Psihologia vrstelor are ca obiect studiul schimbrilor psihologice care au loc ncepnd

de la natere pn n perioada btrneii.

Ursula chiopu (1997) arat c domeniul ncorporeaz studiul caracteristicilor evoluiei
psihice, dimensiunea evoluiei temporale difereniate cu schimbri ce survin n decursul
ntregii viei, de la natere pn la moarte cu tendina de a face o mai mare apropiere a
psihologiei de viaa concret. Contribuii importante la studiul domeniului au adus
cercettorii n psihologia copilului i adolescentului, precum i specialitii n psihologia
vrstei adulte i psihologia senectuii. Ca urmare, se impun unele delimitri conceptuale
privind domeniul psihologiei vrstelor n raport cu celelalte domenii.
Psihologia copilului este centrat asupra studiului copilului, are ca scop descrierea i
explicarea dezvoltrii copilului de la natere la adolescen. Psihologia copilului nu
trebuie confundat cu psihologia genetic care la rndul ei este o tiin a dezvoltrii,
centrat asupra aspectului evolutiv al comportamentelor i asupra genezei lor. Psihologia
copilului studiaz dezvoltarea copilului pentru a descrie i explica dezvoltarea acestuia,
precum i pentru a realiza predicii i recomandri privind educaia copilului, pe cnd
psihologia genetic, plecnd de la studiul copilului are ca scop cunoaterea genezei
structurilor mentale ale adultului. Un alt aspect de menionat este acela c studiul
psihologiei genetice nu se ocup cu studiul genezei umane acesta fiind domeniul geneticii
ca domeniu de studiu al ereditii umane. Termenul de psihologie genetic nu include
aspectul ereditar al conduitelor ci dimpotriv aspectul lor evolutiv.
Psihologia genetic reprezentat de A. Gesell n Statele Unite, J. Piaget n Elveia i H.
Wallon n Frana include i epistemologia genetic (N. Sillamy, 1996) al crui obiect se
limiteaz la geneza categoriilor eseniale ale gndirii. Psihologia genetic se deosebete i
de psihologia adultului prin importana crescut pe care o acord explicaiei n raport cu
simpla descripie i prin ipoteza c n psihologie ca i n biologie, explicaia este
inseparabil de studiul dezvoltrii (P.P. Neveanu, 1978).
Pentru termenul de psihologia vrstelor, n dicionarele de specialitate romneti sunt
oferite traduceri n limba englez prin development psychology, psychology of life
(life span psychology), n limba francez psychologie du dveloppement sau n
limba german Entwicklung Psychology (germ. Entwicklung = dezvoltare) (Ursula
chiopu, 1997). De asemenea, majoritatea definiiilor oferite pentru psihologia vrstelor
conduc la ideea c termenul de dezvoltare este termenul central. Termenul de
psihologia dezvoltrii tinde s se substituie termenului de psihologie genetic pe de o
parte pentru c ambele se ocup de studiul schimbrii, fr a o delimita strict la perioada
copilriei, i pentru c ambele se refer la schimbri de ansamblu care se produc de-a
lungul evoluiei de la nceputul vieii pn la sfritul ei. Psihologia dezvoltrii (n engl.
Life span psychology) a progresat mai mult n rile anglo-saxone dect n Frana
(Torrette, Guidetti, 2002, p.7) fapt care face s se impun astfel termenul provenit din
limba englez. Psihologia dezvoltrii are n vedere studiul evoluiei, dar i a involuiei
proceselor sau comportamentelor. Folosirea termenului de psihologia dezvol-trii, spun
cercettorii francezi citai, aduce o deschidere n plus i o mai bun clarificare prin
evitarea utilizrii cuvntului genetic care ar restrnge, spun ei, psihologia dezvoltrii la
procesele evolutive.

Termenul de dezvoltare este definit ca ansamblu de transformri care afecteaz

organismele vii sau instituiile sociale ceea ce implic de asemenea noiunile de
continuitate, finalitate i evoluie (Bideaud, Houde, Pedinielli, 2002, p.3). O
accepiune general a termenului este aceea conform creia dezvoltarea este un ansamblu
de etape determinate temporal care conduc un organism viu sau o organizaie social
dintr-un stadiu primitiv ctre unul mai elaborat i mai complex, provizoriu sau definitiv.
Mecanismele care asigur sau permit trecerea dintr-o etap n alta se circumscriu
dezvoltrii.
Dezvoltarea psihic are la baz ncorporri i constituiri de conduite i atitudini noi ca
formare de instrumente de adaptare din ce n ce mai complexe i ca formare de modaliti
de satisfacere de trebuine i formare de noi trebuine i mijloace de a le satisface.
Dezvoltarea implic modificarea echilibrului ntre asimilarea realitii i acomodare la
condiiile subiective i circumstaniale concrete ale vieii (U. chiopu, 1997).
Cu alte cuvinte, dezvoltarea nseamn modificri complexe bio-psiho-sociale ale
individului ierarhizate n timp. Schimbrile sunt bine structurate pe vrste, dei vrsta n
sine nu le explic. Transformrile cantitative i calitative ce definesc dezvoltarea pot fi
clasificate n trei mari categorii, n funcie de specificul dezvoltrii: fizice, psihice i
sociale. Exist strnse corelaii ntre tipurile de dezvoltare, dar evoluia lor este relativ
independent una de cealalt. De exemplu, ncheierea perioadei de cretere nu duce la
stoparea dezvoltrii psihice sau o ncetinire a dezvoltrii din acest punct de vedere, dar
creterea este esenial pentru fazele timpurii ale dezvoltrii psihice cnd ritmurile de
dezvoltare sunt mai apropiate.
Ceea ce ofer n plus cercetrile romneti n psihologia vrstelor fa de cele ale
psihologiei dezvoltrii anglo-saxone, este o abordare ce ine cont de contextul socialeconomic, socio-cultural, educaional, profesional (U. chiopu, n prefaa la Psihologia
vrste-lor, 1997). Propune o viziune ce are n atenie condiionarea social-istoric a
conduitei drept ecran concret al constituirii identitii i subidentitilor dominante ntr-o
etap determinat a vieii ca i metamorfozele ce au loc sub influena standardelor sociale
i a vrstei biologico-psihologice.
Studiul dezvoltrii se realizeaz pe patru mari coordonate: descrierea, explicarea,
diagnoza i consilierea. Cercetrile n domeniul psihologiei vrstelor conin n primul
rnd descrieri ale principalelor caracteristici ale etapelor de vrst, respectiv aspecte
specifice ale dezvoltrii fizice, psihice, afective, cognitive, precum i aspecte ale
dezvoltrii personalitii n contextul interaciunii sociale. Explicaiile oferite de
psihologia vrstelor se refer la corelarea unor factori ce au influen asupra modului n
care fiina uman i construiete funciile i procesele psihice, precum i caracteristicile
dominante. Diagnoza presupune determinarea gradului dezvoltrii n funcie de
indicatorii de medie, iar consilierea cuprinde un set de recomandri ce au la baz studiul
dezvoltrii umane, recomandri care au rolul de a crete calitatea educaiei la vrstele
mici i calitatea dezvoltrii umane n cazul vrstelor adulte.
De aceea, psihologii care se ocup de dezvoltare au dou sarcini: s descrie schimbrile i
s descopere cauzele aferente schimbrilor. O a treia sarcin este de a construi teorii care
s organizeze i s interpreteze observaiile n sprijinul formulrii de predicii.
Derivat din acestea se descriu sarcini referitoare la fundamentarea procesului educativ,
respectiv stabilirea reperelor psihologice n designul nvrii, precum i alte aplicaii

practice referitoare la descrierea bazei de diagnosticare i intervenie n cazul tulburrilor

de dezvoltare cu efecte asupra comportamentului sau capacitii de nvare.
Exist un numr de subiecte de recuren n studiul dezvoltrii nc nerezolvate,
controversate, care se pot constitui n teme principale. Unul din subiecte este controversa
ereditate mediu. Interpretrile extreme unilateralizeaz explicaiile accentund valoarea
unuia din termeni. Aceste interpretri disjunctive nu mai sunt actuale, dar continu s
rmn importante pentru contribuia pe care o aduc la teoria dezvoltrii.
Alte subiecte se contureaz prin faptul c anumii teoreticieni i cercettori ofer i
descriu explicaii foarte diferite ale dezvoltrii. Aceste diferene se explic prin
presupunerile de la care pornesc cercettorii privind natura dezvoltrii i procesele de
dezvoltare. De exemplu, teoreticienii care consider c dezvoltarea se datoreaz n mare
msur activitii copilului, vor ridica alte probleme i vor construi teorii diferite de cele
ale cercettorilor care pornesc de la presupunerea c indivizii sunt receptori pasivi ai
influenelor de mediu. Problema dac individul este vzut ca fiind activ sau pasiv se
contureaz ca un al doilea subiect important al dezvoltrii copilului.
Un al treilea aspect este dac dezvoltarea este un proces continuu fr ntreruperi sau
dac const din etape separate. n concluzie, dezvoltarea nseamn a crete, a se maturiza
i a nva. Creterea se refer la modificri fizice care sunt n primul rnd cantitative i
dimensionale, implicnd adugiri i nu transformri. Se pot identifica creteri ale masei
somatice, cum sunt modificrile sistemului osos i a masei musculare i creteri ale masei
nervoase a organismului, cum ar fi creterea numrului de ramificaii nervoase i a masei
cerebrale. Asemenea schimbri, cum sunt creterea n nlime sau greutate, sunt exemple
clare de cretere.
Maturarea este un termen folosit pentru a descrie schimbri relativ independente de
mediul copilului. Aceste schimbri sunt atri-buite schimbrilor genetice (Guy R.
Lefranois, p. 4) sau celor fiziolo-gice (M. Zlate, 1993).
Viteza maturaiei difer de la un copil la altul, rezultatul matu-rrii n final este acelai.
Creterea i maturarea sunt dou mecanisme interdependente: modificarea proporiilor
corpului depinde de matura-rea endocrin, iar creterea greutii depinde de maturarea
esuturilor.
Principiile generale ale dezvoltrii guverneaz evoluia fiinei umane de la stadiul de
zigot pn la stadiul de individ matur la vrsta 18-20 de ani capabil de a tri independent
n societate.
O prim lege este cea a continuitii procesului dezvoltrii de la concepie la maturitate.
O a doua lege este cea a corelaiei creterii i se refer la legturile ce se stabilesc n
organism ntre toate prile, funciile i procesele sale n timpul creterii i maturrii.
Descrierea stadiilor i statisticile arat nivelul normal al dezvoltrii, dar nu specific
maturitatea individului care reiese mai ales din corelaia dintre toi factorii i parametrii
de dezvoltare. O alt lege se refer la variaia vitezei de dezvoltare. Chiar dac secvena
dezvoltrii este aceeai pentru toi copii, nu toi o vor parcurge n acelai timp i cu o
vitez constant pe toat durata stadiului.
n toate aspectele dezvoltrii umane exist o interaciune ntre maturare i nvare. De
exemplu, ca un copil s nvee s mearg trebuie s aib puterea fizic i coordonarea
muscular suficient dezvoltate, dar i ansa de a exersa deprinderile acumulate. nvarea
n sens larg este definit ca rezultat al experienei i nu ca proces de maturare.

Dezvoltarea este procesul complet prin care individul se adapteaz la mediul su. Dar de
vreme ce adaptarea se face prin cretere, maturare i nvare, acestea nu sunt dect
aspecte ale dezvoltrii. Diferena principal dintre nvare i dezvoltare este c nvarea
presupune adaptare imediat pe termen scurt, n timp ce dezvoltarea presupune o adaptare
treptat ntr-o perioad ndelungat.
Teoreticienii nvrii s-au ocupat de identificarea principiilor aferente nvrii i nu de
descrierea diferenelor dintre procesele de nvare la copii i la aduli. n opoziie cu
acetia, teoreticienii dezvol-trii au abordat diferenele de nvare i comportament
dintre aduli i copii i modul n care se dezvolt cronologic procesul de nvare al
copilului. De aceea, psihologia dezvoltrii se ocup de individul uman de la natere pn
la btrnee.