ent vei #i trans#erat la *rupa antitanc, " voi atepta la lucruri "ari din partea ta- 1 str&"%at din *ur plin de de0*ust- 8i!a pli"%at privirea (ncet peste to$i cei pre0en$i- /ricepe$i, a 0is, c e=ist un "otiv, un sin*ur "otiv pentru care nu v t&rsc pe to$i, c&t sunte$i de "i0era%ili, (n #a$a cur$ii "ar$iale, s v tri"it direct la .or*au' Sunte" (n al cincilea an de r0%oi i la "ar*inea de0astrului i, pe Du"ne0eul "eu, pre#er s v $in aici ca s #i$i ucii de artileria ruseasc dec&t s v tri"it (napoi, la lu=ul relativ al unei (nc+isori "ilitare- De ase"enea, v pot spune, acu" i aici, c nu!"i pas dac #iecare dintre voi o va s#&ri cu "a$ele at&rn&nd (ntre picioare i cu %ra$ele 0%urate- De*ea%a o s veni$i la "ine s v vita$i- ?n ceea ce " privete, ve$i r"&ne aici i ve$i lupta p&n ve$i cdea- 8i c&nd ve$i cdea, ve$i "uri, deoarece, crede$i!", nu va #i ni"eni (n prea<" ca s v ridiceS!a (ntors %rusc i a prsit (ncperea, tr&ntind ua dup el- S!a #cut o linite ocant- Deodat, n!a "ai #ost ni"eni %eat- /oate, (n acel "o"ent, pentru pri"a oar, (n$ele*ea" ce (nsea"n s pier0i un r0%oi/oate, atunci, a" (n$eles c LHIe nu vor%ea (n 0adar i c to$i era" su% a"enin$area sentin$ei la "oarteOleiner s!a pr%uit *reoi (ntr!un #otoliu i a r"as acolo, transpir&nd, cu picioarele l%r$ate, cu %ra$ele at&rn&ndu!i pe podea/istolul i!a alunecat din toc i l!a lsat unde c0use- Furios, Ho#"ann l!a ridicat i i l!a pus la locE 9ai %ine pstrea0!l, a 0is- /oate o s!$i prind %ine (ntr!o 0i, ca s te ("puti cu el--?n di"inea$a ur"toare, a" ocupat po0i$ie alturi de Re*i"entul QUS de in#anterie, (nlocuindu!l pe Q77, care era un re*i"ent disciplinar

co"pus nu din in#ractori, ci aproape (n (ntre*i"e din #unc$ionari c0u$i (n di0*ra$ie- .o$i RG!itii 3, indi#erent din ce re*i"ent #ceau parte, tre%uiau s poarte un se"n rou pe spate- ?n #elul acesta, era uor de deose%it1" *sit linia #rontului, (n acel punct, neo%inuit de linitit- /ri"a dintre traneele ruseti era departe, la "ar*inea "latinii, iar $ara ni"nui era tcut i pustie- 1" a<uns acolo (ntr!o <oi- /otrivit spuselor celor care erau (n 0on de c&tva ti"p, aceasta era 0iua (n care era ("pr$it ra$ia de vodc trupelor ruseti, un litru i <u"tate de o", (n *eneral consu"at (n "ai pu$in de o or- 1" #ost in#or"a$i c ne pute" atepta la o noapte plin de eveni"ente1ici, c+iar (n "i<locul "latinii, $&n$arii roiau i %&0&iau ca una dintre pl*ile E*iptului- Erau cu "ult "ai ri dec&t pduc+ii de care nu ne despr$ea" niciodat- Fusese" dota$i cu plase contra $&n$arilor, dar %estiile (i *seau loc s intre i s ne su* s&n*ele dup %unul lor plac/orta pretindea c *sise un re"ediu, dar dup prerea noastr era la #el de ru ca pre0en$a $&n$arilor- Se acoperea cu o vaselin ur&t "irositoare, luat de la un ca"ion distrus i lsat s se scu#unde (n "latin, dar din acel "o"ent era ocolit nu nu"ai de (n*ro0itoarele insecte, ci de toat lu"ea- 1tepta" cu interes s vede" dac (i va respin*e pe ruiRs#irate printre noi, (n tranee, se vedeau se"nele roii ale RG!itilor- arne de tun- Li se pro"iseser c vor #i ierta$i dac se vor distin*e (n lupt, dar ei tiau, ca i noi, c asta era pur i si"plu o poveste pentru creduli- Ei erau oa"eni pierdu$i- Erau acolo ca s u"#le nu"erele- Erau acolo ca s "oar- Se (n*+esuiau laolalt (n *rupuri, plini de ur i su#erin$, atept&nd doar s #ie "&na$i ca o tur" (n "i<locul unui c&"p de "ine sau scoi cu #or$a din tranee ca s (n#runte pri"a e=plo0ie a tunurilor ruseti- Ni"eni nu!i %*a (n sea" dec&t ca s!i (n<ure sau s!i loveasc cu picioarele- Erau evita$i i trata$i cu dispre$, ca nite pri0onieri de r0%oi de0*usttori- &nd (ncepea lupta, erau inutili at&t pentru ei, c&t i pentru altcineva- Nu aveau pentru ce "ai tri, aa c puteau #oarte %ine "uri/u$in dup ora 37,77 a (nceput distrac$ia- O vre"e (i ascultase" cu" stri* i r&d (n cealalt parte a "latinii, pre*tindu!se pentru atacDar nu e "ai uor s te ("paci cu *renadele de arunctoare, pur i si"plu, pentru c te!ai ateptat la ele- Erau aruncate cu o preci0ie suprtoare i doi RG!iti au #ost s#&rteca$i (n %uc$i (nainte ca 9icu$ul Bcare srea totdeauna pri"ul la ac$iuneC s ai% ansa de a rspunde cu "itraliera- Dup asta au ur"at %o"%ele cu #os#or, care au provocat o panic e=traordinar c&nd au e=plodat direct (n #a$a nenoroci$ilor de RG!iti, care aler*au $ip&nd (n toate direc$iile, ca oile c&nd e lupul (n "i<locul lor.ra*erea a continuat sporadic toat noaptea- 1" avut un scurt r*a0 de linite di"inea$, iar dup!a"ia0 au (nceput lunetitii s #ac prpd printre noi- Erau si%erieni care stteau coco$a$i (n v&r#ul copacilor, ca nite ciori uriae- Sunt si*ur c #useser alei cu *ri< pentru trea%a asta, deoarece nu iroseau nici un *lon$- Dac ($i artai capul peste "ar*inea traneei pentru "car o suti"e de secund, pri"eai un *lon$ direct (ntre oc+i- Erau diavoli, de*+i0a$i, si%erienii ia+iar i ruii se te"eau de ei- Ei ucideau pentru si"pla plcere ani"alic de a ucide, nu"r&ndu!i victi"ele (n #iecare 0i, pstr&nd cadavrele pentru "edalii, aa cu" al$i oa"eni pstrea0 ase %nu$i pentru a cu"pra cadou de 0iua de natere a %unicii- .otui, cred c nu ne pute"
3

Re+r"ac+t unI:rdi* E cei nede"ni de serviciul "ilitar- BN-1-C

pl&n*e- Noi (i e*ala" prin tirole0i, care dovedeau acelai 0el i preci0ie (n spul%erarea creierelor o"eneti/ri"ul care a (nscris (nt&ia noastr lovitur precis, drept rspuns, a #ost Le*ionarul- L!a" v0ut duc&ndu!i ar"a la u"r, oc+ind cu *ri<, tr*&nd, i de pe cea "ai de sus ra"ur a unui ste<ar s!a prvlit un trup pe p"&nt- De a%ia ter"inase" cu #elicitarea le*ionarului, c /orta i!a i ur"at e=e"plul i un al doilea si%erian a venit plon<&nd din v0du+ i a intrat (n "latin- /entru o clip a aprut soarele de dup nori i (n tu#iuri a strlucit un o%iect de "etal- Aarcelona l!a apucat pe /orta de %ra$ i a artat (ntr!acoloE Gite!l--- acolo (n stu#ri, cu %uc$i de iar% puse pe cap, t&"pitul?n a*ita$ia sa, /orta i!a s"uls %inoclul lui Aarcelona i l!a ("pins (ntr!o parte ca s poat vedea "ai %ine- Gn *lon$ e=plo0iv a i0%it locul unde sttuse- /orta n!a pierdut ti"pul- 1 aruncat %inoclul- S!a ridicat (n picioare, a tras trei cartue unul dup altul i din ppuri s!a (nl$at un trup- Nu"tatea superioar a capului (i #usese 0%urat- 8i!a a0v&rlit %ra$ele (n sus, a #cut un pas (nainte (n "&l i s!a pr%uit- /este c&teva "inute a #ost supt (n ad&ncurile "latinii "ictoare- 1u "ai r"as doar c&teva %ici ca#enii, de0*usttoare, (n n"ol, pentru a arta pe unde intrase- Pona devenea un "are ci"itir- ?ntr!o 0i, poate, c&nd toate luptele se vor ter"ina, "latina (i, va eli%era nu"eroasele victi"e i toate ti*vele *oale vor #i aruncate la supra#a$ ca s pluteasc (n linite pe "area de n"ol- 1ceast privelite va "erita s #ie v0ut- Va #i un "onu"ent "inunat (n cinstea "celului de cinci ani?n ti"p ce /orta se "ai %ucura (nc de triu"#ul su, un proiectil %ine oc+it a ni"icit (n (ntre*i"e plutonul (nt&i din o"pania a aptea- N!a "ai r"as din el dec&t o "&nec de "anta care plutea prin aer- Dup ce pra#ul s!a ae0at, a" descoperit c&teva #ra*"ente de oase i %uc$i de "etal str&"%ate- RG!itii erau (ntr!o stare de panic, (nc&t ni s!a dat ordin s!i ("puc" dac e necesar/astorul Fisc+er se *+e"uise (ntr!un adpost cu un #ost pota din Leip0i*- /otaul #usese prins #ur&nd colete potale cu valoare declarat Bin#rac$iune care atr*ea pedeapsa cu "oarteaC, dar, pro%a%il, o"ul avusese prieteni sus!pui de a scpat cu via$ i cu 0ece ani de (nc+isoare- Fusese ade"enit ca un prost (n %atalionul 555 cu pro"isiunea c, dac se va purta #ru"os, va #i repus (n vec+ea slu<% la Leip0i*- E=ist oa"eni care cred (n orice, c+iar i (n propa*anda na0istFusese necesar doar pu$in ti"p la Sennela*er ca s i se spul%ere ilu0iile, dar, #irete, nu e "ai pu$in adevrat c atunci era prea t&r0iu s "ai dea (napoiE Ei, printeJ a 0is, (n*+iont&ndu!l pe Fisc+er, care tre"ura (n coastele!i nu"ai piele i os- e!ar #i s (ncerc" s #u*i"' 1 dat din cap (n direc$ia ni"nui- Fisc+er a e0itat- 1 privit peste (ntinderile "ltinoase, spre linia #rontului rusescE Dup cu" vd eu lucrurile, a 0is potaul, nu poate #i "ai ru (n partea cealalt a *ardului dec&t (n asta- Fisc+er a (ntors spre el o perec+e de oc+i al%atri, (nce$oa$i- ?ntr!un #el oarecare preau s pun la (ndoial a#ir"a$ia- /otaul l!a apucat de %ra$- /rivete lucrurile (n #elul sta, a 0is- O s ne o"oare (n "od si*ur dac vor r"&ne (n continuare aici--+iar (n ti"p ce vor%ea, #ocul s!a oprit %rusc- O perdea *roas de linite s!a lsat peste "latin- 1poi, (ncet, unul c&te unul, un nou val de sunete sla%e a (nceput s vin t&r&ndu!se spre noi- 1" au0it trosnetele unui #oc c&nd un sat din apropiere a (nceput s ard (n #lcri- 1" au0it "u*etele (ndeprtate ale vitelor (nspi"&ntate- 1" au0it *e"etele rni$ilor i stri*tele "uri%un0ilor, stri*&ndu!i so$iile i "a"ele-

8i, %rusc, un nou sunet- Sunet de voci o"eneti ce se (nl$a (ntr!un c&ntec- Era un vec+i c&ntec *er"an, 1lte Oa"eraden) E i venea spre noi de undeva din spatele liniilor ruseti--E ?n$ele*i ce vreau s spun, a 0is (n oapta potaul, e"o$ionat?n$ele*i ce vreau s spun' 9u0ica s!a stins- 1" au0it p&r&iturile "icro#oanelor ascunse, dup care a prins via$ o (ntrea* re$ea de di#u0oareE 1r"ata Roie salut %atalionul 555 E i (ndeose%i pe to$i de$inu$ii politici care au #ost #or$a$i, ("potriva voin$ei lor, s lupte pentru un re*i" corupt- V s#tui" s #ace$i tot te v st (n putin$ s opri$i in#ernala "ain de r0%oi a lui HitlerJ Noi sunte" ca"ara0ii votri i ve$i avea tot spri<inul pe care vi!l pute" da--- 1sculta$i!ne, solda$i *er"aniJ 1sculta$i la ce vre" s v spune"J ?n di"inea$a aceasta vi s!a spus c v!au #ost reduse ra$iile la <u"tate, deoarece sa%otorii au aruncat (n aer calea #erat- 1sta!i o "inciunJ O "inciun na0istJ Liniile voastre de aprovi0ionare sunt (nc li%ere- 8ti", pentru c noi sunte" acolo, atept&nd s v tie" cile de co"unica$ie c&nd ave" c+e#- Dar deoca"dat nu ac$ion"- 1" v0ut trenurile venind- 1" v0ut ali"entele descrcate--- de!a<uns pentru to$i i (n plus- V (ntre%a$i unde s!au dus' Fi$i aten$i la vipera din s&n, solda$i *er"aniJ (ntre%a$i!l pe ser*entul!"a<or Aode de la o"pania a opta ce!a #cut cu ra$iile voastre--- ?ntre%a$i!l unde a ascuns cele dou sute de cartue de $i*ri i dou0eci i trei de sticle de vodcJ 8i dac re#u0 s v spun, cuta$i voi (niv (n spatele ca"ionului cu nu"rul RH @@Q4-QQS- Gita$i!v su% re0ervorul de %en0in i ve$i vedea ce!o s *si$i acolo- 8i dac (nt&"pina$i cu"va vreo di#icultate, lua$i!o pe polone0a Randa Stutnit0, o t&r#, ca s v duc acolo i s v arate--- 9&ine sear, *eneralul vostru Frei+err von Relt+ei" #ace petrecere la 9atorMta- Strada Las2oIs2a, 9atorMta- Re$ine$i adresa, solda$i *er"aniJ .oate %uturile i $i*rile sunt #urni0ate de ser*entul de intenden$ Lu"%e- El le!a #urat de la Re*i"entul patru de tancuri--Vocea a (ncetat i di#u0oarele au (nceput s urle din nou "elodii a"enin$toare de "u0ic "ar$ial- Ni"eni nu 0icea ni"ic- Ni"eni nu se "ica- Sttea" i ne uita", cu priviri reci i indi#erente, ca o cireada de vite care ateapt securea "celarului- 9u0ica a (ncetat i vocea aspr i *utural a unui rus care vor%ea *er"ana a (nceput cu propa*andaE a"ara0iJ a"ara0i *er"aniJ 1sculta$i ce v spunJ 1runca$i ar"ele i eli%era$i!vJ 1runca$i <u*ul i"perialis"ului i veni$i s v uni$i cu #ra$ii votri "uncitoriJ 1r"ata li%er a popoarelor socialiste ateapt s v pri"easc- 9arealul Ro2ossovs2i v o#er un loc de cinste (n cadrul trupelor lui- 1ici ve$i #i trata$i ca propriii notri solda$i- O#i$erii votri na0iti ne consider o su%specie--- #iin$e in#erioare, lipsite de ra$iune, care triesc (n "latini i s"&rcuri- Noi le r&de" (n #a$J ine, v (ntre%", cine a c&ti*at victorie dup victorie dup de0astrul de la Stalin*rad' 9 adrese0 vou, celor din %atalionul 555, care a$i #ost #or$a$i, ("potriva voin$ei voastre, s lua$i ar"ele i s v apra$i stp&nii- 1runca$i!v lan$urile i uni$i!v cu noi (n lupta pentru li%ertateJ V!au pro"is rea%ilitarea' 8i i!a$i cre0ut' 1ve$i (ncredere (n ei' Le!a$i cre0ut pro"isiunile "incinoase' a"ara0i, nu v lsa$i (nela$iJ Nu ve$i "ai vedea Ger"ania niciodat- Nici unul dintre voi- Sentin$ele voastre la "oarte au #ost de<a se"nate- 1$i #ost tri"ii aici ca s "uri$i pentru ei1$i #ost tri"ii aici ca s v o"or&" noi- Dar noi nu vre" s v o"or&"J Veni$i acu" la noi, c&t "ai este ti"p, ca s evit" vrsarea de s&n*e a #ra$ilor notriJ Noi v pute" o#eri speran$a unei vie$i noi- V pute" o#eri un r0%oi de r0%unare ("potriva cri"inalilor na0iti care v conda"n s "uri$i pentru ei--- Vo" lupta i vo" #i victorioiJ Nu ne vo" opri p&n

la AerlinJ Veni$i i ui$i!v cu noi (n lupta noastr- Nu v vo" lsa s "uri$i de #oa"e, noi nu v vo" tri"ite la "oarte (ntr!o lupt de0onorant a unui "uncitor ("potriva altuia--- V atept" s veni$i la noi (n seara aceasta- ?ntre orele 45,77 i 34,77- V vo" asi*ura #oc de acoperire i v vo" prote<a (n ti"pul trecerii- Lua$i!v ini"a (n din$iJ Ridica$i!v ("potriva celor care v persecut i alun*a$i!iJ Vocea a stri*at p&n a r*uit i s!a oprit- ?n adpostul lor, potaul i pastorul tre"urau- /otaul a (ntrerupt pri"ul tcereaE L!ai au0it, a 0is (n oapt- 1i au0it ce!a 0is' 1celai lucru ca "ai (nainte- E clar ca lu"ina 0ilei, nu' E sin*urul lucru (n$elept de #cut, s scp" din iadul sta c&t "ai e=ist (nc o ans--- e 0ici, padre' Vii cu "ine' ?ncet, Fisc+er a dat din cap (n se"n de de0apro%areE Nu pot, a 0is- ?$i ure0 noroc, dar nu pot s!"i prsesc oa"enii- Ei au nevoie de "ine i tre%uie s r"&n cu ei/otaul s!a +ol%at la elE Eti ne%un' red c ai luat!o ra0naJ La ce %un s r"&i aici ca s a<u$i aduntura asta de nenoroci$i sorti$i "or$ii' Vrei s #ii "artir, nu' 1sta vrei' Vrei s #ii un nenorocit de "artir, ca nenorocitul la de "artor al lui Ie+ova' E Hristos a "urit pe cruce, a "ur"urat Fisc+er, uor con#u0- Voi (n#runta orice soart "i!a re0ervat Do"nul- Nu voi (ntoarce spatele la ceea ce consider c!"i este datoriaE DatorieJ a 0is cellalt, dispre$uitor- Ei %ine, poate #i ideea ta de datorie s stai aici ca o cloc pe ou i s $i se 0%oare s#in$ii creieri, dar, indiscuta%il, nu "ai este a "eaJ Eu a" de *&nd s (ncerc c&t o#erta "ai st (n picioareFisc+er a (ntors spre el doi oc+i al%atri, %l&n0iE Dac a #i (n locul tu, a 0is (ncet, eu nu a avea prea "are (ncredere (n cuv&ntul ruilor- 8i ei au la*re de concentrare i de$inu$i politici- red c nu se vor purta cu tine "ai %ine dec&t na0itii/otaul a ridicat din u"eriE .re%uie s risc, %tr&ne- /oate n!o s reuesc, recunosc, dar cel pu$in e "ai %ine dec&t ni"ic--- Sper c n!o s " ("puti pe la spate (n ti"p ce voi trece' E Eu n!a ("puca un o", a 0is Fisc+er, *rav- Du"ne0eu s te ai% (n pa0?n toate celelalte *ropi de o%u0e i adposturi, RG!itii vor%eau (n oapt (ntre ei, lu&nd (n considerare i"plica$iile o#ertei rusetiE 1$i au0it ce!au 0is' 1$i au0it ce!au 0is adineauri' /aul Reiss, #ost %anc+er, #ost escroc, #ost arlatan- S!a (ntors a*itat spre ca"aradul suDe ce nu (ncerc"' e 0ici' De ce nu (ncerc"' /re#er s "or lupt&nd pentru roii dec&t pentru na0iti- S!l ia dracu de partid i de %leste"at de patrieJ e!au #cut pentru cei ca tine i ca "ine' u si*uran$, (n Ger"ania nu va #i niciodat li%ertate- Nu c&t o s triesc eu- Orice "icare #aci, Gestapo!ul e dup tine, ca o +ait de c&ini #l"&n0i- De ce s nu (ncerc" i s vede" cu" e lu"ea de cealalt parte a *ardului, pentru varia$ie' u pu$in (nainte de ora 45,77 a (nceput s plou> o %urni$ a (nvluit repede 0ona (ntr!o cea$ uoar- 1proape i"ediat, a (nceput %ara<ul rusesc- Focul de artilerie, care p&n atunci #usese sporadic, a crescut treptat (n intensitate- /roiectilele au (nceput s s#&rtece 0ona din #a$a traneelor, iar (n spatele nostru o ploaie de %o"%e cu napal" a aprins p"&ntul- 1cesta era, #r (ndoial, "odul su%til al ruilor de a!i (ncura<a pe aa!0iii de0ertori, de"onstr&ndu!le ast#el ce!i va atepta dac se vor +otr( s r"&n s lupte pentru Hitler-

E=act la ora 45,77, tirul a (ncetat- Doar un proiectil "are a (ntrerupt %rusc linitea (n clipa (n care a e=plodat- P*o"otul a venit din spatele nostru, de undeva din apropierea satului, unde Ho#"ann se "ai distra cu cele dou tele#oniste din Lu#tIa##eE S sper" c l!a ni"erit pe ticlos, a %o"%nit 9icu$ul, cu o%i! nuita lui si"patie #a$ de superioriDe pe po0i$ia lor avansat, /aul Reiss i ca"aradul su au privit aten$i prin cea$a ce se t&ra spre liniile ina"ice, care preau pustii- 8tia" c sunte" spiona$i din toate direc$iile, dar nicieri nu e=ista nici un se"n de activitateE E!n re*ul, acu"a, a uierat Reiss- Hai s porni", (nainte s vin *rosul- E de!a<uns s "ai ai% c&$iva ideea asta i locul o s #i plin, ca un parc de distrac$ii (ntr!o du"inic dup!a"ia0--- Hai, s!o ter*e"J a"aradul su a e0itat- ?nainte s poat pleca, s!au t&r&t spre ei, ca s li se alture, doi RG!iti dintr!o *roap de proiectil din apropiereReiss a plescit din li"% ner%dtorE u" e' Vii sau nu' Su% privirile du%ioase ale ca"ara0ilor si, a #cut un salt (nainte (n $ara ni"nui- 1 ateri0at (ntr!un crater, pe %urt, i a disprut din vedere&teva secunde "ai t&r0iu, a venit ser*entul Rep2e- S!a uitat la cei trei care r"seser i s!a (ncruntatE e se!nt&"pl aici' 8i!a dus %inoclul la oc+i i a privit %nuitor prin cea$- Era$i patru acu" o clip- Gnde s!a dus al patrulea' ei trei au sc+i"%at priviri te"toareE Nu s!a dus nicieri, do"nule ser*ent--E 1" #ost ("preun tot ti"pul--E Doar noi trei--E ?"preun--Rep2e i!a i*norat, *lacial- Nev0&nd ni"ic (n cea$, i!a pus pe u"r pistolul!"itralier i a plecat, #r s "ai priveasc (n ur", ca s inspecte0e cui%ul de "itraliori- ei trei nu i!au pierdut ti"pul- Rep2e avea s revin (n "od si*ur i ei n!aveau nici o inten$ie s "ai stea, ca s #ie intero*a$i despre dispari$ia lui Reiss- Dup ce i!au aruncat ar"ele, s!au repe0it nvalnic (n ploaie, spre nord1rtileria a (nceput din nou, de pe a"%ele pr$i- /"&ntul se cutre"ura su% loviturile tunurilor *rele i proiectilele e=plodau (n st&n*a i (n dreapta- Noi atepta", ne"ica$iE Lsa$i!i s se distre0e, a 0is Atr&nul, sec- O s se potoleasc (n cur&ndAurni$a se trans#or"ase (ntr!o ploaie toren$ial i su#la v&ntul, (n c&teva secunde a" #ost u0i p&n la piele- olinele (ndeprtate, ocupate de rui, dispreau treptat (n cea$a #u"urie pe "sur de noaptea se lsa- Era o sear e=celent pentru de0ertoriSer*entul de stat!"a<or Rolte sttea cu Au*ler i .rei%er, doi RG!iti- /riveau #i= spre liniile ruseti- Au*ler s!a uitat la .rei%er i a"&ndoi la Rolte, (ncuviin$&nd din cap unul spre cellaltE Do"nule ser*ent, a 0is Au*ler, pe un ton potrivit de u"il, scu0a! $i!" c v deran<e0, dar ti$i cu"va dac o s cpt" ceva de "&ncare a0i' Nu c!"i #ac pro%le"e personal, #irete- Dar ("i c+iorie "a$ele at&t de tare, (nc&t cred c pot #i au0ite de la un 2ilo"etru deprtareSer*entul Rolte s!a (ntors (ncet s!i priveasc pe cei doi- 8i!a ("pins casca pe cea#E /i, de ce " (ntre%a$i' a 0is- De ce nu trece$i dincolo s!i (ntre%a$i pe rui' Ei par s tie "ai "ulte despre asta dec&t ti" noi- 1$i au0it ce!a 0is, nu!i aa' 1colo pute$i avea toat "&ncarea pe care o

vre$i- De ce nu trece$i la ei s!o lua$i' .rei%er s!a dat un pas (napoi, nervos, cu col$urile *urii lsate uor (n <os- /rea ca i cu" Rolte (i invita (n "od desc+is s treac la ina"ic, dei asta ar #i #ost i"posi%il- Rolte era un %un na0ist- El credea (n partid i (n F:+rer- /e Rolte nu l!ar %ate niciodat *&ndul s de0erte0eAu*ler a (n*+i$it de c&teva ori (nainte de a rspundeE Ne!a$i ("puca, a 0is, cu o voce *roas- Ne!a$i ("puca (n clipa (n care a" "icaE re0i' Rolte i!a lsat din nou oc+ii s rtceasc spre liniile #rontului rusesc- ine tie ce!a #ace sau nu' 1 putea c+iar s vin cu voiu c&t a" "er*e "ai "ul$i, cu at&t ne!ar pri"i "ai %ine--- Arusc, a (ntins un %ra$ i a artat- /rivi$i, a 0is- /rivi$i acolo- ?nc patru ca"ara0i de!ai votri ateapt s plece--- e!ar #i s ne uni" #or$ele cu ei' Dac lucrurile ar "er*e prost i n!a" reui, i!a" putea aresta pe cei patru i i!a" aduce (napoi aici- ine ar putea contesta #aptul c nu ne!a" dus s!i ur"ri"' Au*ler prea stin*+eritE Da, totul e #oarte %ine, a 0is- .otul e #oarte %ine, dar eu nu cred c roii ne!ar pri"i %ine dac a" aprea cu un na0ist dup noi- Nu sunt proti, nu!i aa' Nu sunt nite t&"pi$i nenoroci$i- +iar dac $i!ai s"ul*e toate #leacurile din piept, toate insi*nele i aiurelile alea, ar ti c n!ai #ost de!al nostruE re0i c nu "!a" *&ndit de<a la asta' re0i c nu "!a" asi*urat de<a' Rolte a 0&"%it> un uor 0&"%et de auto!#elicitare- 1" avut *ri< s!"i #ac rost de dou r&nduri de docu"ente, unul pentru u0ul o%inuit, altul pentru situa$ii e=tre"e--S!a lsat o tcere peni%ilE Deci s!a #cut- Au*ler i!a %*at capul (ntre u"eri- Deci ai docu"ente #alse i n!o s se a#le c eti na0ist- 1a, poate, ar "erita s (ncerc"- Dar s!ar putea s nu "erite- Vreau s spun, de unde ti" noi c spuneau adevrul' De unde ti" c au *&nd s!i respecte cuv&ntul' E Nu ti", a 0is Rolte- E #oarte si"plu- Nu tii niciodat cu ruii1cu" te %at prietenete pe u"r i (nc+in pa+arul cu tine, apoi ($i v&r $eava na*anului (n *ur- E un risc pe care tre%uie s $i!l asu"iE Ei %ine, (n ca0ul sta, a 0is Au*ler, nu sunt si*ur c vreau s (ncercE u asta n!ar tre%ui s!"i #ac prea "ulte *ri<i- Rolte a lovit uor cu un de*et *eanta de p&n0 ce!i at&rna pe u"r- 1" c&teva %unt$i aici pe care, ("i (nc+ipui, Ivan ar #i #oarte (nc&ntat s pun "&na- u astea (n posesia lui, poate distru*e (ntrea*a linie de #ront *er"an dintr!o sin*ur lovitur- red c asta ar tre%ui s #ie de!a<uns ca s!i c&ti* recunotin$aE Da, dar--E Dar ce' Rolte a r&s scurt- Dac te te"i de "ine, ai putea s ai (n vedere c a" spus de<a destul de "ulte pentru a #i sp&n0urat- E o pro% su#icient de sinceritate- S!a oprit- 1propo, a 0is, un avertis"ent (nainte s porni"- Nici o vor% despre Sennela*er- N!ar avea nici un rostDeoarece, dac " trda$i, nu uita$i c pot trda i eu- Ruilor nu le plac in#ractorii cu ni"ic "ai "ult dec&t na0itilor- Dac ar a#la vreodat de trecutul vostru, v!ar tri"ite i"ediat pe a"&ndoi la "inele de plu"%- 1a c nu divul*a$i secrete- Ne!a" (n$eles' Au*ler a e0itatE red c da, a 0is, supratRolte s!a (ntors spre ca"aradul suE 8i tu' E Sunt de acord, a 0is .rei%er-

E Aine- ?n ca0ul acesta--- Rolte a (ntins o "&n- Da$i!"i docu"en! tele1 #ost o clip de (ndoial, apoi, cu tea" evident, i le!au dat- Rolte a ales dou pa*ini al%e i a "&0*lit I/ ; pe ele- Din *eanta de p&n0 a scos o ta"pil de cauciuc cu se"ntura colonelului- 1 pus!o cu *ri< su% literele scrise cu "&na, i apoi, ca s #ie i "ai si*ur, a adu*at cuv&ntul Auc+enIald)- Le!a restituit docu"entele i pe #a$a lui Au*ler a (n#lorit un lar* 0&"%et de uurare (n ti"p ce e=a"ina opera ser*entuluiE 9inunat, a 0is- 9inunat- Auc+enIald, ce 0ici' 1sta " #ace s " si"t "ult "ai (n si*uran$RHlte a aruncat ta"pilaE Haide$i s!o lu" din loc, a 0is- 1cu" ori niciodat.recerea prin $ara ni"nui a #ost surprin0tor de rapid i si"plOa"enii notri i!au pus capul (n piept i!au rupt!o (n #u*, ca nite cer%i- 1proape (nainte de a!i da sea"a, a<unseser la pri"a tranee rus- S!au rosto*olit (nuntru cu "&inile ridicate, #iind ur"a$i i"ediat de "ul$i al$ii- /rea c (ntrea*a (ntindere de p"&nt dintre cele dou ar"ate se u"pluse dintr!o dat de o activitate intens- /ropa*anda ruseasc #cuse o trea% %un9icu$ul ur"rea (ntre*ul spectacol prin %inoclu, $in&ndu!ne la curent cu se ce (nt&"plE N!a" "ai v0ut aa ceva- 9iun peste tot nenorocitul sta de loc--- S #iu al nai%iiJ a adu*at, a*itat- 9ai "er*e unulJ 8i (nc unulJ red c!i acolo <u"tate din nenorocita asta de ar"at- Se pare c nu pot #u*i destul de repede--La un "o"ent dat, /orta a (ncercat s desc+id #ocul, dar Atr&nul l!a opritE Las!i s "ear*, a 0is- Las!i pe nenoroci$i s "ear*- Las!i s #u* dac asta vor- O s!i dea cur&nd sea"a de *reealDin %ra$ele Aerlinului (n *+earele 9oscovei- 9!a" (ntre%at c&$i dintre ei aveau cea "ai va* idee (nspre ce aler*au/e neateptate, a venit *alop&nd spre noi un "aior din corpul de pionieri, cu #a$a roie de #urie #anaticE e nai%a #ace$i' a rcnit la LHIe- De ce nu tra*e$i (n ei' Isuse scu"p i atotputernic, ticloii de0ertea0J ?nainte ca LHIe s!i poat "car desc+ide *ura ca s rspund, "aiorul se aruncase (n spatele unei "itraliere i urla FocJ FocJ) c&t (l $inea *ura, cu o voce #renetic, *&tuit- De undeva, din $ara ni"nui, a (nceput un cor de voci (n a*onie i sunetele tirului nostru l!au adus pe colonelul Hin2a la #a$a locului- Era c&t pe!aci s se ("piedice de "aiorul ne%un din spatele "itralierei care rpiaE ine!i sta' a 0is #urios- e #ace acolo' S!a (ntors ner%dtor spre e#ul serviciului (n0estrrii artileriei- ine!i o"ul sta' De ce nu "i s!a raportat despre el' 8e#ul serviciului (n0estrrii artileriei s!a uitat prudent la "aiorE Nu!l cunosc, do"nule colonel, a 0is- N!a putea spune cine esteE 1tunci veri#ic!i docu"entele i a#lJ a 0is colonelul sec9aiorul i!a prsit locul de la "itralier i, (ntristat, i!a (ntins docu"entele- Fr (ndoial, 0&"%etul *lacial al lui LHIe i c+icotul stupid al lui /orta nu contri%uia la a"eliorarea situa$iei- 8e#ul serviciului (n0estrrii artileristice s!a uitat repede prin docu"ente- 1 co"parat o #oto*ra#ie cu alta, a e=a"inat atent dou se"nturi i o ta"pil cu aspect du%ios- S!a (ncruntat i s!a (ntors spre colonelE eva nu e (n re*ul cu toate astea, do"nule colonel- Nu pot
;

I/ ! inde0ira%il din punct de vedere politic- BN-1C

s!"i dau e=act sea"a despre ce este vor%a, dar a vrea s " uit "ai atent la docu"entele acestea' E /o#ti"' a 0is "aiorul, <i*nit- ?ndr0neti s insinue0i c docu"en! tele acelea sunt #alse' E 8i dac sunt' a 0is colonelul, pe un ton tranant- El nu!i #ace dec&t datoria- e po$i crede despre un strin care d %u0na peste tine, Du"ne0eu tie de unde, i (i atri%uie linitit co"anda co"paniei altuia #r "car cu per"isiunea d!voastr)' .rea%a "i se pare ca" %i0ar, ca s nu 0ic "ai "ult- .e!a #i putut ("puca pe loc dac a #i avut c+e#9aiorului i!a pierit pu$in din roea$a de o#ticos- 8i!a ters nervos *ura cu dosul "&inii- /orta, incapa%il ca totdeauna de a!i $ine *ura, a #cut plin de e=u%eran$ un salt spre colonel, ca s!i o#ere valorosul su s#atE el "ai %ine s nu risc", do"nule colonelJ 1sta ne spuneau la Gl"- ?nt&i tra*i i!apoi pui (ntre%ri, aa ne 0iceau "ereu- Este vor%a de contraspiona<- 1" ur"at un ase"enea cursE 1sta ce nai%a vrea s (nse"ne' eti dita"ai e=pertul' a 0is "aiorul, cu rutate- Gr"torul lucru pe care o s (ncerci s "i!l spui e c sunt spion rus (n uni#or" *er"anJ /orta s!a (ndreptat c&t era de lun* i a r&n<itE Reic+s#:+rer!ul (nsui a 0is c e "ai %ine s o"ori cinci oa"eni nevinova$i dec&t sa lai s!$i scape unul vinovatE O+, pentru Du"ne0euJ a 0is sec "aiorul- Nu poate ni"eni s!l opreasc pe cretinul sta cu t&"peniile lui' olonelul, care studiase docu"entele o"ului, i le!a dat (napoiE Ia!le i (ntoarce!te la %atalionul d!tale, a 0is, *lacial- O s studie0 pro%le"a asta (ntr!un "o"ent "ai #avora%il- Ki!ai depit autoritatea i atept o e=plica$ie detaliat a co"porta"entului d!tale- 1cu" pleac9aiorul dispru c+iar "ai repede dec&t venise- olonelul i!a lut %inoclul i a studiat u"%rele care #u*eau (nne%unite (ncoace i (ncolo (n $ara ni"nuiE Foarte %ine, a 0is- ontinua$i tirul9icu$ul a ridicat, din u"eriE E ne%un de le*at, a %o"%nit- S risipi" %untate de "uni$ie pe aduntura aia de t&r&turiJ Lsa$i!i roiilor, eu i!a lsa- O s!i lic+ide0e ei c&t de cur&nd?n "od "ecanic, #r nici un entu0ias" pentru "isiune, a" desc+is #ocul- 9icu$ul (ncrca i re(ncrca aido"a unui auto"at, optindu!i #iecrui proiectil o%inuitele ni"icuri plcute (n ti"p ce!l ("pin*ea (n culas- 9icu$ul se adresa #iecruia ca i cu" era un vec+i i valoros prieten- El era cel "ai %un (ncrctor pe care (l avea"- Era iute, precis i aparent neo%osit- /utea s (ncarce ore (ntre*i #r s!i piard puterile/oate nu era el prea si*ur c doi plus doi #ac patru, dar cate*oric tia cu" s "&nuiasc un "ortierE .rei sute cinci0eci de "etri, 0icea Atr&nulE 1"orsa$i, (ncrca$i, #oc, repeta 9icu$ul, ca unul care recit o litanie- D!i dru"ul, scu"peteo--V0du+ul era ("procat cu r"i$e o"eneti, dar ruii desc+iseser #oc de acoperire pentru aa!0iii tovari care se *r%eau s li se alture- 1u (nceput s e=plode0e *renade suprtor de aproape (n <urul nostru- /orta a tras o (n<urtur i i!a (ndesat "ai "ult <o%enul pe capE Rui a#urisi$i, a 0is- /orci de rui a#urisi$i- 8ti$i c #olosesc #e"ei ca s tra* cu c+estiile alea' .re%uie s ai% %icepi c&t o nenorocit de "in*e de #ot%al, e tot ce pot spuneO or "ai t&r0iu, #ocul de %ara< a (ncetat de a"%ele pr$i- Doar

c&$iva dintre de0ertori reuiser s sar din ti*aia na0ist (n #ocul co"unist- &$iva #useser recaptura$i i aresta$i- 9ul$i 0ceau "utila$i i "uri%un0i (n n"olul #r"&ntat din $ara ni"nui- ?ntre ti"p, a (nceput o activitate isteric de!a lun*ul (ntre*ii linii, cu tele#oane care sunau ne(ntrerupt i "esa*eri care aler*au (ncoace i (ncolo cu #ervoarea lor plin de (n#u"urare- 1t&t Securitatea c&t i /oli$ia Secret #useser in#or"ate despre de0astru, iar noi ne!a" ae0at "o+or&$i (n ateptarea lorGn locotenent!colonel din Gestapo edea (ntr!un col$, cu capul (n "&ini- Gni#or"a (i era (nc nou i sclipitoare, dar #a$a prea %r0dat i ("%tr&nit (nainte de vre"e- /ri"ise in#or"a$ia c (n a#ar de doispre0ece su%o#i$eri, care de0ertaser ("preun cu contin*entul de RG!iti, "ai de0ertase i un cpitan- Locotenent!colonelul intervenise pe l&n* Hin2a s raporte0e c respectivul cpitan #usese ucis (n ac$iune, dar Hin2a era ne(nduplecatE /o$i vor%i tu (nsu$i cu Securitatea, a 0is, ceea ce, #irete, era ulti! "ul lucru pe care un o" cu "intea (ntrea* putea s!l #ac/u$in (nainte de "ie0ul nop$ii, ruii au desc+is #ocul asupra statu! lui!"a<or al divi0iei- Distan$a i direc$ia erau ciudat de preciseDepo0itele de "uni$ie au e=plodat unul dup altul- Re0ervoarele ca"u#late au #ost lovite cu preci0ie cal"- /rea evident c cineva din statul!"a<or reuise s de0erte0e i s #urni0e0e celeilalte pr$i in#or"a$ii valoroaseOdat cu venirea (nceat a 0orilor cenuii, ne!a" po"enit cu o v&ntoare de vr<itoare a RG!itilor care "ai erau cu noi, #ie de %unvoie, #ie de nevoie- ?n parte, era o #or" de repri"are, (n parte, dorin$a de a *si $api ispitori, de a de"onstra loialitatea #a$ de F:+rer i ura #a$ de du"anii lui, do%or&nd c&$iva oa"eni #r aprare- L!a" v0ut pe pastorul Fisc+er atacat (n "i<locul unei ru*ciuni de ctre ser*entul Lin*e, (n#uriat, care i!a #cut o tietur pe #a$ cu "ar*inea ctii- L!a" v0ut pe O%erIac+t"eisterul Dan0 venind (n #u* ca s se distre0e i el- 1" v0ut cu" l!a i0%it pe pastor cu $eava revolverului (n "a=ilar i cu" i!a apsat #a$a (n noroi cu tocul ci0"ei- I!a" v0ut apoi pe a"&ndoi aler*&nd veseli (n cutarea altor victi"e- /astorul Fisc+er s!a ridicat (n picioare, cltin&ndu!se, cu s&n*ele iroind din *ura!i 0dro%it/utea #i "ai ru- el pu$in "ai era (n via$- Locotenent!colonelul al crui cpitan de0ertase a #ost *sit cu creierii 0%ura$iDi"inea$a, "ai t&r0iu, a" #ost (nlocui$i de un re*i"ent de in#anterie- R"i$ele 0dren$uite ale %atalionului 555 au #ost adunate i tri"ise (ntr!un sat din apropiere, unde au #ost privite cu ui"ire i tea" de ctre trupele de<a pe po0i$ieE De$inu$i, i!a 0is un soldat vecinului su, #c&nd pe in#or"atul1sta tre%uie s #ie- De$inu$iNu le trecea prin "inte c aceste sc+elete pe <u"tate *oale puteau #i propriii lor co"patrio$i, c aceast colec$ie nenorocit de piele i oase #usese tri"is din Ger"ania s "oar- F:+rer!ul, (n atotputernica!i (n$elepciune i *eneroasa %untate, nu va (n*dui niciodat un ase"enea lucruAatalionul a trecut prin sat, a scpat de solda$ii care (l priveau cu *urile cscate, continu&ndu!i dru"ul (nc opt 2ilo"etri- ?n cele din ur" a #ost oprit i i s!a #cut o pri"ire clduroas de ctre o unitate de pa0 a Securit$ii din Varovia, cu ori%ilele insi*ne cu cap de "ort pe cti- 1u #ost alinia$i i asalta$i (n "aniera prieteneasc, o%inuit, a celor din Securitate- Dac vreunul era c&tui de pu$in (n a#ara r&ndului, pri"ea #ie o lovitur (n cap, #ie un *lon$ (n cea# dintr!un /;U- ei care se pr%ueau pe p"&nt erau lovi$i cu picioarele, cu nepsare, p&n (i

pierdeau cunotin$a, apoi erau lsa$i (n sea"a c&inilor- 1 #ost o "are 0pceal, cu $ipete i rcnete, ltrturi de c&ini, tropituri de ci0"e i ordine date (n *ura "are- .oate acestea #ceau parte din procedeul o%inuitLa c&tva ti"p dup ce %atalionul #usese cur$at de uscturi (n "od corespun0tor i considerat pre0enta%il ca aspect, a #ost predat unui "aior (nso$it de doi oa"eni din co"paniile speciale ale lui DirleIan*erI"ediat, "aiorul a co"andat r"i$elor tre"urtoare din 555 s!i de0%race 0dren$ele i s se alinie0e cu #a$a la perete i cu "&inile la cea#- ine va (ndr0ni s "ite, i!a in#or"at, va #i ("pucat- Se pare c, dup nu"rul redus r"as, (ndr0niser "ul$i9aiorul vor%ea cal" (n continuare, (n ti"p ce asasinii lui DirleIan*er (i vedeau de sarcina lor de plivit i spat selectiv- 1 vor%it aproape o or- 1 descris cu detalii (n#lcrate di#eritele pedepse la care se puteau atepta dac se a%teau de la re*ula"ente nu cu "ai "ult de l$i"ea unui #ir de pr- I!a averti0at (ndeose%i ("potriva (ncercrii de a!i ur"a #otii ca"ara0i dincolo de linii, spre traneele ruseti> #a"iliile acelora, so$ii, copii, "a"e i ta$i #useser aresta$i i $inu$i ca ostatici- ?n cele din ur", a anun$at c cei ce "ai erau (n via$ puteau s!i ("%race +ainele i s se pre*teasc pentru a #i transporta$i la Re*i"entul 3S de tancuri- 1colo vor *si nenu"rate oca0ii de a "uri eroic1cu", pro%a%il, c+iar i perspectiva de a sta (n n"ol p&n la *enunc+i, cu "ortierele ruseti #luier&nd prin aer, (ncepuse s par o "odalitate destul de plcut de a!$i petrece ti"pul- Supravie$uitorii s!au ("%rcat, plini de recunotin$, (n ceea ce "ai putuser *si din ("%rc"inte i au #ost i"presiona$i convena%il c&nd au descoperit c!i ateptau c&teva ca"ioane ca s!i duc la noua lor destina$ie- .otui, spre ne#ericirea lor, Re*i"entul 3S de tancuri era #oarte departe, i unii dintre ei n!au "ai avut norocul s a<un* acolo- Se #or"ase un tri%unal secret i se +otr&se, oarecu" ar%itrar, ca un o" din trei s #ie conda"nat la "oarte #r <udecat- ?ntr!acolo erau dui acu"a"ioanele s!au oprit la locul sta%ilit i s!au *olit <alnica (ncrctur- u %aionete i paturi de puti, oa"enii au #ost "&na$i printr!un culoar de solda$i (nar"a$i cu dru*i de #ier spre a%ator- Gnii dintre ei n!au "ai a<uns la a%ator- E de!a dreptul ui"itor ce lovituri "ortale pot #i date cu o ver*ea su%$ire de #ier (n "&inile unui e=pertFirete, c&nd eti (n ar"at, uci0i prin orice "etod $i se cere- Foarte cur&nd a<un*i e=pert (n "a<oritatea "etodelor de a ucide- ei care trecuser cu succes prin cele dou r&nduri de ver*i au #ost (n*+esui$i, ca vitele, (n pivni$ele (ntunecoase i pline de i*rasie ale unei cldiri (n ruin/"&ntul de su% picioare s!a trans#or"at repede (ntr!un noroi v&scosDin tavan picura ap- 8o%olanii din canalul de scur*ere, (ndr0ne$i din cau0a #oa"ei, aler*au peste tot, ro0&nd picioarele oa"enilor- ?ntruc&t spa$iul nu era su#icient pentru a (ncpea at&tea trupuri, santinelele au tre%uit s!i #oloseasc %icele ca uile s poat #i (nc+ise i 0vor&te.oat 0iua i toat noaptea, oa"enii au #ost lsa$i s "oar de #oa"e i s se su#oce- Fiecare lupta pentru sine, nu "ai r"sese loc pentru senti"ente- ei "ai sla%i erau ("pini dedesu%t- /u$in dup "ie0ul nop$ii, uile au #ost desc+ise i au #ost stri*ate ase nu"e- /u$inii alei i!au #cut dru", c$r&ndu!se i t&r&ndu!se spre ieire- Li s!o #i prut, pro%a%il, c sunt *ra$ia$i- Gile au #ost (nc+ise cu #or$a dup ei i cei dinuntru au au0it ra#ala nprasnic a "itraliereiDup aceea s!a lsat linitea i au tiut ce (nsea"n c&nd e stri*at nu"ele unui o"--1ceast co"panie de oa"eni epui0a$i era o aduntur ciudat de in#ractori- Gnii #useser prini ascult&nd posturi de radio strine, unii

(ndr0niser s pun la (ndoial, cu voce tare, victoria #inal, unii spuseser ce *&ndesc, (ntr!un loc pu%lic- 1l$ii <e#uiser, escrocaser i o"or&ser- .otui, al$ii se dedicaser, (ntr!un "od suprtor, unui ideal de non!violen$- 8i acu", to$i ("preun (i ateptau "oartea (ntr!o pivni$ %&ntuit de o%olani1u trecut 0ece "inute- Gile au #ost desc+ise (nc o dat i al$i ase oa"eni au #ost c+e"a$i s (n#runte #ocul de "itralier- ?n 0ori, era cu "ult "ai con#orta%il (n noroiul din pivni$- Era #oarte "ult loc s te "iti i "ult aer s respiri- Oa"enii au (nceput c+iar s se si"t o"enete, s vor%easc din nou i s #ac presupuneri cu privire la cine va ur"a c&nd se va desc+ide ua data ur"toare- Gnul a pre0entat o teorie c erau lua$i nu"ai in#ractorii care purtau o dun* al%astr sau roieNu"aidec&t, to$i cei care purtau dun*i ver0i au scos un o#tat de uurareE Da, (n$ele* ideea, a 0is un cri"inal din Leip0i*- ?n$ele* ce vrei s 0ici- ?i lic+idea0 doar pe politicieni i pe trdtori- 8i cred c aa s!ar i cuveni- De ce s!i +rneasc i s!i ("%race 1dol# pe cei care vor s!l trde0e' S se scape de ei, 0ic eu, i pe noi ceilal$i s ne lase (n paceDun*ile ver0i au (nceput s devin #oarte si*ure de ele, pe "sur ce ti"pul trecea i nici una nu #usese stri*at- 9entalitatea de (nc+isoare se rea#ir"a- 1u (nceput s #ure tot ce puteau de la cei sla%i i "or$i- Gnul s!a (ntors spre pastorul Fisc+er care "ai at&rna neputincios de via$, ple0nindu!l peste #a$a de<a 0dro%it i s&n*er&ndE De ce nu te ro*i, preot ticlos' De ce nu!L ro*i s co%oare i s ne a<ute' Din partea cealalt a pivni$ei s!a au0it un r&s acruE El, cel de!acolo de susJ .are %ine ar #i dac ar #i ("potriva SS!ului--.&r0iu, dup!a"ia0, uile s!au desc+is pentru ulti"a oar i un cpitan SS li s!a adresat din cadrul uiiE Gata, asculta$i!", aduntur de porciJ De drept, ar tre%ui s #i$i to$i "or$i acu"- Dac ar #i dup "ine, v!a scoate a#ar i "!a descotorosi de to$i- Reic+s#:+rer!ul (nsui a decis s v "ai acorde o ans pentru a dovedi c sunte$i de"ni de a #i lsa$i s "ai tri$i- Sper c v si"$i$i %ine i (n #or", deoarece ave$i un "ar lun* de #cut p&n la locul unde nu ve$i "ai #i ispiti$i s #u*i$i la ina"ic- Ve$i ti unde "er*e$i c&nd ve$i a<un*e acolo, nu (nainte- O s "er*e$i #r ci0"e1r"ata %ul*ar "rluiete #r ci0"e, aa c de ce nu a$i #ace!o i voi' 1ceia dintre voi care ve$i a<un*e cu %ine ve$i #i dota$i cu tot ce ave$i nevoie- Dac vreunul cade pe dru", va #i ("pucat- 8i dac e vreunul care nu se si"te (n stare s "ear* #r ci0"e, s ias (nainte i s spunS!a #cut o linite te"toare, apoi, din u"%rele pivni$ei, a aprut (ncet un o"- pitanul l!a privit cu" se apropieE Ei' e!i cu tine' O"ul a (naintat, c+iopt&nd- /iciorul drept (i era rupt i plin de s&n*e- Nu "ai era nevoie de vor%eE Vai, vai, sta nu pare prea sntos, a 0is cpitanul- .re%uia s #i #ost (n*ri<it de "ult ti"p1 c+e"at un sanitar i i!a #cut se"n spre o"- Ari*ada lui DirleIan*er nu avea doctori- .oate opera$iile erau #cute de sanitari ne(nde"&natici i nepricepu$i, #r aneste0ie- onsiderau c asta (l (ntrea pe o"E e cre0i' a "ur"urat cpitanul- O s poat "er*e' Sanitarul a v&r&t un de*et (n carnea crud a piciorului vt"atO"ul a scos un $ipt de durere i sanitarul s!a ridicat, r&n<indE 9i!e tea" c nu, do"nule- E total inapt-

pitanul a #cut o #a$ co"pti"itoareE /cat, a 0is, c ave" o pierdere c+iar (nainte de!a (ncepe- .otui, dac o"ul nu poate "er*e, nu poate "er*e, aa c s ter"in"1 intrat (n pivni$ o santinel- Nenorocitul invalid a #ost (n*enunc+eat printr!o ("%r&ncitur i capul i!a #ost ("pins (nainte- 1 rsunat o ("puctur- 1ceast pro%le" special a #ost re0olvatE 1sta e, a 0is cpitanul- 9ai este altcineva care nu se si"te (n stare s "ear*' Se prea, dup tcere, c to$i aveau o sntate (n#loritoare- &nd (ns coloana ovitoare a pornit (n cele din ur" la dru", a lsat (n ur"a ei o d&r lun* de s&n*eSupravie$uitorii au #ost preda$i Re*i"entului 3S de tancuri, la pu$in ti"p dup "ie0ul nop$ii- 1u #ost arunca$i (ntr!un opron s doar", iar di"inea$a ur"toare au #ost dota$i cu ar"e i uni#or"e- 1cu" erau to$i *ata s "oar pentru $ar?n aceeai sear a" pornit din nou spre #ront-

ine <ur pe svastic, pe viitor tre%uie s renun$e la orice alt loialitateHi""ler- Discurs adresat voluntarilor iu*oslavi la Pa*re%, ; au*ust 4564Dou "ii de polone0i #useser (n*+esui$i (ntr!o %arac, la c&teva "ile dincolo de pdurile care "r*inesc Varovia (n partea de nordSatele din <ur #useser *olite de %r%a$i i #e"ei, "ai r"seser doar copiiiE Sunt printre voi care (n$ele* *er"ana' a (ntre%at Hauptstur"#:+! rer!ul So+r "ul$i"ea (nspi"&ntat8i!a tras apca *ri, cu sinistru!i cap de "ort pe co0oroc, (n <os pe #runte ca s!i prote<e0e oc+ii de strlucirea soarelui de dup!a"ia0- Gn polone0 %tr&n s!a dus (ncet spre el, t&r&indu!i picioareleE 8tiu c&teva vor%e, do"nule- S!ar putea s v #iu de #olosE Aine- Spune oa"enilor s se ae0e pe trei r&nduri- Spune!le s se $in de "&ini i c&nd dau ordinul de plecare, spune!le s "ear* spre pdure, ls&nd cel pu$in 0ece "etri (ntre #iecare r&ndE 8i ce tre%uie s le spun s #ac atunci c&nd vor #i (n pdure, do"nule' E Spune!le s--- culea* cpuni- Fructele sunt e=celente pe vre"ea asta a anuluiAtr&nul a tradus cu #idelitate acest ordin %i0ar- Fe$ele (n*ri<orate ale oa"enilor s!au destins treptat- S!au (ncolonat asculttori pe trei r&nduri, $in&ndu!se de "&ini i r&0&nd- iuda$i oa"eni, na0itii tiaJ S adune dou "ii de %r%a$i i #e"ei doar ca s "ear* s culea* cpuni (n pdureJ Nici unul dintre ei nu tia, pentru c ni"eni nu *sise de cuviin$ s le spun c pdurea #usese plantat cu "ine de lupttorii polone0i din re0isten$/ri"a coloan a pornit, "&n (n "&n, (nc 0&"%ind uor de uurare- ei c&$iva "ai (nce$i i cei c&$iva care erau instinctiv ne(ncre0tori erau ("pini (nainte de SS!iti (nar"a$i cu puti- SS!itii $ineau pasul cu coloana- Ei (nii nu tiau deoca"dat ni"ic despre "ine- 8tiau doar c (n ur" cu c&teva 0ile #useser conda"na$i la "oarte i c, deodat i ine=plica%il, #useser *ra$ia$i- Dar nu erau ei cei care tre%uiau s <udece de ce-

Atr&nul era (n centrul pri"ei coloane- Kinea "&inile a"%ilor si #ii, unul (ntr!o parte i cellalt (n cealalt- /ea cu *ri<, atept&ndu!se ca p"&ntul s se desc+id (n #iecare clip su% picioarele lui- ?i cunotea pe *er"ani- 8tia c "er*e la "oarte- 8i!a luat ini"a (n din$i c&nd au a<uns la "ar*inea pdurii i, %rusc, instinctiv parc, (ntrea*a coloan s!a opritGr0ile SS #u*eau (ncoace i (ncolo (n spatele tor, tr*&nd cu putile (n aer i lovind oa"enii cu picioarele- Fr nici o tra*ere de ini", "ul$i"ea i!a continuat (ncet dru"ulDe!a%ia au intrat doi pai printre copaci c (ntrea*a 0on a i e=plodat (n #a$a lor- Fiii %tr&nului au #ost s"uli din "&inile lui- .rupuri s#r&"ate au #ost aruncate (n aer- Oa"enii $ipau, pl&n*eau i #u*eau cuprini de panic prin acest in#ern- 1u #ost "ulte e=plo0ii, "ulte $ipeteGn adevrat iad- 1 #ost "&nat la "oarte al doilea r&nd de victi"e- O t&nr cu o ac+ie lun* de le"n (n#ipt (n old a #ost aruncat c&t coloS!a t&r&t (nainte pe p"&ntul ("procat de s&n*e, *e"&nd de durere i cer&nd (ndurare- Dar (ndurarea nu era ordinul 0ilei- 1 #ost a0v&rlit (napoi (n teroarea care %&ntuia printre copacioloana a treia s!a tre0it prins (ntre un c&"p de "ine (ntr!o parte i un ir de ar"e SS (n cealalt- &$iva au aler*at spre puti i a #ost ciurui$i cu *loan$e- &$iva au #u*it (n pdure i au #ost #cu$i %uc$i (n ti"p ce se t&rau i se poticneau de trupurile ce se 0v&rcoleauHaupstur"#:+rer!ul So+r i!a dat apca pe cea# (n ti"p ce privea atent la "asacru- P&"%ea, v0&nd cu" arde pdureaE Dou "ii de detonatoare u"ane, a "ur"urat- el "ai e#icient detaa"ent de detectare a "inelor pe care a" avut vreodat plcerea s!l co"and--91IORGL DIN OR/GL DE /IONIERI

Re*i"entul era din nou (n "i<locul "latinilor- De data asta "lati! nile .o"ar2a- De #apt, o "latin se asea"n #oarte "ult cu alta1ceeai u"e0eal lipicioas, aceleai nes#&rite roiuri de $&n$ariNe o%inuise" acu" cu ei i (n perioada de linite reuea" c+iar s *si" co"pensa$ii pentru #aptul c era" (n acel loc- Odat ce te sta%ileai acolo i sl%ticia locului supravie$uia ocului inva0iei, a<un*eai s!$i dai sea"a c de #apt locul era o re0erva$ie natural #ascinantE=istau r&ndunele i %roate din a%unden$- ?ntr!o 0i, dou %er0e au co%or&t s cercete0e "itraliera *rea i de atunci i!au #cut o%iceiul de a pescui %roate e=act su% ea- ui%ul le era sus, (n copacii de l&n* liniile noastre de #ront- Dup pri"ele 0ile, preau s se o%inuiasc cu rpitul continuu al "itralierelor i cu e=plo0iile proiectilelor- Era ui"itor c&t de repede se ("pca via$a ani"alelor cu distru*erea cau0at de oa"eni i "ainrii- 1u acceptat cu uurin$ aceasta ca pe un nou "odel de via$ 0ilnic- Era o #a"ilie de iepuri care ne vi0ita (n #iecare di"inea$, cerind resturi de "&ncare- Le arunca" %uc$i de var0 pe care le (n#ulecau cu lco"ie (n ciuda activit$ii ce se des#ura (n <ur- Dup aceea, #u*eau spre liniile ruseti, unde, #r (ndoial, li se ddea a doua "as/&n la s#&ritul ederii noastre acolo, a" adunat o adevrat "ena<erie- /e l&n* %er0e i iepuri, "ai era o #a"ilie de vulpi care venea (n #iecare sear, dup as#in$it, s cure$e locul de resturi de "&ncare- /e unul dintre pui l!a" %ote0at .osc+a- Era o #iin$ "inunat, co"plet al% de la cap la coad- ?ntr!o 0i, 9icu$ul a #cut *reeala de a (ncerca s!l prind- S!a ales cu o "uctur ur&t la picior i de atunci a tre%uit s se "ul$u"easc s!l priveasc de la distan$- Dincolo de postul de trans"isiuni se *sea vi0uina unor %ursuci- Desc+idea" cutii cu lapte

condensat i le lsa" la intrare pentru a!i ispiti s ias a#ar- 1stea erau "icile distrac$ii ale "latinilor&t despre rui, (i vedea" "ult "ai pu$in dec&t pe ani"ale, dar tia" #oarte %ine unde erau- ?n #iecare noapte, #r *re, (ntre orele 45,77 i 34,77, desc+idea" #ocul cu "ortierele- 8i (n #iecare noapte, de (ndat ce (nceta", ne tri"iteau rspunsul lor- Era, (ntr!adevr, un procedeu "anierat i previ0i%il- Nu era necesar pentru ni"eni s se sinucid dac lua "surile cuvenite- Doar idio$ii neinstrui$i din 555 intrau (n %uclucuri- Ei insistau s poarte ctile de o$el, doar pentru c #useser dota$i cu ele- 1a cu" strluceau (n at"os#era u"ed a s"&rcurilor, o#ereau ina"icului o $int prea uoar ca s nu o ni"ereasc?ntr!o noapte, /orta i cu "ine sttea" de *ard l&n* postul de "itralier avansat- Linitea apstoare ni se prea de!a dreptul opri"ant i, poate, nu era" at&t de recunosctori, c&t ar #i tre%uit, necunoscutei psri care din c&nd (n c&nd ne c&nta o serenad din "i<locul "latinilor- 1vea o voce ciudat de r*uit i strident- &nta cu perseveren$ dou note ur"ate de un tril care, dup o vre"e, a (nceput s " calce pe nerviE /asre a#urisit, a" 0is- a un a#urisit de "*ar care su*+i$?n cele din ur", au aprut 9icu$ul i Gre*or s ne sc+i"%e, dar a" r"as cu ei s le $ine" co"panie- Gr"a s ne (ntoarce" (n *ard dup dou ore i nu "erita s ne duce" i s ne (ntoarce"- /orta i!a scos 0arurile i o %ucat de postav verde i ne!a" ae0at s <uc"- Erau 0aruri #ru"oase- Filde, cu nu"erele lucrate (n aur- Fuseser luate de /orta de la a0inoul din Nisa- 1" (ntins postavul pe o lad de "uni$ie i dup #iecare aruncare a 0arurilor, #ie 9icu$ul, #ie Gre*or se duceau, p&n la parapet i aruncau o privire dincolo s vad ce #ceau ruii- a de o%icei, nu #ceau a%solut ni"ic- Dup toate pro%a%ilit$ile, <ucau cr$i/asrea din "latini continua s 0%iere, alt#el noaptea era linitit.i"pul trecea (ncet- Era" #oarte aten$i la cel "ai "ic 0*o"ot i c+iar "inunatele 0aruri de #ilde nu reueau s ne re$in aten$ia- Gre*or (i rodea "ereu un*+iile i scuipa %uc$ile- De #iecare dat c&nd pasrea din "latini (i desc+idea ciocul s c&nte, el se scutura tul%urat i 0icea> /entru nu"ele lui Du"ne0euJ) Dup o vre"e, c+iar i /orta i!a pierdut interesul #a$ de <oc- 1 (nceput s u"%le (ncoace i (ncolo prin (ntuneric, pe l&n* "itralier- Era necesar o sc+i"%are, dar aceasta nu venea- ?n cele din ur", (n disperare, a dansat, c&nt&ndu!i din #laut i, deodat, "latina s!a tre0it la via$ prin c&ntecul psrilor- 1" ascultat, #er"eca$i- /oate ascultau i ruii, dar n!au #cut nici o (ncercare de a desc+ide #ocul8i apoi, cu totul pe neateptate, 9icu$ul i!a dus un de*et la *ur i cu "&na i!a #cut un se"n prevenitor lui /orta- Eu (nsu"i n!a" au0it ni"ic, (n a#ar de ciripitul a"e$itor al psrilor, dar 9icu$ul avea un instinct de ani"al pentru sesi0area pericolului i to$i trei au tcut plini de respect (n ti"p ce el asculta- ?n cele din ur", a" au0it uruit de avioane (n deprtare- /oarta i!a dus #lautul (napoi la *urE! Stu2as!uri, a 0is, dispre$uitor9icu$ul s!a (ncruntatE re0i' ?nainte ca /orta s poat rspunde, cerul (ntunecat a #ost %rusc s#&iat de o e=plo0ie de lu"in or%itoare- Era al% ca 0iua i noi sttea" e=pui (n "i<locul eiE Stu2as!uri pe nai%aJ a stri*at Gre*or i s!a aruncat s se adposteasc su% parapetul traneei, noi ceilal$i c0&nd claie peste *r"ad deasupra luiGndeva (n spatele nostru, %ateriile antiaeriene au desc+is #ocul-

Huruitul avioanelor s!a intensi#icat p&n a a<uns un vuiet vi%rant de "otoare- Le!a" v0ut trec&nd pe deasupra noastr, val dup val- La nai%a cu /orta i Stu2as!urile lui> erau %o"%ardiere rusetiS!a dus linitea nop$ii- S!a ter"inat cu 0%ieretul psrii!"*ar, cu trilul care ne 0*&riase pe creier- 9latinile s!au tre0it la via$ su% o *rindin de %o"%e, #iind trans#or"ate (ntr!un cuptor, (ntr!o "are de #lcriE Iei$i nai%ii de!aiciJ a stri*at /orta, i a" ieit1erul era plin de #ra*"ente 0%urtoare- ?ntre* plutonul trei, trei0eci i doi de oa"eni, a #ost ucis dintr!o sin*ur lovitur- /este tot aler*au i stri*au oa"eni- 1dposturile i traneele, posturile de co"and, depo0itele de "uni$ie i car%uran$i erau distruse de %o"%ele ina"iceNici nu trecea %ine un val de avioane pe deasupra noastr c la nu"ai c&teva secunde aprea altul- N!a #ost nici o (ntrerupere, nici o clip de r*a0- /uteai doar s #u*i de la un adpost la altul, (ntr!o (ncercare deart de a a<un*e undeva- E=act unde, nu"ai Du"ne0eu tia- ?ntrea*a linie a #rontului era #cut #er#eni$- Ppceal era total- 1" a#lat dup aceea c (ntre*ul e#ectiv al celei de!a patra #lote a For$elor 1eriene Sovietice #usese tri"is ("potriva noastr- 8apte sute de %o"%ardiere atacaser (n noaptea aceea- Oriunde te uitai, nu vedeai dec&t distru*eri9or$i 0c&nd (n *r"e0i, ne%uni $opind ca iepurii, rni$i $ip&nd, oa"eni speria$i tupil&ndu!se, o#i$eri stri*&nd ordine care nu erau e=ecutate, pentru c nu "ai r"sese aproape ni"eni s le asculteDup cele apte sute de %o"%ardiere, a ur"at artileria *rea ca s desv&reasc de0astrul- /utea" doar s ne *+e"ui" (n cele c&teva tranee r"ase i s sper" c vo" scpa cu %ine- /a*u%ele provocate de %o"%arda"ent deter"inaser o surpare "asiv i apa din "latini (ncepuse s se str&n* acolo- 9irosul de sul# era insuporta%il- Sttea" *+e"ui$i (n n"ol i tuea" p&n c&nd "a$ele preau s ni se ridice (n *&t&nd, (n cele din ur", %ara<ul de #oc a (ncetat, ne!a" t&r&t a#ar ca nite sta#ii dintr!o alt lu"e i, #urioi, a" adunat pu$inul care ne "ai r"sese- opacii erau rsuci$i i car%oni0a$i (n #or"e *roteti- ?n apropiere se *sea un tanc /ant+er, despicat cu preci0ie (n dou- .o$i cei cinci ocupan$i erau "or$i- Gnul #usese despicat (n dou odat cu tanculO *rup de RG!iti, "&nat de un ser*ent, cuta o#i$erii "or$i crora, la ur"a ur"elor, tre%uia s li se #ac o (n"or"&ntare decentNe!au acordat doar un scurt r*a0 (nainte de a se npusti din nou asupra noastr- 1u tri"is spre noi, peste "latini, o cea$ *al%en, deas i Du"ne0eu s!i a<ute pe protii care (i aruncaser "tile contra *a0elor- ea$a *al%en con$inea o su%stan$ c+i"ic ce!$i ptrundea direct (n pl"&ni i nici un o" nu putea supravie$ui #r vreo #or" de protec$ie- Ser*entul Lin*e a (ncercat aceasta, dar a #ost at&t de (n*ro0itor s!i vede" su#erin$ele, (nc&t (n cele din ur" a tre%uit s!l scp" de c+inuri- Din 0iua aceea, oa"enii nu s!au "ai despr$it de "ti- ?n spatele valului de otrav ce se rotea ca un v&rte<, au0ea" sunete clare de activitate a ina"icului, pe care ne era *reu s le identi#ic"- Eu a #i 0is c era vor%a de "icri de trupe, dar *enitii aruncaser de "ult (n aer sin*urul pod care #cea le*tura (ntre "latini i o alt cale de trecere nu e=ista- ?n cele din ur", postul de o%serva$ie avansat a tri"is in#or"a$ia c 0*o"otele pe care le au0ea" erau o concentrare de tancuriE .ancuri' a 0is LHIe, ne(ncre0tor- e nai%a (i (nc+ipuie c vor #ace cu tancuri' Nu vor reui niciodat s le treac peste "latiniDup o <u"tate de or, cea$a s!a dispersat i, (ntr!adevr, tancurile (naintau 0*o"otos dinspre po0i$iile ina"ice pe partea cealalt a

"latinii- .unurile *rele au #ost pre*tite pentru tra*ere i de<a pri"a ploaie de *renade venea peste noi?ncet, (n ti"p ce privea" cu oc+i ne(ncre0tori, tancurile au co%or&t spre noi, i pe ur"ele lor, r&nduri str&nse de in#anterie- 9ai (ncolo, (n propriul nostru sector, RG!itii care "ai r"seser, co"plet de"ora! li0a$i, se s"iorciau #r s!i ascund spai"a- ei "ai "ul$i dintre ei vedeau pri"a oar tancuri (n ac$iune i uriaele creaturi ver0i li se preau "ontri pri"itivi *ata s se cu#unde (n n"ol- Ni s!a tri"is (n spri<in o *rup de arunctoare de #lcri, iar la dou sute de "etri a #ost instalat (n *ra% o %aterie antitanc- 1 #ost (ns distrus (nainte s poat desc+ide #ocul, de unul dintre tancurile . ;6 care (naintauE Sunt ne%uniJ a stri*at LHIe, i era un stri*t clar de disperare1c$ionea0 ca nite ne%uni t&"pi$i, n!o s reueasc niciodat s treac/ri"ul dintre "ontri i!a plecat nasul (n <os i a intrat i"petuos (n "latin- De!o parte i de alta s!au ridicat stropi "ari de n"ol i, spre ui"irea noastr, tancul s!a (ndreptat i a (nceput +otr&t dru"ul spre noi- /rea un vas supra(ncrcat ce navi*+ea0 *reoi pe o "are a*itatRula i (nainta anevoie, cu apa acoperindu!i enilele, i totui continua s vinE u" nai%a---' Aarcelona s!a (ntors stupe#iat cu #a$a spre noi/odul a #ost aruncat (n aerJ Nu e=ist nici un dru" (ncoaceJ Le*ionarul a ridicat din u"eriE Evident, a 0is, s!au apucat i au construit un altul/ro%a%il, (l avuseser de<a pre*tit> un pod plutitor, pe care!l aruncaser peste "latini (n ti"pul in#ernului cau0at de %o"%arda"entul aerian- /rin %inoclu puteai distin*e #irele de s&r" strlucitoare cu care (l priponiser (n <urul trunc+iurilor de copaci- ?i costase, pro%a%il, vie$ile "ultor oa"eni, dar ruii, ca i na0itii, nu puseser niciodat "are pre$ pe via$a oa"enilor- ?n de#initiv, o"enirea era de departe cea "ai ie#tin #or" de "aterie pri"/e "sur ce cavalcada (nainta, se pierdeau "ai "ulte vie$i- &teva tancuri au alunecat de pe podul plutitor- Se %alansau o clip, la "ar*inea de0astrului, apoi piereau (n apele ne*re din care ieeau %ul%uci- ?n toat "latina, %rotacii sreau, orcindu!i protestul ("potriva acestei tul%urri a linitii lor- V&ntul a adus spre noi, pe ur"ele ce$ii *al%ene otrvitoare, un "iros ur&t de uleiLHIe v0use su#icient- 1 #cut se"n cu "&na detaa"entului anti! tanc s (nainte0e i acetia au pornit (n pas aler*tor, ur"a$i de c&$iva RG!iti care crau l0i cu *renade, *&#&ind/o0i$iile avansate au #ost eli"inate dup tipicul clasic de tancul . ;6 a#lat (n capul coloanei, (nainte ca acetia s poat tra*e "ai "ult de c&teva lovituri <alnice, pur i si"plu, tancul *reu a #r"&ntat oa"enii, reduc&ndu!i la o "as a"or#, roie, apoi i!a continuat senin dru"ul, cu #ra*"ente de oase i carne de o" at&rn&ndu!i (nc de enile- .otui, a #ost distrus (nainte de a "ai putea provoca pierderi i stri*te de %ucurie s!au (nl$at- ?nc dou tancuri au #ast distruse rapid unul dup altul, dar "ontrii +uruiau "ereu prin "latin, apr&nd din n"ol ca nite +ipopota"i1" si"$it c tre"ur #r s vreau i /orta "!a (n*+iontit cu cotul (n coasteE De ce tre"uri' 1i tre"ur paralitic *alopant' ?n ti"pul acesta, sosiser *enitii cu un stoc de "ine . pe care l!au descrcat l&n* noi- .ancurile erau doar la vreo dou0eci de "etri- Le si"$ea" su#lul #ier%inte, iar p"&ntul "oale se ridica su% picioarele noastre- LHIe a rcnit la noi s ne pre*ti" pentru ac$iune- Fiecare o" avea propria!i $int, dar tre%uia s $ine" sea" i de valurile de

in#anteriti care veneau spre noi- 1" (n#cat o "in i "!a" lsat pe vine, *ata s sar- O"ul sta tre%uia ad"irat- Oricare $i!ar #i #ost prerea despre o#i$eri (n *eneral, locotenentul LHIe era totdeauna acolo, totdeauna cu tine (n toiul luptei- Era cura<os i stp&n pe sine, ceea ce i"punea respect- &t despre "ine, " apsa" tre"ur&nd pe p"&nt i nu (ncerca" c&tui de pu$in s #ac pe eroul- 9ai cur&nd sau "ai t&r0iu, avea" s #iu #or$at s ies din si*uran$a ilu0orie a ascun0torii "ele i ("pins a#ar s " lupt cu cinci0eci de tone de #ier i o$el ina"ic- /&n la venirea acelui "o"ent, pre#era" s " #ac c&t "ai "ic posi%il- Nu avea" idei #alse despre, propria!"i vite<ieoloii s!au npustit asupra noastr- Grenadele din tunurile lor au trecut pe deasupra capetelor noastre, c0&nd pe coline i #c&nd prpd printre trupele de re0erv- ?n ti"p ce noi sttea" culca$i (n *ropi super#icial spate (n p"&nt, artileria ina"ic de dincolo de "latini (i descoperise $inta i proiectilele e=plodau (n <urul nostru- Fa"iliarele r"i$e u"ane au (nceput cur&nd s u"ple p"&ntul- 9ateria din "latin era aruncat (n sus- /lantele i ani"alele erau ("prtiate peste totL&n* "ine, Aarcelona "i!a atras %rusc aten$ia i a artat disperat cu "&na spre liniile ruseti- /rudent, "i!a" ridicat capul- oloane (ntre*i de in#anteriti ("%rca$i (n verde ieeau din tranee i "er*eau pe apJ 1" #ost at&t de surprins, (nc&t "o"entan a" uitat pericolul de a #i spul%erat (n %uc$i i "!a" (ndreptat ca o s*eat s vd "ai %ine- La o cercetare "ai atent "i!a" dat sea"a c nu "er*eau, ci "ai de*ra% patinau, cu rac+ete le*ate de picioare- ?n ur"a lor venea o #or"a$ie de snii "otori0ate, ec+ipate cu "itraliere- .ot ti"pul c&t #usese" soldat, nu v0use" aa cevaE e cretin ne!a spus c ruii nu tiu s lupte' a" (ntre%at, ls&n! du!" (napoi (n ascun0iul "eu super#icialE 1dol#, a rspuns Aarcelona, cu a"rciune- El a 0is!o- Nenea 1dol# care +a%ar n!are, pentru c n!a #ost niciodat aici, la a#urisita de "celrealLocotenentul LHIe vor%ea rapid la tele#onul de ca"panieE 1tac (n #or$--- sunt cel pu$in o divi0ie- Nu voi putea s $in po0i$ia prea "ult- 1" nevoie de (ntriri- 1"--.ele#onul a (nceput s pcne pl&n*re$- 1" v0ut de*etele lui LHIe str&n*&ndu!se pe receptorE V spun, nu pot s $in po0i$ia dac nu!"i tri"ite$i ceva (ntriri1" nevoie de a<utor, pentru Du"ne0euJ 1runc ("potriva noastr tot ce au--- eu nu sunt #ctor de "inuniJ e nai%a s #ace"' S atept" s #i" "celri$i' 1sta n!o s opreasc (naintarea- /ro%a%il, nici "car n!o va (nt&r0ia- 1" nevoie de oa"eniJ 1" nevoie de "ai "ul$i oa"eni i a" nevoie de ei i"ediatJ .ele#onul a pcnit din nou, "ai tare i "ai a*resiv dec&t (nainte1" au0it sunet de uierturi- LHIe s!a (ncruntat %rusc i s!a poso"oritE Foarte %ine, a 0is, #urios- Dac astea sunt ordinele1 tr&ntit aparatul de p"&nt, iar /orta s!a (ntors i a #cut cu oc+iul (n direc$ia "eaE u" ai arta cu un ir de "edalii pe piept' Se pare c asta va #i "area ta ans, (n s#&rit--- "oartea sau *loria, asta ne "ai lipseaJ LHIe a stat o clip, cu oc+ii lui al%atri (ntredesc+ii, privind la tancurile care (naintau- Fuseser #or$a$i s #ac o +alt te"porar, ca s dea in#anteritilor ansa de a le a<un*e- Nu!i nici o distrac$ie (ntr!un tanc c&nd tre%uie s #ii (nso$it de in#anteriti- LHIe a sc+i$at un 0&"%et aspruE /lutonul doi, *ata de luptJ /re*ti$i!v pentru ac$iuneJ Doar cu doi ani (n ur", lansarea unui atac de ctre oa"eni

("potriva tancurilor #usese considerat un act de erois" apropiat de ne%unie- O #apt de un cura< e=traordinar care "erita o decora$ie- De atunci, devenise o %analitate- &tui de pu$in sinucidere, ci un lucru #irescLHIe i Atr&nul au intrat pri"ii (n ac$iune- Fiecare $inea (n "&n o "in .- Atr&nul a aruncat!o pe!a lui su% %urta unui tanc- LHIe a plasat!o pe!a lui la %a0a turelei altuia- S!au produs dou e=plo0ii si"ultane- 1"&ndoi s!au aruncat (ntr!o parte- LHIe a ateri0at (ntr!o *roap de proiectil, unde sttea *+e"uit Oleiner, cu %ra$ele (n <urul picioarelor i *enunc+ii v&r&$i su% %r%ie- Fa$a (i era cenuie de #ric i era clar c nu avea nici o inten$ie s participe (n vreun #el de ac$iuneLHIe s!a uitat (n <ur p&n a dat cu oc+ii de o %a0oo2a a%andonat, ai crei servan$i 0ceau "or$i alturi- L!a (n*+iontit pe Oleiner (n coaste ca s!i atra* aten$iaE Fu*i, a 0is, i adu %a0oo2a aia de!acoloOleiner nu l!a %*at (n sea"- Oarecu" ner%dtor, LHIe a repetat ordinul, dar o"ul a (nceput doar s se s"iorcie- LHIe l!a privit cu un a"estec de nedu"erire i de0*ust- ?n "o"entul acela s!a rosto*olit spre ei 9icu$ul, srind (n *roapa de proiectil i ("proc&nd n"ol ne*ru- 8i!a dat sea"a de situa$ie dintr!o privire i "etodele lui de!a a re0olva au #ost "ai dure i, pro%a%il, "ai e#iciente dec&t cele pe care LHIe (i putea per"ite s le #oloseascE Du!te i adu %leste"ata aia de %a0oo2aJ a stri*atL!a (n#cat pe Oleiner, care tre"ura, de cea# i l!a scos a#ar cu lovituri de ci0"- 1 srit apoi dup el i i!a tras un pu"n (n #a$- 1 #ost o lovitur care i!ar #i #cut pe cei "ai "ul$i oa"eni s!i piard cunotin$a, dar, surprin0tor, pe Oleiner l!a a<utat s!i vin (n #ire- S!a t&r&t p&n la ar", a luat!o i s!a (ntors repede cu ea la locotenent- Gn . ;6 #cea prpd doar la vreo dou0eci de "etri deprtare- Foarte cal", LHIe a ridicat %a0oo2a la u"r- Grenada a 0%urat uier&nd spre $int- .ancul ne o%servase i i!a (ndreptat i"ediat "itralierele spre locotenent, care a avut doar ti"p s se arunce (napoi (n *roapa de proiectil, (nainte ca *loan$ele s (nceap s 0%oareNoi a" ateptat- S!a au0it o e=plo0ie puternic i o li"% roie de #oc s!a (nl$at spre cer din turela tancului- L&n* "ine, 9icu$ul "i!a dat o lovitur cu v&r#ul ci0"eiE D!i dru"ul, putiuleJ ?ntr!un #el oarecare, #r s tiu, #cuse" rost de dou "ine i $inea" c&te una (n #iecare "&n- Atr&nul "i!a #cut un se"n (ncura<ator din cap i "!a %tut uor pe u"r- 9i s!a prut c nu a" o alt alternativ dec&t s ies i s #ac pe eroul- 9!a" t&r&t p&n sus i a" privit (nne%unit (n <ur- Drept (naintea "ea, se pro#ila a"enin$tor silueta "asiv a unui . ;6- Du"ne0eu tie de unde apruse- Keava lun* a tunului era deasupra capului "eu, (ndreptat spre cer, ca un de*et ososFr s!"i (n*dui ti"p de *&ndire, a" a0v&rlit o "in direct su% turel, "!a" aruncat (ntr!o parte i "!a" rosto*olit, c&t era" de lun*, (n noroiSu#lul e=plo0iei "!a aruncat (n aer i "!a adus din nou pe p"&nt, la o distan$ de vreo trei0eci de "etri- Gn alt tanc era aproape deasupra "ea- ?n*ro0it, a" a0v&rlit cealalt "in spre el, a" srit din calea lui i "i!a" acoperit capul cu "&inile- Nu s!a (nt&"plat ni"ic> uitase" s!o a"orse0- .ancul i!a continuat dru"ul, iar eu a tre%uit s stau i s privesc neputincios cu" a distrus ulti"ul nostru tun antitanc- 1vea" doar puca auto"at i c&teva *renade i nu ataci un . ;6 cu aa ceva/entru o clip "!a" re#u*iat (ntr!o *roap de proiectil plin de ap "ocirloas- /e supra#a$a apei pluteau pete de ulei, iar (ntr!o parte, (ntr!o %alt de s&n*e (ntunecat, 0cea un corp "utilat- 1erul din <ur era plin de

#u" ne*ru i "iros de cordit, care te #cea s tueti p&n vo"itaiDeodat, din senin, l!a" v0ut pe 9icu$ul ridic&ndu!se (n "i<locul tancurilor- S!a aruncat spre cel "ai apropiat, a srit pe turel i a (nceput, ca un ne%un, s %at cu pu"nii (n capac- 1 aprut un cap cu casc de piele- 9icu$ul l!a ("pins i"ediat (n <os, a v&r&t o *renad dup el, a (nc+is capacul i s!a aruncat la p"&nt- S!a au0it o e=plo0ie (n#undat i uriaul tanc s!a cutre"urat, apoi s!a oprit- L!a" v0ut pe 9icu$ul ridic&ndu!se i pornind (n *oan cu dou "ine . (n "&ini- Fa$a (i era %r0dat de ulei i s&n*e i s!a str&"%at cu o plcere ani"alic, art&ndu!i din$ii al%i ascu$i$i, c&nd a a0v&rlit pri"a "in su% enilele unui tanc care (nainta- 1 #ost aruncat (napoi de ocul e=plo0iei, iar a doua "in i!a 0%urat din "&n i s!a rosto*olit departe de el- 9icu$ul a plon<at (ntr!un an$- Era clar c un . ;6 (l o%servase, cci i"ediat i!a sc+i"%at cursul i s!a (ndreptat spre el- 1a cu" sttea" (n *roapa de proiectil plin de noroi, a" v0ut cu" tancul a prins (ntre enile "ina scpat de 9icu$ul din "&n i e=plo0ia care a ur"at l!a s#r&"at ca pe!o *oace de ou- /r$ile laterale s!au surpat, capacul s!a desc+is- Gn sin*ur o" a #ost aruncat a#ar- 1 ateri0at (n an$ l&n* 9icu$ul i a"&ndoi au r"as o clip uit&ndu!se unul la altul cu *urile cscate9icu$ul i!a revenit pri"ul- 8i!a v&r&t /-9-!ul (n coastele o"ului i l!a ("%r&ncit (n *enunc+i- red c rusul se *&ndea c!i venise ulti"ul "o"ent- 1r"ate Roie nu lua pri0onieri i nu era nici un "otiv ca *er"anii s se poarte alt#el- 8i!a ridicat nervos %ra$ele deasupra capului i din *roapa "ea i!a" au0it asi*urrile %&l%&ite i pline de *roa0 c nu!i co"unist, c nu!i Stalinist, c lupt #iindc e #or$at i c n!are ni"ic cu *er"anii, c!i iu%ete, c *er"anii sunt prietenii lui, c *er"anii sunt--E Aine, %ine, taci din *ur, a "&r&it 9icu$ul- .o$i sunte" la #el, a"ice- .u nu eti co"unist, eu nu sunt na0ist, ei (i iu%esc pe rui, tu (i iu%eti pe #ri$i--- aa c de ce s nu ne uni" i s #i" prieteni' 8i!a v&r&t cu (nde"&nare o "&n (n %u0unarul o"ului i i!a luat pistolul- I!a #cut se"n cu el spre #undul traneei- 1ea0!te <os- Ia s "ai arunc" o privire ca s #i" a%solut si*uriO"ul s!a lsat asculttor (n *enunc+i i 9icu$ul l!a pipit peste tot, din cretet p&n!n tlpi, cu o "&n de e=pert- 1 aruncat cu de0*ust un pu"nal pentru lupt corp la corp- Gn na*an a #ost re$inut drept tro#eu9icu$ul l!a %tut pe o" prietenete pe u"r> Aun- 1a "ai "er*eRidic!te)1u r"as c&teva "o"ente unul l&n* altul (n an$, ascult&nd la 0*o"otele luptei ce vuia deasupra lor- Rusul prea uor nedu"erit de atitudinea 9icu$ului- Gn . ;6 a trecut pe l&n* ei, at&t de aproape, (nc&t era c&t pe!aci s!i atin* i a"&ndoi s!au aruncat instinctiv <os, la adpost- &nd au reaprut, dup c&teva "inute, preau a #i (n cele "ai prietenoase rela$ii- Rusul 0&"%ea i *esticula, iar 9icu$ul renun$ase la *esturile a"enin$toare cu ar"a- Deodat, rusul i!a desc+is rani$a de unde a scos un coltuc de p&ine, carne i un %idon, apoi a"&ndoi, (n an$, au (nceput s r&d, "estec&nd i sc+i"%&nd vor%e de du+- 1a cu" sttea" *+e"uit (n *roapa cu noroi i " uita" la ei, a (nceput s!"i lase *ura ap- O clip "!a" *&ndit s " t&rsc p&n la ei, dar era o activitate prea intens (n #&ia de p"&nt care ne despr$ea, aa c a" r"as unde era" i "i!a" potolit c+inurile #oa"ei ro0&ndu!"i c&teva un*+ii9icu$ul i noul su a"ic au ter"inat "&ncarea i %utura i!au (nceput s!i arate unul altuia #oto*ra#ii- 1le rusului erau, pro%a%il, ale iu%itei sau ale "a"ei- 1le 9icu$ului erau, #r (ndoial, o%sceneO%osit (n cele din ur" de!at&ta stat pe vine (n noroi, a" (nceput s

" ridic cu pruden$- Grenadele 0%urau (n toate direc$iile, iar artileria noastr deter"inase distan$a i e=ecuta ne(ntrerupt un #oc de %ara< concentrat- 1" v0ut ec+ipa<ul unui tanc srind ca nite tor$e u"ane din tancul care ardea, arunc&ndu!se la p"&nt i url&nd- ?n apropiere 0cea un colonel rus cu a"%ele picioare s"ulse- Stri*a "ereu i 0adarnic dup %rancardieri- 1" v0ut apoi un tanc de!al lui trec&nd drept peste el i #c&ndu!l un potpuriu de carne tocat i oase s#r&"ate- 1celai tanc se (ndrepta spre an$ul (n care se adposteau 9icu$ul i rusul- 1" stri*at la ei s ias a#ar i 9icu$ul a (n#cat /-9-!ul i (ntr!o clip a #ost sus, e=act (n calea tancului- Rusul a r"as unde era, al% la #a$ i, evident, (n*ro0it- 9icu$ul a stri*at la el s sar (ntr!o parte, el (ns a dat doar din cap (n se"n de ne*a$ie i s!a *+e"uit pe #undul an$ului- red c era pri"a oar c&nd se (nt&lnea cu un tanc la nivelul p"&ntului, ca s 0ic aa- Fcea *reeala ele"entar de a!i i"a*ina c este "ai (n si*uran$ (ntr!un an$ dec&t (n aer li%er- 9icu$ul, evident nevr&nd s!l prseasc, i!a (ntins o "&n de care s se a*a$e, dar era prea t&r0iu- .ancul era aproape deasupra lui c&nd s!a aruncat (ntr!o parte, (n ti"p ce acesta a trecut la nu"ai c&$iva centi"etri de el- Rusul i!a dat i"ediat sea"a de pericol> tancul "er*ea drept peste an$ i!l prindea su% el- Era prea t&r0iu c&nd s!a aruncat pe parapet i a (ncercat s se t&rasc a#ar- ?i pierduse casca de piele i prul (i #lutura (n v&nt, oc+ii (i erau lar* desc+ii de *roa0, %ra$ele (ntinse spre "onstrul care se apropia/ro%a%il, ca"ara0ii lui nu!l vedeau- 8i c+iar dac l!ar #i v0ut, " (ndoiesc c l!ar "ai #i putut evita- 1u trecut direct peste el, 0dro%indu!l su% enile i continu&ndu!i dru"ul #r s tie a%solut ni"ic- Kinta lor era tunul antitanc *er"an, undeva (n spatele liniilor ina"ice- Li se spusese s distru* totul, cu orice pre$, i nu!i puteau (n*dui s piard vre"ea, #c&ndu!i dru" (n "od delicat printre "or$ii i 0pci$ii presra$i (n calea lor9icu$ul s!a ridicat (n picioare (n "i<locul sc+i<elor care 0%urau, a*it&ndu!i pu"nul i (n<ur&nd tancul care se (ndeprta- 1" stri*at la el de la cei cinci0eci de "etri care ne despr$eau- S!a (ntors i a venit spre "ine- 9i!a" dat sea"a c era (ntr!o stare su#leteasc periculoas, ne"aips&ndu!i de propria!i si*uran$a i *ata s tra* asupra oricui "ica- 1a cu" "er*ea, s#idtor, cu proiectilele e=plod&ndu!i (n #a$ i (n spate, a clcat pe %ra$ul (ntins al unui cpitan *er"an, care 0cea pe p"&nt cu o *aur de "ri"ea unui *rep#rut (n %urt- 1cesta s!a a*$at neputincios de picioarele 9icu$ului, iar 9icu$ul, con#und&ndu!l cu un rus, s!a (ntors i i!a descrcat ar"a drept (n capul o"ului- 8i!a dat sea"a prea t&r0iu de ceea ce #cuse- S!a oprit o clip, cu #alca at&rn&ndu!i "oale, apoi a ridicat din u"eri a #atalitate i i!a continuat dru"ul spre "ine- /ro%a%il, o"ul ar #i "urit oricu" i Du"ne0eu tie ce s!ar #i (nt&"plat cu el dac ar #i c0ut (n "&na ruilor- 8i, ce s!i #aci, sta era r0%oiul- Nu putea #i loc pentru re*rete9icu$ul a ateri0at l&n* "ine (n *roap, ("proc&ndu!" cu noroi ne*ru, puturosE e!ai p$it la ci0"' a (ntre%at9!a" uitat <os la picioare i atunci a" v0ut pentru pri"a oar c ci0"a dreapt era #er#eni$- /ro%a%il, "i!o distrusese pri"a e=plo0ie- Nu o o%servase" (nainte, dar acu", dup ce "i se atrsese aten$ia, a" si"$it cu" " copleete un val de autoco"pti"ire- Arusc, "i!a" dat sea"a cu e=actitate c&t de "ult su#erea"- ?n#ri*urat, ud, #l"&nd, rnit la piciorul drept i #r o ci0" care s!l prote<e0e--E S&n*erea0, a" 0is i vocea ("i era strident din cau0a *roa0eiGit!te la el, s&n*erea0J /iciorul "eu s&n*erea0--- 1" s"uls resturile de ci0" i a" scos cu *ri< %uc$ile de oset v&r&te (n carne- Nu pot

"er*e aa, a" 0is- u" pot s "er* descul$ pe un ase"enea teren' u" pot s--9icu$ul i!a apropiat #a$a de a "ea, *ata de ceartE .er"in cu vicreala asta nenorocitaJ a "&r&it- ?ncetea0 nai%ii, alt#el pun centura pe tine8edea" (n noroi, s"iorcindu!" i le*n&ndu!"i piciorul rnit (n "&ini- 9icu$ul "i!a aruncat o privire plin de ur i de0*ust- /e neateptate, a srit a#ar din *roap i a luat!o la #u*, a" cre0ut ca " prsete, dar s!a (ntors dup c&teva secundeE Na, a 0is- /ro%ea0!le s ve0i dac $i se potrivesc- 1 aruncat spre "ine o perec+e de ci0"e- i0"e cu" nu v0use" p&n atunci- /ielea era de culoarea l"&ii, "oale, #le=i%il i erau aproape noi!nou$e- 9!a" uitat la ele cu ui"ire i s#ial- Le!a" luat de la un o#i$er rus "ort, a 0is 9icu$ul, nepstor- red c or s!$i vin %ine1" aruncat ci0"a co"plet u0at care!"i r"sese i "i!a" v&r&t picioarele (n perec+ea cea nou- Gn 0&"%et de (nc&ntare in#antil s!a aternut pe #a$a "ea- 9i!a" privit v&r#urile ci0"elor (n e=ta0- /arc purtai (n picioare papuci din pu# de le%d- E ui"itor c&nd te *&ndeti c, doar cu c&$iva ani (n ur", (n 0ilele #ericite ale (nceputului, lupta" ("potriva unei ar"ate (n 0dren$e, i acu" era" noi aa, uni#or"ele noastre erau 0dren$uite i, ca s se ec+ipe0e cu o perec+e de ci0"e ca lu"ea, ostaul *er"an tre%uia s recur* la <e#uirea unui o#i$er rus "ortNe*reit, s#&ritul r0%oiului era aproape1 ur"at o revenire %rusc a tancurilor i a in#anteriei ina"ice9icu$ul i cu "ine ne!a" lsat "ai <os (n *roapa de proiectil, #iind #or$a$i uneori s st" (ntini "inute (ntre*i i s ne $ine" respira$ia, cu capul su% apa "urdarNe!a" putut re(ntoarce (n liniile noastre doar seara t&r0iu- 1tacul ruilor euase, dar costase scu"p a"%ele pr$i- /"&ntul era presrat cu "or$i i "uri%un0i i "utele de "latin ver0i se ("%ui%au de<a cu carne i s&n*e de o"- 9utele i o%olanii sunt sin*urele #iin$e care se (n"ul$esc i prosper (n vre"e de r0%oi8edea" i ne uita" la ele, deloc i"presiona$i de o privelite pe care o v0use" "ult prea des (nainte- /orta a dat din "&n (n "&n o can "are de piatr, plin cu un lic+id cu aspect respin*tor- Aarcelona a *ustat pri"ul i i"ediat a c0ut pe spate, *&#&ind i apuc&ndu!se disperat cu de*etele de *&t- L!a" privit cu interes, (ntre%&ndu!" dac (i va reveni- /orta %use de<a din %elu* din a"estec, dar se tia #oarte %ine c /orta avea un sto"ac de #ier i un siste" di*estiv care putea ataca i distru*e c+iar i acidul prusic sau cianura, ca i cu" ar #i #elii de p&ine cu untE Fir!ar a nai%ii de %uturJ a 0is Aarcelona, respir&nd *reu, cu lacri"ile cur*&ndu!i pe o%ra<i- e nai%a este' /iatul ("pu$it i sc&r%os al vreunuia' /orta a 0&"%it, #uriosE E din carto#i, a 0is- arto#i putre0i- 1sta!i tot1 dus cana la *ur i a tras o (n*+i$itur lun*- Aarcelona i!a desc+eiat *ulerul i a (nceput s!i "ase0e *&tulE /ro%a%il, cadavre (n putre#ac$ie, a 0is, acruE 9ai "ult dec&t pro%a%il, a (ncuviin$at /orta, ter*&ndu!i *ura cu o "&n "ul$u"it- 9ai vrea careva o (n*+i$itur' ?n ti"pul nop$ii au sosit (ntriturile- Era o %ri*ad de pucai SS, av&nd drept petli$e la *uler stea*ul %ritanic- I!a" studiat cu o curio0itate nedisi"ulat i, c&nd i!a" au0it vor%ind en*le0ete (ntre ei, nu ne!a venit s ne crede" urec+ilor- Solda$i %ritanici (n SS' Se ("pcaser (n cele din ur" +urc+ill i Hitler' For"ase" o nou alian$' a s

pre0inte, poate, un #ront unit ("potriva ruilor' E Faci *lu"e proasteJ Gn O%ersc+ar#:+rer %ritanic cu o claie de pr rou s!a (ntors i a scuipat dispre$uitor- I"%ecilii ia nenoroci$i din Londra (nc "ai cred c pot cola%ora cu co"unitii i c&ti*a- ?nc "ai cred c totul "er*e per#ect- 1 scuipat din nou- O s!i dea sea"a de adevr c&nd va #i prea t&r0iu1" ascultat ui"i$i accentul su- Gn en*le0 sadea (n uni#or" SS--E 1ve$i ceva ("potriv' a 0is, *lacialE 1%solut ni"ic, l!a asi*urat Le*ionarul- Nou ne este indi#erent dac eti #rate %un cu re*ele 1n*liei sau un "on*ol cu #undul *al%enNe!ar interesa, pur i si"plu, a 0is, s a#l" ce v!a adus aiciO"ul s!a (ncruntatE Noi sunte" voluntari- .o$i sunte" voluntariEra li"pede c nu avea c+e# s vor%easc despre asta, dar un Gntersc+ar#:+rer "ititel de l&n* el a vor%it destul de pro"ptE 1u venit (n la*re ca s recrute0e oa"eni- Eu era" (n Stala* VIII1" #ost capturat dup Dun2erLueE 8i te!ai (nscris voluntar' a" 0is, ne(ncre0torE /i--- O"ul a ridicat din u"eri- redea" c dup cu" "er*eau lucrurile nu *reesc- 9i s!a prut c ar #i "ai %ine dec&t s stau pe #und i s nu #ac ni"ic tot restul r0%oiuluiNe!a privit s#idtor, iar Le*ionarul a cltinat din cap, "ai "ult cu "il dec&t cu reproE e!o s #ace$i dup aceea' a (ntre%atO"ul a e0itatE Dup aceea' E E=act, a 0is Le*ionarul- Dup aceea--- &nd se va ter"ina r0%oiul- &nd se va ter"ina cu ("pucatul i va (ncepe altceva--- &nd vor cuta cri"inalii de r0%oi i trdtorii, cola%ora$ionitii i speculan$ii la %ursa nea*r--- e se va (nt&"pla atunci' O"ul i!a lins %u0ele- eilal$i au privit nervoi (n alt direc$ie- Doar O%ersc+ar#:+rer!ul cu prul rou prea s ai% rspunsulE Nu se va (nt&"pla ni"ic, a 0is, tios- Vor avea nevoie de to$i oa"enii ap$i de lupt- Doar c nu vor "ai #i ("potriva na0itilor, ci a co"unitilor--- el "ai ru ce!ar putea s ni se (nt&"ple ar #i un an sau doi de p&rnaie- Dup aceea, cred, se vor npusti cu toat #or$a asupra ruilor i n!or s #ie (n stare s ne eli%ere0e destul de repedeAtr&nul a ridicat dintr!o spr&nceanE Vor%ete un opti"ist, a "ur"urat- Dac pun ruii "&na pe voi "ai (nt&i' E 8i ce dac o s se (nt&"ple' e!o s #ie dac o s le spune" c #ri$ii ne!au #or$at s lupt" pentru ei' ine o s tie c nu!i aa' Atr&nul a 0&"%it ca" trist- Era aproape incredi%il c dup cinci ani de r0%oi "ai putea #i cineva at&t de naivE O s a#la$i, a 0is- O s a#la$i--Odat cu apropierea 0orilor, ne!a" ridicat ar"ele i ne!a" luat r"as %un de la voluntarii %ritanici, (ntorc&ndu!ne din nou la po0i$iile din tranee- Atr&nul a ciulit o urec+e (n direc$ia liniilor ruseti i i!a lsat (n <os col$urile *uriiE O s ave" neca0uri- 1colo se pune ceva la caleNe!a" oprit i a" ascultat 0*o"otele de activitate din traneele ruseti i ne!a" dat sea"a c Atr&nul avea dreptate- Si"$ea totdeauna c&nd se apropia #urtuna- Era ceva ce si"$ea (n oase i noi accepta" ce ne spunea, #r discu$ieE N!o s #ie i"ediat, a 0is> Haide$i s scoate" ctile i s #ace" vreo dou <ocuri-

/orta a scos un pac+et, iar noi ne!a" ae0at <os- Len0in*, co"unistul, era cu noi- Reuise s supravie$uiasc iadului prin care trecuse, (ncep&nd de la Sennela*er, i se (ntrise considera%il- Nu era (nc un soldat, dar era un %r%at- Nu!l "ai puteai lua drept un %iat de aispre0ece ani- 1cu" era (ncrctor la "itraliera lui /ortaE Deci, a 0is Atr&nul (n ti"p ce ne o#erea $i*ri, ai #ost student la "edicin, nu!i aa' Len0in* a (ncuviin$at, (nclin&ndu!i capul- /orta s!a aplecat (nainte, curios ca totdeauna s a#le detaliiE 1i a<uns vreodat s tai oa"eni i s u"%li (nluntrul lor' a (ntre%atLen0in* a 0&"%it uorE Nu, n!a" a<uns p&n acolo- 9!au arestat (nainte s!"i ter"in studiileE 9are prost, a 0is Gre*or, laconic- Fsta!i neca0ul cu voi, studen$ii.otdeauna ave$i ceva de spus cu a#urisita aia de *ur, %a de una, %a de alta- e rost are' H&&' e rost are' De ce nu pute$i s tce$i i s v vede$i de trea% ca noi, ceilal$i' Len0in* a ridicat indi#erent din u"eriE /ro%a%il ai dreptate, a 0isE Nu vor%i dac nu $i se vor%ete, a 0is /orta, care era un %un vor%itor- 1sta!i s#atul "eu, a"iceE Da, dar nu e nu"ai asta, a 0is 9icu$ul, serios- 9ai e ceva- Dac vrei s!$i $ii capul pe u"eri, tre%uie s (nve$i cu" s te por$i- Nu!i doar o c+estiune de a 0ice tot ti"pul da, do"nule, i nu, do"nule- ?n$ele*i ce vreau s spun' 8i!a ciocnit uor capul cu un de*et- Orice #aci, a 0is, nu!i lsa s cread c ai acolo altceva dec&t ru"e*u vec+i- S " iau pe "ine, de e=e"plu- 8i!a ridicat cele dou cr$i i a adunat pe de*ete valoarea punctelor- S " iau pe "ine, a 0is- u" cre0i c "!a" descurcat (n tot acest ti"p' E Ha%ar n!a", a rspuns Len0in*E Nu' a 0is 9icu$ul- Ei %ine, ascult, o s!$i spun- Fac pe prostul, (n$ele*i' 9 pre#ac c sunt t&"pit--- nu tiu ce se petrece- /ricepi' E Da, a 0is Len0in*, #oarte sole"n9icu$ul a cerut o a treia carte i a "ai #cut o adunare pe de*eteI!a 0&"%it "ul$u"it de sine lui Len0in*E 8tii ce' a 0is- Gn %iciclist acro%at i!a spus odat unui o#i$er de!al "eu c sunt doar la un pas de a #i t&"pit de!a %inelea- n!a" nici un pic de creier--- Ei %ine, $ie ca student, care (nve$i s a<un*i doctor, nu $i!ar cdea %ine dac $i s!ar spune c eti t&"pit- ?ncerci s le ar$i c eti alt#el- G"%li i vor%eti (n *ura "are- .e %a*i sin*ur (n %ucluc- Eu, a 0is 9icu$ul, prietenos, a" <ucat cu" au vrut ei- 8i de atunci <oc "ereu aa- ?ntrea%!i pe cei care " cunosc- .o$i o s spun acelai lucru- 8i re0ultatul este, a 0is 9icu$ul pun&nd <os o carte c&ti*toare, c ni"eni nu " deran<ea0- Pic i #ac ce!"i place i ni"eni nu " %a* (n sea", #iindc " socotesc t&"pitE .otul e #oarte %ine, a 0is /orta- Dar pentru unii dintre noi nu e at&t de uor- Gnii dintre noi n!au "arele tu avanta< naturalE 1dic cu"' a 0is 9icu$ul, pr&nd interesatE S ai% o *aur "are i ur&t (n locul unde se presupune c este creierul, a 0is /orta1 doua 0i, a (nceput din nou ploaia- Venea (n ra#ale i nu era c+ip s scapi de ea- 1r"ele au (nceput s ru*ineasc, o%iectele din piele s se (ntreasc, ci0"ele s se u0e0e i s se rup- +iar i pielea noastr (ncepuse s se 0%&rceasc i s par ("%i%at cu ap- olac peste pup0, a venit ordin c tre%uie s sc+i"%" po0i$iile- Aleste"&nd i

(n<ur&nd, ne!a" adunat ec+ipa"entul i a" pornit (n ir indian, (not&nd prin noroiul clisos (n ur"a locotenentului LHIe- urelele de la rani$, tari ca #ierul, ne intrau (n carne- /icioarele *oale (n ci0"ele "ustind de ap au (nceput s #ac rni i %ici- ?n capul coloanei, LHIe purta o +ain cptuit cu %lan, pe care o luase de pe cadavrul unui "aior rus- 9ai avea (nc pe ea tresele ina"ice- Ni"nui (ns nu!i "ai psa de detalii "inore9icu$ul cra pe u"eri trepiedul "itralierei i "er*ea cu pai uori prin noroiul lipicios- ?n spatele lui, Hel"ut+ se c+inuia cu patru l0i de "uni$ie- 1a cu" "er*ea, (n<ura pe toat lu"ea, #r deose%ire- /loaia, noroiul, ruii, pe Hi""ler, Hitler, Goerin*, Goe%%els, pe a#urisi$ii de %ritanici, pe a#urisi$ii de ianc+ei, ploaia, noroiul, pe rui, pe Hi""ler, Hitler--E e dat e' a (ntre%at Heide, deodatSurprins, Hel"ut+ a #cut o pau0 scurt (n po"elnicul lui de ur, apoi a (nceput din nou> E Rui a#urisi$i- .icloi t&"pi$i i nenoroci$i- .icloi idio$i i nenoroci$i- .icloi nenoroci$i--E 1" (ntre%at ce dat e' a 0%ierat HaideE Doi septe"%rie, a rspuns Hel"ut+- Rui ticloi i a#urisi$iIanc+ei ticloi i a#urisi$i- .icloi a#urisi$i--E De ce' a" (ntre%at, tindu!i calea- e nai%a contea0 dac e doi septe"%rie sau doi din oricare alt nenorocit de lun' E ontea0 #oarte "ult, a 0is Heide, *lacial- /cat c nu %a*i "ai "ult (n sea" ce are de 0is F:+rer!ulHel"ut+ s!a oprit %rusc (n "i<locul psal"odiei sale de (n<urturi> E De ce' e are de 0is' E r0%oiul se va ter"ina doar (n trei luni, ne!a in#or"at HeideF:+rer!ul a pro"is c toate trupele vor #i acas p&n la rciunS!au au0it r&sete puternice din toate pr$ileE Dac asta se dovedete a #i adevrat, a r&n<it /orta, atunci daravela "ea e +erin* a#u"atO linite "o+or&t co%ora treptat asupra noastr, pe "sur ce ne continua" "arul i ploaia cdea ne(ntrerupt- +iar i Hel"ut+ a r"as #r epitete, iar *raiul lui /orta s!a o#ilit- Noile "ele ci0"e *al%ene erau pline de noroi i +ainele se lipeau de "ine- Din c&nd (n c&nd, p"&ntul se cutre"ura su% picioarele noastre c&nd e=plodau proiectile (n deprtare- Ni"eni nu prea s tie unde "er*ea" sau de ce "er*ea" acolo- /rerea *eneral era c "rluia", pur i si"plu, de dra*ul de!a "rlui, deoarece nu puteau *si o cale "ai %un de a ne #olosi1" a<uns la un teren "ltinos prin care a" trecut, intr&nd (n apa "ocirloas p&n la *enunc+i- Dup ce!$i intrau picioarele (n n"ol, ($i era *reu s le "ai ridici- Oa"enii o#tau i *&#&iau, ridic&ndu!i picioarele sus, (n ti"p ce "latina %ol%orosea, se lipea de tine i te su*ea cu toat puterea- red c se"na" "ai "ult cu o trup de ele#an$i dresa$i dec&t cu un re*i"ent de solda$i (n "arDin c&nd (n c&nd, LHIe era, slav Do"nului, prea epui0at ca s "ai "ear* i ne ae0a" pe rani$e, pe p"&ntul ud, privind a%sen$i la ploaie, cu "in$ile *oale i #e$ele lipsite de orice e=presie- Era posi%il s a<un*i la un stadiu (n care *&ndirea (nsi (nse"na prea "ult e#ort- ci "er*ea" "ult ti"p cu oc+ii (nc+ii- S#atul acesta "i!l dduse Le*ionarul- ?naintai (n "od auto"at, pas cu pas, ca un cal de povar, ur"&nd o"ul dinaintea ta- Dac el se oprea, te opreai i tu- Dac el intra (ntr!un c&"p de "ine, intrai i tu- Era un risc pe care $i!l asu"ai- Dac din c&nd (n c&nd nu reueai s tra*i un pui de so"n (n ti"pul "arului, puteai a<un*e (n situa$ia de a nu dor"i 0ile (n ir-

Locotenentul Ste*el "er*ea pe la <u"tatea coloanei, cltindu!se ca un o" %eat, alunec&nd, poticnindu!se i le*n&ndu!se (ncoace i (ncolo- ?n ulti"ele patru 0ile #cuse te"peratur "are, dar nu!i per"iseser s raporte0e c e %olnav- Nu #usese destul de "ult ti"p pe #ront ca s i se (n*duie lu=ul unui pat de spital- ?n orice ca0, nu!l credeau c are #e%r- Era evident c+iar i pentru cel "ai pornit o%servator c Ste*el su#erea (ntr!adevr, dar era nevoie s se (ntind <os i s "oar (nainte de a putea spera s convin* autorit$ileArusc, a" au0it o %u#nitur i, desc+i0&ndu!"i oc+ii, a" v0ut c locotenentul c0use (n noroi, pier0&ndu!i casca i puca- Gn ser*ent a #u*it s!l ridice- 1 #ost sltat (n picioare, "or"ind i incoerent, dar c+iar i cu c&te un o" de o parte i de alta, ca s!l sus$in, i scutit de povara rani$ei, prea (ndoielnic c va "ai putea "er*e "ultAtr&nul "er*ea tcut i rese"nat alturi de Le*ionar, (n capul plutonului al doilea- ?n ciuda ploii, Le*ionarul avea (n#ipt (ntre %u0e nelipsita!i $i*arDeodat, de undeva de sus, a" au0it 0u"0et de "otoare- Ne!a" ridicat capetele i a" privit spre cer, dar p&cla (ntuneca totul, nu era dec&t o cea$ cenuie i teroarea care p&ndea (n spatele ei- Pu"0etul "otoarelor a crescut p&n la un +uruit, p&n la un vuiet asur0itor i acu" putea" vedea #or"e #anto"atice, ne*re, "ic&ndu!se deasupra p&cleiE Nori de #urtun' a "ur"urat Fisc+er, (n #elul su preo$esc va*E /e nai%a, nori de #urtunJ a stri*at Heide i s!a aruncat (n cel "ai apropiat an$9icu$ul i!a dat un %r&nci pastorului Fisc+er de l!a #cut s 0%oareAarcelona i cu "ine l!a" ur"at pe Heide (n an$- &teva secunde "ai t&r0iu, c&nd au c0ut pri"ele %o"%e, p"&ntul a (nceput s se despiceL!a" au0it pe LHIe stri*&nd tuturor s se adposteasc- 1" v0ut o li"% lun* de #lcri desc+i0&nd p"&ntul cu o %ra0d ad&nc- 9i!a" lipit str&ns #a$a de p"&ntul ud, cu "&inile peste urec+i ca s (n%u 0*o"otul e=plo0iilor- Ao"%ele erau aruncate asupra unui sat, la un 2ilo"etru deprtare- Satul nu se "ai vedea deloc, iar dru"ul pe care venise" nu "ai era acu" dec&t un "or"an de "olo0LHIe s!a ridicat prudent (n picioare i ne!a #cut se"n cu "&na s!l ur""- 1" pornit din nou (n ir (n ur"a lui, #c&ndu!ne dru" peste *r"e0ile de "olo0 i ocolind craterele- 9or$ii i rni$ii au #ost lsa$i unde c0userE 1sta da r0%oi, a 0is Le*ionarul, ridic&nd din u"eri- 1 aprins o alt $i*ar i i!a lipit!o de %u0e- 1a "ai "er*e, a 0isRuii aveau un siste" prin care, la s#&ritul #iecrei ac$iuni, tri"iteau o "ul$i"e de cr$i potale cu un sin*ur cuv&nt Disprut) E tiprit pe ele- Nici un soldat din 1r"ata Roie nu era declarat "ort sau capturat- Doar disprut- La ur"a ur"ei, r0%oiul continua- Nu se #cea s su%"ine0e "oralul?n s#&rit, noaptea ne!a acoperit cu un scut ne*ru protector i a" (nceput s ne si"$i" oarecu" "ai (n si*uran$- /loaia continua s cadLocotenentul LHIe a oprit coloana r0le$it i, dei $epeni i cu picioarele u"#late, a" (nceput s ne (n*rop" la teren (n "ar*inea unei pduriDin #ericire, p"&ntul era "oale i nu ne!a #ost *reu- ?n ti"p ce spa", Gre*or a (nceput s!l dscleasc din nou pe Len0in* despre valoarea tcerii (n orice ("pre<urare i a ne(ncrederii (n tot ceea ce!$i spun autorit$ile- Su%iectul prea s!l o%sede0eE .oate "inciunile astea, a 0is, dispre$uitor, (n ti"p ce arunca o lopat de p"&nt peste u"r- .oate "inciunile astea pe care $i le toarn c Rusia este statul ideal- o"unis"ul i celelalte- 9uncitori, uni$i!v i

+ai s #i" to$i tovari i aa "ai departe- .otul nu!i dec&t o *o*ori$- O aiureal- S!a oprit din spat i s!a apsat cu o "&n (n sco%itura spatelui- re0i c $i!ar #i "ai %ine (n Rusia dec&t (n Ger"ania' Las!o %alt, a"iceJ Git tot ce $i!au spus- Na0iti, co"uniti, #asciti, ce nai%a' .o$i sunt la #el, #ir!ar s #ie, c&nd stai s te *&ndeti %ineE S (n$ele*, a 0is Len0in*, prudent, c, dei nu sunte$i co"unist, nu v place actualul re*i" din Ger"ania' E Nu!"i place nici un a#urisit de re*i", a 0is Gre*or, i0%ind violent cu ca0"aua (n p"&nt- .ot ceea ce cer e s #iu lsat (n pace s!"i vd de "unca "ea- ?nt&"pltor, acu" e nenorocitul sta de r0%oi, aa c, dup prerea "ea, to$i tre%uie s ne uni" #or$ele i s #ace" tot ce ne st (n putin$ pentru a!l ter"ina c&t "ai cur&nd posi%il- Nu!"i pas c&t ne*ru su% un*+ie care c&ti*, at&ta ti"p c&t " pot (ntoarce (n civilie i relua #irul vie$ii de unde l!a" lsat- 1sta!i tot ce cerE u ce v ocupa$i (nainte s (nceap r0%oiul' a (ntre%at Len0in*E Eu' a 0is Gre*or- Era" o#er pe un ca"ion- Lucra" la o #ir" care #cea transporturi de "o%il- 8i n!o ducea" ru- Aaciurile pe care ni le ddeau unii %o*tani, doar pentru c slta" (n spate c&teva piese de "o%ilier--- erau ridicol de "ariE 1sta ar #i tre%uit s v (n*ri<ore0e, a 0is Len0in*E 1r #i tre%uit, a #ost de acord Gre*or1 ur"at o pau0E Nu v!a deran<at niciodat, a 0is Len0in*, dup pu$in ti"p, c tre%uia s #ace$i "unca aceea' S cra$i "o%il pentru oa"eni care!i putea per"ite s nu #ac ni"ic i s v dea %aciuri "ari pentru ceea ce #ace$i' E De ce s " #i deran<at' a 0is Gre*or- Dac ei vor s!i arunce %anii, cine sunt eu s " pl&n*' E Dar nu crede$i c!i nedrept, a persistat Len0in*, ca vreo c&$iva oa"eni s ai% %ani pe care s!i risipeasc, (n ti"p ce al$ii sunt #r c"in i "or de #oa"e' Gre*or a ridicat din u"eriE 1a stau lucrurile, nu' 1a!i lu"ea, a"ice- Gnii au, unii nuE 8i nu vi se pare c e nedrept' N!a$i pre#era s vede$i un siste" (n care %o*$ia s #ie distri%uit "ai ec+ita%il' E Fir!ar al nai%ii s #ie, a 0is Gre*or- ine vrea o lu"e (n care s #i" to$i e*ali' Fiecare o" pentru sine, asta 0ic euLen0in* a dat (ncet din cap (n se"n de de0apro%are- Gre*or #cea parte din cate*oria celor crora li se splase creierul c+iar (nainte de natere i, evident, nu avea sens s (ncerci s (l converteti- Gre*or toc"ai (i desc+idea *ura ca s #ac vreo re"arc provocatoare cu privire la socialis" i stru*urii acri c&nd Atr&nul a venit aler*&nd i a pus capt discu$ieiE E nevoie de voi acolo, (n spate- I!a dat un *+iont lui Gre*orGr%ete!te, e un pic de a*ita$ieE &nd nu este' Gre*or i!a aruncat ca0"aua <os i a pornit cu Atr&nul- De data asta ce "ai e' E Recunoatere (n spatele liniilor ina"ice--- i s nu (ncepi s "i te vicreti, n!a #ost ideea "eaJ 1u srit <os (ntr!un adpost, unde /orta sttea (ntins c&t era de lun* pe un pat de ca"panie- Oc+ii lui Gre*or s!au desc+is lar*, acu0atorE De unde ai #cut rost de sta' E L!a" *sit, a rspuns /orta, si"plu?ntr!adevr, o"ul era un *eniu (n #elul lui- .ipul de o" care ar da (nt&"pltor peste o lad de a"panie (n "i<locul Deertului 1ri0ona.ipul de o" care *sea paturi de ca"panie rtcite unde nu se atepta

ni"eniAtr&nul i!a ("pins picioarele la o parte i s!a ae0at l&n* el, cu un aer o%ositE Aun- 1sta este- /orta, 9icu$ul, Le*ionarul, Gre*or i Sven, ve$i veni to$i cu "ine- De (ndat ce a"--E S "ori, nu altcevaJ /orta s!a ridicat %rusc (n capul oaselor- .o$i cred c noi sunte" sin*urii solda$i nenoroci$i care lupt (n r0%oiul sta nenorocitJ 1 tras #urios un ut unei cti, iar noi ceilal$i ne!a" solidari0at cu el (ntr!un cor (ndureratE Da, de ce noi' .otdeauna nenoroci$ii de noiJ E De ce nu pot "er*e i al$i #raieri, pentru varia$ie' E De ce nu *sesc pe altcineva s le #ac trea%a lor "urdar' Atr&nul a ridicat o "&n i ne!a redus la tcereE Vaietele i a#urisitele de %ocete nu ne #ac "ai uoar situa$ia, a 0is- Ordinele sunt ordine i voi ti$i asta la #el de %ine ca "ine- Gnde!i 9icu$ul' E S!a (ntors acas, a "&r&it /orta- 1 0is c r0%oiul nu!l "ai a"u01 luat pri"ul tren spre Aerlin i "!a ru*at s v spun la revedere din partea luiAtr&nul s!a (ncruntat- Furios, a #cut o "icare %rusc spre "ine cu capulE Sven, du!te i *sete!l--- i s nu pier0i toat a#urisita de noapte cu astaJ 1" dat peste 9icu$ul <uc&nd 0aruri cu trei solda$i din o"pania a patra- Era li"pede c (ntr!un "o"ent al <ocului se (ncieraser, unul dintre solda$i avea un oc+i v&nt, iar altul (i (n*ri<ea o "&n cu o contu0ie serioas- 9icu$ul (nsui a reac$ionat #oarte ne#avora%il la vestea pe care i!a" adus!o- S!a (ntors cu "ine la adpost, stri*&nd tot dru"ul, s#id&nd total ordinul pentru liniteE 1scult aici, a rcnit de (ndat ce a a<uns #a$ (n #a$ cu Atr&nul, eu nu pot s u"%lu pe vre"ea asta din noapte (n spatele liniilor ina"iceJ Nu " si"t %ine- Sunt %olnav, se pare c nu!$i dai sea"a- 9 doare spatele- Nu " $in %ine pe picioare- /arc a" ru"e*u (n cap- 9 dor oasele- red c a" #cut *ripE Nu!"i pas nici dac ai luat o por$ie de %lenora*ie *alopant, a i0%ucnit Atr&nul- Ki s!au dat ordine i!o s te si"$i al nai%ii de %ine ca s le e=ecu$i, c+iar dac va tre%ui s te t&rti (n patru la%eJ S!a (ntors spre noi ceilal$i- 1a- ?nceta$i vor%a i #i$i aten$i- 1stea sunt parolele> picioare de le"n i o perec+e de ci0"e de p&slE /icioare de le"n i o perec+e de ci0"e de p&sl' a" (ntre%atAtr&nul s!a uitat sever la "ineE 1sta a" 0is, nu!i aa' e!i cu tine' 1i sur0it' 1 luat o lad cu *renade i a (nceput s le ("part- /oso"or&$i, le!a" v&r&t (n %u0unare i ne!a" pre*tit s porni" (n "isiunea nedoritE Nu vreau s "ai aud nici o vor% din partea vreunuiaJ a uierat Atr&nul.cu$i, #r tra*ere de ini", supra$i, a" ieit unul dup altul (n (ntuneric, (n ur"a lui- Se lsase o cea$ <oas, lipicioas, care se (n#ura (n <urul picioarelor, asi*ur&ndu!ne protec$ia de care avea" nevoieNe!a" *+e"uit (n iar%a ud, ascult&nd i #or$&ndu!ne oc+ii p&n ne!a" aco"odat cu (ntunericul- De undeva din #a$ a" au0it 0*o"ote (n#undate i ne!a" dat sea"a c liniile ina"ice nu puteau #i departe- Atr&nul s!a (ntors i ne!a optit> E 9er*e" (nainte- Kine$i!v c&t "ai <os posi%il i nu desc+ide$i #ocul

dac nu v spun eu1" pornit din nou prin cea$ i prin iar%a (nalt- Arusc, din apropiere s!a au0it sunetul alar"ant de "etal pe "etal- Su#icient s %a*e (n sperie$i ase solda$i pruden$i care se t&rau prin (ntunericAtr&nul s!a lsat (n *enunc+i (n iar%, iar noi l!a" ur"at- 1" stat o vre"e aa, #r s ne "icrii sau s vor%i", apoi Atr&nul i!a optit Le*ionarului i "esa<ul a #ost trans"is (napoi la ceilal$i- L&n* un pilon, la nu"ai c&$iva "etri (n dreapta noastr, se *sea ca"u#lat un post de "itralier ina"ic- Fr (ndoial, dincolo de el se *sea pri"a dintre traneele ruseti- Dup c&teva "o"ente de linite, Atr&nul s!a ridicat prudent (n picioare i ne!a #cut se"n cu "&naE e nai%a ur"rete' a uierat Gre*or, #urios- 1" a#lat unde sunt a#urisi$ii de rui- e "ai vrea' E Nai%a tie, ani 0isDe0a"*i$i, a" "ers (nainte pe ur"ele Atr&nului- +iar i Le*ionarul, totdeauna indi#erent #a$ de pericolul personal i neca0uri, a (nceput s pun la (ndoial (n$elepciunea de a "er*e "ai departeE Fii cu"inte, a 0is insistent- 1" au0it ca i tine care au #ost ordinele- 1" #cut ceea ce a" #ost tri"ii s #ace"- N!are rost s ne #or$" noroculE 1sta eu decid, a 0is Atr&nul, #urios- 1t&ta ti"p c&t eu co"and aici, #ace$i ce 0ic eu- S!a (n$eles' Le*ionarul a ridicat din u"eriE Aine, %ine- Nu!i nevoie s te (n#urii- 9!a" *&ndit doar--E Ei %ine, nu te *&ndi, l!a s#tuit Atr&nul- 1teapt p&n ne (ntoarce"- 1tunci o s ai ti"p %erec+et s depui o pl&n*ereui%ul "itraliorilor era acu" (n ur"a noastr- Ne!a" #uriat prin iar%a (nalt, i a" intrat (n pdure, unde cren*ile trosneau i pocneau, iar ra"urile care at&rnau ne treceau peste #e$e, ca nite de*ete osoase?nc o dat, uni#or"ele ("%i%ate de ap ni se lipeau de trupuri- ?nc o dat, #cea" rni la picioarele *oale (n ci0"ele pline de ap- .re"ur&nd i te"tori, a" (naintat prin lstri- Dup c&te tia", (ntrea*a pdure putea #i plin de rui, dar c&nd Atr&nului (i intra o idee (n cap, nu puteai s i!o sco$i, aa c nu putea" #ace altceva dec&t s!l ur"" i s ne ru*" s se si"t "ul$u"it (nainte de a #i a<uns prea departeArusc, s!a oprit- Noi ne!a" (n*r"dit (n spatele lui- .cut, ne!a #cut se"n s intr" (n u"%ra copacilor i pentru o clip "inunat a" cre0ut c ne vo" (ntoarce, dar n!a" avut un ase"enea noroc- Dduse" peste linia de #ront a ruilor i ur"torul pas era s o trece" i s vede" ce era dincoloE Atr&nul (ncepe s o ia ra0na, "i!a uierat Gre*or (n urec+eDincolo de parapet, a" au0it "ur"urul vocilor, 0n*nitul ar"elor, pai- Su% picioarele lui /orta a trosnit o crean*- ?n (ntunericul nop$ii s!a au0it o %u%uitur de ar"- ?n "od auto"at ne!a" pre*tit pentru luptDeasupra parapetului a aprut i"ediat un cap- 1" au0it voci vor%ind repede rusete- Atr&nul a 0v&cnit din capE S "er*e"S!a lsat (n patru la%e i, spre *roa0a noastr, a (nceput s se t&rasc direct spre traneele ina"ice- +iar i Le*ionarul prea pu$in surprins- 1 e0itat o clip, apoi l!a" v0ut pe Atr&n (ndrept&ndu!se spre linii, (ntr!un punct unde era posi%il, printr!un noroc i"pro%a%il, s reui" s trece" #r s #i" v0u$i- Le*ionarul i!a des#cut "&inile (ntr!un *est de rese"nare- 1 pornit pe ur"a Atr&nului, iar noi n!a" avut alt posi%ilitate dec&t s!l ur""Gi"itor, a" #ost norocoi- +iar c&nd un iepure a ieit $&nind dintr!un tu#i, aler*&nd direct printre picioarele lui Gre*or i tr&ntindu!l la

p"&nt, ni"eni n!a venit s cercete0e- 1" traversat cu %ine linia #rontului i toc"ai (ncepea" s respir "ai uurat, c&nd 9icu$ul, care "er*ea alturi de "ine, a tras una dintre cele "ai puternice, "ai (ndr0ne$e i "ai neruinate %ini din toate ti"purile- Atr&nul s!a (ntors spre el cu o #urie receE 9ai tra*e una i o s--Fr s!l atepte s!i ter"ine a"enin$area, 9icu$ul a "ai tras i"ediat una- 1 %u%uit (n noapte ca un o%u0- Instinctiv, ne!a" aruncat la p"&nt i ne!a" rosto*olit (n tu#iuri- +iar i 9icu$ul prea oarecu" (n*ro0it?n cele din ur", ne!a" ridicat i a" "ers (nainte pruden$i, dar n!a" #cut "ai "ult de c&$iva pai c&nd Atr&nul ne!a oprit din nouGndeva (n #a$ se au0ea sunet de voci- Ne!a" strecurat (n tcere s cercet"- Ni"erise" peste o "itralier solitar, p0it de doi solda$i rui %e$i care ("pr$eau o sticl de vodc- 1" stat o vre"e, ascult&ndu!i ce vor%esc- Gnul era cate*oric "ai %eat dec&t cellalt- ?"%r$ia "itraliera cu a"%ele %ra$e i printre (n*+i$iturile de vodc i0%ucneau tare #r&nturi de c&ntec despre Vol*a- a"aradul su prea pe %un dreptate nervos- Se uita "ereu peste u"r spre pdure i din c&nd (n c&nd 0icea Ssst, ssstJ), apoi v&ra sticla de vodc (n *ura o"ului ca s!l #ac s tac- ?n cele din ur", c&nd sticla a #ost *olit, a intrat (n panic i l!a a"enin$at c!l pocnete, dac nu tace- u o de"nitate de %e$iv, o"ul i!a pus puca pe u"r i s!a ridicat (n picioare, cltin&ndu!seE O s #ac o pli"%are, a 0isS!a c$rat pe parapet i a venit (n direc$ia noastr, c&nt&nd i le*n&ndu!se- Furios, ca"aradul lui a a0v&rlit sticla de vodc dup elEra c&t pe!aci s!l ni"ereasc pe Gre*or, dup care a ateri0at cu o %u#nitur la picioarele lui /orta- Atr&nul l!a %tut uor pe 9icu$ul pe u"r i i!a #cut se"n din cap- 9icu$ul i!a rspuns prin acelai se"n- S!a strecurat prin (ntuneric ca s se ocupe de +oinarul %eat- Le*ionarul i!a tras cu$itul din ci0" i a disprut (n direc$ia "itralierei&teva "inute "ai t&r0iu, ca"u#la" dou cadavre su% o *r"ad de #run0e ude- Gnul #usese stran*ulat cu un ca%lu su%$ire de s&r", cellalt avea un cu$it (n coaste- Le!a" luat ar"ele i le!a" ascuns- 1vea s treac ceva ti"p (nainte ca tovarii lor s descopere c dispruser i pri"ul lor *&nd avea s #ie, dup toate pro%a%ilit$ile, c de0ertaser/ri"ul nostru *&nd, #r nici o u"%r de (ndoial, a #ost s ne (ntoarce" (n *ra% la postul din liniile noastre- Gre*or s!a (ntors c+iar s plece, #r s!l atepte pe Atr&n s dea ordinul i s!a ales cu urlete pentru r&vna luiE Ne (ntoarce" c&nd spun eu, a 0is Atr&nul, *lacial, i nu (nainteE Niciodat (n rit"ul (n care "er*i tu, a %o"%nit /orta, pe un ton de revoltAtr&nul l!a i*norat- .otdeauna, cel "ai %ine era s!l i*nori pe /orta- El (i avea le*ea lui, dar cu toate astea era un soldat e=celent i Atr&nul nu a #ost pri"ul care a descoperit c "erit s!i supor$i venica o%r0nicie i lipsa de disciplin, pentru a!l avea alturi (ntr!o situa$ie criticNe!a" continuat dru"ul "ai ad&nc (n pdure- Inten$ia "rturisit a Atr&nului era s descoperi" ce se a#la (n partea opus, dar acu" (ncepea" s privi" (ntrea*a e=pedi$ie cu un oc+i vi0i%il cinic- 9i!l (nc+ipuia" duc&ndu!ne (n "ar tot dru"ul, p&n la 9oscova, doar ca s arunc" o privire la Ore"lin?n cele din ur", copacii au (nceput s se rreasc i ne!a" dat sea"a c, pro%a%il, ne apropie" de c&"p desc+is- 1" a<uns la "ar*inea pdurii i acolo, rsp&ndit (n #a$a noastr, ca un covor pestri$, se *sea

ceea ce prea s #ie (ntrea*a 1r"at Roie- Gn uvoi continuu de oa"eni i ve+icule venea i pleca- Nu era ceea ce personal a #i nu"it un spectacol care s!$i (ncl0easc ini"a, dar se prea c Atr&nului (i dduse #ioriE Aine, %ine, a "ur"urat, #rec&ndu!i *&nditor %r%ia cu o "&n9inunat--- 1cu" ne pute" (ntoarce.o$i, (n a#ar de Le*ionar i Atr&nul (nsui, ne!a" (ntors i"ediat i!a" luat!o la #u*- 9icu$ul i /orta au intrat (n pdure *alop&nd, cu Gre*or i cu "ine doar la c&$iva pai (n ur"a lor- /e neateptate, i!a" a<uns c&nd erau ispiti$i s se opreasc din *oana lor ca s cercete0e trei cadavre dintr!o *roap de proiectil- .rei o#i$eri "or$i, doi rui i unul *er"an- 9icu$ul i /orta au sc+i"%at priviriE Nu poate #i ru, a 0is /orta1u srit ("preun (n *roap i!au (nceput s perc+e0i$ione0e cu lco"ie cadavrele (n cutare de %ani i suveniruri- /orta u"%la prin %u0unare (n ti"p ce 9icu$ul le desc+idea *ura ca s caute din$i de aurLe de0%rcaser aproape la piele c&nd au aprut Atr&nul i Le*ionarulLe*ionarul a privit indi#erent, dar Atr&nul, ca de o%icei, aproape i!a ieit din "in$iE 9ar de!acolo, i"ediatJ Lsa$i cadavrele alea (n paceJ V!a" "ai spus c nu tolere0 un ast#el de lucru, e de0*usttor, sunte$i ca dou, <ivineJ Fir!ar s #ie, sunte$i "ai ri dec&t ani"alele sl%aticeJ E Aine, %ine, a 0is /orta, ("pciuitor- Stp&nete!te- O s #aci +ernie dac!o $ii "ereu aaE e!i cu 0arva asta' a (ntre%at 9icu$ul, ca i cu" Atr&nul n!ar #i #ost acolo- Sunt a%solut si*ur c dac nu le!a" lua noi, le!ar lua altcinevau un rcnet de #urie, Atr&nul a srit (n *roap l&n* ei- ?n clipa aceea, cerul (ntunecat de deasupra noastr a #ost %rusc lu"inat de o rac+et, iar noi ne!a" aruncat instinctiv s ne adposti"E Sunt pe noi, a 0is Le*ionarul, #urios- 1cu" o s!ave" ceva distrac$ieGndeva, o "itralier a desc+is #ocul- O ploaie de rac+ete a s#&rtecat cerul, trans#or"&nd noaptea (n 0iE ?"prtia$i!vJ N!a "ai #ost nevoie de un al doilea ordin- 1" luat!o la *oan prin pdure i a" #u*it c&t ne!au $inut puterii, c0&nd prin tu#iuri, str%t&nd *reoi p"&ntul "ltinos, cu +ainele #cute #er#eni$ de spioni i ru*iNe!a" reunit (n cele din ur" (ntr!un cui% de "itralier prsit- Lipsea doar Gre*orE Gnde nai%a este' a (ntre%at Atr&nul, #urios- Gnde nai%a o #i a<uns' L!a v0ut careva' Nici unul nu!l v0use"E 9 duc eu s!l caut, a 0is /ortaAtr&nul a (ntins i"ediat o "&n spre elE ?$i inter0ic s te "iti de!aiciJ E un ordinE Las!te de #leacuriJ a "&r&it /orta, descotorosindu!se de el1 disprut printre copaci, pe dru"ul pe care venise"- L!a" au0it stri*&nd (n ti"p ce aler*aE Gre*or' Gnde nai%a eti, ne%un a#urisit' Nu"aidec&t, %u%uitul tunurilor ruseti a (nceput din nou- /e deasupra noastr 0%urau o%u0e trasoare i rac+ete- Atr&nul a e0itat doar un "o"ent, apoi a (n<urat (n oapt i a srit a#ar, pe ur"ele lui /orta- I"ediat, a" ieit i noi- Fusese" prea "ult ("preun (n cursul r0%oiului ca s!l ls" pe Gre*or pe "&na ruilor?n (ntuneric au aprut #or"e a"enin$toare- /orta a aruncat c&teva

*renade i a continuat s #u*- Noi ceilal$i ne!a" $inut dup el- L!a" descoperit pe Gre*or *+e"uit (ntr!o vi0uin de vulpe i l!a" tras a#ar plini de indi*nareE e nai%a cre0i c #aci' a (ntre%at Atr&nul- Stai acolo i tr&ndveti linitit, ca un pui de *in (n cui%, (n ti"p ce noi ne (nv&rti" cut&ndu!te, cu nou "ilioane de rui dup noi--E N!a #ost vina "ea, a 0is Gre*or, ursu0- .o$i au #ost pe ur"a "eaNu " pot %ate sin*ur cu toat 1r"ata Roie, nu' E 1sta te!ar #i ateptat, a 0is #urios Atr&nul, dac te lsa" acolo s putre0etiRestul cltoriei a" #cut!o #r incidente- 9icu$ul ne!a in#or"at c, dup prerea lui Heide, care tia totdeauna ce era de tiut i #oarte "ulte (n plus, ur"a s #i" tri"ii (n cur&nd la VaroviaE Sunt o sut de "ii de parautiti %ritanici, aa a 0is Heide--- o sut de "ii de parautiti %ritanici i tot oraul e (n$esat cu solda$i polone0i--- vo" #i acolo de 1nul Nou, aa a 0is HeideE O+, daJ a r&n<it /orta- redea" c plec" to$i (n Ger"ania ca s #i" acolo de rciunNe!a tre%uit "ai %ine de o or ca s a<un*e" la o relativ si*uran$ (n liniile noastre- Atr&nul s!a dus s!i (ntoc"easc raportul, (n ti"p ce noi ne!a" pr%uit pe saltele ca s tra*e" un pui de so"n- /&n la ur" n!a" dor"it nici un pic- 1%ia a" (nc+is oc+ii c a i aprut Atr&nul i ne!a scuturat s ne tre0i"E ?"i par ru, %ie$i- ?nc n!au ter"inat cu noi- 8i!a des#cut "&inile (ntr!un *est de scu0- Genitii vor (ncerca s rup liniile ina"ice i noi sunte" tri"ii s!i spri<ini"/atul de ca"panie aproape s!a pr%uit din cau0a ocului- O clip a" #ost to$i prea ului$i ca s pute" vor%iAtr&nul a 0&"%it cu un aer o%ositE ?"i dau #oarte %ine sea"a c nu " %ucur de "are popularitate (n acest "o"ent, dar n!a" ce #ace- 1 ridicat din u"eri- La ur"a ur"ei, e r0%oiE /leac de!aiciJ a 0is /orta plin de sarcas"- ine $i!a spus asta' Gre*or s!a ridicat (n capul oaselor i s!a uitat <alnic (n <ur, cu oc+ii u"#la$i de so"nE De ce s ne tri"it pe noi' a 0is ne"ul$u"it- De ce s tri"it pe oricare dintre noi' De ce nu pot cur$a a#urisitul de loc cu napal"' E /entru c st" prost cu "uni$ia, a 0is Atr&nul, tios- ?"i par ru, dar asta!i situa$ia- Nu pot #ace ni"ic- N!are nici un sens s v uita$i aa la "ine, nu eu a" pornit r0%oiul sta nenorocit--Supra$i, a" ieit unul dup altul din tranee i ne!a" (ncolonat (n ur"a locotenentului LHIe- Ducea" cu noi doar sacul necesar pentru asalt- &nd lucrai cu pionierii, lucrai rapid> nu te (ncrcai cu ec+ipa"ente inutil- Se prea c (n aceast ("pre<urare ur"a s nu ni se dea nici "car spri<inul de tancuri o%inuit- R0%oiul devenea (ntr!adevr cu"plitI!a" *sit pe pionieri, cinci co"panii constituite (ntr!un %atalion, *ata de plecare i (nar"a$i cu *renade o#ensive, *renade de "&n cu coad, ar"a"ent de in#anterie i c&teva %o"%e cu napal" de provenien$ ruseasc- O co"panie era (nar"at cu arunctoare de #lcri- 1veau o reputa$ie proast, pionerii tia- I!a" *sit ciuda$i, tcu$i, neco"unicativi, *ata s crede" toate povetile despre cru0i"ea lor *ratuit, at&t #a$ de du"an c&t i #a$ de ei (nii- Ne!au i*norat total din "o"entul (n care a" sosit i, c&nd /orta a (ntre%at dac are careva vreo $i*ar s!i dea, un o#i$er i!a (ntins un pac+et #r o vor% i #r "car s priveasc (n direc$ia lui-

E e!i cu el' a (ntre%at Gre*or, nervos- S!a (ntors spre un caporal cu #a$a aspr care!i cur$a din$ii cu un*+ia- e!i cu voi' V!a$i pierdut a#urisita de li"%' O (ntre%are destul de <usti#icat, te!ai #i *&ndit, dar nu se tie pentru ce "otiv caporalul s!a considerat <i*nit- ?n c&teva secunde, au #ost unul la *&tul celuilalt i din clipa aceea n!a "ai #ost dec&t o c+estiune de ti"p p&n s intervin i al$ii- 9icu$ul era toc"ai pe punctul de a!l su*ru"a pe un soldat (n*ro0it c&nd o voce #urioas ne!a c+e"at la ordine, iar noi ne!a" (ntors, cu prere de ru, s vede" cine ne strica distrac$iaEra vec+iul nostru prieten, "aiorul, care avusese incidentul cu colonelul Hin2a- Sttea cu picioarele des#cute, cu "&inile (n olduri, privindu!ne cu un oc+i rece, *&nditor, de parc era" o aduntur de speci"ene pentru la%oratorul de cercetri- ?n spatele lui, cu #a$a lipsit de orice e=presie, sttea locotenentul LHIeE Eu v!a s#tui, a 0is "aiorul, sec, s v pstra$i toat puterea ca s ucide$i du"anul "ai de*ra% dec&t pe voi (niv- V pot asi*ura c n!o s #ie o e=cursie colar de du"inic- Oc+ii i!au rtcit peste noi i %rusc s!au oprit pe /orta- /rietenul "eu caporalul vor%re$J a "ur"urat?naintea0 un pas ca s te vd- Noi doi tre%uie s ne cunoate" "ai %ine--/orta a ieit (n #a$, cu un aer r0%oinic- 9aiorul s!a +ol%at o clip la <o%enul *al%en pe care /orta $inea s!l poarte oriunde "er*ea"- ?l avea de la (nceputul r0%oiului i o#i$erii (n$elep$i se (nv$aser s!l suporteE Ia!$i oroarea aceea de pe capJ a i0%ucnit "aiorul- e nai%a cre0i s!i aici' Aal "ascat' E 9 te" c nu tiu, do"nule "aior- /orta i!a scos <o%enul i l!a $inut respectuos (n #a$a lui, ca un antreprenor de po"pe #une%re- N!a" #ost niciodat la %al, s tri$iE Nu #i i"pertinent, caporalJ De c&t ti"p eti (n ar"at' E De "ult ti"p, do"nule "aior- De "ult prea "ult ti"p9aiorul s!a (ncruntat %ruscE Fii "ai precis, caporalJ E Da, s tri$i- /orta i!a (n$epenit picioarele i a pocnit din clc&ie?"i da$i voie s!"i consult docu"entele "ilitare' 9aiorul a scos un sunet de ner%dare din *&t- L!a" v0ut pe locotenentul LHIe trans#or"&nd (n *ra% un 0&"%et lar* (ntr!un cscat (n%uitE Eti cretin, caporale' E Da, s tri$i- /orta i!a (nclinat capul (n se"n de scu0- 1" #ost e=a"inat o dat de un psi+iatru "ilitar (n /otsda", s tri$i- Dup prerea sa autori0at, 0icea c sunt de%il "intal din natere- Picea c, dup prerea sa, sunt incura%il- Picea c n!ar tre%ui s #iu lsat li%er cu al$i oa"eni- Picea c--E O+, pentru Du"ne0eu, caporale, (ncetea0J 9aiorul a renun$at la lupta ine*al- S!a (ntors pe clc&ie i s!a (ndeprtat $an$o, ur"at de locotenentul LHIe care se lupta din nou cu un cscat- /orta a 0&"%it, *&nditor- 8i!a pus la loc <o%enul i i!a #cut cu oc+iul lui Len0in* care (l ur"rise oarecu" ad"irativ, ("potriva propriei voin$eE 1a tre%uie procedat, a 0is- ?i (nne%uneti de!a %inelea dac o $ii aa destul de "ult ti"p--1 venit ordinul pentru ac$iune i pionerii i!au str&ns centurile i s!au pre*tit de plecare- 9aiorul, ocupat cu tri"iterea oa"enilor la "oarte aproape si*ur, edea (n si*uran$ (ntr!un adpost i "esteca un tra%uc %a%an- 1rtileria ruseasc rsuna puternic i vi*uros (n co"para$ie cu ra#alele sla%e i sporadice ale ar"elor noastre decali%rate-

1" ur"rit cu" pri"a dintre cele cinci co"panii a #ost tri"is (n lupt ca s #ie "celrit- Era co"andat de un locotenent care avea oc+ii cenuii, ad&nci$i (n or%ite, ai unui nona*enar, ae0a$i pe #a$a neted a unui t&nrI!a" ur"rit cu" au ieit din tranee i au aler*at direct (n *ura ar"elor ina"iceE Sinucidere prosteasc, a 0is Aarcelona, care sttea l&n* "ineE ri" idioat, a" 0is, *&ndindu!" la "aiorul din adpost, care!i #u"a tra%ucul %a%an1u #ost #cu$i %uc$ele (nainte s #i (naintat "ai "ult de dou sute de "etri- Doar un "ic *rup, condus de un ser*ent, a reuit s a<un* la o%iectiv- Rece i cal", cu o indi#eren$ aparent #a$ de *rindina de #oc din <urul lor, i!au aruncat *renadele (n liniile ina"ice i au #u*it s se adposteascDup ce s!a ae0at pra#ul, nu s!a "ai v0ut nici un se"n de la ser*ent i oa"enii lui- Doar o #&ie lat de p"&nt pustiit i ici!colo un trup #r cap, #r %ra$e i picioare, o *r"ad de "etal rsucit, o *r"ad de carne car%oni0at- /entru "aior n!a #ost su#icient- 1 c+e"at a doua co"panie, co"andat de locotenentul Oel0, i a tri"is!o pe ur"ele pri"ei- 1cetia au ur"at aceeai cale, aler*&nd prin acelai #u" i aceleai *loan$e, prin acelai in#ern, ca s #ie ucii de rui, clc&nd (n picioare "dularele ("prtiate ale ca"ara0ilor lor "or$i- 1u supravie$uit doar c&$iva- &$iva oa"eni risipi$i au reali0at o ptrundere (n liniile ina"ice i au intrat (n tranee s lupte9aiorul i!a "estecat tra%ucul p&n l!a #cut 0dren$e i, cuprins de ne%unie, a c+e"at co"pania ur"toare- O#i$erul co"andant era t&nr, nou i entu0iast- /roaspt ieit din coala de la Gross Aorn, ner%dtor i pre*tit s "oar pentru o cau0 pierdut- 8i!a ridicat %ra$ul deasupra capului i a intrat *alop&nd (n aren, url&nd la oa"enii lui s!l ur"e0e1cetia l!au ur"at ca nite ani"ale %ine dresate- /ri"a ra#al l!a lovit pe t&nrul o#i$er (n sto"ac- 1 doua i!a rete0at picioarele de la *le0ne- 1 continuat s #u* (nc vreo c&$iva "etri pe cioturile (ns&n*erate, a*it&ndu!i (nc %ra$ele i stri*&nd ca s!i (ncura<e0e oa"enii- Fr (ndoial, c&nd a "urit a avut vedenii cu S#&nta ruce de Fier--1tacul a #ost respins- 1u #ost tri"ii (n lupt cei cu arunctoarele de #lcri, dar, (nainte s a<un* la <u"tatea dru"ului, dinspre liniile ruseti au (ncepui s se reverse valuri de #os#or (n (nt&"pinarea lor- Se (nv&rteau cu +ainele (n #lcri, se 0v&rcoleau pe p"&nt, ca erpii, iar carnea le cdea de pe oase- Doar ase s!au (ntors din acest in#ern- Gnul era locotenentul care (i conduseseE ?"i pare ru, do"nule "aior- Sttea a%tut (naintea "aiorului, cu #a$a (nne*rit de #u" i uni#or"a ars, cu prul i spr&ncenele p&rlite?"i pare ru, dar nu e posi%il s trece"E Nu e posi%il' Nu e posi%il' e nai%a vrei s spui, nu e posi%il' 9aiorul i!a s"uls r"i$ele tra%ucului din *ur i le!a strivit su% talp/e Du"ne0eii, vei #i ("pucat pentru astaJ Laitate (n #a$a ina"iculuiJ Eti o ruine pentru 1r"ata Ger"anJ E ?"i par ru, do"nule "aior- Noi a" #cut "a=i"u" de e#ortE 9a=i"u" de e#ort' 1sta nu"eti tu "a=i"u" de e#ort' 1sta!i o ruine ne"aipo"enitJ E ?n acest ca0, per"ite$i!"i--1 rsunat o %u%uitur i locotenentul s!a pr%uit la picioarele "aiorului- Revolverul i!a c0ut din "&n i s!a rosto*olit pe p"&nt9aiorul a scos un 0*o"ot de e=asperare- S!a uitat sever la cei c&$iva o#i$eri care "ai r"seser i privirea i s!a oprit pe cel "ai t&nr dintre ei-

E DietelJ Locotenent DietelJ E La ordinJ E Du!te i arat!le nenoroci$ilor lora de rui c 1r"ata Ger"an "ai este (nc o #or$ de care tre%uie s $in sea"aJ 1rat!"i, pentru Du"ne0eu, c "ai a" cel pu$in un o#i$er pe care s " pot %i0ui c duce la %un s#&rit un ordinJ Dietel nu era din su%stan$a din care sunt #cu$i protii cute0tori- El n!avea nici un c+e# s!i sacri#ice via$a (ntr!o "isiune #r speran$- Dar ordinul era ordin, c+iar c&nd era o tri"itere la "oarte si*ur i nu avea o alt solu$ie dec&t s asculte- S!a dus tcut la u- 9aiorul l!a %tut printete pe u"r cu o "&n %inevoitoareE 1rat!le din ce sunte" pl"di$i, %iatul "euJ Nu tre%uie s ne te"e" de lepdturiJ Locotenentul Dietel i oa"enii lui au pornit (n ulti"a lor cltorie, acoperi$i de #ocul "itralierei noastre- ?nainte s #i parcurs "car un s#ert de dru", au dat de neca0- I"ediat, "aiorul l!a acu0at pe Dietel c e un prost i un la care va #i ("pucat pe loc dac va (ndr0ni s se (ntoarc viu- S!a (ntors #urios spre un alt o#i$erE E (n re*ul, /lean, totul depinde de tineJ Du!te acolo, descurc lucrurile pe care le!au (ncurcat porcii ia s"iorci$iLocotenentul /lean a e0itat doar o secund, apoi %rusc s!a repe0it (nainte (n +aos, rcnindu!le oa"enilor lui s se $in de el- L!a" v0ut (naint&nd prin #u" i #lcri- /roiectilele e=plodau la picioarele lui, *loan$ele (i uierau pe l&n* cap, dar el era (nc acolo, (n "i<locul (nvl"elii, lupt&nd ca un de"on, stri*&nd la o *r"ad de cadavre s se ridice i s u"%le, tr*&nd dup un ser*ent care a (ncercat s #u*, apropiindu!se din ce (n ce "ai "ult de linia de #ront ruseasc1runctoarele de #lcri ale ina"icului au #ost distruse- L!a" v0ut pe locotenentul Dietel #cut #r&"e- L!a" v0ut pe locotenentul /lein i un *rup de solda$i cu" au a<uns la pri"a tranee i s!au an*a<at (ntr!o lupt corp!la!corp sl%atic- Si%erienii erau ca ro%o$ii, instrui$i s ucid sau s #ie ucii- Luptau cu o +otr&re rece, #r nici o e"o$ie, i"pasi%ili i indi#eren$i #a$ de via$ sau "oarte- /lein i solda$ii lui #ceau ulti"a s#or$are- /reau %e$i de %ucuria a"e$itoare a "celului- adavrele au (nceput s se str&n* *r"ad unul peste altul, de *er"ani i rui laolalt- Oa"eni cu *&tul tiat, oa"eni cu %ur$ile s#&rtecate, oa"eni cu capul at&rn&nd de u"eri printr!un tendon&nd s!a ter"inat "celul i "icul *rup a #ost lic+idat, si%erienii i!au ters cal"i cu$itele de s&n*e i i!au reocupat po0i$iile- Gn sin*ur supravie$uitor a revenit (n liniile *er"ane i a c0ut "ort la picioarele "aiorului, c+iar c&nd i!a desc+is *ura s raporte0eE .&"pi$iJ a 0%ierat "aiorul- .&"pi$i i laiJ Ni"ic altceva dec&t t&"pi$i inco"peten$i i laiJ S!a npustit la tele#onul de ca"panie, unde l!a" au0it 0%ier&nd i pl&n*&ndu!se c %atalionul lui a #ost #or"at din t&"pi$i lai i c va avea nevoie de un spri<in de artilerie "ult "ai puternic dec&t pri"ise p&n acu", dac ur"a s (ncerce s reali0e0e o ptrundere- S!a toc"it ca o %a% dintr!o pia$ oriental pentru nu"rul de "ortiere de care va avea nevoie, (nainte de a consi"$i s lanse0e un alt atacE Pece' 1i 0is 0ece' Nu #i ridicol, o"uleJ 1sta nu"eti spri<in' Nu l!ar a#ecta nici pe un purice--- Ridic la dou0eci, aa a putea lua lucrurile (n considerare--- 1" 0is dou0eci i!atunci a putea lua lucrurile (n considerare--- Aine, e (n re*ul, cincispre0ece atunci- Dac asta!i tot ce pute$i #ace- S 0ice" cincispre0ece i Du"ne0eu s v a<ute dac ne lsa$i %altJ 1 a0v&rlit c&t colo receptorul i a adunat ce "ai r"sese din

%atalion pentru atacul #inal- /ri"a *renad a pornit i o%inuitele #ra*"ente de oa"eni i ar"a"ent au (nceput s #ie ("procate (n aer, (n partea cealalt a c&"pului de lupt9aiorul nu"ra cu un %ra$ ridicat- &nd a a<uns la cincispre0ece, i!a lsat %rusc %ra$ul (n <os i a $&nit (n (ncierare- 1 alunecat i a c0ut, s!a ridicat cu *reu (n picioare, a #luturat un %ra$ deasupra capului i a continuat s aler*e, cu ceea ce "ai r"sese din pionieri (n ur"a luiDe data aceasta atacul a reuit- Ruii s!au retras su% presiunea atacului- 1u #ost aruncate *renade de "&n (n traneele de co"unica$ie i (n adposturi- 1u #ost v&r&te e=plo0ive (n *urile tunurilor/utile!"itraliere au ltrat, oa"enii s!au decapitat unul pe altul cu t&rncoape i lope$i i s!au strpuns cu %aioneta- 9aiorul a #ost *sit cu un tra%uc proaspt (n *ur, 0c&nd pe spate alturi de un o#i$er rus1"&ndoi erau "or$i- Ei nu erau dec&t doi dintre cei o "ie care "uriser (n 0iua aceea?nainte s pute" consolida po0i$ia *reu c&ti*at, si%erienii au lansat un nou atac- Din senin, au nvlit pu0derie asupra noastrOa"eni cu oc+i "ici o%lici, (ndesa$i i la$i (n u"eri, cu picioare scurte i %ra$e lun*i, stri*&nd, cu voci r*uite, cuvinte de laud despre StalinNe!a" luptat cu ei (n tranee i a#ar din tranee, alunec&nd i clc&nd (n s&n*ele i "a$ele "or$ilor, dar si%erienii erau (ncp$&na$i i de neclintit i (ncet, dar si*ur, ne!au respins pe calea pe care venise"/este tot (n <urul "eu oa"enii se poticneau, cdeau i pl&n*eau #u*ind- S!a rosto*olit spre "ine o *renad i era c&t pe!aci s calc pe ea1" srit (ntr!o parte ca un cal speriat, a" (n#cat!o i a" a0v&rlit!o (n "i<locul unui *rup de si%erieni care veneau spre "ine- Gnda de oc a e=plo0iei "!a aruncat (ntr!o parte i a" ateri0at (ntr!un crater, direct deasupra unui o" proaspt ucis, care 0cea c+ircit (ntr!o %ltoac de s&n*e, cu capul at&rn&nd "oale i cu con$inutul %ur$ii s#&rtecate revrsat peste picioarele "ele- 1" scos un $ipt de *roa0 i "!a" t&r&t a#ar- 1" (nceput s #u* (nne%unit de panic, dar se prea c si%erienii sunt peste tot (n <urul nostru, tr*&nd din toate direc$iile deodat i nu vedea" nici o cale de!a scpa- 8i!atunci, %rusc, l!a" 0rit pe /orta retr*&ndu!se i tr*&nd ra#al dup ra#al de la old- 1" luat!o spre el, srind (n *ropi de proiectil i alunec&nd (n %ltoace de s&n*e i ulei, (n *ra%a "ea s!l a<un*- 9!a" si"$it "ai linitit (n clipa (n care a" #ost cu el- /orta era i"un la *loan$e- /orta era indestructi%il- Era i"posi%il s!$i i"a*ine0i un *lon$ ina"ic *sindu!i $inta (n trupul acela tare i usc$iv1t&t ti"p c&t era" adpostit (n spatele lui, era" (n si*uran$Ne!a" continuat #u*a i"petuoas, retr*&ndu!ne Du"ne0eu tia unde- La un "o"ent dat l!a" (nt&lnit pe pastorul Fisc+er, care rtcea pe c&"p, cu o *aur (ntr!o parte a pieptului prin care se vedea pl"&nulGnul dintre ca"ara0ii si RG!iti l!a t&r&t peste s#r&"turi, spre noiE Nu te neliniti, %tr&ne, o s te duce" (napoi cu %ine- O s ave" *ri< s te vindeci- N!o s te ls" s "ori--?ntr!un #el oarecare, pentru acest o" prea deose%it de i"portant ca pastorul Fisc+er s nu "oar- /oate, (ntr!un #el, acesta devenise un talis"an- Gn si"%ol al speran$ei- Dac el putea supravie$ui, atunci, cu si*uran$, puteau i ceilal$i- 1t&ta ti"p c&t Fisc+er tria, (nse"na c Du"ne0eu nu!i a%andonase (ntru totul1 venit (n #u* un %rancardier, dar, c&nd a v0ut c Fisc+er era RG!ist, s!a (ntors i s!a dus s caute pe cineva "ai de"n de a<utorul lui9or#in era pu$in i nu putea #i risipit pe oa"eni ca pastorul Fisc+erE Lsa$i!" s "or, a 0is %tr&nul- Lsa$i!" aici i lsa$i!" s "or- Eu nu sunt i"portant-

ole*ul pastorului i!a ae0at %ra$ul dup u"r i a (nceput s!l t&rasc cu *reu spre ilu0oria si*uran$ a unei *ropi de proiectilE N!o s "ori- N!o s te las s "ori- O s te duc (napoi, o s te %a* (n spital- O s a" *ri< s!$i dea trata"entul cuvenit, dac acesta va #i ulti"ul lucru pe care (l voi "ai #ace vreodat--- Nu te "ai t&n*ui, %tr&neJ /entru Du"ne0eu, nu te "ai t&n*uiJ Eu #ac tot ce!"i st (n putin$, ce pot s #ac "ai "ult' 1u c0ut ("preun (n *roapa de proiectil- /astorul Fisc+er sttea (ntins cu capul (n poala ca"aradului su, iar s&n*ele pta p"&ntulGndeva, (n apropiere, a e=plodat un proiectil- ?n spatele lor, (n pdure, o "itralier a (nceput s tra*E Ei, cu" te si"$i, %tr&ne' Spune!"i ceva- Spune!"i cevaJ Spune orice vrei, dar vor%ete!"i, pentru nu"ele lui Du"ne0euJ Nu " lsa sin*ur aiciJ Fa$a pastorului era sco#&lcit i p"&ntie- Au0ele i se (nvine$eau- 1 "ai e=plodat un proiectil, ceva "ai aproape dec&t cel dinainteE 1cu" n!o s "ai dure0e "ult, %tr&ne- .e!a "ai lsat durerea' /oate c da- /oate (l "ai lsase durerea- /astorul Fisc+er tcea acu"- Oc+ii (i erau (nc+ii i *ura (i at&rna desc+is- S&n*ele prea c nu "ai cur*e at&t de repede cu" curseseE De ce nu te ro*i, %tr&ne' De ce nu te ro*i pentru noi, +' Nu poate #i duntor--Nu "ai putea #i duntor- 1r #i putut #i c+iar #olositor- Dar ti"pul pentru ru*ciune venise i trecuse- /astorul Fisc+er "urise (n cele din ur"-

1r"a politic cea "ai %un este ar"a teroarei- ru0i"ea i"pune respect- Oa"enii n!au dec&t s ne urasc dac vor- Noi nu le cere" dra*oste, doar tea"--Hi""ler- Discurs adresat o#i$erilor SS la Har2ov, 45 aprilie 456;Nicolai Oa"ins2M #usese pro#esor la Arians2, (n Gcraina- 9a"a sa era polone0, tatl su *er"an, iar el era un na0ist de o loialitate (nverunat- ?n ti"pul iernii lui 4564V63 a pornit cu o "&n de #anatici ca i el, s lupte ("potriva parti0anilor- 1vea trei0eci i cinci de ani i cru0i"ea lui devenise prover%ial- Era autodidact (n arta uciderii lente i cunoscut a #i inventat "ai "ulte torturi dec&t inventaser c+ine0iiHi""ler a au0it de el prin O%er*ruppen#:+rer!ul Aer*er i i"ediat i!a tre0it interesul- 1 dispus s #ie adus la Aerlin, nutrind un respect cresc&nd pentru capacitatea acestuia de a pricinui su#erin$e se"enilor si- ?ncep&nd din "o"entul acela, ucrainenii au do%&ndit (n oc+ii Reic+s#:+rer!ului un statut aproape e*al cu *er"aniiariera lui Oa"ins2M a #ost "eteoric- ?n ciuda +andicapului ini$ial de a nu apar$ine rasei superioare *er"ane, a devenit totui SS Ari*aden#:+rer i *eneral de divi0ie (n ar"ata SS (n "ai pu$in de trei luni- /uterile lui erau at&t de "ari, (nc&t nici o#i$erii de cel "ai (nalt *rad din ar"at nu (ndr0neau s vor%easc pe #a$ ("potriva luiSpre s#&ritul lui 4563, *eneralului Oa"ins2M i!a venit ideea de a crea o repu%lic *er"an (n provincia Lo2ot, care pe vre"ea aceea era plin de parti0ani i lupttori de *+eril- Ari*ada lui era #or"at din ase "ii de oa"eni, cei "ai "ul$i de0ertori din 1r"ata Rus- Era co"pus din opt %atalioane de in#anterie, un %atalion de tancuri, dou plutoane de artilerie, un pluton de ca0aci i o co"panie de pionieri- ?n "ai pu$in de

doi ani, Oa"ins2M i cei ase "ii ai lui i!au ui"it pe cei care!i criticau, cur$&nd provincia Lo2ot de to$i cei care!i tul%urau linitea i ane=&nd!o Ger"aniei?n pri"vara lui 456;, Hi""ler a dispus trans#erarea %ri*0ii (n re*iunea Le"%er*, din /olonia, unde Oa"ins2M s!a depit pe sine (nsui, rsp&ndind "oarte i distru*&nd totul pe unde "er*ea- Nu"ele lui a devenit sinoni" cu ura i teroarea, dar noi nu le cere" dra*oste, doar tea"---)
?N NOS /E O1S.1 9GN.ELGI

E Ser*ent AeierJ Ser*ent AeierJ Nuca" panic cr$i c&nd a" au0it stri*tul- /oarta a ridicat o sprincean spre Atr&nul, care!i #u"a cal" pipa ur&t "irositoare i (i studia "&naE 9ai iau una, a 0is- 9icu$ul i!a dat o carte- Gn 0&"%et uor de satis#ac$ie a lu"inat #a$a Atr&nului- Nu pot pierde, a 0is i i!a lsat "&na pe lada de "uni$ii care ne servea de "as9icu$ul s!a (ncruntat i i!a aruncat a cincea carteE Ser*ent AeierJ Stri*tul s!a au0it din nou- L!a v0ut careva de!aici pe ser*entul Aeier' 9i!a" str&ns cr$ile i "!a" pre#cut c le aruncE red c te stri* cineva, a" 0is- 1" avut o va* speran$ c nu "ai putea" continua <ocul- /ri"ise" un as i "i se urcase la cap/usese" la %taie (ntrea*a "ea sold pe anul ur"tor, pe un decar, i "!a" ales cu o "&n de *unoi- Gn tip de la plutonul antitanc, a" 0is, (ntorc&ndu!"i capul ca s vd1 o%servat c " uit la el i s!a apropiat i"ediatE Ser*ent Aeier' a 0is- Oc+ii i!au poposit o clip pe #iecare dintre noi, apoi s!au oprit asupra Atr&nului- .u eti ser*entul Aeier' a (ntre%at.e caut de trei0eci de "inute- Gnde nai%a ai #ost' E E=act aici, tot ti"pul, a "ur"urat Atr&nul- e!i cu panica asta' E .re%uie s!$i aduni plutonul i s vii cu "ineLocotenent!colonelul Sc+"elt0 e de<a pe dru" cu *rupul de asalt i voi tre%uie s "er*e$i cu ei- Sunt (n partea cealalt a r&ului- O s v art eu dru"ulE Du!te de!a dura i las!ne (n pace, a 0is /orta, #r s!i ia oc+ii de la cr$i- 1ve" lucruri "ai %une de #cut--- d!"i una i--/lin de a"a%ilitate, 9icu$ul a dat pe #a$ un ase- Atr&nul s!a uitat cu re*ret la levata lui de cinci cr$i, indecis (ntre c+e"area datoriei i ispita unei "ari su"e de %ani- Eu (nsu"i era" (n aceeai situa$ie, dar (n ca0ul "eu ale*erea era oarecu" "ai uor de #cut- 9i!a" aruncat <os cr$ile, a" (n#cat puca i a" srit *ra%nic (n picioare, rsturn&nd din (nt&"plare lada de "uni$ii- 9icu$ul s!a uitat la "ine cu acrealE Gnii dintre noi sunt #oarte dornici s plece ca s #ie ucii, a 0isE &tui de pu$in, a" rspuns- 9i!a" (ndesat apca pe cap i "i!a" str&ns centura cu (nc o *aur- Nu!"i place (ns ideea de a #ace un locotenent!colonel s atepteE Ki!e prieten' a 0is 0e#le"itor- 9icu$ul, care tia #oarte %ine c edea" acolo cu o "&n de *unoi i " ru*a" s scapRol#, vec+iul a"ic al lui /orta, a aprut s ne vad cu" plec"E o"pli"entele "ele lui Scarao$c+i, a 0is- Dup cu" se pare, o s v (nt&lni$i cu el (naintea "ea--1" avut un senti"ent neplcut c, pro%a%il, aa va #i- u toat *ri<a "ea e=pri"at de a nu!l #ace pe locotenent!colonelul Sc+"elt0 s ne atepte, era ceva deose%it (n le*tur cu aceast "isiune ce!"i

displcea (n "od instinctivlu0a ne!a trecut (n *ra% podul printr!un #oc puternic de artilerie- ?n cealalt parte a r&ului p"&ntul se (nl$a %rusc i nu dup "ult ti"p ne!a" po"enit (n ir indian, strduindu!ne s urc" o pant (n*ust ce prea aproape verticalE Vor%ea despre %leste"atul de Scarao$c+i, a %o"%nit 9icu$ul, (n ti"p ce su#la", *&#&ia" i cdea" la tot pasul- ?n #elul (n care "er*e", o s!l (nt&lni" "ai de*ra% pe a#urisitul de S#&ntul /etrulu0a i!a (ntors capul s!l priveascE S!ar putea s ai dreptate, a 0is- S!ar putea #oarte %ine s ai dreptateAtr&nul s!a oprit o clip s!i tra* su#letulE e este asta de #apt' a (ntre%atE e este' lu0a s!a oprit de ase"enea- 8i!a pus "&inile (n olduri i a 0&"%it ironic- Aine c (ntre%iJ E o "isiune nenorocit de sinucidere, asta este- Dac vre$i s!"i asculta$i s#atul, pleca$i nai%ii de!aici c&t "ai repede, (nainte de!a veni ruii i a v tia retra*erea- 1 #cut se"n cu de*etul "are (napoi spre pod- &t ti"p cre0i c o s "ai stea acolo' Atr&nul s!a (ncruntatE .u ce ai de *&nd' a 0isE Eu' O"ul a r&s- Nici o *ri<, o ter* (napoi dup ce v duc pe voi acoloJ Nu stau s vd %aia de s&n*eJ 1" a<uns (n cele din ur" (n v&r# i ne!a" pre0entat la locotenent!colonelul care arta ca r"as de la potop- 9&inile pline de vene (i tre"urau, oc+ii (i erau triti i cu pun*i- Fr (ndoial, r0%oiul nu era ceea ce #usese (n tinere$ea luipitanul re*i"entului pe care (l sc+i"%a" a predat colonelului po0i$ia, plin de recunotin$E /oteca asta de!aici, a 0is, art&nd cu "&na spre panta pe care toc"ai ne trudise", e sin*urul dru" pe care ruii (l pot #olosi pentru a (ntreprinde un atac- Nu e=ist o alt cale (n sus sau (n <os- Dup cu" pute$i vedea, poate #i uor aprat cu dou "itraliere- De o%icei, noaptea nu ave" pro%le"e, e riscant, dar (n ti"pul 0ilei--- S!a oprit i a ridicat din u"eri- Ei %ine, oricu", ve$i reui s!o "ai "en$ine$i c&teva ore1sta!i tot ce tre%uie- Doar c&teva ore, aa a 0is *eneralul--- Re0ista$i p&n ve$i vedea se"nalul de retra*ere i atunci #u*i$i c&t v $in picioarele- Vo" tra*e trei rac+ete- .rei rac+ete ver0i- ?n clipa (n care le vede$i, da$i ordinul de retra*ere i v (ntoarce$i la pod (n pas aler*tor, (nainte de a #i aruncat (n aer- /este r&u nu e=ist alt trecere, aa c nu risca$i s v tia$i sin*uri retra*ereaNe!a" ocupat po0i$iile aa cu" ni s!a indicat de ctre clu0- Sus pe st&nci, unde ne *sea" acu", #irete, erau #cute parapete i #ante de o%servare- pitanul i oa"enii lui au plecat- /este tot (n <urul nostru se *seau l0i cu "uni$ii, couri cu *renade pentru "ortiere, *r"e0i de "ine i *renade de "&n9icu$ul $opia printre ele ca un copil e"o$ionat, servindu!ne din #iecare cu c&te unaE Deci aici le ascundeauJ 1 luat c&teva *renade i a (nceput s #ac <on*lerii cu ele- N!a" "ai v0ut aa ceva din 45;SJ E Du"ne0eu tie ce!i cu toate astea aici, a 0is Aarcelona, care era tcut i suprat de c&nd sosise"- O s ave" toate ansele s le #olosi"1 #cut un se"n cu "&na (n <osul coastei- Nu sunte" dec&t nite cloti coco$ate aici pe *r"ada asta nenorocit de pietre- 8i un or% cu pucoace ne!ar putea ni"eriE De ce nai%a nu!i acor0i o ans #undului la al tu i nu (ncete0i

cu a#urisita asta de vicreal' a 0is /orta- el pu$in a" scpat de %leste"atele alea de traneeE /re#er s stau (ntr!o tranee dec&t coco$at aici pentru tra*ere de instruc$ie, a replicat Aarcelona/orta l!a i*norat- S!a ae0at con#orta%il (ntr!un cerc de st&nci, i!a scos covoraul de postav verde i l!a (ntins pe p"&ntE 1re careva c+e# de <oc' a 0isI s!au alturat Le*ionarul i Atr&nul- Eu a" luat o talan* care 0cea pe <os i a" scuturat!o cu titlu de e=perien$- P*o"otul pe care l!a #cut i!a e=pediat pe to$i s!i caute adpost, cu "&inile puse pe urec+i.re%uie s recunosc, eu (nsu"i a" #ost pu$in deconcertatE 9ai # asta o dat, a 0is Aarcelona cu vocea (ntretiat, c&nd ulti"ele ecouri ale dan*tului s!au stins (n "un$i, i!o s te tre0eti cu ci0"a "ea drept (n a#urisitul la de #und al tuJ 1" pus talan*a cu *ri< pe un petic de iar%E De unde s tiu c o s #ac un 0*o"ot at&t de a#urisit' a" 0isDoar nu sunt o vac pierdut, nu' 1" stat i "!a" *&ndit (n ti"p ce ceilal$i i!au reluat <ocul de cr$i (ntrerupt- Din c&nd (n c&nd, colonelul venea s ne vad- ?n ciuda anilor pe care (i avea (n ur"a lui, acu" era tri"is pri"a oar pe linia #rontului i se vedea li"pede c era "ort de #ric9icu$ul (nc (i "ai t&ra dup el sclavul, pe #ostul *estapovist 1da" Lut0- 1cu", o"ul nu "ai era dec&t o u"%r palid a *rsanului de alt! dat, dar, printr!o "inune oarecare, supravie$uise #r "car o 0*&rieturE red c asta o s #ie "area ta ans, l!a in#or"at cu %l&nde$e 9icu$ul- &nd o s sune retra*erea i noi vo" (ncepe s plec", o s te las aici s acoperi cu #oc trecerea i s ("puti c&t "ai "ul$i rui- 1i (n$eles' R"&i i tra*i ca ne%unul p&n ter"ini "uni$ia- O s!$i dea o "edalie pentru astaLut0 i!a lins nervos %u0ele- /orta i!a 0&"%it rutciosE Nu!$i # *ri<i, a"ice- O s intri (n analele istoriei- O s #aci #ai"os acest re*i"ent- Va veni o vre"e c&nd to$i vor citi despre tine (n cr$ile cu po0e- --- #ostul *estapovist Lut0, care s!a aruncat ne(n#ricat (n "i<locul +oardei nvlitoare- Dei piciorul st&n* i!a #ost rete0at de un proiectil rusesc, el l!a luat i l!a (nv&rtit (n <urul capului ca pe o "ciuc--1 reuit s ucid ase sute de solda$i si%erieni (nainte de a pri"i lovitura "ortal, dar v&r&ndu!i capul su% %ra$, a continuat s lupte vite<ete c&t ti"p i!a "ai %tut ini"a---) Isuse Du"ne0eule, a 0is /orta, ter*&ndu!i lacri"ile, nu este (nduiotor' S te *&ndeti c patria "ai poate (nc produce ase"enea eroiJ E 1propo de eroi, a 0is Gre*or, " (ntre% ce s!o #i (nt&"plat cu %tr&nul Relt+ei"' E Relt+ei"' Ne!a" uitat el, nedu"eri$i- ine era Relt+ei"' E Nu"ele ("i sun parc pu$in cunoscut, a recunoscut Le*ionarulNu ne!a" dat sea"a despre cine vor%ea p&n nu ne!a a<utat Gre*or s ne a"inti"> Ralter, %aron von Relt+ei", co"andantul nostru de divi0ie, care ne inspectase pentru scurt ti"p (n noroiul i "latinile de la 9atorMta i dup aceea plecase cu pianul de concert i dou ca"ioane (ncrcate de e#ecte personale, iar de atunci nu!l "ai v0use" i nu "ai au0ise" de el- Le*ionarul a ridicat din u"eriE O #i sntos i tea#r (n vreun adpost %lindat cu aur, #r (ndoial- A&nd *in i *&ndindu!se cu" ar putea da ordinul pentru (nc o retra*ere strate*ic, reuind totui s o #ac s sune ca o victorieE L!a i dat, pro%a%il, a 0is Aarcelona, poso"or&t- /ro%a%il toat

%leste"ata de ar"at s!a retras p&n acu"- Noi sunte" %ie$ii #raieri lsa$i (n ur" ca un *est de adio- /lasa$i aici, pe o *r"ad de st&nci nenorocite la dracu!n pra0nic, atept&nd s #i" "celri$iE .o$i pl&n*cioii ca tine, a 0is 9icu$ul, "erit al nai%ii s #ie "celri$i- De ce nu r"&i (n ur" cu Lut0 s c&ti*i o "edalie' olonelul u"%la nelinitit (ncoace i (ncolo, atept&nd se"nalul celor trei *renade ver0i care nu venea, dar pu$in ti"p dup "ie0ul nop$ii ori0ontul a i0%ucnit %rusc (n #lcri i p"&ntul st&ncos a +uruit i s!a cutre"urat su% picioarele noastre, c&nd ruii au desc+is #ocul cu artileria *reaE e nai%a se (nt&"pl' a stri*at Sc+"elt0, (n#c&ndu!i %inocluline nai%a tra*e (n cine' E Ruii, do"nule- al" i si*ur ca totdeauna, Aarcelona i!a luat locul l&n* colonel- Se pre*tesc de atac (n ti"p ce trupele se retra*- 1r #i ne%uni s n!o #ac- E "area lor ans1 privit cal" la ori0ontul plin de #u", apoi i!a lsat %inoclul (n <osE e ne #ace"' a 0is- .re%uia s tra* rac+etele- Noi ur"a s st" aici p&n vedea" rac+etele--- 8i!a trecut o "&n peste #runte- e su*ere0i s #ace", ser*ent' /ro%a%il, tu ai "ai "ult--- +"--- e=perien$ dec&t "ine cu ase"enea--- +"--- teren- Eti pe!aici de "ai "ult ti"pSpune!"i ce cre0i c ar tre%ui s #ace"' E S le ls" nai%ii de rac+ete i s plec" de!aici, a %o"%nit /ortaAtr&nul a ridicat o spr&ncean prevenitoare- S!a (ntors spre colone! lul care tre"uraE red c, pro%a%il, ar tre%ui s co%or&" i s vede" ce se (nt&"pl, do"nule colonel- S vede" dac podul "ai e acolo- Nu cred c #ace" un lucru %un r"&n&nd aici i, (ntr!adevr, nu--Au%uitul unei e=plo0ii a s#&iat %rusc (ntunericul, (ntrerup&nd propo! 0i$ia Atr&nului- .o$i a" #u*it la parapet s ne uit"- /e toat lun*i"ea ori0ontului se ridicau spre cer *+ei0ere de #lcri9!a" uitat la #a$a colonelului- Era cenuie i sol0oas, iar %u0a de <os (i tre"uraE red c asta e, a 0is Atr&nul- red c a" a"&nat lucrurile prea "ult, do"nule colonelE /rostiiJ olonelul s!a (ndreptat- /rostii, ser*entJ N!ar arunca podul (n aer #r s dea "ai (nt&i un se"nal- 1 *esticulat nervos cu o "&n al% ca +&rtia- Ia aceti trei oa"eni i co%oar acolo s ve0i ce s!a (nt&"plat- Eu te voi ur"a cu restul co"panieiE Foarte %ine, do"nule colonel- Atr&nul s!a (ntors spre noi- Sven, 9icu$ul, /orta--- 8i!a pus puca (n %andulier i a #cut se"n din cap (n direc$ia r&ului- Haide$iE Iari noi' a" 0isE Fir!ar a nai%ii, a %o"%nit /ortaAtr&nul s!a (ntors spre el, #uriosE Vrei s!$i (nc+i0i a#urisita aia de *ur i s #aci ce $i se spune' /orta i!a tr&ntit protestatar <o%enul *al%en pe cap i a pornit (n ur"a Atr&nului, #olosindu!i ar"a ca %aston- 9icu$ul a alunecat i a c0ut pe panta a%rupt de st&nci, iar "itraliera i!a luat!o (nainte, 0n*nind i #c&nd un 0*o"ot ca o %u%uitur de tunet- ?n<urturile 9icu$ului au ur"at!o (ndeaproapeE /entru Du"ne0euJ a 0is Atr&nul, #uriosAarcelona s!a aplecat peste parapet i a stri*at la noiE De ce nu lua$i un "e*a#on ca s le spune$i c veni$i' Restul co"paniei ne!a prins din ur" destul de cur&nd- Se prea c +otr&ser sin*uri c ateptaser destul de "ult ti"p i (n consecin$

i!au pus ar"ele pe u"r i!au pornit, ls&ndu!l pe colonel s!i ur"e0e sau nu, dup cu" (i era voia- Era evident c o"ul era a%solut nepotrivit pentru a co"andaE 9inte de capr %tr&n, a %o"%nit /orta- 1r #i tre%uit pus la sara"ur de "ul$i aniNoaptea era cald i apstoare i a" transpirat co%or&nd pe aceeai potec (n*ust, pe care urcase" doar cu c&teva ore "ai devre"e- Era plin de $&n$ari, care se ridicau din "latinile de <osSi"$ea" "irosul #a"iliar, ud i *reu e"anat de "&l i tia" c undeva, acolo <os, se *sea, ina"iculDeparte, (naintea noastr, 9icu$ul a tras pe neateptate dou #ocuri de averti0are i a" presupus c!i si"$ise pe rui- olonelul a stri*at un ordin va* i isteric, dar oa"enii ur"aser de<a ceea ce devenise instinct i sreau la o parte din potec, ocup&ndu!i po0i$iile, instal&nd "itralierele i "ortiereleL!a" v0ut pe Lut0 *+e"uit dup un %loc de st&nc- .re"ura at&t de tare, (nc&t (i au0ea" din$ii cln$nindE Git!te la el, a 0is %at<ocoritor Aarcelona, care (i rec&ti*ase o%inuita!i %un dispo0i$ie acu", c&nd sosise ti"pul de ac$iune- E ca o %udinc de ore0 nenorocitJ Gre*or s!a t&r&t p&n la el i i!a v&r&t a"enin$tor revolverul (n coasteE Kine "inte, a 0is- O sin*ur "icare *reit i a<un*i (n cer, a"ice--- aici nu d" prea "ult pe GestapovitiDin <osul potecii a rsunat o serie de ("pucturi, apoi %rusc a aprut Atr&nul- S!a uitat (n <ur dup colonel i, dup ce l!a descoperit (ntr!un an$, s!a dus cal" s!i raporte0eE Rui peste tot, do"nule colonel- Nu ave" nici o ans s trece" printre ei- 1" reuit s lic+id" o *rup, dar (ntrea*a 0on e ("p&n0it de ei--- red c lucrul cel "ai %un pe care!l pute" #ace e s st" liniti$i i s atept", ca s vede" ce au de *&nd?nainte s poat rspunde colonelul, cerul de deasupra noastr a #ost %rusc inundat de o lu"in puternic- /lin de %ucurie, colonelul a srit (n picioareE Se"nalul--E Nu, do"nule colonel, Atr&nul l!a ("piedicat s se ridice, aps&ndu!l (n <os toc"ai la ti"p pentru a evita o alt rac+et care a e=plodat deasupra noastr- E ina"icul, (ncearc s ne locali0e0eN!a "icat ni"eni- 1" r"as unde era", ascuni printre st&nci, (n ti"p ce rac+etele 0%urau pe deasupra noastr parc de!o venicieGre*or (i $inea revolverul (n#ipt (n coastele lui Lut0- Atr&nul se $inea respectuos de colonel, (n si*uran$a o#erit de an$- ea "ai "ic "icare ne!ar #i putut trda pre0en$aGlti"a rac+et s!a (nl$at (n (ntuneric, a descris un arc deasupra noastr, inund&ndu!ne cu lu"in, apoi (ncet, #oarte (ncet, a c0ut dincolo de r&u i s!a stinsE Gata- Atr&nul l!a a<utat pe colonel s ias din an$, apoi a (nceput s!i u"ple pipa cu tutun- red c ar tre%ui s ne pre*ti" pentru ac$iune, do"nule colonel--ei "ai "ul$i dintre noi erau de<a ocupa$i- Heide i Le*ionarul puneau "ine . de!a lun*ul potecii (n*uste- /orta pre*tea cocteiluri 9olotov- Gre*or i Aarcelona ca"u#lau "ortierul su% ra"uri de copaci- 1 #ost ae0at la distan$ de dru" i (ndreptat (n direc$ia din care tre%uia s vin ruii- 9icu$ul edea pe o st&nc, #i=&nd #ericit *renade pe calupuri de dina"it- a ar"e, acestea erau #oarte periculoase pentru cine le "&nuia, dar #ceau un 0*o"ot *ro0av, ceea ce pentru 9icu$ul era

su#icient- Nu prea deloc (n*ri<orat de perspectiva de a r"&ne #r cap su de a!i #i s"ulse %ra$ele din (nc+eieturi- Ni"eni nu vroia s se apropie de elolonelul trecea a*itat de la un *rup la altul, d&nd o serie de ordine, contradictorii, toate #iind discret contra"andate sau corectate de Atr&nul, care venea dup el- &nd a a<uns la 9icu$ul, care sttea coco$at pe st&nc, <uc&ndu!se cu lada cu *renade, s!a (ntors (n*ro0it spre Atr&nulE Ser*ent, caporalul sta tie ce #ace' E de%il "intal' ?i d sea"a c poate sri (n aer' E Nici o tea", do"nule colonel- Nervos, Atr&nul l!a (ndeprtat pe colonel de 9icu$ul i de <ucriile lui "ortale- 1sta!i distrac$ia luiE Distrac$ie' a 0is colonelul- .ipul e cretin' Atr&nul a #ost scutit de e#ortul de a rspunde- De undeva de <os, o "itralier a desc+is #ocul i au0ea" cu" cad (n <osul coastei %uc$i de st&nc s#r&"atE 1sta e, a 0is Atr&nul, cal"- 1u pornitHeide a aprut %rusc, t&r&ndu!se pe pant (n sus- 8i!a dus un de*et la %u0e i a artat tcut (n <osul potecii, spre c&teva tu#iuri- 1" privit to$i (ntr!acolo prin se"i(ntuneric- Atr&nul a ridicat din spr&nceneE e este' La ce tre%uie s ne uit"' Doar c&teva tu#iuri nenorocite--E .u#iuri nenorocite care nu erau acolo acu" o <u"tate de or, a 0is HeideAtr&nul a privit din nouE Eti si*ur' E 1l nai%ii de si*ur- ?n partea aceea nu erau dec&t st&nciolonelul a pocnit din li"% ner%dtorE FleacuriJ a 0is- e!i cu oa"enii ti, ser*ent' .o$i sunt su% li"ita nor"al' Atr&nul s!a (ncruntatE Ser*entul Heide este unul dintre cei "ai %uni solda$i din (ntre*ul re*i"ent, do"nule colonelEra (ntrutotul adevrat- Era el, poate, un netre%nic i un ticlos i pe deasupra na0ist, dar, orice s!ar spune, nu se putea ne*a c era un soldat destoinic- B?n ciuda (ncrederii sale #anatice (n partid, el ur"a s s#&reasc, dup dou0eci de ani de la ter"inarea r0%oiului, ca locotenent!colonel (n 1r"ata Rus-C Nu e ru pentru un copil din "a+alalele Aerlinuluiolonelul a privit cu aro*an$ la HeideE ?ncerci s ne spui c o (ntrea* planta$ie de ar%ori a rsrit pe neateptate, din senin' E .u#iuri, do"nule colonel, a 0is Heide- Sunt tu#iuriE .u#iuri sau copaci, ser*entJ e i"portan$ are' 1i au0it vreodat de un tu#i care crete cu vite0a de doi "etri pe or' E Nu, do"nule colonel, n!a" au0it, a 0is Heide- 1 #i "ult "ai #ericit dac a #i au0itArusc, Atr&nul a inspirat pro#und- .oate privirile s!au concentrat asupra tu#iurilor de <os- ?n ti"p ce privea", dou au ieit din rdcini i!au (nceput s u"%le- 1u (naintat t&r& c&$iva "etri, apoi s!au oprit- O alt perec+e le!a ur"at, apoi o alta i o alta- Lut0 a scos un $ipt de spai" i Gre*or i!a acoperit *ura cu "&na- 9icu$ul a luat una din ar"ele con#ec$ionate de el- olonelul a r"as cu *ura cscatE &nd dau se"nalul---, a 0is Atr&nul1 ridicat o "&n- .o$i l!a" ur"rit ca ere$ii- Ara$ul a c0ut i o sut trei0eci i ase de *renade de "&n au #ost a0v&rlite cu putere-

.u#iurile u"%ltoare au (nceput s $ipe de durere- /rintre st&nci s!au v0ut #u*ind siluete (ntunecate- P*o"otul e=plo0iilor s!a stins i pra#ul s!a ae0at peste un +aos de carne s#&iat i "e"%re rete0ateLe*ionarul s!a dus s e=a"ine0e r"i$eleE 9on*oli, a 0is, c&nd s!a (ntors- .icloi ur&$i la c+ip- Oricu", se pare c i!a" %*at (n sperie$iE Nu te neliniti, o s revin, a 0is Atr&nul, (ncruntatNe!a" ae0at iari <os, atept&nd nervoi ur"toarea (ncercareolonelul prea incapa%il s stea locului, u"%la (ncoace i (ncolo, ro0&ndu!i un*+iile- /orta (ncerca s <oace 0aruri pe (ntuneric, "&na dreapt ("potriva st&n*ii, iar Aarcelona s!a ad&ncit (n o%inuita!i stare de indispo0i$ieE O "arc pe 0i, 0icea- O "arc pe a nenorocit de 0i- Intri (n ar"at ca s $i se 0%oare creierii i asta!i tot ce pri"eti--- i "ai a" (nc dou0eci de ani de #cut- Isuse Du"ne0eule 1totputernic, cred c a" #ost ne%un- red c "i!a" ieit din "in$i- red c--1 (ncetat %rusc c&nd 9icu$ul s!a repe0it la "itralier i a (nceput s tra* ne%unete (n (ntuneric- Atr&nul a lansat o rac+et- La lu"in a" v0ut ce au0iser urec+ile #ine ale 9icu$ului- G+e"otoace de iar% urcau (ncet pe coasta dealului--Erau doar la vreo trei0eci de pai deprtare i, c&nd 9icu$ul a desc+is #ocul cu "itraliera, au renun$at la (ncercarea de ca"u#la< i au urcat pe potec, (n #u*, spre noi- Erau "on*oli- Le!a" putut vedea oc+ii o%lici i po"e$ii proe"inen$i- Solda$i ciuda$i ai 1r"atei Ruse, care de!a%ia puteau rosti un cuv&nt rusescE .ra*e$i cu" pute$iJ a stri*at Atr&nulolonelul de%ita (n *ura "are o%inuitele!i inep$ii, care, din #ericire, erau (n%uite de 0*o"otul ar"elor- Ser*entul Oo%lin i caporalul Lut0, #r "nui de o$el, %*au *renad dup *renad (n "ortier, #r s par c!i dau sea"a c au arsuri i %ici pe "&ini- Heide (n#case un arunctor de #lcri i tr*ea ra#ale scurte i precise (n "i<locul "on*olilor care (naintau- Iar%a era ars i poteca plin de s&n*e, dar de (ndat ce cdea un o", un altul srea s!i ia locul?n spatele "on*olilor a aprut o linie de in#anteriti rui pe care (i v&na" ca pe "ute- Ni"ic nu este "ai uci*tor dec&t s ataci pe o pant li%er- Nu aveau nici o #or" de acoperire, nici un #el de protec$ie i totui continuau s vin, val dup val, spre "cel- 9!a" (ntre%at de ce ina"icul se strduia at&t de "ult s ne eli"ine, o co"panie sin*ur, a%andonat i uitat (n #u*a *eneral a 1r"atei Ger"aneE .ra*e$i (n <osJ a stri*at Atr&nul- Reper trei sute1 #ost un "asacru- ?n ase"enea condi$ii nici nu putea #i alt#el- Nici "car i"portan$a nu"eric n!a putut co"pensa po0i$ia noastr superioar, (n partea de sus a potecii (n*uste- &nd pericolul a #ost aproape, pur i si"plu a" activat "inele care #useser plantate cu *ri<, de Heide i de Le*ionar- E=plo0ia care a ur"at ne!a #cut s ne cltin" pe picioare- 1u aprut crpturi "ari (n potec i o alunecare de st&nci i pietri a antrenat pe coast (n <os <u"tate din #or$ele ina"ice- ealalt <u"tate #ie a #u*it, #ie a #ost lsat (n ur" s "oar- Ne!a" npustit dup ei pe coast (n <os, cu 9icu$ul (n #runte, tr*&nd (n tot ce "ica i stri*&nd ca ne%uniiGn o#i$er ina"ic, cu steaua roie strlucind pe cciul, a ieit %rusc de dup nite st&nci i i!a ridicat "&inile deasupra capului- ?n #iecare "&n avea c&te o "in S, dar (nainte de a le putea arunca s!a au0it o %u%uitur i #a$a i s!a #cut #r&"e ca o sticl spart- /orta a r&s sardonic i i!a lsat ar"a (n <os- 1a cu" era, #r oc+i i #a$, o#i$erul a "ai (ncercat s se t&rasc spre noi- 9icu$ul a scos un stri*t triu"#tor

i i!a (n#ipt %aioneta (n el, $intuindu!l la p"&nt- Se prea c toat lu"ea (nne%unise- Gcidea" din s"inteal, ucidea" din plcerea de a ucide, (not&nd ca ani"alele (ntr!o %aie de s&n*e?ncet, pe coasta dealului s!a lsat linitea- Du"anul plecase i nu "ai era ni"ic de ucis- Gr"a doar s scp" de "or$i i de rni$i- 1" au0it *e"etele "uri%un0ilor c&nd ne!a" (ntors pe platoul st&ncos, iar Heide a luat o canistr de %en0in, i!a des#cut capacul i a aruncat!o (n <osul pantei spre eiE e #aci' a $ipat colonelul, care p&n atunci nu participase la nici una din activit$ile nop$ii- e nai%a #aci' Vrei s aprin0i un ru* #unerar' Heide a (nclinat din capE /rea calea cea "ai si"pl, do"nule colonelE alea cea "ai si"pl' u" adic cea "ai si"pl cale' E S cur$" locul, do"nuleE S cur$" locul' olonelul aproape (i ieise din "in$i de indi*nare- Sunt oa"eni rni$i acolo, ser*ent1proape i"percepti%il, Heide a ridicat din u"eriE ?i aud, a 0isE ?$i inter0ic s uci0i vreunul din oa"enii aceiaJ a i0%ucnit colonelul/entru Du"ne0eu, dac tre%uie s purt" un r0%oi, s (ncerc" "car s!l purt" cu" se cuvineJ E u" dori$i, do"nule colonel, a 0is Heide, cu o indi#eren$ aro*ant1 #ost, de ase"enea, %ine c o#i$erul nu i!a v0ut pe 9icu$ul i pe /orta #uri&ndu!se (n (ntuneric, cu cletele (ntr!o "&n i cu sacul din piele de cprioar (n cealalt, ca s ia plo"%ele i din$ii de aur- Atr&nul (ncercase de "ulte ori (n trecut s pun capt <osnicelor lor incursiuni dup ter"inarea luptelor- 1cu" a ridicat doar din u"eri i i!a lsat s pleceE O s vin o vre"e, a 0is, c&nd lco"ia lor o s!i coste scu"pNu de data asta, oricu"- S!au (ntors cu o "ic "in de aur, pl&n*&ndu!se cu a"rciune c totdeauna du"anii au *urile cele "ai valoroase, i nu *er"aniiE u o "arc pe 0i, a 0is Aarcelona, acru, nu e deloc surprin0tor, nu' olonelul a venit iar a*itat- ?ncerca s or*ani0e0e un *rup pentru (n"or"&ntare- Ne!a" uitat la el cu indi#eren$- Era posi%il ca un nou atac s (nceap (n orice clip- Oare, (ntr!adevr, atepta de la noi s co%or&" pe coasta dealului i s (ncepe" s sp" *ropi (n st&nc' E Ser*ent, ce se (nt&"pl cu oa"enii ti' olonelul s!a (ntors #urios spre Atr&nul- .o$i au venit dintr!o cas de ne%uni' N!ai nici o putere asupra lor' N!ai nici--9icu$ul a ridicat o "&n i a cerut linite- olonelul l!a s*etat cu privirea- u" era posi%il ca acest cretin de caporal s (ndr0neasc s (ntrerup un locotenent!colonel (n "i<locul unei propo0i$ii' E Ser*ent, a 0is pe un ton a"enin$tor, dac nu se ter"in cu aceast i"pertinen$, voi #i o%li*at s--E Nu pute$i s tce$i' a 0is 9icu$ul- 1ud tancuriE .ancuri' a $ipat colonelul- S!a repe0it la parapet i s!a aplecat peste el- 1i 0is tancuri' 1" ascultat cu to$ii- a de o%icei, 9icu$ul a avut dreptate- N!a trecut "ult ti"p (nainte ca i noi s au0i" scr&netul enilelor i s si"$i" coasta tre"ur&nd uor la apropierea lor- olonelul i!a apsat dosul pal"ei pe *urE Sunte" pierdu$i, a 0is- Dac tri"it tancuri ("potriva noastr, sunte" pierdu$i-

E /ro%a%il, era" oricu", a 0is Aarcelona, pro0aic- u tancuri sau #r tancuri, n!avea" prea "ari anse- 8i!a v&r&t pipa (n *ur i!a supt o vre"e din ea- 1l nai%ii s #iu dac (n$ele* de ce!i #ac at&ta %taie de cap cu noi- e!or #i vr&nd cu nenorocita asta de st&nc' E Nu $i!a trecut prin "inte, a 0is Le*ionarul, cal", c vor neaprat s ne distru*, deoarece cred c sunte" SS!iti' ?n care ca0 E i!a trecut un de*et de!a cur"e0iul *&tului E Du"ne0eu s ne a<ute1 ur"at o pau0E De ce' a 0is Len0in*.o$i ne!a" (ntors s!l privi"E De ce' a 0is Gre*or, de parc nu!i venea s!i cread urec+ilorE De ce s ne a<ute Du"ne0eu' a (ntre%at Len0in*Le*ionarul i!a pus un %ra$ printesc dup u"eriE /entru c, copile dra*, dac vo" cdea (n "&inile lor, ne vor ucide lent i c+inuitor, de aceea- ?n "od si*ur nu vor lua pri0onieri- Nici "car nu vor #i su#icient de (ndurtori s ne tra* un *lon$ (n cea#- O s te le*e i!o s te torture0e p&n a<un*i (n pra*ul "or$ii i aa o s te $in c&t au ei c+e#--olonelul s!a (ntors de la parapetE e nai%a tre%uie s #ace"' a (ntre%at, pu$in iritatAtr&nul (i "esteca *&nditor coada pipeiE Nu pute" s ne lupt" cu ei, a 0is- O "&n de oa"eni nu se pot "sura cu o ar"at de tancuri, asta!i si*ur- 8i, cate*oric, s#atul "eu este s nu ne pred", dec&t dac vre$i s #i" su*ru"a$i i lsa$i s putre0i"- olonelul a (n*+i$it, tul%urat, iar Atr&nul i!a scos pipa din *ur i s!a uitat (ncruntat la ea- ?ncerca$i i!o s vede$i dac nu " crede$i, do"nule colonel- .icloii ia "run$i cu oc+ii o%lici nu sunt ca oa"enii o%inui$i- Ei nu te o"oar pur i si"plu, ci te s#&rtec %ucat cu %ucat, r&0&nd (n ti"pul acesta- 1" v0ut c&teva re0ultate ale "uncii lor- Nu e o privelite #oarte plcutE 1tunci care $i!ar #i s#atul' a 0is colonelul- Sinucidere (n "as' E S#atul "eu este s ne retra*e", 0is Atr&nul- R"&ne" i lupt" p&n ni se ter"in "uni$ia, apoi ne retra*e"E 8i pe ce dru" su*ere0i s o lu"' a (ntre%at colonelul plin de sarcas"- Direct pe coast (n <os, (n %ra$ele ruilor' E 9 *&ndea", a "ur"urat Atr&nul, s *si" o alt cale--E Nu e=ist o alt caleJ 8tii la #el de %ine ca "ine- Dac ar #i e=istat un alt dru", l!a" #i ur"at, #r (ndoial, de "ult- ?ncearc s vor%eti cu <udecat, ser*entJ E clar c nu pute" co%or( pe unde a" urcat i, (ntruc&t este sin*ur rut, "i se pare de!a dreptul a%surd s vor%i" de retra*ereE Scu0a$i!", do"nule colonel, dar "ai e=ist unaAtr&nul a artat cu coada pipei spre partea opus a parapetului, dincolo de poteca pe care venise" i pe care acu" (naintau tancurile ruseti- olonelul a r"as cu *ura cscatE Dar asta!i ne%unieJ Ne%unie curat- E un pov&rni aproape verticalJ 1" putea #oarte %ine (ncerca s 0%ur" (n lun i s ter"in"J E Da, #irete, dac d!voastr crede$i aa, do"nule colonel--E E+, Atr&nuleJ 9icu$ul a aprut %rusc, cltin&ndu!se printre st&nci- Kinea str&ns o sticl la piept i era nesi*ur pe picioare- S!a pr%uit plin de a#ec$iune, cu un %ra$ dup u"erii Atr&nului i a r"as at&rnat aa, cltin&ndu!se, su*+i$&nd i (ncerc&nd s v&re sticl (n *ura Atr&nului- olonelul l!a privit cu *roa0 i dispre$E Ser*ent Aeier, o"ul acesta e %eat' E red c da, do"nule colonel-

olonelul s!a aplecat (nainte pentru a se convin*e- I0%it de du+oarea de alcool a unei r&*&ieli, a #cut un pas *r%it (napoiE E de0*usttor, ser*ent AeierJ E o ruineJ Oa"enii ti sunt ca porciiJ 9ai ru ca porciiJ Sunt in#eriori ani"alelorJ Nu sunt de"ni s #ie (n 1r"ata Ger"anJ E O "arc pe 0i, a 0is 9icu$ul, a"intindu!i %rusc de Aarcelona i de psul lui- O nenorocit de "arc pe 0i- 1 dus sticla la *ur i a %ut serios- Nu "erit, a 0is- Ni"eni nu i!ar putea per"ite din$i de aur cu o "arc pe 0iolonelul a scos un 0*o"ot de ne"ul$u"ire (n%uitE ?i voi #ace raport acestui o", a 0is- Dac vo" scpa vreodat vii din aceast (ncurctur, ("i voi #ace din asta o datorieS!a (ntors %rusc pe clc&ie i s!a dus spre "ar*inea (ndeprtat a parapetului, ca s studie0e pov&rniul vertical care ur"a s #ie calea noastr de scpare- Ouls, unul dintre %rancardieri, s!a apropiat nervos de Atr&nulE Eti ne%un, a 0is cu o voce r*uit- Eti s"intit de!a %inelea- N!o s a<un*e" niciodat (ntre*i <os pe coasta aceea- Dac ar #i dup "ine, eu a ridica stea*ul al% c+iar acu", (nainte s a<un* la noi--E Din #ericire, a 0is Atr&nul, #urios, nu prea po$i #ace ce vrei tuE O s re*re$i asta, a 0is OulsE O s!o re*re$i i tu, a replicat Atr&nul, dac o s (ncerci s ne*ocie0i cu aduntura aceea de ne%uni stp&ni$i de "ania uciderii- Nu #i at&t de prost, o"uleJ O s te s#&rtece (n %uc$i (ntr!o clipS!a dus la colonel i s!a oprit *rav l&n* elE Ei, do"nule colonel' /ot s v (ntre% ce +otr&re a$i luat' olonelul a ridicat din u"eri- El tia, cu" tia" i noi ceilal$i, c deci0ia #usese de<a luat- Dac Atr&nul a 0is c vo" "er*e pe pov&rni, atunci "er*ea" pe pov&rni- Era #oarte si"pluE Vo" $ine po0i$ia c&t vo" putea- olonelul s!a (ntors cu spatele spre parapet i a (nceput s se tra* a*itat de %r%ie- &t pute", ser*ent- Re$ine- &t pute"- Nu tre%uie s #ie o retra*ere ruinoasE Firete c nu, do"nule colonelAtr&nul i!a lsat respectuos capul (n <os- 1 #ost tras o rac+et i la lu"ina ei a" v0ut un ir lun* de . ;6 urc&nd panta spre noi- /ini "ari erau rup$i ca nite cren*i i arunca$i cu dispre$ (ntr!o parteAolovani uriai i %locuri de st&nc erau dislocate i prvlite 0*o"otos (n vale- Fiecare tanc era acoperit de in#anteriti care at&rnau de el, $in&ndu!se cu "&inile i picioarele, ca nite ciorc+ini uriai de stru*uri o"enetiVederea ina"icului prea s!l #i tre0it %rusc pe 9icu$ul- Nu se "ai cltina i nu "ai su*+i$a- L!a" v0ut #oarte si*ur pe picioare, co%or&nd pe potec spre tancurile care urcau, cu "ine . i *renade aruncate pe u"rLen0in* se $inea de Atr&nul, ca un c$elu, i prea c nu vroia s!l scape din oc+iE rede$i c o s iei" vii din asta' a 0is cu un aer de %ravad nepstoare care n!a (nelat pe ni"eniE S!ar putea, a 0is Atr&nul, su*&ndu!i cal" pipa- S!ar putea--/strea0!$i doar capul i (ncearc s nu intri (n panic- Dup ce vo" lic+ida pri"ele tancuri, nu uita, "ai sunt in#anteritii cu care tre%uie s ne r#ui"- ?ncearc s le $ii piept c&t po$i "ai "ult- 8i #r ideolo*ie, da' .icloii i uci*aii ia de <os nu!$i sunt #ra$i de s&n*e, cu" nu!"i este "ie Hi""ler- 1a c tra*e s uci0i i, $ine "inte, sau tu sau ei, alt solu$ie nu e=ist--- D!"i lada aia de *renade i #ii %iat %unE 9i!e tea", a 0is Len0in*-

Atr&nul a 0&"%itE ui nu!i este' a 0is- .ea"a nu e ceva de care s!$i #ie ruine- N!o lsa (ns s te do"ine, asta!i tot/ri"ele tancuri, cu tunurile (ndreptate spre noi, erau la o distan$ la care puteau #i lovite- /ri"ul a derapat de "ai "ulte ori pe poteca (n*ust i prea pe punctul de a se pr%ui (n prpastie, dar enilele re0istau i de #iecare dat c&nd era la un pas de de0astru, se redresaI!a" ateptat (n cui%ul de re0isten$- Atr&nul (i %*ase pipa (n %u0unar i "esteca *&nditor un cocolo de tutun- Firavul Len0in* era (nc dup el, str&n*&ndu!i pu"nii i (ncrunt&ndu!se (n*ro0itor din cau0a e#ortului pe care!l #cea ca s!i stp&neasc nervii- &nd (l vedea", si"$ea" c aproape "i se #ace i "ie ru de #ric?ntr!o crptur (n st&nc, /orta era ocupat s desc+id o cutie de carne cu (nscrisul 9ade in GS1) pe etic+et- /orta se (ndopa totdeauna (naintea unei %tlii- /retindea c e o reac$ie nervoas- /otrivit celor "ai %une s#aturi "edicale, un o" nu tre%uie s intre (n lupt cu sto"acul plin- Se pare c nu e prea sntos dac ai "a$ele s#&iate, e=ist pericolul de a #ace peritonit- /orta (ns declara c el pre#er o "oarte rapid cu o "&ncare %un (n %urt, dec&t o "oarte lent (n#o"etatL!a" ur"rit cu" scotea, cu v&r#ul %aionetei, %uc$i de carne ro0- 1 ter"inat pri"a cutie i i"ediat a atacat alta- N!a" putut s!"i dau sea"a ce era, dar dup #elul (n care (n#uleca prea c!i place/ri"ul tanc se t&ra- ?ncet spre noi- Deodat, din senin, a aprut 9icu$ul- 1 $&nit (nainte, a v&r&t o "in "a*netic su% p&ntecele tancului, apoi s!a aruncat (napoi (n ascun0toare- E=plo0ia a #ost aproape instantanee i, c+iar (n ti"p ce pra#ul i r"i$ele se ae0au pe p"&nt, al doilea . ;6 venea, croindu!i dru" printre #iare i oa"eni, #r"&nta$i laolalt su% enilele lui- 1 c0ut asupra lui o ploaie de *renade i in#anteritii a*$a$i de el au #ost lovi$i- 1u alunecat de pe laturile tancului toc"ai la ti"p ca s (nt&"pine al treilea "onstru, care i!a #r"&ntat su% el (nainte de a avea ansa s se eli%ere0e de s&n*ele i oasele celor care "uriser (nainte- L!a" au0it pe Len0in* recpt&ndu!i respira$ia i "!a" uitat la el- Senti"entele n!o s!i #oloseasc la ni"ic- S!i pstre0e toat "ila pentru sine> pro%a%il, nu peste "ult ti"p va avea nevoie de eaLe*ionarul a co%or&t (n *oan pe potec, spre tancul din capul coloanei- 1 a0v&rlit o %o"% cu napal" (n turel, apoi s!a aruncat (ntr!o parte, rosto*olindu!se (n spatele unei *r"e0i de cadavre ruseti, ca s se apere de su#lu- Din ve+iculul distrus s!a (nl$at spre cer o #lacr al%astr, lun*- .rapa s!a desc+is i a aprut un o", dar, (nainte s poat sri, a #ost #cut #r&"e ("preun cu tovarii care erau prini (nuntruArusc, din cel de!al treilea tanc a e=plodat un proiectil undeva (n spatele nostru- 9!a" (ntors s vd ce stricciuni #cuse i!a" descoperit o *roap "are (n p"&nt, unde cu o secund "ai (nainte #useser ser*entul LitIa i oa"enii lui- ?ntrea*a *rup #usese lic+idat- ?n crater era o *r"ad de r"i$e o"eneti care #ceau s $i se ridice "a$ele (n *ur nu"ai la vederea lor9!a" (ntors *r%it la locul "euL!a" v0ut pe 9icu$ul reapr&nd cu dou "ine (n "&na dreapt- 1 srit pe tanc i a %tut (n capac cu "&nerul revolverului- apacul a #ost desc+is cu pruden$ i un c+ip a privit atent a#ar- 9icu$ul l!a ("pins i"ediat (n <os- 1 v&r&t "inele dup el, a tr&ntit capacul la loc i s!a aruncat (n spatele ve+iculului, cu o "icare rapid c&ti*at prin e=erci$iiAtr&nul i!a ridicat %ra$ul deasupra capului i a stri*at la noi s!l

ur""- Ne!a" (nirat dup el, (n <osul coastei, cu %aionete i arunctoare de #lcri- In#anteritii rui erau (ntr!o stare de con#u0ie, dar erau sus$inu$i de <os cu #oc de "ortiere *rele- L!a" v0ut pe ser*entul Alas2e #u*ind (nainte i arunc&ndu!se peste trupul unui "on*ol rnit- S!a ("piedicat i a c0ut i, (nainte s se poat ridica (n picioare, rnitul trsese cuiul unei *renade i a"&ndoi au 0%urat (n v0du+Nos (n vale, p"&ntul se cutre"ura de %u%uiturile artileriei- /ro%a%il, de!a lun*ul r&ului erau lupte *rele- 9 (ntre%a" dac podul #usese aruncat (n aer sau "ai era (nc (n picioare, oricu" era o (ntre%are pur i si"plu acade"ic, deoarece noi nu avea" "i<loace p"&nteti de!a a<un*e la el9ortierele (ncepeau s!i *seasc $inta i a" #ost o%li*a$i s ne retra*e" pe platou- /orta a trecut (n #u* pe l&n* "ine, ur"at (ndeaproape de 9icu$ul- 8i!a a*itat o "&n i a stri*at la "ineE /entru ce "ai stai' Hai s iei" nai%ii de!aiciJ E e #ace" cu rni$ii' a (ntre%at *&#&ind Ouls, care se pavoa0ase cu o %anderol a rucii Roii, (n speran$a ca datorit acesteia ina"icul (l va trata cu respectE Nu!"i pas de rni$iJ a stri*at /orta, peste u"rolonelul n!a 0is ni"ic- Nu putea s nu #i au0it cuvintele lui /orta, dar, pro%a%il, tia i el, ca to$i ceilal$i, c era i"posi%il s lu" rni$i cu noi pe pov&rni- N!avea" nici ti"p, nici ec+ipa"entul necesar ca s!i co%or&" cu #unii i tr*i- Nu e=istau puncte de spri<in pe supra#a$a neted a rocii i (ntre%area care se putea era dac noi (nine, lans&ndu!ne peste parapet i ls&ndu!ne (n voia sor$ii, vo" a<un*e <os #r prea "ulte oase rupteHeide "ai lupta (nc (n arier*ard, (n partea opus a traneei, aler*&nd ca un ne%un cu un arunctor de #lcri- olonelul crea con#u0ie printre noi, tr*&nd o serie de rac+ete de care prea deodat o%sedat1vea, evident, i"presia c ne lu"ina dru"ul pe panta a%rupt a "untelui- Dar trecerea constant de la lu"in la (ntuneric ne!a 0pcit de!a %inelea i ne a*ita" la "ar*inea parapetului ca o tur" de oi proaste- Noaptea (nsi nu era at&t de (ntunecat ca s nu pute" distin*e #or"a lucrurilor, dar rac+etele erau at&t de strlucitoare, (nc&t "ai de*ra% ne or%eau dec&t ne lu"inau- olonelul s!a apropiat de Atr&nul (ntr!o stare de #urie <usti#icatE e nai%a se (nt&"pl cu oa"enii ti, ser*ent' Vor s!i duc <os (n c&rc' Dac nu se "ic destul de repede, n!o s!"i "ai r"&n rac+ete--Heide a venit #u*ind spre noiE E ti"pul s plec"J a 0is i, #r s "ai spun altceva, s!a aruncat peste parapet i a dispruteilal$i l!a" ur"at, (ntr!un nor de pra# i o ploaie de pietre- 9!a" po"enit (ncovri*&ndu!" instinctiv, ca o "in*e, cu "&inile deasupra capului, i0%indu!" i srind din st&nc (n st&nc, #r s tiu c&nd voi #i aruncat (n +u- Gnii alunecau pe spate, a<un*&nd <os cu +ainele 0dren$e1l$ii au (ncercat s se a*a$e de copaci i tu#iuri, (n cdere, c&t pe!aci s le ias %ra$ele din (nc+eieturi- L!a" au0it pe /orta stri*&nd ca un ne%un #ericit c&nd co%ora ca un o%u0 u"an- 1" au0it un rcnet de *roa0 s!$i (n*+e$e s&n*ele (n vine c&nd altcineva a #ost aruncat (n *ol, dispr&nd Du"ne0eu tie unde- 9!a" po"enit c&ti*&nd av&nt, a%ia d&ndu!"i sea"a dac "ai era" (n contact cu coasta sau cdea" (n +ul cscat de <os- 1poi 0%orul "eu i"petuos (n <osul coastei a #ost oprit %rusc i 0*uduitor de un pin- red c avea" vreo opt0eci de 2ilo"etri pe or c&nd "!a" i0%it de el- asca "i!a 0%urat de pe cap i s!a rosto*olit (n <osul "untelui, srind din st&nc (n st&nc, (n ti"p ce eu at&rna",

*&#&ind, de trunc+iul copacului i " (ntre%a" c&te oase ("i rupsese"?"i cur*ea s&n*e din nas i din *ur- ?"i era ru, era" a"e$it i aproape parali0at de *roa0- De undeva de su% "ine a" au0it un stri*tE Ridic!te de acoloJ N!a" de *&nd s te!atept toat 0iuaJ Era /orta- ?nc viu i (ntre*, coco$at pe o lespede de st&nc, ("i #cea ner%dtor se"n cu "&naE Vino <osJ N!o s po$i petrece restul r0%oiului st&nd la <u"tatea "unteluiJ 1" ("%r$iat trunc+iul pinului cu a"%ele %ra$e i "!a" *+e"uit l&n* el, tre"ur&nd de #ric i s"iorcindu!" ca un copil, (n ti"p ce s&n*ele ("i picura de peste totE O+, pentru Du"ne0euJ a r%u#nit /ortaS!a c$rat spre "ine, dar eu $inea" (n continuare copacul str&ns (n %ra$e, pl&n*&ndu!"i de "ilE O s co%ori "untele sta a#urisit c+iar dac va tre%ui s te tra* dup "ineJ a "&r&it /orta9i!a v&r&t sticla de sa2W (n *ur i "!a #or$at s %eau- 8i atunci c&nd era" (necat pe <u"tate i aproape purpuriu la #a$, "i!a des#cut %ra$ele de dup pinul protector i a pornit (n <osul pantei, t&r&ndu!" dup el- 1cu" era "ai uor, e=istau petice de iar% aspr i tu#e "runte crescute pe st&nci, aveai unde pune piciorul i de ce te prinde cu "&na, puteai cel pu$in s stp&neti vite0a i direc$ia co%or&rii- Dar "ie ("i pierise cura<ul, a" stri*at i "!a" 0%tut tot dru"ul p&n <os (n vale, unde a" #ost (nt&"pinat de 9icu$ul, care "!a plesnit 0dravn peste #a$ p&n a" reuit s!"i vin (n #ireE 8i eu "!a" si"$it le #el, a 0is- 1 nai%ii trea%Ne!a" venit (n #ire la poalele %leste"atului de "unte- .o$i arta" <alnic- /lini de v&nti, cu "e"%rele rupte i uni#or"ele s#&iate de sus p&n <os, cu #e$ele acoperite de s&n*e i pra#, cu <u"tate din ec+ipa"ent pierdut (n ti"pul co%or&rii- De deasupra noastr, din cealalt parte a platoului pe care toc"ai (l prsise", se au0ea %o"%arda"entul puternic al artileriei- Era clar c ina"icul (nc nu descoperise c #u*ise" i avea" c&teva "o"ente de r*a09!a" aruncat la p"&nt, cu ini"a %t&ndu!"i puternic (n piept?ncet, a" (nceput s!"i si"t trupul c+inuit de dureri s#&ietoare- .oat partea dreapt ("i era 0dro%it i plin de v&nti- La cap avea" o tietur, %u0ele ("i at&rnau (n 0dren$e, nasul era at&t de u"#lat, (nc&t a<unsese de dou ori "ai "are dec&t era (n "od nor"al- Dar, #irete, putea #i cu "ult "ai ru9i!a #i putut rupe spatele sau s!"i #i #racturat un picior i ar #i tre%uit s #iu ("pucat ca un cal- Nu e=ista nici o posi%ilitate s lu" cu noi pe cei *rav rni$i- Fie te $ineai de ceilal$i, #ie r"&neai (n ur" i asta (nse"na s#&ritul- Nu era" (n situa$ia de a cra pasa*eriFocul a (ncetat %rusc i Atr&nul s!a ridicat (n picioareE S plec", a 0is, pe neateptate1" pornit (n ur"a lui (ntr!un ir lun*, c+iopt&nd- olonelul (nc "ai era cu noi, "er*&nd (ncruntat, cu capul (n <os, alturi de Atr&nul1" prsit valea i!a" intrat (ntr!un de#ileu (n*ust, unde ne!a" po"enit cu#unda$i p&n la %r&u (ntr!o "latin lipicioas- &$iva care i!au pierdut ec+ili%rul s!au a#undat (n n"ol i n!au "ai #ost v0u$i niciodatNu era ti"p s ne opri" i s or*ani0" ec+ipe de salvare- Fiecare o" era pentru sine- .e 0%teai c&t puteai i nu!$i "ai r"&nea ener*ie pentru altceva (n a#ar de propria!$i supravie$uire1" prsit "latina i!a" luat!o prin "i<locul unui o*or- ?ntr!o parte ardea un sat- ?n cealalt se *sea un r&u i artileria ruseasc- Atr&nul ne presa #r (ntrerupere- 9!a" cltinat i "!a" poticnit, i poate a #i

c0ut dac n!ar #i #ost Gre*or care "i!a tras un ut puternicE Ridic!$i picioarele, "oto#lete t&"pitJ 9i!a" ters transpira$ia de pe #runte- S&n*ele ("i cur*ea iroaie pe #a$, intr&ndu!"i (n oc+i i or%indu!" pe <u"tate- urelele ec+ipa"entului ("i intraser (n u"eri, aproape #c&ndu!"i rni- 9 au0ea" respir&nd cu suspine, c&nd (n #a$a "ea noaptea (ntunecoas a devenit %rusc staco<ie- 9!a" poticnit din nou i, de data aceasta, utul #urios al lui Gre*or n!a avut nici un e#ect- 1" r"as unde c0use", cu capul pe p"&ntul rece- S!i continue dru"ul #r "ine- Nu " "ai interesa- S " capture0e ruii i s!"i #ac ce!or vrea- Nu!"i "ai pas de ni"icE ?"puca$i!l pe o"ul acestaJ a stri*at colonelul, trec&nd (n #u* pe l&n* "ine ca s!i adune pe cei r"ai (n ur"- ?naintarea tre%uie s continueJ E ?naintarea' a r&n<it /orta- Eu credea" c e o retra*ere strate*icE#orturile co"%inate ale lui Gre*or i ale Le*ionarului "!au ridicat (n picioare- 9icu$ul "i!a desc+is *ura cu #or$a i "i!a turnat pe *&t o <u"tate de sticl din lic+idul acela neo%inuit de de0*usttor- 1 #ost at&t de sc&r%os, (nc&t l!a" vo"itat tot pe loc i i"ediat "!a" si"$it cu "ult "ai %ine- Nu"ai Du"ne0eu tie ce a #ost- Eu n!a" avut niciodat cura<ul s " interese0Dup un 2ilo"etru a" a<uns la "ar*inea unei pduri- Ne!a" t&r&t recunosctori la adpostul pri"itor al "arilor copaci i ne!a" strecurat (ntr!un tu#i, unde era" (ntr!o relativ si*uran$- 1colo, (n cele din ur", c&nd s!au ivit 0orile, a" reuit s *si" linite- /uteai ascunde o ar"at (ntrea* (ntr!o pdure polone0, or noi nu era" dec&t o co"panie cu e#ectivul redus- Ruii nu ne!ar #i *sit acolo niciodat, dec&t prin cea "ai nenorocit (nt&"plareNe!a" (ntins pe p"&ntul pri"itor i "oale, ca un pat de pu#, i si"plul lu= de a putea s te rela=e0i era aproape su#icient s te convin* c, la ur"a ur"ei, via$a "ai "erit (nc s #ie trit-

Dac na$iunea ne!o va cere, nu ne vo" da (napoi de la a vrsa s&n*e, #ie s&n*e strin, #ie s&n*e *er"anHi""ler- 1rticol (n VHl2isc+er Aeo%ac+ter, 4S ianuarie 4567/ela*+ia Pa+arovna, cpitan NOVD i o#i$er de le*tur pentru parti0anii polone0i din Lu%lin, (ndurase aptespre0ece ore de tortur (n "&inile anc+etatorilor din SS- N!au reuit s!i (n#r&n* re0isten$a p&n c&nd n!au $inut!o cu trupul *ol deasupra unei so%e (ncinse--- i c+iar i!atunci i!a pierdut cunotin$a (nainte de!a le putea spune ceva1u #cut!o s!i revin, stropind!o cu ap rece ca *+ea$a- 1rsurile de pe spate erau ad&nci i dureroase, era de!a<uns s #ie atins cu un de*et ca s!o #ac s $ipe de durere- ?nainte de a #i torturat, #usese o #e"eie #ru"oas- DirleIan*er (nsui se culcase cu ea de "ai "ulte ori1cu" nu "ai r"sese ni"ic din #osta ei #ru"use$e, ni"ic dec&t o epav u"an +&d, de*radat p&n dincolo de li"itele suporta%iluluiGn trup <upuit i ars p&n la os, o #iin$ ce *e"ea i c+e"a "oartea&nd, (n cele din ur", le!a spus tot ce tia, au scpat!o de su#erin$ cu un *lon$ (n cea#/OLONEPII

Era" (n pdure de trei0eci i ase de ore i ploua din nou- ?ncepuse (ndat dup sosirea noastr i nu ddea nici un se"n c se va potoli8iroia de pe copaci i cur*ea (n torente pe potecile des#undate ale pdurii- /"&ntul era "oale ca un %urete, te a#undai (n el c&nd clcai, iar cei din spatele coloanei tre%uiau s se %lceasc (n apa noroioas, (nalt p&n la *le0neNe!a" oprit s ne odi+ni"- ?ntr!o 0on de "latini %rune, sinistre i /orta i!a scos ci0"ele i a scurs apa din ele- Heide, spre ui"irea celor care nu!l cunoteau, a scos o trus de toalet din rani$ i a (nceput s se #rece i s se cure$e cu peria- 8i!a scos ci0"ele i le!a cur$at de noroi- 1 e=a"inat tlpile i a descoperit c din cele trei0eci i trei de $inte re*ula"entare lipseau trei- Dar, #irete, #iind Heide, ducea cu el, oriunde "er*ea, o cutie cu $inte de re0erv- Dup ce i!a reparat (ncl$"intea, i!a concentrat aten$ia asupra uni#or"ei- u o %ucat de c&rp (n"uiat (ntr!o %ltoac, i!a cur$at de s&n*e "&neca vestonului1 cur$at noroiul de pe pantaloni cu peria- 8i!a nu"rat to$i nasturii pe care i!a *sit, apoi, sole"n, a scos o c&rp i!a (nceput s!i lustruiasc+iar i colonelul (l privea vi0i%il #ascinatE 1cu", (n orice "o"ent, a 0is /orta, o s (nceap s!i veri#ice prul din re*iunea pu%ian ca s se asi*ure c nu!i lipsete nici un #irHeide i!a pus <os periile i c&rpele- 8i!a (nc+eiat tunica, i!a nete0it prul i s!a (ntors, #oarte (ncet, s!l priveasc pe /orta- 8i!a lsat privirea s alunece pe toat lun*i"ea corpului <e*os, de la picioarele *oale cu un*+iile cornoase, p&n la #a$a ne%r%ierit i prul plin de noroi- N!a 0is ni"ic- 1 sc+i$at doar un 0&"%et superior i *lacial, apoi a (nceput s!i str&n* trusa de toaletolonelul s!a aplecat, tul%urat, spre Atr&nulE Spune!"i, ser*ent, a 0is (n oapt, e ceva (n nere*ul cu soldatul acesta' E ?n nere*ul' a 0is Atr&nulE 1ici sus, a 0is colonelul, lovindu!se uor i se"ni#icativ pe #runte cu un de*et osos- ?i lipsete o doa*, e+' Atr&nul i!a (n*duit un uor 0&"%etE Deloc, do"nule colonel- Este e=act ceea ce a$i putea nu"i o re*ul vie, cu" s!ar 0iceE O re*ul vie, ser*ent' E a (n "nstiri, do"nule colonel--E 1+J 1+a- Da, (ntr!adevr, da- olonelul s!a lsat (napoi la loc, #r s!i ia privirea de la Heide- Ne"aipo"enit, a 0is- De!a dreptul ne"aipo! "enitSoldatul 1%t, care #usese (nv$tor (nainte de!a intra (n ar"at ca s!i #ac un #oarte utila!i datorie #a$ de patrie, #usese lovit de un *lon$ (n coaps, care!i lsase dou *uri si"ple i curate, dar, dup #elul (n care se co"porta, te!ai #i *&ndit c avea piciorul a"putat- Sttea (ntins pe p"&nt i *e"ea, cer&nd "or#in, (n ti"p ce oa"eni "ult "ai *rav rni$i dec&t el su#ereau (n tcere, #iindc tiau c nu puteau #i a<uta$i cu ni"ic- Nu "ai avea" "or#in de "ult vre"e- Soldatul 1%t (i ddea #oarte %ine sea"a de situa$ie, dar continua s se vaite i s *ea", ceea ce ne (n#uria pe to$i9 (ntre%a" c&$i dintre elevii lui #useser adui la ascultare prin %taie (n vre"urile %une dinaintea r0%oiului, c&nd orice copil care se ddea (napoi de la pedeaps era acu0at de laitate, c&nd %ie$ii erau (nv$a$i c su#erin$a va #ace %r%a$i din ei, c&nd lacri"ile erau, prin re*ula"ent, pedepsite cu 0ece lovituri de %$- 9 (ntre%a" c&$i dintre #otii elevi ai lui 1%t deveneau acu" %r%a$i pe c&"purile de lupt ale Europei, (n ti"p ce el 0cea pe p"&ntul u"ed i se s"iorcia, cu o

*aur de *lon$ (n picior- Era destul de uor s creti i s pre*teti carne de tun pentru F:+rer, dar nu c+iar at&t de uor c&nd tu (nsu$i erai #olosit drept carne pentru *urile tunurilor ruseti9icu$ul, care edea l&n* 1%t, s!a ridicat %rusc i s!a dus la colonel, lu&nd po0i$ia de drep$i (n #a$a lui- olonelul i!a ridicat privirea, uor surprinsE Da, caporale' e este' .recuse c&tva ti"p de c&nd nu!l "ai %*ase ni"eni (n sea" pe colonel- /rea at&t surprins c&t i "ul$u"itVor%ete, %ieteJ n!o s te "ucJ E /i, do"nule colonel, a 0is 9icu$ul, nu e vor%a de "ine, (n$ele*e$i, ci de la de!acolo--1 #cut un *est spre soldatul 1%t, care se $inea teatral de picior i se 0v&rcolea pe p"&ntE Da, da' a 0is colonelul, cu ner%dare- e!i cu el' E /i, crede c va "uri i " tot %ate la cap s vin s v (ntre% dac n!ar #i o idee %un s--- --- 9icu$ul a aruncat o privire spre 1%t, care (ncuviin$a insistent din cap i #cea *esturi evidente de (ncura<are9icu$ul a ridicat dispre$uitor din u"eri- Aine, e!n re*ul, atunci, a 0is, revenind spre colonel- El, do"nule colonel, crede c ar tre%ui s capitul"- S ne pred"- S nu "ai lupt" i s trece" de cealalt parte--- #iindc el crede c va "uri, do"nule colonel- El 0ice c a #cut un studiu despre roii i nu sunt c+iar at&t de ri cu" se vor%ete- Pice c sunt oa"eni civili0a$i ca noi i--E O+, nu "ai spune- Atr&nul a srit (n picioare i s!a dus #urios la soldatul 1%t- .e vicreti, o%olanuleJ nu eti de su#icient ti"p (n ar"at ca s tii p&n acu" c, dac ai su*estii de #cut "i le #aci "ie, nu te duci s %a$i la cap o#i$erii superioriJ L!a apucat pe o" de *uler i l!a scuturat, (n ti"p ce colonelul se uita cu oc+i "ari i nu 0icea ni"ic- Nu!l v0use" p&n atunci pe Atr&nul s!i #i ieit at&t de "ult din #ire- red c, pro%a%il, nu acorda prea "are i"portan$ #or$ei de caracter a colonelului- Era nevoie doar ca vreun netre%nic ca soldatul 1%t s!i v&re idei (n cap i, (nainte de!a ne da sea"a, putea" #i to$i preda$i delica$ilor, "ilostivilor i civili0a$ilor ruiolonelul era %ine inten$ionat, dar era %tr&n i speriat, ar #i tre%uit pensionat cu c&tva ti"p (naintea r0%oiului "ondialAtr&nul l!a aruncat pe 1%t spre 9icu$ul, care l!a pri"it cu %ra$ele lar* desc+iseE E!n re*ul, caporal reut0#eldt, e tot al tu- De acu" (nainte e su% co"anda ta- Va #ace tot ce!i vei spune i dac!l prin0i (ncerc&nd s scape, ("puc!l (n spate pe ticlosE Nici o *ri<J a 0is 9icu$ul, plin de entu0ias"1" pornit din nou (n ir indian (n ur"a colonelului i a Atr&nului, ocolind "latinile- Din cau0a sc&ncelii ne(ntrerupte, soldatul 1%t era acu" (ntr!o situa$ie "ult "ai rea dec&t #usese (nainte- ?i puseser (n spate <u"tate din propriu!i ec+ipa"ent, plus a#etul "itralierei pe deasupra i o"ul "er*ea cocoat din cau0a poverii- Lut0, po"enindu!se uitat te"porar, se #uriase la coada coloanei, c&t "ai departe posi%il de 9icu$ul, i tcea "&lc/e la <u"tatea coloanei, /orta i Heide se insultau reciproc, a"enin$&ndu!se cu pu"nii- Heide (l acu0ase pe /orta c!l ("%r&ncise deli%erat (n "latin ca s!i "urdreasc ci0"ele proaspt lustruite/orta, #irete, nu catadicsea s ne*e- Fcea, pur i si"plu, *lu"e i r&dea %at<ocoritor, aduc&ndu!l ast#el pe Heide (ntr!o stare de #urie de"en$ial- Erau pe punctul de!a se arunca unul la *&tul celuilalt, c&nd Atr&nul a ridicat o "&n sus i a oprit coloanaE e este, ce este' a (ntre%at colonelul- De ce ne!a" oprit' e!ai

au0it' Din ce direc$ie' e--E /entru Du"ne0eu, tce$iJ a 0is Atr&nul scurt i #r cere"onie1sta, cel pu$in, l!a #cut pe colonel s tac o vre"e- Atr&nul i!a #cut se"n 9icu$ului care era (n coada coloanei i au ascultat a"&ndoiE /arc ar #i c&ini, a 0is 9icu$ul dup o vre"e- red c ne caut pe noiE u c&ini' a 0is colonelul- e prostieJ Fleacuri i prostiiJ a de o%icei, a #ost i*norat- Atr&nul a (nceput s dea ordineE Voi r"&ne$i "ai %ine pe loc- Eu cu plutonul "eu o s "er*e" (nainte s vede" ce se (nt&"plE Iar noi, a 0is Gre*orNe!a" t&r&t prin pdure (n linite- 1cu" au0ea" i eu c+elliturile (nt&"pltoare ale c&inilor i, c&nd copacii au (nceput s se rreasc, ne!a" dat sea"a c ne apropia" de un "ic sat- Atr&nul ne!a #cut din nou se"n s ne opri" i ne!a" *+e"uit (n lstri, (n ti"p ce era studiat locul cu %inoclul- 1" desluit patru ca"ioane "ari cu se"ne a"ericane i un *rup de "ilitari (n uni#or"a verde a NOVD, ec+ivalentul te"ut al SS!ului *er"an- ?n #runtea *rupului, s"ucindu!se (n lan$uri i, evident, ner%dtori s plece, se *seau ase c&ini, nite creaturi (nspi"&nt! toare, destul de ase"ntoare cu alsacienii, dar "ai "ari i "ai #ioroi/ro%a%il, vreo ras si%eriana, <udec&nd dup desi"ea %lniiE Ei, %ine, e clar c n!au ieit la o pli"%are de du"inic dup!a"ia! 0, a o%servat Atr&nul- red c ne caut pe noiE Dac ne!ar o#eri o "as %un i %o*at, i un pat pentru noapte, a "or"it Gre*or, a" #i ai lor, #r toat tevatura asta stupidSoldatul 1%t a intervenit, ner%dtorE De ce nu (ncerc" acu" c sunte" aici' a 0is- Dac ne!a" preda de %unvoie, ca un act de %un--1 #ost (ntrerupt %rusc de o lovitur #urioas pri"it (n cap din partea 9icu$uluiE Dac "ai continui (n #elul sta, te arunc la c&ini eu (nsu"iInstalea0 "itraliera, i #!o repedeE E (n re*ul- Atr&nul s!a (ntors spre noi i ne!a #cut se"n c ocup" po0i$ie- /orta, *rupa ta r"&ne aici cu "ine- Gre*or, ia!$i oa"enii i rsp&ndete!i (n st&n*a- Voi, ceilal$i, #i$i *ata s desc+ide$i #ocul (n clipa (n care v dau se"nalulNe!a" pitulat printre copaci, atept&ndu!i pe rui s a<un* (n %taia ar"elor- &inii sc+elliau i se 0%teau s porneasc, era clar c ne dduser de ur"/orta "&nca din nou- ?i desc+isese ulti"a cutie i (i lin*ea laco" %u0eleE arne de vac, a 0is, v0&nd c " uit la ea- Vrei' E Nu c+iar acu", a" 0is- Nu " prea atra*e "irosul ei toc"ai (n "o"entul sta/orta i!a (n*ropat nasul (n cutie i a inspirat e=tatic- 9ie ("i "irosea ca un "ilion de l0i de *unoi- Nu era de "irare c i c&inii erau at&t de ner%dtori s o ia din loc- /ro%a%il, <u"tate din ani"alele din /olonia (i (ntorceau capetele (n v&nt, cu nrile #re"t&ndSoldatul 1%t edea pe iar%a u"ed, vit&ndu!se din nou de piciorGurile #cute de *lon$ se (nvine$iser pe "ar*ini, iar coapsa se u"#lase ca un c&rnat, dar acu" a<unsese" (n situa$ia (n care nu ne "ai psa dac!i pierdea tot piciorul- ?ntr!un #el, ar #i #ost o uurare- 1tunci, cel pu$in n!ar "ai #i avut pentru ce %ociE 8tii ce!$i tre%uie pentru asta, nu' a 0is Aarcelona, sole"nE Nu, ce' 1%t i!a ridicat privirea spre el cu o licrire de speran$ (n oc+ii porcini- e!"i tre%uie'

E /iat de oaie, a 0is /orta- Gn re"ediu popular vec+i- Face "inuniGsete!$i un %er%ec castrat i pune!l s te pie peste tot--- .e vindeci c&t ai %ate din pal"eS!a (ndeprtat nepstor, cu un 0&"%et #ericit <uc&ndu!i pe %u0e, iar 1%t s!a 0%tut #urios s se ridice (n picioareE .iclosuleJ a 0%ierat- .o$i sunte$i nite ticloi nenoroci$iE Aine, %ine, a %o"%nit 9icu$ul, ("pin*&ndu!l din nou <os/strea0 asta pentru rui- Nu o risipi pe noiDeparte, (n st&n*a "ea, Gre*or era (n toiul unei povestiri lun*i i deoc+eate, pe care i!o spunea lui Len0in*, despre cu" transportase odat un pian de concert de la eta<ul cinci al unei case, pe o scar (n #or" de spiral, #r s!i #ac "car o 0*&rietur- ?n poveste a "ai aprut cu"va un %ordel i o prostituat suede0 *oal, cu s&nii c&t dovlecii, dar pe via$a "ea dac a" putut s pricep cu", i, dup #a$a lui Len0in*, era clar c nici el nu pricepuse- De #apt, nu sunt deloc sin*ur c Len0in* asculta "car- /rivea #i= printre copaci (n direc$ia ina"icului care se apropia i poate se *&ndea c&$i #ra$i de s&n*e va reui s ucid (nainte de a!l ucide ei pe elSerios i tcut, Heide scosese una dintre c&rpele lui de cur$at i (i lustruia o%sesiv "itraliera- Strlucea de<a ca un #ar i, pro%a%il, ne trda pre0en$a tuturor solda$ilor rui din /olonia, dar Heide nu putea niciodat s nu #ac cevaLe*ionarul ur"rea cu" se apropie oa"enii i c&inii, indic&nd "ilitarilor distan$a- ?naintau cu %aionetele la ar"e, cu c&inii 0%t&ndu!se (n lan$uri, cu capetele (n <os i nasurile (n p"&nt- ?n #runte "er*ea un o#i$er, cu na*aica (n "&nE inci sute de "etri, a 0is Le*ionarulAtr&nul i!a dus ar"a la u"r i a tras p&r*+ia de si*uran$E ?nl$tor dou suteAarcelona s!a (ntors spre "ineE Sunte$i *ata' 1" (ncuviin$at din cap i a" artat spre *r"ada de *renade ae0ate (naintea "eaE E (n re*ul- Dup salva a douaE .rei sute de "etri, a 0is Le*ionarulSoldatul 1%t a scos un *ea"t (n#undat i a #ost plesnit peste cap de 9icu$ul- /orta i!a aruncat cu prete de ru cutia de conserve *oal, apoi i!a luat ar"a- &inii era (nne%uni$i acu" i cei care!i aveau (n *ri< s!au aplecat s!i de0le*eE Dou sute i cinci0eci, a 0is "onoton Le*ionarul- Dou sute dou0eci i cinci--- dou sute--E FocJ ele patru 9G!uri au %u%uit la unison- O#i$erul cu na*aica a #ost ciuruit cu *loan$e din cap p&n (n picioare--- 9icu$ul a r&s (nc&ntatE E ca un <oc de s*e$iJ a 0isE u un panou de tir u"an, a %o"%nit Len0in*Ruii au e0itat- &$iva au (ncercat s se (ntoarc, dar au #ost prini (ntre #ocuri i n!au avut alt posi%ilitate dec&t s "ear* (nainte- ?n #a$a lor se *seau ar"ele *er"ane, (n spatele lor cele ruseti- Gnul dintre o#i$erii lor a (nceput s tra* cu o puc auto"at #ocuri de avertis"ent peste capetele lor- &inii nu aveau nevoie de o ast#el de (ncura<areVeneau (n salturi spre noi, "&r&ind i art&ndu!i col$ii- Soldatul 1%t a scos un $ipt de *roa0 i s!a (ntors s #u*- Din #ericire pentru el s!a ("piedicat de trunc+iul unui copac i a #ost (ntors (napoi de un ut pri"it din partea Le*ionarului, (n ti"p ce 9icu$ul era ocupat cu "itraliera, alt#el ar #i pri"it un *lon$ (n spate i adio soldat 1%t-

1 #ost tras a doua salv i to$i c&inii, cu e=cep$ia unuia, au c0utel care scpase era o %rut "are, nea*r, care s!a npustit #urios asupra Atr&nului, cu din$ii de0*oli$i i *ura plin de %ale- Atr&nul a oc+it cal" i a tras (n ti"p ce venea spre el- El nu intra niciodat (n panic- Nu cred s!l #i v0ut vreodat pier0&ndu!i capul (n vreo situa$ie&inele a srit (ntr!o parte, url&nd de durere, iar Le*ionarul i!a scos linitit revolverul i i!a tras un *lon$ (n capN!a prea #ost nevoie de *renade- Lupta s!a ter"inat (nainte s (nceap i Atr&nul ne!a dat se"nalul s ne retra*e"E Dac r0%oiul ar #i totdeauna o ase"enea distrac$ie, a declarat 9icu$ul, #oarte "ul$u"it de sine, n!ar #i nici pe <u"tate at&t de ruE iudat #el de distrac$ie, a "or"it Len0in*, trist- e!o s se (nt&"ple c&nd totul se va ter"ina, asta a vrea s tiu' E S se ter"ine ce' E R0%oiul--- distrac$ia--- lupta--E /i, c&nd o s se ter"ine, o s se ter"ine, nu' E 1a de si"plu' a 0is Len0in*E Nu!"i pot i"a*ina, a "ur"urat Le*ionarul- Sunt si*ur c dup ce vor scpa de 1dol#, vor lua totul de la (nceput, (ncerc&nd s scape unul de altulE 8i noi unde vo" #i atunci' a (ntre%at Len0in*Le*ionarul a 0&"%itE /i, noi ti" unde vei #i tu, nu' /e %aricade, #lutur&ndu!$i ste*ule! $ul rou i stri*&nd "oarte capitalitilor Manc+eiJ)E Nu tiu, a 0is Len0in*- 1 o#tat- Nu tiu--- Gneori " *&ndesc c a" v0ut su#icient ca s!"i a<un* pentru tot restul vie$iiur&nd dup apusul soarelui, a" a<uns la colonel i la restul co"pa! niei- olonelul era at&t de uurat c ne vede, (nc&t aproape a i0%ucnit (n lacri"i- 9!a" (ntre%at ce s!ar #i (nt&"plat dac nu ne!a" #i (ntors- 9!a" (ntre%at cine ar #i preluat co"anda i dac s!ar #i predat du"anuluiE Ser*ent, "!a" *&ndit, a 0is colonelul- 8i!a pus o "&n pe u"rul Atr&nului- 9!a" tot *&ndit, a 0is, i s #iu al nai%ii dac vd cu" o s a<un*e" <os la r&uS!a #cut tcere- Atr&nul atepta respectuos s aud care putea #i re0ultatul *&ndirii colonelului, dar se prea, (n cele din ur", c nu era nici unulE ?n$ele*, a 0is Atr&nulE Aine, o s $i!l spun, a 0is colonelul- O s $i!l spun pe scurt- 1sta este prerea "eaE Deci--- --- ce propune$i s #ace", do"nule colonel' E 1+, pi, acu"--- ?n privin$a asta--- olonelul i!a dat casca pe spate i i!a ters #runtea %r0dat cu o 0drean$ de %atist- 1sta, #irete, e o c+estiune oarecu" (n*ri<ortoare, nu' E ?ntr!adevr, do"nule colonel, a #ost de acord Atr&nul, *ravS!a #cut din nou tcere- olonelul arta %tr&n ca vre"ea- 1rta ca un cadavru (n*ropat pe <u"tate- 1proape "i!a prut ru de elE 8ti$i ce' a 0is Aarcelona, %rusc- 1" o ideeNe!a" (ntors spre el, plini de speran$- Aarcelona nu avea idei #oarte des, dar, c&nd le avea, "erita s le ascul$iE Ei %ine, asculta$i, a 0is- 1ici sunte" noi--- aici e r&ul--- i!aici sunt rui- orect' E orect, a 0is colonelul, sesi0&nd #oarte %ine, situa$ia- Sunte" (ncon<ura$iE 8i!atunci ce #ace"' a 0is Aarcelona- 1tac" un pluton rusesc--- ?i lic+id"--- le lu" uni#or"ele- O lu" apoi spre r&u- Vede" dac podul "ai e (n picioare- Dac e, trece" dincolo- N!o s ne opreasc ni"eni- O

s cread c sunte" rui- Dac nu e--- 1 artat cu de*etul "are peste u"r- /orta poate vor%i li"%a- /oate (ntre%a i a#la ce se (nt&"pl i dac e=ist vreo alt posi%ilitate de trecere dincolo- 8i dac nu ne reuete ni"ic din toate astea, pute" construi noi un pod- Ordine de sus- Si"plu- ine o s se ia la discu$ii cu noi' E HeiJ a stri*at 9icu$ul- 1sta nu!i o idee reaJ s! a (ntors a*itat spre noi ceilal$i- I"a*ina$i!v, a 0is- Dac ne!a" ("%rca (n uni#or"e ruseti, a" putea "er*e p&n la Aerlin (n eleE u condi$ia c, dac eu voi #i cel care va vor%i, a 0is /orta, care avea totdeauna ceva de spus, insist s #iu colonelE Fii ce vrei, a 0is Aarcelona, at&ta ti"p c&t ne treci r&ulolonelul prea destul de (n*ri<orat (n acest ti"p- 8i putea #i> /orta i Aarcelona erau (n stare s (ncerce punerea planului (n practicolonelul a tuit uorE 9ai %ine ne continu" dru"ul, a 0is, nervos- Fr (ndoial, (i (nc+ipuia c va #i capturat (n uni#or" ruseasc i ("pucat ca spion, dei nu putea #i "ai ru dec&t dac ar #i #ost capturat (n uni#or" *er"an i ("pucat (n calitate de co"%atant ina"ic- 8tii ce, ser*ent, i!a 0is Atr&nului, cu o voce sla% i prietenoas, unii dintre %ie$ii ti te #ac s!$i (n*+e$e s&n*ele (n vine--Ne!a" retras (napoi (n pdure, su% copacii (nal$i i lstriul des/loaia se oprise i din p"&ntul "ltinos se ridicau a%uriK&n$arii erau peste tot, ur"rindu!ne (ntr!un nor %&0&itor, su#icient s te scoat din "in$i- 9icu$ul s!a oprit %rusc toc"ai c&nd (i alun*a de pe #a$ i a ridicat o "&n (n se"n de averti0areE Rui, a 0is1" (n*+e$at- Nici unul dintre noi nu putea deslui altceva (n a#ar de 0*o"otele nor"ale ale pdurii, dar cine era ne%unul acela (n#u"urat care s!l contra0ic pe 9icu$ul (n ase"enea pro%le"e' E Haide$i s pro#it" de oca0ie, a uierat Ouls, care purta acu" dou %anderole de ruce Roie pe a"%ele "&neci, pentru a #i si*ur c nu!i poate *rei ni"eni ocupa$iaE Nu #i ne%unJ Atr&nul l!a tras (napoi- 1" ascultat, i 9icu$ul a artat tcut cu un de*et- Ne!a" (nclinat capetele (n direc$ia indicat i, (ncet, a" (nceput s deslui" o serie de 0*o"ote care n!aveau ni"ic cu #onetul #run0elorErau $cnituri de puti, voci o"eneti, 0*o"ote, de ci0"e *rele (n lstri--E 1coloJ Atr&nul s!a repe0it (ntr!o parte a potecii, unde se str&nseser "or"ane "ari de #run0e- 1 ("prtiat stratul de deasupra cu "&inile, apoi a #olosit %aioneta ca s!i #ac dru" prin p"&ntul "oale i u"ed de dedesu%t- Foarte cur&nd era (n*ropat p&n la *&t, iar noi ceilal$i scor"onea" dup el, ca oite c&rti$e uriaeE Sunte$i si*ur c ceea ce #ace" este (ntr!adevr (n$elept' a *&#&it colonelul?n$elept sau nu, era prea t&r0iu s "ai #ace" altceva- Ne!a" *+e"uit (n cui%urile noastre de tur%, cu #run0e deasupra noastr i p"&nt de <ur!("pre<ur- Ruii erau #oarte aproape- 1" au0it declicul p&r*+iei de si*uran$ a unei puti- 1" si"$it paii *rei trec&nd pe l&n* noi- Le!a" au0it vocileE Niet *+er"ans2iJ Io% tvoiu "ati, /iotrSi"$ea" c " su#oc su% p"&nt- ?"i lsase" o "ic *aur pentru aer, dar (ncepea s " o%sede0e ideea c se (nc+isese i c " otrvea" (ncet cu propriile!"i e=+ala$ii- .ranspira$ia a (nceput s!"i cur* iroaie pe spate i piept- Sttea" (ndoit, ca un #t (n uter, cu

*enunc+ii str&ni su% %r%ie i %ra$ele (n#urate (n <urul picioarelor- 9!a cuprins panica, pl"&nii plesneau, nu "ai putea" suporta, tre%uia s ies a#ar--- 9i!a" (n#ipt puternic din$ii (n "&nerul revolverului, aa cu" (l $inea" apsat pe *ur- ?naintea oc+ilor ("i apreau lu"ini strlucitoare, ca nite peti "ulticolori- Si"$ea" cu" "i se t&ra ceva pe #a$ i pe nas i (n orice clip era" pe punctul de a strnuta--Deasupra, ruii u"%lau prin lstri, stri*au unii la al$ii i r&deauE Io% tvoiu "atiJ .receau pe potec, uit&ndu!se i scor"onind culcuul nostru de #run0e- 1vea" c&rcei la a"%ele %ra$e i su#erea" (n*ro0itor, dar nu era loc s "iti nici "car un de*et- Gndeva, a#ar, s!a au0it o ("pucturO clip a" cre0ut c #usese" descoperi$i i "intea "i!a #ost inundat de valuri de teroare, i"a*in&ndu!"i torturile la care vo" #i supui dac ne vor prinde (n*ropa$i su% p"&nt i incapa%ili de!a ne apra- O "oarte vie- Nu ar #i "ai (n$elept s iei i s #u*i spre ea, acu" c&t "ai ai ansa' 9ai %ine s "ori (n aerul proaspt i plcut dec&t s te su#oci (ncet (ntr!un sicriu, su% p"&ntE Rus2i ve2s stoiJ &$i vor "ai #i' &t ti"p va "ai trece p&n vor renun$a s ne caute i ne vor lsa (n pace' Aica udului ("i plesnea, d&ndu!"i dureri #ier%in$i i <un*+iuri prin tot trupul- ?ncet i cu vinov$ie, i!a" dat dru"ul (ntre picioare, pu$in c&te pu$in, urinei care " ardea- 9!a" si"$it at&t de uurat dup aceea, (nc&t a" uitat "o"entan de toate celelalte pro%le"eDeasupra noastr, dar (ndeprt&ndu!se, se au0eau tot "ai "ulte stri*te i ("pucturi- /ro%a%il, tr*eau (n tot ce "ica> ciori, oareci, c+iar i $&n$ari1" inspirat ad&nc din aerul sttut "i!a" pipit pulsul care %tea disperat (n se"n de protest- 9i!a" dat sea"a atunci cu" se si"te, pro%a%il un "r pus (ntr!o lad cu #&n- 9i!a" a"intit c pe vre"ea c&nd era" la coal punea" "ere (n l0i cu #&n- Dac le lsai acolo destul de "ult ti"p, (ncepeau s se coac, i eu #cea" asta- Desi*ur, oricine de!a#ar putea vedea a%urul ridic&ndu!se--E Hei, asta!i nosti", a 0is- /orta- Gnde e Sven' E Sunt aici, a" 0is- 1ici, <osJ 9!a" 0%tut disperat s!"i "ic capul i s!"i #ac o ieire prin #run0e, dar "i s!a prut c sunt parali0at de la *&t (n <os- 1" (ncercat s stri* dup a<utor, dar vocea era (n%uit i nu "!au au0itE .re%uie s #ie pe!aici pe undeva, a 0is 9icu$ul, pocnindu!" (n cretet cu una din ci0"ele lui "ari9!au tras a#ar i "!au scuturat, "i!au tras pu"ni (n piept i pal"e peste #a$- Ouls #u*ea (ncoace i (ncolo cu %anderolele lui de ruce Roie, spun&ndu!le celorlal$i ce s #ac, la c&teva secunde dup ce ei o #cuser de<a- Foarte cur&nd a" (nceput s " si"t aproape nor"al i c+iar s!"i dau sea"a c!"i erau u0i pantaloniiE redea" c eti pierdut, "!a in#or"at prietenete 9icu$ulNe!a" continuat dru"ul prin pdurea care nu se "ai ter"ina- Ne ter"inase" de "ult ra$iile i %ur$ile (ncepuser s $ipe din cau0a durerilor provocate de #oa"e- /orta, (ndeose%i, suporta #oarte *reu aceast situa$ie- 1 (nceput s!i alctuiasc "eniuri (n "inte i s ni le recite cu voce tare- ?n cele din ur", Atr&nul n!a "ai putut suporta i i!a spus poruncitor s tac, la care /orta s!a retras (ntr!o "a*ni#ic ("%u#nare i n!a "ai adresat ni"nui nici o vor% aproape 0ece "inuteLa cderea nop$ii ne!a" oprit- Ne!a" ae0at su% copaci i din cau0a epui0rii a" ador"it i"ediat- Soldatul 1%t a #ost pri"ul de pa0- Era s!i vin ru din cau0a #ricii- Fiecare u"%r, #iecare #ir de iar% care se "ica

(l #cea s tresar- oapsa (i tre"ura i era convins c rana (ncepuse s se can*rene0e- /rudent, i!a scos dintr!un %u0unar o %uc$ic de +&rtie ptrat pe care o pstra ascuns de "ai "ulte 0ile- Era o #i$uic cu propa*and ina"ic nereuit, aruncat dintr!un avion ca s #ie culeas de un prost credul ca soldatul 1%t- 8i!a (ntors spatele spre ca"ara0ii care dor"eau i a "ai citit!o (nc o dat la lu"ina stelelorAILE. DE LIAERF .RE ERE), scria- 1cest %ilet *arantea0 trecerea li%er oricrui "e"%ru al #or$elor *er"ane care dorete s!i trans#ere loialitatea 1r"atei Ruse- BSe"natC 9- S- 9alinin, *eneral de divi0ie- O- ORo2ossovs2(, co"andantul supre" al #or$elor ruseti din /olonia>) 1%t a ("pturit +&rtia i a pus!o cu *ri< (napoi (n %u0unar- 8i!a desc+is cartuiera i a luat din ea o %ucat de p&ine uscat, pe care a "estecat!o (n*&ndurat c&teva "inute- ?n cele din ur", s!a +otr&t- S!a (ndeprtat tiptil printre copaci, apoi a rupt!o la #u*, de parc to$i dracii din iad erau pe ur"ele lui- /iciorul can*renos a #ost uitat- 8i!a aruncat (n tu#iuri revolverul i ase *renade de "&n- 8i!a lepdat centura i cartuierele i a renun$at la casc i ar"- u capul (n piept, a luat!o la *oan prin pdure spre satul ocupat de trupele rusetiE Nu tra*e$iJ Nu tra*e$iJ Vin la voiJ 1" per"is la de li%er trecere de la *eneralii votriJ Doi si%erieni (l ur"reau cu" se apropie de ei, "er*&nd le*nat prin ier%urile aspre i (nalte ale "latinii- Flutura deasupra capului o %atist *ri <e*oas, ca se"n de %un inten$ie i oricine putea s vad c er ne(nar"at- Era evident, c+iar i #r $ipete i stri*te, c era de0ertor *er"anSi%erienii i!au ridicat pistoalele!"itralier i s!au pre*tit s tra*E Nu tra*e$iJ a 0%ierat soldatul 1%t- Nu sunt na0istS!a oprit (n #a$a lor, #lutur&ndu!i stea*ul de ar"isti$iu (ntr!o "&n i per"isul de li%er trecere (n cealalt- u s&n*e rece i #r *ra%, si%erienii l!au trecut pe lu"ea cealalt- 9ai cerea (nc (ndurare (n *ura "are c&nd s!a pr%uitV&ntul i!a luat %atista i i!a dus!o sus, (n copaci- /er"isul de li%er!trecere a 0%urat pe p"&nt i s!a pierdut (n lstri- el care a descoperit c aa!0isul nostru de0ertor ne prsise (n cele din ur" a #ost AarcelonaE De ce "a"a dracului nu l!a" ("pucat noi pe ticlos, c&t "ai avea" (nc posi%ilitateaJ a %o"%nit /ortaEra o sla% consolare c acu", dac reuise s a<un* la ina"ic, era aproape cu si*uran$ "ort- 1lar"a #usese dat, ruii aveau s plece s ne caute i nu ne putea" (n*dui nici un riscNe!a" *r%it c&t a" putut de tare (n restul nop$ii i di"inea$a ur"toare, #c&ndu!ne dru" prin lstriul des, rup&ndu!se +ainele (n spini i cren*i, alunec&nd pe pantele noroioase, (not&nd p&n la %r&u prin "latinile ru "irositoare- Spre a"ia0, a" a<uns (ntr!o poian traversat de un dru"ea* erpuitor, lar*- Era plin de solda$i (n "arErau solda$i rui care "er*eau spre vestNe!a" retras (n linite la adpostul copacilor- Dac nu traversa" dru"ul acela, (nse"na s #ace" un ocol de c&$iva 2ilo"etri i #oarte posi%il s ne rtci" (n i"ensitatea pdurii- Nu era ni"ic de #cut dec&t s st" ascuni (n tu#iuri, s atept" (ntunericul i s sper" c p&n atunci vor (nceta "icrile de trupe1"ur*ul a venit, dar n!a #ost nici o (ncetare- .ra#icul era "ereu intens- 1" "ai ateptat o or- 1cu" era (ntuneric- /arc (ntrea*a 1r"at Rus era (n "icare i, pro%a%il, ur"a s #ie aa toat noaptea-

E Fir!ar a nai%ii s #ie, st" aici de*ea%a, a %o"%nit /orta- ?n condi$iile astea o s atept" p&n o #ace plopul pere i rc+ita "icunele- Sto"acul "eu n!o s "ai suporte tensiuneaE 9ai precis, a 0is Atr&nul pe un ton rece, ce!ai de *&nd s #aci' /orta a privit *&nditor la dru"ea*- 8i!a ridicat oc+ii spre cerul (ntunecat, #r stele i acoperit de nori- 8i!a (ntors din nou privirea spre dru" i, (nainte de a!l putea opri careva, s!a ridicat (n picioare i!a luat!o la #u*, travers&nd dru"ul, c&t pe!aci s intre su% ro$ile unui ca"ion- 1" ateptat panica i desc+iderea #ocului, dar convoiul i!a continuat panic dru"ulE e prere ave$i' a 0is Le*ionarul- 9erit o (ncercare' Atr&nul a ridicat din u"eriE Gnde poate "er*e unul, cred c pot "er*e i ceilal$i--Dup o <u"tate de or, era" to$i te#eri dincolo- ?n#ricoat i *r%it cu" era", "i!a" prins piciorul (ntr!un #*a i a" c0ut drept (n calea unui . ;6- 1" reuit s " rsucesc la o parte din #a$a lui doar cu c&teva secunde (nainte de a se produce de0astrul i a" stat *+e"uit (n an$ p&n ce a trecut de "ine i "!a ("procat cu noroi din cap p&n (n picioareNe!a" continuat dru"ul ad&nc (n pdurea (ntunecat, "ul$u"i$i c ne "ic" din nou dup ce petrecuse" ulti"ele ore *+e"ui$i (n tu#iuri1" "ers toat noaptea i spre revrsatul 0orilor a" (nceput s deslui" sunetele r&ului, lovindu!se de "aluri undeva, "ai <os de noi- Ne apropia" de "ar*inea pdurii, "er*&nd (n ir indian pe o potec (n*ust- 9icu$ul i /orta erau (n #runte- R&deau i sc+i"%au (n treact re"arci peste u"r, ca i cu" erau (ntr!o pli"%are de du"inic dup!a"ia0, la "ii de "ile deprtare de orice pericolNiciodat n!a" #ost (ntru totul si*ur dac cei doi aveau nervi de o$el sau, pur i si"plu, erau lipsi$i de i"a*ina$ie- Dar, (n ciuda totalei i aparentei lor indi#eren$e, r"&neau #oarte aten$i- L!a" v0ut deodat pe 9icu$ul ls&ndu!se (n *enunc+i i #c&ndu!i se"n lui /orta s #ac acelai lucru- Atr&nul a ridicat o "&n (n se"n de prevenire- oloana s!a oprit?ncet i pe tcute, ne!a" continuat dru"ul pe %urt, parcur*&nd cu *reu centi"etru dup centi"etru pe terenul st&ncos?naintea noastr se (ntindeau, co%or&nd spre "alurile r&ului, o*oarele ver0i i #ertile ale unei #er"e- /odul #usese aruncat (n aer i r"i$ele rsucite ieeau din apa ad&nc aido"a unor de*ete- ?n apropiere, se vedeau ruinele unei cldiri arse care "ai #u"e*au (ncFusese, pro%a%il, un post de pa0 pentru pod- Direct su% noi se *sea o cas- Atr&nul a studiat!o o clip prin %inocluE avalerie ruseasc, a 0is- a0aci, dup cu" aratNici nu ter"inase %ine de vor%it c&nd, dintre copaci, la c&$iva "etri "ai (ncolo de noi, a ieit un %r%at care a (nceput s co%oare pe potecEra evident c nu!i dduse deloc sea"a de pre0en$a noastr, pentru c nu s!a uitat nici "car o dat (n direc$ia noastr- 9icu$ul a srit dup el, rapid, si*ur i tcut- I!a pus un %ra$ dup *&t i i!a apsat tare revolverul (n coasteE Gn sin*ur c+i$it i s!a ter"inat cu tineJ O"ul era "ult prea speriat ca s #ac vreun 0*o"ot- Gura i s!a desc+is, iar oc+ii i!au (n*+e$at de *roa0- O clip a" cre0ut c avusese un atac de apople=ie- Era ne(nar"at i evident neco"%atantE E!n re*ul, d!i dru"ul- Atr&nul i!a #cut se"n 9icu$ului, care, cu prere de ru, i!a sl%it str&nsoarea de pe *&tul victi"ei- ine eti' e #aci aici' E Eu ca"arad, a 0is insul, pe un ton #oarte serios- Eu prieten- Nu co"unist- /rieten--- /ane"aiu'

E O+, #irete, noi (n$ele*e"J a r&n<it /orta- .u nu co"unist--- .u prieten--- si*ur, ti" noi totul despre asta, a"iceJ S!a (ntors i a scuipat dispre$uitor pe potec- O poveste a nai%ii de verosi"ilJ E Dar v ro*, do"nule, e adevrat--- e adevrat ce 0ic--E O+, da' da' a 0is /orta- 8tii ceva' 9 ui"ete nu"rul de rui peste care dai (n 0ilele astea i care <ur c nu sunt co"uniti- Pu c " ui"ete--- ?ntr!o clip (l laud (n *ura "are pe "i0era%ilul de Stalin, (n ur"toarea ($i spun> eu nu co"unist, eu prieten--O"ul a #cut un pas *r%it (nainte, a*it&ndu!i "&inile (n aer ca un iepure speriatE Eu nu rus, eu nu rusJ /olone0J /olone0J Eu polone0 Ladislas 9nas2oE u"' a 0is 9icu$ulE Ladislas 9nas2o- O"ul i!a (ndreptat un de*et spre piept i ne!a 0&"%it- 1 #cut un se"n peste u"r, spre #er"- E casa "ea- 1colo <osasa "eaE asa ta' Atr&nul a ridicat o spr&ncean- /lin de solda$i rui' E Ei luat pe ea de la "ine, pan ser*ent- So$ia "ea i copii ei (nc <os acolo- Sora "ea tot acolo- .ata "eu---, a artat din nou cu "&na, de data asta ctre vale, spre ruinele #u"e*&nde ale postului de pa0--- tata "eu, ei o"or&t- El a avut *ri< de pod- Ei pucat pe el, ars casS!a #cut tcere- Ne!a" uitat de la o" la #er", apoi la podul distrus- /ovestea prea destul de plau0i%il, <udec&nd dup cele au0iteE 8i tu' a (ntre%at Atr&nul- e!i cu tine' E Eu acas de la r0%oi- Eu v0ut ruii- Eu #u*it- Nu tiu ce s #ac--E Gcide$i!l pe ticlosJ a 0%ierat Ouls, repe0indu!se %rusc spre elGcide$i!l i s ter"in" cu astaJ Niciodat s n!ai (ncredere (ntr!un "i0era%il de polone0, ti$i i voi asta la #el de %ine ca "ine- .o$i sunt nite "incinoi spurca$i- E doar un iretlic ca s ne duc acolo <osJ .ia$i!i *&tul i tri"ite$i!l (napoiJ E .er"in odat cu ase"enea vor%e, a 0is colonelul, *lacial- .e ro* s nu ui$i c eu co"and aiciOuls l!a privit cu un aer de revolt- /orta i!a (ntins %idonul polone0ului care tre"ura, acesta l!a luat cu un tre"ur nervos al %u0elor, care vroia s (nse"ne "ul$u"escE Spune!"i, a 0is Atr&nul, acu" c podul e distrus, "ai e=ist vreo alt posi%ilitate de a trece r&ul' 1i putea s ne duci dincolo' O"ul a (ncuviin$at din capE .a2 iest 6, pan ser*ent- Doar--- 1 #cut o "icare %rusc cu capul spre #er" i!a des#cut "&inile (ntr!un *est neputincios- Ruii, pan ser*ent--E Nu!$i # pro%le"e (n privin$a ruilor, a 0is Atr&nul, tios- 1sta!i trea%a noastr- O s ave" noi *ri< de rui- .u *&ndete!te cu" o s ne treci r&ul&nd ne!a" apropiat, cu pruden$, de casa ocupat, i!a" v0ut pe rui petrec&nd (n curtea e=terioar- Fcuser un #oc uria pe care #ri*eau o vac, %eau i stri*au, dans&nd (n <urul #lcrilor- Gnul i!a pierdut ec+ili%rul i a c0ut cu capul (n <ratic- Era *reu s!$i dai sea"a dac tovarii lui erau prea %e$i ca s o%serve sau, pur i si"plu, prea #r ini" ca s le pese, dar, indi#erent din care "otiv, n!au #cut nici o "icare ca s!l salve0eE 9car de nu s!ar ardeJ a %o"%nit /ortaSe re#erea "ai de*ra% la vac dec&t la o"- ?n ti"p ce co%ora" pe potec, el ur"rea prin %inoclu cu" se des#oar pre*tirea "&ncrii i
6

Da BN-1-C

era din ce (n ce "ai (n*ri<orat ca nu cu"va, p&n a<un*e" noi acolo, carnea s #ie prea pr<itE La nai%a cu carnea, a 0is 9icu$ul- /e "ine " interesea0 %utura- S!a (ntors ner%dtor spre Atr&nul- Haide$i s "er*e", nu pute"' 1colo <os au vodc ruseasc adevrat, E Foarte %ine, nu te a*ita, a 0is Atr&nul, %l&nd- 1colo "er*e"- 1 dat ordin s ne opri"- Aarcelona, tu i Gre*or r"&ne$i aici s ne acoperi$i- 9icu$ule, tu i--- a e0itat--- tu i Ouls "er*e$i (nainte cu Ladislas- Noi ceilal$i "er*e" dup ei- 8i $ine$i "inte--- #r *renadeGndeva, acolo, <os, se a#l trei civili- Vreau s #ie scoi vii- I!a #cut se"n din cap polone0ului (n*ri<orat- E (n re*ul- /orni$i9icu$ul a pornit spre #er"- Ladislas l!a ur"at- Atr&nul s!a uitat nedu"erit la OulsE Ei' N!ai au0it ce!a" 0is' Ouls a cltinat din capE 1" au0itJ 8i dac ($i (nc+ipui c o s!"i pun *&tul (n la$ ca s salve0 dou t&r#e polone0e ("pu$ite i un s"iorcit de copil, te (neli a"arnicJ Atr&nul s!a (ncruntatE Re#u0i s ascul$i un ordin' Ouls a renun$at la privirea s#idtoare- 1 rsucit v&r#ul ci0"ei (n pra#E N!ave" nevoie de t&"pitul sta de polone0 ca s ne arate cu" s trece" un nenorocit de r&u--- De ce s nu!i tra*e" un *lon$ i s!l ls" aici s putre0easc' E Deoarece colonelul co"and aici i el a +otr&t ast#elJ Ne!a" (ntors to$i s privi" la colonel, care!i #reca *&tul (ntr!un #el "ilitar, sever- 8i!a (ndreptat u"eriiE ?ntoc"ai, a 0is- onsider!te arestat- I!a #cut se"n lui Gre*orNu!l scpa din oc+iE Da, s tri$iJ a 0is Gre*or, cu o satis#ac$ie oarecu" rutcioasOuls s!a (ncruntatE ?nc n!a$i au0it totul, a 0is, adres&ndu!se deopotriv at&t Atr&nului c&t i colonelului- N!o s scpa$i uor pentru asta- Eu a" un #rate (n RSH1- Ei tiu cu" s se poarte cu oa"eni ca voi- Risca$i vie$ile solda$ilor *er"ani de dra*ul unui polone0 escroc i "incinos- O s re*reta$iGre*or i!a tras un *+iont puternic (n rinic+i pe patul putiiE Dac "ai sco$i o sin*ur vor%, Ouls, a 0is, #rate!tu din RSH1 n!o s te "ai vad niciodat--La "ar*inea #er"ei se *seau dou sentinele- Se vedea clar c erau %e$i- Gnul vo"ita copios (ntr!un *ard viu, cellalt (ncerca s danse0e, ls&ndu!se pe clc&ie i a0v&rlindu!i picioarele (ntr!o serie de "icri de0ordonate- 9icu$ul i Le*ionarul s!au (ndreptat pe #uri spre ei9oartea le!a #ost rapid i tcut, i, %e$i cu" erau, pro%a%il, nici "car nu i!au dat sea"a c "uriser9icu$ul a luat o sticl de vodc i a dus!o ner%dtor la *ur> era *oal- 1 aruncat!o ne"ul$u"it i a tras #urios un ut cadavrului de l&n* elE .iclos laco"J S!a consolat cut&nd aur i a reuit s #ac rost de trei din$i (nainte ca /orta s vin (n *alop i s se apuce de lucru la a doua sentinel9icu$ul i!a rsturnat con$inutul sacului de "erinde (n pal" i i!a des#tat privirile cu colec$ia de tro#ee- Atr&nul a cltinat din capE ?ntr!una din 0ile, a 0is, asta o s te coste via$a- 8i eu unul n!o s vrs o lacri"E e!l roade' a (ntre%at /orta, ocupat cu cletele lui-

9icu$ul a ridicat din u"eriE 8tiu eu' red c iar nu!i sunt to$i %oii acas/orta a dat din cap #ilo0o#ic i i!a continuat ori%ila!i sarcin- 1cu" era de<a o%inuit cu ciud$eniile de contiin$ ale Atr&nului- el "ai %ine era s!l i*nore c&nd avea una din cri0ele lui de ipocri0ie- Dup "odul (n care el i 9icu$ul vedeau lucrurile, nu se ale*eau din r0%oi cu ni"ic altceva- Doar o "arc pe 0i i ansa de a pri"i un *lon$ (n %urt, aa c de ce s nu se serveasc cu c&$iva din$i de aur c&nd se ivete oca0ia' E O"ul tre%uie s ai% ceva pe care s se %i0uie, a 0is /orta, cu (n$elepciune- R0%oiul n!o s dure0e o venicie- ?n via$ tre%uie s priveti pu$in (nainteNe!a" "ai apropiat de #er"- urtea era plin de ca0aci care c+e#uiau- For"aser un cerc enor" i dansau (n <urul #ocului, $in&ndu!se cu %ra$ele dup u"eri- ?n ti"p ce dansau, stri*au i c&ntau, din c&nd (n c&nd c&te unul se rupea de cerc i srea peste #lcri (n sunetul aplau0elor #urtunoaseDe la *ra<duri se au0eau nec+e0aturi i lovituri de copite- &$iva solda$i edeau liniti$i, (n *rup, %&nd i #u"&nd, dar, dup c&te a" putut vedea, nu "ai postaser alte sentinele- 1" instalat o "itralier e=act vi0avi de cas i /orta a cltinat din cap, plin de re*ret- a0acii tia c+e#lii i neciopli$i erau oa"eni dup ini"a lui i, (n alte ("pre<urri dec&t %leste"atul sta de r0%oi, s!ar #i dus la ei (n #u*- 1a (ns a tre%uit s se pre*teasc pentru "cel ca s #ie pe placul stp&nilor i s (i salve0e propria!i pieleE 9i se pare ruinos, a 0is, s (ntrerupi petrecerea (n #elul sta--E 1t&ta pa*u% de petrecereJ a i0%ucnit Heide #anaticul- Haide$i s #ace" trea%a pentru care a" #ost tri"ii aiciJ Nu uita$i c oa"enii tia sunt co"uniti i lac+ei ai <idovi"ii interna$ionaleE Lac+eii ra+atului, a 0is /orta- ine $i!a %*at t&"peniile astea (n cap' 1" ur"rit tcu$i $opielile ca0acilor- Gndeva, (n pdurea din spatele nostru, a ltrat o vulpe i o %u#ni$ a (nceput s $ipe- Se lsa (ntunericul, dar #lcrile #ocului lu"inau p&n la o sut de "etri (n <ur?ncet, dar si*ur, ruii s!au #cut cri$- Gnul c&te unul au (nceput s intre cltin&ndu!se (n cas- &$iva au r"as a#ar, s#orind pe p"&nt unde c0user- ?n cele din ur", locul a devenit tcut i linitit- Atr&nul s!a (ntors spre noiE Gata' a optit1" (naintat pe #uri, ciucindu!ne (n iar%a (nalt- Fer"a era (n (ntuneric, nu se vedea lu"in la nici o #ereastr- aii din *ra<duri ne si"$iser, se ridicau (n dou picioare i nec+e0au, loveau podeaua i uile cu copitele, (ncerc&nd s se de0le*e- Erau ani"ale %une de!ale ar"atei i si"$eau instinctiv c noi repre0enta" un pericol- Stp&nii lor (ns dor"eau %e$i, nu rspundeau la c+e"rile lor de alar"- 9irosul plcut i cald de #&n i cal se co"%ina cu du+oarea (n$eptoare de vo" i vodc vrsat- Fu"ul de la #ocul "uri%und venea spre noi, aduc&nd cu el "ireas"a (nc&nttoare de carne pr<it- &nd a" trecut pe l&n* ea, /orta a tiat o cio0v&rt cu %aioneta- arnea a c0ut cu uurin$ de pe oase- /orta i!a v&r&t o %ucat (n *ur i 0ea"a i s!a prelins pe %r%ie i *uler- Oc+ii i s!au (ntunecat de plcere i, parc (n stare de trans, a (ntins "&na s "ai iaE O+, nu, nu "ai luaJ a 0is Le*ionarul, pro"pt- L!a (n*+iontit spre cas cu $eava arunctorului de #lcri pe care (l ducea- O s te po$i (ntoarce dup ce vo" cur$a loculLa %a0a scrilor care duceau (n cldire 0ceau ase ca0aci, unul

peste altul, (ntr!o *r"ad nede#init de %ra$e i picioareE ?n*r"di$i ca sala"andrele, a 0is Gre*orAarcelona l!a (n*+iontit pe unul ca s vad cu" reac$ionea0, c&nd a trecut pe l&n* el- O"ul a 0&"%it (n so"n- 1 (ntins "&inile i a apucat dr*stos picioarele lui /ortaE Nevesta Q, a %o"%nitE ?nc&ntat, sunt si*ur, a 0is Aarcelona, eli%er&ndu!se din str&nsoareE Gcide!l pe ticlos, l!a (nde"nat OulsDin capul scrilor, Atr&nul a #cut se"n din "&n pentru liniteE .ce$i i ur"a$i!"J /rudent, a desc+is ua "asiv de le"n- Aala"alele aveau nevoie de ulei i au sc&r$&it destul de tare ca s tre0easc "or$ii- Dar ruii au continuat s s#orie- Atr&nul a intrat (n +ol, (n v&r#ul picioarelor, cu Ladislas ur"&ndu!l de!aproape- /este tot se *seau trupuri l%r$ate (n #otolii, (ntinse pe podea, at&rnate de %alustrade- Era un tal"e!%al"e de sticle *oale, %l$i de urin i vo"- Ladislas i!a str&ns %u0ele (ntr!o linie su%$ire- Nu prea "ai se"na cu un iepure- 1rta ca un o" pre*tit pentru ce e "ai ru i pornit s se r0%une- L!a prins pe Atr&nul de %ra$ i a artat spre dor"itoarele de la eta<- Atr&nul a (ncuviin$at din cap1" pit peste trupuri i a" intrat (n +ol- La cur%ura scrii se *seau doi ser*en$i ca0aci, enor"i- Erau ae0a$i unul l&n* altul pe aceeai treapt i dor"eau cu capetele proptite (n piept- ?n poal aveau pistoale!"itralier- N!a" riscat- 9icu$ul i!a su*ru"at pe a"&ndoi cu "&inile *oaleNe!a" continuat dru"ul- De undeva de <os, din +ol, l!a" au0it pe Ouls %o"%nind ceva despre #ratele lui din RSH1, dar o lovitur tras de Gre*or l!a redus i"ediat la tcere?n ti"p ce!i ocolea" atent pe cei doi ser*en$i "or$i, a" au0it deodat un 0*o"ot i o sticl de vodc a venit rosto*olindu!se spre "ine, ur"at (n "are vite0 de 9icu$ul, care clcase pe ea (n se"i(ntuneric i se de0ec+ili%rase- 1"&ndoi s!au pr%uit 0*o"otos pe podeaua de piatr- Gnul dintre ruii care dor"eau i!a desc+is oc+ii i s!a ridicat speriat (n capul oaselor, dar Heide i!a tiat *&tul (nainte s!i dea sea"a ce se (nt&"pl- 9icu$ul a srit (n picioare, url&nd- ?i v0use uriau!i trup privindu!l dintr!o o*lind "are i, (n (ntuneric, (l con#undase cu un du"an- u un stri*t de #urie, i!a ridicat puca i a tras dou #ocuri- Dup aceea, a scos un "or"it de satis#ac$ie (n ti"p ce propria!i i"a*ine se destr"a (ntr!o ploaie de sticl spartE /entru Du"ne0euJ a uierat Atr&nul, din capul scrilor- e dracuX se petrece acolo <os' E E doar 9icu$ul care se %ate cu "orile de v&nt, a" 0is9icu$ul a revenit din nou sus, trec&nd (n *oan pe l&n* "ine, cu #a$a plin de cio%uri de sticl iroindu!i de s&n*eE L!a" ucis pe ticlos, a 0isLen0in* "i!a prins privirea- 1 scos un +o+ot de r&s nervos i i!a dus o "&n la *urE e ticlos' a (ntre%at /ortaE .iclosul care a srit la "ine, a rspuns 9icu$ulS!a #cut tcereE L!a" ter"inat, a 0isLen0in* a r&s at&t de "ult, (nc&t era s cad peste %alustrad- 1" #ost #ericit, v0&ndu!l c se %ucur i el o dat1" a<uns pe palier- Ladislas a trecut pe l&n* Atr&nul i s!a repe0it
Q

Iu%it BN-1-C

la una dintre ui- Atr&nul l!a tras (napoi- 1" stat i a" ascultat- Se au0ea un sunet ca 0u"0etul unui roi de al%ine scpat (nuntruE Aine- Desc+ide!o--Atr&nul a #cut se"n din cap i Le*ionarul a (nv&rtit (ncet "&nerulGn "or"an de carne tre"ur&nd 0cea *ol pe un pat- S#oria rit"ic (ntr!un lun* i *rav 0u"0et, care rsuna (n toat (ncperea- Dup +ainele aruncate (ntr!o parte, ne!a" dat sea"a c era "aior- Era co"plet c+el i se"na (ntruc&tva cu .aras Aul%aLa picioarele patului, *+e"uit i incontient, 0cea o t&nrLadislas s!a uitat #i= la ea, cu #a$a al% i tre"ur&ndE So$ia ta' a (ntre%at Atr&nul, cu voce sla%El a dat din cap (n se"n de ne*a$ieE Sora' ?ncet, Ladislas a (ncuviin$at din cap i i!a (ntors #a$a la pereteLe*ionarul i!a scos / ;U i l!a pus la t&"pla "aiorului, dar 9icu$ul a intervenit i"ediat i l!a ("%r&ncit la o parteE Las!" pe "ine, a 0is- 9ie ("i place s ucid ruiel "ai "ult (i plcea s!i ucid cu "&inile *oale- Era rapid i precis i nu #cea nici un 0*o"ot- O uoar str&n*ere de *&t i "aiorul a #ost "ortE 9ai e unul aici, a 0is Gre*or, cal"1 artat spre o "&n (ntins care ieea de su% pat- 9icu$ul a apucat!o i"ediat> 1 aprut un cpitan *ol, (n a#ar de tunic i oseteKinea pe un %ra$ o sticl de vodc, 0&"%ind i "or"ind (n so"n- ?nc "ai 0&"%ea c&nd 9icu$ul i!a rupt *&tul?ntre ti"p, #ata a (nceput s!i recapete (ncet cunotin$a- 8i!a desc+is oc+ii i a r"as (n*ro0it, v0&nd ca"era plin de solda$i- red c nu arta" prea #ru"oi> nespla$i, ne%r%ieri$i, acoperi$i de noroi, "irosind a transpira$ie, cu uni#or"ele 0dren$uite- Nu " "ir deloc c a scos un $ipt c&nd 9icu$ul s!a apropiat de ea cu o privire laco", posesiv, pe #a$a!i "are, ur&t i cu "&inile c&t un co de %asc+et (ntinse spre ea- Nu pot spune c o (nvinuiesc cu totul pentru c i!a (n#ipt din$ii (n %ra$ul lui /orta c&nd acesta s!a ae0at pe pat l&n* ea i i!a 0&"%it su*estiv- red c i eu a #i #cut e=act acelai lucru dac 9icu$ul i /orta s!ar #i apropiat cu"va de "ine, c&nd sttea" (ntins i pe <u"tate *ol pe un patE Lsa$i!o (n paceJ a 0is Atr&nul tios9icu$ul i /orta s!au rsucit spre elE e te!a apucat, %unicu$ule' E 1" spus s!o lsa$i (n pace, a i0%ucnit Atr&nul1 ridicat de <os tunica "aiorului i i!a (ntins!o #etei, care s!a (n#urat cu ea, (n liniteAtr&nul a condus!o la Ladislas, care (n tot acest ti"p sttuse l&n* perete cu "&inile peste #a$, ca i cu", dup to$i aceti ani lun*i i dureroi, de r0%oi, nu putea s ad"it adevrul despre %rutalitatea o"uluiE .re%uie s!$i cut" so$ia, a 0is Atr&nul, cu %l&nde$e- ondu!ne (n restul caseiI!a" *sit so$ia i #iul <os, (n privin$, (ncon<ura$i de o *r"ad de ca0aci %e$i care ador"iser (n ti"pul des#r&ului, (n s&n*ele victi"elorFe"eia #usese violat, apoi (i despicaser p&ntecul cu cu$itul- opilul #usese strpuns cu %aioneta- Nu era nevoie s te ui$i de dou ori la ei ca s!$i dai sea"a c erau "or$i1" privit (n tcere- Len0in* s!a (ntors cu o "&n la *ur- Atr&nul a (ntins un %ra$ spre Ladislas- Le*ionarul a luat #ata i a dus!o a#ar- +iar i /orta nu!i *sea cuvintele-

8i apoi, cu totul pe neateptate, Ladislas, %l&ndul, speriatul, ti"idul Ladislas a scos un urlet de durere i, s!a aruncat asupra celui "ai apropiat ca0ac- Su*ru"ase de<a trei (nainte ca 9icu$ul s!i vin (n #ire i s sar s!l a<ute la "cel- 9asacrul s!a ter"inat (n c&teva "inute- N!a "ai r"as nici unul (n via$1" ieit din pivni$ (n curte- Nu "ai avea rost s cut" prin cas/orta i 9icu$ul, care nu su#ereau de +ipersensi%ilitate, au (nceput i"ediat s adune resturile de "&ncare i %utur, c&t "ai aveau (nc posi%ilitatea- Ouls %o"%nea din nou despre #ratele lui- Din spatele *ra<durilor s!a au0it un 0*o"ot ca de ap care cur*e dintr!un ulciorLe*ionarul i cu "ine ne!a" dus pe #uri s cercet" i a" *sit un ca0ac se"icontient, *olindu!i %ica udului (ntr!un %utoi cu ap de ploaie- Le*ionarul s!a (ntors spre "ine i "i!a #cut cu oc+iul- 8i!a tras (n tcere cu$itul din ci0"- L!a" lsat pe el s!o #ac?naintea noastr "ai tiase cineva %ere*ate (n curte- Din vac "ai r"sese doar sc+eletul- Focul "ai ardea "ocnit, <raticul strlucea purpuriu (n (ntuneric- 9icu$ul i /orta dispruser i i!a" cutat (ntr!una dintre dependin$e- I!a" *sit acolo, clare pe un %utoi cu vin, c&nt&nd c&ntece patriotice cu o voce puternic i r*uit- ?n decurs de 0ece "inute reuiser s %ea at&t de "ult, (nc&t erau aproape incontien$iAarcelona a venit (n #u* cu tirea c descoperise trei ca"ioane ruseti (ncrcate cu canistre de %en0in, parcate su% copaci- 1 aprut apoi colonelul, de unde, Du"ne0eu tie, du+nind a vodc i uor nesi*ur pe picioare- El avea ca" aceeai idee ca AarcelonaE Ser*ent, ce atept"' a (ntre%at, cu o voce *roas i neclarSu% copaci se a#l trei ca"ioane (n stare per#ect- De ce nu le #olosi"' 1" ieit din nou (n aer li%er, ur"&ndu!i prin curte pe Aarcelona i pe colonel- ?nainte de a pleca, a" stropit din a%unden$ (ntre*ul loc cu %en0in--- casa, acareturile i *ra<durile- 1" desc+is uile pentru cai i, dup c&teva clipe de surpri0, i!au aruncat capetele (n sus i au rupt!o la #u*, la adpostul pduriiE 1cu" o s le #ie al nai%ii de %ine, a 0is Gre*or, invidios- ?n ce!i privete, r0%oiul s!a ter"inatE Foarte adevrat, a 0is colonelul- 1ni"alele "ute n!au ce cuta (n a#urisitele de a#aceri ale oa"enilor- Arusc, l!a cuprins cu un %ra$ pe Gre*or dup *&t i s!a aplecat con#iden$ial spre el- 8tii ce' (nainte s (nceap toate astea, avea" un *ra<d plin cu cele "ai *ro0ave ani"aleFiin$e "inunate- ele "ai #ru"oase ani"ale pe care le!ai v0ut vreodat--- 8tii ce s!a (nt&"plat' E Nu- e' a (ntre%at Gre*orE 9i i!au luat, a 0is colonelul- 9i i!au luat pentru carne- O trea% *roa0nic- Groa0nicE 1 nai%ii de *roa0nic, a 0is Gre*or, plin de (n$ele*ereAtr&nul se strduia din rsputeri s!i adune pe to$i i s ne pre*ti" de plecare- Nu"tate de co"panie era %eat cri$ iar cealalt <u"tate "ai cuta (nc prin cas cacaval i unci a#u"ate, ca s le ai% pe dru"- Nu era nici unul printre noi care s nu ai% dou sticle de vin sau vodc v&r&te (n %u0unare- /e nici unul nu!l tr*ea ini"a s plece i, p&n c&nd Ladislas nu i!a ieit din "in$i i a aruncat un c+i%rit aprins (n curte, Atr&nul nu a reuit s i"pun nici cea "ai ele"entar ordine&nd %en0ina a i0%ucnit (ntr!o "ie de li"%i violente de #lcri, to$i oa"enii au venit (n #u*, din toate direc$iile- Din ne#ericire, ca"ioanele nu #useser (nc deplasate i ele au #ost printre pri"ele lucruri care au disprut (n prpdul care a ur"at- Ne!a" retras printre copaci i a" privit cu" #ocul a cuprins casa- 9!a" *&ndit la to$i ca0acii aceia dinuntru i "!a" (ntre%at cu" o #i s treci din via$ (n "oarte #r

"car s!$i dai sea"aE Nu!i o cale prea rea de a "uri, a 0is Aarcelona, l&n* "ine- Gn ru* #unerar pentru %e$ivi--- Nu!i deloc o cale rea de a "uriJ

Vreau ca tineretul Ger"aniei s #ie cura<os, s #ie vitea0, s #ie violent i #r "il--Hi""ler- Scrisoare tri"is pro#esorului dr- Aruno Sc+ult0, SS Hauptstur"#:+rer, 45 au*ust 45;ULa o or dup revolta din Varovia, Reic+s#:+rer!ul Heinric+ Hi""ler a #ost in#or"at de ceea ce se (nt&"plase- La (nceput nu i!a venit s cread- La ur"a ur"ei, era i"posi%il ca aceti oareci ca#enii, aceti polone0i, aceti evrei nenoroci$i s se opun puterii 1r"atei Ger"ane i s spere c vor scpa nepedepsi$i- Nici "car un polone0 E sau un evreu E nu putea #i at&t de de"ent i cri"inal- 1sta nu era ni"ic altceva dec&t sinucidere- Oare (nne%uniser' Era li"pede c da- &nd tirea, (n s#&rit, s!a cristali0at, s!a o%servat c Reic+s#:+rer!ul a c0ut prad unei "ari i tul%urtoare a*ita$ii su#leteti- G"%la prin ca"er (ncoace i (ncolo, dintr!un col$ (ntr!altul, pun&ndu!i i lu&ndu!i oc+elarii de pe nas i ter*&ndu!i "ereu #runtea u"ed cu "&naE Foarte %ine, a 0is- Foarte %ine, atunci--- Le vo" arta cu" ne purt" cu ani"alele care au i"pertinen$a s!i arate stp&nului col$iiS!a (ntors cu #a$a spre su%ordona$ii care stteau u"ili (n "i<locul "arii (ncperi, atept&ndu!i instruc$iunile- /entru asta vo" ter*e Varovia de pe +art- .o$i %r%a$ii, #e"eile i copiii s #ie distrui--- toate #iin$ele vii- .oate cldirile s #ie rase de pe supra#a$a p"&ntului i #iecare piatr de pava< s #ie (ntoars pe dosJ S!a dus "aiestuos la #ereastr i acolo s!a oprit, le*n&ndu!se pe clc&ie, respir&nd *reoi prin nrile dilatate, #r"&nt&ndu!i convulsiv "&inile la spateE ?n plus, a 0is, (ntorc&ndu!se de la #ereastr, to$i polone0ii din la*re tre%uie s #ie lic+ida$i- E clar' E Da, do"nule Reic+s#:+rer- O%er*ruppen#:+rer!ul Aer*er i!a (nclinat capul- 1%solut clarE .o$i cei care s!au nscut (n Varovia sau au rude care triesc (n Varovia s #ie ("puca$i c+iar (n aceast noapte- Voi veri#ica personal dac ordinul a #ost e=ecutat- Voi atepta s!"i #ie dat o list co"plet a "or$ilor, (n decurs de dou0eci i patru de oreE Foarte %ine, do"nule Reic+s#:+rerHi""ler i!a ciupit v&r#ul nasului cu de*etele i a inspirat pro#und8i!a (ntors oc+ii din nou spre #ereastr, uit&ndu!se la ploaia care cdea peste oraul rece, cenuiuE &t despre Gauleiter!ul Fisc+er, a 0is, va #i sp&n0urat pentru c nu a ("piedicat revolta--9isiunea de a (n%ui revolta din Varovia a #ost dat *eneralului SS Eric+ von de" Aac+!PaleIs2i- Nici el, nici Reic+s#:+rer!ul nu i!au i"a*inat vreodat (n "od serios c un *rup relativ "ic de parti0ani polone0i putea s le #ac at&t de "ulte neca0uri- ?n 0on erau sta$iona$i douspre0ece "ii de solda$i *er"ani, plus cei 0ece "ii de SS!iti din Ari*ada Oa"ins2i- ?n ase"enea circu"stan$e era *reu de i"a*inat cu" ar #i putut Gauleiter!ul Fisc+er s per"it ca situa$ia s!i scape din "&n-

Era (ndoielnic dac (n #a0a aceea #ie Hi""ler, #ie Aac+!PaleIs2i (i ddea pe deplin sea"a de puterea revoltei- Oricu", n!au #ost lsa$i "ult ti"p (n i*noran$- /olone0ii, su% conducerea *eneralului Aor!Oo"orovs2i, #ost o#i$er (n ar"ata austriac, au ocupat i"ediat cartierul Rola i toat 0ona central a oraului, distru*&nd at&t cartierul *eneral al Gestapo!ului, c&t i postul de co"and al *arni0oanei *er"ane- I"ediat dup aceea au preluat controlul asupra centralei electrice i asupra centralei tele#onice- ?n a treia 0i, *er"anii erau (n retra*ere i polone0ii victorioi puseser "&na pe "ai "ulte depo0ite de ar"e i "uni$ii din oraHi""ler a #ost #or$at s retra* trei divi0ii SS i ase divi0ii ale Re+r"ac+t!ului de pe #rontul rusesc E oarecu" linitit (n perioada aceea E i s le tri"it s drea* lucrurile- La (nceputul lui septe"%rie, trupele *er"ane din Varovia au #ost dotate cu cele "ai noi ar"e i trei escadrile de stu2as!uri au #ost tri"ise s %o"%arde0e oraulHi""ler (i <ucase cartea cea "are, dar "ai e=istau "ici *rupuri de parti0ani care re#u0au s se predea- 1cu" (i "ai r"sese doar <o2erulL!a <ucat i, de atunci p&n la capitularea #inal, (n #iecare 0i au #ost ucii cinci "ii de de$inu$i polone0i--.RE ERE1 RYGLGI .ot restul nop$ii i 0iua ur"toare, i!a" ur"at pe Ladislas i pe sora lui prin pdure, spre punctul unde putea" traversa r&ul- 1" "ers (ncet, cu opriri #recvente ca s per"ite" patrulelor ina"ice s treac pe l&n* noi- Ouls se pl&n*ea c sunte" atrai (ntr!o capcan i c vo" re*reta c&nd va #i prea t&r0iu- 9i!a trecut i "ie prin *&nd c "er*ea" parc pe o cale oarecu" ocolit, dar n!avea" nici un "otiv s nu a" (ncredere (n *+idul nostru, iar Atr&nul prea #oarte #ericit s!l ur"e0e1 doua 0i, spre "ie0ul nop$ii, a" a<uns la st&ncile care se (nl$au deasupra r&ului- Era un pov&rni vertical p&n departe, (n <os, (n de#ileu, unde apele "u*eau i se rosto*oleau, ("proc&nd (n sus stropi al%i, #urioi- Din ap se vedeau ieind iruri de st&nci, ca nite din$i ascu$i$i9!a" (ndeprtat (n *ra% de "alul s#r&"icios i "!a" t&r&t (napoi la ceilal$iE Deci ce tre%uie s #ace"' a 0is Ouls, acru- S d" din aripi i s 0%ur"' Atr&nul a artat cu de*etul "are (n susul apeiE Dup prerea polone0ului, e=ist un pod la un 2ilo"etru "ai (ncolo, dar e prea riscant s (ncerc" s trece" noaptea- O s r"&ne" aici c&teva ore, iar di"inea$ o lu" din locE /odJ a 0is Ouls- O poveste a nai%ii de verosi"ila" aa " *&ndea" i eu- Nu vedea" cu certitudine nici un se"n de pod i dac e=ista tre%uia s #ie p0it stranic- .otui, era clar c *+idul nostru cunotea re*iunea- Ne!a condus spre o desc+idere (n st&nci, o crptur care se lr*ea (ntr!o peter destul de "are, unde ne!a" instalat pentru noapte- 1" ae0at "itraliera la *ura crpturii, ca"u#l&ndu!o cu plante a*$toare i cren*i- Ne si"$ea" (ntr!o relativ si*uran$- /etera era ca un aparta"ent lu=os, dup "i0eria noroiului i "latinilor- Era uscat i cald i pentru pri"a oar dup "ult 0ile avea" "&ncare i %utur ca lu"ea- +iar i so"nul era posi%il pentru cei ce!i cultivaser #ericita deprindere de a!i astupa urec+ile la toate 0*o"otele e=terioare- Le*ionarul s!a #cut covri* i n!a "icat un "uc+i toat noaptea- &t despre "ine, n!a" reuit s " sustra* ciondnelii continue, din cau0a %e$iei, a lui Heide i /orta, presrat cu

+o+otele de r&s stupide ale 9icu$ului, cu tu"ultul i r&*&ielile celorlal$i1" petrecut orele p&n (n 0ori (ntr!o stare de iritare, undeva (ntre tre0ie i so"n, i "!a" %ucurat c&nd pri"a ra0 de lu"in a %r0dat cerul i Atr&nul ne!a sculat1" de"ontat "itraliera i a" pornit de!a lun*ul "alului, (n ur"a polone0ului i a surorii lui- erul era cenuiu, iar c&nd soarele a (nceput s rsar, ori0ontul a devenit auriu- O cioar "are a traversat (ncet r&ul, (ntr!un 0%or le*nat- 1" avut un senti"ent de nelinite la *&ndul c trecerea noastr nu va #i at&t de uoarE 1colo, a 0is Ladislas i s!a oprit, art&nd (n susul apei, spre locul unde un pin uria se pr%uise i sttea (ntins peste a%is, cu rdcinile s"ulse (ntr!o parte i cu ra"urile (n cealalt- 1colo e dru"ul pe care tre%uie s "er*e"+iar i Atr&nul i!a trdat un "o"ent (ndoialaE E si*ur' a (ntre%atE Si*ur' a 0is Ladislas- 1 ridicat nepstor din u"eri- ine poate spune dac este si*ur sau nu' /oate cdea--- poate cde" noi- /oate se rupe- /oate su#l v&ntul- /oate vin ruii- 8i!a des#cut "&inile- e "ai contea0, a 0isDup c&te se prea, nu pentru Ladislas sau sora lui- Ei s!au dus ("preun, "&n (n "&n, spre pinul c0ut- Dup tot ce li se (nt&"plase, si"$eau, pro%a%il, c nu "ai aveau pentru ce tri- .rea%a lor, n!aveau dec&t s se sinucid dac vroiau, noi ceilal$i nu era" at&t de ner%dtoriE e v!a" spus' a 0is Ouls, #urios- e nai%a v!a" spusNe!a" dat (napoi i a" privit cu" "ai (nt&i Ladislas, apoi sor!sa i!au scos *+etele i au pit descul$i pe podul i"provi0atE 1$i "ai trecut vreodat pe aici' a (ntre%at Aarcelona, nepstorE Niciodat, a rspuns LadislasE De ce s #i trecut' a adu*at sora lui- ?nainte e=ista un pod pe care se trecea?ncet i cu *ri<, au (naintat (n *ol, t&r&indu!i picior dup piciorLadislas (i pusese "&inile pe olduri ca s ai% un ec+ili%ru "ai %unFata (i (ntinsese %ra$ele la nivelul u"erilor- 1"&ndoi (i $ineau capul sus i priveau drept (nainte, la "alul cellalt- Se "icau (ncet, ca nite so"na"%uli- Dup ce au trecut de <u"tate, trunc+iul a (nceput s tre"ure- Fata i!a $inut respira$ia i s!a oprit o clip (n stare de ec+ili%ru, (ntr!un picior- Ladislas i!a adunat toate puterile, cu picioarele des#cute, i a (ntins o "&n spre ea- Fata s!a (nclinat uor (napoi- Ladislas s!a aplecat (nainte de la talie- /rea i"posi%il s!i poat "en$ine ec+ili%rul, dar pu$in c&te pu$in s!au (ndreptat, #ata a reuit s!i rec&ti*e po0i$ia #er" i a"&ndoi i!au continuat cal"i dru"ul pe trunc+iul care se le*na- a" la vreo ase picioare (nainte de a a<un*e la "alul cellalt, trunc+iul se (n*usta considera%il- Dac avea l$i"ea unui panto# %r%tesc- L!a" v0ut cu" se las su% *reutatea celor doi oa"eni/ro%a%il, Ladislas ar #i #ost ispitit s #ac un salt pe "al, dar, dac l!ar #i #cut, #ata ar #i #ost cu si*uran$ aruncat (n aer de reac$ia de tra"%ulin a trunc+iului su%$ire- 8i!a continuat (nverunat dru"ul p&n la capt i, c&nd, (n cele din ur", a a<uns (n partea cealalt, s!a (ntors i a (ntins o "&n- Fata a apucat!o i a"&ndoi au a<uns (n si*uran$E Gnde poate "er*e unul, a 0is Atr&nul, cu un 0&"%et sla%, spre Le*ionar, cu si*uran$ pot "er*e i ceilal$i--- ine ur"ea0' 1 ur"at linite- Nici "car /orta nu i!a desc+is *ura- Ladislas i sora sa stteau pe "alul opus, #c&ndu!ne se"ne i stri*&nd la noi, dar eu nu vedea" dec&t trunc+iul copacului le*n&ndu!se i nu au0ea" dec&t "u*etul #urios al apelor de <os- Atr&nul a scos un 0*o"ot de

ner%dare din *&tE Ei, +aide$iJ a 0is- Nu pute" sta aici toat 0iua- Nu e=ist dec&t o cale de a trece peste r&u--- Nu e=ist dec&t o "odalitate de a trece i o vo" #olosi pe aceastaE e ne%uniJ a "&r&it Ouls- 8i!a tras %u0ele deasupra din$ilor, art&ndu!i *in*iile ca un c&ine #urios- Eu r"&n aici i ni"eni n!o s " clinteascJ Atr&nul a #cut un pas spre el- Ouls s!a tras (napoi- 8i!a (ndreptat puca spre Atr&nulE 9ai # un pas i te ucidJ .e ucid, pe Du"ne0eul "euAtr&nul a "ai #cut un pas- u o "&n i!a tras lui Ouls o pal" puternic peste #a$- u cealalt i!a luat puca- Rece i dispre$uitor, i!a aruncat!o (n prpastieE 8i e=act acolo o s!o s#&reti i tu dac ("i "ai #aci neca0uri, a 0is, #urios- S!a (ntors spre noi- Deci cine ur"ea0 s "ear* pe s&r"' E Nu eu, a" 0is9 apuca a"e$eala doar uit&ndu!" la trunc+i- De data asta l!a" (n$eles (ntru totul pe Ouls- Nici caii sl%atici nu "!ar #i putut t&r( peste trunc+iul acelaE .re%uie s v ("pin* cu $eava putii' a (ntre%at Atr&nulS!a au0it o ru"oare *eneral i un t&r&it <enant de picioare, apoi 9icu$ul a scos un rcnet de #urie i s!a repe0it (nainte- 8i!a scos ci0"ele i le!a aruncat dup *&t- 1 scos o sticl de vin de 0"eur, sin*ura care!i "ai r"sese, i a dat!o pe *&t- Sticla a 0%urat (n prpastie dup puca lui Ouls i o clip a" cre0ut c 9icu$ul o va ur"a- 1 dat %u0na (nainte, cu capul (n <os, ca un tanc scpat de su% control i trecuse de <u"tate spre "alul opus c&nd i!a pierdut ec+ili%rul i a alunecat- ineva a $ipat.runc+iul vi%ra (n sus i (n <os ca un ca%lu de cauciuc, iar 9icu$ul at&rna de a"%ele "&ini, suspendat (n *ol, cu picioarele %l%nindu!se- .ot s&n*ele din trup "i s!a trans#or"at (n ap i!"i "uca" %u0a de <os ca i cu" ar #i #ost o %ucat de #riptur de vac deose%it de tare- Oric&t de "ult vroia" s!"i (ntorc privirea (n alt parte, " po"enea" #or$at s " uit acoloE N!o s reueasc, a 0is Aarcelona- De*etele i s!au str&ns pe %ra$ul "eu i s!au (n#ipt ad&nc (n carne- N!o s reueasc--9icu$ul i!a #cut v&nt (n sus i a prins trunc+iul cu picioarele- ?ncet i cu *ri<, cu capul at&rn&nd (n <os, ca un urs 2oala, a (naintat centi"etru cu centi"etru- 9&n peste "&n, picior peste picior- 1 a<uns pe ulti"ii doi "etri- S!a au0it un sc&r$&it de ru au*ur- Ladislas i #ata au apucat cren*ile cu "&inile, ca i cu" *reutatea lor laolalt putea contra%alansa *reutatea trupului i"ens al 9icu$uluiE Hritoase atotputernic, a 0is Gre*or, cu #a$a ca o ciuperc vec+e i decolorat- Hristoase atotputernic i dra*--9icu$ul a<unsese la captul trunc+iului- 1 (ntins o "&n i s!a prins de un ar%ore pitic crescut pe "alul st&ncos- u un picior a cutat o "ar*ine de st&nc sau o crptur i, c&nd (n cele din ur" a *sit una, a reuit s se tra* cu *reu pe "al- 8i!a scos din %u0unar 0drean$a <e*oas i ptat de s&n*e care!i #usese c&ndva %atist i i!a ters #runtea cu eaE Veni$i (ncoaceJ a rcnit- E o ni"ica toatJ E Gr"torul, a 0is Atr&nul, poruncitorDup #elul (n care a 0is!o, te!ai #i *&ndit c #cea" coad la dentist1 privit (n*ri<orat peste u"r (n direc$ia din care venise"- Gndeva ad&nc (n pdure a" au0it ("pucturi- 1sta putea (nse"na un sin*ur lucru> NOVD!itii erau pe ur"ele!noastreE 9ica$i!v, pentru Du"ne0euJ

Atr&nul l!a (n#cat pe cel "ai apropiat de el i l!a ("pins spre "ar*inea prpastiei- Dac a #i #ost eu acela, a #i rupt!o la #u* s cer "ai de*ra% a<utor i consolare ruilor care (naintau dec&t s!l ur"e0 pe 9icu$ul i s repet spectacolul lui de acro%a$ie deasupra +ului- ?ntruc&t a #ost Aarcelona, el pur i si"plu a (n<urat *roa0nic i s!a ae0at <os s!i scoat ci0"ele/e la <u"tatea trunc+iului s!a oprit %rusc- /&n (n "o"entul acela (naintase cu toat si*uran$a unui acro%at, #olosindu!i puca drept pr<in pentru ec+ili%ru- Nu s!a poticnit niciodat i nici n!a alunecat- e s!a (nt&"plat de l!a tul%urat, n!a" a#lat niciodat- /ro%a%il, #cuse *reeala s priveasc (n <os la torent- Sau, poate, era o stare pur psi+olo*ic, deter"inat de #aptul c acolo avusese neca0uri 9icu$ulDar indi#erent de "otiv, Aarcelona se oprise i nici a"enin$rile Atr&nului, nici stri*tele de (ncura<are ale 9icu$ului nu!l puteau convin*e s "ear* "ai departeE e #ace" acu"' a (ntre%at Gre*or i a" avut i"presia c a" surprins o uoar not de uurare (n vocea lui- a i cu" #i vrut s 0ic> ei %ine, asta a #ost, a" putea spune c ter"inat i s "er*e" acasNi"eni nu "ai putea trece cealalt parte c&nd Aarcelona (n$epenise %ol%orosind la "i<locii trunc+iului--- e se (nt&"pl acu"' a 0isLe*ionarul i!a $u*uiat %u0eleE ineva tre%uie s "ear* i s!l "ite pe idiotul la, 0is, #urios8i!a aruncat ci0"ele dup *&t i a pornit (n a<utor- 9ic vioi, si*ur pe picioare ca o pisic, nu prea s #ie c&tui de pu$in (n pericol- Dar tre%uia s se ocupe de Aarcelona, care era (nspi"&ntat i (ncepea s!i piard stp&nirea de sine- /uca i!a c0ut din "&ni i s!a dus rosto*olindu!se (n a%is- Aarcelona s!a le*nat i ar #i c0ut dup ea dac Le*ionarul n!ar #i a<uns la ti"p l&n* el i nu l!ar #i prins #er" de u"r- O clip au r"as a"&ndoi *+e"ui$i, (n*+e$a$i ca nite statui, suspenda$i periculos deasupra +ului- 1poi (ncet, #oarte (ncet, Aarcelona a (nceput s se t&rasc (nainteGreutatea celor doi %r%a$i era ca" tot ce putea suporta trunc+iul&nd 9icu$ul a srit %rusc de pe "al cu inten$ia de al le (ntinde o "&n de a<utor, s!a au0it un *ea"t de protest i trunc+iul a (nceput s se lase (n <osE D!te (napoiJ a rcnit Atr&nul- ?napoi, pentru Du"ne0euJ Din #ericire, 9icu$ul i!a dat sea"a de pericol toc"ai la ti"p pentru a evita o tripl catastro#- S!a retras pe "al i s!a "ul$u"it s!l tra* pe Aarcelona, (n "o"entul (n care a putut a<un*e la el- Le*ionarul a ter"inat cltoria #r di#icultate i #u"a cal" o $i*ar, atept&ndu!i pe ceilal$i- Atr&nul s!a (ntors spre /orta i i!a #cut se"n din capE D!i dru"ulE e, eu' a 0is /ortaE Da, tu, a 0is Atr&nulS!a #cut liniteE .re%uie' a (ntre%at /ortaE red c ar #i (n$elept- N!a vrea s dau un e=e"plu cu tineE Nu, a 0is /orta- Nu, pricep- /ricep c n!ai vrea s dai un e=e"plu cu "ine--- S!a str&"%at i i!a pus ar"a (n %andulier- Aine, atunci/ornescE e #aci cu ci0"ele' a o%iectat Atr&nul- N!o s a<un*i niciodat dincolo cu ci0"ele (n picioareE La nai%a, a 0is /orta vesel- S!a (ntors i ne!a tri"is o %e0eaDu"ne0eu s v %inecuv&nte0e, copiii "eiJ Firete, /orta, ca i 9icu$ul, n!a trecut (ntr!o "anier o%inuit- 1 (nclecat trunc+iul i, pe tot parcursul, a #cut pe clre$ul pe un cal de

le"n- La <u"tatea dru"ului a si"$it nevoia unui (ntritor, aa c a scos %idonul din %u0unar i a tras o duc- red c a #ost ceva "ult "ai tare dec&t vinul de 0"eur, deoarece dup asta a c&ntat c&t (l $inea *ura, (ntrerup&ndu!se din c&nd (n c&nd s pocneasc dintr!un %ici i"a*inar spre dosu!i prpdit i s stri*e> Dii, "ur*uleJ) (nainte s!i continue dru"ul, (ntr!o vite0 care " (nspi"&ntaE Ser*ent, ce!i cu o"ul acela' a (ntre%at colonelul- Nu!i (ntre* la "inte' 1 ur"at Gre*or- .ranspira din a%unden$ i se vedea clar c!i "ort de #ric, dar lui Gre*or nu!i plcea s <oace teatru- S!a ae0at clare pe trunc+i, la #el ca /orta, i s!a t&r&t #oarte (ncet i atent p&n dincolo, unde a #ost tras pe "al de "ai "ulte perec+i de "&ini- ?n "o"entul (n care a a<uns acolo a leinat, dar #usese o de"onstra$ie i"presionantE Vede$i' a 0is Atr&nul- .otul e c&t se poate de si"pluHeide era de<a la <u"tatea dru"ului- ?i le*ase ci0"ele cu *ri< (n <urul *&tului i "er*ea cu capul (n sus i cu u"erii lsa$i pe spate, ca i cu" ar #i #ost la parad- 1 lsat i"presia c trecerea era a%surd de uoar1l$ii n!au #ost c+iar at&t de norocoi- Lut0 a tre%uit s #ie ("pins cu $eava putii i n!a "ai a<uns dincolo--- 1l$i doi l!au ur"at (n a%is- Le!a" au0it $ipetele rsun&nd (n ti"p ce cdeau1" "ai r"as doar patru- olonelul, Atr&nul, Ouls i eu- ?"i venise r&ndul i nu "ai putea" a"&na, iar Atr&nul " ("%oldea spre "ar*ine *enuniiE Nu, a" 0isJ NuJ Nu "er* acolo, pre#er s r"&n aici i s!i atept pe rui, pre#er s stau aici i s "orJ E Nu #i prost, a 0is Atr&nul, cal"- S!a aplecat s!"i tra* ci0"eleD!le <os i *r%ete!teE Nu "er*J a" 0is- Du!te tuJ .u i colonelulJ Eu r"&n aici cu Ouls i v acoperi"J olonelul, care p&n atunci se $inuse la o parte, a devenit %rusc e=tre" de nervos i a (nceput s aler*e (ncoace i (ncolo, a*it&ndu!i revolverul (n aer i a"enin$&ndu!" c " ("puc dac re#u0 s ascult ordineleE Nu v opresc, a" 0isolonelul a scos un $ipt #uriosE /entru Du"ne0eu, ser*entJ Dac p&n nu"r la 0ece nu!l #aci pe o"ul acesta s treac (n cealalt parte, v ("puc pe a"&ndoiAtr&nul a pus o "&n printeasc pe u"rul "euE E!n re*ul- 1cu" ascult!", Sven- O s #aci e=act ce!$i voi spune eu- ?$i sco$i ci0"ele, o s "er*i la podul acela i!o s treci dincolo, aa cu" au #cut to$i ceilal$i- Eu o s #iu i"ediat (n ur"a ta, aa c nu tre%uie s te sperii- Dac (ncepi s te si"$i ru, spune!"i i!o s ne opri" pentru a ne odi+ni- Nu a%solut nici un "otiv s te te"i- Dac ar%orele acela ar #i (ntins pe p"&nt, ai aler*a pe el #r "car s te *&ndeti- .ot ce tre%uie s $ii "inte este s nu priveti (n <os- Kine!$i privirea drept (nainte i nu po$i *reiSu% in#luen$a!i linititoare, "i!a" adunat su#icient cura< ca s!"i le* ci0"ele dup *&t, s!"i pun puca (n %andulier i s #ac pri"ii pai e0itan$i (n *ol- 1" (ncercat s #ac din nou pe copilul ce se %alansea0 pe un %utean c0ut sau u"%l pe coa"a unui *ard de cr"id- N!avea" nici un "otiv de (n*ri<orare- Atr&nul avea per#ect dreptate- Dac p"&ntul ar #i #ost la nu"ai dou picioare su% "ine, n!a #i avut a%solut nici o di#icultate (n a!"i pstra ec+ili%rul- /utea" trece dincolo #r "car s " *&ndesc la asta--9i!a" $inut oc+ii #i=a$i #er" pe ca"ara0ii care " ateptau (n

partea cealalt- Dac ei au putut, atunci putea" i eu- Nu era a%solut ni"ic de care s " te"O ra#al de v&nt a trecut %rusc prin +u- Nos, la nivelul p"&ntului, nu putea #i "ai "ult dec&t un 0e#ir uor, acolo, sus (ntre cer i p"&nt, s!a si"$it ca un ura*an- 9!a" po"enit ovind- 9i!a" privit picioarele pe trunc+iul copacului i a" v0ut r&ul i st&ncile su% "ine- 9!a" v0ut pr%uindu!" ca s le (nt&lnesc- Vroia" s $ip i s stri*, vroia" s " a*$ de ceva ca s nu cad, dar nu era ni"ic de care s " prind- Nu era ni"ic dec&t spa$iul *ol (ntre "ine i "oarte- 1" r"as unde era", tre"ur&nd violent din cap p&n (n picioareE 9er*i (nainte, a 0is Atr&nul- 8i!a (ntins o "&n i "!a apucat v&rtos de centur- 9er*i (nainte, a 0is- Nu te uita (n <os- F orice, dar nu te uita (n <os1" a<uns la ulti"ii doi "etri, unde trunc+iul se (n*usta i cea "ai "ic "icare (l #cea s se le*ene- Atr&nul i!a luat "&na de pe centura "ea i "!a ("pins uor (nainte- 9i!a" dat sea"a c (n #elul acesta ("i indica s s#&resc sin*ur cltoria, cu propriile!"i #or$e, (n ti"p ce el a r"as (n ur", atept&ndu!i r&ndul- 8tia" c ulti"ii doi "etri erau periculoi- 8tia" c partea aceea putea s nu suporte *reutatea a"&ndurora, pun&ndu!l i pe el (n pericol odat cu "ine- Dar, cu toate acestea, "i!a #ost i"posi%il s "er* "ai departe #r a<utorul "&inii lui clu0itoare- ei de pe "al rcneau la "ine, colonelul stri*a #urios din partea cealalt- Atr&nul " ("pin*ea din spate, i totui nu " putea" "ica- 9!a" lsat pe vine c&t a" putut i "!a" prins de trunc+i cu a"%ele "&ini, "e"%rele #iindu!"i (n$epenite de spai"Atr&nul s!a *+e"uit l&n* "ineE Hai acu", Sven, vino!$i (n #ire- Nu po$i renun$a (n aceast situa$ie9ai ave" doar doi "etri de "ers- De ce te te"i' 1i v0ut c to$i ceilal$i au trecutDa, (i v0use" pe to$i ceilal$i trec&nd, pe 9icu$ul at&rn&nd cu capul (n <os i pe cei trei c0&nd (n a%is, iar acu" (i putea" ur"a (n #iecare clip, pentru c nu "ai putea" re0ista "ultE Sven, ce nai%aJ Atr&nul (ncepea s se (n#urie i nu era de "irare- ine nu s!ar #i (n#uriat, coco$at (n aer, cu o prpastie ai0eci de "etri dedesu%t, cu un idiot care scotea sunete nearticulate la nu"ai un "etru deprtare i care putea (nne%uni (n orice "o"ent, tr*&ndu!te cu el, <os, (n *ol--E Nu " pot "ica, a" 0is- N!are rost, nu " pot "icaSute de #urnici aler*au (ntr!o parte i!ntr!alta pe trunc+iul copaculuiGn popor (ntre* de #urnici- 9iunau pe toate cile i prin toate crpturile, unele lu&nd!o pe scurttur, peste "&inile "ele- Le ur"rea" cu" se trudeau s urce peste "ovili$ele policarilor "ei, alunec&nd (n cealalt parte- 9 uita" la ele cu" se luptau s!i croiasc dru" prin <un*la de periori #ini i tia" c dac ("i lua" oc+ii de la ele, c+iar i pentru o secund, " pr%uea" pe st&ncile de dedesu%t--E 1tunci, %ine, r"&i acoloJ R"&i nai%ii acolo i putre0eteJ ?n cele din ur", Atr&nul (i pierduse r%darea- S!a c$rat peste "ine i s!a t&r&t ulti"ii pai p&n la "al- L!a" au0it pe /orta c+e"&n! du!" de pe "al, dar ("i pierduse" orice putere de!a " "ica- Nu "ai putea" nici "car s!"i ridic capul s " uit la ei- 8i atunci, ra"urile s!au lsat %rusc (n <os su% *reutatea unui alt trup "ai *reu dec&t cel al Atr&nului- Dou %ra$e v&n<oase s!au (ntins spre "ine, "!au s"uls de unde sttea" i "!au $inut o clip suspendat (n *olE E!n re*ul, a 0is 9icu$ul- L!a" prins pe ticlos- .ra*e$i!lDin toate pr$ile s!au (ntins "&ini i ne!au tras ca pe doi peti eua$i pe "al- +iar (n "o"entul (n care a<unsese" (n si*uran$ pe p"&nt, a

i0%ucnit #urtuna- N!au "ai #ost 0&"%ete prieteneti i stri*te de (ncura<are- Doar (n<urturi, %leste"e i *+ionturi #urioase din toate pr$ile- Doar Aarcelona, care tre%uise s #ie i el salvat, "i!a adresat un 0&"%et discret i plin de (n$ele*ereArusc, din cealalt parte a *enunii s!a au0it o ("puctur- Eu i nenorocitele "ele de sl%iciuni a" #ost i"ediat uita$i c&nd a" v0ut "aca%ra dra" care se <uca pe cellalt "al- olonelul (i ordonase lui Ouls s treac pe i"provi0a$ia de pod, iar acesta, cuprins de o panic de"ent, pe care o (n$ele*ea", (i scosese revolverul i trsese (n clul su- olonelul a rspuns la #oc, dar nu l!a ni"erit, dup care s!au ascuns a"&ndoi (n spatele st&ncilor i au (nceput s tra* ca (n vestul sl%atic, *loan$ele 0%ur&nd (n toate direc$iile- 9icu$ul i!a %*at dou de*ete (n *ur i a scos o #luiertur puternic i %at<ocoritoare,care a rsunat (n prpastie- /orta a (nceput s %at din picioare i s aplaude- Gn *lon$ l!a atins pe Ouls (n u"r, rosto*olindu!l pe p"&nt- S!a ridicat cu *reu (n picioare i a (ncercat s #u*, dar i!a pierdut ec+ili%rul pe *ro+otiul #r&"icios i a alunecat pe pant (n <os, drept peste "ar*inea prpastiei, (n apele spu"e*&nde de dedesu%t- L!a" ur"rit cu un interes "or%id cu" a c0ut- &nd trupul s!a i0%it de "uc+ia ascu$it a st&ncii, a plesnit la custuri, ca o "arionet u"plut cu ru"e*u, i con$inutul s!a ("prtiatolonelul i!a ters #runtea cu o %atist- 8i!a pus revolverul la loc (n toc i s!a ae0at #oarte (ncet s!i scoat ci0"ele- Le!a le*at laolalt i le!a at&rnat (n <urul *&tului- Dup aceea i!a scos din nou revolverul i a veri#icat atent c&te cartue erau (n el- /entru unul care #usese at&t de *r%it, prea acu" ciudat de ovitor s pun piciorul pe trunc+iul ce se le*na- 9icu$ul i /orta au (nceput o serie de #luierturi, iar Atr&nul a stri*at (n*ri<orat> E 1r #i %ine s porni$i, do"nule colonelolonelul a tuit uorE Foarte %ine, ser*ent, a stri*at- Vin acu"/rudent, a pus piciorul pe trunc+i- Nu #cuse "ai "ult de ase pai ovitori, c&nd au rsunat ("pucturi- Arusc, colonelul s!a lsat (n <os, (nclec&nd trunc+iul i tr*&ndu!se pe el cu "icri nervoase i s"ucituri- Din pdure a $&nit o +oard de rui- Le*ionarul a (n<urat i s!a aruncat (n spatele "itralierei- ur&nd, *loan$e i *renade 0%urau dintr!o parte (ntr!alta peste de#ileu, cu ne#ericitul colonel prins la "i<loc- Spre ui"irea noastr i nevenindu!ne s crede", c&$iva rui, ("%oldi$i ca de o%icei de o#i$eri, au (ncercat s treac spre noiE Sr"anii proti, a 0is Gre*or- Sr"ani proti i nenoroci$iErau ui"itor de si*uri pe picioare i nu preau deloc i"presiona$i de #aptul c trunc+iul se le*na, dei, pro%a%il, tiau c "er* la "oarte aproape si*ur- &t ti"p colonelul era acolo tre%uia s nu tra*e" (n ei, dar, (n clipa (n care el avea s #ie (n si*uran$, nu "ai e0ita" s!i cule*e" unul c&te unul, pe "sur ce soseau (n partea noastr a "aluluiolonelul n!a a<uns (n si*uran$- 1 #ost lovit (n cap de un *lon$ rusesc i era, pro%a%il, "ort cu "ult ti"p (nainte de!a a<un*e (n apa cu din$i de st&nc, la ai0eci de "etri "ai <osE ?n ordine, a 0is Atr&nul, pe un ton ener*ic, care arta c "car o pro%le" era re0olvat- 1runca$i podul (n aer i +aide$i s plec" de!aici?n ti"p ce noi ne!a" an*a<at (n lupt cu ina"icul i Aarcelona (i acoperea, 9icu$ul i /orta au le*at laolalt c&teva "ine . i le!au #i=at la captul trunc+iului- &teva secunde "ai t&r0iu s!a au0it o e=plo0ie 0*uduitoare, care nu nu"ai c a aruncat pinul (n aer i irul de rui

te"erari ce se apropiau, dar de ase"enea a dislocat %locuri "asive din "al, provoc&nd o avalan de st&nci i %olovani- 1cesta a #ost s#&ritul (ncercrii ina"icului de a trece la noi1" pornit din nou- ?nc un "ar o%ositor, care a durat ore (n ir, prin o%inuitele pri"e<dii i neca0uri provocate de un teren ("%i%at cu ap de ploaie- entiroanele i curelele de pe u"eri intrau ad&nc (n piele prin resturile de vestoane i c"i- /icioarele #r ciorapi erau pline de rni (n ci0"ele putrede- Nu "ai avea" "&ncare i %utur i +a%ar n!avea" c&nd i unde, sau dac ne vo" (nt&lni cu ar"ata care se retr*ea- De dou ori a" #ost o%li*a$i s ne cut" adpost, arunc&ndu!ne pe %urt (n an$urile ur&t "irositoare de la "ar*inea dru"ului, deoarece escadrilele ruseti s!au repe0it spre noi din noriSpre a"ur*, a (nceput s " copleeasc un senti"ent de disperare- 9 s&c&ia ca o durere de din$i i!"i %tea (n cap ca un ciocanGnde "er*ea" i pentru ce "er*ea" acolo' e vo" #ace c&nd (n cele din ur" vo" a<un*e acolo' ?ntr!adevr, ce vo" #ace' Rspunsul era si"plu> nu vo" #ace ni"icNu "ai r"sese ni"ic de #cut- Nu "ai avea" unde "er*e- De #apt, nu "ai "er*ea" nicieri- Fu*ea" de rui, dar nu putea" #u*i la nes#&ritR0%oiul era ter"inat, to$i tia" asta- Ger"anii #useser (nvini, steaua lui 1dol# Hitler apusese, iar r"i$ele 0dren$roase ale *lorioasei 1r"ate Ger"ane erau puse pe #u* (n "i<locul Europei i a<unse la anan*+ie.otul era lipsit de sens- De ce s!$i petreci via$a #r nici un rost, "rluind dintr!un loc (ntr!altul, c&nd ai putea #oarte %ine s stai linitit pe loc i s #ii ucis relativ uor' E La nai%aJ a" 0is9i!a" a%andonat "itraliera i "!a" aruncat la "ar*inea oselei, unde "!a" (ntins (n voie, ur"rind picioarele care treceau pe l&n* "ine- Sr"anii proti- ?naintau (ntr!un "ar #r s#&rit, pe dru"ul etern care nu duce nicieri- Sr"anii protiO "&n s!a (n#ipt %rusc (n prul "eu i "!a ridicat (n picioare cu o s"ucitur dureroas- O alt "&n "!a lovit cu propria!"i ar"- Din spate a" pri"it o lovitur de ci0" 0dravn (n #und- 9!a" (ntors plin de indi*nare i l!a" v0ut pe /orta privindu!" rutciosE De ce te vicreti' a (ntre%at- Hristos a tre%uit s!i duc crucea, tu tre%uie s!$i duci "itraliera- 9i se pare destul de corect?nainte s " pot *&ndi la o replic potrivit, a" au0it un stri*t de departe, pe oseaE HaltJ Rer da' @ Oricine era, n!a ateptat rspuns- 1 rsunat o ("puctur i Aarcelona, care (nt&"pltor era (n #a$, a #ost do%or&t la p"&nt cu <u"tate din %ra$ul st&n* i u"rul s#&rtecat- Era clar c a<unsese" din ur" ar"ata care se retr*eaE are ne%un a #cut asta' a rcnit Atr&nulGn %ie$andru de vreo aispre0ece ani, purt&nd uni#or" SS, a aprut nervos de dup un copac- 9ica (ncoace i (ncolo un pistol!"itralier, de parc ar #i #ost o <ucrieE Eti ne%un' a stri*at Atr&nulAiatul i!a lsat capul (n <osE 1" cre0ut c sunte$i rui, a %o"%nitE RuiJ a 0is Gre*or, plin de indi*nare- 1rt" noi ca nite a#urisi$i de rui' 1 (n*enunc+eat l&n* Aarcelona i i!a rupt uni#or"a din <urul rnii@

Stai'

ine!i acoloJ BN-1-C

Ara$ul era 0dro%it i plin de s&n*e, dar *lon$ul nu ni"erise osul?ntr!adevr, se putea considera norocos> p&n c&nd avea s "ai #ie (nc o dat apt pentru serviciul activ, r0%oiul avea s #ie aproape si*ur ter"inat- Nu "i!ar #i displcut s a" i eu %ra$ul 0dro%it1 aprut un O%ersc+ar#:+rer ur"at de un *rup de tineri in#anteriti SS- /reau "ai de*ra% copii de coal dec&t solda$iE e se (nt&"pl' a (ntre%at O%ersc+ar#:+rer!ul- ine sunte$i' De unde a$i venit' E De departe, peste dealuriJ a i0%ucnit Atr&nul- 1" avut o petrecere cu ruii i a" ters!o de!acolo cu cea "ai *ro0av ar*intrie v&r&t (n #und--- e nai%a contea0 de unde veni"' a 0is, "orocnos1ve$i o%iceiul s v ("puca$i propriii votri oa"eni' O%ersc+ar#:+rer!ul a ridicat din u"eri (n se"n de scu0E e po$i #ace' a 0is, art&nd cu "&na spre tur"a lui de +eruvi"i i"%er%i- 1u a<uns aici a%ia ieri- ?i iau direct din lea*n i ateapt de la noi s #ace" r0%oi cu ei- E o situa$ie disperat- Nu pot deose%i o pies a unei ar"e de altaE /i, "ai r"&ne$i "ult vre"e aici, a 0is Atr&nul, (ncruntat, i!o s ai% cur&nd oca0ia s (nve$e- Ruii sunt pe dru" i convin*erea "ea este c ne pot a<un*e din ur" (n orice "o"entE RuiiJ Vin (ncoace' E 1sta a" spus, a 0is Atr&nulO%ersc+ar#:+rer!ul i!a ters *ri<uliu #a$a cu o c&rp- /e o%ra0ul drept n!avea nici un pic de carne, iar oc+iul st&n* era (ncre$it ca o %ucat de p&n0 plisatE 1u tancuri' a (ntre%atE /i, cu si*uran$ nu (naintea0 prin pdure (n roa%e, asta v pot spuneJ 1 aprut un Hauptstur"#:+rer, pli"%&ndu!se cal", ca i cu" (i vi0ita "oia- 1 au0it raportul Atr&nului i s!a (ncruntat ne"ul$u"itE o"pania ta de ce nu s!a retras o dat cu restul divi0iei' E N!a" pri"it ordin s ne retra*e", a 0is Atr&nul, tios- Ni s!a spus s atept" se"nalul, i se"nalul n!a venitHauptstur"#:+rer!ul a luat i"ediat not de toate detaliile, inclusiv nu"ele co"andantului de divi0ie, *eneralul von Relt+ei", cu pianul su de concert, rspun0tor pentru de0astru- 9icu$ul i /orta n!au #cut nici o (ncercare s!i ascund %ucuria- /erspectiva ca un *eneral plin s #ie #cut deodat rspun0tor pentru ne*li<en$ cri"inal era (ntr!adevr *ro0avAarcelona a #ost ("%arcat (ntr!o a"%ulan$ care pleca la Varovia, dar nu se prea vedeau se"ne c va #i o cltorie plcut- 1"%ulan$a era supraa*lo"erat i a tre%uit s ("part o tar* cu un soldat, care era #oarte clar c va "uri cu "ult (nainte de!a a<un*e acolo- Noi ceilal$i a" plecat- O or "ai t&r0iu a" a<uns (n coada unei lun*i coloane de ca"ioane i a"%ulan$e care "er*eau spre Varovia- /rocesiunea era (nso$it de re#u*ia$i polone0i, care!i crau lucrurile (n #e$e de pern sau le ("pin*eau pe crucioare u%rede cu dou ro$iNu "ersese" "ult (nainte ca inevita%ila escadril de Na%o s ias "u*ind din nori i s se npusteasc spre noi- a"ionul (n care era" s!a ca%rat i a srit de pe osea, rsturn&ndu!se (n an$- Ne!a" t&r&t a#ar (nainte s ia #oc i!a" #u*it c&t a" putut de repede (ntr!o #&nea$ de la "ar*inea dru"ului, adpostindu!ne (n spatele unui *ard viu- Se au0ea 0*o"otul e=plo0iilor provocate de Na%o!urile care loviser c&teva ve+icule din convoi- Dincolo de creasta dealului, (n partea opus a c&"pului, a aprut un OR 3 (nso$it de c&teva . ;6- ?n ti"p ce ne uita", tancurile au trecut drept prin "i<locul unui *rup de in#anteriti,

continu&ndu!i cal" dru"ul- O *rup de pionieri a venit (n #u* la noiNe!au distri%uit c&teva %a0oo2a cu o rapiditate ui"itoare, apoi au disprut i"ediat dincolo de osea- Atr&nul a venit #u*ind (ntr!o parte, ca un cra%, pe picioarele lui "ici i crcnate i ne!a %tut uor pe u"r pe Gre*or i pe "ineE E!n re*ul, Sven- .u iei pe pri"ul . ;6- Gre*or, tu (i iei pe al doilea- /e /orta (l las s ai% *ri< de OR, iar 9icu$ul se poate ocupa de ce a r"as- Nu tra*e ni"eni p&n c&nd--uvintele i!au #ost (ntrerupte de lansarea %rusc i pre"atur a unei *renade de ctre o %a0oo2a "ai (ndeprtat- Grenada s!a dus direct spre pri"ul tanc, a ricoat din turel, #r s provoace vreo stricciune, i a 0%urat (n aer, ca un #oc de arti#icii- Atr&nul s!a (ntors ("pre<ur, cu #a$a (ncruntat de #urieE ine nai%a a #cut asta' Indi#erent cine era, a reuit s ne lase #r ele"entul surpri0.ancurile erau contiente acu" de pre0en$a noastr- 1u e0itat doar o #rac$iune de secund, parc s rsu#le, apoi au intrat (n #or"a$ie i s!au (ndreptat spre noi, cu tunurile tr*&nd- Gn "ic *rup de a"%ulan$e i %rancardieri a #ost lic+idat en route- 1"%ulan$ele au #ost reduse la resturi ar0&nde- Rni$ii 0ceau ("prtia$i (n noroi- &$iva au #ost prini su% enilele tancurilor i trans#or"a$i (n carne tocat- 1" v0ut pe unul dintre %rancardieri e0&nd pe propria!i tar* i privindu!i cu total lips de (n$ele*ere picioarele, care!i #useser rete0ate de la coapse i 0ceau pe p"&nt (naintea lui- Gn "aior dintr!un re*i"ent de in#anterie aler*a ca o *in #r cap, cu dou *+ei0ere de s&n*e i"ense $&nindu!i din *&t- Gn ser*ent s!a aplecat s!i ridice "&na rete0at, dar a #ost #cut %uc$ele de artileria ruseasc (nainte s a<un* la ea/ri"ul . ;6 se apropia- 1" str&ns %ine %a0oo2a (n "&ini- OR3!ul, cu toate cele opt0eci de tone ale lui, se ridica uor din #a$ de #iecare dat c&nd tunul tr*ea- Aotul (i #usese pictat s arate ca *ura desc+is a unui rec+in uci*a, cu to$i din$ii reda$i cu *ri< (ntr!o culoare aurie strlucitoare- Dou *renade, pe care vreun prost le trsese prea devre"e, au ricoat de pe p&ntecul lui #r s!i provoace vreo stricciune- Era inutil s (ncerci s tra*i (n el de la "ai "ult de cincispre0ece "etri, *renadele nu reueau s strpun* %linda<ul "asiv de o$el9i!a" lipit oc+iul de dispo0itivul de oc+ire- ?nc trei0eci de "etri9ult prea devre"e- 9!a" #or$at s r"&n cal" i r%dtor- E=ista totdeauna tenta$ia, c&nd al$i oa"eni (i pierdeau capul, s!i ur"e0 i s!"i ies i eu din "in$i- Atr&nul (i avea "&na ridicat, *ata s dea se"nalul pentru #ocDoi solda$i au #ost prini de pri"ul . ;6 i arunca$i (n aer #r "e"%re- O clip, a" v0ut un o#i$er arunc&nd o privire prin turela desc+is, dar a disprut (nainte de a!"i putea lua pucaSe 0icea, pe!atunci, c ruii #oloseau #e"ei ca radiooperatoare (n ec+ipa<ele tancurilor- 9!a" uitat atent la . ;6!ul care se apropia, cel care era o%iectivul "eu special, i "!a" (ntre%at dac voi o"or( vreo sr"an #e"eie- Nu c!"i psa cu adevrat- Nu e=ista loc pentru senti"ente c&nd venea spre tine un tanc de ai0eci de tone- Dar, dac se *sea o #e"eie (nuntru, spera" s nu #ie .ania- .ania ("i salvase c&ndva via$a i nu vroia" s!o ucid.ania salvase via$a "ultor oa"eni- Era t&nr- 9edic c+irur* cu *rad de cpitan (n 1r"ata Roie, lucrase ca pri0onier de r0%oi (n spitalul nostru divi0ionar din Har2ov- Ducea" lips de doctori i .ania a #cut "a<oritatea opera$iilor ur*ente- .ania scosese cu r%dare toate rapnelele din "ine c&nd un proiectil a e=plodat su% picioarele "ele i

era s " o"oare- Dispruse (ntr!o noapte, (n ti"pul (naintrii ruseti spre ora- .recuse prin #iecare salon i dduse "&na cu to$i pacien$ii, ur&ndu!le noroc, apoi dispruse (n (ntuneric i, pro%a%il, se dusese (napoi la ai si- 9!a" (ntre%at adesea ce s!o #i ales de ea- Ruii n!o iertau uor pentru #aptul c (n*ri<ise rni$i *er"ani- /utea #oarte %ine s #ie (n acel . ;6, c+iar (n "o"entul acela, de*radat i tri"is pe #ront ca s #ie ucis--FocJ &"pul din #a$a noastr a disprut su% o "are de #lcri- 1" lovit pri"ul tanc la <u"tatea superioar a turelei, unde oc+ise", (n ca0ul c (nuntru se *sea o #at ca .ania- I!ar #i dat o oarecare ans s ias vieO#i$erul pe care (l v0use" "ai (nainte a #ost a0v&rlit a#ar de e=plo0ie- 1 #ost ridicat sus (n aer, clare pe o uria li"% de #oc al%astr- /e "sur ce #lcrile se ridicau "u*ind, s!au desc+is (ntr!o u"%rel nea*r, i"ens, care a acoperit tot cerul- .rei tancuri #useser scoase din ac$iune, dar al patrulea era (nc intact- 9icu$ul s!a uitat indi*nat la el- /rea c nu!i venea s cread c el, dintre to$i oa"enii, nu putuse ni"eri $inta- I!a tras un ut #urios %a0oo2i, de parc ea sin*ur era de vin, a (n#cat o "in "a*netic i a #u*it cu ea spre tanc- Nu s!a (nt&"plat ni"ic> "ina era de#ectGn ser*ent din orpul de pionieri a luat o %a0oo2a a%andonat i a dus!o la u"r- 1 tras i ar"a i!a e=plodat (n #a$- O li"% de #lcri lun* de vreo dou0eci de "etri a $&nit (napoi i s!a (n#urat (n <urul lui, s!a aruncat (n an$, $ip&nd- Ni"eni nu putea #ace ni"ic ca s!l a<ute?n c&teva secunde arta "ai de*ra% ca o #riptur de vac insu#icient pr<it dec&t ca o #iin$ u"an- arnea crud (i cdea de pe oase i "irosea (n*ro0itor a ars- 8i, incredi%il, creatura "ai era (nc vie- S!a ridicat (n an$ i i!a (ntins *+earele di#or"e spre noi- u oc+ii care nu "ai vedeau, (ntr!o #a$ care nu "ai e=ista, prea c ne i"plor s ave" "il de el- 9!a" dat (ndrt sc&r%it i "!a" lovit de Gre*or, care sttea e=act (n spatele "eu- 9!a ("pins (nainte cu cotulE F ceva, a 0is- F ceva9i!a" scos revolverul i a" tras p&r*+ia de si*uran$, apoi a" (naintat ovitor spre creatura din an$- ?nainte s pot oc+i, a (n#cat ar"a cu de*etele nu"ai oase *oale i a (ntors!o spre *aura, nea*r unde #usese odat o *ur- 1 rsunat o ("puctur i a" v0ut, "ut i (n*ro0it, cu" ulti"ele resturi de carne car%oni0at au alunecat de pe sc+elet i ceea ce "ai r"sese dintr!o #iin$ o"eneasc s!a pr%uit (napoi (n an$ ca s "oarGn . ;6 (nainta ne(ndurtor- Ne!a" a%andonat po0i$iile i a" #u*it, dar, c+iar c&nd a" prsit adpostul *ardului viu, o escadril de avioane de lupt s!a npustit asupra noastr- 1u 0%urat <os, la nivelul p"&ntului, distru*&nd tot ce se vedea, apoi au ur"at, aproape i"ediat, <a%o!urile care au lansat %o"%e cu napal"/rea c arde lu"ea (ntrea*- &"purile ardeau, dru"urile ardeau, c+iar i cele "ai de sus ra"uri ale celor "ai (nal$i copaci erau (n #lcriAr%a$i, #e"ei i copii, solda$i i civili se (n*+esuiau (n*ro0i$i (n "i<locul in#ernului- ei de pe "ar*ini aveau anse "ai "ari, cu condi$ia s #ie destul de tineri i (nde"&natici c s (ntreac #lcrile care!i npdiserei #oarte tineri i #oarte %tr&ni, %olnavii i rni$ii au #ost lsa$i (n ur" pentru ru*ul #unerar- 1" v0ut o $ranc t&r&ndu!se pe p"&nt, cu %urta desc+is i toate "runtaiele revrsate- 1" v0ut o "a" *+e"uit peste un copil cu a"%ele %ra$e rete0ate- 1" v0ut oa"eni 0v&rcolindu!se de durere, cu +ainele ar0&ndNa%o!urile au venit a doua oar, "u*ind pe deasupra noastr- Gn caporal su%ordonat, care ("i era total strin, "i!a s"uls %rusc %a0oo2a

i a (ntors!o spre cerE Nu #i prostJ a" rcnit- N!o s #aci ni"ic cu eaE Vrei s parie0i' a 0is/ro%a%il, a #i pariat dac ar #i #ost ti"p- Nu v0use" pe ni"eni do%or&nd un avion cu o %a0oo2a- Na%o!urile (ns deveniser #oarte si*ure, de ele- Se repe0eau i co%orau (n pica<, ca r&ndunicile (n cutarea "utelor- Gnul a #cut *reeala s vin prea aproape de a"icul cu %a0oo2a- 1" scos a"&ndoi un stri*t de triu"# rutcios c&nd avionul s!a i0%it de copaci i s!a #cut $ndriE Foarte detep$i, a 0is Atr&nul- 1cu", pro%a%il ve$i #i "ul$u"i$iNe!a" uitat la el, cu reproE .oc"ai a" do%or&t un Na%o, a" 0isE 1a o #iJ a 0is tare i aspru- /&n una!alta, poate v!a scpat aten$iei c (n ti"p ce voi v pierdea$i vre"ea s tra*e$i la *ura $evii dup un avion ina"ic, a avut loc o retra*ere "asivNe!a ("%oldit pe a"&ndoi (nainte i, %rusc, "olipsi$i de 0pceala *eneral, a" rupt!o la #u* dup ceilal$i- 1" "ers trei ore pe dru"ul acoperit cu resturi de u"anitate a%andonat i ve+icule arse- 9or$ii i "uri%un0ii au #ost lsa$i (n sea"a ruilor- Nu "ai era ti"p pentru cei care nu "ai puteau #i salva$i- Rni$ii, dac erau destul de norocoi s atra* aten$ia asupra lor, erau culei i arunca$i claie peste *r"ad (n ca"ioane i a"%ulan$e- Nu "ai e=istau %anda<e, nici ali#ii, nici "or#in1r #i tre%uit s se considere norocoi c nu #useser lsa$i s 0ac pe oseaDeodat, din senin, a aprut o co"panie de . ;6 cu +oarde de in#anteriti si%erieni a*$a$i de tancuri, ca "utele pe o +&rtie de prins "ute- Arusc, coloana s!a ("prtiat, #iecare cut&ndu!i adpost- &$iva (ns n!au #ost destul de iu$i- .ancurile au trecut drept prin "i<locul nostru i au distrus aproape o co"panie (ntrea*, dintr!o lovitur- Eu (nsu"i a" #ost rnit la *&t de un *lon$ rtcit i i"ediat a" rupt!o la *alop s caut un loc li%er (ntr!o a"%ulan$- S&n*ele ("i cur*ea iroaie i ("i ddea" per#ect de %ine sea"a c *lon$ul se oprise l&n* ira spinrii i c (n orice clip " putea" atepta la o parali0ie total- Sanitarul care "!a (n*ri<it era un tip *rosolan i %rutal, (n "od evident #r cunotin$e "edicaleE Glon$' a 0is- Nu vd nici un a#urisit de *lon$- .ot ce ai, a"ice, e o uoar 0*&rieturE O uoar 0*&rietur' a" 0is- Eti ne%un' 1" un *lon$ oprit (n *&t i dac nu " duci la un spital destul de repede, vei avea (n "&ini un cadavru1 ridicat din u"eri- Era clar c nu!i psa delocE SpitalJ a 0is- 1sta!i %unJ E 1scult, a" 0is, ai de *&nd sau nu s #aci ceva (n le*tur cu rana asta' E Nu, a 0is, i "i!a #cut cu oc+iul- Data viitoare, #iule, (ncearc s!$i 0%ori creierii- ?n #elul sta ai anse "ai "ari- S!a (ntors spre pacientul ur"tor, care edea plin de s&n*e pe p"&nt, cu dou cioturi s&n*er&nde unde (i #useser picioarele- Despre sta nu!i nici o (ndoial, a 0is in#ir"ierul, vesel- 1 ales un #or"ular rou dintr!un teanc de l&n* el i "i!a r&n<it- 1a se procedea0, a 0isE Dar nu pot s!"i pun cascaJ a" 0is- Nu pot s "ic capulJ E Gn soldat *er"an n!ar tre%ui s vrea s!i "ite capul- 1 luat o ta"pil de cauciuc i a pus!o pe #or"ular- Gnde altundeva tre%uie s priveti dec&t drept (nainte' Era li"pede c n!avea nici un sens s " cert cu tipul- 9i!a" aruncat privirea la teancul de #or"ulare- Gn #or"ular rou i o ta"pil

de cauciuc, asta era tot ce tre%uia--- ?ncet, a" (ntins o "&nE O+, nu, s n!o #aciJ Sanitarul s!a (ntors (ntr!o clipit i "!a prinsDu!te "ai (nt&i i #!te #r&"e i atunci, pro%a%il, "!a putea *&ndi la asta- /&n atunci, iei nai%ii de!aici i nu " %ate la cap- Sunt %olnavi care ateapt s " ocup de ei9!au luat doi ser*en$i i "!au t&r&t a#ar de "&ini i de picioare9!au aruncat pe p"&nt i au #cut se"n unui poli$ai "ilitar din apropiereE Hei, tuJ Nu!l scpa din oc+i pe ticlosul sta- 1i *ri< s nu "ai (ncerce s u"%le cu #o#&rlicaFurios, "!a" ridicat cu *reu (n picioare i "!a" po"enit drept (n #a$a unei ar"e auto"ateE G"%li cu #o#&rlica, +((' ?ncerci, nu!i aa' E Eu (ncercJ a" 0is, plin de indi*nare- 1" un *lon$ care presea0 pe ira spinrii i porcul re#u0 s " tri"it la spitalJ E Fsta!i *+inion, a 0is- 1devrat *+inion--- Anuiesc c ai (ncercat s terpeleti unul dintre paapoartele alea "ici i roii pentru un concediu *ratuit' 9i!a" ridicat oc+ii de la $eava putii i a" v0ut c o"ul era caporal- 9!a" rela=at pu$in- u un caporal aveai anse "ai "ari- Gneori puteai c+iar vor%i cu ei o"eneteE red c a" dreptul la el, a" 0is- Dup cinci ani de r0%oi1 ur"at tcere- /utea s " ("pute pentru asta, "!a" *&ndit.otul depindea dac era un prusac sau un /orta- 8i!a lsat (ncet ar"a (n <osE red c ai dreptate, a 0is- Neca0ul e, a"ice, c #iecare are aceleai idei- Eti al patru0ecilea care a (ncercat (n ulti"a or--- Eu (nsu"i a (ncerca dac a crede c reuesc- Dar nu!i nici o speran$1%solut nici o speran$E .icloi, a" 0is- 1" pipit cu *ri< *aura din *&t- 9!a" %ucurat s constat c "ai s&n*era- red c ar #i %ine s " (ntorc la co"pania "ea, a" 0is- Dei " (ndoiesc c voi reui- /ro%a%il, o s se can*rene0e (nainte de!a a<un*e acoloaporalul i!a pus ar"a (n %andulier i a" pornit ("preunE O s #ii norocos, a 0is- O s #ii norocos dac o s "ai trieti p&n se va can*rena- /este tot, de aici i p&n la Varovia, e plin de poli$iti "ilitari- 8tii de ce' S ("pute de0ertoriiE Eu nu sunt de0ertor, a" 0isE Fiecare e de0ertor, (n 0iua de a0i- Dac te prind u"%l&nd sin*ur prin 0on, te ("puc (ndat ce te vd- 1sta!i situa$ia- Ni s!a spus s tra*e" la vedere- /arc <u"tate din ar"ata asta nenorocit #u*e (n direc$ia *reit- .otui--- 8i!a (nc+is un oc+i i a #cut o *ri"as ireatu "ine n!o s $i se (nt&"ple ni"ic- .e trec eu1" "ers ("preun de*a<a$i i #oarte veseli- Nu ne!a deran<at nici un avion ina"ic- 1" #ost sin*uri aproape o <u"tate de or, $in&ndu!ne pe ur"a ar"atei care se retr*ea, pind cu *ri< prin ceea ce r"sese dup "cel i distru*ere- 1" uitat de *lon$ul care!"i presa pe ira spinrii i o vre"e a" <ucat #ot%al cu o piatr printre cadavre i ve+icule distruse, r&0&nd ca nite copii (n dru" spre cas de la coal- La un "o"ent dat, a" #ost (ntrerup$i de un convoi de ca"ioane- Gn ser*ent ner%dtor dintr!un Orupp "are, care pu$ea a %en0in, s!a aplecat (n a#ara ca%inei i a urlat la noi s ne d" la o parte din dru"- Dar la vederea poli$istului "ilitar i!a retras i"ediat capul i a accelerat, dispr&nd (ntr!un nor de pra#E De0ertori, a 0is co"panionul "eu i a ridicat nepstor din u"eriN!o s reueasc, sr"anii proti- Gndeva (n #a$ e un punct de control

pe dru"- N!au nici o ansNe!a" ae0at su% un *ard viu s ne odi+ni" picioarele- aporalul a scos trei pac+ete de $i*ri a"el i a insistat s "i le deaE Ia!le, a 0is- Eu pot #ace rost de "ai "ulte--N!avea" nici un "otiv s ne d" peste cap ca s a<un*e" undeva1" #u"at i a" ti#suit aproape o or, p&n a aprut o coloan de tancuri SS i ne!a ("procat cu noroi i ulei de pe dru"ul des#undatE .icloii, a 0is caporalul- O s vad ei pe dracuX c&nd o s a<un* la punctul de control--Dup trei0eci de "inute a" a<uns i noi la el- Dru"ul era (n$esat de poli$iti "ilitari i un cpitan taciturn a venit spre noi- Datorit interven$iei caporalului, "i s!a (n*duit s trec cu %ine prin antica"era "or$ii i s!"i continui dru"ul ne"olestat- 1" v0ut c "ul$i al$ii nu #useser at&t de norocoi1" a<uns (n partea cealalt i ra!a" (ntors s!i #ac la revedere cu "&na #ostului "eu (nso$itor- ?i ocupase locul (n spatele %aricadei i deodat nu "ai era o"ul cu care #u"ase", vor%ise" i <ucase" #ot%al, era o "ain "ilitar *ata s ucid- 9i!a" ridicat "&na (ntr!un *est de adio- Oc+ii i!au licrit #oarte sla% (n se"n c "!a v0ut, dar nu "i!a rspuns la salut9i!a" continuat cltoria sin*ur, su% cerul plu"%uriu i a"enin$tor-

.o$i ne tri" via$a (n i"ediata apropiere a "or$ii- De aceea s pro#it" de acest #apt- S (nv$" cu" s ne #olosi" (ntru totul de el---dac e s asi*ur" viitorul rasei *er"ane, tre%uie s e=iste spa$iu pentru e=pansiune> Europa tre%uie cur$at de na$iunile in#erioare--Hi""ler- Discurs $inut *eneralilor SS la Rei"ar, (n 43 octo"%rie 456;E E o pat pe onoarea 1r"atei Ger"ane s "ai e=iste un sin*ur polone0 viu (n VaroviaJ Hi""ler s!a (ntors cu o #urie rece spre O%er*ruppen#u+rer!ul Aer*er- De ce nu "i!ai e=ecutat ordinele' Nu $i!a" spus s!i distru*i p&n la ulti"ul %r%at, #e"eie sau copil' /rin ur"are' De ce nu s!a #cut asta' Aer*er i!a ters #runtea plin de transpira$ie cu o "&n tre"urtoareE Do"nule Reic+s#:+rer, a" #cut tot ce se poate- /ierderile au #ost *roa0nice--- Revolta din Varovia ne!a costat de<a via$a a dou "ii de solda$i *er"ani--E 9ie s nu!"i vor%eti de pierderiJ Nu " interesea0 povetile tale de <ale- Re0ultatele sunt sin*urele lucruri care contea0- re0i c patria ar tre%ui s se ae0e <os i s pl&n* dup #iecare soldat ucis (n %tlie' Di"potrivJ 1r tre%ui s #ie "&ndr c are #ii *ata s!i sacri#ice, via$a pentru $ara lorJ E Da, (ntr!adevr, do"nule Reic+s#:+rer, dar--E Fr nici un darJ Hi""ler a i0%it "asa cu pu"nul> Ki!a" dat un ordin i atept ca acel ordin s #ie e=ecutat- Rade$i Varovia de pe #a$a p"&ntuluiJ 8ter*e$i!o de pe +artJ Ea nu are loc (n Reic+!ul *er"an- 1 pierdut orice drept la o ase"enea onoareJ E clar' /entru c, dac nu, a 0is Hi""ler, cu un 0&"%et *lacial, se poate oric&nd aran<a s #ii trans#erat pe #rontul rusesc- ?n SS nu e=ist loc pentru cei care se te" s verse pu$in s&n*e- S&n*ele, dra*ul "eu Aer*er, este "oneda r0%oiului-

8i na$iunile puternice se nasc din r&uri de s&n*e--- Kine "inte asta i ac$ionea0 (n consecin$Reisc+s#:+rer!ul a ieit vi<elios din (ncpere- Aer*er i!a pus %atista (n %u0unar i s!a dus rapid la tele#onE DirleIan*er' 1ici Aer*er- De ce dracuX nu ai e=ecutat ordinele "ele' redea" c $i!a" dat instruc$iuni s ra0i Varovia de pe #ata p"&ntului' De ce dracuX "ai st (n picioare' 1 ur"at o pau0 plin de precau$ieE Ei, ce este' a i0%ucnit Aer*erE Dra* a"ice, a 0is DirleIan*er, te asi*ur c a" #cut tot ce se poate- /oate nu tii c a" su#erit nou0eci la sut pierderi, (ncerc&nd s e=ter"in" acest ora' E Nu " interesea0 pierderile taleJ Dac cre0i c "isiunea ($i depete capacitatea, spune, iar eu pot aran<a uor s #ii trans#erat pe #rontul rusesc- De alt#el, ($i acord patru0eci i opt de ore pentru a!i ter"ina trea%a- La captul acestei perioade, sper ca nu"ele de Varovia s #i disprut o dat pentru totdeauna de pe +art--L1 1/R1 OS/I.1LIERF

Varovia- Gre*or i /orta (ntini pe epava unui tanc IS S ars- .receau o sticl de vodc de a unul la altul- /orta (i proptise indi#erent piciorul pe r"i$ele car%oni0ate ale unui "aior rus, iar Gre*or #olosea "&na (ntoars a unui "ort drept spri<in pentru cotE E un #apt cunoscut, a 0is /orta- +urc+ill are o list a tuturor na0itilor din $ar- 1 <urat c vor #i to$i sp&n0ura$iE ?n ce ", privete, poate s!i <upoaie de vii i s le scoat "a$ele, a 0is Gre*or, vindicativ- 1a le tre%uie- 1 luat sticla de vodc (n "&n i a privit!o cu coada oc+iului, *&nditor- e nu pot eu (n$ele*e, a 0is, este de ce 1dol# a tre%uit s atace 1n*lia (n pri"ul r&ndE Nu!l putea suporta pe +urc+ill, a e=plicat /orta- E un #apt cunoscutGre*or a "ai tras o duc de vodcE Du"ne0eu (i va pedepsi pe en*le0i, a rostit, cu un aer de ec+itate- Oaiser!ul a 0is aaE 1dol# crede c el este Du"ne0eu' a 0is /ortaS!a lsat pe spate cu "&inile su% cap- 8i!a pus un picior peste cellalt i una din la%ele "aiorului s!a desprins- Gre*or a privit!o indi#erent cu" s!a rosto*olit (n an$E 8tii ce' a 0isE e' a (ntre%at /orta, cu oc+ii (nc+iiE red c o s " %ucur al nai%ii c&nd se va ter"ina totul, a rspuns Gre*or/orta a ridicat din u"eriE ine n!o s se %ucure' ?n s#&rit a" putea avea un pic de pace i liniteGre*or a luat un *lon$ tras i l!a aruncat *&nditor spre r"i$ele (nne*rite ale la%ei din an$E /oate, acu", dup ce a" pri"it picioare (n #und prin toat Europa i (napoi, n!o s "ai #ie at&t de ner%dtori s caute *&lceavE Vrei s parie"' a 0is /orta, cinic- Fia de sus caut "ereu *&lceav- E uor, nu!i aa' Ei provoac scandaluri, iar noi #ace" toat trea%a "urdar pentru ei- Ei nici "car nu tiu c e r0%oi, +a%ar n!auGre*or a "ai ales un *lon$ trasS

Iosi# Stalin- BN-1-C

E .oat via$a nu!i dec&t un circ nenorocit, a 0isE 1i dreptate, aa este, a #ost de acord /orta- .oat via$a e un truc nenorocit, nu' ?n cartierul /ra*a se duceau lupte pentru accesul la o"anda"entul din /ia$a 1dol# Hitler, unde se instalaser cei din 1r"i<a Ora<oIa i parti0anii- 9celriser tot personalul i acu" erau ei (nii supui unui %ara< (nverunat al trupelor *er"ane, care (ncercau de c&teva ore, #r succes, s!i scoat din po0i$ii- /olone0ii rspundeau #ocului cu tunuri *er"ane capturate i, (n ti"p ce asculta", %tlia a (nceput s creasc (n intensitate- /roiectilele au (nceput s cad suprtor de aproape, iar /orta s!a ridicat (n capul oaselor i a tras o (n<urtur c&nd o sc+i< i s!a (n#ipt (n *&tE Locul sta devine nesntos, s!a pl&ns- 1 (n+$at pre$ioasa sticl de vodc de la Gre*or, s!a ridicat de pe epava tancului i a pornit (n <osul str0ii- Haide$i s "er*e", a 0isNu a" #cut 0ece pai prin scuar c&nd o ra#al de "itralier ne!a #cut s ne arunc" spre cea "ai apropiat intrare- Ne!a" (n*+esuit (nuntru, clc&nd peste cadavreDou tinere au trecut (n *oan pe l&n* noi, cu #ustele #lutur&nd (n aer- Risc&ndu!i via$a, 9icu$ul i!a scos capul pe u i a #luierat dup ele- 1sta a provocat i"ediat un alt val de *loan$e din partea opus a scuaruluiE 1#urisi$ilor, tra*e$i!v (napoi, s!a rstit Atr&nulNe!a" retras (n *ra% (n spatele palisadei noastre de +oituri o"enetiE La nai%a, a 0is /orta, (n ti"p ce <u"tate de tavan s!a pr%uit peste noi, acoperind totul cu pul%ere cenuie- 1 (n#cat ner%dtor sticla de vodc- Nu pute" r"&ne aici toat 0iua- Nu!i ni"ic de "&ncareAtr&nul s!a uitat sever la elE Vo" sta aici p&n c&nd voi spune eu s plec"J 1 "ai ur"at o ra#al de "itralier- Sticla de vodc a lui /orta a #ost spart- 1 scos un rcnet de #urie, dar a #ost acoperit de un $ipt de durere al unui caporal din orpul de pionieri care se ataase de noi la (nceputul 0ilei- 9!a" (ntors la ti"p ca s vd un <et *ros de s&n*e purpuriu $&nindu!i din *ur, dup care s!a pr%uit peste %aricada de cadavreE 1sta nu "ai e o *lu", a "&r&it /orta, arunc&nd sticla spart (n stradE Se tra*e din casa aceea de!acolo, a" 0is, art&nd cu de*etul/orta s!a (ntors #urios spre "ineE Dac ve0i de unde se tra*e, de ce nu te duci s #aci ceva, (n loc s stai aici ca o %in (n trans' E ?ncerca" doar s #iu de #olos, a" 0isE De #olos la nai%aJ Nu eti a%solut de nici un #olosJ E e vrei s #ac' a" 0is, indi#erent- S " duc la ei i s!i ro* s (ncete0e' ?nainte ca rela$iile dintre /orta i "ine s se (nrut$easc i "ai "ult i s (ncerc" s ne ucide" cu s&n*e rece unul pe cellalt, Atr&nul a (n#cat %rusc dou *renade de "&n din *eanta de "uni$ii1 srit peste %aricad, a traversat strada i s!a aruncat (n spatele unei "aini rsturnate- .oc"ai (n acest ti"p, de la una dintre #erestrele casei a #ost aruncat o *renad care a c0ut e=act (n #a$a lui- 9icu$ul a ridicat!o i"ediat i a aruncat!o (napoi- S!a au0it 0*o"otul e=plo0iei i (ntrea*a #a$ad a casei a #ost dr&"at- .rei %r%a$i te#eri au ieit t&r&ndu!se de su% "olo0 i au (ncercat s #u*, dar Le*ionarul i!a

lic+idat pe to$i trei cu o ra#al de pistol!"itralierE Haide$i, s iei" nai%ii de!aici, a 0is Gre*or1" #u*it din cas, ocolind scuarul, i!a" a<uns (ntr!o strad (n*ust, plin de #u" i "iros *reu de carne ars- Solda$ii din SD aruncaser (n aer (nc+isoarea central i odat cu ea pe to$i de$inu$ii- Varovia tre%uia tears de pe +art- .o$i %r%a$ii, #e"eile i copiii tre%uiau e=ter"ina$i--/orta se pl&n*ea de %urt- .recuser aproape dou ore de c&nd "&ncase ulti"a oar- +iar i Atr&nul era de acord c nu putea "er*e "ai departe #r s se opreasc undeva s #ac plinul- ?n Varovia nu era dec&t un sin*ur loc unde s "erite s te opreti i acesta era apra Ospitalier- Era o c&rciu" pe care descoperise /orta (n pri"a or de la sosirea (n ora- Era "ic, "urdar, 0*o"otoas, supraa*lo"erat i "irosea a transpira$ie i a picioare nesplate, dar /orta a<unsese la un oarecare aran<a"ent cu /iotr, proprietarul, un ucrainean "asiv cu %ar% roie, i s!a asi*urat c avea" ce e "ai %un din ceea ce e=ista- Ne!a" ae0at la o "as "urdar, acoperit cu resturi de "&ncare din 0iua precedent- /iotr a venit s ne ia co"andaE red c o s (ncerc" ra$a ast0i, a 0is /ortaGn poli$ist "ilitar de la "asa vecin i!a (ntors %rusc capul, cu oc+ii strlucind de %nuial- N!ar #i tre%uit s!i #ac *ri<i- Ra$a era doar o cioar #iart p&n avea *ustul unei c&rpe vec+i de splat vasele- 1 #ost servit cu cotlet de c&ine, ur"at de o conserv de pete cu un "iros de0*usttor- Fiecare delicates a #ost splat cu un vin rou, tare- 1sta era o parte din aran<a"entul #inanciar al lui /orta cu /iotr- u" a a<uns s #ac un ase"enea aran<a"ent, n!a" a#lat niciodat- 1" "en$inut totdeauna o tcere discret asupra acestui su%iect- Nu se #cea s te interese0i prea "ult de a#acerile co"erciale ale lui /orta, (ndeose%i c&nd tu (nsu$i o%$ineai %ene#icii- ?n orice ca0, cioara #iart i cotletul de c&ine erau pre#era%ile unei #elii de o%olan sau unui picior de oareceNu departe de noi se *sea un preot "ilitar- Ne!a studiat o vre"e, dar prea s!l interese0e "ai "ult un o#i$er care sttea adunat (ntr!un col$, l&n* so%, %&nd %ere- ?i (ntorcea din c&nd (n c&nd privirea spre o#i$er, iar (n cele din ur" s!a ridicat i s!a dus la elE Scu0a$i!", do"nule cpitan--- 8i!a tras un scaun- V deran<e0 dac stau cu d!voastr' O#i$erul i!a ridicat privirea de la +al%a de %ere- apul i un oc+i (i erau (n#urate (n straturi de %anda<e (ns&n*erate- Nu"tate de #a$ (i #usese ars, pielea era roie i 0%&rcit, iar trsturile (i erau toate sc+i"onosite- Gni#or"a (i era 0dren$uit, acoperit cu noroi, s&n*e i ulei- 9&na (n care $inea +al%a de %ere tre"ura- /reotul s!a ae0at, cu un 0&"%et %la<in i piosE 9 (ntre%, a 0is, dac a$i vrea s " lsa$i s v a<ut' E S " a<uta$i' pitanul i!a rsturnat pe *&t ce "ai r"sese din %ere i a stri*at!o pe So#ia, de la %ar, s!i "ai u"ple pa+arul- u" nai%a " po$i a<uta d!ta' a (ntre%at- Doar dac, #irete, ai un re*i"ent s!"i o#eri' E Nu "!a" *&ndit la un ast#el de a<utor, #iule--E Nu' a 0is cpitanul- 8i!a tras %u0ele (ntr!o parodie de 0&"%et- O alt #a$, atunci' e!ai 0ice de o alt #a$' /e cea vec+e a" pierdut!oDestul de neatent din partea "ea- De aceea nu vor s " "ai (n0estre0e cu alta, (n$ele*i- Gnui o" i se d doar o sin*ur #a$ (n cursul vie$ii i tre%uie s ai% *ri< de ea- Nu eti de acord' 8i!a ridicat +al%a de %ere?n sntatea d!tale, printe- Fru"use$ea s nu te prseasc niciodat/reotul a dat din cap, *ravE Fru"use$ea nu este e=terioar, a 0is- Du"ne0eu nu!i aprecia0 pe oa"eni dup aspectul e=terior- El nu <udec un o" dup calitatea

crnii lui, ci dup calitatea su#letuluiE ru$!" de senti"ente care!"i #ac *rea$, pentru Du"ne0euJ pitanul a i0%it "asa cu +al%a- 8i!a ters *ura cu "&na i s!a ridicat oarecu" nesi*ur (n picioare- Du!te i trncnete (n alt parteJ 9 <i*neti cu #leacurile d!tale pioase- Du!te (n linia (nt&i s $i se s#r&"e <u"tate de cap, apoi vino s!"i spui cu" te si"$i- 1tunci s!ar putea s #iu "ai dispus s te ascult1 ieit cltin&ndu!se din local i ua s!a (nc+is (n ur"a lui- /reotul a r"as tcut o clip, apoi s!a ridicat i el (n picioare- 1 #cut un se"n de %inecuv&ntare spre to$i cei din (ncpereE Du"ne0eu s #ie cu voi, a "ur"urat i a ieit (n strad dup cpitanE apr %tr&n i 0pcit, a 0is /ortaS!a (ntins peste "as dup sticla de vodc, dar, (nainte s o poat lua, s!a au0it 0*o"otul unei e=plo0ii i toate lu"inile s!au stins- Ga a #ost a0v&rlit din $&$&ni i aruncat (n ca"er de su#lu- 9esele i scaunele au #ost rsturnate, #erestrele sparte i oa"enii tr&nti$i pe podea1" r"as o clip acolo unde #usese" aruncat- Din tavan a c0ut pe noi o ploaie de tencuial, iar sc&ndurile din podea s!au cutre"urat- ?ncet, #u"ul i pra#ul au (nceput s se risipeasc- Ne!a" ridicat pruden$i (n picioare i ne!a" uitat (n <ur la stricciuni- /iotr s!a (nl$at ca o sta#ie din spatele %arului, cu capul i u"erii acoperi$i de tencuial- /rintr!o #ereastr spart se vedea cldirea radioului a#lat (n partea cealalt a str0ii- /arti0anii polone0i instalaser un "ortier pe acoperi i ase solda$i *er"ani se an*a<aser (ntr!o e=pedi$ie de alpinis" pe peretele cldirii- Se c$rau pe o #unie care #usese #i=at de %alustrada unuia dintre %alcoane?n ti"p ce /iotr i Atr&nul se c+inuiau s pun ua la loc, noi a" (nceput s ae0" scaunele i "esele, (ncerc&nd s evalu" costul pa+arelor i sticlelor sparte> 9icu$ul a ieit a#ar s vad "ai %ine cu" urcau alpinitii i s!a (ntors cu in#or"a$ia c #unia #usese tiat i pe caldar&" 0ceau nou trupuriE e!i cu preotul' a (ntre%at Atr&nul- red c a ni"erit (n plin e=plo0ie/iotr s!a plesnit dra"atic cu pal"a peste #runteE 1r #i tre%uit s!l previnJ ?n #iecare 0i, cu re*ularitate de ceasornic, aceeai %u%uiturJ 1 i0%it cu pu"nul cea "ai apropiat "as, care s!a pr%uit i"ediat- 1r #i tre%uit s!l previnE Ei %ine, unde e' a (ntre%at Atr&nul- S!a (ntors spre 9icu$ul- L!ai v0ut' 9icu$ul a ridicat din u"eriE Nu "!a" oprit s " uit- 1#ar se (nt&"pl prea "ulte lucruri ca s!"i placE 8!a s#&rit, a 0is /iotr- 1st0i au ter"inat- N!o s "ai (nceapDoar dac apare ar"ata s intervin1" co%or&t scrile (n *ra% ca s!l cut" pe preot i!a" *sit la c&$iva pai, (ntr!o %alt de s&n*e, ceea ce "ai r"sese din trupul lui9i!a" a"intit de cpitanul cu #a$a ars i %anda<ele ptate de s&n*e- ?n sntatea d!tale, printe- Fru"use$ea s nu te prseasc niciodat---) Dar Du"ne0eu nu <udec un o" dup calitatea crnii lui, ci dup calitatea su#letului su--E 1a este, a" %o"%nit, uit&ndu!" la corpul "utilatE 1a este ce' a (ntre%at Atr&nul, aplec&ndu!se deasupra trupului ca s!i caute plcu$a de identitate i docu"entele personaleE 1a este, a" rspuns, pe Du"ne0eu nu!l interesea0 aparen$ele-

Atr&nul s!a (ncruntatE 1sta nu!i a"u0antJ a 0is Atr&nul, rstitE Nici n!a" vrut s #ie, a" 0isGn Ou%el s!a oprit %rusc cu un sc&r$&it puternic de #r&ne- 1 co%or&t un "aior, ur"at de un caporal "runt cu c+ip de o%olanE e!i asta' a (ntre%at, art&nd cu %astonul spre r"i$ele preotului ("prtiate pe stradaporalul s!a apropiat prev0torE E un trup, do"nule "aior- S!a aplecat s vad "ai %ine- Gn preot, cred9aiorul prea "&+nitE Gn preot' a 0is- Du"ne0eule dra*, nu "ai e=ist ni"ic s#&nt- 1 trecut indi#erent strada i a scor"onit cu v&r#ul %astonului- apul i trunc+iul s!au rosto*olit cu #a$a spre el- 1 ur"at o tcere (ndelun*at9aiorul i!a ridicat oc+ii, #r s vad, (n direc$ia Vistulei- I!a" v0ut "rul lui 1da" "ic&ndu!se- 1 tuit i i!a pus %astonul su% %ra$E aporal, a 0is- R"&i (n ur" i aran<ea0 ca acestui o" s i se #ac o (n"or"&ntare decent- Nu pute" lsa un preot s 0ac (n #elul acesta (n "i<locul dru"ului- Nu se cuvine- 1 urcat (napoi (n Ou%el i s!a ae0at la volan- ?l las (n *ri<a ta, caporale- 1i *ri< s!"i #ie e=ecutate ordineleE 1" (n$elesaporalul a salutat ele*ant i Ou%el!ul a $&nit din loc- ?n clipa (n care nu s!a "ai v0ut, acesta i!a lsat "&na <os i i!a tri"is o (n<urtur (nso$it de un *estE O (n"or"&ntare decent la nai%aJ O s ai% parte de tot ce au ceilal$i, ni"ic "ai "ult i ni"ic "ai pu$inJ S!a (ntors i a scuipat (n ri*olapr %tr&n cu dou #e$eJ e e un a#urisit de preot' 9icu$ul s!a apropiat i l!a dat la o parte din calea luiE 8ter*e!o, a"ice, a 0is- O s!l (n"or"&nte0 eu cu" se cuvine- .u po$i s speli putina1 adunat toate r"i$ele nenorocitului preot i le!a t&r&t la r&u- S!a au0it un pleoscit puternic, apoi linite- &teva secunde "ai t&r0iu, 9icu$ul s!a (ntors cu o perec+e de ci0"e (ntr!o "&n i un cruci#i= (n cealaltE De unde ai #cut rost de alea' l!a (ntre%at Atr&nul, %nuitorE 1stea' a 0is 9icu$ul- Le!a" *sit, nu!i aa' Le!a" *sit l&n* r&u--1" pornit (napoi ca s ne a<un*e" co"pania, dar acu" polone0ii atacau (n #or$ din direc$ia /odului 9o"oro i n!a" reuit s trece"- O vre"e a" #ost #or$a$i s ne adposti" la parterul unei case prsite, cu proiectile e=plod&nd peste tot (n <urul nostru- .urla unei %iserici din apropiere a pri"it o lovitur direct i s!a pr%uit 0*o"otos la p"&ntAtr&nul a reuit cu #oarte "ult *reutate s!l opreasc pe 9icu$ul s nu aler*e ca s!o e=a"ine0e pentru a vedea dac crucea de pe turl era #cut din aur- Dou proiectile au de"olat cldirea vecin, iar noi ne!a" po"enit cu tavanul (n cap- Eta<ul de sus era (n #lcri i (n pericol de a se pr%ui- ?n cele din ur", a" #ost alun*a$i a#ar de #u"- /este tot (n <urul nostru str0ile ardeau- 1rtileria *rea %o"%arda (ntrea*a 0on, iar cldirile se pr%ueau 0*o"otos?n cele din ur", a" a<uns la restul co"paniei, care era (ntr!o stare de "are 0pceal- Era (n curs de a #i re#cut su% co"anda locotenentului LHIe, care avea o "&n serios %anda<at i o parte a #e$ei ("procat cu %en0in aprinsDoar a doua 0i la a"ia0 a" #ost retrai din 0ona luptelor i ni s!a dat un r*a0 de c&teva ore- G&ndurile oa"enilor s!au (ntors i"ediat la

"&ncare, iar 9icu$ul, /orta i cu "ine a" #ost ne#erici$ii alei din plutonul doi pentru a "er*e s!o cut"- Auctriile de ca"panie erau la o oarecare distan$ i, ca s a<un*e" la ele, tre%uia s trece" prin 0one supuse unui %o"%arda"ent constant1" reuit s adun" *a"elele i ne!a" aruncat cu ele (napoi (n +aosul proiectilelor care e=plodau i al *loan$elor care 0%urau- Arusc, (n #a$a noastr s!a (nl$at o perdea de #lcri i ne!a" retras, pentru c ne su#oca"- &nd ne!a" (ntors pe una dintre str0ile laterale, a" au0it un proiectil c0&nd pe acoperiul unei cldiri din apropiere i a tre%uit s ne arunc" la p"&nt ca s scp" de "olo0ul care cdea- 1" dat col$ul i i"ediat ne!a" po"enit cu o ra#al de "itralier- Doar la c&$iva "etri "ai departe, de pe acoperi, un lunetist a (nceput s tra* (n noiE /entru Du"ne0euJ a rcnit 9icu$ul, aproape ne%un de #urieLic+idea0!l, nu po$i' Spre ui"irea noastr, #ocul a (ncetat i"ediat- L!a" privit pe 9icu$ul cu respectE .re%uie s "ai (ncerci asta i altdat- 9 (ntre% dac ar "er*e la un . ;6' ?n /ia$a Vistulei erau instalate trei %uctrii de ca"panie- .rei %uctrii i trei co0i, #iecare lun* de o <u"tate de 2ilo"etru- Ne!a" alipit la una i ne!a" ae0at <os, supra$i, ca s ne atept" r&ndulE are!i "eniul ast0i' a rcnit /orta- 8osete #ierte cu *lute' Auctarul s!a uitat #urios la el- El i /orta erau vec+i du"aniE O s a#li c&nd o s a<un*i aici, a 0isineva s!a (ntors i ne!a in#or"at c era tocan de pete- S!au au0it stri*te %at<ocoritoare- .ocan de pete era ter"enul politicos #olosit pentru a descrie un #el de "&ncare din oase de pete intrat (n putre#ac$ie, care pluteau (ntr!un lic+id sur, unsuros- .otui, era "ai %un dec&t osetele #ierte cu *luti ale lui /orta, cunoscute su% nu"ele de tocan de vac puternic condi"entat- +iar i "irosul de pete intrat (n putre#ac$ie te putea #ace s!$i lin*i %u0ele dup aproape dou0eci i patru de ore de ne"&ncare1" (naintat c+inuitor de (ncet spre capul co0ii- /orta a (nceput s ne povesteasc despre o adevrat tocan de pete pe care o "&ncase" c&ndva (n Fran$a- 1 descris!o cu at&tea detalii, (nc&t ($i lsa *ura ap, insist&nd (ntr!un "od %olnvicios pe #iecare ("%uctur, p&n c&nd (i si"$eai "irosul i *ustul- 9i!a" (nc+is oc+ii i a" si"$it!o cu" alunec (ncet pe *&t, spre %urta!"i recunosctoare- +iar o trata$ie rar, ca #riptura de cioar i cotletul de c&ine ale lui /iotr, nu putea s satis#ac (ntrutotul o po#t per"anentP*o"otul unei e=plo0ii "!a adus %rusc la realitate- 9i!a" desc+is oc+ii i a" v0ut locul plin de #u"- /este tot (n <urul "eu, oa"enii se (n*+esuiau speria$i unii (ntr!al$ii, cu *a"elele *oaleE S!a dus nai%ii "&ncareaJ a stri*at /ortaGn proiectil c0use (n centrul scuarului- Du"anul lui /orta, %uctarul, #usele #cut %uc$i- Dar de el nu era nici o pa*u%--- tocana era i"portant- Ne!a" uitat (n*ro0i$i la picioarele noastre- /rin scuar cur*ea un p&r&u de lic+id sur, unsuros, duc&nd cu el spre ri*ol (ncrctura puturoas de oase de pete---

9etodele intelectuale de educa$ie nu pre0int nici un interes pentru "ine- eea ce este esen$ial este c ar tre%ui s pedepsi" t&nrul p&n la li"itele re0isten$ei sale i c+iar dincolo de ele, aa (nc&t (n cei

care vor supravie$ui vo" avea o ras de %r%a$i i #e"ei care au (nv$at s se ridice deasupra durerii i s (nvin* tea"a de "oarte---) Hi""ler- ?ntr!o scrisoare adresat pro#esorului universitar O-1Ec2+ardt- datat 46 "ai 4;Re*i"entul de elit OedMv "ai lupta (nc pe ruinele *+etouluiGeneralul Aor!Oo"orovs2i dduse ordin ca *+etoul s* #ie "en$inut cu orice pre$, deoarece era sin*ura 0on din centrul oraului unde putea ateri0a *eneralul Sosa%oIs2i U cu trupele lui de parautitiRe*i"entul a continuat s lupte, dar %tlia era de<a pierdutOraul nu va #i eli%erat de *eneralul Sosa%oIs2i i parautitii lui, ci de co"unitii polone0i care vor veni de la 9oscova- Aor!Oo"orovs2i i ar"ata lui #useser de<a conda"na$i la "oarte, nu nu"ai de Hi""ler la Aerlin, ci i de Stalin la Ore"lin- Nea"$ul cu "celul lui "asiv nete0ea calea pentru rus, i Stalin (i putea per"ite s atepte i s 0&"%eascNu era deloc *r%it- Reic+s#:+rer!ul s!i ter"ine "unca lui de distru*ere- Dup aceea va #i ti"pul s intervinDisperat, c&nd trupele de parautiti n!au reuit s soseasc, Aor!Oo"orovs2i a tri"is pe unul dintre coloneii si la 9oscova s stea de vor% cu "arealul rus Ro2ossovs2i- olonelul a pledat ti"p de o or i <u"tate cau0a parti0anilor polone0i- El a descris situa$ia lor cu detalii s#&ietoare, (n ti"p ce ruii au ascultat (ntr!o tcere de ne(nduplecatE .ot ce v cere" este s lsa$i cele dou divi0ii ale noastre s ne spri<ine- /une$i!le (n li%ertate i lsa$i!le s vin la noiJ Nu este totuna cu a v cere s ne tri"ite$i trupe de!ale voastre--- /entru Du"ne0eu, nu vre$i s ridica$i un de*et ca s ne a<uta$i' Ni"eni n!a vrut- Nici %ritanicii, nici ruii- 9isiunea a #ost un eecolonelul a disprut pe dru", c&nd se (ntorcea la Varovia- Ni"eni n!a a#lat vreodat ce s!a ales de el- Aor!Oo"orovs2i a ateptat (n 0adar cele dou divi0ii pe care le ceruse, dar, la #el ca Sosa%oIs2i i trupele lui de parautiti %ritanici, n!au sosit niciodatAORDELGL 9icu$ul i /orta au nvlit pri"ii pe scrile %ordelului Scu#ia Oaiserului- P*o"otul ci0"elor pe treptele #r covor rsuna (n (ntuneric ca tropotul unei cire0i de %oi sl%atici (n *oanSus, pe palier, ne atepta 9ada"a Posia Olusins2i, proprietreasa unuia dintre cele "ai ele*ante %ordeluri ce se *seau (ntre Vol*a i RinSttea cu %ra$ele (ncruciate pe s&nii uriai, cu o e=presie de repulsie #$i pe c+ip9icu$ul a urcat %ocnind ulti"ele trepte i a intrat %l%nindu!se din perete (n perete- O va0 de #lori care sttea pe un scrin a #ost a0v&rlit peste %alustrad, la parter- 1 sunat ca o %o"% care e=plodea0- Gre*or s!a aruncat i"ediat <os i i!a pus "&inile deasupra capului- Era" to$i %e$i, dar Gre*or era cel "ai %eat dintre noi9ada"a ne!a aruncat o privire prin care ur"rea (n "od clar s se descotoroseasc de noiE V!a #i recunosctoare, a 0is, dac d!voastr, do"nilor, v!a$i strdui s #ace$i "ai pu$in 0*o"otHeide i!a dus un de*et la %u0e- Gre*or a (ncercat s se tra* (n sus pe %alustrad, dar aceasta s!a rupt su% *reutatea lui i o %ucat "are de le"n a ur"at va0a spre parterE SstJ a 0is Heide, #c&ndu!se rou de #urieU

Generalul Sosa%oIs2i lupta (n 1r"ata %ritanic-

E La nai%aJ a stri*at Gre*or1 urcat scrile (n patru la%e i s!a ridicat (n picioare, spri<inindu!se de scrin- Scrinul s!a rsturnat i a c0ut, iar Gre*or s!a a*$at disperat de pri"ul lucru care i!a venit la (nde"&n- S!a (nt&"plat, din ne#ericire, s #ie unul din volu"inoii s&ni ai 9ada"eiE Gnde sunt curvele' a 0is Gre*or, cu voce *roas9ada"a i!a tras un *+iont (n coaste cu un cot ascu$it- Gre*or s!a cltinat pe spate, lovindu!se de 9icu$ulE Gnde sunt curvele' a (ntre%at- 1" venit aici pentru curve- ine!i c$eaua asta %tr&n i ur&t' Nu e una dintre ele, nu!i aa' S!a (ndreptat cu *reu i a luat %iletul pe care (l $inea /orta- Git!te aici, a 0is, vr&ndu!l su% nasul "ada"ei, a" pltit o "ie dou sute de 0lo$i nenoroci$i ca s intru (n "i0eria asta de local i acu" (ncerci s " opreti de la %unt$i--- ?"i cer drepturileJ Vreau s vd curveleJ 9ada"a i!a aran<at cal" o $i*ar ruseasc (ntr!un $i*aret lun*E .oate la ti"pul lor, do"nilor- .oate la ti"pul lor- 1 luat!o (nainte spre o ca"er "are, plin de %i%elouri scu"pe- 1cesta e un sta%ili"ent de clas superioar, (n$ele*e$i- Servi" doar oa"eni cu *ust i discre$iE 1du curveleJ a rcnit Gre*or9ada"a a o#tat- S!a dus la un %irou i a scos dou al%u"e "ari, pe care le!a pus pe o "as (n #a$a noastrE /oate vre$i s le rs#oi$i i s ale*e$i ce v place' a 0is- Dei, #irete, (n$ele*e$i, nu pot *aranta c toate do"nioarele sunt disponi%ile toc"ai (n acest "o"entE FleacuriJ a 0is /orta, "tur&nd cu "&na a"%ele al%u"e de pe "as9ada"a i!a aruncat o privire de *+ea$E /o#ti"' a 0isE 1" 0is #leacuriJ a stri*at /orta- Gre*or are per#ect dreptateJ 1du curvele i s (nceap distrac$ia- 1 prins!o pe 9ada" (n <urul "i<locului i i!a tras o pal" peste #und- Dac #undul $i!ar #i la #el de "are ca s&nii, i!a 0is, "ai c "!ar ispiti s (ncerc cu tine--Heide, aproape la #el de %eat ca Gre*or, *sise un papa*al rou (ntr!o colivie i!l 0drea printre ipci- /asrea a srit (ntr!o parte, 0*&riindu!l ru cu o *+earE Lua!te!ar nai%aJ a $ipat HeideE Lua!te!ar nai%a i pe tineJ i!a rspuns papa*alul cu un $ipt strident- Fi!$i!ar oc+ii ai nai%ii, lua!te!ar dracuX i s ar0i de viuJ Heide a ridicat colivia i a scuturat!oE /apa*al a#urisitJ Nidan a#urisitJ- Gita$i!v la ciocul lui, e <idan a#urisitJ 1 aruncat colivia (n cealalt parte a ca"erei- 1 ateri0at (n %ra$ele "ele- Kin&nd!o aa, " *&ndea" dac <uca" vreun <oc oarecare sau dac aceasta era o *renad *ata s!"i e=plode0e (n #a$E Du!te nai%iiJ a 0is papa*alul1" pus colivia pe podea- Gre*or (ncerca s aprind c&teva lu"&nri care se *seau (ntr!un s#enic de ar*int, pe "as- Era a treia (ncercare, dup ce a doua oar (i dduse #oc la pr, tre%uind s #ie salvat de 9icu$ul, cu a<utorul unui si#onE E ruinos, a 0is 9ada"a- L!a ("%r&ncit pe /orta (ntr!o parte i s!a dus "aiestuoas la #ereastr, ca o nav de r0%oi- O s c+e" poli$ia s v areste0eS!a c+inuit o clip cu (nc+i0torul de la #ereastr i, cu" acesta n!a cedat i"ediat, 9icu$ul s!a o#erit cu ele*an$ s o a<ute- 1 a0v&rlit si#onul prin #ereastr, provoc&nd o ploaie de cio%uri i ls&nd (n ur"a lui o *aur cu #or" nere*ulat-

E /o#ti", a 0is 9icu$ul- 1cu" po$i s!$i sco$i capul a#arJ Heide, care #usese redus la nivelul podelei din cau0a incapacit$ii sale de a sta drept, a venit t&r&ndu!se spre papa*al- /rea c!l #ascinea0- L!a studiat o vre"e, apoi i!a sc+i$at sole"n cu de*etele #or"a ciocului- 8i!a pipit propriul nas i al co"parat cele dou #or"eE E evreu, a 0is- 1re ceva de evreu "urdar (n el- O s!l ucid1 desc+is ua coliviei i a (ncercat s prind *&tul papa*alului (n "&ini ca s!l su*ru"e- /apa*alul a (ntins o *+ear i a tras o linie roie pe toat #a$a lui HeideE Pece la unu pe papa*alJ a stri*at Gre*or, aprin0&ndu!se9!a" aplecat dup colivia *oal i, cu va*a inten$ie de a #i #olositor, a" (ncercat s!l %a* pe el (nuntru- ?nainte s!"i dau sea"a,era" a"&ndoi pe podea, el (ncerc&nd s!"i s#&rtece *&tul cu din$iiE Pece la unu pe papa*alJ a stri*at Gre*or, #u*ind dup el prin ca"erArusc, s!a desc+is ua- /apa*alul a ters!o a#ar, $ip&nd o%scenit$i c&t (l $inea *ura- .oc"ai atunci s!a (n#ipt (n tavan un *lon$- Sosise Gule Hei22inen cu ase dintre lupttorii lui de *+erilE ?n re*ul, %unicoJ Gnde le ascun0i' Gn al doilea *lon$ a traversat (ncperea i s!a (n#ipt (n peretele opus- .o$i ne!a" aruncat %rusc pe podea- Vre" "ar#a, codoa %tr&nJ Noi a" luptat ("potriva ruilor (n ti"p ce tu ai stat aici pe #undul la "are i *ras, str&n*&nd lovele--- red c "erit" i noi pu$in distrac$ie acu" c ne!a" (ntors la civili0a$ie, nu!i aa' 9ada"a s!a ridicat din ascun0toare- .re"ura toat ca o pi#tie "are, ro0, dar cred c era aa "ai "ult din cau0a #uriei dec&t a #riciiE Iei$i a#ar de!aiciJ a $ipat violent- Vocea (i pierduse orice poleial de ele*an$, devenind aspr i strident, put&nd apar$ine oricrei t&r#e %tr&ne din dro<dia societ$ii- Iei$i a#ar de!aici, aduntur "i0era%il de ra+a$iJ N!o s (n*dui nici unuia dintre voi s se apropie de #etele "eleJ Nu "erita$i s re*ula$i nici o scroa#J Gule i!a repe0it capul pe spate i a r&s apro%ator- /orta i!a ridicat un picior (n aer i a tras o %inE 1i ceva ("potriv' a 0is 9icu$ul- 1sta e un sta%ili"ent de clas (naltE ondus de o doa"n de (nalt clas, a adu*at Gre*or, pun&ndu!i "&na la *ur i sco$&nd un sunet care a depit c+iar e#ortul lui /orta (n vul*aritateDoa"na de (nalt clas i!a tras un ut plin de rutate- Gre*or a prins!o de *&t i a tras!o spre el- 1vea (n "&n un cu$it i!i apsa tiul ascu$it pe cutele de *rsi"e ale %ur$iiE Ei, vac %tr&n, ce pre#eri' .u sau #etele' 1 privit!o pie0i- Eti o %tr&n ur&t, dar cred c a" putea s!$i tra*e" un sac pe cap- e prere, ave$i' a 0is- ine vrea s atace pri"ul' Heide, (nc (ntins pe podea, depusese o *r"ad serioas de vo" (n colivia papa*aluluiE Doi deodat, a 0is- S!a ridicat (n capul oaselor i i!a ters *ura cu "&neca- Gnul pe la spate i unul pe dinainte- /ute" tra*e la sor$i care undeE S vede" cu" e s #ii pri"ul, a 0is 9icu$ul- 1 #cut un pas (nainte i i!a v&r&t "&na (ntre picioarele "asive ale 9ada"ei- a un +a" de cai, a anun$at- N!a" ni"ic ("potriv s (ncerc9ada"a s!a s"uls din str&nsoarea lui Gre*or- 1 (n#cat un pu"nal SS care se *sea pe c"inE /este cadavrul "eu, a 0isGule a srit ner%dtor (nainte, cu revolverul (n "&n-

E 1sta!i uor de aran<atS!a au0it o ("puctur- 9ada"a a scos un $ipt i a c0ut pe spate- Pcea (ntins pe podea, o *r"ad "are de carne care tre"ura, iar Heide s!a t&r&t spre ea ca s!o e=a"ine0e- S!a ridicat (n capul oaselor i ne!a privit surprinsE 8ti$i ce' a 0is- N!a" re*ulat niciodat un cadavruE Nici eu, a" 0isGre*or i!a tras un ut "or"anului tre"urtorE Deci tu eti norocosul, a 0is, %at<ocoritor- E a ta toat, a"iceJ D!i dru"ulHeide i!a v&r&t o "&n de e=pert su% %lu0a 9ada"ei- S!a au0it un $ipt de #urie, cadavrul s!a ridicat (n capul oaselor i i!a tras lui Heide un pu"n (n plin #a$E Ia!$i "&na de pe "ine, na0ist ("pu$itJ Heide a c0ut pe spate, cu nasul plin de s&n*e- 9ada"a a #ost pe picioare (ntr!o clip- 1 vdit o a*ilitate surprin0toare pentru o #e"eie ("povrat cu at&tea cute de *rsi"e- 1 (n#cat un vas cu un cactus (n el i l!a tri"is direct spre Gule- ?nainte ca acesta s se poat apra, cactusul (i a<unsese de<a (n cap- Gule s!a c+ircit (ncet pe podea, iar 9ada"a s!a uitat #urioas (n <ur (n cutarea altei ar"eE O+, nu, nu, %tr&noJ Gnul dintre #inlande0i, un tip "asiv, "ai "are c+iar dec&t 9icu$ul, a intervenit apuc&nd!o de cutele de *rsi"e din <urul *&tului- I!a prins *&tul cu a"%ele "&ini i a (nceput s str&n*- ?ncet, 9ada"e a devenit purpurie din ro0- Oc+ii au (nceput s i se tul%ure- .rupul i!a devenit "oaleE E!n re*ul, a 0is /orta- E de!a<uns- D!i dru"ul- red c acu" va da dovad de "ai "ult spirit de cola%orare1 avut dreptate- ?ntr!o succesiune rapid, 9ada"a v0use "oartea cu oc+ii de dou ori, d&ndu!i sea"a c nu *lu"ea"1" pus!o pe picioare, i!a" tras c&teva pal"e i i!a" v&r&t <u"tate de sticl de coniac pe *&t- ?n cele din ur", a pornit, plin de %l&nde$e i cltin&ndu!se, s aduc #etele- 9eritaser s #ie ateptate- Nu erau t&r#e o%inuite pentru 0ilele de lucru- Erau ceva deose%it, cre"a cre"ei, prostituate prin e=celen$- Volu"inoii s&ni ai 9ada"ei s!au u"#lat de "&ndrie c&nd ni le!a pre0entat- 1cu" <uca rolul unui *eneral, pea $an$o i se #udulea (n ti"p ce trupele i se aliniau pentru inspec$ie- 1u aprut (n ir indian, una c&te una, (nso$ite de papa*al, care $ipa o%inuitele!i %las#e"ii- 9ada"e l!a v&r&t (n colivie i a aruncat peste ea o #a$ de "as, reduc&ndu!l la tcereE Ei, do"nilor, a 0isNe!a privit oarecu" sever- /rivirea i s!a oprit o clip asupra lui Heide, cu nasul plin de s&n*e, a trecut la Gule, (nc (ntins pe podea cu <u"tate de cactus pe cap, apoi la 9icu$ul, /orta i Gre*or- Dro<dia solda$ilor de r&nd- Gn uor tre"ur i!a trecut prin trup- Locul arta de<a ca un c&"p de lupt- /arc toc"ai scpase din cocin o tur" de porci--E Ei, do"nilor, a 0is din nou, sper c nu vo" "ai avea neca0uri' Nu i s!a "ai au0it dec&t aceast re"arc, deoarece #iecare i!a concentrat aten$ia asupra #etelor- Heide i Gule s!au ridicat (n picioare, cltin&ndu!se- 1 ur"at un "o"ent de linite uluitoare, apoi 9icu$ul a scos un stri*t puternic de %ucurie i s!a repe0it spre #ete- 1 prins!o de "i<loc pe cea "ai apropiat i i!a %*at o "&n su% #uste- Fata a scos un $ipt de #urie i (nc&ntare- 9ada"a s!a aruncat asupra 9icu$ului, ca o ti*roaic (n#uriat- 1 (nceput s!l loveasc cu pu"nii, s!i tra* uturi la *ioale i s stri*e o%scenit$i pe care nici papa*alul nu le!ar #i putut visa9icu$ul s!a dat (ndrt, ca un c&ine care!i scutur %lana de ap-

9ada"a s!a repe0it la #ereastr- 8i!a v&r&t capul prin sprtura din *ea" i a (nceput s stri*e (n *ura "are dup poli$ie- Gule a scos un +o+ot de r&s- 1 traversat (ncperea i a tras!o pe 9ada" (napoiE ?"i place o #e"eie cu spirit, a 0is r&0&nd, (n ti"p ce ea se lupta cu el- u c&t (l 0*&ria "ai "ult i!l "uca i!l (n<ura, cu at&t "ai "ult Gule se a"u0a- 9itri, "itriJ a 0is- P%ate!te, c$ea %tr&n i veninoasJ Nu!$i dau dru"ul p&n nu ter"in cu tineJ Fetele ateptau, cloncnind ca nite cloti- Gna a dat cu oc+ii de "ine i a c+icotit- /apa*alul de su% #a$a de "as a (nceput s $ipe dup aerE 1sta e cevaJ a 0is Gre*or, #c&nd un salt (nainte9icu$ul (i aruncase prada pe capacul unui pian de concert i o lovea ca un o" care de ase luni era le*at (ntr!o c"a de #or$- Fata nu ddea nici un se"n c!i displcea un ast#el de trata"ent9ada"a (i (n#ipse din$ii (n *&tul lui Gule i at&rna (nverunat de el, ca un %uldo*- Heide (i ter*ea nasul de s&n*e cu #a$a de "as, pre*tindu!se s intre (n ac$iune- Fata care c+icotea s!a uitat la 9ada"a, apoi a apucat!o o cri0 de r&s- Era" toc"ai pe punctul de a " duce la ea ca s "i!o revendic drept proprietate personal, c&nd pe coridor au rsunat pai *rei- ?n cadrul uii au aprut doi poli$iti "ilitariE e se petrece aici' ine a stri*at pe #ereastr dup noi' Scena or*iastic a (n*+e$at- 9ada"a i!a scos din$ii din *&tul lui Gule- Heide a r"as cu *ura cscat, cu #a$a de "as (n#urat (n <urul lui ca o to*- Descoperit, papa*alul prea prea surprins ca s vor%eascFata care c+icotea i!a acoperit *ura cu pal"a- Doar 9icu$ul (i continua netul%urat activit$ile- Gnul dintre poli$iti a intrat (n ca"erE ineva a c+e"at poli$ia, a 0is, #er"- Vreau s tiu cine a #ostE N!a #ost ni"eni, a 0is 9ada"a- 1 alunecat uor pe covor, ca o sil#id supraponderal- red c v!a$i (nelat, do"nule o#i$er- 1ceasta este o ca"er particular dintr!o cas particular- Eu i c&$iva prieteni de!ai "ei ave" o petrecere- Nu!"i place aceast vi0it neanun$atO"ul i!a (n*ustat oc+ii- 1 dus i"ediat "&na la tocul pistolului, dar (nainte s!l poat scoate, Gule a #ost l&n* elE 1i au0it ce!a spus doa"na- 1sta este o petrecere particular i nu!i place c o deran<a$i--- 1cu" pleca$iJ O clip a" cre0ut c va #i scandal, dar (n cele din ur" s!au r0*&n! dit- L!au privit pe Gule, cu pieptul lui lat acoperit cu pan*lici i "edaliiS!au uitat la cei ase parti0ani #inlande0i, *rupa$i a"enin$tor (n spatele lui i, cu (n$elepciune, s!au "ul$u"it cu c&teva *esturi a"enin$toare i un avertis"ent c, (n viitor, ar tre%ui s ne *&ndi" %ine (nainte de a #ace *lu"e cu poli$ia- Dup aceea, au co%or&t scrile tropind i a" au0it ua de la intrare tr&ntindu!se (n ur"a lor- 9ada"a s!a (ntors spre noi, arunc&ndu!i %ra$ele (ntr!un *est e=pansivE Do"nilor, #ace$i!v co"o0i- Localul este la dispo0i$ia d!voastrL!a luat pe Gule de "&n, 0&"%indu!i cu coc+etrie- Vino, a 0is, o s!$i art dru"ulDor"itoarele de la eta<ul ur"tor erau ca nite palate de sine stttoare- 1" #u*it dintr!unul (ntr!altul ca s le vede", stri*&nd, r&0&nd i tr*&nd #etele dup noi- a"era /ostda" avea podeaua de "ar"ur, iar patul plutea pe un lac- Gre*or l!a (ncercat, dar s!a pl&ns c are ru de "are i a trecut (n ca"era turceasc, (n care at&rnau draperii lun*i, staco<ii i "irosea plcut a t"&ie- /orta a a<uns (n ca"era celor apte *rdini, unde #iecare perete con$inea un la%irint de acvarii cu peti viu colora$i care treceau dintr!un acvariu (ntr!altul?n captul opus al coridorului, (ntr!un loc aran<at ca o "arc+i0 uria, a" *sit doi o#i$eri SD cu dou #ete- I!a" pus pe #u* (n <os pe scri, *oi puc, apoi (n strad, #c&ndu!le sin*urul +at&r de!a le arunca

uni#or"ele pe #ereastr- Aine(n$eles, asta dup ce le!a" controlat %u0unarele i a" ("pr$it (ntre noi %anii i lucrurile pe care le!a" *sitGna din prostituatele a%andonate, dup ce ne!a e=a"inat atent pe #iecare dintre noi, a venit la "ine i s!a (ncolcit cu suple$e (n <urul *&tului "euE De ce i!a$i tratat aa pe oa"enii aceia' a 0is, pe un ton de repro1" ridicat nepstor din u"eriE /entru c erau o#i$eri--- pentru c #ceau parte din SD ---pentru c nu ne plcea cu" arat--- pentru c era" %e$i--- 1" tras!o (napoi (n "arc+i0- 1le*e, a" 0is9i!a 0&"%it seductorE Ne*reit, a "ur"uratVor%ea *er"ana cu un accent rusesc puternic- /rea "ai inteli*ent dec&t celelalte i era" destul de si*ur c e spioan- Fr (ndoial, " alesese #iindc era" cel "ai t&nr, cel "ai nepriceput i, pro%a%il, cel care va vor%i, dar atunci nu!"i psa c&tui de pu$in- 8i, (n orice ca0, (n pri"a <u"tate de or, nici unul dintre noi doi n!a avut vreo oca0ie de a vor%i- 1u #ost lucruri "ult "ai i"portante de #cut--8i!a a"intit de "isiunea ei doar "ai t&r0iu, c&nd, te"porar epui0a$i, 0cea" unul l&n* altul, #u"&nd $i*ri i %&nd vodc, (n "i<locul uriaului pat circular- S!a spri<init (ntr!un cot i "i!a 0&"%it, prul lun* c0&ndu!i pe u"eri i *&dil&ndu!"i *&tulE E cara*+ios, a 0is, dar "i se pare c ne!a" "ai (nt&lnit undeva (nainte--- Nu ai acest senti"ent' E Nu, a" 0is- Nu pot spune c!l a"- /oate nu "i!a" citit scenariul cu" tre%uie' E Scenariul' 1" ridicat din u"eriE Se pare c nu!"i tiu versurile prea %ineE O+--- 1 0&"%it din nou, trec&ndu!i o "&n pe coapsa "ea- Sunt #oarte si*ur c ne!a" "ai (nt&lnit- Gnde ai #ost (n ulti"a vre"e' Gnde ai #ost (nainte de /olonia' E Gnde a" #ost' a" 0is- /ractic peste tot, cu e=cep$ia /olului SudE ?n Rusia' E Da, a" 0is- 1" #ost (n RusiaE ?$i place acolo' E Gro0av, a" 0is- .raneele erau cele "ai #ru"oase pe care le!a" v0ut vreodat- Le pot reco"anda din toat ini"a1 0&"%it la asta i a %ut pu$in din vodc, (ncerc&nd s!i "asc+e0e inten$iaE Gnde locuieti' E Gnde locuiesc' Nicieri- Locuiesc la ar"at- Nu prea ai putea nu"i asta c locuietiE Dar unde te!ai nscut' 1" strivit c+itocul i "!a" (ntins dup o alt $i*arE Eu nu a" #ost nscut, a" 0is- 1" #ost inventat- /us laolalt %ucat cu %ucat, ca "onstrul lui Fran2enstein- Eu nu sunt o", sunt "ainE Gro0av "ainJ a 0is- 1 aprins dou $i*ri i una "i!a pus!o "ie (n *ur- Eti (ntr!un re*i"ent de tancuri' E Re*i"ent de tancuri' a" 0is, (n*ro0it- ?n 1r"ata Salvrii nu ave" re*i"ente de tancuriJ 1" stat toat noaptea ("preun pe "arele pat circular, su% %aldac+inul al% ca 0pada- ?n 0ori ne!a" tre0it i a" #cut %aie (ntr!o cad par#u"at- arna<ul r0%oiului prea #oarte (ndeprtat i apar$inea trecutului- Kipetele oa"enilor su#erin0i nu!"i "ai strpun*eau

ti"panele, iar s&n*ele "uri%un0ilor nu "ai prea at&t de rou cu" #usese c&ndvaE 9i!ar plcea s stau (n ca"era asta pentru totdeauna, a" 0isFata a ieit din cad, cu apa picur&nd de pe ea- S!a (ntins (n pat peste "ine, (ncolcindu!i %ra$ele (n <urul *&tului "eu i rsucindu!i picioarele dup ale "eleE Dar nu tre%uie s ataca$i Varovia' a 0isE De unde s tiu' a" "ur"urat- Eu sunt doar o "ain, ($i a"inteti' Eu nu iau +otr&ri- .re%uie s atept p&n sunt pro*ra"at8i!a trecut li"%a peste din$i i s!a str&ns l&n* "ineE O s te pro*ra"e0 eu, a 0isinci "inute "ai t&r0iu, cldirea a #ost 0*uduit de o e=plo0ieAaldac+inul s!a pr%uit peste noi- /atul a #ost aruncat (n cealalt parte a ca"erei- 1" au0it %u%uitul 0idriei care se pr%uea i trosnetele sacadate ale #lcrilorNe!a" 0%tut s iei" de su% #aldurile %aldac+inului- Fata a #u*it la u, care at&rna (ntr!o parte pe %ala"ale- 9i!a" (n#cat +ainele din %aie i a" srit dup ea- &nd a" a<uns (n coridor, s!a surpat tavanul1u c0ut %uc$i "ari de tencuial, ur"ate de o *rind de le"n care ardea la a"%ele capete- Len<eria de pat a luat #oc aproape i"ediat, dar nu ne!a" oprit s stin*e" #lcrile- oridorul era plin de #ete *oale i %r%a$i pe <u"tate ("%rca$i- L!a" v0ut pe /orta *alop&nd, cu ni"ic altceva pe el dec&t osetele9ada"a (nsi, splendid (ntr!un ne*li<eu de atlas viiniu, care (i de0vluia cu succes totul, a #ost pri"a pe scri (n <os- Eta<ul in#erior nu a #ost prea ru distrus, (ntruc&t nu luase #oc- 1" salvat ce!a" putut de la de0astru, arunc&nd %ra$e (ntre*i de +aine pe #erestre i s"ul*&nd repede covoarele persane de pe podea- Fiecare a crat c&t a putut pe scri (n <os, la adpost de #oc- 9icu$ul i Gule au avut *ri< de pian- /orta s!a ocupat de %uctrie- Eu a" salvat papa*alul- 9ada"a edea (n #a$a casei pe caldar&" i veri#ica tot ce sosea, ur"rindu!ne cu oc+i de oi", nu cu"va s (ncerce careva s #u* cu ar*intriaE apr %tr&n, "esc+in a 0is /orta- /o#ti"--- 1 v&r&t o "&n (n %u0unar i a scos un teanc de ru%le tiprite recent- Gn "ic cadou de despr$ire- S!ar putea s!$i #ie #olositoare c&nd vor sosi ruii- I!a #cut cu oc+iul- Doar un lucru, a 0is- ?nainte de!a (ncerca s le #oloseti, u0ea0!le pu$in- 1r #i "ai %ine- N!ar #i at&t de evident--- /ricepi ce vreau s spun' 9ada"a s!a repe0it cu lco"ie la teancul de %ani ile*ali- Dup aceea, l!a prins pe /orta (ntre s&nii ei uriai i a pl&ns deasupra lui, ca o "a"E e trist c tre%uie s pleca$i at&t de cur&ndJ Dac a$i putea s "ai r"&ne$i "car o noapte--- ce ne!a" "ai #i distratJ E Nu ne!a" descurcat prea ru de data asta, a" "or"it, arunc&nd o privire spre papa*alul din colivie-

Sunt adeptul celor "ai severe #or"e de pedeaps- Este esen$ial ca (n toate colile noastre s #ie "en$inut o disciplin sever- Greelile tre%uie s #ie pedepsite, sl%iciunile eli"inate i su% conducerea "ea tineretul Ger"aniei se va ridica i va cuceri lu"ea--Hitler- ?ntr!un discurs la 8coala, pentru /re*tirea O#i$erilor SS- .Hl0, 4U #e%ruarie 45;SGeneralul PM*"unt Aerlin* era co"andantul celor dou divi0ii

polone0e care luptau alturi de 1r"ata Rus la #rontiera rsritean a ne#ericitei sale $ri- Dup eecul colonelului la Ro2ossovs2i, *eneralul PM*"unt l!a a%ordat la r&ndul su pe "areal cu ru*"intea de a!i per"ite lui i oa"enilor si s traverse0e Vistula i s se (ntoarc (n /olonia pentru a a<uta la (n#r&n*erea invadatorilor *er"ani- 8i el, la r&ndul su, a pri"it un rspuns ne*ativE Niet, a 0is Ro2ossovs2i, pe un ton intransi*ent8i!a scuturat scru"ul de la +avan i s!a (ntors s priveasc o +art a Europei- Generalul Aerlin* a e0itat o clip, apoi s!a dus #urtunos la elE Oonstantin, pentru nu"ele lui Du"ne0euJ a 0is- .u i cu "ine ne cunoate" de "ult vre"e- ?n "od si*ur po$i s!"i acor0i aceast #avoareJ u" te!ai si"$i dac ar #i (n <oc $ara ta' D!"i "&n li%er, a insistat- Dac lucrurile vor "er*e prost, ("i voi asu"a toat rspundereaRo2ossovs2M a luat un ac cu *"lie i l!a (n#ipt (n +artE Niet, a 0is, #r "car s se deran<e0e s!i arunce o privireGeneralul s!a (ntors %rusc i a prsit (ncperea- S!a dus (napoi la cele dou divi0ii ale sale, unde (l atepta, ner%dtor i plin de (ntre%ri, colonelul Lisev2a, e#ul statului su "a<orE Rspunsul, a 0is Aerlin*, este nuolonelul Lisev2a s!a (ncruntatE 8i "otivul' a (ntre%atE Nici un "otiv, a rspuns Aerlin*- Doar nu--La ora unu, (n di"inea$a aceea, cele dou divi0ii polone0e au traversat Vistula i s!au (ntors (n /olonia- Erau (nso$ite de un re*i"ent rusesc co"pus din ucraineni de la Har2ov, su% co"anda colonelului Rils2i- .o$i cei trei %r%a$i, Aerlin*, Lisev2a i Rils2i, tiau #oarte %ine c, dac (ncercarea lor va eua, (i vor #i se"nat propriile lor sentin$e la "oarte- .otui, ei credeau c ceea ce #ceau era %ine i au "ers (nainte, risc&ndNorocul n!a #ost de partea lor- Dup dou ore de lupte de strad cr&ncene, parti0anii polone0i i ucrainenii lui Rils2i au #ost deci"a$i de .+eodor Eic2e i divi0ia sa SS- Oa"enii lui Eic2e erau e=per$i (n lupta de strad- /olone0ii erau o%inui$i cu c&"piile ce se (ntindeau p&n la ori0ont i dincolo de el- Nu au avut nici o ans- 1u "urit cu "iile pe "alul apusean al Vistulei- Pceau (n an$uri, (nec&ndu!se (n r&urile propriului lor s&n*e- /olonia nu "ai putea spera acu" s #ie li%erI9I.IRGL DIN ROL1 Lupta" #r (ntrerupere de trei 0ile, cu ca0"ale, cu %aionete i c+iar cu pu"nii *oi, pe str0ile din <urul ci"itirului de la Rola- 9uriser "ul$i oa"eni pentru acest ci"itir- .oc"ai (l s"ulsese", poate, pentru a dou0ecia oar de la parti0anii din 1r"ia Ora<oIa i acu" era r&ndul lor s lanse0e un atac pentru a!l recuceri- .recea dintr!o "&n (ntr!alta cu o re*ularitate ce devenea "onoton i cu #iecare atac i contraatac *r"e0ile de cadavre de pe str0i creteau- .re%uia spat o nou serie de *ropi- Dar ci"itirul constituia o po0i$ie strate*ic ce do"ina cartierul /ra*a i nu conta dac to$i parti0anii i solda$ii *er"ani (i ddeau via$a pentru el, lupta tre%uie continuat p&n la inutilul s#&rit al s#&rituluiO %iseric ars plin de cadavre ne servea drept adpost- Gre*or #usese lovit (n cap de un *lon$ i!acu" era (n#urat ca o "u"ie (n %anda<e pline de s&n*e- ?ntr!o "sur sau alta to$i #useser" rni$i, dar Gre*or #usese #oarte aproape de "oarte- Gn centi"etru "ai <os i!acu" n!ar "ai #i stat (ntins pe podea, pl&n*&ndu!se c!l doare capulLa intrarea %isericii a aprut un "aior din statul!"a<or i a (nceput

s latre o serie de ordine total lipsite de sens- Ne!a" uitat la el cu oc+i ("pien<eni$i- O"ul era evident ne%un, dar "ai era i "aior- /osaci i #urioi, ne!a" ridicat (n picioare i l!a" ur"at a#ar (n in#ernul str0ilorSpre #ericirea noastr, (nainte de!a a<un*e prea departe, a pus oc+ii pe o *rup de lunetiti SS din Divi0ia Reic+ i a +otr&t c acetia (i vor servi "ai %ine scopul dec&t o aduntur de solda$i, apatici i cu oc+i ("pien<eni$i, dintr!un re*i"ent de tancuri- I!a luat cu el spre #luviu, iar noi a" ters!o, ca nite iepuri, (napoi (n adpostul din %iserica distrus, cu "etere0e din cadavreO vre"e ne!au lsat (n pace i a" pro#itat de oca0ie s tra*e" un pui de so"n- Era pri"ul r*a0 pe care (l avea" (n ulti"ele apte0eci i dou de ore- Nu "&ncase" de dou 0ile i trecuse "ai %ine de o spt"&n de c&nd nu reuise" s ne scoate" ci0"ele din picioare+iar i Heide (ncepea s putLa "ie0ul nop$ii a" #ost dui (n Strada Rola, cu ordinul de a instala "itraliera (n su%solul unei case %o"%ardate i de a $ine strada acoperitLa pu$in ti"p dup ivirea 0orilor, a intrat pe strad o coloan lun* de civili- Erau de a"%ele se=e, de toate v&rstele, %tr&ni i copii, invali0i i #e"ei *ravide, olo*i ("pini (n crucioare pe rotile- Era clar c "ul$i #useser lua$i direct din pat, pentru c tre"urau (n +ainele de noapteGnii avuseser ti"p s!i #ac vali0e sau *ea"antane, pe care le crau (n spate sau le t&rau dup ei- 1l$ii aveau sacoe i pac+ete de +&rtie "aro, ce con$inea %ru"a de lucruri pre$ioase pe care reuiser s le ia c&nd ieiser (n *ra% din caseE Gnde "er*' a" (ntre%at- Dru"ul duce doar la ci"itirE 1tunci, a 0is Atr&nul, sec, e clar c "er* acoloS!a #cut linite- 1" privit din nou la coloana <alnic de oa"eni- 1" v0ut un %r%at dus pe o tar* i"provi0at- 9i s!a prut c era "uri%undE De ce s "ear* la ci"itir' a" 0isAtr&nul a ridicat din u"eriE /entru ce "er* oa"enii de o%icei la ci"itir' Grupul era "&nat de SS!iti de!ai lui DirleIan*er- O "ain de poli$ie a aprut dintr!o strad lateral i i!a luat locul (n capul convoiului- &nd "a*neto#oanele au (nceput s p&r&ie, "!a" aplecat a#ar pe #ereastr ca s ascultE 1ten$ieJ 1ten$ie, toat lu"eaJ Din "otive "ilitare, aceast 0on tre%uie evacuat- 1ve$i cinci "inute ca s v prsi$i casele- Repet, cinci "inute- Re*ret" aceast necesitate, dar trdtorii polone0i co"uniti nu ne las alt alternativ- 1ceast 0on e acu" "ilitar i dac ve$i r"&ne (n ea, v va #i via$a (n pericol- O%er*ruppen#:+rer!ul SS von de" Aac+ PaleIs2i v asi*ur personal c ve$i #i (n*ri<i$i %ine p&n v ve$i putea re(ntoarce la casele voastre- 1ve$i per"isiunea de a lua cu voi orice %unuri personale pe care le pute$i duce, dar este esen$ial ca evacuarea s se ter"ine (n cinci "inute--- 1ten$ie, aten$ieJ Din "otive "ilitare, aceast 0on este evacuat--9aina a intrat (ntr!o alt strad lateral i tonul strident al "a*neto#onului s!a stins treptat (n deprtare- De la un capt la altul al Str0ii Rola, #erestrele i uile se desc+ideau (n *ra% i oa"enii (nne%uni$i se revrsau din case ca s se alture coloanei ce treceaOa"enii lui DirleIan*er stri*au instruc$iuni, ddeau asi*urri i e=pri"au condolean$e- 1" v0ut pe unul aplec&ndu!se s ridice o <ucrie c0ut din "&na unui copil- /e un altul l!a" v0ut a<ut&nd o #e"eie %tr&n- /e un al treilea l!a" v0ut 0&"%ind i (n acel "o"ent "!a" cutre"urat i "!a" (ntors cu spatele- Era ceva tul%urtor, ceva sinistru s ve0i SS!iti co"port&ndu!se ca nite #iin$e u"ane nor"ale-

1tunci "i!a" dat sea"a c se va (nt&"pl ceva #oarte *rav.&r&itul picioarelor a continuat- Sute i sute, unele (n panto#i, unele (n papuci de cas, unele (n 0dren$e- 9ul$i copii erau (n picioarele *oale8i acu", des#urate (n lan$ de!a lun*ul dru"ului, au aprut #i*urile cenuii a"enin$toare ale SS!itilor lui Oa"ins2i- Stteau ca statuile, serioi, ne"ica$i- Stteau doar i priveau la oa"enii care treceau pe l&n* ei9aina poli$iei s!a (ntors, cu "a*neto#onul url&nd (n continuareE 1ten$ie, aten$ieJ Pona aceasta ur"ea0 s #ie supus unui %o"%arda"ent de artilerie- Repet, 0ona aceasta ur"ea0 s #ie supus unui %o"%arda"ent de artilerie- 1ve$i o <u"tate de "inut ca s iei$i a#ar- ine nu se con#or"ea0 va #i considerat du"an al poporului *er"an i va #i ("pucat- 1cesta este ulti"ul avertis"ent9aina a plecat- &$iva- locatari au ieit (n *oana pe ui i au #ost ("%r&nci$i (n coloan- Oa"enii lui Oa"ins2i au (nceput s perc+e0i$ione0e casele- Oa"enii %olnavi au #ost ("puca$i (n pat- Gn %tr&n, ascuns (ntr!o "ansard, a #ost a0v&rlit pe #ereastr, #c&ndu!se #r&"e c&nd a a<uns pe caldar&"- 1 c0ut pe un copil pe care, de ase"enea, l!a o"or&t- 9nuile #useser scoase- SS!itii se purtau cu" le era #irea- 9ul$i"ea a (nceput s devin din ce (n ce "ai nelinititOa"enii tre%uiau s #ie (nde"na$i cu lovituri de picioare i pu"ni, iar unii aveau c+iar nevoie de (ncura<area supli"entar a unui pistol v&r&t (n spateoloana erpuia (ncet pe dru"- Sutele de picioare deveniser "iio%orau panta lar* a Str0ii Rola spre ci"itirul care trecuse din "&n (n "&n de dou ori de c&nd ieise" noi din lupt, iar acu" era (nc o dat su% co"and *er"an- Era de$inut de Ari*ada lui DirleIan*er, care (i instalase statul "a<or (n Aiserica S#- Nicolae- 1ltarul era #olosit drept "as pentru <ocul de cr$i, iar DirleIan*er, ca de o%icei, era %eatei din capul coloanei a<unseser acu" la Vistula i nu puteau "er*e "ai departe- 1u #ost opri$i i li s!a spus s r"&n unde suntOa"ins2i a sosit (ntr!un Vol2sIa*en a"#i%ie i s!a uitat la ei dispre$uitorE De ce "ai sunt (n via$' .re%uia s #ie "or$i p&n acu"E Vor #i, a pro"is DirleIan*erei doi %r%a$i stteau #a$ (n #a$ (n *rdina ci"itirului de pe "alul #luviului--- Erau rivali (n privin$a %rutalit$ii, #iecare #iind invidios pe reputa$ia celuilaltE .oat asta, a 0is Oa"ins2i, #c&nd un *est de dispre$ cu "&na, e un si"plu #leac (n co"para$ie cu ce a #ost la 9ins2E 9ins2' a 0is DirleIan*er, ca i cu" n!ar #i au0it niciodat de acest locE Lic+idare total, a 0is Oa"ins2i- 1" cur$at toat re*iuneaE Doar de parti0ani, a 0is DirleIan*er, cal"- Doar de parti0ani--&nd eu voi ter"ina cu Varovia, nu va "ai #i o sin*ur cas (n picioareVa #i ca i cu" oraul nu a e=istat- Reic+s#:+rer!ul a dat ordin, s #ie e=ter"ina$i to$i %r%a$ii, #e"eile i copiii1cu", l&n* #luviu, nu "ai era loc s te "iti- Oa"enii stteau str&ni u"r l&n* u"r i (n #iecare secund soseau al$ii- &teva ca"ioane, (n0estrate cu "itraliere, erau de<a pre0ente i ateptau ordinul s desc+id #oculE /cat, a "ur"urat Oa"ins2i, c nu s!a putut aran<a ceva "ai ca lu"eaDirleIan*er a ridicat din u"eriE Va "er*e destul de %ine, a 0is, indi#erent- N!ave" ti"p pentru ra#ina"ent--Glti"ul din coloan a #ost ("pins (nuntru i por$ile de la ieire au

#ost (nc+ise- DirleIan*er a luat un di#u0or, peste "ul$i"e s!a lsat o linite prudent- 1cu", poate, avea s le spun ce ur"a s li se (nt&"ple- 1cu", poate, avea s le dea protec$ia ce li se pro"iseseE 1ten$ie, toat lu"eaJ 1ten$ieJ a 0is DirleIan*er i i!a lsat "&na (n <os ca se"n de desc+idere a #ocului9itralierele au (nceput pe o parte i oa"enii lui Oa"ins2i pe cealalt- Nu putea #i nici o scpare- ei ce nu erau ucii de *loan$e erau clca$i (n picioare- Scaune pentru invali0i i crucioare de copii s!au rosto*olit de pe "al (n #luviu, unde ocupan$ii lor s!au (necat- Gn "ic *rup de %r%a$i a reuit s pun stp&nire pe unul dintre ca"ioane, dar au #ost arunca$i (n aer de *renade (nainte s #i "ers "ai "ult de c&$iva "etriDirleIan*er a pus o "&n prieteneasc pe u"rul lui Oa"ins2i (n ti"p ce se (ntorceau ("preun la Aiserica S#&ntul NicolaeE ola%orare, dra*ul "eu ca"arad- 1a tre%uie s lucr"- 1a cu" toc"ai ai v0ut--- Ei cola%orea0 cu noi, noi cola%or" unul cu cellalt i, pe Hristos, ($i pro"it, (ntrea*a /olonie va #i lic+idatDup ce "itralierele i!au ter"inat trea%a, c&"pul victoriei a #ost stropit cu %en0in i un uria ru* #unerar a #ost aprins- 9ul$i oa"eni "ai erau (nc vii i contien$i c&nd i!au cuprins #lcrile- Din c&nd (n c&nd, o nluc ar0&nd se ridica (nne%unit dintr!o *r"ad de trupuri i se t&ra (n cercuri p&n c&nd (n cele din ur" se pr%uea- 9irosul *re$os de carne ars a plutit "ulte 0ile deasupra oraului?n di"inea$a ur"toare, dou %ri*0i, su% conducerea *eneralului 9ic+al Oaras0eIic0!.o2areIs2i, au recucerit 0ona ci"itirului i au "celrit un (ntre* %atalion *er"an- Drept r0%unare, Oa"ins2i a arestat pe to$i polone0ii pe care i!a putut prinde i i!a sp&n0urat de picioare, ls&ndu!i s "oar (ncet- 1r"ata a depus o pl&n*ere o#icial la F:+rer, protest&nd cu indi*nare ("potriva unui ast#el de trata"ent %ar%ar al civililor, dar Hitler a i*norat!o, iar lui Oa"ins2i i!a "ai dat o "edalie ca s!o at&rne (n <urul *&tului- ?nc o "edalie pentru Oa"ins2i i (nc o "ustrare a *eneralilor din Re+r"ac+t- SS!ul a <u%ilat, iar sadis"ul a atins un nou nivel de oroare- SS!itii ieeau noaptea s viole0e i s ucid, (ntoc"ai cu" al$ii ieeau s %ea ceva sau s "n&nce- ei crora le plcea s #ac pe spectatorii puteau s "ear* "ereu s vad torturi--- totdeauna avea loc c&te una- Glti"a #ante0ie era "oartea prin (necare lent- /utea #i #cut s dure0e o noapte (ntrea* (n "&inile unui clu priceput?ntr!o di"inea$, 9icu$ul a plecat (n ceea ce el a nu"it cu (n*&"#are o "isiune special)- S!a (ntors dup o <u"tate de or t&r&nd dup el un Gntersc+ar#:+rer de!al lui DirleIan*erE L!a #i putut ("puca pe loc, a 0is, dar "!a" *&ndit c v!ar plcea tuturor s (ncerca$iE Gnde ai #cut rost de el' a (ntre%at /orta9icu$ul i!a lovit uor nasul cu "&naE e!$i pas $ie' E trea%a "ea unde l!a" *sitE 1tunci de ce (l aduci aici' a 0is Atr&nul- 8tii prea %ine c nu!l pute" ("puca #r "otivE Fr "otiv' a repetat 9icu$ul, indi*nat- Nu e de!a<uns c este (n SS' E Firete c nu- Nu #i ridicol- Ori (i dai dru"ul ori ("i dai un "otiv vala%il pentru care) "erit s #ie ("pucat9icu$ul i!a scos (n a#ar %u0a de <os (n se"n de de0apro%areE S!a dedat la <a#, nu' E Na#' E Da- Se servea dintr!un "a*a0in de %i<uterii---

Atr&nul a o#tat- 1 (ntins "&naE 1rat, a 0isAo"%nind, 9icu$ul i!a *olit %u0unarele- 1vea vreo dou0eci i cinci de 2* de inele i ceasuri le el- .o$i cei pre0en$i a" scos o e=cla"a$ie de %at<ocorE Ei %ine, asta!i o dovad, nu' a 0is 9icu$ulNici c+iar Atr&nul nu avea nevoie de "ulte dove0i c&nd era vor%a de un "e"%ru din detaa"entului de e=ter"inare al lui DirleIan*er9icu$ul i!a tras ner%dtor cu$itulE e s #ie' a 0is- Oc+ii sau "a$ele' E astrea0!l pe ticlos, l!a (nde"nat Gre*orE Dup aceea, a 0is 9icu$ul- E "ai distractiv s (ncep cu oc+ii- ?i scot oc+ii "ai (nt&iE Nu c&t ti"p eti su% co"anda "ea, nuJ 1u rsunat dou ("pucturi i Gntersc+ar#:+rer!ul a c0ut cu #a$a (n <os- Atr&nul i!a pus revolverul la loc (n toc- 1 (nclinat (ncruntat din cap spre 9icu$ulE .u eti (n 1r"at, ($i a"inteti' Nu (n SS?n patrulare, (n ti"p ce cerceta" un r&nd de case prsite, a" descoperit pe o "as resturi de "&ncare r"ase de la cineva- /&ine uscat i o crati$ plin de #asole- /&inea era verde, iar #asolea 0%&rcit i tare, dar ne!a" ae0at la "as i a" "&ncat totul- Era pri"a "&ncare pe care o *usta" dup aproape dou0eci i patru de ore/orta lin*ea plin de re*ret, ulti"ele #r&"ituri de p&ine c&nd un t&nr cpitan a nvlit pe u, anun$&nd c trece (n partea cealalt a str0ii ca s recapture0e centrala electric principal- 1" #ost ispitit s!l (ntre% ce putea asta avea de!a #ace cu noi, dar, din ne#ericire, cunotea" rspunsul "ult prea %ine- &nd a 0is c va trece (n partea cealalt a str0ii, a vrut s spun c noi vo" trece strada--1" reuit s ptrunde" (n cldire cu a<utorul unei *rupe de pioneri, dar (nainte a" #ost ataca$i cu violen$ de Re*i"entul /olone0 Nena i a tre%uit s ne retra*e" (n *ra%- entrala electric a r"as #oarte #er" (n "&inile *+erilelor.i"p de dou 0ile (n ora a #ost oarecu" pace, apoi nvodul *er"an a (nceput s se str&n* (ncet- For$ele "arealului Ro2ossovs2i stteau ine=plica%il pe loc la 9a*nus0eIo, cea ce le!a dat *er"anilor posi%ilitatea s retra* de pe #rontul rusesc trupele de care aveau "are nevoie pentru a (nc+eia (ncercuirea Varoviei- E#ectivele noastre au crescut prin sosirea a apte divi0ii de tancuri, nou divi0ii de in#anterie i "ulte unit$i speciali0ate, inclusiv orpul de /ionieri i In*ineri- 1u #ost instalate dou tunuri *rele i (n tot cursul 0ilei i nop$ii, la interval de 0ece "inute, (i tri"iteau proiectilele ca s pulveri0e0e centrul oraului?ncet, dar si*ur, oraul se (ndrepta spre distru*erea total?"potriva acestei puternice #or$e a "ainii de r0%oi *er"ane, co"andantul polone0ilor, *eneralul .addeus Aor!Oo"oroIs2i, avea <alnic de pu$in de o#erit (n a#ar de o +otr&re #anatic- Grupul lui #idel de parti0ani avea s lupte p&n la s#&rit, dar acest s#&rit era acu", pro%a%il, #oarte aproape- a ar"e, pe care erau #or$a$i s se %i0uie, le aveau pe cele capturate de la *er"ani sau #cute de ei (nii- ele "ai e#iciente ar"e ale lor erau cocteilurile 9olotov, arunctoarele de #lcri con#ec$ionate din %uc$i de $evi i *renade de "&n #cute din cutii vec+i de ta%l- a "aterial e=plo0iv, aveau ceea ce #uraser de la "ultele proiectile *er"ane nee=plodate ce se *seau pe str0i- .otul era #oarte in*enios, totul era uci*tor, dar, "ai cur&nd sau "ai t&r0iu, re0erva ur"a s se ter"ine.otui, (ntre ti"p, parti0anii polone0i au reuit s ne provoace "ari

pierderi- 1u recapturat centrala tele#onic principal din Strada Pilna, iar ca s nu risipeasc "uni$ie valoroas, s!au de%arasat de solda$ii *er"ani arunc&ndu!i pe #erestrele eta<elor superioare- Stp&neau cldirea doar de dou0eci de "inute c&nd au aprut pionierii i au (nceput s arunce e=plo0ivi de la adpostul ve+iculelor %lindate/olone0ii nu prea aveau cu ce s se opun atacului, dar au re0istat cu (nverunare p&n c&nd, (n cele din ur", centrala a srit (n aer, (ntr!o ploaie de cr"i0i- Nici unul n!a supravie$uit de0astruluiu a<utorul unei %aterii de asalt, a" lansat un atac ("potriva sediului poli$iei, dar parti0anii care (l de$ineau au luptat ca diavolii, "er*&nd p&n acolo (nc&t s ne ur"reasc pe str0ile (nvecinate (n retra*erea noastr ruinoas i precipitatO unitate polone0 a #ost su#icient ca s lic+ide0e cinci sute de <andar"i *er"ani v&rstnici, care "ai ocupau o arip a 9inisterului de Interne- Ger"anii #useser scoi de la na#talin, unde #useser (n*ropa$i p&n la *enunc+i, (nc din 454U, i arunca$i (ntr!un tip de r0%oi ciudat, care nu avea nici un sens pentru ei- /olone0ii au nvlit (n cldire, lupta s!a dus pe coridoare, pe scri, (n %irouri i pu$inii <andar"i care au supravie$uit, au #u*it (n panic, (n ti"p ce dou co"panii SD, su% co"anda unui colonel rus din Ari*ada lui Oa"ins2i, s!au dus s!i pun la punct pe aro*an$ii polone0i- Glorioii parti0ani, %e$i de s&n*e *er"an, i!au prins #ru"os (n capcan, l!au lsat s intre (n cldire, #r s opun nici o re0isten$, apoi au ieit i"ediat din ascun0tori i i!au (ncon<uratDe data aceasta, ca un ra#ina"ent (n plus, le!au dat #oc (nainte de a!i arunca pe #erestre- Dup aceea, au ieit #urtunos pe str0i ca s!i lic+ide0e, cu *renade de "&n parautate de %ritanici, pe ulti"ii supravie$uitori ai celor cinci sute de <andar"iei ce "ai r"seser din cei cinci sute se adpostiser (n Aiserica S#&ntului Du+, #r (ns s spere c polone0ii vor respecta dreptul lor de a0il acolo, ci pur i si"plu pentru c %iserica s!a (nt&"plat s #ie una din cldirile care "ai erau (n picioare (n 0ona respectiv.rei re*i"ente de in#anterie *er"ane care au venit (n a<utorul lor i!au "surat puterile cu colonelul Oarol Pie"s2i Rac+noIs2i i parti0anii lui i au #ost ani+ila$i- Gn *rup de polone0i sinuci*ai s!au npustit apoi (n %iseric cu e=plo0ive le*ate (n spate, iar cei ase *er"ani care supravie$uiser +olocaustului au #ost stropi$i cu %en0in i pui s #u* pe str0i, (n #lcriO%er*ruppen#:+rer!ul SS Von de" Aac+ PaleIs2i a co"andat un nou atac- ?n ur"a coloanelor de asalt "er*eau #iin$ele su%u"ane din SS!ul lui DirleIan*er, dar (nainte s #i a<uns "car la "inunata #&nt&n din /ia$a Re*al, coloanele s!au oprit cuprinse de panic din cau0a unui %o"%arda"ent cu %o"%e cu napal" i *renade de "&n- /olone0ii ac$ionau ne%unete i con#u0ia era total- Gan*sterii lui DirleIan*er au #ost printre pri"ii care s!au (ntors i au luat!o la *oanolonelul Pie"s2i Rac+noIs2i i!a tri"is i"ediat oa"enii dup ei/olone0ii iei$i din "in$i aler*au $ip&nd pe str0ile (n*uste, ur"rind ar"ata care #u*ea, clc&nd (n picioare rni$ii?ntre ti"p, DirleIan*er i Oa"ins2i reuiser s!i pun trupele, (ntr!un #el oarecare, su% control- Hi""ler dduse de<a ordin s li se (ntoc"easc sentin$ele de "oarte, care ateptau doar se"ntura, dac Varovia nu va #i distrus (n dou0eci i patru de ore- u o ase"enea a"enin$are at&rn&nd deasupra capetelor, acetia i!au (ntors oa"enii i i!au tri"is din nou (napoi- De data aceasta a #ost tri"is 1r"ata ca s!i sus$in- Ordinele noastre erau s tra*e" la vedere (n oricine nu purta uni#or" *er"an- Ar%at, #e"eie sau copil- .&nr sau %tr&n- Hitler conda"nase la "oarte (ntre* nea"ul polone0 i noi tre%uia s #i" clii-

1" intrat (n /ia$a Napoleaon i, deodat, peste tu"ultul de ("pucturi i proiectile, a" au0it sunet de "u0ic- 9u0ic (ntr!un ast#el de loc, (ntr!un ast#el de "o"ent' Venea dintr!o cas situat (n partea de nord a scuarului- Gn cpitan polone0 c&nta la pian, uit&nd, dup c&te se prea, de luptele ce se des#urau (n <urul lui- 9elodia prea s!l scoat din "in$i pe Oa"ins2i- 1 tri"is un (ntre* %atalion, (n #u*, (n partea cealalt a scuarului s lic+ide0e "u0ica i a stri*at dup ei c cel care (i va aduce capul cpitanului (n v&r#ul %aionetei, va #i avansatAatalionul "ersese doar c&$iva pai c&nd colonelul Rac+noIs2i i!a aruncat Ari*ada Nanislau (n atac- Ari*ada Nanislau era #or"at (n principal din #e"ei, #ete i %ie$i tineri, totui erau ne(n#rica$i- Luptau ca to$i parti0anii, ca ne%unii ("%ta$i de *ustul s&n*elui--.rupele de spri<in din spatele nostru au (nceput s arunce *renade #u"i*ene, care produceau nori *roi de cea$ verde, iritant- ei "ai "ul$i dintre polone0i nu aveau "ti de *a0e i s!au retras (n de0ordineDe #apt, nu era *a0- Era un #el de #u" #olosit pentru scopuri de ca"u#la< i era de aceea acceptat ca un "i<loc de lupt a%solut le*al- Orice ne#ericit prins (n el ti"p de dou0eci de "inute, "urea cu certitudine (n c+inuri, dar acesta, c+ipurile, era socotit un <oc corect1 ur"at o acal"ie de scurt durat, ti"p (n care a"%ele pr$i s!au retras- Dup aceea, d&ndu!i clar sea"a c vor "uri (ntr!un #el sau altul, polone0ii s!au npustit (nainte prin norii de cea$, url&nd i stri*&nd ctre noi, cu e=plo0ive le*ate pe piept- SS!itii lui Oa"ins2i i DirleIan*er au #ost e#ectiv ani+ila$i de pri"ul val/u$inii care au supravie$uit "celului au dat %ir cu #u*i$ii- adavrele 0ceau unele peste altele (n ri*ole, iar la #iecare col$ de strad #lutura stea*ul polone0 cu #alnicul vultur al%Departe, (n Aerlin, Hi""ler se %*ase (n pat din cau0a #e%rei- +iar i Hitler e0ita s!l deran<e0e cu si"ple pro%le"e de stat, deoarece drOirstein se pronun$ase c via$a Reic+s#:+rer!ului era (n "are pericolFcuse un oc nervos serios c&nd au0ise vetile din Varovia- /olone0ii distruseser opt sute de .i*ri i lic+idaser trei divi0ii- ?ntre* centrul oraului era acu" (n "&inile lor- Din patul de su#erin$, Hi""ler avusese su#icient control al #acult$ilor sale ca s poat se"na sentin$a la "oarte a *auleiter!ului Fisc+er, trdtorul care renun$ase ini$ial la Varovia (n #avoarea ina"icului- Gauleiter!ul a #ost t&r&t pe str0i de un .i*ru din Divi0ia a treia de tancuri a lui Eic2e, iar capul i!a #ost tri"is lui Hi""ler (ntr!o cutie- Generalul Rainer Sta+el, co"andantul Varoviei, a #ost, de ase"enea, conda"nat la "oarte, dar i s!a co"utat pedeapsa cu condi$ia s recucereasc vec+ile cartiere ale oraului- Spre ne#ericirea lui, a c0ut (n "&inile parti0anilor (nainte s!i duc la (ndeplinire "isiunea?n 0ori a" #ost ataca$i de un corp de cavalerie, care a ar<at pe str0i cu s%iile scoase i url&nd ca o +oard de ca0aci- opitele %u%uiau pe caldar&", sco$&nd o ploaie de sc&ntei c&nd #ierul atin*ea cre"eneaaii erau (nspu"a$i, s%iile roii de s&n*e- 9ul$i oa"eni au #ost prini (n (nvl"eal i clca$i (n picioare- 9ultora le!a #ost despr$it capul de u"eri, pentru c i!au cutat prea t&r0iu adpost9!a" po"enit aler*&nd s!"i salve0 via$a, cu /orta l&n* "ine- 1" #u*it alturi, cu s%iile uier&nd pe l&n* urec+i, cu rsu#larea #ier%inte i plcut a cailor (n nri- 1" a<uns la /ia$a /ilsuds2i, care era plin de cadavre- /orta s!a ("piedicat i a c0ut, iar eu n!a" reuit s " opresc1" venit peste el, d&ndu!"i sea"a c acesta va #i cu si*uran$ s#&ritul a"&ndurora8i atunci, pe neateptate, "itraliere au desc+is #ocul din partea opus a scuarului- /olone0ii care (naintau s!au tre0it (n #a$a Re*i"entului SS Der F:+rer)- Oa"eni i cai au #ost s#&rteca$i (n %uc$i- ei care au

putut s!au (ntors i au #u*it, dar "ult "ai "ul$i au r"as (n ur", (n ci"itirul /ie$ii /ilsuds2i- Gn cal i clre$ul lui s!au pr%uit direct l&n* locul unde /orta i cu "ine sttea" *+e"ui$i printre "or$i- 1u c0ut doar la c&$iva "etri de noi, aa c a" reuit s ne adposti" dup ei de *loan$ele care 0%urau (n <urul nostru?n 0iua ur"toare, cerul de deasupra Varoviei s!a (nne*rit de %o"%ardiere- Erau avioane Rellin*ton, tri"ise cu (nt&r0iere s!i a<ute pe polone0i- Dar din toate ar"ele i provi0iile lansate deasupra oraului, a%ia o 0eci"e a #ost culeas de parti0anii asedia$i ai lui Aor!Oo"orovs2iRestul a #ost ("pr$it (n "od e*alZ (ntre *er"ani i ruiGnindu!ne cu Re*i"entul 476 de *renadieri, a" lansat un atac pe Strada /ivna (n (ncercarea de a eli%era cartierul de nord al oraului, care era (n "&inile ina"icului de "ai %ine de o lun- 1cesta pre0enta o i"portan$ strate*ic pentru 1r"ata Ger"an i a" #ost (n0estra$i cu tancuri i cu / @6, ca s #i" si*uri c vo" #ace trea% cu" se cuvineE ?nainte, tancuriJ a ordonat colonelul Hin2a prin radioVe+iculele au pornit (ncet (n <osul pantei Str0ii /ivnaE Distan$a patru sute de "etri, a 0is Atr&nul- ?ncrca$i i pre*ti$i!v de #ocRevenise" la vec+ea rutin- .recuse "ult ti"p de c&nd nu "ai v0use" interiorul unui tanc- 1cu", (n s#&rit, era" din nou unde ne era locul, la punctul de o%serva$ie din interior- Era ca i cu" nu #usese" niciodat (n alt parte9icu$ul (ncrca i descrca tunul cu o%inuita!i i precisa!i re*ularitate- Reuea c+iar, din c&nd (n c&nd, s tra* o duc de vodc sau s ia o ("%uctur de c&rnat #r s (ntrerup rit"ul- 9icu$ului (i era total indi#erent (n cine tr*ea"- O%iectivul putea #i orice, de la un *rup de spectatori nevinova$i p&n la un cui% de "itralier ina"ic- El tia doar c tunul tre%uia $inut (n continu activitate i c "isiunea lui era de a!l ali"enta cu *renadeNe!a aprut (n cale un r&nd de csu$e cu teras- S!au "ototolit (n #a$a noastr de parc ar #i #ost #cute din carton, dar %rusc s!a au0it %u%uitul unei e=plo0ii, tancul s!a cutre"urat, s!a (nclinat (ntr!o parte i s!a oprit (ntr!o r&n, tre"ur&nd violentE 9in "a*netic, a 0is Heide, posac- 8enila dreapt a #ost avariat1 ur"at un "o"ent de linite, apoi /orta a tras o (n<urtur i s!a ridicat (n picioare- 1 dat din cap spre 9icu$ulE Ec+ipa de repara$ii a#ar- Hai s "er*e"9icu$ul s!a ae0at con#orta%il pe podea i i!a u"plut *ura cu c&rna$iE .u *lu"eti, a 0isE Vrei s stai aici i s atep$i s ne arunce (n aer i s ne #ac #r&"e' a (ntre%at /orta, #urios9icu$ul a ridicat din u"eriE E "ai %ine dec&t s iei a#ar i s #ii o"or&t, a 0is?nainte ca /orta s!i poat rspunde, a" #ost lovi$i a doua oar- Gn proiectil a lovit %linda<ul e=terior i a e=plodat (ntr!o "in*e de #lcri- N!a #cut stricciuni serioase, dar ne!a a#ectat nervii- ?ntre ti"p, celelalte tancuri care erau cu noi dispruser- Se tr*ea (n noi din spate i tre%uia s roti" turela cu "&na, deoarece circuitul electric #usese scos din #unc$iune de pri"ul proiectil- 1 ur"at a treia e=plo0ie i de data aceasta (ntrea*a osie din spate a #ost s"uls- 1cu" nu "ai e=ista nici o posi%ilitate de a tri"ite o ec+ip de repara$ii- +iar dac ar #i supravie$uit in#ernului din strad, cu si*uran$ nu ar #i putut pune osia la loc-

u prere de ru, Atr&nul a dat ordin s a%andon" ve+iculul- Gn tanc sta$ionar e o cloc pe ou- /utea 0%ura (n aer (n orice clip i ar #i #ost adevrat sinucidere s "ai 0%ovi" (n el- .oate trapele erau desc+ise, a" v0ut o (nvl"eal de %ra$e i picioare pe "sur ce ca"ara0ii "ei dispreau- Eu a tre%uit s r"&n ulti"ul ca s distru* ce "ai r"sese din ve+iculE Ne vede" (n rai, a 0is /orta, tri"i$&ndu!"i %e0eleL!a" ur"rit cu privirea cu" s!a strecurat a#ar- 1" ateptat p&n i!a" v0ut tlpile ci0"elor, apoi a" a"orsat dispo0itivul de autodistru*ere i "!a" aruncat dup el spre cea "ai apropiat trap, care a re#u0at s se desc+id- 0use (napoi i se (n$epenise- 9!a cuprins i"ediat panica- .ancul ur"a s e=plode0e i eu era" (nc (nuntrul lui?"i "ai r"seser doar c&teva secunde i nu putea" iei- 1" lovit cu pu"nii trapa (nc+is, (ntr!o #urie inutil i plin de suspine- O presase (n <os unda de e=plo0ie a unei *renade i se (n$epenise %ine de tot- Era nevoie de "ai "ult putere dec&t sla%ele "ele lovituri ca s se desc+id i de "ai "ult "inte dec&t avea creierul "eu stp&nit de *roa0 pentru a " diri<a spre o alt ieireArusc, a" v0ut lu"ina 0ilei- Dou "&ini, "ari, ca dou lope$i, s!au (ntins <os spre "ine- 9!au tras sus prin turel i 9icu$ul, ("preun cu "ine, a c0ut l&n* tancul avariatE I"%ecil nenorocitJ a "&r&it 9icu$ul- 9i!a tras c&teva pal"e serioase- /utea" #i a"&ndoi ucii din cau0a prostiei taleJ Doar detuntura e=plo0iei l!a #cut s tac- 1" #ost arunca$i (n partea cealalt a str0ii, direct prin #erestrele unei case din apropiere+iar i 9icu$ul a #ost at&t de 0druncinat, (nc&t n!a "ai putut #ace altceva dec&t s stea (ntins pe podea i s *&#&ie p&n c&nd unul dintre pere$i a (nceput s se lase (n <os spre noi- 1tunci ne!a" repe0it din nou a#ar, pe caldar&"Ne!a" alturat unei co"panii de in#anterie i!a" atacat /alatul Au+l, c&ndva reedin$ re*al, acu" (n "&inile parti0anilor- N!au renun$at la el #r lupt- 1" luptat din ca"er (n ca"er, pe paliere i scri, (n *alerii i (n *rdini, p&n c&nd, (n cele din ur", palatul se"na cu o %arac--- #ru"use$ea (i era distrus, "&ndria u"ilit- /arti0anii s!au retras, noi r"&n&nd sin*urii stp&ni- Dup #erocitatea luptei, linitea era apstoare- /alatul re*al era o ruin trist i n!a" si"$it nici o "ul$u"ire s " (ntind (ndurerat i nesplat pe un pat cu %aldac+in cu patru st&lpi, (ntr!o ca"er care c&ndva apar$inuse unor prin$i- 9icu$ul i!a ters ci0"ele pe cuvertura de da"asc, iar /orta a tras draperiile <os i a dor"it pe ele (ncovri*at, ca un c&ine (n cuc- .i"p de c&teva ore a" #ost stp&nii unui palat distrus de r0%oi- Odat (ns cu venirea 0orilor a" #ost din nou arunca$i (n ri*ole, unde ne era locul, pui pe #u* de un detaa"ent de lupttori de *+eril, (nseta$i de s&n*e, al lui Rac+noIs2i- 9o"entul nostru de *lorie #usese #oarte scurtArusc, prea c parti0anii "iun (n tot oraul- 1" #ost #or$a$i s ne adpostii (n canalele colectoare- .i"p de patru 0ile a" stat acolo "a<oritatea ti"pului, la trei "etri su% p"&nt, (n*ropa$i p&n la %r&u (n "urdria puturoas- &nd a" ieit din nou (n aer li%er, plini de "ateria v&scoas care picura de pe noi i pe <u"tate or%i$i de lu"ina strlucitoare a 0ilei, a" #ost (n#ca$i de o co"panie din Divi0ia Reic+ SS i v&r&$i #r nici o cere"onie (ntr!un .i*ru- Nu conta c era" sl%i$i din cau0a #oa"ei dup ce rtcise" patru 0ile prin canalele de colectare ale Varoviei, SS!itii aveau nevoie de oa"eni care s conduc un tanc i noi era" ne#erici$ii pe care i!au *sit (nt&"pltor1r #i tre%uit s ai% "ai "ult "inte dec&t s %a*e un .i*ru (n lupta de strad din Varovia- .ancul *reu era prea "are i prea *reoi- Era

i"posi%il s!l "anevre0i prin strdu$ele (n*uste, (ntortoc+eate i n!a trecut "ult ti"p p&n c&nd a p$it!o, a"&ndou enilele i!au #ost distruse de proiectile- Atr&nul a dat ordin s prsi" ve+iculul i s!l distru*e", i (nc o dat "ie "i!a revenit sarcina de a r"&ne ulti"ul i a ter"ina trea%a1" ateptat cu ner%dare p&n au disprut to$i, apoi a" a"orsat dispo0itivul i "!a" repe0it la trap- De data asta nu se (n$epenise- 1" ieit a#ar i a" luat!o la #u* s!"i a<un* ca"ara0ii- Ne!a" *+e"uit dup caroseria unui ca"ion ars i a" ateptat e=plo0iaE=plo0ia nu s!a produs--Gn Gntersc+ar#:+rer SS "!a a"enin$at c " ("puc pe loc dac nu " (ntorc i"ediat s!"i repar *reeala- 1" discutat aprins c&teva secunde a cui era vina, a "ea sau a dispo0itivului de autodistru*ere, dar indi#erent a cui era, n!a" avut alt alternativ dec&t s " (ntorc i s ter"in trea%a- .ancurile .i*ru (nc erau clasi#icate ca ar"e secrete- Nu era per"is su% nici un "otiv ca vreunul s cad (n "&inile ina"icului+iar dac Gntersc+ar#:+rer!ul "i!ar #i cru$at via$a, n!a #i supravie$uit cur$ii "ar$iale1" traversat strada (ntr!o serie de salturi nervoase- Heide "i!a asi*urat #oc de acoperire, dar acoperiurile erau pline de lunetiti, to$i tiind #oarte %ine care ("i era "isiunea i +otr&$i s "i!o 0drniceasc- 9!a" rosto*olit su% %urta tancului, cu *loan$ele #c&nd *uri (n strad, (n <urul "eu- 1" (ncercat s desc+id trapa de <os, dar nu s!a clintit- .re%uia s intru prin turel1" inspirat pro#und, a" tras cuiul unei *renade #u"i*ene i a" aruncat!o (n strad- Dup aceea "!a" c$rat pe turel su% protec$ia norilor *al%eni care se ridicau- ?n interiorul tancului, e=plo0ivul era la locul lui- Detonatorul de sticl se sprsese i cea "ai "ic "icare (l putea activa- urte, "ar$ial sau nu, nu "!a" apropiat de el- 1" ieit iute a#ar prin turel i a" traversat (n *oan strada, ca un iepure speriat- Lunetitii (nc tr*eau, dar ce pericol puteau pre0enta nite *loan$e care 0%urau, (n co"para$ie cu *ro0viile unui tanc de apte0eci de tone pe punctul de a e=ploda' 9!a" rosto*olit la adpost (n ruinele unei case %o"%ardate i a" aruncat dou *renade de "&n, spre .i*rul lovit- /ri"a a ricoat de pe %linda<ul e=terior #r s produc nici o avarie, a doua a disprut drept (n turel- 9i!a" acoperit capul cu "&inile i a" ateptatSecundele treceau (ncet- Fiecare "inut prea o or- /rudent, "i!a" ridicat "&na- 1" scos o alt *renad din *eanta de "uni$ii i a" s"uls cuiul- 9i!a" ridicat %ra$ul s o arunc, dar (n "o"entul acela tancul a e=plodatGrenada "i!a #ost s"uls din "&n de unda de oc- 1r"ura de o$el a #ost a0v&rlit (n partea cealalt a str0ii- .i*rul a disprut (ntr!o "are de #lcri #urtunoas, iar tunul cel lun* a #ost aruncat (nainte, ca o s*eat dintr!un arc- 1 intrat direct pe #ereastra desc+is a unei case unde toc"ai ocupase po0i$ie o *rup de in#anteriti *er"ani- N!a" stat s le aud co"entariile- 1" luat!o la *oan dup Atr&nul i ceilal$iAtlia pentru Varovia a continuat cu %rutalitate nedo"olit- ?n ti"p ce noi lupta" s pune" stp&nire pe 1leea Nerosoli"s2a, a sosit unul dintre %atalioanele lui DirleIan*er- Era cunoscut eu#e"istic ca detaa"entul de cur$enie)Hi""ler dduse "&n li%er acestor #or"a$iuni SS- 9isiunea lor era de a cur$a oraul (n "odul cel "ai e#icace- 8i, (n consecin$, <e#uiau, violau, ddeau #oc i ucideau dintr!un capt al Varoviei p&n (n cellaltGlti"a lor distrac$ie era s <oace #ot%al pe strad cu copiii su*ari, (n loc de "in*e, p&n nu "ai r"&nea ni"ic din ei- 9a"elor care aveau

te"eritatea s pl&n* li se ddea #oc +ainelor i erau #u*rite (n cerc su% a"enin$area ar"elor- .oate acestea se #ceau (n "i<locul +o+otelor de r&s ale o#i$erilor (nc&nta$i, dintre care cei "ai "ul$i erau #oti co"andan$i de la*re de concentrareLocotenent!colonelul su% a crui co"and ne!a" a#lat te"porar prea strin de "etodele SS!ului- Era un %tr&n i p&n (n "o"entul acela reuise, pro%a%il, s!i pstre0e oc+elarii- 1cu" (ns (i desc+isese oc+ii i se +ol%a (n*ro0it, nevenindu!i s cread c&nd vedea copiii "ici arunca$i (n aer i prini, c&nd cdeau, (n v&r#ul %aionetei- L!a cutat pe Hauptstru"#:+rer!ul care rspundea de aceste ac$iuni i i!a ordonat s!i retra* i"ediat +oarda de %ar%ari- Hauptstru"#:+rer!ul l!a "surat cu privirea, plin de un dispre$ *lacialE Desi*ur, nu ti$i, do"nule, c acesta este Aatalionul al treilea din Ari*ada DirleIan*er i c noi sunte" su% ordinele directe ale Reic+s#:+! rer!ului- 1r #i total ne(n$elept din partea d!voastr s (ncerca$i s v a"esteca$i (n "unca noastrL!a ("pins la o parte din calea lui pe locotenent!colonel cu patul ar"ei i a plecat "ai departe cu vitea0a lui lea+t de sl%atici, (n cutare de noi cuceriri- olonelul tre"ura- Fa$a (i era cenuie i 0%&rcit, pielea (nv&rtoat- ?n nu"ai c&teva "inute oc+ii preau c i s!au dus ad&nc (n capE Du"ne0eule dra*, a 0is- Du"ne0eule dra*, ce "od de a purta un r0%oi--Atr&na /rusie dispruse (ntr!adevr- Nu "ai e=istau *enerali cinsti$i, nu "ai e=ista disciplin sever- 1cu" era vre"ea oa"enilor <osnici- Oa"eni <osnici ca Heinric+ Hi""ler, Reic+s#:+rer!SS, co"andantul supre" al 1r"atei, "inistrul de interne, "inistrul <usti$iei, e#ul %iroului securit$ii--- Oa"eni "i0era%ili (n uni#or"e ne*re i cu oc+elari cu ra"e de aur- Oa"eni de care c+iar Hitler avea "otive s se tea"/e toat strada casele ardeau- Oa"enii prini la eta<ele superioare desc+iseser #erestrele i stri*au dup a<utor, dar ni"eni nu!i putea %ate capul cu ei- Nici polone0ii care se retr*eau, nici *er"anii care (naintau- Erau lsa$i s ard- ?ntrea*a Varovie era (n #lcri- Strada +lodna ardea dintr!un capt (n cellalt, *er"ani i polone0i #iind deopotriv prini (n acest in#ern i ari de vii- Ni"eni nu putea scpa prin pere$ii co"pac$i de #lcri- Aitu"ul de pe str0i s#&r&ia su% picioarele noastre, apa din #&nt&ni era at&t de #ier%inte, (nc&t ieeau a%uri din eaVarovia ardea p&n la te"elii1" dat %u0na (n str#undurile rcoroase ale unei pivni$e pentru un r*a0 de c&teva "o"ente, dar nu era" acolo de 0ece secunde c&nd un ser*ent de stat!"a<or, cu #a$a "are i roie, a aprut la intrare i ne!a scos din nou a#arE e "a"a dracului crede$i c #ace$i, e0&nd pe #undurile alea "ari i *roase' 9ica$i!v, (nainte s v ("puc pe to$iJ Ne!a "&nat din ur" pe strad cu puca, apoi a a<uns drept (n #a$a unei *renade care cdea i a #ost ucisE 1a!i tre%uie, a 0is 9icu$ul, oprindu!se auto"at su% o colonad ca s cotro%iasc prin %u0unarele "ortuluiLocotenent!colonelul edea (n <*+ea%ul unei #&nt&ni din care ieeau a%uri, c&nt&nd i"nuri- Era (ncon<urat de un cerc de #lcri ce se str&n*ea (n <urul lui i era i"posi%il s a<un*e" Ia elE 1 (nne%unit, a 0is Gre*or, #ascinat- 1 (nne%unit de!a %inelea--1" stat o vre"e, ur"rind spectacolul, p&n c&nd (n cele din ur" un proiectil rtcit a ni"erit direct pe #&nt&n, iar colonelul a #ost (n*ropat su% "olo0-

/entru a nu tiu c&ta oar, a" pri"it ordin s (ncerc" s recaptur" /odul /oniatoIs2i- Dorea" din tot su#letul ca o parte sau cealalt s!l arunce (n aer- 1tunci, ne"aiav&nd ni"ic de capturat, a" #i #ost lsa$i (n pace- 1" atacat #r nici un entu0ias" i a" #ost (nc o dat respini cate*oric de Pie"s2i Rac+noIs2i i parti0anii lui- /olone0ii nu cedau ni"ic- Orice *er"an cdea (n "&inile lor era #ie ars de viu, #ie o"or&t (n %taie- 1" v0ut un "aior t&r&ndu!se spre ruinele #&nt&nii, tr*&nd dup el un picior 0dro%it- L!au v0ut i polone0ii- 1u dat dru"ul unui #urtun i l!au stropit cu %en0in- 1poi, r&0&nd, au aruncat un c+i%rit aprins dup el- &nd #lcrile s!au stins, sc+eletul car%oni0at al "aiorului se "ai "en$inea (nc (n patru la%e, (n dru"ul lui spre ruinele #&nt&nii- ?n ti"pul nop$ii, a" a<uns la /ia$a Ora0ins2i i ne!a" v0ut din nou cu co"pania noastr--- sau, (n orice ca0, cu ceea ce "ai r"sese din ea/rintr!o "inune, reuiser s instale0e o %uctrie de ca"panie- Nu servea dec&t co<i de p&ine i o sup cenuie "urdar, care prea c #usese stoars din c&rpe pentru splat podelele- Era" (ns at&t de #l"&n0i, (nc&t a" #i putut "&nca orice, cre0&nd c era #ripturGre*or i cu "ine a" #ost nu"i$i santinele la captul Str0ii Ora0in! s2i, iar restul o"paniei i!a pre*tit culcuul pentru noapte (n su%solul uneia dintre pu$inele cldiri care "ai erau (n picioare- u pu$in ti"p (nainte de ora unspre0ece, a (nceput s plou- /loaia rece i depri"ant de toa"n venea dinspre scuar direct pe #e$ele noastreSttea" adui de u"eri, privind poso"or&$i (nainte, tcu$i, (n ti"p ce apa ni se prelin*ea pe *&t i se in#iltra prin tlpile rupte ale ci0"elorDup o vre"e, Gre*or i!a sc+i"%at po0i$ia i i!a" au0it paii- 1 (n<urat8i!a scos a"%ele ci0"e i, plin de sole"nitate, i!a vrsat apa din ele, apoi i le!a tras iari (n picioareE 1sta o s ne #ac *ro0av de %ine, a" 0isGre*or a o#tatE I s!ar rupe su#letul sr"anei "ele "a"e, a 0is, dac "!ar vedea (n +alul staE onsider!te norocos c ai "a", a" 0is, acruE e "ai tr%oi #cea, a continuat Gre*or, ca i cu" eu n!a #i vor%it- Se a"%ala at&t de tare, (nc&t putea s!i plesneasc un vas de s&n*e--- 1 sc+i$at un 0&"%et senti"ental stupid, apoi a r&s trist- Odat a" c0ut (n r&u, a 0is- 9!a" dus acas ud leoarc- Atr&na doa"n era c&t pe!aci s #ac o cri0- 9!a culcat i "i!a dat lapte #ier%inte i aspirine- redea c o s rcesc- 1 r&s din nou- S rcescJ a 0is- 1sta!i %unE Foarte a"u0ant, a" 0isNoaptea era linitit, (n a#ar de 0*o"otul #cut de ploaia care cur*ea iroaie de pe acoperiuri- Linitea prea ne#ireasc, aproape stranie, dup 0ile i spt"&ni de %o"%arda"ent continuu- 1cu" era acal"ie, dar "&ine va (ncepe din nou- 9&ine vor "ai "uri c&teva "ii, vor "ai #i aruncate (n aer c&teva poduri, vor trece dintr!o "&n (ntr!alta c&teva cldiri- .o$i pionii din <oc vor #i re*rupa$i i tri"ii (n di#erite pie$e, *ata s #ac ur"toarea "icareEra ti"pul s #i" sc+i"%a$i, dar n!a venit ni"eni- Nu putea" #ace ni"ic (n aceast privin$- /utea" s r"&ne" (n post i s (n<ur" p&n c&nd cineva, undeva, (i a"intea de noi- /loaia a (ncetat- ?n apropiere a (nceput s c&nte o pasre i ne!a %*at (n sperie$iE Fir!a$i ale nai%ii de psri, a 0is Gre*or?n locul ploii a venit o cea$ puturoas, care se t&ra spre noi- Se derula ca un covor *ros de!a lun*ul Str0ii La0ien2oIs2a, accentu&nd su#erin$a nenu"ra$ilor rni$i care 0ceau *+e"ui$i pe treptele distruse ale Aisericii S#- 1le=andru- De unde sttea" noi se vedeau trei cadavre,

doi polone0i i un *er"an- Ger"anul 0cea (n ri*ol, cu a"%ele picioare rete0ate- Gnul din polone0i era a*$at (n *ardul de s&r" *+i"pat, at&rn&nd "oale i di#or", ca o ppu din care s!a scurs ru"e*uulellalt era *+e"uit, ca un e"%rion, (ntr!o *roap de proiectil plin de s&n*e- /&n a doua 0i seara, cadavrele acelea vor #i acoperite de pete ver0i i *al%ene, u"#late, *ata!*ata s plesneasc- Vor r"&ne o 0i, dou unde au c0ut, apoi vor #i clcate (n picioare la ur"torul atac i vor e=ploda ca #ructele rscoapte- 9car dac i!ar vedea "a"ele lor- ?n *lorioasa "oarte pentru $rile lor--E N!ai crede, a 0is Gre*or, ur"rindu!"i irul *&ndurilor- N!ai crede c au r"as at&t de "ul$i oa"eni (n lu"e p&n acu", nu!i aa' N!ai crede c au "ai r"as pentru a #i uciiE .otdeauna vor #i oa"eni ca s #ie ucii, a" 0is- +iar dac ar tre%ui s!i creasc (n "od special pentru astaE O #ac de<a, a 0is Gre*orSc+i"%ul a sosit, (n s#&rit, cu aproape o or (nt&r0iere- .rei "otoci! cliti din Re*i"entul 476, care erau (ntr!o dispo0i$ie su#leteasc "ai proast c+iar dec&t a noastr- Erau stui p&n (n *&t de r0%oi, de /artid, de F:+rer, stui de a#urisi$ii de %ritanici, de a#urisi$ii de ianc+ei, de <idani, de roiiE e 0ice$i de polone0i' a" (ntre%atE 1#urisi$ii de polone0i, de europeni, de %roscari, de--E 8tii ce' a 0is Gre*or- E "i!a tra*e un *lon$ (n cap dac a #i (n locul vostru9ul$u"i$i, ne!a" (ntors Ia cldirea (n care restul o"paniei s#oria, ca o tur" de porci- Gre*or s!a ("piedicat de un trup i o"ul s!a tre0it, iar irul de (n<urturi care a ur"at i!a tre0it pe to$i ceilal$i- S!au ridicat to$i (n capul oaselor i ne!au (n<urat cu *lasuri pline de sc&r% i dispre$8tia" cu" se si"$eau- So"nul este cel "ai valoros %un al soldatului, oric&t ar #i de pu$in- +iar c&nd (i este (n*duit lu=ul de odi+n netul%urat ti"p de cinci sau ase ore pe o podea tare, cu "asca de *a0e drept pern i cu o +ain <erpelit drept ptur1" ocupat po0i$ie (ntre 9icu$ul i /orta- Era un spa$iu (n*ust (ntre ei i "!a" 0v&rcolit p&n c&nd "!a" aran<at %ine- 1ici ("i era nu nu"ai cald, dar era" i (n si*uran$, put&nd dor"i scurtul rsti"p din noapte (n relativ pace i ti+n1" #ost tre0i$i (n 0ori de 0*o"otul dorit al %uctriei- 9i!a" dat %rusc i pe deplin sea"a c e#ectele supei de c&rpe pentru splat podelele, din 0iua anterioar, trecuser i sto"acul protesta #urios9ecanic, a" prins ase pduc+i i i!a" strivit (ntre de*ete- 9icu$ul i /orta erau de<a (n picioare, str&n*&ndu!i *a"elele i sacii de "erindeI"ediat ce vor #i (n*+i$it parodia de "ic de<un, vor porni (n cutarea unui "eniu "ai consistent, i, #r (ndoial, nu se vor (ntoarce cu "&na *oalE Hai s ne *r%i", a 0is /orta, ("pin*&ndu!l pe 9icu$ul (n sus, pe scrile su%solului- el "ai %ine e s a<un*e" la pia$ (nainte s vin "ult lu"e/orta era unul dintre *unoierii naturali ai p"&ntului- /uteai s!l pui *ol puc pe o plut (n "i<locul Oceanului 1tlantic i dup trei ore intra i"pertur%a%il (ntr!un port, ("%rcat (ntr!un costu" Savile RoI, (ndop&ndu!se cu +o"ar proaspt i spl&ndu!l cu o sticl din cel "ai %un vin al% de Rin- Fiind (n Varovia, (n toiul unei %tlii, nu putea #ace rost de +o"ar i vin, dar, cel pu$in, va veni cu o +alc de cal i un %idon de vodc/lecaser, a"&ndoi, de "ai %ine de dou ore i c&nd s!au (ntors, crau o <u"tate de porc- Era (n#urat (ntr!un ceara# i lsa (n ur" o

d&r de s&n*eE De unde nai%a a$i #cut rost de sta' a (ntre%at Atr&nul, nervosDe data asta (ns nu erau deose%it de interesa$i s se laude cu isprvile lor- 1veau ceva "ult "ai palpitant despre care s vor%eascE e contea0 de unde a" #cut rost de el, a 0is /orta- eea ce a" v0ut c&nd (l lua" o s v #ac prul "ciucE Pu' e!a #ost' Atr&nul prea c&t se poate de te"tor, dup e=presia de satis#ac$ie rutcioas de pe #a$a 9icu$uluiE e a$i v0ut' E /e Dorn, a 0is 9icu$ul, cu o voce plin de ui"ire rutcioas, de parc c+iar i acu" nu!i venea s!i cread oc+ilor- L!a" v0ut pe Dorn, asta!i ce!a" v0utE Dorn de la .or*au' a (ntre%at Gre*orE ?ntoc"ai, a 0is /orta- lul (nsuiE ?"%rcat la "are $inut, a adu*at 9icu$ul- i0"e de piele, casc, /;U nou!nou$ i strlucitor1 ur"at o tcere uluitoare- Dorn de la .or*au (n Varovia' arl Dorn, tor$ionarul de la .or*au, lupt&nd pe #ront' /rea aproape i"posi%il- R0%oiul era, pro%a%il, "ai aproape de s#&rit dec&t cre0use", dac oa"enii ca Dorn erau arunca$i (n luptE S!a (nt&"plat toc"ai c&nd despica" porcul, a 0is 9icu$ul- L!a" v0ut d&nd col$ul str0iiS!a (ntors i a (nceput s i"ite "ersul $an$o, plin de tru#ie al lui Dorn- Era i"posi%il de con#undat- Nu putea #i dec&t Dorn- Ni s!au (n#iripat pe c+ipuri 0&"%ete de triu"#- arl Dorn tri"is pe #ront- Nu era un sin*ur soldat (n (ntrea*a 1r"at Ger"an care s nu stri*e de %ucurie au0ind vesteaE .e!a o%servat cu"va' a (ntre%at Atr&nul, (nc nelinititE Si*urJ a rspuns 9icu$ulE Nu (nt&lneti un vec+i a"ic pe strad, i!l i*nori (ntru totul, a adu*at /orta- Firete, ne!a" (ntors i i!a" #cut se"n cu "&na, nu' 9i!i i"a*ina" #c&ndu!i se"ne cu "&na- ?"i i"a*ina" cele dou de*ete (ntinse, +uiduielile i #luierturile care le!au (nso$it- La #el, evident, (i i"a*ina Atr&nul- 8i!a trecut o "&n peste #runteE V da$i sea"a, desi*ur, c pri"ul lucru pe care o s!l #ac va #i s vin aici s v caute' E 8i ce!i cu asta' a 0is 9icu$ul, indi#erentE O s ave$i "ari neca0uri, a 0is Atr&nul, rstit- Nudeca$i i voi cu pu$in "inte, pentru Du"ne0euJ e propune$i s #ace" c&nd o s apar aici i!o s pun o *r"ad de (ntre%ri neplcute (n le*tur cu o <u"tate de slnin #urat' E S!i lipi" o *renad de #und, a su*erat /ortaE S!l (nec" (ntr!un +&rdu de %oral, a 0is 9icu$ulE S!l sp&n0ur"--Atr&nul i!a ascultat cu stoicis" p&n la s#&ritE Sunte$i si*uri c a$i ter"inat' a 0is Atr&nul, (n cele din ur"E Nu c+iar, a 0is /orta- Da cred c!i de a<uns ca s!o ls" nai%iiE Dac va supravie$ui stora, a 0is 9icu$ul, o s *si" altcevaE V!a$i pierdut "in$ile alea de *in' a (ntre%at Atr&nul, nervos+iar v (nc+ipui$i c Dorn o s #ie at&t de idiot s vin aici #r o *ac de prieteni care s!l apere' +iar crede$i c ar veni de %unvoie at&t de aproape de doi uci*ai ca voi, dac n!ar #i si*ur sut la sut de situa$ie' 1 dat din cap spre ei, (n se"n de averti0are- Nu (ncerca$i nici o "ec+erie cu Dorn, a 0is- N!o s reui$i1 ur"at o pau0 plin de revolt, apoi s!au privit unul pe cellalt i

au ridicat din u"eri- 9icu$ul i /orta (i #ceau sin*uri le*ea, dar Atr&nul nu era prost i, pro%a%il, (i ddeau sea"a c vor%ete (n$eleptO #i #ost Dorn scos din locul lui ti+nit de la .or*au i tri"is pe #ront, ca s lupte (n cele din ur", cu toate acestea (ns era ser*ent!"a<or ataat pe l&n* statul!"a<or *eneral i ca atare putea #i clasi#icat (n cate*oria persoanelor privile*iateE /une$i doar un de*et pe Dorn, a 0is Atr&nul, i!o s v po"eni$i #oarte cur&nd r&0&nd "&n0eteE 1dic vrei s!l ls" pe ra+atul sta nepedepsit' a stri*at 9icu$ul, plin de indi*nare- Nici "car s nu!i tra*e" un ut (n #und' E 1lt dat, a 0is Atr&nul- 1lt datE Fir!ar a nai%ii s #ieJ a 0is 9icu$ul- 1 (n#cat %ucata de carne i i!a aruncat!o pe u"r- Dac aa stau lucrurile, pot *si pe altcineva cruia s!i plac s "n&nce din #urtia*uri, a 0is1 disprut (n sus pe scri, ur"at de un /orta plin de sine- De atunci nu i!a" "ai v0ut c&teva 0ile, i nici porcul, (n a#ar de c&teva pete de s&n*e c+inuitoare pe podea, care ne a"inteau de "&ncarea ce o putea" aveaLa c&teva secunde doar dup ce 9icu$ul i /orta plecaser, a" au0it al$i pai pe caldar&" i (n cadrul uii a aprut locotenentul LHIe, (nso$it de Dorn, de ser*entul!"a<or Ho#"ann i de trei poli$iti "ilitari- .o$i ase au co%or&t la su%sol- LHIe prea plictisit i cinic, c+iar (nainte de!a (ncepe- Ho#"ann se uita c+ior& la noi din spatele lui Dorn- Dorn era plin de o%inuita lui i"portan$- Era ("%rcat (ntr!o uni#or" nou!nou$, (nc #r pete i nei#onat, iar oc+ii "ici, rutcioi, v&r&$i (n #undul capului se "icau neliniti$i (n cutarea pr0ii dispruteE Ser*ent Aeier, a 0is LHIe- Ser*entul!"a<or Dorn "i!a raportat c a0i di"inea$ (n 0ori a v0ut pe doi dintre oa"enii ti tind i lu&nd un porc la care nu aveau dreptulE Gn porc' a 0is Atr&nulLHIe s!a (ntors spre Dorn pentru con#ir"areE Gn porc, parc 0iceai' E O <u"tate de porc, a 0is DornLHIe s!a (ntors cu un aer de scu0 spre Atr&nulE Nu"tate de porc, a 0is1 ur"at o pau0E 1sta!i #oarte serios, a 0is Atr&nul- ?ntr!adevr, #oarte seriosE ate*oric este, a #ost de acord LHIe- Furtul se pedepsete cu "oartea- S!a (ntors din nou spre Dorn- Ei, ser*ent!"a<or' /o$i s!i identi#ici pe cei doi oa"eni' Dorn a #cut $an$o un pas (nainte- Oc+ii i s!au (n*ustat acu0atorE Nu sunt aici, a 0isE e!i cu porcul' E O <u"tate de porc, do"nule locotenentE O <u"tate de porc, nici po"eneal- O vede$i undeva' E Firete c n!o vdJ a "&r&it Dorn, pier0&ndu!i %rusc r%darea- E clar c au ascuns!o undevaJ LHIe a ridicat o sprincean spre Atr&nulE Ser*ent Aeier, tre%uie s!$i pun aceast (ntre%are> ascun0i o <u"tate de porc' E Nu, s tri$i, a 0is Atr&nulE Nici o parte dintr!un porc' apul porcului' /icioarele porcului' oastele' E Nu, s tri$iE Ei, %ine, atunci, ser*ent, acesta #iind ca0ul, ("i pare ru c $i!a" rpit ti"pul- ?$i ure0 o di"inea$ %un- /lec", do"nilor'

Dorn a intervenit, #uriosE Sper c nu!l crede$i pe cuv&nt' E De ce nu' 1" cea "ai "are (ncredere (n inte*ritatea ser*entului AeierE Dar e o "inciunJ O "inciun s#runtatJ I!a" v0ut c&nd au luat!o, a" v0ut c au adus!o aiciJ LHIe a o#tat ad&nc i, s!a uitat la ceasE Ser*ent!"a<or Ho#"ann, a 0is- .u (l cunoti pe ser*entul!"a<or Aeier de "ult vre"e- 1i avut vreodat "otiv s te (ndoieti de adevrul celor spuse de el' Ho#"ann a luat po0i$ie de drep$i (n #a$a locotenentului, #r s se uite la DornE Niciodat, s tri$i, a 0isE 1tunci +aide$i s plec", a 0is LHIe- 1 urcat scrile i, c&nd a a<uns sus, s!a (ntors- Firete, " vei in#or"a de (ndat ce <u"tatea de porc sau orice parte dintr!un porc va a<un*e (n posesia ta, a 0isLocotenentul, ur"at de (ntrea*a suit, (n a#ar de Dorn, a prsit pivni$a- Dorn a 0%ovit o clip, +ol%&ndu!se la podea- /icioarele (i erau (ntr!o %alt de s&n*e proaspt- 8i!a ridicat privirea spre Atr&nul i a str&"%at din *ur a triu"#, art&ndu!i col$ii *al%eni, ascu$i$iE 1$i avut un accident ur&t aici, a 0is- red c ar #i %ine s!i vor%esc locotenentului despre el- S!ar putea s i se par interesant- Foarte interesant1 urcat scrile tropind i stri*&nd- 9 (ntre%a" dac 9icu$ul i /orta lsaser o d&r de s&n*e (n ur"a lor (n toat VaroviaE arne de porc pr<it, a rostit Gre*or, o#t&nd, le*n&ndu!se (nainte i (napoi pe clc&ie i $in&ndu!se cu "&inile de %urt- 1" #i putut "&nca acu" carne de porc pr<it dac ei nu ar #i plecat i n!ar #i venit pe #ront ticlosul sta t&"pitJ De ce nu l!or #i $inut la .or*au, unde (i este locul' De ce l!au tri"is aici s ne nec<easc pe noi' De ce--S!a oprit derutat, (ntruc&t a aprut o u"%r (n cadrul uii- Se (ntorsese locotenentul- S!a #cut linite (n ti"p ce co%ora scrile- S!a oprit un "o"ent i a studiat *&nditor %alta de s&n*e- Dup aceea i!a ridicat privirea (n sus, asupra lui Heide, sin*urul dintre noi a crui #a$ v0use %riciul de "ai %ine de o spt"&nE Gr&t te!ai "ai tiat, ser*ent, a 0is- /e viitor va tre%ui s (nve$i s #ii "ai atent- 8tii, nu se #ace s #ii neatent- Pu c nu se #ace---

Nu are i"portan$ unde lupt", nu are i"portan$ ("potriva cui lupt"- Vo" ucide c&nd va #i necesar (n interesul $rii noastre i luarea vie$ii unui o" nu tre%uie s (nse"ne pentru noi "ai "ult dec&t uciderea unei vite--- Nu"ai %a0&ndu!ne pe aceast #iloso#ie vo" putea porni cu (ncredere pe dru"ul victorieiHi""ler- ?ntr!un discurs adresat ra"urii strine a SS!uluieea ce poate le lipsea oa"enilor din Ari*0ile lui DirleIan*er i Oa"ins2i (n "aterie de disciplin "ilitar strict, era "ai "ult dec&t co"pensat prin 0elul cu care (i duceau ca"pania de teroare i tortur1u (naintat spre centrul Varoviei d&nd #oc, <e#uind, viol&nd, uci*&nd i ls&nd (n ur"a lor o d&r lun* de "oarte i distru*ere- Gcideau #r s #ac vrea deose%ire- /olone0 sau *er"an, t&nr sau %tr&n, #e"eie sau copil--- oricine le sttea (n cale era eli"inat?n*ro0it de cri"ele care erau co"ise 0ilnic, *eneralul Hans

Guderian, e#ul statului!"a<or al For$elor Ger"ane din /olonia, i!a spus lui Hitler (n ter"eni precii c se putea atepta la de"isia lui i"ediat dac cele dou Ari*0i nu vor #i retrase din Varovia, iar o#i$erii lor co"andan$i tri"ii (n #a$a ur$ii 9ar$iale?n acelai ti"p (n care *eneralul Guderian i!a pre0entat ulti"atu"ul, co"andantul Ari*0ii Fe*erlein SS, o ru%edenie a Evei Araun, a"anta F:+rer!ului, l!a in#or"at pe Hitler c oa"enii recruta$i de DirleIan*er i Oa"ins2i nu erau dec&t cri"inali i psi+opa$i i c do"nia teroarei din Varovia va #i o pat venic pe onoarea patrieiu prere de ru, i "ult prea t&r0iu, Hitler a #ost #or$at s ac$ione0e- I!a ordonat lui Hi""ler s retra* cele dou Ari*0i i s le (nlocuiasc cu o divi0ie SS re*ulat- 1tunci, i nu"ai atunci, *eneralul Aor!Oo"orovs2i a acceptat s capitule0e?n 3; dece"%rie 4566, Oa"ins2i a #ost ("pucat--- aproape si*ur din ordinul Reic+s#:+rer!ului, dei aceasta nu s!a dovedit niciodat- &t (l privete pe DirleIan*er, el a #ost capturat la s#&ritul lui #e%ruarie 456Q i i!a *sit s#&ritul cuvenit (n "&inile parti0anilor polone0iSFYR8I.GL GRSEI

Era" aduna$i (n #a$a .eatrului Orasins2i, pierdu$i (n ad"irarea unei #oto*ra#ii cu dou #ete *oale, c&nd 9icu$ul a venit a*itat spre noiE HeiJ /rivi$i ce a" *sitJ a stri*atNe!a" (ntors cu *reu oc+ii de la #oto*ra#ie- 9icu$ul $inea de cea# dou pisici care $ipau i scuipauE 9&ncareJ a 0is /orta, lu"in&ndu!se la #a$E 9&ncare pe nai%a, a replicat 9icu$ul- /isicile astea nu sunt pentru "&ncare- Sunt pisici de curseE /rostii, a 0is Gre*or, (n#c&nd una din ele- De ce s nu le <upui" i s le vinde" celor din SS drept iepuri' 1" #ace o avereE Ia "&inile de pe eaJ a "&r&it 9icu$ul/isica i!a (ntins o *+ear i l!a 0*&riat ru pe Gre*or pe #a$- Noi ne!a" tras (napoi (n *ra%E /entru ce le!ai adus' a (ntre%at /orta, a*resiv- /entru ce le!ai adus dac n!o s le "&nc" sau n!o s le vinde"' E Ki!a" spus, a 0is 9icu$ul, pun&nd c&te un ani"al su% #iecare %ra$Sunt pisici de curse, nu' 1u #ost special pre*tite pentru astaE ine $i!a spus t&"peniile astea' a r&n<it /orta- /isicile nu alear* la curse, ele nu sunt de!a<uns de t&"pite, idiotuleJ re0i orice #leacuri- 1i #i (n stare s cre0i c 1dol# a #ost #cut din %r&n0, ai #i--- /isici de curse, pe nai%aJ O *r"ad de t&"peniiJ 8i!a (ntors dispre$uitor spatele spre cele dou #ete *oale i noi o dat cu el- S!a #cut tcere, apoi 9icu$ul a (nceput din nouE Le!a" v0ut, a 0is, cu toat serio0itatea- Le!a" v0ut aler*&ndE u" le!ai v0ut' E 1ler*&nd, a rspuns 9icu$ul- Le pui dina"it su% coad i #u* ca trsnetul- Sar la #el cu" sar caii?ncet, ne!a" (ntors la loc- Ne!a" uitat la pisici cu un interes plin de re*retE 1sta, a 0is 9icu$ul, d&nd din cap spre o "&$ sur, r&ioas, cu o urec+e 0dren$uit, asta a do%or&t toate recordurile la patru sute de "etriE Da' Dar cealalt' a 0is Heide, privind cu de0apro%are la %occelu$a de %lan portocalie care (i 0*&riase #a$a lui Gre*or i scuipaE 1+, da, asta, a 0is 9icu$ul, asta e "ai %un pe distan$e scurte- E %un pentru o sut de "etri- Dar alear* (nc %ine pentru %anii lor- Se

pre0int (nc destul de %ine--E Stai o clip, a 0is /orta- Stai o clip--- Despre ai cui %ani vor%eti' E Despre ai celor care pun pariuri cu noi, a 0is 9icu$ul, si"plu1 ur"at o tcere (n*&ndurat, (n ti"p ce /orta, specialistul (n "atrapa0l&curi #inanciare, s!a sco%it cu o un*+ie "urdar (n dintele care!i "ai r"sese i s!a *&ndit la toate posi%ilit$ileE Da, e!n re*ul, a spus (n cele din ur"- S!a #cut, (ncerc"- S!ar putea s ias cevaNe!a" dus (n parc, unde era o pau0 vre"elnic a ostilit$ilor i a" (nceput s cur$" o por$iune de p"&nt (n <urul statuii lui Napoleon1" a"ena<at o pist de curse *ro0av, cu diverse srituri i o%stacole i a" pre*tit ani"alele pentru o aler*are de pro%- Doi oa"eni le!au $inut (n ti"p ce al$i doi le!au le*at de co0i cutii de ta%l i, c&nd s!a tras cu pistolul pentru start, au #ost aprinse #itilele- Ne#ericitele creaturi au #u*it "&nc&nd p"&ntul ("pre<urul pistei, cu cutiile 0drn*nind (n ur"a lorE Vede$i' a 0is,9icu$ul- 9er* ca o rac+et/&n a" aran<at totul i a" #cut dou aler*ri de pro%, se adunase o "ul$i"e destul de "are de pro%a%ili pariori ca s priveasc/orta u"%la (ncoace i (ncolo, invit&ndu!i plin de (n*&"#are s pun pariuri pe pri"a cursFoarte cur&nd a devenit clar c va #i nevoie de "ai "ul$i aler*tori dac era s se "en$in viu interesul pentru sport- ?n consecin$, 9icu$ul i Gre*or au #ost tri"ii s prind alte pisici, iar (ntre ti"p au aprut c&$iva oa"eni cu propriile lor ani"ale, ner%dtori s le lase s!i "soare puterile cu sura cea r&ioas i cu "otanul portocaliu care scuipa- ineva a adus un "onstru ne*ru, enor", care prea s #i re0ultat din (ncruciarea cu un o%olan din canalul de colectare- S!au pus (n *ra% pariuri "ari dar, p&n la ur", creatura a re#u0at s ia startul- De (ndat ce a #ost aprins #itilul, s!a (ntors cu o #urie de #elin ne%un i a (nceput s atace cutia de ta%l cu din$ii i *+earele- ?n cele din ur", reuind s se eli%ere0e, a pornit ("pre<urul pistei (n sens invers, #c&nd prpd printre ceilal$i aler*tori- 1 #ost i"ediat descali#icat, iar proprietarul a"endat9icu$ul i Gre*or s!au (ntors cu un "otan trcat i cu o <ivin "ic, al% i "i$oas, care s!a dovedit a avea o vite0 ui"itoare- Gn ser*ent de la /ionieri, care au0ise despre curse de la un ca"arad de!al su, a traversat <u"tate de ora ca s!i opun surei r&ioase pisica lui cu %lan "tsoas de culoarea carapacei de %roasc $estoas- arapace de %roasc $estoas) era o pisic italian i!l (nso$ise pe ser*ent tot dru"ul de la 9onte assino- Devota"entul ser*entului era de!a dreptul "ictor- 1dusese cu el un %u0unar plin de sardele ("pu$ite cu care!i +rnea (ntruna #iara i la <u"tatea pri"ei curse, c&nd carapacea de %roasc $estoas era aproape la dou lun*i"i (naintea celorlalte, a (nceput deodat s stri*e despre cru0i"ea #a$ de ani"alele "ute- 1 tre%uit s #ie re$inut cu #or$a ca s nu se arunce (n "i<locul pistei s!o salve0e- Era o %rut dur i *rosolan, cu o%ra0 col$uros, care, #r (ndoial, i!ar #i tiat "aic!si *&tul pentru c&teva parale, dar el i pisica erau totul unul pentru cellalt i, dup pri"a curs, (n ciuda a"enin$rilor i a protestelor, s!a retras de pe teren, v&r&ndu!i!o pe carapace de %roasc $estoas su% %ra$ i #iind *ata s ("pute pe oricine ar #i (ncercat s i!o iaiudat cu" c+iar i oa"enii cei "ai (nspri$i de r0%oi pot "ani#esta un ataa"ent puternic #a$ de cele "ai ciudate creaturi- 1" cunoscut c&ndva un caporal care ducea o %roasc r&ioas (ntr!una din cartuiere, (n loc de "uni$ie- ?n #iecare 0i o punea (ntr!un cui% de #run0e u"ede ca s se si"t %ine, iar uneori, c&nd ne odi+nea", %roasca ieea din

cartuier i se ae0a pe u"rul lui, ca o sperietoare (n "iniatur- Era un ani"al "ic i ur&t, acoperit cu ne*i de culoarea puroiului, dar caporalul a pl&ns ca un copil (n 0iua (n care, pli"%&ndu!se li%er, a #ost clcat de un ca"ion1ltdat, ("i a"intesc, a" capturat un "otociclist rus care avea drept #avorit un o%olan- Gn o%olan de ap, "are i ne*ru, care se co"porta ca un c&ine, $in&ndu!se de rus peste tot unde "er*ea- Luau "asa ("preun din aceeai *a"el i dor"eau (n acelai sac de dor"it?n cele din ur", i!a" #cut scpa$i pe a"&ndoi- Era sin*ura cale de a salva o%olanul s nu cad (n "&ini strine i s nu a<un* tocan la cin- 1sta i!ar #i 0dro%it ini"a rusuluiDup ce carapace de %roasc $estoas a #ost retras din co"peti$ie, a" (nceput s ave" neca0uri cu pariorii- 9otanul cel "are i %l$at a (nvins!o de trei ori la r&nd pe #avorita cursei, sura cea r&ioas, i s!a au0it un stri*t c sura era dro*at- ineva pretindea c!l v0use pe 9icu$ul d&ndu!i o $i*ar cu opiu, (n spatele statuii lui Napoleon- /ro%a%il aveau dreptate i, (n "are, a #ost %ine c s!a (ntrerupt cursa (n acel "o"ent, prin (nceperea %rusc a tirului de artilerie ina"ic, care a rete0at capul lui Napoleon i a #cut!o pe sura cea r&ioas s 0%oare din %ra$ele 9icu$ului i s #u* ca s!i salve0e pielea- Fr (ndoial, asta ne!a salvat de la a #i lina$iSe s#&rise un interludiu a"u0ant- 1cal"ia se ter"inase, realitatea r0%oiului revenise (nc o dat- ?n noaptea aceea a" #ost de serviciu s adun" rni$ii i s (n*rop" "or$ii- Rni$ii au #ost dui la spitalele de ca"panie instalate (n cartierul SadM%a- 9or$ii au #ost depui (n iruri ordonate (n *ropi co"une- Gnele cadavre a%ia "ai puteau #i recunoscute ca #iind c&ndva trupuri o"eneti- Gnele erau roase de o%olani- 1ltora le lipseau "e"%rele i capul- Ridicase" o ra"p i trupurile erau rosto*olite pe ea (n ri*ol, unde stteau cu r&ndul la pri"ire--- a0urile cele "ai neplcute nu erau cadavrele calde (nc sau u"ede de s&n*e proaspt, ci cele din pivni$e i su%soluri, care nu #useser descoperite ti"p de "ai "ulte 0ile i acu" erau ver0i i u"#late- Dac erai (n$elept, u"%lai cu ele cu cea "ai "are *ri<- O "icare neatent, *r%it i pielea u"#lat plesnea ca o prun rscoapt, con$inutul revrs&ndu!i!seOrice o" prins (n calea unui ast#el de inunda$ii de putre#ac$ie purta cu el "irosul 0ile i c+iar spt"&ni--- ?i r"&nea (n pr, se instala su% un*+ii, intra ad&nc (n porii pielii1" #ost sc+i"%a$i la pu$in ti"p dup revrsatul 0orilor, dar c+iar i atunci n!a" putut dor"i- 1" stat o vre"e pe un pod distrus, (n lu"ina palid a soarelui de toa"n, ascult&nd o%inuitele %u%uituri de tun "atinale i e=plo0iile o%u0elor, privind la apa care cur*ea pe su% noi, plin de cadavre- La c&$iva pai "ai departe, aplecat "ult peste parapet, sttea un locotenent!colonel (ntre dou v&rste din orpul 9edical i se uita (n susul apei cu oc+i al%atri, indi#eren$iE apr %tr&n i t&"pit, a 0is /orta- O s!i 0%oare capul dac nu!i atent+iar c&nd vor%ea, a rsunat o ("puctur i un *lon$ s!a (n#ipt (n pod- olonelul i!a sc+i"%at #oarte pu$in po0i$ia, ca o concesie #cut (n sil lunetitilor du"aniE Hei, tuJ a stri*at /orta, din adpostul su de su% parapetul de #ier ru*init- Dac vrei s te sinuci0i, n!ai vrea s "er*i s!o #aci (n alt parte' 1" v0ut destui "or$i pentru o noapte?ncet, colonelul i!a (ntors capul- L!a privit pe /orta, de!a dreptul ui"itE 9i te adrese0i cu"va "ie, o"ule' E Da, a rspuns /orta-

olonelul s!a (ndreptat (n cea "ai %un "anier "ilitar prusac, cu u"erii trai (napoi i pieptul u"#latE 1a te adrese0i o#i$erilor de o%icei' a 0is, *lacial/orta s!a uitat la prul lui al% i la oc+ii o#tal"ici i %rusc parc l!a cuprins "ilaE 1scult, %unicule, a 0is- E pentru %inele tu- /leac de l&n* parapet p&n nu!$i 0%oar creierii- De acord' 1sta ne!ar #ace al nai%ii de #erici$i- &t a #ost noaptea de lun* a" v&r&t cadavre su% p"&nt i ne!a" sturat p&n peste cap- 1a c #ii un %unicu$ %un i # ce te ro*E 1sta!i revolttorJ a i0%ucnit colonelul- ?n via$a "ea n!a" v0ut at&ta o%r0nicieJ 1 (nne%unit lu"ea' 1 #cut un pas spre /orta i c+iar (n "o"entul acela a rsunat a doua ("puctur- olonelul a scos un $ipt ascu$it i s!a cltinat pe spate spre parapet- ?nainte s pute" a<un*e la el, s!a pr%uit peste "ar*inea podului, (n apele tu"ultuoase ale Vistulei- ?nc un trup (n "area de cadavre plutitoare- /orta a dat din cap, de0apro%atorE Atr&n prost, a 0is.rupul colonelului a disprut (ncet (n <osul apei- Lunetistul s!a retras, "ul$u"it- Noi ne!a" ae0at din nou (n dosul parapetuluiNu a" #ost lsa$i (n pace "ult ti"p- Atlia Varoviei (nc nu se ter"inase pentru noi- o"pania a cincea a #ost tri"is (napoi, (n #lcrile de la Rola, unde cadavrele stteau (n*r"dite (n ri*ole i de #iecare copac sau st&lp de #elinar at&rnau %uc$i de carne o"eneasc1 doua 0i (n 0ori, *er"anii au lansat un atac "asiv ("potriva ulti"elor cui%uri de re0isten$ polone0e, care se (ntindeau de la Strada Oasi"ira p&n la /ia$a Rilson- /e vec+iul cartier al oraului a plouat cu #oc- Dou0eci i opt de %aterii au tras ne(ntrerupt ti"p de peste cinci ore/e Strada 9ic2ieIic0, spre /ia$a Rilson, au #ost tri"ise trei re*i"ente de tancuri- Glti"a re0isten$ polone0 a #ost (necat (ntr!un ocean de s&n*e i (n aceeai sear *eneralul Aor!Oo"orovs2i i!a dat sea"a c sosise "o"entul (n care tre%uia s se plece (n #a$a inevita%ilului- For$ele *er"ane (l depeau "ult ca nu"r- 1vea oa"eni pu$ini i c+iar "ai pu$ine ar"e- Varovia #usese a%andonat at&t de 1n*lia, c&t i de RusiaNu venea nici un a<utor i a tre%uit s capitule0e?ntr!un 9ercedes pe care #lutura un stea* al%, s!a dus la astelul O0aroI, unde a ne*ociat ter"enii capitulrii- Ger"anii au consi"$it ca to$i pri0onierii de r0%oi s #ie trata$i con#or" re*ulilor sta%ilite prin onven$ia de la Geneva?n di"inea$a 0ilei de ; octo"%rie, e=act la ora opt i <u"tate, %tlia Varoviei a luat s#&rit- O cortin *rea de linite s!a lsat peste oraul care ardea- .ot ce se "ai au0ea erau trosnetele ne(ntrerupte ale #lcrilor i din c&nd (n c&nd 0*o"otul 0idurilor care cdeau c&nd se pr%uea c&te o cldire- /ia$a Rilson, nu de "ult plin de tancuri i solda$i, era acu" pustie- Nici un %r%at, nici un c&ine, nici o #iin$Str0ile erau *oale- O coal de +&rtie a #ost ridicat sus, deasupra unei case care ardea- 1 r"as o clip suspendat (n aer, apoi a c0ut (napoi (n viitoarea de #oc- Fra*"entele (ncre$ite s!au lsat (ncet s se odi+neasc pe un tanc ars, unde o parodie de0*usttoare de piele i oase, care c&ndva #usese un soldat *er"an, "ai sttea (nc rsturnat, <u"tate (nuntru i <u"tate a#ar din turel, (n a*onia "or$iiNos (n su%sol, unde ne petrecuse" noaptea, ne!a" *+e"uit (n*ro0i$i c&nd 0idul de tcere s!a ridicat (n <urul oraului- /utea" (n$ele*e 0*o"otele r0%oiului, dar linitea ne u"plea de o tea" (n*ro0itoare de necunoscutE Nu poate #i s#&ritul, a" 0is (n oapt- Nu poate #i s#&ritul--Ni"eni nu "!a contra0is- 1ceast linite, acest *ol, acest senti"ent

a%solut al neantului--- Oare la asta s!au *&ndit oa"enii c&nd au vor%it de s#&rit' E 1c$iunile vor (ncepe din nou peste un "inut, a 0is Atr&nul, cu convin*ere- el "ai %ine ar #i s st" aici i s atept" ordinele--1c$iunile vor (ncepe din nou peste un "inut- Era un *&nd linititor1c$iunile vor (ncepe din nou i noi vo" reveni la nor"al- ?ntre ti"p, vo" sta aici i vo" atepta ordinele- 1sta a #ost totdeauna cea "ai %un solu$ie- /ro%a%il, e=ista cineva, undeva, care tia ce se (nt&"plE Nu poate #i s#&ritul, a" 0is- ate*oric nu poate #i s#&ritul--E E o capcan, a 0is 9icu$ul- ?ncearc s ne pcleasc, #c&ndu!ne s crede" c totul s!a ter"inat1 "ai trecut o <u"tate de or- Strada era tcut ca "or"&ntulFoarte (ncet, linitea se u"plea cu sunete pe <u"tate a"intite dintr!un trecut de "ult uitat- Fonetul #run0elor, c&ntecul psrilor, tic!tacul ceasornicului--- toate sunetele sla%e i nese"ni#icative care #useser de "ult vre"e (necate (n +aosul r0%oiului/r%uirea %rusc a unui acoperi (n partea cealalt a str0ii ne!a speriat cu"plit- 9icu$ul a tras o ra#al de "itralier, iar Gre*or a u"plut podeaua de vo"- 8i!a ters *ura cu "&na, tre"ur&ndE Isuse, nu "ai pot (ndura, a 0is- Ies a#ar s arunc o privire- Nu "ai stau aici s #iu prins ca un o%olan (n cursE E un iretlic, a 0is 9icu$ul- Este e=act ceea ce vor s #aciGre*or s!a dus la trepteE Este e=act ceea ce voi #aceAtr&nul n!a (ncercat s!l opreasc- 1" r"as unde era", cu "uc+ii (ncorda$i, *ata de ac$iuneE ?i d" cinci "inute, a 0is Atr&nul- 8i!a trecut li"%a peste %u0eNu!l v0use" niciodat at&t de nervos- inci "inute, apoi (l ur""Gre*or s!a (ntors (nainte s!l pute" ur"a- L!a" au0it aler*&nd pe strad, stri*&nd ca un ne%un- 1 co%or&t scrile pivni$ei srind, ur"at de Gule i #inlande0ii lui- 9i s!a prut c to$i erau %e$iE u" e' a (ntre%at Atr&nul- e se (nt&"pl' E /aceJ a stri*at Gre*or i a c0ut cu capul (nainte pe ulti"ele ase trepteE /aceJ a stri*at Gule, duc&nd o sticl de vodc la *urNe!a" +ol%at la ei, #r s scoate" o vor%- Gule a co%or&t (n pivni$ i a (ntins sticla de vodc Atr&nuluiE E adevrat, a 0is- 1u se"nat capitularea (n di"inea$a asta, la ora opt i <u"tate- .otul s!a ter"inatE S!a ter"inat totul' a" 0is- O clip aproape a" (ncercat un senti"ent de #rustrare- ?"i luaser %rusc ra$iunea de a tri, era" un o" #r scop- S!a ter"inat totul' a" 0is- Dar nu se poateJ Nu se poateJ Nu, dup tot acest ti"p--- Nu se poateJ Dar dup c&te se prea, se ter"inase- /acea venise (n s#&rit i eu nu o putea" (n$ele*e- Nu putea" (n$ele*e de ce 9icu$ul i /orta se ("%r$iau i stri*au c&t (i $inea *ura- Nu putea" (n$ele*e de ce aa, deodat, #iecare era +otr&t s!i arunce ar"ele, s!i rup *radele, s tra* uturi ctilor pe podeaE S!a ter"inatJ a stri*at Atr&nul- S!a (ntors i "i!a tras un pu"n (n coaste- S!a ter"inat totulJ a 0is, i #inlande0ii i s!au alturat cu un re#ren de 9iri, "iriJ) Departe, pe strad, a" au0it voci stri*&nd (n li"%a polone0 i *er"an> E S!a ter"inatJ .otul s!a ter"inatJ E Spo2oiJ Spo2oiJ 1cu" a" #ost i eu prins (n veselia *eneral- 1" urcat treptele (n ur"a lui Gule i a #inlande0ilor i a" ieit la lu"ina 0ilei- Heide "ai

str&n*ea (nc ar"a cu (ncp$&nare, iar Gule (i v&r&se cu$itul (ntr!o parte a ci0"ei- ?n a#ar de acestea, era" de0ar"a$i- Nu avea" alte "i<loace de a ne apra- 1vea" sen0a$ia c " pli"% *ol!puc prin oraE 9iri, "iriJ a stri*at Gule, dar pe str0i era linite i din nou "!a" (ntre%at dac r0%oiul se ter"inase (ntr!adevrNoi prea" sin*urele creaturi care se aventuraser a#ar- ?nc nu se au0ea nici un sunet, (n a#ar de trosnetul ne(ntrerupt al #lcrilor de la cldirile care ardeau- Dac polone0ii ar #i ieit din ascun0tori, o"pania a cincea ar #i #ost la discre$ia lor- e "od de a s#&ri un r0%oiE Ei, StanislasJ a stri*at /orta- 8i!a pus "&inile la *ur i a stri*at, iar ecoul vocii a rsunat pe str0ile *oale- Ei, polone0ilorJ Iei$i i arta$i!vJ Lupta s!a ter"inatJ Dintre ruine, la vreo dou0eci de "etri deprtare, trei solda$i polone0i, cu cti #ran$u0eti pe cap, s!au ridicat prudent (n picioare i ne!au ateptat- Doi $ineau (n "&ini ar"e auto"ate- /orta a #cut se"n cu %ra$ele- 1 ur"at un "o"ent de e0itare, dup care i!au aruncat ar"ele <os i!au venit aler*&nd i r&0&nd spre noi- Arusc, oraul a #ost plin de lu"e- Din #iecare pivni$ i su%sol ddeau nval solda$i i civili, %r%a$i, #e"ei i copii, r&0&nd, pl&n*&nd, dans&nd pe str0i- /olone0i i *er"ani deopotriv (i depuseser ar"ele- 1" v0ut "ulte uni#or"e de pe care #useser s"uli vulturii na0iti- Din o"pania a cincea doar Heide prea s nu ai% "otiv de %ucurie- Se coco$ase a%tut pe "ar*inea, tancului ars, cu "u"ia car%oni0at <u"tate (nuntru i <u"tate (n a#ara turelei- ?nc $inea str&ns puca i ur"rea cu privirea, (ntr!o tcere plin de #urie, cu" vec+ii du"ani (i ddeau "&na i r&deau ("preun pe str0ile Varoviei8i deodat, (n "i<locul acestei at"os#ere, s!a au0it %u%uitul unei e=plo0ii- O ploaie de *renade a c0ut (n "i<locul nostru- .ancul a #ost #cut %uc$ele, iar Heide a #ost aruncat (n partea cealalt a str0iiFe"eile i copiii au #u*it $ip&nd s se adposteasc- Ar%a$ii, care nu"ai cu c&teva secunde "ai (nainte se ("%r$iaser ca #ra$ii, s!au despr$it, %leste"&ndu!se pentru naivitatea lor9icu$ul s!a aruncat spre "ine i ("preun ne!a" repe0it (n <os, pe treptele celei "ai apropiate pivni$eE V!a" spus euJ a 0is, *&#&ind- V!a" spus c e un iretlicJ La (nceput ne!a" *&ndit c, pro%a%il, tr*ea artileria *er"an- 1 trecut ceva ti"p p&n s ne d" sea"a c erau ruii- 1u %o"%ardat oraul distrus ti"p de "ai %ine de o or, (n (ncercarea de a!i lic+ida deopotriv at&t pe *er"ani, c&t i pe polone0i- ?n 0iua aceea au reuit s ucid "ulte "ii de oa"enio"pania a cincea s!a re*rupat i a #ost retras din 0on- Gule i #inlande0ii lui dispruser i nu i!a" "ai v0ut vreodat- ?n 0iua ur"toare a" #ost tri"ii (n Strada Oransi"s2i s suprave*+e" predarea polone0ilor i s veri#ic" dac toate ar"ele de #oc, precu" i celelalte ar"e erau predate cu" se cuvine- Nu si"$ea" nici o %ucurie (n ti"p ce irul lun* de solda$i trecea, tcut, prin #a$a noastr, (n dru" spre captivitate- Luptaser %ine i nu le purta" du"nie1adar, (n cele din ur", se ter"inase (ntr!adevr totul' Nu c+iar?nc nu- /si+opa$ii din Ari*0ile lui DirleIan*er i Oa"ins2i au "ai avut de (ndeplinit o ulti" or*ie ritual a vrsrii de s&n*e?n aceeai sear, au (nceput e=ecu$iile- /rietenul s!a (ntors ("potriva prietenului, vecinul ("potriva vecinului, (n (ncercarea de"ent de a!i salva propria!i piele- Ar%atul acesta era co"unist, %r%atul acela era evreu, #e"eia aceasta se culcase cu un o#i$er rus, #e"eia aceea era cunoscut ca si"pati0ant a ruilor- Gn cuv&nt era su#icient pentru a conda"na o persoan- /e cli nu!i preocupau dove0ile-

ondi$iile capitulrii se aplicau doar solda$ilor din 1r"ata /olone0 re*ulat- eilal$i lupttori E "ii E care ridicaser ar"ele ("potriva invadatorului *er"an au #ost trata$i con#or" instruc$iunilor lui Hi""ler--ei erau (n a#ara le*ii i nu aveau drept la apel- De aceea au #ost ("puca$i #r <udecat/u$inii care au "ai r"as dintre civili, dup "asacrele din ti"pul nop$ii, au #ost aduna$i i (n*+esui$i, ca vitele, (ntr!un i"ens la*r de concentrare situat (n nord!vestul Varoviei- 1colo, au #ost $inu$i #r +ran i ap, #r asisten$ sanitar adecvat, #r nici o (n*ri<ire a %olnavilor sau %tr&nilor, p&n c&nd s!a or*ani0at transportarea lor (n Ger"ania- 9ul$i dintre ei au "urit pe dru"?ntre ti"p, co"paniile de pionieri a #ost tri"ise s (nceap opera$iunea de distru*ere total ordonat de Hi""ler- Doar la s#&ritul lui ianuarie ruinele Varoviei au #ost, (n cele din ur", lsate s "oar (n pace- N!a "ai r"as ni"ic de ars, ni"ic de de"olat- Oa"enii #useser to$i ucii, cldirile toate distruse- Ordinul lui Hi""ler #usese e=ecutat cu o "inu$io0itate tipic prusac- .o$i %r%a$ii, #e"eile i copiii, to$i c&inii i toate pisicile, toate str0ile i toate cldirile--?n cele din ur", totul se (n#ptuise- Varovia #usese tears de pe +art!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!