Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
JUDE DEVERAUX
CAPITOLUL 1
Virginia Riverfront Septembrie,1803
Mica tavern era nconjurat de rafale de ploaie,iar lumina aurie a felinarului
arunca umbre ciudate pe perei.Soarele cald apusese,iar acum taverna era
friguroas.n spatele barului nalt de stejar,era o femeie drgu cu prul lung,
frumos i aten,prins sub o bonet de muselin alb,ce spla urmele de noroi.n
timp ce muncea,fredona o melodie i zmbea,din cnd n cnd,fcnd gropie n
obraji.Ua din spate se deschise i,mpreun cu aerul rece,intr o fat,care
rmase pe loc cteva clipe pentru a se obinui cu lumina.Fata de la bar se uit la
ea,oft dezgustat i zise,n timp ce se grbi spre ea:
-Leah,de cte ori te vd,ari din ce n ce mai ru.Stai jos s mai pun nite lemne
pe foc,s te nclzeti,spuse femeia n timp ce o aez,pe fata ce tremura,pe un
scaun i se duse s mai pun lemne pe foc.O privea pe sora ei mai mic,cu un
amestec de suspiciune i mil.Slbise,dei nu prea posibil,pentru c nu mai
avea de unde.Prea c-i ies oasele prin rochia llie i murdar;avea ochii
ncercnai,iar nasul,ars de soare,i se cojea.Pe un obraz era zgriat,iar pe
cellalt avea urme de snge.
-El i-a fcut-o? ntreab fata de la bar dezgustat,n timp ce i punea fetei n fa
o halb cu bere.Leah zmbi,lu berea cald,cu ambele mini,i o bu dintr-o
rsuflare.
-Ai fcut ceva,de te-a lovit?
-Nimic deosebit fa de ce fac de obicei,spuse Leah dup ce bu i se rezem de
sptarul scaunului.
-Leah,de ce nu...? Leah o privi dur pe sora ei.
-Nu ncepe din nou,Bess,o avertiz ea.Am mai discutat despre asta.Tu f ce ai de
fcut,iar eu mi port singur de grij i i supraveghez i pe copii.
Bess pufni nervoas:
-E mult mai uor s te ntinzi pe spate pentru civa gentlemeni curai,cum fac
eu,dect ce ai tu de fcut.Leah nici mcar nu reacion la vorbele pline de
cruzime ale lui Bess.Se certaser de prea multe ori pe tema asta ca s mai fie
ocat.Cu doi ani n urm,Bess a plecat de acas i de la tatl lor nebun care le
btea regulat,pentru c femeile erau pctoase din natere.Fata cea mai mare
prsise ferma dintre ape pentru a-i gsi o slujb i,pe de alt parte,era
prietenoas cu civa brbai.Bineneles c Leah lua btaie pentru pcatele lui
Bess.Acum Bess ncerca s o conving pe sora ei s prseasc nenorocita de
cas a lui taic-su.Dar Leah rmsese s aib grij de cei ase copii mai mici,
fraii i surorile lor.Muncea pmntul,gtea,repara casa i,mai presus de toate,i
apra pe cei mici de mna grea a tatlui lor.
-Uit-te la tine,zise Bess.Ari de patruzeci i cinci de ani i ci ai de fapt?
Douzeci i doi.
-Cred,spuse Leah obosit.Se aeza pe un scaun pentru prima oar n acea zi,iar
butura o relaxase.Ai ceva haine pentru mine? opti ea.
Bess ar fi vrut s nceap din nou,dar,n loc de asta,se duse n spatele tejghelei i
aduse unc rece,pine i mutar.Puse farfuria pe mas,n faa lui Leah i se
aez lng ea.O observa cu coada ochiului cum ezita s mnnce.
-Dac mcar ndrzneti s te gndeti s nu mnnci ca s le duci lora mici,le
iau i le mnnc.n faa ta.Leah zmbi i se repezi cu ambele mini la mncare.
CAPITOLUL 2
Silueta nalt,situat ntr-o pant,a bisericii Whitefield era frumoas n
interior,cu perei tencuii n alb; soarele ptrundea prin ferestrele arcuite,
luminnd interiorul.Amvonul pastorului era situat deasupra capetelor oamenilor,
att de sus,nct nu se ajungea acolo dect pe o scar lambrisat cu lemn de nuc.
Dedesubt,pe bnci dure de lemn,stteau enoriaii.
Wesley Stanford sttea lng viitoarea lui nevast,innd-o de degete pe sub
numeroasele volane roz ale rochiei de mtase.Ptruns de importana
momentului,Kimberly Shaw l privea pe pastor cu capul ridicat.Era o femeie
foarte drgu cu obraji trandafirii,cu ochi mari,albatri,i cu buze moi,
provocatoare.l privea din cnd n cnd pe Wesley i zmbea,nroindu-se.
Lng ea sttea fratele,Steven Shaw,o versiune mai nalt i mai mare a lui
Kimberly,blond,chipe,cu obrajii scobii.n spatele lui Steven erau dou cupluri,
Clay i Nicole Armstrong,lng Travis i Regan Stanford.
Travis i fia silueta masiv pe scaun,nerbdtor s ajung acas,i drgua lui
soie i arunca priviri ucigae,priviri pe care Travis le ignora.Pe partea cealalt,
Clay sttea nemicat,privind-o din cnd n cnd pe negricioasa de nevast-sa,de
parc nu ar fi fost sigur c e ntr-adevr acolo.
Wesley,strngndu-i mna lui Kimberly,se gndea la tot ce avea de fcut n
urmtoarele dou sptmni,dup care el i ea vor pleca n Kentucky.Duminic
vor fi cstorii,vor petrece noaptea-oh,dulce noapte-pe plantaia Stanford i de
luni vor ncepe s-i strng lucrurile.n noul stat i atepta pmntul lui Wesley,
cu o cas nou,mobilat,i cu o ferm de animale de care acum avea grij un
vecin.Pentru prima oar n viaa lui va fi ntr-un loc n care nu va mai fi judecat
dup ce a spus i a fcut fratele lui.Cnd Wesley era adncit n contemplarea
scenei idilice,ua lateral a bisericii se deschise violent.Reverendul Smyth fcu o
pauz din intonaia monoton,pentru a vedea cine face atta zgomot,dar ce vzu
l ls fr grai.Nebunul i btrnul Elijah Simmons,cu faa roie de furie,trgea
n spatele lui,cu minile legate cu sfoar,pe cineva care ar fi trebuit s fie una
dintre fiicele lui,dar figura ei plin de snge,desfigurat,o fcea de nerecunoscut.
-Pctoilor! ncepu Elijah.Stai aici n casa Domnului i toi suntei nite
pctoi!O mpinse pe fat nainte att de tare,nct aceasta czu n genunchi.
Cnd Elijah o ridic de pr,se vzu clar c era nsrcinat.Pntecul i se contura
clar.
-Travis! spuse Regan rugtoare,dar Travis se sculase deja n picioare,ncercnd
s-l opreasc pe btrn.Elijah scoase un pistol din buzunarul hainei i i ndrept
ctre capul fetei.
-Dac tu i Clay suntei de acord cu mine,i l avem pe Travis de partea lui KimWesley face ntotdeauna pe invers de ce spune Travis-s-ar putea s obinem ceea
ce vrem.
-Clay nu poate s-o sufere pe Kimberly,zise Nicole.
-i tu,Nicole,ce prere ai de Kimberly? Nicole o privi pe Leah ndelung.
-Nu suport s vd nefericit pe cineva.Wesley e nnebunit de criticile lui Travis.
-i nu ar fi bine pentru el s aib o ans cu o nevast nou,ntr-un inut nou,o
ans adevrat de fericire,nu una ratat de la nceput? opti Regan.
-Clay credea c voia s se nsoare cu Bianca,dar soarta a fcut n aa fel,nct a
rmas cu mine,zise Nicole ncet.
-Va trebui s ajutm puin soarta,nu? Nicole se uit la Regan cu ochi surztori.
-Mi-e team c da dac team e un cuvnt potrivit.
n ciuda reinerilor,Nicole era cea mai entuziasmat de cstoria lui Wesley cu
Leah.Clay i privea nevasta n ochi,amintindu-i perfect cum a vrut s se
nsoare cu alt femeie.i,apoi,nu putea s-o sufere pe Kim,ca s-i in partea,Zise:
-i sunt dator lui Wesley.M-a ajutat s scap de Bianca.Sper doar ca Leah s se
dovedeasc a fi o femeie mai bun.
-De asta sunt i eu ngrijorat,rspunse Nicole.Dar cnd Clay,Regan i Nicole se
duser la Wesley i Travis,acetia erau ciudat de tcui i nu mai era nevoie s
conving pe nimeni.
-Vorbete tu cu el,i zise Travis lui Regan.Crede c trebuie s se nsoare cu trfa
aia de dou parale,doar pentru c s-a nimerit s fie primul client.Regan nu
spunea nimic,cu mna pe braul soului ei.Nicole se duse lng Wesley,pentru a
se uita n ochii lui.
-Nu crezi asta,nu? Wes cltin din cap.
-Nu vreau s m nsor cu ea,dar e de datoria mea.mi poart copilul n pntece.
-i cu Kimberly? ntreb Nicole ncet.
-Ea...
-Wesley,zise Nicole cu o mn pe braul lui.N-o cunosc pe fat,dar cred c are
caliti de soie bun.Wesley pufni.
-E fertil.Acum,ce-ar fi s facem treaba?
-Pentru numele lui Dumnezeu,mcar mai gndete-te cteva zile,explod Travis.
O s-i gsim fetei un so.Ar putea s...
-Travis,s-l iei p-la i s i-l bagi n...
-Wesley ! i ntrerupse Regan.O vei ur pe Leah cnd va fi soia ta?
Travis sttea n spatele unui birou enorm,n faa unor registre deschise i cu
secretarul n spatele lui.Regan o aez pe Leah n faa biroului i,cnd o vzu
secretarul,csc gura uimit.Vzndu-i figura,Travis ridic ochii din registre i se
ntoarse s se uite la Leah..
-Dumnezeule mare,spuse el,fluiertnd admirativ.Doar nu e...
-Este,zise Regan mndr.
-Pune nite ceai,i comand Travis secretarului.i nu te mai holba! Hai,ia
loc.Leah,nu?
De parc ar fi fost tratat dintotdeauna ca o doamn,Leah se aez fr ezitare pe
scaunul pe care Travis i-l inea de sptar.Rochia i se dduse cumva ntr-o parte,
iar Travis se bucura de privelite.Se uit la Regan i o vzu cum i ateapt
reaciile.
-S-a mai mplinit,nu? spuse el rnjind.Ceaiul sosi aproape instantaneu,adus de
dou servitoare i un valet ce ducea o tav mare de argint i toi trei,plus
secretarul lui Travis,se holbau la Leah.
-Afar! Cu toii! comand Travis.Leah nu se mica i se uita la ei la fel de
curioas,ntrebndu-se cine erau i care era treaba lor pe-acolo.
Cnd rmaser numai ei,Travis turn ceai pentru Leah,ntr-o ceac de porelan
fragii,i i-o ntinse cu mare politee.
-Mi-e foame,spuse Leah i i trase cu zgomot scaunul lng birou,unde era o
tav cu prjituri i sandviuri.Sorbi tare din ceai,plimbndu-i lichidul zgomotos
prin gur,puse ceaca umed pe capacul de lemn al biroului,lu trei prjituri,le
puse n farfurioar,turn deasupra fric din castronelul de argint i ncepu s
mnnce totul cu linguria de ceai.Cnd era la jumtate,ridic privirea ctre
Travis,Regan i Nicole,care cscaser ochii la ea.
Nicole a fost prima care i-a revenit.
-nc mai avem de lucru cu ea,spuse ea,ducnd delicat ceaca cu ceai la buze.
-Aa s i faci,mormi Travis printre dini.Leah mnc mai departe.
Trei zile mai trziu,Leah se jur c urte cecuele de ceai cu farfurioare,care
erau att de drgue,dar care i alunecau mereu din mini.Regan o amenin c o
omoar dac mai sparge o singur bucat de porelan scump de import,aa c
Leah ncerc din nou s nvee s le foloseasc.
-Ce conteaz cum mnnci,cnd,oricum,bagi tot n gur? ntreb Leah aproape
plngnd cnd Nicole o cert iar la folosirea furculiei.
-Gndete-te la Wesley,spunea Nicole,folosind propoziia slogan ca s-o
conving pe Leah,i care mergea ntotdeauna.
ochi dulci lui Leah.Nicole rse i evit cearta ce era gata s izbucneasc.
-Nu! Leah trebuie s mearg cu mine.Trebuie s soseasc materialele pe care leam comandat i toate ustensilele mele sunt acolo.De asemenea,o voi nva cum
s conduc o plantaie.E bine s nceap cu ceva mai mic,nu cu monstrul sta de
plantaie,Travis.Dup ce pufni pe nas,Travis zmbi,i lu mna lui Leah i i-o
srut.
-O s-mi fie dor de chipul tu drgu,dar Clay va avea grij de tine.
Mai trziu,Regan merse cu Leah n dormitorul lui Wes.
-Nicole are acas o armat de meseriai francezi.Ea i cu Clay s-au ntors vara
trecut din Frana cu oameni pe care Nicole i-a cunoscut cnd a trit acolo.
Croitoreasa ei a lucrat pentru regin.Acum,somn uor,pentru c mine diminea
o s te scoli devreme.Noapte bun!Leah i scoase rochia,una mai veche de-a lui
Nicole,i i puse o cma de noapte curat,strecurndu-se n pat.
Acum e iulie,se gndi ea.Trebuie s treac iarna,apoi primvara,nainte ca
Wesley s se ntoarc la ea.Atingndu-i prul lung i moale,tia c arat cu
totul altfel i se rug s-i plac atunci cnd se-va ntoarce.Voia s-o plac mai
mult dect orice.Pentru tine,voi fi cea mai bun soie din lume,opti ea i
adormi zmbind.Diminea devreme,nainte s se lumineze,Travis le conduse pe
Nicole i pe Leah ctre doc.De cinci luni,de cnd era acolo,Leah vzuse
plantaia doar de la fereastr,pentru c sttuse numai n cas cu Regan i cu
Nicole,nvnd s mearg,lecii de gramatic,maniere,cum s se aeze,cum s
se ridice,toate chinurile inimaginabile.Ajuni pe doc,Travis se aplec i o srut
pe obraz,iar Leah,atingnd locul unde o srutase,i privi mirat.
-O s ne fie dor de tine,strig el,n timp ce un brbat o ajut s urce n corabia
care o atepta.Zmbind,ea le fcu cu mna pn cnd nu i mai vzu.Ct de
ngeresc,de cald.i de iubitor fusese totul,se gndi ea.Aproape c uitase cum e s
fii suprat douzeci i patru de ore pe zi.Se ntoarse ctre Nicole,care o privea.
-Dac ar fi i Wesley aici,totul ar fi perfect,spuse Leah rznd i alintndu-se.
-Sper s ai dreptate,murmur Nicole,mai mult pentru sine,nainte de a privi n
alt parte.
CAPITOLUL 4
Pe plantaia Arundel,ateptnd s-o ntmpine pe Nicole,erau doi biei gemeni,
identici,n vrst de ase ani i nc doi gemeni n vrst de aptesprezece ani,
fat i biat,care se prezentar Alex i Amanda.Clay atept nerbdtor ca toi
ceilali s-i mbrieze soia,dup care o cuprinse n brae,srutnd-o pasionat,i
se ndeprtar mpreun,fiecare innd cte un bieel de mn i privindu-se n
ochi.
-ntotdeauna sunt aa,spuse Alex pe jumtate dezgustat.
-Sunt ndrgostii,tmptule,izbucni Amanda,nainte de a se ntoarce ctre Leah.
Vrei s vezi hainele care au sosit? Unchiul Clay a spus c sunt pentru tine.
-Eu am altceva mai bun de fcut,aa c v rog,doamnelor,s m scuzai,spuse
Alex,dup care nclec pe un frumos armsar i plec.
-Oricum,nu avem nevoie de el,spuse Amanda.Haide,trebuie s ne grbim.
Madame Gisele este ngrozitoare cnd trebuie s atepte.
Dac te chinuiete prea mult,s-o amenini c o trimii napoi n Frana.Asta o
face s tac mcar cteva minute,spuse Amanda complice.n timp ce Leah i
Amanda mergeau mpreun,Amanda trncnea,iar Leah urmrea aglomeraia de
diminea,oamenii ce intrau i ieeau din ceea ce preau a fi sute de cldiri.Leah
ncepu s pun ntrebri.
-Aceea e casa supraveghetorului,acelea casele lucrtorilor,aceea casa de ghea,
acolo grajdurile,acolo buctria,erau rspunsurile Amandei.Ea e sus,ne ateapt.
Amanda o conduse pe Leah printr-o poart octogonai,prin spatele unei case
enorme,apoi sus,pe o scar cu trepte frumoase,trecnd pe lng mese pline de
vaze cu flori,proaspt tiate.
-Mamei,adic lui Nicole,i plac mult florile.Am ajuns,madame i spuse Amanda
politicoas unei femei micue i slbue,cu un nas mare i ochi negri.
-Ai ntrziat,zise madame Gisele cu un accent att de pronunat,nct Leah
aproape c nu o nelese.
-sta e accentul ei,opti Amanda.A trecut ceva timp pn am neles ce spune.
-Afar! ip madame.Avem treab i tu ne stai n drum.
-Da,bineneles,zise Amanda rznd,n timp ce fcea plecciuni exagerate.
-Insolent fat! izbucni madame,dar n vocea ei se simea afeciunea.Apoi ochii i
se fixar pe Leah,cercetnd-o din cap pn-n picioare.
-Da,da,chip frumos,piept cam mare,dar i place soului,nu? Leah zmbi,se nroi
i ncepu s studieze tapetul de pe perei.
-Haide,haide,nu sta acolo.Avem treab.Arat-mi ce-i place,ca s putem ncepe.
i indic un perete plin cu eantioane de materiale.Leah art cu degetul ctre un
eantion de material albastru-nchis.
-Eu...eu,nu tiu,spuse Leah.mi piace totul.De obicei,Nicole i Regan...
-Ah! o ntrerupse madame Gisele.Doamna Regan nu e aici,iar Nicole este,fr
ndoial,cuprins de pasiune cu brbatul acela magnific al ei i nu va fi bun de
nimic cteva zile.Deci! Acum trebuie s nvei s te bizui pe tine nsi.Stai
dreapt!Nici o rochie nu va cdea bine dac stai cu umerii aplecai.Ai ceva
pistolul lipit de cap,nu i se mai poate ntmpla ceva mai ru.Lumea va spune
doar c sunt o alt trf Simmons i c tiau asta demult.
-Asta vrei? i place ideea de a intra ntr-un magazin sau n biseric i s auzi
cum optete lumea n spatele tu?
-Fiind o Simmons,nu prea am de ales.
-Nu eti o Simmons.Eti o Stanford.Ai uitat asta?
-Nimeni s nu se ngrijoreze.O s-i accept divorul lui Wesley sau o anulare,sau
ce vrea.Nu exist nici un copil,deci nu are obligaii fa de mine.
-Leah,spuse Regan,i i lu minile.Stai jos aici s discutm.Nu poi fugi de
toate relele.Odat am ncercat s fug de problemele mele,n loc s rmn i s le
rezolv.M-am expus unui lan de suferine fr rost.Trebuie s te gndeti la tine
i s nu te sacrifici din cauza uriui brbat tmpit.
Pentru prima dat,Leah i ddu seama c Regan e suprat pe Wesley.
-Oh,da,sunt furioas pe el,rspunse Regan ntrebrii nerosfite.Wesley nu are
idee de la ce a fost salvat.tiam de mult timp cum e preioasa lui Kimberly i am
sperat c tu nu eti la fel.Ai trit cu noi aproape un an i toat lumea,inclusiv
Clay i Nicole,au ajuns s te iubeasc i,la dracu cu Wesley! Sunt att de
furioas pe el,nct aproape cred c o merit pe Kimberly.Deodat,Regan se
opri.
-Asta e!Chiui.Asta el Se ridic i merse civa pai.tiu cum s rezolvm totul.
Vom...se ntrerupse s rd.i vom da lui Wesley ceea ce crede c vrea,pe
Kimberly.
-Bine,spuse Leah obosit,adunndu-i hainele n brae.Sunt sigur c vor fi
foarte fericii mpreun.Acum,dac nu te superi,cred c-o s plec.
-Leah,nu,insist Regan oprind-o.Ascult-m.
Leah se mbrc cu atenie pentru cina din seara aceea,purtnd o rochie decoltat
adnc,de un verde-nchis,care i punea n valoare ochii.n ciuda eforturilor
ei,nimeni nu prea s observe nimic ct timp dur cina.Wesley avea o vntaie
pe maxilar i Travis i freca braul ntruna,de parc l-ar fi durut.Regan,dup
cteva cuvinte n legtur cu mobila ce au stricat-o,nu mai zise nimic.Brbaii
cinar n tcere,n timp ce femeile rmaser tcute,prefcndu-se c mnnc.
Cnd Leah nu mai putu suporta,se ridic.
-A dori s vorbesc cu tine n bibliotec,spuse ea,uitndu-se peste capul lui
Wesley i,cnd se uit la ea cu ochi reci,i rspunse cu aceeai privire ngheat.
Nu i rspunse,dar cnd ea se ntoarse,l auzi urmnd-o.Cnd rmaser singuri n
bibliotec,ea se rug s fie n stare s-i spun ceea ce voia.Planul lui Regan era
putut fugi.Dar n loc de asta,a rmas cu fraii ei mai mici i a muncit ct mai
muli brbai la un loc.Wes era sigur c avea toate virtuile; dac el ar fi murit
mine i i-ar fi rmas ferma din Kentucky,fr ndoial c ar fi putut s-o
conduc cu o mn de fier; de fapt ar fi condus-o mai bine dect el.Dar ceea ce
nu i ddea nimeni seama cnd i spunea pentru binele tu era c dulcea Kim,
ca un flutura neajutorat,era exact ceea ce i dorise dintotdeauna.
Lundu-i plria,puse mna pe clan.Orice fel de fat ar fi fost Leah,era
nevasta lui i avea obligaii fa de ea.Poate c s-a aruncat n braele lui,poate c
a vrut s obin bani de la el,dar,de vreme ce a fost att de tmpit nct a czut n
capcana ei,o merita.
-Dumnezeule,apr-m de femeile atottiutoare,se rug el,n timp ce pleca s o
caute pe Leah.
CAPITOLUL 6
Dou minute mai trziu,dup ce l ls pe Wesley n bibliotec,Leah ncepu s
tremure.nti a crezut c din cauza furiei,dar apoi i ddu seama c i era fric.
De un an se strduise s nu se gndeasc la ce se va ntmpla dup ce Wesley se
va ntoarce.A ncercat din toate puterile s spere c o va lua n brae i o va
iubi,dar,n loc de asta,a respins-o n public.Leah era obinuit cu furia.Cu furie
se hrnise ct timp a lucrat la ferma tatlui su.Furia a ajutat-o s nu se lase
nfrnt.Tatl ei Fa luat totul,cu excepia furiei i a mndriei,i ambele au
izbucnit n nfruntarea cu Wesley.Dar acum,cnd furia i trecuse,era nfricoat.
Nu voia s se ntoarc,singur,la ferma tatlui su.Timp de un an trise n
mijlocul a dou familii iubitoare i a sperat c va avea familia ei.Dac se va
ntoarce n mlatin i,fr ndoial c aa va fi,v r-mne acolo pentru tot
restul vieii ei.Poate cu esutul...
-Leah.Vocea lui Wesley i ntrerupse gndurile.Imediat i ndrept umerii.
Rmsese n hol i nu avea idee de ct timp sttea acolo i i plngea de mil.
-Da,spuse ea rece,pregtindu-se pentru un alt atac.Acesta era brbatul la care
visa de atta timp i aa credea cnd spera c problemele se vor rezolva,dar de
fapt aceste probleme abia ncepeau.
-Am venit s-mi cer scuze,ncepu el,urmrind-o.ntr-un fel,e chiar drgu,se
gndea el.Sprncenele i se uneau deasupra nasului,fcnd-o s par arogant i
ncpnat.Nu am avut timp s m gndesc la planul tu,dar se pare c va
merge.Cred c nu vrei s rmi n Virginia,ca i mine de altfel i i sunt
ndatorat.
-Nu,spuse ea ncet,privindu-l ntunecat.Nu ai nici o obligaie fa de
privire lung,care o fcu s tac.Cltorir ore ntregi ctre Vest,i Leah nu mai
ncerc s vorbeasc din nou cu Steven.Se oprir o or s mnnce sandviurile
puse de Regan,iar Wesley se nvrti pe lng Kim,care se rcorea cu un evantai
i i desfcuse primii nasturi de la rochia de mtase albastru-pal.Wesley o
privea apreciativ,iar Kim i rotunjea ochii cu modestie.
-Ce iubre e Wesley sta,i spuse Steven lui Leah.Doar c nu v poate avea pe
amndou.O privi pe Leah din cap pn-n picioare.Pufnind,ea se deprt.
Dup-amiaz,cnd se apropiar de un grup de case,patru brbai veneau clare
spre ei.Wesley strig i Steven opri crua.
-Trimite-o pe Leah aici! zise Wesley.Leah nghe pe loc.Nu avea nici o intenie
s-i fac pe plac acestui brbat care nu o bgase n seam toat ziua i acum i
ordona s vin,cnd avea el chef.Steven i arunc o privire i rse.
-Nu v vrea pe nici unul dintre voi,Stanford,ip Steven.Mai bine las-o aici,cu
mine.njurnd,Wesley cobor din cru.
-Vin s i ntmpine pe noii cstorii,spuse el dur,uitndu-se la ea.Dac nu vrei
s afle toat Virginia despre noi,mai bine ai veni n cru cu mine.
-Ce-mi pas mie de Virginia? Numele tu trebuie salvat.
-Dracu s te ia! Wesley o apuc de bra i o trase jos.Leah nu se atepta la
violen i nu era pregtit s se apere de fora lui.ipnd,zbur direct n braele
lui Wesley,exact cnd cei patru ajunser n dreptul lor.
-Nu poi s-i iei minile de pe ea,nu,Wes? spuse un brbat,rznd.
-Numai uitndu-m la dumneavoastr,doamn,neleg de ce Wes s-a nsurat.
-Las-m jos! uier Leah ctre Wes,care o inea de parc nu ar fi cntrit nici
un gram.
-Am plnuit o petrecere de rmas-bun i suntei invitaii de onoare.Ne-ar face
plcere dac ne-ai onora cu o parte din timpul vostru.Cel de-ai patrulea om se
holba la Leah.
-Ai fi crezut c o Simmons splat arat n felul sta? Unul dintre brbai,se uit
urt la el.
-Scuzai-l doamn.Vern nu a avut niciodat maniere.Toi v ateapt la han.E i
Bess Simmons acolo.
-Bineneles c vom fi acolo,spuse Wesley.
-Ne vedem atunci! strigar ei,ntorcndu-se i plecnd.
-Acum mi dai drumul? ceru Leah.Wesley se ntoarse cu privirea ctre soia lui,
pe care o inea n brae,i pentru prima oar pru c se uit la ea,dar privirea i se
tulbur dup cteva secunde.
-Oh ,Wesley,ncepu Kim s plng.A fost att de umilitor pentru mine.
Wesley.Fr un cuvnt,se urc sus pe capr.Dracu' s-i ia,se gndi ea.Dracu' s-i
ia pe toi i pe fiecare n parte.Steven credea c era o trf,Wesley se purta
violent cu ea,iar Kimberly bea coniac i mirosea c un marinar.Voi face ce va
vrea Wesley,i spuse.Disear voi fi cea mai iubitoare soie din partea asta de
munte.Vom pleca din Virginia i toi vor crede c suntem att de ndrgostii,
nct Kimberly nu ar putea interveni ntre noi.Voi salva reputaia domnioarei
Shaw,dar sunt curioas dac o s-i plac modul n care voi proceda.
CAPITOLUL 7
Leah nu mai vorbi cu Wesley pn nu ajunser la han.Dei tia ce voia s fac,se
ntreba cum va reui s reziste destul timp,pretinznd c e soia lui.i,de
asemenea,Leah ncepu s se ntrebe cum se vor purta cu ea prietenii lui Wesley.
Unul dintre ei deja comentase c e o Simmons.Oare o vor trata ca Steven Shaw?
Apropiindu-se de han,Leah nepeni,pentru c i ateptau zece brbai.nc nu
opriser crua cnd cei zece se grbir s-i ntmpine,mpingndu-se unul pe
cellalt s-o ajute pe Leah s coboare.
-Bine ai venit,doamn Stanford.
-Wesley nu merit pe cineva att de drgu ca dumneavoastr.
-Clay spunea c v place esutul.Sora mea v-a trimis nite materiale.
-i mama mea v-a trimis nite semine de flori.Lui Leah nu i venea s cread,
uitndu-se la feele zmbitoare din jurul ei.
-V...v mulumesc,bolborosi ea.Nu tiam c...Unul dintre brbai se uit urt la
Wesley.
-Femeile au fost foarte suprate c plantaia Stanford nu a dat o petrecere pentru
a srbtori cstoria.Ar fi vrut s vin i ele astzi,dar au spus c dac tot nu au
fost invitate,poate c prezena lor nu e binevenit.A fost rndul lui Wesley s se
blbie.
-Nu,a fost pentru c...noi...adic,nimeni...Un brbat rse.
-Uitai-v la ea,oameni buni.Dac ai avea o soie care s arate ca ea,ai vrea s-o
mpri? Leah era att de ncntat de complimentele lor,nct roi toat.
-Haidei nuntru.Probabil c suntei obosii.Se poate? Brbatul i ntinse braul
lui Leah.
-Da de cnd eti privilegiat? ntreb un alt brbat,ntinznd braul.
-Cred c eu am vzut-o primul,spuse un al treilea.
-Tcere! i ntrerupse Wesley.nainte s ncepei s v certai,o s-mi conduc
personal soia.ncercnd s-i ascund surprinderea,Leah l lu pe Wesley de
bra i intr cu el n tavern.Bess o atepta nuntru.
gsi o min.
-Pentru Leah,care a fost de acord s se mrite cu catrul sta care e doar puin
mai bun dect Travis.Cuvntul Travis i fcu s murmure,n timp ce Wesley
trase scaunul pentru soia sa.Kimberly se aez exact vizavi de Leah i o privi cu
durere,de parc ar fi acuzat-o de trdare.Leah se simi pe undeva vinovat cnd
Kim se ntoarse ctre brbatul de lng ea.Spunndu-i c fcea asta ca s-l
salveze pe Wesley i pe mult iubita Kim,Leah se ls peste braul lui Wesley s
ia piperul i se aps cu snii de el.Wes reacion instantaneu,surprins-i
interesat cu ochii ctre soia lui.Leah i zmbi dulce.
-Dac mi-ai fi dat piperul nu ar fi trebuit s m ntind,spuse ea blnd.
Ochii lui luceau de interes.
-ntinde-te.ntinde-te dup ce vrei.
-Wesley! zise Kimberly ascuit,i el i mut privirea de la Leah.ncercam s-mi
aduc aminte cnd am vzut ultima oar familia Ellington.Nu cumva la balul
recoltei? Lui Leah i se prea evident c Kim i amintea Iul Wesley de vreo
ntlnire particular,probabil riscant.Oare Kim nu-i ddea seama c reputaia
ei trebuia salvat? Leah l nconjur pe Wes cu braul,se ls pe el i l privi
printre gene.
-Balul recoltei i lumina lunii,murmur ea.Uneori luna i face pe oameni s
realizeze lucruri memorabile.Wesley i apropie ochii de ai lui Leah,apoi i
apropie buzele de urechea ei.
-Fii bun i nceteaz odat cu jocul sta.Sau s-ar putea s-i par ru.
Rapid,Leah plec de lng el.Ce i psa c Wes se fcea de rs n faa
prietenilor? n afar de faptul c avea i ea mndria ei.Nu voia s plece din
Virginia,iar oamenii s spun c o Simmons e n stare s agae un brbat,dar nu
e n stare s-l pstreze.Probabil c nici nu vor auzi de divor,dect dac le va
spune Regan sau Travis,aa c era avantajat dac le lsa oamenilor impresia c
era destul de bun,nct s rmn membr naltei familii Stanford.
Ruinat i,pe undeva,nesigur pe ea,Leah i vr nasul n mncare,plimbnd-o
de colo-colo prin farfurie,cu capul n jos,vorbind doar cnd i se adresa vreo
ntrebare direct.Nu se mai simea n competiie cu Kimberly.Dezinteresat,o
urmrea pe Kim cum flirteaz cu un brbat dup altul.
n timpul mesei,lucrurile ncepur s se schimbe.Brbatul de lng Leah ncepu
s discute despre bumbac i n cteva minute Leah uit de Kimberly.Conversaia
trecu de la bumbac la oi i la prevenirea bolilor molipsitoare n fermele de
animale.Se mai alturar civa brbai discuiei.Dup douzeci de minute,n
timp ce Bess i alte dou femei curau masa,Leah,cei zece prieteni ai lui
ncet,Wes revenea la realitate,dar,cnd se rupse de Leah,i trebui un moment si revin.Pentru cteva secunde,Leah czu napoi n braele lui Wesley,cu ochii
nchii i cu prul n ochi.Cnd deschise ochii i i ddu seama unde era,se
ridic brusc,iar pe faa ei se schimbar mai multe nuane de rou.Se uit o
singur dat la Wes,care o privea zpcit,o ven de la gt pulsndu-i rapid.
-Eu...ncepu ea,ndeprtndu-se de lng el.Prul i era ciufulit,czut din coc,din
cauza mngierii lui.M scuzai,trebuie s...nu termin,se ntoarse i zbur prin
camer direct sus,n camera de culcare.Abia intr,cnd Bess ddu buzna.
-Niciodat nu am vzut aa srut.De cnd m tiu n-am vzut pe cineva s fie
srutat aa.Ce brbat e Wesley sta! Nu numai c e cel mai bine din partea asta
de munte,dar e i cel mai bun amant.
-Vrei,te rog,s taci din gur? spuse Leah plngnd pe jumtate.Cum mai dau
ochii cu ei? Nu or s mai cread c acum sunt o doamn.Voiam ca,atunci cnd
voi pleca din Virginia,oamenii s spun c am devenit o doamn,dar nu am fcut
dect s m port ca o trf Simmons.Fcu o pauz,apoi oft: of,Bess,mi pare
ru.
-Nu mi-ai rnit sentimentele,iar brbaii de jos,te vor visa la noapte.
-Exact ceea ce voiam,spuse Leah,aezndu-se parc deodat greoaie,pe pat.Crezi
c a putea s m strecor pe ua din spate i s nu mai vd niciodat pe nimeni?
Bess rse.
-Las-m s-i aranjez prul i apoi vei cobor din nou.Ar fi trebuit s-i vezi faa
lui Kimberly.i mnca unghiile.
-Aveam impresia c tu credeai c domnioara Shaw e cel mai bun exemplar al
modelului de a fi o doamn.
-Nu te mai mica! spuse Bess,cu minile n prul lui Leah.Am crezut asta nainte
ca propria mea sor s se transforme n cea mai frumoas i mai elegant
doamn pe care a avut-o vreodat statul Virginia.
-Bess,spuse Leah ntorcndu-se,hai cu noi.Am nevoie de o prieten.Te voi
nva s ei i poi intra cu mine n afaceri.
-i s-mi prsesc taverna drgu i clduroas i pe brbaii mei fierbini ca s
fac pe estoarea? Stanforzii tia nu te-au nvat s fii i sntoas la cap? ia-l
pe Wesley i trii la ferma ta i mulgei sute de vaci n fiecare zi,dar eu nu
pot.Vreau o via uoar.Uite,eti ca nou.Acum du-te jos i zmbete.Pune-o pe
Kimberly pe fug.Leah rse.
-mi va fi att de dor de tine! Kim va fugi direct n braele lui Wesley,imediat ce
va veni noaptea i el o va sruta la fel de bine ca i pe mine...Fcu o pauz,
aducndu-i aminte.Srutul nostru nu va nsemna nimic,i termin ea ncet
mea cea mic plnge,pentru c ea crede c faci exact ceea ce faci.Se uit la Leah
cu o privire criminal,i-am spus ce om de onoare eti i c poate avea ncredere
n tine.Dei,dup ce am vzut-o pe mnza asta mic umblnd dup tine toat
noaptea,tiam c spun o minciun.
-Iei afar de-aici,spuse Wesley obosit,plecnd de lng Leah.Spune-i lui
Kimberly c vin n cteva minute.
-Imediat ce termini aici? rse Steven,dar iei din camer nainte ca Wesley s
poat spune un cuvnt.
-Leah,mi pare ru...ncepu Wes.Leah se uit la el.Dispoziia ei,influenat de
lichior,se schimb rapid de la iubire la ur.
-i pare ru c nu ai apucat s termini ce-ai nceput? i pare ru c nu ai profitat
de slbiciunea uneia dintre trfele Simmons?
-Nu tiu despre ce vorbeti,spuse el,cutndu-i tricoul.Eti soia mea i...
-Sunt soia ta? Adic eu,cea care te-am implorat toat seara s nu te mai
nvrteti pe lng divina domnioar Shaw?
-Te previn s-i controlezi limba aia,o avertiz el.
-Limba mea! Nu-i venea s cread.Nu tii c noi,cele din familia Simmons avem
altceva mai bun de fcut cu limba,dect s vorbim? Nu simi?
Calm,Wesley,i trase tricoul peste cap.
-Uite ce e,nu tiu de ce eti att de suprat.Tu ai fost cea care ai vrut s
cltoreti ca verioar a mea i ai tiut dintotdeauna ce simt pentru Kim.Am
ncercat s fiu mereu corect i cinstit.
-Corect! Aproape c m-ai atacat aici n camer i numeti asta corect?
Wesley zmbi.
-n seara asta ai fcut tot posibilul s m ai,iar rochia asta nu este croit pentru
a calma un brbat.
-Nu am purtat-o pentru tine,spuse ea ncet i se ntoarse pentru a-i ascunde
umilina.Wesley zmbi n spatele ei.
-Leah,ntr-adevr,sunt flatat c te-ai strduit att de mult s m aduci n patul
tu.M-ai fcut s m simt bine c ai flirtat cu mine,chiar i cnd erai n braele
altor brbai i sunt sigur c m-ai fi putut seduce dac Steven nu ne-ar fi
ntrerupt,dar adevrul este c trebuie s respectm trgul pe care l-am fcut.De
dragul lui Kim am de gnd s ncerc s rezist farmecelor tale.
-Ce? spuse ea cu rsuflarea tiat,ntorcndu-se ctre el.
-i datorez ceva femeii pe care o iubesc i care are nevoie de mine,de ntreag
mea fiin,s fiu lng ea i pe viitor voi ncerca s-i rezist.
-Asta s-a ntmplat i nainte? opti ea.n ciuda eforturilor,ai cedat ispitei
persoanei mele?
-ntr-adevr trebuie s plec,aa c poate vom discuta alt dat.Dar aa este,te-ai
mai aruncat o dat n braele mele.
-M-am aruncat n braele tale? Ca n seara asta?
-Leah,ncepu el,fcnd un pas ctre e,cred c i-am rnit sentimentele.
-Sentimentele! Rmase fr aer.Femeile ca mine nu au sentimente.Nu tiai asta?
Femeile din clasa mea social,femeile care nu au crescut n mtase nu sunt
capabile dect de a seduce i de a ispiti .Cnd vom ajunge n Kentucky nu o
s-mi deschid un magazin,o s-mi...deschid picioarele.Chipul lui Wesley se
crisp.
-Ai neles greit tot ce i-am spus.Nu doream dect s-i mulumesc pentru
complimentul pe care mi l-ai fcut de a-mi oferi trupul tu.
-Nu o voi mai face din nou,spuse ea rece.Data viitoare cnd l voi oferi,o voi
face pentru altcineva.
-Nu ct timp eti nevasta mea! izbucni el.Ea i zmbi obraznic.
-Nu ar trebui s te duci la Kimberly a ta? Dac o faci s plng prea mult i se
vor nroi ochiorii frumoi.Ea cum te seduce? Te trage n pat cu ajutorul
lacrimilor?
-Kimberly e virgin,spuse Wes apsat,privind-o n ochi.Leah pocni din palme.
-O trf i o virgin se lupt pentru tine.Sracul Wesley,probabil c nu mai
doarme noaptea.Du-te la ea.
-Leah,nu am spus niciodat c eti o trf...ncepu el.
-Iei afar de-aici! ip ea.
-Dac ai nevoie de mine...
-De tine! ip ea la el.Eti ultima persoan de care voi avea nevoie.A vrea s m
pot duce singur n Kentucky i s nu te mai vd.Acum du-te la drgua de
Kimberly.Ea are nevoie de ine.Wesley prea c vrea s mai spun ceva,dar n
loc de asta,se ntoarse i iei din camer.
Leah czu instantaneu n genunchi,plngnd n hohote ce o sfiau.S aib
nevoie de el,spusese Wes.Nu,nu avea nevoie de el,dar i voia,mai bine zis,voia
pe cineva,un brbat cruia s-i pese ndeajuns de mult,nct s sar imediat ce i
curgea o lacrim pe obraz.Un brbat care s nu-i fi cunoscut familia,care s nu
cread c e o trf,nainte de a o vedea.
Mai trziu,Leah i schimb rochia cu cmaa de noapte.Plnse ct de mult putu
i i rmase doar un gol n suflet i sentimentul c viaa nu i se va mai
schimba.S-a nscut ntr-o mlatin i va face ntotdeauna parte din mlatin;
Hainele frumoase nu vor putea niciodat ascunde scrboenia n care s-a nscut.
Ea ncerc s-i mping,dar era prea slab sau probabil c avea nevoie de
alinare,chiar i de ia un strin.
-Haide,plngi,fetio,optea Justin.Cei curajoi ca tine merit s plng.
Leah nu era sigur de unde veneau lacrimile-sau de ce-dar ncepu s plng cum
nu mai plnsese vreodat.Era att de bine s fii aproape de cineva,s fii n
braele unui brbat puternic!Habar nu avu cnd brbatul lu o ptur de pe calul
su.Nu protest nici cnd i ddu jos,blnd,hainele.i nfur trupul gol i ud n
ptur i,strngnd-o lng el,se aezar pe o buturug.Dup un timp ncepu s-o
legene i,treptat,Leah ncet cu plnsul,nc agat de el.Chiar i cnd adormi
adnc era ncletat de trupul lui.
-A dormit? opti Wesley ctre Justin.Justin ddu din cap.
-I-ai fcut patul? Wes i privi vrful bocancilor.
-I l-am fcut numai lui Kim.De obicei Leah i face singur patul.Justin nu mai
spuse un cuvnt i Wes dispru pentru cteva minute.E gata,spuse el cnd se
ntoarse.Justin se ridic foarte atent,cu Leah adormit n brae,de parc ar fi fost
din porelan fragil i o aez pe pturile pe care i le pregtise Wes.
Pentru un moment,Justin ngenunche lng ea.Apoi se ridic i merse cu Wesley
n pdure.
-Cine e? ntreb Justin.
-E...verioara mea,rspunse Wes.Da ce conteaz cine e?
Justin se uit la el ca la un nebun.
-Ce conteaz? Conteaz pentru c e cea mai magnific femeie pe care am
vzut-o vreodat.Ai vzut cum s-a descurcat cu caii? i felul n care i-a riscat
propria via ca s-l caute pe tipul care s-a necat? Te-am vzut c aveai minile
ocupate de grmada aia nefolositoare de ipete.Dumnezeule,apr-m de femei
ca astea! Oricum,cine e?
-Femeia cu care m voi cstori,rspunse Wesley rigid.
-Oh,pi...ah...nu m-am referit la asta,se codi Justin.Doar c,atunci cnd le vezi
pe aceste dou femei mpreun,blonda pare inutil.Nu,nu am vrut s spun chiar
aa.
-Cred c ai spus ndeajuns de multe.
-Ai dreptate,zise Justin intimidat,dar i ridic repede capul.Cine e?
-Kimberly Shaw.Brbatul care s-a necat era fratele ei.
-Oh,neleg.De aceea s-a strduit att de mult s-l salveze.M ntreb dac vreuna
din surorile mele i-ar risca viaa pentru cadavrul meu.A fost un brbat norocos
s aib o sor ca ea.
-Nu,spuse Wes cu jumtate de glas.Kimberly e blonda.Leah e femeia care s-a
scufundat.
-i avea vreo relaie cu mortul?
-Nici una,rspunse Wesley.Justin se ntoarse ctre copaci.
-Verioara ta,nu? Te-ai nscut sub o stea norocoas.Are pe cineva? Nu,nu-mi
spune.Nu-mi pas dac e logodit.Cred c m in dup ea,indiferent ce brbat
mi-ar sta n cale.i-ar plcea s fiu vrul tu prin cstorie?
-Ateapt puin,Justin.E prea repede.Nu tii nimic despre Leah.E drgu,i
garantez,dar e genul de femeie care l face pe brbat s se simt nefolositor.Dac
i petreci o or lng ea,ncepi s te ntrebi dac e nevoie de brbai pe pmnt.
Nu e nimic s nu poat face singur i ntotdeauna te anun c nu are nevoie de
nimeni.Te nsori cu ea i ntr-un an i conduce ferma i viaa i nu vei fi dect
un cal nhmat,strunit de ea.Dup ce l privi uimit un moment,Justin ncepu s
rd.i ddu o palm prieteneasc pe umr lui Wesley.
-Ia-le tu pe toate blondele drgue care stau n cru i ip,n timp ce fraii lor
se neac,dar n ceea ce m privete eu vreau o femeie.
-Nu tii n ce te bagi,l avertiz Wes.Dup dou sptmni cu Leah o s-i caui
pe cineva care s te fac s te simi ca un brbat.Justin zmbi.
-Ea nu trebuie dect s fie femeie i asta m face s m simt ca un brbat.
Acum,m duc la culcare.Mine ncep s-i fac curte.
-Curte? Dar...ncepu Wes.
-Ai vreun motiv s te opui? ntreb Justin rece.Wesley nu putu dect s clatine
din cap.
-Atunci e bine.Hai la culcare.Mine diminea vom avea o nmormntare.
Wesley l privi pe Justin cum i face patul ntr-un loc din care o putea vedea pe
Leah dormind,iar el se duse unde i era locul.
-Bietul om,murmur el.i dorea s existe o cale s-l salveze pe Justin de sine
nsui.
CAPITOLUL 9
Leah se trezi mai devreme,n suspinele lui Kimberly.Wesley o inea n brae,
ncercnd s-o aline,dar Kim prea de neconsolat.Gemnd din cauza durerii de
cap,Leah arunc ptura ce o acoperea,apoi rmase cu gura cscat,vznd c e
goal.Roi din cap pn-n picioare cnd i aminti ce s-a ntmplat cu o sear
nainte.Privi rapid prin tabra improvizat i vzu c strinul nu era pe-acolo.
-Wesley,spuse Leah rguit.Wesley,preocupat de starea lui Kim,nu o auzi.Leah
i drese glasul.
-Wesley! strig ea mai tare.El privi de jur mprejur,evident deranjat.
-Da.
-Poi s-mi aduci nite haine? Nu i plcea s-i cear ceva,dar nu avea de gnd s
fac parad,acoperit doar de o ptur.Cu o sprncean ridicat,Wesley o ls pe
Kim pentru a se duce la cru,de unde lu o rochie maro de bumbac pentru
Leah,fr a se gndi i la lenjeria intim.
-Ai stilul tu de a impresiona un brbat nc de cnd te vede prima oar,spuse
ei,privindu-i umerii goi.Leah i smulse rochia.
-Du-te napoi la Kimberly a ta,zise ea furioas,tocmai cnd Kim ncepu din nou
s se vaite.Leah se mbrc resemnat pe sub ptur,se ridic i lu gleile de
ap.n drum spre ru l vzu pe Justin,brbatul care li se alturase recent,gol
pn n talie i spnd o groap.
-Bun dimineaa,strig el,cu ochii luminoi.Leah abia putu s murmure un
rspuns,pentru c i bgase capul ntre umeri,jenat de amintirea c a fost
dezbrcat de acest brbat.Justin ajunse imediat lng ea,lundu-i gleile din
mini.
-Ai dormit bine? ncepu s rd vznd-o cum abia d din cap,fr a-l privi.Doar
nu ai de gnd s nu lai doi oameni s se mprieteneasc din cauza unei
goliciuni,nu? Am dezbrcat sute de femei.Ea l privi cu ochii mari.
-Poate nu sute.Zmbi,aproape mncnd-o din ochi.i,n mod sigur,nu la fel de
drgue ca tine.Nu pleca.Eti mereu att de timid? i ridic brbia i l privi.
-Nu cred c sunt timid,dar acum sunt...Voia s schimbe subiectul.Vei cltori
cu noi?
-Pn n Kentucky.Ajunseser la ru,iar el i umplea gleile.Am crescut n
oraul n care Wes i-a cumprat ferma.Toat iarna a muncit ca un demon.Cred
c ncerca s-o termine pentru domnioara Shaw.
-Cred c da.i tu eti fermier?
-Bineneles.i un pic vntor.Nu,las c le duc eu,spuse el cnd Leah ddu s
ridice gleile.
-Pot s-mi fac i singur treaba,mulumesc,zise ea sfidtor.
Justin i zmbi,iar chipul lui deveni i mai frumos.
-Nu m ndoiesc c poi duce o sut de glei,dar ai fi att de crud,nct s-mi
iei plcerea de a le duce pentru tine? Leah nu rspunse pe moment,dar apoi
zmbi.
-Nu-mi place s se spun c sunt crud.Apropo domnule Stark,mi ducei i mie
apa?
-Justin,zise el rznd.Toate doamnele mele mi spun Justin.
-Toate? Rse i ea,simindu-se bine pentru prima dat de cteva sptmni;
-Se pare c voi doi ai uitat ce s-a ntmplat ieri,spuse Wesley,cobornd spre
ei.Cred c ar trebui s avei puin respect pentru durerea lui Kimberly.
Figura lui Justin i pierdu zmbetul.Era mai scund dect Wes,dar nu ddu
napoi.
-Cred c Leah a artat al naibii de mult respect cnd aproape c s-a necat,
cutnd un brbat care nici mcar nu i era rud.Doar pentru c femeia aia a ta
zbiar n gura mare,nu nseamn c i poate asuma un alt risc n afar de
lacrimi.Leah se uit la cei doi brbai furioi i se scuz,pentru c i era fric s
nu o vad zmbind.Cu inima mai uoar se duse s hrneasc animalele,prepar
micul dejun i pregti crua pentru drum.Nu tia dac Wes i Justin au
continuat cearta,dar,cnd se adunar,cei doi preau s-i fi revenit la normal.
Kim se sprijinea pe braul lui Wesley,n timp ce acesta povestea ce om bun
fusese Steven Shaw.Dup aceea,Kim i ddu voie lui Wesley s o ajute s urce
n cru,unde se ntinse.Justin i adun bagajele i se aez n a doua cru,i
leg calul n spate i se urc lng Leah,lundu-i hurile din mini,
-Nu tiu dac femeia aceea i cu mine ne vom nelege vreodat.
n ciuda faptului c Leah a negat c e timid,ntr-adevr nu tia ce s-i spun lui
Justin.Dar nu avea de ce s se ngrijoreze.Justin i povesti de oraul lui natal,
Sweetbriar,despre cele trei surori i patru frai,despre nepoate i nepoel.i
povesti cine de cine era ndrgostit n ora i despre cum i nnebunea Miranda
Macalister pe toi brbaii.
-Inclusiv pe tine? ntreb ea timid.
-M-am uitat la ea de cteva ori,dar eu am tiut dintotdeauna ce fel de femeie
mi-ar plcea.
-i? l ncuraj Leah.
-O femeie ca tine,Leah,spuse el blnd.Leah simi cum o cuprinde un val de fric.
Brbatul sta nu tia nimic despre ea,nu tia c era o Simmons din mlatinile
Virginiei,c sor-sa era prostituat i c taic-su a fost nebun.Vorbiser foarte
puin,iar ea i spusese doar dou vorbe despre esut.Fcur o oprire scurt,
mncar carne rece i cartofi.Kim nu cobora din cru.Seara,Leah fcu focul i
pregti cina.Justin tia lemne pentru foc,n timp ce Wesley o alina pe Kim,care
era distrat i incapabil de ceva,pentru c l jelea pe fratele ei.
Cltorir cteva zile spre Vest,Justin lng Leah,vorbind,punndu-i ntrebri
i,cu fiecare zi care trecea,sentimentul de vinovie o apsa pe Leah.Regan i
Nicole fuseser drgue cu ea,n ciuda faptului c venea din mlatini.Dar ele
tiuser asta dintotdeauna.Simea c l neal minindu-l pe brbatul care fusese
att de amabil cu ea.Dac ar fi tiut cine e ea,ntr-adevr,de unde venea,probabil
A fost una din rarele ocazii n care Kim i-a exprimat hotrt prerea.
-Nu cumva eti cam darnic cu bunurile altuia? ntreb Kim.Oamenii ar trebui s
nvee s aib grij de propriile lor persoane.Dac ncepem s le dm de
poman,nu vor nva niciodat s depind de ei nii.Se vor atepta ca noi s
avem ntotdeauna grij de ei.Nimeni nu mai scoase un cuvnt un timp i cnd
cineva vorbi,deschise alt subiect.
n noaptea aceea,Leah rmase treaz pn trziu i cnd crezu c toat lumea a
adormit,arunc pturile la o parte,se furi tiptil ctre cru pentru a lua
sculeul cu mncarea pe care o pregtise pe ascuns i plec,prin ntuneric,ctre
oamenii din tabra alturat.Aveau patru copii mici i nimic altceva dect o
roab cu lucruri.Tcut,aez mncarea lng cruciorul cu dou roi i plec
napoi.Fcuse civa metri cnd o voce masculin o sperie.
-Taci sau o s-i trezeti,opti Wes,fcndu-i semn s-l urmeze mai ncolo,n
pdure.Leah oft adnc,tiind c a fost prins,furndu-i din bunuri.Se rug la
Dumnezeu s nu o trimit napoi n Virginia.Se opri lng el,dar nu reui s-l
priveasc n ochi.
-Ce le-ai dat? ntreb el.
-unc,fin,c...cartofi,se blbi ea,apoi l privi rugtoare.O s-i pltesc.Nu am
vrut s fur mncarea.Doar c oamenii preau att de nfometai i...
-t,zise el i putu vedea n lumina lunii c zmbea.Ia uite acolo.i art ceva cu
degetul.Printre copaci,se vedeau oamenii adunai n jurul focului.Lng crucior
era sculeul ei,mpreun cu un altul,asemntor.l privi rapid.
-Al tu? ntreb ea,uimit.El surse.
-Al meu.Nici eu nu am suportat s-i vd nfometai.Rmaser un moment tcui,
fiecare cu gndurile lui.
-De cnd ai...? ncepu Wes.Leah i privi picioarele.
-De cnd au venit.De aceea nu m-am suprat s m ocup numai eu de mncare.
n afar de mine,nu se uit nimeni la provizii i tiu ct s le dau nct s nu se
cunoasc i s nu ne lipseasc nimic,i explic ea privindu-l.
-Pot s-mi permit ctiva cartofi,zise Wes.Pariez c nu mai sunt prea multe
provizii.Leah l privi vinovat.
-Foarte puine.Voiam s-i spun ct de curnd,dar...El rse.
-Dar nc nu era absolut necesar,nu m ndoiesc.Mine diminea f-mi o list i
fac rost de tot ce trebuie.Poate c va trebui s dublezi cantitile.Acum,hai s ne
ntoarcem,nainte s ni se simt lipsa.Leah ezit.
-Wesley,opti ea.Nu tiu s scriu.Cum s-i fac lista?
El se ntoarse i o privi,fcnd-o s roeasc.I s-ar fi aruncat n brae.
-i ce-a zis Wesley? ntreb Leah mai blnd.Sadie o privi repede cu coada
ochiului.
-A zis c suntei veri prin cstorie i c nu suntei rude de snge.
Auzind asta,Leah ncepu s rd..
-E adevrat,spuse ea i schimb subiectul,ntrebnd-o pe Sadie ceva despre
copii.n seara aceea,Sadie avu prima confruntare cu Kimberly.ncepuse din
nimic.Sadie era obinuit cu munca,cu organizarea oamenilor n aa fel,nct
treburile s fie rezolvate repede i bine.Leah,Wes,Justin i Hank aveau grij de
animale,n timp ce Sadie prepara cina i se ocupa de copiii care nu puteau dormi
din cauza oboselii acumulate n cltoria de peste zi.ncepuse s-i dea cte ceva
de fcut lui Kimberly.La nceput,cooperant,Kim o ascult pe Sadie,dar,dup ce
fcu cteva treburi,murmur un Trebuie s m duc n pdure i nu se mai
ntoarse dect atunci cnd toi erau la mas.
Sadie rmase tcut pe timpul cinei,dar se uit urt la Kim,cnd aceasta l rug
de dou ori pe Wes s-i aduc un anumit lucru.Dup cin,cnd Leah ncepuse s
spele vasele,Sadie se ridic.
-Cred c domnioara Kimberly ar trebui s spele vasele,de vreme ce nu s-a
deranjat s m ajute s pregtesc masa,zise Sadie tare.Soul ei o privi de parc i
venea s intre n pmnt.
-Sadie...ncepu el,las c-o ajut eu.Leah l privi pe Wes,care i studia farfuria
goal.Kimberly ajunsese deja ctre marginea taberei,pregtit evident s-o
tearg.Justin o privi interesat pe Sadie.Sadie rmsese pe poziie.
-Nu a ajutat la nimic nici de diminea,nici dup-amiaz.Nu a ajutat nici la
animale,nici la pregtirea mncrii.Nu mn caii,nu mpacheteaz,nu
despacheteaz.Eu nu voi fi servitoarea nimnui,Hank Greenwood.Sunt cetean
american liber.Kimberly era att de uimit,nct nu mai putea vorbi,dar l privea
rugtoare pe Wes.Wes se ridic ncet n picioare.
-Haide,Kim,zise el ncet.Te ajut eu s speli vasele.Grupul se risipise imediat.
Hank o apuc pe Sadie de bra.
-Eti fericit acum,c ai fcut o scen? E treaba lor cine ce face prin tabr.O lu
de acolo.Kim ncepuse s plng.
-Cum ai putut s-o lai s spun aa ceva despre mine? se vit ea,czndu-i n
brae lui Wesley.tii c nu sunt puternic aa cum suntei voi.i se pare c
nimnui nu-i pas de ct de mult m-a tulburat moartea lui Steven.Mi-e att de
greu s m obinuiesc cu lipsa lui! A vrea s fiu ca Leah,dar nu pot.
Oh,Wesley,te rog,nu m lsa.Am att de mult nevoie de tine! N-a putea tri
fr tine.
Se auzi cum cineva ncarc o puc i aerul explod de mpucturi.n spatele lui
Wes se auzeau mrituri,dar cnd Leah se uit ntr-acolo,el o apuc de umeri.
-Sus,pe zidul la! tun el i n urmtorul moment,Leah se simi apucat de o
mn mare,tras de pe locul n care sttea,ridicat i hrit pe obraz de
asperitatea stncii.Escalad restul stncii ca o musc,urcndu-se n vrf,
zgriindu-i minile i genunchii nainte de a o lua la fug din toate puterile.
Wesley sri pe ea,trntind-o la pmnt,tocmai cnd un glon uier pe deasupra
lor.
-Ce e asta? Abia rsufla de sub el.
-Linite! uier el acoperindu-i capul cu minile,protejndu-i trupul subire cu
nsi trupul lui.Leah nu mai putea respira,dar nici nu avea nevoie dect de
speriat era.
-Au plecat! se auzi o voce de deasupra lor.Doar nu m urc pe stnca aia ca s-i
caut.Cred c o s gndeasc de dou ori nainte de a ncerca din nou s fure.
Rmaser ntini o bun bucat de timp.
-Wesley,reui Leah s spun.Nu pot s respir.El se roti de pe ea,se ridic i o
trase de mn.
-Hai s plecm de-aici.O trase dup el i o lu la fug,pn cnd el se opri i se
rezem de un copac,respirnd greoi.Leah fcu la fel.Cnd reuir s respire,se
uitar unul la altul.Wesley rse primul.
-Aa ne trebuie dac facem pe bunii samariteni.Leah rse.
-Am fi putut fi omori.Wesley rse i mai tare.
-M ntreb ce-or s cread cnd or s vad mncarea?
Leah nu se mai putea opri din rs.
-Sper s n-o gseasc cihele,primul.Oh,Wesley,de cnd m tiu nu m-am
crat att de repede pe o stnc! Credeam c o s m arunci pe partea cealalt.
-Am ncercat.Cinele la era att de aproape,nct i puteam mirosi rsuflarea.
Rse.Nu eti rnit,nu?
-Cteva vnti i zgrieturi.Tu? El nc mai rdea.
-Sngerez pe undeva,nimic grav.Ea deveni brusc serioas.
-Unde? ntreb,mutndu-se n fa lui i descheindu-i nasturii de la cma.
-Da' te pricepi,femeie,s m dezbraci repede,i zmbi.
-Taci,Wesley,spuse ea serioas,desfcndu-i cmaa.Lumina lunii i art dou
zgrieturi lungi i adnci.Nu arat ru,dar trebuie splate.Hai s lum ap.
-Am neles,doamn,zise el fericit,urmnd-o ctre cea mai apropiat ap
curgtoare.
Wesley i scoase cmaa,n timp ce Leah rupse o bucat de jupon pentru a-i
spla rnile.
-Ce s-ar face brbaii fr jupoanele femeilor? murmur Wes.Eti o femeie
foarte drgu i tnr,Leah,opti el,apoi o apuc de brbie,aa c ea se uit la
el.Aerul era ncrcat de electricitatea dintre ei,iar lumina lunii,ce se reflecta n
ap,i contura perfect.Degetele lui Leah se plimbar de pe tieturi ctre pielea
bronzat i ctre prul des i crlionat de pe piept.Nu mai reui s se mite,cnd
buzele lui se apropiar de ale ei.
-tii,nc mai suntem cstorii,murmur el.Leah se trezi din trans.
-Dac ncerci s m seduci,Wesley Stanford,tocmai ai dat-o n bar.Uite-aici!
Spal-i singur rnile.Sri n picioare i plec spre tabr.Wes i puse cmaa i
fugi dup ea.
-Nu am vrut s fac nimic ru,Leah,crede-m,se rug el.Doar m gndeam c-ea
se zbrli la el.
-Credeai c sunt o femeie uoar i disponibil,aa c luai ce i se cuvenea,nu?
De ce nu te duci la virgina de Kimberly n seara asta i nu ncerci s o seduci?
Pentru c ea e bun i eu sunt rea,corect? E foarte bine s ncerci cu o
Simmons,dar cu o lady ca domnioara Shaw,nu.Ei bine,te-ai nelat! M-am
druit ie odat,pentru c am vrut,dar data viitoare voi alege eu brbatul i nu va
mai fi unul care s m nele.
-Adic Justin,zise Wesley suprat,apoi i schimb tonul.Leah,nu am vrut s te
pclesc.Aa s-a ntmplat.Nu am ncercat s te seduc doar pentru c ai
experien,dar eti o fat drgu i...
-i orice fat drgu i experimentat ar face-o,nu?
Se schimb la fa i,mndru,zise:
-Nu sunt Justin i tu nu eti Kimberly,aa c suntem la acelai nivel.
Trecu pe lng ea i plec spre tabr.
Furia lui Leah se potoli imediat i tia c se nelase.Wesley avea dreptate.Ce se
ntmplase nu fusese planificat i a fcut o greeal pentru c a stricat momentul.
Ddu s-l strige,dar se opri.Era mai bine aa.Mai trziu ar deveni mult prea
intimi.Cnd va veni timpul s se despart,iar el se va nsura cu Kimberly,nu voia
s fie ndrgostit de el.Da,era mai bine s stea departe de Wesley i s se
concentreze asupra lui Justin.Poate c Justin o va face s uite sentimentele pe
care le avusese cndva pentru Wes.
CAPITOLUL 11
Lui Leah i veni destul de uor s se concentreze asupra lui Justin.Acesta prea
ntotdeauna s fie la civa metri de ea,gata oricnd s o ajute la orice fel de
treab.i zmbea tot timpul i i aducea flori.
ntr-o sear,cnd Leah sttea lng cru,cu un buchet de flori de cmp n
mn,pe care Justin tocmai i le dduse,Sadie se apropie de ea.
-Deci te-ai gndit s-i alegi pe la micu,zise Sadie.
-L-a numi cu greu pe Justin la micu,rspunse Leah,prefcndu-se c n-ar fi
neles.i-apoi nici nu s-a pus problema unei alegeri.Wesley Stanford e logodit
cu Kimberly i e foarte ndrgostit de ea.Sadie pufni.
-O fi fost odat,dar asta nainte de a petrece douzeci i patru de ore pe zi n
compania ei.
-La ce te referi?
-Nu face pe naiva cu mine,tnr doamn,o mustr Sadie.tiu foarte bine c
simi ce se petrece ntre ei.
-N-am vzut nimic,zise Leah.i apoi nu m intereseaz ce face Wesley.Cred c
s-ar putea s m ndrgostesc de Justin.Sadie nu fcu dect s mormie i plec
spre pdure s verse o oal cu ap murdar.
Dou seri mai trziu,i aezar tabra lng trei familii i,cum una dintre ele
cnta la vioar,i invitar pe toi la un dans improvizat.
Leah i petrecu mult timp pentru a-i alege rochia i pentru a-i spla i peria
prul,pn cnd strluci i se fcu numai crlioni ruginii.Rochia decoltat,de
mtase,era de culoare trandafiriu-nchis i fcea ape-ape la fiecare micare.n pr
i pe corsaj i prinsese panglici de un trandafiriu i mai nchis.
-Ari ca o prines,zise biatul cel mare al lui Sadie,rmas cu gura cscat.
La dans erau cinci femei i cincisprezece brbai.Patru dintre brbai erau
nali,chipei i plini-de energie,toi fiii unei femei i,imediat,le luar de mini
pe Leah i pe Kimberly,dansnd nebunete lng foc.
-Nu-mi place asta,zise Kimberly,ncercnd s-i trag rsuflarea ntre dansuri.
Leah nu avu timp s-i rspund,pentru c o luase alt brbat s danseze cu el.
-Se pare c te distrezi,zise Wesley mai trziu,cnd o lu n brae.
-N-am chef s m cert cu tine,zise ea,savurnd muzica i lumina lunii.
-Eti frumoas,Leah,opti Wesley.Te-ai schimbat de cnd...
Se oprir auzind vocea lui Kimberly,din partea cealalt a taberei.
-Wesley! insist ea.
-Mai bine te-ai duce,zise Leah,ncercnd s-l mping.Wesley nu i eliber
minile.
-Nu nc,zise el,ncordndu-i maxilarul.O s plec cnd voi vrea.Ea l privi rece.
-O s pleci cnd domnioara Shaw va trage de lan; spuse ea nfierbntat.Acum
te rog s m scuzi,a prefera s dansez cu altcineva.
ncepuse s tremure i cnd l vzu pe Justin se ag de braul lui.
-Am nevoie s plec din aglomeraia asta,murmur ea,i Justin o conduse spre
pdurea ntunecat.Odat ieii din raza vizual a oamenilor,Leah aproape c se
arunc n braele lui Justin i i lipi buzele de ale lui.Avea nevoie s simt c
era femeie.i era sil de respingere,sil de sentimentul de a fi ndeprtat.i
druise trupul i iubirea lui Wesley,iar el a luat ce i s-a dat,dup care nu a mai
vrut-o.Kimberly sttea pe tron,iar Wesley ngenunchea n faa ei,oferindu-i
ofrande.
-Mrit-te cu mine,opti Justin,srutndu-i faa i gtul.Mrit-te cu mine n
noaptea asta.Se ndeprt de el.
-Nu e nevoie s te nsori cu mine,spuse ea.Doar pentru c am tendina s...s m
druiesc brbailor,nu nseamn c unul dintre ei trebuie s se nsoare cu mine.
Pentru totdeauna,adug ea.
-Leah,zise Justin,lund-o de umeri.Nu tiu despre ce vorbeti.Te iubesc.Te-am
iubit de la nceput i vreau s te cstoreti cu mine.Vreau s fii nevasta mea i
s trieti cu mine.
-Pentru ct timp? izbucni ea.Nu ai vreo fat care te ateapt acas? Se retrase de
lng el.Nu pot s m mrit cu nimeni.ntorcndu-se,o lu la fug ctre crua
lor,gata-gata s dea peste Wesley i Kim.
-Nu pot s m ntorc acolo,zicea Kim printre suspine.Sunt att de obosit i
brbaii aceia m ating ntruna.Nu-mi place.
-Se pare c nu-i place s te ating nici un brbat,zise Wesley.Nici chiar eu.
-Nu e adevrat.Nu m deranjeaz cnd m atingi,doar s nu-mi faci ru.Te rog,
Wesley,hai s nu ne certm.Trebuie ntr-adevr s dorm.
Leah nu mai vru s aud nimic din conversaia lor.Fcu un pas nainte.
-O s am eu grij de Kim,zise ea ncet,punnd un bra pe dup femeia blond
care ncepuse s plng.Nu se tie de ce,purtarea lui Leah l nfurie pe Wesley.
-Poi s ai grij de ea,nu? spuse el apsat,clnnind din dini.Poi s te ocupi de
oricine i de orice.Asta e? Leah cea puternic poate salva un brbat cu o mn i
cu cealalt poate crete o jumtate de duzin de copii.Nimic nu e prea mult
pentru Leah,nu? Poate fi frumoas i mbrcat cu rochii murdare.Fcu o pauz.
Du-te i ngrijete pe altcineva.Stau eu cu Kim.Spunnd asta,aproape c o lu pe
sus pe Kim de lng Leah i o duse ctre crua lor.Leah rmase uitndu-se dup
ei,cufundat ntr-o tcere buimac,convins c izbucnirea lui Wesley a fost unul
dintre cele mai odioase lucruri pe care le auzise vreodat.Oare se atepta ca toate
femeile s fie ca i Kim? Nu s-ar mai putea face nici o treab,dac toate s-ar
nvrti de colo-colo i s-ar pieptna toat ziua.Bineneles c Wesley ar trebui
s-i,dea seama de asta.Fr ndoial c se nfuriase din nou,deoarece credea c
ea nu era destul de bun n comparaie cu draga iui Kimberly.
Furioas,Leah se ntoarse.De ce naiba i mai petrecea timpul gndindu-se la ce
voia Wes,cnd tocmai primise o propunere de cstorie? i oare,de ce Justin
voia s se nsoare cu ea? O durea capul cnd se duse la culcare i plnse mult
timp dup aceea,netiind de ce plnge.
Plou tot timpul n urmtoarele trei zile.Parc se desfcuse cerul i ncepuse
potopul ce amenina s nu se mai sfreasc.Justin mna caii,i Leah mpingea
crua prin noroiul adnc.Ploaia curgea peste ei i nici un fel de plrii sau haine
nu reueau s-i apere.Wesley i aranjase un culcu lui Kim n cru,unde i
ducea pn i mncarea.Leah l surprinse de dou ori pe Justin zmbindu-i
comptimitor lui Wesley i se gndi c poate Wes i va scoate vreo doi dini lui
Justin.n a patra zi rsri un soare slab,ncercnd s usuce pmntul noroios.
Seara nu le-a fost uor s aeze tabra,pentru c mergeau prin bli ca nite peti
mari ntr-un iaz.Leah ncerca s ajung la cru pe o crare dintre dou bli de
noroi.i fcuser tabra destul de departe i acum ea cra dou legturi grele;
ncercnd s nu se balanseze pe drumul ngust dintre cele dou bli.
Wesley sttea lng cru,privind-o pe sub borul plriei.Pantalonii nc i mai
erau uzi din loc n loc.Leah trase din cru un sac cu mncare i se ndrept
ctre tabr.
-Uite-aici,zise Wes,dndu-i o saco din cru,n care tia c se afl o tigaie.O
s ai nevoie de asta.Leah i privi sacul,apoi se ntoarse i lu sacoa.
-i asta,zise Wesley,agndu-i de umr un cpstru de cal.
-Poate c ar trebui s mai vin o dat s ie iau i pe astea,zise Leah,privindu-i
mai nti umrul i apoi poteca ngust de pmnt pe care trebuia Sro traverseze.
-Vrei s spui c nu poi s le duci pe toate o dat? ntreb Wes cu o sprncean
ridicat,
-Cred c da,ncepu ea,n timp ce Wesley i puse i pe cellalt umr un cpstru.
-i sta,bineneles,zise el,atrnndu-i o geant pe dup gt,n aa fel nct i
venea pe spate.
-Asta e tot? ntreb ea exasperat,iar picioarele ncepur s-i tremure din cauza
greutii.
-Aa s-ar spune.Oh,mai e ceva.Plria lui Justin.El i puse o plrie prea mare pe
probleme.
-i Kim?ntreb Leah.Wes i privi picioarele.
-Credeam c o iubesc,dar nu sunt sigur c am iubit-o vreodat.i cred c ea ar
putea fi mai interesat de banii mei dect de mine,zise el,ncordndu-i
maxilarul.Am rezolvat problemele cu ea.Va primi o sum frumoas de la mine
n fiecare lun pn cnd se mrit.E drgu,deci nu cred c va avea probleme
s-i gseasc un so.Tcu un moment.
-Nu spui nimic? Credeam c voiai s te mrii cu mine.De-aia m-ai sedus prima
oar,nu? Leah se ridic i plec de lng el.
-Vreau m asigur c te-am auzit bine.Nu m iubeti i nu ai iubit-o niciodat
pe Kim,dar dintre noi dou m-ai ales pe mine,pentru c e mai uor dect un
divor i o recstorie i,apoi,sunt mai amuzant i am nevoie de tine s m aperi
de mine nsmi.Despre asta e vorba? Se ridic lng ea.
-Cred c da,dar,dup cum spui tu,pare al naibii de rece.Cred c vom face o
echip bun,Leah.mpreun vom construi o locuin mai mare dect a fratelui
meu i tiu c eti fertil,deci vom avea o mulime de copii.
-N-ai vrea s-mi verifici i dinii? El rmase pe loc.
-Cred c ai nnebunit.Sunt aici,dndu-i ceea ce ai dorit mereu i tu te superi.Te
atepi s-i cad n genunchi i s-i declar dragoste nemuritoare? Nu sunt sigur
c tiu ce e dragostea.Credeam c o iubesc pe Kim,dar acum tot ce tiu e c
m-am sturat de lacrimile i neajutorarea ei i vreau ceva diferit.
Ea respira adnc,ncercnd s-i calmeze furia.
-i cu mine ce se ntmpl dac te hotrti s alegi mai mult dect
amuzamentul i nevoia mea de tine? Te ntorci la Kim sau poate c o s-i caui
o alt femeie?
-M acuzi de...c sunt nestatornic? zise el.Ea i zmbi.
-Eti ca femeia care ncearc s aleag culoarea potrivit pentru rochie.
El fcu un pas ctre ea i Leah unul napoi.
-Nu vreau s rmn mritat cu tine,zise ea.Nu vreau ferma ta mare i,mai
ales,nu vreau copiii ti.Te-oi fi hotrt tu s m placi,dar eu nu te plac.Nu mi
voi construi viitorul cu un brbat care poate fugi n orice moment.Nu vreau un
brbat care alege ca premis o tvleal amuzant n noroi.i dac tu cu cine tie
ce femeie cdei ntr-un ru? Nu! Nu pot tri cu cineva att de nestatornic ca
tine.Acum m duc s-i anun pe toi de intenia noastr de a obine divorul.Se
ntoarse pe clcie,dar Wes o apuc de umr.
-Nu o s faci un asemenea anun,zise el rspicat.M-am hotrt i nu mi-a fost
uor.M gndesc la asta de mult timp.
Ea l privi uimit.
-Ai uitat unde am crescut? De puin vreme am vzut confortul pe care tu l tii
de-o via.Rezist mult mai mult dect tine.Wesley i apuc brbia cu o mn,o
for s-l priveasc,apoi,ncet,i cobor gura spre gura ei i o srut dulce.
Buzele lui erau calde i moi i,n ciuda voinei ei,Leah se ls pe el.El o mpinse
brusc.
-Poi s-mi ii piept,Leah? Poi s-mi reziti cnd vom fi seara n tabr pe un
vrf de munte singuratic,pe unde se plimb rii i unde urii se apropie de foc?
S-i aduci aminte c vei fi ntotdeauna bine primit n patul meu.
Ea l privi ostil,dar i fcea bine s-i simt mna pe fa.Se trase de lng el.
-Du-te i pregtete-te pentru cltoria de mine,nevast,comand el,ntorcnduse i lsnd-o acolo.
-Dintre toate,cel mai ridicol este...murmur Leah cnd rmase singur,gndinduse c virgina Kim nu i-a dat ce a vrut,dar era sigur de o Simmons.
Poate c a nceput s-i dea seama c dulcea Kim nu va fi niciodat bun n pat
i odat ce statutul lui de gentleman nu i permitea s divoreze doar pentru c
voia s ncerce alt femeie,s-a hotrt s rmn cu Leah.Ea era un obolan de
mlatin i nu era nevoie s-o trateze cu respect,s ia n considerare dorinele
ei,cum ar fi fcut cu o ddamn precum Kim.
-Brbaii! zise ea tare.Wesley credea c poate schimba femeile ca pe ciorapi.Ei
bine,o s-i schimbe ea modul de a gndi.Credea c l-a sedus ca s se nsoare cu
ea.Dup tot ce i-a spus,tot i mai imagina asta.Dar poate c e mai bine s cread
aa dect s tie adevratul motiv pentru care s-a aruncat n braele lui.Cum ar fi
crezut vreodat c l iubete?
i ndrept umerii,pentru c acum avea de nfruntat corvoada explicaiilor fa
de ceilali.ncet,nesigur,se duse napoi la crue.
Prima privelite care o ntmpin era aceea n care pumnul lui Justin lovea falca
lui Wesley.Cu repeziciune,John Hammond i Oliver l apucar pe Wesley de
brae.
-Mi-ai fi putut spune de la nceput,striga Justin.i pe Leah ai trecut-o prin iad!
Nu merita asta! Era nevasta ta,dar a trebuit s vad cum te pipi cu Kimberly
luni ntregi.Leah zmbea,n sinea ei,privindu-i.Era bine s aud c cineva i ia
aprarea.
-Leah,strig Justin,fugind ctre ea.i mngie braele de sus pn jos i o privi n
ochi.E adevrat,nu? opti el.Asta te frmnta tot drumul pe tine,nu? Ai fi putut
s-mi spui.Cnd ddu s-o ia n brae,simi mna lui Wesley pe umr.
-E soia mea cea pe care o iei n brae,Stark,i,dac vrei s mai ai faa n partea
nepturi pe gt.
-i n-ai zis nimic? ntreb Wesley.
-Dar nu sunt dect nite nepturi de albin,rspunse ea zmbitoare.
Nu i ddu voie s o ung cu sare,aa c plec de lng ea,dar dup asta o plcu
i mai mult.i ncepu s-i pun ntrebri.
Viaa la ferm nu era niciodat uoar i,contrar gndurilor oamenilor,nu avea
foarte muli bani.Jumtate din plantaia Stanford era a lui,dar valoarea ei era
pmntul.Doar dac o vindea,Wes ar fi avut bani.Travis fusese de acord s-i
plteasc lui Wes ce putea i,de orice s-ar fi plns la fratele su,Wes nu se ndoia
niciodat de onestitatea lui Travis.Deci,dac Wes nu era bogat,nu i putea
permite o armat de servitori i atunci ce va face cu o femeie pe care o apuc
istericaiele de la neptura unei albinue? Oare Wes,dup ce ar munci toat
ziua,ar trebui s vin acas s fac i treburile fermei? Oare va trebui s-i aduc
lui Kim dejunul la pat n fiecare diminea?
Odat,de fapt cnd tria sub porunca dominatoare a fratelui su,cutase pe
cineva care s se sprijine de el.Kim nu se sprijinea,ea se lsa cu totul,n
majoritatea timpului.i cnd a srutat-o! Kim spunea: Wesley,n noaptea asta
ai voie dou pupicuri.i uguia buzele i oc-oc,apoi chicotea de parc ar fi
fcut ceva ce nu se cdea i foarte promitor,apoi i ddea papucii.
Un timp,aceste srutri i chicotitul acela sugestiv l incitau.Credea ce voia ea s
cread-c odat ce ea nu va mai fi oprit,i va dezlnui pasiunea incontrolabil.
Dar,pe undeva,pe parcursul drumului,nu o mai crezuse.ncepuse s-i imagineze
c,chiar i dup ce se vor cstori,tot i va mai spune: Wesley,n seara asta ai
voie dou pupicuri.Sau poate c,fiind soul ei,i se vor permite trei.
Odat a ncercat s-o foreze mai pasional,dar ea s-a tras de lng el,speriat
i,cnd i-a revenit,l-a certat de parc ar fi fost un bieel cruia i trebuiau
palme la fund.Dup asta nu mai ncercase,dar el nu-i mai lua doza nocturn de
pupicuri,dac se puteau numi aa.i cu ct se deprta de Kim,cu att o plcea pe
Leah.ncepuse s-i plac eficiena ei tcut,felul n care rezolva chiar i ceea ce
ar fi putut deveni o criz.Iar generozitatea ei era de necrezut.Nimic nu era prea
mult pentru ea de fcut.Cerea puin,dar druia mult.Cu ct cltoreau mai mult
mpreun,cu att Wes o plcea mai mult.Nu era sigur cnd,exact,s-a hotrt s-o
pstreze-poate c treptat-dar tia c mai degrab s-ar fi nsurat cu Leah dect s-o
adopte pe Kim.Ar fi vrut s-i spun chiar atunci lui Leah,dar simea pe undeva
c ar putea fi puin reinut s-i primeasc cu braele deschise.Nu-i putea da
seama de ce ar fi aa,pentru c el,n fond,i ddea ceea ce-i dorise,dar cine putea
nelege ce e n mintea femeii?
Ochii lui mici i apropiai o privir adnc i coborr spre rochie,care era de
departe cel mai bun lucru cu care o vzuse mbrcat.
-Haide,Bud,zise Abe i dispru n ntuneric,cu tcutul uria micndu-se fr
zgomot dup el.Capul lui Leah era plin de gnduri i primul dintre ele era c
Abe cu siguran nu plnuia nimic bun.Bineneles c,mcar din cte tia
Leah,nu a fcut vreodat n viaa lui ceva cinstit,aa c nu a rmas surprins la
gndul sta.
-Ce crezi c voiau? ntreb Wes,privind-o.Leah tresri vinovat,la auzul vocii
lui.Nu prea putea s spun cuiva din clasa social a lui Wes c acea creatur
obraznic era fratele ei i c,probabil,o s le dea cu ceva n cap i o s-i
jefuiasc.Poate c,din cauza unor sentimente familiale,o s se abin.Dei,mai
degrab credea c nu le-a fcut nici un ru pentru c nu dormeau.Abe nu lovea
dect pe la spate.
-Cred c erau cltori,ca i noi,zise ea i se ntinse exagerat.Sunt foarte
obosit.O s fiu din nou adormit n cteva minute.Jucnd teatru,Leah i
rearanj patul,i zmbi dulce lui Wesley,csc i pru c se pregtete de culcare.
Niciodat n viaa ei nu a fost mai treaz.Undeva,lng ei,n pdure,era fratele ei
mai mare,viclean,la,ho i prefcut-i tia c vrea s-o fac s plteasc pentru a
nu le face necazuri.Fiecare por de pe trupul ei prea s asculte,ncerc s respire
regulat,pentru ca Wesley,care prea s se ncread n vorbele ei,s se culce.
Trecu o or i pe Leah ncepu s-o doar tot trupul.Cnd avea Abe de gnd s se
mite? i fcuse deja planul cum s se rostogoleasc i s-i ia puca lui Wes.
Mai trecu o or.ncepu s se ntrebe dac va putea ntr-adevr s-i mpute
fratele.O alarm un zgomot dinspre Wesley,dar nu era dect un sforit scurt,
dup care s-a ntors pe partea cealalt.
Cnd se auzi semnalul lui Abe un fluierat ascuit,Leah era gata.Se scul din
aternut ncet,fr s fac nici un zgomot i prsi tabra.Nu i permise s se
gndeasc la faptul c era noaptea n pdure sau la brbatul mare,enorm,care l
nsoea pe fratele ei,aa c merse printre buteni,pe lng umbre nfricotoare,
spre zona de unde auzise fluieratul,care se repet exact n momentul n care
aproape se rtcise.Fcuse cel puin un kilometru i jumtate cnd Abe i fcu
apariia de dup o salcie.Leah sri napoi,cu mna la piept.
-Te-am speriat,surioaro?
-La fel cum ar fi fcut-o orice criminal.Abe prea aproape jignit.
-Credeam c poate o s fii bucuroas c m vezi.Eu am fost fericit c te-am
vzut.
-Unde e creatura aia a ta?
Abe fcu un semn n sus,deasupra capului ei.Leah privi ntr-acolo i vzu umbra
unui bra enorm.nghii n sec cnd observ c tnrul e la un metru de ea.Se
ddu mai ncolo de masa lui enorm,n timp ce el rmase impasibil.Abe o lu de
bra.
-Nu te supra,Bud,zise el,trgnd-o ntr-o parte.tii,nu are prea mult,spuse el,
ciocnindu-i fruntea biatului cu un deget.
-Cred c nici nu are nevoie,uier Leah,smulgndu-se din mbriarea lui Abe.
Cnd ai fcut baie ultima oar? i strmb nasul.
-Ia uite cine vorbete! Ultima oar cnd te-am vzut erai mai murdar dect am
fost eu vreodat.Asta nainte de a te nvrti pe lng cei ca Stanford.
Ea deveni rigid.
-ntmpltor sunt doamna Wesley Stanford.
-Tu! rmase Abe cu gura cscat,dndu-se un pas napoi.Tu,o Simmons,mritat
cu un Stanford! ncepu s zmbeasc.Ai auzit-o i p-asta,Bud? Surioara mea
proprie crede c cineva ca Stanford s-ar nsura cu ea.Bud nu ddu nici un semn
c l-ar fi auzit pe Abe.
-N-am tiut niciodat c eti aa de mincinoas.Abe ncepu s rd.Toate
femeile Simmons sunt trfe cinstite.Chiar i mama-ei!Nu-i terminase
propoziia,pentru c Leah administrase o palm rsuntoare pe faa lui
zmbrea.
-Fir-ai s fii de...ncepu el.Vrei s-l strnesc pe Bud mpotriva ta? Te face
bucele cu o singur mn.Bud!Nici Bud nu se mic,nici Leah,care rmsese
dreapt i sfidtoare,spernd c nu o S observe cum tremur.Bud se uit o clip
la ea,apoi spre ntunecimea pdurii.
-Ei bine,zise Abe,poate c Bud nu are chef n seara asta.Leah i regsi
rsuflarea.
-Poate c i el are o mam i crede c oamenii care vorbesc urt despre mamele
lor ar trebui plmuii.
-La dracu',Bud i Cal nu au mame.Cineva i-a lsat pe munte.Uite ce e Leah,
las-i balt pe tia.Am de discutat nite afaceri cu tine.
-Cine e Cal?
-i-am spus s-l lai balt! Acum ascult,nu am vrut s spun c te crede careva
curv.Adic chiar dac eti,nu m intereseaz,pentru c tot ce vreau eu este...este
creierul tu,zise el luminat la fa.Tu ai fost cea mai deteapt din familie.Mama
zicea c e pcat de tine c te-ai nscut Simmons.M-ascul?
-Foarte.ncep s-mi dau seama c vrei ceva de la mine.
-Vezi? Rnji.i lipsea un incisiv.tiam c eti deteapt.i uit-te acu' la
Leah clipi uimit i,cu inima btnd repede de furie i fric,se narm cu tot
curajul i i puse o mn lui Bud pe bra.
-Bud,zise ea gtuit de fric,m duci napoi la soul meu? Nu tiu drumul.
Fr un sunet,Bud se strecur printre copaci.
-S nu ncerci s m mai deranjezi,sau Wesley o s te fac s-i par ru.
Se strecur n aternut cu cteva minute nainte ca Wesley s se trezeasc.
ncerc din toate puterile s-i ascund nervozitatea,dar fiecare sunet o fcea s
tresar.Wesley observ nelinitea care o stpnea n pdure i i spuse c nu are
de ce s se team.
-Brbaii sunt adevratul pericol,zise el,privind-o.De exemplu cei de azi-noapte.
-Ce-i cu ei? ntreb ea nervoas,apoi se calm.Nu erau periculoi,nu?
-Poate c tu ar trebui s rspunzi la asta.
-Eu? De ce eu? De unde s tiu eu ceva despre ei? El tcu un moment.
-M gndesc c femeile ar trebui s tie astfel de lucruri,asta-i tot.Se spune c
femeile tiu cnd oamenii sunt buni sau ri.Leah se njur c l-a provocat la
discuie.Nu tia c brbatul de azi-noapte era fratele ei.Nu tia c s-a strecurat ca
un arpe s discute cu el.Dar prea att de vinovat,nct va ghici c ceva e n
neregul.
-Doar femeile bogate au timp s ghiceasc motivele oamenilor.O Simmons ca
mine trebuie s ia oamenii aa cum sunt,i replic ea dur.Wesley ar fi vrut s
vorbeasc,dar se rzgndi.
-Adevrat,murmur el.Bine,Simmons-Stanford,stai aproape de mine.Spunnd
asta,ncepu s se strecoare printre copaci,lsnd-o pe Leah nepenit n loc.
-La dracu! La dracu'! La dracu'!,njur ea,lundu-se dup el.
Aproape toat ziua,el era cu mult n faa ei.l zrea din cnd n cnd.Mergea
dup el cu capul n jos,ncercnd din toate puterile s nu se gndeasc la fratele
ei,Abe.Oare se va rzbuna,pentru c i-a refuzat cererea?
Pe la apusul soarelui,ncepu s se conving c Abe avea ceva sentimente
familiale i c nu avea de gnd s se rzbune.Totui,era atent,uitndu-se dup
fiecare copac.Se atept pe jumtate s fie rpit.sta ar fi stilul lui Abe.
Se auzi o mpuctur al crei ecou strbtu copacii i colinele.
-Wesley! ip ea,tiind cu fiecare fibr din trup c Abe era cei care a tras.Wesley
ip ea i o lu la fug.Trupul mare al lui Wesley era ntins pe pmnt,
tcut,nemicat,aezat pe jumtate pe rucsacul pe care-l cra n spate.
-Wesley,zise Leah cu gura cscat,aruncndu-se n genunchi lng el.Wesley!
Nu i rspunse,complet nemicat.
-nc mai respir,se auzi o voce de sus.Nu l-am mpucat s-l omor.
-Tu! uier Leah i se arunc asupra fratelui ei.Abe ridic minile s se apere.
-i-am spus c am nevoie de tine i,odat ce nu ai sentimente familiale,trebuia
s fac ceva.Leah nu-i mai lovi fratele cnd i ddu seama de prostia vorbelor
lui i se ntoarse la Wesley.Bud ngenunchease lng Wes,pipindu-i rana cu
degetele lui mari.
-Triete,nu? ntreb ea,ngenunchind din nou.Bud ddu o dat din cap,n timp
ce scoase un cuit.
-Nu! ip Leah,apucnd braul enorm cu ambele mini.Te rog,nu l omor.Fac ce
vrei.Bud i arunc o privire dur nainte de a folosi cuitul pentru a tia cmaa
sfiat a lui Wesley.
-Bieii nu omoar,zise Abe dezgustat,frecndu-i braele unde i lovise Leah.
Las-l pe Bud s se ocupe de Stanford i vino cu mine.
-N-o s-l prsesc,zise Leah ncpnat.O s i-o pltesc,Abe Simmons.Dac
soul meu moare,o s...
-N-o s moar.Sunt un ochitor bun i planul sta mi-a luat toat ziua.Mi-am
nchipuit c-o s faci orice ca s nu pierzi banii lui Stanford,aa c m-am gndit
c dac l culc un timp la pmnt o s vrei s faci ceva pentru mine,pn se
vindec.
-Tmpitule,ncepu ea.Cum poi s mputi pe cineva doar ca s te ajute cu
planurile tale criminale? Wesley,m auzi? Leah nu avea ncredere n uriaul
acela,Bud,cnd ncepu s-i controleze coastele lui Wes.Leah era bucuroas de
ajutor,dar ochii i erau plini de lacrimi de furie i de neputin.
-Uite,zise Abe,lund-o pe Leah de bra i ridicnd-o n picioare.Las-i pe biei
s vad de ei.Se pricep la doftoriceal.Noi doi avem ceva de vorbit.
-N-a vorbi cu tine dac...
-Vrei s-l termin? Se pare c nu prea eti n situaia de a negocia.Mi-ai artat
deja c nu ai sentimente familiale,aa c nu vd de ce m-ai interesa.
-Nu te-a interesat nimeni vreodat,afar de propria persoan.Abe rmase
nemicat,privind-o.
-S-mi spui cnd eti gata s asculi.
-Niciodat,cu...Geamtul lui Wesley o fcu s se duc napoi la el.
-Leah,opti el,cu ochii pe jumtate deschii.Pleac de-aici.Salveaz-te.Spunnd
asta,capul i czu ntr-o parte.
-Nu! ip ea.Nu a...? Se uit la Bud care cltin o dat din cap.
-Ai de ales domnioar,zise Abe.M ajui i te las s-i ngrijeti iubitul cel
bogat,dar dac m refuzi i m mai insuli l las aici.i ar fi bine s te hotrti
Femeia nici nu-i bg n seam.De fapt,prea mult prea obosit ca s-o mai
intereseze cine trecea pe-acolo.
-F ceva de haleal,i comand Abe femeii,cu voce dur.
Verity intr calm n barac,fr s-l bage n seam.Aprur Bud i Cal de parc
nici nu ar fi fost plecai.Dup ce ezit un moment,Leah o urm pe Verity n
barac,se duse direct la femeie i i lu lemnele.
-Tu stai jos,i ordon blnd.Gtesc eu.Singura ei reacie a fost un licr surprins,
Apoi se duse ntr-un-col al barcii i se aez pe podea.
-Nu acolo!zise Leah,ocat.Stai la mas.Verity o privi cu ochi nfricoai i
cltin din cap.
-i-e fric de Abe? Verity cltin din cap.
-Bud sau Cal? Scutur din cap.
-Revis,opti Leah i vzu cum femeia ncearc s se fac i mai mic,numai
auzindu-i numele.Cred c aa se explic,zise Leah,ncepnd s se uite prin sacii
cu provizii.sta ar fi genul de brbat cu care s-ar asocia Abe,murmur ea.
Dac exista vreun loc unde Leah se simea bine,acesta era n faa focului din
buctrie.Toat viaa ei,pn s-a mritat cu Wes,s-a nvrtit n jurul mncrii-a
plantat,a cules,a gtit.ncepuse s prepare i se gndea c poate o mas bun o
va ajuta s-l ctige de partea ei pe Bud i pe Cal.Probabil c va avea nevoie de
orice fel de ajutor,dac Revis sta era aa de brutal,dup cum arta Verity.
Proviziile barcii erau abundente i dup ce Leah gsi o rochie de femeie ntr-un
sac,i ddu seama c au fost furate.ncerc s i menin moralul ridicat.Bud i
Cal o ajutaser n legtur cu Wesley i avea de gnd s-i rsplteasc cu o mas
bun,cu o mas foarte bun.
-Nu poi s te grbeti? ntreb Abe.Revis se poate ntoarce n orice moment.
-M-a descurca mai repede dac nu mi-ai mai sta n cale.i ddu lui Verity un ou
fiert tare.
-Nu merit nimic de mncare.n acest grup,dac nu munceti,nu mnnci.
-Cineva a muncit-o de moarte.Acum iei afar de aici sau te spun lui Bud i lui
Cal c te amesteci n gtitul meu.Spre surpriza i ncntarea ei,faa lui Abe i
pierdu ceva din culoare i iei imediat din barac.
-Mi,mi,se pare c lui Abe i e puin cam fric de biei.Se uit la Verity s
vad dac i confirm,dar femeia era ocupat s-i bage lacom oul cu totul n
gur.i lu o or i jumtate,de la nceput pn la sfrit s prepare masa,de o
bogie care o uimi i pe Leah.
-Bud,Cal,strig ea afar.
-Pe mine n-aveai de gnd s m strigi,hai?
umezi.n ochii lui Wesley se citea mirarea; cnd te gndeti c frumuseea asta
mic i fierbinte era soia lui,pentru totdeauna! Oricnd o dorea,era a lui.
Leah deschise ochii i vzndu-i chipul lui Wes se trezi la realitate.
-Trebuie s plec,zise ea brusc.Oft adnc,pentru c nu voia s-o lase s plece,dar
tia c trebuie.Dar acum,singurul mod n care o putea proteja era s-o lase s
plece,s-o ncredineze celor doi strini masivi.
-Du-te atunci,zise el cu mai mult duritate dect ar fi vrut,Era dificil pentru
mndria lui s permit s fac ceea ce i fora bunul-sim.Leah nu simi dect
rceala din vocea lui i ncepu s se mbrace.Se strecur afar din barac,n
ntuneric,fr s scoat un cuvnt.Dar la jumtatea drumului se aez pe pmnt
i ncepu s plng.Nu va fi niciodat,niciodat o doamn! Nici cosmeticele,nici
hainele frumoase i nici toate coafurile din lume n-or s-o schimbe ntr-o
doamn.Fcuse jurminte de castitate i,cu prima ocazie,se aruncase n pat eu un
brbat care ncercase din toate puterile s scape de ea.
Cu fiecare gnd,plngea i mai tare.Ce-ar face Regan sau Nicole acum? Fr
ndoial c Revis ar vedea c sunt doamne i nici nu ar ncerca s le molesteze.
Revis o voia doar pentru c era o Simmons.i-acum i artase lui Wesley c nu
era o doamn; probabil c a fost bucuros s-o trimit la Revis,care era la fel ca ea.
Dup un timp,ncerc s se adune i o porni la drum.O fi creznd Wesley
Stanford c era de aceeai teap cu Revis,dar Leah tia c nu e aa.
Cnd intr,era tcere n barac,cu excepia sforitului lui Abe,dintr-un col.Nu
erau paturi,aa c Leah se aez pe podea lng Verity,care gemea deseori n
somn.
Dimineaa urmtoare,Leah se trezi n zgomotul tare pe care-l fceau cizmele lui
Revis pe podea
-Sculai-v cu toii! zise el n gura mare.Tu,zise,adresndu-se lui Leah,unde sunt
bieii? Leah refuz s se las nfricoat de el.
-n spatele tu,se rsti ea.Revis se uit urt la ea,nainte s se ntoarc.
-Am o cru nnmolit la dou mile n josul drumului.Voi doi,ducei-v s-o
scoatei i,Abe,nimic lene ce eti,du-te s-i ajui.
-Da,domnu' Revis,zise Abe vesel.Haidei,nemernicilor,haidei la munc.O s-o
scoatem ntr-o clip.Leah i inu respiraia pentru un moment,nfricoat c
Revis va rmne cu ea,dar plec mpreun cu ceilali.Oftnd uurat,ncepu s
pregteasc micul dejun.Fr ndoial c bieii vor fi i mai nfometai dup
munca de diminea.Cnd tocmai se ntindea dup o felie de unc,cnd minile
acelea o cuprinser de talie.
-Au plecat acum,i opti Revis la ureche.Ea sri de lng el.
cnd mi-ai rezistat,am crezut c joci teatru,dar cnd te-ai folosit de fraii mei,
mpotriva mea...O privi cu repro.Sunt doar un om,Leah,i cred c m-am nfuriat
puin.Leah rmsese eapn,privindu-l,cu gura cscat pe jumtate,de uimire.
-i nu vreau nici s o terorizez pe Verity dar vreau s-i art c nu sunt o
persoan chiar aa de rea i singurul mod n care o s mergi la plimbare clare
cu mine,este dac te antajez.Leah i privi chipul frumos i bronzat i ochii care
o implorau s-i cread.Revis i prinse ambele mini ntr-ale lui.
-tiu c sunt un ho,dar poate c m ajui s revin pe calea cea bun.Numai s
m cunoti puin,Leah.Las-m s i art c sunt uman.Jur pe tot ce am c n-o
s-i fac nici un ru.N-o s facem dect s coborm puin muntele,s vorbim,s
ne uitm la flori.N-o s te ating deloc.Asta e tot.i jur.
-Nu:,nu tiu,mormi ea.Bieii nu ar...
-Bieii n-or s tie!izbucni Revis.Acum c i-ai ntors pe propriii mei frai
mpotriva mea,chiar c nu au ncredere n mine.Dac tu i cu mine ieim
mpreun i ne ntoarcem i nu vei fi pit nimic,poate c le pot ctiga din nou
ncrederea.tii ce nseamn s-i pierzi pe oamenii la care ii cel mai mult?
Leah se gndi c s-ar putea s plng la ntrebarea asta.i pierduse pe toi cei pe
care i iubise.Chiar i brbatul pe care l-a iubit din copilrie; s-a ntors mpotriva
ei.
-Da,opti ea.tiu ce nseamn s-i pierzi pe oameni.
-Ajut-m,o implor el.D-mi o ans s le dovedesc frailor mei c nc le mai
merit respectul.i las-m s-i art omul din spatele banditului.
Apoi i zmbi i zmbetul lui,pe care nu-l mai vzuse nainte,era fermector.
Ce-o durea dac se ducea cu el? Dac nu o va face,va continua cu siguran,s-o
amenine pe Verity.
-Je rog,Leah,zise el ncet,lundu-i minile.
-n regul,l aprob ea.Cum plecm?
-Exact dup micul dejun te strecori printre copaci.Spune-i unuia dintre biei c
vrei s stai singur.O s te asculte.O s te atept pe marginea colinei.Zmbi din
nou.Mulumesc,Leah.Asta nseamn mult pentru mine.Spunnd asta,iei din
barac.n timp ce pregtea micul dejun,Leah se gndea la vorbele lui-Revis.Cine
era ea s judece pe cineva,cnd i tatl i fratele ei erau criminali? Poate c
Revis nu era chiar aa de ru.Poate c era i ceva bun n el.Avusese ntr-adevr
grij de Abe i de fraii lui mai tineri,care probabil erau prea proti ca s
vorbeasc singuri.Poate c erau alte circumstane.Poate c a avut motivele lui de
a tlhri.Poate c ar fi putut s-i ajute,s-i arate c sunt i alte ci.Cnd termin
de fcut curat dup micul dejun,deja ncepuse s se ndeprteze n vederea
Numai prostia m-a fcut s nu-mi dau seama n ce pericol real ai intrat.
O ridic n picioare.
-Naiba s te ia,iar i iar.Nu cunosc nici un brbat pe lumea asta care s suporte
ce am pit eu cu tine.M insuli,mi spui c sunt un nestatornic,apoi te pori de
parc a fi un tmpit neajutorat pe care trebuie s-l protejezi.tii care e problema
ta,Leah? Ea l privi,cu ochii larg deschii,chipul furios i frumos.
-Nu.Care e problema mea?
-Ai avut ntotdeauna controlul,asta e.Din pcate mi dau seama,ai comandat
toat familia aia a ta de parc ai fi fost vreun general i,n cltoria asta,ai fcut
munca tuturor i ai condus totul.Leah rmsese nemicat,clipind.
-Rbdarea mea s-a dus i mi-a ajuns s tot stau ntins i s te las s-i faci de
cap.ncepnd de azi vei fi soia mea i vei onora partea aceea din jurmintele de
cstorie,care zice s te supui.M nelegi?
-Poate,zise ea,dar privirea lui o fcu s se rzgndeasc.neleg pe deplin.
-Bine!Primul ordin este s pleci din pdurile astea chiar acum.Rmn aici pentru
c intenionez s aflu mai multe despre cine e eful lui Revis.i cnd voi fi gata
o s m ntorc la tine i la ferma noastr,dar nu nainte.E clar?
-Da,zise ea gnditoare.Revis nu jefuiete de unul singur?
-Altcineva i conduce.Revis nu e dect un ho de doi bani,nu ndeajuns de
detept nct s organizeze afacerea.Dar el tie identitatea efului lui i vreau
informaia asta.Eti gata s pleci?
-A vrea s tiu i eu cine face lucrurile astea ngrozitoare.
-Bine,zise el rbdtor.O s-i spun cnd ajung acas.Fluier.Bud i Cal or s te
duc acas.
-Revis n-o s le simt lipsa?
-Am nite planuri.Se uit la ea.i nu intenionez s-i spun nici unul.Tot ce vreau
este ca n urmtoarele luni s te tiu n siguran.Nu am nevoie i nu vreau s te
amesteci n aa ceva.O s lichidez banda asta de hoi odat pentru totdeauna.
-Singur? ntreb ea,nspimntat.
-i tu plnuiai s ai grij de Revis i de mine singur.Credeai c Revis o s-i
fac cu mna cnd te vei hotr s pleci? Vocea i se mblnzi.Uite-i pe biei.
Acum d-mi un pupic de la revedere.
-Nu-mi place asta,murmur ea cnd el o trase n brae.Nu vei avea nevoie de
ajutor?
-Taci,Leah.Nu mai scoase alt cuvnt,pentru c gura lui i-o pecetluise pe a ei.
Leah se drui cu totul srutului lui,pierzndu-i toate gndurile despre Revis i
eful lui.Cnd Wesley se dezlipi de ea,o vzu privindu-l i tiu c l iubete.De
CAPITOLUL 21
Pentru Leah a fost mai greu dect i-a imaginat s scape de biei,iar s se
ascund de ei,i mai dificil.Practic,se bgase pe sub frunze i tufiuri,apoi i
inuse rsuflarea cnd Bud i Cal trecur pe lng ea.Dup ce discutar ncet,se
desprir i unul o lu spre nord,cellalt spre sud.Leah nu se mic,ci rmase n
poziia ei ghemuit,pn i amorir picioarele.
La apusul soarelui,tinerii se ntoarser i inspectar cu atenie terenul.Parc tiau
c era aproape de ei i voiau s i ofere timp s ias din ascunztoare.Dar Leah
atept pn se nnopt,nainte de a iei din tufiuri.Bud i Cal nu se vedeau
nicieri cnd ncepu s coboare muntele.Fiecare zgomot o fcea s tresar i
numai dup civa metri i nepenise spinarea de fric.Numai dup cteva ore de
agitaie simi c era cineva lng ea.
-Revis!exclam,apoi rmase nemicat.Bud i Cal!zise apoi,oftnd.tiu c
suntei acolo,aa c putei iei.De parc ar fi fcut parte din pdure,tinerii
aprur imediat lng ea.Poate c ar fi trebuit s se simt prins cu ma-n
sac,dar,deodat,parc era mai n siguran i,de fapt,era bucuroas s-i vad.Se
uit la ei zmbind.
-Acum ce-o s se-ntmple? M crai tot muntele ipnd? V previn,o s ip.i-o
s v i lovesc,adug ea,dup ce se mai gndi puin.Brbaii preau uimii de
ea.
-De ce vrei s te ntorci la Revis? Soul tu te vrea n siguran.
-i cine va avea grij ca Wesley s fie n siguran dac voi plecai? i Revis o
va rni pe Verity,pentru c nu e nimeni s o protejeze i probabil c o s-l bat
pe Abe pentru c am fugit.
-i pas de fratele tu? ntreb Cal
-Poate.Nu sunt sigur.tiu doar c nu pot s fug i s-l las pe Wesley s se ocupe
singur de Revis.M vei ajuta? Bud l privi pe Cal.
Leah se uit la ei i la felul n care comunicau n tcere.Abe a zis c sunt frai cu
Revis,dar acum se ntreba oare ct de apropiai sunt.
-Particip vreunul din voi cu Revis la jafuri?
-Nu,zise Bud.
-Atunci de ce...? De ce stai cu el?
-Ne pltete pentru lemne de foc,pentru diferite treburi i pentru c supraveghem
baraca s nu se apropie nimeni.Leah deveni suprtor de curioas.
-V pltete bine?
-Am cumprat pmnt n oraul de la poalele muntelui.Vom fi fermieri.
-n oraul...? Adic n Sweetbriar-ul lui Wesljey? Ct de mult pmnt avei?
Abe i-ar putea spune lui Revis cine era Wesley.Aproape c ajunsese la u,cnd
l auzi pe Abe spunnd:
-Cine-i sta,domnu' Revis? Rezemndu-se de u,Leah oft uurat i zmbi.
Pe undeva,Wesley avusese grij de Abe.Ce Dumnezeu i-o fi promis Wesley lui
Abe,de l-a fcut s se ntoarc mpotriva mult adoratului domn Revis?
Acum,singura problem nerezolvat era Leah.i netezi prul,rochia i ncerc s
se mbrbteze.Spera c nu va fi prea surprins s-o vad.
Sttea aplecat deasupra focului,cnd ei intr n barac.
-i bucica asta drgu cine e,Revis? ntreb Wesley Am auzit c ai tot
confortul aici sus,dar de asta n-am tiut.ncet,Leah se ntoarse.Nu se citea nici un
fel de surprindere pe figura lui,dar ochii i aruncau flcri.
-Leah e a mea,zise Revis cu voce dur.Nu o mpart i nu se pune problema cui
aparine.Wesley,zmbind ncet,pi mai aproape de Leah.Numai ea putea s-i
vad chipul i ceea ce vzu o determin s fac un pas napoi.i era fric de furia
lui.
-Wesl...ncepu ea.O lu pe dup talie,trgnd-o ctre el.
-Ai grij drgu doamn,eti pe punctul de a intra n foc.Numele meu e Wesley
Armstrong,al tu care e? Ochii lui o avertizau i o ameninau n acelai timp.
Pe dup umrul lui,vzu cum chipul negricios al lui Revis se nnegrete i mai
mult.Asta era ceva la care nu se gndise.Dac i arta lui Revis c l prefer pe
Wesley,oare nu cumva Revis va nfige un cuit n coastele soului ei?
-Ia mna de pe mine,ho nenorocit,zise ea tare i urmri confuzia din ochii lui
Wesley.Nici unul de teapa ta n-o s m ating vreodat.Profitnd de zpceala
lui Wes,se ndeprt de lng el.Wes ncepu s-i revin.
-Cred c a vrea s-o am pe mititica aste,Revis,zise el mecherete.Poate c
putem face o afacere.
-Leah e a mea,repet Revis,clnnind din dini.
-Poate c doamna ar trebui s aleag.Wes zmbi apropiindu-se de ea,plin de
ncredere n sine.Poate c tu ai necazuri cu femeile,dar eu nu am.Vino ncoace,
Fetican.
-Fetican!zise Leah,rmnnd cu gura cscat.L-o fi iubind ea,dar treaba asta
cu feticana era prea mult.n dreapta ei era o farfurie cu unt,n care tocmai
mesteca.Cu un zmbet de pisicu pe buze,ridic ncet castronul i cu o micare
rapid,arunc coninutul n figura zmbitoare a lui Wesley.n timp ce el
rmsese nepenit,tergndu-i untul de pe fa,Leah se ntoarse la Bud i Cal.
Cocoul sta umflat n pene e la fel ca cellalt.Dac se apropie prea mult de
mine,o s v servesc la micul dejun numai slnin rnced.l vzu cu colul
ochiului pe Revis cum rnjete satisfcut,se ntoarse pe clcie i iei din barac.
Acum mai trebuia doar s se confrunte cu furia lui Wesley.
-ntr-adevr,fetican,izbucni ea,nainte de a disprea din zona lui Wesley.
nainte de a iei din barac s se spele,nu-i mai zise nimic lui Leah,dar privirea
de pe chipul lui,o fcu s ofteze din greu.
-Crezi c o s te bat? opti Bud.
-L-ai lsa? ntreb ea uimit.
-Ai fost rea cu el,rspunse Cal.
-Taci i mnnc,zise ea i abia apoi i ddu seama c rdeau de ea.Sper c v
dai seama c am aruncat n el cu pinea voastr de secar.Data viitoare poate c
va fi plcinta de mere pregtit pentru cin..
-N-o s-l lsm s te bat! spuser Bud i Cal,cu ochii mari,apoi i zmbir.Eti
ntr-adevr o femeie extraordinar,Leah.
-Sper c Wesley e de acord cu voi,zise ea greoi,nainte de-a se ntoarce ctre foc.
Cnd soarele ncepu s apun,i Leah ncrc nc o dat masa cu mncruri,
Wesley intr n barac.Nu tia dac se uita la ea,pentru c i era fric s se
ntoarc n direcia lui.tia c nu va nelege de ce l-a refuzat.Fr,ndoial c se
gndise c ar fi putut s-o protejeze mai bine dac ar fi fost femeia lui.
Jucndu-i rolul n continuare,iei complet din raza lui,pentru a pune mncarea
pe mas.Simea i ochii lui Wesley i ai lui Revis aintii asupra ei.
-Deci tii de crua asta bogat? i spuse Revis lui Wes.Te-a trimis Dancer s te
ocupi de treaba asta? Wes privi prin camer,la Bud,Cal,Abe,Verity i Leah.
-Poate c ar trebui s vorbim mai trziu.Revis zmbi pe sub musta.
-Bud i Cal sunt fraii mei.Abe nu ar vorbi,nu Abe?
-Nu,domnu' Revis,zise Abe cu gura plin.Secretele sunt n siguran la mine.
-Iar Verity e mult prea nfricoat ca s spun ceva,continu Revis.
-i drgua? ntreb Wesley.
-Ea e a mea i nu poate pleca,zise Revis cu voce dur.Acum spune-mi ce ai fost
trimis s-mi zici.
n timp ce Leah servea mncarea,Wesley desfcu un plan de atac asupra ctorva
crue care preau c transport cltori,dar de fapt transportau aur.
-Dancer cunoate ntotdeauna chestiile astea,zise Revis,rezemndu-se de
sptarul scaunului i aprinzndu-i o igar subire.Spune-mi ce mai face? Prea
n form ultima oar cnd l-am vzut.
-l tii pe Dancer,zise Wes.E sntos ca ntotdeauna.Mi-a povestit de ultima oar
cnd v-ai ntlnit la el acas.
-Mda,la petrecere.
-Prea suprat n legtur cu tine i cu tnra.Revis zmbi.
-Fiica lui,de fapt.Nu i-a spus c tnra care era att de atras de mine,era
frumoasa lui fiic? Zmbi i Wesley.
-Dancer a omis s menioneze acest mic detaliu.Acum,dac m scuzai,cred c o
s m duc pe munte,ctre lacul acela pe care l-am vzut,s fac o baie.
Se opri n faa lui Leah i o mngie cu degetul pe obraz.
-Poate c tu,drgu doamn,ai vrea s m nsoeti.Ea i art cel mai dulce
zmbet.
-Va trebui ntr-adevr s fac o baie,acum c m-ai atins,dar nu cu tine.Nu mi-a
mai atinge scopul,nu? Se simi puin vinovat de felul n care o privi Wesley i
de felul n care i czu mna,de parc ar fi fost ceva ce nu mai merita atins.
Plecnd,n barac se aternu tcerea; cu excepia unui chicotit al lui Revis.
Mai trziu,mai rmaser n barac numai Bud i Cal,nc mncnd la mas.
-Leah i revizui atitudinea.
-M duc la Wesley.Avei voi grij s nu se apropie Revis de noi?
Bud se uit n farfurie.
-Ce-avem mine sear la cin?
-i voi m antajai? Le zmbi.Dac facei treab bun n noaptea asta,o s v
art ce pot s fac cu porumbeii aceia pe care l-ai adus.Ezitnd puin,i srut pe
fiecare pe frunte.Noapte bun,prinii mei ncnttori.
Spunnd asta,iei pe u i o lu la fug prin pdurea ntunecat,ctre baraca
unde sttuse Wesley.Acolo,deasupra,era un mic lac.Tot timpul ct merse,ncerc
s se gndeasc la ceva care s-i mai potoleasc mnia.
Rmase un moment pe o colin,privind n jos ctre lac,la trupul lung al lui
Wesley,care nota lene.Lumina lunii i fcea pielea negricioas s strluceasc.
Nu va fi att de greu cum crezuse ea.Tui de cteva ori ca s-i atrag atenia i
cnd se convinse c o privea,ncepu s-i descheie ncet nasturii de la rochie.
Rochia ptat czu ncet pe lng ea i nu rmase dect cu o cma
semitransparent.Merse spre el;Wes clca apa,privind-o,dar materialul i se
unduia pe lng coapse la fiecare pas i cnd ajunse la baza unui copac nalt,se
opri.Privindu-l n ochi,i scoase cmaa i o ls-s cad.
Ultimele haine cu care mai era mbrcat erau o pereche de pantalonai,att de
subiri nct nu mai lsau loc imaginaiei,i un furou mic de mtase.
Cnd Leah era copil,pentru a scpa de btile tatlui ei,nvase s fie foarte
bun la cratul n copaci i acum,cu agilitate,se urc pe o creang solid situat
deasupra lacului.Balansndu-se,merse pe ea.Apoi,uitndu-se n jos la Wesley,i
Ea se trase de lng el.Ultimul lucru pe care-l voia era s-i spun c-l iubete.
Cnd i dac vor pleca de pe vrful sta de munte i o va abandona,voia s-i mai
rmn puin mndrie.i cnd va pleca,voia s fie n stare s-i spun c nu-i
pas,c el i-a dat cteva ore de plcere i c asta era tot ce voia.Se rsuci ctre el.
-Dintre voi doi,tu eti mai sigur.Dac a fi rmas cu Revis s-ar fi putut s
sfresc ca Verity i apoi,ai spus c tu,cu banii ti,ai putea s m salvezi de
acuzaiile c a fi o criminal.
-Asta e tot ce nsemn pentru tine Leah? ntreb el ncet.Sunt o persoan cu bani,
care poate fi folositoare? Ea ncerc s nu i se observe tremurul vocii.Ce putea
spune? C dac i se ntmpl ceva,o s cad jos,s moar?
-Ne-am cstorit pentru c ai crezut c aa trebuie.Eram aproape incontient.
Am vrut s desfacem cstoria,dar ai refuzat,aa c,legal,nc mai avem ceva n
comun i pentru c fratele meu te-a mpucat,am intrat n banda lui Revis ca s
te protejez.Dup ce toate astea se vor sfri,cred c obligaiile mele fa de tine
sunt terminate.
-Obligaiile? zise el.i cu asta ce e? Ochii i cercetau trupul gol.
Ea zmbi obraznic.Nou,femeilor Simmons,ne place cte un numr mic cu un
brbat chipe.Nu m-a culca cu Revis,deoarece cred c e un brbat cruia i
place durerea.Se ndeprt de ea.
-Dumnezeule,dar eti o femeie cu snge rece,Leah.Cred c ar trebui s m simt
privilegiat,pentru c nu m-ai lst s sngerez de moarte dup ce fratele tu m-a
mpucat.Nu i rspunse,pentru c se concentra s nu plng.Ct de mult voia
s-i spun c-l iubete i s-l aud c-i spune acelai lucru.Dar dac i spunea,
probabil c nu ar face dect s rd de ea i s i se par normal ca o femeie din
clasa ei social s iubeasc pe cineva din societatea nalt.Nu,era mai bine ca,
dac tot i va pierde inima mcar s-i pstreze mndria.
-Trebuie s plec acum,zise ea,ntorcndu-se i ncepnd s se mbrace.
-Da,du-te,zise el i se ndeprt.Atunci,Leah ncepu s plng ncet.Puntea
fragil dintre ei se distrusese.
CAPITOLUL 22
Leah nu dormi prea mult n noaptea aceea,ci plnse,o mbri pe Verity i se
simi mizerabil,n general.i dorea din tot sufletul s nu-l fi ntlnit pe WesleyStanford.Dac ar fi ascultat-o pe sora ei i nu s-ar fi dus dup el n noaptea
aceea,n tavern,s sar pe el ca un animal flmnd,acum nu ar fi fost n mijlocul
unei bande de hoi.i nu ar fi srit din copaci,fr haine pe ea,s se fac de
rs.Sau s petreac ore ntregi n braele brbatului pe care-l iubea.
din cea de-a doua cru veni John Hammond,mergnd ncet; amndoi cu
minile sus.l putea auzi pe Wesley cum i ddea ordine lui Justin Stark,s ia
bunurile din crue.Era ca o pies de teatru,n multe privine.Cunotea toi
actorii,totui unii dintre ei se prefceau c nu se cunosc.Fceau lucruri ireale,
cum ar fi purtatul mtilor i faptul c se ameninau ntre ei.Poate c ar fi trebuit
s guste din plin arada,dar inima ei i pierdea linitea cu fiecare moment ce
trecea.Ce era n neregul? Ce era n neregul?
Revis fluier ncet n direcia lui Leah i cnd se uit la el,l vzu fcndu-i semn
s vin mai aproape.Nu se uit la Wes intenionat.S-ar putea s-i fac semn s
nu-l asculte pe Revis i nu ar fi vrut ca acesta s se ntoarc la Wesley.
Cnd i mn calul,ceva ntre copaci i atrase privirea.Probabil c era lumina
reflectat de roua de pe frunze.La nceput o ignor,dar stnd lng Revis i
uitndu-se la Justin,i ddu seama c ceea ce lucea era eava unei puti.
-N-o s scpai,spunea Justin convingtor.
Leah abia mai auzea ce se ntmpla n jurul ei.Se ntreba dac era doar un singur
trgtor ascuns ntre copaci.Erau oamenii lui Wesley i nu i spusese despre
ei,sau erau oamenii lui Revis?
Wesley ddea ordine,John se supunea,iar Justin se certa,n timp ce Leah ncerca
s se gndeasc.Pe ascuns,i nep calul ntr-o parte,fcndu-l s sar.n timp
ce prea c ncearc s-l controleze,ochii ei scrutau copacii.Wesley i Justin
preau ngrijorai,dar Revis se uita la ea cu privirea unui vultur.i urmrea ochii.
Sunt oamenii lui,se gndi Leah.Brbaii aceia sunt ai lui Revis.
-Hoo,fetio,spunea Leah,btnd gtul calului cu palma i lsndu-se n fa.
Reflexele putii lucir printre crengile copacilor.
-Acoper-m,i zise Wesley lui Revis,desclecnd.Revis ddu o dat din cap i
i ndrept pistolul ctre Justin,n timp ce Wesley i Bud ncepur s ncarce
bunurile pe cai.Abe sttea pe cal,iar ochii i umblau de jur mprejur.
E la fel de nervos ca mine,se gndi Leah.Dup ce ncrcar toate bunurile,
Leah tiu c ceea ce avea s se ntmple,va ncepe n curnd.Revis desclec.
-Hai s plecm de-aici,zise Wesley.
-Vreau s vd ce e nuntrul cruelor.
-Vrei s spui c nu ai ncredere n mine? l amenin Wesley.
-Nu am ncredere n nimeni.Lui Leah i se pru c Revis face o micare ciudat
n felul n care s-a aezat ntre Wesley i cru.Instinctiv,Leah se ridic i vzu
din nou o lucire de arm n copaci.Fr alt gnd,i ridic ambele picioare,i
nfipse clciele n burta calului i porni ctre Wesley.n acel moment ncepu
zpceala complet.
Wesley se rostogoli,lovit de calul lui Leah i n timp ce se ddea de-a dura prin
praf,se auzir trei focuri de arm.Toate l nimerir pe Revis n piept.
Bud apuc de drlogii calului lui Leah,care aproape c srise de pe animal.
-Wesley,eti rnit? O privi urt,cu masca atrnndu-i de gt.
-Nu.Se uit la Justin care era aplecat deasupra lui Revis i cltin din cap.
Oftnd,Wesley se ndrept ctre Revis i-i aez pe genunchi capul brbatului
ce era pe moarte.
-Credeai c eti detept,opti Revis.Credeai c te-am crezut.tiam c eti cel pe
care-l vizita ea.I-a ntors pe toi mpotriva mea,chiar i pe propriii mei frai.Se
opri s tueasc.Pieptul i era plin de sngele ce curgea din cele trei rni.
-Cine e Dancer? ntreb Wesley.F ceva bun n viaa ta i spune-mi cine e.
Revis zmbi uor.
-M gndeam c asta voiai s afli.nchise ochii un moment,apoi i deschise
pentru a se uita de la un chip la cellalt.
-Macalister,opti el.Ai auzit vreodat de Devon Macalister?
-Mini,zise Wesley.Revis ddu s vorbeasc,dar tui din nou i muri n braele
lui Wesley.Wesley ntinse cu blndee brbatul mort pe pmnt i,ridicndu-se,
privirea i se ntlni cu cea a lui Justin.
-Minea.
-Da,a fost tot ce a spus Justin,nainte de a se ntoarce.Privirea lui Wes se
ncruci cu a lui Leah i o lu de mn,conducnd-o ctre copaci.
-Dar cum rmne cu trgtorii?
-Sunt sigur c au plecat de mult.Se opri,privind-o n fa.Mi-ai salvat viaa.
mpucturile acelea erau pentru mine.Mulumesc.Auzindu-l cum i mulumete,
Leah se nroi.
-De data asta nu.Acum suntem amndoi liberi.Putem merge acas.
Leah se ndeprt de el,intrnd mai adnc n pdure.Acas nsemna Sweetbriar,
Kentucky,un loc unde s-ar putea sau nu s fie dat n urmrire ca fiind o
criminal.O atepta o ferm cu o gospodrie magnific i o cas despre care
Wesley i zicea fratelui su c nu suport s munceasc la ea s-o repare pentru
cineva ca Leah.Acas i atepta Kimberly,cu toate farmecele i drgleniile ei.
-Ce te frmnt? ntreb Wes,cu mna pe umrul ei.
-Trebuie s mergem chiar acum? Adic,n-am putea s mai stm puin pe-aici?
-Numai noi doi? Fr Bud i Cal? Fr Revis sau Abe? Fr Verity?
-Da,doar o zi sau dou.tiu c vrei s te ntorci,dar...
-Dar a prefera s hlduiesc prin pduri pentru cteva zile cu nevasta mea cea
micu i drgu.n clipa asta i datorez multe.
n dimineaa celei de-a patra zile,tiu c totul s-a terminat.Cnd se lipi de trupul
musculos al lui Wesley,l simi ncordat.
-O s ncep s mpachetez,zise ea,dar el o prinse n brae,nainte s apuce s se
mite.
-Nu m-am simit aa de bine niciodat n viaa mea,Leah,opti el,aproape de
buzele ei.Chiar i timpul petrecut cu Revis a fost mai plcut,pentru c erai aici.
Ea i inu respiraia,rugndu-se s-i spun c o iubete,dar el se rostogoli i se
ridic.
-Dar luna de miere s-a sfrit i trebuie s ne ntoarcem.Am de semnat,de hrnit
animalele,de pus oamenii la treab i...
-i o soie care e cunoscut ca fiind hoa,zise Leah bosumflat.
-O s aranjm asta,zise ei,linitind-o.Dancer e mai important.
-De ce ai spus c Revis minea cnd i-a zis cine e Dancer?
Wesley rmase n picioare,cu trupul frumos i masiv scldat n lumina dimineii
ce ptrundea prin barac.
-Devon Macalister e prietenul meu,un foarte bun prieten i ar fi foarte greu de
dovedit c e eful unei bande.i totui-fcu o pauz-are acces la informaii i
cunoate ntr-adevr pdurile: Fir-ar a dracului!njur Wesley deodat i
dispoziia i se schimb de la cea a unui amant n cea a unui om preocupat.
i Leah avea gndurile ei negre.Pentru Wesley era uor s-i alunge frica,dar
Leah nu putea.nc mai vedea ura din ochii femeii pe care Revis o rnise.Oare
ura asta se va vedea i n ochii altora?
Cobornd muntele,erau tcui,fiecare adncit n propriile gnduri.
CAPITOLUL 24
Leah sttea pe deal,innd calul de fru i uitndu-se la ceea ce soul ei i spusese
c era noul ei cmin.Nu era ca plantaia Stanford,dar era mare i ntins,cu dou
grajduri pentru cai,trei magazii,acri de teren cultivat i o cas lung,n form de
L.
-Nu departe de cas e un izvor,spuse Wesley,iar,sptmna asta o s-i fac o
buctrie de var.Tcu.i place,Leah? ntreb el ncet.Nu e chiar precum casa n
care i-a adus Travis mireasa,dar va fi,i promit.Se ntoarse i i zmbi.
-E mai bine dect am sperat vreodat.mi place foarte mult.
-Justin i Oliver au fcut ceva reparaii la cas.Se uit n alt parte,pentru c nu
voia s cread c i aducea aminte c a spus c nici nu poate suporta s doarm
n cas,pentru c n ea ar fi locuit ea i nu Kim.nclecase i,n timp ce se
ndreptau ctre pmntul lui Wesley,venir trei cini s-i ntmpine.
-Stai puin,oare miresele nu trebuie s fie trecute pragul n brae? ntreb Slade.
-Ba da,dar de ctre soii lor,se auzi o voce groas n spatele lor.
Se ntoarser cu toii ctre Wesley.
-Doar nu plnuiai s-mi ducei voluntar soia n brae,nu?
-Nu,domnule,spuser bieii,cu ochii mari.Nici mcar nu ne-a trecut prin cap.
Wesley naint,rznd i cltinnd din cap.
-Crai-v de aici i ntorcei-v napoi la lucru-i nu mai flirtai cu soia mea,
strig el,n timp ce ei o luar la fug,dup ce i fcuser cu ochiul lui Leah.
-Drgui biei,zise Leah.
-Da!spuse Wesley.E btaie pe ei n oraul sta.Fiecare femeie care i vede se
ndrgostete de ei i li s-a urcat la cap;Tatl lor,mpreun cu mine,suntem
singurii care le impunem ceva disciplin.Acum,despre cratul acela.
Aplecndu-se,o lu n brae.
-tii de unde vine obiceiul acesta,nu? Romanii i-au capturat nevestele i le-au
dus cu fora n casele lor.Tu eti o mireas nzuroas,Leah? Va trebui s te
trsc cu fora la noapte n patul meu? Ea l privi serioas.
-Mi-e team c nu.Cnd e vorba de...asta;se pare c nu rezist prea bine..
Rznd,o srut lung i senzual,n timp ce o ducea n cas.nc innd-o n brae,
prea c vrea s-i vad reacia.Pentru Leah,csua era foarte drgu.Era mare,cu
mobil simpl,ferestre cu geamuri,un emineu mare de piatr,'un hol n stng i
frumosul ei rzboi de esut,nu departe de emineu.
-Dormitor? ntreb ea,artnd cu capul ctre hol.
-Cu un pat enorm,cu saltea.Nu s-a fcut nici o economie cnd a fost vorba de
camera aceea.i zmbi.
-E o cas foarte frumoas.mi place mult.
-Nu eti dezamgit c nu e precum casa lui Travis?
-Nu,zise ea sincer.M-am nscut ntr-o mlatin,i casa asta mi se potrivete mai
bine dect conacul lui Regan.
-Mmm,zise el,fornind.Nu sunt sigur c mi place ca locuina mea s fie
comparat cu o mlatin.nainte ca ea s poat rspunde,o srut din nou,apoi o
puse jos.
-Trebuie s m duc s supraveghez naterea.De orice ai nevoie,spune-i lui
Oliver,sau dac trebuie,du-te la gemeni.Va trebui s le dublez volumul de munc
ca s-i in departe de tine.Problema e c pretind c sunt ba unul,ba cellalt i nu
tii care muncete i care nu.Ne vedem mai trziu.Spunnd asta,iei pe u.
Se uit prin cas,realiznd c era a ei i i spuse c totul va fi n regul.Wesley
o va iubi din ce n ce mai mult,pentru c i va fi o soie bun,Kimberly nu va
avea nici o putere asupra lui i toat lumea de peste tot va tri fericit pn la
adnci btrnei.Zmbind,ncepu s aranjeze casa n stilul ei.Era mult mai mare
i mai curat dect cocina n care crescuse ea,mpreun cu numeroasa ei familie.
n dormitor erau geamantanele ei,cu hainele pe care i le dduse Nicole.Scoase o
cmu fin de mtase din geamantan i i trase firele cu minile ei aspre.
-ncepem cu principalul,zise ea tare.nainte de curenia din cas i mncarea de
pe mas,Wesley va veni acas la o soie frumos mirositoare,cu pielea parfumat
i dat cu crem.ncepu s caute prin buctrie ingredientele pentru cremele i
loiunile pe care o nvaser s le prepare Nicole i Regan!
Cteva ore mai trziu,pielea i prul i se refcuser dup timpul petrecut n
pdure.Nu mai avea minile aspre i roii,iar prul i cdea moale i ondulat,
pentru c l uscase n faa focului.Soarele aproape apusese,nu gtise nimic i
spera ca Wesley s nu se nfurie.Pentru a-i ncuraja simul umorului,se
mbrcase cu o cmu semitransparent,fr nimic pe dedesubt.
Cnd Wesley intr pe u,se opri,cu plria n mn i se holb la ea.Lumina
focului din emineu ddea o not de irealitate furoului ce i acoperea trupul
frumos.Nu-i ddu seama cnd plria i czu pe podea,pentru c pise ctre
ea,mbrind-o,n timp ce prul ei des i acoperea antebraele.
-N-am gtit ,nimic,opti,cnd Wes i cobor buzele ctre gura ei.
-Iar eu n-am de gnd s m spl,rspunse el.Dac poi trece peste asta,te iert i
eu.Leah se lipi de ei.Muncise n pdure i hainele i erau ude de transpiraie,iar
prul i se crlionase pe gt.i strecur degetele prin buclele lui.
Wesley ncepu s-o srute pe gt,iar minile lui o mngiau pe brae.Trupul ei era
fierbinte de la cldura focului,iar transpiraia lui o umezise.Wesley o lu n
brae,o duse n dormitor i o aez n pat cu gingie.
-Scoate astea de pe tine,i comand cu voce groas,optit.
Lumina soarelui,ce sttea s apun,ptrundea pe unica fereastr,nconjurnd-o
pe Leah ntr-o nuan aurie; arta superb,n genunchi pe pat,cu materialul ce se
unduia pe trupul ei.ncet,i ddu n jos breteluele de mtase ce susineau furoul.
Apoi,ridicndu-i capul pentru a-i ntlni privirea,i strecur languros minile
pe dup bretelue,dar nc reui s-i menin trupul ascuns dup material,ntr-o
secund l smulse de pe ea i i-i ntinse.
-i acum tu,murmur ea,jucndu-se cu mtasea.Zmbind pervers,Wesley i
scoase fiecare hain de munc,le arunc ntr-un col i ddu s-o ia n brae.
Leah nu se ateptase la atta grab,aa c se roti i sri din calea lui.Cmaa de
mtase rmsese prins sub Wesley.
-Ce chestie micu i drgu,zise el,scond materialul de dedesubt i apoi
-Abe a promis ntr-adevr,zise ea cu sfial.Caroline tie ce face i cred c ntradevr l iubete pe Abe i...Se opri,pentru c se auzi o u trntit att de tare,
nct prea o mpuctur i cteva secunde mai trziu se auzir ipete nfundate
n casa mic.Cei cinci tceau,ascultnd ceea ce preau a fi mobile trntite,iar un
scaun zbur pe fereastr.
-Cred c ar fi mai bine s m duc s vd ce se ntmpl,zise Wesley,uitndu-se
la Wilma,creia ncepuse s-i fie fric.
-Sper s nu fie rnit Caroline,opti Wilma i toi se luar dup Wes,care avansa
ctre cas.Exact cnd ajunser acolo,ua se deschise n lturi i o pereche de
cri zburar afar,ca nite fulgi de zpad mari,purtai de vnt.
-Nici o femeie n-o s-mi spun mie...se auzi vocea lui Abe.Hei! Ai grij! S nu-l
mai bai pe Lincoln! Caroline,te previn!
Wesley urc cele dou trepte pn la ua deschis,privi un moment nuntru,cu
gura cscat de uimire,apoi se ddu napoi cu gura strmbat ntr-un rnjet.
-Ea e n regul? ntreb Wilma.Abia abinndu-se s nu izbucneasc n hohote
de rs,Wesley art doar cu capul ctre u.n cteva secunde,Caroline Tucker
iei,cu trupul slbnog al lui Abe aruncat peste umrul stng.
-Las-m jos,fir-ai a dracului de iap umflat! ip Abe.
-Taci,Abe,c ne vede mama.Abe amui imediat,n timp ce Caroline cobora
scrile,oprindu-se n faa maic-sii.
-N-o s mai joace niciodat,mam,spuse ea solemn.
-Aa e,doamn Tucker,zise Abe.Caroline mi-a artat calea luminat.Leah! Eti
chiar tu acolo? uier el,din poziia cu capul n jos.Ai uitat c-s fratele tu?
Trebe' s m ajui.Leah ncerca din rsputeri s nu rd.
-Bun,Abe.Ce zi frumoas,nu? Dup ce se uit urt la sor-sa,ncepu s-o
mngie pe Caroline pe spate.
-Caroline,iubito,zise el mai dulce,trebe' s m respeci mai mult.
-Cred c acum o s-l duc pe Abe acas,mam,zise Caroline.i-o s-am o vorb
cu Doll Stark despre fiu-su,care l duce pe brbatul meu n pcat.
-Eu? se auzi o voce din spatele lor.Rezemat cu greu de poart,era un tnr plcut
i drgu sau mai bine zis,fusese.Acum,un ochi i se nnegrise,i i curgea snge
din nas.Abe al tu a nceput jocul.Nu a fost vina mea.
-Ha! pufni Caroline,cu nasul n vnt,i plec,mergnd ca o regin,aranjndu-l pe
Abe mai bine pe umr.Cuvintele lui Abe,zburar pe lng ei,duse de vnt.
-Ai fost drgu acolo,Caroline.Ce mi-a plcut cum l-ai pocnit pe Lincoln.Trebe'
s ateptm pn la nunt ca s...?
-t,Abe,ordon Caroline.Nu vorbi murdar.
-Ce drgu eti.Fata mea cea mare are nousprezece ani.Uite c vine Agnes
Emerson.Soul ei a murit cu civa ani n urm i acum fiul ei Doyle le conduce
ferma.Ceea ce urm a fost pentru Leah o enumerare confuz de nume i chipuri.
Erau oameni care veniser n Sweetbriar cu un an sau doi n urmr dar lumina
aceea special din ochii lui Linnet era rezervat pentru prinii i copiii celor
care,spunea Linnet,erau n ora de mai muli ani.Leah descoperi c e imposibil
s-i rein pe toi.i cunoscu pe Nettie i Maxwell Rowe i i se spuse c fiica lor
cea mic,Vaida,era nvtoarea oraului i fiica lor cea mare,Rebekah,era
mritat cu Jessie Tucker,care acum era senator.
-Se pare c toat lumea e foarte mndr de Jessie Tucker,zise Leah.
Linnet zmbi.
-Jessie inspir admiraia celor din jurul lui,indiferent ce ar face.Ci membri ai
familiei Stark ai cunoscut?
-S tot fie civa,zise Leah,rznd.Ci sunt de fapt?
-Apare n fiecare an cte unul.Gaylon Junior a plecat anul trecut n Houston s
studieze.E un tnr foarte inteligent i noi toi sperm c va ajunge guvernator
sau chiar preedinte.Mergeau prin ora,se opreau pe la magazine i salutau
diferii oameni,iar Leah observ rolul puternic al comunitii.n Virginia,
indiferent de cte ori i reamintea singur c a devenit o Stanford,nc se mai
gndea la propria persoan ca la o Simmons.Parc o trgea mlatina,Iar Regan i
Nicole,cu toat buntatea lor,preau ntotdeauna create n alt lume,departe de
cea a lui Leah.Dar aici,n orelul acesta micu,cu toi oamenii mbrcai cu
haine din materiale fcute n cas,bumbac sau ln,uneori chiar peticite ncepu
s se simt de parc acolo ar fl fost locul ei.n ciuda a ceea ce o acuzase Wesley
i anume c ar fi vrut plantaia Stanford,Leah nu a dorit niciodat s fie bogat.
Visurile ei erau despre siguran,un loc unde s fie sigur c nu va mai lua
btaie.Plantaia Stanford a fost sigur,dar vesel, delicat,hainele de mtase,care
o fceau permanent s se ngrijoreze c le-ar putea pta,manierele pe care
trebuia s le in minte,toate acele lucruri care erau normale pentru Regan i
Nicole o fceau pe Leah s fie nervoas permanent.Oraul acesta era sigur i nu
era formal.Majoritatea oamenilor pe care i cunoscuse i blmjeau cuvintele i
nu aveau pretenia s vorbeasc cum a nvat-o Nicole pe Leah,un stil pe care
Leah i-l amintea cu dificultate.Linnet,n ciuda rochiei grosolane din bumbac,
prea c eman un aer de doamn,care i amintea de Nicole:Fata lui Linnet,
Georgina,i pierdu timiditatea,cnd vzu o femeie n vrst ce mergea lng
dou gemene,i fugi ptre ele pentru a le ntmpina.
-Aceasta este mama lui Justin i Oliver,Esther,zise Linnet,cu tristee n voce,n
De ce? Cine ce-ar avea de ctigat dac i-ar face pe cei din ora s cread c
Leah e criminal? Mac iei de dup tejghea.
-tiu ce le-ai spus celor din ora despre Revis i tiu c le-ai povestit pentru a-i
face un bine lui Leah,dar cred c ai mai omis cte ceva.Wesley i ncord
maxilarele.
-Poate c o s-mi zici tu ce n-am spus.
-E posibil s nu fi auzit,continu Mac,dar de vreo patru ani,unii dintre noi am
intrat n pduri i am curat un cuib ntreg de bandii.A ieit...bine,dar Little
Tucker i Ottis Wsters au fost omori.Nu mult dup aceea,cuibul a fost umplut
din nou,doar c de data asta,femeile din Sweetbriar au nceput s fac scandal i
au spus c ne prsesc dac ne ducem iar dup bandii.Ochii lui Mac erau plini
de mnie.Uneori femeile din acest ora nu prea se poart cum ar trebui.
-Mie mi place cnd femeia nu mi se supune,zise Wesley posac.Dac a fi vrut
pe cineva care s m asculte,m-a fi nsurat cu Kimberly.
- Linnet nici-mcar-nu tie ce nseamn a te supune,izbucni Mac.Uneori cred c
se gndete noaptea cum s fac exact ceea ce nu vreau eu.
-i Leah obinuia s fac aa,dar...
-nainte s v nfierbntai prea mult de femeile voastre i s fugii acas la ele
s le mai iubii puin,de ce nu v ntoarcei la femeia Haynes,care zice c
doamna Wesley e criminal? Mac nu lu n seam prima remarc a lui Doll.
-tia din familia Haynes nu au mai fost pe-aici de mult i am avut ceva
necazuri cu ei cu furatul i altele de genul sta.Femeia asta care a acuzat-o pe
Leah a fost o Haynes nainte de cstorie i acu',c e vduv,locuiete cu ei.
Fcu o pauz.
-Civa dintre noi,brbaii,am fcut tot felul de presupuneri despre cum naiba de
banda de hoi se umple n fiecare an i se pare c au efi noi,de la un an la altul.
Chiar dac-l omori pe ef,n curnd apare unul nou.N-au mai fost jafuri de cnd
a fost omort Revis sta,dar m atept n fiecare zi s aud de unul nou.
Wesley era precaut.
-Cum i explici nlocuirea efilor?
-E cineva n spatele acestor jafuri,cineva care nu triete n pduri i care
plnuiete tot.
-i cine o fi? ntreb Wesley ncet.
-De unde dracu' s tiu? izbucni Mac.Crezi c ar mai fi liber dac a fi tiut cine
e? Doll se ntoarse n scaun ca s se uite la Wesley.
-Mac,zise el ncet,biatul sta tie mai mult dect ce spune.Dup asta,se ntoarse
la loc.Mac se uit urt la Wesley.
putea avea timp,cu toi copiii tia pe care-i am i ce am fcut cu banii? Miranda
vrea o rochie nou n fiecare sptmn i nu pot s-i ofer aa ceva.
Prea teribil de amuzat de idee.
-Mi se pare ciudat ca un brbat pe moarte s spun o minciun,zise Doll.
Wesley era sigur c Mac va ncepe s ipe din nou la Doll.
-Asta este straniu,zise Linnet.Ce prere ai Devon?
-Era speriat,zise Mac,categoric.Poate c Revis sta avea nite amici i dac
spunea cine e Dancer,acesta i-ar fi omort.
-Nu m-am gndit la sta,zise Wesley Nu am crezut niciodat ce a spus Revis
despre tine.
-Dar ai pus destule ntrebri ct s afli c Mac a fost n Carollna de Nord i nu a
putut s fie el banditul,uier Doll.
-Atunci de ce femeia asta,Haynes,continu s spun c Leah e o criminal?
ntreb Mac.
-Pentru c oricine ar fi Dancer,i e team c Leah tie ceva.Leah l cunotea
foarte bine pe Revis?
Mac rspunse la propria ntrebare,nainte s apuce altcineva s vorbeasc.
-Nu n felul n care crezi tu,uier Wesley Dar...Se ddu jos de pe butoi.Revis
s-ar fi putut luda la Dancer.Revis era un singuratic,ascuns permanent n pduri,
nimeni nu tia vreodat ce gndea,dar o plcea pe Leah.Din cte am neles,l-a
omort pe soul lui Haynes doar ca s-o foreze pe Leah s rmn cu ei.Se pare
c speria pe toat tumba,pe toate femeile i Leah...Leah de obicei nu se sperie
aa uor.
-Odat,am trit ntr-un ora,zise Linnet blnd,unde unul dintre locuitori a fost
acuzat c ar fi omort un altul i pentru asta a fost spnzurat.n Sweetbriar nu e
aa,spuse ea mndr,dar nici mcar de la oraul nostru nu poi cere prea multe.
Unii dintre cei care s-au mutat recent susin c s-ar putea ca tu s-i fi pltit pe cei
doi brbai s spun c Leah a fost forat s participe la jaf.
-Spune-mi cine sunt i o s le-sparg boturile alea mincinoase,zise Wesley,
trgnd cu pumnul n tejghea.
-N-ar avea sens,zise Mac.Cred c va trebui s aflm cine e Dancer sta.
-Nu poate fi dect cineva din apropiere,altfel nu ar fi att de ngrijorat,spuse
Doll.
-Deci cum aflm cine este? ntreb Linnet.Doar nu putem s-i ntrebm pe
oameni.Privirea lui Mac se ntlni cu a lui Wesley.
-Nu e dect o singur cale; s-l facem s se mite din nou.ntr-un moment,
Wesley nelese.
Drag Wesley,
Leah nu poate citi i chiar dac mi spune ce s scriu,eu o s-i spun
adevrul.Nu a fost frumos din partea ta s-i interzici lui Leah s mearg la
dans.A suferit,
nainte s apuce s se nfurie pe tine.Deci,m-a pus s scriu dou bilete pentru ca
s poat pleca.Nu a fost vina mea,Wesley.Te rog,nu fi suprat pe mine.
Cu dragoste,
Kimberly
P.S.Leah e ntr-adevr foarte drgu i nu e una de-alea din mlatini.Te rog s
nu o bai.
-S-o bat! zise Wesley,aproape fr aer.Oh,Dumnezeule,femeie tmpit.O s te
bat de-o s te nvineesc,Leah.Asta dac mai eti nc n via,opti el.
Rupse biletul,iei din cas,nclec i plec n galop ctre ora.
Leah era nervoas cnd ajunse la magazinul Macalister,unde era petrecerea.Nu
prea era bine pentru ea s soseasc nensoit.
-Leah! Afar era Justin Stark i acum se grbea ctre ea,s-o ajute s descalece.
-Unde e soul la al tu care te ine sechestrat,s nu dai ochii cu noi? Nu te-a
scpat de sub control,nu?
-Wesley...are nite treab.O s vin i el mai trziu,cnd o s termine.
Vorbind,Leah privea n alt parte.Justin o prinse de bra i i-l strecur pe sub al
lui.
-Nu te mai ntreb nimic.Wes a pierdut i noi am ctigat.Hai s dansezi cu noi i
las-m s le art tuturor c sunt inut de bra de cea mai frumoas fat din
stat...n magazin se fcuse curenie i era luminat parc de toate lmpile din
ora.n captul camerei erau patru vioriti,i pe o parte i pe cealalt,era cte o
mas lung,lung,ncovoiat de mncare.
-Ar fi trebuit s aduc i eu ceva,murmur Leah.
-Ajunge simpla ta prezen.
-Leah! exclam Kimberly din spatele ei.Eti aici.Wesley a...?
-Ne scuzai,v rog,i spuse Leah lui Justin,ducnd-o pe Kim ntr-un col.
-L-ai vzut pe Wesley? Ce-a zis? E suprat ru?
-Kimberly spuse Leah ncet,strmbnd din nas.Ai but?
-Puin,puintel.Tatl lui Justin face nite cock-tail-uri care m relaxeaz
extraordinar.Am fost att de nervoas,iar John abia dac vorbete cu mine.Nu
crezi c Justin arat bine n seara asta? De fapt,toi brbaii arat bine.Toi n
afar de soul meu.
-tiu c voi dou suntei prietene i credeam c poate v-a spus ceva.V rog,n-ai
putea s m ajutai?
Dracu' s-o ia pe Kimberly,se gndi ea.Din cauz c era lene l fcea nefericit
pe acest om bun.
-Nu mi-a spus prea multe,Zise Leah.
-Mie nu vrea s-mi vorbeasc i dac mi s-ar plnge de ceva,poate s-ar putea
rezolva,zise John disperat.
-Cred c n general,cstoria e grea pentru ea zise Leah ncet.Nu prea i place
munca.John zmbi.
-Ce bun eti! Dar nu i s-a plns de nimic;deosebit din viaa noastr de zi cu zi?
-John,spuse Leah,punndu-i mna pe bra;mi doresc s te fi putut ajuta.
Kimberly e prietena mea dar m tem c e cam dificil s trieti cu ea.Voi vorbi
cu ea i voi ncerca aflu tot ce se poate.Vreau ca amndoi s fii fericii.
-Te rog,ncearc s-o convingi c o iubesc,se rug John.
-O s-o fac: Acum,mergem nuntru? Zmbind,John i ntinse braul.
-Cred c ai auzit-o de nu se tie cte ori seara asta,dar ari nemaipomenit.
Verdele acesta i se potrivete cu ochii.Miniatura din bro e cumva mama ta?
Leah se strmb,gndindu-se c mama ei nu a purtat niciodat n viaa ei rochie
de mtase.
-De fapt,Kimberly mi-a dat broa.Poate c este cineva din familia ei.
-Ah,da,poate c am mai vzut broa,dar nu-mi aduc aminte.A fost drgu din
partea ei s-i fac un cadou,nu? Poate c o s-i spun povestea femeii din
miniatur i o s mi-o spui i mie.E singurul mod prin care pot afla cte ceva
despre propria mea nevast.Pe Leah o durea sufletul i i venea s-o plesneasc pe
Kim,pentru c se purta att de urt cu brbatul sta bun.
-Scuz-m,zise ea,cnd intrar nuntru i se duse direct ctre Kim.
-Am vzut c vorbeai cu John,spuse Kim,pe poziie de atac,nainte ca Leah s
scoat un cuvnt.Te-a ntrebat de mine?
-Da,m-a ntrebat.Bietul om muncete din greu ca s te fac fericit i tu te pori
foarte urt cu el.
-Leah,ncepu Kimberly,dar deodat,John apru n faa ei,cu mna ntins.
-Dansezi cu mine? ntreb el cu voce rugtoare.Figura lui Kim i pierdu din
culoare.
-Da,murmur ea i l lu de mn.Leah i urmrea pe toi dansatorii,dar de
fiecare dat cnd Kim venea n contact cu John,chipul i se schimonosea i pe la
sfritul dansului,Kim nu mai zmbea absolut deloc.
-Doar nu stai aici toat noaptea,rezemat de zid,spuse Justin,venind lng ea.
Nu-mi doresc dect s nu mai ipi att de des la mine.Leah ar fi vrut ca,din
impuls,s se ndeprteze puin de el,pentru c voia s-i vad ochii cnd i spunea
asta,pentru prima oar-c o iubea.
-Poate c acum,dac tiu c m iubeti,n-o s m mai supr att de des.
O duse pn la cal i o urc n a.
-Sunt sigur c i-am spus destule.E timpul s plecm.Mai presus de orice,Leah
nu voia din nou ceart.
-Cred c nu te-am mai auzit vorbind aa.Oh,Wes,spuse ea,cnd el se urc pe
cal,n spatele ei.Trebuie s-mi iau alul.
-i-l iau eu mine,cnd o s vin s-i iau i calul.
-n numele cerului,nu.alul acela l-a costat pe Clay o avere.L-a adus tocmai de
peste ocean.Vin ntr-un minut.
-Tu stai aici,spuse el.M duc eu n locul tu.Leah chicoti.
-Nu poi s m scapi din ochi.
-Cam aa ceva,zise Wesley serios.
Tcut,Leah rmase afar,ateptndu-i soul.Nu era uor pentru ea s se lase n
baza lui,dar poate c avea un motiv de nu voia s apar la petrecere.Poate c era
gelos,ceea ce o fcea pe Leah s se simt ncntat.Dac era adevrat c o
iubea,atunci era posibil s fi fost gelos.Leah era cu siguran geloas pe Wesley
i pe Kimberly.Deodat,i aduse aminte c a vzut-o pe Corinne Stark purtnd
un al care semna foarte mult cu al ei.Wesley n-o s-l gseasc singur pe al ei.
nuntru,lumina puternic i punea n eviden pe oamenii ce rdeau i
dansau.Kim sttea rezemat de perete,privind n jos,cu soul ei,John,lng ea.
Cnd Leah cut prin camer,muzica se opri i rsul oamenilor ncet.n aceast
tcere se auzi iptul unei femei,i cnd Leah se ntoarse n direcia iptului,
femeia,pe care nu o mai vzuse vreodat,arta cu degetul n direcia ei.
-Asta e broa mtuii mele,strig femeia la Leah.Ai furat-o de la ea.
Uimit,Leah i duse mna la piept.
-Nu,opti ea.Comarul ncepea s se repete.Wes apru imediat lng soia lui,
nconjurnd-o protector cu un bra i ducnd-o afar.
-Leah,opti el,odat ieii din magazin,Justin o s te conduc acas.Eu voi
rmne s aflu tot ce pot despre treaba asta.M-ai neles?
Buimcit,Leah nclin o dat din cap i Wes i-o ddu n grij lui Justin.
-Ai grij de ea,zise Wes.i trimit vorb imediat ce pot,dar acum trebuie s pun
capt povetii steia,odat pentru totdeauna.i ridic brusc capul i i vzu pe
Kim i pe John,ieind afar.Kim plngea ncetior...
-Haide,plecai de-aici,i spuse Wes lui Justin.
Leah nu se gndi la multe n drum spre ferm i i ddu seama ct era de rece,
numai cnd Justin o cobor de pe cal i o duse nuntru.ncepu s tremure.
Justin o duse ctre un scaun i se aez cu ea n brae.
-E n regul,iubito.Wesley v afla ce s-a ntmplat.Nimeni nu va crede c ai
furat broa.Leah nu putea s plng,dar sttea moale pe Justin.
-De unde ai broa,Leah? ntreb el,strngnd-o de bra.Leah! strig el,cnd vzu
c ea nu i rspunde.De unde ai broa aia?
-Mi-a dat-o Kimberly,opti Leah.
-Dracu' s-o ia pe ceaua aia egoist! njur el printre dini i,aeznd-o pe Leah
pe scaun,ncepu s umble cu pai mari prin camer.O vd n stare s fie
complicea bandiilor.Are moralul unei trfe.Scuz-m,Leah,dar aa e.S-ar vinde
oricui,ca s obin ce vrea.Creezi c John are idee cu cine s-a nsurat? Bietul om
crede c,dup chipul la frumos,e o femeie bun.
-Leah,zise el,ngenunchind lng ea.M duc s vd ce pot afla de la Kimberly.
Poate c o s-i vin minile la cap,dac e prins ntre mine i John.Probabil c
Wesley se va ntoarce n curnd,imediat ce termin de vorbit cu femeia aceea.
Oliver e n grajd.Crezi c o s fii n siguran singur?
Absent,Leah ddu din cap.Voia s fie singur; nu voia s-i vad nimeni
ruinea.O srut pe frunte.
-Stai aici i ateapt! pe Wes.Nu pleci nicieri,promii? Ddu din nou din cap i
Justin o ls singur.
Leah nu avea idee de cnd sttea acolo,pentru c timpul nu mai avea sens.
Gndurile ei se nvrteau n jurul faptului c emineul ar trebui curat.Mai era
puin i rsrea soarele,cnd se ridic i ncepu s-l tearg,inclusiv n interior,
pn unde putea ajunge.n spatele ei,ua se deschise brusc.
-Oh,Leah,spuse Kim,fr rsuflare.A fost divin,absolut divin.A fost cea mai
minunat experien din viaa mea.Ce naiba faci? Leah,uit-te la tine! Ai stricat
de tot rochia asta frumoas.Kim naint,dar cnd ajunse la Leah,se ddu napoi.
-Nu cred c o s te ating.Stai acolo i scoate rochia aia.i n timp ce te speli,o
s-i povestesc despre cea mai frumoas noapte din viaa mea.
Kimberly i aduse lui Leah ap rece s se spele,pentru c nu avea chef s aprind
focul.
-Spal-i i urechile,i comand Kim lui Leah,care rmsese doar n lenjerie.Ce
prostie din partea ta s-i strici rochia! Ei bine,e ndeajuns.Leah,zise ea,am fcut
dragoste cu Justin noaptea trecut.Acesta a fost primul lucru pe care Leah l-a
auzit de cnd venise Kim.ntrerupse splatul.
-Tu cu Justin?
-Nu-i aa c e greu de crezut? Se pare c Justin nu m-a putut suferi de cnd m-a
vzut.De obicei,brbaii nu m ursc,dar Justin a fcut-o i noaptea trecut a fost
pur i simplu furios,dup care...Oh,Leah,a fost ca n paradis.
-Kim,zise Leah.Spune-mi totul de la nceput.De unde ai broa pe care mi-ai
dat-o?
-Pi,aceea...ncepu Kim,oftnd.Cred c totul a nceput cu mult timp nainte de
noaptea trecut.
-Avem toat ziua la dispoziie,spuse Leah ferm.Vrei ceva la micul dejun?
-Mic dejun? Cred c da,dei e dup-amiaz,dar cnd faci dragoste,i se face
foame.Cteva minute mai trziu,Leah era splat,mbrcat i gtea.
-Poi s-ncepi,i ordon lui Kim.
-Cred c totul a nceput de la Steven.El spunea c sunt dou feluri de femei:
doamne crora nu le place sexul i femei crora le place.
-Kim,de ce nu-mi spui de bro?
-O s-i spun,dar totul se leag.Oh,Leah,jur-mi c n-o s m urti cnd o s-i
spun toate astea.Eti prietena cea mai bun pe care am avut-o vreodat i am
fcut nite lucruri...
-i jur c n-o s te ursc,mai ales dac ncepi s vorbeti odat.
-i cum i spuneam,Steven m-a fcut s cred c doamnele trebuie s se poarte
cuviincios tot timpul,deci,cnd Wesley i cu mine ne-am ndrgostit-i l-am iubit
cu adevrat-nu l-am lsat pe Wesley s m srute prea mult.Vezi tu,mi plceau
foarte mult srutrile lui Wesley,dar mi era team c dac i art c mi plac,ar
crede c nu sunt o doamn i n-o s se nsoare cu mine.Oh,Leah,uneori mi era
att de greu s-l dau la o parte.Srutrile lui Wesley sunt att de plcute.Sunt...
-N-am putea trece peste asta?
-Cred c da.Acum vine partea care nu-mi place.Cnd Wesley mi-a spus c nu va
rmne nsurat cu tine,m-am suprat foarte,foarte tare.De fapt,am fost furioas.
Mi s-a prut foarte nedrept,pentru c eu m-am retras ntotdeauna,ca s fiu o
doamn,iar tu mpreun cu Wesley,v strecurai noaptea ca s ducei mncareoh,da,tiam asta.i v-ai tvlit prin noroi.Nu te-ai purtat deloc ca o doamn,dar
ai ctigat un brbat.Fcnd o pauz,o privi pe Leah rugtoare.
-Am fost att de furioas,nct am nepat un cal cu un ac de plrie i crua a
czut la vale.Credeam c eti nuntru.Oh,Leah,se vit ea,ngropndu-i faa n
mini.Te-am urt att de mult,nct am vrut s te omor.Leah i nconjur umerii
lui Kim cu un bra.
-Parc am avut o presimire i m-am dat jos din cru,deci nu am pit
l-am lsat i tot ce mai tiu este c am fcut dragoste.A fost att,att de minunat,
Leah.N-am visat niciodat...
-Ce-ai zis de l-ai fcut pe Justin s te srute?
-I-am spus ceva obinuit.Ce i-oi fi spus? Oh,da.Noaptea trecut,la petrecere,John
a spus c nu e bun dansator i i-am spus lui Justin c asta e o minciun,pentru c
am gsit o hrtie n ascunztoare n care scria c a nvat s danseze n St.Louis.
-Kimberly,opti Leah,unde e Justin acum?
-A zis c s-a ntlnit cu Wes,care s-a dus n Lexington s vad dac poate afla
ceva de la fosta proprietar a broei,i Justin a zis s vin la tine i s stm
amndou cu Bud i cu Cal,iar Justin se va duce s-l atepte pe John s se
ntoarc.
-Kimberly,spuse Leah,ct putu de calm,cred c Justin s-ar putea s aib
probleme.
-Probabil.Kim zmbi.John va fi foarte suprat cnd va afla c l-am prsit,dar
acum,c Justin m iubete...i-am spus c Justin a zis c m iubete,nu? Mi-a
spus-o ca pe o rugciune.A zis: Dumnezeu s m ajute,Kimberly,dar cred c
m-am ndrgostit de tine.Nu e drgu?
-Scoal,Kimberly comand Leah. Las vasele unde sunt.Mergem s-i lum pe
Bud i pe Cal i s ncercm s-l ajutm pe Justin.Ateapt! Trebuie s-i lsm
un bilet lui Wesley
-Oh,nu.Eu nu-i scriu,zise Kim,dndu-se napoi.Justin m-a fcut s-i povestesc
despre biletul pe care i l-am scris lui Wes i a spus c a ghicit c Wesley nu te-a
lsat s vii la petrecere ca s te poat proteja.Dac nu m-ai fi pus s-l scriu,nu
s-ar fi ntmplat incidentul cu broa.Leah fcu un pas ctre ea.
-Dac tu nu ai fi ncercat s m omori,nu ai fi fost silit s te mrii cu John.i
dac tu nu ai fi fost att de curioas,nu ai fi aflat de ascunztoarea lui Dancer.i
dac tu...,
-Am neles,Leah.Se lumin la fa.Dac nu s-ar fi ntmplat nimic din toate
astea,nu a fi tiut c Justin m iubete i nu a mai fi fost noaptea trecut cu
el.Oh,Leah,probabil c s te cstoreti cu cineva ca Justin nseamn paradisul.
-Poi s-mi spui asta i mai trziu,zise Leah,lund o hrtie,o pan i cerneal
dintr-un scrin.Acum scrie ce i spun.
Drag Wesley,
Sper c scrisoarea asta nu te va nfuria ca aceea pe care i-arn lsat-o ultima
oar,dar de data asta sunt nevinovat,pentru c nici mcar nu tiu despre ce
vorbete Leah.Zice s-i spun c soul meu,John,obinuia s dea lecii de dans i
c Justin,omul pe care-l iubesc acum,tie totul i,odat ce nu eti aici,Leah i cu
mine vom cere ajutorul lui Bud i lui Cal,nainte s mergem la John i la Justin.
Cred c dac a nelege toate astea m-a speria.Sper c ai cltorit bine ctre
Lexington.A ta cu sinceritate,Kimberly:
-Ai scris ce i-am spus? C i cerem ajutorul?
-Chiar aici,zise Kimberly,artnd cu degetul.Leah,ce facem dac Bud i Cal nu
sunt acas?
-Justin are nevoie de ajutor,zise Leah,ncpnat.Kim oft din greu.
-Mi-era team c o s spui asta.
CAPITOLUL 30
Devon Macalister i ajut soia s coboare de pe cal.
-E cineva acas? strig el ctre casa familiei Stanford,ce prea pustie.
-Wesley a spus c o gsim pe Leah aici,mpreun cu Justin,care are grij de
ea.Doar nu crezi c s-a ntmplat ceva,nu? zise Linnet.
-Ceva nu e n regul,spuse Mac,atent la mprejurimi.E prea linite i de ce dracu'
mugete vaca aia ntruna? Lynna,vreau s nu te miti de-aici i eu m duc s vd
ce se-ntmpl.Cnd Linnet l vzu c dispare n grajd,intr n cas.Pe mas erau
vase murdare i totul arta de parc cineva ar fi plecat n fug.Dar nu erau semne
de lupt.Cnd s ias,vzu biletul de pe mas,acoperit pe jumtate de o farfurie.
Mac ddu buzna n cas.
-Cred c i-am spus s atepi afar,se burzului el.Nu e nimeni pe nicieri.Nici o
vac nu a fost muls,nici un animal hrnit.Ce ai acolo?
-Cred c Leah i Kimberly s-ar putea s fie n pericol,opti,ea,apoi i citi tare
biletul lui Kimberly.
-Deci John Hammond e Dancer,zise Mac gnditor.
-Devon,opti Linnet.Bud i Cal vin azi la noi acas.Kim i Leah n-or s-i
gseasc.
-Sper c femeile alea nu s-au dus singure dup unul ca Dancer,nu? ntreb
Mac,nevenindu-i s cread,dar nu-i mai ls timp soiei sale s-i rspund,la-i
calul i du-te napoi n ora,ct poi de repede.Gsete pe cineva s se duc dup
Wes i pe cineva care s vin s fac treburile pe aici.Tu-o amenin-rmi n
Sweetbriar.Nu-mi place deloc ce se ntmpl pe aici.
-Devon,ncepu Linnet,poate c ar trebui s-i mai iei nite ajutoare,nainte s...
-Nu e timp,a fost tot ce a mai spus nainte s-o srute scurt i s ias pe u.
Era ntuneric cnd Kim i Leah ajunser acas la Hammond.
-Eti sigur c trebuie s facem singure toate astea opti Kim,cnd o vzu pe
-mi pare bine c nu am rmas,pentru c John s-a dus acolo i a luat unul din
biletele lui Kim,iar Justin nu mai era acolo i Bud i Cal nu m-ar fi putut
ajuta,pentru c nu erau acolo i...
-Taci,Leah,zise Wesley,lipindu-i buzele de ale ei.
-Am neles,domnule,spuse ea,asculttoare.
SFARSIT