Noah Gordon

DOCTORUL

Cu toat dragostea,
pentru Nina,
care mi-a druit-o pe Lorraine

Teme-te de Dumnezeu i pzete-i poruncile; cci aceasta e

singura ndatorire a omului.
Ecleziastul 12:13
Te voi luda, c sunt o fptur aa de minunat. Minunate sunt
lucrurile Tale i sufletul meu le cunoate foarte.
Psalmi 138:14
Ct despre mori, Dumnezeu i va scula din nou.
2

Coran, S.6.36
Nu cei sntoi au nevoie de doctor, ci cei bolnavi.
Matei 9:12

Partea nti
Biatul brbierului

1
Diavolul din Londra

Rob i tria ultimele clipe de siguran i de inocen

binecuvntat, dar, n ignorana lui, i se pru c era osndit la o
corvoad cnd fu pus s rmn acas cu fraii i sora lui. Era o
zi de primvar timpurie i soarele se apropiase de pmnt,
trimind raze calde prin sprturile acoperiului de stuf, iar el
iei pe prispa de piatr s se bucure de vremea cea bun. O
femeie trecea chiar atunci strada Tmplarilor, ferindu-se de
noroi. Strada ar fi trebuit reparat, la fel i casele muncitorilor,
aruncate pe ea parc la ntmplare, dar constructorii pricepui
i ctigau traiul ridicnd locuine solide pentru cei bogai i
norocoi.
Biatul decojea mazre timpurie, strns ntr-un co,
ncercnd n acelai timp s-i supravegheze pe copiii mai mici,
de care rspundea ct timp Mama era plecat. William Stewart,
de ase ani, i Anne Mary, de patru, scobeau n noroi n spatele
casei i jucau un joc nsoit de chicoteli. Jonathan Carter, de
optsprezece luni, sttea pe o blan de miel, nfat, stul i
gngurind mulumit. Samuel Edward, de apte ani, i scpase de
sub supraveghere. ntotdeauna, Samuel reuea s se strecoare
cu dibcie afar din curte i s scape de treburi i Rob J. se
gndi cu ciud c nici de data asta nu izbutise s-l vad
plecnd. Desfcea tecile una dup alta, scond boabe de
mazre din culcuul lor cerat, aa cum fcea Mama, fr s se
opreasc, i nu observ c femeia de peste drum venea drept
spre el.
Corsajul i inea pieptul foarte ridicat i faa ei crnoas lucea
de alifii i cosmetice. Rob J. avea numai nou ani, dar orice copil
din Londra putea recunoate o trf.
Aa, am ajuns. Asta-i casa lui Nathanael Cole?
Biatul o privi cu dumnie, cci nu era prima oar cnd
lepdturi ca ea le bteau la u ca s-l caute pe tatl lor.
5

 Cine vrea s afle? spuse aspru, bucuros c Tata era plecat

s caute de lucru i c Mama se dusese s-i mpart broderiile
i era scutit de ruine.
Nevasta lui are nevoie de el. Ea m-a trimis.
Cum adic are nevoie de el? se oprir minile biatului din
treab.
Trfa l privi cu rceal, atins de tonul i atitudinea lui
dispreuitoare.
E maic-ta?
El ddu din cap.
Nate cu dureri mari. E la grajdurile Egglestan, aproape de
docul Puddle. Mai bine l-ai gsi pe taic-tu s-l trimii acolo,
spuse femeia, nainte de a se ndeprta.
Biatul privi n jur disperat:
Samuel! ip el, dar afurisitul de Samuel iar plecase cine
tie unde, ca de obicei, aa c Rob i lu pe William i pe Anne
Mary de la joac:
Ai grij de tia mici, Willum, spuse el.
Apoi plec n fug de acas.
***
Dac i-ai fi ascultat pe cei ce opteau pe la coluri, te-ai fi
ncredinat c Anno Domini 1021, anul celei de-a opta sarcini a
lui Agnes Cole, era al Satanei. Semnele erau pretutindeni:
catastrofe printre oameni i monstruoziti ale naturii. n toamna
premergtoare lui, recoltele fuseser degerate de un ger
timpuriu care nghease apele. Plouase mai mult ca oricnd i
Tamisa se dezghease n prip, aruncndu-i valurile asupra
podurilor i mturnd casele mai apropiate de maluri. Pe cerul
iernii czuser stele i oamenii vzuser i una cu coad. n
februarie, pmntul se cutremurase. Fulgerul frnsese captul
unui crucifix i oamenii murmuraser c sfinii i Christos sunt
adormii. Se zvonise c, timp de trei zile, apa unui pru cursese
amestecat cu snge i cltorii povestiser c-l vzuser pe
diavol n pduri i n alte locuri tainice.
Agnes i spusese fiului ei cel mare s nu dea atenie vorbelor.
Dar apoi adugase stnjenit c, dac biatul vedea sau auzea
ceva neobinuit, trebuia s-i fac repede semnul crucii.
Blestemele oamenilor nu mai conteneau, cci lipsa recoltei
adusese vremuri grele. Nathanael nu mai ctigase niciun ban
6

de mai mult de patru luni i tria datorit broderiilor frumoase

cusute de soia lui.
Ca tineri cstorii, ea i Nathanael fuseser ameii de
dragoste i foarte ncreztori n viitor; el plnuise s devin
bogat, s construiasc locuine. Dar nu era uor s promovezi n
breasla tmplarilor, cnd comitetul de examinare i ntorcea
proiectul pe toate prile, de parc l-ai fi pregtit pentru rege.
Nathanael fusese timp de ase ani Ucenic Tmplar, apoi nc
doisprezece ani Asociat al Companiei. De acum ar fi putut s
aspire la titlul de Maistru Tmplar, aceasta fiind calificarea
profesional necesar pentru a dobndi contracte de
construcie. Dar ca s devii Maistru aveai nevoie de mult
energie, iar el era prea descurajat pentru a mai ncerca.
Viaa familiei lor continuase s se nvrteasc n jurul breslei,
dar acum pn i Corporaia Tmplarilor Londonezi i
dezamgise, pentru c, n fiecare diminea, Nathanael se
ducea la casa breslei numai ca s afle c nu este nimic de lucru
pentru el. mpreun cu ali disperai, i cuta i el alinarea ntr-o
butur numit pigment: un tmplar aducea miere, altul
cteva mirodenii i le amestecau ntr-o stacan cu vin, aflat
ntotdeauna n casa Corporaiei.
Nevestele tmplarilor i spuseser lui Agnes c, de multe ori,
unul din oameni ieea i se ntorcea cu o femeie pe care ceilali,
bei, o foloseau pe rnd.
Cu toate eecurile lui, ea nu-l putea respinge pe Nathanael,
era prea ataat de plcerea pe care i-o ddea. El i umplea
mereu pntecul de copii i cnd i se apropia sorocul, evita s
mai calce pe acas. Viaa lor decurgea ntocmai cum le
prezisese sumbru tatl ei, cnd, deja nsrcinat cu Rob J., se
mritase cu tnrul care venise la Watford s ajute la
construirea hambarului unui vecin. Tatl ei i blestemase
nvtura, spunnd c educaia umplea capul femeilor de
prostie i desfrnare.
Tatl ei era proprietarul unei mici ferme de la Aethelred de
Wessex, ca plat pentru serviciile militare aduse de el. Era
primul din familia Kemp care devenise yeoman. Walter Kemp i
trimisese fiica la coal n sperana c, astfel, ea se va putea
mrita cu un proprietar de pmnt, pentru c acestora le era
greu s gseasc o persoan de ncredere care s tie s
7

citeasc i s fac socotelile i preferau s-i ia o soie educat.

Fusese amrt de alegerea proast fcut de fiica lui. Dar nu
avusese nici puterea de a o dezmoteni. Mica lui avere fusese
nghiit de taxele cuvenite Coroanei, ndat dup moartea lui.
ns ambiia lui o urmrise pe Agnes. Cei mai fericii ani din
viaa ei fuseser cei cinci ani petrecui ca elev la mnstire.
Clugriele purtau pantofi purpurii, robe alb-violete i voaluri
delicate i uoare ca norii. O nvaser s citeasc i s scrie,
s recunoasc bruma de latin folosit n catehism, s croiasc
haine i s le coas cu punct invizibil i s fac broderii att de
elegante, nct se cutau i n Frana.
Prostiile nvate de la clugrie asigurau astzi pinea
familiei ei.
n dimineaa aceasta se gndise dac putea s mai amne
dusul broderiei la clieni. Nu mai avea mult pn la termen i se
simea greoaie i nendemnatic, dar n cmar nu mai erau de
nici unele. Trebuia s se duc la piaa Billingsgate s cumpere
fin i altele i avea nevoie de bani de la exportatorul de
broderii din cartierul Southwark, pe malul cellalt alTamisei.
Lundu-i bocceaua, porni ncet pe strada Tamisei, ctre podul
Londrei.
Ca de obicei, strada Tamisei era nesat de animale de
povar i de hamali care mutau mrfuri ntre depozitele
ntunecoase i pdurile de catarge ale vaselor de pe chei.
Zgomotul i fcu bine, nviornd-o ca ploaia dup secet. n
ciuda necazurilor, i era recunosctoare lui Nathanael pentru c
o scpase de Watford i de ferm.
Iubea att de mult oraul!
Fiu de curv ce eti! ntoarce-te imediat i d-mi napoi
banii, se rsti o femeie furioas la cineva pe care Agnes nu-l
vedea.
Rsetele se amestecau cu frnturi de cuvinte strine.
Blestemele se ncruciau, unele sunnd ca nite binecuvntri
afectuoase.
Trecu de nite sclavi zdrenroi, care trau spre corbii nite
bare de fier. Cinii ltrau la nefericiii care se zbteau ncovoiai
de povar, cu perle de sudoare lucindu-le pe capetele rase.
Mirosul lor de trupuri nesplate, amestecat cu cel metalic al
barelor, fu repede nlocuit de o adiere mai plcut, provenind de
8

la o cru unde un om pregtea plcint cu carne, i lsa gura

ap, dar nu avea n buzunar dect o moned i acas o ateptau
copiii flmnzi.
Plcinte dulci ca pcatul! striga omul. Fierbini i bune!
Docurile emanau o mireasm de fibr de pin nclzit de
soare, de frnghie i de catran. Mergnd i inu pntecul cu
mna i-i simi copilul micndu-se nuntrul ei. n col, o
aduntur de marinari cu flori la bonete cntau cu chef,
acompaniai de trei lutari cu un fluier, o tob i o harp.
Trecnd pe lng ei, observ un brbat rezemat de o cru cu
un coviltir ciudat, pictat cu semnele zodiacului. Putea s aib
vreo patruzeci de ani. ncepuse s cheleasc, prul, castaniu
nchis ca i barba, i se rrise. Avea trsturi plcute; dac nu ar
fi fost gras, ar fi fost mai frumos dect Nathanael. Era rumen la
fa i avea un pntec la fel de mare ca al ei. Dar corpolena lui
nu era respingtoare; dimpotriv. Era dezarmant i
ncnttoare, vorbindu-le trectorilor de un suflet prietenos i
prea nclinat ctre lucrurile bune ale vieii pentru a le dispreul.
Sclipirea din ochii albatri i se potrivea cu zmbetul.
Drgu doamn, nu vrei s fii ppuica mea? spuse el.
Tresrind, Agnes privi n jur s vad cui i se adresa, dar nu
vzu pe nimeni n afar de ea.
Ha! exclam.
n mod normal, ar fi retezat astfel de vorbe deochiate cu o
singur privire ngheat, dar aprecia simul umorului i omul
acesta prea nzestrat din plin cu aa ceva.
Suntem fcui unul pentru altul. A muri pentru tine,
doamna mea, strig el cu foc n urma ei.
Nu-i nevoie, a murit deja Cristos, domnule, spuse ea.
i nl capul, i ndrept spatele i se ndeprt unduindu-i
oldurile seductor, ducndu-i pntecul enorm i alturndu-se
hohotelor lui de rs.
Trecuse mult timp de cnd un brbat n-o mai complimentase
pentru feminitatea ei, nici mcar n glum, i schimbul absurd
de cuvinte cu omul acela i crease o bun dispoziie de moment.
Zmbind, se apropie de docul Puddle i atunci ncepur durerile.
Maic preamilostiv, opti.
O lovi din nou, n stomac, dar durerea i cuprinse tot trupul i
mintea i i se tiar picioarele. Prbuindu-se pe strada
9

pietruit, simi cum i se rupe apa.

Ajutor! strig. S vin cineva!
Gloata dornic de evenimente o nconjur imediat cu un gard
de picioare. Cu ochii nceoai de durere, vzu un cerc de fee
aplecat spre ea. Gemu.
napoi, ticloilor, mormi un crua. Lsai femeia s
respire i lsai-ne i pe noi s ne ctigm pinea. Scoatei-o
de pe strad ca s putem trece cu cruele.
Crar ntr-un loc ntunecos i rece, unde mirosea puternic a
blegar. n timp ce o duseser, cineva i furase bocceaua cu
broderii. Vzu nite siluete uriae adunndu-se i legnndu-se
n umbr. Se auzi zgomotul puternic al unei copite izbite de iesle
i un nechezat apropiat.
Ce e asta? Nu, n-o putei aduce aici, spuse o voce
argoas.
i aparinea unui omule agitat, pntecos i tirb i cnd i
vzu cizmele de rnda i boneta l recunoscu pe Geof
Egglestan i tiu c se afla n grajdurile lui cu un an nainte.
Nathanael ajutase la reconstrucia ctorva grajduri de aici i se
ag de asta:
Maistre Egglestan, spuse stins. Eu sunt Agnes Cole,
nevasta tmplarului pe care l cunoatei bine.
I se pru c citete o recunoatere nemulumit pe faa lui i,
n acelai timp, fu convins c nu o putea alunga. n spatele lui
se adunase deja o mulime fremttoare de curiozitate.
V rog, e cineva aa de bun s-mi aduc soul? rsufl
Agnes.
Nu pot s-mi las treaba, mormi Egglestan. S se duc
altcineva.
Nimeni nu fcu nicio micare.
Agnes duse mna la buzunar i gsi moneda.
V rog, spuse din nou, ridicnd-o n faa ei.
Eu o s-mi fac datoria cretineasc, spuse o femeie,
prostituat fr ndoial, i mna i se strnse pe moned ca o
ghear.
Durerea era insuportabil, era altfel dect era obinuit. tia
cum dureau contraciile; dup primele dou sarcini, nscuse
uor i, dei lepdase nainte i dup naterea lui Anne Mary,
fetia i Jonathan ieiser repede din trupul ei dup ce se
10

rupsese apa, ca nite smburi de prun strni ntre degete.

Dei nscuse de cinci ori, nu mai trecuse nc prin asemenea
chinuri.
Dulce sfnt Agnes, se rug n gnd, fie-i mil de mine.
ntotdeauna se ruga sfintei creia i purta numele s-i uureze
durerile naterii i sfnta o ajuta, dar, de data aceasta, lumea
din ea se umpluse de durere i n mijlocul ei sttea copilul, ca un
dop uria.
n cele din urm, ipetele ei sfietoare atraser atenia unei
moae, o cotoroan pe jumtate beat care trecea pe acolo.
Aceasta se apropie i-i goni pe curioi din grajd, blestemndu-i.
Apoi o examin dezgustat pe Agnes.
Ticloii te-au pus n rahat, mormi ea. Dar nu era niciun
loc mai bun unde s-o mute. i ridic lui Agnes fustele pn la
mijloc i-i smulse ce avea pe dedesubt; apoi ddu la o parte
blegarul din dreptul vulvei cscate i-i terse minile pe un
or murdar. Scoase din buzunar o sticlu cu untur, deja
nnegrit de sngele i secreiile altor femei. Scobind n ea, se
frec pe mini ca s i le fac alunecoase, apoi vr nti dou
degete, pe urm trei i pn la sfrit toat mna n mruntaiele
femeii care urla acum ca un animal.
O s te doar de dou ori mai mult pe atta, coan, spuse
moaa peste cteva momente, ungndu-i braele pn la
coate. Micuul ar putea s-i mute degetele de la picioare dac
i-ar trece prin cap. Iese cu fundul.

11

2
O familie din breasl

Rob J. ncepuse s alerge ctre docul Puddle. Apoi i ddu

seama c trebuia s-i anune tatl i plec s cear ajutor la
breasl, aa cum fcea orice copil de tmplar la vreme de
nevoie.
Corporaia Tmplarilor londonezi i avea sediul la un capt al
strzii Tmplarilor, ntr-o cldire veche cu perei de nuiele ntrii
cu tencuial i crpii n fiecare an cnd aceasta crpa i cdea
n buci din ochiurile mpletiturii. nuntru, vreo doisprezece
brbai n ndragi de piele i cu sculele de tmplari agate de
bru, stteau la mesele grosolane puse la dispoziia breslei de
comitetul acesteia; biatul recunoscu vecini i membri din
zecimea tatlui su, dar Nathanael nu era acolo.
Pentru lucrtorii n lemn, breasla lor din Londra era totul
birou de angajri, dispensar, societate de pompe funebre, club,
arbitru, loc de plasare al serviciilor i de nchirieri, influen
politic i for moral. Era o societate bine organizat,
compus din patru grupe de tmplari, numite Sute. Fiecare Sut
era compus din zece zecimi, ai cror membri se cunoteau
ndeaproape i se vizitau des. Numai atunci cnd un om dintr-o
zecime murea, se mbolnvea grav sau prsea oraul, breasla
primea un nou ucenic tmplar, lundu-l de pe o list care
coninea aproape numai nume de fii ai membrilor corporaiei.
Cuvntul efului Tmplar era lege i acesta era respectat de
ceilali ca un cap ncoronat i de aceea Rob se grbi spre acest
personaj, Richard Bukerel.
Bukerel avea spatele ncovoiat, parc de prea multe
responsabiliti. Toat fptura lui era ntunecat. Avea prul
negru i ochii de un cprui asemntor cu scoara stejarilor
btrni. Purta pantaloni strmi, tunic i vest din ln aspr,
vopsit cu coji de nuci. Avea pielea ars de soare i tbcit de
cte case ridicase n timpul anilor. Se mica, vorbea i gndea
12

cu mult chibzuial i l ascult pe Rob cu luare aminte.

Nathanael nu-i aici, biatul meu.
Nu tii unde poate fi gsit, maistre Bukerel?
Bukerel ezit.
Scuz-m, te rog, zise el dup un timp i se duse ctre o
mas la care erau aezai civa oameni.
Rob nu auzi din discuia lor dect cte un cuvnt sau o
propoziie fr cap i coad.
La ceaua aia s-a dus? mormi Bukerel.
Apoi eful Tmplarilor reveni la el:
tim unde s-l gsim pe tatl tu, spuse el. Tu grbete-te
ctre mama ta, biatul meu. Noi l aducem pe Nathanael i
venim dup tine.
Rob bolborosi nite mulumiri i o zbughi afar.
Alerga fr oprire, printre crue i beivi, strecurndu-se prin
mulime ctre docul Puddle. La jumtatea drumului i vzu
dumanul, pe Anthony Tite, cu care se btuse crunt de trei ori
anul trecut. Era cu doi derbedei de pe chei i se ineau dup
nite hamali sclavi, batjocorindu-i.
S nu m ntrzii, ntngule, gndi Rob cu rceal. ncearc
numai, Tony-tontule, i o s-i art eu ie.
Aa cum avea s-i arate ntr-o zi i nemernicului lui de tat.
Vzu cum unul dintre derbedei arta cu degetul n direcia lui,
dar trecuse deja de ei i-i vzu de drum.
Cnd ajunse la grajdurile Egglestan, abia mai sufla i-l nepa
splina i n faa lui o btrn necunoscut tocmai nfa un nou
nscut.
n grajd mirosea greu de la gunoiul cailor amestecat cu
sngele mamei lui. Mama zcea pe jos. Avea ochii nchii i era
foarte palid. I se pru neobinuit de mic.
Mam?
Tu eti fiul meu?
Ei ddu din cap suspinnd.
Btrna se aplec i scuip n jos:
Las-o s se odihneasc.
***
Cnd veni tata,abia dac-i arunc o privire lui Rob J. O duser
acas pe mama ntr-o cru cu paie, mprumutat de maistrul
Bukerel de la un constructor. Alturi de ea l aezar i pe
13

bebelu, un bieel care avea s fie botezat Roger Kemp Cole.

Dup ce ntea un copil nou, mama li-l arta ntotdeauna
celorlali, mndr i maliioas. De data asta ns, zcea n pat,
cu ochii la acoperiul de stuf.
Pn la urm, Nathanael o chem la ei pe vduva Hargreaves,
care locuia n vecini.
Nici nu poate s-i dea copilului s sug, spuse el.
Poate o s-i treac, spuse Della Hargreaves.
Ea tia c era o femeie cu copil mic i-l duse pe bebelu acolo,
spre marea uurare a lui Rob J. i aa, s aib grij de ceilali
patru copii era peste puterile lui. Jonathan Carter fusese nvat
s fac la oli, dar, de cnd mama nu se mai ocupa de el, i
uitase bunele obiceiuri.
Tata rmase acas. Rob J. vorbea puin cu el i nu-i sttea n
cale.
i era dor de leciile lor din fiecare diminea, pe care mama le
fcuse s semene cu un joc vesel. Nu mai cunoscuse pe nimeni
ca ea, care ndrepta greelile cu atta rbdare i-l nva cu
atta cldur i dragoste.
Rob l puse pe Samuel s-i in pe Willum i pe Anne Mary
afar din cas. n seara aceea, Anne Mary plnsese, fiindc
rmsese fr cntec de leagn. Rob o lu n brae i-i spuse
cum i plcea ei, domnia mea Anne Mary. Pe urm-i cnt
despre iepurai drglai i psrele n cuibuoare, tra-la-la,
bucuros c Anthony Tite nu putea s-l aud. Sora lui avea obrajii
mai rotunzi i carnea mai moale dect mama, dar Agnes
spusese ntotdeauna c motenise tocmai trsturile familiei
Kemp, avea pn i felul lor de a-i lsa colurile gurii n jos cnd
dormea.
A doua zi, mama arta mai bine, dar tata spuse c
mbujorarea din obrajii ei nsemna c avea febr i tremura.
Puser mai multe pturi pe ea.
n cea de-a treia diminea, cnd Rob i ddu s bea o
nghiitur de ap, fu ocat de dogoarea venit din faa ei. Ea l
btu uor pe mn:
Rob J. al meu, opti ea. Ce mai brbat!
Respira repede i gura i mirosea urt. Cnd i lu mna, ceva
din trupul ei i se transmise deodat n minte. Fu contient, fr
putin de tgad, de ceea ce avea s i se ntmple. Nu putu s
14

plng. Nici s strige. Simi c i se ridic prul pe ceaf. Ceea ce

simea putea fi numit teroare, teroare pur. Nici dac ar fi fost
adult n-ar fi putut s-o suporte, i el era doar un copil.
ngrozit, strnse mna mamei i pe ea o duru. Tatl lui l vzu
i-i ddu o palm peste cap.
A doua zi, cnd se trezi, mama lui murise.
***
Nathanael Cole se aez i plnse, nfricondu-i pe copii,
care nu neleseser nc faptul c mama nu avea s se mai
ntoarc. Nu-l mai vzuser niciodat pe tatl lor plngnd i se
strnser unul lng altul, albi la fa.
Breasla se ocup de toate.
nti venir nevestele. Niciuna nu-i fusese apropiat lui Agnes,
pentru c educaia primit de ea o fcuse suspect. Dar acum,
femeile i iertar nvtura i o primenir. Mult timp dup
aceea, Rob ur mirosul rozmarinului. n timpuri mai bune,
brbaii ar fi venit la priveghi seara, dar, cum foarte muli nu
aveau de lucru, se artar mai devreme. Hugh Tite, tatl lui
Anthony, care semna cu el, veni din partea constructorilor de
cociuge. I btu pe umr pe Nathanael:
Am multe buci de pin puse deoparte. Au rmas de la
taverna Bardwell la care am lucrat anu trecut, mai ii minte
lemnu la frumos? O s-i facem o lad aa cum trebuie.
Hugh nu stpnea bine meseria i Rob i auzise tatl
adeseori lundu-l peste picior pentru c nu tia s aib grij de
unelte, dar acum, Nathanael se mulumi s dea posomort din
cap, ntorcndu-se apoi la butura lui din pahar.
Breasla aduse de toate, pentru c o nmormntare era singura
ocazie la care nu se admiteau beia i mbuibarea. Pe lng
cidru i rachiu de ovz, mai erau bere dulce i un amestec de
miere fermentat cu ap, numit slip. Aveau i butura numit
pigment, mngierea de fiecare zi a tmplarilor; un vin cu
arom de dude, numit morat; i un mied condimentat, cruia i
se spunea metheglin. Veniser ncrcai cu pachete de
prepelie i potrnichi fripte, carne de iepure i de cprioar
preparat n diverse feluri, heringi afumai, pstrvi i pltici
proaspete i pini mari de orz.
Breasla ceru tuturor suma de dou pence pentru pomenirea
numelui lui Agnes Cole i fcu rost de purttori de icoan care
15

s conduc alaiul pn la cimitir, unde doi gropari fuseser

pltii s sape groapa. nainte, procesiunea se opri la biserica Sf.
Botolf, unde un preot, printele Kempton, o ncredin absent pe
mama n minile Domnului, iar tmplarii recitar n cor cteva
rugciuni pentru odihna sufletului ei. O ngropar n cimitirul din
curtea bisericii, sub un copcel de tis.
Cnd revenir acas, femeile pregtiser masa i praznicul
inu ore n ir. Oamenii mncar i bur, uitnd de srcie
datorit morii vecinei. Vduva Hargreaves sttu cu copiii i le
ddu s mnnce, fcnd mult caz de sufletul ei bun. i strngea
la pieptul ei mare i nmiresmat, sufocndu-i i fcndu-i s
lcrimeze. Dar, cnd lui William i se fcu ru, Rob fu cel care-l
duse n spatele casei i-i inu capul ca s vomite. Dup aceea,
Della Hargreaves l mngie pe William, spunnd c i se fcuse
ru de durere; dar Rob vzuse c-i hrnise pe copii din
mncrurile fcute de ea i avu grij tot restul serii ca n
farfuriile lor s nu mai ajung nimic din oalele ei.
***
Rob nelegea ce era Moartea, dar, cu toate acestea, se trezi
ateptnd ca mama s se ntoarc. Ceva din adncul lui nu s-ar
fi mirat dac ea ar fi intrat pe u cu de-ale gurii de la pia sau
cu banii ctigai pe broderii de la exportatorul din Southwark.
Lecia de istorie, Rob.
Care sunt cele trei triburi germane care au invadat Anglia
ntre anii Domnului 400 i 500?
Anglii, Jutii i Saxonii, mam.
De unde veneau ei, dragul meu?
Din Germania i Danemarca, l-au cucerit pe brii de-a
lungul coastei de est i au ntemeiat regatele Northumbria,
Mercia i Anglia de est.
De ce-i biatul meu aa detept?
Fiindc are o mam deteapt?
A! Uite un pupic de la mama ta aia deteapt, i nc unul,
fiindc ai un tat detept. S nu uii niciodat de tatl tu cel
detept
Spre marea lui surpriz, tatl lui nu prsi casa. Nathanael
prea c dorete s stea de vorb cu copiii, dar nu poate. i
petrecea cea mai mare parte a timpului reparnd acoperiul. La
cteva sptmni dup nmormntare, cnd Rob ncepuse deja
16

s neleag ct de diferit avea s fie viaa lor de acum nainte,

tatl lui reui s obin o slujb.
Mlul Tamisei e cafeniu i gros, iar umezeala lui moale
adpostete viermii teredus, care rod lemnul corbiilor. Viermii
acetia fcuser prpd n cheresteaua pontoanelor de ncrcat
i descrcat mrfuri, gurindu-le att de tare, nct unele
trebuiau nlocuite. Munca de reparare a lor era departe de aceea
de constructor de locuine, dar, n disperarea lui, Nathanael o
primi bucuros.
Rob J. fu nevoit s ia rspunderea gospodriei pe umerii lui,
dei nu se pricepea la gtit. Della Hargreaves le aducea
mncare sau venea s le gteasc, mai ales cnd era i
Nathanael acas, strduindu-se s se arate ct mai parfumat,
binevoitoare i atent cu copiii. Era ndesat, dar nu era lipsit
de farmec, cu tenul ei mbujorat, pomeii ridicai, brbia mic i
minile durdulii pe care le folosea ct putea de puin la munc.
Rob avusese ntotdeauna grij de fraii i sora lui, dar acum
devenise singurul lor protector i situaia nu le convenea nici
celorlali copii, nici lui. Jonathan Carter i Anne Mary plngeau
tot timpul. William Stewart i pierduse pofta de mncare i era
tras la fa, cu ochii parc mai mari, iar Samuel Edward era mai
obraznic dect oricnd, venea acas cu tot felul de vorbe urte
auzite pe strad i i le azvrlea fratelui lui n fa cu atta tupeu,
nct Rob J. nu gsea alt soluie mai bun dect s-l
plesneasc.
ncerca s fac tot ceea ce credea c ar fi fcut ea.
Dimineile, dup ce bebeluul i primea poria i restul
cptau mncare de secar i ceai, cura vatra n dreptul
hornului pe unde, cnd ploua, picturi mici de ap cdeau
sfrind n foc. Ducea cenua n spatele casei i apoi mtura i
tergea de praf mobilele desperecheate din cele trei camere ale
casei. Mergea la piaa Billingsgate de trei ori pe sptmn ca
s fac trguielile pe care mama le aducea ducndu-se doar o
singur dat. Muli dintre vnztorii de la tarabe l cunoteau;
civa druiser familiei lor cte ceva n semn de condoleane:
cteva mere, o bucat de brnz, o jumtate mic de cod srat.
Dar peste cteva sptmni, situaia se schimbase i se tocmea
cu ei mai crunt dect mama, ca nu cumva s le treac prin cap
c puteau profita de el fiindc era copil. Cnd venea acas de la
17

pia, abia i tra picioarele, pentru c nu era deloc nerbdtor

s-i ia lui Willum responsabilitatea de a avea grij de copii.
Mama dorise ca Samuel s nceap s mearg la coal din
anul acela. Ea l nfruntase pe Nathanael i-l convinsese s-l lase
pe Rob s mearg la coal la clugrii de la mnstirea Sf.
Botolf i biatul se dusese zilnic acolo timp de doi ani, nainte de
a fi nevoit s rmn acas pentru ca Mama s poat lucra la
broderii. Acum, niciunul dintre copii nu avea s mai mearg la
coal, pentru c Nathanael nu tia s scrie i s citeasc i
gsea c nvtura este o pierdere de vreme. Lui Rob i era dor
de coal. Mergea printre casele ngrmdite i srccioase ale
vecinilor i aproape uitase vremurile cnd l preocupau jocuri
copilreti i cioroviala cu Tontul-Tony Tite. Anthony i acoliii
lui treceau pe lng el fr s-l mai hruiasc, de parc
pierderea mamei lui i-ar fi acordat imunitate fa de ei.
ntr-o sear, tatl lui i spuse c se descurcase bine.
ntotdeauna te-ai purtat ca unul mai mare dect anii ti,
spuse Nathanael, aproape dezaprobator.
Se privir stnjenii, netiind ce s-i mai spun. Rob J. nu tia
dac Nathanael i petrecea timpul liber cu femei. nc i ura
tatl, mai ales cnd se gndea la ce ndurase mama, dar tia c
Nathanael se lupta cu o ndrjire pe care ea ar fi admirat-o.
Ar fi putut foarte uor s-i lase pe copii pe seama Dellei
Hargraves i biatul o urmrea foarte atent pe vduv de cte
ori aceasta venea sau pleca, pentru c brfele vecinilor l
fcuser s neleag c ea putea deveni mama lor vitreg. Nu
avea copii; soul ei Lanning Hargreaves, fusese tmplar i
murise de cincisprezece luni, dobort de o brn de construcii
care czuse peste el. Era de la sine neles c atunci cnd unui
om i murea nevasta tnr, acesta trebuia s caute s se
recstoreasc. De aceea, nimeni nu se mir cnd Nathanael
ncepu s-i fac Dellei vizite la ea acas. Totui, lucrul acesta nu
se ntmpla des, pentru c, de obicei, Nathanael era prea obosit.
Traversele i pilonii folosii la pontoane trebuiau tiai din
trunchiuri groase i nnegrite de stejar i nfipi adnc n mlul
de la mal, la reflux. Nathanael muncea n frig i era tot timpul
ud. El i ceilali din echip ncepur s tueasc sec i constant
i s vin acas cu dureri de oase. Din mocirla cleioas a
Tamisei, adunau frnturi de istorie: o sanda roman de piele cu
18

nite curele lungi pentru glezne, o suli rupt, cioburi de oale.

Nathanael aduse acas un vrf de sgeat i i-l ddu lui Rob J.
Era ascuit ca un brici i fusese gsit la cinci metri adncime.
E roman? ntreb Rob, fremtnd.
Poate e saxon, ridic tatl lui din umeri.
n schimb, moneda pe care o gsi peste cteva zile nu mai
putea isca nici o ntrebare cu privire la originea ei. Rob o frec
ndelung cu cenu umezit i pe o parte a discului nnegrit
aprur cuvintele: Prima Cohors Britanniae Londonii. Latina pe
care o nvase de la clugri nu-i fu de mare ajutor.
Poate c a fost fcut cnd a venit la Londra prima colonie
roman, spuse el.
Pe partea cealalt a monedei era gravat un clre roman, iar
mai jos apreau trei litere, I O X.
Ce nseamn I O X? ntreb tatl lui.
Biatul nu tia. Mama ar fi tiut, dar acum nu mai avea pe
cine s ntrebe i puse deoparte moneda.
***
Se obinuiser toi cu tusea lui Nathanael i aproape nici n-o
mai auzeau. Dar ntr-o diminea, cnd Rob strngea cenua,
auzi un zgomot la ua din fa. O deschise i-l vzu pe Hrmon
Whitelock, un muncitor din echipa tatlui lui, cu doi sclavi luai
de pe docuri ca s-l ajute s-l care acas pe Nathanael.
Rob J. era ngrozit de sclavi. Un om i putea pierde libertatea
n multe feluri. Un prizonier de rzboi devenea servul
rzboinicului care l-ar fi putut ucide, dar i cruase viaa.
Oamenii liberi puteau fi condamnai la sclavie dac fceau fapte
rele, la fel datornicii, dac nu-i puteau plti dobnzile i
amenzile. Soia i copiii unui sclav erau i ei sclavi i toi
motenitorii lor aveau aceeai soart.
Sclavii erau nite brbai uriai i musculoi, cu capetele rase,
ca s arate condiia lor i cu haine zdrenuite care pueau
ngrozitor. Rob J. nu tia dac erau strini sau englezi, pentru c
nu scoseser nici o vorb, mulumindu-se s-l priveasc
mohori. Nathanael era un om voinic, dar ei l crau ca pe un
fulg. Sclavii l nfricoar pe Rob J. chiar mai mult dect vederea
feei trase i palide a tatlui lui i dect felul cum capul i se
cltina ca la o ppu cnd l aezar.
Ce s-a ntmplat?
19

Whitelock ddu din umeri:

E o mizerie. Jumtate suntem atini, tuim i scuipm toat
ziua. Azi era aa de slbit, c n-a mai putut s fac fa la
treab. Cred c dac se odihnete cteva zile o s se poat
ntoarce la pontoane.
A doua zi, Nathanael nu se mai putu scula din pat i vocea-i
deveni un hrit. Vduva Hargreaves aduse ceai fierbinte cu
miere. Vorbir un timp n oapt i, de cteva ori, femeia rse.
Dar a doua zi cnd veni, Nathanael avea febr mare i nu mai
avea chef de glume i complimente, aa c vduva plec
repede.
Limba i gtlejul i se nroir puternic i cerea ntr-una ap.
Noaptea vis i o dat strig c mpuiii de danezi veneau pe
Tamisa n corbiile lor cu prova nalt. Pieptul i hria, plin cu o
flegm de care nu putea s se uureze i respira tot mai greu.
Dimineaa, Rob fugi n vecini s-o cheme pe vduv, dar Della
Hargreaves refuz s vin.
Mi se pare c are oftic. Oftica se ia foarte uor, spuse ea,
nchiznd ua.
Nemaiavnd ce face, Rob se duse iar la casa breslei. Richard
Bukerel l ascult cu gravitate i apoi veni cu el acas i sttu
mult vreme la picioarele paiului lui Nathanael, privindu-i faa
aprins i ascultndu-i respiraia uiertoare.
Cea mai simpl soluie ar fi fost s cheme un preot; acesta ar
fi fcut cteva rugciuni i Bukerel s-ar fi splat pe mini fr
team de critici. Era un om nstrit, avusese civa ani buni
cnd construise cu succes, dar acum era apsat de
responsabilitatea de conductor, ncercnd s mpart mica
avere a breslei n o mie de frme, ca s-i acopere toate
nevoile.
Cu toate acestea, gndindu-se la soarta familiei n cazul n
care niciun printe n-ar mai fi supravieuit, lu din banii breslei
i angaj un doctor, numit Thomas Ferraton.
n seara aceea, soia lui Bukerel i dovedi ct de ascuit i era
limba:
Un doctor? Va s zic Nathanael Cole e vreun nobil acum?
Cnd orice felcer l-ar fi ngrijit, aa cum se cuvine la oamenii de
rnd, de ce trebuia s iei un doctor, ca s ne ncarce la
socoteal?
20

Bukerel bombni cteva scuze, tiind c ea avea dreptate.

Numai nobilii i negustorii bogai i permiteau s plteasc
tarifele scumpe ale doctorilor. Oamenii de rnd apelau la felceri
sau ddeau o jumtate de penny unui brbier, ca s le ia snge
sau s le aplice un alt tratament ndoielnic. Dinspre partea lui,
Bukerel considera c toi afurisiii de doctori nu erau dect nite
lipitori, care fceau mai mult ru dect bine, dar voia ca
Nathanael Cole s aib toate ansele i de aceea, ntr-un
moment de slbiciune pltise doctorul cu bani muncii din greu
de tmplari.
Ferraton sosi la casa lui Cole ncreztor i voios, ca o imagine
a prosperitii. Pantalonii lui strmi erau frumos croii i aveau
manetele mpodobite cu o broderie fin care-i aminti lui Rob, cu
o strngere de inim, de mama. Tunica lui Ferraton, din stofa
bun de ln, i cu fireturi, era stropit de sngele i voma
pacienilor, dar el o purta cu mndrie, nchipuindu-i c asta
fcea reclam ndemnrii lui de doctor.
Copil de om bogat tatl lui, John Ferraton, fusese negustor
de ln Ferraton nvase meserie de la doctorul Paul Willibald,
dintr-o familie prosper de armurieri. Willibald i trata pe
bogtai i Ferraton, dup ce-i termin ucenicia, i recrut i el
clienii din aceeai lume. Nobilii nu se lsau pe mna unui fiu de
negustor, dar comercianii nstrii deveneau bucuroi pacienii
lui; i nelegeau interesele i atitudinea i el se simea de-al lor.
n general, nu accepta niciodat s trateze un muncitor, dar
crezuse c Bukerel era mesagerul cuiva suspus. i ddu seama
imediat c Nathanael Cole era nevrednic de ngrijirea lui, dar,
ca s nu fac o scen, se hotr s-i ndeplineasc datoria ct
mai repede cu putin.
i atinse delicat fruntea lui Nathanael, l privi n ochi i i
adulmec rsuflarea.
Bun, spuse el. O s-i treac.
Ce are? ntreb Bukerel, dar Ferraton nu rspunse.
Rob simi din instinct c doctorul nu tia.
E o anghin, spuse n cele din urm Ferraton, artnd
gtlejul purpuriu al tatlui lui. O inflamaie supurativ de natur
temporar. Nimic grav.
Leg un garou pe braul lui Nathanael, l nep cu dibcie i-i
lu o cantitate mare de snge.
21

 Dac nu se face bine? ntreb Bukerel.

Doctorul se ncrunt. Nu avea de gnd s-l mai viziteze pe
pacientul acesta din clasa de jos.
Ar fi bine s-i mai iau snge, ca s fim siguri, spuse el
legndu-i cellalt bra.
i mai ls lui Bukerel un flacon cu un amestec de tciuni de
trestie pisai i amestecai cu puin calomel i-l tax separat
pentru vizit, medicamente i sngerare.
Lipitoare afurisit! Mcelar cu ifose de gentleman! mormi
Bukerel, privind n urma lui.
La plecare, eful Tmplarilor i promise lui Rob c va trimite o
femeie s aib grij de tatl lor.
***
Alb la fa i vlguit, Nathanael zcea nemicat. De mai multe
ori ncerc s ia mna biatului n ale lui, creznd c era Agnes.
Dar Rob i aminti ce se ntmplase cnd luase minile mamei
lui i se feri.
Mai trziu, ruinat, se aez din nou pe marginea patului. Lu
mna muncit a lui Nathanael, observndu-i unghiile nnegrite i
rupte i pielea crpat.
Se ntmpl la fel ca atunci. Simi o scdere, ca flacra unei
lumnri care s-ar fi micorat. nelese, ntr-un fel misterios, c
tatl lor avea s moar peste puin timp i, la fel cum se
ntmplase i lng mama muribund, contiina faptului l
umplu de groaz.
De cealalt parte a patului se aflau fraii i sora lui. Rob era
doar un biea, dar era inteligent i un gnd practic lu natere
n mintea lui, dominndu-i tristeea i spaima. Zgli braul
tatlui lui:
Ce-o s se ntmple acum cu noi? ntreb cu glas tare, dar
nimeni nu-i rspunse.

22

3
mprirea

De data aceasta, pentru c mortul era chiar un membru al

breslei, tmplarii pltir o slujb care cuprindea intonarea a
cincizeci de psalmi. La dou zile dup nmormntare, Della
Hargreaves se mut la Ramsey, s locuiasc la fratele ei.
Richard Bukerel l lu deoparte pe Rob:
Cnd nu exist rude, copiii i averea se mpart, i spuse
deschis eful Tmplar. Corporaia o s se ocupe de toate.
Rob era amorit de durere.
n seara aceea ncerc s le explice frailor i surorii lui.
Numai Samuel nelese despre ce era vorba:
Asta nseamn c-or s ne despart?
Da.
i o s trim fiecare cu alt familie?
Da.
Noaptea, cineva se strecur lng el n pat. S-ar fi ateptat la
Willum sau la Anne Mary, dar era Samuel, care-l lu n brae i-l
strnse de parc s-ar fi inut s nu cad de undeva.
Vreau s vin napoi, Rob J.
i eu.
Mngie umrul osos pe care-l lovise de attea ori. O vreme
plnser amndoi.
i n-o s ne mai vedem unul pe altul niciodat?
Rob simi cum nghea:
Samuel, termin cu vicrelile. Bineneles c toi vom locui
prin vecini i o s ne vedem n fiecare zi. O s fim mereu frai.
Samuel se mai liniti i adormi, dar spre diminea, fcu pe el
n pat, de parc ar fi fost mai mic dect Jonathan. Cnd se scul,
i fu ruine i nici nu se mai uit n ochii lui Rob. Temerile lui nu
erau lipsite de temei, cci el fu primul care plec. Muli membri
din zecimea tatlui su erau nc omeri. Din cei nou lucrtori
n lemn, numai unul putea i dorea s primeasc un copil n
23

familia lui. Samuel, mpreun cu ciocanele i ferstraiele lui

Nathanael, plec la familia Turner Home, care locuia doar la ase
case deprtare de ei.
Peste doua zile, un preot numit Ranald Lovell veni mpreun
cu printele Kempton, cel care le fcuse slujbe lui tata i mamei.
Printele Lovell spuse c fusese transferat n nordul Angliei i
dorea s ia cu el un copil. i examin pe toi i-l plcu de Willum.
Era un om voinic i prietenos, cu prul galben deschis i ochi
cenuii, n care Rob fcu tot posibilul s citeasc numai
blndee.
Alb i tremurnd, fratele lui nu fu n stare dect s dea din
cap, urmndu-i pe cei doi preoi n strad.
Atunci, la revedere, William, spuse Rob.
Se ntreb disperat dac nu i-ar fi putut pstra lng el pe cei
doi mai mici. Dar deja terminaser mncarea rmas de la
nmormntarea tatlui i el era un biat realist. Jonathan i
vesta de piele i brul tatlui lor fur luai de Aylwyn. Un
aspirant al breslei care fcea parte din suta lui Nathanael. Cnd
doamna Aylwyn veni n casa lor. Rob i explic faptul c Jonathan
era nvat la oli, dar fcea pe el cnd i era fric i femeia
accept scutecele subiate de splat i copilul cu un zmbet i
un semn din cap.
Femeia care avea lapte l pstr pe bebeluul Roger i primi
trusa de broderie a mamei. Toate acestea, Rob le afl de la
Richard Bukerel. Cci el n-o vzuse niciodat pe femeie.
Prul Annei Mary trebuia splat. El fu atent i i-l frec aa cum
se pricepea, dar puin tot i sri fetiei spun n ochi,usturnd-o.
O usc i o lu n brae, simind aroma prului ei castaniunchis, care-i amintea de mama.
A doua zi brutarul Haverhill i soia lui luar mobilele cele mai
solide i Anne Mary plec s locuiasc deasupra magazinului de
pine. Rob o duse la ei. Strngndu-i tare mna:
Atunci, la revedere, fetio. Te iubesc, domnia mea Anne
Mary, opti el, mbrind-o.
Dar ea prea s-l nvinuiasc pe el pentru tot ce se
ntmplase i nu vru s-i ureze la revedere.
Rob rmase singur n casa goal. n seara aceea Bukerel veni
lng el. eful Tmplar buse, dar avea mintea limpede.
S-ar putea s dureze mult pn-i gsim i ie un loc. Pe
24

timpurile astea, nimeni nu poate s primeasc un biat care

mnnc mult i muncete puin.
Dup o tcere semnificativ, vorbi din nou:
Cnd eram tnr, toat lumea spunea c, dac ar fi pace i
am scpa de regele Aethered, cel mai ru rege care ne-a dus la
ruin pe toi, timpurile s-ar ndrepta. Am trit jaf dup jaf
Saxonii, Danezii, toate soiurile de pirai afurisii. Acum, cu regele
Canute, avem pace, dar parc natura s-a pornit mpotriva
noastr. Vara secetoas i iarna grea ne-au venit de hac. De trei
ani n-a mai ieit o recolt bun. Morarii nu mai macin, marinarii
stau n port. Nu mai construiete nimeni, nu mai e nevoie de
meseriai. Sunt vremuri grele, biatul meu. Dar o s-i gsesc i
ie un loc, i promit.
Mulumesc domnule ef Tmplar.
Ochii ntunecai ai lui Bukerel se tulburar.
Te-am urmrit, Robert Cole. Am vzut un biat care a avut
grij de familie ca un brbat n toat firea. Te-a lua chiar n casa
mea dac a avea altfel de nevast.
Clipi, dndu-i seama c butura i dezlegase limba mai mult
dect ar fi dorit i se ridic greoi n picioare:
Noapte linitit, Rob J.
i dumneavoastr, domnule ef Tmplar.
***
Tri ca un pustnic. Camerele goale erau petera lui. Vecinii nu
puteau s-i ignore existena i l ajutau nciudai; doamna
Haverhill venea dimineaa i-i lsa din pinea nevndut, iar
doamna Bukerel venea seara, i aducea feliue subiri de brnz
i observndu-i ochii nroii i predica sever c plnsul e numai
privilegiul femeilor. Ap lua de la fntna public, aa cum fcea
i nainte, i avea grij s in curenie, dei era greu ca
puinele lucruri rmase s adune cteva fire de praf. Totui
simea i el nevoia s aib grij de ceva i s-i nchipuie jocuri.
Uneori, se juca de-a iscoada roman, stnd n spatele perdelei
mamei i ncercnd s surprind, dincolo de fereastra deschis,
secretele lumii dumane de afar. Auzea crue, ltrturi, rsete
de copii, ciripit de psri.
Odat, auzi vocile unor membri ai breslei.
Rob Cole ar fi un ctig. Cineva ar trebui s-l ia, spunea
Bukerel.
25

Rmase nemicat, vinovat i ascuns, ascultndu-i pe oameni

vorbind despre el.
Da, uitai-v ce mare e. O s fie un cal bun de povar cnd
o s creasc, spunea nciudat Hugh Tite.
Ce-ar fi fost s-l ia Tite? Rob se gndi aiurit la perspectiva de
a tri n cas cu Anthony Tite. Nu-i pru ru cnd Hugh continu
dezgustat:
Abia peste trei ani va putea intra ucenic n breasl i deja
mnnc mult ct un cal, pe vremuri din astea, cnd Londra e
plin de spinri zdravene i de buri goale.
Oamenii se ndeprtar.
Peste dou diminei, n spatele aceleiai perdele, plti scump
pcatul de a fi tras cu urechea, pentru c o auzi pe doamna
Bukerel discutnd cu doamna Haverhill despre funcia soului ei
n breasl.
Toat lumea zice c e o onoare s fii ef Tmplar. Dar asta
nu-mi aduce nici o pine n plus pe mas. Dimpotriv, avem
cteva obligaii obositoare. M-am sturat s-mi mpart proviziile
cu lenei ca biatul care st aici.
Ce-o s se aleag de el? oft doamna Haverhill.
L-am sftuit pe maistrul Bukerel s-l vnd ca sclav. Chiar
pe timpurile astea grele, un sclav tnr s-ar vinde bine i
breasla ar fi rspltit pentru eforturile i cheltuielile fcute cu
familia Cole.
Lui Rob i se tie respiraia.
Doamna Bukerel pufni:
eful Tmplar nici nu vrea s aud, spuse ea cu acreal.
Am ncredere c pn la urm l voi convinge. Dar pn-i vine lui
mintea la cap, o s cheltuim mai mult dect putem recupera.
Cnd cele dou femei se ndeprtar, Rob se ls s cad,
cuprins de sudori reci i calde, pe rnd, de parc ar fi avut febr.
Toat viaa lui de pn atunci i privise pe sclavi ca pe nite
oameni cu care nu trebuia s aib de-a face, pentru c el era
nscut englez liber.
Era prea tnr pentru a fi hamal pe chei. Dar tia c bieii
sclavi erau folosii n mine, fiind pui s se strecoare prin tunele
prea strmte pentru a fi strbtute de un brbat. Mai tia c
sclavii erau prost mbrcai i nemncai i biciuii crunt pentru
cele mai mici greeli. i c, odat vndut ca sclav, rmneai
26

sclav toat viaa.

Plnse nemngiat. Pn la urm, i adun curajul i-i spuse
c Dick Bukerel nu-l va vinde niciodat, dar apoi se gndi c
doamna Bukerel i-ar fi putut trimite pe alii s-o fac, fr tirea
soului ei. Ea era n stare de aa ceva, o cunotea el. Singur n
casa tcut i prsit, ncepu s atepte, tremurnd la cel mai
mic zgomot.
***
Cnd trecuser cinci zile de groaz de la nmormntare, un
strin veni la u.
Tu eti tnrul Cole?
El ddu din cap btios, cu btile propriei inimi asurzindu-l.
M cheam Croft. M-a ndreptat la tine un om pe numele
Richard Bukerel, cu care m-am ntlnit la o butur la taverna
Bardwell.
Rob vzu n faa lui un om ntre dou vrste, mare i gras i
cu o fa ars de soare i btut de vnt, rsrind dintr-o claie
de pr lung semnul unui om liber completat de o barb
rocat, tiat rotund.
Care i-e numele ntreg?
Robert Jeremy Cole, domnule.
Vrsta?
Nou ani.
Eu sunt brbier i felcer i caut un ucenic. tii ce face un
brbier-felcer, tinere Cole?
Suntei un fel de doctor?
Grsanul zmbi.
Pentru moment, s zicem c merge i aa. Bukerel mi-a
spus de situaia ta. Te atrage meseria mea?
Nu-l atrgea, nu voia s fie deloc ca lipitoarea care-i supsese
sngele tatlui lui. Dar s fie vndut ca sclav voia i mai puin,
aa c ddu din cap frnici o ezitare.
Te sperie munca?
O, nu, domnule!
Asta-i bine, fiindc o s te muncesc de-o s fie vai de
fundul tu. Bukerel mi-a zis c tii s citeti, s scrii i s
vorbeti latinete, aa e?
El ezit:
De fapt, tiu foarte puin latinete.
27

Omul zmbi:
O s facem o ncercare, putiule. Ai bagaj?
El i fcuse boccelua de cteva zile. Oare sunt salvat? se
ntreb. Afar, se urcar n cea mai ciudat cru pe care o
vzuse n viaa lui. De-o parte i de alta a caprei era cte un
arac pe care era nfurat strns o crp roie, ca un arpe
purpuriu. Era o cru cu coviltir, vopsit n rou aprins i
mpodobit cu desene galbene, nchipuind un berbec, un leu, o
balan, o capr, peti, un arca, un rac
Calul murg i trase de-a lungul strzii Tmplarilor, pe lng
casa breslei. Ct timp merser prin aglomeraia de pe strada
Tamisei, biatul sttu cu frica-n sn, aruncndu-i priviri furie
brbatului de lng el. n ciuda grsimii, avea o fa frumoas,
dei avea nasul mare i rou, un neg pe pleoapa stng i din
colurile ochilor albatri i ptrunztori pornea o reea fin de
riduri.
Crua trecu peste podul Wallbrook i ajunse i la grajdurile
Egglestan, unde czuse mama. Apoi o luar la dreapta i pornir
pe podul Londrei ctre malul sudic al Tamisei. Lng pod se
vedea lacul i dincolo de el, marea pia Southwark, unde se
aduceau mrfuri din strintate. Trecur de depozite arse i
prdate de danezi, care fuseser reconstruite de curnd. Pe mal,
aezate ntr-un singur rnd, se nlau bordeie umile ale
pescarilor, paznicilor de far i docherilor. Tot acolo erau i dou
hanuri prpdite pentru negustori. Urmau, de-o parte i de alta
a unei osele largi i pietruite, conacele comercianilor bogai
din Londra, n mijlocul unor grdini impresionante. Cteva dintre
ele erau construite pe piloni groi, nfipi n solul mocirlos.
Recunoscu i casa importatorului de broderii pentru care lucrase
mama. Nu mai cltorise niciodat n ora dincolo de punctul
acesta.
Domnule Croft?
Omul l cert:
Nu, nu, s nu-mi spui niciodat Croft. S-mi spui nene
Brbier, asta mi-e meseria.
Da, nene Brbier, spuse el.
Peste cteva clipe, Southwark rmsese n urm i Rob J. i
ddu seama cu o panic mereu crescnd, c ptrunsese ntr-o
lume ciudat i strin.
28

 Nene Brbier, unde mergem? nu se putu el stpni s nu

strige.
Omul zmbi i ls hurile moi, ndemnndu-l la trap pe calul
murg.
Peste tot, spuse el.

29

4
Brbierul

n amurg, poposir pe un deal, lng un pru. Omul i spuse

c pe calul cel murg l cheam Tatus.
E prescurtat de la Incitatus, aa-l chema pe armsarul
preferat al mpratului Caligula, pe care l-a fcut preot i consul.
Incitatus al nostru poate trece drept un animal artos, cu toate
c nu e dect un biet dobitoc scopit, spuse Brbierul, artndu-i
biatului cum s frece cu mnunchiuri de iarb moale i uscat
i apoi s-l adape i s-l lase s pasc. Erau pe loc deschis,
destul de departe de pdure, dar Brbierul l puse s aduc
lemne de foc i trebui s fac mai multe drumuri ca s poat
strnge o grmad de vreascuri. n curnd flcrile se nlau i
mncarea rspndea o mireasm care-i nmuia picioarele.
Brbierul puse ntr-un tuci o cantitate generoas de felii de
carne de porc afumat. Dup ce o fripse, vrs o parte din
grsime i toc n ea un nap mare i cteva fire de praz,
adugnd apoi o mn de dude uscate i alte ierburi. Rob nu
mirosise niciodat o mncare att de gustoas.
Brbierul mnca zdravn, privind cum biatul nfuleca lupete
i punndu-i buci n farfurie, fr s spun nimic. i terser
strchinile de lemn cu dumicai de pine de secar. Fr s
atepte s i se spun, Rob duse la pru oala i strchinile i le
frec bine cu nisip.
ntorcndu-se, ls vasele i se duse ntr-un tufi apropiat, s
se uureze.
Sfinilor prini, dar ai o sul remarcabil, spuse Brbierul,
aprnd deodat n faa lui.
El termin mai repede dect ar fi avut nevoie i-i ascunse
penisul.
Cnd eram mic, spuse el cu greutate, am avut o
pecingine acolo. Mi s-a zis c un felcer a tiat fia de carne
de la capt.
30

Brbierul l privi uluit:

i-a tiat prepuul. Ai fost circumcis ca un blestemat de
pgn.
Biatul se ndeprt foarte tulburat. Rmase ncordat,
ateptnd. Din pdure se abtu spre ei un val de aer rece i-i
despturi cea de-a doua cma i i-o puse peste cea pe care o
purta.
Brbierul lu din cru dou blnuri cu pielea tbcit i i le
arunc:
Dormim afar, crua e plin cu tot felul de lucruri.
n bocceaua desfcut, el vzu deodat sclipirea unei monede
i o ridic. Nu ntreb de unde o avea i nici Rob nu-i spuse.
Are o inscripie, spuse Rob. Tata i cu mine credeam c e
pentru prima cohort roman care a venit la Londra.
Brbierul o examin:
Aa e.
n mod evident, tia multe despre romani i-i preuia,
judecnd dup numele dat de el calului. Rob era apsat de
presimirea c moneda i va fi luat.
Pe partea cealalt sunt nite litere, spuse el rguit.
Brbierul lu moneda de pe foc:
I O X. Io nseamn strigai, X de zece. Sunt urale romane
pentru victorie: Strigai de zece ori!.
Uurat, Rob vzu c i se ddea napoi moneda. O lu i-i
pregti culcuul lng foc. Blnurile erau de oaie i de urs i-i
puse una drept aternut, iar cu cealalt se acoperi. Erau vechi i
miroseau, dar aveau s-i in de cald.
Brbierul i aternu de partea cealalt a focului, punndu-i
sabia i cuitul la ndemn pentru a respinge eventualii
atacatori, sau, se gndi Rob cu team, pentru a ucide un biat
fugar. nainte de a se culca, Brbierul i scoase de la gt un
corn saxon atrnat de o curea. Astupndu-i captul cu un os, l
umplu cu un lichid ntunecat la culoare i i-l ntinse lui Rob.
E fcut de mine. D-l pe gt.
Nu voia s bea, dar i fu fric s refuze. Copil de muncitor, nu
fusese speriat de mic cu bau-baul, dar fusese nvat n schimb
c existau marinari sau docheri gata s-i bat joc de un biea
la adpostul unui depozit pustiu. Auzise de copii care luaser
dulciuri sau bani de la astfel de oameni i tia ce trebui ser s
31

fac n schimbul lor. De asemenea, tia c mbtarea era doar

nceputul unor asemenea lucruri.
ncerc s refuze s bea mai mult, dar Brbierul se ncrunt.
Bea, porunci el. O s te simi n largul tu.
Brbierul nu fu satisfcut dect cnd l vzu tuind tare, dup
ce mai buse dou nghiituri. i lu napoi cornul i-l goli, apoi
mai bu unul i se cuibri n blnurile lui, rgind zgomotos. Se
mai uit odat la Rob:
Dormi linitit putiule, spuse el. Nu trebuie s-i fie fric de
mine.
Rob fu sigur c l pclea. Atept ncordat sub blana de urs.
n mna dreapt i strngea moneda, n stnga, dei tia c nul ajut la nimic, chiar dac ar fi avut i armele brbierului, apuc
o piatr grea.
n cele din urm ns, avu dovada c Brbierul adormise.
Omul sforia cumplit.
Gustul medicinal al buturii i se lipise lui Rob de cerul gurii.
Alcoolul i nclzea trupul i se nfur bine n blan, dnd
drumul pietrei din mn. Strnse moneda n palm i-i imagin
romanii, rnduri-rnduri, strignd de zece ori urale pentru eroii
care nu se lsau nvini de lume. Deasupra, stele mari i albe se
nvrteau pe cer i coborser att de jos, nct ar fi vrut s
culeag cteva ca s fac un irag pentru mama. Se gndi la
toi cei din familia lui, la fiecare. Dintre cei rmai n via, cel
mai dor i era de Samuel, ceea ce era ciudat, pentru c Samuel l
sfidase fiindc era mai mare i toat ziua l insulta i se bteau.
Se gndi cu ngrijorare c poate Jonathan fcea n continuare pe
el i se rug ca doamna Ayluryn s fie rbdtoare cu micuul.
Spera c Brbierul va reveni n curnd la Londra, pentru c de
abia atepta s-i revad fraii i sora.
***
Brbierul tia cum se simea biatul cel nou. Cnd era de
vrsta lui rmsese i el orfan dup ce satullui de pescari,
Clacton,fusese atacat. N-avea s uite niciodat clipele acelea.
Regele copilriei lui fusese Aethelred. De cnd inea minte,
tatl lui l blestemase pe Aethelred. Spunnd c nicicnd
oamenii nu fuseser att de sraci ca n domnia lui. Aethelred
mpila i strngea dri de la oameni ca s-i asigure tot luxul
Emmei, frumoasa i voluntara femeie normand pe care o luase
32

de soie. Cu drile impuse poporului i furise i o armat, mai

mult pentru a-l apra pe el dect ara. Era att de crud i de
sngeros, nct unii oameni scuipau cnd i auzeau numele.
n primvara anului 991, Aethelred i ruin supuii,
mituindu-i cu aur pe danezi, pentru a nu mai nvli n regatul
lui. n primvara urmtoare, flota danez reveni la Londra, aa
cum fcea de o sut de ani. De data aceasta, Aethelred nu avu
de ales: i strnse armata i corbiile i danezii fur mcelrii
pe apa Tamisei. Dar peste doi ani, nvlitorii norvegieni, condui
de regele Olaf i de Swegwn, regele danez, se ntoarser cu
nouzeci i patru de corbii. Aethelred i strnse din nou
armata n jurul Londrei i-i inu la distan pe nordici, dar acetia
vzur c regele i lsase ara neaprat, dorind cu laitate s
se protejeze doar pe el. i mprir atunci flota n dou i
pornir de-a lungul coastei, prdnd orelele engleze de pe
rm.
n sptmna aceea, tatl lui Henry Croft l luase n prima
cltorie mai lung, la pescuit de heringi. Se ntorseser
dimineaa, cu o prad bun i biatul alergase nainte,
nerbdtor s se arunce n braele mamei i s-o aud ludndul. ntr-un golf ascuns se aflau o jumtate de duzin de brci
norvegiene. Cnd ajunse la coliba lor vzu un om ciudat,
mbrcat n piei de animale, holbndu-se la el prin ochiul
ferestruicii.
Habar n-avea cine era omul, dar instinctul l ndemn s se
ntoarc i s-o ia la fug ctre tatl lui.
Mama lui zcea pe podea, violat i moart, dar tatl lui nu
tia asta. ndreptndu-se spre cas, Luke Croft i scoase de la
bru cuitul, dar cei trei brbai care-l ntmpinar aveau sbii.
De pe uli, Henry Croft i vzu tatl copleit i ucis. Unul dintre
strini i inuse minile la spate, altul l luase de pr, silindu-l s
ngenuncheze, iar al treilea i tiase capul cu sabia. Cnd avea
nousprezece ani Brbierul fusese martor la execuia unui
criminal din Wolverhampton; clul erifului i desprinsese capul
de parc ar fi fost un pui de gin. Dimpotriv, tatl lui fusese
decapitat cu stngcie, cu lovituri repetate, de parc vikingul ar
fi tiat un trunchi de copac.
Suspinnd necontrolat, Henry Croft fugise n pduri i se
ascunsese ca un animal hituit. Cnd ieise afar, ameit de
33

foame, norvegienii plecaser, lsnd n urm moarte i cenu.

Henry i ali orfani fuseser trimii la abaia Crowland din
Lincolnshire.
Nvlirile pgnilor din nord lsaser mnstirile fr clugri
i nmuliser numrul orfanilor, aa c abaiile rezolvau
problema mbrcndu-i pe biei n rasa monahal a
benedictinilor. La vrsta de nou ani, Henry depuse jurmntul
i-i promise lui Dumnezeu c va tri toat viaa n srcie i
castitate,
ascultnd
de
preceptele
Lui,
stabilite
de
binecuvntatul sfnt Benedict din Nursia.
ntmplarea l ajut s capete o educaie. Patru ore din zi
studia, iar ase ore ndeplinea munci dintre cele mai murdare.
Crowland-ul avea cteva terenuri, mai mult nite smrcuri i, n
fiecare zi, Henry i ceilali clugri se mpleticeau n plug ca
nite dobitoace ncercnd s are mocirla. Restul timpului urma
s i-l petreac n contemplaie i rugciune, erau slujbe de
diminea, de prnz, de sear, slujbe tot timpul. Fiecare
rugciune era considerat o singur treapt dintr-o scar
interminabil, pe care sufletul lui avea s urce n ceruri. Nu avea
dreptul la odihn sau exerciii fizice, dar i se permitea s se
plimbe pe peri stil, un dreptunghi de ziduri cu acoperi. La nord
de peristil era Sacristia, cldirea unde se pstrau odjdii le i
obiectele sfinte. Ctre rsrit era biserica; la apus capitulul;
ctre sud o cantin sumbr cu o sal de mese, o buctrie i o
cmar deasupra creia se afla dormitorul. n peristil erau i
gropi, un semn c viaa avea s se desfoare mereu la fel n
abaia Crowland: o zi era identic pn la amnunt cu alta i
dreptunghiul acoperit avea s-i adposteasc pn la urm pe
toi clugrii. Unii se nelau, considernd viaa de la Crowland
ca o oaz de pace i muli nobili fugiser de cruzimile de la
curtea lui Aethelred, venind aici i mbrcnd rasa, pentru a-i
dobndi linitea. Acetia fceau parte din elit i locuiau n
chiliile personale, bucurndu-se de recluziunea misticilor
adevrai, care-l caut pe Dumnezeu mbrcnd cmi aspre i
autoflagelndu-se. Pentru ceilali aizeci i apte de aduli care
purtau tonsura, cu toate c nu fuseser nici chemai, nici dornici
de a o avea, casa nsemna o ncpere mare cu aizeci i apte
de aternuturi. n orice moment al nopii s-ar fi trezit, Henry
Croft auzea tuse i sforituri, strnuturi, sunete de masturbare,
34

strigte agonice ale vistorilor, uieratul vntului i tot felul de

conversaii nsoite de njurturi neecleziastice, majoritatea
legate de mncare. La Crowland se mnca pe sponci.
Oraul Peterborough se afla doar la zece kilometri distan,
dar el nu-l vzuse niciodat. Cnd avea paisprezece ani, l rug
pe confesorul lui, printele Dunstan, s-i acorde permisiunea de
a spune rugciuni pe malul rului, de la vecernie pn la
cntarea de sear. Permisiunea i se acord. Cnd porni ctre
pajitea de lng ru, printele Dunstan l urm de la distan.
Henry merse ncet, cu minile la spate i capul plecat, de parc
ar fi fost adncit ntr-o meditaie demn de un episcop. Era o
sear frumoas i cald de var. Vntul abia adia aducnd
rcoare dinspre ru. Fratele Matthew, geograful, le fcuse o
lecie despre acest ru. Se numea rul Welland. Izvora din
inuturile centrale, ncolcindu-se ca un arpe spre Crowland,
apoi o lua ctre nord, printre dealuri pietroase i cmpii bogate
i intra n mlatinile de coast nainte de a se vrsa n Marea
Nordului printr-un golf numit The Wash.
n jurul rului nfloreau cmpiile i se ntindeau pdurile.
Greierii riau, psrile ciripeau n copaci i vacile l priveau cu
politeea lor tmp, continund apoi s pasc. Lng mal era
tras o luntre mic.
n sptmna viitoare, ceru permisiunea s fie lsat s se
roage lng ru dup lauda de diminea. O primi, i de data
aceasta, printele Dunstan nu-l mai urmri. Henry ajunse la
malul apei, trase luntrea de pe pmnt, se sui n ea i ct pe-aci
i-e drumul.
La nceput folosi vslele ca s aeze mica ambarcaiune pe
firul apei, apoi sttu nemicat pe fundul brcii i se ls dus de
curent ca o frunz de toamn. Dup un timp, cnd se
ndeprtase destul, ncepu s rd. Chiui i strig copilrete:
Sc, sc! Fr s tie dac i sfida pe cei aizeci i ase de
clugri care aveau s doarm fr ei ncepnd din acea zi sau
pe printele Dunstan, care l osndise cu atta cruzime s-i
petreac viaa la Crowland.
Rmase pe ap toat ziua, pn cnd i se pru c rul curge
prea repede, umflat i periculos. Atunci trase barca la mal i
ncepu s simt pe pielea lui preul libertii.
Hoinri prin satele de pe coast, dormind pe unde se nimerea
35

i mncnd ceea ce primea de poman sau izbutea s fure. S

nu ai nimic de mncare e mult mai ru dect s ai prea puin.
Nevasta unui fermier i ddu un sac cu mncare, o tunic veche
i nite pantaloni zdrenuii, auzind c fcea parte din ordinul
benedictinilor. n portul Grimsby, un pescar l angaj ca ajutor il munci crunt doi ani de zile, n schimbul ctorva bani i al
adpostului. Cnd pescarul muri, soia lui vndu barca unor
oameni crora nu le trebuia i biatul. Henry suferi cteva luni
de foame, apoi gsi o trup de saltimbanci ambulani care-l
luar pe lng ei, ca s-i ajute la crat i amplasat decorurile, n
schimbul mncrii i al proteciei oferite de ei. Chiar i pentru el
erau nite artiti lipsii de har i de ndemnare, dar tiau s
bat toba i s adune lumea i era surprinztor ct de muli
oameni le puneau cte un ban n cciul la sfritul
reprezentaiei. Biatul i urmrise cu aviditate. Era prea mare ca
s fac tumbe, acrobai puteau deveni numai cei cu
ncheieturile frnte de mici copii. l imit pe magician i nv
cele mai simple trucuri ale iluzionitilor; magicianul l nv s
nu fac pe necromantul. Pentru c vrjitorii erau vnai
pretutindeni i ucii n numele Bisericii i al Coroanei. El l
ascult cu atenie i pe povestitor, a crui sor fu prima lui
femeie. Se simea legat de saltimbanci, dar dup un an, trupa
se dizolv n Derbyshire i fiecare i vzu de drumul lui.
Peste cteva sptmni, n oraul Matlock, soarta i zmbi,
cci un brbier-felcer numit James Farrow l angaj pentru o
perioad de ase ani. Mai trziu, afl c niciun biat localnic nu
vrusese s intre ucenic la Farrow, pentru c existau zvonuri c
acesta s-ar ocupa de vrjitorie. Cnd auzi i Henry zvonurile, era
deja de doi ani la Farrow i tia c omul nu era deloc un vrjitor.
Dei brbierul-felcer era un om rece i riguros pn la ticloie,
pentru Henry Croft el fu ansa vieii lui.
Oraul Matlock prea mai degrab un sat fr prea muli
locuitori. Nu existau aici nobili sau negustori bogai, care s
ntrein un doctor, sau muli sraci care s atrag un felcer. n
toat zona Matlockului, cuprinznd i fermele din jur, James
Farrow era singurul care se pricepea s prepare clistiruri
curitoare i, pe lng ras i tuns, tot el i consulta pe oameni i
le ddea un tratament. Henry fu ucenicul lui vreme de peste
cinci ani. Farrow era un stpn sever; l btea pe Henry pentru
36

cea mai mic greeal, dar l nva n amnunt tot ce tia el.
n al patrulea an al lui Henry la Matlock era n anul 1002
regele Aethelred comise un act care avea s aib consecine
teribile i de lung durat. Regele le permisese anumitor danezi
s se stabileasc n sudul Angliei i le druise i pmnt acolo,
cu condiia ca acetia s lupte mpotriva dumanilor regelui.
Cumprase astfel serviciile unui nobil danez pe nume Palling,
so al Gunnhildei, sora lui Swegen, regele Danemarcei. n anul
acela vikingii invadar ara, trecnd satele Angliei prin foc i
sabie, aa cum se obinuiser. Cnd ajunser la Southampton,
regele se decise s le plteasc tribut i le ddu douzeci i
patru de mii de lire pentru a iei din ar.
Cnd nordicii se ndeprtaser n corbiile lor, Aethelred fu
cuprins de ruine i, furios c fusese umilit, porunci ca toi
danezii din ar s fie mcelrii pe 13 noiembrie, de ziua
sfntului Brice. Genocidul avu ioc tocmai cum se poruncise i
pru s atrag asupra Angliei un potop nesfrit de rele.
Dup uciderea danezilor, cruzimile se nmulir. Se comiser
n toat Anglia crime violente, vrjitoarele erau prinse i arse pe
rug sau spnzurate i setea de snge prea s fi pus stpnire
pe ar.
Henry Croft era la sfritul perioadei de ucenicie cnd un
btrn pe nume Bailey Aelerton, tratat deFarrow, muri subit.
Moartea lui nu avu nimic deosebit, dar se rspndir vorbe cum
c omul murise fiindc Farrow l nepase cu ace i-i fcuse
farmece.
Cu o duminic nainte, n mica biseric din Marlock, preotul
spusese de la Amvon c se auziser spiritele rele ridicndu-se
din gropi n miez de noapte i mpreunndu-se zgomotos cu
Satana.
E groaznic pentru Mntuitor ca morii s fie trezii prin
puteri demonice. Cei care folosesc asemenea puteri sunt
dumanii lui Dumnezeu, tunase preotul.
El i mai avertizase pe oameni c diavolul era printre ei, slujit
de o armat de vrjitoare prefcute n fiine umane, care
practicau magia neagr.
i narm pe enoriaii supui i nfricoai cu o rugciune bun
mpotriva oricrui om bnuit de vrjitorie:
Viclean fermector, de-mi vrei sufletul, farmecul se va
37

ntoarce asupra ta i fi-vei blestemat de o mie de ori. n numele

Sfintei Treimi, d-mi napoi puterea i sntatea. n numele lui
Dumnezeu-Tatl, al lui Dumnezeu-Fiul i al lui Dumnezeu-Sfntul
Duh. Amin.
Apoi le reaminti de cuvintele biblice, Nu suferii ca o
vrjitoare s rmn n via.
Trebuie cutai i strpii vrjitorii, dac nu vrei s ardei n
flcrile purgatoriului, i asmuise el.
Bailey Aelerton muri ntr-o mari, inima i se opri pe cmp cnd
cosea. Fiica lui pretinse c vzuse pe pielea lui urme de
nepturi. Nimeni altcineva nu le mai vzu, dar joi diminea,
tocmai cnd Farrow nclecase s se duc s-i viziteze
pacienii, o gloat se strnse n faa hambarului lui. Cnd l
smulser din a, brbierul-felcer nu terminase s-i transmit lui
Henry toate treburile pe care ucenicul trebuia s le fac n ziua
aceea.
Mulimea era condus de Simon Beck. Al crui pmnt se
nvecina cu cel al lui Farrow.
Dezbrcai-l, spuse-Beck.
Cnd i rupser hainele de pe el. Farrow tremura.
Eti un nemernic, Beck! strig el. Un nemernic!
Dezbrcat, arta mai btrn, cu pielea ncreit i flasc, cu
umerii ncovoiai i nguti, muchii moi i penisul ncreindu-se
mic deasupra unui sac purpuriu.
Uitai aici! strig Beck. Semnele Satanei!
n dreapta vintrelor lui Farrow se vedeau desluit dou puncte
ntunecate, ca o muctura de arpe. Beck zgrie una cu vrful
cuitului.
Sunt alunie! zbier Farrow.
Din zgrietur ncepu s curg snge, ceea ce n-ar fi trebuit
s se ntmple la un vrjitor.
Sunt foarte irei, spuse Beck, le curge snge cnd vor.
Sunt brbier, nu vrjitor, spuse Farrow dispreuitor, dar,
cnd l legar de o cruce de lemn i ncepur s-l trasc aa
ctre iazul de pe propriul pmnt, ncepu s implore mila
oamenilor.
Crucea fu azvrlit cu zgomot n apa mic a iazului i inut la
fund. Mulimea tcu privind bulele de aer. Traser crucea afar,
dndu-i lui Farrow ansa s mrturiseasc. Omul nc mai
38

respira i reui s bolboroseasc ceva.

Recunoti c ai svrit lucrarea diavolului, vecine Farrow?
l ntreb Beck cu blndee.
Dar omul legat nu putu dect s tueasc i s cate gura
dup aer.
Aa c l scufundar din nou. De data asta, crucea fu inut
pn cnd nu se mai vzu nici o bul de aer i oamenii tot n-o
ridicar.
Henry se uita i plngea, de parc l-ar fi vzut pe tatl lui
omort a doua oar. Nu mai era biat, era brbat, dar nu avea
nici o putere mpotriva vntorilor de vrjitoare i-i era team c
ei s-ar putea ntoarce i mpotriva lui, zicnd c ucenicul
brbierului-felcer era sluga fermectorului.
n cele din urm oamenii lsar crucea i rostir rugciunea
mpotriva magiei, ducndu-se apoi la treburile lor.
Cnd toi plecaser, Henry intr n iaz s trag crucea la mal.
Vzu o spum zmeurie pe buzele stpnului lui. nchise ochii
care acuzau ncremenii pe faa alb i-i cur umerii de linti,
apoi l dezleg de pe cruce.
Brbierul-felcer era vduv i nu avea copii, aa c ucenicul l
ngrop el, ct putu de repede.
Intrnd n cas, descoperi c oamenii trecuser pe acolo
naintea lui.
Probabil c-i luaser lui Farrow banii i butura pentru c
erau dovezi ale lucrului cu Satana. Jefuiser tot, dar mai
rmsese un rnd de haine mai bune dect ale lui i nite
mncare, pe care o bg ntr-un sac. Mai lu i cteva
instrumente i prinse i calul lui Farrow, care-l scoase din
Matlock nainte ca oamenii s-i aminteasc de el i s se
ntoarc.
Deveni din nou hoinar, dar, de data aceasta, tia o meserie i
situaia era cu totul alta. Peste tot erau oameni suferinzi, dispui
s dea un penny sau doi pentru leacuri. nv repede c putea
scoate un profit bun din vnzarea medicamentelor i aduna
mulimea folosind cteva procedee cunoscute de la saltimbanci.
Ca s nu fie cutat, nu rmnea nicieri prea mult vreme i
nu-i mai folosi numele. Deveni Brbierul. Nu trecu mult i viaa
i deveni o mpletitur de fapte cu care se obinuise i i se
potriveau. Avea haine groase, femei berechet, bea pe sturate i
39

mnca zdravn la fiecare mas, jurndu-i s nu mai sufere

niciodat de foame. Astfel, se ngr destul de repede. Cnd o
cunoscu pe femeia cu care avea s se nsoare, cntrea peste
dou sute de ocale. Lucinda Eames era vduv i avea o ferm
frumoas n inutul Canterbury. Avu grij de pmnt i de
animale vreo jumtate de an, jucndu-se de-a gospodarul. i
mngie funduleul alb, n form de inim cu vrful n sus. Cnd
fceau dragoste, ea-i scotea vrful limbii n colul stng al gurii,
ca un colar care rezolv o tem dificil. I nvinui c nu-i druia
un copil. Poate c avea dreptate, dar nu avusese copii nici cu
primul ei brbat. Vocea ei deveni ipt, tonul i se nspri i
ncepu s-i gteasc prost, aa c, nainte de a trece un an,
tnjea deja dup femei mai calde i mncruri mai bune.
***
Era n anul 1012, n care Swegwn, regele danezilor, a ctigat
controlul asupra Angliei. Zece ani, Swegwn l hruise pe
Aethelred, nerbdtor s-l pedepseasc pe omul care-i ucisese
vasalii i ruda. n cele din urm, Aethelred se retrase pe insula
Wight cu corbiile lui, iar regina Emma se refugie n Normandia,
cu fiii ei, Edward i Alfred.
Curnd dup aceea, Swegwn muri de btrnee. Ls n urma
lui doi fii, pe Harold, care-i urm la tronul Danemarcei i pe
Canute, un tnr de nousprezece ani, care fu proclamat rege al
Angliei prin fora armelor.
Aethelred mai fu capabil s-i mping napoi pe danezi o
singur dat, dar Canute se ntoarse i lu toat ara, cu
excepia Londrei. Era pe punctul de a cuceri Londra, cnd auzi
de moartea lui Aethelred.
ndrzne, convoc Witanul, adunarea nelepilor, i episcopii,
conii i thanii se adunar la Southampton i-l aleser pe Canute
rege n mod legal.
Canute i art geniul tactic, trimind emisari n Normandia
s-o conving pe regina Emma s se cstoreasc din nou, cu el,
iar ea accept pe loc. Era mult mai n vrst dect el, dar
rmsese o femeie frumoas i senzual i se fceau tot felul de
glume pe seama timpului ndelungat petrecut de regin i de
Canute n dormitorul lor.
Cnd noul rege dorea cstoria, Brbierul se grbea s scape
de ea. ntr-o zi plec pur i simplu de la scorpia de Lucinda
40

Eames, lsnd-o cu rutatea i mncarea ei proast i-i relu

viaa de cltor. La Bath i cumpr prima cru i-i lu
primul ucenic n inutul Northumberland. Ideea de a avea un
ucenic era avantajoas, de aceea de-a lungul anilor, luase
mereu pe cineva pe lng el. Cei mai pricepui biei
ctigaser bani pentru el, iar ceilali l nvaser ce trebuia s
cear de la un ucenic.
tia ce i se ntmpla unui biat pe care-l ddea afar. Aproape
ntotdeauna, dezastrul: cei mai norocoi deveneau jucrii
sexuale sau sclavi, ghinionitii mureau de foame sau erau ucii.
Faptul acesta l deranja mai mult dect voia s recunoasc, dar
nu-i putea permite s in un biat nendemnatic; doar era i
el un supravieuitor, capabil s-i ntreasc inima cnd
bunstarea i era n pericol.
Ultimul, biatul pe care-l gsise la Londra, prea dornic s-i fie
pe plac, dar Brbierul tia c aparenele pot fi neltoare. Dar
nu avea rost s se ngrijoreze de acum. Timpul avea s
hotrasc destul de repede dac tnrul Cole era sau nu un
supravieuitor.

41

5
Fiara din Chelmsford

Rob se scul n lumina lptoas a zorilor i-i gsi stpnul

treaz i nerbdtor. Era limpede c Brbierul nu-i ncepuse ziua
prea bine dispus i lucrul acesta se vzu i cnd, lund sulia din
cru, i art biatului cum s-o foloseasc.
Dac pui amndou minile, nu-i prea grea pentru tine. Nu
trebuie s te pricepi. nfige-o ct de tare poi. Dac inteti chiar
burta atacatorului, e sigur c o s-l nimereti undeva. Ca s-i
faci o ran, eu am anse s-l omor. nelegi?
El ddu din cap cu greutate, simindu-se stnjenit de omul
strin.
Aa c, putiule, trebuie s fim cu ochii n patru i s inem
armele la ndemn, dac vrem s rmnem n via. Drumurile
astea romane sunt cele mai bune din Anglia, dar nu sunt
ntreinute. Intr n ndatoririle Coroanei s le in deschise la
arabele capete, pentru ca trectorii s nu fie prini n
ambuscade, dar nimeni n-a mai curat de mult vreme
tufiurile care le astup.
Brbierul i art i cum s nhame calul. Cnd i reluar
cltoria, Rob se aez lng el, n btaia soarelui, nc mcinat
de tot felul de temeri. n curnd, Brbierul l scoase pe Incitatus
de pe drumul roman, ndreptndu-l pe o potec neumblat din
pdure. La gt purta i acum cornul saxon care fcuse cndva
fala unui taur puternic. i-l duse la gur i scoase un sunet pe
jumtate amenintor, pe jumtate tnguios.
Le spun tuturor celor care pot s ne aud c nu ne furim
s prdm i s tiem capete. n unele locuri mai retrase, primul
lucru la care te gndeti cnd vezi un strin e s-ncerci s-l
omori. Cornul le spune c suntem ncreztori i vrednici s ne
aprm pielea. ndemnat de Brbier, Rob ncerc i el s
semnalizeze apropierea lor, dar, dei i umfl obrajii i sufl cu
putere, cornul nu scoase niciun sunet.
42

 O s-nvei tu i altele mai grele. Trebuie doar un gtlej mai

btrn i un pic de obinuin.
Drumul era noroios. Pe poriunile mai alunecoase fuseser
mprtiate crengi, dar tot era nevoie de o dibcie deosebit n
conducerea calului. La un cot, intrar ntr-o mocirl i roile
cruei se scufundar pn la butuci. Brbierul oft.
Arunc rmurele sub roi cnd ncep s se mite, spuse el,
iar Rob J. ddu din cap.
Hii, Tatus! mn brbierul. Acum! mai strig el. Rob puse
crengile cu ndemnare, srind de la o roat la alta prin faa
calului care se ncorda s nainteze. Roile se nvrtir pe loc;
era o poriune alunecoas, dar crua reui s treac,
aplecndu-se n fa. Cnd ajunser pe loc uscat, Brbierul trase
de huri i-l atept pe biat s vin i s se caere pe capr.
Erau stropii de noroi i brbierul l opri pe Tatus lng un pru.
Hai s mncm ceva, spuse el, dup ce se splar pe mini
i pe fa. Tie dou nuiele de salcie i lu crlige i sfoar din
cru. Din locul umbrit de dup capr scoase o cutie.
Asta-i cutia noastr cu lcuste, spuse el. Una din
ndatoririle tale e s-o umpli tot timpul. Ridic puin capacul, ct
s-l lase pe Rob s strecoare mna nuntru. Nite fiine vii,
aspre i speriate, se deprtar repede de degetele lui Rob i el
apuc una n palm, trgnd-o afar cu blndee. O inu de
aripi, privindu-i picioarele care se zbteau cu disperare. Primele
patru din fa erau subiri ca nite fire de pr, dar cele dou din
spate erau lungi i groase, ca s-o ajute la srit. Brbierul i art
cum s nfig vrful crligului chiar n spatele micii carcase
ncovoiate care unea capul de corp.
Nu-l nfige prea adnc, s nu moar. Unde ai mai pescuit
pn acum?
n Tamisa, spuse el. Se mndrea cu priceperea lui la
pescuit, pentru c, mpreun cu tatl lui, hrnise adesea familia
cu petii smuli din fluviu cu ajutorul rmelor nfipte n crlige.
Brbierul mormi:
Asta-i altfel de pescuit, spuse el Las puin undiele i treci
n patru labe. Se trr fr zgomot ctre un ochi de ap i
acolo se lsar pe burt. Rob vzu c brbatul cel gras era
totui agil.
Mici, opti Rob.
43

 Sunt mai buni aa, spuse Brbierul, n timp ce se trau

napoi. Pstrvii ia mari sunt uleioi i au carnea tare. I-ai vzut
pe tia cum urcau spre suprafaa apei? Se hrnesc srind i
apucnd gzele care se apropie de ap. Sunt iui i btioi.
Dac stai chiar lng ap, te vd. Dac mergi pe mal cu pai
apsai, te simt i se mprtie. De aceea ai nevoie de o prjin
lung. D-te napoi i las lcusta uor pe ap, las curentul s-o
duc la ei. Privi critic cum Rob i urma sfaturile. Petele nevzut
muc, transmind zbaterea lui apei i prjinii undiei. Rob
simi nsufleirea cunoscut a prinderii przii i dup aceea fu la
fel ca atunci cnd pescuia n Tamisa. Atept rbdtor, pn
cnd pstrvul se prinse bine, apoi ridic undia i-l scoase din
crlig. i admirar spatele strlucitor ca lemnul de nuc lcuit i
aripioarele roii, cu scnteieri multicolore, punctele negre i
portocaliul cald de pe solzii laterali.
Mai adu cinci, spuse brbierul, disprnd n pdure. Rob
mai prinse doi, apoi pierdu unul i se mut la alt ochi de ap.
Pstrvii erau lacomi de lcuste. Tocmai l cura pe al aselea,
cnd Brbierul se ntoarse cu o cciul plin de hribi i cepe
slbatice.
Mncm de dou ori pe zi, spuse el, de prnzior i dupamiaza, ca toi oamenii civilizai.
Sculatul la ase, dejunatul la zece,
Cinatul la cinci, culcatul la zece
Fac omul s triasc ct zece.
Scoase o bucat de unc i tie din ea felii groase. Cnd se
fripse o lu din tigaia nnegrit, ddu pstrvii prin fin i-i
puse n grsime, adugnd ceapa i ciupercile.
Spinrile petilor se desprinser uor din carnea moale,
lsnd pstrvii aproape fr oase. Ct se nfruptar cu pete i
came, brbierul puse n grsime i felii de pine de secar,
acoperite cu felii de brnz, care se topir n ele. Bur ap rece
i proaspt din pru.
Brbierul se mai nveseli. Rob pricepu c un om gras trebuie
hrnit ca s fie n forma cea mai bun. n acelai timp, i ddu
seama c brbierul era un buctar de excepie i se trezi
ateptnd fiecare mas ca pe un eveniment. Oft, tiind c n
44

min n-ar fi avut parte de o asemenea mncare. i i spuse

mulumit c nici munca nu era peste puterile lui, pentru c era
n stare s in plin cutia cu lcuste, s prind pstrvi i s
arunce rmurele n faa roilor cruei, cnd drumul era noroios.
Ajunser n satul Farnham. Erau acolo, n afar de case, un
han mic i prpdit, un centru stesc din care se rspndea un
miros de bere vrsat, o fierrie, o tbcrie care putea, curtea
unui tmplar, plin cu stive de cherestea i primria, care se
deschidea spre o pia strmt, intersectnd o strad i fcndo s semene cu un arpe care a nghiit un ou.
Brbierul se opri la marginea satului. Lu din cru o tob
mic i un b i i le ddu lui Rob.
Bate-o.
Incitatus tia ce avea s urmeze; i nl capul i nechez,
ncepnd s mearg n buiestru. Rob btea toba cu mndrie,
contaminat de entuziasmul pe care l strneau pe ambele pri
ale drumului.
Astzi v oferim distracie, strig Brbierul. Apoi tratm i
lecuim boli omeneti de toate felurile!
Fierarul cu muchii umflai, ptai de funingine, ls foalele i
iei s se uite dup ei. Bieii din curtea tmplarului lsar
cheresteaua pe care o stivuiau i venir la gard, atrai de
sunetul tobei. Unul dintre ei se ntoarse i o lu la fug.
ncotro, Giles? ip altul.
Acas, s-i chem pe Stephen i pe ilali.
Brbierul ddu din cap aprobator.
Chemai lumea! strig el.
Femeile ieir din case, vorbind cu nsufleire i-i aduser i
pe copiii mai mici, ale cror strigte i plnsete se amestecau cu
ltratul cinilor strnii de apariia cruei roii.
Brbierul merse agale de la un capt al strzii la cellalt, apoi
se ntoarse napoi, pe acelai drum.
Un btrn aezat la soare n faa hanului rse ctre ei cu o
gur fr dini. Civa oameni ieir din centrul stesc, ducnd
cu ei pahare i urmai de fata de la tejghea, care i tergea
minile pe or i-i privea cu ochii strlucitori.
Brbierul se opri n piaa cea strmt. Lu din cru patru
bnci pliante i le puse una n continuarea celeilalte:
Asta e banca, i spuse el lui Rob despre mica scen creat.
45

De cte ori ajungem ntr-un loc nou, o desfaci imediat.

Puser pe banc dou couri pline cu mici flacoane n care
Brbierul spuse c se afl un medicament. Apoi, el dispru n
cru, lsnd jos marginea coviltirului.
Rob se aez pe banc, privind cum se aezau oamenii. Veni
i morarul, cu hainele albite de fin i, dup pulberea de lemn
de pe cciulile lor, Rob recunoscu i doi tmplari. Oamenii se
aezar pe pmnt, ocupnd locuri ct mai aproape de banc.
Femeile tricotau i croetau iar copiii se nghionteau i se
cioroviau. Un grup de biei din sat se holbau la Rob. Contient
de admiraia i invidia din ochii lor, el i ddea aere. Dar, n
curnd, toate prostiile i zburar din cap i deveni i el la fel ca
ceilali spectatori. Brbierul veni ctre banc, fcnd o
plecciune:
Bun ziua i bun s v fie inima, spuse el. mi pare bine c
m aflu n Farnham.
i ncepu s jongleze.
Jongla cu o minge roie i cu una galben. Minile i preau
aproape nemicate. Era o privelite minunat!
Degetele lui grase azvrleau mingile ntr-un cerc rotitor, din
ce n ce mai repede. Cnd fu aplaudat, mai scoase din manta o
minge verde. i una albastr. Apoi, o! una maronie.
Ce minunat se gndi Rob s fii n stare s faci aa ceva.
i inu respiraia, ateptnd ca Brbierul s scape o minge,
dar el le controla cu uurin pe toate cinci vorbind nentrerupt.
i fcea pe oameni s rd cu istorioarele i cntecele lui pe care
le cnta.
Jongl i cu inele de sfoar i cu farfurii de lemn, apoi fcu pe
iluzionistul. Fcu un ou s dispar, gsi un ban n mna unui
copil, fcu o batist s-i schimbe culoarea.
Ai fi uluii dac ai vedea cum fac s dispar o halb de
bere?
Toat lumea l aplaud. Fata de la tejghea se repezi s-i aduc
o halb cu bere. Ducnd-o la gur, brbierul o goli dintr-o
singur sorbitur. Se nclin auzind rsetele i aplauzele, apoi
ntreb femeile dac-i dorea vreuna o panglic.
Chiar c a vrea una! exclam fata de la tejghea.
Era tnr, cu forme pline i rspunsul ei att de sincer i fcu
pe toi s chicoteasc.
46

Ochii Brbierului i ntlnir pe ai fetei i el zmbi:

Cum te cheam?
Vai, domnule, se ruin ea. M cheam Amelia Simson.
Doamna Simson?
Nu sunt mritat.
Brbierul nchise ochii:
M mir, spuse el galant. Ce culoare de panglic i-ai dori,
domnioar Amelia?
Roie.
i ct de lung?
De doi yarzi mi-ar conveni de minune.
S sperm, murmur el, ridicnd din sprncene.
Oamenii rser, dar el pru s-o fi uitat pe fat. Tie o bucat
de sfoar n patru i apoi, numai prin nite gesturi, o ntregi la
loc. Puse o basma deasupra unui inel i acesta se transform
ntr-o nuc. i apoi, parc mirat el nsui, i duse degetele la
buze i trase ceva din gur, fcnd o pauz, pentru ca
spectatorii s poat vedea c era captul unei panglici roii.
Oamenii privir cum o trgea, puin cte puin, aplecndu-se
i uitndu-se cruci ca s-o vad. n cele din urm, innd ntins
captul, i lu pumnalul i apropiindu-i-l de buze, tie panglica.
Apoi i-o nmn cu o plecciune fetei de la tejghea.
Lng ea sttea dulgherul satului, care ntinse panglica pe
metrul lui de lemn.
Exact doi yarzi! rosti el i urmar ropote de aplauze.
Brbierul atept ca zgomotul s nceteze, apoi ridic un
flacon din doctoria lui:
Domnilor, doamnelor i domnioarelor! Numai Universal
Specific Fizic v ndreapt spatele, vindec junghiurile,
netezete pielea! Ajut la schilodiri i red strlucirea ochilor!
Ascute mintea, oprete cderea prului i ia boala cu mna!
Cur stomacul mai bine dect orice clistir! Oprete sngerrile
abundente i uureaz aducerea pe lume a copiilor. Vindec
scorbutul celor venii de pe mare! Ajut la auz slab, usturime,
tuse, aprindere de plmni, glbinare i orice durere! Vindec
orice boal! Alung grijile!
Dup acest discurs, Brbierul vndu multe flacoane. Apoi, el
i Rob ridicar un paravan n spatele cruia brbierul-felcer
examin pacienii. Bolnavii fcur o coad lung i-i pltir un
47

penny pentru tratament.

***
n seara aceea, mncar gsc fript la localul din sat. Era
prima oar cnd Rob mnca ceva pregtit ntr-un loc public. I se
pru totul foarte bun, dei Brbierul mormi c pilaful de napi
avea cocoloae i carnea era prea fript. Dup-mas, Brbierul
ntinse pe mas o hart a insulei britanice. Era prima oar cnd
Rob vedea o hart i privi fascinat cum degetul brbierului trasa
o linie frnt, artndu-i drumul pe care-l vor parcurge n lunile
urmtoare.
n cele din urm se mpletici pe jumtate adormit la tabra lor
i-i fcu patul n lumina lunii. Se culc, dar mintea lui era prea
plin de ntmplrile ultimelor zile pentru a-l lsa s adoarm
imediat.
Se uit la stele cnd se ntoarse Brbierul nsoit de cineva.
Drgu Amelia, spunea Brbierul, ppuico, a fost deajuns
s arunc o privire guriei tale dornice i am tiut c-o s mor de
dragul tu.
Ai grij s nu cazi prin rdcinile astea, spunea ea.
Rob sttu nemicat i ascult pleoscitul srutrilor, fonetul
hainelor scoase, rsetele i gfielile, apoi blnurile se ddur la
o parte.
Ar fi bine s stau eu dedesubt, din cauza burii, l auzi pe
Brbier.
O burt de ndejde, spuse fata pe un ton jos, rutcios. O
s fie ca sriturile pe o saltea moale.
Uit salteaua, fetio, n altceva st ndejdea mea.
Rob ar fi vrut s-o vad goal, dar cnd ndrzni s se mite,
ea nu mai era n picioare i-i zri numai lucirea alb a feselor.
Respira precipitat, dar, chiar dac ar fi ipat, lor nu le-ar fi
psat. Vzu minile mari i durdulii ale Brbierului deschiznduse s apuce jumtile rotunde i albe.
Ah, ppuico!
Fata gemu.
Adormir naintea lui. n cele din urm, Rob se scufund i el
n somn i-l vis pe Brbier jonglnd.
***
Cnd se trezi n zori, era frig i femeia plecase, strnser
lucrurile i plecar n linite din satul adormit.
48

Puin dup ce rsrise soarele, trecur pe lng un lumini cu

mure i se oprir s umple un co. Apoi se mai oprir la o ferm
s cumpere nutre. Cnd se hotrr s mnnce de diminea,
Rob prji unca i pinea, iar brbierul btu spum nou ou cu
o smntn groas i apoi le coapse, compunnd astfel o
prjitur pe care o orn cu mure coapte. Cnd vzu cu ct
poft i nghiea Rob poria, pru mulumit.
n dup-amiaza aceea trecur pe lng un conac nobiliar,
nconjurat de un sat. Rob i vzu pe oameni muncind pmntul.
Brbierul ndemn calul la trap, ca s mearg mai repede.
Dar trei clrei gonir dup ei i le strigar s se opreasc.
Erau nite oameni ncruntai, narmai pn-n dini i
examinar crua plini de curiozitate.
Ce nego faci? ntreb unul din ei, care purta armura uoar
a unui nobil.
Brbier-felcer, domina-ta, spuse Brbierul.
Omul ddu din cap satisfcut i-i ntoarse calul:
Hai dup mine.
nconjurai de cei trei clrei, trecur de o poart grea ntre
valuri de pmnt, apoi de o alt poart a unei palisade din
buteni ascuii la capete, apoi traversar un pod mobil peste un
an plin de ap. Rob nu fusese niciodat n preajma unei
asemenea cldiri. Conacul enorm avea zidurile din piatr pn
la jumtate, etajele superioare erau din lemn i prispa i
frontoanele cioplite cu nflorituri i acoperite de o streain
aurit care scnteia n soare.
Las-i crua n curte.Ia-i doar uneltele de felcer.
Care e necazul, domnia ta?
Ceaua s-a rnit la lab.
ncrcai cu instrumente i flacoane cu doctorii, l urmar ntrun hol cavernos. Podeaua de piatr era aternut cu nite
covorae care ar fi trebuit splate. Mobila prea furit pentru
nite uriai. Trei dintre perei erau acoperii cu panoplii cu sbii,
lnci i scuturi, iar pe al patrulea se desfura o tapiserie
bogat, n culori stinse, reprezentnd fundalul pentru un tron de
lemn sculptat, nchis la culoare.
Cminul principal era rece, dar n colurile camerei struia un
abur de fum, amestecat cu o duhoare neplcut, venind dinspre
ogarul culcat n faa vetrei.
49

 i-a pierdut dou degete acum dou sptmni. La nceput

se vindecau bine, pe urm au fcut puroi.
Brbierul ddu din cap. Apoi rsturn bucata de carne din
castronul cinelui i goli n vas dou flacoane de-ale lui. Ogarul
privi operaiunea cu ochi apoi, dar dup cteva momente
ncepu s limpie specificul.
Brbierul nu pierdu timpul; cnd o vzu linitit pe cea, i
leg botul i picioarele, fr s-i ia n seam tremuratul. Apoi
tie rana care mirosea ngrozitor i fcuse viermi.
O s-i mai piard un deget.
S n-o schilodeti, spuse omul rece.
Cnd termin, Brbierul spl sngele cu doctoria lui, apoi
leg rana cu o crp.
Pltii, domnia-ta? suger el delicat.
Trebuie s atepi s vin contele de la vntoare i s-i
ceri lui, spuse cavalerul rece, dup care plec.
Ei dezlegar cu grij ceaua, apoi se ntoarser cu
instrumentele la cru. Brbierul mn calul la pas, ca un om
care primise permisiunea de a prsi domeniul.
Dar cnd ieir din raza vederii, se scutur i scuip:
Probabil c vor trece zile pn s se ntoarc domnul conte.
Atunci, dac i se vindec bine ceaua, poate c ne-ar plti. Dar
dac are constipaie sau cinele moare, poate c ne-ar
condamna la moarte. Fug de lorzi i mi ncerc norocul n sate,
spuse el, mnnd calul.
***
A doua zi, cnd ajunser la Chelmsford, era mai bine dispus.
Dar acolo era deja un negustor de creme vindectoare, un om
slab, mbrcat ntr-o tunic portocalie i cu o coam de pr alb.
mi pare bine c te vd Brbierule, spuse el degajat.
Salutri, Wat. Mai ai fiara?
Nu, s-a mbolnvit i se fcuse rea. Am folosit-o ca
momeal.
Pcat c nu i-ai dat specificul meu. Ar fi vindecat-o.
Rser amndoi.
Am o fiar nou. Vrei s asiti?
De ce nu? spuse Brbierul.
Trase crua sub un pom i ls calul s pasc, n timp ce
lumea se strngea. Chelmsford era un sat mare i venir muli
50

oameni.
Te-ai luptat vreodat? l ntreb Brbierul pe Rob.
Biatul ddu din cap. i plcea s se lupte; luptele i trnta
erau jocul i sportul preferat al bieilor de muncitori din Londra.
Wat i ncepu demonstraia cu jonglerie, la fel ca Brbierul.
Jongla cu abilitate. Nu povestea nici pe departe aa de frumos
ca Brbierul i oamenii rdeau mai rar. Dar le plcea ursul.
Cuca era n umbr, acoperit cu o pnz. Rob mai vzuse
odat un urs de menajerie. Tatl lui l luase, cnd avea ase ani,
s vad un astfel de urs n faa Hanului Lebedei i atunci,
animalul i se pruse enorm. Cnd Wat i aduse pe banc ursul
cu botni, trgndu-l de un lan, i se pru mai mic. Era un pic
mai mare dect un ogar bine dezvoltat, dar era foarte detept.
Ursul Bartram! anun Wat.
Ursul se ntinse pe jos i se prefcu mort, se juc i aduse o
minge, se cr i se ddu jos de pe scar i, cnd Wat cnt
din fluier, dans un dans popular numit Carol. n loc de piruete,
se nvrtea greoi, dar privitorii i aplaudar entuziasmai fiecare
micare.
i acum, spuse Wat, Bartram se va lua la trnt cu oricine l
provoac. Oricine-l va pune jos va primi o cutie plin cu
Unguentul lui Wat, cel mai miraculos leac pentru uurarea bolilor
omeneti.
Oamenii se foir agitai, dar nu se oferi niciunul.
Venii, lupttori, i mboldi Wat.
Ochii Brbierului sclipir:
Aici e un flcu care n-a ncremenit de fric, spuse el tare.
Spre marea ngrijorare i uluire a lui Rob, se trezi mpins n
fa. Mini binevoitoare l ajutar s se urce pe banc.
Biatul meu mpotriva fiarei tale, prietene Wat, strig
Brbierul.
Wat ddu din cap i rser amndoi.
O, Mam! se gndi Rob, prostit.
Era un urs adevrat. Se cltina pe picioarele din spate i-i
ls pe umr capul mare i mblnit. Nu era un ogar i niciun
tovar de joac de pe strada Tmplarilor. Vznd umerii masivi
i membrele groase, simi nevoia s sar de pe banc i s-o ia la
goan. Dar fcnd asta, l-ar fi sfidat pe Brbier, care nsemna
acum att de mult n viaa lui. Lu decizia cea mai puin
51

curajoas i nfrunt animalul.

Cu inima btndu-i tare, ncepu s se roteasc, ncrucindui braele n fa, aa cum i vzuse fcnd pe lupttorii cu
experien. Poate c nu se mica bine, fiindc cineva chicoti i
ursul tresri, ncercnd s uite c adversarul lui nu era om, Rob
acion de parc s-ar fi msurat cu un biat de seama lui: lovi
fulgertor, ncercnd s-l dezechilibreze pe Bartram, dar eraca
i cum ar fi ncercat s smulg din rdcini un copac.
Bartram ridic alene o lab i-l lovi. Unghiile i fuseser
scoase, dar fora loviturii l ddu de-a dura. Acum era mai mult
dect ngrozit, tia c nu poate face fa i ar fi fugit, dar
Bartram se redresase cu o iueal surprinztoare i-l atepta.
Cnd se ridic n picioare, fu luat n labele din fa ale ursului.
Avea faa apropiat de a fiarei, se sufoca n labele de blan
neagr care miroseau exact ca pielea cu care se acoperea
noaptea. Luptnd s scape, se trezi privind n ochii mici, roii i
disperai ai bestiei. Ursul era la fel de nspimntat ca el, i
ddu seama Rob, dar animalul avea totui controlul situaiei.
Bartram nu putea muca, dar ar fi fcut-o; i vr botnia n
umrul lui Rob i respiraia lui cald i duhni n fa.
Wat ntinse mna spre micul mner care inea chinga legat
de gtul ursului. N-o atinse, dar ursul se crisp i-i ddu drumul
lui Robert, apoi czu pe spate.
Pune-l jos, ggu! opti Wat.
Rob se azvrli i-l atinse pe urs cu umerii. Nimeni nu se ls
prostit, dar oamenii i primiser distracia i erau bine dispui.
Wat l bg pe Bartram n cuc i se ntoarse s-i dea lui Rob
borcnaul de crem, n semn de rsplat. n curnd declama n
faa oamenilor, ludnd componentele i binefacerile
unguentului.
Rob merse spre cru cu genunchii moi.
Te-ai descurcat frumos, spuse Brbierul. Te-ai bgat n el.
i-a dat puin snge pe nas?
Rob i trase nasul, tiind c fusese norocos:
Fiara putea s m atace ru, spuse morocnos.
Brbierul rnji i cltin din cap:
Ai vzut mnerul de la banda de la gtul ursului? l poate
sufoca. Dac tragi de mner, banda se strnge i animalul tie
c dac nu ascult, n-o s mai poat respira. Aa se dreseaz
52

urii.
i ddu lui Rob mna s urce pe capr i lu din borcna un
pic de crem, frecnd-o ntre degete:
Seu, untur i-un pic de parfum, spuse el gnditor. i se
vinde foarte bine.
Oamenii fcuser coad, ateptnd s dea un penny i s
primeasc unguentul lui Wat.
Un animal asigur prosperitatea, reflect mai departe
Brbierul. Se fac spectacole cu marmote, capre, ciori, bursuci i
cini. Chiar i oprlele aduc mai muli bani dect iau eu cnd
lucrez singur.
Calul ascult ndemnul hurilor, ndeprtndu-i de
Chelmsford i de ursul lupttor. Rob era nc zguduit. Sttea
nemicat, gndindu-se.
i atunci de ce nu faci i dumneata spectacole cu animale?
spuse el rar.
Brbierul se ntoarse pe jumtate, ochii lui albatri i
prietenoi i gsir pe ai lui Rob i prur c-i spun mai mult
dect zmbetul i cuvintele lui:
Eu te am pe tine.

53

6
Mingi colorate

ncepur cu jonglatul i Rob tiu de la nceput c nu va fi n

stare niciodat s produc un asemenea miracol.
Stai drept, dar relaxat, cu minile pe lng corp. ndoaie-i
braele pe lng corp i ridic-le pn la jumtate. Cu palmele n
sus.
Brbierul l privi critic, apoi ddu din cap.
nchipuie-i c duci o tav cu ou. Dac o nclini puin,
oule o s cad. Aa e i cu jonglatul. Dac nu ii braele
nemicate, mingile o s se mprtie peste tot. Ai neles?
Da, domnule Brbier, rspunse biatul, simindu-se deja
ru de la stomac.
F-i palmele cu, de parc ai vrea s bei ap din ele,
spuse mai departe stpnul, lund dou mingi de lemn i
punnd-o pe cea roie n mna dreapt a lui Rob i pe cea
albastr n stnga lui.
Acum arunc-le n sus ca jonglerii, pe amndou odat.
Mingile i zburar peste umeri i czur pe jos.
Uit-te, mingea roie a zburat mai sus, pentru c ai mai
mult for n mna dreapt. Aa c trebuie s nvei s depui
efort mai puin cu dreapta i mai mult cu stnga, ca s le arunci
cu aceeai for. Le-ai aruncat i prea sus. Jonglerul are destule
de fcut, nu trebuie s-i mai dea i capul pe spate ca s se
zgiasc dup mingi, cu ochii n soare. Mingile nu trebuie s
ajung mai sus de aici, btu el cu degetul n fruntea lui Rob. Aa
ai s le vezi fr s miti capul. i nc ceva, se ncrunt el.
Jonglerii nu arunc niciodat mingea. Ei o mping n sus. Palma
ta trebuie s salte puin i s mping mingea, apoi s coboare.
Sali mijlocul palmei, aa ca mingea s se duc drept n sus, i n
acelai timp repezi ncheieturile minilor n sus. De la coate la
umeri, braele trebuie s-i rmn nemicate.
Recuper mingile i i le ddu napoi lui Rob.
54

Cnd ajunser napoi la Hertford, Rob ntinse banca i aduse

afar flacoanele cu elixirul Brbierului, apoi lu mingile de lemn
i ncepu s exerseze. Nu i se pruse greu, dar observ c nu
putea arunca mingile n aer fr sa le fac s se nvrteasc.
Apoi, dac ncerca s le controleze mai mult, nu le arunca drept
i-i cdeau pe umeri sau pe fa. Dac-i lsa mna moale,
arunca prea departe de el. Dar continu i se deprinse s le
mping cu centrul palmelor. Brbierul pru mulumit cnd i
art progresele lui n seara aceea, nainte de cin.
A doua zi, Brbierul opri crua la marginea satului Lutton i-i
art lui Rob cum s arunce mingile astfel ca traseele lor s se
ncrucieze n aer.
Ca s nu se ciocneasc, arunci o minge cu puin timp
naintea celeilalte sau o arunci mai sus, i nv el ucenicul.
Dup nceperea reprezentaiei din Lutton, Rob se strecur ntrun mic lumini din pdure i ncepu s ncerce din nou. De cele
mai multe ori, mingea roie se ciocnea de cea albastr cu un
mic zgomot care i se prea batjocoritor. Mingile cdeau i se
rostogoleau i se ducea dup ele, simindu-se un prostnac. Dar
nu-l vedea nimeni,dect vreo veveri sau o pasre n zbor i
continu s ncerce. Pn la urm, i ddu seama c reuea
dac prima minge descria un arc mai larg pn-i ateriza n
palma stng. Mai dur dou zile pn cnd, dup repetiii
ndelungate i zeci de greeli, fu destul de satisfcut de
prestaia lui pentru a o arta i Brbierului.
Brbierul i art cum s mite cele dou mingi n cerc.
Pare mai greu dect este. Sali prima minge, Ct e n aer, o
mui pe a doua n mna dreapt. Stnga prinde prima minge,
dreapta o arunc pe a doua i tot aa, hop, hop, hop! Mingile
sunt trimise repede n aer, dar cad mai ncet. Asta-i secretul
care-i salveaz pe jongleri. Ai timp berechet.
Ctre sfritul sptmnii, Brbierul l nv cum s jongleze
cu amndou mingile n aceeai mn. Trebuia s in o minge
n palm i pe cealalt pe degete. Biatul era bucuros c avea
minile mari. Dup ce-i czur pe jos de nenumrate ori, prinse
micarea: o arunc pe cea roie i, nainte ca ea s cad, o slta
i pe cea albastr. i mingile erau tot timpul n aer, hop, hop,
hop! Acum exersa n fiecare clip liber dou mingi n cerc,
dou mingi ncruciate, dou mingi cu mna dreapt, dou
55

mingi cu mna stng. Descoperi c, dac slta mingile foarte

puin, i mrea viteza de jonglare.
Se oprir nainte de a intra n oraul Bletchley, pentru c
Brbierul cumpr o lebd de la un fermier. Nu era prea mare,
dar era cu siguran cea mai mare pasre pe care Rob o vzuse
gtit pentru mas. Fermierul le-o vndu jumulit, dar Brbierul
o mai spl ntr-un torent, apoi o prli, innd-o de picioare
deasupra unui foc mic.
O umplu cu ceap, castane, grsime i tot felul de ierburi
aromate, aa cum se cuvenea pentru o ortanie care-l costase
scump.
Carnea de lebd e mai tare ca cea de gsc i mai uscat
ca cea de ra, aa c trebuie nvelit, l nv el pe Rob.
nvelir pasrea n feliue de carne de porc srat, suprapuse.
Brbierul o leg apoi cu fire de in i o ag deasupra focului,
ntr-un crlig.
Rob jongla destul de aproape de foc pentru a simi mirosurile
mbietoare. Flcrile topir carnea de porc de deasupra i
grsimea dinuntru, frgezind pasrea. Brbierul ntoarse
pasrea deasupra focului, pn cnd oriciul se usc i se ndoi;
cnd l desprinse, se rupse imediat. nuntru, lebda era
delicioas, puin aoas, dar bine mpnat i condimentat.
Mncar carnea cu castane i cu dovleac copt. Rob primi un
copan trandafiriu.
A doua zi se scular devreme, cu fore proaspete dup ziua de
odihn. Luar micul dejun la marginea drumului, mncnd piept
rece de lebd cu pine prjit i brnz. Dup ce terminar,
Brbierul se aplec i-i ddu lui Rob a treia minge de lemn,
verde.
***
Se micau pe cmpii ncet ca nite gngnii. Ajunser la
dealurile Cotswald, cu pante domoale i dulci, acoperite cu iarb
deas. Satele se cuibreau n vi i Rob observ mult mai multe
case de piatr dect la Londra. La trei zile dup Sf. Swithin
mplinise zece ani dar nu-i pomeni nimic de asta Brbierului.
Cretea.Manetele cmii, cusute trainic de mama, nu-i mai
acopereau ncheieturile minilor ciolnoase. Brbierul scotea
apte piei de pe el. Biatul fcea toate corvezile, ncrcnd i
descrcnd lucrurile din cru n fiecare sat sau ora,
56

strngnd lemn i aducnd ap. Muchii se aezau frumos pe

trupul lui, datorit mncrii bune cu care l inea Brbierul. Se
obinuise foarte repede cu mncarea de soi.
i cu Brbierul se obinuise. Acum nu mai era o noutate
pentru el faptul c Brbierul cel gras venea uneori la tabra lor
cu cte o femeie; mai ncerca s asculte cteodat zgomotele
mpreunrii, dar, de obicei, se ntorcea pe partea cealalt i
adormea. Se ntmpla chiar ca Brbierul s-i petreac noaptea
n casa unei femei, cnd i se oferea ocazia, dar dimineaa l
gsea ntotdeauna lng cru, gata de plecare.
ncetul cu ncetul, Rob ajunse s neleag c Brbierul
ncerca s alinte fiecare femeie pe care-o vedea i s-i mngie
pe toi spectatorii reprezentaiilor lui. Brbierul le spunea
oamenilor c leacul lui, Universal Specific, era provenit din
Orient, fiind preparat din infuzia unei plante numite Vitalia, care
se gsea numai n deerturile ndeprtatei Asirii. Totui, cnd
rmneau fr Specific, biatul vzu c licoarea Brbierului nu
era altceva dect o butur alcoolic obinuit.
Nu trebuia s ntrebe la mai mult de ase case pentru a gsi
un fermier dispus s le vnd o vadr de meteglin. Ar fi mers
orice, dar Brbierul spunea c ncerca ntotdeauna s gseasc
meteglin, un amestec de miere fermentat i ap.
E o invenie galez, unul din puinele lucruri pe care le
avem de la ei. Numele vine de la mddyg, care nseamn
doctor pe limba lor i de la llyn, care nseamn butur tare.
Asta nseamn c e o licoare cu care poi lua medicamentele. E
bun pentru c amorete limba i nclzete sufletul.
Vitalia, iarba vieii din ndeprtata Asirie, se dovedi a fi un
praf de silitr amestecat bine de Rob ntr-o vadr de meteglin.
Butura cpta un iz medicinal, ndulcit de mierea din
componena ei.
Flacoanele erau mici.
Cumperi ieftin o vadr i vinzi scump un flacon, spunea
Brbierul. Noi ne potrivim cu cei sraci, din clasele de jos.
Deasupra noastr sunt felcerii, care au tarife mai umflate i
uneori nici nu se uit la cei de teapa noastr sau ne arunc
vreun pacient mizerabil aa cum arunci unei javre o bucat de
carne stricat; deasupra stora sunt afurisiii de doctori, care
sunt plini de importan i se ocup de nobili fiindc au tarifele
57

cele mai mari.

Te-ai ntrebat vreodat de ce Brbierul tu nu tunde i nu
potrivete brbi? Deoarece mi pot permite. Aici e o lecie pe
care trebuie s-o nvei bine, ucenicule: amestecnd un leac bun
i vnzndu-l cu pruden, un brbier-felcer poate ctiga tot
atia bani ca un doctor. Dac tot restul se prbuete, n-o s
trebuiasc s tii mai mult ca s reziti.
Cnd ajunser la Oxford, Rob nu se mai duse s exerseze cu
mingile colorate. Atept s-l vad pe preot aprnd n tunica lui
lucioas i murdar. Era un om lung i slab, cu obrajii scobii i
un zmbet rece aflat n permanen pe figur, de parc s-ar fi
amuzat tot timpul n sinea lui. Rob l vzu pe Brbier dnd mita
i apoi, codindu-se parc, ntinzndu-i sticla cu meteglin.
Preotul desfcu flaconul i-i goli coninutul. Rob se atepta sl vad sufocndu-se, scuipnd i strigndu-le c vor fi arestai
imediat, dar lordul Fitts bu pn la fund i se linse pe buze:
Bun preparaie!
Mulumesc, Sir John.
D-mi mai multe flacoane s le duc acas.
Brbierul oft de parc ar fi cedat greu:
Bineneles, milord.
Sticlele spurcate fuseser zgriate, pentru a se deosebi de
cele cu meteglin curat i puse ntr-un col al cruei; dar Rob nu
ndrznea s guste din lichiorul de miere, de team s nu fac
vreo greeal. Pentru el, meteglinul deveni greos, rzbunarea
Brbierului salvndu-l astfel de la a deveni beiv la o vrst
fraged.
Era ngrozitor de greu s jonglezi cu trei mingi. Sptmni n
ir se strdui s-o fac, dar fr succes. Brbierul i spuse s
nceap jonglnd cu dou mingi n aceeai mn, aa cum deja
nvase. Cnd gsi momentul potrivit, slt i cea de-a treia
minge n acelai ritm. Dou mingi urcau mpreun, apoi una,
apoi alta, apoi una Mingea care slta singur dup primele
dou arta frumos, dar nu asta era adevrata jonglerie. De cte
ori ncerca s ncrucieze n aer cele trei mingi, rezultatul era
dezastruos.
Exersa n orice moment posibil. n somn, noaptea, vedea
mingi colorate dansnd prin aer, uoare ca nite psri. Treaz,
ncerca s le salte aa ca n vis, dar nu ajungea la niciun
58

rezultat.
Erau la Stratford cnd prinse micarea. Nu-i ddea seama ce
era diferit n modul cum slta sau prindea mingile. Pur i simplu
gsise ritmul; cele trei mingi i se nlau natural din mini, de
parc ar fi fcut parte din trupul lui.
Brbierul era mulumit:
E ziua mea de natere i mi-ai fcut un dar frumos, spuse
el.
Pentru a srbtori evenimentul, cumprar de la pia o pulp
de cprioar. Brbierul o fierse, o unse cu grsime, o aez cu
ment i mcri i apoi o perpeli cu morcovi i ceap.
Cnd e ziua ta? l ntreb el pe Rob la mas.
Trei zile dup Sf. Swithin.
Dar a trecut! i n-ai pomenit nimic.
Biatul nu rspunse.
Brbierul se uit la el i ddu din cap. Apoi mai tie o bucat
de carne i i-o puse pe farfurie.
n seara aceea, Brbierul l lu la localul public din Stratford.
Rob bu cidru dulce, iar Brbierul bere proaspt, cntnd i un
cntec n cinstea buturii. Nu avea cine tie ce voce, dar putea
duce la capt o melodie. Cnd termin, ceilali meseni
aplaudar, lovind n mas cu halbele. ntr-un col al ncperii
stteau singurele femei de acolo, izolate. Una era tnr,
durdulie i blond. Cealalt era slab i mai btrn, cu fire
crunte n prul castaniu.
Mai vrem! strig ndrznea cea mai btrn.
Doamn, nu te pot stura, i strig Brbierul.
Apoi i ddu capul pe spate i cnt:
O vduv coapt din cntecul meu
i-a luat n pat un derbedeu,
Care tot aurul i l-a furat,
Doar printr-un simplu regulat!
Femeile chicotir i-i ascunser ochii cu braele.
Brbierul trimise bere la masa lor i cnt:
M mngiau ieri ochii ti,
Astzi n brae m-ai luat;
59

Cnd tii c tot vei fi a mea,

De ce n van ai mai jurat?
Surprinztor de agil pentru dimensiunile lui, Brbierul dans
cu femeile, n aplauzele ritmice ale celorlali meseni. Le nvrti i
le rsuci cu uurin pentru c sub grsimea lui se aflau muchii
unui cal de povar. Curnd dup ce Brbierul le aduse la masa
lor, Rob adormi. i ddu seama confuz c era sculat i ajutat de
femei s ajung mpleticit la tabra lor.
A doua zi dimineaa, cnd se trezi, cei trei dormeau ncolcii
ca trei cadavre de erpi uriai.
Brbierul deschise un ochi i-l urmri contemplnd femeile.
Curnd, se scul i le trimise pe femei de acolo, ca s poat
duce aternutul n cru, n timp ce Rob nhma calul. Le ls la
fiecare cte o moned i cte o sticl de Universal Specific.
Certai de un uliu ce plana deasupra lor, el i Rob ieir din
Stratford la vremea cnd soarele mbujora rul.

60

7
Casa din golful Lyme

ntr-o diminea, cnd Rob sun n cornul saxon, n locul

obinuitului uierat produs de curentul de aer auzi un sunet plin.
Ziua aceea fu marcat de chemrile lui prelungi, executate cu
mndrie.
Spre sfritul verii, cnd se ntuneca tot mai devreme,
ncepur s cltoreasc spre sud-vest.
Am o csu n Exmouth, i spuse Brbierul, ncerc s-mi
petrec iernile pe rmul cel mai blnd, fiindc nu-mi place frigul.
Apoi i ddu lui Rob o minge maronie.
Ideea de a jongla cu patru mingi nu-l speria, pentru c tia
deja s jongleze cu dou mingi dintr-o mn i avea s fac
lucrul acesta cu ambele mini. Exersa mereu, n afara timpului
cnd mergeau, pentru c adesea scpa mingile i Brbierului
nu-i plcea s trag de huri i s-l atepte pn le aduna de
pe jos. Uneori treceau pe lng biei de vrsta lui care se
scldau n vreun ru, stropindu-se i rznd i atunci rnjea i el
dup copilrie. Dar era deja deosebit de ei. Ei nu se luptaser cu
ursul, nu puteau s jongleze cu patru mingi i nici s sufle n
cornul saxon. La Glastombury avu prostia de a se grozvi cu
jonglatul n faa unei cete de puti uluii din curtea bisericii, n
timp ce Brbierul i susinea reprezentaia n piaa alturat. Fu
aplaudat, dar Brbierul l condamn tios:
Nu dai reprezentaii pn nu devii un jongler bun, ceea ce
s-ar putea s nu se ntmple niciodat. S-a neles?
Da, domnule Brbier, spuse el.
ntr-o sear de octombrie trziu, ajunser n sfrit la
Exmouth. Casa era stingher i prsit, la cteva minute de
mers pe jos de mare.
Era o ferm, dar eu am luat-o fr pmnt i a fost ieftin,
zise Brbierul. Calul l adpostim n fostul hambar de fn i
crua o bgm n opronul acela fcut pentru pstrarea
61

porumbului.
Un mic grajd care adpostea vaca fermierului servea pentru
pstrarea lemnului de foc. Locuina nu era mult mai mare dect
cea de pe strada Tmplarilor din Londra i avea tot acoperi din
stuf, dar, n loc de gaur pentru fum, avea un horn nalt din
piatr. Pe vatr, Brbierul aezase un trepied cu un crlig de fier
pentru agat oalele, o lopat, nite pirostrii, dou vtraie i un
cazan. Lng vatr era un cuptor i, foarte aproape de acesta,
un culcu de uria. Brbierul fcuse interiorul confortabil n
iernile petrecute aici; adusese o albie, o mas, o banc, un
dulap de alimente, mai multe cni i cteva couri.
Dup ce aar focul, nclzir ceea ce mai rmsese din
felurile de unc din care mncaser toat sptmna. Pinea
avea cocoloae i carnea se ntrise. Nu era o mas pe placul
stpnului.
Mine trebuie s ne facem provizii, spuse Brbierul prost
dispus.
Rob lu mingile de lemn i exers aruncrile ncruciate, n
lumina plpitoare a flcrilor. Se descurc bine, dar, pn la
urm, mingile tot ajunser pe podea.
Brbierul lu o minge galben din traista lui i o rostogoli pe
podea alturi de celelalte.
Roie, albastr, maronie i verde. i acum galben.
Rob se gndi c mai erau attea alte culori! i simi cum se
scufund ntr-o mare de disperare. i ridic ochii spre Brbier.
Era contient c acesta va citi ndrjirea i rezistena din suflet,
dar nu i le putea ascunde:
Cte o s mai fie?
Brbierul nelese ntrebarea i disperarea.
Niciuna. Asta e ultima, spuse el linitit.
***
Fcur pregtiri de iarn. Aveau lemne destule, dar unele mai
trebuiau tiate. Casa avea dou camere, dintre care una era
folosit pentru alimente. Brbierul tia exact unde s se duc
pentru a obine cele mai bune provizii. Luar ceap, napi, un co
de dovleci. Se duser cu crua la o livad din Exeter i luar un
butoia de mere cu coaja aurie i miezul alb. Srar o jumtate
de porc. Cumprar unc i scrumbii i le afumar contra
plat n afumtoarea unei ferme din mprejurimi. Le agar
62

apoi n cmar, mpreun cu o pulp de berbec bine uscat.

Fermierul de la care cumpraser se minun de faptul c aveau
nevoie de atta came.
Rob ura mingea cea galben. Mingea cea galben l scotea
din mini.
I se pru de la nceput c nu va reui s jongleze cu cinci
mingi. Trebuia s in trei mingi n mna dreapt. n mna
stng, inea o minge cu inelarul i degetul mic, iar pe cealalt o
strngea cu celelalte trei degete. n mna dreapt trebuia s
in dou mingi numai cu primele trei degete. Abia le putea
cuprinde, darmite s mai i jongleze.
Brbierul ncerc s-l ajute:
Cnd jonglezi cu cinci, multe din regulile pe care le-ai
nvat nu se mai respect, spuse el. Nu mai poi slta mingea,
trebuie s-o arunci cu vrfurile degetelor. i ca s ai timp, trebuie
s arunci mingile foarte sus. La nceput, arunci o minge din
dreapta. Imediat trebuie s plece o minge i din stnga, pe urm
din dreapta, pe urm din stnga i iar din dreapta, sus, sus, sus,
sus, sus! trebuie s le nvri n palme foarte repede!
Cnd Rob ncerc, se trezi sub o ploaie de mingi cztoare.
ncerc s le prind, dar toate i scpar i se rostogolir prin
colurile camerei.
Uite i treaba ta ct ine iarna, zmbi Brbierul.
***
Apa de but era amar din cauza frunzelor de stejar care se
ngrmdiser n izvorul din spatele casei. Rob gsi o furc de
lemn n fostul hambar i trase din ap mormanele de frunze
negre, pe jumtate putrezite. Apoi presr n albia izvorului nisip
de pe rm. Cnd apa rscolit se aez, gustul ei era din nou
dulce.
Iarna veni repede i fu o iarn ciudat. Lui Rob i plceau
iernile cinstite, cu zpad. n anul acela plou mult n Exmouth,
iar fulgii de zpad se topeau pe pmntul umed. Gheaa nu
apru dect n micile ace pe care le simeau n apa de izvor.
Vntul btea rece dinspre mare i csua lor fu cuprins n
umezeal general. Noaptea dormea cu Brbierul n patul cel
mare. Brbierul ocupa locul de lng foc, dar grsimea lui i
inea de cald i biatului.
Ajunsese s urasc jongleriile. ncercase cu disperare s
63

mnuiasc cinci mingi, dar nu reuea s prind dect dou sau

trei. Cnd inea dou mingi ntr-o mn i ncerca s-o prind pe
a treia, aceasta se ciocnea de una dintre celelalte dou i ricoa.
ncepu s fac orice ca s nu jongleze. Ducea oala de noapte
afar fr s i se spun i-i freca de fiecare dat fundul de
piatr. Tia mai multe lemne dect era nevoie i aducea tot
timpul ap proaspt. l esl pe Incitatus pn cnd prul lui
cenuiu ncepu s luceasc i-i netezi coama. Alese merele unul
cte unul, nlturndu-le pe cele stricate. inea casa chiar mai
curat dect inuse mama lor casa lor din Londra.
Pe rmul golfului Lyme, sttea i privea valurile albe splnd
plaja. Vntul se abtea spre el din largul mrii cenuii i
tulburate, iar asprimea lui i umplea ochii de lacrimi. Brbierul l
vzu tremurnd i tocmi o croitoreas vduv, pe nume Editha
Lipton, s-i croiasc din nite haine vechi de-ale lui, o tunic i o
pereche de pantaloni strni pe picior.
Soul i cei doi fii ai Edithei pieriser n mare, necai la
pescuit. Ea era o matroan trupe, cu faa blnd i ochii triti.
Deveni repede femeia Brbierului. Cnd acesta se ducea la ea n
ora, Rob se lfia n patul cel mare, imaginndu-i c toat
casa era a lui. O dat, cnd vntul biciuia nendurtor casa,
intrnd prin toate crpturile acoperiului, Editha veni s-i
petreac noaptea acolo. Rob fu nevoit s se culce pe podea,
strngnd n brae o crmid fierbinte nvelit n crpe i cu
picioarele bgate n blnuri. Auzi vocea blnd i joas a femeii:
N-ar trebui s vin i biatul aici cu noi, la cldur?
Nu, spuse Brbierul.
Puin mai trziu, cnd brbatul mormia deasupra ei, mna ei
pluti prin ntuneric i se ls pe capul lui Rob, uoar ca o
binecuvntare.
Biatul rmase nemicat. Cnd Brbierul termin cu ea, mna
femeii se retrase. Dup aceea, ori de cte ori venea s doarm
cu Brbierul, Rob atepta n ntuneric, dar ea nu-l mai atinse
niciodat.
Nu progresezi, spuse Brbierul. D-i silina. Biatul meu
trebuie s fie jongler. Un ucenic trebuie s tie s distreze
mulimea.
Nu pot s jonglez cu patru mingi?
Un jongler bun poate ine n aer apte mingi. Eu cunosc mai
64

muli care lucreaz cu ase. Eu am nevoie doar de un jongler

obinuit. Dac nu poi s te descurci cu cinci mingi, am terminat
cu tine.
Brbierul oft, apoi continu.
Am avut pe lng mine muli biei, dar numai trei au
meritat s rmn. Primul era Evan Carey, care a nvat foarte
bine s jongleze cu cinci mingi, dar avea slbiciune pentru
butur. A stat cu mine patru ani buni, pn a fost njunghiat la
Leicester, ntr-o btaie de beivi, i a murit ca un prost. Al doilea
a fost Jason Earle. Era iste i cel mai bun jongler al meu. A
nvat i meteugul meu de felcer, dar s-a cstorit cu fata
unei reverend din Portsmouth i i-a dat voie lui socru-su s-l
transforme ntr-un tlhar de strngtor de plocoane. Biatul pe
care l-am avut cu unul naintea ta era grozav. l chema Gibby
Nelson. Cu el mi-am ctigat pinea zi de zi pn cnd a fcut
febr n York i a murit.
Se ncrunt:
Ultimul de dinaintea ta a fost un netot. A fcut la fel ca
tine, jongla cu patru mingi, dar cu a cincea nu mai putea i mam descotorosit de el chiar nainte de a te gsi pe tine la
Londra.
Se privir nefericii.
Acum, tu nu eti un netot, urm Brbierul. Eti un puti de
treab, te ndemni la munc i se triete uor cu tine. Dar calul,
crua i casa asta nu le-am cptat nvndu-i meserie pe
nite biei nefolositori. Dac nu jonglezi bine pn la
primvar, o s te las pe undeva. nelegi?
Da, domnule Brbier.
Brbierul l puse s jongleze cu trei mere, ca s nvee s
deschid mna mai mult. Dei erau mai mari dect mingile,
biatul reui s mnuiasc bine merele.
Faci progrese, spuse cu speran Brbierul.
Aproape c nici nu bgar de seam zilele Crciunului. Editha
i invit s o nsoeasc la biseric, dar Brbierul pufni:
Ce, facem parte din acelai menaj?
Dar nu fcu nici o obiecie cnd ea l ntreb dac-l putea lua
mcar pe biat.
Bisericua era plin de lume i atmosfera din ea prea mai
cald dect cea a mucedului Exmouth. Rob nu mai fusese la
65

biseric de cnd prsise Londra i respir nostalgic mirosul

amestecat de tmie i sudoare, lsndu-se purtat de imnul
sfnt care-i era familiar. Dup cntec, preotul, al crui accent
fcea ca vorbele s-i fie greu de neles, le povesti oamenilor
despre naterea Mntuitorului i despre pcatele evreilor care iau luat viaa. Predic despre ngerul cel czut, Lucifer, cu care
Iisus se lupta mereu, aprndu-i pe toi oamenii. Rob ncerc s i
se adreseze unui sfnt, dar pn la urm se rug la spiritul cel
mai pur pe care-l putea concepe n mintea lui. Vegheaz, te rog,
asupra celorlali copii, Mam. Totui, nu se putut stpni s nu
adauge o rugminte special: Te rog, Mam, ajut-m s jonglez
cu cinci mingi.
De la biseric, merser direct la mas, unde Brbierul
pregtise gsc umplut cu prune.
Cine mnnc la Crciun carne de gsc o s aib bani tot
anul, spuse Brbierul.
Editha zmbi:
Eu tiam c de Sf. Mihail se mnnc carne de gsc,
spuse ea, dar nu se cert cu Brbierul, care insist, susinnd c
era un obicei de Crciun.
Se turn din belug de but i se nveselir cu toii.
Nu rmase peste noapte, poate deoarece gndurile ei n
noaptea de Crciun se ndreptau ctre fiii i soul pierdui, aa
cum i Rob se gndea la familia lui.
Cnd ea plecase, Brbierul l ls pe biat s strng masa.
N-ar trebui s m ataez prea mult de Editha, spuse el ntrun trziu. E doar o femeie i n curnd o vom prsi.
***
Soarele nu mai apru deloc din nori. Dup anul nou, cele trei
sptmni cu cer posomort i lumin cenuie i puser
pecetea pe dispoziia lor. Brbierul ncepu s-l bat la cap pe
biat, insistnd ca acesta s exerseze continuu, orict de mult
ar grei.
Nu-i mai aduci aminte cum a fost cnd ai ncercat s
jonglezi cu trei mingi? Acum nu mai puteai i n clipa urmtoare
reuisei. i la fel a fost i cu suflatul n corn. Nu pierde ansa de
a nva s jonglezi cu cinci.
Dar, oricte ore ar fi petrecut strduindu-se, rezultatul era
acelai. ncepu s se apuce de exerciii posomort tiind
66

dinainte c va eua.
tia c nu va jongla nainte de venirea primverii.
ntr-o noapte, vis c Editha l mngia din nou pe cap i-i
desfcea coapsele mari, artndu-i ce are ntre ele. Cnd se
trezi, nu-i mai aminti ce vzuse, dar descoperi c i se
ntmplase ceva ciudat i nfricotor. terse bine nvelitoarea
de blan cnd Brbierul iei din cas i o frec i cu cenu, ca
s nu se mai vad nimic.
Nu era att de prost s-i nchipuie c Editha l va atepta s
creasc i-l va lua de brbat, dar se gndi c n situaia ei, i-ar
prinde bine s dobndeasc un fiu.
Brbierul va pleca, i spuse el ntr-o diminea, cnd
aduceau amndoi lemne n cas. N-a putea rmne n
Ezmouth, la tine?
n ochii ei frumoi apru o duritate, dar ea nu-i feri privirea:
Nu te pot ntreine. Ca s triesc trebuie s fiu pe jumtate
custoreas, pe jumtate trfa. Dac te-a avea i pe tine la
mas, ar trebui s m dau fiecrui brbat.
Din grmada de lemne din braele ei czu o achie. l atept
s-o pun la loc, apoi se ntoarse i o lu spre cas.
Dup aceea nu mai veni att de des la ei i nu-l mai privi
dect n treact. n cele din urm nu mai veni de loc. Brbierul
deveni i mai morocnos.
Neghiobule! ip el, cnd Rob scp mingile nc o dat. F
numai cu trei mingi, dar arunc-le sus ca i cum ai lucra cu toate
cinci. Cnd a treia minge e n aer bate din palme.
Rob se execut i avu timp s prind mingile dup ce btu din
palme.
Vezi? spuse mulumit Brbierul. n timpul ct ai btut din
palme, puteai s dai drumul la celelalte dou mingi.
Dar cnd biatul ncerc, mingile se ciocnir din nou i din
nou Brbierul blestem.
Nu mai erau dect puine sptmni pn la venirea
primverii.
ntr-o noapte, socotindu-l pe Rob adormit, Brbierul i potrivi
blana de urs, trgndu-i-o pn sub brbie. Se aplec deasupra
patului i-l privi timp ndelungat. Apoi oft i se ndeprt.
Dimineaa, Brbierul lu un bici din cru.
Nu te gndeti la ce faci, spuse el.
67

Rob nu-l vzuse niciodat lovind calul, dar acum, cnd scp
mingile, fichiul biciului i urzic picioarele.
I duru teribil; strig, apoi ncepu s suspine.
Adun mingile.
Le strnse i ncerc din nou, cu acelai rezultat, iar coarda de
piele l plesni din nou.
Tatl lui l btuse de multe ori, dar niciodat cu biciul.
Recuper de nenumrate ori mingile i ncerc s jongleze din
nou cu ele, dar nu putu. De cte ori greea, biciul i fichiuia
picioarele, fcndu-l s ipe.
Adun mingile.
V rog, domnule Brbier!
Faa stpnului era posomort:
E spre binele tu. Folosete-i capul. Gndete-te la ce faci.
Dei era o zi friguroas, Brbierul transpirase.
Durerea nu-l mpiedic pe biat s gndeasc, dar suspine
necontrolate i zguduiau trupul i muchii lui preau c ascult
de altcineva. Nu-i reuea nimic. Sttu tremurnd, cu faa ud de
lacrimi, lsndu-l pe Brbier s-l biciuiasc. Sunt roman, i
spunea n sinea lui. Cnd voi crete, am s-l gsesc pe omul
sta ca s-l ucid.
Brbierul l lovi pn cnd noii lui pantaloni cusui de Editha
se nroir. Atunci arunc biciul i iei din cas cu pai mari.
Brbierul se ntoarse noaptea trziu, ameit i se prbui n
pat.
A doua zi, cnd se scul, era calm, dar i strnse buzele cnd
ddu cu ochii de picioarele lui Rob. nclzi ap i-i spl sngele
uscat, apoi aduse o oal cu grsime de urs:
Freac-te bine, spuse el.
Faptul c nu mai avea nici o ans l durea pe Rob mai tare
dect tieturile i vntile.
Brbierul i consult harta:
Vom pleca joia viitoare i te duc pn la Bristol. E un port i
poate ai s-i gseti un loc pe acolo.
Da, domnule Brbier, spuse el, mai mult ngimnd.
Brbierul pregti mult timp micul dejun i apoi aternu pe
mas ou, unc i pine prjit cu brnz din belug.
Mnnc, mnnc, spuse el ursuz.
Apoi privi cum Rob se strduia s nghit.
68

 mi pare ru, spuse el. i eu am fost biat orfan i tiu ce

grea e viaa.
n ziua aceea nu-i mai spuse dect c putea s pstreze
hainele cele noi.
***
Rob nu se mai atinse de mingile colorate. Totui, Brbierul l
puse s frece podelele din amndou camerele. Acas, Mama
vruia pereii n fiecare primvar i aa fcu i biatul. Casa nu
era att de afumat ca a lor din Londra, dar pereii preau
nevruii de mult vreme i diferena era remarcabil atunci
cnd termin.
Soarele reapru ca prin farmec ntr-o dup-amiaz fcnd din
nou marea s strluceasc albastr i mblnzind aerul srat. Fu
prima oar cnd nelese i Rob de ce unii oameni i-ar putea
dori s triasc la Exmouth. n pdurile din spatele casei
crengile ncepur s nmugureasc. Biatul adun ferigi crude i
le fierser cu unc. Pescarii se aventurau din nou n larg i
Brbierul cumpr un cod impresionant i o jumtate de duzin
de peti mai mici. I puse pe Rob s taie n cuburi carnea gras
de porc i o fripse n tigaie pn deveni crocant. Apoi fcu o
sup cu carne de porc i pete, felii de nap, grsime, lapte i
puin cimbru. Se bucurar de ea mncnd-o cu pine cald i
gndindu-se amndoi c Rob nu va mai avea parte prea curnd
de aa ceva.
O parte din carnea de berbec prinsese mucegai i Brbierul
tie bucata nverzit i o duse n pdure. Butoiul de mere
rspndea o adiere neptoare, cci multe fermentaser. Rob
goli butoiul i alese fructe sntoase.
Erau rotunde i tari cnd le lu n mn.
Amintindu-i cum l ndemnase Brbierul s jongleze cu mere,
lu trei din ele i le slt n aer hop, hop, hop.
Le prinse, apoi le arunc din nou, mai sus, btnd din palme
nainte de a le prinde.
Mai lu dou mere i le altur celorlalte, dar, spre mirarea
lui, czur i se strivir. ncremeni, imaginndu-i c Brbierul o
s-l bat pentru c irosea proviziile. Dar din camera cealalt nu
se auzi nici un cuvnt de ceart.
ncepu s pun la loc n butoi merele sntoase. Nu fusese
ru, i spuse el; i mprise timpul mai bine.
69

Alese cele cinci mere mai potrivite ca mrime i le trimise n

sus.
De data asta ar fi reuit dac nervii nu i-ar fi cedat. Scp
fructele, care se rostogolir zbrobindu-se pe jos.
Le recuper i le arunc din nou. Se mica prin toat camera
n loc s stea linitit, dar, de data aceasta, merele zburar
disciplinate n aer i se ntoarser n mini, de parc ar fi fost
doar trei nu cinci.
Sus i jos, sus i jos. Din nou de la nceput.
O, Mam, spuse el cutremurat, dei mai trziu avea s se
ntrebe dac ea avea ntr-adevr vreo legtur cu jongleriile lui.
Hop hop hop hop hop!
Domnule Brbier, spuse el tare, temndu-se s strige.
Ua se deschise. Peste cteva momente, pierduse ritmul i
merele cdeau n toate prile.
Se fii cu mic, pentru c Brbierul se repezea la el cu minile
ridicate.
Am vzut! strig Brbierul i Rob se trezi cuprins ntr-o
mbriare bucuroas, care i se pru mai puternic dect
strnsoarea ursului Bartram.

70

8
Animatorul

Joia plecrii venise, dar nu prsir Exmouth-ul pentru c

acum, Rob trebuia s deprind meteugul de animator. Exers
jonglatul simultan, care i plcu foarte mult biatului i curnd el
ajunse s mnuiasc foarte dibaci mingile. Apoi trecur la
prestidigitaie, care nu era mai grea dect jonglatul cu patru
mingi.
Nu Diavolul i ajut pe magicieni, spuse Brbierul. Magia e
o art omeneasc i poate fi stpnit ca i jongleria. Dar e mult
mai uoar, adug el repede, zrind expresia lui Rob.
Apoi i art secrete simple ale scamatoriilor curate:
Trebuie s fii ndrzne i s ari ncredere n tot ce faci. Ai
nevoie de degete iui i precise i trebuie s ameeti publicul
folosind cuvinte nstrunice pentru fiecare aciune pe care o
faci. Regula cea mai important este aceasta: Trebuie s ai
diferite mijloace, gesturi i alte manevre care s-i fac pe
spectatori s se uite oriunde, numai la ceea ce faci tu cu
adevrat nu.
Cea mai bun diversiune a fiecruia era prezena celuilalt i
Brbierul i-o dovedi artndu-i trucul cu panglica.
Pentru sta am nevoie de panglici albastre, roii, negre,
galbene, verzi i maro. Le fac din metru n metru cte un nod
alunecat i pe urm le rulez strmt i-mi bag micile ghemotoace
prin haine. ntotdeauna pun panglicile de aceeai culoare n
acelai loc. Pe urm ntreb: Vai, eu, domnule! O panglic
albastr, lung de doi metri. Rareori mi cer panglici mai lungi
i e firesc, doar le folosesc pentru pr, nu priponesc vacile cu
ele.
M prefac c am uitat rugmintea i fac altceva, n timpul
sta, eu bag mna n buzunarul sta din stnga de la hain,
unde in ntotdeauna panglicile albastre. Par c tuesc, mi duc
mna la gur i panglica e acolo. Cnd atenia lor e ndreptat
71

din nou spre mine, descopr captul panglicii ntre buze i trag
de el, foarte ncet. Cnd ajung cu dinii la primul nod, l desfac.
Cnd ajung la al doilea nod, tiu c am doi metri i tai panglica,
apoi o druiesc.
Rob fu ncntat c aflase mecheria, dar se simi i un pic
dezamgit c aceasta nu coninea niciun strop de magie.
Brbierul continu s-i spulbere iluziile. n curnd, chiar dac
nu putea trece el nsui drept magician, biatul putea juca rolul
de ajutor foarte bine. nv mici dansuri, ode i cntece, glume
i povestiri pe care nu le nelegea. Memor ca un papagal
cuvintele bombastice care fceau reclam la Universal Specific.
Brbierul i spuse c nva repede i-i declar c e pregtit cu
mult timp nainte ca biatul s fi sperat c era posibil.
***
Plecar ntr-o diminea ceoas de aprilie i trecur dealurile
Blackdown, stropii de o ploaie mrunt, care dur dou zile. A
treia zi dup amiaza, iei soarele, cerul se limpezi i ei ajunser
n satul Bridgeton. Brbierul opri calul n faa podului de la
intrarea n sat i-l cntri din ochi:
Eti gata?
Biatul nu era sigur, dar ddu din cap.
Aa te vreau. Nu e cine tie ce aezare. Negustori i curve,
o crcium mereu plin i o grmad de clieni care vin de peste
tot s se distreze. Aa c, totul e permis, nu?
Rob habar nu avea ce vroia stpnul s zic, dar ddu din nou
din cap. Incitatus rspunse comenzii i-i trecu peste pod ntr-un
trap de promenad. La nceput, fu la fel ca nainte. Calul se
mpun i Rob btu toba pe strada principal. Puse banca n
piaa satului i aez pe ea cele trei couri cu Specific.
Dar, de data aceasta, cnd ncepu reprezentaia, urc i el pe
banc alturi de Brbier.
Bun ziua i bine v-am gsit, spuse Brbierul.
ncepur amndoi s jongleze cu dou mingi.
Ne face plcere s ne aflm n Bridgeton.
Luar n acelai timp a treia minge din buzunar, apoi a patra
i a cincea. Ale lui Rob erau roii i ale Brbierului albastre;
sltau din minile lor i se revrsau n aer ca uvoaiele unor
fntni arteziene. Minile abia li se micau, dar fceau mingile
s danseze.
72

La sfrit, se ntoarser cu faa unul ctre cellalt, jonglnd la

capete opuse ale bncii. Fr s piard ritmul, Rob i trimise o
minge Brbierului i prinse una albastr aruncat de acesta. La
nceput i aruncau cte o minge din trei, apoi fiecare minge
care le atingea minile, astfel c ntre ei era un schimb continuu
de rotocoale roii i albastre. La un semn imperceptibil din cap
al Brbierului, Rob i arunca acestuia toate mingile din mna
dreapt, primindu-le pe ale lui cu o repeziciune plin de
siguran.
Aplauzele care i rspltir fur cele mai puternice i mai
frumoase pe care le auzise Rob vreodat.
Adun zece mingi i dispru cu ele dup coviltir, cu inima
btndu-i ca un clopot i sufocndu-se. l auzea pe Brbier, care
nu prea s-i fi pierdut suflul, vorbind despre bucuriile
jonglerilor, n vreme ce slta din palme cele dou mingi rmase.
tii ce avei cnd inei obiecte ca acestea n mini,
doamn?
Ce, domnule? ntreb o prostituat.
Atenia lui total i absolut, spuse Brbierul.
Mulimea i rsplti gluma cu rsete i huiduieli.
Rob pregti n cru recuzita pentru cteva numere de
magie, apoi reveni la Brbier. Acesta fcu un co gol s se
umple cu trandafiri de hrtie, schimb o batist ntr-un lan cu
stegulee colorate, scoase monede din aer i fcu s dispar o
halb de bere i un ou de gin.
Rob cnt Curtarea vduvei bogate spre deliciul
auditoriului, apoi Brbierul vndu repede toate cele trei couri
de Universal Specific i-l trimise pe Rob s mai aduc flacoane
din cru. La sfrit, oamenii se nirar ntr-o coad lung,
ateptnd s fie consultai pentru numeroase beteuguri i Rob
observ c dei rseser la reprezentaie, acum deveniser
extrem de serioi.
Cum terminar cu doftoricitul, strnser tabra i plecar din
Bridgeton, pentru c Brbierul spuse c era o cloac unde multe
gturi erau sucite n timpul nopii. Stpnul era satisfcut de
ctig i Rob dormi n noaptea aceea linitit, gndindu-se c-i
dobndise i el un loc sigur pe lume.
***
A doua zi la Yeoville, scp trei mingi n timpul reprezentaiei,
73

spre consternarea lui, dar Brbierul l liniti. Aa se ntmpla la

nceput, l asigura el, dar pn la urm va grei din ce n ce mai
rar i va ajunge s nu mai greeasc deloc.
n aceeai sptmn ajunser la Tauton, un ora de
negustori harnici i la Bridgewater, o aezare de fermieri
conservatori i-i susinur reprezentaia fr cusur, n ambele
localiti. Urmtoarea oprire o fcur la Glastombury, o aezare
de oameni pioi care-i construiser casele n jurul unei biserici
mari i frumoase nchinate Sf. Mihail.
Trebuie s fim discrei, spuse Brbierul. Glastombury este
controlat de preoi i preoii i ursc pe toi vindectorii i
fabricanii de leacuri, pentru c li se pare c Dumnezeu i-a
nzestrat numai pe ei cu puterea de a alina durerile sufletului i
trupului.
Era dimineaa de dup duminica Rusaliilor, care pusese capt
zilelor luminoase ale Patelui i marcase coborrea Duhului
Sfnt asupra apostolilor i ntrirea lor la nou zile dup
nlarea lui Iisus la ceruri.
Rob observ nu mai puin de cinci preoi posomori printre
spectatorii reprezentaiei lor.
El i Brbierul jonglar cu mingi roii, pe care Brbierul le
declar solemn ntruchipri ale limbilor de foc ce nsoesc
spiritele sfinte. Spectatorii le aplaudar ncntai dibcia, dar
tcur cu toii cnd Rob cnt un imn de slav pentru Domnul. i
plcuse ntotdeauna s cnte; vocea i se frnse cnd ajunse la
copiii care fac s rsune dulci osanale i i tremur la notele
foarte nalte, dar se descurc bine.
Brbierul art nite relicve sfinte ntr-un cufra de lemn
nnegrit:
Fii ateni, dragi prieteni, spuse el cu vocea despre care i
spuse mai trziu lui Rob c era vocea lui de clugr.
Le art pmnt i nisip aduse n Anglia de la Muntele Sinai;
ridic n mn o achie din sfnta cruce i o bucat de lemn din
ieslea sfnt; scoase din cufr ap din rul Iordan, un bulgre de
rn din Ghetsimani i nenumrate bucele de moate.
Apoi Rob rmase singur pe banc i, ridicndu-i ochii spre
cer, aa cum fusese nvat, cnt din nou un imn:
Tu, ce stelele nopii le-ai fcut
74

i ca lumin venic ne-ai aprut,

Iisuse, Doamne, mntuiete-ne,
Ascult-ne, de ru ferete-ne
i nu lsa ca vechiul blestem
S duc la moarte tot ce avem;
Druiete-ne al tu dulce leac,
Mntuiete-ne, Doamne, n veac.
Spectatorii fur micai. nainte ca oftaturile lor s nceteze,
Brbierul ntinse ctre ei o sticl a Universului Specific:
Prieteni, le spuse el, aa cum Domnul a gsit leacul pentru
sufletele noastre, eu am gsit un leac pentru trupurile voastre.
Apoi le spuse istoria cu Vitalia, Iarba Vieii, care avu la
credincioi acelai efect ca i la cei pctoi, pentru c se
nghesuir s cumpere flacoanele i apoi fcur coad n faa
paravanului, pentru consultaii i tratament. Preoii din asisten
se ncruntar, dar fuseser mbunai cu daruri i mgulii de
excesul de religiozitate al spectacolului. Doar unul singur vorbi:
S nu luai snge, le porunci el cu severitate. Arhiepiscopul
Teodor a scris c e periculos s sngerezi cnd lumina lunii i
apa mrii se afl n cretere.
Brbierul se grbi s ncuviineze.
n dup-amiaza aceea i srbtorir succesul. Brbierul fierse
n vin bucele de carne de vit i cnd se nmuiar, adug
ceap, un nap scoflcit, dar sntos, fasole i mazre i le ddu
gust la toate cu puin cimbru i ment. Adugar i brnz alb
cumprat la Bridgewarwe i dup mas, Brbierul se aez
lng foc i numr banii.
Rob simi c venise momentul s pun ntrebarea care-i
sttea tot timpul pe buze:
Domnule Brbier, ncepu el.
Hmmm?
Domnule Brbier, cnd mai mergem la Londra?
Concentrat s numere monedele, Brbierul i flutur
degetele, absent:
Ajungem i acolo, murmur el. Nu trece mult i-ajungem.

75

9
Darul

n Kingswood, Rob scp patru mingi. La Mangotsfield mai

scp una, dar aceasta fu ultima i dup ce ddur reprezentaii
stenilor din Redditeh pn la jumtatea lunii iunie, nu-i mai
exersa jongleriile n fiecare zi, pentru c degetele i deveniser
suple i spectacolele dese i menineau viu simul ritmului.
Deveni repede un jongler pe care te puteai bizui. Avea impresia
c ar fi putut mnui i ase mingi, dar Brbierul nici nu voia s
aud de aa ceva, prefernd ca biatul s-l asiste la consultaiile
lui de felcer.
Cltorir spre nord, pe drumul psrilor migratoare i-i
croir calea printre munii Angliei i rii Galilor. Erau n oraul
Abergavenny, o ngrmdire de case costelive aplecndu-se
deasupra unei prpstii sumbre, cnd biatul l ajut prima oar
pe Brbier s-i trateze pacienii.
Lui Rob J. i fu fric. Mult mai fric dect i fusese de mingile
de lemn.
Era att de misterios modul cum se mbolnveau oamenii! I
se prea imposibil ca un om oarecare s neleag asta i s
ofere leacuri care s ajute. tia c Brbierul, care fcea aa
ceva, era mai detept dect oricine altcineva cunoscut de el.
Oamenii se niruiau n faa paravanului i el i introducea la
Brbier, unul cte unul. Prima persoan fu un brbat solid i
cocoat, cu urme de murdrie pe gt, pe nodurile degetelor i
sub unghii.
Nu i-ar strica s te mai speli, i suger Brbierul, nu lipsit
de bunvoin.
E crbune, spuse omul. Praful se lipete i nu se mai ia.
Sapi la crbune? ntreb Brbierul. Am auzit c, dac l arzi,
te otrveti cu fumul i mai i pute. Poi tri din ceva aa de
mizerabil?
Da, domnule, i noi trim mizerabil. Dar, n ultima vreme,
76

ncheieturile m dor i se umfl i m dor cnd sap.

Brbierul i atinse degetele i ncheieturile i-i vr un deget
n umfltura de pe cotul omului:
i-a venit din cauza aburilor din pmnt, spuse el. Trebuie
s stai la soare de cte ori poi. F bi dese cu ap cald, dar nu
fierbinte, fiindc apa fierbinte slbete inima i membrele.
Freac-i ncheieturile dureroase i umflate cu doctoria asta,
Universal Specific, pe care poi s-o i bei cu folos.
i lu omului ase pence pentru trei flacoane mici de doctorie
i nc dou pentru consultaie i nu-i arunc nici o privire lui
Rob.
Urm o femeie voinic i cu buzele strnse, care venise cu
fiica ei de treisprezece ani, care era logodit.
Curgerea de snge lunar i s-a oprit i nu-i mai vine, spuse
mama. De cinci luni.
Te-ai culcat cu un brbat? o ntreb Brbierul pe fat.
Nu, spuse mama.
Brbierul se uit la fat. Era drgu i supl, cu prul lung,
blond i ochii la pnd.
Vomii?
Nu, opti ea.
El o studie din ochi, apoi ntinse mna i-i netezi rochia. Lu
mna mamei i o aps pe pntecul mic i rotund.
Nu, spuse din nou fata, cltinnd din cap.
Obrajii i se aprinser i ncepu s plng.
Mna mamei se ridic i o plmui. Femeia o scoase afar pe
fiica ei fr s plteasc, dar Brbierul le ls s plece.
Trat ntr-o succesiune rapid un om al crui picior rupt n
urm cu opt ani nu se vindecase bine i rmsese chiop; o
femeie cu dureri de cap; un brbat cu rie; i o fat proast i
zmbitoare pe care o durea teribil pieptul i care le spuse c se
rugase la Dumnezeu s trimit un brbier-felcer n oraul lor.
Le vndu tuturor din Universal Specific, doar omului cu rie
nu, cci el nu vru s cumpere, cu toate c fu ndemnat struitor;
poate nu avea cele dou pence.
***
Ajunser la dealurile domoale din Midiands. n afara satului
Hereford, Incitatus trebui s atepte pn o turm de oi trecu
rul Wye printr-un vad.
77

Rob fu nfricoat de mulimea animalelor mioase, care

behiau fr oprire. I-ar fi plcut s se neleag cu animalele,
dar, dei mama lui crescuse la o ferm, el era biat de ora.
Tatus era singurul cal de care se ocupase. Un vecin mai
ndeprtat de pe strada Tmplarilor avusese o vac de lapte, dar
niciun membru al familiei Cole nu avusese de-a face cu oi.
Hereford era o comunitate prosper. Fiecare ferm avea cte
o cocin i puni verzi, n pant, nesate de vite i oi. Casele i
hambarele din piatr erau largi i solide i oamenii erau n
general mai voioi dect galezii covrii de srcie aflai la o
deprtare de numai cteva zile de drum. Reprezentaia lor
atrase un numeros public i fcur o vnzare bun.
Primul pacient al Brbierului fu un biat cam de aceeai
vrst cu Rob, dar mult mai mic de nlime.
Acuvreo ase zile a czut de pe acoperi i uitai-v la el,
spuse tatl biatului, dogar de meserie.
O ipc sfrmat de la un butoi i intrase n palma minii
stngi i acum, carnea era umflat i neagr.
Brbierul i art lui Rob cum s in mna biatului i tatlui
cum s-l in de picioare i apoi scoase din trusa lui un cuit
scurt i ascuit:
ine-l bine, spuse el.
Rob tremura, ca i biatul. Acesta ip cnd lama i tie
carnea. Din ran ni un puroi galben-verzui, mirositor, apoi
ncepu s curg sngele; Brbierul cur rana i, folosind o
penset, ncepu s extrag delicat i precis achiile de lemn.
Sunt buci din ipc, vedei? i spuse el printelui,
artndu-i-le.
Biatul gemu. Lui Rob i se fcu ru, dar se inu tare, n timp
ce Brbierul continua cu grij operaia.
Trebuie s le scoatem pe toate, spuse el, pentru c ntrein
aburii rufctori care ar vtma din nou mna.
Cnd fu mulumit de ce fcuse, turn dintr-un flacon de
Specific n ran, o leg i bu el restul coninutului. Pacientul
alunec suspinnd n braele tatlui, care le plti.
Urm un btrn cocoat, cu o tuse gunoas. Rob l aduse
dincolo de paravan.
Scuip de diminea, foarte mult, domnule, sufl el cu
greutate.
78

Brbierul i trecu grijuliu mna peste pieptul costeliv.

Bun. O s-i pun ventuze. Ajut-l s-i scoat cmaa, i
spuse el lui Rob.
Rob scoase cu grij cmaa fragilului btrn. Ca s-l ntoarc
din nou cu faa ctre Brbier, i lu amndou minile n ale lui.
Parc ar fi apucat o pereche de psri zgribulite.
. Degetele ca nite bee le atingeau pe ale lui, transmindu-i
mesajul.
Aruncndu-le o privire, Brbierul vzu cum biatul
nepenete.
Hai, spuse el nerbdtor, n-avem toat ziua de pierdut.
Rob nu pru s-l aud.
Mai simise de dou ori aceast siguran ciudat, trecnd n
el din trupul altcuiva. Acum, ca i nainte, fu copleit de teroare
i o lu la fug, dnd drumul minilor pacientului.
Brbierul l cut njurnd i-i gsi ucenicul ghemuit dup un
copac.
Vreau motivul. Acum!
El Btrnul o s moar.
Ce rahat mai e i sta? se zgi la el Brbierul Ucenicul lui
ncepuse s plng.
Oprete-te, spuse Brbierul. De unde tii?
Rob ncerc s vorbeasc, dar nu putu. Brbierul l plmui,
fcndu-l s deschid gura dup aer. Cuvintele ncepuser s i
se rostogoleasc pe buze unul dup altul, cci le nvrtise n
minte nc dinainte de a prsi Londra.
Simise moartea apropiat a mamei lui, i se ntmplase. Apoi
tiuse c tatl lui se ducea, i el murise.
Of, drag Doamne, fcu Brbierul, dezgustat. Totui ascult
atent, fr s-l scape pe Rob din ochi.
i zici c ai simit moartea n btrnul la?
Da, rspunse biatul, fr s se atepte s fie crezut.
Cnd?
Rob ddu din umeri.
Curnd?
El ddu din cap. Nu putea s spun dect adevrul. Vzu n
ochii Brbierului c acesta l nelegea. El ezit o vreme, apoi se
hotr:
Strnge tabra ct scap eu de oameni, spuse el.
79

***
Prsir satul agale, dar, dup ce ieir din raza vederii,
mnar calul ct de tare ndrznir pe drumul bolovnos.
Incitatus plesci zgomotos prin vad i sperie oile de pe partea
cealalt, mniindu-l pe pstor.
Rob l vzu pentru prima dat pe Brbier biciuind calul.
De ce fugim? strig el, inndu-se de loitr.
tii ce le fac vrjitoarelor? ip Brbierul, ca s acopere
tropotul copitelor i zdrngnitul lucrurilor din cru.
Rob cltin din cap.
i atrn de un copac sau de o cruce. Uneori i scufund pe
cei bnuii n curva de Tamis i dac se neac, nseamn c
sunt nevinovai. Dac btrnul moare, vor zice c noi suntem
vrjitori, sporovi el, lsnd biciul s cad mereu i mereu pe
spinarea animalului speriat.
***
Nu se oprir nici s mnnce. Cnd l lsar pe Tatus s
ncetineasc, trecur de mult de Hereford, dar ndemnar calul
pn la asfinit. Epuizai, aezar tabra i luar tcui o cin
srccioas.
Mai spune odat, spuse Brbierul ntr-un trziu. Fr s uii
nimic.
Ascult concentrat i nu-l ntrerupse pe Rob dect o dat, ca
s-i spun s vorbeasc mai tare. Dup ce biatul i povesti tot,
ddu din cap.
Cnd eram i eu un ucenic, am fost martor la uciderea
stpnului meu, care a fost socotit pe nedrept un vrjitor, spuse
el.
Rob se holb la el, prea nfricoat ca s-i mai vin s ntrebe
ceva.
Mai muli pacieni pe care i-am tratat au murit. Odat, n
Durham, o btrn s-a prpdit dup ce venise la mine i am
fost sigur c un tribunal preoesc m va condamna s-mi
dovedesc nevinovia prin scufundare, sau strngnd n mn
un fier nroit n foc. Mi s-a permis s plec numai dup ce mi sau pus zeci de ntrebri, am postit i am dat de poman. Alt
dat, n Eddisbury, un om a murit chiar dup paravanul meu.
Era tnr i nainte pruse sntos. Ruvoitorii ar fi avut motive
s se lege de mine, dar am fost norocos i nimeni nu mi-a tiat
80

calea cnd am fugit din sat.

Rob i regsi glasul:
Crezi c eu am fost atins de diavol?
ntrebarea aceea l chinuise toat ziua.
Brbierul pufni:
Dac aa crezi, eti un prostnac i un netot, i eu tiu c
nu eti niciuna nici alta.
Se duse la cru i-i umplu cornul cu meteglin i-l ddu pe
gt nainte de a vorbi din nou:
Mamele i taii mor. i btrnii mor. Aa e n firea lucrurilor.
Eti sigur c ai simit ceva?
Da, Domnule Brbier.
Nu se poate s greeti sau s-i imaginezi, fiindc eti
doar un puti?
Rob cltin din cap cu ncpnare.
Eu zic c a fost doar o idee de-a ta, spuse Brbierul. Ne-a
ajuns ct am fugit i am vorbit, acum trebuie s ne odihnim.
i aternur de o parte i de alta a focului. Dar zcur ore
ntregi, fr s adoarm. Brbierul se suci i se zvrcoli i
curnd se scul i mai deschise un flacon de butur. Veni de
cealalt parte a focului, lng Rob, i se aez la picioarele lui.
S presupunem, spuse el, trgnd o nghiitur. Doar s
presupunem c toate celelalte fiine de pe lume s-au nscut fr
ochi i tu te-ai nscut cu ochi.
Atunci a vedea ceea ce ceilali nu pot s vad.
Brbierul bu i ddu din cap:
Da. Sau nchipuiete-i c noi n-avem urechi i tu ai urechi.
Sau noi n-avem alt sim pe care tu l ai? i cumva, de la
Dumnezeu sau prin natur sau n alt fel, ie i s-a dat un dar
special. S presupunem numai c tu poi s spui cnd cineva e
pe moarte.
Rob rmase tcut, din nou teribil de nspimntat.
E o aiureal, s ne nelegem, continu Brbierul. Am fost
de acord c a fost doar o nchipuire de-a ta. Dar dac am
presupune
Trase gnditor din sticlu i mrul lui Adam i se mic n sus
i-n jos. Flcrile plpiau i-i luminau ochii plini de speran,
ndreptai ctre biat:
Ar fi un pcat s nu profii de un asemenea dar, spuse el.
81

La Chipping Norton cumprar meteglin i refcur stocul de

Universal Specific.
Cnd voi muri i voi sta la poarta raiului, spuse Brbierul,
Sf. Petru o s m ntrebe: Cum i-ai ctigat pinea? i, n loc
s rspund ca alii: Am fost ran sau Am fcut cizme de
piele, voi spune: Fumum vendidi.
Fostul clugr rostise zmbind cuvintele latine i Rob le
nelese i zmbi i el: Am vndut fum.
Totui, brbatul cel gras era mult mai mult dect un negustor
de leacuri ndoielnice. Cnd trata pacienii n spatele
paravanului, era ndemnatic i uneori chiar tandru. Ceea ce tia
s fac, fcea la perfecie i-l nva pe Rob s ating bolnavii cu
o mn sigur i uoar.
La Clavering, Brbierul nchirie pentru o zi atelierul fierarului
i Rob nv s fac lantee i vrfuri ascuite. n anii urmtori
fcu aceleai operaiuni n zeci de fierrii din toat Anglia
nainte ca Brbierul s se declare mulumit de priceperea lui.
Ceea ce fcu la Clavering fu nesatisfctor, dar Brbierul i
permise bombnind s pstreze o lante cu dou margini, care
fu primul obiect din trusa lui medical. Dup ce pornir din nou
prin Midiands, Brbierul l nv ce vene trebuiau deschise
pentru sngerri, redeteptndu-i amintiri dureroase legate de
moartea tatlui lui.
i amintea din cnd n cnd de tatl lui, pentru c vocea
ncepuse s-i semene cu a aceluia; avea un timbru profund i
ncepuse s-i creasc pr pe corp. tia c-i va crete i mai
mult, pentru c vzuse muli pacieni dezbrcai. Brbaii goi
erau pentru el o imagine familiar, dar femeile rmneau un
mister, pentru c Brbierul avea o ppu de plastic, numit
Thelma, pe care pacientele puteau s arate zona care le durea,
fr s se dezbrace. Rob se simea stnjenit s tulbure
intimitatea unor strini, dar totui se obinui cu ntrebri de
rutin cu privire la mersul organismului:
Cnd ai avut ultimul scaun, domnule?
Cnd avei ciclul lunar, doamn?
La sugestia Brbierului, Rob lua n minile lui minile fiecrui
pacient ce intra dup paravan.
Ce simi cnd le apuci degetele? l ntreb ntr-o zi
Brbierul, cnd aezau banca la Tisbury.
82

 Uneori nu simt nimic!

Brbierul ddu din cap, apoi se ncrunt:
Dar uneori e ceva?
Rob ncuviin tcut.
Pi, ce? spuse provocator Brbierul. Ce simi tu, biete?
Dar acesta nu-i putu da o definiie sau o descriere. Era o
intuiie n legtur cu vitalitatea unei persoane, era ca i cum,
aruncndu-i ochii n adncul ntunecat al unei fntni, ar fi
simit ct via conine.
Brbierul lu tcerea lui Rob ca pe o prob c simul lui era
imaginat.
Cred c ne vom ntoarce la Hereford s vedem dac
btrnul la a murit sau e bine sntos, spuse el cu iretenie.
Cnd Rob fu de acord, se supr:
Nu ne putem ntoarce, znaticule! spuse el. Dac e ntradevr mort, n-ar nsemna s ne bgm n gura lupului?
Continu s ia n rs darul lui Rob de cte ori avea prilejul.
Totui, cnd biatul nu lua minile pacienilor n ale lui, i
poruncea s-o fac.
De ce nu? Nu sunt eu un om de afaceri prudent? Ce ne
cost s ntreinem o nchipuire?
La Peterborough, n apropierea abaiei de unde evadase
Brbierul parc n alt via acesta se aez singur la o mas
n crcium i bu mult ntr-o sear trist de august.
Pe la miezul nopii, ucenicul veni s-l caute. l ntlni pe drum
i-l ajut s ajung la focul lor.
Te rog. i opti speriat Brbierul.
Biatul l vzu uluit pe brbatul beat ntinzndu-i amndou
minile:
n numele lui Cristos, te rog, spuse el din nou.
n cele din urm, Rob nelese. Lu minile Brbierului i-l privi
n ochi. Peste cteva clipe, ddu din cap.
Brbierul se prbui n culcu. Rgi i se ntoarse pe-o parte,
apoi se adnci ntr-un somn mpcat.

83

10
Nordul

Anul acela, Brbierul nu reui s porneasc la timp spre a

ierna la Exmouth, cci toamna i prinse n satul Gate Fulford de
pe podiul Yorkului. Mlatinile gemeau de ierburi care trimiteau
mirosul lor tare n aerul rece. Rob i Brbierul urmar steaua
polar i fcur afaceri foarte bune n satele de pe drumurile
nordului. Dup ce depir kilometri ntregi de cmpii cu
buruieni purpurii, ajunser n oraul Carliste.
N-am cltorit niciodat att de mult spre nord, spuse
Brbierul. La cteva ore de drum de aici se termin
Northumbria. Dincolo de ea e Scoia, pe care toat lumea o
cunoate ca pe un trm de oieri, periculos pentru orice englez
cinstit.
Rmaser o sptmn la Carisite i Brbierul cumpr
destul butur de la taverna local spre a i se mprti
informaii n legtur cu un adpost bun pentru iarn. nchirie o
cas cu trei camere mici, aezat lng mlatini. Semna destul
de bine cu csua lui de pe coasta sudic, dar constat
nemulumit c nu avea vatr i horn de piatr. Avea totui un
loc pentru foc i-i fcur patul de-o parte i de alta a lui. Gsir
n apropiere i un grajd pentru Incitatus. Brbierul cumpr din
nou provizii din abunden, aruncnd banii cu o uurin care-i
ddea lui Rob un sentiment plcut de bunstare.
Brbierul se mulumi cu porc i vit. Avusese intenia s ia i
o halc de vnat, dar trei vntori din Carlsite tocmai fuseser
spnzurai pentru c sgetaser cprioarele regelui, lucru
permis numai pentru nobili. Aa c, n loc de vnat, cumprar
cincisprezece gini grase i un sac cu grune.
Tu te ocupi de psri, i spuse Brbierul lui Rob. Le dai de
mncare, le tai cnd i spun i le jumuleti i le pregteti
pentru gtit.
Biatului i se prur impresionante ginile mari i galbene, cu
84

picioare golae i creste i gui roii. Nu protestau deloc cnd le

lua din cuiburi patru sau cinci ou n fiecare diminea.
Cred c eti un coco mare i afurisit, i spuse Brbierul.
De ce nu le cumprm un brbtu?
Brbierului i plcea s doarm pn trziu n nopile reci de
iarn i n consecin ura cntatul cocoilor, aa c se mulumi
s mrie n loc s-i rspund biatului.
Lui Rob i ieiser pe fa tuleie castanii. Brbierul spunea c
numai danezii se rad, dar el tia c nu era adevrat, pentru c i
tatl lui se purtase brbierit. Trusa Brbierului coninea i un
brici i acesta ddu din cap morocnos cnd Rob i ceru voie s-l
foloseasc. i cur faa, dar se simi mai n vrst dect era.
Totui, cnd Brbierul i porunci prima oar s taie o gin, se
simi foarte tnr. Fiecare pasre l privea cu ochii ca nite
perechi de mrgelue negre, n care citea c ar fi putut deveni
prieteni. n cele din urm, i for degetele s se strng pe cel
mai apropiat gt i, tremurnd, ntoarse capul. Dup o
rsucitur, totul era gata. Dar pasrea moart l pedepsi,
nevoind s-l lase s-i smulg penele. Jumuli la ea dou ore, dar
rezultatul fu privit cu dezgust de ctre Brbier.
A doua oar cnd la mas se ceru pasre, Brbierul i art
cum se fac minunile. inu deschis ciocul psrii i-i vri un cuit
cu lama subire prin cerul gurii, direct n creier. Gina muri pe
loc i penele-i czur n smocuri, fr s fie nevoie dect s le
trag uor din piele.
Asta e lecia, spuse Brbierul. i un om poate fi omort la
fel de uor i am fcut-o. Mai greu e s pstrezi viaa i chiar
mai greu e s menii o brum de sntate. Acestea sunt
ndatoririle la care trebuie s ne gndim.
Vremea din acea toamn trzie era perfect pentru a culege
ierburi i strbtur pdurile i mlatinile. Brbierul voia mai
ales iarb-gras, care, amestecat n Specific, ajuta la
micorarea i dispariia febrei. Spre dezamgirea lui, nu gsir
niciun fir din aceasta. Pe altele le adunar mai uor, cum ar fi
petale de trandafiri roii pentru prinie sau cimbru i ghind
care, pisate i amestecate cu grsime, foloseau ca unsoare
pentru furuncule. Unele se strngeau cu eforturi; spar
ndelung dup rdcinile de tis care ntrziau naterea. Roinia
i mrarul ajutau necazurilor cu urina, stnjenelul de ap folosea
85

tulburrilor memoriei cauzate de umezeal i umorile reci,

fructele de ienupr fierte deblocau nrile astupate, lupinul se
punea la mpachetri fierbini mpotriva abceselor i nalba i
mirtul calmau izbucnirile nervoase.
Ai crescut mai repede dect buruienele astea, observ
amar Brbierul i era adevrat; deja biatul l ajunsese n
nlime i de mult i rmseser mici hainele fcute de Editha
Lipton la Exmouth.
Cnd Brbierul l duse la un croitor din Carlisle i comand
haine de iarn noi, care s-l in mai mult vreme, omul
cltin din cap:
Biatul crete, nu-i aa? ci ani are, cinpe, aipe? Un
bietan ca el nu poate purta prea mult vreme un rnd de
haine.
aipe? N-are nici unsprezece ani!
Croitorul l privi pe Rob cu un amuzament aproape respectuos.
Va fi un brbat mare i o s fac hainele mele s par prea
strmte. Pot s v sugerez s transformm nite veminte mai
vechi?
Aa c primi un alt costum de-al Brbierului, dintr-o stof mai
bun, gri. Spre distracia general, hainele transformate i erau
mult prea largi cnd le ncerc, dar i erau prea scurte mnecile
i crcii pantalonilor. Croitorul scoase nite material din lime
i-l nndi la mneci i la pantaloni, ascunznd custurile cu
nite dungi de postav albastru, aspru. Rob se descurcase toat
vara descul, dar acum i fu recunosctor Brbierului cnd
acesta i lu cizme de piele.
Cu ele n picioare, travers piaa din Carlisle ctre Biserica Sf.
Marcu i lovi cu mnerul n porile ei mari de lemn, ateptnd
pn i deschise administratorul, un btrn cu ochi lcrimoi.
Dac suntei bun, printe, caut un preot numit Ronald
Lovell.
Administratorul clipi:
Am cunoscut un preot numit aa, a cntat mesa cnd Lifing
era episcop de Wells. La Pati se mplinesc zece ani de cnd a
murit.
Mi se pare c pe acela l chema Hugh Lovell, nu Ronald.
Ronald Lovell a fost trimis de la Londra la o biseric din
nord. La el st fratele meu, William Stewart Cole. E cu trei ani
86

mai mic dect mine.

Poate fratele tu a primit acum alt nume ntru Cristos, fiule.
Preoii i duc uneori bieii la abaii, ca s devin acolii. Trebuie
s-i mai ntrebi i pe alii. Cci sfnta maica Biserica e o mare
fr rmuri, iar eu sunt doar un biet petior n ea.
Btrnul preot ddu apoi din cap cu buntate i Rob l ajut s
nchid porile.
***
n iazul din spatele tavernei se aternuse o pojghi de ghea
cristalin. Brbierul art o pereche de tlpici legate de un
cprior al csuei lor:
Pcat c nu-s mai mari. N-o s-i vin, fiindc ai picioare
neobinuit de mari.
Gheaa se ngroa mereu i ntr-o zi, cnd merse pn n
mijlocul iazului i opi pe ea, i rspunse un zgomot nfundat i
solid. Rob ddu jos tlpicile. Erau aproape identice cu perechea
pe care i-o cioplise tatl lui cnd avea ase ani. Pe acelea le
folosise nc trei ani dup ce-i rmseser mici, aa c le lu i
pe acestea i le leg de cizme. La nceput, i fcu plcere s
alunece, dar aveau marginile tocite i mrimea lor l pcli
prima dat cnd ncerc s se ntoarc. Czu cu braele btnd
aerul i alunec pe burt civa metri.
Deveni contient deodat c cineva se amuza.
Era o fat, poate de vreo cincisprezece ani. Rdea cu mult
poft.
Ce, tu poi mai bine? ntreb el nfierbntat observnd
totodat c era drgu, prea slab i cu pieptul cam mare, dar
cu prul negru, ca al Edithei.
Eu? spuse ea. Pi, eu nu pot i nici n-a avea curaj.
Mnia biatului se topi imediat:
Astea se potrivesc mai bine pe picioarele tale, spuse el.
i scoase tlpicile i se duse cu ele pe mal la fat.
Nu e greu deloc. Hai s-i art, spuse el.
O convinse repede s-l lase s-i lege tlpicile. Fata nu se
putea obinui cu alunecuul i se aga de el, cu ochii cprui
mrii de nelinite i cu nrile fremtnd.
Nu te speria, te in, spuse el.
i sprijini greutatea i o mpinse din spate, foarte contient de
oldurile ei calde.
87

Acum, cnd o mpingea n jurul iazului, fata rdea i ipa. i

spuse c o chema Garwine Talbott. Tatl ei, Arifrie Talbott, avea
o ferm n afara oraului.
Pe tine cum te cheam?
Rob J.
Ea i spuse c oraul sporovise pe seama lor; aflaser cu
toii, cnd el i Brbierul veniser la Carisite, ce meserie aveau,
n a cui cas stteau i ce provizii cumpraser.
n curnd, fetei ncepu s-i plac gheaa. Ochii i luceau de
plcere i vntul i nroise obrajii. Prul i flutura pe spate,
dezvelind un lob al urechii mic i trandafiriu. Buza de sus i era
subire, dar cea de jos aproape c prea umflat, att era de
plin. Pe obraz avea o vntaie aproape vindecat. Cnd
zmbea, el observ c unul din dinii ei de jos era strmb.
Examinai oamenii?
Da, bineneles.
i femeile?
Avem o ppu. Femeile arat zonele unde sunt vtmate.
Ce pcat, spuse ea c folosii o ppu.
El fu fascinat de privirea ei luntric.
E frumoas?
Nu ca tine, ar fi vrut el s spun, dar n-avu curaj. O cheam
Thelma, se mulumi s ridice din umeri.
Thelma!
Hohotele ei l fcur i pe el s zmbeasc.
Ei, strig ea deodat, uitndu-se s vad ct coborse
soarele. Trebuie s m duc la mulsul de sear, i-i ls mijlocul
rotund pe braul lui.
El ngenunche pe rm n faa ei i-i scoase tlpicile.
Nu sunt ale mele. Erau n cas, spuse el. Dar poi s le ii
un timp i s te dai cu ele.
Ea cltin repede din cap:
Dac le iau acas, iar o s fie gata s m omoare ca s-i
spun ce am fcut ca s le capt.
El simi cum i se urc sngele n obraji. Ca s scape de
stnjeneal, culese trei conuri de pin i ncepu s jongleze.
Fata rse i btu din palme, apoi i spuse pe nersuflate cum
putea ajunge la ferma tatlui ei. Plec, apoi ezit i se mai
ntoarse odat:
88

 Joi dimineaa, spuse ea. Nu-i plac vizitatorii, dar joi

dimineaa duce brnza la pia.
***
n ziua de joi nu plec s caute ferma lui Aelfric Talbott. Se
zbucium nspimntat n pat, temndu-se nu de Gawine sau de
tatl ei, ci de lucrurile misterioase care se petreceau n el i al
cror neles i scpa, sau poate nu era destul de curajos i de
nelept pentru a-l ptrunde.
O visase pe Garwine Talbott. n vis, erau culcai n fn, poate
n hambarul tatlui ei. Era la fel ca visul pe care l avusese n
legtur cu Editha, i sculndu-se, ncerc s-i curee culcuul
fr s-l vad Brbierul.
ncepu s ning. Fulgii semnau cu puful de gsc i Brbierul
puse perdele ntunecate la geamuri. Aerul din cas deveni greu
i ntunecat, nici ziua nu se vedea dect n apropierea focului.
Ninse patru zile, aproape fr oprire. Ca s-i fac de lucru,
Rob sttea lng foc i desena ierburile pe care le strnseser.
nchipuia pe scoar de copac cu frnturi de crbune menta
crea, inflorescenele vetede ale florilor puse la uscat i
frunzele de mzriche. Dup-amiezile, topea zpada i adpa i
hrnea psrile, grijuliu s deschid i s nchid repede ua,
pentru c, dei inea curenie, duhoarea devenise apstoare.
Brbierul sttea mai mult n pat, trgnd din sticla de
meteglin. n cea de-a doua noapte de ninsoare, se mpleticise
pn la crcium i veni de acolo cu o prostituat blond, pe
nume Helen. Rob ncercase s-i urmreasc din culcuul lui din
partea cealalt a focului, pentru c, dei vzuse actul de multe
ori, nc l mai uimeau anumite detalii care aveau s se
strecoare mai trziu n gndurile i visele lui. Dar nu putea zri
ceva prin ntuneric, nu le putea vedea dect capetele luminate
de flcri. Brbierul era absorbit i decis, femeia prea dus pe
gnduri i melancolic, de parc i-ar fi ndeplinit o obligaie
lipsit de bucurie.
Dup ce plec, Rob lu o bucat de scoar i un crbune i
ncerc s dea contur trsturilor ei.
Ducndu-se la oala de noapte, Brbierul i examin schia i
se ncrunt:
Mi se pare o fa cunoscut, spuse el.
Puin mai trziu, i ridic puin capul din blnurile de pe pat:
89

 Pi da, e Helen!
Rob fu foarte mgulit. ncerc s-l deseneze i pe Wat,
vnztorul de alifii, dar Brbierul nu-l recunoscu dect dup ce
adug i o imagine mic a ursului Batiram.
Trebuie s-i continui ncercrile de a desena chipuri, cred
c-au s ne fie de folos, spuse Brbierul.
Dar obosi n curnd s-i mai priveasc desenele lui Rob i se
ntoarse la butur, apoi adormi.
Ninsoarea sttu abia mari. Rob i nfur capul i minile n
nite crpe i gsi o lopat de lemn. Cur poteca pn la ua
lor i intr n grajd s-l mite puin pe Incitatus, care se
ngrase de atta edere i din cauza raiei zilnice de fn i
grune.
Miercuri, ajut civa biei din ora s curee zpada de pe
iaz. Brbierul scoase perdelele de la ferestre i ls aerul rece i
proaspt s intre n cas. Srbtorir oprirea ninsorii cu o
friptur de miel cu jeleu de ment i plcinte cu mere.
Joi dimineaa, Rob ddu jos tlpicile i le puse pe grumaz.
Puse pe Incitatus doar frul i zbala i, nclecndu-l, iei n
ora. Aerul era tios, soarele strlucitor i zpada pur.
i nchipui c e roman. Nu voia s fie chiar Caligula clare pe
Incitatus al lui, pentru c tia c mpratul cu acest nume fusese
nebun i avusese un sfrit nefericit. Se hotr s fie Cezar
Augustus i conduse grzile pretoriene pe Via Appia, pn la
Brunsisium.
Nu-i fu greu s gseasc ferma Talbott. Era exact acolo unde-i
spusese ea. Casa era ntr-o rn i acoperiul i era nfundat, dar
hambarul era mare i frumos. Ua era deschis i auzi pe cineva
micndu-se nuntru, printre animale.
Rmase nehotrt pe cal, dar Incitatus nechez, aa c
biatului nu-i mai rmase dect s-i anune prezena.
Garwine! strig el.
n ua hambarului iei un brbat, care porni agale ctre el.
inea n mn o furc plin de blegar, care scotea aburi.
Mergea atent i Rob i ddu seama c era beat. Era ncovoiat i
tras la fa, cu o barb dezordonat de culoarea prului
Garwinei i nu putea fi dect Arifric Talbott.
Cine eti? ntreb el.
Rob i spuse.
90

Omul se cltin:
Pi, Rob J. Cole, n-ai noroc. Ea nu-i aici. A fugit, mizerabila
de curv mic.
Furca se cltin i ea i Rob fu sigur c el i calul vor fi
mprocai cu baleg.
Afar din curtea mea, strig Talbott plngnd.
Rob clri ncet napoi n Carisite. Se ntreb unde fugise fata
i dac avea s supravieuiasc.
Nu mai fu Cezar Augustus conducnd grzile pretoriene. Era
doar un biat prins n capcana propriilor lui temeri i ndoieli.
Cnd ajunse acas, ag la loc tlpicile i nu se mai uit la
ele.

91

11
Evreul din Tetenhall

Nu le mai rmsese dect s atepte primvara. Terminaser

de amestecat i de stivuit noile flacoane cu Universal Specific.
Toate ierburile cutate de Brbier, n afar de iarba gras,
fuseser uscate i pisate sau amestecate n doctorii. Obosiser
s tot exerseze jongleriile i trucurile magice i Brbierul se
sturase pn-n gt de nord i era surmenat de butur.
Nu mai am rbdare s stau pn-i ia iarba tlpia, spuse
el ntr-o diminea de martie i pornir prea devreme, croindu-i
anevoie drum ctre sud.
Primvara i prinse din urm la Beverley. Aerul se mblnzi i
apru soarele, nsoind parc o ceat de pelerini venii s
viziteze marea biseric de piatr a oraului, nlat n cinstea
sf. Ioan Boteztorul. Prima lor reprezentaie din anul acela se
desfur n faa unui public entuziast. i tratamentul se anuna
mulumitor cnd, deodat, n spatele paravanului Brbierului,
Rob lu minile unei femei frumoase.
Sngele ncepu s-i bat n tmple.
Venii doamn, bolborosi el.
I se fcuse pielea de gin ct i inuse minile. Se ntoarse i
ntlni privirea Brbierului. Acesta se albi la fa. I trase cu
brutalitate pe Rob ntr-un col de unde nu puteau fi auzii:
Eti sigur? Sigur de tot?
Va muri foarte curnd, spuse Rob.
Brbierul se ntoarse ctre femeia destul de tnr i aparent
n putere. Nu venise s se plng de sntate, ci ca s cumpere
o licoare.
Soul meu nainteaz n vrst. Nu mai e la fel de viguros,
totui nc m admir.
Vorbea linitit i rafinamentul i lipsa de fals modestie i
ddea o demnitate aparte. Purta haine scumpe de cltorie. Era
limpede c fcea parte din clasa avut.
92

 Eu nu vnd astfel de filtre. Astea in de magie, nu de

medicin, doamna mea.
Ea murmur cteva cuvinte de regret. Brbierul era ngrozit;
s fii acuzat c ai provocat prin vrjitorie moartea unei nobile
era curat distrugere.
O nghiitur de alcool d uneori efectul dorit. O butur
tare, nghiit fierbinte nainte de a merge la culcare, mai spuse
el.
Nu accept n ruptul capului vreo plat. Cum o vzu plecat,
i ceru iertare de la pacienii care ateptau. Rob ncrca deja
crua.
i fugir din nou.
De data aceasta, nici nu-i vorbir n timpul goanei. Numai
dup ce erau destul de departe ca s-i instaleze n siguran
tabra de noapte, Brbierul rupse tcerea:
Cnd cineva moare deodat, n ochi i apare o goliciune,
spuse el linitit. Faa i pierde expresia, sau uneori se
mpurpureaz. Un col al gurii se las n jos, o pleoap cade,
minile i picioarele nepenesc. Nu e o moarte grea, oft el.
Rob nu-i rspunse.
i aternur i ncercar s doarm. Brbierul se scul i bu
din flacoanele lui, dar, de data aceasta, nu-i mai ddu ucenicului
minile s i le in.
n sufletul lui, Rob tia c nu e vrjitor. Totui, n afar de asta
nu mai gsea dect o singur explicaie, pe care nu o nelegea.
Culcat, se rug: Te rog, ia de la mine darul acesta ngrozitor i
du-l de unde a venit. Furios i descurajat, nu se putea abine s
nu-i pun n rugciune sentimentele amare. Un astfel de lucru
poate veni de la Satana i nu vreau s mai tiu de el, i spuse el
lui Dumnezeu.
Rugciunea pru s-i fi fost ascultat. n primvara aceea,
darul nu-l mai chinui. Vremea bun inu, cu zile calde i mai
uscate dect de obicei, numai bune pentru afacere.
Frumoas e vremea de Sf. Swithin anul sta, i spuse
Brbierul ntr-o diminea. Oricine tie c asta nseamn c
urmeaz nc patruzeci de zile frumoase.
Temerile ncepur s le dispar i dispoziia li se schimb n
bine.
Stpnul i aminti de ziua lui de natere! n cea de-a treia
93

diminea de dup Sf. Swithin, Brbierul i drui trei pene de

gsc, cerneal i o piatr ponce.
Acum poi desena chipuri i cu altceva n afar de crbune,
spuse el.
Rob nu avea bani s-i cumpere i el Brbierului ceva de ziua
lui. Dar ntr-o sear, cnd treceau printr-o cmpie, ochii lui
recunoscur o plant. A doua zi de diminea, plec din tabra
lor i se ntoarse la cmpie s o culeag. De ziua Brbierului,
Rob i drui iarba-gras, planta mpotriva febrei, pe care acesta
o primi cu ncntare.
Faptul c se nelegeau bine le anima i reprezentaiile. i
ghiceau micrile unul altuia i spectacolul era strlucitor i
rapid, culegnd ropote de aplauze. Rob visa cu ochii deschii c
fraii i sora lui sunt printre spectatori; i imagina mndria i
uluirea Annei Mary sau a lui Samuel Edward, cnd l vedeau pe
fratele lor executnd numere de magie i jonglnd cu cinci
mingi.
Probabil c erau mari, i spunea el. i-ar mai aminti Anne
Mary de fratele ei? Oare Samuel Edward era la fel de
neastmprat? Jonathan Carter trebuie s tie s mearg i s
vorbeasc, un adevrat omule de acum.
Ca ucenic, nu-i putea spune stpnului lui ncotro s mne
calul, dar la Nottingham se uit pe harta Brbierului i vzu c
erau chiar n mijlocul rii. Ca s mearg la Londra, trebuiau s
nainteze spre sud, dar s i o ia puin ctre est. nv pe de
rost indicaiile topografice ale hrii, ca s-i dea seama dac se
apropiau de locul unde voia cu atta ardoare s ajung.
La Leicester, un fermier care-i cura ogorul de pietre dduse
peste un sarcofag. Spase n jurul lui, dar fusese prea greu
pentru a-l putea trage afar.
Ducele trimite oamenii ca s-l scoat i s-l duc n castelul
lui, le spuse ranul cu mndrie.
n marmura nnegrit de vreme se putea citi o inscripie: DUS
MANIBUS. VIVIO MARCIANO MILITI LEGIONIS SECUND AE
AUGUSTAE. IANUARIA MARINA CONSUNX PIENTISSIMA POSUIT
MEMORIAM.
Ctre zeii de sub pmnt, tlmci Brbierul. Lui Vivius
Marcianus, soldat n legiunea a Doua a lui Augustus. n luna
ianuarie, soia lui credincioas, Marina, a zidit acest mormnt.
94

Stpnul i ucenicul se privir.

M ntreb ce s-a ntmplat cu Marina, ppuica, dup ce l-a
ngropat, fiindc era tare departe de cas, spuse serios
Brbierul.
Cu toii suntem, gndi Rob.
***
Leicester era un ora populat. Reprezentaia fu bine primit i,
dup ce-i vndur doctoria, fur asaltai de pacieni. Biatul l
ajut pe Brbier s sparg furunculul unui tnr, s pun o atel
la un deget rupt i s-i administreze unei matroane cu febr
iarb-gras i unui copil cu colici, mueel. Apoi ls s intre
dup paravan un brbat solid, cu un nceput de chelie i ochi
apoi.
De cnd eti orb? l ntreb Brbierul.
De doi ani. A nceput cu o cea i a tot crescut, iar acum
de abia mai pot deosebi lumina de ntuneric. Sunt funcionar,
dar nu mai pot lucra.
Brbierul cltin din cap, uitnd c gestul lui nu putea fi
vzut:
Nu pot da unui om napoi vederea, aa cum nu-i pot da
napoi tinereea.
Funcionarul se ls condus afar:
Grea veste pentru mine, i spuse el lui Rob. Nu voi mai
vedea niciodat!
Un brbat din apropiere, slab, cu o fa de oim i un nas
roman, l auzi i-l privi atent. Avea prul i barba albe, dar era
tnr, nu avea mai mult dect dublul anilor lui Rob.
naint i puse mna pe braul orbului.
Care i-e numele? ntreb el cu accentul franuzesc pe care
Rob l auzise de multe ori la normanzii din Londra.
Edgar Thorpe, spuse funcionarul.
Eu sunt Benjamin Merlin, doctor de lng Tettenhall. Pot s
m uit la ochii ti, Edgar Thorpe?
Funcionarul ddu din cap i rmase pe loc, clipind des.
Brbatul i ridic pleoapele cu degetele mari de la mini i
studie opacitatea alb de pe pupile.
Pot s-i tai vlurile de cea de pe ochi, spuse el ntr-un
trziu. Am mai fcut-o, trebuie s ai putere s nduri suferina.
Nu-mi pas de suferin, opti funcionarul.
95

 Atunci vorbesc cu cineva s te aduc la casa mea din

Tettenhall, dimineaa devreme, marea urmtoare, spuse
brbatul, ndeprtndu-se.
Rob rmase ca trsnit. Nu-i trecuse niciodat prin minte c
cineva ar reui ceva ce nu sttea n puterea Brbierului.
Domule doctor! fugi el dup brbatul cel slab. De unde ai
nvat s tiai ochi?
Am nvat la academie. La o coal pentru doctori.
Unde e coala asta pentru doctori?
Merlin l privi pe biatul cel voinic, mbrcat n haine strmte
i prost croite. Ochii i alunecar ctre cru i ctre banca pe
care stteau mingile pentru jonglat i flacoanele cu
medicamente a cror calitate era uor de ghicit.
Peste mri i ri, spuse el cu blndee.
Apoi, merse ctre o iap neagr i, nclecnd-o, porni la trap,
fr s-i mai arunce nici o privire ucenicului de brbier-felcer.
Mai trziu, cnd Incitatus trgea agale crua pe strzile de la
marginea oraului Leicester, Rob i spuse Brbierului despre
Benjamin Merlin.
Am auzit de el, ddu din cap Brbierul. E doctor la
Tettenhall.
Da. Vorbea ca un francez.
E evreu din Normandia.
Ce e aia evreu?
E un nume pentru neamul ebraic din Biblie, poporul care l-a
omort pe Iisus i a fost alungat de romani din ara Sfnt.
Mi-a zis de o coal de doctori.
Uneori au ore pentru doctori la un colegiu din Westminster.
Se zice peste tot c e un curs bun de fcut pe el, care scoate
doctori de doi bani. Cei mai muli intr ca ucenici la un doctor i
nva de la el meseria, aa cum ai fcut tu cu mine.
Nu cred c vorbea despre Westminster. Zicea c coala aia
e departe.
Poate e n Normandia sau n Bretania, ridic din umeri
Brbierul. Evreii sunt puzderie n Frana i unii din ei i-au fcut
drum i pe aici.
Am citit despre ei n biblie, dar pn azi nu vzusem
niciunul.
Mai e un doctor evreu n Malmesbury, l cheam Isaac
96

Adolescentoli. E doctor vestit. Poate ai s-l vezi cnd mergem la

Salisbury, spuse Brbierul.
Malmesbury i Salisbury erau n vestul Angliei.
Atunci, nu mergem la Londra?
Nu.
Brbierul detectase ceva n vocea ucenicului lui i tia de mult
c biatul i caut fraii.
Mergem direct la Salisbury, spuse el cu senintate, ca s
prindem mulimea care vine la trgul de acolo. De acolo
mergem la Exmouth, ca s nu ne mai prind iarna pe drum. E
clar?
Rob ddu din cap.
Dar la primvar, o lum spre rsrit i mergem pe drumul
Londrei.
Mulumesc, domnule Brbier, spuse biatul, cu o bucurie
linitit.
Apoi gndurile i revenir n prezent:
Crezi c-i va reda vederea funcionarului?
Brbierul ridic din umeri:
Am auzit de operaia asta. Sunt puini cei care o reuesc i
m-ndoiesc c evreul e printre ei. Dar asasinii lui Cristos l-ar
mini cu uurin pe un orb, spuse el i ndemn calul la trap,
pentru c se apropia ora cinci.

97

12
Proba

Cnd ajunser la Exmouth, Rob nu se simi ca acas, dar locul

nu i se mai pru att de dezolant ca prima oar. Csua de
lng mare era familiar i primitoare. Brbierul i trecu mna
peste sob i plita cu oale i cratie i oft de mulumire.
Ca de obicei, i planificar s-i fac provizii de iarn din
belug, dar hotrr s nu mai bage gini n cas, din cauza
duhorii.
Lui Rob i rmseser din nou hainele mici.
Oasele tale care se tot lungesc m duc la sap de lemn, se
plnse Brbierul, dar i ddu lui Rob o bucat de postav de ln
maron, cumprat la trgul din Salisbury.
Iau crua i m duc la Athelny s aleg brnza i unca i
nnoptez la hanul de acolo. Ct sunt plecat, cur izvorul de
frunze i ncepe s tai lemnele. Dar f-i timp s duci postavul
sta la EdithaLipton i roag-o s-i fac haine din el. i-aduci
aminte unde st?
O gsesc eu, spuse Rob, lund stofa i mulumind.
S-i fac haine care se pot lrgi, mormi Brbierul. Spune-i
s fac tivul mare, ca s-i putem da drumul.
***
nveli materialul ntr-o piele de oaie i-l cr prin ploaia rece,
att de obinuit la Exmouth. tia drumul. Cu doi ani nainte, se
ducea pn n preajma casei ei, spernd s-o zreasc.
i rspunse repede cnd btu la u. Cnd i lu minile i-l
trase n cas, la cldur, biatul fu gata s scape pachetul de
emoie.
Rob J.! Stai s m uit la tine. N-am vzut niciodat un om
aa schimbat dup numai doi ani!
El ar fi vrut s-i spun c ea nu se schimbase de loc, dar nu
putu rosti niciun cuvnt. Ea i observ privirea i-i spuse cu
cldur:
98

 n schimb eu am mbtrnit i am albit.

El cltin din cap. Prul ei era nc negru i totul la ea era la
fel ca n amintirile lui, mai ales ochii frumoi, plini de lumin.
Ea l invit la un ceai de ment i el i povesti nerbdtor i
entuziast pe unde fuseser i ce vzuser.
Iar eu, spuse ea, o duc mai bine ca nainte. Timpurile sunt
mai uoare i oamenii pot din nou s-i fac haine pe comand.
El i aminti de ce venise. Desfcu pielea de oaie i-i art
materialul, iar ea declar c era o stof bun de ln.
Sper s ajung, spuse ea puin ngrijorat, fiindc ai crescut
mai nalt dect Brbierul.
i lu panglicile de msurat i le ntinse pe umerii biatului, n
jurul mijlocului i pe lungimea braelor i a picioarelor.
O s-i fac pantaloni strmi, o tunic larg pe deasupra i
o pelerin grozav.
El ddu din cap i se ridic, prndu-i ru c trebuie s plece.
Te ateapt Brbierul?
El i explic unde era Brbierul i ea i fcu semn s mai stea.
E vremea mesei. Nu-i pot da ce-i d el, nu prea am carne
de viel i limbi de ciocrlii i budinci bine umplute. Dar i pot
oferi cina unei femei simple.
Lu o bucat de pine dintr-un dulap i-l trimise afar, s
aduc din cmara din curte o bucat de brnz i o can de
cidru nou. Afar, n ntuneric, rupse dou nuiele de salcie. n
cas, tie brnza i pinea de secar i le nfipse n nuiele, ca s
le rumeneasc deasupra focului.
Femeia zmbi:
Omul sta i-a lsat semnul n purtarea ta pentru toat
viaa.
Rob i ntoarse zmbetul:
Pe o vreme ca asta, se cuvine ca mncarea s fie cald.
Mncar i bur, apoi sttur de vorb. El mai puse pe focul
care ncepuse s sfrie din cauza ploii care curgea pe horn.
S-a stricat i mai ru vremea, spuse ea.
Da.
E o prostie s te ntorci acas pe ntuneric, pe furtuna asta.
Biatul mersese i pe nopi mai negre i prin ploi mult mai
rele.
Miroase a zpad, spuse el.
99

 Asta nseamn c o s-mi ii de urt.

i sunt recunosctor.
Duse napoi restul de brnz i cidrul cu gndurile amorite.
Cnd se ntoarse n cas, ea i scotea rochia.
D-i jos hainele ude, i spuse ea calm i se bg n
aternut.
El i scoase pantalonii i tunica i le ntinse lng vatr. Rob
se grbi spre pat i se ntinse lng ea, tremurnd:
E frig!
Ea zmbi:
i-a fost i mai frig cnd i-am luat locul n patul
Brbierului.
i am dormit pe jos, ntr-o noapte geroas. Da, a fost frig.
Ea se ntoarse spre el:
M tot gndeam: Bietul copil orfan! i doream att de
mult s vii i tu n pat.
Mai ii minte c m-ai mngiat pe cap?
Ea l mngie i acum, netezindu-i prul i apsndu-i faa de
trupul ei moale.
i fiii mei au dormit n patul sta, spuse ea.
nchise ochii i ls jos ptura, oferindu-i un sn.
Carnea din gura lui l fcu s tnjeasc dup o cldur
pierdut din copilrie. Simi o neptur n dosul pleoapelor.
Mna ei o lu pe a lui, ajutndu-l s-o exploreze:
Asta trebuie s faci, i spuse, tot cu ochii nchii.
Un vreasc trosni, dar ei nu-l auzir. Nici fumul rspndit de
cenua umed nu-l simir.
Uor i cu rbdare. De jur mprejur, aa, spunea ea
vistoare.
El arunc la o parte pturile, fr s-i pese de frig. Fu surprins
s vad ce picioare groase avea ea. Studie cu ochii ceea ce
atinsese deja; feminitatea ei era ca n visul lui, doar c acum
putea vedea i detaliile n lumina focului.
Mai repede.
Ea ar fi spus mai mult, dac el nu i-ar fi gsit buzele. Nu avea
gura unei mame i observ c limba ei fcea ceva foarte
interesant.
Cteva oapte l ndrumar ntre coapsele ei grele. Nu mai
avu nevoie de alte ndemnuri; o ptrunse din instinct.
100

i ddu seama c Dumnezeu era un dulgher pe cinste, fiindc

ea era un loca alunecos i mictor i el un cep numai bun
pentru acesta.
Ochii ei se deschiser i-l privir. Buzele ei dezgolir dinii i
din gtlej i iei un sunet ciudat, aspru, care l-ar fi fcut s
cread c era pe moarte dac n-ar mai fi auzit nainte astfel de
sunete.
Ani de-a rndul i ascultase pe alii fcnd dragoste pe
mama i pe tatl lui n csua lor aglomerat i pe Brbier cu un
lung ir de femeiuti. Ajunsese la convingerea c actul avea
ceva magic, altfel brbaii nu l-ar fi dorit att. n ntunericul
misterios al patului ei, strnutnd ca un cal din cauza fumului,
simi cum toat nelinitea i apsarea din suflet i se scurg afar.
Purtat de cea mai nfricotoare dintre bucurii, descoperi
diferena enorm dintre observaie i participare.
***
Trezit a doua zi de diminea de o btaie n u, Editha pi
descul pe podea s-o deschid.
A plecat? opti Brbierul.
De mult, spuse ea, lsndu-l s intre. A adormit brbat i sa trezit tot biat. A murmurat ceva de un izvor pe care trebuie
s-l curee i a luat-o repede din loc.
Totul a mers bine? zmbi Brbierul.
Ea ddu din cap cu o timiditate surprinztoare, cscnd.
Bine, pentru c era pregtit de mult. Pentru el a fost mai
bine s nceap cu buntatea ta dect cu vreo femeie
nepotrivit i crud.
Ea l vzu scond cteva monede din buzunar i punndu-le
pe mas.
Doar de data asta; spuse el cu pruden. Dac mai vine pe
aici
Ea cltin din cap:
n ultimul timp, m viziteaz foarte des un crua. E un om
bun, are o cas n oraul Exeter i trei fii. Cred c m ia de
nevast.
El ddu din cap:
i l-ai avertizat pe Rob s nu se ia dup mine cu butura?
I-am spus c atunci cnd bei, eti adesea foarte brutal i nu
destul de brbat.
101

 Nu-mi amintesc s-i fi spus s-i vorbeti aa.

I-am mprtit din observaiile mele, spuse ea, fr s-i
plece ochii. Dar am folosit i cuvintele tale. I-am spus c
stpnul lui i-a risipit puterile cu butura i cu femei
nevrednice. L-am sftuit s nu urmeze exemplul lui.
El o asculta cu gravitate.
Nu m-a lsat s te critic, spuse ea sec. Mi-a spus c, treaz,
eti un om ntreg i un stpn foarte bun.
Zu? spuse Brbierul.
Femeia recunotea cu uurin emoiile de pe faa unui brbat
i se uita acum la unul luminat de plcere.
El i puse plria i iei pe u. Pe cnd punea bine banii i se
urca n pat, l auzi fluiernd.
Uneori, brbaii sunt mngietori, adesea sunt brute, dar
totdeauna te uimesc, i spuse Editha, ntorcndu-se pe o parte
i adormind la loc.

102

13
Londra

Charles Bostock arta mai mult a dandy dect a negustor, cu

prul lui galben i lung strns la spate cu panglici i funde. Era
mbrcat de sus pn jos n catifea roie, un material de calitate,
cu toate c era prfuit de cltorie i purta pantofi cu vrful
ascuit, dintr-o piele moale potrivit mai degrab pentru o
petrecere dect pentru mers ndelungat. Dar n ochii lui
strlucea lumina rece de negustor i clrea pe un cal alb,
nconjurat de o ceat de servitori narmai pn-n dini. Se
amuza sporovind cu brbierul-felcer, cruia-i dduse voie s
cltoreasc alturi de caravana lui cu sare de la salinele din
Arundel.
Am trei depozite pe ru i mai nchiriez cteva. Cei de felul
meu schimbm Londra i suntem folositori oamenilor i regelui.
Brbierul ncuviin politicos, plictisit de flecarul acesta, dar
bucuros s cltoreasc sub protecia armelor lui, cci, cu ct te
apropiai de Londra, cu att drumul era mai nesat de tlhari.
Ce nego facei? ntreb el.
n ar, vnd i cumpr mai ales obiecte de fier i sare. Dar
mai cumpr i obiecte preioase, care nu se fac la noi i pe care
le aduc pe mare: blnuri, mtsuri, pietre preioase i aur,
veminte ciudate, vopsele, vin, ulei, filde i alam, aram,
argint, sticl i alte asemenea.
Asta nseamn c ai umblat mult prin ri strine?
Negustorul zmbi:
Nu, dei am de gnd. Am fcut o cltorie la Geneva i am
adus draperii care credeam c vor fi cumprate de cei mai
bogai dintre negustori. Dar nainte de a le putea lua ei, au fost
cumprate toate pentru castelele mai multor nobili, coni care-l
ajut pe regele nostru s conduc ara. Voi mai face mcar dou
cltorii n afar de aceasta, pentru c regele Canute a promis
c toi negustorii care vor cltori de trei ori peste hotare n
103

interesul negoului englez vor fi nlai la rangul de thane. n

prezent, eu am grij de afacerile din Londra i-i pltesc pe alii
s-mi aduc marf din alte ri.
V rugm s ne spunei noutile din ora, spuse Brbierul
i Bostock se nvoi bucuros.
El le dezvlui c regele construise un palat nou, la rsritul
abaiei Westminster. Regele de stirpe danez era foarte iubit de
supui pentru c dduse o lege prin care i se permitea oricrui
om liber s vneze pe proprietatea lui, drept pe care nainte nu-l
avuseser dect nobilii i monarhul.
Acum orice proprietar poate mnca o ciozvrt de
cprioar de pe pmntul lui.
Bostock le mai spuse c regele Canute i urmase la tronul
Danemarcei fratelui lui, Harold, i c domnea i peste acea ar
la fel de bine ca peste Anglia.
E stpn pe Marea Nordului i a pus s se construiasc o
mulime de corbii negre care cur apele de pirai i pstreaz
pacea n Anglia, prima dat dup o sut de ani.
Rob abia dac auzea discuia. Cnd se oprir la Alton pentru
cin, organizar o reprezentaie, pltind dreptul de a se afla n
compania negustorului. Bostok jubil i aplaud tuntor
jongleriile lor. Apoi i ntinse lui Rob o moned de dou pence:
O s-i prind bine n metropol, unde zorzoanele sunt tare
scumpe, i fcu el cu ochiul.
Rob i mulumi cu gndurile n alt parte. Cu ct se apropiau
mai mult de Londra, cu att devenea mai nerbdtor.
nnoptar n cmpul unui fermier din Reading, la nicio zi de
mers departe de oraul natal. Nici nu putu dormi, ncercnd s
se hotrasc la cine s se duc prima dat.
***
A doua zi ncepu s recunoasc locurile: un plc de stejari, o
stnc, o rscruce n apropiere de dealul unde nnoptase prima
oar cu Brbierul i fiecare i fcea inima s bat mai tare.
Dup-amiaza, n Southwark, se desprir de caravana de sare,
pentru c negustorul avea afaceri acolo. Southwark era mai
bogat dect i amintea biatul. Observ c pe rmul mltinos
al Tamisei se nlau mai multe depozite noi, pn la vechiul
bac, iar apele fluviului clocoteau de corbii, multe strine.
Brbierul l nscrise pe Incitatus n aglomeraia de pe podul
104

Londrei. Pe partea cealalt, oamenii i cruele ngrmdite nu

le permiseser s o ia pe strada Tamisei i fur forai s mearg
pe Fenchurch Street, apoi s traverseze Walbrook-ul i s se
hurducie pe pietrele din Cheapside. Rob abia mai putea sta
locului, pentru c vechiul cartier cu case de lemn prea
neschimbat.
Brbierul ntoarse calul la dreapta, apoi la stnga pe Newgate
Street i problema lui Rob fu rezolvat, cci brutria era pe
Newgate Street, aa c avea s se duc mai nti la Anne Mary.
i amintea csua ngust cu etaj i deodat o zri:
Aici, oprete! i strig Brbierului i sri jos, nainte ca
Incitatus s se opreasc.
Dar traversnd n fug strada, vzu c la parter era acum
atelierul unui marangoz. Uluit, deschise ua i intr. nuntru, un
om cu prul rou l salut din cap.
Ce s-a-ntmplat cu brutria?
Proprietarul nl din umeri, n spatele unui colac bine strns
n frnghie.
Sus mai st familia Haverhill?
Nu, eu stau acolo. Am auzit eu c nainte era un brutar.
Cnd cumprase magazinul, n urm cu doi ani, casa era
goal, mai spuse el. O luase de la Durman Monk, care locuia n
josul strzii.
Rob l ls pe Brbier s-l atepte cu crua i se duse s-l
caute pe Durman Monk, care se dovedi a fi un btrn singuratic,
cu multe pisici i ncntat s aib cu cine sta de vorb.
Deci tu eti frate cu micua Anne Mary. Mi-aduc aminte de
ea, o pisicu dulce i politicoas. I-am cunoscut bine pe
Haverhill, erau nite vecini exceleni. S-au mutat la Salisbury,
spuse btrnul mngind un motan cu ochi nemblnzii.
Cnd intr n casa breslei, i se strnse stomacul, locul nu se
schimbase deloc, pn i zidul de deasupra uii avea aceeai
sprtur prin care se vedeau crmizile de pmnt. nuntru
erau civa tmplari aezai la mese i bnd, dar Rob nu-l
cunotea pe niciunul.
Bukerel e aici?
Un tmplar puse halba jos:
Cine? Richard Bukerel?
Da, Richard Bukerel.
105

 S-a prpdit acu vreo doi ani.

Stomacul lui Rob se strnse i mai tare, pentru c Bukerel i
artase mult nelegere.
Luard, rspunse laconic acelai om. Hei! strig el la un
ucenic. Adu-l pe Luard, l caut cineva.
Luard fu adus din camera cealalt; era un om vnjos, cu faa
ridat, tnr pentru un tmplar-ef. Cnd Rob i ceru s-i dea de
urm unui membru al breslei, ddu din cap fr mirare.
Pn ntoarse paginile pergamentoase ale unui registru mare
dur cteva minute:
Uite aici, spuse el n cele din urm, cltinnd din cap. Am
nregistrarea unui asociat al breslei pe nume Aylwyn, dar n-a
fost rennoit de civa ani.
Nimeni de acolo nu-l cunotea pe Aylwyn i de ce nu era
nregistrat.
Unii membri pleac n alt parte i deseori trec n alt
breasl, spuse Luard.
Dar Tuner Horne? ntreb Rob linitit.
Maistrul tmplar? E aici, st n aceeai cas pe care a avuto ntotdeauna.
Rob oft uurat, cel puin avea s-l revad pe Samuel.
Unul din oamenii care ascultaser l chem pe Luard deoparte
i-i opti ceva. Luard i drese glasul:
Domule Cole, spuse el. Turner Horne e ef de echip la o
cas din Edreds Hithe. Te sftuiesc s te duci acolo i s
vorbeti nti cu el.
Rob se uit de la eful breslei la cellalt brbat:
Nu tiu unde e Edreds Hithe, spuse el.
E un cartier nou. tii Queens Hithe, vechiul port roman?
Rob ddu din cap.
Du-te acolo. De acolo, oricine i poate arta Edreds Hithe,
ncheie Luard.
***
De-a lungul rmului fluviului erau nelipsitele depozite i
casele ngrmdite unde locuiau constructorii de corbii,
marinarii, docherii i paznicii de far. Ca n orice cartier populat,
i n Queens Hithe se gseau o mulime de crciumi. ntr-una
dintre ele,cu miros de gini, Rob fu ndrumat ctre Edreds
Hithe. Era un cartier nou, nlat chiar n continuarea celui vechi
106

i Rob l gsi pe Turner Horne construind o cas la marginea unei

cmpii mltinoase.
Horne cobor de pe acoperi, prnd nemulumit c era
ntrerupt de la lucru. Cnd l vzu de aproape,Rob i aduse
aminte de el. Se mai ngrase i ncrunise.
Sunt fratele lui Samuel, maistre Horne. Rob J. Cole.
Asta vd. Dar ce mult ai crescut!
Rob vzu tristee n ochii blajini ai omului.
A fost printre noi mai puin de un an, spuse Horne simplu.
Era un biat cumsecade. Doamna Horne era mulumit cu el. Iam tot spus: Nu te mai juca pe chei. Niciun om mare n-ar fi
rezistat s fie clcat de o cru plin, tras de patru cai,
darmite un biat de nou ani!
Opt.
Horne l privi ntrebtor.
Dac s-a ntmplat la un an dup ce l-ai luat, avea opt ani,
spuse Rob.
Avea buzele amorite i-i venea greu s vorbeasc:
Era cu doi ani mai mic dect mine.
Tu tii cel mai bine, spuse Horne cu blndee. E ngropat la
Sf. Botolf, n spate, n cimitirul din curtea bisericii. Ni s-a spus c
acolo odihnete i tatl tu.
Dup o pauz, omul continu stnjenit:
Uneltele tatlui tu Un ferstru a plesnit, dar ciocanele
sunt bune. Poi s le iei napoi.
Rob ddu din cap:
V rog s le pstrai, spuse el. n amintirea lui Samuel.
Fcur tabr pe pajitea de lng poarta Bishopsgate, n
marginea de nord-est a oraului. A doua zi, biatul fugi de
turmele de oi i de compasiunea Brbierului i se duse s stea
pe strada lor i s-i aduc aminte de copii, pn cnd o femeie
strin iei din casa Mamei i arunc din prag un lighean cu
lturi.
Hoinri ctre Westminster, unde casele erau mai mari i
trecnd de biseric, ajunse la o cldire impuntoare, care nu
putea fi dect casa Regelui. Era nconjurat de tot felul de
acareturi pentru trupe i Rob i nchipui c n fiecare dintre ele
se conduceau afaceri importante. i vzu i pe paznicii regelui,
temui de toat lumea. Erau nite soldai danezi uriai, alei
107

unul cte unul, dup statur i priceperea n lupt, pentru a-l

apra pe Canute. Rob se gndi c, pentru un monarh iubit de
popor, acesta avea prea multe grzi narmate. Se ntoarse din
nou ctre centru i era aproape de catedrala Sf. Paul cnd simi
o mn pe bra.
Te cunosc. Eti Cole.
Rob se uit la brbatul care-l oprise i, pentru o clip, i se
pru c avea din nou nou ani i nu tiu dac s se bat sau s
fug din faa lui Anthony Tite.
Dar Tite zmbea i nu i se citea nicio rutate pe fa. Rob
observ c era cu trei capete mai nalt i mult mai greu dect
vechiul lui duman i se trezi btndu-l pe umr pe Toni-tontul,
bucuros de parc i-ar fi vzut cel mai bun prieten din copilrie.
Hai la o crcium s-mi povesteti pe unde-ai umblat,
spuse Anthony, dar Rob ovi, pentru c nu avea dect cele
dou pence primite pentru jonglat de la negustorul Bostock.
Anthony Tite nelese:
Dau eu butura. Am leaf de un an.
Dup ce se instalar ntr-un local, la o mas din col i primir
cte o bere, Tite i spuse c era ucenic tmplar.
La cherestea, spuse el i Rob observ c era rguit i tras
la fa.
tia ce nsemna munca aceea. Ucenicul sttea ntr-un an
adnc, pe buza cruia era aezat un butean. Ucenicul trgea
de un ferstru lung, n timp ce un asociat tmplar tia
buteanul de afar, trgnd de captul cellalt.
Mi s-a prut c au trecut timpurile grele pentru tmplari,
spuse Rob. Am vizitat casa breslei i am vzut c foarte puini
nu sunt la lucru.
Tite ncuviin:
Londra crete, are deja o sut de mii de suflete, mai mult
de o zecime din toi englezii. Se construiete peste tot. Acum e
timpul s ceri s fii primit ca ucenic, fiindc se zvonete c va fi
nfiinat o nou Sut. i cum eti biat de tmplar
Rob cltin din cap:
Deja sunt ucenic.
i povesti de cltoriile lui cu Brbierul i fu satisfcut de
invidia din ochii lui Anthony.
Tite i vorbi apoi de moartea lui Samuel:
108

 i eu mi-am pierdut mama i doi frai, toi de variol i tata

a murit de febr.
Rob ddu ntunecat din cap:
Trebuie s-i gsesc pe ci mai triesc. Copilul nscut de
mama nainte de a muri i dat de suflet de Richard Bukerel
poate fi n orice cas din Londra.
Poate tie vduva lui Bukerel ceva.
Rob deveni atent.
S-a mritat din nou cu un zarzavagiu, Buffington l cheam.
Casa ei e dincolo de Ludgate, nu departe de aici, spuse Anthony.
***
Casa Buffington se nla n mijlocul unei singurti care
amintea de solitudinea de care se nconjurase i regele, dar era
aezat pe pmnturi mltinoase i nu era un palat, ci doar un
adpost cu acoperiul crpit. n spatele casei drpnate erau
rzoare ordonate de varz i lptuci, strjuite de mlatini. Rob
se uit o vreme la cei patru copii posomori care aezau tcui
pietre n jurul cmpiei, pentru a feri zarzavaturile de iepuri.
O gsi pe doamna Buffington n cas i ea l salut. Aeza
zarzavaturile n couri. i explic, bombnind, c slbticiunile le
prpdeau venitul.
Mi-aduc aminte de tine i de familia ta, spuse ea,
examinndu-l de parc era o legum bun de ales pentru co.
Dar nu-i aminti deloc ca primul ei so s-i fi pomenit numele
doicii creia l dduse pe Roger Cole, bebeluul.
Nu i-a scris nimeni numele?
Femeia vzu probabil resentimentul din ochii lui i se
ndrept:
Eu nu tiu s scriu. De ce n-ai cerut dumneata numele ca
s-l scrii? Nu era fratele dumitale?
El se ntreb dac era drept s i se cear asta unui bieel
aflat n situaia lui de atunci. Dar poate c femeia avea dreptate
i el greea.
Ea i zmbi:
Hai s nu fim nepoliticoi doar pentru c am trit ca vecini
nite timpuri mai grele.
Spre surprinderea lui, ea l privea cu ochi calzi, aa cum se
uit o femeie la un brbat. Din cauza muncii, devenise zvelt i
se vedea c fusese cndva frumoas. Nu era mai n vrst dect
109

Editha.
Dar se gndi cu tristee la Bukerel i-i aminti de milostenia ei
zgrcit i-i spuse c femeia aceasta ar fi vrut s-l vad vndut
ca sclav.
O privi rece, murmur o mulumire i se duse.
***
Paracliserul de la biserica Sf. Botolf i rspunse la btile n
u. Era un btrn cu prul mare i faa ciupit de vrsat. Rob l
ntreb de preotul care-i ngropase pe prinii lui.
Printele Kempton a fost mutat n Scoia acum zece luni.
Apoi btrnul l duse n cimitir.
E foarte aglomerat spuse el. N-ai fost aici acum doi ani,
cnd cu variola, nu-i aa?
Rob cltin din cap.
Ce noroc! Au murit atia, c ngropam n fiecare zi. Nu mai
aveam loc. Oamenii se nghesuie la Londra i ajung la vrsta de
patruzeci de ani, ct dureaz o via de la Dumnezeu.
Dar dumneata eti mai btrn de att, observ Rob.
Eu? Eu sunt aprat de slujba mea bisericeasc i am dus o
via curat n toate privinele, zmbi btrnul i Rob simi
mirosul de butur din respiraia lui.
Atept afar din capel ca btrnul s consulte registrul de
nmormntri. Dup un timp destul de lung, acesta iei, dar nu
fu n stare dect s-l conduc prin labirintul de alei ctre zidul
acoperit cu muchi dinspre rsritul cimitirului i s-i spun c
tatl i fratele lui, Samuel, erau amndoi ngropai pe aici,
ncerc s-i aminteasc nmormntarea tatlui lui i locul unde
fusese spat groapa, dar nu reui.
i fu mai uor s-i gseasc mama; copcelul de tis de
lng mormntul ei mai crescuse n trei ani, dar nu-i fu greu s-l
recunoasc.
Gsindu-i o int, se grbi s ajung napoi n tabr.
Brbierul veni cu el pe rmul stncos al fluviului i-l ajut s
aleag un bolovan rotund, netezit de ap. Incitatus l trase cu
uurin din mlul de la mal.
Ar fi vrut s sape singur numele, dar Brbierul nu-l ls:
Am stat i aa prea mult aici, spuse el. Las un pietrar s
fac treaba repede i bine. l pltesc eu i cnd i termini
ucenicia i primeti simbrie, o s-mi dai banii napoi.
110

Rmaser la Londra numai pn ce n piatr fur spate toate

cele trei nume, cu datele naterii i morii i bolovanul fu aezat
alturi de tis.
Brbierul i puse mna pe umr, privindu-l drept n ochi:
Noi cltorim. O s poi ntreba de ceilali frai pe unde o s
ajungem.
Apoi ntinse harta Angliei i-i art lui Rob c de la Londra
plecau ase drumuri mari: unul ctre Colchester, la nord-est;
unul ctre Lincoln i York, la nord; unul ctre Salisbury i ara
Galilor la nord-vest; unul ctre Silchester, Winchester i
Salissbury, la nord; unul ctre Richborough, Dever i Lyme, la
sud; i unul ctre Chichester, la sud.
Aici, la Ramsey, nfipse el un deget n mijlocul hrii, s-a
dus vecina ta vduv, Della Hargreaves, s locuiasc la fratele
ei. O s-i spun numele doicii care l-a luat pe micul Roger i o
s-l caui data viitoare cnd ajungem la Londra. i aici e
Salisbury, unde i s-a spus c Haverhillii au luat-o pe sora ta,
Anne Mary. Pcat c nu tiam asta cnd am fost acolo n trg, se
ncrunt el i Rob simi un fior, gndindu-se c poate el i fetia
trecuser unul pe lng altul n mulime i nu se tiuser.
Nu conteaz, spuse Brbierul. La toamn, cnd ne
ntoarcem la Exmouth, trecem prin Salisbury.
Rob prinse curaj:
i de cte ori ajungem n nord, o s-i ntreb pe preoi i pe
clugri dac au auzit de printele Lovell i de William Cole.
A doua zi, plecar devreme pe drumul de nord, ctre Lincoln.
Dup ce lsar n urm toate casele i aerul greu de attea
trupuri nghesuite unele lng altele i luar un mic dejun copios
pe malul unui pru glgios, fur amndoi de acord c un ora
mare nu e locul cel mai potrivit pentru a respira aerul lui
Dumnezeu i a te bucura de cldura soarelui.

111

14
Lecii

Era o dup-amiaz de var timpurie i stteau amndoi ntini

pe malul unui ru de lng Chipping Norton, uitndu-se la nori
printre crengile nfrunzite i ateptnd ca pstrvii s mute
momeala din crlige.
Undiele lor de salcie stteau nemicate, proptite n crcanele
de crengi nfipte n mal.
Nu sunt nc nfometai pstrvii, spuse Brbierul. Peste
vreo dou sptmni, cnd lcustele i cosaii o s fie pe cmp,
o s prindem mai repede petele.
Care-i diferena ntre lcuste i cosai? ntreb Rob.
Brbierul zmbi pe jumtate aipit:
Pe ntuneric toate sunt la fel, ca femeile.
Femeile nu sunt toate la fel, nici ziua, nici noaptea, protest
Rob. Par asemntoare, dar fiecare are mireasma, gustul,
atingerea i pielea ei.
Brbierul oft:
Asta e minunea care-l tot ispitete pe brbat.
Rob se scul i se duse la cru. Veni de acolo cu o scndur
neted de brad, pe care desen cu cerneal chipul unei fete. Se
aez lng Brbier i i-o art:
Brbierul scrut desenul:
E fata de sptmna trecut, ppuica din St. Ives.
Rob se mai uit i el la schi, mgulit.
De ce i-ai pus cicatricea aia urt pe obraz?
O avea acolo.
Mi-aduc aminte, ncuviin Brbierul. Dar cu pana i
cerneala poi s-o faci mai frumoas dect n realitate. De ce s
nu o faci s arate n desen mai bine dect n oglind?
Rob se ncrunt, nelinitit fr s neleag de ce.
Oricum, spuse el, nu l-a vzut, pentru c am desenat-o
dup ce plecase.
112

 Dar ai fi putut-o desena n faa ei.

Rob zmbi i ridic din umeri.
Brbierul se scul n capul oaselor, treaz de-a binelea:
A venit timpul s ne folosim de ndemnarea ta, spuse el.
***
A doua zi se oprir la un tietor de lemne i-l rugar s taie
trunchiul unui pin n rotunduri subiri. Bucile de lemn erau
prea zgrunuroase pentru a se putea desena pe ele cu pana i
cu cerneal. n schimb, lemnul de mesteacn se dovedi mai tare
i mai neted i tietorul le fcu felii un copac ntreg n schimbul
unei monede.
Dup reprezentaia de la Chipping Norton, Brbierul anun
c asociatul lui va desena pe gratis chipurile a ase spectatori.
Lumea se mbulzi. Fcur roat n jurul lui Rob, privind curioi
cum biatul i amesteca cerneala. Dar ochii lor cercettori nu-l
mai deranjau de cnd se obinuise cu reprezentaiile.
Desen pe rnd ase discuri de lemn: o femeie btrn, doi
tineri, dou lptrese cu miros de vaci i un om cu glm pe
nas.
Femeia avea ochii nfundai n orbite i buze strnse pe gura
tirb. Unul din tineri era durduliu i avea faa rotund, aa c
parc ar fi desenat un dovleac. Cellalt biat era slab i
negricios, cu ochii holbai. Fetele erau surori i semnau att de
bine, nct efortul cel mai mare fu cel de-a ncerca s prind
diferena dintre ele; nu-i reui, lptresele ar fi putut schimba cu
uurin desenele ntre ele. Dintre toate, fu mulumit numai de
ultimul desen. Omul era aproape btrn, cu ochii i trsturile
melancolice. Fr s tie cum, Rob zugrvi tristeea aceea.
Fr ovial, i desen i glma de pe nas. Brbierul nu-l
cert, pentru c toi clienii fur mulumii i privitorii aplaudar.
Cu ase sticle cumprate, vei primi i dumneavoastr un
desen,
strig
Brbierul,
lansndu-se
ntr-una
din
binecunoscutele peroraii despre Universal Specific.
n curnd, n faa lui Rob se form o coad i n timp ce
biatul desena concentrat, Brbierul i vindea doctoria.
De cnd regele Canute mblnzise legea vntorii, pe tarabele
mcelarilor se gseau adesea hlci de vnat. n piaa din oraul
Aldreth, Brbierul cumpr o ciozvrt de cprioar. O frec
bine cu usturoi slbatic i o mpn cu grsime i ceap,
113

rumenind-o cu unt dulce i ungnd-o n timp ce se frigea cu un

amestec de miere, mutar i bere.
Rob mnc pe sturate, dar Brbierul termin singur aproape
toat carnea, ajutndu-se cu buci de franzel i o cantitate
prodigioas de piure de napi.
nc un pic, pentru putere, i rnji el lui Rob.
Se ngrase mult fa de prima oar cnd l cunoscuse. Avea
ceafa tripl, braele i erau ca nite unci i stomacul se umfla n
faa lui ca vela unei corbii purtate de vnt. Setea i era la fel de
uria ca i foamea.
La dou zile dup trecerea prin Aldreth, sosir n satul
Ramsey, unde Brbierul obinu atenia crciumarului sorbind
dou stacane uriae de bere. Dup un rgit tuntor, el se
ntoarse ctre stpnul localului:
Cutm o femeie numit Della Hargreaves.
Omul cltin din cap a netiin.
O chema Hargreaves dup brbat. E vduv. A venit acum
patru ani s stea cu fratele ei. Nu-i tiu numele, dar gndete-te,
poate l cunoti, conchise Brbierul, cernd nc o stacan.
Crciumarul l privea tmp.
Oswald Sweeter, i opti soia lui, servind butura.
Aha, aa e, e sora lui Sweeter, spuse omul, lund banii
Brbierului.
Oswald Sweeter era fierarul satului, un om la fel de voinic ca
Brbierul, dar fcut numai din muchi. i ascult cam ncruntat i
apoi spuse cu jumtate de gur:
Am primit-o pe Della. Acelai snge cu al meu.
mpinse o bar nroit pe un pat de crbuni.
Nevast-mea i-a artat buntate, dar Della are un talent s
nu fac nimic. Femeile nu s-au neles. Dup vreo jumtate de
an, Della ne-a prsit.
i unde s-a dus? ntreb Rob.
La Bath.
Ce face la Bath?
Ce fcea i nainte de a o da noi afar, spuse linitit
Sweeter. A plecat cu un obolan.
Ct a fost vecina noastr la Londra, patru ani, a fost
socotit respectabil, se simi Rob obligat s spun, dei nu-i
plcuse niciodat de ea.
114

 Pi, tinere domn, azi sora mea e o boarfa care mai curnd
i d poalele peste cap dect s munceasc pentru o bucat de
pine. O gseti n locurile unde sunt curve.
i trgnd bara albit de foc de pe crbuni, Sweeter ncheie
discuia btnd-o stranic pe nicoval i mprocnd n jur
maldre de scntei.
***
De-a lungul coastei i plou o sptmn, fr ntrerupere.
Apoi, ntr-o diminea, se trr de sub cru, unde dormiser
n pturi umede i ddur cu ochii de o zi minunat, blnd i
cald. i binecuvntar norocul de a fi cltori.
Hai s ne plimbm prin lumea nevinovat! strig Brbierul
i Rob l nelese perfect pentru c, n ciuda nevoii de a-i gsi
sora i fraii, era tnr i sntos i ntr-o asemenea zi se simea
mai viu ca niciodat.
Cntar voioi suflnd pe rnd n cornul saxon, imnuri i
llieli care le semnalau prezena mai zgomotos dect de obicei.
Mnar ncet de-a lungul unei crri de pdure, pe care soarele
i frunzele i mngiau cnd cu lumin, cnd cu umbr.
Ce ne trebuie mai mult? spuse Brbierul.
Arme, rspunse o dat biatul.
Sursul Brbierului se stinse:
Eu n-o s-i cumpr arme, spuse scurt.
Nu-i nevoie de o sabie. Dar un pumnal ar fi bun, fiindc
dac suntem atacai
Orice haiduc s-ar gndi de dou ori nainte s-o fac, spuse
sec Brbierul, fiindc suntem doi oameni solizi.
Tocmai pentru c sunt mare. Intru ntr-o crcium i alii
mai mici se uit la mine i-i zic: E mare, dar cu un pumn, l dai
jos. i-i duc minile la bru.
i pe urm vd c nu eti narmat i-i dau seama c eti
un putan, nu un adversar pe msura lor. Se simt prost i te las
n pace. Cu un cuit la bru, ai fi mort n mai puin de o lun.
Merser mai departe n tcere.
Secolele de invazii violente i fcuser pe toi brbaii englezi
s gndeasc precum soldaii. Legea le interzicea sclavilor s
poarte arme, iar ucenicii nu-i permiteau s cumpere; dar orice
alt brbat care purta plete i dovedea starea de om liber i prin
armele de care nu se desprea.
115

 Brbierul i spuse obosit c era adevrat ca un om mic i

narmat l putea dobor repede pe unul mare, fr arme.
Cnd o s vin timpul s pori arme, va trebui s tii s le
foloseti, se hotr el. Am neglijat asta n nvtura de pn
acum. De aceea o s ncepem s facem lecii de mnuirea sabiei
i a pumnalului.
Mulumesc, domnule Brbier, spuse Rob, cu faa radiind de
bucurie.
***
ntr-un lumini se aezar fa n fa i Brbierul i trase
pumnalul din teac.
Nu trebuie s-l ii ca un copil care neap o furnic. Palman sus i cumpnete cuitul ca i cum ai vrea s jonglezi cu el.
Cu cele patru degete cuprinzi mnerul. Degetul mare se ntinde
pe el sau acoper celelalte degete, dup cum vrei s-l nfigi.
Lovitura cea mai periculoas e cea venit de jos n sus.
ndoi genunchii i te apleci puin, gata s neti nainte i
napoi. Fii gata s te mldiezi ca s evii mpunstura
adversarului. i gata s ucizi, fiindc unealta asta lucreaz de
aproape, mielete. E fcut dintr-un metal la fel de bun ca
bisturiul. Dac-l iei n mn pe unul sau pe altul, trebuie s tai
ca i cum viaa ta ar depinde de asta, ceea ce adesea e
adevrat.
i puse pumnalul n teac i-i ntinse biatului sabia. Rob o
ridic n faa lui.
Romanus sum, spuse el ncet.
Brbierul zmbi:
Nu, nu eti un blestemat de roman. Nu cu sabia asta
englezeasc. Sabia roman era scurt i dreapt, cu amndou
marginile ascuite. Le plcea s lupte de aproape i uneori o
foloseau ca pe un pumnal. Asta-i o sabie englezeasc, Rob J.,
mai lung i mai grea. E arma care ne ine dumanii la distan.
Despic un om n dou ca un topor un trunchi de copac.
i lu sabia biatului i fcu un pas napoi. innd-o cu
amndou minile, o roti n cercuri largi, fcndu-i lama s
sclipeasc amenintor.
Apoi se opri i se sprijini n ea.
Hai i tu, i spuse lui Rob, ntinzndu-i-o.
Brbierul fu cam nelinitit cnd vzu cu ct uurin ia
116

ucenicul lui sabia cea grea, numai cu o mn i se gndi invidios

c arma aceea devenea mai puternic atunci cnd era mnuit
cu agilitatea tinereii.
Rotind-o ca stpnul lui, Rob porni n cercuri prin lumini.
Lama cea lat uiera prin aer i, fr voia lui, din gtlej i ni
un strigt rguit. Brbierul l privea tulburat cum i mtura
dumanii nevzui cu lovituri teribile.
***
Cea de-a doua lecie avu loc peste cteva sptmni, ntr-o
tavern aglomerat din Fulford. Se adunaser acolo dou
convoaie de cai, unul de englezi, cltorind spre sud i altul de
danezi, cltorind spre nord. Amndou grupurile nnoptau n
ora i se aezar n coluri separate, bnd vrtos i aruncndui unii altora priviri de cini ntrtai.
Rob sttea la mas cu Brbierul, bnd tihnit o can de cidru.
Mai vzur astfel de dumnii i tiau c nu trebuie s se lase
atrai de ceilali muterii.
Un danez iei afar s se uureze. Reveni cu un godac
glgios i cu o bucat de funie. Leg purcelul de gt cu un
capt al funiei, iar cellalt l nnod n jurul unui stlp din
mijlocul tavernei. Apoi lovi masa cu o halb.
Cine-i destul de brbat ca s se ntreac la njunghierea
porcului? le strig el cruailor englezi.
Englezii ascultar posomori bubuitul ritmic i strigtele
care-l nsoeau, apoi unul dintre ei se ridic i se apropie de
stlp.
Vreo ase clieni mai prudeni i ddur pe gt buturile i se
strecurar afar.
Rob ncerc s se ridice, aa cum el i Brbierul fceau
ntotdeauna cnd lucrurile se ncingeau ntr-o crcium, dar,
spre surprinderea lui, stpnul i puse o mn pe bra.
Fac prinsoare dou pence pe Dustin! strig un crua
englez.
n curnd, amndou grupurile fceau pariuri nflcrate.
Cei doi brbai nu erau nepotrivii ca adversari. Preau
amndoi de dou zeci de ani i ceva; danezul era mai voinic i
puin mai scund, dar englezul avea brae mai lungi.
Fur legai la ochi i glezna fiecruia fu prins de cte o
frnghie lung cam de trei metri, la distan egal de stlpul din
117

mijlocul slii.
Stai un pic, strig omul numit Dustin. nc un rachiu.
Prietenii le turnar fiecruia cte o ceac de meteglin i
combatanii o golir repede.
Apoi i traser pumnalele.
Porcul, pn atunci inut la distan de ei fu lsat jos. ncerc
s fug, dar, fiind i el legat, nu putea dect s alerge n cerc.
Vine ticlosul, Dustin! ip cineva.
Englezul rmase n ateptare, dar guiatul speriat al
animalului fu acoperit de strigtele oamenilor i porcul trecu de
el.
Acum, Vitus! strig un danez.
nfricoat, godacul alerg drept ctre cruaul danez.
Brbatul ncerc s-l njunghie de trei ori, fr s-l nimereasc i
porcul fugi guind.
Dustin se orient dup sunet i se ndrept ctre el, n timp ce
Vitus se apropia din direcia opus.
Danezul ncerc din nou i Dustin suspin cci lama ascuit a
pumnalului i tiase braul.
Nordic mpuit!
Lovi slbatic, dar nu nimeri nici porcul, nici pe cellalt brbat.
Porcul ni pe lng picioarele lui Vitus. Acesta prinse
frnghia i-l trase spre el. Prima lovitur nimeri animalul n
copita dreapt din fa i acesta gui.
L-ai prins, Vitus!
D-l gata, mine l mncm!
Porcul care zbiera devenise o int uoar i Dustin plonj
ctre zgomot. Atinse coasta moale a animalului i lovi cu sete,
iar cuitul se mplnt adnc n burta lui Vitus.
Danezul nu scoase dect un mormit uor, dar sri napoi cu
rana deschis.
Singurul sunet care se mai auzea acum era guiatul porcului.
Las jos cuitul, Dustin, s-a terminat, porunci unul din
englezi.
i nconjurar tovarul i-l eliberar de frnghie i de crpa
de pe ochi.
Danezii i luar tcui prietenul i-l scoaser afar, nainte de
a se mai ntmpla ceva sau de a fi ntiinat preotul locului.
Brbierul oft:
118

 Hai la el, am putea s-l ajutm, suntem doar brbierifelceri.

Dar era limpede c nu puteau face prea mult pentru el. Vitus
zcea drmat pe spate, cu ochii mari i faa pmntie. n rana
cscat n stomac se putea vedea c maele i fuseser
spintecate.
Brbierul l lu pe Rob de bra i-l trase aproape:
Uit-te, spuse el ferm.
n tietur se vedeau straturi: piele, carne alb i o linie mai
deschis la culoare, subire. Intestinul era ca un ou de Pati
vopsit; sngele era foarte rou.
De ce oare un om deschis pute mult mai ru dect un
animal? spuse Brbierul.
Sngele iroia din peretele abdominal i intestinul traumatizat
se goli de materie fecal cu un plescit. Brbatul vorbea cu voce
slab n danez, poate se ruga.
Rob vomit, dar Brbierul l inu aproape de omul czut, aa
cum freci un cine cu botul de propria lui murdrie.
Rob lu mna cruaului. Omul prea un sac de nisip gurit;
simea cum se scurge viaa din el. i inu strns mna pn cnd
tot nisipul se goli i sufletul lui Vitus se evapor pur i simplu, cu
un fonet uor ca al unei frunze n cdere.
Continuar s fac exerciii de mnuire a armelor, dar Rob nu
mai era la fel de impetuos i nerbdtor.
Se gndea adesea la darul cu care fusese hrzit i era mereu
atent la Brbier, nvnd de la acesta tot ce putea. Pe msur
ce bolile i simptomele i deveneau familiare, ncerc s-i dea
seama dup nfiarea pacienilor care le era suferina.
n satul Richmond din Nortumbria vzur ateptnd la rnd un
om cu ochi apoi i o tuse chinuit.
Ce beteug are sta? ntreb Brbierul.
Cel mai probabil oftic.
Brbierul zmbi aprobator.
Cnd veni rndul pacientului care tuea, Rob i lu minile s-l
conduc dup paravan. Dar atingerea lui nu era cea a unui
muribund; simurile lui Rob i spuser c omul acela era prea
puternic pentru a avea tuberculoz. Simi c omul rcise, dar i
va trece n curnd.
Nu-l contrazicea niciodat pe Brbier; dar, treptat, deveni
119

contient c darul i folosea nu numai s prezic moartea, dar

putea fi i pentru a-l ajuta s-i dea seama de gravitatea bolii i
de cel mai bun mijloc de a o lecui.
Incitatus trase crua cea roie prin nordul Angliei, lsnd n
urm sat dup sat, unele prea mici pentru a avea nume. De cte
ori treceau pe lng o mnstire sau o biseric, Brbierul
atepta rbdtor ca Rob s ntrebe de printele Ranald Lovell i
de biatul numit William Cole, dar nimeni nu auzise de ei.
Undeva ntre Carlisle i Newcastle-pe-Tyne, Rob se cr pe
un zid de piatr ridicat cu nou sute de ani nainte de cohortele
lui Hadrian, pentru a apra Anglia de scoienii cei prdalnici.
La marginea dintre Anglia i Scoia, i spuse c cea mai bun
ans de a ntlni pe cineva de acelai snge cu el era oraul
Salisbury, unde brutarii Haverhill o duseser pe Anne Mary.
***
Cnd ajunser la Salisbury, i se spuse imediat unde se afla
breasla brutarilor.
Brutarul ef era un om pe nume Cummings. Era lat i semna
cu o broasc; dei nu att de gras ca Brbierul, era destul de
rotund pentru a face reclam profesiunii lui.
i cunosc pe Haverhilli.
Nu-i cutai n registre?
tii ce? E vreme de trg. Cei mai muli membri ai breslei au
treab acolo i cu toii suntem grbii. Caut-m dup trg.
n tot timpul ct dur trgul, numai o parte din el jongl,
desen i ajut la tratarea pacienilor, n timp ce cealalt cuta
mereu printre spectatori o figur familiar, faa aa cum i
imagina c devenise.
Dar n-o vzu.
La o zi dup terminarea trgului, se ntoarse la cldirea breslei
brutarilor din Salisbury. Era curat i frumoas i, cu toate c
era agitat, se ntreb de ce ntotdeauna sediile altor bresle erau
mai bine cldite dect cele ale tmplarilor.
A, tnrul brbier-felcer.
Cummings l primi de data aceasta mai amabil i mai linitit.
Cut pe ndelete n dou registre groase, apoi cltin din
cap:
N-am avut niciun brutar numit Haverhill.
Un om cu nevasta lui, spuse Rob. i-au vndut brutria din
120

Londra i au spus c vin aici. Au cu ei o feti, sora mea. O

cheam Anne Mary.
E clar ce s-a ntmplat, tinere felcer. Dup ce au vndut
magazinul i au pornit ncoace, au gsit n alt parte o ocazie
mai bun, un loc unde era mai mult nevoie de brutari.
Se poate.
i mulumi omului i se ntoarse la cru.
Brbierul fu ncurcat auzind ce aflase, dar l sftui s aib
curaj.
Nu trebuie s disperi. ntr-o zi ai s-i regseti, ai s vezi.
Dar viii fuseser i ei parc nghiii de pmnt. Speranele de
pn atunci i se prur prea naive. Simea c nu mai avea
familie i i ddu seama nfiorat c, mai mult ca sigur, avea s
nfrunte singur viaa care l atepta.

121

15
Cltorul

La cteva luni dup terminarea uceniciei lui Rob, stteau

amndoi ntr-o crcium din Exeter cu cte o bere n fa i
discutau btioi condiiile de angajare.
Brbierul sorbi ncet din bere, prnd dus pe gnduri, i n
cele din urm i oferi o simbrie mic:
Pe deasupra, un rnd de haine noi, adug el, copleit
parc de un acces de generozitate.
Dar Rob nu fusese degeaba ase ani pe lng el. Ridic
ovielnic din umeri:
Inima m ndeamn s m ntorc la Londra, spuse el,
umplnd din nou cnile.
Brbierul l examin dnd din cap:
Un rnd de haine noi o dat la doi ani, spuse el peste puin
timp.
Comandar o plcint cu carne de iepure, din care Rob mnc
fr grij.
Carnea stora e prea tare i n-are mirodeniile
trebuincioase, mormi Brbierul. Am putea ridica simbria. Puin,
mai spuse el.
Chiar c n-are mirodeniile trebuincioase, rspunse Rob.
Dumneata nu faci niciodat aa. ntotdeauna ai tiut s
pregteti vnatul.
Ce simbrie crezi c i se cuvine ca unui puti de aipe ani?
N-a vrea simbrie.
Nu? l msur bnuitor Brbierul.
Nu. Noi ctigm vnznd Specificul i cercetnd bolnavii.
A vrea ctigul de la fiecare a dousprezecea sticl vndut i
de la fiecare al dousprezecelea bolnav.
De la a douzecea sticl vndut i al douzecilea bolnav.
Biatul ezit un moment, apoi ddu din cap:
nelegerea asta ine timp de un an, apoi mai stm de
122

vorb.
i ridicar amndoi cnile, zmbindu-i larg:
Ha! spuse Brbierul.
Ha! i inu Rob isonul.
***
Brbierul i trat noul asociat cu seriozitate. Cnd erau la
Northampton, angaj un meter s fac un al doilea paravan i
n Huntington, localitatea urmtoare, l aez lng al lui:
E timpul s stai pe picioarele tale, spuse el.
Dup reprezentaie i portrete, Rob se duse n spatele
paravanului i atept.
Oare or s rd de el? Sau vor pleca i se vor aeza cu toii la
rndul Brbierului?
Primul lui pacient tresri cnd Rob i lu minile, pentru c l
clcase vaca pe ncheietur.
A lovit gleata, ticloasa. i cnd voiam s-o ndrept,
blestemata m-a clcat.
Rob privi atent ncheietura i ndat uit de orice altceva. Era
o vntaie dureroas. i mai avea i un os rupt, cel care pornea
de la degetul mare. Dur destul de mult pn leg mna cum
trebuia i-i puse i o atel.
Urmtorul pacient prea personificarea temerilor lui: o femeie
slab i ascuit, cu ochi severi.
Mi-am pierdut auzul, i declar.
O examin i vzu c nu avea dopuri de cear n urechi. Nu
tia ce ar fi putut face pentru ea.
Nu v pot ajuta, spuse cu regret.
Ea cltin din cap.
Nu v pot ajuta! zbier el.
ntreab-l pe felcerul cellalt!
Nici el nu poate s v-ajute!
Expresia femeii deveni coleric:
Fii blestemat! O s-l ntreb chiar eu!
Se ndeprt i biatul auzi hohotele Brbierului i rsetele
celorlali pacieni.
Atepta mbujorat dup paravan, cnd intr un tnr poate cu
un an sau doi mai mare dect el. Privindu-i arttorul stng, ntrun stadiu avansat de infectare, Rob i stpni un oftat.
Nu arat prea bine.
123

Tnrul avea spume la colurile gurii, dar reui s zmbeasc:

L-am strivit cnd tiam lemne, acu vreo dou sptmni.
M-a durut, dar parc se vindeca. i pe urm
Prima falang era neagr, continuat de o carne decolorat,
cu bici. Bicile sngerau i emanau un gaz cu miros
ngrozitor.
Cum l-ai oblojit?
Un vecin mi-a spus s pun cenu amestecat cu gina de
gsc, s-mi trag durerea.
Rob ddu din cap, era un leac de care auzise de multe ori.
Acum e o boal nestul i dac e lsat, o s-i mnnce
mna i pe urm braul. Vei muri nainte de a intra n corp.
Trebuie s tiem degetul.
Tnrul ddu din cap curajos.
Rob i slobozi oftatul. Trebuia s fie foarte sigur; tierea unui
deget era un lucru important i biatul avea s-i simt lipsa
toat viaa.
Se duse pn la paravanul Brbierului.
E ceva? i sclipir acestuia ochii.
Ceva ce trebuie s-i art, spuse Rob, pornind napoi spre
pacient, cu brbierul venind mai ncet dup el.
I-am spus c trebuie tiat.
Da, spuse Brbierul, fr s mai zmbeasc. Ai avut
dreptate. Vrei s rmn aici, putiule?
Rob cltin din cap. i ddu biatului s bea trei sticlue de
Specific i se apuc s-i adune lucrurile de care avea nevoie, ca
s gseasc totul repede i s nu fie nevoit s strige dup
ajutorul Brbierului.
Lu dou cuite ascuite, un ac i un fir ceruit, o scndur
scurt, crpe pentru legat i un fierstru cu dinii mici.
Puse mna tnrului pe scndur, cu palma n sus.
Strnge-o pumn fr degetul bolnav, spuse Rob i leg
partea sntoas de scndur, nfurnd-o bine n crpe.
Chem trei brbai solizi de afar, doi s-l in pe biat i unul
scndura.
I vzuse pe Brbier fcnd operaiunea de o duzin de ori i o
fcuse i el de dou ori, dar niciodat singur. Totul era s tai
destul ca s opreti putrezirea, dar s salvezi ct se putea de
mult din ciot.
124

Lu un cuit i tie n carnea sntoas. Pacientul strig i

ncerc s se ridice de pe scaun.
inei-l.
Tras un cerc n jurul degetului, tampon sngele i apoi
desprinse pielea n dou fii. Brbatul care inea scndura i
ddu drumul i ncepu s vomite.
ine scndura, i spuse Rob celui care-l inuse pe biat de
umeri.
Nu mai era nevoie s-o fac pentru c pacientul leinase.
Osul se tia uor i sunetul aspru cu care ferstrul
desprindea degetul avea ceva linititor.
Adun bucile de piele i fcu un ciot aa cum fusese nvat,
nici prea strns ca s doar, nici prea larg, ca s incomodeze.
Apoi lu acul i cusu cu mpunsturi dese i ndemnatice. Spl
sngele turnnd pe deget o sticlu cu Universal Specific. Apoi i
ajut pe oameni s-l duc pe tnrul care gemea la umbra unor
copaci, ca s-i revin.
Dup aceea bandaj o glezn scrntit, cur tietura din
braul unui copil, vndu trei sticlue cu doctorie unei vduve cu
dureri de cap i alte ase unui om cu gut. ncepuse s se in
ano cnd n spatele paravanului se strecur o femeie cu o
scurgere.
Nu se putea nela; era slab i cu pielea ca de cear,
acoperit pe obraji de o rou de transpiraie.
Trebui s se foreze s-o priveasc dup ce-i simise soarta n
mini.
n-am poft de mncare, spunea ea, nici nu pot pstra
nimic, tot ce nghit iese afar cu snge.
El i puse mna pe pntecul ei i simi umfltura tare, apoi i
lu palma i i-o puse acolo.
E bubo.
Ce e bubo, domnule?
O umfltur care crete hrnindu-se cu carne sntoas.
Simi mai multe bubo cu palmele.
Doare ngrozitor. Nu e niciun leac? ntreb ea calm.
El i admir curajul i nu fu ispitit s mint din mil. Cltin
din cap, cci Brbierul i spusese c toate persoanele care
sufereau de bubo la stomac mureau.
Dup ce femeia plec, i pru ru c nu era tmplar. Deodat,
125

vzu pe jos degetul tiat. I lu i, nfurndu-l ntr-o crp, i-l

duse biatului rezemat de un copac i i-l puse n mna
sntoas. Acesta l privi uimit:
Ce s fac acum cu el?
Preoii spun c trebuie s ngropi prile din tine n curtea
unei biserici, ca s te trezeti ntreg n Ziua Judecii de Apoi.
Tnrul se gndi, apoi ddu din cap:
Mulumesc, domnule brbier-felcer, spuse.
***
Ajungnd la Rockingham, primul lucru care le sri n ochi fu
prul alb al vnztorului de alifii pe nume Wat. Brbierul mormi
dezamgit, presupunnd c acela le-o luase nainte cu
reprezentaia i profiturile. Dar dup ce se salutar, Wat i liniti:
Nu dau niciun spectacol aici. n schimb, v invit la o
momeal.
i duse s-i vad ursul, un animal mare, cu cicatrici i un inel
de fier petrecut prin botul negru.
E bolnav i ar muri curnd, aa c o s mai scot n seara
asta un ultim profit de pe urma lui.
Acesta e Bartram, cu care m-am luptat eu? ntreb Rob cu
o voce care i lui i sun strin n urechi.
Nu, Bartram a fost momeal demult, acum vreo patru ani.
Asta e o ursoaic, Godiva. Spuse Wat. Punnd la loc pnza de pe
cuc.
n dup-masa aceea. Wat asist la reprezentaia i vnzarea
lor; apoi se urc pe banca lor, cu permisiunea Brbierului i
anun c se organiza n seara aceea o momeal n puul din
spatele tbcriei i c cine voia s asiste trebuia s
pregteasc o jumtate de penny.
***
Cnd ajunser el i Brbierul, soarele asfinise i poiana din
jurul puului era luminat de o duzin de tore. Cmpul era plin
de brbai, care njurau i rdeau. Se aduseser trei cini cu
botnie, un cine rou care prea vrul mai mic al buldogului i
un ogar danez mare.
mpreun cu civa oameni, Wat o aduse pe Godiva. Dei nu
vedea bine n amurg, ursoaica simi mirosul cinilor i se
ntoarse instinctiv s-i nfrunte.
Oamenii o duser la un stlp din centrul puului i o legar de
126

el de laba dreapt din spate.

Imediat, izbucnir proteste:
Leag-l de gt. De gt!
Prinde-o de inelul din nas, prostule!
Stpnul animalului rmase neclintit:
Ursul n-are gheare, aa c, dac l-am lega de cap,
spectacolul n-ar mai avea niciun haz. S-i dm voie s-i
foloseasc mcar colii.
Rmas singur, ursoaica i ridic ochii mici i uimii ctre
oamenii i cinii adunai n lumina tremurtoare.
Era clar c era o fiar btrn i pariurile se fixar n cele din
urm la trei la unu pentru cini, care erau cruzi i nendurtori i
preau c abia ateapt s fie slobozii pe marginea puului.
Stpnii lor le mngiar gturile, apoi le scoaser botniele i
lesele i se ddur napoi.
Buldogul i cinele rou se lsar imediat pe burt cu ochii
fixai asupra Godivei. Mrind. i cscar flcile i apoi le
nchiser la loc, cci se temeau de ghearele fiarei i nu tiau c
ea nu le mai are.
Ogarul alerga n cercuri pe marginea puului i ursoaica l
privea cu nervozitate.
Urmrete cinele rou, mai mic, strig Wat n urechea lui
Rob.
Pare cel mai puin nfricotor.
E dintr-o ras grozav de buldogi crescui s omoare tauri.
Clipind, ursoaica sttea ridicat pe labele din spate i se
sprijinea de stlp. Prea confuz; vedea ameninarea n fptura
cinilor, dar, fiind un animal dresat, nu era contient c
mulimea de oameni veseli i glgioi se adunase la un altfel
de spectacol dect de obicei. Un om lu o lance i o mpunse n
piept.
Ursoaica url de durere.
ncurajat, buldogul sri n pu. Ar fi vrut s sfie pntecul
moale, dar ursoaica se ntoarse i colii cinelui i se nfipser n
spate. Godiva mormi i lovi. Dac ar fi avut gheare, ar fi scos
afar maele cinelui, dar aa, nu izbuti dect s-i dea o lab.
Dndu-i seama c primejdia era mai mic dect crezuse,
buldogul scuip carnea i-i vr colii i mai adnc, ntrtat de
gustul sngelui.
127

Cinele rou plonj prin aer ctre gtul Godivei. Avea colii la
fel de ascuii ca cei ai buldogului; flcile i se ncletaser una
de alta i rmase atrnnd sub botul fiarei, ca un fruct copt i
prea mare.
Gsind momentul prielnic, ogarul se repezi la Godiva dintr-o
parte, crndu-se pe buldog n nerbdarea lui de a o muca.
Urechea i ochiul stng al ursoaicei fur smulse dintr-o dat i
aceasta ncepu s-i clatine capul schilodit, din care curgeau
iroaie purpurii de snge.
Cinele rou i mut colii mai aproape de trahee i ursoaica
ncepu s gfie dup aer. Buldogul i gsi pntecul i ncepu s
i-l sfie.
Slab fptur, strig Wat, dezamgit. Deja au rpus-o.
Godiva i ls pe spatele buldogului o lab masiv. ira
spinrii cinelui se frnse cu un zgomot puternic. Animalul
muribund se rostogoli pe pmnt i Godiva i ntoarse colii
ctre ogar.
Brbaii aclamar ncntai.
Ogarul fu aproape proiectat prin aer, cu gtul sfiat. Godiva
ddu cu laba n ultimul cine, mai rou ca oricnd din pricina
sngelui amestecat care-l mnjise. Sttea ncletat cu
ncpnare de gtul ursoaicei. Aceasta i ridic labele,
storcndu-l cu disperare i legnndu-se.
Cinele rou nu-i desclet flcile dect mort. Ursoaica l lu
i-l izbi de stlp, pn czu jos ca o zdrean. Apoi czu n patru
labe lng cinii omori, dar nu-i mai bg n seam.
Tremurnd n agonie, ncepu s-i lng carnea nsngerat.
Spectatorii ncepur s-i ncaseze pariurile murmurnd.
Prea repede, mormi un om lng Rob.
Afurisita de bestie tot mai triete i mai puteam s facem
ceva, spuse altul.
Un tnr beat luase lancea i ncepuse s-o mboldeasc pe
Godiva din spate, bgndu-i-o n anus. Oamenii se veseleau i
ursoaica se rsucea gemnd, dar era mpiedicat de frnghie.
Ochiul llalt, strig cineva din mulime. Orbete-l!
Ursoaica se ridic din nou n dou labe, tremurnd. Ochiul
rmas i sfida calm pe oameni, prnd s tie ce-o atepta i
Rob i aminti de femeia din Northampton cu boala de scurgere.
Beivul ndrept lancea spre ochiul fiarei, cnd Rob se duse i i-o
128

smulse din mini.

Stai aici, prostule! strig ascuit Brbierul i porni dup el.
Bun Godiva, spuse Rob.
Aplec lancea i o vr n pieptul sfiat i un fir de snge
ni aproape imediat din colul botului ursoaicei.
Din mulime se nl un zgomot asemntor cu mritul
cinilor cnd fuseser lsai s se apropie de prad.
E un zpcit i o s avem noi grij de el, strig repede
Brbierul.
Rob i ls pe Brbier i pe Wat s-l trag afar din cercul de
lumin.
Ce patele msii l-a apucat pe amrtul sta de felcer al
tu? ntreb Wat furios.
Mrturisesc c nu tiu, spuse Brbierul, gfind.
Rob observ c respiraia i se ngreunase mult n ultimul timp.
Organizatorul pariurilor anun c mai aveau un bursuc mare
bun de momeal i huiduiturile se transformar n urale.
Rob se ndeprt, lsndu-l pe Brbier s-i cear scuze lui
Wat.
Cnd veni Brbierul, era aezat la foc, lng cru. Brbierul
desfcu o sticl de meteglin i bu jumtate din ea. Apoi se ls
greu n culcuul lui de pe partea cealalt a focului, holbndu-se
la biat.
Eti un puoi, i zise.
Rob zmbi.
Dac nu s-ar fi ncasat deja pariurile, te-ar fi tiat i nu i-a
fi nvinuit.
Rob i puse minile pe blana de urs pe care dormea. O
mngie, gndindu-se c se jigrise i ar fi trebuit nlocuit.
Noapte bun, domnule Brbier, spuse el.

129

16
Arme

Brbierului nu-i trecuse niciodat prin cap c el i Rob J. vor

ajunge la nenelegeri. La vrsta de aptesprezece ani, fostul
ucenic i semna ntocmai, harnic i plin de amabilitate.
Numai c se tocmea mai ru ca o vduv precupea.
La ncheierea primului an, Rob ceru a dousprezecea parte
din ctig, n loc de a douzecea. Brbierul bombni, dar pn la
urm fu de acord, pentru c era limpede c Rob merita o
rsplat mai mare.
Observ c tnrul nu cheltuia mai nimic, ci i pstra banii ca
s-i cumpere arme. ntr-o sear de iarn, n crciuma din
Exmouth, un grdinar ncerc s-i vnd lui Rob un pumnal.
Ce crezi? ntreb Rob, ntinzndu-i-l Brbierului.
Era arm de grdinar.
Lama e de bronz i o s se frng. Teaca poate s fie bun,
dar mnerul sta nzorzonat poate ascunde crpturi.
Rob nu mai cumpr cuitul.
Primvara, cnd pornir pe coast, Rob ncepu s caute
spanioli prin porturi, pentru c se tia c n Spania se gsete
cel mai bun oel. Totui nu cumpr nimic de pe coast.
Luna iulie i gsi n Northumberland. n orelul Blyth aveau s
primeasc o lovitur grea: trezindu-se diminea, l gsir pe
Incitatus zcnd fr suflare lng cru.
Rob privi calul cu amrciune, n timp ce Brbierul se uura
blestemnd.
Crezi c l-a rpus o boal?
Brbierul ridic din umeri:
Ieri n-avea nimic, dar era btrn. Cnd l-am luat eu, acum
mult vreme, nu era tnr.
Rob pierdu o jumtate de zi spnd o groap, fiindc nu voiau
ca Incitatus s fie mncat de corbi i de cini. n timp ce el spa,
Brbierul se duse s caute un nlocuitor. l cost scump, pentru
130

c aveau absolut nevoie de un cal bun. n cele din urm

cumprar o iap spn, n vrst de trei ani i nc n cretere.
S-i spunem tot Incitatus? ntreb el, dar Rob cltin din
cap, i nu-i spuser niciodat iepei altfel dect Calu.
Avea pasul lin, dar i pierdu aproape imediat o potcoav i
trebui s se ntoarc la Blyth s-i pun alta.
Fierarul era un om pe nume Durman Moulton i-l gsir
terminnd o sabie care le fcu ochii s strluceasc.
Ct cost? ntreb Rob, prea nerbdtor pentru tactica de
trguial a Brbierului.
E vndut, spuse meterul.
Dar le ddu voie s o ia n mn i s-o cumpneasc. Era o
sabie englezeasc lat, fr niciun ornament, ascuit, bun i
frumos forjat. Dac ar fi fost mai tnr i mai puin nelept,
Brbierul ar fi fost tentat s liciteze pentru ea.
Ct cost o sabie la fel ca asta i un pumnal pe deasupra?
Suma era mai mare dect ctigul lui Rob pe un an.
i trebuie s pltii jumtate nainte, dac facei comand,
spuse Moulton.
Rob se duse la cru i veni cu o pung, punnd banii jos cu
promptitudine.
Ne ntoarcem peste un an s lum armele i s pltim
restul, spuse el, iar fierarul ddu din cap i le spuse c vor fi
gata.
Cu toate c nu-l mai aveau pe Incitatus, ctigar bine anul
acela, dar la terminarea lui, Rob ceru o esime din venit.
O esime din ctig unui hering de nici optpe ani? se
minun Brbierul, dei Rob i nfrunt calm nverunarea i nu
mai spuse nimic.
La data cnd i nnoiau anual nelegerea, Brbierul ncepu s
se agite, pentru c era contient c tovria tnrului i asigura
prosperitatea.
n satul Sempringham auzise o pacient uierndu-i unei
prietene:
Du-te la rnd la la tnr, Eadburga, fiindc se zice c te
tmduiete doar cnd te atinge. Are mini tmduitoare.
Nu-i prea ru c la paravanul lui Rob se nghesuiau mai muli
oameni dect la el. Un asemenea asociat priceput nsemna aur
pentru el.
131

 O optime, oferi el, oftnd.

Ar fi urcat chiar pn la o esime, dei gndul l fcea s
sufere, dar, spre uurarea lui, Rob J. ncuviin:
O optime e cinstit, spuse el.
***
Btrnul fu o nscocire a Brbierului. Ca s-i mbunteasc
reprezentaia, invent un moneag care bea Universal Specific i
apoi alerga dup toate femeile.
Tu o s-i joci rolul, i spuse el lui Rob.
Sunt prea mare i prea tnr.
Nu, o s-l joci, spuse cu ncpnare Brbierul. Eu sunt
prea gras i o s fiu dat n vileag, dac-l joc eu.
ncepur amndoi s-i urmreasc pe btrni, s se uite la
felul cum mergeau, vorbeau i se mbrcau acetia.
nchipuiete-i cum trebuie s te simi cnd viaa i se
stinge, spuse Brbierul. Crezi c ntotdeauna o s te aprinzi
cnd vezi o femeie. Gndete-te c vei mbtrni i n-o s mai
poi.
Cusur o peruc cenuie i o musta fals. Brbierul nu-i
putea desena riduri, dar i ddu pe fa cu alifii care fceau
pielea s par btrn i tbcit. Rob se ncovoie i ncepu s
mearg ncet, trindu-i piciorul drept. Cnd vorbea, folosea
un timbru nalt i un ton ovitor.
Btrnul apru prima oar n Tadcaster, cnd Brbierul luda
puterea de revigorare dat de Universal Specific. Cu o hain
ponosit, abia trndu-se, chiopt pn la banc i cumpr o
sticl.
Cred c sunt un prost c-mi risipesc banii, spuse el gjit.
Deschise sticla cu greutate i bu doctoria, apoi se apropie
ncet de o fat de prvlie, pltit i instruit de ei.
O, eti drgu, spuse el, iar fata se uit repede n alt
parte, prnd ruinat. Mi-ai face un bine, draga mea?
Dac sunt n stare.
Pune-i mna pe faa mea. O palm cald i moale pe
obrazul unui btrn. Aaaah, sufl el, cnd fata se supuse timid.
Cnd nchise ochii i-i srut degetele, mulimea chicoti.
Btrnul deschise ochii mari i murmur:
Pe sfntul Antoniu, e demn de luat n seam.
i chiopt spre banc, fr s mai ovie:
132

 Mai vreau o sticl, i spuse Brbierului i o bu imediat.

Cnd se ntoarse la fat, aceasta se retrase din calea lui.
Sunt la picioarele tale, spuse el nerbdtor. Stpn
i aplecndu-se, i opti ceva la ureche.
Vai, domnule, nu vorbii aa! strig fata ndeprtndu-se.
Mulimea fu strbtut de un val de rsete cnd btrnul se
lu din nou dup ea.
Peste cteva minute, btrnul chiopta cu fata la bra; lumea
aplaud i, rznd, toi se nghesuir s cumpere leacul
Brbierului.
***
Dup un timp, nu mai fu nevoie s plteasc pe cineva,
pentru c Rob nv s manipuleze femeile din mulime. Simea
dinainte dac o nevast cumsecade era ofensat de avansurile
lui sau dac, n sinea ei, se simea flatat de un compliment
picant i n-o deranja nici mcar o ciupitur pe ascuns.
La Lichfield, ntr-o sear, juc n crcium rolul Btrnului i
chefliii aclamar i n curnd ncepur s lcrimeze, amintindu-i
aventurile amoroase din tinereea lor.
Ce armsar eram! Mi-aduc aminte cum am ncolit o
frumoas durdulie cu prul negru ca lna de Astrahan, cu
nite e bune de muls i ailalt, taic-su, un om fioros, mai
tnr cu dou zeci de ani dect mine, dormea linitit i habar navea.
Da ci ani aveai atunci, moule?
Rob i ndrept cu grij spinarea ncovoiat:
Cu trei zile mai puin ca acum, spuse el cu vocea uscat i
hrit.
Toat seara muterii se certar care s-i dea mai nti de
but.
i n noaptea aceea, Brbierul l ajut pentru prima oar pe
asistentul lui s ajung la tabr.
***
Brbierul se refugie n plcerile pntecului. Frigea claponi i
rae, mistuia singur tot neamul psresc. La Worcester, prinznd
momentul cnd se tia o pereche de boi, le cumpr limbile.
Asta da mncare!
Fierse limbile nainte de a le desface de pieli i de a le tia,
apoi le fripse cu ceap, usturoi slbatic i napi, adugnd miere
133

de cimbru i grsime, pn cnd carnea cpt o crust

crocant, iar nuntru deveni att de moale i de fraged, nct
se topea n gur.
Rob abia gust din delicates, fiind grbit s mai gseasc o
tavern unde s-l joace pe Btrn. Peste tot, chefliii i ddeau de
but din belug. Brbierul tia c tnrul se mpca mai bine cu
berea, dar n curnd fu silit s recunoasc ngrijorat c Rob ar fi
acceptat orice, de la mied, pn la pigment sau morat; orice i se
ddea.
Brbierul l urmrea, atent s vad primele semne c butura
i va distruge sursa de venituri. Dar orict de mpleticit sau beat
turt ar fi fost seara, a doua zi, Rob i fcea treaba la fel de bine
ca nainte, cu o singur excepie.
Bag de seam c nu le mai iei minile cnd intr dup
paravan, spuse Brbierul.
Nici dumneata.
Nu eu am fost druit.
Druit! Ai susinut ntotdeauna c n-am niciun dar.
Acum cred c ai, spuse Brbierul. i cred c e alungat de
butur i de-aia i nceoezi capul ct poi.
N-a fost dect o nchipuire, aa cum ai spus.
Ascult-m bine. Ori c ai darul, ori c nu-l ai, o s iei
minile fiecrui om care intr dup paravan, fiindc e limpede
c asta le place. Ai neles?
Rob J. ncuviin posomort.
A doua zi diminea, ntlnir n pdure un vntor de psri.
Avea un b lung i despicat, n care aeza momeala, buci de
aluat tvlite prin semine. Cnd psrile veneau amgite,
trgea de o sfoar i le prindea picioarele n despictur cu
atta dibcie, nct avea o mulime de trofee cu pene atrnate
la bru. Brbierul i cumpr toat captura de fluierari. Aceste
psri, fiind socotite o delicates, erau adesea fripte ntregi, dar
Brbierul era prea cusurgiu. El cur i mpn fiecare bucat,
compunnd un mic dejun memorabil, care lumin pn i chipul
ntunecat al lui Rob.
n Great Berkhamstead avur un public bun i vndur multe
flacoane de doctorie. n seara aceea, merser amndoi la
crcium, s fac pace. O vreme totul merse bine, dar bur
morat tare, cu un gust slab de mure i Brbierul, vznd cum se
134

aprindeau ochii lui Rob, se ntreb dac i el era la fel de

schimbat de butur.
Curnd, Rob cut ceart, insultnd un tietor de lemne
voinic.
Peste puin timp, ncercau s se schilodeasc unul pe altul.
Aveau staturi pe potriv i se luptau cu ndrjire i slbticie.
Ameii de morat, loveau cu toat puterea cu pumnii i
genunchii, fcnd un zgomot de parc ar fi dobort copaci.
n cele din urm obosir i fur desprii de muteriii mai
panici. Brbierul l trase pe Rob J. la o parte.
Beivan tmpit!
Uite cine vorbea, spuse Rob.
Tremurnd de furie, Brbierul i privi fostul ucenic.
E adevrat c s-ar putea s fiu i eu un beivan tmpit,
spuse el, dar am tiut ntotdeauna cum s m feresc de bucluc.
N-am vndut niciodat otrvuri. N-am nimic de-a face cu
vrjitoriile care trezesc spiritele rele. Eu cumpr lichior i-l
amestec cu ierburi, apoi dau mici reprezentaii ca s-l pot vinde
cu profit. E o via care se poate duce dac nu atragi atenia
asupra ta. Aa c nceteaz cu prostiile i descleteaz-i
pumnii.
Se privir cu ochii scprnd, dar Rob ncuviin din cap.
Din ziua aceea, Rob pru s se supun poruncii Brbierului,
fr voia lui, n vreme ce cltoreau spre sud, odat cu psrile
care fugeau de toamn. Brbierul ocoli trgul de la Salisbury, ca
s nu-i redeschid rnile lui Rob. Efortul lui fu ns zadarnic; n
seara cnd poposir la Winchester, n loc de Salisbury, Rob
reveni n tabr mpleticindu-se. Avea faa umflat i vnt,
semn c se btuse.
Azi diminea am trecut pe lng o abaie i nu te-ai oprit
s ntrebi de printele Ranald Lovell i de fratele tu.
La ce bun s ntreb? Nimeni nu tie nimic.
i Rob nu mai pomeni deloc nici de sora lui, Anne Mary, nici
de Jonathan sau de Roger, fratele cel mai mic.
Se lupta s-i uite, renunase la ei, se chinuia Brbierul s-l
neleag. Rob prea c se preschimbase ntr-un urs care se
oferea pe sine nsui ca momeal n fiecare crcium.
Meschinria cretea n el ca o buruian; ca s goneasc durerea
pierderii sorei i frailor lui, primea cu bucurie durerea fizic a
135

btilor i a beiei.
i Brbierul nu se hotra dac s cread c mpcarea lui Rob
cu pierderea familiei lui era un lucru cuminte sau nu.
***
Iarna aceea fu cea mai urt petrecut n csua din
Exmouth. La nceput, el i Rob merser la crcium mpreun.
De obicei beau i intrau n vorb cu oamenii, apoi i gseau
femei i veneau cu ele acas. Dar Brbierul nu-i mai putea
ajunge discipolul i, spre mirarea lui, nici nu mai vroia s-o fac.
Acum i venise i lui rndul s stea cu ochii la umbrele de pe
perei, rugndu-se ca Rob s se potoleasc odat, s termine cu
ea i s se culce.
Nu ninse deloc n iarna aceea, dar plou fr ntrerupere i n
curnd, plngerea iroaielor de ap ncepu s-i calce pe nervi. n
cea de-a treia zi din sptmna Crciunului, Rob se ntoarse
acas furios:
Afurisitul de crciumar, m-a izgonit din han!
Fr niciun motiv, nu-i aa?
Fiindc m-am btut, bombni Rob.
Tnrul rmase mai mult n cas, dar era mai cu toane ca
oricnd i la fel era i Brbierul. Nu mai aveau discuii lungi i
plcute. Brbierul bea mai toat ziua, aa cum obinuia s-o fac
n anotimpul mohort. Cnd putea, imita animalele n hibernare.
Treaz, zcea ca o piatr n patul desfundat, simind cum l trage
n jos propria lui carne i ascultndu-i respiraia grea i
uiertoare. Nu le dduse anse multor pacieni care respirau
mai uor ca el.
ngrijorat de gndurile care-i veneau, se scula o dat pe zi ca
s prepare o mas copioas, cutnd n untur aprarea
mpotriva rcelii i slbiciunii. inea lng pat o sticl cu dopul
desfcut i o bucat de miel fript. Cnd avea chef, Rob mai
fcea cteodat curenie, dar chiar i aa, n februarie locul
mirosea ca o vizuin de vulpe.
Abia ateptau primvara i n martie pornir pe cmpia
Salisbury, trecnd pe lng sclavii mohori care spau n pereii
de calcar ai dealurilor dup fier i aram. Nu se oprir n
taberele sclavilor, pentru c n-ar fi putut ctiga niciun bnu de
la ei. Brbierul chibzuise s mearg pe grania cu ara Galilor
pn la Shrewsbury, apoi s urmeze firul rului Trent ctre nord136

est. Se oprir n toate satele, de acum familiare lor, i n orele.

Calu nu avea nimic din prestana pasului de parad a lui
Incitatus, dar arta bine i i mpodobiser coama cu zeci de
panglici. n mare, afacerile le mergeau din plin.
La Hope-Under-Dinmore gsir un meter curelar i Rob
cumpr dou teci de piele moale pentru armele pe care le
comandase.
Ajungnd la Blyth, fur ntmpinai cu bucurie de fierarul
Durman Moulton. Meterul scoase din fundul atelierului dou
pachete din piei de animale.
Rob le desfcu nerbdtor, cu sufletul la gur.
Sabia prea chiar mai bun dect cea pe care o admiraser
nainte cu un an. Pumnalul i era pe msur. n vreme ce Rob era
ncntat de sabie, Brbierul cumpnea cuitul, preuindu-l.
O treab cinstit, i spuse el lui Moulton, care nelese c
vorbea cu un cunosctor.
Rob i vr armele n teac, simindu-le greutatea, i lsa
minile pe mnerele lor i Brbierul nu se putu abine s nu-l
msoare de sus pn jos.
Avea aplomb. La optsprezece ani, i desvrise creterea i-l
ntrecea pe Brbier cu dou capete. Avea umeri lai i era zvelt,
cu o coam castanie i ondulat, ochii albatri deprtai, a cror
dispoziie se schimba mai iute dect culoarea mrii, o fa
osoas i flci ptrate, pe care i le purta rase proaspt. Trase
din teac pe jumtate sabia care-i ddea statutul de om liber,
apoi o vr la loc. Urmrindu-l, Brbierul simi un fior de mndrie
i umbra copleitoare a unei neliniti creia nu-i gsea nume.
Poate c n-ar fi fost greit s-i spun fric.

137

17
O nelegere nou

Prima oar cnd intr ntr-o crcium purtnd arme asta se

ntmpl la Beverley Rob simi diferena. Nu c oamenii i-ar fi
artat mai mult respect, dar erau mai grijulii i mai ateni cu el.
Brbierul i tot spunea s fie i el mai grijuliu, fiindc mnia era
un pcat de moarte al sfintei noastre maici. Biserica.
Rob se stur s-l tot aud descriindu-i chinurile pe care le-ar
ndura dac l-ar judeca un tribunal preoesc, punndu-l s-i
dovedeasc nevinovia strngnd n mn un fier nroit sau
bnd ap fiart.
Pedeapsa pentru omor e spnzurtoarea sau tierea
capului, spunea Brbierul cu severitate. Uneori ucigaul e prins
de clcie cu cleti legai de cozile unor tauri slbatici. Pe urm
acetia sunt alungai cu ogarii, pn ce condamnatul e fcut
frme.
Doamne milostive, se gndea Rob, Brbierul devenise o
cucoan btrn care se tnguia toat ziua.
Doar nu crede c-o s dau iama s mcelresc oamenii!
n oraul Fulford, descoperi c pierduse moneda roman
scoas de tatl lui din apele Tamisei. nnegurat, bu pn cnd
deveni o prad uoar pentru un scoian nsemnat de vrsat i
cu chef de btaie. Acesta-l nghionti i, fr s-i cear iertare,
mormi pe limba lui o remarc rutcioas.
Vorbete engleza, pitic blestemat, mri Rob, fiindc
scoianul, dei puternic, era mult mai mic dect el.
Temerile Brbierului fur prevenite, fiindc avu atta minte
s-i descing armele. Scoianul fcu la fel i se ncletar unul
de cellalt. Dibcia cu care omul lovea cu minile i picioarele fu
o surpriz pentru tnr. Pumnul aceluia i rupse o coast, apoi i
strivi nasul, provocndu-i o durere i mai mare.
Fecior de curv, gemu Rob, ntrit de furie i durere.
Cu toate acestea, abia reui s-i fac fa scoianului pn
138

cnd obosi i acesta i se retraser amndoi.

chiopt pn la tabr, simindu-se ciomgit de o ceat de
uriai.
Brbierul nu fu prea blnd cnd i repar nasul zdrobit.
Tampon sngele cu alcool, dar cuvintele lui erau i mai
usturtoare dect spirtul:
Eti ntr-o rscruce, spuse el. Ai nvat meseria. Eti iute la
minte i numai de tine depinde ca s-i mearg bine. Dac o ii
tot aa, n curnd o s ajungi doar un beiv nenorocit.
Asta mi-o spune unul pe care tot butura o s-l omoare,
spuse Rob dispreuitor, mormind printre buzele umflate i
nsngerate.
M-ndoiesc foarte mult c tu o s trieti destul ca s
ajungi s te omoare butura, spuse Brbierul.
***
Orict o cut Rob, moneda roman parc intrase n pmnt.
Singurul lucru care-i amintea de copilrie era vrful de sgeat
druit de tatl lui. Puse s i se dea o gaur n captul plat i i-l
atrn la gt, trecut printr-un iret din piele de cerb.
Oamenii ajunseser s se fereasc din calea lui, cci, pe lng
statur i arme, nasul rupt i ddea o nfiare fioroas. Poate
c Brbierul fusese prea suprat ca s fac o treab bun; nasul
i se vindec, dar rmase strmb.
Coasta frnt l duru sptmni n ir, la fiecare respiraie. Ct
cltorir din zona Northumbriei ctre Westmoreland i apoi din
nou n Morthumbria, Rob fu rezervat. Nu se mai ducea n
crciumi i hanuri i rmnea lng cru, la foc. De cte ori se
opreau departe de orae, bea doctoria lor i prinse gust pentru
meteglin. Dar ntr-o noapte, dup ce buse serios din rezerva
lor, se trezi c era gata s desfac o sticl pe al crui gt era
zgriat litera B. Era una din sticlele cu pisat pregtite pentru
dumanii Brbierului. Tremurnd, Rob o arunc; de atunci,
cumpra singur butur din orae i i-o punea grijuliu ntr-un
col al cruei.
n oraul Newcastle, juc rolul Btrnului, ascunzndu-i sub o
barb fals vntile. Publicul fu bun i vndur bine doctoria.
Dup reprezentaie, Rob trecu n spatele cruei s-i tearg
deghizarea, ca s se poat apuca s primeasc bolnavii.
Brbierul era deja acolo, certndu-se cu un brbat nalt i osos.
139

 V-am urmrit din Durham, spuse omul. Atragei mulimea

pe oriunde ajungei. Asta-mi e de trebuin i v propun s
cltorim mpreun i s mprim ctigurile.
Tu nu ctigi nimic, spuse Brbierul.
Omul zmbi:
Ba da, fiindc muncesc din greu.
Eti un manglitor i un punga i ntr-o zi, vei fi prins cu
mna ntr-un buzunar strin i o s-i vezi sfritul. Eu nu lucrez
cu hoi.
Poate c nu ai de ales.
Ba da, spuse Rob.
Omul abia dac-i arunc o privire.
Va trebui s taci din gur, btrnule, fiindc altfel ai s
atragi atenia celor care-i vor rul.
Rob fcu un pas spre el. Ochii pungaului se mrir i acesta
trase de undeva un cuit lung i ngust, pe care-l ndrept spre
ei.
Pumnalul lui Rob prsi singur teaca i alunec n braul
hoului. Nu fcuse niciun efort, dar simi c lama se oprise n
grtarul oaselor. Fu uimit de ct snge putu s neasc dintrun om care prea att de slab.
Pungaul se ddu napoi, inndu-se de braul rnit.
ntoarce-te, spuse Brbierul. Las-ne s te pansm. Hai, c
nu-i mai facem nimic.
Dar omul dduse deja colul cruei, lund-o la goan.
Sngereaz tare i o s se observe, spuse Brbierul. Dac-l
vd oamenii preoilor, or s-l opreasc i el i-ar putea conduce la
noi. Trebuie s plecm repede de aici.
***
Fugir aa cum fcuser i cnd le era team de moartea
unui pacient, gonind pn fur siguri c nu mai puteau fi
urmrii.
Rob fcu focul, prea obosit ca s se mai schimbe din hainele
Btrnului i ncepu s mnnce din napul rece rmas din ziua
precedent.
Eram doi, spuse dezgustat Brbierul. Puteam s ne
descotorosim uor de el.
Avea nevoie de o lecie.
Brbierul l nfrunt:
140

 Ia ascult, spuse el, ai devenit o surs de primejdii.

Rob se ncord, simindu-se nedreptit, pentru c acionase
pentru a-l apra pe Brbier. Simi cum o mnie nou fierbea n
el, odat cu resentimentele mai vechi:
N-ai ndurat niciodat vreo primejdie pentru mine. Acum eu
ctig cei mai muli bani. Ctig pentru dumneata mai mult
dect ar fi putut terpeli houl cu degetele lui agere.
Eti primejdios i de nenlocuit, spuse obosit Brbierul,
ntorcndu-se cu spatele.
***
Ajunser n punctul cel mai nordic al traseului lor, oprindu-se
n aezri de grani, ai cror locuitori nici nu tiau bine dac
erau englezi sau scoieni. n faa spectatorilor, el i Brbierul se
armonizau perfect, dar, rmai singuri, se ghemuiau fiecare n
tcerea lui. Dac ar fi ncercat s-i vorbeasc, ar fi ajuns curnd
la ceart.
Brbierul nu mai ndrznea de mult s ridice mna asupra lui,
dar cnd era beat, avea i acum o limb veninoas i
imprudent.
ntr-o sear, la Lancaster, pe malul unui lac pictat de lun cu
umbre fumurii i roze, fur atacai de un roi de musculie de ap
i-i cutar alinarea n butur.
Mereu ai fost un mpiedicat mare. Seniorul Blegu.
Rob oft.
Iau un mucos orfan l modelez fr mine nu s-ar fi ales
nimic de el.
Rob se hotr s se apuce singur de practicarea meseriei de
felcer-brbier; nelesese mai demult c drumurile lui i ale
Brbierului trebuiau s se despart.
Gsise nite vin acru la un negustor i cumprase mult;
ncerca s bea ca s nu mai aud vocea scitoare. Dar vocea
continua:
cu minile moi i fr vlag. Ct am muncit ca s-nv
secul s jongleze!
Rob se tr n cru s-i umple cana, dar vocea l urmri:
Adu-mi i mie o nenorocit de butelc.
Fu gata s rspund: ia-i-o singur, amrtule.
Cu toate acestea, mnat de un impuls irezistibil, porni spre
colul cu provizia special pentru dumani. Lu o sticl i-o inu
141

aproape de ochi pn cnd vzu zgrieturile care o nsemnau.

Apoi se ddu jos, desfcu dopul i-i ddu sticla grasului.
Privi fascinat cum acesta ridica sticla, pregtindu-se s-o dea
pe gt. Avea nc timp s-l opreasc. Aproape c-i auzea vocea
prevenindu-l pe Brbier. I-ar fi spus c avea gtul ciobit i i-ar fi
dat alt sticl, cu meteglin curat.
Dar tcu.
Gtul sticlei intr n gura Brbierului.
nghite-l, i spuse Rob cu cruzime.
Glgiturile se vedeau alunecnd pe gtul crnos. Aruncnd
sticla goal, Brbierul se prbui n culcu.
***
De ce nu simea nicio bucurie? se ntreb, treaz, n noaptea
cea lung care urm.
Cnd nu bea, Brbierul era un om i jumtate, blnd i cu
inima deschis, dar n acelai timp practic i cu simul umorului,
dac te gndeai la butura special. Dar cnd bea, nu mai era
dect un animal.
Cu o claritate ciudat, Rob vzu, de parc ar fi fost desenat pe
cer, cum se transforma i el ntr-un animal aidoma Brbierului
beat. Se cutremur, trndu-se mai aproape de foc.
A doua zi, se trezi n zori i arunc departe n pdure sticla
goal i nsemnat. Apoi puse pe foc i, cnd Brbierul se scul,
l atepta un mic dejun copios.
N-am fost un om aa cum se cuvenea, spuse Rob dup ce
mncar.
Apoi se for s continue:
i cer iertarea i binecuvntarea.
Brbierul ddu din cap tcut, uluit.
O nhm pe Calu i merser n linite o bucat de drum. Rob
era contient de ochii gnditori ai Brbierului, aintindu-se n
rstimpuri asupra lui.
M gndesc de mult la asta, spuse el n cele din urm. La
anul, trebuie s ncepi s cltoreti fr mine.
Simindu-se vinovat pentru c abia ieri se gndise la acelai
lucru, Rob protest:
Butura asta blestemat e de vin. Ne schimb ngrozitor.
S ne lsm de ea i o s ne nelegem la fel ca nainte.
Brbierul pru micat, dar cltin din cap:
142

 E i butura, dar i faptul c tu eti un cprior tnr care

vrea s-i ncerce coarnele, iar eu un ap btrn. Pe deasupra,
sunt i prea gras i fr suflu, adug el sec. mi adun toate
puterile s m car pe banc i mi-e tot mai greu s duc pn
la capt reprezentaia. A rmne bucuros la Exmouth, s m
bucur de var i s ngrijesc o grdin de salat, ca s nu mai
spun de plcerile pe care mi le-ar drui buctria de acolo. Ct
eti plecat, a putea face o provizie de doctorie. O s pltesc i
pentru ntreinerea calului i a cruei, ca i nainte. Tu o s
ctigi ceea ce-i d fiecare bolnav pe care-l ngrijeti i n plus,
ctigul pentru fiecare a cincea sticl de doctorie n primul an i
fiecare a patra n urmtorii ani.
O sticl din trei, n primul an, spuse Rob din obinuin. i
una din dou n anii urmtori.
E prea mult pentru un tnr de noupe ani, spuse cu
severitate Brbierul.
Apoi ochii i lucir:
Hai s mai chibzuim mpreun, amndoi suntem oameni
cumini.
Pn la urm, se neleser ca Rob s ia ctigul de la fiecare
a patra sticl vndut n primul an i de la fiecare a treia n anii
urmtori. nelegerea urma s fie rennoit dup cinci ani.
Brbierul jubila, iar lui Rob nu-i venea s cread c avea s
ctige att de bine la vrsta lui. Cltorir ctre sud ntr-o
dispoziie mult mai bun i relaia lor deveni iari prieteneasc.
La Leeds, dup reprezentaie,vizitar mai multe prvlii i
Brbierul cumpr cele necesare pentru o mas srbtoreasc.
Plecar din Leeds pe un drum mrginit ntr-o parte de rul
Aire i n cealalt de copaci btrni, tufiuri strmbe i mlatini
dese. Se oprir seara devreme, n preajma arinilor sau slciilor,
unde malul rului se lea i Rob l ajut pe brbier s
pregteasc o plcint cu carne. Brbierul o umplu cu carne
tocat i amestecat de cprioar, viel, clapon i porumbei,
legat cu ase ou i o jumtate de pfund de untur.
O mncar pe ndelete i era n firea Brbierului s-i sting
setea cu meteglin. Amintindu-i de proasptul legmnt, Rob
bu numai ap i urmri cum faa Brbierului se nroete i
ochii i se ntunec.
n curnd, Brbierul i ceru dou duzini de sticle din cru, ca
143

s le aib la ndemn. Rob i le aduse i-l privi mbtndu-se.

Dup ce goli mai multe sticle, Brbierul ncepu s bombne
despre termenii nelegerii lor, dar adormi nainte de a-i veni
chef de ceart.
A doua zi dimineaa, aerul era cald, luminos i plin de ciripitul
psrilor, dar Brbierul era palid i argos. Nu prea s-i
aduc aminte nimic din comportarea lui din seara precedent.
Hai la pstrvi, spuse el. Aire-ul pare o ap numai bun s
ne druiasc un mic dejun cu pete prjit.
Dar, cnd se scul din culcu, se plnse de o durere n umr.
O s-ncarc eu crua, se hotr el, munca ajut uneori la o
ncheietur nepenit.
ncepu s duc lucrurile la cru; duse o parte, apoi se
ntoarse s mai ia. Fcuse o jumtate de drum, cnd scp jos
cu zgomot o cutie de sticle. Pe fa i apru o expresie
nedumerit.
Ducndu-i minile la piept, se strmb i Rob vzu c umerii
i se ncovoiau de durere.
Robert, chem el.
Era prima oar cnd Rob l auzea pronunndu-i numele
ntreg.
Fcu un pas ctre tnr, ntinzndu-i braele ctre el.
Dar nainte ca Rob s-i ating minile, nu mai respira.
Brbierul se prbui ca un munte, ca o avalan, ca un mare
copac rechemat de pmnt.

144

18
Requiescat1

Nu-l cunoteam.
A fost prietenul meu.
Nici pe dumneata nu te-am vzut pn acum, spuse
preotul argos.
M vedei acum.
Rob ascunse o parte din lucrurile din cru ntr-un desi de
slcii, ca s fac loc pentru trupul Brbierului. Merse ase ore
pentru a ajunge la biserica din stucul Aires Cross. Acum
preotul cel meschin punea ntrebri bnuitoare, de parc
Brbierul s-ar fi prefcut c moare numai ca s-i creeze lui
neplceri.
Cnd afl care fusese meteugul Brbierului, preotul pufni cu
dezaprobare vdit:
Doctorii, felcerii, brbierii i cei de teapa lor nesocotesc
adevrul c numai Sfnta Treime i sfinii au puterea de a
vindeca pe cineva.
Copleit de emoie, Rob nu era dispus s asculte asemenea
predici. Ajunge, mri el n gnd. tia c purta arme la bru, dar
l simea parc pe Brbier oprindu-l s le foloseasc. Vorbi ncet
i prietenos cu preotul i fcu o danie considerabil pentru
biseric.
Arhiepiscopul Wulfstan le-a interzis preoilor s slujeasc
pentru enoriaii altor preoi, pufni n cele din urm clericul.
Nu era enoriaul altui preot, spuse Rob.
Pn la urm, obinu nmormntarea n pmnt sfinit.
Punga lui plin i fu de mare ajutor. nhumarea nu mai putea
ntrzia, deja se simea mirosul morii. Meterul din sat fu ocat
cnd vzu ce sicriu mare trebuia s ntocmeasc. i groapa
trebuia fcut pe msur i Rob o sp singur, ntr-un col al
1Odihneasc-se lat.
145

cimitirului din curtea bisericii.

Rob se gndise c Aires Cross2 era numit astfel pentru c era
aezat n dreptul unui vad de pe rul Eire, dar preotul i spuse c
satul i luase denumirea de la crucea mare din lemn lustruit din
interiorul bisericii. Sicriul Brbierului fu aezat la picioarele
acestei cruci i presrat cu rozmarin. n ziua aceea se
srbtorea Sf. Callistus i oamenii venir n numr mare la
slujb. Cnd se cnt Kyrie Eleison, micul lca era aproape plin.
Doamne, miluiete, miluiete, Hristoase, cntau ei.
Aerul venit prin cele dou ferestre mici mprospta puin
atmosfera, iar prin crpturile acoperiului de stuf, adierea
vntului flutura flcrile lumnrilor. n jurul cociugului erau
aezate ase sfenice nalte, care-l mprejmuiau cu un cerc de
lumin. Linoliul alb lsa descoperit numai faa Brbierului. Rob
sttea cu ochii nchii, prnd adormit sau beat.
Era tatl tu? ntreb n oapt o btrn.
Rob ovi, dar cel mai uor era s ncuviineze i ddu din
cap. Femeia oft i-i atinse braul.
Pltise pentru o mes de odihnire cntat n cor i vzu
mulumit c slujba era de o solemnitate nduiotoare. Brbierul
n-ar fi fost mai respectat nici dac ar fi aparinut unei bresle,
nici dac linoliul lui alb ar fi purtat semnele de purpur ale
regalitii.
Dup ce mesa se termin i oamenii plecar,Rob se apropie
de altar. ngenunche i se nclin de patru ori. Atingnd crucea,
aa cum l nvase Mama. Pentru Fiu, Maica Domnului, Apostoli
i toi sfinii.
Preotul stinse cu dibcie toate luminile din biseric i-l ls s
jeleasc lng sicriu.
Rob rmase ngenunchiat acolo, prnd apsat de greutatea
ntunericului.
Uit de trecerea timpului.
Cnd ncepur s sune clopotele, tresri i se ridic nepenit
s se aeze ntr-o stran.
nchin-te, spuse rece preotul i tnrul l ascult.
Iei din biseric i o lu n jos pe drum. Se uur lng un
copac, apoi se ntoarse i se spl pe mini i pe fa cu ap din
gleata de lng ua bisericii, nuntru, preotul oficia slujba de
2 n limba englez, cross nseamn i cruce i a traversa
146

la miezul nopii.
Dup ce preotul plec, lumnrile din sfenice se stinser
pentru a doua oar, lsndu-l pe Rob n ntuneric, singur cu
Brbierul.
Se gndi c omul acesta l salvase pe cnd era doar un
biea londonez. i aminti de Brbier, cnd era blnd i cnd
nu era; de plcerea aproape tandr cu care pregtea mncruri
gustoase i de egoismul lui; de rbdarea lui de educator i de
cruzimea lui; de felul cum purta ranchiun cnd era beat i de
sfaturile lui nelepte cnd era treaz; de rsul i de furiile lui; de
spiritul lui cald i de viciile lui.
Rob tia c sentimentul dintre ei nu fusese dragoste. Totui,
fusese ceva asemntor cu dragostea i de aceea, cnd lumina
cenuie a zorilor dezvelea chipul de cear din sicriu, Rob
plngea cu amrciune i lacrimile lui nu erau toate pentru
Henry Croft.
***
Dup lauda de diminea, Brbierul fu nmormntat. Preotul
nu pierdu prea mult timp pentru cuvintele de lng groap.
Poi s-o astupi, i spuse lui Rob.
Cnd pmntul pietros ncepu s scrneasc pe capacul
sicriului, Rob l auzi pe preot bombnind ceva n latin despre
sperana nvierii.
Rob fcu tot ce ar fi fcut pentru un membru, al familiei lui.
Amintindu-i de mormintele pierdute ale alor lui, i plti preotului
s comande o piatr funerar, pe care urma s se scrie:
Henri Croft
Brbier-felcer
Mort pe 11 iulie, 1030 AD
Adugm i Requiescat in Pace (Odihneasc-se n pace)
sau aa ceva? ntreb preotul.
Singurul epitaf potrivit cu Brbierul care i veni n minte fu
Carpe Diem (Bucur-te de clip).Dar, totui
Deodat, Rob zmbi.
Auzind citatul, preotul se supr, dar extraordinarul strin
pltea bine i insista, aa c nu-i mai rmase dect s-i noteze
cu grij inscripia:
147

Fumum vendidi Am vndut fum.

Urmrind clipirea de satisfacie cu care glacialul preot punea
banii deoparte. Rob i ddu seama c n-ar fi fost de mirare ca
Brbierului s nu i se pun nicio piatr funerar. Cui din Aires
Cross i-ar fi psat de mormntul unui necunoscut?
M voi ntoarce curnd ca s vd dac totul e aa cum am
dorit.
Ochii preotului se umbrir:
Du-te cu Dumnezeu, spuse el scurt, apoi intr n biseric.
***
Obosit frnt i nfometat, Rob o mn pe Calu pn la crngul
de slcii unde ascunsese lucrurile.
Totul era aa cum lsase. Dup ce ncrc la loc crua, se
aez i mnc. Restul din plcinta de carne se stricase, dar
mestec o bucat de pine tare, gtit de Brbier n urm cu
patru zile.
i ddu brusc seama c era motenitor. Avea calul i crua
lui. Acum, uneltele i instrumentele, blnurile jigrite, mingile de
jonglat i trucurile magice, uimirea i fumul, hotrrile n
legtur cu locul unde vor merge mine i poimine, toate i
rmseser lui.
Primul lucru pe care-l fcu fu s ia sticlele cu amestecul
special pentru dumani i s le fac ndri, zdrobindu-le una
cte una de o stnc.
Avea s vnd armele Brbierului; ale lui erau mai bune. Dar
i atrn cornul saxon de gt.
Se urc pe capr i se ndrept solemn, de parc s-ar fi aflat
pe un tron.
i se gndi c poate ar fi fost bine s caute i s ia pe lng el
un biat.

148

19
Femeia de pe drum

Cltori aa cum fcuser amndoi, plimbndu-se prin

lumea nevinovat, cum ar fi spus Brbierul. Cteva zile, nu se
putu fora s dea vreo reprezentaie n Lincoln. i cumpr o
mncare cald de la han. Nu gti deloc, nghiea doar pine cu
brnz. Nici de but nu bu. Serile sttea lng foc, asaltat de o
singurtate teribil.
Atepta s se ntmple ceva. Dar nu veni nimic i nelese c
trebuia s-i duc viaa mai departe.
La Staford, se hotr s revin la meserie. Calu i ciuli
urechile i porni floas auzind btile tobei i vocea lui
anunndu-i prezena n piaa oraului.
Parc ar fi muncit singur dintotdeauna. Mulimea adunat
acolo nu tia c mai fusese un om care cldea semnalul de
ncepere i spunea cele mai bune istorioare. Se strnse i
oamenii l ascultar i rser, privir minunndu-se cum le
desena chipurile, i cumprar doctoria i apoi se aezar la
rnd n faa paravanului. Cnd le lu minile bolnavilor, Rob
nelese c darul i revenise. Un fierar voinic, artnd de parc
ar fi putut ridica lumea pe umeri, avea n el ceva care-l consuma
i n-avea s o mai duc mult. O fat slab i prnd bolnav
avea n ea un rezervor de putere i vitalitate care-l umplu pe
Rob de bucurie. Poate c, aa cum spusese Brbierul, darul era
nbuit de butur i revenea cnd se abinea. Oricum ar fi
fost, era strnit de un entuziasm luntric s se lege ct mai
repede de urmtoarea pereche de mini.
Plec din Staford. Se opri la o ferm s cumpere unc i
vzu nite pisoi aruncai n hambar.
Alege-i unul, l ndemn plin de speran fermierul. Va
trebui s-i nec. Mnnc prea mult.
Rob se juc, fluturndu-le o bucat de sfoar pe la nasuri i
toi pisoii se repezir la ea, n afar de o pisicu mic i
149

dispreuitoare, care rmase arogant ntr-un col.

Zi, nu vrei s vii cu mine, nu?
Pisicua prea cea mai sntoas, dar cnd ncerc s o ia n
brae, l zgrie pe mn.
n mod ciudat, asta l hotr i mai tare s-o ia. i opti alintri i
obinu victoria de a fi lsat s-i mngie blana.
Asta-mi convine, spuse el, mulumindu-i fermierului.
A doua zi dimineaa, i pregti micul dejun i hrni pisicua
cu pine muiat n lapte. Uitndu-se n ochii ei verzui, recunoscu
n ei meschinria felin i zmbi.
O s te botez Doamna Buffington, i spuse.
Poate c hrana era vraja necesar. Peste cteva ore, pisica
torcea i i se cuibrea n poal, pe capra cruei.
Peste puin timp, ls pisica deoparte, cci, trecnd prin
Tettenhall,vzu pe drum un om aplecat peste o femeie.
Ce beteug are? strig el, oprind-o pe Calu. Vzu c femeia
sufla din greu, era aprins la fa i avea un pntec enorm.
I-a venit sorocul, spuse omul.
n livada din spate, cei doi umpluser o jumtate de duzin de
couri de mere. Brbatul era zdrenuros i nu prea a fi
proprietarul pmntului. Rob ghici c era un ran care lucra
pentru moier. n schimbul unor rmie care abia-i ajungeau
s-i hrneasc familia.
Culegeam fructele timpurii, cnd au apucat-o durerile. A
pornit spre cas, dar au prins-o pe drum Aici n-avem moa, a
murit ast primvar. Am repezit un biat s-aduc vraciul, cnd
am vzut c-i e ru.
Atunci, spuse Rob, apucnd hurile, cu bine.
Era exact o-situaie din acelea pe care Brbierul l nvase s
le evite. Dac ar fi putut-o ajuta pe femeie, plata ar fi fost
nensemnat, iar dac nu, ar fi putut fi nvinuit pentru cele
ntmplate.
A trecut destul timp, spuse omul cu amrciune, i nu mai
vine. E un doctor evreu.
Nici nu terminase omul de vorbit i Rob i i vzu nevasta
dndu-i ochii peste cap, zguduit de convulsii.
Din cte tia de la Brbier, nu era prea probabil ca un doctor
evreu s vin la chemarea unui nevoia. Fu asaltat de
nefericirea din ochii ranului i de amintiri pe care le-ar fi vrut
150

uitate.
Oftnd, se ddu jos din cru.
ngenunche lng femeia murdar i obosit i-i lu minile:
Cnd a simit ultima oar copilul micnd?
Acum vreo cteva sptmni. Zece zile s-a simit ru, de
parc ar fi fost otrvit.
Omul i mai spuse c femeia mai avusese patru sarcini. Aveau
doi biei dar ultimii doi li se nscuser fr suflare.
Rob simi c i copilul acesta era mort. i puse uor minile
pe stomacul umflat i-i pru ru c nu plecase, dar n minte i
veni faa alb a Mamei pe podeaua murdar a grajdului din
Londra i tiu c, dac nu aciona, femeia aceasta ar fi murit
repede.
Gsi n trusa Brbierului ovalul de metal lustruit i-l folosi ca
s-i dilate colul uterin, aa cum i descrisese Brbierul. Corpul
din ea aluneca uor afar, mai mult o mas putred dect un
copil. Aproape c nici nu-l observ pe soul femeii respirnd
adnc i ndeprtndu-se.
Minile lui i spuneau capului ce s fac, altfel dect ar fi fost
firesc.
Scoase placenta afar, cur i spl dup ea. Ridicnd
privirea, observ surprins c doctorul evreu venise.
Poate dorii s continuai, spuse uurat, pentru c
sngerarea era continu.
Nu e nicio grab, spuse doctorul.
Dar ascult interminabil respiraia femeii i o examina att de
atent i ncet. nct deveni limpede c nu avea ncredere n Rob.
n cele din urm, evreul pru satisfcut.
Pune-i palma pe pntecul ei i freac aa, cu putere.
Rob mas burta golit, mirat. Dar simi mruntaiele umflate i
buretoase strngndu-se la loc ntr-o minge tare i vzu c
sngerarea se oprise.
Asta-i o vrjitorie demn de Merlin, pe care o voi ine
minte, spuse el.
Noi nu facem vrjitorii, spuse calm doctorul evreu. mi
cunoti numele.
Ne-am ntlnit acum civa ani la Leicester.
Benjamin Merlin privi crua cea roie, apoi zmbi:
A, tu erai biatul, ucenicul. Brbierul era un om gras care
151

scotea pe gur panglici colorate.

Da.
Rob nu-i spuse c Brbierul era mort i nici Merlin tiu-l ntreb
de el. Se examinar unul pe cellalt. Faa de oim a evreului era
ncadrat de aceeai coam i barb, amndou albe, dar nu
mai era att de slab.
Funcionarul acela din Leicester. I-ai vindecat ochii?
Funcionar? pru Merlin mirat, dar apoi ochii i se limpezir:
Da! E Edgar Thorpe din satul Lucteburne, din inutul
Leicestershire.
Rob uitase numele omului; i ddu seama c el nu inea
minte numele bolnavilor pe care-i consulta.
L-am operat i i-am nlturat cataracta.
i acum e bine, sntos?
Merlin zmbi cu mil:
Domnul Thorpe mbtrnete i are a se plnge de multe.
Dar vede cu amndoi ochii.
Rob ascunsese fetusul distrus ntr-o zdrean. Merlin o
desfcu i-l studie, apoi l stropi cu ap dintr-un flacon:
Te botez n numele Tatlui, Fiului i Sfntului Duh. Spuse el
cu vioiciune, apoi l nveli la loc i-l duse la ran:
Copilul a fost botezat cum se cuvine, spuse el. i fr
ndoial va intra n mpria cerurilor. S-i spui asta printelui
Stigand i oricui alt preot de la biseric.
Omul scoase o pung srccioas din haine i pe faa lui se
ddu o lupt ntre durere i nelinite:
Ct s v pltesc, domnule doctor?
Ct poi, spuse Merlin.
Omul scoase un penny din pung i l ddu.
Era biat?
Nu putem ti, spuse blnd doctorul.
Ls banul s cad n buzunarul lui larg i scotoci acolo dup
o moned de jumtate de penny, pe care i-o ntinse lui Rob.
Apoi o ajutar pe femeie s ajung acas, cei doi muncind din
greu pentru jumtatea de penny dobndit.
Dup ce terminar, se splar de snge n apa unui pru
din apropiere.
Ai mai vzut nateri ca asta?
Mi s-a spus cum e, ddu Rob din umeri.
152

 Se spune c unii sunt vindectori nnscui. Alei, i zmbi

evreul. Bineneles, unii sunt doar norocoi, adug el.
Privirea lui l deranja.
Dac mama ar fi fost moart i copilul viu se for Rob s
ntrebe.
Operaia lui Caesar.
Rob l privi nedumerit.
Nu tii despre ce vorbesc?
Nu.
Trebuie s tai burta i peretele uterin i s scoi copilul.
S deschid mama?
Da.
Ai fcut asta?
De mai multe ori. Cnd eram nvcel, l-am vzut pe unul
din profesorii mei deschiznd o femeie vie ca s scoat copilul.
Mincinosule! gndi el. Ruinat c asculta att de avid. i
aminti ce-i spusese Brbierul despre omul acesta i cei de teapa
lui.
Ce s-a ntmplat?
A murit, dar ar fi murit oricum. Nu sunt de acord cu
deschiderea unei femei vii, dar am auzit despre operaii din care
i mama i copilul au supravieuit.
Rob se ndeprt. nainte ca omul cu accent franuzesc s
rd de prostia lui. Dar abia fcuse doi pai i fu ndemnat s se
ntoarc:
Unde se taie?
Evreul desen n praf un tors de femeie i pe el, dou linii,
una pe partea stng i cealalt chiar pe mijlocul pntecului.
Oricare e bun, spuse el i arunc bul cu care desenase.
Rob ddu din cap i plec, fr s-i poat mulumi.

153

20
Tichii de mas

Plec imediat din Tetenhall. Dar ceva ncepuse s se ntmple

cu el.
I se terminau proviziile de Universal Specific i se opri s
cumpere de la un fermier un butoia de lichior, pe care l
amestec n aceeai dup-amiaz cu ierburi, dup care mn
spre Ludlow. Vndu foarte bine doctoria, dar se simea
preocupat i puin nfricoat.
S ii tu n palm un suflet de om, ca pe o pietricic. S simi
cum cineva alunec, dar, cu puterile tale, s-l aduci napoi! Nici
mcar un rege nu are asemenea putere.
Alei.
Putea nva mai mult? Ct de mult se putea nva? Oare
cum ar fi, se ntreb el. S nvee tot ce se tia?
Recunoscu pentru prima dat n el dorina de a deveni doctor.
S fii n stare cu adevrat s te lupi cu moartea! Era asaltat
de gnduri noi i tulburtoare, uneori rpindu-l de pe pmnt,
alteori umplndu-l de durere.
Porni ctre Worcester, urmtorul ora de pe firul rului
Severn. Nu-i aminti nimic de pe drum, nici mcar cum mnase
crua. La Worcester, orenii cscar gura la el, dar n pia,
dup ce-i ddu un ocol,se ntoarse i prsi oraul pe drumul pe
care venise.
***
Satul Lucteburne din Leicestershire nu era destul de mare
pentru a avea o crcium, dar strnsul fnului era n toi i unul
din ranii care-i bteau coasele se opri din treab pentru a-i
arta cum s ajung la casa lui Edgar Thorpe.
Rob l gsi pe Btrn n grdin, culegnd praz. i ddu
seama imediat, cuprins de o nsufleire ciudat c omul putea s
vad. Dar era chinuit de reumatism i dup ce-l ajut s
seridice, mai gemu cteva momente nainte de a reui s stea
154

de vorb cu tnrul.
Rob aduse din cru cteva sticle de Specific i deschise una,
lucru care-i fcu mare plcere gazdei sale.
Am venit s v ntreb despre operaia care v-a redat
vederea, domnule Thorpe.
ntr-adevr? i ce v intereseaz?
Rob ovi.
Am o rud care are nevoie de acelai tratament, ntreb
pentru el.
Thorpe trase o nghiitur din sticl, apoi oft.
Sper c e un om tare i plin de curaj, spuse el. M-au legat
de un scaun, de mini i de picioare. i capul mi l-au legat
strns, s stea pe spate. Mi se dduse ceva s beau i czusem
aproape n nesimire, dar mi-au prins pleoapele cu nite crlige
mici i nu mai puteam s clipesc.
nchise ochii i se cutremur. Era evident c spusese
povestea de multe ori, pentru c detaliile i se fixaser n
memorie i le amintea fr ovire, dar acesta nu era un motiv
pentru care Rob s fie mai puin fascinat.
Beteugul meu era c nu vedeam nimic, dect aa. Ca prin
cea, ce era chiar n faa mea.
Mi-a aprut acolo mna domnului Merlin. inea o lam, care satot mrit pn mi-a tiat n ochi. Vai, durerea m-a trezit
imediat! Eram sigur c mi-a tiat i ochiul, nu numai vlul de pe
el i am ipat s m lase aa i s nu-mi mai fac nimic. N-a
ascultat i l-am blestemat, i-am zis c ajungeam s-neleg cum
l omorse neamul lui dispreuit pe Domnul. Cnd mi-a tiat i
ochiul al doilea, m-a durut aa tare, c mi-am pierdut
cunotina. M-am trezit n ntuneric, cu ochii bandajai i timp de
dou sptmni am suferit amarnic. Dar, pn la urm, am
putut s vd aa cum nu mai vzusem de mult. Aa de bine,
nct am mai lucrat doi ani ca funcionar, pn cnd
reumatismul m-a silit s m retrag.
Deci era adevrat, gndi Rob aiurit. Poate c, atunci, i
celelalte lucruri pe care i le spusese Benyamin Merlin erau
adevrate.
Domnul Merlin e cel mai bun doctor pe care l-am vzut
vreodat, spuse Edgar Thorpe. Numai c, bombni el, pentru
unul aa de bun ca el, nu neleg de ce-i e greu s-mi scoat
155

durerea asta din oase i din ncheieturi.

***
Se ntoarse la Tettenham i-i fcu tabra ntr-o vlcea,
rmnnd acolo trei zile, ca un ndrgostit care nu se duce la
femeie, dar nici singur nu vrea s-o lase. Primul fermier de la
care-i cumpr de-ale gurii i spuse unde locuia Benjamin
Merlin i trecu de cteva ori cu Calu pe lng proprietatea lui, o
csu joas cu hambar, nconjurat de un ogor, o livad i o
vie, toate bine ntreinute. Din afar, nu se deosebea cu nimic
de alte ferme.
n dup-amiaza celei de-a treia zile, la civa kilometri de casa
lui, se ntlni cu doctorul pe drum.
Cum te mai gseti, tinere brbier?
Rob i spuse c bine i-l ntreb i el de sntate. Schimbar
cteva vorbe despre vreme, apoi doctorul fcu un gest de
plecare:
Nu mai pot zbovi, pentru c trebuie s mai trec azi pe la
trei bolnavi.
Pot s v nsoesc i eu? se for Rob s spun.
Doctorul ovi. Nu pru deloc ncntat de cerere.
Dar ncuviin din cap, rezervat:
Ai grij s nu-mi stai n mn, spuse el.
Primul pacient locuia n apropiere, ntr-un bordei de lng un
iaz populat cu gte. I chema Edwin Grifith, era btrn i tuea
gunos i Rob vzu imediat c era bolnav grav de piept i n
curnd avea s fie n groap.
Cum te gseti azi, domnule Griffith? ntreb Merlin.
Btrnul i stvili o criz de tuse, apoi gfi i oft:
La fel, numai c azi nu mi-amputut ospta gtele.
Merlin zmbi:
Poate, le-ar putea ajuta tnrul meu prieten, spuse el i Rob
nu avu ncotro i se duse.
Btrnul Griffith i art unde inea boabele i tnrul se duse
cu sacul la iaz. Era suprat, fiindc vizita aceea nu-l ajuta cu
nimic, probabil c Merlin n-avea de gnd s piard timpul cu un
muribund. Se apropie cu grij de gte, fiindc le tia nite
psri cu toane; dar erau nfometate i se repezir ggind la
hran, lsndu-l s le prseasc.
Spre surpriza lui, cnd reveni n bordei, Merlin tot mai sttea
156

de vorb cu Edwin Griffith. Rob nu vzuse niciodat un doctor

procednd cu atta metod. Merlin i punea ntrebri
interminabile despre regimul lui de via, despre copilrie,
despre prini i bunici i bolile de care acetia muriser. Asculta
pulsul la ncheietura minii i la gt i apoi i ascult i pieptul
btrnului. Rob se ddu napoi urmrindu-l concentrat.
Cnd plecar, btrnul i mulumi pentru c-i hrnise psrile.
Ziua prea destinat celor pierdui, cci Merlin l purt doi
kilometri pn la o cas de lng pia, unde soia preotului se
mistuia n dureri mari.
Ea nu-i rspunse, doar l privi fix. Era i acesta un rspuns,
i Merlin ddu din cap. Se aez i-i lu mna i sttu de vorb
cu ea; ca i la btrn cheltui foarte mult timp.
M poi ajuta s-o ntorc pe doamna Sweyn, i spuse el lui
Rob. Uor, uurel acum.
Cnd Merlin i ridic vemntul ca s-i spele trupul scheletic,
observar, pe oldul stng, o coptur urt. Doctorul o nep
imediat i Rob observ cu satisfacie c procedase exact cum ar
fi fcut i el. Merlin i ls un flacon cu o infuzie de alinare a
durerii.
Mai avem unul, spuse Merlin, nchiznd ua lui Mary Sweyn.
I cheam Tancred Osbem. Fiul lui mi-a adus vorb azi-diminea
c a avut un accident.
Merlin i leg calul de cru i se aez pe capr lng Rob.
Cum e cu ochii rudei, mutule? l ntreb doctorul moale.
Ar fi putut s-i nchipuie ca Edgar Thorpe avea s-i
pomeneasc de ntrebrile lui, i spuse Rob, mbujorndu-se.
N-am avut intenia s-l nel. Am vrut s vd cu ochii mei
rezultatele operaiei, spuse el. i mi s-a prut c aa era cel mai
simplu s-i explic de ce m interesau.
Merlin zmbi i ddu din cap. Pe drum, explic metodele
chirurgicale folosite pentru a remedia cataracta lui Thorpe.
E o operaie pe care n-a sftui pe nimeni s-o fac singur,
spuse el apsat i Rob ddu din cap, neavnd nicio intenie s
opereze pe cineva de ochi.
Cnd ajungeau la rscruci, Merlin i arta drumul, pn
ajunser la o ferm prosper. Pe dinafar, atrgea atenia
asupra bunstrii proprietarilor, dar nuntru gsir un fermier
voinic gemnd pe salteaua lui de paie.
157

 Vai, Tancred, ce i-ai mai fcut de data asta? ntreb Merlin.

Mi-am sucit afurisitul de picior.
Merlin ddu la o parte ptura i se ncrunt pentru c piciorul
drept era sucit din coaps i umflat.
Trebuie s fii n nite dureri nfricotoare. Dar i-ai spus
biatului c pot s vin oricnd. Data viitoare, nu mai face pe
prostul curajos i cheam-m imediat, spuse el tios.
Omul nchise ochii i ddu din cap.
Cum ai pit-o i cnd?
Ieri la amiaz. Am czut de pe afurisitul de acoperi cnd
potriveam blestematul de stuf.
N-ai s mai potriveti stuful o vreme, spuse Merlin. Am
nevoie de ajutor, se uit el la Rob. Gsete o scnduric, puin
mai lung dect piciorul.
S nu iei din acareturi sau din grajd, mormi Osbern.
Rob se duse s caute. n hambar, erau cteva buci de
mesteacn i stejar i una de pin, subiat ca o scndur. Era
prea lat, dar, cu uneltele fermierului, despic repede lemnul
moale pn-l aduse la dimensiunile dorite.
Osbern se posomor cnd vzu atela, dar nu spuse nimic.
Merlin privi n jos, oftnd:
Are nite coapse de taur. Avem ceva de tras, tinere Cole.
Apucnd piciorul de glezn i de gamb, doctorul ncerc s
exercite asupra lui o presiune continu i n acelai timp, s
ndrepte piciorul, rsucindu-l. Se auzi un prit uor, ca acela
fcut de strivirea unor frunze uscate i Osbern mugi cu putere.
N-are rost, spuse Merlin dup cteva clipe. Are muchi
uriai, care s-au nepenit ca s protejeze piciorul i nu am
destul for ca s-i birui i s reduc fractura.
Lsai-m s ncerc eu, spuse Rob.
Merlin ddu din cap, dar nainte i ddu fermierului o can de
rachiu, ca s-i mai aline agonia care-l fcea s tremure i s
suspine.
Mai d-mi una, sufl Osbem.
Dup ce o nghii i pe a doua, Rob i apuc piciorul aa cum
fcuse Merlin. Grijuliu s nu-i schimbe poziia, aps constant
i vocea adnc a lui Osbem deveni un ipt prelung, ascuit.
Merlin l luase de subsuori i-l trgea n direcie opus, cu
ochii holbai de efort.
158

 Cred c merge, ip Rob, ca s acopere zbieratul omului.

Merge!
Chiar cnd vorbea, capetele osului alunecar unul peste
cellalt i revenir n poziia lor normal.
Omul din pat tcu imediat.
Rob se uit s vad dac leinase, dar Osbem zcea slbit,
cu faa brzdat de lacrimi.
Menine presiunea pe picior, spuse repede Merlin.
ntocmi o earf din zdrene i o intui n jurul labei piciorului
i al gleznei lui Osbem. Leg un capt al unei funii de earf i
cellalt strns de clana uii, apoi puse atela pe piciorul ntins.
Poi s-i dai drumul, i spuse lui Rob.
Ca msur suplimentar, legar piciorul sntos de cel
fracturat.
n cteva minute, l alinar pe pacientul epuizat, i ddur
instruciuni unei soii palide i-i luar rmas bun de la un frate,
venit s aib grij de ferm.
n curte, se oprir i se uitar unul la cellalt. Cmile
amndurora erau leoarc de sudoare i aveau feele la fel de
umede ca obrajii uzi de lacrimi ai lui Osbem.
Doctorul zmbi i-l prinse de umr.
S vii cu mine acas, s ne mprteti cina, spuse el.
***
Deborah a mea, spuse Benjamin Merlin.
Femeia durdulie, cu o fa de porumbel, un nsuc ascuit i
obrajii foarte roii, era nevasta doctorului. Cnd l vzu, se albi i
l salut nepat. Merlin aduse n curte un lighean cu ap,
pentru ca Rob s se poat spla. Pe cnd o fcea, o auzi pe
femeie n cas, scindu-i soul ntr-o limb pe care n-o mai
auzise.
Cnd iei s se spele, doctorul se strmb:
S-o ieri, e temtoare. Legea spune c nu trebuie s
adpostim cretini n timpul zilelor de srbtoare. Dar asta n-o
s fie o mas de srbtoare. Doar o cin.
tergndu-se de ap, l privi pe Rob n ochi:
Oricum, dac doreti s nu stai la mas, i pot aduce
mncarea afar.
Sunt recunosctor c mi se permite s stau cu
dumneavoastr, domnule doctor.
159

Merlin ddu din cap.

Fu o cin ciudat.
Cei doi aveau patru copii, trei biei i o fat. Fetia se numea
Leah, iar fraii ei, Jonathan, Ruel iZechariah. Bieii i tatl
purtau tichii la mas! Cnd soia aduse o pine cald, Merlin i
fcu semn lui Zechariah, care rupse o bucat i ncepu s
vorbeasc n limba gutural pe care Rob o auzise mai devreme.
Tatl l opri:
n seara asta, brochot-ul va fi n englez, n semn de
cinstire pentru oaspetele nostru.
Fii binecuvntat, Doamne Dumnezeule nostru, mprat al
Lumii, spuse dulce biatul, care ne scoate pinea din pmnt.
i trecu pinea lui Rob, care-i rupse o bucat i le-o ddu
celorlali.
Merlin turn vin dintr-o can mare. Rob i turn i el i ridic
paharul, cnd tatl i fcu semn lui Ruel.
Fii binecuvntat, Doamne dumnezeule nostru, mprat al
Lumii, care faci fructul vinului.
Cina fu compus dintr-o sup de pete cu lapte, nu cum ar fi
gtit-o Brbierul, dar fierbinte i deas. Ca desert mncar mere
din livada evreului. Biatul cel mai mic, Jonathan, i spuse
indignat tatlui c iepurii le prpdeau varza.
Atunci tu trebuie s-i prpdeti pe iepuri, spuse Rob. S-i
vnezi i s-i dai mamei tale s fac o friptur gustoas.
Se ls o tcere ciudat, apoi Merlin zmbi:
Noi nu mncm iepuri, de cas sau de cmp, pentru c nu
sunt kasher.
Rob vzu c doamna Merlin l privea nelinitit, de parc s-ar
fi temut c el nu-i nelegea sau nu-i aproba.
Astea sunt nite reguli de regim, foarte vechi, spuse Merlin.
El i explic apoi c evreii nu aveau voie s mnnce animale
care nu-i rumegau hrana i aveau copita despicat. Nu puteau
mnca laolalt carne i lapte, pentru c Biblia interzicea acest
lucru. i nu aveau voie s bea snge sau s mnnce carne
nesplat i nesrat temeinic.
Rob se nfior i-i spuse c doamna Merlin avusese dreptate:
nu-i putea nelege pe evrei. Evreii chiar c erau nite pgni.
Cnd doctorul i mulumi lui Dumnezeu pentru mncarea lor
fr carne i snge, lui Rob i se ntoarse stomacul pe dos.
160

***
Cu toate acestea ntreb dac putea rmne n noaptea
aceea n livada lor. Benjamin Merlin insist s doarm ia
adpost,n hambar i n curnd Rob sttea ntins n fnul
nmiresmat i asculta prin peretele subire vocea ascuit a
nevestei. Zmbi amar tiind ce spunea, cu toate c nu nelegea
limba.
Nu cunoti bruta asta tnr i-l aduci aici. Nu-i vezi nasul
strmb i faa brzdat de rni i armele scumpe, de uciga? O
s ne omoare n paturile noastre!
Merlin veni curnd n hambar cu o sticl i dou cupe de
lemn. i ddu una lui Rob i oft:
Altfel, e o femeie extraordinar, spuse el, turnnd. i e greu
aici, se simte desprit de cei apropiai.
Rob bu din rachiul tare i bun.
Din ce parte a Franei suntei?
Eu i soia mea ne-am nscut, ca i vinul din care am but,
n satul Falaise i am trit sub protecia binevoitoare a lui Robert
de Normandia. Tatl meu i doi frai fac nego cu vin i aduc i n
Anglia.
Cu apte ani n urm, i spuse Merlin, se ntorsese la Falaise,
dup ce studiase n Persia, la o academie pentru doctori.
Persia!
Rob n-avea idee de locul unde se afla Persia, dar tia c e
departe.
n ce parte se afl Persia?
Ctre rsrit, zmbi Merlin. Departe ctre rsrit.
Cum ai ajuns n Anglia?
Cnd se ntorsese n Normandia,spuse Merlin,vzuse c erau
acolo doctori n numr prea mare. n afara Normandiei.
inuturile erau primejdioase din cauza politicii i a rzboiului
continuu ntre duci. Coni, nobili i rege.
n tinereea mea, am fost de dou ori la Londra, cu tatl
meu. ineam minte frumuseea locurilor din Anglia i auzisem
de pacea regelui Canute. Aa c m-am hotrt s vin n locul
acesta verde i panic.
i Tettenhall-ul s-a dovedit o alegere bun?
Merlin ddu din cap:
Dar sunt greuti. Din cauz c nu suntem printre cei de
161

credina noastr, nu ne putem ruga la Dumnezeu aa cum se

cuvine i e greu de pstrat legile mncrurilor. Le vorbim
copiilor n limba lor, dar ei gndesc n limba Angliei i, n ciuda
eforturilor noastre, nu tiu multe dintre obiceiurile poporului
nostru. Caut s mai atrag aici i ali evrei din Frana.
Vru s mai toarne de but. Dar Rob i acoperi cupa:
Prea mult butur m descumpnete i am nevoie s am
capul treaz.
De ce m-ai cutat, tinere Brbier?
Povestii-mi despre coala din Persia.
Se afl n oraul Ispahan, n partea apusean a rii.
De ce v-ai dus aa departe?
Unde n alt parte m puteam duce? Familia mea nu dorea
s m bage ucenic la un doctor, pentru c, orict de dureros ar
fi s-o recunosc, cei mai muli doctori europeni nu sunt dect
nite lipitori i ticloi. n Paris este un spital mare, Hotel
Dieu,un fel de cas pentru ciumaii sraci, unde bieii oameni
sunt tri ca s moar. Mai e o coal medical la Salerno,
foarte prpdit. Vorbind cu ali negustori evrei, tatl meu a
aflat c n rile orientale, arabii au fcut din medicin o art
adevrat. Musulmanii persani au la Ispahan un spital care este
cu adevrat un loc de vindecare. n acest spital i ntr-o mic
academie de acolo i face Avicenna doctorii.
Cine?
Cel mai mare doctor din lume,Avicenna, al crui nume arab
e Abu Ali at-Husain ibn Abdulah ibn Sina.
Rob l puse pe Merlin s repete muzica strin a acelui nume,
pn cnd l memor.
E greu de ajuns n Persia?
Mai muli ani de cltorie primejdioas. Drumuri pe mare,
apoi un drum pe uscat, peste muni groaznici i un deert mare.
Merlin l privi cu simpatie pe oaspetele lui:
Scoate-i din minte academiile persane. Ce tii despre
credina ta, tinere brbier? i sunt familiare problemele celui
uns ca pap?
Tnrul ridic din umeri:
Ioan al XlX-lea?
De fapt, n afar de numele pontifului i de faptul c era n
fruntea bisericii, Rob nu tia mai nimic.
162

 Ioan al XIX-lea. E un om care se ntinde peste, dou mari

biserici, de parc ar ncerca s clreasc deodat doi cai uriai.
Biserica apusean i e fidel, dar n cea rsritean sunt
murmure de nemulumire. Acum dou sute de ani, Photius a
devenit un patriarh rebel al catolicilor din Constatinopol i de
atunci, micarea pentru separarea bisericilor a prins putere.
Poate ai observat c preoii nu au ncredere i nu-i plac pe
doctori, felceri i brbieri, spunnd c doar ei, prin rugciune,
apr de boal trupul omului, ca i sufletul lui.
Rob mormi c tia.
Lipsa de simpatie a acestor preoi fa de lecuitori e nimic
pe lng ura celor din rsrit fa de medicii arabi i colile lor.
Cot la cot cu musulmanii, biserica rsritean lupt s atrag
ct mai muli oameni la dreapta credin. Ea vede n colile
arabe nite centre pgne foarte periculoase. Acum
cincisprezece ani, Sergius al II-lea, patriarhul bisericii rsritene,
a declarat c orice cretin care nva la o coal musulman e
comitor de sacrilegiu, eretic i vinovat de practici pgne. L-a
forat pe papa de la Roma s dea i el o declaraie
asemntoare. Benedict al VlII-lea abia fusese uns i, ameninat
cu destrmarea bisericii, a ascultat repede cererea lui Sergius.
Pedeapsa pentru pgnism e excomunicarea.
E o pedeaps grav, i strnse Rob buzele.
Doctorul ddu din cap:
i mai grav este c are consecine i n legile laice. Regele
Aethelred i regele Canute au adoptat coduri de legi n care
pgnismul e cea mai mare vin. Cei condamnai pentru asta
sufer pedepse groaznice. Unii au fost legai cu lanuri grele i
trimii n pelerinaje pn cnd lanurile vor rugini i vor cdea
de pe ei. Muli au fost ari pe rug. Unii au fost spnzurai, iar alii
aruncai pe via n temnie. Ct despre musulmani, n-au de
gnd s primeasc la nvtur pe adepii unei religii dumane
i de ani de zile, colile din califatele orientale nu mai primesc
niciun cretin.
neleg, spuse Rob dezamgit.
Ai putea merge n Spania. E n Europa, n partea cea mai
apusean a ei. Amndou religiile sunt acceptate acolo. Sunt i
civa elevi cretini din Frana. Musulmanii au nlat mari
universiti la Cordoba, Toledo i Sevilla. Dac termini una din
163

aceste coli, vei fi recunoscut ca nvat. i dei e greu de ajuns

n Spania, e mult mai uor dect drumul spre Persia.
De ce nu v-ai dus i dumneavoastr n Spania?
Pentru c evreii pot studia n Persia, zmbi larg Merlin. i
am vrut s ating poala vemntului lui Ibn Sina.
Nu vreau s umblu prin toat lumea ca s devin nvat, se
roi Rob. Nu vreau dect s ajung un doctor bun.
Merlin i mai turn n cup:
Pe mine m uimete c eti att de tnr i pori haine
bune i arme mai scumpe dect mi-a putea permite eu s
cumpr. Viaa de brbier are foloasele ei. De ce s vrei s devii
doctor, cnd asta nseamn munc mult i plat nu prea
ndestultoare.
Am fost nvat s fac nite leacuri. Pot s tai un deget
strivit i s las un ciot curat. Dar vin la mine oameni care m
pltesc i eu nu-i pot ajuta. Sunt netiutor. i-mi spun c dac a
ti mai mult, pe unii i-a putea salva.
Chiar dac ai studia zece viei medicina, tot vor veni la tine
oameni bolnavi fr scpare cci misterul i durerea aceasta fac
parte din meseria de vindector i trebuie s trieti cu ele.
Totui, e adevrat c, dac tii mai multe, eti un doctor mai
bun. mi dai cel mai bun motiv pentru ambiia ta.
Merlin i goli cupa gnditor, apoi urm:
Dac colile arabe nu sunt pentru tine, trebuie s caui prin
Anglia, pn-l vei gsi pe cel mai bun doctor dintre netiutori i
s-l convingi s te ia ucenic.
Cunoatei un asemenea doctor?
Aluzia trecu parc neobservat pe lng Merlin. El cltin din
cap i se ridic n picioare:
Amndoi ne-am ctigat dreptul la odihn i mine vom
nfrunta cu ali ochi ntrebarea. i doresc noapte bun, tinere
brbier.
Noapte bun, domnule doctor.
***
Dimineaa, la buctrie, se servi ciulama fierbinte de mazre,
stropit cu binecuvntri evreieti. Discutar n familie problema
conversaiei lor din seara trecut i toi l examinau pe furi, aa
cum i msura i el pe ei. Doamna Merlin prea mereu prost
dispus i n lumina crud a dimineii, deasupra buzei ei de sus
164

se desena o linie de puf negricios. Vzu franjuri iindu-se de sub

poalele caftanelor lui Benjamin Merlin i al biatului numit Ruel.
Ciulamaua era bun.
Merlin l ntreb politicos dac dormise bine.
M-am gndit la discuia noastr. Din nefericire, nu mi-a
venit n minte niciun doctor pe care l-a putea recomanda ca
stpn i exemplu.
Soia lui aduse la mas un co cu mure mari i faa lui Merlin
se lumin:
Ia neaprat din astea, sunt desfttoare cu ciulamaua.
A dori s m luai dumneavoastr ucenic, spuse Rob.
Spre marea lui dezamgire, Merlin cltin din cap.
Rob spuse repede c Brbierul l nvase multe.
Ieri v-am fost de ajutor. n curnd, a putea merge singur la
pacieni pe vreme proast i v-ar fi mai uor.
Nu.
Ai observat c am un sim de vindector, spuse tnrul
ncpnat. Sunt puternic i a putea face munci grele, tot ce
ar fi nevoie. O ucenicie e apte ani. Sau mai lung, dac dorii.
Este imposibil, spuse Merlin.
Se simi nedreptit; era sigur c Merlin l plcea.
Nu am calitile trebuincioase?
Ai caliti excelente. Din cte am vzut, ai fi un doctor
excelent.
Atunci ce este?
n aceast ar mai cretin dect oricare nu a putea s-i
fiu stpn.
Cui i-ar psa?
Preoilor de aici. Deja m bnuiesc, fiind format de evreii
din Frana i de colile mahomedane, c sunt reprezentantul
unei conspiraii pgne. Sunt cu ochii pe mine. Triesc cu groaza
c ntr-o zi voi fi acuzat de vrjitorie sau voi uita s botez un nou
nscut.
Dac nu m luai, spuse Rob, cel puin gndii-v la un
doctor pe care a putea s-l rog.
i-am spus, nu-i recomand pe nimeni. Dar Anglia e mare i
pot fi muli doctori de care n-am auzit.
Buzele lui Rob se strnser i mna i se ls pe garda sabiei.
Asear mi-ai spus s-l caut pe cel mai bun dintre
165

netiutori. Care e cel mai bun doctor de aici pe care-l

cunoatei?
Merlin oft, vznd ameninarea:
Arthur Giles din St. Ives, spuse el rece, continund s
mnnce.
Rob n-avusese nicio intenie s trag sabia, dar ochii femeii
erau aintii asupra lui i ea nu-i putu stpni un oftat
tremurtor, vznd cum profeiile i erau pe cale de a se
ndeplini. Ruel i Jonathan l priveau sumbri, dar Zechariah
ncepu s plng.
I se fcu ru de ruine c le rspltise astfel ospitalitatea.
ncerc s gseasc o scuz, dar nu putu i, ntorcndu-i spatele
evreului francez care mnca ciulama, prsi casa.

166

21
Btrnul cavaler

Cu cteva sptmni mai devreme, ar fi cutat n fundul unei

cupe alinarea de ruine i suprare, dar nvase s se pzeasc
de butur. Era clar c, dac se abinea de la butur,
emanaiile care i se transmiteau prin minile oamenilor erau
mai puternice i i preuia tot mai mult darul de la natur. Aa
c, n loc de rachiu, i petrecu o zi cu o femeie, ntr-un crng de
pe malurile Severn-ului, la civa kilometri deprtare de
Worcester. Soarele fcuse iarba aproape la fel de cald ca
sngele lor. Era o ajutoare de croitoreas, cu degetele nepate
de ace i cu un trup mic i tare, care deveni alunecos dup ce
notar n ru.
Myra, parc eti un ipar! strig el i se simi mai bine.
Ea era iute, iar el era greoi ca un monstru marin cnd se
scufundar mpreun n apele verzi. Minile ei i deprtar
picioarele i, cnd not printre ele, el i mngie oldurile tari i
palide. Apa era rece, dar fcur dragoste de dou ori n iarba
cald i el i ls mnia n ea, n timp ce Calu ptea linitit
mai ncolo i Doamna Buffington i privea calm. Myra avea sni
mici i ascuii i un smoc de pr mtsos i castaniu. Mai mult o
plant dect un tufi, gndi el amar; era mai mult fat dect
femeie, dei era sigur c mai fuseser brbai i nainte.
Ci ani ai, ppuico? o ntreb lene.
Mi s-a spus c cincisprezece.
Era exact vrsta surorii lui, Anne Mary, i ddu seama i se
ntrist gndindu-se c i aceea crescuse pe undeva, complet
strin de el.
Deodat fu izbit de un gnd att de monstruos, nct simi c
l vlguiete i astup lumina soarelui.
Te-a chemat ntotdeauna Myra?
ntrebarea fu primit de fat cu un zmbet uluit:
Pi, bineneles, sta mi-e numele, Myra Felker. Care altul?
167

 i te-ai nscut aici, ppuico?

n Worcester, dar am trit aici, spuse ea vesel.
El ddu din cap i o btu pe mn.
Dar se gndi cu o repulsie adnc la faptul c, n situaia lui,
n-ar fi fost imposibil ca ntr-o zi s se culce cu sora lui, fr s-o
tie. Se hotr ca n viitor s nu mai aib de-a face cu femei
tinere de vrsta lui Anne Mary.
Gndul i risipi dispoziia de vacan i se apuc s-i adune
hainele.
A, trebuie s plecm? spuse ea cu regret.
Da, spuse el, pentru c am de fcut un drum lung pn la
St. Ives.
Arthur Giles din St. Ives se dovedi o mare dezamgire, cu
toate c Rob nu avea mari ateptri, pentru c era limpede c
Benjamin Merlin fusese constrns s i-l recomande. Doctorul era
un btrn gras t murdar, prnd i cam icnit. Avea capre i
probabil c le inea i n cas cnd era frig, pentru c locul puea
nfiortor.
Sngerarea vindec, tinere strin. ine minte asta. Cnd
totul d gre, f o curire bun a sngelui, apoi alta i alta.
Asta-i vindec pe ticloi, strig Giles.
i rspunsese binevoitor la ntrebri, dar, cnd veni vorba de
alt tratament n afar de sngerare, devenea evident c Rob i-ar
fi putut da lecii btrnului. Giles nu avea niciun fel de
cunotine medicale, nimic care s poat fi mprtit unui
discipol. Doctorul i oferi s-l ia ucenic i pru furios cnd fu
refuzat politicos. Rob fu fericit s mne ct mai departe de St.
Ives, pentru c era de o mie de ori mai bine s rmn brbier
dect o astfel de artare de doctor.
Timp de mai multe sptmni, crezu c renunase la visul
nepractic de a deveni doctor. Munci mult la reprezentaii, vndu
bine Universal Specific i fu rspltit de greutatea pungii.
Doamna Buffigton nflori aa cum nflorise i el din prosperitatea
Brbierului; pisica mnca lucruri bune i crescu mare, o felin
alb cu ochi verzi i insoleni. Se credea leoaic i se btea de
multe ori. n oraul Rochester, dispru n timpul reprezentaiei i
se ntoarse la tabr n amurg, mucat ru de laba dreapt din
fa, cu urechea stng aproape smuls i cu blana ei alb
ptat de snge.
168

El i spl rnile i o ngriji ca un ndrgostit.

Vai, doamn, trebuie s nvei, ca i mine, s te fereti de
har, fiindc nu e bun de nimic.
i ddu lapte i o inu n poal lng foc. Pisica i linse mna.
Poate c i mai rmsese pe ea un strop de lapte sau mirosea a
mncare, dar Rob hotr s-o ia ca pe o mngiere i-i mngie i
el blana moale, recunosctor c o are.
Dac mi-ar fi drumul deschis s fiu primit la coala aia
musulman, spuse el, te-a pune n cru i a mna-o pe Calu
drept n Persia i nimic nu ne-ar putea mpiedica s ajungem, n
locul acela pgn.
Abu Ali at-Husain ibn Abdullah ibn Sina, gndi el trist.
La dracu s te duci, Arabule, spuse tare i se duse s se
culce.
Silabele i alergau prin minte, ca o litanie obsedant i
batjocoritoare. Abu Ali at-Husain ibn Abdullah ibn Sina, Abu Ali
at-Husain ibn Abdullah ibn Sina pn cnd repetiia
misterioas i nvinse nelinitea i se scufund n somn.
n noaptea aceea vis c era ncletat n lupt cu un btrn
cavaler respingtor i ncercau s se njunghie cu pumnalele.
Btrnul cavaler l fenta i rdea de el. Vedea pe armura lui
neagr rugina i mucegaiul. Aveau capetele att de aproape,
nct i vedea nasul osos plin de puroi, se uita n ochii lui teribili
i era lovit de duhoarea respiraiei lui. Se luptau cu disperare. Cu
toat tinereea i puterea lui, Rob tia c armura spectrului
ntunecat era infailibil i cuitul lui, nemilos. Dincolo de el,
vedea victimele cavalerului: mama lui, tata, dragul de Samuel,
Brbierul, chiar i Incitatus i ursul Bartram i furia i ddea lui
Rob puteri, dei simea deja lama inexorabil intrndu-i n trup.
Trezindu-se, i gsi hainele umede de rou i sufletul
nfrigurat de spaima visului. n lumina dimineii, cu o prigorie
cntndu-i bucuria la nici doi metri de el, tiu c, dei visul se
sfrise, el nu putea abandona lupta.
Cei dui erau dui, aa era n firea lucrurilor. Dar cum i-ar fi
putut petrece viaa mai bine dect luptndu-se cu cavalerul
Negru? n felul lui, studiul medicinei era o idee pe care o putea
iubi n locul familiei pierdute. i se hotr, cnd pisica se freca
de el cu urechea sntoas, s i se dedice att ct putea.
***
169

Problema era descurajant. Ddu reprezentaii pe rnd la

Northampton, Bedford i Hertford i peste tot cut doctori i
sttu de vorb cu ei i-i ddu seama c tiina lor adunat era
mai prejos de a Brbierului, n oraul Maldon, reputaia de
mcelar adoctorului era att de ngrozitoare, nct, cnd ntreb
de el, oamenii plir i-i fcur cruce.
Nu mergea s intre ucenic la niciunul dintre acetia.
i trecu prin minte c poate un alt doctor evreu va fi mai
binevoitor fa de el dect Merlin. Se opri n piaa din Maldon
lng nite oameni care nlau un zid de crmid.
Cunoatei dac sunt evrei pe aici? l ntreb el pe maistrul
zidar.
Omul se holb la el, scuip i-i ntoarse spatele.
i mai ntreb i pe alii, fr rezultate mai bune. n cele din
urm, unul l privi curios:
De ce caui evrei?
Caut un doctor evreu.
Omul ddu din cap nelegtor:
Cristos s aib mil de tine. n oraul Malmesbury sunt
evrei i un doctor numit Adolescentoli.
***
Cltoria de la Maldon la Malmesbury dur cinci zile, socotind
i opririle fcute la Oxford i Alveston pentru a da reprezentaii
i a vinde doctorii. Rob parc-i amintea c-l auzise pe Brbier
pomenind de Adolescentoli i-i croi ncreztor drum spre
Malmesbury, pe cnd stucul era nvluit n umbrele serii.
Mnc la han o tin simpl, dar nviortoare. Brbierul ar fi gsit
friptura de oaie prost asezonat, dar avu carne din belug i la
sfrit plti s i se. Atearn o mn de paie curate ntr-un col
al camerei de dormit.
A doua zi, la micul dejun, l ntreb pe hangiu despre evreii din
Malmesbury.
Omul ddu din umeri.
Sunt curios, pentru c, pn de curnd, n-am ntlnit niciun
evreu.
Asta pentru c la noi nu prea sunt, spuse hangiul. Soul
surorii mele, care e cpitan pe un vasi a cltorit mult, spune
c n Frana sunt o mulime. Spune c-i gseti peste tot i cu
ct mergi ctre rsrit, cu att numrul lor crete.
170

 Isaac Adolescentoli, doctorul, triete printre cei de aici?

Hangiul rse:
Nu, ei locuiesc n jurul lui Isaac Adolescentoli, luminndu-se
de nelepciunea lui.
E cinstit aici?
E un mare doctor. Vin oameni de departe s-i consulte i
poposesc aici, Ia mine, spuse hangiul cu mndrie. Preoii sunt
mpotriva lui, firete, dar se aplec, punndu-i un deget n
dreptul nasului tiu eu dou mprejurri cnd a fost dus n
puterea nopii ia Canterbury s aib grij de arhiepiscopul
Aethelnoth, despre care se credea c o s moar anul trecut.
i art unde erau casele evreieti i Rob prsi hanul, trecnd
pe lng zidurile de piatr cenuie ale abaiei din Mamesbury,
printre pduri i cmpii i pe lng o vie n pant, unde clugrii
culegeau struguri. Pmntul abaiei era separat de casele
evreilor printr-o dumbrav. Erau poate dousprezece case
strnse unele lng altele. Iar acetia trebuiau s fie evreii:
oameni ca nite ciori, n caftane largi i negre i cu plrii de
piele n form de clopot, care nlau un patul. Rob mn ctre
cea mai mare cldire, a crei curte larg era plin de crue i
cai.
Isaac Adolescentoli? ntreb el pe un biat care vedea de
animale.
E n dispensar, spuse biatul, prinznd cu dibcie moneda
aruncat de Rob ca s se asigure de buna ngrijire a calului.
Ua de la intrare ddea ntr-o sal de ateptare mare, unde o
mulime de oameni suferinzi se nghesuiau pe nite bnci de
lemn. Semnau cu oamenii care se aezau la coad n spatele
paravanului lui, dar erau mult mai muli. Nu erau locuri libere,
dar reui s se rezeme de un perete.
Din cnd n cnd, pe uia care ducea ctre restul casei ieea
un om i-l lua pe pacientul de la captul primei bnci. Atunci,
toat lumea se muta cu un loc mai n fa. Prea c sunt cinci
doctori. Patru erau tineri i al cincilea era un brbat micu i iute
n micri, de vrst mijlocie, despre care Rob presupuse c era
Adolescentoli.
Urm o ateptare foarte lung. Camera nu se goli, cci de
fiecare dat cnd un pacient era luat nuntru, alii se
nghesuiau pe ua de la intrare. Rob i trecu vremea ncercnd
171

s diagnosticheze pacienii.
Cnd ajunse i el la captul primei bnci, trecuse de mult de
amiaz. Unul dintre tineri iei:
Putei veni cu mine, spuse el cu un accent franuzesc.
Vreau s-l vd pe Isaac Adolescentoli.
Eu sunt Moise ben Abraham, un ucenic al domnului
Adolescentoli. Pot avea grij de dumneata.
Sunt sigur c m-ai trata bine dac a fi bolnav. Vreau s-l
vd pe stpnul dumneavoastr pentru alt treab.
Ucenicul ddu din cap i se ntoarse ctre persoana
urmtoare de pe banc.
Peste un timp veni i Adolescentoli i-l conduse pe Rob, dup
ce trecur de u, pe un coridor scurt; prin deschiztura unei
uie la stnga, tnrul reui s zreasc o sal de operaie cu
un pat, glei i instrumente. Se oprir ntr-o cmru goal,
mobilat cu o mas i dou scaune.
Ce te nelinitete? ntreb Adolescentoli.
Ascult destul de surprins cum Rob, n loc s-i spun c e
bolnav, ncepu s-i vorbeasc nervos despre dorina lui de a
studia medicina.
Faa frumoas, mslinie, a doctorului prea lipsit de zmbet.
Poate c ntrevederea s-ar fi sfrit altfel, dac Rob, pripit, nu iar fi pus o ntrebare care-i sttea pe limb:
Trii de mult n Anglia, domnule doctor?
De ce ntrebi.
Vorbii limba noastr foarte bine.
M-am nscut n casa asta, spuse linitit Adolescentoli. n
A.D. 70, cinci tineri evrei, prizonieri de rzboi, au fost dui de
Titus de la Ierusalim la Roma, dup distrugerea Marelui Templu.
Li s-a spus adolescentoli, cuvnt latin pentru tineri. Eu m trag
din unul dintre ei, Joseph Adolescentoli. i-a ctigat libertatea
nrolndu-se n a doua legiune roman, cu care a venit pe insula
aceasta, pe vremea cnd locuitorii ei erau nite corbieri cu
vase mici, negre, Silurii negri, primul neam care i-a spus Briton.
Familia ta triete n Anglia tot de atta timp?
Nu tiu.
i tu vorbeti bine limba, spuse Adolescentoli mgulitor.
Rob i povesti c se ntlnise cu Merlin. Pomenindu-i numai c
discutase cu el despre educaia medical.
172

 i dumneavoastr ai studiat cu marele doctor persan din

Ispahan?
Adolescentoli cltin din cap:
Eu am nvat la Universitatea din Bagdad, o coal
medical mai mare, cu o bibliotec mai bogat. Doar c acolo
nu-l aveau pe Avicenna. Cruia ei i spuneau Ibn Sina.
Apoi vorbir despre ucenici. Trei erau evrei din Frana i
cellalt, evreu din Salerno.
Ucenicii mei m-au ales pe mine naintea lui Avicenna sau a
altui arab. Spuse cu mndrie Adolescentoli. Aici n-au o bibliotec
mare ca a studenilor din Bagdad, bineneles, dar eu am Cartea
Doftorului din Bald, unde leacurile sunt niruite dup metoda lui
Alexandru din Tralles i se spune cum s faci pudre, prinie i
pansamente. Elevii mei trebuie s-o studieze cu atenie.
mpreun cu alte scrieri latineti ale lui Paul din Aegina i cteva
opere de-ale lui Plinius. Cnd i vor termina ucenicia, vor ti
cum s opereze flebotomia. Cauterizarea. Incizia arterelor i
ndeprtarea cataractelor.
Rob simi o tnjeal copleitoare, nu cu mult diferit de aceea
a unui brbat care oprindu-i privirea asupra unei femei, simte
c o dorete arztor.
Am venit s v rog s m luai ucenic.
Adolescentoli i plec fruntea:
Am ghicit c din cauza asta te afli aici. Dar nu te voi lua.
Nu v pot convinge?
Nu. Trebuie s-i gseti un doctor cretin sau s rmi
brbier, spuse Adolescentoli fr cruzime, dar ferm.
Poate c l refuza din aceleai motive ca Merlin, dar Rob navea s-o tie sigur, pentru c doctorul nu mai vorbi. Se ridic i-i
deschise ua, dnd din cap fr interes cnd Rob prsi
dispensarul.
n oraul Devizes ddu o reprezentaie i prima oar dup
mult timp,scp una din mingile de jonglat. Lumea rse i-i
cumpr doctoria, dar, dup aceea, dincolo de paravanul lui
ptrunse un tnr pescar din Bristol, cam de vrsta lui, care
urina snge i slbise foarte mult. El i spuse lui Rob c tia c
moare.
Nu poi face nimic pentru mine?
Cum te cheam? l ntreb Rob linitit.
173

 Hamer.
Cred c probabil ai bubo n mruntaiele tale, Hamer. Dar nu
sunt foarte sigur. Nu tiu cum s te vindec sau s-i uurez
durerea.
Brbierul i-ar fi vndut cteva sticle bune.
Leacul sta e fcut mai mult din rachiu, cumprat ieftin n
alt parte, adug, fr s tie nici el de ce.
Niciodat nu-i spusese asta unui pacient.
Pescarul i mulumi i plec.
Adolescentoli sau Merlin ar fi tiut s fac mai mult pentru el,
i spuse Rob cu amrciune. Ticloi fricoi, refuzau s-l nvee,
cnd Cavalerul Negru rnjea deasupra lor.
n seara aceea fu prins de o furtun neateptat, cu vnt
slbatic i ploaie torenial. Era a doua zi a lui septembrie, prea
devreme pentru o ploaie de toamn, dar asta nu schimb cu
nimic rceala stropilor. i croi drum ctre singurul adpost de
acolo, hanul din Devizes, legnd-o pe Calu de trunchiul gros al
unui stejar din curte. Intrnd vzu c prea muli i-o luaser
nainte. Fiecare centimetru de podea era ocupat.
ntr-un col ntunecat, un om sleit se ncovoia peste pachetul
din brae, asemntor cu cel al negustorilor ambulani. Dac nar fi fost la Malmesbury, Rob nu i-ar fi dat omului nicio atenie,
dar acum tiu, dup caftanul negru i plria de piele, c era
evreu.
ntr-o asemenea noapte a fost omort Domnul nostru,
spuse Rob tare.
Continu s povesteasc Patimile i conversaiile din han se
rrir, fiindc oamenilor le plcea s asculte o poveste i s ia
parte la o diversiune. Cineva i aduse un scaun. Cnd povesti
cum negaser iudeii c Iisus era regele lor, omul din col pru s
se fac mai mic.
Cnd Rob ajunsese la soldai, evreul i luase pachetul i
alunecase afar-n noapte i n furtun. Rob i ntrerupse
povestea i-i ocup locul din colul cald.
Dar alungarea negustorului nu-i fcu mai mult plcere dect
i fcuse s-i dea Brbierului s bea din Amestecul Special. Sala
hanului era plin de oameni i mirosul lnii ude i al trupurilor
nesplate l ngreoa. nc dinainte de oprirea ploii, plec din
han i se duse la crua lui.
174

O mn pe Calu pn la un lumini apropiat i o deshm.

Avea nite vreascuri uscate n cru i reui s aprind focul.
Doamna Buffington era prea tnr pentru a fta, dar probabil
c blana ei ud emana un miros de femel, pentru c, dincolo
de cercul de lumin al flcrilor, un motan mieun. Rob arunc
un b n direcia lui i pisica cea alb se frec de el.
Ce mai pereche de singuratici suntem, spuse el.
Chiar dac avea s dureze toat viaa, nu va nceta s caute
un doctor vrednic de a-i fi stpn, se hotr el. Ct despre evrei,
nu vorbise dect cu doi doctori de-ai lor. Sigur mai erau i alii.
Poate c unul m-ar lua ucenic, dac m-a preface fa de el
c sunt evreu, i spuse pisicii.
Aa ncepu, ca o umbr de vis o fantezie aprut n
singurtate; tia c n-ar putea nela privirea cercettoare a
unui stpn evreu.
Dar stnd n faa flcrilor, ideile ncepur s se contureze.
Pisica se ntoarse cu burta n sus.
N-a putea fi destul de evreu ca s-i mulumesc pe
mahomedani? o ntreb Rob. ntrebndu-se n acelai timp i pe
el i pe Dumnezeu.
S-i mulumesc destul ca s m lase s nv de la cel mai
mare doctor din lume?
Nucit de enormitatea gndului, scp pisica i aceasta fugi
n cru. Peste o clip se ntoarse, prnd c trage dup ea un
animal cu blan. Aceasta se dovedi a fi barba fals pe care o
purtase pe cnd l juca pe absurdul Btrn. Rob o lu. Dac
putuse fi un btrn pentru public, se ntreb, de ce n-ar putea fi
i iudeu? Negustorul de la hanul din Devizes i alii ca el puteau
fi imitai
Voi deveni un evreu prefcut! strig el.
Avu norocul de a nu fi auzit de nimeni vorbindu-i pisicii, cci sar fi crezut c e un vrjitor adresndu-se demonului su.
Nu-i era fric de biseric.
M pi pe preoii hoi de copii, i spuse el pisicii.
i putea lsa barba s creasc, avea deja tuleiele. Le va
spune oamenilor c, ntocmai ca fiii lui Merlin, fusese crescut
izolat de poporul lui, netiutor de limb i obiceiuri.
i va croi drum spre Persia!
i el va atinge poala vemntului lui Ibn Sina!
175

Era entuziasmat i ngrozit, ruinat c, fiind om n toat firea,

tremura aa. Parc era din nou n clipa cnd aflase c avea s
ajung dincolo de cartierul Southwark.
Se spunea c ei erau peste tot, arz-i-ar focul iadului! Pe
drum, o s se apropie i o s-i cunoasc. Cnd va ajunge la
Ispahan, va fi gata s joace rolul de evreu i Ibn Sina va trebui
s-l ia i s-i arate preioasele secrete ale colii arabe.

176

Partea a doua
Marea cltorie

177

22
Prima bucat

Din Londra plecau cele mai multe corbii spre Frana, aa c

Rob se ndrept ctre oraul lui natal. Pe drum, se opri s dea
reprezentaii pe oriunde putu, vrnd s plece n aventur cu ct
mai mult aur la el. Cnd ajunse la Londra, trecuse anotimpul
plecrii corbiilor. Pe Tamisa se nla pdurea de catarge ale
vaselor ancorate. Respectndu-i strmoii, regele Canute i
furise o flot de corbii vikinge, care se aliniau pe fluviu ca
nite montri. Alturi de impuntoarele ambarcaiuni, se mai
vedeau brci pntecoase de pescuit, triremele cu sclavi ale
bogailor; corbiile de grne, ncete i scunde; corbiile
negustorilor cu dou catarge i pnze n triunghi, ntrite pe
margini; caravelele cu dou catarge ale italienilor i corbiile
lungi, cu cte un singur catarg, ale negutorilor nordici. Pe
niciuna dintre corbii nu existau pasageri sau ncrctur,
pentru c ncepuser deja vnturile viforoase ale iernii. De-a
lungul urmtoarelor ase luni, pulberea srat avea s nghee
de multe ori pe Canalul Mnecii i marinarii tiau c, dac s-ar fi
aventurat ctre locul unde apele Mrii Nordului se ntlneau cu
Oceanul Atlantic, ar fi mers la moarte sigur n valurile rscolite.
La Herring, o specul marinreasc de pe rm, Rob se ridic
n picioare i izbi n mas cu cana de cidru.
Caut un loc curat i bun de stat pn la primvar, spuse
el. tie cineva un asemenea loc?
Un om scund i gras, cldit ca un buldog, l studie cteva
clipe, bndu-i rachiul, apoi ddu din cap:
Da, spuse el. Fratele meu, Tom, a murit n cltoria trecut.
Vduva lui, Binnie Ross, are doi micui de hrnit. Dac vrei s
plteti cinstit, te primete bucuroas.
Rob i cumpr de but, apoi l urm pn la o bojdeuc de
lng piaa din East Cheap. Binnie Ross se dovedi a fi o
fetican ca un oricel, cu ochi mari, albatri i ngrijorai pe faa
178

mic i palid. Casa era destul de curat, dar foarte mic.

Am o pisic i un cal, spuse Rob.
A, mi pare bine c ai pisic, spuse ea nelinitit.
Era evident c avea nevoie disperat de bani.
Poi adposti calul pentru iarn, spuse cumnatul ei. Pe
strada Tamisei sunt grajdurile Egglestan.
Le tiu, ddu Rob din cap.
***
Are pui, spuse Binnie Ross, mngind pisica.
Rob nu vedea nicio rotunjire n pntecul suplu.
De unde tii? o ntreb, creznd c se nela i ea e nc un
pui, abia s-a nscut n var.
Fata ddu din umeri.
Avusese dreptate, cci, peste cteva sptmni, doamna
Buffington se mri. O hrnea cu bunti i cumpra mncare
bun i pentru Binnie i fiul ei. Fetia era doar un bebelu i nc
mai sugea. Lui Rob i fcea plcere s le cumpere mncare de la
pia, amintindu-i ce miraculos se simise el nsui cnd
mncase bine dup o perioad de stat cu burta goal.
Fetia se numea Aldyth, iar bieelul, mai mic de doi ani, era
Edwin. Rob o auzea pe Binnie plngnd n fiecare noapte. Nu
sttuse nici dou sptmni n cas, cnd ea veni pe ntuneric n
patul lui. Nu spuse nimic, se ntinse i-l nconjur cu braele ei
subiri, tcnd n tot timpul actului. Curios, i gust laptele i-l
gsi bun.
Cnd terminar, ea se strecur napoi n patul ei i nu fcu
nicio referire la cele ntmplate cnd se revzur a doua zi.
Cum a murit soul tu? o ntreb el, pe cnd ea amesteca
terciul.
ntr-o furtun. Wulf- fratele lui, care te-a adus aici a spus
c Paul a fost smuls de un val. Nu tia s noate, spuse ea.
l mai vizit ntr-o noapte, bgndu-se n el cu disperare. Apoi
fratele soului ei, care se vedea c pn atunci i adunase
curajul, veni s-i vorbeasc ntr-o dup amiaz. Dup aceea,
Wulf veni n fiecare dup-amiaz, cu mici daruri; se juca i cu
nepoeii lui, dar era clar c-i fcea curte mamei lor i ntr-o zi,
Binnie i spuse lui Rob c ea i Wulf se vor cstori. Lucrul
acesta i fcu ateptarea lui n casa aceea mai uoar.
n timpul unui viscol, o ajut pe doamna Buffington s fete
179

patru pisoi frumoi: o copie alb n miniatur a ei, un motna

alb i o pereche trcai, alb cu negru, care probabil c semnau
cu tatl. Binnie se oferi s-i nece, dar Rob i puse ntr-un co pe
crpe i cutreier mai multe crciumi, cumprndu-le de but
oamenilor, pn ddu toi pisoii.
n martie, sclavii se ntoarser pe docuri i corbiile ncepur
din nou s fie ncrcate.
Rob le puse nenumrate ntrebri cltorilor i hotr c cel
mai bun loc de unde s-i nceap drumul era Calais.
Acolo merge corabia mea, i spuse Wulf i-l lu cu el s-o
vad pe Queen Emma.
Regina nu era att de mrea ca numele ei, ci doar o
copaie mai mare i veche, cu un singur catarg. Docherii o
ncrcau cu aram din Cornwall. Wulf l duse pe Rob la cpitan,
un galez ncruntat care ddu din cap auzind c va avea un
pasager i spuse un pre cinstit.
Am un cal i o cru, spuse Rob.
Cpitanul se ncrunt:
Te va costa scump s le iei pe mare. Unii cltori i vnd
animalele i cruele pe malul sta al Tamisei i-i cumpr
unele noi pe malul cellalt.
Rob cntri chestiunea, dar pn la urm se hotr s
plteasc preul, orict de mare. i fcuse planul s lucreze ca
brbier-felcer n timpul cltoriei. Calul i crua erau tovari
buni i nu era sigur c va gsi alii la fel de buni.
n aprilie, vremea se mblnzi i ncepur s plece primele
corbii. Queen Emma ridic ancora din mlul Tamisei n cea de-a
unsprezecea zi a lunii, petrecut de Binnie cu multe lacrimi.
Vntul era rcoros, dar blnd. Rob l privi pe Wulf i pe ali apte
marinari trgnd de parme pentru a ridica o pnz mare,
ptrat, care fu umflat imediat de vnt, mpingnd nainte
corabia. Cu puntea jos, datorit ncrcturii grele, vasul iei de
pe Tamisa, alunecnd cu greutate prin strmtorile dintre Insula
Thanet i rm, se tr de-a lungul coastei Kentului i porni la
traversarea Canalului Mnecii.
Coasta nverzit i pierdu culoarea din cauza distanei pn
cnd Anglia nu se mai vzu dect ca o pcl albastr i apoi
purpurie, nghiit iute de mare. Rob nu avu timp s nutreasc
gnduri nobile despre patrie, fiindc-i era ru.
180

Wulf, trecnd pe lng el pe punte, se opri i scuip cu dispre

ntr-o parte:
Patele msii! Suntem prea scufundai n ap ca s sltm,
vremea e grozav i marea linitit. Ce te-a apucat?
Rob nu-i rspunse, tocmai se apleca s vomite i nu voia s
murdreasc puntea. n parte, starea lui se datora spaimei; era
muncit de toate povetile cu necai pe care le auzise din
copilrie, de cele auzite despre soul i fiii Edithei Lipton i
despre nenorocitul Paul Ross, care o lsase pe Binnie vduv.
Apa unsuroas n care vomita i prea ciudat i fr fund, nu sar fi mirat s adposteasc n ea tot felul de montri i ur
nverunarea cu care se avntase n acest mediu necunoscut.
Ca s nruteasc lucrurile,vntul se ntei i apa ncepu s se
vlureasc. n curnd, fu convins c va muri i atepta sfritul
ca pe o izbvire. Wulf veni la el, oferindu-i o cin compus din
pine i carne de porc srat. Tnrul fu convins c Binnie Ross
i mrturisise viitorului ei so vizitele ei nocturne n patul lui i c
acum acesta voia s se rzbune, dndu-i mncare; dar nu avea
destul putere pentru a riposta.
Cltoria dura de apte ore nesfrite, cnd n zare se art o
alt pcl i se tot nl pe cer pn ce deveni portul Calais.
Wulf i spuse grbit adio, fiind ocupat cu strnsul pnzei. Rob
scoase calul i crua de pe corabie, pind pe pmntul care
prea c urc i coboar ntocmai ca valurile mrii. Se gndi c
ar fi auzit de la ali cltori dac pmntul Franei ar fi urcat i
ar fi cobort n modul acela ciudat; totui, dup un timp, nu i se
mai pru c se mic. Dar unde s se duc? Nu avea habar de
direcia n care ar fi trebuit s-o apuce sau despre ce ar fi trebuit
s fac n continuare. Limba oamenilor din jur i era de
neneles. n cele din urm se opri, se urc n cru i btu din
palme:
Angajez un om care tie limba mea! strig.
Un btrn cu faa ciupit de vrsat naint spre el.
Era scheletic i asta nu avea s-i fie de ajutor dac voia s
care greuti. Dar ochii i sclipir cnd vzu paloarea lui Rob:
Putem merge la un phrel? Rachiul de mere face minuni la
un stomac deranjat, spuse el i sunetele familiare ale englezei
fur mngietoare pentru urechile lui Rob.
Se oprir la prima crcium i se aezar afar, la o mas
181

grosolan din lemn de pin.

M cheam Charbonneau, spuse francezul, acoperind cu
glasul susurul izvorului din apropiere. Louis Charbonneau.
Rob J. Cole.
Primir rachiul de mere i bur unul n sntatea celuilalt.
Charbonneau avusese dreptate; butura i nclzi lui Rob
stomacul i-l readuse printre cei vii.
Cred c mi-e i foame, se minun el.
ncntat, Charbonneau comand o pine rumen, o
farfurioar cu msline verzi i nite brnz de capr care ar fi
satisfcut chiar i gustul Brbierului.
Vezi de ce am nevoie de ajutorul cuiva, spuse Rob. Singur
nu pot nici mcar s cer de mncare.
Charbonneau zmbi:
Toat viaa mea, am fost marinar. Cnd am ancorat prima
dat pe cheiul Londrei, eram un bietan i-mi aduc aminte ce
dor mi-era de limba rii mele.
i mai spuse c-i petrecuse foarte mult timp pe cellalt mal al
Canalului Mnecii, unde, limba vorbit era engleza.
Eu sunt brbier-felcer i cltoresc ctre Persia, ca s
cumpr ierburi rare i leacuri i s le vnd apoi n Anglia.
Aa se hotrse s le spun oamenilor, pentru a nu fi nevoit
s recunoasc c adevratul motiv pentru care se ducea la
Ispahan era considerat o crim de ctre biseric.
E un drum lung, ridic Charbonneau din sprncene.
Rob ncuviin:
Am nevoie de o cluz, care s-mi tlmceasc, s-mi
prezinte reprezentaia i s-mi vnd doctoriile. Pltesc bine.
Charbonneau lu din farfurie o mslin i o puse pe masa
nclzit de soare.
Frana, spuse el.
Apoi lu alta:
Cele cinci ducate ale Germaniei, stpnite de saxoni.
Apoi altele, pe care le aez la rnd:
Boemia, art el a treia mslin, unde triesc slavii i cehii.
Apoi pmntul Ungariei, cretinat, dar locuit de clrei barbari.
Apoi, Balcanii, un loc muntos cu muni mari i abrupi i oameni
cruni. Apoi Tracia, despre care nu tiu multe, dect c e la
marginea Europei i acolo e oraul Constantinopol. i asta,
182

Persia, unde vrei s mergi.

Privindu-l gnditor pe Rob, continu:
Oraul meu e la grania Franei cu pmntul german i
vorbesc din copilrie limbile teutone de acolo. Prin urmare, dac
m iei pe mine, te voi nsoi pn lu primele dou msline
i le nghii i ne vom despri la toamn, pentru c iarna
viitoare trebuie s fiu la Metz.
S-a fcut, spuse Rob uurat.
Dup care, n timp ce Charbonneau mai comanda zmbitor un
rachiu, Rob nghii solemn celelalte msline de pe mas,
mncndu-i astfel drumul prin celelalte cinci ri rmase.

183

23
Strin n ar strin

Frana nu era att de verde ca Anglia, dar era mai nsorit.

Cerul prea mai nalt i mbrca ara ntr-un albastru adnc.
Pmntul era acoperit de pduri n cea mai mare parte, ca i
acas. Fermele erau bine ngrijite i, din loc n loc, se nlau
castele de piatr ca acelea cu care era obinuit. Unii nobili
francezi locuiau ns n conace mari de lemn, aa cum nu mai
vzuse. Vitele pteau pe pajiti i pe cmpuri, ranii arau.
***
Rob vzu i cteva minunii.
Multe din cotee n-au acoperi, observ el.
Aici plou mai puin dect n Anglia, spuse Charbonneau.
Unii fermieri pstreaz grnele n hambare descoperite.
Charbonneau clrea pe un cal mare i placid, de un cenuiu
deschis, apropiat de alb. Armele lui preau ndelung folosite i
erau bine pstrate. n fiecare sear i ngrijea atent calul i-i
lustruia sabia i pumnalul. La foc i pe drum, se dovedi un
tovar bun.
La fiecare ferm nfloreau livezi bogate. Rob se opri la cteva,
pentru a cumpra butur. Nu gsi nicieri meteglin i cumpr
un rachiu de mere apropiat la gust cu cel pe care-l buse la
Calais. Descoperi c putea face din el un Universal Specific mai
bun.
Ca peste tot, cele mai bune drumuri erau cele construite de
romani pentru marurile legiunilor lor, largi i drepte.
Charbonneau le privea cu drag:
Sunt peste tot, n toat lumea. Dac voiai, puteai cltori
numai pe drumuri ca astea pn la Roma. Totui, la o tbli
care indica apropierea satului Caudry, Rob o ndemn pe Calu s
ias de pe drumul roman. Charbonneau l privi dezaprobator:
Potecile astea prin pdure sunt periculoase.
Trebuie s-mi ncep negoul. Astea sunt singurele drumuri
184

ctre satele mai mici. Voi sufla din corn. Aa am fcut mereu.
Charbonneau ddu din umeri.
***
Casele din Caudry aveau acoperiuri conice, de paie. Femeile
gteau afar i cei mai muli steni aveau cte o mas i scaune
lng foc, aprate de soare printr-un umbrar grosolan aezat pe
patru stlpi cioplii din trunchiuri de copaci tineri. Nu putea fi
confundat cu un sat englezesc, dar Rob i vzu de treab ca i
cum ar fi fost acas.
i ddu lui Charbonneau toba i-i spuse s-o bat. Francezul
pru amuzat, dar pasul de parad adoptat de Calu la auzul
ritmului i trezi interesul.
Azi avem distracie! Distracie! strig Rob.
Charbonneau nelese i ncepu s traduc pe loc tot ce
spunea Rob.
Reprezentaia n Frana i se pru lui Rob o experien
caraghioas. Spectatorii rdeau de aceleai glume, dar n
momente diferite, poate pentru c trebuiau s atepte
traducerea. Ct dur jonglatul, Charbonneau privi ncremenit i
apoi, comentariile lui zgomotoase entuziasmar auditoriul, care
aplaud cu putere.
Vndur foarte bine Universal Specificul.
n seara aceea, Charbonneau ncerc s-l conving s mai
jongleze, dar tnrul refuz:
O s te saturi tot vzndu-m, n-avea team.
E uimitor. Spui c faci asta de cnd erai copil?
Da.
i-i povesti cum mersese cu Brbierul dup moartea prinilor
lui.
Charbonneau ddu din cap:
Ai fost norocos. Cnd aveam doisprezece ani, tata a murit
i eu i fratele meu, Etienne, am fost dai unui echipaj de pirai.
Ce greu ne-a fost, prietene, oft el.
Parc spuneai c ai fost la Londra n prima cltorie pe
mare.
Prima cltorie pe un vas de nego, cnd aveam
aptesprezece ani. Cinci ani am navigat cu piraii.
Tatl meu a aprat Anglia n trei invazii, de dou ori cnd
danezii au atacat Londra i odat cnd piraii au nvlit n
185

Rochester, spuse rar Rob.

Piraii mei n-au atacat Londra. O singur dat am acostat la
Romney, am ars dou case i am luat o vac, pe care am
mncat-o.
Se privir n ochi.
Erau oameni ri. Fceam tot ce-mi spuneau ca s rmn n
via.
Rob ddu din cap:
i Etienne? Ce s-a ntmplat cu Etienne?
Cnd a crescut destul de mare, a fugit de la ei i s-a ntors
n oraul nostru. A intrat ucenic la un brutar. Astzi e i el btrn
i face o pine extraordinar.
Rob zmbi i-i ur noapte bun.
***
La fiecare cteva zile, se opreau n piaa unui sat i-i fceau
treaba: istorioare, portrete mgulitoare i vnzarea doctoriei. La
nceput, Charbonneau traducea tot ce spunea Rob, dar apoi se
obinui att de mult cu reprezentaia, nct punea cuvinte de la
ei. Rob muncea mult, preocupat s-i umple bine punga, cci
tia c, n locuri strine, banii constituie o protecie.
Luna iunie fu cald i uscat. Acopereau mici bucele din
mslina numit Frana, traversndu-i partea nordic i nainte
de mijlocul verii ajunseser aproape de grania german.
Ne apropiem de Strasbourg, i spuse Charbonneau ntr-o
diminea.
Hai acolo s-i vezi rudele.
Dac o facem pierdem dou zile, spuse Charbonneau
scrupulos, dar Rob zmbi i ridic din umeri. Ajunsese s-l plac
pe btrnelul francez.
Oraul se dovedi a fi unul frumos. Meterii roiau peste tot,
construind o mare catedral, care deja promitea s ntreac
aerul graios al strzilor aerisite i al caselor artoase din
Strasbourg. Mnar direct la brutrie, unde un Etienne
Charbonneau volubil i mbri fratele, umplndu-l de fin.
Zvonul sosirii lor i adun n seara aceea la mas pe cei doi fii
frumoi ai lui Etienne i pe cele trei fete ale lui, cu ochii negri,
care venir cu soii i copiii s-i srbtoreasc pe musafiri. A
patra fat, Charlotte, era nemritat i locuia nc n casa tatlui
ei. Charlotte pregti o cin mbelugat: trei gte prjite cu
186

morcovi i prune. Avur dou feluri de pine proaspt. Prinul

era un fel de pine rotund, creia Etienne i spunea Cineasc;
n ciuda numelui era delicioas, compus din fin de gru
amestecat cu secar.
Nu e scump, e pinea sracilor, spuse Etienne,
ndemnndu-l pe Rob s ncerce i cellalt fel.
Era un fel de pine lung, fcut din fain mcinat foarte fin.
Lui Rob i plcu mai mult Cineasca.
Fu o sear vesel. Louis i Etienne traduceau amndoi pentru
Rob, spre hazul general. Copiii dansar, femeile cntar, Rob
jongl i Etienne cnt la fluier la fel de bine cum fcea pine.
Cnd familia plec, toi i srutar pe amndoi cltorii.
Charlotte i supse burta, scondu-i n afar pieptul nmugurit,
iar ochii ei mari i calzi l invitau pe Rob cu neruinare. n seara
aceea, lungit n pat, tnrul se ntreb cum ar fi dac s-ar stabili
n mijlocul unei asemenea familii, ntr-un loc att de plcut.
La miezul nopii, se ridic.
E ceva? ntreb ncet Etienne.
Brutarul se afla nu departe de locul unde dormea fiica lui.
Trebuie s ies.
Vin i eu, spuse Etienne i ieir amndoi s se uureze n
hambar.
Cnd Rob se ntoarse n culcuul lui de paie, Etienne se aez
pe un scaun, s-o pzeasc pe Charlotte.
Dimineaa, brutarul i art lui Rob cuptorul lui mare i le ddu
un sac de Cineasc, pus la foc de dou ori, astfel nct s se
ntreasc i s in la fel de mult ca pesmeii marinreti.
n ziua aceea, locuitorii Strasbourg-ului aveau s-i atepte
mai mult franzelele; Etienne nchise brutria i merse cu ei o
bucat de drum. Calea roman ajungea pn la fluviul Rin,
apropiat de casa lui Etienne, apoi se prelungea pe malul fluviului
civa kilometri, pn la un vad.
Mergi cu Dumnezeu, i spuse Etienne lui Rob, dup ce-i
mbriase i srutase fratele.
Apoi i ntoarse calul spre cas, n vreme ce drumeii intrau n
ap. Era rece i tulburat de lutul desprins din maluri de viiturile
de primvar. Poteca de pe malul opus era abrupt i Calu
trebui s trag din greu pentru a-i urca pe pmntul teutonilor.
***
187

Ajunser foarte repede n muni, cltorind prin pduri de

brad i molid. Charbonneau era tot mai tcut i Rob puse faptul
pe seama tristeii de a se despri de familie, pn cnd
francezul scuip, spunnd:
Nu-mi plac germanii i nu-mi place nici ara lor.
Totui, te-ai nscut foarte aproape de ei.
Un om poate locui pe rmul mrii i totui s nu-i plac
rechinii, l repezi Charbonneau.
Lui Rob i se prea un inut plcut. Aerul era rece i bun.
Coborr o vale lung, pe fundul creia ntlnir oameni
ntorcnd fnul i strngndu-l n cpie, aa cum fceau i
fermierii englezi. Urcar apoi un munte, cu mici poieni pe
nlimi, unde copiii pteau vaci i capre. Poteca se lrgea i n
curnd se aflar n faa unui castel din piatr de un gri
ntunecat. n curte, nite clrei se luptau cu lnci boante.
Charbonneau scuip din nou:
E domeniul unui stpn ngrozitor, contele Siggorf Mini
Egale.
Mini Egale? Nu sun ca numele unui om ngrozitor.
Acum e btrn, spuse Charbonneau. i-a ctigat numele
cnd era tnr, n lupta mpotriva lui Bamberg, n care a luat
dou sute de prizonieri. A poruncit ca primilor o sut s li se taie
mna dreapt, iar urmtorilor, stnga.
i ndemnar caii pn cnd zidurile castelului disprur din
vedere. Curnd ntlnir o tbli care arta drumul spre satul
Entburg i se hotrr s se abat ntr-acolo i s dea o
reprezentaie. Nu fcuser dect cteva minute pe drum, cnd
vzur un om blocnd crarea, clare pe un cal costeliv, cu ochii
holbai. Era chel, cu gtul acoperit de cute de grsime. Era
mbrcat cu haine de postav aspru, esut n cas i avea un trup
n acelai timp corpolent i pietros, aa cum era al Brbierului
cnd l cunoscuse Rob. Nu aveau loc s-l ocoleasc, dar armele
i erau n teac, aa c Rob trase de huri i cei doi se msurar
de sus pn jos.
Chelul spuse ceva.
Vrea s tie dac ai rachiu, spuse Charbonneau.
Spune-i c n-am.
Fiul de curv nu e singur, rosti Charbonneau printre dini,
vznd cum din spatele copacilor apreau ali doi clrei.
188

Unul era un tnr clare pe un catr. Cnd se apropie de

brbatul cel corpolent, Rob observ o asemnare n trsturile
lor i ghici c sunt tat i fiu.
Cel de-al treilea om clrea un animal mare i greoi, prnd
un cal de povar. El lu poziie n spatele cruei, pentru a-i tia
retragerea. Avea n jur de treizeci de ani. Era scund, prea
meschin i-i lipsea o ureche, ntocmai ca doamnei Buffington.
Ultimii venii i ineau sbiile n mn. Chelul i vorbi rstit lui
Charbonneau.
Spune s te dai jos din cru i s te dezbraci. S tii c
dac o faci, te omoar, spuse Charbonneau. Hainele sunt
scumpe i nu vor s le pteze de snge.
Nici nu observ de unde scoase Charbonneau cuitul. Btrnul
l azvrli icnind de efort, cu o micare exersat a ncheieturii i
pumnalul se nfipse n tnrul cu sabia.
ocul se reflecta n ochii chelului, dar zmbetul nu-i dispruse
cu totul cnd Rob cobor din cru. Fcu un singur pas pe
spatele lat al lui Calu i se azvrli spre el, trgndu-l jos din a.
Se rostogolir pe pmnt, ncletai. Pn la urm, Rob reui s-l
pocneasc n brbie. Un pumn crnos ncerc s-l loveasc sub
centur, dar se rsuci i-l primi n coaps. Fora loviturii i amori
piciorul.
ntotdeauna se luptase beat i orb de mnie. Acum era treaz
i se concentra asupra unui singur gnd rece:
Omoar-l.
i apuc pumnul stng cu mna liber i cu cealalt ncerc
s-l strng de gt. Apoi ncerc s-i mping fruntea i s-i fac
s-i pocneasc vertebrele gtului.
Rupe-te! se rug.
Dar era un gt scurt i gros, ntrit de muchi i de falduri de
grsime.
Pe fa i alunec o mn cu unghii lungi i negre, i feri
capul, dar obrazul i fu zgriat pn la snge.
Se ncordar mormind, ncercnd s se apuce cu micri de
amani obsceni.
Mna omului se ntoarse la faa lui, urcndu-i spre ochi.
Unghiile tioase strnser, fcndu-l pe Rob s ipe.
Apoi, deasupra lor apru Charbonneau. i potrivi cu grij
vrful sabiei, gsind un loc printre coaste, nfipse adnc.
189

Chelul oft, parc de satisfacie. Nu mai mormi i nu se mai

mic, lsndu-se greu. Rob l mirosi pentru prima oar.
Dup o clip, reui s se ridice n capul oaselor, pipindu-i
faa devastat.
Tnrul atrna pe crupa catrului, inut de picioarele goale i
murdare. Charbonneau i trase afar cuitul i-l terse. Eliber
picioarele mortului din scri, coborndu-l pe pmnt.
Al treilea ticlos? sufl Rob.
Nu-i putea stpni tremurul vocii.
Charbonneau scuip:
A fugit imediat cnd a vzut c nu suntem att de drgui
s murim.
Poate la Mini Egale, pentru ntriri?
Charbonneau cltin din cap:
tia-s nite ucigai de duzin, nu sunt oamenii unui nobil.
Scotoci hainele morilor de parc ar mai fi fcut i altdat
astfel de lucruri. Chelul purta n jurul gtului un scule cu
monede. Tnrul nu avea bani, dar purta asupra lui un crucifix
ncrustat. Nu aveau arme prea bune, dar Charbonneau le arunc
n cru.
i lsar pe tlhari s zac n praf, chelul, cu faa n propriul lui
snge.
Charbonneau leg catrul n spatele cruei i, ducnd de fru
calul cel costeliv, revenir la drumul roman.

190

24
Limbi ciudate

Cnd Rob l ntreb pe Charbonneau de unde tia s arunce

cuitul, btrnul francez i spuse c fusese nvat de pirai, n
tinereea lui.
Era o ndemnare folositoare cnd atacam corbiile
blestemailor de danezi. i ale blestemailor de englezi, adug
el iret, dup o scurt ezitare.
Depir momentul cnd rivalitatea naional i-ar fi tulburat i
Rob ajunsese s aib ncredere deplin n btrn. i zmbir
larg.
mi ari i mie?
Dac m nvei s jonglez, spuse Charbonneau i Rob se
nvoi imediat.
Era un trg din care ctiga numai el, pentru c Charbonneau
era prea btrn pentru a deprinde o asemenea dexteritate.
Totui l nv s salte dou mingi i francezului i fcea mare
plcere s le arunce i s le prind.
Rob avea avantajul tinereii i anii n care jonglase i furiser
ncheieturi puternice i oelite, nzestrndu-l i cu simul
echilibrului.
Trebuie un cuit special. Pumnalul tu are o lam fin, care
s-ar frnge dac l-ai arunca sau s-ar strica mnerul. Un cuit
care se arunc are centrul de greutate n lam, aa c o mic
smucitur l trimite cu vrful nainte.
Rob nv repede s arunce cuitul lui Charbonneau. i fu mai
greu s-l azvrle la int, dar era obinuit cu disciplina exersrii
repetate i de cte ori avea prilejul, arunca la inte marcate pe
trunchiurile copacilor mai groi.
Merser mai departe pe oseaua roman, pe care mai
cltoreau tot felul de oameni cu limbi amestecate. Odat,
echipajul unui cardinal francez i oblig s ias de pe osea.
Prelatul trecu nconjurat de dou sute de soldai clare i de o
191

sut cincizeci de servitori. Purta pantofi purpurii, plrie i o

hlamid gri peste odjdiile albe, acum nnegrite de praful
drumului. Pelerinii mergeau n direcia Ierusalimului, singuri sau
n grupuri. Uneori erau condui de ctre clugri, care purtau cu
ei dou frunze de palmier ncruciate, semn c fuseser n ara
Sfnt. Bandele de cavaleri nzuai galopau pe lng ei cu
strigte de lupt, adesea bei i ntotdeauna btioi i nsetai
de glorie i jaf. Unii dintre credincioii nfocai purtau cmi
aspre de pr i se trau spre Ierusalim n genunchi i palmele
nsngerate, pentru a ndeplini vreun jurmnt fcut lui
Dumnezeu sau sfinilor. Epuizai i lipsii de aprare, acetia
erau o prad uoar. Drumurile mari erau pline de tlhari i
legile stpnirii i pedepseau cel mult de mntuial; cnd un ho
sau un uciga era prins, era executat pe loc, chiar de cltori,
fr nicio judecat.
Rob i inea armele la ndemn, cci se cam atepta s-l
vad pe omul cu urechea smuls venind s se rzbune, nsoit
de o band de clrei. Statura lui, nasul rupt i cicatricile de pe
fa i ddeau tnrului o nfiare care inea la respect, dar el
i ddea seama amuzat c cea mai bun aprare a lui era
fragilul n aparen btrn, pe care-l angajase fiindc vorbea
franceza.
i cumprar provizii de la Augsburg, un trg nfloritor ridicat
de mpratul roman Augustus n anul 12 dup Cristos. Augsburgul forfotea de negustori italieni i germani, care fceau comer
ntre ei. Charbonneau i-i art pe italieni, purtnd pantofi
scumpi, cu vrfuri ncrligate. Rob observase pn atunci c
numrul evreilor ntlnii de ei era n cretere, dar la Augsburg
vzu mai muli ca oriunde. Erau uor de deosebit cu plriile lor
de piele, cu margini subiri, n form de clopote, i mbrcai n
caftane negre.
Rob ddu o reprezentaie la Augsburg, dar nu vndu att de
mult Specific ca de obicei, poate i pentru c Charbonneau
traducea mai puin inspirat cuvintele lui n guturala limb a
francilor.
Dar nu conta pentru c punga i era plin; oricum, zece zile
mai trziu, cnd sosir la Salzburg, Charbonneau i spuse c
acolo avea s-l ajute s-i in reprezentaia pentru ultima oar.
n trei zile ajungem la fluviul Dunrea i acolo te prsesc
192

i m ntorc n Frana.
Rob ncuviin din cap.
De aici, nu-i mai pot fi de folos. Dincolo de Dunre e Boemia,
unde oamenii vorbesc o limb care mi e strin.
Eti binevenit s m nsoeti n continuare, chiar dac nu
traduci.
Dar Charbonneau zmbi i cltin din cap:
E timpul s m ntorc acas i s rmn acolo.
n seara aceea, i srbtorir desprirea cu un osp cu
mncruri locale: carne afumat prjit n untur, varz murat
i pine. Nu le plcur bucatele i se ameir cu vin rou, gros.
Rob i plti bine btrnului.
Charbonneau i mai ddu un ultim sfat:
n faa ta se ntinde o ar periculoas. Se spune c, n
Boemia, nu-i poi deosebi pe slujitorii unui nobil de cei mai
slbatici bandii. Ca s treci teafr prin inutul sta, trebuie s
cltoreti cu alii.
Rob i promise c va cuta s se alture unui grup puternic.
Dunrea era un fluviu mult mai mare dect se ateptase
tnrul i suprafaa apei avea acea aparen unsuroas care
indica adncime mare i cureni primejdioi. Charbonneau
rmase o zi mai mult fa de ct promisese, insistnd s-l duc
n josul fluviului, pn la un sat numit Linz, unde pasagerii erau
trecui pe malul cellalt pe o plut larg din buteni.
Bun, spuse francezul.
Poate c ntr-o zi ne vom revedea.
Nu cred, spuse Charbonneau.
Se mbriar.
S trieti o sut de ani, Rob J. Cole.
S trieti o sut de ani, Louis Charbonneau.
Cobor din cru i se duse s-i aranjeze trecerea, n timp ce
btrnul se ndeprta pe calul cel cafeniu i costeliv.
Conductorul plutei era foarte rcit i-i tot umezea cu limba
buzele crpate. Fu dificil s se neleag cu el, pentru c Rob nu
cunotea limba boemian i simi c fusese pus s plteasc
mai mult. Dup ce se trgui destul de aprig n limba aceea
neneleas, se ntoarse la cru. Charbonneau deja nu se mai
vedea.
***
193

n cea de-a treia zi de cnd se afla n Boemia, se ntlni cu

cinci germani grai i necioplii i ncerc s-i fac s neleag
c ar vrea s cltoreasc n tovria lor. Fu politicos; le art
c era dornic s le gteasc i s fac i alte corvezi de-ale
taberei, dar nu reui s le trezeasc pe fee niciun zmbet; doar
minile li se lsar pe grzile celor cinci sbii.
Ducei-v spuse el n cele din urm, renunnd s-i mai
conving.
Dar nu-i nvinuia, pentru c ei erau un grup destul de
puternic, iar el, un necunoscut, reprezenta o primejdie.
Calu l scoase din muni pe un platou mare, n form de
farfurie, nconjurat de dealuri verzi. Vzu ogoare unde oamenii
munceau pmntul cenuiu, cultivnd gru, orz, secar i
sfecl, dar cea mai mare parte a inutului era mpdurit.
Noaptea auzea urlete de lupi, nu departe de el. inea mereu un
foc aprins, dei nu era frig i doamna Buffington mieuna auzind
glasurile slbticiunilor i dormea zburlit, rezemat de spatele
lui.
Se bizuise mult pe Charbonneau i nu n ultimul rnd pe
prietenia lui. Acum mna crua pe oseaua roman i nelegea
ce nseamn s fii singur, cci nu putea vorbi cu niciunul dintre
oamenii pe care-i ntlnea.
La o sptmn dup ce se desprise de Charbonneau, zri
ntr-o diminea, la marginea drumului, un om gol i mutilat,
spnzurat de un copac. Era slab, cu o fa de dihor i-i lipsea
urechea stng.
Lui Rob i pru ru c nu putea s-i dea de tire lui
Charbonneau c alii i scpaser i de cel de-al treilea tlhar.

194

25
n caravan

Rob travers platoul cel lat i intr din nou n muni. Nu erau
att de nali ca cei dinainte, dar erau destul de abrupi pentru
a-i ncetini naintarea. Se mai apropie de dou ori de grupuri de
cltori de pe osea, cernd permisiunea s li se alture, dar fu
refuzat. ntr-o diminea, un grup de clrei n zdrene se
apropie de el i oamenii i strigar ceva ntr-o limb ciudat dar
se uit n alt parte, fiindc vzu c erau slbticii i disperai.
Simea c, dac ar fi cltorit cu ei, ar fi fost mort foarte curnd.
Ajungnd ntr-un ora mare, se duse la o crcium i fu
copleit de bucurii auzindu-l pe proprietar vorbind cteva
cuvinte englezeti. De la el afl c oraul se numea Brnn.
Oamenii pe pmntul crora cltorea aparineau n majoritate
tribului cehilor. Nu putu afla mai multe, nici mcar de unde tia
crciumarul cuvintele englezeti, pentru c acesta nu-i mai
nelese ntrebrile. Cnd iei din crcium, gsi un om
scotocindu-i prin lucrurile din cru.
D-te jos, spuse moale.
i trase sabia, dar individul sri jos i o lu la goan nainte
de a-l putea opri. Punga lui Rob era n siguran, btut n cuie
sub cru i nu-i lipsea dect o boccea cu ustensile necesare n
numerele lui de iluzionism. Fu consolat gndindu-se la mutra
hoului cnd avea s deschid bocceaua.
Dup acest incident, i lustruia armele n fiecare zi i le
ungea cu grsime, astfel c sreau din teac la cea mai uoar
atingere. tia c dac ar fi fost atacat de o band ca cea a
clreilor n zdrene, n-ar fi avut prea multe anse. Rmase
singur i vulnerabil nc nou zile lungi, pn cnd, ntr-o
diminea, iei din pdure i zri cu speran un orel chiar n
faa lui, i n jurul acestuia, o caravan numeroas.
***
Cele aisprezece case ale aezrilor erau nconjurate de
195

cteva sute de animale. Rob vzu cai i catri de toate felurile i

mrimile, neuai sau nhmai la crue i care dintre Cele mai
diverse. O leg pe Calu de un copac i porni printre oameni, cu
urechile asaltate de o amestectur de bolboroseli n limbi
necunoscute.
V rog, l rug pe un om preocupat s schimbe o roat,
unde-l pot gsi pe conductorul caravanei?
l ajut s ridice roata la butuc, dar nu cpt dect un
zmbet recunosctor i o cltinare din cap.
Conductorul caravanei? l ntreb el pe altul, care hrnea o
pereche de boi cu bile de lemn fixate n vrful coarnelor lungi.
A, der Meister? Kerl Fritta, spuse omul i-i art o direcie
cu mna.
Dup aceea i fu uor, pentru c numele Kerl Fritta le era
cunoscut tuturor. De cte ori l rostea, Rob fu rspltit cu o
nclinare din cap i un deget aintit spre locul unde, n cele din
urm, ajunse. Acolo era o mas aezat lng o cru larg,
tras de cei mai mari cai de povar cafenii pe care-i vzuse
vreodat. Pe mas era o sabie fr teac i la ea sttea un
personaj cu prul lung, castaniu, mpletit n dou cozi groase,
adncit ntr-o discuie cu primul dintr-un lung ir de cltori care
ateptau s-i vorbeasc.
Rob se aez la coad.
Acela e Kerl Fritta? ntreb el.
Da, acela este, i rspunse un om.
Se privir ncntai.
Eti englez!
Scoian, spuse omul, un pic dezamgit. mi pare bine,
murmur el, strngndu-i amndou minile lui Rob.
Era nalt i usciv, cu plete crunte i ras proaspt ca britii.
Purta un costum de cltorie din stofa neagr i aspr, dar bun
i bine croit.
Sunt James Geike Cullen, spuse el. Cresctor de oi i
meter de stofe de ln. Cltoresc spre Anatolia cu fiica mea,
n cutare de soiuri mai bune de mioare.
Rob J. Cole, brbier-felcer. Merg n Persia, s cumpr leacuri
preioase.
Cullen l privi aproape cu ataament. Coada se mic, dar
avuseser timp s fac schimb de informaii i engleza nu li se
196

pruse niciodat att de melodioas.

Cullen era nsoit de un om mbrcat n nite pantaloni cafenii
ptai i cu o tunic cenuie, zdrenuit; i spuse c acela era
Seredy, omul pe care-l angajase ca servitor i tlmaci.
Spre surprinderea lui Rob, afl c nu mai era n Boemia, ci
traversase de dou zile grania Ungariei. Mica aezare unde se
aflau se numea Vac. Puteau cumpra pine i brnz de la
locuitori, dar toate proviziile erau scumpe.
Caravana se formase n oraul Ulm, n ducatul Svabiei.
Fritta e german, i spuse Cullen. Nu pare un om prea plcut,
dar e de dorit s ne mpcm bine cu el pentru c se aude c
bandiii maghiari i prad pe cltorii singuratici i nu exist
nicio alt caravan mare prin apropiere.
Toi cltorii preau contieni de pericolul bandiilor i coada
sporea mereu. Chiar n spatele lui Rob se aezar trei evrei,
strnindu-i imediat interesul.
ntr-o astfel de caravan, cltoreti i cu nobili i cu
viermi, spuse tare Cullen.
Rob i urmrea pe cei trei oameni n caftane negre i cu plrii
de piele. Vorbeau ntre ei ntr-o limb ciudat, dar i se pru c
ochii celui mai apropiat de el scnteiar cnd Cullen vorbi, de
parc l-ar fi neles. Rob se uit n alt parte.
La masa lui Fritta, Cullen i aranj treburile, apoi fu dispus s
i-l dea pe Seredy lui Rob, pentru a-i traduce.
Conductorul caravanei, experimentat i rapid, afl imediat
numele, meseria i destinaia tnrului.
Vrea s nelegi c aceast caravan nu ajunge n Persia,
spuse Seredy. Dup Constantinopol, trebuie s-i gseti altceva.
Rob ddu din cap. Germanul ncepu din nou s vorbeasc.
Plata pentru stpnul Fritta este egal cu douzeci i doi de
penny de argint, dar nu mai vrea moneda asta, pentru c i
stpnul meu, Cullen, pltete n penny englezeti i stpnul
Fritta spune c nu-i e uor s le gseasc ntrebuinare. Te
ntreab dac poi plti n dinari.
Pot.
Face douzeci i apte de dinari, spuse Seredy, prea
repede.
Rob ovi. Avea dinari din vnzrile fcute n Frana i
Germania, dar nu cunotea rata corect de schimb.
197

 Douzeci i trei, spuse o voce n spatele lui, att de ncet,

nct crezu c i se pruse.
Douzeci i trei de dinari, spuse el cu fermitate.
Conductorul caravanei i accept glacial oferta, privindu-l
drept n ochi.
Trebuie s-i asiguri hrana i nutreul. Dac ntrzii sau eti
obligat s poposeti, vei fi lsat n urm, spuse tlmaciul. Spune
c aceast caravan e compus din nouzeci de echipaje i
cuprinde peste o sut douzeci de oameni. Are nevoie de o
santinel la zece echipaje, aa c vei sta de straj toat
noaptea, o dat la dousprezece zile.
De acord.
Nou-veniii iau loc la coada caravanei, unde e mai mult praf
i sunt mai expui la atacuri. I vei urma pe stpnul Cullen. De
cte ori cade cineva din fa, poi nainta cu un loc. Fiecare
echipaj care se altur caravanei de acum ncolo va cltori
dup tine.
De acord.
Iar dac i faci meseria de brbier-felcer printre membrii
caravanei, trebuie s-i mpri egal ctigurile cu stpnul
Fritta.
Nu, spuse el pe loc, pentru c era nedrept s-i dea
germanului jumtate din ct ctiga.
Cullen i drese vocea. Aruncndu-i scoianului o privire, Rob l
vzu nelinitit i-i aminti ce-i spusese despre bandiii maghiari.
Ofer zece, d treizeci, se auzi din nou oapta.
Sunt de acord s-i dau zece la sut din ctigurile mele,
spuse Rob.
Fritta articul un singur cuvnt laconic, pe care Rob l
interpret ca fiind echivalentul teutonic al lui rahat; apoi mai
spuse un cuvnt.
Spune: Patruzeci.
Spune-i c dai douzeci.
Se neleser s-i dea treizeci la sut. Dup ce-i mulumi lui
Cullen pentru tlmaci i se ndeprt, Rob le arunc o privire
celor trei evrei. Erau nite brbai de nlime mijlocie, cu pielea
smead, aproape mslinie. Cel care sttuse chiar n spatele lui
avea nasul crnos i buze groase, nconjurate de o barb
stufoas castanie nspicat cu alb. Nu se uit la Rob, dar pi
198

ctre mas cu concentrarea cuiva care i-a testat deja

adversarul.
Nou-veniii trebuiau s se ncadreze n caravan n cursul
dup-amiezii i s nnopteze la locurile lor stabilite, pentru c
plecarea avea s fie a doua zi foarte devreme. Rob i gsi locul
ntre familia Cullen i evrei, o deshm pe Calu i o ls s
pasc mai ncolo. Locuitorii din Vac profitau de ultima ocazie de
a vinde provizii i un fermier se apropie de el cu ou de gin i
brnz de burduf, pentru care cerea un pre ocant, patru dinari.
n loc s plteasc, Rob scoase din cru trei sticle de Universal
Specific i-i ctig astfel cina.
n timp ce mnca, i studie vecinii, care-l studiau la rndul lor.
n tabra din fa, Seredy aduse ap, dar fata lui Cullen gti
mncarea. Era foarte nalt i avea prul rou. n tabra din
spatele lui erau cinci brbai. Dup ce strnse masa, se duse
spre evrei, care-i eslau animalele. Aveau cai buni i doi catri
de povar; probabil c pe unul dintre ei i ncrcau cortul pe
care tocmai l instalaser.
Privir n tcere cum Rob se ndrept spre omul care sttuse
n spatele lui n timpul discuiei cu Kerl Fritta.
Sunt Rob J. Cole. Vreau s-i mulumesc.
Pentru puin, pentru puin, ridic omul esala de pe
spinarea calului. Sunt Meir ben Asher.
Apoi i-i prezent pe tovarii lui. Doi fuseser cu el la coad:
Gershom ben Shemuel, care avea un neg pe nas, era scund i
arta ca un butuc i Judah ha-Cohen, cu nas ascuit i gur
mic, un pr negru i strlucitor i o barb la fel. Ceilali doi
erau mai tineri. Simon ben ha-Levi era slab i serios, aproape
brbat, cu barba mijindu-i, iar Tuveh ven Meir era un biat de
doisprezece ani, mare pentru vrsta lui, aa cum fusese i Rob.
Fiul meu, spuse Meir.
Ceilali nu-i vorbeau, l urmreau doar din ochi, precaui.
Suntei negustori?
Meir ncuviin:
Odat, familia noastr locuia n oraul Hameln, din
Germania. Acum zece ani ne-am mutat cu toii la Angora, n
Imperiul Bizantin, de unde cltorim i spre rsrit i spre apus,
vnznd i cumprnd.
Ce nego facei?
199

 Un pic din asta, nielu din ailalt ridic Meir din umeri.
Rob fu ncntat de rspuns. Ore ntregi se gndise ce detalii
s dezvluie despre el nsui, dar acum i ddea seama c nu
ar fi trebuit s-i bat capul; oamenii de afaceri nu spun prea
multe.
Dumneata unde mergi? l ntreb tnrul pe nume Simon,
fcndu-l s tresar, cci crezuse c numai Meir tia englez.
n Persia.
Persia. Grozav! Ai familia acolo?
Nu, m duc s cumpr. O iarb, dou, poate i cteva
leacuri.
Ah, spuse Meir.
Evreii se uitar unii la alii, acceptnd pe loc rspunsul.
Era momentul s plece i le ur noapte bun.
Cullen se uitase int la el tot timpul ct sttuse de vorb cu
evreii i cnd Rob se apropie de tabra lui, scoianul prea s-i
fi pierdut atitudinea prietenoas de la nceput.
I-o prezent fr entuziasm pe Margaret, fiica lui, dar fata l
salut pe Rob destul de politicos.
De aproape, prul ei rou prea plcut la atingere. Avea ochi
reci i triti. Pomeii nali i rotunzi preau mari ct pumnii unui
brbat i nasul i brbia erau frumoase, dar nu delicate. Avea
pistrui pe fa i pe brae i nu era obinuit s vad o femeie
att de nalt.
n timp ce ncerca s se hotrasc dac e frumoas sau nu,
apru Fritta i-i adres cteva cuvinte lui Seredy.
Dorete ca domnul Cole s stea de straj n noaptea asta,
spuse tlmaciul.
Aa c, de la asfinit, Rob ncepu s patruleze pe poziia lui,
care se ntindea de la tabra Cullen-ilor napoi, de-a lungul a
zece echipaje.
Mergnd, vzu ce aduntur ciudat de oameni alctuiser
caravana. Lng o cru cu coviltir, o femeie cu pielea mslinie
i prul galben legna un bebelu, n timp ce soul ei ungea
hamurile, stnd pe vine lng foc. Doi brbai i curau
armele. Un biat arunca grune unor gini grase, nchise ntr-o
cuc de nuiele. Un brbat cadaveric i soia lui voinic se
certau ntr-o limb care lui Rob i se pru franceza.
Cnd patrul a treia oar pe acelai drum, i vzu pe evrei
200

legnndu-se i cntnd i-i ddu seama c-i fceau

rugciunea de sear.
Din pdurea din spatele orelului ncepu s se ridice o
stranie lun alb i se simi ncreztor i neobosit, pentru c
fcea de acum parte dintr-o armat de o sut douzeci de
oameni i asta era cu totul altceva dect s cltoreti singur
printr-un inut necunoscut i ostil.
***
De patru ori som pe cineva n decursul nopii, dar nu erau
dect membrii caravanei, care ieiser s rspund unei nevoi
fireti.
Spre diminea, cnd i se fcuse insuportabil de somn, fata lui
Cullen iei din cortul tatlui ei. Trecu pe lng el, fr s-l vad.
Rochia i prea foarte neagr, iar picioarele, umede de rou, i
sclipeau albe.
Fcu dinadins zgomot, ndeprtndu-se n direcia opus, dar
o privi de departe pn se asigur c se ntorsese teafr n
cort. Apoi rencepu s patruleze.
La primii zori, iei din post i mnc n grab nite pine cu
brnz. n timp ce mnca, evreii ieiser s se nchine
rsritului. Poate c avea s fie suprtor, pentru c preau
nite oameni foarte religioi. i puser pe frunte nite cuiute
negre i-i ncruciar pe brae nite ireturi de piele, apoi se
pierdur n reverie, acoperindu-i capetele cu aluri de
rugciune. Cnd terminar, fu uurat.
O nhmase prea devreme pe Calu i trebui s atepte. Deii
primii din caravan porniser chiar n zori, soarele se ridicase cu
totul cnd se micar i ei din loc. Cullen mergea clare pe un
cal alb, cu oase mari. Era urmat de Seredy pe o iap cenuie,
ducnd de fru trei cai de povar. De ce aveau nevoie doi
oameni de trei animale de povar? Fiica nclecase un armsar
negru. Rob se gndi c i crupa calului i cea a femeii erau
demne de admirat i le urm bucuros.

201

26
Parsi

Intrar repede n rutina cltoriei. n primele trei zile, att

scoienii ct i evreii ltratar politicos i l evitar, stnjenii
poate de faa lui brzdat sau de ciudenia cruei. Intimitatea
nu-i displcuse niciodat i fu mulumit s fie lsat cu gndurile
lui.
Fata cltorea tot timpul n faa lui i o privea i dup ce
fceau popas. Prea s aib dou rochii negre i-i spla una
dintre ele ori de cte ori avea ocazia. Era evident c era
obinuit cu greutile cltoriilor, dar i ea i Cullen aveau pe
chipuri un aer melancolic, uor de observat; dup hainele lor,
tnrul presupuse c erau n doliu.
Uneori, ea cnta ncetior.
n cea de-a patra diminea, cnd caravana se mica mai
ncet, desclec i-i lu calul de fru, dezmorindu-i picioarele.
El o privi cum mergea pe lng crua lui i-i zmbi. Ea avea
nite ochi foarte mari, de un albastru ca al stnjeneilor. Faa ei
cu pomei ridicai prea sensibil i nobil. Avea gura mare, cu
buze pline, extrem de mobile i expresive.
n ce limb cni?
Galez. Noi i spunem ers.
Aa am crezut i eu.
Oh. Dar cum o s recunoasc un Sassenach ersa?
Ce e un Sassenach?
Aa le spunem noi celor care triesc la sud de Scoia.
Mi se pare c nu e un compliment.
A, nu e, recunoscu fata, zmbind i ea.
Mary Margaret! strig tios tatl ei.
Ea porni imediat spre el, ca o fiic asculttoare.
Mary Margaret?
El i ddu seama cu un sentiment neplcut c putea s fie de
vrsta Annei Mary. Cnd era feti, sora lui avea prul castaniu,
202

dar avea i nuane rocate

Fata nu era Anne Mary, i spuse el hotrt. tia c trebuie s
nceteze de a o vedea pe sora lui n orice femeie mai tnr,
pentru c ndeletnicirea asta l-ar fi putut duce la nebunie.
Dar nu avea rost s se necjeasc, pentru c, de fapt, fiica lui
James Cullen nu-l interesa cu adevrat. Erau destule cu obrazul
moale pe lume i se decise s se in departe de asta de aici.
Tatl ei prea c-i acordase o a doua ans de a sta de vorb,
poate pentru c nu-l mai vzuse apropiindu-se de evrei. n cea
de-a cincea zi de drum, James Cullen veni n vizit la el, cu o
can de rachiu de orz i Rob l ntmpin bucuros i trase o
duc din butura lui.
Te pricepi la oi, domnule Cole?
Cnd i spuse c nu, Cullen se lumin, gata s-l nvee tot ce
tia el.
Sunt oi i oi. n Kilmamock, din inutul nostru, sunt mioare
n greutate de numai o sut de ocale. Mi s-a spus c n rsrit
sunt de dou ori mai mari, cu ln lung i mai deas dect a
celor din Scoia i att de plin, nct ploaia nu ptrunde prin
vemintele esute din ea.
***
Cullen i mai spuse c avea de gnd s cumpere de prsil oi
dintre cele mai bune i s le ia cu el n Kilmarnock. Asta i cerea
un capital solid i bunuri pe care s le poat vinde i acum Rob
nelese rostul attor cai de povar. i chibzui c pentru scoieni
ar fi fost bine s aib i nite grzi de corp.
E o cltorie lung. Vei fi mult vreme departe de stnele
dumitale.
Le-am lsat n grija unor rude de ncredere. A fost o
hotrre grea, dar Cu ase luni nainte de a prsi Scoia, miam ngropat nevasta.
Cullen fcu o grimas i trase o nghiitur lung din can.
Asta le explica tristeea, se gndi Rob. Brbierul felcer din el
l fcu s ntrebe care fusese cauza morii femeii.
Avea umflturi tari n amndoi snii, i drese Cullen vocea.
S-a fcut palid, a slbit, nu mai avea poft de nimic. La sfrit
a avut dureri groaznice. A mai durat pn a murit, dar tot nu-mi
venea s cred c se ntmplase. O chema Yura Ei ase luni
am fost numai beat, dar nu m ajuta cu nimic. De ani de zile
203

vorbeam c m voi duce n Anatolia s cumpr prsil bun, dar

nu m gndeam c am s ajung s-o fac. Aa, m-am hotrt s
plec.
i oferi tnrului cana i nu pru ofensat cnd el cltin din
cap.
E timpul s m uurez, spuse el cu un zmbet blnd.
Terminase aproape singur butura i, cnd ncerc s se
ridice, Rob trebui s-l ajute.
Noapte bun, domnule Cullen. V rog s mai venii.
Noapte bun, domnule Cole.
Privindu-l cum se ndeprta cltinndu-se, Rob se gndi c nu
pomenise nici mcar un cuvnt de fiica lui.
***
n dup-amiaza urmtoare, un samsar francez pe nume Felix
Roux, al treizeci i optulea n caravan, fu azvrlit de pe calul
care se speriase de un bursuc. Se izbi de pmnt cu putere,
rupndu-i braul stng. Kerl Fritta trimise dup brbier, care
veni i-i aez osul, imobiliznd braul. Rob se strdui s-l fac
pe Roux s neleag c, dei braul l va durea cumplit la clrit,
putea totui s continue s cltoreasc n caravan. Pn la
urm, fu nevoit s trimit dup Seredy, ca s-i explice
pacientului ce dorea de la el.
Pe drumul napoi pn la cru pi gnditor. Fusese de
acord s-i consulte pe cltorii bolnavi de cteva ori pe
sptmn. Dei l pltea i el pe Seredy, tia c nu-l poate
folosi ca tlmaci pe servitorul lui James Cullen.
Ajungnd la cru, l vzu pe Simon ben ha-Levi stnd pe
pmnt i reparnd chinga unei ei i se apropie de tnrul
evreu:
tii franceza i germana?
Tnrul ddu din cap, tind cu dinii un fir cerat cu care
cususe chinga.
Rob i vorbi i ha-Levi ascult. La sfrit fu de acord s
tlmceasc pentru brbier, deoarece termenii de lucru erau
generoi i nu i se cerea prea mult timp. Rob fu mulumit.
Cum de vorbeti attea limbi?
Suntem negustori ntre ri. Cltorim mereu i avem rude
n toate pieele mari ale lumii. Limbile strine fac parte din
meseria noastr. De exemplu, micul Tuveh studiaz limba
204

mandarinilor, pentru c va cltori peste trei ani pe Drumul de

Mtase pn la prvlia unchiului meu, unde va lucra.
i spuse c unchiul lui, Issachar ben Nachun, conducea o
ramur important de-a familiei lor n Kai Feng Fu. De acolo
trimitea, o dat la trei ani, caravane cu mtsuri, piper i alte
mirodenii orientale la Meshed, n Persia. i de cnd Simon era
mic, el i ali brbai din familia lui cltoriser de la casa lor din
Angora pn la Meshed, de unde nsoiser caravana de mrfuri
scumpe napoi n regatul franc de la rsrit.
Rob J. simi c-i sporesc btile inimii:
tii limba persan?
Desigur. Farsi.
Rob l privi tmp.
Limba se numete Farsi.
M nvei i pe mine?
Simon ha-Levi ezit, pentru c aceast ndeletnicire i-ar fi luat
destul de mult timp.
Pltesc bine.
De ce vrei s tii Farsi?
Voi avea nevoie de limb cnd ajung n Persia.
Vrei s faci afaceri permanente? S revii mereu n Persia ca
s cumperi ierburi i doctorii, aa cum facem noi cu mtsurile
i mirodeniile?
Poate, ridic Rob J. din umeri, cu o nepsare demn de
viclenia lui Meirben Asher. Un pic din asta, nielu din ailalt.
Simon rnji, apoi ncepu s zgrie, cu un b n rn, prima
lecie. Nu iei cine tie ce i Rob i lu din cru uneltele de
desen i un disc de mesteacn curat. Simon ncepu s-l nvee
limba Farsi exact cum l nvase Mama s citeasc n englez:
de la alfabet. Literele persane erau compuse din puncte i linii
mbrligate! Doamne ferete! Limba scris semna cu ginaul,
urmele psrilor, crengi uscate i viermi care se ncolceau unul
peste altul.
N-o s-o-nv niciodat, spuse descurajat.
Ba da, rspunse flegmatic Simon.
Rob J. lu tblia de lemn napoi n cru. Mnc ncet,
strduindu-se s-i nfrneze surescitarea, apoi se aez i
ncepu s se instruiasc.
205

27
Santinela tcut

Ieir din muni pe un loc drept, pe care oseaua roman l

tia exact n dou pn unde vedeai cu ochii. De-o parte i de
alta a cii erau ogoare negre. Oamenii ncepuser s strng
grnele i legumele trzii; vara se terminase. Sosir la un lac
uria i i ocolir rmul timp de trei zile, oprindu-se seara s
cumpere provizii dintr-un ora numit Siofok. Nu era un ora prea
mare. Avea cldiri scunde i locuitorii erau nite meteugari
mecheri, dar lacul numit Balaton era de vis, cu apa
ntunecat i ncremenit ca o piatr preioas, emannd
dimineaa un fum alburiu, cnd Rob se scul i evreii i fcur
rugciunea.
Era amuzant s-i urmreasc pe evrei. Aceste creaturi ciudate
fceau mtnii i parc Dumnezeu jongla cu capetele lor,
aplecndu-le pe fiecare n momente diferite, dar pstrnd un
ritm misterios n legnarea lor. Cnd terminar i el le propuse
s noate mpreun, fcur fee-fee din cauza frigului, dar
deodat ncepur s sporoviasc n limba lor. Meir spuse ceva
i Simon ddu din cap i se ndeprt; era santinel. Ceilali i
Rob fugir spre rm i-i aruncar hainele, stropindu-se n apa
de la mal ca nite copii. Tuveh era nottor bun i se avnt n
larg. Judah ha-Cohen abia ddea din mini i Gershom ben
Shemuel, care avea o burt rotund izbitor de alb n contrast
cu faa ars de soare, plutea pe spate i llia un cntec numai
pentru el. Meir fu o surpriz.
Mai bun ca mikva! strig el.
Ce e mikva? ntreb Rob, dar omul cel bondoc plonj i
ncepu s se deprteze de mal cu micri puternice i egale.
Rob not dup el, gndindu-se c i-ar fi plcut mai mult s fie
cu o femeie. ncerc s-i aminteasc femeile cu care notase.
Erau vreo ase i fcuse dragoste cu fiecare, nainte sau dup ce
notaser. De cteva ori fusese n ap, cu umezeala intrndu-le
206

peste tot
***
Nu atinsese de cinci luni nicio femeie. Era cea mai lung
perioad de abstinen a lui, de cnd Editha Lipton l iniiase n
lumea senzualitii. Se zbtu n apa foarte rece, ncercnd s
scape de nevoie.
Cnd l depi pe Meir, l mproc tare cu ap.
Meir se scutur i tui:
Cretinule! i strig amenintor.
Rob l stropi din nou i Meir se apropie de el. Rob era mai nalt,
dar Meir era puternic! l mpinse pe Rob la fund, dar tnrul i
nclet degetele n barba lui i-l trase cu el, tot mai jos, n
adnc. Scufundndu-se, simea cum de el se aga stropi de
ap, tot mai reci, pn cnd l mbrcar ntr-o piele de argint
ngheat.
Tot mai jos.
Pn cnd, n acelai timp, amndoi intrar n panic la
gndul c se puteau neca din joac. Se desprir i se ridicar,
ieind la suprafa cu gurile deschise dup aer. notar spre
rm mpreun, niciunul victorios sau nvins. Ieir din ap
tremurnd n aerul rece al toamnei i se grbir s se mbrace.
Meir i observ penisul circumcis i se uit la el.
Un cal mi-a mucat vrful, spuse Rob.
O iap, fr ndoial, spuse Meir pe un ton solemn.
Le murmur celorlali ceva pe limba lor, fcndu-i s
rnjeasc la Rob. Chiar pe piele, evreii purtau nite veminte cu
franjuri caraghioase. Goi, erau ca oricare ali brbai; mbrcai,
devenir din nou exotici i strini. Vzur c Rob i studia, dar el
nu le ceru s-i explice rostul vemintelor de dedesubt i niciunul
nu se oferi voluntar.
***
Dup ce lsar n urm lacul, peisajul se schimb. Mil dup
mil pe drumul roman, parcurs printre cmpii care se repetau
insuportabil de monoton, Rob J. i cut refugiul n imaginaie,
vizualiznd oseaua aa cum fusese dup construcie, o via ntro reea vast care le permisese romanilor s cucereasc lumea.
nti veneau clreii, apoi generalul n carul lui condus de un
sclav, nconjurat de trompetiti care sunau gloria sau pericolul.
Apoi, clri, tribunii i legai, ofierii, urmai de o legiune, o
207

pdure de sulie zece cohorte de lupttori ucigai dintre cei

mai nemiloi din istorie. ase sute de oameni la o cohort,
fiecare sut condus de un centurion. Iar dup ei, mii de sclavi
pentru a face toate muncile grele, trnd tormenta, uriaa
mainrie de rzboi, adevrata cauz a construirii oselelor:
berbeci de asediu enormi, catapulta care umplea cerul de
sgei, uriaa balist, pratiile zeilor, care trimiteau bolovani pe
capetele dumanilor. Iar la urm, carele ncrcate cu
impedimenta, bagajele, cu care cltoreau soiile i copiii,
trfele, negustorii i funcionarii oficiali, furnicile istoriei, care
triau din rmiele ospului roman.
Acum, armata aceea era doar o legend, cei care o urmau se
fcuser rn, conductorii la fel ca i sclavii. Dar oselele
rmseser, ci indestructibile, uneori att de drepte c i
nuceau mintea.
***
Fata Cullen mergea din nou pe lng crua lui, cu calul legat
de unul din animalele de povar.
Nu vii cu mine, doamn? Crua ar fi o schimbare pentru
dumneata.
Fata ovi, dar, cnd i ntinse mna, i-o ddu pe a ei i-l ls
s-o trag pe capr.
i s-a vindecat frumos obrazul, observ ea, mbujornduse, dar neputnd s se abin. A rmas numai o liniu de la
ultima zgrietur. Cu puin noroc, n-o s mai rmn niciun
semn.
Simi c i se aprind obrajii i-i dori ca ea s nu se mai uite la
faa lui.
Cum te-ai rnit?
O ntlnire cu tlharii.
Mary Cullen inspir adnc:
M rog lui Dumnezeu s ne pzeasc de aa ceva.
Apoi l privi gnditoare:
Unii spun c cel care a strnit zvonurile cu bandiii maghiari
e chiar Kerl Fritta, ca s-i nspimnte pe cltori i s-i fac s
se alture caravanei.
Nu e imposibil ca stpnul Fritta s fi fcut asta, ridic Rob
din umeri. Maghiarii nu par amenintori.
Pe lng drum, oamenii culegeau varz.
208

Cei doi tineri tcur. Hurducturile nentrerupte ale cruei l

fceau foarte contient de oldul i coapsa ei tare i aroma
crnii ei semna cu cea a tufelor de zmeur nclzite de soare.
Dei se culcase cu femei n toat Anglia, simi c vocea i se
neac:
ntotdeauna ai avut cel de-al doilea nume Margaret?
Ea l privi uluit:
ntotdeauna.
Nu-i aduci aminte s fi avut i alt nume?
Cnd eram copil, tata mi spunea estoasa, fiindc uneori
fceam aa.
i nchise ochii foarte ncet, apoi clipi alene.
Dorea att de mult s-i ating prul, nct abia i inea firea.
Pe obrazul stng, ea avea o cicatrice mic, vizibil numai foarte
de aproape. El se uit repede n alt parte.
Tatl ei se rsuci n a i-i vzu fiica n cru. Cullen l
vzuse de mai multe ori pe Rob n compania evreilor i
neplcerea din vocea lui fu evident cnd o strig pe Mary
Margaret.
Ea se pregti s plece:
Care e cel de-al doilea nume al dumitale, domnule Cole?
Jeremy.
Ea ddu din cap cu seriozitate, dar ochii ei l ironizau.
i a fost ntotdeauna Jeremy? Nu-i aduci aminte s fi avut
i alt nume?
i adun fustele i sri pe pmnt, uoar ca o slbticiune. i
zri o clip picioarele albe i o plezni pe Calu cu hurile, furios
c pentru ea, el era doar un prilej de amuzament.
***
n seara aceea, dup cin, l cut pe Simon pentru cea de-a
doua lecie i descoperi c evreii aveau cri. La coala de la sf.
Botolf, unde mersese cnd era mic, erau trei cri, o Biblie i un
Nou Testament, amndou n latin i un calendar religios n
englez, care cuprindea lista srbtorilor recomandate pentru a
fi respectate. Fiecare pagin era fcut din piele de viel sau de
miel, prelucrat. Fiecare liter era scris de mn, presupunnd
o munc uria, ceea ce fcea crile s fie nite obiecte rare i
scumpe.
Evreii preau s aib multe cri afl mai trziu c aveau
209

apte ntr-un mic scrin mbrcat n piele.

Simon alese una scris n Farsi i ncepur s-o studieze: Rob
cuta n text literele pe care i le spunea Simon. nvase
alfabetul Farsi repede i bine. Simon l lud i-i citi un pasaj din
carte, pentru ca Rob s aud melodia limbii. Dup fiecare
cuvnt se oprea i-l punea pe Rob s-l repete.
Cum se numete cartea asta?
Este Coranul, Biblia lor, spuse Simon i traduse:
Glorie Celui Preanalt i Preamilostiv;
El a creat Totul i l-a creat pe Om.
Omului, i-a dat un loc deosebit n Creaie.
L-a onorat, numindu-l Trimisul Lui,
i pentru aceasta, i-a druit balsamul nelegerii,
I-a curit simurile i i-a ascuit spiritul.
i voi da n fiecare zi cte o list cu zece cuvinte i expresii
persane, spuse Simon. Trebuie s le reii pentru lecia
urmtoare.
D-mi douzeci i cinci de cuvinte n fiecare zi, spuse Rob,
care tia c la Constantinopol va trebui s se despart de
profesorul lui.
Bine, douzeci i cinci, zmbi Simon.
A doua zi, Rob nv uor cuvintele, pentru c oseaua era
nc dreapt i lin i Calu trgea fr s fie nevoie s-i in
strns hurile. Rob i ddu seama c pierdea timp i la lecia
de a doua zi, i ceru lui Meir ben Asher permisiunea de a lua
cartea persan n crua lui, pentru a putea studia toat ziua,
cnd drumul era uor.
Meir l refuz ferm:
Cartea nu trebuie s ne scape din ochi. O poi citi numai
cnd suntem i noi lng ea.
N-ar putea Simon s mearg n crua mea?
Fu sigur c Meir era gata s spun din nou nu, dar Simon
vorbi:
A putea folosi timpul ca s verific registrele de socoteli.
Meir chibzuia.
Omul sta va fi un nvat, spuse linitit Simon. Vd deja n
el o mare rvn pentru studiu.
210

Evreii l privir cu ali ochi pe Rob, iar Meir ddu n cele din
urm din cap:
Poi lua cartea cu tine n cru.
***
n seara aceea adormi dorindu-i ca dimineaa s vin mai
repede i se trezi devreme i nerbdtor, o nerbdare aproape
dureroas. Ateptarea fu i mai dificil pentru c trebui s-i
urmreasc pe evrei pregtindu-se alene pentru o nou zi:
Simon se duse n pdure s se uureze, Meir i Tuveh plecar
cscnd s se spele la pru, apoi toi se legnar i bolborosir
la slujba de diminea i Gershom i Judah servir micul dejun,
compus din pine i terci.
Niciun ndrgostit nu-i ateptase vreodat iubita cu atta
ardoare.
Haide odat, evreu mpiedicat, mormi el, repetndu-i a
zecea oar lecia de vocabular persan.
n cele din urm, Simon veni cu cartea, cu un registru mare de
socoteli i cu un cadru de lemn ciudat, pe care se nirau rnduri
dese cu bile de lemn pe ele.
Ce e asta?
Un abac. O unealt de numrat, bun pentru sume, spuse
Simon.
Dup ce caravana se puse n micare, eficacitatea noului lor
aranjament fu dovedit. Cu toate c oseaua prea neted,
roile cruei se mai hurducau pe pietre, fcnd scrisul cu
neputin. Dar putea citi i amndoi se puser pe treab, n timp
ce strbteau inutul de cmpie.
Nu nelegea nicio iot din cartea persan, dar Simon i
spusese s citeasc literele i cuvintele Farsi pn cnd le
pronuna cu uurin. O dat, ddu peste o expresie de pe lista
de la Simon, koc-homedy, Vii cu un gnd bun i se simi
triumftor recunoscnd-o.
Uneori i ridica ochii spre spatele lui Mary Margaret Cullen.
Acum clrea aproape de tatl ei, la insistenele lui, fr
ndoial, cci Rob l vzuse posomorndu-se cnd l vzuse pe
Simon urcnd n crua lui. Clrea cu spatele foarte drept i cu
capul ridicat, de parc toat viaa se legnase ntr-o a.
Pn la prnz, i nv lista de cuvinte i expresii.
Nu ajung douzeci i cinci. Trebuie s-mi dai mai multe.
211

Simon zmbi i-i mai ddu cincisprezece cuvinte. Evreul

vorbea puin i Rob se obinui cu clinchetul bilelor de abac
micate mereu de degetele lui agere.
Pe la mijlocul dup-amiezii, Simon bombni i Rob tiu c
descoperise o greeal n socoteli. Registrul coninea, n mod
evident, rezultatele multor tranzacii; brusc, Rob se gndi c
evreii duceau acas profiturile obinute de la caravana pe care o
nsoiser din Persia n Germania i de aceea nu-i lsau
niciodat lucrurile nepzite. n faa lui era Cullen, care se ducea
n Anatolia cu bani muli, ca s cumpere oi. n spatele lui erau
evreii, care purtau sigur asupra lor o sum mare. Dac bandiii
ar afla de asemenea prad, se gndi nelalocul lui, ar aduna o
armat de tlhari i nici chiar o caravan att de numeroas nu
ar fi n siguran. Dar nu era tentat s prseasc poziia,
pentru c, dac ar fi cltorit singur, ar fi fost un om mort. Aa
c-i alung din minte toate temerile i zi dup zi, pe capra
cruei i innd slab hurile, i aintea ochii asupra crii sfinte
a Islamului.
***
Urm un timp frumos, cu un cer de toamn att de albastru,
nct i veneau n minte ochii lui Mary Cullen, pe care nu-i prea
vedea, pentru c ea se inea la distan de el. Fr ndoial, aa
i ordonase tatl ei.
Simon termin de verificat socotelile i nu mai avu nicio scuz
pentru a sta n cru, dar deja Meir se mpcase cu ideea de a-i
lsa lui Rob cartea persan.
Simon l antrena cu asiduitate pentru meseria de negustor.
Care e unitatea de baz a greutii la persani?
Este man-ul, Simon, cam o treime din bania noastr.
Spune-mi celelalte greuti.
Ratei-ul, a asea parte dintr-un man. Dirham- ul, a
cincizecea parte a ratel-ului. Un mescal este o jumtate de
dirham. Un dung, a asea parte dintr-un mescal. i bobul de orz,
o ptrime ntr-un dung.
Foarte bine, aa e!
Cnd nu era testat, Rob punea el tot felul de ntrebri:
Te rog, Simon, cum se spune la bani?
Ras.
Simon, dac eti bun ce nseamn asta din carte, Sonab
212

a caret?
Meritul pentru viaa viitoare, din Paradis.
Simon
Simon gemea i Rob tia c devenise scitor, aa c se
abinea pn cnd capul i se umplea din nou de ntrebri i
trebuia s le rosteasc tare.
De dou ori pe sptmn, Simon i traducea cuvintele
pacienilor, urmrindu-l i ascultndu-l. De data aceasta, Rob
era expertul i Simon, cel care punea ntrebri.
Un docher francez cu o expresie stupid i surztoare veni la
brbier s i se plng de dureri n genunchi, n ncheieturile
crora avea umflturi tari. Rob i ddu o alifie din ierburi i seu
i-i spuse s mai vin peste dou sptmni, dar omul se
ntoarse peste una. De data asta, art c avea aceleai
umflturi i la subsuori. Rob i ddu dou sticle de Universal
Specific i-l expedie.
Cnd toi pacienii plecar, Simon se ntoarse ctre el:
Ce se ntmpl cu francezul?
Poate c umflturile i vor trece. Dar eu cred c o s-i apar
i mai multe, pentru c are bubo. Dac este aa, va muri
curnd.
Nu poi face nimic? clipi Simon.
Sunt un brbier-felcer ignorant. Poate c se afl undeva un
doctor mare care l-ar putea ajuta.
N-a face meseria asta, spuse ncet Simon, dect dup ce
a nva tot ce se poate ti despre ea.
Rob l privi, dar nu spuse nimic. l oca faptul c evreul vzuse
dintr-o dat i cu atta claritate ceea ce lui i scpase atta
vreme.
n noaptea aceea, fu zglit de Cullen:
Grbete-te, omule, pentru Dumnezeu, spuse scoianul.
Se auzeau ipetele unei femei.
Mary?
Nu, nu. Vino cu mine.
Era o noapte neagr, fr lun. n spatele corturilor evreilor,
cineva aprinsese tore i n lumina lor tremurtoare, Rob vzu
un om care trgea s moar.
Era Raybeau, francezul cadaveric, acela care ocupa loc n
caravan la trei poziii dup Rob. Avea gtlejul spintecat i din el
213

cursese o balt lucioas i ntunecat, viaa lui.

Era santinel n noaptea asta, spuse Simon.
Mary Cullen era cu femeia isterizat, soia corpolent cu care
Raybeau se certa tot timpul. Sub degetele lui Rob, gtlejul
omului era alunecos. Se auzi un bolborosit i Raybeau se mai
ncord un moment ctre glasul sfietor al femeii, nainte de a
se chirci i a muri.
Deodat tresrir, auzind tropote.
Sunt numai clrei trimii de Fritta, spuse Meir din umbr,
cu o voce linitit.
Toat caravana era treaz i narmat, dar curnd, clreii
ddur de veste c nu fuseser muli tlhari. Poate c ucigaul
fusese singur, sau un cerceta; n orice caz, se fcuse nevzut.
n noaptea aceea nu mai dormir prea mult. Dimineaa,
Gaspar Raybeau fu ngropat lng oseaua roman. Kerl Fritta
inton slujba de ngropciune n grab i apoi oamenii plecar i
se pregtir cu nervozitate de drum. Evreii i mpovrar catrii
i legar pachetele strns, ca s nu atrne dac aveau s fie
nevoii s-o ia la galop. Rob vzu printre lucrurile lor o geant
ngust de piele, care prea grea; credea c i poate ghici
coninutul. Simon nu veni la cru, rmnnd lng Meir, gata
s lupte sau s fug, dup caz..
n ziua urmtoare ajunser la Novi Sad, un ora nfloritor de
pe Dunre, unde aflar c apte clugri franci, n cltorie
ctre ara Sfnt, fuseser atacai de bandii cu trei zile nainte,
jefuii, chinuii i ucii.
Urmtoarele trei zile cltorir pregtii de atac, dar nu li se
ntmpl nimic pn la Belgrad. Acolo cumprar de la rani,
printre alte provizii, prune mici, roii i acrioare, foarte aromate
i msline verzi, pe care Rob le mnca imediat. Lu masa la o
crcium, dar nu-i plcu amestecul de crnuri grase, tocate i
amestecate pe farfurie i cu un gust rnced.
La Novi Sad i la Belgrad plecaser mai muli cltori din
caravan i veniser alii, aa c Rob i tovarii lui nu mai
fceau parte din ariergarda vulnerabil.
Dup Belgrad, intrar n nite dealuri care se prefcur
curnd n munii cei mai prpstioi, cu rpe semnate cu
bolovani ascuii, ca nite dini rnjii. Pe nlimi, aerul tios le
aduse aminte de iarn. Munii acetia trebuiau s fie groaznici
214

cnd cdea zpada.

Nu mai putea lsa hurile slabe. La coborre trgea de ele,
iar la urcare mpingea crua din spate. Cnd l dureau braele i
sufletul i se nnegura, i aducea aminte cum i trecuser
romanii tormenta peste aceleai piscuri. Dar ei aveau mii de
sclavi, iar Rob J. nu avea dect o iap obosit, care trebuia
condus cu cea mai mare grij. Serile, eapn i epuizat, se tra
la tabra evreilor i uneori fceau un fel de lecie. Dar Simon nu
se mai urc n cru i n unele zile, Rob nu reuea s nvee
nici zece cuvinte persane.

215

28
Balcanii

Kerl Fritta era acum n elementul lui i Rob l privi cu admiraie

pentru prima dat, cci conductorul caravanei era pretutindeni,
ajutnd la reparaia cruelor, ndemnndu-i pe oameni la drum
aa cum mn un crua bun vitele. Drumul era pietros. Pe
nti octombrie, pierdur jumtate de zi s dea la o parte
pietrele care blocaser calea. Se ntmplau mereu accidente i
Rob leg ntr-o sptmn dou brae fracturate. Calul unui
negustor normand se mpiedic i rsturn crua peste el,
zdrobindu-i piciorul. Trebuir s-l duc pe o targ tras de doi
cai, pn ajunser la o cas ai crei gospodari fur de acord s-l
ngrijeasc. l lsar acolo pe accidentat, spernd ca fermierul
s nu-l ucid imediat ce caravana disprea din vedere.
Am trecut de inutul maghiarilor i suntem acum n
Bulgaria, i spuse Meir ntr-o diminea.
Nu prea-i psa, pentru c pietrele i vntul erau la fel de
dumnoase. Cu ct vremea se nrutea, cu att cltorii
ncepur s pun pe ei tot mai multe veminte groase, care mai
de care mai ciudate, pn cnd caravana deveni o aduntur de
creaturi nfofolite n crpe colorate.
ntr-o diminea nnourat, catrul de povar pe care
Gershom ben Shemuel l trgea dup el se mpiedic i czu n
genunchi, iar piciorul stng din fa i se rupse cu un zgomot sec
sub greutatea poverii. Bietul catr ncepu s zbiere sfietor.
Ajut-l! strig Rob i Meir ben Asher l ajut aa cum putea,
tindu-i o ven din gtlejul asudat.
Imediat, se apucar s-l descarce de bagaje. Gershom i
Judah trebuir s ridice amndoi geanta de piele i se certar pe
limba lor. Catrul rmas ducea deja una din genile grele i Rob
i ddu seama c Gershom susinea, pe bun dreptate, c
povara l-ar fi dobort repede dac-l mai ncrcau.
Cltorii din spatele lor strigau la ei s porneasc, pentru c
216

cei din fa se ndeprtau.

Rob fugi pn la evrei:
Punei geanta n crua mea.
Meir ovi, apoi cltin din cap:
Nu.
Atunci, ducei-v dracu, spuse Rob grosolan, mniat de
lipsa de ncredere care i se dovedea.
Meir spuse ceva i Simon fugi dup el:
O s agae pachetul de calul meu. Pot s merg eu n
cru? Numai pn cumprm alt catr.
Rob i fcu semn s urce pe capr. Mult vreme, mn n
tcere, neavnd poft de lecii de persan.
Nu nelegi, spuse Simon. Meir trebuie s in geanta cu el.
Nu sunt banii lui. Unii aparin familiei, iar cei mai muli sunt ai
investitorilor. Banii sunt dai n grija lui, rspunde pentru ei.
Cuvintele l fcur s se simt mai bine. Dar ziua fu proast n
continuare. Drumul era greu i Calu obosise vizibil la cderea
serii, din cauza prezenei celei de-a doua persoane n cru.
nainte de a cina, el i Simon trebuir s mearg la pacieni.
Vntul puternic i mpinse pn n spatele cruei lui Kerl Fritta.
Acolo i ateptau o mn de oameni i, spre mirarea lor, printre
ei era i Gershom ben Shemuel. Evreul butucnos i solid i
ridic vemntul i-i ddu jos pantalonii i Rob vzu un furuncul
urt pe fesa lui dreapt.
Spune-i s se aplece.
***
Gershom scrni din dini cnd fu mucat de bisturiul lui Rob
i puroiul fu lsat s ias. Apoi gemu i blestem pe limba lui tot
timpul ct Rob cur infecia pn cnd nu mai rmase dect
snge curat.
N-o s poat sta n a cteva zile.
Trebuie, spuse Simon. Nu-l putem prsi pe Gershom.
Rob oft. Evreii erau o pacoste n ziua aceea.
Poi lua calul lui, iar el s mearg n crua mea.
Simon ddu din cap.
Urm docherul zmbitor. De data asta, mici umflturi i
apruser ntre coapse i bubele de la genunchi i subsuori
crescuser i erau mai dureroase. Lu minile omului ntr-ale lui.
Spune-i c va muri.
217

 Fii blestemat, se rsti Simon la el.

Spune-i c eu zic c va muri.
Simon nghii i ncepu s vorbeasc blnd. Rob vzu cum
zmbetul disprea de pe faa mare i stupid, apoi francezul i
trase minile i ridic un pumn asupra brbierului, mormind
ceva.
Spune c eti un mincinos nebun, spuse Simon.
Rob atept cu ochii n ochii bolnavului, pn cnd acesta
scuip pe jos i se mpletici de acolo.
Rob le vndu rachiu unor bolnavi care tueau, apoi l trat pe
un maghiar care-i dislocase degetul mare prinzndu-i-l n a.
Apoi plec, lsndu-l pe Simon, vrnd s scape de locul i de
oamenii aceia. Caravana se rspndise: fiecare i cutase un
bolovan mare, care s-l apere de vnt. Trecnd pe lng ultima
cru, o vzu pe Mary Cullen stnd pe o piatr, deasupra
drumului.
Era nepmntean. i inea deschis cojocul greu, cu
amndou minile, cu capul dat pe spate i ochii nchii. Prea
c se purific n vntul care se npustea mpotriva ei cu fora
unui uvoi de ap. Haina i se umfla i flutura. Rochia neagr i se
lipise de trup, subliniindu-i snii grei, cu sfrcuri pline,
rotunjimea stomacului i buricul, coapsele puternice. Simi o
tandree cald i ciudat, care fcea sigur parte dintr-un farmec,
pentru c ea arta ca o vrjitoare. Prul lung i se nvolbura n
jurul capului ca un foc jucu.
Nu putu ndura gndul ca ea s deschid ochii i s-l vad
privind-o; se ntoarse i se ndeprt.
La cru, i ddu seama cu tristee c avea prea mult bagaj
pentru a-l mai urca nuntru i peGershom, care trebuia s stea
pe burt. Singurul mod n care ar fi putut face loc era s renune
la banc. Scoase afar cele trei buci, amintindu-i de cte ori
le ntinseser el i Brbierul, improviznd o scen. Apoi, ridicnd
din umeri, lu o piatr i le sfrm n lemne de foc. Avea deja
crbuni ntr-un ceaun i fcu focul n dosul cruei. Afar se
ntuneca i el punea resturile bncii s ard.
Nu prea era probabil ca numele Anne Mary s fi fost schimbat
n Mary Margaret. i prul unui copil care s-a nscut cu el
castaniu, chiar cu nuane rocate, nu poate cpta o strlucire
armie de o asemenea splendoare, i spuse el, pe cnd doamna
218

Buffington veni miorlind s se tolneasc lng el, la foc.

***
Pe douzeci i doi octombrie, aerul se umplu de ace de
ghea care le erau trimise n fa de vntul aspru, nepndu-le
pielea descoperit.
Cam devreme pentru rahatul sta, i spuse Rob lui Simon,
morocnos.
Simon sttea din nou n cru, pentru c Gershom se fcuse
bine.
Pentru Balcani, nu-i devreme, spuse Simon.
Mergeau din nou pe pante abrupte, cu pduri de fagi, stejari
i pini n jur, dar i cu rpe golae i pietroase, care artau de
parc o zeitate furioas ar fi smuls n locul acela buci ntregi
din munte. Treceau i pe lng mici lacuri formate de cascade
lungi, care se revrsau n defileuri adnci.
n faa lui, cei doi Cullen erau aproape de nedeosebit n
cojoacele i cciulile lor de oaie, identice, dar el tia c creatura
ncotomnat de pe calul negru era Mary.
Zpada nu se aternu pe drum i cltorii reueau s
nainteze, dar nu destul de repede pe ct voia Kerl Fritta, care se
npustea de la un capt la cellalt al caravanei, ndemnndu-i
s se grbeasc.
Ceva l-a speriat de moarte pe Fritta, spuse Rob.
Trebuie s ne duc la Gabrovo nainte de a cdea mult
zpad, spuse Simon. Trectoarea Poarta Balcanilor, pe unde
trebuia s-o lum, e deja nchis. Caravana va ierna la Gabrovo,
aproape de intrarea n trectoare. n oraul acela sunt hanuri i
case care-i ateapt pe cltori. Nu mai e niciun alt ora
apropiat de trectoare care s poat adposti o caravan aa de
mare ca a noastr.
Rob ddu din cap, nelegnd c avea un avantaj:
Voi putea studia persana toat iarna.
Nu vei avea cartea, spuse Simon. Nu vom sta la Gabrovo,
cu caravana. Noi mergem n oraul Tryavna, apropiat de acela,
unde sunt evrei.
Dar trebuie s am cartea. i am nevoie de leciile tale!
Simon ridic din umeri.
n seara aceea, dup ce vzuse de iap, Rob se duse la evrei
i-i gsi examinnd nite potcoave de cai cu despicturi
219

speciale. Meir i ddu una lui Rob:

S-i faci un rnd pentru iapa ta. Le ajut pe animale s nu
alunece pe ghea i pe zpad.
Nu pot veni i eu la Tryavna?
Meir i Simon schimbar o privire; era clar c discutaser
despre el:
Nu st n puterea mea s-i asigur ospitalitatea acolo.
Dar n a cui putere?
Evreii de acolo sunt condui de un mare nelept, rabinul
Shlomo ben Eliah.
Ce e un rabin?
Un nvat. n limba noastr, rabin nseamn nvtorul
nostru i e un titlu de mare cinste.
Acest Shlomo, neleptul, e un om cu nasul pe sus, rece cu
strinii i nepat?
Meir zmbi i cltin din cap.
Atunci, n-a putea s m duc la el i s-i cer voie s stau
lng carte i lng leciile lui Simon?
Meir l privi pe Rob fr s pretind c ntrebarea l bucura.
Tcu mult vreme, dar, cnd fu clar, c Rob atepta cu
ncpnare un rspuns, oft i cltin din cap:
Te vom duce la rabin.

220

29
Tryavna

Gabrovo era un ora sumbru, cu locuine din nuiele mpletite.

Rob tnjea de luni de zile dup o mncare fcut de altcineva, o
mncare cald la o mas de han. Evreii fcur un popas n
Gabrovo, la un negustor, destul timp pentru ca Rob s poat
vizita unul din cele trei hanuri. Mncarea fu o dezamgire
crunt: carnea era prea srat, ca s nu se simt c era stricat
i pinea era tare i cu guri. Gzduirea prea nesatisfctoare i
preul la fel. Dac i celelalte dou hanuri erau la fel de proaste,
cltorii aveau n fa o iarn grea, pentru c fiecare camer
gemea de saltele puse una lng alta i aveau s-i sufle unul
altuia n ceaf.
Grupul lui Meir ajunse la Tryavna n mai puin de o or. Oraul
se dovedi mult mai mic dect Gabrovo. Cartierul evreiesc un
grup de case cu acoperi de paie i pereii argintai de vreme,
nghesuite unele lng altele era separat de restul oraului
prin vii nzpezite i prin ogoare de unde vacile pteau vrfurile
ierbii degerate. Intrar ntr-o curte nnoroit, unde nite biei le
luar caii.
Cel mai bine e s atepi aici, i spuse Meir lui Rob.
Nu atept mult. Simon veni curnd i-l conduse ntr-una din
case, pe un coridor ntunecat, cu miros de mere i ntr-o camer
mobilat numai cu un scaun i o mas plin de cri i
manuscrise. Pe scaun sttea un btrn cu prul i barba albe ca
zpada. Avea umeri rotunzi i era butucnos i ochii lui cprui
erau apoi de vrst, dar reuir s-l ptrund pn n suflet pe
Rob. Nu se fcur prezentri; era ca i cum ar fi fost nfiat
unui lord.
Rabinului i s-a spus c te ndrepi ctre Persia i ai nevoie
de limba acelei ri pentru afaceri, spuse Simon. Te ntreab
dac bucuria nvturii nu e un motiv suficient pentru a studia.
Uneori, este bucurie n studiu, i spuse Rob btrnului.
221

Pentru mine, adesea este mai mult o munc grea. nv limba

persanilor pentru c sper c-mi va aduce ceea ce doresc.
Simon i rabinul vorbir ntre ei.
ntreab dac n general eti aa de sincer. I-am spus c
eti destul de direct pentru a-i spune unui om c e pe moarte i
mi-a rspuns: E ndeajuns de sincer.
Spune-i c am bani i voi plti mncarea i adpostul.
neleptul cltin din cap:
Aici nu e han. Cei care triesc aici trebuie s munceasc.
Dac Cel Netiut e milostiv, nu vom avea nevoie de un brbierfelcer n aceast iarn.
Nu trebuie s fiu tratat ca un brbier. Sunt dornic s fac
orice munc.
Degetele lungi ale rabinului i pieptnar barba, n timp ce
btrnul reflecta. n cele din urm i anun hotrrea.
De cte ori vitele tiate nu sunt kasher, i spuse Simon, vei
lua carnea i i-o vei vinde mcelarului cretin din Gabrovo. i n
timpul smbetelor, cnd evreii nu muncesc, vei pune pe foc n
case.
Rob ovi. Btrnul evreu i observ sclipirea din ochi i-l privi
cu interes.
E ceva? opti Simon.
Dac evreii nu muncesc smbta, nu e sufletul meu
condamnat dac am grij de foc?
Cnd i se traduse, rabinul zmbi.
Spune c: doar nu vrei s devii evreu, domnule Cole, nu-i
aa?
Rob cltin din cap.
Atunci e sigur c poi lucra fr team de Sabat i-i
dorete bun venit la Tryavna.
Rabinul i art lui Rob locul unde avea s doarm. Era un
culcu aflat la captul unui grajd mare.
n casa de studiu sunt lumnri. Aici nu se pot aprinde
lumnri, din cauza fnului uscat, spuse sever rabinul prin
Simon i-l puse de ndat la lucru, s curee ieslele.
n noaptea aceea dormi pe paie, cu pisica la picioare. Doamna
Buffington l mai prsi din cnd n cnd pentru a teroriza vreun
oarece, dar se ntoarse de fiecare dat. Grajdul era ntunecat i
umed, nclzit de trupurile vitelor i dup ce se obinui cu
222

rumegatul continuu i cu duhoarea dulceag de baleg, dormi

confortabil.
La trei zile dup sosirea lui Rob, intr i iarna n Tryavna.
ncepu s ning noaptea i n urmtoarele dou zile, zloata
mprocat de vnt altern cu ninsoarea cu fulgi att de mari,
nct pluteau lenevoi ca nite ghemotoace de vat de zahr.
Cnd ninsoarea se opri, i se ddu o lopat i ajut la curatul
zpezii din faa uilor, punndu-i o veche plrie evreiasc pe
care o gsise n grajd. Vedea munii albi strlucind n soare i
micarea n aer liber l fcu optimist. Dup ce termin, nu-i mai
rmase nimic de fcut, aa c se duse la casa de studiu, o
cldire friguroas, nclzit de un foc att de anemic, nct
oamenii dinuntru uitau uneori s-l mai alimenteze. Evreii
stteau la mese rotunde, meterite grosolan i studiau ore n ir,
certndu-se tare i uneori aprig.
Limbii lor i spuneau Vorbirea. Simon i spuse c era un
amestec de ebraic i latin, plus cteva expresii din rile unde
triser sau cltoriser. Era o limb anume pentru dispute;
cnd studiau, adesea urlau unul la altul.
Pentru ce se ceart? l ntreba uluit pe Meir.
Probleme juridice.
Unde le sunt crile?
Nu folosesc cri. Cei care tiu legile, le-au inut minte
auzindu-le de la dasclii lor. Cei care n-au nvat nc legile, le
nva ascultnd. ntotdeauna a fost aa. Sunt i legi scrise,
bineneles, dar numai pentru a fi uneori consultate. Oricine
cunoate dreptul oral este dascl n legi, aa cum le-a auzit de
la profesorul lui i sunt multe interpretri, pentru c sunt muli
profesori diferii. De aceea se ceart. De cte ori dezbat, mai
nva cte ceva despre legi.
n Tryavna l numir de la nceput Mar Reuven, evreiescul
pentru Mater Robert mar reuven, brbierul. Apelativul Mar l
deosebea de ei, care se chemau unul pe altul Reb, un titlu de
cinstire indicnd nvtura primit, dar situndu-i mai jos dect
rabinul. n Tryavna nu era dect un singur rabin.
Erau un popor ciudat, se deosebeau de el i la nfiare i la
obiceiuri.
Ce s-a ntmplat cu prul lui? l ntreb pe Meir un om
numit Reb Joel Levski Ciurdarul.
223

Rob era singurul din casa de studii fr peoth, crlionii

ceremoniali purtai n faa urechilor.
Nu tie s-l poarte altfel. E un Goy, un Altul, i explic Meir.
Dar Simon mi-a spus c acest Altul e circumcis. Cum se
poate? ntreb Reb Pinhas ben Simeon Lptarul.
Un accident, ridic Meir din umeri. Am discutat despre asta
cu el. N-are nimic de-a face cu legmntul lui Avram.
Oamenii se uitar dup Mar Reuven cteva zile. i el i
urmrea, pentru c i se preau mai mult dect ciudai, cu
brbile lor stufoase i crlionii pe lng urechi, cu hainele lor
lungi i ntunecate i urmndu-i cile pgne. Era fascinat de
obiceiurile lor de rugciune. Erau att de personale! Meir i
punea alul de rugciune cu modestie. Reb Pinhas i desfura
tallit-ul i-l flutura aproape arogant, l inea de dou coluri n
faa lui i-l zvrlea pe cap cu o smucitur a minilor, lsndu-l
s se nvolbureze n aer i s-i cad uor pe umeri.
Reb Pinhas se ruga legnndu-se uor nainte i napoi, dorind
parc s grbeasc primirea rugii de ctre Dumnezeu. Meir se
cltina uor cnd i recita rugciunile. Simon se mica parc
ntr-un ritm intermediar, ncheindu-i fiecare aplecare nainte cu
un mic frison i o uoar cltinare a capului.
Rob citi i-i studie cartea i pe evrei, purtndu-se prea
asemntor cu ei pentru a rmne mult vreme o noutate. n
fiecare zi, timp de ase ore trei ore dup slujba de diminea,
numit shaharit i trei ore dup cea de sear, maariv casa de
studiu era aglomerat, pentru c cei mai muli brbai studiau
nainte i dup ce fceau munca lor de fiecare zi. Dar ntre
aceste dou perioade, locul era destul de linitit, numai una sau
dou mese erau ocupate de elevi permaneni. n curnd se
simea n largul lui printre ei i trecea neobservat, reuind, n
sfrit, s progreseze n studiul Coranului.
n ziua Sabatului, avea grij de focuri. Era ziua cea mai grea
de lucru, dar tot i rmnea o parte din dup-amiaz ca s
studieze. La dou zile dup Sabat, l ajut pe Reb Elia Tmplarul
s pun funduri noi la nite scaune de lemn. Trecur dou
sptmni de cnd era n Tryavna i nu mai avu alte treburi,
pn cnd nepoata rabinului, Rohel, l nv s mulg vacile.
Avea pielea alb i-i purta prul lung, negru, mpletit n cunun
n jurul feei n form de inim cu o gur mic, un mic semn din
224

natere pe gt i ochi mari, cprui, care preau c-l privesc tot

timpul.
Cnd erau n lptrie, una dintre vaci, un animal prost care se
credea taur, nclec o alt vac i ncepu s se mite de parc
ar fi avut un penis i ar fi ptruns-o.
Obrajii lui Rohel se nroir, dar ea zmbi. Se aplec pe
scunelul ei i-i puse capul pe coasta unei vaci de lapte,
nchiznd ochii. Cu fusta suflecat, cut ugerul umflat i ncepu
s-l apese repede. Cnd laptele curgea n gleat, Rohel rsufl
adnc i oft. Limba zmeurie i umezi buzele i, deschiznd
ochii, se uit la Rob.
***
Rob sttea singur n umbra grajdului, cu o ptur pe el. Ptura
avea mirosul lui Calu i depea numai cu puin mrimea unui
al de rugciune. Cu o micare iute, i arunc ptura peste cap,
ca s i se aeze peste umeri la fel de lin ca tallit-ul lui Reb
Pinhas. Tot repetnd, micrile i deveniser ncreztoare. Vacile
se culcau, dar el rmnea treaz i exersa aplecrile rituale.
Prefera s-l imite pe Meir n rugciune, dect pe ali credincioi
mai nfocai, ca Reb Pinhas.
Asta era partea uoar. Avea s dureze mult timp pn s
stpneasc limba lor ciudat i complicat, mai ales cnd
depunea atta efort ca s nvee persana.
Erau un popor al amuletelor. La o treime de partea dreapt a
tocului uilor de la toate camerele aveau agat un mic tub de
lemn, numit mezuzah. Simon i spuse c fiecare tub coninea un
pergament strns nfurat; pe fa erau scrise cu litere asiriene
ptrate douzeci i dou de versete din Deuteronom, 6: 4-9 i
11: 13-21, iar pe dos, cuvntul Shaddai, Atotputernicul.
Aa cum observase Rob i n timpul cltoriei, fiecare brbat
adult i lega n fiecare zi, cu excepia smbetei, dou cutiue de
piele de mn i de cap. Aceste cutiue se numeau tefillin i
conineau fragmente din cartea lor sfnt, Tora. Cutia legat mai
aproape de frunte era pentru minte, iar cea legat de bra,
pentru inim.
O facem pentru a asculta porunca lui Deuteronom, spuse
Simon.Aceste cuvinte, pe care i le poruncesc astzi, vor sta
asupra inimii tale i i le vei lega de mn ca semn i vor fi
nscrise ntre ochii ti.
225

Necazul era c Rob nu-i ddea seama, doar privind, cum i

puneau evreii aceste tefillin. Nici nu-l putea pune pe Simon s-i
arate, pentru c ar fi fost ciudat ca un cretin s vrea s tie un
obicei evreiesc de rugciune. Putea numra c-i nfurau de
zece ori iretul de piele pe bra, dar i-l mpleteau pe degete
ntr-un fel complicat, pe care nu-l putea imita.
n grajdul rece, i mpletea i el o bucat de sfoar, dar
ncercarea nu-i ieea niciodat de dou ori la fel.
Totui evreii erau educatori nnscui i n fiecare zi, nva
ceva nou. n coala de la biserica Sf. Botolph, copiii erau nvai
c Dumnezeul Bibliei vechi era Iehova. Dar cnd pomeni de
Iehova, Meir cltin din cap:
Afl c, pentru noi, Domnul Dumnezeu, fie El binecuvntat,
are apte nume. Acesta e cel mai sfnt. Desen pe podeaua de
lemn cu un crbune, cu litere persane i ebraice: Yahweh.
Nu se rostete niciodat, pentru c identitatea Celui
Preanalt este inexprimabil. Este pronunat greit de cretini.
Dar nu e Iehova, nelegi?
Rob ddu din cap.
Noaptea, n culcuul lui de paie, repeta cuvinte i obiceiuri noi
i nainte de a-l coplei somnul, i amintea o expresie, un
fragment de binecuvntare, un gest, o pronunare, expresia de
extaz a unei fete n rugciune i depozita toate acestea n
minte, pentru ziua cnd avea s le foloseasc.
***
S stai departe de nepoata rabinului, i spuse Meir
ncruntat.
Nu m intereseaz.
Trecuser mai multe zile de cnd fuseser n lptrie i de
atunci, nu se mai apropiase de ea.
De fapt, cu o noapte nainte o visase pe Mary Cullen i se
trezise n zori, cu ochii arznd, ncercnd s-i aminteasc
amnuntele visului.
Meir ddu din cap, nseninndu-se:
Bine. O femeie observase c ea te privete cu mult interes
i i-a spus rabinului. El m-a rugat s stau de vorb cu tine.
i Meir adug, ridicnd un deget:
Un cuvnt linitit ctre un om nelept e mai bun dect un
an de ceart cu un neghiob.
226

Rob fu nelinitit, pentru c trebuia s rmn la Tryavna, ca

s-i studieze i s nvee persana.
Nu vreau necazuri pentru o femeie.
Bineneles, oft Meir. Problema e fata, care ar trebui
mritat. Din copilrie, i-a fost promis lui Reb Meshullum ben
Moses, nepotul lui Reb Baruch benDavid. l tii pe Reb Baruch?
Un om nalt i usciv, cu faa lung i nasul subire? Cel care
st chiar lng foc n casa de studiu?
A, acela. Un btrn cu ochi aprigi.
Aprigi pentru c e un nvat aprig. Dac rabinul n-ar fi
rabin, Reb Baruch ar fi rabin. Au fost totdeauna nvai rivali i
prieteni foarte buni. Cnd nepoii lor erau bebelui, au angajat o
cstorie, foarte bucuroi s-i uneasc familiile. Apoi s-au
certat groaznic i n-au mai fost prieteni.
Au tiat un tura n tovrie. Trebuie s nelegi c legile
noastre pentru kashruth sunt vechi i complicate, cu reguli i
interpretri despre cum ar trebui s fie lucrurile i cum ar trebui
s nu fie. Pe plmnul animalului s-a descoperit o pat mic.
Rabinul a citat precedente care dovedeau c pata e
nesemnificativ i nu stric deloc carnea. Reb Baruch a citat alte
precedente, care indicau faptul c pata strica definitiv carnea i
aceasta nu putea fi mncat. A insistat c are dreptate i s-a
suprat pe rabin c-i pune la ndoial competena. S-au certat
pn cnd rabinul i-a pierdut rbdarea: Taie animalul n dou,
a spus el, eu mi iau partea mea, iar Baruch poate s fac ce
poftete cu a lui.
i-a adus jumtatea de bou acas, ca s-o mnnce. Dar, dup
ce a reflectat, s-a plns: Cum pot eu s gust carnea acestui
animal? O jumtate zace n gunoiul lui Baruch, iar eu s mnnc
cealalt jumtate? Aa c i-a aruncat i partea lui.
Dup asta, aveau mereu preri diferite. Dac Reb Baruch
spunea alb, rabinul spunea negru, dac rabinul spunea carne,
Reb Baruch spunea lapte. CndRohel avea doisprezece ani i
jumtate, vrsta la care familiile ncep s vorbeasc serios
despre nunt, ei nu au fcut nimic, pentru c tiau c orice
ntlnire se va sfri cu o ceart. Apoi tnrul Reb Meshullum,
care trebuia s fie mire, a plecat n prima lui cltorie de afaceri
cu tatl lui i ali membri ai familiei. Au dus la Marsilia o
ncrctur de ceainice de aram i au rmas acolo aproape un
227

an, fcnd nego cu profit bun. Dac socotim i timpul necesar

cltoriei, au fost plecai doi ani. S-au ntors vara trecut, cu o
ncrctur de veminte franuzeti, frumoase. i cele dou
familii tot nu fac pregtiri de nunt, din cauza bunicilor
nvrjbii!
Povestea lui Meir continu:
De acum, spuse el, toat lumea o consider deja pe biata
Rohel o agunah, o nevast prsit. Are sni care nu alpteaz
niciun copil, e o femeie, dar nu are brbat i sta e un adevrat
scandal!
Se neleser ca Rob s evite lptria n timpul orelor de muls.
***
Meir fcuse bine c-i vorbise, cci cine tie ce s-ar fi ntmplat
dac Rob n-ar fi neles din vreme c ospitalitatea nu cuprindea
i favorurile femeilor lor! Nopile, visa cu ochii deschii coapse
lungi i pline, plete rocate i sni tineri, albi, cu sfrcurile ca
fragii. Era sigur c evreii aveau i o rugciune de iertare pentru
smna risipit aveau cte o rugciune pentru orice dar el
nu avea niciuna i ascunznd dovada viselor lui voluptoase n
paie, ncerca s se scufunde n munc.
Era greu. n jurul lui, sexualitatea fremta, ncurajat de
religia lor de exemplu, considerau c mpreunarea n seara
sabatului era binecuvntat, poate de aceea ineau att de mult
la sfritul sptmnii. Tinerii discutau liber toate chestiunile,
bombnind dac vreo nevast era mai greu de atins, cuplurilor
le era interzis s se mperecheze dousprezece zile dup
nceputul ciclului femeilor sau apte zile dup ce nceta.
Abstinena nu nceta dect dup ce femeia se purifica prin
scufundare n bazinul ritual, numit milava.
Acesta era un hrdu mai mare, cu margini de crmid,
ridicat peste un izvor, n cldirea bii publice. Simon i spuse lui
Rob c pentru a se respecta ritualul, apa din mileva trebuia s
provin dintr-un izvor natural sau dintr-un ru. Mileva nu era
pentru curenie, ci pentru purificarea simbolic. Evreii fceau
baie acas dar n fiecare sptmn, vinerea, Rob li se altur
brbailor la baia public. Acolo se afla un bazin i o vatr
rotund, cu focul mereu ncins, deasupra cruia se atrnau
cazane cu ap. Dezbrcai pn la piele n aburul cald, brbaii
pndeau privilegiul de a turna ap n spinarea rabinului, pentru
228

a-i putea pune ntrebri.

Shi-ailah, Rabennu, shi-ailah!
O ntrebare, o ntrebare!
Rspunsul lui Shlomo ben Eliah la fiecare problem era bine
chibzuit, plin de citate i precedente transmise de nvai i
traduse de multe ori cu prea multe detalii pentru Rob, de ctre
Simon sau Meir.
Rabi, chiar e scris n Cartea ndrumrii c orice om trebuie
s-i dea fiul cel mai mare la studii avansate, pentru apte ani?
Rabinul gol i explora gnditor buricul, se trgea de o ureche
i se scrpina n barba alb i stufoas cu degetele lui lungi:
Nu este scris aa, copiii mei. Pe de o parte i ridica n aer
arttorul drept Reb Hananel ben Ashi din Leipzig era de
aceast prere. Pe de alt parte i ridica i arttorul stng
dup opinia rabinului Joseph ben Eliakim din Jafa, asta se aplic
numai la ntii nscui ai preoilor i leveilor. Dar mpingea el
aerul cu amndou palmele amndoi aceti nelepi au trit
acum cteva sute de ani. Astzi noi suntem oameni moderni.
nelegem c nvtura nu este numai pentru primul nscut i
nu-i tratm pe ceilali fii de parc ar fi doar femei. Astzi, se
obinuiete ca fiecare tnr s-i petreac al patrusprezecelea,
al cincisprezecelea i al aisprezecelea an din via studiind
Talmudul, de la dousprezece la cincisprezece ore pe zi. Dup
asta, cei care sunt chemai i pot dedica viaa nvturii, iar
ceilali pot intra n afaceri i nu mai e nevoie s studieze dect
ase ore pe zi.
Cele mai multe dintre ntrebrile care i se traduceau nu-l
interesau pe vizitatorul cretin, uneori nici mcar nu-i reineau
atenia o clip. Cu toate acestea, lui Rob i plceau dupamiezile de vineri, de la baie; niciodat nu se simise att de
degajat alturi de nite brbai dezbrcai. Poate asta se lega i
de prepuul lui tiat. Dac ar fi fost printre ai lui, organul i-ar fi
fost pn acum obiect de speculaii, glume proaste i priviri
neobrzate. Una e s vezi o floare exotic singur pe o pajite i
alta s fie nconjurat de zeci de flori de acelai fel.
n cldirea bii, evreii nu se zgrceau cu lemnele de foc i-i
plcea combinaia de fum i abur, usturimea provocat de
spunul cel galben, fabricat sub ngrijirea fiicei rabinului,
amestecul plcut de ap fiart i de ap rece de izvor.
229

Nu intr niciodat, n micva, nelegnd c era interzis. Era

mulumit s se legene n aburul bii, privind cum evreii se
cleau, intrnd n bazin. Murmurnd rugciunea cuvenit, sau
intonnd-o tare, dup felul fiecruia, peau pe cele ase trepte
de crmid n apa adnc. Cnd le acoperea feele, suflau cu
putere sau i ineau rsuflarea, pentru c purificarea nu se
svrea dect dac se scufundau cu tot corpul, pn i udau i
ultimul fir de pr.
Chiar dac l-ar fi rugat, Rob n-ar fi putut fi convins s intre n
apa rece i ntunecat, misterioas ca i religia lor.
Dac Dumnezeul numit Yahwel chiar exista, poate c tia c
Rob Cole plnuia s se dea drept unul dintre copii Lui.
Simea c dac ar fi intrat n apa aceea inscrutabil, ceva l-ar
fi tras n lumea de dincolo, unde planul lui pctos era cunoscut
i viermii ebraici i-ar fi mncat carnea; ba poate c ar fi fost
pedepsit de nsui Iisus.

230

30
Iarna n casa de studiu

Crciunul fu cel mai ciudat din toate cele douzeci i unu

trite de el. Brbierul nu-lcrescuse ca pe un dreptcredincios, dar
se obinuise cu gsc i cu plcinta, cu brnza i toasturile,
cntecele i palma pe spate pe care i-o ddea n glum i anul
acesta simi o mare singurtate. Evreii nu-l ignorar din rutate;
Iisus pur i simplu nu exista n lumea lor. Fr ndoial, Rob ar fi
putut gsi o biseric, dar n-o cut. n mod ciudat, faptul c
nimeni nu-i ur Crciun fericit! l fcu s se simt n inima lui
mai cretin ca oricnd.
La o sptmn dup aceea, n zorii primei zile a anului
Domnului 1032, rmase mai mult pe patul lui de paie i se
minun gndindu-se ce devenise i ce avea s ajung. Cnd
hoinrise prin Anglia, se crezuse un mare cltor, dar acum
traversase o distan mult mai mare dect lungimea insulei lui
natale i o lume necunoscut nc i se aternea n fa.
Evreii srbtorir ziua, dar nu pentru c era Anul Nou, ci
pentru c era lun plin! Aiurit, afl c ei se aflau la jumtatea
anului 4792, socotit dup calendarul lor pgn.
Zpada era ceva obinuit n ara unde se afla. Se bucura de
fiecare ninsoare i n curnd, oamenii se obinuir ca lopata
cretinului uria s curee drumurile de trei ori mai repede dect
ale lor. Era singura lui activitate fizic; n rest, nva Farsi.
Ajunsese destul de avansat pentru a fi n stare s gndeasc
ncet n persan. Civa evrei din Tryavna fuseser n Persia i
vorbea Farsi cu toi pe care-i prindea.
Accentul, Simon. Cum e accentul meu? ntreba el, iritndui instructorul.
Orice persan poate rde de tine, dac vrea, l repezea
Simon, pentru c tu eti un strin pentru persani. Te ateptai la
minuni?
Evreii din casa de studiu i zmbeau, amuzai de ntrul
231

uria cretin.
Las-i s rd, se gndea el; i gsea mult mai interesani
dect l gseau ei pe el. De exemplu, afl repede c Meir i
grupul lui nu erau singurii strini din Tryavna. Muli din brbaii
din casa de studiu erau cltori, ateptnd trecerea iernii aspre
din Balcani. Spre mirarea lui, Meir i spuse c niciunul nu pltise
nici mcar un bnu pentru cele trei luni de ospitalitate.
Meir i explic:
Acesta e sistemul care-i nlesnete poporului nostru negoul
ntre ri. Ai vzut ct de greu i periculos se cltorete n
strintate; totui fiecare comunitate evreiasc trimite negustori
dincolo de hotare. i n orice sat evreiesc de pe pmnt, cretin
sau musulman, un cltor evreu e primit de evrei, i se d pine,
vin, un loc la sinagog i un grajd pentru cal. Fiecare comunitate
are oameni gzduii n alt parte. i la anul, gazda poate fi
oaspete.
Strinii se ncadraser repede n viaa comunitii. Astfel,
stnd de vorb n persan cu un evreu anatolian numit Ezra
Potcovarul, Rob afl c a doua zi urma s aib loc o confruntare
local dramatic. Rabinul era i shohet, mcelarul comunitii. A
doua zi dimineaa, avea s taie dou junei de-ale lui. Un mic
grup de nelepi aveau funcie de mashgiot, inspectori rituali
care vegheau ca mcelrirea s se fac n acord cu toate
nuanele legii. Conductorul grupului de mashgiot n timpul
execuiei avea s fie nimeni altul dect prietenul de pe vremuri
i rivalul de astzi al rabinului, Reb Baruch ben David.
***
n seara aceea, Meir i spuse lui Rob o lecie din cartea
Leviticul. Iat animalele de pe pmnt pe care evreii aveau voie
s le mnnce: orice creatur care-i mestec hrana i are
copita despicat, adic oi, vite, capre i cprioare. Animalele
treif adic nu kasher includeau caii, mgarii, cmilele i
porcii.
Dintre psri, puteau mnca porumbei, pui, rae i gte
domestice. Creaturile cu pene care le erau interzise cuprindeau
vulturii, struii, gaia, cucii, lebedele, berzele, bufniele, pelicanii
i nagii.
n viaa mea n-am gustat o carne mai bun dect cea de
lebduc mpnat i nvelit n carne de porc srat i pe
232

urm fript la foc molcom.

Meir pru uor ngreoat:
Aici n-ai s capei aa ceva, spuse el.
Dimineaa urmtoare fu senin i rece. Casa de studiu era
aproape goal dup shaharit, slujba de diminea, pentru c
muli porniser spre curtea rabinului s asiste la shelhitah,
mcelrirea ritual. Rsuflrile oamenilor formau noriori de
aburi n aerul ngheat.
Rob se duse la Simon. Cnd Reb Baruch ben David sosi
mpreun cu cellalt mashgiah, un btrn ncovoiat, cu faa
ridat i sever, numit Reb Samson ben Zanvil, se auzir
murmure.
E mai btrn dect rabinul i dect Reb Baruch, dar nu e la
fel de nvat, opti Simon. i acum i e team s nu fie prins la
mijloc n cearta lor.
Cei patru fii ai rabinului scoaser din grajd primul animal, un
tura negru cu spatele arcuit i crupa grea. Scuturnd din cap,
boul tropia pe loc i trebui s cear ajutorul privitorilor pentru
a-l imobiliza cu frnghii. Inspectorii i examinar fiecare prticic
din trup.
Cea mai mic rostur sau tietur n piele face animalul
s nu mai fie bun de came, spuse Simon.
De ce?
Simon l privi suprat:
Aa e legea, i spuse.
Satisfcui, inspectorii lsar animalul s fie condus la o
grmad de fn. Rabinul lu un cuit lung.
Privete vrful ptrat i tocit al cuitului, spuse Simon, e
fcut astfel ca s nu zgrie pielea, dar lama e ascuit ca briciul.
Ce ateapt? opti Rob.
Momentul exact i potrivit, spuse Simon. Animalul trebuie
s stea neclintit cnd i se d lovitura de graie, altfel nu e
kasher.
Chiar cnd vorbea, cuitul fulger. O unic lovitur tie
esofagul, traheea i carotida. Din gtlej ni un uvoi rou i
animalului i se ntrerupse circulaia sngelui ctre creier. Ochii
bovini se nceoar, boul czu n genunchi i muri ntr-o clip.
Oamenii adunai murmurar cu mulumire, dar tcur din nou
cnd vzur c Reb Baruch luase cuitul i-l examina.
233

Privindu-l, Rob vzu cum trsturile frumoase i mbtrnite

se ncordeaz. Baruch se ntoarse ctre rivalul su mai vrstnic.
E ceva? ntreb rece rabinul.
Mi-e team c da, spuse Reb Baruch.
i-i art la jumtatea lamei cuitului o imperfeciune, o
tirbitur aproape invizibil a oelului.
Posomort, Reb Samson ben Zanvil se ddu napoi, sigur c,
n calitate de la doilea mashgiah, va fi chemat s fac o
judecat pe care n-o dorea.
Reb Daniel, tatl lui Rohel i cel mai mare fiu al rabinului,
ncepu o ceart:
Ce-i aiureala asta? Toat lumea cunoate grija cu care sunt
ascuite cuitele rituale ale rabinului, spuse el, dar tatl lui ridic
mna, cernd tcere.
Rabinul ridic n lumin cuitul i-i trecu degetul exersat pe
deasupra lamei. Oft, pentru c tirbitur era acolo, o eroare
omeneasc, dar care fcea ca ritualul crnii s fie stricat.
Ce binecuvntare c ochii-i mai ascuii dect lama asta
continu s m ocroteasc, prietene, spuse el linitit i toat
lumea se relaxa, privitorii rsuflnd parc toi odat.
Reb Baruch zmbi. Apoi l btu pe mn pe rabin i cei doi
btrni se privir lung.
Apoi rabinul rug s fie chemat Mar Reuven, brbierul.
Rob i Simon naintar respectuoi.
Rabinul i cere s duci leul boului treif la mcelarul cretin
din Gabrovo, spuse Simon.
O lu pe Calu, care avea nevoie de micare i o nhm la
sania lor joas, pe care fu suit animalul tiat. Pentru cel de-al
doilea animal, rabinul folosise un alt cuit i ritualul fusese
acceptat. Cnd Rob prsi Tryavna, evreii erau ocupai cu
tranarea crnii.
Mn agale spre Gabrovo, foarte bucuros c se duce.
Mcelria era exact acolo unde i se spusese, la trei case dup
cea mai impuntoare cldire a oraului, care era un han.
Mcelarul era mare i voinic, prnd c-i face reclam prin
nfiare. Limba nu-i mpiedic s comunice.
Tryavna, art Rob ctre boul de pe sanie.
Faa roie i gras se ncrei de zmbet:
A, rabinul, spuse mcelarul, dnd din cap cu putere.
234

Descrcatul se dovedi anevoios, dar mcelarul intr ntr-o

crcium i se ntoarse cu dou ajutoare i, folosind i frnghia,
reuir s dea jos leul din sanie.
Simon i spusese c preul era fixat i cnd i se puser n
palm cteva monede, Rob nelese de ce mcelarul era tot
numai zmbete: lua pe nimic o carne excelent, numai pentru
c pe lama cuitului ritual fusese o tirbitur! Rob nu avea s-i
neleag niciodat pe oamenii care, pentru niciun motiv
raional, tratau carnea de vac de parc ar fi fost gunoi.
Stupiditatea faptei l supr i l i ruina; ar fi vrut s-i explice
mcelarului c el era cretin i nu unul dintre cei care se purtau
att de prostete. Dar nu putu dect s accepte monedele
pentru evrei i s i le bage n buzunar.
Cu treaba fcut, se duse direct la hanul alturat. Crciuma
era lung i ngust ca un tunel, cu tavanul nnegrit de fumul
focului n jurul cruia vreo zece oameni se adunaser la butur.
La o msu de alturi, trei femei ateptau pnditoare. Rob le
observ n timp ce bea un rachiu nchis la culoare, care nu-i
plcea deloc. Era clar c erau trfele crciumii. Dou erau
trecute de mult de prima tineree, dar cea de-a treia era o
blond fraged cu o fa inocent-rutcioas. Vzu c o privea
i-i zmbi.
Rob i termin butura i se duse la masa lor.
Nu cred c tii engleza, murmur i bineneles avea
dreptate.
Una dintre cele mai n vrst spuse ceva, iar celelalte dou
rser. Dar el scoase o moned i i-o ddu celei mai tinere. Nu
aveau nevoie de alt comunicare. Ea-i vr moneda n buzunar,
plec de la mas fr s le mai adreseze nicio vorb
nsoitoarelor ei i se duse s-i ia haina atrnat ntr-un cuier.
El o urm afar i pe strada nzpezit se ntlni cu Mary
Cullen.
Bun! Ce mai facei? Cum o ducei cu iarna?
ngrozitor, spuse ea i el observ c se vedea. Fata avea
nasul rou i pe buza de sus avea o umfltur de frig.
Hanul e ngheat i mncarea foarte proast. Chiar trieti
cu evreii?
Da.
Cum poi? ntreb ea fr vlag.
235

i uitase culoarea ochilor i l dezarm pur i simplu; parc

dduse peste nite psri albastre n zpad.
Dorm ntr-un grajd cald. Mncarea e excelent, i spuse el
ncntat.
Tata mi-a spus c evreii au un miros special, numit foetor
judaicus. Din cauz c au frecat cu usturoi trupul lui Christos,
dup ce a murit.
Uneori, toi avem un miros. Dar e un obicei de-al lor s se
scufunde n ap n fiecare vineri. Sunt sigur c se mbiaz mai
des dect cei mai muli oameni.
Ea se mbujor i el tiu c era greu s obin ap de baie
ntr-un han de felul celor din Gabrovo.
Ea se uit la femeia care-l atepta rbdtoare mai ncolo.
Tatl meu spune c un om care consimte s triasc printre
evrei nu va fi niciodat o persoan cumsecade.
Tatl tu e un om de treab. Dar poate, spuse el gnditor, e
un ntng.
Se deprtar unul de altul n aceeai clip. El se lu dup
femeia cea blond pn n camera ei. Peste tot erau mprtiate
veminte femeieti murdare i bnui c mprea locuina cu
celelalte dou femei. O privi dezbrcndu-se.
E o cruzime s m uit la tine dup ce-am vzut-o pe ailalt,
spuse el, tiind c ea nu pricepea cuvintele lui. Poate c uneori
are limba prea ascuit, dar nu e chiar frumusee, dar puine
femei se pot compara cu Mary Cullen.
Femeia i zmbi.
Eti curv tnr, dar deja ari btrn, i spuse el.
Era frig i ea se bg repede n blnurile murdare de pe pat,
dar nu nainte ca el s vad mai mult dect i-ar fi plcut. Era un
brbat care aprecia mirosul de mosc al feminitii, dar al
acesteia era o duhoare acr i carnea avea un aspect flasc i
lucios, de parc secreiile ar fi curs i s-ar fi uscat pe ea, fr s
fie splate de mult vreme. Abstinena l nfometase att de
tare, nct s-ar fi npustit asupra ei, dar corpul acela vnt i
prea mult folosit i tia orice elan.
Bat-o Dumnezeu pe vrjitoarea cu prul rou, spuse
morocnos.
Femeia l privi uimit.
Nu e vina ta, ppuico, i spuse el, cutnd n pung.
236

i ddu mai mult dect ar fi meritat, chiar dac s-ar fi dovedit

deosebit i ea i nghesui banii sub blnuri. El nu se
dezbrcase i, potrivindu-i vemintele, ddu din cap pentru a o
saluta i iei afar, la aer curat.
***
Spre sfritul lui februarie, petrecu tot mai mult timp studiind
Coranul. Era tot mai uimit de ostilitatea nempcat a Coranului
fa de cretini i de dispreul fa de evrei.
Primii nvtori ai lui Mahomed erau evrei i clugri sirieni
cretini, i explic Simon. Cnd a povestit prima oar c i-a
aprut ngerul Gabriel i c Dumnezeu l-a numit profet i l-a
nvat s caute o religie perfect, se atepta ca vechii lui
ndrumtori s-l urmeze cu strigte de bucurie. Dar cretinii au
preferat religia lor, iar evreii, contrariai i ameninai, li s-au
alturat celor care luau n derdere predicile lui Mahomed.
Acesta nu i-a iertat tot restul vieii, a vorbit i a scris cu
dumnie despre ei.
Explicaiile lui Simon i luminau lui Rob coninutul Coranului.
Parcursese deja mai mult de jumtate din carte i lucra serios,
contient c n curnd vor pleca din nou la drum. La
Constantinopol, avea s se despart de grupul lui Meir i s fie
lipsit nu numai de profesorul lui, Simon, dar i de carte, ceea ce
era cel mai important pentru el. Prin Coran ntrezrise o cultur
separat de a lui, iar evreii din Tryavna i artaser un al treilea
mod de via, nainte, crezuse c Anglia era lumea, dar acum
vedea c exist i alte popoare; aveau unele trsturi n comun,
dar se i deosebeau n multe privine.
ntlnirea de la mcelrie i mpcase pe rabin i pe Reb
Baruch ben David i familiile lor ncepur de ndat s
plnuiasc nunta lui Rohel cu Reb Meshullum ben Nathan. Toate
spiritele erau agitate i cei doi btrni apreau adesea mpreun
radiind de bun dispoziie.
Rabinul i drui lui Rob vechea plrie de piele i-i mprumut,
pentru studiu, un mic fragment din Talmud. Vechea carte a
legilor evreieti era tradus n Farsi. Dei lui Rob i pru bine s
mai citeasc nc un text persan, nelesul acestuia l depea.
Fragmentul era despre o lege numit shaatnez: dei evreii
aveau voie s poarte lenjerie de bumbac i din ln, nu aveau
voie s poarte amestecuri de bumbac i ln i Rob nu putea
237

nelege de ce.
Pe oricine ntreba, spunea c nu tie sau ridica din umeri i
spunea c aa era legea.
Vinerea aceea, gol n camera aburit a bii publice, Rob i
adun curajul s se apropie de nelept.
Shi-ailah, rabi, ahi-ailah! strig el. O ntrebare, o ntrebare!
Rabinul ncet s-i mai spuneasc pntecul revrsat i-i
zmbi, apoi vorbi.
Spune: ntreab, fiule, i traduse Simon.
Vi se interzice s mncai carne i lapte. Vi se interzice s
purtai bumbac i ln. Vi se interzice s v atingei nevestele
jumtate de lun. De ce sunt att de multe interzise?
Pentru a face necesar credina, spuse rabinul.
De ce le cere Dumnezeu evreilor lucruri att de ciudate?
Pentru a ne separa de voi, spuse rabinul fr maliie, dei
ochii i sclipir.
Rob deschise gura dup aer, cci Simon i turnase ap n cap.
***
Toat lumea particip la cstoria dintre Rohel, nepoata
rabinului i Meshullum, nepotul lui Reb Beruch, oficiat n cea
de-a doua zi de vineri a lunii Adar.
Dimineaa devreme, lumea se aduna n faa casei lui Daniel
ben Shlomo, tatl miresei. nuntru, Meshullum plti pentru
mireas cincisprezece monede frumoase de aur. Se semn
contractul de nunt, numit ketubah i tatl miresei dubl preul
pltit de mire, adugnd la zestrea fetei, pe lng aceast
sum, nc cincisprezece monede de aur, o cru i o pereche
de cai. Nathan, tatl mirelui, le drui fericiilor tineri dou vaci
de lapte. Cnd ieir din cas, Rohel trecu radioas pe lng
Rob, de parc el nici n-ar fi existat.
Toat comunitatea nsoi perechea la sinagog, unde slujba se
rosti n cor. Meshullum clc pe o bucat de sticl, pentru a
demonstra c fericirea e trectoare i evreii nu trebuie s uite
distrugerea Templului. i apoi fur cununai i urm petrecerea,
care inu toat ziua. Muzica fu asigurat de un flautist, un
toboar i un cntre din fluier i evreii cntar transportai.
Iubitul meu e n grdina lui, pe patul de miresme, pentru a le
gusta i a culege crini. Simon i spuse lui Rob c toate cuvintele
erau din Scriptur. Cei doi bunici i desfcur braele, pocnir
238

din degete, i ddur capetele pe spate i dansar de bucurie.

Petrecerea dur pn dimineaa i Rob mnc prea mult carne
i budinci dulci i bu prea mult.
Cnd ajunse din nou n culcuul lui cald de paie, cu pisica la
picioare, rmase pe gnduri. Acum nu-l mai dezgusta att de
tare femeia blond din Gabrovo i ar fi vrut s nu-i alunece
gndurile spre Mary Cullen. Se gndi cu invidie la Meshullum,
tnr i nevolnic, mprind patul cu Rohel i spera c toat
nvtura lui l va ajuta pe evreu s-i aprecieze norocul.
Cnd se trezi, mai mult simi dect auzi schimbarea care se
petrecuse cu lumea. Adormi din nou i cnd se scul de-a
binelea, auzi clar o picurare, un susur, un torent care se
transforma n muget pe msur ce zpada se prbuea de pe
acoperiuri i de pe muni i primvara rupea zgazurile iernii.

239

31
Hanul

Cnd i murise mama, tatl ei i spunea lui Mary Cullen c o va

jeli toat viaa pe Jura Cullen. Ea purtase doliu cu el i evitase
toate petrecerile, dar, cnd se mplini un an de la moartea
mamei, pe optsprezece martie, i spuse tatlui ei c trebuia s
revin la ndeletnicirile obinuite ale vieii.
Eu voi purta doar haine negre, spuse James Cullen.
Eu nu, spuse ea, iar el ncuviin.
Ea adusese de acas un balot de stof subire de ln i
ntreb pn cnd gsi n Gabrovo o croitoreas bun. Femeia i
spuse c-i poate face vemintele, dar era mai bine ca stofa, de o
culoare natural nedefinit, s fie vopsit nainte de a fi croit.
Rdcinile plantei numit roib i puteau da o tent roiatic,
dar, cu prul ei rou, ar fi ieit prea tare n eviden. Mduva de
stejar colora n gri, dar, dup ce purtase atta timp negru, griul
era prea ters. Ararul sau coaja de sumac ddeau galben sau
portocaliu, culori prea frivole. Era nevoit s-o fac maronie.
Toat viaa am purtat maro, bombni ea.
A doua zi, el i aduse un borcan cu past glbuie, puin mai
ntunecat dect untul.
E o vopsea ngrozitor de scump.
Nu-i o culoare prea frumoas, spuse ea cu ndoial.
Se numete albastru de India, zmbi James Cullen. Se
dizolv n ap i trebuie s fii atent s nu te ptezi pe mini.
Moi stofa n vopsea i, n aer, i schimb culoarea.
estura deveni de un albastru puternic, aa cum nu mai
vzuse i croitoreasa i cusu din ea o rochie i o pelerin.
Hainele i plcur, dar le mpturi i le puse deoparte pentru
ziua de zece aprilie, cnd vntorii vestir n Gabrovo c drumul
spre muni se deschisese.
La nceputul dup-amiezii, oamenii care ateptaser
dezgheul rspndii prin sate, ncepur s se adune la Gabrovo,
240

oraul de unde se pornea spre trectoarea numit Poarta

Balcanilor. Magazinele se deschiser i oamenii se grbir s-i
cumpere provizii.
Mary trebui s-i dea bani nevestei hangiului, pentru a o
convinge s-i nclzeasc ap n toat agitaia aceea i s i-o
duc n dormitoare. Acolo, se aplec deasupra hrdului i se
spl pe cap, apoi intr i se frec bine peste tot.
Se mbrc n hainele cele noi i se duse afar. Trecndu-i
prin prul lung un pieptene de lemn, ca s se usuce la soare,
privi cum pe strada principal se nghesuiau tot mai multe
crue cu cai. Deodat, un grup mare de clrei, bei turt, se
npustir prin ora, strnind un nor de praf gros. Caii ceilali se
speriar i o cru fu rsturnat. Oamenii njurau i se czneau
s in frul cailor agitai, iar Mary fugi n han cu prul nc ud.
Cnd apru tatl ei mpreun cu Seredy, servitorul, ea
mpachetase toate lucrurile.
Cine erau oamenii care au galopat prin ora? ntreb ea.
i spun cavaleri cretini, spuse rece tatl ei. Sunt aproape
optzeci, francezi din Normandia, n pelerinaj spre Palestina.
Sunt foarte periculoi, domni, spuse Seredy. Poart numai
veste de zale, dar au crue cu armuri ntregi. Stau bei i
i feri ochii.
Se poart urt cu toate femeile. Trebuie s stai aproape de
noi, domni.
Ea i mulumi solemn, dar gndul c depindea de tatl ei i de
Seredy pentru a o proteja de optzeci de cavaleri brutali i bei ar
fi amuzat-o dac nu ar fi fost trist.
Se grbir s intre n cercul de protecie al caravanei,
mnndu-i caii ctre locul unde aceasta se forma din nou, n
partea estic a oraului. Trecnd pe lng carul lui Kerl Fritta,
Mary vzu c el ntinsese masa i recruta de zor oameni noi.
Revederea fu puin ca o ntoarcere acas, cci fur salutai de
muli cunoscui. Acum se aflau aproape de jumtatea caravanei,
deoarece n urma lor se nscriseser muli cltori.
Fu foarte atent, dar aproape se ntunecase cnd vzu
echipajul pe care-l atepta. Aceiai cinci evrei cu care plecase
veneau clri. n spatele lor vzu mica iap cafenie. Rob J. Cole
i mna crua nstrunic spre ea i deodat i simi inima
btnd mai tare.
241

Era la fel de artos i prea bucuros c-i revede i-i salut

prietenos, de parc nu s-ar fi desprit suprat pe ea, ultima
oar cnd se ntlniser.
Dup ce-i deshm calul, ea i spuse, ca ntre vecini, c
negustorii locali nu mai aveau marf aproape deloc, aa c
trebuia s se grbeasc dac nu avea provizii.
El i mulumi frumos, spunndu-i ns c-i luase toate cele
necesare din Tryavna.
Voi avei destul?
Da, pentru c tata a cumprat din vreme.
Ea se simi vexat c el nu-i spusese nimic de noile ei haine,
dei le observase ndelung.
Au exact culoarea ochilor ti, constat el pn la urm.
Dei nu era sigur, o lu ca pe un compliment.
Mulumesc, i spuse cu gravitate i, cum tatl ei se apropia,
se strdui s se ntoarc i s-l priveasc pe Seredy ridicnd
cortul.
***
Trecu o zi i caravana nu plec, lucru care strni murmure dea lungul convoiului. Tatl ei se duse la Fritta i se ntoarse cu
vestea c germanul atepta s plece nti cavalerii normanzi:
Au fcut stricciuni mari i Fritta are nelepciunea de a dori
s cltoreasc n spatele lor, spuse el.
Dar cavalerii nu plecaser nici n dimineaa urmtoare i Fritta
hotr c ateptase destul. Ddu semnalul care punea n
micare caravana pentru ultima etap lung, pn la
Constantinopol i, n sfrit, veni i rndul lor s o ia din loc. n
toamna trecut, Cullen-ii urmau dup un franc nsoit de nevast
i cei doi copii mici. Familia francului iernase departe de
Gabrovo; i exprimaser intenia de a reveni la caravan, dar
nu mai apruser. Mary tia c trebuia s se fi ntmplat ceva
ru cu ei i se rug pentru sntatea lor. Acum clrea dup doi
frai francezi grai, care-i destinuiser tatlui ei c sperau s
fac avere cu covoare turceti i alte lucruri scumpe. Mestecau
usturoi ca s-i apere de boli i se rsuceau adesea n a, ca s
se holbeze la corpul ei. i trecu prin minte c poate i brbierul,
mergnd n spate, o privea din cnd n cnd i avea viclenia de
a-i undui oldurile mai mult dect i-o cerea micarea calului.
***
242

Uriaul convoi erpui curnd prin trectoarea din munii nali.

Coasta muntoas cobora spre trectoare, spre rul sclipitor,
umflat de zpada topit.
De cealalt parte erau dealuri, care se transformar treptat n
coline. Noaptea dormir pe o cmpie larg, cu tufiuri
buruienoase. A doua zi, pornir ctre sud i deveni limpede c
Poarta Balcanilor separa dou feluri de clime, pentru c aerul se
mblnzea cu fiecare or i devenea tot mai cald.
Seara se oprir n afara oraului Gornya. Poposir ntr-o livad
de pruni cu voia proprietarilor, care le vndur cltorilor i o
uic tare, ceap verde i un lapte prins att de gros, nct se
putea mnca numai cu lingura. A doua zi, dimineaa devreme,
Mary auzi un rostogolit, ca de tunet ndeprtat. Dar zgomotul
crescu, amestecat curnd cu ipete i strigte.
Ieind din cort, vzu c pisica alb prsise crua brbierului
i sttea ncremenit pe osea. Cavalerii francezi trecur ntr-un
galop ndrcit i pisica dispru ntr-un nor de praf, nu nainte ca
Mary s vad ce fcuser copitele cailor. Nici nu mai auzi
ipetele; o lu la fug spre osea, nainte ca praful s se aeze.
Doamna Buffington nu mai era alb. Pisica fusese amestecat
cu rna i Mary i ridic bietul trup zdrobit, dndu-i seama
abia atunci c el coborse din cru i era n spatele ei.
O s-i strici rochia cea nou, spuse el aspru, dar era palid
la fa i marcat.
Lu pisica i o sap i se ndeprt de tabr. Cnd se
ntoarse, ea nu se apropie de el, dar observ c avea ochii roii.
S ngropi un animal mort nu era acelai lucru ca
nmormntarea unui om, dar ea nu se mir c el plnsese
pentru o pisic. Cu toate c era mare i puternic, blndeea lui
vulnerabil era calitatea care o atrgea cel mai mult.
n zilele urmtoare, l ls n pace. Caravana coti ctre rsrit,
iar soarele ardea tot mai puternic. Mary nelese c rochia cea
nou fcut n Gabrovo fusese o risip, pentru c vremea era
prea cald pentru ln. Gsi n bagajul ei nite haine de var,
dar erau prea bune i aveau s fie curnd ponosite. Pn la
urm, i puse o rochie-sac, de toat ziua, i i nnod un iret
pe talie. i puse pe cap o plrie cu boruri mari, dei pe nas i
pe obraji i apruser deja pistruii.
n dimineaa aceea, cnd desclec i porni pe jos, ca de
243

obicei, ca s se dezmoreasc, el i zmbi:

Hai n crua mea.
Ea veni fr multe mofturi. De data asta nu mai era
stnjenit, simea doar o bucurie adnc pentru c putea sta
alturi de el.
El cut sub capr i scoase de acolo plria evreiasc,
pentru a se apra de soare.
De unde ai cptat-o?
Mi-a dat-o preotul lor din Tryavna.
Curnd l vzur pe tatl ei privindu-l att de acru, nct
ncepur amndoi s rd.
M mir c te las s stai cu mine, spuse el.
L-am convins c eti inofensiv.
Se privir senini. El avea o fa frumoas, n ciuda nasului
strmbat. Ea i ddu seama c, orict de impasibile i erau
trsturile, cheia sentimentelor lui erau ochii, profunzi i cumva
mai btrni dect anii lui. Simea n ei o singurtate la fel de
mare ca a ei. Oare ci ani avea? Douzeci i unu? Douzeci i
doi?
Tresri, cci el i vorbea despre cmpul pe care-l strbteau.
mai mult pomi i gru. Cred c iernile sunt scurte pe aici,
fiindc lanurile sunt crescute, spuse el, dar ea nu avea de gnd
s se lase furat de intimitatea lor din clipele acelea.
Te-am urt n ziua aceea la Gabrovo.
Un alt brbat ar fi protestat sau ar fi zmbit, dar el nu spuse
nimic.
Din cauza femeii slave. Cum de te-ai putut duce cu ea? Am
urt-o i pe ea.
Nu-i mai irosi ura pe noi. Ea era demn de mil i nu m-am
culcat cu ea. Faptul c te-am vzut mi-a stricat cheful, spuse el
simplu.
Ea nu se ndoi nicio clip de spusele lui i simi cum ceva cald
i triumftor i se deschide n suflet ca o floare.
Acum putur vorbi despre fleacuri: drumul, cum trebuiau
ngrijite animalele ca s rzbeasc, problema tot mai dificil a
lemnelor de foc. Sttur mpreun toat dup-amiaza i vorbir
linitii despre toate cele, n afar de pisica alb i de ei doi, dar
ochii lui i spuneau altceva dect vorbele.
tia. Era nspimntat din multe pricini, dar, cu toate
244

acestea, nu exista pe pmnt niciun loc unde s-ar fi simit mai

bine dect locul de lng el, din cru, care se hurduca n
btaia soarelui i cnd tatl ei o strig, l ascult, dar i fu greu.
***
Din cnd n cnd, treceau pe lng o turm de oi, cele mai
multe modeste, dar tatl ei se ducea cu Seredy s discute cu
ciobanii. ntotdeauna, acetia i spuneau c, dac vrea nite oi
minunate, trebuie s se duc n Anatolia.
La nceputul lunii mai, nu mai aveau dect o sptmn de
mers pn n Turcia i James Cullen nu fcea nicio ncercare de
a-i ascunde nsufleirea. Fiica lui era i ea nsufleit, dar din
alte motive, pe care fcea toate eforturile s le in pentru ea.
Dei avea aproape mereu ocazia s-i arunce o privire sau s-i
zmbeasc brbierului, uneori nu se ntorcea spre el dou zile la
rnd, pentru c i era team ca tatl ei s nu-i observe
sentimentele i s nu-i porunceasc s nu se mai apropie de
Rob Cole.
ntr-o sear, cnd strngeau cina, Rob, i fcu apariia n
tabra lor. O salut cu o nclinare a capului politicoas i se duse
la tatl ei, cu o sticl de rachiu i gnduri de pace.
Stai acolo, i spuse tatl ei cu jumtate de gur. Dar dup
ce bur, deveni mai prietenos, pe de o parte pentru c era
plcut s stai cu cineva de vorb n limba ta i pe de alta, pentru
c era imposibil s nu te mblnzeti n faa lui Rob Cole. Nu
trecu mult i James Cullen i povestea lui Rob planurile lor.
Mi s-a spus de un soi de oi slabe i cu spatele ngust, dar cu
cozile i picioarele din spate aa de grase, c pot tri din
propriile lor rezerve cnd nu au ce mnca. Mieii lor au lna
mtsoas, cu un luciu neobinuit. Stai un pic, omule, s-i art!
Dispru n cort i veni cu o cciul de miel, cu ln cenuie i
ncreit strns.
Cea mai bun calitate, spuse el entuziasmat. Lna st aa
de ncreit numai pn mielul face cinci zile, dar rmne
ondulat pn la dou luni.
Rob examin cciulia i-l asigur pe tatl ei c era o piele
frumoas.
Este, spuse Cullen i-i puse cciula pe cap.
Amndoi rser, pentru c era o noapte cald, iar cciula ar fi
artat mai potrivit printre nmei. O duse napoi n cort, apoi
245

sttur toi trei la foc i tatl ei i ddu i fetei o nghiitur din

cana lui. Rachiul o arse pe gt, dar o fcu s se simt n
siguran.
Pe cerul purpuriu, norii se deplasau i din cnd n cnd se
auzeau tunete i licreau fulgere i atunci putea vedea faa
osoas a lui Rob, dar ochii care-l fceau frumos pentru ea
rmneau ascuni.
Ce inut ciudat, mereu tun i fulger, dar nu cade niciun
strop de ploaie, spuse tatl ei. Mi-aduc bine aminte dimineaa
cnd te-ai nscut, Mary Margaret. i atunci erau tunete i
fulgere, dar era i o ploaie scoian sntoas, de credeai c sau rupt zgazurile cerului.
Rob se aplec spre el:
Asta s-a ntmplat n Kilmamock, unde avei pmnt?
Nu, n Saltcoats. Mama ei era din Saltcoats. O dusesem pe
Jura acas, pentru c era nsrcinat i i se fcuse foarte dor de
mama ei. Acolo ns, am fost bine primii i osptai i am rmas
prea mult timp. Au apucat-o durerile i astfel, ca o adevrat
Cullen, Mary Margaret s-a ivit pe lume n casa bunicului ei de
lng gura rului Clyde.
Tat, spuse ea cu blndee, pe domnul Cole nu-l poate
interesa ziua naterii mele.
Dimpotriv, spuse Rob i ncepu s pun o mulime de
ntrebri, la care primi de la tatl ei rspunsuri amnunite.
Ea se ruga s nu mai fulgere, pentru c nu dorea ca tatl ei s
vad c mna brbierului se odihnea pe braul ei gol. Atingerea
lui era foarte uoar, dar carnea ei se umpluse de senzaii i de
tremur, de parc ar fi simit chemarea viitorului.
***
Pe unsprezece mai, caravana atinse malul vestic al rului
Arda i Kerl Fritta hotr s fac un popas de o zi acolo, pentru
ca oamenii s-i poat repara atelajele i cumpra provizii. Tatl
ei l lu pe Seredy i plti un ghid s traverseze cu ei n Turcia,
nerbdtor ca un bieandru s-i vad mai repede oile visate.
Peste o or, ea i Rob nclecar amndoi pe calul ei negru i
se deprtar de zgomotul caravanei. Cnd trecur pe lng
tabra evreilor, l vzu pe cel tnr aruncndu-le o ochead. Era
Simon, cel care-l nva pe Rob; zmbi i-l nghionti i pe altul s
se uite la ei cum clreau.
246

Nu-i prea psa. Se simea ameit, poate din cauza cldurii

cci era o diminea cu un soare ca o minge de foc. I nconjur
cu braele ca s nu cad i, nchiznd ochii, i rezem capul de
spatele lui lat.
La o deprtare destul de mare de caravan, ntlnir doi
rani mohori, cu un mgar ncrcat cu vreascuri. Se holbar
la ei, dar nu le ntoarser salutul. Poate veneau de departe,
pentru c n jur nu se gseau lemne, erau doar lanuri pustii, cu
recolta nc necoapt.
Ajungnd la un pru, Rob leg calul de un tufi i se
desclar amndoi i se bgar cu picioarele n ap. Pe ambele
maluri cretea gru i el i art ce umbr fceau tulpinile nalte.
Hai, i spuse el, parc e o peter i se tr n lan ca un
copil mare.
Ea l urm mai ncet. Din grul nalt, dat n spic, ni un fel de
vietate, fcnd-o s tresar.
Nu-i dect un oricel speriat, spuse el.
Ajutnd-o s ajung lng el, i ntlni ochii i se privir lung.
Nu vreau Rob.
Pi, atunci n-o s fie, Mary, spuse el, dei ea vzu n ochii
lui ct de respins se simea.
N-ai putea doar s m srui? l rug umilit.
Aa c prima lor intimitate fu un srut stngaci, peste care
plutea suprarea dinainte.
Lucrul cellalt nu-mi place. L-am fcut i spuse ea foarte
repede, trecnd peste momentul de care-i fusese groaz.
A, deci tii cum e?
Numai o dat, cu vrul meu din Kilmamock. M-a rnit
ngrozitor.
El i srut ochii, nasul i gura, moale, n timp ce ea se lupta
cu ndoiala. La urma urmei, sta cine era? Stephen Tedder era
vrul ei, i era prieten i se cunoteau de-o via i tot i
provocase o adevrat agonie. i pe urm hohotise de rs, de
parc ea fusese o proast caraghioas fiindc l lsase s-i fac
aa ceva, de parc l-ar fi lsat s-i dea brnci ntr-o mocirl.
i n timp ce se gndea la aceste lucruri neplcute, englezul o
sruta altfel, mngindu-i cu limba interiorul buzelor. Nu era
chiar groaznic i cnd ncerc s fac i ea la fel, i supse limba!
Dar cnd i desfcu rochia, ncepu s tremure din nou.
247

 Nu vreau dect s-i srut, spuse el aprins i ea ncerc

experiena ciudat de a-i privi faa cobornd spre snii ei, care,
se gndi cu satisfacie, erau grei, dar ridicai i tari, deja
trandafirii.
Limba lui netezi ncet vrfurile zmeurii, fcndu-i inima s-i
salte nebunete. i nconjura sfrcurile ca un bebelu,
mngindu-i tot timpul coapsele. Dar cnd mna lui urc spre
pubis, deveni rigid. Simi cum i se nnoad muchii stomacului
i era att de ncordat i speriat, nct el i retrase mna.
El i ddu la o parte vemintele, apoi i conduse mna. Mai
vzuse nainte brbai, din ntmplare, nite muncitori urinnd
dup un tufi. i atunci vzuse mai mult dect atunci cnd
fusese cu Stephen Tedder. Acum, nu se putu mpiedica s nu-l
studieze. Nu se atepta s fie aa de gros, se gndi cu
imputare, de parc ar fi fost vina lui. Prinznd curaj, i mngie
testiculele i rse ncet cnd l simi zbtndu-se. Nu era nimic
nspimnttor!
Aa c-i continu explorarea, pn cnd ncepu i ea s
ncerce s-i mngie gura n felul ei. Aveau trupurile ca nite
fructe calde i nu mai fu att de teribil cnd mna lui i despri
fesele tari. Nu tia ce s fac cu minile. i vr un deget ntre
buzele lui, simindu-i saliva, dinii i limba, dar el se trase napoi,
ca s-i srute din nou snii, apoi pntecul i coapsele, i fcu
drum n ea nti cu un deget, apoi cu dou, nconjurnd-o cu
cercuri din ce n ce mai grbite.
Ah, spuse ea slab, ridicndu-i genunchii.
Dar n loc de martiriul pe care-l atepta mintea ei, i simi
uluit cldura respiraiei. i limba lui se strecur ca un pete n
umiditatea ei, n locul pe care ei i era ruine s-l i ating! Oare
cum am s mai dau ochii cu el? se ntreb, dar ntrebarea
dispru repede, n mod ciudat i minunat, fiindc deja era
strbtut de tremur i zbateri, cu ochii nchii i gura
ntredeschis.
nainte de a-i veni n fire, el ptrunsese. Erau legai cu
adevrat, el era o prelungire cald i mtsoas nuntru ei. Nu
simea nicio durere, doar o apsare care se uur cnd el se
mic. Deodat se opri:
E bine?
Da, spuse ea i el continu.
248

Ea se trezi micndu-se ca s-l ntmpine. n curnd lui i fu

imposibil s se mai rein i ncepu s se mite mai repede i de
la o distan mai mare. Ea ar fi vrut s-i spun din nou c totul
era bine, dar, privindu-l printre gene, l vzu cu capul dat pe
spate, arcuindu-se n ea.
Ce unic fu s-i simt spasmul, s-i aud mritul acela de
uurare extraordinar cnd se goli n ea!
Mult vreme dup aceea, rmaser nemicai n grul nalt
ct un stat de om. Tceau amndoi, ea i inea unul din
picioarele lungi peste el.
S-ar putea s ajung s-i plac, spuse el n cele din urm.
Ca berea de mal.
Ea l ciupi de bra ct de tare putu. Dar era gnditoare.
De ce ne place? ntreb. M-am uitat la cai. De ce le place
animalelor asta?
El pru s tresar. Muli ani mai trziu, avea s neleag c
ntrebarea aceea o fcuse deosebit de toate femeile ntlnite
de el, dar acum nu vedea dect c el o observ.
Nu se ndura s-o spun, dar n mintea ei, el era deja deosebit
de toi ceilali brbai. Simea c fusese foarte bun cu ea, ntr-un
fel pe care nc nu-l nelegea, mai ales c nu avea drept
comparaie dect o purtare grosolan.
Te-ai gndit mai mult la mine dect la tine, spuse.
Eu n-am suferit.
Ea-l mngie pe fa, lsndu-l s-i srute palma.
Cei mai muli brbai cei mai muli oameni nu sunt aa.
tiu eu.
Trebuie s-l uii pe blestematul la de vr din Kilmamock, i
spuse el.

249

32
Oferta

Civa dintre nou-venii devenir pacienii lui Rob i fu amuzat

cnd afl cum se ludase Kerl Fritta c oamenii din caravana lui
erau tratai de un brbier-felcer maestru.
Era foarte mulumit cnd i vedea pe pacienii din prima etap
a cltoriei, pentru c nu se mai ocupase niciodat atta timp
de sntatea unor bolnavi.
Oamenii i spuser c uriaul docher francez, pe care-l tratase
de buba, murise iarna, la Gabrovo. tiuse c aa se va ntmpla
i i-o spusese chiar i omului, dar tirea l posomor la fel de
tare.
E bine c tiu s repar cte ceva, i spuse el lui Mary. Un os
rupt, o ran cscat, de astea sunt sigur i tiu ce trebuie fcut.
Dar ursc tainele. Bolile despre care nu tiu nimic, poate chiar
bolnavul tie mai mult ca mine. Beteugurile care pic pe
neateptate i nu au nicio cauz cunoscut. Ah, Mary, tiu att
de puin, nu tiu nimic, dar numai pe mine m au.
Fr s neleag tot ce-i spunea, ea l mngia. i ea primea
de la el alinare; ntr-o noapte, veni la el cu crampe i sngernd
i-i vorbi de mama ei, Jura Cullen, c avusese un ciclu normal,
dar cu timpul, hemoragia se dovedise tot mai puternic. Mary
fusese prea rscolit de durere ca s plng la moartea ei, dar
acum, atepta n fiecare lun ca ciclul s-o omoare.
Taci! N-a fost un ciclu obinuit, trebuie s fi fost altceva. tii
i tu, i spuse el, punndu-i palma cald pe pntec i linitind-o
cu srutri.
Peste cteva zile, cnd ea se urc din nou n crua lui, se
pomeni vorbindu-i despre lucruri pe care nu le mai povestise
nimnui: moartea prinilor lui, desprirea de frai, pierderea
lor. Ea plnse cu disperare, ntorcnd capul, pentru ca tatl ei s
n-o poat vedea.
Ct te iubesc! opti ea.
250

 Te iubesc, spuse el rar, spre sincera lui uluire. Nu mai

spusese aceste cuvinte niciodat.
Vreau s rmn cu tine pentru totdeauna, spuse ea.
Dup asta, se ntorcea de multe ori n aua armsarului ei
negru, ca s-l priveasc. Aveau i un semn, i atingeau buzele
cu degetele minii drepte, de parc ar fi vrut s goneasc o
insect sau un fir de praf.
James Cullen mai cuta nc uitarea cu ajutorul buturii i
uneori, dup ce adormea tun, ea venea la Rob. El ncerc s-o
conving s n-o mai fac, pentru c santinelele erau nervoase i
era periculos s te miti noaptea prin tabere. Dar ea era o
femeie ncpnat i continu s vin i el se bucura
ntotdeauna.
Ea nva repede. n curnd, se cunoteau foarte bine unul pe
altul. Faptul c amndoi erau att de nali fcea parte din vraj
i el se gndea adesea la mpreunarea unor animale uriae din
vechime, n bubuit de tunete. ntr-un fel, i pentru el era ceva
nou, ca i pentru ea; avusese multe femei, dar nu mai fcuse
niciodat dragoste. Acum dorea doar s-i druiasc ei plcere.
Era nelinitit i aiurit, incapabil s neleag patima care se
npustise asupra lui n timp aa de scurt.
***
Intrau tot mai adnc n partea european a Turciei, numit
Tracia. Lanurile de gru se transformar n cmpuri cu iarb
gras i ncepur s ntlneasc turme de oi.
Tata se trezete la via, i spuse Mary.
De cte ori venea vorba de oi, Rob i vedea pe James Cullen i
pe nelipsitul Seredy galopnd pentru a sta de vorb cu pstorii.
Oamenii cu pielea armie aveau toiege lungi i cmi cu
mneci lungi i pantaloni largi, strni sub genunchi.
ntr-o sear, Cullen veni singur pe la Rob. Se aez lng foc
i-i drese vocea stnjenit:
N-a ndura s m socoteti orb.
Nu te-am socotit aa, spuse Rob cu respect.
S-i povestesc despre fata mea. Are ceva coal. tie
latinete.
i mama mea tia. M-a nvat puin i pe mine.
Mary tie bine latina. E un lucru de pre n ri strine,
pentru c poi vorbi cu oamenii bisericii. Am trimis-o s nvee la
251

clugriele din Walkirk. Ele au luat-o, creznd c-o s-o

ademeneasc s intre n ordin, dar eu tiam ce tiam. Nu prea
se ndemna la limbi strine, dar, dup ce i-am spus c trebuie s
nvee latina, a fost srguincioas. i pe atunci visam s
cltoresc n Orient pentru oi bune.
Poi s duci oile napoi acas, vii? se ndoi Rob.
Pot, m pricep la oi, spuse Cullen cu mndrie. A fost
ntotdeauna ca un vis, dar, cnd mi-a murit nevasta, am hotrt
s plecm. Rudele mele au spus c fug fiindc sunt nebun de
durere, dar nu era numai asta.
Rmase o vreme n tcere, o tcere apstoare.
Ai fost n Scoia, biatule? relu Cullen firul vorbei.
El cltin din cap:
N-am ajuns dect pn n nordul Angliei, la dealurile
Cheviot.
Cullen pufni:
Ai ajuns poate aproape de hotar, dar nu aproape de
adevrata Scoie. Scotland e mai sus, s tii, munii au praie
pline de pete i iarba e bogat. Pmntul nostru e n dealurile
zimate, o moie foarte mare. Turme mari.
Fcu o pauz, de parc ar fi vrut s-i aleag cuvintele unul
cte unul:
Brbatul care se nsoar cu Mary va primi tot, dac este
vrednic, spuse el n cele din urm.
Se aplec spre Rob:
Peste patru zile, intrm n oraul Babaeski. Acolo eu i fiica
mea vom prsi caravana, o vom coti spre sud, ctre oraul
Malkara, unde e o pia mare de animale. Acolo pot s cumpr
cteva oi, iar apoi s m ndrept ctre podiul Anatoliei, unde
am sperane s gsesc cele mai bune soiuri. A fi mulumit dac
ne-ai nsoi.
Oft i-l privi pe Rob drept n ochi:
Eti puternic i sntos. Ai curaj, altfel nu te-ai ncumeta s
cltoreti att de departe n lume. Nu eti omul pe care l-a fi
ales eu pentru ea, dar ea te vrea. O iubesc i-i doresc s fie
fericit. Ea e tot ce am.
Domnule Cullen, spuse el, dar scoianul l opri.
Nu este un lucru care s fie judecat cu uurin. Poate vrei
s-l cntreti, aa cum am fcut i eu.
252

Rob i mulumi politicos, de parc i s-ar fi oferit un fruct sau un

dulce i Cullen se ntoarse la tabra lui.
***
Rmase treaz toat noaptea, cu ochii la bolta cereasc. Nu
era aa de prost nct s nu-i dea seama c ea era o raritate.
i, ce minune! l iubea pe el. Nu avea s ntlneasc a doua
oar o asemenea femeie.
i pmnt. Doamne sfinte, pmnt.
I se oferea o via la care nici tatl, nici naintaii lui n-ar fi
ndrznit s viseze. I se asigura munca i ctigul, s-ar fi bucurat
de respect i responsabilitate. O avere pe care s-o dea mai
departe copiilor. O existen deosebit de tot ce cunoscuse el. I
se druia pur i simplu o femeie iubitoare, de care se simea
legat i un viitor asigurat, printre puinii stpni de pmnturi.
Se zvrcolea fr somn, de pe o parte pe alta.
A doua zi, ea veni cu briciul tatlui ei i se apuc s-i
potriveasc prul.
Lng urechi nu.
Dar aici crete cel mai slbatic. i de ce nu te brbiereti?
O s-l ai cnd se mai lungete, i smulse el ervetul din
jurul gtului. tii c tatl tu a vorbit cu mine?
nti a vorbit cu mine, bineneles.
Nu merg la Malkara cu tine, Mary.
Numai gura i minile ei i artar sentimentele. Minile
preau c i se odihnesc pe rochie, dar strngea briciul att de
tare, c i se albiser ncheieturile sub pielea translucid.
Ne ntlnim n alt parte?
Nu, spuse el.
Era greu. Nu era obinuit s fie cinstit cu femeile.
M duc n Persia, Mary.
Nu m vrei.
Mohoreala uluit din vocea ei l fcu s-i dea seama ct de
nepregtit fusese pentru o asemenea eventualitate.
Te vreau, dar m-am tot sucit i am socotit c nu e posibil.
De ce nu e? Ai deja o nevast?
Nu, nu. Dar m duc la Ispahan, n Persia. Nu ca s caut s
fac nego, aa cum i-am spus, ci ca s studiez medicina.
Pe faa ei apru nenelegerea. Simi o ruine ciudat, de
parc i-ar fi recunoscut un pcat sau o slbiciune. Nu fcu nicio
253

ncercare de a explica, pentru c era complicat i nici el nu

nelegea prea bine.
Munca ta te face nefericit. tii c aa stau lucrurile. Tu ai
venit i mi-ai spus aa, te-ai plns c te chinuie.
Ceea ce m chinuie e propria mea netiin i neputin. La
Ispahan, pot nva s-i ajut pe cei pentru care acum nu fac
nimic.
Nu pot veni cu tine? Tata ar putea veni cu noi, s cumpere
oi de acolo.
Implorarea din vocea ei i sperana din ochi l obligar s se
nfrneze. i explic pedeapsa bisericii pentru cei care urmau
coli islamice i-i spuse care erau inteniile lui. Pe msur ce
nelegea, ea plea:
Dar poi fi venic blestemat pentru asta!
Nu pot s cred c sufletului meu i se va nchide poarta.
Evreu!
Ea terse briciul de ervet cu micri scurte i preocupate,
apoi l puse la loc n teaca de piele.
Da. Aa c, vezi, e ceva ce trebuie s fac singur.
Ce vd, e un om nebun. Mi-am nchis ochii la faptul c nu
tiam nimic despre tine. Cred c i-ai luat adio de la multe
femei. E adevrat, nu-i aa?
Nu e acelai lucru i acum.
Ar fi vrut s-i explice diferena, dar ea nu i-o ngdui.
Ascultase destul i acum vedea ct de tare o rnise.
Nu i-e team c i-a putea spune tatii c m-ai luat i el ar
cumpra pe cineva ca s te ucid? Sau c a putea alerga la
primul preot ca s-i optesc ncotro merge un cretin care-i
bate joc de sfnta Biseric?
i-am spus adevrul. Nu i-a face niciodat vreun ru i
sunt sigur c i tu trebuie s te pori la fel cu mine.
Eu n-o s stau s atept un doctor, spuse ea.
El ddu din cap, urndu-se pentru valul de amrciune din
ochii ei, cnd se ndeprt.
Toat ziua o privi clrind foarte dreapt. Nu se ntoarse s-l
priveasc. Sear, i vzu pe Mary i pe domnul Cullen stnd de
vorb serios i ndelung. Era clar c-i spusese tatlui ei c se
hotrse s nu se mai mrite, pentru c, puin mai trziu, Cullen
i adres lui Rob un surs uurat i triumftor. Cullen discut
254

apoi cu Seredy i chiar nainte de lsarea ntunericului, servitorul

veni n tabr cu doi brbai artnd a turci.
Mai trziu, Rob ghici c erau ghizi, pentru c a doua zi, cnd
se trezi, Cullen-ii plecaser.
Aa cum era obiceiul cnd un echipaj prsea caravana, toi
cei din spate avansar cu un loc. n ziua aceea, n loc s urmeze
armsarul ei negru, mn n spatele celor doi grsani francezi.
Se simea vinovat i ndurerat, dar avea i o senzaie de
uurare, pentru c nu se gndise niciodat la cstorie i nu era
pregtit pentru ea. Se ntreb dac-i luase hotrrea din
devotament pentru medicin sau dac pur i simplu fugise de
pirostii, cum ar fi fcut Brbierul.
Poate c erau amndou. Biet vistor prostnac, i spuse
dezgustat. ntr-o zi ai s mbtrneti i ai s ai mai mult
nevoie de iubire i atunci o s te aezi la casa ta cu vreo scorpie
cu limba afurisit.
Singur de tot, tnjea dup doamna Buffington, ar fi vrut ca
pisica s mai triasc. ncerc s nu se gndeasc la ce
distrusese, aplecndu-se peste huri i holbndu-se dezgustat
la fundurile obscene ale frailor francezi.
***
Timp de o sptmn, se simi de parc-i murise cineva. Cnd
caravana ajunse la Babaeski, sentimentul de durere vinovat i
se accentu, pentru c aici ar fi trebuit s nceap o via nou,
cu ea. Dar cnd se gndi la James Cullen, ncepu s-i plac mai
mult s fie singur, fiindc tia c scoianul ar fi fost un socru
ciclitor.
Totui, nu ncet s se gndeasc la Mary.
Dispoziia ncepu s i se ndrepte peste dou zile. Cltorind
printre nite dealuri verzi, auzi un zgomot distinct apropiindu-se
de caravan. Era un sunet ngeresc i cnd n sfrit fu aproape,
vzu pentru prima oar n viaa lui un convoi de cmile.
Fiecare cmil purta clopoei, care sunau la fiecare pas ciudat,
cltinat, pe care-l fceau animalele.
Cmilele erau mai mari dect se ateptase, mai nalte dect
un om i mai lungi dect un cal. Feele lor caraghioase artau n
acelai timp senine i sinistre, cu nri largi i deschise, buze
rsfrnte i ochi apoi, ascuni pe jumtate de pleoape grele i
gene lungi, care le ddeau o nfiare ciudat de femeiasc.
255

Erau legate unele de altele i ncrcate cu baloi enormi de paie

de orz, stivuite ntre cocoaele lor gemene.
Deasupra baloiilor fiecreia a aptea sau a opta cmile era
cocoat cte un om cu piele ntunecat, mbrcat numai cu o
pereche de izmene zdrenuite i purtnd turban. Din cnd n
cnd, unul dintre ei ndemna cmilele cu cte un Hut! Hut!
Hut!, pe care animalele preau c-l ignor.
Cmilele puser stpnire pe peisajul ondulat. Rob numr
aproape trei sute, pn cnd se transformar doar n umbre n
zare i minunatul sunet al clopoeilor se estomp.
Semnalele Orientului erau pretutindeni, grbindu-i pe cltori.
ncepur s mearg de-a lungul unui istm strmt. Dei Rob nu
vedea apa, Simon i spuse c la sud se afla Marea Marmara i la
nord Marea Neagr. Aerul purta cu el o bur srat i
nviortoare, care-i aducea aminte de cas i-l umplu de o nou
hotrre.
n dup-amiaza urmtoare, caravana ajunse pe vrful unei
coline. La poalele ei se aternea Constantinopolul, semnnd cu
oraele din visurile lui.

256

33
Ultimul ora cretin

anul era adnc i cnd trecur pe podul mobil, Rob vzu n

ap crapi mari ct porcii. Dincolo, se vedea un parapet de lut i
la opt metri n spatele lui, un zid masiv din piatr ntunecat,
nalt poate de treizeci de metri. Pe coama lui, santinelele
patrulau continuu.
Dup cincisprezece metri era nc un zid, identic cu primul!
Acest Constantinopol era o fortrea cu patru linii de aprare.
Trecur prin dou rnduri de pori enorme. Cea din zidul
interior era boltit cu un arc triplu i mpodobit cu statuia
nobil a unui brbat, fr ndoial un conductor strvechi i cu
nite animale ciudate turnate n bronz. Erau masive i
bondoace, cu urechi mari i rsfrnte, ridicate cu furie, cozi
scurte n spate i nite cozi mai lungi crescndu-le din fa.
Rob trase hurile ca s le poat observa mai bine i, n
spatele lui, Gershom huidui i Tuveh mormi:
Mut-i fundul, Inghiliz, strig Meir.
Ce sunt astea?
Elefani. N-ai mai vzut elefani, srmane strin?
El cltin din cap i se ntoarse pe capr, ca s poat privi mai
bine creaturile. Primii elefani pe care-i vzu nu erau mai mari
dect nite cini i erau ncremenii n metal de cinci veacuri.
Kerl Fritta i conduse la caravanserai, o curte enorm prin care
cltorii i mrfurile intrau i ieeau din ora. Spaiul coninea
diferite depozite pentru bunuri, arcuri pentru animale i case de
odihn pentru oameni. Fritta cunotea bine locurile i, trecnd
pe lng gloata zgomotoas din caravanserai, i duse pe ai si la
nite hanuri spate ca nite peteri n pereii dealurilor, pentru a
fi rcoroase. Cei mai muli cltori aveau s petreac numai o zi
sau dou n caravanserai, odihnindu-se, reparndu-i cruele
sau schimbnd caii pe cmile, iar dup aceea aveau s urmeze
un drum roman, pn la Ierusalim.
257

 Noi plecm n cteva ore, i spuse Meir lui Rob, pentru c

nu mai aveam dect zece zile de mers pn acas, n Angora, i
suntem nerbdtori s ajungem.
Eu cred c voi mai sta o vreme.
Cnd te hotrti s pleci, du-te s-l vezi pe kervambashi,
eful caravanelor de aici. I cheam Zevi. n tineree, a fost
crua i apoi conductor de convoaie de cmile, pe toate
drumurile. i tie pe cltori i adug Simon mndru e evreu
i e un om bun. Va avea grij s cltoreti n siguran.
Rob le strnse fiecruia ncheietura minii.
Adio, scundule Gershom, al crui fund tare l-am nepat.
Adio, nas-ascuit cu barb neagr, Judah.
La revedere, prietenosule Tuveh.
Mulumesc, Meir.
Mulumesc, mulumesc, Simon.
i lu la revedere de la ei cu regret, pentru c-i artaser
buntate. Desprirea fu i mai grea pentru c-l lu de la cartea
persan, dup care nvase pn atunci.
n curnd, era singur i-i mna crua prin Constantinopol,
un ora enorm, poate mai mare dect Londra. Vzut de departe,
prea c plutete n aerul curat i cald, ncadrat de albastrul
ntunecat al zidurilor de piatr, azuriul cerului deasupra i Marea
Marmara la sud. Dinuntru, Constantinopolul era plin de biserici
de piatr, dominnd strduele nguste, clrei pe mgari, cai i
cmile, de lectici, care i crue de toate felurile. Hamali voinici,
mbrcai n tunici largi, dintr-o pnz cafenie grosolan, crau
poveri incredibile n spate sau pe nite rotunduri aezate pe cap
ca nite plrii.
ntr-o pia, Rob se opri s admire o statuie nlat pe un
piedestal nalt de porfir i dominnd oraul. Din inscripia latin,
nelese c statuia l reprezenta pe Constantin cel Mare. Fraii de
la sf. Botolph i dduser multe lecii despre el; preoii erau
foarte ataai de Constantin, pentru c fusese primul mprat
roman care se cretinase. Convertirea lui nsemnase fondarea
Bisericii, iar oraul Bizan, capturat de la greci, devenise oraul
lui, Constantinopol, o bijuterie a cretintii orientale, un
buchet de catedrale.
Rob iei din zona bisericilor i a pieelor i intr pe strzile
cartierelor cu case nghesuite i cu cel de-al doilea etaj
258

proeminent, cldiri similare cu cele din oricare ora englezesc.

Era un ora cu populaie amestecat, aa cum se cuvenea la
ntlnirea dintre dou continente. Mn prin cartierul grecesc,
printr-o pia armeneasc, prin zona evreiasc i deodat, n loc
s aud bolboroseala de pn atunci, deslui cuvinte n Farsi.
ntreb i gsi un grajd al unui om numit Ghiz. Era un grajd
bun i Rob avu grij s-o instaleze bine pe Calu, pentru c-l
slujise cu credin i merita s se odihneasc i s se sature de
grune. Ghiz i art lui Rob drumul ctre casa lui, la captul
celor Treisute Douzeci i Nou de Trepte, unde era o camer de
nchiriat.
Camera merita s urce att pentru ea: era luminoas i curat
i prin fereastr se simea briza srat.
De acolo putea privi Bosforul de culoarea zambilei, pe care
corbiile preau flori plutitoare. Pe malul ndeprtat, putea zri
domuri impuntoare i minarete ascuite ca nite lnci i
nelese de ce existau n jurul Constantinopolului dou ziduri, un
parapet i un an de aprare. Puterea crucii nceta nu departe
de fereastra lui i cretinismul avea nevoie de ziduri mpotriva
Islamului. Pe partea dinspre el a trectorii, biserica se simea
mai stpn.
Sttea la geam i contempla Asia, unde avea s se afunde
curnd i adnc.
***
n noaptea aceea, Rob o vis pe Mary. Se trezi melancolic i
fugi din camer. Lng o pia numitForumul lui August, gsi
bi publice i se spl cu ap rece, apoi lncezi n apa fierbinte
a trepidariumului ntocmai ca Caesar, spunindu-se i suflnd
aburi.
Cnd iei, uscat i curat, i era ngrozitor de foame i era mult
mai optimist. Cumpr de la piaa evreiasc petiori prjii i
un ciorchine de struguri negri, din care mnc n timp ce cuta.
Vzu n multe gherete lenjeria pe care o purtau evreii din
Tryavna. Toat avea ornamentaiile mpletite numite tsitsith,
despre care Simon i explicase c-i ajutau pe evrei s
ndeplineasc pedeapsa biblic de a purta franjuri zdrenuite n
colurile vemintelor.
Gsi un negustor evreu care vorbea persana. Tremura i avea
colurile gurii lsate i pete de mncare pe caftan, dar n ochii
259

lui Rob el era o ameninare de a fi dat n vileag.

E un cadou pentru un prieten, are msurile mele, bigui el.
Btrnul nu-i ddu atenie prea mare, bucuros s vnd. Pn
la urm, veni cu vemntul franjurat potrivit.
Rob nu ndrzni s cumpere totul deodat. Se duse ns la
grajduri, s vad cum sttea Calu.
Ai o cru bun, spuse Ghiz.
Da.
A fi doritor s-o cumpr.
Nu-i de vnzare.
Ghiz ridic din umeri:
O cru bunicic, dei ar trebui s-o vopsesc. Dar animalul
e vai de capul lui. N-are vlag. N-are privirea mndr. Dac ai
scpa de iap, te-ai putea socoti norocos.
Vzu imediat c interesul lui Ghiz pentru cru nu era dect
un paravan pentru a ascunde faptul c-i plcuse de Calu.
Nici ea nu-i de vnzare.
Totui, abia-i putu reine zmbetul, gndindu-se c o
manevr att de stngace fusese ncercat pe unul a crui
meserie includea diversiunea n arsenalul de baz. Crua era
aproape i se amuz, pe cnd grjdarul era aplecat ntr-o iesle,
s-i pregteasc nite trucuri.
Curnd, scoase o moned de argint din ochiul stng al lui
Ghiz.
O, Allah!
Fcu s dispar o minge de lemn sub o batist, apoi schimb
culoarea batistei, din verde n albastru i din albastru n verde.
n numele Profetului
Rob i trase din gur o panglic roie i i-o prezent cu o
reveren att de galant, de parc grjdarul ar fi fost o fat
mbujorat. Prins ntre ncntare i fric n faa acestui djinni
necredincios, Ghiz ced n cele din urm ncntrii. Aa c-i
petrecur o parte din zi cu magie i jonglerii i, la sfrit, Ghiz ar
fi cumprat orice de la el.
***
La masa de sear i se servi o butur cafenie, prea tare i
sioas. La masa de alturi sttea un preot i Rob i oferi i lui
butur.
Preoii de aici purtau robe lungi, negre i fluturnde i plrii
260

de pnz, nalte i cilindrice, cu margini subiri i tari. Roba

acestuia era destul de curat, dar pe plrie avea urme de
grsime. Era un brbat ntre dou vrste, rou la fa i cu ochii
rotunzi, nerbdtor s converseze cu un european i s-i
mbunteasc stpnirea unei limbi apusene. Nu cunotea
engleza i ncerc s-i vorbeasc lui Rob n normand i franc,
dar pn la urm accept, puin mohort, c se puteau nelege
numai n persan.
I chema printele Tamas i era preot grec.
Sorbind cu nghiituri lungi din rachiu, dispoziia i se mai
schimb.
Te vei stabili n Constantinopol, domnule Cole?
Nu, n cteva zile voi pleca spre Orient, unde sper s
dobndesc ierburi medicinale cu care s m ntorc n Anglia.
Preotul ddu din cap. Era cel mai bine s se ndrepte fr
ntrziere spre Orient, pentru c Domnul spune c ntr-o bun zi
va avea loc un rzboi sfnt ntre singura Biseric dreapt i
slbaticii musulmani.
Ai vizitat catedrala Sfnta Sofia? ntreb el i rmase uluit
cnd Rob cltin din cap.
Dar, noul meu prieten, trebuie s-o vedei nainte de a pleca,
trebuie! Este minunea bisericilor din toat lumea. A fost nlat
la porunca lui Constantin i cnd acest mprat preacinstit a
pit prima oar n catedral, a czut n genunchi i a exclamat:
Am construit mai mre dect Solomon. Nu este lipsit de motiv
c aici se afl capul Bisericii, spuse printele Tamas.
Rob l privi surprins:
S-a mutat papa Ioan de la Roma la Constantinopol?
Printele Tamas l privi lung. Cnd se convinse c Rob nu
rdea de el, zmbi ngheat:
Ioan al XIX-lea rmne patriarhul bisericii cretine din
Roma. Dar Alezius al IV-lea este patriarhul bisericii cretine din
Constantinopol i el ne este singurul pstor, spuse el.
***
Rachiul i aerul marin avur parte egal de contribuie la
somnul lui adnc i fr vise. A doua zi diminea i permise din
nou luxul bilor Augustine i, cumprndu-i pine i prune,
porni mncnd spre bazarul evreiesc. La pia alese cu grij,
pentru c avusese timp de gndire. Vzuse la Tryavna cteva
261

aluri de rugciune din n, dar evreii care se respectau le aveau

din ln; i cumpr i el un al de ln, ornat la coluri cu
franjuri din acelea care se purtau i la lenjerie.
Cumpr apoi i un set de filacterii, ireturile de piele pe care
i le puneau pe frunte i le nnodau n jurul unul bra n timpul
rugciunilor de diminea.
Cumprase fiecare articol de la un negustor diferit. Unul din
ei, un tnr supt la fa, cu gura nfundat din cauza dinilor
lips, avea foarte multe caftane. Omul nu cunotea Farsi, dar se
descurcar cu gesturi. Niciunul dintre caftane nu era suficient de
mare, dar negustorul i fcusemn lui Rob s atepte, apoi se
grbi ctre ghereta btrnului care-i vnduse lui Rob lenjeria.
Aici erau caftane mai mari i-i putu cumpra dou.
Plecnd de la bazar cu agoniseala ntr-o traist, o lu pe o
strad pe care nu mai umblase i ajunse n curnd n faa unei
biserici att de magnifice, nct nu putea fi dect Sfnta Sofia.
Intr printr-un portal aurit i se pomeni ntr-un spaiu uria i
minunat de armonios, unde coloanele se prelungeau n arcuri,
arcurile n bolte i boltele ntr-un dom att de nalt, nct se
simea mic i nensemnat. Nava era luminat de candele
ferecate n aur, perei de marmur sculptat, mult mai mult
strlucire dect cea cu care era obinuit el ntr-o biseric. Nu se
vedea nici urm de patriarh, dar, privind ctre altar, vzu
nuntru preoi purtnd odjdii bogate din brocart. Unul din ei
cdelnia i cntau cu toii, dar Rob era prea departe pentru a
auzi rugciunile n latin sau pentru a simi mirosul de tmie.
Cea mai mare parte a navei era pustie i sttu n spate,
nconjurat de strane sculptate, goale i vegheat de un Cristos
atrnat pe o cruce slab luminat de lumnri. Simea c ochii
icoanei i ptrundeau n suflet i cunotea coninutul traistei din
mna lui. Nu fusese crescut prea credincios, dar acum,
plnuindu-i rzvrtirea, se simea deosebit de micat de
considerente religioase. tiu c de aceea intrase n catedral, se
scul n picioare i nfrunt ochii aceia tcui.
ntr-un trziu, vorbi cu glas tare:
Trebuie s-o fac. Dar nu te prsesc.
***
Mai trziu, dup ce urcase treptele de piatr i se nchisese n
camera lui, fu mai puin sigur.
262

Puse pe mas micul ptrat de tabl n care se oglindea cnd

se brbierea, i lu cuitul i-i retez prul lung de deasupra
urechilor pn cnd rmase numai cu cei doi crlioni
ceremoniali numii peoth.
Se dezbrc i-i puse temtor lenjeria tsitsith, aproape
ateptndu-se s fie trsnit din senin. I se pru c franjurile i
zgriau carnea.
Caftanul negru i lung l intimid mai puin. Era numai un
vemnt exterior, fr legtur cu Dumnezeul lor.
Barba i era nc prea mic, i aranj crlionii astfel nct s-i
atrne de sub plria evreiasc. Plria de piele era un adevrat
noroc, pentru c era veche i uzat.
Totui, cnd cobor din nou n strad, tiu c era o nebunie i
c n-avea s mearg; se atepta s fie artat cu degetul cu
hohote de toi oamenii pe care-i ntlnea.
Voi avea nevoie de un nume, se gndi el.
Nu fcea s se numeasc la fel ca n Tryavna, Reuven
brbierul; avea nevoie de mai mult dect o prpdit de
transformare evreiasc a numelui cretin.
Jesse
Un nume pe care i-l amintea de cnd i citea mama Biblia. Un
nume cu care s triasc, numele tatlui regelui David.
Ca nume patronimic i alese Benjamin, dup Benjamin
Merlin, care i artase, chiar dac fr voie, ce nsemna un
doctor.
Se hotr s spun c vine din Leeds, pentru c-i amintea
cum arat casele evreieti de acolo i putea descrie detaliat
locul, dac se dovedea necesar.
Abia se abinu s n-o ia la fug, pentru c vzu nite preoi
venind ctre el i printre ei l recunoscu aproape n panic pe
printele Tamas, tovarul lui din seara precedent.
Preoii trecur pe lng el pind netulburai, ca un crd de
ciori, adncii n conversaie.
Se for s nainteze ctre ei:
Pace vou, le spuse.
Preoii i lsar dispreuitori privirea s alunece pe
vemintele lui evreieti i nu-i rspunser.
Dup ce-l depir, Jesse ben Benjamin din Leeds i permise
s zmbeasc. Calmat i mai ncreztor, i continu drumul,
263

mergnd cu pai mari i cu palma dreapt lipit de obraz, aa

cum fcea rabinul din Tryavna cnd era adncit n gnduri.

264

Partea a treia
Ispahan

265

34
Ultima etap

Cu toat nfiarea schimbat, nu se simea diferit de vechiul

Rob J. Cole cnd se duse la caravanserai. Tocmai se organiza un
convoi spre Ierusalim i peste tot se ncurcau cruai,
conductori de cmile ncercnd s le ncarce, clrei
nvrtindu-se periculos de aproape i amestecndu-i
blestemele cu zbieretele nfricoate ale animalelor. Un grup de
cavaleri normanzi stteau lungii n singura poriune umbrit,
din spatele depozitelor, i urlau la trectori njurturi de beivi.
Rob J. nu tia dac ei erau aceia care-o uciseser pe doamna
Buffington, dar ar fi putut s fie i-i ocoli cu scrb.
Se aez pe un maldr de carpete de rugciune, uitndu-se
dup eful caravanelor. Kervambashi era un evreu turc voinic,
purtnd un turban negru peste prul ncrunit prin care mai
rsreau uvie rocate. Simon i spusese c omul acesta, pe
nume Zevi, putea fi nepreuit pentru a-i asigura o cltorie
sigur.
Bat-te s te bat! rcni Zevi la un crua nefericit. Ia-i
tlpia de aici, mormolocule. Du-i vitele de aici, nu trebuia s
mearg cu negustorii de la Marea Neagr? Nu i-am spus asta
de dou ori? Nu-i aduci aminte deloc unde i-era locul n convoi,
prost-zmislitule?
Lui Rob i se prea c Zevi se afla pretutindeni; potolind
certurile ntre negustori i cruai, discutnd traseele cu ceilali
conductori de caravane, verificndu-i chitanele.
Pe cnd Rob se uita, lng el se strecur un persan scund i
scobit n obraji de slab ce era. n barb i se opriser dumicai din
ciulamaua pe care probabil o mncase de diminea i purta un
turban portocaliu, prea mic pentru capul lui.
Unde mergi, evreule?
Sper s plec curnd la Ispahan.
A, Persia! Doreti o cluz, effendi? Eu am copilrit la
266

Qum, la o azvrlitur de b de Ispahan i cunosc fiecare piatr

i fiecare tuf a drumului.
Rob ovi.
Oricine altcineva te-ar duce pe drumul cel lung, de-a lungul
rmului, apoi prin munii Persiei. Asta pentru c se tem de
calea cea mai scurt, prin Marele Deert de Sare. Dar eu te pot
scoate la locurile cu ap i te pot feri de tlhari.
Era foarte tentat s accepte i s plece imediat, aducndu-i
aminte ct de bine l slujise Charboneau. Dar omul avea o
privire piezi i acest lucru l fcu s nege din cap.
Persanul ridic din umeri:
Dac te rzgndeti, stpne, sunt un chilipir de cluz,
lucrez ieftin.
Peste cteva clipe, unul dintre pelerinii francezi de vi nobil
se mpiedic de maldrul de carpete i czu peste Rob.
Gunoiule, scuip el ntr-o parte. Evreule.
Rob se ridic, simind cum i urc sngele n obraji. Vzu c
normandul i cuta deja spada.
Dar deodat, lng ei apru Zevi.
Mii de scuze, domnia-ta, zeci de mii de scuze! Am eu grij
de omul acesta, spuse el i-l mpinse pe Rob n faa lui.
Cnd se ndeprtar, Zevi revrs asupra lui un potop de
cuvinte, dar Rob ddu din cap.
Nu vorbesc bine limba. i nu trebuia s m ajui cu
francezul, i cut el cuvintele n persan.
Zu? Te-ar fi ucis, juncanule.
Era treaba mea.
Nu, nu! ntr-un loc plin de musulmani i de cretini bei,
omorrea unui evreu ar fi doar un aperitiv. Ar fi omort muli
pn s se sature, de aceea era i treaba mea, l repezi Zevi
furios. Ce fel de fiu al lui Israel e acela care vorbete persana ca
o cmil, nu-i cunoate limba lui i caut har? Cum te
cheam i de unde eti?
Sunt Jesse, fiul lui Benjamin, evreu din Leeds.
Unde dracu e Leeds?
n Anglia.
Un Inghiliz! exclam Zevi. N-am ntlnit pn acum un
evreu Inghiliz.
Suntem puini i mprtiai. N-avem o comunitate, rabin,
267

shohet sau masgiah. Nici cas de studiu sau sinagog, aa c

rareori ascultm Limba. De aceea tiu att de puin.
Ru, s-i creti copiii ntr-un loc unde nu-i pot auzi
Dumnezeul i limba lor, oft Zevi. Adesea e greu s fii evreu.
Cnd Rob l ntreb dac pleca vreo caravan mare ctre
Ispahan, cltin din cap.
A venit la mine o cluz, spuse Rob.
Un sturz persan, cu turban mic i barb murdar? forni
Zevi. Acela te-ar da imediat pe mna tlharilor. Ai rmne n
deert, cu beregata tiat i bunurile furate. Nu, spuse el, ar fi
bine s mergi cu de-ai notri. Reb Lonzano, adug el, dup ce
se gndi o bucat de vreme.
Reb Lonzano?
Zevi ncuviin:
Da, se poate ca Reb Lonzano s fie tocmai ce cutm.
n apropiere se iscase o altercaie ntre cruai i cineva l
chem. El fcu o grimas:
Fiii tia de cmil, acali ofticoi! Acum n-am timp,
ntoarce-te dup ce pleac i caravana asta. Vino la mine dupamiaza trziu, stau n coliba din spatele hanului principal. Atunci
putem hotr totul.
***
Se ntoarse peste cteva ore i-l gsi pe Zevi n coliba lui din
caravanserai. Mai erau acolo trei evrei.
Acesta e Lonzano ben Erza, i spuse el lui Rob.
Reb Lonzano, un brbat de vrst mijlocie, era n mod evident
conductorul. Avea prul i barba castanii, nc nencrunite,
dar orice impresie de tineree era tears de faa lui brzdat de
griji i de privirea serioas.
Loeb ben Kohen i Aryeh Askari puteau s aib amndoi cu
zece ani mai puin dect Lonzano. Loeb era nalt i usciv, iar
Aryeh, ndesat i cu umerii ptrai. Amndoi aveau chipurile
ntunecate i arse de soare ale negustorilor cltori, dar i
pstrau expresiile neutre, ateptnd verdictul lui Lonzano.
Sunt negustori i merg la Masquat, de partea cealalt a
Golfului Persic, unde i au casa, spuse Zevi, apoi se ntoarse
ctre Lonzano: Uite, spuse el sever, acest om demn de mil a
fost crescut ca un goy, netiutor, ntr-un inut cretin ndeprtat
i e bine s i se arate c evreii pot fi buni unii cu alii.
268

 Ce daravel ai la Ispahan, Jesse ben Benjamin? ntreb Reb

Lonzano.
Merg acolo s studiez, s devin doctor.
Madrassa din Ispahan, ddu Lonzano din cap. Acolo e i un
vr de-al lui Reb Aryeh, Reb Mirdin Askari, student la medicin.
Rob i ascui auzul, gata s pun ntrebri, dar Reb Lonzano
nu-i ngdui:
Eti n stare s-i plteti cinstit cheltuielile de cltorie?
Da.
Gata s-i ndeplineti treburile i responsabilitile care-i
vor reveni pe parcurs?
Gata. Ce fel de nego faci, Reb Lonzano?
Lonzano l privi argos. Se vedea c nu considera c el era
cel care ar fi trebuit s rspund la ntrebri.
Perle, spuse el cu jumtate de gur.
Ct de mare e caravana cu care cltorii?
Lonzano i ngdui un mic zmbet din colul buzelor:
Noi suntem caravana cu care cltorim.
Rob nu nelegea. Se ntoarse spre Zevi:
Cum pot trei oameni s-mi ofere protecie mpotriva
bandiilor i a altor pericole?
Ia ascult, spuse Zevi, acetia sunt evrei cltori. tiu cnd
s porneasc i cnd s stea pe loc. Cnd s se ascund. Unde
s caute ajutor i aprare, oriunde s-ar afla.
Se ntoarse ctre Lozano:
Ce spui, prietene? I luai cu voi sau nu?
Reb Lozano i privi cei doi tovari. Acetia tceau, cu
expresiile la fel de linitite, dar probabil c-i comunicar ceva,
pentru c ddu din cap cnd i ntoarse din nou privirea spre
Rob.
Foarte bine, eti primit s vii cu noi. Plecm mine n zori
de la malul Bosforului.
Voi fi acolo cu calul i crua mea.
Aryeh pufni i Loeb oft.
Fr cal i cru, spuse Lonzano. Mergem pe Marea
Neagr cu brci mici, ca s nlturm pericolele unei cltorii
mai lungi pe uscat.
Zevi i puse mna mare pe genunchiul lui Rob:
Vor s te ia cu ei, e o ocazie excelent. Vinde calul i
269

crua.
Rob se hotr i ddu din cap:
Mazel! spuse Zevi cu o mulumire linitit n glas i turn
vin rou, turcesc, pentru a pecetlui nelegerea.
***
Merse de la caravanserai direct la grajduri i Ghiz csc gura
cnd l vzu:
Eti yahud?
Sunt yahud.
Ghiz ddu din cap temtor, convins c acest vrjitor era un
djin care-i putea schimba nfiarea dup voie.
M-am rzgndit, i vnd crua.
Persanul i fcu o ofert slab, reprezentnd doar o fraciune
din valoarea obiectului.
Nu, ai s plteti cinstit.
Poi s-i ii crua ubred. Dac vrei s vinzi calul.
Calul i-l fac cadou.
Ghiz i ngust ochii, ncercnd s zreasc primejdia.
Pentru cru trebuie s plteti cinstit, dar calul i-l
druiesc.
Se duse la Calu i-i frec botul pentru ultima oar,
mulumindu-i n tcere pentru credina cu care-l slujise.
ine minte c animalul acesta te ascult dac e hrnit bine
i regulat i inut curat ca s nu i se road pielea. Dac e
sntoas cnd m ntorc, ne vom nelege bine. Dar dac vd
c ai chinuit-o
l privi fix pe Ghiz i grjdarul se albi si-i feri privirea:
O voi ngriji bine, evreule. Foarte bine!
***
Crua fusese casa lui n toi anii acetia i s-o prseasc era
ca i cum i-ar fi luat adio de la ce mai rmsese din Brbier.
Cele mai multe lucruri nu le putea lua i pentru Ghiz, acestea
fur un chilipir. i lu instrumentele chirurgicale i cteva
ierburi medicinale. Cutia de lcuste cu capacul gurit. Armele i
nc unele lucruri mrunte.
Se credea deprins cu greutile, dar nu mai fu att de sigur de
asta a doua zi n zori, cnd porni cu bocceaua mare n spate pe
strzile tcute i negre. Ajunse la Bosfor cnd cerul se albea i
Reb Lonzano se uit acru la povara care-i ncovoia spinarea.
270

Trecur strmtoarea Bosfor ntr-un teimil -o barc lung i

joas, puin mai adnc dect un trunchi de copac scobit,
vopsit i condus cu o singur pereche de vsle, la care trgea
un bietan somnoros. Pe rmul cellalt era oraul Uskudar, cu o
ngrmdire de cocioabe n faa crora erau legate ambarcaiuni
de toate felurile i mrimile. Spre dezamgirea lui, Rob afl c
aveau o or de mers pe jos pn la micul golf de unde aveau s
navigheze prin Bosfor i de-a lungul Mrii Negre. i ridic
bocceaua grea pe umeri i porni dup cei trei oameni.
n curnd, mergea alturi de Lonzano.
Am aflat de la Zevi ce s-a petrecut cu normandul de la
caravanserai. Trebuie s-i pui fru pornirilor, ca s nu ne
primejduieti pe toi.
Da, Reb Lonzano.
Cumpnindu-i din nou povara, din piept i se ridic un suspin.
E ceva, Inghiliz?
Rob cltin din cap. innd bocceaua pe umrul dureros, cu
sudoarea srat intrndu-i n ochi, se gndi la Zevi i rnji:
E greu s fii evreu.
Pn la urm, ajunser la un golfule pustiu, unde se afla doar
un vas de marf, larg i scund, cu un singur catarg i trei pnze,
una mare i dou mici.
Ce fel de corabie e asta? l ntreb pe Reb k Aryeh.
Una bun.
Haidei! strig cpitanul.
I chema Ilias i era un grec plcut, blond i cu faa ars de
soare, zmbind larg cu dinii rari i albi. Rob l consider un om
de afaceri prea hrpre, pentru c pe vas se aflau deja nou
sperietori chele, fr sprncene sau gene.
Dervii, clugri ceretori musulmani, mormi Lonzano.
Aveau rase zdrenuite i murdare. De frnghia cu care se
ncingeau, atrnau o can i o pratie. n mijlocul frunii aveau
cte un cerc ntunecat; Reb Lonzano i spuse mai trziu lui Rob
c acesta era zabiba, semn obinuit la musulmanii credincioi,
care-i lipeau capul de pmnt de cinci ori pe zi, la orele de
rugciune.
Unul din ei, poate conductorul, i duse minile la piept i le
fcu o plecciune evreilor:
Salaam.
271

 Salaam aleikhem, le ntoarse Lozano plecciunea.

Haidei! le strig grecul i se urcar pe scara de frnghie pe
puntea rcoroas, unde se aflau doi marinari tineri, cu nite
crpe nnodate pe olduri.
De fapt nu exista o punte propriu-zis, ci stteau tot ca ntr-o
barc, n spaiul deschis al vasului, cu arom de lemn i sare.
Cum Ilias insistase s lase la mijloc drum liber pentru marinari,
pasagerii nu mai aveau prea mult loc. Dup ce-i nghesuir
boccelele, evreii i musulmanii se ngrmdir unii lng alii, ca
nite heringi pui la srat.
Cnd se ridicar cele dou ancore, derviii ncepur s llie.
Conductorul lor, numit Dedeh avea faa mbtrnit i pe
lng zabiba, mai avea pe frunte trei semne ntunecate, parc
de arsuri i azvrli capul pe spate i strig la cer: Allah Ekbeeeer. Sunetul pru s se ncolceasc peste mare.
La ilah Mallal, urm corul discipolilor.
Allah Ek-beeeer.
Corabia alunec pe mare, vntul i umfl pnzele i pornir
ntins ctre rsrit.
***
Sttea nghesuit ntre Reb Lonzano i un tnr dervi costeliv,
cu o singur pat ntunecat pe frunte. Tnrul i zmbi i
scoase din ras patru buci de pine uscat, pe care le ntinse
evreilor.
Mulumete-i din partea mea, spuse Rob, dar spune-i c nu
mnnc.
Trebuie s mncm, i spuse Lonzano. Altfel se vor simi
grav ofensai.
E fcut din fin nobil, spuse derviul ntr-o persan
curgtoare. O pine cu adevrat excelent.
Lonzano l fulger pe Rob cu privirea, mniat probabil pentru
c nu vorbise n limba evreilor. Tnrul dervi i privi mncnd
pinea cu gust de transpiraie solidificat.
Sunt Melek abu Ishak, spuse derviul.
Sunt Jesse ben Benjamin.
Derviul ddu din cap i nchise ochii. n curnd sforia, lucru
care i se pru lui Rob un semn de nelepciune, cci era foarte
greu s dormi ntr-o asemenea barc, iar cltoria era nespus de
monoton. Nici marea, nici rmul apropiat nu ofereau ochiului o
272

ct de mic variaie.
Totui, avea la ce s se gndeasc. Cnd l ntreb pe Ilias de
ce urmau linia rmului, grecul zmbi:
Nu pot pune mna pe noi n ape puin adnci, explic el.
Rob privi n direcia minii lui ntinse i vzu n deprtare nite
noriori albi, care erau pnzele umflate ale unei corbii.
Pirai, spuse grecul. Sper c vom fi nevoii s ieim n larg.
Ca s ne ucid i s ia vasul meu i banii votri.
Cu ct soarele ardea mai tare, cu att duhoarea de trupuri
nesplate devenea mai puternic. E drept c briza marin o
atenua destul de mult, dar totui se simea i era foarte
neplcut. I se prea c vine de la dervii i ncerc s se
deprteze de Melek abu Ishak, dar nu avea unde s se duc.
Totui, era avantajos s cltoreasc mpreun cu musulmanii,
pentru c trebuiau s se prosterneze de cinci ori pe zi spre
rsrit i atunci Ilias trgea vasul la rm. n aceste intervale,
evreii luau repede cte o gustare i se uurau dup tufiuri.
Pielea lui englezeasc era demult nnegrit de soare, dar
acum simea cum cldura i sudoarea srat i-o tbcesc.
Noaptea, simea absena soarelui ca pe o binecuvntare, dar
somnul i moleea tovarii i Melek pe de o parte i Lonzano de
cealalt se lsau pe el grei ca nite saci. Cnd nu mai putea
suporta, i fcea loc dnd din coate i se alegea cu sudlmi din
amndou prile.
Evreii se rugau n ambarcaiune. Rob i punea n fiecare
diminea tefillin-ul odat cu ceilali ncolcindu-i iretul de
piele pe braul stng, aa cum exersase n hambarul din
Tryavna. nfur iretul n jurul fiecrui deget, ndoindu-le i
spernd c ceilali nu-i ddeau seama c habar nu are ce face.
ntre dou acostri, Dedeh i punea derviii s se roage i pe
ap:
Dumnezeu e cel mai mare! Dumnezeu e cel mai mare!
Dumnezeu e cel mai mare!
Mrturisim c nu este Altul n afar de El! Mrturisim c nu
este Altul n afar de El!
Mrturisim c Mahomed este profetul Lui! Mrturisim c
Mahomed este profetul Lui!
Melek i spuse lui Rob c ei erau dervii din ordinul lui Selman,
brbierul Profetului, care juraser s-i petreac viaa n srcie
273

i pietate. Zdrenele lor simbolizau renunarea la luxul

pmntesc. Splarea lor ar fi nsemnat s-i nege credina, ceea
ce le explica putoarea. Raderea prului de pe corp semnifica
ndeprtarea vlului dintre dumnezeu i slujitorii lui. Cnile
purtate la bru erau semn al adncii fntni a meditaiei, iar
pratiile erau pentru a ndeprta diavolul. Arsurile de pe frunte
ntreau pocina i le ddeau buci de pine strinilor pentru
c Gabriel i adusese pine lui Adam n Paradis.
Se aflau n ziaret, adic n pelerinaj la mormintele sfinte de la
Mecca.
De ce v ncolcii curele pe brae dimineaa? l ntreb
Melek.
E porunca Domnului, spuse el i-i povesti lui Melek despre
porunca dat n Deuteronom.
De ce uneori v acoperii umerii cu aluri cnd v rugai,
iar alteori nu?
Nu tia ce s rspund; nu dobndise dect cunotine
superficiale trind printre evreii din Tryavna. Se strdui s-i
ascund ignorana:
Pentru c Cel Neaflat, fie El binecuvntat, ne-a artat c
trebuie s facem aceste lucruri, spuse el grav, iar Melek ddu
din cap zmbind.
ntorcnd capul, vzu c Reb Lonzano l studia cu pleoapele
grele pe jumtate lsate peste ochi.

274

35
Sare

Primele dou zile fur calme, dar n cea de-a treia, vntul se
ntei i marea deveni dificil. Ilias i inea cu dibcie barcazul la
distan de corabia pirailor i de pericolele rmului. n apus,
forme suple i ntunecate se ridicau din apa sngerie i se
ncolceau pe carena vasului. Rob se nfior, cuprins de cea mai
autentic fric, dar Ilias rse i-i spuse c erau marsuini, nite
fpturi jucue i inofensive.
Spre rsrit, valurile crescur ct nite coline i Rob fu din nou
cuprins de ru de mare. Voma lui se dovedi contagioas chiar i
pentru marinarii ncercai i n curnd vasul era plin de oameni
galbeni la fa i aplecai, rugndu-se lui Dumnezeu ntr-o
diversitate de graiuri s pun un capt suferinei lor.
Cnd i fu cel mai ru, Rob l implor s-l prseasc pe rm,
dar Reb Lonzano cltin din cap.
Ilias nu se va mai opri s-i lase pe musulmani s se roage,
spuse el, pentru c pe aici slluiesc triburi turcomane. Strinii
care nu sunt ucii sunt luai ca sclavi i n fiecare cort de-al lor
au unul sau doi nefericii, pe care-i in n lanuri toat viaa.
Lonzano i povesti cum vrul lui, mpreun cu doi fii,
ncercaser s duc n Persia o caravan cu gru.
Au fost prini i ngropai n gru pn la gt. Apoi i-au lsat
s moar de foame, o moarte grea. Pn la urm, turcomanii au
vndut trupurile lor familiei noastre, pentru a fi ngropate
cumsecade.
Aa c Rob rmase pe mare i nc patru zile trecur,
interminabile, ca patru ani.
La apte zile dup ce plecar din Constantinopol, Ilias duse
barbazul ntr-un port minuscul, n jurul cruia erau adunate vreo
patruzeci de case, unele cu nite structuri rahitice din lemn, dar
cele mai multe cldite din crmizi de lut uscate la soare. Portul
nu arta ospitalier, dar lui Rob i se pru minunat i avea s-i
275

aminteasc mereu cu recunotin de oraul Rize.

Imshallah! Imshallalh! exclamar derviii cnd vasul
ancor.
Reb Lonzano rosti o mulumire. Cu pielea mai neagr i
stomacul supt, Rob sri pe rmul care se legna i se deprt
grijuliu de marea detestat.
Dedeh se nclin n faa lui Lonzano, Melek clipi i-i zmbi lui
Rob, apoi derviii se duser.
Hai, spuse Lonzano.
Evreii preau c tiu ncotro s se ndrepte. Rize era un loc
sordid. Cini galbeni fugeau i ltrau la ei.
Trecur pe lng copii cu ochi urduroi, care chicoteau, pe
lng o femeie care gtea ceva afar, la foc i pe lng doi
brbai adormii pe pmnt, apropiai ca nite ndrgostii. Un
btrn scuip cnd trecur pe lng el.
n general, oamenii de aici vnd vite celor care vin n
corbii i pleac apoi spre muni, spuse Lonzano. Loeb se
pricepe foarte bine la vite i o s cumpere pentru toi.
Rob ddu i el bani lui Loeb i se oprir la o colib alturi de
care se afla un arc plin cu mgari i catri. Negustorul era un
om cu albea. Degetul mijlociu i inelarul de la mna stng i
lipseau i cel care i le tiase fcuse o treab primitiv, dar
cioturile rmase l ajutau s trag de huri, pentru a-i prezenta
lui Loeb animalele.
Loeb nu se trguia i nu fcea caz. Adesea, prea c nici nu
se uit la cte un animal. Uneori se oprea i le controla ochii,
dinii, picioarele i coada.
Vru s cumpere un catr i vnztorul se strmb auzindu-i
oferta:
Nu e destul! spuse el mnios, dar cnd Loeb ridic din
umeri i ddu s plece, omul l opri i-i primi banii.
La alt negustor cumprar nc trei animale. Cel de-al treilea
la care se oprir se uit lung ce cumpraser pn atunci i
ddu alene din cap. Apoi le separ dintre animalele lui cteva.
i cunosc marfa unii altora i a vzut c Loeb va lua numai
ce-i mai bun, spuse Aryeh..
n curnd, fiecare membru al grupului avea un mgru
rezistent i voinic pentru clrie i un catr puternic pentru
bagaje.
276

Lonzano spuse c nu mai aveau dect o lun de cltorit pn

la Ispahan, dac totul mergea bine i tirea i ddu noi puteri lui
Rob. Traversar ntr-o zi cmpia i n alte trei dealurile mai joase.
Apoi ptrunser n dealurile submontane. Lui Rob i plceau
munii, dar acetia apreau ca nite piscuri stncoase i
pleuve.
Din cauz c n cea mai mare parte a anului e secet,
spuse Lonzano. Primvara sunt torente slbatice i periculoase,
dar dup aceea pmntul se usuc. Dac vezi un loc, e aproape
sigur cu ap srat. Dar noi tim unde s gsim ap dulce.
Dimineaa se rugar; dup aceea, Aryeh scuip dispreuitor n
direcia lui Rob:
Nu tii nimic. Eti un goy prost.
Tu eti cel prost i vorbeti ca un porc, i spuse Lonzano lui
Aryeh.
Nu tie nici mcar cum se aaz un tefillin! spuse Aryeh
posomort.
A fost crescut printre strini i dac nu tie, avem ocazia
s-l nvm. Eu, Reb Lonzano ben Erza ha-Levi sin Masqat, o si art cteva dintre cile poporului lui.
Lonzano i art lui Rob cum s-i pun corect filacteriile.
Cureluele erau rsucite de trei ori n jurul antebraului, formnd
litera ebraic shin, apoi erau nfurate de nc apte ori peste
bra, de-a curmeziul palmei i n jurul degetelor, astfel nct s
nchipuie nc dou litere, dalet i yud, alctuind cuvntul
Shaddai, unul dintre cele apte nume ale Netiutului.
n timpul nfurrilor se rosteau rugciuni, iar printre ele un
pasaj din Biblie, din cartea lui Osea: Te voi lega de Mine pentru
totdeauna cu dreptate i bun judecat, ntru buntate
iubitoare i mil. i te voi lega de Mine ntru credin i tu l vei
cunoate pe Domnul.
Repetnd cuvintele, Rob ncepu s tremure, cci i promisese
lui Iisus c va rmne credincios, n pofida nfirii de evreu.
Apoi i aminti c i Cristos fusese evreu i c desigur, n viaa
lui, i pusese de mii de ori filacteriile, recitnd aceleai cuvinte.
Greutatea de pe inim i se ridic i disprndu-i teama, rosti
rugciunile dup Lonzano observnd cum cureluele de piele i
mpurpurau braul ntr-un mod foarte interesant, care arta c
sngele fusese oprit de legturile strnse. Se pomeni
277

ntrebndu-se de unde venea sngele n corp i ncotro avea s

plece din mn, dup ce va desface legturile.
nc ceva, spuse Lonzano cnd i scoteau filacteriile. Nu
trebuie s neglijezi s caui cluzirea de sus numai pentru c
nu cunoti limba. S-a scris c dac o persoan nu poate rosti
rugciunea necesar, e suficient s se gndeasc la
Atotputernicul. i aceasta e un fel de rugciune.
***
Nu constituiau o privelite grozav pentru c, n afar de
cazul cnd e foarte scund, un om va crea ntotdeauna o
disproporie clrind pe un mgar. Picioarele lui Rob atingeau
pmntul, dar mgruul l purta cu uurin i era un dobitoc
gentil i obinuit cu pantele munilor.
Nu-i plcea c Lonzano smulsese din tufiuri o nuia i-i
biciuia mereu animalul, ndemnndu-l s mearg mai iute.
De ce aa de repede? mormi el, dar Lonzano nu se obosi
s-i rspund.
n schimb, o fcu Loeb:
Pe aici locuiesc oameni ri. Omoar toi cltorii, iar pe
evrei i ursc n mod deosebit.
Numai ei cunoteau drumurile; era ndoielnic faptul c Rob sar fi descurcat n inutul sumbru i vrjma dac celorlali trei li
s-ar fi ntmplat ceva. Poteca urca i cobora abrupt, rsucinduse printre munii ntunecai ai Turciei estice. n cea de-a cincea
zi, dup-amiaza trziu, ajunser la un mic pru capricios, cu
rmurile pietroase.
Rul Coruh, anun Aryeh.
Apa din plosca lui Rob era pe sfrite, dar Aryeh nu-l ls s
se apropie de ru.
E srat, spuse el muctor, de parc Rob ar fi trebuit s
tie.
i pornir mai departe. n amurg, ocolir o coast i ddur
peste un biat care pzea nite capre. Cnd i vzu, acesta o
rupse la fug.
S mergem dup el? ntreb Rob. Poate alearg s le spun
despre noi bandiilor.
Lonzano l privi cu zmbet i Rob vzu c ncordarea de pe
chipul lui pierise:
Era un biat evreu. Ajungem la Bayburt.
278

Satul avea mai puin de o sut de locuitori, dintre care

aproape o treime evrei. Triau n spatele unui zid nalt i gros,
care continua muntele. Cnd ajunser acolo, poarta din zid era
deschis. Dup ce intrar, fu nchis i ncuiat imediat i se
gsir n siguran n comunitatea evreiasc.
Shalom, le spuse fr mirare rabinul din Bayburt.
Era un om scund, care ar fi artat foarte degajat clare pe un
mgar. Avea o barb deas i o expresie serioas.
Shalom aleikhem, spuse Lonzano.
Rob aflase n Tryavna despre sistemul de a cltori al evreilor,
dar acum l vedea ca participant. Nite biei le luar animalele
s le ngrijeasc iar alii le luar plotile s le umple cu ap
dulce de la fntna satului. Femeile le aduser crpe umede ca
s se spele i fur osptai cu sup, vin i pine proaspt
nainte de a se duce la sinagog pentru maariv. Dup slujb, se
aezar la taifas cu rabinul i civa dintre fruntai.
Te-am mai vzut, nu-i aa? l ntreb rabinul pe Lonzano.
M-am mai bucurat de ospitalitatea dumneavoastr. Acum
ase ani, mpreun cu fratele meu Abraham i cu tatl nostru,
fie-i netears amintirea, Jeremiah ben Labei. Tatl nostru a
pierit acum patru ani, din cauza unei zgrieturi pe bra care s-a
otrvit i l-a ucis. Voia Celui Preanalt.
Odihneasc-se n pace, ddu rabinul din cap, oftnd.
Un evreu crunt i scrpin brbia i interveni nerbdtor:
Poate-i aminteti de mine, Yosel ben Samuel din Bayburt.
Am stat la familia ta din Masqat, n primvar s-au mplinit zece
ani de atunci. Am adus buci de aram cu o caravan de
patruzeci i trei de cmile i unchiul tu, Issachar, nu? m-a
ajutat s le vnd unui topitor i s iau o ncrctur de burei de
mare, pe care i-am adus i i-am vndut cu profit bun.
Unchiul meu, Jehiel, zmbi Lonzano. Jehiel ben Issachar.
Jehiel, aa e! E sntos?
Cnd am plecat din Masqat, era, spuse Lonzano.
Bun, spuse rabinul. Aflai c drumul ctre Erzurum e
bntuit de o aduntur de bandii turci, lua-i-ar ciuma s-i ia i
toate nenorocirile s le calce pe urme. Ucid sau cer
rscumprri, dup cum le e voia. Trebuie s-i ocolii pe o
potecu din muni. N-o s v rtcii, cci v va cluzi un
tnr din sat.
279

Aa c, a doua zi devreme, ieir din Bayburt i prsir

drumul btut, cotind pe o potec ngust, pe marginile creia se
cscau, din loc n loc, prpstii. Cluza rmase cu ei pn cnd
revenir n siguran la drumul principal.
n noaptea urmtoare poposir la Karakose, unde erau numai
vreo dousprezece familii evreieti de negustori bogai, aflai
sub protecia unui rzboinic puternic, Ali ul Hamid. Castelul lui
Hamid, n form de heptagon, se nla pe o culme dominnd
oraul. Prea un galion de rzboi fr catarge. Apa era adus la
fortrea n burdufuri crate de asini i cisternele erau inute
pline, pentru cazuri de asediu. n schimbul proteciei lui Hamid,
evreii din Karakose aveau obligaia s umple magaziile
castelului cu mei i orez. Rob i nsoitorii lui nu-l zrir pe
Hamid, dar plecar bucuroi din locul acela unde pacea i
bunstarea depindeau de capriciile unui singur om.
Strbteau un teritoriu periculos i accidentat, dar reeaua lor
funciona. n fiecare sear gseau un loc unde s-i
mprospteze rezerva de ap dulce, mncau bine i erau
adpostii, ba li se mai ofereau i sfaturi n legtur cu drumul
care-i atepta. Cutele de ngrijorare de pe chipul lui Lonzano
dispreau una cte una.
ntr-o sear de vineri ajunser la stucul de munte Igdir i
rmaser o zi n plus n casele de piatr ale evreilor de acolo, ca
s nu cltoreasc n ziua Sabatului. n Igdir se copseser
fructele i gustar recunosctori ciree amare i gutui pstrate
bine. Chiar i Aryeh se relax, iar Loeb i art lui Rob un limbaj
secret de gesturi, prin care negustorii evrei din Orient se
trguiau fr s vorbeasc.
Cu minile, spuse Loeb. Degetul drept nseamn zece,
ndoit, cinci. Vrful degetului nseamn unu, mna toat arat o
sut, pumnul, o mie.
El i Loeb clreau alturi cnd plecar din Igdir, trguindu-se
tcui, cu minile, aranjnd soarta unor ncrcturi inexistente,
cumprnd i vnznd mirodenii, aur i regate pentru a face
timpul s treac mai uor. Drumul era bolovnos.
Nu suntem departe de Muntele Ararat, spuse Aryeh.
Rob privi piscurile dumnoase i pmntul sterp.
Ce i-o fi venit lui Noe s coboare din arc aici? se mir el,
iar Aryeh nl din umeri.
280

La Nazik, oraul urmtor, fur silii s ntrzie.

Comunitatea era aezat ntr-un defileu pietros i cuprindea
optzeci i patru de evrei i de treizeci de ori mai muli anatolieni.
O s fie n ora o nunt turceasc, le spuse rabinul, un
btrn scheletic, cu umerii ncovoiai i privire nenduplecat. Au
nceput deja s petreac i sunt nflcrai peste msur. Nu
ndrznim s ieim din cartierul nostru.
Gazdele i tinuir patru zile ncheiate n casele lor. Aveau
mncare din belug i o fntn bun. Evreii din Nazik erau
politicoi i plcui la fire i cltorii dormir ntr-un hambar
rcoros din piatr, pe paie curate. Rob auzi dinspre ora zgomot
de ncierri i certuri de beivi i o dat, peste zidul evreiesc,
se abtu o ploaie de pietre, dar nimeni nu fu rnit.
La ncheierea celor patru zile, unui din fiii rabinului se
aventur n ora i-i gsi pe turci potolii i epuizai de
srbtoarea slbatic, aa c, n ziua urmtoare, Rob plec
bucuros din Nazik, mpreun cu tovarii lui.
Urm o poriune unde nu existau comuniti evreieti. Plecar
de trei zile din Nazik cnd ajunser la un podi n centrul cruia
se afla un lac mare, nconjurat de un bru noroios. Desclecar
de pe mgari.
Acesta e Urmiya, i spuse Lonzano lui Rob, un lac srat i
puin adnc. Primvara, torentele ngrmdesc minereuri pe
malurile lui. Soarele de var seac apa i las sarea pe maluri.
Ia i gust.
Rob puse un pic de sare pe limb i se strmb.
sta-i gustul Persiei, zmbi larg Lonzano.
i trebui un moment pn s neleag:
Suntem n Persia?
Da. Aici e hotarul.
Era dezamgit. Prea era lung drumul pe care-l fcuse pentru
asta. Lonzano i prinse gndul:
Las, i fgduiesc c te vei ndrgosti de Ispahan. Mai
bine am ncleca, mai avem zile bune de mers.
Dar n-o fcu nainte ca Rob s se uureze n lacul Urmiya,
adugnd sarea lui englezeasc la gustul Persiei.

281

36
Vntorul

Aryeh i ddu ura pe fa. Avea grij s-i aleag cuvintele de

fa cu Lonzano i Loeb, dar cnd cei doi se ndeprtau,
remarcile lui ctre Rob erau foarte muctoare. Chiar i cnd
vorbea cu ceilali doi evrei, folosea adesea cuvinte tioase.
Rob era mai nalt i mai solid. Uneori i trebuia mult voin ca
s nu se repead asupra lui Aryeh. Lonzano l nelegea:
Trebuie s-l ignori, i spuse el lui Rob.
Aryeh e un
Nu cunotea cuvntul persan pentru ticlos.
Nici acas Aryeh nu era omul cel mai plcut i nu are suflet
de cltor. Cnd am plecat din Masqat, era cstorit de mai
puin de un an i avea un fiu nou-nscut pe care nu dorea s-l
prseasc. De atunci, a fost mereu posomort, oft Lonzano.
Ei, toi avem familii i adesea e greu s cltoreti departe de
cas, mai ales smbta sau de srbtori.
De cnd ai plecat din Masqat? ntreb Rob.
De douzeci i apte de luni.
Dac viaa asta de negustor e att de grea i singuratic,
de ce nu renunai la ea?
Aa supravieuiesc evreii, l privi drept Lonzario.
***
Ocolir colul nord-estic al lacului Urmiya i n curnd intrar
din nou n munii pleuvi. Se oprir noaptea la evreii din Tabriz i
Takestan. Rob nu vzu mari deosebiri n aceste localiti fa de
cele din Turcia. Erau orae posomorte de munte, cu locuine
din piatr, oameni dormind la umbr i capre rtcite pe lng
fntna public. i Kashan era aa, dar pe poarta din Kashan se
afla un leu.
Un leu adevrat, imens.
E un dobitoc foarte cunoscut, spuse Lonzano, mndru de
parc ar fi fost leul lui. A fost ucis n urm cu douzeci de ani de
282

ctre Abdallah Sah, tatl conductorului de azi. Ddea iama de

apte ani prin vitele lui i pn la urm, Abdallah i-a luat urma i
l-a ucis. n Kashan se serbeaz n fiecare an ziua vntorii.
Acum leul avea caise uscate n loc de ochi i o bucat de fetru
rou ca limb, i Aryeh spuse dispreuitor c era plin de zdrene
i buruieni uscate. Generaiile de molii i roseser blana pn la
piele pe alocuri, dar avea picioarele ca nite coloane i dinii
ascuii i lungi ca vrful de lance, care-l fcur pe Rob s se
nfioare cnd l atinse.
Nu mi-ar plcea s-l ntlnesc.
Aryeh i art zmbetul superior:
Cei mai muli oameni trec prin via fr s vad un leu.
Rabinul din Kashan era un brbat durduliu, cu pr i barb
nisipii. l chema David ben Sauli nvtorul i Lonzano auzise
deja de reputaia lui de nvat, cu toate c era un om tnr. Era
primul rabin pe care Rob l vedea purtnd turban n loc de
plrie evreiasc de piele. Cnd le vorbi, cutele de ngrijorare
reaprur pe faa lui Lonzano.
Nu e sigur s urmai drumul ctre miazzi, prin muni, le
spuse rabinul. n faa voastr se afl un grup puternic de seliuci.
Cine sunt seliucii? ntreb Rob.
Sunt un popor de cresctori de vite, care triesc n corturi,
nu n orae, spuse Lonzano. Ucigai i lupttori aprigi. Cutreier
inuturile de hotar dintre Persia i Turcia.
N-o putei lua prin muni, spuse rabinul amrt. Soldaii
seliuci sunt mai ri dect bandiii.
Lonzano i privi pe Rob, Loeb i Aryeh:
Nu ne rmn atunci dect dou alegeri. Putem rmne aici
la Kashan, s ateptm s treac pericolul cu seliucii, ceea ce
poate nsemna s zbovim cteva luni, poate chiar un an. Sau
putem s srim munii, apropiindu-ne de Ispahan prin deert i
pduri. N-am cltorit prin deertul acesta, Dasht-i-Kavir, dar
am fost n altele i sunt groaznice.
Se ntoarse spre rabin:
Poate fi traversat?
N-ar trebui s traversai tot Dasht-i-Kavir-ul, Doamne
pzete, spuse rar rabinul. Nu este nevoie dect s trecei un
col din el, mergnd timp de trei zile, nti spre rsrit i apoi
spre sud. Da, uneori se face. V putem spune cum s mergei.
283

Cei patru se privir. n cele din urm Loeb, cel mai tcut,
rupse linitea:
Nu vreau s stau aici un an, spuse el, vorbind astfel pentru
toi.
Fiecare i cumpr un burduf mare din piele de capr i-l
umplu cu ap nainte de a pleca din Kashan. Pline, erau grele.
Avem nevoie de atta ap pentru trei zile? ntreb Rob.
Se mai ntmpl accidente. Am putea rmne mai mult
timp n deert, spuse Lonzano. i trebuie s-i mpri apa cu
animalele, fiindc nu lum cmile, ci mgari i catri.
O cluz din Kashan, clare pe un cal alb, i nsoi pn la
locul unde o potec aproape invizibil se desfcea din drum.
Deertul Dasht-i-Kavir ncepea cu o culme de lut, pe care se
mergea mai uor dect prin muni. La nceput, naintar repede
i dispoziia li se mbunti. Pmntul se schimb ncetul cu
ncetul, aa c nici nu-i ddur seama cnd se pomenir sub
soarele arztor, luptndu-se cu nisipul gros i att de fin, nct
copitele animalelor se mpotmoleau. Desclecar cu toii i
oameni i animale se mpleticir nainte, la fel de nefericii.
Lui Rob i se prea un vis oceanul acela de nisip, ntinzndu-se
n toate direciile. Uneori se strngea n valuri ca ale mrii de
care se temea, alteori n mici ncreituri, ca ale apelor unui lac,
nfiorate de vntul de vest.
Nu ntrezrea nicio urm de via, nicio pasre n aer, niciun
gndac sau vierme pe sol, dar dup-amiaza trecur pe lng
oase albite strnse ca o grmad de surcele n faa unei colibe
englezeti i Lonzano i spuse lui Rob c triburile nomade
construiau astfel de grmezi de oase de oameni i animale, pe
care le foloseau ca puncte de reper. Semnul care le dovedea c
existau oameni care se simeau acas ntr-un asemenea loc i
neliniti i se strduiau s in n fru animalele, tiind ct de
departe ar rzbate rgetul unui mgar n aerul ncremenit.
Era un deert srat. n rstimpuri, nisipul se ncolcea pe
lng cruste de noroi srat, ca malurile lacului Urmiya. ase ore
de mar i istovir pe de-a-ntregul i cnd ajunser la un mic
deal care inea umbr, oamenii i animalele se nghesuir s
ncap n locul rcoros comparativ cu soarele ucigtor de pn
atunci. Dup o or de odihn, i reluar drumul n amurg.
Poate ar fi mai bine s cltorim noaptea i s dormim pe
284

ari, suger Rob.

Nu, spuse repede Lonzano. Cnd eram tnr, am trecut
prin Dasht-i-Lut cu tata, doi unchi i patru veri. Fie ca morii s-i
gseasc linitea. Dasht-i-Lut e un deert srat, ca i acesta. Neam hotrt s cltorim noaptea i n curnd am avut necazuri.
n sezonul cald, lacurile srate i mlatinile se usuc i-i
formeaz o crust la suprafa. Oamenii i animalele rupeau
crusta. Uneori, sub ea e ml i nisipuri mictoare. E prea
periculos s mergem noaptea. Nu voia s rspund la ntrebrile
legate de experiena lui din Dasht-i-Lut i Rob nu-l pres, simind
c era un subiect pe care era bine s-l ocoleasc.
La cderea ntunericului, se aezar sau se lungir pe nisipul
srat. Deertul care-i copsese ziua devenea rece noaptea. Nu
aveau lemne, dar nici n-ar fi aprins focul, ca s nu fie vzui de
ochi neprietenoi. Rob era att de obosit nct uit de toate i
czu ntr-un somn adnc, trezindu-se abia n zori.
Era uluit de faptul c inutul care pruse att de bogat n ap
la Kashan se transformase n aceast slbticie uscat.
Se mulumi cu cteva sorbituri de ap, i mnc pinea i
adp animalele, inndu-le plria ca s bea din ea i
bucurndu-se apoi de senzaia de rcoare dat de plria ud
aezat pe cap.
Urm o zi de naintare cinoas. Cnd soarele urc n naltul
cerului, artndu-i toat puterea, Lonzano ncepu s recite din
Scripturi:
nal-te, strlucete, cci lumina a venit i slava Domnului
este asupra ta.
Unul cte unul, ceilali preluar refrenul i un timp se rugar
Domnului cu gtlejuri uscate.
Curnd, Loeb i ntrerupse cu un strigt:
Vin clrei!
Departe, spre sud, vzur un nor ca cel ridicat de o oaste
mare i lui Rob i fu team c erau oamenii deertului, aceia
care fcuser grmada de oase. Dar cu ct se apropia mai mult
i ddeau seama c nu era dect un nor.
Cnd ncepu s bat vntul fierbinte al deertului, mgarii i
catrii se ntoarser cu spatele, cu nelepciunea instinctului.
Rob se ghemui ct putu dup animale i vntul trecu peste ei.
Primele semne lsate fur cele ale febrei. Vntul purta nisip i
285

sare, care-i arser pielea ca cenua fierbinte. Aerul deveni i mai

greu i mai apstor i oamenii i animalele ateptar pn
cnd furtuna i transform n grmezi de durere, acoperite cu un
strat de nisip i sare gros de dou degete.
***
n noaptea aceea o vis pe Mary Cullen. Era cu ea i era
mpcat. Pe chipul ei se citea fericirea i el tia c era datorit
lui i i prea bine. Ea ncepu s brodeze i deodat nu mai era
ea, ci mama i fu copleit de o cldur i de o siguran pe care
nu le mai simise de cnd avea nou ani.
Apoi se trezi, tuind din gt i scuipnd sec. Avea nisip i sare
n gur i n urechi i cnd se scul, simi frectura abraziv i
ntre fese.
Era cea de-a treia diminea. Rabinul David ben Sauli i
indicase lui Lonzano s mearg ctre est dou zile i ctre sud o
zi. Merser n direcia care i se pruse lui Lonzano a fi rsritul i
acum se ntorseser ctre ceea ce Lonzano credea a fi sudul.
Rob nu fusese niciodat n stare s deosebeasc nordul de
sud sau estul de vest. Se ntreb ce se va alege de ei dac
Lonzano nu tia nici el care e sudul sau estul sau dac
instruciunile rabinului din Kashan nu fuseser bune.
Bucata din Dasht-i-Kavir pe care trebuia s-o traverseze era ca
o balt fa de ocean. Deertul principal era mare i de netrecut
pentru ei.
i dac, n loc s traverseze balta, se ndreptau de fapt ctre
inima Dasht-i-Kavirului?
Dac era aa, erau pierdui.
i trecu prin minte c poate Dumnezeul evreilor l pedepsea
pentru mascarada lui. Dar Aryeh, dei nu era prea simpatic, nu
era ru, iar Loeb i Lonzano erau oamenii cei mai vrednici; nu
era logic ca Dumnezeul lor s-i distrug numai pentru a pedepsi
un goy pctos.
Nu era singurul care se lupta cu disperarea. Simindu-le
starea, Lonzano ncerca s-i ndemne din nou s cnte. Dar
vocea lui fu singura care urmri melodia i pn la urm tcu i
el.
Rob le turn ultima porie de ap animalelor, inndu-le
plria ca s bea. Nu-i mai rmseser n burduf dect vreo
ase nghiituri de ap. Se gndi c dac se apropiau de captul
286

deertului, nu mai conta, iar dac se rtciser, o cantitate aa

de mic de ap nu avea s-l salveze.
Aa c o bu. Se for s ia nghiituri mici, dar tot se termin
foarte repede.
Dup ce burduful se goli, ncepu s sufere de sete mai ru ca
nainte. Apa nghiit prea s-l opreasc pe dinuntru i fu
cuprins i de o groaznic durere de cap.
Se for s mearg, dar se cltina. Nu pot, i ddu seama
nspimntat.
Lonzano ncepu s bat din palme ct de tare putea:
Ai, di-di-di-di-di-di, ai, di-di-di-di-di-di! cnta el i ncepu s
danseze scuturnd din cap, rsucindu-se, ridicndu-i braele i
genunchii n ritmul cntecului.
n ochii lui Loeb lucir lacrimi de mnie:
Oprete-te, prostule! i strig.
Dar peste o clip se strmb i ncepu i el s danseze i s
bat din palme, laolalt cu Lonzano.
Apoi Rob. i chiar i acrul Aryeh.
Ai, di-di-di-di-di-di, ai di-di-di-di-di-di!
Cntau cu buzele crpate i dansau cu picioarele pe care nu i
le mai simeau. Pn la urm tcur i rencepur s se trasc,
punndu-i pe nisip un picior amorit dup altul, nendrznind s
se gndeasc la posibilitatea c erau pierdui.
La nceputul dup-amiezii, auzir tunete. Se rostogoleau
ndeprtate, vestind civa stropi de ploaie i curnd dup
aceea vzur o gazel i apoi o pereche de asini slbatici.
Animalele lor iuir deodat pasul. Apoi o, luar la trap de
bunvoie, mirosind aerul schimbat i oamenii nclecar din
nou, apropiindu-se de marginea nisipului cu care se luptaser
timp de trei zile.
***
Deertul se transform ntr-o cmpie, la nceput srac, apoi
mai verde. nainte de apusul soarelui, sosir la un heleteu cu
trestii pe maluri, deasupra cruia zburau rndunelele. Aryeh
gust apa i ddu din cap:
E bun.
Nu trebuie s lsm dobitoacele s bea prea mult, ca s nu
se nmoaie, i avertiz Loeb.
Adpar cu grij animalele i le legar de copaci, apoi bur
287

i ei, i aruncar hainele i zcur n ap, printre trestii.

Ai pierdut oameni n Dasht-i-Lut? ntreb Rob.
L-am pierdut pe vrul meu, Calman, spuse Lonzano. Un
brbat de douzeci i doi de ani.
A czut sub crusta de sare?
Nu. A refuzat disciplina i i-a but toat apa. Apoi a murit
de sete.
Odihneasc-se n pace, spuse Loeb.
Care sunt semnele care nsoesc moartea de sete?
Nu vreau s m gndesc la asta, spuse Lonzano, evident
ofensat.
Te ntreb pentru c voi fi doctor, nu din curiozitate, spuse
Rob i vzu c Aryeh l privea cu antipatie.
Lonzano rmase pe gnduri, apoi ddu din cap:
Vrul meu, Calman, a fost ameit de ari i a but pierdut
toat apa pe care o avea. Ne rtcisem i fiecare om avea grij
de apa lui. Nu aveam voie s mprim cu alii. Dup un timp, a
nceput s vomite, dar nu avea ce lichid s dea afar. Limba i sa nnegrit i cerul gurii i s-a fcut alb cenuiu. I se rtcise
mintea, credea c e n casa mamei lui. Buzele i se ridicaser, i
se vedeau dinii i inea gura deschis ca un bot de lup. Gfia
i sforia, rnd pe rnd. n noaptea aceea, n-am ascultat ordinul
i am nmuiat o crp n ap i i-am stors-o n gur, dar era prea
trziu. Dup a doua zi fr ap a murit.
Rmaser tcui n heleteul umbrit.
Ai, di-di-di-di-di-di, ai, di-di-di-di-di-di! cnta deodat Rob.
I privi pe Lonzano n ochi i-i surser.
Pe obrazul tbcit al lui Loeb se aez un nar i el i ddu
o palm:
Cred c dobitoacele pot s mai bea nite ap, spuse el i
toi se ridicar i se duser s vad de animale.
A doua zi n zori pornir clare pe mgrui i, spre marea
plcere a lui Rob, trecur pe lng nenumrate lacuri mici,
nconjurate de ghirlande de pajiti. Lacurile l umpleau de
ncntare. Iarba ajungea pn ia genunchii unui om nalt i avea
o mireasm minunat. Era plin de lcuste i greieri i nari
mici care picau imediat cum se aezau pe piele, iar la locul
mucturii se forma o umfltur dttoare de mncrime. n
urm cu cteva zile, i-ar fi crescut inima la vederea unei insecte,
288

dar acum nici nu-i mai psa de fluturii mari i viu colorai de pe
pajiti i ncerca s plesneasc insectele care mucau,
blestemnd musculiele i narii.
O, Doamne, ce e aia? strig Aryeh.
Rob privi n direcia artat de degetul lui i vzu, n plin
soare, un nor imens care se ridica dinspre est. Pe msur ce se
apropia, devenea tot mai alarmant, cci semna cu norul ridicat
nainte de a fi lovii de vntul fierbinte din deert.
Dar din norul acesta se auzea un tropot inconfundabil de
copite.
Seliucii? opti el, dar nimeni nu-i rspunse.
Palizi, ateptar ca norul s se apropie cu un zgomot
asurzitor.
La distan de vreo cincizeci de pai, se auzi un zgomot de
parc o mie de clrei ncercai ar fi tras frie la auzul unei
comenzi.
La nceput, nu putu vedea nimic. Apoi praful se mai aez i
vzu asini slbatici, nenumrai i splendizi, dispui ntr-un ir
bine format. Asinii se uitau foarte curioi la oamenii care-i
priveau, la rndul lor.
Hai! strig Lonzano i herghelia se rsuci ca un singur
animal si-i relu goana, ducndu-se spre nord i spunndu-le
un mesaj despre bogia vieii din locurile acelea.
Trecur pe lng turme mai mici de asini i de gazele, care
pteau adesea mpreun i probabil nu prea erau vnai, cci
nu le ddur nicio atenie oamenilor. Porcii mistrei, prezeni
peste tot, preau mai amenintori. Rob vedea din cnd n cnd
vreo scroaf proas sau un taur slbatic i fioros i auzea cum
animalele se furieaz i fonesc prin iarba deas i nalt.
Cnd le spunea Lonzano, cntau cu toii pentru ca porcii s-i
simt i s se dea la o parte, fr s se simt provocai. Lui Rob
i se rcea pielea i-i simea picioarele lungi foarte ameninate,
dar mistreii ocoleau tria brbteasc a cntecului lor i nu le
fcur niciun ru.
Ajunser la un ru repede, care semna cu un an mare, cu
malurile aproape verticale i abrupte npdite de mlur. Dei
merser n susul i n josul lui, nu gsir un loc uor de
traversare; pn la urm, i ndemnar animalele s intre n
ap. Fu foarte greu s ajute mgarii i catrii s se caere pe
289

malul opus, de pe care alunecau mereu. Aerul se umpluse de

blesteme i de mirosul mlurii strivite i dur destul timp pn
cnd reuir s urce. Dup ce trecur de ru, intrar ntr-o
pdure, mergnd pe o potec la fel ca cele de care-i amintea
Rob. ara aceasta avea pduri mai slbatice dect cele
englezeti; coroane nalte ale copacilor eseau un umbrar care
oprea lumina, dar dedesubtul lor, verdeaa clocotea de via.
Recunoscu iepuri, cerbi i un porc-epos, iar n copaci erau
porumbei i nite psri care semnau cu potrnichile.
Se gndi c un asemenea drum ar fi fost pe placul Brbierului
i se ntreb cum ar fi reacionat evreii dac ar fi suflat din
cornul saxon.
Cotiser i Rob preluase locul din frunte, cnd mgarul lui se
cambr. Deasupra lui, pe o creang groas, se ghemuise o
panter.
Mgarul se ddu napoi i catrul din spate simi i el mirosul
fiarei i rgi. Poate c pantera tia c erau cuprini de spaim i
sri, nainte ca Rob s ia n mn arma.
O sgeat, azvrlit cu for, strpunse ochiul drept al fiarei.
Ghearele lungi zgriar bietul mgar cnd pantera se prbui
peste Rob i-l smulse din a. Se trezi ntins pe pmnt, sufocat
de corpul animalului. Pantera zcea cu spatele peste el i-i
observ blana neagr lucioas i laba dreapt din spate, oprit
la civa centimetri de faa lui, cu pernie indecent de mari i
umflate. Gheara unui deget fusese Smuls de curnd, cci era
nsngerat i lucrul acesta-i spunea c la cellalt capt nu se
aflau ochi de caise uscate i limb de fetru rou.
Din pdure ieir nite oameni, oprindu-se lng stpnul lor,
cel care trsese cu un arc lung.
Omul era mbrcat cu o hain simpl de stamb roie tivit cu
bumbac, pantofi de sagrin i un turban rsucit neglijent. Avea
poate patruzeci de ani i era puternic, se inea drept i pe faa
cu barb scurt i neagr i nasul acvilin ca un cioc ochii
aruncau o sclipire de oel uciga cnd i privi hitaii ridicnd
pantera de pe tnrul uria.
Rob se mpletici n picioare, tremurnd i ncercnd s-i
controleze intestinele.
Prindei nenorocitul de mgar, spuse el fr s se adreseze
nimnui.
290

Nici evreii, nici persanii nu-l neleser, cci vorbise n

englez. Oricum, mgarul fu speriat de ciudeniile pdurii din
care-l pndeau alte primejdii, cci se ntoarse, tremurnd ca i
proprietarul lui.
Lonzano mormi un cuvnt de recunotin. Apoi toi
ngenunchear, prosternndu-se cu faa la pmnt, ntr-un ritual
despre care Rob afl mai trziu c se numea ravi zemin.
Lonzano l trase i pe el n jos fr blndee i-i puse mna pe
gt, ca s fie sigur c-i plecase capul cum se cuvenea.
Atenia vntorului fu atras de aceste micri i Rob auzi
pai i apoi zri pantofii de sagrin la civa centimetri de capul
lui.
Iat o panter mare i un Dhimmi mare i nenvat, rosti o
voce amuzat, apoi pantofii se ndeprtar.
Vntorul i slujitorii care-i duceau prada plecar fr alte
cuvinte i dup un timp, oamenii ngenunchiai se ridicar.
Te simi bine? ntreb Lonzano.
Da, da.
Avea caftanul rupt, dar nu pise nimic.
Cine e?
Ala-al-Dawla, Sahansah. Regele regilor.
Rob se uit la drumul pe care se ndeprtase vntorul.
Ce e un Dhimmi?
nseamn Omul Crii. Aa li se spune evreilor pe aici, i
rspunse Lonzano.

291

37
Oraul lui Reb Jesse

Se despri de cei trei evrei dup dou zile, la Kupayeh, un sat

de rscruce, alctuit din vreo cteva csue de crmid. Ocolul
prin Dasht-i-Kavir i dusese mai spre est, dar el nu mai avea
dect o zi de mers spre vest, pn la Ispahan, n timp ce pe ei i
mai ateptau nc trei sptmni de cltorie grea spre sud i
traversarea strmtorii Hormuz, nainte de a ajunge acas.
tia c fr oamenii acetia i fr gazdele din satele evreieti
n-ar fi ajuns niciodat n Persia.
Rob i Loeb se mbriar:
Du-te cu Dumnezeu, Jesse ben Benjamin.
Du-te cu Dumnezeu, prietene.
Chiar i acrul Aryeh i oferi un zmbet strmb cnd i urar
drum bun n continuare, la fel de bucuros probabil s se
despart de el aa cum era i Rob.
Cnd mergi la coala de doctori, transmite-i dragostea
noastr lui Mirdin Askari, ruda lui Aryeh, spuse Lonzano.
Da, lu el minile lui Lonzano. Mulumesc, reb Lonzano ben
Erza.
Lonzano zmbi:
Pentru unul care e aproape necredincios, ai fost un tovar
bun i un brbat vrednic. Mergi n pace, Inghiliz.
Mergei n pace.
Dup ce-i urar toate cele bune, pornir n direcii diferite.
Rob clrea pe un catr, cci dup atacul panterei i mutase
bagajele pe mgruul speriat. Astfel, mergea mai ncet, dar,
cuprins de entuziasm, voia s savureze ultima parte a drumului.
Era bine c nu se grbea, fiindc drumul era aglomerat. Sauzi melodia care-i plcea att i n curnd depi un convoi de
cmile cu clopoei, ncrcate cu couri de orez. Cltori un timp
n spatele ultimei cmile, legnat de sunetul dulce al clopoeilor.
Pdurea era ntrerupt de un platou deschis; peste tot pe
292

unde era ap destul, se ntindeau lanuri de orez i de maci

pentru opiu, separate de zone pietroase. Urmar nite dealuri
albe de calcar, pe care soarele i umbra le poleiau n mii de
nuane. n mai multe locuri, calcarul era spat adnc. Dupamiaza trziu catrul ajunse pe creasta unui deal i Rob privi n
jos, n mica vale strbtut de un ru i vzu la douzeci de
luni dup plecarea din Londra Ispahanul.
Prima lui impresie fu aceea a unei albei orbitoare, cu nuane
de albastru adnc. Era un loc al voluptii, plin de emisfere i
curbe, cu mari cldiri boltite sclipind n soare, moschei cu
minarete ca nite lnci, parcuri verzi i chiparoi i platani
btrni. Partea de sud a oraului era de un rozaliu cald, cci
acolo razele soarelui se rsfrngeau din dealuri nisipoase, n loc
de calcar.
Acum nu mai putea zbovi.
Hai! strig i mpunse coastele catrului. Cu mgarul
zornind de bagaje, se avnt nainte.
Cu un kilometru nainte de intrarea n ora, drumul devenea
un bulevard pietruit, singura osea pavat pe care o ntlnea de
cnd plecase din Constantinopol. Era foarte larg i desprit n
patru benzi prin iruri de platani de nlimi apropiate. oseaua
se continua peste ru printr-un pod, care era n realitate un
stvilar arcuit, formnd un bazin de irigaii. Lng o tbli care
spunea c rul se numete Zayandeh, Rul Vieii, copilai goi,
cu pielea cafenie, notau i se stropeau.
Drumul l duse la zidul mare de piatr, cu o singur poart
boltit.
Dincolo de zid se aflau casele bogtailor, cu terase, livezi i
vii. Arcurile ascuite erau peste tot: deasupra uilor, a
ferestrelor, a porilor de la grdini. Dup cartierul bogat erau
moschei i grdini mari, cu turnuri albe, rotunde i cu vrf
ascuit, de parc arhitecii lor ar fi fost ndrgostii nebunete de
snii femeilor. Era uor de observat unde se dusese calcarul
extras; peste tot erau lespezi albe mrginite de mozaic albastrunchis, alctuind forme geometrice sau citate din Coran:
Nu e alt Dumnezeu n afar de El, preamilostivul.
Luptai pentru credina lui Dumnezeu.
Ruine celor care nu au grij s-i rosteasc rugciunile.
293

Strzile erau pline de brbai cu turbane, dar nu vzu nicio

femeie. Trecu de o pia larg; apoi, peste vreo jumtate de
kilometru, de alta. Degusta sunetele i mirosurile. Se afla fr
ndoial ntr-un municipium, un centru plin de oameni, la fel ca
Londra lui natal i se simea bine i la locul lui clrind ncet
prin oraul acesta, pe malul stng al Rului Vieii.
Din minarete, voci brbteti ndeprtate sau apropiate,
subiri sau groase, ncepur s-i cheme pe credincioi la
rugciune. Circulaia se opri i cu toii se ntoarser cu faa spre
Mecca. Toi brbaii ngenuncheaser, mngind pmntul cu
palmele i apsndu-i fruntea de el.
Rob opri catrul i se ddu la o parte, din respect. Dup ce
terminar rugciunile, se apropie de un brbat de vrst
mijlocie care rula vioi un covor de rugciune pe care i-l luase
din carul tras de boi. Rob l ntreb cum putea gsi cartierul
evreiesc.
A, Yehuddieh, aa i se spune. Mergi mai departe n jos pe
Bulevardul Yazdegerd, pn ajungi la piaa evreilor. La captul
cel mai ndeprtat al pieei e o poart boltit. Dincolo de ea, e
cartierul tu. I vei gsi sigur, Dhimmi.
***
Era un loc cu multe tarabe, unde se vindea mobil, lmpi i
gaz, pine, prjituri aromate cu miere, haine, unelte de toate
felurile, legume i fructe, came, pete, pui umplui sau vii i
glgioi tot ce intra n sfera vieii materiale. Vzu multe saluri
de rugciune, articole de lenjerie cu franjuri, filacterii. n ghereta
unui scriitor de scrisori, un btrn sttea aplecat peste pana i
climara lui, n timp ce alturi, o femeie ghicea viitorul ntr-un
cort deschis. Rob tiu c ajunsese n cartierul evreiesc, pentru
c vzu femei vnznd la tarabe sau trguind cu couri pe bra.
Purtau rochii largi, negre i aveau basmale pe cap. Cteva
aveau vluri pe fa, ca femeile musulmane, dar cele mai multe
nu aveau. Brbaii erau mbrcai ca i Rob i aveau brbi
stufoase.
Se plimb prin pia, bucurndu-se de privelite i de
zgomote. Trecu pe lng doi oameni care se certau dumnos
pentru o pereche de pantofi. Alii glumeau, strignd unii la alii.
Ca s fii auzit acolo trebuia s vorbeti tare.
294

Trecu prin poarta boltit de la cellalt capt al pieei i hoinri

pe strduele apropiate i strmte, apoi cobor o pant
erpuitoare i ajunse la o zon cu case prpdite, construite la
ntmplare i desprite de strdue fr nicio pretenie de
uniformitate. Cele mai multe case erau lipite unele de altele, dar
ici i colo se mai vedea cte una mprejmuit de o mic grdin;
i dei acestea erau umile fa de cele din Anglia, pe lng
celelalte preau nite palate.
Ispahanul era vechi dar Yehuddiyyeh prea mult mai vechi.
Din strzile ntortocheate se desprindeau alei. Casele i
sinagogile erau din piatr sau din crmizi vechi, a cror culoare
se estompase pn la un roz palid. Civa copii trecur pe lng
el, mnnd o capr. Oamenii vorbeau i rdeau, adunai n
grupuri. n curnd avea s fie vremea cinei i mirosurile de
mncare din aer luceau s-i lase gura ap.
Hoinri prin cartier pn ajunse la un grajd, unde aranj
pentru animale. nainte de a le lsa acolo, cur zgrieturile de
pe coasta mgruului, care ncepuser deja s se vindece.
Nu departe de grajd gsi un han cu un hangiu btrn, nalt i
adus de spate, cu un zmbet frumos, care se numea Salman Cel
Mai Mic.
De ce Cel Mai Mic? nu se putu abine Rob.
n Razan, satul meu natal, unchiul meu era Salman Cel
Mre. Un nvat renumit, explic btrnul.
Rob nchirie un aternut de paie ntr-un col al largii camere de
dormit.
Doreti i de mncare?
Se simi ademenit de frigruile cu orez gros, cruia Salman i
spunea pilaf, dar avu isteimea de a ntreba:
E kasher?
Sigur c da, n-avea nicio team!
Dup carne, Salman l servi cu prjituri cu miere i cu o
butur plcut, numit erbet.
Vii de departe, spuse el.
Din Europa.
A, Europa!
Cum ai ghicit?
Dup felul cum vorbeti, surse btrnul.
Apoi vzu expresia lui Rob:
295

 Vei nva s vorbeti mai bine, sunt sigur. Cum e s fii

evreu n Europa?
Rob nu tia ce s rspund, dar i aminti cuvintele lui Zevi.
E greu s fii evreu.
Salman aprob serios.
Cum e s fii evreu la Ispahan?
A, aici nu e ru. Coranul i nva pe oameni s ne resping
i ne strig insulte. Dar sunt obinuii cu noi i noi cu ei.
ntotdeauna au fost evrei la Ispahan, spuse Salman. Oraul a
fost ntemeiat de Nabucodonosor, care, potrivit legendei, i-a
aezat aici pe prizonierii evrei luai cnd a cucerit Iudeea i a
distrus Ierusalimul. Apoi, dup nou sute de ani, un ah pe
nume Yazdegerd s-a ndrgostit de o evreic de aici, SusanDukht, i i-a fcut-o regina lui. Ea a nlesnit traiul neamului ei i
muli evrei au venit s se stabileasc aici.
Rob i spuse c n-ar fi putut alege o deghizare mai bun; se
putea pierde printre ei ca o furnic n furnicar, odat ce le-ar fi
nvat obiceiurile.
Dup cin, l nsoi pe hangiu la Casa Pcii, una din cele
dousprezece sinagogi. Era o cldire ptrat din piatr arhaic,
ale crei crpturi erau pline de muchi moale, cafeniu, dei
pereii nu erau umezi. Avea doar nite sprturi mici n loc de
ferestre i o u att de scund, nct Rob trebui s se aplece ca
s intre. Un coridor ntunecat lega intrarea de interiorul unde
lmpile dezvluiau stlpi care susineau un acoperi prea nalt
pentru a-l putea vedea bine. Brbaii stteau n seciunea
principal, n timp ce femeile se rugau retrase dincolo de un
perete dintr-o latur a cldirii. Lui Rob i se pru mai uor s
ndeplineasc ritualul maariv n sinagog dect n compania
celor trei evrei de pe drum. Aici era un hazzan care conducea
rugciunea i o ntreag congregaie care murmura sau cnta,
aa c se altur legnrii oamenilor fr s-i mai pese c
ebraica lui srac nu-l ajuta s in pasul cu rugciunea.
Pe drumul de ntoarcere la han, Salman i zmbi iret:
Poate i-ar plcea puin distracie, tnr cum eti, eh? Aici,
noaptea, maidanele publice din zona musulman se trezesc la
via. Sunt femei, vin, muzic i distracie cum nici nu-i
imaginezi, Reb Jesse.
Dar Rob cltin din cap:
296

 Mi-ar plcea, dar alt dat. n noaptea asta mi pstrez

capul limpede, pentru c mine am de rezolvat o chestiune de
cea mai mare importan.
***
n noaptea aceea nu dormi, ci se suci i se rsuci, ntrebnduse dac Ibn Sina era un om cu care se putea sta de vorb uor.
Dimineaa, gsi o baie public, o construcie din crmid
ridicat deasupra unui izvor cald. Se frec bine pn nltur de
pe el praful cltoriei i apoi i potrivi barba cu cuitul, privinduse n bucata de metal lustruit. Barba se ndesise i se gndi c
arta cu adevrat a evreu.
i puse cel mai bun dintre cele dou caftane. Aezndu-i
bine plria pe cap, iei n strad i ntreb un om cu picioare
slbnoage unde era coala de doctori.
Vrei s spui madrassa, locul de nvtur? E lng spital, i
spuse ceretorul. Pe oseaua lui Ali, lng moscheea Vineri, din
centrul oraului.
Pentru o moned, ologul i binecuvnta copiii pn la a zecea
generaie.
Fu o plimbare lung. Avu astfel ocazia s observe c la
Ispahan se muncea cu srg, pentru c-i zri pe meteri la lucru,
pantofari i fierari, olari i rotari, sticlari i croitori. Trecu pe
lng mai multe bazare, unde se vindeau tot soiul de mrfuri. n
cele din urm ajunse i la moscheea Vineri, o cldire cu un
minaret superb, pe vrful cruia se zburtceau psrile.
Dincolo de ea era o pia cu multe tarabe cu cri i mici
dughene unde se mnca i apoi vzu i madrassa.
n afara colii, lng vnztorii de cri pentru studeni, erau
cldiri lungi i joase. n jurul lor erau copii, alergnd i jucnduse. Peste tot umblau brbai tineri, cei mai muli cu turbane
verzi. Cldirile din madrassa erau construite din blocuri de
calcar alb, la fel ca majoritatea moscheilor. Aveau ntre ele
grdini mari. n spatele unui castan greu de fructe epoase, ase
tineri stteau cu picioarele ncruciate i-l priveau ateni pe un
btrn cu barb alb i turban azuriu.
Rob se apropie de ei.
Silogismele lui Socrate, spunea vorbitorul. O propoziie
logic adevrat care decurge din dou propoziii adevrate. De
exemplu, din faptul c unu, toi oamenii sunt muritori i doi,
297

Socrate e om, se deduce logic c trei, Socrate e muritor.

Rob se strmb i se ndeprt, atins de ndoial; erau multe
pe care nu le tia, prea multe pe care nu le nelegea.
Se opri n faa unei cldiri foarte vechi, cu o moschee i un
minaret ncnttor lipite de ea i-l ntreb pe un student cu
turban verde n ce cldire se nva medicina.
n aceea de jos. Aici se nva religia. La ua urmtoare,
dreptul islamic. Acolo se nva medicina, i art el o cldire cu
un dom de piatr alb.
Semna att de bine cu forma predominant n arhitectura
oraului, nct Rob nu se putu gndi la ea dect ca la a cea
Mare. Alturi era o cldire mare cu un singur nivel, pe care scria
c se numete maristan, locul pentru oameni bolnavi. Intrigat,
n loc s intre n madrassa, urc cele trei trepte de marmur ale
maristan-ului i intr pe poarta cu ornamentaii metalice.
n mijloc avea o curte cu un bazin unde notau peti colorai i
o mulime de bnci erau aezate sub pomi fructiferi. Din curte
se rspndeau coridoare ca nite raze, pe care se aflau uile
unor camere mari. Cele mai multe camere erau pline. Nu vzuse
niciodat att de muli oameni bolnavi adunai ntr-un singur loc
i-i privea uluit.
Pacienii erau grupai dup boli: ntr-o camer lung erau
oameni cu oase fracturate; n alta, victime ale febrei; aici i
ncrei nasul era clar c erau pacieni cu diaree sau alte boli de
excreii. Totui, nici n camera aceasta nu era aerul att de greu
pe ct ar fi putut s fie, pentru c avea ferestre mari i larg
deschise, pe care erau fixate nite pnze subiri, ca s mpiedice
ptrunderea insectelor. Rob observ c tocurile aveau lcauri n
care puteau fi puse obloane n sezonul rece.
Pereii erau vruii i podelele de piatr erau uor de splat i
creau n cldire o atmosfer rcoroas fat de aria de afar.
n fiecare camer susura un mic havuz!
Rob se opri n faa unei ui nchise, pe care era scris: dar-ulmaraftan, menit celor care trebuie s stea n lanuri.
Deschiznd ua, vzu trei brbai goi, cu capetele rase i braele
legate i prini cu lanuri de o fereastr nalt i de coliere de
fier puse la gt. Doi moiau, adormii sau incontieni, dar al
treilea se holba la el i ncepu s urle ca o fiar, cu lacrimi
brzdndu-i obrajii supi.
298

 mi pare ru, spuse Rob blnd i nchise ua maniacilor.

Ajunse la o sal cu operaii i trebui s reziste tentaiei de a
se opri la fiecare saltea i de a ridica bandajele ca s examineze
amputrile i rnile.
S i se arate n fiecare zi pacienii acetia interesani i s fii
nvat de oameni tiutori! se gndi c era ca i cum ai fi trit
toat viaa n Dasht-i-Kaver i pe urm ai fi descoperit c exist
o oaz.
Pe ua urmtoare era o inscripie care depea cunotinele
lui de persan, dar intrnd, vzu c era ncperea destinat
celor cu afeciuni ale ochilor.
n apropiere, un infirmier bos se lamenta:
A fost o greeal, stpne Karim Harun. Am crezut c mi-ai
spus s scot bandajele lui Eswed Omar.
Fund de maimu, spuse cellalt dezgustat.
Era un brbat tnr, zvelt i atletic i Rob vzu cu surprindere
c purta turbanul verde al studenilor, cu toate c inuta i
manierele lui se potriveau mai bine cu cele ale unui stpn al
locului. Nu avea nimic feminin n nfiare, dar avea o
frumusee aristocratic, era cel mai frumos brbat pe care-l
vzuseRob pn atunci, cu prul lui negru i lucios i ochii
cprui fulgernd de mnie.
A fost greeala ta, Rumi. i-am spus s schimbi bandajele
lui Kuru Yezidi, nu pe cele ale lui Eswed Omar. Ustad Juzjani a
operat el nsui ochii lui Eswed Omar i mi-a poruncit s am grij
ca bandajele s nu fie micate cinci zile. Eu i-am transmis
porunca i tu n-ai ascultat-o, cine. Prin urmare, dac Eswed
Omar nu va vedea cu cea mai mare claritate i mnia lui al
Juzjani va cdea asupra mea, o s-i fac felii-felii fundul la gras.
I observ pe Rob, care sttea ncremenit i se rsti:
Tu ce mai vrei?
S vorbesc cu Ibn Sina ca s intru la coala de doctori.
Sigur c aa ai vrea. Dar eti ateptat de Prinul Doctorilor?
Nu.
Atunci du-te la catul al doilea al cldirii de alturi la Hadji
Davout Hosein, guvernatorul secund al colii. Guvernatorul e
Rotun bin Nasr, un vr ndeprtat al ahului i general n armat,
care a acceptat onoarea, dar nu vine la coal niciodat. Hadji
Davout se ngrijete de toate, la el trebuie s te duci.
299

Apoi studentul Karim Harun se rsti din nou la infirmier:

Acum du-te i schimb bandajele lui Kuru Jezidi, baleg de
cmil ce eti!
O parte din studeni locuiau fr ndoial n a cea Mare,
pentru c umbrosul coridor de la primul cat desprea iruri de
chilii. Lng casa scrilor, Rob vzu prin ua deschis cum doi
brbai preau c taie un cine galben care zcea pe o mas,
probabil mort.
La catul al doilea l rug pe un turban verde s-l ndrepte
ctre Hadji i intr n sfrit n biroul lui Davout Hosein.
Vice-guvernatorul era un omule slab, nu btrn, cu un aer
important, care purta o tunic din material bun de culoare gri i
turbanul alb al celor care fuseser la Mecca. Avea ochi mici i
ntunecai i pe fruntea lui, o zabilia foarte pronunat ddea
mrturie pentru pioenia lui.
Dup ce schimbar saluturile, ascult cererea lui Rob i-l
examin cu atenie:
Spui c vii din Anglia? Din Europa? n ce parte a
Europei e asta?
n nord.
n nordul Europei. Ct i-a luat s ajungi aici?
Aproape doi ani, Hadji.
Doi ani! Extraordinar. Tatl tu e doctor, ieit de la coala
noastr?
Tatl meu? Nu, Hadji.
Hmmm. Atunci poate un unchi?
Voi fi primul doctor din neamul meu.
Hosein se ncrunt:
Aici avem nvai care coboar din multe generaii de
doctori. Ai scrisori de recomandare, Dhimmi?
Nu, stpne Hosein.
Simea cum l cuprinde panica:
Sunt brbier-felcer, am deja cunotine practice
Nu ai referine de la distinii notri absolveni? ntreb
Hosein, nevenindu-i s cread.
Nu.
Noi nu acceptm orice persoan.
Asta nu e o nchipuire trectoare. Am cltorit de la o
distan aa de mare pentru c sunt hotrt s nv medicina.
300

Am nvat limba voastr.

Destul de prost, a putea zice, pufni hagiul. Noi nu nvm
pur i simplu medicina. Studenii notri nva religie, filosofie,
matematic, fizic, astrologie i jurispruden i desigur
medicin i dup ce devin oameni de tiin i de litere
desvrii i pot alege cariera de profesor, doctor sau
judector.
Rob atepta, simind c-i fuge pmntul de sub picioare.
nelegi, nu-i aa? E imposibil.
Doi ani de zile.
i ntorsese spatele lui Mary Cullen.
Asudase i nghease, nfruntase furtuni i ploi, deertul de
sare i pdurea. i croise drum ca o blestemat de furnic i
trecuse munte dup munte.
Nu voi pleca nainte de a vorbi cu Ibn Sina, spuse el ferm.
Hadji Davout Hosen deschise gura, dar vzu n ochii lui Rob
ceva care l fcu s-o nchid la loc. Pli i ddu repede din cap.
Ateapt aici, te rog, i spuse i prsi camera.
Rob rmase singur.
***
Dup un timp, intrar patru soldai. Niciunul nu era mai mare
dect el, dar erau musculoi. Aveau bastoane de lemn, scurte i
grele. Unul din ei avea faa ciupit de vrsat i-i izbea mereu
palma crnoas cu bastonul.
Cum te cheam, evreule? l ntreb el, destul de politicos.
Jesse ben Benjamin.
Strin, european?
Da, din Anglia. Un loc foarte ndeprtat de acesta.
Soldatul ddu din cap:
E adevrat c ai refuzat s pleci cnd te-a rugat Hadji?
Ba da, dar
E timpul s iei de aici, evreule. Cu noi.
Nu voi iei fr s vorbesc cu Ibn Sina.
Vorbitorul i agit bastonul.
Nu n nas, se gndi cu spaim.
Dar sngele ni imediat i toi patru tiau cum i unde s
loveasc, economic i eficient. I inur de brae, ca s nu poat
riposta.
La dracu! spuse n englez.
301

Nu-l neleser, dar tonul era gritor i-l lovir mai tare. Una
din lovituri l plesni deasupra tmplei i amei i i se fcu grea.
i cunoteau foarte bine meseria. Cnd nu mai era o
ameninare pentru ei, i lsar bastoanele i-l btur cu pumnii.
I obligar s ias din coal, trndu-l de brae. Aveau afar
patru cai neuai i clrir, n timp ce el se legna ntre doi
dintre ei. De cte ori cdea, ceea ce se ntmpl de trei ori, unul
dintre ei descleca i-l lovea tare n coaste, pn cnd se scula
n picioare. Pru un drum lung, dar nu merser dect pn
dincolo de madrassa, la o cldire mic din crmid, despre
care avea s afle c reprezenta treapta cea mai de jos a
sistemului juridic islamic, nuntru era doar o mas de lemn, la
care sttea un om suprat, cu prul vlvoi, barba deas i un
caftan preoesc, destul de asemntor cu cel al lui Rob. Tocmai
era ocupat s taie un pepene.
Cei patru soldai l duser pe Rob n faa mesei, apoi ateptar
respectuoi ca reprezentantul justiiei s curee cu un deget
murdar seminele de pepene. Cnd termin, l tie n felii i
mnc tacticos. Apoi i terse minile, apoi cuitul pe caftan i
ntorcndu-se ctre Mecca, i mulumi lui Allah pentru mncare.
Dup ce termin rugciunea, oft i se uit la soldai.
Un evreu european nebun care a tulburat linitea public,
mufti, spuse soldatul cu faa ciupit de vrsat. S-a plns de el
Hadji Davouot Hosein, mpotriva cruia a rostit ameninri.
Muftiul ddu din cap i se scobi n dini cu unghia. Apoi se uit
la Rob: Nu eti musulman i eti acuzat de un musulman.
Cuvntul unui necredincios nu poate fi acceptat n faa unui
dreptcredincios. Ai vreun musulman care s vorbeasc pentru
aprarea ta?
Rob ncerc din greu s vorbeasc, dar nu putu scoate niciun
sunet, dei i tremurau picioarele de efort. Soldaii l mbrncir
s stea drept.
De ce te pori ca un cine? Bun. La urma urmei, eti un
necredincios strin de obiceiurile noastre. Aa c ne milostivim.
O s-l dai s fie inut n carcan, la dispoziia kelonterului, spuse
muftiul.
La vocabularul persan al lui Rob se adugar dou cuvinte, pe
care le cntri n timp ce soldaii l scoteau afar i l trau din
nou ntre caii lor. Presupuse corect c kelonter nsemna un fel
302

de temnicer al oraului.
Cnd ajunse la temnia mare i sumbr, Rob fu aproape sigur
c cellalt cuvnt, carcan, nsemna nchisoare. nuntru,
soldatul ciupit de vrsat l ddu pe mna a doi gardieni, care-l
mpinser pe coridoarele mucede i insalubre pn cnd ieir
n aerul strlucitor al unei curi interioare, unde nite oameni
nenorocii zceau incontieni sau gemnd n dou iruri de
butuci. Gardienii l duser de-a lungul lor pn gsir un loc gol
i unul dintre ei l desfcu.
Vr-i capul i mna dreapt n carcan, porunci el.
Rob se trase napoi din instinct, dar ei interpretar gestul lui
ca pe un act de rezisten.
I lovir pn czu, apoi ncepur s-l loveasc nemilos cu
picioarele. Rob nu putu dect s se ghemuiasc i s-i acopere
capul cu braele.
Dup ce-l stlcir, l puser ca pe un obiect cu capul i mna
dreapt pe butuc, trntir jumtatea de sus peste el i o
nchiser, lsndu-l s zac pe jumtate incontient, lipsit de
speran i de aprare, n btaia soarelui arztor.

303

38
Calaat

Erau nite butuci fcui dintr-un dreptunghi i dou ptrate de

lemn nchegate ntr-untriunghi n centrul cruia se afla capul lui
Rob, astfel nct trupul frnt i era pe jumtate suspendat n aer.
Mna dreapt, cu care mnca, fusese pus pe captul bucii
celei mai lungi i peste ncheietur i se petrecuse o ctu de
lemn, pentru c n carcan prizonierii nu erau hrnii. Mna
stng i era liber.
Din cnd n cnd i recpta cunotina i privea cele dou
iruri lungi de butuci, nesate de trupuri chinuite. La cellalt
capt al curii putea vedea un bloc mare de lemn.
O dat, vis oameni i demoni n caftane negre. Un om
ngenunche i-i puse mna dreapt pe bloc: unul din demoni
flutur sabia mai mare i mai grea dect un palo englezesc i
mna fu tiat de la ncheietur, n timp ce caftanele negre se
rugau.
Acelai vis, mereu i mereu, n soarele fierbinte. i apoi o
diferen. Un om ngenunche cu ceafa pe bloc i cu ochii la cer.
Lui Rob i fu fric s nu-i taie capul, dar i se lu limba.
Cnd deschise ochii, nu vzu nici oameni, nici demoni, dar pe
pmnt i pe bloc erau pete din acelea care nu pot fi doar un
vis.
I durea s respire. Primise cea mai teribil btaie din viaa lui
i nu-i ddea seama dac oasele i rmseser ntregi.
Atrna n carcan i plngea tcut, spernd c nu-l privea
nimeni.
Pn la urm, ncerc s-i uureze chinul vorbind cu vecinii,
pe care i putea vedea numai dac ntorcea capul. Era un efort
pe care nv s nu-l fac prea mult, pentru c lemnul i freca
pielea gtului. La stnga era un om btut i incontient, care nu
se mica deloc; tnrul de la dreapta lui l observa curios, dar
era ori un surdo-mut imbecil, ori nu reuea s neleag persana
304

lui stricat. Dup mai multe ore, un gardian observ c omul din
stnga lui era mort. Fu dus de acolo i un altul adus n locul lui.
Pe la prnz, limba lui Rob se umfl aspr, umplndu-i gura. Nu
simea nevoia s urineze, pentru c toat umezeala din el
fusese absorbit de soare. n rstimpuri, i se prea c e din nou
n deert i n momente de luciditate i amintea prea bine
descrierea lui Lonzano: felul cum un om murea de sete, limba
umflat, gingiile nnegrite, impresia c se gsete n alt parte.
ntoarse capul i ntlni ochii noului prizonier. Se studiar unul
pe altul i-i vzu fata tumefiat i buzele sparte.
Nu e nimeni cruia s-i putem cere mil? opti el.
Cellalt atept, uimit poate de accentul lui Rob.
E Allah, spuse el pn la urm.
Nu putea vorbi prea uor, din cauza buzelor distruse.
Dar nu e nimeni de aici?
Eti strin, Dhimmi?
Da.
Omul i ndrept mnia asupra lui Rob.
Ai vzut un mullah, strinule. Te-a condamnat un om sfnt.
Pru s-i piard interesul i-i ntoarse faa.
Coborrea soarelui pe cer fu o binecuvntare. Seara aduse o
rcoare care-l fcu aproape bucuros. Era nepenit i nu mai
simea dureri; poate murea.
Noaptea, omul de lng el vorbi din nou:
E ahul, evreu strin, spuse el.
Rob ascult.
Ieri a fost miercuri, Chahan Sambah. Azi e Panj Sambah. i
n fiecare sptmn, de Panj Sambah, pentru a-i desvri
sufletul nainte de Joma, smbta, Al-al-Dawla Sah d audiene
i oricine se poate apropia de tronul lui din Sala Coloanelor
pentru a se plnge de nedreptate. Rob nu-i putu nbui
agitaia:
Oricine?
Oricine. Chiar i un prizonier poate fi adus n faa ahului.
Nu, s nu faci asta! bolborosi o voce din ntuneric.
Rob nu-i ddea seama din ce carcan venea.
Scoate-i asta din minte, zise vocea necunoscut. ahul nu
schimb aproape niciodat sentina sau judecata unui muftiu. i
mullah-ii ateapt nerbdtori s pun din nou mna pe cei care
305

risipesc timpul ahului cu limba lor clevetitoare. Atunci sunt

tiate limbile i stomacurile sunt strpunse, aa cum desigur
tie diavolul acesta, ticlosul i fiul de cea care te sftuiete
viclean. Pune-i credina n Allah, nu n Al ah.
Omul din stnga lui rdea cu iretenie, de parc gluma lui
fusese descoperit.
Nu exist speran, se auzi vocea din ntuneric.
Distracia vecinului lui se transform ntr-un acces de tuse.
Cnd i recpt vocea, omul spuse rutcios:
Da, n Paradis putem cuta speran, aici nu.
Apoi nu mai vorbi nimeni.
***
Dup douzeci i patru de ore de la punerea lui n carcan, Rob
fu eliberat. ncerc s stea n picioare, dar czu i zcu pn
cnd sngele ncepu s-i circule din nou.
Du-te, l lovi un gardian cu piciorul.
Se lupt s se ridice i se grbi s prseasc temnia. Merse
pn la o pia mare cu platani i o fntn nitoare din care
bu fr s se mai sature. Apoi i afund capul n ap pn
cnd i iuir urechile i simi c se cur de o parte din
duhoarea nchisorii.
Oamenii de pe strzile aglomerate ale Ispahanului i aruncau
priviri cnd trecea.
Un vnztor mic i gras alunga mutele deasupra unei oale
unde se cocea ceva. Aroma mncrii i strni lui Rob o convulsie
de slbiciune. Dar cnd i deschise punga, n loc de bani care
s-i ajung luni de zile nu gsi dect o mic moned de bronz.
Fusese jefuit cnd era incontient. Blestem crunt, netiind
dac houl fusese soldatul cu faa ciupit de vrsat sau vreunul
din gardieni. Moneda de bronz era o batjocur, o glum smintit
din partea hoului sau poate i fusese lsat conform vreunui
cod bizar al milei. I-o ddu vnztorului, care-i nmn n
schimbul ei o porie mic de pilaf gras. Era aromat i coninea i
boabe de fasole i-l nghii prea repede sau poate trupul i era
prea sleit de soare i carcan. Vomit aproape imediat tot ce
avea n stomac, pe strada prfuit. Gtul i sngera i fruntea i
pulsa. Se duse la umbra unui platan i rmase acolo, gndinduse la vesela Anglie, la calul i crua lui. Cu banii sub capr i la
doamna Buffington, care-i fusese tovar.
306

Acum mulimea era mai numeroas, iar puhoiul de oameni se

revrsa n aceeai direcie.
Unde se duc? l ntreb pe vnztor.
La ah, n audien, spuse omul, privindu-l cu minile n
olduri pn cnd Rob se ndeprt.
De ce nu? i spuse el. Avea de ales?
Se altur celor care strbteau Bulevardul lui Ali i Fatima,
traversau Bulevardul Celor O Mie de Grdini i apoi coteau pe
imaculatul Poarta Paradisului. Oamenii erau de toate vrstele,
hagii cu turbane albe, studeni cu turbane verzi, mullahi,
ceretori ntregi sau schilodii, n zdrene i cu turbane de toate
culorile, tineri tai cu copii n brae, hamali cu lectici, clrei.
Rob se trezi n spatele unui plc de evrei cu caftane ntunecate
i se strecur dup ei, o vedenie ndurerat.
Trecur de rcoarea unui crng plantat, cci copacii erau rari
la Ispahan i apoi, dei nu ieiser nc din ora, strbtur
cteva cmpii cu vite i oi pscnd. Se apropiau de o pajite
mare i verde, strjuit de stlpi de piatr, alctuind un portal.
Cnd vzu prima cas, Rob crezu c e palatul, pentru c era mai
mare dect casa regelui din Londra. Dar apoi urmar, una dup
alta, case de aceeai mrime, cele mai multe din piatr i
crmid, cu turnuri i terase i grdini ntinse. Trecur de vii,
grajduri i dou piste de curse, livezi i pavilioane nconjurate de
o asemenea frumusee, nct i venea s prseasc gloata i s
peasc printre florile parfumate, dar nu se ndoia c acest
lucru era interzis.
i deodat, o apariie formidabil i rpitor de graioas,
numai turnulee n form de sni i metereze pe care umblau
strjeri cu scuturi i coifuri lucitoare, iar n spatele lor fluturau
steaguri lungi, colorate.
Ce e asta?
Pi, e Casa Paradisului, locuina ahului. Eti nsngerat,
prietene, l privi omul ngrijorat.
Nu-i nimic, o ntmplare.
Apropiindu-se, vzur c un an lat proteja cldirea
principal. Podul era ridicat, dar alturi, lng portalul palatului,
era o sal pe ale crei ui ptrundea mulimea.
Spaiul dinuntru avea cam jumtate din lrgimea catedralei
Sf. Sofia din Constantinopol. Podeaua era de marmur; pereii i
307

tavanele nalte erau din piatr, unite astfel nct lumina s

scalde interiorul. Era Sala Stlpilor sau a Coloanelor, cci
coloane de piatr cu nflorituri elegante se nirau de-a lungul
pereilor. La captul dinspre podea, fiecare coloan fusese
cioplit n forma picioarelor i labelor a diverse animale.
Cnd ajunse Rob, sala era pe jumtate plin i fu imediat
mpins n mijlocul grupului de evrei. Cteva frnghii delimitau
spaii de naintare n lungimea slii. Rob observa totul cu
acuitate sporit, pentru c timpul petrecut n carcan l nvase
ct de strin era; lucrurile pe care le considera naturale ar fi
putut fi luate de persani drept bizare i amenintoare i era
contient c viaa lui depindea de felul cum avea s se adapteze
la modul lor de gndire.
Observ c cei de rang nalt, purtnd alvari i ilice brodate,
turbane de mtase i pantofi de brocart, soseau n sal clri,
pe o intrare separat. La aproximativ o sut cincizeci de pai
deprtare de tron, servitorii i opreau i le luau caii n schimbul
unei monede, dup care se amestecau i ei cu sracii.
Funcionari importani cu veminte gri se plimbau printre
oameni adunnd numele petiionarilor i Rob i fcu drum ctre
unul din ei i-i spuse grijuliu numele lui, liter cu liter, iar
aprodul l nsemn pe un pergament ciudat de subire i
imaterial.
Pe piedestalul tronului apru un brbat nalt. Rob era prea
departe, dar omul nu era ahul, cci se aez pe un tron mai
mic, aflat la dreapta locului regal.
Cine e acela? l ntreb Rob pe evreul cu care vorbise.
Este marele vizir, imamul Mirza-aboul Qandrasseh.
Evreul l privea stnjenit pe Rob, cci observase c era
petiionar.
Ala-al-Dawla ah pi pe piedestal, i descinse sabia i o
puse jos, apoi se aez pe tron. Toat lumea din Sala Coloanelor
se rug, n timp ce imamul Qandrasseh chem mila lui Allah
asupra celor care-i cutau dreptate la Leul Persiei.
Imediat dup aceea, divanul ncepu. Rob nu putea auzi clar
cuvintele, cu toat linitea care se aternu n sal. Dar vorbele
erau repetate de civa servitori aezai n poziii strategice,
astfel nct toat lumea putea afla ce se petrece.
Primul caz aduse n faa ahului doi pstori btui de vreme
308

din satul Ardistan, care fcuser dou zile de drum ca s ajung

la Ispahan. Se certaser pentru un ied. Capra unuia fusese
mult vreme stearp, iar cellalt spunea c apul lui svrise
minunea de a o lsa grea i pretindea s aib drept pe jumtate
asupra iedului.
Ai folosit vrji? ntreb imamul.
nlimea ta, eu am atins-o doar cu o pan i am
nfierbntat-o, spuse omul, iar gloata mugi i btu din picioare.
Peste o clip, imamul anun c ahul se declara n favoarea
celui cu pana.
Pentru majoritatea celor aflai acolo, divanul era o distracie.
ahul nu vorbea deloc. Poate c-i exprima dorinele prin
gesturi, dar toate deciziile preau s-i aparin lui Qandrasseh,
care nu-i putea suferi pe proti.
Un profesor sever, cu prul uns cu pomad i brbua ascuit
ca un ac, mbrcat ntr-un caftan ornamentat, de om cu stare,
prezent o petiie pentru stabilirea unei coli noi n oraul Nain.
Nu sunt deja dou coli n oraul Nain? ntreb tios
Qandrasseh.
Sunt coli srace, cu profesori nevrednici, nlimea ta,
spuse lin profesorul.
Din mulime se ridic un murmur dezaprobator.
nvatul continu s citeasc petiia, n care se cerea
numirea unui guvernator al colii, care s ndeplineasc nite
condiii att de detaliate i irelevante, nct era limpede c
descrierea i s-ar fi potrivit numai cititorului.
Destul, spuse Qandrasseh. Cererea e viclean i
prtinitoare, e o insult pentru ah. Dai-i douzeci de bee la
tlpi i ludat fie Allah.
Soldaii aprur cu bastoane, fcnd carnea lui Rob s
zvcneasc i-l luar de acolo pe omul care protesta volubil.
Cazul urmtor nu fu prea distractiv: doi nobili btriori cu
opinii diferite asupra drepturilor de punat. Urm o discuie
linitit despre nelegerile ncheiate de oameni mori de mult
vreme, la care spectatorii cscar, plngndu-se de aerisirea
slii i de dureri de picioare. Auzind verdictul nu fur deloc
impresionai.
S vin Jesse ben Benjamin, evreu din Anglia, strig
aprodul.
309

Numele lui pru s pluteasc n aer, apoi se rostogoli ca o

minge pe buzele tuturor. chiopt pe covorul lung, contient de
caftanul rupt, plria ponosit i faa lui tumefiat.
Ajunse lng tron i fcu cele trei nchinciuni pe care le
observase i la ceilali.
ndreptndu-se, l vzu pe Imam n hain preoeasc neagr,
cu nasul ca o secure nfipt pe faa voluntar, ncadrat de o
barb de culoarea fierului.
ahul purta turbanul alb al cltorilor care au ajuns la Mecca,
dar n faldurile lui era mpletit o coroan subire de aur. Avea
un caftan lung i alb, uor i brodat cu albastru i fir de aur.
Gambele i erau nfurate n stof bleumarin i pantofii cu
vrfuri ascuite erau bleumarin cu broderii roii. Prea absent i
plictisit la culme.
Un Inghiliz, observ imamul. n prezent, eti singurul nostru
Inghiliz i european. De ce ai venit la noi n Persia?
Ca s caut adevrul.
Doreti
s
mbriezi
religia
adevrat?
ntreb
Qandrasseh, destul de amabil.
Nu, pentru c tiu c nu e alt Allah n afar de El,
Preamilostivul, spuse Rob, binecuvntnd orele petrecute n
compania lui Simon ben ha-Levi, negustorul nvat. Este scris n
Coran: Eu nu voi slvi ceea ce slveti tu i nici tu nu vei slvi
ceea ce slvesc eu Avei o religie i eu o am pe a mea.
i aminti c trebuie s fie scurt.
Limpede i adunndu-i cuvintele puine, ncepu s spun
cum o fiar srise asupra lui n jungla Persiei apusene.
ahul pru c ncepe s asculte.
n locul naterii mele nu exist pantere. Nu aveam arme i
nu tiam cum s lupt cu o astfel de fptur.
Povesti cum viaa i fusese salvat de Ala-al-Dawla Sah,
vntorul mare ca i tatl su, Abdallah Sah, care omorse leul
din Kashan. Cei mai apropiai de tron ncepur s bat din
palme, cu strigte ascuite de admiraie. Murmurele se
rzleeau n gloat, pe msur ce povestea era repetat.
Qandrasseh sttea nemicat, dar Rob crezu c vede n ochii
lui c nu era ncntat nici de poveste, nici de reacia pe care o
strnea n mulime.
Grbete-te, inghiliz, spuse el rece, i spune ce ai venit s
310

ceri la picioarele ahului.

Rob respir adnc:
Pentru c este scris c cel care salveaz o via rspunde
de ea, l rog pe ah s m ajute s fac viaa mea ct mai bun.
Povesti ncercarea lui zadarnic de a fi primit la coala de
doctori a lui Ibn Sina.
Isprava cu pantera se rspndise ntre timp peste tot i sala
se cutremura de tropotul ritmic al picioarelor.
Al ah era fr ndoial obinuit cu frica i ascultarea, dar
probabil c nu mai fusese ovaionat spontan de mult vreme.
Dup privirea lui, se vedea c e ncntat.
Ha! se aplec ahul cu ochii strlucitori i Rob tiu c-i
adusese aminte incidentul cu omorrea panterei.
Ochii lui i susinur o clip pe ai lui Rob, apoi se ntoarse
ctre imam i vorbi pentru prima oar de la nceputul divanului:
D-i evreului un calaat, spuse el.
Oamenii rser, dintr-un motiv nelmurit.
Vino cu mine, i spuse un ofier crunt.
Avea s fie btrn cndva, dar acum era nc puternic. Purta
un coif scurt de metal, o tunic militar cafenie cu vest de
piele i sandale cu ireturi de piele. Rnile lui vorbeau pentru el:
braele i erau brzdate de urmele albe ale tieturilor de sabie,
urechea stng i era strivit i gura strmb din cauza unei rni
de pe obrazul drept.
Sunt Khuf, spuse el, cpitanul Porilor. Am amintiri ca i ale
tale.
Ochii i czur asupra gtului scrijelit al lui Rob i zmbi:
Carcanul?
Da.
Carcanul e o ticloie, spuse Khuf cu admiraie.
Prsir Sala Coloanelor i pir spre grajduri. Pe cmpia
verde, clreii se ndreptau unul spre altul cu lnci lungi, dar
niciunul nu era dobort.
ncearc s se loveasc?
ncearc s loveasc o minge. E b i minge, un joc de
clrei. Sunt multe pe care nu le tii, l observ Khuf. nelegi
ce e un calaat?
Rob cltin din cap.
Pe timpuri, cnd cineva afla o favoare n ochii unui rege
311

persan, ahul i ddea un calaat, un rnd din mbrcmintea lui

i i dovedea astfel preuirea lui. Obiceiul a rmas de-a lungul
veacurilor. Acum, veminte regale nseamn o slujb, un rnd
de haine, o cas i un cal.
Rob nlemni:
Atunci, sunt bogat?
Khuf rnji de parc ar fi vorbit cu un prost:
Un calaat e o mare onoare, dar drnicia e variat. Unui
ambasador al rii aliate cu Persia n ultimul rzboi i s-a dat
mbrcmintea cea mai scump, un palat comparabil cu cel al
ahului i un armsar de ras cu harnaamentul ncrustat cu
pietre preioase. Dar tu nu eti un ambasador.
n spatele grajdurilor era un arc larg, unde se nvolburau caii.
Brbierul spusese ntotdeauna c dac trebuie s-i alegi un cal,
s iei unul cu un cap de prines i cu o crup de curv gras.
Rob vzu o iap cenuie care corespundea perfect descrierii i
avea i noblee regal n ochi.
Pot lua iapa aia? o art el.
Khaf nu se obosi s rspund c acela era un cal pentru un
prin, dar zmbetul trist i strmb i mai curios gura. Cpitanul
Porilor dezleg un cal neuat i-l nclec. naint n masa de
cai i desprinse de acolo un crlan cafeniu, bine ngrijit, dar fr
nerv, cu picioare scurte i solide i umeri puternici. i art lui
Rob o lalea nsemnat pe coapsa cea mai apropiat a calului:
Ala Sah e singurul proprietar de cresctorie de cai din
Persia i sta e semnul lui. Calul poate fi schimbat pentru altul
nsemnat cu laleaua, dar nu poate fi vndut. Dac moare, tai
pielea cu semnul i-i voi da n schimb alt cal.
Khuf i ddu o pung cu mai puine monede dect ar fi
ctigat Rob la o singur reprezentaie, ntr-un depozit,
Cpitanul Porilor cut o a n stare bun, din dotarea armatei.
mbrcmintea pe care i-o ddu era bine croit, dar simpl,
constnd n pantaloni largi care se legau la mijloc cu un iret;
nfurtori de in care ineau piciorul ca un bandaj pe deasupra
pantalonilor, de la genunchi la glezne; o cma larg peste
pantaloni, lung pn la genunchi; o tunic numit durra; dou
haine pentru cele dou sezoane, una scurt i uoar i cealalt
lung i tivit cu piele de oaie; un suport de turban n form de
con, numit qalansuwa i un turban cafeniu.
312

 Avei unul verde?

Asta e mai bun. Turbanul verde e srccios i greu, l
poart studenii i oamenii cei mai srmani.
Totui, l vreau, insist Rob i Khuf i ddu turbanul cel
verde i ieftin, aruncndu-i o privire dispreuitoare.
Cnd strig s i se aduc armsarul, cpitanul grzilor fu
servit de pitici cu ochi prevenitori, care-i aduser un pursnge
arab asemntor cu iapa pe care o ceruse Rob. Clrind crlanul
cafeniu i ducndu-i bocceaua cu haine noi, l urm pe Khuf ca
un nobil, pe tot drumul ctre Yehuddiyyeh. Dup ce cutreierar
ndelung pe strzile strmte ale cartierului evreiesc, Khuf trase
de huri n faa unei case mici, din crmid veche de un rou
ntunecat. Avea un grajd mic, mai mult un acoperi pe patru
stlpi i o grdini din care o oprl i clipi lui Rob, apoi se
scurse printr-o crptur a zidului. Patru caii btrni i aruncau
umbra asupra unor tufiuri spinoase. Casa avea trei camere,
una cu pmnt pe jos i celelalte dou pardosite tot cu crmid
subiat de generaiile de locuitori.
ntr-un col al camerei cu pmnt pe jos zcea leul uscat al
unui oarece, rspndind un miros slab de putreziciune.
E a ta, spuse Khuf.
Ddu o dat din cap, apoi plec.
nc dinainte de a se stinge zgomotul de copite, genunchii lui
Rob cedar. Se prbui pe podeaua de lut, apoi se ls pe spate
i nu tiu ce se mai ntmpl, la fel de inert ca oarecele mort.
***
Dormi optsprezece ore. Se trezi cu crampe i dureri de
articulaii ca un btrn. Se ridic n capul oaselor n casa tcut
i privi cum soarele, intrnd prin horn, aduna raze de fire de
praf. Casa nu era n stare prea bun crmizile nu erau prea
bine lipite i unul din pervaze se prbuea dar era primul
adpost cu adevrat al lui de cnd i muriser prinii.
Spre groaza lui, i vzu calul cel nou n grajd, neuat,
neadpat i nehrnit. Dup ce-i scoase aua i-i aduse ap n
plria lui de la fntna public, se grbi spre grajdul unde erau
adpostii catrul i mgarul lui. Cumpr glei de lemn i fn
i un co de grune i le aduse acas pe mgar.
Dup ce ngriji animalele, i puse hainele cele noi i se duse
spre baia public, oprindu-se nainte la hanul lui Salman Cel Mai
313

Mic.
Am venit pentru lucrurile mele, i spuse el btrnului
hangiu.
i le-am pus bine, dei te-am jelit dup ce au trecut dou
zile i n-ai mai aprut, i spuse temtor Salman. S-a auzit o
poveste despre un Dhimmi strin, un evreu european care s-a
dus la divan i a ctigat un calaat de la ahul Persiei.
Rob ddu din cap.
Ai fost chiar tu? opti Salman.
Rob se ls pe un scaun:
N-am mai mncat de cnd m-ai hrnit aici.
Salman se grbi s-i aduc mncare. Gust nite pine cu
lapte de capr apoi, vznd c nu simte dect foame, trecu la
patru ou fierte cu mai mult pine, brnz tare i un castron de
pilaf. Simi cum picioarele i recapt fora.
La baie se nmuie ndelung, ngrijindu-i vntile. Cnd i
puse hainele noi se simi ca un strin, cam la fel ca atunci cnd
mbrcase un caftan pentru prima oar. Reui uor s-i pun
legturile pe gambe, dar nu putu s-i nfoare turbanul i se
mulumi cu plria evreiasc.
Din nou acas, arunc oarecele mort i evalu situaia. Se
bucura de o prosperitate modest, dar nu acest lucru i-l ceruse
ahului i se simea vag suprat, dar meditaia i fu ntrerupt
de sosirea lui Khuf, care desfur un pergament subire i
ncepu s-l citeasc tare.
ALLAH
Porunc a Regelui Lumii, Preanaltul i Nobilul Stpn, Sublim
i Preacinstit peste toi; Magnificul, Temeiul de nezdruncinat al
mpriei, Minunatul, Mreul i Darnicul; Leul Persiei i
Domnitorul cel mai Puternic din Lume. Ctre guvernator,
intendent i ali slujbai regali ai oraului Ispahan, ai cetii de
scaun i lcaelor de tiin i medicin. Toi s tie c Jesse, fiul
lui Benjamin, evreu i brbier-felcer din oraul Leeds din Europa
a venit la mpria noastr, cea mai bine condus de pe
pmnt i binecunoscut ocrotitoare a asupriilor i a avut
putina i gloria de a aprea n fata ochilor celui Preanalt i de a
cere umil ajutorul Majestii Sale, ostaul dreptcredincios al
314

Profetului. Toi s tie c Jesse, fiul lui Benjamin din Leeds, se

bucur de favoarea i bunvoina regal i i s-au acordat
veminte Regale cu onoruri i beneficii i toi trebuie s-l trateze
ca atare. De asemenea, s se tie c aceast porunc este
necrutoare i oricine o va nclca, va fi osndit la moarte.
Dat n al treilea Panj Shambah al lunii Rejale, n numele
Preanaltei Majesti, de ctre Pelerinul la locurile sfinte i eful
i Intendentul Palatului Femeilor celui Preanalt, Imam Mirzaaboul Qandrasseh, vizir.
Se cuvine s cutm ajutorul Domnului Celui Preaslvit n
toate treburile pmnteti.
***
Dar coala? ntreb Rob rguit.
Eu nu tiu nimic de coal, spuse cpitanul Porilor i plec
la fel de repede cum venise.
Peste puin timp, doi hamali voinici l aduser ntr-o lectic pe
hadji Davout Hosein, care-i clca pragul lui Rob cu smochine
dulci, ca dar de cas nou.
Se aezar pe iarb, printre furnici i gze i mncar
smochine.
Sunt copaci exceleni, se exprim hadji cu privire la caii.
i explic n amnunt cum puteau fi fcui copacii s rodeasc
din plin, udai, tiai i ajutai cu ngrminte naturale.
Apoi Hosein tcu.
Mai e ceva? murmur Rob.
Am onoarea s-i transmit salutri i felicitri de la
onorabilul Abu Ali at-Husain ibn Abdullah ibn Sina.
Hagiul era palid i asuda, iar zabiba de pe frunte i era
deosebit de reliefat. Lui Rob i era mil de el, dar savur
momentul de satisfacie i bogie cnd, acolo, sub caii, Hosein
l invit pe Jesse, fiul lui Benjamin, s se nscrie la madrassa i
s studieze medicina la maristan, pentru a putea ctiga titlul
de doctor.

315

Partea a patra
Maristanul

316

39
Ibn Sina

Prima diminea de student a lui Rob J. ncepu cu un soare

fierbinte i moleitor. Se mbrc n hainele noi, dar hotr c era
prea cald pentru aprtoare de gamb. Se strduise fr succes
s nvee secretul nfurrii turbanului verde, iar n final i
dduse o moned unui biat de pe strad, care i-l strnsese n
jurul qalanswa-ei. Dar Khuf avusese dreptate cnd vorbise de
greutatea pnzei ieftine; pn la urm, i lu de pe cap povara
strin i-i puse cu uurare plria evreiasc.
Aceasta i mprumut imediat o identitate cnd se apropie de
a cea Mare, unde un grup de tineri cu turbane verzi stteau
de vorb.
Uite-i evreul, Karim, strig unul dintre ei.
Un brbat se ridic de pe scri i se apropie de el i-l
recunoscu imediat pe studentul cel frumos pe care-l ntlnise n
spital, mutruluind un infirmier.
Sunt Karim Harun. i tu eti Jesse ben Benjamin.
Da.
Hagiul m-a desemnat s-i art coala i spitalul i s-i
rspund la ntrebri.
O s-i doreti s fii mai bine n carcan, evreule, dect cu
el! strig cineva i toi studenii rser.
Nu cred, zmbi Rob.
Era limpede c toat coala aflase despre evreul european
care fusese la nchisoare i apoi ctigase un loc n coal
datorit interveniei ahului.
ncepur cu maristanul, dar Karim mergea mult prea repede;
era un ghid nzuros i absent, evident grbit s-i ndeplineasc
o datorie neplcut i apoi s se ntoarc la treburile lui. Dar Rob
J. reui s vad c spitalul era mprit n secii de brbai i
secii de femei. Brbaii aveau infirmieri, iar femeile aveau
infirmiere i brancardiere. Singurii brbai care aveau voie s se
317

apropie de femei erau soii lor sau doctorii.

Existau dou sli de chirurgie i o camer lung, cu tavanul
jos, plin cu rafturi cu borcane i sticlue grijuliu etichetate.
Aici e visteria medicamentelor, khazanat-ul-sharaf, spuse
Karim. Lunea i joia, doctorii in un curs la coal. Dup ce
pacienii sunt examinai i tratai, unii prepar doctoriile
prescrise de medici. Spierii din maristan respect reetele pn
la frm i sunt foarte cinstii. Cei mai muli spieri din ora
sunt feciori de curve care-i vnd o sticl cu piat i se jur c-i
ap de trandafiri.
Alturi, n cldirea colii, Karim i art camerele de consult,
sli de lectur i laboratoare, o buctrie i o cantin i o baie
mare pentru uzul studenilor.
Sunt patruzeci i opt de doctori i chirurgi, dar nu sunt toi
profesori. Cu tine cu tot, sunt douzeci i apte de studeni la
medicin. Fiecare este ucenic la alt serie de doctori. Ucenicia
depinde de indivizi, ca i durata facultii. Devii candidat la
examenul oral ori de cte ori ticloii din facultate hotrsc c
eti gata. Dac treci, i se spune Hakim. Dac pici, rmi
student i trebuie s munceti i s atepi o alt ans.
De cnd eti aici?
Karim se ntunec i Rob tiu c-i pusese o ntrebare greit.
De apte ani. Am dat de dou ori examen. Anul trecut am
picat la filosofie. A doua ncercare a fost acum trei sptmni,
cnd am rspuns slab la jurispruden. De ce ar trebui s mi
pese de istoria logicii sau de precedente juridice? Sunt deja un
doctor bun.
Oft amar, apoi urm:
Pe lng orele de medicin, trebuie s asiti la cursuri de
drept, religie i filosofie. Poi s-i alegi singur profesorii. Cel mai
bine e s rmi adesea la aceiai, pentru c unii sunt binevoitori
la examinarea oral dac figura ta le e familiar. Toat lumea
din madrassa trebuie s asiste la cursuri de diminea la toate
obiectele. Dup-amiaza, studenii de la drept pregtesc cazuri
sau asist la judeci, viitorii preoi se duc la moschei, filosofii
citesc sau scriu, iar studenii la medicin muncesc la spital.
Doctorii viziteaz spitalul dup-amiaza i studenii i urmeaz i
li se permite s consulte pacienii i s propun un tratament.
Doctorii pun tot felul de ntrebri interesante. E o ocazie
318

excelent s nvei sau zmbi el acru s te faci de pomin cu

vreo gogomnie.
Rob i studie chipul frumos i nefericit. apte ani, gndi el
nucit, i nimic n afar de perspective nesigure. i fr ndoial
c omul acesta venise la medicin mult mai bine pregtit dect
era el!
Dar temerile disprur cnd intr n biblioteca numit Casa
nelepciunii. Rob nu-i imaginase niciodat attea cri la un
loc. Unele manuscrise erau trecute pe buci de piei de animale,
dar cele mai multe erau pe materialul acela subire pe care era
scris i calaat-ul lui.
Ce pergamente proaste sunt n Persia, observ el.
Karim pufni:
Astea nu sunt pergamente. Se numesc hrtie, o nscocire a
ochilor-mici din rsrit, care sunt nite necredincioi foarte
detepi. n Europa nu avei hrtie?
Acolo n-am vzut aa ceva.
Hrtia se face din zdrene pisate i amestecate cu clei de
oase, apoi presate. Nu e scump, orice student i-o poate
permite.
Casa nelepciunii l fascin pe Rob mai mult dect toate
celelalte nouti. Se plimb uor prin camer i atinse crile,
observndu-le autorii, cu nume prea puin cunoscute de el.
Hipocrate, Dioscoride, Ardigenes, Rufas din Efes, nemuritorul
Galen Oribasius, Philagrios, Alexandru din Tralles, Paul din
Algina
Cte cri sunt aici?
Madrassa are aproape o sut de mii de cri, spuse mndru
Karim, zmbind la vederea expresiei nencreztoare a lui Rob.
Cele mai multe au fost traduse n persan la Bagdad. La
universitatea din Bagdad e o coal de traductori, unde crile
sunt transcrise n toate limbile Califatelor Orientale. Bagdadul
are o universitate uria, cu o bibliotec de ase sute de mii de
cri i peste ase mii de studeni i profesori faimoi. Dar mica
noastr madrasa are un lucru care lor le lipsete.
Care e acela? ntreb Rob, iar studentul mai mare l duse
spre un perete al Casei nelepciunii rezervat operelor unui
singur autor.
El, spuse Karim.
319

n dup-amiaza aceea, la maristan, Rob l vzu pe omul cruia

persanii i spuneau Prinul Prinilor. La prima vedere, Ibn Sina fu
o dezamgire. Turbanul lui rou de doctor era decolorat i
nfurat neglijent i durra lui, ponosit i simpl. Scund i cu un
nceput de chelie, avea un nas borcnat i injectat i sub barba
alb ncepuse s-i atrne o gu. Arta ca toi ceilali arabi
btriori, pn cnd Rob i vzu ochii, de un cprui intens, triti
i cercettori, severi i curioi i att de vii, nct simi imediat
c Ibn Sina vedea lucruri inaccesibile altor oameni.
Rob fu unul din cei apte studeni care, mpreun cu patru
doctori, merser dup Ibn Sina la vizita lui prin spital. n ziua
aceea, doctorul-ef se opri lng salteaua unui om firav, cu
membre costelive.
Cine e studentul ucenic al acestei secii?
Eu, stpne. Mirdin Askari.
Deci acesta era vrul lui Aryeh, i spuse Rob. Se uit cu
interes la tnrul evreu msliniu, cruia falca lung i dinii albi
i regulai i mprumutau expresia plcut a unui cal inteligent.
Ibn Sina art cu capul spre pacient:
Spune-ne despre el, Askari.
Este Amahl Rahin, un conductor de cmile care a venit la
spital acum trei sptmni, cu o durere intens n partea de jos
a spatelui. La nceput am bnuit c s-a lovit fiind beat, dar
durerea s-a ntins curnd la testiculul i coapsa dreapt.
Cum e urina? ntreb Ibn Sina.
Pn n ziua a treia, urina a fost limpede i de culoare
galben deschis. n dimineaa celei de-a treia zile, n urin s-a
vzut snge i n dup-amiaza aceea a eliminat dou pietre de
mrimea unor boabe de mazre mici. De atunci n-a mai avut
nicio durere i urina e limpede, dar nu vrea s mnnce nimic.
Ce i-ai oferit? se ncrunt Ibn Sina.
Studentul pru nedumerit:
Ca de obicei. Pilaf de mai multe feluri. Ou de gin, carne
de oaie, cepe, pine Nu vrea s se ating de nimic. Intestinele
nu mai lucreaz, pulsul e mai slab i-i pierde puterile.
Ibn Sina ddu din cap i-i privi pe toi:
Ei, ia spunei ce-l supr?
Alt student i adun curajul:
Cred, stpne, c intestinele lui s-au rsucit, oprind
320

trecerea mncrii prin corp. Simind asta, nu mai permite s i se

dea hran.
Mulumesc, Fadil ibn Parviz, spuse curtenitor Ibn Sina. Dar
n astfel de vtmtur pacientul ar mnca, apoi ar vrsa
mncarea.
Atept. Cum nu mai urmar alte observaii, se apropie de
omul de pe saltea.
Amahl, spuse el, eu sunt Husayn doctorul, fiul lui Abd-Ullah,
care a fost fiul lui al-Hasan, care a fost fiul lui Ali, care a fost fiul
lui Sina. Acetia sunt prietenii mei i vor fi i ai ti. De unde eti?
Din satul Shaini, stpne, opti omul.
A, un om din Fars! Curmalele din oaza Shaini sunt mari i
dulci, nu-i aa?
n ochii lui Amahl se formaser lacrimi i el ddu din cap.
Ashari, du-te acum i adu curmalele omului nostru i un
castron de lapte cald.
Mncarea fu adus curnd i doctorii i studenii privir cum
omul ncepea s mute nfometat din fructe.
ncet, Amahl, prietene, l preveni Ibn Sina. Askari, ai grij ca
regimul prietenului nostru s fie schimbat.
Da, stpne, spuse evreul.
Trebuie s inem minte asta cu privire la bolnavii aflai n
grija noastr. Ei vin la noi, dar nu sunt ca noi i de multe ori nu
mnnc lucrurile care ne plac nou. Leul nu se apuc s
mnnce fn dac e pus lng vite. Locuitorii deertului
supravieuiesc aproape numai cu iaurt i alte feluri din lapte.
Locuitorii din Dar-ul-Maraz mnnc orez i legume uscate.
Khorasanienii vor numai sup ngroat cu fin. Indienii
mnnc mazre, boabe, ulei i mirodenii fierbini. Oamenii din
Transoxiania cer vin i carne, mai ales carne de cal. Oamenii din
Fars i Arabistan mnnc mai ales curmale. Beduinii sunt
obinuii cu lapte de cmil, carne i lcuste. Oamenii din
Gurgan, georgienii, armenii i europenii sunt obinuii s bea
rachiu la mas i s mnnce carne de vac i de porc.
Ibn Sina i privi scruttor pe cei adunai n jurul lui:
i nspimntm, domnilor. Adesea nu-i putem salva i,
uneori, tratamentul nostru i ucide. Haidei s nu-i mai i
nfometm.
Apoi Prinul Prinilor se ndeprt, cu minile la spate.
321

n dimineaa urmtoare, ntr-un mic amfiteatru cu rnduri de

bnci de piatr, Rob asist la primul lui curs din madrassa. Veni
primul i sttu singur pe rndul al patrulea, pn mai aprur
ase studeni.
La nceput nu-i ddur nicio atenie. Din discuia lor, era
evident c unul dintre ei, Fadil ibn Parviz, fusese anunat c va
da n curnd examenul de doctor i colegii lui nvcei i
exprimau invidia.
Nu mai ai dect o sptmn pn la examen, Fadil! se
minun unul scund i durduliu. O s faci pe tine verde de fric!
Ia mai taci, grsanule Abbas Sefi, fund de cretin ce eti!
ie nu trebuie s-i fie fric de examen, fiindc tu o s stai aici
mai mult dect Karim Harun, spuse Fadil i toi rser.
Salaam, ce avem noi aici? spuse Fadil, observndu-l abia
atunci pe Rob. Cum te cheam, Dhimmi?
Jesse ben Benjamin.
A, gloria pucriei! Evreul brbier-felcer, druit cu un calaat
de ah. O s vezi c e nevoie de mai mult dect de o porunc
mprteasc pentru a deveni doctor.
Sala se umplea. Mirdin Askari cuta un loc liber i Fadil l
strig.
Askari! Uite alt evreu care vrea s fie vraci. n curnd o s
fii mai muli dect noi.
Askari privi rece n direcia lor, psndu-i de Fadil cam tot ct
de o insect suprtoare.
Apariia profesorului ntrerupse comentariile. Era Sayyid Sadi,
profesorul de filosofie, un om cu un aer ngrijorat.
Rob ncepu s simt ct va avea de luptat ca s devin medic
atunci cnd profesorul, rotindu-i privirile prin amfiteatru,
observ o figur nou.
Dhimmi, tu de acolo, cum te cheam?
Sunt Jesse ben Benjamin, stpne.
Jesse ben Benjamin, spune-ne cum a descris Aristotel
legtura dintre corp i spirit.
Rob cltin din cap.
E n lucrarea lui, Despre suflet, spuse nerbdtor
confereniarul.
Nu cunosc Despre suflet. Nu l-am citit niciodat pe
Aristotel.
322

Sayyid Sadi se holb ngrijorat la el:

Trebuie s ncepi s-o faci imediat, spuse el.
Rob nelese prea puin din cursul lui Sayyid Sadi.
Cnd ora se terminase i amfiteatrul se golea, i fcu loc
pn la Mirdin Askari.
i transmit cele mai bune urri de la trei oameni din
Masqat, Reb Lonzano ben Ezra, Reb Loeb ben Kohen i vrul tu,
Reb Aryeh Askari.
Aha. Cltoria lor s-a desfurat cu bine?
Cred c da.
Bun, ddu din cap Mirdin. Aud c eti evreu din Europa.
Ispahanul o s i se par ciudat, dar cei mai muli suntem din
alte locuri.
i spuse c ceilali studeni la medicin erau paisprezece
musulmani din ri ale Califatelor apusene i cinci evrei orientali.
Deci eu sunt doar al aselea nvcel evreu? Dup cte
spunea Fadil ibn Parviz, a fi crezut c suntem mai muli.
A, Fadil! Pentru el ar fi prea muli evrei i dac ar fi un
singur student. El e din Ispahan. Ispahanezii consider c Persia
e singura naiune civilizat i islamismul, singura religie. Cnd
se insult, musulmanii i strig unul altuia evreule sau
cretinule. Cnd sunt bine dispui, li se pare spiritual s-i zic
unui mahomedanDhimmi.
Rob ddu din cap, amintindu-i cum rsese mulimea cnd
ahul i spusese lui evreule.
Asta te supr?
M face s trag din greu. Ca s pot zmbi cnd i las pe
musulmani n urm n madrassa. E adevrat c eti brbierfelcer, cum am auzit? ntreb el curios.
Da.
Eu n-a vorbi despre asta, spuse Mirdin precaut. Doctorii
persani cred c brbierii-felceri sunt
Nu prea admirabili?
Nu-i favorizeaz.
Nu-mi pas. N-o s-mi cer scuze pentru ceea ce sunt.
Crezu c vede n ochii lui Mirdin un licr aprobator, dar care
dispru repede.
Nici nu trebuie, spuse Mirdin.
Apoi ddu rece din cap i iei din amfiteatru.
323

Lecia de religie islamic predat de un mullah gras, numit

Abul Baker, fu doar cu puin mai inteligibil dect cea de
filosofie. Coranul era mprit n o sut paisprezece capitole
numite sure. Lungimea unei sura varia ntre cteva i cteva
sute de versuri i spre disperarea lui, Rob afl c nu va absolvi
madrassa nainte de a memora surele cele mai importante.
La lecia urmtoare, inut de un chirurg pe nume Abu Ubayd
al-Juzjani, i se ddu s citeasc Zece tratate despre ochi, a lui
Hunayan. Al-Juzjani era mic, msliniu i fioros, cu privirea
neclintit i dispoziia unui urs tulburat din brlog. Acumularea
de teme pentru acas l nfiora pe Rob, dar fu interesat de cursul
lui al-Juzjani despre opacitatea care acoper ochii multor
oameni i le rpete vederea.
Se crede c o astfel de orbire e produs de curgerea unei
umori infectate n ochi, spuse al-Juzjani. De aceea, primii doctori
persani au numit boala nazul-i-ah, sau, coborrea apei, iar
numele a devenit apoi boala cascadei sau cataracta.
Chirurgul spuse c cele mai multe cataracte ncepeau cu un
mic punct n ochi, care mpiedica vederea, dar punctul se
ntindea apoi i devenea de un alb lptos, provocnd orbirea.
Rob urmri cum al-Juzjani opera ochii unei pisici moarte.
Curnd dup aceea, asistenii lui trecur printre nvcei i le
mprir leuri de animale, ca s ncerce i ei operaia pe cini,
pisici sau chiar pe gini. Lui Rob i se ddu o corcitur de cine
cu colii dezvelii i fr labele din fa. Avea minile nesigure i
nu tia exact ce trebuia s fac. Dar i adun curajul,
amintindu-i cum Merlin l vindecase pe Edgar Thorpe de orbire
pentru c nvase operaia, poate chiar n aceeai sal.
Deodat, al-Juziani apru lng el i se uit la ochii cinelui
mort.
Pune acul pe punctul de la care vrei s tai i f un semn
acolo, spuse el tios. Pe urm mut vrful acului spre unghiul
din afar al ochiului, la acelai nivel cu pupila i puin deasupra
ei. Asta o s-i scufunde cataracta. Dac operezi ochiul drept, ii
acul n mna stng i invers.
Rob ascult instruciunile, gndindu-se la toi oamenii cu ochi
opaci care ptrunseser dincolo de paravanul lui i pentru care
nu putuse face nimic.
La dracu i cu Aristotel i cu Coranul! De-asta venise el n
324

Persia. i spuse entuziast.

n dup-amiaza aceea, se afla ntr-un grup de acolii de-ai lui
al-Juzjani, care-l urmau ca pe un episcop. Al-Juzjani vizita
pacienii i preda i fcea comentarii, punnd ntrebri
studenilor n timp ce schimba bandaje i scotea copci. Rob vzu
c era un chirurg ndemnatic i divers; pacienii lui din
perioada aceea i reveneau dup operaii de cataract, un bra
strivit i amputat, extirparea unor buboaie, circumciziuni i un
obraz rnit de un b ascuit.
Cnd al-Juzjani termin, Rob porni din nou prin spital, de data
aceasta n spatele lui Jalal-ul-Din, cel care aeza oase. Pacienii
acestui doctor erau imobilizai cu tot felul de sisteme de frnghii
i greuti, pe care Rob le privi cu veneraie.
Ateptase cu nervozitate s fie i el chestionat, dar niciun
doctor nu-l bg n seam. Cnd termin i Jalal, Rob i ajut pe
infirmieri la adusul mncrii i la curenie.
Plecnd de la spital, se duse s caute cri. n biblioteca
madrassei se aflau numeroase copii ale Coranului i gsi i
Despre suflet. Dar tratatul lui Hunayan despre ochi fusese luat
de altcineva i naintea lui l mai ceruser nc ase studeni.
Bibliotecarul Casei nelepciunii era un om blnd pe nume
Yussuf-ul-Gamal, un caligraf care n timpul liber fcea copii dup
crile primite sau cumprate de la Bagdad.
Ai stat prea mult. Vor trece sptmni pn s apuci s
citeti Zece tratate despre ochi, spuse el. Cnd vi se recomand
o carte, s te grbeti s vii aici naintea altora.
Rob ddu din cap istovit. Cr cele dou cri acas, oprinduse pe drum la piaa evreiasc pentru a-i cumpra o lamp i
gaz de la o femeie mrunt, cu falca proeminent i ochi
cenuii.
Tu eti europeanul?
Da.
Suntem vecini, se lumin ea. Eu sunt Hinda, nevasta lui Tall
Isak, stau la trei case mai sus de tine. S ne faci o vizit.
El i mulumi, simindu-se mai bine.
Pentru tine, cel mai mic pre. Cel mai bun pre pentru un
evreu care a smuls un calaat de la rege!
Se opri s mnnce la hanul lui Salman Cel Mai Mic, dar fu
dezamgit cnd Salman mai aduse doi vecini ca s-l cunoasc
325

pe evreul druit cu un calaat. Erau oameni tineri i voinici,

pietrari de meserie Chofni i Shemuel bnai chivi, fiii moaei
vduve Nitka, din casa de la captul strzii lui. Fraii l btur pe
spate, i urar bun-venit, ncercar s-i fac cinste.
Povestete-ne despre calaat i despre Europa! strig
Chofni.
Tovria lor era ispititoare, dar reui s scape i se duse n
singurtatea casei. ncepu s-l citeasc pe Aristotel n grdin,
dup ce hrni animalele, dar i se pru greu. nelesul i scpa i
era paralizat de propria lui ignoran.
Dup lsarea ntunericului, se mut n cas i, aprinznd
lampa, trecu la Coran. Surele preau aranjate dup lungime, cu
capitolele cele mai lungi la nceput. Dar care erau cele
importante, care trebuiau memorate? Habar n-avea. i toate
pasajele introductive, erau oare importante?
Era disperat i simea c trebuie s nceap de undeva.
Slav Domnului Preanalt, plin de mil i buntate; El le-a
creat pe toate i pe om
Reciti de multe ori pasajele, dar, nainte de a memora prea
multe versuri, pleoapele grele i se nchiser. mbrcat complet,
se scufund n somn acolo, pe podeaua luminat de lamp.

326

40
O invitaie

n fiecare diminea, Rob era trezit din somn de razele

soarelui, care alunecau prin fereastra lui strmt, aurind
acoperiurile de igl ale caselor mprtiate din Yehuddyyeh.
Strzile se animau odat cu zorii i puteau fi vzui brbai
ndreptndu-se spre sinagog i femei grbindu-se s-i ocupe
tarabele sau s-i fac trguielile dis-de-diminea.
Vecinii dinspre miaznoapte erau un pantofar, pe nume
Yakoob ben Rachi, soia lui, Naoma, i fiica lor, Lea. Casa dinspre
miazzi i adpostea pe brutarul Micah Halevi, pe soia lui, Yudit
i pe cele trei fetie mici ale lor. Rob se mutase abia de cteva
zile n Yehuddiyyeh cnd Micah o trimise pe Yudit la el acas, si aduc o lipie crocant i abia scoas din cuptor. Peste tot pe
unde se ducea n Yehuddyyeh, oamenii aveau un cuvnt bun
pentru evreul strin care ctigase un calaat.
La madrassa nu era att de popular, cci studenii musulmani
gseau o plcere fi n a i se adresa cu Dhimmi i chiar
studenii evrei i spuneau: Europeanule.
Cu toate c experiena lui de brbier-felcer nu era n general
admirat, i era totui de folos n maristan, unde dovedi c putea
bandaja, lua snge i readuce fracturile simple cu ndemnarea
unui absolvent al colii. I se lu de pe umeri corvoada de a cra
olie i i se ddur ndatoriri care l puneau mai mult n contact
cu bolnavii, fcndu-i viaa mai suportabil.
Cnd l ntreb pe Abdul Bakr care dintre cele o sut
paisprezece sure ale Coranului erau cele mai importante, nu i se
rspunse limpede.
Toate sunt importante, spuse grasul mullah. Unele sunt mai
importante n ochii unui nvat, dar altui nvat i se pot prea
altele mai importante.
Dar nu pot termina coala dac nu nv cele mai
importante sure! Dac nu-mi spui care sunt, de unde s tiu?
327

 Ah, spuse profesorul de religie, trebuie s studiezi Coranul

i Allah (slvit fie El!) i le va dezvlui.
l simea mereu pe Mohammed n spate i pe Allah n coast.
Peste tot, n coal, islamismul era o povar de care nu puteai
scpa. n fiecare or, un mullah asista la curs pentru a se
asigura c Allah (Cel mre i atotputernic!) nu e profanat.
Prima or a lui Rob cu Ibn Sina fu o lecie de anatomie la care
disecar un porc mare, interzis musulmanilor ca aliment, dar
ngduit ca obiect de studiu.
Porcul e foarte bun pentru anatomie, pentru c organele lui
interne sunt identice cu ale omului, spuse Ibn Sina, ndeprtnd
cu dibcie pielea animalului.
Acesta era plin de tumori.
Aceste umflturi moi nu provoac probabil niciun ru. Dar
unele au crescut aa de repede uitai, acestea le art Ibn
Sina nct carnea s-a ngrmdit ca mnunchiurile dintr-o
conopid. Tumorile n form de conopid sunt mortale.
Apar i la oameni? ntreb Rob.
Nu tim.
Nu le am putea cuta?
n camer se ls tcerea; studenii l priveau dezgustai pe
diavolul strin, iar instructorii erau ateni. Mullah-ul care tiase
porcul i ridicase capul din cartea de rugciune.
Este scris, spuse cu pruden Ibn Sina, c morii vor nvia i
profetul (fie el binecuvntat!) i va ntmpina. Pentru ziua aceea,
corpurile lor trebuie s rmn nemutilate.
Dup o clip, Rob ddu din cap. Mullah-ul se ntoarse la
rugciunile lui, iar Ibn Sina i relu lecia de anatomie.
***
n aceeai dup-amiaz, Hakin Fadil ibn Parviz i puse pe cap
turbanul rou de doctor i primi felicitrile colegilor lui din
maristan. Rob nu avea niciun motiv s-l plac pe Fadil dar era,
cu toate acestea, bucuros, pentru c succesul oricrui student
putea fi ntr-o bun zi i al lui.
n ziua aceea, Fadil i Al-Juzjani efectuar consultul bolnavilor
i Rob i urm, mpreun cu ali patru studeni: Abbas efi, Omar
Nivahend, Suleiman al-Gamal i Sabit bin Qurra. n ultimul
moment, Ibn Sina se altur i el celor doi doctori i n grup se
simir agitaia i entuziasmul pe care prezena conductorului
328

le strnea pretutindeni.
Ajunser la salonul pacienilor cu tumori. Pe salteaua de lng
u zcea nemicat un om cu ochii adncii n orbite i se oprir
la o distan destul de mare de el.
Jesse ben Benjamin, spuse al-Juzjani, spune-ne despre omul
acesta.
E Ismail Ghazali. Nu-i cunoate vrsta, dar spune c s-a
nscut la Kuhr, n timpul marelui potop de primvar de acolo.
Mi s-a spus c asta s-a ntmplat acum treizeci i patru de ani.
Al-Juzjani ncuviin.
Are tumori n gt, sub brae i n vintre, care-i dau dureri
mari. Tatl lui a murit de o boal asemntoare, cnd Ismail
Ghazali era un bieel. Urinarea e chinuitoare pentru el. Cnd o
face, e un lichid de culoare galben nchis, cu firioare roii. Nu
poate mnca dect cteva linguri de terci fr s vomite, aa c
a fost hrnit uor i ori de cte ori putea primi hran.
I-ai luat snge astzi?
Nu, Hakim.
De ce nu?
Nu este necesar s-i mai provocm i alte dureri.
Poate c Rob ar fi fost mai prevztor dac n clipa aceea nu
s-ar fi ntrebat n minte dac nu cumva trupul lui Ismail Ghazali
nu era consumat, ca i cel al porcului, de tumoarea ca o
conopid:
La cderea nopii va fi mort.
Al-Juzjani l intui cu privirea.
De ce crezi asta? ntreb Ibn Sina.
Toi ochii erau pe Rob, dar el nu avea de gnd s dea vreo
explicaie.
O tiu, spuse n cele din urm i Fadil i uit noua
demnitate i pufni n rs.
Chipul lui al-Juzjani se nroi de mnie, dar Ibn Sina ridic o
mn i consultul continu.
Incidentul stinse entuziasmul optimist al lui Rob. n seara
aceea i fu imposibil s mai studieze. i spuse c coala era o
greeal. Nimic nu-l putea face s ajung ceea ce nu era i
poate era timpul s recunoasc singur c nu-i era dat s fie
doctor.
Totui n dimineaa urmtoare se duse la coal i asist la
329

trei cursuri, iar dup amiaza se for s-l urmeze pe al-Juzjani

prin saloanele pacienilor. Cnd pornir, Ibn Sina se altur din
nou, spre angoasa lui Rob.
Sosind la secia de tumori, vzur un adolescent pe salteaua
cea mai apropiat de u.
Unde e Ismail Ghazali? l ntreb al-Juzjani pe infirmier.
A fost luat azi noapte, Hakim.
Al-Juzjani nu coment. n continuarea consultului, l trat pe
Rob cu dispreul rece cuvenit unui Dhimmi strin care ghicise
bine din ntmplare.
Dar dup ce-i terminar vizita i fur trimii acas, Rob simi
o mn pe umr i ntorcndu-se, ntlni ochii tulburtori ai
btrnului:
Vino la mine la masa de sear, spuse Ibn Sina.
n seara aceea, Rob urma nervos indicaiile marelui doctor,
mnndu-i cluul maro de-a lungul Bulevardului celor O Mie de
Grdini, ctre aleea care ducea pn la casa lui Ibn Sina.
Aceasta se dovedi a fi o cldire enorm, cu dou turnuri
gemene, aezat n mijlocul livezilor i viilor terasate. i lui Ibn
Sina i se druise un vemnt regal, dar calaat-ul lui venise
cnd era faimos i venerat i fusese princiar.
La poarta gardului de piatr, Rob fu primit de un servitor,
care-i lu calul. Aleea pe care pi era din praf de piatr att de
fin, nct paii nu i se auzir dect ca nite oapte. Cnd se
apropie de cas, se deschise o u lturalnic i pe ea iei o
femeie. Tnr i graioas, purta o hain de catifea roie i
larg, cu paiete la poale, peste o rochie de bumbac cu flori
galbene i, dei micu, mergea ca o regin. Pe gleznele strnse
cu alvari purpurii strluceau brri i din ciucurii de ln ai
marginilor lor rsreau nite clcie goale, ncnttoare. Fiica lui
Ibn Sina dac era chiar ea aceea l msur cu ochi mari i
negri, la fel de curioi ca i ai lui, nainte de a-i feri de el faa
acoperit cu voal, aa cum cerea legea Islamului.
n spatele ei veni o matahal cu turban, un eunuc fr
ndoial, care se holb fix la Rob, cu mna pe mnerul ncrustat
al pumnalului, pn cnd femeia dispru pe o poart a grdinii.
Rob se uita nc dup ei cnd ua din fa, alctuit dintr-o
singur lespede mare de piatr, se deschise fr zgomot i un
servitor l pofti n interiorul rcoros.
330

 Fii binevenit n casa mea, tinere prieten.

Ibn Sina l conduse printr-un ir de ncperi spaioase, pe ale
cror perei atrnau mpletituri scumpe, n culorile cerului i ale
pmntului. Covoarele de pe podelele de piatr erau groase ca
muchiul din pduri. ntr-o grdin nchis n centrul casei
fusese aezat masa, lng un havuz.
Rob se simi stnjenit, fiindc nainte nu mai fusese niciodat
ajutat de un servitor s se aeze. Un altul aduse o tav de
pmnt cu buci de lipie i Ibn Sina cnt rugciunea islamic
fr muzicalitate, dar cu uurin.
Doreti s rosteti o binecuvntare? ntreb el gentil.
Rob rupse o bucat de pine, aa cum vzuse de attea ori la
evrei:
Fii binecuvntat, Doamne Dumnezeul nostru, mpratul
lumii, care scoi pinea din pmnt.
Amin, spuse Ibn Sina.
Masa fu simpl i copioas, castravei felii, cu ment i lapte
acru, un pilaf uor cu buci slabe de carne de miel i de pui,
compot de ciree i de caise i un erbet rcoros de fructe.
Dup ce mncar, un om purtnd n nas inelul de sclav le
aduse pnze umede ca s-i spele minile i faa, iar ali sclavi
curar masa i aprinser tore aromate, ca s goneasc
insectele.
Li se aduse un castron cu fistic i ronir amndoi boabele
pline. Ibn Sina se aplec spre el i ochii lui care puteau
comunica attea stri strluceau ateni n lumina torelor:
Acum, s vorbim despre motivul pentru care ai tiut c
Ismail Ghazali va muri.
Rob i povesti cum luase minile mamei lui, pe cnd avea
doar nou ani, i tiuse c va muri. i cum, la fel, tiuse c
tatlui i se apropia moartea. Apoi i descrise pe ceilali, a cror
atingere strnise n el fiorul rece i revelaia cumplit a morii.
Ibn Sina punea rbdtor ntrebri despre fiecare caz,
storcndu-i memoria i asigurndu-se ca tnrul s nu lase la o
parte niciun detaliu. ncetul cu ncetul, rezerva de pe chipul
btrnului dispru.
Arat-mi ce faci.
Rob lu minile lui Ibn Sina i-l privi n ochi, iar peste puin
timp surse:
331

 Deocamdat, nu trebuie s v temei de moarte.

Nici tu, spuse linitit doctorul.
Urm o tcere, apoi Rob gndi: Hristoase!
E adevrat c i dumneata poi simi, mare doctor?
Ibn Sina cltin din cap:
Nu aa cum simi tu. n mine, se manifest cu o siguran
luntric un instinct puternic, care m ntiineaz dac un
pacient va muri sau nu. De-a lungul anilor, am vorbit cu ali
doctori care mprteau aceeai intuiie i suntem mai muli
dect i-ai nchipui. Dar n-am ntlnit niciodat unul cu un har ca
al tu. Asta nseamn c eti rspunztor i c trebuie s faci
din tine un doctor excelent.
Readus la realitate, Rob oft din greu:
S-ar putea s nu ajung doctor, pentru c nu sunt un
nvat. Studenii musulmani i cunosc pe clasicii vechi de o
via i ceilali evrei au fost ndopai cu studiu n comunitile
lor. Aici, ei cldesc pe aceste temelii, n timp ce eu am doar doi
ani de coal pe sponci i n rest, nimic.
Atunci trebuie s cldeti mai repede i mai bine dect
ceilali, spuse Ibn Sina fr compasiune.
Disperarea i ddu curaj lui Rob:
La coal se cere prea mult. i unele lucruri nu-mi trebuie.
Filosofie, Coranul
Btrnul l ntrerupse rstit:
Faci o greeal comun. Dac n-ai studiat filosofia, cum o
poi respinge? tiina i medicina ne nva despre trup, n timp
ce filosofia vorbete de minte i de suflet, iar un doctor are
nevoie de toate acestea, ca de mncare i de aer. Ct despre
religie, eu am nvat Coranul la zece ani. E credina mea, nu a
ta, dar nu-i stric i s nvei zece Corane ar fi un pre mic dac
asta i s-ar cere pentru a cpta cunotine medicale. Minte ai,
pentru c ai nvat o limb strin i promii n multe direcii.
Dar nu trebuie s te temi s lai nvtura s fac parte din
tine, s fie natural ca i respiraia. ntinde-i mintea, ca s
ncap n ea tot ceea ce noi i dm.
Rob asculta tcut i atent.
i eu am un har la fel de tare ca i al tu, Jesse ben
Benjamin. Pot ghici un om n care zace un doctor i n tine vd o
dorin de a lecui arztoare. Dar nu e destul s simi nevoia de
332

a-i vindeca pe oameni. Un doctor nu se face cu un calaat, din

fericire, pentru c i aa sunt destui doctori nepricepui. De
aceea avem coala, ca s alegem grul de neghin. i cnd
avem un nvcel vrednic, l punem la cele mai grele ncercri.
Dac probele noastre nseamn prea mult pentru tine, atunci
uit-ne i ntoarce-te la felcerie, s-i vinzi unsorile prpdite
Doctorii, scprar ochii lui Rob.
Doctoriile prpdite, atunci. Ca s fii hakim trebuie s-i
ctigi numele. Dac-l vrei, trebuie s te canoneti de dragul
nvturii, s caui fiecare ocazie de a fi n pas cu ceilali
nvcei i de a-i depi. Trebuie s studiezi cu fervoarea unui
binecuvntat sau a unui blestemat.
Rob trase aer n piept, cu privirea ncletat de cea aprins a
lui Ibn Sina i-i spuse c nu venise pn la captul pmntului
ca s cad.
Se ridic s plece i brusc, i veni o idee:
Nu cumva avei Zece tratate despre ochi a lui Hunayan,
mare doctor?
De data aceasta, Ibn Sina zmbi:
Ba da, spuse el i se grbi s-i aduc volumul studentului
lui.

333

41
Maidanul

ntr-o diminea, trei soldai grbii se oprir la poarta lui. Se

ncord, gata pentru orice, dar ei fur politicoi i prevenitori i
nu se atinser de bastoane. Conductorul, a crui respiraie
dezvluia c mncase ceap verde la micul dejun, i fcu o
plecciune adnc.
Suntem trimii s-i spunem c eti ateptat la palat mine,
dup cea de-a doua rugciune. Vor veni toi posesorii de calaat.
i astfel, n dimineaa urmtoare, Rob se afla din nou sub
bolile arcuite i aurite ale Slii Coloanelor.
De data aceasta, gloata lipsea i Rob gndi c era pcat, cci
ahul era strlucitor. Al purta turban, mantie i pantofi ascuii
de purpur, alvari roii ca focul i o coroan grea din aur lucrat.
Vizirul Merzaaboul Qandrasseh sttea alturi pe un tron mai
mic, mbrcat ca ntotdeauna, n caftanul negru de mullah.
Beneficiarii calaatului stteau la distan de tron. Rob nu-l
vzu pe Ibn Sina i nu-l recunoscu dect pe Khuf, cpitanul
Porilor.
Podeaua era smlat cu mtasea i firul de aur al covoarelor.
De-o parte i de alta a tronului, aezai pe dou iruri de perne,
stteau civa bogtai.
Rob atinse braul lui Khuf:
Cine sunt? opti el.
Khuf se uit de sus la evreul strin, dar i rspunse rbdtor,
aa cum i cerea slujba:
Imperiul e mprit n paisprezece provincii, n care sunt
cinci sute patruzeci i patru de Locuri Considerabile orae,
ceti i castele. Acetia sunt mrzacii, aunii, sultanii i
beglerbegii care domnesc peste aezrile stpnite de Al-alDawla ah.
Probabil c urma s nceap ceremonia, cci Khuf se grbi s
se duc lng u.
334

Primul trimis care intr n sal fu ambasadorul Armeniei. Era

un om nc tnr, cu prul i barba negre, dar era n acelai
timp i o adevrat eminen cenuie, clare pe iapa lui cenuie
i cu tunica gri, garnisit cu cozi de vulpi argintii. La o sut
cincizeci de pai distan de tron, Khuf l opri i-l ajut s
descalece, apoi l conduse la picioarele lui Al.
Dup ce-i srut papucul ahului, ambasadorul i prezent
daruri bogate, incluznd un mare felinar de cristal, n rame de
aur, o sut douzeci de coi de purpur, douzeci de flacoane de
parfum i cincizeci de blnuri de samur.
Al i ur bun venit armeanului, fr prea mare interes i-l
rug s-i mulumeasc stpnului su pentru daruri.
Urm ambasadorul din Khazar, Khuf l ntmpin i
spectacolul se repet, cu excepia faptului c darul regelui din
Khazar era alctuit din trei cai pursnge arabi i un pui de leu
slbatic, n lanuri, care, de fric, murdri covorul de mtase i
aur.
Sala ncremeni, ateptnd reacia ahului. Al nu se ncrunt,
nici nu zmbi, atept doar ca sclavii s tearg materia
ofensatoare i ca servitorii s-l ia de acolo pe khazar, cu darurile
lui cu tot. Curtenii stteau ca nite statui, cu ochii pe chipul
stpnului. Erau umbre, gata s-i urmeze cel mai mic gest. n
cele din urm, se auzi un semnal i cu toii se relaxar cnd fu
anunat un alt ambasador, de la emirul Qarmaiei.
Rob privea respectuos, dar n sinea lui ncepuse s-i repete
leciile. Cele patru elemente: pmnt, ap, foc i aer; calitile
care se recunosc la atingere: rece, cald, uscat, umed;
temperamentele: sanguin, flegmatic, coleric i saturnin;
facultile: natural, animal i vital.
i imagin prile ochiului, dup Hunayan, nir n minte liste
de ierburi i doctorii recomandate pentru dureri i febr, recit
de cteva ori primele nou versete ale celei de-a treia sure a
Coranului, intitulat Familia lui Imran.
ncepuse s se simt bine, cnd observ c un btrn cu aer
nobil, clare pe un armsar castaniu i nervos, discuta aprins cu
Khuf:
Sunt introdus ultimul pentru c sunt seliuc, poporul meu e
desconsiderat!
Hadad Han, cineva trebuie s fie ultimul i astzi suntei
335

excelena voastr, spuse calm cpitanul Porilor.

nfuriat la culme, seliucul ncerc s-i mne calul spre tron.
Cpitanul se hotr s pretind c vina fusese a calului, nu a
stpnului.
Ho! strig el.
Apuc frul i lovi calul peste bot cu bastonul, fcndu-l s
necheze i s se dea napoi. Civa soldai inur animalul, iar
Khuf l ajut, nu prea gentil, pe ambasadorul Hadad s
descalece i-l conduse spre tron.
Seliukul ndeplini ceremonialul n grab, transmise salutrile
lui Toghrul-beg, stpnul lui, i nu oferi niciun dar.
Al ah nu-i spuse nicio vorb i primirile se ncheiar.
n afar de ambasadorul seliuc i de leul cccios, gndi Rob,
curtea mprteasc era extrem de monoton.
***
I-ar fi plcut s aduc mbuntiri csuei lui din
Yehuddiyyeh, druite de Al ah. Nu i-ar fi luat dect cel mult
cteva zile, dar orele ajunseser la mare pre pentru el, prin
urmare, pervazul rmase nereparat, pereii nelipii, caiii
nealtoii i grdina se umplu de buruieni.
Cumpr de la Hinda, negustoreasa din piaa evreiasc, trei
mezuzot, tuburile de lemn cu mici fragmente de Scriptur rulate
n pergamente. Fceau parte din deghizarea lui; Ie prinse n
dreapta uilor, la o palm de pragul de sus, aa cum i amintea
c vzuse la casele din Tryavna.
Vorbi cu un dulgher indian i-i desen schie pe pmnt,
fcndu-l s neleag c voia o mas i un scaun n stil
european. Obinu o mas grosolan din lemn de mslin i un
scaun de pin. Cumpr de la un costorar cteva unelte i vase
de buctrie. n rest, nu-i psa deloc de cas, ar fi putut locui la
fel de bine i ntr-o peter.
Venea iarna. Dup-amiezele rmneau fierbini, dar noaptea,
vntul aspru anuna schimbarea de anotimp. Gsi mai multe
piei de oaie ieftine ia piaa armeneasc i se cuibri
recunosctor n ele.
ntr-o sear de vineri, vecinul lui, Jaakob ben Rashi pantofarul,
veni la Rob i-l convinse s mnnce la ei de Sabat. Locuiau ntro cas modest, dar confortabil, a crei ospitalitate l fcu la
nceput s se simt bine. Naoma, soia lui Jakoob, i acoperi
336

faa i rosti rugciunile. Fiica lor mbujorat, Lea, servi felurile

gustoase, pete de ru, friptur de pasre, pilaf i vin. Lea i
inu ochii n pmnt, dar i zmbi lui Rob de cteva ori. Era la
vrsta mritiului i tatl ei fcu n timpul cinei dou aluzii
grijulii la zestrea ei bunicic. Toi prur dezamgii cnd Rob se
ridic devreme, mulumi pentru mas i se ntoarse la crile lui.
Viaa lui intra ntr-un tipar. Asistena la slujbe era obligatorie
pentru studenii din madrassa, dar evreilor li se ngduia s-i
respecte cultul lor, aa c n fiecare diminea se ducea la
sinagoga Casa Pcii. Ebraica rugciunilor i devenise familiar,
dar multe cuvinte rmaser doar o niruire de silabe fr sens;
cu toate acestea, legnatul i cntatul erau un mijloc de alinare
i un mod bun de a-i ncepe ziua.
Urmau apoi cursurile de filosofie i de religie, la care asista cu
o obstinaie mohort. n continuare, se ineau cursuri medicale.
Cunotea mai bine limba persan, dar uneori era obligat sa
ntrebe ce nsemna un cuvnt sau o expresie. Studenii i
explicau cteodat, dar cel mai adesea se prefceau c nu aud.
ntr-o diminea, Sayyid Sadi, profesorul de filosofie, pomeni
de gashtagh-daftaran.
Rob se aplec spre Abbas Sefi:
Ce nseamn gashtagh-daftaran?
Dar studentul durduliu cltin din cap, aruncndu-i o privire
iritat.
Rob simi un deget n spate. Cnd se ntoarse, l vzu pe
Karim Harun pe banca de piatr din spatele lui. Karim rnji:
Un ordin al scribilor vechi, opti el. Au nregistrat istoria
astrologiei i a primelor tiine persane.
Locul de lng el era gol i i-l art.
Rob se mut. De atunci, cnd venea la un curs, se uita n jur i
dac era i Karim acolo, se aezau alturi.
***
Cea mai bun parte a zilei era dup-amiaza, cnd lucrau n
maristan. n cea de-a treia lun de coal, i veni rndul s
examineze pacienii nou sosii. Procesul de internare l ului prin
complexitatea lui. Al-Juzjani i art cum se fcea.
Ascult bine, e o sarcin important.
Da, Hakim.
nvase s ia ntotdeauna aminte la ce spunea ai-Juzjani,
337

pentru c, dup Ibn Sina, acesta era cel mai bun doctor din
maristan. Civa oameni i spuseser c al-Juzjani era de mult
asistentul i ajutorul lui Ibn Sina, dar avea n acelai timp propria
lui autoritate.
Trebuie s-i notezi istoria pacientului i, la prima ocazie, so discui n amnunt cu un doctor.
Fiecare persoan bolnav era ntrebat de meteug,
obiceiuri, contact cu boli molipsitoare, dureri de piept, stomac i
greuti la urinare. Era dezbrcat i i se fcea examenul fizic,
incluznd observarea sputei, vomei, urinei i materiilor fecale,
evaluarea pulsului i ncercarea de a depista febra dup cldura
pielii. Al-Juzjani l nv cum s-i treac minile simultan peste
amndou braele pacientului, apoi peste picioare i toate
prile corpului, astfel ca orice defect, umfltur sau
neregularitate s apar evident prin comparaie cu membrul
normal. i cum s ciocneasc pacientul cu vrful degetelor,
pentru ca un sunet anormal s-i dezvluie o boal. Multe dintre
acele lucruri erau noi i ciudate pentru Rob, dar el se familiariz
repede cu rutina i i se pru uoar, pentru c lucrase ani de zile
cu bolnavi.
Greutile ncepeau la cderea serii, dup ce se ntorcea la
casa din Yehuddiyyeh, cci atunci se ddea btlia ntre nevoia
de a studia i nevoia de a dormi. Aristotel se dovedi a fi fost un
grec nelept i Rob nv c, dac un subiect era captivant,
studiul se transforma dintr-o corvoad ntr-o plcere. Fu o
descoperire care l ajut s nvee cu ncpnare, cnd Sayyid
Sadi i ddu s citeasc i din Platon i Heraclit; iar al-Juzjani i
ceru, pe un ton normal i degajat, s citeasc dousprezece
cri de medicin din Istoria natural a lui Plinius ca pregtire
pentru operele lui Galen, anul viitor!.
Memorarea Coranului era o chestiune constant. Cu ct i
fora memoria, cu att devenea mai refractar. Coranul era o
compilaie oficial a predicilor profetului, iar mesajul lui
Mahomed rmsese n esen acelai, ani de-a rndul. Cartea
era plin de repetiii i de calomnii la adresa evreilor i a
cretinilor.
Dar persever. Vndu catrul i mgarul, ca s nu mai piard
timp cu ngrijirea lor. Mnca repede i fr poft i nu-i ngduia
niciun moment de frivolitate. Citea n fiecare noapte pn cnd
338

nu mai putea i nv s-i pun cantiti mici de gaz n lamp,

pentru ca aceasta s ard singur dup ce adormea cu capul pe
mas. Acum tia de ce Dumnezeu i dduse un trup mare i
puternic i ochi buni, cci se fora pn la limita rezistenei fizice
n strdania de a deveni un nvat.
***
ntr-o sear cnd simi c nu mai poate i trebuie s scape,
prsi csua din Yehuddiyyeh i se afund n viaa de noapte a
maidanelor.
Se obinuise cu aspectul pieelor ziua: spaii largi btute de
soare, cu cte un om ghemuit n umbr i trectori puini. Dar
descoperi c noaptea pieele se trezeau la via i cete de
persani le umpleau pn la refuz, zurbagii i dornici de distracii.
Toi preau c vorbesc i rd deodat, producnd un zgomot
asurzitor. Cinci jongleri cntrei lucrau cu cinci mingi i erau
abili i amuzani, fcndu-l s doreasc s li se alture. Lupttori
cu trupurile unse cu grsime, ca s nu poat fi apucai, fceau
demonstraii, n timp ce privitorii le strigau sfaturi i puneau
pariuri. Erau i ppuari cu piese lumeti, acrobai care se
roteau n aer i vnztori ambulani de mncare, fcndu-i
reclam.
Rob se opri la o gheret luminat de tore i privi o carte cu
poze. Fiecare desen arta acelai brbat i aceeai femeie
fcnd dragoste n nite poziii pe care nici nu i le imaginase
vreodat.
Toate aizeci i patru n desene, stpne, spuse vnztorul.
Rob habar nu avea ce nsemna toate aizeci i patru. tia c
legea Islamului interzicea vnzarea sau posesia de imagini
reprezentnd corpul uman, pentru c n Coran scria c Allah
(slav Lui!) era singurul creator de via. Dar cartea l captivase
i o cumpr.
Apoi se duse la alt tarab i ceru vin.
Nu e vin. Aici e o ceai-khana, cas de ceai, spuse osptarul
efeminat. Poi lua ceai sau erbet sau ap de trandafiri.
Ce e ceaiul?
O butur excelent. Cred c vine din India. Sau poate a
fost adus la noi pe drumul de mtase.
Rob ceru ceai i cteva dulciuri.
Avem i un locor. Dorii un biat?
339

 Nu.
Butura era fierbinte, de culoarea ambrei i avea un gust fad,
care strngea gura; Rob nu se putea hotr dac-i place sau nu,
dar dulciurile erau foarte bune. Din galeriile nlate lng
maidan se auzea un cntec plngre i Rob vzu c muzica
provenea de la nite trompete de aram lustruit, lungi de trei
metri. Se aez n ceaihanaua slab luminat, privind mulimea i
bnd ceai dup ceai, pn cnd un povestitor ncepu s depene
istoria lui Jamshid, cel de-al patrulea rege erou. Mitologia era
pentru Rob la fel de atrgtoare ca pederastia i, pltind, i croi
drum prin mulime pn la marginea maidanului. Privi o vreme
trsurile trase de catri care fceau ocolul pieei i despre care
auzise de la ceilali studeni.
n cele din urm, opri un echipaj ngrijit, cu un crin pictat pe
u.
nuntru era ntuneric. Femeia atept s porneasc trsura
nainte de a se mica.
n curnd, putu s-o vad suficient de bine ca s-i dea seama
c trupul durduliu ar fi putut fi al mamei lui. n timpul actului, o
plcu, pentru c era o curv cinstit; nu simula pasiunea i nu
pretindea c se amuz, dar avea grij de el cu ndemnare i
blndee.
Dup aceea, femeia trase de un nur i vizitiul opri catrii.
Du-m n Yehuddiyyeh, strig Rob. Pltesc.
Zcur alturi n legnarea trsurii.
Cum te cheam? ntreb el.
Loma.
Experimentat, nu-l ntreb de numele lui.
Eu sunt Jesse ben Benjamin.
mi pare bine, Dhummi, spuse ea sfioas, atingndu-i
muchii tari ai umrului. De ce sunt ca nite noduri de frnghie?
De ce se ngrozete un brbat mare ca tine?
De faptul c sunt un bou i ar trebui s fiu o vulpe, spuse
el, zmbind n ntuneric.
Nu eti bou, mi-am dat seama, spuse ea uscat. Care i-e
negoul?
nv la maristan, s fiu doctor.
A, ca Prinul Doctorilor. Vrul meu a fost buctarul primei
lui neveste din ziua cnd Ibn Sina a venit la Ispahan.
340

 tii cum o cheam pe fiica lui? ntreb el dup un timp.

Nu e fiic, Ibn Sina nu are copii. Are dou neveste, pioasa
Reza, care e btrn, bolnav i urt i Despina, care e tnr
i frumoas, dar Allah (slvit fie El!) nu le-a binecuvntat pe
niciuna dintre ele.
neleg, spuse Rob.
O mai folosi o dat pe cnd echipajul se ndrepta agale spre
Yehuddiyyeh. Apoi plti vizitiul i fu generos, cci datorit lui
putea acum s-i nfrunte din nou cei mai mari dumani i n
acelai timp singurii lui prieteni, crile.

341

42
Reprezentaia ahului

Dei era ntr-un ora plin de oameni, tria singur. n fiecare

diminea se ntlnea cu ali nvcei, iar seara se desprea de
ei i pleca acas. tia c Abbas, Karim i ali civa locuiau n
chiliile din madrassa i presupunea c Mirdin i evreii locuiau n
Yehuddiyyeh, dar nu tia nimic despre vieile lor din afara colii
i a spitalului. Presupunea c, la fel ca el, petreceau mult timp
cu cititul i nvatul. Era prea ocupat pentru a se simi singur.
Dup dousprezece sptmni de primire a pacienilor noi, i
se ddu o sarcin pe care o ura, cci ucenicii doctori trebuiau s
asiste pe rnd la executarea sentinelor date de tribunalul
islamic.
Cnd pi n nchisoare i trecu pe lng carcan, i se ntoarse
stomacul pe dos.
Un gardian l duse ntr-un col, unde zcea un om,
zvrcolindu-se i gemnd. n loc de mna dreapt, avea un
bandaj de zdrene, iar braul ciuntit era umflat ngrozitor.
M auzi? Sunt Jesse.
Da, stpne, bolborosi omul.
Cum te cheam?
Djahel.
Djahel, de cnd i-au luat mna?
Omul cltina din cap buimac.
De dou sptmni, spuse gardianul.
Dnd la o parte zdrenele, Rob vzu o compres cu baleg de
cal. Folosise acest remediu de multe ori pe cnd era brbierfelcer i tia c rareori avea efect, ba poate chiar era vtmtor.
nltur gunoiul.
Deasupra amputaiei, braul era legat strns cu o alt
zdrean. Din cauza umflturii, faa se ngropase n carne i
braul ncepea s se nnegreasc. Rob tie faa i spl ciotul cu
mult grij. Apoi l unse cu un amestec de lemn de santal i ap
342

de trandafiri i-l nfur n camfor, lsndu-l pe Djahel gemnd

uurat.
Aceea fu partea cea mai bun, cci urm executarea
pedepselor n curtea nchisorii i el trebui s asiste.
Erau acelea pe care le vzuse i cnd era n carcan, doar c
atunci se putuse refugia n incontien. Acum sttu ncremenit
alturi de mullahii care intonau rugciuni, n timp ce un clu
musculos i ridica spada uria i ncovoiat. Prizonierul, un om
pmntiu la fa, acuzat de trdare i rzvrtire, fu obligat s
ngenuncheze cu obrazul pe butuc.
l iubesc pe ah! i srut picioarele sfinte! zbier
condamnatul, ncercnd zadarnic s-i ntrzie pedeapsa, dar
nimeni nu-i rspunse. Sabia uier i capul se rostogoli lng un
carcan, cu ochii holbai, reflectnd nc groaza.
Leul fu ndeprtat i apoi se deschise pntecul unui brbat
prins cu nevasta altuia. De data asta, acelai clu mnui un
pumnal lung i subire, tind de la stnga la dreapta dintr-o
singur micare; suficient pentru a mprtia maele vinovatului.
Din fericire, nu era niciun criminal, cci acetia erau spintecai
n patru i dai la cini i la corbi.
Asistena lui Rob se dovedi necesar dup pedepsele mai
mici.
Un ho mititel fcu pe el de fric i durere, cnd i se tie
mna. Exista un vas cu crbuni ncini, dar Rob nu avu nevoie
de el, cci fora loviturii cauterizase vasele i ciotul nu mai
trebuia dect splat i bandajat.
i fu mai greu cu o femeie gras, care fusese condamnat s i
se taie limba, pentru c fusese auzit btndu-i joc de Coran
de dou ori. Sngele i nea din gura mut care ncerca s
strige i nu se opri dect atunci cnd reui s smulg vasul de
snge rmas n gt.
Simea c urte de moarte justiia musulman i curtea lui
Qandrasseh.
***
Acesta e unul din cele mai importante instrumente, le
spuse Ibn Sina solemn studenilor. inea flaconul cu urin,
despre care le spuse c se numea matula. Era n form de
clopot i cu o buz larg i rsfrnt, fcut astfel pentru a
capta urina. Ibn Sina i explicase unui sufltor cum s fac
343

matulae din sticl pentru doctorii i studenii lui.

Rob tiuse c, dac urina coninea snge sau puroi, ceva era
prost n organism. Dar de dou sptmni, Ibn Sina le inea
lecii numai despre urin!
Era subire sau vscoas? Nuanele mirosului erau cntrite i
discutate. Avea urme de zahr? Mirosul cretos care sugera
prezena pietrelor? Acreala unei boli devorante? Sau doar
verzeala care dovedea c omul mncase asparagus?
Curgea cu putere, nsemnnd c trupul elimin boala, sau era
srac, din cauz c o febr luntric seca fluidele organismului?
Ct despre culoare, Ibn Sina i nv s-o priveasc aa cum
un artist i privete nuanele, dou zeci i una la numr, de la
galben curat, ocru nchis, rou i castaniu pn la negru,
artnd diverse combinaii de contenta, componentele
nedizolvate.
De ce atta btaie de cap pentru pipi? se ntreba Rob istovit.
De ce e urina aa de important? ntreb cu glas tare.
Ibn Sina zmbi:
Vine dinuntru, unde se ntmpl lucruri importante.
Apoi marele doctor le citi un pasaj din Galen, unde se spunea
c rinichii erau organele unde se formeaz urina:
Orice mcelar tie asta din faptul c vede zilnic poziia
rinichilor i calea (numit ureter), care merge din fiecare rinichi
n bic i examinnd aceast anatomie, el nelege scopul lor
i natura funciilor lor
Cursul l nfurie pe Rob. Doctorii n-ar trebui s aib nevoie s
se consulte cu mcelarii, sau s nvee de la porci i oi moarte
cum sunt fcui oamenii. Dac era aa de important s tie ce
se ntmpl n brbai i n femei, de ce nu cutau n trupuri de
brbai i de femei? Dac mullahii lui Qandrasseh puteau fi
pclii de desfrnai i beivi, de ce nu ndrzneau doctorii s-i
nfrunte pe preoi, ca s-i sporeasc tiina? Nimeni nu mai
vorbea de nvierea morilor nemutilai cnd un tribunal religios
tia capul, mna, limba sau despica stomacul unui prizonier.
***
A doua zi dis de diminea, doi dintre soldaii lui Khuf, pe
capra unui car ncrcat cu de-ale gurii, se oprir n Yehuddiyyeh
s-l ia pe Rob.
Majestatea sa face azi o recunoatere, stpne, i
344

poruncete s-l nsoeti, spuse unul dintre soldai.

Ce-o mai fi? se ntreb Rob.
Cpitanul Porilor te ndeamn s te grbeti, i drese
soldatul vocea. i poate ar fi mai bine s-i pui hainele cele mai
bune.
Astea sunt hainele cele mai bune, pe care le port, spuse
Rob i-l urcar n car peste nite saci cu orez, pornind repede pe
strad.
Ieir din ora ntr-un convoi de curteni clri sau n lectici,
amestecai cu tot felul de crue cu provizii i lucruri. Cu toate
c era cocoat, Rob se simea mprtete, pentru c nu mai
mersese niciodat pe drumuri proaspt greblate i stropite. O
parte a oselei, pe unde urma s cltoreasc ahul, era
presrat cu flori.
Cltoria se sfri la casa lui Rotun bin Nasr, un general i vr
ndeprtat cu Al ah, n prezent guvernator onorific al
mandrassei.
Acesta e, spuse unul din soldai, artndu-i lui Rob un
grsan zmbitor, vioi i important.
Domeniul era ntins. Petrecerea avea s nceap n grdin,
lng havuzul cu perei de marmur. mprejurul lui fuseser
aternute covoare de mtase, esute cu fir de aur, peste care
erau aruncate perne cu broderii bogate. Servitorii alergau n
toate prile cu tvi cu dulciuri, vinuri parfumate i ape
nmiresmate. Dincolo de o poart a grdinii, un eunuc inea n
mn o sabie goal, pzind haremul. Dup legea musulman
stpnul casei avea voie s peasc n apartamentul femeilor,
orice alt intrus fiind spintecat, aa c Rob se inu ct mai
departe de poarta cu pricina. Soldaii i spuser c nu trebuia s
descarce carul sau s fac vreo alt munc, aa c hoinri prin
grdin, pn la un loc deschis, unde animale, nobili, sclavi,
servitori i o armat de saltimbanci se foiau cu aceeai
nervozitate.
Fusese ntocmit o adevrat aristocraie patruped. inui
deoparte erau doisprezece armsari arabi, cei mai frumoi
vzui de el pn atunci, nervoi i mndri, cu ochi negri i
bravi. Harnaamentele lor erau i ele vrednice de atenie, cu
frie btute n smaralde, rubine, diamante sau n pietre
preioase colorate aprins, brodate cu perle i mtase, care se
345

adunau n fire peste piroanele de aur btute n pmnt.

La treizeci de pai de cai erau slbticiunile: doi lei, un tigru i
un leopard, toi specimene magnifice, stnd pe covoare purpurii,
legai i cu vase de aur pline cu ap lng ei.
Urma un arc unde ase antilope albe, cu coame lungi i
drepte nu ca rudele lor din Anglia! se strnseser una lng
alta cu ochii la felinele care clipeau lene.
Dar Rob nu pierdu mult timp cu acestea i nici ca s cate
gura la gladiatori i contorsioniti, ci i fcu loc pe lng ei ctre
un corp imens care i captase atenia. n curnd, se afla n faa
primului elefant pe care-l vedea n carne i oase.
Era mai masiv dect se ateptase, mult mai mare dect
statuile armii ale elefanilor din Constantinopol. Era ct un om
i jumtate la nlime i fiecare din cele patru picioare era o
coloan solid, terminat cu o lab perfect rotund. Crupa prea
prea mare pentru trup, ncreit i cenuie, cu petece roz, ca
lichenii i muchiul pe o stnc. Spatele curbat era mai sus
dect umerii i pe el atrna o coad groas, cu un pmtuf la
capt. Capul enorm fcea ca ochii roii s par minusculi, dei
nu erau mai mici dect ochii unui cal. Pe fruntea oblic avea
dou cocoae mici de parc nite coame s-ar fi strduit fr
succes s-i ias pe acolo. Fiecare din urechile fluturate alene era
ct scutul unui rzboinic, dar cea mai extraordinar trstur a
acestei fpturi extraordinare era nasul ei, mult mai lung i mai
gros dect coada.
Elefantul era ngrijit de un indian cu oase mici, purtnd o
tunic gri i un turban alb. Acesta i spuse lui Rob c era Harsha,
mahout, adic ngrijitor de elefani. Elefantul acela era Zi,
elefantul personal de lupt al lui Al ah. Zi venea de la Zi-ulQuarnayn, adic Cel cu Dou Coarne, n onoarea celor doi coli
uriai, ncovoiai i mari ct Rob, care ieeau din falca
superioar a monstrului.
Cnd mergem n btlie, spuse indianul cu mndrie, Zi
poart armura lui i pe laturi i se fixeaz sbii lungi i ascuite. E
dresat s calce n picioare, aa c mugetul lui nghea n vine
sngele dumanilor nlimii sale.
Mahout-ul i grbea pe servitori, care aduceau glei cu ap i
le goleau ntr-un vas mare de aur, din care animalul sugea ap
cu nasul i apoi i-o mproca n gur!
346

Rob rmase lng elefant pn cnd un ritm de tobe i

talgere anun sosirea ahului. Atunci se ntoarse n grdin, cu
ali oaspei.
Al ah era mbrcat simplu n comparaie cu nobilii, care
erau muiai n fireturi. Accept cu o aplecare a capului salutul
lor, apoi lu loc pe un jil bogat, aezat printre pernele de lng
havuz.
Reprezentaia ncepu printr-o demonstraie de lupt cu
suliele, fcut cu atta for i graie, nct asistena amui, cu
ochii la fulgerele de oel, ncrucindu-se ca ntr-un ritual. Rob
observ lupta cu atenie, fcnd comparaie cu ce vzuse n
Frana i n Anglia. i pru ru cnd se termin.
Magicienii acrobai plantar cu mult zarv o smn n
pmnt, o udar i o acoperir cu o pnz. Apoi, n mijlocul
exerciiilor, unul dintre acrobai smulse pnza, nfipse n pmnt
o creang nfrunzit i o acoperi la loc. Diversiunea i trucul fur
limpezi ca bun ziua pentru Rob, care se ateptase la aa ceva.
Totui, mulimea aplaud cu entuziasm copacul magic crescut
din smn.
Cnd ncepur luptele, Al ah deveni nerbdtor.
Arcul meu, ceru el.
Cnd i se aduse, i-l nstrun de mai multe ori, artndu-le
curtenilor ct de uor l ndoia. Cei apropiai murmurar
admirativ, iar cei mai ndeprtai profitar de relaxare ca s
discute i Rob afl motivul pentru care fusese invitat: ca
european, era i el o ciudenie, la fel ca fiarele i saltimbancii i
persanii l copleir cu ntrebri.
Avei ahi pe acolo, n ara ta?
Anglia. Da, un rege. l cheam Canute.
Oamenii din ara ta sunt rzboinici i clrei? l ntreb
curios un btrn cu ochii nelepi.
Da, da, rzboinici mari i clrei buni.
Dar vremea cum e?
Mai rece i mai umed, le spuse el.
Dar mncarea?
E diferit de a voastr, nu are attea mirodenii. Noi nu
avem pilaf.
Fur ocai.
Fr pilaf, spuse btrnul cu dispre.
347

l nconjuraser mai mult din curiozitate dect din prietenie i

se simea izolat n mijlocul lor.
Al ah se ridic.
Haidei la cai! exclam el nerbdtor i gloata o lu dup el
ctre cmpul alturat, lsndu-i pe lupttori s icneasc i s se
ncleteze.
Lovete mingea, lovete mingea! strig cineva i imediat
se auzir aplauze.
S jucm, fu de acord ahul i alese trei oameni pentru
echipa lui i patru adversari.
Grjdarii aduser ponei mici i solizi, juctorii nclecar i
primir fiecare cte un b lung terminat cu un crlig.
La capetele cmpului erau cte dou coloane de piatr, la
distan de vreo opt pai una de alta. Fiecare i mn calul
ctre pori i se ntoarser unii spre alii, aliniai ca dou armate
gata de lupt. Un ofier care avea s arbitreze, rostogoli o minge
de lemn, de mrimea unui mr domnesc, pn n mijlocul
terenului.
Oamenii ncepur s aclame. Poneii se loveau unii de alii
galopnd, iar clreii strigau i-i agitau beele.
Doamne, se sperie Rob J. Fii ateni, aoleu! Trei cai se ciocnir
cu un zgomot de oase rupte i unul se rostogoli, azvrlindu-i
clreul. ahul lovi cu putere mingea i caii pornir tropotind
dup ea.
Poneiul czut necheza asurzitor, strduindu-se s se ridice.
Civa grjdari venir, i tiar gtul i-l crar de acolo n
cteva clipe. Clreul se ridic i el, inndu-i braul stng cu
mna i zmbind cu dinii ncletai.
Rob tia c mna putea fi rupt i se apropie:
S te ajut?
Eti doctor?
Brbier-felcer i student la maristan.
Nobilul se strmb, uluit i dezgustat:
Nu, nu, spuse el. S-l chemm pe al-Juzjani.
Locul i fu luat imediat de alt clre. Cei opt juctori preau
c uitaser ce fac i participau parc la un rzboi adevrat. i
ndreptau caii spre adversari i, ncercnd s gseasc mingea
cu beele, loveau periculos de aproape de picioarele animalelor.
Nici caii lor nu i-i cruau; ahul mpingea adeseori printre
348

copitele sau n stomacul animalului care-l purta.

ahul nu era cruat. Oameni care ar fi fost executai dac i-ar
fi privit chior suveranul preau acum pornii s-l schilodeasc
i, dup strigtele mulimii, lui Rob J. i se prea c oamenilor lear fi plcut s-l vad pe Al ah lovit sau aruncat din a.
Dar lucrul nu se ntmpl. Ca i ceilali, ahul clrea
periculos, dar cu o ndemnare nucitoare, mnnd poneiul fr
mini, doar strngnd uor picioarele. Sttea n a drept i
ncreztor, ca o prelungire a trupului calului. Rob nu mai vzuse
un asemenea mod de a clri i i se fcu ruine cnd se gndi
c-l asigurase pe btrnul acela de virtuozitatea clreilor
englezi.
Caii erau minunat de bine strunii, putnd schimba direcia i
pasul n orice clip i ascultnd comenzile orbete, astfel nct
ar fi intrat fr ovire n coloanele de piatr, dac nu ar fi fost
oprii.
Aerul se mbcsise i spectatorii erau rguii. Cnd vreun
juctor introducea mingea n poart, tobele i talgerele rsunau
cu putere. Cnd echipa ahului nscrisese cinci goluri, iar echipa
advers doar trei, jocul fu oprit. Cnd desclecar, ochii lui Al
sclipeau satisfcui, cci el nsui nscrisese de dou ori. Pentru
a srbtori victoria, n aren fur adui doi turai i doi lei fur
slobozii asupra lor. Nici nu apucar s-i ajung, cci doi servitori
uciser boii cu topoare i leii fur lsai doar s sfie carnea
cald.
Rob nelese c jertfa se fcea astfel pentru c Al ah era leul
Persiei. Ar fi fost de ru augur ca vreun reprezentant al bovinelor
s ctige din ntmplare victoria mpotriva simbolului regelui
regilor.
***
n grdin, patru femei cu voaluri se legnar i dansar pe
muzic de fluier, n timp ce un poet recita despre hurii,
fecioarele proaspete i senzuale din Paradis.
Imamul Qandrasseh n-ar fi putut aduce nicio obiecie; chiar
dac din faldurile vemintelor largi mai rsrea curba unui sn
sau a unei coapse, dansatoarele nu aveau descoperite dect
braele cu care gesticulau i degetele de la picioare, cu unghii
vopsite cu henna, pe care nobilii le priveau lacomi.
Al ah se ridic i se ndeprt spre poarta pzit de eunuc,
349

intrnd n harem.
Numai Rob se uit dup ah, observnd cum cpitanul Porilor
i se altur eunucului, pzindu-i stpnul. Conversaiile se
nteir; n apropiere, generalul Rotun ben Nasr, stpnul casei
i gazda reprezentaiei, rse prea tare de propriile lui glume, de
parc Al nu ar fi intrat tocmai atunci la nevestele lui, n vzul
tuturor.
Deci asta are voie s fac mpratul cel mai puternic de pe
pmnt? se ntreb Rob.
***
Dup o or, ahul se ntoarse senin, Khuf alunec din poart
i, la un semn fcut imperceptibil cu mna, ncepu ospul.
Pe brocartul de Qum fu aezat cea mai fin vesel. Se aduse
pine de patru feluri i unsprezece specialiti de pilaf n
castroane de argint att de mari, nct unul singur ar fi fost de
ajuns pentru toat adunarea. n fiecare, orezul avea o culoare i
o arom deosebit, fiind pregtit cu ofran, zahr, piper,
scorioar, cuioare, rubarb, suc de mandarine sau de lmie.
Pe platouri uriae erau puse psri fripte, pulpe de antilop,
miei ntregi bine rumenii i buci de carne de oaie.
Brbierule, ce pcat c nu eti i tu aici!
Pentru un om deprins de dasclul lui cu attea mncruri
delicioase, Rob se sturase de mncare spartan n ultimele
luni. Acum gust oftnd din toate, amintindu-i vremurile de
altdat.
Odat cu umbrele apusului, sclavii fixar tore mari pe
carapacea unor broate estoase vii i le aprinser. Apoi se
aduser patru vase enorme: unul plin cu o budinc, altul cu o
sup limpede de ierburi, al treilea cu buci de carne
condimentat i ultimul cu buci de pete de un soi necunoscut
lui Rob, semnnd cu pltica, dar avnd savoarea pstrvului.
Umbrele se transformar n ntuneric. Nu se auzea dect
iptul psrilor de noapte. Oamenii abia dac murmurau,
preocupai s mestece i s nghit. Din cnd n cnd, o
estoas se deplasa i lumina de pe carapacea ei arunca licriri
tremurtoare.
Masa tot nu se terminase.
Se aduse un platou cu salat de iarn, cu rdcini n saramur
i unul cu salat de var, cu lptuc roman i nite ardei mici i
350

iui, din care nu mai gustase pn atunci.

n faa fiecrei persoane fu aezat un bol adnc, plin cu erbet
dulce-acrior. Servitorii aduceau burdufuri cu vin, cni, aluaturi
i nuci pralinate i semine srate.
Rob sttea ntr-o parte, sorbind din vinul bun, fr s fie bgat
n seam, urmrind i privind totul cu aceeai curiozitate cu care
gustase mncarea.
Dup ce burdufurile se golir, fur aduse altele, din rezerva
inepuizabil a ahului. Mesenii se sculau i se duceau s se
uureze i s vomite. Unii erau bei turt i ineri.
Probabil din cauza spaimei, estoasele se adunaser ntr-un
col, lsnd restul grdinii n ntuneric. Un biat eunuc ncepu s
cnte cu o voce subire i dulce un cntec despre rzboi i
iubire, acompaniindu-se din lir i ignornd faptul c, lng el,
doi brbai se luaser la btaie.
Ciozvrt de scroaf, mri omul beat.
Mutr de evreu! scuip cellalt.
Se rostogolir ndrjii, pn cnd fur desprii i dui
fiecare n alt parte.
n cele din urm, ahului i se fcu grea, apoi lein i fu dus
la trsura lui.
Dup acest incident, Rob se strecur afar. Era o noapte fr
lun i gsi destul de greu drumul spre ieire. mpins de nevoie,
se uur ndelung pe partea drumului destinat ahului, stropind
florile mprtiate pe jos.
Pe lng el treceau clrei i echipaje, dar nimeni nu se oferi
s-l ia, aa c trecur cteva ore pn ajunse napoi la Ispahan.
Santinelele se obinuiser cu mbuibaii care veneau de la
petrecerea ahului i l lsar nepstori s intre.
n centrul oraului, Rob se opri i sttu pe un gard de piatr,
contemplnd locul ciudat unde Coranul interzicea totul, iar
oamenii fceau tot ceea ce le era interzis. Unui brbat i se
ddea voie s aib patru neveste, dar toi preau dispui s
nfrunte moartea pentru femeia altuia, iar ahul se culca fr
jen cu oricine-i plcea. Profetul considera butura un pcat;
totui, oamenii se ddeau n vnt dup vin, majoritatea beau
peste msur i nsui ahul avea o pivni de excepie.
Se ndrept spre cas cltinndu-se, sub cerul perlat cu stele
i gndindu-se ce aiureal era i Persia aceea, n timp ce n
351

deprtare se auzea chemarea dulce a muezinului de la

Moscheea Vineri.

352

43
Expediia medical

Ibn Sina se obinuise cu profeiile sumbre ale Imamului

Qandrasseh, care nu-l puteau reine pe ah, dar i preveneau pe
supuii si c beia i desfrnarea vor atrage mnia lui Allah
asupra poporului. Pentru a-i dovedi dreptatea, vizirul aduna
dovezi de la informatorii si, care i adevereau c Domnul se
mnia pe pctoii de pretutindeni.
Cltorii pe Drumul de Mtase i povestiser de cutremurul i
aburii otrvitori care se abtuser n partea Chinei scldat de
rurile Kiang i Hoai. n India, un an de secet fusese urmat de o
primvar ploioas, dar recolta nfloritoare fusese devorat de
un nor de lcuste. Pe rmurile Mrii Arabiei, valurile
nfricotoare necaser muli oameni, n timp ce n Egipt era
foamete pentru c Nilul nu se ridicase la nivelul lui obinuit. n
Maluchistan, un munte fumegos se deschisese i aruncase
pietre fierbini. Doi mullahi din Nain vzuser demoni n vis.
Exact cu o lun nainte de ospul Ramadanului, o parte din
soare se ntunecase, apoi cerurile pruser c iau foc i se
observaser i alte ciudenii.
Semnele cele mai mari ale mniei lui Allah erau prevestite de
astrologi, care ateptau n dou luni o conjuncie ntre planetele
Saturn, Jupiter i Marte. nvaii nu erau de acord asupra datei
precise a fenomenului, dar toi erau siguri de gravitatea
acestuia. Chiar i Ibn Sina primise vestea cu gravitate, cci tia
c Aristotel scrisese despre ameninarea inerent n cazul
conjunciei lui Marte cu Jupiter.
Aa c faptul fu privit ca o consecin a tuturor semnelor.
Qandrasseh i-l spuse lui Ibn Sina ntr-o diminea nsorit: ciuma
izbucnise n iraz, cel mai mare ora al provinciei Anan.
Ce molim?
Moartea, spuse Imamul.
Ibn Sina pli i sper c Imamul se nela, cci Moartea nu
353

mai apruse n Persia de trei sute de ani. Dar nu-i pierdu capul:
S fie trimii imediat soldai pe drumul Mirodeniilor, s
ntoarc toi cltorii i caravanele care vin din miazzi. i
trebuie s trimitem o expediie medical n Anan.
Nu ctigm prea mult din birurile din Anan, spuse
Imamul, dar Ibn Sina cltin din cap:
E n interesul nostru s stvilim boala, cci Moartea se
ntinde repede dintr-un loc n altul.
Cnd ajunse acas, Ibn Sina se hotrse deja s nu trimit un
grup de doctori, cci avea s fie nevoie de ei dac ciuma
ajungea la Ispahan. Avea s aleag un doctor i civa ucenici.
Starea de urgen ajuta la temperarea caracterelor celor mai
puternice. Dup ce chibzui, Ibn Sina lu pana, cerneala i o
hrtie i scrise:
Hakim Fadil ibn Parviz, conductor
Suleiman-al-Gamal, anul trei
Jesse ben Benjamin, anul nti
Mirdin Askari, anul doi.
Expediia trebuia de asemenea s-i cuprind i pe civa
dintre cei mai slabi, care aveau astfel o unic ocazie, druit de
Allah, s-i mbunteasc reputaia i s-i ctige cinstea de
medici. n acest scop, adug pe list alte cteva nume:
Omar Nivahend, anul trei
Abbas Sefi, anul trei
Ali Rashid, anul nti
Karim Harun, anul al aptelea.
Cnd cei opt tineri fur chemai i li se spuse c vor pleca n
Anan s lupte cu moartea, nu se putur privi unul pe altul i
nici Ibn Sina nu-i putu privi.
S fii narmai, le spuse el, pentru c oamenii se poart
foarte ciudat cnd bntuie ciuma.
Aii Rashid suspin adnc i tremurat. Era un bietan de
aisprezece ani, cu obrajii rotunzi i ochi blnzi, cruia i era att
de dor de familia lui Hamadhn, nct plngea tot timpul i nu
se putea apuca de nvat.
354

Rob se strdui s fie atent la ce spunea Ibn Sina.

nu v putem spune cum s-o nfruntai, pentru c nu a
aprut n timpul vieii noastre. Dar avem o carte scris acum trei
sute de ani de mai muli doctori care au scpat de molim. V
vom da aceast carte. Fr ndoial, conine multe teorii i
leacuri fr valoare, dar putei gsi printre ele i cteva lucruri
bune.
Mngindu-i barba, doctorul continu:
n caz c Moartea e provocat de emanaiile de
putreziciune din aer, s inei aprinse focuri de ierburi aromate
lng bolnavi i lng cei sntoi. Sntoii s se spele cu vin
sau cu oet i s stropeasc prin cas cu oet. De asemenea, s
miroas camfor i sruri. i voi s facei aceste lucruri. Cnd v
apropiai de molipsii, s inei un burete cu oet la nas i s
fierbei apa, ca s nu aib murdrii n ea. i s v curai
unghiile n fiecare zi, cci n Coran se spune c diavolul se
ascunde dup unghiile degetelor. Cei care scap de cium nu
trebuie s revin imediat la Ispahan, ca s nu aduc boala i
aici. S mergei la o cas de lng stnca lui Ibrahim, aflat la
deprtare de o zi de oraul Nain i la trei zile de cltorie de aici.
Acolo s v odihnii o lun i abia dup aceea s v ntoarcei.
Ai neles?
Da, stpne, spuse tremurtor Hachim Fadil ibn Parviz, n
numele tuturor.
Tnrul Ali suspina linitit. Faa frumoas a lui Karim Harun se
ntunecase.
Soia i copiii mei spuse Mirdin Askari. Trebuie s aranjez
pentru ei, dac eu
Ibn Sina ncuviin.
Cei care au responsabiliti, au cteva ore s-i aranjeze
treburile.
Rob nu tiuse c Mirdin avea soie i copii. Evreul era rezervat
i sigur pe el, att la cursuri, ct i n maristan. Dar acum
buzele-i albe se micau ntr-o rugciune mut.
Rob J. era la fel de speriat ca oricare altul care ar fi fost trimis
ntr-o cltorie att de primejdioas, dar se lupt s fie curajos.
Cel puin, i spuse el, avea s scape de asistena la execuiile
din nchisoare.
nc ceva, mai spuse Ibn Sina, privindu-i cu ochi printeti.
355

S v scriei cu grij observaiile, pentru cei care vor lupta cu

alt cium. i s le lsai astfel nct s poat fi gsite uor.
***
A doua zi n zori, treceau podul peste Rul Vieii, clri pe cai
buni i ducnd fiecare un cal sau un catr cu bagaje.
Dup un timp, Rob i suger lui Fadil s trimit un om n fa,
ca cerceta i s lase altul n spate, pentru paz. Tnrul hakim
se prefcu un moment c reflecteaz, apoi ddu poruncile
necesare.
Seara, Fadil fu de acord imediat cu sistemul de straj propus
de Rob, acelai care era folosit n caravana lui Kerl Fritta.
Strni n jurul focului, erau pe rnd glumei i posomori.
Cred c Galen n-a fost nicicnd mai nelept ca atunci cnd
a descris cea mai bun msur pe care trebuie s-o ia un doctor
n timp de cium, spuse ntunecat Suleiman-al-Gamal. Galen
spunea c un doctor trebuie s fug, ca s-i mai poat vindeca
pe alii i el a aplicat primul msura asta.
Cred c marele doctor Rhazes a spus mai bine, zise Karim:
Ca s nu fii al ciumei muteriu,
nva trei vorbe: iute, departe, trziu.
Fugi iute din locul cu moarte,
Revino trziu i pleac departe.
Rser cu toii, prea tare.
Prima straj o fcu Suleiman. N-ar fi trebuit s se mire cnd a
doua zi nu-l mai gsir, cci fugise n timpul nopii, lundu-i caii
cu el.
Fur zguduii i demoralizai. n cea de-a doua sear, Fadil l
puse pe Mirdin Askari santinel i se dovedi c fcuse o alegere
bun.
Dar straja urmtoare, Omar Nivahend, fcu ntocmai ca
Suleiman, fugind cu cai cu tot.
Dup ce descoperir i a doua dezertare, Fadil fcu o
adunare.
Nu e pcat s ne fie team de Moarte, spuse el. i, dac ne
lum dup Galen i Rhazes, nici s fugi de ea nu e pcat, dei
eu nclin s cred, ca Ibn Sina, c un doctor trebuie s lupte cu
molima, nu s-i arate spatele. Dar este pcat s-i lai tovarii
356

fr paz. i e i mai ru s o tergi cu pachetele destinate

bolnavilor.
i privi n ochi:
Aa c, eu spun s plecai acum, dac mai sunt printre voi
oameni care vor s plece. V promit pe onoarea mea c i dau
voie s plece, fr niciun gnd ru.
Se puteau auzi respirnd. Niciunul din ei nu se mic. Rob
vorbi:
Da, oricine poate s plece. Dar dac ne las nepzii sau ia
cu el lucruri necesare bolnavilor, eu cred c trebuie s urmrim
dezertorul i s-l ucidem.
Urm o tcere. Mirdin i umezi buzele.
De acord, spuse el.
Da, spuse Fadil.
i eu sunt de acord, spuse Abbas Sefi.
i eu, opti Ali.
i eu! spuse Karim.
tiau cu toii c nu fuseser vorbe goale, ci un jurmnt
solemn.
***
Peste dou seri, fu rndul lui Rob J. s fac de paz. i
aezaser tabra ntr-un defileu stncos, unde umbrele pietrelor
se prelungeau monstruos n lumina lunii. Fu o noapte lung, n
care se gndi la toate lucrurile triste pe care altdat i le
alungase din minte, la fraii, surorile i morii lui. Se gndi mult
i la femeia pe care o lsase s-i scape printre degete.
Spre diminea, sttea la umbra unei stnci, nu departe de
tinerii adormii, cnd vzu c unul dintre ei prea s fac
pregtiri de plecare.
Karim Harun se strecur din tabr, grijuliu s nu-i trezeasc
pe ceilali. Cnd se ndeprt, ncepu s fug pe drum i curnd
dispru din raza vederii.
Harun nu luase cu el provizii i nici nu-i lsase fr paz, aa
c nu ncerc s-l opreasc. Dar se simi dezamgit, cci
ncepuse s-i plac de tnrul frumos i sardonic, student la
medicin de atia ani.
Dup ctva timp, o or poate, i trase spada, alarmat de un
zgomot ritmic de pai, venind ctre el n lumina cenuie. Se
ridic i-l vzu pe Karim, care rmase cu gura cscat n faa
357

lamei goale, cu pieptul ridicndu-se de efort i chipul asudat.

Te-am vzut plecnd. Am crezut c ai fugit.
Aa am fcut, gfi Karim. Am fugit nainte i napoi. Sunt
alergtor, spuse el i zmbi cnd Rob vr spada n teac.
***
Karim alerga n fiecare diminea i se ntorcea scldat de
sudoare. Abbas Sefi spunea istorioare comice, cnta cntece
deochiate i era un mim talentat. Hakim Fadil era lupttor i-i
azvrlea pe toi la pmnt n ntrecerile lor de seara,
ntmpinnd greuti numai cu Rob i Karim. Mirdin era cel mai
priceput buctar i accept cu bucurie s le prepare toate
cinele. Tnrul Ali, care avea snge de beduin, era un clre
extraordinar i nimic nu-i plcea mai mult dect s fie cerceta,
galopnd naintea grupului; n curnd, n ochii lui nu mai
strlucir lacrimile, ci entuziasmul i dovedea o energie
tinereasc nemrginit, care li-l fcu drag tuturor.
Tovria lor devenise plcut i poate chiar amuzant, dar,
n timpul popasurilor, Hakim Fadil le citea din Cartea Ciumei pe
care i-o ncredinase Ibn Sina. Cartea ddea sute de sugestii,
oferite toate de persoane care se pretindeau autoriti n
materie de combtut ciuma. Un om, numit Lamna din Cairo,
insista c metoda infailibil este s-i dai pacientului s bea
propria lui urin, intonnd n acelai timp blesteme la adresa lui
Allah (slvit fie El!).
Al-Hajar din Bagdad sugera s se sug un fruct astringent n
timpul epidemiei, iar Ibn Mutillah din Ierusalim recomanda s se
mnnce linte, mazre, semine de dovleac i rin. Erau
attea sugestii, nct expediia nu mai putea lua n considerare
niciuna. Ibn Sina scrisese o addenda la carte, n care niruia
remediile pe care le gsise rezonabile: aprinderea unor focuri,
vruirea pereilor, stropitul cu oet i nghiirea unor sucuri de
fructe. n cele din urm, se hotrr s urmeze regimul sugerat
de profesorul lor i s neglijeze orice alt sfat.
n timpul unui popas din cea de-a opta zi de cltorie, Fadil le
citi c, din cinci doctori care trataser bolnavii n timpul ciumei
din Cairo, patru czuser prad molimei. i reluar drumul
cuprini de tristee, de parc tocmai i-ar fi aflat soarta.
A doua zi ajunser ntr-un sat despre care aflar c se numea
358

Nardiz i fcea parte din provincia Anshan..

Stenii i tratar cu respect cnd Hakim Fadil anun c erau
doctori din Ispahan, trimii de Al ah s-i ajute pe cei atini de
molim.
Aici nu avem molima, Hakim, spuse cu mulumire capul
satului. Dar am auzit zvonuri despre suferin i moarte la iraz.
i continuar cltoria ateni, dar n sate toi oamenii erau
sntoi. n valea Naksh-i-Rustam, ntlnir mormintele de
piatr ale regilor persani. Aici, n valea btut de vnt, Marele
Darius, Xerxes i Ataxerxes zceau nepstori de o mie cinci
sute de ani, ani n care rzboaiele, molimele i cuceritorii
trecuser i dispruser n pulbere. Cei patru musulmani se
oprir pentru rugciune, iar Rob i Mirdin se oprir n faa unui
mormnt, pe a crui piatr citir cu mirare:
EU SUNT XERXES, MARELE REGE, REGELE REGILOR.
REGELE RILOR CU MULTE NEAMURI,
REGELE LUMII MARI, FIUL REGELUI DARIUS,
ANAEMENIANUL.
Trecur clri pe lng o ruin cu mari coloane frnte i pietre
risipite. Karim i spuse lui Rob c era Persepolis, distrus cu nou
sute de ani nainte de Alexandru cel Mare.
Puin mai departe, ntlnir o ferm. Nu se auzea dect
rumegatul linitit al oilor n aerul nsorit. Un pstor prea c-i
privete din umbra unui copac, dar, cnd se apropiar de el,
vzur c era mort.
Hakim-ul i opri calul ca toi ceilali, holbndu-se la cadavru.
Vzndu-l c st, Rob desclec i examin corpul: se nvineise
i era deja greu i eapn. Murise de prea mult vreme pentru
ca ochii s-i fie nchii i un animal l mucase de picioare i-i
mncase mna dreapt. Pieptul tunicii i era negru de snge.
Rob o tie cu cuitul i nu gsi niciun semn de cium, ci doar o
ran mare n dreptul inimii, care ar fi putut fi fcut de o sabie.
Cutai, spuse Rob.
Casa se dovedi a fi prsit. Pe cmp, gsiser oasele ctorva
sute de oi mcelrite, multe dintre ele sfiate probabil de lupi.
Dup toate semnele, o armat poposise acolo i luase carnea,
359

ucigndu-l pe pstor.
Fadil, cu ochii sticloi, nu tia ce s spun sau s porunceasc.
Rob culc trupul i-l acoperir cu buci mari de piatr, ca s
nu mai fie atacat de slbticiuni, apoi fur bucuroi s poat
pleca din locul acela.
n curnd, ajunser la un domeniu frumos, cu o cas
somptuoas nconjurat de terenuri cultivate. i aceasta prea
pustie, dar desclecar.
Dup ce Karim ciocni mult i tare, un ochi din centrul uii se
deschise i prin el i privi un ochi.
Ducei-v.
Suntem o expediie medical din Ispahan, mergem la iraz,
spuse Karim.
Eu sunt negustorul Ishmael. V pot spune c puini oameni
au mai rmas n via la iraz. Acum apte sptmni, n Anan
a venit o oaste de seliuci turcomani. Cei mai muli i-au luat
nevestele, copiii i averea i s-au adpostit ntre zidurile
irazului. Seliucii ne-au urmrit. Moartea se artase deja printre
ei i dup cteva zile, au plecat. Dar nainte, au trimis cu
catapulta dou leuri de-ale soldailor mori n cetatea plin de
oameni. De ndat ce-au plecat, ne-am grbit s le scoatem n
afara zidurilor i s le ardem, dar era prea trziu, Moartea se
ncuibase i printre noi.
Hakim Fadil i regsi vocea:
E o molim att de nfricotoare?
Nu poate fi nimic mai ru, spuse persoana din spatele uii.
Unii par c nu se pot molipsi, aa ca mine, mulumesc lui Allah
cel preamilostiv! Dar cei mai muli care au fost n cetate sunt
mori sau pe moarte.
Dar doctorii din iraz? ntreb Rob.
n ora erau patru brbieri-felceri i doi doctori, toi vracii
ceilali au fugit nainte de nvala seliucilor. Cnd am plecat eu
din ora, acum dou zile, brbierii muriser, un doctor era
bolnav i unul singur mai rmsese s aib grij de oameni.
n cazul acesta, e mare nevoie de noi la iraz, spuse Karim.
Eu am o cas mare i curat, spuse omul, plin cu bucate,
vin, oet i var i destul cnep. V-a da drumul, cci e spre
binele meu s adpostesc vindectori. Peste puin timp, cnd se
mai potolete molima, putem merge mpreun la iraz. Vrei s
360

venii la mine?
Urm o tcere.
Eu vin, spuse Fadil rguit.
Nu face asta, Hakim, zise Rob.
Eti conductor i singurul doctor dintre noi, spuse Karim.
Fadil nu prea s-i aud:
Eu intru la tine, negustorule.
i eu intru, spuse Abbas Sefi.
Amndoi i lsar caii. Se auzi zgomotul unui zvor tras.
Zrir un chip brbos i palid prin ua care se deschisese numai
ct s-i lase pe cei doi s se strecoare nuntru, apoi se nchise
i se zvori la loc.
Cei de afar stteau ca nite naufragiai n largul mrii. Karim
se uit la Rob:
Poate c au dreptate, bombni el.
Mirdin nu spuse nimic, dar pe faa lui se citeau nesigurana i
nelinitea. Tnrul Ali era pe punctul de a izbucni n plns.
Cartea Ciumei, spuse Rob, amintindu-i c Fadil o purta
ntr-o tolb atrnat de gt. Se duse la u i btu cu pumnii n
ea:
Plecai, spuse Fadil.
Prea ngrozit; fr ndoial, se temea c vor sri asupra lui
dac le deschidea ua.
Ascult-m, ginarule, i spuse Rob, mnat de furie. Dac
nu ne dai Cartea Ciumei a lui Ibn Sina, aducem lemne i dm foc
la cas. i o s m ncnte s-i prjesc fundul, doctor fals ce
eti!
Peste o clip, se auzi din nou zvorul trgndu-se. Ua se
deschise i cartea fu aruncat n praful de la picioarele lor.
Rob o lu i nclec. Furia lui nu inu mult, cci o parte din el
tnjea s fie n siguran n casa negustorului, cu Fadil i Abbas
Sef.
Merse mult nainte de a gsi puterea de a se rsuci n a.
Mirdin Askari i Karim Harun erau mult n urm, dar veneau
dup el. Tnrul Ali Rashid era ultimul, trgnd caii de povar ai
lui Fadil i Abbas Sefi.

361

44
Moartea

Drumul traversa aproape n linie dreapt o cmpie

mltinoas, apoi urca n nite muni pietroi, pe care se
chinuir timp de dou zile ca s-i depeasc. Cobornd spre
iraz n cea de-a treia zi, vzur de departe fumul. Apropiinduse, ntlnir n afara zidurilor oameni care ardeau cadavre.
Dincolo de iraz vzur pantele unei trectori faimoase, a lui
Dumnezeu preamritul, Teng-i-Allahu Akbar. Rob vzu cum din
trectoare se ridicau stoluri de psri negre i tiu c ajunseser
la locul molimei.
La intrarea n ora nu sttea nicio straj.
Or fi intrat seliucii n ora? ntreb Karim, cci irazul arta
devastat.
Era un ora ncnttor, din piatr roz, cu multe grdini, dar n
locul copacilor majestuoi rmseser doar cioturi i chiar i
tufele de trandafiri fuseser tiate pentru a alimenta rugurile
funerare.
Clreau ca ntr-un vis, pe strzile pustii.
Vzur n sfrit un om cu un mers mpleticit, dar cnd l
strigar, acesta dispru printre case.
Pe trectorul urmtor l nghesuir ntre cai i Rob J. trase
spada:
Rspunde-ne i nu-i vom face niciun ru. Unde sunt
doctorii?
Omul era ngrozit, inea la nas un mnunchi de ierburi.
La kelonter, sufl el, artndu-le o direcie.
Trecur pe lng un car cu mori. Vizitiii voinici, cu feele
acoperite complet de voaluri, se opriser s adune un copila
lsat pe o parte a strzii. n car mai erau trei cadavre, doi
brbai i o femeie.
La oficialitile oraului, se prezentar i fur privii cu uluire
de un ins dur, cu aspect militar i de un btrn slbit; amndoi
362

aveau feele trase i privirea fix a celor nedormii.

Sunt Dehbid Hafiz, kelonter-ul din iraz, le spuse cel mai
tnr. i acesta e Hakim Isfari Sanjar, ultimul nostru doctor.
De ce sunt strzile pustii? ntreb Karim.
Am avut paisprezece mii de suflete, spuse Hafiz. La venirea
seliucilor, nc patru mii s-au adpostit ntre zidurile noastre.
Dup izbucnirea Morii, o treime din cei din iraz au fugit din
ora, inclusiv spuse el amar toi bogtaii i guvernatorul,
care s-au mulumit s-l lase pe kelonter i pe soldai s le
pzeasc averile. Au murit aproape ase mii de suflete. Cei nc
nelovii se ascund n case, rugndu-l pe Allah preamilostivul s-i
crue i de acum nainte.
Cum i tratai, Hakim? ntreb Karim.
Nimic nu stvilete Moartea, spuse btrnul. Un doctor nu
poate dect s aduc puin alinare muribunzilor.
Noi nu suntem nc doctori, spuse Rob, ci ucenicii trimii de
stpnul nostru, Ibn Sina i suntem la dispoziia domniei-tale.
Nu v dau nicio dispoziie, facei ce putei, spuse aspru
Isfari Sanjar, fluturnd din mn. V dau doar sfaturi. Dac vrei
s rmnei vii, ca mine, mncai n fiecare diminea o bucat
de pine nmuiat n oet sau n vin i nainte de a vorbi cu
cineva, luai o nghiitur de vin.
Ascultndu-l, Rob J. i ddu seama c ceea ce luase ca
slbiciunea btrneii la obositul doctor era de fapt o stare de
ebrietate avansat.
***
Notele expediiei medicale din Ispahan:
Dac aceste foi vor fi gsite dup moartea noastr,
gsitorul va fi rspltit cu drnicie dac i le va nmna lui
Abu Ali at-Husain ibn Abdullah Ibn Sina, mare doctor la
maristan, n Ispahan. Scrise n cea de-a nousprezecea zi a
lunii Rabia I, n anul al 413-lea dup Hegira.
Suntem n iraz de patru zile, n care au murit 243. Molima
ncepe cu o febr uoar, urmat de dureri de cap, uneori
puternice. Febra devine extrem de mare chiar naintea
apariiei unei leziuni pe vintre, n scobitura braului, sau
dup o ureche, numit n mod obinuit bubo. Se
menioneaz astfel de bubo i n Cartea Ciumei; Hakim Ibn
363

al-Khatib din Andaluzia spune c sunt create de diavol i au

ntotdeauna forma unui arpe. Cele observate aici nu au
form de arpe, ci sunt rotunde i pline, ca nite tumori.
Pot fi mari ct o prun, dar cele mai multe sunt ct un bob
de linte. Adesea, bolnavul vars snge, ceea ce nseamn
c moartea e apropiat. Cele mai multe victime mor n
decurs de dou zile de la apariia bubei. Puini au noroc ca
aceasta s se sparg. Cnd se ntmpl aa, o umoare rea
pare c iese din pacieni i ei se pot nsntoi.
Semnat
Jesse ben Benjami
nvcel.
Gsir un local de carantin la nchisoare, de unde prizonierii
fuseser eliberai. Spaiul gemea de mori, muribunzi i
proaspei molipsii, fiind aproape imposibil s li se aduc
oamenilor vreo alinare. Aerul era plin de gemete i strigte i
greu de duhoarea vomei cu snge, a excreiilor i a trupurilor
nesplate.
Dup ce se sftui cu cei trei colegi, Rob se duse la kelonter i-i
ceru localul Citadelei, cazarma oraului. Spaiul li se ddu i el
porni printre pacienii din nchisoare, inndu-le minile.
Mesajul pe care-l primea inndu-le minile era de cele mai
multe ori ngrozitor.
Muribunzii fur mutai n Citadel. Astfel, ceilali puteau fi
ngrijii ntr-un spaiu mai larg i mai curat.
Era iarn persan, cu nopi reci i dup-amiezi calde. Piscurile
munilor erau nzpezite i, dimineaa, studenii aveau nevoie
de cojoace de oaie. Deasupra trectorii, vulturii se nmuleau.
Oamenii votri arunc leurile n trectoare n loc s le
ard, i spuse Rob kelonterului.
Hafiz ddu din cap.
E interzis, dar cred c ai dreptate. Nu mai e lemn.
Toi trebuie ari, fr excepie, spuse Rob cu fermitate, cci
era o chestiune asupra creia Ibn Sina fusese nenduplecat.
Trebuie s luai toate msurile necesare.
n dup-amiaza aceea, trei oameni fur decapitai pentru c
aruncaser leurile n trectoare, executarea lor adugndu-se
364

la moartea din jur. Rob nu intenionase aa ceva, dar Hafiz

bombnea:
De unde s ia oamenii mei lemn? Nu mai avem copaci.
Trimite soldaii n muni, s taie copaci, spuse Rob.
Nu se vor mai ntoarce.
Atunci Rob l desemn pe Ali s intre cu soldaii n casele
prsite. Cele mai multe erau din piatr, dar aveau ui din lemn,
obloane i acoperiuri susinute de brne groase. Ali merse cu
oamenii s taie i s drme i rugurile se nlar din nou n
afara zidurilor.
ncercar s urmeze sfatul lui Ibn Sina i s respire prin burei
muiai n oet, dar acetia i mpiedicau din treab i fur curnd
abandonai. Urmnd exemplul lui Isfari Sanjar, mestecau n
flecare zi pine muiat n oet i beau o mare cantitate de vin.
Uneori, erau la fel de bei ca btrnul hakim, cnd se lsa seara.
Printre pahare, Mirdin le povesti despre soia lui, Fara, i
despre micii lui fii, David i Issachar, care-l ateptau s se
ntoarc teafr la Ispahan. Le vorbi nostalgic despre casa tatlui
lui de pe rmul Mrii Arabiei, unde familia lui fcea nego cu
perle.
mi placi, i spuse el lui Rob. Cum poi fi prieten cu
nesuferitul de vr al meu, Aryeh?
Rob nelegea acum rceala de la nceput a lui Mirdin.
Prieten cu Aryeh? Nu sunt prieten cu Aryeh. Aryeh e un
rahat!
Este, e exact un rahat! strig Mirdin i hohotir amndoi.
Frumosul Karim le depna istorii despre cuceririle lui sexuale
i-i promitea tnrului Ali c-i va gsi cea mai frumoas pereche
de e din Califatul de rsrit cnd aveau s se ntoarc la
Ispahan. Karim alerga n fiecare zi prin oraul morii. Uneori
trgea de ei pn fugeau cu el pe lng casele pustiite, pe lng
casele locuite de oameni palizi i nspimntai, pe lng
trupurile aezate n faa porilor, fugeau din faa realitilor
ngrozitoare. Nu erau numai ameii de vin. nconjurai de
moarte, erau tineri i vii i ncercau s-i nving teroarea
prefcndu-se c sunt nemuritori.
***
Notele expediiei medicale din Ispahan:
365

Scrise n cea de-a 28-a zi a lunii Rabia I, n anul al 413-lea

dup Hegira.
Luarea de snge, voma i purgaia par s aib un efect
mic. Este interesant relaia dintre buboaie i moartea de
cium, pentru c se dovedete n continuare adevrat c,
dac buba se sparge sau i scurge lichidul verde, urt
mirositor, este probabil ca pacientul s supravieuiasc.
Se poate ca muli s fie omori de febra foarte mare care
le topete grsimea din trup. Dar cnd buboaiele
supureaz, febra scade rapid i ncepe nsntoirea.
Observnd asta, am nceput s acionm ca s deschidem
buboaiele, punnd prinie cu mutar i bulbi de crin;
prinie cu smochine i cu ceap fiart, amestecate cu unt;
i tot felul de plasturi de tras coptura. Uneori am deschis
buboaiele tindu-le, dar fr mare succes.
Adesea, umflturile, poate pentru c sunt sparte prea
violent, devin att de tari, nct nu le poate tia niciun
instrument. Am ncercat s le ardem cu acizi, cu rezultate
slabe. Muli au murit nnebunii de durere i se poate spune
c pe aceti pacieni i-am chinuit pn la moarte.
Totui, civa s-au salvat. Poate c ar fi trit i fr ajutorul
nostru, dar este o mngiere pentru noi s credem c
prezena noastr le-a fost de folos.
Semnat,
Jesse ben Benjamin
nvcel.
***
Culegtori de oase! zbier omul.
Cei doi servitori l abandonar fr ceremonie pe podeaua
spitalului i fugir, fr ndoial ca s-i fure lucrurile, o hoie
obinuit n vremea acelei ciume, care prea s corup sufletele
mai repede dect trupurile. Copiii cu ganglionii inflamai erau
abandonai fr ezitare de prinii lor ngrozii, n acea
diminea, trei brbai i o femeie fur decapitai pentru jaf i
un soldat jupuit pentru c violase o femeie. Karim, care-i
nsoise pe soldaii cu cldri de var, ca s spoiasc pereii
caselor atinse de molim, le spuse c toate viciile erau de
366

vnzare i c nu mai vzuse niciodat atta desfru, poate

pentru c oamenii ncercau s uite de moarte prin destrblarea
crnii.
Spre diminea, kelonter-ul, care nu ptrunsese niciodat n
casa ciumei, trimise un soldat s-i cheme pe Rob i pe Mirdin n
strad, unde l gsir pe Hafiz mirosind un mr, ca s goneasc
boala.
S tii c numrul celor mori ieri a sczut la treizeci i
apte, le spuse el triumftor.
Era o mbuntire mictoare, innd cont c n ziua de vrf
a molimei se numraser 268 de mori.
Hafiz le spuse c, dup socotelile lui, irazul pierduse 801
brbai, 502 femei, 3193 copii, 566 sclavi masculi, 1417 sclave
femele, 2 cretini sirieni i 32 evrei.
Rob i Mirdin schimbar o privire cu neles, cci nu le scpase
niruirea victimelor n ordinea importanei.
Tnrul Ali veni ctre ei. Se ntmpla ceva cu el, cci ar fi
trecut fr s-i vad, dac Rob nu l-ar fi strigat.
Rob se duse la el i-i vzu privirea ciudat. Cnd i atinse
capul, teribila febr, de acum familiar, i nghe inima.
O, Doamne!
Ali, spuse el blnd, hai cu mine nuntru.
Vzuser atia oameni murind, dar s priveasc iueala cu
care boala punea stpnire pe Ali Rashid era ca i cum ar fi
suferit i ei odat cu tnrul.
Din cnd n cnd, Ali se chircea ntr-un spasm, de parc ceva
l-ar fi mucat de stomac. Agonia i ddea convulsii i-i ndoia
trupul n cele mai contorsionate poziii. i fcur baie n oet i
dup-amiaz cptar sperane, fiindc avea pielea mai rece.
Dar parc febra i-ar fi adunat puterile, cci reveni mai aprig
dect nainte, crpndu-i buzele i rostogolindu-i ochii n cap.
Printre attea gemete, ale lui aproape c se pierdeau, dar
ceilali trei studeni le auzeau i le tiau ru prevestitoare.
Noaptea, fcur de veghe cu rndul la patul tnrului. Spre
diminea, cnd Rob l schimb pe Mirdin, biatul zcea pe
salteaua boit. Avea ochii goi i febra l mistuise i
transformase rotunjimea obrajilor de adolescent ntr-o masc
osoas cu un nas ca un cioc, anticipndu-l pe beduinul n care ar
fi putut evolua.
367

Rob lu minile lui Ali i simi scurgerea. Din cnd n cnd, ca

s-i mai uite neajutorarea, i punea degetele pe ncheieturile
lui Ali i-i pipia pulsul slab ca fluturarea de aripi a unei psri n
capcan.
Cnd veni Karim, Ali nu mai era. Nu se mai puteau preface c
sunt nemuritori. Era evident c avea s urmeze unul dintre ei i
ncepur s cunoasc adevratul neles al spaimei.
***
nsoir la rug trupul lui Ali i fiecare se rug n felul lui.
n dimineaa aceea, realizar cotitura; era evident c tot mai
puini molipsii erau adui la casa ciumei. Peste trei zile,
kelonter-ul le comunic plin de speran c se nregistraser
numai unsprezece mori.
Plimbndu-se pe lng casa ciumei, Rob observ muli
obolani mori i se convinse c roztoarele aveau molima, cci
toate prezentau cte o umfltur. Lund unul care murise de
curnd i n a crui blan cald nc mai iroiau purecii, Rob l
puse pe o piatr i l deschise cu cuitul la fel de curat cum ar fi
fcut-o i dac al-Juzjani sau unul dintre profesorii de anatomie i
s-ar fi uitat peste umr.
Notele expediiei medicale din Ispahan.
Scrise n cea de-a cincea zi a lunii Rabia II, anul al 413-lea
dup Hegira.
Au murit i multe animale odat cu oamenii; am aflat c
vaci, cai, cmile, cini, pisici i psri au czut prad
molimei din Anan.
Disecia pe ase obolani mori a fost interesant. Semnele
exterioare semnau cu cele de la oameni, ochii holbai,
muchii tari, gura cscat, limba umflat, de culoare
neagr, buboaie n vintre sau dup ureche.
Dup disecarea obolanilor, am vzut limpede de ce
ndeprtarea buboiului e adesea imposibil.
Umfltura are rdcini adnci, ca morcovii, care, dup ce
buboiul a fost ndeprtat, rmn n continuare n came.
Deschiznd pntecul obolanilor, am gsit toate gurile
stomacului i maele nverzite de fiere. Maul gros avea
368

puncte nchise la culoare. La toi cei ase obolani, ficatul

era ncreit i la patru, inimile erau micorate.
La unul dintre obolani, stomacul parc era decojit pe
dinuntru.
Oaie aceste efecte exist i la victimele omeneti ale
molimei?
nvcelul Karim Harun spune c Galen scria c alctuirea
intern a omului e asemntoare cu a porcului i a
maimuei, dar nu i cu a obolanului.
Astfel, pentru c nu tim efectele pe care ciuma le
provoac n oameni, nu putem afla mai mult, n afar de
faptul c lucrurile se petrec nuntru, interzise ochilor
notri.
Semnat,
Jesse ben Benjamin
nvcel
***
La dou zile dup aceea, Rob simi o greutate i o slbiciune
n genunchi, o jen la respiraie i o arsur de parc ar fi mncat
condimente iui.
Senzaiile sporir n intensitate pn dup-amiaz. Se lupt s
le ignore, pn cnd, privind faa unei victime inflamat i
strmbat, cu ochii lucioi ieii din cap Rob simi c se vede
chiar pe el.
Se duse la Mirdin i Karim.
Le citi rspunsul n ochi.
nainte de a cdea pe saltea, strui s le aduc notele lui i
Cartea Ciumei, pe care i le ddu lui Mirdin.
Dac nu scpai, ultimul dintre voi s le lase ntr-un loc
unde pot fi gsite i trimise lui Ibn Sina.
Da, Jesse, spuse Karim.
Rob se simea calm. I se ridicase un munte de pe umeri; se
ntmplase lucrul cei mai ru i fusese eliberat din teribila
nchisoare a fricii.
Unul dintre noi va sta cu tine, i spuse bunul Mirdin
ndurerat.
Nu, sunt muli care au nevoie de voi.
Dar i simea mereu la cptiul lui.
369

Se hotr s in minte fiecare etap a bolii, dar nu reui dect

pn n clipa cnd ncepu febra ridicat, nsoit de o durere de
cap care-i sensibiliza fiecare milimetru de piele. Pturile erau
prea grele i-l iritau i le arunc de pe el. Apoi l coplei somnul.
Vis c sttea de vorb cu Dick Bukerel, tmplarul-ef, mort
de mult, al breslei tatlui lui. Cnd se trezi, simi dogoarea din el
sporind.
Noaptea, fu tulburat de vise violente, n care se lupta cu un
urs, care cretea i se subia i devenea deodat Cavalerul
Negru, iar toi cei care muriser de cium stteau i priveau
lupta cu anse egale de victorie.
Dimineaa fu trezit de soldaii care mnau crua cu leuri pe
lng casa ciumei. Ca medic, se obinuise cu privelitea, dar
acum o vedea cu ochii unui bolnav. Inima i se zbtea n piept i
urechile i vuiau. Greutatea din membre era i mai mare i n el
dogorea un foc uria.
Ap.
Mirdin se grbi s-i aduc, dar Rob, ncercnd s-o bea, nu mai
putu s respire. ovi nainte de a privi locul unde-l durea. Pn
la urm l descoperi i schimb cu Mirdin o privire ngrozit. Sub
braul stng avea un buboi hidos, purpuriu-vnt.
Apuc ncheietura lui Mirdin:
S nu-l tai i s nu-l arzi! Promii?
Mirdin i eliber mna i-l mpinse pe Rob J. napoi pe saltea.
i promit, Jesse, spuse el cu blndee i se grbi s-l cheme
pe Karim.
Mirdin i Karim i ridicar braul i i-l legar de pat, lsnd
umfltura expus. nclzir ap de trandafir i-i puser
comprese, schimbndu-le de cte ori se rceau.
Devenea tot mai fierbinte i durerea i se adunase toat n
buboi, pn cnd nu mai putu ndura agonia i mintea i-o lu
razna.
Cut rcoarea din lanul de gru i o srut pe gur i pe
fa, iar pletele ei roii i cdeau pe chip ca o cea ntunecat.
l auzi pe Karim rugndu-se n persan i pe Mirdin n ebraic.
Auzind Shema, Rob i se altur lui Mirdin. Auzi-ne, Israele,
Doamne Dumnezeul nostru, singurule. i-l vei iubi pe Domnul
Dumnezeul tu din toat inima
i era team s moar cu o rugciune evreiasc pe buze i se
370

strdui s-i aminteasc una cretin. i veni n minte o cntare

nvat de la preoii de la coal.
Jesus Christus natus est.
Jesus Christus crucifixus est.
Jesus Chirstus sepultuis est.
Amen.
Fratele lui, Samuel, sttea pe jos lng saltea, venit fr
ndoial ca s-l ia cu el. Samuel prea acelai, chiar i expresia i
era la fel de pozna. Nu prea tia ce s-i spun lui Samuel; Rob
era n anii brbiei, dar Samuel era tot biat, ca atunci cnd
murise.
Durerea crescu, devenind teribil.
Vino, Samuel, strig el. Hai s ne ducem!
Dar Samuel sttea tcut i se uita la el.
n curnd, simi o uurare att de brusc n bra, de parc l-ar
fi izbit un val rcoros. Nu vru s spere n van i atept rbdtor
s vin cineva.
Dup un timp nesfrit de lung, fu contient c deasupra lui
era aplecat Karim.
Mirdin! Mirdin! Slav lui Allah, buboiul s-a spart!
Deasupra lui aprur dou chipuri surztoare, unul de o
frumusee smead i altul plcut i bun ca al unui sfnt.
S-i pun o trestie s se curee, spuse Mirdin i un timp fur
prea preocupai pentru recunotin.
***
Era ca i cnd ar fi nfruntat un uragan i acum naviga panic
pe marea cea mai linitit.
nsntoirea i fu la fel de lin i rapid ca i a celorlali
supravieuitori. Era slbit i tremura, ceea ce era normal dup o
febr mare; dar mintea i reveni limpede i nu mai aiura.
Se agita, ncercnd s fie i el de folos, dar ngrijitorii lui nici
nu vrur s aud i-l silir s stea n pat.
Pentru tine, medicina e totul, i spuse Karim cu ataament.
tiam i de aceea nu am avut nimic de zis cnd ai preluat
conducerea micului nostru grup.
Rob deschise gura s protesteze, dar se abinu, fiindc era
adevrat.
371

 Cnd Fadil ibn Parviz a fost pus conductor, m-am nfuriat,

spuse Karim. Rspunde bine la examene i e apreciat la
facultate, dar, n munca practic, e o catastrof. n plus, i-a
nceput ucenicia la doi ani dup mine i acum e hakim, iar eu
sunt tot nvcel.
Atunci cum de m-ai acceptat pe mine, care n-am niciun an
de ucenicie, drept conductor?
Tu eti diferit, eti nrobit de meseria de vindector.
Rob zmbi:
Te-am vzut i pe tine n sptmnile astea grele. Nu eti
robul aceluiai stpn?
Nu, spuse calm Karim. S nu m-nelegi greit, a dori s
ajung cel mai bun doctor. Dar la fel de mult a dori s ajung
bogat. Bogia nu e cea mai mare ambiie a ta, nu-i aa, Jesse?
Rob recunoscu.
Cnd eram copil, triam n satul Carsh, din provincia
Hamadhan. Abdallah ah, tatl lui Al ah, a condus pe la noi o
oaste mare, ca s lupte cu seliucii. Peste tot pe unde s-a oprit
oastea lui Abdallah, soldaii au pustiit totul, lsnd n urm
srcia. Luau grnele i vitele. Cnd a plecat oastea, am rbdat
de foame. Aveam cinci ani. Mama a luat-o pe surioara mea nounscut de picioare i i-a zdrobit capul de o piatr. S-a zis c
muli au mncat carne de om i cred c a fost adevrat.
A murit nti tata, pe urm mama. Un an, am fost ceretor i
am trit pe drum, cu copiii vagabonzi. Pn la urm am fost luat
de Zaki-Omar, un om care fusese prieten cu tatl meu. Era un
atlet cunoscut. Mi-a dat nvtur i mi-a artat cum s alerg.
i nou ani de zile i-a btut joc de mine.
Karim tcu o clip i se auzi la captul slii geamtul slab al
unui pacient.
Cnd a murit, aveam cincisprezece ani. Familia lui m-a
alungat, dar el fcuse aranjamente s fiu primit la madrassa i
astfel am ajuns la Ispahan. M-am hotrt s-mi cresc fiii n
siguran i o astfel de siguran i d numai bogia.
Fuseser nite copii lovii de aceeai nenorocire n pri opuse
ale lumii, se gndi Rob. Dac el n-ar fi avut puin noroc, sau
dac Brbierul ar fi fost altfel de om
Convorbirea lor fu ntrerupt de sosirea lui Mirdin, care se
aez n faa lui Karim:
372

 Ieri n-a murit nimeni la iraz.

Allah, spuse Karim.
N-a murit nimeni!
Rob i lu pe amndoi de mn. Mirdin i Karim i ddur i ei
minile. Erau dincolo de bucurie i durere, ca btrnii care au
trit alturi o via. Legai unul de altul, se priveau, tiind c
scpaser.
Abia peste zece zile Rob se nzdrveni suficient ca s poat
cltori. Zvonul c ciuma trecuse se rspndise deja. Aveau s
treac ani pn cnd aveau s fie dine nou copaci la iraz, dar
oamenii ncepuser s se ntoarc, unii dintre ei cu scnduri.
Trecur pe lng o cas ale crei obloane erau refcute de
tmplari i pe lng altele la care se montau din nou ui.
Era bine s plece. Merser fr grab. Sosind la casa
negustorului Ishmael, desclecar i btur la u, dar nu le
rspunse nimeni.
Mirdin i ncrei nasul:
Sunt mori pe aici, spuse el linitit.
Intrnd n cas, gsir trupurile descompuse: al negustorului
i al lui Hakim Fadil. De Abbas Sefi, nici urm; probabil c fugise
din adpostul sigur, cnd vzuse c ceilali doi se molipsiser.
Nu le rmase dect s se roage i s ard cele dou trupuri
nainte de a prsi inutul ciumei, punnd pe foc mobila scump
a negustorului.
Expediia medical de opt oameni, plecat din Ispahan, se
ntorcea la iraz mpuinat, la numai trei clrei.

373

45
Oasele unui asasinat

Ispahanul i se pru ireal, cu atia oameni rznd i

sporovind. Lui Rob i se pru ciudat c el mergea printre ei.
Ibn Sina se ntrist, dar nu fu surprins auzind despre mori i
dezertori. Lu cu nerbdare nsemnrile lui Rob. n luna pe care
o lsaser s treac nainte de a se ntoarce, ca s fie siguri c
nu aduc cu ei molima, Rob fcuse notie amnunite legate de
munca lor din iraz. Din acestea rezulta i faptul c cei doi
colegi ai lui, despre care scrisese cu cldur i mndrie, i
salvaser viaa.
i Karim? l ntreb Ibn Sina fr ocoliuri, cnd erau ntre
patru ochi.
Rob ovi, cci i se prea nepotrivit s aprecieze el valoarea
unui alt student. Dar i lu inima n dini i rspunse:
S-ar putea s nu fie pregtit pentru examene, dar ca doctor
este minunat, calm, hotrt i blnd cu cei care sufer.
Ibn Sina pru satisfcut:
Iar acum, du-te la Casa Paradisului i povestete-i lui Al
ah, cci regele abia ateapt s afle ce cuta o oaste seliuc la
iraz.
Iarna se apropia de sfrit, iar palatul era friguros. Rob l urm
pe Khuf pe coridoare, ascultndu-i tropitul apsat.
Al ah sttea singur la o mas mare.
Jesse ben Benjamin, Majestate, spuse cpitanul Porilor,
apoi se retrase, lsndu-l pe Rob s execute nchinciunea ravi
zemin.
Aeaz-te, Dhimmi. Trage-i faa de mas n poal, l nv
mpratul.
Rob l ascult i simi cu plcere un val de cldur, care urca
printr-un grtar din podea, sub care se afla un cuptor.
tia c nu trebuie s-l priveasc pe monarh prea lung sau
prea direct, dar i dduse seama, n ocaziile cu care o fcuse,
374

c brfele din ora cu privire la caracterul distrat al ahului erau

adevrate. Ochii lui Al ardeau lupete i faa lui de oim era
tras, fr ndoial datorit abuzului constant de vin.
n faa ahului era o tabl mprit n ptrate ntunecate i
deschise la culoare, pe care erau aezate nite figurine
sculptate miglos. Lng tabl era o carafa cu vin. Al turn
pentru amndoi i-i goli repede paharul lui.
Bea-l, o s te fac un evreu vesel, spuse el, privindu-l
poruncitor.
V cer ngduina s-l las. Nu m face vesel, majestate. M
face mohort i necioplit, aa c nu m pot bucura de vin, ca
oamenii mai norocoi.
ahul deveni mai atent:
Pe mine m face s m scol dimineaa cu o durere
puternic n spatele ochilor i minile mi tremur. Tu eti doctor.
Care e leacul?
Rob zmbi:
Vin mai puin, nlimea ta, i mai mult clrit n aerul curat
al Persiei.
Ochii tioi i cutar pe chip vreo urm de insolen dar nu
gsir niciuna.
Atunci trebuie s clreti cu mine, Dhimmi.
Sunt la dispoziia voastr, Majestate.
Al flutur mna, semn c lucrul era de la sine neles:
Acum, s vorbim despre seliucii din iraz. Trebuie s-mi
spui tot.
Ascult cu atenie tot ce-i povesti Rob despre nvlitorii din
Anan. Apoi ddu din cap:
Dumanul nostru din miaznoapte ne-a nconjurat i caut
s se aeze la miazzi de mprie. Dac ar fi cucerit Ananul,
Ispahanul ar fi fost doar un bob de fistic ntre flcile seliucilor,
btu el n mas. Fie binecuvntat Allah, care le-a dat ciuma.
Cnd vor veni din nou, noi vom fi gata.
Trase tabla de ah ntre ei:
Cunoti aceast desftare?
Nu, Majestate.
Jocul nostru din btrni. Cnd pierzi, se cheam ahtreng,
moartea regelui. Dar i se spune mai ales jocul ahului, pentru
c e despre rzboi.
375

Zmbi amuzat:
Te voi nva jocul ahului, Dhimmi.
i ddu lui Rob o figurin n form de elefant i-l ls s-i
pipie netezimea.
E cioplit dintr-un colt de elefant. Uite, avem amndoi oti
egale. Regele st n mijloc, nsoit de generalul lui credincios.
De-o parte i de alta a tronului, stau elefanii. Lng elefani
sunt dou cmile, cu nite clrei iui. Apoi doi cai cu clreii
lor, gata de lupt. i la capetele liniei de btaie, cte un rukh,
adic rzboinic, i ridic la buze cupa i bea sngele dumanilor
si. n fa umbl soldaii care merg pe jos i-i ajut pe ceilali n
btlie. Dac un soldat simplu ajunge la cellalt capt al
cmpului de lupt, este fcut general i st lng rege, ca un
erou.
Viteazul general nu se mic mai mult de un ptrat deprtare
de regele su. Puternicii elefani fug pe trei ptrate i in sub
observaie tot cmpul de lupt. Cmila alearg pufnind i
stropind pe trei ptrate, aa i aa. i caii se mic peste trei
ptrate, iar dac-i sari, unul dintre ptrate rmne neatins.
Rzbuntorii rukh alearg de la un capt la cellalt al cmpului
de btaie.
Fiecare pies se mic numai aa cum are voie. Dac cineva
se apropie de rege n btlie, strig tare: Retrage-te, ahule!
i regele trebuie s se retrag din ptratul su. Dac regele
duman, cai, rukhi, general, elefani i armat se strng n jurul
lui, trebuie s se uite n toate prile cu mare atenie. Dac vede
c armata i-a fost rpus, calea nchis, dumanii sunt la
dreapta i la stnga, n fa i n spate, va muri de foame i de
sete, adic va avea soarta unui nvins n rzboi.
i mai turn vin, i-l privi pe Rob:
Pricepi?
Cred c da, Sire, spuse Rob prevenitor.
Atunci hai s ncepem.
Rob fcea greeli i, de fiecare dat, Al ah l corecta cu un
mrit. Jocul nu dur mult pentru c, foarte repede, armata lui
fu copleit i regele luat prizonier.
Altul, spuse Al satisfcut.
Cel de-al doilea joc se sfri la fel de repede ca i primul, dar
Rob observ c ahul i anticipase mutrile, atrgndu-l n
376

capcane de parc ar fi dus un rzboi adevrat. Cnd terminar,

Al fcu un semn plictisit cu mna.
Un juctor bun se poate apra patru zile, spuse el. Cel care
ctig la jocul ahului poate mpri lumea. Dar te-ai
descurcat bine pentru nceput. Pentru tine nu e ruinos s suferi
un ahtreng, pentru c, la urma urmei, eti doar un evreu.
***
Ce bine e s te poi ntoarce n csua din Yehuddiyyeh i s
intri din nou n rutina maristan-ului i a slilor de lectur!
Spre bucuria lui, Rob nu mai fu trimis la nchisoare, ci la secia
de fracturi, unde el i Mirdin l urmreau pe Hakim Jalal-ul-Din.
Zvelt i taciturn, Jalal prea un membru tipic al naltei societi
medicale din Ispahan, respectat i prosper. Dar se deosebea de
ceilali doctori din Ispahan n multe privine.
Deci tu eti brbierul-felcer Jesse, despre care am auzit? l
ntmpin el pe Rob.
Da, domnule doctor.
Eu nu mprtesc dispreul general pentru brbieri-felceri.
Este adevrat c muli sunt hoi i proti, dar printre ei se afl i
oameni cinstii i detepi.
nainte de a fi doctor, am avut i eu o ocupaie dispreuit n
Persia, eram un drege-oase ambulant i, chiar dup ce am
devenit hakim, am rmas acelai om. Dar, dei nu te nvinuiesc
pentru c ai fost brbier, aici trebuie s munceti din greu. Dac
nu-mi ctigi respectul, te zbor de aici cu un ut n fund,
europeanule.
Att Rob, ct i Mirdin nu se speriau de munc. Jalal-ul-Din era
un mare specialist n fracturi i inventase o mulime de atele
cptuite i dispozitive de traciune. i nv s-i foloseasc
vrfurile degetelor ca pe nite ochi cu care s vad dincolo de
carnea zdrobit i nsngerat i s hotrasc mijlocul cel mai
bun de tratament. Jalal mnuia achiile de oase cu o
ndemnare unic, pn cnd le gsea poziia fireasc, n care
natura le putea suda la loc.
Pare foarte interesat de crime, bombni Mirdin, dup ce
fuseser cteva zile asistenii lui Jalal.
Era adevrat, Rob observase i el c doctorul vorbise
exagerat de mult despre un criminal care-i mrturisise vina
sptmna aceea, la tribunalul Imamului Qandrasseh. Era un
377

pstor, pe nume Fakhr-i-Ayn, care mrturisise c, n urm cu doi

ani, chinuise i apoi ucisese un alt pstor, numit Qifti al-Ullah i-l
ngropase ntr-o groap puin adnc din afara zidurilor oraului.
Criminalul fu condamnat de curte i mbucit n patru.
Peste cteva zile, cnd Rob i Mirdin se prezentar la secia
lui Jalal, el le spuse c trupul asasinatului urma s fie luat din
groap i nmormntat cum se cuvine ntr-un cimitir musulman,
cu rugciuni pentru primirea sufletului n Paradis.
Haidei, spuse Jalal. E o ocazie rar. Azi o s fim gropari.
Nu le spuse pe cine mituise, dar curnd, doctorul i cei doi
nvcei, cu un catr ncrcat, i nsoeau pe mullah i pe
soldatul nsrcinat s ia trupul de pe deluleul singuratic artat
de Fakhr-i-Ayn.
Avei grij, le spuse Jalal cnd ncepur s sape.
n curnd vzur oasele unei mini i apoi tot scheletul. l
aezar pe fostul Qifti-al-Ullah pe o ptur.
E timpul s mncm, anun Jalal i mn catrul la umbra
unui copac.
Desfcu pachetele cu friptur de pasre, pilaf, prjituri cu
miere, curmale mari i o can cu erbet.
Soldatul i mullah-ul se repezir lacomi la mncare, iar Jalal i
ucenicii lui i lsar s se sature i s trag un pui de somn.
Ei trei se grbir s se ntoarc la schelet. Pmntul i fcuse
datoria i oasele erau curate, cu excepia unei pete ruginii n
locul unde cuitul lui Fakhr mpunsese sternul. ngenunchear
lng oase, fr s le pese c ele aparinuser cndva unui om
pe nume Qifti.
Observai femurul, le spuse Jalal, osul cel mai mare i mai
tare din trup. De aceea e att de greu s aezi la loc o coaps
rupt.
Numrai cele dousprezece perechi de coaste. Observai c
formeaz o cuc? Aceast cuc apr inima i plmnii, nu-i
aa c e minunat?
Rob se gndi c era cu totul altceva dect s studieze oasele
unei oi, dar nu era dect nceputul.
Ai vzut inima i plmnii de om? l ntreb el pe Jalal.
Nu. Dar Galen spune c seamn bine cu ale porcului.
Dar dac nu sunt la fel?
Sunt la fel, spuse rstit Jalal. Haidei s nu pierdem ocazia
378

asta de aur. Vedei cum cele apte perechi de coaste de sus

sunt legate de osul pieptului cu nite fire mldioase? Celelalte
trei perechi sunt unite de un esut comun i ultimele dou
perechi nu sunt legate de loc cu faa. Nu e aa c Allah (cel
slvit i atotputernic) e cel mai iscusit desenator, Dhimmilor? Nu
e minunat tiparul cu care el i-a construit oamenii?
Se ncovoiar n soare deasupra ospului lor de nvai,
fcndu-i lecia de anatomie pe oasele omului asasinat.
***
Dup aceea, Rob i Mirdin ntrziar n bile colii,
descotorosindu-se de mirosul funerar i deznodndu-i muchii
neobinuii cu spatul. Acolo i gsi Karim i Rob vzu imediat,
dup faa prietenului lor, c se ntmplase ceva.
Voi fi re-examinat.
Dar asta i voiai!
Karim se uit la doi studeni care stteau de vorb puin mai
departe i-i coborr glasul:
Mi-e fric. Aproape c nu mai speram n alt examen. Acesta
e al treilea dac pic, s-a terminat. Cel puin, acum sunt
student, spuse el sumbru.
O s galopezi prin examen ca un alergtor, spuse Mirdin.
Karim nu voia s se lase ncurajat:
Nu partea medical m ngrijoreaz. Filosofia i dreptul mi
dau de furc.
Cnd? ntreb Rob.
Peste ase sptmni.
Atunci avem timp.
Da, o s nvei cu mine la filosofie, spuse Mirdin linitit. i
cu Jesse vei lucra la drept.
n sinea lui, Rob bombni, pentru c nu se considera deloc un
as al legilor. Dar triser ciuma mpreun i fuseser amndoi
orfani de mici; tia c trebuia s ncerce.
ncepem disear, spuse el, cutnd un prosop.
N-am auzit despre nimeni care s fie nvcel apte ani i
apoi s fie fcut doctor, spuse Karim, fr s ncerce s le
ascund bunilor lui prieteni ct de ngrozit era.
O s iei examenul, spuse Mirdin i Rob ddu din cap.
Trebuie, spuse Karim.
379

46
Ghicitoarea

Ibn Sina l invit pe Rob la cin dou sptmni la rnd.

Ooo, stpnul are un favorit, susura Mirdin, dar n sufletul
lui nu se citea gelozia, ci mndria.
E bine c i-a strnit interesul, spuse Karim serios. Al-Juzjani
-a bucurat de sprijinul lui Ibn Sina de cnd erau tineri i a
devenit un mare doctor.
Rob minimaliz ntmplarea, pentru c nu dorea s le
mprteasc nici mcar lor experiena. Nici nu le-ar fi putut
descrie cum era s te bucuri singur de mintea lui Ibn Sina, o
sear ntreag. ntr-una din seri vorbise i Rob ascultase.
Altdat, Ibn Sina se lansase timp de patru ore n teorii despre
filosofii greci. tia att de multe i te nva cu atta uurin!
nainte de a-l nva pe Karim, Rob trebui s nvee i el. Se
hotrr ca, timp de ase sptmni, s asiste numai la
cursurile de drept i mprumut cri de legi de la Casa
nelepciunii. S-l ndrume pe Karim nu era un simplu gest
prietenesc, ci i fcea i lui nsui un serviciu. Studiind un
domeniu pn atunci neglijat, se pregtea pentru ziua
examenului lui.
n Islam, dreptul avea dou ramuri: Fiqh, sau tiina legilor i
Sharia, adic legea aa cum era revelat divin de Allah. Cnd
acestora dou li se adug Sunna, adevrul i dreptatea
relevate de viaa exemplar i cuvintele lui Mahomed, volumul
de materie ar fi fcut orice elev s se dea btut.
Karim ncerca, dar ncercarea prea s-i depeasc puterile.
E prea mult, spuse el.
Pentru prima dat n apte ani, cu excepia perioadei
petrecute la iraz, nu mai mergea zilnic la maristan i-i mrturisi
lui Rob c se simea rupt de legtura lui cu pacienii de acolo.
n fiecare diminea, nainte de a studia dreptul cu Rob i
filosofia cu Mirdin, Karim alerga. O dat, Rob ncerc s alerge
380

cu el, dar rmase curnd n urm; Karim fugea de parc voia si ntreac spaima. De mai multe ori, Rob clrea la pas pe
lng el. Karim strbtea oraul, trecea de strjile de la captul
podului peste Rul Vieii i ieea pe cmp. Rob nu-i ddea
seama dac-i psa n ce direcie alerga. Tlpile i se ridicau i
cdeau i picioarele i se micau ntr-un ritm constant, care prea
s-l mngie ca buing-ul, licoarea din semine de cnep care li
se ddea pacienilor cu dureri mari. Consumul lui uria de efort
nelinitea pe Rob.
i ia puterea lui Karim, i se plnse lui Mirdin. Ar trebui s-i
pstreze energia pentru studiu.
Dar neleptul Mirdin se trase de nas, i mngie falca de cal
i cltin din cap:
Nu, fr alergare nu tiu dac ar putea s treac prin
clipele astea grele, spuse el i Rob nu se ndoi c avea dreptate,
pentru c Mirdin nu era numai nvat, ci i nelept i avea o
ncredere deplin n judecata lui.
***
ntr-o diminea fu chemat i strbtu clare bulevardul Celor
O Mie de Grdini, pn la pajitea care ducea la casa
impuntoare a lui Ibn Sina. Portarul i lu calul i cnd ajunse la
ua de piatr, Ibn Sina i iei nainte:
Te-am chemat pentru soia mea. i-a fi recunosctor dac
ai examina-o.
Rob se nclin zpcit; Ibn Sina nu ducea lips de colegi
renumii care s fie onorai s examineze femeia. Dar l urm pe
nite scri de piatr care semnau cu o cochilie de melc pe
dinuntru i duceau n aripa de nord a casei.
Btrna zcea pe o saltea i-i privea cu ochii stini i goi. Ibn
Sina ngenunche lng ea.
Reza.
Buzele ei uscate erau crpate. El muie o batist n ap de
trandafiri i-i terse cu tandree faa. Ibn Sina avea o mare
experien a felului cum camera unui bolnav se putea face
confortabil, dar curenia, hainele proaspete i torele
aromatice nu puteau nbui duhoarea bolii femeii.
Oasele preau gata s-i rup pielea strvezie. Avea faa ca de
cear, prul rar i alb. Soul ei era cel mai mare doctor din lume,
dar ea era o btrn cu o boal grav de oase. Pe braele ei
381

subiri i pe gambe se vedeau umflturi mari. Gleznele i labele

picioarelor ti erau inflamate. oldul drept era ros i Rob tia c,
dac ar fi ridicat cuvertura, ar fi vzut pe trupul ei i alte semne
exterioare ale maladiei care-i mnca probabil intestinele,
judecnd dup miros.
Ibn Sina nu-l chemase s-i confirme inevitabilul i teribilul
diagnostic. nelese ce i se cerea i lu minile ei firave n ale
lui, vorbindu-i blnd. I le inu mai mult dect era necesar,
privind-o n ochii a cror lips de expresie pru la un moment
dat s se nsufleeasc.
Daud? opti ea i minile ei se strnser uor n ale lui.
Rob l privi ntrebtor pe Ibn Sina.
Fratele ei, mort de mult.
Ochii ei se golir din nou i degetele i revenir inerte. Rob i
ls minile i se ndeprtar de saltea.
Ct mai dureaz?
Nu mult, Hakim-bashi. Cred c e vorba de cteva zile.
Rob se simea stngaci; brbatul din faa lui nu putea fi
consolat cu formaliti.
Nu poate fi fcut nimic pentru ea?
Gura lui Ibn Sina se strmb:
Nu mi-a rmas dect s-i art iubirea mea, dndu-i doze
adormitoare tot mai puternice.
i conduse ucenicul la u, i mulumi i se ntoarse lng
soia lui.
Stpne, i spuse cineva lui Rob.
ntorcndu-se, l vzu pe eunucul uria al celei de-a doua soii.
Vrei s m urmai?
Trecur din grdin ntr-o alt grdin, pe o poart att de
mic, nct fur nevoii s se aplece.
Ce e? l ntreb pe sclav.
Eunucul nu-i rspunse. Privirea lui Rob fu atras de un chip
voalat, aprut n cadrul unei ferestre mici.
Ochii lor se ntlnir, apoi voalurile se rsucir i fereastra
rmase goal.
Rob se ntoarse ctre eunuc, iar acesta ridic zmbind din
umeri.
M-a pus s v aduc aici. Dorea s v priveasc, stpne,
spuse el.
382

***
Rob ar fi visat-o poate n noaptea aceea, dac ar fi avut timp.
nv legea proprietii i a posesiunii i tocmai cnd gazul din
lamp arsese aproape cu totul, auzi afar tropot de copite i
apoi cineva i btu la u.
i lu sabia, gndindu-se la hoi; era mult prea trziu pentru
vizite.
Cine-i acolo?
Wasif, stpne.
Rob nu cunotea niciun Wasif, dar recunoscu vocea. innd
sabia n mn, deschise ua i vzu c avusese dreptate. Era
eunucul, innd de fru un mgar.
Te-a trimis hakim-ul?
Nu, stpne. Ea m-a trimis. Dorete s vii.
Nu tiu ce s rspund. Eunucul nu zmbea, dar licrul din
ochii lui ndeprt ngrijorarea lui Rob.
Ateapt, spuse el i nchise ua.
Se spl n grab i nclec pe deelate, urmndu-l pe
eunucul care i tra picioarele prin praf, purtat de nefericitul
mgar. Strbtur strzile adormite, mergnd prin praful care
nghiea zgomotul copitelor pn la o pajite din spatele
domeniului lui Ibn Sina.
Intrar printr-o poart din zid n grdina de lng turnul de
sud. Eunucul deschise ua turnului i fcu o plecciune, lsndul pe Rob s se duc singur.
Fu ca n nchipuirile lui din sutele de nopi cnd zcuse singur
i nfierbntat. Coridorul de piatr era geamn cu cel din aripa
de nord i urcnd pe scara n form de cochilie, se pomeni ntrun harem odihnitor.
n lumina lmpii, o vzu ateptnd pe o sofa presrat cu
perne, o persan pregtit s fac dragoste, cu unghiile de la
mini i de la picioare nroite cu henna i unse cu balsam. Snii
ei erau o dezamgire, abia mai mari dect ai unui bieandru.
Rob i ridic voalul.
Avea prul negru, uns cu o pomad i ntins pe spate, pe
capul rotund. i imaginase trsturile unei regine din Saba sau
Cleopatra i fu uimit s vad doar o fat nervoas, care-i lingea
buzele cu o limb zmeurie. Avea un chip ncnttor, n form de
inim, cu brbia ascuit i un nas mic i drept. Din nara dreapt
383

i atrna un inel destul de larg ca s-i ncap n el degetul mic.

Era de prea mult vreme n ara aceea; chipul ei dezgolit l
atrase mai puternic dect trupul ei depilat.
De ce i se spune Urta Despina?
Aa a poruncit Ibn Sina. Ca s prosteasc ochiul rului,
spuse ea i el se ls pe sofa alturi de ea.
A doua zi dimineaa, el i Karim studiau din nou din Fiqh,
legile cstoriei i divorului.
Cine aranjeaz cstoria?
Soul face contractul de cstorie i i-l prezint soiei i el
scrie mahr-ul, adic zestrea.
De ci martori e nevoie?
Nu tiu. Doi?
Da, doi. Cine are mai multe drepturi n harem, soia a doua
sau soia a patra?
Toate soiile au drepturi egale.
Trecur la legile divorului i la motive: sterilitatea,
comportarea rutcioas, adulterul.
Dup Sharia, pedeapsa pentru adulter era lapidarea, dar
aceasta nu se mai aplica de dou secole. O femeie adulter a
unui bogta putea fi nc executat prin decapitare, dar
femeile adultere ale sracilor primeau doar o btaie zdravn cu
nuiele, apoi divorau sau nu, n funcie de dorina soului.
Karim nu avea probleme cu Sharia, pentru c fusese crescut
ntr-o cas de credincioi i cunotea legile divine. Dar Fiqh-ul l
teroriza. Erau attea legi despre attea lucruri, nct tia c nu
va reui s le in minte pe toate.
Dac nu-i aduci aminte cuvintele din Fiqh, gndete-te la
Sharia sau Sunna. Tot dreptul are la baz predicile i scrierile lui
Mahomed. Aa c, dac nu-i poi aminti legea, d-le un rspuns
din religie sau din viaa profetului i poate se vor mulumi cu
att, l sftui Rob, oftnd. Trebuie s ncerci. Pn atunci, s ne
rugm i s nvm ct de multe legi putem din Fiqh.
A doua zi, la spital, l nsoi la vizit pe al-Juzjani i se oprir la
salteaua unui biat costeliv, Bill. Alturi de el sttea un ran
cu ochi tmpi.
Depresie, spuse al-Juzjani. Un exemplu pentru felul cum
boala usuc sufletul. Ci ani are?
Mgulit c i se adreseaz, tatl rspunse umil:
384

 Are nou ani, domnia-ta.

De cnd e bolnav?
De dou sptmni. E durerea de ale care mi-a omort doi
frai i pe tata. Durere mare. Vine i se duce, vine i se duce.
Dar acum trei zile a venit i nu i-a mai trecut.
Infirmierul, care dorea fr ndoial s treac mai repede la
alt bolnav, i spuse lui al-Juzjani c biatul fusese hrnit numai
cu erbet i sucuri ndulcite.
Orice nghite, d afar.
Examineaz-l, Jesse, spuse al-Juzjani.
Rob ridic ptura. Biatul avea sub brbie o cicatrice
vindecat, era clar c nu de acolo i venea boala, i puse palma
pe brbia lui, iar Bill ncerc s se mite, dar nu avu putere.
Rob l btu pe umr.
Fierbinte.
i trecu ncet degetele peste trup. Cnd ajunse la stomac,
biatul ip.
Burta e moale la stnga i tare n partea dreapt.
Allah a ncercat s apere locul vtmat, spuse al-Juzjani.
Rob ncerc s delimiteze aria durerii, de la buric peste partea
din dreapta a abdomenului, apsnd cu blndee i regretnd
chinul pe care examenul lui l provoca. l ntoarse pe Bill i-i
vzur rectul rou i dureros.
Punnd la loc ptura, lu minile mici i auzi din nou hohotele
Cavalerului Negru.
O s moar, stpne? ntreb omul cu naturalee.
Da, spuse Rob i tatl ddu din cap.
Nimeni nu mai zmbi. De cnd se ntorseser din iraz, Mirdin
i Karim povestiser nite lucruri care fuseser repetate. Rob
observase c nimeni nu mai pufnea n rs cnd el spunea c un
bolnav va muri.
Aelus Cornelius Celsus a descris boala aceasta n opera lui
i trebuie s-l citii spuse al-Juzjani, apoi trecur la patul
urmtor.
Dup ce se termin vizita, Rob se duse la Casa nelepciunii il rug pe bibliotecarul Yussuf-ul-Gamal s-l ajute s gseasc
opera romanului. Fu fascinat s afle c Celsus i sporise tiina
deschiznd trupurile morilor. Totui boala aceasta nu era prea
cunoscut. Celsus descria o tulburare a intestinului gros, lng
385

cecum, nsoit de o inflamaie violent i de o durere n partea

dreapt a abdomenului.
Dup ce termin de citit se duse din nou la Bill. Tatl
acestuia plecase. Un mullah sever sttea aplecat ca un corb
deasupra biatului, recitnd din Coran. Rob trase salteaua,
astfel nct bolnavul s nu mai vad preotul. Infirmierul lsase
pe o msu trei mandarine rotunde, pentru masa de sear i el
ncepu s jongleze ncet cu ele n faa biatului. Nu mai era n
form, dar jonglnd numai cu trei obiecte, nu avea de ce s
greeasc.
Ochii biatului erau la fel de rotunzi ca mandarinele.
Avem nevoie de un cntecel.
Nu tia nicio melodie persan i avea nevoie de ceva voios. i
veni n minte cntecul Brbierului pentru ppuelele lui.
Cu ochii tu m mngiai
i n brae m-ai luat.
De ce, dac nu m iubeai,
n van mi-ai mai jurat?
Nu era un cntec potrivit pentru un copil pe moarte, dar i
transmitea biatului un ultim mesaj de bucurie a vieii, n timp
ce mullah-ul crea, prin rugciunile lui, o atmosfer solemn.
Oricum nu-i nelegeau cuvintele, aa c nu era o ofens. i
cnt refrenul de mai multe ori, pn l vzu pe Bill chircinduse ntr-o ultim convulsie i-i simi pulsul stingndu-se.
i nchise ochii, l terse la nas i-i ndrept trupul asudat, l
pieptn i-i leg cu o crp falca.
Mullah-ul sttea n continuare turcete, recitnd din Coran.
Ochii lui aruncau fulgere: putea s se roage i s urasc n
acelai timp. Fr ndoial, se va plnge c Dhimmi-ul a comis
un sacrilegiu, dar Rob i spuse c raportul nu avea s arate c,
nainte de a muri, Bill zmbise.
***
n sptmna aceea, Wasif veni dup el n patru nopi i Rob
rmase n turnul de sud al haremului pn n zori.
Fceau lecii de limb.
Un cocoel.
Ea rdea:
386

 Nu, sta e lingam. i a mea, yoni.

i spunea c se potriveau bine.
Un brbat e ori ca un iepure, ori ca un taur, ori ca un cal. Tu
eti ca un taur. O femeie e ca o cprioar, ca o iap sau ca un
elefant i eu sunt ca o cprioar. Asta e bine. Unui iepure i-ar fi
greu s bucure un elefant, constata ea cu seriozitate.
Ea i era profesoar i el nva, de parc ar fi fost un biat
care nu mai fcuse dragoste pn atunci. Ea fcea lucruri pe
care le vzuse i n pozele crii cumprate de pe maidan i mai
fcea i altele, care nu erau n carte. i art kshiraniraka,
mbriarea apei cu laptele. Poziia soiei lui Indra. Consftuirea
gurilor, auparishtaka.
La nceput fu intrigat, apoi ncntat cnd ajunser la
ntoarcere, Btaia la U i mpreunarea Fierarului. Cnd ea
ncerc s-l nvee saleag ntre exclamaiile sut i plat n loc
s mormie, se necji:
Voi nu v iubii niciodat aa, pur i simplu? E mai ru
dect s nv Fiqh-ul.
Dup ce nvei, e mult mai desfttor, spuse ea, ofensat.
Pe el nu-l deranj reproul din vocea ei. i de asemenea, se
hotr c-i plceau femeile care aveau pr acolo.
Btrnul nu-i ajunge?
Cndva, era prea mult pentru mine. Brbia lui era
renumit. Iubea vinul i femeile i cnd era bine dispus, fcea
arpele. O erpoaic, spuse ea i dei zmbea, n ochi i
strlucir dou lacrimi. Dar nu s-a mai culcat cu mine de doi ani.
Cnd ea s-a mbolnvit ru, n-a mai venit.
Despina i spuse c i aparinuse toat viaa lui Ibn Sina. Era
fiica unor sclavi de-ai lui, o indianc i un servitor persan de
ncredere; Mamaei murise cnd ea avea ase ani. Btrnul o
luase de soie cnd murise i tatl ei, peste ali ase ani i n-o
eliberase din sclavie.
Rob i atinse inelul din nas, simbolul robiei:
De ce nu te-a dezlegat?
Ca proprietate i ca cea de-a doua soie, sunt aprat de
dou ori.
i dac ar veni acum aici? ntreb el gndindu-se c era un
singur drum de coborre, scrile.
Wasif e jos i l-ar ntrzia. i apoi, soul meu st lng
387

salteaua Rezei i o ine tot timpul de mn.

Rob ddu din cap i simi vinovia care-i apsa cugetul fr
voia lui. i plcea micua femeie cu pielea mslinie, sni abia
nmugurii, pntecul durduliu i gura fierbinte. i prea ru de
viaa ei de prizonier ntr-o temni confortabil. tia c tradiia
islamic o obliga s stea nchis n cas i n grdin i n-o
nvinuia pentru nimic, dar ajunsese s-l iubeasc pe btrnul cu
nas mare i minte magnific.
Se ridic i ncepu s se mbrace:
O s-i fiu prieten.
Femeia nu era proast i-l privi cu interes:
Ai venit aproape n fiecare noapte i eti stul de mine.
Dac-l trimit pe Wasif peste dou sptmni, vei veni din nou.
El o srut pe nas, deasupra inelului.
Clrind spre cas n lumina lunii pline, se ntreb dac nu
cumva era un prost.
Dup unsprezece nopi, Wasif ciocni la u.
Despina avusese dreptate, era o mare tentaie i fu gata s
dea din cap. Vechiul Rob J. s-ar fi grbit s continue o poveste pe
care ar fi putut-o povesti dup aceea la un pahar, ntre brbai
cum se dusese mereu la tnra nevast, n vreme ce soul n
vrst se afla n aripa cealalt a casei. Dar acum cltin din cap:
Spune-i c nu mai pot s vin la ea.
Ochii lui Wasif sclipir mirai sub pleoapele grele i zmbindu-i
dispreuitor evreului prea sfios, i ntoarse mgarul i plec.
***
Pioasa Reza muri dup trei zile, la cntarea de diminea a
muezinului, alegndu-i parc momentul potrivit cu natura ei
cucernic.
La madrassa i maristan, se vorbea c Ibn Sina i splase
soia cu minile lui i o nmormntase simplu, nelsnd dect
civa mullahi s intoneze rugciuni.
Ibn Sina nu veni la coal sau la spital. Nimeni nu tia unde
era.
La o sptmn dup aceea, Rob l zri ntr-o sear pe alJuzjani, bnd pe maidan.
Stai aici, Dhimmi, i spuse al-Juzjani i mai ceru vin.
Ce mai face marele doctor, Hakim?
Crede c eti deosebit. Un nvcel special, spuse al388

Juzjani cu resentiment.
Dac n-ar fi tiut c el e doar un ucenic, iar al-Juzjani, marele
al-Juzjani, Rob ar fi crezut c doctorul e gelos pe el.
Dac nu te dovedeti la nlime, Dhimmi, mie o s-mi dai
socoteal, spuse al-Juzjani, fixndu-l cu o privire aprins i Rob
i ddu seama c buse prea mult.
Tcur amndoi cnd li se aduse vinul.
Cnd ne-am ntlnit, n Jurjan, aveam aptesprezece ani.
Ibn Sina era numai cu civa ani mai mare, dar, Allah! cnd m
uitam la el, parc vedeam soarele. Tata a ncheiat trgul. Ibn
Sina avea s m nvee medicina, iar eu urma s-i fiu om la
toate, bu al-Juzjani gnditor. Stteam cu el. M-a nvat
matematic pe un text numit Almagest. i mi-a dictat mai multe
dintre crile lui, chiar i prima parte din Canonul Medicinei,
cincizeci de pagini n fiecare zi slvit. Cnd a plecat din Jurjan lam urmat n mai multe locuri. Emirul din Hamadhan l-a fcut
vizir, dar armata s-a rzvrtit i Ibn Sina a fost aruncat n
nchisoare. La nceput au zis c-l omoar, dar apoi, ca un
armsar norocos ce e, a fost eliberat. Cnd emirul s-a mbolnvit
i Ibn Sina l-a fcut bine, i s-a oferit a doua oar rangul de vizir!
Eu am stat cu el cnd era doctor, prizonier sau vizir. Devenise
n aceeai msur prietenul i stpnul meu. Acas la el se
adunau elevi n fiecare sear i eu sau altcineva le citea din
Canon. Reza avea grij s ne ospteze ntotdeauna. Dup ce
terminam, beam mult i plecam s cutm femei. Era tovarul
cel mai bun la munc, dar i la chef. Avea o duzin de femeiuti
frumoase poate c i la asta se pricepea mai bine dect cei
mai muli brbai. Reza tia de toate, dar l iubea oricum.
Acum, privi el ntr-o parte, e moart i ngropat. De aceea, el
nu vrea s tie de vechii lui prieteni i strbate oraul singur,
mprind daruri sracilor.
Hakim, spuse Rob blnd.
Al-Juzjani tresri.
Hakim, s te conduc spre cas?
Strinule, pleac acum.
Rob ddu din cap, i mulumi pentru vin i l ls singur.
Rob atept o sptmn, pe urm fcu drumul pe lumin i
desclec la poart.
Ibn Sina era singur. Avea ochii mpcai. Sttu de vorb cu
389

Rob cu plcere.
Cnd te-ai cstorit, erai deja doctor, stpne?
Am devenit hakim la aisprezece ani. Am fost cununai
cnd aveam zece ani, n anul cnd am nvat Coranul i am
nceput s studiez ierburile de leac.
La vrsta aceasta, eu nvam s devin un iluzionist i un
brbier-felcer, spuse Rob; ruinat.
i povesti lui Ibn Sina cum Brbierul l luase ucenic dup ce
rmsese orfan.
Care era meteugul tatlui tu?
Tmplria.
Am auzit despre breslele europene. Am auzit, spuse rar Ibn
Sina, c n Europa sunt foarte puini evrei i ei nu sunt primii n
bresle.
tie, gndi Rob chinuit.
Civa sunt primii, bolborosi el.
Ochii lui Ibn Sina l scrutar cu buntate. Rob era sigur c
fusese descoperit.
Tnjeti cu disperare s nvei tiina i arta vindecrii.
Da, stpne.
Ibn Sina oft i se uit n alt parte. Peste puin timp, Rob se
simi uurat, cci ncepur s vorbeasc de alte lucruri. Ibn Sina
i aminti clipa cnd o vzuse ntia dat pe Reza.
Ea, era din Bukhara, cu patru ani mai mare dect mine.
Taii notri erau amndoi perceptori de bir i cstoria a fost
aranjat prietenete, cu toate c bunicul ei a obiectat, zicnd c
tatl meu e ismailitean i folosete hai n timpul sfintei slujbe.
Dar am fost cununai curnd. Mi-a stat alturi toat viaa.
Btrnul i ntoarse ochii spre Rob:
Ai foc n tine. Ce vrei?
S fiu un doctor bun.
Ca cei pe care-i faci dumneata, adug n gnd. Dar Ibn Sina
pru c-i nelege i vorbele nerostite.
Deja eti un vindector. Ct despre vrednicie ridic din
umeri Ibn Sina, ca s fii doctor bun, trebuie s fii n stare s
rspunzi la o ghicitoare foarte grea.
Care? ntreb Rob, intrigat.
Dar btrnul zmbi cu tristee.
390

 Poate c ntr-o zi ai s-o afli. i asta face parte din

ghicitoare.

391

47
Examenul

n dup-amiaza examenului lui Karim, Rob i ndeplini cu

mult energie activitile obinuite, ncercnd s nu se mai
gndeasc la scena care avea s se petreac n curnd n sala
de lng Casa nelepciunii.
El i Mirdin l transformaser n iscoad pe bibliotecarul cel
cumsecade, Yussuf-ul-Gamal. Vzndu-i de treburile lui, Yussuf
i putea vedea pe examinatori. Mirdin i mprtea lui Rob
noutile aflate:
La filosofie e Sayyid Sadi, i spuse Yussuf lui Mirdin, nainte
de a se grbi s reintre n sal.
Nu era ru; filosoful era capricios, dar nu avea s mping
lucrurile pn la a-l respinge pe candidat. Celelalte veti erau
grozav de tulburtoare.
La drept era Nadir Bukh, juristul cu barba ptrat care-l picase
pe Karim la primul examen! Mullah-ul Abul Bakr avea s pun
ntrebri de religie i la medicin examina chiar marele doctor n
persoan.
Rob sperase s-l vad pe Jalal la chirurgie, dar l vzu pe
acesta la treburile lui din spital, pe lng pacieni; i Mirdin veni
s-i opteasc grbit c ultimul membru al comisiei era Ibn alNatheli, pe care nimeni nu-l cunotea prea bine.
Rob se strdui s se concentreze, ajutndu-l pe Jalal s
blocheze un umr dislocat cu un sistem de traciune de
concepie proprie. Pacientul, paznic de-al palatului azvrlit de pe
cal la jocul lovete mingea, fu priponit cu frnghii ca o
slbticiune, cu ochii injectai de durere.
Acum o s huzureti cteva sptmni, n timp ce ali
soldai o s se chinuie cu slujba, i spuse Jalal vesel.
Apoi i indic lui Rob c pacientul avea nevoie de un regim
acid i de leacuri astringente, ca s fie siguri c nu avea s se
inflameze sau s fac un hematom. Ultima sarcin a lui Rob fu
392

s-i lege umrul, nici prea strns, nici prea larg, cu fii de
pnz. Dup ce termin, se duse la Casa nelepciunii i se
aez s-l citeasc pe Celsius, ncercnd s asculte ce se vorbea
n sala de examen i percepnd numai sunete ininteligibile. Pn
la urm renun i se duse s atepte pe treptele colii, unde
curnd i se altur i Mirdin.
Sunt tot nuntru.
Sper s nu se lungeasc, spuse Mirdin. Karim nu e genul
care s reziste la o examinare prea lung.
Nu sunt sigur c rezist la niciun fel de examinare. Azidiminea a bolit o or.
Sttur alturi pe trepte i vorbir despre civa pacieni, apoi
tcur, Mirdin oftnd, iar Rob mohort. Dup un timp nesfrit
de lung, Rob se ridic:
Uite-l, spuse el.
Karim i croia drum spre ei, printre grupurile de studeni.
i dai seama dup fa? ntreb Mirdin.
Rob nu-i ddea seama, dar Karim le strig de departe:
De acum, s-mi zicei hakim, nvceilor!
Srir de pe scri i toi trei se mbriar, opind i fcnd
atta zarv, nct hagi Davout Hosein, n trecere, se fcu palid
de indignare la vederea spectacolului oferit de nite studeni din
academia lui.
Restul acelei zile aveau s i-l aminteasc toat viaa.
Haidei la mine, s bem ceva, spuse Mirdin.
Era prima oar cnd i chema la el acas. Sttea n dou
camere nchiriate ntr-o cldire a sinagogii Sionului, la captul
opus al Yehuddiyyehului fa de Rob.
Familia lui fu o surpriz plcut. O soie timid, Fara: scund,
smead, cu privirea credincioas i olduri pline. Doi fii cu fee
rotunde, Davia i Issachar, care se agau de fusta mamei lor.
Fara le servi prjituri i vin, era evident c se pregtise pentru
srbtorire. Dup cteva toasturi, prietenii se duser la un
croitor, care lu msurile hakim-ului, pentru a-i face caftanul
negru de doctor.
Asta-i o noapte pentru maidane! declar Rob i, la asfinitul
soarelui, stteau la o mas din pia, osptndu-se i cernd vin
cu arom de mosc, dei Karim nu mai avea nevoie de butur,
cci era ameit de bucurie.
393

Discutar toate ntrebrile de la examen i toate rspunsurile.

Ibn Sina m tot ntreba din medicin. Ce semne d la iveal
sudoarea, candidatule? i care sunt semnele folosite pentru a
numi boala? Vrei s discui igiena potrivit pentru o cltorie pe
uscat i pentru o cltorie pe mare? Parc ar fi tiut c m
pricep numai la medicin, iar celelalte le tiu mai puin.
Sayyid Sadi m-a pus s discut conceptul lui Platon c toi
oamenii doresc fericirea i am fost recunosctor, Mirdin, c-l
nvasem att de bine. L-am rspuns pe larg, cu multe referine
la spusele profetului, c fericirea e rsplata lui Allah pentru
ascultare i rugciune. i am trecut de primejdie.
Dar Nadir Bukh? ntreb Rob.
Karim se scutur:
Avocatul m-a pus s spun pedepsirea criminalilor, dup
Fiqh. Nu puteam s gndesc. Aa c am spus c toate pedepsele
se bazeaz pe scrierile lui Mahomed (fie el binecuvntat!), care
spune c, dac n lume depindem i de cei apropiai nou, prima
noastr legtur este cu Allah, acum i ntotdeauna. Timpul
desparte binele de ru. Orice ins care se rtcete va fi pedepsit
i oricine ascult va fi n armonie cu voina universal a
Domnului, pe care se bazeaz Fiqh-ul. Ne nchinm sufletele lui
Allah, care-i pedepsete pe toi pctoii.
Asta ce nseamn? ntreb Rob, aiurit.
Acum nu tiu i nici atunci nu tiam. L-am vzut pe Nadir
Bukh rumegnd rspunsul. Tocmai voia s deschid gura s mai
cear explicaii sau s m mai ntrebe i atunci a fi fost pierdut,
dar Ibn Sina m-a pus s-i rspund despre umoarea sngelui i iam rspuns cu cuvintele lui din cele dou cri scrise despre
subiect i examenul s-a terminat!
Aclamar i rser, apoi bur n netire. Cnd nu mai putur
s bea, se mpleticir pn la marginea maidanului i oprir
trsura cu un crin pe u. Rob se aez cu femeia pe capr.
Mirdin se aez cu capul n poala lui Karim i cntar ncetior,
pe drumul ctre cas.
Cnd i crar soul pn la u, ochii Farei se umplur de
ngrijorare:
E bolnav?
E beat. Ca i noi, i explic Rob i se ntoarse la trsur.
Merser n csua lui din Yehuddiyyeh i el i Karim adormir
394

imediat pe podea, mbrcai.

Noaptea, l trezi un smiorcit linitit i-i ddu seama c
prietenul lui plngea.
n zori se trezi din nou, cnd vizitatorul lui se scul. N-ar fi
trebuit s beau, se gndi Rob posac.
Iart-m c te deranjez, trebuie s alerg.
S alergi? Dup noaptea asta?
S m pregtesc pentru chatir.
Ce e asta, chatir?
O ntrecere de alergare.
Karim iei din cas i se auzi lipitul tlpilor lui, din ce n ce
mai ndeprtat.
Rob zcea pe podea, ascultnd cum javrele de la pori ieiser
s-l latre pe cel mai proaspt doctor din lume, care zbura ca un
djinn de-a lungul strduelor din Yehuddiyyeh.

395

48
O cltorie la ar

Chatir-ul e cursa noastr naional de alergare, un eveniment

anual vechi de cnd e Persia, i spuse Karim lui Rob. Se ine la
sfritul Ramadanului, luna de post. La nceput att de demult
nct numele primului rege care a privit cursa se pierde n ceaa
vremurilor concursul se fcea pentru a alege un chatir pentru
ah, adic cea mai bun tafet, dar, cu timpul, a devenit un
spectacol la care particip cei mai buni alergtori din Persia.
Cursa ncepea de la porile Casei Paradisului i cotea pe
strzile Ispahanului de-a lungul a zece mile romane i jumtate,
sfrindu-se n curtea palatului. La punctele fixate erau atrnate
tolbe cu dousprezece sgei, toate pentru un anumit alergtor.
De cte ori un concurent ajungea la punctul lui, lua o sgeat
din tolb i. i-o punea n spate, apoi i relua cursa, n mod
tradiional, concursul ncepea odat cu prima cntare a
muezinului. Era un test de rezisten zdrobitor. Dac ziua era
fierbinte, ultimul alergtor rmas n curs era declarat
ctigtor. Pe vreme rcoroas, existaser atlei care alergaser
toate cele dousprezece tururi, nsumnd 126 mile romane i,
de obicei, luau ultima sgeat la vremea rugciunii de sear.
Dei se zvonea c pe vremuri se alergase mai repede, cei mai
muli concureni reueau s parcurg tot traseul ntr-o perioad
de paisprezece ore.
Nimeni nu-i amintete ca vreun alergtor s fi terminat n
mai puin de treisprezece ore, spuse Karim. Al ah a anunat c
omul care va termina n dousprezece ore sau mai puin va fi
rspltit cu un calaat minunat. n plus, va ctiga cinci sute de
galbeni i o leaf de campion al chatirului, care i-ar rotunji o
avere frumoas.
De aceea te strduieti att de mult i alergi n fiecare zi?
Crezi c poi ctiga cursa?
Karim surse i ridic din umeri:
396

 Orice alergtor viseaz s ctige chatir-ul. Bineneles c

mi-ar plcea s ctig cursa i un calaat. Numai un singur lucru
e mai bun dect s fii doctor s fii doctor bogat!
***
Aerul se mblnzise, nu era nici cald, nici rece i parc-i
mngia pielea cnd Rob ieea din cas. Lumea ntreag prea
c ntinerise i Rul Vieii vuia, ducnd la vale sloiuri de ghea.
La Londra era un aprilie ceos, dar la Ispahan era luna Shaban,
mai cald i mai plcut dect mai-ul englezesc. Caiii neglijai
din curte se acoperiser cu izbucniri albe de flori i, ntr-o
diminea, Khuf trecu i-l lu pe Rob cu el, spunndu-i c Al
ah dorea s-i in tovrie la clrit.
Lui Rob nu-i plcea s rmn prea mult timp aproape de
monarh i era surprins c ahul i amintise de sfatul lui de a iei
s clreasc.
I se spuse s atepte lng grajdurile Casei Paradisului; dup
un timp destul de ndelungat, Al veni, nsoit de un asemenea
alai, nct lui Rob i se pru c viseaz.
Dhimmi.
Majestate.
Al ah i scurt nerbdtor plecciunea i n curnd erau n
a.
Clrir pe dealuri, ahul pe un armsar arab alb ca neaua, ce
prea c zboar, iar Rob rmnnd cu un pas n spatele lui.
Curnd, ahul i fcu semn s vin lng el.
Eti un doctor excelent, Jesse, fiindc m-ai ndemnat s
clresc. M necam n rahatul de la curte. Nu e plcut s fii
departe de ceilali oameni?
Ba da, majestate.
Peste cteva clipe, Rob arunc o privire napoi. La mare
deprtare, se vedeau ceilali oameni: Khuf i soldaii lui,
supraveghindu-i monarhul, clrei cu poveri i animale de
rezerv, crue ale cror roi se hurducau pe pmntul
bolovnos.
Doreti s clreti un animal mai bun?
Rob zmbi:
Majestatea voastr i-ar risipi drnicia. Calul acesta e
numai bun pentru priceperea mea.
De fapt, se ataase de crlanul maroniu.
397

Al pufni:
E clar c nu eti persan, fiindc niciun persan n-ar pierde
ocazia de a cpta un cal mai bun. Clria e totul n Persia i
copiii coboar din leagn direct n a.
i nfipse entuziasmat clciele n coastele armsarului.
Acesta ni pe lng un trunchi uscat i ahul i ntoarse arcul
spre el, hohotind de rs cnd sgeata mldioas nu-i atinse
inta.
Cunoti povestea acestui mod de a trage cu arcul?
Nu, sire. Am vzut clrei fcnd la fel la serbare.
Da, unii se pricep foarte bine la asta. Se numete lovitura
pariului. Acum unsprezece veacuri, prii erau un neam de pe
pmntul nostru. Triau n rsrit, n muni i n grozavul deert
Dasht-i-Kavir.
Cunosc Dasht-i-Kavir-ul. Am trecut prin el ca s ajung la
mria ta.
Atunci cunoti i soiul de oameni care ar putea tri acolo,
spuse Al, strunindu-i tare calul, pentru ca Rob s poat ine
pasul cu el. A fost o lupt pentru Roma. Unul din comandani era
vrstnicul Crassus, guvernatorul Siriei. Avea nevoie de o
cucerire militar ca s-i ajung rivalii, Caesar i Pompei i s-a
hotrt s-i atace pe pri.
Armata part, de patru ori mai puin numeroas dect
legiunile temute ale lui Crassus, era condus de un general pe
nume Suren. Era alctuit din clrei arcai, pe armsari iui i
din civa catafraci, lncieri nzuai.
Legiunile lui Crassus au pornit ctre Suren, care s-a retras n
Dasht-i-Kavir. Dect s se ntoarc spre Armenia, Crassus s-a
avntat n deert. i s-a ntmplat o minune.
Catafracii i-au atacat pe romani, nainte ca ei s se poat
apra n careu. Dup primul asalt, lncierii s-au retras i au
atacat arcaii. Aveau arcuri persane, ca al meu, lungi i mai
puternice dect ale romanilor. Sgeile lor au strpuns scuturile
romane, platoele i piepturile legionarilor i prii au continuat
s trag la fel de bine i peste umr, din goana calului.
Lovitura part, spuse Rob.
Lovitura part. La nceput, romanii nu s-au descurajat,
ateptnd ca dumanii s rmn fr sgei. Dar Suren a adus
cmile cu tolbe pline i romanii n-au mai putut s duc lupta
398

corp la corp, cu care erau obinuii. Crassus i-a trimis fiul s

atrag o parte din dumani i capul tnrului i-a fost ntors n
vrful unei lnci parte. Romanii, cea mai puternic armat din
lume, au fugit la adpostul nopii! Au scpat zece mii, condui
de Cassius, viitorul uciga al lui Caesar. Zece mii au czut prini.
i douzeci de mii, printre care i Crassus, au pornit n lupt.
Pierderile parilor au fost nensemnate i, de atunci, orice colar
persan nva lovitura part.
Al ddu pinteni armsarului i ncerc din nou, strignd
entuziasmat cnd sgeata se nfipse vibrnd n trunchiul unui
copac. Apoi i nl arcul n aer, semnalul cuvenit pentru ca
alaiul s se apropie.
Peste un covor gros, soldaii nlar cortul ahului. Apoi se
aduse mncarea, n muzic de timpane.
Al se aez i-i fcu semn lui Rob s stea lng el. Li se servi
piept de vnat codimentat, pilaf picant, pine, pepeni pstrai
probabil la rece toat iarna i trei feluri de vin. Rob mnc totul
cu poft, n timp ce Al gust, puin, dar bu vrtos, din toate
soiurile de vin.
La ordinul lui, se aduse un joc de ah. De data aceasta, Rob
nu mai grei mutrile, dar ahului nu-i fu deloc greu s-l bat de
trei ori la rnd, n ciuda faptului c nghiea cantiti mari de vin.
Qandrasseh va ntri legea mpotriva vinului, spuse Al.
Rob nu tiu ce s rspund.
Hai s-i spun despre Qandrasseh, Dhimmi. Qandrasseh
crede greit! c tronul exist pe lume pentru a-i pedepsi pe
cei care ncalc litera Coranului. Tronul exist pentru a spori ara
i a o face puternic, nu ca s in seama de micile pcate ale
stenilor. Dar Imamul se crede mna dreapt a lui Allah. Nu-i
ajunge c s-a ridicat de la un mic preot de moschee de la ar
pn la rangul de mare vizir al ahului Persiei. E rud
ndeprtat cu familia Abbasizilor, n snge i curge sngele
califilor din Bagdad. I-ar plcea s domneasc ntr-o zi la
Ispahan i s-i trsneasc pe toi necredincioii, de pe tronul
meu.
Rob n-ar mai fi putut rspunde nici dac ar fi tiut ce, pentru
c era ncremenit de groaz. Limba dezlegat de vin a ahului l
punea n primejdie, cci, dac Al, cnd se trezea, avea s-i
regrete cuvintele, martorul lor avea s fie nlturat fr nicio
399

greutate.
Dar Al nu prea prea ameit. Li se aduse o nou caraf
astupat, pe care i-o ddu lui Rob, chemndu-l s ncalece din
nou. Nu fcur nicio ncercare de a vna, ci clrir pur i simplu
n aerul blnd, obosind i nclzindu-se ntr-un mod plcut.
Dealurile sclipeau de flori, clopoei roii, galbeni i albi pe tulpini
groase. Nu vzuse asemenea plante n Anglia. Al nu tia
numele lor, dar i spuse c nu ieeau din semine, ci din nite
bulbi ca cepele.
Te duc ntr-un loc pe care nu trebuie s-l mai ari nimnui,
spuse Al i-l conduse printre tufiuri pn la gura unei peteri.
nuntru era un miros de ou clocite, care prea c vine dintr-un
mic lac cu ap cafenie, nconjurat de pietre cu muchi roiatic
crescut pe ele. Al ncepuse deja s se dezbrace.
Hai, nu mai sta. Scoate-i hainele, Dhimmi prost ce eti!
Rob se dezbrca nervos, ntrebndu-se dac nu cumva ahul
era amator de brbai. Dar Al era deja n ap msurndu-l fr
ruine, dar fr perversitate.
Adu vinul. Nu-i atrn cine tie ce, europeanule.
i ddu seama c n-ar fi fost politic s observe c organul lui
era mai mare dect al regelui. Dar ahul simi rezerva lui i-i
zmbi larg:
Eu n-am nevoie s fiu fcut ca un cal, pentru c pot avea
orice femeie. Nu iau niciodat de dou ori aceeai femeie, tiai?
De aceea, gazdele nu-mi organizeaz o serbare dect dac au
neveste noi.
Rob se scufund cu grij n apa fierbinte, cu miros mineral i
Al desfcu vinul i bu, apoi se ls pe spate i nchise ochii.
Obrajii i fruntea i se umplur de broboane de sudoare i curnd
faa i era ud de parc i-ar fi scos-o din ap. Rob l studie,
ntrebndu-se cum era s fii n fruntea lumii.
Cnd i-ai pierdut virginitatea? l ntreb Al fr s
deschid ochii.
Rob i vorbi despre vduva care-l luase n patul ei.
i eu tot la unsprezece ani. Tata i-a poruncit sorei lui s
nceap s vin n patul meu, aa cum e obiceiul pentru tinerii
prini. Mtua mea m nva cu blndee, ca o mam. Ani de
zile, am crezut c dup fiecare mpreunare urmeaz o ceac de
lapte i o prjitur.
400

Se scldau n tcere; apoi Al vorbi din nou:

Voi fi regele regilor, europeanule.
Suntei regele regilor.
Aa mi se spune.
Deschise ochii i-l privi pe Rob fr s clipeasc:
Xerxes, Alexandru. Cyrus. Darius. Toi mari, i, chiar dac nau fost toi persani din natere, au murit ca regi ai Persiei. Regi
mrei ai unor imperii mree.
Acum, nu mai suntem imperiu. Eu sunt regele la Ispahan. n
apus, Toghrul-beg stpnete numeroasele triburi nomade de
turci seliuci. La rsrit, Mahmud domnete peste munii
Ghaznei. Dincolo de Ghazna, dou duzini de rajahi slabi
stpnesc n India, amenintori doar unii pentru alii. Singurii
care conteaz sunt Mahmud, Toghrul-beg i eu. Cnd ies n ora,
aunii i beglerbegii oraelor se grbesc s-mi ias nainte cu
birul i cu mguliri. Dar aceiai auni i beglerbegi s-ar purta la
fel cu Mahmud i cu Toghrul-beg, dac ei ar nainta spre zidurile
lor n fruntea unei armate.
Pe vremuri, a mai fost un timp ca acesta, cnd regi mici se
luptau ntre ei ca s-i alctuiasc un imperiu. Pn la urm, doi
dintre ei i mprir puterea. Ardashir i Ardewan se luptar
singuri, iar armatele lor i priveau. Doi cavaleri nzuai, dndu-i
trcoale n deert. Ardewan muc nisipul, iar Ardashir fu primul
rege cu titlul de ahinah. Nu i-ar plcea s fii un astfel de rege
al regilor?
Rob cltin din cap:
Eu nu vreau dect s fiu doctor.
Pe chipul ahului se citi nedumerirea:
Asta e ceva nou. Toat viaa cei din jurul meu n-au pierdut
nicio ocazie ca s m lingueasc. Totui, tu n-ai schimba locul
cu mine. Am fcut cercetri. Se spune c eti un student
remarcabil. C se ateapt lucruri mari de la tine, cnd vei
deveni hakim. Voi avea nevoie de oameni care pot face lucruri
mari, dar nu m pup n fund.
Voi folosi puterea tronului ca s-l dau jos pe Qandrasseh.
ahul a trebuit s lupte ntotdeauna ca s pstreze Persia. mi
voi folosi armatele i spada mpotriva altor regi. nainte de a-mi
trece vremea, Persia va fi din nou un imperiu, iar eu ahinah.
Mna lui cuprinse ncheietura lui Rob:
401

 Vei fi prietenul meu, Jesse ben Benjamin?

Rob tia c fusese ademenit i ncolit de un vntor iscusit.
Al ah i recruta oameni de ncredere pentru scopurile sale. O
fcea la rece, cu paii gndii dinainte; fr ndoial, acest
monarh reprezenta mai mult dect un domnitor beiv.
N-ar fi vrut s intre n politic i-i pru ru c ieise s
clreasc n ziua aceea. Dar era prea trziu i Rob i cunotea
datoriile. Lu i el ncheietura ahului.
Avei supunerea mea, majestate.
Al ddu din cap. Se ls din nou pe spate n apa cald i se
scrpin pe piept:
Aa. i-i place locul meu de aici?
E sulfuros ca o burt de gaze, Sire.
Al nu era omul care s pufneasc n rs. i deschise alene
ochii i zmbi. Dup un timp, vorbi din nou:
Dac-i place, poi s vii cu o femeie aici Dhimmi.
Nu-mi place, spuse Mirdin, cnd afl c Rob clrise cu Al.
E imprevizibil i periculos.
E o mare ocazie pentru tine, spuse Karim.
Ocazie pe care n-o doresc.
Spre uurarea lui, zilele trecur i ahul nu-l mai chem la
curte. Simea nevoia unor prieteni de seama lui i-i petrecea
mult din timpul liber cu Mirdin i Karim.
Karim intrase n viaa de doctor tnr, lucrnd, ca i nainte, la
maristan, doar c acum al-Juzjani i ddea o mic sum de bani
pentru ngrijirea pacienilor. Avnd timp i bani mai muli, se
ducea pe maidane i la bordeluri.
Hai cu mine, l mbie el pe Rob. Te duc la o curv cu prul
negru ca pana corbului i moale ca mtasea.
Rob zmbi i cltin din cap.
Ce fel de femeie vrei?
Una cu prul rou ca focul.
Karim rnji:
Astea nu vin prin prile noastre.
Avei nevoie de neveste, le spunea Mirdin placid, dar ei nu-l
ascultau.
Rob i cheltuia energia studiind. Karim devenise de pomin n
spital cu incursiunile lui amoroase. Cunoscndu-i povestea, Rob
tia c dincolo de chipul frumos i trupul de atlet, prietenul lui
402

era un bieel singuratic, ncercnd s-i uite amintirile teribile

n braele femeilor.
Karim fugea i mai mult dect nainte, dimineaa i seara. Se
antrena continuu, nu numai prin alergare. i nv pe Rob i pe
Mirdin s foloseasc spada persan arcuit i o suli mai grea
dect cele cu care era Rob obinuit, pentru a crei stpnire
aveau nevoie de ncheieturi suple i puternice. Karim i punea s
exerseze cu cte o piatr grea n fiecare mn, i s ntoarc
mna n jos i n sus, ca s-i modeleze ncheieturile.
Mirdin nu era un sportiv i nu putea deveni un lupttor. Dar i
accepta cu veselie lipsa de ndemnare i avea un intelect att
de capabil, nct nu mai conta c era stngaci cnd inea o
sabie n mn.
Dup cderea serii, Karim disprea nu mai mergea la
bordeluri i-i mrturisi lui Rob c era ndrgostit de o femeie
mritat. n schimb, Rob era invitat tot mai des la mas n casa
lui Mirdin de lng sinagoga Sionului.
Vznd pe un dulap de-al lui Mirdin o tabl cu ptrate, fu
uimit:
sta e jocul ahului?
Da. l tii? n familia mea s-a jucat dintotdeauna.
Piesele lui Mirdin erau din lemn, dar jocul era identic cu cel al
lui Al, cu excepia faptului c Mirdin, n loc s alerge dup o
victorie rapid i uoar, era dornic s-i dea lecii. Nu trecu mult
timp i Rob, sub ndrumarea lui, ncepu s neleag frumuseea
mutrilor.
Casnicul Mirdin l primea ntr-o atmosfer panic. ntr-o sear
cald, dup ce mncaser din pilaful cu legume gtit de Fara, l
nsoi pe Mirdin s-i ureze noapte bun lui Issachar, biatul de
ase ani.
Abba, tatl nostru din ceruri m vede?
Da, Issachar. Te vede ntotdeauna.
Eu de ce nu pot s-L vd?
E nevzut.
Biatul avea obrajii dolofani i ochi cprui, serioi. Deja avea
dinii i osul maxilar prea mare i avea s aib lipsa de distincie
a tatlui, dar i buntatea lui.
Dac e invizibil, de unde tie? El cum e?
Rob surse. Din gura copiilor i a sugarilor, gndi el.
403

Rspunde-i la asta, Mirdin, nvat n ale legilor, maestru

jocului de ah, filosof i vindector
Dar Mirdin era pregtit:
n Tora st scris c El l-a fcut pe om dup chipul
asemnarea lui i de aceea, El i arunc ie o privire, fiule, i
vede pe Sine. Noapte bun, Issachar, i srut el copilul.
Noapte bun, Abba. Noapte bun, Jesse.
Somn uor, Issachar, spuse Rob i, srutnd biatul, iei
prietenul lui din dormitor.

404

al
i
se
cu

49
Cinci zile la apus

La Ispahan sosi o caravan din Anatolia i un tnr

conductor de cmile veni la maristan cu un co de smochine
uscate, pentru evreul Jesse. l chema Sadi i era fiul cel mare al
lui Dehbid Hafiz, kelonter-ul din iraz, iar smochinele erau un
semn de dragoste i recunotin pentru lupttorii mpotriva
ciumei.
Sadi i Rob se aezar la ceai, gustnd din smochinele
delicioase, cu stropi de zahr n miezul crnos. Sadi le
cumprase n Midyat, de la un caravanagiu care le adusese
tocmai de la Iazmir, traversnd toat Turcia. Acum, Sadi se
ntorcea la iraz i era mndru de cltoria aventuroas pe care
o fcuse. Vindectorul Dhimmi l rug s-i duc i el tatlui lui,
Dehbid Hafiz, un dar de la Ispahan, nite vinuri rare. Apoi Rob l
ntreb pe tnr despre drum, cci caravanele erau printre
puinele surse de tiri din ora.
Cnd caravana plecase din iraz, nu mai existau semne de
cium. Fuseser vzute trupe seliuce n muni, dar nu erau
numeroase i (ludat fie Allah!) nu atacaser caravana. Oamenii
din Ghazna sufereau de o mncrime ciudat i conductorul
caravanei nu-i lsase s poposeasc acolo, pentru ca nu cumva
s se molipseasc de la localnici. La Hamadham nu era cium,
dar un strin cretin adusese cu el o febr european i mullahii interziseser credincioilor s se apropie de diavolii ghiauri.
Care sunt semnele bolii?
Sadi ibn Dehbid nu tiu ce s-i rspund, pentru c nu era
doctor i nu-i btea capul cu astfel de lucruri. tia numai c
nimeni n afar de fiica omului cretin nu se apropia de el.
Cretinul are o fiic?
Sadi nu-i putea descrie pe cretin sau pe fiica lui, dar spuse c
Boudi, negutorul de cmile care venise cu aceeai caravan, i
vzuse pe amndoi.
405

l cutar mpreun pe negutor, un om cu ochi vicleni, care

scuipa printre dinii nnegrii de betel.
Boudi spunea c nu i-i mai amintea pe cretini, dar o
moned i mprospt memoria ntr-att, nct putu s precizeze
c-i vzuse la distan de o jumtate de zi de oraul Datur, aflat
la cinci zile de mers spre apus. Tatl era de vrst mijlocie, cu
plete cenuii i fr barb. Purta nite haine strine, negre ca
roba mullah-ilor. Femeia era tnr, nalt i avea un pr ciudat,
puin mai deschis la culoare dect henna.
Rob l privi aiurit:
Ct de bolnav prea europeanul?
Boudi zmbi ndatoritor:
Nu tiu, stpne. Bolnav.
Aveau servitori?
N-am vzut niciunul.
Probabil c slugile tocmite fugiser, i spuse Rob.
Preau s aib de mncare?
Le-am dat eu un co cu grune i trei pini, stpne.
Rob l privi nfricotor:
De ce le-ai dat mncare?
Negutorul de cmile ridic din umeri. Se aplec i trase
dintr-un sac un pumnal, inndu-l de teac. n orice pia din
Persia se gseau cuite mai frumoase dect acela, dar, ultima
oar cnd l vzuse, pumnalul atrna la cingtoarea lui James
Geikie Cullen.
***
tia c dac li s-ar fi destinuit lui Mirdin i Karim, ar fi vrut s
mearg cu el, iar el voia s se duc singur. Le ls vorb la
Yussuf-ul-Gamal:
Spune-le c a trebuit s plec pentru o chestiune personal
i o s le explic la ntoarcere, i spuse el bibliotecarului.
Dintre ceilali, i spuse numai lui Jalal.
Pleci? Dar de ce?
E important. E vorba de o femeie
Bineneles, bombni Jalal.
Ortopedul fu morocnos pn cnd descoperi c erau destui
ucenici care s-l asiste la spital. Atunci ncuviin cererea lui
Rob.
Plec n dimineaa urmtoare. Era o cltorie lung i graba
406

nu-i era de folos, totui, i ndemna mereu calul, cci n faa

ochilor i struia imaginea femeii singure printre strini, cu un
tat bolnav.
Venise vara i torentele secaser sub razele fierbini ale
soarelui. aua i se impregnase de praful srat al Persiei. II
mnca i-l bea, depus la suprafaa burdufului cu ap. Vedea
pretutindeni florile slbatice ofilite, dar zri i oameni lucrnd
pmntul i ncercnd s capteze umezeala rmas pentru viile
i grdinile lor, aa cum fceau de milenii.
Era mohort i nimeni nu se apropie de el. n amurgul celei
de-a patra zile, trecu de oraul Datur. Atept s treac noaptea
i n zori nclec din nou. n satul Gusheh, un negustor ncerc
n dini moneda oferit de el, apoi i spuse c toat lumea tia
de cretini. Erau ntr-o cas dincolo de wadi-ul lui Ahmad, la o
distan mic spre vest.
Wadi-ul fugi de el, dar ddu peste doi pstori de capre, un
btrn i un biat. Cnd ntreb de cretini btrnul scuip.
Rob trase sabia. Aproape c uitase partea urt din sufletul
lui. Btrnul o simi acum i cu ochii la sabie, art o direcie cu
braul.
Rob porni i-l auzi pe biat trgnd cu pratia dup el, cnd se
mai deprtase. Piatra se ciocni de stnca din spatele lui.
Ajunse la wadi. Albia rului era aproape secat, dar pe
poriunile nc umede, creteau plante. Urm malul pn la o
cas din lut i piatr. Ea fierbea ceva afar i, cnd l vzu, o
zbughi n cas ca o slbticiune. Cnd desclec, ea trsese
deja un zvor greu n partea cealalt a uii.
Mary?
Tu eti?
Da.
Urm linitea, apoi un zgomot de bolovan dat la o parte. Ua
se crp, apoi se deschise.
El i ddu seama c ea nu-l vzuse niciodat cu barb i cu
veminte persane, i cunotea doar plria evreiasc.
inea n mn sabia tatlui ei. Pe fa i se citea tot chinul, era
tras, cu ochii mari, pomeii proemineni i nasul subiat. Avea
bici pe buze i el i aminti c-i apreau cnd era epuizat.
Obrajii i erau mnjii de funingine, cu dou dre albe, de la
lacrimi. Dar clipi i el o recunoscu, era la fel de vibrant.
407

 Te rog, l ajui? spuse ea, dndu-i voie s intre n cas.

Cnd l vzu pe James Cullen, i se strnse inima. Nu era
nevoie s-i ia minile ca s tie c e pe moarte. Probabil c tia
i ea, dar se uita la el de parc ar fi putut s-l vindece pe tatl ei
doar cu o atingere. n cas era un miros greu.
A vomitat?
Ea ncepu s-i descrie boala cu o voce obosit. Febra ncepuse
de cteva sptmni, nsoind o durere teribil n partea dreapt
a abdomenului. Mary l ngrijise cu devotament. Spre uurarea
ei, febra ncepuse dup un timp s scad i bolnavul prea s-i
revin. Dup cteva sptmni, era aproape refcut, cnd
simptomele reapruser cu mai mult violen.
Cullen era palid i tras la fa, cu ochii opaci. Pulsul i era abia
perceptibil. Era sfiat alternativ de febr i frisoane, avea
diaree i vomita.
Servitorii au crezut c e cium i au fugit.
Nu, nu e cium.
Voma nu era neagr i nu avea umflturi. Slab consolare. n
partea dreapt, abdomenul i era tare ca scndura. Cnd Rob l
atinse, Culen dei prea scufundat n com rcni.
Rob tia ce are. Ultima oar cnd vzuse acest lucru, jonglase
i cntase pentru ca un bieel s nu-i dea seama c moare.
E o boal de mae. I se mai spune durerea lateral. De
acolo pornete o otrav care se rspndete n corp.
De ce a fcut-o?
Poate c s-a rsucit sau s-a blocat ceva, ridic el din umeri.
Amndoi simir disperarea din ignorana lui. Se strdui din
rsputeri, ncercnd s-l ajute pe James Cullen. i ddu lapte cu
ceai de mueel, doze de rubarb i sruri. i puse comprese
fierbini pe abdomen, dar tia deja c nu avea rost.
Se aez lng patul scoianului. Ar fi vrut s-o trimit pe Mary
n camera cealalt, s se odihneasc, dar ea tia c sfritul era
aproape i-i spuse c se va odihni dup aceea.
n puterea nopii, Cullen tresri uor.
E totul bine, tat, opti Mary, mngindu-i minile i
bolnavul se stinse uor, att de neobservat, nct un timp, nici
el, nici fata nu-i ddur seama c tatl ei nu mai era.
***
Avea o barb epoas, care trebuia ras. Rob l pieptn i-l
408

inu n brae ct l spl ea, cu ochii uscai.

M bucur s fac asta. La mama, nu mi s-a dat voie s ajut,
spuse ea.
Pe coapsa dreapt, Cullen avea o cicatrice lung.
A cptat-o cnd vna un bour. Eu aveam unsprezece ani.
A trebuit s stea n cas toat iarna.
Dup ce-l pregtir pentru ngropciune, Rob aduse ap i-o
nclzi. n timp ce ea se spla, el sp cu mare greutate n
pmntul pietros. Folosi sabia lui Cullen, o creang ascuit i
scoase pmntul din groap cu minile. Apoi fcu o cruce din
dou crengi legate cu centura mortului.
Ea-i puse rochia neagr n care o vzuse prima oar. El l lu
pe Cullen ntr-un giulgiu fcut dintr-una din pturile lor scoiene,
att de frumoas, nct i prea ru s-o lase n groap.
El nu avea ncredere n latina lui, aa c nu se ncumet s
rosteasc slujba de ngropciune. Dar i veni n minte un psalm
cntat de Mama:
Domnul e pstorul meu; altul nu vreau.
El m duce pe verzile pajiti, lng apele line.
El mi mpac sufletul; El mi ndreapt paii,
n numele Lui.
O, dei umblu prin valea umbrelor morii,
nu m tem de ru, cci Tu eti cu mine;
crucea Ta mi d mngiere.
Tu mi aterni masa de fa cu dumanii mei;
Tu mi-ai uns capul cu ulei sfnt; cupa mea
s-a terminat.
E sigur c buntatea i mila m vor nsoi
n toate zilele vieii mele; i voi sta venic n
Casa Domnului.
Astup groapa i puse crucea. Apoi se ndeprt, iar ea
rmase ngenuncheat, cu ochii nchii i mucndu-i buzele
ntr-o rugciune pe care numai ea o auzea.
El i ls timp pentru a fi singur. i spuse c-i lsaser caii s
pasc liberi i se duse s-i caute. Vzu c-i ngrdiser un arc
de nuiele. Gsi nuntru oasele a patru oi, ucise probabil de
slbticiuni. Aproape sigur c scoianul mai cumprase i alte oi,
409

care fuseser furate.

Ce nebun! Niciodat n-ar fi putut duce turma pn n Scoia.
i nici pe el nu se putuse duce, iar fiica i rmsese singur pe
pmnt strin.
n mica vale stncoas, Rob descoperi rmiele calului alb
al lui Cullen. Probabil i rupsese un picior i devenise o prad
uoar; carnea i era mncat aproape n ntregime, dar se
puteau nc vedea urme de acali i se ntoarse la mormntul
proaspt i ngrmdi peste el pietre grele, pentru ca fiarele s
nu-l dezgroape.
Ddu peste armsarul ei negru la captul vii, acolo unde
ncercase s se fereasc de colii slbticiunilor. Nu-i fu greu s-l
priponeasc, animalul prea dornic de ocrotire i siguran.
Cnd se ntoarse la csu, o gsi palid i calm:
Ce m-a fi fcut dac nu veneai?
El i zmbi, amintindu-i ua baricadat i sabia din mna ei:
Te-ai fi descurcat.
Ea era preocupat s se controleze:
A dori s merg la Ispahan cu tine.
i eu vreau asta.
Btile inimii i fur potolite de cuvintele ei care urmar:
Acolo este un caravanserai?
Da. Foarte aglomerat.
Atunci o s plec spre apus cu o caravan mare. i-o s
gsesc un port de unde s iau o corabie spre cas.
El i lu minile. Era prima oar cnd o atingea dup ce se
regsiser. Avea degetele asprite de munc, nu ca ale unei
cadne, dar nu-i venea s le mai dea drumul:
Mary, am fcut o greeal ngrozitoare. Nu pot s te las iar
s pleci.
Ochii ei l priveau cu intensitate.
Vino cu mine la Ispahan i rmi cu mine.
Ar fi fost mai uor dac nu ar fi trebuit s-i povesteasc
despre prefcutul Jesse bin Benjamin. Minile lor preau unite
de un curent invizibil, dar n ochii ei, el vzu mnie i un soi de
oroare.
Cte minciuni, i spuse domol.
i trase minile din ale lui i iei afar.
El iei dup ea i o vzu mergnd ctre albia rului.
410

Lipsi destul de mult i el ncepu s se ngrijoreze, dar ea se

ntoarse:
Spune-mi pentru ce e nevoie de attea nelciuni.
El se strdui s se exprime i, cu toat stnjeneala, i spuse
tot, cci o voia i simea c-i datora adevrul.
Aa mi-a fost dat. De parc Dumnezeu ar fi spus: Cnd am
creat oamenii, am fcut i greeli i v nsrcinez s le
ndreptai. Nu e ceva ce am dorit eu. Am fost ales.
Cuvintele lui o nspimntar:
Dar asta e blasfemie, s vrei s ndrepi greelile lui
Dumnezeu.
Nu, spuse el cu blndee. Un doctor bun e unealta lui.
Ea ddu din cap i i se pru c vede n ochii ei o licrire de
nelegere, chiar puin invidie.
Te voi mpri ntotdeauna cu o iubit.
El se gndi prostete c, ntr-un fel sau altul, ea o simise pe
Despina.
Nu te vreau dect pe tine, i spuse.
Nu, vrei munca ta i asta va fi ntotdeauna pe primul loc,
naintea familiei i a oricui, dar, Rob, te-am iubit att i vreau
s fiu soia ta.
El o lu n brae.
Cullen-ii se cstoresc la biseric, spuse ea, de pe umrul
lui.
Chiar dac am gsi un preot n Persia, n-ar uni o cretin cu
un evreu. Trebuie s le spunem oamenilor c ne-am cstorit la
Constantinopol. Dup ce-mi termin pregtirea de doctor, ne
ntoarcem n Anglia i ne cstorim cum se cuvine.
i pn atunci? ntreb ea ntunecat.
Facem un legmnt, spuse el lundu-i minile.
Spune cuvintele, spuse ea.
Mary Cullen, te iau de soie, rosti el cu greutate. M leg s
te ndrgesc i s te apr i-i druiesc iubirea mea.
Ar fi vrut s gseasc vorbe mai frumoase, dar, de emoie,
limba nu-l mai asculta.
Robert Jeremy Cole, te iau de brbat, spuse ea limpede. M
leg s te urmez oriunde te vei duce i s am grij de tine. i-am
druit iubirea mea din clipa cnd te-am vzut.
i strngea minile att de tare, nct l dureau i-i simea
411

zvcnirea pulsului. tia c mormntul proaspt de afar fcea

bucuria indecent, dar era rvit de emoii slbatice i-i spuse
c legmntul lor fusese mai puternic dect cel rostit n biseric.
***
i mpachet lucrurile i le ncrc pe calul lui, iar ea nclec
pe armsarul negru. n fiecare diminea muta povara de pe un
animal pe altul. Cnd drumul era neted, clreau amndoi pe
unul din cai, dar, cel mai adesea, ea sttea n a i el mergea pe
jos, innd friele. naintau ncet, dar nu se grbeau.
Ea era mult mai tcut dect i-o amintea i nu fcu nicio
ncercare de a o atinge, respectndu-i durerea. n cea de-a doua
noapte a cltoriei, poposir ntr-un lumini dintre tufiuri i el o
auzi n sfrit plngnd.
Dac tu eti ajutorul lui Dumnezeu i ndrepi greelile, de
ce n-ai putut s-l salvezi?
Nu tiu destul.
Plnsul fusese zvort n ea mult vreme i acum nu se putea
opri. El o lu n brae. innd-o cu capul pe umrul lui, ncepu
s-i srute obrajii uzi i apoi gura moale, al crei gust i-l
amintea. i mngie spatele simindu-i arcul ncnttor al taliei
i, cnd patima din srut li se ntei, i bg mna n haine.
Ea plngea din nou, dar se deschise i-l primi. Mai mult dect
pasiunea, simea nevoia s-o ocroteasc i-i era recunosctor. Se
unir delicat, abia micndu-se. Sfritul fu uluitor pentru el:
ncercnd s vindece, se vindeca i cutnd s mngie, afla
mngiere.
Dup aceea o inu n brae, vorbindu-i ncet despre Ispahan i
Yehuddiyyeh, madrassa i spital i Ibn Sina. i despre prietenii
lui musulman i evreu, Karirn i Mirdin.
Au neveste?
Mirdin are. Karim are o mulime de femei.
Adormir mbriai.
Fu trezit n zori de scritul de piele al unor ei, duduitul
copitelor pe drumul prfos, tuea sfietoare a cuiva i zgomot
de voci brbteti.
Privi peste umrul ei printre tufiuri i vzu o coloan de
soldai clrind pe drum. Artau fioroi, cu sbii orientale i
arcuri mai scurte dect ale oamenilor lui Al. Aveau caftane
zdrenuite, turbane cndva albe, ptate acum de praf i
412

transpiraie i mirosul lor ajunse la nrile lui Rob, care atepta

ncremenit ca unul din caii lui s necheze sau ca un soldat s-i
zreasc dincolo de tufiuri, pe el i pe femeia adormit.
n raza privirii i apru un chip familiar: Hadad-Han,
ambasadorul seliuc iute la mnie de la curtea lui Al ah.
Deci erau seliuci. i lng Hadad vzu o alt figur cunoscut,
a mullahului Musa Ibn Abbas, mna dreapt a Imamului Mirzaaboul Qandrasseh, vizirul Persiei.
Rob mai vzu nc ase mullah-i i numr nouzeci i ase
de soldai clri. Nu tia ci mai trecuser pe lng ei n timp
ce dormea.
Nici calul lui, nici al lui Mary nu nechezar ct trecu armata
seliuc i n cele din urm putu respira uurat, auzind tot mai
departe zgomotele dumane.
i srut soia ca s-o trezeasc i nu mai pierdur deloc
timpul pe drum, cci aveau un motiv serios de grab.

413

50
Chatir

nsurat? surse Karim, privindu-l pe Rob.

O soie! Nu m-a fi ateptat s-mi urmezi sfatul! se lumin
Mirdin. Cine a aranjat cstoria?
Nimeni. Adic, spuse Rob repede, am avut o nelegere
acum un an, dar abia acum am ncheiat-o n fapt.
Cum o cheam? ntreb Karim.
Mary Cullen. E scoian. Am ntlnit-o, mpreun cu tatl ei,
ntr-o caravan, cnd cltoream ncoace.
Apoi le spuse cte ceva despre boala i moartea lui James
Cullen.
Mirdin prea c nu-l mai ascult.
Scoian? Asta nseamn european?
Da. Vine dintr-un inut aflat la miaznoapte de ara mea.
E cretin?
Rob ddu din cap.
Trebuie s vd femeia asta european, spuse Karim. E
drgu?
E att de frumoas! izbucni Rob, iar Karim rse. Dar te voi
lsa s judeci singur.
Rob se ntoarse s-l includ i pe Mirdin n invitaia de a veni
la el acas, dar prietenul lui plecase.
***
Lui Rob nu-i fcea plcere s se duc s-i raporteze ahului ce
vzuse, dar tia c-i jurase credin i nu avea de ales. Cnd
apru la palat, Khuf i zmbi dur:
De ce doreti s fii primit?
Cnd Rob nu vru s spun, cpitanul Porilor i arunc o privire
grea ca un pietroi. Totui, i spuse s atepte i se duse s-l
anune pe ah. Curnd, un soldat btrn l conduse n camera
regal.
Al mirosea a vin, dar l ascult atent pe Rob, cnd el i spuse
414

c vizirul i trimisese civa oameni de ncredere n oastea

dumanilor ahului.
Nu mi s-a raportat niciun atac n Hamadhan, spuse rar Al.
Dac n-a fost un raid seliuc, fr ndoial c s-au ntlnit s
vorbeasc despre trdare.
l privi pe Rob cu pleoapele lsate:
Cu cine ai mai vorbit despre asta?
Cu nimeni, majestate.
Aa s rmn.
n loc s-l mai ntrebe, Al puse pe mas jocul de ah. Cnd
ntlni n Rob un adversar mai experimentat, fu sincer ncntat:
Ah, Dhimmi, te-ai fcut iret i dibaci ca un persan!
Rob reui s-i in piept un timp. Pn la urm, Al l ncoli i
fu, ca de obicei, ahtreng. Dar amndoi i ddur seama c
jocul lor cptase o alt calitate. Semna mai mult cu o lupt i
Rob ar fi putut s-l nfrunte un timp ndelungat dac n-ar fi fost
nerbdtor s se ntoarc la mireasa lui.
***
Ispahanul era oraul cel mai frumos pe care-l vzuse Mary,
sau poate numai i se prea, pentru c acolo era cu Rob. i plcu
i csua din Yehuddiyyeh, dei cartierul era srccios. Casa
era mai mic dect cea n care locuise cu tatl ei n Hamadhan,
dar era mai solid construit.
La insistenele ei, Rob cumpr cteva materiale i unelte i
ea se apuc s repare pereii, n prima zi cnd rmase singur.
Rochia neagr i se fcu leoarc de transpiraie n cldura
persan. Pe la mijlocul dimineii, btu la u cel mai frumos
brbat pe care-l vzuse vreodat. Aducea un co cu prune
brumrii, pe care-l puse jos ca s-i ating prul, nspimntndo. Chicotea i prea impresionat i dinii lui albi i strlucitori pe
faa smead o fascinau. i vorbi mult; prea ceva elocvent i
sentimental, dar era n persan.
mi pare ru, spuse ea.
El nelese imediat i se art pe el.
Karim.
Teama ei dispru, nlocuit de ncntare.
Deci tu eti prietenul soului meu. Mi-a vorbit de tine.
El zmbi, apoi o aez pe un scaun i-i ddu s mnnce
prune, n timp ce el lipi cu hum crpturile din perei i fix un
415

pervaz desprins. Ea l ls s o ajute i la plivitul grdinii.

Cnd veni Rob, Karim nc nu plecase i Mary insist s-l
opreasc la cin, pe care trebuir s-o amne pn la apusul
soarelui, cci erau n postul Ramadanului.
mi place de Karim, spuse ea, dup ce acesta plecase. Cnd
o s-l vd i pe Mirdin?
Rob o srut i cltin din cap:
Nu tiu.
***
Mary gsi c Ramadanul era foarte ciudat. Era al doilea pe
care Rob l petrecea la Ispahan i el i explic i ei c era o lun
de post, rezervat rugciunilor, dar toat lumea prea s se
gndeasc numai la mncare, cci musulmanii trebuiau s
ajuneze de la rsritul pn la apusul soarelui. Tarabele cu
bunti erau goale i maidanele rmaser pustii toat luna.
Totui, prietenii i familiile se adunau la mas dup apusul
soarelui, pentru a se fortifica pentru urmtoarea zi de post.
Anul trecut de Ramadan eram n Anatolia, spuse Mary cu
tristee. Tata a cumprat miei i a pregtit o mas pentru
servitorii notri musulmani.
Am putea s dm i noi o cin de Ramadan.
Ar fi plcut, dar eu sunt n doliu, i reaminti ea.
Avea stri sufleteti contradictorii, uneori era sfiat de
durere i tristee din cauza pierderii suferite, alteori era foarte
contient c avusese un mare noroc n cstorie. n rarele
ocazii cnd se aventura afar din cas, i se prea c oamenii o
privesc cu dumnie. Rochia ei neagr de doliu nu distona fa
de mbrcmintea celorlalte femei din Yehuddiyyeh, dar, fr
ndoial, capul descoperit i prul rou dovedeau c este din
alt lume. ncerc s poarte plria ei de cltorie, cu boruri
largi, dar vzu c era artat cu degetul i tratat la fel de rece
ca nainte.
n alte condiii, s-ar fi simit singur, cci, aflat n furnicarul
unui mare ora, nu putea comunica dect cu o singur
persoan; dar n loc de izolare, se simea nconjurat de o
intimitate absolut, de parc ea i noul ei so ar fi fost singurii
locuitori ai universului.
n luna Ramadanului fur vizitai numai de Karim Harum i de
mai multe ori l vzur pe tnrul doctor persan fugind pe strzi,
416

ca o nluc, i-i simise inima btnd, cci alerga asemenea

unui cerb. Rob i povesti despre cursa numit chatir, care avea
s se in n prima zi a Bairamului, srbtoarea de trei zile de la
sfritul postului.
I-am promis lui Karim c-l asist la curs.
Numai tu?
i cu Mirdin. Dar cred c ar avea nevoie i de tine.
n vocea lui se simi o ntrebare i ea tiu c pe el l ngrijora
faptul c ar fi putut considera participarea la curs o lips de
respect fa de tatl ei.
Trebuie s ne ducem, spuse ea cu fermitate.
Cursa n sine nu e o srbtoare. Nu poate fi un pcat ca o
persoan n doliu s asiste ca spectator.
Dup ce se gndi la cuvintele soului ei, Mary se hotr s
asiste i ea la chatir.
Devreme dimineaa, n prima zi a lunii awwal, aerul nceoat
l fcu pe Karim s spere ntr-o vreme bun pentru alergare.
Dormise bine, dar i spuse c probabil i ceilali concureni se
odihniser, alungndu-i din minte gndul cursei. i gti un pilaf
de orez cu mazre i cu semine de elin, n cantiti msurate
atent. Mnc mai mult dect avea nevoie, aprovizionndu-se cu
combustibil ca un foc, apoi se ntinse din nou pe saltea,
legnndu-i mintea cu rugciuni:
Allah, f-m azi sigur i iute de picior.
Umfl-mi pieptul ca pe nite foaie fr gre.
Picioarele, f-mi-le puternice i mldioase,
ine-mi mintea treaz i simurile agere
i ochii venic ndreptai spre Tine.
Nu se rug pentru victorie. Cnd era copil, Zaki-Omar i
spusese adesea: Orice coiot alergtor se roag pentru victorie.
Ce ncurctur pentru Allah! Mai bine l rogi s-i dea putere i
rezisten i te ncumei cu ele s speri victoria.
Se ridic i-i fcu nevoile, foindu-se ca s-i goleasc bine
intestinele. Seminele de elin i fcur datoria; era uurat dar
nu golit i slbit i crampele de foame nu aveau s-l cuprind n
timpul cursei.
nclzi ap i se spl repede la lumina lumnrilor, fiindc
417

aerul nopii era rcoros. Apoi se unse cu ulei de msline pe tot

corpul, ntinznd de dou ori pe locurile unde frecarea din timpul
fugii se simea mai tare.
mbrc haine de in, pantofi de alergtor din piele uoar i
un turban elegant cu o pan. i puse la gt tolba i o amulet
ntr-un scule de pnz, apoi i arunc pe umeri o mantie i
iei din cas.
Merse ncet, apoi mai repede, simind cum i se dezmoresc
muchii i ncheieturile. Pe strzi nu erau prea muli oameni. Nul observ nimeni cnd intr ntr-un tufi, s se mai uureze o
dat. Dar cnd ajunse la punctul de plecare, de lng podul
mobil al Casei Paradisului, acolo se strnsese deja o mulime de
cteva sute de oameni. Se strecur printre ei, ajungnd la
coad, unde se ntlni cu Mirdin, aa cum stabiliser i peste
puin timp i gsi i Jesse.
Prietenii lui se salutar protocolar. Karim vzu c aveau o
nenelegere. i-o scoase din minte imediat. Acum era
momentul s se gndeasc numai la curs.
Jesse i surse i atinse ntrebtor sculeul de pnz de la
gtul lui.
Norocul meu, spuse Karim. De la doamna mea.
Nu vru s mai vorbeasc nainte de curs, nu putea. Le zmbi
lui Jesse i lui Mirdin, ca s-l neleag i nchise ochii,
scufundndu-se n linitea interioar. Era mai uor s ignore
rsetele i strigtele oamenilor dect mirosurile de grsime i
transpiraie care-l nconjurau.
i spuse rugciunea.
Cnd deschise ochii, ceaa se albise. Prin ea se putea vedea
soarele, ca un disc perfect, rou. Aerul devenise deja apstor.
i ddu seama, cu o strngere de inim, c avea s fie o zi de
ari.
Nu depindea de el. Imshallah.
i scoase mantia i i-o ddu lui Jesse.
Mirdin era palid:
Domnul cu tine.
Fugi cu Dumnezeu, Karim, i spuse Jesse.
Nu rspunse. Mulimea tcuse. Alergtorii i spectatorii se
uitau la cel mai apropiat minaret, moscheea Vineri, unde Karim
vzu o siluet mic, nvemntat n negru, care intra n turn.
418

Peste o clip, chemarea tnguitoare la rugciune pluti ctre

urechile lor i Karim se prostern ctre sud-vest, n direcia
Mecci.
Cnd rugciunea se termin, izbucnir cu toii n urale. Erau
puternice i nspimnttoare, l fcur s tremure. Civa
strigau pentru ncurajare, alii l chemau pe Allah; cei mai muli
urlau pur i simplu, cu glasuri care le-ar fi fcut prul mciuc
dumanilor, dac spectatorii chatirului ar fi fost o armat pornit
la atac.
Micarea primelor rnduri de alergtori ncepu s se simt i
la el, n spate; tia din experien cum se mpingeau unii pentru
a ajunge n fa, dnd din coate i mbrncind, nepstori la
accidentele pe care le provocau. Chiar i cei care se ridicaser
mai lent de la rugciune erau n pericol, cci alergtorii le
puteau lovi feele cu braele n micare, i puteau rsturna sau
s-i calce pe glezne, scondu-i din curs.
De aceea atept, cu rbdare dispreuitoare, ca valurile de
alergtori s plece unul dup altul, cu strigte asurzitoare.
Dup aceea porni i el. Chatir-ul ncepuse i el era la coada
coloanei erpuitoare.
Alerga foarte ncet. Avea s-i ia mult timp s parcurg primele
cinci mile i un sfert, dar lucrul acesta fcea parte din planul lui.
Alternativa ar fi fost s se posteze n fruntea plutonului, apoi,
presupunnd c nu era rnit n nvlmeal, s ia distan n
fa, imprimndu-i un ritm de siguran. Dar ar fi consumat
prea mult energie la pornire. Alesese calea cea mai sigur.
Alergar printre Porile Paradisului, apoi parcurser peste o
mil pe bulevardul Celor O Mie de Grdini, care cobora i urca,
formnd un deal lung pe prima jumtate a turei i un deal mai
scurt, dar mai abrupt, la ntoarcere. Dup aceea, cursa cotea la
dreapta, pe strada Apostolilor, lung de numai un sfert de mil;
era ns n coborre, ngreunnd alergarea la ntoarcere. O lua la
stnga pe bulevardul Ali i Fatima, apoi alergau pe acesta pn
la madrassa.
Plutonul era alctuit din tot felul de oameni. Printre tinerii
nobili era moda s alerge jumtate de tur i caftanele brodate
se micau cot la cot cu zdrenele sracilor. Karim se inea n
ariergard, cci, n momentul acela, alergtorii erau mai mult o
gloat entuziasmat de sfritul Ramadanului. Nu era ru
419

pentru el s nceap astfel, cci pasul msurat permitea

fluidelor s se echilibreze.
Aveau spectatori, dar nu prea muli; cursa era lung i
marginile strzilor aveau s se aglomereze mai trziu. La
madrassa, se uit imediat spre acoperiul lung al maristanului,
unde femeia care-i dduse amuleta o bucl de pr ntr-un
scule de pnz i spusese c soul ei aranjase s aib un loc
de spectatoare. Ea nu era nc acolo, dar doi infirmieri stteau n
faa spitalului i-i strigar Hakim! Hakim!, cnd trecu pe lng
ei. Le fcu semn cu mna, tiind c aveau s fie dezamgii
vzndu-l att de n urm.
Se rsucir pe terenurile madrassei ctre maidanul central,
unde fuseser nlate dou mari corturi deschise. Unul era
pentru curteni, aternut cu covoare i cptuit cu brocart, plin
de mese cu buturi i mncruri alese. Cellalt cort era pentru
alergtorii de rnd i acolo li se oferea pine, pilaf i erbet. n
acest punct, cursa i pierduse aproape jumtate din
participani, care se repezir la gustri cu strigte de bucurie.
Karim fu printre cei care alergar pe lng corturi, nconjurar
marcajele, apoi pornir napoi ctre Casa Paradisului.
Rmseser mai puini n curs i Karim avea mai mult spaiu
s alerge.
Civa aleseser s parcurg rapid primele ture, pentru a
profita de rcoarea dimineii. Dar pe el, Zaki-Omar l nvase
s-i aleag un pas care s-i epuizeze energia abia n final i s
i-l pstreze neschimbat. Era capabil s intre n ritm cu
obinuina unui cal trpa. Mila roman avea o mie cinci sute de
pai, dar Karim fcea pai mai puini, cu spatele drept i capul
sus. Lipitul tlpilor pe pmnt n ritmul ales de el i suna n
urechi ca glasul unui prieten vechi.
ncepu s depeasc ali alergtori, dintre cei mai
nepricepui i cnd ridic prima sgeat la porile palatului,
alerga degajat.
Mirdin i oferi un balsam mpotriva soarelui, pe care-l refuz i
ap, pe care o bu recunosctor, cu nghiituri mici.
Eti al patruzeci i doilea, i spuse Jesse i el ddu din cap i
se ndeprt.
***
Acum alerga n lumina clar a dimineii i soarele nu urcase,
420

ns ardea deja cu putere, vestind aria zilei. Uneori Allah era

blnd cu alergtorii, dar de cele mai multe ori, chatir-ul era un
chin n canicula Persiei. Punctele de vrf ale carierei atletice a lui
Zaki-Omar fuseser ctigarea locului doi n dou chatir-uri,
cnd Karim avea doisprezece i paisprezece ani. i amintea
groaza cu care privise faa congestionat a lui Zaki i ochii
holbai de epuizare. Zaki alergase ct de departe i de repede
putuse, dar, n ambele curse, existase un atlet care fugise mai
mult i mai rapid.
Posomort, Karim i alung gndul din minte.
Dealurile nu-i mai prur att de nalte ca la prima tur i le
urc aproape fr s-i dea seama. Mulimea se adunase,
pentru c era o diminea frumoas i era srbtoare. Cele mai
multe dughene erau nchise i oamenii se strnseser n grupuri
la marginea pistei armenii cu armenii, indienii cu indienii,
evreii cu evreii, organizaiile religioase laolalt.
Ajungnd din nou la spital, Karim n-o vzu nici de data asta
pe femeia pe care o atepta i simi o ghear de durere. Poate
c, pn la urm, soul ei i interzisese s mai vin.
Spectatorii din faa universitii l aclamar cnd trecu pe
lng ei.
Apropiindu-se de maidan, vzu acolo o animaie demn de
serile de joi. Muzicani, jongleri, acrobai, dansatori i magicieni
evoluau n faa unei audiene numeroase, n timp ce alergtorii
treceau pe lng pia, aproape neobservai.
Karim ncepu s treac pe lng concureni epuizai, zcnd
pe marginea drumului.
Cnd i lu a doua sgeat, Mirdin ncerc din nou s-i dea
alifia, dar o refuz, dei n sinea lui recunotea cu ruine c n-o
vrusese pentru c uns ar fi artat urt i dorea ca ea s-l vad
fr unsoare. Totui, dac avea nevoie, avea s-i dea Jesse, cci
se neleseser dinainte ca el s clreasc pe marginea pistei,
ncepnd cu tura a treia. Karim i cunotea rezistena; primul
punct critic venea inevitabil dup 25 de mile romane.
Fu aa cum prevzuse. La jumtatea pantei de pe bulevardul
Celor O Mie de Grdini, simi o rostur la piciorul drept. tia c
era imposibil s fugi att de mult fr s-i uzezi gleznele i c
trebuia s ignore senzaia de jen, dar n curnd ncepu s-l
nepe splina i durerea crescu, astfel nct nu mai putea pune
421

jos piciorul drept fr s trag aer adnc n piept.

i fcu semn lui Jesse, care ducea n a un burduf cu ap, dar
lichidul cldu, cu gust de piele de capr, nu-i fu de mare ajutor.
Dar cnd se apropie de madrassa zri femeia pe care o
ateptase i toate necazurile disprur de parc nici n-ar fi fost.
Rob, clrind ca un scutier n urma lui Karim, o vzu pe Mary
la maristan i-i zmbir. n rochia ei neagr de doliu, ar fi trecut
neobservat dac, spre deosebire de toate celelalte femei, n-ar
fi avut faa descoperit. Femeile se ineau la distan de soia
lui, de parc le-ar fi fost fric s nu fie corupte de obiceiurile ei
europene. Printre sclavi l recunoscu pe Wasif, n spatele unei
siluete micue, ascunse de o rochie inform. Avea faa acoperit
de un voal, dar Rob cunotea ochii Despinei i vzu ncotro erau
ndreptai.
Urmrindu-i privirea, Rob simi c respiraia i se ngreuneaz.
Despina i Karim se priveau struitor. Alergnd pe lng ea,
mna lui se ridic i atinse sculeul de la gt. Lui Rob i se pru
o declaraie n vzul tuturor, dar aclamaiile nu se modificar.
Rob ncerc s-l vad i pe Ibn Sina printre spectatorii din jurul
madrassei, dar nu reui s-l descopere.
***
Karim fugi pn uit de durerea din partea dreapt i de
rostura de la picior. Venise timpul abandonurilor i crue trase
de mgari ncrcau alergtorii care nu mai puteau continua.
Cnd i ridic a treia sgeat, l ls pe Mirdin s-l ung cu o
alifie din ulei de trandafir, cu nucoar i scorioar. Pielea lui
mslinie se nglbeni, dar acum era aprat de soare. Jesse i
mas picioarele ct l unse Mirdin, apoi i inu o can la buzele
crpate, dndu-i s bea ap mai mult dect voia.
Karim ncerc s protesteze:
Nu vreau s m duc la
Transpiri prea tare ca s-i mai vin.
tia c era adevrat i bu. Apoi alerg i alerg, pn se
ndeprt.
Cnd trecu pe lng universitate, tiu c ea l vzuse ca o
artare, cu dre galbene de unsoare pe fa, amestecate cu
transpiraie i praf.
Soarele se nlase fierbinte n slav i praful ncins al
drumului l ardea prin tlpile pantofilor. De-a lungul pistei erau
422

vase cu ap i uneori se oprea i se bga cu capul n ele, nind

apoi mai departe.
Dup ce-i lu cea de-a patra sgeat, Jesse dispru i reveni
dup scurt timp, clare pe negrul soiei sale. Fr ndoial c-i
lsase calul lui undeva la rcoare, s se odihneasc i s se
adape. Mirdin atepta la nceputul turei, observndu-i pe ceilali
alergtori, aa cum plnuiser.
Karim alerga pe lng trupuri prbuite. Un concurent sttea
frnt din mijloc pe pist, vomitnd slab un lichid subire. Un
indian se opri bolborosind i-i arunc pantofii. Mai alerg ase
pai lsnd n praf urme nsngerate, apoi se opri i atept
linitit o cru.
Cnd Karim trecu pe lng maristan n cea de-a cincea tur,
Despina nu mai era acolo. Poate o nspimntase nfiarea lui.
Nu conta, pentru c o vzuse i din cnd n cnd putea atinge
sculeul cu bucla neagr, tiat din prul ei cu mna lui.
Pe alocuri, alergtorii i cruele ridicaser un praf gros, care-i
astupa nrile i-l fcea s tueasc. ncepu s uite de el nsui,
pn cnd fiina i deveni doar o licrire nensemnat,
ndeprtat, lsndu-i trupul s continue micrile cu care era
obinuit de atta vreme.
Cntarea muezinului fu un oc.
Pe tot drumul, alergtorii i spectatorii se prosternar cu faa
la Mecca. Zcu tremurnd, cu faa n jos, nevenindu-i s cread
c solicitarea fizic ncetase, chiar pentru scurt timp. Ar fi vrut
s-i poat scoate pantofii, dar tia c nu i i-ar fi putut pune la
loc n picioarele umflate. Dup terminarea rugciunii, rmase
nemicat o secund.
Ci?
Optsprezece. Acum ncepe cursa, i spuse Jesse.
Karim se ridic, forndu-se s alerge prin pcla fierbinte. tia
c totui cursa nu ncepuse.
i fu foarte greu s urce dealurile, dar i pstr pasul
neschimbat. Acum era cel mai greu. Cu soarele n cretetul
capului i partea cea mai chinuitoare a traseului nainte. Se
gndi la Zaki i tiu c numai moartea l-ar opri s continue pn
va ctiga mcar locul doi.
Nu mai fcuse experiena asta niciodat i peste un an sau
doi, trupul avea s-i fie poate prea btrn pentru o asemenea
423

pedeaps. Trebuia s fie acum.

Gndul l ajut s gseasc n el putere i cnd lu a asea
sgeat, se ntoarse spre Mirdin:
Ci?
Au rmas doar ase, se minun Mirdin i Karim ddu din
cap i porni.
Asta era adevrata curs.
***
Vzu n fa trei alergtori; pe doi dintre ei i cunotea. Depi
un indian mic, cu o construcie armonioas. Poate la optzeci de
pai n fa, fugea un tnr al crui nume nu-l tia, dar l
recunotea dup fa: era soldat n, garda palatului. i mult
nainte era un alergtor de clas din Hamadhan, numit al-Harat.
Indianul ncetinise, dar prinse ritmul lui Karim, cnd acesta l
ajunse i alergar o vreme umr la umr. Avea pielea foarte
ntunecat, aproape de culoarea abanosului i muchii lungi i
plai i erau bine reliefai.
Pielea lui Zaki fusese ntunecat, ceea ce era avantajos pe
soarele puternic. Pielea lui Karim avea nevoie de unsoarea
galben; era de un msliniu deschis i Zaki spunea ntotdeauna
c vreo strmoa de-a lui fusese nclecat de un grec frumos
din oastea lui Alexandru cel Mare. Karim credea i el c aa ceva
putea fi adevrat. Grecii nvliser n ar de mai multe ori i
cunotea persani cu pielea deschis la culoare i femei de acolo
cu snii ca zpada.
Un celu ptat rsrise de nu se tie unde i alerga pe lng
ei, ltrnd.
Cnd trecur pe lng domeniile de pe bulevardul Celor O Mie
de Grdini, oamenii le ntinser felii de pepene i erbet, dar
Karim nu lu, temndu-se de crampe. Primi ap, pe care i-o
turn n cap, simindu-se uurat n clipele scurte care durar
pn cnd soarele topi umezeala.
Indianul apuc o felie de pepene verde i ncepu s mnnce
n fug, aruncnd smburii peste umr.
l depir amndoi pe tnrul soldat. Era ieit din curs, fiind
cu o tur n urm; n tolba lui se aflau doar cinci sgei. n fa,
pe cma, se vedeau dou dre ntunecate de snge, de la
frecarea dintre piept i pnz. La fiecare pas, genunchii i
alunecau n pri i se vedea c nu mai putea s alerge prea
424

mult.
Indianul l privi pe Karim i-i surse cu dinii albi. Karim
observ amrt c cellalt prea s alerge uor i avea chipul
concentrat, dar nu ngrijorat. Intuiia i spunea c omul acela e
mai puternic i mai puin obosit dect el. Poate c era i mai
rapid.
Celul ptat care fugise patru mile cu ei, i prsi brusc,
apucnd-o pe un drum lturalnic. Pentru a face asta le tie
calea. Karim sri ca s-l evite i-i simi pe picioare blana cald,
dar cinele se izbi n plin de cellalt alergtor i indianul czu la
pmnt.
Tresri cnd Karim se ntoarse spre el, apoi se ridic, i
scrntise ru piciorul drept i-i privea glezna nencreztor, fr
s neleag c pentru el, cursa se terminase.
Du-te! i strig Jesse lui Karim. Am eu grij de el. Tu du-te!
Karim o lu din nou la fug, de parc fora indianului s-ar fi
transmis n membrele lui i simea c Allah i vorbise cu vocea
Dhimmiului i c poate, ntr-adevr, acesta era timpul lui.
***
Se inu n urma lui al-Harat aproape toat tura. O dat, pe
strada Apostolilor, se apropie mult de el i cellalt alergtor se
uit peste umr. Se cunoscuser n Hamadhan i vzu n ochii lui
al-Harat un uor dispre, de parc i-ar fi spus: Uite-l i pe
biatul-pratie al lui Zaki-Omar.
Al-Harat mri pasul i n curnd era cu dou sute de metri n
faa lui.
Karim lu cea de-a aptea sgeat i Mirdin i spuse despre
ceilali alergtori, n timp ce-i ddea ap i-l ungea cu alifie:
Eti al patrulea, primul e un afgan al crui nume nu-l tiu.
Al doilea e un om din al-Rayy, Mahdavi. Apoi al-Harat i cu tine.
Timp de o tur i jumtate, alerg dup al-Harat ca un om care i-a fixat locul, mirndu-se c nici mcar nu-i vedea pe
ceilali doi din fa. n Ghazna, un inut muntos, afganii fugeau
pe trasee cu aer rarefiat, aflate la nlime i se spunea c, dac
alearg la altitudini mai joase, nu obosesc. i auzise i c
Mahdavi din al-Rayy era un alergtor bun.
Dar, cobornd pe o poriune a bulevardului Celor O Mie de
Grdini, vzu un alergtor nucit la marginea pistei, inndu-se
de partea dreapt i plngnd. Trecur pe lng el i Jesse i
425

spuse c era Mahdavi.

i pe Karim l durea ntr-o parte i l mai dureau i amndou
picioarele. Chemarea a treia a muezinului l prinse la nceputul
celei de-a noua ture. Venise ora de care se temea, cci soarele
coborse i muchii ar fi putut s i se blocheze. Dar cldura
copleitoare nu-i iertase, apsndu-i ca o ptur grea i Karim
era leoarc de sudoare cnd se ridic i rencepu s alerge.
De data aceasta, dei nu-i schimb pasul, l depi pe alHarat de parc acesta ar fi mers ncet. Cnd fu lng el, omul
din Hamadhan ncerc s sprinteze, dar puterile nu-l inur i n
curnd gfia dup aer. Aria l doborse. Ca doctor, Karim tia
c omul ar fi putut fi ucis dac avea acel ru de soare cu faa
congestionat i pielea uscat, dar chipul lui al-Harat era palid i
umed.
Cu toate acestea, se opri cnd cellalt se mpleti ci i rmase
pe loc.
Al-Harat reui s-l fulgere cu o privire dispreuitoare, dar i el
voia s ctige un persan:
Fugi, ticlosule.
Karim l prsi cu bucurie De pe vrful pantei urmtoare, zri
o siluet pierzndu-se n deprtare.
Privindu-l, vzu cum afganul cade, apoi se ridic i o ia din
nou la fug, disprnd pe strada Apostolilor. Lui Karim i fu greu
s nu sprinteze, dar i meninu ritmul i nu-l revzu pe cellalt
alergtor dect pe bulevardul Ali i Fatima.
Erau mult mai aproape. Afganul czu din nou i se ridic,
alergnd dezordonat; poate era obinuit cu aerul din munii
rcoroi ai Ghaznei, iar cldura din Ispahan l favoriza pe Karim,
care se apropia.
Trecnd pe lng maristan. Nu-i mai vzu pe spectatori,
fiindc se concentr asupra celuilalt alergtor.
Karim l ajunse dup ce czu pentru a patra i ultima dat.
Afganului i se adusese ap i era tamponat cu ervete umede, n
timp ce zcea ca un pete pe uscat, un om scund cu umeri lai i
pielea oache. Ochii lui cprui, puin oblici, l privir calmi pe
Karim, cnd acesta trecu de el.
Victoria i aduse mai mult tulburare dect bucurie, pentru c
acum trebuia s ia o decizie. Ctigase cursa; oare mai avea
destul energie pentru a inti la calaat? Mrinimia ahului,
426

vemintele de pre, cinci sute de galbeni i titlul de mare Chatir,

toate aveau s fie ale omului care alerga cele 126 de mile n mai
puin de dousprezece ore.
nconjurnd maidanul, Karim se uit la soare. Alergase toat
ziua, parcurgnd aproape nouzeci i cinci de mile. i ajungea i
ar fi vrut s-i prezinte cele nou sgei i s-i ia banii, apoi s
li se alture celorlali concureni care se blceau acum n Rul
Vieii. Avea nevoie s se scalde n invidia i n admiraia lor i n
acelai timp. n apele verzi ale rului.
Soarele struia pe cer. Avea oare timp? Mai avea putere?
Bunvoina lui Allah? Probabil c nu avea s fie n stare s
strbat 31 mile pn la cea de-a patra cntare a muezinului,
de la apusul soarelui.
Totui, tia c o victorie deplin l-ar fi izgonit pe Zaki-Omar
din mintea lui mai mult dect dac, pentru aceasta, s-ar fi culcat
cu toate femeile din lume.
De aceea, dup ce lu o nou sgeat, n loc s se ndrepte
spre cortul oficial, porni pentru a zecea oar. Praful i se ridica n
fa pe drumul pustiu i acum alerga doar mpotriva nlucii
ntunecate a omului cruia tnjise s-i fie fiu, dar care, n
schimb, l fcuse o curv.
***
Cnd chatir-ul rmsese cu un singur om, spectatorii
ncepuser s se mprtie, dar, vzndu-l pe Karim alergnd
singur, se adunar din nou, realiznd c se ncumeta s ncerce
imposibilul. tiau multe n materie de curse i nelegeau chinul
unei zile de fug prin ari i-i nlar glasurile cu atta
iubire, nct i insuflar fore noi i fu aproape o tur de plcere.
La spital, zri cteva chipuri radiind de mndrie, al-Juzjani,
infirmierul Rumi, bibliotecarul Yussuf, Hadji Davout Hosein, chiar
i Ibn Sina. Vzndu-l pe btrn, ridic ochii spre acoperi i
acolo era din nou ea i tiu c, atunci cnd vor fi singuri, avea
s-i primeasc adevratul premiu.
Dar n jumtatea a doua a turei ncepu s aib neplceri.
Luase des ap i i-o vrsase pe cap i oboseala l fcuse
neglijent, astfel c nite picturi i ptrunseser n pantoful
stng. Udat, nclmintea ncepu s-i road piciorul. Probabil
c ritmul pailor avu de suferit din cauza asta, pentru c ncepu
s simt aproape imediat o durere n old.
427

i mai ru, cnd se apropie de pori, soarele era mai jos dect
se ateptase. Era chiar deasupra dealurilor i porni n penultima
tur simind cum slbete i scufundndu-se n tristee la gndul
c nu mai avea timp destul.
Totul deveni greu. i pstr pasul, dar tlpile i erau ca de
piatr, tolba plin de sgei l lovea tare n spate la fiecare
micare, chiar i sculeul de pnz de la gt l apsa. i turn
tot mai des ap pe cap i simea cum se pierde.
Dar populaia oraului fusese cuprins de o febr ciudat.
Fiecare ins devenise Karim Harun. Femeile ipau cnd trecea pe
lng ele. Brbaii fceau mii de jurminte i rugciuni,
implorndu-i pe Allah, Profet i cei doisprezece Imami martiri.
ntmpinndu-l cu aclamaii, stropeau drumul, l presrau cu
flori, alergau pe lng el fcndu-i vnt cu evantaie sau
presrndu-i parfum pe mini i pe fa.
i simi intrndu-i n snge i n oase i se aprinse de focul lor.
Pasul i se ntri i deveni mai regulat.
Tlpile se ridicau i cdeau ritmic. Acum nu mai alunga
durerea i ncerca s ndeprteze oboseala concentrndu-se
asupra acelor din tlpi, din old, din gambe
Cnd lu cea de-a unsprezecea sgeat, soarele arta ca o
jumtate de moned lipit de dealuri.
Alerga prin lumina muribund, cu ultimele puteri, sus pe
prima pant, n jos spre bulevardul Celor O Mie de Grdini, pe
loc drept, apoi urcnd, cu inima duduindu-i n piept.
Ajungnd pe bulevardul Ali i Fatima, i azvrli pe cap ap,
dar n-o mai simi.
Durerea pulsa n el la fiecare micare. La madrassa nu se mai
uit dup prieteni, preocupat de faptul c nu-i mai simea
picioarele.
Totui, le auzea continundu-i fuga, lipind ritmic, slap-slapslap.
De data aceasta, nimeni de pe maidan nu se mai uita la
circari, dar Karim nu le auzi uralele. Reintrnd pe bulevardul
Celor O Mie de Grdini, vzu pe dealuri o gean de lumin
sngerie. I se prea c se mic ncet, att de ncet, pe locul
drept i n sus de deal ultimul deal!
O lu n jos, contient de pericol: dac picioarele amorite i-ar
fi alunecat sau s-ar fi mpiedicat, ar fi rmas la pmnt.
428

Cnd intr pe Porile Paradisului, soarele apusese. Vzu n

obscuritate oameni care preau c plutesc, ndemnndu-l mui,
dar n mintea lui, mullah-ul intra n minaret, atepta rbdtor ca
ultima raz de soare s dispar
tia c nu mai avea dect secunde.
ncerc s-i foreze picioarele umflate, s iueasc pasul. n
faa lui, un bieel plecase de lng tatl lui i ieise n drum;
acum se holba ngrozit la uriaul care se prvlea spre el din
umbr.
Karim lu copilul i i-l puse pe umeri, n uralele care
zguduiau pmntul. Cnd ajunse la punctul de plecare, Al l
atepta i cnd lu cea de-a dousprezecea sgeat, ahul i
scoase turbanul i l schimb cu al lui.
Aclamaiile fur ntrerupte de cntarea muezinului. Oamenii
se ntoarser spre Meca i se rugar. Copilul de pe umerii lui
ncepuse s scnceasc i Karim l, ls jos. Rugciunea se
termin i cnd se ridic, regele i nobilii se adunar n jurul lui
ca nite celui. Oamenii de rnd se mbulzeau s-l vad i ei i
totul era de parc acum Persia i-ar fi aparinut ntreag lui Karim
Harun.

429

Partea a cincea
Chirurg de companie

430

51
ncrederea

De ce m ursc aa? l ntreb Mary pe Rob.

Nu tiu.
Nu ncerc s nege; ea nu era proast. Cnd fetia familiei
Helvi alergase ctre ei din pragul casei vecine, mama ei, Yudit,
care nu-i mai aducea pine cald evreului strin, venise i-i
nfcase fiica n tcere, plecnd imediat, de parc s-ar fi temut
s n-o corup. Rob o lu pe Mary la piaa evreiasc i descoperi
c nimeni nu-i mai zmbea i nici nu mai era favoritul
precupeei Hinda. Trecur pe lng vecinii ceilali i Naoma i
fiica ei, Lea, privir rece n alt parte, de parc Yaakob ben Rashi
nu l-ar fi mbiat pe Rob, n timpul unei mese de Sabat, s fac
parte din familia lor.
Oriunde ar fi mers n Yehuddiyyeh, Rob i vedea pe evrei
oprindu-se din vorb i privindu-l acuzator. Observ cltinrile
din cap, murmurele dumnoase, chiar auzi un blestem pe
buzele lui Reb Asher Jacobi, ndreptat mpotriva unuia dintre ei
care gustase fructul oprit.
i spuse c nu-i psa; ce-i erau lui oamenii din cartierul
evreiesc?
Dar cu Mirdin Askari era altceva; faptul c Mirdin l evita nu
fusese doar o nchipuire de-a lui. i lipsea zmbetul de cal a lui
Mirdin i l durea salutul lui scurt i rigid din fiecare diminea,
urmat de o plecare grbit.
l cut pe Mirdin i-l gsi ntins la umbra unui castan din
curtea mandrassei i citind cel de-al douzecilea volum, ultimul,
din Al-Hawi de Rhazes.
Rhazes era bun. Al-Hawi cuprinde toat medicina, spuse
Mirdin stnjenit.
Eu am citit dousprezece volume. O s pun curnd mna i
pe celelalte, spuse Rob, apoi l privi n ochi: E aa de ru c am
gsit o femeie pe care o iubesc?
431

Mirdin i ntoarse privirea:

Cum de te-ai putut nsura cu o Alta?
Mirdin, e o bijuterie de femeie.
Pentru c buzele unei femei strine sunt ca fagurii de
miere i gura ei, moale ca mtasea. Jesse, e o cretin!
Prostule, noi suntem un popor lovit i mprtiat, luptm pentru
supravieuire. De fiecare dat cnd unul dintre noi se
cstorete n afara credinei, asta nseamn pentru noi sfritul
unei generaii viitoare. Dac nu nelegi asta, nu eti omul pe
care l-am crezut i nu mai sunt prietenul tu.
Se amgise singur oamenii din cartierul evreiesc contau,
pentru c-l acceptaser fr rezerve i de la nceput. Iar omul
acesta conta i mai mult, pentru c-i oferise prietenia lui i Rob
nu avea att de muli prieteni nct s-l poat uita pe Mirdin.
Nu sunt omul pe care l-ai crezut.
Simi nevoia s vorbeasc, fiind convins c nu greea
artndu-i ncrederea:
Nu m-am cstorit n afara credinei mele.
E cretin.
Da.
Sngele din obrajii lui Mirdin sec:
Asta e o glum stupid?
Cum Rob nu spunea nimic, apuc febril cartea i se ridic n
picioare:
Nenorocitule! Dac ar fi adevrat i nu eti nebun, nu-i
riti numai pielea ta, mi-o primejduieti i pe a mea. Dac ai citi
n Figh, ai vedea c, spunndu-mi, m culpabilizezi i voi fi
pedepsit la fel ca tine dac nu te dau n vileag.
Scuip:
Fiu al Celui Ru, mi-ai pus copiii n pericol i blestem ziua
cnd ne-am cunoscut.
i Mirdin se ndeprt.
Zilele trecur una dup alta i oamenii kelonterului nu venir
dup Rob. Mirdin nu-l trdase.
La spital, cstoria lui Rob nu era o problem. Circulase deja
zvonul c se nsurase cu o cretin, dar personalul maristanului
se obinuise deja cu ideea c evreul strin care trecuse din
nchisoare la calaat era un excentric i accept faptul ca pe o
alt aberaie de a lui Jesse. n afar de asta, n societatea
432

musulman, unde unui brbat i se permitea s aib patru soii,

apariia unei femei nu strnea mult zarv.
Cu toate acestea, l durea adnc pierderea lui Mirdin. Nici pe
Karim nu-l mai vedea, dect rar; tnrul hakim fusese preluat de
nobilii de la curte i era invitat fr ncetare la ospuri. De la
chatir, numele lui Karim era pe buzele tuturor.
Aa c Rob era la fel de izolat ca i soia lui. i el i Mary
intrar uor n rutina vieii n doi. Casei i lipsise o femeie; acum
devenise un loc mult mai plcut i mai primitor. Vrjit, i
petrecea cu ea toate clipele libere i, cnd erau desprii, se
pomenea visnd la carnea trandafirie, linia nobil a nasului ei,
inteligena din privire.
Clrir pe dealuri i fcur dragoste n apele calde i
sulfuroase ale lacului secret al lui Al. Ls volumul indian cu
poze ntr-un loc unde ea putea s-l vad i cnd ncerc unele
din poziiile descrise acolo, descoperi c-l studiase. Unele
practici sexuale erau plcute, altele le strneau ilaritatea.
Rdeau de multe ori n pat, jucnd jocuri ciudate i senzuale.
El era ntotdeauna atent la detaliile tiinifice.
De ce eti aa umed? Parc eti un vrtej care m soarbe.
Ea i ddea un ghiont n coaste. Dar propria ei curiozitate nu
ntrzia s se manifeste:
mi place cnd eti mic, slab i sleit i ca satinul la atingere.
De ce te schimbi aa? Odat, o btrn mi-a spus c se umfl cu
aer, cnd se face mare i greu. Crezi c aa e?
El cltin din cap:
Nu cu aer. Se umple cu snge din artere. Am vzut un
spnzurat cu prepuul rou de ct snge se adunase n el.
Dar eu nu te-am spnzurat, Robert Jeremy Cole!
Se leag de miros i de vz. Odat, spre sfritul unei
cltorii obositoare, aveam un cal stors de vlag, care abia mai
putea s se mite. Dar a mirosit o iap i chiar nainte de a o
vedea, organul a crescut i muchii i s-au umflat i a pornit-o
spre ea att de vajnic, nct a trebuit s-l in.
O iubea att de mult. Pentru ea, suferea orice pierdere. Totui,
inima i btu mai tare cnd, ntr-o sear, o siluet familiar le
clc pragul, dnd din cap n semn de salut.
Intr, Mirdin.
Prezentat vizitatorului, Mary l privi curioas; dar, dup ce le
433

aduse vin i prjituri, plec imediat, urmndu-i instinctul pe

care Rob l ndrgea.
Chiar eti cretin?
Rob ddu din cap.
Te pot duce la vrul meu, care e rabin ntr-un ora
ndeprtat din Fars. Dac le ceri convertirea nvailor de acolo,
poate vor accepta s te ajute. i n-o s mai fie nevoie de
minciuni i amgiri.
Rob l privi lung i cltin din cap.
Mirdin oft:
Dac ai fi un ticlos, ai primi imediat. Dar eti un om cinstit
i credincios i un doctor deosebit. Din cauza asta, nu pot s-i
ntorc spatele.
Mulumesc.
Nu te cheam Jesse ben Benjamin.
Nu. Numele meu e
Dar Mirdin ridic o mn i cltin din cap:
S nu vorbeti de fa cu mine despre cellalt nume.
Trebuie s rmi Jesse ben Benjamin. Te-ai amestecat n
Yehuddiyyeh. Preai fals n unele privine. mi spuneam c e
vina tatlui tu, un evreu european apostat, care s-a rtcit de
la cile noastre i n-a tiut s-i ndrume fiul. Trebuie s fii atent
tot timpul, s nu faci o greeal mortal. Dac eti descoperit,
vei primi o pedeaps cumplit. Moartea, fr ndoial. Dac eti
prins, i pui n pericol pe toi evreii de aici. Dei nu sunt ei de
vin pentru nelciunea ta, n Persia, cei inoceni pot avea uor
de suferit.
Eti sigur c vrei s ai de-a face cu mine? l ntreb Rob
linitit.
M-am gndit. Trebuie s-i fiu prieten.
mi pare bine.
Mirdin ddu din cap:
Dar cer un pre.
Rob atept s-l aud.
Trebuie s nelegi n cine te prefaci. Ca s fii evreu, nu e de
ajuns s pori caftan i barba tuns ntr-un anumit fel.
i cum o s capt aceast nelegere?
Trebuie s nvei poruncile Domnului.
tiu cele zece porunci.
434

Agnes Cole i nvase poruncile pe toi copiii ei.

Mirdin ctin din cap:
Cele zece porunci sunt fragmente din legile care alctuiesc
Tora noastr. Tora conine 613 porunci. Pe acestea trebuie s le
studiezi mpreun cu Talmudul comentariile la fiecare dintre
aceste legi. Numai atunci vei nelege sufletul poporului meu.
Mirdin, dar e mai ru dect Figh-ul. Sunt sufocat de
nvtur, ripost el disperat.
Ochii lui Mirdin sclipir:
Acesta e preul meu, spuse el.
Rob vzu c era serios. Oft:
La naiba. Fie.
Acum l vzu pe Mirdin zmbind. i turn vin i, dispreuind
masa i scaunele europene, se aez pe podea cu picioarele sub
el.
Hai s ncepem. Prima porunc este: Vei fi roditori i v
vei nmuli.
Rob se simi cuprins de bucurie la vederea chipului cald i
plcut al lui Mirdin acolo, n casa lui.
M strduiesc, Mirdin, i zmbi prietenului su. Fac tot
posibilul!

435

52
Modelndu-l pe Jesse

O cheam Mary, ca pe mama lui Joua, i spuse Mirdin soiei

sale, n limba lor.
O cheam Fara, i spuse Rob lui Mary, n englez.
Cele dou neveste se examinar una pe alta. Mirdin venise n
vizit cu Fara i cu cei doi bieei, David i Issachar. Femeile nu
puteau vorbi, pentru c nu mprteau aceeai limb. Cu toate
acestea, dup un scurt timp ncepur s comunice prin chicoteli,
semne cu minile, rotirea ochilor i exclamaii de frustrare.
Poate c Fara devenise prietena lui Mary la ndemnul soului ei,
dar cele dou femei, deosebite una de alta din toate punctele de
vedere, se respectar de la nceput.
Fara i art lui Mary cum s-i prind prul rou i lung i s-l
acopere cu un voal nainte de a iei din cas. Unele evreice i
acopereau i faa, ca musulmanele, dar cele mai multe se
mulumeau cu un voal sau o basma de pr i, fcnd la fel, Mary
nu mai srea n ochii vecinilor. Fara o duse la pia la negustorii
cu produse proaspete i bune i-i art tarabele care trebuiau
evitate. O nv s spele i s sreze bine carnea, ca s fie
kasher. i s gteasc o mncare din came, usturoi, foi de dafin
i sare inute ntr-o oal de pmnt nconjurat de crbuni i
coapt foarte ncet, toat ziua, pentru masa de smbt. Felul
acesta, numit shalent, era deosebit de aromat i fraged i
deveni meniul preferat al lui Rob.
A vrea aa de mult s stau de vorb cu ea! i spuse Mary
lui Rob.
O s te nv limba lor.
Dar ea nici nu voia s aud de idi sau de persan.
Eu nu sunt bun la limbi strine, ca tine. Ani ntregi m-am
chinuit s nv latina i nici engleza n-am deprins-o uor. N-o s
mergem curnd ntr-un loc unde o s pot auzi scoiana mea?
Cnd va veni timpul, i spuse el, dar nu-i fcu nicio
436

promisiune exact.
Mirdin i lu asupra lui s medieze re-acceptarea lui Jesse
ben Benjamin n Yehuddiyyeh.
Din timpul regelui Solomon, ba chiar dinainte de el, evreii
i-au luat neveste cretine i au rmas n comunitatea
evreiasc. Dar au demonstrat prin toate actele vieii lor c nu se
separaser de poporul nostru.
La sugestia lui Mirdin, stabilir s se ntlneasc de dou ori
pe zi la rugciune n Yehuddiyyeh, pentru aharit-ul de
diminea, la mica sinagog numit Casa Pcii, care-i plcea lui
Rob, i pentru maariv seara, la sinagoga Casa Sionului, de
lng locuina lui Mirdin. Pe Rob nu-l deranja. Legnatul, reveria
i intonarea ritmic a rugciunii i linitiser sufletul
ntotdeauna. Cu ct se obinuia mai mult cu Vorbirea, uita c
venitul la sinagog fcea parte din deghizarea lui i uneori avea
impresia c Dumnezeu i aude gndurile. Nu se ruga ca Jesse,
Rob, evreu sau cretin, ci ca un om care-i caut pacea i
mngierea. Uneori, le gsea ntr-o rugciune evreiasc, alteori
ntr-o amintire din copilrie. I se ntmpla, n timp ce brbaii din
jurul lui bolboroseau versete vechi de cnd lumea, s se roage
lui Iisus, la un sfnt sau chiar la Mama.
Treptat, oamenii din Yehuddiyyeh nu-l mai privir dumnos,
cci se obinuiser cu uriaul evreu european, innd n mn o
portocal i fluturnd o ramur de mslin n sinagoga Casa
Pcii, n timpul srbtorii Sukkot a recoltei, postind alturi de
ceilali de Yom Kippur sau dansnd n procesiunile care celebrau
ziua cnd Domnul i-a dat Tora poporului Lui. Yaakob ben Rashi i
spuse lui Mirdin c era limpede c Jesse ben Benjamin ncerca
s se fac iertat pentru cstoria cu o femeie cretin.
Mirdin era subtil i cunotea diferena dintre camuflajul
protector i druirea total.
i cer un singur lucru, spuse el. S nu primeti niciodat s
fii cel de-al zecelea om.
Rob J. nelese. Dac evreii voiau s aleag zece brbai de
vaz, care s-i reprezinte, ar fi fost cumplit s-i nele numai de
dragul mtii lui. Promise c n-o va face i se inu de cuvnt.
Aproape n fiecare zi, el i Mirdin i fceau timp s studieze
poruncile. Nu foloseau cri. Mirdin cunotea pe de rost
preceptele.
437

 Se admite, n general, c cele 163 porunci pot fi desprinse

din Tora, spuse el. Dar nu exist un acord complet asupra formei
lor exacte. Un nvat poate considera un precept ca porunc
separat, iar altul l poate include n porunca precedent. Eu i
ofer versiunea celor 613 porunci predate n familia mea de-a
lungul generaiilor i auzit de mine de la tata, Reb Mulka Askar
din Masqat.
Mirdin i spuse c 248 mitzvot erau porunci pozitive, cum ar fi
aceea c evreul trebuie s aib grij de vduve i orfani, iar 365
erau negative, cum ar fi avertismentul c un evreu nu trebuie s
accepte mit.
Lui Rob i plcea mai mult s nvee cu Mirdin dect pentru
coal, cci tia c nu avea s urmeze niciun examen. i plcea
s asculte la un pahar de vin legile evreilor i n curnd
descoperi c edinele acestea i foloseau i pentru studiul
Fighului islamic.
Muncea mai ndrjit dect oricnd, dar simea c triete din
plin. tia c viaa n Ispahan e mult mai uoar pentru el dect
pentru Mary. Dei se ntorcea nerbdtor la ea n fiecare sear,
dimineaa pornea spre madrassa i maristan cu un alt fel de
nerbdare. Era n anul acela la studiul lui Galen i se adncise n
descrieri anatomice pe care nu le putea intui doar uitndu-se la
pacieni diferena dintre artere i vene, pulsul, lucrul inimii, ca
un pumn care strngea pereii i mpingea sngele n timpul
sistolei, apoi se desfcea i se reumplea n diastol.
Termin ucenicia la Jalal i trecu de la oase, atele i
dispozitive de traciune la instrumentarul chirurgical, cci fusese
repartizat ca asistent al lui al-Juzjani.
Aa ncepe cu fiecare nvcel, i spuse Karim. Nu te
descuraja.
Pentru Karim, era uor s vorbeasc despre rbdare. O parte
din calaat fusese o mas mare i elegant, unde-i primea acum
clientela, compus aproape numai din nobili de la curte. Era de
bon ton ca un bogta s aminteasc ntmpltor ntr-o discuie
c doctorul lui era eroul atlet al Persiei, Karim al chatirului i
atrsese pacienii att de repede, nct s-ar fi mbogit i fr
mrinimia ahului. Se mbrca numai cu haine alese i-i
copleea pe prieteni cu delicatese i cu daruri, odat i adusese
lui Rob i un covor scump din Hamadhan, ca dar de nunt. i
438

arunca ocheade lui Mary i-i spunea n persan obrznicii pe

care ea se bucura c nu le nelege, dar n curnd se ata de el
i-l trata ca pe un frate neastmprat.
La spital, popularitatea lui Karim era la fel de mare. nvceii
se adunau crd dup el la patul pacienilor i-l ascultau de parc
ar fi fost neleptul nelepilor i Rob nu putea dect s fie de
acord cnd Mirdin rnjea i spunea c cel mai bun mijloc de a
deveni un doctor de succes e s ctigi un chatir.
***
Ocazional, al-Juzjani l ntreba pe Rob cum se numea i la ce
folosea instrumentul din mna lui. Erau mult mai multe dect
avusese Rob ca brbier, special alctuite pentru diverse
operaii, i cura i ascuea bisturiuri rotunjite, curbate,
scalpeluri, ferstraie de oase, chiurete, sonde, cuitae pentru
desfcut chisturi, burghie pentru nlturarea unor corpuri strine
din os
Pn la urm, metoda lui al-Juzjani fusese logic, pentru c,
dup dou sptmni, cnd Rob ncepu s-l asiste n sala de
operaii a maristanului, chirurgul nu trebuia dect s spun o
dat i Rob alegea instrumentul cerut i i-l nmna imediat.
Mai erau la chirurgie doi asisteni, care stteau de cteva luni
pe lng al-Juzjani. Li se ddea voie s opereze cazurile uoare
i nu erau scutii niciodat de criticile caustice ale maestrului.
Fu nevoie de zece sptmni pentru ca al-Juzjani s-i permit
lui Rob s taie, sub directa lui supraveghere. Ocazia veni cnd
trebui s i se amputeze degetul arttor unui hamal clcat pe
mn de o cmil.
nvase privind. Al-Juzjani punea ntotdeauna un garou
subire de piele. Rob l leg cu ndemnare i execut fr
ezitare amputaia, pentru c fcuse ani de zile acest lucru, pe
cnd era brbier. ntotdeauna, sngele l mpiedicase i era
ncntat de tehnica lui al-Juzjani, care-i permise s trag pielea
i s fac o custur curat, fr s fie nevoit s tamponeze
dect o dat.
Al-Juzjani l privi cu ncruntarea lui obinuit. Dup ce Rob
termin, chirurgul plec fr nicio vorb de laud, dar nici nu-l
critic i nu-i spuse c ar fi existat o modalitate mai bun i,
curind masa de operaie i instrumentele, tnrul simi n
piept cldura unei victorii.
439

53
Patru prieteni

Orice msuri ar fi luat regele regilor pentru a-l supraveghea

pe vizirul su n urma dezvluirilor fcute de Rob, aceste msuri
erau invizibile. Poate c mullah-ii lui Qandrasseh erau i mai
activi i mai zeloi dect nainte n strdania de a transforma
Ispahanul ntr-un ora drept credincios.
Trecuser apte luni de cnd fusese chemat ultima oar la
curte. Rob era mulumit cu situaia, cci, mprit ntre soie i
pregtirea medical, nu-i mai rmnea deloc timp de pierdut.
ntr-o diminea, soldaii btur la u, alarmnd-o pe Mary.
ahul dorete s clrii astzi cu el.
Nu te speria, i liniti el nevasta i se duse.
Lng grajdurile din spatele Casei Paradisului se ntlni cu
Mirdin Askari, un Mirdin pmntiu la fa. Chibzuir c n spatele
invitaiei amndurora nu putea s fie dect Karim, care, de la
concurs, devenise favoritul lui Al.
Aa era. ahul clri spre ei, urmat la un pas de prietenul lor,
a crui figur era luminat de un zmbet larg.
Zmbetul i pli cnd vzu c ahul i pleca urechea s
asculte vorbele lui Mirdin, care, n timp ce se prosterna n ravi
zemin, murmura n evreiete.
Hai, spune-ne acum n persan ce biguiai! l repezi Al.
Este o binecuvntare, Sire, pe care o rostesc evreii cnd l
vd pe rege, se ncumet Mirdin s rspund. Fii binecuvntat,
Doamne Dumnezeule, mprat al lumii, care i-ai dat omului
slava Ta.
Dhimmi-i i mulumesc lui Dumnezeu cnd l vd pe ah? se
mir Al, plcut surprins.
Rob tia c era o brochach rostit de evrei la vederea oricrui
rege, dar nici el, nici Mirdin nu gsir cu cale s strice impresia
ahului, care prea foarte bine dispus cnd ddu pinteni calului
lui alb.
440

 Mi s-a spus c i-ai luat o nevast european, se ntoarse el

spre Rob.
E adevrat, Mria ta.
Am auzit c prul ei e rou ca henna.
Da, majestate.
Prul unei femei trebuie s fie negru.
Rob nu putea discuta preferinele ahului i nici nu voia; era
bucuros c avea o femeie pe care Al nu punea pre.
Petrecur ziua cam la fel ca atunci cnd fusese singur cu
ahul, doar c acum, mprind cu cei doi prieteni povara
ateniei lui Al, se simi mai bine dect data trecut. Al fu
ncntat s descopere n Mirdin un bun cunosctor al istoriei
persane i comentar amndoi cucerirea Persepolisului de ctre
Alexandru, pe care ahul o deplngea ca persan, dar o aplauda
ca om de arme. nainte de amiaz, Al i Karim practicar lupta
cu sulia ntr-un umbrar, n timp ce el i Mirdin stteau ntr-o
parte i, uitnd de zngnitul fierului i fierbineala btliei,
discutau despre custurile chirurgicale i materialele cele mai
bune folosite: mtasea, inul (despre care amndoi convenir c
se descompune prea repede), prul de cal i favoritul lui Ibn
Sina, prul uman.
Mncar i bur copios n cortul regelui, ncercndu-i pe
rnd ndemnarea la jocul de ah. Mirdin lupt vitejete i era
ct pe aci s-l bat pe rege, ceea ce ndulci pentru Al gustul
victoriei.
Se scldar linitii n apa cald din petera secret, lsnduse mngiai de unde i nveselii de o cantitate inepuizabil de
vin de soi. Karim l inu pe limb nainte de a-l gusta, ridicndui pleoapele, apoi i zmbi lui Al:
Eu am fost ceretor n copilrie. V-am mai spus asta,
majestate?
Al i ntoarse zmbetul i cltin din cap.
Un biat ceretor bea acum vinul regelui regilor.
Da. Mi-am ales drept prieteni un biat ceretor i o pereche
de evrei, rse Al, mai mult i mai tare dect ei. Am planuri mari
pentru marele meu chatir i mi-a intrat la inim acest Dhimmi, i
ddu el lui Rob un ghiont, uor ameit de butur. i acum aflu
c i un alt Dhimmi e un brbat vrednic de luat n seam. S
rmi la Ispahan cnd termini madrassa, Mirdin Askari, s te fac
441

doctor la curte.
Obrajii lui Mirdin se mbujorar:
Sire, m onorai. V implor s nu v mniai, dar v rog smi ngduii s m ntorc, dup ce devin hakim, acas, pe
pmnturile din jurul marelui golf. Tatl meu e btrn i
suferind. Eu sunt primul doctor din neamul nostru i a vrea s
m vad stabilit n snul familiei, nainte de a muri.
Al ddu din cap cu nepsare:
i cu ce se ocup familia asta a ta de lng marele golf?
Brbaii notri cltoresc de-a lungul rmului, cumprnd
perle de la scufundtori, majestate.
Perle! E bine, mi place s cumpr perle de valoare. O s-i
mbogeti rudele, Dhimmi. Spune-le s caute cea mai mare i
cea mai rotund perl i s mi-o aduc i vor primi o avere n
schimb.
La ntoarcere, se legnau n ei. Al se lupta s stea drept i li
se adresa cu o afeciune care ar fi putut s dispar dup ce
aburii buturii s-ar fi mprtiat. Ajungnd la grajdurile regale,
slujitorii i pajii fcur roat n jurul lor i Al se hotr s-i
uluiasc:
Suntem patru prieteni! rcni el, n auzul tuturor. Patru
oameni de treab care sunt prieteni!
***
Cuvintele lui fcur repede nconjurul oraului, ca toate
brfele legate de ah.
E nevoie s fii prevztor fa de anumii prieteni, l sftui
Ibn Sina pe Rob, cu o sptmn mai trziu.
Erau la o serbare organizat pentru ah de ctre Fath Ali,
bogtaul care aproviziona curtea cu vinuri alese. Rob fu fericit
s-l ntlneasc acolo pe Ibn Sina. De la cstoria lui, marele
doctor, cu sensibilitatea lui caracteristic, nu-i mai solicitase
dect rareori tovria la cin. Acum treceau amndoi pe lng
Karim, nchis ntr-un cerc de admiratori, mai mult ca un prizonier
dect ca un stpn.
Prezena lor acolo se datora faptului c beneficiasem de
calaat, dar Rob era deja plictisit de serbrile regale, condamnate
toate s semene unele cu altele. n plus, i repugna s piard
timpul:
A prefera s fiu acum n maristan, la lucru, acolo unde mi442

e locul, spuse el.

Ibn Sina privi cu prunden n jur. Se plimbau pe domeniul
negustorului, bucurndu-se de cteva momente de libertate,
datorate faptului c Al tocmai intrase n haremul lui Fath Ali.
Nu trebuie s uii niciodat c ai de-a face cu un monarh, care
nu e un om obinuit, spuse Ibn Sina. Un rege nu e ca tine sau ca
mine. Face un semn nepstor cu mna i un om ca noi e trimis
la moarte. Sau ndoaie un deget i un alt om e lsat s triasc.
Asta e puterea absolut i niciun om nscut din femeie nu poate
s-i reziste. i nnebunete puin chiar i pe cei mai buni
domnitori.
Rob ridic din umeri:
N-am cerut niciodat s m aflu n compania lui i nici nam vrut s m amestec n politic.
Ibn Sina ddu din cap aprobator.
Stpnitorilor din Orient le place s-i aleag vizirii dintre
doctori, simind c lecuitorii se bucur, ntr-un anumit fel, de
atenia lui Allah. tiu ce uor e s fii ademenit de o astfel de
putere i am but i eu din vinul ei otrvitor. Cnd eram tnr,
am acceptat de dou ori s fiu vizir n Hamadhan. A fost o
ndeletnicire mult mai primejdioas dect medicina. Prima dat,
viaa mea a atrnat de un fir de pr. Am fost nchis n castelul
Fardajan, unde am fost lsat luni de zile. Dup ce am fost
eliberat, am tiut c nu mai puteam fi n siguran la Hamaghan.
Mi-am luat familia i pe al-Juzjani i ne-am stabilit la Ispahan,
punndu-ne sub protecia ahului.
Se ntoarse spre grdinile unde se desfura serbarea.
Ce bine e pentru Persia c Al le d voie marilor doctori si fac meseria, spuse Rob.
Ibn Sina zmbi:
Face parte din planul lui s fie considerat un mare rege,
ocrotitor al artelor i tiinelor, spuse el sec. nc din tineree,
era nsetat de putere. Acum ncearc s-i lrgeasc imperiul,
devorndu-i dumanii nainte ca ei s-l nghit.
Seliucii.
Dac a fi vizir la Ispahan, mi-ar fi team cel mai mult de
seliuci, spuse Ibn Sina. Dar Al st cu ochii ndreptai asupra lui
Mahmud al Ghaznei, pentru c ei doi sunt fcui din acelai
aluat. Al a ptruns de patru ori n India i a capturat douzeci i
443

opt de elefani de rzboi. Mahmud e mai aproape de India i are

peste cincizeci de elefani. Al l invidiaz i se teme de el. Dac
vrea s-i mplineasc visurile, Mahmud trebuie eliminat.
Ibn Sina se opri i puse o mn pe braul lui Rob:
S ai mult grij. Oameni cu scaun la cap spun c zilele de
vizir ale lui Qandrasseh sunt numrate. i c un doctor tnr i
va lua locul.
Rob nu spuse nimic, dar i aminti ca Al spusese c avea
planuri mari pentru Karim.
Dac e adevrat, Qandrasseh l va lovi fr mil pe rivalul
su. Nu e destul s nu rvneti puterea. Cnd un doctor are de-a
face cu stpni mari, trebuie s nvee s se ncline i s se
mldieze, dac vrea s triasc.
Rob nu era prea sigur c avea s reueasc s se ncline i s
se mldieze.
Nu fi prea ngrijorat, i spuse Ibn Sina. Al se rzgndete
uor i nu-i poi face planuri sigure de viitor.
Nu mai vorbir i se ntoarser n grdini, cu puin nainte ca
personajul conversaiei lor s revin din haremul lui Fath Ali,
odihnit i bine dispus. n timpul serbrii, Rob nu putu s nu se
ntrebe dac Ibn Sina nu fusese i el gazda ahului. Se duse la
Khuf i-l ntreb.
Cruntul cpitan al porilor i ngust ochii concentrat, apoi
ddu din cap:
Acum civa ani, spuse el.
Era limpede c Al n-ar fi putut fi interesat de Reza, prima
soie, aa c probabil c-i ceruse drepturile de rege asupra
Despinei. Rob i-l imagin pe ah urcnd scara n spiral din
turnul de piatr, n timp ce Khuf sttea de paz.
nclecnd trupul micu i voluptos al femeii.
Aproape fascinat, Rob i observ pe cei trei brbai, idolatrizai
fiecare n felul lui. ahul era nconjurat de haita lui obinuit de
linguitori. Ibn Sina, grav i senin, rspundea linitit la
ntrebrile unor nvai. Karim, ca ntotdeauna n ultimul timp,
era aproape sufocat de admiratori, care tnjiser s-l ating, si vorbeasc i s se mbete de gloria lui.
Aceast Persie ncerca s-l fac pe rnd pe orice brbat un
ncornorat.
***
444

Instrumentele de chirurgie i se preau prelungiri naturale ale

minilor lui. Al-Juzjani i acorda tot mai mult timp, nvndu-l
fiecare tehnic i dovedind o rbdare nesfrit. Persanii aveau
un mod de a adormi simurile pacienilor. Cnepa inut cteva
zile n zeam de orz alctuia o infuzie care, nghiit, i permitea
pacientului s rmn treaz, amorindu-i durerea. Rob petrecu
dou sptmni cu spierul-ef al spitalului, nvnd s prepare
buturi adormitoare. Efectele substanelor erau imprevizibile i
greu de controlat, dar uneori le permiteau doctorilor s opereze
fr gemetele i zbaterile pacientului chinuit de durere.
Reetele preau s in mai mult de magie dect de medicin.
Luai carnea unei oi. Curai-o de grsime i tiai-o n
buci, pe care le tvlii bine prin semine de agav, inei-o
ntr-un vas de pmnt acoperit cu o grmad de gunoi de cal,
pn se umple de viermi. Apoi punei viermii ntr-un vas de
sticl, pn se zgrcesc. La folosire, luai dou pri din ei i o
parte de praf de opium, care trebuie trase pe nas.
Opiul era extras din polenul macului, o floare oriental. Se
cultiva n preajma Ispahanului, dar se aducea i din Ghazna i
Turcia, cci opiul era folosit att n medicin, ct i n ritualul
religios musulman. Era la baza tuturor reetelor de amorire a
durerii.
Luai opiu i scorioar. Mcinai-le i coacei-le mpreun,
apoi lsai-le la nmuiat patruzeci de zile, ntr-o oal cu vin
vechi. inei vasul la soare, pn coninutul se face ca o past.
Frmiai din ea pastile. Acestea se dau pacienilor cte una,
fcndu-i s-i piard cunotina pe loc.
De cele mai multe ori foloseau o alt prescripie, favorizat de
Ibn Sina.
Luai pri egale de agav, opiu, laptele-cinelui i lemndulce. Mcinai-le separat, apoi amestecai-le. Presrai n
mncare puin din acest amestec i cel care o mnnc va
adormi pe loc.
***
445

n ciuda prerii lui c al-Juzjani l antipatiza pentru relaia cu

Ibn Sina, Rob ajunse n curnd s lucreze cu toate instrumentele
chirurgicale. Ceilali nvcei erau invidioi pe ndemnarea lui
i-i exprimau sentimentele prin bombneli i insulte
rutcioase. Lui Rob nu-i psa, cci nva mai mult dect
ndrznise s viseze c e posibil. ntr-o dup-amiaz, dup ce
fcuse operaia care-l nelinitise cel mai mult, ndeprtarea
opacitii de pe ochi, ncerc s-i mulumeasc lui al-Juzjani, dar
chirurgul i retez vorbele:
Ai mn de chirurg. N-o au prea muli nvcei i i-art i
din egoism, fiindc mi faci mult treab.
Era adevrat. n fiecare zi fcea amputri, cura orice fel de
rni, elibera fluide din abdomen, smulgea vene varicoase
Am impresia c a nceput s-i plac prea mult s tai, i
spuse Mirdin ntr-o sear, cnd stteau la o partid de ah, la
casa ultimului. n cealalt camer, Fara asculta cum Mary i
adormea pe copii cu un cntec n scoian.
M simt atras de asta, recunoscu Rob.
Se gndise n ultima vreme s se specializeze n chirurgie
dup ce avea s devin hakim. n Anglia, chirurgii erau
considerai mai prejos de doctori, dar n Persia erau la fel de
respectai i prosperi i primeau titlul special de ustad. Totui,
avea rezerve:
Att ct e, chirurgia e bun. Dar ne limitm la operaii de
suprafa. Interiorul corpului e un mister nchis n cri vechi de
mii de ani. Nu tim aproape nimic despre el.
Aa trebuie s fie, spuse Mirdin placid i lu o rukh cu un
pion. Cretinii, evreii i musulmanii sunt de acord c e un pcat
s strici forma uman.
Eu nu vorbesc de stricarea formei umane, ci de chirurgie,
de disecie. Anticii nu se mpiedicau de teama de pcat i
puinul pe care-l tim astzi, l tim de la vechii greci, care erau
liberi s studieze corpul uman. Disecau morii i observau cum
sunt fcui pe dinuntru. Atunci tiina a cunoscut un moment
de lumin, iar apoi, sute de ani la rnd, s-a scufundat n
ntuneric.
Rmase pe gnduri i lui Mirdin nu-i fu greu s-i ia cealalt
tur i un cal.
Cred, continu Rob, pe un ton domol, c i n secolele
446

acestea ntunecate au existat focuri tainice.

Mirdin deveni atent.
Oameni care au avut tria s disece mori, sfidndu-i pe
preoi ca s-i ndeplineasc lucrarea lor de doctori, dup voia
Domnului.
Doamne sfinte, se minun Mirdin. Asemenea oameni ar fi
considerai vrjitori.
N-ar fi n stare s-i mprteasc altora cunotinele, dar
mcar le-ar folosi pentru ei.
Mirdin era din ce n ce mai alarmat. Rob i zmbi:
Nu, eu n-a face-o, spuse el blnd. Eu am destule griji i
aa, prefcndu-m c sunt evreu. Nu am i un astfel de curaj.
Trebuie s ne artm recunosctori pentru puinul pe care-l
avem, spuse Mirdin sec.
Devenise destul de neatent pentru a juca slab, pierznd
repede o tur i doi cai, dar Rob nu nvase regulile suficient de
bine pentru a fora victoria. Mirdin i regrup forele rapid i
lucid i, dup o duzin de mutri, Rob experiment nciudat, ca
totdeauna, temutul ahtreng.

447

54
Ateptrile lui Mary

Mary nu avea nicio alt prieten n afar de Fara, dar evreica

i ajungea. Cele dou femei nvar s comunice ore n ir, fr
ntrebrile i rspunsurile de convenien, obinuite n societate.
Uneori Mary vorbea i Fara asculta uvoiul scoian pe care nu-l
nelegea, alteori Fara folosea Vorbirea i Mary auzea cuvintele
fr neles.
Cuvintele erau ciudat de lipsite de importan. Contau mai
mult emoiile reflectate n trsturile feei, gesturile, inflexiunile
vocii, tainele dezvluite prin privire.
Astfel, i mprteau sentimentele i Mary se bucura c Fara
n-o nelege, cci astfel nu i-ar fi vorbit att de deschis unei
cunotine att de recente. i dezvlui tristeea generat de lipsa
tatlui; singurtatea ei, izolarea de biseric; dorul cu care se
trezea dup ce o visase pe femeia tnr i frumoas care
fusese cndva Jura Cullen, angoasa care o cuprindea n csua
din Yehuddiyyeh, cnd deschidea ochii i-i ddea seama c
mama ei murise de mult. i-i mai vorbea i despre alte lucruri,
pe care nu i le-ar fi pomenit nici prietenei celei mai bune: despre
ct de mult l iubea, despre dorina i cldura pe care le strnea
n ea, fcnd-o s neleag iepele n clduri; despre faptul c nu
mai putea vedea o oaie nclecat de berbec fr s vad
picioarele ei ncolcindu-l, s simt gustul gurii lui i mirosul
crnii lui tari.
Nu tia dac i Fara i vorbea despre astfel de lucruri, dar
uneori i se prea c soia lui Mirdin i dezvluia intimiti la fel
de importante i cele dou femei diferite se legar una de alta
ca dou prietene adevrate.
ntr-o diminea, Mirdin rse i prinse ncntat umrul lui Rob:
Ai ascultat porunca s te nmuleti. Ateapt un copil, mi,
berbec european!
Nu-i adevrat!
448

 Ba da, spuse ferm Mirdin. O s vezi. Fara nu se nal

niciodat cnd e vorba de asta.
Dup dou diminei, Mary pli dup mas i vomit
mncarea, iar Rob trebui s curee i s presare nisip pe
podeaua de lut. n sptmna aceea, ea vomit de mai multe ori
i cnd nu mai avu ciclu, fur siguri. N-ar fi trebuit s se mire,
pentru c fcuser dragoste fr nicio precauie; dar ea se
gndise nainte c poate lui Dumnezeu nu-i era pe plac unirea
lor.
De regul, avea un ciclu dureros i fu bucuroas s scape de
el, dei acum avea o stare permanent de grea. Rob i inea
capul i fcea curenie, ateptnd copilul cu ncntare i
nervozitate i ntrebndu-se cum va arta creatura izvort din
smna lui. Acum i dezbrca soia cu i mai mult ardoare
dect nainte, cci omul de tiin din el se delecta cu
observarea modificrilor treptate suferite de trupul ei: nroirea
sfrcurilor, ngreunarea snilor, arcuirea pntecului, schimbarea
expresiei feei din cauza umflrii buzelor i a nasului. Insista ca
ea s stea pe burt, ca s-i observe ngroarea oldurilor i a
coapselor. La nceput, Mary se bucur de atenia pe care i-o
acorda, dar apoi ncepu s-i piard rbdarea:
Dar degetele de la picioare? mormi ea. Ia uit-te i la ele.
El i studia cu seriozitate picioarele, apoi i spunea c degetele
rmseser neschimbate.
***
Atracia lui Rob pentru chirurgie se destrm dup o serie de
castrri.
Acestea se practicau des i erau de dou feluri. Brbaii
frumoi, alei pentru a pzi intrarea haremurilor, sufereau numai
pierderea testiculelor, pentru c nu veneau des n contact cu
femeile. Serviciile din interiorul haremului erau asigurate de
pocitanii, care primeau i un premiu pentru desfigurare, dac
veneau cu nasul strmb sau buza spart sau dac aveau dini
negri i rari. Acestora li se nlturau, complet, organele genitale
i crau cu ei, un tub subire pentru a putea urina.
Bieii erau castrai de multe ori la vrste fragede. Uneori
erau trimii la colile de eunuci din Bagdad, unde nvau s
cnte i s danseze sau s administreze bunurile stpnului lor,
devenind nite servitori foarte apreciai, ca Wasif, sclavul lui Ibn
449

Sina.
Tehnica era primitiv. Chirurgul apuca cu mna stng
obiectul amputaiei i-l tia cu o lam ascuit, dintr-o singur
micare, cci viteza era esenial. Apoi se aplica cenu cald
pe zona sngernd i brbatul nu mai era ntreg.
Al-Juzjani i spuse c uneori, cnd castrarea era socotit o
pedeaps, nu i se mai punea cenu i condamnatul era lsat s
sngereze pn la moarte.
ntr-o sear, Rob i privi soia i ncerc s nu se mai
gndeasc la faptul c niciun biat sau brbat operat de el nu
avea s mai fac vreodat o femeie s palpite de via. Puse
mna pe pntecul ei cald, care nu devenise nc foarte mare.
n curnd, o s fie ct un pepene.
Fusese la Casa nelepciunii i citise despre fetus. Ibn Sina
scria c dup ce smna se nchide n pntec, viaa se
formeaz n trei etape. Dup marele doctor, n prima etap,
cheagul se transform ntr-o inim mic; n etapa a doua, mai
apare un cheag, care alctuiete apoi ficatul; iar n etapa a treia
se dezvolt toate organele.
Am gsit o biseric, spuse Mary.
O biseric cretin? ntreb el uimit, iar ea ddu din cap.
Nu tia c exist o biseric la Ispahan.
Cu o sptmn nainte, ea i Fara fuseser s cumpere gru
de la piaa armeneasc. Se rtciser pe o crare strmt i
urt mirositoare i acolo vzuse biserica Sf. Arhanghel Mihail.
Catolici orientali?
Ea ddu din nou din cap.
E o bisericu trist, slujit umil, la care vine o mn de
muncitori armeni sraci. Probabil c e tolerat fiindc-i prea
slab ca s fie o ameninare.
Ea mai mersese acolo de dou ori, singur, invidiindu-i pe
armenii zdrenroi.
Slujba se ine n limba lor. Noi nici n-am putea s dm
rspunsurile.
Dar te mprtesc. l au pe Iisus n altar.
Ne-am risca viaa dac am merge acolo. Du-te la sinagog
cu Fara i roag-te n gnd. Cnd merg la sinagog, m rog lui
Iisus i sfinilor.
Ea-i ridic ochii i n ei vzu pentru prima oar resentimentul
450

mocnit:
N-am nevoie s-mi permit evreii s m rog, i spuse ea cu
glas arztor.
Mirdin fu de acord c nu trebuia s-i aleag chirurgia ca
profesie:
Nu numai din cauza castrrilor, dei sunt cumplite. Dar n
locurile unde tribunalele nu au medici, chirurgul e chemat s
ngrijeasc prizonierii dup aplicarea pedepselor. Mai bine s ne
folosim ndemnarea luptnd cu bolile dect s curm
cioturile unor organe care ar fi putut s fie sntoase.
Stteau n soarele dimineii, pe treptele de piatr ale
madrassei. Mirdin oft cnd Rob i spuse c Mary tnjea dup
biseric.
Cnd suntei singuri, rostii-v rugciunile voastre. i
trebuie s v ntoarcei la ai votri ct mai curnd posibil.
Rob ddu din cap, privindu-l gnditor. Mirdin se purtase rece
i dispreuitor cnd l crezuse evreu care i-a renegat credina.
Dar de cnd aflase c Rob era altfel, se dovedise un prieten
desvrit.
Te-ai gndit, ntreb ncet Rob, c fiecare credin se
consider singura care se bucur de iubirea lui Dumnezeu? Noi,
voi i Islamul fiecare se crede credina cea dreapt. Se poate
s ne nelm cu toii?
Poate c avem cu toii dreptate, spuse Mirdin.
Rob se simi npdit de afeciune. Mirdin avea s plece la
familia lui din Masqat i Rob avea s se ntoarc acas, dup
dobndirea titlului de hakim. Fr ndoial, nu le era dat s se
mai ntlneasc, ntlnind ochii prietenului su, fu sigur c i el
se gndea la acelai lucru.
O s ne revedem n Paradis?
Mirdin l privi grav:
i dau ntlnire n Paradis. Jurm?
Jurm, zmbi Rob.
i strnser ncheieturile.
Eu m gndesc la marginea dintre via i Paradis ca la un
ru, spuse Mirdin. Dac peste ru sunt mai multe poduri, de ce
ar conta pentru Dumnezeu pe care l alegem ca s trecem rul?
Cred c n-ar conta, spuse Rob.
Cei doi se desprir cu sufletul nclzit i fiecare se duse la
451

munca lui.
Rob se duse la chirurgie mpreun cu ceilali doi ucenici i
ascultar cu toii avertismentul de discreie dat de al-Juzj. Ani
naintea operaiei din ziua aceea. Nu dezvluia identitatea
pacientei, pentru a-i proteja reputaia, dar ddea de neles c
era rud ndeaproape cu un om cunoscut i puternic i c
suferea de cancer la sn.
Din cauza gravitii bolii, interdicia religioas numit aurat
care interzicea oricrui brbat n afar de so s vad trupul
unei femei de la gt pn la genunchi era nlturat,
permindu-li-se s opereze.
Femeia fusese anesteziat cu opiu i vin i fu adus la ei n
stare de incontien. Era plin i planturoas i sub pnza carei acoperea capul scpau cteva uvie crunte. Era nfurat
peste tot n vluri, lsndu-i-se descoperii doar snii mari, moi
i flasci, dezvluindu-i vrsta trecut de tineree.
Al-Juzjani i puse pe toi nvceii s palpeze snii, ca s
nvee s recunoasc tumoarea. Era detectabil chiar i fr
palpare, o umfltur vizibil pe o parte lateral a snului stng,
lung ct degetul mare al lui Rob i de dou ori mai groas.
l interesa foarte mult operaia; nu mai vzuse un sn deschis.
Cnd al-Juzjani tie mult sub umfltur, dorind s-o scoat toat,
sngele ni abundent sub carnea moale, femeia gemu i
chirurgul lucr repede, pentru a termina nainte ca pacienta s
se trezeasc.
Rob vzu c nuntru erau muchi, o carne cenuie i buci
de grsime galben, ca cele dintr-un pui. Putea distinge clar mai
multe canale trandafirii, care se uneau n sfrc, aa cum braele
unui ru se vars ntr-un golf; din sfrc nea un lichid nroit,
ca un lapte roz.
Al-Juzjani scosese tumoarea i cosea rapid. Dac nu i s-ar fi
prut imposibil, Rob ar fi crezut c doctorul era nervos.
E ruda ahului, i spuse el. Poate o mtu; poate e chiar
femeia care-l iniiase pe Al n viaa sexual, cea despre care i
vorbise n peter.
Mormind, aproape complet treaz, fu dus de acolo imediat
dup ce operaia fu cusut. Al-Juzjani oft:
Nu are leac. Pn la urm, cancerul o va ucide, dar putem
ncerca s-i ncetinim progresul. l vzu afar pe Ibn Sina i se
452

duse s-i dea raportul, n timp ce ucenicii curir sala de

operaie.
n curnd, Ibn Sina apru n sal i-i spuse lui Rob cteva
cuvinte, btndu-l pe umr nainte de a pleca.
Fu nucit de spusele marelui doctor. O porni spre khazanat-ulsharaf, spieria unde lucra Mirdin. Se ntlnir pe coridor. Rob
vzu pe faa lui Mirdin c era rvit de aceleai emoii ca i el:
i tu?
Mirdin ddu din cap.
Peste dou sptmni?
Da.
Simi c-l cuprinde panica:
Mirdin, nu sunt gata de examen. Tu eti de patru ani aici,
eu doar de trei, nu sunt gata.
Mirdin i uit nervozitatea proprie i zmbi:
Eti gata. Ai fost brbier-felcer i toi i-au dat seama aici
de valoarea ta. O s nvm mpreun dou sptmni i apoi
vom da examenul.

453

55
Un desen anatomic

Ibn Sina se nscuse ntr-o mic aezare numit Alanah, de

lng satul Kharmauthan i cnd era nc n scutece familia lui
se mutase n oraul apropiat, Bukhara. Tatl lui, perceptor de
impozite, i luase de mic un profesor de Coran i altul de
literatur, astfel c, pe la vrsta de zece ani, biatul cunotea
pe de rost cartea sfnt a musulmanilor i era iniiat n cultur.
Tatl lui ntlnise un grdinar nvat, pe nume Mahmud
Matematicianul, care-i predase copilului algebra i sistemul de
calcul indian. nainte de a-i da tuleiele, adolescentul era expert
n drept i n geometria lui Euclid i profesorii si i implorar
tatl s-l lase s urmeze o carier de savant.
ncepu studiul medicinei la unsprezece ani i, la, aisprezece,
le ddea lecii doctorilor mai vrstnici i-i petrecea o mare
parte din timp practicnd dreptul. Avea s fie jurist i filosof
toat viaa, dar observ devreme c, orict de respectate i bine
privite ar fi fost aceste profesiuni n Persia, nimic nu conta
pentru oameni mai mult dect sntatea i bunstarea lor.
Soarta l mpinse pe Ibn Sina de la o vrst fraged n preajma
conductorilor, a cror sntate o ngriji. i dei scrise cri de
drept i filosofie, care-i atraser titulatura de Cel de-al Doilea
nvtor (primul fiind Mahomed), faima i adoraia semenilor i
le ctig n calitate de Prin al Doctorilor.
Sosit la Ispahan cu titlul de hakim-bashi, hotrt s renune la
politic, gsi n ora o mulime de doctori i pe alii care se
declarau singuri lecuitori. Dintre acetia, numai puini aveau
cultura uria sau geniul lui intelectual i-i ddu seama c era
nevoie de o instituie care s ateste calitatea de medic. De
peste un secol, examenele de doctor se ddeau la Bagdad, dar
Ibn Sina reui s conving stpnirea c madrassa din Ispahan
putea deveni cea mai bun coal de medicin, avndu-l pe el
ca examinator principal.
454

Ibn Sina era doctorul cel mai renumit din califate, dar coala
unde lucra nu avea nici prestigiul, nici mijloacele altora cu
tradiie. Academia din Toledo i avea Casa tiinei,
Universitatea din Bagdad avea coala de traductori, Cairo se
luda cu tradiie medical de sute de ani. Toate acestea aveau
cte o bibliotec magnific i celebr. Prin contrast, madrassa
din Ispahan era mic i biblioteca ei depindea de drnicia celei
din Bagdad. Maristanul era o versiune redus a marelui spital
Azudi din Bagdad. Prezena lui Ibn Sina trebuia s compenseze
dimensiunile i lipsa de mreie a localului.
Ibn Sina i recunotea pcatul mndriei. Dorea ca doctorii pe
care-i pregtea s contribuie la consolidarea reputaiei lui
extraordinare.
n cea de-a opta zi a lunii Shawwa, o caravan din Bagdad i
aduse o scrisoare de la Ibn Sabur Yaqut eful medicilor
examinatori din Bagdad. Ibn Sabur venea la Ispahan i avea s
viziteze maristanul n prima jumtate a lunii Zulkadah. Ibn Sina
l cunotea pe Ibn Sabur i se oeli, ateptndu-se la
condescenden i comparaii arogante din partea rivalului din
Bagdad.
Cu toate averile care se cheltuiau acolo pentru medicin, tia
c examenul de absolvire de la Bagdad era adesea prea uor.
Avea la maristan doi dintre cei mai bine pregtii nvcei din
promoiile lui. i tiu cum putea ului Bagdadul cu doctorii pe
care-i pregtea el.
Astfel, din cauz c Ibn Sabur Yaqut venea la maristan, Jesse
ben Benjamin i Mirdin Askari fur anunai c-i vor da
examenul pentru obinerea titlului de hakim.
***
Ibn Sabur Yaqut nu se schimbase. Succesul adugase o
licrire imperioas ochilor lui cu pleoape pufoase. Prul i mai
ncrunise n cei doisprezece ani de cnd nu se mai vzuser i
dei purta un costum scump i pretenios, care-i demonstra
prosperitatea, materialul colorat nu putea ascunde rotunjimile
taliei. Fcu nconjurul madrassei i maristanului cu un zmbet pe
buze, glumind degajat i observnd c-i trebuia mult abilitate
ca s faci lucrurile la scar att de mic.
Distinsul vizitator pru ncntat de invitaia de a face parte
din comisia de examinare pentru doi candidai.
455

Comunitatea tiinific din Ispahan avea cteva vrfuri

strlucite, care erau respectate i la Toledo sau Cairo i lui Ibn
Sina nu-i fu greu s ntruneasc o comisie de somiti. Al-Juzjani
pentru chirurgie, Imamul Yussef Gamali de la moscheea Vineri
pentru religie, Musa Ibn Abbas, un mullah din anturajul vizirului,
pentru drept i Ibn Sina nsui pentru filosofie. Vizitatorul din
Bagdad fu ncurajat s aleag cele mai dificile ntrebri pentru
partea medical.
Pe Ibn Sina nu-l deranja faptul c amndoi candidaii lui erau
evrei. Bineneles c erau printre ei i destui mediocri dar,
venind la medicin, un Dhimmi avea avantajul culturii lui,
cunoaterea religiei i deprinderea de a da la iveal adevrul
prin argumentaiile aprinse care se desfurau la casele lor de
nvtur.
Primul fu chemat Mirdin Askari. Era concentrat, dar calm i
cnd Musa Ibn Abbas i puse o ntrebare cu privire la legile
proprietii rspunse complet i pe larg, citnd exemple i
precedente din Figh i Sharia. Ceilali examinatori se ncruntar
cnd ntrebrile lui Yussef Gamali amestecar dreptul cu religia,
dar ndoiala cu privire la capacitatea evreului necredincios le fu
spulberat de rspunsul lui Mirdin. Cu profunzime, el cit din
viaa lui Mahomed pentru a argumenta comparaiile dintre
islamism i propria sa religie, folosind Tora ca pe o prelungire a
Coranului sau Coranul ca pe un fundament al Torei. Ibn Sina se
gndea c tnrul i folosea mintea ca pe o sabie, parnd i
fandnd i, din cnd n cnd, marcnd puncte cu o rceal ca a
lamei de oel. Erudiia lui era att de complex nct membrii
comisiei, dei erau i ei nite nvai, fur ncntai de
dezvluirea treptat a minii strlucite a candidatului.
Cnd prinse prilejul, Ibn Sabur i lans ntrebrile ca pe nite
sgei. I se rspunse fr ezitare, dar nu din perspectiva
personal a studentului. Mirdin i cit din Ibn Sina, Rhazes, Galen
sau Hipocrates i, o dat, chiar din Despre febra sczut de Ibn
Sabur Yaqut, iar doctorul din Bagdad sttu impasibil i-i ascult
propriile cuvinte, primite ca rspuns.
Examinarea dur mult mai mult dect una obinuit, pn
cnd studentul tcu i-i privi pe rnd i niciun membru al
comisiei nu mai puse alt ntrebare.
Ibn Sina i ddu voie lui Mirdin s plece i trimise dup Jesse
456

ben Benjamin.
Cnd intr noul candidat, nalt i solid, cu pielea ars de
soarele Orientului i Occidentului, ochii albatri deprtai, puri i
btioi i nasul rupt al unui spadasin, Ibn Sina simi o uoar
schimbare n atmosfer, de parc btrnii ascetici s-ar fi simit
provocai de nfiarea lui Jesse. Minile lui mari i puternice
preau fcute s ndoaie fierul, dar maestrul su le vzuse
mngind cu blndee obraji ncini de febr i tind cu precizie
n carne vie.
l adusese dinadins pe Mirdin mai nti, pentru a pregti
impresia, cci calitile lui Rob nu erau dintre cele care s ias la
iveal ntr-o examinare academic. Studiase fr ncetare n cei
trei ani de ucenicie, dar nu era un erudit, ca Mirdin. Era o
prezen, chiar i acum, copleit de emoie.
Se uita la Musa Ibn Abbas i avea buzele palide. Imamul
ajutor al lui Qandrasseh i observase privirea aproape
necioplit i ncepu cu o ntrebare politic, al crei pericol nici nu
se obosi s-l ascund:
mpria e a moscheii sau a palatului?
Rob nu rspunse cu rapiditatea i sigurana care-i
impresionaser la Mirdin.
Este scris n Coran, spuse el ntr-o persan cu accent strin,
n a doua sura: Aez pe pmnt un vicerege. Iar n sura 38,
datoria ahului este exprimat n cuvintele: Ia seama, Davide,
te-am numit vicerege pe pmnt, s-i judeci cu dreptate pe
oameni i s nu te iei dup capricii, ca s nu te rtceti de cile
Domnului. Prin urmare, mpria i aparine Domnului.
Druindu-i mpria Domnului, rspunsul evitase alegerea
ntre Qandrasseh i Al, deci era un rspuns nelept. Mullah-ul
nu avu obiecii.
Ibn Sabur l puse pe candidat s fac deosebire ntre variol i
pojar.
Rob cit din Desprirea bolilor de Rhazes, subliniind ca
trsturi distinctive pentru variol febra i durerea n spate, n
timp ce pojarul e asociat cu o febr i mai mare i cu o stare de
depresie accentuat. l cit pe Ibn Sina de parc n-ar fi fost
acolo, spunnd c prerea lui este c erupia n pojar izbucnete
toat deodat, n timp ce n variol apare treptat. Vorbea calm i
competent, fr s aduc vorba despre experiena lui n
457

combaterea ciumei, aa cum ar fi fcut un om cu suflet mai mic.

Dintre toi examinatorii, numai Ibn Sina i al-Juzjani cunoteau
efortul uria pe care-l fcuse tnrul pentru a asimila att.
Cum tratezi un genunchi fracturat? ntreb al-Juzjani.
Dac piciorul e drept, trebuie imobilizat, adic legat ntre
dou atele. Dac e ndoit, Hakim Jalal-al-Din a nchipuit o atel
care poate folosi pentru genunchi, dar i pentru un cot fracturat
sau dislocat.
Lng vizitatorul din Bagdad erau hrtii, pan i climar i
candidatul se apropie de ele.
Pot s fac un desen, ca s vedei poziia atelei, spuse el.
Ibn Sina se ngrozi. Cu toate c era european, Dhimmi-ul ar fi
trebuit s tie c cel care ncearc s deseneze forma uman,
fie chiar parial, va arde venic n focul iadului. Pentru un
musulman, era un pcat pn i s-i arunce ochii pe un astfel
de desen. Cu prezena Imamului i a mullahului acolo, artistul
care-i btea joc de Dumnezeu i-i corupea prin imitarea creaiei
divine avea s fie judecat i condamnat.
Membrii comisiei preau cuprini de emoii diferite. Pe chipul
lui al-Juzjani se citea un imens regret, Ibn Samur era gata s
zmbeasc, Imamul era contrariat, iar mullah-ul, de-a dreptul
suprat.
Pana alerga din climar la hrtie. Fcu o schi rapid i
desenul fu gata. Rob i-l ddu lui Ibn Sabur i omul din Bagdad l
studie nencreztor, cnd i-l ddu lui al-Juzjani, chirurgul nu-i
putu reine un surs.
Cnd desenul ajunse la Ibn Sina, acesta vzu c desenul
reprezenta o creang! Creanga ndoit a unui cais, cci erau
desenate i frunzele. Un nod lemnos nchipuia genunchiul
vtmat i atelele erau legate deasupra i dedesubtul lui.
Nu mai fu nicio ntrebare referitoare la atele.
Ibn Sina l privi pe Jesse, avnd grij s-i ascund uurarea i
afeciunea. l amuza copios expresia vizitatorului din Bagdad.
Lsndu-se pe spate, i puse studentului cea mai complicat
ntrebare filosofic la care se putea gndi, sigur c maristanul
din Ispahan i mai putea permite o mic demonstraie de
valoare.
Rob fusese zguduit vzndu-l pe Musa Ibn Abbas, omul
vizirului pe care-l ntlnise clrind alturi de ambasadorul
458

seliuc. Dar apoi realizase c acela nu-l zrise, aa c prezena

lui n comisia de examinare nu nsemna un pericol.
Dup examen, se duse direct la aripa de chirurgie din
maristan, cci el i Mirdin se neleser s nu stea mpreun i
s atepte rezultatul, cci n-ar fi putut suporta. Era mai bine s
lucreze i intr n rutina ndatoririlor cu care se obinuise:
consultaii, bandaje, copci i alte asemenea.
Trecu timpul i nu afl nimic.
Curnd Jalal-ul-Din intr n chirurgie, ceea ce nsemna c
membrii comisiei terminaser discuiile. Rob fu ispitit s-l
ntrebe dac tia rezultatul, dar nu se ncumet. Jalal l salut ca
de obicei, prnd s nu-i dea seama de nelinitea ucenicului.
Cu o zi nainte, ngrijiser amndoi un vcar mpuns de un
taur. Braul drept al omului pleznise ca o creang de salcie cnd
fiara l clcase, apoi l mpunsese.
Rob cususe muchii umrului i Jalal redusese fractura i-i
pusese atele. Examinndu-i pacientul, Jalal se plnse c
bandajul prea gros mpiedica vindecarea fracturii.
Nu putem scoate bandajele?
E prea devreme, spuse Rob uimit, cci Jalal tia mai bine
dect el acest lucru.
Jalal ridic din umeri, apoi l privi pe Rob cu cldur i zmbi:
Cum dorii, Hakim, spuse i iei din salon.
Astfel, Rob fu informat. Rmase cteva minute pe loc, ameit.
n cele din urm, datoria l dezmetici. Mai avea de vzut patru
bolnavi i se strdui s-i acorde fiecruia atenia unui doctor
bun.
Dar dup ce termin i cu ultimul, se ls n voia senzaiei
nvalnice de bucurie, cea mai mare pe care o avusese n viaa
lui. mpleticindu-se ca un beiv, se grbi spre cas s-i spun lui
Mary.

459

56
Porunca

Rob devenise Hakim cu ase zile nainte de a mplini douzeci

i patru de ani i fu beat de bucurie mai multe sptmni. Spre
satisfacia lui, Mirdin nu i propuse s mearg la maidane s-i
srbtoreasc noul statut; simea i el c schimbarea din viaa
lor era prea important pentru a fi marcat de o sear de beie.
n loc de asta, cele dou familii se ntlnir n casa Askari i
luar cina mpreun.
Rob i Mirdin i luar mpreun msurile pentru caftanul
negru de hakim.
Te vei ntoarce la Masqat? l ntreb Rob pe prietenul su.
Mai rmn cteva luni, cci mai am de nvat leacuri n
khazanat-ul-sharaf. i tu? Cnd te ntorci n Europa?
Mary nu poate cltori ct e nsrcinat. Ar fi mai bine s
ateptm pn cnd copilaul mai crete puin.
i zmbi lui Mirdin:
Familia ta din Masqat o s organizeze un osp n cinstea
doctorului ei. Le-ai trimis vorb c ahul vrea s cumpere de la
ei o perl mare?
Mirdin cltin din cap:
Familia mea cumpr din satele pescuitorilor de perle mici
perle de cultur. Pe urm le vnd negustorilor care le cos pe
veminte. Le-ar fi foarte greu s strng bani pentru a cumpra
o perl mare. i nici nu se grbesc s fac afaceri cu ahul, cci
monarhii rareori pltesc cinstit pentru perlele care le plac att
de mult. Din partea mea, sper c Al a uitat cum o s-i fac
bogai pe ai mei.
***
i s-a simit lipsa la curte seara trecut, spuse Al ah.
Am ngrijit o femeie grav bolnav, spuse Karim.
n realitate, fusese la Despina. Se iubiser cu disperare. Era
prima noapte dup cinci zile cnd reuise s scape de preteniile
460

curtenilor i profitase din plin de fiecare moment al ei.

i la curte sunt oameni bolnavi care au nevoie de
nelepciunea ta, insinu Al.
Da, majestate.
Al i oferise favoarea regal i clienii nobili se mbulzeau la
ua lui, plngndu-se de suferine adesea nchipuite, astfel c
lui Karim ncepuse s-i par ru dup truda onest de la
maristan, unde putea fi folositor cu adevrat.
De fiecare dat cnd intra clare n curtea palatului i strjerii
l salutau, era emoionat. Se gndea la ct de emoionat ar fi
fost Zahi-Omar dac l-ar fi vzut pe biatul lui clrind cu ahul
Persiei.
am planuri mari, Karim, spunea ahul.
Fie ca Allah s te binecuvnteze.
Trimite dup prietenii ti evrei. Vreau s v vorbesc.
Da, majestate.
Peste dou zile, Rob i Mirdin fur chemai s clreasc
alturi de ah. Avur ocazia astfel de a-l vedea pe Karim,
acaparat de Al n ultimul timp. Se ntlnir n grajdurile regale
i discutar despre examen, apoi veni ahul i pornir clare
spre dealuri.
Se obinuiser deja cu drumul i cu practicarea loviturii parte,
care le ieea numai lui Al i lui Karim. Mncar bine i discutar
nimicuri pn cnd se instalar n apa cald, cu vinul la
ndemn. Atunci Al le spuse calm c peste cinci zile avea s
plece din Ispahan cu o oaste.
ncotro, majestate? ntreb Rob.
Spre ngrditurile cu elefani din sud-vestul Indiei.
Pot merge cu Mria ta? ntreb Karim, cu ochii aprini.
Sper s mergei toi trei, spuse Al.
Le vorbi ndelung i-i mguli dezvluindu-le planurile lui
tainice. n vest, seliucii se pregteau de rzboi. n Ghazna,
sultanul Mahmud era tot mai ndrzne i amenintor. Sosise
timpul ca Al s-i ntreasc oastea. Iscoadele lui i vestiser
c, la Mansura, elefanii erau pzii de o garnizoan indian
slab. Putea s-i ncerce oastea i s captureze elefani, care,
nzuai, deveneau coloi redutabili, putnd schimba soarta unei
btlii.
i mai am o int, spuse Al, trgnd din teaca de pe mal
461

un pumnal cu o lam neobinuit de albastr, dintr-un oel

ncrustat cu mici spirale.
Metalul sta se gsete numai n India i noi nu avem nimic
asemntor cu el. Se ascute mai bine dect oelul nostru i ine
mai mult. E att de tare, nct taie o arm obinuit. Vom cuta
s lum sbii de oel albastru, pentru c avnd astfel de arme, o
armat poate nvinge.
Le ddu pumnalul s-l examineze.
Vii cu noi? l ntreb pe Rob.
Amndoi tiau c era o porunc, nu o ntrebare; venise
scadena i lui Rob i se cerea datoria.
Vin, Sire, spuse el, ncercnd s par bucuros.
Simea c-i vjie mintea i sngele i pulsa n vene.
i tu, Dhimmi? ntreb Al din nou.
Mirdin era palid.
Majestatea voastr mi-a acordat permisiunea de a m
ntoarce la familia mea din Masqat.
Permisiune! Bineneles c ai permisiunea. Depinde de tine
dac vii cu noi sau nu, spuse Al nepat.
Karim lu repede burduful i umplu pocalele:
Hai n India, Mirdin.
Nu sunt soldat, spuse acesta ncet, privindu-l pe Rob.
Hai cu noi, Mirdin, se auzi Rob ndemnndu-l. N-am discutat
nicio treime din porunci. Le mai putem studia pe drum.
O s avem nevoie de chirurgi, spuse Karim. i apoi, s fie
Jesse singurul evreu curajos pe care-l cunosc?
Era un tachinat prietenesc, dar n ochii lui Mirdin apru o
duritate.
Nu-i adevrat. Karim, te-a prostit vinul, spuse Rob.
Merg, spuse Mirdin i toi scoaser strigte de bucurie.
Ia gndii-v, spuse Al satisfcut. Patru prieteni nvlesc
n India!
Rob se duse n aceeai dup-amiaz la moaa Nitka. Era o
femeie sever i slab, nu prea btrn, cu un nas ascuit pe
faa supt i ochii migdalai, ea i oferi o butur rece, apoi l
ascult. El i spuse doar c trebuia s plece. Pe faa ei se citi
clar: soul o ia din loc i nevasta e lsat acas, s sufere
singur.
i-am vzut nevasta. Strina cu pr rou.
462

 E cretin i european.
Nitka l fix gnditoare cu privirea, apoi pru sa se hotrasc:
n regul. O s-o ajut cnd i vine sorocul. Dac are greuti,
o s rmn n casa ta n ultimele sptmni.
E destul?
E destul.
n loc s plece acas, se duse neinvitat la Ibn Sina. Marele
doctor l ntmpin i-l ascult cu gravitate.
Dar dac pieri n India? Fratele meu, Ali, a pierit ntr-o
asemenea razie. Poate c nu te-ai gndii la o asemenea
posibilitate pentru c eti tnr i puternic i vezi numai viaa n
fa. Dar dac te ia moartea?
i las bani nevestei. Cei mai muli au fost ai tatlui ei. Dac
mor, vrei s v ngrijii ca ea i copilul s plece cu bine n patria
mea?
Ibn Sina ncuviin:
Ai grij s nu fiu nevoit s-mi ndeplinesc promisiunile,
zmbi el. Te-ai mai gndit la ghicitoarea pe care i-am spus-o?
Rob se minun c o minte ca a omului din faa lui rmnea
legat de jocuri copilreti.
Nu, domnule doctor.
Nu conteaz. Cu voia lui Allah, o s ai destul timp ca s
ghiceti.
Tonul i se schimb cnd adug:
i acum, vino mai aproape, Hakim. Cred c ar fi bine s
discutm puin despre tratamentul rnilor.
***
Rob i spuse lui Mary n pat. i explic foarte limpede c nu
avusese de ales; trebuia s-i plteasc datoria i i se poruncise
s plece cu oastea.
Nu-i nevoie s-i mai spun c nici eu, nici Mirdin nu ne vom
aventura nebunete, spuse el.
Nu-i mai spuse detaliat toate riscurile, dar o ntiin c
aranjase cu Nitka s-o asiste la natere i c Ibn Sina avea s-o
ajute pentru alte probleme.
Poate c era ngrozit, dar n-o art. I se pru c ghicete o
suprare ascuns n ntrebrile ei, dar poate asta se datora
propriului lui sentiment de vinovie, cci n adncul lui era
entuziasmat de ideea de a pleca ntr-o campanie de cucerire, ca
463

romanii din visurile lui copilreti.

n ntuneric, i puse mna pe pntecul ei cald, care ncepuse
deja s se ridice.
S-ar putea s nu-l mai vezi ct un pepene verde, cum voiai,
spuse ea.
Sigur m-ntorc pn atunci.
naintea plecrii lui, Mary se retrase n ea nsi, redevenind
femeia aprig pe care o gsise singur, pzindu-i tatl
muribund.
Cnd trebuia s plece, ea i esla calul negru. l srut cu
ochii uscai i-l privi din poart, o femeie nalt cu mijlocul
ngroat, care ncepea s arate deja obosit.

464

57
Conductorul de cmile

Era o oaste mic, dar pentru o razie, erau destul de muli ase
sute de lupttori pe cai i cmile i douzeci i patru de elefani.
Khuf i ceru lui Rob calul imediat dup ce acesta ajunse la
punctul de plecare.
i se va napoia calul cnd ne ntoarcem la Ispahan.
Folosim numai animale dresate s nu se sperie de mirosul
elefanilor.
Calul maroniu fu dus la grajduri i, spre consternarea lui Rob
i amuzamentul lui Mirdin, i se ddu o cmil cenuie, care-l
privi rece, rumegndu-i frul cu buze ca de cauciuc.
Lui Mirdin i se ddu o cmil cafenie; era obinuit s
clreasc pe cmile i-i art lui Rob cum s-o mne i cum s-i
dea comanda s ngenuncheze, apoi s-i plieze picioarele din
spate, lsndu-l s coboare. Stnd pe-o parte i innd frul
strns, clreul trebuia s rosteasc alt comand pentru ca
dromaderul cu o singur cocoa s se ridice.
Dintre soldai, dou sute cincizeci erau pedetrii, dou sute
clrei pe cai i o sut cincizeci pe cmile. Apru i Al,
splendid la vedere. Elefantul era mai nalt cu un metru dect toi
ceilali. Colii rsucii erau mpodobii cu inele de aur. Mahout-ul
sttea mndru pe capul colosului i-l mna cu picioarele,
nfigndu-i clciele n spatele urechilor uriae. ahul sttea
drept ntr-o lectic ncrcat cu perne, pe un sptar convex,
nvemntat n mtase albastr i cu turban rou. Oastea l
aclam. Poate unii l salutau cu ovaii i pe marele chatir Karim,
care clrea un armsar arab argintiu i slbatic, mergnd chiar
n spatele elefantului regal.
Khuf strig o comand scurt i temtoare, apoi porni la trap
dup conductor i Karim. Elefanii se niruir unul dup altul i
ieir din pia, urmai de cai, de cmile i de cteva sute de
catri de povar, cu nrile lrgite artificial, pentru a respira mai
465

bine. Soldaii pedetri ncheiau oastea.

Rob se afla din nou n sfertul de la coad al coloanei,
regsindu-i astfel poziia din caravan. i pentru c trebuia s
se apere de norii dei de praf, i el i Mirdin renunaser la
turbane n favoarea plriilor evreieti.
Pe Rob l nelinitea cmila. Cnd i aeza greutatea
considerabil pe spinarea ei, aceasta pufnea i fornia, gemnd
cnd se ridica n picioare. Clrea la o nlime mult mai mare
dect cea cu care era obinuit i slta necontenit pe spinarea
slab a cmilei.
Trecnd podul peste Rul Vieii, Mirdin i arunc o privire i
rnji:
O s nvei s-o iubeti! i strig el prietenului su.
Rob nu putu s nvee s-i iubeasc animalul. De cte ori
avea ocazia, cmila l scuipa i se repezea s-l mute sau
ncerca s-i dea lovituri cu picioarele din spate, ca un catr
nrva. Trebui s-i lege flcile i s fie tot timpul cu ochii pe ea.
i plcea s cltoreasc printre soldai, i imagina c face
parte dintr-o cohort roman care poart cu ea lumina
civilizaiei. Visurile i se risipir n prima dup-amiaz, cnd nu
aezar o tabr organizat. Al avea cortul lui cptuit cu
tapiserii scumpe, muzicani i mncare din belug. Ceilali se
fcur covrig pe pmnt, nfurai n haine. Puea a
excremente de oameni i animale i, dac ajungeau la un ru, l
lsau infect.
Nopile, ntins pe pmntul tare, Mirdin continua s-l nvee
poruncile Dumnezeului evreilor. Exerciiul familiar al nvrii i
repetrii i fcea s uite de disconfort i nelinite. Studiau cte
dousprezece porunci odat i progresau formidabil, ceea ce-i
prilejui lui Rob observaia c rzboiul e o situaie propice
nvturii. Vocea cald i cultivat a lui Mirdin l asigur c vor
apuca i zile mai bune.
Timp de o sptmn, mncar din proviziile luate cu ei, aa
cum plnuiser. Apoi o sut de soldai o luar naintea coloanei.
Ddeau cu ndemnare iarna prin inut i mnau n fiecare zi
vite sau oi, aduceau alimente sau gini critoare. Cele mai
bune erau pstrate pentru ah iar restul erau mprite pe la
oameni i gtite pe o sut de focuri. Nvlitorii mncau bine.
De fiecare dat cnd aezau tabra se inea i un consult
466

medical. Coada bolnavilor se vedea din cortul ahului, pentru ca

prefcuii s fie descurajai, totui, rndul era destul de larg.
ntr-o sear veni la ei i Karim.
Vrei s munceti? Avem nevoie de ajutor, spuse Rob.
Mi s-a interzis. Trebuie s stau n preajma ahului.
Karim le zmbi mecher:
Avei nevoie de mncare?
Nu, spuse Mirdin.
Pot s v aduc ce vrei. O s dureze cteva luni pn
ajungem la arcurile cu elefani de la Mansura. Ar trebui s v
organizai viaa de tabr ct mai comod.
Rob se gndi la ce-i povestise Karim la iraz, n timpul ciumei:
c o armat n trecere prin Hamadhn provocase sfritul trist al
prinilor lui. Se ntreb ci bebelui vor fi strivii cu capul de
stnci, ca s nu moar de foame dup trecerea armatei lor. Apoi
i fu ruine, cci nvala n India nu fusese ideea lui Karim.
A vrea s cer ceva. Cnd aezm tabra, s se sape
anuri la cele patru margini i s fie folosite ca latrine.
Karim ddu din cap. Ordinul fu dat pe loc, spunndu-se i c
porunca venea de la chirurgi. Nu le asigur popularitatea, cci n
fiecare sear, soldaii obosii erau pui s sape i noaptea iar
dac unul avea crampe, trebuia s se trasc pn la an. Cei
care nclcau regula erau btui cu nuiele. Dar duhoarea nu mai
era att de puternic i dimineaa nu mai trebuia s fie ateni s
nu calce n murdrie.
Cei mai muli soldai i priveau cu dispre. Nu le scpase c
Mirdin plecase la lupt fr arm, iar Khuf i fcuse rost de o
sabie proast, pe care de obicei uita s o poarte. Plriile lor
deosebite, ca i obiceiul de a recita rugciuni legndu-i braele
cu ireturi de piele i fceau ciudai n ochii celorlali.
Mirdin era nedumerit:
Aici nu sunt ali evrei ca s te bnuiasc. De ce te rogi cu
mine?
Cnd Rob ridic din umeri, zmbi:
Cred c ai devenit n sinea ta puin evreu.
Nu.
Ti spuse lui Mirdin cum se rugase nainte de a se deghiza, n
catedrala Sf. Sofia i promisese c nu va abjura.
Mirdin ddu din cap, fr s mai zmbeasc. Avur amndoi
467

nelepciunea de a nu mai strui asupra subiectului. tiau c

existau lucruri asupra crora nu puteau fi de acord, cci
fuseser crescui cu anumite credine despre suflet i
Dumnezeu, dar erau mulumii dac puteau evita aceste puncte
pentru a se putea bucura de prietenia lor de doctori, oameni
raionali i, n ultima vreme, tovari de mar.
***
Cnd ajunser la iraz, kelonter-ul le iei n ntmpinare cu un
convoi de provizii, aa cum se neleseser. Sacrificiul acesta
scpase irazul de a fi jefuit de soldai. Dup ce-i prezent
ahului omagiile sale, kelonter-ul i mbri pe Rob i pe Mirdin
i bur un pahar de vin, aducndu-i aminte de zilele ciumei.
Rob i Mirdin l nsoir la plecare pn la porile oraului. La
ntoarcere, ntlnir un drum neted i cednd aburilor vinului
fcur ntrecere cu cmilele. Pentru Rob fu o revelaie, cci
mpleticeala poticnit a cmilei se transforma complet cnd
aceasta alerga. Fcea salturi lungi, zburnd parc prin aer cu o
vitez lin. Rob sttea comod i se bucura de senzaiile noi:
plutea, se nla, era una cu vntul.
Acum nelegea de ce evreii persani botezaser aceste
cmile, foarte rspndite, gemala sarka, zburtoarele.
Cmila lui cenuie ntindea pasul cu disperare i, pentru prima
oar, Rob simi afeciune pentru ea:
Hai, ppuico! Hai, fetio! i striga el.
Cmila cafenie a lui Mirdin ctig ntrecerea, dar Rob se
alese cu o dispoziie de zile mari. i rug pe ngrijitorii de elefani
s-i dea nutre mai mult i i-l ddu, iar ea l muc de bra. Nu-i
zgrie pielea, dar fcu o vntaie dureroas i atunci i botez
cmila, Javra.

468

58
India

Oluar de la iraz pe Drumul Mirodeniilor i apoi, pentru a

ocoli munii, se apropiar de rm lng Hormuz. Era iarn, dar
aerul din golf era cald i parfumat. Uneori, dup ce aezau
tabra, soldaii se scldau n oceanul srat, n timp ce civa
fceau de paz s nu-i atace rechinii. Oamenii din locurile
acelea aveau pielea aproape neagr. Erau pescari sau, cei din
oazele din nisipul coastei, cultivatori de curmale i mandarine.
Locuiau n corturi sau n case de lut, cu acoperiuri de piatr; din
cnd n cnd, ddeau peste un wadi, unde oamenii triau n
peteri. Lui Rob i se prea un pmnt srac, dar Mirdin l privea
cu ochi calzi.
Cnd ajunser la satul de pescari Tiz, Mirdin l lu pe Rob de
mn i-l duse la malul apei:
Acolo, pe partea cealalt, i art el dincolo de azurul apei,
e Masqatul. De aici, am ajunge cu o barc n cteva ore, chiar la
casa tatlui meu.
Pentru el era chinuitor s se afle att de aproape, dar a doua
zi dimineaa, tabra fu ridicat i fiecare pas i ndeprta tot mai
mult de familia Askari.
La aproape o lun dup ce prsiser Ispahanul, ieir din
Persia. Se fcur schimbri. Al porunci trei cordoane de strji n
jurul taberei, cu o parol schimbat n fiecare zi. Oricine ncerca
s treac fr s tie parola, era ucis.
Ajuni la pmntul strin al Sindului, soldaii i dezlnuir
instinctul de prad i, o dat, mnar n tabr cteva femei, ca
pe animale. Al le spuse c le ddea voie s in femeile n
tabr doar n noaptea aceea. Avea s fie greu s se apropie
neobservat de Mansura dac ncepeau s circule zvonuri despre
femeile rpite de soldai..
Avea s fie o noapte de dezm. l vzur pe Karim alegnd cu
grij patru femei.
469

 De ce vrea patru? ntreb Rob.

Nu le ia pentru el, spuse Mirdin.
Era adevrat. Karim ducea femeile la cortul ahului.
De asta ne-am luptat s-l ajutm s ia examenul de doctor?
se mir cu amrciune Mirdin.
Rob nu-i rspunse.
Trupeii i trecur celelalte femei de la unul la altul. Stteau
n grupuri i priveau chiuind, iar santinelele fur nlocuite ca s
se bucure i ele de spectacol.
Mirdin i Rob stteau ntr-o parte, cu un burduf de vin.
ncercar s studieze, dar nu era o sear potrivit pentru
nvarea poruncilor Domnului.
M-ai nvat peste patru sute de legi, spuse Rob nevenindui s cread. n curnd le vom termina.
Doar i le-am niruit. Exist nelepi care-i dedic viaa
nelegerii unei singure dintre aceste legi.
Noaptea era plin de ipete i strigte de beivi.
Ani de zile, Rob se pzise s bea prea mult, dar acum era
singur i bu cu nesa.
Peste puin timp, era beat. Mirdin, uluit c prietenul lui blnd
i rezonabil devenise astfel, nu-i gsea nicio scuz. Dar cnd alt
soldat ameit fu gata s se ia la har cu Rob, l lu i-l cocoloi
ca pe un copil rsfat, momindu-l pn ntr-un loc retras, unde
l culc.
A doua zi, femeile nu mai erau i Rob i plti prostia cu o
durere de cap amarnic. Mirdin i-o spori, punndu-i tot felul de
ntrebri tiinifice despre beie i ajungnd la concluzia c
pentru unii oameni vinul e otrav curat.
Mirdin nu-i luase arm, dar adusese cu el jocul de ah i
jucau n fiecare sear, pn la cderea ntunericului. Ajunser n
sfrit s se nfrunte cu abilitate egal i uneori Rob ctiga,
avnd i puin noroc.
n faa tablei de ah i dezvlui grija pentru Mary.
Sigur e bine. Fara spune c femeile tiu de foarte mult timp
cum se fac bebeluii, spuse Mirdin vesel.
Rob se ntreba dac o s aib o fiic sau un fiu.
La ct timp dup oprirea ciclului l-ai conceput?
El ridic din umeri.
Al-Habib scrie c dac se ntmpl ntre prima i a cincea zi
470

dup ncetarea sngerrii, va fi biat. Dac e ntre ziua a cincea

i a opta, e fat.
ovi i Rob tiu c din cauz c al-Habib mai scrisese i c,
dac mperecherea se producea dup cea de-a cincisprezecea
zi, copilul ar fi putut fi hermafrodit.
Al-Habib scrie i c oamenii cu ochi cprui fac fii, iar cei cu
ochii albatri, fiice. Totui, n ara mea sunt muli oameni cu ochi
albatri care au fii, spuse Rob necjit.
Fr ndoial, al-Habib a scris despre oamenii de aici, din
Orient, spuse Mirdin.
Uneori, n loc s joace ah, revizuiau nvturile lui Ibn Sina
despre tratamentul rnilor sau i inspectau trusele ca s fie
siguri c sunt pregtii pentru urgene. Era necesar i le prinse
bine, pentru c ntr-o sear fur invitai la mas n cortul lui Al
i ntrebai despre pregtirile lor. Karim era acolo i-i salut
stnjenit prietenii; n curnd, deveni limpede c i se poruncise
s le pun ntrebri i s le judece eficiena.
Servitorii le aduser ap de splat i prosoape. Al i muie
minile ntr-un castron de aur cu ncrustaii i le terse pe un
ervet de borangic albastru, brodat cu versete din Coran.
Spunei-ne cum vei trata tieturile, spuse Karim.
Rob spuse aa cum i nvase Ibn Sina: trebuia s toarne ulei
fierbinte n ran, pentru a preveni apariia supuraiilor i a
umorilor rele.
Karim ddu din cap.
Al ascultase palid. Apoi i instrui ca, n cazul n care el nsui
ar fi fost rnit mortal, s-i amoreasc durerile cu medicamente
imediat dup ce mullah-ul ar rosti rugciunea final.
Masa era simpl pentru un rege, pasre fript cu verdeuri,
dar era foarte bine gtit i servit pe farfurii. Dup aceea, n
sunet de talgere, Mirdin l nfrunt pe Al la jocul ahului, dar fu
btut cu uurin.
Dei schimbarea fusese bine venit n rutina lor zilnic, lui
Rob nu-i pru ru cnd plecar de la rege. Nu-l invidia pe Karim,
care ncepuse s cltoreasc n lectica ahului, pus pe
spinarea elefantului Zi.
Rob era fascinat n continuare de elefani i-i studia cu fiecare
ocazie. Unii erau mpltoai ca nite cavaleri n zale. Cinci
dintre elefani crau douzeci de mahoui, adui de Al n
471

sperana c la ntoarcere aveau s fie ocupai cu ngrijirea

elefanilor capturai de la Mansura. Toi mahouii erau indieni
capturai n raidurile anterioare, dar ahul era sigur de
loialitatea lor, pentru c fuseser tratai bine i pltii generos.
Elefanii i luau singuri hrana de pe cmpiile i din pdurile
unde erau dui seara. Mncau iarb, frunze, crengi mici i
scoar i uneori doborau cte un copac cu o uurin uimitoare.
ntr-o sear, elefanii speriar din copaci o liot de creaturi
proase i asemntoare cu omul, despre care Rob citise c se
numeau maimue. Dup aceea, vzur n fiecare zi maimue,
psri cu penajul colorat strlucitor i erpi, n copaci sau pe
pmnt. Harsha, mahout-ul ahului, i spuse lui Rob c unii
dintre erpi erau veninoi.
Dac muc, trebuie tiat locul i otrava supt cu sngele
i scuipat. Apoi se omoar un animal mic i i se pune ficatul pe
ran, ca s-o trag.
Indianul i avertiz c cel care sugea otrava nu trebuia s aib
tieturi pe buze sau zgrieturi n gur.
Dac are, va muri ntr-un ptrar de zi.
Trecur pe lng statuetele lui Buddha, mari zeiti aezate,
la care unii rnjeau stnjenii, dar pe care nimeni nu ndrzni s
le batjocoreasc, pentru c, dei fuseser nvai c nu exist
alt Dumnezeu n afara lui Allah, pe chipurile fr vrst ale
idolilor deslueau un amuzament amenintor, care le amintea
c sunt foarte departe de cas. Privind chipurile pnditoare ale
zeilor de piatr, Rob recit n gnd Tatl nostru. Poate c i
Mirdin era ncercat de aceleai temeri, pentru c n seara aceea
i predic poruncile Domnului cu o nsufleire neobinuit.
n seara cu pricina ajunser la porunca cinci sute douzeci i
patru, care ncepea cu o fraz ciudat: Dac un om a comis un
pcat de moarte i este condamnat la moarte i-l spnzurai de
un copac, trupul lui nu va rmne toat noaptea n copac, ci l
vei ngropa n aceeai zi.
Mirdin i spuse s in bine minte cuvintele acelea:
Din cauza lor, noi nu studiem morii aa cum fceau
pgnii greci.
Lui Rob i se fcu pielea de gin i se ridic n capul oaselor.
Din aceast porunc, nvaii i nelepii extrag alte trei,
spuse Mirdin. Prima, dac trupul unui criminal trebuie tratat cu
472

atta respect, cu att mai mult cel al unui cetean onorabil,

care trebuie ngropat repede, fr a fi deteriorat sau batjocorit.
A doua, c oricine pstreaz peste noapte trupul unui mort nu
se supune poruncii. i a treia, corpul trebuie ngropat ntreg,
cci, dac rmne afar chiar i o singur bucic, e ca i cum
nmormntarea nu ar fi avut loc.
Din cauza asta s-a produs greeala, se minun Rob. Pentru
c legea asta interzice s lai nengropat trupul unui criminal,
evreii, musulmanii i cretinii le interzic doctorilor s studieze
ceea ce vor s vindece!
E porunca lui Dumnezeu, spuse cu severitate Mirdin.
Rob se ls pe spate n ntuneric. Alturi, un soldat sforia
urt i altcineva i drese vocea i scuip. Se ntreb pentru a
suta oar ce cuta el acolo.
Cred c dovedii lips de respect faa de mori. Abia
ateptai s scpai de ei i v grbii s-i bgai n pmnt.
E adevrat c noi nu facem mare caz de cadavru. Dup
funeralii, onorm memoria unei persoane prin shiva, apte zile
n care ndoliaii rmn n cas, n durere i rugciune.
Rbdarea lui Rob ajunsese la o margine i el rbufni de parc
ar fi but o butur tare:
Nu are sens deloc. E o porunc ignorant.
Nu trebuie s spui asta despre cuvntul lui Dumnezeu!
Nu vorbesc de cuvntul lui Dumnezeu, ci de felul cum a
fost interpretat. Din cauza asta, omenirea a fost inut mii de
ani n ntuneric i ignoran.
Mirdin rmase cteva clipe tcut.
Nu i se cere s aprobi, spuse el n cele din urm. Nici s fii
nelept i decent. Ne-am neles doar ca tu s studiezi legile
Domnului.
Da, ara fost de acord s le studiez, dar nu s-mi nchid
mintea i s renun s mai judec.
De aceast dat, Mirdin nu mai rspunse.
***
Peste dou zile, ajunser n sfrit la rmul unui fluviu, Indus.
Exista un vad bun la cteva mile spre nord, dar mahouii le
spuser c uneori era pzit de soldai, aa c se ndreptar spre
sud, ctre un alt vad, mai adnc dar accesibil. Khuf puse un
grup de oameni s construiasc plute. Cei care putur, notar
473

clri pn la malul cellalt. Ceilali trecur cu plutele. Unii

elefani traversar fluviul n picioare, inndu-i afar din ap
numai vrful trompei, ca s aib aer. Cnd nu mai putur
merge, notar la fel de bine ca nite cai.
Dup ce ajunser pe partea cealalt, nvlitorii se regrupar
i pornir ctre Mansura, fcnd un ocol larg n dreptul vadului
pzit.
Karim i chem pe Rob i pe Mirdin la ah i pentru o vreme,
clrir cu Al pe spinarea lui Zi. Rob trebuia s se concentreze
ca s aud cuvintele ahului, cci lumea i se prea complet
diferit, privit de pe spinarea elefantului.
Iscoadele lui Al i spuseser c Mansura avea o gard mic.
Btrnul rajah al locului, care fusese un comandant de temut,
murise de curnd i se spunea c fiii lui nu sunt n stare s-i
stpneasc soldaii.
Trebuie s trimit cercetai s-mi confirme, spuse Al. O s
mergei voi, pentru c doi negustori evrei pot s se apropie de
Mansura fr s strneasc mult zarv.
Rob rezist impulsului de a-l privi pe Mirdin.
Uitai-v dup capcane pentru elefani n preajma aezrii.
Uneori, cei de aici nfig epue de fier n gropi puin adnci, apoi
le astup cu o plas de nuiele i cu frunzi. Dac pete n
vrfurile ascuite, un elefant e distrus i trebuie s ne asigurm
s nu cdem n astfel de capcane.
Rob ddu din cap. Din vrful spinrii unui elefant, totul i se
prea posibil.
Da, majestate, i spuse el ahului.
***
i aezar tabra, ateptnd ntoarcerea cercetailor. Rob i
Mirdin i lsar cmilele i plecar cu doi catri ncrcai.
Era o diminea proaspt i nsorit. n pdurea luxuriant se
chemau psri slbatice i o ceat de maimue i nsoea cu
ipete caraghioase.
Mi-ar plcea s disec o maimu.
Mirdin mai era nc suprat pe el, iar condiia de spion l
deranja i mai tare dect aceea de soldat.
De ce? ntreb el.
Pi, s descopr ce se poate, spuse Rob.
Credeam c te hotrsei s fii doctor, nu chirurg.
474

 i asta face parte din meseria de doctor.

Nu, asta nseamn s fii disecator. Eu o s fiu doctor i o
s-i ngrijesc pe oamenii din Maqat cnd o s fie bolnavi. Tu nu
poi s te hotrti dac s fii chirurg, disecator, doctor sau
moa cu ndragi! Le vrei pe toate!
Rob i zmbi prietenului lui i nu mai spuse nimic. Nu avea ce
spune, pentru c acuzele lui Mirdin erau n mare parte
adevrate.
Un timp, cltorir n tcere. Trecur de dou ori pe lng
indieni, o dat pe lng un om bgat pn la genunchi n noroiul
unui an de irigaie i a doua oar pe lng doi localnici,
purtnd pe o prjin un co mare cu prune galbene. Cei doi i
salutar ntr-o limb de neneles i nu le putur rspunde dect
cu un zmbet; Rob sper s nu se duc pn la tabr, cci
acolo ar fi devenit inevitabil ori sclavi, ori cadavre.
La o cotitur se ntlnir cu vreo ase cltori i Mirdin i
zmbi n sfrit lui Rob, cci acetia purtau plrii i caftane
evreieti i, dup toate semnele, preau c vin de departe.
Shalom! strig Rob, cnd se apropiar.
Shalom aleikhem! Bine v-am gsit.
Conductorul lor se numea Hillel Nafthali, negustor de
mirodenii din Alwaz. Era voios i zmbitor, avea la coada
ochiului stng o pat din natere, ca o cpun i prea dispus
s petreac toat ziua cu introduceri i genealogii. l nsoeau
fratele lui, Ari, fiul lui i trei gineri. Nu-l cunotea pe tatl lui
Mirdin, dar auzise de familia negustorilor de perle Askari din
Masqat i, din vorb n vorb, descoperir un vr ndeprtat, pe
nume Nafthali i rmaser satisfcui c nu sunt strini.
Venii din nord? ntreb Mirdin.
Am fost n Multan. O mic plimbare, spuse Nafthali cu o
satisfacie care indica importana tranzaciei ncheiate acolo.
Unde mergei?
La Mansura. Cu afaceri felurite, spuse Rob, iar ceilali
ncuviinar. Cunoatei bine Mansura?
Foarte bine. Am dormit acolo la Erza ben Husik, negustor
de piper. Un om foarte vrednic i care ne acord ntotdeauna
toat ospitalitatea.
Ai vzut i garnizoana? ntreb Rob.
Garnizoana? i privi nedumerit Nafthali.
475

 Ci soldai sunt n Masura? ntreb Mirdin linitit.

nelegerea czu ca un trsnet asupra celorlali i Nafthali se
trase napoi, palid:
Nu vrem s ne amestecm n aa ceva, spuse el, aproape
n oapt.
Se ntoarser, gata s plece. Rob tia c era momentul s le
dea o dovad de credin:
S nu mergei mai departe pe drumul acesta, cci v vei
primejdui viaa. i nici s nu v ntoarcei la Mansura.
Evreii l privir speriai.
Atunci, unde s ne ducem? ntreb Nafthali.
Scoatei caii de pe drum i ascundei-v n pduri. Stai
acolo pn auzii trecnd o oaste mare. Ateptai s treac, apoi
revenii la drum i luai-o ct de repede putei spre Ahwaz.
Mulumim, spuse ngndurat Nafthali.
Putem s intrm nestingherii n Mansura? ntreb Mirdin.
Negustorul de mirodenii ddu din cap:
Sunt obinuii cu vederea evreilor cltori.
Rob nu era mulumit. Amintindu-i limbajul prin semne cu
care Loeb i spuse c se nelegeau negustorii evrei de
pretutindeni, ntinse mna i i-o ntoarse, ntrebnd: Ci?
Nafthali i arunc o privire lung. Pn la urm, i duse mna
dreapt la cotul stng, semnul pentru sute. Apoi i rsfir
degetele. Ascunzndu-i degetul mare n palm, duse mna la
cotul drept.
Rob trebuia s fie sigur c a neles:
Nou sute de soldai?
Nafthali ddu din cap.
Shalom, spuse el cu o ironie linitit.
Mergei n pace, le ur Rob.
La captul pdurii, vzur Mansura. Aezarea se ntindea ntro mic vale strjuit de o coast stncoas de munte. De pe
nlime, vzur dispunerea garnizoanei: barcile, cmpul de
exerciii, arcurile de cai i de elefani. Rob i Mirdin observar
toate amnuntele i le nregistrar n memorie.
Oraul i garnizoana erau nchise cu un rnd de buteni nfipi
n pmnt n picioare, unul lng altul, cu vrfurile ascuite
pentru a mpiedica escaladarea.
Cnd se apropiar de palisad, Rob altoi cu o nuia unul din
476

catri, apoi o lu la fug dup el, n rsetele copiilor, n timp ce

Mirdin nconjura gardul pe partea cealalt, ca pentru a tia calea
animalului.
Nu se vedea niciun semn de capcane de elefani. Nu se
grbir, dar nici nu ntrziar s se ntoarc n tabr.
Parola zilei era mahdi, ceea ce nsemna salvator; dup ce o
schimbar cu cei trei soldai de pe rndurile de straj, li se
permise s-l urmeze pe Khuf pn la ah.
Al se ncrunt cnd auzi de nou sute de soldai, pentru c
iscoadele l informaser c Mansura avea mult mai puini
aprtori. Totui, rmase neclintit:
Dac-i surprindem, vom avea un avantaj.
Rob i Mirdin desenar pe pmnt amplasamentul garnizoanei
i al arcurilor, iar ahul i ascult cu atenie fcndu-i planuri.
Toat dimineaa, ostaii i curar i unser armele i
harnaamentul, apoi i ascuir sbiile.
Elefanii fur adpai cu vin.
Nu mult, doar ct s-i fac posomori i gata de lupt, i
spuse Harsha lui Rob la privirea lui mirat. Li se d numai la
btlie.
Fiarele prur s neleag. Se micau nelinitite i mahouii
trebuir s fie foarte ateni cnd i echipar. Pe coli li se fixar
nite sbii lungi, speciale, i aspectul lor de for brut deveni
de-a dreptul fioros.
Cnd Al ordon plecarea, toi nir agitai nainte.
Se micar agale de-a lungul Drumului Mirodeniilor, cci
timpul era important i Al le spusese c voia s ajung la
Mansura la cderea serii. Nu vorbea nimeni. ntlnir pe drum
civa nefericii pe care-i legar imediat, lundu-i sub paz.
Cnd ajunser la locul unde se ntlniser cu evreii din Arwaz,
Rob i-i imagin ascuni n pdure, ascultnd tropotul copitelor
i zornitul zalelor elefanilor.
Ieir din pdure n amurg i Al profit de crepuscul pentru
a-i dispune forele pe deal.
n spatele fiecrui elefant, pe care stteau cte patru arcai,
spate la spate, se nirau lupttorii cu sbii, clri pe cai i pe
cmile, iar dup ei veneau soldaii pedetri, cu lnci i sulie.
Doi elefani fr harnaamente i clrii numai de mahoui
pornir nainte. Cei de pe vrful dealului i privir cobornd
477

panic prin lumina cenuie. Dincolo de ei, strluceau focurile la

care femeile din Mansura i pregteau cina.
Cnd cei doi elefani ajunser la paliad, i plecar frunile,
gata s izbeasc lemnul.
ahul ridic braul.
Elefanii pornir. Se auzi un prit urmat de bufnituri cnd
gardul czu. Braul ahului cobor i oastea persan se urni.
Elefanii coborr dealul cu repeziciune. n spatele lor, caii i
cmilele pornir la galop. Din ora ncepur s se aud primele
strigte slabe.
Rob lovea coastele Javrei lui cu sabia goal, dar nu era nevoie
s-o ndemne. La nceput se auzi doar clinchetul armurilor i
duduitul copitelor, apoi oamenii slobozir strigtul de lupt i
animalele li se alturar, fiecare cu chemrile lor.
Lui Rob i se zburli prul de pe ceaf i cnd ajunse lng
Mansura urla ca un animal.

478

59
Fierarul indian

Rob vedea crmpeie de imagini alergnd pe lng el. Cmila

i fcu repede loc prin gardul sfrmat. Spaima cumplit de pe
feele oamenilor i ddea un sentiment de invulnerabilitate,
asociat cu for i ruine n acelai timp, ca senzaiile pe care le
avusese n Anglia cnd l alungase din han pe btrnul evreu.
Cnd ajunse la garnizoan, btlia era n toi. Indienii luptau
de pe pmnt, dar tiau cum s atace elefanii. ncercau s le
scoat ochii cu prjini lungi i ascuite i Rob vzu c deja unul
dintre elefanii fr armur era dobort lng ntritur. Mahoutul fusese fr ndoial omort, iar dobitocul orb sttea
tremurnd i rcnind jalnic.
Rob se trezi privind un chip tuciuriu i contorsionat i vzu o
lam de sabie ridicat spre el. Nu-i mai aminti nicio lecie de
scrim; i nfipse vrful sabiei n gtul indianului. Omul czu i
Rob se ntoarse spre o siluet care ncerca s se caere pe
cmila lui din partea cealalt i ncepu s-o hcuiasc.
Civa indieni aveau securi sau topoare i ncercau s reteze
cu ele trompa i picioarele ca nite coloane ale elefanilor, dar
era un efort zadarnic. Elefanii atacau cu furie, cu urechile n
vnt, ca pnzele unei corbii. ndoindu-i trompa, loveau cu
colii, rsturnnd valuri de oameni dintr-o singur izbitur. Apoi
coloii, prini parc ntr-un dans infernal, clcau peste cei czui,
amestecndu-i cu pulberea. Cei prini sub copitele lor plezneau
ca nite teci de mazre.
Era nchis ntr-un iad de crim i spaim, gemete, urlete,
rgete, zbierete i blesteme.
Zi, fiind cel mai mare elefant i cu un harnaament regal,
atrgea un numr impresionant de atacatori i Rob vzu cum
Khuf se dusese s lupte lng ah. Khuf i pierduse calul. i
flutura sabia grea, rotind-o deasupra capului, iar Al sttea pe
spinarea elefantului, trgnd cu arcul.
479

Toi lupttorii se bteau cu furie, sporind amploarea

mcelului.
ndemnndu-i cmila dup un lncier care ncercase s-l
atace, Rob ddu peste Mirain, pe jos, cu sabia atrnndu-i la
old de parc n-ar fi fost folosit, ncerca s trag un rnit la
marginea cmpului de btlie, nepstor la orice altceva.
Pentru Rob, vederea lui fu ca un du de ghea. Clipi i trase
frul cmilei, srind de pe ea nainte ca Javra s ngenuncheze.
Se duse la Mirdin i-l ajut s duc omul pmntiu la fa din
cauza unei rni la gt.
Din clipa aceea, Rob uit de btlie i-i fcu datoria de
doctor.
Cei doi crar rniii ntr-o cas, unul cte unul, n timp ce
mcelul continua. Nu puteau dect s-i adune, cci leacurile lor
pregtite cu grij se aflau pe spinrile unor catri care rtceau
cine tie pe unde, aa c nu aveau opiu, ulei sau bandaje. Cnd
aveau nevoie de fee, Rob i Mirdin tiau pnz din hainele
morilor.
Foarte curnd, btlia deveni un masacru. Indienii fuseser
surprini i doar jumtate reuiser s pun mna pe arme,
restul se apraser cu bee i pietre. Nu era greu s-i ucid, cu
toate c se luptau cu disperare, cci tiau c altfel i atepta o
execuie ruinoas sau o via de sclavi sau de eunuci n Persia.
Lupta se prelungi n noapte. Rob trase sabia i, cu o tor n
mn, se duse la casa cea mai apropiat, nuntru era un
omule zvelt, cu nevasta i cei doi copii. Cele patru chipuri
tuciurii se ntoarser spre el, vzndu-l cu sabia.
Plecai nevzui, i spuse Rob omului, ct mai avei timp.
Dar nu nelegeau persana i omul rspunse ceva n limba lor
ciudat.
Rob se duse la u i le art pdurea, apoi fcu nite gesturi
de alungare cu minile.
Omul ddu din cap. Prea ngrozit; poate c erau slbticiuni
n pdure. Dar i adun familia i n curnd se strecurar cu toii
afar.
Rob gsi acolo lmpi i, n alt cas, ulei i crpe, pe care le
aduse la rnii.
Noaptea trziu, persanii uciseser toi aprtorii i dup ce le
ddur lovitura de graie i rniilor, ncepur jaful i violurile. El,
480

Mirdin i civa soldai strbtur cu tore cmpul de lupt. Nu

se atinser de mori sau muribunzi, ci numai de persanii care
mai puteau fi salvai. Mirdin gsi i doi dintre catrii cu provizii
i, la lumina torelor, ncepur s curee rnile cu ulei, s le
coas i s le bandajeze. Amputar patru membre distruse, dar
trei dintre pacieni murir. Muncir toat noaptea n atmosfera
aceea teribil.
Aveau treizeci i unu de pacieni i, la ivirea zorilor, mai gsir
nc apte rnii n via.
Dup rugciune, Khuf le ordon doctorilor s se ocupe din
nou de soldai. Trei elefani aveau tieturi la picioare, iar trompa
ultimului fusese vtmat. Rob recomand ca acesta i elefantul
orbit s fie dobori.
Dup pilaful de diminea, mahouii intrar n arcurile de
elefani din Mansura i ncepur s-i aleag, vorbindu-le blnd i
atingndu-le urechile cu epuele ncrligate numite ankusha.
Aici, tticule.
Mic, fetio. Uurel, fiule! Hai s vd ce putei, copii.
ngenuncheaz, mmico, i las-m s m urc pe capul tu
frumos.
Astfel, mahouii separar dobitoacele dresate de cele care
erau nc pe jumtate slbatice. Nu puteau lua dect animale
docile n marul de ntoarcere la Ispahan. Cele mai slbatice
aveau s fie eliberate n pduri.
Vocilor mahouilor li se altur un bzit, cci mutele
gsiser deja cadavrele. n curnd, n aria zilei, mirosul avea
s fie insuportabil. Pieriser aptezeci i trei de persani. Numai o
sut trei indieni capitulaser i se predaser, acceptnd cu
uurare s intre n oastea lui Al; preferau s fie soldai dect s
fie eunuci. Acum ncepuser s sape o groap mare pentru
morii persani.
Mirdin se uit la Rob.
Mai ru dect m temeam, spuneau ochii lui.
Rob l nelegea, dar se mngia cu gndul c se terminase i
n curnd aveau s fie n drum spre cas.
Karim veni la ei. Le spuse c un ofier indian ucis de Khuf nu
murise nainte ca sabia lui fin s taie jumtate din lama
cpitanului Porilor. Karim le adusese sabia, ca s vad ct de
adnc era tiat lama. Sabia indianului era acum a lui Al i era
481

fcut din oelul cel mai preios. ahul supraveghease personal

interogarea prizonierilor, pn cnd aflase c sabia fusese
furit de un meter pe nume Dhan Vangalil din Kausambi, un
sat aflat la trei zile de drum fa de Mansura.
Al s-a hotrt s atace Kausambi, spuse Karim.
Aveau s-l captureze pe fierarul indian i s-l ia cu ei la
Ispahan, unde avea s-i fac ahului arme din oel invincibil,
pentru ca acesta s-i cucereasc vecinii i s rentemeieze
Imperiul Persan de altdat.
Fu uor de spus, dar realizarea se dovedi mai dificil.
Kausambi era un sat pe malul de vest al Indului, compus din
cteva duzini de case cocovite, aliniate de-a lungul a patru
strzi, care duceau toate la o garnizoan militar. Reuir din
nou s atace prin surprindere, furindu-se din pdure. Soldaii
indieni nir ca o ceat de maimue speriate, cutndu-i
scparea.
Al era ncntat, creznd c laitatea dumanului i asigurase
cea mai uoar dintre victorii. Lipind vrful sabiei de gtul unui
stean ngrozit, i porunci s-l duc la Dhan Vangalil. Meterul se
dovedi a fi un om vnos, cu ochi linitii, prul crunt i o barb
alb care ascundea o fa de o vrst incert. Angalil se nvoi
bucuros s mearg la Ispahan i s-l slujeasc pe Al ah; dar
punea condiia s-i ia cu el nevasta, doi fii i o fiic i,
bineneles, o mulime de materiale necesare fabricrii
renumitului oel.
ahul fu de acord. Dar nainte de a prsi aezarea, iscoadele
aduser tiri alarmante. Trupele indiene se regrupau n pduri ii ateptau s plece din Kausambi, gata s le nchid drumul.
Al tia c soldaii nu i-ar fi putut nfrunta cu anse de reuit;
ca i cei din Mansura, erau prost narmai; n plus, nu mai aveau
drept hran dect ceea ce le oferea slbticia.
Comandanii ahului i spuser c dumanii trimiseser dup
ntriri, dar cea mai apropiat unitate indian se afla la Achwan,
la ase zile de cltorie.
Ducei-v n pdure i curai-o, le porunci Al.
Cei cinci sute de persani fur mprii n zece grupe de cte
cincizeci de oameni, toi pedetri. Prsir satul btnd
tufiurile, de parc ar fi plecat la vntoare de mistrei. Cnd
ddeau de indieni, urmau lupte lungi i sngeroase. Al ordon
482

s fie scoi toi morii din pdure pentru ca dumanii,

numrndu-i, s nu-i dea seama de scderea forei persane.
Soldaii ucii zceau n grmezi pe uliele din Kausambi,
ateptnd s fie aruncai de prizonierii din Mansura n gropi
comune. Chiar la nceputul luptelor, fu adus leul cpitanului
Porilor. Khuf fusese ucis de o sgeat indian, tras n spate.
Fusese un om sever i mohort, dar de o loialitate legendar.
Cicatricile de pe trupul lui mrturiseau despre campaniile grele
duse sub domnia a doi ahi. Soldaii persani venir toat ziua
s-l priveasc. Moartea lui i ncrncen i uciser muli indieni,
chiar i pe cei care doreau s se predea. Fur ntmpinai de
ndrjirea unor oameni hituii, care tiau c nu li se va arta
mil. Rzboiul era n toi, fiecare brbat trgea cu arcul sau
mnuia sabia din toate puterile, strpungnd, spintecnd i
cioprind.
Rniii erau adunai de dou ori pe zi ntr-un lumini i unul
din doctori, bine pzit, mergea i le ddea primul ajutor, apoi i
aducea n sat pe cei care mai puteau fi salvai. Luptele durar
trei zile. Dintre cei treizeci i opt de rnii din Mansura,
unsprezece muriser chiar acolo, iar aisprezece pieriser n
cursul marului pn la Kausambi. Celor unsprezece rnii
supravieuitori li se adugar nc treizeci i ase n cele trei zile
de hruial. Patruzeci i apte de persani fur ucii.
Mirdin fcu o amputare, iar Rob trei, una dintre ele constnd
doar n tragerea pielii peste osul braului tiat de la cot de sabia
unui indian. La nceput, tratar rnile aa cum i nvase Ibn
Sina: turnau n tietur ulei fierbinte. Dar n ultima diminea,
Rob rmase fr ulei; aducndu-i aminte c Brbierul prevenea
infeciile cu meteglin, lu un burduf de vin tare i spl bine
fiecare ran, nainte de a o bandaja. Luptele ncepuser chiar n
zori. nainte de amiaz sosi un nou grup de rnii i soldaii
aduser pe cineva nfurat ntr-o ptur indian.
Punei numai rniii, spuse Rob tios.
Dar soldaii l puser jos i pe cel nfurat, ateptnd
ovitori, i el observ deodat c mortul purta pantofii lui
Mirdin.
Dac ar fi fost un soldat obinuit, l-am fi pus n strad,
spuse cineva. Dar e hakim, aa c l-am adus la hakim.
Povestir c un om cu un topor le ieise n fa la ntoarcere. l
483

lovise numai pe Mirdin, apoi fusese dobort.

Rob le mulumi i le spuse s plece.
Dnd ptura la o parte, vzu c acolo era ntr-adevr Mirdin.
Avea pe fa o strmbtur nedumerit i nduiotor de
suprat.
Rob i nchise ochii i-i leg falca lung i caracteristic. Nu se
gndea, se mica de parc era beat. Se mai ducea din cnd n
cnd s ngrijeasc rniii i s mngie muribunzii, dar
ntotdeauna se ntorcea i se aeza. Srut obrazul rece, dar nu
credea c Mirdin i dduse seama. La fel simi i cnd ncerc
s-l in de mn. Mirdin nu mai era acolo.
Spera c traversase unul dintre podurile acelea.
Pn la urm, Rob l prsi, ncercnd s munceasc. Execut
ultima amputare a campaniei, tindu-i unui om mna dreapt de
deasupra ncheieturii. Cnd se napoie, la Mirdin se adunaser
mutele.
Ddu la o parte ptura i vzu c toporul i despicase pieptul.
Aplecndu-se asupra rnii uriae, o deschise mai mult cu
minile. Uit de mirosurile de moarte i de iarb strivit din jur.
Gemetele rniilor, bzitul mutelor, sunetele ndeprtate ale
btliei, toate i disprur din urechi. Uit c prietenul lui murise
i c era el nsui zdrobit de durere.
Pentru prima oar, atinse cu mna inima uman din interiorul
corpului ucis.

484

60
Patru prieteni

Rob l spl pe Mirdin, i tie unghiile i-l pieptn, apoi l

nfur n alul de rugciune, de la care tiase jumtate din
franjuri, aa cum era obiceiul.
l cut pe Karim, care clipi de parc ar fi fost plmuit cnd
auzi vestea:
Nu vreau s-l ducem la groapa comun, spuse Rob. Familia
o s vin fr ndoial s-l caute i s-l duc la Masqat, ca s-l
nmormnteze n pmnt sfnt.
Aleser locul n faa unui bolovan uria, pe care nu i-ar fi putu
urni niciun elefant i i luar repere precise, de la piatr pn la
marginea celui mai apropiat drum. Karim obinu pergament,
pan i cerneal i dup ce fcur groapa, Rob ntocmi atent o
hart a locului. Avea s-o redeseneze i s-o trimit la Masqat.
Dac nu exista o dovad sigur ca Mirdin era mort, Fara avea s
fie considerat o nevast prsit, agunah i nu avea s i se
permit s se recstoreasc. Aa era legea lor; Mirdin i-o
explicase.
Poate vrea i Al s vin, spuse el.
Se uit cum Karim se apropie de ah. Al bea cu comandanii
lui, nclzindu-se de bucuria victoriei. Rob l vzu ascultndu-l pe
Karim o clip, apoi fcndu-i nerbdtor semn s plece.
Rob se simi cuprins de ur, amintindu-i vocea regelui n
peter: Suntem patru prieteni.
Karim se ntoarse ruinat i spuse c puteau continua;
murmurar frnturi de rugciuni islamice, pe cnd umpleau
groapa. Rob nu ncerc s se roage. Mirdin merita un cor de voci
ndurerate, nlndu-se n prohodul Haskavot, apoi n Kaddish.
Dar Kaddish-ul trebuia spus de zece evrei, iar el era un cretin
care se pretindea evreu, stnd amorit i tcut n faa
pmntului care-i nghiea prietenul.
***
485

n dup-amiaza aceea, persanii nu mai gsir niciun indian n

pdure. Drumul era liber. Al l numi pe Farhad, un veteran dur,
noul cpitan al Porilor i acesta ncepu s latre ordine scurte,
biciuind nervii obosii ai soldailor i insuflndu-le dorina de a
pleca.
n uralele generale, Al fcu o numrtoare. i dobndise
fierarul indian. Pierduse doi elefani la Mansura, dar luase de
acolo ali douzeci i opt. n plus, ali patru elefani tineri i
sntoi fuseser gsii de mahoui ntr-un arc din Kausambi;
erau animale de povar, nepregtite pentru btlii, dar totui
valoroase. Caii indieni erau mici i costelivi, fr pre pentru
persani, dar capturaser la Mansura o mic turm de cmile
rapide i zeci de alte cmile de povar la Kausambi.
Al era entuziasmat de succesul incursiunilor lui.
Dintre cei ase sute de soldai plecai din Ispahan, o sut
douzeci erau mori, iar Rob era rspunztor pentru patru zeci i
apte de rnii. Muli dintre ei nu puteau supravieui cltoriei,
dar nu se punea problema abandonrii lor n satul devastat, cci
ar fi fost ucii de trupele indiene sosite ca ntriri.
Rob trimise soldai prin case s adune carpete i pturi, din
care s ncropeasc brancarde. A doua zi dimineaa, cnd
prsir satul, brancardele erau crate de indieni.
Cltorir ncordai trei zile i jumtate, pn gsir un vad
prin care puteau trece fr lupt. Doi oameni fur luai de
curent i se necar. n mijlocul Indului, apa nu era adnc, dar
curgea repede i mahouii i plasar elefanii n susul
curentului, s-l stvileasc asemenea unui zid, dovedindu-i
astfel din nou valoarea.
Dintre rnii, primii murir cei cu rni n piept i n pntece i
unul cu gtul strpuns. ase oameni pierir doar ntr-o singur
zi. Dup cincisprezece zile de drum, ajunser n Baluchistan i-i
aezar tabra pe un cmp. Rob i duse rniii ntr-un hambar
deschis n pri. ncerc s obin o audien de la Farhad, dar
acesta dorea s pozeze n noua funcie i-l amn cu pomp.
Din fericire, l auzi Karim i-l duse imediat la cortul ahului.
Mai am douzeci i unu de rnii, dar, dac i micm din
loc, vor muri i acetia, majestate.
Nu pot s stau dup rnii, spuse Al, nerbdtor s-i fac
intrarea triumfal n Ispahan.
486

 V cer permisiunea s rmn cu ei.

ahul l fulger cu privirea:
Nu m lipsesc de Karim, ca s-l las aici ca doctor. Trebuie s
vin cu mine.
Rob ddu din cap. i lsar cincisprezece indieni i douzeci i
apte de soldai narmai, doi mahoui i toi cei cinci elefani
rnii. Karim aranj s le rmn i provizii. A doua zi, tabra se
strnse ca de obicei. Apoi convoiul principal porni i Rob fu lsat
cu pacienii i cu o mn de oameni, n mijlocul unei tceri n
acelai timp binevenite i nfricotoare.
***
Pacienii profitar de odihna la adpost de praf, soare i
neajunsurile cltoriei. i mai murir trei oameni, dar cei rmai
erau brbai rezisteni, care se agau de via i popasul n
Baluchistan le permise s triasc.
La nceput, soldailor nu le conveni s rmn. Ceilali
nvlitori aveau s intre curnd n Ispahan, ovaionai ca nite
nvingtori, n timp ce pe ei i ateptau o munc murdar i un
risc prelungit. Doi dintre membrii grzii narmate se fcur
nevzui n cea de-a doua zi. Indienii i ceilali soldai nu
ncercar s fug. n curnd, veteranii i ddur seama c
oricare dintre ei ar fi putut fi lovit n lupta urmtoare i-i fur
recunosctori hakimului c risca pentru ei.
Trimitea n fiecare diminea mici grupuri la vntoare i
carnea, gtit cu orezul lsat de Karim, i nzdrvenea pe
pacieni vznd cu ochii.
Pe elefani i trata la fel ca pe oameni, splndu-le rnile cu
vin i schimbndu-le regulat bandajele. Uriaele dobitoace l
lsau, chiar dac le durea, nelegnd parc datoria lui. Oamenii
rbdau la fel ca animalele, chiar dac rnile fceau puroi i era
nevoit s le taie i s le curee, turnnd apoi vin pe ele nainte
de a le coase din nou.
Observ un lucru ciudat: de cte ori folosise ulei, rana
obrintise i se umpluse de puroi. Muli pacieni muriser, n timp
ce aceia ale cror rni fuseser curate cu vin supravieuiser.
ncepu s-i noteze observaiile, ntrezrind n sfrit un
oarecare folos al prezenei lui acolo. I se terminau rezervele de
vin, dar, de pe vremea cnd fabrica butura Universal
Specific, tia c la rani se gsete ntotdeauna cte un butoi
487

cu rachiu. Aveau s mai cumpere pe drum.

Dup trei sptmni pornir. Patru pacieni puteau clri.
Doisprezece soldai nu aveau niciun bagaj, aa c puteau ajuta
la transportarea brancardelor. Rob iei la prima ocazie de pe
Drumul Mirodeniilor i urm o cale mai puin umblat. Aveau s
ocoleasc destul de mult i soldaii se posomorr. Dar nu voia
s rite s mearg pe urmele ahului, care atrsese fr ndoial
mnia stenilor din partea locului, jefuii i nfometai de trupele
lui.
Trei dintre elefani mai chioptau i nu fur mpovrai. Rob
se urc pe cel a crui tromp avusese cteva tieturi
superficiale. Fu fericit s-o lase pe Javra i-i dorea s nu mai fie
nevoit niciodat s cltoreasc pe o cmil. De pe spatele
elefantului avea o perspectiv regal asupra lumii.
Dar comoditatea cltoriei i permitea s se gndeasc,
amintirea lui Mirdin l nsoea pretutindeni i minuniile naturii
zborul brusc al unui stol de mii de psri, nuanele cerului n
apus, felul cum un elefant surpase cu piciorul un an, privind
apoi ca un copil nisipul care se rostogolea nu-i aduceau
mngiere.
Iisuse se gndi el. Sau Shaddai, Allah, oricine ai fi, cum ai
putut ngdui o asemenea pierdere?
Regii i trimit la lupt pe oameni i uneori supravieuiesc cei
mai teri i cei mai ri, gndea el amar. Dumnezeu a vrut s-l
piard pe un nelept cu suflet de sfnt. Mirdin i-ar fi petrecut
viaa numai ncercnd s vindece i s ajute oamenii.
Rob nu mai fusese att de zguduit de gndul morii de la
dispariia Brbierului i cnd ajunse la Ispahan, era nc nvluit
de disperare.
Oraul se vedea ca ntia oar cnd l privise, case albe cu
umbre albastre, i turle n care soarele trimitea reflexe aurii i
trandafirii. Se ndreptar ctre maristan, unde cei optsprezece
rnii fur lsai n ngrijire.
Apoi merse la grajdurile Casei Paradisului i se eliber de
responsabilitatea trupelor, sclavilor i animalelor. Apoi i ceru
crlanul cafeniu. Farhad, noul cpitan al Porilor, l auzi i-i
porunci grjdarului s nu-i piard timpul cutnd calul n
herghelie:
Adu-i hakimului alt animal.
488

 Khuf a spus c voi primi acelai cal.

Nu trebuie s se schimbe chiar toate, i spuse el.
Khuf e mort.
Cu att mai mult.
Spre marea lui surpriz, Rob simi cum vocea i privirea i se
aspresc. Venea dintr-un mcel care-l ngreoase, dar acum
simea nevoia compensatoare de a fi violent.
Doresc acelai cal.
Farhad se pricepea la oameni i recunoscu provocarea din
vocea hakimului. Nu avea nimic de ctigat dac se lua la har
cu un Dhimmi, n schimb avea foarte mult de pierdut. Ridic din
umeri i se ndeprt.
Rob clri prin herghelie alturi de grjdar. Era deja ruinat de
comportarea lui, cnd i vzu calul. l separar de ceilali i-l
neuar, iar Farhad trecu pe acolo, artndu-i vdit dispreul
c Dhimmi-ul voise s se bat pentru un animal aa de puin
nobil.
Dar cluul cafeniu tropi nerbdtor prin praf, ducndu-l spre
Yehuddiyyeh.
***
Auzind zgomote afar, Mary lu sabia tatlui ei i felinarul i
deschise ua dintre cas i grajd.
Se ntorsese.
Dduse jos aua de pe cai i acum l bg n boxa lui. Se
ntorsese i n lumina slab, ea vzu c slbise simitor; acum
semna destul de bine cu biatul subire i slbticit din
caravana lui Karl Fritta.
Din trei pai, o mbri i o inu fr s vorbeasc, apoi i
atinse pntecul plat:
A mers bine?
Ea rse tremurat, cci era sleit de puteri. Dac ar fi venit cu
cinci zile mai devreme, i-ar fi auzit ipetele sfietoare.
Fiului tu i-au trebuit dou zile ca s se nasc.
Un fiu.
i puse palma mare pe obrazul ei. Uurarea pe care o simi o
fcu s verse uleiul din lamp i flacra plpi. Ct fusese
plecat, se ntrise i se asprise i era un lux al sufletului s se
ncread din nou n protecia lui. De parc ar mai fi putut s se
transforme din fier n mtase.
489

Puse sabia jos i-l lu de mn, ducndu-l la coul cptuit cu

pturi unde dormea copilul.
Vzu copilul cu ochii lui Rob, un ghemotoc rou, cu trsturile
umflate de travaliul naterii i cu un puf negru pe cretet. Se
supr pe omul ei, fiindc nu putea ghici dac e dezamgit sau
copleit de bucurie. Cnd o privi, pe faa lui se citeau n acelai
timp plcerea i suferina.
Ce face Fara?
I-a spus Karim. Am stat cu ea apte zile, n shiva. Pe urm a
plecat cu David i Issachar la Masqat, cu o caravan. Cu ajutorul
lui Dumnezeu,acum ar putea s fie acas.
O s-i fie greu fr ea.
Pentru ea e i mai greu, spuse ea cu amrciune.
Copilul ncepu s scnceasc i Rob l lu n brae, oferindu-i
degetul lui mic, care fu luat cu foame.
Mary purta o rochie larg cu un iret la gt, druit de Fara.
i-o desfcu la piept i-i lu bebeluul. Rob se ntinse lng ea
pe pat cnd alpta. n curnd, i simi obrazul pe snul liber.
Nu-l auzise niciodat pe tatl ei plngnd sau vreun alt brbat
i suspinele lui convulsive o nfricoar.
Dragul meu. Rob al meu, murmur ea.
Din instinct, i puse sfrcul snului n gur. Nu se pricepea
att de bine la supt ca bebeluul, dar ea era foarte micat i
cuprins de o tandree amuzat: de data asta, o parte din trupul
ei intra n el. Se gndi n treact la Fara i, cu puin vinovie, i
mulumi sfintei Fecioare pentru c cel luat nu fusese soul ei. Cu
brbatul i copilul la sn, se simi traversat de o cldur uria,
de parc, printr-un miracol dumnezeiesc, ei trei ar fi devenit o
singur fiin.
n cele din urm, Rob se scul i cnd o srut, i simi gustul
pe buzele lui.
Nu sunt un lupttor roman, spuse el.

490

Partea a asea
Hakim

491

61
ntlnirea

n dimineaa care urm ntoarceri lui, Rob i studie omuleul

i vzu c era un bebelu frumos, cu ochii albatri ca ai
englezilor i mini i picioare mari. i numr i-i ndoi cu
blndee degetele de la mini i de la picioare i se delect
privindu-i membrele rotunde. Un copil puternic, mirosind ca o
pres de msline, fiindc fusese uns de mama lui cu ulei. Apoi
mirosul nu mai fu att de plcut i Rob schimb primul scutec
pe care punea mna de cnd i ngrijise fraii i surioara. n
adncul lui, tot mai spera s-i gseasc ntr-o zi pe William
Stewart, Anne Mary i Jonathan Carter. N-ar fi fost minunat ca
cei pierdui s-i vad nepoelul de frate?
El i Mary se certar pentru circumciziune.
N-o s-i fac niciun ru. Aici toi sunt circumcii, i evreii i
musulmanii i o s fie mai uor acceptat.
Nu vreau s fie mai uor acceptat n Persia, spuse ea cu
oboseal. Vreau s fie acceptat acas, unde oamenii nu sunt
tiai i jupuii, ci sunt lsai n voia lor.
El rse, iar ea ncepu s plng. O mngie i, cnd putu, se
duse s discute cu Ibn Sina.
Prinul Doctorilor l ntmpin cald, mulumindu-i lui Allah c
rmsese n via i vorbind trist de Mirdin. i ascult cu atenie
relatrile despre amputaii i tratarea rnilor, interesat mai ales
de constatrile lui Rob cu privire la eficiena alcoolului pentru
curarea rnilor deschise. Ibn Sina se artase ntotdeauna mai
preocupat de adevrul tiinific dect de propria lui infailibilitate.
Chiar dac observaiile lui Rob i contraziceau concluziile, el
insist ca tnrul medic s le scrie.
Aceast chestiune, aplicarea vinului pe rni, va fi subiectul
primului tu curs de hakim, spuse el i Rob fu de acord cu
mentorul lui.
Apoi btrnul se uit la el:
492

 Mi-ar plcea s fii asistentul meu, Jesse ben Benjamin.

Nici nu visase vreodat c va ajunge aici. Ar fi vrut s-i spun
marelui doctor c venise la Ispahan, dintr-o ar att de
ndeprtat i ndurnd attea greuti, numai ca s ating
poala vemntului lui Ibn Sina. Dar nu fcu dect s dea din
cap:
Mi-ar plcea i mie, Hakim-bashi.
Mary nu ridic nicio obiecie cnd i spuse. Era la Ispahan de
destul timp pentru a-i da seama c soul ei nu putea refuza o
asemenea onoare, care, pe lng un venit considerabil, i acorda
i prestigiul de a fi asociat cu un om venerat ca un semizeu.
Cnd Rob vzu ct se bucura pentru el, o lu n brae.
Te voi duce acas, i promit, Mary. Te rog s ai ncredere n
mine.
Ea avea ncredere, dar i ddea seama c aceasta n-ar fi
rezistat o perioad mai lung de timp. Se hotr s fac un efort
de adaptare la obiceiurile rii. i ced cu rezerve destul de mari
n problema circumciziunii copilului.
Rob se duse s-i cear sfatul moaei Nitka.
Hai, spuse ea i-l duse peste dou strzi, la Reb Asher
Jacobi, mohel-ul.
O circumciziune, spuse mohed-ul, iar mama (o privi pe
Nitka ngustndu-i ochii i scrpinndu-se n barb) e o
strin!
Nu trebuie fcut cu toate rugciunile, spuse Nitka
nerbdtoare.
Hotrt s-l ajute pe copil, i asum imediat rolul de
aprtoare:
Dac tatl cere ca pecetea lui Abraham s se lase asupra
copilului, e o binecuvntare s-l tai mprejur, nu-i aa?
Ba da, recunoscu Reb Asher. Tatl tu vrea s in copilul? l
ntreb el pe Rob.
Tata a murit.
Reb Asher oft:
Ce membri ai familiei vor fi prezeni?
Numai soia mea. Aici nu avem alte rude. Copilul o s-l in
eu.
E o srbtoare, spuse Nitka amabil. Te-ar deranja s fie de
fa fiii mei, Shemuel i Chofni i civa vecini?
493

Rob ncuviin.
A doua zi dimineaa, ea ajunse prima la casa lui Rob, nsoit
de cei doi fii voinici, tietori de piatr. Hinda, precupeaa din
piaa evreiasc, veni i ea cu Isaac al ei, un nvat nalt, cu
barba crunt i ochi vistori. Dei nu-i trecuse de loc
suprarea, Hinda aduse n dar un acopermnt pentru leagn.
Iacob Pantofarul i soia lui, Naorna, aduser un bidon cu vin.
Veni i brutarul Micah Halevi, cu soia lui, Yudit i aduser dou
pini mari i dulci.
inndu-i pruncul n poal, Rob avea ndoieli cnd l ls pe
Reb Asher s taie o fie de piele de pe micul penis.
Fie s creasc puternic la trup i la minte, pentru o via de
fapte bune, i ur mahel-ul copilului, care plngea.
Vecinii se cinstir i se bucurar iar Rob i ddu copilului
numele evreiesc Mirdin ben Jesse.
Mary ur fiecare moment al ceremoniei. Peste o or, cnd
vecinii plecaser, i muie degetele n ap i-i atinse uor fiul
pe cretet, pe brbie, pe o ureche, apoi pe cealalt.
n numele Tatlui al Fiului i al Sfntului Duh, te botez
Robert James Cole, spuse ea limpede alturnd numele tatlui i
bunicului bieelului.
Dup aceea, cnd erau singuri, i striga soul Rob, iar pe
copil, Rob J.
***
Ctre mult stimatul Reb Mulka Askari, negustor de perle din
Masqat, salutri.
Fiul dumneavoastr, Mirdin, a fost prietenul meu.
Odihneasc-se n pace.
Am fost amndoi doctori n campania din India, de unde am
adus cteva lucruri, pe care vi le trimit prin buntatea lui Reb
Moise ben Zavil, negustor din Qum, care pleac astzi spre
oraul dumneavoastr, cu o caravan de ulei de msline. Reb
Moise v va aduce i pergamentul care v arat locul exact al
ngroprii lui Mirdin, pentru ca, dac dorii, s-l putei duce n
pmntul familiei. V mai trimit i tefillin-ul pe care i-l rsucea
zilnic pe bra i despre care mi-a spus c i l-ai druit cnd a
intrat n minyan, la paisprezece ani. De asemenea, v trimit i
494

jocul de ah, n faa cruia eu i Mirdin am petrecut multe ore

fericite.
Alte bunuri nu a avut n India. L-am ngropat, aa cum se
cuvenea, n tallit.
M rog ca Dumnezeu s ne uureze nelegerea i s ne
mngie puin pentru aceast pierdere. Dispariia lui a stins o
lumin din viaa mea. A fost omul cel mai desvrit pe care lam avut n preajm. tiu c Mirdin este cu Adashem i sper s
fiu ntr-o zi alturi de el.
V rog s-i transmitei vduvei toat afeciunea i respectul
meu, s-i srutai pe copii i s le spunei c soia mea a nscut
un fiu sntos, Mirdin ben Jesse, i le dorete cu dragoste o
via bun.
Yivorchachah Adonai VYishmorechah,
Domnul s v binecuvnteze i s v dea zile.
Sunt Jesse ben Benjamin, hakim
De ani de zile, asistentul lui Ibn Sina era al-Juzjani. Acesta
atinsese faima profesional i era unul dintre cei mai mari
chirurgi, dar i asistenii dinaintea lui fuseser vrednici. Hakimbashi-ul i muncea asistenii, dndu-le o nou posibilitate de ai continua pregtirea i nvtura. De la nceput, Rob fcu mult
mai mult dect s-l urmeze pe Ibn Sina i s-i aduc lucrurile pe
care le cerea, aa cum fceau muli dintre asistenii oamenilor
importani. Ibn Sina se atepta s fie consultat n chestiuni mai
dificile sau s i se cear prerea, dar tnrul hakim se bucura de
ncrederea lui i era lsat s acioneze i pe cont propriu.
Fu o perioad fericit pentru Rob, inu la madrassa un curs
despre splarea rnilor deschise; nu avu prea muli studeni,
pentru c n acelai timp, un doctor din al-Rayy vorbea despre
actul fizic al dragostei. Doctorii persani se ntreceau s-i aleag
subiecte legate de sex, ceea ce lui Rob i se prea curios, pentru
c domeniul nu-i interesa pe doctorii europeni. Totui, se duse i
el la multe dintre cursurile acelea i, din cauza lor sau fr nicio
legtur cu ele, csnicia lui prosper.
Mary i reveni repede dup natere. Urmar sfaturile lui Ibn
Sina, care prescria ase sptmni de abstinen dup natere,
timp n care organele genitale ale femeii trebuiau unse cu ulei
495

de msline i cu un amestec de miere i fiertur de orz.

Tratamentul avu un efect extraordinar. Cele ase sptmni li se
prur o eternitate la amndoi i, la captul lor, Mary l
mbri la fel de nerbdtoare ca el.
Peste cteva sptmni, laptele ei ncepu s se mpuineze.
Fu o surpriz pentru c pn atunci alptase cu uurin; i
spusese c are n ea un ru de lapte cu care poate s-i
hrneasc pe toi copiii lumii. Cnd bebeluul sugea, scpa de
apsarea dureroas din snii plini, dar acum, aceast apsare
nu mai era, durnd-o n schimb scncetul nfometat al lui Rob J.
i ddur seama c aveau nevoie de o doic i, prin Nitka, Rob
gsi o armeanc robust, pe nume Prisca, dispus s-i mpart
laptele ntre fetia ei i fiul hakimului. Mary i ducea copilul de
patru ori pe zi la magazinul de tbcrie al lui Dikran, soul
Prisci i atepta ca bieelul s sug. Nopile, Prisca venea la ei
acas i sttea ntr-una din camere cu amndoi copiii, n timp ce
Rob i Mary se strduiau s fac dragoste pe tcute i se
bucurau apoi de luxul unui somn fr ntreruperi.
Mary se simea mplinit i fericirea o lumina. Situaia de
siguran o nflorea. Uneori, lui Rob i se prea c ea se
considera singura creatoare a micii fiine concepute de
amndoi, dar o iubea i mai mult pentru asta.
n prima sptmn a lunii Shahan, caravana lui Reb Moise
ben Zavil poposi din nou la Ispahan, n drum spre Qum i
negustorul le aduse daruri de la Reb Mulka Askari i nora lui,
Fara. Fara i trimise lui Mirdin ben Jesse ase costumae mici din
n, brodate cu migal i dragoste. Negustorul de perle i trimise
napoi lui Rob jocul de ah care fusese al fiului lui.
Mary plnse din nou pentru Fara. Dup ce se liniti. Rob aez
pe tabl piesele lui Mirdin i o nv jocul. Dup aceea, jucar
des. El nu se atepta la multe, pentru c era un joc de
rzboinici, iar ea era doar o femeie. Dar nv repede i-i
captura piesele cu un strigt de lupt demn de un tlhar seliuc.
ndemnarea ei n treburi militare, orict de uluitoare la o
femeie, nu-l oc totui, cci nvase de mult c Mary Cullen
era o fiin extraordinar.
Postul Ramadanului l prinse pe Karim adncit n pcat i
nepregtit s ndure purificarea i reinerea necesar acestei
perioade. Rugciunile i postul nu reuir s-i sting dorina
496

pentru trupul Despinei. Ibn Sina i petrecea mai multe seri pe

sptmn la unele moschei, ateptnd cu mullah-ii s apun
soarele i s poat lua masa; de acea, Ramadanul se dovedea
ideal pentru ntlniri de dragoste i Karim o vizita mai des ca
niciodat.
n timpul Ramadanului, Al ah era i el ocupat cu slujbe i
alte solicitri i ntr-o zi, Karim reui s ajung la maristan,
prima oar dup luni de zile. Din fericire, Ibn Sina nu era acolo,
se dusese s consulte un curtean cuprins de febr. Karim se
simea vinovat; Ibn Sina l tratase ntotdeauna corect i nu voia
s dea ochii cu el.
Vizita la spital fu o mare dezamgire. Ucenicii l urmar prin
sli la fel ca odinioar poate n numr i mai mare, cci
legenda lui crescuse. Dar nu mai cunotea niciun pacient; toi
cei pe care-i tratase muriser sau se fcuser bine de mult. i
dei fusese o vreme cnd se mica prin spital plin de siguran,
acum se trezi blbindu-se i punnd ntrebri nervoase unor
pacieni pentru care, de fapt, tia c nu era rspunztor.
Reui s nu se fac de rs pn la sfritul vizitei, dar nelese
mohort c dac nu gsea timp s practice medicina cu
adevrat, avea s-i piard deprinderile i cunotinele
dobndite cu atta efort.
Dar nu avea de ales. Al ah i dduse de neles c-l atepta
o glorie pe lng care cea de doctor plea.
n anul acela, Karim nu alerg n chatir. Nu se antrenase i era
mai greu dect trebuia s fie un alergtor. Privi cursa de lng
Al ah.
Prima zi a Bairamului debut i mai arztoare dect ziua cnd
ctigase, iar cursa fu slab. Regele i rennoise promisiunea
c-i va drui un calaat oricui va repeta recordul lui Karim,
reuind s termine cele dousprezece ture nainte de ultima
cntare a muezinului, dar era clar c nimeni nu avea s alerge
n dousprezece ore cele 126 de mile romane.
Cursa rmase de la tura a cincea n doi oameni, al-Harat din
Hamadhn i un soldat tnr, pe nume Nafis Jurjis. Amndoi
fuseser silii s abandoneze cursa cu un an nainte din cauz
c-i aleseser un ritm prea rapid. Acum, amndoi alergau prea
ncet.
Karim l ncuraj pe Nafis. i spuse lui Al c o fcea din cauz
497

c Nafis supravieuise campaniei indiene, dar adevrul era c nu

voia s ctige al-Harat, cci alergtorul din Hamadhn l
cunotea de cnd era biatul lui Zaki-Omar i-i simea dispreul
i acum.
Dar Nafis czu dup ce-i lu cea de-a opta sgeat i cursa
rmase a lui al-Harat. Era deja aproape sear i cldura era
sufocant. Rezonabil, al-Harat semnal c-i va ncasa premiul
dup terminarea turei.
Karim i ahul se ndreptar spre linia de sosire ca s-l felicite,
Al pe armsarul lui alb i Karim pe pursngele lui cenuiu.
Karim se simi mai bine dispus, dndu-i seama c oamenii tiau
c va mai trece mult timp pn ce un alt om va alerga la chatir
aa cum alergase el. Pentru asta, l ntmpinau cu urale,
recunoscndu-l i ca eroul de la Mansura i Kausambi. Al i
zmbi i Karim se hotr s-l priveasc pe al-Harat cu
bunvoin, fiindc acela era doar un biet ran din Hamadhn,
n timp ce el avea s fie vizirul Persiei.
Trecnd pe lng madrassa, l vzu pe eunucul Wasif i pe
Despina, voalat. Inima ncepu s-i bat mai repede i Karim
zmbi. Era mai bine aa, s treac pe lng ea clare i
mbrcat ca un prin, dect s se mpleticeasc puind a
transpiraie i orb de epuizare.
n apropierea Despinei, o alt femeie voalat nu mai putu
suporta cldura i scutur din cap, asemenea calului lui Karim.
Prul i se desfcu i-i flutur pe umeri, lung i ondulat. Soarele l
mbrc n lumin, aurindu-i nuanele rocate. l auzi pe ah
vorbindu-i:
Asta-i nevasta Dhimmiului? Femeia din Europa?
Da, majestate. Femeia prietenului nostru, Jesse ben
Benjamin.
M-am gndit eu, spuse Al.
Regele o privi pe femeia cu capul descoperit pn trecur de
ea. Nu mai puse alte ntrebri i n curnd, Karim reui s-l
antreneze ntr-o discuie despre meterul indian Dhan Vangalil,
care avea s fabrice sbii ntr-un atelier din curtea Casei
Paradisului.

498

62
n semn de rsplat

Rob continu s-i nceap fiecare zi la sinagoga Casa Pcii,

pentru c amestecul de slav evreiesc se mbina linititor cu
rugciunea cretin pe care o rostea n gnd.
Dar i pentru c simea c, fiind prezent n sinagog, i
pltea pe deplin datoria fa de Mirdin. Totui, nu se simea n
stare s intre n sinagoga lui Mirdin, Casa Sionului. i dei
nvaii discutau zilnic n Casa Pcii i ar fi putut s-l roage pe
oricare s studieze cu el cele optzeci i nou de porunci rmase,
nu avea inima s se apuce de ele fr Mirdin. i spuse c cinci
sute douzeci i patru de porunci erau suficiente pentru un
evreu fals ca el i se gndi la alte lucruri.
***
Maestrul scrisese despre toate subiectele. Ca student, Rob
citise multe dintre operele lui medicale, dar acum citea i lucrri
de-ale lui Ibn Sina din alte domenii i veneraia lui cretea.
Scrisese despre muzic, poezie, astronomie, metafizic
oriental, intelectul activ i comentase toate crile lui Aristotel.
Cnd era nchis n castelul Fardajan, scrisese o ndreptare,
rezumnd toate ramurile filosofiei. ntocmise chiar i un manual
militar, Organizarea i aprovizionarea soldailor, a trupelor de
sclavi i armatelor, care i-ar fi fost foarte folositor lui Rob dac lar fi citit nainte de plecarea n India. Scrisese analize
matematice, ale sufletului uman i ale esenei tristeii. i mai
scrisese i despre islamism, religia tatlui su, n care credea, cu
toate c avea o minte att de deschis.
De aceea era iubit de oameni. Vedeau c, dincolo de calaat-ul
mprtesc i gloria care-l fcea cutat de nelepii din toat
lumea, dincolo de faptul c regii se socoteau onorai s fie
vzui alturi de el, Ibn Sina, asemenea celui mai umil dintre ei,
i nla ochii la cer, strignd:
499

La ilaha illa-l-Lah;
Muhazmmadun rasulu-l-Lah.
Nu este alt Allah n afar de Allah;
Mohamed este profetul lui Allah.
n fiecare diminea, nainte de rugciune, mulimea se aduna
la poarta casei lui: ceretori, mullah-i, pstori i negustori,
bogai i sraci. Prinul Doctorilor i scotea afar covoraul de
rugciune i se prosterna odat cu ei, apoi admiratorii l
nsoeau pe drumul ctre maristan, mergnd pe lng calul lui i
cntnd versete din Coran.
Elevii lui erau primii n casa maestrului de mai multe ori pe
sptmn. De obicei, se ineau conferine medicale.
De douzeci i cinci de ani, al-Juzjani citea cte o sear pe
sptmn din operele lui Ibn Sina, cel mai adesea din faimosul
Canon. Uneori, Rob era chemat i el s citeasc din lucrarea lui
Ibn Sina, intitulat Shifa. Apoi urma o discuie aprins, ntr-o
atmosfer destins. Oaspeii erau tratai cu buturi, uneori
spiritele se ncingeau i se ntmplau i incidente amuzante, dar
ntotdeauna, ucenicii plecau de acolo iluminai.
Cum ajunge sngele n degete? repeta al-Juzjani disperat
ntrebarea unui nvcel. Uii c Galen a spus c inima e o
pomp care mpinge sngele n corp?
O! exclam Ibn Sina. i vntul mpinge pe mare o corabie
cu pnze. Dar cum i gsete aceasta drumul pn la Bahrain?
Cnd pleca, Rob l putea zri pe eunucul Wasil, ascuns n
umbra scrilor care urcau n turnul de sud. ntr-o sear, Rob se
strecur pn n spatele curii lui Ibn Sina. Pe cmpie vzu
armsarul cenuiu al lui Karim, ateptnd i scuturnd nervos
din cap. ntorcndu-se la calul lui, priponit la vedere, Rob ridic
ochii spre apartamentul din turnul de sud. Printre dungile
oblonului rotund al ferestrei spate n piatr, lumina strecura
licriri tainice i, fr invidie sau regret, i aminti c Despinei i
plcea s fac dragoste la lumina a ase lumnri.
***
Ibn Sina l iniia pe Rob n misterele existenei.
n noi slluiete o fptur ciudat unii i spun minte,
alii suflet care are un mare efect asupra trupului i sntii
500

noastre. Prima dat am avut o dovad a acestui lucru cnd

eram tnr la Bukhara. Pe atunci m interesa subiectul pulsului,
despre care mai trziu am scris i o carte. Aveam un pacient, un
tnr ca mine, pe nume Achmed; nu mai avea poft de mncare
i slbise. Tatl lui, un negustor bogat, era disperat i m-a rugat
s-l ajut.
L-am examinat pe Ahmed, dar n-am gsit nimic. Dar cnd l
pipiam, s-a ntmplat un lucru ciudat, ineam degetele pe
artera ncheieturii lui i discutam prietenete despre oraele din
zona Bukharei. Avea pulsul normal i regulat, dar cnd i-am
pomenit de satul Efsene, unde m-am nscut, am simit o
asemenea zvcnire n sngele lui nct m-am nspimntat!
Cunoteam bine satul i am nceput s-i pomenesc diverse
locuri fr mare efect pentru el, pn am ajuns la Ulia Celui deai Unsprezecelea Ima, cnd pulsul i s-a iuit din nou, dar, tot
ntrebnd, am aflat c pe uli edea un armar, Ibn Razi, care
avea trei fete. Cea mare, Ripka, era foarte frumoas. Cnd
Achmed mi-a vorbit de ea, pulsul i se zbtea ca o pasre rnit.
Am vorbit cu tatl lui, spunndu-i c numai cstoria cu
aceast Ripka i-ar aduce tnrului vindecarea.
Lucrul s-a aranjat. Curnd dup aceea, lui Achmed i-a revenit
pofta de mncare. Cnd l-am vzut ultima oar, era un brbat
gras i mulumit.
Galen ne nva c inima i arterele pulseaz toate n acelai
ritm, aa c, apsnd pe una, le poi simi pe toate. El spune c
un puls lent i regulat dovedete un organism sntos. Dar, de
cnd cu Achmed, am nvat c pulsul indic i starea de linite
sau de nelinite a minii. ntotdeauna, pulsul s-a dovedit a fi
trimisul care nu minte niciodat.
Astfel, Rob afl c pulsul i putea dezvlui i alte lucruri
despre un pacient, n afar de date privitoare la vitalitate. Avea
posibilitatea s ncerce n practic s observe cum se lega pulsul
de dispoziia pacienilor. Oameni disperai se adunau la Prinul
Doctorilor, spernd n lecuiri miraculoase. Sraci sau bogai, li se
aplica acelai tratament, dar Ibn Sina nu-i putea primi pe toi i
cei mai muli erau ndreptai ctre ali doctori.
Cei mai muli pacieni ai lui Ibn Sina erau curteni bine privii
din anturajul ahului. ntr-o diminea maestrul l ls pe Rob la
Casa Paradisului, s-o ngrijeasc pe Siddha, soia meterului
501

indian Dhan Vangalil, care avea dureri abdominale.

Rob l lu ca traductor pe mahout-ul lui Al, Harsha. Siddha
se dovedi o femeie crunt, cu faa rotund i plcut. Familia
Vangalil era buddhist, aa c interdicia aurat nu se aplica i
Rob i putu pipi stomacul fr teama de a fi denunat mullahilor. Dup ce o examin pe ndelete, i ddu seama c avea o
problem de digestie. Siddha i spuse c indienii erau obinuii
s pun n mncare chimion, ardei iute i ofran i nici una
dintre familiile indiene de la curte nu primea aceste mirodenii n
cantiti suficiente.
Rob rezolv problema ngrijindu-se personal de distribuirea
condimentelor. Ctigase deja respectul mahouilor ai cror
elefani i ngrijise i acum ctig i recunotina familiei
Vangalil.
Mary i Rob J. le fcur i o vizit, Rob spernd ca situaia lor
de strini de Persia s fie o baz de prietenie. Din pcate,
scnteia de afeciune care apruse imediat ntre Fara i Mary nu
se mai art. Cele dou femei se msurar stnjenite, cu o
politee rece, Mary ncercnd s nu se holbeze la kumkum-ul
rotund i negru pictat pe fruntea Siddhei. Rob nu-i mai aduse
familia n vizit a doua oar la Vangalil.
Dar reveni singur, fascinat de lucrurile care ieeau din minile
lui Dhan Vangalil.
Dhan construise un fumai pe o groap din pmnt, cu un
perete de lut, nconjurat cu altul din crmizi, ntrit cu crengi
mldioase. Era nalt pn la umerii unui om i lat de un pas,
ngustndu-se uor la vrf, pentru a concentra cldura i a
preveni prbuirea pereilor.
n acest cuptor, Dhan fcea fier forjat, arznd alternativ
straturi de crbune i minereu. n jurul cuptorului fusese spat
un an mic. Stnd cu picioarele n el, meterul aciona foalele
fcute din pielea unei capre ntregi, trimind n metal cantiti
precise de aer. n partea cea mai ncins, minereul se
transforma n stropi de fier, care se adunau pe fundul furnalului,
ntr-un amestec de crbune, zgur i fier, numit mugure.
Apoi Dhan destupa gaura lipit cu lut, pentru a putea trage
mugurele afar; pe acesta l btea energic cu ciocanul
renclzindu-l n forj de mai multe ori. Cea mai mare parte a
minereului se pierdea, dar cel rmas era un fier forjat de bun
502

calitate.
Doar c era moale, i explic el lui Rob, prin Harsha. Drugii de
oel indian, adui de elefani de la Kausambi, erau foarte tari. Pe
acetia i topea. Dup rcire, oelul devenea foarte casabil i
aeza sfrmturile pe buci de fier forjat.
Apoi, etalndu-i muchii ca nite erpi, subiraticul indian
ddea forma metalului, asudnd ntre nicoval, cleti, baros i
ciocane. Prea posedat de un demon, aeznd strat de metal,
tind, ciocnind i potrivind, amestecnd ca un olar sau ca o
femeie care-i frmnt aluatul.
Privindu-l, Rob i ddea seama c nu poate prinde toate
subtilitile meseriei, transmise i desvrite de fiecare
generaie de fierari, totui, reui, prin tot felul de ntrebri, s
dobndeasc o nelegere a procesului.
Dhan fcu un iatagan i-l cur cu funingine muiat n zeam
de lmie, obinnd o lam cu sclipiri albastre-fumurii. Alctuit
numai din fier, ar fi fost moale i tocit; numai din oel indian, ar
fi fost casabil. Aa, devenise o arm mldioas, cu un ti care
putea tia n dou un fulg n zbor.
Sbiile pe care Al i le comandase lui Dhan nu erau pentru
regi. Erau arme fr mnere nflorite i btute n pietre scumpe,
destinate s le asigure soldailor persani superioritatea ntr-un
rzboi viitor.
Peste cteva sptmni, n-o s mai aib oel indian,
observ Harsha.
Totui, Dhan se oferi s-i fac lui Rob un pumnal, n semn de
recunotiin pentru ceea ce hakimul fcuse pentru familia lui i
pentru mahoui. Rob refuz, cu puin regret; armele erau
frumoase, dar nu voia s mai aib de-a face cu ele. Dar apoi nu
putu rezista i-i art lui Dhan cuitele din trusa lui, un scalpel,
dou bisturie, dou cuite cu lama ncovoiat i subire i cu
lama lat i zimat, pentru a tia osul.
Dhan zmbi larg, observnd c lamele erau tirbite i ddu
din cap.
Peste o sptmn, i ddu instrumente din oel nobil,
ascuite perfect i cu o rezisten remarcabil.
tia c vor dura mai mult dect viaa lui. Era un dar regesc i
merita un alt dar n schimb, dar pe moment era prea copleit ca
s se gndeasc. Dhan vzu ct de ncntat era i se lumin la
503

fa. Incapabili s se neleag cu cuvinte, se mbriar.

Unser instrumentele i le nvelir pe fiecare ntr-o pnz, apoi
Rob le puse n sacul lui de piele.
Se ndeprt n al noulea cer de Casa Paradisului cnd ntlni
un echipaj de vntoare, n frunte cu ahul. n hainele lui
grosolane de vntor, Al arta exact ca atunci cnd Rob l
vzuse prima oar, cu ani n urm.
i ddu calul napoi i se nclin, spernd s treac
neobservat, dar, dup cteva secunde, Farhad i ndrept calul
spre el, n buiestru:
Dorete s te apropii.
Rob l urm clare pn la ah.
A, Dhimmi. Clrete puin cu mine.
Al le fcu semn soldailor din escort s rmn n urm i el
i Rob se ndreptar spre palat.
Nu i-am rspltit serviciile aduse Persiei.
Rob fu surprins, cci credea c trecuse vremea recompenselor
pentru campania din India. Mai muli ofieri fuseser promovai
i soldaii primiser bani. Karim fusese ridicat n slvi n public
chiar de ctre ah, aa c mulimea optea c i se vor acorda
cele mai nalte demniti. Rob era mulumit c fusese uitat i
bucuros c nvlirea era acum de domeniul istoriei.
M gndesc s-i ofer un nou calaat, o cas mare i
pmnturi multe, ca s poi organiza o serbare pentru curte.
Nu este nevoie de alt calaat, Sire, spuse el cu gtul uscat.
Prezena mea n lupt a fost doar un mod de a-mi arta marea
recunotin pentru majestatea sa.
Ar fi fost mai abil s vorbeasc de iubirea lui pentru monarh,
dar nu putu i, n orice caz, Al nu pru s-l asculte cu atenie.
Oricum, merii o rsplat.
Atunci l rog pe ah s m rsplteasc ngduindu-mi s
locuiesc mai departe n csua din Yehuddiyyeh, unde m simt
foarte bine.
ahul l privi lung. Pn la urm, ddu din cap:
Pleac acum, Dhimmi.
nfipse clciele n coastele calului i armsarul cel alb ni
nainte. Escorta se grbi s-l ajung i soldaii trecur pe lng
Rob n zngnit de arme i tropot de copite.
Gnditor, i ntoarse calul i se ndrept spre cas, s-i arate
504

lui Mary instrumentele cele noi.

505

63
Doctor la Idhaj

n anul acela, Persia avu parte de o iarn timpurie i grea.

ntr-o diminea, crestele munilor se albir i a doua zi, un vnt
rece spulber pe strzile Ispahanului un amestec de sare, nisip
i zpad. ncotomnai n ube lungi pn la glezne, numite
cadabi, se nclzeau n jurul unor oale cu mangal, brfindu-i
regele. Dei de obicei reacionau la ntreprinderile lui Al cu cte
un chicotit sau o privire trist i resemnat, cel mai nou scandal
le nsprise expresiile, i aa nfrigurate.
Imamul Mirza-aboul Qandrasseh, vznd c ahul ntrecea
msura cu butura i desfrul, i trimisese principalul ajutor, pe
mullah-ul Musa Ibn Abas, s-i aduc aminte c butura era un
pcat n ochii lui Allah i Coranul o interzicea.
Cnd l primise pe mullah, Al bea ncontinuu de cteva ore. l
ascultase grav pe Musa. Cnd auzise mesajul i tonul de
admonestare implicit din el, ahul coborse de pe tron i se
apropiase de mullah.
Deconcertat, dar netiind ce trebuie s fac, Musa continuase
s vorbeasc. Fr nicio tresrire, regele turnase vin pe capul
btrnului, n uluirea curtenilor, servitorilor i sclavilor prezeni.
Ct timp acesta mai vorbise, ahul i turnase butur pe
veminte, udndu-i barba i lsndu-l apoi pe Musa s se
ntoarc la Qandrasseh, profund umilit.
Semnul acesta vizibil de dispre pentru preoimea din Ispahan
le art tuturor c zilele de vizir ale lui Qandrasseh se apropiau
de sfrit. Mullah-ii se obinuiser cu influena i onorurile pe
care li le asigura protecia lui Qandrasseh i a doua zi, n toate
moscheile din Ispahan se putur auzi predici i profeii sumbre
cu privire la viitorul Persiei.
Karim Harun veni s discute cu Rob i Ibn Sina.
ahul nu e cum spun ei. Poate fi tovarul cel mai altruist,
vesel i generos. L-ai vzut n India, Dhimmi. E lupttorul cel mai
506

curajos din lume i dac are ambiia de a deveni ahinah, o are

pentru binele Persiei.
Cei doi l ascultar tcui.
Am ncercat s-l rein de la butur, spuse Karim, privindu-i
nefericit pe fostul lui profesor i pe prietenul lui.
Ibn Sina oft:
Pentru ceilali, e mai periculos dimineaa devreme, cnd se
trezete bolnav de vinul but cu o zi nainte. D-i atunci ceai de
henna, s-l curee de venin i s-i ia durerea de cap i presar-i
n mncare praf de iarba-faptului, ca s-i alungi melancolia. Dar
nimic nu-l va apra de el nsui. Cnd bea, ncearc s te fereti
de el, dac poi.
l privi pe Karim cu gravitate:
De asemenea, trebuie s ai grij cum te pori n ora,
pentru c eti privit ca favorit al ahului i rivalul lui
Qandrasseh. Acum ai dumani puternici, cu motive serioase de a
ncerca s te doboare.
Rob i prinse privirea lui Karim:
Trebuie s duci o via fr pat, spuse el cu neles, cci
dumanii i vor surprinde orice slbiciune.
i aminti ct de ingrat se simise cnd i ncornorase
maestrul. l cunotea pe Karim: n ciuda ambiiei i a dragostei
pentru femei, avea un fond bun i Rob i imagin ct de prost
se simea pentru c-l trda pe Ibn Sina.
Karim ddu din cap. Plecnd, prinse ncheietura lui Rob i-i
zmbi. Rob zmbi i el; i era imposibil s nu-i rspund. Karim
era la fel de fermector, cu toate c nu mai era lipsit de griji.
Rob vzu ncordarea i nelinitea mpletite pe chipul lui i privi
cu mil n urma prietenului.
***
Ochii albatri ai micului Rob priveau lumea cu nenfricare.
ncepuse s se trasc n patru labe i prinii fur ncntai
cnd nv s bea din can. La sugestia lui Ibn Sina, Rob
ncerc s-i dea lapte de cmil, cci maestrul spuse c era
alimentul cel mai complet pentru un copil mic. Avea un miros
puternic i ochiuri galbene de grsime, dar bieelul l bu cu
poft. Din acel moment, Prisca nu-l mai alpt. n fiecare
diminea, Rob aducea de la piaa armeneasc lapte de cmil,
ntr-un ulcior de piatr. Fosta doic se uita dup el din pragul
507

tbcriei, inndu-i n brae unul din copii:

Domnule Dhimmi, domnule Dhimmi! Ce face bieelul
meu? striga Prisca, zmbind luminos cnd afl c micuul o duce
bine.
Din cauza aerului rece, oamenii veneau la doctor cu guturai,
dureri de oase i ncheieturi umflate. Tnrul Plinius indicase c
rceala se vindec dac pacientul srut botul pros, al unui
oarece, dar Ibn Sina nu-l considera pe Plinius cel Tnr o
lectur potrivit. El avea un remediu favorit mpotriva catarului
i a reumatismului. El l nv pe Rob s amestece dou msuri
de ricin cu aceeai cantitate de galban de Ispahan, asfetida,
smn de elin, schinduf sirian, colul babei, smn de
hamei, opoponaz, tulpin de rut i miez de smn de
dovleac. Toate se uscau i se pisau. Tulpinile erau inute o
noapte n ulei, apoi pisate i pe ele se turna miere cald
spumuit. Compoziia era frmntat cu restul ingredientelor
pisate i pstrat ntr-un vas de sticl fin.
Doza e de un mithgal, spuse Ibn Sina i, cu voia lui Allah,
ajut.
Rob se duse la arcurile elefanilor, unde mahouii tueau i
strnutau, neobinuii cu ierni att de aspre, i vizit trei zile la
rnd, dndu-le s aspire fum de salcie i s ia leacul lui Ibn Sina.
Rezultatele fur att de diferite, nct ar fi preferat s-i trateze
cu Universal Specificul Brbierului. Elefanii nu mai artau
splendizi ca n btlie. Acum erau nvelii n pturi i artau ca
nite corturi uriae.
Rob sttu cu Harsha i se uitar la Zi, elefantul ahului, cum
se ndopa cu fn.
Bieii mei copii, spuse ncet Harsha. Odat, nainte de
Buddha, Brahma, Vishnu sau Shiva, elefanii erau atotputernici
i oamenii li se rugau. Acum au ajuns nite zei att de slabi,
nct omul i prinde i-i pune s-l asculte.
Zi tremura i Rob l sftui s le dea elefanilor s bea ap
nclzit. Harsha se ndoia de efecte:
Lucrm bine cu ei, n ciuda frigului.
Dar Rob nvase despre elefani din crile Casei
nelepciunii:
Ai auzit de Hanibal?
Nu, spuse mahout-ul.
508

 A fost un rzboinic i un mare conductor.

Mare ca Al ah?
Cel puin la fel de mare, dar a trit demult. A condus treizeci
i apte de elefani peste Alpi, nite muni mari i abrupi,
acoperii de zpad, i nu a pierdut niciun animal. Dar frigul i
marul i-au slbit. Mai trziu, cnd au trecut nite muni mai
mici, au murit toi elefanii, n afar de unul. De aici, am tras
nvtura c trebuie s-i ii animalele la cldur i s le lai s
se odihneasc.
Harsha ddu din cap respectuos.
tii c eti urmrit, Hakim?
Rob tresri.
Omul acela, care st la soare.
Era un om nfofolit n cadabi-ul mios, rezemndu-se cu
spatele de un zid, ca s se apere de vntul rece.
Eti sigur?
Da, Hakim, l-am vzut i ieri urmrindu-te. Chiar i acum
st cu ochii pe tine.
Cnd plec, poi s te ii dup el, ca s aflm cine e?
Ochii lui Harsha sclipir:
Da, Hakim.
n aceeai sear, Harsha btu la ua lui Rob.
Te-a urmrit pn acas, Hakim. Apoi s-a dus pn la
moscheea Vineri. Am fost ca o umbr, onorabile, nu m-a vzut.
A intrat n casa mullahului n cadabi-ul zdrenuit i dup puin
timp, a ieit de acolo n veminte negre i s-a dus la moschee
pentru ultima cntare. E un mullah, Hakim.
Rob i mulumi i Harsha plec, lsndu-l gnditor.
Era sigur c mullah-ul era trimis de oamenii lui Qandrasseh.
Fr ndoial, l urmriser pe Karim cnd i vizitase pe el i pe
Ibn Sina i se hotrser s afle ce amestec avea Rob cu viitorul
vizir.
Poate c ajunseser la concluzia c era inofensiv, pentru c a
doua zi, orict se uit, i se pru c nu-l mai urmrea nimeni i
nu reui s observe vreun spion nici n zilele urmtoare.
***
Vremea rmase rece, dar se simea venirea primverii.
Zpada urc spre vrfurile munilor cenuii-roietici i crengile
caiilor din grdin se acoperir cu mugurai negri i rotunzi.
509

ntr-o diminea, doi soldai venir s-l cheme pe Rob la Casa

Paradisului. n friguroasa sal a tronului, cu perei de piatr,
curteni cu buzele vinete se adunaser n mici grupuri. Karim nu
era printre ei.
ahul sttea la masa de deasupra grtarului prin care venea
aer cald. Dup plecciunea ravi zemin, i fcu semn lui Rob s
vin lng el i doctorul simi cldura plcut de sub faa de
mas lung, din fetru.
Jocul de ah era aezat i fr nicio vorb, Al fcu prima
mutare.
A, Dhimmi, te-ai fcut un motan flmnd, spuse el peste
puin.
Era adevrat; Rob nvase s atace.
ahul juca fr s-i ia ochii de pe tabl, cu o strmbtur pe
fa. Rob i folosi turele i reui s captureze repede cmila, un
cal i trei pioni. Curtenii urmreau jocul absorbii. Fr ndoial,
unii erau ngrozii i alii ncntai c un necredincios european
prea s-l bat pe ah.
Dar regele avea o mare experien a tacticii de nvluire.
Tocmai cnd Rob ncepuse s se cread iste, Al i oferi cteva
piese, atrgndu-l n curs, i folosi cele dou ture mai abil
dect i condusese Hannibal cei treizeci i apte de elefani,
capturnd amndou turele i caii lui Rob. Rob lupt totui cu
ncpnare, amintindu-i toate nvturile lui Mirdin, i trecu
destul timp pn cnd fu fcut mat. Curtenii aplaudar victoria
ahului i Al i ngdui s arate mulumit.
Scondu-i de pe mn un inel de aur masiv, ahul l puse pe
degetul lui Rob:
i dau calaat-ul. Vei avea o cas potrivit pentru o serbare
regal.
Cu un harem. i cu Mary n el.
Nobilii i urmreau din priviri.
Voi purta inelul cu mndrie i recunotin. Ct despre
calaat, sunt fericit cu ceea ce generozitatea Mriei voastre mi-a
oferit n trecut i voi rmne n casa mea.
Vorbise cu respect, dar prea ferm i nu-i plecase ochii destul
de repede pentru a prea umil. i toi cei prezeni auzir vorbele
Dhimmiului.
***
510

A doua zi diminea, le afl i Ibn Sina.

Marele doctor nu fusese degeaba vizir de dou ori. Avea
informatori la curte i printre servitorii Casei Paradisului i afl
din mai multe surse despre stupiditatea pripit a asistentului lui
Dhimmi.
Ca ntotdeauna n momentele de criz, Ibn Sina se aez i se
gndi. tia c prezena lui n Ispahan l onora pe Al,
permindu-i s se compare cu regii protectori ai artelor i
tiinelor din Cairo sau Bagdad. Dar Ibn Sina cunotea i limitele
influenei lui: o rugminte direct nu l-ar fi putut salva pe Jesse
ben Benjamin.
Al visase toat viaa s fie un mare conductor, un ah cu
faim nepieritoare. Acum se pregtea pentru un rzboi care-i
putea mplini visurile sau i le putea spulbera i n momentul
acela era imposibil ca cineva s se mpotriveasc voinei lui
nepedepsit. Ibn Sina tia c regele avea s porunceasc
moartea lui Jesse ben Benjamin.
Poate c se ordonase deja ca atacatori mascai s-l atace pe
strad pe tnrul hakim sau ar fi putut fi arestat de soldai i
condamnat de un tribunal islamic. Al cunotea toate sforile
politicii i avea s foloseasc execuia Dhimmiului pentru a-i
mbunti imaginea public.
Ibn Sina l studia pe Al ah de ani de zile i nelese cum
lucra mintea acestuia. tia ce trebuia s fac.
n aceeai diminea, i adun personalul la maristan.
Ni s-a trimis vorb c n oraul Idhaj sunt oameni prea
bolnavi pentru a putea ajunge la spitalul de aici, spuse el, ceea
ce era adevrat. Prin urmare, i spuse el lui Jesse ben Benjamin,
trebuie s pleci la Idhaj i s deschizi un cabinet pentru aceti
pacieni.
Dup ce discutar ce ierburi i leacuri trebuia s ia cu el din
Ispahan i cum trebuia s-i trateze pe unii pacieni a cror boal
era cunoscut, Jesse i lu rmas bun i nu mai zbovi.
Oraul Idhaj era la cale de trei zile spre sud i consultaiile de
acolo aveau s mai dureze cel puin nc trei zile, ceea ce
nsemna c Ibn Sina avea timp suficient.
A doua zi la amiaz, plec singur la casa asistentului su, n
Yehuddiyyeh.
Femeia i deschise ua cu copilul n brae. Cnd l vzu pe
511

Prinul Doctorilor n prag, pru surprins i uor zpcit, dar i

reveni repede i-l pofti nuntru cu respectul cuvenit. Era o cas
modest, dar confortabil, cu pereii i podeaua de lut aternute
cu covoare i carpete. i puse n fa o farfurie cu susan i erbet
de trandafiri, aromat cu nucoar.
Nu se gndise c ea nu cunotea limba. Cnd ncerc s-i
vorbeasc, vzu imediat c nu pricepea dect cteva cuvinte
persane.
Ar fi vrut s-i in un discurs lung i convingtor, s-i spun
c, de cnd i se dezvluise calitatea minii i a instinctelor
soului ei, l dorise pe uriaul tnr strin alturi de el, aa cum
un srac rvnete o comoar sau un brbat o femeie. l dorise
pe european pentru medicin, pentru c era limpede c
Dumnezeu l hrzise s fie lecuitor.
Va fi strlucitor. E aproape realizat, dar e prea devreme, mai
are de nvat.
Toi regii sunt nebuni. Pentru un om nzestrat cu puterea
absolut, e la fel de uor s curme o via sau s druiasc un
calaat. Totui, dac fugii acum, va exista ntre voi un
resentiment toat viaa, fiindc el a mers prea departe, a
ndrznit prea mult, tiu c nu e evreu.
Femeia sttea cu copilul n poal, privindu-l pe Ibn Sina cu
ncordare crescnd. El ncerc s-i vorbeasc n ebraic, turc
i arab, fr succes. Era filolog i lingvist, dar nu cunotea
multe limbi europene, cci nvase limbi strine numai ca s-i
poat adnci erudiia. i vorbi n greac i ea nu-l nelese. Apoi
trecu la latin i o vzu clipind i dnd uor din cap.
Rex te venire ad se vuit. i non, maritus necabitur, repet
el. Regele vrea s te duci la el. Dac nu, soul tu va fi omort.
Quid dicas? Ce spui? ntreb ea.
El repet foarte rar.
Copilul ncepuse s se foiasc, dar femeia nu-i ddu nicio
atenie. l privea fix pe Ibn Sina, cu sngele pierit din obraji. Era
un chip ca de piatr, dar vzu pe el o trstur pe care nainte
n-o observase. Btrnul se pricepea la oameni i pentru prima
oar, nelinitea i se micor, cci recunoscu fora femeii.
El avea s aranjeze totul i ea avea s fac ce era necesar.
***
Fu luat ntr-o lectic purtat de sclavi. Nu tia unde s-l lase
512

pe Rob J. aa c-l lu i pe el; fu o soluie bun, cci copilul fu

primit cu ncntare de femeile Casei Paradisului.
Fu dus la baie, ceea ce o stnjeni. Rob i spuse c femeile
musulmane erau obligate de religie s-i epileze prul pubian o
dat la zece zile, cu un amestec de arsenic i zeam de lmie.
De asemenea, prut de la axil era smuls sau nlturat o dat
pe sptmn de o nevast, o dat la dou sptmni de o
vduv i o dat pe lun de ctre fecioare. Femeile care o
servir la baie se holbau la ea cu un dezgust vdit.
Dup ce se spl, i se oferir trei tvi cu alifii i vopsele, dar
ea-i ddu doar cu puin parfum.
Fu condus la o camer i lsat s atepte. Era mobilat
doar cu o saltea mare, perne, pturi i un mic lavoar nchis, cu
un lighean cu ap. n apropiere cntau civa muzicani. i era
frig. Dup ce atept un timp care i se pru lung, se nfur
ntr-o ptur.
Al sosi destul de repede. Ea era ngrozit, dar el zmbi cnd
o vzu ghemuit n ptur. i fcu semn cu degetul s-o lase jos
i apoi, nerbdtor, s-i scoat i rochia. tia c era slab n
comparaie cu femeile orientale i persanele avuseser grij s-i
dea de neles c pistruii erau pedeapsa lui Allah pentru o
femeie care nu purta vl.
El i atinse prul bogat i rou, mirosindu-l. Nu se parfumase i
lipsa miresmei l fcu s se strmbe. O clip, Mary se refugie n
grija pentru copilul ei. Oare avea s-i aduc aminte c a fost n
locul acesta? S pstreze n memorie gunguritul bucuros cu
care-l alintau femeile, chipurile lor tandre luminate de zmbet i
minile lor catifelate?
Minile regelui erau tot n prul ei. Vorbea n persan, cu ea
sau pentru el nsui, nu-i ddea seama. Nu ndrznea nici s
clatine din cap ca s-i arate c nu nelege, de team ca gestul
ei s nu fie interpretat ca un refuz. El ncepu s-i examineze
prul de pe corp, prnd foarte curios.
Henna?
Ea nelese i-l asigur c nu era colorat cu henna, ntr-o
limb necunoscut lui. Trecu o uvi printre degete, ncercnd
s ndeprteze roul. Peste o clip, i scoase halatul larg de
bumbac. Avea braele musculoase, talia groas i stomacul
proeminent i pros. Era pros peste tot. Penisul prea mai mic
513

i mai ntunecat ca al lui Rob.

Pe drumul spre palat i fcuse nchipuiri n lectic. i imagina
c-i spunea plngnd c femeile cretine nu se pot culca n
afara cstoriei cu un brbat; i, ca ntr-o istorioar din vieile
sfinilor, el se nduioa de lacrimile ei i o lsa s plece. Alt
nchipuire o purta pe trmurile voluptii celei mai
extraordinare, n braele unui amant formidabil, care, dei putea
avea toate frumuseile Persiei, o alesese pe ea.
Realitatea nu semna cu niciuna din nchipuiri. i examin
snii, atingndu-le sfrcurile; poate c i ele aveau o culoare
diferit fa de cea cu care era obinuit. Aerul rece i ntrise
snii, dar i interesul lui pru s se piard. Cnd o mpinse pe
cuvertur, ea o chem n ajutor pe Maica Domnului, al crei
nume l purta. Nu voia s-l primeasc, era un receptacul rece i
uscat pentru acest brbat care fusese aproape de a ordona
moartea soului ei. Nu avu parte de niciuna din mngierile cu
care Rob o nclzea i o topea. n loc s fie vertical, organul lui
Al era ncovoiat i avu nevoie de ulei de msline, pe care-l
vrs iritat i pe ea. Pn la urm, i fcu loc n ea, i ea zcu
nchiznd ochii. Dei ea fcuse baie, descoperi c el nu se
splase. Nu era viguros. Prea aproape plictisit, gemnd uor
cnd mpingea. Dup foarte puin timp, se cutremur ntr-un fel
lipsit de regalitate i scoase un strigt dezgustat. Apoi se trase
din ea cu un plescit de ulei i iei cu pai mari din camer, fr
s-i mai arunce nicio privire.
Ea zcu aa cum o lsase, eapn de umilin i netiind ce
s mai fac. N-avea s-i ngduie s plng.
n cele din urm, fu chemat de nite femei i dus la fiul ei.
Se mbrc repede i-l lu pe Rob J. Cnd o trimise acas, o
femeie i puse n lectic un sac cu pepeni verzi. Cnd ajunser n
Yehuddiyyeh, se gndi s lase pepenii n drum, dar i se pru mai
uor s-i care n cas i s dea drumul lecticii.
Pepenii de la piee erau proti, fiind pstrai pe timpul iernii n
peteri. Acetia erau foarte buni i perfect copi cnd se ntoarse
Rob de la Idhaj i se dovedir a avea o arom i un gust
deosebite.

514

64
Fata beduin

Ciudat. Intrarea n maristan, locul acela rcoros i sfnt, cu

mirosurile lui de boal i gemete de suferin, fonetul i
clinchetul, muzica spitalului i acum i btea inima cu putere
cnd intra n maristan. Rob inspir adnc i trecu pragul i
imediat n jurul lui se adun un crd glgios de studeni.
l urmau pe el, care, cu puin timp n urm fcea parte dintre
ei!
Oprirea la un pat, pentru a-l auzi pe nvcel fcnd istoria
cazului. i apoi consultarea pacientului. l pipi i l ntorci pe
toate prile, ca s miroi boala aa cum un vulpoi adulmec
prada cu pene. ncerci s-l ntreci n iscusin pe lepdtura de
Cavaler Negru. Discui cazul n amnunt i primeti din grup
preri adesea fr valoare i stupide, dar uneori minunate.
Pentru nvcei, era o lecie; pentru Rob o ocazie de a modela
capacitatea critic a acestor mini, de a le nva s propun un
tratament i s resping altul cu argumente, extrgnd din
aceste discuii observaii la care altfel nu s-ar fi gndit.
Ibn Sina l ndemna s in cursuri i o fcea, dar nu se simea
niciodat n largul lui n amfiteatru, n timp ce asuda expunnd
onest toate teoriile din cri cu privire la subiect. Era contient
de felul cum l vedeau studenii, un uria cu nasul strmb,
vorbind ntr-o persan cu accent strin.
La fel, pentru c Ibn Sina i cerea s fie scriitor, ntocmi un
articol despre tratamentul rnilor cu vin. Munci din greu pentru
el, dar nu simi nicio bucurie cnd l termin i fu transcris i dus
n Casa nelepciunii.
tia c trebuie s transmit i altora nvtura i
ndemnarea care-i fuseser druite, dar Mirdin nu avusese
dreptate: nu voia s fac de toate. Nu voia s devin un al
doilea Ibn Sina. Nu avea ambiia s fie un filosof, educator sau
teolog i nu simea imboldul de a predica sau de a scrie. Fusese
515

forat s studieze i s caute pentru a ti ce s fac ntr-o

situaie practic. Pentru el era i acum la fel de provocator s
in minile unui pacient i s simt vraja unui organism i
atunci devenea din nou biatul de nou ani.
ntr-o diminea, o fat pe nume Sitara fu adus la maristan
de tatl ei, un beduin care meterea corturi. i era foarte ru,
vomita i avea greuri i era sfiat de o durere cumplit n
partea dreapt a burii. Rob tia ce are, dar nu cunotea niciun
tratament pentru boala lateral. Fata gemea i de abia putea
s-i rspund la ntrebri, dar el o chestion amnunit, spernd
c ar putea gsi o cale de tratament.
i fcu o purgaie, ncerc mpachetri fierbini i comprese
reci i n noaptea aceea o rug pe Mary s se roage pentru fata
beduin.
Mary fu ntristat aflnd c o tnr era lovit de aceeai
boal care-l doborse pe James Geikie Cullen. i aduse aminte
c tatl ei zcea ntr-un mormnt abandonat n wadi-ul lui
Ahmad din Hamadhn.
A doua zi, Rob i lu snge fetei i-i ddu leacuri i ierburi, dar
fr niciun folos. O vzu devenind febril, cu ochii sticloi i
ncepnd s se ofileasc asemenea unei frunze prinse de nghe.
Muri a treia zi.
i trecu n revist, cu durere, scurta istorie a vieii.
Fusese sntoas, apoi o serie de atacuri dureroase o
omorser. O fecioar de doisprezece ani, care avea ciclu de
curnd ce avea ea n comun cu un bieel i cu socrul lui? Rob
nc nu nelegea nimic.
i totui, toi muriser la fel.
Ruptura dintre Al i vizirul su, Imamul Qandrasseh, deveni
public dup audiena ahului. Imamul era aezat ca de obicei
n dreapta lui Al, pe un tron mai mic, dar i se adresa ahului cu
o curtenie att de rece, nct toat lumea nelegea care erau
raporturile dintre ei.
n seara aceea, Rob l vizit pe Ibn Sina i jucar ah. Fu mai
mult o lecie dect o ntrecere, de parc un adult ar fi jucat cu
un copil. Ibn Sina prea s cunoasc dinainte toat desfurarea
jocului. Muta piesele fr nicio ezitare. Rob nu-l putea
contracara, dar nelese ct de important este anticiparea n
ah i-i nsui lecia de strategie.
516

 Oamenii optesc, pe maidane i pe strzi, spuse Rob.

Sunt nspimntai de nenelegerile dintre preoi i
stpnii Casei Paradisului. Le e team c ar putea aduce
dezastrul.
Ibn Sina lu un nebun cu calul.
Va trece. ntotdeauna trece, iar cei binecuvntai
supravieuiesc.
Mai jucar un timp n tcere, apoi i spuse lui Ibn Sina de
moartea fetei beduine, descriindu-i simptomele i pomenindu-i
i de celelalte dou mori asemntoare la care fusese martor.
Pe mama o chema Satira, oft Ibn Sina.
Dar nu avea niciun rspuns la boala care-i rpise unul din
prini:
Sunt mai multe rspunsuri care nu ne-au fost date.
Nu ne vor fi date dect dac le cutm, spuse Rob apsat.
Ibn Sina ridic din umeri i schimb subiectul, trecnd la
noutile de la curte i dezvluindu-i lui Rob c se pregtea o
alt campanie n India. De data aceasta nu aveau s fie soldai,
ci negustori mputernicii de ah s cumpere oel indian, cci
rezerva lui Dhan Vangalil se terminase.
Le-a spus s nu se ntoarc fr o caravan ncrcat de
oel i minereu, chiar dac ar trebui s mearg dup ele pn la
captul Drumului Mtsii.
Ce se afl la captul Drumului Mtsii? ntreb Rob.
Chung-Kuo, o ar uria.
i dincolo de ea?
Ibn Sina ridic din umeri:
Ap. Oceane.
Unii cltori mi-au spus c lumea e ntins i nconjurat de
foc. C un om nu trebuie s se aventureze prea departe, ca s
nu cad n focul iadului.
Plvrgeli de-ale cltorilor, spuse Ibn Sina cu dispre. Nu
e adevrat. Am citit c restul lumii e doar nisip i sare, ca Dashti-Kavir-ul. De asemenea, s-a scris c o mare parte a lumii e
acoperit cu ghea.
l privi gnditor pe Rob:
Ce se afl dincolo de patria ta?
Britania e o insul. Dincolo de ea e oceanul, apoi
Danemarca, pmntul nordicilor, de unde a venit regele nostru.
517

Dincolo de aceasta, se spune c ar fi o ar de ghea.

i dac mergi la nord de Persia, dincolo de Ghazna, dai de
inutul rus, iar dup el e o ar de ghea. Da, cred c e
adevrat c o mare parte a lumii e acoperit de ghea, spuse
Ibn Sina. Dar la marginile ei nu exist niciun iad fioros, pentru c
gnditorii au tiut ntotdeauna c pmntul e rotund ca o prun.
Ai cltorit pe mare. Ai vzut c o corabie care vine din
deprtare i dezvluie la nceput doar vrful catargului, apoi,
ncetul cu ncetul, se arat ntreag, cci navigheaz pe rotundul
lumii.
l nvinse pe Rob la ah, ntinzndu-i o capcan aproape
distrat, apoi trimise un sclav s le aduc erbet i fistic.
Nu-i aduci aminte de astronomul Ptolemeu?
Rob zmbi; nu citise dect atta astronomie ct s fac fa
cerinelor madrassei.
Un grec din cei vechi, care i-a scris opera n Egipt.
Exact. El a scris c pmntul e rotund. E acoperit de cer i
se afl n centrul universului. Soarele i luna se nvrt n jurul lui,
nsemnnd ziua i noaptea.
Lumea aceasta ca o minge, cu pmnt i ap, muni, ruri,
pduri, deerturi i gheuri este oare goal pe dinuntru sau
plin? i dac e plin, din ce este alctuit miezul ei?
Btrnul zmbi. Se afla n elementul lui i se simea bine.
Nu putem ti. Pmntul e uria, aa cum ai vzut,
cltorind un timp att de ndelungat. i noi suntem doar nite
omulei, care nu putem scobi att de adnc pentru a rspunde
la aceste ntrebri. Dar dac ai putea s priveti centrul
pmntului, te-ai uita?
Bineneles!
Totui, poi s priveti interiorul corpului omenesc dar n-o
faci.
Zmbetul lui Ibn Sina se stinse:
Umanitatea e aproape slbatic i trebuie s triasc dup
reguli. Dac n-ar fi aa, ne-am scufunda n propria noastr
natur animal i am pieri. Una dintre reguli interzice mutilarea
morilor, care vor fi ridicai din morminte de ctre profet.
De ce sufer oamenii de durerea lateral?
Ibn Sina ridic din umeri:
Deschide burta unui purcel i examineaz enigma.
518

Organele porcului sunt identice cu ale omului.

Suntei sigur de asta, maestre?
Da. Este scris aa din timpul lui Galen, pe care compatrioii
lui greci nu-l lsau s taie oameni. Evreii i cretinii au aceleai
interdicii. Toi oamenii mprtesc oroarea de disecie.
Ibn Sina l privi cu o duioie ngrijorat:
Ai nfruntat multe ca s devii doctor. Dar trebuie s-i
practici vindecrile n cadrul religiei i ale voinei majoritii.
Altfel, puterea lor te va distruge, spuse el.
***
Rob clri spre cas, contemplnd cerul pn cnd punctele
luminoase ncepur s danseze. Nu putea distinge dect luna i
planeta Saturn i o strlucire care ar fi putut fi Jupiter, cci
lumina puternic n mijlocul licririlor din jur.
i ddu seama c Ibn Sina nu era un semizeu. Prinul
Doctorilor nu era dect un nvat care mbtrnea prins ntre
medicin i religie, n care fusese crescut s cread cu pioenie.
Rob l iubea i mai mult pe btrn, cunoscndu-i limitele, dar se
simea nelat pe undeva, ca un biea care a descoperit
slbiciunile tatlui su.
i ngriji calul, gnditor. Mary i copilul adormiser i se
dezbrc atent s nu fac zgomot, apoi se ntinse i rmase
treaz, gndindu-se la cauzele durerii laterale.
La miezul nopii, Mary se scul i fugi afar, unde vom. El o
urm; obsedat de boala care-i rpise tatl, tia c voma era
primul simptom. Dei ea nu vru, o examin n cas, dar avea
abdomenul moale i nu ardea de febr.
n cele din urm, se culcar din nou.
Rob! strig ea tare. Rob, l chem din nou, un strigt
disperat, ca dintr-un comar.
Taci, s nu scoli copilul, opti el.
Era surprins, pentru c tia c ea nu visa urt. O mngie pe
cap i-o alin i ea se strnse lng el cu disperare.
Aici sunt, Mary. Aici sunt, iubirea mea.
Vorbi cu ea blnd i linitit pn o calm, alintnd-o n
englez, persan i ebraic.
Peste puin, ea tresri din nou, dar apoi i atinse faa, oft i-i
legn capul n mini, iar Rob sttu cu capul pe snul ei moale,
pn cnd ritmul inimii ei l trimise i pe el n apele somnului.
519

65
Karim

Razele calde trgeau din cmpiile Ispahanului fire de iarb de

un verde deschis, vestind primvara. Psri sgetau prin aer,
crnd n cioc paie i crengi pentru cuiburi, iar gheurile din
pruri i lacuri se topeau. Albia Rului Vieii se umflase. Rob se
simea de parc ar fi inut n mini minile pmntului i le-ar fi
simit vitalitatea pulsnd. Mary sporea fertilitatea naturii.
Greurile ei devenir frecvente i de data asta, nu avur nevoie
de Fara ca s tie c era nsrcinat. El fu ncntat, dar Mary era
prost dispus i mai argoas dect la prima sarcin. Rob
petrecea timp mai mult cu fiul lui. Cnd Rob J. l vedea, faa lui
mic se lumina i se rsfa ca un celu care se gudur. Rob l
nv s-i dea ghionturi voioase.
Trage de barba lui tticu', i spunea el i se mndrea cu
fora copilului.
Trage de nasul lui tticu. Trage pe tata de urechi.
Copilul ncepu s vorbeasc n aceeai sptmn n care
fcu i primii pai. Nu fu de mirare c primul lui cuvnt fu:
tata. Cnd auzi cum i se adresa fiina aceea mic, Rob se simi
plin de o iubire copleitoare i aproape nencreztor n atta
noroc.
ntr-o dup-amiaz cald, o convinse pe Mary s-i nsoeasc,
pe el i pe copil, pn la piaa armeneasc. Acolo l puse pe
bieel s fac singur civa pai pn la tbcrie, la Prisca, i
fosta doic ip de bucurie i-l ridic n brae.
Pe drumul ctre cas, se salutar zmbind cu toi cunoscuii.
Evreii din Yehuddiyyeh se obinuiser cu prezena lui Mary i cu
toate c nicio femeie nu se mai mprietenise cu ea, niciuna nu o
mai condamna.
Mai trziu, cnd Mary gtea pilaf i el cura unul dintre cai i
de uscturi, dou fetie ale Mici Halevi, brutreasa, fugir din
casa de alturi, ca s se joace la ei n grdin, cu fiul lui. Rob se
520

mbta de bucurie auzindu-le ipetele copilreti.

Erau pe lume i oameni mai ri dect evreii din Yehuddieyyeh
i locuri mai mohorte dect Ispahanul, i spuse el.
***
ntr-o zi, aflnd c al-Juzjani urma s disece un porc la o lecie
cu studenii, Rob se oferi s-l asiste. Animalul se dovedi a fi un
mistre solid, cu nite coli fioroi ca ai unui elefant, ochi mici i
meschini, un trup lung acoperit cu peri aspri i cenuii, dar
fusese hrnit cu grune i cnd i se deschise stomacul, mirosea
doar a bere fermentat. Rob nvase c nu erau mirosuri bune
sau proaste: fiecare miros era interesant, pentru c dezvluia o
poveste. Dar nici ochii, nici nasul i nici minile nu-l ajutar s
descopere n mruntaiele animalului vreo urm a bolii laterale.
Al-Juzjani, care era mai interesat s-i nvee elevii dect s-l
lase pe Rob s scotoceasc n burta porcului, fu pe drept cuvnt
iritat de timpul prea lung de disecie pe care-l cheltui asistentul.
Dup curs, Rob se duse la maristan s se ntlneasc acolo cu
Ibn Sina. De cum l vzu, tiu c se ntmplase ceva.
Despina mea i Karim Harun au fost arestai.
Stai jos, maestre, uureaz-te, spuse el blnd, cci Ibn Sina
era zguduit i nedumerit i arta btrn.
Se mplineau cele mai ngrozitoare temeri ale lui Rob. Se for
s pun ntrebrile cuvenite i afl, fr surprindere, c acuzele
erau: adulter i nelciune.
***
n dimineaa aceea, agenii lui Qandrasseh l urmriser pe
Karim pn la casa lui Ibn Sina. Mullah-ii i soldaii nvliser n
turnul de sud i-i gsiser pe ndrgostii.
Dar eunucul?
O clip, Ibn Sina l privi i Rob se ur, contient de mrturisirea
de trdare din ntrebarea lui. Dar Ibn Sina cltin doar din cap:
Wasif e mort. Dac nu l-ar fi ucis, n-ar fi putut niciodat s
ptrund n turn.
Cum putem s-i ajutm pe Karim i Despina?
Numai Al ah poate s-i ajute, spuse Ibn Sina. Trebuie s-l
rugm pe el.
Cnd clreau pe strzile Ispahanului, oamenii i ntorceau
ochii, nedorind s-l ruineze pe Ibn Sina cu mila lor.
La Casa Paradisului, Cpitanul Porilor; l salut, pe Prinul
521

Doctorilor cu obinuita curtenie, dar n loc s fie condui la ah,

fur lsai s atepte ntr-o anticamer.
Farhad se ntoarse curnd i le rspunse c regelui i prea
ru, dar nu le putea acorda timp n ziua aceea.
O s ateptm, spuse Ibn Sina. Poate c va gsi un rgaz.
Farhad era bucuros c-i vedea ajuni n dizgraie; nclinnduse i zmbi lui Rob.
Ateptar toat ziua, apoi Rob l conduse pe Ibn Sina acas.
A doua zi dimineaa revenir. Farhad fu la fel de curtenitor. Li
se permise s atepte n aceeai anticamer, dar era clar c
ahul nu voia s-i primeasc.
Cu toate acestea, ateptar.
Ibn Sina vorbi puin. O dat, oft:
ntotdeauna mi-a fost ca o fiic, spuse el.
i, dup un timp:
Pentru ah, e mai uor s considere lovitura ndrznea a
lui Qandrasseh ca o mic nfrngere dect s-l provoace pe vizir.
Rmaser i n ziua aceea n Casa Paradisului. Treptat,
neleser c n ciuda faimei Prinului Doctorilor i a faptului c
tnrul Karim era favoritul ahului, acesta din urm nu avea de
gnd s mite un deget.
Vrea s i-l lase pe Karim lui Qandrasseh, spuse Rob
mohort. De parc ar juca ah i Karim ar fi o pies sacrificabil.
Peste dou zile e audien, spuse Ibn Sina. Trebuie s-i
artm ahului o cale uoar de a-i ajuta.
Voi cere n public regelui s fie milostiv. Eu sunt soul femeii i
Karim e iubit de mulime. O s-mi sprijine cu urale cererea, ca
s-l salveze pe eroul chatirului. ahul va prea c-i ngduie s
le acorde iertarea, rugat de supuii lui.
Astfel, spuse Ibn Sina, Karim ar fi putut s scape doar cu
douzeci de lovituri de baston, iar Despina avea s fie
condamnat la nchisoare pe via n casa stpnului ei.
Dar, plecnd de la Casa Paradisului, se ntlnir cu al-Juzjani,
care-i ateptase. Chirurgul l iubea nespus pe Ibn Sina. De
aceea, venise s-i spun vetile proaste.
Karim i Despina fuseser deferii tribunalului islamic.
Depuseser mrturie trei persoane, toi mullah-i. Fr ndoial
pentru a nu fi torturai, nici Karim, nici Despina nu ncercaser
s se apere.
522

Muftiul i condamnase la moarte i sentina avea s fie

executat a doua zi dimineaa.
Femeia va fi decapitat. Lui Karim Harun i se va spinteca
pntecul.
Se privir abtui. Rob se atepta ca Ibn Sina s-i spun lui alJuzjani cum puteau fi nc salvai Karim i Despina, dar btrnul
cltin din cap.
Nu mai putem preveni ndeplinirea sentinei, spuse el cu
greutate. Nu putem dect s ne asigurm c nu vor suferi prea
tare.
Atunci avem treab, spuse al-Juzjani linitit. Avem mite de
dat i, n loc de studentul din nchisoare, trebuie s trimitem un
doctor n care s avem ncredere.
Cu toat cldura aerului de primvar, Rob era nfiorat:
M duc eu, spuse el.
***
n noaptea aceea nu putu s doarm. Se scul nainte de zori
i-i mn calul pe strzile ntunecate ale oraului. La casa lui
Ibn Sina, aproape se atepta s-l vad pe eunucul Wasif n
umbra unei ui. n camerele din turn nu se vedea nicio lumin.
Ibn Sina i ddu o can de must:
E amestecat cu o pudr din smn de cnep, numit
buing, spuse el. Aici e riscul. S le dai s bea mult, dar, dac
vreunul dintre ei nu mai poate umbla cnd va fi dus la locul
execuiei, vei fi i tu trimis la moarte.
Rob ddu din cap:
Fac-se voia Domnului.
Fac-se voia Domnului, spuse Ibn Sina.
Cnd Rob prsi camera, btrnul recita din Coran.
La nchisoare, i spuse santinelei c el era doctorul i fu lsat
s intre, nsoit de un gardian. Merser mai nti la celulele
femeilor, de unde se auzea un glas care alterna cntecele cu
suspinele.
i era team c aceea era Despina, dar ea atepta tcut ntro celul mic. Nu se splase i nu se parfumase i prul i atrna
n uvie. Trupul ei frumos i miniatural era nvelit cu o rochie
neagr i murdar.
El puse jos cana cu buing, se duse la ea i-i ridic vlul.
i-am adus s bei ceva.
523

Pentru el, ea avea s fie ntotdeauna o femel, o combinaie

ntre sora lui, Anne Mary, soia lui, Mary, trfa care-l slujise n
trsura de pe maidan i orice alt femeie de pe suprafaa
pmntului.
Avea lacrimi n ochi, dar refuz s bea.
Trebuie s bei. O s te ajute.
Ea cltin din cap. Voi fi curnd n Paradis, l implorau s
cread ochii ei nspimntai.
D-i lui, opti ea i Rob i spuse adio.
Paii lor rscolir ecouri ntre pereii de piatr, cnd coborr
dou rnduri de scri i strbtur un coridor, pentru a se opri n
faa altei celule, la fel de mici.
Prietenul lui era palid.
Aa, europeanule.
Aa, Karim.
Se mbriar cu putere.
Ea e?
Am vzut-o. E bine.
Karim oft:
Nu mai vorbisem cu ea de cteva sptmni! N-am vrut
dect s-i aud vocea, nelegi? Eram sigur c nu sunt urmrit.
Rob ddu din cap.
Buzele lui Karim tremurau. Apuc imediat cana i sorbi adnc,
golind dou treimi din ea.
O s te ajute. Ibn Sina a fcut amestecul cu mna lui.
Btrnul pe care-l venerezi. Am visat adesea s-l otrvesc
i s-o iau pe ea pentru mine.
Orice om are gnduri rele. Dar tu nu le-ai transforma n
fapte.
Pentru un motiv nc neclar, i se prea esenial ca prietenul
lui s neleag asta nainte ca narcoticul s-i fac efectul.
nelegi?
Karim ddea din cap. Rob l urmrea cu atenie, temndu-se
c buse prea mult buing. Dac efectul avea s fie prea rapid,
curtea muftiului putea condamna nc un doctor.
Ochii lui Karim erau grei. Era treaz, dar nu dorea s
vorbeasc. Rob rmase lng el pn se auzi un zgomot de pai.
Karim.
Acum? clipi el.
524

 Gndete-te c ai ctigat chatir-ul, spuse Rob cu blndee.

Paii se oprir i ua se deschise; erau trei soldai i doi
mullahi.
Gndete-te la cea mai fericit zi din viaa ta.
Zaki-Omar avea i pri bune, spuse Karim, druindu-i lui
Rob un mic zmbet pierdut.
Doi soldai l luar de brae. Rob merse n spatele lor pe
coridorul de piatr. Apoi urcar scrile i ieir n curtea de
piatr, luminat de un soare metalic. Era o diminea frumoas,
venit ca o ultim cruzime. Vzu c genunchii lui Karim se
cltinau cnd mergea, dar s-ar fi putut crede c era un efect al
fricii. Trecur de cele dou iruri de prizonieri prini n carcan,
acel venic comar al nopilor lui.
Deja lng forma neagr de pe pmntul mbibat cu snge se
afla ceva ngrozitor, dar buing-ul i nelase pe mullah-i: Karim
nu vzu trupul Despinei.
Clul prea doar cu puin mai n vrst dect Rob; era un om
scund, cu ceaf de taur, brae vnjoase i ochi nepstori. Banii
lui Ibn Sina l convinseser s-i dovedeasc dibcia i puterea
i s foloseasc lamele cele mai bine ascuite.
Cnd soldaii l mpinser nainte, ochii lui Karim erau
nceoai. Nu se rostir cuvinte; lovitura clului fu sigur i
fulgertoare. Vrful lamei urc pn n inim, omorndu-l pe loc
i Rob i auzi prietenul scond un sunet ca un suspin de
nemulumire.
Urm ca Rob s se ngrijeasc de transportarea trupurilor ntrun cimitir din afara oraului. Plti bine pentru a li se cnta
imnuri i rugciuni, o ironie amar, cci mullah-ii din cor erau
aceia care-i condamnaser la moarte.
Dup ngropciune, Rob bu ce mai rmsese n can i-i
ls calul s-l duc singur acas.
Totui, apropiindu-se de Casa Paradisului, trase de fru i o
privi atent. n ziua aceea, palatul era nespus de frumos, cu
stindardele lungi fluturnd n adierea de primvar i cu soarele
oglindindu-se n ornamentele de aur, n vrfurile halebardelor i
n coifurile strjilor.
Auzea n gnd vocea lui Al. Suntem patru prieteni patru
prieteni
i agit pumnalul:
525

 Nu ne meritai!
Ecoul strigtului bubui n ziduri, alertnd santinelele. Ofierul
se apropie de un soldat:
Cine e sta? l tii?
Da. Cred c e hakim-ul Jesse. Dhimmi-ul.
Examinar silueta de pe cal, l vzur agitndu-i nc o dat
pumnul i innd cana de vin n mna cealalt.
Ofierul tia c evreul rmsese s ngrijeasc lupttorii rnii
n campania indian.
E beat turt, rnji el. Dar nu e om ru, ticlosul. Las-l n
pace, spuse el i-l urmrir pe doctor trecnd prin faa palatului,
ctre porile oraului.

526

66
Oraul cenuiu

Rmsese ultimul supravieuitor al expediiei medicale din

Ispahan. Cnd se gndea c Mirdin i Karim sunt n pmnt, era
npdit de furie, regret i tristee; totui, ntr-un mod pervers,
moartea lor fcea ca viaa lui s-i apar i mai dulce. Savura
bucuriile comune ale vieii. O respiraie adnc, o mas bun,
somnul, cnd era obosit. S-i ating nevasta, s-i aud gfitul
de femeie nsrcinat, s frmnte burtica fiului lui pn cnd
gunguritul copilresc l fcea s lcrimeze.
Cu toate acestea, Ispahanul devenise un loc sumbru.
Dac Allah i Imamul Qandrasseh l putuser condamna pe
eroul atlet al oraului, ce om de rnd mai putea ndrzni s
ncalce nvturile profetului?
Prostituatele disprur i maidanele nu mai erau glgioase
dup lsarea ntunericului. Mullah-ii patrulau cte doi pe strzile
oraului, ateni la o femeie cu faa prea puin acoperit, la un
muncitor care nu se grbea s rspund chemrii muezinului, la
un patron att de prost nct s vnd vin. Chiar i n
Yehuddiyyeh, unde femeile purtau de obicei doar basmale pe
cap, ele ncepur s-i acopere chipurile cu groasele vluri
musulmane.
Unii suspinau n tain dup muzica i veselia nopilor de
odinioar, dar alii erau satisfcui i la maristan, hagiul Davout
Hosein i mulumi lui Allah la rugciunea de diminea.
Moscheea i statul sunt nscute din aceeai tulpin i
legate ntre ele. Nu mai trebuie desprite de acum nainte,
spuse el.
La casa lui Ibn Sina se adunau mai muli credincioi dect
oricnd, dar, dup ce rostea cu ei rugciunea de diminea,
Prinul Doctorilor intra n cas i nu mai era vzut dect la ora
rugciunii urmtoare. Se lsase n voia durerii i a introspeciei
i nu mai mergea la maristan s predea sau s trateze pacienii.
527

Cei care nu voiau s fie atini de un Dhimmi erau consultai de

al-Juzjani, dar acetia nu erau muli i Rob devenise foarte
ocupat, trebuind s preia, alturi de ai lui, i pacienii lui Ibn
Sina.
ntr-o diminea, un btrn costeliv, cu respiraia mirositoare
i picioare murdare, nimeri la spital. Picioarele lui Qasim ibn
Sahdi semnau cu cele noduroase ale unei psri de balt i
avea un fuior de barb alb, tocat. Nu-i cunotea vrsta i nu
avea cas, cci mai toat viaa fusese servitor n caravane.
Am cltorit peste tot, stpne.
i n Europa, de unde sunt eu?
Aproape peste tot.
i spuse c nu avea familie, dar Allah veghease asupra lui.
Am ajuns aici ieri, cu o caravan cu ln i curmale din
Qum. Pe drum, am fost lovit de o durere rea ca un djini
ntunecat.
Durere unde?
Qasim i atinse gemnd partea dreapt a abdomenului.
i-a venit s veri?
Stpne, mi-e ru i sunt cuprins de o mare slbiciune. Dar
cnd moiam, Allah mi-a trimis un vis, spunndu-mi c n
apropiere se afl cineva care o s m vindece. Cnd m-am
trezit, i-am ntrebat pe oameni dac exist un spital pe aici i ei
m-au trimis la maristan.
Fu dus pe o saltea, splat i hrnit uor. Era primul pacient cu
boala lateral pe care Rob l putea observa n primul stadiu al
afeciunii. Poate Allah tia cum s-l vindece pe Qasim, cci Rob
habar n-avea.
Rmase mai multe ore n bibliotec, pn la urm, amabilul
Yussuf-ul-Gamal, custodele Casei nelepciunii, l ntreb ce
cuta cu atta ardoare.
Secretul bolii abdominale. ncerc s gsesc relatri ale
anticilor care au deschis burta oamenilor nainte de a li se
interzice s-o fac.
Venerabilul bibliotecar clipi i ddu din cap cu blndee:
Voi ncerca s gsesc ce cutai, spuse el.
***
Ibn Sina nu putea fi deranjat i Rob se duse la al-Juzjani, care
nu avea atta rbdare.
528

 Oamenii se plng adesea de asta, spuse al-Juzjani, unii vin

la maristan plngndu-se c-i doare i-i arde n partea dreapt,
dar durerea trece i pacienii pleac acas.
De ce?
Al-Juzjani ridic din umeri cu privire suprat i nu mai fu
dispus s piard timpul cu subiectul.
i durerea lui Qasim dispru dup cteva zile, dar Rob nu voia
s-i dea drumul:
Unde o s te duci?
Btrnul ridic din umeri:
La mine acas, Hakim, ntr-o caravan.
S tii c nu toi cei care vin aici pleac acas. Unii mai i
mor.
Qasim ddu serios din cap:
Toi oamenii trebuie s moar odat i odat.
S speli morii i s-i pregteti pentru ngropciune e un
lucru plcut lui Allah. Poi s faci asta?
Da, Hakim. E o munc sfnt, aa cum spui, zise solemn
btrnul. Allah m-a adus aici i poate c El vrea s rmn.
Lng cele dou camere care serveau ca morg, spitalul mai
avea o mic debara. Fcur amndoi curenie n ea i Qasim
ibn Sahdi se mut acolo.
Mnnci la noi, dup ce sunt hrnii pacienii i te poi
spla n bile maristanului.
Da, Hakim.
***
Mai trecur dou sptmni pn cnd programul ncrcat al
lui Rob i permise s treac din nou pe la Casa nelepciunii. i
aduse n dar lui Yussuf-ul-Gamal un co de trestie plin cu
curmale moi i dulci.
Se aez cu bibliotecarul n sala pustie i mncar din fructe.
Era seara trziu.
M-am ntors n timp, spuse Yussuf, ct de departe am putut,
pn n antichitate. Chiar i egiptenii, cunoscui pentru
mblsmare, erau nvai c deschiderea pntecului era
interzis, pentru c batjocorea morii.
Dar cnd i fceau mumiile?
Erau ipocrii. Plteau o cast de oameni dispreuit, numit
paraschistes, s pctuiasc fcnd prima incizie. Imediat dup
529

ce tiau, aceti paraschistes o luau la fug, pentru a nu fi ucii

cu pietre, recunoscndu-i vina i lsndu-i pe mblsmtorii
respectabili s-i vad nestingherii de treab, scond toate
organele din burta mortului.
i studiau organele pe care le scoteau? Au lsat observaii
scrise?
i-au mblsmat morii timp de cinci mii de ani, golind
milioane de oameni ucii de tot felul de boli i pstrndu-le
organele n vase de lut, calcar sau alabastru sau aruncndu-le
pur i simplu. Dar n-au lsat nicio dovad scris c le-ar fi
studiat.
Grecii fceau altceva, cam n aceeai regiune a Nilului, se mai
servi Yussuf cu nite curmale. Cu nou sute de ani nainte de
naterea lui Mahomed, Alexandru cel Mare a nvlit n Persia ca
un zeu de aur al rzboiului. El a cucerit lumea veche i la
captul dinspre nord-vest al deltei Nilului a ntemeiat, pe o
bucat de pmnt cuprins ntre Mediterana i lacul Mareotis un
ora graios, cruia i-a dat numele lui.
Peste zece ani, a murit de friguri, dar Alexandria devenise
deja un centru cultural grecesc. Cnd s-a destrmat imperiul lui
Alexandru, Egiptul i noul ora i-au revenit lui Ptolemeu al
Macedoniei, unul dintre cei mai nvai sfetnici ai fostului
mprat. Ptolemeu a nfiinat muzeul din Alexandria, prima
universitate a lumii i marea bibliotec din Alexandria. tiinele
au nflorit, iar coala de medicin a atras studeni din toat
lumea. Pentru prima dat n istorie, anatomia era disciplina de
baz i timp de trei sute de ani, s-a practicat intens disecia
corpului uman.
Rob se aplec nerbdtor spre el.
Pot citi descrierile fcute de ei pentru bolile organelor
interne?
Yussuf cltin din cap:
Crile din acea magnific bibliotec s-au pierdut cnd
legiunile lui Octavian au cucerit Alexandria, cu treizeci de ani
nainte de era cretin. Romanii au distrus cele mai multe din
crile medicale. Celsus a cules puinul rmas i a ncercat s-l
pstreze n tratatul lui intitulat De re medicina, dar nu are dect
o meniune scurt a unei afeciuni a intestinului gros, n zona
caecumului, nsoit de o inflamaie violent i dureri mari, mai
530

ales n partea dreapt.

Rob mormi dezamgit:
tiu citatul. Ni l-a spus Ibn Sina la un curs.
Yussuf strnse din umeri:
Deci drumul meu n trecut te aduce tot n locul de unde
plecasei. Descrierile pe care le caui nu exist.
Rob ddu mohort din cap.
De ce crezi c numai n timpul grecilor accepta omenirea s
fie deschis trupul uman?
Nu aveau avantajul unui Dumnezeu puternic, care s le
interzic s se ating de fpturile Lui.
Aveau n schimb tot furnicarul la de zei i zeie bicisnice.
Bibliotecarul scuip cteva semine de curmal n palma
fcut cu i zmbi senin:
Puteau diseca oameni pentru c, la urma urmei, Hakim, ei
nu erau dect nite barbari, spuse el.

531

67
Dou sosiri

Sarcina era prea avansat pentru a-i permite s clreasc,

dar Mary mergea pe jos s cumpere de-ale gurii, punndu-i pe
un mgar pachetele i pe Rob J. bine legat cu o ching. Povara
copilului nenscut o obosea i-i ncovoia spatele i se mica
greoaie de la o pia la alta. Ca ntotdeauna cnd ajungea la
piaa armeneasc se opri la tbcrie, s guste cu Prisca un
pahar de erbet i un codru de pine cald, nedospit.
Prisca se bucura ntotdeauna s-o vad cu bieelul pe care-l
alptase, dar n ziua aceea era deosebit de volubil. Mary
ncercase s nvee i ea persana, dar nu putea nelege dect
cteva cuvinte.
Strin. De departe. La fel ca hakim-ul. Ca tine.
Nu nelese mare lucru i cele dou femei se desprir fr
s fi comunicat. n seara aceea, Mary i povesti iritat incidentul
soului ei.
tia ce ncercase s-i spun Prisca lui Mary, cci vestea
ajunsese i la maristan.
La Ispahan a sosit de curnd un european.
Din ce ar?
Anglia. E negustor.
Un englez? l privi ea lung.
El o vzu mbujorat, cu ochii strlucind de interes i
observase c mna i se ridicase la piept.
De ce nu te-ai dus imediat la el?
Mary
Trebuie s te duci! tii unde st?
St n cartierul armenesc, de aceea a auzit Prisca de el. Se
spune c accept s stea numai ntre cretini, zmbi Rob. Dar
cnd a vzut n ce cocioabe locuiesc bieii cretini armeni, a
nchiriat repede o cas de la un musulman,
Scrie-i un mesaj. Roag-l s vin la noi la cin ntr-o sear.
532

 Nici nu tiu cum l cheam.

Ce dac? Oricine din cartierul armenesc i va arta
trimisului nostru unde locuiete. Rob! Trebuie s aib veti!
Contactul periculos cu un cretin englez era ultimul lucru pe
care l-ar fi dorit. Dar tia c nu-i putea refuza lui Mary plcerea
de a afla nouti din patrie, aa c scrise mesajul.
Sunt Bostock. Charles Bostock.
Rob i-l aminti de ndat. La prima ntoarcere la Londra dup
ce devenise ucenicul Brbierului, cltoriser sub protecia
caravanei lui Bostock, care aducea sare de la ocnele Arundel.
Jonglase pentru negustor i acesta-i dduse doi bnui, ca s
aib ce cheltui la Londra.
Sunt Jesse ben Benjamin, doctor.
Mi-ai scris invitaia n englez i vorbeti limba mea.
Rob nu-i putea rspunde dect ngrijorat. Trecuser
paisprezece ani. Era puin probabil ca Bostock s-l priveasc pe
doctorul evreu peste msur de nalt i s i-l reaminteasc pe
bieaul jongler de odinioar.
Iar ea e Mary, soia mea, care vine din nordul rii i e
scoian.
Doamn
Mary se strduise s arate frumoas, dar rochia ei albastr
nu-i mai intra din cauza pntecului rotund i-i pusese o rochie
neagr i larg ca un cort. Prul frumos pieptnat i strlucea,
prins cu o benti brodat i purta un mic pandantiv din perle de
cultur, singura ei bijuterie.
Bostock i purta prul lung la fel de nzorzonat cu panglici,
dar nu mai era blond ca odinioar, ci crunt. Costumul bogat din
catifea roie, nnegrit de cltorie, era prea clduros i prea
costisitor. Rob se gndi c ochii i rmseser la fel, cntrind cu
precizie necrutoare casa, grdina i fiecare lucru din ncpere.
i contempl cu o curiozitate amestecat cu dezgust evreul
smead i brbos, femeia cu prul rou i burta la gur i, pe un
pat, copilul lor adormit, o alt dovad a unirii acesteia ciudate.
n ciuda neplcerii lui vdite, vizitatorul era la fel de doritor s
aud limba englez ca i ei, aa c n curnd sporoviau toi
trei. Rob i Mary nu se mai puteau opri din ntrebat:
Ce mai tii de Scoia?
533

 Ce fel de timpuri erau cnd ai plecat de la Londra?

Era pace?
Tot Canute era rege?
Bostock fu nevoit s ciripeasc de zor ca s-i capete cina,
dei noutile lui erau vechi de doi ani. Nu tia nimic despre
Scoia sau despre nordul Angliei. Timpurile erau bune i Londra
se mrea, adugndu-i cldiri noi i primea pe apele Tamisei
tot mai multe corbii. Bostock le mai spuse c regele Canute
murise cu dou luni nainte de plecarea lui, iar cnd corabia
ancorase la Calais, aflase i despre moartea lui Robert I, duce de
Normandia.
Acum, nite bastarzi domnesc pe ambele maluri ale
Canalului Mnecii. n Normandia e duce William, fiul nelegitim al
lui Robert, care, dei e doar un copil, e susinut de prietenii i de
rudele tatlui su.
n Anglia, succesiunea i aparinea de drept lui Harthacnut, fiul
lui Canute i al reginei Emma, dar Harthacnut triete de ani de
zile n Danemarca, strin de Anglia, aa c fratele lui vitreg, mai
tnr, i-a uzurpat tronul. Acum regele Angliei e Harold Harefoot,
pe care Canute l-a recunoscut ca fiu nelegitim, dobndit de la o
femeie puin cunoscut din Northampton, pe nume Aefgifee.
Dar Edward i Alfred, cei doi fii ai prinesei Emma cu primul
ei so, regele Aethelred? ntreb Rob.
Sunt n Normandia, sub protecia ducelui William i probabil
c trag cu ochiul peste mare, spuse Bostock.
Foamea de veti se mpleti cu foamea strnit de mirosul
cinei i ochii negustorului se mai nclzir cnd vzu ce mncare
i preparase Mary. Piept de fazan fraged, umplut cu orez i cu
struguri i lsat s se nbue ncet n ulei. O salat de var.
Pepeni dulci. O tart cu miere i cu caise. i un burduf de vin
rozaliu, cumprat cu riscuri la un pre piperat. Mery mersese cu
Rob la piaa evreiasc i la nceput, Hinda negase c avea vin de
vnzare, privind temtoare mprejur, s vad dac nu asculta
cineva. Dup o munc de convingere ndelungat i un pre
triplu fa de cel obinuit, precupeaa scoase un burduf dintr-un
sac de gru i Mary l ferise de ochii mullah-ilor, ducndu-l acas
n ptura cu care nfurase copilul.
Bostock se delect cu masa i n curnd le spuse c peste
cteva zile avea s plece napoi n Europa.
534

 Dup ce am ajuns la Constantinopol, n-am rezistat tentaiei

de a continua drumul spre rsrit. tiai c regele Angliei l va
nla la rangul de thane pe orice negustor care ndrznete s
fac trei cltorii pentru a deschide noi posibiliti pentru
comerul englez, n inuturi strine? Aflai c e adevrat i un
om liber i poate ctiga astfel un rang de noblee, fr s mai
pomenesc de profitul afacerii. Mtsuri, m-am gndit eu. Dac
a putea ajunge la Drumul Mtsii, m-a ntoarce cu o
ncrctur cu care a putea cumpra toat Londra! Am fost
fericit c am ajuns n Persia, dei am cumprat, n loc de
mtsuri, covoare i esturi fine. Dar nu m voi mai ntoarce
aici, fiindc nu e profitabil trebuie s pltesc o mic armat ca
s m duc cu marfa n Anglia.
Cnd Rob l ntreb ce drum urmase ca s ajung acolo,
Bostock i spuse c se oprise nti la Roma.
Am mpletit afacerile cu o nsrcinare primit de la
Aethelnoth, arhiepiscopul de Canterbury. La palatul Lateran,
papa Benedict al IX-lea mi-a promis o rsplat bun pentru
expeditiones in terra et mari i mi-a ordonat, n numele lui Iisus
Cristos, s m abat pe la Constantinopol, unde trebuia s-i dau
patriarhului Alexius nite scrisori papale.
Un trimis papal! exclam Mary.
Bostock pru s se bucure de entuziasmul ei, dei Rob se
gndi c negustorul fusese mai mult o unealt dect un trimis.
Biserica din Apus se ceart cu cea din Rsrit de ase sute
de ani, spuse Bostock, plin de importan. n Constantinopol,
Alexius e privit ca egalul papei, spre groaza Romei. Blestemaii
de preoi brboi ai patriarhului se cstoresc! i nu se roag
lui Iisus, Mriei sau Sfintei Treimi cu destul veneraie. Aa c
mereu se trimit scrisori cu plngeri de la o biseric la alta.
Carafa era goal i Rob o lu n camera cealalt, s-o umple
nc o dat.
Eti cretin?
Da, spuse ea.
Atunci cum ai ajuns s fii legat de evreul sta? Ai fost
luat de pirai sau de musulmani i el te-a cumprat?
Sunt soia lui, spuse ea limpede.
n camera alturat, Rob i destinse trsturile ntr-un surs
trist. Bostock l dispreuia att de tare, nct nici mcar nu se
535

ostenea s-i coboare vocea.

Te-a primi n caravana mea pe tine i pe copil. Ai putea
cltori ntr-o litier pn cnd nati, apoi ai clri.
Nu e posibil, domnule Bostock. Sunt a soului meu de
bunvoie, spuse Mary, mulumindu-i totui cu rceal.
El i replic plin de o curtenie grav c era datoria lui
cretineasc, pe care ar fi vrut s i-o manifeste orice om fa
de propria lui fiic, dac ea s-ar fi aflat vreodat ntr-o situaie
similar cu a lui Mary.
Rob Cole ar fi vrut s-i trag o btaie lui Bostock, dar Jesse
ben Benjamin i turn vin oaspetelui, cu o desvrit politee
oriental. Cu toate acestea, conversaia deveni reticent i
mpiedicat. Negustorul englez plec aproape imediat dup ce
termin de mncat, lsndu-i singuri pe soi. Strnser masa,
adncii fiecare n gndurile lui. Pn la urm ea spuse:
Ne vom ntoarce vreodat acas?
Bineneles, rspunse uluit.
Deci Bostock n-a fost ultima mea ans, nu?
i jur c nu.
Ochii ei strlucir:
Are dreptate s nchirieze o oaste. Cltoria e att de
periculoas cum o s-o duc doi copii mici la capt?
Era mai nverunat dect de obicei, dar el o lu cu grij n
brae:
Dup ce ajungem la Constantinopol, vom fi cretini i vom
merge cu o caravan puternic.
i de aici pn la Constantinopol?
Am nvat secretul cnd am venit ncoace.
El o ajut s se ntind pe pat. Era o perioad grea pentru ea,
cci, oricum ar fi stat, o durea undeva. El o inu n brae i o
mngie, povestindu-i ca unui copil:
De la Ispahan la Constantinopol, o s rmn Jesse ben
Benjamin. i o s fim primii n toate satele evreieti, osptai i
ndrumai, ca i cum am trece un ru vijelios, clcnd din piatr
n piatr.
i atinse faa, apoi i puse palma pe pntecul ei mare i cald i
simi, copleit de recunotin i mil, zvcnetul copilului
nenscut. Aa se va ntmpla, se asigur pe sine. Dar nu i-ar fi
putut spune momentul plecrii.
536

***
Se obinuise s doarm ghemuit n jurul trupului ei ngroat,
dar ntr-o noapte se trezi simind umezeal i cldur i cnd i
veni n fire, fugi dup moaa Nitka. Dei era obinuit ca
oamenii s-i bat n u noaptea, iei suprat i se rsti la el s
se potoleasc i s aib rbdare.
I s-a rupt apa.
Foarte bine, mormi ea.
n curnd pornir prin oraul ntunecat, Rob n frunte, cu o
tor, urmat de Nitka ducnd o boccea mare cu fee curate i de
cei doi fii voinici ai ei, care duceau scaunul de nscut.
Chohni i Shemuel puser scaunul lng sob, ca pe un tron
i Nitka i porunci lui Rob s ae focul, fiindc noaptea aerul
era rece. Mary se cr pe scaun ca o regin goal. Fiii moaei
plecar, lundu-l i pe Rob J. cu ei. Aa se proceda n
Yehuddiyyeh ntre vecini, chiar dac unul din ei era o cretin.
Mary se chirci de durere i urletul neomenesc nit din
gtlejul ei l umplu pe Rob de disperare. Scaunul era solid, fcut
s suporte mpingeri i lovituri puternice i Nitka i vzu de
treab netulburat, adunndu-i crpele, n timp ce Mary se
inea suspinnd de marginile scaunului.
i tremurau picioarele i din cnd n cnd i zvcneau mai tare.
Dup a treia contracie, Rob se duse n spatele ei i-i inu umerii
lipii de sptarul scaunului. Mary mria ca un lup; n-ar fi fost
surprins dac l-ar fi mucat.
Tiase mini i picioare i se obinuise s vad suferina
oamenilor, dar acum, sngele i vuia n tmple. Moaa l privi dur
i-l ciupi tare de bra, ajutndu-l s-i revin.
mpinge, spuse Nitka. Scoate-l afar! Iei i tu afar!
Aa c se duse n grdin, ascultnd sunetele care veneau din
cas. Era linite i rcoare; se gndi c pe zidul de piatr s-ar fi
putut tr vipere, dar nu-i psa. Pierdu noiunea timpului, dar
deodat i aminti de foc i intr s-l mai nteeasc.
Genunchii lui Mary erau larg desfcui.
Hai, poruncea cu severitate Nitka. Hai, muncete!
Ca n trans, vzu cretetul copilului aprnd dintre coapsele
soiei lui, ca un clugr cu tonsura umed i roie i fugi din nou
n grdin. Sttu acolo un timp nesfrit, pn auzi un scncet
slab i atunci intr din nou.
537

 nc un biat, spuse vioaie Nitka, tergnd gura copilului cu

degetul mic.
Ombilicul gros ca o sfoar prea albastru n lumina slab a
zorilor.
A fost mult mai uor dect prima oar, i spuse Mary.
Nitka o spl i-i ddu lui Rob rmiele s le ngroape n
grdin. Accept plata generoas cu satisfacie, apoi plec
acas.
Rmai singuri, se mbriar, apoi Mary ceru ap i botez
copilul Thomas Scott Cole.
Rob examin nou-nscutul: era puin mai mic dect fratele lui,
dar vnjos. Un bebelu cu ochi rotunzi, cprui i un mo
ntunecat cu sclipiri roii, ca prul mamei lui. I se pru c ochii,
forma capului, gura mare i degeelele subiri semnau cu ale
frailor lui, William Steward i Jonathan Carter, cnd se
nscuser. ntotdeauna era uor s-i recunoti pe cei din neamul
Cole, i spuse el lui Mary.

538

68
Diagnosticul

Qasim lucra de dou luni la morga spitalului cnd i reveni

durerea din abdomen.
Cum e? l ntreb Rob.
E ru, hakim.
Dar nu prea la fel de ru ca prima oar.
E o durere surd sau ascuit?
E de parc un djini ar locui n mine i mi-ar prinde n gheare
mruntaiele, rsucindu-le i sfiindu-le.
Descrierea reui s-l umple de groaz pe btrn i el se uit la
Rob, spernd c doctorul l va liniti.
Nu era febril, aa cum fusese cnd venise la maristan i nici
nu avea abdomenul rigid. Rob i prescrise o doz regulat de vin
amestecat cu miere, iar Qasim se supuse bucuros tratamentului,
cci fusese butor i abstinena impus de religie nu-i pria
deloc.
Qasim petrecu mai multe sptmni de moial plcut,
schimbnd preri i sfaturi cu ceilali pacieni. Aveau despre ce
s vorbeasc. Ultima veste era c Imamul Qandrasseh prsise
oraul, n ciuda victoriei politice i strategice obinute asupra
ahului.
Se zvonea c vizirul plecase la turcii seliuci i avea s se
ntoarc n fruntea unei armate, s-l detroneze pe Al i s
aeze un dreptcredincios fanatic poate el nsui n locul
ahului. ntre timp, perechile de mullah-i sumbri patrulau n
continuare pe strzile Ispahanului, cci Qandrasseh i lsase
omul de ncredere, pe Musa Ibn Abbas, s vegheze la pstrarea
nvturilor Coranului.
ahul sttea retras n Casa Paradisului ca ntr-o ascunztoare.
Nu mai inea divane. Rob nu mai primise nicio veste de la Al de
la moartea lui Karim. Nu mai fusese invitat la serbri, la
vntoare sau la jocul de ah. Dac era nevoie de un doctor la
539

Casa Paradisului, n locul lui Ibn Sina era chemat al-Juzjani, dar
niciodat Rob.
Totui, cel de-al doilea fiu al lui primi un cadou de la ah.
Sosi n ziua urmtoare botezului evreiesc al copilului. De data
aceasta, Rob invit singur vecinii i mohel-ul i ur copilului s
creasc puternic i dornic de fapte bune i-l tie mprejur.
Bebeluului i se ddu un scutec muiat n vin ca s-i aline
durerea i fu numit Tam, fiul lui Jesse.
Al nu trimisese cadouri la naterea lui Rob J. dar acum
trimise o carpet scump, din ln uoar, albastr, mpletit cu
mtase bleumarin, nchipuind din fire lucioase stema familiei
regale a Samanizilor.
Lui Rob i plcu darul i ar fi vrut s pun carpeta lng
leagn, dar Mary, care se fcuse nzuroas dup natere, spuse
c nu voia s-o vad. Cumpr n schimb un cufr de santal, un
lemn care apra de molii, i nchise carpeta n el.
***
Rob fcu parte dintr-o comisie de examen. tia c era acolo
pentru c lipsea Ibn Sina i-i era ruine chiar i s gndeasc
prezena lui acolo ca pe o pretenie de a fi asemenea Prinului
Doctorilor. Totui, pentru c fusese convocat, i ddu toat
silina. Se pregti de parc el nsui ar fi fost candidatul. Puse
ntrebri chibzuite, menite s reflecte cunotinele studentului,
nu s-l ncurce i ascult rspunsurile cu atenie. Comisia
examin patru candidai i promov trei doctori. Cel de-al
patrulea fu respins cu stnjeneal. Gabri Beidhawi era student
de cinci ani. Picase de dou ori la test, dar tatl lui era un om
bogat i influent, care-l mgulise pe hagi Davout Hosein,
administratorul madrasei, iar Hosein ceruse ca Beidhawi s fie
examinat din nou.
Rob fusese coleg cu Beidhawi i-l tia nepstor i superficial
cu pacienii. Iar la examen se dovedi prost pregtit.
Rob tia ce ar fi fcut Ibn Sina.
Resping candidatul, spuse el ferm i fr regrete.
Ceilali examinatori se grbir s i se alture i edina
comisiei se ncheie.
La cteva zile dup examen, veni i Ibn Sina la maristan.
Bine ai venit, maestre! se bucur Rob.
Nu m-am ntors, cltin Ibn Sina din cap.
540

Prea obosit i slbit i spuse c venise pentru un consult pe

care dorea s-l fac al-Juzjani i Jesse ben Benjamin. Se aezar
cu toii n cabinetul de consultaii i ntocmir istoria cazului, aa
cum i nvase el s-o fac.
Ateptase acas, spernd c va putea reveni curnd la
ndatoririle lui, le spuse doctorul. Dar nu-i putea reveni dup
cele dou pierderi, a Rezei i a Despinei i ncepuse s arate i
s se simt ru.
Se simea moale i slbit, incapabil s ndeplineasc actele
cele mai simple ale vieii. La nceput, i pusese simptomele pe
seama melancoliei:
Cci tim cu toii ce efecte ciudate poate avea starea de
spirit asupra trupului.
Dar n ultima vreme avea micri explozive de intestine i un
scaun cu puroi i cu snge; avea deci nevoie de un examen
medical.
l consultar de parc era ultimul om rmas pe planet. Nu
trecur cu vederea nimic. Ibn Sina se ls ciocnit, pipit i
ntrebat, ndurnd totul cu o rbdare care-i mergea la inim.
Cnd terminar, al-Juzjani era palid, dar i lu o expresie
optimist:
Maestre, e o sngerare produs de agravarea emoiilor.
Dar intuiia i spunea lui Rob altceva. Se uit la profesorul lui
iubit:
Cred c e schirri, n prima faz.
Ibn Sina clipi o singur dat:
Cancer intestinal? ntreb el, calm de parc ar fi discutat
despre un pacient nou.
Rob ddu din cap, ncercnd s nu se gndeasc la modul lent
n care avea s-l tortureze boala.
Al-Juzjani clocotea de furie, dar Ibn Sina l mngie. Rob i
ddu seama c acesta era motivul pentru care ceruse s fie
mngiat de amndoi tiuse c al-Juzjani, orbit de iubire, va fi
incapabil s descopere crudul adevr.
Lui Rob i se muiaser picioarele. Lu minile lui Ibn Sina n ale
lui i ochii lor se ntlnir:
nc eti puternic, maestre. Trebuie s-i pui intestinele la
lucru, ca s te pzeti de acumularea de fiere neagr, care va
duce la creterea tumorii.
541

Marele doctor ddu din cap.

M rog s fi pus un diagnostic greit, spuse Rob.
Ibn Sina i drui un mic zmbet:
O rugciune nu stric.
i spuse c-l va vizita n curnd i-i vor petrece seara cu jocul
de ah, iar Ibn Sina i rspunse c Jesse ben Benjamin avea s
fie ntotdeauna binevenit n casa lui.

542

69
Pepeni verzi

ntr-o zi uscat i prfoas, ctre sfritul verii, din ceurile de

la miaznoapte rsri o caravan de o sut aisprezece cmile.
Animalele purtau clopoei i mergeau aliniate, iar la colurile
gurii aveau dre de saliv, cci erau mpovrate de ncrctura
de minereu de fier. Poposir la Ispahan dup-amiaza trziu. Al
sperase c Dhan Vangalil va face mai multe sbii din oel
albastru, folosind minereul acela. Meterul ncerc fierul i din
pcate acesta se dovedi prea moale pentru fabricarea de arme;
n schimb vetile aduse de caravan strnir agitaie ntr-o parte
a oraului.
Un om pe nume Khendi, conductorul cmilarilor, fu chemat
la palat pentru a-i spune chiar ahului noutile, apoi fu dus la
maristan, pentru a le relata i doctorilor cele aflate.
De cteva luni, Mahmud, sultanul Ghaznei, se mbolnvise
grav. Avea febr i puroi n piept i doctorii lui hotrser c
Mahmud nu avea s triasc dac nu i se drena lichidul din
plmni.
Khendi le spuse c sultanul fusese uns pe spate cu un lut
special, folosit pentru oale.
De ce? ntreb unul din doctori.
Khendi ridic din umeri, dar al-Juzjani, care le era conductor
n absena lui Ibn Sina, cunotea rspunsul:
Prima bucat de lut care se usuc arat partea cea mai
fierbinte a pielii, adic locul cel mai bun pe unde s se taie.
Khendi le mai spuse c, atunci cnd l deschiseser, puroiul lui
Mahmud nise cu putere i-i instalaser tuburi care s dreneze
restul.
Scalpelul avea vrful rotund sau ascuit? ntreb al-Juzjani.
I-au dat ceva ca s-i amoreasc durerea?
L-au drenat cu tuburi de metal sau de lemn?
Puroiul era alb sau negru?
543

 Avea urme de snge?

Stpnilor, eu sunt cmilar, nu hakim! exclam Khendi,
ameit. Nu cunosc rspunsul la toate aceste lucruri. Nu mai tiu
dect un singur amnunt, stpnilor.
i care e sta? ntreb al-Juzjani.
La trei zile dup ce l-au tiat, sultanul din Ghazna a murit.
***
Fuseser doi lei, Al i Mahmud. Amndoi urcaser devreme
pe tron, urmndu-le unor tai puternici i-i supravegheaser
unul altuia regatele, contieni c ntr-o zi se vor ciocni, c
Ghazna va nghii Persia sau Persia va nghii Ghazna.
Dar nu se ntmplase nimic. i dduser trcoale de cte ori
simiser c puterea unuia crescuse prea mult, dar nu
ajunseser niciodat la un rzboi deschis. Totui, Mahmud
fusese mereu prezent n gndurile lui Al. ahul l visa adesea.
Era mereu acelai vis, cele dou armate fa n fa i Al
clrind singur ctre nspimnttorii nomazi afgani ai lui
Mahmud i strigndu-i sultanului cuvntul pe care Ardashir i-l
rcnise lui Ardewan, nainte ca nfruntarea lor s decid cine va
fi regele regilor. Acum, voia lui Allah fusese ca Al i Mahmud s
nu se mai ntlneasc n lupt. n cele patru zile de dup sosirea
caravanei, trei spioni experimentai i de ncredere intraser pe
rnd n Casa Paradisului i-l puseser la curent pe sultan cu
lucrurile care se petrecuser n capitala Ghazni.
Imediat dup moartea sultanului, fiul lui, Muhammad,
ncercase s se nscuneze, dar ntmpinase rezisten din
partea fratelui lui, Abu Said Masud, un rzboinic tnr, susinut
de armat. n cteva ore, Muhammad fu luat prizonier, iar
Masud fu declarat sultan. Dup funeraliile lui Mahmud,
ntmpinate de unii cu durere adnc i de alii cu bucurie
frenetic, Masud i adun cpitanii i i declar intenia de a
face ceea ce nu fcuse tatl lui: armata fu ntiinat c va porni
spre Ispahan n termen de cteva zile.
Aceste informaii l scoaser n sfrit pe Al din Casa
Paradisului.
Invazia apropiat i convenea din dou motive. Masud era
impetuos i pripit i lui Al i fcea plcere s-i desfoare
strategia n faa unui comandant neexperimentat. i pentru c
firea persanilor era atras de rzboi, ahul era destul de viclean
544

ca s-i dea seama c poporul lui se va avnta bucuros n

nebunia luptei, dornic s se elibereze de constrngerile
religioase.
inu cteva ntruniri militare ntr-o atmosfer srbtoreasc,
avnd grij s fie vin i femei, ca n timpurile bune. Consult
hrile cu generalii lui i vzu c din Ghazna nu exist dect un
singur drum potrivit pentru o armat numeroas. Masud trebuia
s traverseze colinele de lut i dealurile de la nord de Dasht-iKavir, ocolind deertul pn avea s intre cu armata n
Hamadhan. De acolo, avea s-o ia spre sud.
Al hotr ca armata persan s mrluiasc pn n
Hamadhan i s nfrunte dumanul acolo.
***
Pregtirile militare deveniser singurul subiect de conversaie,
de care Rob nu putea scpa nici la maristan, dei ncerca. Nu se
gndea la rzboi pentru c nu voia s aib de-a face cu el. i
pltise datoria fa de Al. Raidul din India l convinsese s nu
mai participe niciodat la vreun rzboi.
i fcea griji i se atepta s fie chemat la curte, dar somaia
ntrzia.
ntre timp muncea din greu. Durerile abdominale ale lui Qasim
dispruser; spre ncntarea btrnului, Rob i prescrise n
continuare o porie zilnic de vin i-l trimise s-i reia slujba la
morg. Avea mai muli pacieni dect oricnd, cci preluase i
civa de la al-Juzjani, chirurgul fiind ocupat s-i in locul lui Ibn
Sina.
Aflnd c Ibn Sina se oferise s conduc grupul de medici
care aveau s plece cu armata n nord, fu uluit. Al-Juzjani, care
trecuse peste suprare sau i-o ascunsese, fu cel care-i ddu
vestea.
Ce pierdere, s trimii o asemenea minte la rzboi.
Al-Juzjani ridic din umeri:
Maestrul dorete s ia parte la o ultim campanie.
E btrn i n-o s reziste.
ntotdeauna a artat btrn, dar n-a mplinit nici aizeci de
ani, oft cu amrciune al-Juzjani. Cred c sper s-l ntlneasc
o suli sau o sgeat. N-ar fi tragic s gseasc mai repede
moartea acum, cnd tie ce-l ateapt.
Prinul Doctorilor alese unsprezece medici s-l nsoeasc n
545

campanie. Patru erau studeni, trei, doctori proaspei i ultimii

patru, doctori cu ani de experien.
Al-Juzjani devenise conductorul maristanului, cu numele i n
fapt. Fu o promovare trist, cci comunitatea medical nelese
c Ibn Sina nu avea s revin pentru a-i conduce.
Rob fu consternat s afle c primise cteva nsrcinri pe care
al-Juzjani le ndeplinise pn atunci pentru Ibn Sina, cci
chirurgul ar fi putut alege pentru acestea doctori mai
experimentai. De asemenea, pentru c cinci din cei are plecau
erau profesori, i se spuse c trebuia s in mai des cursuri i s
predea studenilor n spital.
n plus, fu numit n comisia permanent de examinare i n
cea care supraveghea cooperarea dintre universitate i
maristan. Prima ntlnire a acestei comisii se desfur n casa
luxoas a lui Rotun bin Nasr, guvernatorul colii. Acesta era un
preedinte onorific i nu se osteni s asiste la ntlnire, dar le
puse casa la dispoziie i porunci ca doctorilor s li se serveasc
o mas bogat. Primul fel fur felii de pepeni verzi mari, dulci i
aromai, care se topeau n gur. Rob nu mai gustase dect o
dat din astfel de pepeni i era ct pe aci s remarce lucrul,
cnd Jalal-ul-Din i zmbi larg:
Putem s-i mulumim noii mirese a guvernatorului pentru
fructele astea delicioase.
Rob nu nelese. Ortopedul i fcu cu ochiul:
Rotun bin Nasr e general i, aa cum tii, e vrul ahului.
Al l-a vizitat acas sptmna trecut s plnuiasc rzboiul i
a trecut, fr ndoial, i pe la nevasta lui cea tnr. Dup ce
planteaz smna regal, Al druiete ntotdeauna civa din
pepenii lui speciali. i dac seminele ncolesc i dau un brbat
se mai druiete o carpet cu stema Samanizilor.
***
Nu reui s termine masa, se scuz i plec de la ntlnire. Se
duse drept spre cas, cu mintea tulburat. Rob J. se juca n
grdin cu mama lui, dar copilul era n leagn i Rob l lu n
brae i-l examin.
Era doar un bebelu. Acelai copil pe care-l iubea cnd
plecase de acas de diminea.
Puse copilul la loc i scoase din cufrul de santal carpeta
druit de ah. O ntinse pe podea, lng leagn.
546

Cnd ridic privirea, o vzu pe Mary n prag.

Se privir i nelese, sfiat de durere i mil pentru ea.
Se duse la ea vrnd s-o ia n brae, dar se pomeni c-i
ncleteaz strns umerii. ncerc s vorbeasc, dar nu putu
scoate niciun cuvnt.
Ea se smulse din strnsoare, masndu-i umerii.
Tu ne-ai inut aici. Eu am avut grij s rmnem n via,
spuse ea cu dispre.
Tristeea din ochii ei reflecta o rceal, opusul dragostei.
n dup amiaza aceea, se mut din camera lui. i lu o saltea
ngust i i-o ntinse ntre paturile copiilor, lng carpeta
regal.

547

70
Camera lui Qasim

n noaptea aceea nu putu s doarm. Parc fusese vrjit i i

se smulsese pmntul de sub picioare i nu era n stare s
umble pe aer. tia c n ara aceea un brbat i-ar fi putut ucide
soia i copilul, dar Mary i Tam erau n siguran n camera
alturat. Era rvit de gnduri nebuneti, dar nu era nebun.
Dimineaa, se scul i se duse la maristan, dar lucrurile nu
mergeau bine nici acolo. Patru infirmieri fuseser luai de Ibn
Sina ca s adune rniii i s poarte litiere i al-Juzjani nu gsise
nc ali patru corespunztori. Infirmierii rmai erau posomori
i vlguii i Rob i consult pacienii neasistat, oprindu-se s
curee sau s umezeasc o fa febril sau nite buze uscate.
Ddu apoi peste Qasim ibn Sahdi zcnd livid i gemnd pe
podeaua murdar de vom. Qasim ieise din camera lui i se
nscrisese ca pacient, simindu-se bolnav i tiind c Rob avea
s-l gseasc printre ceilali internai. i spuse c avusese mai
multe atacuri de durere n sptmna aceea.
Dar de ce nu mi-ai spus?
Stpne, aveam vinul. l beam i durerea pleca. Dar acum,
vinul nu m mai ajut, Hakim, i nu pot s-l suport.
Era febril, dar nu ardea i avea abdomenul dureros, dar
moale. De durere, gfia uneori ca un cine; avea limba umflat
i respira greu.
i prepar o butur.
Allah s te binecuvnteze, stpne.
Rob se duse imediat la farmacie. Amestec extracte de opiu i
buing n vinul rou care-i plcea lui Qasim, apoi se grbi s se
ntoarc la el. Btrnul nghii calmantul cu ochii agonici.
Prin pnzele subiri prinse n golul ferestrelor deschise
zgomotele oraului crescur, umplnd maristanul i cnd Rob
iei afar, vzu c oamenii i luau rmas bun de la armat.
Se lu dup ei pn la maidane. Armata aceasta era prea
548

mare pentru a mai ncpea n ele. Se revrsa dincolo de locurile

virane, pe strzi pn aproape de centrul oraului. Nu erau sute,
ca cei care participaser la campania din India, ci mii. iruri
lungi de infanterie cu armament greu i iruri i mai lungi de
soldai narmai uor. Arunctori de suli. Lncieri pe cai i
cavaleri clare pe cmile. Mulimea se nghesuia, vocifernd
asurzitor: se rosteau cuvinte de desprire, unii plngeau,
femeile ipau, alii urlau tachinri obscene, porunci i ncurajri
i peste toate se auzeau comenzile ofierilor.
i croi drum ca i cum ar fi notat mpotriva curentului, prin
duhoarea de carne ncins i baleg de cal. Soarele se reflecta
orbitor n luciul armelor. Elefanii deschideau coloana. Rob
numr treizeci i patru. Al luase toi elefanii de rzboi pe
care-i avea.
Rob nu-l vzu pe Ibn Sina. i luase rmas bun de la
majoritatea doctorilor care plecau, dar Ibn Sina nu venise la
maristan s-i ia la revedere i nici nu-l chemase pe Rob acas
i era evident c voia s plece fr cuvinte de desprire.
Veneau i muzicanii regali. Civa suflau n trompete aurite,
alii scuturau clopote de argint, vestind apropierea marelui
elefant Zi. Mahot-ul Harsha era mbrcat n alb, iar ahul n
mtase albastr, costumul lui de lupttor.
Mulimea izbucni n urale vzndu-i regele pornind la rzboi.
tiau c salutul lui cu mna ridicat nsemna c le promite
Ghazna. Rob privi spatele eapn al ahului n clipa aceea, Al
nu mai era Al, Ci Xerxes, Darius i Cyrus cel Mare la un loc. Era
cuceritorul total.
Suntem patru prieteni. Suntem patru prieteni. Gndindu-se la
toate ocaziile n care i-ar fi fost uor s-l omoare, Rob amei.
Se ntoarse cu spatele. Nu mai atept s treac parada celor
sortii gloriei i morii. i fcu loc prin mulime i umbl fr s
se uite la nimeni, pn ajunse la malul Rului Vieii, Zayendeh.
i scoase de pe deget inelul de aur masiv cu care-l rspltise
Al pentru serviciile aduse n India i-l ls s cad n apa
tulbure i cafenie. Apoi se ndeprt de mugetul gloatei i porni
napoi spre maristan.
Qasim fusese amorit de calmante, dar prea c-i este foarte
ru. Avea ochii goi, faa tras i palid. Dei era o zi cald,
tremura i Rob l acoperi cu o ptur. Aceasta se umezi n
549

curnd i punnd mna pe obrazul btrnului, l simi fierbinte.

Dup-amiaza trziu, durerea devenise att de puternic, nct
bolnavul ip cnd i atinse abdomenul.
Nu se duse acas. Rmase la maristan i veghe lng Qasim.
Seara, btrnul pru c se uureaz. Respiraia i se normaliz
i adormi. Rob ndrzni s spere, dar febra reveni curnd, iar
pulsul bolnavului abia se mai putea simi. Delira, zvrcolindu-se:
Nuwas, striga el, ah, Nuwas!
Uneori vorbea cu tatl lui sau cu unchiul lui, Nili, apoi din nou
cu necunoscutul Nuwas.
Rob i lu minile i simi c se stingea; dar nu-l ls, cci
acum nu-i mai putea oferi dect mngierea unei atingeri
omeneti. Respiraia greoaie se ncetini, apoi se opri. Cnd
Qasim muri, i inea nc minile scheletice n ale lui.
***
l lu n brae i-l duse la morg, apoi intr n camera
alturat. Nu era aerisit; trebuia s fac din nou curenie. Se
uit la cele cteva bunuri lumeti ale lui Qasim: un cufr
zdrenuit, un covora de rugciune ponosit, cteva foi de hrtie
i un sul de piele, pe care Qasim pltise un scrib s-l picteze cu
versete din Coran. Dou sticle din vinul interzis. O bucat de
pine armeneasc mucegit i o farfurie cu msline verzi,
rncede. Un pumnal ieftin, cu lama tirbit.
Era trecut de miezul nopii i spitalul era adormit. Din cnd n
cnd, un pacient gemea sau suspina. Nimeni nu-l vzu scond
lucrurile lui Qasim din cmru. ntlni un infirmier cnd cra
masa, dar criza de personal i ddu acestuia curajul de a se face
c nu-l vede pe hakim, de team s nu mai primeasc nc o
munc n plus.
Puse masa de lemn n camera btrnului i sub dou picioare
de la un capt bg o scndur, ca s-o ncline puin. La captul
mai lsat puse un lighean. Avea nevoie de lumin i cotrobi
prin spital, furnd patru lmpi i dousprezece lumnri, pe care
le aez n jurul mesei ca ntr-un altar. Apoi l aduse pe Qasim de
la morg i-l ntinse pe mas.
Chiar nainte de moartea lui Qasim, tiuse c va nclca
porunca.
Venise momentul i era sufocat de ncordare. Nu era preot
egiptean, ca s cheme un paraschiste dispreuit s deschid
550

corpul i s ia pcatul asupra lui. Dac era un pcat, i-l asum

n ntregime.
Lu un bisturiu cu lama ncovoiat i fcu o incizie,
deschiznd abdomenul de la vintre la stern. Carnea se deschise
i ncepu s sngereze.
Nu tiu ce s fac i desprinse pielea de pe stern, apoi i
pierdu cumptul. Amndoi prinii lui muriser cu rni
ngrozitoare n pntec sau n piept. Dac era prins, avea s
moar i el la fel, dar mai nainte avea s fie jupuit de viu. Plec
din cmru i se plimb nervos prin spital, dar nimeni nu-i
ddu nicio atenie. Se simea n continuare de parc i fugea
pmntul de sub picioare, dar n plus, se adugase senzaia c
privea ntr-un abis.
Lu un ferstru cu dini mruni i tie sternul n forma rnii
lui Mirdin. Apoi tie dinspre interiorul coapsei o bucat de piele
mare i grosolan, pe care o deprt, expunnd cavitatea
abdominal. n spatele burii trandafirii se vedea carnea roie a
stomacului, cu fire albe de muchi i chiar un om att de slab ca
Qasim avea depozite de grsime galben.
Conturul peretelui abdominal era inflamat i acoperit cu o
substan coagulat. Organele i prur sntoase, cu excepia
intestinului subire, care era nroit n mai multe locuri. Chiar i
vasele mici erau att de pline de snge, nct preau ndesate
cu cear roie. O poriune mic i gtuit era neobinuit de
neagr i lipit de abdomen; cnd ncerc s-o desprind,
trgnd de ea, membranele se rupser i ddur la iveal o
cantitate de puroi, infecia care-i produsese lui Qasim atta
durere. Bnui c nu mai suferise dup ce se rupsese esutul
afectat. Un lichid subire, ntunecat i urt mirositor se scursese
din inflamaie n cavitatea abdominal. i muie un deget n el i
l adulmec plin de interes, cci acesta putea s fie sucul
otrvitor, care producea febr i moarte.
Ar fi vrut s examineze i celelalte organe, dar i era fric.
Cusu cu grij tietura, astfel ca, dac preoii aveau dreptate,
Qasim s se poat ridica ntreg din mormnt. Apoi i ncruci
braele i-i nfur oldurile cu o pnz. nveli cadavrul cu un
giulgiu i-l duse napoi la morg, pentru a fi ngropat de
diminea.
Mulumesc, Qasim, spuse el sumbru. Dormi linitit.
551

Se duse la baie cu o lumnare, se cur i se schimb. Dar

tot i se prea c simte mirosul morii i-i frec minile cu
parfum.
n ntuneric, se simi nfricoat. Nu-i venea s cread ce
fcuse i merse repede ctre cas.
Cnd se aez pe o saltea, era aproape diminea, n curnd,
dormea dus i chipul lui Mary mpietri cnd simi parfumul unei
alte femei n cminul lor.

552

71
Eroarea lui Ibn Sina

Yussuf-ul-Gamal i fcu semn lui Rob s intre n umbra

bibliotecii:
Vreau s-i art o comoar.
Era o carte groas, o copie nou dup capodopera lui Ibn
Sina, Canonul Medicinei.
Acest Qanun nu este al Casei nelepciunii. E o copie fcut
de scribul unei cunotine i e de vnzare.
Rob lu cartea n mn. Era ncnttoare, cu litere negre i
clare pe pagini de culoarea fildeului. Era un codez, o carte cu
mai multe legturi, prinse astfel, nct paginile lucioase s poat
fi ntoarse cu uurin. Coperile erau din piele moale.
E scump?
Yussuf ddu din cap.
Ct cost?
O vinde pentru optzeci de bestis de argint, pentru c are
nevoie de bani.
i strnse buzele pentru c nu avea att. Mary avea o sum
nsemnat, de la tatl ei, dar el i cu Mary nu mai erau
Rob cltin din cap.
Yussuf oft:
Simeam c i se cuvine.
Cnd trebuie vndut?
Yussuf ridic din umeri:
Pot s-o mai in dou sptmni.
E bine. Pstreaz-o.
Bibliotecarul l privi cu ndoial:
O s ai bani pn atunci, Hakim?
Dac vrea Dumnezeu.
Da. Imshallah, zmbi Yussuf.
***
Puse un drug greu i un lact la ua camerei de lng morg,
553

mai aduse nuntru o mas, un clete, un cuit, cteva scalpele

ascuite, hrtie, penie i crbuni, cear, gum de lipit i o
climar.
ntr-o zi, lu cu el la pia civa studeni, s-l ajute s care de
acolo, cu destul greutate, un porc ntreg. Nimeni nu pru s se
mire cnd spuse c se va ocupa de disecii n cmru.
n noaptea aceea, cr singur trupul unei femei tinere, Melia,
care murise de cteva ore i-l puse pe masa goal.
De data asta, era mai nerbdtor i mai puin nfricoat. Se
gndise la fapta lui i nu credea c e posedat de un demon
malefic. Credea c i se permisese s fie doctor pentru a proteja
cea mai bun dintre creaiile Domnului i era sigur c El nu s-ar
fi ncruntat vzndu-l c ncearc s afle mai multe despre o
creaie att de complex i interesant.
Deschise porcul i femeia i se pregti s fac o comparaie
detailat a celor dou anatomii.
i ncepu examenul n regiunea unde aprea durerea
abdominal i zri imediat prima deosebire. Caecum-ul porcului,
din care ncepea intestinul gros, era mare i lung de aproape
optsprezece inci. n schimb al femeii era foarte mic, de doi sau
trei inci i gros doar ct degetul mic al lui Rob! i atenie!
legat de acest caecum mic era ceva. Nu arta mai mare dect
un vierme trandafiriu, nimerit din ntmplare n abdomenul
femeii.
Porcul nu avea aa ceva i Rob nu observase un astfel de
apendice la niciun alt porc disecat.
Nu se grbi s trag concluzii. La nceput, crezu c viermiorul
acela era vreo anomalie, poate o tumoare rar. Pregti cu grij
corpul Meliei pentru nmormntare, aa cum fcuse i cu al lui
Qasim i o depuse la morg. Dar n nopile urmtoare deschise
trupurile unui tnr, al unei femei de vrst mijlocie i al unui
bieel de ase ani. De fiecare dat, cu tot mai mare nsufleire,
regsea micul apendice. Viermele se afla n toate persoanele
i constituia o mic dovad c omul i porcul nu erau furii la
fel n interior.
Blestemat Ibn Sina.
Btrn afurisit, opti el. Ai greit, n ciuda celor scrise de
Celsus i a nvturilor de mii de ani, brbaii i femeile erau
deosebii. i cine tie cte alte mistere puteau fi dezlegate dac
554

rspunsurile erau cutate n interiorul corpului omenesc!

Rob fusese singur toat viaa pn l ntlnise i acum era
singur din nou i nu mai putea suporta, ntr-o sear, se ntoarse
acas i se ntinse pe saltea lng ea, ntre cei doi copii
adormii.
Nu fcu nicio ncercare de a o atinge, dar ea se rsuci ca o
fiar. l lovi, nepndu-l n fa cu unghiile. Era o femeie
puternic i-l duru. i lu minile i i le inu strns de-o parte i
de alta a corpului.
Nebuno!
S nu vii la mine de la matracucile persane!
Era parfumul, i ddu el seama.
l folosesc fiindc fac disecii pe animale la maristan.
O clip, ea nu mai spuse nimic, apoi ncerc s se elibereze. i
simea contururile familiare ale trupului i mireasma prului n
nri.
Mary.
Ea se mai liniti; poate ceva din vocea lui o micase. Totui, nar fi fost surprins dac l-ar fi mucat cnd o srut, dar ea n-o
fcu. Durar cteva clipe pn-i ddu seama c l sruta i ea.
Nu-i mai inu minile i fu cuprins de fericire cnd i atinse snii
tari.
Nu-i ddea seama dac plngea sau era excitat, pentru c
gemea uor. i gust snii lptoi i-i adulmec buricul. Dincolo
de pielea aceasta moale, viscere calde i erpi trandafirii se
ncolceau ca nite fpturi marine, dar membrele ei nu erau
rigide, ci vii i-l invitau umede i fierbini.
Se unir ca dou mini care se ncleteaz, strngndu-se i
ncercnd s striveasc ntre ele un lucru pe care nu-l puteau
nfrunta. Exorcizau demonul. Unghiile ei i zgriau spatele. n
cele din urm, ea strig, apoi strig i el. Tam scnci i Rob J. se
trezi plngnd i toi patru erau mpreun, adulii rznd i
plngnd n acelai timp.
Lucrurile se aranjar din nou. Micul Rob J, adormi la loc i
copilul fu alptat i pe cnd i ddea s sug, ea i povesti lui
Rob cu linite cum venise Ibn Sina la ea i-i spusese ce are de
fcut. Astfel afl cum femeia lui i btrnul doctor i salvaser
viaa.
Fu surprins i ocat de amestecul lui Ibn Sina n toat
555

povestea aceea.
Experiena ei fusese cam cum i imaginase i el i dup ce
adormi Tam, o lu n brae i i spuse c ea era femeia pe care o
dorise dintotdeauna, i netezi prul rou i-i srut ceafa alb.
Cnd adormi i ea, el rmase treaz, cu ochii n tavan.
Ea zmbi mult n zilele care urmar i l ntristau i-l mniau
urmele de team din zmbetele ei, dei el ncerca s-i
dovedeasc mereu c o iubea i-i era recunosctor.
ntr-o diminea ngrijindu-l pe copilul bolnav al unui nobil de
la curte, vzu lng patul lui carpeta albastr cu stema
Samanizilor. Privind biatul, vzu tenul smead, nasul coroiat i o
anumit form a ochilor. Era un chip familiar, devenit i mai
familiar de cte ori i privea fiul cel mic.
Veni mai devreme acas, l ridic pe micul Tam n brae i-l
inu la lumin. Parc era frate cu copilul bolnav.
i totui Tam prea c seamn foarte bine i cu Willum,
fratele pierdut al lui Rob.
i nainte i dup ce venise de la Idhaj fcuse dragoste cu
Mary. Cine putea spune c acest copil nu era din smna lui?
Schimb scutecele bebeluului, i atinse mnua i-i srut
obrjorul moale, apoi l puse la loc n leagn.
i n noaptea aceea, el i Mary fcuser dragoste cu tandree,
uurndu-se de tensiunea adunat n ei, dar nimic nu mai era ca
nainte. Iei afar i sttu n grdina scldat n lumina lunii,
lng florile pe jumtate ofilite, ngrijite de ea cu toat rezerva
de afeciune care-i rmsese.
Nimic nu mai este la fel, i ddu el seama. Ea nu mai era
tnra care-l urmase att de ncreztoare n lanul de gru i el
nu mai era brbatul care-o dusese acolo.
i aceasta nu era cea mai mic dintre datoriile pe care tnjea
s i le plteasc lui Al ah.

556

72
Omul transparent

Din rsrit se ridic un nor de praf att de mare, nct

oamenii se ateptau s vad aprnd din el mai multe
caravane. Dar cnd praful se aez, vzur c de ora nu se
apropia o caravan, ci o armat.
Cnd ajunser la pori, se vzu c soldaii erau afgani din
Ghazna. Se oprir n afara zidurilor i comandantul, un tnr cu
un caftan negru-albstrui i turban alb ca zpada, intr n
Ispahan nsoit de patru ofieri. Nu-l opri nimeni. Armata lui Al
era n Hamadhan i porile erau pzite de civa soldai
vrstnici, care i luar tlpia vznd puterea dumanului.
Aa c sultanul Masud cci el era intr n ora fr s
ntmpine nicio mpotrivire. La moscheea Vineri, afganii
desclecar i intrar pentru cea de-a treia cntare a
muezinului, dup care se izolar mai multe ore cu Imamul Musa
Ibn Abbas i acoliii lui mullah-i.
Cei mai muli locuitori ai Ispahanului nu-l vzur pe Masud,
dar cnd se afl c sultanul era acolo, Rob i al-Juzjani urcar
alturi de alii pe zid pentru a se uita la soldaii din Ghazna.
Preau oameni aspri, n alvari zdrenuii i cmi lungi i largi.
Civa purtau captul turbanului petrecut peste nas i gur,
pentru a se apra de praf i cluii lor istovii aveau prinse n
spatele eilor saltele nfurate. Erau bine dispui i-i agitau
suliele i arcurile lungi, uitndu-se la oraul bogat cu femeile lui
neaprate aa cum s-ar fi uitat o hait de lupi la un crd de
iepuri; dar erau disciplinai i ateptar linitii ca leader-ul s se
ntoarc din moschee. Rob se ntreba dac printre ei nu era i
afganul care alergase att de bine la chatir-ul ctigat de Karim.
***
Ce-o vrea Masud de la mullah-i? l ntreb el pe al-Juzjani.
Probabil c spionii i-au spus despre nenelegerile lor cu
Al. Cred c dorete s obin binecuvntarea i ascultarea
557

preoilor, pentru c intenioneaz ca n curnd s fie stpn aici.

Poate c aa era, cci Masud i oamenii lui se ntoarser
curnd la armat i oraul nu fu jefuit. Sultanul era tnr,
aproape un bieandru, dar ar fi putut fi rud cu Al: aveau
amndoi aceeai fa crud i mndr, de animal de prad. l
privir desfcndu-i turbanul alb i depunndu-l cu grij n
minile unui sclav, apoi nfurndu-i turbanul negru, comun,
nainte de a relua marul.
Afganii pornir spre sud, urmnd traseul armatei lui Al.
ahul a greit cnd a socotit c vor veni prin Hamadhan.
Cred c cele mai multe trupe din Ghazna sunt deja n
Hamadhan, spuse rar al-Juzjani.
Rob i ddu seama c avea dreptate. Afganii plecai erau mai
puini la numr dect persanii i nu aveau elefani de rzboi;
probabil c mai aveau i alte trupe:
Asta nseamn c Masud pregtete o capcan?
Al-Juzjani ddu din cap:
Am putea alerga s-i vestim pe persani!
E prea trziu, altfel Masud ne-ar fi mcelrit pe toi.
Oricum, adug ironic al-Juzjani, nu prea conteaz dac Al l
nvinge pe Masud sau Masud pe Al. Dac Imamul Qandrasseh a
plecat, aa cum se spune, s-i aduc pe seliuci la Ispahan, nici
Masu, nici Al nu mai au nicio ans. Seliucii sunt
nspimnttori i sunt la fel de numeroi ca firele de nisip.
Dac vin seliucii sau Masud cucerete oraul, ce se va
alege din maristan?
Al-Juzjani ridic din umeri:
Spitalul o s se nchid pentru o vreme i noi o s ne
mprtiem, ca s ne ferim de dezastru. Pe urm o s ieim din
vizuini i o s trim la fel ca nainte. Cu maestrul nostru, am
slujit o jumtate de duzin de regi. Stpnii vin i se duc, dar
lumea are n continuare nevoie de doctori, spuse chirurgul.
Rob o rug pe Mary s-i dea bani pentru carte i Qanun-ul
deveni al lui. l lu n mn plin de veneraie. Era prima carte
numai a lui i ncntarea pe care o simea la gndul proprietii
asupra ei l fcu s jure c-i va mai lua i altele.
Totui, nu petrecea prea mult timp citind-o, cci l atrgea
camera lui Qasim.
Fcea disecii mai multe nopi pe sptmn i ncepuse s
558

fac i desene. Nu se mai stura de cutat, dar nu putea face

mai mult, pentru c avea nevoie de somn ca s lucreze ziua la
maristan.
Studiind cadavrul unui tnr njunghiat la o ncierare dintr-o
crcium, vzu un apendice nroit i aspru i-i ddu seama c
avea n fa primul stadiu al bolii laterale, cnd pacientul
ncepea s simt dureri intermitente. Acum avea tabloul bolii de
la nceput pn la sfrit i not n carnetul lui:
Afeciunea abdominal care se perforeaz a fost observat la
ase pacieni, care au murit cu toii.
Primul simptom al bolii este o durere brusc.
De obicei, durerea e mai intens i mai rar slab.
Ocazional e nsoit de ameeal i mai des de grea i
vom.
Al doilea simptom constant e febra.
Palpnd burta n partea de jos, n dreapta, se simte o
rezisten a zonei, cu dureri la apsare i muchii ncordai i
rigizi.
Acestea provin de la un apendice al caecumului, care apare
ca o rm mare i trandafirie, din cele obinuite. Dac acest
organ se infecteaz, se face rou, apoi negru, se umple cu puroi
i n cele din urm pleznete, iar coninutul se vars n cavitatea
abdominal.
n acest caz, moartea survine rapid, de regul ntre o
jumtate de or i treizeci i ase de ore dup instalarea febrei
ridicate.
Tia i studia numai prile trupului care urmau s fie
acoperite cu linoliu. Capul i picioarele erau excluse i se
simea frustrat, pentru c nu se mai mulumea cu studiul
creierului porcului. Respectul lui pentru Ibn Sina rmase
neabtut, dar era contient c mentorul lui fusese nvat s
cread n anumite greeli cu privire la alctuirea scheletului i a
muchilor, greeli pe care le transmisese apoi i elevilor lui.
Rob lucra cu rbdare, dezvelind muchii ca firele i ca funiile,
prinzndu-se de oase cu capete plate sau rotunde, unii cu un
singur capt i alii cu dou, valoroi probabil prin aceea c,
dac un capt era lovit, cellalt i prelua funciile. ncepuse
netiutor, dar treptat, ntr-o stare de nsufleire febril, ca de vis,
559

nva. Fcea schie ale oaselor i ale structurii articulaiilor, cu

forme i poziii, contient c acele desene ar fi fost o nvtur
nepreuit pentru doctorii tineri, care se ocupau cu fracturile.
Cnd termina lucrul, acoperea i punea la loc trupurile, apoi
i lua toate desenele cu el. Nu mai simea c privete n bezna
iadului, dar era mereu contient de sfritul groaznic care-l
atepta dac era descoperit. Disecnd n lumina plpitoare a
lumnrilor, n cmrua neaerisit, tresrea la fiecare zgomot i
nghea terorizat n rarele ocazii cnd cineva trecea pe lng
u.
Avea motive serioase s fie nspimntat.
ntr-o diminea, lu de la morg trupul unei femei vrstnice
care murise de curnd. Ieind pe u, vzu un infirmier care
aducea trupul unui brbat. Capul femeii atrna i o mn i
alunec. Rob se opri tcut, privindu-l pe infirmier. Acesta ddu
politicos din cap:
S v ajut, Hakim?
Nu e grea.
Lund-o naintea infirmierului, se ntoarse n camer, aezar
cele dou trupuri unul lng altul i prsir mpreun morga.
Porcul pe care-l disecase sttuse patru zile, atingnd un grad
de putrefacie care nu mai permitea s fie pstrat. Totui, din
stomacul uman ieea o duhoare mult mai puternic dect din
cel mai gras porc. Cu toat apa i spunul, mirosul se
impregnase n toate lucrurile.
ntr-o diminea, cumpr un alt porc. n dup-amiaza aceea,
l vzu pe hagi Davout Hossein ncercnd ua ncuiat a camerei
lui Qasim.
De ce e ncuiat? Ce e nuntru?
E o camer n care disec un porc, spuse Rob calm.
Guvernatorul adjunct al colii l msur cu o privire
dezgustat. n zilele acelea, suspecta pe toat lumea, cci
fusese delegat de poliia preoilor s supravegheze maristan-ul
i madrasa pentru a preveni nclcarea legilor islamice.
Rob l observ pndind prin apropiere toat ziua.
n seara aceea, se napoie devreme acas. A doua zi
dimineaa, cnd veni la spital, vzu c ncuietoarea cmruei
fusese forat i stricat. nuntru, lucrurile erau cam la fel cum
le lsase el. Porcul era acoperit, pe mas. Instrumentele erau n
560

dezordine, dar nu lipsea niciunul. Nu gsiser nimic incriminator

i, pentru moment, era n siguran. Dar inspecia aceea i
ddea fiori.
tia c, mai devreme sau mai trziu, avea s fie descoperit,
dar nva lucruri preioase i vedea minuni i nu era dispus s
se opreasc.
Atept dou zile, n care hagiul l ls n pace. Un btrn
muri n spital, n timp ce discuta linitit cu el. n noaptea aceea i
deschise trupul s vad ce anume cauzase o moarte att de
panic i vzu c artera care hrnise inima i membrele
inferioare era zgrcit i strns ca o frunz ofilit.
Vzu n trupul unui copil de ce cancerul i merita groaznicul
nume, cci tumoarea i ntinsese cletii n toate direciile, ca un
crab. n trupul altui om vzu c ficatul, n loc s fie moale i
maroniu rocat, se transformase ntr-o mas lemnoas i
glbuie.
n sptmna urmtoare, disec o femeie gravid de mai
multe luni i schi forma uterului, ca o cup rsturnat n care
se adpostea viaa. n desen, i ddu femeii faa Despinei, care
nu dduse via nici unui copil i-l etichet: Femeia
nsrcinat.
ntr-o noapte, desen i chipul lui Karim, o asemnare
imperfect. Totui, toi cei care-l iubiser l-ar fi recunoscut. Rob
desen silueta de parc pielea ar fi fost fcut din sticl. Ceea
ce nu putuse vedea cu ochii lui n interiorul trupului, desen
dup descrierile lui Galen. tia c nu toate detaliile erau precise,
totui, desenul i se pru chiar i lui remarcabil, cci arta
organele i vasele de snge de parc ochiul lui Dumnezeu
scruta carnea opac a omului.
Dup ce-l termin, semn, puse data i numi exultnd
desenul: Omul transparent.

561

73
Casa din Hamadhan

Nu mai aveau nicio veste despre rzboi. Aa cum fusese

aranjat, patru caravane cu provizii plecaser s ntlneasc
armata, dar nu se mai ntorseser i se presupusese c
rmseser n lupt. i apoi, ntr-o dup-amiaz, nainte de cea
de-a patra cntare a muezinului, un clre le aduse vestea cea
mai proast cu putin.
Aa cum ghiciser, n timp ce Masud venise la Ispahan, grosul
armatei lui se ncletase deja cu persanii. Masud trimisese doi
generali ncercai, pe Al Sahl al-Hamduni i pe Tash Farrash, si conduc armata. Acetia plnuiser atacul frontal i-l
executar perfect. mprindu-se n dou, se ascunseser n
spatele satului al-Karaj i trimiseser nainte iscoade. Cnd
persanii se apropiaser, oastea lui Al Sahl al-Hamduni se
revrsase dintr-o parte a satului, iar afganii lui Tash Farrash
veniser prin partea cealalt, l luaser pe Al ah din flancuri,
prinzndu-l ca ntr-un clete.
Dup surpriza iniial, persanii luptaser vitejete, dar erau
depii numeric i strategic i pierduser teren cteva zile la
rnd. n cele din urm, descoperir c n spatele lor erau alte
trupe din Ghazna, conduse de sultanul Masud. Lupta devenise
disperat, dar sfritul ei era inevitabil. Persanii aveau n fa
doi generali experimentai, iar n spate erau hruii de soldai
puini, dar bine pregtii. Afganii loveau rapid, apoi se retrgeau
i loveau n alt parte.
La sfrit, profitnd de izbucnirea unei furtuni de nisip, Masud
i aruncase toate forele asupra persanilor slbii i
dezorientai, ntr-un atac decisiv.
A doua zi, soarele rsrise deasupra unui cmp de mori,
majoritatea persani. Civa scpaser i se zvonea c Al ah
era printre ei, dar mesagerul nu era sigur de acest lucru.
Ce s-a ntmplat cu Ibn Sina? l ntreb al-Juzjani.
562

 Ibn Sina a prsit armata cu mult nainte de a ajunge la alKaraj, Hakim. L-a cuprins o durere teribil i nu mai era bun de
nimic, aa c, obinnd permisiunea ahului, cel mai tnr
doctor, Bibi al-Ghuri, l-a dus n oraul Hamadhan, unde Ibn Sina
mai are nc locuina care a fost a tatlui lui.
O tiu, spuse al-Juzjani.
Rob tia c al-Juzjani avea de gnd s se duc acolo.
Las-m s vin i eu, l rug el.
O clip, n ochii btrnului se citir gelozia i resentimentul,
dar raiunea le nvinse i el ddu din cap:
Plecm imediat.
Fu o cltorie grea i apstoare. i mnar tot timpul caii,
netiind dac-l vor mai gsi n via. Al-Juzjani prea prostit de
disperare i nu era de mirare; Rob l iubea pe Ibn Sina numai de
civa ani, n timp ce chirurgul l adorase toat viaa.
Fur nevoii s fac un ocol pe la rsrit pentru a nu se ntlni
cu rzboiul, cci presupuneau c se mai ddeau lupte pe
teritoriul Hamadhanului. Dar ajungnd n capitala Hamadhan,
aceasta le apru panic i adormit, fr s poarte niciuna
dintre urmele mcelului care avusese loc la mic distan de
acolo.
Cnd Rob vzu casa, i se pru c i se potrivea lui Ibn Sina mai
bine dect domeniul luxos din Ispahan. Cldirea aceasta din
piatr semna la lipsa de pretenii i confort cu felul cum se
purtase marele doctor ntotdeauna.
Dar n ea se simea duhoarea bolii.
Gelos, al-Juzjani i spuse lui Rob s atepte afar. De lng
u, Rob auzi un murmur de voci sczute, apoi, spre surpriza i
alarma lui, zgomotul inconfundabil al unei lovituri.
Tnrul doctor Bibi al-Ghuri iei din camer. Era alb la fa i
plngea. i fcu loc pe lng Rob fr s-l salute i iei grbit
din cas.
Al-Juzjani iei peste puin timp, urmat de un mullah vrstnic.
arlatanul la tnr l-a condamnat pe Ibn Sina. Cnd au
ajuns aici, al-Ghuri i-a dat semine de elin, s-i uureze
digestia. Dai n loc de dou danaq i-a dat patru grahme i de
atunci, Ibn Sina pierde mult snge.
O grahm avea ase danaq; deci leacul i fusese dat ntr-o
cantitate mult mai mare dect era nevoie.
563

 i eu am fost n comisia care l-a fcut hakim pe al-Ghuri,

spuse al-Juzjani cu amrciune.
Nu puteai s priveti n viitor pn la aceast greeal,
spuse blnd Rob.
Dar al-Juzjani nu voia s fie consolat:
Ce ironie crud, spuse el. Doctorul cel mai mare s fie
ngrijit de un hakim netrebnic!
Maestrul e contient?
Mullah-ul ddu din cap:
i-a eliberat toi sclavii i le-a mprit averea lui sracilor.
Pot s intru?
Al-Juzjani ddu din mn.
Intrnd n camer, Rob fu ocat. n cele patru luni de cnd l
vzuse ultima oar, carnea lui Ibn Sina se topise. Ochii nchii
erau ncercnai, obrajii scobii i pielea ca de cear.
Al-Ghuri i fcuse ru, dar tratamentul greit nu fcuse dect
s accelereze evoluia inevitabil a cancerului de stomac.
Rob i lu minile i simi att de puin via n ele, nct i fu
greu s vorbeasc. Ibn Sina deschise ochii; simea c-i vede
gndurile. Ur s mai fie nevoie s le rosteasc.
Stpne, ntreb el cu amrciune, de ce, cu toate
eforturile doctorilor, omul nu e dect o frunz n vnt i toat
puterea lui e n mna lui Allah?
Deodat, o lumin transfigura trsturile devastate ale
bolnavului i-i ddu seama c Ibn Sina ncerca s zmbeasc.
Asta e ghicitoarea? ntreb el slab.
Asta e europeanule. S-i petreci restul vieii
ncercnd s rspunzi la ea.
Stpne
Ibn Sina nchisese din nou ochii i nu mai vorbi. Rob rmase
un timp n tcere.
A fi putut s m duc n alt parte, spuse el n englez. n
califatele apusene Toledo, Cordova. Dar am auzit de un om.
Avicenna, al crui nume arab m apsa ca o vraj. Abu Ali atHusain ibn Abdullah ibn Sina.
Nu putea s fi neles mai mult dect numele, dar deschise
din nou ochii i aps uor minile lui Rob.
S-i ating poala vemntului. Cel mai mare doctor din
lume, opti Rob.
564

Abia-i mai amintea de tmplarul obosit de via care-i fusese

tat. Brbierul se purtase bine cu el, dar fusese zgrcit cu
afeciunea. Acesta era singurul tat pe care-l cunoscuse sufletul
lui. Uit de toate nemulumirile i simi o nevoie urgent.
i cer binecuvntarea.
Ibn Sina rosti cu greu cteva cuvinte n araba cult. Nu fu
nevoie s le neleag. tia c Ibn Sina l binecuvntase demult.
l srut pe btrn i-i lu rmas bun. Cnd plec, mullah-ul
se aezase din nou lng pat i citea din Coran.

565

74
Regele regilor

Se ntoarse singur la Ispahan. Al-Juzjani rmsese n

Hamadhan i-i dduse clar de neles c dorea s fie singur cu
maestrul n ultimele zile ale acestuia.
Nu-l vom mai revedea pe Ibn Sina, i spuse Rob lui Mary
cnd ajunse acas i ea-i ascunse faa i plnse ca un copil.
Dup ce se odihni, se grbi spre maristan. Fr Ibn Sina i alJuzjani, spitalul era dezorganizat i-i petrecu toat ziua
examinnd i tratnd pacienii, innd un curs despre rni i
cel mai dezgusttor ntlnindu-se cu hagi Davout Hosein, pentru
treburi legate de administraia colii.
Din cauza timpurilor nesigure, cei mai muli studeni se
ntorseser la casele lor din provincie.
Nu mai rmn destui pentru munca de spital, bombnea
hagiul.
Din fericire, nici pacieni nu mai avea att de muli, cci
oamenii se temeau mai mult de rzboi dect de boal.
n noaptea aceea, Mary avea ochii roii i umflai de plns i
se ag de Rob cu o tandree aproape uitat de el.
Dimineaa, ieind din csua din Yehuddiyyeh, simi
schimbarea n aer, plutind ca umezeala prevestitoare de
furtun.
La piaa evreiasc, multe tarabe erau deja goale i Hinda i
mpacheta n prip mrfurile.
Ce-i cu voi? ntreb el.
Vin afganii.
i mn calul spre zidurile oraului. Oamenii se urcaser de
mult pe ele i priveau tcui oastea Ghazei care se adunase deja
la pori. Pedestraii lui Masud ocupaser jumtate din cmpia
din partea de vest a oraului, clreii pe cai i cmile erau
dispui pe coline, iar elefanii pe nlime, lng corturile
nobililor i comandanilor. n mijlocul taberei se nla flamura
566

Ghaznavizilor, un cap de leopard negru pe un fond portocaliu.

De ce n-au intrat n ora? l ntreb el pe un gardian de la
kelonter.
L-au urmrit pe Al pn aici i el e n ora.
i de ce rmn afar?
Masud spune c Al trebuie s fie trdat chiar de poporul
lui. Ne-a spus c dac l predm pe ah, vieile ne vor fi cruate.
Dac n-o facem, pe maidanul principal se va nla un munte de
oase.
i o s ne lepdm de Al?
Omul l fulger cu privirea i scuip:
Suntem persani i el e ahul.
Rob ddu din cap, nu prea ncreztor.
Cobor de pe ziduri i se ntoarse acas. i pusese sabia
englezeasc la pstrare n nite crpe unse cu ulei. i-o prinse la
bru i-i spuse lui Mary s-i in la ndemn sabia tatlui ei i
s zvorasc ua dup el.
Apoi nclec din nou i porni ctre Casa Paradisului.
Plcuri ngrijorate de oameni se strnseser pe bulevardul Ali
i Fatima. Pe bulevardul Celor o Mie de Grdini erau mai puini
oameni i n curtea palatului nu era nimeni. Bulevardul regal, de
obicei imaculat, prea neglijat; grdinarul nu mai avusese grij
de iarb i tufiuri. La captul aleii se afla o singur santinel.
Aceasta fcu un pas cnd l vzu pe Rob apropiindu-se.
Sunt Jesse, hakim la maristan. M-a chemat ahul.
Strjerul era aproape un bieandru i prea nesigur, aproape
speriat. n cele din urm, ddu din cap i ls calul s treac.
Rob trecu de crngul artificial, de terenul pentru jocul
Lovete mingea, de cele dou piste de curse i de pavilioane.
Se opri n spatele grajdurilor, la locuina lui Dhan Vangalil.
Meterul armurier i fiul lui cel mai mare plecaser la
Hamadhan, cu oastea ahului. Rob nu tia dac supravieuiser,
dar familia lor plecase. Csua era prsit i cineva drmase
micul furnal pe care Dhan l construise cu atta grij.
Clri pe aleea pietruit care cobora la Casa Paradisului. Nu
se vedea niciun strjer. Copitele calului strnir ecouri gunoase
pe pietrele podului mobil. Trecu de porile deschise.
Ecoul i nsoi paii i pe coridoarele pustii ale palatului.
Ajunse n camera de audiene, unde ateptase ntotdeauna
567

nainte de a fi primit de ah i-l vzu pe Al singur, stnd jos

ntr-un col cu picioarele ncruciate. Avea n fa o caraf de vin
pe jumtate goal i o tabl cu o problem de ah.
Prea la fel de dezorientat ca soldatul de afar, cu barba
nengrijit, pungi sub ochi i nasul subiat, semnnd tot mai
mult cu clonul unei psri de prad. Se uit la Rob, care sttea
n picioare, cu mna pe garda sabiei.
Ei, Dhimmi, ai venit s te rzbuni?
Trecur cteva clipe pn cnd Rob nelese c era vorba de
jocul de ah i-l vzu pe Al aranjnd piesele pentru o partid.
Ridic din umeri i-i descinse sabia, aezndu-se pe podea,
n faa ahului.
Armate noi, spuse Al fr intonaie i mut un pion de
filde.
Rob mut un pion negru.
Unde e Farhad? A fost ucis n btlie?
Nu se ateptase s-l gseasc singur pe Al. Se gndise c
avea s fie nevoit s-l ucid mai nti pe cpitanul Porilor.
Farhad n-a fost ucis. A fugit.
Al lu un pion cu calul i Rob lu i el un pion cu calul negru.
Khuf nu te-ar fi prsit.
Nu, Khuf n-ar fi fugit, ncuviin Al absent.
Studie tabla i mut nebunul de filde cu minile strnse
fioros pentru a cuprinde n cuul palmelor sngele dumanilor.
Rob i ntinse o capcan i ddu un cal pentru nebun.
Al l privi int.
Dup aceea, juc mai atent, gndind mai mult fiecare
micare. Cnd ctig cellalt cal i lucir ochii, dar sclipirea se
stinse cnd pierdu o tur.
Ce s-a ntmplat cu elefantul Zi?
A fost un elefant bun. L-am pierdut la poarta al-Karjului.
i mahout-ul Harsha?
A fost ucis naintea elefantului. O lance n piept.
Bu fr s-i ofere i lui Rob, direct din carafa i vrsnd
civa stropi de vin n jur i pe tunica deja murdar. i terse
barba i gura cu dosul palmei.
Gata cu vorbria, spuse el, observnd c piesele de abanos
aveau un mic avantaj.
Al ncerc toate atacurile i cursele pe care le tia, dar Rob
568

jucase n ultimii ani cu mini mai subtile. Mirdin i artase cnd

s ndrzneasc i cnd s fie prudent, iar Ibn Sina l nvase s
anticipeze jocul ntr-o asemenea msur, nct i se prea c Al
se las condus orbete de manevrele armatei lui de abanos.
Dup un timp, stropi de sudoare aprur pe faa lui Al, dei
pereii i podeaua de piatr menineau camera rcoroas.
I se prea c Mirdin i Ibn Sina joac odat cu el.
Piesele de filde dispreau de pe tabl, pn nu mai rmaser
dect regele, regina i un cal; Rob lu i calul cu regina lui,
privindu-l pe ah drept n ochi.
Al i puse regina n faa regelui, pentru a bloca atacul, dar
Rob mai avea nc cinci piese i n curnd schimb un pion cu o
tur, cci pionul ajunsese la marginea tablei i regulile i
permiteau s-l nlocuiasc.
Dup trei mutri, sacrific tura abia dobndit pentru a
captura regina de filde.
i peste alte dou mutri, regina lui de abanos l amenin pe
regele alb.
ah, spuse el ncet.
Mai repet de trei ori acelai cuvnt, ncercuind regele inamic,
astfel nct acestuia nu-i mai rmnea nicio scpare.
ah mat, spuse atunci.
Da. Moartea regelui, spuse Al, mturnd cu mna piesele
rmase.
Se privir din nou i mna lui Rob se ndrept ctre sabie.
Masud le-a spus oamenilor c dac nu te predau, afganii
vor jefui i vor mcelri populaia oraului.
Afganii o s ucid i o s jefuiasc i dac m dau prins i
dac nu m dau. Nu exist dect o ans pentru Ispahan.
Se ridic n picioare i Rob fcu la fel, din respect pentru
conductor.
l voi provoca la lupt pe Masud. Un duel al regilor.
Rob ar fi vrut s-l ucid, nu s-l admire i se ncrunt.
Al ndoi arcul greu pe care puini brbai puteau s-l
struneasc, apoi art ctre sabia fcut de Dhan Vangalil,
rezemat de peretele ndeprtat.
Adu-mi arma, Dhimmi.
Rob i-o aduse i-l privi ncingndu-se.
Vrei s-l nfruntai pe Masud acum?
569

 Acum pare un moment bun.

Vrei s v nsoesc?
Nu!
Rob vzu ct de ocat pruse monarhul de ideea ca un rege
persan s fie escortat de un evreu. n loc s se supere, se simi
uurat; propunerea lui fusese impulsiv i-i pruse ru c o
rostise, cci nu vedea nicio glorie n a muri alturi de Al ah.
Totui, chipul de oim se mblnzi i Al se opri n pragul slii:
A fost o ofert curajoas, spuse el. Ia-i ce rsplat doreti.
Dup ce m ntorc, i voi da un callat.
***
Rob urc o scar ngust de piatr ctre crenelurile Casei
Paradisului. De acolo se vedeau bine casele bogtailor din
Ispahan, persanii urcai pe ziduri, cmpia i oastea din Ghazna
desfurat pe coline.
Atept mult vreme, cu barba i prul fluturnd n vnt, dar
Al nu apru.
Se nvinuia c nu-l omorse, sigur c Al l pclise, cutnd
doar s fug.
Dar peste puin timp, pe poarta de vest, ascuns privirilor lui,
iei Al ah. l vzu naintnd pe cmpie, clare pe armsarul lui
alb i mndru, care-i flutura coama. Mergea drept ctre tabra
inamic. Cnd se apropie, trase de fru i se ridic n scri.
Strigndu-i provocarea. Rob nu auzea cuvintele, ci doar un
strigt ndeprtat. Dar civa din cei aflai pe ziduri auzir i,
crescui cu legenda lui Ardewan i Ardashir, care se luptaser
pentru a rmne un singur ah i aclamar regele. Civa
clrei se desprinser din tabra Ghaznei. Cel din frunte purta
un turban alb, dar Rob nu tia dac era Masud. i chiar dac
Masud auzise de btlia dintre cei doi regi legendari, nu-i psa
prea mult de ea.
O linie de arcai ni din oastea afgan.
Armsarul cel alb era calul cel mai rapid pe care-l vzuse Rob,
dar Al nu ncerc s fug. Se ridic din nou n scri. Rob era
sigur c de data aceasta i arunca insulte tnrului sultan care
nu voia s se bat. Clrind cu vitez, se ntoarse n a i-l
dobor cu o sgeat pe primul afgan, o lovitur part care strni
ovaii din partea celor urcai pe ziduri. Dar i se rspunsese cu o
ploaie de sgei.
570

Patru sgei gsir trupul calului i o spum roie i ni din

bot. Armsarul i ncetini goana, apoi se opri i se prbui pe
pmnt, cu clreul mort.
Rob se simi npdit de tristee.
i vzu legnd trupul lui Al cu o frnghie, apoi trndu-l ctre
tabra Ghaznei ntr-un nor de praf. i Rob nu nelegea de ce l
supra att de tare faptul c-l trau pe rege cu faa n jos.
Duse calul maroniu n arcul din spatele grajdurilor i-i scoase
aua. i fu greu s deschid poarta masiv, dar n jur nu era
nimeni, aa c trebui s se descurce.
La revedere, prietene, spuse el dndu-i calului o palm pe
crup.
Cnd l vzu alturndu-se hergheliei, nchise grijuliu poarta.
Numai Dumnezeu tia al cui avea s fie calul n ziua urmtoare.
La arcul cmilelor, lu dou harnaamente i-i alese dou
femele tinere i puternice. Vzndu-l venind, ngenunchear
rumegnd.
Prima ncerc s-l mute de bra cnd se apropie cu frul; dar
blndul Mirdin l nvase cum s se poarte cu asemenea bestii
i-i ddu cmilei un ghiont zdravn n coaste, tindu-i respiraia.
Dup aceea nu mai avu necazuri, iar cealalt cmil fu mai
asculttoare, de parc ar fi nvat din lecia celei dinti.
nclec pe cea mai mare i o duse pe a doua de funie.
Tnrul strjer de la poarta palatului dispruse i Rob i croi
drum printr-un Ispahan cuprins de panic. Oamenii alergau
grbii n toate prile, cu boccele i animale mpovrate.
Bulevardul Ali i Farima vuia; un cal rzleit i sperie cmilele lui
Rob. Negustorii i abandonaser marfa n piee. Vzu priviri
lacome ndreptndu-se spre cmile i-i inu sabia la vedere,
mnndu-le ct putea de repede. Ca s ajung la Yehuddiyyeh,
trebui s ocoleasc; oamenii stteau la o coad de cteva sute
de metri la poarta de est, ncercnd s-i gseasc scparea n
direcia opus celei n care se afla oastea duman.
Cnd ajunse acas, o strig pe Mary i ea deschise ua,
pmntie la fa i cu sabia tatlui ei n mn.
Plecm acas.
Ea era ngrozit, dar murmur o rugciune de mulumire.
El i scoase vemintele persane i mbrc un caftan i
plria evreiasc.
571

mpachetar Canonul medicinei de Ibn Sina, desenele

anatomice ntr-un b de bambus, trusa medical, jurnalul
profesional, jocul lui Mirdin, mncare i medicamente, sabia
tatlui ei i o caset cu bani. Le puser pe toate pe cmila mai
mic.
Pe cea mare cumpni un co de trestie i un sac dintr-o
estur rar. Mai avea puin buing ntr-un flacon i, muindu-i
degetul n el, i ddu s sug lui Rob J. apoi lui Tom. Cnd
adormir, i puse pe Rob J. n co i pe cel mic n sac i Mary
nclec pe aceeai cmil.
Nu se ntunecase de tot cnd i prsir csua din
Yehuddiyyeh, dar nu ndrznir s ntrzie, cci afganii puteau
nvli n ora n orice moment.
Cnd i mn cmilele pe poarta de vest, era noapte. Poteca
de vntoare de pe dealuri trecea att de aproape de tabra
Ghaznei, nct i auzir pe soldai cntnd i petrecnd i le
vzur focurile.
O dat, li se pru c un clre venea drept spre ei, dar
zgomotul de copite se pierdu n noapte.
Efectul buingului trecu i Rob J. ncepu s scnceasc, apoi s
plng. Lui Rob i se prea c face prea mult zgomot, dar Mary
lu copilul din co i-l liniti la pieptul ei.
Nu fur urmrii. n curnd depir focurile taberei, dar, cnd
Rob se uit n urm, vzu c partea de jos a cerului se nroise i
nelese c Ispahanul ardea.
Clrir toat noaptea i n lumina slab a zorilor vzur c
depiser dealurile i nu fuseser urmrii. Rob se simea
amorit i tia c picioarele aveau s-i devin dumani dac se
oprea. Amndoi copiii i plngeau i soia lui clrea palid i cu
ochii nchii, dar nu se opri. i for picioarele s se trasc mai
departe, ducnd de fru cmilele spre apus, ctre primul sat
evreiesc.

572

Partea a aptea
Cei ntori acas

573

75
Londra

Traversar Canalul Mnecii pe 24 martie, n 1043 A.D. i

puser piciorul pe rm dup amiaza trziu, la Queens Hythe.
Poate c vieile le-ar fi fost diferite dac ar fi ajuns n patrie ntro zi clduroas de var, dar aa, ducndu-i n brae fiul cel mic,
care, ca i tatl lui, gemuse i vomitase n tot timpul ct fusese
pe mare, Mary simi din primul moment o aversiune pentru
Londra, cu iroaiele ei de ploaie i ceaa sumbr.
Abia putuser s trag la rm, Rob numr peste douzeci
de nave de lupt la ancor, iar vasele comerciale umpleau restul
cheiului. Erau epuizai de cltorie toi patru. i croir drum
ctre unul din hanurile din Southwark pe care le inea minte
Rob, dar acesta se dovedi a fi un loc mizerabil, sporindu-le i
mai mult deprimarea.
A doua zi dis-de-diminea, porni singur s caute un loc mai
bun, trecnd pe podul Londrei, care era reparat i n stare bun
i era unul din puinele lucruri neschimbate din ora. Londra
crescuse; unde altdat erau livezi i grdini, acum se
ntortocheau nite strdue la fel de aglomerate ca cele din
Yehuddiyyeh. Partea de nord a oraului, unde n copilria lui se
nlau conacele cu grdini ale nobililor de vi veche, i se pru
complet strin. Multe din cldiri fuseser vndute i
transformate n ateliere. Era o fierrie, o breasl a aurarilor, alta
a argintarilor i a armarilor. Nu era un loc unde ar fi ales s
triasc; aerul era mbcsit de pale de fum, era plin de
duhoarea de la tbcrii i de zgomotul ciocanelor i al uneltelor
care transformau cartierul ntr-un cuib industrial.
Nu gsi nicio zon care s-i fie pe plac. n Cripplegate erau
mlatinile neasanate, Holbom i Fleet Street erau departe de
centru, Cheapside prea aglomerat de negustori. Oraul de jos
era i mai nghesuit, dar acolo i petrecuse copilria i se simi
atras de malul apei.
574

Strada Tamisei era artera cea mai important a Londrei.

Cuprins ntre Puddle Dock i Tower Hill, din care porneau alei
unde locuiau hamali, docheri, servitori i ali nevoiai, strada
Tamisei era totui nesat de depozite i prospera din afaceri de
import, export i vnzri en-gros. nspre sud, cheiul i malurile
rului creau o impresie de ordine, dar n partea de nord strada
se ngusta sau se lrgea parc la ntmplare. Etajele caselor
atrnau deasupra parterelor mai nguste. Uneori trebuia s
ocoleasc gardul unei mici grdini, n timp ce mergea pe strada
a crei animaie i-o amintea att de bine.
Intr ntr-o crcium i ntreb de case de vnzare i i se
spuse c era un loc aproape de Walbrook. Se dovedi a fi aproape
i de o bisericu a Sf. Asaf i-i spuse c lui Mary avea s-i
plac. Proprietarul, Peter Lound, locuia la parter. Etajul nti era
de nchiriat; avea dou camere, una mic i una mare, legate de
strad printr-o scar abrupt.
Nu prea s aib plonie i preul era cinstit. i era ntr-un loc
bun, pentru c pe strzile alturate locuiau negustori cu
magazine bine aprovizionate.
Rob se duse imediat n Southwark s-i ia familia.
Nu e chiar o cas bun, dar deocamdat o s mearg, nu-i
aa? i ntreb el soia.
Ochii lui Mary erau sfioi i rspunsul i se pierdu n sunetul
puternic al clopotelor de la biserica Sf. Asaf.
Dup ce se instalar, se duse la un meter de firme i-i
comand un panou de stejar cu litere negre. l btu n cuie lng
ua de la intrarea casei de pe strada Tamisei, pentru ca toat
lumea s vad c acolo locuia doctorul Robert Jeremy Cole.
***
La nceput, Mary se simi bine printre englezi, dei continua s
le vorbeasc bieilor pe limba ei, pentru a-i nva i scoiana.
i comand la o croitoreas o rochie cuviincioas, ca cea pe
care i-o vopsise tatl ei, albastr ca cerul de var, dar era o
dorin imposibil de realizat. Totui, rochia era frumoas, lung
i strns la mijloc, cu guler nalt i rotund i mneci bogate.
Pentru Rob comandar pantaloni cenuii i o tunic. Dei el
protest fa de o asemenea extravagan, ea i cumpr dou
costume de doctor, unul de var, uor, i unul de iarn, cu
capion cu blan de vulpe pe margini. Avea nevoie de haine,
575

pentru c le purta nc pe cele cumprate la Constantinopol,

dup ce urmase lanul gazdelor evreieti; verig dup verig.
Acolo i potrivise barba stufoas i-i pusese veminte apusene
i cnd se alturaser unei caravane, Jesse ben Benjamin
dispruse. n locul lui se afla Robert Jeremy Cole, un englez carei ducea familia acas.
Practic, Mary fcuse din caftanul lui oriental veminte pentru
biei, i pstra hainele lui Rob J. ca s le poarte i Tam, dei
primul era un copil neobinuit de voinic, iar al doilea era mai
plpnd, cci fusese foarte bolnav. n oraul franc Freising,
amndoi copiii rciser, cu ochi apoi, dureri de gt i febr
mare, care o ngrozise pe mama lor. Febra i topise mai multe
zile; Rob J. se vindecase aparent fr urme, dar piciorul stng al
lui Tam era alb i prea lipsit de vlag.
Familia Cole venise la Freising ntr-o caravan care pleca mai
departe i conductorul ei le spuse c nu avea de gnd s stea
dup copiii bolnavi.
Du-te i fii blestemat, i spuse Rob, pentru c tia c
bieelul avea nevoie de repaus i ngrijire.
Pusese bandaje umede i fierbini pe piciorul lui Tam,
renunnd la somn ca s le nlocuiasc permanent i masase
picioruul cu minile lui mari, ndoind genunchiul i frmntnd
muchii i frecndu-i cu grsime de urs.
Tam i revenise greu. Cnd se mbolnvise, abia nvase s
mearg; trebuise s nvee din nou s se trasc i s mearg
de-a builea i cnd rencepu s umble nu avea echilibru, cci
piciorul stng i rmsese puin mai scurt dect cellalt.
Sttuser n Freising aproape un an, ateptnd s se fac bine
Tam i s se poat altura unei alte caravane. Dei nu-i plceau
francii, Rob ajunse s respecte cteva din obiceiurile lor.
Oamenii veniser la el s-i lecuiasc dei nu le tia limba,
vznd cu ct grij i tratase propriul copil. Acum, dei i tra
puin piciorul stng, Tam era unul dintre cei mai zglobii copii ai
Londrei.
Amndoi copiii se simeau n capital mai bine dect mama
lor, care nu se putea mpca de loc cu situaia. I se prea c
vremea e umed i englezii sunt reci. Cnd se ducea la pia,
trebuia s se abin s se trguiasc amical, aa cum se
obinuise n Orient. Oamenii de aici erau mult mai puin amabili
576

dect se ateptase. Chiar i Rob spunea c-i lipseau efuziunile i

muzicalitatea persanei.
Dei mgulirile nu valorau nimic, te fceau s te simi bine,
i spunea el cu tristee.
O nelinitea i relaia lor. Ceva lipsea din patul lor, o bucurie
pe care n-o putea defini. Cumpr o oglind, observnd c
pielea i pierduse strlucirea n soarele necrutor din timpul
cltoriei. Faa i se ngustase i pomeii se ascuiser. tia c
snii i fuseser modificai de alptare. Oraul era plin de
femeiuti cu ochi hrprei i unele erau frumoase. Oare avea s
se ntoarc, mai devreme sau mai trziu, spre una din ele? i-l
imagina povestindu-i unei trfe ce nvase n Persia despre
dragoste i o durea numai gndul c aceea ar fi rs n hohote,
cum fcuse i ea pe vremuri.
Pentru ea, Londra era o mocirl neagr n care se nfundaser
deja pn la glezne. Nu era o comparaie ntmpltoare, cci
oraul mirosea mai prost dect toate mlatinile pe lng care
trecuser n cltorie. Gropile de gunoi i noroaiele semnau cu
cele din Ispahan, dar aici erau mult mai muli oameni i n unele
zone locuiau att de nghesuii, nct mirosul era insuportabil.
Cnd ajunser la Constantinopol i se simise din nou ntr-o
lume cretin, se dusese excesiv de mult la biseric, dar acum
bucuria aceea trecuse, cci bisericile Londrei o copleeau. n
Londra erau peste o sut de biserici, mai multe dect moscheile
din Ispahan. Se nlau dintre cldiri i clopotele lor rsunau
asurzitor, fcnd-o s se cutremure. Uneori i se prea c vibraia
clopotelor se va transforma ntr-un uragan care o va ridica i o
va duce departe. Dei biserica Sf. Asaf era mic, sunetul
clopotelor reverbera n casa lor de pe malul Tamisei, mpletinduse cu dangtele de la celelalte lcauri, mult mai ameitor dect
cntatul muezinilor. Clopotele i chemau pe credincioi la
rugciune, anunau srbtorile, i avertizau pe pctoi, bteau
iute la nuni i botezuri i ntr-o dung la nmormntare, sunau
alarma la incendii i-i ntmpinau cu clinchete ceremonioase pe
nobilii de seam i cntau nfundat n caz de catastrofe. Pentru
Mary clopotele nsemnau oraul.
i le ura.
***
Prima persoan atras de firma lor nu fu un pacient. Era un
577

om bondoc i care clipea des, cu ochii ngustai.

Nicholas Hunne, doctor, spuse el, aplecndu-i capul pleuv
ca o vrabie i ateptnd o reacie. Al strzii Tamisei, adug el
cu neles.
V-am vzut firma, spuse Rob zmbind. Suntei la un capt
al strzii, domnule Hunne, iar eu m stabilesc la cellalt capt.
ntre noi sunt destui londonezi suferinzi ca s in ocupai o
duzin de doctori.
Hunne pufni:
Nu sunt att de muli suferinzi ct i-ai nchipui. i doctorii
nu sunt chiar att de ocupai. Londra e i aa plin de lecuitori i
dup prerea mea, locul dumitale ar fi ntr-un ora de provincie.
Cnd l ntreb unde nvase, Rob mini ca un negustor de
covoare i spuse c fcuse timp de ase ani ucenicie n Regatul
Franc de Rsrit.
i ce pre iei?
Pre?
Da. Tarifurile, omule, tarifurile dumitale!
Nu m-am gndit nc la asta.
F-o acum. O s-i spun cum e obiceiul pe aici, pentru c nu
se face ca un nou venit s scad preul. Tarifurile variaz n
funcie de averea pacientului i pot urca nelimitat. Totui, s nu
cobori sub patruzeci de pence pentru o flebotomie, pentru c
luarea de snge e specific meseriei. i s nu iei mai puin de
treizeci i ase de pence pentru examinarea urinei.
Rob l privi gnditor, cci nu se ateptase la tarifuri att de
neruinat de mari.
S nu te ocupi de prpdiii de la capetele strzii Tamisei,
ei i au brbierii lor. Nici nu e bine s tnjeti dup clientela
nobil, fiindc de nobili au grij doar civa doctori Dryfield,
Hudson, Simpson i cei ca ei. n rest, pe strada asta se gsesc
destui negustori bogai i e bine s le iei banii nainte de a
ncepe tratamentul, cnd i doare mai ru i sunt speriai.
i arunc lui Rob o privire ireat:
Putem s nu intrm n concuren, fiindc e important s
chemi un coleg ca s te consuli cu el, cnd bolnavul e om cu
stare, i ne putem gsi unu! altuia de lucru cu un ctig bunior.
Nu-i aa?
Rob fcu doi pai spre u.
578

 Eu prefer s lucrez singur, i spuse rece.

Cellalt se mbujor, pentru c oferta i fusese respins n
modul cel mai evident.
Atunci, stai linitit, domnule Cole, voi rspndi vorba i
niciun alt doctor n-o s-i mai dea nici mcar bun ziua.
Ddu scurt din cap n semn de salut, apoi plec repede.
***
i veneau pacieni, dar nu prea des.
Era de ateptat, i spuse Rob; era un pete nou ntr-o mare
strin i trebuia s mai treac un timp pentru ca prezena lui s
fie luat n seam. Mai bine s stea i s atepte dect s
prospere prin jocuri murdare, ca Hunne.
ntre timp se acomodau. i lu soia i copiii la mormintele
familiei i bieeii se jucar printre pietrele funerare din curtea
bisericii sf. Botolf. n sinea lui, se mpcase cu gndul c nu-i va
mai regsi sora i fraii, dar se mngia i se mndrea cu familia
pe care i-o fcuse i spera c, ntr-un fel, mama, tata i Samuel
i vd pe soia i copiii lui acolo.
Gsi n Cornhill o crcium care-i plcu. Se numea Vulpea i
era un local pentru muncitori, de felul celor n care se refugia
tatl lui cnd Rob era copil. Evita meteglinul i bea bere brun i
descoperi un constructor pe nume George Markham, care fusese
n breasla tmplarilor n acelai timp cu tatl lui. Markham era
un brbat voinic i rou la fa, cu prul i barba negre, nlbite
la tmple i la vrf. Nu fcuse parte din Suta lui Nathanael Cole,
dar i-l amintea i se dovedi c era nepotul lui Richard Bukerel,
care fusese Tmplar ef pe atunci. Fusese prieten i cu Turner
Horne, maistrul tmplar la care locuise Samuel pn se
accidentase pe docuri.
Turner i femeia lui au murit de friguri de balt acu cinci
ani, cu copilul la mic. A fost o iarn de pomin, spuse
Markham.
Rob le spuse oamenilor de la Vulpea c nvase ani de zile
n Regatul Franc de rsrit.
Cunoti un ucenic pe nume Athony Tite? l ntreb pe
Markham.
Era asociat al breslei anul trecut, cnd a murit de o boal
de piept.
Rob ddu din cap i bur o vreme n tcere. De la clienii
579

Vulpii, afl ce se mai petrecuse cu tronul Angliei. Cteva

lucruri cunotea din Ispahan, de la Bostock. Acum afl c dup
ce-i urmase lui Canute, Harold Harefoot se dovedise un rege
slab, dar avea un prieten puternic n Godwin, contele Saxoniei
de Vest. Fratele lui vitreg, Alfred, care se numea pe sine
Atheling, adic prin ncoronat, venise din Normandia, dar
oastea lui fusese mcelrit de forele lui Harold. Lui Alfred i se
scoseser ochii i fusese nchis ntr-o celul, unde murise din
cauza infeciei, cu dureri groaznice.
Harold murise repede de prea mult mbuibare i Harthacnut,
un alt frate vitreg, se ntorsese din rzboaiele daneze i-i
urmase la tron.
Harthacnut a poruncit ca trupul lui Harold s fie dezgropat
de la Westminster i aruncat ntr-o mlatin puturoas de lng
insula Thorney, spuse George Merkham, cu limba dezlegat de
butur. Trupul propriului su frate vitreg! De parc ar fi un sac
de rahat sau un cine mort.
Markham i spuse cum trupul regelui Angliei zcuse printre
trestii, acoperit i descoperit de flux.
Pn la urm, civa dintre noi ne-am strecurat pe furi
pn acolo. Ce noapte rece i luna era pe jumtate nghiit de
o cea groas! Am pus leul ntr-o barc i am vslit pe Tamisa
n jos. L-am ngropat cretinete n cimitirul bisericii sf. Clamant.
Asta ar fi fcut orice credincios.
i fcu imediat cruce i trase o nghiitur din can.
Harthacnut nu domnise dect doi ani, la sfritul crora
murise subit, n timpul unei petreceri. Atunci venise rndul lui
Edward, care se cstorise ntre timp cu fata lui Godwin i era
puternic influenat de contele saxon, dar poporul l iubea.
Edward e un rege bun, i spuse Markham lui Rob. A ridicat o
flot ca lumea.
Rob ddu din cap.
Am observat. Sunt corbii iui?
Destul de iui ca s-i in departe pe pirai.
Toat aceast poveste cu regi, mpnat cu amintiri personale
i cu toasturi pentru mori, usca gtlejurile i ele se cereau
udate tot mai des. Aa c, timp de mai multe seri, Rob uit c
tia s se mpotriveasc buturii i se duse acas mpleticinduse, iar Mary se vzu nevoit s-l dezbrace i s-l culce ca pe un
580

animal.
Cutele de pe faa ei se adncir.
Iubitule, hai s plecm de aici, i spuse ea ntr-o zi.
De ce, unde am putea s mergem?
Am putea tri n Kilmarnock. Acolo e moia mea i am
cteva rude care s-ar bucura s-mi vad soul i copiii.
Hai s-i mai dm o ans Londrei, spuse el cu blndee.
Nu era prost, i-i promisese c va fi mai grijuliu cnd mergea
la Vulpea i c n-o va mai frecventa att de des. Dar nu-i
spuse c Londra reprezenta pentru el mai mult dect
posibilitatea de a se afirma ca un vraci de rnd. n Persia,
nvase lucruri care aici nu erau cunoscute. Tnjea dup
schimbul liber de idei medicale de la Ispahan. Aceasta ar fi putut
exista ntr-un spital i Londra era cel mai bun loc pentru o
instituie ca maristan-ul.
n anul acela, primvara lung i friguroas fu urmat de o
var umed. n fiecare diminea, din fluviu se ridicau pale
groase de cea. Pe la prnz, n zilele cnd nu ploua, soarele se
strecura printre norii cenuii i oraul prindea deodat via. Lui
Rob i plcea n mod deosebit s se plimbe n astfel de momente
i ntr-o zi, cnd soarele strlucea mai puternic, trecu pe lng
un ponton unde nite sclavi crau berbeci grei de fier pentru
corbii.
Erau vreo dousprezece bare, stivuite pe un loc prea ngust,
sau poate una din ele era neregulat. Rob se bucura privind
metalul sclipind n soare, cnd conductorul convoiului se grbi
s-i mne crua i caii albi se speriar, iar partea din spate a
vehiculului se lovi de stiv cu un bufnet.
Rob i jurase c bieii lui nu aveau s fie lsai s se joace
pe chei. Ura cruele de transport. Nu putea vedea una fr s
se gndeasc la Samuel, strivit sub greutatea ei. Acum privi cu
groaz cum se ntmpl un nou accident.
Bara de fier din vrf fusese deplasat, aa c ncepuse s
alunece, urmat de nc dou.
Se auzi un strigt de avertisment i oamenii se grbir s se
mprtie, dar doi dintre sclavi i aveau pe alii n fa. Grbinduse, ei czur, aa c greutatea berbecilor czu pe ei, omorndu-l
pe loc pe unul.
Piciorul drept al celuilalt fu prins sub metal i rcnetul lui l
581

ndemn pe Rob la aciune.

Hai, luai-l de pe el. Repede, fii ateni, spuse el i ase
oameni ridicar berbecii de metal de pe cei doi.
i puse s-i mute departe de stiv. Dintr-o singur privire, se
convinse c unul era mort. Avea pieptul zdrobit i traheea
astupat i era deja vnt i sufocat.
Cellalt sclav nu mai ipa, cci leinase cnd fusese mutat.
Era mai bine; laba piciorului i glezna nu mai puteau fi salvate.
Trimise un sclav acas s-i aduc trusa chirurgical de la Mary
i, ct omul era nc incontient, inciz pielea sntoas
deasupra rnii i o trase napoi, ca s o poat coase dup aceea.
Omul emana o duhoare care-l enerva, mirosul acela de
straturi de sudoare care se mbib unul peste altul n hainele
nesplate i n piele, pn ajung s fac parte din trup, la fel ca
piciorul sau craniul ras. Lui Rob i amintea de cei doi sclavi care-l
aduseser de pe docuri pe tatl lui, s moar acas.
Ce dracu crezi c faci?
Ridic ochii i se lupt s-i pstreze expresia neschimbat,
cci n faa lui sttea o persoan pe care o ntlnise ultima dat
n casa lui Jesse ben Benjamin din Persia.
ngrijesc un om.
Dar spun c eti doctor.
Au dreptate.
Eu sunt Charles Bostock, negustor importator, proprietarul
depozitului i al cheiului. i, pe barba lui Dumnezeu, nu sunt aa
de prost ca s-mi angajez un doctor la sclavi.
Rob ridic din umeri. i venise trusa; lu ferstrul de oase i
tie piciorul zdrobit, apoi cusu pielea de parc ar fi dat examen
cu al-Juzjani.
Bostock era tot acolo:
N-am vorbit n vnt, spunea el. N-am de gnd s te pltesc.
N-o s iei nici juma de penny de la mine.
Rob ddu din cap. Btu uurel faa sclavului cu dou degete i
omul gemu.
Cine eti?
Robert Cole, doctor pe strada Tamisei.
Ne-am mai cunoscut, domnule?
Dup cte tiu, nu, domnule negustor.
i adun lucrurile, ddu din cap i se ndeprt. La captul
582

docului, arunc o privire napoi i-l vzu pe Bostock mpietrit i

adnc nedumerit, continund s se holbeze dup el.
***
i spunea c Bostock se ntlnise cu un evreu exotic, purtnd
turban i veminte persane. Iar pe chei, negustorul vorbise cu
un londonez n haine simple cu chipul transformat? de barba
retezat.
Era posibil ca Bostock s nu-i mai aminteasc deloc de el.
Dar la fel de bine ar fi putut s-l in minte.
Rob era ngrijorat de problema aceasta i o suci pe toate
prile. Nu era ngrijorat att pentru el (dei era speriat), ct
pentru ceea ce s-ar fi ntmplat cu soia i copiii lui dac el ar fi
dat de vreun necaz.
Aa c, atunci cnd Mary i vorbi din nou despre Kilmamock n
seara aceea, o ascult, tiind ce era de fcut.
Ce mult a vrea s mergem acolo! spuse ea. Mi-e dor s
pesc pe pmntul meu i s fiu iar printre rubedenii i
scoieni.
Sunt nite treburi pe care trebuie s le fac aici, spuse el rar,
lundu-i minile. Dar cred c tu i cei mici ar trebui s mergei n
Kilmamock fr mine.
Fr tine?
Da.
Ea rmase perfect nemicat. Paloarea i transforma chipul,
umbrindu-i pomeii i lrgindu-i ochii, care l cercetau. Colurile
gurii ei, att de sensibile, se lsaser n jos, dezvluindu-i ct de
prost era primit propunerea lui.
Dac asta vrei, o s mergem, spuse ea linitit.
n urmtoarele zile, el se rzgndi de zece ori. Nu era cazul s
fie alarmat. Nu veni niciun soldat s-l aresteze. Era clar c, dei
Charles Bostock fusese nedumerit, nu-l recunoscuse pe Jesse
ben Benjamin.
Nu pleca, ar fi vrut el s-i spun.
De mai multe ori, fu pe cale s deschid gura, dar ceva l opri
ntotdeauna; avea nuntru lui povara fricii i n-ar fi fost ru
dac ea i copiii ar fi fost pentru un timp n alt parte, n
siguran.
Aa c discutar din nou.
Dac poi, du-ne n portul Dumbar, spuse ea.
583

 Ce e acolo?
Familia Macphee, rud cu noi. O s aib grij s ajungem
cu bine n Kilmamock.
Dumbar-ul nu-i dezamgi. Ajunser acolo spre sfritul verii i
portul era plin de corbii, pregtite s mai fac mici traversri
nainte ca furtunile iernii s nchid Marea Nordului pentru
navigaie. Rob afl la Vulpea de un vas cu cabine care se oprise
la Dumbar. Se numea Aelfgifu, dup mama lui Harold Harefoot i
cpitanul ei era un danez grizonat, care accept cu plcere plata
pentru trei pasageri, dintre care doi erau copii.
Aelfgifu urma s plece peste dou sptmni, aa c Mary
trebuia s se grbeasc s pregteasc bagajele. Timpul trecu
pe nesimite i nu le mai rmaser dect cteva zile.
Vin i eu n Kilmarnock ndat ce am s pot.
Vii? ntreb ea.
Bineneles.
n noaptea dinaintea plecrii, ea spuse:
Dac nu poi s vii
Voi veni.
Dar dac nu poi. Dac va trebui s rmnem desprii,
s tii c rudele mele vor avea grij de biei.
Cuvintele ei avur darul mai mult de a-l supra dect de a-l
liniti, alimentndu-i regretul c se despreau.
Se atinser ca doi orbi, ncercnd s pstreze fiecare, n
memoria palmelor, trupul familiar al celuilalt. Era o iubire trist,
ca pentru ultima oar. Ea plnse la sfrit fr zgomot i el o
inu n brae. Ar fi vrut s-i spun multe lucruri, dar nu putea.
Dimineaa, i mbarc pe Aelfgifu. Corabia avea stabilitatea
vaselor vikinge, dar era mult mai mic i avea puntea deschis.
Avea un singur catarg cu o pnz ptrat i prora era construit
din lemn de stejar. Navele de rzboi aveau s-o pzeasc pe
Aelfgifu de pirai, ajutnd-o s-i duc marfa la destinaie n
siguran.
Rob rmase pe chei. Mary arborase expresia aceea oelit, de
lupttoare. Dei corabia se legna, nc ancorat, bietul Tam se
nverzise i se simea ru.
S-i mai freci piciorul, strig Rob, fcnd gesturi de masaj.
Ea ddu din cap. Un om din echipaj ridic ancora i corabia
porni spre larg. Douzeci de vslai traser o singur dat,
584

punnd-o n curent. Mary se aezase cu bieii chiar n mijloc,

unde tangajul nu se simea att de tare.
Cnd marinarii ridicau pnza, se aplec i-i spuse ceva lui Rob
J.
Rmas bun tticule! strig acesta asculttor, cu un glas
subire.
Mergei cu Dumnezeu! strig Rob.
n curnd disprur din raza vederii lui, dar nu-i venea s
plece de pe chei. I se prea c ajunsese de unde plecase, singur
i pierdut n oraul Londra.

585

76
Lyceum-ul Londrei

n anul acela, pe nou decembrie, tot oraul vorbi despre

arestarea unei vrjitoare, pe nume Julia Swane. Era acuzat ci transformase fiica de aisprezece ani ntr-un cal zburtor i
apoi o clrise att de brutal nct fata rmsese schiload.
Dac e adevrat, e o cinoenie s-i faci copilului tu aa
ceva, i spuse proprietarul lui Rob.
i era dor de copii i de mama lor. Prima furtun pe mare
avusese loc la patru sptmni dup plecarea lor. Avuseser
timp destul s ajung la Dumbar i se rug ca, oriunde ar fi fost,
s rmn pe rm n siguran, pn trecea furtuna.
Deveni din nou un hoinar singuratic, cutreiernd locurile
cunoscute din Londra i descoperind i altele pe care nu le
tiuse. n faa casei regelui, care i se pruse pe vremuri
ntruchiparea luxului, se minun c o considerase astfel,
cunoscnd acum opulena trufa a Casei Paradisului, pe lng
care aceasta era simpl i auster. Regele Edward i petrecea
majoritatea timpului n castelul din Winchester, dar ntr-o
diminea, Rob l vzu mergnd printre oamenii lui din curtea
reedinei din Londra, gnditor i abstras. Edward prea mai
btrn de patruzeci i unu de ani. Se spunea c prul i albise n
tineree, cnd auzise ce-i fcuse lui Alfred fratele lor, Harold
Harefoot. Lui Rob, Edward nu i se prea un monarh att de
impuntor ca Al, dar, spre deosebire de ah, regele Angliei era
nc n via.
Dup Sf. Mihail, toamna fu rece i vntoas, nceputul iernii fu
cald i ploios. Se gndea adesea la familia lui i-i prea ru c
nu tia data exact cnd ajunsese n Kilmarnock. De
singurtate, i petrecea adesea serile la Vulpea, dar i
controla setea, ca s nu ajung iar la ncierrile din tineree.
Butura l fcea mai degrab melancolic dect senin, cci i
ddea seama c ajunsese ca tatl lui, un obinuit al crciumilor.
586

Starea aceasta l ajut s reziste ispitelor feminine, cci se

ncpna s nu ajung ntrutotul ca Nathanael Cole, craiul
prostituatelor.
i fu greu n ajunul Crciunului, o srbtoare de familie prin
tradiie. A doua zi, lu masa la Vulpea: o plcint de berbec cu
brnz frmntat, stropit din belug cu mied. Mergnd spre
cas, vzu doi marinari btnd un om n caftan negru, a crui
tichie alunecase n noroi. Unul inea minile evreului, iar cellalt
l burduea cu lovituri.
Oprii-v, blestemailor.
Btuul ncet s loveasc:
La o parte, domnule, ct mai eti n siguran.
Ce-a fcut?
E vinovat de o crim de acum o mie de ani i o s-l
trimitem n Normandia mort pe mpuitul de evreu francez.
Lsai-l n pace.
Dac-i place atta de el, o s te punem s-l pupi n fund.
ntotdeauna alcoolul strnise agresivitatea din el i acum nu-i
trebui mai mult ca s izbucneasc. Pumnul lui lovi faa
grosolan i urt. Cellalt marinar l ls pe evreu i sri ntr-o
parte, pe cnd tovarul lui se strduia s se ridice n picioare.
Ticloiile! Vrei s bei sngele lui Cristos ca mizerabilul de
evreu!
Rob nu se lu dup ei, lsndu-i s fug. Evreul, un brbat
nalt, de vrst mijlocie, rmsese tremurnd spasmodic. Avea
nasul nsngerat i buzele zdrobite, dar prea c sufer mai
mult pentru umilin dect pentru durere.
Hei, ce se-ntmpl aici? ntreb un trector cu prul rou
buclat cu fierul i un nas plin de vinioare purpurii.
Nimic important. Omul sta a fost atacat.
Hmm Eti sigur c nu el a fost instigatorul?
Da.
Evreul i recptase autocontrolul. Era clar c-i exprima
recunotina, dar vorbea ntr-o francez curgtoare.
nelegi limba asta? l ntreb Rob pe omul cu pr rou, care
cltin din cap cu dispre.
Rob ar fi vrut s i se adreseze evreului pe limba lui i s-i
doreasc o srbtoare a Luminilor panic, dar, n prezena unui
martor, nu ndrznea. Curnd, evreul i lu tichia i se
587

ndeprt i trectorul fcu la fel.

Rob gsi o tavern mic pe malul fluviului i se mngie cu o
can de vin rou. nuntru era ntuneric i aer mbcsit, aa c-i
lu vinul pe chei i sttu pe unul din pontoanele ridicate poate
de tatl lui, udat de ploaie i btut de vnt i privind rostogolirea
amenintoare a valurilor cenuii.
Era mulumit. Prevenise o crucificare, n ziua cea mai
potrivit.
Vinul nu era prea de soi i-l nepa pe limb, dar, cu toate
acestea, i plcea.
Era fiul tatlui lui i-i ngdui s se lase n voia bucuriilor
buturii.
Da, ntr-adevr se transformase; era Nathanael Cole. Era tatl
lui. i, ntr-un fel ciudat, era i Mirdin i Karim. i Al i Dhan
Vangald. i Abu Ali at-Husain din Abdullah ibn Sina (da, era mai
ales Ibn Sina) Dar era i tlharul gras pe care-l omorse cu ani
n urm i era i viermele acela btrn i pios, hagi Davout
Hosein
Cu o limpezime care-l ameea mai tare dect vinul, tia c era
toi oamenii i c toi oamenii erau el. i de cte ori se lupta cu
mizerabilul de Cavaler Negru, nu fcea dect s-i apere viaa.
Singur i beat, nelese lucrul acesta pentru prima oar.
Dup ce-i termin vinul, se ridic de pe ponton, Ducndu-i
stacana, n care avea s toarne poate o doctorie, sau urina cuiva
pentru analiz, el i toi ceilali care erau el se ndreptar cu
grij ctre locuina de pe strada Tamisei.
A doua zi, cnd se trezi de-a binelea, i spuse cu severitate
c nu se desprise de nevast i de copii s se transforme ntrun porc..
Hotrt s se apuce serios de meserie, se duse la un magazin
de plante medicinale, cci n Londra era mai uor s cumperi
anumite ierburi dect s le strngi din natur. l cunotea deja
pe vnztor, un om agitat, pe nume Rolf Pollard, care prea un
farmacist capabil.
Unde pot s m ntlnesc cu ali doctori? ntreb Rob.
Pi, cred c la Lyceum, domnule Cole. Acolo se ntlnesc
regulat doctorii din ora. Nu cunosc detaliile, dar domnul Rufus
trebuie s tie, spuse el, artnd un om aflat n cellalt capt al
ncperii, care adulmeca un praf de iarb-gras, pentru a-i testa
588

volatilitatea.
Pollard i-l prezent lui Rob pe Aubrey Rufus, doctor de pe
strada Fenchurch.
I-am spus domnului Cole despre Lyceum-ul doctorilor dar
nu-mi amintesc detaliile, spuse el.
Rufus, un brbat serios, mai n vrst cu vreo zece ani dect
Rob, i trecu mna subire prin prul nisipiu i ddu din cap cu
destul amabilitate.
Se ine n seara primei luni a lunii, la ora cinei, n camera
de deasupra tavernei lui Illingswoth din Cornhill. Cel mai adesea,
e un pretext de a ne da fru liber lcomiei. Fiecare i pltete
separat mncarea i butura.
Trebuie s fii invitat ca s participi?
Nici vorb. Pot veni toi doctorii din Londra. Dar dac-i face
plcere s fii invitat, te invit eu acum, spuse Rufus gentil, iar
Rob zmbi, i mulumi i plec.
Astfel, n prima luni a noului an, pe o vreme cu zloat, se duse
la taverna Illingswoth, unde gsi o duzin de medici. Erau
aezai la mese, cu butur n fa, discutau i rdeau i-l
examinar pe furi cu curiozitatea acordat ntotdeauna nouveniilor.
Primul care-l recunoscu fu Hunne, care se strmb cnd l
vzu i le mormi ceva tovarilor lui. Dar era i Aubrey Rufus,
la alt mas i el i fcu semn lui Rob s i se alture. l prezent
celorlali doctori, menionndu-le c Rob era nou venit n ora i
se stabilise pe strada Tamisei.
Fu intuit de patru perechi de ochi care exprimau, n grade
diferite, rezerva lui Hunne fa de un alt concurent.
La cine ai fcut ucenicia? l ntreb un om numit Brace.
La un doctor Heppmann, n Freising, n Francia de rsrit.
Heppmann era numele proprietarului casei din Freising unde
sttuse ct fusese Tam bolnav.
Hmm, spuse Brace, exprimndu-i astfel opinia despre un
doctor pregtit n strintate. Ct a durat ucenicia?
ase ani.
Interogatoriul fu ntrerupt de apariia mncrii, friptur de
pasre cam ars, napi copi i bere din care Rob bu cu msur,
pentru c nu voia s se fac de rs. Dup mas, Brace inu o
cuvntare. Vorbi despre punerea ventuzelor, prevenindu-i
589

colegii s nclzeasc mai mult sticlele, pentru c numai cldura

aceea trgea murdria sngelui la suprafaa pielii, aceasta
putnd fi apoi eliminat prin luarea de snge.
Trebuie s le artai pacienilor ncrederea dumneavoastr
n aplicri repetate de ventuze i luri de snge, s le
demonstrai c-i vindec i s le dai sperane, spuse Brace.
Cuvntarea era pregtit prost i Rob tia de cnd era de
unsprezece ani, de la Brbier, mult mai multe lucruri despre
ventuze i sngerare i cnd foloseau acestea dect tiau muli
dintre doctorii aceia.
Lyceum l dezamgise repede.
Toi preau obsedai de tarife i venituri. Rufus chiar l lu n
derdere invidios pe preedintele adunrii, un doctor regal,
Dryfield, pentru c obinea anual haine i un venit stabil.
Se poate s ai un venit stabil i fr s lucrezi pentru rege,
spuse Rob.
Cuvintele lui atraser atenia tuturor.
Cum se poate aa ceva? ntreb Dryfield.
Un doctor poate lucra la un spital, un centru de vindecare,
unde se ngrijesc pacienii i se studiaz bolile.
Unii l privir fr s neleag, dar Dryfield ddu din cap:
Asta e o idee oriental care a nceput s aib adepi. S-a
auzit de spitalul din Salemo, iar Hotel Dieu s-a fondat de mult la
Paris. Dar s tii c Hotel Dieu e mai degrab un iad, unde
oamenii nu se duc dect ca s moar.
Nu toate spitalele trebuie s fie ca Hotel Dieu, spuse Rob,
nemulumit c nu le putea vorbi de maristan.
Dar Hunne interveni chiar atunci:
Ideea asta poate s funcioneze la alte neamuri, dar
doctorii englezi au un spirit prea independent i trebuie s-i
conduc pe cont propriu afacerile.
Totui, medicina e mai mult dect o afacere, obiect Rob cu
blndee.
E mai puin dect o afacere, spuse Hunne, cu tarifele care
sunt i cu tot felul de blegi i mucoi care rsar ca ciupercile n
Londra s fac aceeai meserie. Cum o poi socoti mai mult
dect o afacere?
E o chemare, domnule Hunne, spuse el, aa cum se spune
c oamenii bisericii sunt chemai de Dumnezeu.
590

Brace huidui. Dar preedintele tui, stul de mpunsturi:

Cine va ine cuvntarea de luna viitoare? ntreb el.
Nimeni nu vorbi.
Haidei, fiecare trebuie s contribuie, spuse Dryfield
nerbdtor.
Rob tia c era o greeal s se ofere de la prima participare.
Dar, cum toi tceau, se hotr s ia cuvntul:
Dac dorii, voi vorbi eu.
Sprncenele lui Dryfield se ridicar:
Despre ce subiect, domnule?
Despre durerea abdominal.
Despre durerea abdominal? Domnule Crowe, ai zis?
Cole.
Domnul Cole. Pi, ar fi splendid s discutm, despre
durerea abdominal, spuse preedintele, cu un zmbet larg.
Julia Swane, acuzat de vrjitorie, mrturisise. Semnul de
vrjitorie fusese gsit pe partea din interior a braului, chiar
puin mai jos de umrul stng. Fiica ei, Glynna, mrturisi c Julia
o inuse la pmnt i rsese n timp ce era batjocorit de cineva
pe care fata l credea a fi fost Necuratul. Mai multe victime o
acuzar de vrji aruncate asupra lor. nchis n celula
ntunecoas, cu perspectiva de a fi scufundat n apa ngheat
a Tamisei, femeia se hotr s spun totul i acum discuta cu
inchizitorii bisericii, care o chestionau n detaliu despre
meteugurile vrjitoreti. Rob ncerca s nu se gndeasc la
asta.
Cumpr o iap cenuie, voinic, i o caz la grajdurile
Egglestan pe vremuri, aflate acum n proprietatea unui anume
Throne. Era btrioar i plebee, i spuse el, dar n-avea de
gnd s joace Lovete mingea cu ea. Cnd era chemat la
pacieni, se ducea clare. Alii i veneau chiar la u. Era sezonul
laringitelor i, cum nu avea la ndemn mandarine, rodii i praf
de smochine, fcea loiuni cu ce se gsea: iarb-gras
amestecat n ap de trandafiri pentru gturi inflamate, infuzie
de violete uscate pentru dureri de cap i febr, rin din pin
amestecat cu miere, mpotriva tusei.
Unul din pacienii lui i spuse c l chema Thomas Hood. Avea
prul i barba rocovane i chipul lui i se prea cunoscut; curnd
Rob i ddu seama c fusese trectorul care asistase la
591

incidentul cu evreul i cei doi marinari. Se plngea de afte, dar

nu avea nicio bic n gur, nici febr, nici rou n gt i era
mult prea vioi pentru a fi suferind. n plus, nu mai contenea cu
ntrebrile. La cine-i fcuse Rob ucenicia? Locuia singur? Ce, navea nevast i copii? De cnd era la Londra? Cam cnd venise?
i de unde?
i un orb ar fi vzut c acesta nu era pacient, ci o iscoad.
Rob nu-i spuse nimic, i prescrise un purgativ puternic, pe care
tia c Hood nu-l va lua i-l ddu afar, fr s-i ia n seam
potopul de ntrebri.
Dar vizita l deranjase. Cine-l trimisese pe Hood? i era numai
o coinciden faptul c asistase la btaia cu marinarii?
A doua zi cpt cteva rspunsuri la magazinul de ierburi,
unde-l ntlni pe Aubrey Rufus, sosit i el s cumpere plante
pentru reete.
De cte ori poate, Hunne vorbete mpotriva dumitale, i
spuse Rufus. Spune c eti prea obraznic, ari necioplit i se
ndoiete c eti doctor. ncearc s le nchid accesul la Lyceum
doctorilor care nu i-au fcut ucenicia n Anglia.
Ce sfat mi dai?
A, nu face nimic, spuse Rufus. E limpede c nu se mpac
deloc cu ideea de a mpri strada Tamisei cu dumneata. tim cu
toii c Hunne i-ar dezgropa bunicul pentru o moned n plus.
N-o s-i dea nimeni atenie.
Linitit, Rob se ntoarse acas.
O s le spulbere ndoielile cu nvtura, i spuse i-i pregti
discursul despre durerea abdominal de parc ar fi inut o
conferin la madrassa. Lyceum-ul fusese locul unde Aristotel
inuse lecii, lng Athena; el nu era Aristotel, dar fusese
ucenicul lui Ibn Sina i avea s le arate doctorilor din Londra ce
nsemna un discurs medical.
Subiectul er fr ndoial interesant, cci toi doctorii de la
adunare pierduser pacieni din cauza durerii abdominale. Dar
atitudinea general era de dispre.
Un viermior? spuse un doctor holbat, pe nume Sargent. Un
viermior roz n abdomen?
Un apendice ca un vierme, spuse Rob nepat. Ataat de
caecum i care supureaz.
Desenele lui Galen nu arat niciun fel de apendice ca un
592

vierme, spuse Dryfield. Cel sus, Rhazes, Aristotel, Dioscorides

care din ei a scris despre apendicele acesta?
Niciunul. Ceea ce nu nseamn c nu exist.
Ai disecat porci, domnule Cole? ntreb Hunne.
Da.
Bun, atunci tii c interiorul porcului e la fel cu al omului. Ai
observat vreodat un apendice roz la caecum-ul porcului?
Era un crncior, domnule! strig un spiritual i toat
lumea rse.
n interior, porcul este la fel ca omul, spuse Rob rbdtor,
dar sunt cteva diferene de nuan. Una dintre ele este micul
apendice al caecumului uman.
Desfur Omul Transparent i prinse ilustraia n pioneze,
pe perete.
Iat despre ce vorbesc. Apendicele e artat aici n prima
etap a inflamrii.
Dac presupunem c boala se manifest din aceast
cauz, sugerai vreun tratament? ntreb un doctor, cu un
puternic accent danez.
Nu cunosc vreo cur.
Toi bombnir.
Atunci nu conteaz nici ct o ceap degerat c tim
originea bolii.
Se ridicar murmure de aprobare, cci doctorii, uitnd c nu-i
puteau suferi pe danezi, se solidarizaser mpotriva noului venit.
Medicina e asemenea muncii anevoioase a celui care nal
o cldire, spuse Rob. Dac suntem norocoi, o via ne ajunge
ca s punem o crmid. Explicnd cauza bolii, un altul, nc
nenscut, poate gsi tratamentul.
Spusele lui fur primite tot cu bombneli. Apoi se nghesuir
cu toii s studieze Omul transparent.
E desenul dumitale, domnule Cole? ntreb Dryfield.
Observnd semntura.
Da.
O treab excelent. Ce model ai avut?
Un brbat cu burta sfiat.
Asta nseamn c ai vzut doar un singur apendice din
acela, spuse Hunne. i probabil vocea atotputernic, aceeai
care i-a dezvluit chemarea, i-a spus c apendicele e
593

universal, nu-i aa?

Rsetele care urmar l ofensar pe Rob.
Cred c apendicele caecumului este universal. L-am vzut
la mai multe persoane.
La cte patru s zicem?
La mai multe, la ase.
Acum nu se mai uitau la desen, ci la el.
Dar cum ai ajuns s vezi ase persoane cu pntecul sfiat,
domnule Cole? ntreb Dryfield.
Am asistat la cteva accidente, la urmrile unei ncierri.
N-au fost toi pacienii mei i a durat mai mult timp pn am
putut vedea atia.
Nici mcar lui nu i se prea credibil ceea ce spunea.
i femei? ntreb Dryfield.
Erau i cteva femei, spuse el fr s vrea.
Hmmmh, fcu preedintele, care l considera, fr ndoial
un mincinos.
Atunci i femeile se duelaser? ntreb Hunne lin i de data
aceasta pn i Rufus izbucni n rs. Chiar c e o coinciden
remarcabil s poi fi acolo pentru a vedea atia oameni
spintecai, continu Hunne i, vzndu-i luminia rutcioas din
ochi, Rob nelese c fusese o greeal s ia cuvntul la Lyceum.
***
Julia Swane nu scp de calvarul Tamisei. n ultima zi a lunii
februarie, peste dou sute de privitori se strnser s asiste la
coaserea ei ntr-un sac, mpreun cu un arpe, un coco, o piatr
pe care le scufundar n fluviu ntr-un loc cu ap adnc.
Rob nu asist la necare. Se duse la depozitul lui Bostock s-l
caute pe sclavul cruia i amputase piciorul, dar omul nu era de
gsit i, la prima vedere, se prea c fusese trimis n afara
Londrei. Rob era ngrijorat pentru el, tiind c existena unui
sclav depindea de aptitudinile lui de muncitor. Pe chei, vzu un
alt sclav cu spatele brzdat de lovituri de bici, care-i spaser
dre roii n carne. Se duse acas i prepar o alifie din grsime
de capr i de porc, ulei, tmie i oxid de aram, apoi se
ntoarse i unse pielea omului btut.
Hei! Ce blestemie mai e i asta?
Un supraveghetor i observase i dei Rob nu terminase s-l
ung, sclavul fugi.
594

 Acesta e depozitul domnului Bostock. tie c te afli aici?

Nu conteaz.
Supraveghetorul l privi fioros, dar nu se lu dup el i Rob fu
bucuros c poate s plece fr alte incidente.
Avea i pacieni care-l plteau. Vindec de scurgere o femeie
palid i plns prescriindu-i lapte bine fiert. Un margoz cu stare
veni la el cu tunica leoarc de snge de la o tietur adnc n
ncheietura minii. Omul admise c ncercase s-i ia singur
viaa, fiind beat.
Atinsese aproape adncimea fatal, oprindu-se foarte aproape
de os. Rob tia, datorit diseciilor fcute la maristan, c n
apropierea osului se afla o arter mare, pe care, dac ar fi tiato, beivul i-ar fi dat ntr-adevr duhul. Aa, i tiase fibrele tari
care controlau micarea degetului mare i a arttorului. Dup
ce Rob l cusu, degetele acestea rmaser epene i amorite.
O s le pot simi i mica iar?
Dumnezeu tie. Ai fcut o treab de meseria, dac ai
ncerca din nou, cred c te-ai omor de-a binelea. Aa c, dac
vrei s trieti, bea mai puin.
i era team c omul avea s ncerce din nou. Fiind sfritul
iernii, cnd nu fuseser legume, toi pacienii aveau nevoie de
laxative. Prepar o tinctur de rubarb i o ddu pe toat ntr-o
sptmn. Trat un om mucat de un mgar la gt, tie un
puroi, puse la loc un deget rupt i bandaj o ncheietur
scrntit. ntr-o noapte, o femeie ngrozit l chem n zona
nimnui de pe strada Tamisei, aflat la jumtatea distanei
dintre locuina lui i cea a lui Hunne. Ar fi avut noroc dac l-ar fi
chemat pe Hunne, pentru c soul ei avea dureri mari. Era
grjdar la Thorne, se tiase la degetul mare cu trei zile nainte i
n seara aceea se dusese la culcare cu dureri n vintre. Acum
avea flcile ncletate, fcea spume la gur i trupul i devenise
asemenea unui arc ncordat, cu stomacul n aer i sprijinit numai
n cap i clcie. Rob nu vzuse pn atunci asemenea boal,
dar o recunoscu din descrierile lui Ibn Sina: era tetanosul,
spasmul spatelui. Nu se cunotea leacul ei i omul muri pn
dimineaa.
Experiena la Lyceum i lsase lui Rob un gust amar. n lunea
aceea se for s asiste la ntlnirea din martie ca un simplu
privitor i s-i in gura, dar rul fusese deja fcut. Toi l
595

priveau ca pe un flecar care se lsa condus de nchipuiri. Unii i

zmbeau cu dispre, alii l priveau rece. Aubrey Rufus nu-l mai
invit la mas i-i feri ochii de ai lui i nimeni nu-i adres vreun
salut.
Discursul era despre fracturi ale braului i dislocri ale
maxilarului, umrului i cotului. l inea un doctor scund i gras,
Tyler, cu attea greeli de metod i exemple, nct ortopedul
Jalal ar fi fost nfuriat la culme auzindu-le. Rob ascult n tcere.
Dup ce vorbitorul termin, conversaia se concentr n jurul
necrii vrjitoarei.
O s fie prini i alii, inei minte ce v spun, zise Sargent.
Cnd examinm trupurile bolnavilor, trebuie s cutm semnul
diavolului.
Trebuie s avem grij s fim neptai, spuse Dryfield
gnditor, pentru c muli cred c doctorii sunt aproape de
vrjitorie. Am auzit c un doctor-vrjitor poate face ca oamenilor
s le apar spume la gur i s nepeneasc de parc ar fi
mori.
Rob se gndi ngrijorat la grjdarul care murise de tetanos,
dar nimeni nu-l acuz pe el.
Cum mai poate fi recunoscut un vrjitor? ntreb Hunne.
Par la fel ca ceilali oameni, spuse Dryfield. Dei unii zic c
au prepuul tiat ca pgnii.
Rob nlemni de groaz. Plec imediat, cu gndul de a nu se
mai ntoarce ntr-un loc unde viaa i-ar fi fost n pericol dac
vreun coleg l-ar fi vzut urinnd.
Cu toat experiena dezamgitoare i reputaia tirbit n
ochii celorlali doctori, i spuse c-i rmseser sntatea i
ncrederea n munca lui.
Dar n dimineaa urmtoare, Thomas Hood, iscoada
rocovan, apru la ua casei din strada Tamisei nsoit de doi
oameni narmai.
Cu ce te pot ajuta? ntreb Rob cu rceal.
Hood zmbi:
Lucrm pentru tribunalul episcopal.
i? ntreb Rob, tiind deja ce avea s urmeze.
Lui Hood i fcu plcere s scuipe de sus pe podeaua curat a
doctorului:
Am venit s te arestm, Robert Jeremy Cole, i s te ducem
596

la judecata Domnului, spuse el.

597

77
Clugrul

Unde m ducei? i ntreb.

Procesul se ine la biserica Sf. Paul.
De ce sunt acuzat?
Hood ridic din umeri i cltin din cap. La Sf. Paul, fu bgat
ntr-o cmru plin de oameni care ateptau. Ua era pzit.
Avea senzaia c mai trise o dat experiena. Stnd pe
banca tare i ateptnd s urmeze o judecat a preoilor, s-ar fi
putut crede iari pe trmul Imamului Qandrasseh, doar c, de
data aceasta, nu mai era doctorul curii regale. tia c era un
om cu cugetul curat, dar, n faa lor, era vinovat fr drept de
apel.
Totui nu era vrjitor.
i mulumea lui Dumnezeu c Mary i copiii nu erau cu el. Ar fi
vrut s cear voie s se roage ntr-o biseric, dar tia c nu i s-ar
fi dat. Se rug n gnd s nu fie cusut ntr-un sac cu un coco, un
arpe i o piatr i apoi aruncat n ap.
l ngrijorau martorii care ar fi putut depune mpotriva lui:
doctorii care-l auziser vorbind despre interiorul corpului
omenesc sau femeia al crei so fcuse spume la gur i
nepenise. Sau Hunne, ticlosul mizerabil care ar fi inventat
orice pentru a scpa de el.
Totui, tia c martorii n-ar fi avut nicio contribuie dac
tribunalul se decisese deja cu privire la el. O s-l dezbrace i o
s ia circumcizia drept dovad c era nsemnat i vrjitor.
Fr ndoial, tiau s smulg o mrturisire la fel de bine ca
mullah-ii.
Doamne sfinte
Avu destul timp s se umple de groaz. Abia la nceputul
dup-amiezii fu chemat n prezena unei fee bisericeti. Pe un
jil din lemn de stejar sttea un episcop n vrst, cu ras de
ln cafenie i odjdii; din spusele celor de afar, Rob aflase c
598

era Aelfsige, preotul de la Sf. Paul, un inchizitor sever. La

dreapta episcopului stteau doi preoi n negru, iar la stnga, un
clugr benedictin tnr, n ras cenuie.
Un preot i ddu Scriptura s-o srute i Rob fu pus s jure
solemn c va spune numai adevrul. Interogatoriul ncepu cu o
discuie banal.
Cum te cheam? l scrut Aefsige.
Robert Jeremy Cole, excelen.
Locuina i ocupaia.
Doctor pe strada Tamisei.
Episcopul ntoarse capul spre preotul din dreapta lui.
I-ai luat partea pe douzeci i cinci decembrie unui evreu
strin, care i-a atacat fr motiv pe cetenii londonezi liberi
Edga Burstan i William Symesson?
Rob fu o clip nedumerit, apoi i ddu seama, nespus de
uurat, c nu era acuzat de vrjitorie. Marinarii l prser c
ajutase un evreu! O acuzaie minor, chiar dac urma s fie
condamnat.
Un evreu normand, pe nume David ben Aharon, spuse
episcopul, clipind des.
Prea s aib necazuri cu vederea.
N-am tiut nici numele evreului, nici pe al celor care s-au
plns. Dar marinarii n-au spus adevrul. Ei s-au repezit asupra
evreului. Atunci am intervenit.
Eti cretin?
Botezat.
Mergi regulat la slujbe?
Nu, Excelen.
Episcopul pufni pe nri i ddu din cap cu gravitate:
Aducei martorul, i spuse el clugrului n cenuiu.
Uurarea lui Rob se risipi cnd l vzu pe nimeni altul dect pe
Charles Bostock, mbrcat luxos, cu un lan de aur la gt i cu
un inel cu pecete pe mn. n timpul depunerii mrturiei, spuse
c regele Harthaenut l ridicase la rangul de thane pentru cele
trei cltorii ndeprtate fcute. Oamenii bisericii l tratau cu
deferen.
Domnule Bostock, spunei-ne dac-l cunoatei pe omul
acesta.
E Jesse ben Benjamin, doctor evreu, spuse Bostock fr
599

ovial.
Ochii preoilor se ndreptar asupra lui:
Suntei sigur c e evreu?
Excelen, acum patru sau cinci ani, cltoream spre
Imperiul Bizantin, ca trimis al Sanctitii Sale, papa i cu treburi
negustoreti. n oraul Ispahan, am aflat despre o femeie
cretin, care, rmas singur datorit morii tatlui ei scoian,
s-a mritat cu un evreu. Primind o invitaie, m-am dus s verific
dac zvonurile erau adevrate. Acolo, spre tristeea i dezgustul
meu, am constatat c erau. Femeia era nevasta acestui om.
Clugrul vorbi pentru prima dat:
Suntei sigur, bunule thane, c acesta e acelai om?
Sunt sigur, sfinia-ta. Acum cteva sptmni, a ncercat s
m pun s pltesc scump pentru c mi-a mcelrit pe chei unul
din salahori, dar am refuzat, bineneles. Cnd i-am vzut faa,
mi s-a prut cunoscut i m-am gndit la chestiune pn mi-am
adus aminte. El este doctorul evreu din Ispahan, nu poate fi
nicio ndoial la mijloc. Un strictor de femei cretine. n Persia,
femeia avea deja un copil de la evreu i o lsase grea din nou.
Episcopul se aplec spre el:
Sub jurmnt solemn care i-e numele, domnule?
Robert Jeremy Cole.
Evreul minte, spuse Bostock.
Domnule negustor, ntreb clugrul, n Persia nu l-ai vzut
dect o singur dat?
Da, doar o dat, spuse Bostock fr fn.
i apoi nu l-ai revzut timp de aproape cinci ani?
Mai mult patru dect cinci. Aa e.
Totui eti sigur?
Da, v spun c nu am nicio ndoial.
Episcopul ddu din cap:
Foarte bine, thane Bostock. V mulumim, spuse el.
Negustorul fu condus afar, iar clericii l privir pe Rob, care
se lupta s rmn calm.
Dac eti cretin i un om liber, spuse lin episcopul, nu e
ciudat c ai fost adus aici cu dou acuzaii diferite, una c ai
ajutat un evreu i alta c dumneata nsui eti evreu?
Sunt Robert Jeremy Cole. Am fost botezat la jumtatea de
mil de aici, la biserica sf. Botolf. O s m gsii n catastiful
600

parohiei. Tatl meu a fost Nathanael, asociat al breslei

tmplarilor. E ngropat n cimitirul bisericii sf. Botolf, ca i mama
mea, Agnes, care s-a ocupat cu broderie i croitorie.
Ai urmat coala la biserica sf. Botolf? ntreb clugrul cu
rceal.
Numai doi ani.
Cine preda Scriptura?
Rob nchise ochii i-i ncrei fruntea:
Era printele Philibert. Da. Printele Philibert.
Clugrul i arunc o privire episcopului, care cltin din cap:
Numele nu mi-e cunoscut.
Dar latina? Cine te-a nvat latina?
Printele Hugolin.
Da, spuse episcopul. Printele Hugolin a predat latina la
coala de la sf. Botolf. Mi-aduc bine aminte de el. A murit de
mult.
Se trase de nas, privindu-l cu ochii ngustai pe Rob. n cele
din urm, oft:
O s verificm catastiful parohiei.
Vei gsi c am spus adevrul, Excelen, spuse Rob.
Bun, o s-i ngdui s dovedeti c eti cel drept care te
dai. Trebuie s apari din nou la judecat peste trei sptmni.
Trebuie s aduci cu dumneata doisprezece oameni liberi, gata s
jure c eti Robert Jeremy Cole, om liber i cretin. nelegi?
Ddu din cap i i se ddu voie s plece.
Rmase n strad, nevenindu-i s cread c nu mai era inta
privirilor ascuite i a ntrebrilor tioase.
Domnule Cole! strig cineva i ntorcndu-se, l vzu pe
benedictin grbindu-se s-l ajung.
Vrei s intrm ntr-un local, domnule? A dori s-i vorbesc.
Ce-o mai fi i asta? se gndi. Dar l urm ntr-o crcium i se
aezar ntr-un col retras. Clugrul spuse c era fratele
Paulinus i comandar amndoi bere.
Cred c la sfrit, judecata i-a fost favorabil.
Rob nu spuse nimic i clugrul i ridic sprncenele cu
mirare:
Haide, doar un om cinstit poate s gseasc ali
doisprezece oameni cinstii.
M-am nscut n partea bisericii sf. Botolf. Dar am prsit-o
601

cnd eram copil, spuse Rob ntunecat, ca s cutreier Anglia, ca

ucenic la un brbier-felcer. O s fie al naibii de greu s gsesc
doisprezece oameni, fie ei i cinstii, care s vrea s vin pn la
Londra s jure pentru mine.
Fratele Paulinus sorbi din bere:
Dac nu gseti doisprezece, ndoiala va trebui s fie
spulberat printr-o prob.
Berea lui avea gustul disperrii:
Ce fel de prob?
Biserica folosete patru probe: ap rece, ap fiart, fier
nroit i pine sfinit. Pot s-i spun c episcopul Aelfsige
prefer fierul nroit. O s bei ap mare i o s fii stropit cu ap
mare pe mna supus la prob. O s alegi singur care mn. O
s apuci un fier nroit din foc i o s-l duci trei metri, fcnd trei
pai, apoi o s-l lai s cad i o s fugi la altar, unde mna o
s-i fie bandajat i legat. Bandajul va fi scos peste trei zile.
Dac mna i-e alb i curat, eti nevinovat. Dac nu, vei fi
excomunicat i predat autoritilor civile.
Rob ncerca s-i ascund emoiile, dar i ddea seama c nu
mai avea culoare n obraji.
Dac nu cumva ai contiina mai curat dect a majoritii
oamenilor, cred c trebuie s prseti Londra, spuse sec fratele
Paulinus.
De ce-mi spui lucrurile astea? i de ce-mi dai sfaturi?
Se privir n ochi. Omul avea o barb ncreit i tonsura de
culoarea grului copt, ochii albatri ca ardezia, duri i ascuni,
ochii unui om care triete n interior. Gura i era dreapt, cu
buze subiri. Rob era sigur c nu-l mai vzuse nainte de a intra
la judecat n dimineaa aceea.
tiu c eti Robert Jeremy Cole.
Cum de tii?
nainte de a primi numele Paulinus, m chema Cole. Sunt
aproape sigur fratele tu.
Rob l crezu imediat. De douzeci i doi de ani atepta s i se
ntmple asta, dar bucuria nvalnic din pieptul lui era
mpiedicat de o lips parc vinovat de ncredere. ncercase s
se ridice, dar omul cellalt sttea, privindu-l cu ochi ateni i
calculai. Se aez i el la loc, respirnd greu:
Eti mai mare dect ar fi Roger, spuse el. Samuel e mort.
602

tiai?
Da.
Atunci, eti Jonathan sau
Nu, eram William.
William.
Clugrul continua s-l priveasc.
Dup ce a murit tata, te-a luat un preot pe nume Lovell.
Printele Ronald Lovell. M-a dus la mnstirea Sf. Benedict
din Jarrow. El a mai trit numai patru ani; dup aceea, eu am
fost ornduit vieii monahale. Abatele din Jarrow se numea
Edmund. El mi-a ndrumat tinereea, cu dragoste. El m-a
modelat i m-a ndemnat s m desvresc, astfel c am
devenit novice, clugr i apoi paroh la o vrst tnr. Am fost
mai mult dect mna lui dreapt. El era abate i prezbiter,
devotat pn la sacrificiu nvturilor Domnului i-i nva pe
alii i pe sine. Eu am fost administratorul lui Edmund. Ca paroh,
n-am fost prea popular, zmbi el cu buzele lipite. Cnd a murit
abatele, acum doi ani, nu am fost ales n locul lui, dar
arhiepiscopul urmrise activitatea mea i mi-a cerut s prsesc
familia comunitii de acolo. Acum slujesc ca episcop auxiliar de
Worcester.
Rob se gndi c aceast recitare lucid a unei cariere, cu
implicaiile ei de ambiie, era un discurs ciudat pentru ntlnirea
a doi frai.
Probabil c vei avea rspunderi mari, spuse el ntunecat.
Fac-se voia Lui, ridic Paulinus din umeri.
Cel puin, spuse Rob, am gsit pe cineva care s depun
jurmnt. Poate c episcopul va accepta mrturia fratelui meu.
Paulinus nu zmbi:
Cnd i-am vzut numele pe lista de plngeri, am fcut o
cercetare. ncurajat, domnul Bostock ne-a dezvluit amnunte
interesante. Dac eti ntrebat dac nu cumva te-ai pretins
evreu ca s fii admis la o academie pgn, sfidnd biserica?
Rob i fcu semn fetei care servea s plece de la masa lor.
A rspunde c, n nelepciunea Lui, Domnul mi-a ngduit
s devin vindector, pentru c El nu i-a creat pe oameni numai
pentru suferin i moarte.
Dumnezeu i are pe unii Lui, care tiu ce-i trebuie omului,
pentru trup i pentru suflet. Nici brbierii, nici doctorii pgni nu
603

sunt unii Lui i avem legi bisericeti mpotriva celor ca tine.

Ne-ai ngreunat munca i uneori ne-ai oprit din drum. Dar,
William, cred c nu ne-ai oprit de tot.
S prseti Londra.
Te ngrijoreaz soarta fratelui tu, sau faptul c el ar fi
excomunicat pentru pgnism, care l-ar deranja pe viitorul
episcop de Worcester?
Trecur clipe lungi i nu vorbir niciunul.
Toat viaa te-am cutat. Am sperat mereu c v voi regsi,
spuse el cu amrciune.
Nu mai suntem copii. i realitatea nu are legtur cu
speranele, spuse Paulinus.
Rob ddu din cap, apoi i mpinse n spate scaunul:
tii ceva despre ceilali?
Numai despre fat.
Unde e?
A murit de ase ani.
Rob fcu efortul de a se ridica n picioare.
Unde o s-i gsesc mormntul?
Nu are. A pierit ntr-un foc mare.
Rob ddu din cap, apoi iei din local, fr s-l mai priveasc
pe clugrul n ras cenuie.
***
Acum nu-i mai era fric numai de arestare, ci i de ucigai
pltii pentru a-i scpa de stnjeneal pe cei puternici. Se grbi
s-i ia calul de la grajdurile Thorne, iar n casa din strada
Tamisei nu zbovi dect ca s-i ia lucrurile eseniale pentru
viaa lui.
Era obosit de plecri precipitate, urmate de cltorii lungi, dar
devenise expeditiv n astfel de situaii.
Cnd fratele Paulinus i lua cina n cantina bisericii, fratele lui
de snge prsea Londra. Rob i mn calul prin noroaiele de
pe oseaua Lincoln, care ducea spre nordul rii. Mergea ca un
erou antic urmrit de furii, de care nu putea scpa, pentru c,
fr ndoial, pe unele le purta chiar n el.

604

78
Din nou pe drum

n prima noapte dormi bine pe o cpi de fn din marginea

drumului. Era fn uscat i ndesat, nmiresmat i cald i aerul era
blnd. A doua zi n zori, se trezi cu gndul amar c uitase jocul
de ah al lui Mirdin n casa de pe strada Tamisei. l crase cu el
tocmai din Persia i acum i ddea seama c era pierdut pentru
totdeauna.
i era foame, dar nu voia s cear de mncare la vreo ferm,
ai crei stpni i l-ar fi amintit prea bine dac ar fi fost cutat.
Clri o jumtate de zi pn ajunse ntr-un sat cu pia, unde
cumpr pine i brnz ca s se sature i s i mai ia cu el.
Gndurile nu ncetau s-l chinuiasc. S gseasc un
asemenea frate era mai ru dect dac nu l-ar fi gsit deloc i
se simea nelat i rnit.
Dar i spuse c-l plnsese pe copilul William dup ce fuseser
desprii i c ar fi fost bucuros s nu mai dea niciodat ochii
cu ngheatul Paulinus.
Du-te dracu, episcop auxiliar de Worcester! Strig el.
iptul sperie psrile, care zburar din copaci, iar calul i
ciuli nervos urechile. Sufl din cornul saxon, ca s-i anune
inteniile panice i sunetul familiar l mngie, amintindu-i de
copilrie i tineree.
***
Dac era urmrit, aveau s-l caute pe drumurile principale,
aa c iei de pe oseaua Lincoln i porni pe crrile lturalnice,
care legau satele din apropierea coastei. Era un drum pe care-l
fcuse adesea cu Brbierul. Acum nu mai organiz nicio
reprezentaie i nici nu-i cut pacieni, de team s nu fie
recunoscut ca un doctor fugar. Niciun stean nu-l recunoscu pe
tnrul brbier-felcer de odinioar; i-ar fi fost imposibil s
gseasc oameni dispui s jure n favoarea lui. Ar fi fost
condamnat. tia c avusese noroc scpnd i mohoreala l
605

prsi cnd i ddu seama c viaa i mai oferea nc o dat un

evantai de posibiliti.
Recunotea unele locuri, dndu-i seama c aici o biseric
arsese iar n alt parte, pmntul fusese defriat pentru a se
cldi case. nainta chinuitor de ncet pe drumurile mocirloase i,
n curnd, calul lui era epuizat. Fusese perfect pentru a-l duce n
miez de noapte la locuinele pacienilor, mergnd agale, dar nu
era potrivit pentru o cltorie lung pe cmpii i dealuri
nglodate era btrn i lipsit de vlag. Fcu tot posibilul ca s-l
crue, oprindu-se adesea i lsndu-l s pasc iarba fraged de
pe malul apelor, n timp ce el se odihnea lungit pe spate. Dar
calul nu mai putea ntineri i nu mai era bun de clrit.
Rob i gospodrea banii. De cte ori putea, dormea n
hambare, pe paie sau, n cel mai ru caz, trgea la hanuri. ntr-o
sear, ntr-o crcium din oraul Middlesbrough, privi cum doi
marinari ddeau gata o cantitate uria de bere.
Unul din ei, voinic i ndesat, cu prul negru pe jumtate
ascuns de o bonet, btu cu halba n mas:
Avem nevoie de un om n echipaj. Mergem de-a lungul
coastei pn n portul Eyemouth din Scoia. Pescuim heringi.
Vrea careva s vin cu noi?
Localul era plin, dar toi tcur i nu se auzir dect cteva
chicoteli.
S ndrznesc? se ntreb Rob. Ar fi naintat cu mult mai
repede.
Oceanul era mai bun dect s se poticneasc prin noroi cu
calul. Se hotr i se duse la masa marinarilor.
E corabia dumitale?
Da, eu sunt cpitanul. M cheam Nee. El e Aldus.
Eu sunt Jonsson, spuse Rob.
Era un nume la fel de bun ca oricare altul.
Nee i arunc o privire scruttoare:
Eti ditamai gliganul.
Lu mna lui Rob i o ntoarse, pipindu-i cu dispre palma
moale.
Pot s muncesc.
O s vedem noi, spuse Nee.
***
Rob i ddu calul unui strin de la crcium, cci nu mai avea
606

timp s-l vnd i probabil n-ar fi ctigat oricum prea mult de

pe urma lui. Vznd corabia de pescuit, i se pru la fel de veche
i uzat ca i calul, dar Nee i Aldus nu sttuser cu minile
ncruciate n timpul iernii. Crpturile erau lipite cu catran,
pnzele reparate i puntea curat.
Imediat dup ce ieir n larg, ncepu s vomite i i se fcu
ru, iar pescarii l ameninar njurnd c-l vor azvrli peste
bord. n ciuda strii de grea, se for s munceasc. Lsar
plasa n ap, trgnd-o o or dup ei, apoi se opintir s-o
scoat, goal i iroind de picturi. Repetar operaiunea de mai
multe ori, dar nu prinser dect puin pete i Nee deveni
mbufnat i argos. Rob era convins c numai statura lui de
uria l mpiedica pe cpitan s-i ia la btaie.
Seara mncar pine tare, pete afumat i ap cu gust de
heringi. Rob ncerc s mestece i el, dar i se fcu ru. n plus,
stomacul deranjat al lui Aldus nrutea lucrurile, transformnd
gleata pentru fcut nevoile ntr-o tortur pentru nas i ochi.
Totui, amintindu-i c lucrase ntr-un spital, Rob goli gleata n
mare i o spl bine. Poate c asumarea de bun voie a acestei
corvezi i surprinse pe ceilali doi, care nu-l mai njurar dup
aceea.
n noaptea aceea, zcnd n corabia care se hurduca i se
balansa, Rob se tr pn la marginea punii pn nu mai avu ce
s vomite. Dimineaa i reluar munca, dar, cnd traser a
asea oar nvodul, ceva se schimb. Plasa prea o ancor. O
traser ncet i cu trud pe punte, ncrcat cu un uvoi de peti
argintii.
Aa da pescuit de heringi! exclam Nee.
Mai scoaser trei nvoade pline, apoi mai goale, pn cnd i
umplur butoaiele din cal i ndreptar corabia pe vnt, spre
rm.
A doua zi dimineaa vndur petele i pornir din nou pe
mare.
Minile lui Rob fcur bici, se asprir i se ntrir. Nvodul
se rupse i nv s fac noduri i s-l repare. n cea de-a patra
zi, fr s-i dea seama, rul de mare i dispru. i nu mai
reveni. Trebuie s-i spun asta lui Tam, se gndi el bucuros i
recunosctor.
n fiecare zi mai parcurgeau o bucat de drum, trgnd mereu
607

la rm pentru a vinde petele ct era proaspt. Uneori, n

nopile cu lun, Nee vedea apa argintat de sclipirea unui banc
de heringi i aruncau nvodul i trgeau din ap darul mrii.
Nee zmbea des acum i Rob l auzi spunndu-i lui Aldus c
Jonsson le purtase noroc. Ajungnd seara n cte un port, Nee le
aducea bere i o cin cald i rmneau treji pn trziu,
cntnd. Printre alte achiziii ale vieii de marinar, Rob nv i
o mulime de cntece porcoase.
Ai fire de pescar, i spuse Nee. Rmnem cinci, ase zile la
Eyemouth, s reparm nvoadele. Apoi ne ntoarcem la
Middlesbrough, fiindc sta-i drumul nostru, nainte i napoi.
Vrei s rmi cu noi?
Rob i mulumi pentru ofert, dar i spuse c-i va prsi la
Eyemouth.
Ajunser peste cteva zile n portul frumos i aglomerat i
Nee l rsplti cu cteva monede i o palm pe spate. Cnd Rob
i spuse c avea nevoie de un cal, Nee merse cu el la un
negustor pe care-l cunotea i care-i spuse c avea dou
animale bune. Un jugan i o iap.
Iapa era de departe un animal mai frumos.
Am avut noroc odat cu un crlan, spuse Rob i lu juganul.
Era un cal englezesc, cu picioare scurte i proase i coama
ncurcat. Avea doi ani i era puternic i vioi.
i puse bocceaua pe spinarea lui, apoi sri n a i-i lu
rmas bun de la Nee.
Noroc la pescuit.
Du-te cu Domnul, Jonsson, i spuse Nee.
***
i plcea cluul vnos. Era mai puternic dect prea i se
decise s-l numeasc Al Borak, dup calul despre care legendele
musulmane spuneau c-l purtase pe Mahommed de pe pmnt
pn n cel de-al aptelea cer.
n dup-amiezile calde, se oprea lng ruri i pieptna
coama lui Al Borak cu degetele, dorindu-i s fi avut o esal de
lemn. Calul prea neobosit i drumurile erau uscate, aa c
acum avansa repede. Corabia de pescuit l purtase spre nite
inuturi unde nu mai umblase i totul i se prea interesant
pentru c era nou. Urm malul rului Tweed pn ce acesta
fcea un cot spre sud. Atunci l prsi i o lu ctre nord,
608

clrind printre dealuri prea blnde pentru a fi numite muni.

Zona era mltinoas i stncoas. Zpada care se topea forma
torente repezi, a cror traversare era de fiecare dat o isprav
vitejeasc.
Casele erau rare i deprtate unele de altele. Unele erau
impuntoare, altele mai modeste; observ c majoritatea erau
bine ntreinute i ordinea din curte era meninut printr-o
munc struitoare. Sufla adesea n cornul saxon. Oamenii l
urmreau din priviri, dar nimeni nu ncerca s se lege de el.
Observnd ara aceasta, ncepea s neleag pentru prima dat
anumite trsturi ale lui Mary.
N-o mai vzuse de cteva luni. Oare nu era o prostie s se
duc la ea? Poate-i gsise un alt brbat, poate chiar pe vrul
la blestemat.
Era un inut fcut pentru turmele de oi i de vaci. Culmile
dealurilor erau pleuve, dar pantele erau nverzite de puni
bogate. Toi pstorii aveau cini de care nv s se team.
La cale de o jumtate de zi de Cumnock, se opri la o ferm s
cear permisiunea de a dormi n fn i afl c stpna fusese
mucat cu o zi nainte de un cine i avea snul sfiat.
Ludat fie Iisus! opti soul ei cnd Rob i spuse c era
doctor.
Era o femeie voinic i avea copii mari, dar acu era scoas din
mini de durere. Fusese atacat slbatic.
Unde e cinele?
Nu mai e, spuse omul posomort.
O for s bea rachiu de cereale. O fcu s se sufoce, dar o
ajut s ndure ca Rob s taie carnea zdrenuit i s-o coase. Ar
fi supravieuit oricum, dar totui o ajutase. Avea nevoie de
supraveghere nc o zi sau dou, dar rmase o sptmn, pn
cnd ntr-o diminea i ddu seama c sttea pentru c nu era
departe de Kilmamock i-i era fric de finalul cltoriei.
i spuse gospodarului ncotro mergea i acesta-i art drumul
cel mai bun.
La dou zile dup ce plecase, un dulu mare i tie calea,
mrind fioros. i scoase pe jumtate sabia din teac, dar
animalul fu chemat de un pstor. Acesta-i adres lui Rob cteva
cuvinte n scoian.
Nu neleg limba.
609

 Eti pe trmu Cullen.

Aici i voiam s ajung.
Zu? Pi de ce?
O s-i spun lui Mary Cullen.
Rob l msur din priviri. Era un brbat nc tnr, dar
ncrunit, btut de vreme i la fel de ndrjit ca dulul.
Cine eti?
Scoianul se holba la el, prnd nehotrt, apoi se decise s-i
rspund.
Craig Cullen.
Numele meu e Cole. Robert Cole.
Pstorul ddu din cap, fr s par nici surprins nici
binevoitor.
Hai dup mine, spuse el.
O lu nainte i-i fcu semn cinelui s urmeze ndeaproape
calul lui Rob, conducndu-l ca pe o oaie rtcit.
Casa i hambarul erau vechi i cldite temeinic, din piatr.
Cnd intr n curte, nite copii se uitar curioi la el i dur ceva
timp pn cnd i recunoscu pe fiii lui printre ei. Tam vorbea
linitit n scoian cu fratele lui.
Ce a spus?
A ntrebat dac eti tatl lui i i s-a spus c eti.
Rob zmbi i vru s-i ia n brae, dar bieii fugir cu ceilali
copii cnd l vzur desclecnd. Rob observ cu bucurie c Tam
chiopta puin, dar alerga cu uurin.
Sunt ruinoi, dar o s vin napoi, spuse ea din prag.
i ferea ochii de ai lui i se gndi c nu era bucuroas s-l
vad. Apoi i se arunc n brae, att de nerbdtoare! Dac
avea un alt brbat, acesta nu putea s fie prea fericit.
Srutnd-o, descoperi c-i lipsea o msea din dreapta.
ncercam s bag o vac n staul i m-am lovit, spuse ea
plngnd. Sunt btrn i urt.
Da eu n-am luat un blestemat de dinte de nevast, spuse
el. i nici n pat nu m-am culcat cu un dinte.
Cu ochii nc umezi, ea zmbi:
n lanul de gru, spuse. Pe jos, n rn, printre oareci i
lcuste, ca un berbec nclecnd o oaie.
Apoi se terse la ochi:
Oi fi obosit i flmnd, i spuse i lundu-l de mn, l conduse
610

n buctrie.
Pentru el era ciudat s-o vad att de familiarizat cu locul
acela. i ddu turte i lapte i el i povesti despre fratele pe carel gsise i-l pierduse i despre cum fugise din Londra.
Ce ciudat i ce trist Dac nu s-ar fi ntmplat asta ai fi
venit la mine?
Mai devreme sau mai trziu, i ntoarse el zmbetul. Asta e
o ar frumoas dar aspr.
E mai uor cnd e cald. Nu mai e mult i o s vin timpul
de arat.
i acum e timpul de arat, spuse el, lsnd pinea din
mn.
Ea se mbujor uor; asta nu se schimbase, gndi el ncntat.
l duse n cas i se luar n brae cu slbticie, dar n curnd
rdeau att de tare, nct lui i fu team c nu avea s poat
face dragoste, dar se dovedi c se ngrijorase degeaba.

611

79
La miei

Adoua zi dimineaa, luar fiecare cte un copil n a i ea-l

conduse mprejurul moiei ntinse i deluroase. Pretutindeni, la
trecerea cailor, oile i ridicau din iarba gras boturile albe,
negre sau cafenii. Ea l duse peste tot cu mndrie. Alturi de
domeniul lor, se aflau douzeci i apte de ferme mici.
Toi fermierii sunt rud cu mine.
Ci brbai sunt acolo?
Patruzeci i unu.
Toat familia ta se afl aici?
Aici sunt Cullen-ii. i familiile Mac Phee i Tedder sunt rud
cu noi. Macphee-ii locuiesc n dealurile acelea mici de la rsrit,
la o jumtate de zi de mers cu calul. Tedder-ii locuiesc puin mai
departe, n nord, n vlcea i dincolo de rul cel mare.
n toate trei familiile, ci brbai avei?
Poate vreo sut cincizeci.
Armata voastr, i strnse el buzele.
Da. E linititor.
Lui i se prea c irurile de oi de pe puni nu se mai
sfresc.
inem turmele pentru ln i carne. Carnea se stric
repede, aa c o mncm toat. O s te saturi de friptur de
oaie.
Apoi l iniie n afacerile familiei:
Oile au nceput s fete, zise Mary i zi i noapte cineva
trebuie s fie lng ele, s le ajute. Unii miei trebuie ucii cnd
au ntre trei i zece zile, ca s obinem pielea cea mai fin.
Dup ce-i spuse aceste lucruri, l ls pe mna lui Craig. Peste
cteva ore, pstorii l acceptar, vznd c tia s in un cuit
n mn i nu se intimida n faa unei nateri.
Era uluit de metoda lor de a castra mieii masculi abia nscui.
Mucau gonadele fragede, apoi le scuipau ntr-o gleat.
612

 De ce facei asta? ntreb el.

Craig i rnji cu gura nsngerat.
Trebuie s le tiem boaele, nu putem s lsm atia
berbeci.
De ce n-o facei cu cuitul?
Aa am fcut tot timpul. Merge repede i pe miei l doare
cel mai puin.
Rob i lu scalpelul de oel fin i n curnd pstorii
recunoscur bombnind c i modul lui de lucru era eficient. Nu
le spuse c se antrenase pe oameni, ncercnd s-i crue de
durere pe viitorii eunuci.
Vzu c pstorii erau spirite independente, fiecare avnd
caliti aparte.
Nu m mir c m-ai vrut pe mine, i spuse mai trziu lui
Mary. Toi ceilali brbai din ara asta blestemat i sunt rude.
Ea i zmbi obosit, fiindc jupuise toat ziua. Camera duhnea
a oaie, a snge i a carne i mirosurile grele i aduceau aminte
de maristan i de spitalul de campanie din India.
Acum, c am venit, poi s eliberezi un alt pstor.
Zmbetul i pieri:
Taci, i spuse. Eti nebun?
l lu de mn i-l duse spre o cldire de piatr, cu trei camere
proaspt vruite. Una era biroul. Alta era copia slii de
consultaii din Ispahan, cu mese i dulapuri. Iar n cea de-a treia
erau puse bnci de lemn, unde bolnavii urmau s atepte s fie
vzui de doctor.
ncepu s nvee mai mult despre oamenii din jur. Ostric era
muzicantul. Un cuit de jupuit i alunecase din mn i-i tiase
braul, iar Rob i opri sngele i-l bandaj.
O s mai pot cnta? ntreb Ostric nelinitit. Pe mna asta
in greutatea cimpoiului.
Peste cteva zile o s-i treac, l asigur Rob.
Peste puin, trecnd prin sala folosit pentru curatul i
tbcitul pieilor, l vzu pe Malcom, btrnul tat al lui Craig
Cullen, vrul lui Mary. Vzu c avea degetele chircite i umflate
i unghiile ncovoiate.
Tueti ru, de mult vreme i faci i febr, i spuse el
btrnului.
Cine i-a spus? ntreb Malcom Cullen.
613

Erau degetele pe care Ibn Sina le numea hipocratice, care

trdau o boal de plmni.
Pot s vd dup minile dumitale i degetele de la picioare
le ai la fel, nu-i aa?
Btrnul ddu din cap.
M poi ajuta cu ceva?
Nu tiu.
i puse urechea pe pieptul lui i auzi sunete ca ale vinului
cnd fermenteaz.
Eti plin de lichid. Vino la mine ntr-o diminea. O s-i fac
o guric ntre dou coaste i-o s trag apa, puin cte puin. Pe
urm o s-i dau un regim i nite plante fumigante ca s te
usuci.
n seara aceea, Mary i zmbi:
Cum l-ai vrjit pe btrnul Malcom? le spune tuturor c eti
un mare vindector.
nc n-am fcut nimic ca s-l vindec.
A doua zi, nu veni nimeni la cabinetul lui, nici mcar Malcom;
i nici n ziua urmtoare. I se plnse lui Mary, care cltin din
cap:
N-o s vin nimeni pn ce nu terminm cu mieii.
Avea dreptate. Timp de zece zile nu se art nimeni. Apoi
urm perioada dintre jupuit i tuns i cnd deschise ua slii de
ateptare, bncile erau pline de oameni i btrnul Malcom i
ddu bun ziua.
Dup asta, venir regulat i din vile apropiate, cci se
dusese vestea c brbatul lui Mary Cullen vindeca oamenii. Nu
avuseser pn atunci niciun doctor n Kilmarnock i recunoscu
n sinea lui c aveau s treac ani pn s-i dezvee de
metodele cu care se doftoriceau singuri. n plus i aduceau i
animale bolnave i nu se sfiau s-l duc n grajdurile lor. nv
s le lecuiasc i, cnd avu ocazia, disec oi i vaci i observ c
alctuirea lor intern nu semna deloc cu a porcului sau a
omului.
n ntunericul camerei lor, innd-o n brae, ncerc s-i
mulumeasc pentru dispensar; oamenii i spuseser c fusese
primul lucru pe care-l fcuse Mary cnd ajunsese la Kilmarnock.
Ea se lipi de el:
Ct ai rmne lng mine dac nu te-a lsa s-i faci
614

munca ta, Hakim?

Dar n-o spuse cu amrciune i-l srut imediat, nelsndu-l
s rspund.

615

80
O promisiune onorat

Rob i lu bieii cu el la cules de ierburi de leac, apoi le

uscar i le pisar mpreun. Sttea cu ei i-i nva, artndu-le
frunzele i florile. Le explic la ce era bun fiecare la febr,
dureri de cap, guturai, crampe la stomac, oase nepenite sau
lips de somn.
Craig Cullen tia s metereasc obiecte din lemn i-i fcu
nite cutii de lemn acoperite, n care s-i poat pstra ierburile.
Cutiile erau ornate cu nimfe, spiridui i animale slbatice,
cioplite cu iscusin. Vzndu-le, Rob desen i el piesele
necesare jocului de ah.
Ai putea s le faci din lemn?
Craig l privi nedumerit:
De ce s nu pot?
Rob i desen i tabla cu ptrate. Fr s aib nevoie de
ndrumri, Craig scuip totul, aa c el i Mary i putur petrece
timpul liber jucnd ah.
Rob era hotrt s nvee limba locului. Mary nu avea cri,
dar ncepu s-l nvee chiar ea, lund-o de la cele optsprezece
litere ale alfabetului. Avnd experiena nvrii limbilor strine,
munci cu srguin toat vara i toamna i la nceputul iernii
ncerca s rosteasc propoziii scurte n scoian, spre
amuzamentul pstorilor i al fiilor lui.
Aa cum presupusese, iarna se dovedi aspr n locurile
acelea. Gerul se ls nainte de ntmpinarea Domnului. Dup
aceea veni sezonul bun de vntoare, cci zpada groas le
permitea s urmreasc lupii i pisicile slbatice care ameninau
oile. Serile, oamenii se adunau n sala fermei celei mari, la foc.
Craig venea cu ceva de meterit, alii reparau hamuri i curele
sau se ndeletniceau cu alte treburi care puteau fi fcute la
cldur, n compania cunoscuilor. Uneori, Ostric cnta din
cimpoi. n Kilmamock se fabrica un postav de ln extraordinar,
616

din lna cenuie a celor mai bune oi, vopsit cu licheni de

stnc. eseau n familiile lor, dar se adunau la foc pentru a
drci i a toarce lna. Apoi udau postavul cu ap cu spun i-l
treceau dintr-o mn n alta, frecndu-l cu putere. Toate femeile
cntau i vocile lor pe fondul cimpoiului lui Orie alctuiau pentru
Rob o muzic ciudat i impresionant.
***
Cea mai apropiat capel se afla la trei ore de clrit i Rob
crezu c avea s reueasc s evite preoii, dar ntr-o zi, n cea
de-a doua primvar petrecut de el n Kilmarnock, n curte
intr un omule durduliu, cu un zmbet obosit.
Printele Domhnall! A venit printele Domhnall! strig
Mary, repezindu-se n ntmpinarea lui.
Cu toii se adunar bucuroi n jurul lui. El le adres fiecruia
cte un cuvnt de mngiere, o ntrebare, un zmbet, ca un
stpn bun slugilor lui, gndi Rob cu acreal.
Apoi se uit la Rob:
Deci tu eti brbatul lui Mary Cullen.
Da.
Eti pescar?
ntrebarea l descumpni:
Pescuiesc pstrvi.
Aa m gndeam. Te-a lua mine la pescuit de somoni,
spuse el, iar Rob se nvoi.
A doua zi, pornir amndoi ctre rul mic i nvalnic.
Domhnall adusese dou undie prea mari i prea grele, cu
crlige ascunse n mijlocul momelii mbietoare:
Ca nite oameni pe care-i cunosc eu, observ Rob, iar
preotul l privi curios.
Domhnall i art cum s arunce momeala i cum s mite
pluta, imitnd rotirile unui pete mic. La nceput nu avur
succes, dar lui Rob nu-i psa i se ls legnat de vuietul apei.
Soarele se nlase pe cer. Sus, n vzduh, plutea un vultur i
auzi n apropiere iptul unei potrnichi.
Petele trase momeala, plescind din coad. Apoi ncepu s
noate n susul apei.
Du-te dup el, altfel rupe aa sau sfie crligul! strig
Domhnall.
Rob fugea deja prin albie, trt de fora somonului. nainte ca
617

petele s-i consume rezerva de putere, aproape l nvinse,

prvlindu-l; n apa rece ca gheaa, printre pietre i bulboane. l
purta contra curentului. Domhnall i strig ndrumri pn cnd
ntmpin prada i la undia lui i fu nevoit s sar i el n ru.
Rob se lupta s in petele n mijlocul apei, ca s-l
oboseasc. n cele din urm, pru s-l in sub control, dei
atrna periculos de greu la captul crligului. l tr n apa mic
de la mal. Petele se zbtea slab i cu un ultim efort, rupse
crligul, ieind sfiat din el. Rob l privi mpietrit alturi de el, n
timp ce sngele ntunecat i nea prin branhii, apoi petele
alunec spre apa adnc i fu pierdut pentru el.
Rmase tremurnd dezgustat, cci spuma sngerie i spunea
c ucisese petele, apoi l irosise.
Porni mai mult din instinct n josul apei, pn vzu n und o
pat argintie. l mai pierdu de dou ori pn cnd somonul, nc
viu, fu oprit din alunecare de un bolovan din ru.
Fu nevoit s se scufunde n apa ngheat, s-l ia n brae i
s-l care la mal, unde-i sfri agonia cu o piatr. Cntrea peste
dousprezece kilograme.
Domhnall i aducea i el la mal petele, care nu era att de
mare.
Al tu ajunge pentru toi, nu-i aa?
Rob ddu din cap i Domhnall i arunc petele napoi n ru.
Aripioarele somonului plutir la nceput inerte n curent, apoi
branhiile ncepur s-i pulseze i licrul vieii i fulger spinarea
argintie. Cnd petele ncepuse s noate i le dispru din
vedere, Rob tiu c preotul avea s-i fie prieten.
i scoaser hainele ude i le ntinser pe o piatr nclzit de
soare, aezndu-se i ei alturi.
Nu e aa uor ca la pstrvi, oft Domhnall.
E ca i cum nti ai culege o floare, apoi ai tia un copac,
admise Rob.
Era zgriat i lovit pe picioare din cauza czturilor din ru.
i zmbir deschis.
Domhnall i scrpin burtica alb ca a unui pete, apoi se
afund n gnduri. Rob se ateptase s-i pun ntrebri, dar i
ddu seama c preotul fcea parte dintre oamenii care ascultau
cu atenie i cntreau cu rbdare micrile partenerului, caliti
care l-ar fi fcut un juctor de ah redutabil, dac ar fi tiut
618

jocul.
Eu i Maiy nu ne-am cstorit la biseric. tiai?
Auzisem ceva.
n toi anii tia, am fost cununai cu adevrat, dar ne-am
jurat singuri.
Domhnall mormi.
i spuse preotului povestea lor. Nu ncerc s minimalizeze
acuzaiile care i se aduseser la Londra.
Mi-ar place s ne cstorii, dar v previn c probabil am
fost excomunicat.
Reflectar amndoi, tolnii la soare.
Dac episcopul auxiliar de Worcester a avut putere, a ocolit
acest lucru, spuse Domhnall. Un om att de ambiios prefer s
uite c are un frate dect s-l supun unui scandal bisericesc.
Dar dac nu m-a putut acoperi? ntreb Rob.
Ai vreo dovad sigur c eti excomunicat? se ncrunt
preotul.
Nu, dar e posibil.
Posibil? Eu nu-mi conduc parohia dup temerile tale.
Omule, omule, ce au de-a face aceste temeri cu Christos? Eu mam nscut n Prestwick. De cnd am fost hirotonisit, m aflu aici
i sper s mor tot aici. n afar de tine, n-am mai ntlnit pe
nimeni din Londra sau din Worcester. N-am primit niciodat vreo
epistol de la episcopi. i vine s crezi c Dumnezeu nu dorete
ca voi patru s devenii o familie dup legea cretin?
Rob i zmbi i cltin din cap.
***
Fiii lor aveau s-i aminteasc nunta prinilor lor, ca s-o
poat povesti nepoilor mai trziu. Slujba fu restrns i
panic. Mary purta o rochie uoar, argintie, cu o bro de
argint i o curea de piele argintat. Era o mireas stpnit, dar
ochii i strluceau cnd printele Domhnall declar c n ochii lui
Dumnezeu, ea i copiii erau unii pentru totdeauna cu Robert
Jeremy Cole.
Dup aceea, Mary le trimise invitaii tuturor rudelor,
chemndu-le s-l cunoasc pe soul ei.
n ziua stabilit, familiile Mac Phee venir din apus iar Tedder
de dincolo de marele ru. Venir cu daruri, vnat, butur,
plcint cu carne i prjituri cu fructe. La ferma lor, epuele se
619

roteau cu boi, oi i miei, i nenumrate psri se frigeau n jar.

Mary se altur femeilor care cntau n sunetul harpelor, viorilor
cimpoiului i trompetelor.
Dup-mas se desfurar ntreceri sportive i Rob i cunoscu
pe brbaii din familie. Unii l plcur imediat, alii nu. ncerc s
nu se uite prea fix la verii soiei lui, care erau numeroi. Muli se
mbtar i ncercar s-l atrag i pe mire s bea cu ei. El
toast pentru Mary, copii i neamuri, apoi glumi, zmbi i
rmase treaz.
Seara, cnd petrecerea era n toi, porni prin curte, depind
casa i arcurile. Era o noapte frumoas, rcoroas i nstelat.
Simea mirosul fripturii, auzea ndeprtat vocile oamenilor,
suprapunndu-se peste rumegatul oilor i mergnd prin adierea
blnd a vntului, i se prea c simte cum i rsar sub tlpi
rdcinile nfipte adnc n pmntul devenit al lui.

620

81
Un cerc nchis

Felul cum o femeie poate nflori a doua oar este misterios i

minunat. Dup cinci ani, Mary rmase din nou nsrcinat,
imediat dup nunta lor. Era grijulie, cernd mai des ajutorul
brbailor pentru muncile grele. Cei doi fii se ineau dup ea,
ajutnd-o dup puterile lor. Era uor de vzut care dintre biei
avea s fie pstorul; i Rob J. muncea uneori cu plcere, dar Tam
era ntotdeauna nerbdtor s dea de mncare mieilor sau s
ajute la tuns. Mai avea i alte caliti; vznd contururile pe care
le scrijelea cu un b n pmnt, tatl lui i ddu o tbli din
lemn de pin i un crbune i-l nv s deseneze. i nu fu
nevoie s-l instruiasc s nu ocoleasc defectele modelelor din
natur.
Pe peretele de lng patul lui atrna carpeta cu stema
samanid i toi tiau c e darul lui de la un prieten de familie
din Persia. Mary i Rob nu avur de nfruntat dect o dat
adevrul pe care se strduiser s i-l nbue n minte.
Vzndu-l alergnd dup o oaie rtcit, Rob nelese c nu l-ar
fi ajutat cu nimic s tie c are n alt ar o armat de frai
strini.
N-o s-i spunem niciodat.
E al tu, spuse ea.
Se ntoarse i-l lu n brae, lipindu-i de el pntecul de unde
avea s se nasc Jura Agnes, unica lor fiic.
Rob nv limba scoienilor. Printele Domhnall i mprumut
o Biblie scris de nite clugri irlandezi i nv dup ea
scoiana, aa cum nvase persana dup Coran.
i ag Omul transparent i Femeia nsrcinat i ncepu
s le dea bieilor lecii de anatomie i s le rspund la
ntrebri. Adesea, cnd era chemat la un bolnav sau la un
animal, lua unul dintre copii sau pe amndoi cu el. ntr-o zi, l lu
pe Rob J. cu el la csua lui Ostric, unde soia acestuia, Ardis,
621

zcea pe moarte.
Biatul l privi cum prepara o butur, apoi lu din mna lui o
batist umezit.
Spal-o pe fa, i spuse tatl.
Rob J. o fcu blnd, avnd grij s nu-i rneasc buzele
crpate. La sfrit, Ardis bjbi dup minile copilului i le lu n
ale ei.
Rob vzu zmbetul lui transformndu-se n uimire. Biatul pli
i ls jos minile bolnavei.
E n regul, spuse el, lundu-l pe Rob J. pe dup umerii
micui. Nu-i nimic.
Avea numai apte ani. Cu doi ani mai mic dect fusese el. tiu
c cercul vieii lui se nchisese.
O mngie i o ngriji pe Ardis. Cnd ieir afar, lu minile
lui Rob J. pentru ca biatul s se liniteasc, simind vitalitatea
tatlui lui. l privi n ochi:
Ceea ce ai simit la Ardis i viaa pe care o simi n mine
este un dar de la Atotputernicul. Un dar bun. S nu te temi de el.
i nu ncerca s-l nelegi acum. O s ai timp s-l nelegi. S nui fie fric.
Obrajii copilului i recptar culoarea:
Da, tticule.
i puse biatul n a i nclec n spatele lui, ducndu-l
acas.
Ardis muri dup opt zile. Luni de zile dup aceea, Rob J. nu
mai clc pe la dispensar i nu-l mai nsoi pe tatl lui la bolnavi.
Rob nu-l ndemn. Simea c pornirea de a se implica n
suferina uman trebuie s vin din partea lui, chiar dac era
doar un copil.
Rob J. ncerc s aib grij de turme, cu Tam. Apoi se apuc
de cules ierburi i sttea toat ziua pe dealuri. Era nedumerit.
Dar avea ncredere deplin n tatl lui i veni i ziua cnd alerg
dup el:
Tticule, pot veni cu tine? S am grij de cal?
Rob ddu din cap i-l urc n a.
n curnd Rob J. ncepu s vin la dispensar i la nou ani, l
rug pe tatl lui s-l ia ucenic.
***
n anul urmtor naterii fetiei, Mary avu un al treilea fiu, pe
622

Nathanael Robertsson, Apoi nscu un alt copil, care muri imediat

i fu botezat Carrik Lyon Cole nainte de nmormntare. Dup
alte dou sarcini pierdute, Mary nu mai rmase grea, dei era
nc la vrsta cnd ar fi putut avea copii. tia c o durea, pentru
c dorise s-i druiasc muli copii, dar i prea bine vznd-o
cum, ncetul cu ncetul, i recapt puterile.
ntr-o zi, cnd fiul lor cel mai mic avea cinci ani, n Kilmamock
poposi un om n caftan negru, cu plrie de piele, ducnd de
fru un catr mpovrat.
Pace ie, i spuse Rob n idi, iar evreul rmase cu gura
cscat, apoi rspunse:
i ie, pace.
Era un om musculos, cu barba stufoas, castanie, pielea ars
de soare i cute de epuizare n colurile gurii i ale ochilor. l
chema Dan ben Gamliel din Rouen i se afla foarte departe de
cas.
Rob i hrni animalele, i ddu ap s se spele i-i puse n fa
bucate ngduite. Descoperi c uitase limba, dar i aminti cum
se binecuvntau pinea i vinul.
Suntei evrei? ntreb mirat Dan ben Gamliel.
Nu, cretini.
Atunci, de ce facei asta?
Avem o datorie mare, spuse Rob.
Copiii lui se uitau uluii la strinul acela ciudat, ascultnd cum
tatl lor rostea binecuvntarea ntr-o limb necunoscut.
Poate, dup mas, vii cu mine n birou, propuse Rob
nsufleit de un entuziasm de mult uitat. S stm mpreun i s
cugetm asupra poruncilor.
mi pare ru, nu pot, bolborosi Dan ben Gambiel plind. Eu
nu sunt un nvat.
Ascunzndu-i dezamgirea, Rob i ddu un loc bun de dormit,
aa cum i s-ar fi dat ntr-un sat evreiesc.
A doua zi, se scul devreme. i gsi alul de rugciune i
filacteriile aduse din Persia i se duse s i se alture lui Dan ben
Gamliel la rugciunea de diminea.
Evreul l privi uluit nfurndu-i curelele n forma literelor din
numele Celui Nedesluit i-i ascult rugciunile.
tiu ce eti, spuse el cu greutate. Un evreu apostat. Un om
care i-a ntors spatele lui Dumnezeu i nou i s-a druit altui
623

neam.
Nu este aa, i spuse Rob, cu prere de ru c-i tulburase
rugciunea. Dup ce termini, i voi explica.
Dar cnd se ntoarse s-l cheme la mas, Dan ben Gamliel
plecase. i luase calul i catrul cu bocceaua cu mrfuri i
fugise mai degrab dect s nfrunte pericolul unui apostat.
***
Fu ultimul evreu pe care-l vzu Rob; nu mai avu niciodat
ocazia s vorbeasc idi.
Simea c-i dispar din minte i cunotinele de persan i ntro diminea se hotr s traduc n englez Canonul ca s nu
uite cuvintele i s poat consulta cartea prinului doctorilor. i
lu un timp nspimnttor de lung. i spunea mereu c Ibn
Sina nu avusese nevoie, ca s-o scrie, de timpul necesar lui
Robert Cole doar ca s-o traduc!
Uneori i prea ru c nu ajunsese la capt cu studiul
poruncilor. Se gndea adesea la Jesse ben Benjamin, dar se
mpc pn la urm cu trecutul era greu s fii evreu! i
ajunse s nu mai pomeneasc de timpurile acelea. Doar copiilor
le mai povestea. Cnd se ntrecur la fug, pe dealuri, de
srbtoarea sfntului Columb, le spuse povestea minunatului
alergtor Karim, care ctigase un chatir. I se ntmpla cnd era
prins de cte o munc de fiecare zi, curindu-i penele de scris,
tind lemne sau strngnd zpada, s simt n nri mirosul
deertului noaptea, s-o vad n gnd pe Fara Askari aprinznd
lumnrile de Sabat, s aud trmbiatul furios al unui elefant
de lupt sau s aib senzaia de zbor provocat de goana pe
cmil. Toate erau ns uitate, i se preau ca o poveste
depnat iarna lng focul din Kilmamock, inutul acesta care
devenise viaa lui.
Copiii lui creteau i se schimbau, soia i se nfrumusea cu
vrsta. Anotimpurile treceau. Singurul lucru care nu-l prsea i
nu se transforma era sensibilitatea de vindector. Chemat
noaptea la patul bolnavilor sau intrnd dimineaa n dispensarul
aglomerat, le simea ntotdeauna suferina. Se grbea s se
arunce n lupta cu boala. i l ncerca mereu, ca n prima zi
petrecut la maristan, recunotina plin de veneraie c era un
ales, c mna Domnului l alesese ca s-L slujeasc tocmai pe
el, biatul Brbierului.
624

Note
Doctorul conine dou personaje care au existat n realitate,
Ibn Sina i Al-Juzjani. A existat un ah pe nume Al-al-Dawla, dar
nu s-au pstrat date despre el, iar personajul este compus din
portretele mai multor ahi.
Maristanul a fost reconstituit dup descrierile spitalului
medieval Azudi, din Bagdad.
Multe din faptele i farmecul secolului al unsprezecelea sunt
pierdute pentru totdeauna. n locurile unde nu existau informaii
istorice, n-am ezitat s-mi folosesc imaginaia; aceasta este o
ficiune, nu relatarea unor fapte reale. Greelile, mari sau mici,
fcute n ncercarea de a recrea atmosfera acelui spaiu i timp,
mi aparin. Totui, acest roman n-ar fi existat fr ajutorul unor
biblioteci i persoane.
Sunt recunosctor pentru permisul de liber intrare n
bibliotecile
Universitii
din
Massachusetts
i
pentru
mprumuturile de la alte biblioteci, fcute prin bunvoina Edlei
Holrn.
Biblioteca Lamar Soutte a Centrului Medical din Worcester al
Universitii din Massachusetts mi-a fost de mare folos pentru
crile de medicin i istoria medicinei.
De asemenea, fiind numit specialist prin amabilitatea
conducerii de la Smith College, am avut acces la bibliotecile
William Allan Neilson i Wermve Josten, unde am gsit detalii
preioase despre costumele epocii.
Barbara Zalenski, biliotecar la biblioteca Belding Memorial
din Ashfield, Massachusetts, nu m-a refuzat niciodat, orict de
mult ar fi trebuit s caute crile pe care i le ceream.
Kathleen M. Johnson, referent la biblioteca Baker a colegiului
Harvard, mi-a trimis materiale despre istoria banilor n Evul
Mediu.
De asemenea, a dori s mulumesc bibliotecarilor i
bibliotecilor de la Amherst College, Mount Holyoke College,
Brandeis University, Clark University, a facultilor de medicin
de la Harvard, bibliotecii publice din Boston i consoriului
625

bibliotecar Boston.
Au comparat anatomia uman i cea a porcului pentru mine
Richard M. Jakowski, fiziopatolog veterinar din Tufts-New,
England Veterinary Medical Center i Susan L. Carpenter,
cercettoare la laboratoarele Institutului Naional al Sntii
din Hamilton, Montana.
Timp de mai muli ani, rabinul Louis A. Rieser din Greenfield,
Massachusetts, a rspuns ntrebrilor mele despre iudaism.
Rabinul Philip Kaplan al sinagogilor reunite din Boston mi-a
explicat detaliile ritualului tierii vitelor.
Facultatea de geografie de la Clark University mi-a furnizat
hri i informaii despre lumea secolului al 11-lea.
Departamentul de limbi clasice al colegiului Holy Cross din
Worcester, Massachusetts, m-a ajutat la traducerile din limba
latin.
Robert Ruhloff, fierar din Ashfield, Massachusetts, mi-a
povestit despre oelul din India i mi-a artat revista fierarilor.
Guvernatorul Phelps din Ashfield mi-a povestit despre
pescuitul de somon n Scoia.
Am fost ncurajat de Patriciu Schartle Myrer, fosta mea agent
literar (acum la pensie) i de actualul meu agent, Eugene
Winick, de la Melntosh i Otis, Inc. La sugestia lui Pal Myrer, am
continuat povestea destinului unei generaii de doctori, cu o
nou carte, la care lucrez n prezent.
Editura mea, Herman Gollob fiind reprezentantul ei ideal, m-a
ajutat mult s fac din publicarea acestei cri o experien plin
de semnificaii.
Lise Gordon mi-a editat manuscrisul i m-a ncurajat cu
dragoste, alturi de Jamie Gordon, Vincent Rico, Michael Gordon
i Wendi Gordon.
i, ca ntotdeauna, Lorraine Gordon m-a criticat cu
nelepciune, cldur i dragostea pentru care-i sunt att de
recunosctor.
Ashfield, Massachusetts
26 Decembrie, 1985

626

627