1

ANDREAS ESCHBACH

FILMUL ISUS
Traducere din limba german
FREDERICA DOCHINOIU

ANDREAS ESCHBACH Das Jesus Video 1998

Schneekluth Verlag GmbH, Mnchen
RAO International Publishing Company, 2007

2009
2

Despre aceast carte:

La spturile arheologice fcute n Israel, ntr-un mormnt

vechi de dou mii de ani, Stephen Foxx, membru al Societii
Exploratorilor din New York, gsete indicaiile de utilizare
pentru o camer video - o camer care avea s ajung pe pia
abia peste civa ani. Aparent, exist o singur explicaie.
Probabil c n viitorul apropiat cuiva i reuete o cltorie n
timp i a realizat nregistrri cu Isus Hristos, care nc ateapt
undeva n Israel, ntr-o ascunztoare sigur, s fie descoperite.
Sau este totul o cacealma de zile mari? ncepe o cutare asidu
la care particip arheologi, Vaticanul, servicii secrete i unul
dintre cele mai mari concerne mass-media din lume - o cutare
plin de ntorsturi surprinztoare, cu un sfrit senzaional...

Despre autor:
Andreas Eschbach, nscut n 1959 la Ulm, a studiat tehnica
zborurilor spaiale la Stuttgart i a lucrat mai nti ca specialist
de software. A devenit cunoscut prin thrillerul Filmul Isus. Pn
n iunie 1996, a fost director comercial asociat la o firm de
consultan pentru prelucrarea electronic a datelor, iar acum
lucreaz ca scriitor liber-profesionist.

1
i atepta din momentul n care tia c va deveni faimos.
Faptul c veneau aa de repede l mira, dar nu-l surprindea
apariia lor.
Mai nti era doar un nor de praf n deprtare. i percepu
simultan cu coada ochiului, ridic apoi privirea i se ntreb
dac nervii si ncordai i jucau o fest. Probabil. Vehiculele
ridicau asemenea nori de praf atunci cnd parcurgeau drumul
pietros ce trecea la distana de un kilometru i jumtate la
sud-vest de tabr. Dar acesta era cu siguran, din nou, doar
un camion ce se ndrepta spre satul apropiat. Probabil c nu
avea nici o semnificaie. Oricum nu era ceea ce atepta el.
Se ntoarse din nou spre puinii centimetri ptrai de pmnt
pe care de un ceas i pigulea cu pensula din pr de porc. Era
foarte cald. Venise luna iunie i nc la orele dimineii
temperaturile urcau pn la douzeci i opt de grade sau mai
mult. Dup aceea toat lumea evita s mai priveasc spre
termometru. Nu mai plouase de sptmni ntregi, ceea ce
pentru munc era desigur foarte bine, dar stratul de suprafa
al pmntului se transforma ntr-un praf fin, enervant, pe care
cea mai mic adiere de vnt l ridica, o pulbere pe care-o
respirau, mncau i o duceau cu ei n corturi i n paturile lor
de campanie i de care nu mai puteau scpa cu adevrat pn la
ncheierea spturilor arheologice. mpreun cu transpiraia,
praful forma un strat subire ce le mnjea trupurile i
mpotriva cruia duurile srccioase din care abia picura apa,
folosite n tabr, nu aveau nici o ans.
Da, trebuia s recunoasc faptul c atepta. C trepida de
nerbdare. C lucra doar pentru a-i distrage atenia. Moneda
peste care dduse nainte, pe cnd ndeprtase cu grij
6

pmntul cu minile goale, ntr-un loc foarte promitor, era un

shekel din timpul rzboiului romanilor cu iudeii, o moned
valoroas btut n argint, ce nfia o floare cu trei sepale i
cu un nscris n ebraica veche de-a lungul marginii. O curase
cu pensula suficient ca s poat fi fotografiat i trecut n
registrul spturilor. n mod normal, o asemenea descoperire
l-ar fi adus ntr-o dispoziie excelent. Evreii btuser monede
de argint cu valoare ridicat n perioada ocupaiei romane doar
n timpul rscoalei evreieti, ce ncepuse n anul 66 i fusese
nbuit n anul 70 de ctre trupele romane. Atunci a fost
distrus Marele Templu i tot atunci a nceput i izgonirea
evreilor. Moneda era o nou descoperire ce permitea o datare
precis a mormintelor pe care le dezgropau.
Dar era cu gndul n alt parte. La descoperirea din ziua
anterioar. Nu o fcuse el nsui, ci unul dintre ajutoarele la
spturi, un tnr student din Statele Unite care dduse peste
ea, dar el era singurul care-i nelegea semnificaia. l
strbteau fiorii atunci cnd se gndea la aceasta. Niciodat
nainte nu descoperiser arheologii o asemenea pies
periculoas, un obiect care putea zdruncina temeliile
civilizaiei.
Norul de praf se apropia, trecuse de intersecie i, n loc s
mearg n continuare spre sat, luase direcia taberei. Charles
Wilford-Smith puse pensula pe registrul deschis, printre ale
crui pagini scria nisipul, i se ridic.
Peisajul din jurul su l irita de fiecare dat. Pmntul arid,
steril, se ntindea n valuri sterpe de jur mprejur, fr nici o
vegetaie cu excepia unor fire de iarb uscate, care creteau n
umbra unor pietre mai mari. Mcar ele confereau cmpiei o
strlucire verzuie, ce lsa la orizont locul dealurilor gri i teite
de vntul ce btuse nenumrate mii de ani i care mai btea i
acum. Totui, nu exista sentimentul deprtrii. Dimpotriv, se
simea ca sub o lup. De parc ar fi putut simi fizic cum istoria
a cel puin trei culturi mari se concentrase pe acest pmnt.
Fiecare piatr i fiecare tufi uscat erau impregnate cu
7

amintirile sngeroaselor drame sau a pogromurilor nemiloase,

ecouri ndeprtate ale vocilor profeilor biblici preau s
rsune nc din muni i fervoarea nenumratelor rugciuni
strbtea parc trupul ca o radiaie radioactiv.
Pe ndelete, i scoase plria cu boruri mari pe care o purta
mereu la lucru. Devenise, fr s vrea, un fel de emblem a sa,
i anii i lsaser amprenta asupra ei. i scoase batista, ce
fusese cndva alb, i i terse fruntea, apoi capul pe care
prul, albit de vrst, se rrea de muli ani ncoace.
Shimon, spuse el cu jumtate de voce.
Din groapa nvecinat apru capul unui brbat, la vreo
cincizeci de ani, cu o fa ca luna plin, cu musta neagr i
aspr i barb deas. Ochii lui clipir distrai. Tocmai se
uitaser ntr-un timp aflat cu dou mii de ani n urm i se
acomodau cu dificultate la prezent.
Ce este?
Charles Wilford-Smith art spre norul de praf ce se apropia.
Primim o vizit.
ntre timp se putea recunoate un vehicul, o limuzin lung
i nchis la culoare, care evident nu fusese creat pentru
asemenea drumuri pietruite. Soarele dansa strlucitor pe
chenarele cromate din jurul geamurilor fumurii cnd maina
intra ntr-una din nenumratele gropi, pentru a se balansa apoi
precum un vapor al pazei de coast pe o mare agitat.
O vizit? Shimon se ridic cu greu i privi spre vehicul.
Cine ar putea fi?
O vizit de sus.
Cineva de la guvern?
Mai sus probabil. i puse napoi plria de soare i i
ndes batista napoi n buzunarul pantalonului. Finanatorul
nostru.
Aha! Shimon Bar-Lev i ndrept privirea spre el. Lucrau
mpreun de peste douzeci de ani. Zona 14, nu-i aa? Vrea s o
vad. i cu noi cum rmne? Vrei s pstrezi o venicie secretul
despre descoperirea ta i a lui... - cum l cheam?
8

 Foxx, replic Wilford-Smith rbdtor. Memoria proast a

lui Shimon n ceea ce privete numele persoanelor n via era
legendar. Stephen Foxx.
Da, exact. Asta ai de gnd?
Nu, desigur c nu.
i brbatul din limuzina aceea va afla naintea mea?
Da. Crede-m, Shimon, c atunci cnd o s tii, vei nelege
de ce procedez astfel.
Shimon mri ceva neinteligibil. Lsa impresia unui copil
mbufnat.
Wilford-Smith privi n jur. Imaginile din satelit conduseser
spre aceast aezare ce fusese locuit la nceputul erei noastre.
Pe baza acestor hri delimitaser 19 zone ce trebuiau spate.
n interiorul fiecrei zone spaser conform sistemului de
caroiaj, ale crui ochiuri ptrate aveau latura de cinci metri.
Grila marcat la suprafa rmnea intact formnd perei care
msurau un metru lime ntre careurile spate i permitea
sptorului s raporteze materialul arheologic la un sistem fix
de referin. Aceasta era metoda tradiional care fusese
consacrat n toat lumea. i, desigur, poriunile nespate
alctuiau drumurile de acces spre toate spturile, formnd
uneori un sistem de poduri nguste peste prpstii.
Dintre toate cele nousprezece zone, mai nti fuseser
cercetate doar cele cinci care promiteau cel mai mult. Acestea
erau, de ieri, ase. El oprise lucrul la Zona 14 i pusese
ajutoarele s nceap ndeprtarea straturilor superficiale ale
Zonei 3. Peste locul descoperirii se afla acum un cort alb i
mare, care era pzit noaptea de doi brbai tineri i vajnici cu
pistoalele-mitralier ncrcate. Aceti brbai aparineau unui
serviciu de securitate cu sediul n Tel Aviv i apruser n mai
puin de o or i jumtate de cnd vorbise la telefon cu brbatul
care se afla, foarte probabil, n acea limuzin.
Desigur c existau zvonuri. Auzea rumoarea lor cnd trecea
printre careuri. Cei mai muli erau voluntari, tinere ajutoare
din toat lumea, pui la dispoziie de Israel Antiquities
9

Authority din Ierusalim. Pentru o plat infim i sentimentul

aventurii, luau asupra lor povara de a se scula dimineaa
devreme i de a cra toat ziua couri pline de pmnt i pietre.
Acum l studiau cu coada ochiului i se ntrebau ce se petrecea
de fapt acolo.
Poate ar fi bine dac am opri lucrul pentru restul zilei,
gndi el cu voce tare. Oamenii pot s se odihneasc.
Shimon l privi consternat.
S oprim lucrul? Dar nu este nici mcar ora trei!
tiu.
Ce nseamn asta? Este atta treab de fcut! Tocmai au
nceput cu noua zon i...
Simi cum vocea sa devine intransigent.
Shimon, acetia sunt oameni tineri, inteligeni, plini de
energie i mai c plesnesc de curiozitate. Nu tiu cum o s te
descurci, dar nici unul dintre ei nu trebuie s se apropie n
seara aceasta de Zona 14, alright?
Cellalt l privi lung i ca de obicei se instal acea nelegere
reciproc, pe care o considerau amndoi magic.
Alright, spuse Shimon apoi. Suna ca o promisiune. Era o
promisiune.
Oft i se urc cu greu din locul spturilor pe drumul ngust.
Dincolo, n Zona 3, era deja ateptat. Majoritatea erau brbai
tineri, printre care se aflau i cteva femei foarte curtate. Se
uitau cnd la maina neagr care se deplasa ncet, oarecum
ovielnic, prin parcare, cnd la el. Avea impresia c le simte
privirile pe piele, pe msur ce nainta cu pai calmi spre locul
nengrdit, ptrat, unde erau parcate mainile. Cel puin spera
c arta calm, i nu neputincios. De cnd depise aptezeci de
ani i veneau n minte vicrelile tatlui su, care ajunsese
pn la optzeci i apte de ani i care n ultimii aptesprezece
ani ai vieii sale nu lsase s treac nici o zi fr s informeze
familia sa despre ceea ce numea el avansarea descompunerii
corpului su.
Maina neagr se oprise deja. Avea un numr galben, deci era
10

un vehicul israelian. De unde Dumnezeu puteai gsi aa o

main n Israel? Se mira de fiecare dat de tot ce se putea face
cu bani.
Ei ateptau evident n interiorul confortabil aclimatizat. Cnd
ajunse la main cobor oferul, un colos de brbat, cu umeri
lai, tunsoare cazon, mbrcat ntr-o uniform cu tente
militreti, avnd un revolver la vedere, aflat ntr-un toc purtat
pe umr. Precis era n primul rnd bodyguard i abia n al
doilea rnd ofer, pentru c modul n care deschise portiera
prea stngaci i studiat.
Brbatul care cobor din spatele limuzinei era nu doar bogat
i puternic, dar chiar i arta aa. Purta un costum bleumarin
care i venea perfect i ar fi prut complet deplasat n mediul
acela dac ar fi fost purtat de altcineva, ns John Kaun,
incontestabil stpn peste un concern multinaional, era
obinuit ca mediul s se adapteze la el, i nu invers. Cumva
acest lucru prea s fie valabil i pentru peisaje deertice,
situri arheologice i temperaturile ridicate, de var.
Se salutar unul pe cellalt cu politeea cuvenit. Se
ntlniser de abia de dou ori pn atunci - prima dat cnd
fusese vorba de sprijinul financiar pentru spturi i nc odat
la New York, cu ocazia deschiderii unei expoziii dedicate
obiectelor arheologice din timpul regelui Solomon. Ar fi fost o
exagerare s spun c se puteau suferi. Mai degrab se putea
zice c fiecare l considera pe cellalt un ru necesar.
Deci ai reuit, spuse John Kaun, plimbndu-i privirea
primprejur.
Era fascinant s-l observi cum face aceasta. Aveai impresia
c aceti ochi erau capabili s extrag toate informaiile optice
care i stteau la dispoziie, ca i cum ar fi golit peisajul cu
privirea. Te puteai atepta ca munii s se aplece n faa sa, sau
s pleasc, sau ceva de genul acesta.
Ai descoperit ceva ce va fi mai mult dect o meniune n
subsolul unei pagini a vreunui lexicon arheologic.
Aa se pare, ncuviin Charles Wilford-Smith.
11

 Heinrich Schliemann a descoperit Troia. John Carter,

mormntul lui Tutankhamon. i Charles Wilford-Smith... Pentru
prima oar se distingeau n spatele mtii puternicului brbat
emoii omeneti. Trebuie s recunosc c de-abia atept, explic
el, pe tot parcursul zborului nu m-am mai gndit la altceva.
Charles Wilford-Smith fcu un gest de invitaie n direcia
cortului care cndva fcuse parte din dotarea armatei britanice.
Orice v-ai fi imaginat, spuse el, e depit de realitate..

12

2
Prima campanie de spturi a fost planificat
pentru un interval de cinci luni, ncepnd cu luna mai.
Conducerea spturilor a fost ncredinat autorului
acestui raport, n timp ce Doctorul SHIMON BAR-LEV
rspundea de documentaie. De lucrrile preliminare
s-a ocupat RAFIBANYAMANI. Datorit extinderii spturilor au fost angajai temporar pn la o sut nousprezece lucrtori voluntari.
Profesor Doctor Charles Wilford-Smith
Raport despre spturile arheologice
de la Bet Hamesh
Telefonul sun scurt timp nainte de cin.
Lydia Eisenhardt veni din buctrie la cel de-al doilea rit
i i terse minile de orul de buctrie, nainte s ridice
receptorul. Era un telefon nvechit cu disc i cu un receptor
greu, masiv, fixat de peretele holului ntunecat, obligndu-l pe
cel care vorbea s poarte toate convorbirile ntre paltoanele
agate n cuier i pantofarul plin cu cizmele de cauciuc
colorate ale copiilor. Preluaser telefonul de la fostul
proprietar al casei, care trise patruzeci de ani aici, i
hotrser s-l pstreze.
Eisenhardt?
La cellalt capt se auzi o voce cristalin, vorbind o german
cursiv cu un puternic accent american.
M numesc Susan Miller i v sun din partea domnului
John Kaun. Pot s vorbesc cu domnul Peter Eisenhardt?
Un moment, v rog, l chem imediat. Sunai cu siguran
din strintate, nu-i aa?
13

 Da, din New York.

Lydia ddu impresionat din cap privindu-i propria imagine
din oglinda cuierului. Soul ei primea multe telefoane, dar
acesta era ceva cu totul nou.
M grbesc.
Puse receptorul alturi i se grbi s ajung la scara ce ducea
la etajul nti i urc cu repeziciune cteva trepte.
Peter?
Da? se auzi din spatele uii camerei sale de lucru.
Te caut cineva la telefon, apoi adug accentund: din
New York!
*
Unele cuvinte par s fie vrjite. New York aparinea acestei
categorii de cuvinte. Pentru un scriitor, New Yorkul era ceea ce
era Hollywoodul pentru un actor - centrul lumii, Olimpul artei,
acel loc dorit, admirat, temut i dispreuit n care, aici i numai
aici putea atinge apogeul.
New York! Aceasta nu putea dect s nsemne: Doubleday.
Sau Random House. Sau Simon & Schuster. Sau Alfred Knopf.
Sau Time Warner... Aceasta nu putea dect s nsemne c
reuise vnzarea de mult ateptat a drepturilor de traducere a
crilor sale pentru Statele Unite...
Acum trebuia doar s n-o ia razna. Peter Eisenhardt privi la
coala de hrtie de mpachetat atrnnd n spatele biroului su.
Era presrat cu sgei groase i subiri, cu simboluri ciudate,
nume, notie mzglite slbatic i dezordonat, bilete lipite i
poze din ziare - planul noului su roman la care tocmai lucra.
Cel puin acest plan, mare ct de trei ori un metru i jumtate,
se gndea el uneori, era o oper de art. Dar acum nu-i zicea
n gnd dect: New York!
Vin!
*
Ajunse la telefon, cu respiraia tiat. Lydia sttea ascultnd
ncordat n pragul uii de la buctrie, de unde venea miros de
oet, busuioc i castravei rai.
14

 Peter Eisenhardt, spuse el, uitndu-se n acelai timp n

oglind.
Era nc destul de suplu cu toate c avea un stil de via
sedentar, doar prul ncepuse s ncruneasc ngrijortor.
Cum ar fi artat pe coperta unei ediii de buzunar americane?
Bun ziua, domnule Eisenhardt, se auzi vocea unei
americance care vorbea surprinztor de bine german. Numele
meu este Susan Miller i sunt secretara lui John Kaun. V spune
ceva numele acesta?
Kaun? John Kaun? ncremeni. Spera ca acesta s nu fie cineva
pentru care faptul c nu-l cunoteai s fie un criteriu de
excludere.
Sincer s fiu, nu. Ar trebui s-l cunosc?
Domnul Kaun este preedintele consiliului de administraie
al lui Kaun Enterprises, o societate pe aciuni creia i aparine
printre altele i televiziunea N.E.W., News and Entertainment
Worldwide...
Concurentul lui CNN?
n momentul urmtor i dori s-i fi mucat limba pentru
aceast remarc.
Mmmh, da. Ne strduim s devenim numrul unu.
Ce prostie fcuse!
Frumos, spuse Eisenhardt cu jumtate de glas.
Printre altele, continu vocea, de Kaun Enterprises ine i
editura german care public romanele dumneavoastr...
Aha, fcu Eisenhardt. Asta nu tiuse. Uimitor.
Mister Kaun v transmite c este foarte mndru c poate
s v publice operele. El vrea s tie dac v poate angaja
pentru cteva zile.
S m angajeze? V referii la un ir de lecturi? Un turneu
de lecturi?
Acest lucru era aproape la fel de bun ca i vnzarea
drepturilor de autor. Avea brusc o dorin nestvilit n acest
sens: s cltoreasc n SUA cteva zile, pentru a fi un oaspete
cutat n preajma unui multimilionar, centrul unei seri literare,
15

ntr-unul din acele cluburi exclusiviste nvluite n legend din

New York, nconjurat fiind de aparintorii vechii nobilimi
financiare, care nc mai erau mndri c puteau nelege un pic
de german...
Nu chiar un turneu de lecturi, l corect cu grij vocea de
la captul cellalt al liniei telefonice. Domnul Kaun ar vrea s
v angajeze pentru priceperea n science-fiction i fantezia
scriitoriceasc de care dai dovad.
Fantezia mea scriitoriceasc? i pentru ce are nevoie de
ea?
Nu tiu. Eu sunt mputernicit s v ofer un onorariu de
dou mii de dolari pe zi, inclusiv acoperirea tuturor
cheltuielilor, se nelege.
Peter Eisenhardt se uit cu ochi mari la soia sa, care-i
ntoarse aceeai privire uimit.
Dou mii de dolari pe zi? Cum era cursul dolarului? i la
cte zile s-a gndit mister Kaun?
Cel puin o sptmn sau probabil mai mult. i ar trebui
s plecai chiar mine.
Deja mine?
Da, aceasta e condiia.
Lydia tocmai nghiise n sec, dar acum inea degetele mari
de la ambele mini n sus. Puteau folosi banii tocmai bine. Un
avans ce-l ateptau de mult ntrzia s apar i una din
revistele la care scria Eisenhardt din cnd n cnd tocmai
respinsese un articol n care el investise al naibii de mult timp.
i nu tii ce ar trebui s fac pentru aceti dou mii de
dolari pe zi? se asigur Peter Eisenhardt suspicios.
Nu, din pcate nu tiu. Dar convenia pe care o s v-o
trimit prin fax n cazul n care acceptai este contractul nostru
tip pentru consultani. Cred deci c el dorete s v consulte
ntr-o anumit privin.
Peter Eisenhardt respir adnc, schimb nc o privire cu
soia lui, care-l ncuviin ncurajator. Da, ntr-adevr, avea
chef de aventur. i de ce nu? S plece nc odat n lume, s-i
16

lase nevasta i copiii pentru un timp acas...

Atunci bine, spuse el.
Okay, spuse femeia uurat.
Probabil, se gndi Eisenhardt suprat, a sunat o list
ntreag de autori, care nu aveau timp sau chef, deoarece
ctigau prin scris mai mult dect se oferea n acel onorariu de
consultan.
O s trimit un bilet de avion pentru dumneavoastr la
aeroportul din Frankfurt, continu vocea cu zel, avei nevoie
doar de paaport. Trebuie s ajungei mine-diminea pn la
ora opt treizeci acolo. Direct la ghieul companiei El Al. E
important s fii punctual.
El Al?
Din cauza controalelor de securitate. Avionul decoleaz la
ora zece i, dac ajungei mai trziu de opt treizeci la ghieu,
nu mai putei prinde avionul.
Eisenhardt nc se mai minuna.
Tocmai ai spus El Al?
Oh! fcu ea. De data aceasta prea s se jeneze cu
adevrat. I m very sorry. Am uitat s v spun c domnul Kaun
se afl momentan n Israel. Dorete s v ducei n Israel.

17

3
Comparai planul cmpurilor de spturi cu
urmtoarele, fig. I. 3, i planul seciunii, fig. I. 4a-s,
precum i planul resturilor de construcie (fig. I. 5).
n total s-au stabilit, pe baza fotografiilor din
satelit (vezi n anexa C. 3) menionate n cap. I.2
nousprezece zone de spturi, dintre care cele cinci,
mai promitoare, i anume Zonele 14, 9, 2, 7 i 16
(numite n ordinea prevzut), au fost alese pentru
prima campanie de spturi. Dup cum s-a mai
menionat, lucrrile la Zona 14 au fost oprite nainte
de vreme n favoarea Zonei 3 (vezi cap. II. 1).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra sptorilor arheologice
de la Bet Hamesh
Prea a fi o problem important. Mai curnd semna cu un
mar dect cu o vizit. Autotractorul tocmai decupla cea de a
treia din cele cinci rulote lunguiee, argintii pentru a le lsa pe
terenul de lng Zona 14, iar numrul ajutoarelor, mbrcate la
fel, aproape n uniform, cretea cu fiecare or. Unii dintre
oameni erau ocupai cu ridicarea unui fel de gard n jurul
terenului pe care se aflau rulotele. Oarecum lateral
descrcaser un generator de curent, o cutie neagr, ptrat,
care se auzea zumzind pn departe i de la care se ntindeau
cabluri electrice groase peste teren, ducnd spre rulote i spre
cortul cel mare care fusese ridicat peste locul spturilor, n
Zona 14.
O mulime dintre ei poart arme, spuse Judith, care
urmrea agitaia cu ochii strns nchii.
18

 Mmm, fcu Stephen Foxx, mestecnd. Sendviurile pe care

le primeau n pauze se nruteau pe zi ce trece. Era cazul s
vorbeasc cu cei doi tineri care se ocupau de aprovizionare. Sau
s se gndeasc cum ar putea s se aprovizioneze singur. Poate
exista vreo posibilitate n satul despre care se tot vorbea. Poate
se gseau acolo chiar magazine sau, eventual, un supermarket.
M ntreb ce nseamn toate astea. Vd c se instaleaz.
Doar sunt rulote, nu-i aa...?
Foxx aprob din cap.
Evident. Cine i permite s se lase transportat ntr-un
astfel de vehicul nu-i petrece noaptea ntr-un simplu cort.
Pe mine m mir c un astfel de om i petrece noaptea
aici.
i pe mine. ntinse mna spre sticla de ap i i alung din
gur gustul fad al sendviului cu ap clie, sttut. Un schimb
dubios.
Ct despre disear - sper c nu va fi o srbtoare religioas
de familie sau ceva de acest gen?
Judith ddu scurt din cap n semn c nu, fr s-i abat
privirea de la lucrrile de construcie.
Nici vorb.
Deci nu trebuie s port chipa sau s m descal?
Deoarece nu eti evreu, nu trebuie s pori chipa.
Cum st treaba cu rugciunile?
nceteaz! Ne plimbm puin prin Tel Aviv i dup aceea
mergem s mncm. Yehoshuah l cunoate pe patron i primim
cea mai bun mas, asta-i tot. M ntreb cine este tipul n
costum.
l cheam John Kaun.
Cum?
Acum se uit la el. Nu-i rea. Lui Stephen Foxx i plcea cnd
l privea cu ochii ei negri, focoi. Judith Menez era sora lui
Yehoshuah Menez, un asistent arheolog la Muzeul Rockefeller
din Ierusalim, pe care l cunoscuse prin internet i care i
facilitase postul de voluntar la aceste spturi. n primul rnd
19

era subire ca o trestie, cu excepia acelor pri ale corpului

unde acest lucru ar fi fost un dezavantaj, avea bucle lungi i
negre, un nas acvilin care i tia rsuflarea i un temperament
impresionant, i era ntr-adevr timpul s o aduc n patul lui.
Pn acum prea nici s nu fi observat c el i tot ddea
trcoale, sau, dac observase, tia s ignore acest lucru ntr-un
mod excelent.
John Kaun, repet Stephen. Proprietarul i preedintele
comitetului director al lui Kaun Enterprises. Cea mai
important investiie a lui era postul de televiziune N.E.W. cu
care ncerca de ani de zile s conteste lui CNN numrul unu pe
piaa posturilor de tiri.
Prea impresionat.
Asta sun ca i cum e vorba de muli bani.
Kaun a devenit milionar la 22 de ani. Unii l numesc Gingis
Han, din cauza metodelor sale fr scrupule de a-i conduce
afacerile. Are patruzeci i doi de ani i este unul dintre cei mai
bogai oameni din Statele Unite.
Foxx se gndi dac n acest moment ar fi nelept din punct
de vedere tactic s menioneze c el ajunsese milionar la doar
nousprezece ani. Mai bine nu. Ar fi prut c s-ar da mare.
Desigur c dorea aceasta, dar dac voia s impresioneze cu
adevrat, nu trebuia s par c e un ludros.
El finaneaz aceste spturi. Ochii ei se mrir i mai
mult.
Serios? De unde tii?
Citesc ziarele care trebuie.
Citeti ziarele care trebuie, evident.
Stephen Cornelius Foxx, douzeci de ani, provenea din
Maine, n nord-estul Statelor Unite. Era zvelt, aproape bine
fcut, puin cam prea scund n comparaie cu nlimea medie,
lucru pe care tia s-l compenseze printr-o inut dreapt i
siguran de sine, i purta ochelari cu rame subiri, care-i
ddeau un aspect intelectual.
Pasiunea sa era s participe la proiecte de cercetare
20

tiinific n ntreaga lume. Marcase cu inele psri n Islanda,

numrase n Brazilia specii de furnici, n Africa fcuse studii
comparative despre eficiena diverselor sisteme de irigaii la
marginea regiunii Sahel, iar n Montana ajutase la dezgroparea
oaselor de saurieni.
Stephen Foxx era cel mai tnr membru, care fusese vreodat
primit n rndul Societii Exploratorilor din New York, care
sprijinea de mult timp campanii arheologice, expediii n pduri
tropicale i alte cercetri n ntreaga lume. i anume ca
membru pltitor ca i toi ceilali. Numai de aceea era
considerat membru deplin, i aa dorea i el s fie.
Niciodat pn acum nu se dduse napoi de la ceva ce-i
propusese s fac numai pentru c, dup prerea rspndit,
nu avea nc vrsta potrivit. nelesese de mic ce rol joac
banul n via: banii erau mijlocul care i permitea s duci
viaa pe care doreai s o trieti. Cine avea bani putea face ce
i dorea - cine nu avea bani trebuia s fac ceea ce doreau alii.
Deci era mai bine s ai bani.
De aceea ncepuse de timpuriu, ocupndu-se de calculatoare,
dar nu dintr-un impuls pentru jocuri ca majoritatea celor
ahtiai dup calculatoare, ci pentru c simea c astfel se
puteau ctiga bani n modul cel mai uor, banii care i vor
permite s duc viaa pe care i-o dorea: interesant.
La aisprezece ani reuise performana s conving o
ntreprindere din oraul su, care se ocupa de accesorii auto, c
era n stare s realizeze un sistem de administrare a Prelucrrii
Electronice a Datelor (PED) la comand, care s funcioneze
mai bine dect sistemul lor de pn atunci i s fie compatibil
cu calculatoarele pe care le aveau deja - un an mai trziu
primise ntr-adevr un cec cu o sum care insuflase respect
chiar i tatlui su, avocat de meserie obinuit s fixeze
onorarii dureros de mari i s le i obin. mecheria la aceast
aciune mamut fusese c Stephen Foxx nu scrisese dect
specificaiile precise pentru sistemul PED, n timp ce prile
componente fuseser programate de programatori din India,
21

toi studeni la informatic, pe care i angajase prin internet

fr ca vreunul dintre ei s-l vad. Totul se petrecuse prin
reele de date, pe vremea aceea fiind nc o problem
complicat pentru cei implicai: transmisese descrierea
detaliat a componentei de funcionare, partenerul respectiv
dezvoltase programul corespunztor i l returnase pe aceeai
cale. Stephen trebuia doar s alctuiasc din diversele
componente un sistem general i s-l instaleze n calculatorul
celui care i dduse comanda, dup testele detaliate de
funcionare, care din fericire existau deja.
Sistemul a funcionat minunat, mai ales deoarece calitatea
programelor, pe care le primise de la partenerii si indieni,
ntrecea tot ce era el obinuit s vad n domeniul acesta. Adic
fr nici o greeal. Partea complicat a ntregii aciuni era
transferarea banilor cuvenii din bnci americane n cele
indiene - o procedur pe care Stephen a mai repetat-o de cinci
ori, deoarece vnduse programul dup aceea altor cinci firme.
Nu numai el, ci i ntreprinztorii indieni se mbogiser pe
aceast cale, iar acum cei mai muli dintre ei aveau propriile
ntreprinderi de software, care lucrau pentru firme din
ntreaga lume. S comanzi programe n India devenise ntre
timp ceva foarte uzual pentru multe firme.
Stephen nu simea nici un imbold ca dup milionul ctigat
s tind s devin miliardar. Putea foarte bine s ncerce s
neleag ce se petrecea n mintea unui om ca John Kaun, dar
n-ar fi putut aciona n consecin. Absolvise liceul ca oricare
altul, studiase economie politic la o universitate relativ
necunoscut, mic i confortabil, conducea un Porsche rou
aprins i ieea, n limita posibilitilor, cu fetele cele mai sexy.
Se baza mai mult sau mai puin pe banii si cnd dorea s se
relaxeze. Fcuse investiii n aa fel nct din profit i putea
finana stilul de via, i dup cum stteau lucrurile, se prea
c tot restul vieii nu va mai trebui s munceasc. i pentru
asta, considera el, meritaser cei doi ani i jumtate de stres.
Cel puin odat pe an disprea n lumea larg. De cnd se tia
22

detesta cltoriile normale: s pleci undeva doar pentru a

viziona inutul sau frumuseile turistice i se prea
ntotdeauna fr sens. Oamenii care fceau aceasta se fleau
astfel c tiau care sunt restaurantele plcute din Sri Lanka sau
c au clrit cel puin odat n jurul piramidelor, dar, dac
insistai cu ntrebrile, se dovedea c nu cunoteau dect
crciuma din colul strzii n oraul n care triau i nici nu
tiau pentru care obiective turistice soseau o mulime de
oameni din ntreaga lume, eventual chiar din Sri Lanka, fiind
subjugai aceluiai snobism. Nu, aa nu. Pe Stephen Foxx l
interesa lumea, dar dac pleca n cltorie undeva, voia s aib
o activitate util. Iar pentru aceasta nu putea s-i nchipuie
ceva mai fascinant dect s participe la spturi arheologice, la
tabere de cercetri zoologice sau expediii botanice n pdurile
tropicale. De cnd aflase de existena Societii Exploratorilor
i de la ea c este posibil s participi la asemenea aciuni ca
nespecialist, i fu clar c asta i dorea.
Bineneles c aa ceva era legat mereu de munc fizic grea,
condiii de via neconfortabile i activiti stupide. Trebuiau
numrate mii de larve, crate zeci de couri de pmnt, moloz
i piatr, te nepau narii i trebuia s dormi n corturi
umede i ru mirositoare. Dar totul fcea parte din aventur.
Nu ar fi vrut s fac schimb cu oamenii de tiin, care evident
fceau lucrurile mai pretenioase, emiteau teorii, compuneau
lucrri i ddeau indicaii celor care i ajutau, cci asta ar fi
nsemnat s studieze tiinele naturii i s fac toat viaa
acelai gen de munc. Iar aceasta era oricum altcumva, doar
interesant nu. Ba chiar era de-a dreptul plictisitor.
Crezi c vor s toarne un film despre spturile noastre?
ntreb Judith.
Rafi, care conducea lucrrile la Zona 3, le fcu semn cu mna
de departe. Pauza de micul dejun se terminase.
Nu tiu, rspunse Stephen. De fapt nu cred. M ndoiesc c
vine preedintele consiliului de administraie pentru turnarea
unui film.
23

 Dar are legtur cu descoperirea despre care tu nu vrei s

vorbeti.
Cred c se poate porni de aici.
i ce crezi c se petrece?
Cred, spuse Stephen Foxx, i scoase ochelarii i se terse
cu dosul palmei peste sprncene, care erau ude de transpiraie,
cred c s-a ntmplat o crim.

24

4
Urmeaz o evaluare amnunit a stratigrafiei. Elementele stratigrafice, precum straturi, pereii
escavaiilor, sunt numerotate, ruinele prevzute cu
litere i introduse n locurile corespunztoare ale
reprezentrii stratigrafice. Referitor la clasificarea
stratigrafic a obiectelor ceramice din cap. III-9, vezi
cap. XII.
Numerotarea i schematizarea stratigrafic se bazeaz pe metoda publicat de HARRIS (HARRIS 1979,
81-91, vezi i FRANKEN 1984,89-90). n unele locuri
acoper pentru simplificare un singur numr o
ntreag aglomerare de depuneri.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Ghieul lui EL AL este situat, din motive de securitate, lateral
de holul principal, ntr-un gang separat. Peter Eisenhardt
ajunsese aproape n ultimul minut i sttea acum cu un
sentiment neplcut printre tot felul de oameni pe care-i vzuse
pn atunci doar la tirile de sear. Evrei ortodoci cu perciuni
lungi, mbrcai n negru din cap pn-n picioare stteau lng
palestinieni cu priviri calme, care purtau inconfundabilul
turban popularizat de Yasser Arafat. Se ignorau reciproc cum
puteau mai bine. Femei nfurate n castele lor robe lungi, cu
feele acoperite, ateptau ntr-un rnd cu clugri franciscani
mbrcai asemntor. Printre ei, nu att de bttori la ochi,
rbdau brbai normali i femei de diferite vrste i stri
sociale, cucoane de vrsta a treia i brbai distini mai n
25

vrst, purtnd, nerbdtori, cte o plrie de var alb, dei

era dimineaa devreme i nori acopereau cerul n Frankfurt;
brbai palizi, planturoi n costume strlucitoare, ca date cu
unsoare, care crau valize grele de plastic, se conversau ncet
ntr-o limb ce, pentru urechile lui Eisenhardt, suna rusete. i
se avansa foarte greu.
De ce cltorii n Israel? voia s tie femeia de la serviciul
de securitate israelian, cu aspect galinaceu, care-l examina
plin de suspiciune din cap pn n picioare, ca i cum l-ar
bnui de intenii criminale.
Din, hm, motive profesionale. De ce-l fcea aceast
ntrebare aa nervos? Scoase din buzunarul su, cu vrful
degetelor, faxul din New York. Am un contract de consiliere.
Ea studie contractul amnunit. Controlul nu se fcea doar
formal, era ceva cu adevrat serios. Niciodat nu trise aa
ceva la vreo alt cltorie cu avionul. Ar fi ntrziat mai
degrab decolarea avionului dect s se treac n timpul
controlului cu vederea anumite puncte neclare, i aceasta
precis din motive ntemeiate. Eisenhardt se gndi la deturnrile
de avioane de care pn atunci doar auzise. Aveau multe motive
serioase.
Oh, Doamne, n ce se bgase! Funcionara citi faxul a doua
oar, ntregul contract de patru pagini redactat n englez, scris
n limbaj juridic, ridic receptorul telefonului su, form un
numr fr s priveasc, i vorbi cu cineva ntr-o limb
gutural, probabil ebraic. n cele din urm i nmna hrtia i
aprob din cap, ncercui o semntur pe un formular i i fcu
loc s treac.
n regul, spuse ea i se adres suspicioas urmtorului
pasager aflat la coad, pe care l trata pn la proba contrarie
tot ca pe un posibil terorist.
De ce cltorii dumneavoastr n Israel? O ntrebare al
naibii de bun. El, un scriitor de succes mediu! n calitate de
consilier al unui gigant media multimilionar. O nebunie.
Extrem de dubios. Adevratul motiv, nelese el dintr-odat, era
26

faptul c rmsese n urm cu plata ratelor la cas. Pentru c

editura nu pltea, o editur care aparinea, indirect, tot
aceluiai brbat care-l angajase acum.
*
Ea sttea exact acolo unde i-ar fi dorit el: pe marginea
patului su de campanie. Din pcate, ea era mbrcat i el pe
jumtate gol.
Stephen tocmai fcuse un du. Dei termenul de du nu era
prea potrivit - din capetele de du impuntoare nu ieea dect
un firior de ap care mai mult picura dect curgea. Toi cei din
tabr se plngeau permanent c aceste duuri nu erau
capabile s spele praful omniprezent. Oricine tia c nu avea
nici un sens s se plng, pentru c duurile nu urmau s fie
schimbate pn la sfritul spturilor. Stephen reuea cu un
simplu truc, pe care-l nvase de la nite experi n irigaii din
Africa, s spele complet praful de pe corp: i anume folosind un
burete. Nu fcuse nici un secret de stat din acest truc, dar din
cte auzise, cei mai muli preferau s se plng n continuare.
Nu mai cunosc pe nimeni care s ia la el un sacou pe un
antier arheologic, spuse Judith.
Mai am i multe ale nsuiri deosebite, spuse Stephen, care
tocmai i usca prul frecndu-l cu putere, dndu-i apoi o form
cu un pieptn gros. Fcea bine s tie c trecuse ziua i c-l
atepta o sear confortabil. Chiar i efortul fizic i fcea bine,
l inea n form i i permitea s-i simt mai bine trupul.
Sptorii voluntari locuiau n corturi destul de spaioase,
dintr-o pnz de corabie alb i groas, lsnd impresia c ar fi
de pe vremea unei campanii africane a armatei britanice. i
poate chiar aa i era. Cele mai multe corturi erau ocupate de
dou persoane; Stephen aranjase ns s locuiasc singur n
cort, mprtiind zvonul c ar sfori noaptea cumplit i n plus
c ar avea tendine spre somnambulism i c exista pericolul ca
la ntoarcere s greeasc patul - ceva ce nu ar fi vrut s rite
nimeni. Drept urmare, avusese destul loc pe lng mas i
scaun s pun un cuier de haine i o oglind mare.
27

 Cndva tot o s aflu, repet ea cel puin pentru a cincea

oar.
Se referea desigur tot la descoperirea pe care o fcuse el,
descoperire ce declanase, dup cte se prea, ntreaga
agitaie.
O s afli n seara asta, spuse Stephen i i trase
pantalonii.
Judith l privea fr s se clinteasc. Intrase nainte pur i
simplu n cort, n timp ce el se afla n chiloi, se aezase pe
patul su i ncepuse s-l descoas despre descoperirea sa.
E o poveste lung. Dac i-o povestesc ie, trebuie s o
relatez nc odat i lui Yehoshuah i asta e prea mult.
Vrei doar s o faci mai palpitant.
Desigur, i asta. Cnd vine fratele tu?
ntr-o jumtate de or.
Avea ceva dur n temperamentul ei. Aceast duritate
provenea probabil i din faptul c la cei douzeci de ani ai ei i
satisfcuse deja stagiul militar de doi ani n armata israelian.
Pe Stephen l trecuser fiorii cnd aflase c aceast fptur
temperamental cu picioare lungi era capabil s conduc un
tanc, c fusese implicat n lupte cu arme de foc mpotriva
oamenilor Intifadei1 i c, legat la ochi, putea s reasambleze
o mitralier n mai puin de un minut. Pe cnd el nu cunotea
armata dect din filme.
Nu ar fi mai bine s mergem cu maina mea? i s-l
ntlnim n Tel Aviv?
Art cu o micare a capului spre mobilul su care se afla pe
mas.
Nu mai dai de el acum. E prins deja n traficul infernal din
Ierusalim.
Bine atunci.
i aranj cmaa sa preferat, alctuit dintr-o combinaie
rafinat de n, bumbac i diferite fibre sintetice, o cma ce-l
1

Intifada - rscoala palestinienilor din teritoriile ocupate de Israel n anul

1967 (n.red.)

28

nsoea n toate expediiile sale. Purtat singur prea o

costumaie lejer, iar combinat cu un sacou ddea impresia de
elegan i se putea spla la nevoie i cu ap rece i spun,
pstrndu-i albeaa. Provenea dintr-un butic mic i exclusivist
din New York, pe care i-l recomandase cineva de la Societatea
Exploratorilor, un brbat care avea aproape optzeci de ani i
care povestea cu orice ocazie cum n tineree fcuse nconjurul
lumii cu bicicleta.
Apoi i puse sacoul. De asemenea, o pies pe care trebuise
s-o caute mult vreme. Era uor, inea rcoare n zone calde i
de cald n zone reci, se putea rula uor n bagaj fr a ocupa
mult spaiu i fr s se mototoleasc i se asorta la orice.
Desigur c nu fusese prea ieftin. Dar el i fcuse un obicei s
nu plece nicieri fr s aib posibilitatea s se mbrace cu
gust, ca un om de afaceri. Avea chiar i nite cravate n sacul
su marinresc cu aspect rustic; dar pe acestea Judith nc nu
le vzuse pentru c altfel s-ar fi distrat pe seama lor. Dar din
proprie experien tia c nimic nu te ajuta mai mult s pari
sigur pe tine dect convingerea c eti mbrcat potrivit. Cnd
avea de a face cu oameni, o cravat putea fi la fel de important
precum un pistol ntr-o confruntare cu un tigru.
Judith se ridicase i se postase n dreptul intrrii. Cnd ddu
la o parte prelata de la intrare, soarele care coborse la apus,
arunc o raz cald i lat, ce strbtu de-a curmeziul cortul,
mngind patul de campanie i podeaua prfuit, din pmnt
bttorit.
Cred c vine un taxi.
Mmmh, fcu Stephen, n timp ce-i lega ireturile de la
pantofi.
Pe acetia nu putea s-i pstreze curai ntr-o asemenea
regiune. i din cnd n cnd trebuia s mai fac i ordine; cu
coada ochiului vzu c sub pat se afla cutia arheologic pe care
o folosise ieri, o cutie plat, dreptunghiular, din tabl mat, cu
un capac pliabil, n care se punea pmntul scos n locul
descoperirilor pentru a putea fi dat mai trziu prin sit. Uneori
29

se descopereau obiecte mici, dar importante, abia la trecerea

prin sit - precum dini singulari, oscioare, pri ale unor
podoabe - care fuseser trecute cu vederea la locul spturilor.
Dar toate aceastea puteau fi amnate pe mine. i bg
portofelul i mobilul n buzunar i verific dac avea destui
bani la el.
Se pare totui c vor s toarne un film, spuse Judith. Aceea
e o camer de filmat, nu?
Ce?
Stephen veni n spatele ei, i privi peste umr i savura
cldura obrazului ei aflat la o distan de doar un centimetru.
Mirosul fetei era incitant, chiar fr s-l poat identifica.
Chestia aia pe trepied. n faa cortului.
Stephen privi ntr-acolo i vzu ntr-adevr o camer de tipul
acelora care se foloseau n cinematografie. Doi dintre oamenii
lui Kaun se strduiau s o nurubeze pe stativul stabil.
Ciudat, zise el.
Vor s toarne un film, ascult-m pe mine. Stephen cltin
ncet din cap.
Nu pot s-mi imaginez aa ceva. Nu pot s-mi imaginez c
Gingis Han a venit aici doar pentru a turna un film despre o
campanie arheologic.
Treptat, ncepu i el s se ntrebe dac nelegea cu adevrat
ce se petrecea de fapt. Dac se uita dincolo, la Zona 14 i spre
cele cinci rulote strlucind rou aprins n apusul soarelui i
vedea oamenii aceia ciudai fr fee, mbrcai n salopete
N.E.W. forfotnd nencetat, se simea exclus, mpins la
marginea evenimentelor. Ce se petrecea acolo semna aproape
cu filmele acelea n care cineva descoperea ceva epocal - un
extraterestru sau un om preistoric -, iar apoi nvleau
cercettorii ca lcustele, sigilau totul, ridicau garduri de
protecie i prelate i i instalau peste tot instrumentele.
Derul nc o dat evenimentele n minte. Ziua de ieri.
Descoperirea. Teoria sa despre aceasta. Acum cnd se gndea la
ea nu i se mai prea att de convingtoare. Ceva era greit.
30

Ceea ce se petrecea nu se potrivea cu teoria sa. Poate era foarte

bine dac putea s revad totul n seara aceea mpreun cu
Judith i fratele acesteia.
*
Vecinul su de scaun n avion l recunoscu tocmai cnd
zburau peste Alpi.
Scuzai-m c v ntreb, dar nu suntei dumneavoastr
scriitorul Peter Eisenhardt? spuse el acea fraz aductoare de
satisfacii, pe care orice scriitor nu tocmai notoriu o iubea ca pe
numele copiilor si.
Da, recunoscu Peter Eisenhardt, eu sunt.
Am citit cteva din crile dumneavoastr, spuse brbatul
i numi dou titluri de romane care, din pcate, aparineau
amndou altor autori. Mi-au plcut cu adevrat foarte mult.
Eisenhardt zmbi chinuit.
M bucur s aud asta.
Se prezent drept Uri Liebermann, jurnalist i corespondent
extern al mai multor ziare israeliene din Germania. Locuia la
Bonn, dar odat pe lun se ntorcea acas la soie i copii, pe
care reuise s-i conving s se mute n strintate.
i de ce cltorii n Israel? voia el s tie. Facei un turneu
de lecturi publice? Sau mergei n concediu?
Peter Eisenhardt recunoscu c nu particip la un turneu de
lecturi publice, iar un concediu nu i l-ar petrece fr familie.
Aha, concluziona corespondentul extern plin de via, care
probabil avea puin peste patruzeci de ani i a crui frunte
nalt ncerca s o compenseze printr-o musta impuntoare,
de-a dreptul prusac, atunci facei o cltorie de documentare?
Cam aa ceva, recunoscu Eisenhardt.
Asta nseamn c aciunea urmtorului roman al
dumneavoastr o s se petreac n Israel?
Probabil.
Un carnet gros de notie fusese desigur, ca de obicei cnd
cltorea, primul lucru pe care-l mpachetase. Exista o parte
din creierul su, care aparent devenise de mult independent i
31

care pndea n permanen locuri deosebite, expresii

necunoscute, persoane interesante i evenimente, iar aceste
observaii trebuiau notate pentru a fi ulterior valorificate n
romane. De aceea aceast posibilitate nu se putea exclude.
Extraordinar, extraordinar, se bucur jurnalistul i ncepu
s cotrobie prin bagajul su de mn. Ia spunei, pot s v fac
o fotografie? A dori s public un mic anun ntr-unul din
ziarele pentru care lucrez; ceva de genul: Cunoscutul scriitor
german Peter Eisenhardt cltorete actualmente prin Israel.
Cred c aceasta ar fi la urma urmei i n interesul
dumneavoastr.
Cu plcere.
i n felul acesta se ls Peter Eisenhardt fotografiat, zmbi
pe ct putea de cuceritor i dup al treilea bli Uri Liebermann
se declar mulumit. Mndru i prezent apoi aparatul de
fotografiat, un model nou-nou, cu un monitor plat pe spate, pe
care se putea vedea poza tocmai efectuat aproape n mrime
original, nainte s o stocheze pe un Optical Disc n interiorul
aparatului.
Complet digital, explic el. i vedei aici pe lateral? Aici
pot s introduc un cablu serial i s descarc pozele pe orice
computer obinuit. Fantastic ce se poate face n ziua de azi, nu?
Dar exist ceva i mai bun.
Scoase un obiect plat la iveal, ce arta ca un telefon mobil, l
glisa spre uimirea lui Eisenhardt pe lime pentru a ine un
computer n miniatur n mn, avnd o tastatur fin i un
afiaj ngust LCD.
Acum trebuie s ne facem mici i s trecem neobservai,
pentru c stora nu le place dac mnuieti chestii de-astea n
timpul zborului. Dar eu trebuie pur i simplu s v art cum
procedez. Scriu aici raportul meu, cu dificultate e adevrat, dar
merge foarte bine - degetele mele par s fi devenit mai subiri
de cnd am acest aparat. Remarcabil, nu? Deci, ce scriem?
Scriitor german celebru viziteaz Israelul. Acesta e titlul.
Apoi un pic de gargar; cred c nu adun mai mult de zece sau
32

dousprezece rnduri, dar mpreun cu poza... Prea c i

calculeaz deja n minte onorariul. Concentrat, tast un text
scurt; Eisenhardt l privi peste umr, dar jurnalistul lucra cu un
editor de texte ebraic, aa c Eisenhardt nu putea recunoate
nimic din ceea ce scria. Liebermann prea s stpneasc la
perfecie corespondena ntre tastatura cu litere latine i
alfabetul ebraic i era fascinant s vad cum rndurile se
micau de la dreapta la stnga n loc s se formeze invers, cum
era obinuit scriitorul.
Aa, spuse el n sfrit, acum atam i poza... Scoase un
mic cablu din aparent universala sa geant de umr, l
introduse n camer, aps cteva butoane i cteva taste pe
mobilul dotat cu calculator, atept cteva clipe i scoase
mulumit cablul.
Gata. n mod normal, a putea trimite articolul direct n
computerul principal al redaciei, dar aici la bord nu merge;
probabil c ne-am prbui sau, mai ru, am ateriza din greeal
n Libia, ha ha! Dar o ntreb pe stewardes dac pot folosi
instalaia telefonic a avionului, de obicei nu e nici o problem
n acest sens. O clip...
Eisenhardt l privi uimit cum se deplaseaz spre partea din
fa a avionului, cu un alt cablu de PC n mn, pentru a ncepe
apoi s discute cu una dintre stewardesele aflate n spatele
perdelei de la buctria de bord. Apoi disprur amndoi i un
timp nu se petrecu nimic.
Eisenhardt privi pe fereastr. Nori rzlei treceau pe lng
ei. Ce se vedea acolo jos era oare Toscana? Sau era nc tot
cmpia Padului? Un mozaic verde-maroniu de cmpuri, printre
care treceau strzi i drumuri subiri ca firele pnzei de
pianjen. i marea cu o strlucire ntunecat. Uri Liebermann
se ntoarse rnjind.
Cine a zis c nu se poate? A funcionat. Dac avei noroc,
v vedei n ziar cnd o s aterizm... Nu, poate e exagerat. V
vedei n ediia de sear. Cnd ajungei la hotel, uitai-v pe
ziarele evreieti de acolo.
33

 Glumii.
Nu, sincer! Bine, n mod normal nu m-a fi grbit att de
mult cu tirea aceasta. Clar. Dac se petrece ceva dramatic,
dac n Bonn un ministru se exprim negativ la adresa
Israelului - i tipresc cuvintele direct aici n cutia mea minune,
aps pe buton i dac totul se desfoar optim, ziarul cu
articolul meu se afl patru ore mai trziu la vnzare n
chiocurile din Israel.
Patru ore?
Patru ore. i inei cont c vorbim aici de o tire obinuit.
Dac se petrece cu adevrat ceva important, merge totul mai
repede.
Incredibil.
Eisenhardt era sincer impresionat.
Verificai.
Cu siguran. Chiar dac mi se pare efortul, sincer spus,
exagerat.
Liebermann rse.
Bine ai venit n Israel! Credei-m, israelienii sunt
complet meshuga2, n ce privete tirile. Ascult permanent
radioul, se uit n fiecare sear la televizor la tiri, de cele mai
multe ori i posturile iordaniene, egiptene i siriene i citesc de
trei ori pe zi ziarul. i nu doar evreii fac aa, ci i palestinienii.
i se discut permanent de tirile neplcute, oamenii se
enerveaz i muli fac infarct din aceast cauz. Este o manie;
nici nu v putei imagina. sta e Israelul!
Acesta era deci Israelul. La prima vedere, aeroportul
David-Ben-Gurion arta ca orice alt aeroport ntr-o ar
mediteraneean: mare, inundat de lumin, nbuitor i plin de
oameni. La o privire mai atent Eisenhardt observ inscripiile,
permanent n trei limbi, n ebraic, englez i arab, soldaii
aflai peste tot, care pzeau ateni, cu o mn pe
pistolul-mitralier. Liebermann dispruse la un moment dat i
Eisenhardt se ls purtat de afluxul de oameni, prin controalele
2

Meshuga - srit de pe fix (n lb. ebraic n orig.)

34

enervante i amnunite, care lsar n valiza sa un haos

absolut i n sfrit afar din cldirea aeroportului, sub cerul
fr nori al Tel Avivului. n spatele grilajelor ce blocau
intrarea, se nghesuiau oameni care studiau cu atenie i
ateptare ncordat fiecare fa. Din cnd n cnd se auzeau
strigte, apoi cei care ateptau se mbriau dincolo de grilaje
cu nou-veniii i se auzeau Shalom3 sau Salam aleikum!4, i,
de asemenea, rsete i plnsete. Eisenhardt se simea, n
oarecare msur pierdut.
Apoi descoperi un afi din carton n spate, pe care-l inea
cineva peste capetele celor care ateptau i pe care era scris
numele su, chiar dac fr dt la coad: doar Eisenhart. Se
ndrept spre afi. Brbatul respectiv era un om n vrst, plin
de riduri, care purta nite pantaloni gri neglijeni, de tipul
celor care fuseser la mod n anii '60, i pe deasupra o cma
colorat de o oribilitate de nedescris, cu pete de transpiraie la
subsuori.
Eisenhardt se prezent i brbatul ddu din cap fr
entuziasm, bombni numele su pe care Eisenhardt nu-l
nelese i explic faptul c fusese nsrcinat s-l aduc la
Mister Kaun. Vorbea german cu un accent dur, probabil
est-european, i de aproape arta i mai btrn dect nainte.
Eisenhardt l urm prin parcarea aeroportului la un taxi. Pe
bordul mainii era un abibild ce nfia steagul polonez.
Suntei din Polonia? ntreb Eisenhardt, n timp ce
mergeau pe strzile late, erpuind printr-un peisaj deertic,
lsnd aeroportul n spate.
Da. Din Cracovia, dar e mult de atunci.
Dar vorbii bine german. Faa oferului rmase neclintit.
Am nvat n lagrul de concentrare. Eisenhardt nghii
jenat i nu-i veni nici o idee ce ar putea s rspund. Privi pe
fereastr. Acesta era deci Israelul.

3
4

Shalom - pace (n lb. ebraic n orig.)

Salam aleikum! - pace ie!

35

5
Dup evacuarea stratului solid de suprafa menionat, de 2 m, s-a ajuns la nivelul +/- 0.00 m. La
acest nivel s-a mprit terenul de spturi ntr-un
caroiaj 5x5 m cu seciuni de 1 m; liniile caroiajului
sunt dispuse pe axa nord-sud (vezi fig. II. 29).
n partea de nord s-a efectuat sptura ntre F.20 i
F.13 (cmpul GL; vezi fig. II. 30 pozele de la anexa H)
ntr-o prim etap. n seciunea dintre F.20 i F.19, a
aprut un ir de ziduri orientate pe direcia est-vest
din piatr cioplit, care par s reprezinte o ncercuire
a cimitirului. (w).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Stephen i Judith se plimbau printre corturile voluntarilor
venii la spturi, mergnd spre parcare. ntre timp taxiul se
oprise n faa rulotelor, iar Mitsubishiul alb al fratelui lui
Judith tocmai trecea n josul jalnicei strzi cu pietri.
Yehoshuah deja le fcea semne prin parbriz.
E att de punctual nct i poi potrivi ceasul dup el,
spuse Judith. M ntreb cum reuete.
Mmm, fcu Stephen.
Din taxi coborr doi brbai, un om palid spre patruzeci de
ani cu un vag nceput de burt i nceput de chelie, care se uita
neajutorat n jur, ca i cum nu ar ti prea bine cum ajunsese
aici, i oferul, un btrn adus de spate, care ntre timp ridic o
valiz i o geant din portbagaj. Nou-sositul prea s fie o
persoan deosebit deoarece att profesorul Wilford-Smith, ct
36

i John Kaun i fcur apariia i l ntmpinar pentru a-l

saluta.
Yehoshuah puse frn de scrir roile pn se opri maina
n faa lor, ni afar i i ntinse mna lui Stephen peste
capota prfuit a mainii. Era un brbat masiv, llu, cu prul
nchis i cre al sabras-ilor, a evreilor nscui n Israel.
M bucur c te vd. Ei, te-ai acomodat? Dup cum am
auzit, ai i fcut primele descoperiri senzaionale.
Da, spuse Stephen absent i fcu un semn cu capul spre
taxi. tii cumva cine sunt oamenii aceia?
Yehoshuah se uit, deloc precaut n direcia indicat. Ca
detectiv ar fi fost un dezastru.
Nu, habar n-am. De ce ntrebi?
Faa mi se pare cumva cunoscut, dar nu mi amintesc de
unde.
Judith i arunc o privire iscoditoare, dar nu spuse nimic.
Bine, spuse Stephen. Poate mi amintesc totui. Hai s
plecm.
Se urcar n main, Judith pe bancheta din spate. Yehoshuah
porni motorul i aprinse radioul, la care un crainic citea ceva n
ebraic, care dup sunet preau a fi tiri. Stephen se mai uit
odat la brbatul de peste drum, care purta un costum ce nu-i
venea bine i care tocmai ddea din cap ascultnd cu atenie, n
timp ce profesorul Wilford-Smith prea c i explica ceva cu
gestica sa delicat, tipic britanic. l cunotea pe acest om, mai
vzuse faa lui, dar unde? n mod normal se putea baza pe
memoria sa privind persoanele i l enerva c aparent l lsase
n pan. Nu l ntlnise nc niciodat, de asta i-ar fi amintit.
Vzuse undeva fotografia acestui om. Ce conteaz?, se gndi
cnd porni maina. Precis c la un moment dat, cnd era
important, i va aminti.
*
Peter Eisenhardt ddea din cap afirmativ la orice i explica
profesorul n acea englez a clasei britanice de sus, care avea
un efect impuntor, necondiionat de blazat i ngmfat. Unele
37

expresii nu le prea nelegea; ntre timp engleza lui se ruginise

de-a binelea! Deci era vorba de un sit arheologic. Probabil de
aceea arta totul att de provizoriu i dezordonat. Mai nti
Eisenhardt se gndise la o tabr de instrucie a vreunei miliii
de rebeli, apoi la filmrile exterioare ale unei pelicule de lung
metraj.
Cltoria i mcinase nervii. Rulaser pe oseaua care ducea
de la Tel Aviv spre Ierusalim, cnd, la o ncruciare invizibil
de drumuri, n timp ce din spate i asalta o main sport
claxonnd, iar din fa, de pe contrasens, venea o autocistern
cu remorc, oferul trase brusc de volan, cotind pe un drum de
pietri catastrofal, care, de-a lungul multor kilometri, prea s
duc n ara nimnui. i, n timp ce naintau zdruncinndu-se,
iar btrnul ofer mormia ncet ceva n polon, care suna a
njurtur, n imaginaia lui Eisenhardt se nfiripau cele mai
nebuneti fantezii. Despre hoi i tlhari la drumul mare i
bandii, despre un complot mrav, i i venise n minte gndul
insuportabil c nu putuse s lase nici o adres, pentru c
nimeni nu tia unde n Israel l chemase legendarul John Kaun.
Se i vedea zcnd ca un amrt ntr-un an, ucis, dar i jefuit,
eventual cu mna cu care scria tiat, pentru c scrisese
ntr-una dintre crile sale ceva care din greeal fusese luat
drept o blasfemie religioas ru intenionat. i Uri
Liebermann va veni alergnd pentru a scoate mobilul cu
calculator i a scrie un reportaj care probabil c va aprea deja
n ediia de diminea a ziarului.
La un moment dat, cnd oseaua rmsese de mult n urm,
iar n jur nu se mai vedeau dect coline acoperite cu pietre, se
resemnase cu soarta sa, ndrznise s respire din nou i s-i
relaxeze umerii ncordai. Dac se gndea bine, btrnul nu
arta ca un fanatic. Prea c-i fcea mai degrab griji cum va
rezista taxiul lui pe bucata de drum plin de gropi. Apoi mai
cotiser odat ndreptndu-se spre tabra ale crei corturi
descriau umbre lungi, minunate n soarele ce apunea.
Chiar cnd vorbea profesorul despre ajutoarele voluntare i
38

despre rolul lor n arheologia din Israel, doi dintre ei, un tnr
i o fat se urcar n maina alb ce apruse cumva n spatele
lor i se apropiase tot mai mult, fapt care nfierbntase fantezia
scriitorului nc odat. Tnrul se uitase curios spre ei cnd
porniser cu maina.
Cu toat curiozitatea tiinific i cu tot angajamentul,
coment arheologul cu prul alb, rmn bineneles tineri.
Bnuiesc c pleac la Tel Aviv, la o discotec.
Eisenhardt ddu din cap cu nelegere. Cu toate c avea spre
patruzeci de ani, lui tot i se mai prea straniu s se vorbeasc
despre alii ca fiind tineri pe un ton care arta c el nsui nu
mai aparinea acestei categorii.
John Kaun, care dup primele saluturi se retrsese puin,
pentru a da o serie de indicaii sotto voce unui colaborator,
reveni la ei naintnd sigur pe sine, ca un val de prov. El nu
era omul s stea pe de lturi ca s asculte ce se vorbete, asta
era indubitabil. Oricui i se adresa, trebuia s-l accepte ca fiind
n centrul discuiei sau i fcea un duman. Un duman uria i
periculos. Apariia magnatului presei exprima mai mult dect
siguran de sine, era agresiv ntr-un mod care indica limpede
c acest om dorea s cucereasc lumea, ba mai mult, c o va
cuceri precis. Eisenhardt pricepu brusc, cu o claritate
nebnuit, ce nsemna noiunea de instinct criminal, despre
care citise din cnd n cnd. Acest om avea instinct criminal.
Chiar i expresia ndatoritoare pe care o arborase n faa lui
Eisenhardt avea un efect calculat; scriitorului i se ddea de
neles c mai bine afia o atitudine de bunvoin, cci, cu
acelai calcul, Kaun l-ar fi zdrobit dac era necesar sau ar fi
servit mai bine scopurilor sale.
Sper c m scuzai c nc nu am citit nimic scris de
dumneavoastr, spuse Kaun cu un surs la care ochii nu
participau. Din pcate nu neleg germana. Dar am pus s mi se
relateze coninutul romanelor dumneavoastr i mi s-a prut
foarte interesant.
i, spre uimirea lui Eisenhardt, preedintele consiliului de
39

administraie prezent un rezumat pregnant al fiecrui roman,

mai bine dect ar fi putut s o fac el nsui.
E ntr-adevr pcat c nu pot s le citesc, ncheie el. Dac
ncheiem aceast aventur - cu succes, sper - voi propune
editurii s scoat o ediie n licen, ce prere avei?
Ah, reui s spun Eisenhardt pierzndu-i respiraia. Cred
c... ar fi extraordinar.
Ce perspectiv interesant! De fapt pricepu vag c tipul
spusese asta poate doar ca s-l momeasc, s-l motiveze ca s
obin cele mai bune realizri n ce va trebui s fac aici...
Doamne, chiar reuise!
Pot s-mi nchipui, continu Kaun, c de cnd v-a sunat
secretara mea v ntrebai de ce v aflai aici i ce doresc de la
dumneavoastr.
Eisenhardt ddu afirmativ din cap.
Da. ntocmai.
Nu vreau s v mai chinui n continuare. Faptul c pn
acum a trebuit s-o fac, a avut motive ntemeiate, i anume c
avem de a face cu o problem care pentru moment cere
pstrarea secretului. Deci secretara mea chiar nu tie despre ce
este vorba.
Un zmbet ca de rechin miji n jurul gurii sale cu buze
subiri.
neleg.
Trecuse o venicie de cnd fcuse o conversaie n englez.
Din fericire l nelegea pe american destul de bine, i prea c
nimeni nu atepta de la el s in discursuri interminabile.
De cine aveam nevoie, ca s fiu ct mai direct, era un
scriitor de science-fiction. O minte science-fiction, ca s fiu mai
exact. i, cum dumneavoastr suntei unul dintre cei mai buni
n domeniu, alegerea noastr a fost clar. M bucur sincer c
ai reuit s venii.
Peter Eisenhardt schi un zmbet amar. Asta era totui cam
grosolan i dovedea c John nu avea habar ctui de puin
despre science-fiction.
40

 tii, eu sunt om de afaceri. Comerciant. Un contabil, de

fapt. Fr s m laud, asta nseamn c nu a fi ajuns unde sunt
acum, dac nu a avea un anumit talent ca om de afaceri. Un
om de afaceri triete datorit simului realitii, iar un
surplus de fantezie i-ar putea fi destul de duntor - vezi anse
acolo unde nu sunt, exagerezi riscul fr s fie cazul - pe scurt,
un om de afaceri bun este un tip plicticos. Aa cum m vedei
pe mine, nu-i aa? Altfel stau lucrurile cu un scriitor cu att
mai mult dac scrie science-fiction. Dac ar avea un sim al
realitii pronunat, nici nu s-ar apuca s scrie, pentru c
ansele s fie publicat vreodat sunt mai mici dect cele ale
unui bulgre de zpad n iad. n schimb, n domeniul fanteziei
trebuie s fie un gigant, un artist, un adevrat om de art;
trebuie s se poat mica n domeniul imposibilului,
nonsensului, absurdului ca la el acas, trebuie s-i urmeze n
mod consecvent cile cele mai ocolite, trebuie s ofere timp i
loc, s ncalce toate regulile cnd este nevoie, nimic nu trebuie
s i se par imposibil. Se uit la Eisenhardt cu o privire
insistent. De aa o persoan am nevoie aici. Deoarece
profesorul Wilford-Smith a fcut alaltieri o descoperire care
m face s-mi stea mintea-n loc cu ct m gndesc mai mult la
ea.
*
Yehoshuah era foarte exuberant n timpul cltoriei, cnta
cnd se transmiteau melodii la radio, care pentru urechile lui
Stephen preau un amalgam grosolan ntre rock'n roll-ul
american i cntrile orientale, i tot spunea:
La Ierusalim nu te poi dect ruga. La Haifa nu poi dect
s munceti din greu. Dar la Tel Aviv poi tri!
Bucuria lui plin de ateptri era molipsitoare. Stephen se
rezem relaxat, lsnd impresiile s-l copleeasc, atmosfera
nserrii asupra peisajului, oraul n deprtare, care i aprea
ca o siluet decupat pe fundalul soarelui ce apunea n mare.
mpreun cu nenumrate alte maini claxonau, croindu-i
drumul spre centru, gesticulau prin geamurile lsate ale
41

mainii cnd nu puteau nainta, se strecurau prin ganguri

transversale i strzi nguste. Stephen voia s vad totul,
aproape c i sucea gtul; vedea case maronii-murdare aezate
unele peste altele cu totul nechibzuit, cum se pot construi doar
n rile calde, cu acoperiuri plate sau n form de teras, pe
care se umflau de vnt rufele atrnate pe frnghii sau simboluri
ale vremurilor noi, colectori solari care, nclinai, se ofereau
cerului asemenea unor ezlonguri negre puse greit, iar peste
ele o pdure slbatic de antene TV absurde, ale cror
receptoare se ridicau spre toate direciile cerului. Vzu garaje
pe jumtate terminate, pline de materiale de construcii sau
nchise cu fier vechi ruginit, n timp ce mainile stteau alturi,
pe pmntul nisipos i srccios al rii Nimnui, ntre
marginea farmicioas a strzii, printre curmalii cioprii i
mprejmuirile din plas de srm ale terenului urmtor. De
cnd aterizase la Tel Aviv i fusese dus de Yehoshuah la tabra
arheologic de spturi, Stephen nu mai fusese aici, iar atunci
l copleiser prea mult noile impresii ca s i rmn ntiprite
n minte.
Hai s ne plimbm pe bulevardul Dizengoff, propuse
Yehoshuah. i apoi s mergem spre vechiul port; am rezervat o
mas ntr-un restaurant de vis cu profil pescresc. Stephen, i
place petele?
Eu mnnc de toate, spuse Stephen. Important este s fie
gustos.
Gsir un loc de parcare la marginea strzii i pornir spre
destinaie. Cu fiecare pas preau s ptrund tot mai adnc
ntr-un teritoriu oprit al voluptii, ntr-un cmp energetic
vibrant al poftei nesioase de via. Mirosea a iasomie
slbatic i a bougainvillea5, care proliferau pe terenurile goale
ce apreau tot mereu ntre case ca dinii rupi ntr-un maxilar.
Mirosea a gaze de eapament i a flori de portocali, puea
neptor a benzin i dinspre mare btea o briz umed i
5

Bougainvillea (floare de hrtie) - plant ornamental din America de Sud,

cu bractacee (frunzulie la baza florilor) viu colorate (n.red.)

42

srat; suflul fierbinte al mrii se ra paralizant i nbuitor

pe strzi i promitea cmi transpirate i insomnie.
Cu ct se apropiau de centru, cu att mai slbatic devenea
amestecul diferitelor stiluri arhitectonice. Vile joase, care
preau aduse aici direct de la Viena sau Salzburg, erau puse n
umbr de blocuri arogante, care la rndul lor erau ncercuite de
proprieti cu cldiri etajate, erodate de sarea mrii. Palmieri
sau eucalipi cu miros intensiv mrgineau strzile - i peste tot
erau oameni.
Oameni unde vedeai cu ochii. mbrcai elegant sau
modern-neglijent, ei hoinreau pe bulevarde, edeau n
cafenelele stradale i n baruri, din care prea c exist mii,
sau, pur i simplu cu berea la cutie n mn, stteau pe capotele
mainilor parcate, vorbeau de-a valma, gesticulau, flirtau,
citeau ziarul. Yehoshuah, Judith i Stephen se lsar dui de
mulime, pe lng vitrine luminate strlucitor, n care era
expus moda confeciilor americane i licreau ecrane cu
videoclipuri vibrante, n slalom n jurul meselor, pe care se juca
table, iar Stephen trebui s zmbeasc atunci cnd descoperi
restaurantul aparinnd unui lan de fast-food numit MacDavid.
Gsir drumul care ducea spre trand, se plimbar de-a lungul
rmului, ascultnd staccato-ul croselor de lemn, mnuite
ntr-un joc foarte popular cu mingea, vuietul valurilor i
anunurile neinteligibile prin megafon ale salvamarilor care
sunau destul de tulburtor.
ntr-o crcium de pe plaj bur un cappuccino i mncar
pepene verde cu brnz de oaie srat, iar Yehoshuah i povesti
lui Judith cum l cunoscuse el pe Stephen.
Mai nti era doar un nume ntr-un mesaj dintr-un forum
usenet. Nici mcar un nume - o adres de e-mail. Ceva n sensul
stephen-semn rotund caraghios-MRT-punct-Maine-punct-COM.
Iar
tu
erai
ymenez-semn
rotund
caraghios-Rockfell-punct-IL-punct-EDU, rnji Stephen.
Judith se ncrunt.
Ce este un forum usenet?
43

 Ah, bun! Bun venit n secolul al XX-lea, scump surioar!

Ai auzit vreodat de internet? Deci - te legi de la calculatorul
tu de acas printr-un modem i un contact telefonic cu o
ncurctur de milioane de alte calculatoare. Undeva n aceast
ncurctur - i grozav este c nu trebuie s tii unde;
ncurctura tie asta de la sine - exist un fel de tbli neagr,
mii de fapt, fiecare pentru alt tem. Acolo se pot citi
comunicrile lsate de alii i dup necesitate se adaug
propriul punct de vedere. i pentru ca s sune mai bine, o astfel
de tbli se numete forum usenet. Al nostru se ocupa de
arheologie. Trimisesem ceva despre munca noastr la Institutul
Rockefeller, iar Stephen s-a prezentat i a ntrebat dac este
adevrat c se poate participa la spturi ca voluntar. Ce e,
Stephen, deja i pare ru?
Lui Stephen i se pru c Judith urmrea cu deosebit atenie
reacia lui la aceast ntrebare. Oare avea aceasta o importan
deosebit? Dar poate era doar o ipotez iluzorie.
De ce s mi par ru? A fost un punct de cotitur n viaa
mea.
Yehoshuah se aplec spre Judith i i acapara atenia
gesticulnd.
La nceput era doar un nume, cteva semne ciudate pe
ecran. Tot att de ireal ca un joc pe computer. Bine, am discutat
- dar, cine tie, poate fi un program ho n vreun laborator, care
acioneaz aa nct pare om? Dar apoi a sosit o scrisoare cu un
timbru american, cu tampil din statul Mine. Treptat am
nceput s cred c, eventual, chiar ar putea exista ca persoan
real. i ntr-o bun zi a dat pur i simplu telefon! ocant! Acest
nume din computerul meu vorbea cu mine, o voce adevrat, o
englez american trgnat. Mi-a spus odat, o or, un
numr de zbor! Ca s fiu sincer - aa, cu adevrat, am crezut
abia cnd se afla n faa mea cu sacul de marinar.
Stephen zmbi. Nu avuseser mult timp; Yehoshuah l dusese
imediat la tabr cu maina, iar a doua zi ncepuser lucrul
dis-de-diminea.
44

 Voi bieii cu calculatorul vostru, spuse Judith simplu, se

ntoarse apoi spre brbatul de la masa de alturi, care
deschisese ziarul n aa fel nct unul dintre colurile sale se
mica aproape de ochiul ei stng, i i azvrli cteva fraze
tuntoare n ebraic, de omul o ntinse descurajat, cu ziar cu
tot. Apoi se duser mai departe, napoi pe bulevard, care
devenea tot mai oriental, cu ct se ndreptau spre sud, cu
mirosuri de chebap i nuci prjite. i nvluiau melodii
melancolice, care rsunau din tranzistoare ieftine aflate n
spelunci mici i ntunecate. La un moment dat, cnd se
ntunecase deja - la vederea reclamelor luminoase Stephen i
aminti de Las Vegas -, ajunser n port.
tiai c Jaffa este cel mai vechi port comercial din lume,
Stephen? Regele Solomon l-a construit, zu, e adevrat! - i
ajunser i la restaurantul ales de Yehoshuah.
Au trebuit s mai atepte puin, pn s se elibereze locurile
lor, s fie luate farfuriile i aranjat masa din nou, apoi, n
sfrit, li s-a permis s se aeze i s primeasc meniul, ca pe
un hrisov valoros. Aerul era att de dens de-l puteai tia cu
cuitul, iar zgomotul, provocat de oaspeii care edeau
nghesuii, asurzitor.
Destul de ndrgit localul, spuse Stephen.
Ce spui?
Am spus c aparent acest loc este destul de ndrgit, repet
Stephen, ipnd.
Da, aprob Yehoshuah. Rezervrile trebuie fcute cu patru
zile n avans.
Au fcut comanda unui chelner agitat, care purta ceva
asemntor unui frac i abia atepta s-i exprime toi
dorinele ca s poat alerga mai departe. O tnr, i ea evident
stresat, veni i le puse cu micri abrupte aperitivul n fa,
trei pahare mari de sherry. Iar Judith nu contenea s ntrebe ce
se ntmplase cu descoperirea i s-i aduc aminte c
promisese s le povesteasc mai mult n seara asta, aa c, n
cele din urm, Stephen ced i trecu la subiect, cu toate c i se
45

prea c nu era nici locul, nici momentul potrivit.

Zona 14 a fost necropola aezrii, adic cimitirul, explic el
ntors spre Yehoshuah, care avusese de-a face deseori cu
profesorul Wilford-Smith, dar care nu cunotea detaliile acestui
sit arheologic prea exact. Asta se tia deja din imaginile
transmise de satelit. Deci era clar c vom avea de a face cu o
mulime de morminte. Fiecare sptor voluntar trebuia s se
ocupe de un mormnt, iar al meu a fost ultimul de pe un rnd
ntreg i, n afar de aceasta, se afla ntr-un careu propriu. Deci
stteam singur n mormntul meu i-i auzeam pe ceilali de pe
partea cealalt a ridicturii de pmnt discutnd, rznd i
trncnind n timp ce eu periam cu pensula oasele, care
apreau treptat din pmnt, dup ce crasem toate pietrele de
la plafonul cavoului prbuit. Asta se ntmpla alaltieri pe la
ora unsprezece. Cnd lumea era nc normal.
Cei doi frai se aplecaser mult nainte, la fel ca i el, iar de
departe trebuia s par cam ciudat cum i apropiaser
capetele. Stephen lu o nghiitur de sherry.
Nu mai prezenta totul att de palpitant, i ceru Judith.
Nu eu trebuie s prezint situaia palpitant. Este palpitant
n sine. Cnd am devenit nerbdtor i am vrut s iau cu
minile goale un pumn de pmnt de lng osul braului,
pentru a avansa mai repede, am dat peste ceva tare. Doamne,
era ct pe ce s-l stric. Erau obiecte puse n mormnt.
Oh, fcu Yehoshuah cu min de cunosctor. i, mai exact,
ce era?
Un scule plat, dintr-un material care cred c era pnz
de n, bine pstrat, cusut de jur mprejur i cam att de mare.
Indic mrimea cu degetele. Cam ct o agend.
i? ntreb Judith.
Ei bine, continu Stephen, eram curios ce se afla nuntru.
Deci l-am tiat.
Ai tiat sculeul?
Da.
Pur i simplu?
46

 Pur i simplu. Cu briceagul meu elveian. ntr-o parte.

De necrezut! exclam Yehoshuah consternat. Asta este cel
mai ru... Asta este de-a dreptul o frdelege arheologic!
i ce era nuntru? vru Judith s tie.
Stephen i lu paharul de sherry, l ddu peste cap nghiind
restul care mai era n el, uguie buzele i le retrase din nou, se
uit n tavan i apoi de la unul la altul.
N-o s m credei niciodat, spuse el apoi.

47

6
n repertoriul perioadei elenistice i romane,
ntregul interval de timp al acestor dou epoci este
ilustrat de tipuri de vase. Oalele de gtit E-l i E-2
sunt atribuite sec. I .Hr. i sec. I d.Hr., iar E-l este
datat n sec. I .Hr. (vezi LAPP 1961,190: tip 72.2;
TUSHINGHAM 1985, 56; fig. 22:28, 29;23:5;
24:7,17,18), dar E-2 pare s fi aprut mai timpuriu n
acest secol.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Se ndreptau spre cortul alb, cu John Kaun n fa, ca un
stpn, care-i conduce oaspeii prin proprietatea sa. Se afla la
marginea unei regiuni care arta ca o tabl de ah de guri
ptrate spate n pmnt, unele doar indicate, altele spate
temeinic n adncime. Aparent, cortul fusese ridicat peste una
dintre guri i la fiecare col se afla un paznic, tineri cu priviri
hotrte, care aveau mitraliere scurte, negre, cu aspect
periculos pe umr i care se uitau n jur nencreztori, ca i
cum se ateptau n orice clip la atacul unei ntregi armate.
Eisenhardt transpira. Se ntreba cum rezista industriaul n
costumul su nchis la dou rnduri, cu cravata legat corect,
prins cu un ac de aur decent. Oricum avea i el ceva din venic
prezentul praf galben pe pantofi i pe cracul pantalonilor, deci
nu prea o fiin cu totul supranatural.
Profesorul se inea, uor aplecat de spate, n urma lui. Oare
ce vrst s aib? Precis peste aptezeci, dup albul strlucitor
al prului. Eisenhardt ncerc s-i nchipuie de ce la vrsta
48

asta omul mai sap n pmntul unor ri strine, n loc s stea

linitit acas i s creasc trandafiri. Puteai s i-l nchipui
foarte bine ca pe un cultivator de trandafiri. n schimb, tria
aici, de cine tie ci ani, n acest deert de care el, Eisenhardt,
se sturase deja pn peste cap dup doar o jumtate de or.
Kaun puse mna pe pnza de cort, o ddu napoi i o inu
ferm pentru a permite lui Eisenhardt i lui Wilford-Smith s
intre nti.
Atenie, spuse el, cnd scriitorul trecu peste prag, drumul
duce n jos.
n interiorul cortului lumina era difuz, atenuat, iar
zpueala neccioas aproape c te ucidea. Eisenhardt se opri
pentru a se orienta. Cortul se afla ntr-adevr deasupra uneia
dintre gropile ptrate, i anume una dintre cele foarte adnci.
Poate msura cam cinci metri ptrai. Chiar n dreptul
picioarelor sale fusese spat n pmnt un fel de scar, cu
trepte mari, inegal de nalte. ntr-un loc cineva pusese o
scndur prins n pietre. Eisenhardt ncepu s coboare
prudent n groapa de vreo doi metri adncime.
Cineva, probabil Kaun, acionase un saltar i patru lmpi
fixate de tavanul cortului, pe care Eisenhardt nu le observase
pn n clipa asta, se aprinser i inundar ntreaga suprafa
cu o lumina strlucitoare. Eisenhardt se opri o clip i se uit
nc odat n jur. Oare ct o fi durat s sapi aceast groap
singur? i de jur mprejur fcuser zeci de astfel de spturi.
Pereii erau plini de pietre mari i ddeau impresia c un
singur cuvnt rostit tare ar putea s le fac s se prbueasc.
Podeaua era plat, bttorit i nisipoas, iar n colul de vizavi
fusese acoperit ceva cu o folie de plastic albastru-nchis.
Marele secret.
Descoperirea care te poate face s-i stea mintea-n loc.
Pre de o clip Eisenhardt simi c i era team simplu,
pentru c era ntr-o ar strin, ntr-un anturaj strin, pentru
c mreul preedinte al consiliului de administraie al unui
mre concern atepta ceva de la el, nici nu tia ce anume,
49

darmite s tie dac poate ndeplini ce-i cerea magnatul.

Aceast team cuprinsese fiecare prticic a corpului su
treptat, nu dramatic, dar fr mil facndu-l s peasc plin
de ncordare, privind pereii puului ca pe o ameninare.
Teama. Era o veche nsoitoare a sa. Poate chiar motivul pentru
care scria, n loc s triasc aventuri. De copilrie i amintea
ca de o perioad emoionant, plin de extaz, plin de minuni i
descoperiri. Dar ntr-o bun zi i se furiase n suflet teama i
nu-l mai prsise afar, iar el ncepu s scrie.
Trase adnc aer n piept, atent la propria respiraie.
Descoperise c era imposibil s i fie team n acea unic clip
minuscul n care se termina expiraia i plmnul era gol.
Uneori aceast secund era fereastra spre lumea adevrat, n
lumea aa cum arta ea, fr teama din ochii si, din retina sa,
din fibrele nervoase. Iar acum, n acest moment, simea c,
dincolo de team, exista din nou acea bucurie copilroas,
agitat, ca i cum nu dispruse niciodat.
Poftii, spuse Kaun. Ochii lui sclipeau promitori. Aici, n
partea asta. Tragei prelata la o parte.
Cu grij, v rog, adug Wilford-Smith linitit.
De fapt groapa nu era altceva dect o camer mare, al crei
tavan lipsea i care fusese nlocuit de vrful unui cort.
Eisenhardt urm invitaia magnatului presei, apuc un capt al
prelatei i o ridic cu grij. Dedesubt era un schelet.
Nu arta exact ca scheletul de la cursul de biologie. Prile
albicioase ale scheletului zceau strmb, dezordonate, ca i
cum corpul mort ar fi fost turtit de o mare greutate. Eisenhardt
se gndi la straturile de pmnt care fuseser scoase i crate;
probabil c se ntmplase chiar asta. Oasele aveau un aspect
neted i poros; avea reineri s le ating. Dup ce ddu folia de
plastic deoparte, se aez pe vine i se uit fascinat n orbitele
goale ale ochilor, pstrate deosebit de bine. Deci sta a fost
cndva un om.
Dup cum spuneam, repet profesorul, n felul su lent de
vorbire care nu agresa asculttorul, ceea ce explicase nc
50

odat mai devreme, acest mormnt are cu destul exactitate

dou mii de ani. ntreaga aezare a fost prsit, dup cum
putem spune azi, cel trziu n anul nouzeci, dat la care avea
cel mult dou sute de ani vechime.
neleg, ddu Eisenhardt afirmativ din cap i se ntreb
care s fie marele secret. sta e un schelet. Nimic de zis;
trebuie s te atepi la aa ceva cnd sapi n cimitire care au
dou mii de ani vechime. O mulime de oase goale, poziionate
oarecum corect din punct de vedere anatomic, lng ele cteva
obiecte funerare, ca acest scule plat de in de lng stern...
Exact, spuse John Kaun afirmativ. Uitai-v mai atent la el.
Eisenhardt miji ochii. Sculeul era dreptunghiular, ceva mai
mare dect o palm i prea fcut dintr-un fel de pnz de sac
care avea un aspect uscat i sfrmicios. Dedesubt licrea ceva
deschis la culoare.
Kaun sttea aplecat asupra lui, cu braele ncruciate peste
piept, n expectativ. Aparent i plcea s se uite la el cum
bjbia prin ntuneric.
Deschidei sculeul, i ceru el.
S-l deschid? vru Eisenhardt s se asigure.
Da. Este deschis n partea dreapt.
S te uii era una, dar s pui mna... n muzee i se spusese ca
niciodat s nu pun mna pe exponate, cu att mai puin cnd
se tia c aveau o vechime de mii de ani sau cnd erau deosebit
de sensibile, sau amndou. Eisenhardt ntinse mna i aproape
c tresri cnd atinse cu vrful degetelor, devenite n mod
miraculos hipersensibile, materialul sculeului, fibre scurte,
lemnoase care cedau la atingerea lui, transformndu-se n praf.
Dar, ntr-adevr, sculeul fusese desfcut n partea dreapt.
Ct se putea de grijuliu, ridic materialul.
Dedesubt gsi un alt scule dintr-un material neted, lptos,
care arta ca sideful i care la pipit semna cu plasticul.
Ai mai vzut vreodat aa ceva? ntreb Kaun curios.
Eisenhardt scutur ncet din cap.
Nu cred. Sau ar fi trebuit s vd?
51

Kaun rse ncet. Vibra ceva n vocea lui, ca i cum nu mai

rezista mult la o tensiune interioar.
Eu cred totui c ai mai vzut aa ceva odat. De altfel i
acest scule este deschis pe partea dreapt uitai-v n el.
De ce i tremurau minile acum? Ce nsemnau toate astea?
Degetele sale alunecau att de atent peste el, ca i cum ddea
un examen ca s devin ho de buzunare cu diplom. La pipit
prea a fi material plastic. n lumina venit din tavan, care
ardea strlucitor i fierbinte ca soarele, se vedea ntr-adevr o
deschiztur, care arta ca o tietur fcut cu cuitul.
Eisenhardt apuc astfel colul liber i l ridic uor.
l auzi pe profesor inspirnd. l simi pe magnatul
mass-mediei inndu-i respiraia. i se holb la ceea ce
apruse. Nu putea spune ce s-ar fi ateptat s gseasc, dar n
nici un caz asta. Chiar deloc. Ceea ce vedea era att de
neateptat, nct creierul su pru s aib nevoie de o venicie
pentru a interpreta corect semnalele trimise prin intermediul
ochilor.
n cuvinte simple: nu putea s-i cread ochilor.
Erau instruciunile de utilizare ale unei camere video Sony.
*
Stephen ridic minile ntr-un gest care cerea scuze.
mi pare ru, dar acesta e adevrul. Am stat ca un idiot,
m-am holbat la el i am ateptat s se transforme n aer.
Credem c se va dovedi c este o fata morgana, un atac de
cldur sau tiu eu ce altceva. Dar chestia aia nu se transforma.
Era aici, la fel de real ca aceste meniuri.
Instruciuni de utilizare? Judith se uit la el, iar faa ei era
o expresie unic a nencrederii. Pentru o camer video?
Un Sony MR-01 CamCorder. i dedesubt scria Versiunea
SUA. A crede c aceasta nu fcea parte din obiectele uzuale
puse n mormnt n anul 50 d.Hr.
Osptarul veni cu cele trei farfurii. Faa sa lucea de
transpiraie, se prea c l gonea cineva din spate, gfaia ca i
cum era pe punctul de a colapsa. Cei trei deprtar capetele
52

pentru a-i permite s-i serveasc, ceea ce fcu fr un cuvnt,

pentru a disprea dup aceea n nvlmeal.
Mai nti m-am gndit c mi joac cineva o fest, continu
Stephen, n timp ce puse mna pe cuit i furculi. Iar uitase
cum se chema chestia asta care se afla n faa lui, dar arta
bine i mirosea ademenitor. Serios, sta a fost primul lucru la
care m-am gndit. Dac te uii acum n sus, mi spuneam, vei
vedea cum te privesc toi peste marginea gropii, rnjesc i
chicotesc i ateapt doar s-i vad faa jenat. Dar apoi m-am
uitat n sus - i nu era nimeni.
Yehoshuah cltin din cap uluit, n timp ce desfcea petele
i desprea carnea de oase, att de atent ca i cum ar fi lucrat
la o descoperire arheologic.
i apoi?
M-am gndit. Chiar foarte mult. Am stat o or ncheiat n
gaura mea i nu am fcut nimic dect s m gndesc. Dar n
cele din urm nu mi-a venit alt idee dect s-l informez pe
profesor. Stephen lu o nghiitur i mestec. Era la fel de
gustos pe ct mirosea de bine. ntr-adevr un pont bun acest
local. i reacia profesorului am gsit-o remarcabil.
Aha, spuse Yehoshuah.
Se uit mult la descoperire, fr s zic nimic. Apoi mi
spuse optit s nu pomenesc deocamdat nimnui nimic despre
asta. Nimnui spuse imediat de dou ori i se uit n ochii
mei serios i insistent. Apoi m-a trimis la Pierre, s-l ajut.
Pierre, care vorbete doar franuzete. Iar tot ce tiu eu pe
franuzete este Oui i Non i Voulez-vous couchcz avec moi? M
ntreb, cum m descurc?
Judith chicoti. Aparent atta francez pricepea i Judith.
i totui, acum ne spui totul. Stephen fcu un gest
dispreuitor.
Ah, de aa ceva nu m-am sinchisit niciodat; se pare c pur
i simplu nu m cunoate. Vreau s spun, m trimite la
plimbare, d ordin s se ridice un cort peste spturi, se duce
s dea telefon, iar a doua zi apare sponsorul principal al
53

spturilor, i face apariia cu un batalion ntreg de oameni

precum hunul Attila - ce s nsemne toate astea? Crede el c m
voi opri din a m ntreba de ce?
i ce crezi tu c nseamn? ntreb Yehoshuah.
Ei bine, un lucru e clar: un mort cruia i se pun indicaiile
de utilizare ale unei camere video n mormnt nu a fost n nici
un caz un evreu al nceputului erei cretine, trase Stephen
concluzia.
Cred c a fost omort de curnd i ngropat acolo.
Yehoshuah csc ochii ngrozit.
Doamne Dumnezeule! Chiar crezi asta?
Nu sunt chiar sigur. Dar ar fi o explicaie. Judith i ncrei
fruntea gnditoare.
Dar de ce s-i pun ucigaul victimei sale tocmai n
mormnt indicaiile de utilizare?
Trebuie s fie un indiciu hotrtor. O dovad
incriminatoare.
Dar dac era incriminatoare ar fi putut s o ard. Sau s o
ngroape n alt parte. Mormntul victimei sale era locul cel
mai ru posibil pentru asta. Acolo era mai incriminatoare dect
oriunde altundeva. nchipuie-i c nu ar fi fost aici - oricine l-ar
fi considerat pe mort ca o descoperire arheologic normal.
n spatele lui Judith iar ncepu cineva s-i deschid ziarul
ocupnd spaiu. De data aceasta muchia de sus a foii ebraice i
atinse ceafa, ceea ce nc nu prea s observe.
Ai spus mai nainte c mortul se afla n necropol, adug
Yehoshuah. n rnd cu celelalte morminte.
Da.
Asta nseamn c ucigaul trebuie s fi tiut de muli ani
despre aceast aezare, nu-i aa?
Ah, spuse Stephen, i asta, cu toate c a fost descoperit
abia anul trecut prin poze din satelit. Exact.
Aa este. E ciudat.
Dac vreau s ngrop un cadavru, spuse Judith nverunat
i-i trecu mna prin pr, ratnd doar pentru un pic ziarul,
54

atunci un loc nedescoperit de vestigii arheologice ar fi locul cel

mai tmpit posibil, nu-i aa? Vreau s spun c, dac a omor pe
cineva, atunci a vrea, dac se poate, s nu fie gsit vreodat.
Stephen privi pe lng ea, spre ziarul acoperit de semnele
ebraice, care-i atrase atenia cu toate c nu tia s citeasc nici
un cuvnt n ebraic. Sau era brbatul care ncerca s citeasc
n lumina ntunecat a crciumii cel care i atrsese atenia?
Poate c ucigaul a vrut s fie gsit cadavrul, gndi el cu
voce tare. i a vrut de asemenea s fie identificat ca victim a
crimei. i nc ceva - John Kaun este aici cu oamenii lui. Nu
poliia judiciar. Ce nseamn asta?
Judith i puse din nou mna pe minunatele ei bucle negre ca
pana corbului i de data aceasta atinse ziarul, se ntoarse
furioas i se rsti la brbat n ebraic, dar nu era greu de
ghicit ce spunea n furia ei. Stephen rnji cnd cellalt, un
brbat slbu cu ochelari cu o musta imens, pleotit ncepu
s mptureasc ziarul su cu gest ceremonios, rostind speriat
tot felul de scuze.
i apoi descoperi brusc ceea ce l izbise mai devreme.
Judith!
Ea se uit iritat la el. Dar Stephen se ridic, se aplec peste
mas fr s bage de seam c rsturnase solnia i vaza cu
florile artificiale i puse mna pe ziar.
Aceast fotografie! strig el, strnse ziarul mai tare, i-l
smulse brbatului i l puse n faa lui Judith. Ce scrie aici? Sub
fotografie?
Stephen? Ce nseamn asta? Stephen lovi cu arttorul
fotografia.
Acesta este brbatul care a venit cu taxiul. Cnd tocmai
porneam noi cu maina. Ce scrie aici?
Care brbat?
Stephen o sfredeli pe Judith cu privirea.
Citete pur i simplu ce scrie aici. F-o odat!
Stephen, la ce brbat te referi?
M nnebuneti, mri Stephen. Yehoshuah, tu. Ce scrie
55

aici, pentru Dumnezeu?

Yehoshuah se aplec uluit, dar asculttor, peste fotografia
din ziar care evident fusese fcut ntr-un avion.
Peter Eisenhardt, cunoscutul scriitor german, este n
prezent ntr-o cltorie n Israel, pentru a se documenta n
vederea urmtorului su roman...
Peter Eisenhardt! exclam Stephen. Exact. Mulumesc!
i trase ziarul din nou din mn i-l napoie proprietarului,
care urmrise scena cu o lips de nelegere vizibil.
Cnd am prsit tabra se afla un taxi acolo, care sosise la
scurt timp naintea ta, spuse el, ntorcndu-se spre Yehoshuah.
i te-am ntrebat cine este brbatul, i aminteti?
Yehoshuah ddu din cap afirmativ.
tiam c mai vzusem faa asta odat ntr-o fotografie, dar
nu-mi cdea fisa cine este. Acum tiu. Unul dintre participanii
la expediia din Brazilia fusese un neam care avusese n bagaje
dou cri n ediie de buzunar ale romanelor lui Peter
Eisenhardt. Pe coperta din spate era fotografia autorului.
Da, i? ntreb Judith ncruntat. mi pare ru, dar numele
sta nu-mi spune nimic.
Stephen se ls pe sptarul scaunului i, pentru o clip,
zgomotul de fond al localului pru s se multiplice n jurul su,
un val de voci n cele mai diverse limbi, clinchet de pahare,
rsete i zgriat de tacmuri pe vesel.
Un gnd nebunesc i ncoli n minte, un gnd absolut
nebunesc...
n Germania, spuse Stephen ncet, este un scriitor de
science-fiction destul de cunoscut.
Judith se uit la el, iar el i rspunse la privire. Lui Stephen
Foxx i plceau gndurile nebuneti. Viaa pe care o ducea se
datora unui gnd nebunesc. Dar sta le ntrecea pe toate...
Poate c, reflect ea, acest John Kaun vrea s ecranizeze
unul din romanele sale. i cum sunt tocmai amndoi n Israel,
au convenit o ntlnire...
Stephen scutur capul, foarte ncet, aproape imperceptibil.
56

 Kaun e om al tirilor. Filmele nu-l intereseaz. N-a produs

nc nici un film.
Ei bine, domnule tie Tot. Atunci nu. Atunci spune tu ce
nseamn.
Nu tiu.
Science-fiction, zici tu? reflect Yehoshuah. Stephen doar
mormi. i fierbea creierul. Se uit n farfuria sa pe jumtate
goal i nu i mai era deloc foame. Science-fiction. Exact.
Putem face ceva, v rog, ca s plecm ct mai repede de
aici? se rug el fr vlag. Lsar n urm strzile, n care,
dintr-un restaurant rsunau sunetele de jazz ale unui pian, iar
din urmtorul plnsul unei chitare electrice. Plecarea lor
semna cu un fel de fug. Stephen mrlui n fa, fr s tie
unde mergea. Creierul su nc fierbea.
Stephen? o auzi pe Judith n spatele lui. E totul n ordine?
Scoase telefonul mobil din buzunar i l porni.
Totu-i n ordine. E perfect. Trebuie doar s dau un telefon
n linite.
S dai telefon?
Se opri lng un zid de piatr care precis avea mai multe mii
de ani i ncepu s formeze numrul. Apa ntunecat a bazinului
portuar clipocea zgomotos lovindu-se de dig, siluetele negre ale
vapoarelor puteau fi doar intuite i era linite. Cei doi l
ajunser din urm.
Pe cine suni? voia s tie Yehoshuah.
Firma Sony.
Firma Sony? Stephen se opri.
Vrei, v rog, s nu mai repetai tot ce spun eu? Da, sun la
firma Sony. Vreau s tiu totul despre aceast camer video, tot
ce se poate afla.
La ora asta?
n Japonia, acum, este - se uit la ceas - aproape ora
unsprezece dimineaa.
Suni n Japonia?
Yehoshuah era vizibil scos din srite.
57

 N-am zis? Da. Sony este o firm japonez.

Judith l msur cu privirea ca pe cineva despre care nu eti
sigur dac tocmai a luat-o razna sau i bate joc de tine.
i evident numrul lui Sony din Japonia l tii pe dinafar!
Stephen ridic telefonul mobil minuscul i negru, ca i cum
deinea un atu n mn.
Pur i simplu merit s fii abonat la service providerul
care trebuie, chiar dac te cost puin mai mult. Dac vreau s
vorbesc cu cineva al crui numr nu-l cunosc, pot suna la un
centru de informaii care funcioneaz 24 de ore din 24 i are
toate crile de telefon din lume. E clar?
Judith ncerc s mai spun ceva, dar renun i cltin doar
din cap.
Stephen ncepu nc odat s formeze un numr. Rspunse o
voce de femeie, att de proaspt i vesel nct prea s fie
cea mai luminos diminea. Acolo unde se afla ea, poate chiar
era o diminea luminoas. El i spuse dorina sa - Sony,
Japonia i acolo eventual cineva de la sectorul desfacere care s
vorbeasc englezete -, la care ea spuse vioi o clip, v rog i
l puse pe ateptare.
Judith schimb o privire cu fratele ei.
M simt att de demodat, mormi ea.
Ateptar. Nu prea s fie o chestiune prea ieftin.
Bun ziua, l auzir pe Stephen, spunnd n cele din urm,
iar el se strduia s vorbeasc ncet i clar.
Probabil c persoana de la captul firului nu vorbea o englez
care s-i inspire ncredere.
Numele meu este Foxx i v sun din Israel. Da, Israel. Din
Orientul Apropiat. Da. ntre Egipt i Syria... Palestina, exact.
Yehoshuah se strmb.
M intereseaz camera video MR-01. A dori s tiu dac
exist undeva n Israel un distribuitor la care pot s vd
aparatul. O pauz.
MR-01, da. nc o pauz, de data aceasta mai lung. Nu,
precis MR-01. M de la Madagascar i R de la Rio. Linie, zero
58

unu. Da.
Vzur ochii lui Stephen devenind tot mai mari, cu ct
asculta mai mult. Vocea lui sun ciudat de schimbat cnd vorbi
din nou.
Ah, neleg. Aa deci. Da. Atunci nu e nimic de fcut. Da.
Mulumesc frumos. Mulumesc mult pentru informaii. Ba da.
M-ai ajutat foarte mult. Mulumesc mult.
Piuitul cu care ntrerupse legtura sun jalnic. Sttea i se
uita cu o privire goal mai nti la telefon, apoi spre rm, la al
crui capt sudic se inea o petrecere. Dintr-un casetofon
portabil o muzic trimitea acorduri spre ei. Siluete nalte i
ntunecate dansau pe acea muzic, unele dintre ele n ap.
Ei? rupse Judith tcerea n cele din urm. Stephen rse
scurt i amar.
Science-fiction, spuse el, se uit din nou la telefon, l
nchise i l bg n buzunar. Science-fiction.
Vrei, te rog, s fii mai explicit? Ce i-a spus? Stephen
expir zgomotos i-i ls privirea s alunece peste bazinul
portuar negru ca noaptea.
Camera video SONY MR-01, spuse el, este nc n curs de
proiectare. Va ajunge pe pia cel mai devreme peste trei ani.
n momentul acesta este doar n stadiu de proiect.

59

7
Moneda 47: Situl 98. Strat JE 14/6, Per. 30; Ph. 83.
Greutate AE 2,53 g - Claudius (51-64 d.Hr.). Anul 14;
procurator iudaic: Antonius Felix. - Referin:
MESHORER 232.- Datare: 54 d.Hr.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Ei? ntreb proprietarul celui de-al doilea mare concern
media din lume triumftor. Ce prere avei?
Eisenhardt se scul cu greu. Piciorul drept i cam amorise,
evident i blocase circulaia sngelui n timp ce sttuse pe
vine, fr s observe.
Greu de spus, zise el, ovind. Pare un fel de glum
ciudat.
Presupunnd c nu este o glum?
Ce altceva ar putea s fie? Scriitorul i mas coapsele cu o
mn. Doar ai spus c unul dintre ajutoarele dumneavoastr
voluntare a gsit asta. De ce credei c e adevrat?
John Kaun i arunc profesorului o privire provocatoare.
Povestii-i ce tim despre datarea descoperirii.
Putem porni de la faptul, ncepu el, c stratul n care a fost
gsit scheletul era neatins. Cu alte cuvinte, putem exclude
faptul c mortul a fost ngropat aici ulterior. Se ntmpl
relativ des, cum v putei nchipui, ca un cimitir s fie amenajat
ntr-un loc unde cu secole n urm fusese altul - mai ales ntr-o
ar care a fost locuit de att de mult timp ca aceasta. De
aceea trebuie s ai grij cnd faci spturi, pentru c altfel
atribui descoperirile altor epoci i exist precis semne certe
60

prin care poi recunoate aa ceva. Dar aici, dup cum am spus,
nu a fost cazul - stratul era neatins, i pe baza a numeroase
monede, fragmente ceramice, semine de iarb i buci de
lemn care permit datarea lor dendocronologic innd cont de
modelul inelelor anuale, perioada poate fi determinat fr
echivoc. Cu alte cuvinte, este clar c scheletul a stat ngropat
timp de dou mii de ani.
Scheletul, ddu Eisenhardt din cap aprobator. Dar nu e
vorba de el. E vorba de scule.
Acesta era imediat lng el.
Cnd l-ai vzut dumneavoastr. Era direct lng el i cnd
a fost dezgropat scheletul?
V pot arta, la microscop, fire din materialul nveliului
exterior al sculeului. Provin de la un soi de plant care nu
mai crete aici de o mie cinci sute de ani.
Dar poate crete altundeva.
n plus, materialul este nendoielnic foarte vechi.
Bine. Cine a deschis sculeul?
Domnul Foxx. Tnrul care l-a gsit.
Este ceva uzual ca ajutoarele dumneavoastr s
deterioreze lucrurile descoperite?
Nu, desigur c nu. L-am i mustrat.
Dar ar fi posibil s fi schimbat coninutul sculeului.
Da, e posibil. Dar de ce s fi fcut asta?
Pentru a v juca o fest. Wilford-Smith scutur din cap.
Nu este genul de om care s joace feste altora.
n ordine. Scriitorul se uit de la unul la altul. Ce vrei de
fapt s fac eu acum? Am sentimentul c deja avei o teorie i
aceasta const aparent n faptul c nu considerai c a avut loc
o neltorie. Poate mi spunei mai nti ce credei
dumneavoastr despre asta.
Kaun se amestec iar n vorb.
Credem c nu e nici o neltorie la mijloc. Propun s v
enumerm tot ce considerm momentan ca fiind certitudine i
v spunem dup aceea ce concluzii tragem. Iar dumneavoastr
61

ne spunei ce prere avei despre toat povestea asta.

Mi se pare rezonabil.
n primul rnd, enumera mogulul presei, deprtnd
degetul arttor al minii drepte i ncepnd s mearg n sus
i n jos, stratul n care a fost gsit scheletul are o vechime de
dou mii de ani i la spturi nu a fost gsit deteriorat. n al
doilea rnd, sculeul este fcut dintr-un material care a fost
folosit aici acum dou mii de ani i care acum nu mai este de
gsit nicieri. n al treilea rnd, materialul celui de-al doilea
scule este fr ndoial din folie de plastic; se pare c s-a
decolorat datorit unei influene nc necunoscute. n al
patrulea rnd, i hrtia pe care sunt tiprite indicaiile de
utilizare pare s fie foarte veche, chiar dac pare ciudat. Vom
dispune ca toate materialele - stofa, hrtia, oasele - s fie
datate cu ajutorul metodei radiocarbonice; dar asta va mai dura
o vreme.
De altfel am gsit, adug profesorul, o plomb de
amalgam n dinii craniului. Amalgamul a fost folosit pentru
plombe dentare pentru prima oar n Frana, n 1847.
O invenie care s-a pierdut?
Nu. Mortul are dou msele gurite i plombate, dar n
rest o mulime de dini groaznic de cariai. Muli lipsesc. Dac
ar fi existat un dentist att de progresist n anul 50, s-ar fi dus
din nou la el.
Eisenhardt expir oftnd, ncrucia braele la spate, fcu
civa pai, se ntoarse din nou i merse pe acelai drum napoi,
se opri n faa mormntului i se uit n jos spre oasele pe
jumtate dezgolite. Mirosea a praf fierbinte. Craniul lucea n
lumina lmpilor din tavan, doar orbitele aruncau umbre
ntunecate.
Credei c este un cltor n timp, nu-i aa?
O linite ct o btaie a inimii i apoi l auzi pe John Kaun
rznd.
Vedei? i strig el profesorului. Ce v-am spus? Pentru un
scriitor de science-fiction este o bagatel. Cnd noi ne batem
62

capul, el arunc doar o privire i, brusc, tie ce se-ntmpl!

Btu din palme ca un copil, dar nici mcar acest gest nu
prea caraghios la el, ci mai degrab amenintor. Eisenhardt
simi cum i se puse un ghem n stomac.
Deci asta este senzaia dumneavoastr arheologic, spuse
el. Scheletul unui cltor n timp.
Kaun fcu o pauz.
Nu, zise el pe un ton ca i cum abia acum i era limpede c
Eisenhardt nc nici nu pricepuse cel mai important lucru.
Nu asta e senzaional.
Dar ce, m rog?
Gndii-v doar, l invit brbatul n costumul
bleumarin-nchis. Un cltor n timp. Cu o camer video.
Eisenhardt se uit fix la el. nelegea.
Oh, Dumnezeule! exclam el involuntar.
Kaun zmbi lacom.
Da... Oare ce o fi vrut el acum dou mii de ani?
*
Cutau drumul napoi spre maina lui Yehoshuah i
vrnd-nevrnd mergeau repede, ca i cum i-ar fi urmrit
cineva.
Uitai tot ce am vorbit despre crim, spuse Stephen. Asta
n-a fost crim.
Dar ce?
Omul chiar a murit acum dou mii de ani, a fost ngropat i
noi l-am dezgropat.
i sculeul? Cu indicaiile de utilizare?
i el.
Ce ora mai era i sta n care la ora unu i jumtate
dimineaa existau strzi blocate de maini? Stephen se opri, se
uit la haos i se ntoarse apoi spre cei care-l nsoeau.
Teoria mea pare complet dement, dar explic totul. Fii
ateni: n viitorul apropiat, cineva va descoperi cum se pot
realiza cltorii n timp. Cel mai devreme n trei ani, poate ceva
mai trziu, dar oricum ntr-o perioad n care aceast Sony
63

MR-01 va fi cea mai bun camer video care poate fi obinut

cu bani. Cci cineva o cumpr i cltorete dou mii de ani n
trecut. Dintr-un anume motiv ns nu reuete s se ntoarc
napoi n timpul su. Deci trebuie s rmn acolo, s triasc
printre oamenii de atunci, pn ce ntr-o bun zi moare. Este
ngropat i cineva i pune n mormnt sculeul cu indicaiile de
funcionare, fr s tie de fapt despre ce este vorba. i noi
l-am dezgropat din nou - cu civa ani nainte s nceap
cltoria sa!
Se uita la cei doi care rmseser cu gurile cscate.
Asta ar nsemna, spuse Judith ntr-un trziu, c acela al
crui schelet se afl acolo jos, mai triete?
Exact.
Yehoshuah fcea impresia unui om ncremenit.
Atunci trebuie s-l gsim, s-l avertizm.
i apoi?
S nu nceap cltoria.
Dar atunci nu-l gsim, argument sora lui. i, dac nu l
gsim, nu ne vine deloc ideea s-l avertizm. i, dac nu l
avertizm, tot ncepe cltoria. Deci tot l gsim. Rse cristalin,
entuziasmat. Poate tot nu sunt att de demodat!
Asta e ntr-adevr o teorie dement! se adres Yehoshuah
acuzator lui Stephen. Capul meu o ia razna dac ncep s m
gndesc la asta.
Se puser din nou n micare. Dintr-un ir de ui batante
ieeau deodat oameni afar i doar dup un timp Stephen
nelese c trebuie s se fi terminat un film. Se nghesuir
printre mainile urt mirositoare care claxonau, pentru a
ajunge pe partea cealalt a strzii, cotind, la ndemnul lui
Yehoshuah, pe o strad transversal mai linitit i ntunecat.
Nu e vorba s-l avertizm pe om, spuse Stephen. mi
nchipui c ntr-adevr tia c nu se va ntoarce. Poate cltoria
n timp funcioneaz doar unidirecional i poate nu a avut
ncotro.
Dar cine ar face aa ceva? ntreb Yehoshuah.
64

 Ei, Doamne! Pentru un motiv ca sta?

Ce motiv?
Se opri i se uit la ei uluit.
Care motiv? Pot cltori dou mii de ani n trecut. tiu c
nu m ntorc, dar pot lua cu mine cea mai bun camer video
care exist. Oare ce voi filma?
Tot dou expresii fr pic de nelegere. Pn ce Stephen
pricepu n cele din urm.
Ei drcie! murmur el. E clar. Voi suntei evrei. E logic...
Trase adnc aer. Deci, nc odat. Gndii-v, omul care
cltorete n trecut ia cu el indicaiile de folosire n versiune
american. Nu cea japonez, nu cea ebraic. Probabil c este
american. i pentru un american care i-a luat asupra sa s
cltoreasc n trecut dou mii de ani i s nu se ntoarc,
poate fi n toat lumea de atunci un singur motiv interesant Isus din Nazareth. Isus Hristos.
Pe durata unei bti a inimii avu senzaia c i prsete
trupul, se vedea pe el nsui stnd acolo, pe o strad ngust i
ntunecat din Tel Aviv, simind ecoul cuvintelor sale
ntorcndu-se din pereii caselor din jur. Apoi senzaia trecu.
Clipi. Ce spunea?
E adevrat, spuse Judith gnditoare. Isus a trit pe vremea
aceea.
Da. Pe asta se bazeaz sistemul cronologic. Apoi i aduse
aminte c i cultura iudaic avea propriul calendar; c dup
acesta, acum, era aproximativ anul 5760. Dar chiar i
administraia statului Israel se ghida dup calendarul cretin.
Pe moment nu-i amintea de nici un stat din lume care s nu se
ghideze dup acesta. Da, se putea spune pe bun dreptate c tot
sistemul cronologic se baza pe el.
Stephen simi cum i se umezeau palmele. Un fior i trecu pe
spate i pe ceafa. Fierberea din gndurile sale ncetase, fcnd
loc unei clariti cristaline, care aproape c i tia respiraia.
John Kaun, continu el cu o voce straniu de emoionant, a
construit aceeai teorie. De aceea este aici. i spune c undeva
65

trebuie s fie i camera, mpachetat i sigilat, pentru a

rezista peste dou mii de ani - i n camer va fi i banda video.
O vzu pe Judith ncuviinnd ncet din cap cu nelegere.
Vzu faa lui Yehoshuah la lumina strzii - arta palid. Totul
era clar. Bucile puzzle-ului se potriveau. Cuvintele cdeau ca
pietrele unui joc de domino la captul irului.
Vrea s intre n posesia acestui film video, spuse el.

66

8
A fost cercetat structura peretelui de cptuire a
unor tipuri de vase, prin desprinderea unor buci din
fragmentele ceramice i prin noua ardere a lor ntr-un
cuptor nclzit electric, oxidant, la care probele au
fost expuse o or ntreag la temperatura maxim de
800-900C pentru ceramica epocii de fier,
franco-bizantine/arabe i la 1000C pentru ceramica
Evului Mediu i a perioadelor mai trzii. Prin oxidare,
ciobul capt de obicei o culoare deschis, iar
adaosurile degresante i nveliurile devin mai
vizibile. Eventuale stricciuni ale cioburilor provocate
de temperaturile nalte, permit aflarea temperaturilor
de ardere iniiale (comparai cu cap. III. 5-1)
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet-Hamesh
Rulota lui John Kaun nu putea fi descris dect cu cuvintele
potrivit rangului. Cea mai mare parte a sa era ocupat de un
birou ai crui perei erau placai cu lemn nchis i podeaua era
acoperit cu un covor gri att de pufos, de se afunda piciorul
pn la glezn i pe care pantofii lor prfuii lsaser urme a
cror privelite era de-a dreptul dureroas. ncperea era
dominat de un birou imens de mahon, pe care se afla una
dintre acele lmpi de alam cu abajur verde cum le vzuse
Eisenhardt pn acum doar n filmele americane. n spatele
impozantului scaun de piele neagr atrna o pictur n ulei, ce
prea scump i probabil chiar era, pe o msu alturat se
afla un calculator, pe al crui monitor se nvrtea ncet sigla
67

firmei Kaun Enterprises, iar alturi o ntreag baterie de

telefoane. Eisenhardt se gndi la antenele de pe acoperiul
rulotei, printre ele o imens anten-farfurie, care probabil c
era n legtur cu un satelit de comunicare. O fi stnd John
Kaun departe de cartierul su general n pustiul izolat, dar
fcea n orice caz ceea ce era fezabil din punct de vedere tehnic
n zilele noastre pentru a-i conduce firma n continuare. i cel
mai bun lucru: ncperea era plcut de rcoroas.
Ce dorii s bei? ntreb industriaul i deschise un
frigider plin ochi cu sticle, n care luceau promitor lichide n
toate culorile. Whisky canadian pentru dumneavoastr,
domnule profesor?
Da, v rog, suspin Wilford-Smith i se afund ntr-unul
dintre fotolii.
Prea obosit.
Dumneavoastr, domnule Eisenhardt? Scriitorul ezit. Bea
rareori alcool, mai puin din motive de sntate sau principiale,
mai degrab din simplul motiv c dup aceea se simea mai
puin bine dect nainte. Alcoolul era pentru el ceva ce l leza.
n cel mai bun caz l fcea somnoros.
Avei ceva fr alcool? ntreb el.
Kaun se uit la el cu o privire n care lui Eisenhardt i se pru
c vede o dezaprobare iritat. Ca i cum ar fi nclcat nite
reguli nescrise. Parc ar fi fost din cei care stric jocurile. Dar
magnatul ntreb, fr s clipeasc:
Ce dorii? O cola? O bere? Un pahar de Perrier?
Cola ar fi grozav.
Kaun le ntinse paharele, i amestec dup aceea o butur
ceva mai costisitoare i lu loc n spatele biroului. Eisenhardt
se atepta ca preedintele consiliului de administraie s se
ntind puin, s-i slbeasc nodul de la cravat i apoi s se
rezeme relaxat de speteaza scaunului, dar Kaun gust doar
puin din pahar, se aplec n fa i se uit n ochii scriitorului.
Ce prere avei despre chestia asta? dori el s tie.
Mmm, fcu Eisenhardt i i cut cuvintele. i n munca
68

lui zilnic asta nu i venea uor; n englez i venea dublu de

greu. Cum s spun? Cumva am sentimentul c din greeal am
ajuns ntr-un film cu Indiana Jones.
Mogulul mass-mediei nu spuse nimic.
Suntei sigur c nu suntei inta unei neltorii? ntreb
Eisenhardt. Gndii-v la jurnalele lui Hitler.
Acesta a fost primul lucru la care m-am gndit. Exist
jurnale ale lui Joseph Goebbels i acelea sunt adevrate. Kaun
arunc o privire pe ceasul de la mn, subire, din aur i prea
fantastic de scump. ntre timp, probele materialului trimise la
Chicago trebuie s fi ajuns, pentru ca vechimea sa s fie
determinat prin metoda radiocarbon. Dac se dovedete c
hrtia are dou mii de ani, atunci nu poate exista alt explicaie
pentru asta dect c a fcut cineva o cltorie n timp. Doar
suntei de acord, nu-i aa?
Da.
Exist aceast camer video. Sunt sigur. i mai sunt sigur
c este nc bine pstrat.
Eisenhardt strnse n sfrit acele cuvinte pentru un
contra-argument, care de ctva timp i trecuse prin cap.
V-ai gndit deja, dac o band video, care st dou mii de
ani ngropat, poate s mai conin o nregistrare?
O nregistrare video este o consemnare magnetic. n decursul timpului magnetizarea ar trebui s scad. Dup dou mii de
ani s-ar putea s fie doar un fit.
Exact, ddu Kaun din cap. Acesta a fost primul lucru pe
care l-am verificat. Am vorbit cu oameni de tiin de la NASA,
care evalueaz semnale radio de la sonde spaiale, care
fotografiaz planete att de deprtate ca Uranus i Neptun.
Aceti oameni au o problem foarte asemntoare, i anume s
filtreze semnalele slabe ale acestor sonde din zgomotul cosmic
de fond. n imaginile clare precum cristalul pe care le redau,
observai ce reuesc s fac. Va dura poate destul de mult i va
fi nevoie de calcule minuioase pe computere scumpe,
performante, dar va fi posibil ca imaginile de pe aceast
69

camer video s fie fcute vizibile, indiferent de ct sunt de

vechi.
Aha, fcu Eisenhardt stupefiat. Da, suna plauzibil.
Evident, nu am spus nimic despre un cltor n timp,
adug Kaun. Acum chiar se ls pe spate, innd paharul cu
ambele mini pe piept. Lichidul strlucea, avnd culoarea
mierii. mi nchipui c a lucrat mpreun cu un aliat... se opri i
apoi se corect: El va lucra mpreun cu un aliat. Vedei? Asta
este ce vreau s spun. i pune creierul pe bigudiuri s te
gndeti la aa ceva. De aceea am nevoie de dumneavoastr,
domnule Eisenhardt. Ai scris o mulime de povestiri despre
cltorii n timp; asta nseamn c ai gndit aceste probleme
deja n fanteziile dumneavoastr, cu care avem acum de-a face
n realitate.
Eisenhardt ddu din cap ezitnd.
Deci - va lucra mpreun cu o a doua persoan.
Dumneavoastr vei stabili unde s ascund camera. Apoi unul
cltorete n trecut, cellalt se duce pur i simplu la locul
stabilit i gsete nregistrrile, pe care cellalt... le-a fcut?
Le-ar fi fcut? Am gndit corect, nu-i aa?
Da.
Practic n acelai moment.
Dac totul a mers strun, accept Eisenhardt. Observ c
obosise. Ar trebui s doarm o noapte, cci ea e un sfetnic bun,
mine-diminea totul va arta altfel. Poate atunci va avea i
cteva idei, care nc s nu i fi venit atotputernicului, aparent
neobositului ef al firmei.
Totul o fi fost n regul. Nu cltoreti n trecut, fr a-i
lua toate msurile omeneti posibile. Aceast camer video se
afl la locul stabilit. ntrebarea este, unde? Ce au stabilit cei
doi? Sau, treac de la mine, ce vor stabili cei doi? Punei-v n
locul cltorului n timp, Eisenhardt, ghicii-i gndurile. Suntei
scriitor - este treaba dumneavoastr s v transpunei n pielea
altor persoane. Descoperii ce va gndi el. Descoperii unde
este camera.
70

Vocea lui Kaun se schimbase n timp ce spuse toate acestea,

cptase un ton ascuit, provocator, metalic. Eisenhardt se uit
fix la brbat i simi cum i se fcea prul mciuc, parc o
mn ncins i se urca din stomac i l apuca de beregat. Acum
l puteai simi din nou pe adevratul John Kaun, care pn
acum sttuse ascuns tot timpul n spatele unei mti a
companiei agreabile. Dar adevratul John Kaun era un animal
de prad, care purta un costum albastru.
Arunc o privire nervoas ctre Wilford-Smith, dar
profesorul golise paharul de whisky i se uita fix n faa sa, cu
nite ochi care preau c se vor nchide n orice clip.
Asta este... , pentru moment puin cam mult pentru
mine. Cltoria, aceast descoperire... Dar m voi gndi la toate
acestea.
Avei timp. Nu fr limit, dar avei timp.
Va trebui s cercetez. Am nevoie de acces la o bibliotec
mare.
Kaun ddu din cap, ca i cum nu s-ar fi ateptat la altceva. Se
ntoarse cu o micare rapid ntr-o parte, care ntrea impresia
nelinititoare c, aparent, nu obosea niciodat, lu unul dintre
receptoare, form un numr din dou cifre i, cnd rspunse
cineva, spuse doar:
V rog s venii pn aici. Apoi nchise. Vei primi rulota
de alturi, spuse el dup aceea. Acolo avei la dispoziie o
camer de lucru complet echipat. n afar de aceasta...
De la intrare se auzi un zgomot, apoi se deschise ua i intr
un brbat pe care Eisenhardt nu l vzuse pn acum.
Profesorul sri n picioare i aa cum se uit la cel care intrase,
se prea c nici el nu l vzuse vreodat.
Domnii mei, vi-l prezint pe mister Ryan. Este eful seciei
mele de securitate i de acum ncolo se va ocupa de toate
problemele. Ryan, acesta este profesorul Wilford-Smith,
conductorul spturilor, iar dnsul, domnul Eisenhardt,
scriitorul.
ncntat, spuse brbatul cu o voce joas, grav. Era nalt,
71

de cel puin un metru nouzeci i prea un om oelit i bine

antrenat. Un soldat de elit, care nu purta uniform, ci doar o
simpl salopet kaki. Strngerea sa de mn era rece, scurt,
obiectiv. Avea prul tuns att de scurt, nct puteai doar s-i
bnuieti culoarea, o fa inexpresiv i cei mai limpezi ochi de
un albastru-deschis pe care Eisenhardt i vzuse vreodat. Oare
ci ani s aib acest Ryan? ntr-un mod ciudat prea un om
fr vrst; putea avea tot att de bine douzeci i opt, dar i
cincizeci i opt de ani.
Ryan, continu Kaun, uitndu-se spre Eisenhardt, v va
procura orice carte de care avei nevoie. De fapt el v va
procura orice avei nevoie. El v va duce cu maina sau v va da
o main cu ofer pentru a merge n orice bibliotec a rii,
dac dorii. Orice v vine n minte care ar putea grbi cutarea
noastr i spunei lui.
Eisenhardt ddu din cap, oarecum ocat i i arunc lui Ryan
o privire timid, creia acesta i rspunse fr s clipeasc.
i, domnule Eisenhardt, chiar aa cum am spus. Orice v
vine n minte.
Da.
Nu este sarcina dumneavoastr s v facei gnduri c l
solicitai prea mult.
neleg.
Dac, ncepu Kaun nc odat i se uit la scriitor cu ochi
negri lucitori ca de tigru, constat c ai renunat la vreo resurs
doar pentru c nu ai avut-o la dispoziie i c ar fi trebuit s
ntrebai de ea, dar nu ai fcut-o - atunci vei cunoate o parte
a personalitii mele, care, v promit, nu v va plcea deloc.
Hopa! Eisenhardt nghii jenat, apoi ncuviin din cap. Luna
de miere trecuse.
Kaun nu ajunsese acolo unde se afla acum, pentru c tia
s-i lege nodul de cravat att de bine.
n afar de asta, continu milionarul, n timp ce se apleca
n fa, proptindu-i coatele pe mapa de piele de pe birou,
unind vrfurile degetelor de la ambele mini, de acum nainte
72

vom lua msuri de siguran. Acest loc trebuie pzit. i un

incident neplcut, ca de exemplu faptul c acest Foxx trebuia
tocmai n seara asta s mearg n nu tiu ce discotec, nu
trebuie s mai aib loc.
Profesorul se ndrept n fotoliul de piele i se simi obligat
s-i in partea.
Domnule Kaun, v asigur... Stephen Foxx este tnr i a
pus ochii pe aceast fat. E foarte normal s vrea s ias cu ea.
Brbatul care a venit s-i ia este fratele ei. l cunosc bine;
lucreaz ca asistent la Muzeul Rockefeller din Ierusalim.
Kaun l msur cu privirea pe arheolog, ca pe o gz
scrboas.
Poate am fi avut nite ntrebri pentru el.
Dar i le putem pune i mine.
Am fi putut s i le punem i n seara asta i am fi putut
pierde mai puin timp.
Eisenhardt se ncrunt. Ce fel de concepie avea omul sta
despre cum se putea rezolva o astfel de problem? Poate se
ghida dup o aritmetic simpl, ceva de genul: Ce, Leonardo
da Vinci are nevoie de ase luni s-o picteze pe Mona Lisa? Dai-i
douzeci i cinci de colaboratori i o termin ntr-o
sptmn.
Dumnezeule, oft Wilford-Smith i se aez din nou.
Fotoliul de piele prea s-i nghit silueta usciv cu totul.
E un om liber. Nu pot s-i prescriu ce s fac sau nu n
afara orelor de lucru.
Nici nu trebuie s-o facei, spuse Kaun. Asta o vom face noi
de acum ncolo.
Omul de tiin se uit morocnos la el.
Ce nseamn asta?
Vom emite o interdicie de a informa presa. Nu vreau ca
descoperirea noastr s devin cunoscut nainte de vreme i
s se declaneze un fel de goan dup aur pentru c toat
lumea din ar caut aceast camer video.
i cum vrei s facei asta? Majoritatea colaboratorilor mei
73

sunt voluntari...
Mi-e indiferent, rspunse Kaun tios.
i fcu s tresar, ca i cum ar fi dat cu pumnul n mas, i,
cum nu avu nevoie de acest gest, li se pru cu att mai
impresionant.
nc nu v este cu adevrat limpede despre ce este vorba n
acest caz, continu Kaun i se uit de la unul la cellalt, ca i
cum ar putea n acest fel s le bage chestia asta n capetele lor,
evident lipsite de nelegere. Dumneavoastr credei pur i
simplu c este o senzaie. Credei c de aceea vreau s-o obin pentru c este lucrul cel mai senzaional al tuturor timpurilor.
Titlul cel mai senzaional care a existat vreodat. Descoperirea
cea mai senzaional de cnd se face arheologie. O revoluie n
fizic. Ce nseamn aceast band video cu adevrat nu ai
priceput chiar deloc.
Pentru cteva secunde, cuvintele preau c rmn n
ncpere ateptnd pentru a fi dup aceea absorbite de covorul
gros i de pereii cu lambriuri de mahon. Nimeni nu mai
respira. Toi din ncpere se uitau la buzele lui Kaun. Aparent i
plcea.
Ct, ntreb el ncet, aproape optit, credei c se poate
obine de la Biserica Catolic pentru o band video care
dovedete nvierea lui Hristos?
Fcu o pauz. Sau, adug el apoi cu un zmbet pe buzele
sale subiri, care infirm acest lucru?
*
Farurile mainii strpungeau noaptea, luminau asfaltul gri al
strzii, care ducea prin ntuneric i pe care traficul era uimitor
de dens, innd cont de faptul c era ora dou dimineaa. Nu
vorbeau mult, i urmreau propriile gnduri i, n afar de
uruitul motorului, n main domnea o linite ciudat de
confuz.
De data aceasta Stephen sttea pe bancheta din spate.
Cndva, la jumtate de drum, se aplec n fa proptin-du-se cu
braele pe speteze i ntinse capul printre cei doi pasageri din
74

fa.
Yehoshuah?
Mmmh?
La Muzeul Rockefeller doar avei diverse laboratoare
pentru a cerceta descoperirile arheologice.
Da.
Nu ai menionat odat c cercetai i hrtii vechi?
Nu hrtii, ci papirusuri.
Papirus, neleg. Chestia aia din stuf.
Nu e stuf. Papirusul s-a confecionat din tufa de papirus, n
latin Cyperus papyrus. O specie de rogoz.
Dar e altceva dect hrtia.
Exact.
Stephen aprob din cap. Un camion trecu zgomotos pe sensul
opus. Pe marginea strzii se vzu pre de o clip o tbli pe
care cineva acoperise numele ebraic i cel englezesc al strzii
cu vopsea neagr, astfel c nu mai puteau fi citite dect
semnele n arab.
S presupunem c profesorul vrea s cerceteze
instruciunile de utilizare. Unde crezi c ar putea face acest
lucru cel mai bine?
La noi.
La voi? Credeam c putei cerceta doar papirusuri.
Asta este ceea ce facem. Dar putem restaura la fel de bine
i hrtie. Asta este chiar i mai simplu dect restaurarea
papirusului. Dar pn acum nu a venit nc nimeni cu hrtii
vechi.
De ce nu?
Pentru c de-a lungul istoriei n ntregul spaiu
mediteraneean s-a folosit exclusiv papirusul ca material de
scris.
Dar tu ai putea restaura i hrtie?
Evident.
S tratezi pagini farmicioase astfel ca s poat fi ntoarse
fr nici un pericol?
75

 Desigur.
Se pot face scrieri nglbenite, din nou lizibile?
Fr probleme.
Bine, spuse Stephen. Asta e bine.
Acum se amestec i Judith. Se ntoarse pe scaun ca s l
poat vedea pe Stephen. Nencrederea de pe faa ei se putea
mai curnd ghici dect recunoate n licrul slab al accesoriilor
auto luminate.
Doar nu te intereseaz pur i simplu munca lui Yehoshuah,
nu-i aa?
Stephen ls capul spre fa, ca i cum se ngreunase brusc i
mormi:
Nu, nu m intereseaz pur i simplu munca lui Yehoshuah.
Atunci ce?
Am uitat ceva.
Ai... ce?
Am uitat ceva. Vreau s spun c am uitat s povestesc ceva.
Yehoshuah, te rog, uit-te cel puin tu pe strad!
Maina ncepuse s mearg ngrijortor de erpuit, cnd
Yehoshuah, la fel ca i sora lui, ntoarse capul s se uite
nencreztor la Stephen.
Ai uitat? Judith nu credea o iot din ce spunea el. Stephen
oft.
Zu c am uitat. Am uitat s spun cnd am artat
profesorului descoperirea mea i, cnd v-am povestit despre
descoperire, din nou am uitat. E ntr-adevr foarte ciudat.
i acum vrei, n sfrit, s spui despre ce e vorba? Stephen
se uit de la unul la cellalt. Ochii lui Judith strluceau plini de
presimiri i dorin n ntuneric, artau ca dou lacuri adnci
i negre. Yehoshuah se uita fix nainte pe strad i ddea
impresia unui om ncordat, ca i cum ar primi o poveste
palpitant cam la fel ca un bolnav de inim o decizie de impozit
suplimentar.
Dar asta era o aventur. Doar e tiut c aventura i
adrenalina sunt de nedesprit. Dar, stai aa, Yehoshuah era un
76

israelit, un locuitor real al unei ri ameninate i probabil c

era la fel de obinuit cu stresul ca un broker la bursa din New
York. Stephen hotr s nu in cont de asta. Poate doar din
cauza luminii difuze era Yehoshuah att de stresat.
n sculeul din plastic nu se aflau doar instruciunile de
utilizare.
Judith scoase un sunet gtuit.
Am bnuit eu.
Zu c am uitat s spun asta, ntri Stephen. Pur i simplu
am uitat. Poate vrea subcontientul meu s in totul secret, nu
tiu.
Las-m s ghicesc ce mai era nuntru. O hart. Cu o
cruce pe ea.
Nu. Doar cteva buci de hrtie farmicioase, mpturite.
Yehoshuah gemu.
Frmicioas!
Da. sta a fost primul lucru pe care l-am vzut dup ce am
tiat sculeul de plastic. Nebun cum sunt oricum, am scos
hrtiile cu penseta. i atunci a aprut logo-ul firmei Sony... Nu
tiu cum, dar asta parc a ters tot restul. Nu mai era loc de
vreun gnd la alte buci de hrtie.
i unde sunt ele acum, celelalte buci de hrtie, cele
frmicioase? n coul de gunoi?
Nu, pur i simplu le-am pus n cutia cu lucruri gsite, sus,
pe pmntul pe care l strnsesem pn atunci. i cutia sc afl
nc sub patul meu.
Minunat, spuse Judith.
Profesorul nu va fi tocmai ncntat dac vii abia acum cu
chestia asta, spuse Yehoshuah cltinnd din cap. i dup tot ce
ai povestit despre acest John Kaun... Nu tiu. Cred c ar trebui
s mai umbli puin la povestea asta, cred eu. Adic vreau s
spun, ca s nu i ia capul.
O gaur n asfalt zgudui maina, solicit suspensia suficient
de tare pentru a provoca o zglitur i un zgomot. Zdrang.
Yehoshuah lu piciorul de pe acceleraie, nc o gaur. Zdrang.
77

Zdrang.
Stephen inspir i expir ncet simind legnrile mainii.
Trecu limba peste buze nainte de a ncepe s vorbeasc din
nou.
N-am de gnd s spun nimic despre hrtii. Nici lui Kaun,
nici profesorului.
Zdrang.
i nchipuia c auzea dincolo de zgomotul motorului cum lui
Judith i se ridicase prul din ceafa mciuc. Zdrang.
Stephen, nu asta am vrut s-i spun, reui Yehoshuah s
spun n cele din urm cu greutate. Vreau s spun, numai
pentru c ai uitat de hrtii... la prima sperietur... Asta i se
poate ierta. Serios, oricui i se putea ntmpla. sta nu e un
motiv ca acum s taci despre aceast problem. Hrtiile ar
putea fi notiele mortului, chiar jurnalul lui! i dac a fost cu
adevrat un cltor n timp... poate conin o indicaie despre
locul unde este ascuns camera video.
Stephen ncuviin zmbind.
Exact!
Da, dar... Yehoshuah ntoarse capul i se uit la Stephen
nspimntat dintr-o parte. Prin asta doar prejudiciezi...
Yehoshuah, te rog! Strada! Dac ne duci ntr-o prpastie
acum, hrtiile chiar vor ajunge la gunoi n loc s ajung n
laboratorul tu.
Da, da. Cum adic n laboratorul meu? Judith scoase un
sunet mormit.
Vrea s le cerceteze pe cont propriu! spuse ea
nerbdtoare. Stephen Foxx, aventurierul temerar, vrea s le-o
ia tuturor nainte.
E adevrat, Stephen?
Maina mergea erpuind, ocolind gropile. Stephen oft. Cel
puin nu venea nimeni pe contrasens.
Gndete-te i tu. De ce crezi c este John Kaun aici?
Pentru a alerga dup o descoperire arheologic important?
Pentru c i-a descoperit pasiunea pentru istorie? Yehoshuah,
78

Kaun este om de afaceri i singura lui pasiune este profitul.

tiu c nu urmreti astfel de tiri n ziare, dar eu da. De fapt,
azi ar fi trebuit s fie la Melbourne, Australia, s poarte
negocieri pentru achiziionarea celui mai mare lan de ziare
australian. Probabil c a contramandat aciunea. i, dac un om
ca John Kaun contramandeaz o aciune nseamn c adulmec
n alt parte un profit mai mare.
Ei i ce? Vrea s afle caseta video i s fie primul care o
prezint la televizor. N-are dect - ce ai de obiectat?
Nimic.
i, presupunnd c gseti caseta naintea lui - ce vrei tu
s faci cu ea?
O s-mi vin mie o idee, s fii sigur de asta.
Judith adug sec.
Am sentimentul c vrei s-i dovedeti mai ales ie nsui
c eti al naibii de viclean. Mai viclean dect toi, chiar dac
unul se numete John Kaun i e stpn peste miliarde de dolari.
Prostii, ripost Stephen, ntr-adevr nu prea hotrt. Ceea
ce spusese ea avea gustul amar al adevrului. El nsui nu era
foarte sigur, dar Judith nu se nela prea mult.
Ei, fir-ar s fie, dar el era un tip destul de mecher i fusese
mereu aa. i iat c apruse acest John Kaun, pe care presa
economic l ridica n slvi, decretndu-l un fel de amestec,
chipurile absolut demn de venerat, de o inteligen
necrutoare i capacitate brutal de a se impune. Acest om,
aa spunea neobosit presa din ntreaga lume, era prototipul de
manager al viitorului secol. Cnd va reaprea aceast ocazie n
viaa lui, dac o va face vreodat: s-i msoare puterile cu un
astfel de om?
l privi pe Yehoshuah dintr-o parte. Acesta se uita, n sfrit,
din nou pe osea, care era tiat neted i neagr printre dealuri
stncoase. Indiferent, n aceast clip era nevoie de capacitatea
de lider. n nici un caz nu putea rezolva situaia singur; trebuia
s-l atrag pe Yehoshuah de partea sa. i pe Judith.
Ca s nu mai vorbim de faptul c trebuia s o aduc, n
79

sfrit, n patul su.

Ascult, ncepu el din nou, dregndu-i glasul, nu trebuie
s facem totul att de complicat. Hai s studiem hrtiile mai
nti pe cont propriu - cnd vom ti ce scrie pe ele putem lua o
hotrre asupra a ceea ce avem de fcut.
Yehoshuah cltin din cap.
Nu tiu.
Ce nu tii?
Noi - adic eu. Asta vrei s spui. Eu trebuie s restaurez
hrtiile. Am nvat chestia asta, bine, dar nu am mare
experien n domeniu. i dac fac ceva greit? Stric ceva?
De ce s faci ceva greit?
ntotdeauna poate s mearg ceva prost.
Stephen ezit. Acum nu mai avea dect un as n mnec i pe
acesta trebuia s-l joace ct mai eficient posibil.
Un lucru v este, sper eu, foarte clar, ncepu el, uitndu-se
cnd la Judith, cnd la fratele ei. Dac dm hrtiile din mn,
am ieit din joc. Atunci nu mai aflm nimic, nimeni nu ne mai
ntreab, nimeni nu ne mai spune nimic. Pe scurt, asta a fost.
Judith fcu ochii mari. Yehoshuah expir cu zgomot, care
semna aproape cu un fluierat. i ctigase de partea sa.
i? ntreb el, dnd din umeri i cu accentuat nevinovie.
Vrea cineva de fa s se ntmple asta?
Tabra era linitit n ntunericul de la poalele crestei, ca de
obicei. La corturile corpului de paz adus de Kaun, atrnau
cteva lmpi n a cror lumin difuz se puteau vedea micri
neclare.
Deci, mine-sear, repet Stephen n timp ce cobor.
Mine-sear ncepe i Sabatul, spuse Yehoshuah, care tot
nu arta prea fericit.
Ia nu deveni acum bigot, okay?
Stephen ls ua mainii s se nchid i pi lng Judith.
mpreun se uitau cum pleac maina fratelui ei ct se poate de
ncet. Zgomotul cel mai mare l fceau roile care scrneau pe
pietri. Prea c zgomotul se ntorcea cu ecou din muni, dar
80

probabil c doar i nchipuiau totul.

Apoi maina deveni doar un punct luminos n deprtare.
Peste ei, bolta cerului era plin de stele scnteind ca lada cu
bijuterii ale unei mprtese, n timp ce se ndreptau ncet pe
drumul spre corturi. Stephen puse braul dup umerii ei i ea
nu se feri, ba chiar se rezem uor de el. Prul ei mirosea a
deert i orient, a spierii secrete de pe cele mai nguste strzi
ale bazarului. Simea jocul muchilor sub piele, n timp ce
mpreun i cutau drumul, ceea ce i uura alunecarea minii,
ca din ntmplare, de pe umr de-a lungul antebraului i n
cele din urm n jurul taliei. Erau muchi tari, antrenai, ceea
ce i ddea senzaia c are o tigroaic la bra. Probabil c-l va
zdrobi cnd vor face sex.
Stai, i opri o voce metalic.
Se oprir surprini. Din ntuneric se apropie un brbat pe
care amndoi nu-l mai vzuser niciodat. Era nalt i zvelt,
purta o salopet kaki fr nsemne sau ecuson, avea prul tuns
scurt ca un pucria sau soldat de marin i ochi izbitor de
albatri cu care i msur pe cei doi, ca i cum erau ntr-adevr
doar aprtori pentru dou aparate Rntgen. Avea o lantern
mare pe care o aprinse pentru a le lumina faa.
Cine suntei? Stephen clipi enervat.
Cine suntei dumneavoastr?
Ochii albatri se ngustar ca nite fante.
Pentru astfel de bancuri este prea trziu n noapte, tinere
prieten. Spunei-mi numele i ce dorii aici.
Stephen Foxx i Judith Menez. Suntem ajutoare la spturi.
i nu vrem dect s mergem la corturile noastre pentru c, aa
cum ai spus foarte corect, este destul de trziu.
V putei legitima?
Dac pot...? Nu, nu pot.
Judith avea legitimaia la ea i o scoase ntr-o clip. Omul cu
ochi albatri o studie cu atenie i compar numele ei cu
numele de pe o list, pe care o scoase dintr-unul din
numeroasele buzunare ale salopetei, nainte de a i-o da napoi
81

cu o micare afirmativ a capului.

Bine, spuse Stephen caustic. i ce se ntmpl cu mine? M
vei aresta? Sau poate mai bine m mpucai?
Nu v agitai.
Omul se uit spre cortul ridicat peste locul descoperirii i
fcu cu mna unuia dintre paznici s vin acolo. Imediat se
stinse una dintre igri i curnd dup aceea iei din ntuneric
unul dintre oamenii cu mitraliera atrnat lejer pe umr.
Vreo problem, domnule?
Omul cu ochi albatri art spre Stephen.
l cunoti pe acest tnr? Paznicul ddu din cap afirmativ.
Da, domnule. Este unul dintre ajutoarele la spturi.
tii cum l cheam?
Foxx, dup cte tiu, domnule.
Okay. Mulumesc.
Paznicul ddu scurt i militrete din cap i dispru din nou
din conul de lumin al lanternei. Omul n salopet l mai
msur o dat pe Stephen de sus pn jos, apoi ddu ngduitor
din cap i-i ls drum liber.
Putei trece.
Oh, mulumesc frumos, mri Stephen.
Atmosfera romantic dispru complet. Continuar drumul cu
pai greoi, unul lng altul, pn sus la corturi, dar la distan
de un bra unul de cellalt. O tcere apstoare i nvluia ca un
cearaf.
n curnd vor stabili i interdicii de ieire, zise Stephen
dup un timp.
Mmm, fcu Judith.
Iar n-o s mearg. Incidentul stricase totul. Stephen simi o
furie neputincioas fa de omul care n salopeta sa kaki
degajase acel gen de superioritate fizic ce nu putea fi nelat
nici cu toat iretenia din lume. N-ar ajunge nicieri dac
mine-diminea i-ar cere omului socoteal.
n cel mai ru caz s-ar alege cu un pumn n nas, nimic
altceva.
82

Ajunser la corturi i se oprir. Stephen se aez n faa ei,

puse nc odat braele n jurul ei, fr sperana de a mai
obine ceva. Nu scpa de sentimentul c a dat gre, chiar dac
i spunea des c nu era vina lui.
Ea se uit n ochii lui. El rspunse privirii, fascinat de
pupilele negre ca noaptea, mari din cauza ntunericului i care
preau s-i deschid calea spre un trm necunoscut.
Poate situaia ncurcat, i trecu prin cap, putea fi salvat de
un atac prin surprindere. Printr-un astfel de gest reuise odat
s ntoarc rapid lucrurile n favoarea sa. Fusese invitat la o
petrecere fabuloas i abia intrase de treizeci de secunde pe
u, cnd ddu peste o femeie foarte atrgtoare, creia i
spusese dintr-un sentiment nebunesc de curajos:
Vrei s v culcai cu mine?
Ea l privise ndelung i, fr s cugete prea mult, spusese
da. i peste alte aizeci de secunde ieiser pe u i abia
dimineaa urmtoare ajunse s-o ntrebe cum o chema.
Nori destrmai treceau prin faa secerei subiri a lunii.
A existat o perioad, spuse Judith brusc, n care m culcam
cu orice brbat care mi plcea, fr nici o ezitare. Dar asta nu
folosete. Nu ajunge ca motivaie.
Stephen i drese glasul.
Vrei s spui c ne-am ntlnit prea trziu? Prea c nu-l
aude.
Eu caut un gen de relaie care s nsemne ceva. Care este
real. nelegi?
Da, sigur. Ce-ar fi dac ai continua cutarea
mine-diminea?
Judith zmbi absent, i atinse buzele cu o srutare uoar i
se desprinse din braele sale. El o urmri cu privirea cum
mergea spre cortul ei, penultimul ntr-un ir de corturi
identice, i se atepta s se mai ntoarc odat, s-i fac cu
mna, s-l invite s-o urmeze, ceva n genul acesta. Dar ea nici
mcar nu se ntoarse, merse mndr i atrgtoare pe pietriul
luminat de lun i n cele din urm dispru.
83

Stephen simi gustul de santal al srutului ei i mintea i se

nvrti ca o turbin cu aburi care a luat-o razna. Poate ea l
atepta s o urmeze, i opti vocea unui drcuor. Dovedea o
pasiune n pragul nebuniei. Poate, poate... Apoi i aminti c ea
oricum mprea cortul cu o alt persoan care ajuta la
spturi, o scandinav care mereu prea foarte serioas i care
probabil avea cel puin patruzeci de ani. O cumplit prostie. Se
duse n cortul lui, se dezbrc i se bg n pat. Oricum era
extrem de obosit. Nu era deloc n form pentru o premier
sexual. Mai ales c dimineaa ncepea din nou treaba. Ca s fie
mai exact, doar n cteva ore. Era timpul s doarm ca lumea...
i apoi, scurt timp nainte s adoarm, i aminti iar. Exact, mai
era ceva. Se ridic nc odat, puse mna pe lantern i se uit
sub pat. Cutia plat de oel gri era nc acolo.

84

9
ntre timp, este sigur c n Ierusalim i n
mprejurimi
n
decursul
domniei
lui
Irod
confecionarea vaselor din piatr reprezenta un
meteug bine dezvoltat. Vasele sunt din calcar - scos
din regiunea de est a Ierusalimului - la care se
foloseau aparent dou procedee: nvrtirea pe un fel
de strung fcut din blocuri de piatr cioplite
aproximativ
cilindric
respectiv
dltuirea
instruciunilor.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Peter Eisenhardt se trezi brusc, se rsuci n pat cu
sentimentul alarmant c nu este acas, ci printre strini,
ntr-un pat strin, ntr-un pat greit, vzu licrul rou al
cifrelor digitale, care arta cinci i opt minute i atunci i
aminti din nou. Exact. Era n Israel, n deert, ntr-o rulot
mare care era numai pentru el. Alturi, ntr-o rulot
asemntoare, dormea un multimilionar care atepta de la el s
soluioneze o enigm a naibii de complicat. i nu avea nici cea
mai mic idee cum s fac asta.
Scriitorul se scul. Din experien tia c nu avea nici un rost
s mai ncerce odat s adoarm. n paturi strine se trezea n
prima noapte din principiu la ora cinci i nu mai adormea; era
o idee fix personal pe care o avea de cnd se tia. Deja de
cnd era copil, n vizit la o mtu sau bunic, se trezea la
cinci pentru a se plimba n secret prin toat locuina, ca s
priveasc lumea tcut a petilor din acvariu sau s se uite pe
85

strad de la fereastr, pentru a observa traficul de diminea,

uneori n lumina felinarelor care ateptau zorile.
n afar de asta, patul era o provocare. Arta luxos i precis
i preul era pe msur, dar era ngrozitor de moale: te culcai
n el i aveai senzaia c te afunzi ntr-un munte de vat, ntr-o
groap adnc, gndit s tensioneze musculatura spatelui i s
deformeze ira spinrii. n consecin, se simea i el frnt.
Era deja lumin. Eisenhardt mpinse jaluzeaua de la geam
fcnd o crptur pentru a arunca o privire afar. Pe ct putea
s vad, nimic nu se mica. Nu se vedeau dect pietre i corturi
n lumina ciudat de clar a rsritului de soare. i paznici care
priveau atent stnd lng cortul alb ce acoperea locul
senzaionalei descoperiri.
Se scul, lu halatul i papucii i se duse spre ceea ce se
putea numi o chicinet: rcoroas, alb, prozaic; oarecum tot
att de intim ca o sal de operaii. Mainria neagr, ciudat
de lng chiuvet, singurul obiect din camer care nu era alb
sau cromat, era probabil un automat de cafea. n spatele uneia
dintre uile dulapului gsi ceti de cafea, fiecare bgat n
suportul propriu i astfel asigurat s nu cad afar n timpul
mersului. Puse o ceac sub ciocul de scurgere, ncerc s apese
pe tasta mare i plat pe partea din fa i imediat se aprinse
un becule rou ca ochiul unui zmeu pe care l trezise din somn
i n interiorul aparatului ncepu s fiarb i s glgie. n aer
se rspndi miros de cafea. Cu o cafea binefctoare n mn,
i continu rondul. Exista o camer de consiliu. Ocupa
jumtate din lungimea rulotei i avea destul loc pentru o mas
alb lung, n jurul creia puteau lua loc cel puin zece
persoane. Cel puin attea scaune se aflau n jurul ei fr s fie
deranjant de apropiate unul de altul. Un flipchart fusese
ridicat, un retroproiector se afla strns la captul mesei i un
uria proiector de film la captul ncperii l fcu pe Eisenhardt
s emit gnduri asupra scopului acestei rulote, pe care mai
mult ca sigur Kaun probabil c o nchiriase undeva n Israel:
pentru filmri exterioare costisitoare la realizarea unor filme?
86

Oare aici sttea echipa de producie i urmrea filmrile zilei?

Oare n mod normal n patul lui dormeau regizori sau
productori? Dac da, atunci trebuie s existe n Israel ocant
de muli regizori cu discopatie.
Pe partea ngust, opus proiectorului, existau ui glisante,
probabil pentru a evita de la nceput conflictele cu ecranul de
proiecie, care putea fi cobort din tavan. Scriitorul se uit
curios n dulapurile din spate. Gsi un telefon, n rest, o
mulime de cri, opere documentare, toate n englez. Ei da.
Intenia era bun. Dar fr dicionar nu putea face mare lucru.
Se ntoarse din nou spre flipchart. Era montat un bloc nou i
foarte gros din cea mai bun hrtie. Cariocile stteau la
ndemn. Dintr-un vechi obicei, le ncerc pe toate, fcnd
mici linii ntr-un col.
i acas folosea deseori hrtie de flipchart, cnd dezvolta
ideile pentru romanele sale, pentru c era att de grozav de
mare i oferea destul spaiu de prezentare, dar nc nu reuise
s-i achiziioneze i un stativ pentru asta. Obinuia s lipeasc
foile pe u sau pe fereastr i s se aeze n faa lor cu
creioane colorate, de obicei recalcitrante la scris, i treptat s
dezvolte un pienjeni de notie, sgei, idei i schie. Mai ales
iarna era deosebit de dureros s fac asta pe geam, frigul
trecea prin sticl i hrtie ptrunzndu-i n oasele degetelor,
pn l dureau, ntrerupndu-i astfel irul gndurilor.
Trase unul dintre scaune - un scaun masiv pe rotile din eav
de oel cromat i piele neagr - se aez pe el i se uit fix la
hrtia goal. Lu nghiituri mici din cafea. Aa fcea mereu. Se
uita fix la hrtia goal i atepta s vad ce se ntmpl.
Atepta s se ntind un gol n capul lui i s apar n cele din
urm idei noi, proaspete, neateptate, pentru c acum, n
sfrit, aveau loc pentru asta.
Uimitor ct de rcoare era! Aproape c i era frig n pijamaua
lui subire, n ciuda halatului de cas i a cafelei.
Cum de sunt aici? n clipa n care i veni ntrebarea,
recunoscu c ea existase deja tot timpul, nepus, dar palpabil,
87

eclipsnd tot ce fcuse. Sentimentul c este omul potrivit la

locul potrivit pur i simplu nu voia s se instaleze, cu toate c
acest multimilionar dinamic ncercase s-l conving, n ciuda
faptului c ncerca s se auto-conving de asta, n timp ce se
plimba prin aceast rulot luxoas, fa de corturile cu care
trebuiau s se mulumeasc cea mai mare parte a
participanilor la spturi. Cum se face c tocmai el se afla aici,
printre toi aceti oameni care puteau fi chemai de un om ca
John Kaun? De ce el, un scriitor neimportant, i nu o ntreag
echip de oameni de tiin, de istorici, geologi, arheologi,
fizicieni, o turm ntreag de laureai ai premiului Nobel?
Toate astea din motive de confidenialitate? Nu putea fi sta
motivul. O ceat ntreag de oameni de tiin putea fi
constrns la tcere; proiectul bombei atomice a americanilor,
spre sfritul celui de al Doilea Rzboi Mondial, a
demonstrat-o.
Poate mai urmau s vin? Descoperirea vechilor indicaii de
utilizare data de doar trei zile. De omul de tiin obinuit, de
mare calitate, nu te puteai dispensa att de uor i de repede.
Peter Eisenhardt simi clicul caracteristic n capul su, n
gndurile sale, pe care l cunotea din acele momente cnd
anumite lucruri ieeau din interdependena lor obinuit,
tradiional i se ordonau ntr-o interdependen nou,
neateptat, de obicei mai important.
John Kaun nu atepta deloc de la el s rspund la ntrebare
singur! Tot ce atepta el era s-i fac o propunere bun despre
cum ar putea ajunge la un rspuns bun. i aceast propunere ar
putea consta n faptul de a-i prezenta o list de oameni de
tiin care puteau s studieze aceast problem bizar.
Un sentiment plcut, cald se ntinse n abdomenul su. Nu
cafeaua era sursa, n orice caz nu singura. El apruse din cauz
c perspectiva schimbat a lucrurilor prea corect. i n
primul rnd c se putea simi bine cu acest sentiment. Poate c
era totui omul potrivit la locul potrivit. i orict de
neverosimil prea, John Kaun tiuse asta mai bine dect el
88

nsui. Eisenhardt prea s-i aduc aminte c vzuse odat

fugitiv ntr-un reportaj televizat, ceva despre acest John Kaun,
care acum dormea n rulota de alturi, i c n reportaj fusese
vorba despre talentul deosebit al lui Kaun de a gsi
colaboratorii potrivii pentru fiecare domeniu i de a-i folosi n
funcie de aptitudinile i talentul lor.
Cine sunt eu s m cert cu televizorul? mormi el i simi
pe buze gustul sarcasmului propriilor cuvinte.
Exact asta era. Se afla abia la nceput. Sarcina lui era s
studieze aceast problem bizar din toate direciile i s
descopere cum putea fi abordat cel mai bine. i pentru asta
era ntr-adevr cel mai potrivit. Cci acelai lucru l fcea i la
conceperea unui roman. Singura deosebire ar putea fi c i
problema, n care i plasa personajele, era creat tot de el, dar
de aici ncolo era n principiu vorba doar de cum s rezolvi
problemele.
Interesant gnd! Eventual, din acesta s-ar putea construi o
teorie absolut nou despre povestirea epic. Dar s-ar feri totui
s fac ceva asemntor; deja din perioada colii constatase c
nimic nu ngrdea mai mult inspiraia dect tiina literaturii
sub orice form.
Se uit din nou fix la foaia goal. Pe liniile scurte din colul
dreapta sus. Rou, verde, albastru, negru. Cea neagr era puin
micat. Cea roie era destul de scurt. De necrezut ce numr
mare de modele puteai descoperi n patru linii colorate, dac te
uitai suficient de mult!
Se scul oftnd, se duse napoi n chicineta ngust i scoase
din automat o a doua ceac de cafea. n timp ce aduga zahr
i lapte i amesteca, constat uimit c pur i simplu nu-i venea
s cread c putea ntr-adevr exista aa ceva ca o cltorie n
timp. Se uit n ceac, n cafeaua care se rotea uniform, i n
cele din urm cltin din cap rznd uimit. De necrezut.
Scrisese dou romane a cror aciune se baza pe cltorii n
timp i o mulime de schie n care oameni cltoreau n trecut,
n viitor, n timpuri paralele sau n timpuri inverse - ar trebui
89

s cread necondiionat n posibilitatea cltoriei n timp. Dar

n-o fcea. i repugna profund. n povestiri era okay, asta era
altceva. Dar nu n realitate. n povestiri i romane putea s
comit crime, s seduc femei, s spioneze secretele de stat de
nalt clas i s se opun curajos unor legiuni ntregi de
dumani, ieind de cele mai multe ori victorios, n realitate,
avea reineri chiar i s omoare o musc (acestea puteau fi vara
o adevrat pacoste; totui ncerca mereu s le scoat pe geam
vii). n realitate i era credincios soiei sale, bucuros c l
alesese pe el, dar altfel nc la fel de nesigur n
comportamentul su fa de sexul slab ca ntotdeauna. i lupta
cea mai curajoas de care putea s-i aminteasc se petrecuse
cnd i returnase unei poliiste cu mini tremurnde o
ntiinare de amend tocmai completat i-i artase c ceasul
de parcare lng care sttea maina lui era defect. Iar el se
opusese att de vehement obieciei ei prosteti c ar fi trebuit
s nu fi parcat lng acest ceas, nct n cele din urm femeia
luase amenda i o rupsese.
Cltorie n timp. Ce prostie! Lu ceaca de cafea, se duse
ncet napoi la masa de conferine, lu carioca neagr i scrise
cu litere mari, scritoare n mijlocul foii:
Cltorie n timp?
Apoi desen un cerc n jurul cuvintelor, desen o sgeat
oblic n dreapta sus i scrise la captul ei: posibil? De acolo fcu
nc o sgeat i: de ntrebat Dominik! Ca toi scriitorii de
science-fiction avea i el sftuitorii si tiinifici - prieteni care
se descurcau cu adevrat n domeniile care erau importante
pentru povetile sale -, iar printre acetia Dominik era un
geniu, sursa atottiutoare, cineva care ddea un rspuns
documentat la orice ntrebare sau n cazuri extreme putea s-i
spun cel puin cine era n domeniul respectiv persoana
indicat pe care trebuia s-o ntrebi. Dac exista un argument
tiinific n favoarea cltoriei n timp, atunci Dominik tia de
ea. i plceau toate aceste domenii tiinifice inaccesibile unui
90

om cu mintea ntreag - fizica cuantic, teoria relativitii,

toate chestiile astea.
O alt sgeat, de data aceasta de la cercul central oblic n
dreapta jos: Alte explicaii?
Aici rmase o clip lung nemicat, mestecnd doar captul
cariocei. Uitase complet c acolo, afar, aveau loc spturi
reale, c seara trecut coborse ntr-o gaur spat n adncuri
i c n interiorul unui scule de pnz cu aspect antic gsise o
nvelitoare de plastic cu aspect la fel de antic. Realitatea
dispruse,
devenise
complet
neesenial,
fcuse
loc
constelaiilor abstracte, elementelor dramatice, elementelor
componente ale povestirilor, care se ordonau ca ntr-un dans
slbatic, n modele i succesiuni mereu noi.
Exist o categorie de povestiri poliiste care toate au aceeai
tem: cineva a fost ucis ntr-o ncpere nchis pe dinuntru,
din care nu exista nici o posibilitate de evadare. i fiecare
dintre aceste poveti poliiste ofer o explicaie proprie,
rafinat, despre cum putuse s aib loc crima, iar criminalul s
ias din ncpere; rafinamentul acestei explicaii face
povestirea fascinant. La o astfel de categorie se gndea Peter
Eisenhardt acum.
Privit din acest unghi, povestea despre camera video veche
de dou mii de ani i cltoria n timp era mai gunoas dect o
sit. Singurul care vzuse locul descoperirii, care aparent data
fr echivoc de la nceputurile erei cretine, neatins era tnrul
pe care nc nici nu-l cunoscuse. Eventual profesorul. Nici
mcar Kaun nu avea o dovad c datarea era corect. De aceea
trimisese nite probe ntr-un laborator american, pentru a le
data cu ajutorul metodei de radiocarbon, care era considerat
foarte sigur.
Dar s presupunem c gsise cineva o cale s pcleasc
metoda datrii cu carbon radioactiv. Eisenhardt mzgli sgei,
cercuri i semne de ntrebare i scrise: falsificare? C14?
Cum ar putea fi executat o astfel de falsificare? Eisenhardt
ncerc s-i aduc aminte ce tia despre metoda datrii cu
91

carbon radioactiv. Se informase cndva despre asta pentru unul

dintre romanele sale, dar fusese demult. Deci, cum era? Un
organism viu - de exemplu planta din a crei celuloz se fcuse
hrtia pentru instruciunile de utilizare - se afla n permanent
schimb cu mediul nconjurtor. Printre altele, prelua tot timpul
carbon i l scotea sub alt form. Punctul esenial era c o
anumit parte a carbonului nu se compunea din atomii normali
de carbon 12, ci din atomii de carbon 14, care sunt uor
radioactivi. De aceea metoda datrii cu carbon radioactiv a fost
numit i analiza C14.
i ce fac mai departe? Acas ar fi putut s-i scoat vechile
notie. Dar credea ca i amintete cum va proceda mai departe:
organismul moare. Din acel moment nu mai depune alt carbon.
Atomii de carbon 14, care sunt coninui n esutul mort, se
descompun lent, dar n mod egal. Ca urmare, partea lor la
carbonul ntreg scade cu trecerea timpului - i anume
indiferent dac organismul mort se pietrific, e ngropat,
mumificat sau depozitat n orice form. Descompunerea
radioactiv rmne neinfluenat - de aceea se poate stabili cu
certitudine din relaia dintre cele dou feluri de carbon,
vechimea respectivului organism mort.
Eisenhardt i frec tmplele. Asta trebuia s mai verifice
nc odat, dar dac era aa, c partea de carbon 14 scade cu
trecerea timpului, n-avea nici un rost s bombardezi
descoperirea cu raze radioactive. n cel mai ru caz s-ar reui
ca descoperirea s fie datat mai devreme dect era cu
adevrat. Asta prea c aici nu avea nici un rost. Invers - ar fi
necesar o metod pentru a grbi descompunerea radioactiv.
Dar aa ceva nu exista. i dac ar fi descoperit cineva o astfel
de metod, ar fi folosit-o pentru deeurile radioactive
ridicndu-i-se statuie pentru asta, n loc s falsifice mrturii
dubioase.
Totui, Eisenhardt continu s stea nemicat, mesteca n
continuare captul cariocei, ca i cum renunase deja la
sperana unui mic dejun normal. Continu s se uite fix la foaia
92

mare de hrtie cu semnele de ntrebare pe ea.

Totui. Ar putea fi acesta rspunsul? Adevrul din spatele
situaiei? Realiza cineva o manevr mrea de neltorie, i
el, Peter Eisenhardt, din nite motive inimaginabile era, o parte
din ea?
Aceast idee i fcu inima s bat mai repede. n mod normal
acesta era un sentiment plcut, se spune doar c a adulmecat o
tem care i taie rsuflarea, o tem care era n stare s i pun
sngele n micare, dar i s-i dea ghes s scrie. Dar chestia
asta... brusc deveni din nou contient de situaia sa, se ntoarse
la realitatea care dispruse treptat, rulota, tabra, paii fcui
pe pietrele de afar, primele zdrngneli de tacmuri din
buctria amenajat ntr-un cort - sta nu era roman. Era
singur, neprotejat, vulnerabil. Iar el nu era dect un biet
scriitor nendemnatic, nu James Bond.
Dac toat chestia reprezenta doar o manevr de neltorie,
cine era n spatele ei? Kaun? Tnrul care spune c a gsit
sculeul de pnz? i, dac da, ce foloase avea din asta? Ca de
la sine, gndurile sale alunecar pe inele gndirii
criminalistice pe care o cunotea din povetile poliiste. Cum
erau cele trei ipoteze care trebuiau ndeplinite pentru a face o
fapt plauzibil? Posibilitate, ocazie... i motiv.
Motiv. Aha!
Eisenhardt se uita fix n fa fr s vad nimic. Apoi puse
carioca napoi n etui, rupse prima pagin de pe stativul
flipchart i o fcu bucele, pn avu doar buci de mrimea
unei palme, pe care le arunc n coul de gunoi din buctrie.
Ceea ce trebuia s afle era de ce reputaie tiinific se
bucura profesorul Wilford-Smith - dac avea de pierdut sau de
ctigat un renume. tia deja ce ntrebri va pune.

93

10
Pe partea de nord groapa (512) are un strat gri
(513) i un zid (ziduri), iar pe partea de sud patru
straturi suprapuse (514)-(517) strpunse, dintre care
al doilea de sus este un strat de mortar (515) alb, solid
de cca 0,07 m i cel mai de jos (517) formeaz
umplutura unei alte gropi (518).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Kaun se trezi i se simi greoi, nesfrit de greoi, mai
degrab ca un sac umplut cu turb groas, urt mirositoare,
dect ca o fiin uman. n fiecare diminea se simea aa.
Dimineaa devenise pentru el cea mai rea parte a zilei, timpul
de care i era team deja cu o sear nainte. n fiecare
diminea se simea i mai greoi, mai fr chef, mai obosit
dect oricnd. ntr-o bun zi se va trezi dimineaa i nu va mai
reui s se pun n micare.
Asta i se trgea bineneles de la toate pastilele pe care le
nghiea. Cum i spusese doctorului su n glum? E totui bine
s fii masiv i greoi. Odat ce te-ai pus n micare nu mai poi fi
oprit. Acesta este secretul succesului meu! Bineneles c
bunul doctor Leuven s-a mrginit s schieze un zmbet doar.
Probabil c era un doctor mult prea bun pentru a putea privi
astfel de escapade ale protejatului su doar sub aspect
financiar. Kaun nu putea s aprecieze acest lucru. Pentru el era
important c Leuven i prescria tot ce avea nevoie i c i inea
gura. n primul rnd pentru c i inea gura.
Of, Doamne! Deci, pentru o nou zi! Reui s-i pun un bra
94

n micare, oricum era un nceput s-l foreze s ajung la

noptier unde era cutia. O cutiu de argint mpodobit cu
sidef. Aa trebuia s fie pentru cineva de poziia lui. Chiar dac
pastilele din cutiu erau suprtor de ieftine.
Rezist ncercrii s ia mai mult dect trei pastile pe care
doctorul Leuven i dduse voie s le ia, le nghii fr ap i
atept dup aceea s-i fac efectul binefctor. S-l pun-n
micare. Povestea cu masiv i greoi era numai pe jumtate un
banc. Credea ntr-adevr n energia cinetic. Acesta era
secretul unei conduceri ncununate de succes: trebuia s fii mai
rapid dect ceilali, mai rapid i mai ales neinfluenabil.
Trebuia s ai energie cinetic. Trebuia s striveti pe oricine i
orice, dac era necesar, i trebuia s acionezi n aa fel nct s
poi oricnd strivi pe oricine i orice. Numai astfel dobndeai
respectul celor din jur. O conducere a oamenilor ncununat de
succes era, ntr-un cuvnt, o problem de for.
Simea cum pastilele i fceau efectul. Un val de cldur i
cuprinse corpul, goni senzaia de greutate, fcu ca totul s
devin uor i mobil, ridic vlul de pe ochii si i topi
apsarea surd din cap, transformnd-o n stare de sntate.
Fantastice aceste pastile! Oare ce avea doctorul Leuven
mpotriva lor?
Cnd se aez n sfrit la marginea patului, observ ca
ntotdeauna, c senzaia de bine era ceva trector i neltor.
Va mai dura un timp pn se va putea simi bine cu adevrat.
Bine c era singur. n acest moment, soia lui i-ar fi turnat n
urechi un ir lung de reprouri repetate i remarci jignitoare,
pn ajungea la punctul de fierbere cnd avea senzaia c n
orice clip capul lui va plesni i c fie o va bate, fie va pleca el
din cas. De cele mai multe ori pleca el, iar n ultimul timp
descoperea tot mai des ct de plcut era s cltoreasc prin
lume fr ea. Singurul lucru care l supra cu adevrat era c
trebuia s i asume singur vina pentru asta - cnd se
cstorise cu ea, luase aminte doar la cum arta lng el n
poze, se gndise doar n termeni de conform poziiei sociale
95

i femeia alturi de ctigtor...

Ce clieu! Ce porcrie! De fiecare dat cnd se ntorcea n
uriaa vil pe care o cumpraser pe Coney Island, evident, cu
grajduri i o mulime de garaje i nenumrate camere i sli, se
simea ca un strin, ca un so actor. Soia decorase interiorul cu
nenumrate fleacuri groaznic de scumpe, pn cnd n cele din
urm i se ndeplinise visul cel mai drag, singura dorin
adevrat, real n viaa ei plat: aa-zis cea mai important
revist despre decoraiuni interioare din America dedicase
casei ei un reportaj de dousprezece pagini. Dousprezece
pagini! Toate color! Apoi acesta a fost subiect penibil de discuii
timp de luni de zile la toate petrecerile tmpite pe care le
organiza ea, cu toi protii adui cine tie de unde.
Se tr pn la baie, deschise robinetul i inu capul direct
sub jetul de ap rece. n trecere se gndi la costurile implicate
de folosirea unor astfel de cantiti de ap rece ca gheaa aici,
n mijlocul deertului, ntr-o rulot, dar zvcnirile din capul lui
se estompar i sta era singurul lucru care conta.
Asta era viaa lui. Ura fiecare amnunt al ei, cu excepia
biroului su i a firmei sale. n ultimele luni, se ntrebase
adeseori dac nu cumva acesta era adevratul secret al
oamenilor de succes: s tie c acas i atepta o femeie
insuportabil i din cauza asta s prefere s stea mai mult la
birou ca s munceasc necontenit, pentru c era oricum mai
bine dect orice alt aspect din viaa lor. Desigur c inea de
legile nescrise ale cercurilor, care se considerau sus-puse, s
ofere oricnd aparenele unei csnicii mplinite i oricum s fii
extrem de fericit, cu convingerea ferm, desigur, c datorezi
toat fericirea ie nsui, eforturilor i realizrilor proprii. Nu
exista nimeni pe care putea s-l ntrebe dac bnuiala lui era
ntemeiat.
Din fericire, deocamdat se afla aici, la mii de kilometri de
acas. Lu aparatul de ras n mn i se ocup de brbia
acoperit de pr negru, epos, la fel de temeinic ca de
contractele pe care le ncheia. n timpul sta disprur i
96

cearcnele ntunecate de sub ochi, de parc n-ar fi fost dect

simple umbre. Treptat se apropie de adevratul nceput al zilei.
Dup aceea i pieptn prul deosebit de grijuliu, tie ici i
colo un fir de pr rebel i cercet pielea de impuriti. Se nela
sau putea s vad deja o umbr de bronz natural? Cu att mai
bine, asta economisea timpul de la solar. Lu cmaa care era
pregtit. Acas avea un majordom, dar i asta fusese doar un
capriciu al soiei sale; nu-i trebuia aa ceva, se putea descurca
foarte bine i singur. ncheierea nasturilor merse bine, repede
i sigur. Da, treptat se punea n micare, ca o locomotiv cu
aburi, cu apte tone de oel pe roi, care mai nti era aproape
imposibil de urnit din loc, dar, odat pus n micare, devenea
de neoprit. Energie cinetic pur.
Alese costumul potrivit cu mult chibzuin. n ceea ce
privete mbrcmintea, doar cea mai scump era pe gustul lui.
Era ferm convins, ca de nimic altceva, c o garderob de mare
valoare reprezenta cel mai important argument n lumea
afacerilor. Trebuia s ari c aparineai acestei lumi indiferent dac te aflai deja n ea sau abia voiai s ptrunzi n
ea. Dac doreai s ai muli bani, trebuia s i ari ca i cum
i-ai ctiga.
Cu asta ncepuse popularitatea sa actual n pres: o revist,
care pretindea c este un jurnal economic, l alesese drept cel
mai bine mbrcat manager al anului. Fr mcar s tie. n
realitate, revista vindea doar basme colorate din lumea celor
bogai i puternici brbailor vistori, dar i spaiu de
publicitate pentru productorii de cmi i parfumuri
brbteti ngrozitoare (cu nume ca Wall Street sau
Success). Dar, pe aceast cale, el atrase atenia altor
publicaii. Reportajele se nmulir, devenind mai ample i mai
entuziaste i de ctva timp avea sentimentul crescnd c
trebuia s fac eforturi s se ridice la cerinele imaginii
impresionante pe care i-o crease opinia public despre el. S
se ridice la nlimea acestei imagini devenise pentru el o lupt
fr sori de izbnd.
97

Adevrul incomod, care pn acum scpase n mod incredibil

acestor paparazzi, consta n faptul c acest cal de parad al
concernului su, N.E.W. News and Entertainment Worldwide
Corporation, nu aducea nici un ctig nsemnat. Cteodat ieea
n minus i n fiecare an folosea o mare parte a preiosului su
timp s fac rapoartele afacerilor sale att de ncrcate i
ncurcate, nct s ascund cifrele umilitoare ale bilanului,
fr a putea fi acuzat de neltorie. i, pn acum, nu
observase nimeni nimic. Orbii i atrai de imaginea sa erau
mai muli investitori dect colaboratori care l prseau
dezamgii. Lucra, se lupta i se zbtea doar pentru un singur
el: s se impun, s ntoarc situaia n favoarea sa i s
transforme ncrederea finanatorilor n bani pein.
Asta nsemna: s reziste. Imperiul su nc mai sttea pe
picioare de lut. Exemplul care i sttea n faa ochilor
avertizndu-l - att de mult, nct se gndise cu toat
seriozitatea s pun pe birou poza brbatului - era soarta unui
mogul al imobiliarelor de mult uitat al anilor 1980, un om pe
nume Donald Trump, care ani de-a rndul fusese ridicat n slvi
de mass-media drept copilul teribil al economiei i ca om de
succes, att de mult, nct ncepuse el nsui s se cread
invincibil i s devin nechibzuit. Mai trziu unii l numiser
grandoman; muli denigratori se numrau printre cei care l
brfiser cnd prea c nc se mai afla sus de tot. Cderea lui
se dovedise rapid i groaznic - bncile i retrseser
acceptul de credit, investitorii l prsiser, proiectele sale
falimentaser - i czuse foarte, foarte jos, dispruse aproape
de tot de pe firmament.
John Kaun voia s scape cu orice pre de un destin
asemntor i caricatura eecului total i aprea rnjindu-i din
oglind n fiecare diminea. Tria pe picior mare, ducea viaa
unui milionar i trebuia s-o duc pentru a face afacerile pe care
le dorea. Dar prin asta tria cu anticipaia ctigurilor pe care
abia spera s le obin. n caz c se ntmpla ceva care s-l
scoat de pe linie, atunci va fi un om cu datorii de milioane i
98

tot restul vieii un fugar din calea creditorilor nemiloi. Era

att de simplu! De fapt, nc nu realizase nimic n via. oferul
lui de la New York, care terminase de pltit cu dou luni n
urm ipoteca pentru csua sa de pe Staten Island, avea o
poziie mai bun dect a lui.
Exemplul atotdominant, marele adversar, inatacabilul numr
unu, era desigur CNN, Cable Network News, al la fel de
proeminentului ntreprinztor Ted Turner. El, dup cum
urmrise Kaun scrnind din dini, se cstorise cu actria Jane
Fonda i poate era chiar fericit. Pentru CNN, renumele venise
odat cu Rzboiul din Golf, marea or a reportajului n direct
datorit telefoanelor satelit care transmiteau din capitala
dumanului, exclusiv, n direct i palpitant i toate celelalte
canale de tiri erau obligate s preia imaginile, reportajele i
lurile de poziie. Aceasta fusese clipa hotrtoare a lui Ted
Turner i o folosise. Doamne, i nc cum! Transformase CNN
ntr-o noiune care azi devenise mai popular dect cunoscuta
sigl BBC, catapultase propriile emisiuni prelungite de tiri n
reelele de cablu din lume i, indiferent ce se ntmpla, omul nu
mai putea fi scos din panteonul marilor ntreprinztori.
n schimb, N.E.W. era o lumini, nici mcar numrul doi, ci
n domeniul obscur de mijloc sub titulatura i alii. Sondaje
foarte secrete artaser c de fapt aproape trei sferturi din
populaia american cunoteau sigla N.E.W., tiau c era vorba
despre un post de televiziune - unii tiau chiar c N.E.W. putea
fi recepionat n toat lumea prin satelit -, dar nici mcar doi la
sut nu recunoteau sigla N.E.W., dac le era prezentat. Asta
nsemna c cei mai muli auziser despre N.E.W., dar nu l
vzuser, cci sigla sttea aproape tot timpul pe ecran. Ceea ce
nsemna din nou c cei mai muli cunoteau N.E.W. doar din
reportaje despre el, John Kaun. N.E.W. i John Kaun formau un
tot. Ceea ce nu era ru deloc. Oricum mai bine dect - ceea ce
pn acum Kaun reuise cu trucuri s mpiedice - s se fi aflat
c singura firm a concernului su, care fcea bani, bani buni,
adevrai i pentru condiiile sale muli bani, era o fabric de
99

cipsuri de cartofi n Oklahoma.

Chestiunea cu caseta video, att de neateptat, nucitoare i
surprinztoare, i prea tot mai mult acea ans prin care-i
putea schimba cursul vieii. Echivalentul personal al Rzboiului
din Golf al lui Ted Turner. Dac reuea s fac ceva cu aceast
descoperire, atunci putea s fie el numrul unu la anul.
Ce lan de potriveli i coincidene stranii! Rugmintea s
finaneze spturile profesorului britanic i parvenise pe ci
ocolite i prezentat cu argumentul c investitorii si, n mare
parte evrei, ar aprecia acest angajament n ara Sfnt.
Argumentul era suficient de puternic i, n plus, vzuse o
oportunitate interesant de a pune, pe neobservate, un picior n
Israel - aa putea oricnd, sub pretextul de a documenta
spturile, s trimit acolo reporteri i operatori i, dac
prindeau ntmpltor imagini cu revoltele palestiniene, ei
bine, aa era viaa, nu?
i acum chestia asta.
Gata mbrcat, cu pantofii lucind, earfa aranjat decent, se
uit n oglind. Da. Aa putea s apar pe ecranele
televizoarelor lumii, cu o cot de audien mai ridicat dect o
avusese aselenizarea, dect meciul de box dintre Cassius Clay i
Joe Frazier sau ceremoniile de nmormntare dedicate lui Lady
Diana, Prinesa de Wales. (nc o csnicie foarte nefericit, i
trecu prin cap.)
Doamnelor i domnilor, se vedea spunnd cu o atenuare
studiat a faptelor, N.E.W. se consider privilegiat s v poat
prezenta - n exclusivitate - un document filmat extraordinar.
n ncheiere, pentru prima oar la televiziune, vei vedea
nregistrarea video a predicii de pe munte a lui Isus Hristos.
Sau a intrrii n Ierusalim. Sau a crucificrii. Orice va fi, valora
ct un rating de sut la sut. Dac va aprea cu aceste cuvinte
pe ecrane, toate celelalte staii n-aveau dect s i nchid
posturile. Deoarece Isus vorbete n limba aramaic, am
subtitrat cuvntarea Lui. Doamne - ce lucru senzaional!
Gata cu visurile. nc nu avea caseta video.
100

i s o gseasc putea fi eventual mai greu dect i-ar fi

putut imagina cineva.
Nici nu aveau o dovad nendoielnic privind realizarea
nregistrrii. Sau c nc mai exista. i dac da, atunci caseta
putea fi ngropat oriunde n Israel. Putea dura ani sau decenii
pn s fie gsit. i dac transpira ceva despre descoperire n
afar - dac se prelungea prea mult, se va ntmpla inevitabilul
-, ca un pstor sau constructor s fie acela care, n cele din
urm, s fac descoperirea decisiv. Kaun se uita n continuare
la imaginea sa din oglind, direct n propria fa, care avea un
aspect sumbru. Fiecare zi petrecut aici n deert l costa sume
fabuloase. Ca s nu mai vorbim despre greutile care apreau
la toate colurile imperiului su vulnerabil, pentru c nu era
acolo, s aib grij de toate. Dac aceste cutri se prelungeau,
trebuia s zboare napoi la New York, cel puin o dat sau de
dou ori pe sptmn, ca s fie vzut n biroul su. Era un
risc, un risc enorm.
i punea o oarecare speran n scriitorul german. Pn
acum nc nu spusese mare lucru, dar asta putea s fie o prea
mare ateptare, chiar n ziua sosirii sale. Dar i se spusese c
romanele lui Eisenhardt treceau drept bine gndite i originale,
unele primiser chiar premii, iar n ele era mai nti de toate
vorba despre cltorii n timp. Iat de ce avea sentimentul c
scriitorul va veni cu propuneri creative.
n ciuda acestui fapt va apela i la ali specialiti. Evident ct
se poate de puini, pentru a nu risca prea mult, dar totui
suficieni ct s poat trece de stadiul de amatorism, n care se
aflau cercetrile n momentul de fa. n aceast privin
trebuia s discute ct de curnd cu profesorul, cel mai bine
chiar la micul dejun.
De fapt, pe moment i era nc neclar cum s valorifice n
mod optim caseta video n caz c va pune mna pe ea. Desigur,
putea s o transmit n exclusivitate pe propriul post i
anunnd-o cu un uria efort de publicitate. Dar bineneles c
mai nti va strni controverse imense dac aceast caset era
101

autentic, dac ar putea fi autentic, i asta ar scdea din

impactul prezentrii ei. n cel mai bun caz se vor npusti
asupra ei armate de nvai i vor discuta ani de-a rndul pro
i contra i n principiu nu vor ajunge la un final univoc, ca n
cazul giulgiului din Torino, presupusul giulgiu al lui Hristos.
Acest lucru se studia de cincisprezece ani i fiecare spunea
altceva: Pentru unii era fr urm de tgad autentic, pentru
alii un fals rafinat, dintr-un secol nu prea ndeprtat.
i, n cel mai ru caz, se gndea Kaun, senzaionalul
nregistrrii se va perima, ca n situaia cu filmul despre
disecia unui cadavru extraterestru, care ar fi avut loc i ar fi
fost nregistrat, cic, la nceputul anilor 1950 n Statele Unite.
Cei care credeau n OZN-uri i vzuser convingerile
confirmate, scepticii gsiser tot felul de argumente c filmul
ar fi un fals - i astfel nu se abtuse nimeni nici mcar un
milimetru de la convingerile sale.
Atunci ce soart va avea un film video, despre care se susine
c ar fi fost nregistrat acum dou mii de ani?
Kaun se duse n micua chicinet aranjat plcut i funcional
i ls s curg prima cafea a zilei, prima dintre cel puin
douzeci.
n discuia de asear supralicitase. Lsase impresia c se
gndise exact ce va face cu caseta video. Ideea s o vnd
Vaticanului i venise spontan pe buze. Asta era extraordinar de
important n aceast problem: s nu lai s se observe
nesigurana proprie, s formulezi gnduri spontane, ca toi
ceilali s aib impresia c te-ai gndit de mult foarte bine i c
eti cu un pas naintea celorlali - i s le prezini n aa fel
nct s nu te poat intui nimeni dup aceea, dac reiese c ai
fost pe de lturi. i trebuia s-i recunoasc singur c n
aceast art reuise n anii din urm s ajung la o anumit
miestrie.
Dar, poate, se gndi el i sorbi din licoarea tare, neagr, lista
nici nu era o idee att de proast. Avea tot atta nevoie de mai
muli bani ca de popularitate crescnd, deoarece atunci, n
102

sfrit, nu mai este vorba de banii investitorilor, pe care ntr-o

bun zi trebuia s-i returneze, ci de bani adevrai, doar ai lui.
Deci hotrrea depindea n mare msur de preul care i se
oferea, i asta era o problem care va trebui cercetat, cel mai
bine chiar acum: oare ce avea valoros Biserica Catolic?
Ridic jaluzeaua de la una dintre ferestrele biroului i, cu
ceaca de cafea n mn, se uit afar spre deert, peste care
cldura deja licrea, dei era dis-de-diminea. Ar putea s
pun un reporter s studieze problema. Sau mai bine un avocat.
n mod spontan avu imaginea unor tezaure enorme care se
aflau n posesia Sfntului Scaun i care sigur ar obine preuri
de vnzare uimitoare pe o pia de obiecte de art atee. Opere
de art i, da, terenuri. Probabil c Biserica Catolic dispunea
de o avere imobiliar incomensurabil - toate bisericile,
mnstirile, capelele i parohiile din ntreaga lume. i astea
erau situate de regul, foarte bine, de cele mai multe ori n
centrul oraelor.
Un zmbet fugitiv i strbtu faa. Un troc. Caseta video n
schimbul construciilor bisericeti. Iar el, John Kaun va ncasa
chiria pe or sau, din partea lui, arenda pn la Judecata de
Apoi.
OHO! Ce afacere! i venir n minte o grmad de cunoscui
din anturajul su care, dup aprecierea sa, ar cdea din
picioare dac ar afla acest lucru. Unul, pentru c se considera
bun catolic, ceilali, simplu, din invidie.
i iat c din senin, ca o inspiraie divin, ca s spunem aa,
i veni ideea. Ddu deoparte visurile prosteti. Se ridic i se
ntinse i se simi bine. Adevrat. John Kaun las la loc
jaluzeaua i se concentr cu totul asupra acestui gnd. Era mai
bine s negocieze ct timp caseta video nc nu era gsit. Se
gndi intens la aceast posibilitate i simi acea senzaie
electrizant care se instala mereu cnd se ocupa de o chestiune
cu adevrat fierbinte. Att timp ct nu era gsit caseta, nc
putea s fie totul pe ea. n tot acest rstimp fantezia unui
eventual cumprtor nu era ngrdit cu nimic. Poate i apuca
103

frica pe oamenii Bisericii c filmul ar putea arta c Isus nu era

mort cnd fusese luat de pe cruce. Sau c cel nviat fusese o
dublur. Totul era posibil - att timp ct caseta nc nu era
gsit.
n realitate, caseta ar putea arta tot felul de lucruri. Poate
absolut nimic. Sau poate ceva lipsit de importan. Eventual o
adresare a lui Isus complet necunoscut, care nu putea fi
verificat nici mcar pe baza Bibliei. Pe scurt, adevrata caset
s-ar putea dovedi complet banal i nevandabil.
Kaun zmbi i acum era acel zmbet de rechin care l fcuse
att de renumit. Exact asta va face: va ncepe ct mai curnd
negocierile, va trezi dorine, va alimenta frica - i apoi i va
ntri poziia pe aceast baz. Pn atunci era n posesia
sculeului i a indicaiilor camerei video i a unei mulimi de
argumente prin care putea obine bani. Avocaii si vor avea o
mulime de fcut.
Zmbi i se puse n micare spre biroul su. Sosise timpul.
Ziua ncepuse.

104

11
Unele dintre morminte au putut fi datate ca provenind din perioada Macabeilor i din timpul domniei
lui Irod, celelalte fiind de provenien ulterioar.
Mormintele familiale tipice din acea vreme erau
spate n stnc i formau loculi (morminte)
subterane; de obicei erau alctuite din una sau mai
multe camere mortuare, ale cror perei aveau nie
pentru osuare (kokhim, adic lzi cu oase) sau bnci
plasate n adncituri arcuite (arcosolia). Dup ce un
cadavru se descompunea n ntregime, oasele erau
depuse ntr-un osuar, plasat ntr-o ni a peretelui pe
corni. Deoarece oasele mortului de la 14/F.31 au
rmas neatinse, se poate concluziona c nu aparinuse
unui clan sau unei familii.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Zumzitul enervant prea s se formeze chiar n urechea sa.
Stephen Foxx deschise cu greu ochii, trecu mna pe sub pern,
scoase detepttorul de forma i dimensiunile unei cri de
credit i-l opri. Putea fi adevrat? Ct dormise oare - zece
minute? Dormise sau fusese drogat? Sau drogat i apoi btut
zdravn?
Privind acoperiul cortului de deasupra sa, i aminti de
spturi, gndul la spturi fcu s-i vin n minte
evenimentele ultimelor zile a cror amintire electrizant
alung dintr-un foc toat oboseala din celulele corpului su.
Cutia! Scrisoarea! Cu o smucitur se ridic i puse mna sub
105

pat, pentru a scoate cutia arheologic. Capacul de tabl ndoit

zdrngni uor cnd l scoase i vzu hrtiile care nc se mai
aflau acolo. n semiobscuritatea luminii de afar, care se
strecura n interiorul cortului, acestea artau i mai
farmicioase i mai dificil de valorificat dect cu o sear n
urm. Incredibil c aceste hrtii rezistaser dou mii de ani n
pmnt. Fr nvelitoarea de plastic nu ar mai fi rmas nimic
din ele. Stephen se gndi la munii de pungi de plastic i pahare
de iaurt care se depozitau peste tot n gropile de gunoi ale
Pmntului i se nfior gndindu-se la indestructibilitatea
acestora.
Oare era aceasta cu adevrat scrisoarea unui cltor n timp?
Nu se vedea nimic, nici un fel de nscris. Aceasta putea s nu
nsemne nimic; dup un timp att de ndelungat putea s se fi
decolorat i s redevin vizibil doar la lumin ultraviolet sau
la o radiografie. Dar ce motiv ar fi putut avea acest ipotetic
cltor n timp s scrie o asemenea scrisoare?
Stephen Foxx sttea acolo i privea artefactele gri i
farmicioase i simea cum toate ipotezele sale se loveau de un
zid.
Oare cum se derulase totul? Sau, mai bine zis, cum s-ar fi
putut derula totul? ntr-o zi oarecare, peste civa ani,
necunoscutul, narmat cu o camer video, avea s fac o
cltorie n timp. Dou mii de ani n trecut, fr posibilitatea
de ntoarcere. Urma s fac nregistrrile, s conserve camera
depunnd-o ntr-un loc pe care-l stabilise cu ajutoarele sale din
viitor - prezentul su - i apoi s-i ncheie viaa n trecut.
Ajutoarele sale trebuiau doar s opreasc maina timpului, s
se duc la locul stabilit pentru a dezgropa camera pe care
tocmai o trimiseser cu mii de ani n trecut.
Ce motiv s fi avut cltorul n timp s scrie o scrisoare? La
aceast problem trebuia s se gndeasc temeinic.
Prelata cortului dinspre partea de unde btea vntul se curba
cu un mic fonet spre interior. Printr-o crptur ptrundea
lumina puternic de afar. ncepea s se lumineze de ziu.
106

Hmm! Stephen puse capacul napoi pe cutie. Trebuia s afle

urgent ce scria pe aceste hrtii. Extrem de urgent.
Poate era o scrisoare adresat ajutoarelor, care raporta c
aciunea dduse gre.
*
Rafi fcea ce trebuia s fac n fiecare diminea: pregtea
cutiile n care se aduna material arheologic, cte una pentru
fiecare sptor. Acestea trebuiau golite cu grij i curate.
Restul zilei avea s i-l petreac mpreun cu o mn de
ajutoare sub un acoperi de cort foarte mare, dnd prin sit
pmntul i nisipul din cutiile nc negolite pentru a selecta cu
grij toate descoperirile - buci de dini, fibre vegetale, cioburi
din ton i alte obiecte asemntoare - i a le nscrie apoi pe
fie, dup care le plasa n pungi mici de plastic, ndosariate
alturi de fiele corespunztoare. Pentru a putea asocia fiecrei
descoperiri locul exact unde fusese fcut, fiecare voluntar
primea un bilet, pe care-l plasa jos de tot n cutia arheologic i
pe care scria numele su, data i locul unde spase, precum i
un numr curent ce era consemnat ntr-un jurnal al spturilor.
Pregtirea acestor bilete era cea de-a doua sarcin a lui Rafi n
fiecare diminea; o sarcin care cerea concentrare maxim,
pentru a nu se strecura nici o greeal. De aceea nu-i venea
prea bine ca profesorul Wilford-Smith s stea tocmai atunci
prin preajm, de parc nu avea nimic altceva mai bun de fcut.
Ah, da. Mmmh. Aa. Aha.
Profesorul sttea aplecat peste ultimele notie, ridica din
cnd n cnd cte o punguli de plastic pe care o inea contra
luminii i o aeza, dnd din cap ngndurat, din nou la locul ei.
Rafi ncerca s se concentreze asupra completrii biletelor, dar
mormiala efului de lucrri l cam deranja.
Astzi o s fie din nou o zi canicular, nu-i aa, Rafi? strig
deodat Wilford-Smith.
Da, domnule.
Rafi atribui unui nou bileel un numr, pe care-l trecu
imediat ntr-una din paginile decolorate de soare ale jurnalului
107

de spturi.
Nu-i aa? O zi canicular, da. De fapt, fiecare zi este
canicular n anotimpul acesta.
Aa este, domnule.
Acum trebuia s treac numele sptorului i locul unde
lucra acesta. i desigur s nu le ncurce.
i n rest? Totul n regul?
Totul n regul. Urmtorul bilet.
Sptorii aveau s vin n curnd i pn atunci totul trebuia
s fie pregtit.
i inei pasul cu spturile?
Wilford-Smith se apropie trindu-i picioarele i se aplec
peste un clipboard cu lista cutiilor de pregtit.
Rafi ncuviin din cap, complet i acel bilet i-l mpinse n
map, lng celelalte.
n mare, da.
Foarte bine. Profesorul privi mai atent lista i indic cu
degetul numrul din capul listei, pe care Rafi l trecuse de
fiecare dat din nou. 1304? E cam de mult nu?
E de mari, sir. Cutia lui Stephen Foxx. tii doar... Zona
14.
Ah, da. Profesorul Wilford-Smith privi gnditor la numrul
mzglit. Extrem de gnditor. De parc i venea greu s-i
aminteasc ce era cu Zona 14. Foxx spuneai? i nu i-a adus
cutia napoi?
Nu. N-am zis nimic, pentru c am crezut c dumneavoastr
ai dispus...
A da, desigur. Brbatul cu prul alb i inevitabila plrie
de piele ddu din cap. Adevrat. E n regul. Desigur.
Profesorul ncuviin din cap nc cufundat n gnduri.
Degetele sale btur pre de cteva clipe un ritm de mar pe
planeta cu clam, apoi nclin din cap distrat i plec,
mergnd ncet, aplecat ca de obicei, spre rulotele nou-veniilor.
Rafi l urmri mirat cu privirea un timp, apoi ridic din
umeri i complet urmtorul bilet.
108

*
Telefonul de pe noptiera lui Enrico Basso, avocat i
reprezentant al intereselor lui Kaun Enterprises Holding Inc.
pentru Italia, sun scurt nainte de ora ase dimineaa i-l
smulse pe propietarul su dintr-un vis extrem de plcut, n care
o insul idilic cu palmieri i mai multe tinere fete, mbrcate
doar cu nite ghirlande de flori, jucaser un rol important.
Feele ncadrate de bucle negre se dizolvar n aer i vuietul
mrii se dovedi a fi zgomotul traficului unei zile de lucru din
Roma, astfel nct, fr chef, avocatul se rsuci pentru a ridica
insistentul receptor.
Pronto, mri el indispus.
O secund mai trziu edea drept n pat i trecea de la
italian la englez.
O, dumneavoastr suntei... Bun dimineaa, sir, cu ce pot
s... Da, desigur...
De undeva dintre pernele rscolite iei faa adormit a
nevestei sale. Cu ochi lenei observ cum brbatul ei asculta
minute n ir vocea din receptor i cum mandibula sa cobora
din ce n ce mai jos.
Si, spuse Enrico Basso n sfrit, dar aceasta va dura ceva
timp, naturalmente...
Vocea din receptor deveni mai insistent. Basso ddea fr s
vrea din cap.
Dar asta nu este aa de simplu! l ntrerupse el pe cel care-l
sunase. Weekendul e aproape i...
De ce vorbea el de fapt? l asculta oare acest om mcar o
secund?
Da. Capito. O s fac tot ce pot. O s sun mine. Addio.
Enrico Basso nchise telefonul i se cufund n perne. De
somn nu mai putea fi vorba. n acest moment regreta c se
lsase de fumat acum patru sptmni, drept care nu avea nici
o igar pe noptier.
Cine era, Enrico?
John Kaun.
109

 i ce firm vrea s cumpere de data asta?

Biserica Catolic.
Ce? Ea se ridic n capul oaselor. Ce spui acolo? Avocatul
ddu ptura deoparte i i cut papucii.
Vrea s tie ct valoreaz Biserica Catolic. Ce posed, de
ce imobile, lichiditi, investiii sau alte averi dispune. Ce flux
de lichiditi are. Imagineaz-i ce a ntrebat - Ce flux de
lichiditi are Biserica Catolic!
Cltin din cap. Habar n-am de ce vrea s tie asta. Suna cu
adevrat de parc ar vrea s o cumpere.
*
De data aceasta ntlnirea avu loc n rulota lui Eisenhardt. Ca
un triumvirat, gndi scriitorul, atunci cnd intrar Kaun i
Wilford-Smith mpreun.
Kaun se comporta ca de obicei, de parc erau ndreptate spre
el zece camere de televiziune, dinamic, mbrcat ca scos din
cutie, plesnind de nerbdare i hotrre. n contrast cu el,
profesorul prea prietenos i firav i se purta ca i cum toat
afacerea nu l-ar privi deloc. i terse picioarele cu grij,
nchise ua n urma lor i intr n sala de edine cnd Kaun se
afla deja la mas, stnd cu picioarele desfcute.
S fac cafea? ntreb Eisenhardt.
Magnatul fcu un gest suprat, dispreuitor, cu mna.
Nu-i cazul. S trecem la subiect. La ce v-ai gndit?
Okay. Eisenhardt se ndrept spre hrtiile sale mari cu
ideile pe care le notase acolo. Inspir adnc i deodat simi c
se afla sub presiune. Acu-i acu. Dac venea acum doar cu idei,
care le veniser i celorlali doi, probabil c disear se va afla
din nou ntr-un avion spre cas. Eu, hm, am scris nite puncte
de la care s-ar putea porni, ncepu el.
Pauz. Nimeni nu spunea nimic, toi ascultau. La naiba, nu
era obinuit cu aa ceva. Era aproape o situaie ca de examen.
Lu una dintre cariocile sale i art spre primul cuvnt, situat
cel mai sus.
Cltorii n timp. Ce se tie astzi despre posibilitatea sau
110

imposibilitatea cltoriilor n timp? Au loc actualmente undeva

pe pmnt cercetri ce ar putea conduce la o descoperire care
ar facilita cltoriile n timp? Acesta ar fi punctul n care eu, n
calitatea mea de scriitor de science-fiction, a putea s fac
cercetri relativ uor, fr s trezesc suspiciuni.
l studie pe Kaun, ale crui sprncene se ncruntar
involuntar.
Nu ai fcut niciodat asemenea cercetri? ntreb el.
Nu.
Dar ai scris nenumrate romane n care era vorba de
cltorii n timp.
Eisenhardt ncuviin cu o micare a capului.
Aa este. Dar asta o poi face fr s te preocupe legile
fizicii. De fapt, chiar m gndeam pn acum c poi face aa
ceva numai dac nu i pas de legile fizicii.
Kaun se gndi un moment, dar nu spuse nimic. ntreb doar:
Pe cine vrei s ntrebai? i la ce ne folosesc aceste
informaii de fapt?
ntrebrile veneau ca nite bice.
nceputul l-a face la un jurnalist care se ocup de
probleme tiinifice, care-mi este prieten. El este obinuit s-i
pun cele mai ciudate ntrebri i are o inegalabil vedere de
ansamblu asupra scenei actuale a lumii tiinifice, tie cine i
despre ce cerceteaz i aa mai departe. Dac merg pe calea
aceasta nu o s cread nimeni altceva, dect c strng
informaii pentru un nou roman.
i utilitatea acestui demers?
Dac am ti cnd pornete cltorul n timp i ce condiii
fizice marginale sunt valabile pentru o cltorie n timp, am
putea trage concluzii multiple din descoperirea noastr. Pn
acum pornim de la ideea c posibilitatea cltoriei n timp va fi
descoperit cndva, atta timp ct nc mai exist firma Sony,
i c aceast cltorie va funciona ntr-o singur direcie, i
anume spre trecut. S presupunem c s-ar constata c aceste
cltorii n timp trebuie s funcioneze n principiu n ambele
111

direcii - atunci am ti c mortul este ngropat acolo pentru c

aciunea a euat.
Expresia feei ntreprinztorului se ntunec. Evident,
asemenea ipoteze nu-i erau pe plac.
Okay. i mai departe?
Mai departe, continu scriitorul, ar trebui s ncercm s-l
identificm noi nine pe mort. Dac este vorba de un om din
secolul nostru, s-ar putea n urma cercetrii oaselor i a
amprentei dentare s aflm cine este.
i apoi?
l urmrim.
Kaun forni nemulumit.
Aceste ncercri de identificare au loc deja, pn acum ns
fr rezultat. Trebuie s procedm cu bgare de seam, pentru
ca nimeni s nu intre la bnuial, dar nu am sentimentul c
aceasta ne va conduce mai departe.
Eisenhardt l privi scruttor.
V-ai gndit vreodat c e posibil ca dumneavoastr niv
s fii cel care-l va trimite n trecut?
Eu?
Prinse momeala. Nu va zbura spre cas din seara asta, era
sigur. Ochii magnatului media deveneau din ce n ce mai mari
i se putea observa efectiv cum gndurile sale scormoneau un
teren neumblat de nimeni.
Vrei s spunei c eu...? Ah! Asta chiar s-ar putea
ntmpla, nu-i aa? La asta nu m-am gndit, e adevrat.
Ipoteza l uimise cu adevrat. Chiar zmbi i cu mult
fantezie se putea observa chiar apreciere n acest zmbet.
Profesorul i ncrei fruntea.
Chestia asta nu prea am neles-o.
n acest moment, explic Eisenhardt, poziia noastr este
s cutm s ne gndim cteva zile foarte intens unde s-ar
putea afla filmul, apoi o s spm la locul potrivit i o s gsim
camera acolo. Dar poate demersul va decurge cu totul altfel.
Poate cercetrile noastre ne vor conduce pe urma unui anumit
112

proiect de cercetare sau l gsim pe viitorul cltor n timp - i

n civa ani vom fi noi aceia cu care i va da ntlnire. Vom
stabili cu el un loc unde va ascunde camera, pentru ca ea s
reziste dou mii de ani. Noi o s fim echipa care va dirija
cltoria sa n trecut. Arheologul ncuviin din cap.
O ipotez interesant.
Urmtorul punct de plecare, continu Eisenhardt, care se
simea din ce n ce mai sigur pe el i miz pe al treilea cuvnt
cheie. Camera video. Avem nevoie de mai multe informaii
despre camera nsi. Ar trebui s analizm instruciunile de
utilizare - poate descoperim undeva un an imprimat sau nite
notie sau orice altfel de informaii interesante. Apoi s cerem
de la productor toate informaiile tehnice existente despre
camera video.
Asta am fcut deja, explic Kaun. Azi-diminea am vorbit
la Sony din Tokyo. Camera este nc un proiect n dezvoltare i
trebuie s ajung pe pia cel mai devreme n trei ani.
Ah! Eisenhardt se nfior. Att de curnd deja?
Cu aceast ocazie am aflat cteva lucruri interesante,
continu Kaun cu sprncenele ncruntate, exprimnd
nverunarea. MR-01 CamCorder se va baza pe o tehnologie cu
totul nou, la care nregistrarea video nu o s se fac pe band
magnetic, ci pe un fel de disc de cristal care are o capacitate
multipl de nregistrare fa de o band. O caset video de un
tip nou va avea o perioad de nregistrare de dousprezece ore
i, spre deosebire de caseta obinuit, pe care trebuie s o
derulezi nainte i napoi, va permite accesul la ntreaga
nregistrare, ca un hard de computer sau un CD-ROM.
Eisenhardt ddu din cap aprobator.
Ce-i cu durata de pstrare a unei nregistrri? ntreb el.
Acesta este punctul cel mai interesant. Conform firmei
Sony, noua tehnologie, pe care ei o numesc MR - am uitat de la
ce vin aceste iniiale - va permite o nregistrare unic, ca o
band obinuit, dar care va avea o durat de valabilitate
aproape nelimitat. Cel puin de zece mii de ori mai stabil
113

dect nregistrrile pe band magnetic, spuneau ei.

Deci aparatul ideal pentru inteniile unui cltor n timp,
suger Eisenhardt.
Evident.
Kaun se aplec n fa cu un aer important, sprijinindu-i
coatele pe masa de conferin.
Al doilea punct interesant este c brbatul cu care am
vorbit s-a artat foarte curios s tie de unde cunoteam
denumirea unui proiect al camerei despre care Sony nu a fcut
nc nimic public.
Pot s-mi imaginez.
Nu cred. Cuvnt cu cuvnt mi-a spus: Suntei al doilea pe
ziua de azi care ntreab de MR-01.
Eisenhardt ridic minile disculpndu-se.
Nu eu am fost acela. S sun direct la Sony fr s vorbesc
n prealabil cu dumneavoastr ar fi fost o chestiune prea
delicat.
tiu, ncuviin brbatul n costumul albastru, croit pe
msura sa. Lista apelurilor telefonice a fost primul lucru pe
care l-am verificat dup aceea. Ai vorbit doar o dat cu soia
dumneavoastr.
Eisenhardt nghii n sec. Acest mod de supraveghere era
ceva nou. i sinistru.
Cum adic ieri? ntreb el derutat.
Cnd am sunat azi-diminea la Sony, la Tokyo, era ase
fr ceva seara. Brbatul mi-a spus c primul telefon venise
dimineaa, la nou i ceva. Aceasta nseamn c aici n Israel
era ieri-sear ora unsprezece i ceva.
Profesorul Wilford-Smith privea ngndurat placa alb a
mesei.
La ora aceea eram toi mpreun, constat el.
Corect, spuse Kaun nverunat. De aceea a vrea s tiu, n
sfrit, ce face Stephen Foxx sta tot timpul.

114

12
Depozitarea oaselor n osuarii era n vremurile
acelea o practic funerar frecvent la iudei. Osuarele
erau din piatr i aveau forma unor lzi
dreptunghiulare,
prevzute
cu
ornamente
tradiionale, dar niciodat cu reprezentri de oameni.
Deseori numele morilor erau dltuite pe pereii lzii.
Inscripiile funerare concepute n limba ebraic,
aramaic sau greac conin deseori date suplimentare; ntr-adevr numeroasele inscripii funerare,
gsite n necropole ntinse, reprezint o adevrat
enciclopedie social-istoric a populaiei de atunci a
Palestinei, care era deja eterogen.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Stephen Foxx edea pe ubredul su scaun rabatabil la nu
mai puin ubreda mas rabatabil n cortul su i privea
indispus monitorul laptopului su, al crui farmec tehnic, rece,
forma un contrast ciudat fa de mediul nconjurtor rustic.
Lng computer se afla tava cu micul dejun, pe care o
sustrsese sub privirile ncrncenate ale buctarilor. Era din
tabl gri, ndoit i zgriat i ca i farfuriile de pe ea, cana, n
care se afla un lichid ciudat, asemntor cafelei, ce amenina s
dea pe dinafar la fiecare apsare pe tast i chiar tacmurile
preau s provin din stocul armatei. Voia s foloseasc
dimineaa ca s se ocupe de cteva probleme care trebuiau
rezolvate neaprat. Ca de exemplu acest fax. Stephen ncepea
fiecare zi prin a conecta telefonul mobil la computer pentru a
115

descrca din internet pota electronic. Cea mai mare parte a

e-mailurilor era produs de cellalt computer al su, de acas,
care funciona zi i noapte i care putea primi transmisii pe
fax. Dac trimitea cineva un fax pe numrul lui Stephen, atunci
el ajungea mai nti pe harddiscul computerului su, unde ar
rmnea pn la ntoarcerea sa; apoi, faxul era transformat
printr-un proces automat n e-mail, care era trimis tot automat
pe adresa de internet a lui Stephen, astfel c putea s
primeasc mailul oriunde n lume. n felul acesta putea fi
contactat chiar dac era plecat i, dup cum arta faxul pe care
tocmai l recitea, era foarte bine c lucrurile stteau aa.
Venea de la o firm creia i trimisese acum cinci sau ase
luni informaii despre sistemul su de software. Mai mult
dintr-o inspiraie spontan - auzise pe cineva, n timp ce sttea
la coad n cantina universitii, povestind c tatl
respectivului ar lucra acolo i c existau ncontinuu plngeri
despre computere. Chiar n aceeai dup-amiaz tiprise mica
sa brour, adugase o scrisoric pe hrtia sa oficial i pusese
totul ntr-un plic, le expediase i uitase de asta.
i acum l ntiinaser. Plnuiau o rennoire a ntregului
sistem de prelucrare a datelor i l ntrebau dac le-ar putea
trimite i alte materiale informaionale. Ataaser un ntreg
catalog de ntrebri detaliate. I se cerea un rspuns ct mai
curnd posibil.
Ceea ce fcea problema att de ciudat era faptul c firma
fcea comer angro cu echipamente video de tot felul.
Tema m urmrete, murmur Stephen.
Bu o nghiitur de cafea - la marginea cnii se depusese
deja nisip zburtor, care scrnea neplcut printre dini - i se
gndi. Faxul intrase la el joi dup-amiaz, dup ora Coastei de
Est. Socotind diferena de fus orar, sosise de doar ase sau
apte ore. Urma sfritul de sptmn, asta nsemna c-i
putea lsa timp cel puin pn mine cnd se aternea linitea
Sabatului i avea rgazul necesar. n afar de asta va trebui s
se conecteze direct la computerul su de acas pentru a obine
116

cteva fiiere mai mari cu imagini i reprezentri grafice i,

deoarece pentru asta avea nevoie de o legtur telefonic,
putea economisi bani serioi dac atepta ora potrivit. i, dac
se grbea, putea s trimit imediat faxul de rspuns chiar din
laptopul su.
Lu ultima felie de pine cu unt de arahide, ridic farfuria n
timp ce o mnca, scutur firimiturile de pine pe jos i o aez
pe cea de a doua farfurie. De fapt, avusese de gnd ceva cu totul
diferit dect s se ocupe de afaceri. Tocmai comer angro cu
echipament video! Asta l preocupa. Va trebui s-i ntrebe pe
partenerii lui de afaceri indieni dac erau dispui s accepte
modificrile fr ndoial necesare, pentru a ajusta un sistem
proiectat n funcie de necesitile comerului angro cu
anvelope la cel al comerului angro cu tehnic video. Asta s-ar
rezolva din fericire cu cteva simple e-mailuri. Dar tocmai
video...
Oare s foloseasc ocazia? Avea bani suficieni. Putea s stea
foarte bine cu minile-n sn. Prostii, bombni el i scoase
cablul de legtur dintre computer i telefon. La asta va putea
s se gndeasc altdat, cel mai bine dup o noapte de somn.
l supra c aceast coinciden ciudat i umbla prin cap.
*
Sptorii nu i ntrerupser micul dejun cnd profesorul
Wilford-Smith se apropie de cortul ce adpostea buctria, dar
rumoarea discuiilor sczu i aproape toi aruncar priviri
curioase n direcia lui. De la descoperirea misterioas fcut n
Zona 14 circulau cele mai fantastice zvonuri. C s-ar fi gsit
ceva militar, credeau unii c tiu. Nu, dduser peste o
comoar extraordinar, susineau alii. Doar prezena echipelor
de televiziune americane nu voia s se potriveasc bine n nici
un scenariu.
David, l strig arheologul pe buctarul-ef, un tnr cu
prul cre i cu o fa venic ncruntat.
Domnule profesor?
l caut pe Foxx, explic Wilford-Smith i i arunc privirea
117

cercettoare asupra rndurilor de mese ocupate la refuz, din

afara cortului. L-ai vzut cumva din ntmplare?
A fost aici. i-a umplut tava ochi, ca i cum murea de
foame, i apoi a plecat napoi la corturi.
Nu se vedea cu ochi buni cnd vasele prseau domeniul de
influen al buctriei, pentru c exista tendina ca ele s nu se
mai ntoarc, ci s dispar n vreo crptur dintre pietre i s
devin un bun al viitorilor arheologi.
Poi trimite pe cineva sus s-i transmit c vreau s
vorbesc cu el?
Nici o problem. Chiar acum?
Da, te rog. S vin la rulot, a doua de aici.
Se rezolv.
*
Stephen azvrli cablul napoi n geanta de voiaj i scoase o
caset cu CD-uri. Asta era, asta a vrut s fac n afar de luarea
micului dejun: s fac nite cercetri. CD-ul pe care l extrase
cutiua cu capac i pe care l puse n unitatea de disc a
computerului su coninea ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA n
ntregime.
Mic copil fiind, se uitase mereu cu veneraie la cele peste
treizeci de volume mree legate n piele, care-i aveau
reedina n biroul tatlui, ntr-un raft special rezervat pentru
asta. Din cnd n cnd avea permisiunea s o rsfoiasc i mult
timp crezuse c Britannica coninea absolut tot ce trebuia s
tii. Chiar i cnd descoperise mai trziu c nu era ctui de
puin aa, c i articolele cele mai detaliate i mai profunde ale
Enciclopediei Britanice conineau trimiteri lungi ct un cot la
lucrri de specialitate, care te duceau mai departe, i pstrase
totui obiceiul ca atunci cnd voia sau trebuia s tie ceva s i
nceap cercetrile cu aceste cri. Devenise un ritual care i
era foarte drag.
Culisa unitii de disc se nchise cu un zgomot de frecare i
apoi se auzi zumzitul cu care discul argintiu era propulsat pe
turaia corect. Stephen select motorul de cutare aferent i
118

apoi se opri.
Cutarea dup cuvnt-cheie: aa scria i o linie subire ca o
a licrea n ateptarea introducerii datelor respective.
Stephen ezita.
Nu era chiar att de simplu. Brusc i aprur amintiri din
copilrie - duminici, pajiti i boschete nflorite i dezamgirea
c trebuia s poarte haine frumoase i c nu avea voie s se
joace afar; vizite plicticoase, interminabile la biseric, de
neneles pentru el, dup care trebuia s mai rmn un timp
indefinit n faa bisericii, pe cnd cei mari stteau de vorb,
zmbind ncontinuu, fiind fals prietenoi cu oameni despre care
acas vorbeau numai lucruri rele.
Mai erau i colegi de coal i copii din vecini, care de
asemenea stteau lng prini, la fel de frumos mbrcai i
ciudat de prietenoi.
Se uit la tastele negre ale computerului, ca i cum le vedea
pentru prima oar. Iat litera I. Cu ea trebuia s nceap. Ce era
att de greu?
Scrise Isus Hristos i iar se opri.
Ceva greu, posomort prea s se concentreze n interiorul
corpului su. Se simea ca un lucru amenintor, negru i
amenintor. i din nou amintiri. Despre o cruce imens, ce se
ridica peste micuul Stephen, de care atrna un trup
supraomenesc de mare i care se uita la el de sus, cu o fa
schimonosit de durere. Despre vagi avertismente care
rmneau de neneles i nfricotoare, cnd trebuia s le
asculte i s dea din cap afirmativ la ele; abia mult mai trziu,
cnd srutase pentru prima oar o fat, apruser ca voci
interioare ngrozitoare, ca i cum ateptaser n toi aceti ani
acest moment, ca bombe cu explozie ntrziat pe fundul mrii
subcontientului su.
Aps tasta enter i unitatea de disc CD-ROM ncepu s
zumzie. Pe ecran aprur liste de cuvinte-cheie, un numr
infinit.
Isus Hristos sau Isus din Galileea sau Isus din Nazareth. Urma
119

o list de domenii nrudite, submprite n diverse ramuri:

Literatur biblic. Doctrin i credin. Via. Art. Ritualuri i
Veneraie. Interpretri teologice i filozofice. Vezi i:
Cretintate, Noul Testament.
Pe timpul unei bti a inimii avu senzaia c i-a ieit din
corp i se privea el nsui cum edea i studia o list de
cuvinte-cheie pe monitorul unui computer. Simpla descriere a
aparatului acesta ar fi prut cu treizeci de ani n urm o pur
fantezie. i totui, acum sttea cu adevrat pe o mas, ntr-un
mic cort mbcsit, ridicat ntr-una dintre cele mai pustii zone
ale Israelului, a rii n care cu dou mii de ani n urm se
ntmplaser nite evenimente, sau nu se ntmplaser,
depinde pe cine credeai - evenimente care, pentru unii oameni,
erau basme evlavioase, nu mai credibile dect aventurile lui
Alice n ara Minunilor, iar pentru alii reprezentau ns un
adevr de necontestat i de importan imens pentru viaa lor
i pentru sensul ntregului univers. i venea s rd, att de
absurd i se prea aceast situaie.
Biserici i grupuri religioase. tiin cretin. Secte cretine
dualiste.
Menoniii.
Mormonii.
Ortodoxia
rsritean.
Protestantismul. Catolicismul roman.
Ceea ce cuta el era de fapt la fel de fantastic. S vrei s
gseti o camer video, care coninea eventual o nregistrare a
unor evenimente petrecute cu dou mii de ani n urm - pentru
unii oameni doar menionarea acestei intenii ar fi fost un
motiv suficient pentru a pune la ndoial n mod serios starea
sa mintal. Dar se ntmpl lucruri fantastice. Un om de tiin
demonstrase c maini mai grele dect aerul nu vor putea
zbura niciodat - iar strnepoii lui cumprau din supermarket
kiwi, adus cu avionul din Noua Zeeland. ntreaga civilizaie
actual depindea n mod vital de lucruri a cror simpl idee a
generaiilor anterioare erau considerate nluciri.
Mai nti s aruncm o privire de ansamblu. Mic sgeata
mouse-ului pe unul sau altul dintre cuvintele-cheie, ddu click
i citi textul care aprea pe ecran. De necrezut ce multe texte!
120

i o mulime de trimiteri. Tema era tratat cu o minuiozitate

pentru care cuvntul epuizant promitea s fie chiar expresia
exact i se prea c ptrundea prin ntreaga cultur
occidental ca o ciuperc de mucegai.
i nu era deloc uor s te apropii de aceast tem. De data
asta nu era vorba de vreo specie de furnici, de vreun rege evreu
- ncerca s afle ceva despre un om, despre care i se bgase n
cap de la o vrst fraged, cnd nu putea obiecta, c era
adevratul Fiu al lui Dumnezeu, Dumnezeul care crease
universul, stelele pe cerul nopii, atomul i codurile genetice i
oricum tot ce exista. Acest Dumnezeu, i se bgase n continuare
n cap, L-ar fi dat pe propriul Fiu n minile clilor romani,
din marea dragoste pentru el, Stephen Foxx, i pentru toi
oamenii, pentru c acest lucru era necesar, din motive pe care
Stephen nu le nelesese niciodat cu adevrat, pentru a i se
ierta toate pcatele sale. Iar el ar trebui s cread aceasta; ar
trebui s se opun tuturor oaptelor din mintea lui, date i
astea tot de Dumnezeu, dar care totui se punea de-a
curmeziul odat cu naintarea n vrst n ce privete aceast
logic scandaloas, i s cread; ar trebui s cread sau s cad
pe vecie prad damnrii, fie c Isus este Fiul lui Dumnezeu, fie
c nu este.
i aa mai departe, i aa mai departe. O vreme a tot pus
ntrebri, dar rspunsurile fuseser nesatisfctoare i, cnd
ncerc s discute despre ele, se vzu nevoit s constate c toi
cei care se credeau ndreptii s-i dea rspunsurile nu erau
pregtii s discute - cci ei tiau deja, pentru c ei credeau i,
de cte ori indica o contradicie, i se ridica deasupra capului, ca
un buzdugan, argumentul c nu era vorba s te ndoieti, ci s
crezi. i, la un moment dat, renunase s vrea s gseasc n
amalgamul de presupuneri un neles ascuns care, dup cum
simea el, nici nu exista. Religia nu era ceva care s aib
legtur cu viaa adevrat sau cu universul, pe care l
percepea n afara fiinei sale. Gsea minuni de care te puteai
minuna sub ocularul unui microscop sau cnd priveai printr-un
121

telescop i, n comparaie cu acestea, nelegerea lumii din

punct de vedere religios i se prea meschin i mrginit. Aa a
disprut religia din viaa lui, la fel cum renunase la credina n
Mo Crciun, n zne i spiridui i n barz.
Dar, ce simea el acum, nu prea real. i era fric! O mn
rece, nemiloas prea c i strnge intestinele i o voce ruginit
i suna prin creier: i dac totul e adevrat? i dac acum te
ateapt iadul, pentru c te-ai lepdat de credin? Era vocea
unui inchizitor rmas n via, disprut din zilele urmririi
vrjitoarelor i care nu i gsea linitea ct vreme existau
eretici.
Stephen se ls pe spate, nchise ochii i inhal adnc aerul,
apoi nl capul, fix privirea pe griul-deschis al pnzei
cortului i atept pn ce dispru panica. Sinistru.
De afar auzi pai apropiindu-se de cortul su. Erau chiar
bine-venii. Realitatea se ocupa de el, nu l lsa s se afunde
singur n nisipul amintirilor de comar. Asta i se prea foarte
grijuliu din partea realitii.
Era unul dintre ajutoarele de la buctrie, un tnr slab, cu
piele nchis, care nu vorbea foarte bine englezete.
Vrea profesorul s vorbeasc cu tine. S vii imediat. i
nainte de asta s predai vasele.
Stephen ncuviin din cap rnjind. Nu avea rost s vin cu
argumente, tnrul nu-i spunea dect lecia.
Okay, spuse deci. Vin imediat. i voi preda i vasele.
Tnrul se uit la el nesigur, evident nencreztor dac Stephen
nu voia cumva s-i bat joc de el. Abia cnd l vzu pe Stephen
nchizndu-i computerul, oft mulumit i plec.
*
Judith lua micul dejun, mai trziu dect de obicei i destul de
adormit i se gndea la Stephen. Se ntlniser la mprirea
mncrii, dar el o salutase doar scurt, ca i cum nu s-ar fi
ntmplat nimic, i o ntinsese apoi cu observaia c are treab,
mpreun cu tava foarte ncrcat. De atunci edea aici,
singur, i-i mnca ncet micul dejun, n timp ce n jurul ei
122

celelalte ajutoare veneau i plecau, iar perioada micului dejun

se apropia de sfrit. Oare cum se ntmplase? Seara trecut se
ntmplase ceva deosebit ntre ei sau o nela memoria?
Merseser strns nlnuii i nu lipsise mult s l urmeze n
cortul lui. i ce s-ar fi ntmplat azi-diminea? Dac s-ar fi
culcat cu el de-adevratelea? Nu scpa deloc de bnuiala c i
atunci ar fi avut ceva urgent de rezolvat. Acum l vedea acolo
sus pe drum venind napoi cu tava. Mergea printre irurile de
corturi, prea c face un ocol pn la cortul ei. Credea oare c o
gsea acolo? Nu nelegea ce se petrecea n capul acestui om.
Desigur, era atractiv i fr ndoial l plcea, ntr-un fel
oarecare, n orice caz. Totui... da, l plcea. Era mereu ocupat,
dar cel puin nu era un puturos molu ca muli brbai pe care
i cunoscuse i care n principiu ar fi fost mulumii ca toat
viaa s zac prin cafenele i s fac pe grozavii. Dac s-ar fi
cununat cu un astfel de brbat, rolul ei ar fi fost s fie femeia
cuminte, care sttea acas i avea grij de copii i de cas.
Stephen i urmrea elul, indiferent ce avea de gnd s fac, cu
o energie nelimitat, care emana scntei n jurul lui.
Chiar i scntei erotice. Vzu cum reapru capul lui n
spatele cortului ei i i dori s fi fost acolo sus. Ca s atepte
vizita lui. Doar ca s afle ce avusese el de gnd n ceea ce o
privete pe ea. Pentru c mereu avea ceva de gnd. Nu fcea
nimic, niciodat, fr motiv i n cele mai multe cazuri lua n
consideraie mai multe variante, n orice caz mai multe dect
alii pe care i cunotea ea. Era pentru prima oar cnd Judith
admira pe cineva pentru mintea lui brici.
i plcea cum se mica. l urmri cum cobora dealul cu tava
n mn, l urmri cum o napoie la tejghea. eful buctriei
prea s aib ceva de criticat - probabil c i fcea obinuita
moral, c nu era voie s duci vasele n cort -, iar Stephen
aducea argumente mpotriv cu zmbetul lui care dovedea
sigurana succesului, luminndu-i faa. Da, i plcea cum se
mica. Cunoscuse muli biei groaznic de detepi la coal,
dar aceia fuseser biei nendemnatici, cu ochelari, la care
123

inteligena prea c se instalase n detrimentul restului

substanei corporale, ca un lucru anormal. Din contr, la
Stephen corpul i spiritul erau o entitate armonioas. Nu prea
deosebit de sportiv - probabil c ar fi putut s-l ntreac n
orice disciplin sportiv -, dar cu el nsui era ntr-o
concordan total i uneori degaja o enervant siguran de
sine.
ns pentru el dragostea era un lucru secundar. Nu pentru c
nu o vedea n timp ce mergea spre rulotele argintii. Nu, era
foarte clar c nu era un brbat n cutarea unei partenere.
Pentru el dragostea nsemna de fapt sex i poate o oarecare
simpatie. n cel mai bun caz, prietenie.
Aparent era ateptat la rulote. Unul dintre brbaii care, n
uniformele lor preau invadatori, l opri, l ntreb ceva,
ncuviin din cap i i art drumul. Stephen se ndrept spre
una dintre rulote, a doua dac veneai dinspre buctrie,
deschise ua i dispru.
i ea fusese cndva exact la fel. Existau brbai n ntreaga
ar crora le frnsese inimile. Armata, care pentru cei mai
muli tineri recrutabili reprezenta cea mai mare instituie de
realizare a cstoriilor din Israel, fusese pentru ea o singur,
dar lung petrecere. Scpat pentru prima oar de atenia
prinilor, i fcuse pur i simplu de cap i, cnd i se vorbea de
dragoste, mriti i fcut copii, rdea ct putea de tare. Cnd se
gndea acum la trecut, trebuia s recunoasc, aadar, c uneori
fusese destul de rea.
Dar de fapt era vorba de o dorin pentru altceva. Nu tia
cum s descrie mai bine acest sentiment i uneori simea c n
afar de ea nu nelegea nimeni aceast senzaie. De fapt,
poate, era totul doar o nchipuire. Poate ura aceast situaie, s
apar tot timpul att de puternic, nct nu mai reuea s
trezeasc n nici un brbat instinctul de aprtor. Poate la un
moment dat dorea s se lase s cad i s se simt femeie. i
dorea o relaie, pe care, e adevrat, tia s o descrie doar
incomplet - dar era sigur c o va recunoate, dac o va ntlni.
124

i era hotrt s nu nceteze s caute.

Nu era Stephen acela. Era atrgtor, l plcea i probabil c
era ceea ce se numea o partid bun, chiar dac asta nu
nsemna foarte mult pentru ea. Dar nu era fair s-i cear s
se schimbe. Dac nu l putea accepta aa cum era, i rmnea
doar s caute mai departe.
Nu poi cuta mine mai departe? o ntrebase Stephen i
dac se gndea acum la asta i se nmuiau picioarele. Cum
putuse s-l resping? Ce era dac fcea o pauz ntr-o cutare,
care probabil va mai dura mult timp? Dac ar fi ntrebat-o n
acest moment, ar fi lsat totul balt i ar fi mers cu el.
Dar el nu era aici ca s-o ntrebe. n schimb, soarele urca tot
mai sus i era timpul s bea ultima cafea i s se apuce de
munc.
Tocmai cnd voia s se ridice, i czu privirea pe brbatul
care ieise din umbra rulotelor i care, pind ncet i gnditor,
urca spre colina cu corturile. Brbatul care i oprise asear.
Brbatul cu tunsoarea militreasc i ochii albatri
ptrunztori. Mergea drept n sus spre corturi, iar lui Judith
nu-i plcea deloc felul n care mergea. Cunotea aceti pai
legnai. Aa mergeau brbaii care erau posesorii unei centuri
negre n luptele sportive din Orientul ndeprtat i care dup
ani incredibil de muli de antrenament foarte dur abia de
puteau s mai mearg de atta ncredere n sine. Uit-te la
mine, spunea acest fel de mers, ct de periculos sunt! ncearc
numai s m ataci - ai s vezi tu ce o s peti.
Ce voia omul acesta acolo unde se ducea?
Judith puse n grab farfuria i cana pe tav i duse repede
totul la tejgheaua de returnare a vaselor. Urmrea din umbra
cortului-buctrie unde se ducea brbatul. Se urc sus pn la
primul rnd de corturi, coti apoi spre dreapta i prea s
numere corturile.
Apoi dispru n cortul lui Stephen.

125

13
Principiul stratigrafic, adic accepiunea conform
creia o sptur se bazeaz pe o seciune vertical a
profilurilor de sol -, asta dac se dorete susinerea
rezultatelor prin fundamentul ct de ct solid al
cronologiei relative - nu este astzi constatat n
arheologia din Palestina/Israel. Se tie ns c trebuie
fcut o difereniere ntre straturile de depuneri i
stratum. Un stratum nu este identic cu un strat, ci
este corespondena teoretic n cadrul evalurii
tiinifice a unei spturi. Spre deosebire de ele,
straturile sunt elementele prezente n mod obiectiv,
de exemplu ale unui tumul.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Ar fi trebuit s par inofensiv, dar ntreaga ncpere mustea
de tensiune. edeau n jurul unei mese de conferine albe i
lucioase i-l priveau precum o comisie disciplinar, care
suspecta c aveau de-a face cu un chiulangiu rafinat. Lui
Stephen Foxx i era clar c va fi supus unui interogatoriu
penibil, de mult scadent i era hotrt s nu lase pe nimeni s-i
afle inteniile.
El nchise cuminte ua subire n spatele su, arunc o
privire fugitiv asupra lui John Kaun, care ocupa cel mai mult
spaiu dintre cei trei, stnd cu picioarele desfcute i cu
minile cu manichiura fcut ntinse peste placa mesei, cu
capul lsat n jos printre umeri, ntr-o atitudine de pnd, se
uit scurt la cel de-al treilea brbat, n care crezu c-l
126

recunoate pe scriitorul german Peter Eisenhardt i-l privi apoi

pe profesor.
Doreai s vorbii cu mine?
Eu doream s vorbesc cu dumneavoastr, tun Kaun
imediat, lund brutal iniiativa discuiei de partea sa. Doream
neaprat s-l cunosc pe tnrul care a fcut aceast descoperire
extrem de misterioas. Se ridic i ntinse mna de-a
curmeziul peste mas. Numele meu este John Kaun; am
onoarea s sprijin financiar acest antier arheologic.
Aa deci. Puseser placa aceea a naibii de prietenoas.
Stephen apuc mna ntins i nclin capul, mimnd modestia.
Stephen Foxx. M simt onorat, domnule Kaun, dar din
pcate trebuie s recunosc c am fost doar ntmpltor la locul
potrivit. Nu este n nici un fel meritul meu.
Cred c suntei prea modest, Stephen. Pot s vi-l prezint pe
Peter Eisenhardt? Mister Eisenhardt este un scriitor german
care adun aici material pentru urmtorul su roman. Dar luai
loc.
i deci edeau aa i pentru un moment se ls o tcere
ncordat. Stephen privi mprejur. O ncpere remarcabil de
rece, att n ceea ce privete dotarea interioar, ct i
temperatura. Cel mai important obiect prea s fie stativul cu
flipchartul, din al crui bloc fuseser mzglite nenumrate foi
i date apoi n spate, astfel nct s nu poat fi citite. Foaia din
fa era alb i neatins.
Kaun, care se aezase din nou cu picioarele desfcute ca i
nainte, se aplec plin de importan peste tblia mesei, cu
minile mpreunate, l fix pe Stephen cu privirea. Tnrul
simi cum i se ridic prul de pe ceaf sub influena acestei
priviri.
Stephen, ncepu n sfrit industriaul, m-ar interesa ce
prere v-ai fcut despre descoperirea dumneavoastr.
Foxx se prefcu surprins.
Eu? se asigur el. Ce cred eu despre asta?
Da.
127

Nu avea voie s exagereze. Nu era sigur ct de bun actor era,

mai ales c nu se ndoia c John Kaun era un excelent
cunosctor al oamenilor. Nu l-ar fi crezut nimeni dac fcea pe
prostul care nu are habar de nimic.
Mi-e team c nu am de oferit dect nite speculaii
nefondate, se exprim n sfrit Foxx cu o ezitare accentuat.
Sigur c i faci propriile idei, normal, dar... m rog... n
principiu nu tiu ce s cred.
Ce prere avei? insist Kaun.
Hmm. Cum s zic? Ce se afla acolo n mormnt semna cu
instruciunile de utilizare pentru o camer video, aflat nc
ntr-o pung de plastic. Prerea mea este c, n mod logic, nu
poate s provin din timpurile biblice, ntrebarea este deci, ce
cuta acolo? Dar nici asta nu tiu.
Vreo ipotez?
M tem c nu.
Cei trei i sorbeau practic cuvintele de pe buze. Trebuia s
joace rolul ajutorului de spturi lipsit de fantezie, care se
strduia din greu, dar care nu pricepea mai nimic.
Ai vzut de la ce productor proveneau instruciunile de
utilizare? vru s tie Kaun.
De la Sony.
V-ai gndit vreodat s sunai la firma Sony n legtur cu
descoperirea?
Stephen inspir adnc i simi cum ncepe s-i bat inima
mai repede. Kaun tia ceva, de aceea i ntreba. Nu ntreba pur
i simplu la nimereal. Nu Johngis Han, managerul urmtorului
mileniu.
Aici nu ar fi ajutat dect un salt nainte. i acum era foarte
necesar s-i vin ceva plauzibil n minte, i nc repede, i
trebuia, de ndat ce-i venea ideea, s sune astfel de parc l-ar
fi preocupat de mult problema asta.
Da, spuse Stephen deci i lu o fa inexpresiv,
ntr-adevr am sunat ieri-sear la Sony.
Cnd exact ieri-sear?
128

 nainte de miezul nopii, cred. El fcu ochii mari. De ce,

este important?
Tot ce-i posibil. Unde exact ai sunat?
Foxx ridic din umeri.
n ziua de azi nu poi ti niciodat exact unde sunt
centralele telefonice. Era un numr de service din acesta
gratuit - adic sper c era gratuit - tii doar, douzeci i patru
de ore la dispoziia clientului nostru - i apoi mi s-a fcut de
nenumrate ori legtura mai departe pn cnd am vorbit cu
cineva care cunotea tipul de camer. El cltin din cap de
parc aceasta ar fi fost grija sa cea mai mare. A fost o
convorbire destul de lung. Sper cu adevrat c aceste numere
sunt gratuite cnd suni de pe mobil. tii cumva dac e aa?
n sinea lui tremura. Povestea era riscant. n realitate, nu
cunotea un astfel de numr de la Sony i nu era sigur dac
firma chiar avea un astfel de service. Dac lui Kaun i venea
ideea s-l ntrebe de numr, aveau s-l treac nduelile.
De ce ai sunat acolo? sp Kaun mai departe, ignornd
ntrebarea lui Stephen.
Din curiozitate. Voiam s tiu ce tip de camer este de fapt
aceasta. M pricep n oarecare msur, dar de acest model nu
mai auzisem niciodat. Se strdui s nu ezite atunci cnd
adug: Ceea ce n-a fost de mirare, deoarece aceast camer
pentru care au fost scrise instruciunile de utilizare nu este
nc pe pia.
Cineva forni. Kaun ridic, aproape imperceptibil, din
sprncene. Aparent i jucase bine cartea. Demonstrase c era
un colaborator demn de ncredere, deschis i nu le dezvluise
nimic din ceea ce nu tiau deja.
Ce concluzie tragei de aici? ntreb Kaun.
Habar n-am.
Cea mai ndrznea speculaie a dumneavoastr?
Hmm... Foxx pru s fac pe modestul, n realitate ns
cotrobia printre ipoteze, toate pe care le cntrise, nainte ca
n discuia cu Judith i Yehoshuah s-i vin strfulgerarea
129

hotrtoare. Cunosc asemenea poveti doar de la televizor, de

aceea trebuie s m scuzai dac o s spun prostii, dar mi-a
imagina c este vorba de spionaj industrial. Poate au fost furate
nite date despre un prototip de camer, ce tiu eu. Dar dac
m ntrebai imediat dup asta ce caut instruciunile de
utilizare n mormnt, trebuie s zic pas. tiu doar c nu au ce
cuta ntr-un antier arheologic.
Kaun l privi cercettor un moment, apoi ncuviin. Schimb
scurte priviri cu ceilali doi, care nclinar mulumii din cap.
Toi erau mulumii. Mulumii pentru c erau convini c
secretul lor fantastic era la fel ca i pn acum doar apanajul
lor.
*
Ryan ls prelata s alunece ncet napoi n spatele su.
Lumina soarelui de diminea era destul de puternic pentru a
trece prin pnza cortului. Vzu un singur pat de campanie, pe
care posesorul cortului nu considerase necesar s-l aranjeze.
Ptura i cearceaful atrnau pn pe podeaua prfuit format
doar din pmnt bttorit. Lng pat se afla o bar de haine, pe
care erau atrnate mai multe umerae cu haine diverse, i o
oglind. Brbatul cu faa inexpresiv, cu ochi albatri precum
marea, fluier uor printre dini, fr ca ochii si s piard din
inexpresivitate. Aa de confortabil nu locuia nimeni n tabra
sptorilor, cel puin asta aflase pn atunci. Nici mcar el nu
locuia att de confortabil.
Apoi mai era i o mas pliant ngust alb din metal i
plastic i pe ea sttea nchis un laptop. Aa pur i simplu.
Posesorul nu prea s aib nici o team c ar putea s-i fie
furat aparatul preios. i nu avea nici o fric de faptul c ar
putea cineva, n absena sa, s umble la el.
Tocmai aceasta era ce inteniona s fac Ryan. Se aez pe
scaunul pliant care se afla oblic n faa mesei, cu bgare de
seam s nu-l mite din loc, i ntinse minile cu un gest
aproape ritualic i studie micul computer cu atenie. Sttea
ndreptat ntr-un mod special? Era undeva un fir de pr, o
130

achie de b de chibrit sau o hrtiu prins undeva care s

dezvluie mai trziu c umblase cineva la aparat? Ryan nu vzu
nimic asemntor i deschise capacul care n acelai timp era i
monitor. Acum s-ar putea ca pe computer s fie instalat un
program care s nregistreze fiecare pornire a aparatului cu
data i ora la care acesta a fost deschis, informaii stocate apoi
ntr-un fiier ascuns. Dar Ryan se pricepea la asemenea msuri
de siguran; tia unde trebuia s caute i cum s tearg acele
informaii astfel nct s nu transpar mai trziu nimic c
cineva controlase calculatorul. Se auzi zgomotul tipic al
hardului atunci cnd pornete i ecranul plat se lumin.
Exist pe un PC modern o grmad de funcii care sunt parc
fcute s uureze munca spionilor i Ryan le cunotea pe toate.
Cercet hardul de toate datele ce fuseser create sau modificate
n ultimele trei zile. Apru o list lung pe care o studie cu
atenie. Date disparate, scrisori sau alte documente, pe care el
le privi mai atent deschizndu-le cu programul de scriere
corespunztor pentru a le citi apoi pe ecran. Brbatul cu prul
tuns perie lucra rapid i zelos, iar ochii si, pe msur ce
strbteau cu privirea ecranul, preau s absoarb ntregul
coninut i s-l stocheze fr gre ntr-un altfel de banc de
date.
Privirea i czu ntre timp pe sertarul CD-ROM-player-ului. l
deschise i studie inscripiile discului argintiu aflat nuntru,
ridic scurt o sprncean, apoi nchise din nou sertarul printr-o
apsare scurt, fr s se osteneasc s pipie dup butonul
prevzut pentru aceasta, n timp ce CD-ROM-ul ncepu s
funcioneze cu un sunet reinut, ca de lefuit, Ryan porni
programul corespunztor de citire, declana funcia de cutare
i list ultimele noiuni ce fuseser cutate.
Isus Hristos era ultima noiune cutat.
Ryan zmbi cu un zmbet rece aproape imperceptibil, la care
nu se asociar i ochii si. Vzuse destul. Se asigur cu
rapiditate c inspectarea calculatorului, pe care o efectuase,
avea s rmn nedescoperit, apoi opri aparatul.
131

O clip rmase aezat n linite. Un observator, dac ar fi

existat n acest moment un observator, ar fi avut impresia c
ochilor lui Ryan li se extrgea toat energia pentru a o conduce
la celelalte organe de sim. Privirea sa deveni tulbure, aproape
sticloas, n timp ce urechile sale percepeau fiecare pas ntr-un
cerc mare n jurul cortului. Nasul su mirosi praful i
transpiraia rufelor purtate i nc nesplate, ct i emanaiile
cearceafurilor. Pielea sa simea canicula ce venea din toate
prile, aproape chiar i ordinea obiectelor din jurul su. Nu
fcea greeala s se concentreze doar asupra computerului.
Exist printre obiectele personale ale unei persoane multe alte
lucruri, care pot s-i dezvluie unui intrus experimentat la fel
de mult ca un computer, i aceasta cu o mare solicitudine.
Ryan se apropie de bara de haine, buzunri cu micri
rapide, evident exersate, toate buzunarele, dar nu gsi nimic.
Se ls apoi pe vine i control geanta, care sttea pe jumtate
deschis dedesubt, reuind s pstreze neschimbat ordinea
obiectelor din interior - n msura n care se putea vorbi, n
acel haos aparent, despre ordine. Rezultatul fu nesatisfctor,
ceea ce se manifesta prin faptul c sprncenele lui Ryan se
apropiau n timpul percheziiei ncet, ncontinuu, producnd o
cut de descurajare pe faa sa altfel foarte neted. Nici un
jurnal. Nici o scrisoare. Nici mcar un calendar cu termene sau
o agend pentru adrese, din care s-ar fi putut citi ceva.
Se cufund n pat i de data aceasta i era indiferent dac
lsa urme n peisajul slbatic al cutelor din aternut, al pturii
i al prilor pijamalelor. Cu clciul lovi ceva ce se afla sub pat
i se auzi un zgomot nfundat a ceva gol pe dinuntru. Ryan se
aplec mirat nainte, desfcu coapsele i ddu cu mna la o
parte cearceaful ce atrna pe jos i care obturase privirea sub
pat.
Sub pat se afla una dintre cutiile gri folosite pe antierul
arheologic.
*
nc o vizit, spuse unul dintre sptori, care strngea
132

nisip i pietri cu lopata n couri prfuite i zdrenuite n Zona

3.
Pentru un moment se oprir i i ntinser gturile. Dou
camioane mari argintii veneau pe drumul plin de hrtoape spre
tabr, nvluite n norul de praf obinuit, nclinndu-se
ngrijortor la fiecare din numeroasele gropi. Erau cu adevrat
camioane foarte mari, adevrate trucks, cum se vedeau n
filmele americane.
O adevrat invazie, spuse altcineva. Apoi i luar iari
lopeile, dei munca nu le mai fcea atta plcere de mari
ncoace.
*
Profesorul Charles Wilford-Smith i drese ndelung glasul, se
aplec n fa, l fix pe Stephen cu privirea, dar cnd acesta i
ntoarse privirea se uit iritat ntr-o parte i i studie degetele
de la mna cu care desena involuntar figuri complexe invizibile
pe masa de conferine.
Exist ceva, ncepu el apoi cu greutate, ce doream s v
ntreb, Stephen.
Da?
De ce ai deschis sacul de pnz?
Stephen vzu cum degetele profesorului se oprir. n camer
se ls deodat o linite apstoare.
Dumneavoastr lucrai, continu Wilford-Smith, n cadrul
unui antier arheologic. Consider c erai permanent contient
de acest fapt. Ai gsit un scule din pnz de in care era fr
ndoial foarte vechi. Stephen avu impresia c percepe cu coada
ochiului cum John Kaun i arunc o privire nemulumit,
aproape ca un avertisment conductorului de antier. i tii c
una dintre cele mai importante reguli de baz la o sptur
arheologic spune c suntem arheologi, i nu cuttori de
comori. Descoperirile nu sunt stricate ad-hoc, nici mcar dac
se crede c n interior se afl aurul reginei din Saba.
Dumneavoastr ns ai desfcut sculeul de pnz aa pur i
simplu, iar plasticul din interior l-ai i tiat! Ai scos briceagul
133

i l-ai spintecat! Cnd l privi pe Stephen de data aceasta, i

inu privirea. A vrea s tiu de ce.
Acum l priveau toi i dac privirile ar fi fost nepturi de
ace, ar fi nceput s sngereze n trei locuri. Stephen se gndise
c i se va pune aceast ntrebare odat. Simi cum, cu toat
rcoarea din ncpere, spatele-i era strbtut de uvoaie de
transpiraie.
Inspir profund, dar totui nu prea adnc. Acum venise
momentul adevrului, dar el trebuia n continuare s o fac pe
inocentul. i asta nu era uor. Kaun l pndea ca un rs i
Stephen era sigur c acest om nu avea doar un al aselea, ci i
un al aptelea i un al optulea sim pentru a-i da seama ce se
petrece n ali oameni. Se ls pe speteaz, i pstr minile
linitite i ncerc s zmbeasc relaxat.
Pi, da, spuse apoi. mi era destul de clar c nu putea fi
vorba de o descoperire arheologic.
Trei perechi de sprncene se ridicar ntrebtor n sus.
Poftim? ntreb profesorul.
Plasticul rzbtea prin pnz, explic Stephen Foxx, ca i
cum nu ar fi fost prezente niciodat n ncpere reprourile
nerostite mpotriva sa. Asta se putea vedea. Un scule vechi,
jerpelit din pnz de in, destul de gurit - se putea deschide
lateral chiar cu unghiile -, dar dedesubt strlucea plasticul.
Okay, nti m-am gndit c cineva vrea s m pcleasc. tii
c unii dintre ceilali voluntari nu m prea sufer. M gndeam
c precis se afl n nvelitoarea de plastic un bileel pe care s
scrie ceva prostesc, Foxx e un idiot sau Salutri de la
faraon sau ceva de genul acesta.
Aceasta era o minciun doar pe jumtate i de aceea reui s
o exprime credibil.
i de aceea ai tiat nvelitoarea de plastic?
Da. Credeam c sunt observat pe ascuns i c n orice clip
aveau s izbucneasc hohotele de rs.
i cum ai fi vrut s mpiedicai aceasta?
Habar n-am. Nu m-am gndit att de departe, pentru c am
134

vzut apoi c erau instruciunile de utilizare acolo nuntru i

asta mi s-a prut cam ciudat. i apoi am venit la
dumneavoastr.
Profesorul aprob din cap. Stephen privi de la unul la
cellalt. Suspiciunea nu dispruse nc de pe feele lor. Doar
scriitorul german prea oarecum detaat. Poate nici nu
nelesese totul.
n acest moment se deschise n spatele su ua rulotei. Un val
de cldur i nelinite ptrunse n interior, mpreun cu un
brbat n haine kaki asemntoare uniformelor, pe care
Stephen l recunoscu atunci cnd se ntoarse, ca fiind brbatul
care i stricase cu o sear nainte lui i lui Judith atmosfera
romantic ce prea c se nfiripe treptat. Putea fi acesta mna
dreapt a lui John Kaun? n orice caz avu un schimb de priviri
complice cu magnatul media care nu puteau s nsemne nimic
bun. Acest gen de priviri se mai putea vedea n filmele cu
gangsteri i acolo nsemnau de obicei ceva de genul: n regul
boss, l-am lichidat pe porc.
Kaun lu din nou cuvntul, pe care oricum doar l
mprumutase profesorului, sub auspiciile de a-i retrage imediat
drepturile.
Mulumesc, Stephen, zise el i nclin din cap, de parc ar
fi fost cuprins cu adevrat de un profund sentiment de
recunotin. Cred c am profitat destul de timpul
dumneavoastr valoros. Ceea ce a vrea s v mai rog este s
ne informai dac vrei s prsii temporar tabra - de
exemplu n seara aceasta. n caz c am avea alte ntrebri, sper
c nelegei.
Da, confirm Stephen nu fr oarecare admiraie n ceea ce
privete capacitatea industriaului de a ambala coninuturi
neplcute n formulri abile. Bineneles.
Cu aceasta era liber, aa c plec. Kaun nu-l mai observ n
continuare, Wilford-Smith l salut distrat cu capul, iar
scriitorul oricum avea doar rol de observator. Nimeni nu spuse
nici un cuvnt, pn ce Stephen nu trase ua rulotei dup el.
135

Putea paria pe orict c din acelai moment aveau s nceap

discuiile despre el.
*
Cele dou camioane masive cromate erau manevrate cu greu
n parcare, nconjurate de un crd de brbai n salopete gri,
care preau ca nite furnici pe lng ele i care dirijau
micrile nainte i napoi ale celor doi coloi agitndu-i
puternic braele. Nori deni gri-albatri ieeau din evile de
eapament lustruite i bttoare la ochi, nlndu-se spre cer
de-a stnga i de-a dreapta cabinelor monumentale ale
oferilor. Uruitul motoarelor fcea pmntul s trepideze.
Mai sus, n Zona 3, sptorii se opriser din lucru i priveau
curioi spre camioane. Oamenii din cortul-buctrie amestecau
n oalele mari n care fierbea mncarea de prnz, dar privirile
lor erau ndreptate spre montrii lucitori. Oare ce nsemnau
toate acestea? Nu era nimeni s nu-i pun aceast ntrebare.
Stephen Foxx i ocup un loc de observaie n apropierea
primelor rnduri de corturi. Camioanele nu aveau nici o
inscripie, nici un nume de firm, nimic. Nici mcar n arab
sau ebraic.
n sfrit ajunseser ntr-o poziie pe care oamenii din jurul
lor o considerau satisfctoare. Uruitul motoarelor ncet i
linitea care se ls era asurzitoare. Dar echipele nu-i
permiteau nici o pauz. Deschiser fr ezitare uile din spate
i o aciune de descrcare rapid, exersat, ncepu: brbaii
scoaser la iveal tamburi cu cabluri, lzi de lemn n care erau
aparate ciudate metalice ntunecate, lzi cu scule, monitoare de
computer n carcase metalice stabile.
Arta cu adevrat de parc era invazia marienilor. Oare ce
aveau de gnd? Cine naiba erau aceste siluete gri?
Stephen observ cum cineva se apropie din spate de el i
ntoarse scurt capul. Era Judith.
Brbatul care a intrat n rulota ta, nainte s iei tu... tii
cine este? ntreb ea cu jumtate de gur.
Stephen rspunse, fr s se ntoarc:
136

 Cel care ne-a controlat ieri? Habar n-am. Am sentimentul

c este lacheul lui Kaun. Executantul lui pentru treburi
murdare.
A fost nainte n cortul tu.
Ah. Interesant.
Ea tcu. Atepta i Stephen putea s simt c se suprase.
Nu-i faci griji c a gsit hrtia ta?
Stephen zmbi. Deci era totui aliata sa. i btea inima
pentru planul su. Aceasta era bine.
Nu, spuse el. Nu a gsit-o.
De ce eti aa de sigur?
Pentru c, rnji Stephen, am ascuns-o azi-diminea n
cortul tu.

137

14
Profilul ngust de sol este foarte util n chestiuni de
datare i periodizare. Dar aceasta nu ofer dect o
parte din informaiile necesare. Istoricii vor s afle
ct de mare era o aezare la un moment dat, dac era
ntrit, dac avea o cldire central a stpnirii, n
ce fel de case triau oamenii, ce activiti
meteugreti executau, cu ce se hrneau, ce practici
religioase desfurau etc. Pentru a afla rspunsuri la
astfel de ntrebri i la altele asemntoare, vor
trebui efectuate n mod necesar spturi n plan sau
n strat orizontal, a cror sarcin este eliberarea
succesiv a fiecrei suprafee ce urmeaz a fi
cercetat.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Raportul lui Ryan se termin cam repede. Dup ce se ncheie,
rmaser toi nemicai, meditnd. Pereii rulotei fceau un
zgomot misterios. Instalaia de rcire, care la orele dimineii
pornise doar din cnd n cnd, lucra ntre timp fr ncetare i
probabil c, n curnd, nu va mai putea s apere rcoarea
camerei de edine de aria crescnd a soarelui.
i ce nseamn asta acum? dorea Kaun s tie n cele din
urm indispus. C deja are bnuieli, sau ce?
Eisenhardt se uit atent de la unul la altul i avu tot mai mult
senzaia c nu mai era prezent fizic. Ryan edea linitit, ca o
stan de piatr. n schimb, eful se uita fix n fa cu
sprncenele ncruntate, furios i btea cu vrful degetelor n
138

placa mesei cu un tact nervos.

Trebuie s mrturisesc, spuse profesorul Wilford-Smith, c
mi se pare foarte normal ca cineva care vine n Israel s lucreze
ca sptor voluntar i are cu el o oper de referin ca
Encyclopedia Britannica s caute la un moment dat cuvintele
Isus Hristos. n afar de asta putea s fi fost cu sptmni n
urm. Cred c nu a avut prea mult timp s citeasc de cnd este
aici.
Kaun i arunc o privire lui Ryan.
S-a putut stabili cnd a verificat acest cuvnt? Ryan neg
dnd din cap.
Nu. Aceasta nu se pstreaz. Kaun prea c nici nu l
ascult.
Nu trebuie s-l slbeti din ochi, Ryan! spuse el. Locul de
pe suprafaa mesei lustruite, pe care o privea fix, prea s-i
ofere o percepie extrem de interesant, n orice caz, pentru o
vreme ddu din cap gnditor. Apoi, att de surprinztor, nct
toi tresrir, btu cu palma n mas foarte tare i strig nc
odat: Nu trebuie s-l slbeti din ochi, Ryan. Ai neles?
Bineneles, rspunse Ryan impasibil.
Pentru o clip, o ncordare jenant umplu aerul. Eisenhardt
observ c, involuntar, i inuse respiraia la ieirea lui Kaun
i inspir adnc pe ascuns. Se prea c Ryan era obinuit cu
astfel de scene, dar lui i provocau puseuri de transpiraie.
n cele din urm magnatul mass-media se relaxa. Ca i cum
nimic nu s-ar fi ntmplat, afi din nou zmbetul acela amabil,
ncreztor i sigur de succes. Se uit n jur ca i cum ar fi
trebuit s ncurajeze o echip de sportivi deprimai, care
tocmai pierduser un meci important.
Ei? ntreb. Ce facem mai departe?
*
Judith abia ndrznea s se mite. edea pe pat cu o mic
oglind ntr-o mn i cu un pieptene grosolan de metal n
cealalt i se strduia s elibereze prul ei vlvoi de nisip i
praf i s-i dea din nou o form. De dou ori pe zi era necesar
139

s se retrag n cort, pentru a nu arta seara ca o sperietoare

de ciori.
i era team s nu fac o micare negndit i apoi s aud
fonetul hrtiilor frmiate. Hrtiile pe care le gsise Stephen
cu indicaiile de utilizare trebuiau s tot aib dou mii de ani i
probabil erau att de putrezite i farmicioase, c ajungea s te
uii mai atent la ele ca s se prefac n praf, cu care nici cel mai
bun laborator din lume nu ar putea s fac nimic. Judith se
ntreba unde, pentru Dumnezeu, s fi ascuns Stephen aceste
hrtii n cortul ei. Spera c nu n buzunarul vreunei
mbrcmini. Cutase sub pat i ntre cearceafuri cu grij,
nainte s se aeze pe ele. tia Stephen c se retrgea uneori,
peste zi, aici? inuse cont de asta?
n timp ce ddea cu pieptenul prin prul rebel, se uit prin
jur, ignornd imaginea ei din oglind. Unde Dumnezeu puteai
ascunde documente att de sensibile ntr-un astfel de cort?
*
Zgomotele ciudate care ptrundeau de afar - motoare
ambalate, scrnetul unor roi grele pe pietri, ipete enervate
din numeroase guri, zgomotul zngnitor al trapelor de
ncrcare - l determinar pe Eisenhardt s mite curios
jaluzeaua unuia dintre geamuri i s arunce o privire afar.
Vzu dou camioane mari care parcaser printre celelalte
vehicule din parcare i care acum erau descrcate de un grup
de oameni zdraveni.
Ce este asta? ntreb el cu jumate de gur, fr s se
atepte cu adevrat ca cineva s-i dea un rspuns.
Dar Kaun, acum din nou amabilitatea ntruchipat, sri n
picioare, veni lng el i deschise larg ambele jaluzele ale
ferestrei.
Minunat! n sfrit au ajuns, spuse el, savurnd cu real
satisfacie. Tomograful cu ultrasunete. E foarte dificil de
transportat. E ntr-adevr de mirare cum lucreaz azi
transportatorii acetia. Spun c vin dimineaa la zece i chiar
sunt aici, cum au promis. Nu tiu, dar nainte nu exista aa
140

ceva.
Un tomograf cu ultrasunete? se nedumeri Eisenhardt.
Kaun rnji.
Ar trebui s fie de domeniul dumneavoastr, Peter. Un
tomograf cu ultrasunete poate cerceta radiologic pmntul cu
ajutorul undelor de oc. Paleontologii notri folosesc astfel de
aparate la spturile din Montana, pentru a gsi schelete de
dinozauri.
Dinozauri?
M-am gndit, explic magnatul media binedispus, c acesta
ar fi locul cel mai probabil n care s-ar putea afla camera video.
Nu departe de mormntul cltorului n timp. Poate a avut grij
de ea pn n ultimul moment, cine tie. Dar nu prea putem s
lum pmntul din ntreaga zon i s-l rscolim, nu-i aa? Deci
- tomograful cu ultrasunete. Vedei aparatul care tocmai e
descrcat? Care arat ca un stand de hotdog pe roi? Acesta este
generatorul de unde oc. Acesta expediaz o bil mare de plumb
a crei mas este cunoscut exact, cu o vitez calculat exact,
care ajunge pe pmnt. i peste tot vor fi plasai senzori care
nregistreaz ecoul undei de oc i l transmit mai departe
computerului. Acesta aduce ca prin vraj, ntr-o clip, o
imagine a pmntului de sub picioare pe ecran, att de clar, de
parc ar fi transparent. Eisenhardt ddu din cap impresionat.
i chestia asta funcioneaz?
Funcioneaz.
Atunci, de ce se mai fac spturi?
Profesorul pufai revoltat, ceea ce Kaun prea s gseasc
extrem de ciudat. Eisenhardt se uit mirat de la unul la cellalt,
fr s poat schia mai mult de un zmbet nesigur. Chiar i
Ryan ncepu s zmbeasc, ceea ce la el prea enorm de
nelinititor, pentru c acest gen de gimnastic facial, evident,
nu o practica prea des.
Nu, serios, se liniti Kaun din nou, n cele din urm.
Evident c nu vom vedea monede i nici cioburi de lut, iar unele
lucruri trebuie s le dezgropi nainte s poi face ceva cu ele.
141

Dar o camer video din metal compact... Cum credei c a

mpachetat cltorul n timp camera ca s supravieuiasc
secolelor? mi nchipui c a luat cu el o valiz stabil de metal.
C se afl ntr-o carcas mare de metal, mpachetat etan
mpotriva prafului, ferit de raze i de temperaturi extreme.
Suna plauzibil, constat Eisenhardt. De ce sunt eu unicul
care tot nu poate crede c este aa? Tocmai eu?
i dac aceast cutie, continu Kaun, este ngropat
undeva aici, atunci o gsim. Atunci vom avea camera video nc
nainte s apun soarele n seara asta.
Bine, mormi Eisenhardt.
Pentru ce mai aveau nevoie de el? Evident, Kaun pusese la
cale toate aciunile posibile, fr s-l atepte mai nti pe el,
presupusul specialist n lucruri incredibile. i, ntr-adevr, nu
i-ar fi venit ideea s sondeze terenul cu mijloace tehnice
moderne, pentru c nici nu tiuse c este posibil aa ceva.
Dup un timp, n care nimeni nu spuse nimic i toi se uitau
doar prin fereastra deschis la transportatori cum descrcau
aparatura, ntreb:
Dar nc o dat, cu toat seriozitatea - nu ar uura n
general un astfel de aparat munca arheologilor? Nu tiu de ce
se mai fac spturi la ntmplare, cnd la fel de bine se poate
radiografia mai nti pmntul.
Kaun zmbi ngduitor.
Simplu, spuse el, dac a lsa s fie spat toat zona la
douzeci de metri adncime a iei mai ieftin.
*
George Martinez supraveghea descrcarea aparatelor, dar,
cnd veni rndul dispozitivului thumper, puse chiar el mna.
Aparatul avea prile sale sensibile, cu toate c n principiu era
doar un tun robust, ndreptat spre pmnt, iar muncitorii n
salopete gri apucaser lzile cu celelalte instrumente, uneori
att de grosolan i fr grij, nct nu avea inim s lase piesa
de baz a ntregului echipament pe mna lor.
Atenie... Nu inei de mnerul sta... Atenie cu
142

ntreruptorul basculant!
Se uit dup Bob Richards, dar acesta nu se ocupa, ca de
obicei, de asemenea lucruri nensemnate ca ncrcarea sau
descrcarea echipamentului care valora milioane. Nu aveau
dect un singur dispozitiv thumper. Dac acesta claca mai
trziu, puteau s mpacheteze totul la loc.
Rsufl uurat cnd aparatul ajunse intact pe pmnt. A fost
o respiraie foarte adnc, cci nu era obinuit cu asemenea
eforturi. Nimeni nu s-ar fi ateptat ca el s fie obinuit cu aa
ceva. Din fraged copilrie era slbu i ncovoiat, spre
mhnirea tatlui su, care obinuia s-i descrie pe strbunii
si, cu mndrie, ca o familie de rani mexicani de munte,
puternici.
Generatorul de unde de oc sttea pe patru roi mari, cu
cauciucuri groase. George se uit mprejur. Aproape involuntar
cut un loc potrivit pentru el. Oricum trebuie experimentat n
ceea ce privete locul de instalare, n caz c fotografiile nu
ieeau mulumitoare, dar el avea o anumit ambiie, s
dezvolte un fler pentru terenul care urma s fie cercetat. Zona
de aici era uor deluroas, deci mai nti trebuia gsit un vrf
de deal. Cu condiia ca subsolul s fie tare. Pietriul sau
grohotiul nu permit transmiterea undei de oc mai departe sau
n orice caz, nu n mod suficient.
i brusc i ddu seama ca i cum l lovise un ciocan: doar era
n ara Sfnt! n patria Bibliei, n ara Crucificrii i a nvierii!
Se afla pe pmntul pe care nsui Mntuitorul pise cu dou
mii de ani n urm!
Pentru o clip l apuc ameeala. Mereu visase la asta. i
acum se ntmplase totul att de repede, nct nici nu ajunsese
s-i dea seama unde fusese trimis aa n mar forat.
Darul cel mai mare al lui George Martinez erau degetele
subiri cu articulaii fine, degete ca unelte de precizie, care i
permiseser lui, fiul deosebit al imigranilor mexicani, s
ncheie cu succes un studiu ca mecanic de precizie i s obin
un post ca asistent tehnic la Universitatea de stat din Bozeman,
143

Montana. Acolo se obinuise s fie considerat amerindian,

datorit pielii de culoarea caramelei, a prului negru i a
ochilor si focoi, i n decursul timpului devenise
ndrumtorul tehnic al lui Sotom 2, Tomograful cu ultrasunete
2, o versiune evoluat a fostelor aparate cu ecometru. Se
obinuise la fel de repede ca s fie mprumutat din cnd n cnd
mpreun cu ntreg echipamentul unor ntreprinderi care
plteau bine, de cele mai multe ori societi petroliere sau
ntreprinderi de exploatri subterane, i astfel s cltoreasc
prin lume pentru a cerceta cmpuri petrolifere, s cartografieze
abatajele minelor dezafectate sau cursul conductelor de ap,
gaze sau de alt natur n orae sud-americane acoperite de
vegetaie, care nu mai aveau planuri de construcie autentice
sau nu aveau deloc. Pentru universitatea din Bozeman, Sotom 2
era o surs important de venituri.
Dar ieri lucrurile demaraser extrem de rapid. I se dduser
zece minute s-i ia periua de dini i cteva schimburi de
haine. n drum spre aeroport trebuise s contramandeze toate
ntlnirile sale pentru urmtoarele zece zile. Acolo l atepta
deja cel mai mare avion de transport care aterizase vreodat n
Bozeman, de cnd oraul avea aeroport. Iar despre scopul
cltoriei aflase abia pe drum i asta doar tangenial, cnd
examinase cablul de semnalizare s vad dac e complet.
Unul dintre expeditori i ntrerupse gndurile.
Unde l punem? ntreb el, artnd spre thumper, ntr-o
englez gutural care suna mai mult a arab, aa c la nceput
George nu-l nelese.
Art spre lzi, care stteau deja aranjate la marginea unei
tabere ntinse de corturi.
Acolo vizavi, spuse el neconvins.
ara Sfnt. Trebuia neaprat s aib grij s-i trimit
mamei sale o vedere de aici, nainte s termine i eventual s
fie nevoit s zboare la fel de repede napoi. i el trebuia s...
E departe de aici pn la Ierusalim? l ntreb el pe unul
dintre paznicii dispui din loc n loc, cu o mitralier atrnat
144

sub bra.
Nu, rspunse omul. Israel e o ar mic. De nicieri nu este
departe pn la Ierusalim.
Golgota. Grdina Ghetsimani. Via Dolorosa. Trebuia neaprat
s fac un drum pn la Ierusalim. S se roage la opririle de pe
Drumul Patimilor lui Hristos.
Se poate exprima asta i n mile?
Paznicul rnji, ddu din cap n semn c da, prnd c
socotete distana n cap.
Poate douzeci i cinci de mile. S-ar putea s estimez
complet greit.
Israel era ntr-adevr o ar mic. George fcea n fiecare zi
dublul acestei distane numai pentru a ajunge la serviciu i, de
fapt, i se prea c locuia foarte aproape de universitate.
Art spre peisajul din jur, spre corturi, rulote, maini.
De fapt, ce se ntmpl aici?
Habar n-am. Dup cte tiu, spturi arheologice.
i trebuie pzite?
Da. De cnd s-a fcut aici o descoperire senzaional.
O descoperire senzaional? Ce anume?
Totul e strict secret. Nici nou nu ni se spune nimic. Omul
prea ntr-adevr s nu tie nimic. Acum l descoperi pe Bob,
care rspundea de partea tiinific a problemelor. Sttea lng
una dintre cele cinci rulote mari, argintii i vorbea cu un
brbat, care purta un costum cenuiu-albstrui, mbrcmintea
cea mai nepotrivit pe care i-o putea imagina George pentru
aceast ambian. El nsui purta, ca aproape mereu i peste tot
n lume, blugii lui de cincisprezece ani i un tricou decolorat i
se simea destul de bine n ele. Lui i plcea cldura, n
Montana vremea i se prea n cea mai mare parte a anului prea
rece.
Strict secret. Aa deci. Dar ntr-o asemenea situaie circul
precis zvonuri, nu-i aa? La noi acas cel puin aa ar fi.
i scoase pachetul de igri i i oferi paznicului scund, cu
pr cre, o igar.
145

 Tot felul de zvonuri. Dar numai prostii, dac m ntrebi pe

mine.
Ca de exemplu? i oferi un foc. De altfel pe mine m
cheam George.
Aha, George. Pe mine m cheam Gideon. Am auzit pe
cineva susinnd c Zona 14 este nchis pentru c s-a gsit
ceva nuclear. Alii spun c e vorba de o comoar. De comoara
lui Solomon. Dar tii, asta e mereu aa. n ara asta sunt attea
de dezgropat, nct cu greu poi spa fundamentul unei case.
neleg. Destul de dubioas toat chestia. Treab
palpitant. George era curios s vad fotografiile pe care le va
scoate Sotom 2.
*
n sfrit avea legtura cu el.
Wilde, anun vocea joas, vibrnd de energie inepuizabil
i chef de via.
Alo, Dominik, spuse Eisenhardt, Peter la telefon.
Peter! Ce surpriz! i att de devreme. Ce este?
Ca de obicei. Apel de urgen, tiinific. Ai o clip timp, sau
te deranjez?
Nici o problem, oricum nu fac altceva dect s-mi beau
cafeaua. Dominik mereu bea doar cafeaua, cnd l suna el.
i-ai mutat biroul pe hol? Se aude un zgomot foarte ciudat
acolo.
Asta-i o poveste mai lung; i-o povestesc cu alt ocazie.
Okay. D-i drumul.
Eisenhardt respir adnc.
Exist, dup tiina ta, undeva n lume, cercetri privitoare
la cltoriile n timp?
Ups! fcu Dominik.
Apoi urm un timp o linite deplin. Dominik se gndea.
Asta era ce aprecia Eisenhardt la el: Dominik nu ddea nici la
cele mai ciudate ntrebri - i de fapt i punea doar ntrebri
ciudate - rspunsuri pripite. Dominik Wilde, care lucra ca
jurnalist tiinific independent pentru numeroase reviste, era
146

ca un fel de ultim mijloc de salvare n probleme de tiine ale

naturii. Dac i telefona pentru a-i pune o ntrebare, atunci de
regul studiase deja toate lexicoanele i lucrrile de referin i
petrecuse zile ntregi n biblioteca universitii i tot nu gsise
rspunsul. Dominik se pricepea la aproape toate domeniile
tiinifice, tia cine este capacitatea suprem n fiecare
domeniu i putea s-i dea, dac nu un rspuns mulumitor, cel
puin un indiciu care-l ajuta s mearg mai departe - o adres,
un numr de telefon, o carte.
Contactul ntre ei se stabilise cu ani n urm, cnd Peter
Eisenhardt - dup ce citise un articol - reuise s dea telefonic
de autorul su, un anume Dominik Wilde, pentru a-i pune nite
ntrebri suplimentare. i constatase c Dominik citise toate
romanele sale, c i plcuser foarte mult i c se simea onorat
s-l poat ajuta n continuare. Din pcate, nu putea face aceasta
la prima ncercare, ntrebrile erau mai complicate dect
crezuser amndoi, iar rspunsul la ele cerea neaprat s se
ntlneasc personal. i constatar c le plceau aceleai filme
i c oricum puteau vorbi fr sfrit despre Dumnezeu i
omenire i asta i fceau. Aa ncepuse totul.
Cltorie n timp, repet Dominik n cele din urm, dup o
pauz lung i scump. Pentru nceput a spune nu. Nici mcar
nu cred c exist cineva care se preocup de fenomenul timp, n
orice caz nu n sensul fizic. Psihologii i neurologii fac multe
cercetri n acest sens - percepia timpului, trirea timpului,
lucruri de acestea. Ce este amintirea, ct timp dureaz perioada
de timp pe care o percepem ca prezent, numai ntrebri
interesante. Dar probabil nu ceea ce caui tu, sau poate c da?
Nu, consimi Eisenhardt. ntreb n mod concret dac exist
i doar umbra unei anse ca n aproximativ cinci sau zece ani
cineva s poat trimite un om n trecut.
Din punct de vedere al mainii timpului. H.G. Wells i ceva
asemntor.
Exact.
Umbra unei anse exist n principiu mereu. Doar tii ct
147

de intempestiv au loc evoluiile n ziua de azi. n principiu,

imprevizibile. Ci nu s-au fcut de rs cu afirmaia c asta sau
cealalt ar fi imposibil de realizat. Dar a estima c ansele ca
cineva s inventeze, s zicem, propulsarea cu vitez mai mare
dect a luminii, o surs perpetu de energie sau un mijloc de a
crea nemurirea, sunt minime, dar totui mult mai mari dect de
a efectua cltorii n timp.
neleg. Atunci s ntreb altfel - ce spune fizica modern, n
general, despre tema timp?
O mulime de lucruri, dup cum i poi nchipui. Trebuie
s ntrebi puin mai exact.
Bine.
Eisenhardt se gndi. Iat cum era jocul: O ntrebare bun
este deseori deja o jumtate de rspuns. Multe probleme apar
nu din rspunsuri care lipsesc, ci din ntrebri inexacte.
n termodinamic exist legea obinerii energiei din care
reiese c este imposibil s construieti un perpetuum mobile.
Teorema a doua sau aa ceva. Ceea ce vreau eu de fapt s tiu
este dac exist o dovad comparabil care s arate c din
punct de vedere fizic o cltorie n timp este imposibil.
Nu exist.
Eti sigur?
Da. De la Albert Einstein ncoace, timpul este perceput ca o
dimensiune a spaiului cvadridimensional. Mai exact de la
Hermann Minkowski, care arta c transformrile Lorenz sunt
simple rotaii ale axelor de timp spaial...
Eisenhardt nghii. Acum Dominik alunec destul de tare spre
grania unei limbi de specialitate!
Stai! Stai! spuse el. nc odat mai ncet, pentru scriitor.
Ce nseamn dimensiune? Cunosc lungime, lime i nlime i
acestea sunt trei direcii n care m pot mica liber. Pot face un
pas n fa, dar i napoi. nseamn asta c ar trebui s m pot
mica prin timp la fel?
Dar asta faci n romanele tale tot timpul.
Da, desigur, dar astea sunt romane. Eu vorbesc de
148

realitate.
Trebuie s fie ceva neobinuit.
Dac timpul este doar o dimensiune, atunci de ce nu pot
merge napoi, s zicem n perioada de coal i de acolo s
pornesc pe un cu totul alt drum? Sau pur i simplu s m ntorc
doar o sptmn i s joc alte cifre la loto.
Eti destul de ahtiat dup bani.
Dac a fi fost ahtiat dup bani, nu a fi devenit scriitor.
Deci, dup cte tiu, de fapt se vorbete despre timp
cvadridimensional, dar se face deosebire ntre direcii spaiale
i temporale. Exist cel puin o teorie care prezint o a cincea
dimensiune, de asemenea o dimensiune temporal, aa-numitul
hipertimp. Dar, te rog, nu m ntreba acum ce trebuie s ne
nchipuim c este: nu tiu. i nu este exclus s existe teorii care
prevd chiar i o a asea dimensiune - fizicienilor le place cnd
teoriile lor sunt simetrice i atunci am avea trei dimensiuni
spaiale i trei dimensiuni temporale.
i ce ne aduce asta? Poate timpul s treac i napoi?
Exist n fizic o clas ntreag de teoreme care sunt
socotite invariabile temporal. Pe limba noastr: sunt egale
indiferent n ce direcie se scurge timpul. Exemplul clasic este
ciocnirea ntre dou bile de biliard. Dac filmezi asta poi da
dup bunul tu plac filmul nainte sau napoi n ambele direcii.
n ambele direcii se produce lovitura corect. Privitorul filmului
tu nu ar avea nici o posibilitate s constate care este cea
corect.
Bine. Dar eu, dimineaa, pun zahr i lapte n cafeaua mea,
o amestec i obin un lichid cafeniu i dulce. Doar nu o s susii
c, dac amestec n sens invers totul, se desface n cafea
neagr, lapte i cristale de zahr?
Nu, aceasta nu este o aciune simetric din punct de vedere
al timpului. i reversibilitatea ei se explic prin entropie, care
se mrete datorit amestecrii. Prin asta fizica teoretic
susine simetria timpului.
Extraordinar!
149

 Ascult, nu am nici o vin. Tu ai vrut s tii ce spune fizica

modern despre timp.
Lui Eisenhardt i veni o idee.
Ia spune, doar l cunoti pe Stephen Hawking.
Bineneles c l cunosc pe Stephen Hawking. L-am i
intervievat odat.
Cred c mi amintesc vag c a demonstrat ntr-una din
crile sale c nu sunt posibile cltorii n timp. Iar acum este
considerat ca un fel de Einstein n via, dac nu m-nel.
Cunoti aceast dovad?
Mmmda.
Ei i?
Dominik oft zgomotos.
N-o s-i plac. Nu este o dovad a fizicii n cel mai strict
sens.
Explic-mi simplu cum argumenteaz el. Apoi i voi spune
dac-mi place sau nu.
Cum vrei. Hawking spune simplu urmtoarele: Dac este
posibil cltoria n timp, atunci ntr-o bun zi se va descoperi
cum funcioneaz. Poate ntr-o sut de ani, poate n zece mii de
ani, indiferent. i de atunci vor cltori oamenii prin timp i
cndva vor veni i n timpul nostru, care, la o adic, ar putea s
nu fie chiar neinteresant. i ar trebui s soseasc cu duiumul,
cci din momentul n care este inventat cltoria n timp, pn
n vecii vecilor, mereu i poate veni cuiva ideea s ne viziteze i toi aceti turiti, indiferent c vin din secolul al XX-lea, o
sut sau un milion, ar sosi aici din punctul nostru de vedere
practic concomitent. Ar trebui s se calce pe picioare. Nu am fi
putut, n nici un caz, pn acum, s-i trecem cu vederea. M
poi urmri?
Da, mormi Eisenhardt. Te pot urmri.
Acum nu observm nici un cltor n timp. Deci, a tras
Hawking concluzia, cltoria n timp nu se va dezvolta
niciodat. Deoarece pn acum tot ce este posibil a fost realizat
cndva nseamn doar c o cltorie n timp nu este posibil n
150

mod fizic. Sfritul demonstraiei.

Hmmm, mormi Eisenhardt. ntlnise genul acesta de
argumentaie odat ntr-un roman de science-fiction. Sunt
puin dezamgit.
Mi-am nchipuit eu. Mai nou, Hawking se corecteaz i
spune c n mod fizic cltoria n timp ar trebui s fie de fapt
posibil.
Hmm.
Se pune problema desigur cum se poate explica absena
cltorilor n timp.
Cred c acesta este teritoriul meu, spuse Eisenhardt
indispus. De altfel, pe moment mi vine chiar i o explicaie n
minte i ea i va plcea la fel de puin ca i mie.
Serios? Sunt curios.
Se pune problema dac reuim s ne mai salvm cndva cu
gurile de ozon, bombele atomice i lipsa de hran, explic
scriitorul, uitndu-se fix la peretele alb din faa sa. Poate
argumentul lui Hawking demonstreaz doar c omenirea nu va
mai exista suficient de mult timp, pentru a descoperi cltoria
n timp.

151

15
Fig. 200 pn la fig. 235 provin din cercetrile
echipei tomografului cu ultrasunete de la Montana
State University sub conducerea doctorului Richards.
Aceste cercetri au fost deranjate de faptul c
anterior avuseser loc spturi timp de patru luni.
Prile dreptunghiulare ntunecate (marcate n figuri
prin haurarea cu cruci) reprezint zonele deja
dezvelite ale spturii stratificate, zonele gri din
spatele lor (reprezetate prin haurare simpl) sunt
aa-numitele umbre sonice.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
El i studia pe cei doi deja de o bucat de vreme. Cum oare
puteau s recunoasc ceva pe monitoarele computerelor lor la
lumina orbitoare a soarelui i era un mister, dar cei doi preau
c nu-i pot desprinde privirile de acolo. Brbatul ciolnos care
sttea n faa aparatului pe un taburet i arta, mbrcat n
tricoul su slinos i blugii si ponosii, de parc era prea
vlguit pentru a mai putea sta n picioare prin propriile puteri,
vorbea ntruna i Judith sttea, cu mna dreapt incitant
plasat pe old, lng el i-l asculta cu o frenezie, care-l scotea
pe Stephen din srite, cu ct se uita mai mult la spectacol. i
cum gesticula cu minile! Cu adevrat suspect. Parc voia s o
ating cndva din greeal.
Sunt oare gelos? se ntreb Stephen cu o consternare
blnd. Prostii. El nu era gelos. Nu. Nu avea nimic mpotriv
dac o femeie se culca cu ali tipi. Ce-l enerva era simplul fapt
152

c nu voia s se culce cu el. Asta nu putea fi etichetat drept

gelozie.
Cnd se apropie, percepu primele fragmente de conversaie.
Brbatul prea ntr-adevr s nu vorbeasc nimic altceva dect
despre instalaia sa, pe care o montase toat ziua. Camioanele
plecaser i lsaser n urm un munte de lzi i doi brbai.
Unul dintre ei, i anume cel care arta att de flmnd i
mexican i care se chinuia disperat s o impresioneze pe
israelianca temperamental, fcuse mai mult sau mai puin
toat treaba. Despachetase lzile, trsese cabluri groase peste
toat sptura i ancorase structuri metalice ciudate n pmnt,
care artau ca nite rui de cort supradimensionai. n ei
nurubase apoi structuri mai mici, pe care le scosese cu grij
din cutii de lemn, care, att ct se putea vedea de la distan,
erau cptuite cu catifea roie. Deci erau obiecte sensibile,
probabil aparate de msurat. i cablurile erau cuplate la aceste
aparate pn cnd formau o reea peste toat regiunea.
Dar ce face ca terenul s fie aa de dificil, ntreb Judith
fr s se sinchiseasc de apropierea lui Stephen.
Spturile, explic tehnicianul i i expuse dinii stricai.
Acesta se voia un zmbet. Gurile ntrerup undele de trepidaii.
Pe imagini o s arate ca nite ptrate negre. Ah, dar o s
mearg. Nu am lucrat niciodat n timpul unei spturi, ci
ntotdeauna nainte de aceasta.
Ce fel de spturi?
Dinozauri. Am detectat odat dou schelete minunate, mari
de dinozaur. Acestea sunt expuse acum la unul dintre muzeele
Smithsonian. i odat a fost contramandat o sptur dup ce
am fost noi acolo. Pentru c pe imagini s-a vzut c era prea
puin de gsit acolo.
Stephen i drese glasul.
Judith?
Mmh? i arunc ea o privire nemulumit. Ce este?
Pot s vorbesc un moment cu tine?
Ea i arunc o privire scurt, ce prea s zic trsni-te-ar
153

Sfntu', apoi zmbi scuzndu-se tehnicianului cu ochii negri,

nflcrai i se apropie de Stephen.
Ce s-a ntmplat?
Dac te ntreab cineva ce ai de gnd disear, atunci
spune-i c noi doi mergem s-i vizitm pe prinii ti.
Ea ddu capul pe spate i-l privi, ca i cum l-ar fi considerat
nebun.
Ce-ai spus? De ce asta?
Pentru c aa i-am spus profesorului Wilford-Smith.
i de ce i-ai spus profesorului c noi doi mergem s-i
vizitm pe prinii mei?
Ascult. Ast-sear ncepe Sabatul. Aa c mi-e greu s
afirm c o s mergem n Ierusalim la cinema.
Nu neleg. Ce-l intereseaz pe el unde mergem eu sau tu
seara?
Aparent crede c e treaba lui, spuse Stephen calm.
Gndete-te la tipul acela, care a fost n cortul meu. ntre timp
m-au interogat i m-au constrns s le spun cnd prsesc
tabra.
Judith l studie cercettor. Enervarea ei prea c se potolete.
Atunci spune c o vizitm pe mama mea.
Mama ta? Ce s-a ntmplat cu tatl tu?
A prsit-o pe mama la o zi dup ce m-am nrolat i deci
am plecat din cas. De atunci triete ntr-o garsonier rece,
citete toat ziua Talmudul i crede c e un brbat pios.
Oh, Doamne! Stephen, ai crui prini aveau o csnicie
oarecum fericit, era cu adevrat ocat. Nu tiam asta.
Yehoshuah nu mi-a povestit niciodat nimic.
i mie mi-ar fi plcut mai mult s nu trebuiasc s
povestesc aa ceva.
Hmm. n orice caz voiam s-i comunic toate acestea.
Okay.
Ia spune... Aproape c zmbea.
Ce anume?
El indic cu o micare a capului spre brbatul de la computer.
154

 Ce gseti la sta?
Fr nici o trecere n expresia feei ei se citeau din nou nori
i grindin.
Stephen Foxx, explic ea furioas, nu nelegi nimic! Cu
aceste cuvinte l ls acolo i plec spre lucrrile din Zona 3,
unde de fapt era repartizat.
Stephen se uit dup ea oarecum ncurcat. Probabil c nu
trebuia s zic asta, dar de ce anume, nu tia nici el. Femeile
erau uneori pur i simplu de neneles. Nici nu era ambiia sa
s le neleag, dei ar fi uurat uneori lucrurile.
Scuzai-m! strig tipul care nc mai sttea pe taburetul
su n faa computerului n aer liber. Pot s v ntreb ceva?
Mmm, fcu Stephen morocnos, sigur c da. Brbatul se
ridic i veni cltinndu-se.
George Martinez, se prezent el i ntinse mna spre
Stephen. Din Bozeman, Montana.
Stephen scutur cu grij mna ntins. Oare nu exista nimic
de mncare n Bozeman, Montana?
Stephen Foxx. Sunt din Maine.
M bucur, Stephen. Am auzit, hm, fr s vreau, ceva din
discuia cu tnra...
Fr s vrei. neleg.
Drgu descriere pentru: Eu am tras cu urechea. Trebuia
s i-o noteze.
Da, am auzit c vrei s mergei disear la Ierusalim.
Corect?
Da.
Ar fi o neruinare din partea mea dac v-a ruga s m
luai cu voi?
Stephen fcu eforturi s nu se ncrunte respingndu-i
rugmintea sau ceva asemntor. Avea de gnd n seara aceea
s introduc clandestin n laboratorul Institutului Rockefeller
un document de nenlocuit, pe care i-l nsuise ilegal, pentru
a-l supune cercetrilor. Ultimul lucru care-i lipsea acum era un
strin care s vin cu ei.
155

 La Ierusalim? Ce vrei s facei acolo?

Vreau s vd oraul.
E Sabatul. Nu se ntmpl nimic.
George i legn ncurcat partea superioar a trupului,
ncolo i-ncoace.
Vedei dumneavoastr, treaba st aa: Eu obinuiesc s
merg n fiecare sear la biseric. Mi-ar lipsi ceva dac n-a
putea s o fac i aici. i suntem aici n ara Sfnt - i toate
locurile sfinte sunt aezate doar la mic distan; accesibile cu
maina... A vrea foarte mult s le vd, chiar dac seara aceasta
este un moment nepotrivit. Dar nu tiu dac mine-sear nu
vom fi deja pe drumul de ntoarcere.
neleg.
El l studie pe brbatul subire, cu pielea nchis la culoare cu
atenie. De fapt arta destul de simpatic. Un catolic pios, dup
cte se prea. Nu prea era un rival serios n ce o privete pe
Judith.
Problema pe care o am, George, este c nu tiu cnd ne
ntoarcem. Nici nu tiu mcar dac ne ntoarcem n seara
aceasta. nelegei? Pot s v iau cu noi, nu-i nici o problem.
Dar trebuie s vedei cum ajungei napoi.
George fcu un gest puternic cu mna.
Oh, nu e nici o problem. Pot face asta. Voi gsi undeva un
taxi. Numai c aici nu exist nici unul, de aceea...
Okay, ridic Stephen din umeri. Atunci pe disear.
*
Trecuse la ruperea foilor din blocul flipchartului, la
ntinderea lor pe masa mare, minunat de goal i la mzglirea
lor cu micri slbatice, furioase, fr pauze. Scria de parc l
gonea cineva, folosea toate culorile, strecura cuvinte-cheie,
picta semne mari de ntrebare, trgea linii de legtur,
ncercuia zone ale hrii sale haotice i tia altele cu linii
colorate groase i dense sub form de cruce. Totul era att de
nebunesc! O complet nebunie. A scrie ca un nebun era singura
metod s rmn cu mintea limpede.
156

Cndva dup-amiaz arunc epuizat markerul departe de el,

se ls pe spate de speteaza scaunului i i mas umrul drept
care-l durea deja dup tot acel efort. Acum observ c i era
foame, simea o foame uria. Uitase complet de masa de prnz
i nimeni nu venise s-i aminteasc. Sau poate c venise cineva,
sttuse n pragul uii i l strigase de mai multe ori pe nume,
iar el nici mcar nu-i ridicase privirea. Nu mai tia.
Ce-ar fi dac...? Aceasta era ntrebarea n care se adncise.
Presupunnd c ar fi existat ceva precum cltoriile n timp.
Presupunnd c mortul era cu adevrat un cltor n timp
kamikaze, care fusese printr-o modalitate inimaginabil trimis
n timpul lui Isus i condamnat ca dup moartea acestuia pe
cruce s rmn n Palestina la nceputul erei noastre i s-i
ncheie viaa acolo. Presupunnd, presupunnd, presupunnd.
nc nu-i venea s cread. Era incredibil. Adnc n sinea sa
putea simi certitudinea, ca un suport masiv din fier, c era
imposibil s te deplasezi n timp, n trecut i s faci ca trecutul
s devin prezent. Nimic nu-i putea zdruncina convingerea c
timpul nu mai putea fi chemat napoi.
Era desigur o descoperire interesant. Tocmai el, autorul de
science-fiction care repurtase cele mai mari succese cu romane
despre cltorii n timp. i, deodat, n situaia n care de fapt
ar fi trebuit s sar n sus de bucurie Vedei. V-am spus-o
dintotdeauna!- aprea n el o voce, care-i striga nencetat:
Asta nu se poate! Este totul o escrocherie!
Dar el reuise s se introduc n acest Ce-ar fi dac, s se
piard n el, s-i acopere vocea ndoielii cu activitate febril.
i, acum, n faa sa pe mas se afla rezultatul multor ore de
beie a muncii: coli mari de hrtie, mzglite n ntregime cu
notie n patru culori iptoare, aa nct artau ca lucrri de
art modern.
ncepuse cu punerea problemei: Ce-ar fi dac a scrie un
roman n care este vorba despre cum cineva cltorete din
prezent n trecut, n vremea lui Isus, cu o camer video n
bagaj. Nu c ar fi avut de gnd aa ceva. ntr-o povestire pe
157

care o citise odat i care i plcuse mult, se dovedise la sfrit

c persoanele care fuseser de fa la crucificarea lui Isus soldaii, oamenii de la marginea strzii, preoii i chiar i clii
care-l bteau pe cruce - erau n totalitate cltori n timp din
epoci diferite ale viitorului ndeprtat.
Ceea ce-l fcu s se gndeasc din nou la argumentul lui
Stephen Hawking. Dac aceast cltorie n timp va fi inventat
n curnd, nu aveau s apar cndva cltorii de aventuri n
trecut, la evenimentele mari ale istoriei? ntlnii-l pe
Leonardo da Vinci! Privii cum picteaz Michelangelo Capela
Sixtin! nsoii-l pe Cristofor Columb n cltoria sa istoric n
Lumea Nou! Nu trebuia s fie acelai lucru valabil i pentru
toate epocile, pentru toate evenimentele importante? Dac
vreodat urma s se dezvolte cltoria n timp i, dac ar urma
s fie practicat, atunci, prin ntregul trecut ar trebui s
miune cltori din viitor i istoria ar trebui s fie plin de
turiti. i probabil c nu s-ar fi limitat la un simplu tur al
oraelor. Accedei la tronul mpratului roman - bucurai-v
de orgii, att de risipitoare i decadente cum n-au mai existat
niciodat!
i, dac ceea ce credeau John Kaun i profesorul
Wilford-Smith corespundea adevrului, atunci nu era vorba de
o descoperire care avea s fie fcut cndva n secolul al
XXIV-lea sau al XXXVI-lea - pn atunci aveau s se petreac
attea, avea s fie uitat atta istorie, nct Columb i da Vinci
puteau rmne neatini - ci de o descoperire care trebuia s
aib loc imediat. Camera video, de care era vorba aici, urma s
apar pe pia n trei ani. Dac se bazau pe timpul actual de
dezvoltare al produselor, era puin probabil ca aceasta s
rmn un model de top mai mult de nc trei ani. Cu alte
cuvinte, era vorba de urmtorii ase ani! Cel trziu n ase ani
brbatul ale crui oase le dezgropaser acolo trebuia s plece
spre trecut.
ntrebarea urmtoare era cum avea s o nfptuiasc din
punct de vedere tehnic. Avea s foloseasc un fel de main a
158

timpului precum cea din romanul lui H.G. Wells? Cum trebuia
s-i imaginezi o asemenea main? Era o main mic, uor
manevrabil, pe care o putea purta comod la curea, sau mai
degrab o aparatur tehnic, monstruoas, mare ct o uzin? n
cazul din urm, era puin probabil ca plecarea cltorului n
timp s rmn neobservat. Poate urma s aib loc o mare
agitaie mediatic, o transmisie n direct n ntreaga lume,
asemntoare primei aselenizri. Asta putea s-i imagineze
foarte bine: maina timpului i n faa sa curajosul i altruistul
cltor n timp, care fcea cu mna i care s spun ultimele
cuvinte - ceva de genul Un pas mare pentru omenire... nainte s plece n cltoria sa fr ntoarcere. i apoi, imediat
dup ce ar porni, ar demara spturile la locul stabilit, ntr-un
loc ales cu grij, ntr-un loc despre care toi istoricii renumii
ar fi fost de acord c a rmas neatins de pe vremea lui Isus.
Acolo s-ar fi gsit casete cu imagini din viaa lui Isus Hristos,
pentru c acel cltor n timp a fost atunci acolo i a depus
casetele exact n acel loc. i miliarde de telespectatori din toat
lumea ar privi concomitent aceste imagini...
Eisenhardt fcu o scurt pauz, ntinse mna dup markerul
rou i picta un punct gros n dreptul fiecrui cuvnt-cheie.
Ceva nu era n regul cu aceast construcie mental, la care
trebuia s se mai gndeasc. Ceva nu mergea. Vreun gnd care
nu reuise s devin limpede. Un gnd care era important.
Bine, dar acum mai departe. Dac exista o main a timpului
- deci un aparat care s-l trimit pe cltor n trecut, aa cum o
rachet transporta un astronaut pe lun - atunci urmtoarea
ntrebare era unde rmsese acest aparat. i de ce nu era
posibil s nfptuiasc i drumul napoi.
La aceasta Eisenhardt descoperise c exista o explicaie
simpl. Nu avea s-i plac lui Kaun i lui Wilford-Smith, dar nu
era de neglijat. Unde sttea scris c trebuia trimis n trecut
doar un singur cltor n timp? Nu era mult mai probabil i mai
la ndemn s se trimit o ntreag echip? Pentru unul singur
o asemenea cltorie era o afacere mult prea periculoas. O
159

cultur strin, limbi i moduri de gndire diferite, boli care

fuseser de mult timp eradicate la vremea cnd se nscuse
cltorul n timp - puin probabil s se doreasc un asemenea
risc.
La fel de improbabil precum a trimite un om singur pe lun.
Poate unul din echip se pierduse pur i simplu. Poate fusese
arestat de ctre ocupaia roman. Poate se ndrgostise de o
fat drgu i se hotrse s rmn. Poate suferise un
accident. Orice s-ar fi petrecut - el rmsese, trise civa ani i
fusese nmormntat acolo unde l gsise Wilford-Smith. Ceilali
din echip se ntorseser n timpul lor - de aceea nu se gsise
nici o main a timpului. i de la sine neles c luaser cu ei
toate nregistrrile video.
Dac se potrivea aceast explicaie, puteau s caute camera
aceea video mult i bine.
Hmm. i cu ct se gndea mai mult, cu att nu gsea nimic
care s se mpotriveasc unei astfel de interpretri, n cel mai
bun caz se putea pune ntrebarea de ce cltorul care renunase
luase cu el tocmai instruciunile de utilizare.
Eisenhardt ddu pagina corespunztoare la o parte. Aceasta
era deci o teorie. Teoria echipei i a celui care renunase. Era
curios s tie ce idei i veneau lui Kaun legat de aceasta.
Dar s presupunem c aveau totui de-a face cu un singur
om. S presupunem c aceast cltorie nu se efectuase cu
ajutorul unui aparat de transport, ci cumva altfel. Mai degrab
ca teleportarea din filmele Star Trek. Un tun temporal uria
care s-l catapulteze pe experimentator n trecut. Trebuia
montat acest tun temporal n Israel?
Aa era n filme. Acelai loc, alt timp. Asta ddea bine n
filme. n realitate, dac se schimba doar timpul, nu i locul, cel
mai probabil te puteai gsi proiectat n spaiu. Pentru c nimic
nu se afla att de tare n micare ca aa-zisul pmnt solid de
sub picioare. Nu numai c Pmntul se nvrtea n douzeci i
patru de ore odat n jurul axei sale - ceea ce nsemna c cineva
care se afla linitit n fotoliul su n Europa Central se mica
160

aproape cu viteza sunetului - Pmntul gonea n afara acestei

micri cu o vitez i mai mare n jurul Soarelui. Soarele, la
rndul su, se nvrtea cu o vitez ameitoare n jurul centrului
Cii Lactee, iar aceasta se mica prin Univers cu o vitez la care
un constructor pmntean de rachete nici mcar nu putea visa.
Un carusel cosmic de neimaginat. Eisenhardt nici nu-i putea
nchipui cum putea s funcioneze aceasta: s deplasezi pe
cineva de-a curmeziul prin spaiu-timp spre o destinaie att
de ngust determinat precum Palestina de acum dou mii de
ani. Era de parc se scuipa n aer, fiind nvrtit n cel mai
slbatic carusel al iarmarocului i se nimerea totui o anumit
persoan, care se gsea pe acelai carusel, direct pe umrul
stng.
De-a curmeziiul prin spaiu-timp...
I se opri respiraia. Scoase iute capacul cariocei pe care o
inea nc n mn i ncepu s scrie. Dac o cltorie n timp
era posibil, dac era posibil s transpori pe cineva prin
spaiu-timp - atunci putea fi posibil s i transpori pe cineva
pe alt planet. S nimereti o Palestina pe Terra de acum dou
mii de ani era la fel de uor sau de greu ca faptul de a ajunge pe
o planet din jurul lui Alpha Centauri sau Epsilon Eridani.
i tehnologia pentru aceasta urma s apar n urmtorii ase
ani? Improbabil. Era att de improbabil nct putea s nceteze
s se mai gndeasc la asta.
Dac nu ar fi fost blestematele de instruciuni de utilizare.
Eisenhardt mpinse i aceast hrtie deoparte. i era foame.
Avea i dureri de cap. Iar instruciuni de utilizare oricum nu
suportase niciodat.
Apoi se puteau face teorii cu privire la felul n care ipoteticul
cltor n timp s-ar fi putut pregti pentru cltorie. Aceasta i
se prea lui Eisenhardt, pentru care chiar i mpachetatul unui
geamantan pentru un turneu de lecturi de o sptmn,
reprezenta un comar deosebit de greu. Ce-i puneai n bagaj
dac aveai de gnd s cltoreti n trecut s-l filmezi pe Isus
Hristos i apoi s rmai acolo? Precis nite cri de suflet. Poate
161

putrezea undeva un Walkman vechi de dou mii de ani cu tot cu

caset? Medicamente. Cu siguran s-ar fi vaccinat din plin
nainte, dar ar fi trebuit s ia cu el desigur i medicamente,
antibiotice, antidiareice, tablete mpotriva durerilor de cap,
astfel de lucruri. Ar fi trebuit s ntrebe un farmacist cum ar
arta trusa de medicamente a unui cltor n timp. i ar fi
nvat cel puin una din limbile de circulaie din acea vreme.
Aramaica probabil, care era, cum citise ntre timp, limba
matern a lui Isus din Nazareth. i latina bineneles pentru a-i
nelege pe ocupanii romani.
n total strnsese o list remarcabil de obiecte de
echipament. Un bagaj voluminos. Pe lng haine i lucruri
asemntoare - ce se folosea oare n acele vremuri n locul
pastei de dini? - bineneles luase i camera de filmat. Casete
din belug. Poate luase ceva cu el pentru a ascunde camera, cci
fantezia lui Eisenhardt ddu gre n ncercarea de a-i imagina
reacia oamenilor de atunci la vederea unuia care se plimba cu
ochiul lipit de ocularul unei camere video argintii.
Mda, o asemenea camer avea nevoie n mod normal de
curent electric. i, cum ce se tia, prizele lipseau n Palestina de
la nceputul erei noastre. Cltorul n timp nu ar fi putut s
ncarce pur i simplu doar acumulatorii camerei sale i s
plece, ci i-ar fi luat mai degrab o surs de energie, cu ajutorul
creia ar fi putut ncrca din nou i din nou acumulatorii. Poate
nite celule solare. Se putea interesa la specialitii pentru
dotarea expediiilor ce exista n acest sens. De fapt, nu prea se
putea pune altfel problema. Eisenhardt mpinse i aceast foaie
deoparte, ls carioca din mn i-i mas oftnd tmplele. Ce
job de rahat! Ce aventur nebun!
i, la naiba, i era foame. La dracu' cu toate gndurile astea,
se va duce acum dincolo n buctria de campanie i va vedea
dac putea cpta ceva de ronit.
*
Stephen se strduia s nu lase crptura dintre prelatele
cortului, prin care spiona afar, s devin mai mare dect ar fi
162

fost necesar.
M-am interesat un pic, spuse el cu jumate de gur. Pe tip l
cheam Ryan.
Care tip? ntreb Judith, care edea ateptnd pe patul su
de campanie.
Care a fost n cortul meu. Omul lui Kaun pentru treburile
murdare. El ls s cad materialul greu i gri. Nu se vede
nimeni.
Judith l privea ateptnd.
i acum?
n seara aceasta i vei duce rufele murdare la mama ta,
explic Stephen. n geanta ta mare de voiaj.
i dac o s vrea cineva s o controleze? De exemplu, acest
Ryan.
Atunci ipi pn se adun lumea c nu vrei ca la s-i
ating lenjeria intim cu minile lui murdare.
Judith oft, se aplec, scoase geanta de voiaj i ncepu s o
goleasc.
Nu tiu. Nu am o presimire bun.
Stephen rmase lng intrare i privi din nou afar. Soarele
se apropia de orizont. Ziua trecuse ciudat de repede. Trebuiau
s se grbeasc, pentru c n curnd aveau s se ntoarc la
corturile lor ceilali sptori voluntari.
Apropo, tii ce fac ia acolo? ntreb ea n timp ce-i aduna
lucrurile curate lng ea pe pat.
Care ia?
Aceti tehnicieni care au venit azi-diminea. Doar am
conversat cu unul dintre ei.
Da, am vzut. i ce fac ei?
A denumit-o cercetare tomografic a solului. Un fel de
radiografie, doar c ei folosesc unde de oc sau unde sonore,
sau ceva asemntor.
Mi-am imaginat aa ceva. Judith se strmb.
Bineneles. Mi-a fi putut imagina c te-ai gndit deja la
asta. De ce m ostenesc eu de fapt? Rsturn n geanta de voiaj
163

coninutul pungilor de plastic n care pstra rufele folosite. i

cu siguran poi s-i imaginezi ce caut.
Cred c aceast camer de filmat. Kaun crede probabil c e
undeva pe aici.
Despre o camer video acest om nu tie evident nimic. l
cheam George Martinez i lucreaz la Universitatea din
Bozeman, Montana.
Stephen i muc limba s nu spun c tia deja.
Interesant. i ce i s-a povestit?
C se caut un cufr metalic mare. O cutie din metal, aa
de mare ca un geamantan. Pretinsul osuar al unui rege
hasmonean6.
Un geamantan metalic... un recipient n care camera video
i nregistrrile s poat fi meninute mii de ani.
Aa mi nchipui i eu, spuse Judith i i aranj geanta de
voiaj. Aa, rufele murdare sunt pregtite.
Bine. Acum am nevoie s nu fiu deranjat cteva minute. Cel
mai bine stai de paz n timpul sta.
Din partea mea fac i asta.
Se ridic i se rotir cu greutate unul n jurul celuilalt pn
cnd Judith ajunse n dreptul intrrii i Stephen lng patul ei.
El se ls lng pat pe genunchi.
Deci, s ncepem. Acum nu trebuie s vin nimeni.
i dac vine totui cineva? Stina, de exemplu.
Aa o chema pe colega ei de cort.
Atunci va trebui s ne srutm, explic Stephen pe ct de
sec posibil. i s ne comportm astfel nct ea s se retrag
plin de tact.
O auzi inspirnd speriat.
Vorbeti serios?
El nu rspunse, ci ncepu s sape n pmntul nisipos de sub
patul ei.
Pi, da, spuse ea dup un timp, cu jumtate de gur.
Oricum nu cred c vine.
6

Din neamul Macabeilor (n.red.)

164

Stephen rnji mpotriva voinei sale, ceea ce ea, din fericire,

nu vzu i sp mai departe pn dezgropa ceea ce ngropase
de diminea.
Judith fcu ochii mari atunci cnd el iei cu obiectul de sub
pat.
Ce-i asta?
Bieii de la buctrie au perfect dreptate cnd ne
interzic s plecm cu mncarea, rnji Stephen. Vasele chiar
dispar.
Ceea ce inea n mn erau dou farfurii metalice ntinse,
aezate astfel una peste cealalt, nct ntre ele rmsese un
spaiu strmt i bine protejat. De jur mprejur cele dou farfurii
erau lipite cu o band adeziv puternic i totul arta ca o mic
farfurie zburtoare de pe Marte.
Acolo nuntru sunt hrtiile?
Exact. Bine protejate, sper.
El sufl ultimele fire de nisip de pe recipientul improvizat
i-l depozit cu grij, adnc sub rufe, n geanta de voiaj a lui
Judith.
*
Eisenhardt edea singur la o mas din buctria de campanie,
nconjurat de bnci goale, i mnca nfometat ce era n farfurie.
Nu mai rmsese nimic din mncarea de prnz atunci cnd
ajunsese el; dar era mai trziu dect crezuse, aa c buctarul
putuse s-i dea ceva din masa de sear. Avea un gust bun; un
fel de mncare deosebit, interesant, fcut din legume al
cror nume l uitase din nou. Credea c poate distinge vinete,
usturoi i chimen, dar apoi mai era i un sos care i era complet
necunoscut. n orice caz, gustos, mai ales cnd i-era foame.
Soarele era deja foarte jos. Pe fundalul orizontului se putea
vedea cum sptorii voluntari se ndreptau trgnat spre
corturile lor, pentru a se revigora probabil i a se npusti apoi
asupra buctriei. El observ o fat cu prul nchis la culoare,
crnd spre parcare o geant mare de voiaj pe care o bg n
portbagajul unei maini mici de culoare albastru-nchis. Vag i
165

aminti c odat cu apusul soarelui ncepea Sabatul; probabil c

unii dintre voluntarii israelieni plecau acas n aceast
perioad. Chiar n timpul n care el o observa - arta destul de
bine, avnd prul lung i negru i un corp frumos - vzu o alt
main care se apropia ntr-un nor de praf de tabr.
Eisenhardt i ncrei fruntea i privi mai atent. Era un taxi. Un
taxi asemntor cu cel cu care el nsui sosise ieri-sear.
Scena i se pru att de cunoscut nct uit s mai mnnce.
Taxiul se opri. n timp ce oferul de taxi descrca bagajele din
portbagaj, John Kaun i profesorul se apropiar de main i-l
salutar pe brbatul care coborse din taxi i se uita uimit
mprejur. Din ce se putea observa de la distan, nou-venitul
era un pic mai btrn, n jurul vrstei de cincizeci de ani, avea
o barb alb slbatic, o chelie pe jumtatea capului i o burt
impresionant. Wilford-Smith i vorbea n felul su grijuliu i
cu o gestic reinut. Apoi lu cuvntul magnatul media, cu
gesturi largi, precis, dinamic. Explica, zmbea smulgndu-i
brbatului o micare aprobatoare a capului. n sfrit l prinse
de cot. Oameni zeloi srir n ajutor, luar geamantanele
descrcate i pltir taxiul, n timp ce Kaun i Wilford-Smith i
conduceau politicoi noul musafir ctre cortul alb din Zona 14.
*
De cnd discutase cu tehnicianul, Gideon ncepuse s se
frmnte de ce aveau el i colegii si, de fapt, de pzit acolo.
n mod normal, i-ar fi fost indiferent. Treaba lui era s
pzeasc. Asta nsemna s-i in ochii deschii i s fie mereu
pregtit s opreasc un atacator sau, dac nu mergea altfel,
atunci s-l omoare. Dac avea de pzit o persoan, putea s
nsemne c trebuia s o protejeze cu orice chip, chiar i cu
riscul de a fi rnit sau omort, dar acest gen de ataament era
destul de rar i era pltit suplimentar. n mod normal pzea
instalaii industriale, relee de comunicare, monumente sau
centre turistice, dar protejase i industriai i politicieni, odat
chiar i pe Yaser Arafat, preedintele palestinienilor, cnd
acesta nu era nc preedinte, ci doar conductorul unei micri
166

controversate. Atunci nici nu-i fcuse prea multe gnduri

despre sensul i scopul angajamentului su; brbatul cu
nframa alb-albastr fusese pentru el un client ca oricare altul.
Poate de aceea l alesese firma pe el pentru jobul sta. Era
adesea ales pentru misiuni deosebite, n special pentru c
vorbea destul de bine englez. Odat fusese garda de corp a
unei actrie americane, care cltorise dou zile prin Israel i la
desprire l i srutase. De atunci vedea toate filmele ei.
Uneori era important i faptul c reflexele sale rapide
deveniser legend. Aceasta se descoperise nc de cnd fcuse
armata, motiv pentru care fusese antrenat ca lunetist. Nimeni
nu spuse nc despre el c ar fi fost deosebit de curios. Nici
acum nu era. i fcea doar gnduri. Sttuse de veghe ntreaga
zi n faa uneia dintre intrrile cortului alb, fr s-i vin vreo
idee s arunce o privire nuntru. Pentru c li se spusese c nu
aveau voie s fac aceasta. Iar Gideon asculta ceea ce i se
spusese.
Dar subiectul l preocupa. Era pentru prima dat c avea de
pzit o descoperire arheologic. Dar asta n sine nu era ceva
neobinuit. Auzise c alii avuseser de pzit o veche comoar,
monede i podoabe din vremea vechilor regi. i descoperirile
arheologice erau adesea politizate n Israel. Cineva dezgropa
ceva ce altcineva considera dovada sau contestarea
convingerilor sale politice sau religioase i imediat se ajungea
la conflict.
Da, ar fi vrut s tie ce fusese gsit att de important n
groapa din pmnt peste care sttea cortul. i se consola cu
ideea c n cazul n care era cu adevrat ceva important avea s
afle cndva din ziar. i atunci va tia articolul din ziar i i-l va
lua cu el prin cafenelele unde se ntlnea cu prietenii si i le
va spune: Aici am fost! Eu am fost cel care a stat de paz!
Seara observ cum profesorul englez, care conducea
antierul arheologic, i americanul care, dup cum auzise, era
multimilionar i finana spturile, primiser un vizitator pe
care-l adusese un taxi din Tel Aviv. Nu avea nici o idee cine
167

putea fi acel brbat. Era mare, cam de cincizeci de ani, avea o

barb crunt i prea s suporte greu cldura, n orice caz se
tergea ncontinuu cu mneca de la costum pe frunte i pe capul
chelios, pe cnd cei trei treceau peste scndurile i podeele
care duceau spre acest cort.
Poate un om de tiin, se gndi Gideon i se ddu un pas
napoi, pentru ca cei trei s poat intra nestingherii n cort.
'erev tov, murmur profesorul, care mergea n spatele
celorlali i l salut pe Gideon distrat. Toda.
Bevakasha, rspunse Gideon.
Bun seara. Mulumesc. Poftii. Gideon nelese c profesorul
nu tia c el vorbete i englez. Profesorul era acolo s-i arate
i s-i explice noului i importantului vizitator descoperirea sa
valoroas.
Gideon fcu ochii mari cnd i fu clar ce nsemna asta.
nsemna c...
Nu. Nu putea s fac asta.
Pe de alt parte...
Li se interzisese s se uite n interior. Dar nu li se spusese s
i astupe urechile. Gideon i trase scaunul o idee mai aproape
de pnza cortului, puse carabina n poal de-a curmeziul i se
aplec pe spate. Vocile celor trei brbai erau destul de uor de
perceput.
*
La momentul stabilit, Eisenhardt form numrul pe care-l
mai formase nc odat de diminea. De partea cealalt cineva
ridic receptorul imediat.
Uri Liebermann.
Bun seara, domnule Liebermann. Peter Eisenhardt la
telefon.
Ah, domnule Eisenhardt, da. Ce plcere!
Ei, ntreb scriitorul ncordat, ai putut afla ceva?
Da.
Eisenhardt inspir adnc.
V ascult.
168

 Mda. Se prea c i jurnalistul trebuia mai nti s-i ia

avnt. Deci aveai dreptate. Exist o mulime de material
despre profesorul Wilford-Smith n arhiva noastr. O simpl
cutare i se umple ecranul. Nu poi dect s te minunezi de
insistena cu care profesorul organizeaz spturi pe pmntul
Israelului.
Aha.
Dar, complet Liebermann, m tem c nu se bucur de o
reputaie prea bun n cercurile tiinifice.
Eisenhardt simi cum i se ridic colurile gurii aproape
singure ntr-un rnjet. Era interesant.
Ce nseamn asta concret?
I se reproeaz n principal c lucreaz neglijent. Revin
mereu aceleai nvinuiri: nu este grijuliu cu descoperirile, i se
deterioreaz mai mult material arheologic dect altora i sap
prea mult i prea repede. Am gsit un interviu cu Yigael Yadin
care este de prere c Wilford-Smith pare s confunde masa cu
calitatea i ntr-o poriune de interviu care nu a fost dat
publicitii spune chiar cuvnt cu cuvnt: Acest om este o
pedeaps pentru arheologia israelian.
Cam dur.
Eisenhardt nu auzise niciodat de acest Yigael Yadin,
probabil tot un arheolog, i anume unul recunoscut.
Mai mult, Wilford-Smith public destul de puin i cea mai
mare parte a scrierilor lui sunt plictisitoare sau controversate.
V spune ceva Benjamin Mazar?
Eisenhardt ezit.
Nu pot s spun asta.
O capacitate aici n ar. A fcut spturi la Zidul Plngerii.
Acum mai muli ani, i-a exprimat n treact bnuiala c
Wilford-Smith nu se pricepe n multe aspecte ale istoriei
Palestinei.
De necrezut.
Singurul lucru pe care aparent l admir toi ceilali
arheologi la el este faptul c i gsete mereu un sponsor
169

pentru proiectele sale.

Poate de aceea nu-l pot suferi?
Cum spuneam, nu pot s-mi exprim o prere n acest sens.
Am cercetat bazele noastre de date, aa cum v-am promis, dar
sunt un profan n ceea ce privete istoria antic. E destul de
dificil s pstrezi pasul cu istoria modern.
Eisenhard lua zelos notie.
Titlul su de profesor este autentic? ntreb el atunci, l
auzi pe Liebermann oftnd.
Da i nu. n principiu este autentic, Wilford-Smith este
profesor de istorie la Universitatea Barnford din sudul Angliei.
Care este ns la rndul ei o instituie controversat,
aparinnd unei comuniti religioase puin cunoscute, numit
True Church of Barnford.
N-am auzit niciodat.
Trebuie s recunosc c nici eu. Nu am putut afla nimic
despre ea n timpul acesta scurt.
Eisenhardt mzgli Barnford pe blocnotesul su, sublinie
cuvntul de trei ori i desen un semn de ntrebare gros alturi.
Altceva?
Jurnalistul rse ncet.
Cel mai bun lucru de-abia urmeaz.
Credeam c un jurnalist pune ce-i mai interesant la
nceput.
Numai ntr-un articol de ziar. tiai c inial Wilford-Smith
a fost militar de carier?
Eisenhardt nu-i credea urechilor.
Soldat?
A slujit n rzboi sub Montgomery n Africa de Nord i a
fost apoi staionat n Zona palestinian a Orientului Apropiat,
controlat de britanici. A fcut parte din trupele britanice care
la fondarea statului evreu, n mai 1948, au trebuit s
prseasc Palestina.
Incredibil!
Eisenhardt ncerca s i-l imagineze pe omul de tiin
170

grijuliu, cu mersul su aplecat, ca un rzboinic viteaz al

deertului i ca membru al unei patrule.
Mda, i pare c a pstrat o nclinaie nepieritoare pentru
ara noastr. S-a ntors atunci n Anglia, a prsit serviciul
militar, s-a cstorit, a acceptat un post de conducere ntr-o
fabric de textile i a dus o via linitit. Pn n anul 1969.
Atunci, la vrsta de 42 de ani, i-a prsit brusc slujba bine
pltit sub pretextul pensionrii i a nceput s studieze
tiinele istorice, s-a specializat pe arheologie biblic i s-a
npustit, n sfrit, n 1974 pentru prima oara pe pmntul
israelian.
Pur i simplu?
Habar n-am ce a declanat asta. Pot s-mi imaginez c a
motenit nite bani i nu a mai fost obligat s munceasc.
i atunci s nu-i fi venit nimic mai bun n minte dect s
scormoneasc ani de zile printr-un peisaj deertic sec i
ucigtor de fierbinte? Eisenhardt cltin din cap.
n anul 1980, continu Uri Liebermann, Universitatea
Barnford l-a ridicat la rangul de profesor, dar l-a dispensat n
acelai timp de activitatea la catedr i de atunci nu mai e de
urnit din Israel. Dar pentru a rspunde ntr-o fraz la
ntrebarea dumneavoastr principal de azi-diminea:
Wilford-Smith nu a descoperit de fapt n toi aceti ani nimic
care s fie de vreo importan tiinific. Nu a fost trecut nici
mcar odat n Who 's Who al arheologiei. Dac vrea s fie
menionat mcar ntr-o not de subsol a analelor tiinifice,
atunci trebuie cu adevrat s se grbeasc.

171

16
Din cercetrile tomografice iniial neplanificate se
pot trage concluzii vaste pentru alte activiti de
spturi arheologice (vezi anexa II a rezumatului
final). Apoi, Zonele 3 i 19 nu par chiar promitoare
aa cum crezusem mai nti pe baza analizei
fotografiilor din satelit, n timp ce n inutul
trapezoidal dintre Zonele 4, 5 i 6 apar structuri a
cror natur este neclar i care trebuie cercetate
prin spturi7.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Mai nti era doar o metropol ca oricare alta, spre care
mergeau printre dealuri aride, nvluite de noapte. Apreau
case i panouri publicitare; linii de nalt tensiune, felinare de
strad i curi de fabrici iluminate treceau pe lng ei, i
supermarketuri, i restaurante. Chiparoi ntunecai se
nghesuiau n spaiile libere dintre case, iar pe Stephen l izbi
faptul c toate cldirile preau construite din aceeai gresie
alb-glbuie, nct aveai impresia c oraul fusese tiat cndva
n stnc dintr-o singur bucat.
George devenise tot mai tcut de cnd intraser n
perimetrul oraului. Stephen, care era la volan, arunca din cnd
n cnd o privire spre Judith, care avea sarcina s-i piloteze.
Dar ea, cnd observa privirea lui, arta doar cu dou degete
nainte. Asta nsemna c rmn pe oseaua principal.
7

n momentul conceperii acestui raport, nc nu era stabilit dac i cnd

vor fi reluate lucrrile de la Bet Hamesh.

172

Stephen tia despre Sabat numai lucruri neclare - c era

vorba despre odihn i interdicia oricrei munci i c inea de
vineri seara pn smbt seara sau de la apusul soarelui pn
la cellalt apus de soare. n orice caz pe drum se aflau destule
vehicule. Nu se ateptase chiar s gseasc un ora cufundat n
tcere n care maina lui s treac pe strzi goale i locuitori
habotnici s arunce cu pietre n el, dar oricum ceva
asemntor. Faptul c se aflau ntr-o formaie de maini care
naintau ncet spre centru l cam surprinse.
i apoi, tocmai cnd ajunsese la concluzia c i sta era un
ora ca toate celelalte, urcnd o colin li se deschise pentru
prima oar n fa privelitea nengrdit a centrului oraului.
De pe bancheta din spate se auzi un oftat pasionat.
Ierusalim, opti George cu veneraie. Yerushalayim. Oraul
pcii.
Oraul Pcii, pentru care s-au dat lupte mii de ani, mai mult
dect pentru oricare alt loc de pe Pmnt, se ntindea n faa
privirilor lor ca un covor sclipitor, auriu, n care nenumrate
lumini i luminie strluceau ntr-o vale larg, presrat cu
minarete nalte i turle ntunecoase de biserici, nfrumuseate
cu cupole mari i mici. n sfrit, dincolo de vale se nfia
Muntele Templului, peste care trona, tindu-i rsuflarea, cea
mai mrea cupol, singura care era cu adevrat din aur:
Cupola Stncii.
Un loc pe Pmnt, dar pe jumtate n Ceruri, rosti George
cu tremur n voce. Bunica mea spunea asta mereu. i avea
dreptate, serios, avea dreptate...
N-o lua razna, mri Stephen. Okay? George prea s nu-l
aud.
Ierusalim - sunt n Ierusalim, chiar sunt cu adevrat.
Stephen tocmai voia s-l apostrofeze cu voce mai tioas ca
s-i vin n fire, cnd simi mna lui Judith peste a lui. Se uit
surprins la ea, iar ea i zmbea att de blajin, cum nu i mai
zmbise vreodat.
Las-l, spuse ea ncet. Ierusalimul impresioneaz pe
173

oricine. Chiar i pe tine.

Pe mine? Cum i veni ideea asta? Ea doar zmbi. Zmbea
foarte dulce.
Nu, sunt complet detaat. Linitea ntruchipat, o asigur
Stephen. Serios. Sunt cel mai necredincios dintre toi
necredicioii. Eu a fi putut inventa ateismul.
Bine, bine. La semaforul urmtor la stnga.
*
i n seara asta se strnser n rulota lui Kaun. Nou-venitul
edea mare i lbrat n fotoliu ca un Buddha gigantic, cu
minile crnoase ncruciate peste un abdomen voluminos.
Putea avea puin peste cincizeci de ani, purta un costum gri,
care era att de mototolit ca i cum ar fi dormit ultimele nopi
n el i nici despre cravate nu prea s aib o prere prea bun
- n orice caz, gulerul cmii era larg deschis sub barba subire
i rsfirat. Chelia lui lucea n lumina lmpii din ncpere, iar
Eisenhardt credea c putea recunoate c era bronzat.
Multimilionarul prezenta tabloul opus, cu elegana unui
obinuit leu al saloanelor, l lud pe scriitor n cel mai nalt
grad i apoi l prezent pe noul membru al micii lor conjuraii
ca fiind profesorul Goutire din Toronto, istoric la
universitatea din ora i specialist n istoria Palestinei.
ncntat, nclin Eisenhardt din cap cuminte i gndi:
Interesant - pn acum credeam c specialistul pentru istoria
Palestinei era Wilford-Smith...
Pre de cteva clipe domni o linite stnjenitoare, creia
Kaun i puse capt fcnd din nou pe barmanul. Cnd ajunse la
rnd, Goutire i exprim dorina pentru whisky canadian i
v rog att de mult, ct ncape n el. i goli acest pahar cu
atta lcomie, nct pe Eisenhardt l apuc ameeala doar
privindu-l.
Ei, l ntreb Kaun n cele din urm, ce prere avei despre
aceast problem?
Canadianul se uit fix un timp, meditnd apatic nainte s
rspund.
174

 Trebuie s recunosc c nc nu sunt n stare s iau toate

astea drept bune, explic el n cele din urm cu o voce
tuntoare de bas. Deci, deocamdat, m voi limita s acionez
ca i cum le-a lua drept bune. i probabil c voi avea nevoie de
nc vreo cteva pahare din whisky-ul dumneavoastr, de altfel
excelent, pentru a-mi domoli spiritul critic att de mult nct
s-o pot face.
Nu vei eua din cauza asta, spuse Kaun i umplu nc
odat paharul.
Mulumesc.
Dar se mrgini s ia paharul n mn fr s bea. Probabil c
primul pahar i mai fcea efectul.
Pentru un timp, din nou, nu spuse nimeni nimic. Toat lumea
se uita la istoric ca la un oracol ntruchipat. Aparatul de aer
condiionat scotea un sunet uor, iar pielea fotoliilor fonea din
cnd n cnd decent, cnd i ncrucia cineva picioarele.
Vrei s tii, recapitula canadianul n sfrit, cu privirea
nc fixat pe peretele placat cu lemn de mahon i izolat termic,
unde este camera video.
Magnatul presei ncuviin din cap.
Exact.
Adic locul unde pe vremea lui Isus Hristos s-ar fi putut
ngropa ceva ce cu siguran va putea fi dezgropat intact dou
mii de ani mai trziu.
Exact.
Scoase un oftat aproape comic.
Asta este cam greu.
Kaun zmbi blnd.
Dac ar fi fost uor, am fi fcut-o singuri.
Israelul este mare...
Eisenhardt vzu acum c i Wilford-Smith zmbea.
Profesorul din Toronto lu o nghiitur din paharul su,
expir cu zgomot, despre care nu puteai spune dac era dovada
plcerii sau ncordrii interioare, i anun dup aceea:
Trebuie s m gndesc la asta.
175

Privirea pe care Kaun i-o arunc dup acest anun dovedea c

i pstrase cumptul cu greu. Of, Doamne, m-am pricopsit
singur cu un alcoolic debil mintal! prea s spun aceast
privire.
Dar apoi i aduse aminte c a mai angajat un cap valoros i
se adres scriitorului cu sperane vizibil crescnde:
Domnule Eisenhardt, dumneavoastr v-ai gndit deja
toat ziua - dumneavoastr ai ajuns la vreo concluzie?
Eisenhardt se uit trist la magnatul mass-media. Nu ajuta la
nimic, trebuia s-i dea o veste dureroas.
Da, spuse el. Cred c nu exist camera video pe care o
cutm.
*
Se opriser la marginea strzii, n apropierea unei pori prin
zidul oraului vechi, care prea construit mai trziu.
Zidul se nla alb i mare ca o cldire cu mai multe etaje n
spatele pomilor i palmierilor, cldit trainic din blocuri de
piatr.
i eti sigur c reueti s te ntorci n tabr pe cont
propriu? ntreb Judith nc odat.
Da, bineneles, o asigur George. Doar exist taxiuri. i la
nevoie fac autostopul. Ridic degetul mare. Eu am fcut
autostopul prin jumtate din America!
Atunci, bine. Cea de acolo este Poarta Nou. Treci prin ea
i apoi mergi drept, pn ajungi la o strad transversal mai
mare. Acolo faci la stnga i dup aproximativ dou sute de
metri ajungi la Biserica Sfntului Mormnt. Pot fi dou sute
cincizeci de metri, dar n orice caz exist un indicator.
Se uit la mexicanul slbu, care nu i mai arunc nici mcar
o privire. Sttea lng main, respirnd adnc, ca i cum ar fi
vrut s perceap fiecare clip prin fiecare por al pielii sale, i
avea ochi doar pentru zidul mre care ncercuia oraul vechi al
Ierusalimului, aa cum o fcea de secole.
George? E totul clar? ncerca ea s se asigure.
Totu-i clar, ncuviin el din cap.
176

Pentru o clip pru s se mpleticeasc, dar se ntoarse doar

nc odat, aproape anevoios, se aplec spre Judith, i lu mna
i sufl un srut spre ea.
Mulumesc. Mulumesc mult. i ie, Stephen, mulumesc
mult.
i cu asta plec ncet i vistor. Se putea crede c poarta l
atrgea cu puteri magnetice i, cnd dispru prin deschiztura
ntunecat, prea c l-ar fi nghiit.
Ce aiurit, coment Stephen, cnd pornir mai departe.
*
Argumentele sale preau s fac o impresie ciudat de
nensemnat. Dup ce-i prezent refleciile - c va fi trimis n
trecut o ntreag echip, nu numai o persoan, i c aceast
echip, chiar dac din anumite motive unul dintre membrii si
a rmas n urm, n orice caz a luat camera video i mai ales
nregistrrile cu ea - n viitor se uita n nite ochi care ntr-un
mod nedefinit l priveau parc abseni, ba aproape amuzai. Ca
i cum ar ti ei mai bine. Aa se uitaser prinii lui la el cnd,
la vrsta de cinci ani, i venise ideea c ar putea ei nii s deseneze bancnotele ca tata s nu trebuiasc s munceasc att
de mult.
Eisenhardt simea cum cretea suprarea n el. Dac era ceva
ce nu putea s sufere, atunci era acest gen de superioritate,
acest Vorbete tu, vorbete! i, dac i-ar fi venit vreo idee,
ceva de-a dreptul odios, ordinar, jignitor ce ar fi putut s
spun, n-ar fi pregetat. Dar nu-i veni nici o idee, aa c tcu,
neajutorat, lsnd pe altcineva s-i exprime prerea.
Profesorul Wilford-Smith lu cuvntul.
Sunt sigur c aceast camer video exist, se mrgini el s
spun cu o voce nceat, blnd de bunic.
Iar John Kaun, stpnul unui consoriu de firme de multe
milioane, ddu doar din cap aprobator i spuse:
Da. Eu cred cu trie c se afl undeva pe aici. Doar
profesorul Goutire nu zise nimic. E adevrat c se uita la ei,
dar prea cu nu pricepea nimic din ce se petrecea. Ceea ce
177

putea s in de faptul c se gndea, aa cum anunase. Dar

poate era doar vina bunului whisky canadian.
Dar tocmai v-am explicat de ce e foarte improbabil ca... se
nfierbnt Eisenhardt.
Peter, l ntrerupse Kaun cu o politee fermectoare, vd c
v dai silina s studiai problema sub toate aspectele - dar de
acest gen de rezultat nu avem nevoie. Nimic care s ne
descurajeze. Totul este logic i tot ce spunei mai departe e de
la sine neles. Dar de fapt exist doar dou posibiliti - ori
camera video exist undeva, ori nu exist. De fapt nu putem ti.
Dac exist, va fi destul de greu s o gsim. Dar dac ncepem
s credem c nu exist deloc nseamn c deja am capitulat. Iar
eu nu capitulez niciodat, nelegei?
Eisenhardt se uit consternat la milionar. Ce punct de
vedere! S nu nceap s strige.
Tot ce vreau s spun, ncepu el nc odat, desfcnd
minile ntr-un gest implorator, este c probabil vom cheltui
mult timp i bani ntr-o cutare care...
Eu, l corect Kaun imediat, eu cheltuiesc banii. Sunt banii
mei. Tot ce este aici - fcu un gest scurt care, nu n ultim
instan, includea i aceast rulot, toate rulotele de afar,
corturile, ajutoarele, aparatura, ntr-un cuvnt totul - este
pltit din banii mei. Dac socotesc asta bani irosii sau o
investiie care ndreptete riscul este problema mea.
Asta n-avea sens. Eisenhardt simi cum se prbuete ceva n
el i se ls pe spate n fotoliu.
Da, spuse el neputincios. Okay. Bineneles.
n afar de asta, continu Kaun, cred c nu v-ai gndit
pn la sfrit ce argumente s aducei.
Eisenhardt ridic doar din sprncene.
Cum adic?
Spunei c se va trimite n trecut nu o singur persoan, ci
o ntreag echip de filmare. Asta pare plauzibil. tii, eu trimit
tot timpul echipe de filmare n toate colurile Pmntului i de
cele mai multe ori n zone care sunt destul de periculoase. i se
178

ntmpl i ca o astfel de echip de filmare s piard un om - e

rpit, e arestat, are un accident, este omort. Asta se ntmpl
n fiecare an, uneori de mai multe ori. i ce credei c fac
ntr-un astfel de caz?
Habar n-am.
Un lucru nu fac n nici un caz - nu l las acolo unde este.
M fac luntre i punte s gsesc acel brbat sau acea femeie.
Negociez, ceresc, dau pag, amenin, cnd pot - dar fac tot ce
pot s-l aduc pe acest colaborator napoi acas, indiferent dac
e rnit sau e mort, dac s-a fcut vinovat de ceva, indiferent ct
cost. i pn acum nu a rmas nimeni pierdut. n total au fost
ucii apte colaboratori n aciune, dar toi au fost
nmormntai n patria lor. nelegei ce vreau s spun?
Scriitorul ncuviin din cap ncet, impresionat fr voia sa
de fervoarea cu care vorbise Kaun. Era nclinat s-l cread.
Dac doar jucase teatru, atunci nseamn c tipul i irosea
talentul. i avea dreptate. l rodea faptul c trebuia s
recunoasc acest lucru. Poate totui lucrurile stteau aa cum
trebuie; nu era de mirare c John Kaun era milionar, iar el doar
un scriitor, care nu tia cum s-i achite casa standard.
L-ai fi luat napoi, ncuviin el din cap. Chiar cnd i s-ar
fi ntmplat ceva. Eventual cltorii n timp ar fi putut aprea
pentru scurt timp nainte de eveniment, pentru a-l preveni. Cu
toate c - cu aceasta se trecea din nou pe trmul vestitelor
paradoxuri ale timpului. Cum s funcioneze aa ceva? S
presupunem c unul din echipa cltorilor n timp are un
accident n care este ucis. Colegii si cltoresc napoi ntr-un
timp, scurt timp nainte de a se ntmpla accidentul i l previn.
Dac ns accidentul nu are loc, nu au motiv s fac aceast
micu cltorie i deci nu previn accidentul, iar el tot se
ntmpl. Dup care cltoresc napoi n timp - i aa mai
departe.
Oricum ar funciona chestia asta, nu puteai dect s faci
speculaii zadarnice.
i chiar dac unul din ipotetica echip s-ar fi ndrgostit pe
179

teren, continu Kaun, atunci tnra femeie ar fi putut fi luat

n viitor. Precis c era mai sigur dect s lai pe cineva n
trecut care tie istoria urmtorilor dou mii de ani.
S sari peste dou mii de ani, ddu Eisenhardt de gndit,
ar fi un oc cultural, cruia nu ar fi uor s-i faci fa...
Ei, da, milioane de oameni din rile n curs de dezvoltare
au fcut fa. Ai vzut vreodat un aborigen australian lucrnd
la un computer modern? Eu, da. Credei-m, un om din anul
zero se acomodeaz cu mai mult uurin la felul nostru de
via de acum dect invers. Kaun cltin involuntar din cap. n
afar de asta, exist destule zone unde se triete nc la fel ca
i acum dou mii de ani.
i chiar dac ar fi rmas n trecut, de ce nu pentru
totdeauna, interveni profesorul Wilford-Smith, din ce motive
s-i fi lsat indicaiile de utilizare a unei camere video, dar nu
i camera ca atare?
Scriitorul se gndi un timp la asta. Mai trecu nc odat n
revist argumentele sale. Gndurile lui din
timpul
dup-amiezii. Mai era ceva...
M-am ntrebat, gndi el cu voce tare, dac s-ar inventa cu
adevrat cltoria n timp n anii urmtori, n-ar trebui s existe
necondiionat cltorii de aventuri n trecut? Aa suntem noi,
oamenii. Au cltorit turiti la teatrele de rzboi din Iugoslavia
- precis c exist oameni care ar fi vrut s fie de fa cu mare
plcere la btliile decisive ale celui de al Doilea Rzboi
Mondial. Altora le-ar plcea s-l ntlneasc pe Mozart sau pe
Goethe. n povestea noastr, ar trebui s miune cltorii din
viitor. Povestirile istorice ar trebui s fie pline de relatri
despre oameni care stpnesc limba foarte prost, nu respect
tradiii i obiceiuri, poart mbrcminte ciudat i folosesc
unelte misteriose. Oameni care comit crime i care apoi dispar
n mod misterios. Turitii sexuali trebuie s fie o adevrat
pacoste. Ar trebui s vorbim i despre oamenii a cror obrie
se afl n ntuneric, dar fac afaceri dubioase - cumpr
numeroase tablouri ale pictorilor care ajung abia dup decenii
180

s se bucure de recunoatere, de exemplu. Dar asta nu este aa.

Astfel de relatri nu se gsesc. i ntrebarea este, de ce?
Kaun ddu din cap aprobator.
Poate cltoria n timp va fi supus unui control
guvernamental riguros, asemntor construciei bombelor
atomice, reflect Eisenhardt mai departe. Poate cltoriile n
timp sunt asemntoare zborurilor spre Lun, adic att de
costisitoare i de scumpe, nct nu se va dezvolta nici un
turism. Poate va exista un fel de poliie a timpului, care va
curma toate aberaiile. Dar poate c exist i o explicaie fizic
simpl...
Simi ceva zdruncinndu-se n sufletul lui. Ca i cum
convingerea lui de fier, c n realitate nu sunt posibile cltorii
n timp, s-ar fi destrmat. Da, ntr-adevr, ncepuse s cread.
Era ngrijortor s simi c i convingeri pe care le crezi de
nezdruncinat i adevrate se puteau schimba.
i anume? ntreb Kaun curios.
Poate, spuse Eisenhardt ncet, n curnd vor fi descoperite
principiile fizice ale cltoriei n timp - iar unul dintre aceste
principii va fi c ea poate merge doar ntr-o singur direcie. n
trecut. Se va putea cltori n trecut, dar nu i napoi n timpul
din care ai plecat.
Chiar i aceasta va fi suficient pentru a schimba radical
lumea aa cum o cunoteau ei. Oamenii ar putea s cltoreasc
o sptmn n trecut i s ghiceasc cifrele corecte la loto. Ar
retri cteva zile de dragul ctigului de milioane. i ce se va
ntmpla cu prevenirea ulterioar a accidentelor? Cu alte
eventuale paradoxuri ale timpului?
De aceea nu va exista un turism n trecut, niciodat - nici
n zece milioane de ani. Unii doar vor face cltoria fr
ntoarcere. Romantici care se refugiaz n minunatele vremuri
trecute. Voluntari, care-i sacrific viaa pentru tiin.
Profesorul Wilford-Smith ddu afirmativ din cap.
i pe unul dintre acetia l-am gsit noi.
*
181

Muzeul Rockefeller reprezenta un complex mare, care se

nvecina cu un parc uria i a crui cldire marcant era un
turn mare, n opt coluri, care se vedea de departe. De la Poarta
Nou nu au mai avut mult de mers, doar n josul strzii celei
mari, care ducea de-a lungul zidului oraului vechi i care din
strada Hazanhanim devenea strada Sultan Suleiman. Stephen
opri n parcarea mare, prsit din faa muzeului, scoase
telefonul mobil i form un numr pe care i-l dduse
Yehoshuah.
Am sosit, spuse el, cnd Yehoshuah chiar rspunse. Auzi un
oftat.
n sfrit. Ateptai. Ies acum.
De fapt, eu credeam c intrm noi.
Da, evident. Vreau s spun c v deschid. Stephen rnji.
Ateptm.
Ateptar. Cteva lmpi montate pe jos se ascundeau printre
tufiuri i iarb luminnd difuz ntinderea mare de asfalt. Un
drumeag ducea spre portalul de sticl de la intrare, care era
nvluit n ntuneric.
Crezi c n seara asta scriem istorie, nu-i aa? ntreb
Judith brusc. Nu se uita la el.
Stephen privi profilul ei marcant, care era parc desenat cu o
tietur de foarfec pe hrtie, pe fundalul crepuscular.
Cel puin nu mi se pare exclus, spuse el.
i dup aceea?
Dup?
Ce o s faci dup aceea? Vreau s spun, dup ce vei fi scris
istorie.
Habar n-am. I se pru c vzuse o micare la intrare, dar
probabil se nelase, cci nimeni nu iei s le fac un semn sau
ceva asemntor.
i trebuie cam mult fratelui tu.
Judith tcu. Motorul n curs de rcire fcu un zgomot
pritor.
Hei, spuse Stephen n cele din urm, am neles - m crezi
182

un aiurit ambiios i nu crezi c vom gsi ceva important. Okay.

i, la urma urmei, vei avea probabil dreptate. Dar pn atunci
poi s m lai s m simt bine, sau nu?
Ea oft i apoi murmur:
Nu. Nu e doar asta. Chiar m tem.
Se speriar de moarte cnd cineva btu n geam. Era
Yehoshuah, care reuise cumva s se apropie de main prin
spate, fr ca ei s fi observat. Stephen ls geamul n jos, fr
vlag.
Yehoshuah, nebunule, mri el. Vrei s ne omori?
Oh, spuse acesta, clipind din ochi. V-am speriat?
Speriat? Am mbtrnit de spaim. Am ateptat tot timpul
s iei prin portalul de acolo, iar tu bai brusc, mielete n
geam...
Intrarea principal este pzit noaptea. Trebuie s intrm
printr-o u lateral. Paznicul de noapte nu trebuie neaprat s
tie c suntem aici.
Yehoshuah art vag spre tufiurile n a cror umbr decent
parcaser.
E bine unde stai, sunt doar civa pai.
Stephen ducea geanta de voiaj a lui Judith n timp ce l urmau
pe fratele ei pe poteca ngust, care ducea prin tufiurile
decorative. Ajunser la o u, care era cam un metru mai jos
dect pmntul nisipos; cteva trepte duceau n jos. Yehoshuah
zdrngni cu legtura de chei i spuse:
Haidei, iar ei intrar n ntunericul din spatele lui. Dup
ce ua se nchise n urma lor, se aprinse lumina.
Se aflau ntr-un fel de depozit mic i prfuit. Peste tot zceau
numeroase cutii de lemn mari i mici, dar toate erau nchise cu
grij, btute n cuie, cu inscripii n ebraic, parial acoperite
cu prelate, pe care praful sttea neatins de ani de zile, dac nu
chiar de decenii ntregi.
Nu le rmnea mult timp ca s se uite n jur. Yehoshuah le
fcu semn s mearg mai departe i stinse lumina din nou.
Urma o alt scar, trecur printr-o alt u, apoi ajunser
183

ntr-o sal cu exponate, slab luminat - o ncpere mare i

aerisit n care se auzea rsunnd ecoul pailor lor. Stephen i
inu fr s vrea respiraia cnd trecu pe lng vitrinele de
sticl, care stteau n rnduri lungi una dup alta. Erau expuse
un numr mare de monede vechi i vase de ceramic: oase, ace
de podoab din bronz, aur i argint, fragmente de suluri de
papirus i buci de piele deteriorat de pantofi sau de haine.
Lng ele se aflau plcue cu explicaii detaliate n trei limbi,
dar era prea ntuneric pentru a le citi.
Pe aici, murmur Yehoshuah, i puteai s-i nchipui c
auzi ecoul deprtat al vocii sale uotind: aici... aici... aici...
O u nalt, care abia scria - dar i acest zgomot
nensemnat n linitea nocturn a muzeului i distrugea nervii
-, ducea spre un hol gol, a crui singur podoab era un mic
bust de perete al creatorului fundaiei, John D. Rockefeller.
Ajunser din nou n beci cobornd o scar i, n sfrit, n slile
laboratorului.
Tuburile de neon se aprinser orbitoare scond din ntuneric
mese de lucru lungi i goale. n faa lor se aflau scaune dispuse
neregulat i ici i colo preau s existe lucrri de restaurare n
plin desfurare. Nu se ducea lips de lupe, prinse de brae
liber basculante. Pe raftul de deasupra meselor se nghesuiau
sticle de substane chimice de toate mrimile, parial maro,
parial strvezii, prevzute cu etichete scrise grijuliu de mn.
Pe un stativ, lng o chiuvet, erau aezate recipiente la uscat,
iar n cuve mici se aflau pensete de toate mrimile i felurile,
cele mai diverse scalpele, pensule mari i mici, ace, cuburi mici
de metal i alte instrumente cum Stephen nu mai vzuse
niciodat.
Deci, spuse Yehoshuah, i dup expresia feei sale nu prea
tia dac s se team sau s se entuziasmeze, iat-ne.
Da, spuse Stephen i puse geanta pe un loc gol. Aa se pare.
*
George Martinez gsi Biserica Mormntului cu impresionanta
ei cupol. Era nchis. Cum de altfel se i ateptase.
184

Rezemndu-i fruntea de metalul rece al portalului, sttu un

timp aa ncercnd s-i neleag norocul. Era aici! Sosise la
locul n care fusese adus Mntuitorul la Mormnt, pentru a
renvia i se ridica triumftor srbtorind izbnda luminii
asupra puterilor morii. Asta s-a ntmplat acum dou mii de
ani. Iar acum, el, George Martinez din Bozeman, Montana, se
afla aici. i, n timp ce sttea aa linitit ncercnd s cuprind
grozvia, i se pru c toat viaa lui nu a fost dect o lung
pregtire pentru acest moment, ca i cum ar fi trebuit s
parcurg toate drumurile i ocoliurile sale doar pentru a
ajunge n cele din urm aici. Nu ar fi putut s spun ct a stat
aa, dac sttuse o jumtate de or, o or ntreag sau doar
zece minute. Timpul nu mai juca nici un rol. Cnd n sfrit se
ndrept, se simi cu totul transformat, plin de linite, mpcare
i mulumire. I se prea c i lumea din jurul su fusese
transformat, prea s lumineze i s strluceasc, culorile
devenind mai intense, ntunericul mai ntuneric i lumina mai
luminoas. Totul era aa cum trebuie. Sosise. Evident c dup
aceea se rtci. Pe de alt parte, nu se putea spune c se
rtcise cu adevrat, pentru c nu avea nici o int. Se plimba
pe strzile nalte, nguste ale oraului vechi, se uita n sus spre
geamurile cu grilajuri puse la cercevele sfrmicioase, se ls
atras de ganguri igrasioase n form de tuneluri, n care
licreau lmpi opace i slabe i pe ale cror perei cldii cu
secole n urm se puseser fire electrice n modul cel mai
ciudat. Ici i colo ntlnea oameni: femei care purtau nfram.
Arabi n burnuzuri albe, cu kaffiyeh8 pe cap. l ignorau sau cel
mult i aruncau o privire indiferent. Toate preau frumoase.
Trecu pe lng obloane de fier, ui ferecate i brbai care
edeau sub arcade pe bnci de piatr fumnd tcui. Domnea
pacea.
Apoi descoperi o plcu de fier forjat, ntunecat i
deteriorat de vreme, btut n cuie de un zid i care avea
inscripia simpl cu litere mari VII ST. Dedesubt, mai era prins
8

Kaffiyeh - earfa palestinian (n.red.)

185

o tbli de metal i George trebui s aprind bricheta pentru a

putea descifra inscripia.
Aceasta, explica textul n limba englez, era a aptea oprire a
Drumului Patimilor lui Hristos. Locul unde Hristos se prbuise
a doua oar sub povara crucii, pe care fusese nevoit s o care
singur pe Muntele Golgota.
George studie fr s vrea pmntul. Plci de piatr bine
ngemnate, uzate de secole. Apoi ocul l lovi cu cteva
secunde ntrziere, ca o bil care trebuia s penduleze n
direcia opus nainte de a-l pli cu toat puterea. Aici? n
ulicioara asta strmt? Dac se aeza la mijloc i ntindea
braele, putea atinge ambele ziduri din dreapta i din stnga.
Acas aveau canale de scurgere care erau mai late.
Aici se petrecuse. Sttuser n dreapta i n stnga i i
btuser joc de El, Care purta coroana de spini pe cap, cum Se
cltina sub uriaa povar a crucii, slbit de interogatoriu, de
chinurile schingiuirilor i maltratrilor. l scuipaser i-L
batjocoriser pe drumul spre execuie.
Trecuse pe aceast uli.
Acest pmnt fusese atins de picioarele Mntuitorului.
George czu n genunchi, atinse caldarmul. Sudoarea i
sngele Lui udaser acest drum. Era ca i cum mai puteai simi
asta i acum.
*
Ryan terminase rondul prin tabr i se afla acum vizavi de
rulota locuit de eful su. Din ferestrele camerei de consiliu
rzbtea puin lumin, dar nu se auzea nimic. Paznicii de
dincolo, de la Zona 14, tocmai schimbaser tura: probabil c
asta era ultima noapte n care mai trebuia pzit locul
descoperirii. Domnea linitea.
O linite ciudat, dac ne gndim peste ce dduser ei aici.
ntoarse capul linitit n toate prile, trase ncet aer pe
nrile mrite. Nu mirosea a nimic. Acesta era doar un tic al su,
o obinuin atunci cnd l mai preocupa ceva. Cnd i spunea
instinctul su c era ceva n neregul.
186

Derula n minte evenimentele zilei, analiz nc odat ce

auzise i vzuse i ce i se spusese i se opri asupra momentului
cnd ceva se mpotmolea, unde exista o mic voce, nceat care
striga: Ei? Ce este asta?
Da. Exista ceva.
Cu o micare abrupt, mldioas, ca de pisic se ntoarse i
se duse spre rulota care reprezenta centrul de comand al
ntregii lor aciuni. Aici se lucra zi i noapte, iar ua era mereu
ncuiat. Evident, Ryan avea o cheie, iar n mna lui legturile
de chei nu fceau niciodat zgomot.
Pe ct de comfortabil dotate erau celelalte rulote, pe att de
spartan i la obiect era mobilat acesta. Nu existau dect mese i
scaune, dulapuri cu acte, computer, aparatur pentru
videoconferine, telefoane prin satelit, multe telefoane. Ryan l
salut pe un brbat care edea la un birou cu monitor TV,
aparat de radiotelefonie i o ciorn n faa sa, pe care din cnd
n cnd fcea notie. Mai n spate edea la un monitor o femeie
care urmrea cursul bursei i vorbea ncet ntr-un microfon.
Era foarte concentrat i l ignor pe Ryan complet; probabil c
nici nu observase intrarea lui.
Ryan scoase un dosar dintr-un raft i se aez cu el la o mas
pe care era un telefon, ceea ce n codul culorilor nsemna c era
legat la reeaua rii n care se aflau. Deschise dosarul i rsfoi
lista ajutoarelor-voluntari i urmri cu degetul arttor pe
coloana numelor n jos pn ddu de numele lui Judith Menez.
Apoi degetul continu orizontal ntr-o parte i se opri la un
numr de telefon.
Trase telefonul spre el i form numrul. Sun ndelung,
pn rspunse cineva. Era vocea unei femei n vrst, nceat i
neclar i de fapt nu nelegea ce spunea.
Doamna Menez? se asigur el.
Ken, spuse ea.
Ryan nu stpnea ebraica, dar asta nsemna da, atta
nvase i el.
Vorbii engleza? ntreb el accentuat de ncet i clar. O
187

scurt pauz.
Da, se auzi apoi. Puin. Prea ntr-adevr puin.
Pot s vorbesc cu fiica dumneavoastr, Judith? ntreb
Ryan.
Iar trebuia s se gndeasc.
Nu, din pcate. Nu este... acas.
tii unde este?
Lucreaz. La... spturi.
i era ntr-adevr greu s-i gseasc cuvintele.
Nu voia s vin n seara asta n vizit? O lung pauz.
Apoi:
Scuzai...
Ryan respir adnc. Nu l nelesese.
n seara asta, repet el nc odat, deosebit de ncet, a vrut
Judith s v viziteze? Aa mi s-a spus.
Judith? Nu. Nu e aici. Lucreaz.
Nu vine n seara asta?
Nu.
Ei bine. Asta ajungea deja. Judith Menez spusese c ea i cu
Stephen Foxx erau invitai la mama ei, dar aceasta clar c nu
tia nimic despre asta.
*
Pe neateptate, profesorul din Canada se nsuflei; pn
acum sttuse n fotoliu relaxat i absent i se uitase tot mai
adnc n paharul lui. John Kaun umpluse cu hrnicie paharul,
arbornd o min dezamgit de fiecare dat cnd Goutire
ridicase paharul.
Dar brusc acesta-i ntinse mna n fa, apuc un volum de
pe masa lui Kaun i l ridic, n timp ce se chinuia s se aeze
ntr-o poziie ct de ct vertical. Poza de pe copert arta
templul aa cum era vzut de pe Muntele Mslinilor, cupola
aurie a Domului de pe Stnc fiind n mijlocul pozei, iar n
fundal oraul vechi al Ierusalimului. O fotografie cum era
probabil redat pe nenumrate ghiduri turistice.
Trebuie s v spun, tun profesorul Goutire, ceva despre
188

Muntele Templului. Sau, dac tii deja, s v aduc aminte acest

lucru.
De ce? vru s tie Kaun.
Vei vedea imediat. tii desigur c unui evreu i este
interzis s peasc pe Muntele Templului - dar tii i de ce?
Nu atept un eventual rspuns. n general, se crede c
musulmanii le-ar fi interzis pentru totdeauna accesul cnd au
cucerit oraul n anul 632, dar asta nu este adevrat. Este
propria motenire, care le interzice asta. Cci Muntele
Templului reprezint, dup cum tim, ruinele templului lui Irod
- frecventat de altfel de Isus de la Nazareth - reconstruit pe
ruinele Templului lui Solomon, despre care este vorba n
Vechiul Testament i care trebuie s fi fost o cldire incredibil
de mare. Deoarece azi nu se mai tie exact unde pe terenul
Muntelui Templului se aflase sanctuarul unde nu i era permis
nici unui om, cu excepia marilor preoi, sub pedeapsa cu
moartea i a clamrii venice, s calce, prevztor, evreul
credincios nu punea deloc piciorul pe acest munte. Profesorul
se foi nelinitit n fotoliul su ca i cum nu i-ar fi gsit nc
poziia n care putea s reziste. Istoricii sunt de altfel destul de
siguri, continu el, c sanctuarul trebuie s se fi aflat acolo
unde azi este Fntna Quait-bay, ceva mai la sud de Cupola
Stncii.
i? fcu Kaun, cruia, la fel ca i celorlali, i era neclar
unde voia canadianul s ajung.
Cel mai important lucru la Muntele Templului este,
continu Goutire cu limba grea, c reprezint un lca sfnt
att pentru evrei, ct i pentru musulmani. Cndva, aici evreii
ateptau apariia lui Mesia, iar pentru musulmani este al
treilea sanctuar sfnt dup Mekka i Medina, pentru c de aici
se spune c Mohamed ar fi fost dus n cer pentru o zi. La ei se
cheam Haram esh-Sharif, n traducere ceva de genul
Sanctuarul nobil. Se opri i pentru un timp privi coperta
albumului. i ntr-adevr este nobil, Dumnezeu tie. Nu vei
gsi o construcie mai mrea n ntregul Ierusalim. Cupola
189

Stncii este de o frumusee unic - placarea n faian a

pereilor exteriori, arabescurile i mozaicul cupolei... A fost
modelul pentru Domul Sfntului Petru din Roma, ai tiut
chestia asta? Este o cldire aproape supranatural. Dar nainte
de toate reprezint un simbol, un imens simbol politic pentru
Islam. Cci Allah a grit ctre Mohamed, deoarece religiile
dinainte - iudaic, cretin - dduser gre n a-i ndeplini
sarcina. Islamul este chemat s nlocuiasc celelalte religii.
Faptul c pe Muntele Templului se afl Cupola Stncii i
Moscheea argintie El-Aqsa este vzut ca o dovad c Islamul a
obinut aceast victorie istoric, iar musulmanii sunt adevraii
motenitori ai misiunii Domnului dup Vechiul Testament.
Kaun lu sticla de whisky, o puse napoi n frigider i nchise
cu zgomot ua acestuia.
Cred, spuse el n acest timp, c aceste legturi ne sunt
oarecum cunoscute i, n cazul n care nu ne sunt, ne
intereseaz doar teoretic. Sau ne explicai ce legtur are asta
cu cutarea noastr a camerei video cu pricina.
Ah, da! Goutire puse albumul deoparte, se ntoarse nc
odat n fotoliu, care evident i era mai mult dect incomod, i,
pre de cteva clipe, cut un nceput potrivit.
Dac teoria dumneavoastr e corect n ceea ce privete
aceast camer video i curajosul cercettor kamikaze care va
cltori n curnd cu ea n trecut, pentru a-L filma pe Isus
Hristos - i se uita tocmai la Eisenhardt, ca i cum ar fi fost
reprezentantul decisiv al acestei interpretri - ah, o putem
rsuci i n felul acesta: Poate ntr-o bun zi nu prea
ndeprtat vine un tnr la mine i m ntreab unde s-ar
putea ascunde un obiect n Palestina n, s zicem, anul 35 d.Hr.,
pentru a fi foarte sigur ca peste dou mii de ani s-l gseasc
nederiorat din nou. Nu-i aa, asta e de fapt ntrebarea pe care
ne-o punem noi aici?
Kaun ncuviin din cap.
Exact.
Istoricul canadian era el beat, dar aparent gndirea lui logic
190

nu avusese deloc de suferit.

Spontan, a rspunde. ngropai obiectul dumneavoastr
undeva n deert, indiferent unde, important e s fie suficient
de adnc - atunci nu i se poate ntmpla nimic.
Magnatul mass-mediei i drese glasul:
Nu era exact ceea ce speram s aud, dac e s fiu cinstit.
Goutire ridic mna.
Ai fost cinstit. Dar eu nc nu am terminat. Pentru c m-a
mai gndi i a constata c la aceast ntrebare nu este chiar
att de uor de rspuns. Eu nu vreau doar s ngrop ceva vreau s i regsesc acel lucru. i asta e o problem. Palestina
este populat intensiv de peste cinci mii de ani. Aici s-a adunat
cultur peste cultur, aproape orice construcie st peste
ruinele alteia, fiecare sanctuar adpostete un alt sanctuar sub
el. Iar privelitea i-a schimbat aspectul n mod dramatic n
decursul timpului. Nu-i aa, dac am lua o hart a Israelului i
am colora n negru toate locurile despre care tim c s-a mai
spat acolo - fiecare sptur arheologic, fiecare cas construit, fiecare strad despre care tim - atunci ar rmne nc
multe pete albe. Dar aceast ar are dou mii de ani
zbuciumai n spate. n realitate, nu exist nici un petic de
pmnt, despre care putem spune cu siguran c n ultimii
dou mii de ani a rmas neatins. Se uit la toi pe rnd,
rspunse privirii sceptice a lui Eisenhardt, zmbi la gestul
aprobator al lui Wilford-Smith i n cele din urm se uit la
Kaun, care cu greu putea s-i ascund dezamgirea. Apoi
adug: Cu o singur excepie.
Eisenhardt observ cum se ngustar ochii industriaului,
devenind ca o fant. Prea c nu i plceau astfel de jocuri
retorice sau i plceau doar cele pe care le juca el nsui.
i anume?
Accentuez nc odat c pentru mine este un joc al
gndirii, spuse Goutire. O teorie ndrznea, nimic mai mult.
Deci v rog s nu m facei rspunztor pentru ce fabulez aici.
Promit. Deci - la ce loc v gndii?
191

 L-a ateniona pe ipoteticul tnr c Cupola Stncii a fost

ridicat pe un bloc de stnc de form inegal, care msoar
cam treisprezece pe aptesprezece metri i de pe care se spune
c Mohamed s-ar fi ridicat spre cer. Aceast stnc, numit
sachr la musulmani, se compune din roc primar, iar nainte
de asta servea n Templul evreilor ca altar al sacrificiului. i
pentru ei a fost sfnt, cci era vorba de vrful muntelui Moria,
de stnca pe care Dumnezeu a testat supunerea lui Avraam,
cerndu-i s l sacrifice pe fiul su, Isaac.
Pentru o clip domni o linite consternat.
Kaun nghii jenat.
Doar nu vorbii serios.
Singurul loc, explic Goutire neimpresionat, despre care
putem spune cu deplin siguran c a rmas neatins n ultimii
dou mii de ani este aceast stnc, cea mai sfnt dintre toate,
aflat sub Cupola Stncii.

192

17
Expeditor: Donald__Frey@aus.new.com
Ctre:John_Kaun@ny.new.com
Message-Id:
4127900.70D00C@nwesrv041.new.com
Subiect: Negocieri Melboume
Mime-Version: 1.0
Tipul coninutului: text/plain; charset=iso-8859-l
John,
Negocierile sunt periclitate n mod serios prin amnarea termenului de miercuri. Am sunat la secretariatul
dumneavoastr; Susan Miller mi-a spus c ai fi n
Israel??? V rog s m contactai.
Cu cordialitate,
Don
Hrtia arta ru. Stephen simi cum l npdesc sudorile. La
naiba din nou! Aa ru nu artase nici mcar cnd o scosese din
cutia arheologic i o aezase n farfuria metalic. Sau se
ntmplase asta acum datorit transportului? Sute de bucele
cenuii se frmiaser pe margini, iar restul arta aa de
decolorat i de uscat precum o pulbere, de parc s-ar fi putut
transforma n praf n orice moment.
Arunc o privire scurt lui Yehoshuah. Acesta nu pru prea
impresionat. Poate era obinuit cu o astfel de privelite.
Rulourile de papirus nu artau cu siguran mai bine, dup ce
mucegiser cteva mii de ani prin nite vase de lut.
Dar nainte s nceap s-i fac din nou sperane,
Yehoshuah oft i mormi descumpnit:
Mda...
193

Fr s explice mai departe ce voia s spun cu aceasta,

continu s fac tot felul de pregtiri, aez lupe i pensete,
puse o serie de recipiente de plastic unul lng altul i regl
obiectivul camerei, care era nurubat ntr-un stativ special,
astfel nct se putea fotografia vertical n jos.
Oare ce nsemna aceasta? Stephen se uit spre tenculeul de
hrtie amrt i prfuit, ce se afla n farfuria de tabl
deformat i arta de parc nu-i mai rmnea cuiva dect s
arunce totul la gunoi. i asta probabil din vina sa. Nu era cu
nimic mai bun dect omul care incendiase biblioteca din
Alexandria.
Era rece n slile laboratorului, dar Stephen transpira.
Aceasta, recunoscu el subit, era frica i nu mai avusese de ani
de zile aa o fric. Cum putea el s ias din aceast
ncurctur? Gsise mereu ci pentru a iei din situaii
fierbini. Mai ales, fusese mereu destul de iste s nu ajung n
situaii delicate. Destul de iste s simt o ameninare cu mult
nainte, s interpreteze corect semnalele de avertizare i s
trag la timp frna sau s apuce alt cale.
Cum arat? reui el n sfrit s ntrebe i vocea sa sun
aspr i noduroas.
Yehoshuah balansa una din lupele electrice peste mas i o
aprinse. Studie descoperirea minuios nainte de a rspunde.
Lui Stephen i se pru c trecuse o venicie.
Greu de spus. Sunt dou hrtii care au fost ndoite odat,
apoi bgate una n cealalt i apoi ndoite din nou. Uit-te i tu.
i mpinse lupa lui Stephen. Mrit arta totul i mai
ngrozitor - plin de guri n care hrtia se dizolvase n praf fin,
margini franj urate i frmicioase, din care se rupseser
buci mici sau foarte mici.
Arat de parc pe foi nu ar fi fost scris nimic, spuse
Stephen cu voce stins.
Doar pare aa.
Judith sttea de cealalt parte a mesei, pe un scaun invers, cu
speteaza n fa, lipsit de chef, cu capul sprijinit peste minile
194

ncruciate. Atunci cnd Stephen i oferi lupa, ea o refuz cu un

gest al minii. Prea s cunoasc ntregul ambient; probabil c
i inuse fratelui su deseori companie aici.
Yehoshuah trase lupa din nou spre el, apuc o penset i
trase una din cele mai mici bucele de hrtie afar, pentru a o
pune ntr-o cecu de ceramic.
Poate aflm ce fel de hrtie este, spuse el i scoase cteva
sticle cu chimicale de pe raft.
Stephen avu o idee.
Ai o linie?
Sigur, n dulapul din faa ta. Sertarul cel mai de sus. Linia
pe care o trase afar era o pies lucrat solid i bine, din metal
greu i avea pe una din laturi o gradaie metric, iar pe cealalt
o scal n oii. Stephen se aplec cu aceasta peste obiectul de
cercetat.
Ce ai de gnd? vru s tie Yehoshuah.
Are aproape patru oii i-un sfert lime i... Puse linia cu
grij invers. Cinci oii jumate lungime.
Da, i?
Dac s-ar despturi foile, ar fi dublu de lungi i dublu de
late, adic unsprezece pe opt oii jumate, spuse Stephen i
aez linia deoparte.
Logic.
Ei nu nelegeau nc nimic. i era cu adevrat impresionant.
Stephen se uit la cei doi i explic:
Acesta este formatul pe care n mod normal l are hrtia de
scrisori american.
*
Biserica Semntorului era mic, aproape doar o capel i la
fel de nensemnat dup cum arta. Era sigur c nu avea nimic
de-a face cu unul dintre locurile sfinte sau importante n care
Ierusalimul era att de bogat. Numele ei se trgea din pilda
Evangheliei dup Marcu, unde se povestete cum un semntor
pierde o parte din smna pe care o mprtie pentru c i-o
mnnc psrile, o alt parte o arunc din greeal pe pmnt
195

stncos, unde germenii nu pot rezista cldurii soarelui i o a

treia parte se pierde pentru c ajunge sub ciulinii care sufoc
smna. Doar o parte din semine cade pe pmnt roditor, dar
acestea sunt cele care se nmulesc nsutit i care le
compenseaz pe cele pierdute. Dar aceast parabol nu a
povestit-o cu siguran Isus n acest loc, ci n nordul Galileei,
probabil n Capernaum. Biserica fusese ridicat acum dou sute
de ani ntr-unui dintre cartierele nvecinate cu vechiul ora, pe
un loc unde pe vremea lui Isus se aflase un teren agricol
srccios i de fapt nu tia nimeni cu adevrat de ce oare
exista sau din ce motiv se afla acolo unde se afla.
Naosul, mai curnd ntunecat i apstor, se afla la
intersecia a dou strzi mult prea strmte i foarte circulate,
care erau folosite de localnici ca drumuri ocolitoare atunci cnd
traficul se mpotmolea pe strzile principale. Geamurile
bisericii erau gri de la praful i gazele de eapament i chiar i
btaia zilnic a clopotului n turnul mic al bisericii suna
prfuit. Ceea ce oricum nu conta pentru c n acest cartier
locuiau ntre timp cu precdere musulmani.
Seara de Sabat era singura sear n care strzile rmneau
linitite. Printele Lukas, un clugr franciscan care, mpreun
cu ali doi frai, meninea n via biserica mic i amrt, i
fcuse un obicei din a savura aceste rare clipe de linite. Dup
ce pleca ultimul oaspete al slii de mese, nu nchidea ca de
obicei poarta curii n spatele su, ci se aeza afar pe pietrele
tocite ale corniei ce nconjura turnul bisericii, fuma singura
igar pe care i-o permitea pe sptmn i pentru scurt timp
nu fcea nimic. Asta era ce fceau aici: n fiecare sear ineau o
slujb pentru cei slabi, bolnavi i nevoiai i apoi i hrneau pe
cei flmnzi. Erau muli nfometai care gseau drumul ncoace
i cei mai puini dintre ei erau catolici. Dar despre asta nu-i
ntrebau.
Pomana oferit sracilor le aducea aprecierea vecinilor lor
musulmani. De exemplu, a cizmarului care avea magazinul
exact vizavi de poarta curii bisericii. Un om credincios, care i
196

fcea n fiecare zi toate rugciunile indicate, n ciuda faptului

curios c era obligat s-i aeze covorul de rugciune n
direcia bisericii cretine, care conform unei ntmplri
geografice se afla exact ntre el i Mecca. Atunci cnd printele
Lukas se aeza de Sabat cu igara sa afar, el i nchidea de
obicei magazinul i atunci l saluta respectuos i schimbau
cteva cuvinte peste drum.
n seara aceea, grilajul de fier era deja lsat atunci cnd iei
printele Lukas prin poarta lat a curii. Se lsase ntunericul.
Uneori dura foarte mult. Era bine dac dura aa mult pentru c
cineva avea nevoie s-i uureze inima. Astzi ns, avusese loc
o ceart ntre doi oaspei pe care o aplanaser cu greu.
Preotul i aprinse oftnd igara i se sprijini apoi de zidul
denivelat al turnului bisericii. Ce zi! n mod normal reuea s
se cufunde total n ceea ce fcea i s nu-i pun ntrebri
legate de sensul lucrurilor. Dar n zile ca acestea apreau
ndoieli, ntrebri dureroase i chinuitoare dac ce fcea el aici
avea de fapt vreun sens i dac nu ar fi putut face ceva mai bun
cu viaa sa dect s se alture unui ordin i s-i petreac zilele
cerind mncare la supermarketuri, hoteluri i angrositi
pentru a-i hrni seara cu ea pe aceti pierde-var certrei.
Trase din nou din igar i atept ca aceste gnduri s se
evapore, aa cum fceau mereu dac nu le bga un timp n
seam. Aceast metod era bun i la dureri de cap, i cnd
avea ndoieli.
Privirea i czu pe o siluet slab, cu aspect jalnic, care venea
obosit, trndu-i picioarele de-a lungul strzii. Automat se
gndi ce mai aveau n buctrie n cazul n care acest brbat...
Avea pr nchis la culoare i un ten nchis. Probabil, un
palestinian.
Scuzai-m, strig palestinianul ntr-o englez american
cu accent spaniol, caut o staie de taxiuri.
Printele Lukas ridic minile cu regret.
Nu exist pe aici, strig el napoi.
La naiba, i scp brbatului cu prul negru, care
197

apropiindu-se nu mai semna cu un palestinian. Mai degrab cu

un mexican pe cale s moar de inaniie. Cnd vzu roba pe
care o purta printele Lukas, pru c se sperie i spuse: O,
scuzai-m, printe, nu tiam c dumneavoastr... c...
Amui. Privirea i se plimb n sus pe zidul de care se
sprijinea preotul, vzu deschiztura suportului pe care se
sprijinea clopotul i crucea sus n vrf.
Asta este o biseric, constat el.
Nu suntei din zon, nu?
Nu, nu. Eu vin din Bozeman, Montana. Din Statele Unite
ale Americii. Am venit de abia azi-diminea i sunt prima oar
n Ierusalim...
n seara aceasta nu prea ai avut noroc. De Sabat e totul
nchis.
Oh, ba da, am avut foarte mult noroc. Credei-m, astzi
am fost cel mai norocos om din lume. Trebuie doar s ajung
napoi n tabr, apoi... Nu, cu adevrat. tii, mine s-ar putea
s trebuiasc s plec acas. A fost bine c am avut ansa...
Preotul ls chitocul fumat s cad i-l stinse clcndu-l.
Despre ce tabr vorbii?
Brbatul nu prea s-l aud. Privea neclintit vrful turnului
bisericii i un zmbet transfigurat apru pe faa sa.
Ia spunei-mi, printe, ntreb el ncet, credei c m
putei primi n biserica dumneavoastr?
De fapt am nchis de mult.
Da, tiu, tiu, scuzai-m. Credeam doar c, poate... Ar
bucura-o pe mama mea att de mult dac i-a putea spune c
m-am rugat n Ierusalim. Numai cteva minute. V rog...!
Printele Lukas zmbi, de obicei trebuiau s fac reclam cu
mncare gratuit pentru a-i umple ct de ct biserica. Doar nu
avea de gnd s-i stea n drum unuia care voia s intre benevol.
i scoase legtura de chei la iveal i se ridic.
Ct de mult vrei, prietene. i apoi v chem i un taxi.
*
Este o hrtie proast, explic Yehoshuah dup o privire
198

amnunit prin microscop. Cu adevrat ngrozitor de proast

pentru a fi mai exact.
Stephen ridic din umeri.
Nu fi att de sever. Este veche de dou mii de ani.
Nu la asta m refeream. M refeream la faptul c nu este
genul de hrtie pe care s-o foloseti pentru o asemenea
misiune. Yehoshuah scoase lama cu proba minuscul de hrtie
de sub obiectiv. Cine a scris acest mesaj, ori nu avea prea mult
habar despre hrtie, ori nu avea de ales.
Asta nseamn c nu putem face nimic cu ea? dori s tie
Stephen. E lipsit de valoare?
Nu, prostii. Una sau alta, tot o vom face lizibil cu timpul.
Dar multe pri s-au transformat de-a dreptul n praf, acolo nu
se mai poate salva nimic. Este pur i simplu hrtie proast.
Poate ntr-adevr este hrtie american simpl de scrisori, cine
tie.
Probabil c Stephen l privise cam consternat, pentru c
Judith izbucni n rs batjocoritor.
Yoshi, trebuie s-i explici, cred eu, c aceasta nu e o
prejudecat antiamerican.
Ce? A, aa deci, tresri Yehoshuah uluit. Este pur i simplu
faptul c n ziua de azi se produc multe hrtii de proast
calitate. Se face economie la orice, la liant, la lipici, la materii
prime - i se obin hrtii care se dizolv singure, mncate de
propriul coninut acid, chestii din astea. Cele mai rele sunt
hrtiile ecologice. Exist secii financiare n Europa la care
formularele de impozit tiprite pe hrtie ecologic ncep s se
destrame nainte de expirarea termenului legal de pstrare.
Dar aceasta de aici nu este o hrtie ecologic, sau? Arta
suspicios de gri aa cum sttea n farfuria metalic amrt.
Nu, altfel nu ar fi rmas nimic. Dar nu este nici o hrtie
deosebit de rezistent. Privirea lui Yehoshuah cpt din nou
acea strlucire absent care l fcea s arate ca un adevrat om
de tiin. Asta chiar vine n sprijinul teoriei tale. Aa o hrtie
proast nici nu se producea nainte.
199

 Faci glume.
Nu. Hrtia din textile, fcut manual este astzi la fel de
bun ca atunci, n secolul al XIV-lea sau al XV-lea.
Vorbeti serios c astzi nu se mai fabric hrtie care n
domeniul durabilitii s poat concura cu hrtia din secolul al
XIV-lea?
Ba da, bineneles. Necunoscutul nostru doar a renunat s
o foloseasc. Oare de ce? se ntreb Yehoshuah cufundat n
gnduri, apoi lu farfuria cu resturile fragile ale scrisorii
provenite din mormnt i o duse cu grij n captul cellalt al
laboratorului, la un aparat ce arta precum un cuptor cu
microunde, supradimensionat, pe deasupra i improvizat. El
plas cu grij farfuria cu hrtia n mijloc, nchise ua de sticl
i aps pe un buton verde i masiv. ntr-una din prile din
spate ale aparatului, ascunse vederii, o anumit component
ncepu s huruie precum un usctor de pr defect, att de tare
nct Stephen avu impresia c se putea auzi n ntreaga cldire,
iar apoi n interior se putea vedea aprnd o cea subire.
Un umidificator, explic Yehoshuah.
Aha, fcu Stephen.
Apoi, cnd cellalt nu ddu nici un semn c ar vrea s
detalieze procedura, ntreb:
i pentru ce?
Yehoshuah zmbi zpcit. Avea s devin cndva un profesor
nzestrat i zpcit.
Hrtia e format din celuloz. Celuloza e un polizaharid
polimerizat. Prin procesul de mbtrnire scade gradul de
polimerizare, ceea ce conduce la fragilitate. n acelai timp
hrtia devine higroscopic i de aceea, se poate ca printr-o
adugare controlat de ap s-i recapete ntr-o oarecare
msur elasticitatea.
i apoi putem citi ce a scris el.
Asta nu. Dar putem cel puin s despturim foile.
Aa deci.
Zgomotul enervant al suflantei rsuna n urechi, n craniu,
200

prea c vrea s trag de rdcinile dinilor.

Nu se aude chestia asta n toat cldirea?
Nu.
Stephen privi spre Judith, care-i drui un zmbet plin de
devotament. Yehoshuah prea s nu mai aib ochi dect pentru
interiorul umidificatorului.
Ce fel de hrtie ai lua? vru Stephen s tie. Dac ai vrea s
scrii o scrisoare, m refer la una care s dureze dou mii de
ani.
Yehoshuah privi neclintit obiectul fragil, care arta n unele
momente de parc ar suge pur i simplu ceaa subire cu totul.
Nu a fi luat nici un fel de hrtie, spuse el.
Dar ce? se minun Stephen.
O folie de plastic. Vechea, buna, indestructibila folie din
plastic, din care se fceau nainte pungile pentru cumprturi,
nainte s se observe c deveneau o problem la groapa de
gunoi. Ce scrii pe o asemenea folie nu supravieuiete doar
dou, ci cu uurin douzeci de mii de ani sau mai mult.
*
Taxiul se opri. George recunoscu cele cinci rulote argintii
strlucitoare i tabra de corturi n fundal i rsufl uurat.
Gsiser ntr-adevr drumul de ntoarcere. I se prea ca o man
cereasc, n ciuda faptului c oferul, un btrn arab
morocnos, spusese de o mie de ori no problem. Cu
recunotin plti preul stabilit, care-i tia rsuflarea, pe
care-l stabiliser naintea cltoriei - practic toi dolarii
americani pe care-i avea la el -, l asigur pe om, care avea
dou cicatrice misterioase de-a curmeziul nasului i care se
concentra asupra identificrii i numrrii bancnotelor verzi
nc odat, c se pricepe extraordinar i cobor dup ce oferul
terminase de numrat banii i confirmase mrind cu o micare
a capului. Atept pn ce luminile roii ale mainii
dispruser, nainte s nceap urcuul spre tabr.
Noaptea era cald i panic. Aceasta, se gndi George
Martinez din Bozeman, Montana, fusese o zi memorabil, care
201

avea s-i rmn mereu n amintire. Dac l-ar fi ntrebat cineva

cum se simte, ar fi putut s rspund doar: mplinit. Totul era
perfect. Totul era cum ar fi trebuit s fie.
Unul dintre paznici pi spre el, i ceru s se legitimeze.
George i ntinse hrtia care-i fusese dat n dimineaa aceea
i-l binecuvnt n tcere.
Ah, George, spuse brbatul solid, de umrul cruia atrna
un pistol-mitralier. Am mai vorbit o dat azi-diminea. Ai
fost n Ierusalim?
George strnse din ochi. Acum l recunoscu pe cellalt.
Da, am fost n Ierusalim. mi amintesc. Gideon, nu-i aa?
Mai suntei nc de serviciu?
Nu - din nou!
Brbatul, pe al crui pr negru i cre strlucea lumina
stelelor, prea s se bucure. Scoase un pachet de igri.
Acum pot s m revanez. Cum v-a plcut?
A fost minunat. De fapt George nu avea absolut nici un chef
s comenteze ndelung experiena sa i niciodat nu avusese
mai puin chef de o igar ca n acel moment. Dar nu putea s-l
refuze pe israelian, deci lu o igar i accept s-i fie aprins
pentru ca apoi s stea acolo i s pufie fiecare pentru sine.
Destul de mult linite, nu? spuse George dup un timp,
pentru a mpiedica astfel ca discuia s revin asupra excursiei
sale.
Deplin. Aa cum muncesc tia din rsputeri n timpul
zilei, seara nu pot fi dect mori de oboseal.
Da. Pot s-mi imaginez.
Rmaser cteva momente n linite privind rotocoalele de
fum ce se destrmau argintii pe cerul nopii.
Azi oricum. n locul dumneavoastr a fi mai circumspect,
zise paznicul pe nume Gideon, dintr-odat pe un ton cu
intensitate sczut, aparent n treact, dar pe jumtate
prevenitor. M refer la angajatorii dumneavoastr.
George csc ochii mari.
Ce vrei s spunei?
202

 Doar aa. Avei grij s v primii banii nainte s fie prea

trziu.
Cu asta oricum n-am nici o legtura. Banii i primete
Universitatea din Montana. De ce, ce s-a ntmplat?
Gideon ls igara fumat pe jumtate s cad i o stinse
clcnd-o, privi suspicios n toate direciile i uoti apoi:
Oamenii tia sunt nebuni. Complet dui.
Cu adevrat? Cum aa?
M-am mai interesat un pic pe ici, pe colo... M rog de fapt
am tras cu urechea. Probabil c nu aveam voie, habar n-am. Dar
n orice caz tiu acum ce e n cortul acela alb din Zona 14.
Ah!
Gideon ddu din cap ndrjit.
Nu am vzut nimic, dup cum am spus. Dar am auzit tot ce
i-au explicat brbatului care a venit n seara aceasta. Fceam
de paz la cort, nelegei. i ei cred c eu nu tiu englez.
neleg.
Complet nebuni, v spun. Vrei s tii ce cred ei c au
gsit?
George ddu din cap aprobator.
Normal.
*
Judith adormise cu capul sprijinit pe braele ncruciate. i
Stephen i inea ochii deschii doar cu mare efort; ntregul su
corp striga dup somn, fiecare fibr cerea linite i relaxare.
i nc o porie din cafeaua jalnic de la automatul care se afla
cu un etaj mai sus nu mai reui s dea pe gt. Mesele
laboratorului nu artau chiar aa de inconfortabile, precis se
putea, dac se ddea aparatura la o parte, s se ntind un pic
i s se odihneasc...
Umidificatorul nc mai huruia. De ore n ir. Doar
Yehoshuah nu prea c obosete. Nu era de mirare pentru c nu
crase toat ziua couri pline cu pietre, pmnt sau roci sterile
prin deertul arztor. Stephen urmrea pasiv cum fratele lui
Judith amesteca tot felul de tincturi din chimicalele de pe
203

rafturile de peste mese, cum pregtea tvi de plastic i cuve cu

dopuri de vat. Ceea ce explica, despre puni de hidrogen i
capacitatea de mbibare i rezistena alcalin, despre
pasivizatori i cerneluri galotanice, dezacidifiere, neutralizare
i tamponare nu mai nelegea Stephen de mult.
n final, Yehoshuah i trase pe mini o pereche de mnui
subiri de plastic i nchise umidificatorul.
Linitea brusc era ca un oc. Judith se trezi din somn, privi
cteva clipe complet dezorientat n jur, oft n sfrit cnd i
aminti unde erau. ntre timp Yehoshuah deschise ua de sticl
i scoase farfuria de metal. Hrtia de deasupra se strnsese
moale i zdrenuit. Pentru Stephen arta ca o mas de hrtie
gri, stricat i de nerecuperat. Dar Yehoshuah o pipia att de
grijuliu, de parc ar fi avut pnze de pianjen n faa sa i
murmur satisfcut:
Extraordinar.
A putea s stau ntins minunat n cortul meu, mri
Judith prost dispus din fundal. Ce m-o fi apucat de am vrut s
fac n seara aceasta i un singur pas n afara taberei? Oh, nu este deja ora patru! Patru dimineaa! Suntei complet nebuni?
t! fcu fratele ei.
Stephen ncerc s-i alunge oboseala din ochi, n timp ce
observa fascinat cum Yehoshuah rsturn, mai nti cu o
micare abrupt de rotire a farfuriei, la care aproape i sttea
inima, masa de hrtie ntr-una din cuvele de plastic, pentru ca
apoi, cu ajutorul pensetelor i cuitaelor de lemn, s
desptureasc hrtiile strvechi.
Ora patru, repet Judith suprat, n timp ce se apropia
trindu-i picioarele. Trecut de patru! Dac a fi tiut c
dureaz att de mult...
De-abia acum vzu Stephen c Yehoshuah cptuise fundul
tvii cu o bucat de hrtie subire i transparent.
Hrtie japonez, explic el cnd observ privirea pierdut
a lui Stephen. Cu ajutorul ei vom fixa fiecare fragment la locul
su.
204

Stephen ddu din cap.

n regul, murmur el obosit. Aa o s facem. Erau dou
hrtii ce se aflau n final ntinse n dou tvi de plastic pe cte
o hrtie japonez. Yehoshuah studia suprafaa sa cu o lup de
ceasornicar, pe care i-o prinse de ochi.
Hmm, fcu el apoi. Asta e o problem acum, pe care
probabil nu a mai avut-o nimeni. S faci lizibil un text care a
fost scris cu un pix acum dou mii de ani!
S sperm c era scris mcar cu cerneal special pentru
autentificare, ncerc Stephen s glumeasc.
Dar Yehoshuah doar cltin din cap.
Acesta a fost primul lucru pe care l-am verificat. Altfel s-ar
fi scurs toat cerneala n umidificator, fr anse de
recuperare.
Oh, fcu Stephen. La aceasta nu se gndise deloc. Se aplec
peste puzzle-ul format din bucele de hrtie gri, gurite.
Cum i-a venit ideea c a folosit un pix? Eu nu sunt sigur c
e ceva scris pe aceste foi.
n stare uscat se vedeau foarte bine urmele de apsare. Se
pot vedea i acum un pic, dar trebuie mai degrab intuite. i
cerneala s-a decolorat. Dup atta timp era de ateptat.
Da, i acum?
Yehoshuah lu un pahar n mn, n care amestecase anterior
nite substane chimice.
M-am interesat n aceast dup-amiaz un pic n ce const
compoziia cernelii pixurilor moderne. Aceasta ar trebui s
ajute s o fac vizibil la lumin ultraviolet.
Plas una din cuve sub un neon negru i plat. Cnd l aprinse
pocni i trosni perceptibil n cilindrul de sticl i avu nevoie de
mai multe porniri pn se aprinse n sfrit i-i mprtie
ciudata strlucire movulie n jur.
Lampa asta a ajuns deja la vremea pensionrii, coment
Yehoshuah.
Unghiile sale strlucir cnd potrivi cuva, iar pe cmaa sa
cteva fibre cptar o luminozitate fantomatic ultraviolet.
205

Stephen studie cu suspiciune lichidul, care nainte artase

translucid, iar acum n apropierea lmpii UV strlucea ireal.
Mirosea destul de penetrant. Mirosea ca i cum i-ar fi deschis
un dentist cabinetul pe terenul unei tbcrii.
i tu eti sigur c substana n-o s dizolve totul?
O ncercm la o margine, spuse Yehoshuah. Lu un dop de
vat, l scufund n pahar unde se mbib imediat. Apoi
tampon ncet, ca i cum ar fi dorit s spele aripa unui fluture,
o poriune franj urat la marginea foii.
Pute ngrozitor, se plnse Judith i vru s se ridice. Dau
drumul la ventilaie dac voi suntei aa puturoi.
Te rog, nu! spuse Yehoshuah. Dac dai drumul la aerul
condiionat, i se aprinde paznicului, pe tabloul de comand, o
lumini roie. Atunci va veni s vad ce se ntmpl.
Judith oft i se aez din nou.
Asta mai lipsea.
Anumite puncte ncepur s strluceasc mai puternic sub
lumina UV dect mprejurul lor. Yehoshuah repet procedura,
apoi inspir zgomotos aerul printre dini, se ridic i vrs
repede cteva din celelalte substane chimice n alt pahar. Se
ntoarse cu aceast a dou soluie secret, lu un alt dop de
vat i fcu o micare asemntoare de splare, care de data
aceasta avu ca efect diminuarea strlucirii generale a locurilor
tamponate. Numai punctele minuscule de dinainte rmaser
luminoase.
O s fie dificil, anun Yehoshuah.
Judith se ntoarse gemnd.
Vreau n patul meu! Ajunge!
Fratele ei prea c n-o aude deloc, iar Stephen era prea
obosit s o ia n seam. El urmrea cum Yehoshuah tampona
cnd cu una, cnd cu cealalt substan locul i observ deodat
c i inea involuntar respiraia. Nu numai pentru c i a doua
substan mprtia un miros muctor, care i ddea ntr-o
clip dureri de cap.
i dup cteva minute observ c punctele care rmneau
206

luminoase, se ordonau ntr-un model.

Formnd un cuvnt.
never
Funcioneaz, opti Stephen, n timp ce se simea clocotind
de triumf. Ai reuit, Yehoshuah!
never
Tnrul arheolog sttea, evident, impresionat n faa tviei
roii de plastic innd n ambele mini ridicate cte un tampon
de vat, fcnd ochii mari la vederea rezultatului muncii sale.
E incredibil, reui s spun cu o voce ce suna ciudat de
rguit. ntr-adevr un cuvnt englezesc. Pe un document care
este att de vechi precum manuscrisele de la Qumran.
never
Chiar i Judith pru c-i uit pentru moment oboseala, cu
toate c i pstr proasta dispoziie.
Never, citi ea. Niciodat. Ce plin de semnificaie s dai
pentru prima dat peste acest cuvnt, nu credei?
Neonul plpi, dar se aprinse din nou imediat.
D-i nainte, l grbi Stephen. E adevrat. Este ntr-adevr
o scrisoare a unui cltor n timp. A scris cu adevrat o
scrisoare viitorului. Un mesaj prin timp i noi l-am gsit.
Simi cum o excitaie i strbtu corpul, care era mai bun
dect o partid de sex. Aceasta era ce fcea viaa s fie demn
de trit. Se petrecea chiar aici. Aceast scen avea s stea odat
n crile de istorie, avea s strneasc fantezia pictorilor i
povestitorilor, la fel cum fcuse deschiderea mormntului lui
Tutankhamon de ctre Carter. i el era acolo. Nu era doar
acolo, era chiar personajul principal.
Yehoshuah terse mai departe, urmri fraza napoi. Dup
cteva minute nesfrite le strlucea urmtorul cuvnt.
has never
Cine? ntreb Stephen. Cine n-a fcut niciodat - ce-o fi?
Judith cltin din cap.
N-a fcut niciodat - ce?
Linitii-v! mormi Yehoshuah. Urmeaz s aflm. Dar se
207

ocup mai nti de nceputul fragmentului de fraz. Tampona

cu prima substan, apoi cu a doua. i n al doilea pahar ncepu
s strluceasc treptat coninutul, dar asta vedea Stephen doar
cu coada ochiului. Nu ridic privirea nici o clip de pe
suprafaa de lucru a lui Yehoshuah.
Gemu fr s vrea, atunci cnd recunoscu cuvntul care se
contura acolo. Potul cel mare!
Jesus has never
Chiar i Judith era impresionat.
Nu am crezut, recunoscu ea. Aveai dreptate.
L-a ntlnit pe Isus! anun Stephen triumftor, nepnd
aerul cu degetul arttor precum faci cu o floret. S-a ntors n
trecut i L-a ntlnit pe Isus din Nazareth. A cltorit cu El. L-a
urmat. L-a ascultat. Se opri i se uit la ceilali doi. V e clar ce
nseamn aceasta? V e clar c aceste dou foi sunt un
document care este superior n ceea ce privete actualitatea i
credibilitatea tuturor evangheliilor din Biblie?
Judith respir zgomotos. Yehoshuah i arunc o privire
scurt, apoi se uit la Stephen.
Stephen, eu nu sunt un evreu prea credincios, spuse el
apoi, dar sunt evreu. Privi spre fragmentul de text ca spre un
animal urt, care ar fi putut s mute n orice moment. Mi-e
sincer fric de ce ar putea s scrie n aceast scrisoare.
i dispare doar pentru c i-e fric de ea? ntreb Stephen
provocator.
El cltin din cap.
Prostii. Singurul cruia ar trebui s-i fie team de aceast
scrisoare ar fi papa. Hai s continum. Judith fcu cteva
micri de ntindere cu umerii.
Fotografiaz mai bine ce ai pn acum, l sftui ea gemnd.
Asta poate s atepte, cltin Stephen din cap. S
terminm mai nti fraza.
Yehoshuah relu asculttor munca cu dopurile de vat, n
timp ce Judith mri nemulumit.
Stephen Foxx, ntreb ea cu o voce ascuit, ignori din
208

principiu tot ce te sftuiete o femeie?

Nu fac discriminri, nici de ras, origine sau sex, rnji
Stephen. Ignor din principiu toate sfaturile.
Pentru c oricum nu tie nimeni mai bine ca tine.
Exact.
Ea ls gemnd capul pe spate i rmase aa. Neonul licri
din nou, de data aceasta mai mult.
Yehoshuah tampon, scurse substana, apoi tampon din nou.
Acum prea c ajunsese la o poriune care se opunea mai mult
procesului.
Hopa, fcu el atunci cnd lampa pocni din nou lsnd
lumina s vibreze un timp. Doar nu o s-i dea duhul chiar
acum. Precis nu exist n toat cldirea neoane de schimb.
Stephen ridic sprncenele. Judith sttea nc cu faa spre
tavan.
Poate ar trebui totui s fotografiem mai nti, zise el.
Imediat, rspunse Yehoshuah.
Punctuleele din poriunea nou preau complet disparate i
nu voiau sub nici un chip s se uneasc n linii sau chiar ntr-un
cuvnt. Yehoshuah mri nemulumit, nmuie vata mai mult
timp i aps mai tare. Ochii si lcrimau deja de la mirosul ce
se ridica.
Aici! spuse el i ridic vata. Poi s citeti asta? Stephen
apucase stativul aparatului de fotografiat.
Haide s fotografiem ce avem pn acum.
Imediat, imediat. Privete doar...
Da, m uit. Stephen se aplec peste hrtie, aproape c
scp stativul din mn. Oh, Doamne...
n acel moment se stinse lampa ultraviolet. Fr nici un
sunet, fr vreun motiv vizibil. Se stinse pur i simplu i cu ea
i textul marcat chimic pe hrtia umed.
Nu poate s fie adevrat... Yehoshuah apuc furios
ntreruptorul, o aprinse, o stinse, degeaba. Nimic nu se mai
mica. La naiba!
Ai citit-o i tu, nu-i aa? ntreb Stephen.
209

 Tocmai acum, se enerv Yehoshuah, apoi sri i se duse la

captul cellalt al ncperii, deschise sertare i le trnti napoi.
Dup cum ziceam. Nu exist tuburi de rezerv.
Yehoshuah, ntreb Stephen nc odat. Ai citit i tu?
Asta-i tipic pentru instituia asta, continu el, plin de furie.
Neglijen oriunde te-ai uita. Fiecare ia doar de aici, dar nici
unul nu se gndete s nlocuiasc piesele consumate. i azi e
Sabatul! De unde s gsim acum tuburi de rezerv?
Stephen puse stativul camerei la loc pe mas cu o glgie de
netrecut cu vederea.
Yehoshuah!
Prietenul se opri i cu aceasta se estomp i furia sa. El l
privi pe Stephen i ncuviin din cap.
Da. Am citit-o i eu.
Deci ai citit-o totui i tu?
Da.
Judith se ridic i i privi pe cei doi brbai obosit.
Ce se petrece? Suntei albi ca varul. Care este urmtorul
cuvnt?
Stephen se aez peste cuva plat, se sprijini pe minile sale
deprtate, ca i cum trunchiul su ar cntri tone i se uit n
jos spre hrtia gri, gurit. Dac se uita destul de mult asupra
ei, i imagina c poate face s reapar scrisul fantomatic din
memoria sa.
Lived, spuse el. Urmtorul cuvnt era lived - trit.

210

18
Felul materialului de construcii folosit pentru
cldirea care trebuie degajat are o mare influen
asupra tehnicii de spare. Ne-a fost destul de devreme
clar c vom avea de-a face cu construcii mai simple,
ridicate din crmizi de lut sau piatr neprelucrat.
Deci trebuia s ne gndim s recunoatem la timp
resturile de ziduri care erau greu de deosebit fa de
masa de moloz i s le pstrm. Am pus mare pre i
pe gsirea podelei n cadrul cldirii, deoarece
descoperiri fcute direct pe podea (de exemplu
ceramic, sticl, monede, scarabei) vor ajuta la
datarea stratului respectiv.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Probabil c brbatul care edea impozant ntr-unui dintre
fotolii ca Domnul Lumii ar fi vrut ca discutarea rezultatelor
investigaiei tomografice s aib loc aici, n aceast rulot
climatizat, i nu afar la vreo mas rabatabil. Acesta era
finanatorul spturilor, eful cel mare, att nelesese George
Martinez ntre timp. Purta un costum gri-nchis, ireproabil, cu
cravat de mtase, care era inut de un ac de aur cu briliant, i
o frizur ireproabil i ca s transpire era, pe drept cuvnt,
ultimul lucru pe care i-l dorea. Cu toate c n aceast
diminea de smbt, dup gustul lui George, afar era nc
destul de plcut, iar aici, nuntru, aproape prea rcoare, n
aceast sal de edine, att de alb puteai crede c ai intrat
din greeal ntr-un frigider.
211

Prezentarea rezultatelor era, ca ntotdeauna, sarcina lui Bob

Richards. George muncea, iar Bob aduna laurii, aa stteau
lucrurile, n-avea ce face. n dimineaa asta nici mcar nu-l
deranja pe George. Era bucuros c nu trebuia s spun nimic.
Oricum era mai mic pericolul s-l ia gura pe dinainte.
Gideon fusese absolut serios, asta se putea simi. Mai nti,
George crezuse c israelianul solid voia s-l ia peste picior; s
ncerce cam ct putea s-i povesteasc unui prostnac de
mexican. O! Ce furios fusese! Un brbat furios cu o mitralier
pe umr, dragul de el! Nu, nu s-l ia peste picior! Dar ar fi
putut s aud greit. S fi neles ceva greit. Povestea era pur
i simplu prea incredibil.
Bob ntinse fotografiile furnizate de Sotom 2 pe toat masa,
pentru ca ele s-i fac mai nti efectul. Mereu fcea aa. S-i
dea importan, ca nimeni altul. Oamenii se uitau mereu la
aceste poze i nu nelegeau pentru nimic n lume ce trebuiau
s recunosc la ele i, cnd erau pe punctul s dispere, atunci n
sfrit Bob Richards lua cuvntul. Chiar la momentul potrivit.
i trecea mna tacticos prin prul blond, ondulat i ncepea s
explice n treact, ntr-un ton familiar, ca i cum pe mas s-ar
afla un plan al oraului, despre care ai putea s emii tot felul
de preri i ca i cum fiecare ar nelege bineneles ce vrea s
spun. El nu spunea niciodat ceva de genul: Aceast pat
neagr indic rmiele unui zid la zece metri. La el aa ceva
suna cu totul altfel, de exemplu cam aa: Aceste ziduri s-ar fi
putut s se ntind la aproximativ zece metri. i apoi ddeau
toi din cap afirmativ, mureau de atta veneraie i vedeau
ziduri exact acolo unde degetul arttor al lui Bob Richards
rtcea peste fotografiile haurate n gri.
George se minuna de fiecare dat cnd tria aceste momente
i mult timp se suprase de acest spectacol pe care l organiza
Bob. Cu rezultatele pe care el, George, le prelucrase! Dar de
cnd fusese nevoit odat s-i prezinte fotografiile i
constatase la sfrit c era privit doar de fee nencreztoare i
trebuise la urm chiar s argumenteze n favoarea utilizrii
212

tomografului cu ultrasunete, ajunsese la concluzia c

prezentarea convingtoare era o art la fel de important ca i
priceperea de a realiza fotografiile care stteau la baza lor.
George urmrea cum Bob aeza fotografiile n funcie de
planul desenat sumar al spturilor, care se afla pe mas. Arta
spre ziduri, indica oase care nc nu fuseser dezgropate i se
opri ndelung asupra consideraiilor despre diverse straturi de
pietre. Aa fcea mereu cnd de fapt nu exista nimic de
raportat. Iar aici la Bet Hamesh nu era nimic de raportat.
Gsiser ceea ce se ateptaser. Nimic mai mult. Nada. Bani
aruncai, cu alte cuvinte, iar sarcina lui Bob Richards era s
mpiedice ca finanatorii s ajung la aceast concluzie.
Universitatea din Montana fcea afaceri lucrative cu
tomograful cu ultrasunete i nu dorea clieni nemulumii.
Acesta era motivul pentru care fusese trimis Bob Richards.
Aadar, eu nu vd nimic, se plnse grasul n cele din urm.
Aceste poze arat ca imaginile ecografiei fcute de soia mea
cnd era gravid. Nici atunci nu recunoteam nimic.
Bob i zmbi cuceritor.
Dar medicul soiei dumneavoastr cu siguran a
recunoscut ceva, nu-i aa?
Mmm, da. A spus ca va fi biat.
i a fost biat?
Da.
Toi izbucnir n rs.
Ei, spuse Bob prietenos, aceste poze se obin dup un
procedeu foarte asemntor. i eu voi avea grij s gsii o
mulime de ruine.
Pentru asta culese din nou rsete aprobatoare. Chiar i grasul
rnji strmb. Brbatul n costumul gri-nchis fu primul care
ncet s rd.
Ce se aude cu cutia de metal? dorea el s tie. Ai gsit-o?
Cutia de metal. Bob se ntoarse. George scutur din cap.
Nu, din pcate, continu Bob, aa ceva nu am gsit.
Suntei sigur? investig cellalt mai departe.
213

Bob ddu din cap grav n semn c da.

Sut la sut.
Nimeni nu putea exprima acest cuvnt cu tonul adnc al
convingerii ca Bob Richards.
George ridic ochii cnd profesorul se ntoarse brusc spre
brbatul grsu, care chipurile era scriitor, i cu urechile ciulite
reui s aud cnd i opti: Doar am spus c nu este aici
camera video.
Era aadar adevrat. Camera video. Aceste cuvinte le
nelesese George foarte exact, iar privirea mustrtoare pe care
o aruncase eful securitii conductorului spturilor era ca i
o confirmare. Oamenii acetia credeau cu adevrat c undeva n
Israel era ngropat o camer video, cu o nregistrare video a
lui...
George nici nu ndrznea s gndeasc.
O nregistrare video a lui Isus Hristos.
Oare era posibil aa ceva? Desigur, n faa lui Dumnezeu nu
era nimic imposibil. Nici mcar o cltorie n timp. Poate era
chiar n planurile sale neptrunse s dea n dar oamenilor
tocmai n acest secol, att de marcat de televiziune, o
nregistrare video a Mntuitorului lor, pentru a ntri Biserica
Sa i a-i conduce pe oameni napoi spre credin. i cum altfel
ar fi lsat El s se ntmple asta, dect pe aceast cale
minunat?
George simi btile inimii. Dar... Dar cui i se dezvluise
acest secret? Acestui om care cheltuia pentru un singur costum
mai muli bani dect era necesar pentru a hrni un ntreg sat
din Bangladesh un an ntreg - n minile lui avide de bani urma
s ajung acest document unic? Ce altceva ar cuta s fac cu el
dect bani mai muli? S obin mai mult putere?
Evident - el va pstra nregistrarea. Nimeni care nu era client
al reelei sale de televiziune nu o va putea vedea. i va fi brusc
mai scump, foarte scump, s devii clientul lui. Le va astupa
gura clienilor si cu contracte pe termen lung i i va obliga s
nghit i toate porcriile despre el nsui.
214

Va transmite cuvintele Domnului ntre cele dou calupuri de

publicitate, cele mai scumpe din toate timpurile. Va trebui s
suporte campanii interminabile de publicitate pentru buturi
rcoritoare, detergeni, cauciucuri, protej-slip i gum de
mestecat, pentru a avea voie s vad chipul Mntuitorului. Isus
va fi din nou rstignit pe Muntele Golgota al comerului, mereu
i mereu - mai nti smbt seara la or de vrf, apoi n
programul dinaintea tirilor i n cele din urm la ora copiilor,
cnd se dau reclamele pentru ppuile Brbie i figurile
He-Man.
George? l auzi pe Bob ntrebnd. Nu i-e bine?
Scutur din cap, i reveni.
Merge, spuse el. Poate a fost puin prea mult soare ieri.
Bob l msur puin nesigur.
Poi s arunci o privire ncoace? l ntreb el. M-ar interesa
s tiu ce prere ai.
Da, spuse George, ncuviinnd din cap fr vlag.
Bineneles.
Pi lng Bob la mas, pe care cineva acoperise fotografiile
pe care le fcuser ei, cu un plan mare al terenului. Acest plan
era desenat cu precizie, evident o copie a unui document
oficial. i ce se putea vedea pe el i se prea lui George oarecum
cunoscut.
Aceasta este o schi a Muntelui Templului din Ierusalim, i
explic brbatul n costumul gri-nchis i briliantul din acul de
cravat strluci. Ce ar trebui fcut pentru a-l investiga
tomografic?
*
Stephen Foxx se trezi trziu n dimineaa asta i se simi ca i
cum trecuse un buldozer peste el. i nu era doar sta motivul
pentru care abia putuse nchide un ochi.
De Sabat, micul dejun dura mereu deosebit de mult, pentru
ca oamenii s poat dormi mai mult. Evident c de Sabat nu se
lucra i voluntarii care erau din Israel i care nu locuiau tocmai
n captul cellalt al rii foloseau prilejul pentru a pleca acas.
215

Iar rezultatul era c oricum doar cei care nu erau evrei

rmneau n tabr. Acetia ar fi lucrat cu plcere i smbt i
linitea de Sabat le ddea impresia ciudat c i petreceau
duminica mai devreme cu o zi.
Prea s fie o zi linitit. Cnd Stephen ajunse la
cortul-buctrie pe diverse mese apruser table de ah, ali
sptori edeau cu cri i o can de cafea pe undeva mai la
umbr. La o anumit distan, nite voluntari chiar aruncau un
disc frisbee, de un verde iptor, de la unul la altul, n cerc. La
una dintre mese o descoperi pe Judith, care arta la fel de
mototolit cum se simea el. Ei da, poate nu chiar aa. Cu toate
c pierduse o noapte de somn, tot arta trsnet. Stephen i
puse trei ceti de cafea pline ochi pe tav i apoi, mai curnd
din gndire raional dect din motive de foame adevrat, i
mai puse i un castron de cereale i se aez lng ea.
O vreme mncar n linite. Cnd Stephen lu a doua ceac
la rnd, Judith spuse:
Ei i?
Stephen lu o nghiitur mare din licoarea amar. Aici se
fcea cafeaua foarte tare.
i ce? Ce cred eu?
Da.
Habar n-am. Trebuie s recunosc c am cam rmas fr
replic.
Ea arunc o privire cercettoare n jur. Nu era nimeni n
apropiere care i-ar fi putut auzi.
Poate nu ar trebui s te grbeti cu interpretrile. Oriict,
ai patru cuvinte ntregi dintr-o scrisoare de dou pagini...
Ateapt pn tii ce scrie n ntreaga scrisoare.
Nu fac arheologii chestia asta tot timpul? Se uit la o liter
ntr-un papirus vechi i spun c aa cum e scris, cu codia spre
stnga n loc de spre dreapta trebuie c ntreg documentul este
cu dou sute de ani mai vechi dect se presupusese pn atunci.
Sau mai recent. n orice caz nseamn ceva cu totul diferit, din
cauza unei singure litere.
216

 N-am idee. ntreab-l pe Yehoshuah dac fac arheologii

asta tot timpul.
Avea de-a dreptul dureri de cap. Nu se mai recunotea. Nu
mai avusese niciodat dureri de cap. i stomacul se revolta
mpotriva excesului de cafea. Stephen puse a treia ceac pe
mas i se dedic restului de cereale.
Ceea ce m ntreb, continu el mestecnd, este dac
aceasta poate exista. i n aceast privin tiu prea puin.
Trebuie s existe i alte surse n afara textelor biblice, n care
s fie menionat Isus. Ce este cu recensmntul pe care l-a
ordonat mpratul Augustus? Era Augustus sau nu? Dar se
ntmpla ca n timpul acela s fie emis un ordin din partea lui
Augustus, ca toat lumea s fie onorat. Cam aa ceva scrie pe
undeva. i tocmai atunci era Maria gravid cu El.
Dar abia proaspt gravid.
Stephen scutur din cap nemulumit.
Trebuie s verific asta. Pur i simplu nu pot s cred. Vreau
s spun, ce ar nsemna asta? nchipuie-i ce-ar fi dac s-ar
putea dovedi c Isus nu a trit cu adevrat! Ce-ar nsemna asta!
Judith ddu din umeri.
Asta ar fi o descoperire. i tu ai fi descoperitorul. Asta i-ai
dorit doar tot timpul.
Dar ce ar nsemna asta pentru lume? Oricum el este figura
central a cretintii, a celei mai mari comuniti religioase
ale lumii. Dac Isus nu a trit cu adevrat, atunci asta ar
nsemna c cineva a inventat aceast personalitate. C ar fi un
personaj. Ca Superman. Sau, Doamne ferete - Micky Mouse!
Nu mai dramatiza. Majoritii oamenilor religia le este
oricum complet indiferent. Pe acetia i-ai lovi mult mai ru
dac ai putea dovedi c Micky Mouse nu a trit niciodat.
Foarte nostim. Stephen sorbea ultima can de cafea. Nici
nu tiu de ce m nelinitete asta. Dar m nelinitete. M
ntreb n mod serios dac poi s-i asumi rspunderea s
dezvlui un astfel de adevr.
Oho, fcu Judith cu ochi mari. sta e un ton cu totul nou,
217

mister Foxx.
Stephen puse din nou cana pe mas i o privi surprins.
Ia spune - ce nseamn aceste aluzii tot timpul? Drept cine
m iei de fapt?
Judith i schimonosi gura ntr-un rnjet ostil, iar ochii i
scnteiau suprai.
Exist cteva lucruri pe care nc nu le-ai neles. Unul
dintre ele este c n via sunt i alte lucruri dect doar s
ctigi mereu.
Nu zu? rspunse Stephen nverunat. Cine i-a povestit
prostia asta?
Tu vrei doar s dovedeti c eti mai iret dect John Kaun,
marele manager.
i ce dac? Poate chiar sunt.
i? Cu ce folos?
Stephen simi cum n sngele su ncepu s clocoteasc
dorina de lupt, ca bioxidul de carbon.
Oricine vrea s ctige, spuse el. i cine susine altceva
acela pur i simplu a renunat s cread c poate ctiga. Tot ce
mai dorete cte unul este s nu piard, i asta se realizeaz cel
mai simplu cnd nu mai lupi. Aa stau lucrurile.
Ah, vorbete americanul din tine. Totul e foarte easy. Totul
e fezabil, trebuie s tii doar cum.
Da. Chiar aa.
Judith ddu din cap.
Asta e aa de... plat. Att de superficial. Nu tiu - poate
totui joac un rol faptul c aparin unui popor care privete
napoi spre cinci mii de ani de cultur, iar tu doar spre dou
sute.
Asta e cea mai mare tmpenie pe care am auzit-o vreodat,
explic Stephen i se ridic de pe scaun. Serios. Cei cinci mii de
ani de cultur ai ti i poi arunca la closet i trage apa dac un
astfel de gunoi al creierului este tot ce poate produce. i acum
s m scuzi, trebuie s plec. Mai trebuie s scriu o ofert.
Pentru a ctiga urmtorul milion, dac nu te deranjeaz.
218

*
Lociitorul efului spturilor urmrise convorbirea pre de
cteva clipe cu ochii bulbucai i respiraia ntretiat, apoi i
pierdu cumptul.
Muntele Templului? ipase el. Vrei s radiografiai
Muntele Templului? Da, suntei complet nebuni?!
Kaun i dduse s neleag lui Ryan, printr-un scurt semn cu
capul, s-i aduc pe cei doi tehnicieni aici, ceea ce i fcuse
imediat. Apoi se uit linitit la israelianul cu podoaba capilar
neglijent i nasul borcnat, hotrt s nu se lase provocat i n
orice caz s-i pstreze cumptul pn i va reveni cellalt.
Nimeni nu reuea s ipe i s spumege mai mult de apte sau
opt minute despre un lucru, iar dac nu, nsemna c era cu
adevrat un caz de psihiatrie. Cei mai muli colerici, Kaun
trise aceasta n numeroasele negocieri neplcute, se liniteau
dup dou pn la trei minute, cu condiia s nu-i ntrerupi.
ntreruperile erau cele care ntreineau un atac de urlete oarecum ncepea s-o ia de la capt cu fiecare ntrerupere.
Vrem s discutm asta n linite... ncepu Kaun n cele din
urm, cnd Shimon Bar-Lev se opri gfind.
Dar acesta nu l auzea, ci se adres profesorului
Wilford-Smith.
De ce nu mi-ai spus asta, britanic blestemat? se rsti la el.
De ce sunt mereu ultimul care afl totul? La naiba, lucrm de
douzeci de ani mpreun i acum m loveti pe la spate, n
felul acesta...!
Acum era totui timpul s intervin.
Domnule Bar-Lev! tun Kaun cu toat tria pe care o
putuse aduna.
Existau situaii n care nu ajuta dect un ipt. Cnd i
aduna puterile pentru un astfel de ipt, Kaun i imagina
ntotdeauna c ar trebui s striveasc easta celuilalt, doar cu
presiunea sonor a cuvintelor sale.
i avu efect. Bar-Lev tresri i pentru o clip se zpci.
Domnule Bar-Lev, repet Kaun, acum pe deplin stpnit i
219

ct se poate de amabil, v rog s-l lsai pe profesorul

Wilford-Smith n via; e nevinovat. Eu sunt de vin. Am clocit
asupra ideii acesteia azi-noapte, dup discuia cu profesorul
Goutire, i am vrut s v informez n dimineaa aceasta. Din
pcate, cei doi tehnicieni ai aparatului Sotom au sosit aici
naintea dumneavoastr, de aceea a trebuit s renun la asta.
Dar dac vrei s ipai la cineva, atunci ipai la mine.
Bar-Lev l msur nesigur. John Kaun nc nu avusese de-a
face cu adjunctul lui Wilford-Smith prea mult, dar credea c
putea recunoate n nesigurana acestuia c era un om de
tiin simplu, corect, probabil un specialist excelent, dar fr
s poat face fa unei discuii n contradictoriu cu un orator
colit i experimentat.
Ei
bine,
spuse
israelianul.
Atunci
luminai-m
dumneavoastr. Ce nseamn asta?
Vrei s spunei cum mi-a venit ideea s cer ca Muntele
Templului s fie cercetat? i rspunse Kaun.
Da.
Kaun ddu din cap cu un zmbet blnd.
Domnule Bar-Lev, trebuie s plec repede pentru a-i liniti
n schimb pe cei doi tehnicieni c i vor primi n orice caz
banii, indiferent ct de mult ipm unii la alii. Pn atunci
vreau s v rog simplu s v gndii la aceast ntrebare pe
care i-am pus-o profesorului Goutire asear. i anume: Ce
locuri exist n Israel, care cu siguran au rmas neatinse n
ultimii dou mii de ani?
Bar-Lev se uit la el ca la o artare, apoi la planul Muntelui
Templului i ridic ochii. i czu falca.
nelegei? adug Kaun, apoi prsi sala de conferine.
Cei doi tehnicieni ateptau afar, mpreun cu Ryan i se
uitau jenai cu ochi mijii la el, n timp ce cobora cele trei
trepte spre pmntul nisipos.
Sper c stilul disputei noastre nu v-a speriat prea tare,
strig Kaun, strduindu-se s par binedispus i deloc
nelinitit.
220

Cei doi afiar un zmbet jenat.

Am vrut neaprat s-mi exprim mulumirile, i asigur n
cel mai ndatoritor ton, le strnse minile uitndu-se n ochii
lor. Munca pe care ai depus-o a fost ntr-adevr remarcabil.
Credei-m, tiu s apreciez asta. n ceea ce privete ieirea de
furie a colegului, mai devreme... Arbor un zmbet complice.
Toi acetia sunt oameni foarte pasionai de problem. Asta
nc n-a fost nimic. Noi am ipat unul la altul nopi ntregi
ntr-un hal fr de hal.
neleg, ncuviin din cap blondul.
n ceea ce privete Muntele Templului, continu Kaun
privindu-l pe blond, care n primul rnd oricum era eful celor
doi, iar n al doilea rnd prea mai accesibil, asistentul meu v
va da o main i v rog s mergei cu ea la Ierusalim i s
studiai problema la faa locului. Ce posibiliti exist s se
fac o radiografiere discret a muntelui. Iar disear mi dai
raportul. Okay?
Blondul ddu din cap bucuros.
Desigur, domnule. Aa vom face.
Bine. Ryan, v ocupai dumneavoastr de domnii acetia?
Ryan ddu din cap c da.
Acestea fiind spuse, Kaun se ntoarse n rulot, care era i
locuina scriitorului german. Dup cum observa din nou Kaun,
acela contribuise cu puine lucruri utile la ntregul proiect,
dac ar fi s-l compari cu canadianul.
Bar-Lev i pregtise evident un argument, pe care l
considera decisiv.
Muntele Templului este un sanctuar iudaic, explic Bar-Lev
cu voce sinistr. V ntreb, domnule Kaun, care probabil suntei
cretin: Ai permite cercetarea Catedralei Sfntul Petru cu
ajutorul tomografului cu ultrasunete? Sau a locului naterii lui
Isus din Betleem?
Kaun ddu din cap afirmativ.
Bineneles. Fr s clipesc.
Bar-Lev nu prea s se fi ateptat la acest rspuns. Un
221

orator amator, se gndi Kaun i i era greu s nu-i rspund cu

un rnjet batjocoritor.
Asta... asta nu cred!
Ba putei s credei. Poate facem chestia asta ca un viitor
proiect.
Profesorul Goutire ridic mna.
A vrea nc odat s consemnai c nu am susinut
niciodat c bnuita camer video se afl n stnca Sachr. Am
indicat c acesta este unicul loc care i dup dou mii de ani
poate fi clar identificat cu mare siguran ca rmas n tot acest
rstimp neatins.
Iar eu, se amestec Wilford-Smith, trebuie s repet nc
odat ce am spus i azi-noapte: Sunt sigur c aceast camer
video nu este n aceast stnc.
Kaun ncuviin din cap rbdtor.
nc cineva?
Nu e fezabil, explic Bar-Lev. O utopie total. Cum v
nchipuii aa ceva? S instalai aparatul cu unde de oc pe
Muntele Templului i n jur s ngropai senzorii de
msurtori? S le batei eventual n Zidul Plngerii? Pentru asta
nu vei primi aprobare n vecii vecilor.
De aceea o facem n secret.
n secret? i cum anume?
Nu tiu. Dar tocmai i-am trimis pe cei doi tehnicieni la
Ierusalim pentru a cerceta la faa locului.
E imposibil! Kaun respir adnc.
Domnule Bar-Lev, n-a fi ajuns unde sunt dac m-a fi luat
mereu dup ce se considera posibil sau imposibil.
Arheologul prea c se va dizolva n sudoare i disperare.
Domnule Kaun, cu tot respectul cuvenit, nu tii ce vrei s
facei aici. Muntele Templului nu este doar un sanctuar pentru
noi, evreii, este sfnt i pentru musulmani, i tot ce se ntmpl
aici este politic. Cu ceea ce vrei s facei dumneavoastr putei
literalmente declana un rzboi.
Domnule Bar-Lev, mie mi aparine printre altele unul
222

dintre posturile de tiri de frunte din lume. Credei-m, sunt

foarte informat despre situaia politic a Israelului.
Bar-Lev se ls pe spate n scaunul lui, cltinnd din cap.
E o nebunie, murmur el. E o nebunie.
Camera video nu este n acea stnc, repet profesorul
Wilford-Smith. Sunt sigur sut la sut. Probabil c zace ntr-o
amfor ferecat ntr-o peter izolat, neimportant, dar
nicidecum n aceast bucat de stnc.
Poate dedesubt? i ddu Kaun cu prerea.
Exist o legend, se amestec Goutire, conform creia
dedesubt se afl chivotul legii.
Nici asta nu ar fi o descoperire rea.
Cum s fi ajuns camera video n stnc? ntreb Goutire.
Sau dedesubt? Presupusul cltor n timp ar fi fost activ ntr-o
perioad cnd Templul era nc intact i stnca n cauz mai
era n funciune ca piatr de sacrificiu. Nu ar fi avut
posibilitatea s ajung neobservat n apropierea ei.
Pe Kaun dezbaterea ncepu s-l calce pe nervi.
Dac reuim s cercetm Muntele Templului, explic el,
putem s ne lipsim de toate speculaiile astea. Atunci nu mai
trebuie s credem, atunci vom ti. O situaie pe care o prefer
ntotdeauna.
Era recunosctor c n aceast clip intr Ryan, cu unul
dintre telefoanele mobile n mn.
Basso, spuse el cnd i-l nmn.
*
Stephen Foxx edea la laptopul su deschis i nu avea nici un
chef s scrie oferta pentru Video World Dispatcher. Dar s nu
faci nimic din motivul c nu ai chef era ceva neprofesionist. Iar
Stephen Foxx nu avea de gnd s acioneze neprofesionist.
Ca prim aciune se conecta la computerul su acas i
cut fiierele care primeau textele i imaginile necesare
pentru ofert i ncepu transmiterea lor. Apoi, cnd cifrele n
procente cresctoare te lsau s bnuieti c transmiterea va
mai dura un timp oarecare, se ls pe spate, prad gndurilor
223

care-i zburau prin minte ca albinele slbatice.

nchipuirea c Isus, despre care era vorba n biserici, la orele
de religie, n povetile i cntecele evlavioase, nu a existat n
realitate - c toate au fost puse pe seama unui mit, c acest Isus
nu era mai real dect Mo Crciun, care de Crciun ar aduce
chipurile cadourile - i se prea o adevrat batjocur. Nu era
chestia asta surprinztoare?
Oricui l-ar fi ntrebat i-ar fi explicat fr ezitare c pe el
religia nu l-ar interesa, ci doar viaa adevrat. C renunase
de mult de religia n al crei nume fusese botezat, fiind copil
fr aprare, i c o lsase n urm. C putea fi numit n orice
caz un umanist nedogmatic. Cineva care ncerca s fac
lucrurile cum trebuie. S treac prin via cuviincios. S fie
bun, dar cu msur i cu un scop.
i acum acest lucru l preocupa att de mult. Probabil c se
luptase mai dur cu aceast personalitate dect fusese el
contient. Pe parcursul ntregii sale copilrii simise ct de
farnic se comportau oamenii cu Dumnezeu. Prinii lui se
artau i n zilele astea att de evlavioi fa de lumea
exterioar, dup cum era oportun n comunitatea lor, dar n
realitate duceau o via deloc influenat de nvmintele
religiei creia pretindeau c-i aparin. S fii un bun cretin
nsemna s mergi la biseric de Crciun i s dai bani pentru
scopuri caritabile, dac nu putea fi evitat, i chiar i atunci
doar att ct era nevoie pentru a nu iei n eviden n mod
neplcut.
Doar n anumite situaii i cuprindea evlavia. n principal, n
situaii critice. Cnd avusese mama lui acea criz, care mai
nti fusese considerat infarct - atunci i chemase tata pe toi
pentru ca s se roage mpreun. Ce penibil fusese! Dar aparent
lui Dumnezeu i plcuse, cci n cele din urm se dovedise c nu
fusese infarct, ci doar un atac viral.
Religia era pentru prinii lui, i n general pentru toi
oamenii pe care i cunotea, un fel de umbrel. Cnd e vremea
frumoas nu te gndeti deloc la umbrel. Abia cnd plou i
224

aduci aminte de ea. Dar s cread cu adevrat - asta nu fcea

nimeni din cei pe care-i cunotea.
i cnd se fcuse mai mare, i se pruse oricum c ceea ce i se
cerea s cread era tot mai mult o exigen exagerat. Ca de
exemplu imaculata concepiune. Cnd avea paisprezece ani,
rmsese gravid o fat dintr-o clas mai mare, care n timpul
pipielilor cu prietenul ei nu fusese atent, cu toate c mai era
virgin. Cnd s-a aflat, batjocura i insulta nu mai conteneau
(Lui Marie-Lou i-a aprut un nger care i-a spus: Bag mna n
pantalonii mei - ha, ha, ha!). Dar nimeni, nici mcar
profesorul de religie nu considerase ca o ipotez demn de luat
n consideraie c Marie-Lou ar putea da natere urmtorului
Mntuitor.
i mai era i Nick. Nick Foster. Nick fusese prietenul lui cel
mai bun de cnd i putea aminti. i juraser n mod solemn
prietenie venic. Adunaser mpreun figurinele din pachetele
de fulgi de porumb. Observaser pe ascuns fetele mai mari cnd
fceau baie n lac i fcuser bancuri despre sni. Se gndiser
ce vor s devin cnd erau mari. Stephen dorea s devin
astronaut, iar Nick - guvernator sau senator.
Numai c Nick se necase. ntr-o zi foarte obinuit de
toamn. Czuse n lac, se lovise la cap, pierzndu-i cunotina,
suficient de mult ca s se nece. Tocmai mplinise zece ani.
Tot mai avea imaginea aceea n faa ochilor, cum sttea Nick
aezat pe pat ca pe un catafalc. n jur era o ordine nefireasc.
Cu dou zile nainte se mai hrjoniser pe patul acela i se
uitaser la televizor, iar camera lui era ca de obicei o cocin
confortabil. Iar Nick i mprumutase marele volum Batman.
Cnd Stephen l adusese napoi dup nmormntare, sora lui
Nick i spuse c poate s-l pstreze. l avea i acum.
Stephen se uita fix spre pnza cenuie a cortului fr s vad
nimic pentru c ea se destrma n faa ochilor si. Atunci, cnd
zi dup zi se simise singur, prsit, se rugase lui Dumnezeu
s-l nvie pe Nick. Dac Isus a putut s renvie din mori, de ce
nu i Nick? Dar Dumnezeu nu l-a auzit. Azi i venea s
225

zmbeasc cnd se gndea acum la asta. i imitase pe prinii

si. Dumnezeu era o instan creia i te adresai cnd nu te
descurcai singur. O instan care nici atunci nu te ajuta.
Cifra procentual pe ecran ajunse la o sut i un ton piuit i
anuna sfritul nregistrrii. Stephen se scutur de amintiri i
ntrerupse legtura. Se strdui s nu se gndeasc la costul
acestor fiiere.
Deci, oferta. Chiar dac prea cel mai neimportant lucru pe
care l putea face. Mai deschise nc odat faxul de joi pe ecran,
pentru a-i clarifica ce trebuie s scrie. Catalogul de ntrebri
era destul de lung, exhaustiv ca s spunem aa. Bun, asta-i
permitea s propun o convorbire personal, n ciuda unei
indicaii a spaiului limitat i a necesitii evidente a
numeroase explicaii. Dar atta timp ct amnuntele nu erau
clarificate, era desigur imposibil s spui un pre concret.
Abia acum descoperi c aceast firm avea i home-page pe
internet. Adresa era scris, dup cum devenise uzual ntre
timp,
n
litere
mici
n
antetul
scrisorii:
http://www.video-world.com. Interesant. Poate reuea s afle
aici ceva mai multe despre firm. Ceea ce nu era niciodat un
dezavantaj dac voiai s scrii o ofert atractiv. Era util dac
aveai o idee despre ce l interesa pe partenerul tu de afaceri.
Deci conecta mobilul din nou, porni programul de internet i
scrise adresa dat.
Era o homepage realizat n mod profesionist, foarte
elaborat, dar o poz a cldirii imense a acestei firme era tot ce
se putea afla despre Video World Dispatcher. n rest, i se
prezenta un catalog al ofertei actuale, cu preuri i posibiliti
ca s comanzi direct, online. Se acceptau toate felurile de cri
de credit, precum i toate formele de plat la distan.
Catalogul putea fi accesat, dup tipul de produs - home video,
video profesionist, integrare audio i video i o mulime de alte
denumiri de specialitate - sau prin intermediul productorului.
Stephen alese cea de a doua posibilitate i ddu click pe Sony.
Apru antetul de firm al concernului japonez i aveai din
226

nou chinul alegerii. Camer video normal. Camer video

digital.
i - lui Stephen i se opri respiraia - se puteau face comenzi
anticipate pentru seria MR, care urma s apar, pe pia n trei
ani.
Era incredibil. De ce nu-i povestise chestia asta tipul de la
Sony cu care vorbise? Acela se comportase ca i cum MR-01 ar
fi fost secret de stat. Nici un cuvnt despre faptul c aparatul
putea fi comandat deja.
Stephen fcu click pe linkul respectiv i i inu respiraia
curios, n timp ce se deschidea pagina. Primul lucru pe care l
putea citi era c Video World Dispatcher era singura firm din
ntreaga lume care primea deja comenzi pentru o camer video
MR-01 de la Sony, care se baza pe o nou tehnologie
revoluionar, cu livrare preferenial din momentul apariiei
pe pia.
Probabil un banc de publicitate. Stephen nu putea s-i
nchipuie prea bine cum s accepte giganticul concern japonez
s acorde condiii de excepie unui client de pe Coasta de Est
american. Cobor pagina pn acolo unde se explica
diversitatea produsului. Interesant lucru! Se vedea n sfrit
ceea ce cutai de fapt.
Exista mai nti MR-S, aparatul pentru acas. Pe poza
minuscul se vedea o cutie plat, neagr, care arta ca orice
video player. Acesta urma s coste nu mai puin de cinci mii de
dolari.
Pe Stephen l apuc o furnictur ciudat pe spate, cnd
continu s deschid imaginea mai departe n jos, spre
imaginea urmtoare. Aceasta, spunea indubitabil inscripia, era
un MR-01. Stephen se aplec n fa. Un aparat relativ obscur,
aparent uor de mnuit, cu un obiectiv transfocator mare, un
microfon ncastrat oblic i o serie de butoane de utilizare. Deloc
palpitant. i asta pentru preul impresionant de ase mii de
dolari.
Dar pagina nc nu se terminase. Stephen cobor imaginea
227

mai departe i descoperi uimit, cum te simi cnd gndurile i

se opresc brusc.
Mai era o imagine. Acelai aparat, obiectivul o idee mai
mare, cteva funciuni n plus. Preul era de apte mii de dolari.
Un MR-02.

228

19
Stratul 12-B este un strat de trecere. Trecerea este
marcat printr-un strat gros de cenu. Deasupra se
gsesc numeroase obiecte de podoab - n special
remarcabil este figurina unei femei eznd (vezi fig.
11-67) i ceramic din timpul irodian.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Signore Kaun, mri Enrico Basso, avocat i mputernicit al
lui Kaun Enterprises Inc. pentru Italia, pentru a nu tiu cta
oar, cu o furie cu greu reprimat, n receptorul telefonului su
antic, per favore... M-ai sunat ieri-diminea. Acum ceva mai
mult de douzeci i patru de ore. i nu am irosit nici un minut,
credei-m. Nu am mncat i nu am dormit, ci am muncit
pentru dumneavoastr. i ce se putea afla n douzeci i patru
de ore am aflat.
Nu era chiar corect. Noaptea - trebuie s fi fost pe la ora trei
- aipise scurt. La ora patru fusese trezit pentru c i alunecase
capul de pe un teanc de acte de pe biroul su i se lovise de
tblia mesei. Apoi fcuse un du rece, dup care-i pregtise
dou cni de cafea tare i neagr. i de cnd se trezise, soia lui
i aducea la fiecare or cte un sendvi i se uita de fiecare dat
oftnd prin camera sa de lucru.
Si. Si. Si, ncuviin Basso. Acest milionar american avea
s-l nnebuneasc ntr-o zi cu nerbdarea sa, porco dio! V rog
s considerai c avem de-a face cu cea mai veche firm din
lume. Acesta nu este un post de radio mic, nensemnat i nici
un ziar ndatorat, acesta este un concern puternic, bogat,
229

multinaional. Vorbim aici de miliarde de dolari. Vorbim de

participaiuni ncurcate, participaiuni la participaiuni,
intermediari, depozite ascunse. Desigur c sunt un consilier
economic. Ai avea nevoie de o armat de consilieri economici
pentru a descurca totul i acetia ar avea de lucru ani de zile.
i turn cafea, care era neagr ca noaptea i tare ca otrava,
i lu o nghiitur. Probabil c arta oribil; neras, nedormit, cu
cearcne sub ochi, pe care le avea dac lucra peste program.
i camera sa de lucru arta oribil. Ca i cum descrcase
cineva o grmad de hrtie veche. Acte, acte, acte, strvechi,
prfuite i nglbenite. Grmezi niruite de-a lungul peretelui,
cu ceea ce nu citise nc. Ceea ce putuse sorta era aezat pe
covor n teancuri tematice. i dac biroul su nu ar fi fost fcut
ntr-o epoc n care mobila se construia pentru a ine o
venicie, tblia s-ar fi ndoit sub greutatea munilor de hrtie.
mi dai voie s v prezint acum raportul, Signore Kaun?
Mulumesc. Deci exist mai nti declaraiile oficiale. Vaticanul
public raporturi economice i conform acestora este cu
adevrat o biseric a sracilor. Bugetul Vaticanului este de
dou sute de milioane de dolari pe an, ceea ce nu este prea mult
pentru administraia central a unei organizaii mondiale
extinse, cu mii de aezminte. i dac pronuni cuvintele cheie
Bogiile Vaticanului ncepe o mare tnguial. Atunci se
spune c aceste bogii constau din opere de art a cror
valoare este ntr-adevr inestimabil - dar care trebuie pstrat
pentru umanitate ca bun comun, ceea ce cost din nou bani i
nu aduce nici un profit. Altfel ar trebui s se liciteze Pieta lui
Michelangelo sau s se nchirieze Bazilica Sfntul Petru sau
ceva asemntor.
Cu o zi nainte, imediat dup conversaia cu mogulul media,
telefonase mai departe, nhmase toi colaboratorii i
ajutoarele pe care le mai putuse gsi. Aceasta era o mainrie
bine uns pentru dobndirea informaiilor despre firmele cu
care avea de-a face americanul n Italia i uneori reuiser s-i
arate c un partener de afaceri nu sttea aa de bine financiar
230

cum ncerca s par sau, dimpotriv, c un chilipir aparent era

n realitate o bomb cu ceas, pe cale s explodeze.
Oficial totul arat foarte curat, continu el, administraia
averii papale se afl n minile Camerei Apostolice din secolul
al XI-lea. n statul bisericesc vechi aceasta era cea mai nalt
instan financiar cu putere de judecat, i ce rol joac ea
astzi putei observa din faptul c acela care constat moartea
papei este cardinalul trezorier.
i de data aceasta luaser cu asalt arhivele ziarelor i ale
statului, se prezentaser la oficii, parcurseser biblioteci i
cri funciare pentru a aduna tot ce putea fi aflat pe ci legale.
Iar Basso i sunase toat ziua de vineri pe oamenii si de
ncredere din bnci i ministere, pe informatorii si din
cercurile bisericeti, din lojele masonice, din lumea interlop
pentru a ajunge la informaii pe care nu le putea obine pe ci
legale.
Dar, dac cineva se uit mai atent, se observ c n toate
rapoartele oficiale este vorba numai despre bugetul
administraiei centrale, a Curiei Romane. C pe lng aceasta
exist i o avere a statului Vatican nu se ia n consideraie. La
aceast avere se numr de exemplu bunuri imobiliare cu o
suprafa total de cincisprezece milioane de metri ptrai doar
n Zona metropolitan a Romei. Extrem de interesant devine
atunci cnd se constat ce avere controleaz de facto Sfntul
Scaun. Pentru c nu este doar averea papei, ci i cea a
diferitelor ordine care sunt subordonate acestuia - mai ales cel
al Iezuiilor. Exist oameni de ncredere care dein averi
imense. Banii Vaticanului sunt bgai n firme de petrol
franceze, n societi argentiniene de gaze, mine boliviene de
staniu i fabrici braziliene de cauciuc. Vaticanul speculeaz la
burs i obine dividende din cazinouri. Nu a fost srit
aproape nici o ramur a economiei. Cu alte cuvinte, fa de
Curia Roman, General Electric pare un butic.
Trase unul din bileelele prinse de avizierul su tocit.
n SUA, au o influen puternic asupra industriei oelului
231

- US Steel, Sharon Steel, Bethlehem Steel bineneles, Manville

Steel. Pachete mari de aciuni prin interpui la General Motors,
McDonnel Douglas, AT&T, Prudential Life. Bank of America, cea
mai mare banc privat din lume, se afl n proporie de
cincizeci i unu la sut n minile iezuiilor. n Italia, dein
participaiuni la aproape toate uzinele de electricitate, multiple
societi de telefonie, mai multe ci ferate. Control direct sau
indirect asupra Bncii Comerciale, Bncii Romane, Bncii
Agricole, Institutului Central de Credit, Institutului de Credit
Roman, Bncii Santo Spirito - numele nu este o ntmplare.
Participaiuni la Alitalia, la Fiat i la o list ntreag de
societi de asigurri i societi de construcii. Capitalul total
al Immobiliare, al celui mai mare ntreprinztor n domeniul
terenurilor i construciilor, unul din cei mai mari
ntreprinztori existeni, este n minile Vaticanului. i iari
oel - legturi puternice cu Finsider care deine optzeci la sut
din piaa italian a oelului.
El i trecu mna liber prin pr, n timp ce asculta vocea de
la cellalt capt al firului, i apoi se uit la ea scrbit pentru c
o simea unsuroas i murdar.
n cifre absolute este dificil, explic el apoi. Am o cifr
privitoare la posesiunea aciunilor nominale i participaiunile
de capital ale Sfntului Scaun doar n Italia de ase miliarde de
dolari. Valoarea nominal, reinei, nu valoarea componentelor
pasive i doar averea direct a Curiei. i veche de civa ani. La
nivel global, a fost apreciat la peste cincizeci de miliarde de
dolari.
Aceasta ar putea s-i scoat din cap nite tmpenii, se gndi
Basso. Biserica Catolic, Sfinte Isuse!
Aproximativ treizeci i cinci la sut din venituri provin din
SUA. Circa cincisprezece la sut din Germania. Acolo exist i
un impozit al Bisericii. Nu, asta nseamn c statul colecteaz
impozite pentru Biseric. n plus, curg bani i din donaii,
independent de acestea. i cldirile bisericeti sunt adesea
sprijinite financiar de ctre stat. Basso putea aproape s aud
232

la propriu faa mirat a angajatorului su i mustci. Si signore,

o firm solid cu un flux de lichiditi la care alii nici nu
viseaz. Fr s mai inem cont c toate metodele de
management aparent noi sunt aplicate exemplar n organizarea
Bisericii Catolice de sute de ani. Lucrtorii si erau motivai
puternic i, dac nu erau, existau regulamente severe crora li
s-au supus. Renunarea familial le-a permis s se concentreze
n ntregime asupra muncii i s aib nite rezultate de
excepie. i n ce const Lean Management-ul, biserica se
descurca cu o ierarhie mai mic dect cele mai multe
ntreprinderi mijlocii.
Milionarul de la cellalt capt al liniei telefonice codate tcu.
Probabil c se gndea i probabil c avea s-i mulumeasc, s
considere toat afacerea ncheiat, i el, Enrico Basso, putea s
se duc cltinndu-se n dormitor, s nchid geamurile, s
trag perdelele i s doarm, doarm, doarm pentru restul
sfritului de sptmn.
Dar John Kaun spuse:
Organizai-mi o ntlnire cu acest cardinal trezorier.
Oh, fcu Basso. Chiar cu Camerlengo - asta nu va fi prea
uor...
n seara aceasta.
n seara aceasta? Signore Kaun, per favore - e smbt...!
i s nu-i planifice nimic pentru restul weekendului.
*
George Martinez apuc volanul, dar nu se putu hotr s
nchid ua mainii i s lase motorul s mearg.
Bob, chestia asta nu merge. Cum s mearg? Nu poi s
tomografiezi Muntele Templului. Ai nevoie de un cmp dens,
nchis, cu o structur pe ct posibil omogen. Cel mai bine un
deal pe care plasezi thumper-ul i pe care s plasezi senzorii n
mod regulat. i cum vrei s funcioneze asta la un loca sfnt?
Era o main european, o marc pe care nu o cunotea,
destul de comod, prevzut cu aer condiionat, care ns nu
funciona. Spre nemulumirea lui Bob Richards, care sttea pe
233

locul de lng ofer i l presa.

George, tu eti marele expert, n ce privete Sotomul, fr
discuie. i eu cred la fel c nu va merge. Dar domnul Kaun nu
vrea s aud asta, nelegi? El nu vrea ca noi s mergem n
ora, s privim dealul i s ne ntoarcem i s spunem: Nu
merge. El vrea ca noi s ne ntoarcem i s spunem: Va fi
dificil i nu tim dac va funciona - dar ne-a venit o idee pe
care o putem cel puin ncerca. i de aceea vom face chiar aa.
Dar nu o s funcioneze. Asta pot s-i spun de pe acum.
George, m asculi? i spun eu ce o s facem. Vom merge
acum la Ierusalim. Tu o s m lai undeva de unde pot s dau
un telefon. Trebuie s anun acas c mai rmnem. i tu te uii
la Muntele Templului i te gndeti la ce s-ar putea face.
Dar ce vor s nsemne toate acestea? Crezi c avem voie s
mpucm pmntul sfnt cu bilele noastre de plumb? i acolo
totul este pmnt sfnt!
Asta mi este foarte limpede. Dar trebuie s ne vin vreo
idee. Din partea mea punem thumper-ul ntr-un cort lng
Muntele Templului i msurm doar undele secundare.
George l studie ca pe un nebun. Aici prea c nnebunesc
toi.
i la ce ne va folosi aceasta?
Oh, George... oft Bob. Uite cum st treaba: mister Kaun
pltete pentru fiecare folosire a lui Sotom-2, inclusiv a echipei
sale, o sut de mii de dolari pe zi. Anul acesta nu suntem att
de bine acoperii cu contracte, dup cum ai observat cu
siguran. Deci, dac suntem mine-sear nc aici, am reparat
acoperiul de la sala de sport. Dac reuim s rmnem pe aici
o sptmn ntreag, salvm i programul de burse, facem
rost bufetului de un automat de cafea i biblioteca poate face
din nou abonamente la reviste, abonamente pe care le-au
contramandat luna trecut din lips de bani. Aa de simplu este
totul.
George se gndi la cutia imaginar metalic i la ce credea
John Kaun c s-ar afla n aceast cutie. Poate ce era cu adevrat
234

n ea. i ce avea de gnd s fac cu ea.

Bani. Peste tot nu era vorba dect despre bani.
Brusc tiu ce avea s fac.
Okay, spuse el, nchise ua i porni motorul. n regul.
*
Peter Eisenhardt urmrea discuiile pe care le duceau ceilali
ntre ei numai cu jumtate de ureche, n timp ce Kaun se duse
afar s telefoneze. Era nelinitit. Exista un gnd care se mica
att de aproape sub grania contientului su, nct aproape
c-i auzea rsul batjocoritor, i nu putea s-l prind. O frntur
de gnd care-i trecuse prin cap cnd s se trezeasc i care
dispruse nainte s-l poat contientiza. Nu rmsese n urma
sa dect un sentiment de nelinite. Era un gnd de tipul acelora
pe care Kaun se hotrse s le interzic.
Nu era de mirare c acel gnd nu revenea.
Sau era pur i simplu nelinitit pentru c nu scpa de
sentimentul c sttea acolo degeaba, consumnd bani fr s-i
aduc vreun folos? Se simea n cercul celorlali ca un outsider.
Nu era academician. Nu tia nimic despre arheologie i istorie.
Era doar un nebun.
Ua se deschise i John Kaun veni napoi. Prea a fi cu gndul
nc n alt parte, n timp ce-i nchise telefonul mobil i-l bg
n buzunar, dar n momentul urmtor era din nou complet
prezent, se uit n jurul su la cei care-l priveau ateptnd i
ntreb:
Ce mai avem de discutat, domnii mei?
Bar-Lev, lociitorul profesorului Wilford-Smith, ridic mna.
Cei doi se sfatuiser tot timpul n oapt, dar Eisenhardt nu
nelesese nici un cuvnt din discuia lor.
nc odat despre Muntele Templului, mister Kaun. mi
pare ru. Vrei s v implicai ntr-o aventur - privirea sa se
ndrept involuntar spre Goutire i Eisenhardt - ale crei
riscuri nu le putei prevedea, doar pe baza unor speculaii
aventuroase. Dar nu facei ce e mai la ndemn.
Kaun mpinse mandibula n fa ntr-un gest ce prea
235

muctor. Cum ar fi?

Facem tot posibilul. Facem speculaii. ncercm s ne
bgm n mintea cltorului n timp. Analizm istoria
Palestinei. Dar singurul lucru care ne-ar furniza aproape sigur
informaii preioase se afl nc neatins acolo unde l-am gsit.
Kaun l privi tcut.
M refer la sculeul cu nsui instruciunile de utilizare,
adug Bar-Lev. i scheletul.
Profesorul canadian de istorie se ridic fornind.
Cum? nseamn c obiectele nu au fost cercetate nc?
Profesorul Wilford-Smith se adres lui Kaun, ignornd
obiecia lui Goutire:
Laboratorul Muzeului Rockefeller este dotat excepional.
Lucrm cu oamenii de acolo de ani de zile. Pot s v alctuiesc
o echip de cercettori pentru a crei discreie bag mna n foc.
Ai dezgropat lucrurile astea i le-ai lsat aa? repet
Goutire cu un guiat n voce.
Aa am ordonat eu, i spuse Kaun sumbru, am trimis o
prob de hrtie din instruciunile de utilizare la un institut n
SUA, pentru a stabili vrsta dup metoda carbonului radioactiv.
i tim c dantura craniului are mai multe umpluturi dentare
moderne. Alte cercetri au fost amnate.
i de ce, Dumnezeule?
O femeie poate fi dezvirginat doar odat, rspunse
industriaul. i o sptur arheologic poate fi deschis doar
odat. Voiam s am la dispoziie, pentru un timp, descoperirea
neatins, pentru a o arta diferiilor oameni. Dumneavoastr,
de exemplu.
Asta nseamn c mai ateptai pe cineva, ntreb
profesorul Wilford-Smith linitit.
Degetele lui Kaun btur grbite darabana pe tblia mesei la
care sttea.
Voi zbura n dup-amiaza aceasta la Roma, pentru a avea
cteva ntrevederi. Plnuiesc s m ntorc mine-diminea
devreme i mai plnuiesc s aduc pe cineva cu mine, care s
236

vad sptura. Dup aceea ducem totul n laborator.

Bar-Lev fcu o mutr furioas.
Putem ntreba pe cine avei de gnd s aducei? Kaun l
privi cu un zmbet de sfinx.
Un cardinal, spuse el.
*
Ea veni cu dou ceti de cafea. Dei i spunea c dup aa o
noapte amndoi aveau nevoie de o cafea, ea avea alt motiv
ascuns, sperana c nu o va da aa de curnd din nou afar din
cortul su. i i se prea corect ca aceast cafea fierbinte s-i
ard degetele n timp ce nainta balansndu-se peste solul
pietros n sus spre corturi ncercnd degeaba s nu verse nimic.
n fond, trebuia s recunoasc, dac era cinstit, c ea ncepuse
cearta i nici nu tia de ce. Poate pentru c nc se mai simea
ca trecut prin maina de tocat carne. Stephen sttea n faa
laptopului su, cu minile n poal, cnd intr n cort. i arunc
doar o privire fugitiv, de parc nu se mira deloc c venise. i
arta nc destul de lezat.
Ei? Ai scris oferta?
Ah, la naiba! Asta suna iar att de neptor. De parc venise
s se certe n continuare.
Stephen cltin doar istovit din cap cu privirea asupra
ecranului.
Tocmai o trimiteam prin fax.
Ea i ntinse o ceac. Cea mai plin.
Poftim. O mic scuz c m-am luat aa de tine. mi pare
ru.
Mulumesc. Lu cafeaua cu plcere, aproape avid i o privi
atent. Din nou prieteni?
Din nou prieteni.
Computerul piui, ceea ce nsemna c faxul ajunsese la locul
de destinaie. Stephen decupla telefonul mobil i-l nchise.
Ce tii despre Isus? ntreb el apoi direct.
Judith se aez surprins pe patul su rscolit.
Mi-e team c destul de puin.
237

 Am deschis cteva pagini de internet pe aceast tem, dar

aa cum pare, n afara Bibliei - adic a Noului Testament - nu
exist practic nici un indiciu c ar fi trit.
Ciudat. Doar a fost executat. Nu ar fi trebuit consemnat
undeva acest lucru? ntr-un protocol al vreunui tribunal?
Da, aa ar trebui. Conform evangheliilor, execuia a avut
loc sub Pilat din Pont, i acesta a trit ntr-adevr, asta se tie.
A fost din anul 26 pn n 36 procurator roman al Iudeii i
probabil c a condus un regim destul de crud. n anul 35, a
atacat samaritenii i i-a mcelrit, fapt pentru care
conductorul statului din Siria, tatl lui Vitellius, devenit
ulterior mprat, l-a trimis la Roma pentru a da socoteal. I s-a
luat funcia i, la ordinul mpratului, a trebuit s-i ia viaa.
Judith cltin din cap gnditoare.
Asta s-a ntmplat pe muntele Garizim. Atacul asupra
samaritenilor. mi amintesc vag. Cred c acolo exist astzi
chiar i un monument.
Te pricepi destul de bine.
Ah, asta i-o datorez tatlui meu. Ne-a chinuit n copilrie
att de mult cu pioenia sa, nct sunt pierdut pentru
eternitate n ceea ce privete orice religie. Dar iudaismul este
att de ntreesut cu istoria, nct tot i rmne ceva n minte.
Ciudat, nu-i aa? Cretinismul pare s se descurce fr
istorie. Excepie fcnd istoria vieii lui Hristos. Aps nite
taste la calculatorul su. Pe ecran se deschise un document.
Despre acestea exist chiar date destul de exacte. M ntreb de
fapt de unde le tim. Isus s-a nscut, se pare, n anul 7 sau 6
naintea erei noastre - n Evul Mediu, un clugr oarecare a
calculat greit, atunci cnd s-a introdus sistemul cronologic
bazat pe naterea lui Isus. n anul 27, a nceput activitatea sa
cunoscut n Galileea - trebuie s fi avut 33 sau 34 de ani. i cel
mai precis se crede c se cunoate data execuiei sale: vineri 7
aprilie, anul 30.
Judith sorbi cte puin din cafea. Mirosul de cafea acoperi
mirosul de aer stricat, de praf, transpiraie i rufe murdare ce
238

domnea n toate corturile i pe care putea s-l suporte astzi cu

greu.
Ciudat, murmur ea n pahar.
Straniu, nu-i aa? Un om merge trei ani de zile prin
Palestina, predic unor mase de oameni, nfptuiete minuni trezete morii la via, imagineaz-i doar! Dar cronicile din
timpul Lui nu-L pomenesc. Aproape c declaneaz o revolt
popular - mcar asta ar fi trebuit consemnat de un raport al
romanilor. Dar nici urm. Cel mai ciudat este c i discipolii Si
las s treac jumtate de secol nainte s nceap s atearn
pe hrtie, respectiv pe papirus relatri despre El i despre ce ar
fi spus El.
Adevrat?
Cea mai veche relatare este Evanghelia lui Marcu, i
aceasta provine cel mai devreme din anul 70. Doar scrisorile lui
Pavel sunt mai vechi, i anume scrise n jurul anului 50, dar
Pavel nu L-a ntlnit pe Isus n timpul vieii sale, aa c nu
relateaz nimic despre viaa acestuia.
Cu alte cuvinte crezi c scrisoarea are dreptate c Isus nu a
trit niciodat.
n orice caz nu se poate demonstra contrariul.
Hmm, fcu Judith. Pare c vom scrie totui istorie, nu?
Stephen privi fix un timp, pierdut n gnduri, ecranul
computerului su i nu rspunse.
i asta nu-i tot, spuse el n sfrit.
Judith atept.
Am gsit pe internet o descriere a camerei video, continu
Stephen. A lui Sony MR-01.
Credeam c aceasta nici nu exist.
Trebuie s apar n trei ani pe pia i se poate comanda
de acum.
Judith simea cum o trec fiorii pe spate.
Groaznic.
Da. Dar partea interesant este c va exista i un model
MR-02, care va fi cu o mie de dolari mai scump, dar i mai
239

performant. i m ntreb de ce nu i-a luat cltorul n timp

aceast camer cu el n trecut.
Judith deschise ochii mari.
Poftim?
Uite aici, am salvat informaiile. Fcu s apar pe ecran
textul respectiv cu imaginile de rigoare. Vezi tu, aici sunt
trecute caracteristicile aparatului. MR-02 va avea un obiectiv
mai mare i mai puternic. Un zoom de douzeci i patru fa de
cel de douzeci al lui MR-01. i ce m preocup cel mai mult:
Va avea o carcas din aliaj de magneziu, fa de MR-01 care va
avea doar una din plastic.
*
Ryan intr cu un bilet n mn. Eisenhardt l studie pe furi
pe omul cu ochii gri i reci. Purta un cuit vntoresc la curea, e
adevrat c ntr-un etui de piele, dar totui era o arm arhaic,
un cuit, i nu un pistol. ntr-un mod derutant Ryan prea
simultan violent i n urmtorul moment servil pn la
abnegaie. Ca de exemplu acum cnd i nmna biletul lui John
Kaun. Eisenhardt se gndi la figura lui Igor, slujnicul lui
Frankenstein. Doar c Ryan nu era nici cocoat i nici urt, ci
amintea mai degrab de un ofier arian SS. Sttea aproape
drept, pn ce Kaun ddu din cap c poate pleca.
Se minuneaz, spuse Kaun, rnjind, dup ce citise tirea.
Asta putem nelege. tie cineva ntmpltor cnd a fost
inventat hrtia?
n anul 105, spuse Eisenhardt. Acesta fusese primul lucru
pe care-l verificase n lexicon n timpul cercetrilor sale. De
ctre un funcionar de la curtea mpratului chinez, un brbat
pe nume Ts'ai Lun.
Kaun inu mica bucat de hrtie n aer.
Aceasta e vestea de la laboratorul din Statele Unite, la care
am trimis proba. Scriu c nu neleg i au abandonat s caute o
explicaie pentru aceasta. Conform analizei chimice este vorba
de hrtie de tiprit de nalt calitate. Dar, conform metodei cu
carbon radioactiv, are o vechime de dou mii de ani.
240

241

20
Notarea prescurtrilor folosite de instituiile
arheologice:
ASOR - coala American de Cercetri Orientale (azi:
W.F. Institutul Albright de Cercetri Arheologice,
Ierusalim,
Prescurtat AIAR, respectiv Centrul American de
Cercetri Orientale, Amman, ACOR
BSAI - coala American de Arheologie din Ierusalim
IAA - Autoritatea Israelian de Antichiti
IES - Societatea Israelian de Explorri
PDA- Departamentul Palestinian de Antichiti
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Voluntarii fuseser chemai, n msura n care erau prezeni
i nu plecaser n weekend, s se adune la buctria de
campanie. Se spunea c conductorul spturilor ar avea ceva
de anunat.
Dar primii care se adunaser i se aezaser pe bncile de
lemn vzur mai nti cum se opri o limuzin mare, lung i
neagr, cum un servitor din personalul lui Kaun ncarc dou
valize i cum n cele din urm Kaun nsui se urc n ea. Apoi
maina plec, lsnd n urm un nor de praf.
Tinerele i tinerii prezeni se uitau unii la alii ntrebtori.
Nimeni nu tia ce nsemnau toate acestea. De auzit auziser
multe.
i pierduse sponsorul interesul?
Paznicii de lng cortul alb pe Zona 14 stteau ca
242

ntotdeauna. Destul de ciudat toat situaia.

Cnd se adunaser toi - nu erau muli, doar voluntarii venii
din strintate - apru profesorul n faa lor, i scoase plria
nelipsit, i terse fruntea cu earfa gri i soioas pe care
obinuia s-o poarte i le puse pe amndou napoi, nainte s
nceap s vorbeasc.
Am hotrt, spuse el i i drese glasul, s oprim lucrrile
la spturi pentru sezonul acesta.
Bang! Deci asta era. Voluntarilor le czu faa. Gata, pur i
simplu. Pentru c sponsorul i pierduse cheful.
V vei ntreba de ce, continu profesorul Wilford-Smith
lipsit de vlag. O ntrebare ndreptit - creia, din pcate, n
momentul acesta nu i pot rspunde. Pentru c hotrrea asta...
Are de-a face cu Zona 14? l ntrerupse cineva.
Profesorul se fcu c nu auzise.
Deoarece aceast hotrre este pentru dumneavoastr
foarte surprinztoare, activitatea taberei va rmne n picioare
pn ce dumneavoastr...
Spunei-ne odat ce s-a gsit n Zona 14! ceru o alt voce
din spate.
Capete n jur aprobau i se auzi un murmur la fel de
aprobator.
Dup cum am spus, activitatea taberei...
Zona 14! Zona 14!
Devenise deja un cor.
Profesorul se opri, se apuc de gtul tbcit uitndu-se spre
rulote. Acolo apruse brusc Ryan, asistentul lui Kaun, care
privea ntrunirea. Vocile rzvrtite tcur n cele din urm.
Eu, mmm, nu pot s v dau mai multe explicaii, spuse
Wilford-Smith n cele din urm. ncepnd de azi, spturile de
aici, de la Bet Hamesh, sunt sistate. Pentru cei dintre
dumneavoastr care au venit din strintate sau de departe i
se pregtiser pentru o edere mai lung, vom menine, dup
cum am spus, tabra pe mai departe, pn ce vei schimba data
zborului sau vei lua alte hotrri. Toate acestea, mmm, ar
243

trebui s se poat rezolva n urmtoarele cinci zile. Pe ceilali,

care nu sunt acum prezeni, vom ncerca s-i anunm
telefonic. Altfel, mmm, vor afla asta cnd vin n seara asta. Din
nou plria, earfa, micarea de tergere. V mulumesc
tuturor pentru munca depus i n numele celorlali
colaboratori tiinifici. V urez o zi plin de odihn i o
cltorie bun spre cas. Mulumesc mult.
*
George Martinez l lsase pe colegul i eful su la o cafenea
n apropiere de zidul oraului vechi i pornise apoi mai departe
n direcia Muntelui Templului. De ndat ce nu-l mai vzu pe
Bob Richards n oglinda retrovizoare, parcase pe marginea
strzii i ncepu s se intereseze de drumul spre Biserica
Semntorului.
Muntele Templului! Ce aiureal! Pe acesta nu trebuia s-l
viziteze. Ceea ce mergea acolo sau mai bine zis nu mergea,
putea s aprecieze cu ochii nchii.
Nu, tia el ce avea de fcut. Ce era corect. Goana lacom a lui
John Kaun pentru bani era, foarte clar, incorect, dar nici
indiferena cinic pe care o arbora Bob nu era cu nimic mai
bun. Acoperi de sal de sport, pe naiba!
Nimeni nu prea s cunoasc biserica. Cteva indicaii de
drum date cu amabilitate se dovedir greite, i un trector
cruia i se adres i spuse c i el era doar un turist, n cele din
urm lui George i veni ideea s-i ntrebe pe oferii de taxi pn
ddu de unul care cunotea biserica i i art cu amabilitate
drumul pn acolo pe planul oraului. Nu putea s mearg cu
taxiul pn acolo pentru c banii pe care i mai avea la el nu-i
mai ajungeau.
Ajunse la biseric tocmai cnd clopotele bteau ora amiezii.
Turnul arta i mai mic i prpdit dect l avea n amintire, iar
figurile dubioase care populau curtea bisericii l fcur s ezite.
Dar pn la urm i croi totui drum, la timp pentru a-l prinde
pe printele Lukas, care tocmai voia s plece din cas spre
biseric.
244

Acesta prea s aib dificulti n a-i aminti de el. Apoi i

aduse aminte - omul care voia s intre n biseric pentru a se
ruga n Ierusalim, exact, i cruia i comandase un taxi.
ntocmai. i oare ajunsese cu bine acas?
Da, fr probleme, rspunse George scurt i adug:
Trebuie s v vorbesc un minut ntre patru ochi, printe.
Cu plcere, rspunse preotul. Imediat n continuarea
slujbei de prnz, dac dorii.
Mi-e team c nu am atta timp. Trebuie s se ntmple
chiar acum.
Printele Lukas putu s ascund cu greu ce prere avea
despre cerina insolent de a-i rsturna programul zilei bine
drmuit.
Mi-e team, fiule, c mi lipsete timpul pentru asta. Toi
aceti oameni ateapt s ncepem slujba...
Un minut, printe. V rog!
George rezist la privirea printelui. Era hotrt s obin
acest minut i gata, la nevoie, s se arunce n rn n faa
preotului, s geam i s se vaite i s fac orice scen posibil,
s ajung batjocura oamenilor i subiect de brf a ntregului
cartier timp de sptmni ntregi - dar va obine acest minut.
Poate c printele Lukas simi aceast hotrre. n orice caz
ncuviin din cap supus voinei dumnezeieti i spuse:
Bine, dac este att de urgent... S mergem n paraclis. Dar
numai un minut.
*
Unul dintre cele ase avioane cu reacie ale firmei News and
Entertainment Worldwide Incorporated l aduse pe John Kaun
la Roma. Pe drum gsi n sfrit timpul necesar pentru a studia
bilanul, inventarele bunurilor i alte acte justificative pe care i
le trimisese Enrico Basso n timpul drumului spre aeroportul
din Tel Aviv, prin faxul din main.
Oricum ai suci-o, Biserica Catolic era, dup orice criteriu
posibil, o firm extrem de solid. Aproape chiar prea solid.
Mai ales dac luai n calcul c Vaticanul era un stat suveran i
245

deci nu trebuiau pltite nici un fel de impozite. Concernul

Exxon sau IBM nu putea dect s viseze la aa ceva. Chiar dac
lsai deoparte supoziiile ndoielnice ale lui Basso, rezultatul
nsemna venituri regulate ale capitalului plasat cum numai
cartelurile de droguri le puteau realiza. i probabil c cel puin
jumtate din cifrele lui Basso erau corecte. l cunotea pe
avocatul i controlorul financiar italian ca pe un specialist cu
experien, care evalua mai degrab cu prea mult pruden
cnd era ceva de evaluat. Trebuia pornit de la faptul c Sfntul
Scaun controla mai mult capital, dect prezenta bilanul oficial.
Oricum, pn la mijlocul secolului al XIX-lea Vaticanul a fost un
stat mare, puternic, iar statele mari, puternice nu dispreau de
pe hart fr s pun n siguran averi imense, n diverse
ascunztori.
Kaun se uit pe fereastr. Zburau deasupra unui strat de nori
ca din cli, sub care erau vizibile contururile coastei
gri-maronii, neclare. Marea sclipea n albastru-nchis ca i
cerul, acoperit de strlucirea ireal, cristalin.
i toat aceast bogie i ntreaga putere, gndi Kaun, nu
se ntemeiase pe nimic altceva dect pe comercializarea abil a
unui mit care luase natere cu dou mii de ani n urm n
Palestina. A unui mit, pentru a crui existen continu, caseta
video pe care o cutau era de importan hotrtoare indiferent ce ar fi de vzut pe ea.
O poziie unic pentru tratative.
Dac reuea s vnd acestei firme unice n felul ei ceea ce
nici nu poseda nc, atunci pentru prima oar n via
posibilitatea sa de imaginaie va fi grania decisiv superioar
pentru ceea ce va putea cere, nu bogia prii celeilalte.
*
Dup-amiaza ncepu dizolvarea treptat a taberei. Pn
atunci, sptorii voluntari se aezaser lng cortul-buctrie
sau lng vatr i sttuser de vorb. ncercaser s se
obinuiasc cu dezamgirea - muli se pregtiser s stea
sptmni sau luni la Bet Hamesh; faptul c acum li se
246

pretindea brusc s-i ia adio venea ca o lovitur.

Nimeni nu prea s aib chef de discuii n jurul temei Zona
14. Se fcea schimb de adrese i numere de telefon, se ncerca
n grab continuarea ct de puin a flirturilor ncepute,
stabileau vizite i c se vor ntlni i la alte spturi
arheologice. Iar telefonul de la cortul buctriei era puternic
asediat.
Apoi primii ncepur s-i fac bagajele. Veneau maini doar
pentru a ncrca valize i rucsacuri i s plece din nou. Tot
mereu se vedeau oameni dnd din cap, se auzeau scurte discuii
n numeroase limbi, din care se vedea de departe c doar o
singur ntrebare aprea tot mereu, rmas fr rspuns: Ce se
ntmplase ca acest mare antier de spturi s fie sistat? Ce
motiv exista pentru o hotrre att de drastic? Se demontau
primele corturi, care lsau goluri n fostele rnduri egale ale
tavanelor de pnz gri-deschis, cu vrf.
Nici profesorul Wilford-Smith, nici adjunctul su Shimon
Bar-Lev nu se lsar vzui tot restul zilei.
Stephen Foxx pusese cele dou scaune pliante ale sale n faa
cortului, n aa fel nct putea s pun ambele picioare n sus,
relaxat, ca s poat cuprinde cu privirea att agitaia n oraul
de corturi, ct i rulotele. inea n mn un pahar mare cu o
butur rcoritoare, iar pe cap, o plrie mare de paie l ferea
de soarele care-i ardea fr mil i pe cei drepi, i pe cei
amri.
Hotrrea de a sista lucrrile pentru spturi l surprinse.
Nu-i plcea s fie luat prin surprindere n felul acesta. Nu-i
plcea ca alii s hotrasc unde s mearg mai departe. i cel
mai puin i plcea ideea ca Judith, care locuia n Ierusalim, s
plece eventual chiar n seara asta.
Desigur, se vor mai vedea de cteva ori. Dar fr situaia
aproape intim a taberei de corturi trebuia s considere flirtul
cu ea euat.
Damn! Era pe punctul s-l nving pe Gingis Han, iar cu
aceast femeie rasat dduse gre. Nu era drept.
247

Iar ea veni din nou spre el. Urca povrniul, pas cu pas, iar
prul ei lung, negru i crlionat i se legna pe umeri cnd se
uita n sus, spre el, i i zmbea. Zmbea puin jenat; aparent
tot i mai prea ru de cearta de la micul dejun.
Se pare c ie i merge bine, i spuse ea cnd ajunse n
dreptul lui.
Aa ncerc eu mereu s aranjez, spuse Stephen scurt, ca
s-mi mearg bine.
La rulote nu se ntmpl nimic, continu ea, ca i cum el
nu ar fi spus nimic, i puse minile n olduri i se uit n jos
pe terenul de lng parcare. Pe noi ne trimit acas, dar ei
rmn.
Stephen puse din nou picioarele pe pmnt, trase cellalt
scaun lng el i l terse cu mna.
Vino, spuse el, stai jos.
Oh! Mulumesc. Trebuie s spun c sunt foarte...
Nici ei nu rmn.
Poftim? Cine?
Kaun i oamenii lui. i ntinse paharul cu ultimul rest al
cocktailului rcoritor pe care l amestecase ntr-o sticl de
termos adus special i pe care l inuse la rece de atunci. Ea l
mirosi i apoi cltin din cap c nu vrea.
Mulumesc, mai bine nu. Cum i-a venit ideea asta?
Dac te uii la ei cteva ore, observi c i ei se pregtesc s
plece ct de curnd, spuse Stephen. Apoi vine cineva i
ndeprteaz parasolarul de la roile rulotelor. Altcineva umbl
s adune gunoaiele. Altul pregtete tamburul gol lng
cablurile de curent i telefon. O mulime de fleacuri, care ns
economisesc o mulime de timp n ziua plecrii.
Vrei s spui c ateapt s plecm noi toi i apoi pleac i
ei?
Poate chiar mai devreme. Pe mine m-ar interesa, de
exemplu, de ce a plecat Kaun.
Aici lucrurile au devenit neinteresante pentru el. De aceea
a dat ordin s se strng tabra i el nsui pleac primul.
248

Un zmbet fugar, pe care ar fi vrut s-l vad tot restul vieii,

trecu pe faa lui Judith.
Poate s-a certat cu profesorul, iar Kaun, cuprins de furie, a
oprit toi banii.
Stephen plimb aceast imagine pentru o clip prin minte.
Nu, asta nu se potrivea cu ce percepuse el. Kaun nu plecase
cuprins de furie. Mai degrab prea ca un om care se duce la
lupt.
Neg, cltinnd din cap.
Nu te-a surprins c nc nu au golit i locul spturilor?
Asta nseamn c mai ateapt pe cineva cruia vor s-i arate
descoperirea. Abia dup aceea vor pleca.
Foarte posibil. Judith strnse ochii. Iar a aprut acest
Ryan. Ia uit-te - ce o cuta oare la parcare? M ngrozesc de
fiecare dat cnd l vd. ntr-un fel mi amintete de toate
filmele cu naziti.
Stephen mut privirea de pe ea spre locul de parcare. Ryan
prea c a pierdut ceva. Se plimba printre rndurile foarte
rarefiate ale parcrii i cerceta pmntul cutnd ceva.
Cteodat se apleca pentru a se uita sub una dintre maini. La
un moment dat renun i se ntoarse napoi la rulote.
Ai pierdut membri de familie n holocaust? ntreb el ncet.
Te rog s m scuzi dac este o ntrebare prea insistent.
Nici o problem. Tatl meu e originar din Ungaria i a fost
singurul din familia lui care a putut fugi la timp n America.
Fraii i surorile sale au murit n lagrele de concentrare. De la
unii nu a putut salva nici mcar o poz.
Menez nu este chiar un nume cu sunet unguresc.
Aceasta este forma americanizat a lui Mennassah, un
nume vechi ebraic. Le-a fost mult prea complicat oficialitilor
americane de la Imigrare.
i mama?
Ea s-a nscut aici. Tatl meu a venit dup Rzboiul de pe
Sinai n Israel i ea a fost asistenta lui la Facultatea de Istorie.
Aa s-au cunoscut. Mai trziu a devenit asistenta lui la fcut
249

copii.
Avea un sunet amar.
Nu prea te nelegi bine cu tatl tu.
Nu. Buzele i se subiar. Nu. Chiar deloc. Tu nu-l cunoti.
Probabil c a citit cinci milioane de cri n viaa lui, iar dup
primul milion s-a crezut mai mecher dect tot restul lumii.
Mereu ne-a chinuit cu ideile care tocmai l obsedau. Cnd eram
copil, voia s dovedeasc neaprat c sub oraul vechi al
Ierusalimului exista o stnc nedescoperit. n fa era
adevratul mormnt al regelui David. Apoi i pusese n cap s
reconstruiasc drumul strbtut de poporul evreu la plecarea
din Egipt. De unul singur, evident. Se uit la el dintr-o parte.
Dar tu cu tatl tu, v nelegei?
Stephen ridic din umeri.
Greu de spus. Cnd eram copil... n amintirile mele l vd
doar la birou. tii, e avocat. i-a deschis un birou de avocatur
propriu cnd aveam nou ani i de atunci, practic, nu l-am mai
vzut pn la vrsta de aisprezece ani. n perioada aceea
muncea n mod constant mai mult de douzeci i ase de ore pe
zi, cel puin dac ar fi s judecm dup onorariul su.
Douzeci i ase de ore?
A durat puin pn s neleag cum funciona chestia asta.
Asta este ceea ce au avocaii n plus fa de oamenii
normali, spuse Stephen. Ei tiu ct de departe pot merge i, n
caz de nevoie, cum s se poat dezvinovi.
Nu sun tocmai ncnttor.
ncnttor este, hotrt lucru, cuvntul greit. Pentru un
timp tcur amndoi. Stephen goli paharul su de tot i l puse
sub scaun. Era nemilos de cald i nu era nici cea mai mic
adiere.
tii ce este ciudat? o ntreb el apoi.
N-a ti ce nu este ciudat aici.
Sisteaz spturile. Spun pa, oameni buni, asta a fost tot,
mulumim. Stau i se uit cum pleac unul dup altul. i nici
unul nu vine la mine s-mi spun: Mister Foxx, ne-ar plcea s
250

mai rmnei un timp. Sau cel puin s ne dai numrul de

telefon n caz c avem nc ntrebri pentru dumneavoastr.
Ea se uit la el cu sprncenele arcuite.
i asta i rnete mndria, sau ce?
Prostii. Asta dovedete c ei nu se mai ateapt la nimic de
la mine. Vreau s spun c eu am fost acela care am gsit chestia
aceea. Am deschis-o ca un tmpit cuttor de comori. S-ar fi
putut ntmpla s intereseze pe cineva cum a artat nainte.
Cum era poziionat cnd l-am gsit. Dac stratul a fost cu
adevrat neatins. Chestii de astea. Dar nu. Nici nu vor s tie ce
am eu acum de gnd.
Hmm. i, m rog, ce ai de gnd?
Stephen ridic din umeri.
Bun ntrebare. A putea desigur s-mi iau o camer
undeva n Ierusalim. Pe de alt parte, nu a mai ti ce se
ntmpl aici. Depinde i de ce descoperim ast-sear n
laborator. i arunc o privire scurt i trebui s-i adune tot
curajul pentru a-i pune aceeai ntrebare. i tu?
Faa ei se ntrista.
Sunt destul de furioas pe domnul profesor. S fiu dat
afar aa, pur i simplu. Am subnchiriat locuina mea unei
studente chineze la teologie pe ntreaga perioad a spturilor grozav, nu? Acum pot s m mut ori la fratele meu, care sigur
nu va gsi asta prea grozav, sau pot s m mut la mama, ceea
ce nu mi se pare mie prea grozav. Probabil c va trebui, pentru
timpul care a rmas, s mi gsesc alt antier arheologic.
Soarele pru c brusc bate mai strlucitor. Dar astea erau
tiri grozave! Stephen se ndrept n scaun, mpinse plria
spre ceafa, alunec cu scaunul mai aproape de ea, i puse
braul n jurul umerilor ei, cu o ndrzneal care se voia pe
jumtate glumea.
S rmnem ct mai mult posibil aici ca s le devenim o
povar, spuse el binedispus. Hai s rmnem pn ne dau
afar.
Ea nu-i respinse mbriarea, aa c el ls evident braul
251

unde era.
Voiam s folosesc timpul pentru a-mi da seama dac vreau
cu adevrat s studiez istoria, explic ea dus pe gnduri. Sau
dac o fac doar pentru c este o trstur a familiei. C s fiu
sincer, cnd vd ce se ntmpl aici, m ntreb dac s nu
studiez organizare industrial. Sau orice altceva cu care se
ctig i bani.
Stephen simi cldura corpului ei n mna lui i prul ei care
cdea moale pe braul su.
Bun ntrebare, spuse el.
*
Printele Lukas edea n faa msuei albe i se uita fix la
telefonul care se afla pe ea. Era un obiect grosolan din
bachelit neagr, vechi ca totul de aici. Masa se afla n faa
ferestrei, care ddea spre curtea interioar plin de praf.
Poarta era deschis pentru c iar nu gsiser loc de parcare
pentru mica main albastr a furnizorului. Atunci o parcau
aici, nuntru. i propusese s in cont de faptul c aceast
ocazie i permitea s ncarce toate cutiile de carton, care de zile
ntregi zceau ntr-un col.
Telefonul. Printele Lukas se uit pe agenda, care se afla n
faa minilor sale ncruciate, deschis la o pagin unde se afla
un numr de telefon despre care nu ar fi crezut vreodat c l
va folosi ntr-o bun zi. n niciun caz aici, n mnstirea cea
mai neimportant din lume.
i pentru a o suta oar, de cnd se retrsese n micuul birou
srccios, se uit spre crucifixul imens, care atrna pe
peretele dintre birou i fereastr. Isus plecase capul, iar corpul
Su, brusc, nu mai prea ca o lucrare de art religioas din
lemn pictat, ci nsufleit. De sub coroana de spini prea c
nete sngele. Prea c se uit la el, printele Lukas, clugr
franciscan, supusul Su cel mai nedemn...
Era totul doar o fantezie? i permisese mexicanul doar o
glum proast? Nu. Nu, simise ocul brbatului, credina lui
nestrmutat. Nu. Poate l nelaser alii, nu se tie. Dar n
252

orice caz crezuse ceea ce spunea...

Poate...
O nregistrare video care l arat pe Isus Hristos! Ce idee
palpitant! Ce minune!
Poate, auzea el o voce optindu-i foarte, foarte ncet c
acesta era motivul pentru care se afla aici.
Poate i se dduse un rol n aceast minune chiar de la bun
nceput.
i slujise cu umilin pe cei mai nevrednici i prin asta se
dovedise a fi demn de aceast or.
Btu i ua se deschise. Era fratele Geoffrey.
Frate Lukas, ar trebui s pornim la drum, totui. Hotelul
primete marfa proaspt de Sabat la ora patru jumate i,
innd cont de ncrcarea lucrurilor vechi...
nc o clip. O clip. Vin imediat. Trebuie doar s mai dau
un telefon.
Bine.
Ua se nchise.
Receptorul se simea greu n mna sa.
*
John Kaun se uit mirat la reprezentantul su italian, n timp
ce taxiul ce nu se conforma deloc normelor, trecea zdrngnind
pe o strad care putea s fi fost adecvat carelor de lupt ale
legiunilor romane, dar nu vehiculelor modeme. Asta dac
puteai vorbi despre modern cnd era vorba de vehiculul
rsuflat cu care l luase Enrico Basso de la aeroport.
Ce vrei s spui cu prelat?
Prelatul este titlul de onoare al unui preot catolic deosebit
de merituos.
Asta tiu. Eu voiam s vorbesc cu un cardinal. Cu eful cel
mai mare al finanelor din Vatican.
eful suprem al finanelor este papa.
Papa?
Basso respir adnc. Era nesntos de palid.
n principiu, papa este un domnitor absolut. El rspunde
253

de tot. El doar deleg responsabiliti.

i cine l controleaz?
Dumnezeu.
Doamne Sfinte, i scp lui Kaun. Se uit pe fereastra
mainii. Traficul era la fel de haotic ca i n Israel, dar cerul era
acoperit, lumina difuz, cam ca la New York ntr-o zi frumoas.
Ca s spunem aa, un fel de preedinte al consiliului de
administraie, fr comitet de administraie. i fr acionari.
Sau un posesor unic. De invidiat. Okay. Ce poziie are biatul
sta?
Este secretar al prefecturii problemelor economice a
Sfntului Scaun.
i ce trebuie s-mi nchipui c nseamn asta?
Un fel de curte superioar de conturi pe care a nfiinat-o
papa Paul al VI-lea n anul 1967. Aceast autoritate examineaz
toate conturile, toate bilanurile, toate micrile banilor din
punct de vedere al corectitudinii. Este condus de un cardinal,
care la rndul su este controlat de un colegiu format din ali
cinci cardinali. Altfel exist opt colaboratori i doisprezece
consilieri, toi specialiti, i secretarul care este ntotdeauna un
prelat.
Kaun ddu din cap gnditor. Desigur c nu se putea atepta
ca o instituie ca Biserica Catolic s se dea peste cap pentru un
preedinte al consiliului de administraie al unui post de tiri
nensemnat. Nu, atta timp ct nu scosese ma din sac. Nu,
atta timp ct nu le clarificase c el, John Kaun, ar ine,
eventual, n mini soarta viitoare a acestei Biserici.
*
Ajunser la Vatican. n faa lor se nlau ziduri uriae,
impresionante, lng care te simeai nensemnat. Un paznic din
garda elveian, ntr-o uniform complet caraghioas, le
verific paapoartele, consult o list, ddu telefon i n cele
din urm le ddu cale liber n interiorul statului bisericesc. Un
brbat n rob neagr i ntmpin, le fcu semn s-l urmeze i
i conduse prin ganguri lungi, n care atrnau picturi imense n
254

ulei, pe scri n sus i pe scri n jos, oblic prin grdin, prin

ganguri cu coloane, pe lng fntni arteziene strvechi. Cu
fiecare pas, Kaun se convingea c se punea cu un adversar
redutabil. Aceasta nu era o editur istovit de concuren, dus
spre faliment de ctre fiii fondatorului i care putea fi
cumprat pe bani puini; nu era nici o fabric de cartofi
prjii, pe care o puteai nghii prin manevre financiare abile era o organizaie impozant prin simpla ei existen. Afaceri cu
Biserica Catolic: era ca i cum voiai s cumperi Himalaya.
Concomitent, cretea respectul fa de Basso. Acest om
trebuie s fi avut tot felul de relaii i trebuie c le-a folosit la
maximum pentru a putea s faciliteze aceast convorbire att
de precipitat. Un om bun. Valoros.
Kaun simi cum i cobor stresul n stomac, unde se ntri,
devenind de oel pur. Cunotea acest sentiment. Era pregtirea
pentru lupt.
Biroul prelatului Giuseppe Genaro era surprinztor de mic.
Mobila prea s fie toat din Evul Mediu, mese, dulapuri i
scaune masive, nchise la culoare, i doar covorul trebuie s fi
valorat sume imense.
V ascult, spuse preotul neprietenos i ntr-o englez
foarte italieneasc, dup ce luaser loc.
Se uit la ei cu nite ochi mici, cprui, ca de broasc estoas,
mestecnd tot timpul cu maxilarul de jos.
Kaun se aplec uor n fa, l fix cu privirea pe cel din faa
lui - un gest care se dovedise eficace la nenumrate conferine,
peste tot n lume - i ncepu:
Sir, numele meu este John Kaun i sunt preedintele
consiliului de administraie a lui Kaun Enterprises. Firma mea
are...
Btrnul usciv fcu un gest dezaprobator i nerbdtor.
Da, da, asta tiu deja. Ce dorii?
Prelatul prea ocant de neimpresionat de importana vizitei
sale. Kaun i trase adnc aer n piept. n primul rnd un singur
lucru era clar: Acest pitic urt cu ochelarii cu ram subire ca ai
255

lui Heinrich Himmler i cu prul rar era o piedic, nu era un

partener de discuii. Trebuia s-l nfrng, nu s-l conving.
ntreprinderea mea finaneaz spturi arheologice
importante n Israel. n cursul acestor spturi am dat de urma
unui obiect de pe vremea lui Isus, care ar putea fi de o
importan hotrtoare pentru Biserica Catolic, explic Kaun
i apoi adug dintr-un impuls brusc i ndrzne: Att de
hotrtor nct trebuie s vorbesc cu papa.
Simi cum Basso, speriat, i inu respiraia.
Preotul se ls pe spate n scaunul su cu speteaz nalt,
nct i se fcea team c n orice clip va aluneca n spatele
dosarelor sale ponosite sub mas.
Ochii lui de broasc estoas se ngustar n timp ce l privea
pe Kaun n mod insistent.
Ce fel de... obiect este acela? ntreb el. Vocea lui avea un
subton metalic neplcut.
Dup cum am spus, nc nu l avem. Dar n curnd l vom
avea. Tot ce se poate spune n acest moment despre el este c
probabil va arta fr dubii dac Isus a nviat cu adevrat.
Kaun fcu o mic pauz artistic pentru a mri efectul, nainte
de a aduga: sau nu.
Prelatul puse degetele minilor sale pe cantul mesei ca i
cum ar vrea s cnte la pian i scoase zgomote mici ca de tob
n timp ce se gndea.
Nu pot s-mi nchipui ce poate fi acel lucru pe care sperai
s-l gsii, explic el n cele din urm.
Dar suntei de acord cu mine, desigur, c ar fi de o
importan covritoare pentru Biseric? rspunse Kaun.
Privirea celuilalt rmase rece.
mi pare ru, nu.
Nu? Oelul din stomacul lui ncepu s penduleze ca o sabie
n lupt. Scuzai-m, sir, ai vrea v rog s-mi explicai de ce?
Am spus c suntem pe urma unei dovezi istorice care va
clarifica odat pentru ntotdeauna dac Isus a nviat din mori
sau nu. Cum ar putea Biserica s ignore acest lucru?
256

 nvierea lui Hristos este un adevr al credinei revelate.

Este independent de dovezi tiinifice, care de fapt sunt doar
interpretri ale percepiei lumeti.
Avionul meu m ateapt pe aeroportul de la Roma. Cineva
ar putea s vad ce am gsit - un cardinal, un expert n istorie
n care avei ncredere, nsui papa din partea mea. Chiar n
seara asta. Chiar acum. Zborul dureaz dou ore i jumtate,
cel spre locul spturilor o or. La miezul nopii ar putea fi
napoi.
Sfntul printe are de dus o povar supraomeneasc de
diverse ndatoriri, explic secretarul. n afar de asta e foarte
bolnav. Este exclus s zboare undeva din cauza unei toane
spontane. O expresie acr a feii prea s spun c nu avea o
impresie prea bun nici despre toane, dar nici despre
spontaneitate. Asta e valabil n principiu i pentru cardinali.
Atunci permitei-mi s iau un om de tiin. Doar exist o
Academie Papal de tiine. S zboare cu noi cineva de acolo.
Despre asta nu hotrsc eu.
Dar cine?
n principiu, Sfinia Sa.
Kaun oft.
Ei bine. Pot cel puin s vorbesc cu el?
Dac dorii o audien la pap, trebuie s v adresai
prefecturii Casei Papale.
Ochii mici din spatele ochelarilor cu ram subire luceau
rece.
Luni e din nou deschis.
Nu era de conceput.
Ascultai-m, pn atunci probabil c vom dezgropa
chestia aceea. Poate chiar vom ine prima conferin de pres.
i poate nu-i va plcea Sfiniei Sale absolut deloc ceea ce vom
avea de spus. Pentru c poate dovedim c atunci a fost totul
altfel dect scrie n Biblie, iar credincioii Bisericii cretine vor
fugi pe capete, prsind-o.
Adevrul, mister Kaun, explic preotul printre dini, nu
257

este democratic. Chiar dac s-ar ntmpla ceea ce spunei

dumneavoastr - sunt convins c nu se va ntmpla - nu ar fi
pentru Sfnta Biseric Catolic un motiv s propovduiasc
altceva dect ceea ce este de dou mii de ani coninutul
credinei.
Adevrul este, rspunse Kaun, c nimeni nu-l cunoate, i
c noi toi doar l cutm.
Prelatul i mpreun minele vlguite.
Atunci mi pare ru pentru dumneavoastr, mister Kaun.
Kaun trebui s se stpneasc pentru a nu se lsa copleit de
sentimente. Acesta, era clar, nu reprezenta partenerul de
discuie potrivit, dar nici intrarea potrivit spre colosul
Biseric. Aici nu va realiza nimic. Orice alt cuvnt nsemna
pierdere de timp.
i arunc o privire lui Basso. Omul mic de statur era palid ca
peretele zugrvit, iar pe frunte i se adunaser broboane de
sudoare.
S mergem, spuse el.
*
Ryan edea n aa fel nct s aib n vizor, prin geamul
ferestrei, care, dup cte tia el, era cu oglind din afar, locul
de parcare. Dac plecau azi, voia s tie unde.
n poal inea un aparat plat, amintind de televizoarele
portabile, care fuseser pentru o vreme la mod. Evident c nu
era televizor. Din cnd n cnd l aprindea i atunci aprea pe
ecran un punct luminos, cam un centimetru i jumtate de la
mijlocul exact al ecranului. Cnd ntorceai aparatul, punctul
aluneca n direcie invers. Prea c voia s arate tot timpul n
direcia parcrii. Aceasta nu era desigur o coinciden, cci
acolo se afla maina sub a crei arip era prins emitorul
aferent. O main nchiriat. Maina lui Stephen Foxx, ca s fim
mai exaci. Aa c Ryan atepta. Era expert n ateptat. Dac
trebuia, putea sta ore ntregi att de nemicat nct chiar
micarea pleoapelor i micrile de respiraie ale toracelui abia
puteau fi percepute. Cnd urmreai oameni era important s
258

poi atepta.
Aici nu era att de important s fii nemicat. Ajungea s ii
privirea aintit pe locul de parcare. La nceput, trase cu
urechea la zgomotele reinute fcute de muncitori undeva mai
n fa, la convorbirile telefonice i la pcnitul tastaturii
computerelor, dar apoi renunase s le mai perceap. Dac te
pricepeai s atepi, prea la un moment dat c timpul nsui
nceta s mai existe i aceasta nu era o stare neplcut.
Aa c trebui s se uite la ceas cnd aprur Stephen Foxx i
Judith Menez, se urcar n main i pornir. Puin nainte de
apte i jumtate.
Ryan ntinse mna spre cheile mainii, care erau lng el pe
birou.
*
Canatele ferestrelor nalte ale biroului, care nici nu exista n
planurile oficiale de construcie, erau deschise. De departe
ptrundeau zgomotele Romei nocturne, abia dac erau mai tari
dect zumzetul insectelor, care se ciocneau inutil de sita de
srm mpotriva mutelor. n mod paradoxal, aceste sunete
ncete mreau impresia linitii care domnea n aceast arip a
palatului apostolic.
Luigi Baptist Scarfaro era un sicilian usciv, nalt. Un nas
acvilin conturat, o frunte nalt peste care purta prul negru
pieptnat pe spate i buze subiri palide i ddeau feei sale un
aspect aristocrat, care era i mai mult subliniat de sutana pe
care o purta. Avea treizeci i ase de ani, dar prea mai btrn.
Era o tradiie de familie ca un membru al ei s intre n
serviciile Sfntului Scaun, pentru a realiza o contrabalansare a
faptului c toi ceilali membri ai familiei lucrau pentru mafia,
iar Luigi fusese acela cruia i se atribuise rolul de meninere a
acestei tradiii n generaia sa. Pentru a preveni o alt tradiie
de familie, i anume s se mbolnveasc relativ de tnr de
gut, se hrnea foarte strict vegetarian, nu fuma i nu bea. Cu
toate acestea i degetele sale prezentau ncheieturile caracteristice cu gloduri, iar dinii i erau cariai. Tradiiile aveau ceva
259

implacabil n ele.
edea la biroul su imens, care fusese curat de tot n afar
de o lamp masiv din alam, singura surs de lumin n
ncperea nalt i mare, i o map roie burgund. Pe ea erau
dou coli de hrtie, ordonate una lng alta. De ore ntregi le
tot citea i rscitea i se gndea.
Unele lucruri puteau prea demodate n ncperile secrete
ale acestei instituii, dar clugrii i preoii care lucrau aici
puteau recurge la cel mai mare fond de experien existent,
cum ar fi modul n care sunt obinute i transmise informaii
importante. Aici se pstraser scrieri secrete cnd restul
populaiei nici mcar nu tia s citeasc. Chiar dac pe rafturi
se aflau cri mari, prfuite, ele conineau istoria adevrat a
ultimilor dou mii de ani. S culegi informaii i s le combini
n rapoarte era un serviciu fcut fr pasiune pentru binele
Bisericii, i de aceea aceste rapoarte erau de regul att de
ncredere, ct i precise.
Aceste dou hrtii i ddeau btaie de cap.
Una era o noti de la Prefectura Vaticanului pentru
Probleme Economice. Secretarul prefecturii, prelatul Genaro,
avusese o convorbire cu un industria american pe nume John
Kaun, care l cutase i susinuse c n timpul spturilor din
Israel ar fi gsit mrturii arheologice de pe vremea lui Isus,
care chipurile ar putea dovedi sau infirma c Isus ar fi nviat cu
adevrat din mori - ce anume nu voise s spun din motive
care nu reieeau din scurtul memoriu.
Evenimentul ca atare nu era neaprat palpitant. Se ntmpla
tot timpul ca nite nebuni s se adreseze Vaticanului cu cele
mai nstrunice afirmaii. Descoperiri la spturile arheologice
- iat o glum bun. Tot mereu mai aprea cte unul care se
credea Mntuitorul rentors i pe care apoi l apucau pandaliile
deloc dumnezeieti, cnd n loc de pap, pentru a-l venera,
apreau trei asistente medicale ca s-l ia cu ele. Alii aveau
viziuni, n care de cele mai multe ori aprea Maica Domnului
care mprea cele mai ciudate porunci, de regul pentru c
260

venea sfritul lumii. Da, i spturi. n conformitate cu spturile arheologice, Isus ar fi trit chipurile n secolul opt n
America de Sud. Dup nviere, S-ar fi dus n Tibet. Acionase
mult nainte de pretinsa Sa natere ca unul dintre profeii
biblici.
Iar asemenea nchipuiri halucinante nu se ntlneau doar la
anumite pturi ale populaiei. Obsesii religioase i lovea
deopotriv pe sraci i pe bogai, pe oameni educai i
needucai, iar n actele care se ntocmeau se regseau toate
meseriile, vrstele, rasele i neamurile. n aceast privin nici
mcar nu era remarcabil c notoriul magnat mass-media
american ajunsese n prim-plan. n cele din urm existaser
chiar i preedini care se simiser urmrii de satana i alii
care se crezur trimiii lui Dumnezeu.
Singurul lucru demn de semnalat era c dintre toate locurile
posibile crora putea s se adreseze, John Kaun alesese tocmai
Prefectura Vaticanului pentru Probleme Economice.
Ca i cum crezuse c i se va cumpra descoperirea
dezgropat cu entuziasm.
Da, i mai exista i foaia a doua. Scarfaro i aez vrfurile
degetelor unele lng altele n form de cort, cu degetele
arttoare proptind brbia, i citi textul a o suta oar.
Informaia venea de la un printe franciscan din Ierusalim.
De fapt, era o imbecilitate perfect! El raporta c l cutase un
om, care lucra la nite spturi la vest de Ierusalim. i, cum
coincidene exist, era vorba de acele spturi pe care le
organizase John Kaun.
Acest om - un american de origine mexican - i ncredinase
printelui Lukas tirea despre ce se gsise la acele spturi.
Chipurile.

261

21
Din motivele menionate la nceput, a fost necesar
sistarea
lucrrilor
relativ
brusc.
Obiectele
descoperirilor care nu au mai fost extrase au fost
marcate i acoperite cu un strat de nisip. Materialul
arheologic obinut a fost dus n colecia Muzeului
Rockefeller. (Inv.-Nr. 1 003 400 pn la 1 003 499),
cu excepia obiectelor discutate n capitolul XII.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Noaptea veni repede, ca de obicei, aproape fr trecere
gradat. Odat cu lsarea nopii se sfrea Sabatul i lui
Stephen i se prea c traficul crescuse la fel de brusc. Cum se
fcu suficient de ntuneric pentru a aprinde farurile, apreau
de jur mprejur maini, ca i cum ar fi ateptat n coluri i
ascunztori sfritul zilei de odihn i goneau de parc erau
ferm hotrte s recupereze timpul pierdut.
n dimineaa aceea, de-abia ateptase s se ntoarc napoi n
laborator i s continue descifrarea scrisorii din trecut. Dar n
timpul zilei se gndise att de mult la toate posibilitile,
interpretrile i teoriile, nct la un moment dat pru c i se
blocheaz creierul n mod dureros. Acum mergea pur i simplu
i lsa ca totul s-i urmeze cursul.
i arunc lui Judith o scurt privire. Ea se uita fix afar, n
ntunericul plin de lumini ce se strecurau pe lng ei i prea
cufundat n gnduri.
Regrei? ntreb el.
Ea pru c are nevoie de ceva timp pn reui s neleag ce
262

voia el s spun.
Nu, nu, cred c e cel mai bine aa.
Eu n locul tu m-a fi mutat la Yehoshuah. ncerc s-mi
imaginez cum ar fi dac a suna-o pe mama mea i i-a spune
c vin pentru dou luni n vizit la ea. Ar ncepe s fac
curenie, s spele i s gteasc pn la instalarea nebuniei i
s-ar roti permanent n jurul meu de prea mult fericire
matern. Nu, mulumesc. Mai bine sub un pod.
Dac m mut la Yehoshuah, nu dureaz nici mcar cinci
zile i m trezesc c fac eu curenie, spl i gtesc, i
imaginezi ce gospodrie de brbat are el? n buctria sa nu a
vrea s apuc nimic fr un clete i pentru a face cu adevrat
curat n camera lui, ai avea nevoie de un arunctor de flcri.
Aa c m duc mai degrab la mama mea. Acolo mcar e curat
i ea are grij de mine, i nu invers.
Un argument foarte bun, recunoscu Stephen.
Ea se rsuci pe scaun aa nct s-l poat vedea dintr-o parte.
Pe mine m-ar interesa s vd cum locuieti acas la tine.
Foarte frumos. Te-a invita cu plcere, dar din pcate este
la opt mii de kilometri deprtare.
Nu ai povestit c locuieti ntr-un campus universitar?
nseamn c ai doar o camer minuscul.
Ceilali au camere minuscule. Dar exist o locuin a
administratorului, plasat foarte bine pe acoperi, cu vedere
spre pdure i spre lacul din spate, care st goal pentru c
universitatea face economii la angajai i are un administrator
mai puin. Printr-un mod miraculos mi-a fost oferit i eu am
acceptat-o, bineneles.
Printr-un mod miraculos, aa deci.
Dou camere i jumtate, mari, luminoase, cu buctrie cu
mobil integrat i teras acoperit. i tu ai fi luat-o.
Un privilegiat, ca de obicei. i ct de curate sunt cele dou
camere i jumtate ale tale?
Destul de curate.
Vrei s-mi spui c tu eti singurul brbat pe lume care-i
263

face singur curat n locuin?

Stephen schi un zmbet.
Nu. Sunt studentul din campus care-i poate permite o
femeie de serviciu.
Clar. Nu tiu de ce mai ntreb.
Se ntoarse din nou cu faa nainte. Stephen se gndi dac
fusese o greeal tactic. Asupra studentelor tinere, locuina sa
nobil amenajat avea un efect afrodiziac, dar acelora le-o putea
i arta, nu doar s le povesteasc despre ea. Dac povestea
despre locuina lui, atunci prea chiar i adevrul adevrat ca o
ncercare de a face pe grozavul.
Dar Judith prea c e preocupat cu altfel de gnduri.
ncerc pur i simplu s nu dramatizez totul, explic ea,
oftnd, dup o scurt pauz. M refer la chestia asta cu mama
mea. n principiu, este okay. Normal c m-am strduit din
rsputeri s plec de acas. Totul n afara cstoriei, desigur.
Asta ar fi fost cel mai simplu. i n principiu am i reuit - am
propria locuin i propria via. Este ceva temporar, doar
pentru cteva sptmni. De ce nu s-ar ntoarce o fiic pentru
cteva sptmni acas la mama sa? Rse zgomotos. tii ce
mi-a povestit? C ieri-sear a sunat un brbat i a ntrebat de
mine. Imagineaz-i. I se pare n mod normal un semn al
destinului.
Ce fel de brbat era? Un vechi admirator, sau cine?
Nu cred. Nu exist aa de muli. i, n afar de asta, vorbea
doar englez, spuse ea, nu ebraic.
O cistern mare trecu zgomotos pe lng ei.
Una dintre roi trecu peste o groap.
Stephen privi cercettor n oglinda retrovizoare, mestec
gnditor din buze i privi din nou n oglind.
Se-ntmpl ceva? ntreb Judith n plin tcere. Eti gelos
acum, sau ce?
Stephen i scoase mobilul din buzunarul hainei, l porni i
introduse codul pin, care-i permitea folosirea acestuia.
tii numrul de telefon la care poate fi gsit fratele tu la
264

institut?
Da, de ce?
i ntinse telefonul mobil.
Sun-l.
*
Ryan i urmrise n afara razei vizuale i se apropiase doar
odat foarte mult, imediat dup ce cotiser pe autostrada ce
ducea la Ierusalim, pentru a se asigura c Fiatul albastru nchis
i mic, pe care-l urmrea, era ntr-adevr cel al lui Stephen
Foxx i c el i prietena sa se aflau cu adevrat n el, apoi
rmsese mult n urm. Putea cu uurin s le dea un avans.
Aparatul aprins care se afla pe locul de lng ofer i permitea
s-i urmreasc.
Aceasta era partea cea mai palpitant a meseriei sale. S
vneze oameni. Dintre toate animalele, omul era cel mai
periculos, fiind singurul vnat egal cu vntorul su. Chiar i la
aceast excursie mic i nevinovat, putea s simt n snge
amintiri despre alte momente mai palpitante. Medicii o numeau
adrenalin, dar pentru el acesta nu era dect un alt cuvnt
pentru via. Un om nu era cu adevrat viu dect atunci cnd
vna.
Conduceau constant, se lsau depii de maini barosane, ai
cror oferi se grbeau. Asfinitul fusese scurt i, de cnd se
lsase noaptea peste ar, nu mai urmrea dect stopurile pe
spate ale mainii. Fr detectorul su i-ar fi putut pierde cu
uurin.
Ce voiau cei doi la Ierusalim? Ce fcuser ieri acolo? Ce putea
face o pereche tnr de Sabat n Oraul Sfnt? Nu o vizitaser
pe mama lui Judith Menez. Poate c fuseser invitai la o
petrecere - dar de ce mergeau seara aceasta din nou acolo?
Poate i luau o camer cu ora ntr-un hotel, dar dac voiau s
se culce mpreun puteau s fac asta toat ziua n cortul lui
Foxx. Oricum o ntorcea i o rsucea nu avea nici un sens.
Lui Ryan nu-i plcea dac n jurul su se petreceau lucruri
fr sens. Din experiena sa, aceasta era un indiciu c n
265

realitate se petreceau lucruri de care el nu avea habar.

Ierusalimul i fcu apariia. Arunc o privire asupra
ecranului detectorului. Punctul strlucitor clipea nc acolo
unde trebuia s clipeasc.
*
Pari destul de nemulumit.
Da, ncuviin Eisenhardt i-i trecu cu degetele rsfirate
prin prul lipicios de transpiraie.
Ceva nu prea s fie n regul cu aerul condiionat.
Receptorul deveni neplcut de umed n locul n care-l inea lipit
de ureche.
Am sentimentul c stau degeaba. i mai e i frica de a fi
gonit cu njurturi i de a fi fcut de ruine, pentru c nu am
corespuns unor ateptri, care nu au fost exprimate concret.
Aa ca la Kafka, n Procesul, unde eroul principal nu afl
niciodat ce i se reproeaz de fapt.
Dar ai un bilet de ntoarcere. Poi s pleci oricnd, dac nu
te simi bine, spuse Lydia. i dac te ajut s te simi mai bine,
afl c onorariul pentru primele cinci zile a intrat astzi n
cont. Aproape douzeci de mii de mrci. Ne prind foarte bine.
Douzeci de mii?
Ar veni cam zece mii de dolari i pe deasupra i TVA. Aa
este. Lydia era ministrul de finane al familiei.
n orice caz, dac ai mai putea s reziti nc vreo cteva
zile, n-ar fi ru.
Hmm, da. n fond e totul n ordine...
Ei, vezi.
Te descurci fr mine?
O auzi rznd.
Ah, ca s fiu sincer, dac la varianta final a unui roman
de-al tu stai n camera ta de lucru sau undeva n Israel, nu-i
aproape nici o diferen.
Mulumesc. De asta aveam nevoie acum. Simi un dor
aproape dureros de ea, de apropierea ei fizic, de mirosul
prului ei i de atingerea pielii sale. i-e dor de mine din cnd
266

n cnd, mcar puin?

Pauz. Apoi ea spuse cu voce joas, aproape schimbat:
n fiecare sear.
i mie mi este.
Tcur un timp.
Nu am nici un fel de idee despre ce este vorba n toat
chestia asta, zise Lydia. Ai spus c eti pe un antier arheologic
i c s-a gsit ceva important - i de atunci ncoace m gndesc
tot timpul ce treab ai tu acolo. A nelege dac ai scrie cel
puin romane istorice... Dar un autor de science-fction? Nu
neleg. Nu are niciun sens pentru mine.
Peter Eisenhardt ezit. Exista ceva ce trebuia s-i ia de pe
suflet. i chiar dac era doar pentru faptul ca soia sa s-i poat
ndeprta fricile prin felul su linitit de a fi, aa cum o fcea
mereu, cnd fantezia sa o lua razna.
tii, ce mi d de furc este faptul c am bnuiala...
n rulota care adpostea centrul de comand se pornise un
magnetofon n acelai moment n care Peter Eisenhardt ridicase
receptorul telefonului su. i n acest moment alunec ultima
bucat de band de pe rol, se strecur prin carcasa capului i
ncepu apoi plici, plici, plici s se nvrt n jurul rolei pline,
ceea ce atrase atenia unui tehnician. i puse bestsellerul pe
care-l citea deoparte, se ridic ncet i nchise magnetofonul.
Lu rola plin i o puse n nvelitoarea de plastic
corespunztoare, fix rola goal pe cellalt ax i lu apoi o
band nefolosit de pe care ndeprt folia de protecie. Not
cu grij eticheta cu numrul unitii de nregistrare, data i ora
nainte s aeze rola i s prind banda. i n tot acest timp,
vocea lui Eisenhardt suna din difuzorul mic, ncorporat.
... C aici se nsceneaz o mare escrocherie. Profesorul
care conduce spturile nu este tocmai tnr. Poate este ultima
aciune de acest fel n viaa sa. i am aflat c el, dei sap de la
sfritul anilor '60, nc nu a avut nici o descoperire tiinific
de valoare. Asta aici este un fel de ultima sa ans.
i crezi c a falsificat o descoperire.
267

 Nu tiu, ceva e putred aici i asta m ngrijoreaz.

Lydia oft.
Ai grij de tine, da?
Da. M strduiesc.
Banda ncepu s mearg din nou n momentul n care
Eisenhardt termin convorbirea cu soia lui i se opri apoi
imediat. Tehnicianul se duse agale napoi la scaunul su i-i
lu din nou cartea.
Din convorbirea pe care o ascultase nu nelesese nici un
cuvnt. El vorbea englez, nu german.
*
Ryan stinse farurile i opri motorul i ls maina s alunece
ultimii metri pn ce se opri. Pentru nceput rmase n main.
Parcarea de pe partea cealalt a strzii era goal cu excepia
micuului Fiat, care sttea pe jumtate sub un tufi. Punctul
luminos de pe detector arta n direcia sa.
Totul rmase linitit. Trafic redus. Ryan atept pn nu mai
era nici o main prin preajm, cobor rapid i travers strada.
Acolo se opri i ncerc s arate ca un trector obinuit n
timp ce se uita adulmecnd. Aerul mirosea a gaze de
eapament, praf, ap de canal i flori ndeprtate, ameitoare.
Maina sttea linitit i ntunecat.
Ceva nu era n regul.
Ryan observase maini pe a cror banchet din spate se fcea
sex. Aa ceva nu se petrecea fr participarea activ a
amortizoarelor. Asta se auzea.
Ryan se apropie de main, fr s ezite i nu prea repede,
pur i simplu cu pai msurai. Era aa cum i imaginase.
Bancheta din spate era goal i nici pe scaunele din fa nu
sttea vreo pereche inndu-se de mini. Maina era
abandonat.
La naiba, murmur Ryan.
Privi mprejur. Acesta era, dac putea s se ncread n harta
oraului, cartierul guvernamental. Putea vedea cldirea lung a
Ministerului de Finane, o parte din Ministerul de Interne i
268

acoperiul Knessetului, Parlamentul israelian. Ce Dumnezeu

cuta o tnr pereche la aceast or n acest loc?
Asta nu avea n continuare nici un sens.
Dar s stea acolo nu avea de asemenea nici un sens. Ryan se
ntoarse napoi la main, se aez la volan, i aranj scaunul
i atept. Se pricepea la ateptat. Era un expert n asta.
*
Yehoshuah era evident n toane proaste n timp ce-i conducea
prin ora. n plus, toate stopurile preau s se fi neles s
treac pe rou cu puin timp naintea lor. Judith sttea pe
bancheta din spate i se amuza.
Stephen oft la un moment dat.
Era o presupunere, nimic altceva - okay? Nu voiam s risc
nimic. Acest Ryan s-a furiat jumtate din dup-amiaz printre
maini. Ieri-sear a sunat-o cineva pe mama voastr, care tia
doar englez, nici un pic de ebraic. Cred c sunt ndreptit s
m ntreb dac nu cumva suntem supravegheai, nu-i aa?
Cu siguran, mri Yehoshuah.
i dac a pus un emitor la maina mea, atunci precis l-a
pus astfel nct s nu fie gsit uor. Cu att mai greu pe
ntuneric.
Adevrat. Scuz-m, dac a fi tiut cine eti cu adevrat
a fi pus o vodc Martini la rece.
*
Trebuise s-l liniteasc pe Basso. Brbatul ajunsese la
captul puterilor i nu era ntr-adevr vina sa c treaba euase.
l linitise, l ludase i-l lsase s plece acas pentru a dormi.
Acum sttea pe balconul apartamentului su din hotel, cu un
whisky mare n mn, privea peste Roma ntunecat i ncerca
s-i clarifice cum de o dduse n bar.
Pentru c o dduse n bar. Mrluise n Vatican ca un
novice de doi bani i se ateptase s cucereasc cea mai mare
cetate a lumii cu un atac fulgertor - el, John Kaun, managerul
urmtorului mileniu. Maestrul energiei cinetice. i de atta
energie cinetic nu-i fcuse nici mcar temele. Cu greutate se
269

stpnea s nu sfarme plin de furie nevinovatul pahar de

whisky.
De parc s-ar fi mulumit vreodat, naintea unei alte discuii
importante, s studieze datele economice ale celeilalte pri.
Date economice, acestea erau cifre moarte, plictisitoare.
Oamenii - asta era ceea ce conta! Nu era una din regulile sale
de neclintit, s nu se ntlneasc niciodat cu un partener de
afaceri, nainte s tie cu exactitate cu cine avea de-a face i
s-i cunoasc prile tari i slbiciunile, visurile i fricile?
Aa acaparase, de exemplu, South African Times. tiuse c
Lawrence Trumbull, proprietarul su btrn, nu avea ncredere
s-i acorde fiului su conducerea ziarului - aa c-l convinsese
s-l vnd. Apoi obinuse scderea preului cerut de Trumbull,
pentru c tiuse c acesta era fan Ferrari. Pentru faptul c-i
cedase aciuni Ferrari, pe care le primise cndva foarte
favorabil, fr s poat face ceva cu ele, i pentru c-i
procurase un loc n consiliul de conducere, regele ziarelor
sud-africane fusese gata s-i fac aproape cadou afacerea sa.
Ce succes fusese acesta! i aici, probabil la cea mai mare i
mai important afacere a vieii sale, fugise cu capul nainte,
fr s tie cine i ce avea de spus n ierarhia afacerii, cine la
ce sfori trgea i cine ce pete dubioase avea.
Energie cinetic? Fusese prea lacom. nc odat. Dorise totul
deodat. O mulime de oameni reuiser s-i aduc prejudicii,
dar el i dunase sie nsui mai mult cu aceast nerbdare
febril i nebun.
Bine. El ddu whisky-ul pe gt i-l simi arzndu-i plcut
gtlejul. Avea s-l pun s urmreasc mai departe cazul i, la
momentul potrivit, avea s se ntoarc i s ctige, aa cum
ctiga mereu n cele din urm. i acum era momentul s
mearg n pat, chiar dac asta nsemna c avea s vin din nou
dimineaa, o diminea dur i chinuitoare.
*
Stephen i amintea de laboratorul Institutului Rockefeller ca
de o pivni prfuit i incomod i era surprins de ct de
270

luminoas i plcut era n realitate camera rcoroas. O clip,

se gndi dac nu cumva se schimbase ceva n aranjarea
mobilierului, pn i fu clar c el era n seara aceasta mult mai
odihnit dect cu o sear nainte. Ieri sosiser dup o zi de
munc istovitoare, sub un soare ucigtor, pentru a rezista apoi
pn la patru i jumtate dimineaa - nu era de mirare c
pstrase o amintire neplcut ncperii.
Ieri ne-am cam grbit, spuse Yehoshuah n timp ce scoase
cuva cu prima hrtie din sertarul n care o ncuiase atunci cnd
l sunaser s se ntlneasc cu ei ntr-o parcare n alt parte a
oraului. Prea s nu mai fie suprat de ntrerupere.
Auzi, Isus nu a trit niciodat. Fraza era scoas din
context.
Ah, fcu Stephen.
Yehoshuah aez tava de plastic sub lampa cu ultraviolete i
o aprinse. Noul tub de neon se aprinse fr ezitare i lumina
ultraviolet ls s strluceasc o fraz, care era evident mai
lung: Mi-era team c sensul ntregii chestii ar putea fi c
Isus nu a trit niciodat, iar eu am fost ales s joc rolul su.
Straniu, spuse Judith, dup ce priviser toi trei n tcere
scrisul de mn ce strlucea auriu. Ce poate s nsemne asta?
Habar n-am, recunoscu Yehoshuah. n orice caz nu
nseamn c Isus nu a trit. Ci din contr.
Cred c ar trebui s procedm sistematic, spuse Stephen.
S ncepem cu nceputul i apoi s continum rnd cu rnd.
Altfel, doar facem supoziii i la un moment dat ne plesnete
capul.
Yehoshuah privi partea superioar a paginii, care era n mod
ngrijortor franj urat i gurit. Structura sensibil, precum
o estur din pnz de pianjen, a hrtiei umede japoneze
legase parial cele mai mici bucele de hrtie, despre care nu
se putea spune cu siguran dac se aflau la locul potrivit.
M tem c nu o s fie prea rodnic.
Dar precis c cele mai importante lucruri sunt la nceputul
scrisorii.
271

 Cu att mai ru.

Turn din nou cele dou soluii n tvile ntinse i pregti noi
dopuri de vat. Stephen aduse camera foto a laboratorului, se
asigur c avea film i o nuruba pe stativ. De data aceasta
avea s documenteze atent fiecare progres.
n locurile rupturilor dura deosebit de mult pn ce vechea
urm de pix s capete culoare. Judith i Stephen stteau i-l
priveau pe Yehoshuah cum lucra. Prima or trecu pe
nersuflate i cu timpul, n laborator, se rspndi un miros
greos de dulce, care ncepu din nou s le provoace dureri de
cap.
Era ca un joc de puzzle. Mutau anumite fragmente, pe
msur ce textul de pe ele devenea vizibil, n alte locuri unde
aveau mai mult neles. n sfrit, Yehoshuah se ls pe spate
respirnd cu greu i zise:
Asta ar trebui s fotografiem acum. Dac am putea s
aerisim!
Judith se ridic i deschise ua spre hol. Dar asta nu
mbunti prea mult situaia. Stephen puse ntre timp stativul
n poziie i fotografie textul descifrat al scrisorii.
... gsitorului acest...
numele - eu este Joh......u sunt nscu... la 1... statul
federal...merican Arizona. O lovitur ciudat a desti......rut, ca eu
s mor n Pales... primului seco..., i eu... binecuvntat pentru
asta.
Judith privi peste umrul su n timp ce fcea mai multe poze
cu timpi de expunere i focalizri diferite.
Nu tiu ce s zic, murmur ea. Pentru mine aceasta nu pare
o scrisoare pe care un cltor n timp o scrie complicelui su.
Da. Fr ndoial c nu.
i cele mai importante cuvinte evident c lipsesc. Numele
su. Data sa de natere. Nimic dup care el s poat fi
identificat.
Dac avea ceva anume n minte va reveni asupra datelor
eseniale mai ncolo.
272

 Ah, aa e viaa, zise Judith sceptic. O felie de pine uns

cade mereu de pe mas cu untul n jos. Nite chei pe care le
caui le gseti n ultimul sertar pe care-l deschizi. i cele mai
importante cuvinte ntr-o scrisoare strveche sunt de necitit. O
lege cosmic...
*
Ryan ridic privirea atunci cnd o main se opri n spatele
su. O main a poliiei. La naiba! Cu o micare rapid, care
spera c va trece neobservat, ls s alunece detectorul sub
scaun i-i trase cmaa din pantaloni astfel nct s acopere
cuitul de lupt de la curea.
n oglinda retrovizoare observ ce se petrecea. Erau doi
brbai care procedau absolut profesionist. l vzu pe unul c
telefoneaz i fr ndoial c tema convorbirii sale era
numrul de nmatriculare al mainii sale. n privina aceasta nu
avea de ce s se team; maina era nchiriat i pltit de
N.E.W. Dar aceasta demonstra c cei doi se pricepeau la ceea ce
fceau.
Apoi, cnd aceast problem prea rezolvat, unul din ei
cobor, rmase sub acoperirea mainii i scoase piedica
pistolului-mitralier, care-i atrna dup gt. Apoi cobor
cellalt din main i naint ncet spre el. Ryan cobor la fel de
ncet geamul.
Poliistul, un brbat solid la mijlocul anilor patruzeci, care
ncrunise i chelise n serviciu, se aplec spre el i spuse ceva
n ebraic.
Scuzai-m, nu neleg dect englez, rspunse Ryan i i
ntinse paaportul su. Cred c vrei s m legitimez.
Brbatul studie paaportul.
Suntei american? ntreb apoi. Vorbea destul de bine
englez.
Da.
V rog, carnetul de conducere. i actele mainii. Ryan i
ddu cele cerute i acesta dispru cu ele n spate. l vzu cum
telefoneaz n timp ce colegul su rmsese s-l acopere. Apoi
273

veni din nou la geamul lui Ryan, i ddu actele napoi i-l
ntreb:
Ce facei aici?
Atept.
Ce?
Trebuie s v spun asta?
O sprncean a puterii statale se ridic.
Nu, nu trebuie. Dar pot s v rein temporar, pentru c v
comportai suspect n vecintatea imediat a cldirilor
guvernamentale.
Ryan cltin din cap. i pregtise povestea sa de mult.
Bine, dac trebuie... Vedei maina de acolo din parcare?
Aceasta aparine brbatului cu care m nal prietena mea. Nu
tiu unde sunt exact, dar vreau s i atept pn se ntorc.
Ah, fcu poliistul.
Pentru a-i cere socoteal, adug Ryan. Nimic mai mult. De
sptmni de zile evit o discuie i afirm c mi-a nchipui
totul...
Brbatul oft. Se aplec spre el, sprijinindu-se cu antebraul
pe acoperiul mainii.
Prietene, crede un brbat care a divorat de dou ori: Nu
ajut la nimic. Dac s-a terminat, atunci s-a terminat. Lsai-o
s plece.
Dar... Ryan era uimit.
Nu se ateptase la asemenea sfaturi despre via.
tiu asta, credei-m. Dar cu astfel de aciuni nu poi dect
s strici totul. Mergei acas i dai-i o ans s se ntoarc
singur la dumneavoastr. i dac nu - Doamne, la cum artai
- ajunge o noapte n Tel Aviv i o avei pe urmtoarea.
Ryan l fix pe poliist.
A vrea totui s o atept aici, sir. Pentru a lmuri pentru
totdeauna situaia.
Privirea patern cpt o strlucire de fier.
mi pare ru, prietene, dar nu o s permit aceasta. Vei
pleca acum i nu o s v mai facei apariia pe aici n seara
274

aceasta.
Cred c am fcut o cltorie n timp involuntar,
indiferent cum s-ar petrece aa ceva. Nu am nici o
explicaie pentru asta.
S-a petrecut n timpul unei vizite la necropola Bet
Shearim, care fcea parte dintr-un circuit prin
Galileea. Atunci cnd grupul nostru a ajuns la
catacombe, m-am cufundat foarte tare n studiul
inscripiilor i imaginilor de pe cociuge i de pe
perei, aa nct am rmas n urm. Atunci cnd am
vrut s-i urmez pe ceilali, m-am rtcit i m-am
trezit dintr-odat ntr-o pivni mic, din care am
ieit ntr-un cu totul alt ora. Mi-a trebuit mult timp
s accept c m gseam ntr-o alt epoc a istoriei, cu
nimic altceva dect cu hainele de pe mine i cu
camera video i geanta sa. Din fericire m-a primit o
familie prietenoas, mi-a dat s mnnc, mi-a pus la
dispoziie un hambar cu fn unde am putut dormi i
cu timpul am nvat limba i lucrrile agricole
simple, astfel nct s nu mai fiu o povar la masa lor.
Am ncercat desigur s neleg ce mi se ntmplase i
am cutat drumul spre timpul meu, dar, din pcate,
zadarnic. Cnd eu i Esther, fiica cea tnr a familiei
care m gzduia, ne-am ndrgostit am renunat la
eforturile mele i m-am cstorit cu ea. Am trit o
minunat iubire, mai frumoas dect a fi visat
vreodat.
Apoi veni vestea unui predicator n Capernaumul
apropiat de noi, care se numea Isus i despre care se
zicea c ar face minuni. Atunci mi-am desfcut camera
video de care aproape c uitasem i am pornit la
drum. Aveam doar o singur pereche de baterii la
dispoziie, care sttuser ani de zile nefolosite, dar
totui au funcionat excelent. Poate din cauza climei
calde de aici, dac lsai bateriile un timp s stea,
275

preau c se ncarc singure. Pas cu pas mi-a reuit s

nregistrez cele trei casete video pe care le-am avut la
mine - cea de-a treia, din pcate, nu n ntregime
pentru c bateriile s-au epuizat.
De cnd mi-a fost clar c am aterizat n Palestina, la
nceputul erei noastre, am trit cu temeri care astzi
mi se par ciudate. Mi-era team c sensul ntregii
chestii ar putea fi c Isus nu a trit niciodat, iar eu
am fost ales s joc rolul Su. Atunci cnd L-am vzut...
Cu aceasta se termina textul pe prima pagin.
Stteau n jurul tvii de plastic i priveau hrtia umed i
cenuie, pe care scrisul de mn strlucea fantomatic. Ochii lor
ardeau. Durerile de cap, cauzate de substanele chimice, crora
nu le mai simeau mirosul, erau ucigtoare. Nici unul dintre ei
nu se mai uita la ceas. Timpul prea c ncremenise cndva.
Este deci adevrat totul, spuse Judith ncet. A fost un
cltor n timp. i L-a filmat pe Isus.
Da, ncuviin Stephen. Dar teoria de baz nu e adevrat.
Nu a fost o aciune planificat, ci o ntmplare. El puse stativul
foto deoparte. Nu trebuiau s uite s scoat filmul din camer.
S sperm c pe pagina a doua ne dezvluie unde a ascuns
casetele.
Dar nu astzi, nu-i aa?
Stephen o privi. n condiiile de lumin ciudate ale
laboratorului era alb precum un perete.
Hei, suntem doar la o lungime de bra deprtare! nc zece
minute i vom ti.
Ea i ddu, oftnd, ochii peste cap.
De cte ori n-am auzit asta n noaptea aceasta?
Yehoshuah i drese glasul.
Mi-e team c Judith are dreptate.
El stinse lampa UV i ncepu s strng tvile i sticlele, s
arunce la gunoi dopurile de vat folosite i s aranjeze
scaunele.
Hei, fcu Stephen i se inu dup el. Yehoshuah! Profesor
276

Yehoshuah! Doar nu o s renuni acum nainte de a ne atinge

scopul?
Asta nu are nimic de-a face cu abandonul.
S fac rost de nite mncare? S fac o cafea? Am putea face
o plimbare la aer curat i s lsm ua deschis i apoi s
mergem cu noi fore la munc...
Nu, Stephen, nu este vorba de asta. Yehoshuah ls capacul
gleii de gunoi s cad i se sprijini apoi ovielnic de
chiuvet. Am sperat c vom gsi rspunsurile pe prima pagin.
ntr-adevr. Nu e din cauz c nu a mai putea lucra mai
departe, dar nu mai merge.
*
Peter Eisenhardt se trezi din somn. l gsise! Gsise din nou
gndul care-l urmrea de zile n ir, ca o bnuial difuz, fr
s se concretizeze. Gndul important. Gndul nelinititor. n
sfrit, l avea. Grbit, aprinse lumina, i puse papucii i
halatul de diminea i se grbi s treac dincolo, n sala de
conferine, n care nc mai mirosea a transpiraie i a ceart.
Scoase la iveal paginile mari ale flipchartului, cariocile i
ntinse totul pe mas i le privi. Da. Cum de i venise ideea
de-abia acum? Legtura era doar la ndemn, era de o logic
extraordinar.
i nu avea s-i plac lui Kaun.
Privirile sale urmar cuvintele-cheie, sgeile i simbolurile
cu care-i notase pn atunci gndurile i nu gsi nici o
contradicie, nici o scpare, nici o porti de ieire.
Kaun nu avea s difuzeze acest film.
Indiferent ce se petrecea.
Scriitorul simi cum i btea inima cu putere. Pentru c
cineva cltorise n trecut, se putea prevedea viitorul. Devenise
inevitabil ceea ce urma s se petreac.
Groaznic.
Un zgomot de afar i atrase atenia. Un sunet de parc
trntise cineva o u de main n locul de parcare. Eisenhardt
se duse la geam i mpinse jaluzelele un pic la o parte.
277

Era Ryan, cel care, cu minile adnc bgate n buzunare,

venea dinspre parcare i care la civa pai lovea furios cte o
piatr cu piciorul. Descoperi crptura luminoas i-i arunc o
privire ucigtoare. Eisenhardt trase rapid jaluzeaua la loc,
strnse hrtiile i stinse toate luminile nainte s se aeze n
pat.
*
Stephen clipi i l privi pe Yehoshuah fr s neleag.
Ce nseamn c nu merge?
Am vrut s v spun tot timpul. Pn s venii am
experimentat cu cealalt pagin, dar scrisul acesteia nu vrea s
accepte soluia. Nu tiu de ce.
Scrisul acesteia nu vrea s accepte soluia? repet Stephen
prostete ca un ecou. Laboratorul, mesele, rafturile i neoanele
din jurul su preau c se transform ntr-un vrtej ntunecat,
care ncepu s se roteasc ncet n jurul lor. Asta nseamn...?
Da.
Eti sigur?
Yehoshuah se desprinse de chiuvet i merse cu pai mari
napoi la masa sa de lucru.
Evident c sunt sigur. Ce-i nchipui?
Dar cum poate fi adevrat? M refer la faptul c la prima
pagin a funcionat extraordinar. Cum poate s nu funcioneze
deloc la cealalt?
Habar n-am, mri Yehoshuah i trase o folie peste tav,
ca s mpiedice uscarea coninutului.
Poate este o altfel de hrtie. Poate o alt cerneal. Poate
este din cauz c a doua hrtie se afla n exterior, atunci cnd
au fost ndoite amndou, fiind n contact cu folia de plastic.
tiu doar c nu pot face vizibil scrisul de pe a doua foaie.
O, grozav, strig Stephen, ridicndu-i minile pentru a le
lsa apoi s cad neputincioase. i ce facem atunci?
Mergem la culcare. Judith era dintr-odat lng el i-l
inea blnd. Mai nti s treac noaptea i apoi decidem.
Yehoshuah i frec ochii.
278

 Pentru moment nu am nicio idee. Trebuie s m duc la

bibliotec. S caut nite informaii, s ntreb nite oameni. S
cercetez hrtia. Poate mi vine atunci vreo idee.
Doamne! exclam Stephen. Nu pot s pricep. S fim aa de
aproape i apoi...
i fcea bine s simt braul lui Judith. Yehoshuah privea
nefericit.
i asta nu-i totul.
Da? Ce mai este? Haide, spune-ne.
Profesorul Wilford-Smith a rezervat laboratorul de mine
la prnz. Vrea s studieze scheletul i instruciunile de
utilizare.

279

22
Expeditor: Donald_Frey@ans.new.com
Ctre: John_Kaun@ny.new.com
ID-mesaj:
<511241B.71B.00201&newsrv.01.com>
Subiect: Tratative Melbourne,*URGENT*
Versiune-Mime: 1.0
Tipul coninutului: text/simplu; charset=iso-8859-l
John,
Nu-mi place s te presez, dar tratativele sunt n
*pericol serios*! Am auzit c Grupul Murdoch a
prezentat o nou ofert. Nu pot s-i mai duc cu vorba.
V ROG sunai-m!
Don
Era frig. Frig i umed, neplcut, indiferent cum o ddeai. i-l
durea ceafa, insuportabil. Cel puin se fcuse puin lumin, asta
nsemna c venise dimineaa...
Stephen se scul brusc i se uit n jur. edea n main. Cum
de se afla n maina lui? Iar Judith sttea lng el culcat,
ncolcindu-se ntr-o poziie imposibil, pe locul din dreapta.
Apoi i aminti - ntoarcerea din timpul nopii... cum i simea
pleoapele grele ca de plumb... cum Judith adormise n scaun...
n cele din urm oprise ntr-o parcare, lsase scaunele pe spate
i se cufundaser ntr-un somn binefctor.
Acum ceafa lui era att de ncordat nct vertebrele
trosneau cnd i mica gtul. Oribil senzaie. i mas zona
umerilor cu o mn, iar cu cealalt terse geamurile aburite.
Cum oare se abureau geamurile noaptea aici, ntr-o ar
deertic? Dar noaptea era rece, de aceea i era acum att de
280

frig. Ar fi trebuit s se nveleasc, dar nu avea nimic la el, nici o

ptur sau ceva asemntor. Nu fusese prea prevztor.
Se uit la ceas. ase jumate. Oare cnd porniser? Trebuie s
fi fost spre patru. nseamn c dormise dou ore i jumtate.
Chiar aa se i simea. Iar capul tot i mai vjia de la aburul
chimicalelor.
i acum? Tot mai era obosit, iar Judith mormi doar
nemulumit cnd deschise ua i cobor, pentru c intr o
boare de aer proaspt, cldu, rscolind aerul stricat, care
umplea interiorul mainii ca o vat umed. Aparent, nu voia s
se trezeasc.
Cel mai bine continua drumul napoi spre tabr. i apoi sus,
n paturile de campanie.
Trebuia totui s se dezmoreasc puin. S-i mite braele,
s-i scuture picioarele. Destul de mult trafic la ora asta, dei
era duminic dimineaa. Dar se afla n Israel, aici duminica era
zi de lucru.
*
i la un moment dat va trebui s cugete temeinic ce urma s
fac. Ce cale s apuce. Astzi Kaun voia s nceap cercetarea
scheletului i a indicaiilor de utilizare. Era un raliu umr la
umr. S-i simi capul greu de oboseal nu era o premis bun.
Deci somn. Se urc napoi n main i ddu drumul la motor.
Judith se ridic, se culc napoi mai puin chircit i adormi
respirnd zgomotos n timp ce el porni la drum.
*
Papa obinuia s se scoale la ora cinci i, dup toaleta de
diminea, s se roage o jumtate de or n capela particular.
Apoi se mbrca, de puin timp cu ajutorul unui clugr, n
straiele oficiale, nainte de a se duce la micul dejun pe care l
lua mpreun cu doi sau trei cardinali, ntr-o sal de mese mic
tapetat n roz, la o mas de lemn srccioas i uzat. De
obicei discuiile ncepeau deja s se focalizeze pe problemele
legate de funcia lui; nu rmnea mult loc pentru cele
particulare i pentru c abia de existau chestiuni private. n
281

decursul anilor, papa devenise una cu funcia, pentru care

fusese ales pe via, contopindu-se cu ea, devenind o singur
entitate. Era un proces n decursul cruia persoana privat,
care fusese la un moment dat, nceta s mai existe.
Scarfaro cunotea obiceiurile zilnice ale papei evident foarte
bine. El nsui nu era un mare prieten al trezitului devreme, dar
se prezent puin nainte de ora apte la secretarul particular,
care administra calendarul programului zilnic de ntlniri al
capului suprem al Bisericii, pentru a obine o audien.
Secretarul, un francez la vreo cincizeci de ani, pleuv, privea
morocnos fr s tie ce poziie ocupa Scarfaro. Tot ce tia era
c Sfntul Printe i ordonase s-i permit sicilianului, oricnd,
accesul la el.
ncperile papei erau cele ale unui prin din Evul Mediu.
Pereii, tavanele, podelele - toate musteau de lux i fast. Picturi
valoroase pe perei, intarsii somptuoase n podea, stucatur
cochet pe tavane, picturi impozante n ulei n rame masive de
aur, goblenuri, candelabre, un pat monstruos cu baldachin
baroc - i peste tot crucifixe de toate mrimile, culorile i
formele. Nimic din toate astea nu-i aparineau cu adevrat
omului care ntruchipa funcia, sau era expresia personalitii
sale; el prelua totul de la precursorii si i transmitea mai
departe urmaului su, i, dac aveai prilejul s te obinuieti
cu toat mreia care mai nti pur i simplu la nceput te
ddea gata, simeai c mai degrab te aflai ntr-un fel de muzeu
locuit dect n ncperi cu adevrat plcute. Cu toate c tia c
se fcea curat n mod regulat i temeinic, lui Scarfaro i se prea
c aici mirosea a praf mereu.
Papa edea ntr-un jil n mijlocul biroului su, la una dintre
ferestrele nalte, scldat n lumina soarelui de diminea. Pe o
msu lng el era un pahar de ceai, iar n poal inea o map
cu tieturi din ziare, care fuseser fotocopiate i mrite, pentru
a le putea citi mai uor. Tresri cnd Scarfaro intr n ncpere.
Prea c moise.
Micul dejun m obosete tot mai mult, spuse papa ncet,
282

cnd Scarfaro ngenunche n faa lui, srutndu-i inelul papal.

n fiecare diminea m rog s am putere s rezist toat ziua,
dar simt tot mai mult c m las puterile.
Scarfaro l privi pe brbatul n sutan alb cu atenie. Vedea
o fa marcat de vrst, n care deja se putea recunoate
moartea apropiindu-se. Vedea mini care tremurau tot mai
mult, pe msur ce boala Parkinson, de care suferea capul
Bisericii Catolice se agrava.
Papa art cu o micare minuscul spre un scaun din
apropiere, pe care Scarfaro i-l lu cu o micare rapid.
Ce te aduce la mine, Baptist?
S-au fcut spturi, Sfinia Voastr, i ncepu Scarfaro
raportul su, n Israel...
Vorbea ncet la distan de nici zece centimetri de urechea
papei, prezent cu exactitate detaliile i adug la sfrit
propria interpretare a evenimentelor. Apoi tcu i-i ls
btrnului cap al Bisericii timp de gndire.
Papa se gndi mult timp. Cu minile aezate una peste alta,
se uita pe fereastra care-i permitea s priveasc la o Rom
strlucitoare i mica uor capul tot timpul n sus i uor, att
de uor nct nici nu se putea spune dac era un simptom
Parkinson sau o micare gnditoare.
Cred c te neli, Baptist, spuse el n cele din urm cu
jumtate de gur i pentru o clip vocea lui sun din nou ferm
i ncreztoare ca nainte. Cred c acest John Kaun chiar voia s
ne vnd descoperirea lui. De aceea s-a adresat unei instituii
finanatoare.
Dar nc nici nu e n posesia ei. Dac exist.
Papa oft.
A fi vrut ca Dumnezeu s m fi chemat deja la El i unul
mai tnr s fi fost acum n locul meu, care s mai aib puterea
necesar. Dar acum trebuie s mearg i aa. Baptist, du-te n
Israel. F ceea ce este necesar pentru binele Bisericii.
Scarfaro trase surprins aer n piept, aplec apoi capul n timp
ce n regiunea occipital gndurile deja deveneau independente
283

i ncepur s organizeze tot ce era de organizat.

Cum poruncii, printe.
Baptist... Papa i apuc mna strngnd-o cu degetele sale
reci, n timp ce se uit insistent la el. Ascult-m cu atenie...
i Luigi Baptist Scarfaro l ascult.
*
Stephen era obosit mort. O condusese pe Judith la cortul ei,
care ntre timp fusese golit pe jumtate, pentru c colocatara
cortului ei deja plecase, iar Judith se aruncase pur i simplu pe
patul de campanie nefacut, fr s mai spun vreun cuvnt,
fr s se dezbrace sau s se nveleasc i adormi imediat. Dar
el mai trebuia s lmureasc ceva. Deocamdat fr somn.
i frec ochii cu puin ap clie din chiuvet, dar asta nu
prea avu efect mpotriva senzaiei surde din capul su i o for
de gravitaie ciudat de crescut, care trgea de muchii si.
Tricoul i se lipea de spate. Sudoarea, care peste noapte se
uscase pe piele, ncepuse s l mnnce. Chilotul se simea
umed i lipicios, deranjndu-l la mers. i trebuia urgent un du,
cteva ore de somn i apoi rufe curate. n aceast ordine.
Observ cu ngrijorare c toate cabinele cu duuri fuseser
pregtite pentru transport. Oricum se prea c deocamdat una
va rmne.
Soarele dimineii urca tot mai sus peste privelitea care n
dimineaa asta i prea mai mult dect oricnd un peisaj lunar,
pe care cineva ncercase s l nverzeasc. Acum mii de ani. Se
fcea tot mai cald, spera s poat dormi n cortul su.
Dar i fcea bine s se mite i s i remprospteze aerul
din plmni. Alunga sentimentul moale ca de vat din cap.
Trebuie s fi fost chimicalele alea, ce altceva? De fapt asta nu
era prima noapte alb pe care o petrecuse, dar nu se simise
niciodat att de drmat ca acum. Dduse examene dup nopi
cu chef i nu fuseser cele mai rele.
n cele din urm l gsi pe profesor n cortul n care se
arhivau fotografiile i crile despre spturi n dulapuri mari
de oel pentru acte. Profesorul Wilford-Smith tocmai se apucase
284

s fac ordine n bileele care artau ca nite fie ale postului.

n mod normal Stephen se pricepea destul de bine s citeasc
texte, pe care le vedea i dac sttea n cap sau le privea prin
oglind, dar nu azi. Azi chiar nu-l interesa deloc.
Da? ntreb conductorul spturilor cu o privire fugitiv
peste marginea ochelarilor.
Am vrut doar s v spun, explic Stephen tacticos, c voi
zbura acas vinerea viitoare.
Bine.
i voiam s ntreb dac mai pot sta n tabr pn atunci.
Da, desigur. Sptmna asta, tabra mai rmne n orice
caz la dispoziia dumneavoastr.
Bine.
Stephen atept. Dar profesorul se dedic din nou
hroagelor sale. Nu spuse nimic n genul... Ah, Stephen, dac
tot suntei aici... azi vreau s ncep s cercetez aceste
descoperiri ciudate din Zona 14 - m ajutai dup aceea s le
punem bine? n schimb, dup un timp oarecare se opri din nou
i se uit iar la Stephen peste rama ochelarilor.
Mai e ceva?
Hmm, voiam - voiam s ntreb dac a aprut ceva.
S apar? n ce privin?
Ei, da - din motivele cazului de spionaj. Sau ce-o fi fost.
Descoperirile din Zona 14. tii dumneavoastr.
Ei, da, desigur. Nu, se mai fac cercetri. Nu exist nimic
nou.
Lui Stephen se simi ca i cum i-ar fi pus cineva o centur
peste piept cu gndul s-o strng la fiecare minut cu o gaur. Se
uit la profesor, care evident considera discuia deja ncheiat,
i hotr s nu se lase dus cu vorba. Se apropie rapid i se
aplec peste masa la care edea conductorul crunt, usciv al
spturilor.
Domnule profesor, pot s v mai ntreb ceva?
Wilford-Smith ridic ochii surprins.
Ce este?
285

 De ce mi-ai spus imediat s tac cnd v-am artat sculeul

cu indicaiile de utilizare? Cu ce credeai c aveam de-a face?
Am crezut c aa era cel mai bine, rspunse profesorul
ncet. Apoi privirea lui alunec dincolo de Stephen n gol i
adug gnditor, ca i cum vorbea pierdut n gnduri cu sine
nsui: Am considerat, firete, c este de asemenea cel mai bine
s-l anun pe mister Kaun. ntre timp cred c a fost o greeal.
Ddu din cap circumspect. A fost o greeal.
Prea s fi uitat de prezena lui Stephen. Oft i se dedic din
nou hrtiilor sale.
*
John Kaun sosi din nou n tabra Bet Hamesh pe la zece i
jumtate. Dup o noapte nelinitit, plin de vise oribile i o
diminea mizerabil, se simea urt i mototolit, i dup ce
asear se stpnise, nu mai putea face nimic mpotriva proastei
sale dispoziii. Ura eecurile, asta era! Doar s spun c nu le
putea suferi era prea puin - le ura cu ardoare, i, dac ceva i
mergea att de prost ca acest atac asupra Cetii Vaticanului
ieri, atunci chestia asta i strica mai mult dect o singur zi.
Nici aici nu se ntmplase nimic mbucurtor. Ryan se lsase
pclit de studentul acela i de prietena lui ca un nceptor.
John Kaun putu s-i mai descarce nervii o dat. Bine c
rulotele erau izolate fonic.
De la oamenii de tiin nu venise nimic nou. Oricum,
scriitorul german dduse n sfrit un semn de via, cernd
permisiunea de a-i prezenta o idee nou. O expunere de idei de
o logic imperioas, spusese.
Precis c era iar ceva defetist. n redacia principal a N.E.W.
se spunea c nemii ar fi campioni mondiali n inventarea
ndoielilor de tot felul. Ia s vedem. John Kaun ddu din cap cu
severitate spre scriitor i se rezem de speteaza scaunului.
Eisenhardt observ imediat c magnatul mass-mediei era
prost dispus i se ntreba dac momentul pentru ce avea el de
gnd s prezinte era o alegere fericit. Dar acum se afla aici i
altceva nu avea pregtit. n ciuda aerului condiionat care
286

mergea la maximum, ncepu s transpire.

Cu siguran c nu vei transmite, explic el ct mai
hotrt posibil, aceast nregistrare video - cel puin nu n
urmtorii trei ani.
Kaun mria n spatele biroului ca un animal de prad, cu
minile ncletate pe burt ca nite gheare.
V-am mai spus odat c nu vreau s aud astfel de
consideraii.
Indiferent dac v place sau nu, mister Kaun, se auzi
Eisenhardt spunnd spre propria surprindere cu opoziie
hotrt. Este o expunere de idei imperios logic i ar trebui
pur i simplu s m ascultai pentru a o cunoate. Doar pltii
pentru ea.
Ochii industriaului strlucir o clip ca ochii de tigru. Apoi
un tremur trecu prin colurile gurii lui Kaun.
n regul, spuse el. E un argument. Dai-i drumul.
S presupunem c gsii caseta i camera video i o
transmitei. Ai face-o desigur n cadrul unei emisiuni speciale
care poate fi recepionat n ntreaga lume, nu-i aa?
Putei fi sigur de asta.
i precis nu numai odat, ci de mai multe ori.
Mai mult ca sigur. Att de des ct este necesar pentru cea
mai bun maximizare a ratingului.
Dar asta nseamn c dup trei ani aceast nregistrare
video ar fi, ca s zic aa, un bun general. Orice om oarecum
educat n aceast lume va fi auzit despre ea, probabil va fi
vzut-o cel puin odat.
sta este scopul, foarte corect.
Eisenhardt fcu o pauz pentru a vedea dac Kaun nu-i
ddea singur seama unde btea. Dar multimilionarul continua
doar s se uite ntrebtor la el, deci ncheie problema.
Ce tnr, credei dumneavoastr, ntreb el insistent, va
hotr atunci: Cltoresc n trecut i-mi sacrific viaa pentru a
filma imaginile video, care se transmit de trei ani ncontinuu la
televizor?
287

Era o satisfacie ciudat s observi ce lupt se ddea n Kaun,

cum i pica fisa i cum se ndrepta afaceristul american n cele
din urm n fotoliu.
Damned! strig el. Avei dreptate. Dac se va transmite
coninutul casetei video nainte s aib loc cltoria n trecut,
s-ar duce de rp ntreaga motivaie pentru ea.
Exact. i nu ar mai avea loc nici o cltorie n timp. i
atunci nu ar exista nici o caset ca s o putei transmite.
Terminai odat! refuz Kaun. mi crap capul! Ce
nseamn asta?
Asta nseamn c nu o vei transmite nainte s nceap
cltoria n timp.
Dar dac o gsesc i totui o transmit?
Nu o vei transmite, la ce bun. Nu se va ntmpla. Poate
pentru c nu gsii caseta video. tiu, nu voiai s auzii asta.
Poate chiar o gsii i o inei timp de trei ani sub cheie. Sau
chiar mai mult. n orice caz, cltorul n timp va porni ntr-o
lume care nu cunoate nregistrrile pe care le va face - sau pe
care le-a fcut.
Kaun se prbui din nou n el nsui, meditnd. Eisenhardt
atept rbdtor. n orice caz managerul mass-mediei nu prea
s explodeze aa cum se temuse el pe jumtate. Din contr, cu
ct reflecta mai mult, cu att prea c-i crete buna dispoziie.
Ar putea s i nsemne, se asigur el n cele din urm, c
reuesc s gsesc caseta video i s-o vnd Bisericii Catolice. i
ca ea s o in sub cheie pentru totdeauna, nu-i aa?
Eisenhardt rmase ncremenit. Aceast variant nu i venise
n cap. O analiz i ddu afirmativ din cap.
Da, i asta ar fi o explicaie.
Kaun rnji. Aproape c voia s nceap s rd.
tii ce nseamn asta? Ce tocmai demonstrai?
Ce tocmai demonstrez...? repet Eisenhard nesigur.
Kaun pru c descoper un aspect al problemei, care lui i
scpase pn acum. Suprtor.
Dac Biserica obine caseta video, explic industriaul cu
288

satisfacie, i apoi o ine sub cheie, atunci nseamn c trebuie

s o in sub cheie. Ca de exemplu pentru c pe nregistrri se
poate vedea ceva care pune ntreaga doctrin bisericeasc la
ndoial - corect?
Eisenhardt aprob uimit. Nu-i chiar prost. Observ brusc c o
parte a fiinei sale se strduise tot timpul s gseasc motive s
se poat uita la milionarul american cu dispre. Oarecum
conform mottoului: Okay, este multimilionar, dar asta nu
dovedete dect c este doar un parvenit obtuz i rapace, a
crui concepie despre lume se termin cu cele patru operaii
de baz i calcularea procentelor. n schimb, eu sunt un
intelectual, un om al spiritului i asta este ce conteaz n cele
din urm. l scia faptul c descoperise la John Kaun a naibii
de mult inteligen i abunden de idei. Poate fcea chiar ct
milioanele sale.
Dac ns, continu americanul raionamentul, caseta
video are acest coninut exploziv nseamn c pot s cer pentru
ea orice pre. Totul sau nimic, mister Eisenhardt. nelegei
chestia asta? Argumentaia dumneavoastr dovedete cu o
logic convingtoare, ori c dm gre total - pentru c nu gsim
caseta video -, ori c vom fi victorioi pe toat linia.
*
Transportul descoperirilor din Zona 14 decurse ct se poate
de nespectaculos. Profesorul Wilford-Smith i Shimon Bar-Lev
coborr mpreun n groap unde depuser n jurul locului
descoperirii cteva recipiente din oel lefuit grosolan i pe
care, treptat, le umplur cu nisip cernut de grosimea unui
deget. Apoi i puser mnui subiri de plastic i aezar unul
dup altul oasele mortului n containerul de transport. La
sfrit ridicar, cu atenia cuvenit, sculeul de n, care
coninea carneelul de indicaii pentru camera video, uscat, cu
file fonitoare, punndu-l ntr-un recipient separat. Apoi
umplur toate cutiile de oel cu bilue de material spongios
chimic neutru i nchiser capacele.
n chip asemntor scoseser deja de multe ori obiecte
289

deosebit de valoroase. Singura diferen era c de data aceasta

aciunea era filmat de mai multe camere. i c fiecare cutie n
parte era prevzut cu un lact masiv.
Cutiile de oel fur ncrcate n camioane i, puin mai trziu,
convoiul se puse n micare n direcia Ierusalim. Chiar nainte
s se aeze praful ridicat de el, ncepu dezmembrarea cortului,
care fusese ridicat timp de o sptmn peste locul spturilor.
n afar de aceste lucrri, tabra cndva plin de via prea
moart i prsit de parc bntuise ciuma n ea.
Kaun tot mai era prost dispus, iar situaia nu era deloc de
natur s-l binedispun foarte curnd. Msur cu privirea
partea din spate a cldirii, care era neimpozant, i arunc o
privire deosebit de dezgustat spre containerul mare de gunoi,
care se afla lng rampa de ncrcare i care degaja asupra
curii o putoare de nedescris.
Nu mi-ai spus c muzeul este deschis azi, mri el ctre
profesorul Wilford-Smith.
Muzeul Rockefeller este deschis n fiecare zi, explic
profesorul linitit. n fiecare zi, de la zece dimineaa la cinci
dup-amiaza. Cu excepia zilelor de vineri i smbt, cnd
nchide deja la dou.
Aha, fcu milionarul.
Dup o balustrad joas se vedea un grup de tineri care
vorbeau tare n faa intrrii principale. Unii sreau i le fceau
semne cu mna.
Vrei cu adevrat s cercetai obiectele dezgropate de noi,
n timp ce toi aceti oameni umbl pe aici?
Modul n care Kaun pronunase cuvntul oameni sunase ca
i cum ar fi vrut s spun aceti parazii.
Nu e nici un pericol. Oamenii nu au acces la laboratoare.
Cei muli nici nu tiu c exist aici aa ceva...
Aa deci. Eu spun, hai s mpachetm i s ducem totul n
SUA ntr-un laborator particular, unde avem totul sub control.
Profesorul tcu o clip, se uit doar spre cer i strnse ochii
din cauza soarelui strlucitor.
290

 Pentru asta v-ar trebui o aprobare de la autoritile

israeliene.
O obin eu.
Nu sunt nite proti. Trebuie s le artai ce-ai gsit. Kaun
mormi suprat.
Da, da. Bine, bine.
Fcu oamenilor si cu mna semnul pe care-l ateptau.
Profesorul merse nainte cu cheile, iar brbaii cu cutiile de
oel l urmar prin culoarele rcoroase, ai cror perei erau din
crmizi deschise la culoare, pe lng ui de oel lcuite n alb,
i n cele din urm ntr-un laborator spaios cu mese lungi,
pline de lupe i microscoape i rafturi lungi pe perei ncrcate
de sticle cu chimicale.
Kaun se uit posomort n jur. Ambientul prea s nu-i
inspire prea mult ncredere. Ca i cum dotarea rmsese din
anii 1960.
Ryan apru brusc n ncpere.
ncuietorile sunt absolut insuficiente, spuse el cu voce
tare. Art spre ua de oel care ducea spre laborator. Pe asta
de aici o deschid eu cu un ac de pr n treizeci de secunde. O
joac. Trebuie neaprat s...
ine-i respiraia, Ryan, se repezi Kaun la el posomort. S
apari n ochii mei cnd sunt mai binedispus.
Dar, sir, asta e...
Kaun aproape c url:
Toi cei care s-au lsat dui de nas de un student au azi
pauz. M-ai neles, Ryan?
Faa lui Ryan rmase fr nici o expresie. Totui, la o privire
mai atent s-ar fi putut observa o uoar tresrire a ochilor. Nu
mai spuse nimic. nclin din cap asculttor, se ntoarse i
dispru.
Pre de o clip domni o linite apstoare. Kaun se rsuci pe
clcie.
Ce s-a ntmplat? Montai camerele i luminile.
*
291

Yehoshuah se trezi cu faa umflat. n afar de aceasta era

prea mult lumin i prea cald n camer. Mai avea pe el
hainele de ieri. Ce se ntmplase? i aminti vag cum intrase pe
u i czuse pe pat... Ce cap greu i mahmur avea! Se tr pn
la chiuvet, deschise robinetul de ap rece i puse capul
dedesubt pn nu mai putu respira. i evident nu era nici un
prosop n crlig. Cu capul fleac i cut drumul prin
ncpere, deschise ui de dulapuri i sertare, pn ce n cele din
urm gsi un prosop pe care i-l nfur n jurul capului.
Stnd pe marginea patului i frecndu-i prul cu prosopul, i
trecu prin minte c instalaia de ventilare era o dotare
bine-venit ntr-un laborator n care se lucreaz cu chimicale
volatile. i era ru. Pesemne, asear se otrvise de la attea
substane. l durea tot corpul. Aer curat, asta era de ce avea
nevoie. Deschise o fereastr, dar nu ptrunse dect aburul
fierbinte, neccios al unei dup-amiezi de var n Ierusalim.
n timp ce se uita afar peste ora, care lucea n lumina
soarelui, i aduse aminte de tot ce se ntmplase ieri. Ceva de
necrezut se petrecuse. Copleitor. Se aez la birou, ngrmdi
tot ce zcea pe el, fr atenie, ntr-o parte - i pe alte teancuri
i i scoase jurnalul din raft.
*
Lumin! strig cineva.
Se auzir pocnete i fonete, apoi reflectoare cu halogen pe
stative nalte, nu foarte stabile, nvluir laboratorul n lumin
strlucitoare. De pe monitoarele camerelor video dispru
negreala, fcnd loc unei imagini n alb negru a peisajului.
Microfoanele captau vocea profesorului Wilford-Smith.
Btrnul arheolog prea nerbdtor, enervat.
Pot s ncep?
O clip. Da, toate camerele merg. V rog, domnule
profesor!
Pauz. Apoi profesorul ncepu s-i in prelegerea n faa
camerelor de luat vederi.
Avem aici scheletul brbatului pe care l considerm un
292

cltor n timp. Cel puin n momentul acesta nu exist alt

ipotez care s poat explica evidentele anacronisme gsite la
acest schelet. Izbitor este, mai nti, c la cap se vd trei
plombe perfecte la msele, n timp ce ali dini sunt stricai sau
lipsesc cu desvrire. Acest lucru ni-l explicm n felul
urmtor: Plombele au fost fcute chiar nainte de cltoria
omului n trecut, n timp ce cariile aprute mai trziu n viaa
sa - cnd tria deja n trecut - nu au mai putut fi tratate n mod
adecvat.
Profesorul ncepu s prezinte un plan de lucru, pe care
Shimon Bar-Lev l trecea ntr-un blocnotes.
Mai nti, trebuie analizat exact materialul din care au fost
fcute plombele. La evaluarea rezultatelor trebuie luat n
consideraie c acestea sunt primele plombe de amalgam vechi
de dou mii de ani pe care le cunoatem. Probabil c se schimb
compoziia prin difuziunea mercurului coninut de el. Eventual
se va putea stabili totui dac este vorba de un produs anume,
folosit azi de stomatologi.
Fonete. Cineva tuise i culese o privire dojenitoare din
partea operatorului-ef.
De asemenea, vom msura din nou ntregul maxilar ct
mai exact posibil. Cu ajutorul datelor despre dini am putea
reui s stabilim cine este mortul.
Kaun sttea cu minile ncruciate n spate i urmrea ce se
ntmpl. S vad scheletul ntins i s urmreasc astfel cum l
cerceteaz cei doi arheologi l nelinitea mai mult dect voia s
recunoasc. S-i nchipui c omul cruia i aparinuse acest
schelet tria n acest moment undeva n lume, respira i se
pregtea poate s porneasc n cltoria sa ndrznea! Se uit
la Eisenhardt.
Pe drum ncoace l ntrebase cum unul i acelai schelet
putea exista de dou ori, ca s spunem aa. Scriitorul german
de science-fiction se uitase doar uimit la el i apoi i explicase,
ca i cum sta era lucrul cel mai firesc din lume, c tocmai
acesta era tot hazul la o cltorie n timp: c, ntr-un fel, faci o
293

bucl pe raza timpului.

Mai departe, avem aici o fractur frumos vindecat la tibia
stng, pe care am observat-o abia acum cnd am golit groapa.
Vom face radiografia osului acestuia; s-ar putea s mai conin
un urub sau alt obiect implantat. Dac avem noroc, s-a folosit
un implant numerotat, aa c putem afla identitatea
decedatului datorit numrului de serie.
Linia vieii unui om, care n mod normal a nceput cu
naterea i s-a terminat cu moartea sa, n cazul cltorului n
timp, a trecut printr-un fel de intersecie. La un moment dat, n
viitorul apropiat, aceast linie se va rupe abrupt i fr urm,
n cursul unei cltorii n timp, pentru ca n trecutul ndeprtat
s se ncadreze n estura lumii schimbrilor epocii, venind
din neant. Din punct de vedere istoric, viaa ulterioar, vrsta
i moartea acestui necunoscut avusese loc deja cu dou mii de
ani nainte i doar civa ani rmseser netrii pn la
cltoria sa n timp. Dar din punctul su de vedere, cltorul n
timp ar tri aceasta evident cu totul altfel. Ar face cltoria n
timp i dup aceea - ceea ce pentru restul lumii a fost nainte,
un nainte de dou mii de ani - s ajung ntr-o lume antic, n
care i-ar ndeplini misiunea i ar tri pn la sfritul zilelor
sale.
S trecem la scule. Pare s fie din pnz de in dup
aspect, dar vom supune fibrele unei analize exacte. Interesant
este i ntrebarea ce culoare a avut materialul i dac este
vorba de o culoare care s fi fost la ndemn la nceputul erei
cretine. Ar putea s vin una dintre camere mai aproape? Voi
deschide acum nvelitoatrea de plastic care se afl n scule i
voi scoate dinuntru carnetul cu indicaiile de utilizare...
*
Judith se trezi cnd cineva o zglia de umr ca nebun i avu
concomitent impresia c este sufocat de o pern de puf groas
de cinci metri. Se zvrcoli ncercnd s scape de perna de puf,
dar cineva i vorbea insistent despre cafea i spunea
ncontinuu: Judith, ei, Judith! Trebuia cumva s deschid
294

ochii i, dup ce disprur voalul i stelele din faa ochilor, l

recunoscu pe Stephen, iar el tot mai vorbea de cafea i rnjea
rzndu-i parc de ea.
Stai, stai. O clip. Mai ncet. Se chinui s se ridice, i inu
capul, pe care-l simea mare i greu. Ct e ceasul?
Trei i ceva.
Ct? Aerul din cort era incredibil de fierbinte i neccios.
i simea prul groaznic de transpirat. Ce nebunie s dormi
att de mult, cnd te bate soarele n halul sta! Probabil c
Stephen a salvat-o de la un colaps circulatoriu, trezind-o.
Trei i ceva. Deci, cum este - vrei s vii?
S vin? Ce? Unde?
Stephen oft.
n cortul-buctrie, s ne facem o cafea. Dac n-o s beau
imediat o cafea mare i tare, o s cad n com.
Tot nu pricepea.
Acum trebuie s ne-o facem singuri?
Da.
De cnd?
De azi. De fapt, de cnd, practic, nu mai e aproape nimeni
pe-aici.
Aa deci. Judith se uit n jur.
Stina nu mai era aici, patul pliant dispruse. Desigur, plecase
deja.
Da, cred c i eu a bea o cafea. Dorea s fac un du i s
se schimbe. Adormise mbrcat i se simea groaznic. Probabil
c arta pe msur. Chiar acum?
Da. i nu te gndi dac vrei s faci mai nti un du. Mai e
un singur du, iar ap vom avea abia disear.
Dar grbii mai sunt tia s scape de noi!
O adevrat provocare pentru ncpnarea noastr.
Se uit la el. ntr-un fel reuea destul de bine s par mereu
stpn pe situaie.
Aceasta a fost o adevrat fraz la Stephen Foxx,
constat ea.
295

 Hai s mergem, spuse el. Poi completa formularul de

intrare n fan-clubul meu dup aceea.
*
Sculeul de plastic era inut n poziie deschis de dou
clame, n timp ce profesorul Wilford-Smith i Shimon Bar-Lev
scoteau cu grij ghidul de hrtie vechi de dou mii de ani
pentru a-l pune ntr-un recipient de plastic pregtit pentru
asta. Profesorul comenta aciunea pentru camerele de luat
vederi.
Hrtia este deschis la culoare, scrisul bine lizibil, ghidul
fiind uimitor de bine pstrat. Colul cu dimensiunea de cinci pe
zece centimetri, care lipsete aici din copert, a fost scos
sptmna trecut de la locul spturilor, pentru a realiza o
estimare a vrstei. Evident c acum hrtia este foarte
sfrmicioas; va trebui s-o tratm n umidificator, nainte de a
putea dezlipi paginile. Atunci desigur c va fi interesant s
citim indicaiile de utilizare pentru un aparat care va putea fi
achiziionat abia peste civa ani.
Se opri. Ghidul se afla pe map. O camer se apropie pentru a
arta coperta n format mare.
Sony MR-01
Camer Video digital
Instruciuni de utilizare - Versiune SUA
Dar privirea profesorului Wilford-Smith tot mai era aintit
asupra a ceva ce descoperise n nvelitoarea de plastic deschis.
Dai-mi voie, v rog, murmur el, mpinse camera deoparte
i se aplec peste obiect.
Se ridic din nou cu o bucic minuscul de hrtie n
penset. Trase una dintre lupe spre el.
Shimon, ia uitai-v la asta.
Israelianul se uit la el ntrebtor. Apoi cercet descoperirea
prin lup.
Nu lipsete nimic din ghid, spuse el apoi. n afar de asta,
hrtia este mai deschis la culoare.
296

 ntocmai. Profesorul aez bucica de hrtie cenuie

ntr-un recipient de ceramic. Va trebui s analizm fragmentul
mai ndeaproape, dar probabil c este un alt fel de hrtie.
Pentru o clip se aternu linitea n laborator. Ca i cum
toat lumea i inea respiraia. Nu se auzea dect zumzetul
camerelor. Profesorul Wilford-Smith ridic privirea, care se
ncrucia cu cea a lui John Kaun, n ai crui ochi lucea o
presimire sumbr.
Se pare c, iniial, ar fi existat i o alt bucat de hrtie n
nvelitoarea de plastic, constat arheologul cu voce stins.
Ochii milionarului se lrgir. Buzele sale formar fr glas
numele la care se gndeau amndoi n acest moment. Stephen
Foxx.
Apoi momentul trecu. John Kaun url, ca i cum voia s
sparg obiectivele camerelor de luat vederi.
RYAN!

297

23
Expeditor: Jeremy__Lloyd@waterhouse.ny.com
Ctre: Donald__Frey@aus.new.com
Message-Id:
77014520ACF0.53751@mail-delivery-srv.com
Subiect: Afacerea Melboume?? Ce se petrece??
Versiunea Mime.1.0
Tip coninut: text/plain; charset=us-ascii
Don,
Ce se petrece acolo la voi? Aici pe Wall Street se
zvonete c John Kaun s-ar fi retras complet din
afacerea cu Australia. Poi s-mi dai informaii din
spatele culiselor? Avem probleme majore n pstrarea
cursului N.E.W. Dac CEO nu intervine n curnd, se
prbuete totul aici.
Urgent,
Jeremy
Stephen Foxx amesteca nencetat n cafeaua sa, n timp ce
rsfoia prin ghidul su de cltorii uzat. Judith se gndea lene
dac ar fi fost posibil s toceti fundul unei cni cu o linguri
de cafea i, dac da, atunci ct ar dura. Nu prea mult, probabil.
Uite aici, spuse Stephen deodat i citi: Bet Shearim. La
poalele sudice ale munilor din Galileea de Jos - vezi i: Galileea
- situat mai sus de Cmpia Jesreel. Era nconjurat de o
necropol ntins, considerat drept sfnt.
Citi mai departe, dar nu cu glas tare, trecu cu privirea peste o
bucat lung de text, iar din cnd n cnd i neau la propriu
cteva cuvinte, care, scoase din context, nu prea aveau sens.
Prima dat a fost menionat sub numele de Bessara de
298

ctre Iosif... n secolul al II-lea d.Hr. a fost sediul Sinedriului n parantez: instana suprem n timpul ocupaiei romane... a,
uite aici este: n partea nord-estic pot fi recunoscute cinci
epoci diferite de arhitectur, prima pornete din secolul I .Hr.
pn la mijlocul secolului al II-lea d.Hr. Asta este. n acest timp
trebuie s fi ajuns el acolo.
Mmm, fcu Judith.
Stephen se opri din amestecat.
Poate ar trebui s ne uitm pe acolo. Sorbi din cafea, se
strmb, puse nc o linguri de zahr nuntru i ncepu din
nou s amestece.
edeau n colul cel mai din spate al cortului-buctrie, unde
era mai mult umbr. Majoritatea frigiderelor mai mari dect
un om, care se aflau aici, erau deja scoase din funciune,
dezgheate i golite; gsiser cafea mcinat i zahr, dar spre
disperarea lui Stephen nu dduser de nici o cutie de lapte.
Poate, mormi Judith. De pe locul su putea s vad
rulotele i o parte din parcare. Totul arta prsit, mort. n
drum spre buctrie, i vzuse pe cei trei italieni fcndu-i
bagajele i pe franuzoaica Chantal, care i semna ca o sor
mai mare, fcnd n spate, la locul spturilor, o plimbare
nsorit de adio. Cortul din Zona 14 zcea strns. Toat ceata
care se aduna mereu n jurul lui John Kaun dispruse cu el la
Ierusalim, cu excepia a trei oameni care moiau la soare, n
faa rulotei.
Asta nsemna de fapt c tocmai terminaser moiala, n una
din rulote sun un telefon i unul din brbai, vrnd-nevrnd,
trebui s se ridice pentru a rspunde.
Judith sorbi din ceaca ei. Cafeaua neagr era pe gustul ei.
Crezi c aceast camer mai exist nc? Dup dou mii de
ani?
De ce nu? Instruciunile de utilizare exist totui, dei sunt
doar din hrtie.
Dar o camer e mare i grea. S presupunem c a
ngropat-o undeva. Cineva ar fi putut s o dezgroape cu secole
299

n urm. i apoi a desfcut-o precis pentru a afla ce poate s fie

aceasta.
Da, dar la aceasta trebuie s se fi gndit i cltorul n
timp. Nu uita, a avut probabil zeci de ani pentru asta. i, aa
cum i-a nceput scrisoarea, probabil c a gsit un loc potrivit.
Un loc unde trebuie s fi fost sigur c nu avea s sape nimeni.
Brbatul iei din nou afar, i lu centura cu pistolul de pe
scaun i o prinse de bru. Vorbi cu ceilali.
i a descris-o pe cea de-a doua pagin a scrisorii sale.
Exact. i vine s... Stephen i suprim o njurtur i
gust iar din cafea. Tot nu-i plcea, dar o nghii precum un
medicament. Dac am putea ti ce a gndit!
Privete! spuse Judith i art cu capul n direcia scenei ce
se desfura n spatele lui Stephen. Acolo pare c se ntmpl
ceva.
Stephen se ntoarse. Cei trei brbai i puseser toi
centurile cu pistoale i mrluiau la deal n direcia corturilor,
ca trei eroi pistolari dintr-un film western.
O, fcu Stephen nelinitit. Ciudat. Arunc neatent restul de
cafea i se ridic. Ce-ar putea nsemna asta?
Judith l studie i i dori s nu se fi simit aa de toropit.
Nu tiu, opti ea. Trebuie s nsemne ceva?
Dac cineva se pune n micare pe cldura asta nseamn
c are un motiv.
Stephen se apropie de un loc unde dou prelate de cort
nvecinate lsau o crptur ngust i privi cercettor.
Judith se uit la el i se simi greoaie ca un sac cu pietre.
Stephen prea nelinitit. Putea s-i simt nelinitea, dei
rmnea impasibil.
Ce este? ntreb ea.
Controleaz corturile. Inspir cu un sunet ascuit. Corturile
noastre. La naiba! Ne caut pe noi!
Judith se holb la mna ei, care era grea i sttea ca
paralizat pe mas.
Asta-i ru, nu-i aa?
300

 Pesemne au descoperit ceva n Ierusalim. Doar am strns

n laborator, nu-i aa? Ceva am trecut cu vederea. Acum
vorbesc cu italienii care ne-au vzut venind ncoace, la naiba.
Judith se ntoarse greoi pe scaun, privind n jur. Aici, n cel
mai ntunecos loc al cortului-buctrie erau ca i invizibili. Dar
chestia asta nu-i va ajuta mult timp. Studie prelatele cortului,
care acopereau zona unde, pn mai ieri, se aflaser mesele i
bncile, care stteau acum la margine, gata s fie ridicate,
strnse i stivuite.
Pn la parcare mai era mult.
Stephen se ntoarse spre ea. Ea-i vzu faa sa alb i
tensionat i tiu c se apropiau.
Acum trebuie s ne vin o idee, spuse el.
*
Ochii lui Ryan preau uneori s-i schimbe pe neobservate
culoarea, poate pur i simplu din cauza temperaturii. Kaun l
observa vorbind la telefon pe omul despre al crui trecut
existau mai mult zvonuri dect fapte. Ochii si tocmai luaser
culoarea rece a gheii polare. Acest om era acum ct se poate de
periculos, cum Kaun i ddea seama ntre timp.
Sper c tii ce facei, spuse totui cnd Ryan nchise
telefonul.
Ryan l privi fr nici o expresie.
Trebuie s pun mna pe el, nu? doar ntreb el. Kaun i
ntoarse privirea ndelung, dar pe faa irlandezului osos nu se
mica nici un muchi. Acest brbat i adusese napoi echipe de
filmare din jungla transformat n teatru de rzboi, eliberase
reporteri din minile celor care i ineau ostatici, trecuse filme
explozive peste granie pzite foarte bine i furase documente
secrete din seifurile Mafiei. Trebuia s fie capabil s prind i
un student american.
Vreau, spuse Kaun n sfrit, s-l prindei. i vreau s tiu
ce ne-a ascuns. Avei mn liber.
Ryan ncuviin din cap cu un zmbet abia schiat n jurul
buzelor subiri.
301

 Pe asta m bazez.
*
ndreptndu-se spre cortul-buctrie, ce se ridica mare i cu
multe coluri din pmntul deertului precum o catedral
ciudat dintr-un material gri-deschis, sprijinit cu numeroase
bare de susinere i fixat cu i mai multe frngii de cort, cei trei
se desprir. Unul dintre ei rmase n urm, inndu-i n
mn pistolul-mitralier ptros i privi mprejur. Nimic nu ar
fi scpat privirii sale i nimic gloanelor Uziului su. Ceilali
doi i scoaser pistoalele din tocuri i ncercuir cortul, unul
prin stnga, iar cellalt prin dreapta, trecnd cu grij peste
sforile de fixare.
Domnul Foxx? spuse unul dintre cei doi - nu ntr-un ton de
comand al unei intervenii poliiste, ci mai degrab cu
jumtate de gur, aproape la nivelul unei conversaii, dar cu
siguran uor de auzit prin pnza cortului.
Vorbea o englez cu accentul tipic pentru Orientul Apropiat.
Domnule Foxx, v rog s nu opunei rezisten. Trebuie s
vorbim neaprat cu dumneavoastr.
Aproape n acelai timp nconjuraser nia cortului i
piser n interior din ambele pri.
Cortul era prsit.
Se privir uimii unul pe altul. Pe una din mese, n cel mai
ndeprtat col, se afla nc o ceac pe jumtate plin cu cafea,
o a doua ceac era goal n ultima chiuvet, nc nedemontat,
mpreun cu un filtru de cafea plin cu za. Unul din cei doi
apuc filtrul de cafea. Era nc fierbinte i evident umed. Sub
chiuvet nu era nimeni ascuns i nici sub tejghea.
i bgar pistoalele napoi n tocurile prinse de umr i
ieir din nou afar, cltinnd din cap. Unul din ei art spre
parcare. Acolo se mai aflau trei maini, o camionet
verde-nchis, un Chevrolet gri murdar i un Fiat albastru. Fiatul
albastru, asta tiau, aparinea celui pe care-l cutau.
i fcur celui cu pistolul-mitralier un semn c vor controla
parcarea. Acesta le fcu semn c nelesese i urc el nsui
302

ncet spre celelalte corturi de pe deal. Chiar i dac cele mai

multe erau goale ntre timp, tinerii aveau nc destule
posibiliti s se ascund.
Atunci vzu fata.
Departe la locul spturilor, dincolo de marea de corturi. Nu
tia cum o chema, dar o vzuse de mai multe ori mpreun cu
acest Stephen Foxx. Acum tocmai cobora ntr-una din gropile
spate pe antierul arheologic.
Italienii trebuiser deci s-i induc n eroare. Smulse fluierul
de alarm din buzunarul cmii i sufl.
Hei, fcu el cu mna spre camarazii si. I-am vzut! Acolo!
*
Chantal Guinard economisise mult timp pentru excursia
aceasta. Puin naintea mplinirii vrstei de douzeci i opt de
ani, n aceast primvar, i terminase studiile, i avea de
gnd ca dup vara aceasta s se cstoreasc cu prietenul ei, cu
care era mpreun de ani de zile, s prseasc mpreun cu el
Parisul i s lucreze ca profesoar de istorie, latin i religie n
Aix-en-Provence. S munceasc peste var n Israel pe un
antier arheologic, s-i mplineasc acest vis pe care-l avea de
mult fusese ceva de genul unei pauze de respiraie, nainte ca
viaa ei s apuce pe ci cu totul noi, s se distaneze nc odat
de cas, de Pierre, de tot. O cenzur. O experien din care
putea s se hrneasc nc mult timp, despre care s
povesteasc i la care s se gndeasc. Poate urma s aib n
curnd copii i s fie pentru mult timp legat. I se pruse
important ca nainte de aceasta s fac ceva doar pentru sine.
i acum se oprise totul la mijloc.
Cobor scara de lemn, trecu cu degetele peste pietrele
strvechi, adulmec mirosul de praf i pmnt uscat, ascult
linitea mileniilor ngropate aici. Aici, n aceast seciune
muncise ea. Carase pietriul i pmntul afar cu couri mari,
descoperise monede, oase i cioburi de ceramic. Putuse s
ating istoria.
i mine la aceast or se va afla n avion, n drum spre cas.
303

Un concediu pe plaj n Tel Aviv? Nu asta era ce i dorise.

Fr s pun la socoteal c nici nu-i putea permite.
Ascult ridicnd capul, cnd auzi pai grbii i gfieli
deasupra ei, apropiindu-se rapid. i ddu seama c se afla aici
afar, complet singur, c nimeni nu avea s aud sau s vad
ce se petrecea n locul sta. Nu, se gndi ea. Asta nu avea voie
s se petreac. Nu putea s se termine astfel.
Cnd cei trei brbai aprur la marginea gropii, cu pistoale
i mitraliere n mini, ip din toi rrunchii.
*
Stephen Foxx mpinse ua frigiderului n care se ascunsese i
trase aer n piept. Nu ar fi putut s mai reziste nici o clip n
plus nuntru. Cu picioarele tremurnde iei, strduindu-se s
nu fac mai multe zgomote dect era necesar i deschise ua
frigiderului de alturi, din care Judith l privi cu o fa alb ca
varul.
Asta n-o s-o mai fac, niciodat! se jur ea. E la fel ca
ntr-un cociug!
A funcionat, spuse Stephen i o ajut s ias. Aproape
nu-mi vine s cred. Au umblat printre toate aceste frigidere i
nu le-a venit ideea s se uite n ele. Puterea obinuinei. Nu
s-au gndit c frigiderele au fost oprite i golite.
Da, gfi Judith, cltinndu-se. i trebuie ceva ca s-i
vin o idee aa trsnit. Spune ce caui tu de fapt acolo?
ntrebarea era pentru Stephen, care trgea grbit sertarele
tejghelei pentru a le mpinge imediat napoi. n unul din
cartoane gsi n sfrit ce cuta.
Am gsit! anun el i inu un cuit mare n sus. i acum s
mergem.
Fugir la parcare. De undeva se auzir ipete, dar nu se
ntoarser, ci doar fugir mai departe. Picioarele lor zburar
peste pietre, grohoti, iarb uscat, ridicar un nor de praf care
le trda prezena.
Stephen ajunse primul la maini. Judith vzu lama cuitului
strlucind, cnd spintec cu acesta cauciucurile camionetei.
304

Fugi la Chevrolet cnd ea ajunse la Fiat. Ua era ncuiat. Oare

avea cheile de la main cu el? Ea zgli mnerul. Ce om
normal i-ar lua cu el cheile de la main cnd se ducea s-i
fac o cafea?
i Chevroletul se ls, cu o fluiertur, pe o parte.
i deodat aprur brbaii. Sus pe creast, veneau printre
corturi alergnd. Trgeau. n aer, ce e drept, dar trgeau. Ea l
vzu pe Stephen npustindu-se. Azvrli cuitul, scoase cheile
din buzunar. ntr-adevr! Acum nu trebuiau dect s reueasc,
nainte ca cei trei brbai s-i ajung. Stephen veni gfind
lng ea, nimeri dintr-o ncercare gaura cheii i ua se descuie.
Judith trase ua cu o smucitur, se arunc nuntru, descuie ua
oferului i, pn ce el nconjur maina, ea mpinse deja ua.
El se arunc pe scaunul oferului, rat gaura cheii, pierdu
cheile i brbaii se apropiau tot mai mult.
Stephen! ip Judith, dei i propusese ferm s nu fac
exact aceasta.
Dar unul dintre ei i ridic Uziul su i toi trei ipar.
Da, da.
Stephen gsise cheile, nimeri i gaura cheii de contact i
ntoarse cheia. Motorul porni. Acceler. Micua main ni
nainte, pe drumul prfuit, prsind tabra. Brbaii i
schimbar direcia n care fugeau, ncercnd s le taie calea,
dar era prea trziu.

305

24
PRIN FAX
Susan,
Ataez scrisoarea pe care mi-a trimis-o domnul
George Miller de la Melbourne Chronicle acum o
jumtate de or. ntr-o fraz, ne confirm c
tratativele au euat i c munca depus n trei sferturi
dintr-un an s-a dus pe apa smbetei.
V rog s transmitei asta mai departe lui John.
Salutri,
Don
Cum s-a putut ntmpla una ca asta?
Cuvintele, aruncate cu furie, preau s mai pluteasc un timp
ndelungat n aer. Kaun sttea aplecat, proptind pumnii strni
pe tblia mesei, uitndu-se fix n ochii lui Ryan, ca i cum voia
s-l sfredeleasc cu privirea. Ryan sttea ca de obicei, cu o lips
de expresivitate ca de piatr dltuit pe fa. n caz c ieirea
lui Kaun i atinsese o coard a sufletului, nu se observa ctui
de puin.
Stephen Foxx i Judith Menez au trecut prin sat, explic el
sec. I-am ntrebat pe oamenii de acolo. La ora respectiv a fost
vzut un Fiat albastru gonind pe strada principal. Oamenilor
mei le-au trebuit vreo cinci minute pentru a nlocui roata
nepat a Chevroletului. Acest lucru le-a oferit celor doi
avansul necesar.
Cinci minute avans? Att a fost suficient?
De cealalt parte a satului oseaua se ramific ntr-un
labirint de strzi i drumuri ducnd spre alte aezri. Mii de
posibiliti de a se ascunde.
306

Kaun se uit la brbatul cu prul tuns ca o perie, care lucea

blond, fr s spun ceva, dar fiecare observ c ntre timp
tensiunea lui interioar cretea ncontinuu. Se uit din nou n
jurul lui, dar nu exista nimic care s acioneze ca o supap, aa
c explod.
La naiba! Ryan - cum aa? Ce tie acest student blestemat?
Ce ne-a ascuns? Ce?
Ryan prea s fie de oel. Eisenhardt l observ pe acest om
n pseudo-uniforma kaki i i aminti de Mr. Spock, insensibilul
locuitor al Vulkaniei din serialul de televiziune Enterprise.
Va trebui s-l ntrebm pe el, i ddu Ryan cu prerea.
Okay, gfi Kaun n cele din urm. i nfipse minile n
talie i se nvrti fr scop ncoace i ncolo. Faa lui devenise
de o culoare nesntoas, cenuie. I-ai verificat bagajele?
Tocmai le percheziionm.
Poate se gsete hrtia printre ele. Sau orice alt indiciu...
Care este teoria dumneavoastr, Ryan?
Ryan nu se grbi cu rspunsul.
Bnuiesc c Foxx i fata au neles din ntmplare ce se
petrece cnd au fost alertai paznicii. Se pare c se aflau chiar
n cortul-buctrie, prin a crei parte din spate nu se poate
vedea din afar atunci cnd e soare. Iar dinuntru n afar
puteau vedea tot ce se ntmpla.
i au bnuit c erau cutai. Kaun tot mai gfia. Toate
acestea se pare c nu i priau deloc. Au bnuit... Erau cu musca
pe cciul. Dac pn acum nu eram siguri pe noi, acum
suntem. Da, acum tim.
Ryan atept rbdtor pn ce Kaun se uit din nou la el,
apoi adug cu voce molcom, aproape blnd:
Ceea ce s-a ntmplat ne spune c trebuie s se fi simit
foarte siguri pe ei. Altfel ar fi putut pleca mpreun cu ceilali
voluntari. n schimb, au lsat tot bagajul aici.
Da. Kaun ncepu s mearg n sus i n jos, ntruchiparea
nelinitii, care era n contrast total cu imaginea unei liniti
superioare pe care o arborase cu cteva zile nainte. Da, avei
307

dreptate, Ryan.
ncepe s-i arate nervii, se gndi Eisenhardt n sinea lui i
se ntreb ce semnificaie are acest lucru. Vom vedea adevrata
lui fa.
Prindei-i, continu milionarul, dar nu mai suna ca ordinul
important al unui om important, ci mai degrab caraghios.
Nici mcar ca un strigt de ajutor. Ce spunea era complet
inutil. De fapt despre ce era vorba n tot acest timp?
Prindei-l pe acest Stephen Foxx. Trebuie s-i pun cteva
ntrebri incomode.
Eisenhardt se simi brusc ca un spectator la teatru. Un
spectator care a fost pus de un regizor avangardist pe scen, n
mijlocul actorilor. n jurul su conflictul era n plin
dezvoltare, dar el ncetase, cel puin pentru moment, s se
simt prta. Nu l privea pe el. n schimb, o instan
independent din capul su ncepuse s arhiveze evenimentele
n mod neutru, distanat i n detaliu.
Era o schimbare de registru pe care o cunotea foarte bine.
Subcontientul su se pregtea s scrie ntr-o bun zi un roman
despre toate acestea.
*
Mesele din restaurant erau prea nalte, dar n schimb prea
mici i n plus prea apropiate. Indiferent cum te ntorceai, te
ncurcai mereu cu picioarele propriului scaun de plastic
rou-portocaliu n picioarele unui alt scaun de plastic
rou-portocaliu. Iar preurile pe meniu erau chiar prea mici ca
s te atepi la o mncare deosebit de bun pe drept cuvnt.
Stephen i Judith erau cam nfometai, dar amndoi lsar
mncarea pe jumtate n farfurie.
n seara asta mai trebuie s fac rost de un pieptene,
bombni Judith, trecndu-i degetele rsfirate prin pr a nu
tiu cta oar, altfel nnebunesc.
Ei i tu, se va gsi un pieptene, rspunse Stephen i i
scoase portofelul pentru a-i cerceta coninutul, precis a
douzecea oar. Avea la el cele dou cri de credit, biletul de
308

avion, un cec de cltorie American Express, carnetul de

conducere auto i diverse chitane contabile justificative de la
nchirierea mainii. i paaportul. i un blocnotes mic cu un pix
subire. i un mic calendar de buzunar.
Judith l urmrea cu privirea.
Eti formidabil, tii asta? spuse ea dup un timp. E
aproape jumtate dintr-un sertar de birou ce pori n buzunarul
de la piept, tii asta? Unul ntreg dac socotim i telefonul.
Nu, spuse el serios. Am uitat crile de vizit.
Ce... cri? fcu ochii mari, apoi pricepu c voia s o ia
peste picior.
Stephen rnji.
Dac acest Ryan nu ne-ar fi stricat seara atunci cnd ne
ntorceam de la Tel Aviv i ntre noi tocmai se nfiripase o
treab promitoare, nu a fi avut toate astea la mine. Bine, n
afar de carnetul de conducere i o carte de credit. Dar de
atunci nu am mai prsit tabra fr portmoneu. nchise
portmoneul i l puse la locul lui. Mulumesc, mister Ryan.
Dar laptopul tu tot l-au luat.
Da. Asta chiar m doare. Mai existau i alte cteva lucruri
n bagajele sale ale cror lips era dureroas, dar computerul
cu toate utilrile sale aferente constituia desigur cea mai mare
valoare material. i n caz c ntr-adevr nu l va putea primi
napoi, unele texte importante erau pierdute, oferta ctre Video
World Dispatcher de exemplu, mpreun cu toate calculele
aferente i o mulime de e-mailuri, pe care le primise n timpul
ederii sale n Israel. Dar de fapt i de aceste documente se
putea lipsi. Oferta exista i calculele pentru ea va fi el n stare
s le refac din memorie. Totui, era pcat - avea un calculator
solid, pe care se putea baza; cum industria calculatoarelor se
dezvolta extrem de rapid, computere ca al lui nu se mai
fabricau de mult.
Ct cost aa ceva? voia Judith s tie.
Dac trebuie s mi achiziionez unul comparabil...
apreciez c ar costa opt mii de dolari.
309

 Muli bani. n comparaie cu pieptenele meu, vreau s

spun.
Da. i patru sptmni de munc, pentru a pune totul la
loc cum trebuie, ca s pot lucra cu el.
Gndurile lui Stephen se roteau tot n jurul laptopului, dar
din cauza altor motive dect c nu putea trece de pierderea
unui obiect scump. De fapt, dup ce strbtuser,
hurducindu-se, drumuri nguste i strzi prfuite i o luaser
de-a dreptul peste cmp, pn ce, trecnd prin tot felul de sate
i pe lng locuri foarte primejdioase, ajunser din nou pe o
osea mai mare spre Ierusalim, ncercase s-i aminteasc de
coninutul plcii de hardware n toate amnuntele, dar l
preocupa o singur ntrebare: Ce le dezvluiau fiierele
urmritorilor lui? Ar gsi lista complet de adrese i ntreaga
coresponden cu clienii si. Destul de grav, dar pentru ce era
vorba aici nu avea importan. Vor gsi jurnalul su electronic,
pe care l lsase n mod nechibzuit necodat, protejat doar de o
simpl parol de acces, care nu punea mari probleme unui
specialist n calculatoare. Asta era mai grav. n orice caz vor
nelege din asta mai ales c, de ce i cnd o luase la ochi pe
Judith Menez. Penibil, dar nu ceva incriminator. Din fericire,
nsemnrile sale erau mereu extrem de neconsistente, cnd se
petrecea ntr-adevr ceva demn de consemnat n viaa sa. Asta
pentru c ntr-o astfel de perioad nu ajungea s scrie n jurnal,
pur i simplu. Dup cte i amintea, ultima sa consemnare era
de lunea trecut i n ea meniona descoperirea instruciunilor
de utilizare doar cu o scurt propoziie, pentru ca apoi s scrie
n paragrafe ntregi despre bucuria primei ntlniri cu Judith,
despre excursia la Tel Aviv mpreun cu fratele ei.
i astfel i aminti... Stephen scoase mobilul din buzunar i
form din nou cele dou numere pe care le avea de la
Yehoshuah. ntre timp ar fi meritat de mult toi banii s
nlocuiasc dou nregistrri din memoria scurt, plin ochi a
telefonului su mobil cu acestea.
Acas nu rspundea nimeni.
310

Nici la muzeu.
N-ai nici o idee pe unde ar putea umbla fratele tu la ora
asta?
Judith ridic din umeri.
Habar n-am.
Mi se pare ciudat, spuse Stephen gnditor.
Da. Destul de curios.
Stephen se uit fix n fa pentru o clip mai lung i avu
senzaia c era strbtut de zgomotul de voci din jurul lor.
N-ar trebui s mai pierdem timpul.
Ah, da?
Mai avem doar un mic avans. Trebuie s-l folosim.
Sun bine. Dac a nelege ce vrei s spui cu asta... Era
unul dintre acele momente n care gndurile rsfirate cptau
un contur clar.
Ieri-sear am fost toropit de dizolvanii folosii din belug
de fratele tu, de lipsa somnului, de cldur, de tot stresul,
explic Stephen, chiar i azi-diminea i aproape toat ziua.
De aceea a durat att de mult pn mi-a picat fisa ce era putred
n chestia asta.
Judith csc ochii. Ochi mari, negri. Ca dou puuri adnci.
Vrei s ajungi tu undeva, spuse ea.
Yehoshuah ne-a spus c pe cea de a doua pagin a scrisorii
nu se recunoate nimic, explic Stephen i adug nverunat:
Dar nu ne-a artat-o.
*
Yehoshuah se trezi i se gsi fcut ghem pe podeaua de piatr
rece a toaletei, innd nc n brae vasul WC-ului i cu un gust
greos n gur. De la pereii faianai venea peste el o lumin
palid de neon, capul l durea, i era atta linite c ai fi zis c
el era ultimul om de pe Pmnt.
i tremura de frig.
n afar de asta se simea bine. Tot corpul i era lipicios de la
sudoarea uscat, n spatele frunii parc bzia un sfredel
nenorocit i se simea groaznic de ru cnd se ridic de la vasul
311

emailat, vznd stele verzi, dar totui avea un sentiment de

uurare.
Cndva dup-amiaz se trse spre muzeu, lsase maina,
pentru c se simea prea groaznic pentru a se ncumeta s se
angajeze n traficul din Ierusalim i, cltorind cu autobuzul
care se cltina amenintor, i nchipuise tot drumul ce
reprouri va trebui s asculte din cauz c venea la serviciu n
prima zi de munc dup Sabat la ora la care toi ceilali tocmai
plecau. Dar, spre surprinderea sa, Ephraim Latsky, eful
restaurrilor, i puse mna pe dup umeri i remarc jovial:
Mi-ar trebui mai muli colaboratori ca dumneavoastr, Menez!
Mcar dumneavoastr gndii logic. Pe toi ceilali a trebuit s-i
trimit acas - dar dumneavoastr, dumneavoastr venii abia
seara. Extraordinar, Menez!
Yehoshuah se uit mirat la omul grsun, apoi la mna lui
crnoas de pe umrul su, la snopii de pr des de pe spatele
minii i nu tia ce s spun.
Mmm, fcu el i apoi zise: Ei da, eu... Mmm.
Acest Wilford-Smith, spuse Latsky cu voce tuntoare mai
departe, i sponsorul su american au confiscat toat seciunea
de restaurare. Puteam s ne nchipuim, nu-i aa? Toat ziua a
fost un iad, zu aa, un iad!
n momentul n care Latsky i retrsese mna i dispruse
dup colul care ducea la birouri, intrase n colaps. Zguduit de
crampe, reuise s ajung la toalet la timp i apoi vomitase, de
mai multe ori, fr sfrit... i amintea scena neclar, ca i cum
ar fi fost pe jumtate incontient: parc ar fi petrecut poate
minute sau ore ntr-un tunel ntunecos. i aminti c se
ntrebase de unde veneau toate cele pe care le scotea din el i
de sentimentul c scuipa buci din propriile intestine.
Dar acum trecuse. Cumva reuise s se scoale, trebuise s se
in de perete cnd prsise toaleta i de balustrad cnd
urcase scrile mpleticindu-se. l ntlni pe paznicul de noapte
n primul su rond dup nchidere i btrnul crunt, cu
legtura mare de chei, se uit la el ca la o fantom, nainte de a
312

ngima replica lui obinuit cnd se ntlneau seara: Bun

seara, doctor Menez. nclin doar din cap, pentru c nu avea
putere pentru o discuie, ajunse n sfrit la camera asistenilor
de la etajul nti i, fr s aprind lumina, se prbui pe
canapeaua uzat, n jurul creia puea a fum de igar, i a
cafea sttut, i a coji de banane n putrefacie i a praf i
mucegai, alunec pe o parte i ddu cu capul de ceva moale, o
pern, apuc cu mna o alta pe care i-o puse pe burt i se
cufund ntr-un somn adnc, fr vise.
*
Parcar cam la aceeai or i n aproximativ acelai loc ca n
serile anterioare. Parcarea era goal i prsit ca ntotdeauna,
cldirea central n form de turn cu opt coluri a Muzeului
Rockefeller se profila ntunecat n faa cerului nocturn al
Oraului Sfnt.
Poate chiar ne ndreptm spre propria pierzanie, spuse
Judith cnd cobort nchiznd uile mainii ct se poate de
ncet.
Poate, spuse Stephen.
Urmrir drumul prin tufiuri, de-a lungul dalelor pn la
ua care era mai jos. Stephen scoase dou crlige de metal
negre, ntr-o form ciudat dintr-un buzunar ascuns al centurii
sale. n timp ce i fcea de lucru cu ele la broasc, Judith i
inea micua lantern pe care o cumpraser mai nainte.
i tu i-ai obinut banii cu adevrat prin mijloace cinstite?
ntreb ea dup un timp.
El ncuviin doar din cap. Trebuia s se concentreze prea
mult pentru o conversaie lejer.
Din fericire, nu avea un lact prea modern n faa sa, altfel ar
fi trebuit s se lase pguba. Dar i aa era mai greu dect se
atepta el. n orice caz, mai greu dect prea n filmele poliiste
de la televizor.
Un timp nu se auzir dect zgrieturile de la strdaniile lui
Stephen s deschid pe rnd cilindrii de siguran ai lactului.
Orict se concentra asupra lactului, tot simea cum lng el
313

Judith devenea tot mai nelinitit.

Pn la urm se auzi o trosnitur perceptibil i lactul se
deschise.
Sunt impresionat, spuse Judith cu jumtate de gur, dup
ce trecuser de u i se aflau n micua camer transformat
n depozit. De unde ai nvat chestia asta?
La noi n SUA exist cri pe care le poi cumpra, n care
se descrie exact cum se face aa ceva. De necrezut, nu? Stephen
se uita n jur i ridica huse prfuite, czute sub lzi.
Ce caui?
Chestia asta, de exemplu. Ridic un urub gros de alam
i-l bg n buzunar. ntr-adevr, am nvat asta de la un tip
care era membru al aceluiai club ca i mine. Fusese sprgtor,
triete azi la New York, este consilier pentru sisteme
antiefracie i, fiind foarte solicitat, ctig de zece ori mai
mult dect obinuse cnd ddea spargeri, pe vremuri. Un
exemplu bun c infraciunile merit mult mai puin dect se
crede n general.
i el te-a nvat cum s spargi lacte? Pur i simplu?
Bineneles c nu. Abia cnd i-am spus eu din ce motiv
voiam s nv aa ceva. i anume, pentru a putea evada n
cazul n care era nevoie n cursul diverselor mele cltorii prin
lume. Dac ursc ceva, atunci este gndul s fiu nchis. Sub una
dintre lzi gsi o bar de metal pe care, de asemenea, o lu la
el. Hai s mergem mai departe.
Luminile pe care le aprinseser n nopile anterioare fr
grij, acum le lsar stinse. Atunci era Yehoshuah cu ei, care
cel puin avea voie s umble prin aceast cldire. Fr el erau
clar intrui i de aceea se strduiau n drumul lor s fac ct
mai puin zgomot cu putin.
Cu toate acestea, chiar i paii lor tiptili preau s rsune n
cuprinsul slii de expoziie pe care trebuiau s-o traverseze. i
uile cu canaturi din coridorul de pe partea cealalt scriau
parc mai tare ca de obicei. Rsuflar uurai cnd ajunser n
sfrit n faa uii laboratorului de restaurri.
314

Care evident era tot ncuiat.

Acum provocm o daun material, spuse Stephen. Puse
vrful urubului de alam pe cilindrul lactului i l ntoarse,
folosind bara de metal adus ca urubelni, n deschiztura
gndit pentru cheie. Cnd urubul se nepeni, bg bara sub
capul urubului, propti captul scurt al prghiei de metal n
panoul uii i trase odat scurt i cu putere de captul lung. Se
auzi un zgomot uor, dar clar perceptibil cnd se rupse urubul
care inuse cilindrul de nchidere pe loc. Stephen trase urubul
afar, mpinse zvorul cu mna i ua se deschise. i totul nu
durase dect un minut.
Mine va ti toat lumea c am fost aici, i atrase atenia
Judith, vizibil indispus.
Chiar nu mai conteaz deloc, spuse Stephen, nchise ua
forat n urma lor i aprinse lumina n laborator.
ncperea se schimbase simitor. Una dintre mese fusese
complet ocupat de scheletul cltorului n timp, iar pe
cealalt, lucrrile pentru descompunerea strvechilor indicaii
de utilizare n foi separate erau n plin desfurare. n toate
colurile se aflau stative negre i masive, pe care erau
nurubate camere video mari sau mici lmpi halogene.
Cutarea unei camere video este documentat minuios cu
ajutorul camerelor video, murmur Stephen n timp ce se
plimba prin ncpere pentru a studia mai ndeaproape obiectele
dezgropate. Asta e oarecum bizar.
Judith privea fascinat indicaiile de utilizare, despre care
pn acum doar auzise. Deci existau cu adevrat, nu era umbr
de ndoial. Sigla firmei cunoscute n toat lumea aprea pe o
hrtie care era att de sfrmicioas ca i papirusurile de la
Qumran.
Ia uit-te, spuse ea ncet, cu voce tremurnd. Stephen
veni lng ea. ntr-un recipient de plastic, acoperit cu grij de o
folie transparent, se afla una dintre paginile cu instruciunile
de utilizare. Probabil coperta din spate, cci pagina era goal
pn la indicaia de copyright n colul din stnga jos.
315

Printed in Japan scria acolo. i dup asta numrul unui an

care era cu patru ani mai trziu, n viitor.
Incredibil, opti Judith.
mpotriva voinei sale, Stephen trebui s recunoasc n sinea
lui c i lui i trecuse un fior pe spate.
Se ntoarse spre oasele de pe masa din mijlocul ncperii,
care erau expuse aproximativ n ordinea scheletului, pe o
bucat de cauciuc lung i neagr.
Tare a vrea s tiu cine este, spuse el.
Orbitele goale ale ochilor craniului preau c-i ntorceau
privirea. Dar i pstrau secretul pentru ele.
Nu-i aa c triete acum undeva? ntreb Judith. i,
concomitent, oasele lui zac aici. Asta e bizar.
Da, rspunse Stephen. Iar Kaun ne caut, pentru c vrea
scrisoarea lui. i cnd te gndeti c a fost toat ziua la nici trei
metri distan de el. Asta e i mai bizar.
Se ls pe vine n faa unui dulap cu sertare, aflat sub o
mas, i trase ultimul sertar. Acolo se gseau, ascunse sub un
ziar mizerabil, cele dou recipiente de plastic care conineau
cele dou pagini ale scrisorii.
Destul de nechibzuii, spuse Stephen, n timp ce scotea
tvile. Nici mcar nu sunt ncuiate. S-ar putea spune c asear
am fost bei. Puse tvile de plastic sub lampa de ultraviolete i
scoase folia, care proteja foile de praf i uscare. Apoi aprinse
lumina ultraviolet. Mda, bombni Stephen mulumit. Cum
mi-am nchipuit.
Yehoshuah minise.
ntr-una dintre tvi era foaia pe care o prelucraser ieri.
Scrisul strvechi strlucea ntr-un auriu nepmntean, exact
aa cum l avea n memorie.
n cealalt tav se afla cealalt foaie despre care Yehoshuah
i asigurase c era imposibil de descifrat.
Yehoshuah susinuse c fcuse experimente cu foaia aceasta.
Asta era adevrat. Dar c scrisul nu primea soluia de marcare,
cum afirma el, nu era adevrat, pentru c mcar unele cuvinte
316

i fragmente de propoziii strluceau n lumina lmpii cu

ultraviolete.
De unde ai tiut asta?
Simeam c voia s ne ascund ceva, explic Stephen. Doar
c n momentul acela nu-mi era clar ce. Abia azi mi-am dat
seama, cnd am putut cugeta n linite.
Trase una dintre lupe i ncerc s descifreze cuvintele
vizibile.
Mama mea obinuia
Ce nseamn asta? murmur el. Ce treab are mama lui
aici?
nu simi respiraia istoriei, cnd ea te
Oare era aceasta scrisoarea pe care o gsise? Stephen
mpinse lupa mai departe. Scrisul era clar mai necite dect pe
prima foaie pe care o descifraser n seara trecut. Trebuia s
te uii un timp ndelungat la ea, nainte s se poat nelege
liniile scrisului.
dar
nedrept
Stephen simi cum l cuprindea o nelinite disperat. Despre
ce Dumnezeu vorbea omul sta?!
i? ntreb Judith curioas. Ce scrie acolo?
Se preocup de nite nvminte primite de la mama lui,
explic Stephen consternat. Ce fel de cerceta incapabil a fost
trimis n trecut? Nu tia s povesteasc altceva mai bun n
probabil singura sa scrisoare pe care o trimitea n viitor?
Mama lui?
O maxim despre respiraia istoriei, pe care n-o simi,
cnd ea te... ceva. Te sufl, poate. De necrezut.
Nu putea fi adevrat. El, Stephen C. Foxx, gsise o scrisoare a
singurului cltor n timp despre care se aflase vreodat. A
unui cltor n timp care aterizase n vremea lui Isus cu o
camer video ultramodern i care, conform propriului raport,
nregistrase trei casete a dousprezece ore fiecare, pe care ar
trebui s fie vzut creatorul celei mai mari religii din lume. i
317

apoi se prea c aceast scrisoare nu coninea nici o indicaie

despre locul unde erau ascunse aceste casete?
Trase lupa nc o bucat mai n jos. Mai existau cteva
fragmente care luceau uor, iar pe treimea de jos a paginii
descifra, n sfrit, ceva care prea promitor.
o sut treizeci de yarzi de la colul de sud-vest al templului n
direcie nordic
Stephen simi cum i btea inima, brusc mai tare.
Aici, opti el. Descrie un loc.
Judith nghii n sec.
Citete.
O sut treizeci de yarzi de la colul de sud-vest al templului
n direcie nordic... Oare la ce templu se refer?
piatr roie-portocalie
Pi, Templul, spuse Judith. Templul din Ierusalim. O sut
treizeci de yarzi - ct este asta n metri?
n cel de al doilea rnd de ziduri peste pmnt
Cam o sut optsprezece, spuse Stephen agitat. Locul. Ceea
ce descria el nu putea fi dect locul!
Mut lupa de colo-colo n cutarea ultimei dovezi.
Oh, nu, gemu Judith lng el.
Asta era.
camera ascuns
Stephen scoase un chiuit. Unul mult prea puternic, dac
ineai cont de faptul c n seara asta erau infractori.
De la colul sud-vestic al templului o sut treizeci de yarzi
- sau o sut optsprezece metri - spre nord, pn la o piatr
crmizie n al doilea rnd de ziduri peste pmnt. Acolo a
ascuns camera video, repet el triumftor descrierea care te
fcea s te gndeti la hri despre comori sau aur ngropat.
Ai vreo idee ce loc ar putea fi acesta?
Noi numim acest loc Kotel Ha-Ma'aravi, spuse n clipa asta
o voce de la u.
Se ntoarser speriai. Yehoshuah sttea acolo, artnd
ciudat de palid i bolnav, prnd c se ine de canatul uii.
318

 Mai cunoscut, adug el stins, sub numele de Zidul

Plngerii.

319

25
Capitolul urmtor este dedicat analizei detaliate a
descoperirilor din Zona 14/F. 31, i anume a
scheletului i obiectelor puse n mormnt. Mai nti
trebuie precizat c multe explicaii ale ipotezelor ce
nsoesc descoperirile vor pune la ncercare
prejudecile tiinifice ale cititorului pn la limitele
sale, iar n unele cazuri le vor i depi.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Stephen l fixa pe Yehoshuah, dar nu-l vedea. Se simea de
parc cineva ar fi pus un clopot imens peste capul su i ar fi
lovit cu cea mai mare limb de clopot din lume nemailsnd s
existe nimic altceva dect sunetul asurzitor. Zidul Plngerii! Ce
genial! Ce incredibil! De ce nu le venise ideea chiar lor?!
Cltorul n timp ascunsese camera video n cel mai sfnt loc al
evreilor de cnd fuseser izgonii din ara Sfnt i acolo
supravieuise ultimii dou mii de ani. Zidul Plngerii, care nu
era dect o bucat anumit a zidului de vest al uriaului templu
irodian - i anume acel templu despre care era vorba n Noul
Testament -, avea dou avantaje care-l recomandau drept
ascunztoarea ideal: n primul rnd, pentru c fusese
dezgropat i practic cercetat i repertoriat centimetru ptrat cu
centimetru ptrat, se putea spune exact ce parte rmsese n
picioare dup dou mii de ani. n al doilea rnd, n-ar fi cutezat
nimeni s se ating de el fr a fi n prealabil autorizat.
i acest lucru era aproape fatal de plauzibil. Aveau de-a face
cu o ascunztoare care nu numai c era foarte sigur, ci era i
320

inaccesibil.
Judith se apropiase ntre timp de fratele ei i i pusese palma
pe frunte. Arta palid i suferind, aproape bolnav.
Nu ari prea bine, spuse ea. Ce-i cu tine? Ne-am fcut griji
pentru c nu ai mai dat nici un semn de via.
El ncerc s zmbeasc slab, apoi scutur din cap.
Merge. mi este... m rog, bine ar fi exagerat. Probabil c
art cam extenuat, nu?
Nu, rspunse sora sa, ari ngrozitor. Unde ai fost tot
timpul?
Am dormit. Sus n camera asistenilor. Pe canapea. De fapt
voiam s lucrez, dar... M-am trezit nainte din cauza unui
scrit, care s-a auzit foarte uor i de la mare distan. tia
erai voi, sau nu? Ua mare spre sal. Inspir puternic, artnd
c tot mai avea de luptat cu ameeala. De fapt, cum ai intrat
fr cheie?
Ce ntrebare stupid, mri Stephen suprat. Sunetul ca de
clopot se stinsese, muzica sferelor nu mai era de auzit i se afla
din nou n pivnia rece care, cu pereii zidii sumar i cu lumina
neoanelor din tavanul de beton btnd ca un du rece. i el era
foarte aproape de a descoperi cel mai mare secret al omenirii,
era mai aproape ca niciodat. Art spre tava cu cea de-a doua
scrisoare: De ce nu ne-ai spus despre asta?
Yehoshuah se apropie ncet. l privi pe el, apoi hrtia
strveche i fragmentele de scris ce strluceau ireal pe
deasupra, apoi din nou pe Stephen.
Nu nelegi? l ntreb el ncet.
Nu.
Nu am putut. Atunci cnd am citit-o ieri dup-mas, m-a
ntors pe dos. Vedeam deja picamerele n faa mea, cum drm
zidul... pietrele unde am vorbit de mic cu Dumnezeu! Ua
laboratorului se nchise zdrngnind. Yehoshuah se opri,
scuturndu-i ncet capul. Arta cu adevrat ngrijortor,
precum cineva care trebuia s stea cel puin dou sptmni n
pat. Dar astzi nu mai neleg nici eu. Nu mai simt ce am simit
321

ieri. tiu doar c nu am fost n stare - nu aa pur i simplu.

Aveam nevoie de timp pentru a reflecta. M-am gndit chiar s
distrug scrisoarea, poi s-i imaginezi aa ceva?
Stephen se strmb.
O Doamne! Am bnuit dintotdeauna c n tine se ascunde
un fanatic religios.
Da, cred c nu e chiar greit ceea ce spui, rspunse
Yehoshuah, fr s devin jovial.
Stephen l privi ngrijorat, dar nu spuse nimic, ci stinse
lampa cu ultraviolete ce btea peste cele dou fragmente de
scrisoare. Ca i cum ar fi putut astfel proteja documentele de
alte pericole.
*
Trei maini grele intrar cu farurile stinse n parcarea
Muzeului Rockefeller. Mainile frnar ncet i scrnetul
puternic al cauciucurilor acoperi zgomotul motoarelor. Dou
dintre maini se oprir n stnga i n dreapta micului
automobil, care pn atunci sttuse singur pe toat suprafaa,
iar al treilea parc la oarecare distan.
Aruncnd o privire asupra detectorului din poala sa, Ryan i
permise un zmbet subire, triumftor. Acul luminos arta
nemijlocit i fr posibilitate de interpretare ctre maina de
lng ei.
A fost bine c am ateptat pn acum, spuse el cu jumtate
de gur ctre oferul su. Dac i-am fi prins mai devreme, am fi
aflat doar n ce restaurant au mncat sau prin ce sate
palestiniene au trecut cu maina. Dar faptul c au venit aici
este cu adevrat interesant. Sunt curios ce caut aici.
Asta fusese ceea ce le ordonase mai nti oamenilor si din
tabr ieri dup-amiaz: s vad dac emitorul mai putea fi
detectat. Doar dup ce se asigurase de acest lucru, le ceruse
s-l captureze pe Stephen Foxx.
Ryan nchise detectorul i le fcu semn s coboare.
Doi oameni rmn la intrarea principal, ordon el cu voce
sczut, atunci cnd oamenii se adunaser n jurul su. Doi se
322

duc la intrarea din spate - cea prin care am venit azi-diminea.

Apoi mai exist i o intrare lateral, acolo undeva n spatele
tufiurilor. Voi doi v ducei acolo. Ceilali vin cu mine.
*
Asta ar nsemna, spuse Judith de la u, c ar trebui s
existe n perete o piatr goal pe interior sau ceva asemntor.
Cum a putut s ascund acolo nregistrrile? Privir simultan,
ca i cum s-ar fi vorbit cu ovial, spre scheletul cltorului n
timp.
Poate a lucrat la construcia templului! presupuse Stephen.
Aceasta mi se pare improbabil, cltin Yehoshuah din cap.
Templul a fost construit n timpul lui Irod; temelia era deja
gata n anul 4 d.Hr.
Mmm. Asta este prea devreme, ncuviin Stephen.
Ciudat, continu Yehoshuah ca i cum ar fi vorbit singur,
tocmai ncerc s-mi amintesc care dintre datele din Zidul
Plngerii ar putea fi aceea... o piatr crmizie? De fapt, toate
sunt galbene.
Nu reui s-i duc ideea pn la capt. ntr-o clip ua
laboratorului se trnti de perete, vzur gurile pistoalelor,
brbai masivi, mbrcai n negru intrar n camer, iar unul
dintre ei o prinse pe Judith fulgertor, punndu-i antebraul de
dup gt.
Okay! Minile sus! Nici o micare!
Stephen i Yehoshuah ridicar din reflex braele sus. Fr
aprare, ca nite iepuri hipnotizai, urmreau cum brbaii se
ddeau n lturi s treac comandantul lor: Ryan.
Cnd l vzu pe brbatul osos cu ochii si gri i reci, Stephen
nelese ce se petrecuse. i putea s-i trag palme singur.
Emitorul! Nu se mai gndise la el. Doar din cauz c
ieri-sear nu observaser nici un urmritor, renunase
neglijent la suspiciunile sale. i ar fi fost foarte uor s
schimbe maina nchiriat contra altei maini mai sigure.
S fie pclit l enerv n primul moment mai mult dect
atacul n sine. Nu e prea rezonabil, se gndi el.
323

 Bun seara, domnule Foxx, fcu Ryan batjocoritor i rece,

deplasndu-se apoi de-a lungul meselor ctre stativele cu
camerele de filmat i lmpile cu halogen montate n spatele
laboratorului. S dm drumul mai nti camerelor video, pentru
ca posteritatea s aib consemnat explicaia dumneavoastr,
fr ndoial interesant, despre motivul pentru care v aflai
aici. Eliav, aprinde lmpile din fa.
Unul dintre oameni ls arma jos i ncepu, nendemnatic,
s umble la cablurile lmpilor aflate pe stativele nalte. Atunci
cnd prima lamp se aprinse, rspndind o lumin la fel de
puternic precum cea a zilei, fur nevoii s nchid ochii
adaptai de ore n ir la noapte i la lumina neoanelor slabe.
Judith urmrise cu furie crescnd cum mna brbatului,
care o atacase pe neateptate i o inea gata s o sugrume,
brbatul suflndu-i acum n ceaf respiraia sa mpuit
mirosind a igri i dini stricai, i schimbase poziia iniial
alunecnd peste umr mai jos. ntre timp se afla la marginea
snului ei drept, iar degetele pipiau evident dup sfrcul ei.
Atunci cnd acesta i pres i bazinul pe fundul ei i simi
cum i se ntrete penisul, vzu rou n faa ochilor. Fr s
in cont de arma sa pregtit s trag, de situaia n care se
aflau sau de pericolele care o ameninau pe ea sau pe ceilali,
izbucni n ea o furie oarb ce-i fcu loc fr nici o inhibiie i
energia furiei urm ci pe care le antrenase la cursurile de
jiu-jitsu urmate n armat i care deveniser n timp reflexe:
apuc braul brbatului i-l azvrli cu un ipt de lupt
strident, cu o micare puternic, plin de avnt peste umr, ca
i cum n-ar fi cntrit nimic.
Complet uluit, omul de la compania de paz, cruia nu-i
trecuse prin cap c tocmai aceast femeie delicat se va apra,
zbur neputincios prin aer, czu att de tare pe cantul mesei
din fa nct i rupse mai multe coaste, care aveau s-l lege la
pat pentru mai multe sptmni, i-l nimeri cu putere n noad
pe colegul su, care tocmai aprinsese cea de-a doua lamp.
Brbatul cruia Ryan i spusese Eliav czu n genunchi, spre
324

fa i trase stativul lmpii dup el. Stephen i Yehoshuah

srir din reflex la o parte cnd lampa cu lumin puternic
arztoare se prbui printre ei n mijlocul rafturilor cu
substane chimice, sprgnd sau mturnd de pe raft sticle
mari i mici. Una dintre sticlele mari cu acid se sparse n
cdere i i vrs coninutul ntr-un uvoi nimicitor n mijlocul
tvilor ce conineau scrisoarea cltorului n timp i inund
cele
dou
hrtii
n
cteva
fraciuni
de
secund,
transformndu-le ntr-o past gri, fr form.
n clipa urmtoare, totul fu cuprins de flcrile aprinse de
cldura reflectorului cu halogen. Mai repede dect se putea
urmri cu privirea, vlvtile gonir de-a lungul urmelor create
de substanele vrsate i stropite, din care majoritatea erau
uor inflamabile.
Minile sus! rsun strigtul lui Judith prin infernul creat.
Ea inea pistolul pe care-l pierduse atacatorul su n poziie de
tragere, micndu-l fulgertor i impresionant de profesionist
ctre cercul agresorilor. i aruncai armele!
Porni alarma de incendiu. Sunetul era asurzitor i prea s
cuprind ntreaga cldire.
Ryan se ntoarse spre unul din stingtoarele ce atrnau de
perete.
Rmnei nemicai! ip Judith. Nimeni nu mic!
Eti nebun? rspunse Ryan i art flcrile ce ardeau cu
vlvtaie. Arde!
Minile sus i rmnei nemicai sau v mpuc! url
Judith slbatic, privind rapid spre Stephen i fratele ei, care se
adpostiser de foc, dar nu nelegeau cu adevrat ce se
petrecea n faa lor. Ce-i? Venii odat! strig ea ctre ei.
Ryan hotrse ntre timp s nu se mai preocupe de Judith.
Fata nebun nu avea dect s trag asupra sa pentru c nu
rmnea nemicat, dar ce va face John Kaun cu el, dac, doar
din frica de a nu fi rnit, ar permite ca descoperirile depozitate
acolo s fie deteriorate, avea s fie incomparabil mai ru. Ryan
smulse cel mai apropiat stingtor din postament, aps butonul
325

prevzut pentru declanare i ncepu s potoleasc focul cu

jeturi precis direcionate.
Judith, Stephen i Yehoshuah fugir din laborator, prin
culoar i pe trepte n sus. La captul coridorului strlucea
rsfrngerea luminii albastre, care venea probabil de pe
esplanad. Printre sunetele neobosite ale alarmei de incendiu
se puteau auzi sirene.
Pompierii! gfi Stephen. S fugim la ieirea principal!
Ce? dori Judith s tie. Ai nnebunit?
Dar l urm atunci cnd el prelua n fug conducerea.
Doi brbai le ieir n ntmpinare cu pistoalele scoase,
amndoi mbrcai n negru, unul scund i bine legat, iar
cellalt osos i nalt, provenind precis din acelai cuib ca aceia
pe care-i lsaser n pivni.
Grozav, mri Judith i merse mai ncet.
Dar Stephen fugi mai departe spre cei doi i ncepu chiar s
fac semne cu minile.
Hei, aici! strig el spre ei. Ryan are nevoie de voi jos! A
izbucnit un foc, e rnit i...
Cei doi l privir iritai. Preau mai ales dezorientai.
Aciunea nu decurgea evident aa cum se ateptaser ei.
Ryan? repet cel osos.
Normal, Ryan, ncuviin Stephen puternic din cap. Jos n
laborator - haidei, ce mai ateptai? A spus acum!
Judith nu-i credea ochilor, dar cei doi i bgar ntr-adevr
armele n toc i ncepur s alerge. Stephen se opri i i privi
cltinnd din cap.
Ce tmpii, spuse el cnd Judith i Yehoshuah l ajunser
din urm.
Cnd ieir, pe esplanad se aflau deja dou maini de
pompieri; o a treia tocmai venea cu semnale luminoase i
sonore de-a lungul strzii. Brbai n uniforme de pompieri
desfcur legturile de siguran ale scrilor rotative,
descrcar tamburi cu furtunuri, scoaser cu ranga capacele
hidranilor din subteran. Pe strad se oprir mainile aflate n
326

trecere, iar n casele din mprejurimi se luminar ferestre.

Un brbat gras, un pompier care prea ef, le iei n cale.
Unde arde? ntreb el n ebraic.
n pivni, rspunse Judith fr s ezite. Se rspndete
repede.
Sunt oameni rnii?
Judith se gndi la brbatul pe care-l scosese din lupt. Arta
cam pleotit.
Da. Cel puin unul.
Mulumesc, aprob din cap eful pompierilor, se ntoarse
spre oamenii si i ncepu s strige comenzi.
Uile de sticl ale intrrii principale fur larg deschise.
Brbaii derulau furtunurile n holul din spatele intrrii, alii
conectau capetele de furtun la repartitoare. Doi oameni pornir
alergnd cu o targa i un aparat de oxigen. Era o agitaie bine
intenionat. i nimeni, cu att mai puin cei care stteau doar
s priveasc i care se adunaser n numr mic la marginea
strzii - pentru ora trzie din noapte erau totui uimitor de
muli, nu i observ pe cei trei tineri care i fcur loc n
agitaia aceea spre exterior, pentru a pleca apoi fr s atrag
atenia.

327

26
Fig. XII-15 prezint o imagine lateral a craniului.
Se pot recunoate clar cele dou plombe de amalgam
la mselele din spate. Dinii brbatului descoperit
sunt, n msura n care au fost gsii, aranjai alturi.
Se poate recunoate vizibil o carie la canin i la
incisivul mijlociu.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet-Hamesh
Printele Lukas dormi prost n noaptea aceasta. Cu o sear
nainte, l sunase episcopul su i l anunase c va veni un om
puternic de la Roma. Nu se exprimase aa textual, dar asta era
ce voia s spun. i spusese i un nume: Luigi Baptist Scarfaro.
Tratai-l ca pe un cardinal, l sftuise episcopul de mai
multe ori. Nu are un rang bisericesc normal, dar poate vorbi cu
Sfntul Printe oricnd vrea. Iar Sfntul Printe ascult ce-i
spune. Dai-i orice sprijin dorete - orice, Lukas. Orice.
Lukas l vzuse pe btrnul episcop n faa ochilor n timpul
convorbirii telefonice, faa rotund, blajin i uvia alb care
i atrna tot timpul pe frunte i simise fric. Cumva aceast
fric i se transmisese i lui i l urmrise i n visele sale.
Se trezise cnd auzi dis-de-diminean, n cenuiul zorilor, pe
cineva umblnd la poart i imediat dup aceea scrnet de
roi.
Printele Lukas rmase culcat, nefiind n stare s se mite, se
uit n tavan, la jocul de lumini i umbre fcut de farurile
mainii i nu putea gndi dect: A sosit momentul.
Apoi se stinser farurile. Preotul ddu repede ptura la o
328

parte i i puse rasa.

Chiar i n clarobscurul zorilor conductorul grupului care
venea spre el putea fi recunoscut fr nici o ndoial.
Scarfaro era un om usciv, a crui fa avea trsturile unei
psri de prad i o expresie dur i morocnoas ca i cum ar
suferi de ulcer. Era nconjurat de patru brbai tineri, viguroi,
n sutane preoeti, care, n mod fantomatic, preau s se
asemene. Cnd printele Lukas i invit nuntru, se uit n
patru perechi de ochi inexpresivi, la patru fee netede i palide.
Simea frisoane i de data asta nu era de vin rcoarea zorilor.
Maina noastr, spuse Scarfaro n locul oricrui salut, a
scos sunete foarte ciudate pe ultimii kilometri nainte de
Ierusalim. Precis c tii un atelier auto la care o putei trimite.
Preotul ddu din cap zelos.
Da, desigur. Chiar n vecini. Mahmed Abdullah. Tot el ne
repar mereu autobuzul nostru Volkswagen foarte vechi.
Este catolic?
Poftim?
Printele Lukas se uit consternat la omul din Roma.
Mahmed Abdullah - asta sun ca i cum omul e musulman.
Da. Vreau s spun - nu tiu. E arab, da. Presupun c este i
musulman. n acest cartier triesc aproape numai musulmani.
Ducei maina ntr-un atelier auto condus de un catolic.
Printele Lukas miji ochii. Oare mai visa?
Nu trebuie s v facei nici o grij. Mahmed Abdullah este
un mecanic auto excelent, care se pricepe la toate mrcile...
Scarfaro, care se pregtise deja s mearg mai departe, se
opri, se ntoarse ncet spre el i i sfredeli ochii cu privirea sa
de oel.
Nu m-am exprimat clar i rspicat?
Desigur. Dar nu neleg de ce este att de important...
Nu m-am exprimat clar i rspicat, printe Lukas? repet
omul fr mil.
Lukas nghii jenat n sec.
Da.
329

Scarfaro l privi o clip fr expresie nainte s dea din cap.

Bine.
*
Laboratorul de restaurri mirosea a funingine umed i fum
rece. Kaun i Ryan erau singuri, n timp ce se uitau n mod
repetat pe un monitor, pe care l aduse Ryan, la secvenele pe
care camera video le nregistrase n timpul nopii.
ncepea aproape direct cu iptul fetei. Camera urmrea cu
ncetinitorul cum l apuca pe paznicul ei i l arunca peste
umr. Tot rndul de mese mpreun cu oasele scheletului pe ele
tremurar, cnd omul se izbi de duumea.
De necrezut, spuse Kaun.
Nu s-a ateptat s fie atacat de fat, spuse Ryan. A spus c
nu s-ar fi ntmplat dac ar fi avut de-a face cu un brbat.
Evident c a subestimat femeile israeliene. i asta cu toate
c el nsui este israelian, incredibil. S-ar crede c ar fi trebuit
s tie ce nva femeile n armat.
n viitor va ti, spuse Ryan sec.
Acum czu al doilea brbat, lovit fr avertizare n spate,
lampa cu halogen se prvli lsnd pe nregistrarea video o
linie strlucitoare, asemntoare unei comete. Recipientele cu
chimicale czur de pe rafturi, se sparser i luar foc. i apoi
apru iar fata, cu un pistol n poziie de tragere, absolut
profesionist.
De necrezut, repet Kaun. Nu v-a surprins c a lovit n
momentul cel mai nimerit? Probabil c a ateptat foarte calm
momentul potrivit. Cu snge rece absolut.
Apoi schimbul de cuvinte. Flcrile cuprindeau ncperea.
Ryan, care n cele din urm nu inuse cont de ameninare i
ntinsese mna dup stingtor. Fuga celor trei tineri. Kaun
derula pe repede nainte cteva minute n care nu se vedea
dect cum reuea Ryan s izoleze i s ngrdeasc focul cu
jeturi ale soluiei din stingtor, bine intite. Cnd intrar
valvrtej cei doi paznici de la intrarea principal, opri
imaginea.
330

 I-am concediat, spuse Kaun. Cine se las pclit n halul

sta este prea prost pentru acest gen de serviciu.
Am i fcut-o, l asigur Ryan, ncuviinnd din cap. Kaun
derula pn la nceput, opri din nou imaginea i o privi.
Ai neles despre ce se vorbea nainte s intrai
dumneavoastr?
Nu. Am ateptat un timp pe hol, dar nu am putut nelege
nimic.
Kaun privea gnditor pe imaginea tremurnd.
Ce voiau tia aici? Ce l-a determinat pe acest tnr s
intre prin efracie n Muzeul Rockefeller n mijlocul nopii?
Ryan nu spuse nimic. Cunotea aceste monologuri ale lui
Kaun. Industriaul nu dorea s fie ntrerupt, cu att mai puin
cu sugestii binevoitoare. Kaun btu cu degetul n ecran, n locul
n care sttea Foxx i asistentul muzeului.
De ce stteau aici? Se ntoarse i merse la locul respectiv
ntre rndurile de mese. Aici. Cei doi stteau aici. De ce?
Se uit n jur, cercet resturile carbonizate a dou tvi de
plastic, pe placa mesei, care erau acoperite de cioburi i spum
uscat.
Ce-a fost asta aici? Pe video se vd dou tvi, o lamp de
ultraviolete i o lup. Dar nu era nici una dintre tvile noastre,
ele stau toate acolo i sunt neatinse. De altfel o reuit
excelent, Ryan, cum ai stins focul. Felicitri!
Mulumesc, sir.
Nu stteau lng schelet i nu-i interesa indicaiile de
utilizare. Stteau aici, cu dou tvi, care nu sunt ale noastre. Ce
era n aceste tvi?
Cea de a doua hrtie.
Exact. Hrtia care nsoea indicaiile de utilizare i pe care
Foxx a trecut-o sub tcere. Au adus-o aici i au cercetat-o. Kaun
bg mna n masa de funingine i frec ntre degete cteva
frmituri. i acum a fost distrus, ntrebarea este ce au
descoperit?
Asta vom afla cnd vom pune mna pe ei.
331

 Credei c-i prindei?

Desigur, spuse Ryan cu o uoar mirare n voce.
Am putea apela la poliie. Oricum va exista o cercetare a
incendiului i cineva trebuie s plteasc intervenia
pompierilor. Dar oficialii israelieni care veniser dimineaa
pentru a face constatarea preau destul de dezinteresai.
Pagubele fcute de incendiu sunt minime. Muzeul va fi deschis
astzi ca de obicei: Sus la etaj nici nu miroase a ars.
Cu toate c nu a face-o cu plcere, am putea s-i punem
s-l caute pe Foxx ca incendiator.
Nu cred c va fi nevoie.
S sperm.
Privirea lui Kaun se plimba de colo-colo. Acum se punea
problema ce vor face mai departe. Laboratorul, cruia i se puse
noaptea nc un lact, va trebui curat nainte de a putea
continua cercetrile. Dar nu se tia dac acest lucru va rezolva
ceva. Nu scpa de sentimentul c bucata de hrtie pe care i-o
nsuise tnrul american coninuse informaia hotrtoare.
n treact, cumpni posibilitatea c acest incident era o
manevr de abatere a ateniei. Pentru ca s-i fac s cread c
documentul fusese distrus. Dar apoi renun din nou la
bnuial. Aveau nregistrarea video - un astfel de lan de
evenimente nu putea fi nscenat. Fusese un accident.
Privirea lui Kaun rmase agat de un suport piramidal din
vergele subiri de aluminiu, care se afla pe un dulap cu sertare
n partea din fa a laboratorului. n vrful piramidei era
nurubat o camer de luat vederi. Se apropie i studie
eticheta de film umplut curat i fin cu o carioca neagr i
subire pe sertraul din spate. Printre notiele scrise n
ebraic, pe care nu le putea descifra, scria odat. Odat veche
de dou zile.
Spunei-mi, Ryan, cine a fost n afar de noi n ultimele
zile n acest laborator?
Nimeni.
Ah!
332

Kaun arunc o privire pe numrtorul de imagini. Se

fcuser douzeci de poze. Deurub camera din stativ i o
ddu lui Ryan. Cred c ar trebui s ne uitm la filmul de
dinuntru.
*
Micul dejun era la fel de jalnic ca tot hotelul. edeau tcui i
se citea pe chipul lor c dormiser pe saltele proaste. Dar
hotelul avea dou avantaje hotrtoare: era att de ieftin, nct
Stephen putuse plti cu bani ghea, fr s trebuiasc s-i
scoat cartea de credit. Iar omul de la recepie nu pusese
ntrebri cnd suinuser c bagajul i actele le fuseser furate.
Nu tiu, chiar a fost nevoie de asta? bombni Yehoshuah n
cele din urm. Am fi putut merge pur i simplu la mine.
Iar la trezire ne-am fi uitat n evile pistoalelor mnuite de
gorilele lui Ryan, mri Stephen prost dispus.
Judith se uit ngreoat n ceaca de cafea.
Oare s fi fost asta mai ru? mormi ea pentru sine.
Nu le acorzi lora prea mult credit? spuse fratele ei
nesigur.
Stephen l msur cu o privire n care se amestecau
nverunare i batjocur.
Bun venit n lumea bieilor ri, Yehoshuah. Cum crezi c
ne-a gsit Ryan? Maina mea avea totui un emitor, chiar
dac ai rs de mine cnd am avut aceast bnuial. Dac asear
a fi fost la fel de precaut altfel s-ar fi petrecut totul. Sau
greesc?
*
Peter Eisenhardt se trezi i i se pru c aude zgomote n
camera de conferine. Era foarte posibil, cci acolo tot se mai
aflau lucrurile lui Stephen Foxx, ntinse pentru a fi cercetate,
fr nici un scrupul pentru nimicuri ca sfera privat a
posesorului. n dimineaa asta ntrziase. Poate ar trebui s se
alture ct mai repede posibil acestei aciuni.
Trase jaluzeaua deoparte i lu halatul. Papucii dispruser,
deci merse descul n fa, se mai gndi un moment s-i ia o
333

can de cafea, dar se hotr s n-o fac i trase ua glisant

spre camera de conferine.
Era profesorul Wilford-Smith, care edea singur la mas, cu
laptopul tnrului american deschis n fa. Cnd intr
Eisenhardt, tresri ca i cum scriitorul l surprinse n flagrant
delict.
Bun dimineaa, spuse Eisenhardt i trecu curios n spatele
conductorului spturilor. Wilford-Smith studia paginile de
internet salvate, n care erau descrise camerele de luat vederi
MR-01 i MR-02.
Bun dimineaa, mister Eisenhardt, rspunse britanicul cu
un zmbet distrat, n timp ce mpturea i vra n buzunar o
bucat de hrtie, pe care aparent tocmai i notase ceva. Vedei,
tot m mai preocup un detaliu. De ce nu a luat cltorul n
timp MR-02 cu el n trecut? Dup tot ce scrie aici, trebuie s fi
fost camera mai bun.
Bun ntrebare, ncuviin Eisenhardt.
O ntrebare i mai bun era de ce se comporta profesorul att
de ciudat.
Are o carcas mai stabil. Obiectivul cu luminozitate mai
mare. Zoom mai mare. i totui, nu este mult mai grea sau mai
voluminoas.
Dar cost o mie de dolari mai mult. Profesorul se uit la el
consternat.
Ei, e puin probabil ca acesta s fi constituit argumentul
decisiv.
Eisenhardt se uit la imaginea de pe ecranul micuului
computer. Da, puteai s crezi c nu acesta era argumentul
decisiv. Vznd camera pe care o cutau, se convinse c acest
detaliu era un indiciu c raionamentele lor de pn acum nu
erau corecte.
*
Femeia de la ghieul firmei de nchiriat maini avea pr
bogat rou-maroniu i forme la fel de bogate, vorbea bine
englez i se strduia s par serviabil, fr s lase ca efului
334

ei s i se aduc pagube ce puteau fi evitate. Studie copia

contractului de nchiriere a mainii, pe care Stephen i-l pusese
n fa, i ncerca s priceap cele spuse de el.
De fapt, suntei obligat s dai maina napoi la Tel Aviv,
explic ea.
Mi-e destul de greu dac nu mai pornete, rspunse
Stephen.
Putem s-o lum de la atelier i s-o reparm i s v
informm cnd v st din nou la dispoziie, i oferi ea. Evident,
pentru acest timp nu trebuie s pltii chirie.
n aceast clip, Stephen descoperi printre posterele care
atrnau frumos nrmate n geamuri, unul de la Ben Shearim.
Povestea cltorului n timp i veni din nou n minte i c
intenionaser s viziteze necropola. Dar asta era acum inutil,
deoarece tiau unde era camera video.
Ce aventur nebuneasc!
Ascultai-m, ncerc Stephen s-i abat atenia din nou
spre prezent, faptul c maina nu mai pornete este doar o
complicaie n plus. Ceea ce vreau de fapt este s o schimb cu
alt vehicul. i pe acesta l-a returna la Tel Aviv, dac este
necesar.
Din ce motive dorii alt vehicul?
Pentru c cellalt avea undeva instalat un emitor, gndi
Stephen, dar spuse:
Nu m descurcam chiar att de bine cu maina aceea, dup
cum am crezut. Pur i simplu a dori s ncerc alt model.
Ea oft. Ezit o clip i apoi mrturisi:
Mi-e team c singurul vehicul pe care vi-l pot oferi n
acest moment este acela.
Art cu pixul, prin geamul din fa, un impuntor Jeep
Cherokee cu geamuri mate. Acesta este ns mai scump de
nchiriat.
Stephen permise privelitei impozante s-i fac efectul.
Aceasta era desigur un monstru de main. Oricum, un Ferrari
ar bate i mai mult la ochi. Pe de alt parte, poate nici nu era
335

aa de prost. Urmritorii lor nu i-ar bnui ntr-o astfel de

main.
Ct nseamn asta n cifre? ntreb el.
Ea i spuse, iar el calcul echivalentul n dolari. Treptat,
toat problema ncepu s fie o chestie de bani. Dac la sfrit
nu va avea nici un ctig, va avea nevoie de comanda de la
Video World. Iat o poziie proast de negociere!
n ordine, ddu el totui din cap i-i puse cartea de credit
pe tejghea.
Ea se ntoarse spre computerul ei de nregistrri contabile,
aps cteva taste i-l ntreb dup aceea:
Unde ai spus c este maina cea veche? La Muzeul
Rockefeller?
Da. n parcarea de la intrarea principal.
Mecanicul care va lua maina se va mira destul de tare c
pornea imediat. Dar aa ceva se mai ntmpla la aceste maini
moderne cu aprindere electronic.
Angajata cu forme plinue se uit pe copia contractului
anterior i ncepu s scrie.
*
Stephen nu fusese nc niciodat la Zidul Plngerii. Pe drum
cumprar un ncrctor nou pentru mobil, dintr-un
supermarket de electronice, care se putea ncrca de la
aprinztorul de igri din main, i el i Judith ddur ocol
oraului vechi, lsnd maina ntr-una dintre parcrile fcute
special pentru asta i merser restul drumului pe jos. Cnd
trecur prin aa-numit Poart a Gunoaielor din zidul oraului
vechi, vzur ridicndu-se n faa lor colul din sud-est al
Muntelui Templului ca un morman de pietre. Zona mare la
captul de sud al Muntelui Templului era ncercuit permanent
pentru spturi arheologice, un drum ngust se bifurca i ducea
ntr-un arc n sus spre Muntele Templului - pentru vizitatorii
Domului Stncii -, n timp ce drumul lat, principal, ducea, uor
abrupt, spre locul din faa zidului de vest, cum era numit oficial
Zidul Plngerii.
336

La prima vedere lui Stephen i se pru greu de neles c

acesta ar fi un lca sfnt: Zidul Plngerii era pur i simplu un
perete nalt din dale monumentale de gresie erodate. Pe locul
din fa, care arta ca o teras, se afla o bar oblic, ce i inea
la distan pe cei care nu erau evrei, n timp ce alt bar, pus
de-a lungul, mai n spate, forma o despritur cu o mic
platform pentru femei i o alta mai mare pentru brbai. Fr
public, zona ar fi prut ca o groap de construcii golit i
cimentat pentru a construi un garaj subteran.
Se oprir la o oarecare distan i Stephen putea simi
ncordarea care i cuprinse pe Yehoshuah i pe Judith la
vederea Zidului. I se prea uimitor ce activitate domnea ntr-o
diminea obinuit de luni. Soldaii stteau cufundai n
rugciune lng zid, cu putile pregtite, atrnnd de umr.
Evrei ortodoci, mbrcai n negru, purtnd plrii cu bor mare
i cu crlioni la tmple, i presau fruntea de pietre, le
mngiau i le srutau. Alturi se aflau cteva scaune niruite
n faa zidului, pe care sreau copii, din care nici unul nu era
mai mare de doisprezece ani, mbrcai n cmi gri n carouri,
pantaloni scuri i bti, avnd pr ciudat de lung. Doar unul
dintre copii citea dintr-o carte cu faa spre perete, ceilali se
uitau ncoace i ncolo, alunecau fr chef de colo-colo sau se
urcau pe scaune cu picioarele. Dar nimeni nu-i bga n seam.
Pe msur ce lsa scena s-i fac efectul asupra sa, lui Stephen
i se prea tot mai puin bizar. Descrierile pe care le auzise sau
le citise erau toate corecte - i totui, eludau adevrul. Da,
vedea oameni care se apropiau de zid i bgau n crpturi
buci mici de hrtie mpturite, care conineau dorine sau
rugciuni. Cnd aflase despre acest obicei, i se pruse absurd.
Dar, dac te aflai acolo, nu prea deloc absurd. Era aproape
impresionant. Da, era adevrat c la rugciunile evreieti toat
lumea vorbea de-a valma, cu voce tare - ceea ce suna i mai
bizar cnd nu nelegeai nici un cuvnt n ebraic -, dar,
recunoscu el, s prezini totul la modul simplist nsemna s
adopi o postur distanat, condescendent, dispreuind un
337

lucru, n loc s ncerci s-l nelegi. Acum i aici, vedea cu

propriii ochi c n tria vocilor se exprima ardoarea rugciunii,
i ceea ce prea o harababur nsemna doar c fiecare vorbea
singur cu Dumnezeul su.
Cum era oare s te simi aparinnd unei tradiii care putea
fi urmrit fr greutate timp de cinci mii de ani? Oare asta i
aducea linitea? Dac nelegeai c eti o parte a unui curent
mre i venic al vieii, nu puteai sta concomitent sub
presiunea gndului c n aceast via unic trebuie s faci
ceva deosebit, extraordinar.
Sunt invidios? se ntreb Stephen.
Chiote vesele i distraser atenia. Se ntoarse i observ o
familie mare, care nsoea un tnr de treisprezece ani, a crei
fa ca o lun plin strlucea; femeile erau mbrcate foarte
colorat i zmbeau bucuroase, iar brbaii erau joviali, dar i
plini de mndrie.
Este o srbtoare Bar-Mizwa, explic Yehoshuah
nentrebat. nseamn c azi biatul a putut citi din Thora, n
sinagog, pentru prima oar.
Stephen se uit dup familie. Acesta era preul pentru
siguran n cadrul tradiiei? C trebuia s i te alturi att de
devreme?
Iar i aduse aminte de ce veniser aici. i, ca i cum i citise
gndurile, Judith i spuse n acelai moment:
Nu vd nici o piatr crmiziu-portocalie.
Era corect. Blocurile de stnc din zidul de vest al templului
se compuneau din gresia gri-deschis, care de departe prea
galben, din care mai mult sau mai puin era construit tot
Ierusalimul. Fiecare bloc era clar conturat, ntre unele dintre
ele creteau buruieni i cteva, mai ales n rndurile de sus,
sclipeau de la verde pn la gri-nchis.
Dar nici unul dintre blocuri nu btea n rou. Nici mcar
roiatic. Nici mcar cu mult fantezie.
Ne-a minit? ntreb Stephen cu jumtate de gur. Sau am
citit noi ceva fals.
338

Yehoshuah cltin din cap.

Nu. Nu cred. Aproape c mi-am nchipuit.
Ce i-ai nchipuit?
C piatra nu va putea fi vzut.
Cum aa? Stephen evalua distana de la colul de sud-est al
Muntelui Templului. Ascunztoarea camerei video trebuie s fie
la mijlocul Zidului Plngerii.
A scris c videocamera era ascuns ntr-o piatr din rndul
al doilea, spuse Yehoshuah. Nu-i aa c asta a scris?
Da. Stephen art spre oamenii din faa Zidului. Primul
rnd ajungea celor mai muli pn la piept. Cineva tocmai l
srut.
Nu. sta nu e rndul al doilea. Dup tonul vocii lui, nu te
puteai atepta la ceva bun. Zidul templului iniial era mult mai
nalt. Ceea ce vedem aici este doar partea de sus. Unsprezece
iruri de blocuri sunt vizibile, restul de nousprezece se afl
sub pmnt.
*
Daniel Perlmann l privi pe brbatul care edea pe unul
dintre scaunele de piele pentru oaspei, apoi zri prin ferestrele
mari ale biroului su impresionanta limuzin neagr cu care
venise acest om i lng care atepta ntoarcerea sa un nu mai
puin impresionant paznic personal i se uit apoi la vizitatorul
su mbrcat s fac impresie.
tii, desigur, c nu am voie s dezvlui astfel de
informaii, spuse el apoi, ct se poate de hotrt. mi pare ru.
Omul zmbi linitit.
Este un Fiat albastru.
mi pare ru.
Mister Perlmann, spuse oaspetele cu un zmbet
neschimbat, amabil, as putea s plec acum fr probleme pe
u i s m ntorc n jumtate de or cu un angajat al poliiei
care vrea s tie de la dumneavoastr acelai lucru pe care l
vreau i eu. Dar prin asta am ghida viaa tnrului, despre care
tocmai v-am povestit, spre o direcie pe care nici unul din noi
339

nu i-o poate dori. M rog - arestare, nchisoare, percheziii ale

poliiei, de fapt, totul din cauza unei nenelegeri.
Aa o fi, susinu Daniel Perlmann. Dar ar nclca
directivele noastre de antreprenor. i n afar de asta ar fi
ilegal.
Interveni o scurt pauz. Aerul din biroul lui Daniel
Perlmann prea c se transform n ghea, fr s poat spune
de ce.
Domnule Perlmann, spuse vizitatorul, i de data aceasta
dispru tot calmul din gesturile sale, dispru zmbetul de pe
fa i toat prietenia din vocea sa, eu sunt cel mai important
client al firmei dumneavoastr de nchirieri de maini, att n
lume, ct i aici n Israel. Pltesc zilnic mai muli bani pentru
maini, camioane i alte vehicule, pe care colaboratorii mei
le-au nchiriat undeva n lume de la ntreprinderea
dumneavoastr, dect ctigai dumneavoastr pe lun. Tot ce
v rog este s-mi facei un mic serviciu. i v rog s nu-mi
consumai timpul meu cu mofturi stupide. Sau trebuie mai nti
s-l sun pe preedintele consiliului dumneavoastr de
administraie? l cunosc bine; nu locuiesc departe de Park Ridge
unde se afl, poate v amintii, sediul central al ntreprinderii
dumneavoastr i jucm golf mpreun odat la cteva
sptmni. Vrei ntr-adevr s primii un telefon de la domnul
Olson?
Daniel Perlmann era contient c minile sale strnseser
cantul mesei i c lucea un strat fin de transpiraie pe ele. Se
uit la brbat, la limuzin, cu bodygardul alturi, iar la brbat.
Ei, da, spuse el n cele din urm. Asta poate n-ar fi necesar.
Ls cantul mesei, ncerc un surs, dar nu-i reui. Brbatul
care se prezentase ca John Kaun tot se mai uita la el cu ochi
sticloi i reci ca de tigru, ateptnd. Cine ar vrea s
compromit viitorul unui tnr...?
Mai degrab se gndea la el nsui. Se ntoarse spre
terminalul computerului de pe msua de lng birou i, dup
ce atinse cteva taste, se afla tot ce trebuia s tie pe ecranul
340

monitorului.
Mister Foxx are acum un Jeep Cherokee negru metalizat,
explic el i lu un bileel. V scriu numrul de nmatriculare.

341

27
Fig. XII-16 reprezint peroneul stng. Se poate
observa cu claritate n treimea inferioar (sgeat) o
fractur vindecat curat. Asemenea vindecri dup
fracturi necesit metodele medicinii moderme
(aplicare de tije, fixarea cu uruburi, implanturi).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Timp de un moment, avu senzaia c are n canalele auditive
capace despre care tiina medical nu bnuise pn atunci
nimic. i aceste capace preau c vor s se nchid n grab, ca
s nu mai aud nimic n continuare.
Apoi senzaia dispru i rmase pur i simplu aa. Mintea sa
gonea.
Vrei s spui c acest cltor n timp a ascuns camera video
ntr-o piatr care se afl acum ngropat adnc n pmnt?
Da.
Dar ce sens ar avea?
Habar n-am.
Stephen fix cu privirea Zidul Plngerii, de parc ar fi vrut
s-i dea foc doar cu puterea minii, analiz structura din
crmizi de dimensiuni mici, ridicat deasupra locurilor
superioare i studie micile plcuri de iarb uscat de pe
margine.
Ba da, spuse el, are sens. Judith l privi cu fruntea
ncruntat.
Cltorul n timp este un american, explic Stephen.
Americanii nu au prea mult experien cu cldiri vechi sau cu
342

ruine pentru c, practic, nu exist aa ceva n America. Probabil

c a vzut Zidul Plngerii n timpul cltoriei sale i a crezut c
este o rmi a zidului templului. nelegei? A crezut c este
o ruin. i-a nchipuit c ceea ce vedem este partea de jos a
zidului. Cnd a ajuns n trecut tia c templul va fi distrus de
romani - dar nu tia ce o s fie distrus din el. Precis nu i-a venit
ideea c partea de jos a zidului o s fie ngropat n pmnt. i
mie mi este greu s-mi imaginez aa ceva.
A crezut c al doilea ir de blocuri de piatr al zidului
Templului este i cel de-al doilea ir de blocuri de piatr al
Zidului Plngerii, ncuviin Yehoshuah.
Exact. Pentru c modul cum a ales distana de la colul din
vest al templului a intit n mod precis asupra Zidului Plngerii.
El voia s ascund camera n Zidul Plngerii.
Judith cltin din cap.
O nebunie. Dar probabil ai dreptate. A nimerit pe lng.
Douzeci de metri prea jos, complet Yehoshuah.
ntrebarea este, continu Stephen gnditor, ce facem
acum.
Ce vrei s mai faci?
Douzeci de metri de pmnt nu sunt astzi o problem.
Una sau dou zile cu excavatorul i chestia e dezgropat.
Yehoshuah lu zgomotos o gur de aer.
Doamne, spuse el apoi complet derutat. Doamne! Chiar c
ai imaginaie. Cum i nchipui c poi face asta?
Cum adic? Se ndeprteaz plcile din pia, se sap o
gaur de-a lungul zidului n jos, se caut pietrele din zid care ar
putea fi vizate cu un detector de metale bun...
n primul rnd, sub pia nu se afl doar pmnt simplu, ci
dou mii de ani de istorie a oraului, l corect Yehoshuah. i,
n al doilea rnd, totul este sfnt, sfnt, sfnt. Uit asta. Uit
ideea c va sta vreodat aici un excavator.
Pi da. Ar fi fost prea simplu. Stephen se uit descurajat n
jur. Refuza s capituleze. Dac ar fi avut mcar scrisorile ca
dovad. Cltin din cap.
343

 O s salvez camera asta, explic el i i imagin c este un

pic nebun. tiu asta, doar c nu am nc idee cum.
Judith puse braul n jurul su, fr s spun nimic. Statur
aa un timp i nelinitea gndurilor sale se potoli.
Dar sigurana lui nu dispru. Va gsi el camera asta video.
Nu i fcea doar singur curaj, atunci cnd zicea asta. De cnd
tia cum arta, avusese tot mai des o senzaie ciudat n degete,
de parc ar ine-o deja n mn. De parc timpul ar fi devenit
treptat permeabil. De parc i-ar fi permis din cnd n cnd s
perceap evenimente din viitor care aveau s se petreac
negreit.
Timpul...
Un sunet ciudat i trezi atenia, un fel de zumzit puternic.
ntoarse capul. Venea prin geamurile unei cldiri nvecinate i
la o ascultare mai atent se auzeau multe voci puternice
recitnd.
O coal talmudic, spuse Judith.
Privirea sa rtci fr scop peste oamenii care veneau i
plecau, peste zona spturilor unde, de asemenea, se aflau
oameni. Se putea vizita. Aproape de zidul colosal se afla un cort
mic i gri, care arta precum corturile pe care le foloseau n
ara lui lucrtorii la canal. Un brbat iei din el, trgnd un
cablu dup el.
Ia spune, zise Stephen stupefiat, pe la l cunoatem doar.
Ce? ntreb Judith. Pe cine?
Pe la. El art spre brbatul cu cablul. Statura subire, ca
un semn de ntrebare, era inconfundabil.
George Martinez.
*
Scarfaro preluase conducerea i se purta cu duritate.
Totul n regul? ntreb el cnd se ntoarse printele
Lukas.
Lukas ddu din cap afirmativ, strduindu-se s nu lase s se
remarce rezistena sa interioar crescnd fa de purtarea
autoritar a brbatului din Roma. Nu fusese simplu s gseasc
344

probabil singurul mecanic auto catolic din Ierusalim. Prednd

maina, i se ntrise convingerea c apartenena religioas nu
era un criteriu rezonabil de a aprecia calitatea unui service: el
personal nu i-ar fi lsat nici s i se ndrepte tabla n spelunca
murdar pe care o gsise sau, dac ar fi fcut-o, nu ar fi lsat
nici o clip maina nesupravegheat.
Pn se repar o s folosim duba dumneavoastr, continu
Scarfaro.
Mi-e team c nu se poate, i replic Lukas cu o hotrre
stpnit cu greu.
Cellalt l studie cu ochii si fici i reci.
Ah, da? Cum aa?
Noi, hm, o folosim s lum alimentele.
De ce devenea aa de nervos? Dup voce ai fi crezut c umbla
cu minciunici.
Ce alimente?
Pentru pomana sracilor.
Poman pentru sraci?
Da. n fiecare sear avem o mas gratuit pentru cei sraci
i nevoiai. Mncarea pentru aceasta o primim ca donaie de la
diferite supermarketuri i hoteluri. Dar trebuie s o ridicm
noi. Pentru aceasta ne trebuie duba.
Scarfaro l privi de parc ar fi fost o insect scrboas.
Tot circul sta se suspend deocamdat pn la noi
dispoziii, ordon el atunci. Am nevoie de energia
dumneavoastr pentru alte misiuni.
Cum? Doar nu putem s nu...
Printe
Lukas!
uier
brbatul
osos.
Episcopul
dumneavoastr
mi-a
promis
sprijinul
dumneavoastr
necondiionat i acum m-ai contrazis deja a doua oar.
Sracii se bazeaz pe...
Sracii dumneavoastr m las rece, printe. A venit
timpul ca dumneavoastr s privii i dincolo de orizontul
limitat al farfuriei de sup. Aici e vorba de interesele Romei.
Interesele Sfintei Biserici Cretine. i este vorba de mai mult
345

dect de umplerea unor buri. Inimaginabil mai mult.

Lukas rezist cu greu privirii lui Scarfaro.
Iar Isus chemnd la Sine pe ucenicii Si a zis: Mil mi
este de mulime, c iat sunt trei zile de cnd ateapt lng
Mine i n-au ce s mnnce; i s-i slobozesc flmnzi nu
voiesc, ca s nu se istoveasc pe drum, cit el urmtorul
fragment din Biblie care-i veni n minte legat de aceast tem.
Matei 15, versetul 32.
Un zmbet subire, dispreuitor se form pe buzele lui
Scarfaro.
Ce cugetai n voi niv, puin credincioilor, c n-ai luat
pine? Tot nu nelegei? replic el, fr s ezite. Matei 16,
versetele 8-9. Vedei? Chiar i Isus stabilea prioriti.
Ce idiot, se gndi printele Lukas. Ce ar fi fost att de
complicat s-i nchirieze o main? Banii nu puteau fi o
problem pentru el. Trebuia s stea de vorb cu Geoffrey.
Trebuiau s organizeze ceva. S organizeze cantina sracilor
altundeva, fr ca Scarfaro s afle ceva. S gseasc alt
main, s angajeze nite ajutoare din vecinttate...
Scarfaro se sturase de discuie. Cu un gest dispreuitor al
minii spuse:
Oricum ar fi, noi lum duba dumneavoastr. Dup ce
ne-am terminat misiunea, putei s reintroducei pomana
sracilor.
Printele Lukas l privi cum plec, simind n suflet furie
neputincioas. Ua spre birou sttea pe jumtate deschis, i pe
acesta l ocupaser.
Nu l mulumise ca toat viaa lui doar s organizeze n
fiecare sear cte o mas cald pentru oamenii sraci,
needucai i neimportani. Acum primise nota de plat. l
considerase cel mai luminat moment al vieii sale atunci cnd
sunase la Roma pentru a-i da raportul - i cnd colo acionase
doar din arogan, care acum se nruise. Aa mi trebuie, se
gndi el i plec s-l caute pe fratele Geoffrey.
*
346

eful poliiei i vizitatorul su se plimbau ncet peste gazon.

Vorbeau - nu era nimeni prin apropiere pentru a auzi despre ce
dar din cnd n cnd existau perioade lungi n care tceau
gnditori.
De cele mai multe ori era vizitatorul, un brbat mbrcat cu
haine scumpe n jurul vrstei de patruzeci i cinci de ani, cel
care ntrerupea tcerea.
Scandalul cu animatoarea moart din bar de anul trecut...
Nu l-am bgat. Oamenii mei aveau poze cu adevrat bune - dar
mi-am spus, cui i-ar folosi, dac le-am publica? Suntei un om
bun, fr ndoial. Dar, din pcate, opinia public tinde s
judece oamenii dup slbiciunile lor, nu dup atuurile lor.
Cltin ngrijorat din cap. De parc am putea ocupa toate
poziiile de conducere cu sfini!
eful poliiei i arunc o privire ntunecat de sub
sprncenele stufoase.
Nu ncercai cumva, din ntmplare, s m antajai?
El vzu expresia ce era un monument de inocen.
S v antajez? Doamne ferete! Nu, tot ce ncerc s fac
este s salvez viitorul acestui tnr. l cunosc pe acest tnr.
tiu c a fost o greeal unic. Tot ceea ce vreau este s vorbesc
cu el. Cnd o s-mi dea ce mi-a furat, putem uita chestia. De ce
s ncrcm o via tnr cu un cazier? mi pun n principiu
aceeai ntrebare: Cui i-ar folosi dac a depune o plngere
oficial? Spunei-mi.
eful poliiei oft.
Bine. O s vd ce pot face.
ntinse mna i un bilet pe care erau notate un numr de
main i un nume, schimbar proprietarul.
*
George se bucur vizibil c-i vede. Mai ales pe Judith, i se
pru lui Stephen.
A, ce frumos, spuse el fericit, m plictisisem deja foarte
tare. Colegul meu s-a dus s dea raportul i eu stau n principiu
doar pe aici i atept s vd ce facem mai departe.
347

 Dar ce facei aici? ntreb Judith mirat.

Ah, da... Mexicanul cltin din cap att de puternic nct te
puteai teme c i va rupe gtul acela subire. Nu am voie s
spun de ce o facem. Dar ce facem v pot spune, dac-mi
promitei c pstrai totul pentru dumneavoastr.
Promitem.
ncercm s realizm o tomogram a Muntelui Templului.
S l radiografiai cu unde sonice? Aa cum ai fcut cu
antierul nostru arheologic?
Exact. Doar c acolo aveam voie s o facem. Aici nu avem
voie probabil. Oricum nu am ntrebat. O facem pe ascuns.
Stephen cltin din cap nencreztor.
Kaun v-a nsrcinat cu aceast treab?
Da.
Chiar funcioneaz? ntreb Judith. Nu putei s punei
chestia aia cu unde sonice...
Thumper-ul... o ajut George.
... Sus pe munte, nu?
Nu. Aparatul st aici n cort. mpreun cu calculatorul,
ceea ce nu-i face bine acestuia. Curentul l-am tras pe ascuns de
la iluminarea antierului arheologic, i senzorii... Acetia sunt
problema cea mare. Nu putem s-i punem n jurul zidului.
i ce facei n cazul acesta?
O, e foarte greu. Zu c este. Obinem doar imagini
proaste, cu o rezoluie foarte slab i cu un i mai slab efect de
adncime. Dei unele sunt interesante. tiai c Muntele
Templului este strbtut n lung i-n lat de culoare i galerii?
Da, ncuviin Yehoshuah. Sigur.
Surprinztor. Eu nu tiam.
Nici eu, zise Stephen. Putem vedea imaginile? George pru
c se lupt un moment cu sine nsui, apoi spuse privindu-l cu
coada ochiului pe Yehoshuah:
Pi, probabil c el oricum tie deja totul.
Se strecurar n cortul n care era o nghesuial de nedescris.
Thumper-ul sttea maiestuos n mijlocul cortului, pe o bucat
348

de pmnt dreapt, mturat cu grij, n faa sa computerul, n

care intrau o grmad de cabluri diferite. n cort se mai aflau o
mas i dou scaune pliante i ntr-un col se gseau dou
saltele gonflabile cu doi saci de dormit deasupra. Nu prea un
loc confortabil.
Pozele printate artau ca de obicei ca nite transmisiuni
televizate ntrerupte de furtuni de zpad din Alaska, dar un
om genial ar fi desenat cu ajutorul lor o hart. Ei se aplecar
curioi peste ele.
Aici sunt Grajdurile lui Solomon, explic Yehoshuah i
indic un corp geometric mare i neregulat ce ocupa colul
sudic al Muntelui Templului. Este un fel de hal mare, susinut
de dousprezece rnduri de piloni, rnduri ce au lungimi
variabile. Extrem de impresionant, se poate i vizita.
Degetul su se plimb mai departe spre multe alte structuri
neregulate, care artau mai degrab ca nite contururi ale unor
pete de cerneal.
Acestea ar trebui s fie cisterne. Aceasta aici, cea mai
mare, se numete Bahr, ceea ce ar nsemna lac n englez.
Liniile mici dintre ele sunt apeducte sau altfel de canale.
Aproape toate sunt accesibile sau cel puin au fost cndva.
Stephen fixa harta fascinat. Nu era uor s-i nchipui c
Muntele Tempului, care pe afar ddea impresia unui monolit
ca o piramid, era strbtut de canale i coridoare, ascunznd
chiar hale i cisterne n interior.
Degetul lui Yehoshuah i continu periplul, n timp ce
ngima mormind n barb, n modul caracteristic unui
profesor, cuvinte precum cistern, poarta Warren, poarta
Kiphonos sau poarta tripl apoi atinse o linie i degetul su
se opri.
Stephen urmri linia i mai c-i sttu inima-n loc. Culoarul sau orice ar fi fost el - ncepea o bun bucat la sud de zidurile
templului, fcea dou coturi i ducea direct n spatele zidului
de vest, spre nord. Aproximativ acolo unde trebuia s fie
segmentul ce alctuia Zidul Plngerii cineva mzglise:
349

Adncime - 20 metri.
Asta aici, constat Yehoshuah pierdut n gnduri, nu o
cunosc.
*
Motivul discuiei era iniial raportul lui Bob Roberts despre
primele rezultate ale cercetrii cu ultrasunete a Muntelui
Templului. Dar acum, Kaun care li se alturase n ultimul
moment, venind din Ierusalim, pierduse aparent orice interes
pentru acest proiect. Era mai mult dect clar c voia doar s
treac de acest punct al ordinii de zi ct mai repede posibil.
Bine, bine, l ntrerupse el pe Roberts, atunci cnd acesta
vru s treac mai nti la o descriere amnunit a problemelor
cu care au avut de furc i cu soluiile pe care le gsiser. Ce
rezultate ai obinut?
Omul de tiin blond, debusolat de ntrerupere ncuviin
din cap, puse hrtiile pregtite deoparte i aez la
retroproiector o folie cu fotocopia unei hri desenate de mn.
Cercetrile arat existena diferitelor caviti n interiorul
Muntelui Templului, pe care le-am trecut de pe nregistrrile
separate de aici pe aceast hart. Dac iau drept comparaie
una din nregistrri...
Kaun l ntrerupse din nou.
Arat aceast hart istoricilor ceva nou? dori el s tie,
ndreptndu-se spre profesorul Wilford-Smith i profesorul
Goutire.
Nu, explic suprat Shimon Bar-Lev n locul lor. Toate
aceste culoare, canale i caverne sunt cunoscute de mult
arheologiei.
Mulumesc. Se ndrept spre specialistul n tomografie i
se strdui s fac lovitura de graie pe ct se putea de
nedureroas. Doctor Roberts, vreau s v mulumesc pentru
strduina i inspiraia bogat de care ai dat dovad. Din
pcate, au aprut nite mprejurri care fac necesar oprirea
imediat a lucrrilor dumneavoastr. Autoritile israeliene se
in deja scai de noi din cauza aceasta. Pentru c, aa cum
350

tocmai ai auzit, nu gsii oricum nimic ce nu este deja

cunoscut, vrem s ne rezumm doar la att.
Eisenhardt, care sttea mai n spate cu blocnotesul pregtit
pe genunchi, se strmb, impresionat neplcut. Kaun era mult
prea nervos, pentru a fi convingtor n rolul de ef binevoitor i
de om de aciune vizionar, care-i impulsioneaz pe cei din jur.
i ar fi putut face pariu c acea chestie cu autoritile
israeliene era pur i simplu o minciun.
Roberts privi spre magnatul media de parc acesta l-ar fi
plmuit de fa cu toat lumea. Dar nu spuse nimic, nclin
doar din cap, apuc folia de pe retroproiector, o vr n teancul
de documente i pi napoi cu pas timid, ca i cum tocmai ar fi
aezat un copil pe pragul unei casc necunoscute.
, am neles corect, c nu mai avei nici o alt treab
pentru noi? se asigur el nc odat, cu precauie.
Da, exact. Ai terminat.
Asta ar nsemna, , c ziua de azi ar putea fi considerat
ultima zi de intervenie, corect? Atunci a organiza zborul de
ntoarcere napoi n State...
Kaun ncuviin nerbdtor i fcu un gest de alungare cu
mna.
Sigur. Dac avei nevoie de sprijin, adresai-v biroului de
la prima rulot. Spunei-le c v-am trimis eu. Cei de acolo v
vor ajuta la orice ai avea nevoie. Okay? La revedere.
Roberts privi nc odat mprejur, murmur ceva, care putea
fi la fel de bine un salut de desprire sau o njurtur, i plec.
Kaun pru c uitase deja de el n momentul n care acesta
trase ua dup el. Scoase de sub agenda sa groas, legat n
piele, un plic mare i din el fotografii n format mare.
nainte s le mpart, pescui nc o bucic minuscul de
carton din plic i o art celor din jur. Era eticheta colorat a
unei cutii de film, pe care cineva o rupsese i o inscripionase
n ebraic.
Aceast noti se afla n peretele posterior al camerei cu
care au fost fcute aceste fotografii, explic el. Textul este:
351

Fragment Foxx, hrtia 1. Data este cea de alaltieri. i acum

spunei-mi ce concluzie tragei din asta.
*
Toi l privir tensionai pe Yehoshuah, care fixa neclintit
harta desenat grosier. De la intensitatea gndurilor sale,
atmosfera prea c se nclzete n cort. Gura i era pe jumtate
deschis i vrful limbii sale putea fi vzut cum atingea ritmic
buza superioar.
Asta este de necrezut, murmur el n sfrit, nl capul i
cut privirea lui Judith. tii ce este asta?
Ea cltin din cap tcut.
Culoarul tatlui nostru.
Stephen o vzu pe Judith devenind de-a dreptul palid. i
George Martinez o studie ngrijorat dintr-o parte.
Ah, ce spui, se vait ea slab. Cred c te-neli.
Nu. Sunt sigur. sta e.
Ce fel de...
Yehoshuah, cred ca este altceva. Vezi fantome.
Pot s aflu i eu...
Eu vd fantome? Vd un culoar. Un culoar care ncepe la
sud de zidul Templului i care duce pe dedesubt. i care face
dou cotituri. Aceasta este exact descrierea pe care a fcut-o
tata.
Pot s...
Ah, prostii. Vrei doar s te dai din nou drept fiul tatei.
Eu? Este caraghios. Eti att de pornit s-i pstrezi
imaginea negativ a tatei, c i dac apar dovezi evidente...
O linie tremurat cu dou cotituri! Aceasta de-abia dac
poate fi considerat o prob.
Putem s ne uitm la imaginile iniiale. La urma urmei,
linia nu este din ntmplare aici.
Imaginile. Sigur. De parc ai putea recunoate ceva pe
alea.
Acum deviezi. tii foarte bine c asta nu conteaz...
Stephen i apuc de bra pe cei doi.
352

 Hei, hei, hei, fcu el i reui cu adevrat s-i ntrerup.

Rmnei cool, prieteni! Povestii mai bine ncet, ca pentru a
lua notie, despre ce este vorba aici. Nu, Judith, nu tu.
Yehoshuah.
Yehoshuah i trecu minile prin prul su cre i, fcnd
aceasta, art ca un adevrat profesor.
Cred c acesta de aici este un culoar pe care tatl nostru
l-a menionat deseori.
Deseori e bine zis, bolborosi ea. Era obsedat de asta.
A descoperit acum aproximativ douzeci de ani, n timpul
studiului unor texte vechi, indicii c, n Evul Mediu, membrii
unei secte au spat un tunel trudind ani de zile, din Oraul lui
David pn sub Muntele Templului. Conform descrierii ar putea
fi acest culoar. Ar putea fi, cum spuneam, cci supoziia tatlui
nostru nu a fost verificat niciodat.
ntr-adevr? se minun Stephen. Din ce cauz?
Dac l-ai cunoate pe tatl nostru, opina Judith, nu ai mai
ntreba.
Este cam nesociabil, recunoscu i Yehoshuah. Dar, pe de
alt parte, Ierusalimul mustete de descoperiri interesante. Poi
s sapi aproape n orice pivni i s gseti ceva valoros. Dac
ar fi dup arheologi, ar nchide ntregul ora, ar muta toat
lumea n alt parte i apoi urmtorii cinci sute de ani ar
dezgropa totul piatr cu piatr. Exist o list de ateptare cu
proiecte de spturi n perimetrul oraului. Al su nu era destul
de important.
Stephen se uit la harta care se afla n faa lor, pe msu.
Din nou l cuprinse acel sentiment, de parc timpul ar fi
permeabil i ca i cum minile sale ar pipi ceva ce se afla n
viitor. Camera. Exista un coridor care ducea spre Zidul
Plngerii. Asta era tot ce conta. Singura posibilitate de a ajunge
la camera video era prin acest coridor.
l privi pe George Martinez, care urmrise discuia lor cu
ochi mari, apoi pe Yehoshuah, spernd c acesta va intra n joc.
George, ncepu el apoi, credei c putei s ne dai o copie
353

a acestei hri? Am impresia c ai putea contribui esenial la

restabilirea armoniei n aceast familie.
Judith voise s protesteze, nelese n momentul urmtor ce
urmrea i tcu.
O, nici o problem, l asigur mexicanul din Bozeman,
Montana. Asta era doar o copie a unei folii de care avea nevoie
partenerul meu la prezentarea fcut pentru domnul Kaun.
Putei s o luai dac vrei. O avem oricum stocat pe
calculator.
Mulumesc, spuse Stephen, lu harta i i-o ntinse lui
Yehoshuah. Poftim. Pentru tatl tu.
Yehoshuah nelesese i el. Lu hrtia cu un calm uimitor, o
mpturi i spuse:
O s-l entuziasmeze.
Pentru o clip, rse George Martinez, crezusem deja c am
descoperit ceva senzaional.
*
Nu-i imagina c ar fi prea simplu, l ateniona Yehoshuah,
n timp ce se luptau s se ntoarc napoi la hotel prin traficul
infernal, n care fiecare claxona i depea cum i convenea.
Intrarea galeriei i cel puin o treime din lungimea sa se
afl sub ap.
Dar se cunoate locul intrrii acesteia?
Da.
i? Unde?
n Oraul lui David. Este cartierul aflat la sud de Muntele
Templului, dincolo de Valea Kedron, construit sub ocupaia
iordanian.
i unde acolo?
ntr-o cistern care se afl astzi n pivnia unei case.
Stephen i ncrei fruntea.
ntr-o pivni? Pur i simplu aa?
Yehoshuah oft.
Da, aa este aici n Ierusalim. Cineva vrea s construiasc
o cas i la sparea pivniei d peste nite vestigii istorice.
354

Dac are ghinion, atunci trebuie s atepte cu construcia pn

ce termin arheologii. Dac are noroc, scap doar cu plata unor
taxe, dar are voie s construiasc mai departe. Proprietarul
acestei case a avut noroc.
Cum trebuie s-mi imaginez aceasta? Poi s cobori acolo
n pivni, s deschizi o u i atunci stai pe un pmnt vechi de
o mie de ani i n mijloc este cisterna?
Exact.
Grotesc. Stephen studie parbrizul acoperit de praf, copacii
uscai de pe marginea drumului, dealurile stncoase i golae
ce nconjurau Ierusalimul. i de unde vine apa n galerie? Dac
m uit n jur nu pot s-mi imaginez c pe undeva pe aici se las
ap nefolosit.
Yehoshuah scotoci dup planul oraului Ierusalim n
torpedou i-l scoase.
Varianta oficial - pe care tatl meu, dup cum spuneam, o
combate vehement - este aceea c tunelul, care ncepe la baza
acestei cisterne, este o parte a sistemului antic de
aprovizionare cu ap al Ierusalimului. Uite aici. Aici este...
Scuz-m. Am obiceiul s fiu atent la osea atunci cnd
conduc.
Ah, da, normal.
La urmtorul stop pe rou, Yehoshuah i inu sub nas harta
mpturit special i i art cu degetul locul unde se ntretia
mulimea strzilor.
Acesta este Izvorul Gihon. ncepnd de aici, iniial ducea
un canal de-a lungul Vii Kedron - pe aici - pn la vechiul
bazin Siloah. Pentru c aceast instalaie se afla n afara
zidurilor oraului i pentru c, n cazul unui asediu,
alimentarea cu ap a locuitorilor ar fi fost periclitat, regele
Hiskia a lsat s se sape n stnc un alt tunel, subteran, i a
astupat izvorul superior. Aceasta s-a petrecut cam n anul 700
.Hr. Tunelul cunoscut este lung de cinci sute de metri i se
vars n noul bazin Siloah, care se afl aici.
Stephen privi fix la harta oraului, fr s recunoasc ceva,
355

dar faptul c oamenii spaser prin stnc, acum aproape trei

mii de ani, o conduct de ap subteran care nc mai era n
funciune l fascina peste msur. Doar cnd cineva claxon n
spatele su, observ c stopul era din nou verde.
Prin apa din tunelul Hiskia se poate merge, continu
Yehoshuah cnd pornir mai departe.
E cam de nlimea unui om i are o cantitate variabil de
ap, n funcie de cum se schimb debitul izvorului de-a lungul
anului. Tatl meu este de prere c nu se poate ca un tunel,
care aparine aparent aceluiai sistem de aprovizionare cu ap,
s fie umplut tot timpul, pn sus, cu ap. Fizic, e imposibil.
Sun convingtor. i, n schimb, cum explic el lucrul
acesta?
Spune c galeria a fost spat pe sub tunelul Hiskia. Prin
crpturi n piatra stncii, care ori au fost mereu acolo, ori s-au
format de-a lungul timpului, s-a infiltrat apa din tunelul Hiskia
i a umplut galeria de-a lungul timpului pn sus. Dar altfel,
spune el, nu exist nici o legtur ntre cele dou tuneluri.
Ceea ce ar trebui s fie destul de uor de aflat.
Da, dar, cum am mai spus, galeria nu a fost cercetat
niciodat. Odat a fost ct pe ce s fie investigat, dar asta era
n 1973 i, nainte s se demareze cercetrile, a izbucnit
rzboiul Yom-Kippur. Cei doi brbai care trebuiau s se
scufunde n galerie au czut n rzboi. Apoi tata a ncercat
mereu s conving autoritile s organizeze o aciune de
cercetare a galeriei, dar fr succes.
Atunci a venit momentul. S mergem imediat la aceast
cas.
Judith, de pe locul din spate, scoase un sunet nbuit.
Yehoshuah momondea nelinitit cu harta oraului.
tiu la ce te gndeti, spuse el n final. Crezi c ai nevoie
s mbraci doar un costum de scafandru, s strbai tunelul i
s scoi camera din ascunztoarea sa. Dar nu este aa simplu.
S te scufunzi ntr-o ap mare este una - s te scufunzi ntr-o
galerie, care este complet sub ap, este cu totul altceva. Asta e
356

cu adevrat periculos.
Cum aa? Crezi c izbucnete iari un rzboi?
Foarte nostim.
Pe moment, lui Stephen i se pru c nici o expediie
subacvatic nu putea fi att de periculoas cum era o cltorie
n care strbai oraul n timpul orei de vrf. Ce-i drept c ora
de vrf prea s dureze de la ase dimineaa pn seara la opt.
Era oare prea rsfat de condiiile de pe strzile americane?
oferii din restul lumii conduceau precum clii.
Yehoshuah, dac a fi renunat la tot ce este conform
prerii unanime periculos sau riscant sau imposibil,
atunci n-a fi fost astzi aici. Mi-a fi petrecut vacanele
semestriale prjind hamburgeri la Mc Donald's.
Dar nu vorbim aici de calculatoare. Vorbim despre
scufundarea ntr-un tunel, despre care nu tii unde duce, ct se
ngusteaz i din care nu poi iei la suprafa pur i simplu
dac se petrece ceva.
Asta-mi este clar. i trebuie s recunosc c nu am mai
fcut aa ceva. Dar nu sunt un turist prost. i cum poate i
aminteti, sunt membru plin al Societii Exploratorilor, spuse
Stephen Foxx i adug: Cu alte cuvinte cunosc pe cineva care a
mai fcut aa ceva.

357

28
Fig. XII-17 prezint o fotografie a ultimei pagini a
indicaiilor de utilizare. A se lua n consideraie, mai
ales (sgeata) anul clar de recunoscut.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
n timp ce citeau textul vechi, care fusese fotografiat de pe o
bucat de hrtie destrmat, cu aspect strvechi, n sala de
edine domnea o linite deplin.
Asta schimb totul, rupse profesorul Goutire tcerea n
cele din urm.
Kaun ddu din cap aprobator.
Aa gndesc i eu.
Ar putea fi o manevr de diversiune? ntreb Bar-Lev.
O pist fals pus de acest Stephen Foxx?
S-ar putea, recunoscu Kaun. Dar nu cred.
Mai exist i alte fotografii? dori s tie profesorul
Wilford-Smith.
Mai exist fotografii, n total douzeci. Dar toate arat
aceast unic foaie, n diversele stadii ale descifrrii, explic
Kaun. Restul filmului nu a fost expus.
Dar textul se termin n mijlocul propoziiei. Trebuie s
existe cel puin nc o pagin a acestei scrisori.
Da. Credem c scrisoarea se compunea din dou pagini,
care au fost distruse n lupta din laborator noaptea trecut.
Distruse! strig profesorul britanic uluit. Doamne
Dumnezeule - asta este de neiertat!
Spunei-i asta lui Stephen Foxx.
358

Profesorul Goutire i ndrept voluminosul su trup, ceea

ce era felul lui de a anuna o nscriere la cuvnt mai
cuprinztoare.
Dac aceasta este cu adevrat scrisoarea cltorului n
timp, atunci trebuie s ne schimbm total strategia. N-o s
apar nici un tnr n civa ani la mine, pentru a se interesa
de un loc n Palestina, n care se poate lsa un obiect s dinuie
neatins timp de dou mii de ani. Aa cum i descrie soarta,
aceast cltorie n timp a fost orice altceva dect o aciune
precis planificat. Ceea ce ne duce la ntrebarea mprejurrilor
n care a avut loc.
Automat toate privirile se ndreptar spre scriitor, care pn
acum sttuse tcut la captul mesei i se uitase la textul
scrisorii.
Eisenhardt puse gnditor poza pe mas n faa lui i se uit n
jur.
Evident c nici eu nu tiu, spuse el linitit. Dac exist un
astfel de fenomen, atunci este la fel de rar ca un fulger globular
i precis la fel de puin cercetat. Ce mi vine ns n minte este
un fapt ciudat peste care am dat n timpul documentrii pentru
un roman. i anume, c tot timpul dispar oameni fr urm - n
situaiile cele mai incredibile i n numr greu de imaginat.
Pi, unii se strduiesc s dispar i s nu lase nici o urm,
spuse Goutire, dndu-le de gndit. Acum civa ani, a disprut
soul unei colege de-ale mele. Ca n bancuri - s-a dus s
cumpere igri i nu s-a mai ntors. Dar eu sunt sigur c mai
triete undeva, dar cu alt femeie.
Eisenhardt l aprob.
Da, desigur. Exist muli oameni care sunt victimele unor
crime care nu se descoper niciodat. Dar se raporteaz cazuri
ca acesta: Plou. Un brbat deschide soiei ua mainii, o las
s se urce la adpostul umbrelei sale, nchide ua n urma ei i
ocolete maina ca s se duc pe partea oferului. Cnd se urc,
maina e goal, soia dispruse. Mai nti, te gndeti la
povestea mincinoas a unui so uciga. Dar povestea s-a
359

ntmplat n faa casei prinilor ei, toat familia ei sttea sub

copertin, pentru a face cu mna la plecare, iar fratele ei a
fotografiat totul.
Kaun se ncrunt.
S-ar putea s fi citit despre asta? Nu s-a ntmplat asta
acum civa ani n Scandinavia?
n Suedia, da. Scria n ziar. Dar astfel de cazuri se gsesc
de-a lungul istoriei tot timpul, sute de cazuri. i exist oameni
care dispar i apoi se ntorc. Unii nu tiu unde au fost. De altfel
se spune despre scriitoarea britanic de cri poliiste Agatha
Christie c i s-a ntmplat i ei odat. Alii povestesc ntmplri
ciudate despre care oamenii din anturajul lor nu pot pricepe
nimic. Oricum - impresia c timpul are ntr-un anumit sens
pori de cetate, prin care poi da nval, ar fi o explicaie care
nu poate fi neglijat pentru unele dintre aceste ntmplri.
Nu tiu, bombni istoricul canadian nemulumit.
Asta sun a Dosarele X.
Eu mi fac doar meseria pentru care am fost angajat, se
apr Eisenhardt. Improvizez.
*
Casa era o construcie nensemnat cu dou etaje pe o strad
ngust, lturalnic, i arta exact la fel ca toate celelalte case.
Balcoane care semnau cu coliviile, ori echipate cu farfurii
pentru satelit sau pline de rufe puse la uscat, atrnate peste
drum, care era nesat de maini parcate.
Proprietarul casei era un btrn arab, care locuia la parter cu
familia sa numeroas. l chema Halil Saad i prea ncntat s-i
vad pe Yehoshuah i pe sora lui. Cnd i-au prezentat prietenul
din America a insistat s discute n englezete cu el, cu toate c
fie lipsa vocabularului sau accentul su foarte arbesc l fceau
s accentueze consoanele n detrimentul vocalelor, fiind greu
de neles.
Cnd eram copii veneam des aici, i opti Judith lui
Stephen, n timp ce l urmau pe scrile de la beci. El i cu tata
se cunosc bine.
360

Dup cum urma s afle Stephen mai trziu, Halil Saad era
unul dintre cei peste un milion de arabi care, cu toate c n
marea lor majoritate erau musulmani, se considerau israelieni.
Arabii israelieni nu erau supui obligaiei generale de prestare
a serviciului militar, dar unul dintre fiii si se nrolase
voluntar, dup cum crezu Stephen c nelege din ce povestea
btrnul.
Evident - e bine pentru carier. El vrea s fac carier. E
okay. Dar acum sperm fr rzboi. Fiul meu s nu lupte
mpotriva altor arabi. Nu e bine. Sper c nu va mai fi rzboi.
Da, aprob Stephen politicos. Asta sperm cu toii. Saad
gesticula cu uriaa sa legtur de chei la o u, o deschise i
aprinse lumina n beci.
Stephen nu-i credea ochilor cnd trecur pragul. Podeaua
era acoperit de dale pn la prag - mai n spate arta ca i cum
cineva se ocupa de arheologie n beci. Clcau pe piatr
frmicioas, sub tlpile lor scria nisip i pietri, iar n
mijlocul podelii ncperii se csca o gaur neagr, incomplet
ngrdit. Mirosea a umezeal i mucegai. n afara unui mic
raft lng u, ncperea era goal, un antier arheologic
rezistent la intemperii.
Btrnul lu o lamp puternic de pe raft, o bg ntr-o priz
lng u, a crei prezen Stephen o nregistr cu atenie, i
pi cu ea la marginea deschizturii cscate.
Atenie, spuse el ncet, n timp ce l urmau i se uitau n
jos.
Apa lucea n lumina lmpii. Se ntindea linitit i complet
nemicat, cam la doi metri sub ei. Stephen ridic o mn
pentru a-i proteja ochii de lamp, ncercnd s recunoasc ce
era acolo jos. Puteai s recunoti vag un loc aproximativ ptrat
pe peretele lateral, care era mai ntunecat dect mprejurimile.
Galeria. Tunelul care ncepea aici i chipurile ducea cinci
sute de metri prin stnc, pentru a se termina n spatele Zidului
Plngerii.
Absolut fantastic, gndi Stephen.
361

 Apa are gust ru, explic Halil Saad. Nu-i bun pentru ceai
sau cafea. Dar foarte bun pentru plante n grdin. Am un
furtun i o mic pomp. Ud grdina cu ele i plantele cresc mari
i puternice.
Yehoshuah art exact spre locul n care Stephen bnuia c
se afla deschiztura.
Galeria ncepe cam un metru sub nivelul apei.
Da, spuse Stephen nclinnd din cap i se uit n jur,
ncercnd s-i ntipreasc n minte i cel mai mic amnunt.
Asta prea s devin orice altceva, numai o plimbare nu.
Cisterna era att de ngust, nct nu putea s aib loc dect cel
mult un scafandru cu aparatul de oxigen. Dac voiai s mergi n
tandem, atunci primul trebuia s fie deja n tunel pentru ca al
doilea s aib i el loc. Va fi nevoie de un scripete i un trepied
pentru a lsa jos scafandrii. i, desigur, o persoan care s
deserveasc scripetele. Toate acestea erau detalii care l-ar
interesa pe amicul pe care avea de gnd s-l ntrebe de sfat i
care participase la astfel de expediii. Stephen ncerc s
contemple scena din acest punct de vedere. Tavanul, de
exemplu. Oare ct de nalt ar putea fi? nlimea normal a
unei camere, cam doi metri i jumtate. Tot beciul n jurul
cisternei ar putea fi de patru pe cinci metri. Greu de apreciat.
Stephen ar fi vrut s fotografieze totul pentru a putea mai
trziu, cnd s-ar pune ntrebri de detaliu, s poat verifica.
Simi cum se ridic un val fierbinte din abdomen. S
fotografieze! Doamne Dumnezeule - ce se ntmplase oare cu
aparatul de fotografiat cu care fotografiaser prima foaie a
scrisorii?
Uitaser de el. Trebuia s fi rmas tot acolo, nurubat n
stativ.
Dac nu cumva l gsise Kaun ntre timp. Ce greeal
tmpit! ncerc s-i aminteasc textul scrisorii. Ce scria n
ea? n nici un caz vreo indicaie despre Zidul Plngerii, nici
una. De fapt, Kaun nu va face nimic cu ea. Chiar i n cazul cel
mai ru, tot aveau un avans.
362

Observ c Yehoshuah l ntrebase ceva.

Poftim?
Te-am ntrebat cum i se pare chestia asta aici. Stephen
frec degetele, unele de celelalte i constat cu nelinite c
erau umede.
Pare impresionant, zise el totui. mi place foarte mult.
*
Dac totul a fost o coinciden, constat profesorul
Goutire, dac totul s-a ntmplat doar pe baza unei toane
inexplicabile a naturii - sau se va ntmpla, dup cum vrei s
exprimi asta -, atunci asta nrutete enorm ansele de a gsi
camera video prin raionamente logice, bine gndite. Chiar a
spune c zdrnicete orice ncercare de acest gen.
Eisenhardt l observ pe Kaun. Acesta la rndul su se uit la
Goutire cu o min ncruntat.
Am pornit de la faptul, continu istoricul canadian n cea
mai bun manier a docentului, c totul a fost o ncercare bine
gndit, urmnd un scop clar. Cu alte cuvinte, c este vorba
despre o ncercare care a avut punctul de pornire ntr-o idee n ideea despre cum i unde s-ar putea salva n siguran o
nregistrare video din viaa lui Isus n timpul nostru. Ce am
ncercat a fost, prin gndire logic, s mergem pe firul acestei
idei. Este un fenomen cunoscut c i e mai uor s gseti ceva
cnd tii c exist. Iar noi am crezut c tim c aceast idee a
existat - indicaiile de utilizare ale camerei video gsite asupra
mortului par s dovedeasc acest lucru.
Acum ntreaga aciune se va mpotmoli pur i simplu, gndi
Eisenhardt. n cel mult dou zile, Kaun i va pierde interesul i
va renuna la cutri.
Acum aflm: A fost un fel de accident. Cltorul n timp nu
a fost dotat i pregtit foarte bine, ci din contr, complet
neinformat. n civa ani va aprea un mic anun n ziar c un
turist a cobort la Bet Shearim din autobuz i mpreun cu
grupa lui de cltori a efectuat un tur prin necropol, dar c a
disprut printre mormintele vechi. Va fi cercetat totul, cazul va
363

fi discutat nc vreo civa ani n dosarele poliiei i apoi

ncheiat n vreun fel. Din scrisoarea gsit - dac este autentic
- aflm c aceast dispariie nu va fi o crim i nici un accident,
ci un fel de prbuire ntr-o rp a timpului. Turistul nostru
complet nepregtit aterizeaz ntr-o lume cu totul strin i
trebuie s se descurce ct poate de bine. Singurul lucru pe care
l are cu el este o geant cu noua sa camer video. Dac priveti
situaia sa, este obiectul cel mai inutil din tot bagajul su. Ar fi
schimbat-o cu mare plcere contra, s zicem, unei foarfeci de
unghii, unui briceag, unei perechi de chiloi sau unui tub cu
aspirine.
Goutire oferea o privelite impresionant, odat ce prindea
vitez. Pe frunte ncepuser s-i luceasc picturi de sudoare,
puinul lui pr prea s se ncarce electric n timp ce vorbea i,
n consecin, ncepea s se dilate ncet i, cu timpul, ntregul
su corp deveni parte integrant a gesturilor sale exagerate.
Probabil c i cursurile sale se bucurau de audien bun i
precis nu erau plicticoase.
i apoi, strig el cu arttorul ridicat, afl unde i cnd a
aterizat. Afl c a devenit nu numai un contemporan al lui Isus
din Nazareth, nu, ci i c acesta triete n vecintatea
apropiat, n Capernaum, i anume lng lacul Genezareth, care
este la distan de puine zile de drum - n orice caz nu nsemna
o distan pentru acele vremuri, ntr-o zon care cunotea un
comer nfloritor ntre Europa, Africa de Nord i India. i
probabil abia atunci i-a venit ideea s-L filmeze pe Isus, pentru
a transmite imaginile n timpul nostru. i abia atunci a trebuit
s nceap s reflecteze cum ar putea s realizeze acest lucru.
Oare cum i-o fi nchipuit asta?
n principiu, interveni Kaun nerbdtor, tot aceeai
ntrebare.
n principiu, aprob Goutire. Doar mprejurrile sunt
altele dect am presupus pn acum. Nu avem de-a face cu un
cercettor, ci cu un om aruncat n timp. i probabil cu un turist
american - i fr s vreau s-i contrazic prea mult pe cei
364

prezeni, trebuie totui s vin cu ntrebarea ce cunotine

istorice putem presupune la un american mediu, care
cltorete printr-o agenie turistic n Israel.
Eisenhardt observ nceputul unui zmbet ironic pe buzele
lociitorului conductorului de spturi, Shimon Bar-Lev.
i - au trecut civa ani. Omul nostru a trebuit s nvee o
nou limb i o nou meserie, s se descurce ntr-o nou
cultur, s-o fi nsurat i o fi fcut i copii. Tot timpul i-a
frmntat mintea, ce Dumnezeu s-a ntmplat cu el. Apoi aude
despre un rabin extraordinar, un tmplar din Nazareth, Isus - i
atunci, n sfrit, i cade fisa. S-a prbuit prin timp. Dar i
acest lucru trebuie s-l prelucreze. V ntreb, cine ar mai putea
ti c la problema lui l-ar putea ajuta o camer video pe care
s-o lase s dinuie n timp dou mii de ani?
Dar asta am spus eu tot timpul, zise profesorul
Wilford-Smith gnditor. Precis a mpachetat camera foarte
bine, ntr-un vas de lut din partea mea, n vreo peter
necunoscut i a sperat pur i simplu s ias bine. Eu cel puin
aa a fi fcut.
i la sfritul scrisorii a descris unde este de gsit, adug
Kaun. Cu alte cuvinte, dac Foxx a reuit s fac scrisoarea
deplin lizibil este acum singurul care tie unde se afl camera
video. Dac nu, atunci nu mai tie nimeni.
Exact, aprob omul enorm din Toronto.
Ce se-ntmpl cu dumneavoastr? se adres Kaun lui
Eisenhardt. Ce ai face n locul cltorului n timp?
Scriitorul ridic sprncenele, se uit gnditor la marele ef al
concernului i tcu o perioad dureros de lung.
A ncerca, spuse el apoi dus pe gnduri, s devin unul din
cei doisprezece apostoli.
*
Okay, spuse Stephen dup ce se aflau din nou n Jeep. Totul
arat excelent. Ca aciune urmtoare ar trebui s-l ntrebm pe
tatl vostru ce...
Nu, l ntrerupse Judith imediat.
365

 Ce?
Nu!
Se uit iritat la ea, apoi la Yehoshuah, care, jenat, ridic din
umeri. Judith se uita ncrncenat drept nainte, iar muchii
maxilarului i tresreau.
Asta-i prea de tot. Stephen respir adnc. Ce familie
adorabil!
Atunci bine, spuse el apoi, ca i cum nu s-ar fi ntmplat
nimic. ntoarse cheia n contact i motorul porni cu o smucitur
puternic. S trecem peste asta.
*
Discuia se opri brusc, cnd la ua rulotei btu cineva. Era
una dintre secretarele lui Kaun, cu forme apetisante, cu pr
blond, platinat, absolut perfect pentru anticamera unui
preedinte i ntr-un fel parc nu din lumea asta. Dac o enerva
faptul c era privit de cinci brbai tcui, cu fee de trengari
prini cu ma-n sac, atunci n nici un caz nu trda acest lucru.
Ce Dumnezeu, sigur c nu o enerva! Ar fi enervat-o dac nu s-ar
fi uitat nimeni la ea.
i ntinse efului ei o carte de vizit i i opti ceva la ureche.
Kaun studie cartea de vizit i se ncrunt.
Scarfaro? opti i el. Nu-l cunosc. i ce vrea? Ea i opti din
nou ceva.
Okay, aprob el. Spunei-i c vin imediat.
Ea plec din nou, lsnd n urm o boare de parfum, care
mirosea a iahturi frumoase i coliere scumpe de briliante.
Eisenhardt rmsese cu impresia c John Kaun adusese n total
trei secretare cu el, care lucrau douzeci i patru de ore din
douzeci i patru ntr-una dintre rulote probabil biroul
principal pe care, pentru restul lumii, l ocupau doar ele. Erau
cazate ntr-un hotel nu prea departe, oricum la fiecare opt ore
venea una dintre ele ntr-o mainii mic, cu care, cea pe care o
schimba, pleca apoi.
Domnilor, spuse Kaun cu greutate, devenind brusc omul de
afaceri extraordinar de important, ridicndu-sc impozant i
366

ncheindu-i scumpul costum la dou rnduri, v rog s

continuai ntre timp discuia fr mine. M implic din nou de
ndat ce mi permit afacerile. Ridic scurt brbia i o mpinse
puintel nainte, ceea ce i conferi expresiei feei un caracter
vizibil de agresivitate, nclin nc odat din cap spre cei
prezeni i prsi camera de consiliu.
Pentru o clip se ls linitea, doar aparatul de aer
condiionat zbrnia i pria mai departe.
Unul dintre apostoli, sparse profesorul Wilford-Smith
tcerea n cele din urm, ca i cum nu se ntmplase nimic.
Dac ar fi fost unul dintre ucenici, ar fi devenit i apostol. Asta
nseamn c n caz extrem ar fi putut duce camera video pn
la Roma.
Cu condiia s nu fi intrat n rolul lui Iuda, spuse Goutire.
Ai prelua benevol rolul lui Iuda?
Nu. Desigur c nu.
Eisenhardt ncerca s-i aminteasc cu greu ce tia despre
povestea apostolilor. Nu prea mult. n ultimele zile citise tot
mereu din Biblie, mult mai mult dect o fcuse n toat viaa sa
de pn acum, destul de nereligioas. Dar fusese o variant n
limba englez i deja cei patru evangheliti i dduser btaie
de cap. Nici nu ajunsese la povestea cu apostolii.
Ideea i venise spontan. Era ceva n ea. Oare cum a fost?
Dup moartea lui Isus - sau a nvierii Sale, indiferent ce poziie
ai fa de aceasta - a cobort spiritul lui Dumnezeu asupra
ucenicilor Si. De aici s-a creat srbtoarea Rusaliilor, dac i
aducea el bine aminte. n orice caz, ucenicii care l urmaser pe
Isus n timpul vieii Sale, destul de dezndjduii i grei de cap
plecaser brusc n lume, curajoi, convingtori, i carismatici,
pentru a propovdui noua doctrin a mntuirii. O ntorstur
ciudat, dac stteai s te gndeti. Dac ar fi scris aa ceva
ntr-un roman de-al su, redactorul i-ar fi nroit cu semne de
ntrebare marginile manuscrisului i ar fi scris: schimbare
nemotivat a mentalitii.
Camera video nu ar fi putut ajunge la Roma, reflect
367

profesorul Goutire, deoarece cltorul n timp... Nu ar trebui

s-l numim cumva altfel? Cum se numete cineva care a fost
transpus n alt timp? Euat n timp? n orice caz, asta ar
nsemna c ar fi identic cu apostolul Pavel. Pavel a fost acela
care a ajuns pn la Roma. Dar Pavel nu L-a ntlnit niciodat
pe Isus.
Cum? se mir Eisenhardt. Dar nu e el cel mai important
apostol? Vreau s spun, de la el sunt toate acele scrisori, nu-i
aa?
Goutire se uit la el ca i cum ar fi spus ceva nenchipuit de
prostesc.
Da. Ciudat, nu-i aa? Dar n realitate toat Biblia nu
conine nici o singur relatare a unui martor ocular. Pavel se
numise iniial Saul i fusese un fanatic prigonitor al cretinilor,
nainte de a fi convertit n apropiere de Damasc.
*
Un fel de triumf tcut l umplu pe Kaun, cnd l vzu pe omul
usciv n sutan preoeasc stnd acolo, aa, n praful dintre
rulote. Un sol de la Vatican. Venise profetul la munte i mai
nti pruse o nereuit. Acum venise muntele la profet.
Pentru un timp admir emblema impozant a Vaticanului,
care strlucea lng nume - Luigi Baptist Scarfaro, membru al
Congregaiei pentru Sfnta nvtur.
ntr-adevr, impresionant. Ar fi dat orice s poat avea o
asemenea emblem pe propriile cri de vizit.
Crui fapt i datorez cinstea, hmm... De fapt, cum trebuie
s m adresez dumneavoastr? ntreb Kaun.
Sunt preot, rspunse vizitatorul ntr-o englez fr accent
strin. mi putei spune Pater. Pater Scarfaro.
Ah, da. Ei bine, Pater - ce pot s fac pentru
dumneavoastr?
Trebuia s pstreze convorbirea pentru un timp n limitele
nesiguranei, ct s adune puteri. Oricum ntlnirea avea loc
ntr-un moment foarte nepotrivit, cci ultimele ore i
mcinaser ncrederea c va putea s gseasc vreodat
368

camera i caseta video din ea.

Se terminase. Nu avea nici un rost s se mint singur. Acest
student obraznic stricase totul. Mai nti, terpelise cel mai
important obiect al descoperirii - oare la ce se gndise cnd se
apucase s acioneze de unul singur? Nu l nvase nimeni ce
nseamn s te maturizezi? i a mai i cauzat distrugerea sa.
Era de neles c acum sttea ascuns. Dar asta nu o va putea
face la infinit. Probabil c sttea pe undeva, ntr-un col,
tremurnd, n timp ce i ddea seama, treptat, n ce s-a bgat:
Nu va mai iei din slile de judecat ale acestei planete nici
pn la sfritul vieii. El, John Kaun, va dezlnui ntreaga lui
leaht de juriti i-l va acoperi cu aciuni de daune, pn va
vedea negru n faa ochilor. Grupul lui de avocai, printre care
se aflau unii dintre cei mai buni i mai incisivi din lume brbai care deveniser avocai pentru c nu-i puteau suprima
extraordinara lor agresivitate dect dunnd masiv oamenilor l vor urmri pe Foxx pn la captul lumii. Oh, da, ntr-un fel
sau altul John Kaun tot va realiza ctigul scontat. Poate doar
unul mic, dar totui un ctig. Cine tie, poate se putea construi
un mit din chestia asta? S fie socotit un titan al arheologiei.
Am fost anunai, ncepu preotul cu faa slab i dur i
fcu o pauz mic, imperceptibil, suficient de lung ns
pentru a se nelege la cine se referea - la pap, la ntregul
Vatican, poate chiar la nsui Dumnezeu - c ai fi descoperit un
obiect extraordinar din vremea lui Isus Hristos...
Este corect, spuse Kaun ncuviinnd din cap.
Ni s-a prut c se impune ca n aceast problem s
intervenim personal. Pot s-l vd?
Oho! Se simea cumva o urm de aviditate?
Hmm. Ca s fiu sincer, printe, nc nu sunt foarte sigur c
am de-a face cu persoana potrivit. Aici scrie c suntei
membru al Congregaiei pentru Sfnta nvtur. Sun
impresionant. Dar, sincer, ai putea fi un jurnalist de la un trust
concurenial. O sutan se cumpr repede i cri de vizit
poate s-i tipreasc oricine. Chiar i cu pecetea Vaticanului
369

pe ea.
Preotul nclin uor din cap. Sttea uor strmb i aplecat,
prea uor de manevrat - dar Kaun nu putea s scape de
sentimentul c se prefcea, c sub masca blndeii i supunerii
caritabile se ascundea un arpe de oel.
Domnule Kaun, explic preotul ncet, cu voce blnd, n
poziia dumneavoastr vedei mai des i mai adnc n spatele
culiselor politicii mondiale dect omul de rnd. Nu v spun
nimic nou dac v explic c Sfntul Scaun deine un serviciu de
informaii pentru care ne invidiaz toate rile lumii. M aflu
aici pentru c ne-a parvenit o informaie conform creia suntei
n cutarea unei nregistrri video a lui Isus Hristos, realizat
de un cltor n timp i care ar fi ascuns-o ntr-un loc
necunoscut.
Kaun fcu eforturi s-i menin faa impenetrabil. De unde
Dumnezeu putea cineva pe lumea asta s tie acest lucru? Unul
dintre oamenii si trebuie s fi trncnit. Era un lucru pe care
nu aveai voie s te bazezi. Pe de alt parte, dac erau convini
de asta i fr intervenia sa, nu putea dect s-i convin.
Trebuie s mrturisesc c suntei bine informat.
O avei deja?
Pornesc de la presupunerea c o vom avea n decursul
acestei sptmni.
Suna bine, consider John Kaun. Emana o ncredere linitit,
iar cellalt putea s cread c ei ar ti deja exact unde era
ascuns camera video.
Ce avei de gnd s facei cu nregistrarea cnd o vei
avea?
Am de gnd s fac cu ea ceea ce acionarii societii mele
se ateapt s fac: s obin un ctig maxim.
Pe faa lui Scarfaro alunec o umbr.
Pot s v conving s ncredinai Bisericii nregistrarea
video i camera?
Nu tiu ncotro batei.
Camera video nu v aparine, domnule Kaun, explic
370

preotul din Roma. Chiar dac ai gsi-o, ea nu v-a fost

destinat. i ce ai putea face cu ea, n afar de a exploata pura
ei valoare de senzaional? n cel mai bun caz, vei avea o
imagine n care vorbete un om n aramaic, i nici mcar nu
vei ti dac vedei Predica de pe munte sau chemarea lui Bar
Kochba la revolt mpotriva ocupanilor. S presupunem c
exist aceast nregistrare i s presupunem c o gsii.
Biserica Sfnt a Romei este administratorul ei natural. Noi
suntem organizaia care a fost creat de nsui Isus pentru a
propovdui cuvntul Su. Nimeni n afar de noi nu ar avea
competena s examineze originalitatea nregistrrii video i s
hotrasc asupra utilizrii ei corecte.
Lui Kaun nu-i venea s-i cread urechilor. Acest om l credea
i voia camera video. Dac avea doar puin influen n
Biseric, atunci aceasta nsemna nceperea negocierilor, care
pentru el erau mult mai interesante dect cutarea camerei
nsei.
S-mi in firea. Acum trebuia s rmn cu picioarele pe
pmnt.
Un zmbet, pe jumtate glume, pe jumtate dezaprobator.
V exprimai foarte armant, printe. Pura valoare de
senzaional. ntr-adevr, foarte armant. Dar cred c tii la
fel de bine ca i mine despre ce vorbim cu adevrat. Vorbim pur
i simplu despre senzaional. Cnd eram tnr, l-am cunoscut
pe omul care pe la mijlocul anilor 1970 a oferit formaiei
Beatles cinci sute de milioane de dolari pentru un singur
concert, pe care voia s-l transmit n ntreaga lume. Cinci sute
de milioane - i ar fi fcut o afacere trsnet. Eu sunt sigur c
timpurile cnd Beatles erau mai populari dect Isus Hristos au
trecut de mult. Un oftat din adncul fiinei sale. Dar, pe de alt
parte, nu pot s nu plec urechea la argumentele
dumneavoastr. Da, locul casetei video este n minile Bisericii.
Fr ndoial trebuie s insist, innd seama de eforturile
noastre deloc neglijabile de pn acum, ca eu s primesc o
despgubire minor, a numi-o aproape simbolic.
371

 Despre asta se poate bineneles discuta, spuse Scarfaro.

La ce sum v gndii?
Dai-mi voie s spun aa, rspunse Kaun, ncercarea euat
de a reuni formaia Beatles a avut loc aproape cu treizeci de ani
n urm. n ziua de azi se pltesc pentru publicitate, pentru
licenele de transmitere a unor evenimente sportive importante
sume pe care atunci nici nu ni le puteam nchipui. Un singur
film de succes din Hollywood aduce n prima sptmn mai
muli bani dect toate filmele la un loc din prima jumtate a
secolului. i acum venii dumneavoastr i vrei s avei filmul
care l arat pe Isus Hristos... Fcu un gest de dispre. Dar l
vei primi. Vei primi tot. V dau scheletul pstrat intact al
cltorului n timp, datat prin metoda radiocarbon la dou mii
de ani, dar cu coroane dentare impecabile, modeme, i o
fractur osoas tratat dup standardele medicale din anii
1980. Scheletul singur este deja o senzaie tiinific - i
primii i indicaiile de utilizare pentru o camer video Sony
care va ajunge pe pia abia n trei ani. Pentru hrtia acestor
indicaii s-a stabilit de asemenea o vrst de dou mii de ani de
ctre dou institute independente. i, n afar de asta - ridic
plicul cu restul fotografiilor -, v art o scrisoare a cltorului
n timp.
n ochii preotului apruse o licrire ciudat.
O scrisoare? spuse el ca un ecou.
O scrisoare. Kaun nclin blnd din cap. i tot ce vreau
pentru asta sunt zece miliarde de dolari.
*
Eisenhardt, care urmrise discuia dintre cei doi brbai prin
lamelele lptoase trase oblic n faa ferestrei toaletei sale,
tresri cnd Kaun numi suma. S pronuni o asemenea cifr cu
toat seriozitatea! i apru transpiraia i nu numai pentru c
toaleta era singura ncpere a rulotei neconectat la sistemul
de climatizare, din care cauz n timpul zilei se transforma
ntr-un adevrat incubator.
Preotul reaciona extrem de indignat la aceast cerere.
372

Eisenhardt se uit precaut printre lamele i l vzu gesticulnd

puternic, n timp ce i reproa c vrea s obin un profit
maximal, lipsit de scrupule dintr-o descoperire care nu i
aparinea.
V-am fcut pur i simplu o ofert, printe. i prin v-am
m refer la Biserica Catolic. Putei fi de acord i atunci primii
tot ce este n posesia mea n acest moment i putei dezgropa
caseta video sau s-o lsai unde este. Cum dorii. Sau nu
acceptai - atunci trebuie s avei rbdare pn pun eu bine
caseta, pn s-a derulat ntreaga campanie pentru scoaterea ei
pe pia, pn ce cad de acord cu toate companiile de
televiziune interesate n legtur cu condiiile prelurii
premierei de difuzare, pn ce sunt acoperite toate locurile de
publicitate i stabilii toi sponsorii. i s privii cu surprindere
coninutul ei. Cum dorii. Este hotrrea dumneavoastr.
Zece miliarde de dolari este un pre cu totul inacceptabil
pentru o caset video.
Da, este o sum considerabil. Dar nu trebuie s trecei cu
vederea c v vnd mult mai mult dect doar o caset video. V
vnd controlul asupra coninutului ei. V vnd tcerea mea c
exist aceast caset, n caz c se va putea vedea ceva pe ea
care s nu fie n conformitate cu dogmele bisericeti. i cu
aceast tcere vnd n acelai timp i, ca s o spun fr
ocoliuri, integritatea mea jurnalistic. Iar aceasta, mi pare
ru, nu e de cptat pe o nimica toat.
Mai nainte, n timpul discuiei din camera de edine, la un
moment dat Eisenhardt devenise absent. Ca i cum cineva ar fi
tras o manet n interiorul lui. Profesorul Wilford-Smith
deschisese marea Biblie pentru a citi n evanghelii toate datele
despre ucenicii lui Isus i astfel s dea peste o indicaie c unul
dintre ei ar fi fost cu adevrat cltorul n timp i, dac da,
care dintre ei. Iar el sttuse alturi i se ntrebase: Pentru
Dumnezeu, ce caut eu aici?
Ce aduseser toate aceste raionamente i jocul de-a Sherlock
Holmes? Chiar nimic.
373

Cnd se descoperiser indicaiile de utilizare, Kaun i

Wilford-Smith trseser concluzii pertinente i convingtoare.
Iar scrisoarea dovedea c aproape nimic nu era corect. Nici nu
se va descoperi foarte curnd cum se poate cltori n timp,
nici nu se aflase n spatele acestei aciuni un plan pus la punct
n toate amnuntele. Ajunseser din motive false la cteva
rezultate corecte, dar numai din ntmplare.
Trecei cu vederea faptul c pot merge cu ceea ce tiu pur
i simplu la oficialitile israeliene, trecu preotul direcia la
ameninri. Acestea vor stopa activitile dumneavoastr i nu
ne va costa nici un cent. Pentru c ce ncercai dumneavoastr
s facei nu este nimic altceva dect s scoatei din ar, n mod
ilegal, descoperiri arheologice.
Kaun prea neimpresionat.
n primul rnd, nc nu am scos nimic din ar. n al doilea
rnd, pentru a prezenta caseta video, nu trebuie s prseasc
ara; posed staii mobile de transmisie, care pot ajunge aici n
cteva ore. Vocea lui deveni mai nceat, mai amenintoare. n
al treilea rnd, pot s-mi nchipui o mulime de lucruri, dar nu
c dorii n mod serios ca statul Israel s dein controlul
asupra casetei video cu Isus.
Eisenhardt simise nevoia s se desprind de discuia din
sala de conferine. Mormise c ar trebui s se duc la closet i
o ntinsese, trsese ua dintre buctrie i sala de edine cu
grij n urma lui, ducndu-se n spate. Acolo observase c
sttea cineva lng rulot i se hotrse s se duc totui la
toalet, ncet, ca s trag cu urechea.
Deci lui Kaun i psa realmente numai de bani. i ce tocmai
fcea acum era nelciune cras. Dup ceea ce se ntmplase
azi-noapte, pierduse probabil sperana s mai gseasc
vreodat camera video cu caseta n ea. Acum spera s poat
vinde acele cteva oase i buci de hrtie Bisericii, speculnd
faptul c aceasta va prefera s tearg toate urmele a ceea ce se
ntmplase. i astfel nu va observa nimeni niciodat c n
realitate nu existase vreo urm care s duc spre camera video.
374

i nu va fi gsit. Simea c ameete. Nu era exact acest

lucru pe care l predicase el acum cteva zile? Indiferent ce se
ntmpl, nu vei prezenta aceast nregistrare video la
televizor, nainte s porneasc la drum cltorul n timp.
Brusc, Eisenhardt avu senzaia c sttea lng persoana sa, c
plutete peste el, c se vedea pe el nsui ca o figur ntr-un joc
mare, complex, aa cum privise figurile de pe diagrama sa cnd
fcea planuri pentru un roman i totul trebuia s se
potriveasc. Aparent era i viaa un fel de roman i tocmai
putea s se uite cum se ntreptrundeau toate, cum se
potriveau.
Poate ar trebui s continum discuia n alt loc dect aici,
propuse trimisul Vaticanului.
Cu mult plcere, l auzi Eisenhardt spunnd pe
preedintele consiliului de administraie a lui Kaun
Enterprises. S mergem n biroul meu. Acolo pot s v scriu un
numr al unui cont din Elveia.
Auzi cum se deprtar paii i rmase cu sentimentul de
consternare.
*
Nu o s gseti nimic despre tunel la Biblioteca American,
crede-m, spuse Yehoshuah, cu mna pe clan. Mai bine vino
cu noi.
Se aflau direct n faa cldirii bibliotecii Universitii
Ebraice, i n plus i ntr-un loc foarte nepotrivit; fiecare a
doua main care trecea pe lng ei, claxona dezaprobator.
Prostii, rspunse Stephen. Asta e pierdere de timp, dac nu
cunoti nici mcar alfabetul ebraic. Nu, facem aa cum am
vorbit. Voi cutai aici dup tot materialul pe care l putei gsi,
iar eu caut n American Library. Am i alte lucruri de rezolvat.
La cinci vin s v iau. Lu telefonul mobil care atrna de cablul
ncrctorului i controla stadiul bateriei. Dac se ntmpl
ceva deosebit m sunai. Las telefonul deschis.
ntr-o bibliotec? Cu aa ceva nu te faci simpatic, spuse
Yehoshuah.
375

 Pot s-l pun pe surdin. Atunci face doar tic-tic cnd m

sun cineva. O bibliotec este unicul loc unde ai ansa s-l auzi.
Nu-i face griji.
Judith deschise portiera i cobor.
Te grbeti cumva? ntreb ea. Pari cam stresat.
Stephen se uit n ochii ei negri impenetrabili.
Se observ? A vrea foarte mult ca mine pe la ora asta s
intru n tunel.
*
Maina, care sttea la marginea trotuarului vizavi de bloc,
parcase acolo deja din zorii zilei. De atunci rmseser
neclintii la post cei doi brbai care stteau n ea,
supraveghind intrarea, lng care se afla un lung ir de cutii
potale i sonerii. Exista o cutie potal i o sonerie pe care
scria Yehoshuah Menez i acesta era motivul pentru care
stteau cei doi oameni n main.
Era o strad foarte aglomerat. Nimeni nu-i lua n seam. Pe
tabloul de bord erau lipite trei poze mici, care artau feele a
doi tineri i a unei fete tinere. Din cnd n cnd unul din ei se
uita la ceas; n ultimul timp, mai des.
n sfrit, se opri o main n spatele lor n care erau de
asemenea doi brbai. Cei doi brbai din prima main se
ntoarser. Erau feele pe care le ateptaser. Priviri
ntrebtoare. Fcur nou-veniilor un semn simplu, o mn
ridicat, al crei deget arttor i mare formau mpreun un O,
sau un zero, dac vrei. Asta nsemna: nu s-a ntmplat nimic.
Nici unul dintre cei trei, la ale cror poze se uitaser de
aproape zece ore, nu i fcuse apariia.
Unul din cei doi brbai din maina din spate ddu aprobator
din cap, iar brbaii din maina din fa se aezar din nou,
pornir motorul, folosind o bre n traficul continuu pentru a
se infiltra i n rndul de maini, fcndu-se nevzui. Cealalt
main mai merse o bucat n fa, exact acolo unde sttuse
prima.
Dar nti s mergem n ora s mncm ceva! spuse unul
376

din brbai. Mor de foame.

*
Eisenhardt nchise ua toaletei n urma sa, se rezem cu un
sentiment greu n corp de ea i privi fix peretele de vizavi. Dur
un oarecare timp pn i ddu seama c era nedumerit.
Complet nedumerit. Ce s fac el acum? Nu avea nici cel mai
mic habar. Oare puteai face ceva care ar reprezenta o
diferen? Aa cum stteau lucrurile, viitorul prea cert. Era
scris irevocabil n marea carte a lui Dumnezeu. Kismet.
Fatalitii avuseser dreptate.
i dorea s fi avut el nsui ceva din energia i bogia de
idei cu care obinuia s i nzestreze pe eroii romanelor sale.
Atunci cel puin nu i s-ar mai nnoda intestinul subire de
spaim.
Se duse napoi n buctrie. Prin ua glisant i auzea pe
profesori discutnd, de mai multe ori se spusese cuvntul
apostol. Eisenhardt se opri cu mna pe clan. Nu, acum nu
putea s se duc napoi n aceast camer. Nu putea face aa ca
i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Nu.
Se duse n spate, n dormitorul su, czu pe pat i puse
minile pe fa. S nu aud, s nu vad nimic. S dispar totul.
Dar apoi ls minile deoparte i se uit fix n tavan.
Mai era ceva. Ceva l frapase n convorbirea celor doi brbai.
Se spusese o fraz care declanase ceva n el, o amintire, un fir
al gndirii, ceva care fcea valuri n subcontientul su. Se
ridic n coate i se uit spre micul birou pe care se aflau ntre
timp aproape toate crile pe care le gsise n dulapurile din
fa.
Lydia spusese c era tipic pentru el: toate dormitoarele sale
aveau tendina s se transforme rapid n biblioteci. Cum a fost?
John Kaun citise cartea de vizit a brbatului slab din Roma cu
voce tare. l numise printele Scarfaro. Membru al unei
congregaii... Hmm. Eisenhardt se ridic, umbl prin teancurile
de cri i gsi ce cuta. O carte despre Biserica
Romano-Catolic i Vatican. Ddu foile la cuprins i deschise
377

apoi la pagina respectiv. Existau n total nou congregaii,

organe administrative superioare cu mputernicire legiuitoare
i judectoreasc n tot cuprinsul Bisericii. Eisenhardt se
ncrunt. nvtura despre separarea puterilor pare s fi
trecut pe lng Biseric fr s fi lsat vreo urm. Citi mai
departe. Congregaia pentru Sfnta nvtur era prezentat
prima. n romanele sale, Eisenhardt descrisese de multe ori
cum n momente de cumplit spaim oamenii credeau c le
nghea sngele n vine. Acum experimenta pe propriul trup
cum se simte aa ceva. Dac n acest moment un schelet i-ar fi
pus mna pe umr i un craniu n putrefacie i-ar fi rnjit, nu
s-ar fi putut speria mai tare.
*
Congregaia pentru Sfnta nvtur, scria acolo, era o
organizaie strveche. Papa Grigorie al IX-lea o nfiinase n
1231, deci acum aproape opt sute de ani - dar nu sub acest
nume pe care l purta acum. Pn n anul 1908 aceast
organizaie se numise altfel, purtase un nume care timp de sute
de ani nsemnase fric i spaim, foc, schingiuiri, snge vrsat,
cu alte cuvinte Evul Mediu ntunecat. Nu bnuise c nc mai
exista aceast organizaie.
Congregaia pentru Sfnta nvtur era numele actual al
Sfintei Inchiziii.

378

29
URGENT - CONFIDENIAL
John,
Bncile fac presiuni din cauza cderii cursului.
Domnul Sutherland de la First National vrea s
reuneasc consiliul de supraveghere ntr-o edin
extraordinar, miercurea viitoare. Este evident c
poziia dumneavoastr ca preedinte va fi pus n
discuie.
S.
Asta nu putea fi adevrat. Stephen se uita fix la bucica de
hrtie, o chitan pe care bancomatul o scuipase, apoi la cardul
su VISA.
Limit exceed, scria acolo.
Bancomatul, solid i de necucerit, zidit n peretele unei
cldiri oficiale, mestecase excesiv de mult la card, pe care
Stephen l introduse n fanta sa. Acum capacul din metal nobil,
lucios, se interpuse din nou cu o for suprtoare i de
nestpnit ntre el i tastatura pe care tastase suma dorit de
bani.
Asta da surpriz frumoas. Stephen i introduse cardul
napoi n compartimentul portofelului su, unde sttea de
obicei, i fcu loc urmtorului client, o femeie plinu, cu prul
tapat n sus, care-i arunca priviri bnuitoare. Arta chiar aa de
periculos? Stephen cltin nemulumit din cap i plec ncet
mai departe, cu portofelul n mn.
Putea fi adevrat? Cheltuise el att de mult de cnd sosise n
Israel? Trebuia s se fi gndit s mreasc limita de credit la
timp. Trebuia cumva... dar cum? S sune la banca sa... Dac ar
379

fi putut da de Hugh Cunningham, referentul su bancar, s-ar

mai fi putut face ceva, cel puin temporar.
Ci bani mai avea de fapt? Numr bancnotele. i ajungeau
de-abia ct s plteasc mine-diminea hotelul. Nemaipunnd
la socoteal nchirierea echipamentului de scafandru sau plata
mainii. Incredibil!
Dar oare ce era pe celelalte crduri? Avea trei - un card VISA,
un MasterCard i un American Express. De fapt erau cinci n
total, dar celelalte dou erau acceptate doar n SUA, unul din
ele doar la benzinrii. MasterCardul avea acelai cont ca i
cardul VISA, astfel c nici cu acesta n-ar fi avut noroc. Dar cu
American Express... cu cardul respectiv putea, de asemenea, s
fac rost de bani ghea, dar nu la un bancomat. American
Express avea un birou aici n Ierusalim, dac-i aducea bine
aminte. Sau era doar n Tel Aviv? Ei, asta se putea afla.
Fr bani. Incredibil. i ce repede i strica aceasta dispoziia!
La ce folosea faptul c avea o avere, dac nu avea acces la ea?
Asta era o tmpenie uria.
nchise, nc nencreztor, portofelul, l bg din nou n
jachet i se prefcu aproape ntr-o stan de piatr cnd i vzu
pe cei doi brbai, care veneau cufundai n discuie, de-a
lungul trotuarului, direct spre el. inndu-i rsuflarea i
strduindu-se din rsputeri s nu mai fac n plus o micare
agitat, care s le atrag atenia din colul ochiului, se salv n
spatele celei mai apropiate ui de magazin.
Ei se opriser, n loc s mearg mai departe i s dispar! Se
prefcu c observ exponatele, n timp ce-i observa pe cei doi.
Fr ndoial, erau doi dintre oamenii lui Ryan. i vzuse de
mai multe ori n tabr i ei l cunoteau, de asemenea. Ce
fceau aici? Trebuia s fie o coinciden c treceau tocmai
acum i tocmai aici pe strada aceasta; nu preau c-l caut pe
el.
nc aa o ntmplare tmpit. Nu fcea deloc bine moralului
su. Cineva i vorbi din lateral, el nu nelese nimic, se ntoarse
tresrind speriat i replic din reflex:
380

 Poftim?
V intereseaz camerele video? zise vnztorul, un brbat
zdravn cu pr crunt i cu un nas borcnat impresionant,
trecnd pe englez.
Camere video?
Stephen l privi iritat, apoi i ndrept atenia spre exponate
la care se uitase pn atunci fr s le vad cu adevrat.
ntr-adevr erau camere video, n toate mrimile i de toate
mrcile. Era un magazin specializat pe articole foto i video. i
cei doi duli de paz stteau nc la marginea strzii i
preau s discute amnunit ncotro s o ia.
Desfacem toate mrcile importante, se porni vnztorul i
apuc aparatul cel mai apropiat pentru a i-l pune lui n brae.
Era incredibil de uor. Sony, Canon, Panasonic, JVC, Sharp...
orice dorii. Acesta de aici este cea mai mic i mai uoar
camer video digital, numai cinci sute de grame, dar
prevzut cu zoom optic de 10X. Ei, cum st n mn?
Extraordinar, nu-i aa? Nu-i nici o problem s o iei peste tot i
s nregistrezi totul.
Stephen privi aparatul. Avusese cndva un dictafon care era
mai mare. Uimitor. Ridic ocularul la ochi i privi prin acesta
pe strad. Prea c cei doi sunt n cutarea unui restaurant i
c nu se pot pune de acord.
Uimitor, se adres el vnztorului, care-l privise
ateptnd.
Permitei s v ntreb dac v-ai hotrt pentru un sistem
anume? vru el s tie.
Un sistem? Stephen contientiza brusc c era pentru prima
dat n viaa sa cnd inea n mn o camer video. O deficien
remarcabil pentru cineva care se afla n cutarea celei mai
importante camere video din istorie. Ce fel de sisteme exist?
O strlucire se fcu remarcat n ochii brbatului.
Exist Video-8, acesta e sistemul mai vechi. Rspndit la
scar larg i casetele sunt ieftine. Apoi exist sistemul Hi-8, n
principiu acelai lucru, dar cu o calitate a imaginii mult
381

mbuntit, mai bun ca a televizorului dumneavoastr. Dar

cel mai modern actualmente este desigur cel cu nregistrare
digital. Cele mai bune contraste, culori strlucitoare, imagini
de o claritate inegalabil - i fr pierderi la prelucrarea
ulterioar. Eu recomand tuturor clienilor mei s acorde
importan postprocesrii, pentru c: s presupunem c suntei
n concediu - consider acum c acesta ar fi cazul dumneavoastr - atunci nregistrai tot ce v vine n faa lentilei. Dar
prietenii dumneavoastr de acas, familia dumneavoastr
.a.m.d., acelora dorii s le artai doar imaginile cele mai
bune. Poate vrei s mai integrai nite efecte speciale, s
scurtai anumite scene sau s le punei n alt ordine. Precum
Steven Spielberg, care n-ar fi nimeni fr tieturi i
postprocesare, nu-i aa? Pentru aceasta sistemul video digital
este optim. Privii de exemplu aici... Lu camera din mna lui
Stephen i deschise un mic cpcel lateral. Aici avei toate
conexiunile - LANC, microfon extern, cti, ieire digital,
super-video, audio. Desigur c aparatul funcioneaz cu un
acumulator Li-Ion, nu exist deci o Memory, are...
Am auzit c urmeaz s apar un nou sistem, i ntrerupse
Stephen avalana de cuvinte. Se cheam MR dar nu tiu ce
nseamn.
Ah, da. Brbatul ddu afirmativ din cap. De la Sony. MR
nseamn, cred eu, magnetic resonance sau ceva asemntor.
Dar acesta urmeaz s apar pe pia de abia n trei pn la
patru ani. Actualmente, nu merit discutat despre asta i
probabil atunci cnd va aprea va fi disponibil pentru piaa
High-End. Adic va fi prea scump pentru un om normal.
Cei doi brbai preau c se hotrser i se ndeprtar,
traversnd strada.
tii cum funcioneaz sistemul acesta MR? vru s tie
Stephen.
Ah, n principiu este tot un sistem digital. Singura
diferen este faptul c nu se mai nregistreaz pe mediu
magnetic, ci c stocarea se face pe un cristal de siliciu special.
382

Pentru dumneavoastr aceasta nseamn c o nregistrare

odat fcut nu mai poate fi tears, c rmne pentru foarte
mult timp. Interesant pentru filmele cu scop documentar, dar
destul de scump, dac tocmai ncepi cu filmatul. Oricum ar
trebui s ncap pe caset vreo dousprezece ore.
Dar ct ine o nregistrare n ziua de azi?
Depinde. La Video-8 i Hi-8, deci la sistemul analog,
calitatea scade dup zece, douzeci de ani. Pur i simplu pentru
c intensitatea magnetizrii de pe band scade cu timpul,
nelegei? La sistemul video digital este la fel, dar pentru c
nregistrrile sunt digitale pot fi copiate din nou i din nou pe
casete noi i pot fi pstrate astfel un timp nedefinit.
M-am prins. Oamenii lui Ryan erau n afara cmpului
vizual. Stephen art spre micua camer video. Putei s-mi
dai un prospect pentru asta?
O mic tresrire n colul ochiului.
Dorii s luai camera aceasta? ntreb brbatul cu prul
crunt.
Nu tiu nc, mini Stephen.
Fii atent, am un pont pentru dumneavoastr, spuse
vnztorul conspirativ i scoase la iveal un prospect colorat i
apoi un pix. n mod normal aceast camer cost... El scrise o
cifr astronomic n echeli i alturi o cifr la fel de
astronomic n dolari. Dar dac v hotri pe loc, pot s v
vnd un aparat, perfect nou, perfect complet cu garanie cu tot,
dar fr cartonul original. Provine, nu mai povestii ns mai
departe, dintr-o confiscare de bunuri. Fr carton original nu o
pot vinde la preul original, o nebunie, dar aa este. V-a
vinde-o pentru suma de... El scrise dou cifre, ce reprezentau
cu patruzeci de procente sub primele dou. Cum spuneam, am
doar una din aceasta. O ans unic.
Stephen zmbi vznd acest truc strvechi. Cumva
asemntor i vnduse i el software-ul su.
Mulumesc, spuse el i lu prospectul. Dar trebuie s o
ntreb totui i pe prietena mea. nelegei desigur.
383

Din nou o tresrire a ridurilor de sub ochiul drept i n plus

una n jurul colurilor gurii. Tot un truc vechi. Nu pot s m
hotrsc singur, trebuie s cer permisiunea cuiva.
Aducei-o pe prieten cu dumneavoastr, i propuse
imediat brbatul. Putem face nite nregistrri de prob i s le
privim pe ecranul mare. O s fie ncntat.
Aa o s fac, mini Stephen, i lu la revedere i plec.
Afar pe strad privi n toate direciile, dar nu mai era nici
urm de cei doi brbai.
*
Nu vorbea prea mult. Willard, un zdrahon blond, care nu
ncpea dect cu greu n costumaia asemntoare uniformei,
n care dorea Ryan s-i vad mbrcai, fuma aproape fr
pauz i Eliah, bronzat puternic, un sabra de neconfundat, un
evreu nscut n Israel, ronia att de tacticos la un falafel,
nct aveai senzaia c nu va termina de mncat dect peste
mai multe ore. Nici unul din ei nu lsa din ochi ua de la intrare
i a drumului de acces. Aproape c nici nu-l vzur pe Ryan
venind. Brusc, apru mare ntr-una dintre oglinzile
retrovizoare, ca din senin, i n momentul urmtor deschise
portiera mainii i se aez pe bancheta din spate.
i? ntreb el simplu.
Pentru c Eliah tocmai mesteca, rspunse Willard:
Nimic. Nu a aprut nimeni.
Ryan scp un mrit. Era greu s apreciezi cu siguran n
cazul su, dar prea s fie destul de iritat.
Intrm, hotr apoi.
Willard csc ochii.
n cas?
n locuin.
ntre timp Eliah nghiise.
efu', spuse el, asta este ilegal i n Israel.
tiu, mri Ryan. De aceea exist o a unsprezecea porunc.
Moise doar a inut-o sub tcere.
*
384

Biblioteca American, o construcie deosebit din oel i

sticl i mult beton, nu se putea ncadra uor din punct de
vedere stilistic ntr-o anumit epoc. Grilaje albe lcuite din
oel, care produceau un efect special, fiind fr ndoial
totodat extrem de stabile, nconjurau terenul i chiparoi
nali acopereau cldirea ca o perdea. Totui, nu era nici o
problem s intre acolo. Un paznic n uniform albastr sttea
la ua de la intrare, dar nu cerea de la nici un vizitator vreo
legitimaie, ci se limita la a-i studia sever pe nou-venii.
Parterul era ocupat cu o cafenea extins, cu o garderob, cu
nite cabine telefonice, cu rnduri lungi de dulapuri cu cheie i
numeroase mese de lectur. Mai existau ncperi rezervate
administraiei, cu accesul interzis vizitatorilor prin afie
formulate excesiv de clar. Sala de lectur se afla la etaj. Era o
ncpere mare cu ferestre nalte, care la jumtatea nlimii era
nc odat submprit de o galerie lat. Ca n orice alt
bibliotec, domnea acea linite stimulativ, care permitea
oricui s se concentreze mult mai bine dect n locurile
cuprinse de agitaia cotidian.
Ca ntr-o biseric, se gndi Stephen, n timp ce se plimba
de-a lungul rafturilor, doar mai confortabil.
Acum, crei teme ar trebui s i se dedice? Aceasta era
ntrebarea. Mersese adesea la ntmplare prin biblioteci i
trsese ici-colo cte o carte afar i se lsase surprins s afle
unde-l conduce ntmplarea.
ncerc aceasta, dar aici i acum nu ajut la nimic. Nu, tema
nu putea s se numeasc dect: Muntele Templului. Stephen se
duse la catalogul care era inut venerabil n forma unor fie
uzate, aflate n interiorul unor sertare de lemn, i cut
Muntele Templului i termenii nrudii.
Gsi o carte voluminoas, legat n piele, care promitea s
dezvluie istoria Muntelui Templului ntr-un mod care epuiza
exhaustiv aceast tem. n orice caz rmase doar cu
promisiunea - o privire la cuprins lsase impresia de temeinicie
i exhaustivitate, dar textul n sine, dei prevzut cu
385

nenumrate desene, fotografii i hri, se dovedi cam haotic i

neindicat pentru a obine o vedere de ansamblu. Stephen citi
totui pe ici, pe colo una sau alta din anecdotele interesante.
Astfel existaser, de exemplu, n acest secol dou lovituri
dramatice asupra construciilor musulmane de pe Muntele
Templului. n anul 1969, un cretin australian bolnav psihic, pe
nume Dennis Rohan, dduse foc moscheii Al-Aqsa, aducndu-i
pagube majore. Civa ani mai trziu, fusese deconspirat n
ultimul moment planul unor evrei naionaliti, care avuseser
de gnd s arunce n aer moscheile din faa Domului Stncii,
pentru a elibera terenul pe care se construise cndva templul
evreiesc i s grbeasc astfel venirea lui Mesia.
Stephen cltin din cap fr s vrea. Lumea prea s fie
obsedat de aceast suprafa de 1,5 km2, stncoas i
nefolositoare.
Apoi, menionat mai degrab n trecere ntr-un capitol
secundar, ddu peste un fapt interesant. antierul arheologic ce
ncepea la sud de Muntele Tempului pe partea cealalt a strzii
principale se numea Oraul lui David. Asta tia. Ceea ce nu tia
ns - nici nu-l interesase pn atunci - era de unde provenea
acest nume. La nceputul secolului, citi el, un membru al aripii
franceze a familiei Rothschild cumprase aceast bucat de
pmnt pentru a gsi adevratul mormnt al regelui David. Nu
a fost gsit niciodat. Sub ocupaia britanic, ntreaga zon
avusese statutul unui antier arheologic, de aceea fusese
interzis orice activitate de construcie. Atunci cnd devenise
teritoriu iordanian, nu se mai respectase aceast interdicie i,
neinndu-se cont de ruine i morminte, se construise cu
efervescen. Numai teritoriul care aparinea familiei
Rothschild fusese considerat proprietatea dumanilor i
rmsese neatins.
Din acest motiv Halil Saad gsise cisterna cnd i spase
pivnia. Casa sa sttea pe ruinele unei alte case, care fusese
construit n timpurile n care teritoriul aparinuse Iordaniei.
Halil Saad spase doar mai adnc dect predecesorul su.
386

Terenul fcea parte din una din cele mai vechi zone ale
Ierusalimului. Dar despre un tunel nu era vorba nicieri...
Piui n buzunarul hainei sale. Telefonul.
Yehoshuah? rspunse el, puse cartea napoi i se puse n
micare peste preurile groase i gri ce duceau spre ieirea din
sala de lectur.
Bibliotecara, care supraveghea din spatele unui pupitru, l
studie dezaprobator, chiar extrem de dezaprobator.
Ce este?
Spre marea sa surprindere, nu era nici Yehoshuah i nici
Judith. Era o voce care vorbea englez cu un accent dur i pe
care nu o recunoscu imediat.
Domnule Foxx? Aici este Peter Eisenhardt. A vrea s v
ntlnesc. E posibil, , s am informaii interesante pentru
dumneavoastr.
*
ncuietoarea nu se opuse mai mult de douzeci de secunde.
Nu-i auzi nimeni i nu-i vzu atunci cnd ptrunser n locuina
lui Yehoshuah Menez. Imediat dup aceea ua se nchise din
nou i totul arta ca i nainte. Era o garsonier cu du, vestiar
i balcon. i totul arta de parc fuseser deja sprgtorii
naintea lor.
Ce porcrie, mormi Ryan pentru el, cnd inspecta zona
buctriei. Tnrul arheologul nu prea s dea doi bani pe
detergenii moderni, ci prea mai degrab s se strduiasc
s-i transforme obiectele de-a dreptul n fosile.
La robotul telefonic clipea o lumin verde. Ryan cunotea
modelul. Lumina nsemna c erau nregistrate convorbiri pe
care nu le ascultase nimeni. El aps butonul corespunztor.
Erau dou apeluri. La primul din ele cineva nchisese cu un
fsit puternic. La cel de-al doilea telefon era o nregistrare
ntr-o ebraic disperat a unei voci de femeie care i era vag
cunoscut lui Ryan. Desigur, mama lui Judith Menez cu care
vorbise odat. Yehoshuah era doar fratele ei.
Dar coninutul nregistrrii nu-l interesa, ci mai mult data i
387

ora apelurilor, care erau afiate n timpul redrii pe display-ul

aparatului. n concluzie, Yehoshuah Menez nu mai fusese n
locuina sa de duminic dup-amiaz.
*
De unde avei numrul meu? ntreb Stephen mirat, n
timp ce ua slii de lectur se nchise silenios n spatele su.
Din fiierul cu adrese al laptopului dumneavoastr.
i de ce vrei s m vedei?
Trebuie s vorbesc cu dumneavoastr. Cred c e important.
Lui Stephen tot nu-i venea a crede. Ce Dumnezeu ar fi vrut
scriitorul de la el?
Domnule Eisenhardt, tii doar c domnul Kaun m caut.
Trebuie s plec de la premisa c telefonul dumneavoastr este o
manevr prin care vrea s m prind.
Vorbea ncet. O tnr, care lucra la cataloagele
ndrumtoare, puse aici afar, l privi iritat. Indiferent pentru
ce cuta bibliografie, ea putea pesemne nelege ce vorbea el la
telefon.
V rog, avei ncredere, l rug Eisenhardt. Kaun nu tie
nimic de acest telefon. Acionez din proprie iniiativ.
Kaun v nregistreaz probabil toate convorbirile, v este
clar aceasta?
Nu sun din tabr. Sunt n Ierusalim ntr-o cabin
telefonic public i creditul meu se apropie rapid de sfrit. V
rog s stabilim un loc de ntlnire. Unde dorii.
Stephen se gndi intens. Dac era adevrat ce spunea
scriitorul, atunci exista ansa s afle ce anume avea Kaun de
gnd. n plus, trebuia s recunoasc n sinea lui, era curios s
afle din ce motiv ncepuse Eisenhardt s eas intrigi mpotriva
angajatorului su.
Bine atunci, spuse el. Unde suntei acum?
Sunt n Biblioteca American, ptrunse vocea lui
Eisenhardt din minuscula camer de rezonan a difuzorului
telefonului. n una din cabinele telefonice din holul de la
intrare.
388

Stephen ar fi rs aproape cu voce tare. Devenea din ce n ce

mai nebunesc!
Ateptai un moment, l rug el, apoi aps pe butonul
mute astfel nct microfonul era blocat i travers repede cei
civa pai pn la scar, de la care se putea vedea jos n sal.
ntr-adevr, acolo era Eisenhardt n una dintre cabinele
telefonice. Era preocupat s introduc fis dup fis n
telefonul flmnd. S suni pe mobil era aproape la fel de scump
ca un apel pe fix n America.
Stephen se ascunse n spatele unei coloane de beton i
debloc mobilul.
Cum ai ajuns acolo?
Ryan m-a adus aici. Am spus c vreau s fac cercetri n
literatur. M ia disear din nou napoi. Nu tiu dac numele v
spune ceva - Ryan este eful securitii...
Ba da, l ntrerupse Stephen, numele mi spune ceva.
Ah, da, zise Eisenhardt jenat. n seara aceasta. V rog, ne
putem ntlni? Indiferent unde, dar trebuie s stabilim repede.
Un truc s-l fac pe cellalt s ia o hotrre, se gndi
Stephen.
Rmnei unde suntei, spuse el. O s vin la
dumneavoastr.
Bine. Eisenhardt pru uurat. Asta este bineneles cel mai
simplu. i , cnd?
ntr-o jumtate de or.
Bine. Mulumesc. Eu... eu o s atept pur i simplu aici.
tii unde se afl biblioteca?
Stephen mustci.
Da, rspunse el. Cel puin aproximativ.
Bine, atunci ne vedem peste o jumtate de or.
ntr-o jumtate de or. Stephen aps butonul care nchise
convorbirea, bg telefonul i observ din ascunztoarea sa ce
fcea scriitorul. Bineneles, tnrul dorea doar s se conving
c nu avea de-a face cu o capcan. Dac Eisenhardt s-ar fi
ndeprtat de telefon i ar fi ncuviinat cuiva cu o micare a
389

capului sau dac ar fi fcut un semn pozitiv - degetul mare n

sus sau ceva asemntor -, atunci ar fi tiut cu siguran c
urmritorii lui l pndeau. Dar neamul nu fcu nimic
asemntor. Puse receptorul n furc, i strnse restul
monedelor remise de telefon i le bg n buzunar. Apoi rmase
pe loc, privind timid n jur; prea cam pierdut.
Hmm. ntr-adevr ciudat. Aproape prea ciudat. Oare era
chiar o ntmplare c scriitorul l sunase de aici? Stephen se
uit la ceas. O jumtate de or avea timp s se gndeasc.
Se ntoarse n sala de lectur, se duse n faa unui geam i
pndi strada. Erau pe undeva parcate maini n care stteau
brbai fr s coboare? Stteau siluete suspecte n coluri greu
de observat? Orict se strduia, Stephen nu putea descoperi
nimic care s-i confirme suspiciunile. Vedea o strad intens
circulat, pe care oricum parcarea era interzis; oamenii
veneau i plecau, erau ori prea tineri, ori prea btrni sau prea
feminini, pentru a face parte dintre oamenii lui Ryan; i
singurul care nu mergea spre un anume loc era un vnztor
ambulant, care-i plasase cruciorul cu fructe n faa gardului
din grilaj i vindea portocale la trectori.
Stephen ascult n sinea sa. Era acolo vreo voce care-l
avertiza? Nu. Vreun sentiment neplcut i difuz n burta sa?
Nici aici. Nu credea c aceasta era o capcan rafinat. Dac
Ryan ar fi tiut c el se afla aici, atunci nu ar fi recurs la o
asemenea manevr. Tot ce ar fi trebuit s fac ar fi fost s-l
atepte afar, s-l amenine neobservat la ieire cu un cuit de
vntoare n coaste i s-i ordone s vin cu el. Aa de simplu
ar fi fost asta i nimeni nu i-ar fi dat nici o ans de scpare.
Deci bine. Risc. Stephen prsi sala de lectur i cobor pe
scara lat, de asemenea prevzut cu un covor pufos.
Eisenhardt sttea la peretele cu multe geamuri de lng
intrare, uitndu-se afar, cu o agend groas, legat n piele,
sub bra, minile adnc ngropate n buzunare i nu-l auzi
venind.
Domnule
Eisenhardt?
fcu
Stephen,
atrgndu-i
390

scriitorului atenia asupra sa, cnd ajunsese n spatele su.

Scriitorul se ntoarse, cu ochii larg deschii, ca i cum ar
simi infarctul apropiindu-se.
Domnule Foxx! Doamne Dumnezeule, ce m-ai speriat! De
unde venii aa?
Ca s fiu sincer, am fost tot timpul aici. Eram sus n sala de
lectur cnd m-ai sunat.
Da? Scriitorul clipi iritat. Cu adevrat? Ce coinciden!
Da.
Eisenhardt cltin din cap.
ntr-un roman nu ar avea ce cuta aa o scen, spuse el
apoi i zmbi jenat. Dar viaa i poate permite orice...
Probabil c o persoan cu o asemenea meserie trebuia s
vad lucrurile aa, gndi Stephen.
Voiai s vorbii cu mine. Despre ce este vorba?
Da, deci... Nici nu tiu cu ce s ncep mai nti...
Poate s ne aezm ntr-un col linitit? propuse Stephen i
art spre una din mesele goale care se afla deoparte i
promitea linite imperturbabil. Dorii s bei ceva?
Un pahar de ap mineral, mai trziu, zise scriitorul, care
nc mai arta ca un pachet de nervi. Permitei s v ntreb
direct ceva, domnule Foxx?
Spunei-mi Stephen. Da, clar. Ce vrei. n cel mai ru caz
nu rspund.
tii unde se afl camera? Stephen se ls pe speteaz.
Mi-e team c ne aflm deja n cel mai ru caz.
Da, neleg. Scuzai-m.
Eisenhardt i puse agenda n faa sa pe mas i urmri
nencetat conturul acesteia cu degetele. Din suportul de pix se
vedea clipul metalic al unui pix.
Kaun a gsit n laborator camera cu care ai fotografiat
descifrarea primei pagini a scrisorii. Din text se poate sesiza c
nu a fost vorba de o intervenie planificat - ceea ce a pus sub
semnul ntrebrii toate ipotezele de pn acum. Pentru c se
pare c scrisoarea este distrus definitiv, Kaun a pierdut
391

aparent sperana s gseasc vreodat filmul video.

Stephen inspir involuntar mai puternic.
i de ce mi povestii asta? ntreb el apoi.
Pentru c, spuse Eisenhardt i se aplec nainte, pentru a
putea vorbi mai ncet, a aprut un reprezentant al Vaticanului,
un brbat pe nume Scarfaro. Am auzit ntmpltor discuia lor,
Kaun ns nu tie asta. El ncearc s vnd toate descoperirile
de pn acum Bisericii Catolice pentru suma de zece miliarde
de dolari.
Ah, fcu Stephen. Zece miliarde de dolari? Kaun era
obinuit s gndeasc la dimensiuni mari. i ce s-ar ntmpla
dac ascundeau camera i veneau cu versiunea asta? O cifr
plin de fantezie. Dar o s-i fac zile fripte dac nu gsesc
camera!
Nu. Sentimentul meu este c el speculeaz faptul c
Biserica nu are nici un interes s se gseasc filmul video. El
vrea ca ei s plteasc pentru a muamaliza totul.
Credei cu adevrat c Bisericii i este fric de acest film?
Desigur! Scriitorul fcu ochii mari. Ai citit vreodat o
carte i apoi ai vzut filmul fr s fii dezamgit? Exact
aceast situaie o avem aici. Biserica trebuie n primul rnd s
se team c filmul ar putea dezvlui ceva care ar pune doctrina
credinei propovduite pn acum sub semnul ntrebrii i prin
aceasta i infailibilitatea papei. n al doilea rnd, i aceasta
este probabil chiar mai important: Filmul nu poate face fa
niciodat imaginilor pe care credincioii i le-au fcut n
fantezia lor, cu toate icoanele de deasupra paturilor conjugale
i cu imaginile de prost gust din Bibliile pentru copii. Pe filmul
video totul o s par cam srccios, primitiv i murdar i se va
vedea c Isus nu este dect un om ca toi ceilali. Poate se va
vedea cum anun cu glas tare ceva, i asta va fi foarte
interesant, dar nu va fi neles, pentru c aproape nimeni nu
mai nelege aramaica i n ceea ce privete intensitatea
mesajelor sale sunt sigur c orice evanghelist n cortul su
poate fi de o sut de ori mai convingtor. Pe scurt, Biserica are
392

toate motivele s se team c s-ar putea ca oamenii s-i

ntoarc deziluzionai spatele dup ce L-au vzut pe adevratul
Isus.
Stephen cltin ncet din cap. Ceva asemntor i imaginase
i el.
Ceea ce, sincer vorbind, ar fi o evoluie mbucurtoare,
spuse el, dac a putea tri vreodat momentul n care papa
cltorete n vreo ar iremediabil suprapopulat pentru a
predica mpotriva contracepiei i n-ar veni nimeni s-l asculte
i, dac a putea s trec aceasta n contul meu, atunci a ti
pentru ce am trit.
i dumneavoastr simii astfel? spuse Eisenhardt uurat.
Asta este nemaipomenit. Credeam de fapt c trebuie s
argumentez acum la nesfrit...
La asta v-ai ateptat?
Pi da, erai aa de prins n a gsi camera, ai ascuns
scrisoarea...
Am uitat de ea. Cu adevrat. La nceput am crezut c
sculeul de plastic nu este o descoperire arheologic adevrat, replic Stephen, oftnd. Vreau s spun c nimeni nu ar
fi crezut asta. Mi-am imaginat c cineva mi joac o fest. i
apoi am crezut c am de-a face cu o infraciune. Doar cnd am
vzut poza dumneavoastr n ziar i mi-am dat seama cine
suntei, am nceput s-mi imaginez o sumedenie de lucruri.
Ai vzut poza mea n ziar?
Da. n seara n care ai venit. Poza prea fcut ntr-un
avion.
i tiai cine sunt?
Da, auzisem cndva numele dumneavoastr. n orice caz
tiam c suntei un scriitor de science-fiction.
Eisenhardt cltin mirat din cap.
M bucur s aud aceasta.
n orice caz, reveni Stephen asupra temei, m consider un
agnostic, dac nu chiar un ateu i sunt bun la orice altceva
dect s vorbesc de bine Biserica. Din punctul meu de vedere
393

pot s dispar toate religiile de pe aceast planet.

Exact, ncuviin Eisenhardt. Extrem de exact. Ar fi o
binecuvntare.
Un brbat slab ntr-un sacou cu carouri mari trecu pe lng
masa lor, innd o tav cu o ceac de cafea pe ea, un ziar sub
bra i se aez la dou mese mai ncolo. Stephen, nelinitit c
nu-l vzuse pe brbat venind, arunc n jur o privire
cercettoare.
V ntrebai de ce sunt aa de nverunat n cutarea
camerei, spuse el apoi, cu vocea sczut. Vreau s v spun. n
primul rnd - eu am fcut descoperirea, nelegei, dar nu am
fost iniiat, nu s-a dorit ca eu s fiu prin preajm i, dac a fi
lsat lucrurile s-i urmeze cursul, numele meu ar fi fost pur i
simplu ignorat. Eu nu permit aa ceva din principiu. n al doilea
rnd, am simit o ans, dei nu am tiut aa bine pentru ce.
Dar atunci cnd vd o ans o prind, aa sunt eu. Ceva tot va
iei, m-am gndit eu. Poate bani sau doar faim sau amndou.
n orice caz o aventur interesant pe care, cnd voi fi btrn i
crunt, s le-o povestesc nepoilor, aezat n balansoar lng
emineu.
Ochii lui Eisenhardt deveniser dintr-odat inexpresivi.
Dac Kaun i ndeplinete planul, replic el, atunci chestia
asta cu povestitul poate deveni dificil. Poate nici nu ajungei
btrn i crunt.
Ce vrei s spunei?
Nu nelegei? ntreb scriitorul. Ce vrea Kaun s vnd
Vaticanului este tcerea absolut despre aceast situaie. i
sunt oameni care au fost redui la tcere pentru sume mai mici
de zece miliarde.
Stephen i privi interlocutorul gnditor. Pe fruntea
scriitorului se pusese un strat fin de broboane de transpiraie.
Brbatul avea cu adevrat o imaginaie bogat. Aproape
bolnvicioas.
El cltin din cap.
John Kaun este un om de afaceri fr scrupule. Dar nu este
394

un uciga.
John Kaun poate nu este.
Dar?
Acest om din Roma, Scarfaro - aa cum am neles, este un
membru al Congregaiei pentru Doctrina Credinei.
Nu-mi spune nimic.
Eisenhardt inspir adnc.
Asta este ceea ce s-ar numi astzi organizaia urma a
Sfintei Inchiziii Romane.
Stephen nu reui s-i mpiedice mandibula s se lase n jos.
A Inchiziiei? repet el ocat.
A Inchiziiei.
Asta mai exist?
Organizaia aceasta poart numele actual doar de treizeci
de ani, dar misiunea sa a fost mereu aceeai: s protejeze
adevrata credin. Scriitorul arunc o privire nelinitit
mprejur. i acesta e un citat dintr-o carte deosebit de
favorabil Bisericii.
Stephen Foxx cltin ocat din cap. Inchiziia. La fel de bine
putea s-i spun Eisenhardt c va avea de-a face cu o armat de
cruciai.
i ce vrea s fac Scarfaro sta cu noi? S ne ard pe toi
pe rug?
Nu tiu. Dar, sincer s fiu, nu a vrea s aflu pe propria
piele. l privi foarte serios, aproape implorndu-l. Domnule
Foxx, dac tii sau cel puin intuii unde este camera video,
atunci gsii-o i facei-o public. Ct se poate de repede.
Stephen se ls pe spate. Nu credea nc cu adevrat n
pericolul pe care-l vedea scriitorul. Oricum aveau de-a face cu
Biserica Romano-Catolic, nu cu nite ayatollahi slbticii.
Putem face oricnd totul public. Scheletul, instruciunile
de utilizare - probele sunt de acum deja mai mult dect clare.
Da, dar aceste probe sunt la Kaun i, dac vrea, le poate
face disprute n orice clip. Eisenhardt se aplec n fa.
Pentru mine este important i s pot povesti. S povestesc este
395

meseria mea, coninutul vieii mele. Vreau ca, despre ce se

petrece aici, s pot scrie ntr-o bun zi. Dac-mi povestii
ntmplrile cum le-ai trit dumneavoastr - asta nu trebuie s
se ntmple acum, ci cndva, cnd totul va fi trecut, mi ajunge
i - dac-mi promitei asta - atunci v sprijin mpotriva lui
Kaun s gsii camera. Cu o singur condiie, s nu vrei i
dumneavoastr s-o vindei Vaticanului.
Stephen cltin din cap cu o min sumbr.
Nici mcar pentru douzeci de miliarde de argini.
Bine. M pot oferi s v informez despre ce tie i ce are de
gnd Kaun. ns nu tiu cum, dac ntr-adevr ascult
convorbirile mele telefonice.
Putei s revenii aici la bibliotec?
Cred c da.
Poate ar trebui s stabilim pentru orice caz cteva cuvinte
codificate. Stephen se gndi. Ce cazuri ar putea i acelea? Hmm.
Dac afl Kaun unde sunt sau unde este camera. Dar ajut asta
la ceva dac m sunai atunci i spunei vreo parol de genul
Scuzai, aici este Biroul de relaii cu strinii? Numrul de
telefon pe care-l formai este nregistrat i apoi poate s vad
c ai vorbit cu mine.
Eisenhardt deschise agenda sa cu inele, scoase o foaie din ea
i ncepu s copieze dou numere de telefon.
V dau oricum interiorul meu direct; la acesta putei da de
mine n rulota n care sunt cazat. i v dau i numrul unui
jurnalist pe care l-am cunoscut n avionul cu care am venit. l
cheam Uri Liebermann. El a fcut fotografia pe care ai
vzut-o. tie i c sunt oaspete pe acest antier arheologic i
l-am sunat odat, pentru a-l ruga s afle tot ce se tie despre
profesorul Wilford-Smith. i da, trebuie s v mrturisesc c
tia tot felul de chestii.
ntr-adevr?
Stephen lu biletul i-l vr n buzunarul de la piept al
cmii sale.
tiai c a nceput s studieze de-abia la patruzeci de ani?
396

n tinereea sa a fost soldat, a fost staionat chiar aici n

Palestina, nainte ca britanicii s se retrag.
Stephen ncerc s i-l imagineze pe profesorul slab ca un
soldat vnjos i cltin din cap rnjind, cnd aceasta nu-i reui.
S-a ndrgostit atunci de ar i de oameni, cum se spune,
hm?
Probabil.
*
Eliah, spuse Ryan, stnd cu picioarele scufundate pn la
glezne n harababura din camer. Vino ncoace.
Eliah nchise la loc sertarul n care tocmai umbla, se ridic i
i fcu loc spre comandantul su. n orice caz i se prea c
Ryan era un comandant de armat cu tunsoarea sa militroas,
periu, cu uniforma sa kaki pe care o purta venic i cu
fandoseala lui autoritar. Eliah trebuia s clipeasc din cnd n
cnd pentru a-i aminti c armata trecuse. Era acum un angajat
al unei firme de securitate, cu concediu pltit, leaf lunar, ore
suplimentare contorizate i contribuie la fondul de pensii.
Kaun Enterprises l angajase, nu-l recrutase.
Dar bine, clientul nostru era stpnul nostru. Veni lng
americanul deirat - Ryan? Nu era acesta un nume irlandez? - i
cntri din ochi obiectul pe care acesta l descoperise ntr-un
col al dulpiorului de deasupra patului.
Era un caiet de notie cu elefani mici albatri i roii. Un
obiect destul de uzat. Ryan l inu deschis i studie paginile,
care erau umplute cu un scris mic, nghesuit i pedant.
n ebraic.
sta este un jurnal, nu? ntreb Ryan i indic datele
trecute ntre diferitele poriuni de text, parial consemnate cu
carioca colorat. El ntoarse caietul: l inuse invers, pentru c
nu se prinsese imediat c aceste cri n ebraic se citeau de la
coad la cap.
Da, aa pare, ncuviin Eliah. i ce?
Jurnalele erau o activitate mai degrab feminin. Iar faptul
c acest Yehoshuah Menez inea unul l fcea s par n ochii
397

si o momie.
Ryan frunzri vizibil iritat spre fa, pn la ultima pagin
scris.
Aici este data de smbt, zise el. nseamn c a mai fost
n aceast zi nc odat aici. A scris o grmad de lucruri;
scrisul pare grbit i agitat. Ceva l-a dat peste cap. ntinse
caietul lui Eliah. Ce scrie aici?
Eliah lu jurnalul cu vrful degetelor, cam aa, de parc Ryan
i-ar fi cerut s ia n mn tamponul folosit al unei femei.
E scris cam cu picioarele, se plnse el i privi scrisul de
mn tremurat. Scrie ceva de o folie de polietilen i trecerea de
hidrocarbonai n hrtie... nu neleg nici un cuvnt, pe bune...
Tradu pur i simplu n englez, spuse Ryan cu acea linite
nenatural, care-i fcea lui Eliah pielea de gin pe spate.
El oft i se concentra.
Colorantul mbuntit, care a fcut pe prima
pagin adevrate miracole, a rmas pe a doua pagin
aproape fr efect. Atunci mi-a venit ideea c n
cursul
timpului
au
ptruns
i
s-au
depus
hidrocarbonai din nvelitoarea de polietilen n hrtie.
Am ncercat din aceast cauz s o tratez cu
tetrahidronaftalin i apoi am aplicat nc odat
colorantul. n orice caz mi doresc acum s nu o fi
fcut - ar fi trebuit s nu am nimic de-a face cu toat
povestea asta.
Ryan deveni deodat agitat. n comparaie cu un om obinuit
era n continuare un bloc de ghea, dar cine-l cunotea bine i
sesiza ncordarea.
Mai departe, pres el.
Deja primul fragment luat la ntmplare, continu Eliah
traducerea, a dezvluit ascunztoarea camerei video pe care o
caut toi cu atta nfrigurare...

398

30
TEMPLU, HERODIAN. n anul 15 sau 18 al domniei
sale, Irod cel Mare a nceput construcia unui nou
templu, care n scrierile istorice ebraice este
desemnat ca al doilea templu. nceputul construciei a
avut loc cam n anul 20 .Hr., iar lucrrile s-au ntins
pe 46 de ani.
n 70 d.Hr., la scurt timp dup ce a fost terminat,
templul a fost distrus n timpul cuceririi Ierusalimului
de ctre romani (nbuirea primei revolte iudaice).
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Jessica Jones, explic Stephen jovial, este sufletul caritabil,
ochiul atotvztor, inima i creierul. Tatl ei a fost un
colaborator apropiat al lui Martin Luther King, iar fratele ei
este primul primar de culoare al unui ora din statele din sud,
unde cu treizeci de ani n urm un alb nu ar fi stat nici mcar
pe o banc n parc lng un negru. Jessica Jones este singura
colaboratoare angajat permanent a Societii Exploratorilor i dup ea poi s-i potriveti i ceasul.
Stteau toi trei pe patul dublu din camera lui Yehoshuah i a
lui Stephen i observau ceasul de pe perete, a crui limb
tocmai srise la cinci fr un sfert.
La New York, acum este zece fr un sfert dimineaa,
continu Stephen. n clipa aceasta Jessica Jones pete n casa
onorabil a Societii n Upper Westside, n apropiere de strada
75, de la ale crei ncperi tapetate cu mahon ai o privelite de
vis spre rul Hudson. Tocmai a descuiat poarta principal
monumental i ia pota din cutia de scrisori. Pe urm merge la
399

lift, despre care susine legenda c este prima prob de curaj

pentru toi care vor s devin membri. Dac ai vedea acest lift,
ca s v facei o idee despre ct de stricat poate arta un lift. O
adevrat provocare pentru adevrai aventurieri. Miss Jones
se prezint n faa acestei provocri n fiecare diminea.
n faa lui se afla un bloc i un pix, n afar de asta un teanc
de fotocopii, pe care le adusese Yehoshuah. Era i o hart
ntins, care arta Muntele Templului i oraul vechi din jurul
lui la o scar destul de detaliat; traseul tunelului era marcat
cu galben, aa cum l reprezentase tatl lui Yehoshuah i al lui
Judith dup muli ani de cercetri asidue, iar cu rou marcaser
tunelul pe care l descoperise tomograful cu ultrasunete.
ncepnd cu un anumit loc, cam cincizeci de metri la sud de
zidul Templului, ambele linii se suprapuneau.
Limbile ceasului atinser urmtoarea linie.
Zece fr zece minute, continu Stephen n relatarea sa.
Miss Jones deschide ua spre birou, aaz scrisorile n coul de
primiri i d drumul la computer. Apoi ia o stropitoare mare cu
ap sttut i merge cu ea prin toate ncperile pentru a uda
florile, n special plantele exotice din camerele clubului, care au
nevoie de ngrijire foarte atent. Fiecare dintre aceste plante a
fost adus de un membru al unei expediii; unele sunt
extraordinar de valoroase. Dar de talentele extraordinare de
ngrijitoare i pzitoare ale domnioarei Jones se leag i faptul
c are mn bun. Ei nc nu i s-a vetejit nici o floare.
Nu le povestise celor doi nimic despre ntlnirea sa cu
Eisenhardt. N-ar putea spune de ce. Probabil pentru c nici el
nu tia prea bine cum s clasifice gestul. Priveau liniile galbene
i roii. Drumul real al tunelului marcat cu rou cotea de dou
ori relativ brusc i ducea dup aceea n partea interioar de-a
lungul zidului vestic spre nord. Drumul tunelului marcat cu
galben nu reprezenta n principiu nimic altceva dect o
prelungire a traiectoriei pe care o lua puul la nceput i
aceast linie ar fi dus direct la cisterna din mijlocul jumtii
de sud a Muntelui Templului.
400

Acele ceasului se trau ca i cum treceau prin sirop. Judith

ncrunt fruntea dezaprobator, c stteau pe loc doar din cauza
ctorva minute, dar Stephen tia exact c, dac suna chiar i cu
un minut nainte de zece, i va rspunde automatul.
n sfrit, era ora cinci. De afar se auzi tonul unui gong,
probabil c undeva mergea un radio. Ora zece pe Coasta de Est
a Americii. Stephen ridic telefonul mobil.
Ora zece. Domnioara Jones tocmai s-a aezat la biroul ei i
a nchis robotul telefonului. n momentul acesta consult
marele calendar al ntlnirilor legat n piele i apoi se va apuca
s studieze pota. Tast numrul Societii Exploratorilor din
memoria telefonului i ascult zgomotele fcute la formarea
numrului.
Domnioara Jones ridic receptorul dup al doilea sunet, iar
modul n care rspunse era perfect, ca ntotdeauna:
Bun ziua, aici Societatea Exploratorilor, New York. Jessie
Jones la aparat.
Stephen i spuse numele i ea i aminti imediat c el se afla
acum n Israel. Ce ar putea face pentru el, vru ea s tie.
Domnioar Jones, vreau s v rog s aruncai o privire n
fiierul dumneavoastr, explic Stephen. Fiierul era desigur o
imens banc de date computerizate. Am nevoie de cineva care
se pricepe la scufundri n grote.
*
Ryan le ceruse lui Eliah i lui Willard s plece. Terminaser
percheziia, dar nu gsiser nimic interesant. Acum edea
singur n main vizavi de bloc, cu jurnalul lng el i innd n
mn notiele pe care le fcuse dup traducerea lui Eliah.
Tot timpul avusese dreptate cu bnuiala lui. Stephen Foxx i
prietena lui ncepuser deja vineri seara s descifreze
scrisoarea. n prima sear tocmai fcuser vizibil un fragment
de propoziie, cnd singura lamp cu ultraviolete din laborator
i dduse obtescul sfrit. A doua zi, smbt dimineaa,
Yehoshuah cumprase o alt lamp dintr-un mare magazin de
electrice aparinnd unor cretini care nu erau supui
401

ndatoririi de a marca Sabatul - i continuase s lucreze pe cont

propriu. Completase propoziia i apoi fcuse un test pe pagina
a doua, care mai nti euase: spre deosebire de prima pagin,
aceasta nu devenea vizibil n prezena soluiei marcatoare
fluorescente. Apoi i venise ideea s trateze mai nti hrtia cu
chimicale pentru a dizolva polietilena difuzat de stratul de
plastic i avusese, cel puin n anumite locuri, succes cu aceast
metod. Primul fragment de text devenit lizibil descria locul
ascunztorii camerei video.
Ryan arunc o privire spre casa simpl i modest care avea
apartamente de nchiriat. Soarele dup-amiezii care era deja
foarte jos se reflecta n cteva ferestre. Oare spusese Eliah
adevrul? Israelianul se uitase la el ntrebtor de mai multe ori
n timp ce traducea, ca i cum s-ar fi ateptat ca Ryan s-i
explice de fapt despre ce era vorba i de ce era aceast
consemnare n jurnal att de important. Evident c Ryan
ignorase aceste priviri. N-avea dect s cread ce voia.
Dac Eliah tradusese corect, atunci Yehoshuah nu menionase
ascunztoarea camerei video n jurnalul su. Descrisese n
detaliu ct de ngrozit fusese, cum ncercase s-i clarifice dac
putea s-i permit lui Stephen Foxx s afle despre asta. Singura
indicaie clar era un loc n care scrisese: Stephen reuete
mereu n tot ce vrea s fac. Chiar l cred n stare s pun pe
cineva s sparg Zidul Plngerii cu dalta.
*
Numele scafandrului era John D. Harding, un american
nscut n Hawaii, puin peste patruzeci de ani, cutat n
ntreaga lume ca explorator de epave i grote, instructor de
scufundri i consilier pentru lucrri subacvatice dificile.
Stephen i amintea vag c l ntlnise ntr-un club newyorkez,
dar fusese o mare petrecere i nu-i amintea dect de un brbat
mare, ca un urs cu o barb blond ca de viking i minile cele
mai puternice pe care le vzuse vreodat la un om. Pentru
moment Harding era n Mexic i Stephen l prinse la micul
dejun. Pe fundal auzea rumoare de voci - evident, sttea la
402

mas cu un grup mare de oameni exuberani - i un zgomot

care nu putea fi provocat dect de izbirea valurilor mrii de
stnci. Stephen i spuse ct se poate de concis ce avea de gnd.
Un culoar sub ap, hmm? mormi scafandrul. Ct de lat?
Cam un metru.
tii dac la un moment dat e surpat sau se ngusteaz?
Nu, nu tiu.
Harding fcu un zgomot de plescial, care se auzea ca i
cum i sugea resturi de mncare dintre dini. Te-ai scufundat
vreodat? Cu oxigen, vreau s spun.
Da, explic Stephen. Odat la Marea Barier de Corali, la
un curs pentru scafandri.
Hmm. Bine. Fii atent. Punctele critice cnd intri n ap
sunt tubul de la butelia de oxigen i tubul profundimetrului.
Dac este posibil, echipeaz-te cu o butelie dubl cu valvele
plasate n jos. Fii atent ca toate legturile tuburilor s fie
prinse de centura de la bru. Masca s-i acopere toat faa; nu
lsa s-i bage pe gt o masc normal. Eu iau mereu un
divator, dar i alte aparate sunt bune.
Stephen lua notie de zor. n acelai timp nu putea scpa de
un sentiment de irealitate. Va cobor mine cu adevrat n acest
pu, pentru a merge sub oraul vechi cale de apte sute
cincizeci de metri printr-un gang umplut cu ap.
Evident respiraie alternativ nu merge i nici nu-i
trebuie tub de respiraie. Dar un cablu de legtur, suficient de
lung - mai bine puin mai lung - o coard de siguran din
nailon fluorescent de minimum ase milimetri, chiar mai bine
o coard din nailon de zece milimetri, aa cum o folosesc
alpinitii.
Pentru cinci sute de metri mi trebuie un tambur serios,
nu-i aa?
Da, evident. n primul rnd ai nevoie de cineva afar, care
s in coarda lejer pentru a simi semnalele tale. Okay, ce
altceva? Harding se gndi. Detectoare. Lucrul pe care l caui e
din metal?
403

 Da. O camer video, chiar dac are carcasa de plastic, fr

ndoial prezint pri metalice.
i ddu seama c va avea nevoie de un recipient pentru a
aduce camera intact prin partea plin de ap a culoarului.
Not indicaiile de la Harding i scrise dedesubt; pung de
plastic, etan.
Exist dou feluri de detectoare: VLF-TR i dispozitive cu
modulaie a duratei impulsurilor. VLF nseamn very low
frequency (frecven foarte joas), iar TR transmitting and
receiving (transmitere i recepie). Principiul de funcionare se
bazeaz pe faptul c un cmp cu frecven joas este perturbat
cnd intr n el un obiect de metal. Aceast perturbare poate fi
msurat, asta-i poanta. Important n acest caz este mai ales
ordinea bobinelor una fa de alta. Bobina ideal are forma
Doi-D i este poziionat coplanar. Dispozitivele cu modulaie
a duratei impulsurilor funcioneaz dup alt principiu; ele
produc impulsuri scurte de curent continuu, care pentru o clip
creeaz un cmp electromagnetic puternic, ce produce n
obiectul cutat cureni turbionari, care in mai mult dect
impulsul aparatului, fiind, prin urmare, msurabili. Aceste
dispozitive au o adncime de ptrundere incredibil, pn la
patru metri, dac obiectul este suficient de mare, dar spre
deosebire de VLF-TR nu pot deosebi metalele.
Obiectul pe care l caut eu e mai degrab mic. Poate cel
mult o sut de grame mas metalic. Ce mi-ai recomanda n
cazul sta?
Harding rse din nou.
Probabil c nu poi alege, mai degrab s fii bucuros dac
gseti pe cineva s-i mprumute aa un aparat. n toate
statele din jurul Mrii Mediterane localnicii devin extrem de
suspicioi cnd e vorba de strinii care fac scufundri n
cutare de comori. Dar dac ar fi s poi alege, atunci ia un
aparat care se poate regla de la motion la slow motion.
Am notat. Desigur c nu pot s-mi imaginez nimic legat de
aceste noiuni.
404

 Slow motion nseamn c aparatul poate detecta metalul

doar cnd l ii linitit. Motion nseamn c aparatul poate
detecta metalul cnd l miti de colo-colo. Pentru a cerceta zone
mari, motion e mai bun, n schimb, mai trziu i doreti slow
motion. Eu am lucrat deseori cu un dispozitiv Silver Turtle, care
este destul de rspndit. Plcut la acest aparat este c poate fi
folosit ca hipmount.
Ce Dumnezeu este un hipmount?
Un aparat purtat la centur. Este un aparat gros, turnat n
plexiglas, pe care l poi purta la centur.
Okay, am priceput. Ce altceva? Pe lista mea mai scrie:
lmpi, baterii de schimb, busol, costum din neopren...
Da, cel mai clduros de care poi face rost.
Am nevoie de nottoare?
Eu a lua unele, dar prinse de centur. Dar vezi dac te
descurci cu o centur de plumb i pantofi subacvatici solizi.
Adic pur i simplu s m plimb cu ei, vrei s spui.
Ei, da... N-o lua prea uor. N-a vrea s vd numele tu
scris pe zidul negru.
Pe zidul negru se puneau la sediul clubului plcue cu numele
membrilor care i pierduser viaa n expediii.
De altfel, cine mai merge cu tine?
Cel mai mult mi-ar plcea dac ai da fuga ncoace cu un
turboreactor, mrturisi Stephen.
Harding rse ncet.
Nu, asta nu se poate. Sunt angajat pn anul viitor. Dar nu
vreau s intri n panic - dac este cu adevrat un culoar n
stnc fcut de mna omului, riscul este mai mic. Dac mi-ai fi
spus c vrei, ca scafandru nceptor, s te bagi ntr-o epav,
i-a fi povestit ntmplri de-i venea ru.
Stephen se uit la Yehoshuah, apoi la Judith. Amndoi
urmreau convorbirea sa telefonic cu interes descrescnd,
pentru c nu prea pricepeau despre ce era vorba. Oare unul din
cei doi s-o fi scufundat vreodat?
Dar ia stai puin, i veni lui Harding ideea. Stephen l auzi
405

n fundal fonind i vorbind cu cineva. Pentru o clip se putea

auzi doar marea, apoi reveni Harding.
Mi-am adus agenda. O clip... Pot s-i dau numele a trei
scafandri care locuiesc n Israel i pe care-i cunosc bine.
Oameni buni. Unul locuiete la Haifa, ceilali doi la Eilat. Ai
ceva de scris?
Da. Stephen not numerele de telefon.
Unul era instructor de scufundri la Eilat, altul avea chiar o
firm de nchiriat echipament pentru scufundat. Eilat se afla n
punctul cel mai de sud al Israelului, singurul ora israelian la
Marea Roie, i existau muli turiti care doreau s se scufunde
acolo.
Aa, trebuie s te las, spuse Harding n ncheiere. Sper c
am putut s te ajut puin. Dac mai vrei s tii ceva, poi s m
suni oricnd; dimineaa la ora asta m poi gsi i seara din
nou, cam de la apte - habar n-am ct de trziu este atunci la
tine...
Destul de trziu.
Okay, dup cum am spus - oricnd. Toate cele bune.
*
Eisenhardt edea din nou cu cei doi conductori de antier
arheologic i cu istoricul canadian n sala de conferine.
Dezbaterile interminabile ncepeau s-l calce pe nervi. Nici nu
participa la discuie i nici nu era atent la ce se vorbea, ci i
btea capul ce s cread despre convorbirea cu Stephen Foxx n
Biblioteca American. Oare ce stabiliser? tia Foxx ceva sau
doar ddea impresia c da?
i ca de attea alte ori se deschise ua i John Kaun intr, ca
ntotdeauna mbrcat ca i cum s-ar afla ntr-o sal de
conferine din Manhattan, i nu ntr-o tabr n mijlocul
pustiului, i, evident, era urmat ndeaproape de nelipsitul Ryan,
care arta ca un rechin n straie de om. Kaun inea n mn
cteva foi mzglite cu notie, cnd se apropie de masa lor
uitndu-se de la unul la altul. Acum ciuli i Eisenhardt urechile.
Brusc aerul deveni electrizant. Kaun literalmente radia de
406

energie cu greu nfrnat, n ochii lui strlucea certitudinea

victoriei. Se ntmplase ceva.
*
Nici unul dintre cei trei scafandri nu era de gsit. Stephen se
uit la micuul mobil din mna sa, ca i cum el era de vin.
Haide, spuse Yehoshuah, s mergem s mncm ceva i
apoi mai ncerci nc odat.
Stephen se uit la el i se simi brusc nespus de obosit. Pur i
simplu voia s rmn aici pe pat i s nu trebuiasc s se mai
mite tot restul vieii.
Ducei-v nainte, spuse el stins. Mie nu mi-e foame i mai
trebuie s sun la banca mea. N-o s fie prea ieftin aceast
cltorie prin subsolul mustind de ap al unei capitale din
deert.
Judith nu voia s plece fr el. Din partea ei mai puteau
atepta ctva timp ca s mearg apoi mpreun. Yehoshua
mormi c i era cam foame.
Ducei-v linitii, insist Stephen. Cred c trebuie s fiu
un timp singur i s cuget.
Aadar, cei doi frai se duser, Judith protestnd destul de
tare.
n caz c te rzgndeti, spuse Yehoshuah, vom fi la micul
local de peste drum, okay?
Poft bun.
Apoi ua camerei se nchise i paii de pe culoar nu se mai
auzeau, iar Stephen tot edea pe oribila cuvertur cu model
mov-verzuliu, se uita la hrtiile din jurul su i avea
sentimentul c se fcea tot mai greu. Simi un impuls n el s
arunce dintr-o singur lovitur toate hrile i copiile i
blocnotesurile cu notie jos de pe pat, ca s nu trebuiasc s le
mai vad, dar impulsul se stinse n incomensurabila lene care
se cobor asupra sa precum crepusculul asupra oraului.
Banca. Acest gnd l puse pe picioare. Trebuia s fac din nou
rost de bani, nu doar pentru echipamentul subacvatic, ci i
pentru a putea achita nota de plat a hotelului i mncarea la
407

restaurant. Iar lu mobilul n mn i frunzri numerele de

telefon salvate pn ddu de numrul lui Hugh Cunningham.
Hugh era referentul su bancar la banca lui, un tat de familie
solid, cu izbitor de multe vinioare roii pe fa, care se ducea
des la bowling i-i iubea la nebunie cele dou fiice. De mult
ncepuse s-i plac de Stephen Foxx i de afacerile sale,
neobinuite pentru cineva de vrsta lui, i fcuser mpreun
deseori aranjamente situate la grania cu instruciunile de
ordin interior, ba de multe ori, depind uor aceast grani.
Pn acum mersese totul bine. Hugh tia c se putea baza pe
Stephen Foxx, invers, Stephen tia c se putea baza pe Hugh.
Dac putea s dea de el la telefon era sigur c l va ajuta. Dac
ns avea ghinion, atunci Hugh tocmai plecase ntr-un concediu
de patru sptmni mpreun cu familia.
Telefonul sun suspect de lung. Stephen oft. Te rog, nu n
concediu. Nu putea s-i fac una ca asta.
n sfrit, cineva ridic receptorul. Vocea unei femei, care
suna destul de jalnic, rspunse spunnd numele bncii. Stephen
i spuse numele i ntreb de Hugh Cunningham. Poate era
doar la toalet.
Oh, mister Foxx, l recunoscu femeia, i acum reui i el
s-i recunoasc vocea: era domnioara Garrity, colega
domnioar btrn a lui Hugh, a crei loialitate fa de
principii se vzuser de multe ori nevoii s o ocoleasc. Astzi
nu prea s aib o zi bun. Mi-e team c azi nu putei vorbi cu
Hugh...
Asta mai lipsea.
Azi nu? o ntrerupse Stephen. Ce nseamn asta? Cnd se
ntoarce?
Of, spuse ea repetat. Of!
Domnioar Garrity, este ntr-adevr extrem de important
s vorbesc cu Hugh. Putei v rog...
Stephen, oft ea i cumva l electriza pe Stephen, pentru c
nu i spusese niciodat pe numele mic, de fapt nu am voie s
povestesc asta, dar deoarece dumneavoastr i Hugh erai att
408

de apropiai... deci, m tem c nu putei... Hugh a avut

azi-diminea un accident.
Un accident? repet Stephen tmp.
Da, nghii ea n sec. Tocmai am aflat. A murit pe loc...
Bieii copii! Trebuie s m gndesc tot timpul la copii.
Stephen se uit fix la modelul tapetului, verde i violet i
galben i alb i modelul prea s se schimbe, prea s arate o
fa i apoi o hart i apoi din nou o fa.
Hugh e mort?
O autocistern, nchipuii-v! Ce ngrozitor! Suntem cu
toii ocai. Pleac la lucru ca n fiecare diminea i apoi... Nu
tiu deloc dac a fost informat soia lui, nu este groaznic?
Ea continu s vorbeasc, dar cuvintele ei se contopeau
ntr-un mormit fr sens care scdea i cretea n intensitate.
Hugh Cunningham mort? Azi-diminea - asta nsemna: mai
devreme? Stephen simi brusc grea. Fr Hugh nu ar fi
realizat prima sa mare afacere. Hugh Cunningham i cu el
concepuser mpreun declaraia bancar, care prezenta mica
sa ntreprindere ntr-o lumin extrem de favorabil fr s
spun n mod direct un neadevr, i care i-a determinat pe
mandanii si s rite.
i acum l clcase o autocistern. Pur i simplu. Stephen se
auzi vorbind, ngimnd ceva vocii de la receptor, reui s
mulumeasc i s spun la revedere i ls mobilul, ca i cum
devenise n momentul n care-l nchisese excesiv de greu, s
cad pe marginea patului.
Pur i simplu nu era adevrat ceea ce crezuse mereu despre
sine. C realizase totul, pentru c era att de incredibil de
detept i ambiios i c reuise singur-singurel totul. Avusese
noroc, mult noroc, fr noroc nu putea nimeni s realizeze
ceva. i nici fr ajutorul i sprijinul altor oameni, i pentru ca
s-i ntlneti pe cei care trebuie, iar aveai nevoie de noroc.
Hugh Cunningham fusese un astfel de om, i faptul c ajunsese
la el se datora doar situaiei c numele su de familie ncepea
cu F. Dac numele su de familie ar fi nceput cu alt liter,
409

care alfabetic urma dup K, atunci s-ar fi ocupat domnioara

Garrity de el, i la ea ar fi mucat n granit cu dorinele sale
speciale.
O ntreag galerie de imagini i se perind prin minte. Bob
Daniels, conductorul centrului de calcul din Madison, care i
permisese s foloseasc noaptea calculatoarele pentru a putea
compila programele din India i a le nregistra pe dischete, pe
care apoi le putea duce, gata fcute, clientului su dnd
impresia c n spatele lui se afla o ntreag echip de persoane
care procesau totul, n fruntea tuturor era Amal Rangarajan,
care scrisese funciile-cheie ale sistemului i nu o dat l fcuse
atent asupra unor greeli de gndire, care ar fi provocat eecul
ntregului proiect. Jarnail Singh, care concepuse ntr-un timp
incredibil de scurt programele de evaluare cerute de client fr
s se plng, ba fcnd i bancuri. Atia oameni crora trebuia
s le fie recunosctor.
Fiica cea mare a lui Hugh, Beth, avea paisprezece ani cnd
Stephen a fost oaspetele familiei Cunningham. Se servise sup
de verdeuri i friptur de miel marinat cu gluti de cartofi i
legume gratinate i o crem de fructe incredibil ca desert i
tot timpul Beth l privise fascinat, pentru c el, dup cum i
povestise Hugh mai trziu, avea aceeai vrst ca Grant, un
biat din clasele mai mari, pe care tocmai l simpatiza, dar
Stephen purtase un costum adevrat cu cravat, dnd impresia
unui tnr copt i matur. La scurt timp dup aceea, fata
ncetase s-l mai simpatizeze pe Grant, ceea ce Hugh raportase
cu vizibil uurare, o uurare de neles, avnd n vedere c
Grant, nc n liceu, avea s fie arestat civa ani mai trziu
pentru comer cu droguri.
Ceva n el refuza s cread toate acestea. C Hugh
Cunningham era mort. Cine va fi acum referentul su bancar?
Eventual domnioara Garrity. i ea va ridica desigur limita lui
de credit, dar abia dup ce va semna formularele necesare i
evident cu efect abia din luna urmtoare. n nici un caz pe baza
unui telefon i imediat. Deci va trebui s primeasc bani prin
410

virament bancar i asta va dura destul de mult, pentru c

bncile reacionau ca i cum ar fi o realizare extraordinar s
transferi bani n alt loc pe aceast planet. Cnd era vorba de
comerciani, intermediari i brokeri de devize, puteau transfera
sume de milioane n fraciuni de secund, dar dac era vorba de
afacerile monetare ale clienilor si, i ddeau sentimentul c
ar veni soli clare pentru a le soluiona. Putea s ncerce s
ajung la bani lichizi prin cardul de American Express, care n
orice caz ajungeau pentru a acoperi cheltuielile pe mncare. n
schimb, echipamentul pentru scafandru va fi foarte scump, aici
nu trebuia s-i fac iluzii.
Att de aproape de int i acum se ntorsese vntul i-i sufla
n fa. ncerc s-i imagineze n mod plastic cum i pune
costumul de scafandru, cum simte neoprenul mulndu-se pe
corp, strns i moale, greutatea buteliilor cu gaz, presiunea
mtii de scafandru pe fa i rceala brusc a apei la
scufundare i-i aminti gustul metalic al aerului din automatul
respirator. Acesta a fost mereu punctul su de sprijin cnd
pornea pe un drum greu spre int: s-i imagineze ct se poate
de veridic c ar fi realizat deja lucrul respectiv. Prin urmare,
cltori cu gndul prin puul strmt, doar puin mai lat dect
umerii lui i lung de apte sute cincizeci de metri, luminat doar
de lanterna sa de pe piept. Dar imaginea plea din mintea lui,
fr s-i trezeasc n suflet sentimentele care nsoesc atare
experien, cu att mai repede, cu ct se strduia mai mult.
Trebuia s lupte mpotriva fricii crescnde. Probabil c era
bulversat din cauza tirii despre moartea lui Hugh, i spuse el.
Asta nu nsemna nimic. Tot ce trebuia s fac era s se relaxeze
i s lase lucrurile s se aeze, apoi va putea face progrese. Se
va gsi o cale. Cel puin aa a fost mereu pn acum.
La un moment dat, gndurile sale ncetar s se nvrt n
cerc, pur i simplu. Doar edea i se uita drept n fa, fr s
vad nimic i timpul trecea. Auzea oraul - maini care treceau,
oameni care discutau n limba greu de pronunat a acestei ri,
un tranzistor din care undeva rsunau cntece arbeti de dor.
411

Apa bolborosea destul de zgomotos prin conductele din zid.

Scriau paturi. Mirosea a gaze de eapament, a carne de batal
prjit i a gunoi menajer, care mucegia n pubele pline de
ddeau pe dinafar. i ceasul ticia.
Ce senzaie stranie! Era ca i cum s-ar fi luptat cu un uragan
i ar fi ajuns brusc n centrul su unde nu btea nici o pal de
vnt. Totul n el se liniti i se calm, toat agitaia se potoli.
Nu putea s mai spun ct era de trziu sau de ct timp edea
pe acest pat sau dac timpul chiar mai trecea. n aceast linite
se auzi deodat o voce n sinea lui, care fusese prezent tot
timpul, ca un zumzet persistent, dar pe care agitaia lui febril
o acoperise. O voce care punea simplu o ntrebare ce ar fi
trebuit ridicat de mult.
*
Pi pe culoar. Se auzi ua camerei de alturi, apoi intr
Yehoshuah, singur. Mirosea a fum de igar i a aburi de
buctrie i era binedispus.
De ce stai aici n ntuneric? strig el i aprinse lumina. Ai
pierdut ceva, povesti el zgomotos, n timp ce trgea jaluzelele.
Mncarea n-a fost doar bun, ci i din belug. Osptarul a oferit
un rnd de buturi gratis, i mai erau doi care fceau muzic,
unul la pian i cellalt la contrabas. sta da jazz!
Stephen se uit la el ca din alt lume.
Yehoshuah, ntreb el ncet i gnditor, ce sect era aia
care a spat puul? i mai ales - de ce?

412

31
Irod a poruncit ca Zona Muntelui Templului s fie
mrit prin construirea de ziduri de sprijin pentru a
crea astfel o teras extins.
Pe aceasta a fost construit templul, iar curile au
fost amplasate sub form de terase una peste cealalt.
De jur mprejurul Muntelui Templului se ntindeau
sli cu coloane monumentale, din marmur, iar dou
poduri n vest legau templul de ora. n faa templului
propriu-zis, se afla curtea interioar, Curtea lui
Israel, cu un altar de 32x32 de coi, un bazin pentru
mbieri ritualice i un abator pentru sacrificarea
animalelor.
n vest se aduga curtea femeilor, patru coluri erau
dedicate nazireilor9, bolnavilor de lepr i depozitrii
de lemn i ulei.
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Teancul paginilor xerocopiate din lucrarea tiinific a
tatlui lor se afla ntre ei, pe muamaua, care trebuia s
protejeze masa ubred pentru micul dejun mpotriva cafelei
vrsate, iar Judith privea hrtiile de parc ar fi fost vorba de
cel mai obscen material pe care-l vzuse vreodat.
Putei s v ducei, spuse ea dezaprobator, din partea mea.
La aceasta se va i ajunge, se gndi Stephen. Trecuser n
revist toate documentele nc odat, adic de fapt Yehoshuah
o fcuse, pentru c erau concepute de la cap la coad n ebraic,
9

nazirei - oameni care-i nchinau viaa Domnului i respectau anumite

interdicii: nu beau alcool, nu-i tundeau prul etc. (n.tr.)

413

dar nu rezultase din ele cine construise tunelul sub Muntele

Templului i nici crei funcii servise iniial. Dei dduse peste
numeroi termeni, cu care nu tia ce s fac, Yehoshuah credea
c tatl su nici nu ridicase aceast problem. i dei culoarul
fusese ani de zile o tem important n familia Menez, nici
Yehoshuah i nici Judith nu-i aminteau dac tatl lor l numise
vreodat pe constructorul posibil al acestui tunel.
Cu alte cuvinte: Trebuiau s se duc s-l ntrebe.
Nu neleg de ce ar fi asta aa important, continu Judith
suprat. Deci culoarul exist, tim unde ncepe i unde se
termin i ntmpltor se termin acolo unde vrea s ajung
Stephen. De ce nu-l folosim pur i simplu i ntrebm mai trziu
cui trebuie s-i mulumim?
E doar o excursie scurt, spuse Stephen. Dou ore i
suntem din nou napoi. Problema banilor o s ne in pe loc
mult mai mult timp.
sta nu e un rspuns.
Okay. Rspunsul este: am sentimentul c este important.
Ai sentimentul, repet Judith batjocoritor. Ei, sta da
motiv.
Stephen afi o expresie de neptruns i hotr s nu dea
atenie batjocurii. Dac nu-l plcea, asta era alt problem.
Da, rspunse el n treact, aa stau lucrurile. Mai mult sau
mai puin, cnd oamenii fac sau nu ceva, este vorba despre
sentimente.
Asta-i i la tine aa, i atrase Yehoshuah atenia surorii
sale. Tu consideri n realitate c este inutil pentru c nu vrei s
accepi stilul de via al tatei.
Judith trnti cana de cafea aa de tare, nct un val de lichid
maroniu ntunecat se vrs i se mprtie apoi pe faa de mas
unsuroas. Stephen ridic rapid hrtiile n sus i le salv pe un
al patrulea scaun nefolosit.
Da, spuse Judith furioas. Exact. Nu accept aa ceva, stilul
sta al su de via. Nu accept cnd un brbat i prsete pur
i simplu nevasta dup treizeci de ani de csnicie i mai
414

numete asta i pioenie. Niciodat nu o s accept aa ceva.

Poate priveti situaia prea simplist, replic Yehoshuah.
Poate existau lucruri care nu au mers n aceast csnicie a
prinilor notri i poate a ateptat de dragul nostru s fac
pasul care s-ar fi impus de mai de mult. Gndete-te la perioada
n care aveai apte sau opt ani, ct de des...
i atunci, de ce nu-i acord divorul? Dac tot o prsete,
mcar ar putea s-i dea o ans s nceap o via nou. El
nsui a fcut asta.
Tradiia oblig...
A, tradiia! Iat-o din nou, tradiia! Sfnta tradiie! Aici
suntei la fel, tu i cu tata. Voi nu v rugai la Dumnezeu, ci v
rugai la tradiie. Vreau s-i spun ceva: Mi-e mi st n gt
tradiia asta a ta, care nu nseamn altceva dect c v facei
sclavii unor oameni care au murit de mii de ani!
Tradiia este ce a inut poporul nostru unit timp de mii de
ani.
O, asta era? M cutremur de veneraie. i ce pre pltim
pentru aceasta, eu i cu tine i oricare n aceast ar? Ca un
blestem st pe noi, aceast tradiie onorabil, ne oblig la
amintiri, amintiri att de multe nct uitm din cauza aceasta
propria via. Nu-i aa? Ct timp a trecut de la exod? Trei mii
de ani? Probabil c au fost foarte mecheri pe vremea aceea
strmoii notri care au rtcit patruzeci de ani prin deert n
cutarea pmntului fgduinei. S-au ajutat construind colibe
din frunze de palmieri i cnd trebuia mncau pinea nedospit
i probabil c atunci aceasta era o soluie la ndemn. Dar de
atunci? De atunci trebuie s construim de Succot colibe din
frunze i de Pessach s mncm pine nedospit, dup trei mii
de ani, an de an, ncontinuu pn la sfritul tuturor
timpurilor? De ce trebuie s mai suferim odat cu gndul la
oameni ale cror oase s-au descompus de mult? Este viaa
noastr de azi mai puin valoroas? La prima mea main se
stricase ncuietoarea de la portbagaj i l-am legat mereu cu un
elastic. Dar asta nu nseamn c, de acum pn n vecii vecilor,
415

fiecare trebuie s-i lege portbagajul de la prima sa main cu

un elastic! i exact asta este ce face tradiia noastr sfnt cu
noi: cineva a fcut ceva la nceputul istoriei i era nc liber
fcnd aceasta - dar el i-a nrobit pe toi ceilali, care au venit
dup el.
Yehoshuah se uit jenat n jur. ncperea dedicat micului
dejun nu era prea plin, mesele din jurul su nu erau ocupate,
dar pur i simplu ridicarea tonului conversaiei lor trezea
treptat atenia celorlali. Mandibula sa mesteca nervoas
ncoace i ncolo.
De ce trebuie s exagerezi mereu? Fr limite, fr... un
sentiment interior despre ct de departe se poate merge?
Judith se sprijini capitulnd cu un oftat pe speteaza scaunului
su i fix cu capul aplecat masa, de parc toate rspunsurile ar
fi fost de gsit n modelul ters al muamalei.
Plecai odat. i permitei-mi s rmn aici i s-mi plng
de mil.
Da, exact asta o s i facem. Yehoshuah se ridic furios de
pe scaun. Stephen se ridic i el i se simi prost pentru c
fusese declanatorul acestei certe.
Stephen? i se adres Judith i i arunc de jos o privire n
care aproape strlucea o bucurie rutcioas. Tu ai vrut oricum
s tii cum e s faci o cltorie n timp, nu? Fii foarte atent
acum.
*
n limbajul oficial, explic Shimon Bar-Lev, nu se mai
numete Zidul Plngerii, pentru c timpul plngerii a trecut. Se
numete Zidul de Vest.
Bine, din partea mea Zidul de Vest, ridic John Kaun din
umeri. Asta nu schimb cu nimic problema.
Avem vreo problem? continu Bar-Lev. Fabricai aici
ntruna ipotezele cele mai aventuroase i mereu considerai, n
final, c trebuie s atentai mpotriva vreunui sfnt lca
evreiesc. Eu cred, dac-mi permitei, c aceste concluzii pe care
le-ai tras din jurnal nu sunt de urmat.
416

 Stimate coleg, se anun vocea de bas ca o org a

profesorului Goutire, dai-mi voie s v contrazic. Consider c
Zidul de Vest nu este doar indicat ca ascunztoare pentru
capsula temporal, ci att de la ndemn, nct ar trebui s ne
ruinm c nu ne-am dat de mult singuri seama. Mai ales acum
cnd am aflat c nu a fost o aciune planificat, ci o minunat
lovitur a destinului, care l-a aruncat pe necunoscutul cltor
n timp n trecut. Pentru c, imaginai-v situaia sa n mod
plastic: El are nc la el camera sa video i se duce s-L filmeze
pe Isus. Normal c se gndete cum s salveze nregistrrile
pentru viitor. tim c a fcut un tur prin diferitele lcauri
istorice ale Israelului. Nu este prea greu de crezut c el, care
vizita o atracie turistic mai degrab de rangul doi cum este
necropola Bet Shearim, s fi fost deja de mult n Ierusalim?
Dac da, atunci a filmat cu siguran i acolo - cu alte cuvinte,
poate s vad pe ecranul camerei sale exact cum va arta Zidul
de Vest i s caute, s zicem, piatra care trebuie.
i apoi? l contr Bar-Lev. Cum a ascuns el camera n
spatele pietrei?
Amestecndu-se printre muncitorii constructori.
Aceasta putea s o fac cel mai devreme dup crucificarea
lui Isus n anul 30. n acel moment, templul era de mult
construit n ntregime. Templul nsui i zidurile de fundaie
erau deja construite cnd a murit regele Irod i asta s-a
petrecut n anul 4 .Hr.
Josephus ben Mattityahu relateaz c lucrrile la templu
au durat pn naintea izbucnirii revoltei mpotriva romanilor
din anul 66. Trebuie s plecm de la premisa c s-au realizat n
tot acest timp mbuntiri permanente i renovri.
Atunci ar fi avut totui problema s ajung la blocurile
masive din piatr, ce se aflau la acea vreme la o nlime de
douzeci de metri. Lociitorul efului de antier se uit n jurul
su, privirea sa zbovind cel mai mult asupra lui Kaun. Nu-i
aa? Bucata din Zidul de Vest, astzi accesibil, este captul de
sus, ns douzeci de metri sunt ngropai sub pmnt.
417

 Asta ar nsemna c a ascuns camera n unul din blocurile

de sus, concluziona Kaun rece. Acelea erau accesibile de sus.
Bar-Lev nl capul.
i? Ce vrei s facei? Zidul de Vest este loc sfnt i pe
deasupra pzit foarte bine. Nici mcar dac ai ti cu exactitate
n care piatr este ascuns camera video, nu ai putea s o
scoatei de acolo.
*
Ce a vrut s zic? ntreb Stephen, n timp ce conducea
maina prin ora dup indicaiile lui Yehoshuah.
Tatl meu triete n Mea Shearim, explic Yehoshuah i
vocea sa suna de parc nu era mndru de ce spunea. Acesta este
cartierul evreilor ultraortodoci.
Merser pe una dintre strzile de ieire n direcia nord-vest,
pn ce Yehoshuah i indic s caute un loc de parcare. Apoi
parcurser pe jos o bucat de-a lungul strzii principale i
cotir n sfrit pe o strad lturalnic ngust.
Stephen nu-i credea ochilor. Dac nu ar fi tiut c se aflau n
Ierusalim, n mijlocul statului evreu, ar fi crezut c intrase
ntr-un ghetou, n care un stat asupritor nchisese o minoritate
urt de toi, n condiii de trai nedemne pentru nite oameni.
Trecur prin strdue ntortocheate i ameitoare, care erau
pline de miros greu de crbune nbuit i de oameni, brbai
mbrcai n negru cu brbi mari i femei, care n ciuda cldurii
de peste zi, erau att de nfofolite n haine srccioase, de
parc ar fi urmat o zi de iarn polonez. Aa artaser pesemne
ghetourile din Europa de Est n secolul al XIX-lea, dar acesta
aici nu era un muzeu, nici o reconstruire scenic a
represiunilor anterioare, ci era ceva nspimnttor de serios.
Mereu ntlneau afie mari, ruginite, pe care erau scrise n
englez i-n ebraic atenionri precum: Fiic evreiasc! Tora
te oblig la o mbrcminte cuviincioas! sau: Nu tolerm
trectori mbrcai imoral. Erau ntmpinai de priviri
nencreztoare, respingtoare.
Yehoshuah l conducea pe Stephen printr-un labirint
418

apstor, alctuit din case lipsite de lumin, cu intrri i curi

strmte n spatele casei. Unele strzi erau acoperite cu tabl
ondulat, mncat de rugin, de parc s-ar putea prbui n
orice clip pentru a strivi pe cineva. De pe obloanele metalice
ale multor ui i ferestre se cojea vopseaua ponosit.
Stephen vzu nenumrai copii. Mui i timizi, se prindeau
precum ciorchinii de fustele mamelor lor cnd i vedeau pe cei
doi strini trecnd i-i priveau cu o melancolie fr margini.
Mamele lor, care de cele mai multe ori aveau n pntece
urmtoarea odrasl, se trau vai de capul lor cu cumprturi
sau cu rufele pe care le ntindeau pe frnghiile ntinse de-a
lungul i de-a latul strzii. Bieii mai mari aveau pantaloni
negri scuri i ciorapi lungi, stteau palizi primprejur i artau
deja ca nite brbai btrni i epuizai. Hrmlaia fcut de
copii ptrundea doar ici-colo din ferestre ntunecate, n spatele
crora, aa cum i explic Yehoshuah cu jumtate de voce, se
aflau coli de Tora, i ntr-adevr nu se auzeau glasurile unor
copii care se jucau, ci voci care recitau n cor scrieri sacre.
Btrnii care ncovoiai i triau picioarele, unii dintre ei
cu cte o plas n mn coninnd dou portocale sau o pine,
purtau brbi albe pitoreti, ciufulite i pardesie negre,
emannd un miros de nedescris: porunca purtrii hainelor
decente prea s nu cear i splarea regulat a acestora. Lui
Stephen i se pru cu adevrat nspimnttor aspectul
brbailor tineri care le ieeau n cale i care emanau mult
cruzime. nti o puse pe seama mbrcminii lor bizare,
caftanele lungi i negre i plriile cu boruri largi, sub care
atrnau perciunii lungi i crlionai. Dar muli purtau un
costum normal i negru, un pulover pe dedesubt i o plrie pe
cap i i lsau faa s fie npdit de o barb slbatic - dar n
spatele ochelarilor groi, ochii lor strluceau la fel de
neierttori. Aceia, care nc nu se puteau ascunde n spatele
unei brbi biblice, afiau o expresie acr, suferind a feei, iar
sngele sub pielea lor alb, ceruit, prea c se scurge mai
ncet i c este mai rece dect sttea n firea lucrurilor. Pe
419

aceste strzi, toi preau ferm hotri s se transforme n

caricaturi ale propriei fiine i n plus ddeau impresia c se
strduiesc s dea o nfiare lumii din jurul lor astfel nct
nimeni s nu poat spune vreodat despre ei c s-au bucurat de
via.
Eti sigur c tatl tu e acas? ntreb Stephen optit.
Yehoshuah ddu afirmativ din cap.
Nu pleac niciodat nicieri.
Ajunser ntr-o pia comparativ goal, ce fusese iniial
pavat cu pietre albe, dar care ntre timp suferise mai multe ori
reparaii fiind acoperit la repezeal cu beton. Frnghii
nesfrite de rufe se ntindeau deasupra i vederea unui rnd
de chiloi nflorai, aparinnd fr ndoial unor femei, i se
pru lui Stephen un aspect de-a dreptul frivol n acea atmosfer
de o moral puritan emanat de cartierul Mea Shearim.
n faa unor case se aflau nite construcii cu aspect
provizoriu, dar care artau de asemenea foarte vechi, formate
din scnduri btute stngaci, contribuind n felul lor la aspectul
general de mahala. Mirosea n continuare a crbuni i oet, i a
lapte ars, precum i a sute de alte lucruri pe care Stephen nici
nu voia s le identifice prea exact. l urm pe Yehoshuah, care
se ndrepta direct spre o scar, ce urca ntre dou construcii
din scndur spre galeria care lega peste ntreaga pia mai
multe case nguste i drpnate, fcnd accesibile etajele lor
superioare. Toate modernizrile secolului fuseser adugate
ulterior: evi de ap, cabluri de curent i canalizare, totul se
desfura pe pereii exteriori, uneori aventuros n jurul
arcadelor ferestrelor sau n jurul tocurilor de u.
Intrar ntr-un coridor ntunecat. Yehoshuah btu la o u
ngust, greu de observat. Din interior se auzi o voce. El aps
pe clan i mpinse ua, care se deschise doar cu greu i cu un
scrit jalnic.
Camera din spatele uii era, de asemenea, cufundat n
ntuneric cu excepia unui bec slab, aflat sub abajurul lmpii de
pe mas, ce lumina o carte i mna care o inea. Altfel se
420

puteau ghici doar contururile - ale unui pat, ale unui dulap i
nimic altceva. Singurul geam, prevzut cu gratii, era plasat
inaccesibil de sus i doar puin mai mare dect un prosop.
Yehoshuah spuse ceva n ebraic.
O voce enervat, bubuitoare i rspunse n englez.
De cte ori s-i spun c aceste cuvinte le pronun doar n
timpul slujbei? Vorbete englez cu mine sau nva idi!
*
Eisenhardt l observ pe Kaun. Acesta din urm sttea cu
braele ncruciate lejer, fiind aparent linitea ntruchipat,
prnd c ar urmri discuia pe care o purtau profesorul
Goutire i Shimon Bar-Lev. Dar degetele mogulului media
bteau nelinitite pe cotul celuilalt bra i ochii si priveau
gnditori n deprtare.
Unde au rmas de fapt, ntreb Kaun brusc, hrtiile lui
Roberts i Martinez?
Toi l privir. Nici unul nu nelese ntrebarea.
Ale operatorilor tomografului cu ultrasunete, ajut
milionarul. Cercetarea Muntelui Templului.
Profesorul Wilford-Smith i drese glasul.
Dac-mi amintesc bine, dosarul se afl lng celelalte
lucruri n buctria de serviciu.
Kaun i fcu un semn scurt lui Ryan. Acesta se deplas
asculttor cu pai apsai n mica buctrie, care era o anex a
slii de edine, i se ntoarse imediat dup aceea cu un dosar
gros, pe care-l puse n faa lui Kaun.
Dezbaterea se ntrerupse, deocamdat. Toi urmreau
tensionai cum Kaun rsfoia hrtiile din dosar. n cele din
urm, inu o folie de retroproiector n lumin, fcu - Ha!
aprinse proiectorul i puse folia pe suprafaa sa.
Poate trebuia s-l lsm pe domnul doctor Roberts s
vorbeasc pn la capt, spuse el apoi, de parc ar fi luat,
mpreun cu ceilali, hotrrea s ntrerup expunerea omului
de tiin.
Uite aici - ce-i asta? sta e un culoar care duce direct n
421

spatele Zidului Plngerii, nu-i aa?

n spatele Zidului de Vest, corect Bar-Lev automat.
M rog. Dar este un culoar.
Hmm. Arheologul israelian se aplec asupra desenului,
aezat la retroproiector. Dar nu e adevrat. Exist, ce-i drept,
un culoar n spatele zidului vestic al Templului, dar acela
pleac de la Arcul Wilson spre nord - i nu spre segmentul
sfnt.
Acest desen se bazeaz pe msurtori cu tomograful cu
ultrasunete, rspunse Kaun. Asta nseamn c acest culoar
exist fr ndoial. Din ceea ce spunei reiese c nc nu a fost
descoperit.
Bar-Lev i frec brbia. Profesorul Wilford-Smith pi lng
el i studie, de asemenea, desenul de pe folie, de parc nu ar fi
fost de-ajuns c era proiectat pe perete, mpreun identificar
liniile i suprafeele nnegrite, n timp ce-i uoteau unul
altuia denumiri precum Bab es-Silsileh sau Grajdurile lui
Solomon, sau Cisterna 36.
Posibil, spuse profesorul Wilford-Smith n final. Ar putea fi
ntr-adevr vorba despre un culoar sau un tunel nedescoperit
pn acum.
Aha, strig Kaun cu un triumf nedisimulat. Corectai-m
dac m nel - acest culoar nu ar rspunde oare la dou
ntrebri deodat? n primul rnd, ntrebarea cum a dus
cltorul n timp camera video n ascunztoarea sa. Privi n jur,
de parc ar fi ateptat aplauze. i, n al doilea rnd, ntrebarea
unde se afl astzi camera.
*
n lipsa altor locuri, se aezar pe pat. Scaunul pe care edea
tatl lui Yehoshuah era singurul din ncpere i probabil chiar
mai comod dect patul tare i salteaua sa cu suprafaa
neregulat i noduroas.
Treptat, ochii li se obinuir cu semintunericul. Stephen
ncerc s perceap nfiarea brbatului care edea n spatele
mesei cu o lamp i o carte i care nc nu se micase de la
422

locul su. Vzu o siluet masiv aplecat, cu o barb aproape

patriarhal, care ar fi fcut cinste unui profet biblic, i aceast
siluet inea nc acea carte deschis, n timp ce asculta fr
nici un comentariu explicaiile lui Yehoshuah. Oblic, n spatele
vrstnicului, Stephen descoperi o poli scund pe care se aflau
un lighean cu ap i o can cu ap. Pe noptiera lng care
sttea Stephen se gsea o bucat de pine frmicioas. n rest,
camera era goal i searbd, cum nu erau n ziua de azi nici
mcar celulele de pucrie - fr covor, fr tablouri pe perete,
fr nici un obiect personal.
Tunelul deci, mormi vocea n sfrit, dup ce termin
Yehoshuah. De ce v intereseaz acest tunel?
Vrem s ne scufundm n el, spuse Stephen. Era timpul s
intervin n conversaie.
S v scufundai prin el? Renunai. Asta s-a mai ncercat
odat; este prea greu.
De atunci au trecut douzeci i cinci de ani, replic
Stephen, i tehnica s-a dezvoltat mai departe. Cu dotarea de
azi, este mai uor dect era atunci. Trebuie doar ncercat.
Pauz. Apoi brbatul i ndemn cu voce calm:
Bine atunci. Facei-o!
Stephen se aplec nainte i i strnse minile involuntar.
Suntem de fapt din alt motiv aici. Am citit lucrarea
dumneavoastr din 1967 - asta nseamn de fapt c Yehoshuah
a citit-o, cci eu nu stpnesc limba ebraic - n care ai descris
istoria i traseul probabil al tunelului. Dar nu spunei cine i de
ce a spat tunelul.
Ar trebui s tiu asta?
Tat, tu tii asta, insist Yehoshuah. Eu mi amintesc c
ne-ai explicat odat, cnd eram copil. Dar nu mai tiu ce mi-ai
explicat.
n sfrit, mna din conul de lumin al lmpii de birou
eliber cartea, o puse cu grij deoparte.
Astea sunt poveti foarte vechi. Mi-am amrt toat viaa
cu tunelul acesta, mi-am epuizat puterile ntr-o lupt
423

ncrncenat contra instituiei tiinifice... Astzi nu m mai

intereseaz. N-are dect s fie din partea mea i un canal
lateral al tunelului Hiskia.
Tat, ai spus c o sect a fost cea care a spat culoarul. Ce
fel de sect?
Am tiut odat toate acestea, dar au devenit lipsite de
importan. Era scris n unele cri, dar pe acelea le-am dat.
Dar pe cine s ntrebm dac nu pe tine? Tu eti singurul
care tie.
i eu am uitat. Eu citesc numai Biblia i m gndesc doar la
moarte i acum vii tu i-mi ceri s-mi amintesc. Eu abia mi
amintesc c eti fiul meu, ce s mai vorbim de tunelul acela!
Se ls o linite ncordat, fiecare dintre ei i inea
respiraia. Stephen aproape se sperie cnd Yehoshuah inspir
adnc lng el, pentru a opti apoi cu o voce nbuit:
Tat - te rog!
Nu se petrecu nimic. Stteau acolo, afar, n deprtare se
auzeau voci de neneles i, dei afar era o zi nsorit,
luminoas i fierbinte, ei stteau n ntuneric i ateptau n
timp ce nu se petrecea nimic. Stephen ncepu s se ntrebe dac
nu cumva tatl lui Yehoshuah tocmai murise n scaunul su,
fr ca ei s observe.
Dar apoi btrnul ncepu s se mite. Scaunul gemu sub el
cnd se ridic cu greu.
Tunelul, spuse el stnd n picioare, gfind de efort. Tot
mereu acest tunel. Nu m las n pace... Aplecat, cu pai mici,
trii, se ndrept prin camer spre dulapul de haine. Un
blestem continuu care m apas... Era monologul unui btrn
ciudat. Deschise uile dulapului i cotrobi zgomotos prin el,
pn cnd scoase la iveal o map subire, cu care se ntoarse
la masa i la scaunul su. ntreaga poveste ncepe n timpul
celei de-a patra cruciade, ncepu el s povesteasc n timp ce
degetele sale, devenite epene i stngace, se strduiau s
desfac nodul legturii cu care era nchis mapa. n anul 1219,
dac-mi amintesc bine, cruciaii au asediat oraul egiptean
424

Damiette. n timpul acestui asediu a venit din Italia un clugr,

Francisc de Assisi, ntemeietorul Ordinului Franciscan. Acest
clugr a trecut pur i simplu prin mijlocul liniilor dumane ale
cruciailor i sarazinilor, direct n tabra sultanului, a venit n
faa acestuia i a predicat. Se spune c sultanul a fost foarte
impresionat i i-a permis lui Francisc n urma rugciunii sale s
viziteze Palestina. n sfrit reui s desfac nodul i s
deschid mapa. M-am ntrebat mereu ce l-a determinat s
realizeze aceast aciune nebuneasc. Un timp rsfoi hrtiile, le
mut ncoace i ncolo, prnd s caute ceva anume. Mai mult
sau mai puin din aceast vreme exist mnstiri ale Ordinului
Franciscan, n aceast ar. Mai exist i astzi, n Ierusalim, n
Bethlehem, n Akko, n Tiberias, n Capernaum, n Ierihon i aa
mai departe. De cteva ori franciscanii au fost dai afar, dar
ncpnai, dup civa ani s-au ntors de fiecare dat napoi.
n sfrit gsi ce cuta. Aici, spuse el i ridic o bucat de
hrtie n sus, pe care se putea vedea un scris neclar i
tremurat, aparent o fotocopie a unui alt document mai vechi.
Din acest document reiese c franciscanii au ocupat pe la 1350
o cldire la sud de Muntele Templului, pe care au prsit-o din
nou peste treizeci de ani. i aceast hart - ridic alt foaie n
sus, la fel de repede, astfel c Yehoshuah i Stephen nu reuir
s arunce dect o privire fugitiv asupra unor linii negre - arat
c aceast cldire se afla exact n locul unde Halil Saad a
dezgropat cisterna plin cu ap cnd a vrut s-i construiasc
locuina.
Credei c franciscanii au spat aceast galerie? se asigur
Stephen precaut.
Da. Cred chiar c ei au venit din aceast cauz n Palestina.
Stephen clipi uimit.
S sape o galerie?
Au mers pe urmele unei legende strvechi, explic tatl lui
Yehoshuah. nc o bucat de hrtie, mic i gri, de data aceasta.
Sun ca o poveste i nu se tie cnd a aprut. Aceasta este
traducerea unui text n latin, pe care eu l-am gsit, chiar dac
425

nu-mi mai amintesc unde anume. El inu hrtia n direcia lui

Stephen, care se ridic surprins i o lu.
Textul, n englez, era scris la main. Lumina abia de-i
ajungea s descifreze cuvintele.
Se petrecu n acel timp cnd Isus propovduia n
Capernaum, ca un brbat din Bessara s aduc o
oglind la locul unde vorbea Isus. Dar oglinda, cnd se
oglindi imaginea lui Isus n ea, gsi o asemenea
plcere n aceasta, nct de atunci nu mai art alt
imagine dect pe cea a Domnului. Atunci proprietarul
su a pus-o ntr-o cutie i a depus-o ntr-un loc
ascuns, pentru ca urmaii si, crora voia s le dea o
mrturie despre El, s-L poat vedea pe Domnul lor.
Se spunea c el a ascuns oglinda sub Templul din
Ierusalim pentru c nu i s-a prut nici un alt loc mai
sigur.
Stephen ridic ochii ocat, privirea sa o cut pe cea a lui
Yehoshuah.
Asta e incredibil.
Mandibula lui Yehoshuah se lsase n jos, ceea ce i conferea
feei sale un aspect aproape debil.
Stephen citi textul nc odat, ca s se asigure c nu-i
imagina totul. De cnd pise n cartierul evreilor
ultraortodoci, nu scpa de sentimentul de irealitate.
Bessara, repet el. Un brbat din Bessara.
Bessara, explic Yehoshuah cu o voce ciudat i fr
inflexiuni, este numele vechi al oraului Bet Shearim.
*
Cnd printele Lukas ridic ochii din cartea sa de rugciuni
i se uit pe fereastr, privirea sa czu asupra curii. n faa
intrrii n biseric se afla Scarfaro mpreun cu un brbat pe
care nu-l mai vzuse niciodat. Trimisul de la Roma vorbea cu
el i brbatul, mic de statur, care purta o salopet
asemntoare unei uniforme, ncuviin din cap ntr-un mod
426

care prea aproape supus.

Printele Lukas i observ pe cei doi un timp. Nu tia ce
fceau Scarfaro i oamenii si toat ziua. Veneau i plecau, se
ncuiau pentru a purta discuii dup care plecau grbii cu fee
suprate. La un moment dat, renunase s ncerce s neleag
i se retrsese concentrndu-se asupra obligaiilor zilnice, care
acum deveniser vizibil mai puine, din cauz c nu mai avea
de umplut o mas de sear, aa nct avea att de mult timp
pentru reculegere i rugciune ca niciodat. Dar l durea
sufletul cnd trebuia s-i trimit la plimbare pe oamenii care
veneau seara. Nu reuise nc s pun la punct o compensaie
secret.
Nu-i veni s-i cread ochilor cnd vzu cum Scarfaro scoase
un mic obiect ntunecat din sutan i-l ddu omului. Era un
telefon mobil! Ce Dumnezeu se petrecea aici?
Deodat nu mai rezist pe scaun. Sri n picioare, se grbi ct
putu de tare de-a lungul culoarului pn la buctrie, unde
fratele Geoffrey era deja preocupat de pregtirea mesei de
prnz. Acesta l privi uimit cnd travers buctria grbit,
pentru a ajunge n camera de serviciu. La captul ncperii se
afla o u folosit foarte rar, ce ducea ctre o cmru
secundar de lng sacristie i care avea doar o fereastr
ngust ce sttea aproape ntotdeauna ntredeschis.
Printele Lukas se simea nespus de penibil fcnd aceasta,
dar se lipi de perete i spion cu precauie afar. Scarfaro
sttea cu spatele spre el i-l acoperea pe brbatul cu care
vorbea.
Oriunde s-ar duce, l auzi pe Scarfaro repetndu-i
brbatului, i orice ar face. Tot ce putei descoperi.
Brbatul ncuviin din cap i fcu un pas n lturi. Acum
printele Lukas putu s citeasc inscripia de pe salopeta sa:
Kaun Enterprises.
*
Suntei de prere c franciscanii au cutat aceast oglind?
Fr ndoial. Btrnul tui hrit n timp ce puse
427

documentul napoi n map. Dar Ierusalimul era n minile

sultanilor, Muntele Templului era inaccesibil. Singura
modalitate pe care au vzut-o a fost s sape un tunel prin
stnc, sute de metri. Au avut nevoie de aproape treizeci de ani.
i? ntreb Stephen cu gtlejul uscat. Au gsit oglinda?
Tatl lui Yehoshuah mpturi mapa la loc i ncepu s o lege
cu greutate din nou cu sfoara cu care fusese, probabil, zeci de
ani ferecat.
Este o legend, tinere. Cretinismul e plin de asemenea
legende. Povestea Sfntului Graal, i anume potirul din care ar
fi but Isus la Cina cea de Tain. Legendele sunt povestiri
transmise din gur n gur mai departe. ntr-un anumit fel
devin independente. Un cercettor al literaturii se ntreab
oare ce vd oamenii n aceste legende ca s le transmit mai
departe.
Gndurile lui Stephen goneau nebunete. l privi pe
Yehoshuah, ai crui ochi strluceau ciudat.
Nu se tie deci ce s-a petrecut cu clugrii?
Nu cu adevrat. Exist indicii. ntr-un anumit loc se spune
c majoritatea clugrilor care au trit n acea cas, atunci
cnd s-a renunat la ea, ar fi plecat n deert, unde au construit
o mnstire, iar mai trziu s-au dezis de Ordin.
i unde era aceast mnstire?
Btrnul se ridic din nou, gemnd i pufind.
O, mai exist nc. O mic minune. Zece sau douzeci de
btrni triesc acolo. Lu mapa i i tr picioarele afectate de
gut cu pai mici napoi spre dulap. Acolo este Negev i astzi
nc n plin deert. Incredibil cum triesc acolo.
Stephen considera condiiile n care tria tatl lui Yehoshuah,
aici n aceast vgun, nu mai puin uimitoare.
i unde anume n Negev?
Nu am fost niciodat acolo, rspunse el i deschise uile
dulapului. N-am putut s sufr s m deplasez undeva pentru a
afla ceva. Mai degrab am cercetat n biblioteci i n arhive. Se
aplec cu greu pentru a pune mapa ntr-un col ntunecat al
428

dulapului. Aa. Probabil va rmne aici pn voi muri. i apoi o

arunc cineva la gunoi. Ce idioenie!
Stephen simi cum genunchiul su voia s nceap s se
balanseze nervos. Era btrnul aa de ncpnat sau doar se
prefcea?
Dar tii unde poate fi gsit aceast mnstire?
Uit de aceast mnstire, fiul meu. Brbai btrni care
nici mcar nu tiu n ce an suntem. Cei mai muli au trit acolo
nc de cnd statul Israel era doar un vis vag.
Stephen i arunc lui Yehoshuah o privire care cerea ajutor.
Acesta oft ncet.
Tat, zise el, spune-ne, te rog, pur i simplu unde este
aceast mnstire.
Btrnul se purt de parc nu-l auzise, se cltin spre
scaunul su napoi, se aez cu ncheieturile trosnind napoi pe
scaun, se ls pe spate i scormoni pe ndelete cu o mn prin
barba sa bogat i crunt. Stephen i ddu seama c-i inuse
respiraia i inspir adnc.
Be'er Sheva, spuse n sfrit talmudistul btrn. n Be'er
Sheva am fost o singur dat. i mai aminteti, Yehoshuah?
Probabil c nu. Erai nc mic. Din Be'er Sheva se merge spre
sud, mult spre sud. Din deprtare arat ca o ruin pe un vrf de
munte inaccesibil. Nu mai tiu cum se cheam muntele i dac
are vreun nume, dar el se ridic la captul vestic de la Wadi
Mershamon. E nevoie de o hart bun. Pe majoritatea nu este
inscripionat Wadi Mershamon. Lu din nou cartea i o puse
napoi n conul de lumin al lmpii sale obosite. i acum destul
cu asta. Plecai.

429

32
NEGEV (n ebraic: Pmnt uscat). inut la sud
de grania lui Iuda, la est delimitat de Araba, la
nord-vest i vest de cmpia de coast i de deserturile
Paran, Zin i Shur... n secolul I d.Hr. nabateenii din
nord i din Hauran ncepur s practice agricultura.
n acest sens adunau apa de ploaie n cisterne pentru
a iriga cmpuri aezate n form de terase.
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Asta e! spuse Stephen aproape chiuind, cnd prsir Mea
Shearim.
Merser napoi n centrul oraului, cutar i gsir biroul
lui American Express, unde Stephen primi bani peini, din
pcate nu muli, dar de ajuns s plteasc hotelul i s poat
trece i de urmtoarele zile.
Puteam i singuri s ne dm seama, i explic el lui
Yehoshuah care l privea destul de sceptic.
Cltorul n timp nu putea s realizeze toate astea singur
i fr s fie cunoscut. Cineva trebuie s-l fi vzut cum filma,
chiar dac nu nelegea nimeni ce fcea el acolo. Cineva trebuie
s-l fi ajutat s ascund camera video pe Muntele Templului.
Poate chiar a ncercat s explice cuiva ce face, cine tie? n
orice caz, au existat oameni care au priceput ceva, au pus cap la
cap nite lucruri i au povestit mai departe... i aa s-a nscut
legenda.
Apoi s-au dus n cea mai mare librrie pe care au putut-o gsi
i au scotocit la secia Ghiduri i Atlase, pn au gsit o hart
pe care era nsemnat Wadi Mershamon. La captul su vestic,
430

se afla ntr-adevr simbolul unei ruine.

Dar cum de este vorba de o oglind? critic Yehoshuah.
Chiar i cu mult fantezie, o camer video nu arat ca o
oglind.
Stephen fcu o micare cu mna de parc voia s dea
deoparte obiecia.
Ce trebuia s spun?
O luar pe Judith, achitar facturile de la hotel i merser la
cel mai apropiat supermarket pentru a-i face provizii i a
cumpra unele obiecte de echipament, cum ar fi sticle de ap i
pastile de sare.
Este o poz, explic Stephen. Poate cndva cltorul n
timp a prezentat o imagine - cel puin soiei lui, m gndesc.
mi nchipui c singurul lucru cunoscut atunci, care era n stare
s duc cu gndul la o fotografie, era oglinda. Deci, cum ar
descrie cineva cuiva faptul c se uit prin vizorul unei camere
video i vede o scen nregistrat? Ar spune c este ca i cum
te-ai uita ntr-o oglind mic. Iar cellalt nelege doar
oglind i i nchipuie cu totul altceva.
Mergeau n afara oraului, n direcia Hebron. Traficul se
scurgea greu. De data aceasta n dreapta oferului sttea
Judith.
Trebuie s spun... Toat dimineaa m-am pregtit
sufletete s m aez n beciul din Saad i s numr bule de aer
i s atept s-i faci din nou apariia. i acum mergem afar
din ora, n deert!
Ei da, spuse Stephen. Uneori trebuie s fii flexibil.
Aadar, dup prerea ta, clugrii franciscani au mers pe
urmele acestei legende. Ceea ce ar nsemna nu numai c aveau
cunotin de oglind, dar i c au tiut exact unde putea fi
gsit.
Da. ntr-un astfel de tunel nu se sap la ntmplare. Precis
c nu cunoatem ntreaga legend.
Ea se uit la el.
Cum de eti att de sigur c au i gsit camera video? Att
431

de sigur c nici mcar nu vrei s-o caui?

Pentru c puul intete att de precis spre un anumit
punct. Pentru c nu au cutat prin jur, ci au tiut exact unde
voiau s ajung. Pentru c nu cred c azi ar mai exista aceast
mnstire fr acest sanctuar pe care l pzesc acolo. Trecur
pe sub un ir ntreg de indicatoare mari de trafic care artau c
spre Hebron mergi nainte, c era vorba de zona autonom
palestinian i c n caz c vrei s-o ocoleti, trebuie s te
orientezi la timp dup indicatoare. Ierusalimul se afla de-acum
n spatele lor, n dreapta i n stnga erau cldiri cu birouri i
zon industrial. i, adug Stephen, pe un ton aproape cntat,
uitnd de el, ncet, ca i cum vorbea cu sine nsui, pentru c o
simt. Miros. Gust. Pentru c fiecare celul a corpului meu tie
c aceast camer video este acolo. Ascunztoarea din spatele
Zidului Plngerii este goal de cinci sute de ani.
Pe spatele indicatoarelor de circulaie erau prinse camere
video, una pentru fiecare band de circulaie, care nregistrau
traficul derulndu-se n faa lor. Imaginile pe care le
nregistrau mergeau direct ntr-un computer extraperformant,
n care funciona un software special, ultramodern de
prelucrare a imaginilor, capabil s identifice n timp real toate
numerele tuturor mainilor care treceau prin faa sa n pixelii
imaginilor video i s le transforme n semne i cifre lizibile.
Numerele mainilor identificate, un torent continuu de date, se
transmiteau printr-o reea cuprinznd ntregul ora i
mprejurimile unui computer central al poliiei, care stoca
ntr-o banc de date toate numerele auto semnalate mpreun
cu localitile n care au fost reperate precum i ora exact a
nregistrrii. n afar de asta, compara fiecare numr de
nmatriculare cu o tabel de numere semnalate, n care, pe
lng un numr de alte date administrative stocate, se
meniona ce urma s se ntmple n cazul cnd autoturismul
era reperat.
Numrul de nmatriculare al jeepului Cherokee cu care
mergea Stephen era stocat deja de o zi n aceast tabel. Ca
432

indicaie de aciune era recomandat: alarm silenioas. La nici

aizeci de secunde dup ce camera video nregistrase imaginea
vehiculului, pe ecranul ofierului de serviciu ncepu s
clipeasc informaia.
*
De data aceasta era alt secretar care-i aduse lui Kaun
telefonul, n timp ce ei toi meditau asupra unui plan de format
mare al Muntelui Templului. Mogulul mass-mediei asculta cu
min serioas.
Mulumesc, spuse el apoi. Mulumesc mult, Jehuda.
Shalom.
n ochii lui apru o sclipire flmnd cnd ntrerupse
legtura.
Ryan, adun-i oamenii, spuse el. Foxx merge n direcia
Hebron. Scoase un bileel din buzunar. Are un Jeep Cherokee
albastru-nchis, numrul de nmatriculare este... La naiba, nu
pot citi asta. Poftim. i ntinse bileelul.
Ryan privi hrtiua mototolit vizibil ocat.
De unde tii asta? Kaun savura momentul.
A fost simplu. Prin numrul mainii pe care Foxx a lsat-o
la muzeu am aflat firma de la care a nchiriat-o. Ea mi-a spus ce
main folosete el acum. i cu aceasta a trecut acum o
jumtate de or prin faa unei instalaii automate de control a
poliiei.
Astea toate le-am ncercat i eu, dar nu au vrut s-mi dea
informaii...
Relaiile. eful poliiei a fost att de amabil s ordone o
urmrire silenioas, care acum va fi revocat ca fiind greit.
Oricum nu poate s ordone urmrirea lui pn n Hebron,
deoarece acolo Foxx cade sub incidena poliiei palestiniene. i
ntinse telefonul lui Ryan. Bnuiesc c acum vei avea nevoie de
el.
Ryan ddu din cap afirmativ.
i o hart a Israelului.
Shimon Bar-Lev l urmri pe uscivul agent de siguran cu
433

ochi mari i gura deschis, pn ce se nchise ua n urma sa.

Atunci i czu fisa.
Asta nseamn, constat el uurat, c tema Zidul de Vest
s-a terminat.
*
Ocolir Hebronul pe o centur conceput larg, aparent nou,
dar ngust, i mergeau mai departe, tot mai departe. Treptat,
locurile verzi n dreapta i n stnga oselei se rreau tot mai
mult, iar privirea cdea pe o deprtare cenuie i prfuit. i
era foarte cald, sufocant de cald. Soarele urca tot mai sus.
oseaua prea tot timpul s se afunde la orizont ntr-o ap
sclipitoare, albastr, care evident nu era dect o iluzie optic,
fratele mai mic al unei adevrate fata morgana.
Puin nainte de Be'er Sheva, se vedea departe de osea o
formaiune ciudat din oel.
Ia oprete puin, ddu Yehoshuah indicaii de pe bancheta
din spate.
ntr-adevr, cnd coborr la marginea oselei, puteau s
aud muzic. Cum explic Yehoshuah serviabil, era un
monument al eroilor, forjat din rmiele tunurilor inamice
bombardate i construit ca o uria org, ca s produc sunete
de bocet, aproape omeneti, atunci cnd vntul fierbinte al
deertului adia peste dealul pe care era nlat. Pentru o clip
nu se vedea nici o alt main n lung i n lat i nici vreuna
dintre numeroasele autocisterne care duduiau ncontinuu pe
osele. Stephen miji ochii spre bizara oper de art i, pre de o
btaie de inim, avu sentimentul macabru c ar vorbi morii, c
strigau avertismente inutile ctre urmai... Se ntoarse ntr-o
parte pentru a alunga aceast impresie.
Mai departe, spuse el.
*
Eisenhardt simi o nervozitate crescnd, un sentiment care
i amintea n mod fatal de tracul pe care obinuia s-l cuprind
nainte de apariiile publice, eventual la prelegeri sau
interviuri. Dac ar fi existat un moment n care ar fi necesar
434

s-l avertizeze pe Foxx, acesta era acum. Evident pornise la

drum pentru a ine urma pe care o avea i care lui Kaun nu-i
era cunoscut i precis nu bnuia c industriaul tia unde
plecase.
Prsi rulota n care oamenii de tiin se sftuiau neobosit.
Fr un cuvnt de explicaie. Kaun dispruse de mult i la
sfrit nu mai auzise dect vorbrie goal, dezbateri sterile,
discuii la masa rezervat clienilor, un birt pentru antialcoolici
nefumtori.
l cut pe Ryan.
l gsi lng maina sa, stnd n mod strategic cu un picior
proptit n ua deschis a mainii, cu telefonul la ureche. Pe
capota mainii se afla ntins o hart a Israelului. Suna extrem
de dramatic, cel puin ca rzboiul de ase zile.
Eisenhardt se opri la o oarecare distan i atept. Ce
situaie inedit! Tabra n jur era goal i prsit, o scen la
sfritul reprezentaiei - corturile strnse, aparatele n mare
parte mpachetate n lzi -, iar acest brbat sttea cu mica lui
main roie n mijloc comandnd o armat invizibil. Cnd
pentru o clip domni linitea, se apropie i ncerc s-i atrag
atenia. ntreb ct se poate de precaut dac ar exista vreo
posibilitate, cum ar putea el, Eisenhardt, s mearg nc odat
la Biblioteca American, pentru c i-a venit o idee care ar
merita verificat...
Ah, domnule Eisenhardt, spuse Ryan, lu piciorul de pe
prag i se ntoarse spre el, ca i cum l-ar fi ateptat. V
transmit complimente din partea domnului Kaun. De azi
contractul dumneavoastr este ncheiat. V rog s v facei
bagajele, cineva v va duce la aeroportul din Tel Aviv.
Scriitorul se uit buimcit la omul cu ochi de oel, ca i cum
i-ar fi golit o gleat de ap rece ca gheaa n cap.
Dar...
nlturat. Milionarul nici mcar nu considerase necesar s-i
spun personal. Ca s nu mai vorbim de a-i spune la revedere
sau chiar s-i mulumeasc. Dar cum aa...?
435

Ryan l msur fr mil.

Domnul Kaun a avut impresia c n ultimul timp ai
contribuit doar foarte puin la rezolvarea situaiei. i, ca s fiu
sincer, nu am putut s-l contrazic.
Eisenhardt deschise gura, dar gndurile i zburau att de
nfricoate prin cap ncoace i ncolo, nct nu-i veni nici o idee
ce-ar fi putut spune. n acelai timp pieptul i era cuprins de un
sentiment plumburiu, nenorocit. Dduse gre. ntr-un mod
ciudat, sucit date fiind mprejurrile, se simea vinovat c nu
rspunsese ateptrilor. Da, era adevrat. n ultimele zile nu-i
mai venise nici un iretlic n minte. Kaun l adusese aici ca s-i
gseasc strvechea camer video, i nu numai c nu i-o gsise,
fcea chiar front comun cu cel care-i zdrnicise planurile lui
Kaun.
Sun telefonul lui Ryan i iar lu poziia unui comandant. De
fapt nici nu mai era ceva de zis.
*
Urmritorii se apropiaser odat foarte mult, destul de
aproape, pentru a se asigura dup numrul de nmatriculare c
urmreau maina care trebuie i apoi rmaser mult n urm.
Ca un amator, tnrul student de colegiu din Maine, SUA optase
pentru un autoturism care srea n ochi. Putea fi distins fr
probleme chiar de la mare deprtare.
Tocmai am trecut de Be'er Sheva, anun brbatul de pe
locul din dreapta. Merge mai departe n direcia Eilat.
Okay. Continuai urmrirea, dar pstrai distana maxim.
Am neles. Ctre colegul su de la volan spuse, dup ce
ntrerupse legtura: tii ceva? Pn la urm se dovedete c cei
trei se duc s fac pur i simplu o excursie pentru a face baie n
Marea Roie.
*
Deci nu se ridicase la ateptri. Ei i? Eisenhardt ndes
pijamalele n geanta de voiaj. Nu era problema lui. Magnatul
mass-mediei credea c are de-a face cu o problem strict logic.
O problem care putea fi rezolvat ntr-o cmru linitit,
436

dac stteai s te gndeti mult i intens la ea. Ha! Prostii. Nu,

nu avea ce s-i impute. Fcuse tot ce-i sttuse n putin.
Scriitorul se uit n jur. Dac asta era situaia - de ce era att
de furios? Ctigase bine. Trise o aventur interesant.
Adunase o mulime de material, din care eventual se putea
nate un roman. i totui, era furios.
Pentru c se simea exploatat. Unul cum era Kaun i
nchipuia c poate s-i permit orice doar pentru c era bogat
i puternic.
i tii ceva? bombni Eisenhardt n monologul su. Are
dreptate. Realmente poate s-i permit orice, pentru c este
bogat i puternic.
Asta era ce-l fcea s fiarb de mnie.
Ceasul detepttor. Era tot pe noptier. Eisenhardt l lu i l
bg adnc, sub cmi i chiloi, apoi se opri i se uit la
telefon, lng care sttuse detepttorul.
Oare se ascultau chiar toate convorbirile? Foarte probabil.
Oricum se pstrau toate numerele formate, cu ora i durata
convorbirii, fie i doar pentru a putea verifica nota de plat a
convorbirilor. n SUA, aceasta era practica uzual n fiecare
cas.
Era att de linitit! Propria respiraie era cel mai mare
zgomot. i ce dac? Ce putea s i se ntmple? Va fi n avion,
nainte s observe cineva c l-a avertizat pe Foxx. Puse mna pe
receptor. Plastic rece i neted. Via i moarte. De asta era
vorba? Nu. Era vorba dac unul ca John Kaun putea face orice
dorea el. Chiar i afaceri cu descoperirea cea mai improbabil
din istorie.
Stephen Foxx era undeva pe drum, pentru a se opune
magnificului mogul al mass-mediei. Poate din motive greite i
poate cu mijloace ineficiente, dar o fcea. i nu bnuia c
oamenii lui Kaun erau deja pe urmele lui.
Acest telefon putea fi hotrtor. i nu i-ar ierta-o niciodat
dac nu l-ar da.
Eisenhardt mai respir nc odat adnc. Era n continuare
437

atta linite, ca i cum lumea de afar murise.

Apoi scoase bileelul cu numrul de telefon i ridic
receptorul.
Firul era mort. Deja blocaser telefonul su. De afar, cineva
btea cu pumnul n geam.
*
Negevul era altfel dect i-l nchipuise Stephen. Avusese n
faa ochilor o imagine de dune de nisip maiestuoase, unduind
ntr-un galben strlucitor, care s se ntind de la un orizont la
altul ca o mare ncremenit n micarea ei, strbtut de
caravane care mergeau de la o oaz la alta. n loc de asta
mergeau printr-un deert de piatr cenuie-nchis, prjolit,
care mai degrab semna cu o privelite selenar dect cu
vreun loc pe Pmnt, o hald de moloz, care se ntindea de la
un orizont la altul, asupra creia btea un soare att de
nemilos, nct aveai impresia c i iuie urechile. Mrciniul
negru, uscat, care putea fi vzut de-a lungul oselei din cnd n
cnd, era dovada perseverenei vieii, dar arta aa de jalnic,
nct erai nclinat s dai ctig de cauz deertului.
Cu ct mergeau mai mult prin pustietatea apstoare, cu att
mai incredibil i se prea lui Stephen c ar exista cu adevrat
acea mnstire despre care povestise tatl lui Yehoshuah.
Cum pot supravieui oamenii aici? ntreb el brusc n
linitea care domnea n main de la Be'er Sheva ncoace.
Mai plou din cnd n cnd, explic Yehoshuah. Rar i
puin, dar plou. Dac aduni aceast ap n cisterne...
Nu-i termin fraza. Nu suna deloc linititor. Locul potrivit
pentru clugrii care voiau s duc o via ascetic.
Chiar plou? Eti sigur?
n medie cam o sut de milimetri pe an. Evident c nu
acum, vara. Dar aici exist aceste wadis, nu-i aa? i noi
cutm unul. Un wadi este o albie de ru uscat. La cincizeci
pn la o sut de ani plou att de tare, nct curge din nou ap
n aceste wadis, unele devenind chiar ruri repezi - pentru
cteva ore.
438

Stephen se uit njur. Pietre, stnci, ari.

Din toate lucrurile incredibile pe care le-am auzit n
ultimele zile, acesta mi se pare cel mai incredibil.
oseaua asfaltat ngust i neagr tia cu ambiie riguroas
prin peisajul stncos neprimitor, tia oblic peste coame de
stnci i traversa mici rpe i adncituri n foste fortificaii.
Din cnd n cnd se ntindeau fire de nalt tensiune n paralel
cu oseaua, i acolo unde exista nisip, adus de vnt din Sinai,
formau voaluri fine, galbene peste osea.
Locul unde trebuiau s prseasc oseaua nu era uor de
gsit. Prima oar cotir prea devreme, ceea ce observar abia
cnd, dup mai muli kilometri de drum cu denivelri, ajunser
la o intersecie, care dup harta lor n-ar fi trebuit s fie acolo i
la care se afla un indicator cu dou nume de localiti cu totul
greite. Bifurcaia corect, civa kilometri mai ncolo, abia
putea fi identificat ca atare i nici drumul neamenajat spre
care ducea: se compunea doar din dou benzi pline de gropi,
care artau ca i cum cu douzeci de ani n urm trecuse odat
un camion greu, pentru construcii, de-a dreptul peste cmp. n
poriunile n care drumul nu putea fi deosebit de deertul din
jur, mini doritoare s ajute aranjaser pietre mari n dreapta
i stnga benzii de circulaie, i din loc n loc una dintre aceste
pietre era nsemnat cu vopsea alb. Dar, indiferent cine era
rspunztor pentru aceasta, pornise destul de plictisit i
inconsecvent la treab.
Viteza medie cu care naintau scdea drastic. Mergeau de-a
lungul unei coame abrupte, cenuii-nchis, de mrime
maiestuoas, iar n deprtare se vedeau nite cmile, care
probabil cutau ceva comestibil pe pmntul pietros al
deertului, dar Stephen nu avea ochi dect pentru drumul plin
de gropi. Ce bun fusese soarta cu el, cnd i hrzise un
vehicul de teren! Cu micuul Fiat ar fi fost pierdui aici.
Din cnd n cnd opreau pentru a bea ceva. Departe de osea
i de toate celelalte urme ale civilizaiei, deertul ncepu s-i
impun condiiile, i una dintre ele era, dup cum explica
439

Judith, s bea ap n mod regulat, i anume nainte de a simi

sete.
Un lucru e sigur, spuse Stephen cnd stteau lng main,
ntr-o mare de cldur sufocant, lsnd sticla cu ap s fac
rondul, i-i dezmoreau picioarele, dac exist aceast
mnstire i aceti clugri cu adevrat, atunci nu merg prea
des la cinema.
Nimeni nu rse. Fusese oricum doar o ncercare de a para
apsarea peisajului din jur care-i tia rsuflarea i i ddea
sentimentul c eti mic i pierdut, la mila unor puteri mai
nalte.
Se mai rtcir de cteva ori, pierdur bifurcaii abia
vizibile, ajunser n rpe fr o a doua ieire i trebuir mereu
s se ntoarc i ncercau din nou pn ce n sfrit vzur
mnstirea.
Se afla ntr-o mic poriune defriat, sub nite stnci
prpstioase care se ndreptau spre cer ca nite degete de
piatr, i arta, datorit zidurilor sale din piatr cenuie-nchis,
realmente ca o ruin. Cndva existase desigur un turn, ntr-o
parte, dar construcia se drmase i nu mai fusese niciodat
refcut. Deschizturile iite printre creneluri preau s-i
priveasc amenintor. Nimic i nimeni nu prea s locuiasc
acolo sus. Construcia sumbr de pe aua de stnc se ridica
izolat, ca o dantur iremediabil stricat.
Poate au murit cu toii de mult, spuse Yehoshuah. Vreau s
spun, cine ar fi observat?
Stephen aprob.
ntr-un fel te atepi la panouri de avertizare, pe care s
scrie: Atenie! Sfritul lumii n cinci sute de metri!
Urcar cu jeepul pn ce ajunse s alunece pe grohoti i nu
mai putur merge mai departe. Lsar maina acolo, luar la
insistenele lui Judith nc o dat o nghiitur bun din sticlele
de ap i pornir s urce restul muntelui pe jos. Aceast
poriune se dovedi mai departe i mai nalt dect li se pruse
la nceput, dar, mai ales, infinit mai istovitoare, n timpul cel
440

mai scurt, hainele le atrnau picurnd de sudoare de-a lungul

corpului, plmnii funcionau ca nite foale, iar btile inimii
voiau pur i simplu s le sparg easta. Pietriul sumbru de sub
picioare nmagazinase cldura soarelui a ntregii zile i aproape
c le ardea tlpile pantofilor.
De fapt, de ce fac eu asta? se ntreb Stephen la un moment
dat i ntrebarea nu voia s-i mai ias din cap, n timp ce
continua s urce. ntrebarea revenea tot mereu i n curnd
deveni ca o mantr, deveni ritmul n care se micau picioarele
sale, iar urechile i se pru c distingeau aceast ntrebare din
zgomotele uiertoare provocate de picioarele sale pe grohoti.
Judith, pe departe cea mai antrenat dintre ei, mergea
neobosit n frunte, Stephen ncerca degeaba s in pasul, iar
Yehoshuah rmnea tot mai mult n urm, njurnd i
bombnind, trebuind s fac pauze tot mai des.
n cele din urm ajunser sus. Stteau aplecai, gfind, cu
braele proptite pe genunchi i nu le venea s cread. Un timp
pru ca i cnd construcia nu avea nici un fel de legtur cu
lumea exterioar, ca i cum clugrii s-ar fi zidit nuntru
cndva, dar n ultimul moment deveni vizibil un intrnd ngust
ct s ncap un om, care era nchis de o u grea din scndur
groas, strveche.
Ia privii, spuse Judith, prima care putu s stea din nou
drept i s vorbeasc. Ce privelite!
Stephen nu putea s rspund nimic, numai s ridice capul cu
greu. Da, extraordinar privelite. E clar. Stnci negre, stnci
maro, stnci cenuii, ct cuprindeai cu privirea, pietre i stnci.
Nici o aezare omeneasc, n lung i n lat nimeni. O grandioas
risip de loc.
i acum? ntreb Yehoshuah, cnd ncepur s respire toi
normal.
Acum, spuse Stephen, batem politicos la u. Exact asta
fcu. Evident c nu exista sonerie i nici mner de btut n u
sau vreun fleac modern asemntor i, prin urmare, btu cu
pumnul puternic n poart. Apoi fcu un pas napoi i atept.
441

Nu se ntmpl nimic.
Nu-i nimeni acas, coment Yehoshuah. Stephen btu nc
odat, mai tare de data aceasta, i strig puternic:
Alo? E cineva aici? Nu se mic nimic.
Dac ntr-adevr nu mai triete nimeni acolo nuntru,
raiona Judith, trebuie s trecem peste zid.
Da, spuse Stephen.
Contempl construcia. Cldirea era rectangular, iar zidurile
nconjurtoare aveau cam trei metri nlime. Cel mult patru.
La nevoie puteau fi escaladate cumva.
O frnghie. Ar fi trebuit s se gndeasc s ia o frnghie cu
ei.
Poate am venit pur i simplu n afara orelor de vizit, i
ddu cu prerea Yehoshuah. Vreau s spun c poate tocmai se
roag cu toii...
Ar putea mcar s pun un anun, mri Stephen, lu o
piatr i se apropie iar de ua neagr, ca s se fac pentru a
treia oar auzit.
Dar tocmai cnd ridic mna s loveasc cu piatra puternic n
lemn, cineva dinuntru trase zvorul vizorului. Clapeta se
deschise i doi ochi btrni i obosii se uitar suspicioi la ei,
msurndu-i, i apoi brbatul cruia i aparineau ochii spuse:
Plecai.
Doar acest cuvnt i clapeta se nchise din nou, iar zvorul fu
mpins cu un zgomot hrit napoi la locul lui.
Ce chestie! murmur Stephen uluit. Hei! ip el apoi peste
zid. Am venit s vedem oglinda care a pstrat imaginea lui Isus.
Zidul ntunecat se ridica n faa lor ca bastionul unei ceti
medievale i rmase mut i impenetrabil.
Probabil c nu a neles ce ai spus, zise Yehoshuah.
Cum aa? ntreb Stephen. Tocmai a vorbit englezete.
Ei da, spuse Judith, a spus leave. Asta nu e prea mult
englez.
Bine. Atunci repet asta nc odat n ebraic.
n momentul acesta se auzir iar zgomote n spatele uii,
442

altele, mai serioase. Un alt zvor, mai mare, se mic n

suportul su, ceva zdrngni, poate un inel de metal, apoi
cineva ncepu s trag de u dinuntru. La nceput ua se urni
din loc, brnele din care fusese fcut cu secole n urm
scriau, apoi se deschise cu un scrnet jalnic.
n spatele ei se aflau doi btrni eremii vlguii, nesplai,
desculi, cu corpurile lor slabe nvluite n veminte jerpelite,
care cu decenii n urm s-ar putea s fi fost negre. La prima
vedere preau locuitorii unui Gulag, supravieuitorii amri ai
unui lagr de concentrare. Dar n ochii lor se vedea o licrire
panic, vie, cum Stephen nu mai vzuse niciodat, iar inuta
lor emana ceva neasemuit de puternic, care se afla ntr-o
contradicie nucitoare cu aspectul lor srccios.
Aparent nu erau obinuii s vorbeasc mult. Unul din cei doi
ddu s vorbeasc, dar apoi nghii n sec, ca i cum ar trebui
s-i aduc aminte cuvinte pe care nu le mai folosise de-o
venicie.
De treizeci de ani, explic el n cele din urm, ua aceasta
nu a mai fost deschis. Iar atunci am fost eu cel care stteam n
faa ei. Intrai.
*
Convoiul principal al urmritorilor era cam la o or n urma
primei maini. Dup ce Stephen Foxx i nsoitorii si trecuser
de Be'er Sheva, pornise i Ryan pentru a se ntlni cu oamenii
si.
Apoi veni anunul c jeepul prsise oseaua ctre Eliat. Mai
nti, evident la locul greit i urmritorii aproape c se ddur
de gol, cci erau pe punctul de a urmri jeepul, cnd
descoperir prin binoclu c se ntorcea pe acelai drum. Dac
nu ar fi pstrat o distan att de mare, ar fi ajuns n acelai
timp pe traseul de pietri, dar aa rul mai departe i dup
civa kilometri se ascunse ntr-un intrnd, pn ce jeepul cu
cei trei tineri trecu din nou de ei.
Cu doisprezece kilometri mai departe, jeepul coti definitiv
spre deert. Din fericire, ls pe drumul prfuit o urm la fel de
443

imposibil de trecut cu vederea ca cea a unei turme de elefani,

cci cu maina lor, urmritorii rmaser iremediabil n urm.
Probabil c planificase asta de la nceput, ddu Ryan
raportul lui Kaun, n timp ce trecea n tromb pe lng Hebron.
De aceea a nchiriat un jeep.
Apoi, adnc, n deert, descoperir jeepul prsit lng un
povrni acoperit de grohoti, iar deasupra construcia sumbr,
ridicat ntre stncile prpstioase ca un cuib de vulturi. Se
ascunser cu vehiculul lor prfuit i greu ncercat n spatele
unei stnci mai mari i observar urcuul dificil al celor trei
tineri.
Nu ntreprindei nimic, ordon Ryan telefonic. Ne ntlnim
n faa muntelui i acionm apoi mpreun.
*
Mainile de pe oseaua spre Tel Aviv avansau foarte greu.
Peter Eisenhardt sttea pe bancheta din spate, cu geanta de
voiaj lng el, uitndu-se pe geam la peisajul care era att de
ciudat de strin i totodat familiar. Soarele prea mai orbitor
i mai alb dect acas, verdele srccios mai pal i mai
nsetat. Trebuia s se gndeasc la ecranizrile dup Karl May
i la un film biblic monumental pe care l vzuse la paisprezece
ani de Pate, stnd pe canapeaua din camer, cuprins de febr.
Imaginile cum erau btute cuiele groase prin ncheieturile
minilor lui Isus l urmriser n visurile sale febrile, el fiind
pe jumtate treaz.
Oare va clca vreodat din nou n aceast ar? ansele nu
preau a fi pentru; el nu era genul s-i plac prea mult
cltoriile.
Vom ajunge la timp? le ntreb Eisenhardt pe cele dou
gorile de pe scaunele din fa.
Nu v facei griji, spuse cel de pe scaunul din dreapta
oferului, lungind cuvintele ca pe un chewing gum. Am calculat
totul.
tii cnd voi ateriza la Frankfurt?
I se ntinse un plic cu biletul de avion.
444

 Aici sunt hrtiile dumneavoastr.

Eisenhardt studie biletul de avion. Cu toate c i spuse c nu
era problema lui, i apru fr s vrea sudoarea pe frunte.
Indicatoarele artau c mai erau treizeci i doi de kilometri
pn la Tel Aviv i probabil c ghieele check-n pentru zborul
su se deschideau chiar n acest moment. i ce zbor - va zbura
la Atena, de acolo la Milano, unde va face escal mai multe ore
i abia pe la ora unsprezece seara va ajunge la Frankfurt.
Spunei-mi, i aminti el ceva, doar avei un telefon mobil,
nu? Ar trebui neaprat s o sun pe soia mea. Nu tie nc deloc
c m ntorc azi i trebuie s m ia de la aeroport.
Cei doi oameni de securitate i aruncar unul altuia priviri
iscoditoare. oferul, evident cel care trebuia s hotrasc,
scoase un oftat lung i apoi ncuviin din cap. Dup care
cellalt scoase mobilul din buzunarul hainei, l porni i l ddu
scriitorului n spate.
*
Prima impresie cnd pir prin deschiztura ngust a uii
era c intraser ntr-o oaz. Zidul exterior al mnstirii
nconjura o zon aproximativ dreptunghiular i ddea
impresia incintei unei nchisori, care inea n arest tot verdele
regiunii. Pentru o clip nebuneasc lui Stephen i trecu prin cap
c poate de aceea afar era totul att de pustiu i fr via.
Mirosea a mirodenii, a pmnt umed, a blegar. n fiecare
col al grdinii mnstirii sttea povrnit cte o construcie
joas, deteriorat de timp, proptit de zid, fiecare petic de
pmnt dintre ele era mprit n straturi, pe care clugrii
plantaser tot ce le trebuia pentru a supravieui. Stephen
recunoscu gru, ceap, fasole i morcovi, ntre ele creteau tot
felul de verdeuri pe care nu le putea identifica. Totul prea
mai mult dect srccios, totui exista un strat, i nu cel mai
mic, pe care creteau doar flori.
n total preau s fie apte clugri, toi btrni, slabi i
plpnzi ca florile uscate. Aplecai n fa, stteau printre
straturi i se uitau curioi; cruci simple de lemn agate de
445

ireturi destrmate le atrnau de gt. i n toi ochii lor licrea

acelai foc pe care Stephen l descoperise n privirile celor doi
care i ntmpinaser: o vpaie care prea mult prea fierbinte
pentru trupurile consumate, o scnteie care te fcea s crezi c
din ea se va face un foc nestins de ndat ce-i prsea
nveliul.
Dar n momentul n care intr Judith pe u, privirile lor
devenir lacome, nfometate, aproape ca ale unui lup - pentru
ca o fraciune de secund mai trziu s se transforme n
dumnie stngace, n spatele creia se suprimau cu greu din
nou pasiuni aparent nnbuite n sfere ntunecate, necercetate
ale sufletului.
Stephen, la rndul su, o privi pe Judith scruttor. n afar de
faptul c avea contururi corporale feminine i pr lung, nu era
n nici un fel mbrcat provocator. Probabil c ar fi putut
traversa Mea Shearim fr s atrag nici o privire invidioas.
S ia dracul toate aceste religii, se gndi Stephen
dispreuitor. Toate susin c te pot nva cum s trieti corect
- dar chiar cu cel mai simplu fapt al vieii i cea mai important
temelie a acestuia, sexul, nu se descurcau.
Doar la un singur clugr, care atrsese fr s vrea privirea
lui Stephen, nu se stinse licrul din ochi. Sttea acolo, un
btrn slab, proptit linitit pe lopata cu care lucrase, i se uita
la ei cu o privire prietenoas, deschis, care emana cldur i
ospitalitate.
Voi ai spus ceva, spuse clugrul care le deschisese,
despre motivul pentru care ai venit...
Stephen se ntoarse spre el. Dup pronunie omul prea s fie
englez. Cu toate c trebuia s fie mult peste aizeci de ani,
brbatul avea o fa ntins ca o lun plin, o coam bogat de
pr negru i foarte puin barb, iar n felul su de manifestare
i n micrile sale era ceva care te fcea s presupui c aveai
de-a face cu eful.
Da, mai nti, mulumiri c ai avut amabilitatea s ne
primii, ncepu el i i ddu seama c, fr s vrea, vorbea n
446

stilul de conversaie pe care obinuia s-l adopte cnd avea

contacte de afaceri. Numele meu este Stephen Foxx, vin din
Statele Unite. nsoitorii mei sunt Judith i Yehoshuah Menez,
doi arheologi din Israel. Noi...
Oh, mi cer scuze. Clugrul ntinse mna. Ce neatenie din
partea mea! Primim att de rar oaspei! Pot s vi-i prezint pe
confraii mei?
Se duser de la unul la altul i le spuse numele clugrilor,
toate n latin i greu de reinut. Stephen reinu doar numele
lui, Gregor, i numele clugrului cu lopata i cu privirea
nevinovat, Felix. n afar de fratele Gregor, acesta prea s fie
singurul care vorbea englezete.
Ce e drept, vzut de aproape, ca s nu se spun mai mult,
prea puin dus. Cnd Stephen ddu politicos din cap n
momentul prezentrii, Felix i explic cu hotrre prietenoas:
Cuvintele mbtrnesc, dar adevrul este mereu proaspt
ca un bebelu nou-nscut.
Poftim? fcu Stephen ocat.
Dar Felix zmbi doar, i fcu cu ochiul i se dedic din nou
lopeii sale. i n-o fcea nendemnatic, era aproape ca i cum
dansa cu ea.
Ciudate psri, gndi Stephen. Psri ciudate ntr-un ciudat
cuib de vulturi.
Gregor i conduse pe crri nguste, care erpuiau printre
straturi, spre mnstire.
Aceasta este capela noastr, spuse el despre o colib destul
de drpnat din colul opus intrrii, se ntoarse apoi ntr-o
parte i art spre o csu la fel de antic cu acoperi oblic,
acolo sunt chiliile, alturi sala de mese i buctria. Ce e drept,
noi nu folosim focul.
i asta? ntreb Stephen i art spre nite ziduri joase, pe
care Gregor prea c vrea s le treac cu vederea.
Clugrul ezit o clip, apoi i conduse acolo i deschise ua
joas.
sta este osuarul, explic el.
447

Li se oferi o privelite macabr. ncperea n care i bgar

capul amintea de un beci de provizii sau magazie de unelte,
numai c pe rafturile prinse de-a lungul pereilor, n loc de
unelte sau borcane cu murturi se aflau oase umane, sortate
frumos i ordonat dup fel i mrime, oase de brae i picioare
ntr-un raft i oase ale bazinului n altul, pe alt raft doar coaste,
pe altul numai cranii, oasele mici ale ncheiturii minii i
gleznei ntr-o cutie, vertebre n alta.
Cnd moare unul dintre fraii notri, rmne ngropat pn
putrezete carnea, explic Gregor cu o voce aproape vesel.
Apoi se dezgroap oasele, se cur i se pstreaz aici. Acestea
sunt rmiele pmnteti ale tuturor clugrilor care au trit
vreodat aici, de cnd exist mnstirea.
Aha, fcu Stephen, strmbndu-se.
Un numr apreciabil. Mcar dac nu ar semna al naibii de
mult cu un depozit de piese de schimb!
nchiser ua, rsuflar uurai i i mijir ochii n soarele
sclipitor, iar fratele Gregor reveni la prima sa ntrebare: ce i
adusese pe aceste meleaguri.
Vrem s vedem oglinda care a pstrat chipul lui Isus,
repet Stephen ce strigase peste gard.
Fratele Gregor ddu din cap cu o min serioas.
Am auzit de aceast legend. Din pcate, este doar asta - o
legend.
Se spune c oglinda s-ar gsi n aceast mnstire de pe
vremea cruciadelor.
mi pare ru. La noi, ca s fiu exact, nu exist nici un fel de
oglind.
Stephen cercet chipul brbos al evlaviosului btrn, care
brusc pru s se transforme ntr-o masc impenetrabil. Era
inimaginabil aa ceva? C acest clugr ar depune mrturie
fals despre El?
Noi avem, insist el, indicii destul de sigure c legenda
descrie un obiect foarte precis, real, i c acest obiect a fost
ascuns aici. Credem c aceast mnstire chiar a fost construit
448

pentru a-l ascunde aici.

Nu pot s-mi nchipui aa ceva. Aceast mnstire a fost
construit cu multe secole n urm de oameni care voiau s se
retrag din lume i s se dedice pe deplin contemplrii
Domnului, explic fratele Gregor. n sens spiritual, se nelege.
n momentul acesta sun n buzunarul pantalonului lui
Stephen.
Ce nseamn asta? ntreb clugrul uimit.
Asta nseamn c nu suntei chiar att de departe de lume,
cum credeai, rspunse Stephen i scoase mobilul din buzunar.
De-a dreptul uimitor c exista recepie aici, n deert. Pe de alt
parte, deertul era cu siguran locul unde mai mult ca sigur
s-ar ajunge la situaia n care s trebuiasc s telefonezi. Acesta
este un telefon.
Ochii clugrului se cscar larg.
Un telefon? Se prea c i aducea aminte cu greu de fapt
ce era acesta. n buzunarul de la pantalon?
Da. Un lucru extrem de practic. Stephen aps pe tasta de
recepie i ridic aparatul la ureche. Alo?
Vocea de la captul cellalt era nceat, fsit i neclar,
dar o recunoscu totui. Trecuse doar o zi de cnd aceast voce l
chemase pe neateptate.
Era vocea lui Peter Eisenhardt.
Scuzai-m, Ministerul de Externe?

449

33
MNSTIRI. Asceza cretin a aprut n secolul al
III-lea d.Hr. n Egipt. n timpul rspndirii spre
Palestina s-au dezvoltat dou forme: anahoretismul i
cenobitismul. Anahoreii au trit n aa-numite laurii,
aceasta nsemna c fiecare clugr locuia n propria
chilie, colib separat sau n peter. Cenobiii duceau
din contr o via comun n mnstiri. Prima
mnstire a fost fondat n jurul anului 330 d.Hr. n
Gaza.
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Aici este Stephen Foxx, replic Stephen uimit. Suntei
dumneavoastr, domnule Eisenhardt?
Da, rspunse vocea lui Eisenhardt. Vreau s vorbesc cu
soia mea.
Stephen nelese.
Discuia din bibliotec. Propoziia. El nsui o propusese ca
semnal de alarm.
Domnule Eisenhardt, putei vorbi liber?
Nu, replic scriitorul.
Dar sunai deoarece Kaun ne-a luat urma?
Da.
Judith i Yehoshuah l privir uimii. Clugrii l priveau ca
pe un nebun - un brbat, care inea mna la ureche i vorbea cu
sine nsui! Stephen privi zidurile mari ale mnstirii, care
erau deja vechi cnd Columb pornise pe mare, vzu deasupra
lui cerul albastru-deschis, care prea s ating eternitatea, i
clugrii printre plantele lor srccioase: da era ntr-adevr o
450

nebunie.
Kaun ne mai caut n Ierusalim? interveni Stephen.
Nu! accentua Eisenhardt i adug grbit: Ascultai-m v
rog, eu v sun dintr-o main cu care m ndrept spre Tel Aviv.
Avionul meu va decola n curnd i soia mea nu tie nc faptul
c eu m ntorc astzi acas. E extrem de important s vorbim
nainte de decolare...
Kaun v-a trimis acas?
Da.
Aceasta nu putea nsemna dect c multimilionarul nu mai
credea c l pot ajuta refleciile scriitorului. Nu putea s
nutreasc suspiciunea c ei doi ineau legtura, altfel nu i-ar fi
dat ocazia lui Eisenhardt s-l sune.
Domnule Eisenhardt, trebuie s aflu ce tie Kaun. ncercai
s-mi dai de neles, l pres Stephen.
Scriitorul prea c se pregtise ntr-un fel.
V spun acum numrul mainii, spuse el i se corect
imediat dup aceea: scuzai-m, am spus numrul mainii?
Voiam s spun desigur numrul de telefon.
Stephen se gndi febril. Ce voia s-i spun neamul cu
aceasta?
Asta nseamn c el tie numrul nostru de main.
Da, exact.
Suntem deja urmrii?
Da, cu siguran. Cineva n fundal spuse ceva i Eisenhardt
rspunse ceva, vorbise ns att de departe de mobil nct fu
acoperit de fsit.
Ce nsemna aceasta? La naiba, ce putea s nsemne? Kaun
tia ce numr are maina lor, okay. Asta se putea afla dac te
numeai John Kaun. Dar cum le dduse de urm? Probabil c
fusese o coinciden tmpit.
Eisenhardt i spuse numrul din Germania rar, poate pentru
a-i da timp de gndire. Stephen sprint repede spre ua
mnstirii, ce atrna n continuare strmb n balamalele ei
vechi, cobor afar i se lipi de zid, se uit n jos, n deprtarea
451

din care veniser. n receptor pocnea i trosnea ngrijortor.

ntr-adevr. Acolo jos. Micri n spatele unei stnci, o
sclipire minuscul. Acolo sttea deja cineva la pnd, la naiba.
Se simiser prea n siguran.
Spera c acela nu-l vzuse nc, pe el i mobilul su. Se
strecur napoi n interiorul mnstirii.
Eisenhardt, spuse el cu o voce care-i suna ciudat de
strin, sunt deja aici. Ne-au prins din urm. Ascultai-m - nu
tiu ce au de gnd cu noi. n orice caz v voi spune ce tiu
pentru ca mcar cineva s poat depune mrturie despre unde
am disprut.
l auzi pe om nghiind n sec.
Da, bine.
Stephen i descrise ct se poate de scurt i de precis unde
ajunseser i ce-i adusese acolo - ascunztoarea din spatele
Zidului Plngerii, tunelul franciscanilor i legenda oglinzii.
Aceast oglind este camera video, concluziona el. Nu am
gsit-o nc, dar sunt convins c este aici.
neleg, l auzi el pe Eisenhardt spunnd ncet, vizibil
impresionat. Atunci trebuie s ncerc s sun mai trziu.
Mulumesc mult.
Legtura se ntrerupse.
Stephen privi mobilul din mna sa. Simbolul bateriei arta
deja un nivel extrem de sczut al energiei rmase n
acumulator. l nchise i-l bg n buzunar, apoi ridic privirea.
Contrastul cu clugrul, ce scotea neatins de nimic n spatele
grdinii ap dintr-o mic fntn, i fcea aproape ru. De unde
Dumnezeu aveau clugrii aici sus pe munte ap? Totul era att
de ciudat! Stephen clipi i cut privirea lui Judith i a lui
Yehoshuah, a feelor pe care le cunotea, dei acestea l studiau
ngrijorate.
Kaun tie unde suntem, repet Stephen, ca i cum ar fi fost
anesteziat, chintesena discuiei sale. i jos ne pndete deja
cineva. Ne-au urmrit.
Judith cltin nenelegnd din cap.
452

 Ia spune... Tot timpul totul este secret, secret, secret - i

deodat i povesteti acestui Eisenhardt toat povestea?
Da - acesta a fost un truc, se amestec Yehoshuah n
discuie. Kaun l trimite pe Eisenhardt la naintare, s sondeze
terenul, acesta te sperie un pic - i deja pe tine te ia gura pe
dinainte?
Stephen i ddu ochii peste cap.
Nu ai auzit? Ne-au urmrit tot timpul. Jos se afl cineva i
ateapt s coborm. E i sta un truc? Ce s zic, destul de
rafinat. Privi n jur. Zidul nu avea nici o ferestruic sau ceva
asemntor prin care s se poat studia situaia neobservat.
Singurul scop i el era s in lumea de afar departe. Doar c
lumea de afar nu se lsa inut deoparte.
Eisenhardt a folosit o parol pe care i-am sugerat-o eu,
continu Stephen. El red pe scurt condiiile n care se
ntlniser n Biblioteca American. Pentru mine asta nseamn
c Eisenhardt m-a sunat din proprie iniiativ. Dac l-ar fi
obligat Kaun s vorbeasc cu mine, atunci nu ar fi trebuit s
foloseasc parola.
i dac face front comun cu Kaun? nvrti Yehoshuah
cuitul n ran mai departe. Din ce proprie iniiativ? Poate
pentru bani? S-a mai ntmplat.
Atunci voi nceta s cred c m pricep la oameni, mri
Stephen. M voi retrage din lumea afacerilor i o s-mi schimb
meseria cu una la care nu e nevoie de aa ceva. Muncitor ntr-o
fabric de conserve sau gunoier. i trecu ambele mini peste
cap. i acum ncetai cu dac i cu parc, pentru c asta m
calc pe nervi.
*
Indicatoarele rutiere artau n continuare douzeci de
kilometri pn la Tel Aviv, dar limuzina prsi drumul pe care
rulase pn atunci i coti pe o osea rapid ce se ndeprta
oblic, apoi apru, ca prin magie, aeroportul Ben-Gurion n faa
lor. Eisenhardt nu i-l mai amintea astfel. Fusese asta chiar
sptmna trecut?
453

Cei doi nsoitori ai si nu-l scpar din ochi nici dup ce

cobor. l lsar s-i duc singur geanta de voiaj, dar l
escortar la ghieul de check-in i de acolo la controalele de
securitate. Aveau permise remarcabile, pe care le artar
funcionarilor ce-i priveau suspicioi cu efectul c li se ddu
voie s treac cu toat umfltura de neconfundat de sub
jachetele lor. Oricum, mcar tiau drumul spre intrarea corect
spre avion.
Iar acolo trebuiau s atepte.
Unul din cei doi, oferul, un tip cu un pr blond-nchis i cu o
musta mic, artnd un pic precum multiplul campion la not
de la ultimele jocuri olimpice, i cumpr un ziar de sport i se
cufund n lectura sa.
Trebuie s merg la toalet, spuse Eisenhardt.
Un mormit fu rspunsul. Ziarul de sport era mai interesant.
Cellalt, care ezuse pe locul de lng ofer, se afla n faa unui
automat de ngheat i studie cu atenie pozele diferitelor
pungi de vafe. Era apstor de cald n cldirea mare de sticl
care capta razele soarelui precum o ser.
Eisenhardt se ridic i plec agale n cutarea uii respective.
Cnd ddu colul, vzu un telefon cu fise fixat de perete.
Fr s vrea, mna sa se deplas n buzunarul pantalonului,
pipi fisele de telefon care mai rmseser dup discuia
telefonic cu Stephen Foxx. n Germania nu mai avea ce face cu
ele, aa c mai bine le consuma.
Acas nu rspundea nimeni. Toi plecaser i iar uitaser s
cupleze robotul! Eisenhardt privi la ceas, adug o or, pentru
a ajunge la ora Europei Centrale i se gndi unde puteau fi. A,
da, la coala de muzic. Aceasta nsemna c se vor ntoarce
cnd avionul su era deja n aer.
Cnd adun fisele neconsumate din fanta de restituire, i veni
nc o idee. Un gnd care fcu s-i creasc cantitatea de
adrenalin din snge.
Mai exista cineva pe care putea s-l sune.
Dar atunci trebuia s se grbeasc. Mai bine i caut un
454

telefon care s se afle mai departe de cei doi supraveghetori ai

si.
*
Un mic nor de praf se ra prin deertul srccios ca o
omid groas i maronie. Din cnd n cnd se puteau vedea
vehiculele care ridicau n aer praful.
Suntem doar turiti, explic Stephen Foxx. Am auzit de
aceast mnstire i am vrut s o vizitm. Am vrut s vd i eu
un loc n Israel care nu e o atracie turistic celebr n toat
lumea.
Nu o s ne cread n vecii vecilor, prevesti Yehoshuah
posomort.
Stteau unul lng cellalt, pe acoperiul frmicios, uor
nclinat i sprijinit de zidul colibei, n care clugrii
organizaser ceea ce ei numeau sala de mese. indrilele
trosneau sub picioarele lor, dar aveau s in. Doar rezistaser
secole ntregi. Cantul superior al acoperiului era att de sus,
c atunci cnd cineva se afla acolo, restul zidului mnstirii i
ajungea tocmai pn la umeri.
i chiar dac, spuse Stephen. Doar ai auzit. Fratele Gregor
a intrat n mnstire acum treizeci de ani. Acum treizeci de ani
existau camere video cel mult n romanele science-fiction. i de
atunci nu au mai avut contact cu restul lumii. Ce crezi c o s
rspund clugrii cnd Kaun i va ntreba unde este camera
video?
Kaun te va ntreba pe tine.
Eu nu tiu nimic despre vreo camer video.
Dar tu ai dosit scrisoarea cltorului n timp.
Stephen fcu o fa ce-i accentua nevinovia, de parc ar fi
exersat.
Scrisoare? Cltor n timp? Despre ce vorbii, domnul meu?
Nu tiu nimic despre asta.
Nu exist dovezi, ddu Judith din cap aprobator. Scrisoarea
a fost distrus i nimeni nu poate demonstra c Stephen a
avut-o vreodat.
455

 Exist fotografii.
Se poate demonstra c aceste fotografii provin de la o
scrisoare veche de dou mii de ani, care n plus se afla n
mormntul menionat?
Dar ai intrat prin efracie n Muzeul Rockefeller, insist
Yehoshuah.
E adevrat, domnule judector, ncuviin Stephen, dnd
din cap. Asta ntr-adevr mi se poate reproa i pentru asta
chiar mi recunosc vinovia. Am vrut s m uit pe ascuns nc
odat la descoperirile din Zona 14, la care, dei eu am fost
descoperitorul, mi s-a interzis accesul.
Tcur. Pentru un timp, nu se auzi dect corul mormielilor
clugrilor, care se retrseser pentru rugciune n mica lor
capel. Poarta mnstirii fusese din nou ncuiat, de parc ar fi
fost un lucru stabilit c Stephen, Judith i Yehoshuah urmau s
rmn pentru totdeauna acolo.
Ei bine, spuse Yehoshuah n sfrit. Atunci am putea pleca
pur i simplu, nu?
Era canicul. O canicul ngrozitoare i nu btea nici o adiere
de vnt.
Eu nu sunt convins c aceast camer nu este aici, explic
Stephen. Un lucru e sigur - Kaun va ntoarce mnstirea aceasta
cu fundul n sus, cu totul altfel dect am putea-o face noi.
Norul de nisip se apropie tot mai mult, deveni din ce n ce
mai transparent. Erau cinci maini, cinci puncte mici, care i
croiau drum prin deert, cu vitez mic.
Te-ai gndit vreodat la faptul c, ntreb Yehoshuah apoi,
poate clugrii nu tiu nici ei c e ascuns o camer aici?
Stephen nclin din cap, fr s-i ia ochii de la urmritori.
Tot timpul.
*
Cnd clugrii i terminaser rugciunea i ieir n linite
n ir indian prin intrarea scund a capelei lor, urmritorii
ajunseser deja la baza muntelui, se sfatuiser scurt,
mpriser din portbagajele deschise ceva care semna
456

ngrijortor cu arme de foc puternice i i ncepur

ascensiunea.
Preasfinte printe, ncerc Stephen nc odat s-l
abordeze pe fratele Gregor. Urmritorii, despre care am vorbit
nainte, ne-au gsit. Se apropie tot mai mult. Caut acelai
lucru ca i noi, dar nu vor doar s arunce o privire asupra
obiectului, ci s intre n posesia lui.
Pentru c ceea ce caut nu se afl aici nu-l vor obine,
replic fratele Gregor.
Credei-m - aceti oameni vor crede acest lucru doar dup
ce vor fi rsturnat fiecare piatr din mnstirea voastr fr s
gseasc nimic.
Clugrul l privi suprat pe tnrul american. Pe faa sa se
zbtea un muchi.
Evident c prezena voastr n mnstirea noastr
genereaz o ameninare grav la pacea i reculegerea noastr,
constat el. mi pare foarte ru c trebuie s v rog, dar cred c
ar fi mai bine dac ai pleca acum.
Am face-o cu plcere, dar mi-e team c prin aceasta nu
vom mai putea opri nenorocirea.
Ce nseamn asta?
Stephen i muc buza de jos.
Vor veni aici. Indiferent unde am merge noi i indiferent ce
am face. mi pare ru.
De departe, aproape ca un strigt ndeprtat al unui vultur,
se auzi un ipt peste zid. Fu un moment fantomatic i cei trei
putur vedea cum n ochii clugrului se ivi panica. Nu existau
vulturi n acea zon. Fusese strigtul unui om, de neneles de
fapt, dar dup tonalitate prea un ordin menit s dirijeze o
ntreag hoard. Veneau.
Dar, zise Gregor, asta e o nebunie. De ce ar face cineva aa
ceva pentru a cuta un obiect care este de domeniul legendelor?
Stephen respir adnc. Acesta era momentul n care de fapt
se decidea totul. Momentul n care trebuia s ctige de partea
sa pe cineva. Acum... ori niciodat.
457

 Avei dreptate, spuse el, cu minile ntinse ntr-un gest de

implorare. Ar fi o nebunie. Dar, v rog, ascultai-m cu atenie.
tim - subliniez, tim sigur - c un om a cltorit n timp,
aproximativ n anul n care Isus a nceput s predice. Acest om
avea asupra sa o camer video - aceasta este ceva de genul
camerei de filmat, doar c imaginile sunt stocate pe o band
magnetic ca la un magnetofon -, iar el a fcut nregistrri cu
Isus Hristos. Spun nc odat: Nu este o teorie, ci un fapt. Ce nu
tim cu siguran este locul unde a rmas camera cu tot cu
nregistrrile sale.
A cltorit n timp? Clugrul cltin sceptic din cap. Dar
asta nu este posibil.
S-a petrecut. A vrea s v pot spune acum toat povestea,
dar nu ne ajunge timpul pentru asta. Suntem aici pentru c n
cercetrile noastre am dat peste legenda oglinzii care pstreaz
chipul lui Isus. Credem c n cazul acestei oglinzi este vorba de
fapt despre camera video i mai credem c este pstrat n
aceast mnstire.
A spune c fratele Gregor sttea ca lovit de trsnet ar fi fost
o subapreciere evident. Faa sa avea o culoare nesntoas,
palid ca de cenu, obrajii si, care nainte artaser att de
sntoi i de plini, atrnau fr via n jos i chiar i prul
su prea c vrea s devin dintr-odat gri.
Dar, rosti el cu greutate, aceast mnstire a fost
construit doar cu ase sute de ani n urm. Nu poate s fie
adevrat.
nainte, camera video a fost ascuns n alt loc i a ajuns
atunci n posesia franciscanilor, afirm Stephen cu convingere
ceva ce el nsui nu cunotea prea exact, ci doar bnuia. Indic
cu minile dimensiunile aproximative ale obiectului. Ar trebui
s fie un obiect dreptunghiular, cam att de mare. Probabil este
nfurat n ceva sau nchis ntr-un cufr.
Btrnul privi nedumerit.
Unde ar trebui s fie acest obiect? Este destul de uor de
observat c aici nu se afl nimic asemntor.
458

Stephen schimb o privire cu Yehoshuah.

La nceput, am crezut c acesta camer - oglinda deci - ar
fi venerat aici ca o relicv. Dar s-ar putea ca ea s fi fost
ascuns i s nu tii nimic despre ea.
Aici nu este nimic, repet clugrul i art spre capel. V
rog, putei s v uitai la altar.
Prea de parc urma s fie rpus n orice clip de un atac de
slbiciune.
i treptat i aprur i lui Stephen ndoielile c aceast
camer video s-ar afla acolo. Poate nu mai exista de mult. Asta
era cel mai probabil. Sau se afla ca i pn atunci n Zidul
Plngerii. Poate se lsase prea uor derutat de vorbele tatlui
lui Yehoshuah? Nu-i convenise prea mult? Sttuse singur i
flmnd n camera sa de hotel, aflase tocmai c cineva, pe
care-l cunotea, murise brusc i neateptat... Firete c-i
fcuse griji din cauza scufundrii. Treizeci de ani nu se gsise
nimeni care s se ncumete - asta ar putea da de gndit cuiva,
care tocmai voia s ncerce fiind i scafandru nceptor. Nu a
fost oare soluia cea mai simpl, s cread brusc cu trie c
aceast camer video nici nu se afla la captul acestui tunel
amenintor, ci ar fi pstrat n siguran ntr-o mnstire
nsorit de pe un munte?
Da, ncuviin Stephen politicos. Mulumesc. Am vrea s
aruncm o privire asupra altarului.
Clugrul se uit la ei cu privirea sa rtcitoare, apoi
ncuviin din cap i se deprt. i ls singuri i se duse la
fraii si de credin, care se adunaser n faa osuarului ca o
turm speriat.
Nu trebuia s venim aici, spuse Stephen apsat de griji.
Simpla noastr prezena i mpinge spre nenorocire. Kaun o s
se npusteasc asupra lor ca un vultur. Privi n jos prin mica
deschiztur zidit a fntnii i vzu apa strlucind cam la doi
metri adncime. Probabil cisterna. Acesta era rspunsul la cea
mai remarcabil enigm a acestui loc: de unde aveau clugrii
ap suficient.
459

Privirea lui Yehoshuah alunec peste cele trei cruci de lng

capel.
Chiar i un John Kaun nu poate face tot ce vrea.
Nu sunt prea sigur de asta, avertiz sora sa. Art cu capul
osuarul. Crezi c pentru vreunul de acolo exist un certificat de
deces? Nimeni nu o s observe dac oamenii si mai adaug
nite mori.
M sperii, murmur Yehoshuah.
Bine, spuse Judith suprat. Bine.
Intrarea n capel era ceva mai jos dect nivelul solului. Se
ajungea la ea cobornd nite trepte grosolane. Camera de
reculegere era goal i complet nemobilat, fusese odat
zugrvit n alb, dar n decursul anilor tavanul boltit se
acoperise de un strat gros de funingine neagr. Faptul c aceti
clugri nu foloseau focul nu era ntru totul adevrat: pe altar
ardea o mic flacr ntr-o lamp cu ulei, construit
nendemnatic. n mijloc atrna crucea, iar la stnga i la
dreapta se aflau flori, singurul ornament.
Studiar altarul, dar acesta era doar o bucat de stnc
cioplit dreptunghiular, peste care se afla o pnz subire.
Camera putea fi ascuns n interior, da, dar la fel de bine putea
fi n orice piatr a ntregului zid al mnstirii. Nu aveau nici o
metod pentru a stabili unde.
Okay, spuse Stephen. Promit acum solemn c nu o s mai
construiesc teorii fr nici o baz. Ar fi trebuit...
O bubuitur biciuitoare i fcu s tresar. Linitea de dup
aceea era ca un ipt. Trei perechi de ochi se privir speriai.
O, shit!
Se npustir afar din capel. Clugrii se ddeau napoi
ncet, ca hipnotizai, de la poarta mnstirii, cu privirile
aintite asupra acesteia. O alt bubuitur sfie linitea
mnstirii ca o lovitur ngrozitoare de topor i achii de lemn
srir n spatele uii alctuite din scnduri groase. Stephen
simi un val de fric i furie cuprinzndu-i fiina. Asta ntrecea
cele mai rele ateptri ale sale.
460

 tia i croiesc drum cu arma n mn! exclam el. Nici nu

se mai obosesc s vorbeasc.
Un foc continuu se porni, un cor de arme diferite, care aveau
la unison drept int ua mnstirii. Lemnul vechi, uscat n
eterna cldur a deertului se guri, aruncnd achii i praf,
opunea o rezisten uimitoare, dar momentul n care avea s se
rup n buci i s cad spre interior era previzibil.
Fratele Gregor a disprut, constat Judith. Stephen se uit
n jur. ntr-adevr, clugrul nu mai era printre fraii care se
ghemuiser speriai n spatele zidului dormitoarelor. ntr-un
moment de panic, socoti c fusese lovit de un glon rzle, c
se afla mort ntr-unui dintre rsaduri, dar nu, acolo nu era
dect pmnt cenuiu rscolit. Aparent, clugrul se ascunsese.
Nu putea s mai dureze mult. Un glon distruse din spate
ancorarea inelului de fier, care fusese amplasat la mijlocul uii
i arunc bucata ferecat n armtur de-a curmeziul n
grdin. Printre mpucturi rzbteau strigte singulare,
ordine probabil. Se pregteau de asediu.
Apoi, aproape fr trecere, ncetar toate mpucturile.
Stephen i inu respiraia, atept nenorocirea care, fr
nici o ndoial va veni. Poate o dinamitare a uii. n locul
acesteia, n linitea nemijlocit, care era aproape apstoare
dup atta vacarm, se auzi clar un zgomot, care, dup cum i
amintea acum, devenise cu timpul tot mai puternic, un uruit
amenintor i grav, un sunet produs de mainrii ce devenea
din ce n ce mai tare i se auzea tot mai aproape.
Cunosc asta, murmur Judith plin de presentimente rele.
Cunosc sunetul sta.
i apoi era brusc acolo, asurzitor de tare i trei umbre, mari
i ntunecate bubuiau despicnd cerul peste capetele lor, astfel
nct se aplecar involuntar. De jur mprejur se ridica praful,
frunzele i crengile se zbteau n aer.
Erau trei elicoptere militare zburnd n formaie.

461

34
MNSTIRI. Mnstirile de pe Muntele Nebo au
fost dezgropate de S.J. Sallen din nsrcinarea lui
Studium Biblicum Franciscanum. Primii clugri au
trit n secolul al V-lea d.Hr. n vile din jurul
muntelui, n timp ce marele complex mnstiresc
provine din secolele V-IX. n mod special trebuie
menionate o biseric cu mai multe mozaicuri
suprapuse i un grnar.
Avraham Ster,
Lexiconul arheologiei biblice
Stephen simi cum i czu brbia ntr-o uimire ocant, dar
nu putea s fac nimic mpotriva acestui lucru. Ochii urmreau
ca hipnotizai cele trei elicoptere masive de culoare
msliniu-nchis, care se ridicau din nou ca nite psri mari
negre, trnd dup ele un nor cenuiu, mirositor, de cherosen
ars. Se angajar ntr-un arc larg, care fr ndoial intea spre
mnstire.
Brusc se simi mic i neputincios, ca un oricel, care se uit
n sus i vede un tvlug venind spre el.
Ce declanase el oare? Elicopterele se desprir; deja se
putea vedea cum se deschideau uile laterale i c brbai n
uniform ateptau n spatele lor pentru a-i ncepe aciunea.
i desprinse privirea ncercnd s conceap un gnd clar.
Oare erau oamenii lui Kaun? Sau asmuise armata israelian
mpotriva lor? Eventual l atepta undeva un procuror nrit cu
o list lung de acuzaii, conceput de avocaii lui Kaun.
i clugrii, tupilai n ascunztorile lor, ridicaser feele n
sus spre acest spectacol de pe cer, ca nite flori care se ntind
462

spre soare. Toi, n afar de unul care se tot uita spre osuar, ca
i cum i era fric s nu ajung el nsui n curnd acolo.
Asta-i armata. S-a zis cu noi, spuse Judith, dar el mai mult
intui ce spunea ea dect s o aud, cci vorbea ca pentru sine
nsi, iar elicopterele ncepeau s coboare spre terenul din
faa mnstirii.
n curnd nu-i vor mai nelege nici propriile monologuri.
Da, fr ndoial s-a zis cu ei. Privirea lui Stephen se roti n jur.
Oare va mai revedea vreodat acest loc? Eventual va petrece
sptmnile sau lunile urmtoare n celula unei nchisori.
Desigur c tatl lui nu va renuna s-l apere, dar pentru asta va
trebui s vin aici, va lua legtura cu unul dintre avocaii si
israelieni i totul va costa sume fabuloase, eventual chiar toat
averea sa, dac va fi suficient. Dar, gata, s-a zis cu ei. Oamenii
care ateptau n elicoptere - mici i nc n aer, dar ale cror
fee puteau fi deja recunoscute ca nite pete deschise la culoare
-, aceti oameni fceau parte dintr-o armat care nvinsese
zdrobitor puterea nzecit a invadatorilor arabi de mai multe
ori. mpotriva acestor oameni nu aveau nici cea mai mic
ans.
Unul dintre clugri se tot uita spre osuar. Nu, expresia feei
sale nu era una a fricii. Omului nu i era team. Mai curnd se
gndea dac s se adposteasc n osuar sau nu.
Stephen i inu respiraia cnd n el se form o bnuial
ngrozitoare.
Judith! ip el n zgomotul uiertor al paletelor
elicopterelor n coborre. Yehoshuah!
Nu aveau dect aceast unic ans. i de fapt nu riscau
nimic, deoarece jocul lor oricum se terminase.
Ce este? rspunse Judith ipnd.
Cred c tiu unde a disprut Gregor! url Stephen n
urechea ei.
Ce?
Ea scutur capul, art spre urechi. Era prea mult zgomot.
Nu neleg nici un cuvnt.
463

O apuc de mn i o trase dup el.

Haidei! ip el, gesticulnd de zor.
Ei l urmar cnd se furi spre osuar, Judith ezitnd,
Yehoshuah ncurcat. Dar l urmar. Cnd trase de zvorul de la
u, acesta tremura n mna lui de la zgomotul infernal. Judith
pricepu ce avea de gnd i se ddu napoi.
Haide! ip el nc odat, o apuc de mn i o trase dup
el.
Apoi l lu i pe Yehoshuah n interiorul osuarului i nchise
ua. Dintr-odat se fcu ntuneric, dar zgomotul era tot mai
asurzitor.
Stephen scoase mica lanterna tubular i o aprinse, lsnd
pata de lumin s se plimbe pe rafturile cu coninutul lor
nfricotor. Acum trebuia s gseasc repede ceea ce cuta, al
naibii de repede...
Ce ai de gnd? i ip Yehoshuah n ureche.
Dup privire nu reuea pe de-a-ntregul s vad n oasele din
jur pure rmie arheologice.
Stephen ddu din cap n sens negativ. Acum era prea greu s
explice. Bg mna n rafturi, pipi sub pereii de lemn, tatona
atent adnciturile i gurile din lemn. Cum ar fi gndit s
instaleze o astfel de construcie dac ar fi planificat-o i
realizat-o n secolul al XIV-lea?
n secolul al XIV-lea.
Era mult de atunci.
Urme de tocire! Czu n genunchi, cut cu nasul la distan
mic peste podeaua de scnduri, ca un apucat, luminnd
centimetru de centimetru cu lanterna, oblic dintr-o parte,
pentru ca toate zgrieturile i urmele de trire s arunce
umbre lungi. Iar de afar duduiau rotoarele elicopterele ca i
cum ar fi sfritul lumii.
Aici! ip el, dar nici el nsui nu se auzi. i puse lanterna
n mn lui Yehoshuah, care, tot nenelegnd, o apuc. Raftul
din partea din fa a ncperii avea adncituri circulare n
lemnul podelei. Undeva trebuia s existe un zvor, un zvor
464

simplu, pe care l puteau folosi i minile pline de gut ale unui

clugr btrn...
Trebuia doar s nu-i fie team s bagi mna n mijlocul
grmezii de oscioare reci, nfricotor de netede ale degetelor.
Stephen pipi printre ele i gsi un mner, de care se putea
trage i raftul se deschise ca ua unui dulap.
n acelai moment bubuitul zguduitor al elicopterelor se
diminua. Cei trei se uitar unul la cellalt alarmai.
Au aterizat n faa mnstirii, strig Judith. Acum
amortizeaz viteza de rotaie a rotoarelor pentru a fi gata de
start. Puteau fi auzite din nou. Zgomotul era tot att de tare ca
ntr-un concert rock, dar n comparaie cu ce fusese nainte
prea de-a dreptul linite.
n spatele raftului o scar din stnc ducea spre un hu
negru, impenetrabil. Stephen i lu lui Yehoshuah lanterna iar
din mn i merse nainte. Indiferent ce se ntmpla afar, nu
aveau n nici un caz timp de pierdut.
Cnd l-am vzut pe unul dintre clugri uitndu-se n
direcia osuarului, mi-a venit ideea, explic Stephen. Judith
mergea n urma lui, iar Yehoshuah trgea sus raftul la loc. Se
auzi cum mecanismul fcu clic i acum era aproape linite. Tot
ce se mai auzi era un huruit i murmur neclar, dar i aceste
zgomote deveneau cu fiecare pas mai estompate. Aceast
mnstire fusese construit de oameni care timp de treizeci de
ani spaser o galerie de apte sute cincizeci de metri prin
stnc. Pur i simplu trebuia s existe o construcie subteran construcii subterane secrete. i unde ar fi putut ascunde mai
bine intrarea dect ntr-un osuar?
Crezi c ne putem ascunde aici jos pn se limpezete
aerul din nou sus? ntreb Yehoshuah.
Stephen scutur din cap.
Nu. Cred c fratele Gregor trebuie s fie pe undeva pe aici
jos i tare a vrea s tiu ce face.
Scara se termin curnd dnd ntr-un culoar catacombic, care
ducea n dou direcii. Stephen se opri, atept pn ce Judith
465

i Yehoshuah venir lng el, le fcu semn s stea linitii i

stinse pentru o clip lanterna.
Din dreapta se auzea un zgomot sinistru, rsuntor, ca i cum
picura ap ntr-o peter imens. Stephen simi cum i btea
inima.
n dreapta, opti el. Peste capetele lor se auzeau pai,
pmntul se zguduia uor. Ce Dumnezeu se ntmpla acolo sus?
Stephen alung gndul i lumin drumul. Tunelul se lrgi,
devenind o ncpere circular. Mirosea a umezeal i mucegai
i era neobinuit de rece. Raza de lumin pipia bee i roi
strvechi de lemn, lanuri i crlige i n mijlocul podelei o
gaur abrupt n care ducea un lan i care prea umplut de o
negreal ceoas i impenetrabil.
Atenie, avertiz Judith, cnd se apropie Stephen de gaur,
ncercnd s ptrund negreala cu raza lanternei sale tubulare.
Trebuie s fie o fntn, se mir Stephen.
Lumin imensa roat de pe suportul de deasupra i ncerc s
estimeze cam ct de lung ar putea fi lanul nfurat pe el. O
fntn nenchipuit de adnc, chiar n inima muntelui.
Pe partea opus fusese dltuit un fel de deschiztur n
form de plnie n pmnt, care ducea printr-un tunel ngust,
n spatele cruia susura ncet o ap. Evident c aici se scotea
ap i se turna n cisterne, din care se aducea apa sus pentru a
uda grdina i a pregti mncarea.
Dar de unde venea aceast ap? Aici, n mijlocul deertului?
Sub Negev, spuse Yehoshuah ca i cum i-ar fi ghicit
gndurile, se afl rezerve uriae de ap din vremea glaciar.
Muntele trebuie s aib un fel de acces natural la aceast ap,
aceasta este singura explicaie.
Da, aprob Stephen. Cu tot respectul nu cred c i acest pu
a fost spat tot de clugri. Chiar i lor le-ar fi clar c vrful
unui munte nu este locul cel mai indicat.
Ia lumineaz aici. Yehoshuah ngenunche n apropierea
ameitoare de gaura neagr care se csca i tast pmntul cu
degetele. Aici. O crptur. Probabil c strbate tot muntele. E
466

foarte posibil s se fi format conducte de refulare care au

mpins apa ntr-un rezervor la o nlime tangibil. Prea s fi
uitat cu totul c erau fugrii i urmrii. Fascinant. Ar trebui
cercetat...
Da, da, spuse Stephen nerbdtor. Lumin n jur. Nu exista
dect aceast ncpere rotund cu impresionanta fntn i
culoarul pe care veniser era singurul acces, n cazul n care
fratele Gregor se afla cu adevrat pe undeva ascuns, asta
nsemna c trebuia s fie n culoarul care ducea de la scar spre
stnga. Auzeau zgomote din lumea de deasupra, n timp ce
fceau drumul napoi. Pai rapizi, duduituri - ca i cum s-ar
lupta cineva. Dar ar fi fost btrnii clugri n stare, i de ar fi
vrut, s lupte mpotriva cuiva?
Trecur de scar i ptrunser n culoarul cellalt. La un
moment dat, galeria cotea i devenea uor nclinat. Zgomotele
disprur din nou i-i cuprinse o linite apstoare. Prea s
coboare n poala pmntului, ntr-un Hades rece, tcut, creat de
mna omului.
Stephen se opri brusc, fcu pst cnd Judith se lovi de el
venind din spate, ncepnd o njurtur, i stinse lanterna. i
opri respiraia cnd ntunericul din jur deveni compact.
Yehoshuah inhala aerul cu zgomot, aproape speriat. Dar
ntunericul nu era compact. Din fa, de la o distan oarecare,
mai mult o bnuial dect o percepie real, puteai recunoate
o lumin abia perceptibil.
n ntunericul cu nuane sidefii, Stephen nelese brusc ce
sentiment apruse n sinea lui de cnd coborser scrile. Un
sentiment care prea s ptrund ca o durere uoar,
prelungit ntre pleur i coul pieptului i care devenea tot
mai puternic cu ct nainta: pur i simplu team. O team care
voia s-l fac s se opreasc i s se ntoarc. O team care-i
optea cu o voce neauzit c era complet inutil ceea ce fcea
aici, c tot att de bine putea s mearg sus i s se lase
arestat, c trebuia s o lase balt, c doar fcuse tot ce sttuse
n puterile lui i nu avea ce s-i reproeze. Era cu totul inutil
467

s mearg i doar un pas mai departe.

Stephen expir foarte ncet i la fel de ncet inspir. Fr
zgomot. Ciudat - ceva se schimbase, se mutase n nvlmeala
perpetu greu de descurcat dintre temeri, dorine, lcomie i
dor, care l impulsionau. Pn de curnd, cnd ajunseser la
piciorul muntelui cu mnstirea, l dominase i-l propulsase o
mare temere: Dac trecea ceva cu vederea? Dac fcea o
greeal? Dac i-o lua John Kaun nainte? Dac eventual nu va
apuca s vad camera video niciodat?
Acum teama avea deodat o alt nfiare. Se numea: Dac
gsea cu adevrat ceea ce cuta?
Pocni cnd Stephen aprinse lanterna din nou.
Fr s fi trebuit s schimbe vreun cuvnt, se strduiau acum
s fac pai ct mai neauzii. Mai departe, un picior n faa
celuilalt, tot mai departe n ara temerilor, tot mai departe spre
fric. n mirosul de sttut al fntnii, cu timpul se amestec o
miasm grea, nefamiliar, ceva ca tmia, ceva care te fcea s
te gndeti la catedrale i la corale cu multe voci n naosuri
ndreptate spre cer. Cineva ngna un cnt.
Zgomotul i trecu lui Stephen prin tot corpul ca un curent
electric. Cineva ngna o cntare nemelodioas, o voce de bas
joas, mormit, meditativ. Cntul umplea aerul cu prezena
sa discret, dar att de extraordinar de intens, nct i se
fcea team, c acela care l producea ar putea muri de
sperietur, dac l surprindeai n acest moment.
Glasul amui n momentul n care ajunser n grot.
ncperea tiat grosolan n stnc nu era mare, abia dac
era mai spaioas dect caverna care adpostea fntna. n
prima clip Stephen i aminti de nenumratele basme arabe cu
comori nemaivzute. Trei candele mici ardeau pe un altar uria,
umplut cu potire aurii i suporturi pentru lumnri care
sclipeau auriu, cruci proeminente, icoane mari n culori
minunate cu un strat auriu acoperitor i biblii uriae scrise de
mn, toate acestea aranjate pe covoare nenumrate mici i
mari, miestrit esute care acopereau i podeaua. Alte icoane cu
468

scene din viaa lui Isus atrnau pe perei sau erau proptite de
ei, o colecie minunat de comori de art incomensurabile.
n fa, pe unul dintre covoare, ngenuncheat, rugndu-se, se
afla un singur om: fratele Gregor.
Stteau tcui, nmrmurii de privelitea neateptat a
minuniilor copleitoare i nu tiau ce s fac sau s spun.
Fratele Gregor aplec nc o dat capul, i fcu cruce de trei
ori, se ridic cu micri greoaie, stngace i se ntoarse spre ei,
ca i cum i ateptase. Poate era de vin lumina sau poate lsa
luminia crepuscular s ias la suprafa un adevr, care la
lumina zilei rmsese ascuns, dar pe faa sa se conturau riduri
adnci datorate grijilor, mbtrnindu-l.
Ai gsit-o, spuse el cu voce obosit.
Stephen trebui s-i dreag glasul nainte s poat rspunde.
i simea limba grea i pstoas.
Am gsit-o? Ce-am gsit?
Oglinda care a pstrat imaginea Domnului nostru, explic
btrnul clugr i art cu o mna spre un mic dulpior din
mijlocul altarului, ornat de sus pn jos cu aur i pietre
scumpe. Aceasta este.
*
Uri Liebermann inuse receptorul telefonului su dup
terminarea convorbirii cel puin nc cinci minute n mn,
uitndu-se fix la tapetul albastru din faa ochilor i gndindu-se
ce ar trebui s fac acum. Dac ar trebui s fac ntr-adevr
ceva. Peter Eisenhardt i povestise n fraze agitate, vorbind
contra cronometru lucruri de-a dreptul fantastice.
i aminti cum l cunoscuse ntmpltor pe scriitorul german
n avionul dintre Frankfurt i Tel Aviv. Cu un aspect care nu
btea la ochi, nesntos de palid i predispus spre corpolen,
Eisenhardt nu era nici pe jumtate att de impresionant ca n
fotografia de autor mgulitoare, pe care editura sa o folosise
pentru realizarea supracopertei i a anunurilor din ziare.
Discutaser un timp n mod plcut i apoi prezentase trucul su
cu camera digital i minicomputerul, cu care impresionase mai
469

multe persoane - pn acum fiecare personalitate pe care o

cunoscuse n timpul zborurilor cu avionul i amintise de el din
aceast cauz, cnd se ivise necesitatea de a relua contactul cu
ea - i cu aceasta pentru el problema era rezolvat i ncheiat.
Dar scriitorul l abordase deja a doua zi i l rugase s-i fac
un serviciu, s fac o anchet referitoare la un arheolog
britanic care bntuie prin Israel de decenii. Ei bine, acesta
fusese un exerciiu de digitaie. Treaba ca atare o rezolvase
calculatorul. i de ce nu, n cele din urm pentru micul reportaj
nsoit de fotografie ncasase mai mult dect doar civa
shekeli.
i acum chestia asta. Cic suna din aeroport, uierase
neamul la telefon, i c este pzit, i c tocmai scpase de
paznicii si.
Okay, spusese Liebermann laconic i comutase banda
robotului pe nregistrare, dai-i drumul.
n timp ce asculta, brbia i czu tot mai jos, iar la sfrit
probabil c arta ca un idiot. Ce poveste trsnit! Cltori n
timp... o camer video... un multimilionar american, care cuta
cu asiduitate nregistrri strvechi cu Isus Hristos... i un tnr
student, care era cu un pas nainte...
Absolut meshugge.
Oricum tipul era cunoscut pentru romanele sale
science-fiction. Poate era beat. Sau mai ru. n orice caz se
impunea pruden.
Pe de alt parte... Nu era Israel ara minunilor? i acolo unde
ieea fum, trebuia s fie i foc. Chiar dac lsai toat nebunia
deoparte, rmnea destul care merita s fie cercetat mai
ndeaproape. Liebermann pusese att de ncet receptorul n
furc, ca i cum s-ar fi transformat n porelan de Meissen,
derul banda i ascult totul nc odat.
Ce fantezie, murmur el, n timp ce mzgli cteva cuvinte
cheie pe blocnotesul de lng robot. Dup cum prea, era vorba
n esen de o descoperire arheologic pe care o vnau tot felul
de strini, eventual cu mai multe mijloace, metode i intenii
470

dubioase.
Dar n Israel arheologia era mai mult dect o tiin a
Anchitii. Spturile arheologice puteau legitima convingeri
religioase sau politice - sau s le zdruncine. n aceast regiune,
n care partidele, n lupta lor pentru putere i influen, i
legitimau preteniile prin recursul la evenimente vechi de mii
de ani, arheologia era politizat.
De aceea i deschise Uri Liebermann agenda sa mic i
neagr i ncepu s formeze unele numere din ea. Ddu
telefoane la ministere, politicieni i redactori. Unele dintre
telefoanele sale determinar o cascad de alte telefoane. Dup
vreo douzeci de minute sun la rndul su telefonul lui
Liebermann i o voce subire de femeie spuse:
Anticamera generalului Yaakov Nahon, v fac legtura.
Generalul vru s asculte ntreaga poveste nc odat.
Ciudat chestie, forni el apoi. Pentru orice eventualitate,
am pus n micare trei elicoptere din fora de intervenie Sinai.
Care era numele pe care l-ai menionat?
Wadi Mershamon, spuse jurnalistul. Acolo ar fi n captul
de vest o mnstire...
Corect, mi amintesc. O mnstire strveche, din Evul
Mediu. Mai triesc doar civa clugri... Nu conteaz,
elicopterele mele vor face ordine, dac este nevoie.
Uri Liebermann se folosi de ocazie pentru a-i face cunoscut
interesul pentru un reportaj exclusiv despre ntreaga
ntmplare. Deoarece, n cele din urm, se datora iniiativei
sale, s-ar putea face o nelegere corespunztoare...
Deoarece acest incident, l inform generalul scurt, a fost
predat armatei, este supus secretizrii generale. Dac vrei s
v informai despre el, adresai-v cenzorului militar n cauz.
V doresc o zi bun.
Uri Liebermann atept cu exprimarea dorinelor sale pn
se ntrerupse legtura.
*
M-am rugat pentru luminarea mea, explic btrnul
471

clugr, pentru ndrumare dumnezeiasc. Faptul c ai gsit

drumul aici este ca un semn...
Se uitau unul la cellalt. Lui Stephen i veni s tueasc.
Mirosul puternic al lmpii cu petrol umplea ncperea
provocnd ameeal. Ce tot spunea omul sta? Vorbea despre
un semn? O oglind? Dar aici nu era dect un dulpior acoperit
de aur, ce avea sta de-a face cu o oglind... Dar dac cutau o
camer video, atunci dulpiorul avea dimensiunile exacte.
Brusc, Stephen simi un fior n ceaf.
Printe, ncerc el s-i vorbeasc brbatului, care i se
prea cufundat ntr-un monolog, sus au aterizat elicoptere i n
faa porilor se afl oameni care caut aceast oglind. Aici nu
este n siguran...
Dac ar fi tiut ce era de fcut! Dar ei erau prini aici jos i
mai curnd sau mai trziu vor fi gsii. Adic de ndat ce unul
dintre clugri va trda locul ascunztorii secrete.
Aceast oglind este de secole n posesia noastr, mormi
fratele Gregor. Oglinda, care cndva, dup cum se spune, a
aparinut unui brbat din Bessara. i ea a pstrat faa lui Isus,
Domnul nostru - dar imaginea a nceput de mult s pleasc.
Aceasta este tragedia, marea durere care a umplut fria
noastr.
Plete? ntreb Stephen alarmat. Imaginea plete?
Omul prea c nu-l aude cu adevrat.
Aa st scris i aa este obiceiul de cnd ne-am separat de
Roma: doar odat la o sut de ani se scoate oglinda din
tabernacul i doar un membru al friei pstrtorilor este ales
s arunce o privire nuntru, i aceast privire dureaz ct o
clipit. Pentru acest moment i este ngduit s-L vad pe
Domnul nostru i tot restul vieii sale i-l petrece fcnd
dovada a ceea ce a vzut.
Stephen privi dulpiorul auriu i n sinea sa i blestem pe
oamenii care-i urmriser. Acesta ar fi fost acum momentul s
pun mna pe relicva clugrilor cu un gest rapid i s fug cu
ea: Ce ar fi putut toi btrnii acetia s fac mpotriva lor?
472

 La fiecare o sut de ani? Prea ca ntr-un basm. i cnd e

sorocul?
Oh, abia n vreo aizeci i cinci de ani, zmbi fratele
Gregor condescendent. Prea c treptat devenea contient de
prezena lor i ca din ntmplare se interpuse tot mai mult ntre
ei i altar, ca un aprtor. Nici unul dintre noi nu va mai apuca
momentul i nici unul dintre noi nu se va mai uita nuntru.
Cum se hotrte cine are voie s se uite nuntru?
Fraii aleg pe unul dintre ei. De obicei este desemnat cel
mai tnr - cel care mai are o via lung naintea sa i care
poate fi pentru mult timp o lumin. L-ai cunoscut pe fratele
Felix. El a fost ultimul care L-a vzut pe Domnul Isus.
Stephen se simea din ce n ce mai confuz. Csc ochii la
obiectul sacru, apoi la clugr, care sttea pe covorul su cu
minile mpreunate i care de asemenea nu prea s fie de pe
lumea asta.
Fratele Felix? repet el. Acesta e puin cam ciudat, nu-i
aa?
Oglinda l-a transformat.
Transformat? Oglinda?
Clugrul mpreun minile i se uit la ei cu o privire n
care prea s se unduiasc ceva ntunecat, negru, ceva ca
sngele nchegat.
Se spune, explic el, c cine s-a uitat nuntru, nu mai este
dup aceea acelai om. Indiferent ce este de vzut nuntru, l
schimb pe om pentru totdeauna.
Stephen trebui s se gndeasc la privirea deschis, cald a
btrnului clugr. Erau ochi prietenoi, care cunoscuser
strvechiul secret.
Fumul care se ridica subire ca o a de la cele trei lumnri
prea c se ncreete la auzul acestor cuvinte. Stephen simi
un impuls de-a dreptul covritor s fug, s se ascund n
vreun col i s nu mai trebuiasc s vad i s aud nimic pn
ce trecea totul.
Dar aici nu exista dect o direcie n care puteai s fugi, i
473

anume pe scri n sus... Iar i aduse aminte cine ocupa partea

de sus, i, ntr-un fel, acest avertisment l puse din nou n
contact cu lumea adevrat, cu realitatea n care legendele i
miturile erau doar poveti i n care puteai s te bazezi doar pe
constatri ale tiinelor naturii. Iar i veni n minte scrisoarea
cltorului n timp, mai precis un detaliu din ea a crui
importan i se clarific fulgertor.
Efectul revenirii. Se ntoarse spre Yehoshuah i Judith. n
scrisoare era vorba despre bateriile care dup un timp i
reveneau mereu i care pentru o anumit perioad ddeau
curent. Exact acest lucru l avem aici. ntre timp bateriile sunt
strvechi, dar n o sut de ani de pauz strng tocmai atta
energie pentru a propulsa mecanismul de redare timp de cteva
secunde. Aceasta este privirea n oglind.
Yehoshuah ncuviin din cap, uluit. Fruntea lui Judith se
ncrei.
Dar la un moment dat imaginile trebuie s fie derulate - cu
ce energie?
Camera MR este un sistem complet digital, datele fiind
accesate n ordinea dorit, o corect Stephen. Aici nu se
deruleaz nimic, ci datele sunt citite dintr-o memorie. Ca la
calculator. Se ntoarse spre clugr. Printe, eu nu am vzut
oglinda voastr niciodat, dar tiu cum arat. Este o chestie n
form de cutie, cam att de mare - indic dimensiunile
aproximative cu palmele minii -, i are un vizor rotund, prin
care trebuie s te uii. Aa este?
Fratele Gregor aprob din cap surprins.
Da.
Nu este o oglind - este o camer video, dup cum v-am
mai spus. Ea conine imagini cu Isus i singurul motiv pentru
care putei s v uitai n ea la fiecare o sut de ani este c
bateriile sunt descrcate. Dac am reui s ducem camera adic oglinda - de aici ntr-un laborator ct de ct dotat, am
putea prezenta aceste imagini ntregii lumi. Este complet inutil
s atepi mereu o sut de ani. Dac am avea un pachet nou de
474

baterii, am putea s vedem nregistrarea oricnd i ct vrem.

Ar putea s vad o lume ntreag ceea ce a vzut fratele Felix n
acest secol.
Clugrul se uit la el. Pe faa sa se citea cum credina i
tiina reluau o lupt strveche.
O lume ntreag? ntreb el, cu tonul cu care cnta mai
nainte.
Este o camer video, l conjur Stephen, fr s tie de fapt
ce voia s realizeze cu adevrat. Nu e o minune. Se gndea la
zilele, trecute, la coincidenele, la tot ce descoperiser,
cltoria n timp care trebuie c avusese loc ntr-un mod cu
totul inimaginabil, i se corect fr voie: de fapt este totui o
minune...
O lume ntreag? Ochii strlucitori erau aintii asupra
tabernacului, prnd c reflect luciul aurului. Asta nseamn...
i eu...
Stephen aprob, cu un nod n gt. Treptat, ncepu s-i fac
griji c btrnul clugr ar putea s-o ia razna.
O lume ntreag! Toat lumea ar fi transformat?! Fratele
Gregor se ntoarse spre ei, i chiar dac nu mai sttea cu faa
spre altar, n ochii lui rmase licrul auriu. Cred c acum
neleg. Cred c aceasta este mreaa or a adeveririlor, de
mult profeit. Fria noastr a pstrat relicva de-a lungul
secolelor ntunecate, cci se spunea c va veni o vreme n care
puterile luminii i puterile ntunericului se vor lupta pentru
proprietatea asupra sanctuarului i c, dac vor izbndi,
puterile luminii vor pogor mntuirea asupra ntregii lumi.
Judith pi lng Stephen i-i opti la ureche:
Ce-nseamn toate astea? Tot nu putem merge nicieri.
Avem doar ansa s ascundem camera video mai bine i s
revenim, dup ce a trecut toat nebunia de sus, uier Stephen
spre ea. i asta nu putem face dect dac ne ajut el.
Tu! strig fratele Gregor brusc foarte tare i art cu
degetul ntins spre Stephen, nct tresrir toi trei. Tu vei duce
relicva n loc sigur.
475

 Cum ai spus? ntreb Stephen uimit.

Dar clugrul era deja ocupat. Deschise dulpiorul placat n
aur i scoase un obiect oarecum de forma unei crmizi,
mpachetat n panglici i ervete bogat ornamentate, legat cu
sfori pecetluite i mpletite cu fir aurit. De undeva scoase un
scule de piele, de felul celor purtate de cltorii prin deert,
cu panglici i ireturi lungi, pentru a putea fi legat strns de
corp. Puse cu grij relicva nuntru i i fcu semn lui Stephen
s se apropie pentru a-i putea prinde comoara de corp.
Dar nu putem s fugim nicieri! protest acesta, lsndu-l
totui pe clugr s continue. Mnstirea este de mult ocupat.
Vei fugi prin fntn, spuse stareul scurt. nnod cu
dexteritate curelele ntre ele pn ce sculeul cu obiectul sacru
era fixat bine de pieptul lui Stephen. Haidei!
l urmar cnd el o porni repede nainte, din grot afar,
de-a lungul culoarului pe lng scar, pn la caverna cu marea
fntn n mijloc. n timp ce nvrtea roata, le ddea grbit
explicaii.
ntemeietorii ordinului nostru au construit mnstirea n
acest loc, pentru c exist aici un izvor subteran care
alimenteaz un lac ntunecat aflat la mare adncime, sub noi.
Se spune c de la acest lac duce o crptur n stnc pn la
piciorul muntelui, pe care au mrit-o, fcnd-o un culoar secret
prin care se poate evada. Din deschiztura neagr apru o
gleat mare de lemn, umed, dar nu plin de ap.
Prin aceast crptur trebuie s evadai i s ducei
oglinda ntr-un loc unde omenirea poate s se uite n ea.
i cu asta puse mna pe un zvor. Stephen privea tot mai
reticent construcia din lemn, mare ca un ciubr de ap, care
atrna de un lan impresionant. nelesese c fratele Gregor
atepta de la ei s se lase cobori n aceast gleat n
adncimi necunoscute.
Ct de lung este acest culoar secret? ntreb el.
Nu tiu, recunoscu clugrul. Nu l-am vzut niciodat.
Pre de o clip, ct o btaie de inim, rmaser toi mui.
476

Deasupra lor tropiau picioare i se auzeau voci zgomotoase,

chiar dac nu puteau fi nelese.
O lovitur, lemn pe lemn fcu un zgomot brusc printre
catacombe i-i fcu s tresar. Probabil c venea din osuar.
Erau deja pe urma lor, mai cutau doar locul de coborre.
Stephen puse mna pe scule, n care se afla ceea ce cutase.
Ciudat c nu simea nimic deosebit. Se simea ciudat cu sacul de
piele n faa pieptului, ca un cangur care-i inea puiul n
marsupiu. Dar nu se simea triumftor i nici plin de
satisfacie. Poate pur i simplu totul se desfura prea repede.
Okay, spuse el. Eu m duc.
Stephen! l preveni Judith. Eti nebun. Chiar vrei s cobori
cu adevrat n fntna asta?
Se uit la ea, apoi la gaura neagr enigmatic din podea. I se
prea c tiuse de la bun nceput c drumul su l va duce acolo
jos. Mngie sculeul de piele.
Am gsit-o! spuse el ncet. Noi!
i dup aceea? Chiar dac duce un culoar afar - ce facem
dup aceea?
Poate ajung la maina noastr.
Asta e o prostie! opti ea, dar suna ca un ipt. Clugrul se
uit nelinitit ncoace i ncolo. O nou lovitur rsun prin
culoar.
Trebuie s te grbeti, i zori el. Sau va fi prea trziu.
Stephen se urc n ciubrul care se blngnea i se inu de
lan. Un fior l strbtu din cap pn-n picioare, cnd se uit n
jos i vzu rotundul fntnii fr lumin, o gur neagr gata
s-l nghit. Trebuia s-i impun s respire n continuare. i
dac acolo jos nu e nici un culoar? Atunci stai pe fundul unei
fntni, care cine tie ct de adnc e i eti pierdut! Prostii, i
spuse, Yehoshuah i Judith rmneau aici; vor avea ei grij ca
n cel mai ru caz s fie salvat. Dar dac ceva merge prost,
ceva...? Respir. S nu nceteze s respire.
Okay, gfi el i avu senzaia c ochii i erau mari i
cscai, c degajau panic, dar nu putea face nimic mpotriva
477

acestui lucru. Haidei odat!

Judith care se uitase tot timpul la el, mucndu-i buza de jos
ncontinuu, se mboldi singur, iei n fa i se urc lng el n
gleat.
Merg i eu, anun ea.
Se apuc de acelai lan ca Stephen, care se uit la ea
necrezndu-i ochilor. Pleoapele ei tremurau, muchii
maxilarului ieeau n eviden din cauza ncordrii.
i acum repede, Yehoshuah, cci altfel vor ajunge aici
nainte s ajungem noi jos!
Repede, de nu, m rzgndesc! Yehoshuah ncuviin din
cap, nghiind n sec, trecu lng btrnul clugr n dreptul
roii.
Ken, beseder!
S nu ne lai s cdem, auzi?
n loc de rspuns, zvorul fcu clic i ei se micar abrupt o
bucat n jos, disprur pn la genunchi n ntuneric. Apoi
Yehoshuah i fratele Gregor apucar roata i ddur cte puin
drumul la lan, ntr-un ritm regulat. Mergea n jos fr oprire.
n ultima secund, Stephen simi un impuls nebun s opreasc
tot, s sar afar, s fac totul numai s nu se afunde n acest
abis! Dar era prea trziu. Marginea fntnii le ajungea deja
pn la umeri, i apoi, cu o smucitur mai trziu, se afundar
n ntuneric. Cu ultima privire se uitar unul n ochii celuilalt i
fiecare citi fric n privirea celuilalt.
Ce frumoas este! i trecu lui Stephen prin gnd. Chipul lui
Judith se estomp ncet, pe msur ce se afundau tot mai adnc
n ntuneric. n clipa urmtoare simi cum ea i puse braul n
jurul lui, cum gura ei o cuta pe a lui i l srut, ca i cum
soarta le era pecetluit, aveau s moar n adncul puului.

478

35
La asaltul asupra mnstirii au participat att
oameni care aparineau corpului de paz permanent
al lui John Kaun, precum i angajai ai unor firme de
securitate israeliene, care la nceput asiguraser paza
antierului arheologic. Cnd s-a deschis focul asupra
uii mnstirii, israelienii au ezitat la nceput, dar
apoi cei mai muli dintre ei au participat la aceast
aciune. Febra vntorii a cuprins ntregul grup,
fcnd s se depeasc graniele legii i s se treac
n ilegalitate.
High Noon n Negev,
un articol de Uri Liebermann
Mergeau n jos, cobornd la nesfrit.
Gura fntnii era de mult doar o pat greu perceptibil
undeva sus peste ei, n ntunericul negru ca noaptea ce-i
nvluia ca un giulgiu. Se ineau mbriai cuprinznd i
lanul, care scria i pria, cu fiecare smucitur n jos.
Fiecare l auzea pe cellalt respirnd. ac. ac, ac. ntre timp
simeau cu minile cum bucata de lan, de peste ei, ncepea s
vibreze mai puternic, cu fiecare metru cu care coborau.
Mirosea din ce n ce mai puternic a umezeal, a ap i se
fcea din ce n ce mai rece, pe msur ce ptrundeau mai adnc
n munte. Stephen simi coama aspr a lui Judith pe faa sa,
percepu mirosul ei a nisip i cldur, dar simi i o adiere de
parfum, plus nc ceva greu de definit. Nu nelegea de ce
venise cu el. Nu nelegea nici mcar de ce se implicase alturi
el n aceast aciune.
inndu-i respiraia, ntinse o mn. Judith tresri atunci
479

cnd i ddu drumul i ntreb cu voce tremurnd:

Ce faci?! El simi piatr umed, prelucrat grosier, de jur
mprejurul lor la deprtare de nici dou palme de umerii ei. Era
uimitor c se duceau n jos fr s se loveasc de perei.
ntreaga instalaie era uimitoare.
Lanul vibra din ce n ce mai tare i acum se putea percepe de
sus un scrit, care nu putea fi trecut cu vederea acolo sus.
Oare ct de adnc ajunseser ntre timp? Lui Stephen i se pru
de parc ar fi fost cel puin trei sferturi de kilometru, dar cu
siguran se nela. Ct de nalt era muntele? ncerca s-i
aminteasc, dar i se prea c urcuul pe care-l realizaser pe
panta plin de grohoti l fcuser n alt via.
Scritul acesta...! i alarmase fr ndoial pe urmritori.
Precis aveau s vin n orice moment pe scar n jos, i apoi?
Imagini slbatice, cu Yehoshuah i clugrul surprini n timp
ce acionau roata fntnii i treceau prin minte. Cum cei doi
erau trai de acolo i cum se prbuea gleata mare cu ei n
adncuri. Sau cum se trase zvorul i cum ei rmneau
atrnnd acolo pentru ore, zile sau pentru totdeauna.
i vor ridica napoi. Precis aveau s fac aceasta dac le
explica Yehoshuah c erau n posesia camerei video. i repeta
ntruna aceasta, dar celulele corpului su refuzau s cread una
ca asta.
i coborau n continuare.
La un moment dat, cnd panica trecuse de mult i ncepu s
fie plictisitor, cnd ar fi putut crede c vor cobor tot mai adnc
i mai adnc pentru tot restul vieii lor, se schimb deodat
spaiul din jurul lor. Dei era nc ntuneric bezn, sentimentul
c se aflau ntr-un pu strmt ncet i fcu loc senzaiei c s-ar
gsi ntr-un spaiu foarte mare. Suna de parc s-ar fi scufundat
prin acoperiul unei catedrale.
O s aprind lumina, opti Stephen, i un ecou al cuvintelor
sale fu reflectat napoi de perei foarte ndeprtai. Scotoci
dup lanterna sa de buzunar, o aprinse i lumin primprejur.
Era o lumin de-a dreptul jalnic, absorbindu-se n pereii negri
480

ai cavernei stncoase care se lrgea n jurul lor pe msur ce

coborau.
O, la naiba! i scp lui Stephen.
Ce este? dori Judith s tie.
Acolo! Conul de lumin, grbit i agitat smulse din
ntuneric o mic platform din stnc ce era fr ndoial
fcut de mna omului i care se ridica cel puin cinci metri
deasupra apei ce strlucea negricioas n adncuri, aparinnd
lacului subteran. De la mijlocul terasei era fixat un rnd de
inele metalice, de-a lungul peretelui de stnc ce se ngusta ca
o plnie n sus, iar pe primele dou inele le rataser deja.
Urmtorul inel care ar fi putut fi accesibil, era la o distan de
cel puin doi metri deprtare de ei i, dac nu-l prindeau nici pe
acesta, aveau s coboare pn n mijlocul lacului, iar balustrada
de piatr, de la care se putea, eventual, iei spre exterior, avea
s se afle la distan de douzeci de metri deprtare i n plus
la cinci metri deasupra lor, fiind, aadar, inaccesibil.
Haide, trebuie s facem chestia asta s se balanseze!
tiam c o s regret! exclam Judith, dar se conform
imediat i se strdui s clatine gleata.
Gleata mare de lemn ncepu s penduleze ezitnd, ncoace i
ncolo, ca un ciudat leagn uria pentru copii dar ncet, mult
prea ncet, n timp ce se scufundau fr mil mai departe.
Stop! strig Stephen. Oprii!
Dar cei de sus nu-l auzeau. Probabil c le obosiser braele
ntre timp; gleata prea s mearg n jos mai repede dect
nainte.
La naiba, la naiba...
Stephen bg lanterna n buzunarul de la piept i se lungi,
ntinse degetele spre inelul metalic blestemat, ce atrna neatins
n stnc, se apropie pn la civa centimetri, apoi gleata se
balansa napoi. Alunecar mai jos.
Mai tare!
Trebuiau s prind unul din aceste inele i apoi s se trag cu
tot cu gleata mare, inel cu inel n jos, pentru a ajunge n
481

sfrit pe platforma de stnc. Oare se pierduse acest amnunt

n negura vremurilor, sau fratele Gregor uitase s le spun?
i mai tare!
Se balansau cu ntreaga lor energie. Al treilea inel se afla
ntre timp prea sus pentru a-l ajunge, iar ultima speran era al
patrulea. Dar acesta era i mai departe de ei, prnd de
neatins. i ei coborau n continuare. Trebuiau s-l prind n
cursul urmtoarelor dou pendulri, altfel ar fi pierdut i
aceast ans.
Prima pendulare, cu avnt puternic. Stephen ntinse mna, de
parc ar fi vrut s-i scoat braul din ncheietur i simi
metalul rece, pentru o clip, cu vrful degetelor.
Aproape am reuit! Imediat o s-l apuc!
Judith se chinui de parc ar fi fost la un concurs dintr-un
blci, unde trebuia s stabileasc un nou timp record la datul
peste cap cu leagnul-brcu. Dar durata oscilaiei unui pendul
ine doar de lungimea firului su, iar lanul de care atrnau ei
era ntre timp incredibil de lung. Preau s treac minute
ntregi pn s ajung n punctul de ntoarcere de pe partea
cealalt i apoi nc un timp interminabil pn ce se balansau
napoi.
Stephen ntinse din nou mna. Cumva, prea c fiecare celul
a corpului su tia c acum sosise momentul adevrului.
Peretele de stnc se deplasa spre ei, aproape graios. Inelul
metalic strluci mat pe piatra neagr. Degetele se ntinser, de
parc ar fi putut, n caz de necesitate, s creasc cu civa
centimetri de care mai era nevoie.
Da!
l prinsese, i ncolcise degetul arttor i cel mijlociu i
ip, atunci cnd pendulul, ce se balansa napoi, fu ct pe-aci
s-i smulg braul. Vzu stele verzi i ceva pru c se rupe cu
adevrat n braul su i n mna sa, dar cu un geamt
neomenesc reui s-i plaseze i celelalte degete, inclusiv
degetul mare n jurul inelului de fier i reui s-l apuce de-a
binelea.
482

 L-ai prins! strig Judith.

Stteau atrnai oblic de-a lungul peretelui de stnc i o
parte nsemnat a greutii lor i a greutii gleii de lemn n
care stteau trgea de braul lui Stephen. Judith se deplas n
jurul lanului, urmrind s-i uureze greutatea, ncercnd s
ajung i ea la inel.
O smucitur. Gleata lor se ls mai jos. Stephen inu inelul
de fier strns, de parc mna sa era sudat de el.
Apuc-l pe urmtorul! gfi el.
Okay. Ea ntinse mna n jos.
n acest moment scrni ceva. Era un sunet ncet, dar
amenintor. i care nu putea s nu fie auzit.
Nu poate s fie adevrat, mormi Stephen.
Inelul de fier. Inelul de fier din mna sa era sursa
scrnetului. Se i micase cumva? Nu. Precis c nu.
Apuc inelul urmtor! exclam el. Repede. Scrni din nou,
mai tare de data aceasta i mai urt. i inelul de fier se micase.
La naiba!
Ancorarea inelului de fier, dup secole de umezeal n aer,
ruginise n totalitate i ced cu un sunet i mai urt, alunec
scrind din piatra stncii n care fusese prins, se descompuse
n praf de rugin. Reuir cu greu s nu se rstoarne cnd
pendulul format de lan i gleat se balansa cu ei napoi. n
acelai timp se produse i smucitura care-i cobora nc o
poriune de care ar fi avut nevoie cu trei secunde n urm.
Urm alt smucitura care-i scoase definitiv din zona la care
inelele ar mai fi fost accesibile.
Se ineau de lan i pendulau cu gleata de lemn ncet, mai
jos, spre apa neagr i inert. Stephen lumin inelul de fier cu
raza care ieea n sus din buzunarul cmii sale i-l studie.
Cred c toate sunt aa, cuget el. Complet ruginite. Am fi
putut s ne imaginm.
i ce facem acum? ntreb Judith i privi temtoare n jos.
Habar n-am. Se uit i el n jos. Suprafaa lacului subteran
arta mai degrab ca nmolul dect ca o ap; prea de
483

neptruns. i se apropia din ce n ce mai mult. Era cu siguran

ap, dar era aa de rece, nct ar nghea dup cteva minute,
dac ar cdea n ea. Fr s mai pun la socoteal c nu era nici
un loc unde s-ar fi putut salva notnd. Scoase din nou lampa la
iveal i lumin marginea ndeprtat a lacului. ntr-adevr,
peste tot numai stnc neted.
Trebuie s opreasc lanul, spuse el apoi. S ncercm.
Dac ipm amndoi simultan ct de tare putem, poate ne aud.
Okay.
La trei. Unu - doi...
ipar simultan, ct i ineau plmnii, astfel nct rsun n
toat caverna. Stephen aproape c se atept s se desprind
pietricele i s cad n ap, dar nu se ntmpl. Singurul
rspuns fu acela c fur lsai mai departe n jos nc vreo
cteva limi de palm. ntre timp ajunseser mai jos dect
platforma stncoas pe care trebuiau s ajung. Treptat,
situaia devenea critic.
O clip. Platoul de stnc...
Trebuie s ne balansm direct spre proeminen! strig
Judith creia i venise n acel moment aceeai idee. E singura
posibilitate.
Fcur ca gleata de lemn s penduleze din nou, cu micri
puternice de balansare realizate la unison. n sfrit, arta
promitor. Vor reui, nu era nici o ndoial.
Trebuie s srim! strig Stephen. Pe terasa neted cioplit
nu exista nimic de care se puteau ine. Tu mai nti.
Nu, tu! protest Judith. Tu ai camera video.
Naiba s-o ia de camer! Sri tu, mai nti! Atenie...
Gleata ajunse la oscilaia maxim, foarte aproape, peste
platform.
Acum!
Judith sri i ateriz teafar, n patru labe. Era n siguran.
Pendulul se mic greoi pe drumul de ntoarcere. Stephen
mpinse sculeul cu camera video sub braele sale pn pe
spate. Din precauie. Se uit n acelai timp ngrijorat n sus
484

de-a lungul lanului de care se inea cu cealalt mn. Atunci

cnd srise Judith - o oscilaie care se simise altfel dect
micarea de pn atunci, n jos. Nelinititor de diferit.
Cltoria domoal prin catedrala cu podeaua din ap prea
s dureze la nesfrit. Stephen i inu respiraia. Lanul
ncepuse treptat s tremure nesntos n mna sa. Asta nu era
bine. Era sigur c asta nu era deloc bine. Drumul napoi. Lanul
ncepu s geam n timp ce se apropia promontoriul de stnc.
Judith sttea acolo, l atepta. El se pregti.
Lanul se rupse cu o fraciune de secund nainte ca el s
sar, exact la timp pentru a-i trage de sub picioare sprijinul
solid de care avea nevoie pentru saltul su. Stephen ip, apuc
n gol i se lovi n clipa urmtoare cu putere cu pieptul de un
obstacol care se simi ca un berbece i care-i scoase aerul din
plmni. Nu vzu ce era, pentru c lampa sa dispruse brusc i
totul n jurul su se cufundase n ntuneric, dar durea ru i
aluneca, ceea ce era i mai ru, iar degetele sale care cutau
febril nu gsir nimic de apucat, nimic ce i-ar putea servi drept
sprijin. Atrna peste un abis i aluneca. Deodat l apuc o
mn, o mn aproape de fier, l prinse de ncheietur i prea
hotrt s nu-i dea drumul niciodat. Judith. Incredibil ct
putere avea. Aerul nu gsise nc drumul napoi n plmnii si
i din aceast cauz nu putea spune nimic, nu putea striga i nu
putea nici mcar s se vaite.
n spatele su, cldarea de lemn se prbui bubuind n lac.
Proverbiala verig slab, la care se rupsese lanul, se aflase
probabil destul de sus, pentru c zdrngnitul asurzitor al
lanului n cdere nu voia s mai ia sfrit. Stephen atrna de
cantul de stnc, se lupta s respire, iar n spatele su i peste
el zdrngnea i rpia de parc s-ar fi prbuit cerul. O a doua
mn i nfac apoi cmaa i reui s-i prind braul. Stephen
ncerc s treac un picior peste marginea stncii, al crei cant
trebuia s fie undeva n ntuneric, lng el. n filme treaba asta
arta aa de uor, dar el avu nevoie de cinci ncercri. Apoi, n
sfrit, reui cu ajutorul lui Judith s se rostogoleasc n
485

siguran, exact n momentul n care captul lanului se

prbui, scufundndu-se cu o ultim plescitur n ap, apoi se
fcu linite.
Pipi dup sculeul de piele de pe spatele su. Coninutul se
simea la fel ca i nainte. Apoi se ridic, pipind locul unde se
termina proeminena stncoas. Lanterna sa czuse n ap i
strlucea ca un ochi mic de fantom n adncul lacului.
S sperm c exist cu adevrat acest culoar secret, spuse
Stephen, atunci cnd respiraia i reveni la normal.
Precis pieptul su devenise o unic i mare vntaie; se
simea ca dup o btaie.
Exist, zise Judith. l inea nc strns, de parc i-ar fi fost
fric c s-ar putea prbui fr sprijinul ei. Stm exact n faa
lui.
Bine.
Se gndi un timp, dac mai aveau ceva de fcut aici. Probabil
c nu. ntreaga lor dotare era constituit dintr-un telefon
mobil, care nu prea s fie n cele mai bune condiii, atunci
cnd puse mna pe el n buzunar, i din hainele pe care le
purtau pe ei. Iar afar i atepta deertul - halal situaie.
Atunci s sperm c duce ntr-adevr spre exterior.
*
Galeria ducea ntr-adevr spre exterior. Era att de lung,
nct li se prea c la captul ei aveau s ias n Iordania, dar
poate de vin era i faptul c trebuiau s pipie pas cu pas
pentru a nainta. Era nfiortor. Din cnd n cnd se opreau
speriai pentru c auzeau fonete, ssituri sau alte sunete.
Erau locuri unde atingeau ceva moale i umed sau ceva ce
miuna i atunci tresrea i se ddeau cu un strigt napoi. Nu
o singur dat se lovir cu capul de o piatr ce sttea n afar,
se mpiedicar peste o groap neateptat n podea sau lovir
cu tibia ntr-un obstacol. Dar culoarul ducea tot mai departe,
fcea din cnd n cnd cotituri ciudate i la un moment dat
aerul ncepu s fie mai cald i s miroas altfel.
ncet, fr o trecere observabil, se ntoarse i lumina n
486

percepia lor. La nceput nu era dect o penumbr, n care nu

puteau distinge de unde venea lumina sau ce era de fapt ce
vedeau. Dar se vedea ceva. Apoi ncepur s se disting umbre
din lumina difuz, puteau s-i vad propriile mini cum
pipiau stnca aspr i n final, dup nc o cotitur, se vzu la
capt o gaur cu adevrat scldat n lumina puternic
strlucitoare: ieirea.
Direct n spatele deschizturii, ce arta ngrijortor de mic,
se afla ncolcit un arpe lung i subire. Stephen ncerc s nu
se gndeasc pe lng cte alte animale periculoase trecuser
bjbind, fr s aib habar. Tropi de cteva ori puternic cu
piciorul pe pmnt, aa nct arpele deveni atent, nl capul
i-l privi suspicios, micnd repede limba. Stephen gesticula cu
braele prin aer, azvrli cteva pietricele i cu ceva nisip dup
arpe, pn cnd acesta se hotr s plece.
Ieirea era ngust ca o vizuin de vulpe: Stephen trebui s
scoat nti sculeul cu camera, pentru a se putea strecura
prin deschiztur. Afar l trsni o cldur nemiloas, ca o
lovitur de ciocan, astfel c trebui mai nti s se aeze lng
gaur pentru c amei la propriu. O ajut pe Judith s ias la
rndul ei afar i apoi statur amndoi rsuflnd greu, nu
spuser nimic, ci doar privir mprejur.
Pustiul linitit ce se ntindea naintea lor l sperie. Avu
nevoie de un timp, pn ce nelese de ce: pn n momentul n
care ajunseser la mnstire urmaser osele, drumuri cel
puin. Existase o structur. Acum ns nu mai existau dect
pietre, grohotiul se ntindea ct vedeai cu ochii pe terenul
nisipos uniform i cenuiu, fr drumuri, fr marcaje.
Simeau amndoi la fel. Putea s perceap n vocea lui Judith,
care ntreb cu voce stins:
i acum? ncotro ne ndreptm?
Exact. Asta era ntrebarea.
Sfera nnebunitor de incandescent a soarelui atrna aproape
de orizont. Acolo era deci vestul. Marea Mediteran se afla n
direcia aceea. Egiptul i Sinaiul se situau n aceast direcie.
487

Soarele avea s apun, lumina sa crea deja umbre lungi i

bizare. Un vnt continuu, uniform, le mproca pielea cu boabe
de nisip.
A dori s avem o hart, zise Stephen, n timp ce-i leg
din nou sculeul de piele, de data aceasta mai puin strns.
Judith cuget.
M-am uitat la ea destul de atent. Dar n-am nvat-o pe
dinafar. Privirea ei se plimb n direcia soarelui. Exist o
osea de-a lungul graniei spre Sinai. Este o linie aproape
dreapt de la Marea Mediteran pn la captul nordic al Mrii
Roii. Dac ajungem la ea...
Ct de departe este?
Douzeci, treizeci de kilometri? Ceva de genul acesta, cred
eu.
Hmm.
Stephen se simea istovit pentru simplul fapt c stteau pur
i simplu acolo. O osea nsemna c la un moment dat va veni o
main.
Sun de parc ar fi realizabil.
Suna absolut nebunete. Sub mingea de foc, care atrna ca o
bucat de fier nroit jos pe cer, se puteau ntrezri neclar sau
ghici lanuri muntoase i prpstii. O linie de douzeci de
kilometri prin aer, aceasta nsemna cel mai probabil cel puin
un mar n for de mai multe zile i de cteva ori mai lung
dect linia dreapt. i nu aveau nici mcar ap cu ei.
Se ridic, studie zona din jurul lor, toate pietrele i
crpturile din sol, anurile nisipoase care artau att de
familiare ca peisajul lunar. Poate ar fi fost totui mai bine s
ncerce s ajung la main...?
n acel moment, un zgomot puternic ptrunse pn la
urechile sale. Prea c vine de peste tot i de nicieri. Dup o
clip de panic, Stephen nelese despre ce era vorba.
Elicoptere care decolau!
Judith sri la rndul ei n picioare. Decolarea elicopterelor
putea nsemna n cel mai ru caz c urmritorii tiau c
488

evadaser. Acum plecau n cutarea lor. La naiba, de parc

goana prin deert nu ar fi fost destul de rea i aa!
Trebuie s ne ascundem, spuse Stephen i privi n jur.
Existau multe umbre aa trziu, seara. O crevas n stnc sau
o grot ar fi fost mai bun, n cazul n care urmritorii aveau la
bord un aparat cu infrarou pentru vederea pe timp de noapte,
dei Stephen nu tia despre aceste dispozitive dect ceea ce se
explica prin filme. Poate trebuia s fie noapte pentru a folosi
aparate cu infrarou.
Am putea s ne ntoarcem n peter, zise Judith
neconvins. Aparent nu avea nici ea o prea mare tragere de
inim pentru asta.
Dac exist undeva n mnstire un plan al galeriei
secrete, atunci vom sta nuntru ca ntr-o capcan.
Zgomotul se amplific i acum veni unul din elicoptere
zburnd n jurul muntelui, mare, negru i amenintor. Prea
ntr-adevr o aciune de cutare.
Stephen indic o rp ntunecat i umbroas la o oarecare
distan.
Hai acolo!
Nu trece peste nisip! l opri Judith atunci cnd el vru s
sar. Urmele pe nisip pot fi observate din aer foarte uor.
Mergem pe acolo, de-a lungul solului stncos.
Porni alergnd i Stephen veni dup ea, strduindu-se s
calce pe ct posibil pe urmele ei. Imediat ncepu s ndueasc,
transpiraia i se prelingea abundent pe spate i pe piept.
Condiia sa fizic nu era dintre cele mai bune.
Arunc o privire napoi. O spaim fierbinte l strbtu cnd
pentru un moment pru c elicopterul i descoperise i zbura
direct spre ei. Dar era ntmplare; imediat dup aceea, aparatul
de zbor, mare i ntunecat, se ndrept n alt direcie. Stephen
ajunse n rpa care se afla n umbra unei stnci mai mari, unde
Judith l atepta deja. Gfind, spionar spre muntele unde se
afla mnstirea.
La aciunea de cutare participau dou elicoptere. Pluteau
489

peste zona nvecinat a mnstirii ncoace i-ncolo ca nite

viespi negre i furioase i, ntr-un fel greu de priceput,
manevrele lor de zbor preau ciudate i nehotrte. De parc
nu ar fi crezut cu adevrat c o s gseasc pe cineva. De parc
numai se simeau obligate s ncerce, pentru ca mai trziu s
nu li se reproeze nimic.
Stephen cltin din cap. Privelitea prea desprins dintr-un
film cu James Bond pe un ecran deosebit de mare. ntr-un
cinematograf nclzit foarte bine.
Un fugar care alearg pe jos prin deert, gndi el cu voce
tare, ncotro s-ar atepta urmritorii lui s se ndrepte?
Judith se gndi un timp. Era o ntrebare la care nu cugetase
nc. Probabil c urmritorii lor se ateptau ca ei s ncerce s
prseasc deertul n cel mai rapid mod cu putin.
i ce ar nsemna asta n cazul nostru?
S mearg napoi pe drumul pe care am venit cu maina.
Stephen ridic din sprncene. Pe acest drum o apucaser i
oamenii lui Kaun i aveau cndva sau cumva s-l parcurg din
nou n direcia opus. Cu alte cuvinte: se interzicea singur.
Sau s ncerce s ajung pe drumul cel mai scurt pe
oseaua spre Sinai, continu Judith. Spre vest.
Da, oft Stephen.
Toate acestea conduceau la consecine care nu-i plceau
deloc. La asta s-ar atepta urmritorii lor.
Privir cum apunea soarele. Nu dur dect cteva minute din
momentul n care soarele atinse crestele muntoase pn ce
dispru n spatele acestora. Ceva de genul amurgului nu prea
s existe aici n deert: se fcea ntuneric dintr-odat. i mai
rece, pentru c lumina soarelui nu mai ardea direct. Stephen i
atinse faa cu mna. l furnica un pic. Cnd se ducea acas la
bazin s noate, se aeza de obicei apoi o rund la solar i, cnd
dup trecerea timpului setat tuburile ultraviolete se stingeau n
jurul su, simea cam acelai lucru.
Vntul ncet aproape simultan cu apusul soarelui. Aerul era
nc nclzit i se putea simi cldura pe care o stocaser
490

pietrele n timpul nopii, iar acum o reflectau, dar era aproape

plcut. Stelele devenir vizibile, mpodobind cerul treptat i
risipitor, aa cum nu se putea observa niciodat n zonele
locuite. Cornul lunii n cretere, aflate n mijloc, emana o
lumin suav de zne.
Noapte. Aveau s foloseasc noaptea pentru a mrlui!
Elicopterele
renunaser
la
cutare.
i
aprinseser
reflectoarele, dar se putea vedea c se ntorceau la mnstire.
S mergem spre sud, spuse Stephen.
Nu tii ce spui. Acolo e Negevul. Acela e un deert
adevrat!
Vezi steaua aia drgu acolo? Haide s mergem n direcia
ei.
*
Cldura acumulat n pietre i n sol nu ajunse pentru
ntreaga noapte. La un moment dat ncet s mai fie fierbinte i
puin mai trziu se fcu frig. n afar de asta, i dureau
picioarele, muchii i fiecare celul a corpului. Trupurile lor
preau s strige dup odihn, dup somn.
i dup ap. Treptat setea devenea nelinititoare. Gsir o
crptur ntre dou stnci, care mai emanau un rest de
cldur i pe care vntul permanent le lefuise neted i rotund
ca dou buci de cremene. Le fcea bine s stea jos chiar dac
doar pe o piatr. Luna i revrsa lumina rece i palid asupra
lor, iar bolta ncrcat de stele strlucea precum colecia de
diamante a celui mai mare bijutier al universului.
Judith ls capul pe spate, pn pe stnca pe care se putea
sprijini i privi n sus.
Fiecare punct luminos este un soare ca al nostru, spuse ea
ncet, dup un timp, care poate i arunc razele arztoare
asupra unui deert. i cine tie ce fiin tocmai strbate acest
deert.
Sephen deschise sculeul de piele i scoase pachetul nvelit
cu material moale. l cntri gnditor n mn. Era incredibil
de uor. Mai puin de o mie de grame. Oare devenise mai uor
491

cu timpul?
Cred c trebuie s m uit acum ce e nuntru, spuse el.
Ce? Judith ridic ndat capul.
Pn la urm crm doar nite oase pe aici, cobi Stephen i
ncepu s desfac legtura cu grij.
Dup ce deznod ireturile cu fir de aur, se apuc s
desfoare panglicile ornamentate de brocart. n unele locuri
straturile erau prinse ntre ele cu cteva custuri; rupse pur i
simplu aceste fire. Era o legtur de material moale, care putea
fi derulat. Stephen ncerc s-i imagineze cum se desfura
ceremonia cnd clugrii i scoteau relicva, odat la o sut de
ani i o eliberau de nvelitoarea protectoare, pentru ca unul
dintre ei, Alesul, s poat arunca o scurt privire prin ocular.
Precis c postiser zile n ir, se rugaser nopi ntregi, precis
c dezvoltaser un ritual mre, care prevedea indicaii precise
pentru fiecare micare a minii. Probabil c i felul n care erau
nfurate i nnodate panglicile de stof una n jurul alteia i
legate una cu cealalt avea n sine o semnificaie profund
simbolic. i el sttea pur i simplu aici i rupea nvelitoarea,
strat cu strat.
Sub brocart iei la iveal ceva ce arta ca un scule de in,
care era lipit cu o mas rinoas, neplcut mirositoare. Fr
mijloace ajuttoare nu putea fi deloc ndeprtat. Stephen pipi
n jur i gsi o piatr cu margini tioase, cu ajutorul creia
reui s o dea jos, rcind-o.
Cam greu, nu? ntreb Judith.
n orice caz. Poate de aceea au deschis-o doar la o sut de
ani.
Ea observ pachetul ce devenea n minile lui Stephen din ce
n ce mai mic.
i aici nuntru ar trebui s fie o camer video?
Greu de crezut, nu? replic Stephen.
Acest lucru se ntreba i el deja de cteva minute. De fapt,
aparatul ar fi trebuit s ias de mult la iveal i ntre timp ar fi
trebuit s se contureze deja alte forme dac era s se ia dup
492

imaginea lui MR-01, pe care o vzuse pe internet.

Cu timpul degetele sale devenir lipicioase. i el trebuia s
fie atent s nu fie cuprins de grab i s strice ceva. i cur
degetele unei mini prin frecarea acesteia de stnc, n timp ce
inea ciudata relicv n cealalt mn. n linite. Aveau acum
tot timpul din lume. Timpul. Totul se nvrtea n jurul acestei
noiuni misterioase. Camera rezistase dou mii de ani n locuri
ascunse, dar de fapt nici nu fusese fabricat. Ce s-ar petrece,
dac ar aprea cu aceast camer video n faa lumii, un obiect
care coninea o tehnologie ce de-abia se dezvolta n
laboratoarele japoneze?
Timpul. Totul era ncurcat.
Ce-ar fi dac asta nici nu era camera? ncerc s ndeprteze
gndul.
n sfrit, reui s fac o gaur n estura grosier. Aceasta
putea fi acum lrgit. Trase de marginile ei, scoase buci afar
i se comport complet nearheolgic. n sfrit putu s
ndeprteze nvelitoarea, pe jumtate sfiat. Stephen i fcu
timp s strng toate bucile de material lipicios i s le pun
nuntru.
Ceea ce inea acum n mn era un scule de pnz, ce se
simea moale ca o pern, iar n lumina lunii prea gri-deschis.
ntr-una din pri exista un nod de nchidere. Stephen se
ntreb dac modul n care fusese camera mpachetat i
protejat - n caz c era o camer video - se datora cltorului
n timp sau dac la aceasta se gndiser fondatorii ordinului
monahal. ntr-un fel pesemne c o mpachetase i cltorul
nainte s o ncredineze ascunztorii n care trebuia s reziste
mii de ani.
Desfcu nodul. n interiorul sculeului iei la iveal mai
nti o substan cu aspect de vat, ciudat mirositoare, ceva ce
semna cu bumbacul, dar care trebuia s fi fost altceva. Acest
material moale era ndesat n jurul unui obiect tare, ce se afla
bine protejat n mijlocul sculeului. Stephen pipi prin vat i
simi - plastic.
493

 Bingo, murmur el.

Arta altfel dect n pozele pe care le vzuse, indiferent din
ce cauz. Dar era o camer video. n afar de cteva zgrieturi,
carcasa de plastic strlucea ca nou, iar pe o parte era
imprimat cu litere negre, numele firmei productoare: Sony.
Iar dedesubt era scris cu litere mai mici i lbrate MR-01.
n sfrit, o avea. O inea n mini i era exact aa cum i
imaginase tot timpul, aa cum simise n tot acest timp.
Timp. Din nou timp.
l cuprinse un triumf dezlnuit.
Ridic privirea spre ochii lui Judith. O strlucire misterioas
se putea vedea n ei, sau doar i nchipuia toate acestea?
Asta este, i spuse el, aproape optit. Camera video a
cltorului n timp. nregistrarea video a lui Isus Hristos.
Ea atinse aparatul cu grij, doar cu vrful degetelor.
nc nu-mi vine s cred...
Ce senzaie incredibil! Era de parc ar fi inut Sfntul Graal
n mini.
La o privire mai atent, se observa c toate prile vizibile
din metal erau sensibil corodate. Obiectivul nu mai putea fi
rsucit i de pe butoane se exfolia vopseaua atunci cnd le
atingea. Stephen ntoarse carcasa. Nici clapeta n spatele creia
sttea caseta de nregistrare nu putea fi deschis. Chiar i
butonul corespunztor era blocat. i nghesui unghia degetului
n fanta dintre capac i carcas i deschise materialul de plastic
al capacului civa milimetri. Ceva era acolo nuntru. Cu
puin imaginaie se putea numi o caset. La lumina zilei avea
s mai arunce o privire nuntru, poate vedea mai mult.
Nu mai rmnea de ncercat dect un singur lucru. Stephen
inspir adnc i o privi pe Judith.
Zicea c n aizeci i cinci de ani ar fi venit din nou timpul.
Cu alte cuvinte, bateriile s-au refcut timp de treizeci i cinci
de ani.
Ea fcu ochii mari.
Crezi c ajunge?
494

 Habar n-am. O s aflm imediat.

i puse ocularul la ochi, respir calm i plas degetul pe
butonul de redare. Probabil c nu o s se petreac nimic, i
spuse el, dar pulsul su nu prea s cread aceasta. Mai respir
odat i aps pe buton.
Fcu click.
i nu se petrecu nimic.

495

36
La o pierdere de ap mai mare de 4,5 litri i prin
asta cu peste 5% a greutii corporale, se ajunge, n
afar de senzaia puternic de sete, la primele
handicapuri corporale: se oprete producerea salivei,
nghiitul devine tot mai anevoios, vocea devine aspr
i rguit, mucoasa gurii i a gtului, precum i ochii
se nroesc, iar pulsul crete, apar stri de toropeal
i apatie. Se poate ajunge la panic. Moartea prin
nsetare intervine la o pierdere de lichide de mai mult
de 12% a geutii corporale.
Jerome K. Wilson, supravieuitor n deert
Cnd se trezi, primul lui gnd fu: mi trebuie baterii!
Abia dup ce i trecuse acest gnd prin cap, ca tonul iptor
al cornului pentru semnale n tabra cercetailor, care i scula
pe toi din somn, i reveni n minte tot ce se ntmplase: unde
era, de ce era aici i ce se ntmplase. C o inea pe Judith n
brae, c o inuse toat noaptea n brae. Tot mai stteau ntre
cele dou pietre mari i reci pe pmnt nisipos i fusese al
naibii de rece noaptea.
Acest lucru l auzise desigur mereu, toi i povestiser: Ai
grij, n deert, noaptea poate s devin foarte frig. tiuse, dar
nu crezuse cu adevrat ntr-adevr, nu putuse s conceap c
ntr-un deert, care n timpul zilei l btuse cu cldur i
lumin, prin care alerga ca printr-o tigaie uria de prjit, c o
sob att de dogortoare putea s se rceasc att de mult nct
s ajung pn la temperaturi ca n frigider. i asta vara! Nu-i
de mirare c pietrele crpau i stncile se rupeau. Se bgaser
unul ntr-altul ca oamenii ngheai, apropiindu-i nasurile, i
496

ar fi putut s fie aproape romantic, dac nu ar fi fost att de

frig.
Acum ncepuse s se nclzeasc iar. Stephen nl capul i
se uit n direcia mingii cu strlucire reinut, care se ridica cu
energie proaspt la orizont. i vntul sufla din nou, punctual,
la nceputul zilei.
Probabil c la un moment dat chiar au adormit. Judith mai
dormea, cu faa plin de nisip, epuizat. i trase atent braul
cu care o inuse i se ridic. n gur avea un gust de praf uscat,
chiar l durea de-a binelea cnd nghiea. Trebuia s fie
asemntor ca atunci cnd mneai fructe deshidratate.
Pasul urmtor era dedicat sculeului. Bgase camera la loc
precum i pri ale telefonului su mobil pe care l desfcuse
ieri, n ncercarea de a folosi bateriile din el pentru a porni
camera video. Fusese o bjbial aventuroas n ntuneric, cu
cabluri i ace de pr, dar nu se micase nimic. Acum, n prima
lumin a zilei, se uit la componentele luate n parte, nc
odat, cu atenie. Era aa cum se temuse el. Bateriile din
telefonul su, folosite de ani de zile i ntre timp destul de
uzate, nu numai c fuseser descrcate, dar aveau i o tensiune
mult prea mic. Deci nu avea nici o ans. Cntri n mn
micile baterii pe care le scosese din camera video:
rencrcabile, scria pe ele i, dac te gndeai c doar cu o
singur ncrcare - precis, cltorul n timp nu luase cu el un
ncrctor la reea n trecut, i, i dac ar fi fcut-o, tot nu i-ar
fi folosit funcionaser dou mii de ani, atunci nu puteai s te
plngi. N-ar fi o publicitate proast, se gndi el.
Asambla din nou telefonul mobil, ct se putea de bine. Judith
i fcuse griji cnd se apucase s-l desfac. n caz c se
rtceau, era ea de prere, telefonul era ultima posibilitate
care le rmnea s cheme ajutoare. Dar acum nici aceast
posibilitate nu mai exista; cnd aprinse aparatul din nou, ddu
semne printr-un bip, dar imediat dup aceea se stinsese afiajul
digital i nu se mai mic nimic.
Poate dac ateptm vreo cincizeci de ani...? murmur el i
497

i bg obiectul nefolositor n buzunarul de la cma.

Judith se trezise de la sunetul semnalului. Nu arta mai puin
mototolit i dezorientat cnd se ridic n ezut. Pentru un
timp se uit somnoroas n jur, apoi scoase un sunet care nu
putea fi dect o njurtur n ebraic.
Am crezut c doar am visat urt, spuse ea apoi nefericit.
Stephen se uit la ea. Chiar i cu prul incorigibil de ciufulit
i plcea.
Nu face bancuri, spuse el. Eu eram sigur c asta, aici este
un vis urt.
Stephen... i arunc o privire nceoat, pe care nu prea
tia cum s o aprecieze i scutur uor din cap. ntotdeauna
cool. Indiferent ce se ntmpl. Oft i se puse pe picioare. Mi-e
sete.
Stephen ridic doar din umeri. Nu putea s fie chiar att de
greu s-i gseasc un drum pentru ca s ias din acest deert.
E clar, se aflau n Negev, un deert adevrat, dar totui mic i
limitat. Dup cte i amintea, harta mai era i strbtut de
nenumrate osele, ce e drept, doar drumuri neamenajate prin
deert, dar oricum ci marcate clar. Pentru a se rtci pur i
simplu nu era loc destul.
Hai s folosim dimineaa pentru a mai nainta o bucat de
drum, propuse el.
i ncotro s mergem?
Undeva, spuse Stephen, unde exist baterii.
*
Merser spre vest. ncet, unul n spatele celuilalt. Pentru un
timp, i cuprinse o adevrat dorin de comunicare, care i
fcu s-i povesteasc reciproc ce nvaser fiecare despre
supravieuirea n deert. Judith participase n armat la un
exerciiu de supravieuire, e adevrat c doar trei zile, i pe
atunci nu era n form i nu nvase prea multe. Evident c din
instrucia militar fcuser parte i oribile maruri de o zi cu
bagajul n spinare. Relatrile ei despre toate astea i provocar
lui Stephen un uor fior i, de cte ori se uita la ea pe ascuns,
498

nu putea lega prea bine aceste povestiri cu tnra zvelt,

ginga pe care o vedea.
n afar de faptul c ntotdeauna urmrise cu atenie
povestirile
veteranilor
din
Societatea
Exploratorilor,
participase odat la un exerciiu de supravieuire: zece zile n
interminabilele pduri ale Canadei. E adevrat c potolirea
setei fusese i acolo un punct pe ordinea de zi, dar nu
realmente o problem.
Desigur c amndoi cunoteau trucurile uzuale ca s faci rost
de ap n deert. Cel mai cunoscut, peste care ddeai n orice
carte, orice film sau benzi desenate, era s sapi n pmnt o
gaur n form de plnie, s pui o cutie de tabl n punctul cel
mai adnc, apoi s ntinzi deasupra o folie de plastic, s-o
asiguri la marginea craterului astfel format cu pietre sau nisip
i s-o faci etan, iar n mijlocul ei s pui o piatr, n aa fel
nct folia s atrne n jos n form de plnie, dar n acelai
timp s fie ntins. Dac bate soarele, dedesubt se creeaz o
cldur enorm de ser, aa nct umezeala pmntului - care
exist chiar i n urmele lsate n nisipul aparent uscat de praf
- se evapor, se ridic n sus, se condenseaz pe folie i apoi
curge pictur cu pictur n jos, pentru a se aduna n cutie.
Grozav teorie! Numai c ei nu aveau nici folie de plastic,
nici cutie de tabl, dar nici timpul i energia s sape astfel de
guri i apoi s atepte ore ntregi.
Erau de acord c mai nainte de toate trebuiau s mpiedice
transpiraia mai mult dect absolut necesar. Asta nsemna s
se mite ncet, s rmn mbrcai, s caute umbra. De ndat
ce soarele va urca mai sus i ncepea s fie din nou extrem de
cald, vor trebui s caute o ascunztoare unde puteau petrece
restul zilei, pentru ca apoi, n orele serii i noaptea, s mearg
mai departe. Nu era nici o problem. n afar de asta, trebuiau
oricum ca dup civa kilometri s dea de oseaua Sinaiului.
Necesitatea de comunicare scdea cu ct soarele se ridica,
btndu-le n spate. Cuvintele preau pur i simplu s se
evapore. i tocmai acum treceau printr-un peisaj complet
499

neted, fr nici cea mai mic umbr, fr stnci mai mari, fr

nici o formaiune care s fi fost bun ca ascunztoare pentru
cldura torid a zilei.
Cam att ar fi de spus despre deosebirea dintre teorie i
practic, mormi Stephen cu buzele crpate, uitndu-se n jur
cu un sentiment crescnd de nelinite. Zona arta ca o parcare
afurisit de imens. Doar c aici nu parca nimeni i c era prea
mult pietri.
Iar soarele ardea demenial.
Pas cu pas. Un picior n faa celuilalt. S nu lase punctul de la
orizont din ochi. i setea. Pn la urm o imit pe Judith i lu
n gur o pietricic, pentru a suge la ea. i puteai nchipui c
acest lucru i mai domolete setea sau cel puin necesitatea de
a suge ceva.
Nu se vedea nimeni. Aceasta l mira pe Stephen cel mai mult:
c nu erau urmrii. Ar fi fost foarte uor aici, unde mergeau ca
pe o tav. Un elicopter oarecare... Nu exista nici o
ascunztoare, nici un refugiu. Doar pmnt plat i o cldur
arztoare, prjolitoare, care aproape c nu mai era de suportat.
n faa lor, la o distan inimaginabil licreau contururi ale
unor lanuri de muni stncoi, negri de ari, vizibili prin
strlucirea scnteietoare a soarelui. Fiecare pas ar fi trebuit de
fapt s-i apropie de aceste dealuri, n care precis c existau
rpe i crevase umbroase, poate chiar muni i locuri umede.
Dar cineva aezase munii pe roi i i trgea iar la fel de
repede, cnd se apropiau de ei, mai departe. Dac s-ar fi oprit,
tia asta exact, nu ar mai fi reuit s se pun din nou n
micare, i asta ar nsemna sfritul.
Tot mereu controla sculeul n care se odihnea, bine
capitonat, camera video. Sculeul se afla n fa, sub cma,
o legtur moale, suprtor de cald, care treptat se mbiba cu
sudoarea sa. Secole ntregi petrecuse acest aparat n
ascunztori rcoroase i umede, peste o mie de ani ntr-un bloc
de stnc din peretele templului, iar restul n racla mnstirii
din deert. Iar acum l cra prin cldura arztoare a Negevului.
500

Putea fi sta un lucru bun? Putea oare s se strice ceva nuntru

datorit schimbrilor extreme de temperatur?
Judith, care tocmai preluase conducerea, se opri, se ntoarse
spre el i fcu un gest lipsit de putere spre o direcie care era
aproape vertical fa de ruta lor de mers, aproximativ n sud.
Stephen se uit n direcia indicat de ea i se sperie vznd ct
de sus era deja soarele pe cer, ct de iptor strlucea, ca i
cum ar fi furios i i propusese s-i distrug pe amndoi.
Ce? hri el, cci nu vedea ce voia ea s spun. Se uit la el
cu o fa suferind, pleotit.
Acolo este ceva, izbucni ea. O main sau aa ceva. Acum
vedea i el - un obiect ntunecat, dreptunghiular, metalic,
aparent artificial. Un reflex de lumin, dac stteai exact pe
locul unde se afla Judith, fcut ca de o oglind n lumina
soarelui. O main! O main ar mai avea ap n radiator. O
main avea baterie. O baterie! Tensiune de doisprezece voli,
cu ea putea s realizeze ceva. Va vedea ce era pe caset.
Haide! fcu el, dar poate era doar un sunet fr sens, pe
care reui s-l trimit dincolo de buzele sale.
Merse nainte. Un chicot absurd trecu prin strfundul
gndurilor sale; nu crezuse mai nainte c aceast parte a
deertului era ca o parcare uria de la un orizont la altul? O
parcare - i acolo se afla o unic main! Diafragma sa sri
puin n timp ce mergea, ca i cum ar vrea s nceap s rd,
dar restul corpului era prea istovit pentru o asemenea sforare.
Era ntr-adevr o main, o main mic, european, care,
nainte s nceap soarele s-o prelucreze, trebuie s fi fost
cndva alb: ntre timp, lacul luase o culoare indefinit,
maroniu-murdar, n toate locurile expuse luminii. Era un
Volkswagen, ct putea Stephen s judece. Tot ce era la aceast
main din crom lipsea, chiar i sigla de pe portbagaj. Reflexul
luminos venea de la un geam lateral, pe jumtate spart; restul
geamurilor dispruser, la fel i cauciucurile, scaunele, volanul
i toate instrumentele, schimbtorul de vitez, de altfel tot ce
putea fi deurubat, scos sau altfel valorificat de la un automobil
501

complet avariat.
Cu un sentiment ngrijortor, ridic Stephen capota
motorului nu tocmai nchis. i aici se servise cineva fr jen.
Dar radiatorul mai exista i blocul motor i bateria fuseser
aparent prea grele pentru hoi.
Motivul pentru care nu luaser radiatorul era din pcate mult
prea clar: se crpase. Judith scoase un sunet ncet, plin de
durere, cnd deurub butonul i constat c interiorul era
ntr-adevr uscat i gol.
Stephen nghii cu greu i mic gura uscat i buzele
crpate.
Probabil c de aceea a rmas aici, spuse el. Defeciune la
radiator.
i bateria? Stephen simi cum i tremurau degetele cnd puse
mna pe buoanele de nchidere, deurubnd unul care se
mpotrivea scrind. Gol. Marcajul care indica nivelul corect al
lichidului n baterie, se vopsise deja n maro. Absolut gol i
uscat. Deurub i celelalte buoane. Peste tot acelai lucru.
N-avea nici un rost i Stephen tia c era inutil, dar trebuia
s scoat camera, trebuia s petreac cte un sfert de or
pentru a elibera oarecare cabluri rmase de izolaia lor, s le
lege cu polurile bateriei i apoi cu respectivele contacte de
camer. Trebuia s se uite n vizor, s respire adnc cu
sperana nebun c n ciuda tuturor aparenelor, a ntregii
tiine tehnice i n ciuda tuturor legitilor, aceste baterii
uscate vor da nc odat un impuls de curent, mcar att de
lung ct s se aprind o clip ecranul minuscul n ocularul
camerei video i s-l lase s vad ceea ce fratele Felix vzuse cu
treizeci i cinci de ani n urm. Oare cerea prea mult n aceast
ar a minunilor? Se atepta la prea mult n acest deert, n
care Domnul lsase s cad mana cereasc pentru ai Si? Erau
abia la optzeci de kilometri de aceeai Mare Roie care se
despicase pentru Moise. Dar el nu cerea asta. Tot ce voia era o
secund de curent electric.
Aps pe tasta de pornire. Dar minunea nu avu loc.
502

Dezamgit, se ls n jos lng Judith, care se aezase pe

pmnt, n slaba umbr a automobilului avariat. Tabla fierbinte
l ardea n spate. Nu era acelai lucru ca umbra unei stnci, dar
fcea bine ca mcar o clip s nu fie expui luminii fierbini i
nemiloase. Judith se uit la el. Iar el scutur din cap. Nimic.
i-ar fi dorit un time-out. Pur i simplu s dispar din
cldura arztoare, pentru a se odihni, s adune puteri, s poat
gndi. Mai ales s gndeasc i devenea tot mai greu. Gndurile
ncepeau s se nvlmeasc tot mai mult, ca ntr-un vis febril.
Nu mai tia s spun exact ce era mai important - s gseasc
baterii sau ap. Imagini nceoate, ncurcate, se nvlmeau
ntre ele i l lsau s se vad pe sine cum se prpdea n
deert. Se fcea c nu mai era chiar treaz, ci c dormea cu ochii
deschii. Astfel de imagini l fceau s se sperie i pentru o
clip s i se limpezeasc mintea i atunci simea o team
groaznic, uluitoare, c ar putea s moar fr s vad
imaginea video care se afla n camer. Dar asta n-avea voie s
se ntmple. Universul nu putea fi att de nedrept. Era att de
aproape, nu se putea ntmpla s dea gre att de aproape de
el.
Ia spune, opti el n cele din urm, doar nu suntem cu
adevrat n pericol, nu-i aa? Mergem tot timpul spre vest;
trebuie s dm de oseaua Sinai, nu-i aa?
La nceput Judith nu reaciona, privea fix nainte, absent.
Nu mai tiu unde suntem, rspunse ea n cele din urm.
Dar nu am fi putut traversa oseaua fr s fi observat,
nu-i aa? Oare ct rtcise poporul israelian prin deertul
Sinai? Patruzeci de ani, dac i amintea bine.
Dar nu fusese nimic. Nu traversaser nici o osea. Nimic care
s aduc pe departe cu o osea. Imposibil. Judith se uit la el.
Prea istovit, istovit de moarte.
Telefonul tu chiar nu mai merge deloc? Stephen scutur
din cap. Ea oft i se uit din nou nainte.
Cnd ai cu adevrat nevoie de el...
edeau. Soarele urca mai sus micornd umbra. Prea
503

imposibil s se poat ridica din nou de aici. Vor rmne aezai

pn venea soarele peste capota mainii, pentru a-i prji.
Stephen scoase sculeul de pnz cu camera video, scoase i
camera; era ciudat de mic, abia dac era mai mare dect o
agend, era att de uoar i o cntri n mn.
Crezi c toate astea sunt adevrate? ntreb Judith care l
observase.
Ce vrei s spui?
Pare att de nou. Stephen o ntoarse n mini.
Chiar este. De fapt, ea nici nu exist nc.
i dac ieim teferi de aici i o ducem n Japonia, ce se
ntmpl?
Habar nu am. Chestia asta putea s te fac s-i crape
capul, dac te gndeai la ea. Ar dezmembra-o, ar descoperi cum
funcioneaz i apoi ar construi alta dup modelul ei. Japonezii
fac asta mereu.
i atunci cine a inventat-o?
Stephen vru s rspund, dar gndurile sale greoaie, nsetate
se nnodar i ajunser la un punct mort. Nici un rspuns. Nu
exista rspuns. Prea muli de dac i parc. O ecuaie cu
prea multe necunoscute.
Dar dac ai lsa deoparte pe dac i parc...
Bun ntrebare, rosti el cu greu.
Se uit la camera din minile sale. Dac totul era adevrat,
dac acest aparat cltorise cu adevrat prin timp i de fapt
venea din viitor, care era nc la distan de trei sau patru ani,
dac socoteai tot ce se ntmplase de neschimbat...
... Atunci nsemna c tiau ceva despre viitor. Ceva care-i
inspira team. Ceva care se va ntmpla negreit. Judith
exprim gndul.
Unicul rspuns este c nu se va ntmpla, raiona ea cu
voce tare, pas cu pas, dezinvolt, ca cineva care, curios, merge
de-a lungul unui drum i vrea s tie cum arat dup colul
urmtor, dar nu putea vedea suficient de departe pentru a
bnui unde se va termina acest drum. Posibilitatea nu exist
504

chiar deloc. Indiferent c noi gndim c se poate ntmpla.

Camera video nu va ajunge n Japonia. Asta nsemna c...
Da, spuse Stephen.
Deci asta era ce se numea soart. O inea n mn. Cu micri
obosite bg micul aparat, al crui nveli de plastic arta att
de nou, napoi n scule, printre fulgii de vat.
Hai s mergem mai departe.
*
Setea deveni uciga. Cerina nemiloas de ap, de lichid,
ardea n fiecare celul a corpului. Sau dac va gsi baterii. Nu
tia exact cum, dar acest lucru i-ar potoli i setea.
Picioarele se micau singure. Plmnii lucrau ca foalele.
ntreaga lume se scufundase de mult, nu mai exista dect
aceast bucat plat, pietroas, direct n faa lui.
Nu va mai ine mult. Erau marcai. Uitase de ce, dar soarta
lor era pecetluit n mod imuabil. Degetele fierbini ale morii
deja i apucau, storceau ultima pictur din ei. De mult nu mai
transpirau.
i veni un gnd, neobinuit de struitor i fr legtur.
Ar fi trebuit s ne culcm unul cu altul, spuse el.
Poftim? se sperie Judith.
Dac murim aici, o s-mi par ru c nu ne-am culcat
mpreun.
Chestia aceasta trebuia spus. Ea se uit la el cu o privire n
care se citea jignirea.
Asta e tot ce-i doreti tu de la o femeie?
Iat ceva la care trebuia s se gndeasc pe parcursul
urmtorilor o sut sau o mie de kilometri.
*
Apoi se afl brusc n faa lor silueta aceasta nalt. Un brbat
pe o cmil. Un beduin care se uit la ei n jos cu ochi
misterioi. Stephen se holba la el n timp ce vorbea Judith. El
nu nelesese dect cuvntul Sinai.
Fiul deertului ddu din cap calm i art cu o mn spre o
direcie cu totul diferit dect cea n care merseser ei.
505

Judith ntreb altceva, poate despre ap. Dar omul aplec

capul a prere de ru. Nu avea ap sau poate pur i simplu nu
voia s le dea. El avea cmila, care l ducea spre inta lui,
nainte ca setea s devin o problem.
Salaam aleikum, i lu n cele din urm rmas-bun, ca i
cum i se ntmpla s ntlneasc tot mereu cltori rtcii n
deert i nainte de a pune mna pe friele cmilei sale, puse
din nou braul subire al unor cti, care n timpul convorbirii,
atrnaser de gtul lui.
Asta! i scp lui Stephen. Art spre cti. Ce sunt astea?
Beduinul se uit iritat la el i ls ctile din nou jos. i
arunc lui Judith o privire ntrebtoare. Ea spuse ceva dup
care el scoase de sub burnusul su un casetofon argintiu pe
care-l art lui Stephen:
Un walkman Sony, spuse el cu accent arab fonfit.
Un walkman! strig rguit Stephen. Un walkman Sony
original!
Izbucni ntr-un rs nebunesc, ascuit, care l zgli, prnd
c vrea s sparg corpul lui slbit.
Stephen! l apostrof Judith. Ce-nseamn asta? Mndrul fiu
al deertului, vizibil indignat de rsul lui Stephen, bg cu o
fa mpietrit aparatul din nou nuntru sub acopermntul
larg, de culoare deschis.
Nu, stai! strig Stephen i ntinse mna. Scuzai-m. mi
pare ru. Judith, spune-i te rog c-mi pare ru. ntreab-l
dac-mi poate da bateriile. Te rog!
Dar ce vrei cu bateriile?
Asta nu tia nici el prea exact. Bateriile erau cumva
importante. i un walkman Sony era ntr-un fel ceva hazliu.
Cnd era copil, i dorise ntotdeauna unul, dar nu-l primise
niciodat. Din primii bani ctigai de el i cumprase un
walkman n cele din urm, unul exact la fel.
Dar cnd i unde se petrecuse asta? Nu-i mai putea aminti.
Numai c i trebuiau bateriile.
ntreab-l!
506

Ea spuse ceva n arab. Nu tia c ea vorbea araba. Nu tia

att de multe lucruri despre ea, iar acum era prea trziu.
Beduinul l msur cu privirea de sus pn jos i apoi ddu
scurt din cap. Cu nasul lui mndru, acvilin arta ca o figur
mitologic, iar ochii lui exprimau o respingere clar.
Stephen bg mna n buzunarul pantalonului, gsi o
bancnot mototolit, chiar o hrtie de cincizeci de dolari, o
netezi rapid i i-o ntinse beduinului.
Bateriile, v rog! Pltesc cincizeci de dolari.
Stephen, ce-nseamn asta? Nu faci absolut nimic cu
bateriile alea. Te faci doar de rs...
Cincizeci de dolari! repet Stephen ncpnat. Doar
bateriile!
Arabul mpreun minile pe mnerul eii, innd friele
pregtite i i spuse ceva lui Judith. ntre timp cmila i privea
pe cei doi cltori cu indiferen obtuz.
Ce zice?
Spune c, dac bateriile valoreaz pentru tine cincizeci de
dolari, atunci precis c valoreaz i o sut de dolari.
Sigur c da! strig Stephen i bg din nou minile n
buzunar. O sut de dolari. Da.
ncepu s caute ca nebunul, dar nu mai gsi nimic. Nimic,
nici o moned, darmite o bancnot. Ridic ochii spre beduin,
care atepta nemicat.
mi pare ru, nu am mai mult. Doar cincizeci de dolari.
Fiul deertului nelegea evident mai mult englez dect
afirmase la nceput. Aplec, aadar, capul, strmb gura ntr-un
surs arogant i spuse cu trie reinut:
Then have a nice day!10 i cu asta apuc friele i goni ca o
furtun de nisip.
Stephen se uit dup el nedumerit. Cincizeci de dolari era
doar un pre bun. Pentru dou baterii, nu-i aa?
*
Unde erau blestematele de elicoptere? Nu era de conceput.
10

Then have a nice day! Atunci s avei o zi frumoas!

507

Cu cteva zile n urm, cnd nc nu tiau nimic i nici nu aveau

nimic, fuseser urmrii pas cu pas. i acum, cnd tiau totul i
aveau totul, nici nu mai erau cutai!
Nimic. Indiferent de cte ori se nvrti, cerul era limpede i
gol pn la orizont. Iar pmntul din jur lucea ca i cum erau
nconjurai de ap.
*
Judith i spunea cu o voce uierat, gfit lucruri despre el
care sunau neprietenoase. Nu nelegea de ce fcea asta. Dar l
bombarda cu toate aceste cuvinte n mod formal, le scotea din
ea ca pe un balast otrvitor, ca i cum ar fi trebuit s se curee
i s se elibereze de ele.
Dar fcuse toate aceste drumuri cu el mpreun. De ce o
fcuse? Nu nelegea ce voia, deveni tot mai monosilabic, ncet
s se apere, tcu. Apoi Judith ajunse la sfrit, amui cu un
sunet care ddu chix.
Era bucuros c se terminase. Voia s mai spun o fraz, ceva
care s ncheie toat problema, s trag linie, s-o rezolve. Doar
nu putea s lase lucrurile aa.
Dar dup acea fraz trebui s spun o a doua i nc una i
nc una, i brusc era ca i cum s-ar fi rupt un zgaz n el, mare
ct barajul Hoover i n spatele lui se adunase toat furia, toat
ura, toat disperarea pe care o simise vreodat. Se auzi ipnd
rguit, se vedea fcnd scandal ca un schelet care nnebunise,
simea tot ce era scrbos i stricat scurgndu-se din el, i totul
se vrsa asupra lui Judith, care se uita la el neajutorat, dar el
nu putea face nimic mpotriva acestui lucru.
Apoi trecuse. Era golit. l durea gura, sngera din cteva
crpturi. Judith ncetase s se uite la el, mergea mai departe,
ca i el.
Dar brusc vzu cum i ced un picior i se mpiedic, nc
nainte ca el s reacioneze, Judith se prbui.
Judith...
Aerul sticlos prea c e fcut din gelatin, permind doar
micri cu ncetinitorul, care nghieau groaznic de mult
508

putere. ngenunche lng ea, pe jos, o ridic i i puse capul n

poala lui. i curgea sngele dintr-o ran la frunte, nimic
important. Ochii i inea nchii.
Judith!
Fata ridic pleoapele cu atta greutate, ca i cum cntreau
tone, i se uit trist la el. Ochii i erau roii. i vedea vena
gtului pulsnd nebunete.
Deschise gura i o nchise, ncerc s vorbeasc, dar i era
foarte greu. Trebui s se aplece, pentru a o nelege.
Tot timpul am crezut c...
Se opri, scutur slab din cap. nchise iar ochii.
Ce? opti el.
Am crezut... c tu...
Eu?
Nimic.
*
Le fcea bine cnd veni umbra mare, lat peste ei. Pai, n
spatele lor, n dreapta i n stnga, n jurul lor. Mirosea a
benzin, a eapament, a cauciuc ars i a frne ncinse, a ap de
brbierit.
Un brbat ntr-un costum bleu, la dou rnduri apru n faa
lor. Pantofii lui erau att de curai nct luceau. Avea un ac de
cravat din aur. Aparent, omul nici mcar nu transpira i
ntinse mna. Aa ntinsese tatl lui mna cnd l luase odat
de la grdini, i el purtase mereu astfel de costume.
Dai-mi camera video, Stephen, spuse brbatul. Apoi ne
vom ocupa de dumneavoastr.
sta nu era tatl lui. Tatl lui nu se ocupase niciodat de el.
ntotdeauna ceruse ca copiii si s fie puternici, puternici i
independeni. Era bine cnd voia cineva s se ocupe, n sfrit,
de el. Att de bine! Cu un sentiment de durere n colul ochilor,
pentru c nu voiau s curg lacrimi, scoase sculeul de sub
cma.

509

37
n noaptea de mari spre miercuri, paznicul de
noapte care era de serviciu, pe nume Samuel
Rosenfeld, constat la ultimul su rond de la ora 7.15
dimineaa c lactul ce nchidea provizoriu, de dou
zile, laboratorul de restaurare fusese ndeprtat.
Protocolul de paz nu consemneaz alte incidente.
Din raportul poliiei
Era rcoare cnd se trezi. Probabil c dormise, da, i i fcuse
bine. Rcoarea din jurul su prea s absoarb cldura, care
nc mai era acumulat n corpul su i care iradia n toate
direciile. i era ntuneric. Nu, de fapt nu chiar ntuneric. Nu
tia unde se afla. Vedea perei goi de metal strlucind mat, cu
rnduri de uruburi deasupra i un tavan din metal. Prin orificii
mici aflate imediat sub tavan intra nite lumin, suficient.
O femeie tnr se aplec asupra sa. Purta un halat alb i-l
privi atent. Era sut la sut sigur c nu o mai vzuse
niciodat. Ea atrn un scule de plastic plin de un crlig
metalic peste patul su, i fix un tub de plastic, care se
termina printr-un pansament, pe partea superioar a minii
sale drepte.
Ce...? ncepu el, cu voce hrit. Ce facei aici? Femeia
privi spre el n jos i doar zmbi prietenos.
El ridic cu greutate braul i privi legtura de pe mna sa.
Ce nsemna asta?
Femeia dispru. O alt fa apru deasupra sa, faa unui
brbat btrn cu prul alb.
Cunotea aceast fa. Profesorul Wilford-Smith. Acum i
aminti din nou totul. Deertul. Canicula. Prbuirea lui Judith.
510

Judith!
ntoarse capul ntr-o parte, ceea ce duru groaznic, i o cut.
Da, acolo lng el se afla i ea ntins, pe un pat pliant, avnd
de asemenea ataat o perfuzie, i dormea. Cineva i splase
faa.
Acum i amintea. Li se dduse s bea o soluie salin, care
avusese o arom vag de portocale. Buse mult din soluia
aceea, buse probabil o gleat ntreag. Se necase, dar nu
putuse s vomite, dup care buse din nou. Apoi nu-i mai
amintea nimic.
Unde suntem?
Profesorul ridic ncet capul i privi n jur, de parc i el s-ar
fi ntrebat tot timpul acest lucru.
Este un car de transmisiuni, spuse el.
i ce se petrece aici cu noi? Privi spre punga de perfuzii.
Btrnul om de tiin zmbi trist.
E doar ser fiziologic. Lichid, de fapt. Amndoi erai
puternic deshidratai cnd v-am gsit.
Deshidratai?
Nu a mai lipsit mult i...
Stephen Foxx nchise ochii. Acum, c-i revenea amintirea,
simi spre mirarea sa ceva de genul ruinii. Fusese o mare
impruden din partea lui, fr nici un fel de echipament, fr
nici o pregtire, s mrluiasc prin deert. S-i rite
incontient viaa, pentru o curs, pentru a demonstra ceva,
pentru a ctiga. Fusese o greeal s o trag pe Judith dup el.
Cum ne-ai gsit de fapt?
Nu a fost uor. Nu erai acolo unde ai fost cutai. n
sfrit, Kaun a cumprat rapid timp de observare cu un satelit
de spionaj rusesc i aceia v-au detectat.
Ce? Ruii?
Da.
Stephen ncerc s-i imagineze ce se petrecuse.
nti am mers spre sud, apoi mereu spre vest. Voiam s
ajungem de-a lungul oselei pe lng grani spre Sinai.
511

Arheologul ridic din sprncene.

Dup cum l cunosc pe Kaun, nu o s se lase convins s nu
v arate imaginile. Putei fi recunoscui foarte bine amndoi
din spaiul cosmic. i o s v minunai pe unde ai umblat.
Aa.
n plus i asta. Se pierduser. Dar cum? Merseser mereu
spre muni...?
Ce-i cu camera?
Profesorul Wilford-Smith ndrept privirea asupra unui
punct ce se afla deasupra capului lui Stephen. Stephen i rsuci
gtul. Acolo se afla un perete despritor, cu o u de trecere
ngust, ce se putea ncuia, i un geam mare de sticl, n spatele
cruia era tras o perdea neagr.
Kaun e acolo nuntru. Deja de mult timp. A cerut s i se
dea cteva pachete de baterii i apoi s-a nchis cu ele acolo.
Cu un vitat involuntar, Stephen se ls s cad pe spate.
Pierduse! El pierduse cursa, la naiba! Lacrimi de dezamgire i
aprur n colul ochilor. Era aa de nedrept, incredibil de
nedrept. Se strduise, luptase, i aruncase ntregul curaj i
ntreaga sa hotrre n joc - i Kaun, cu milioanele sale, nu
fcuse dect s cumpere inteligena, know-how-ul i tehnica
ruilor, care aveau nevoie de fiecare cent, pentru a fi la timpul
i la momentul potrivit i a putea culege ce nu semnase el.
Fusese o lupt ntre David i Goliat i de data aceasta ctigase
Goliat. Goliat ctiga ntotdeauna, aa stteau lucrurile. Vechile
poveti evlavioase care povesteau altceva erau, la urma urmei,
doar nite vechi poveti evlavioase.
nchise ochii i n momentul urmtor i apru faa fratelui
Gregor. Sunase att de bine - momentul adevrului. Vechea
profeie, despre forele luminii i forele ntunericului care se
luptau pentru a-i nsui relicva. Chiar dac zmbise n sinea
lui la auzul cuvintelor clugrului, ceva n el crezuse n aceste
cuvinte, se simise puternic datorit lor, i nchipuise c
Dumnezeu era de partea sa.
i acum? Dduse gre? Totul depindea de ce inteniona Kaun
512

s fac cu filmul video. Cu siguran avea s-l difuzeze ntr-o

form sau alta pe canalele sale de televiziune, astfel nct s
scoat un profit maxim. i toat lumea avea s-l vad. i nu-i
promisese monahului mai mult de att.
i avea s-l vad n sfrit i el. Atunci va simi un gust amar
i probabil c mai trebuia s aib rbdare un timp i apoi s fie
de mult acas pe canapeaua sa i s priveasc mpreun cu alte
milioane de oameni plini de curiozitate, care urmriser
anunurile corespunztoare, dar avea s-l vad. Tot era ceva. Ar
fi putut obine acest lucru ntr-un mod mai uor, dar oricum
avea s-l vad pn la urm.
Poate nu trebuia s se atepte la mai mult.
n acest moment cineva umbl de afar la ncuietorile uilor
din spate, folosite pentru ncrcare, una din ui se deschise i o
raz de lumin orbitoare ptrunse nuntru. Intrar trei
brbai, urcnd pe o scar de metal, nchiser ua dup ei i o
ncuiar din nou.
Stephen i privi i la nceput nu reui s realizeze ce vedea.
Observ cum silueta profesorului, care sttuse pn atunci pe
un scaun, se rigidiza, de parc i-ar fi cunoscut pe oamenii aceia
i nu ar fi vrut s aprofundeze relaia cu ei.
Erau preoi. Doi tineri i unul mai btrn n mijlocul lor. n
orice caz purtau robe lungi i negre de preoi, cu
inconfundabilele lor gulere.
Biserica. i aminti din nou de Eisenhardt, ntlnirea lor n
bibliotec. Kaun plnuise s vnd toate descoperirile pentru
zece miliarde de dolari Bisericii Catolice. O, ce cine! Nu numai
c averea sa l ajutase s ctige, dar victoria sa avea s
sporeasc aceast avere ntr-un mod de neimaginat. Zece
miliarde de dolari. Asta nu putea fi adevrat.
Bun ziua, spuse brbatul din mijlocul grupului cu o
blndee ce prea artificial. M numesc printele Scarfaro. A
vrea s vorbesc cu domnul Kaun, dac este posibil.
Profesorul Wilford-Smith strmb din nas.
Mi-e team c tocmai este foarte ocupat. Expresia feei
513

brbatului, care se numea printele Scarfaro, se ntunec

ntr-un fel care arta clar c rugmintea dinainte fusese spus
doar retoric.
E acolo nuntru? ntreb el i indic spre ua din fa a
vehiculului.
Profesorul ncuviin doar din cap. Scarfaro se duse n faa
uii i btu extrem de puternic. De dinuntru se auzi un
bolborosit de neneles. Preotul se aez din nou ntre cei doi
nsoitori i spuse, ndreptat spre btrnul om de tiin:
Ne ateapt.
Stephen fu cuprins de o dezamgire fr margini. Deci era
totui o chestiune stabilit. Biserica avea s primeasc filmul.
Aceasta avea s l arate sau s-l fac disprut n arhivele sale
secrete, n funcie de cum i convenea coninutul nregistrrii.
Minunat!
Ua de legtur se deschise brusc, Kaun ni afar, n inut
lejer, cu prul vlvoi, ntr-un fel ciudat altfel, mai uman dect
i-l amintea Stephen. Avea camera video n mn.
Trebuie s vedei asta, profesore! strig el. ntreaga lume
trebuie s vad aceasta, ntreaga...
De-abia acum privirea sa czu asupra lui Scarfaro i
nsoitorilor si i se opri brusc.
Cum de ai ajuns aici? ntreb el consternat. Scarfaro
nclin capul.
M strduiesc s in pasul cu dumneavoastr. Stephen
ridic apoi capul i-l studie pe magnatul media. Acestuia nu-i
convenea aparent deloc prezena preoilor. i n nici un caz nu-i
ateptase. Ce se petrecea aici?
Poate mai era o speran.
Nimeni nu tie c sunt aici, spuse Kaun suspicios. Nimeni
n afara oamenilor mei. Cum m-ai gsit?
Nu a fost prea uor, replic Scarfaro, ocolind aproape
bttor la ochi ntrebarea. Am venit s v spun c banii sunt
pregtii. Un cuvnt de-al meu e suficient i banii curg n
conturile dumneavoastr. Scarfaro nclin din nou capul. i
514

aceasta n-ar trebui s fie o problem, de ndat ce am vzut

marfa i am constatat c este ceea ce promitea.
Kaun prea nemulumit.
Trebuie s mai vorbim despre asta, spuse el n sfrit.
Situaia s-a schimbat. Oferta era valabil la acel moment i
pentru preluarea situaiei de atunci a spturilor.
Scarfaro ntinse mna.
Cum vrei. mi permitei cu siguran s arunc totui o
privire?
Kaun ovi. Privi camera zgriat din mna sa, privi trimiii
Vaticanului. Stephen i inu respiraia. Ceva nu era n regul
aici.
V rog, spuse Scarfaro cu o voce ciudat, blnd, aproape
hipnotizatoare.
Kaun i ntinse aparatul. Prea c nu se simea bine fcnd
asta, dar i-l ntinse. Arta aa de fals totul, c fiecare fibr n
Stephen se revolt.
Scarfaro lu micul aparat, ce era doar un pic mai mare dect
un pachet de igri i-l cntri gnditor n mn.
Biserica, spuse el, pentru a vorbi n limbajul
dumneavoastr, domnule Kaun, este un concern multinaional,
care produce sens - sensul vieii pentru un miliard de oameni.
Acesta este un produs important, poate cel mai important. i
unul foarte cutat, pentru c altfel nu am mai fi existat de mult.
Recunoatei faptul c, adug el cu un zmbet fr bucurie, nu
putem tolera nimic ce ar periclita acest produs?
De scena petrecut n momentul urmtor, Stephen Foxx avea
s-i aminteasc tot restul vieii de parc s-ar fi derulat cu
ncetinitorul. n nenumrate vise retria aceast secund iar i
iar, vzu mereu i mereu cum brbatul din Roma ridic mna
cu camera, apoi o duse n jos, pentru a-i lua avnt, ntr-o
micare circular, din umr, flfind-o nainte i napoi pentru
a trnti n final camera video cu o for imens de podea, unde
se sparse n o sut de bucele.
Cineva ip, Kaun. n secunda urmtoare, cei doi preoi la
515

stnga i la dreapta lui Scarfaro ineau revolvere n mini i nu

mai semnau deloc a preoi, ci a pistolari, mbrcai n sutane
preoeti, gata s fac orice. O mpuctur latr att de tare
prin spaiul interior al tirului, nct aproape c producea
durere i Kaun fii aruncat napoi, inndu-se de mn, iar
sngele curse printre degetele sale.
Ce facei aici? url el. Scarfaro, ce facei?
Preotul cu nasul acvilin nu se mulumi cu spargerea
aparatului, el ridic piciorul i calc cu pantoful bucile
rmase. Scrnir de parc se rupeau oase, se fcu ndri
pocnind, metalul zgrie metalul cu un zgomot ca de urlet,
fragmente srir cu putere i ricoar n perei. Apoi se aplec
i ridic ce prea s fie inima casetei video, un disc subire,
dintr-un material transparent, strlucitor - era oare siliciu? - o
ridic i o rupse n dou, cu o expresie nemiloas a feei.
Scriptura Sfnt e perfect, zise el. Aceasta i-am nvat pe
oameni de sute de ani, att de mult timp nct au nceput s
cread, pentru binele lor i pentru pacea lor sufleteasc. Putem
s permitem ca acum s se adauge ceva? Nu putem. Avem voie
s permitem s se constate c Isus a spus altceva dect s-a
transmis? Nu avem voie. Dac am face-o, totul s-ar ncurca,
s-ar deschide toate uile i porile ndoielii, ar fi distrus
credina. Dar fr credin nu exist pace sufleteasc. Este
datoria noastr s le permitem oamenilor s-i pstreze
credina - chiar cu preul ca noi nine s o pierdem.
Kaun alunec ncet, cu faa desfigurat de durere, pe peretele
despritor. Mneca de la cma i se fcu roie. Nimic nu mai
amintea de statura bogatului i puternicului stpn al
imperiului de firme.
Nu tii ce ai fcut, se vait el. Ai distrus un document
care ar fi putut dirija istoria omenirii n direcii noi i de
nebnuit. Ucidei Adevrul. Asta a fcut Biserica dintotdeauna,
nu-i aa? A vnat Adevrul i l-a ucis.
Scarfaro sfrma bucile mai departe pn cnd ls s cad
din minile sale mici achii strlucitoare pe podea.
516

 Adevrul? zise el i-l privi provocator pe milionarul care

sngera. Adevrul este c Adevrul este neimportant.
Cretinismul a funcionat dou mii de ani i ce a funcionat att
de mult va funciona n eternitate. Adevrul este c adevrata
persoan a ntemeietorului nu joac nici un rol. Din contr, este
foarte bine c el, la care se refer totul, este att de
necunoscut, att de neatins - cum altfel ar fi putut deveni acest
simbol suprauman? Chiar dac acest film video al
dumneavoastr L-ar fi artat pe adevratul, istoricul Isus din
Nazareth: ce fiin uman ar putea s concureze cu imaginea pe
care i-am construit-o noi? Nu, nu avem nevoie de acest
document. Nu poate face dect ru.
Kaun alunec ntr-o parte. Sora medical se grbi spre el.
Nimeni nu trase asupra ei, dar Stephen vzu cum tresri
degetul unuia dintre brbai.
Scarfaro i lu pistolul. Dup cum l apuc i-l inea, nu era
pentru prima dat n viaa sa cnd manevra o arm. Fcu
nsoitorului su un semn cu ochiul. Preotul se ls n genunchi
i scoase o lopic la iveal, cu care adun grbit resturile
camerei, pentru a pune apoi totul ntr-un scule de plastic, pe
care-l scoase dintr-o cut a sutanei sale nchise la culoare.
V e fric de El! gfi Kaun consternat. V e fric de cel pe
care afirmai c-l venerai!
Scarfaro l privi cu ochi scprtori.
S nu ne mbtm cu ap rece, spuse el n final. Adevratul
Isus ar fi i astzi un rsculat, o ameninare pentru ordinea
public, dumanul statului numrul unu. Ochii si deveniser
nite fante subiri. Dar astzi am fi noi cei care ar trebui s-L
judece.

517

38
Ipotezele i concluziile oferite pot prea incredibile;
dar sunt tot ce putem oferi. Dac ceea ce s-a realizat
are la urma urmei valoare tiinific, nu ne
ncumetm s apreciem. Poate c aceast decizie
final ar fi fost mai puin descurajant, dac
descoperirile principale - scheletul i instruciunile de
utilizare - nu ar fi fost furate, n condiii rmase
neelucidate, din laboratorul de restaurri al Muzeului
Rockefeller. Astfel c imaginile printate aici i
nregistrrile video consemnate ale primei examinri
sunt tot ce ne-a mai rmas de la aceast descoperire
epocal.
Profesor Charles Wilford-Smith,
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Niciodat nu avea s uite acest moment, niciodat acest bilet,
aceast bucat de hrtie nensemnat, pe care o preluase
mpturit i sigilat din minile efului Centrului Papal de
Informaii i pe care o purtase grbit i zelos prin ncperile
nalte, culoarele lungi i peste scrile largi, fr s piard un
minut, exact aa cum i se indicase, pentru a duce informaia
direct Sfntului Printe. Niciodat nu avea s uite veneraia
care-l cutremur, atunci cnd el, un simplu clugr tnr,
trecuse pragul ncperilor private ale papei. Sfntul Printe
sttea ntr-un jil, aproape de geam, i se ruga. Sau dormea, aa
precis nu se putea spune. El rmase pe loc la o distan
cuvenit i nu tia ce s fac. Fr s piard un minut, aa i
se spusese. Ei bine, el nu pierduse nici un minut, era aproape
518

fr rsuflare. Dar nu putea s deranjeze contemplaia papei!

Respir uurat cnd Sfntul Printe l eliber din ncurctura
sa, deschiznd ochii, observnd prezena sa i i art cu un
zmbet clduros s se apropie.
Ce ai pentru mine, fiul meu? opti el.
O tire urgent din Israel, Sanctitatea Voastr.
i ntinse biletul cu mesajul. Rmase apoi n ateptare, n
timp ce papa ndeprta sigiliul cu degete greoaie pentru a
despturi apoi hrtia. Vzu cum citea ce scria pe bilet.
Era de parc ar fi fost martorul prbuirii psihice a omului
care se afla n fruntea Bisericii. Indiferent care era coninutul
mesajului, prea c-i suge suflul vieii din corp. Faa Sfntului
Printe deveni cenuie i palid, ca i cum moartea i ntindea
minile dup el n acel moment. Mna sa se ncleta n jurul
hrtiei, o mototoli, czu lipsit de via n poala sa, n timp ce
privirea sa cuta cerul prin geamul apropiat.
Nu asta am vrut, l auzi tnrul clugr speriat optind
ngrozit pe btrnul pap. Nu asta i-am spus, Baptist, nu asta...
Tnrul clugr avea s se ntrebe toat viaa ce nsemnau
acele cuvinte.
*
Sttea n biroul su, care era n sfrit din nou al su i
urmrea prin fereastra deschis plecarea lui Scarfaro i a
nsoitorilor si cu feele lor spne. Pentru nimic n lume nu ar
fi reuit s se duc afar n curte pentru a-i lua rmas-bun.
Atunci cnd veniser ieri-sear trziu, pruser toi
nelinitii, rscolii de ceva nespus de ru, nconjurai de ceva
rece, sinistru. Aa, ca i cum comiseser o crim ce nu putea fi
pomenit.
n orice caz, indiferent ce fcuser, i terminaser misiunea.
i dintr-odat se grbeau. Scarfaro i comunicase c urmau s
plece dimineaa urmtoare i voia s tie unde este de fapt
maina. Toate acestea ntr-un ton rstit i dispreuitor, de
parc ar fi vorbit cu servitorul su cel mai greu de cap. i
printele Lukas i nghiise cuvintele, cum nghiise totul de
519

cnd nvlise omul din Roma peste ei i spusese c atelierul de

reparaii i comunicase c maina era reparat i putea fi
ridicat.
i? ltrase Scarfaro nereinut.
Scuzai-m, dar nu neleg...
Dac maina e gata, l pusese la punct Scarfaro, atunci v
ducei s o luai!
Aa c, n dimineaa aceea se sculase n mod special foarte
devreme, se dusese cu primul autobuz prin tot oraul pn la
service, pentru a sta acolo n faa uii pn avea s deschid.
Pltise factura, evident, cu banii provenii din donaiile pe care
le colectau de la proprietarii de magazine mici i de la bunici
srace! i apoi condusese maina prin aglomeraia crescnd a
unei zile de lucru pn n curtea bisericii.
i acum privea cum oamenii din Roma i puneau puinul
bagaj n portbagaj, i mpreau locurile i-l trgeau pe ofer
la sori i spera c nu i mai va vedea pe toi la un loc niciodat
n viaa sa.
La fel cum spera s nu trebuiasc s afle niciodat ce fusese
n geanta pe care o aduseser. Ce fcuser noaptea trziu n
buctrie? Sunete ciudate, ru prevestitoare rsunaser prin
ntreaga cldire. Fratele Geoffrey venise nelinitit la el, dar nu
se ncumetase s se uite. Aa c se dusese el nsui. Atunci cnd
bgase capul pe ua buctriei, vzuse cum brbaii scoseser
buci din geant, buci ce artau ca prile componente ale
unui radio sfrmat, le prelucrau cu satre i cu bttoare de
came sau le ineau cu cletii de salat n flacra dat la
maximum a aragazului, unde se topeau urt mirositor i
ardeau. Arta de parc erau preocupai s tearg sistematic
urmele unei crime. n momentul urmtor, se i ridicase unul
dintre ei, se aezase n faa sa, dndu-i de neles, c nu avea ce
cuta acolo.
Sun telefonul. Voia s-l lase s sune i s-i vad de
gndurile sale, dar tritul nu se mai oprea. Aa c ridic
receptorul.
520

 Alo!
Recunoscu vocea. Era propietarul atelierului de reparaii. O
voce gfitoare, alunecoas.
Da? ntreb el att de scurt i de respingtor pe ct se
putea.
Trebuise s-l vad pe tipul sta de diminea. Aceasta, i se
prea lui, ajungea pentru o zi.
Maina pe care ai ridicat-o azi-diminea, gfi vocea, are
un defect.
Tipul sta prost i lacom, se gndi printele Lukas. Dar era
catolic, nu? sta era principalul lucru.
Credeam c ai reparat-o? ntreb el i observ cu
satisfacie cum vocea sa cpt duritate. Ar trebui s-l
excomunice. Sau ce anume am pltit mai exact azi-diminea
pe factura aceea?
Nu... da... E reparat, dar cineva a uitat s monteze
colierele de siguran ale cablurilor de frnare! Tocmai am fost
jos n atelier i le-am vzut acolo...
Colierele de siguran?
Da. Colierele de siguran.
i ce nseamn aceasta?
Vocea cpt un ton vicrit.
Cum s explic asta... Colierele de siguran trebuie s
mpiedice desprinderea cablurilor de pe racorduri, nelegei?
Dac exist vibraii sau dac maina trece printr-o groap... De
fiecare dat cnd frneaz oferul, furtunurile se lungesc un
pic, se desprind ncet-ncet de pe racorduri. Maina nu trebuie
s mai mearg nici un metru pn nu am reparat asta, m
auzii? Trimit acum imediat pe cineva cu colierele.
Printele Lukas se uit pe fereastra biroului. Unul dintre
tinerii cu ochii mori tocmai deschidea poarta curii. Ceilali
stteau deja n main. Motorul mergea.
O clip, spuse printele Lukas brbatului de la cellalt
capt al firului. mi pare ru, dar maina a plecat deja.
O, Doamne Dumnezeule! tii ncotro a plecat?
521

 Spre Haifa.
Spre Haifa! i nu avei vreo posibilitate s-l anunai pe
ofer?
Nu.
Atunci cnd nchise, rmase cu mna pe receptor i privi n
gol nc un timp. i imagin drumul spre Haifa, ce ducea peste
munii din Galileea. O osea cu multe curbe, de-a lungul unor
prpstii abrupte. Era voia lui Dumnezeu, cu siguran era
aceasta. A mea este rzbunarea, spuse Domnul.
*
Dar frnele mainii nu cedar. Chiar nainte de a prsi
Ierusalimul, Luigi Baptist Scarfaro i cei doi nsoitori ai si
fur lovii de un mic camion ce cotise greit; un accident la care
nu fu nimeni rnit, dar care produse mainii daune totale.
Aceasta ajunse la fiare vechi, nainte s poat observa cineva
lipsa colierelor de siguran de la frne, n timp ce credincioii
slujitori ai singurei i adevratei Biserici ajunser la Haifa
teferi, pe banii asigurrii dumane ntr-o main nchiriat, de
unde pornir cltoria de ntoarcere spre Roma - cu vaporul,
pentru c unele lucruri pe care le aveau de transportat se
puteau scoate din ar mai uor cu vaporul dect cu avionul.
Printele Lukas nu afl niciodat aceste lucruri. La o
sptmn dup plecarea lui Scarfaro se dusese, din cauza unor
dureri la nghiire, ce deveneau din ce n ce mai puternice, la
doctor, iar acesta i diagnostic un cancer n stadiu avansat la
esofag. Restul jumtii de an al vieii sale l petrecu ntr-un
spital condus de maici catolice, n care i se fcur tot felul de
operaii i tratamente, dei n principiu era clar de la nceput
c nu aveau cum s-l salveze. Sora care l veghea pe patul de
moarte urmri impresionat cum preotul plnse aproape pn
la ultima suflare ca un copil disperat.
Nici George Martinez nu afl niciodat nimic din toate
acestea. Dup ntoarcerea sa n Bozeman, Montana, i provoc
mamei sale atta bucurie prin relatrile sale pitoreti ale
tririlor lui din Ierusalim, nct l binecuvnt cu o formul
522

magic mexican. n timpul urmtoarei sale misiuni, care-l

conduse la un antier arheologic din America Central, cunoscu
o anumit Beatriz Aznar, o istoric promitoare i n plus
frumoasa fiic a unui milionar venezuelean al petrolului, care
se ndrgosti la fel de puternic n el, pe ct de puternic se
ndrgosti i el de ea. Se cstorir la scurt timp dup aceea i
trir de atunci pe o proprietate luxoas n apropiere de
Caracas, a crei suprafa era de cinci ori mai mare dect
terenul Universitii din Bozeman, aduser apoi pe lume o
adevrat ceat de copii minunai i se dedicar n rest
studiului istoriei incailor, maiailor i aztecilor.
Fostul su superior, doctorul Bob Richards, suferi la prima
misiune pe care o ntreprinse fr George o ran greu
vindecabil la coaps i primi de la Universitatea din Bozeman,
ca recunotin a realizrilor sale, un post permanent de
docent. Fusese un moment favorabil pentru acest pas, pentru
c, un an mai trziu, o firm malaezian scoase pe pia un
tomograf cu ultrasunete, care nu numai c era mult mai
performant i mai uor de mnuit dect cel dezvoltat de
universitate, dar avea i un pre att de sczut, nct
achiziionarea sa era planificat chiar i de institutele de
istorie cu bugetele lor restrnse, astfel c cererea de
investigaii tomografice dispru.
Cazul descoperirilor arheologice care dispruser n mod
misterios din Muzeul Rockefeller, precum i incidentele de la
Wadi Mershamon preocupar justiia statului Israel.
Cercetrile procuraturii nu aduser suficiente clarificri despre
ce se petrecuse cu adevrat, pentru c suspecii, acuzaii i
martorii fcur afirmaii contradictorii. Povestea unora, c se
urmriser motenirile unui cltor n timp, fusese considerat
i respins drept o mrturie absurd i mincinoas i fuseser
ameninai c, dac vor repeta aceste afirmaii la proces, vor fi
condamnai pentru desconsiderarea tribunalului. La cererea
unor foruri nalte - unul dintre observatorii cei mai angajai ai
cercetrilor i proceselor, jurnalistul israelian Uri Liebermann
523

avea s vorbeasc despre influena milionarului i magnatului

media John Kaun prin intermediul multiplelor sale relaii - se
grbi procesul, aa c n final rmase doar reproul c ar fi fost
distruse descoperiri arheologice de o valoare care ar fi putut fi
foarte mare, prin neglijen sau intenionat, i cteva alte
acuzaii, de la svrirea unui delict grav pn la port ilegal de
arme.
Fraii Judith i Yehoshuah Menez fur achitai de vin.
Judectorul se rezum la avertizri prelungite de a avea n
viitor mai mult grij atunci cnd era vorba de cum se
procedeaz cu descoperirile arheologice, iar n cazuri de dubiu
s informeze autoritile statului, care sunt rspunztoare
pentru asemenea probleme. Yehoshuah Menez rmase n
continuare un colaborator apreciat al Muzeului Rockefeller, dar
se orienta n special spre restaurarea hrtiei i papirusului i
cu timpul deveni o adevrat capacitate recunoscut n acest
domeniu. El dezvolt printre altele i un procedeu ce avea s fie
cunoscut ca menezizare.
Judith Menez se hotr s studieze religia comparat i la
scurt timp dup aceea se converti la budism.
Studentul american Stephen Cornelius Foxx fu gsit vinovat
n instan pentru svrirea de delict grav i pentru
obstrucionarea forurilor statului. Acuzaia c ar fi ptruns prin
efracie n Muzeul Rockefeller nu putu fi probat. Foxx fu
expulzat din ar i primi o interdicie de intrare pentru cinci
ani. El se ntoarse la universitate i i continu studiile. Dup
puternice dezbateri interne, Societatea Exploratorilor hotr
s-i retrag dreptul de a fi membru.
Americanul Keith Hegarty Ryan, care se sustrsese arestrii
la Wadi Mershamon prin fug i prsise, dup toate
aparenele, ara, rmase n continuare pe lista celor dai n
urmrire. Capetele sale de acuzare, incluznd posesia ilegal de
arme de foc, ascultarea ilegal a telefoanelor, sechestrarea de
persoane, ameninarea i instigarea la aciuni penale, rmaser
valabile.
524

Americanul John Kaun putu acredita ideea c nu tia nimic

despre activitile criminale ale consilierului su de securitate
i c, de bun-credin, avusese ncredere n el, dar fu totui
gsit vinovat pentru distrugerea de descoperiri arheologice,
precum i pentru instigare la o serie de delicte minore i
condamnat la cinci ani nchisoare. ntr-un recurs, la care deja
pomenitul jurnalist, Uri Liebermann l suspect, ntr-un articol
mult dezbtut, de a avea protecia unor sponsori influeni,
pedeapsa fu comutat n pedeaps cu suspendare. John Kaun
avu voie s prseasc Israelul. El se ntoarse la New York i la
scurt timp dup aceea divora de soia sa, fapt care gsi un
ecou rsuntor la nivel mondial n paginile revistelor de
scandal i tabloidelor. n continuare i demont cu o hotrre
nverunat ntregul su concern i vndu n final chiar i
inima acestuia, televiziunea N.E.W., concurentului su celui
mai mare. Dup aceasta John Kaun dispru din viaa public.
Profesorul englez Charles Wilford-Smith fu achitat pentru
toate acuzaiile ce se refereau la fapte penale. I se puse n
vedere s prseasc Israelul i i se ddu de neles c nu va
mai primi niciodat permis de deschidere a unui antier
arheologic. n faa presei declarase c regret toate incidentele,
dar c avusese oricum de gnd, avnd n vedere vrsta sa
naintat, s se retrag din activitatea de cercetare. El se
ntoarse napoi n Anglia.
Asistentul su de muli ani, istoricul israelian Shimon
Bar-Lev, deveni n anul urmtor director adjunct al Muzeului
Rockefeller.
Mnstirea Mershamon i nchise din nou porile i reczu
n uitare.
Jurnalistul Uri Liebermann, care raportase pe larg
desfurarea proceselor, scrise o carte despre spturile de la
Bet Hamesh i despre evenimentele care constituiser obiectul
proceselor. Dar atunci cnd termin cartea, cazul dispruse de
mult din contiina opiniei publice i nu gsi nici un editor care
s i-o publice.
525

Scriitorul Peter Eisenhardt, care plecase din Israel nainte de

punctul culminant al evenimentelor, fu convocat ca martor n
Israel, dar prefer s nu apar. Imediat dup rentoarcerea sa,
mpachet notiele despre tririle sale ntr-o cutie, le depozit
n spate de tot pe dulapul nalt din dormitor i se dedic unui
roman nou, care nu avu mai nimic de-a face cu acele
evenimente. Un recenzor avea s observe mai trziu c
Eisenhardt nu a mai scris niciodat povestiri cu cltorii n
timp.
Profesorul canadian Goutire nu a fost nici arestat, nici
acuzat, ci s-a ntors, la fel ca i colaboratorii lui Kaun,
nestnjenit n patria sa.
Biserica Semntorului a fost desfiinat i secularizat.
Pomana sracilor, desfiinat dup venirea lui Luigi Baptist
Scarfaro, nu a mai fost reluat niciodat.

526

39
Trei ani mai trziu
Afar burnia, o ploaie rece, nefavorabil, dintr-un cer
cenuiu ntunecat de noiembrie, iar nuntru nclzirea nu voia
cu adevrat s porneasc, aa c Stephen Foxx ncerc s
combat frigul cu nenumrate ceti de ceai fierbinte i cu un
pulover gros, tricotat. Tocmai sttea n faa unui dosar mai
vechi de-al su, ambele mini plasate n jurul unei ceti de
cafea aburinde, ncercnd s descifreze coninutul i sensul
cursurilor sale vechi, cnd sun telefonul.
Era din nou firma Video World Dispatcher. Mai bine zis,
doamna Barnett, de la marketing. Doamna Barnett se distingea
prin dou trsturi: n primul rnd, prin obinuina sa de a se
farda att de strident de parc ar fi vrut s concureze reclama
luminoas de pe acoperiul sediului firmei; n al doilea rnd,
printr-o repulsie adnc nrdcinat fa de computer, pe care
nu dorea nici mcar s-l ating.
n cei trei ani care trecuser, Video World Dispatcher
devenise clientul su principal. Dup ntoarcerea sa din Israel,
semnase contractul, dei la ntrebrile insistente ale lui George
C. Addams, administratorul i acionarul principal, i rspunse
conform adevrului, c firma sa, din punct de vedere juridic, nu
era format dect din propria persoan i c mpreun cu
partenerii si din Bangalore, India, conducea, ceea ce, mai nou,
era la mod s se numeasc o companie virtual. Domnul
Addams nici mcar nu clipise cnd auzise cuvntul-cheie
India. n ceea ce privete ordinul de mrime, acest contract
era asemntor primului su proiect, dar de data aceasta era
mai mult de lucru pe mai puini bani. Timpurile se schimbau,
527

acest lucru i deveni limpede atunci cnd i explic Amal

Rangarajan c, din cauza costurilor, pri ale contractului
trebuiser s le subcontracteze n Uzbechistan, pentru c nu-i
mai puteau permite s plteasc programatorii de top ai Indiei.
Domnule Foxx, trebuie s venii neaprat! Suna de parc
ardea cel puin depozitul.
Stephen expir odat puternic, apoi inspir la loc, ls
privirea s treac peste cutiile cu fie, planuri de ansamblu,
iruri de formule i notiele ntregii studenii i se gndi la
examenul care-l atepta.
Ce s-a stricat? ntreb el apoi.
Nimic, probabil. Ca de obicei o s se constate c a fost o
greeal de utilizare, pentru c nimeni nu a respectat ghidul de
utilizare.
n patru sptmni, explic doamna Barnett agitat, ncepe
campania mondial de introducere pe pia a noului sistem MR
de la Sony.
Aaa, fcu Stephen.
Sistemul MR. De ct timp nu se mai gndise la asta!
Fulgertor i trecu prin minte c din cei cinci ani de interdicie
de a intra pe teritoriul Israelului trecuser mai mult de
jumtate. Amintirile i se trezir, bolborosind la suprafa,
precum nite bule de gaz ntr-o mlatin.
Tensiunea vntorii, urmrirea prin deert, orele n care
inuse cu adevrat n mn obiectul ce fcuse cea mai
fantastic dintre cltorii, camera video din trecut. Durerile,
canicula. Srutrile. Judith.
Acum avem o problem, continu doamna Barnett - n ce
privete computerul nu avea pur i simplu sarcini de realizat, ci
avea mereu probleme - i anume trebuie s le scriem tuturor
clienilor care au comandat sistemul dinainte pe internet.
Adresele lor ar trebui s fie salvate, nu-i aa...?
Da, ncuviin Stephen, bineneles.
i se poate pe baza acestor adrese... cumva... s se printeze
scrisori n care s fie introdus automat adresa?
528

 Cu siguran, explic Stephen rbdtor, asta se numete

scrisoare-tip.
Putei face asta pentru noi?
Asta putei face singur. Sistemul conine o funcie proprie
pentru a...
M-a bucura cu adevrat, dac ai face dumneavoastr
asta.
Stephen i muc nehotrt buza. Nu putea s menioneze
drept scuz faptul c se afla n mijlocul pregtirilor de examen.
n plus, acesta avea s fie un job simplu i bine pltit i, spre
durerea sa, dup cum stteau lucrurile, chiar i trebuiau banii
acetia. Aventura Israel - mai ales partea juridic - condusese,
mpreun cu cteva investiii neinspirate, la o scdere
substanial a situaiei sale financiare, care cndva fusese att
de promitoare.
Amintirile despre acea perioad erau n continuare
dureroase. Durerea unor pierderi de nerecuperat. Durerea de a
fi dat gre. Cnd se gndea la Israel, avea mereu sentimentul c
rmsese cu cicatrici invizibile i cnd se uita apoi n oglind,
faa sa neted i tnr i se prea strin, pentru c era
convins c trebuiau s se vad cute adnci.
Bineneles, explic Stephen, deci, cum dorii. Lsai-m s
m uit scurt n agenda mea... De asta putea s se scuteasc.
Urmtoarele dou sptmni erau pur i simplu libere, peste
toate foile era mzglit oblic cu cerneal roie: nvat! A
putea s vin mine-diminea pe la ora zece la dumneavoastr.
Minunat, domnule Foxx. tii, la aceast aciune nu trebuie
s se strecoare nici o greeal.
Fii fr grij. Facem noi asta.
Iradia ncredere!
Cnd puse receptorul jos, se simi mizerabil. Ploaia nc mai
lovea cu picuri ca nite ace mrunte.
Trecuser trei ani de atunci. De la Yehoshuah mai primise
unul sau dou e-mailuri, nite bla, blauri plictisitoare. Judith,
n schimb, nu-i rspunsese la nici o scrisoare de a sa. Nu avea
529

numrul ei de telefon. Fratele ei afirma c ea nu avea

ntr-adevr telefon.
*
Era zece fr cteva minute i nu mai ploua cnd coti cu
Porsche-ul su rou n parcarea de la Video World Dispatcher.
Maina mai arta nc impresionant, acesta era i motivul
principal pentru care nc o mai conducea, dar n fond venise
de mult timpul s cumpere una nou, deoarece sub capot se
petreceau adeseori lucruri urte i costisitoare i el trebuia s
se team c ntr-o zi avea s rmn cu ea n drum.
Dar de data aceasta totul mersese bine. Ben, btrnul portar,
i inu, zmbind, poarta de fier deschis i-l salut ca pe o
cunotin veche, ceea ce Stephen chiar devenise pe terenul
acestei firme. Stephen trase nc odat de gulerul cmii, care
i se prea neobinuit de strmt dup mai multe sptmni de
purtat pulover i se ndrept spre intrarea ce ducea direct spre
hala mare a depozitului.
Ua se deschise cu greutate i apoi l cuprinse din nou acea
rvn prfuit, care umplea spaiul dintre rafturile metalice de
nlimea unei case. Se ddu din calea unui stivuitor cndva
galben aprins, ntre timp zgriat n timpul sarcinilor i urc pe
scara metalic spre sala calculatoarelor. Paisprezece
calculatoare de tipuri diferite erau legate n reea i mergeau
non-stop, ndeplinind diferitele sarcini.
Doamna Barnett l atepta deja, cu un model de scrisoare, ca
aceea pe care dorea s o trimit, n mn. Stephen se aez n
faa calculatorului, n care era stocat banca de date a clienilor
i aduse, cu cteva clicuri ale mouse-ului, un tabel general pe
ecran. Acesta era de fapt lista tuturor comenzilor care fuseser
fcute prin pagina de internet a firmei Video World Dispatcher.
Lista cuprindea numele i adresele celor care comandaser,
numerele crilor de credit, data i ora la care fusese fcut
comanda i, desigur, numrul comenzii obiectelor dorite sau
alte articole. Tot ce avea de fcut era s filtreze adresele celor
care comandaser un aparat din seria MR n perioada de
530

nscriere.
Toi cei care au comandat nainte de termen au reducere
cincisprezece la sut, explic doamna Barnett. Dac uitm de
vreunul, o s fie plngeri i vrem s evitm aceasta.
Nici o problem, spuse Stephen i ddu comenzile necesare
pentru cutare.
Calculatorul muncea. n acest timp, pe ecran, n locul
simbolului obinuit al clepsidrei se putea vedea un glob
pmntesc care se rotea avnd logoul de la Video World
Dispatcher. Stephen i scarpin pierdut n gnduri dosul
palmei, gndindu-se la principiile tiinei economice dup
Keynes, pe care le citise n timpul micului dejun luat n fug.
Gata. Se auzi harddiscul prind, simbolul de ateptare se
transform din nou n sgeata mouse-ului i tabela cu rezultate
se instal pe monitor. Stephen apuc mouse-ul. Era bine. n cel
mai trziu o or avea s fie din nou afar, s mearg acas, s
scrie o factur sntoas i s se aplece cu un nou avnt asupra
pregtirilor pentru examen.
Citi primul nume i nghe.
Ce nume. Cum de era acest nume pe aceast list...?
Asta nu poate s fie adevrat, murmur el. Asta nu e
adevrat...
Doamna Barnett ntreb ceva, dar el auzi doar sunete
nesemnificative. Gndurile sale se roteau deodat ca elicea
unui elicopter, o idee o gonea pe alta, frnturi de nelegere se
bulversau unele peste altele ca un puzzle uria i descompus.
Trebuia s prind bucile, s le strng i s le pun cap la
cap. De el inea s urmreasc frnturile.
Acest nume. Cum ajunsese acest nume pe aceast list?
Mic scrollul spre lateral i citi data i ora comenzii. Citi ce
fusese comandat. n interiorul su vuia ca sunetul unor clopote.
Incredibil. Calcul. Da, anul se potrivea. i luna. Iar ziua, era...
incredibil.
Domnule Foxx! ea l scutur de umr. Ce s-a ntmplat,
domnule Foxx? E ceva n neregul cu datele?
531

Stephen ridic privirea.

Cu datele? repet el prostete. Cu datele e totul n regul.
Slav Domnului.
Doamna Barnett respir uurat.
Stephen citi numele din nou i din nou.
Trecutul era gata s-l ajung din urm.

532

40
Casa de ar, mic i aplecat, ce prea de-a dreptul strivit
de acoperiul masiv i cenuiu, singurul din zon pe care era
montat o anten pentru satelit, se afla la marginea micii
localiti din sudul Angliei pe nume Barnford. De partea
cealalt a strzii nguste se ntindeau doar cmpuri ce fuseser
deja arate pentru a rezista ngheului de iarn. Deasupra, se
ntindea un cer palid fr contur. n aburul reavn ce emana
din brazde se amesteca un miros rece, prevestitor de o ninsoare
timpurie.
Maina care coti n aceast dup-amiaz pe strad pentru a
opri n faa casei avea numere londoneze. Doi brbai coborr
din ea, cu bgare de seam, aa cum te dai jos n apropierea
unui el pe care-l vezi pentru prima dat n via. Unul din ei
era tnr i subire, aproape atletic i purta nite ochelari cu
ram subire i, cu tot frigul de toamn, doar o jachet. n felul
su de a se mica se putea constata o energie inut cu greu n
fru, iar faa sa era posomort i hotrt. Cellalt, ceva mai
btrn i mult mai mplinit n jurul taliei, la coborre se
nfur zgribulit n hanoracul su gri-verde, la care i pusese
un fular neasortat, n carouri, pe care-l nfurase n jurul
gtului, n ochii si se putea citi nesiguran i mirare, se uita
n jur ca un copil care era nc nesigur dac s se atepte la
ceva plcut sau neplcut.
Cei doi traversar strada, se oprir pentru puin timp n faa
uiei nguste, vopsite verde-deschis, pentru a citi inscripia de
pe cutia de scrisori plasat pe zidul de mprejmuire tencuit
grosolan. i ncuviinar unul altuia cu o micare a capului: da,
aici erau la locul cutat. Cel tnr deschise poarta, neglijent
forjat, a grdinii.
533

Grdinii din spatele ei prea s-i fie strin orice fel de

ngrijire. Frunze czute putrezeau pe gazonul de jur mprejurul
unui iaz, exact aa cum czuse din copacii tomnatici i
desfrunzii. O biciclet sttea sprijinit de un rezervor de ap
ruginit i acoperit. De-a lungul zidurilor cretea n voie o
ieder.
Cei doi brbai se duser pn la ua casei i sunar. Un timp
nu se petrecu nimic, apoi se auzir pai i ua fii deschis cu
putere.
Omul care deschisese ua era mult mai btrn dect
vizitatorii si. Pr alb ca neaua, ce sttea rebel n toate
direciile, de parc renunase la pieptnat, nconjura o fa ars
de soare, din care strluceau ochi gri, plini de via, uitndu-se
ateni la cei ce veniser. Purta o vest verde tricotat, cu un
guler umflat, din care ieea gtul su ridat ntr-un fel care te
fcea s te gndeti la o broasc estoas ancestral.
Ce surpriz! exclam btrnul, dup ce trecuse de secunda
iniial de sperietur. Domnule Foxx! Domnule Eisenhardt! Ce
facei aici? V rog, poftii nuntru... Fcu gesturi largi de
invitaie cu braele. Ce noroc c tocmai eram acas! Sunt
adesea pe drumuri, aa c practic nimeni nu m viziteaz fr
s se anune telefonic nainte.
E mai puin noroc n joc dect credei, spuse Stephen Foxx,
cu un zmbet subire, n timp ce intrar prin u. Bun ziua,
domnule profesor Wilford-Smith.
*
O jumtate de or mai trziu stteau ntr-o camer bine
nclzit, ce oferea, prin dou ui de mod veche ale unei
terase, o privelite romantic asupra grdinii, balansnd ceti
subiri de porelan, din care un ceai de culoare galben-aurie i
rspndea aroma. Profesorul trona n fotoliul su masiv din
piele. Fiecare metru de perete era ocupat fie cu biblioteci
arhipline, fie cu vechi picturi n ulei, nchistate n rame masive.
E mult de atunci, spuse el gnditor, mai mult de trei ani.
Cei doi vizitatori, aliniai pe canapeaua n stil colonial,
534

ncuviinar cu micri ale capului.

nc nu mi-ai destinuit ce v aduce n aceast regiune.
Voiam s v facem o vizit.
Aa pur i simplu?
Nu, spuse Stephen i-i aez cana de ceai cu grij pe masa
de sufragerie, nu pur i simplu fr motiv.
Deodat era linite n ncpere. Afar n grdin se
adunaser ciorile pe crengile copacilor desfrunzii, de parc ar
fi vrut s urmreasc ce se va petrece n continuare.
n copilrie am jucat adesea puzzle, ncepu Stephen Foxx.
De fiecare Crciun, prinii mei cumprau un nou joc de puzzle
i apoi toat familia sttea ore n ir toate zilele de srbtori la
masa mare din sufragerie, pentru a alctui imaginea. Pe msur
ce fraii mei i cu mine creteam, jocurile de puzzle aveau tot
mai multe pri i, la un moment dat, prinii notri au trecut
la etapa n care ne cumprau puzzle fr poz model. Stteam
deci cu mii de mici buci i nu aveam habar de cum arta
imaginea. Adeseori petreceam ore n ir cutnd soluii, fr s
facem progrese. Dar la un moment dat poi gsi o pies ce se
potrivete alteia i mpreun alctuiesc un fragment minuscul
din imagine, care te fac deodat s intuieti cum ar trebui s
arate ntregul. Apoi totul merge ameitor de rapid. Piesele par
c se completeaz singure, i gsesc locurile, totul se
potrivete dintr-odat - numai pentru c a fost gsit aceast
pies unic i important. Stephen fcu o pauz. Acum cteva
sptmni, spuse el apoi i-l privi pe profesor, ale crui
sprncene stufoase i albe se ridicaser din ce n ce mai sus, am
dat peste o asemenea pies de puzzle.
Profesorul Wilford-Smith lu ceaca de ceai de pe msua de
servire de lng fotoliu.
Sun palpitant, opin el, dar n acelai timp i plin de
mister, dac-mi permitei o observaie.
Fii fr grij. Sunt aici pentru a dezlega misterul.
Asta e linititor.
Stephen se aplec n fa, cu antebraele sprijinite pe coapse.
535

 Atunci cnd s-a terminat aventura noastr n Israel, totul

prea de parc toate ntrebrile erau rezolvate. Dar nu era aa.
Cteva mici amnunte nu se potriveau cu imaginea de
ansamblu. Toi eram ns prea epuizai i dezamgii pentru a
le percepe, dar aceste detalii minuscule, aparent nensemnate,
sunt foarte importante. De asta mi-am dat seama n ultimele
sptmni, atunci cnd am desfcut ntreaga imagine pies cu
pies, pentru a o construi din nou n jurul acestei unice buci,
despre care tocmai am vorbit.
Fascinant, zise profesorul.
mi permitei o ntrebare?
Sigur.
Ce v-a determinat, de fapt, s studiai arheologia?
Profesorul Wilford-Smith clipi iritat.
O... este att de demult... n ce msur are aceasta
importan?
Aveai deja peste patruzeci de ani, fcuseri deja carier
ntr-o meserie rentabil i, dac ai fi rmas la aceasta, ai fi
astzi probabil unul din coproprietarii uneia dintre cele mai
importante fabrici de textile din Marea Britanic Dar ai
renunat la toate acestea - de ce?
Peste faa nvatului se strecur o urm de plictiseal, ce
lsa s se ntrevad de cte ori trebuise s rspund la aceast
ntrebare.
Banii nu nseamn totul n via.
i ai spune c a meritat?
Cu siguran. A fost un lucru fascinant. Altfel, de-abia dac
a fi continuat.
Stephen l privi.
Am fcut multe cercetri n ultimele sptmni. Am vorbit
cu muli oameni, foti colaboratori ai dumneavoastr, cu ali
arheologi. Acetia spun, parial, lucruri negative despre
dumneavoastr.
tiu asta. Ai putut vedea ct de mult stpnete invidia
lumea tiinific. Acetia sunt oameni care au fost nscui i
536

crescui n tumul de filde, iar motivul principal pentru care

sunt invidioi pe mine este acela c eu proveneam din domeniul
economic i tiam cum trebuie negociat cu investitorii i
sponsorii, iar ei nu. Eram un intrus i tiam s manevrez banii.
Ai organizat mereu spturi foarte mari, cu sute de
colaboratori. Ca i ultima, la care am participat i eu.
Da, ncuviin Wilford-Smith. Aceasta a fost mai degrab
una restrns.
Nici nu v cunoteam atunci, nu auzisem niciodat de
dumneavoastr. Yehoshuah Menez a fost cel care mi-a fcut
rost de un loc pe antierul arheologic. Cred c prima dat, cnd
am schimbat mai mult de dou cuvinte, a fost atunci cnd am
fcut descoperirea n Zona 14. Stephen se ls pe spate i se
aez picior peste picior. tii despre ce m-am mirat mereu n
anii care au urmat?
Profesorul cu prul alb ridic doar ntrebtor din sprncene.
Ai tiut practic imediat despre ce era vorba, continu
Stephen. Ai cobort la mine, ai vzut nveliul de plastic cu
instruciunile de utilizare n interior i v-a fost imediat clar c
aveam de-a face cu ceva senzaional. Vreau s spun c la mine a
durat cteva zile, pn am neles aceasta. Chiar i el - Stephen
l indic pe Eisenhardt, care sttea tcut lng el - nu a neles
att de repede. I-a venit destul de rapid ideea c ar trebui s fie
scheletul unui cltor n timp. Dar ce nsemna aceasta - i
anume c acea camer video creia i aparinea ghidul de
utilizare trebuia s existe undeva acolo - nu s-a prins dect
atunci cnd i-a spus Kaun. i acestuia nu i-a venit, precis,
singur ideea.
Wilford-Smith ridic mna ntr-un gest, ce prea c zice: V
rog s m scuzai c sunt aa de inteligent.
Poate ar trebui s m apuc acum la btrnee s scriu
science-fiction.
i tii ce ciudenie a mai povestit domnul Eisenhardt?
continu Stephen. El mi-a povestit c n discuiile interminabile
care au avut loc ai lsat de la nceput impresia c suntei
537

foarte detaat. Cu ct dura mai mult totul, cu att preai s fii

afectat mai puin. Ciudat, nu?
Btrnul se ls pe spate n fotoliul su.
Vrei s ajungei undeva, Stephen, constat el calm. Sau
m nel?
ntr-adevr, ncuviin Stephen nverunat. Sunt pe cale de
a dezlega toate capetele neterminate ale povetii. Mai exist un
detaliu pe care mi l-a povestit domnul Eisenhardt. Un detaliu
aparent nensemnat, dac e privit separat. n acea diminea,
dup fuga mea din tabr, v-ai dus dis-de-diminea n sala de
edine, n care fuseser aduse toate obiectele din cortul meu i
v-ai uitat pe laptopul meu la paginile de internet stocate, n
care erau descrise camerele video din seria MR. Domnul
Eisenhardt a venit alturi de dumneavoastr i amndoi ai
vorbit despre faptul uimitor c acest cltor n timp luase o
MR-01 n trecut, i nu modelul mai performant i mai robust
MR-02. V amintii?
Vag, recunoscu Wilford-Smith.
Sunt sigur c v mai amintii exact. Sunt sigur c n acea
diminea v-ai notat adresa i numrul de telefon de la firma
Video World Dispatcher de la care proveneau aceste pagini.
Vocea lui Stephen cptase un ton grav. Pentru c aa a fcut
ntmplarea, ca aceast firm, care-i are sediul nu departe de
locul unde studiez eu, s fie unul din clienii mei. Eu intru i ies
de acolo i cu computerele lor fac ce vreau. i acum cinci
sptmni am gsit ntr-o baz de date o nregistrare pentru o
comand de achiziionare pe numele dumneavoastr, profesore
Wilford-Smith.
Profesorul Wilford-Smith nu spuse nimic. Sttu doar aa,
privindu-l fix pe Stephen, iar ochii si cptaser deodat o
strlucire ciudat.
n acesta baz de date, continu Stephen nemilos, sunt
consemnate data i ora comenzii. Am calculat de mai multe ori
i am aflat c suntei un om al deciziilor rapide.
Calculnd diferenele de fus orar ntre Israel i coasta de est
538

american, nu ai ateptat, dup nchiderea laptopului meu,

nici mcar o jumtate de or, pn s sunai la Video World
Dispatcher. tii c ai fost unul dintre primii? i tii c, dintre
miile de persoane din toat lumea, care au fcut comanda,
suntei singura care a comandat un player, dar nu o camer?
Vocea fostului conductor de antier arheologic sun pentru
prima dat rguit:
i ce concluzie tragei de aici?
Da, asta m-am ntrebat i eu. Sptmni n ir m-am
ntrebat: Stephen, ce concluzie trebuie s tragi de aici? Ce
nseamn asta? i am cercetat mai departe. n sfrit, am gsit
la Sony un suflet plin de solicitudine care mi-a putut spune c
un domn Wilford-Smith din Anglia ar fi fost nc din 1969 pe
lista de trimitere a materialelor promoionale i cele
cuprinznd noile apariii n domeniul tehnicii video. De-abia
acum doi ani i jumtate a venit o cerere c dorea s fie ters
din programul de distribuie. Ceea ce, n treact fie spus, nu s-a
realizat.
Arheologul btrn doar ncuviin din cap.
Bineneles c se poate explica i acest detaliu, recunoscu
Stephen. Sigur. Ce este aa anormal n faptul c un om de
tiin se intereseaz de tehnic video? Din contr, e de
ateptat. Totui, nu ai fcut niciodat nregistrri video ale
spturilor, nici nu ai pus pe nimeni s filmeze.
Tehnica nu era nc destul de robust pentru aceasta,
opina profesorul neconvingtor.
Asta poate s fi fost aa n anul 1969. Dar nu mai este
valabil pentru ultimii zece ani.
Wilford-Smith oft, ls s-i cad minile zbrcite n poal
i-l privi pe Stephen ngndurat.
Ce credei? ntreb el. Avei precis o teorie, altfel nu ai fi
venit pn aici. Haide, spunei-o.
Eu nu a numi-o teorie. Am o poveste. O alt poveste,
accentua Stephen i simi din nou cum un curent de certitudine
i strbtea corpul, cruia i simise att de mult timp lipsa.
539

Venise aici cu frica de faptul c btrnul om de tiin ar fi

putut spune ceva, ce avea s distrug povestea sa, s aduc un
argument la care nu se gndise i care ar fi rsturnat toat
logica sa de deducii. Dar asta nu avea s se petreac. Nu mai
avea s se petreac. n poveste este vorba despre un tnr
soldat britanic, care a fost staionat n Palestina n 1947 i
1948, n timp ce Naiunile Unite au discutat planul de a permite
evreilor s-i ntemeieze un stat propriu. E o perioad
zbuciumat, dar soldatul gsete timp i ocazii s se plimbe
prin ar, s adune impresii i amintiri. Acest soldat erai
dumneavoastr, domnule profesor.
Da, ncuviin acesta. Am fost staionat atunci n Palestina.
Pe 15 mai 1948, ai plecat cu trupele britanice din Israelul
proaspt ntemeiat, v-ai ntors n Anglia, ai plecat din armat
i ai ales o slujb obinuit n industria textil. V-ai cstorit,
ai adus copii pe lume i ai fcut o carier respectabil. Timp
de douzeci de ani ai dus o via discret. Dar apoi trebuie c
s-a ntmplat ceva. ntrebarea este: ce?
Nu mi-a mai ajuns s am o via discret, oferi
Wilford-Smith o explicaie. n ziua de azi aa ceva se numete
criza vrstei a doua.
Stephen cltin din cap.
Nu. Povestea mea decurge altfel. Povestea mea spune c,
printre multele suveniruri pe care le-ai adus cu
dumneavoastr din ara Sfnt i le-ai depozitat toi aceti ani
n vreo cutie sau lad, trebuie s fi fost un obiect despre care
nu tiai ce este. Ce s-a petrecut apoi peste douzeci de ani,
deci prin anii 1960, a fost apariia casetofoanelor i vnzarea
lor n cantiti greu de apreciat. Atunci cnd ai vzut prima
caset cu muzic, trebuie c v-a venit n minte ciudatul fleac
adus din Palestina. La un moment dat, l-ai scos din nou la
iveal i ai constatat c exista o oarecare asemnare. ntre
timp aveau sens i cele patru litere ce erau imprimate pe el:
Sony - aceasta era firma japonez care i fcea loc n for
pe pieele lumii. Ce mister! Pesemne, v-ai gndit luni sau ani
540

de zile la ce ar fi putut s nsemne asta. Oricine altcineva s-ar fi

dus cu chestia neagr i ptroas la oamenii de tiin i ar fi
pus s cerceteze acea chestie, dar, cumva, nu v-a venit aa ceva
n minte. Ai fcut totul pe cont propriu. Aa v-a descris de fapt
aproape fiecare persoan pe care am ntlnit-o i care v
cunotea dinainte: un tip ce face totul pe cont propriu. Ai
cntrit mereu toate posibilitile, chiar i cele mai aparte, ai
eliminat n buna tradiie a lui Sherlock Holmes cele imposibile
i de-a lungul anilor, n care au aprut cele mai rudimentare
videorecordere, ai dezvoltat teoria dumneavoastr, mi
imaginez c materialul a fost cel care a dat impulsul decisiv.
Acel fleac, de fapt un mic suvenir pe care l-ai adus, era alctuit
din material sintetic, aceasta v-a devenit limpede atunci cnd
l-ai luat din nou n mn - dar v-ai amintit c atunci, n 1948,
nu ai tiut din ce material era alctuit obiectul cu pricina.
Pentru c acest fel de material sintetic nu exista pe vremea
aceea. Aceast constatare v-a condus la un moment dat la ideea
c ar putea fi vorba de o cltorie n timp. Era uor de presupus
c n cazul descoperirii dumneavoastr era vorba de un fel de
nregistrare, probabil o nregistrare video i, pentru c acel
cltor n timp nu o luase napoi n viitor, trebuia pornit de la
premisa c o cltorie n timp spre trecut nu putea fi nfptuit
dect ca un drum cu sens unic. Singurul mod prin care aceste
nregistrri puteau fi trimise din trecut n viitor era s fie
depuse n locuri ascunse, unde fotii contemporani le-ar fi
putut dezgropa. Pentru ce s faci un asemenea sacrificiu?
Despre aceast ntrebare nu trebuie s te gndeti dect cinci
minute, pn s-i vin ideea lui Isus din Biblie. Obiectul pe
care l-ai gsit trebuia s fie o nregistrare video cu Isus. Era
prost ns c nu exista nici un aparat pentru a face aceast
nregistrare vizibil i, aa cum stteau lucrurile, dac studiai
prospectele pe care vi le trimitea Sony cu regularitate, nu avea
s apar nc mult timp de atunci ncolo un asemenea aparat.
Dar la un moment dat v-ai prins pesemne c trebuia s existe
cel puin un asemenea aparat, dac teoria dumneavoastr era
541

corect, de cel puin dou mii de ani, i anume: camera video a

cltorului n timp. Aflaseri ntre timp c, din motive tehnice,
un asemenea aparat trebuia s conin i un mecanism de
redare, cu care se putea vedea ceea ce se nregistrase. Cu alte
cuvinte, dac gseai camera cltorului n timp, puteai vedea
nregistrarea, despre care erai convins c avea s-L arate pe
Isus. Acesta era adevratul motiv pentru care v-ai apucat la
vrsta de patruzeci i doi de ani s studiai arheologia i apoi
s v ntoarcei n Palestina. Nu ai fcut-o pentru c v
interesa arheologia. Singurul motiv era: voiai s gsii camera
video.
Profesorul Wilford-Smith nu spuse nimic. Sttea acolo, cu
capul ridicat pe gtul zbrcit i un zmbet imperceptibil i se
contura n jurul buzelor.
De aceea ai ntreprins mereu spturi att de vaste,
continu Stephen. De aceea era mai important cantitatea dect
calitatea i de aceea ai publicat att de puin. n realitate, nu
v interesa arheologia dect secundar. Ce v interesa era
camera. i doar din acest motiv ai putut s acionai att de
repede cnd am gsit instruciunile de utilizare. Nu trebuia s
v gndii nti ce nsemna asta, pentru c v gndiseri deja
de zeci de ani la totul. tiai pur i simplu c eu am gsit ceea
ce cutai.
Undeva pocni o crac. Ciorile de pe crci i luar zborul care
ncotro.
Acesta a fost cu adevrat motivul din fundal. John Kaun
cuta filmul video, dumneavoastr din contr ai cutat tot
timpul doar camera. Chiar i atunci cnd aveau loc spturile
de la Bet Hamesh, informaiile pentru clienii Sony nu
conineau nc nici o aluzie la sistemul MR. Existau doar
zvonuri n cercurile celor avizai. Atunci cnd ai aflat c
aparatele respective aveau s ias n doar trei ani pe pia, v-a
sczut interesul n cutarea camerei, iar dup ce ai comandat
playerul, s-a stins de tot. Pe cnd noi toi alergam ca nite
nebuni de colo-colo, dumneavoastr trebuia doar s ateptai,
542

pentru c aveai deja unul din cele trei filme video cu Isus.
Timp de treizeci de ani ntorseseri fiecare piatr din Israel n
cutarea camerei; puteai atepta fr probleme nc trei ani.
Stephen se aplec n fa. tiu c playerul dumneavoastr v-a
fost livrat acum dou sptmni. Am venit pentru c vreau s
vd filmul video.
*
Stephen ateptase contraargumente, cel puin un cltinat din
cap plin de mil sau afirmaii de genul c ar avea prea mult
fantezie sau c citea romanele greite. i, dac era s fie
cinstit, teoria sa i se prea n acel moment, dup ce o expusese
n ncpere i nu rmsese dect o tcere ncordat, aproape
ocant, c era mult prea excentric. Un fel de corespondent
arheologic al paranoiei OZN-urilor.
Dar profesorul Wilford-Smith nu rdea i nu ncerca s-l fac
de rs. Sttea de ceva timp acolo i-l studia cu un zmbet fin,
aproape binevoitor, cu care-l ascultase tot timpul. Apoi se
ridic, cu greutatea specific vrstei sale i spuse simplu:
Bine. Venii cu mine.
Eisenhardt, a crui englez dup propria recunoatere
ruginise n continuare n ultimii ani i care tcuse din aceast
cauz tot timpul, avnd probabil chiar dificulti s urmreasc
toat conversaia, sri ca ars.
O clip! strig el. Asta nseamn c Stephen are dreptate cu
teoria sa?
Arheologul cu prul alb ncuviin calm:
Da. Exact aa a fost.
l urmar n biroul su, cum l urmeaz oile pe pstor. Acolo
se afla televizorul, un model mare i costisitor, iar deasupra un
videorecorder obinuit, iar pe acesta o cutie neagr, subire ce
arta elegant: MR.S, aparatul de redare pentru sistemul cel
nou. n jurul acestora se aflau rafturi, umplute pn la refuz cu
cri, manuscrise i descoperiri, mici vase din ceramic sau
statuete. Dou ui subiri cu geam ddeau spre teras. Pe
peretele dintre ele atrna o hart a Israelului - dup cum erau
543

marcate graniele era o hart destul de veche, pe care erau

lipite nsemne colorate, n locurile unde organizase spturi
profesorul Wilford-Smith.
n anul 1947 au fost gsite, dup cum tii, manuscrisele de
la Qumran, ncepu el s povesteasc n timp ce plasa scaune sub
fereastr. Auzisem despre aceasta. Istoria m fascina - vedei
c probabil o oarecare nclinaie spre arheologie dormita de
atunci n mine i am reuit la un moment dat s realizez o
cltorie la Ierihon, pentru a mi se arta de ctre un ghid
beduin petera n care au fost descoperite. n favoarea mea nu
pot dect s adaug c aveam pe vremea aceea douzeci de ani i
ceva, zmbi el, i o naivitate corespunztoare vrstei. Exist
acolo n muni sute de peteri, iar ghizii i le mpriser n
mod egal ntre ei. n funcie de ghidul pe care-l nimereai,
vedeai alt peter, singura adevrat, bineneles.
i invit s se aeze.
Ghidul meu de atunci era lacom i devenea amabil dac se
simea bine pltit. Dup ce i-am dat nc o bancnot, m-a lsat
s cercetez petera pe cont propriu i, n timp ce el sttea la
intrare i i fuma igara mpuit, eu am gsit ntr-o peter
alturat, ntr-o crptur, o amfor ciobit, dar nc ntreag.
Cnd am ridicat cioburile, am gsit nuntru un pachet mic, o
boccea unsuroas i mnjit pe care am luat-o, n naivitatea
mea, drept un papirus. n fond era destul de nespectaculoas am rscolit-o un timp, dar nu am gsit nimic n continuare,
mi-am mpachetat descoperirea ntr-o batist mare, am bgat-o
n buzunar i apoi am plecat.
Wilford-Smith se duse la un sertar, din care scoase o cutie
mic de metal, o fost cutie de fursecuri.
Cnd am ajuns napoi i mi-am privit descoperirea la
lumina zilei, mi-a fost clar c era vorba de o pnz de in
simpl, mbibat cu o substan rinoas. Mi-am petrecut zile
ntregi cu ndeprtarea fiecrui strat i n final am gsit n
interior acest obiect. Deschise capacul cutiei i scoase afar o
caset MR plat i neagr. Ca i cum n-ar fi fost nimic deosebit,
544

o ntinse lui Stephen. Ai avut dreptate, mult timp n-am tiut ce

este. Am considerat c materialul ar fi o piatr semipreioas
i, pentru c erau gravate litere latine, am crezut c este o
podoab roman.
Cu trei sptmni n urm, Stephen inuse n depozitul lui
Video World Dispatcher, pentru prima dat, o caset MR n
mn.
Aceasta de aici arta la fel: o structur plat, ptrat, din
plastic negru, ce se simea grea n mn i care nu zngnea
asemenea casetele video anterioare. ntr-o parte avea guri
misterioase i spaii dreptunghiulare, dar nu prezenta de jur
mprejur nici o deschidere. Mediul de stocare propriu-zis, o
plac din siliciu tratat special, era inaccesibil din exterior.
Aceast caset era zgriat puternic i pe partea cu logoul
Sony, prezenta o bucat rupt, ce fusese lipit ulterior cu grij,
n acelai loc, cu o band adeziv. Nu putea fi luat drept nou,
tocmai ieit din fabric, dar era de asemenea greu de crezut c
avea o vechime de dou mii de ani.
O ntoarse nehotrt n mini. Acum c aceast cutare
ajunsese, dup toate aparenele, la un final, simea un gol
ciudat n el. Aceasta era deci ceea ce cutaser att de arztor.
Sau, n orice caz, ceva asemntor. Acum c o inea n mini,
prea c devenise, ntr-un fel ciudat, fr importan. De parc
ar fi fost mai important s caute dect s gseasc.
Trebuie s mai fac o mrturisire, i ntrerupse profesorul
gndurile. Se refer la celebra i mult invidiata mea calitate de
a gsi sponsori pentru spturile mele.
Stephen ridic privirea. l ls pe Eisenhardt s-i ia caseta
din mn.
Experienele mele din domeniul economic erau adesea
foarte utile i cine a supravegheat odat n viaa sa dou sute
de estoare i tricoteze, aceluia i se va prea organizarea unor
spturi ca o plimbare n parc, continu Wilford-Smith. Dar
toate aceste lucruri nu au fost hotrtoare, cel puin nu
ntotdeauna. La ceea ce am recurs n situaii dificile, a fost
545

bucica ce s-a rupt din partea din fa.

Poftim? ntreb Eisenhardt consternat.
Nu am avut att de muli sponsori cum se spune mereu.
Am avut sponsori rbdtori i dispui s plteasc - mai nti
Universitatea din Barnford, apoi mai trziu, dup o serie de
episoade mai scurte, pe John Kaun. Lui doar i-am artat aceast
bucic i l-am asigurat sus i tare c am gsit-o n Palestina
n 1947, din care am dezvoltat apoi aproximativ teoria care ne
este astzi cunoscut tuturor.
El tia deci c dumneavoastr cutai n Israel o camer
video, spuse Stephen. Dar el nu tia c avei deja caseta video
ce se potrivea la ea.
Exact. Mi-era clar c cineva precum Kaun ar fi fcut ca
aceasta s fie cercetat imediat de oameni de tiin. i eu nu
voiam acest lucru.
Pentru c v era fric s nu declanai - Eisenhardt cut
cuvntul potrivit - un paradox temporal!
Arheologul l privi cu o expresie mirat a feei, ce trda mai
mult dect orice cuvinte c nu-i venise niciodat ideea aceasta.
Nu, spuse el, cltinnd din cap, mi era team c
nregistrarea putea fi distrus.
O! fcu scriitorul.
Stephen lu din nou caseta asupra sa i studie bucica ce
cuprindea tocmai nscrisul. Cu nfiorare constat c sub logoul
firmei era scris cu litere mai mici: MR-VIDEO SYSTEM. Pe
casetele pe care le vzuse, nu scria nimic asemntor. i credea
c-i amintete faptul c la aceste casete nu existau anumite
locauri ntr-o parte.
Caseta era intact cnd am gsit-o. Eu am desprins singur
bucata astfel, pe de o parte, pentru c voiam s vd cum arta
interiorul - nu spunea mai nimic privit cu ochiul liber - iar, pe
de alt parte, s ctig un sponsor pentru inteniile mele.
Observ privirea lui Stephen. Dar inscripia este altfel. Cred c
tipul acesta de caset nu este nc pe pia.
Aceasta este dovada c provine cu adevrat din viitor.
546

Totui...
Da.
Poate fi vizionat? ntreb Stephen temtor. Profesorul i-o
lu din nou din mn i se duse cu ea la video pentru a o
introduce n aparat.
Din fericire, da.
i?
Lsai-v surprini, spuse arheologul misterios, n timp ce
aprinse televizorul i se retrase cu telecomanda pe scaunul su.
Pur i simplu lsai-v surprini.

547

41
Peter Eisenhardt, n vrst de patruzeci i doi de ani, tatl a
doi copii, de profesie scriitor, tri n dup-amiaza aceea cea
mai mare dezamgire a vieii sale. Fusese surprins atunci cnd
Stephen Foxx l cutase dup atta timp - cum era de altfel
mereu surprins cnd cineva l suna aa, pur i simplu. La
nceput, americanul i pusese cteva ntrebri legate de
aventura de demult din Israel i el rspunsese la ele, n msura
n care-i permiseser cunotinele sale de limb englez i
capacitatea de a-i aminti. n zilele i sptmnile ce urmaser,
Foxx sunase din nou i din nou, mereu politicos, niciodat
insistent, i i prezentase ipotezele sale. Cu o fascinaie
crescnd, urmrise cum Stephen adunase faptele mici, aparent
secundare i apoi trsese nite concluzii brici. Atunci cnd se
contur c profesorul Wilford-Smith era probabil n posesia, de
zeci de ani, a unei casete video, pn atunci de nevizionat, din
recuzita unui cltor n timp, o senzaie pusese stpnire pe el,
ceva ce semna cu o febr i-l fcu s simt brusc ce simiser
acei oameni cndva cuprini de febra aurului. Da, chiar i el
suferise de asta, fr s fie contient, de rezultatul dezamgitor
al vntorii dup camera video. Ceea ce se petrecuse nu avea
voie s se petreac. Faptul c vzuse aprnd, n aceste
succesiuni de idei ndrznee, ideea c nu era totul pierdut
definitiv prea s fie o promisiune ce spunea c, n final,
dreptatea va nvinge.
El dorise s fie acolo. n ciuda calendarului su plin cu
termene i a contului su bancar, i prsise biroul la care
scria i rezervase un zbor spre Londra, pentru a se ntlni acolo
cu Stephen Foxx, venind din SUA. Din surse netiute, Foxx
aflase c profesorul Wilford-Smith, care se retrsese din
548

cercetarea activ i cltorea mai mult ca nainte, avea s se

afle n acea diminea acas. nchiriaser o main i
cumpraser o hart i apoi plecaser spre Barnford.
Eisenhardt preluase postul copilotului i-l lsase pe Stephen la
volan, care se descurca uimitor de bine cu circulaia pe partea
stng.
i acum-asta...!
Mai nti dansar peste ecran doar linii colorate, ce aminteau
de jocuri de lumini, care se puteau observa pe un CD atunci
cnd se inea n lumin i se mica ncoace i ncolo.
S-au pstrat doar aproximativ douzeci i cinci de minute,
explic profesorul. Poate c nregistrrile nu sunt att de
durabile cum se spune.
Cu timpul se contura o imagine micat, filmat de un
amator. Un peisaj, ce putea fi Palestina sau Grecia, fr
caracteristici deosebite. Oameni care purtau haine aspre, fr
podoabe. n sfrit, camera se ndrept asupra unui brbat cu
pr lung i ondulat, o fa subire i un nas conturat puternic,
ce arta i n rest uimitor de asemntor cu imaginile cu Isus,
rspndite prin biserici i pe icoane. Sttea cu nite brbai la
mas i mnca ceva, iar n jurul lor se afla un grup pestri de
oameni.
Eisenhardt i ncrunt suprat fruntea. Unde duceau toate
astea? Sperase s vad predica de pe munte sau hrnirea celor
cinci mii sau cum mersese Isus pe ap. Sau iar la acest gnd i
trecu un fior pe spate - chiar crucificarea. Pentru zborul su
spre Londra i luase vechea, nefolosita Biblie ce o primise la
confirmarea sa i citise nc odat n evanghelii i se ntrebase
ce filmase cltorul n timp din toate aceste evenimente
legendare. n orice caz, fusese singurul care tiuse exact ce
avea s se petreac i se putea atepta ca timpul de nregistrare
ce-i sttea la dispoziie s-l mpart corect.
Dar acest om nu avusese ceva mai bun de fcut dect s-L
filmeze pe Isus - un probabil Isus, cum mnca i cum bea i cum
conversa cu oamenii care stteau cu El la mas?
549

Scriitorul se ls pe spate i-i ncrucia braele n faa

pieptului. Era caraghios. i pentru ce ntregul efort? Simi cum
i se las pe umeri, pe piept i pe ntreg corpul o dezamgire
scrboas, grea precum plumbul; se simea ca atunci cnd i
fcuse primei sale prietene mai importante o cerere n
cstorie i ea l respinsese.
Asta nu e adevrat, se gndi el, profesorul ne pclete din
nou.
*
Lui Stephen Comelius Foxx, n vrst de douzeci i patru de
ani, necstorit, nscut n Maine, SUA, student la Facultatea de
Economie Naional i propietarul unei firme de software,
aceast diminea n Banford, din Sudul Angliei, i schimbase
ntreaga sa via.
Atunci cnd videorecorderul porni zumzind, privi fix doar
ecranul televizorului i se ntreb cum de nu simea nimic, nici
un triumf, nici o ateptare ncordat i plcut, nimic. Sttea
acolo pur i simplu i privea fix, de parc nici nu ar fi aparinut
acelui loc. Toate ateptrile i nchipuirile sale ce-i fcuser
sngele s fiarb n ultimele sptmni dispruser, devenind
de negsit, cznd de pe el precum petalele unei flori ofilite.
Dac simea efectiv ceva, atunci era tristeea c ntreaga
cutare se terminase. Acum nsemna c trebuie s-i caute un
nou el demn de urmrit i apoi nc unul i nc unul i asta
avea s continue tot aa mai departe. Era o tristee ciudat,
adnc, ce-l fcea pasiv i greoi. n fond nici nu mai dorea s
vad filmul.
Cuvintele stareului i venir din nou n minte, acele cuvinte
pe care i le spusese acesta n catacombele mnstirii din Negev
despre obiectul sfnt pe care ei l numeau oglinda. Se spune
c acela care se uit n ea nu mai este acelai dup aceea.
Indiferent ce se poate vedea n ea, aceasta schimb un om
pentru totdeauna. O panic slbatic se ridic n el cnd se
gndi la asta i la fug, la deert, la luptele ncrncenate... i
era fric, asta era de fapt. Avea deodat o fric incredibil s
550

vad nregistrarea.
Dar rmase aezat.
Cnd se limpezir dungile colorate, iar imaginea deveni mai
clar, se art un peisaj luminos, aa cum i amintea din
Israel, doar c mult mai verde i mai suculent. Camera, inut
cam la nlimea stomacului, se mica slbatic ncoace i-ncolo,
artnd brbai i femei mbrcai n haine antice,
preponderent gri i maronii. Era unul din aceti oameni Isus? i
dac da, care din ei?
Camera fu plasat pe o mas, iar imaginea mictoare se
liniti. Apoi urm o micare mult prea rapid, atunci cnd fu
ndreptat spre alt direcie. Amfore i pahare erau luate din
cadru astfel c se eliber cmpul vizual spre un brbat care
sttea n captul mesei i mnca. i care ridic privirea exact n
acel moment, spre un punct peste camer, probabil spre cel
care o purta i care o ndreptase spre el, apoi direct spre
obiectivul camerei, astfel, de parc ar fi tiut exact ce se
petrecea acolo.
Aceti ochi... Stephen i inu speriat respiraia. Erau ochi
mari i negri, ca nite fntni adnci, ca nite abisuri. Putea s
te apuce ameeala dac priveai spre ei. ntr-un fel de
neptruns, acest brbat era perfect prezent n ceea ce fcea i
n acelai timp nu era din aceast lume. El rupse pinea, o
cufund ntr-un castron i o mnc; fiecare dintre micrile lui
erau de o mreie copleitoare.
Aa ceva nu mai vzuse niciodat. Ceva iradia din acest
brbat, chiar i din imaginea sa din televizor, chiar i peste
prpastia a mii de ani.
Indiferent ce se putea vedea n asta...
i apoi vorbi. Vorbi cu oamenii care stteau cu El la mas i-L
priveau timizi, cu siguran micai de acelai lucru pe care
Stephen l simea n acel moment i ceea ce ar fi numit el
putere dumnezeiasc, dac ceva n sinea sa nu s-ar fi
mpotrivit, dei se apropia cel mai mult de realitate. Vocea Sa
era cald i profund i vorbea bine modulat, aproape de parc
551

ar fi avut o bucurie profund s formeze cuvintele i s le

pronune, ca i cum ar fi savurat fiecare cuvnt n parte care-I
ieea de pe buze. Suna de parc vorbea nsui pmntul sau
universul nesfrit sau oceanul sau tufiul arznd. i n timp ce
asculta, ochii Si de neptruns poposir asupra celui care
vorbea, ascultau fiecare cuvnt cu o intensitate care prea s
fie n stare s sculpteze ceea ce se spunea n nsi scurgerea
timpului.
Indiferent ce se poate vedea n ea, aceasta schimb un om
pentru totdeauna.
Simea acest lucru. Ca o cldur care urca n el, de-a lungul
coloanei, ptrunzndu-i membrele, n fiecare celul a corpului,
pentru a-i inversa, a-i schimba polaritatea ntr-un anume fel i
totul pornea de la acest brbat pe care-l vedea acolo. Gndurile
sale se roteau ca tornade slbatice, nu nelegeau nimic, o luar
razna, se agitau ca nite animale disperate care se zbteau
neajutorate n cuti, n jurul crora izbucnise focul. Precum o
emanaie radioactiv, se gndi el din nou i din nou. Precum o
radiaie radioactiv, doar mai tare, doar mai puternic. Nu
exista protecie n faa acesteia - indiferent ce ar fi fost. Ardea
n el anumite lucruri terse i impregna pentru eternitate
altele. Precis nu era o nchipuire; dac i s-ar fi pus n acele
minute un termometru sub limb, ar fi artat fr ndoial c
avea febr.
Deodat tiuse de ce trebuia crucificat acest brbat. Probabil
c trezise n ei o fric abisal. n faa prezenei Sale, viii se
simeau ca i mori i probabil c-L urser pentru aceasta. n
faa autoritii Sale fireti, trebuie c se simeau caraghioi cu
instituiile i funciile i rangurile lor i aceasta i rnise
profund.
Dar Biserica, ce se raporta la El - Stephen crezu c se sufoc,
att de mari i de adnci erau profunzimile nelegerii ce se
deschidea n faa sa, pas cu pas - Biserica i fcuse mult mai
mult ru dect nalii preoi evrei. Mesajul Su, emanaia Sa,
ntreaga Sa fiin era vie, era afirmare, era plenitudine, dar
552

preoii Si l aleseser tocmai pe Isus cel mort drept icoana lor,

pe cel crucificat, un simbol al faptului c omenirea refuzase un
dar nepreuit. i de atunci predicau negarea vieii, i refuzau
plenitudinea, predau renunarea i asceza, ntorceau totul i
orice n exact opusul su.
i el nelese, da. nelese ct de mult mai simplu era s
divinizezi pe cineva dup moartea sa. Simea c trebuia s fie
cineva divinizat, dac rataser n timpul vieii ntlnirea cu El
i simea c fusese ratat ntlnirea aceasta, nelese c-l
ridicaser la rang de Dumnezeu, pentru a nu mai fi un pericol,
pentru c provocarea pornit de la El - provocarea adresat
fiecrui om: aceea de a fi! - fusese interzis, pentru a fi dat
uitrii faptul c existase vreodat o provocare. De aceea se
deplasase ntregul centru de greutate de la viaa Sa spre
moartea Sa. Totul se nvrtea n jurul morii Sale. n ceea ce
fusese transmis, viaa Sa fusese doar o pregtire pentru
moartea Sa, iar minunile ce i se atribuiau - pentru c minunile
pe care le realizase ntr-adevr la fiecare pas, cu fiecare cuvnt
i fiecare micare, nu puteau fi suportate - erau doar dovezi
necesare pentru a demonstra natura sa divin, pentru faptul c
era altfel dect orice alt om. Pentru c aceasta trebuia
demonstrat, altfel oamenii trebuiau s se transforme, n loc s
se pcleasc cu divinizarea i veneraia, pentru a se sustrage
responsabilitii. Fusese transmis pentru c, dup cum era
relatat n evanghelii, totul se rezuma la aceast moarte, ce
fusese o ratare catastrofal a oamenilor, un fel de act de
laitate, i pentru a evita aceast realitate, se esuse o
mitologie n jurul Su, trebuiser s rescrie crima,
transformnd-o ntr-o moarte a sacrificiului.
i astfel fusese totul ntors i ciuntit. Stephen simea cum i
curg pe obraji lacrimi fierbini i srate i se simi nespus de
uurat, dintr-odat eliberat dintr-o nchisoare psihic, n care
fusese nchis o parte a vieii sale, fr mcar s bnuiasc.
Pentru c, recunoscu el plin de tristee, acesta era adevrul:
acest brbat ar fi trebuit s triasc mult, mult timp.
553

i totui, doar vederea acestor imagini era ca o binecuvntare. S vad c erau posibile, o asemenea putere i o
asemenea graie, o asemenea vivacitate i dragoste
copleitoare... da, exact, asta era: acest brbat era att de plin
de iubire, nct ea se revrsa atingnd, transformnd i
fermecnd totul din jurul su, o iubire ce nu avea nevoie de un
obiect, o iubire pentru via, pentru cer i pentru pmnt, o
iubire necondiionat, generoas, nflcrat ca un foc. Fiecare
secund n care-l privea stura o foame n sufletul su, de care
suferise ntreaga via, fr s fie contient de aceasta, pentru
c nu cunoscuse niciodat altceva. Aceast foame - din nou o
revelaie, din nou un abis ce se deschidea - aceasta fusese cea
care-l mnase cu o putere disperat, aflat n spatele oricrei
aciuni pe care-o ntreprinse.
Se spune c cel care se uit n ea nu mai este acelai dup
aceea. Indiferent ce se poate vedea n ea, aceasta schimb un
om pentru totdeauna.
Da, se gndi el, da. Te rog, schimb-m. Las-m s simt
aceast pace, s am parte de acest Adevr, deschide-m pentru
aceast dragoste. Imagini i trecur prin minte, amintiri
despre goana dup camera video i se ruina pentru atitudinea
cu care condusese vntoarea, aceast incursiune de prad
nestul, n care voia s fie primul, cel mai bun, cel mai detept
i cel mai puternic, n care de fapt nu fusese vorba dect s fie
mai bun ntr-o competiie riscant cu un gigant al succesului
cum era John Kaun.
Lupt, mereu lupt. S triasc viaa de parc ar fi fcut
rzboi cu ea. i toate acestea... nici nu erau necesare!
El ls lacrimile s-i urmeze cursul. Erau lacrimi de
uurare, lacrimi ale unei viei ntregi.
Nu se petrecu nimic fantastic. Brbatul mnca, discuta cu
oamenii care-l nconjurau. Se aduse o fat bolnav n faa sa,
iar el puse farfuria deoparte (cu o micare a minii att de
minunat i grandioas, nct Stephen ar fi dat pe ea toate
baleturile din lume) i se ntoarse spre copil, i aez lin mna
554

pe cap i apoi vorbi ncet, abia perceptibil cu ea. Modul cum se

privir cei doi prea foarte intim i foarte familiar. Apoi, dup
ce brbatul o ntrebase pe copil ceva, aceasta din urm ncepu
s rspund, zmbind timid i una din femeile care o priveau,
poate chiar mama acesteia, pres pumnii strni n faa gurii,
ca pentru a-i suprima un ipt: poate c fata fusese mut pn
atunci i i regsise vocea? ntr-o agitaie mare, copila fu luat
din nou de acolo, brbatului i se aduse slav, iar acesta reui i
n acest moment s emane demnitate, dragoste i smerenie, s
primeasc recunotina, fr s lase impresia c ar fi mndru
de el; ridic ncet vocea i explic ceva cu vocea sa rsuntoare,
dar n acelai timp cald i puternic, art spre cer i privi la
rndul su n sus, cu chipul plin de recunotin, astfel nct cei
din jur tcur cutremurai.
Mai trziu se ridic, mulumi gazdelor din suflet i plec apoi
cu cercul de nsoitori peste un deal mic n jos i, fr s par
ezitant sau ncet, calc aa de atent, c se putea spune c
dezmierda pmntul cu picioarele. Fiecare dintre micrile sale
era att de perfect precum micrile stelelor pe cer. Fiecare
cuvnt pe care-l spunea era un cntec, era un sunet perfect.
Dar cu nici unul dintre gesturile sale, nimic din atitudinea sa,
nu spunea nici mcar o fraciune de secund: Eu sunt
Dumnezeu, iar voi nu suntei dect oameni. Fiecare dintre
gesturile sale i ntreaga sa inut anuna nencetat doar:
Privii-m! Privii ce este posibil! Nimic la mine nu este altfel
dect la voi i voi putei avea aceast via minunat n
perfeciunea ei! Nimic nu este posibil pentru mine, ce nu va fi
posibil i pentru fiecare dintre voi!
Pe lng oamenii care veniser pentru a-l nsoi pe drumul
su, se afla i un btrn ceretor, care voia probabil s vad
despre cine era vorba, dar se fcuse mic i rmase n fundal,
fr s sar n ochi, contient fiind de ct valora el n
comparaie cu ceilali. Dar cel pe care venise s-l vad de
departe l descoperi, i croi drum prin mulimea care privi
ocat cnd observ unde voia el s ajung. Toi amuir atunci
555

cnd vorbir unul cu cellalt, Cel Binecuvntat i Ceretorul.

Btrnul ncepu s plng i feele din jur mprejur tresrir n
mod ciudat. Dar apoi, cu ct vorbea mai mult brbatul cu el, cu
att mai mult se ndrept statura ncovoiat, vlguit, cu att
mai mult ncepu faa sa s strluceasc, s devin din nou plin
de via, ochii ncepur s-i strluceasc, pn cnd nu mai
arta deloc ca un ceretor, ci ca unul n travesti.
Apoi dintr-odat reaprur liniile colorate peste ecran i
totul dispru.
Ridicar privirea.
Peter Eisenhardt: plictisit, aproape scrbit.
Stephen Foxx: transformat.
Geamurile se sparser cu zgomot, urt i violent.

556

42
Permitei-mi s ntreb, domnii mei, se interes profesorul
Wilford-Smith cu o voce ferm, n care se putea simi i o und
de indignare, cine suntei, ce vrei aici i cum de mi-ai spart
geamurile?
Se puteau pune i alte ntrebri. De exemplu, de ce brbaii
ndreptau spre ei arme de foc.
Stephen numr dintr-o privire apte dintre ei.
Toi purtau pulovere negre pe gt i pantaloni negri. De
parc ei trei ar fi fost gangsteri narmai, care se ocupau de
rpiri i care trebuiau luai cu asalt, siluetele negre intraser
prin spargerea simultan a ferestrelor de la ui i aparent se
pricepeau la asemenea aciuni, pentru c trei dintre ei, care
probabil ptrunseser mai devreme, neremarcai n cas,
aprur n clipa urmtoare n pragul uii spre camer,
ncercuindu-i.
Unul dintre ei, mai mic i mai masiv dect ceilali, fiind un
fel de ef, pi n fa. Cioburile scrnir sub cizmele sale
negre. Avea prul crunt, tuns scurt i ochii reci i cenuii.
Dac rmnei linitii, nu vei pi nimic, explic el.
Pe naiba o s fac asta, replic Wilford-Smith furios. V cer
o explicaie!
Nu fii prost, replic brbatul nepoliticos. Nu suntem aici
la cinema. Dai-mi caseta video pe care tocmai ai vizionat-o.
Brbatul ntinse mna.
Profesorul l fix precum o fantom. Nu se mic.
Nu auzii bine? se rsti intrusul. Filmul!
V-a trimis Vaticanul. Btrnul arheolog prea incapabil s
acioneze nainte s neleag ce se petrecea aici. Vocea sa era
fr inflexiuni, prevestind ceva ru. Nu-i aa? V-a trimis
557

monseniorul Scarfaro. Cum ai ajuns aici? i tocmai azi. I-ai

urmrit pe cei doi? I-ai supravegheat ani de zile? Ai ascultat
discuia noastr de dinainte? Da. Cred c ai fcut toate
acestea.
Noi, explic brbatul, i-l mpinse pe profesor la o parte,
nu existm.
Lu caseta video din aparatul de redare i o studie.
i aceast caset de aici, continu el, nu exist nici ea.
O bg n buzunar.
Stephen urmrea evenimentele ca paralizat. De parc ar fi
fost din nou cu un ac de perfuzie n bra, pe un pat de campanie
n camion, tocmai scpat de la moarte. Se petrecea din nou i,
nelese cu claritate de cristal, avea s se petreac din nou i
din nou. Aici, n acest moment i n aceast camer, Isus era
crucificat din nou. Ori de cte ori oamenii aveau s eueze n
ncercrile vieii, nu le rmnea nimic altceva de fcut dect
s-L crucifice pe Isus. Nici asta nu putea ndeprta durerea din
el, dar era singura consolare care-i rmsese.
Acetia erau doar nite lachei. Stephen privi n jurul su, pe
neobservate. Cte doi oameni ineau armele ndreptate spre
unul dintre ei, dinainte stabilit, antrenai profesionist. Dar erau
doar slugi, nite ajutoare fr habar.
Nu era nici o diferen dac erau legionari romani sau
pistolari mbrcai n negru. i erau ntr-o superioritate
invincibil. Prea o situaie de neevitat i de neschimbat: Rul,
ntunericul era mereu n superioritate.
Se gndi la mnstirea din Negev, la momentul n care
stareul i ncredinase cea mai sfnt relicv a ordinului su.
Dezamgise aceast ncredere chiar a doua zi i astzi
dezamgea din nou. Vechea profeie, pe care o urmase
clugrul, se nelase.
Sau exista o posibilitate? Privi spre Eisenhardt. Scriitorul
urmrea evenimentele cu o fa n care se amestecau frica,
respingerea i mirarea. apte brbai, din care ase i
ndreptaser evile armelor lor negre i solide asupra lor.
558

Cu fora nu puteau face nimic, dar poate cu cap, cu un truc

iste... ceva trebuia s-i vin n minte i, dac da, atunci foarte
repede...! i veneau mereu idei. Toat viaa cunoscuse mereu
cte un truc, avusese mereu un iretlic n minte, nc o sgeat
n tolb, gndise mereu cu o micare n plus fa de ceilali i
atinsese astfel ceea ce i propusese. Dar acum nu-i venea nimic
n minte. Nervii si se simeau ca paralizai i mori, creierul
su era secat. Ceea ce vzuse nc l mai rscolea, l ardea
precum un foc, fierbea, clocotea. Toat lumea trebuia s vad
acest film, asta-i promisese preotului btrn, dar nu putea s-i
in promisiunea.
Nu avei voie s facei asta! se auzi spunnd deodat.
Brbatul l privi i el repet: Nu avei voie s facei asta.
Poftim? ntreb intrusul.
Nu tii ce nseamn acest film, l implor Stephen. Pulsul
su o luase razna.
n orice caz, reuise s se opreasc, s ntrebe, s asculte.
Poate mai exista o ans. Poate i se fcuse cadou acest moment
de ctre destin, pentru a ndrepta totul pn la urm.
V rog, privii mai nti filmul. Este destinat ntregii
omeniri. Nu putei s-l luai sau s v facei vinovai... ntr-un
fel inimaginabil!
Brbatul cu ochii cenuii i lipsii de via, ce semnau mai
degrab cu nite bile de sticl, l privi.
Stephen i ntoarse privirea. i atinsese vreo coard
sensibil? Unele lucruri nu aveau voie s se petreac i acesta
era unul dintre ele. Dduse o dat gre, cnd pierduse camera.
Nu avea voie s dea gre nc o dat. Dac ar reui s salveze
cel puin acest film, atunci nu dduse n totalitate gre.
tiu ce nseamn acest film, spuse brbatul n sfrit.
Credei-m, tiu mai bine dect voi toi.
Apoi fcu un semn cu mna oamenilor si i n momentul
urmtor disprur toi ca nite fantome. Civa pai fonir n
ptura de frunze czute, n deprtare se auzi pornind un motor,
apoi se ntoarser ciorile i aterizar pe gazonul din faa
559

ferestrelor sparte, privind cu ochi ca nite nasturi ntunecai.

*
ocul prea c oprise timpul n loc. O vreme era atta linite,
ca dup o explozie, i nici unul nu avu curaj s respire.
Profesorul se ridic n sfrit greoi i merse spre ferestre
privind paguba.
Amndou geamurile, mormi el i mpinse nehotrt cu
piciorul unele din cioburi la un loc. De parc nu ar fi ajuns
unul. Aa o exagerare! Fcu un pas afar n grdin, precaut i
privi sceptic spre cer. i astzi plou cu siguran. Ce enervant
toat chestia asta! Intr din nou nuntru, privi cltinnd din
cap amestecul de lemn rupt i sticl spart. Astzi nu mai
gsesc nici un meseria s vin pn aici. Trebuie s izolez
geamurile altfel. Poate cu o folie de plastic. Asta ar trebui s
mearg.
Eisenhardt sttea cu capul ntre umeri, pe scaunul su, i-l
privi pe arheolog suspicios.
Poate s-mi spun cineva, v rog, ncepu el apoi, ce a fost
toat chestia asta?
Au luat filmul, se auzi Stephen spunnd aproape fr glas.
Era mai mult o oapt consternat.
Wilford-Smith l privi de sub sprncenele sale stufoase.
V amintii de brbatul pe nume Scarfaro, domnule
Eisenhardt? Stephen, v amintii cu siguran. Scarfaro a fost la
un moment dat la antierul arheologic de la Bet Hamesh pentru
a vorbi cu Kaun.
Da, ncuviin scriitorul, mi amintesc. Venise din Roma.
Un inchizitor sau ceva n genul acesta.
Scarfaro este un fel de agent ntunecat al Vaticanului. El a
fost cel care a distrus camera i care a luat resturile cu el. i el
a fost cel care a trimis aceti oameni.
Dar cum de i-a trimis tocmai acum? i scp lui Stephen.
Cum de tocmai azi i aici?
Profesorul l privi ptrunztor.
Mi-e team c dumneavoastr ai fost cel care le-a atras
560

atenia asupra mea.

Eu?
Dumneavoastr ai fost cel care a gsit camera. V mai
amintii? Scarfaro tia acest lucru. Precis v-a supravegheat.
Domnul Eisenhardt nu era important pentru ei i nici eu nu am
fost pn astzi, pentru c altfel ar fi venit mult mai demult
aici. Fr ndoial, v-au urmrit, Stephen, i ne-au ascultat, iar
apoi au intervenit imediat.
Stephen ascult cu faa mpietrit. ncerc s-i aminteasc,
dar nu era nimic ce-i putea aminti. Nici un urmritor, nici un
telefon suspect, nici o locuin ntoars pe dos, nici o pocnitur
pe liniile telefonice. Dac fusese urmrit, nu observase nimic.
Dar ar fi trebuit s se gndeasc la asta. Era impardonabil c
nici nu se gndise la asta.
Haidei, profesore! cltin Eisenhardt capul. Ce nseamn
asta? Vorbii serios cnd spunei c vrea cineva acest film
video?
Poftim? ridic din sprncene Wilford-Smith.
Cine s vrea s fac acest lucru? Vaticanul? mi vine s
rd. Ne considerai proti cu ntreg acest teatru. Aa cum ai
fcut i n Israel i mai nainte cu John Kaun.
Stephen l privi uimit pe scriitor.
Peter? Ce spunei? Ai vzut filmul doar!
Da, tocmai de aceea! n ntreaga mea via n-a trebuit s
vd un asemenea spectacol mai diletant i lipsit de vn ca
acesta. i asta ncearc profesorul s ne conving c provine
din trecut? E de rs, att pot s zic. Efectiv de rsul lumii.
Cum putei s spunei aa ceva?! se minun Stephen. L-ai
vzut pe acest brbat, cum mergea, cum vorbea... cine s fie
acesta, dac nu cu adevrat Isus cel din trecut?
Acela era Isus Hristos? Nu cred asta pentru nimic n lume.
Mai degrab sunt eu mpratul Chinei.
Stephen dori s replice ceva, dar apoi tcu consternat. Nu
nelegea ce se petrecea acolo. Privirea sa o cut pe cea a
profesorului.
561

 Profesore Wilford-Smith, ce nseamn toate astea? Mi se

pare de parc am fi vzut dou filme diferite.
Cu coada ochiului vzu cum scriitorul german cltina din cap
ndrjit.
Profesorul i aez minile la spate i mic din cap
gnditor.
Da, aa a fost probabil. Mi s-a petrecut mai des acest lucru.
Sunt oameni care sunt att de profund micai de ceea ce vd n
nregistrare, cum nu-i puteau imagina nainte, i alii care
rmn impasibili. Eu nsumi aparin, din fericire, primei
categorii i dumneavoastr, Stephen, la fel, dup cum mi se
pare. Mi-e team c nu e cazul domnului Eisenhardt.
Asta nseamn c, n afar de dumneavoastr i de noi, au
vzut i alii nregistrarea video?
Da. Muli.
i acum, se sfrete totul?
Eisenhardt se ridic i se aplec n fa.
Stephen, nu vedei ce ni se nsceneaz aici? Totul este o
mare escrocherie. Aici se vrea crearea unei legende i
dumneavoastr suntei ustensila pentru asta. Profesorul
Wilford-Smith aparine unei secte, ce are sediul aici n
Barnford. Nu tiu exact ce se urmrete cu toate acestea, dar eu
presupun c tocmai am retrit o reeditare a ceea ce au fcut
mormonii. tii mitologia acestora? Fondatorul lor se numete
Joseph Smith i el a spus c i-a aprut un nger, care i-a
nmnat o carte cu tblie de aur i i-a indicat s traduc textul
n englez, pentru c trebuia s ia aceast carte apoi din nou cu
el. Aa a fost scris Cartea lui Mormon, baza religiei lor. Dar cu
aa ceva nu mai poi pcli oamenii din ziua de azi. Astzi
trebuie s fie o nregistrare video, un cltor n timp, toate
acele superstiii, care astzi sunt moderne.
Stephen ascult argumentele scriitorului, care sunau att de
logice i de plauzibile, dar se lovir n interiorul su de o
barier ce exista acolo de cnd vzuse nregistrarea i ricoa
din ea. n inima sa ardea ceva ce era mai puternic dect toate
562

argumentele.
Peter, eu l-am vzut pe acest brbat. Indiferent ce spunei
i indiferent cine este el, m-a transformat. Exact aa cum a
spus btrnul clugr n Negev.
Dar asta nu e o prob! Dac unul i acelai film l convinge
pe unul i pe cellalt nu, atunci nseamn c efectul nu se poate
afla n film, ci doar n cel care-l vizioneaz. Nu v dai seama?
Ba da.
Eisenhardt cltin din cap.
Ce ciudat c nu ne-am dat seama mai repede! Puteam s
prevedem ce avea s se petreac. Bineneles c aparentul
original trebuia s dispar, pentru c altfel cineva ar fi putut
constata c nu are dou mii de ani vechime, ci doar, ce tiu eu,
poate prelucrat cu maina de sablat sau bgat n maina de
splat. i cine ar putea fi desemnat drept cel mai mare ticlos
dect dumanul natural al tuturor sectelor cretine i
faciunilor, i anume Biserica Romano-Catolic? Asta-i unete
pe toi membrii tuturor sectelor. ntregi imperii se pot construi
pe astfel de legende.
Se ls tcerea. Stephen privi de la unul la cellalt.
Eisenhardt se ridic n scaun cu faa mpietrit. El i gsise
adevrul. Profesorul sttea linitit ntre teancurile de cri
rsturnate i resturile geamurilor, de parc nu nelesese de
ce-l bnuia scriitorul.
Ceea ce pruse a fi nceputul unei dispute ncrncenate
rsufl fr urmri. Fiecare avea adevrul su. Pe aceast baz
nu era posibil nici o disput.
Bine, spuse Eisenhardt n final i se ridic. Orice ar fi, nu
m mai intereseaz. Stephen, a vrea s plec ct de repede
posibil de aici spre cas. M ateapt mult munc acolo.
Stephen se ridic, de asemenea.
Da, sigur.
Atept n main. Domnule profesor? Rmnei cu bine.
l salut pe btrn cu o micare a capului scurt i plec. l
auzir cum i ia afar hanoracul din cuier, apoi se deschise ua
563

de la intrare. Suna furios i dezamgit. Chiar i n paii si se

putea auzi.
Stephen i Wilford-Smith se privir unul pe cellalt. Deodat
se simi ntre ei o intimitate neobinuit i neateptat.
Mda, zise Stephen i i ntinse mna btrnului cu prul
alb. Atunci nu vreau s-l las s atepte.
Da. Sigur se ateptase la altceva de la aceast cltorie.
mi pare ru de ceea ce s-a petrecut. Dac nu a fi venit, ar
mai fi existat nc nregistrarea.
Pi, ea exist.
Da, desigur, dar acum este a Vaticanului, opina Stephen.
Dac nu o distrug, atunci o vor ncuia undeva pentru totdeauna.
Profesorul se duse cu grij n spatele biroului su, pentru c
ici-colo scriau cioburi sub pantofii si.
Da, caseta e pierdut, spuse el, asta-i pcat. Dar filmul nu.
Deschise un sertar i scoase dou casete VHS obinuite.
Noi am fcut bineneles copii. Copii n toate formatele de
circulaie - VHS, Super-VHS, BetaCam, HI-8 Digital, MR i aa
mai departe. Nu uitai, filmul cu Isus era o nregistrare digital.
Aceasta nseamn c o copie este la fel de bun ca i originalul
i o putei copia ori de cte ori vrei, fr s afecteze calitatea
nregistrrii.
ntinse cele dou casete lui Stephen.
Noi? ntreb el mirat. Cine sunt noi?
Prieteni, spuse profesorul doar. i pentru cazul n care
sunt plasate i n aceast ncpere microfoane de ascultare i
cineva ne aude, v spun ceea ce v putei imagina i singur:
Copiile sunt mprtiate n toat lumea i exist mii. E efectul
bulgrelui de zpad - unul d cteva copii mai departe la
prieteni, care la rndul lor fac copii i le fac cadou i aa mai
departe. O avalan. Scarfaro nu o mai poate ndeprta din
lume. E imposibil. Indiferent cte copii gsete i distruge, nu
va ti niciodat cu siguran c le-a gsit pe toate.
Stephen fix cu privirea caseta din mna sa. Era o caset
video normal, pe care o putea cumpra pentru civa dolari n
564

magazin, pentru a nregistra un film artistic. Avea o mic

etichet ataat pe care scria simplu: Filmul Isus.
Credea c viseaz. Avea s se duc acas i s bage aceast
caset n video, n acelai aparat pe care-l folosea s vad
filmele StarTrek sau Bugs Bunny i-l va vedea pe Isus la
televizor.
Luai i o caset pentru Eisenhardt, spuse Wilford-Smith i
i nmna cea de-a doua caset. Aa, ca amintire.

565

43
nc doi ani i jumtate mai trziu
La nceput, l nfiorase deprtarea i singurtatea peisajului.
Apoi, treptat, panica iniial se transformase n ceva ce putea fi
doar extaz: s strbat cu maina cmpii slbatice i deertice,
ce nu auziser niciodat de civilizaia oraelor i de fabrici, s
fie singur cu sine, cu cerul, cu traseul soarelui i al pmntului.
Dar desigur c aceasta doar prea aa. La intervale
linititoare i regulate aprea, semnalizat printr-un staccato de
panouri cu reclame colorate oribil pe marginea drumului, cte o
localitate prfuit sau o benzinrie sau un motel i Peter
Eisenhardt era n principiu bucuros, dup cum trebuia s-i
recunoasc, s nu fie nevoit s mearg la vntoare sau s
monteze seara cortul. Atunci savura momentul n care scotea
doar cartea de credit pentru a primi o mncare cald sau un pat
curat i se simea precum un Globetrotter, liber i nelegat.
Toate la un loc, nite visuri.
Foaia cu descrierea drumului o lipise cu band adeziv de
bord, cu mult timp nainte, nc nainte s intre pe Interstate
40, pe care o urmase fr abatere mii de kilometri prin cinci
state americane. Fr s pun la socoteal una sau dou
abateri, o prsise doar n dimineaa aceasta.
Uneori, nu trebuia s mite ore n ir volanul, n timp ce
trecea pe lng stnci crmizii, iarb uscat de culoarea
prafului sau, pur i simplu, pe lng o ntindere pustie, fr
denivelri. Alteori, se simea transpus n filme de cinema, iar
aceast ar i se prea ca o alt planet, pe care crezuse c o
cunoate din cinematografe sau de la televizor, pn cnd
pise el nsui i simise gravitaia diferit, adulmecase alt
566

miros, simise alt puls al solului. Apoi sentimentul de strin

disprea din nou, pur i simplu, de parc ar fi tras cineva o
perdea la o parte i avea impresia c era deja dintotdeauna
acas.
La un moment dat apru: Great Spirit Motel.
Numele promitea mai mult dect era de vzut: un complex de
cldiri decolorate, plasate fr prea mult osteneal chiar lng
osea i fr vreo nsuire care s-i aminteasc de motel, dac
treceai pe lng el. Eisenhardt coti spre intrarea care era
marcat de dou vase mari de tabl albe, pline cu cactui i opri
n parcarea din pmnt bttorit, albicios precum fina. Deci
aici era.
n afar de panoul obligatoriu cu Coca-Cola i reclama
luminoas pentru berea Budweiser din geam, se prea c
industria de publicitate nu considerase motelul un purttor
rentabil de reclame. Un panou de tabl cu un ogar stilizat arta
c aici opresc autobuzele linei Greyhound, iar alt panou indica
benzinria. n spatele cldirii principale se aflau dou cldiri
lungi, cu cte opt apartamente, dar care, dup ct de
dezordonat erau parcate mainile n faa lor, nu preau ocupate
n ntregime.
Deci aici era. Greu de crezut.
Eisenhardt deschise ua mainii i cobor.
O cldur ngrozitoare, ca n deert, l coplei precum
respiraia fierbinte a unui animal al iadului i instantaneu
transpiraia ncepu s-i curg pe ceaf, de la subsuori i peste
spate i piept. nvase s aprecieze aerul condiionat al
mainii sale i uneori uita de ce-l ferea acesta.
Pantofii si erau prfuii cnd pi n ceea ce se putea
generos numi restaurant: o sal mare, scund, apstoare i
aranjat cu prost gust, rcit de aparate de aer condiionat
bzitoare, n care se afla o mn de oameni. Prin geamuri
mari ce ddeau spre osea intra lumina orbitoare a soarelui,
pentru a fi absorbit apoi de lemnul ntunecat al meselor i
scaunelor, astfel c, spatele ncperii era cufundat ntr-o
567

penumbr nesigur. O tejghea mare, solid ocupa aproape

ntregul perete stng, ncepnd n zona luminat i se pierdea
n ntuneric, iar pe ea se aliniau automatele de alune,
suporturile cartonate pentru prospecte ale firmelor emitoare
de cri de credit, couri de srm cu pacheele de alune sau
srele, sau gume de mestecat i scrumiere peste scrumiere.
Eisenhardt se sustrase privirilor curioase ale oaspeilor i i
cut un scaun liber la bar - toate erau libere - se aez, l privi
pe tnrul care servea i spuse:
Bun, Stephen.
Stephen Foxx, care tocmai era ocupat s clteasc paharele,
ridic surprins privirea.
Domnule Eisenhardt! exclam el. Aa o surpriz! Nu v
ateptam aa de diminea...
S m ntorc mai trziu?
El rse.
Nu asta voiam s spun. Probabil c ai nnoptat la
Flagstaff, nu-i aa? Ai fost la Grand Canyon?
Ieri. Nu voiam s-l ratez. Cred c oferul era un indian
adevrat, e posibil? Oricum aa arta.
Eisenhardt simi c era nervos, n ultimul timp ncepea s
sporoviasc atunci cnd se simea nesigur.
Probabil un Navajo. Parcul Naional se nvecineaz cu
rezervaia. Vrei o cafea?
Acela de acolo este un automat de cappuccino?
Da.
A putea avea un cappuccino n locul cafelei? Treptat, aerul
condiionat ncepea s-i fac simit efectul i transpiraia de
pe pielea sa ncepu s se usuce.
Da, desigur.
Foxx ncepu s umble la automat, prea destul de priceput. i
mirosea bine, pe msur ce se fcea cappuccinoul.
Mulumesc, spuse Eisenhardt, cnd i se ddu ceaca.
Cum v-a plcut? M refer la Grand Canyon. Eisenhardt
ezit.
568

 Mda, cum s zic...? n fotografii arat extraordinar. Dar

cnd stai n faa sa este realmente copleitor. Ai impresia c nu
poi deschide ochii destul de mult pentru a-l vedea cu adevrat.
Incredibil!
Foxx ncuviin cu un zmbet pe buze.
M-a surprins s primesc mesajul de la dumneavoastr. Cu
ce ocazie prin aceast zon prsit?
Da, asta e frumos la aceste e-mailuri, recunoscu scriitorul,
n timp ce sorbea din cappuccino. Te obinuieti repede cu ele.
La vechiul numr de telefon nu v-a mai fi gsit, nu-i aa?
Nu. Aa este.
Am fost la New York cu agentul meu. Am avut cteva
discuii cu oamenii din brana editurilor, povesti Eisenhardt.
Un ora incredibil. La sfrit eram complet ameit de cap.
Da, New Yorkul este o chestie de antrenament. Ateptai
un moment c m ntorc imediat...
La una din mesele de la fereastr, un client ridicase mna c
dorete s plteasc.
Nici o problem.
Privi n jur, n timp ce Stephen se ocupa de acel brbat. Nu se
petrecea mai nimic i cumva avea sentimentul c niciodat nu
se petrecea practic mai nimic aici.
Acesta a fost ultimul din cei care pleac mai departe spre
Tucson, zise Stephen, cnd se ntoarse. Probabil c acum am o
pauz s mai respir i eu, pn vine urmtorul autobuz. n
aproximativ... se uit la ceas... zece minute.
Aici vin mai ales oameni care cltoresc cu autobuzul?
Da, la ora aceasta. La prnz sosesc oaspeii motelului i
seara vin chiar oameni din zon.
Aha, fcu Eisenhardt.
Trebuia s fie o zon dezolant, dac acest restaurant era
atracia principal.
i acum, spuse Foxx cu un zmbet misterios, trebuie s v
prezint pe cineva. Se ntoarse, ridic geamul ferestruicii
dinspre buctrie i strig n ncperea din spate:
569

 A venit!
Rspunsul fu un strigt ce rsun prin sala buctriei, dar
care nu se putea nelege. Imediat dup aceea apru din spatele
unei ui o frumusee, supl, cu prul nchis la culoare, o femeie
tnr temperamental, tergndu-i minile pe un or
nelegat, nainte s-i ntind mna.
De data aceasta era rndul lui Eisenhardt s fie uimit.
V cunosc! exclam el. Ai... ai participat la spturi.
Judith Menez, ncuviin ea. i eu mi amintesc de
dumneavoastr. Doar c nu am vorbit niciodat, cred.
Da, o nebunie, nu-i aa? Privirea sa se plimb ntre Foxx i
Judith, ncoace i ncolo. Acum atept explicaii.
Nu-i aa de mult de explicat, spuse ea privind cu coada
ochiului spre Stephen, foarte gritor. ntr-o zi, dup expirarea
interdiciei de intrare n Israel, a aprut la ua mea cu un
buchet de flori - i, m rog...
Stephen o lu n brae i o strnse la piept.
Vrea s spun prin asta c nainte m cam nchisesem n
mine n ceea ce privete viaa i iubirea.
Era ca i transformat, sublinie ea.
Aa deci, fcu Eisenhardt, care zmbi involuntar. Dup
aptesprezece ani de csnicie i doi copii ducea i el dorul
zilelor ndrgostirii fierbini de la nceputul unei relaii.
i apoi, continu Judith, a luat caseta video din buzunar i
m-a transformat i pe mine. Ea l srut pe obraz. Trebuie s
pregtesc repede totul pentru masa de prnz. Vin mai trziu la
voi, okay?
Zmbetul i nghe lui Eisenhardt pe fa. Caseta video! Deci
era aa cum se temuse. n ultimii ani se formase o adevrat
micare subteran n jurul acestui film cu Isus i, dup toate
aparenele, Stephen Foxx aparinea i el acesteia.
Rmnei pn mine? Atunci putem s stm disear
mpreun i s discutm despre vechile timpuri, propuse el i
complet: Suntei bineneles oaspetele nostru.
Da, cu plcere, dei... Poate era mai bine s exerseze
570

tolerana. Pn la urm fiecare trebuia s triasc dup

convenienele proprii. Eisenhardt se scarpin pe capul pe care
prul se rrise n mod vizibil, de cnd se ntlniser ultima
dat. Am impresia c astzi nu am naintat deloc. i totui, de
la Flagstaff sunt... habar n-am. ara asta pare c nu se mai
termin. Ultimele zile am stat mai mult sau mai puin
ncontinuu la volan i am mers, i am mers, i, cnd m uitam
seara pe hart, erau civa centimetri. Incredibil. Germania
poate fi traversat ntr-o zi, putei s v imaginai?
Dar sper c nu ai strbtut ara de-a latul doar ca s
vizitai capodopera arhitectonic reprezentat de acest motel?
opin Foxx.
Nu, de fapt vreau s ajung pe Coasta de Vest. Erau zile n
care m ndoiam c se poate ajunge la ea cu maina. Am un
prieten care triete acolo i care m-a invitat s locuiesc cteva
zile la el. El a emigrat acum vreo cinsprezece ani i nu ne-am
mai vzut de zece ani. Ah, apropo, i aminti el, l-am ntlnit pe
John Kaun.
Ce? se minun Stephen. Ce chestie! i? De el nu am mai
auzit de mult timp nimic i nainte de asta nimic bun. Cum o
duce?
Prea s se bucure atunci cnd l-am sunat i m-a invitat la
el cnd am zis c vreau s traversez SUA cu maina. Este acum
eful unei fabrici de cipsuri de cartofi din Oklahoma, aparent
ultima rmi a concernului su, s-a cstorit din nou, are un
copil i arat fericit i mulumit. Nu mai poart dect blugi i
tricouri, v putei imagina?
John Kaun? Nu cred nici un cuvnt.
Nici eu aproape c nu l-am recunoscut.
De unde ai avut numrul su? Adic cred c tocmai n
Oklahoma nu l-a fi cutat...
Una din editurile pe care le-am vizitat aparinea nainte lui
Kaun Enterprises. La un moment dat, n timpul unei discuii,
s-a pomenit despre el. Eu am spus c-l cunosc pe John Kaun i,
cnd am ntrebat dac tie cineva ce s-a ntmplat cu el, mi s-a
571

dat numrul su de telefon. Dar de fapt se afl pur i simplu

normal n cartea de telefon. Eisenhardt ridic din umeri. Chiar
se pare c-i merge bine. Dei este din nou un om obinuit.
Probabil c trebuie s fii un om obinuit pentru ca s-i
mearg bine, opina Stephen gnditor. Dac m gndesc... c
odat mi doream s ajung ca el. Aa cum era el atunci,
puternic, bogat i important. Unul dintre cei mai mari. La
nceput, nainte s gsesc camera video, voiam s-mi
demonstrez c sunt mai mecher i mai rapid dect el, cu toat
puterea sa. O nebunie, nu?
Mda, nu tiu ce s zic, spuse Eisenhardt i privi n jurul
su. De un pic de ambiie tot este nevoie n via, nu credei?
V minunai ce fac aici?
Sincer s fiu, da. Cnd v-am ntlnit prima dat erai un fel
de biat minune, un promitor tnr antreprenor, cu mai muli
bani n cont dect voi avea eu vreodat. i acum conducei un
motel n ara nimnui. Nu e tocmai ce i imaginezi cnd te
gndeti la o ascensiune profesional.
Stephen Foxx zmbi, trase un prosop dintr-un sertar i
ncepu s tearg pahare.
O, firma mea mai exist la fel ca nainte. Tot att de
virtual ca-ntotdeauna. Sptmna viitoare zbor din nou pe
Coasta de Est, pentru a vizita nite clieni, dar n rest acionez
prin internet i acolo este neimportant unde triesc. Motelul
aparine unui bun prieten de-al nostru, care a suferit o operaie
foarte grea i are nevoie de timp pentru a se reface complet.
Ridic din umeri. Aa a fost s fie. Din ce n ce mai mult iau
lucrurile aa cum sunt. Se pot tri ntmplri extraordinare n
felul acesta.
Mda, se prea poate. Eisenhardt i puse mna pe tejghea.
Sincer vorbind, am crezut nainte c acesta este sediul principal
al sectei formate n jurul filmului cu Isus.
Stephen zmbi subire.
Nu exist un sediu. Asta ar fi mult prea periculos indiferent dac m credei sau nu, Biserica nc mai vrea acest
572

film.
Deodat se isc glgie n ncpere. Scaunele fur trite
peste podea cnd oamenii se ridicar, lundu-i apoi gentile
pentru a se nghesui spre ieire. Autobuzul Greyhound venise.
Afar se putea vedea cum unii pasageri coborau, pentru a
atepta apoi bagajul, pe care oferul l mprea din portbabajul
larg deschis al mainii.
Stephen folosi ocazia s strng repede toate vasele i
paharele murdare de pe mese, s le tearg cu repeziciune, s
bage meniurile la loc n suporturile lor i s plaseze noi fee de
mas din hrtie. Aceste munci le efectua, aa dup cum
constata Eisenhardt, cu o druire remarcabil.
Cnd autobuzul plec mai departe i n acelai timp oaspeii
noi intrar n restaurant, locurile rmase goale artau
ospitalier de proaspete i noi, iar Stephen era deja pregtit s
preia comenzile.
Judith veni din nou din buctrie, pentru a arunca o privire
cercettoare asupra blocnotesului cu comenzi.
Doar buturi, zise Stephen. Vino, aaz-te un pic lng noi.
Iar ntorcndu-se spre Eisenhardt spuse: Cei mai muli schimb
autobuzul cu cel de Los Angeles, care vine n douzeci de
minute.
Ce o face acela acolo? ntreb Judith n timp ce i scoase
orul. Se referea la un tnr slab, cu pr blond-deschis, care
sttea nc n cldura arztoare, cu o geant de voiaj groas i
cu un sac pentru haine foarte mare, n locul unde oprise
autobuzul. Nu se ncumet s intre?
Ce prere avei de articol? i adres Eisenhardt lui Stephen
Foxx ntrebarea care-l preocupa mai de mult.
Ce articol? ntreb acesta n timp ce mnuia robinetul
pentru buturi.
Articolul lui Uri Liebermann despre Filmul Isus? Nu-l
cunoatei deloc?
Trebuie s recunosc c nu. Liebermann este jurnalistul
acela israelian, cu care ai avut de-a face? Care ne-a trimis la
573

mnstire elicopterele pe cap?

Da. n ultimii ani s-a specializat, devenind un fel de expert
pentru micarea Filmul Isus. Un timp a fost mereu invitat la tot
felul de talk-show-uri. Acum jumtate de an a scos un articol
mare despre culisele filmului video, care a fost publicat
aproape peste tot n Europa. La noi, n Germania, a aprut n
Stern i a fost publicat i n Reader's Digest.
Trebuie s recunosc c a trecut pe lng mine. Ce scrie
deci expertul?
Eisenhardt inspir adnc. Nu era ceva plcut s-i spulberi
cuiva iluziile pe care-i construise toat viaa.
El a descoperit o grup de actori amatori, care au produs
un film video, la cererea unui sponsor necunoscut, cam cu un
an nainte ca profesorul Wilford-Smith s nceap spturile de
la Bet Hamesh, explic el nverunat. Toi participanii au fost
obligai s pstreze tcerea despre acest film, iar cea mai
important condiie era ca fiecare actor s nvee aramaica.
Aramaica!? se mir Stephen i zise ctre Judith: Robinetul
pentru Cola a luat-o iar razna.
Mine vine tehnicianul. Cel puin aa a zis.
Aramaica, sublin Eisenhardt. l ascultau oare? Sau oare se
instalase deja starea de negare? Limba pe care probabil a
vorbit-o Isus.
Da, mi este clar. i ce fel de film este acesta?
Cel pe care-l avei.
Acum se opri.
Poftim?
Este nregistrarea pe care o rspndii n ntreaga lume.
Filmul pe care l-am vzut la profesorul Wilford-Smith.
Scriitorul se aplec n fa, pentru a nu fi nevoit s vorbeasc
aa tare, deoarece unii din oaspei priveau deja n direcia lor.
Nu nelegei? Totul a fost nscenat, de la nceput. Un mare
teatru. ntreaga cutare aventuroas, aa-zisele experimente
care au fost adugate, toate acestea trebuiau s fac povestea
credibil. M rog, nu este nici o problem s ascunzi un schelet
574

uman, care prezint o fractur vindecat cu metode moderne,

la locul potrivit, naintea unor spturi. Sau s inventezi
instruciunile de utilizare al unei camere care urmeaz s ias
pe pia, s tipreti un exemplar i s-l pui lng el. E posibil
i s falsifici o analiz cu carbon radioactiv - trebuie doar s-l
mituieti pe cel care o nfptuiete. E adevrat c prin turele
suplimentare pe care le-ai fcut, ai cam ncurcat planul, dar
ntre timp v ncadrai foarte bine n joc. Totui, totul este o
minciun i o neltorie - Liebermann demonstreaz aceasta
foarte convingtor.
Stephen l privi gnditor.
Cred c tiu despre ce vorbii. O clip. Ridic tava i duse
buturile la mese. Cnd se ntoarse, se duse s umple urmtorul
rnd de buturi i spuse n acelai timp: Cel la care v referii
este ceea ce noi numim anti-video. Este o nregistrare care
arat scene foarte asemntoare ca n caseta adevrat, dar e
jucat att de prost nct oricine o privete observ c este o
neltorie, o performan actoriceasc de proast calitate. Nu
tim de unde provine acest film video, dar presupunem doar c
n spatele ei se afl Biserica Romano-Catolic. Oricum circul
ntr-un numr incredibil de exemplare.
Trebuie neaprat s citii articolul, opina Eisenhardt.
Nu cred c trebuie. Asta este la fel ca i cu celelalte o sut
de mii de teorii ale conspiraiei care exist. C Titanicul nu s-a
scufundat de fapt. C John Kennedy ar fi fost omort de ctre
armat. C Elvis mai triete. Totul logic pn n cel mai mic
detaliu i totul greit. Din robinetul pentru Cola nu mai ieea
deodat dect spum. Stephen scoase cu un oftat o sticl din
frigider i umplu paharele din ea. ntrebarea este: Cine s
nsceneze aceasta i de ce?
Liebermann l indic pe Wilford-Smith, dar pe acesta nu
mai putem s-l ntrebm. Profesorul a murit anul trecut; un
ofer nu-l vzuse pe nvat pe bicicleta sa, cnd a luat curba i
a intrat n el.
i de ce s fi fcut el aa ceva?
575

 Asta v-am spus-o doar i atunci. Wilford-Smith era

membru al True Church of Barnford. Aceasta este o sect mic,
cretin, exclusivist, din sudul Angliei, care exist din anii
'40. Filmul video trebuia s duc mai departe nvturile
acestei Bisericii i s consolideze legitimitatea ei.
Stephen cltin din cap cu un zmbet uor, epuizat.
n afara faptului c aceast teorie are guri aa de mari
nct poi s treci cu autobuzul Greyhound prin ele, fr s
atingi marginile, spuse el, deci n afar de asta, de fapt nu
exist nici o nvtur.
i ce facei voi atunci? replic Eisenhardt.
Ne ntlnim odat pe lun. Stephen fcu un gest vag, ce
lsa s se neleag c n spate erau alte ncperi nchise, inute
pentru o asemenea ocazie - i ne uitm la film.
i?
i-l lsm s acioneze asupra noastr. Altfel nici nu pot s
descriu chestia asta. Stm aproximativ o or n linite, pentru a
deveni foarte deschii i receptivi, iar apoi ne uitm la film.
Asta-i tot.
Eisenhardt l privi sceptic.
Asta-i tot? V uitai la nregistrarea aceea iar i iar? Foxx
zmbi uor, aproape vistor.
Eu triesc cam ce ai trit dumneavoastr la Grand Canyon
- am senzaia c nu pot s deschid ochii suficient de mult
pentru a vedea tot ce e de vzut n film.
i ce e de vzut n acest film?
Eu vd n acest film ceea ce ar putea s fie. Eu vd un
brbat care este att de prezent, care exist cu fiecare fibr a
fiinei sale aici i acum i care golete paharul vieii pn la
fiind. Cnd m uit la el, m ncurajeaz s nu rmn doar la
stadiul de a sorbi cte puin din paharul propriu.
Dar a fost crucificat, i aminti Eisenhardt. Dac este acela,
care credei dumneavoastr c este.
Stephen ncuviin serios din cap.
Da. Pentru c nu-l mai puteau suporta. Att de mult
576

vivacitate - asta trebuie c i-a fcut pe muli invidioi dincolo

de limita suportabilitii.
Dar nu este lipsit de logic? Spunei c, dac vedei filmul,
v transform. Atunci cei care l-au vzut n carne i oase, n-ar
trebui s fie transformai de o mie de ori?
Cine spune c nu a fost chiar aa? Unii sunt impresionai,
alii nu. Asta o tii prea bine, nu-i aa?
Ua de la intrare se deschise. Ea scri ncet. Eisenhardt
privi fugar spre ea. Era tnrul care pn atunci ateptase
afar n staia de autobuz i care acum se ndrepta transpirat i
prfuit spre tejghea. Prea nesigur, precum este cineva care
cltorete pentru prima dat singur.
Nu exist nici o urm de dovad c brbatul din
nregistrare este ntr-adevr Isus, spuse Eisenhardt cu jumtate
de gur ctre Stephen, pentru a ncheia discuia pe aceast
tem, cel puin temporar, atta timp ct nu erau singuri.
Stephen nclin doar din cap, de parc era complet
neimportant, i se ndrept spre tnrul care privea timid n
jur.
Cu ce v pot servi?
, fcu acesta. Privirea sa alerga ncolo i ncoace, cuta
peste tejghea sau la perete liste cu preuri, dar nu gsi nici una.
O cafea, v rog.
O cafea. Vine imediat.
Eisenhardt urmri cum Stephen puse pe o farfurioar o
ceac, mpreun cu un erveel, introducnd-o sub automatul
de cafea i cum aps pe un buton verde, luminos. n timp ce
automatul fierbea cafeaua, adug o linguri i un pacheel de
frica, mpreun cu un cub de zahr mpachetat. Discuia pe
care o purtaser pn atunci nu prea s-l irite deloc.
Poftii o cafea, v rog. Face unu douzeci.
Mulumesc.
Tnrul i ddu prul transpirat de pe fa i numr banii
din buzunarul su de blugi, pe tejghea. Stephen ncas banii
mulumind i btu suma la cas.
577

 Nu are nici o importan, nelegei? se adres el din nou

lui Eisenhardt. Audiena nu prea s-l deranjeze n mod special.
Dac e Isus sau Buddha, sau cineva de care nu am auzit
niciodat - eu vd n el ce poate deveni viaa. C nu este
necesar s cucereti ceva. C nu suntem pe lumea asta pentru
a-i ntrece pe ceilali sau pentru a ne scoate ochii unul altuia i
s ctigm n toate ntrecerile. Nu e nici o diferen dac
pierdem sau ctigm, nu cu adevrat, vreau s spun. nainte
credeam c n via trebuie s ctigi un premiu. La figurat,
desigur. Nu eram contient de asta, dar, privind napoi, am
neles c aa credeam. Era atitudinea aceea n care spui: Dac
o s... Dac o s posed un milion de dolari, atunci... Dac devin
faimos, atunci... Mereu atunci, atunci, atunci. Credeam c, dac
a fi ctigat cursa care trebuie, atunci viaa mea s-ar fi
transformat n altceva dect cea care era - n via adevrat.
Atunci aveam s ncep adevrata via. Dar indiferent cte
curse ctigam, nu obineam niciodat premiul. Acel atunci
nu se petrecea niciodat. i de aceea alergam din ce n ce mai
departe, mi puneam eluri tot mai nalte. Cnd am nceput
cursa cu John Kaun, eram n realitate disperat c realizasem
att de multe, dar transformarea nu venise. Se uit la el.
Cunoatei i dumneavoastr acest sentiment? Eu mi imaginez
c aceasta ar putea fi ceea ce-l mn pe un scriitor, credina c
odat ce a scris cartea sa de cpti, totul va fi altfel.
Nu, mri Eisenhardt. Eu scriu pentru c-mi face plcere.
Nu prea c ar auzi.
Cnd am vzut nregistrarea, am neles c aceasta aici
este deja viaa adevrat. C a fost tot timpul. Eram doar
incapabil s o percep, s m bucur de ce aveam. Viaa, viaa
adevrat i real, avea deja loc i eu o trecusem tot timpul cu
vederea pentru c eram prea ocupat. Dar trebuia mai nti s
vd pe cineva care era capabil s guste cu adevrat momentul
prezent, cu toate simurile i cu toat druirea, nainte s pot
pricepe aceasta.
Mda, fcu Eisenhardt reinut. Acesta este un aforism vechi
578

al nelepciunii, dac nu m nel.

Stephen lu o crp de uscat vasele i-o azvrli cu un oftat,
cu putere, peste umr.
Nu pot s exprim n cuvinte ce simt. Dumneavoastr, ca
scriitor, probabil c ai putea.
Dar eu nu vd ceea ce vedei dumneavoastr.
Pcat!
El i Judith i fcur semn cu capul, doi cunosctori, care-l
comptimeau pe cel ignorant.
Scriitorul nu putuse niciodat s sufere aceast arogan a
celor evlavioi. Dac nu ar fi fost o a treia persoan la tejghea,
atunci ar fi... Se ridic, i ntinse spatele ncordat i se gndi
dac era cazul s rmn o noapte aici. Cu siguran c aceasta
nsemna c trebuia s suporte o sear de misionariat zelos.
E ceva n neregul cu cafeaua? se interes Stephen la
tnrul cu prul blond, care sttea cu capul lsat peste ceaca
de cafea, amestecnd-o nentrerupt.
Cum? ridic speriat capul. Nu, totul e bine. Nici o
problem.
V-am ntrebat, pentru c amestecai tot timpul n ea, fr
s bei nimic.
Nu, doar c... Nu e legat de cafea. Mulumesc.
O expresie dureroas trecu peste faa sa. Ca pentru a
demonstra c nu era nimic ru cu cafeaua, lu o nghiitur
mare.
Stephen se opri, l privi pur i simplu i nu zise nimic.
Mama i tatl meu au murit, spuse tnrul n sfrit,
uitndu-se cu ochi opaci n gol. ntr-un accident de main.
Anul trecut. i acum patru sptmni m-a prsit prietena. E,
... destul de greu.
mi pare ru s aud aa ceva.
Am auzit, , nainte, un pic din ce ai discutat despre
sensul vieii. i trecu cu mna prin pr, pentru a ndeprta o
uvi rebel, ce-i cdea mereu pe fa. Atunci mi-am amintit
iari totul.
579

 Mmm. Stephen lu prosopul de uscat vase de pe umr i

ncepu s tearg tejgheaua perfect curat.
mi pare ru c am tras cu urechea. Nu am intenionat
asta.
E n regul.
Cafeaua chiar are un gust deosebit.
Mulumesc. Stephen ezit un pic, i arunc lui Eisenhardt o
privire cu coada ochiului i terse mai departe toat suprafaa
i robinetele. A putea s v art ceva. Un film care poate o s
v ajute.
Aa funciona deci chestia asta. Eisenhardt avu impresia c
vede o umbr de nencredere sclipind n ochii tnrului. O
nencredere pe care el o considera sntoas.
Tnrul reui s zmbeasc curajos i cltin din cap.
Mulumesc. Dar trebuie s merg mai departe spre L.A. cu
urmtorul Greyhound.
Ast-sear mai trece unul.
Atunci mi pierd avionul.
Aha. Stephen ridic apoi crpa, o despturi pentru a o
mpturi altfel i terse mai departe. i ncotro v ndreptai?
Spre Israel.
De la acest cuvnt prea s porneasc un oc electric.
Stephen se opri din ters i Eisenhardt crezu c simte cum
prul de pe ceaf i se face mciuc. Asta da coinciden, la
naiba.
Spre Israel. Stephen i continu activitatea. Sun ca
lumea. i unde n Israel?
Peste tot. Un tur de vizitare, paisprezece zile de-a lungul i
de-a latul rii, pentru a vedea toate locurile sfinte i istorice.
ncerc s rd, dar sun chinuit. Nu tiu cum am ajuns s fac
asta - m refer la faptul c nu sunt n mod special religios sau
ceva de genul acesta... Nici mcar cnd mama i tata... Era un
prospect n supermarketul nostru. Nu tiu de ce m-a
impresionat aa tare, dar m-am gndit, de ce nu?
Se simea aproape penibil.
580

Stephen nmuie din nou crpa n ap i o stoarse aproape

meditativ.
Din cnd n cnd avem turiti din Israel, care vor s vad
Arizona. Grand Canyon i restul. Atrn crpa pe o bar
cromat. Suntei primul care merge n sens opus.
Credei c vreau s fug pur i simplu?
Nu. Cred c o s v fac bine s ajungei ntr-o zon
diferit.
Asta prea s-l liniteasc.
Da, chiar sunt foarte curios. Adic e cam o nebunie, n-am
fost niciodat nicieri, cu excepia lui Disneyland, cnd am fost
n vacan cu mama i tata. Odat la schi, dar acolo n-am fcut
dect s-mi rup piciorul. i acum zbor n Israel. Dar tii ceva?
De-abia atept.
Cred.
Mai ales a vrea s tiu cum este n asemenea locuri
ancestrale, continu tnrul, devenind tot mai entuziasmat pe
msur ce vorbea. tii, mama mea avea o zical. Ea spunea
mereu: Istoria este ceea ce e scris n cri. n realitate, nu simi
cnd suflul istoriei i bate n ceaf. Vreau s vd dac e
adevrat.
Aerul prea deodat s pite ca o ampanie. Cnd Eisenhardt
vzu c ochii lui Stephen devenir excesiv de mari, tiu c i
amintea corect despre ce i povestise acesta referitor la
coninutul celei de-a doua scrisori.
Ceaca din mna sa prea dintr-odat ireal, prea c devine
fluid.
Am mai fcut o nebunie. Tnrul brbat blond i ridic
geanta pe tejghea i nu mai era deloc de oprit. Mi-am cumprat
o camer video special pentru aceast cltorie, nou-nou.
Vreau s spun c n ntreaga mea via nu am cumprat ceva
nou, oricum nu aa ceva - mereu numai maini i combine
muzicale second-hand, televizor dintr-o vnzare din garaj... i
acum dau patru mii de bitari pentru aa o nebunie, o Sony
MR-01. Ai auzit vreodat de aa ceva?
581

 Da, spuse Stephen cu o voce ce suna dintr-odat un pic

jalnic. Am auzit de ea.
Cea mai nou dintre nouti, spunea vnztorul.
Supercalitate. Extrem de uor de utilizat. De-abia atept. O,
cred c vine autobuzul.
n acest moment opri afar, mare, argintiu, fsind i
pufind precum un dragon care tocmai aterizase, autobuzul
Greyhound. Oamenii coborau din el i peste tot n restaurant
ali oameni se ridicau, i luau valizele i rucsacurile i gentile
de voiaj i se grbeau spre ieire. Tnrul i lu geanta de
umr i sacul de haine, salut cu o micare a capului i plec.
Ua de la intrare se deschise cu un scrit ncet i se nchise n
urma sa, balansndu-se nc o vreme n balamalele sale.
Eisenhardt puse ceaca sa napoi. Se auzi un zgomot specific.
Era iar o ceac normal. La fel cum era o clip normal,
precum erau i celelalte clipe, din care era constituit viaa.
Hei, spuse Judith ncet.
Se privir cu ochi mari. Apoi, de parc ar fi exersat, se
ntoarser spre geamuri. Tnrul blond avea biletul deja n
mn. El sttea printre ultimii la coad.
Nu erau necesare cuvinte. Se ridicar, ieir afar dup el,
prin ua batant, ce scri i la ei puin. Unul lng altul
strbtur pmntul nisipos, care le scria sub picioare, aa
cum scrie de fapt solurile nisipoase. Mergeau mai repede, n
final alergau, pentru a-l mai prinde pe tnr nainte s se urce
n autobuz.
Hei! exclam Stephen i i ntinse mna. Cltorie plcut!
Tnrul cu geanta de umr i privi mirat.
Mulumesc.
Voiam doar s spun... Numele meu e Stephen Foxx. V
doresc toate cele bune.
Numele meu e John, replic tnrul i-i ddu uvia
pentru a mia oar din ochi. Mulumesc.
John i mai cum?
O scnteiere nencreztoare se ivi pentru un moment n ochii
582

si.
E neimportant, zise el. Pur i simplu John, okay? Ridic
nc odat, scurt, mna pentru a saluta i se urc n autobuz.
l vedeau prin geamurile fumurii cum se ndreapt spre
spatele autobuzului, n timp ce ua din fa se nchise cu un
fsit energic i uriaul autobuz, ce mirosea a Diesel, se puse
ncet n micare cu un huruit al motoarelor. Se uitar dup el
pn ce dispru la orizont.
Nu mai tiu ce s cred, spuse Eisenhardt. Stephen i arunc
o privire timid dintr-o parte.
Acesta era el, nu-i aa?
Orizontul sclipea, prnd c se transform ntr-un rnjet
batjocoritor. Nimic nu mai era adevrat. Dac ridica privirea de
pe punctul argintiu din deprtare, lumea avea s-i nceteze
existena i sfritul timpurilor avea s vin.
Aa trebuia s se simt cineva care nnebunea. Cineva cruia
i fugea pmntul de sub picioare.
Sau care simea pentru prima dat pmntul sub picioare.
Da, ncuviin el. Povestea ncepe.

583