REMUS LUCA

DRUM DE SOART i RZBUNARE

O balad din Ardeal

Vlean a dezertat din eseadronul de husari, la Dumbrvioara, sat de

rscruce ntins i bogat, la jumtatea cale dintre Trgul-Murului i ReghinulSsesc.
Cnd, pe la amiaz, zri n deprtarea tremurat de zduf turla sgetat
spre cer a bisericii reformate, el zvcni uurel, pe furi, frul i aps pe
greabn cu pumnul drept. Vilma, iapa sur, care-l purta de doi ani i se
nvase cu el, nelese semnul. Se cabra brusc, necheznd ca de-o spaim,
ni n dou picioare, gata s cad pe spate. Vlean abia reui s-o potoleasc,
i nu imediat. Un timp, iapa mai continu s se nvrteasc n loc, smucindu-i
frul i fcnd salturi mici, parc speriat, parc enervat, ieind mereu din
rnd, mpiedicndu-i i pe ceilali cai la mers, nelinitindu-i prin micrile ei
dezordonate i nechezaturile iritate pe care le scotea. Strngnd puternic frul,
apsnd-o ntre coaste cu genunchii, btnd-o uurel cu palma pe grumaz i
vorbindu-i ginga ca unui copil, n cele din urm, Vlean o calm
Dup o jumtate de ceas, clreii, sufocai de ari, nclii n sudoare,
ostenii i lihnii de sete, ptrunser printre primele case ale satului, nvluii
ntr-un nor compact de praf. Caii se nviorar i grbir pasul nendemnai.
Simeau c s-apropie o halt odihn, o gur de fn, ap Atunci se observ
c Vilma chioapt de piciorul drept dinainte.
Ce-i cu proasta ta de iap? l ntreb sergentul Laszlo pe Vlean.
Nu tiu nc, da m tem s nu-i fi czut potcoava.
D-apoi nu te temi degeaba, rse sergentul. Chiar i-a czut.
Dracii s-o ia mirii Vlean. sta-i norocul meu. Voi s stai la bere, eu
s umblu dup potcovar.
Trecnd de biseric, escadronul se opri la rspntia din mijlocul satului,
unde inea crm i han tirbu. Dduse ordin locotenentul Wechsler, care
clrea n frunte. Era i el transpirat i colbit ca i oamenii si i tot aa de
nsetat.

Vlean se opri printre ceilali i privi la ograda larg a hanului, pustie la

ora asta, potopit de lumina orbitoare a soarelui de var. i crma era
linitit. Sub umbrarul de trestie, la una din mesele lungi, cu picioarele btute
n. pmnt, edea tirbu i scotea fum din pipa lui cu coad lung i cpcel de
alam. i lsase plete i barb, i-avea acum o nfiare aproape blinda.
Vlean se uit la el indiferent, parc-ar fi vzut un bolovan n faa lui. Nici
tirbu nu art c l-ar fi recunoscut; nici mcar c l-ar fi observat dintre
ceilali clrei. edea linitit pe lavia de brad i pcia din pip, fr s
dovedeasc vreun interes pentru husarii care intrau la pas n ograda hanului,
urmndu-i locotenentul.
Wechsler descleca sprinten i s-apropie de tirbu, lovindu-i cu biciuca
mrunt i repede tunica i pantalonii ca s mai scuture din praful care l
mbcsise tot.
l ntreb, rznd prietenos, pe hangiu:
Bere este?
tirbu rspunse, fr s se ridice:
Este orice, dac sunt bani, mrite domnule ofier. Wechsler rse iar:
i dac nu-s bani?
Atunci nu-i nimic, fr numai ap i umbr, care-s de la Dumnezeu
date, mrite domnule ofier, i pentru care nu pltim dri la nlatul mprat,
stpnul nostru.
i dac am s caut?
N-ai s gseti, mrite domnule-ofier, rspunse tirbu cu acelai glas
gros i teribil de calm.
i dac am s gsesc?
Au mai cutat i alii i nu le-a plcut ce-au gsit.
Aa! fcu Wechsler cu pumnii rezemai n olduri. i ce-ai s-mi faci?
Asta nu tiu, mrite domnule ofier. Asta am s-o tiu numai atunci.
Weehsler era un sas vesel, de prin prile Mediaului. Ii plceau glumele,
vinul, femeile i tot ce putea s fie plcut n via. Il btu pe umeri pe Stirbu i
s-aez lng el:
mi place de tine. Vii la mine, te fac plutonier. Capei cinci sute de
coroane pe an leaf i nc o sut pentru hrana calului i ai dreptul la trei salve
de puc la ngropciune, dac mori pentru mprat, stpnul nostru.
tirbu se ridic ncet, artndu-se mgulit de ofertai locotenentului:
Mulumim frumos de vorba bun, dar am locotenentul meu la eare-s
juruit pe via. Ce doresc mriile-voastre s bea i s mnnce pentru banii pe
care-i au?
n clipa aceea intra n curtea hanului plutonierul, n furgonul care purta
calabalcurile i administraia escadronului, dup cum era moda pe atunci,

urmat de alte dou furgoane destinate a-i cra pe recruii ci aveau s fie
angajai pentru slujba la mprat, n acest destui de lung mar prin valea
Murului la deal.
Weehsler l chem pe Danzer, care se apropie toropit de cldur i
respect.
Ia scoate douzeci de coroane. Hangiule, ajung douzeci de coroane
pentru un butoi de bere, mncare la treizeci i cinci de oameni i cte o porie
de fn la treizeci i nou de cai?
Ajung, mrite domnule ofier, rspunse tirbu, iar bere are s fie dou
butoaie, fiindc-i mare cldura i praf mult pe drum, i un butoi nu-i destul.
Mrie! strig apoi, ndreptndu-se spre ua crciumii, printre husarii care se
aezau pe la mese, dup ce scoseser eile i legaser caii de conovee, la
umbra unor salcmi, n curte.
tirbu trecu domol printre ei, legnndu-i trupul masiv. Trecu i pe
lng Vlean, parc fr s-l vad i mai; strig o dat:
Mariee, tuu!
mboldindu-l uor n spinare, Vlean l ntreb:
Bade, avei potcovar n satul sta?
Avem Da ce-i ncazul?
Sura mea i-a pierdut o potcoav.
Apoi aia se poate bate la loc. Mai la deal cu vreo trei case i fierria lui
Porumb.
Porumb? Ce nume-i sta?
Aa-l cheam, Porumb. E-un igan de-al grofului nostru, mria sa
Teleki, dar i-a pltit preul acum vreo ase ani i-acuma-i de capul lui i-i
meter bun.
Aadar Porumb.
Da. Dac-i spui c te-a trimes tirbu hangiul, i potcovete chiar el
calul i-l potcovete bine.
Aa am s fac. Mulam de sfat
Vlean se uita int la tirbu, curios parc de ceva, un lucru pe care nu-l
nelegea; hangiul i ferea privirile ntr-o parte; prea un pic scit c-i inut pe
loc atunci cnd el are treab, se arta ns rbdtor, ca orice negustor care
trebuie s-i vnd marfa. Cam atta s-ar fi neles, dac cineva s-ar fi ostenit
s-i observe.
Adic dumneata eti tirbu? ntreb apoi Vlean. Aa ai zis parc
Da. Eu sunt tirbu
Am auzit eu pe undeva despre dumneata. Nu eti din opteriu?
Ce-i pas dumitale de unde sunt eu?

tirbu trecu mai departe. Se ncruntase puin, dar nu sczu din starea
lui demn.
Apru i Mria, o femeie tnr cu prul negru, mpletit ntr-o singur
coad masiv, ncolcit ntr-un coc mare. Avea sprncene groase, mbinate i
ochii ca smoala, iar pielea obrazului alb, ca de domnioar. Plin n trup, fr
s fie gras, putea s-l duc la pierzanie i pe un sfnt, cu unduirea oldurilor
ei zdravene.
Vznd ct lume se adunase, pieri repede undeva n adncul crciumii
i reveni peste cteva clipe, legndu-i basmaua roie ca floarea de mac.
D repede nite brnz i pine proaspt i pune came s se frig, i
spuse tirbu, apoi ntorcndu-se spre Wechsler, adug: Mrite domnule ofier,
dac ar veni patru soldai s-mi ajute, a aduce mai curnd butoiul de bere din
pivni. Pn atunci ndulcii-v cu un rachiu pe care-l in de trei ani.
Pieri n crcium i reveni cu un butoia, inndu-i n brae ca pe-un
bostan i-l aez n faa locotenentului, apoi cobor n pivni, nsoit de patru
husari.
n acest timp, Mria, ajutat de-o slujnic, mprea pe la mese brnza n
blide mari de lut i pinea tiat n clhane, iar un feciora de vreo doisprezece
ani, aprut i el pe nesimite de undeva, umplea tcut i grav paharele cu
rachiu.
Vlean urmrea foarte atent micrile Mriei, i ea simi. l fulger de
cteva ori cu privirea i o flacr scapr de fiecare dat n ochii ei ca smoala.
Cnd i aez n fa blidul cu brnz, surise fr vorb, uitndu-se ns
alturi, de parc ar fi surs stlpului care sprijinea umbrarul, i trecnd mai
departe, s-i serveasc pe ceilali, fcu o micare ca de m, alunecat,
prelins, cum treci pe sub o creang prea joas n pdure s-ar fi zis c simte
privirea lui cum i mngie spatele i vrea s ias de sub ea, ns fr s se
grbeasc prea tare.
Scump femeie, gndi Vlean, care avusese parte de multe n viaa lui i
se obinuise s le ghiceasc mai repede ca ali brbai. Ea trebuie c-i
locotenentul la de care a pomenit adineauri tirbu Dar ea pe mine n-are de
unde s m cunoasc nseamn c uor s-aprinde i numai de la o
scnteie
O negur ca nserarea pluti cteva clipe n ochii lui, altfel reci i
nepstori n ultima vreme. ndat ns se limpezir i nimeni n-ar fi putut s
tie, chiar de-ar fi fost atent la el, dac femeia l tulburase sau ba.
Apru i butoiul de bere, i se ddu cep i fiecare husar i primi cana lui
cu spuma prelingndu-se peste margini. Vlean i potoli i el setea i nu mai
atept carnea care sfria n tigi, pe plita din buctrie, rspndindu-i pn
n drum mirosul ator. Ceru voie de la locotenent s mearg s caute un

potcovar. ngduit, se duse n ograd, o dezleg de la conov pe Vilma, care pe

lng sarcina de fin, mai primise i un pumn de zahr, o adap i plec,
ducnd-o de drlogi, vorbindu-i molcom cine tie ce i, pn pieri dup un cot
al drumului, iapa chiopta parc i mai tare.
Vlean gsi uor fierria. S-afla la vreo cincizeci de pai de han ntr-o
fundtur. O colib de lut, cu pereii afumai i-un singur ochi de geam spre
drum. Ua prins-ntr-un zvor simplu, atrna ntr-o singur n. Socotind
ns dup uneltele agate n cuie pe perete sau risipite cam la ntmplare pe
jos, sub opronul care prelungea streain, ciocane mai mari i mai mici, dou
baroase cu coada lung, fel de fel de cleti, dli, rape, pile, o nicoval de vreo
cincizeci de ocale i altele dou mai pitice, ba i-o menghin prins-n uruburi
pe un butuc gros de stejar, fierria era bine nzestrat, iar fierarul bogat.
n spatele fierriei se ntindea o ograd imens, povrnit spre prul
care-i da ocol din trei pri i era npdit de blrii dese, nalte ct omul. Casa
n care, se pare, locuia fierarul i familia lui, ceva mai nalt i mai cuprins
dect fierria, dar nu ntr-o stare cu mult mai ngrijit, s-afla n mijlocul
blriilor i nu i se vedea dect acoperiul de paie, negru de btrn i cam
flocit de cte vnturi l-or fi pieptnat.
Vlean s-oprise n locul unde ar fi fost s fie poarta, privind n jur,
cutnd un chip, pndind vreo micare. Nimeni nu se vedea ns. Strig, mai
mult hulind:
He-heei!
Vreo cinci clini rsrii din blrii se repezir la el, hmind nnebunii,
dar simind mirosul de cal se potolir dintr-o dat i se ntoarser la
adposturile lor de umbr.
Imediat, parc ar fi ateptat numai acest semnal, ua casei se deschise i
se ivi un igan. Numai n izmene, gol de la bru n sus, destul de bine legat, dei
scund i subire i oleac adus din spinare. Privi cu mna streain la ochi,
spre Vlean, apropiindu-se alene, fr entuziasm i fr cel mai mic semn de
curiozitate. Tot la trei-patru pai csca opintindu-se, fie de somn nedormit
pn la capt, fie de lenea care-i toropea micrile.
Gnd fu aproape, Vlean l salut ntinzndu-i mna:
Bun ziua, Porumbe!
iganul strnse mna ntins cam mirat i, sfidnd bnuiala care-l
mboldea s fie prudent i chiar s se team de vreo pcleal cu batjocur
pregtit pe seama iui, rspunse:
Bun s-i fie inima. De unde m cunoti? Ori i-a vorbit cineva de
mine?
Mi-a vorbit tirbu, dar te cunosc de mai demult. i tu m cunoti pe
mine.

Porumb l privi de-aproape, cu atenie. Vlean, pentru prima dat de vreo

dou sptmni de zile ncoace, surse; un surs scurt i ru; i se uit la
igan printre genele mijite, aproape amenintor.
Doamne! suspin Porumb i o emoie nprasnic i nvinei obrajii.
Vlean! mai oft, dup ce-l privise cteva clipe aproape disperat, parc spernd
c totui s-a nelat, pe urm, prinzndu-l de bra, ngim:
Haide, ezi aici la umbr. N-am tiut c te-ai fcut husar.
Gndeai i tu c m-am prpdit.
Aa gndeam
Se aezar pe lavia de sub opronul fierriei i Porumb continu:
Da. Gndeam c te-ai prpdit. Aa gndea toat lumea. Da se vede c
eti neles cu dracu. Tu scapi i din iad.
Aa-i. Sunt neles cu dracu A ta-i curtea asta ori lucri pentru grof?
Nu lucru pentru grof. M-am rscumprat. I-am pltit o sut de zloi ca
s, m lase slobod, i notarului i-am. pltit cinci de mi-a scris hrisovul. Locul lam pltit cu cincizeci de zloi. Ce s-a mai strns, le-am fcut din ciocan i
nicoval. Ca un zmu am lucrat, Vlene. Pe Dumnezeul meu i spun, ca un
zmu.
Vorbise cu ndrtnicie, cu un fel de dumnie, dar glasul i tremurase
tot mai ru i la sfrit alunecase n scncet.
De unde-ai avut tu atia bani? Ori te-ai neles i tu cu dracu
Ba, cu dracu n-am. avut de lucru Am avut i eu un om bun odat,
care m-a ajutat El mi-a dat banii.
Bogat om a fost acela, de i-a dat aa de muli bani.
Era bogat pe-atunci.
Acum poate nu-i bogat.
Dac-mi cere, i dau i cmaa de pe mine.
Vlean se uit la trupul gol de la bru n sus al iganului, care strlucea
de sudoare, la izmenele lui murdare i peticite fr pricepere i ncepu s rd:
Care cma, Porumbe?
Puse i iganul, dar numai din vrf ul buzelor:
Las, c am eu i cma. Acum vara nu trebuie Da, dac-mi cere, i
dau i bani. Am strns. M gndearn s mai cumpr un cal i cru nou.
N-am lips de bani. M tii tu s fi cerut napoi ceea ce am dat pentru
totdeauna?
iganul tcu. Numai din ochi parc se ruga cernd ndurare.
Acum mi trebuie numai s potcoveti iapa asta. S-o potcoveti cum se
cuvine. Pentru drum lung.
Bucuros, nchipuindu-i c n-are s i se cear mai mult, se repezi n
fierrie, dnd de perete ua cea ubred i se ntoarse ntr-o clip eu vreo zece

potcoave nirate pe-un fir de srm. Le trnti la pmnt i strig n direcia

casei dintre blrii:- Rozaa!
Nu mai atept rspunsul. Cuprins pe neateptate de hrnicie i
neastmpr, ngrmdi la ndemn mangalul, cletii, ciocanele, pilele i
celelalte lucruri necesare, micndu-se ca o sfrleaz. Aprinse focul ntr-o vatr
scund, andu-l cu un foaie mic de mn i o mai strig o dat pe Roza,
njurnd-o i ameninnd-o vesel pentru c ntrzia s se arate. Cnd jratecul
se ncinse, stropind scntei, ls foalele jos i s-apropie de Vilma. O btu cu
palma pe grumaz i i sticli dinii spre Vlean:
Fain dobitoc!
S-aplec i-i ridic piciorul drept dinainte i-i examina atent copita.
Tresri i ls repede piciorul calului, de parc i-ar fi fript degetele. Reveni la
Vlean i schimbat la fa i opti drept n ureche, dei nimeni nu s-afla peaproape s-aud:
Potcoava asta n-a czut singur. A fost ajutat cu o pil anume
fcut S tii c, acolo unde eti, ai un prieten care te pate. S te pzeti,
Vlene
Se repezi apoi nfrigurat, s examineze i celelalte potcoave ale Vilmei,
ns Vlean l potoli:
Nu te omor cu firea, Porumbe. nc nu i-am spus s te grbeti. iam spus numai c trebuie potcovit iapa. Hai zi aici, i las-o pe Roza s
doarm, s nu se sperie i ea, c numa-ncepe s boceasc Mai am s te
ntreb cte ceva.
Da tu nu te grbeti? Aa credeam c
Ct vreme-i escadronul n sat, s nimeasc recrui, eu n-am pentru
ce s m grbesc. Dup aceea, vd eu.
Scurta nsufleire a lui Porumb i hrnicia lui nfrigurat se stinser
deodat. Se aez iari lng Vlean, cu aceeai nfiare de om ncolit care
abia reuete s-i stpneasc frica nelmurit care-i d trcoale. Mai mult ca
s ndeprteze bnuiala, s mai amne o anumit desluire, pe care o
presimea, ntreb:
Pentru recrui ai venit?
Pentru recrui. mpratul are lips de ctane s-i fac rzboaiele lui.
i de unde-o s-i luai? Pe. feciori i-a trimis groful la tiat de pdure.
Pe toi cei nensurai. Poate de-aia i-a trimis groful. O fi tiind c venii.
O fi tiind. Da nici feciorii n-or sta un an la pdure.
N-or sta un an. Numai o sptmn.
O sptmn n-are s-i atepte mritul domn locotenent Wechsler. O
s suduie i-o s plece. Pn-n sear trebuie s fie la Reghin i mai sunt cteva
sate pn acolo.

 Atunci s bat potcoava, spuse Porumb i se ncorda s se ridice, cu un

licr de speran n ochi, dar Vlean i puse pumnul pe umr:
Am s-i spun eu cnd s-o bai tirbu de cnd ine crm i han
aici?
D-apoi de-atunci, de cnd mi-am fcut i eu fierria aici. apte ani s
de-atunci.
i-i aduce vreun ctig? Nu pierde?
Nu. Are ctig bun. Brumu-i umblat. Mai cu seam iarna face dever,
c ine vin bun i tie s fac un rachiu care numai la el se gsete. Hanul lui a
ajuns vestit. Vin i domni de la ora cu domnioarele lor i-i petrec n odile de
deasupra i are fel de fel de nvrteli cu negustori care-i las marf n pstrare
i cu vameul cu care-i neles. Face i de-acestea.
Bun meserie i-a gsit tirbu. i pe nevasta asta tin rut de cnd o
ine?
De vreo doi ani, de cnd i-a murit cealalt. Mria asta a fost slujnic.
Apoi, dup aceea, s-a cununat cu ea.
Aa adic a mai avut una i aia a murit?
Da? A czut din pod. A alunecat de pe scar i-a czut drept n cap ia murit acolo pe loc. Nici n-a mai apucat s se spovedeasc.
Cum a czut drept n cap? Doar oamenii nu coboar din pod cu capul
nainte.
Nu se tie cum s-a ntmplat. Nimeni n-a vzut.
Da pe tirbu nu l-au ntrebat jandarii cum s-a ntmplat s cad
femeia lui n cap?
tirbu n-a fost acas. A fost la trg la. Rciu dup marf.
A gsit martori?
Martori au fost chiar jandarii. El a dormit n noaptea aceea n temni,
la post, i cnd s-a trezit a pltit zece coroane pentru un cap ce l-a fost spart
seara, cnd se mbtase.
Nu-i mult pentru un cap spart. i nici pe Mria n-au ntrebat-o cum sa ntmplat?
Nici ea n-a fost acas. A fost la Trgul-Murului. A trimis-o tirbu s
cumpere pentru buctrie mirodenii i sare, i zahr, i vase, i ea mai tie ce.
Cnd a ajuns, acas, stpn-sa era ntins pe nslie cu lumnri la cap i-i
citea popa rugciunile de pe urm.
Nici slug nu era pe care s-l ntrebe?
Sluga era cu Mria la ora, el a dus-o cu crua.
Nimeni nu era acas, aadar, cnd s-a ntmplat.
Numai biata femeie.
Atunci chiar c n-aveau pe cine s ntrebe jandarii.

 Nu. N-aveau.
Vlean se-nveseli brusc. Veselie tioas, rea, din care iganul nu nelegea
nimic i de care se temea, poate tocmai de aceea.
Ce zici tu, Porumbe, ctu-i de norocos tirbu sta! Ei?! Averea i se
prelinge singur n pung. El numai trebuie s in punga i s numere. Ba i
muierea-i moare cnd el nu-i acas i nici dup alta nu trebuie s umble, c-i
acolo, n cas, tnr i amarnic-n ale.
Da. El i norocos, confirm Porumb, nnegurat. Zic unii c-ar fi gsit o
comoar.
Apoi a gsit, dac zic unii. Mie poate are s-mi spun, dac-l ntreb,
unde-a gsit-o.
ie poate c are s-i spun, da cine tie, poate c n-are s-i spun
nici ie, c de cnd s-a strns aurul n lad la el, s-a fcut mai ru ca un fipan
i-a uitat de fraii lui i de mama care i-a dat .
tiu eu descntecul care-o s-i mblnzeasc.
Nu-l mblnzete nici un descntec. Nu se mai teme de nimeni.
Cunosc eu un brbat de care o s se team.
S-i ajute Dumnezeu, Vlene, numai s te pzeti. Are prieteni mari la
ora. Poate c pn-n ceasul sta a i trimis ntracolo veste.
Dac a trimis, am s aflu, i-atunci multe n-am s-l mai ntreb. Dar
poate c nu s-a prostit de tot i n-a trimis. i m-ateapt. Iar tu s-mi
potcoveti iapa la toate patru picioarele. Da s-i faci alte potcoave, tii tu din
care. Uoare i s in la drum lung i la alergare.
Vlean se ridicase i sta gata s plece. Porumb l ntreb supus i ntr-un
fel mpcat cu nelinitea lui:
Ce-ai de gnd, Vlene?
Tu s nu m-ntrebi ce-am de gnd.
Cu mine, Vlene, ce-ai de gnd? Asta am vrut s te ntreb.
Pe sub sear, cnd m-oi ntoarce, ai s afli.
Porumb se inuse de el ca umbra i acum, cnd ajunser n drum, l
apuc de bra i-l strnse, tremurnd i-aproape plngnd, murmur ca ntr-o
rugciune:
Vlene, am ase copii i-al aptelea-i pe drum Vlean nu-i rspunse
imediat. Domol, i desfcu braul din mna zgrcit a lui Porumb, privind
intrigat, struitor peste capul lui Porumb, unde printre blrii, ceva se mica
apropiindu-se ncoace i strnind colbul.
Cnd, n sfrit, se vzu iindu-se un bari galben cu flori roii, legat
nevestete la ceaf, lsnd liber la vedere gtul tot nchingat n mrgele de sticl
de toate culorile, Vlean nelese de ce nu apruse Roza imediat la chemarea lui
Porumb i, parc mbunat, l ntreb:

 i-i de danci, ori de fric i-i, ori de Roza care uite-o vine n haine de
duminic, s-i ajute la potcovit?
Porumb nu se ntoarse s-o vad pe Roza, care se oprise rznd la vreo
douzeci de pai.
Mi-i i de danci, mi-i i de Roza, da poate c mai mult de fric.
Am cunoscut eu un igan ndrzne, pe care l-am scos din treang i
mi s-a jurat pentru toat viaa lui.
Da, Vlene.
Atunci s fac aa cum zic. Pn m ntorc, s fie Vilma bine
potcovit. S-i dai i-o porie de ovz s-o ronie i s-o sali. Iar pentru dancii
ascuni prin buruieni, uite aici nite bomboane de la ora. D-i i Rozei
galbenul sta, s i-l adauge la salb. Cu tine m-oi plti desar. Da s nu
ntrzii, c nu se tie ct st escadronul n sat.
Cnd ajunse Vlean iari la crcium, locotenentul Weehsler era n
culmea furiei i pe prima treapt a obinuitei lui beii de ziua. Aflase de
renghiul pe care i-l jucase ipanul, trimind tocmai azi pe flcii buni de oaste
ia tiat de pdure, cine tie unde, la dracu-n praznic, i n-avea ce~i face i de
aceea era furios i njura. Presimind c ghinionul ar putea s-l nsoeasc i n
celelalte sate nirate pe drumul rii pn la Reghin, simise nevoia s
reflecteze dac n-ar fi mai nimerit cumva s schimbe itinerarul fixat de
garnizoan i trecnd Murul, s-i continue vntoarea pe malul drept. i
cum de fiecare dat cnd era nevoit s-i pun mintea la lucru, setea lui se
nteea, cutase s i-o astmpere i buse mai multe cni de bere la rnd, i n
fiecare can de bere turnase i cte un phrel de rachiu, dup o reet
nvat de la un tnr conte rus, n tovria cruia i fcuse praf solda pe
trei luni i preul a doi cai, de bucurie c scpase teafr din cumplita ncierare
de la Lipsea. Acum ajunsese tocmai n faza n care privirile ncepeau s i se
mpienjeneasc i limba s i se ncleieze, n ciuda minii care i se limpezea, ca
splat. ntre timp, bnd i mncnd luase cteva msuri, care, dup cum se
va vedea, aveau s ncurce att de bine lucrurile, nct ateptata i meritata lui
avansare avea s fie amnat nc vreo doi ani. i trimisese pe plutonierul
Danzer i pe sergentul Laszlo, nsoii de cte nc cinci husari, n satele
urmtoare s pun lucrurile la cale i s vre groaza n primari, prevenind
orice iretlic prin care s-ar putea ocoli ndeplinirea poruncii mprteti. Nu
inuse seama ns de starea cltinat a subalternilor si i nici de zpueala
care domnea peste lume.
Vlean, care afl de la sergentul Lanner despre aceste msuri, se cam
ndoia c patrulele trimise nainte au s ajung la destinaie n timpul hotrt.
Aa c i vzu de ale sale. l cut nti pe Stoica i-l gsi dormind n umbra
salcmilor, cu capul pe eaua rezemat n gard. Ronitul cailor l ajuta la

somn. Nu-l trezi, gndindu-se c, bine odihnit, Stoica are s-i fie mult mai de
folos desear. Pe Frncu l gsi n buctrie, hrjonindu-se cu slujnica. O inea
pe genunchi i cuta mere pe sub bluza ei descheiat. Vzndu-l, fata ni
ipnd speriat i se mistui pe-un coridor care ducea n han, iar Frncu
rmase zpcit pe scaun. Vlean nu-l cert, i spuse doar s aib grij s nu
beie i s-atepte o vorb de la el. Pe urm, dnd o rait prin ograda hanului,
constat c jumtate dintre feciorii clin escadron lipsesc; ntrebnd, afl c sau risipit prin sat, ceea ce iari cdea n folosul lui.
Abia pe urm se prezent la locotenentul Weehsler i-i raport c iapa lui
avea i celelalte trei potcoave slbite, potcovarul din Ludu fiind un ticlos, care
face lucru de mntuial,. i merit s fie pedepsit pentru nelciune, cnd s-or
ntoarce ei pe acolo.
Caporale Vlean, ai s plteti din solda ta potcovitul sta nou. De ce
n-ai controlat? Sau nu tii c un cal prost potcovit nu mai e cal, ci brnz?
A fost grab mare i plecarea nainte de momentul hotrt, dup cum
tie i mritul domn locotenent.
Un husar mprtesc nu-i pierde capul nici cnd l alung dracii din
urm. Fr cap, husarul e-un bou fr coarne. n ce-o s poarte el frumosul
coif cu pana, dac-i pierde capul? i cum o s defileze la parad, fr coif?
Ai mncat, caporale?
nc n-am apucat, s trii.
S mnnci imediat. Un husar flmnd e mai prost dect un civil. Pe
urm s sc sune adunarea.
Vlean salut cu respectul cuvenit i se retrase, pornind s caute nu
mncare i butur, ci cu totul altceva, o s aflm ndat ce anume, fiindc clin
acest moment, tiind c plecarea escadronului fusese hotrt, zicea c-i nevoie
s se grbeasc i el.
Rmas singur i linitit n privina pregtirilor de plecare, locotenentul
Wechsler mai ddu peste cap o can de bere, n care nu uitase s toarne un
pahar din faimosul rachiu lsat pe mas de tirbu. Reui astfel s depeasc
prima treapt a beiei sale zilnice i s urce uurel pe cea de a doua care-i
plcea mai mult dect toate cte-i erau ngduite unui tnr i nu prea ofier
chezaro-criesc, neam de baron. Trupul lui muiat cu ncetul, ca ntr-o baie
cald, se imaterializa, simurile toropite i scmoate strecurau lumea ca o sit
de plu i nu lsau s ptrund la contiina lui dect sunetele cele mai
duioase. Undeva, ntr-un colior tainic al sufletului se ntea nevoia de cntec.
Locotenentul surdea dulce privind la cana smluit pe care n-o mai vedea
limpede i din cnd n cnd ofta cte-un sfert de strof, btnd cu destul
stngcie un ritm fantezist i chioptat cu degetul pe mas. i-atunci se ivea
momentul critic, eterna dilem a nefericitului ofier de husari. Dac nu mai

bea, starea plcut a duioiei se topea, iar el adormea. Dac bea, alcoolul l
slta mai repede dect ar fi dorit-o pe cea de a treia treapt a beiei, care de
obicei se sfrea cu cni sparte i scaune rupte i nu rareori cu cucuie i
vnti vizibile mai multe zile dup aceea. Drept care locotenentul Weehsler
ajunsese demult la convingerea c fericirea omeneasc-i scurt i de aceea nici
nu ine mult.
n vreme ce comandantul su i mormia frnturile de cuse peste
nevast-sa ntr-o odaie mai ferit, cu fereastra deschis spre grdina din
spatele hanului. Nu-i ru aezat odaia asta, i spuse, privind curios la
tnra femeie, fr bluz pe ea, numai cu o cma de giolgi care-i lsa goi
umerii i jumtate din snii rotunzi ca nite pepenai. Cnd intrase, fr s
bat la u, femeia se pieptna n faa oglinzii. Se ntoarse spre el i nu spuse
nimic; continu s se pieptene, fr s-alerge s-i acopere cu ceva umerii i
pieptul.
Tu eti nevasta lui tirbu? o ntreb, apropiindu-se.
Era.
Ci ani ai?
Ci mi dai?
Nu muli. El unde-i?
Pn-n Glodeni, la un om.
Acum, cnd i-au venit atia oaspei? Acum i-a cunat s plece? Nu
se teme pentru o nevast tnr, care-i i frumoas cnd s atia brbai tineri
pe-aproape?
Mria rse descoperindu-i dinii albi ca porelanul. S-aflau la un pas
unul de cellalt, iar ea, simind nevoia s se rsfee, i suci pe jumtate trupul
ntr-o parte, artndu-i prin deschiztura cmii unul din sni ntreg.
N-are de ce s se team. tiu s m pzesc singur i ca s
rspund i la prima ntrebare care poate i se prea important, rspunse
nteindu-i bnuiala: Era hotrt s plece mai dinainte. Pn n-ai venit voi. N-a
avut ce face.
Vlean o apuc de brbie cu dou degete i-i ntoarse faa ncet spre
dnsul:
El te-a nvat s mini ori tiai de mai nainte?
Nu mint. I-a dat omului la bani mprumut i azi i sorocul.
Cine-i omul la?
Nu tiu.
Ci bani i-a dat, de nu mai putea s-atepte. pn mine?
Nu mi-a spus. tirbu mie nu-mi spune tot.
Singur a plecat?
Singur.

 Cu crua?
Da.
Sub ochii lui aspri, femeia nici nu clipise i nu tremurase i nici
stingherit nu se art cnd, punndu-i palma pe umrul gol i strngndu-l,
o ntreb:
Drgu ai?
l am pe tirbu.
Avea glas moale, uor rguit, care n anume mprejurri poate nnebuni
pe un brbat.
Ca s n-o plesneasc de pe acuma, cnd mai spera s afle unele lucruri
de la ea, Vlean i ls umrul, aproape mbrncind-o.
tii tu s mini, nc de pe cnd sugeai de la mam-ta.
Se duse la fereastr i se uit n grdin, cercettor. Era ntins, plin de
pomi. Suia pn-n poalele pdurii. Iar pdurea aceea Vlean o cunotea bine. O
auzi pe Mria chicotind ctinel ndrtul lui:
Nu-i-acolo tirbu. Degeaba te uii. Nu-i nimeni acolo. Poate vreo m.
Vlean reveni de la fereastr i se aez pe un scaun. O lu pe femeie de
mn i o trase ncetior spre el.
Nu mi-i fric mie de tirbu. Mai fric-i e lui de mine. De aceea doar a
fugit de cum m-a vzut. Nu la Glodeni s-a dus. M-a fi ntlnit cu el. n alt
parte s-a dus, c nu vrea s ne ntlnim ntre patru ochi, iar dac nu se
ntoarce pn-n sear, tot lui are s-i par ru.
Vorbindu-i, o apucase de mijloc i o silise s i se aeze pe genunchi. Fr
s se nvoiasc pe fa, femeia nu se mpotrivise, ci numai i rezemase pumnii
de umerii lui, ca o msur de aprare, care ns se dovedi curnd zadarnic.
i-i fric i ie de mine.
Nu mi-i fric, rspunse ea cu un soi de alint, nchipuindu-i c nu-i
dect o glum, fiindc nu simise nc ameninarea din vorbele lui.
De nici un fel?
De nici un fel.
Nu i-a spus tirbu cine sunt?
Nu mi-a spus, dar tiu. Eti Vlean.
De unde m cunoti?
Ai fost odat n sat la noi la joc. Ai venit cu tlharii ti, clare i le era
fric la toi de voi. Ai jucat i-ai but i-ai aruncat cu bani pe jos cnd v-ai
mbtat.
Unde?
La Pingeni.
Aha! i m ii minte? Doar au trecut vreo zece ani, erai o copil peatunci.

 Nu te-ai schimbat. De-aia te in minte.

Acum poate c n-ai minit, spuse el i cu o micare brusc, hoeasc,
la care ea nu se ateptase, o rsturn pe un bra i o srut. Fu un srut lung,
a crui apsare nprasnic o duru violent, la nceput, cnd surprins,
rmsese cu flcile-ncletate, n ncordarea unei inutile mpotriviri de-o clip.
Pe urm, ameit, se muie, i descletndu-i dinii i ntoarse srutul,
sorbindu-i-l lacom, gemnd i strngndu-i ca nebun capul n brae. i-i
plcu. Iar la sfrit, cnd el se desprinse, ea se ntinse repede i-l muc de
buz, apoi voi s fug; el ns era Vlean i inuse n brae multe femei, i
proaste i viclene i nu-i ngdui. Cu un gest fulgertor i smulse cmaa de pe
umr i i nfipse dinii n snul care parc singur se sltase spre gura lui. Ea
ip i de durere alunec n genunchi la picioarele lui, scncind.
Blstmatule! Acum ce-i spun lui tirbu, dac m vede cnd se
ntoarce?
Dac-l cunosc eu bine pe tirbu i nu s-a prostit de cnd nu ne-am
mai vzut, atunci aici nu se mai ntoarce curnd, rspunse Vlean domol,
jucndu-se cu prul ei, tot rsfirat pe umeri.
Femeia l privi de jos, abia acum speriat, i nu de vorbele, ct de glasul
lui.
Ce spui tu?
Iar dac s-a prostit i se ntoarce i m mai gsete aici, n-are s aib
timp s te vad.
nfiorat, ea se ridic, se repezi la un dulap i scoase de-acolo o maram
cu care i nveli umerii i pieptul despuiat. S-apropie apoi ovind i cu voce
pierit ntreb:
Ce vrei s-i faci? Ce-ai cu el?
Vlean nu rspunse la ntrebare, continu ceea ce ncepuse:
Chiar dac vine dup ce-am plecat eu, tot n-o s-i rmn vreme s te
vad.
Femeia nelese acum limpede ameninarea. Se repezi ngrozit la el i-l
mbria, scncind:
De ce, Vlene? Nu trebuie s-l
Lipindu-i obrazul de pieptul lui, adug n oapt:
Poi s vii cnd vrei. El pleac des pe la trguri i lipsete i trei-patru
zile. S-mi dai numai semn i, te-atept.
Putea s fie un vicleug femeiesc, dar Vlean nu mai avea vreme s stea
s-l desclceasc. O ndeprt cu un gest potolit i spuse:
De tirbu ie s nu-i mai pese. Ce am cu el, pe tine nu te privete. Iar
dac aflu c ai esut i tu la rzboiul lui, o s-i fac parte i ie. Aa c, oricum,
s m-atepi, c am s viu.

Femeia se cutremur, cnd nelese. ncerc s-l mbuneze cu o glum,

care ns sun trist:
Fiecare aa zice cnd se duce, c iar vine, i pe urm uit ce-a zis.
Eu n-am s uit, rspunse el i-o srut iar, de ast dat grbit i
parc n sil, i ei nu-i mai plcu i rmase, dup ce el iei, mnioas i
ncruntat. i aa, mnioas i rea, uitnd de tirbu i de primejdia care l
amenina, nemaigndindu-se la el n nici un fel, umbl ncoace i ncolo din
odaie n odaie, perpelindu-se, negsindu-i locul. l vedea pe Vlean n ograda
hanului, poruncind la oameni, ncercnd chingile, controlnd potcoavele, l
auzea rstindu-se i njurnd, sau l vedea sub umbrar stnd smirna n faa
locotenentului, raportnd una sau alta i iari plecnd ncotrova, i ar fi vrut
s-l strige, s-l cheme, tia, ns, c degeaba l-ar striga, el tot n-ar veni acum,
i-i era ciud pe el c s-a grbit i n-a mai rmas cu ea, i nu pricepea de ce tot
ce face el acolo ntre husari e mai important dect ce ar fi putut s se ntmple,
dac el ar fi rmas cu dnsa, mcar un ceas, c tot n-ar fi aflat nimeni, i-i
venea c-l urte pe acest brbat care n-a rs la ea nici cnd a srutat-o, c-l
urte i ar fi n stare s-i scoat ochii, clac s-ar mai atinge de ea. i numai
peste dou ceasuri, dup ce obosise de neastmprul i aarea care o tot
zdriser, ca pe o codan proast, cnd, aproape de scptat, nu-l mai vzu
nicieri pe Vlean, nici ntre husarii care ieeau m formaie cam alandala, cu
locotenentul nc tehui de somn n fruntea lor, i nu-l gsi niciri, orict
sperase nebunete c ar fi putut s se ascund de ceilali i se convinsese c a
plecat, abia atunci se trnti pe pat, izbucnind n plns. Pentru prima dat n
viaa ei se simi prsit, i prsit fr s fi fost iubit, mcar n grab, aa
cum e felul soldailor s iubeasc.
Presupunerile lui Vlean se dovedir ntemeiate. Nici Lszlo, nici Danzer
n-au ajuns acolo unde fuseser ndrumai. Frncu, trimis pe urmele lor, se
ntoarse dup un ceas, cu dou rapoarte. Unul pentru locotenent, nu-i gsise,
nu erau nici n Gorneti, nici n Peri, nici nu fuseser vzui prin partea
locului. Un alt raport pentru Vlean.; cu toii, plutonier, sergent i husarii de-a
valma dormeau la umbr de slcii, n zvoiul morii lui Canea, iar caii pteau
linitii prin apropiere.
Planul lui Vlean avea sori buni. Weehsler n-avea cum s ajung n
seara asta n Reghin. Vlean nici n-avea nevoie de un rgaz mai mare, pentru
cte mai avea de mplinit n. acest loc.
Cum nu-l lsa inima s-i npstuiasc pe camarazii si. nici mcar acum
cnd se pregtea s-i prseasc pentru totdeauna i nu se mai socotea husar
nici pe jumtate, raport locotenentului numai dispariia fr urm a
patrulelor. Mai strecur o fals bnuial a sa, care dac era acceptat, ar fi
mpins escadronul pe drumurile proaste de la Voivodeni i Frgu,

ntrziindu-i marul cu nc o zi; poate, spuse el locotenentului, plutonierul

vznd c i popasul de la Gorneti ar fi zadarnic, a trecut Murul,
ndreptndu-se spre sate mai izolate, pe unde nu trece drumul de pot i
vetile ajung ocolit i ntrziat; stpnii locurilor n-or fi aflat nc de noile
recrutri i nu i-or fi trimis pe flci prin pduri. Nucit de berea but
amestecat cu rachiu i de somnul dormit pe scaun, n cldura mocnit de sub
umbrar, i optimist din fire, locotenentul Wechsler l crezu pe Vlean i ordon
schimbarea direciei de mar. Nu se art ns nici el prea grbit. Iei n ograda
hanului s controleze pregtirile de plecare. Constat c Vlean i face datoria,
ncercnd fiecare ching n parte i cercetnd potcoavele cailor cu un zel care-l
fcuse s asude. l ncuraja njurndu-l prietenete, de departe, i se ntoarse
sub umbrar, s se dreag cu o can de bere proaspt.
Dur destul de mult i culegerea husarilor risipii prin grdinile satului,
la umbr cu unele fete vesele; dup ce apreau vreo civa, ostenii, micnduse moleii i fr chef, ntrziau cei care porniser s-i caute, ademenii la
rndul lor
Trecuser dou ceasuri de la sunarea semnalului de adunare, cnd
Vlean veni s raporteze c escadronul e gata de mar. Ceru ngduin pentru
sine nc o jumtate de ceas; potcovarul ncercase i aici s-l prosteasc i au
trebuit s fie din nou nlocuite dou potcoave, i tocmai la picioarele dindrt.
Un husar nu se las prostit, bigui locotenentul Wechsler, privind cu
ochi nceoai la Vlean. ncartiruim la Voivodeni. Ne ajungi din urm desear.
Vlean plec spre fierria lui Porumb, Wechsler mai goli o can de bere,
reuind pentru a doua oar n ziua aceea s urce pe fericita treapt de mijloc a
beiei. Ca s nu aib mustrri de contiin i comaruri la noapte, ordon de
vreo trei ori consecutiv rupei rndurile i ncolonarea i-abia pe urm,
satisfcut c oricum oamenii lui se mic mai sprinten dect el, porni n
fruntea escadronului spre viitorul pe care niciodat n-avea s tie cine i cum i
l-a ncurcat att de bine.
De sub oprul fierriei, Vlean urmri ngndurat trecerea cam llie a
escadronului toropit de aria care nc tot nu se domolise. n frunte, pe
armsarul lui arbesc, locotenentul prea cufundat ntr-o cugetare neguroas,
care-i inea genele mijite, nu era ns dect aipit. Vlean ar fi putut rde de
starea n care se afla locotenentul sau, dac nu, s se nduioeze de el, pentru
paguba care avea s-o plteasc din punga lui; nu-i fusese om ru i nu-l
dumnea, dar, gndi el, las-l s plteasc, are de unde, aa cum i-a
cumprat titlul de baron, poate s cumpere i civa cai i nite uniforme
husreti.
l vzu i pe Stoica, n rndul al treilea de clrei, nepstor ca toi
tinerii i pe Frncu, pe jilul furgonului cu administraia, unde de obicei edea

Danzer. Pe Frncu l tia demult; er i el dintre aceia pentru care ctnia a

fost salvare de la treang; poate s fie om de credin i poate s nu fie dect un
tlhar nrit; acum o dat ns n-avea s-l nele, se sturase de cazarm i
bivuacuri, de mustru i de manevre i de btlii care nu se poart prin pduri
i pe Ia rspntii, ci pe cmpuri ntinse sub bubuit de tunuri i tnjea dup
viaa liber i ieftin, fr legi i constrngeri; acum n-avea s-l nele, fiindc
nici s aleag alt. cale n-avea, dar dup ce are s se vad scpat la pdure, ce
avea s fac Frncu atunci, Vlean n-avea de unde s tie. De Stoica trebuia
poate s se team chiar mai mult, pe el nc nu-l mna nimic n pdure, se
nrolase ca s scape de iobgie i viaa de cazarm nu-l chinuise peste msur.
Se legase de Vlean cu recunotin pentru ctana mai btrn, care-l ferise de
primejdie n cteva rnduri i-l iniiase n micile viclenii soldeti care te ajut
s nduri o via pctoas; n-avusese vreme s neleag c Vlean i-l alesese
anume pentru planurile lui i c sub buntatea i prietenia lui s-ascunde
calculul viitorului su stpn. Stoica ns putea s-l nele, dac n momentul
hotrtor l apuc frica. El n-avea alt datorie fa de Vlean dect
recunotina. Aceast posibilitate n-o nesocotise Vlean, de aceea lsase greul
lucrurilor de acolo pe umerii lui Frncu; el, dac avea s se iveasc nevoia, avea
s foloseasc pumnalul fr s tremure.
Escadronul trecuse de mult, colbul strnit se aezase la loc, Vlean mai
sta nc pitit sub opronul fierriei i i asculta gndurile. Eliberarea pe care
i-o pregtise cu. rbdare vreme de trei ani i mai bine, acum cnd o avea n
brae ca pe o fat mare druit toat, nu-l mai bucura. Era un amar pe care-l
tot rumegase ani de zile i-i stricase gustul gurii; amarul nu mai era, se topise
i se mistuise, dar gustul mai struia i cnd soarele se scufund dup
dealurile Curtenilor, lui Vlean i se pru c s-a lsat negur, tergnd culoarea
lucrurilor, cernndu-le. E! N-am s mor chiar mine, gndi i, smucindu-se
de-i zngni sabia de la old, l strig pe Porumb, care se ivi imediat din blrii.
Ei, s vd ce fel de potcovar eti, spuse l s-apropie de Vilma, care
simindu-l se opri din ronit, ntoarse capul spre el, peste umr i sfori
molcu, ateptnd s fie mngiat. Vlean i ridic, ndoindu-le cu bgare de
seam, picioarele i-i examina foarte atent potcoavele cele noi, care erau att de
strns btute i de frumos lustruite pe margini, nct preau crescute acolo o
dat cu copitele.
Bine, Porumbe. Eti meter vrednic. N-ai s pgugeti slujind la mine,
spuse ridicndu-se.
Desc traista de ovz din grumazul iepei, dar frul nu i-l puse. Mai
nti i ddu zahr din palm i, numai dup ce iapa-l roni, i vr zbala
ntre dini. Vilma sc supuse cuminte, i cnd Vlean se ntoarse iari spre
porumb, ea i ls botul pe umrul lui.

 Ce crezi, Porumbe, s-o fi ntors tirbu de la ora?

Nu cred c s-a ntors. Ar fi venit Guba al meu s ne spuie.
i dac Guba al tu s-o fi ndulcit pe undeva la scorobee?
Nu face el aa ceva, cnd i spun eu s nu fac i-l mai i ard cu
joarda, ca s nu uite.
Bine. Te cred. nseamn c tirbu are s plteasc de dou ori
dobnda.
ncalec i-i struni iapa, care zvcnise s-o porneasc pe-acolo pe unde
venise.
Mai sunt case, pe pru la vale? l ntreb pe Porumb, plmuindu-i
iapa uurel pe grumaz, ca s-o domoleasc.
Nu mai sunt, c primvara vine mare i neac lunca toat.
Ct i de adnc albia?
E-adnc. Iar pe mal s slcii.
Nu-i mlit?
Nu. i nisip aezat. Poi s mergi. i de-acolo, de la plopul trsnit, se
nfund n zvoi.
Da oameni cu vite nu sunt?
N-a crede s mai fie. Seara, oamenii se trag pe la casele lor. i nici
groful nu prea-i las pe-acolo, c-i alung iepurii i vulpile. Poi s mergi.
Unde iese la Mur? Mai sus ori mai jos de pod?
Mai la vale.
Cine ine podul? Tot Fodor?
Nu, c Fodor a murit acum doi ani, iarna, s-a mbtat n seara de
Crciun i-a ieit pentru nevoile lui i a, lunecat i l-a furat apa sub ghea. Lau gsit primvara, mncat de peti. Se chinuie vduva lui cu podul i-o ajut
fecioru-su cel mare.
Ct de mare-i feciorul sta al lui Fodor?
Apoi nu-i mare. i crud nc. Poate s aib doisprezece ani.
Da, i crud. i de la gura prului departe-i vadul Curtenilor?
Cam un ceas de mers pe jos. Este crare, da s nu mergi pe-acolo.
Crarea trece pe la hodi i acolo dorm ciurdarii i sunt cini. Mai bine s
ocoleti, innd malul.
Aa am s fac La noapte ori mine diminea, ori poimine, ori chiar
rspoimine, au s vie doi oameni de-ai mei cu patru sau cinci cai. Tu s nu te
miri c-s husari i s nu te temi de ei. S-i ntrebi cum i cheam. Unu-i
Frncu. Cellalt i Stoica. Dac vine unu singur, atunci i Frncu. Tu s
potcoveti toi caii, i repede, s nu pierzi vremea. Ii duci apoi pe oamenii ia i
caii la stn la Creu i m-atepi i tu acolo. ine jumtatea asta de inel, aa
ca s n-o vad nimeni la tine. Numai tu s tii unde-i. Cnd are s vin la tine

un om pe care poate nu-l cunoti, nu acetia de mine, altul, mai trziu, i o

s-i arate cealalt jumtate i-ai s vezi c se mbin, tu pe omul acela s-l
asculi i s faci aa cum zice eL
Bine, Valone, fac tot ce-mi ceri, numai s omor oameni s nu-mi ceri,
c-i visez noaptea.
S nu-i mai visezi, spuse Vlean, rznd n felul lui, c asuzi degeaba.
Cheam-l pe Guba al tu, mai adug i plec pe pru la vale. Deprtndu-se
la pas, prin apa puin care plescia sub clctura prudent a iepci, Vlean
auzi napoia lui uiernd o mierl i ndat rspunzndu-i alta, mai de departe
i se gndi c feciorul de patrusprezece ani al lui Porumb ar putea ajunge un
pndar tot aa de bun ca tatl-su.
nainta fr grab pe albia ntortocheat a prului la vale, conducnduse uor dup luciul stins al firului de ap. Cnd ntunericul se ntei deodat,
nelese c a ajuns la zvoi. Cut un loc pe unde s ias din albia prului ii continu drumul n acelai pas domol al iepei, printre slcii gheboase i arini
cu frunza lucie, pn cnd ajunse la Mur. Murmurul domol al apei i
deschise pofta s se scalde. Se blci vreo jumtate de ceas, curindu-se de
praf i de sudoare, apoi merse mai departe, innd seam de sfatul iganului,
care se i dovedi folositor, fiindc din cotul cel mare, unde Murul se izbete de
vestita Rp a Miresii, Vlean zri focul ciurdarilor la hodi. Trecu nesimit de
cini, fiindc vntul adia dintr-acolo. Strbtu i vadul Curtenilor, fr s fie
vzut de cineva i ocolind satul ptrunse, dup ce ls n urm cucuruzele, n
pdurea imens care se ntindea pe atunci pn aproape de Ceua i chiar mai
spre nord pn pe la Alma, care peste civa ani avea s capete numele de
pdurea lui Vlean. Erau destule poieni bune de adpost n aceast pdure
neumblat, dar el cuta una anume. O gsi aproape de miezul nopii, la vreo
dou ceasuri dup ce rsrise luna, parc anume s-i arate calea. S-aflau aici,
n mijlocul poienii, ase stejari btrni aezai n cerc, de gndeai c-s monegi
care-i ncurc brbile deolalt ntr-un sfat tainic, iar mai spre margine un altul
i mai btrn care prea c trage cu urechea la ceilali.
Vlean privi din marginea poienii la cei apte stejari i chiui deodat
lung, ca nebun. Sri apoi din a i ncepu s joace btnd brbuncul dup o
muzic pe care o auzea dinuntrul su. Juca nverunat i, dac ar fi fost
cineva s-l vad, cnd n rstimpuri nla fruntea lui spre lun, s-ar fi mirat
ct e de ncruntat. Nu juc ns prea mult vreme; ostenit se opri i cu micri
zvcnite deseu iapa, i scoase Mul i-i ddu drumul s pasc. Se ntinse apoi
pe iarba goal i adormi ca trsnit, pn-l trezi foamea.
l.

Cnd a dezertat din escadronul de husari al locotenentului Weehsler,

ntorcndu-se la viaa sa de ho, Vlean avea n jur de treizeci i cinci de ani,
era, cum s-ar zice, n floarea vrstei brbteti.
De batin, Vlean era cic din Monor, sat de munte risipit de-a lungul
prpstioasei vi a Recii, nu-i ns de loc sigur; unii i aminteau s-l fi vzut
copilrind pe uliele strmbe ale Galailor Bistriei, alii pomeneau ele dragostea
care-i mistuise, pe cnd era un flcia, pentru fata primarului din Prundul
Brgului, sat n care tat-su ar fi inut un atelier de cusut cojoace, perete n
perete cu primria; ba unii ceritori din aceia care cutau s nduioeze pe
oamenii ce petrec n crciumi cntndu-le balade vechi, ziceau ntr-un cntec
de-al lor despre un Vlean care-i plnge pcatele, ngenuncheat la mormntul
maicii sale, n cimitirul din Gljria Gurghiului. Am spune noi, dac ni se
permite s avem o prere, c poate au fost mai muli Vleni, iar pn la noi a
ajuns amintirea lor contopit n istoria unuia singur i pe aceea o dm i noi
mai departe acelora care sunt dispui s ne asculte.
Cnd se tlhrise, Vlean nc nu avea mplinii aisprezece ani. Povestea
ncepe ntr-o duminic, la hor, pe un tpan din mijlocul satului, nu departe
de crcium. Vlean sta printre ali flciandri nc neintrai la joc, i nu-i mai
lua ochii de la fericiii care se nvrteau cu fata sortit n brae, n iuiturile
amarnice ale viorilor. Ar fi jucat i aceti flciandri, nici copii, nici brbai,
cum e mai ru s fii n via, noroc doar c nefericirea aceasta nu ine mult i
trece, ar fi jucat aadar i ei, i n-aveau cu cine i nici bani pentru ceterai i
nici s joace nu pica tiau nc ntr-adevr. Codanele de doisprezece,
treisprezece ani, dintre care aveau s se aleag perechile lor n verile viitoare, saflau i ele acolo privind cu aceeai admiraie i invidie la petrecerea ndtinat.
Le mai ndulcea necazul un obicei bun, care mai poate fi cunoscut pe-alocuri i
azi. Cte un flcu ostenea sau se prefcea ostenit i atunci i ncredina fata
fratelui su mai mic, sau o fat ostenea i flcul lua la joc pe viitoarea sa
cumnat. Era o mngiere i-o coal.
n duminica de care se pomenete, s-au nimerit nite jandari, care
veniser mai mult pentru petrecere dect n vreo misiune. Dup ce buser la
crm ceva rachiu, pe care nu-l pltiser, se ndreptaser spre hor, mai
floi, cu aer i fn de stpnitori. Se mai ntmplaser vizite de acestea care
oamenilor nu le plceau, dar le ngduiau, c nu aveau ncotro. Tocmai cnd
jandarii vreo cinci sau ase la numr se hotrser s se amestece n hor,
Mitru, fratele cel mare al lui Vlean, se sturase de joc pentru moment i dorea
s ciocneasc vreo, cteva ulcici de vin cu prietenii lui, i de aceea a
ncredinat-o fratelui su mai mic pe logodnica lui care mai voia s joace, iar
vin nu-i ngduia s bea de fa cu lumea. Abia se repezise, chiuind cocoete,
fecioraul de Vlean, btnd mrunt pmntul, n jurul fetei, c or mn dur

l-a apucat de umr i l-a mbrncit att de neateptat, nct s-a rostogolit de-a
berbeleacul pn-n an. Ameit i speriat, Vlean a rcnit:
Mitre! Sri!
Mitru, care nu era tot aa de argos cum s-a dovedit, mai pe urm
mezinul su, s-a ntors din drum i, suprat, ns nehotrt, i-a spus
jandarului:
Domnule jandar, las fata n pace, c-n clegi eu m nsor cu ea i
are s-mi fie nevast.
Pn-n clegi mai este vreme destul, a rspuns jandarul, aprins la
joc i, mndru i prost, l-a mpins ntr-o parte pe Mitru, s nu-l mpiedice, s-l
lase s-i petreac.
Mitru a prins fata de mn i a ncercat s-o smulg din braele
jandarului, acesta ns, pregtit pentru aa ceva, l-a plesnit cu dosul palmei
peste gur, de-a dat sngele.
Totul n-a durat mai mult timp dect a avut nevoie Vlean s se ridice din
an i s ajung lng fratele lui care n timp ce jandarul nvrtea fata i
tergea cumineca de la cma sngele de pe gur i se gndea c a pit o
ruine cam aspr.
De ce-l lai? i-a uierat n ureche Vlean, strngndu-l ca un apucat
de bra.
Ce s-i fac? a rspuns Mitru, care nc nu se dezmeticise de tot. Nu
vezi c-s ase i toi au puti?
n aceeai clip s-au auzit geamtul i sudalma lui Vlean, acoperind
cntecul tarafului i bubuitul jocului, i l-au vzut, dar numai aceia care erau
aproape, pe acest feciora, nu prea bgat n seam pn atunci, cum s-a
npustit cu o repeziciune, ce numai rsul din pdure mai poate, cu capul n
pntecele jandarului, rsturnndu-l i culcndu-l la pmnt i tocndu-i
obrajii cu pumnii. Vrtejul lor, prin colbul tpanului, a tulburat hora. Mai
nti au fugit iganii s-i pun la adpost viorile i propriile lor coaste. Au fugit
i fetele, ipnd. S-au ngrmdit flcii, s desfac pe btuii ncletai sau
poate s nclceasc i mai tare ncierarea. S-au repezit i jandarii s-i ajute
camaradul. Iar jandarul care nti fusese atacat reuise s se desprind de
acest nc sprinten ca argintul viu i cu un pumn n falc l aruncase iari n
praf i poate c mai multe nu s-ar fi ntmplat, clac Mitru ar fi apucat s-l ia
n brae pe Vlean i s-l scoat mai la margine dup cum se i gndea s-o
fac, numai c se gndea ncet, pe ct vreme Vlean lucra iute. Cu aceeai
repeziciune de fiar din pdure, Vlean a nit n picioare i-a scos cuitul din
tureacul cizmei, i I-a nfipt pn-n prsele n gtlejul jandarului, omorndu-l
pe loc; iar pn s neleag ceilali ce se petrecuse sub ochii lor, el a i pierit,

ca un fum. Zadarnic au rscolit ceilali jandari tot satul i satele din jur i
pdurile i tot muntele din vecintate i stnile, c nu l-au mai gsit.
Mitru n-a pit nimic. Ceilali jandari nu-l vzuser dect pe Vlean n
ncierare. De cearta lui Mitru cu jandarul cel junghiat nimeni nu i-a adus
aminte, iar despre dosul de palm Mitru n-a mai spus, dup aceea, nimic
nimnui. Norocul a fost al lui Vlean, c Mitru n-a fost luat la ntrebri i a fost
lsat n pace, fiindc numai el tia vgunile pe unde se ascundea i-i aducea
pe furi de mncare. Dup dou sptmni i-a adus un rnd de schimburi,
mncare pe trei zile i zece coroane de argint, ct putuse strnge,
mprumutndu-se, fr a trezi bnuieli i l-a nvat cum i pe unde s treac
munii n Moldova sau n rile de la miaznoapte, oriunde, i s se nimeasc
soldat sau s-i caute alt rost, oricare, numai s se deprteze de locurile acelea.
Vlean n-a mai ajuns n Moldova. A nimerit n ceata lui Grozea care pe
atunci stpnea toi munii Clima-nilor i-ai Rodnei, vmuia cu msur, dar
mereu, cruele cu mrfuri ale negustorilor ce coborau de la T-hua, prin
Brgaie, spre Bistria, uura lzile de zloi i coroane i florini ale diligentelor
potei, btea i trgurile uneori pn la Beclean i chiar mai departe, i nu-i
scutea de dri nici pe perceptorii mprteti.
Acest Grozea ar fi fost s ajung pop, mcar c nu-i plcea fumul de
tmie i viaa lng o singur preoteas. Rbdase vreo patru sau ase ani de
coli teologice numai fiindc aa dorise maic-sa i apucase a scrie n
testament nainte de a muri, c fiul ei va intra n posesia averii printeti
numai n ziua n care avea s fie hirotonisit. El mai bucuros s-ar fi ocupat de
sculptur i mai ales de miglit prelucrare a metalelor preioase. i chiar
aceast patim l-a pierdut; dup ce a cheltuit tot ce motenise, cum i pe mai
departe a avut nevoie de bani pentru femei i alte bucurii, s-a apucat s i-i
fabrice singur. A fost prins i condamnat la moarte, dar n ziua cnd trebuia s
fie spnzurat i se adunase lumea s vad cum se leagn un pop n frnghia
de cnep, iar clul i i dezlegase minile i-i mpingea spre scunelDumnezeu s-a mniat pentru c slujitorul su, orict ar fi fost de pctos, era
pngrit i a trimis o furtun turbat asupra Clujului i a trsnit exact n
spnzurtoare, care a ars ca un pai, ngrozind mulimea, pe clu i pe soldaii
care-l escortaser pe condamnat. Guvernatorul Transilvaniei, ngrozit la rndul
lui de acest semn supranatural, a schimbat pedeapsa n temni pe via.
Grozea, care tia cum se poate pili un lan i nite biete gratii att de fin nct
s nici nu se observe, i mai tia cum s adoarm zelul paznicilor, ntr-o noapte
zice-se tot pe furtun, dar nu e sigur c Dumnezeu l-a iubit chiar aa de
mult pe-acest.-fiu pierdut al su:- a fugit din temni i. i-a recrutat o
frumoas ceat de hoi, care n scurt vreme a ajuns renumit.

Vlean nu-l cutase dinadins pe Grozea, despre care auzise desigur. nc

nu-i dorea o via de tlhar. Dorea doar s-i pzeasc viaa. Nedecis s se
nstrineze, tnjind dup satul n care crescuse i cine tie dac nu i dup
vreuna dintre feticanele de vrsta lui pe care acum trebuia s-o prseasc
pentru totdeauna i s-o uite, mai zbovea rtcind prin pdurile munilor din
preajma locurilor natale. A fost gsit dormind ntr-o tuf, n apropierea unui
izvor, de oameni cle-ai lui Grozea. Nu l-au ucis, fiindc nu arta a iscoad, dar
l-au dus la eful lor, care auzind ce isprav fusese n stare s fac, i-a propus
s intre n slujb la el, cu plat, dup cum are s-i fie norocul. Desigur, Vlean
a primit fr s mai stea pe gnduri i a fcut coal bun, i numai dup un
an de ucenicie, a trecut n rndul hoilor de breasl, iar dup nc un an, a
primit rang de mn dreapt a lui Grozea.
Pisma ns lucreaz i ntre lotri ntocmai ca i n societatea oamenilor de
treab, cu urmri ns ceva mai sngeroase.
Ridicarea att de rapid a lui Vlean, neobinuit nici chiar n viaa n
continu schimbare a lotrilor, l~a suprat mai ales pe Bocu, cel mai vechi
dintre cei vechi rmas n band i care n ierarhia stabilit trecea drept al doilea
dup ef, i se bucura de privilegiul de a cunoate unele secrete i dreptul de a
contrazice uneori pe stpn. Cnd Bocu a bnuit c locul su este ameninat,
i-a pregtit o rzbunare care s-l scape de ef i de rival, lsndu-i lui
stpnirea rspntilor. L-a mpins pe Grozea ntr-o curs destul de grosolan,
un chef cu lutari i fete, la un han, n care mai petrecuser ei de cteva ori.
Acolo i-au mpresurat jandarii, anunai de Bocu i-n ncletarea care. a urmat,
Grozea a fost mpucat, iar Vlean a scpat numai datorit sprintenelii lui de
drac turbat. Cu cele dou pistoale pe care nu le lepda nici cnd dormea, a
mpucat doi jandari care se nimeriser n calea lui, pe-al treilea l-a strpuns
cu pumnalul, i aa i-a tiat sprtur n cer cui care le sugruma ceata
buimcit. Alergnd ca ogarul, i-a gsit calul pscnd dezlegat n pajitea din
apropiere i nclecndu-l dintr-un salt, a mai avut vreme s-l vad pe Bocu
cum njunghie pe unul din fotii lui ortaci, care mai apra trupul czut al lui
Grozea.
Cteva sptmni, Vlean n-a stat nici cte o jumtate de zi ntr-un loc. A
tot cutreierat adposturile tiute ale bandei, cu prevedere, schimbnd mereu i
pe neateptate direcia, temndu-se de urmrire i cutnd pe cei scpai cu
via. Dup trei sptmni de goan nencetat a reuit s strng vreo
douzeci din aizeci ci fuseser. I-a ntrebat dac-l vreau stpn pe el,
adugind c, de nu-l vreau, nu ncape suprare, pot s plece n treaba lor,
fietecare uncie tie. Hoii l-au primit stpn i au jurat s-l asculte.
Cunoscnd de la Grozea cteva din cele mai tainice ascunztori, Vlean a
avut cu ce s-i hrneasc oamenii n lunile de ateptare i inactivitate; nu voia

s-i nceap lucrul la ntmplare, iar spioni buni i de ncredere nu se gseau

chiar pe toate crrile. Intre timp, Bocu, resemnat c nu reuise s-ajung ef de
band, se angajase la jandari, pentru doi zloi pe lun, o uniform i un cal.
Vlean nu-l uitase i-i urmrea prin oamenii si toate drumurile. L-a i ncolit
ntr-o diminea, n zori, cnd acesta, abia dezlipit din braele ibovnicei, se
ntorcea fericit i nc beat spre cas. Ca s tie i el de ce trebuie s moar i
s nvee ceva i hoii din pania lui Bocu a fost adus la judecat i acolo a
czut la picioarele lui Vlean i i-a splat colbul de pe cizme cu lacrimi
adevrate. Purtarea lui i- ngre-oat pe lotri, iar moartea lui, de cuitul lui
Vlean, i-a nfricoat, n scurt vreme, Vlean a ajuns chiar mai vestit i mai
temut dect Grozea i a tlhrit ase ani ncheiai i prea c va sfri ca i alii
de teapa lui, atrnat n frnghie de cnep, fiindc a fost la rndul lui trdat,
mpratul ns avea lips de soldai n nenumratele rzboaie mari i mici pe
care le purta n cele patru zri ale mpriei sale i l-a iertat, mbrcndu-l
husar i l-a trimis spre o moarte bnuit a fi mai plcut. Zece ani l-a slujit
Vlean pe mprat, obinnd n. schimbul unor isprvi grad de caporal i-ar fi
putut s rmn n escaclronul locotenentului Wechsler, n ateptarea unor
grade mai nalte. El, ns, urmrit de blestemul stelei sale, a fugit, dup cum
am vzut, ntr-o senin i dogorit zi de var, napoi n. pdurea lui, fiindc nu
uitase viaa liber i nu-l uitase pe cel care, pentru un pumn de galbeni, l
vnduse.
Cnd Vlean se trezi scurmat de foame, zorile erau numai o vag
presimire i nu tulburaser nc ntunericul subiat de stele. Se ridic ntr-o
rn i csc bine dispus, privind n jurul lui, i se mira parc de atta linite.
Observndu-l c s-a micat, Vilma se apropie clcnd domol. Paii ei foneau
prin iarba mare, rmas necosit i pscut rareori, poate numai de cprioare.
Se opri n faa lui, parc ntrcbnclu-l ceva din ochii ei inteligeni care sclipeau
vnt prin ntuneric.
Ei?! fcu Vlean, sculndu-sc n picioare.
Drept rspuns, Vilma scutur din cap i nechez mol-eu, ca ntotdeauna
cnd atepta zahrul sau o mngiere. Vlean i lipi palma cu cteva buci de
zahr de botul ei. O ls s ronie i se duse la un izvor aflat aproape, ntr-o
crptur la care trebui s coboare. Se spl pe fa, pe urm reveni la locul
uncie dormise, scoase din traista ce-o avea la coburi brnz, pine, carne
afumat de capr i ceap, mnc, nu mult, bu vin din plosc vreo dou
nghiituri.
ncepuse ntre timp a se zri. Psrile se trezeau, s-auzea piscuit de pui
flmrizi cerndu-i nc somnoroi, blegi, prnzul cuvenit, cte un flfit
zbtut printre ramuri sfia parc pnza sur a dimineii. Rezemat de

trunchiul unui stejar, Vlean asculta nemicat, ori poate na asculta i se

gndea la ale lui ateptnd cine tie ce.
Cnd se fcu destul lumin ca s se vad i lucrurile mrunte, firul de
iarb i frunza copacilor i crpturile scoarei, Vlean o chem pe Vilma,
uiernd scurt. i puse aua, strngnd chinga cu grij. Iapa primi supus i
aua, i frul, i porni sprinten, nc mai nainte ca Vlean s fi nclecat de-a
binelea.
Unde alergi, proasto? strig Vlean strunind-o, silind-o la un pas mai
domol.
Vreun ceas merser prin pdurea cea mare pe unde nici poteci nu erau,
spre rsrit, dup semne pe care Vlean ie recunotea greu i uneori le cuta
n zadar. Rariti pe care nu le tia l opreau, fcndu-l s zboveasc. Cioturile
negre pe care se aternuse muchi artau pe unde fuseser tiai copacii. Ar fi
putut s se rtceasc, un sim al lui ns pe care-l avea poate de pe cnd n
copilrie i cuta caprele pierdute de turm, l conduse n cele din urm
aproape de locul spre care trgea. Iei la vechiul drum ele pdure, mai rar
folosit, npdit de iarb, pe care nici acum nu se vedeau urme proaspete.
Cobornd domol, o dat cu drumul, nimeri ntr-o poian de margine,. care se
arta mult mai larg dect o tiuse. Casa pdurarului ns era tot acolo i nu
se schimbase, numai acoperiul de indril i se nnegrise.
Vlean s-apropie i, fr s descaiece, btu n poart. Se strni o ntreag
hait de dini. Iei din cas Indrei, pdurarul, numai n cma i izmene i,
privind ncruntat la poart, strig la cni. Pe urm adresndu-se clreului,
spuse:
ndat! i abia dup ce mai pri vi o dat ncruntat de nedumerit,
cobor n ograd i s-apropie fr grab.
Cnd ajunse la vreo zece pai de el, tresri i-i btu palmele deolalt:
Vlean! No, dar tu eti? Bat-te norocul, i se repezi s deschid
poarta. Haide, intr. M-am i speriat cnd am vzut un husar i-am gndit c
oare ce dracu vrea de la mine, i cnd colo eti tu.
Ce mai faci, Indrei? ntreb Vlean, dup ce descleca, strngndu-i
mina.
Ce s fac? Bine.- Pzesc pdurea i-ascult psrile, iar cnd mi se
urte, cobor n sat i m-mbt -apoi iar m-ntorc aici.
mi place de tine, Indrei, c ai rmas om glume.
D-apoi cum! Numai vremea se schimb dup vnt. Eu am rmas cum
am fost de cnd m tiu.
n toate, Indrei?
n toate, Vlene, rspunse pdurarul, devenind deodat foarte serios i
grav chiar. Poi s cercetezi, dac viei. Zece ani te-am ateptat, i-a mai fi stat

zece, tot aa, i dup aceea iari. Dac ai zis c vii eu te-am ateptat. i ce
mi-ai lsat n grij sunt toate aa cum le-ai pus tu, nimic nu s-a clintit de la
locul lui, aa s tii.
Bine. Te cred. Ai fost totdeauna omul meu cel mai bun i-ai s rmi
omul meu, i-am s te rspltesc pentru credina ta.
Nu-mi trebuie mie rsplat, Vlene. Mai bun plat ca viaa asta, ce tu
mi-ai dat-o napoi nu mai poate fi, c de n-ai fi fost tu, nici eu n-a mai fi fost,
i-acum de mult numai oasele ar mai fi rmas din mine. Da hai, ezi s
mnnci ceva, c poate vii de departe i poate vrei s te i odihneti.
M-am odihnit ct a fost nevoie azi-noapte. Am i mncat.
Aa. Atunci bine. Da tot ezi un pic, nu se poate s treci chiar aa,
doar de mai zece ani nu ne-am vzut noi doi. S-i dau mcar un blid de faguri
i o ulcic de lapte proaspt. i dac-i vrea, ai s-mi spui despre drumurile
tae.
Bine. Am s-i spun i-am s gust un fagure, iar laptele n-are de ce smi strice, se nvoi Vlean i se aez pe podmolul nalt al casei.
Indrei aduse din cas faguri de miere ntr-un blid de pmnt i i-l puse n
mini, apoi se duse n grajd s mulg vaca, lsnd ua deschis, ateptnd
ntrebrile prietenului su, care nu ntrziar.
Tu i cunoti pe tia din Curteni pe toi?
Nu sunt muli pe care s nu-i cunosc, i am pe cine s ntreb, dac i-i
de lips s tii ceva despre ei.
Cine nu vrea s nghee iarna trebuie s fie prieten cu pdurarul.
Copcean este?
Cum s nu fie! i meter de vntori la grofu. Are simbrie bun i
haine. i-a luat nevast i i-a fcut cas frumoas. S-a aezat bine Copcean
sta. i pmnt i-a cumprat, cnd a vndut grofu. Trece pe-aici destul de
des, e pune capcane pentru ospeele stpnului ori, cnd se face vreo
vntoare, caut urmele pe unde s-i duc pe domni drept pe acolo pe unde se
in slbteiunile, s nu umble ia dup ele degeaba, mi aduce cteodat i
mie cte un ied ori un iepure, cnd cum se ntmpl, iar eu i dau rachiu de
afine, c-i place.
Vlean asculta i nu se putea ti ce gndete. l ls pe Indrei s
vorbeasc, nu-l ntrerupse, ci mai trziu, cnd iei cu itarul plin de lapte
nspumat, care aburea uor, rspndindu-i mirosul fraged n aerul ogrzii,
atunci l ntreb iari dac are prieteni i n Glodeni. Indrei rspunse c re
civa prieteni i-acolo.
Prieteni de pahar sau prieteni de suflet? ceru Vlean o precizare de
care Indrei nu s-art surprins. Rspunse n timp ce-i turn lapte ntr-o ulcic
i i-o ntinse surznd.

 Am i de un fel i am i de cellalt fel, ca toi oamenii, c poi avea

prieten s-i dai i cmaa din spinare ori s-i pui i pielea la btaie pentru el,
da nu-i place butura i;-atunci i caui un ortac de la care alta nu ceri, fr
s nu i se urasc la mas cu tine. tiu eu cum s-i deosebesc pe prietenii mei.
Da Fidile i-i prieten?
Nu mi-i prieten.
Da unde st cu casa, tii?
Nu tiu, da pot s aflu.
Nu trebuie s mergi tu. La Fidile s mearg ne-vast-ta, s cumpere o
oal ori un ulcior Da nici nu te-am ntrebat unde-i Ctlina, de nu s-a artat
pn acum. Ori nu s-a sculat nc? Ori o fi plecat undeva cu noaptea-n cap,
c o tiam harnic.
Ciudatul pdurar, mult prea vorbre pentru ndeletnicirea lui, sau cine
tie, numai cu acest prilej vorbre, rspunse cu acelai glas uscat i cu
nepsare parc:
Doarme sraca, uite-aeolo, sub pmnt. Sunt vreo cinci ani de cnd a
murit. Aa se vede c n-am avut eu dragoste destul pentru ea, ca s aib de ce
s rmio i s-a dus.
Doar era tnr murmur Vlean i, uitndu-se int la Indrei,
adug: Cum a murit?
Repede, aa cum a avut ea obiceiul s le fac pe toate.
Indrei, care pn acum sttuse n picioare n faa oaspelui su, se aez
deodat lng el pe podmol, par-c-ar fi obosit.
ntr-o sear, continu el, i-au venit fierbineli, ardea toat i nimic n-o
putea alina. Nici descntecele, nici doft oriile nu i-au folosit. Trei babe au
descntat-o i i-au fiert leacuri de tot felul. L-am adus i pe popa Gheorghe s-i
citeasc. Degeaba a fost tot. ntr-a doua sear mi-a spus: Indrei, s m ngropi
n spatele casei, n pdure, c mie mi-a plcut n pdure i s-mi sdeti la cap
un pr pdure, c are spini i poamele nu le poi mnca, dect numai dup ce
le bate bruma, c uite eu n-am apucat s triesc pn-mi d bruma N-am
neles de ce vorbete aa, da aa am fcut A treia zi, cnd s se lumineze
bine, s-a stins.
D-apoi ru destul, spuse Vlean molcom.
D-apoi bine nu-i, dar aa mi-a fost soarta.:- mi pare ru de tine c-ai
rmas singur.
Nu-s eu singur de tot.
Te-ai nsurat? nteb Vlean, parc mai curios de acest amnunt dect
de toate cte le aflase pn atunci.

 Nu m-am nsurat, c asta nu se mai poate. Da o in aici pe-o nepoat a

mea, fat de-a fratelui meu. i copil nc, da spal i-mi face mncare, ct se
pricepe i ea. i ce-oi putea strnge eu ct triesc, am s-i dau ei zestre.
Ai s-o trimei pe ea la Fidile.
Am s-o trimit. S-o chem?
Mai ateapt. i spun eu cnd s-o chemi. Spune-mi, Fodor la,
podarul din Glodeni, cum a murit?
Destul de urt a murit.
Da. Am auzit. Dar cum s-a ntmplat? Fodor inea doar zdravn la
butur. i-apoi n-a fost nimeni acolo s-l ajute?
A fost, cum s nu! A fost tirbu. A venit s-l colinde i s-i petreac
mpreun cu cumnatul-su, cum ar fi, c prima lui nevast i-a fost sor lui
Fodor i mcar c ea murise sraca, tirbu nu uitase de nemug.
tirbu murmur Vlean. Trebuie s-l ntreb, aadar, i despre Fodor.
Te-ntlneti i cu tirbu?
Poate s m ntlnesc. Doar se-ntlnesc i dealurile, d-apoi oamenii
S -mergem acum s vedem lucrurile pe care le-am lsat n grija ta.
Se ridicar i, ocolind casa, se ndreptar spre pdure. Pornise i Vilma
dup ei, dar o vorb a lui Vlean o opri. Ajungnd la o movilit, marcat dc-o
lespede de piatr goal nfipt n pmnt n picioare, Vlean observ prul
pdure care se nla zvelt, cu frunze lucioase. Se opri ntrebnd:
Aici e?
Aici, sraca.
Vlean zbovi o vreme, privind la movilita npdit de iarb mare i
lstari de pr slbatic. Pe faa lui nu se vedea tristee, ci obinuita asprime i-n
ochi o lumin ncruntat, care uneori putea s te sperie.
S mergem, spuse apoi.
Ajunser curnd la rpa pc care o cutau. Aici pdurea se repezea dintr-o
dat la vale; coborr cu greu, inndu-se de rdcinile groase, ieite la
suprafa, de tufe care atrnau ca nite ciucuri, nimerind ca ntr-un fund de
cldare destul de larg, npdit de zmeuri i tufe de corn slbatic. Nu era nici o
crare i-i fceau drum cu greutate.
La un moment dat, Indrei se opri i spuse:
Ei, caut-o. Aici e. La cinci pai de unde stai tu. Vlean se uit, dar nu
vzu dect tufele i peretele rpei, lutos, plin ele crpturi i muchii de stnc.
Ridic din umeri:
Nu-i timp de joac, hidrei, spuse el.
Indrei ngenunche i ndoi o tuf de porumbele, cu spini dei. Chiar sub
tuf se deschidea o gur ca ele vizuin, n care i un copil ar fi ncput greu.
Aici ai vrt-o?

 Aici. Chiar dac nimerete cineva aici i vede gaura asta,.zice c-i
vreun cuib de fiar. Da n-are cine s nimereasc. M-am gndit mult i-am
cutat, dar loc mai bun n-am gsit.
i cum ai s-o scoi? Nu te poi bga nuntru. -Nu-i nevoie s m bag.
Privi n jurul su i tie o creang de alun, groscioar, cu crlig la capt.
Vr creanga i, gemnd uor, pipi pe dinuntru, tot ncercnd, pn cnd
creanga se nepeni. Trase cu bgare de seam i scoase o ldi de aram
nverzit toat, cuprins ca ntr-o traist ntr-un soi de plas de srm, destul
de trainic.
Asta-i?!
Da. Asta.
E coclit un pic, da arama ine.
Vlean o deschise. Nu erau dect galbeni: ungureti, polonezi, turceti i
poate i din alte pri ale lumii. Erau aa cum i lsase acum zece ani, cnd i
dduse n pstrare lui Indrei.
Indrei, spuse Vlean, ia-i. la-i ci vrei, ct gn-deti c ai nevoie.
Nu-mi trebuie, Vlene. Ce s fac cu ei?
Poate mai vinde groful pmnt ori altceva. Poate se va gsi vreo crm
de vnzare ori cine tie, vreo do-grie, la Teaca ori la Lechina.
E! Nu mai plec eu de-aici din pdure. i pentru ine-i mai bine.
Ia. Cine tie cnd ne-om mai vedea! Ia acum. Indrei privi ciudat la
Vlean. Parc ar fi vrut s-l ntrebe ceva, tcu ns. Lu cu pumnul, puteau s
fie zece galbeni i-i aez cte unul n despriturile erparului. Vlean lu vreo
doi pumni i-i ddu i pe acetia lui Indrei. Pe urm scond dou pungi largi
de piele le umplu. nchise ldia la loc i-i spuse lui Indrei s-o vre napoi n
vgun i adug dup o scurt pauz:
Cnd ai s fii lipsit, poi s-i iei ct gndeti c ai nevoie.
Cnd ajunser napoi n ograd, o fetican descul cu prul blan,
mpletit ntr-o coad czut pe spate, i da Vilmei mere i-o mngia pe frunte,
spunndu-i:
l Hai mnc. s dulci. Mnc, mnc. Mai am.
Cnd i zri, zvcni din loc i alerg repede n cas, trntind ua n urma
ei.
i nepoata mea, spuse Indrei. -f Cheam-o! zise Vlean.
Floaree! strig Indrei. Vin numai pn afar. Hai, c nu te-a mnca.
Fata reapru, micndu-se sfioas; avusese timp s-i pun basmaua i
s-i lege un or.
Vino, Floare! i spuse Vlean, care se aezase iari pe podmol.
Fata se apropie, cu genele plecate, de parc-ar fi fost foarte, atent, pe
unde s calce pe pmnt, nu cumva s se mpiedice. Vlean ns tia c

femeile, privind pe sub gene i piezi, vd mai multe i mai bine dect brbaii
privind drept n fa. O ntreb.:
Umblat-ai pe la Glodeni?
Umblat.
Pe Fidile l cunoti?
Nu.
Da biserica romneasc, aia de lemn, tii unde-i? tiu.
De-acolo, pe sub intirim, suie o hudi.
Da.
Trei case sunt mai sus de intirim.
Le-oi gsi.
Una are la fereti bruri smluite, vinete, i sus, pe cas, un coco de
lut, cu smal, daurit pe pene.
Am s vd.
Nu ntrebi pe nimeni. Intri acolo i ceri s vorbeti cu badea Fidile. O
s-l cunoti mintena, c are un cercel n urechea sting i se uit cruci. Dac
nu-i acas, spui numai c ai vrut s cumperi o oal, s fierbi cvirechi h ea, o
oal pe care unchiul tu a arvunit-o la trgul Suntmriei, s-o aleag Fidile
cnd vine acas i s-o aduc unde tie. Dac-l gseti pe el, i spui c-i trebuie
trei oale n care s pui lapte la prins. El o s ntrebe cte vaci ai, de-i trebuie
trei oale, tu-i spui c vaci n-ai, da ai trei capre, i c-i bun i laptele de capr.
Da coarne au caprele tale? o s ntrebe el. Tu s-i spui c au coarne toate trei i
c pe una o cheam Smbt i c duminica se duce la hor, de vale, la vadul
Curtenilor. N-ai s uii?
N-am s uit, zise fata rznd.
Spune.
Fata repet lecia, fr s fi uitat nici un cuvnt.
Bine, spuse Vlean. Ci ani ai?
Doisprezece.
No, uite aici doisprezece zloi, s i-i prinzi n salb, s fii mndr la
joc i s te plac feciorii, c ai s fii frumoas.
Fata sursc i-l fulger o dat cu privirea, i Vlean avu timp s vad n
ochii ei albatri, mai mult dect uimire, o bucurie poate pe care nc fata nici no nelegea. Iar Vlean n-avea s uite lumina ochilor ei niciodat, dar nici el nu
nelese i nu vzu n clipa aceea dect un copil n faa sa.
Du-te, i spuse, i s nu cti gura la nimic. S te grbeti i cnd
mergi i cnd vii.
Dup ce Floarea plecase, Vlean ceru de la Indrei s-i dea nite
schimburi. Indrei l pofti n cas i, descuind un tron din scnduri de stejar,
ferecat i intuit cum era obiceiul pe atunci, scoase de sub iile i eatrin-ele

fetei, un rnd de straie frumoase fecioreti. Era acolo tot ce trebuie, inut n
bun stare, mirosind a foi de nuc i busuioc: cioareci de aba, cmei albe de
giolgi, pieptar cu bundi, obiele curate, plrie brsneasc, cu cnaci. Era i
un erpar frumos, cusut plin cu mrgelue n flori i frunze, numai cizme nu
erau.
Indrei le scoase cu grij i le ntinse pe un pat.
Zic c i-or fi bune, c n-a crede s te fi ngrat. Da ncearc-le
totui. Zece ani s vreme i dac i-s etrmte, mai bine s cutm altele. Cnd
i-s straiele strimte, parc-ai fi legat n funii.
Am s le ncerc. Tu numai stai pe-afar, s nu vie cineva.
Vlean dezbrc hainele husreti fr prere de ru i trase pe trup
vechile lui straie i se simi bine n ele, de parc-ar fi fost. nu haine, ci o alt
piele a lui. Se privi ntr-o oglind mic atrnat lng fereastr i-i spuse c na mbtrnit nc. Vr pistoalele n er-par, i cele dou pungi grele, iar
pumnalul lung de v-ntoare, cu teac de piele, la tureac. ngrmdi n cmaa
soldeasc uniforma, o strnse ghem i, ieind, i-o ddu lui Indrei:
ngroap-o undeva.
Mai ai lips de ea?
Nu.
Atunci o bag stib o lespede, pe fundul prului. Putrezete mai repede.
Bine. i-acum du-te la Copcean. Spune-i c doresc s-l vd. S lase
tot i s vie cu tine aici.
i dac nu vrea s vie? Dac nu m crede?
i spui c la moar la Ogra tot mai macin moralul Vancea.
i clac nici atunci nu m crede, c poate nici nu vrea s m cread
i-mi spune s du-te-n treaba ta i nu vorbi prostii, nu-s eu la, caut n alt
parte.
Nu cred s spuie aa ceva, dar dac spune aa, nseamn c-i un porc
de cine i-atunci tii tu ce s faci.
Da. Atunci musai s-l omor, de bun seam, da poate c-i fecior cu
minte i n-arc s m sileasc s iau n spinare i pcatele lui. Atunci, eu m
duc.
Du-te.
Rmas singur, Vlean o chem cu un uier scurt pe Vilma, care i veni,
cu urechile ciulite, dar se opri la vreo zece pai, uitndu-se cu fric la el.
Vlean ddu s se apropie, dar iapa forni i nechez nervoas i, srind, se
ntoarse i ncepu s azvrle cu copitele dindrt.
Vlean o ocoli i-i iei iar n fa, apuend-o scurt de cpstru. Ea se
ridic cu picioarele din fa n aer, ncerend s-l loveasc. Vlean se atrn de
grumazul ei i-i spuse:

 Nu fi proast, Vilma. Eu sunt.

Auzindu-i glasul, iap se supuse, dar nu voi s primeasc zahrul, ci
ddu s-l mute. El o apuc de cap i i-I strnse la subsuoar, continund s-i
vorbeasc i s-o bat uor cu palma pe grumaz.,
Hai, Vilma, hai. Linitete-te. Eu sunt. Nu fi proast. Hai, Vilma.
Cu greii i nc bnuitoare primi zahrul, tot smucind din cap.
Vlean o ncalec pe neateptate, dintr-un salt, aa pe deelate,
strngnd-o puternic ntre genunchi. O mboldi cu pintenii i iapa ni ca un
fulger, sri peste poart i s-aternu n galop, pe drumeagul de pdure la deal
i parc-i i plcea c-i recunoscuse stpnul din aceast sritur, c alerga
uor i-aproape fr s gfie.
Dup un timp o ntoarse i revenir la pas, i numai cnd s-apropiar,
Vlean o mboldi iari i iapa slt ca o ciut peste poart, minunnd-o pe
Floarea care se ntorsese i atepta aezat pe podmol.
Vlean sri din spinarea calului, sprinten ca un flcu de douzeci de
ani. Se simea n toate micrile lui o veselie i-un neastmpr, care ns pe
fa nu i se ve-deau. Chipul i rmsese aspru i ru cumva. Duse iapa de
cpstru la stogul din marginea curii, smulse un bra de fn i i-l aternu n
fa. Se apropie pe urm i s-aez lng Floarea. i puse o mn pe umr,
apsn-d-o blnd i o ntreb:
L-ai gsit? *yr L-am gsit.
Ce-a zis?
C bine.
Numai att?
Ba a mai zis c s m-nchin dumitale de sntate pentru el i mi-a dat
un ulcior frumos, cu flori pe el. A zis c l-a fcut anumepentru o fat frumoas
i cuminte, da c poate s mi-l deie i mie c, chiar de nu-s frumoas, cuminte
vede c sunt. i mi-a mai spus s nu mai ocolesc prin sat, mi-a artat el o
crare, care d mai de-a dreptul., Poate unde i se prea c-i de acum i ea
prtaa unui secret nspimnttor, n mod ciudat, copila ieise din sfiala ei,
ori poate simea de pe atunci adiind spre dnsa patima care avea s-o piard, il privea de pe atunci pe Vlean ca pe unul de-al ei, chiar dac nc nu tia c-i
dragoste. Vorbea rznd i rsfndu-se, fr s-i dea seama c-n rsul i-n
micrile i privirile ei fulger n rstimp primele semne de femeie care vesteau
c are s fie i frumoas. Continund, adug cu o mirare copilreasc:
Vaai, da urt i! Nu-i igan?
Ba-i igan.
i nu i-i fric s te slujeasc?
Vezi bine!
Da-i om bun?

 Nu chiar pentru toat lumea. Da ie nu trebuie s-i fie fric de el. i

de nimeni s nu-i fie fric.
De ce?
Eti nepoata lui Indrei i Indrei i prietenul meu ntinse braul i o
cuprinse pe dup umr, apropiind-o uurel de pieptul lui i, fr nici un gnd
ascuns, adug:
i tu eti prietena mea i-o s te apr i-o s am grij de tine.
Ea i ntoarse faa spre Vlean i-l privi dintr-o parte, cu aceeai uimire,
care-i mai lucise n ochi i azi-diminea, pe care ns el nici acum n-o nelese,
nelepciunea strveche a femeii tresri instinctiv n mintea ei. Murmur, uor
grav:
Numai s nu uii
i el se mir c ea poate s spun astfel de vorbe i se gndi c nu-i bine
s glumeasc cu un copil nevinovat care poate chiar din ast-sear are s
nceap a visa lucruri menite s nu se mplineasc niciodat. Soarta hoilor e
ca focul, uneori arde cu pllaie mare luminnd pn departe i se stinge
repede, alteori mocnete vreme ndelungat, dar pn la urm tot se stinge.
Cine tie ct are s ard focul pe care-l aprinde el acum?
Simind cumva o prere de ru, i retrase braul de pe umerii ei.
O auzi rznd:
Doar n-ai s-i pierzi vremea, gndindu-te la o proast ca mine. Ai
dumneata destule pe cap
Prietenii nu mi-i uit, oricte treburi a avea.
C s schimbe vorba, o ntreb:
Da drgu i?
N-am, rspunse ea repede.
Da la hor mergi?
Merg, da nc. nu m-a cerut nimeni la joc.
Poate li-i fric.
De ce?
Poate c eti rea
Nuu S nu-i dau ceva s mnci?
D-mi. Chiar c mi s-a fcut foame. Grbindu-sc, micndu-se
sprinten i parc-n joac, aduse o mas scund pe care o aternu n faa lui.
Puse slnin i brnz pe o farfurie de lemn. Dintr-un ulciora i turn rachiu,
ntr-un pahar de sticl groas, ruginie, spunnd:
Pn sparg oule, bea i gust ce-avem i noi s-i dm. De-amiaz am
s tai o gin.
Pieri apoi n cas i s-auzi de-acolo zgomot de tigi.

Mncnd, Vlean i mut gndurile la lucrul pe care-l avea el de fcut.

S-ar putea ntmpla s nu se ntoarc tirbu acas nici n seara asta, dar de
venit tot are s vie, singur sau cu prieteni care s-l apere. Oricum ar veni, de
ntlnit au s se ntlneasc i au s schimbe nite vorbe. Banii nu se tie
dac-i mai are, hanul ns-i bun i trebuie pstrat i-astfel ajunse cu gndul la
femeia care parc anume pentru dragoste fusese plmdit i care-l plcuse de
cum dduse cu ochii de el i i s-ar fi supus fr pic de mpotrivire, dac ar fi
avut el vreme s mai stea acolo. Amintirea sinului sltat spre dinii lui l molei
deodat. Cteva minute lungi nu se gndi dect la ea i-i vzu ochii de smoal
ca aievea naintea lui i umerii rotunzi lucind albi prin umbra odii i fu gata
s s-afunce n spinarea Vilmei i s-alerge-n-tr-un galop pn-n vale. Se chinui
s se detepte i o strig pe Floarea s-i aduc ap rece. Ea i aduse ntr-o
ulcic, iar el se rsti la ea spunndu-i c-i trebuie s se spele, nu s bea. O
vzu c tresare, posomorn-du-se, cnd se ntoarse n cas s-aduc gleata. i
pru ru c se rstise la ea, dar tot nu se potoli, dect mai trziu, cnd i vzu
venind pe Indrei cu Copcean.
Floarei i spuse s-i vad de treab cu amiaza, iar dac vine cineva, s
lase cinii s latre mai mult vreme i numai dup aceea s ias s vad cine-i.
Apoi se nfundar toi trei n pdure, la deal, pe unde era mai deas. Se
ntoarser numai dup dou ceasuri, i fetei, care-i pndea pe sub colul
perdelei, ascuns n cas, i se prur ngrijorai. Unchiul ei ducea ncovoiat o
desag,.care parc fusese goal cnd plecaser. n poart, Copcean se
despri de ceilali doi, i, lundu-i rmas bun, i urm drumul la vale. Indrei
i Vlean intrar n curte tcui. Floarea nu se art, pn n-o strigar; voia si dea de neles lui Vlean c-i suprat fiindc se rstise la ea, fr s fi fost
vinovat. Vlean ns uitase i nici nu observ suprarea fetei, muenia i
ncruntarea ei, care i i trecur n timp ce le ddu de mncare, vznd cu cit
poft nfulec bucatele gtite de ea.
Pe urm, Vlean -se culc n fn, la umbr i dormi pn-n sear, cnd
ncalec i plec i nu se mai ntoarse. Floarea avea s-l revad numai peste
vreo cinci sau ase ani, ns avea s aud mereu pomenindu-se numele lui i
n-avea s-l uite.
Vlean calculase bine, ndreptndu-l pe locotenentul Weehsler la
Voivodeni. Plutonierul Danzer i sergentul Lszld, dup ce ateptaser
escadronul pn a doua zi la prnz, se ntoarser la hanul din Dumbrvioara,
unde, firete, nu-l gsir i pornir n cutarea lui, reuind s ocoleasc, cu
sau fr voie patrulele trimise dup dnii. Cutndu~se astfel, se nvrtir n
cerc vreme de trei zile, prini parc ntr-un joc,de-a baba oarbal, neizbutind s
se gseasc, dei distana dintre ei n-a fost niciodat mai mare de zece
kilometri. Zpceala fusese nlesnit de un eveniment pe care Vlean nu

avusese cum s-l prevad, care ns adeveri zicala: norocul i ajut pe cei
hotri. La Voivodeni, locotenentul Weehsler se ntlni cu unul din vechii lui
prieteni de chef, dom nul Brsan, care pe vremea cnd studia la Vieria, se
prezenta Birschman. Revenit acas pe moia printeasc, el folosea, dup
mprejurri, cnd unul, cnd altul, cnd amndou aceste nume. Domnul
Brsan se bucur nespus de mult de norocoasa ntmplare care l conduse pe
Wechsler n satul lui natal l trnti un chef aa de bine improvizat, nct
amenina s nu se mai sfreasc. Wechsler sui i cobor de mai multe ori
treptele beiei sale, nsoit cu pietate ospitalier de domnul Brsan, care l ajuta
zelos, dup cum se simea nevoie, fie s cnte, fie s sparg ulcioare i cni, fie
s ias n curte s vomeze, fie s-i mbrace tunica lepdat i clcat n
picioare n momentele de extaz.
Husarii, vrednici de un comandant ca Wechsler, se m b tar la rndul
lor, care pe unde gsi de but i de mncat i se ncicrar de mai multe ori cu
localnicii din pricina femeilor nghesuite prin fnare sau a ginilor furate.
Petrecerea ar mai fi durat probabil i dup aceste trei ziie, dac, din
ntmplare, comandantul l ajutoarele sale nu s-ar fi ntlnit, minunndu-se i
bucurndu-se, la Mur, uncie veniser s se rcoreasc i -s-i limpezeasc
mahmureala.
Cnd ajunse la Reghin, cu cei douzeci de recrui angajai, ceea ce tot ar
fi nsemnat un mic succes, i ordon apelul, Wechsler constat c-i lipseau un
caporal, doi dintre husarii de rnd, cinci (ai i, lucrul poate cel mai suprtor,
toi banii escadronului.
Garnizoana din Trgul-vlurului ns nu primi ntiinarea dect n cea
de a cincea zi. De o zi avusese nevoie Wechsler s se desmeticeasc din
mahmureala fireasc dup trei zile i trei nopi de chef nentrerupt i nc o zi
mai ateptase, spermei ntr-o minune. n. raport, locotenentul ghinionist e feri
s pomeneasc de banii lips, de caii furai i ele uniformele care trebuiau
sczute din inventar avea intenia i posibilitatea s rscumpere paguba din
propriul su buzunar se mulumi s anune superiorilor si doar dezertarea
lui Vlean i-a celor doi husari de rnd, fr s fac vreo legtur ntre ei. Nici
garnizoana nu se grbi s informeze comandamentul jandarmeriei preferind,
din motive lesne de neles, s-i caute cu fore proprii dezertorii, i mai trecur
trei zile pn cnd evenimentul, consemnat n documentele cancelariilor
respective, strni oarecare senzaie i numai n rndul militarilor; lumea civil
afl mult mai trziu i pe o cu totul alt cale de ntoarcerea lui Vlean la vechea
lui meserie.
Cine mult vreme nu greete i-i mereu prevztor i se obinuiete si calculeze fiecare pas i s-i cumpneasc fiecare micare, cnd i vine

vremea i lui s-o scrnteasc, se i cunoate apoi toat viaa, dac nu cumva
i-o pierde i pe aceea. Aa i tirbu, de ast dat, grbindu-se, grei i pierdu.
Stpnul lui, colonelul grof Telegdi, comandantul jandarilor din comitat,
se amuz constatnd c spionul su cel mai vechi i mai hrit, mai dibaci i
mai ieftin -din toi, se teme de pe urma unei isprvi de acum zece ani. Prea bine
nu-i amintea de acel Vlean, n viaa lui prinsese muli tlhari, tirbu nsui i
dduse destui pe mn, i nu numai unul singur dintre acetia avusese
norocul s scape de spnzurtoare nrolndu-se n armata mprteasc; l
sftui pe vrednicul su servitor s-i vad linitit de treburi i rznd cu mult
poft, pomeni de iepurele care se sperie de propria-i umbr. tirbu ns, care
se vede i avea motivele sale s nu-l fi uitat pe Vlean, i lu ndrzneala s
aminteasc de o comoar, zloi i nu puini, pe care el o descoperise i pe care
Telegdi n-o vrsase la vistieria statului, cum cerea legea, ci o folosise pentru
nevoi personale; nici acum ns colonelul nu-i aminti, fie c nu voia, fie c nu
fusese singurul caz n care pstrase pentru sine banii gsii la hoii prini, fie
c ntr-adevr uitase. i, fiindc n felul su inea la sluga lui, ncerc s-o
ostoiasc, s-i dea curaj, zicnd c nu-i de crezut ca un om, fie i fost tlhar,
dup ce i vzuse o dat moartea cu ochii, s-o caute iari cu tot dinadinsul, i
n afar de asta, zece ani de ctnie obosesc i sufletul din om, nu numai
trupul. tirbu nu mai insistase; nu voia nici s-i par efului su fricos din cale
afar i nici s-l supere scormonind prea departe n nclcita lor colaborare. Se
prefcu a fi convins i se retrase. Nu se ntoarse ns n seara aceea acas, mai
ateptnd, veti. Cum tirile de care se temea nu sosir nici a doua zi i nici n
cea cte a treia, se trezi n el sperana c se nelase i, dup Ce i ncarc bine
crua cu mrfuri de care avea nevoie la crm, porni spre cas cam la trei
ceasuri dup-amiaz.
La captul oraului, cnd ajunse, trebui s se opreasc la vam. Schimb
cteva vorbe de salut cu vameul, urndu-i sntate i folos mult de la toi
cltorii i buntate pentru prietenii pe eare-i are. Vameul i rspunse
btndu-l pe umeri i zicnd c buntate are pentru toat lumea, c nu-l cost
bani, mai bine s-i spun ce are n cru, s nu trebuiasc s-o rscoleasc
toat i s-i mai dea de lucru, cnd poate se grbete. tirbu i spuse tot i
vameul ii ceru 76 de creiari vam pentru lucrurile declarate i 3 coroane
pentru ceea ce nu declarase, fiindc adug la sfrit: nu se poate, un brbat
care are nevast tnr, s nu-i duc nite pnzeturi de mtase i chiar un inel
i poate i cercei de aur. tirbu rse i nu se apr. Plti, scond dintr-o
pung de catifea, i coroanele i cei 76 de creiari. tia bine c vameul avea s
vre n buzunar coroanele acelea de argint, pe care i le luase pe degeaba, dar
mai tia e-i un obicei al locului la care se supune orice negustor cu minte, ba
l mai i mbie pe vame la crciuma de peste drum, s bea cu el un pahar de

rachiu. Vameul primi bucuros, iar dup ce bur primul pahar, mai oferi i el
unul, pe care tirbu nu-l refuz, ci l plti de asemenea, aproape certndu-se
cu invitatul su pentru aceast cinste.
Vama, vorbele de politee schimbate pn s-a but rachiul i cioroviala
din crciuma l mai costar pe tirbu aproapeun ceas. Socoti c are motive s
se gr-beasc, s-ajung acas pe ziu i ddu bici cailor, inndu-i n trap
necontenit.
Ameeala uoar lsat de rachiu i trapul egal al cailor l-ar fi adormit
poate, dac n-ar fi fost btut de nite gnduri pe care numai el le tia. Plcute
nu puteau s fie aceste gnduri, fiindc era ncruntat i czut n sine. De aceea
nici nu-i observ pe cei trei ini clri care se ineau dup dnsul, dect dup
ce: ieise clin Sngeorz. Poate c erau nite cltori obinuii: aveau cai buni,.
dedai la drum, i erau mbrcai ca nite domni, cu ndragi de postav
cafeniu vri n cizme, cu contase uoare de catifea deschis la culoare ca de
var i plrii de mod apusean, largi n boruri, care lsau umbr pe feele lor.
Vznd c nici nu se silesc s-l ntreac, dar nici nu rmn de el, ci se in
mereu la aceeai distan, la gndurile lui tirbu, care-l ncruntau, se mai
adug unul.
Opri la crma din Ernei, nc mai spernd c gndul scitor carc-i
venise avea s se dovedeasc o simpl prere, cum i vin omului uneori fr nici
un motiv; cei trei clrei au s treac mai departe sau, dac au s.se opreasc,
are s-i vad la fa i are s tie: trebuie s se team i s se apere sau are s
se ntoarc linitit acas i s-i vad mai departe de treburile sale.
Cobor din cru i intr n crcium, strigndu-l pe Imre, crmarul, pe
care-l cunotea bine. Trebui s bea i aici dou phrele de rachiu, ca s nu li
se usuce gura, HI vreme ce schimb vreo dou vorbe ntre ei.
Nu uit s pndeasc necontenit drumul. Clreii ns nu aprur la
crcium, nici nu trecur prin faa ei, mai departe. Cnd iei, nu-i mai vzu
nici n urm. Pieriser. Or fi cotit la dreapta, spre Cluer, gndi, i numai lui i
se nzrise c-l urmresc. Era ntr-adevr o rspntie de unde o creang de
drum ducea spre Cluer i, mai departe printre dealuri cu pduri pline de
vnat, la Hodoa, ieind la munte prin Eremitu. S-or fi dus la vntoare, cine
tie ce domni de la ora, la prieteni de-ai lor pe care i au prin partea locului, i
spuse iari, cutnd s-i potoleasc gndurile pe care rachiul but cu Imre,
adugndu-se celuilalt, but la vam, n loc s le adoarm, le rscolise.
Se urc n cru mai treaz dect dac ar fi but ap rece de izvor. Mai
privi o dat n urm i nici acum nu-i mai vzu pe cei trei clrei. Drumul era
pustiu pn departe Nu se liniti ns cu totul. Soarele coborse binior spre
asfinit, mai avea ns timp s-ajung acas pn nu se nsereaz.

n acelai trap egal, poate un pic mai grbit, i continu drumul, parc
mai nseninat, fiidc nimeni nu se art ndrtul lui i nici nainte nu se vedea
nimic s-l ngrijoreze. Totui, cnd se apropie de Bercul Turcilor, un zvoi nu
prea ntins, ns des, rmia unei pduri care pe vremuri coborse pe aici
pn la Mur, tirbu se aplec i cut sub jilul cruei pistoalele pe care
niciodat nu uita s le ia cu sine. Lipseau amndou. Fiori de ghea i gdilar
spinarea n lung, la vale. Nu se pierdu ns. S se ntoarc n-avea rost. Cei care
l uuraser de pistoale (cnd? unde?) aveau un plan i se puteau gndi c el
are s observe i desigur l pndeau, poate chiar i acuma; mai degrab, acas
trebuie s-alerge, acolo-s i banii i putile ncrcate i nu-i singur. Biciui caii,
care se npustir n goan nebun, ca s treac mai repede prin Berc.
S-ar fi prut c are s rzbeasc. Printre fagii cu trunchiuri alburii era
linite. Mai era o cotitur, i-ar fi scpat la cmp deschis.
La aceast ultim cotitur l ateptau cei trei clrei i-i strigar de
departe s se opreasc. Poate c am s pot trece, i spuse i arse caii cu
codiritea biciului. Clreii i cunoteau meseria. Se gndiser i la asta. Doi
dintre ei s-alturar cu caii lor, din dou pri, cailor lui tirbu, apsndu-i i
stnjenindu-i, pn-i domolir, i-n cele din urm-i oprir. Cel de-al treilea
srise n cru, la spatele lui tirbu, mbrindu-l repede, i-i opti:
Stai, tirbule, nu fi prost! Doar nu vrei s ne certm
tirbu se ndoi, repezind mna spre tureacul cizmei i-l auzi pe cellalt
rznd:
Ce caui, tirbule?
i-i sticli prin faa ochilor,.cuitul, aproape s-i taie nasul.
Stai blnd, doar nu vrei s rmi i tu fr nar. Acum l recunoscu,
dup glas numai, tirbu pe Ispas, i i aduse aminte c pe el l ntlnise n
ora, cnd ieise de la Telegdi i se ntrebase oare cine o fi, parc-l mai vzuse
undeva pe acest brbos. Acum ns degeaba-i prea ru c nu-i amintise
imediat i nici nu se gndise destul.
Ce vrei? l ntreb.
Las c-i spun, rspunse Ispas, aezndu-se lng el i apuend
hurile.
ntoarse crua i coti spre Mur >pe un drumeag care abia se vedea.
Unde m duci? ii ntreb iari.
Pn-ntr-un loc
tirbu se ntoarse i se uil la vecinul su nedorit. Cum de nu-l
recunoscuse? Barba care-i acoperea obrajii pn sub ochi i musteaa care se
pierdea n barb nu-i ascundeau dect pe jumtate nara despicat. Bucata din
buz caro lipsea nu se vedea de loc. Dc-aceea nu mi-am adus aminte, gndi,
fr nici un rost acum, nu i-am vzut colii descoperii l, i nelese primejdia n

care nimerise; o presimise, i uite, nu se pregtise cum trebuie. Se uit i la

ceilali doi, care clreau n laturile cruei. Nu-i cunotea. Nu-i mai vzuse.
Da ce dracu, Doamne iart-m, nu tc bucuri de revedere? spuse Ispas
rznd urt cu gura-i ciuntit.
Tu vd c te bucuri.
Cum dracu s nu m bucur cnd vd un prieten.?
Banii nu-s la mine, ncerc tirbu o ans.,Poate-a ieit iari la
drum, gndi, i-atunci scap. Adug: N-am dect vreo sut de coroane.
Las c ai tu mai. muli
tirbu se hotr s-atace de-a dreptul vznd c Ispas ru se grbete i
las caii la pas.
Ct vrei?
Ct mi dai?
O sut de zloi. Ispas rse:
Da ce, tu eti om de o sut de zloi? Ce-nseamn o sut de zloi? Pot
s-mi cumpr cu ei o crm ca a ta? i la feciorii tia ce le dau, c doar m-au
ajutat frumos?
Le dau i lor cte cincizeci de zloi.
Auzii, m? V d i vou cte cincizeci. Nu v-am spus eu c tirbu-i
un om cumsecade?
Rser i cei doi flci, privind curioi la tirbu, msurndu-l.
Poate le dai lor cte o sut iar mie de zece ori cte una? Ei?
V dau!
Ai vzut, m, nu v-am spus eu ca ne d?
tirbu nelese acum c altcineva hotrse prinderea sa i nu se mai
ndoi c viaa lui ine numai de un fir de pr.
Se hotr s-atepte i s nu se mpotriveasc.
Intrar n Mur, la un vad, altul dect al Curtenilor, trecnd pe o insul
cu slcii multe i dese. Hoii traser crua la adjpost, pe tirbu l legar de
un trunchi i-i astupar gura cu un clu de cli.
Apoi Ispas le spuse celorlali doi:
Tu, Petre, stai i-l pzeti. Tu, Ghermane, ai grij s nu se apropie
vreun alt nefericit, c unul ajunge pe ziua de azi. Eu mai am un drum de fcut.
Iar tu, tirbule, s stai cuminte, c te ateapt o bucurie. Are s soseasc mai
spre sear, dac nu plou cumva, dup aria de azi.
ncalec, rnjinrf i se pierdu spre malul cellalt.
tirbu, legat de trunchiul slciei btrne, n-atept prea mult vreme
bucuria ce-i fusese anunat. Nu trecu nici un ceas i fu dezlegat de-acolo,
legat de-un cal des-hmat de la crua lui i dus peste Mur, de cei doi flci
care-l pziser. Le fcuse vreun semn cineva ascuns undeva ori fusese o

nelegere mai din timp, tirbu nu i-a dat seama. Flcii erau veseli i glumeau
ntre ei; aveau ei ceva de mprit i nu reueau s cad de acord, ceea ce-i
distra peste msur.
tirbu se simea obosit, cu trupul zdrobit de nemicarea silit n care
sttuse. Se ntreba totui clac n-ar putea, lundu-i pe neateptate pe paznicii
si, s fug, chiar aa, cu minile legate la spate. Fcu o micare, mai mult
tresri, parc-ar fi fost gata s cad i i-ar fi refcut doar echilibrul, izbise ns
cu clcile n burta calului, care fcu un salt mare nainte, pregtindu-se s-o
porneasc n galop. Avntul calului ns fu frnat brusc; puin lipsise s nu
cad, smucit napoi de funia legat de la hamul lui la aua unuia din flci.
tirbu, zdruncinat, meninndu-se anevoie n spinarea calului, se trezi alturi
de el cu cellalt flcu. sta m mntuie ct zici pete, gndi el, vznd ct de
urt se uit feciorul la -el.
Ce-i, bade? Vrei s ne sperii? Nu suntem sperioi, aa s tii.
,nseamn c mi-am mncat toat prescura mea, gndi tirbu, fr s
rspund flcului. Nu se resemna totui. Nu putea s se resemneze. Ajunsese
pe un prag bun i trainic i la o vrst mplinit, de unde viaa i se prea prea
scump ca s-o dea aa de ieftin. i spuse c nici Vlean nu-i dracul gol; poate
gsete un lucru cu care s-l plteasc. Are s-i dea una sau dou din ascunztorile cu galbeni. i hanul i crma poate s i le dea. Da, poate c i-or
ajunge, i spuse, dar nu simi sperana aiinndu-l i trebui s neleag c
niciodat n via nli-i mai fusese aa de fric i s se mpace cu situaia,
lsndu-se n voia norocului su, care pn acum nu-l prsise niciodat.
Ieir la drum nu departe de Rpa Miresii i ndat i intrar n pdure,
urcnd piepti coasta. Urcar aa cam o jumtate de ceas, scond trei rnduri
de sudoare din cai. Cnd ajunser sus, se oprir ct s numeri la douzeci,
apoi merser mai departe, printre fagi btrni, care puneau umbr groas pe
pmnt. Paii cailor abia se auzeau, picioarele lor nervoase se nfundau pn la
chii n frunziul putred de pe jos, dar nu se mai grbeau i caii se uscar
frumos n rcoarea de sub crengi.
,P-aici i inea el oamenii, gndi tirbu, recunoscnd locuri pe unde mai
trecuse cndva demult, i-i era ciud acum c nu aflase mai devreme. Dar
cum? Cu ce? se ntreb i se gndea la bani i la felul risipitor al hoilor, gata
n orice moment de petrecere i veselire. De ani de zile, pe aceste meleaguri nu
se mai auzise de vreo tl-hrie; de s-ar fi ntmplat, el ar fi aflat negreit, dac
nu auzise, nseamn c fusese linite. Pe la hanul lui treceau aproape zilnic
negustori cu cruele lor lungi ncrcate i toi s,e opreau la el, c-l cunoteau
i aveau interes s. cear un sfat prietenesc, s ntrebe, poate tocmai acum nu-i
bun trgul i-i mai cuminte s ocoleti oraul, crmind piezi peste cmpie,
spre Cluj sau spre Dej, scuteti o vam, dou, i-i un ctig; la un negustor

bun chiar i un creiar clintete limba cntarului. Unii negustori se opreau

chiar dou-trei zile, odihnindu-se dup drumul lung i foloseau rgazul ca s
descarce o cru, dou i treceau mai uori prin vam; venea apoi pe urma lor
tirbu, aducnd vin pentru crciumarii cu care avea nelegere; i avea i
vameul care-i era prieten partea lui, un ulcior de zece cupe i nu mai
cerceta chiar aa dc amnunit; chiar dac bnuia, n-avea nici o curiozitate s
afle c n trei butoaie din zece nu-i vin, ci suluri de mtase sau catifea. Putea
s fie o pierdere pentru vama oraului, dar pentru vame era un ctig.
Toat aceast micare, care se desfura sub ochii lui i cu tiina lui, nu
fusese tulburat niciodat, poate i de cinci ani ncoace. nseamn c Vlean i
pstrase cu mult grij aceste locuri, pzindu-le i ele alii. nseamn c avea
oamenii lui care tiuser cum s lucre i c avea un gnd al lui i tirbu simi
fiori de groaz scrpinn-du-l pe spinare. Orice gnd ar fi avut Vlean, pentru
el nu putea s fie bun.
Mai ru, dac numai la asta m gndesc ns nu reui s se
gndeasc la altceva. i spunea c Vlean, dac-i pzise cu atta grij acest
adpost, ca o lupoaic vizuina unde-i ine puii i vneaz numai la mare
deprtare de cuib, nseamn c n-are numai doi-trei oameni, i nseamn c la
el fusese doar una din ascunztori, c are i altele, poate chiar n aceast
pdure, altfel cu ce bani i-ar fi pltit oamenii? Ar fi cea mai mare prostie s
ncerce o evadare acum. Locurile-s mpnzite cu de-ai lui Vlean. Ar fi putut si dea seama mai demult, nu acum cnd e prea trziu
Ieir ndat dup scptat pe platoul ierbos, un fel de poian imens,
unde inea stn, ngduit de groful din Pingeni pentru bani, ca i piei ele
miel, baciul Creu, pe care nimeni nu-l tia de unde-i ele batin, ci doar c-i
foarte bogat, are oi multe care trec i-n ar, pn la Dunre, n bli. Stna era
mult mai trainic ncheiat clin brne, dect se fac de obicei stnele; aducea mai
curnd a cas, n care i iarna se putea locui, fr team de ger i vnt; era
aezat mai spre marginea golitei, aproape de geana pdurii, ceea ce ar fi
putut s mire pe cineva mai atent la amnunte, fiindc era mai primejdios
pentru oi. Alturi de stn era i un grajd, fiindc baciul inea i cai pentru
drumurile destul de lungi pe care le avea de fcut, pe la turmele lui rspndite
i prin alte pri.
Cnd fur aproape de. stn, tirbu l zri pe Creu stnd n pragul
casei. Era descins de erpar i n-avea pe el dect cma i izmene i nici
plrie nu purta. n cap. Prul sur tot i cdea pn pe umeri. Era descul.
i de sta am uitat, i spuse tirbu. Cum dracu? Nu m-am gndit eu
destul la toate i-i prea grozav de ru, mcar c pe acest mrginean iret ar
fi fost destul de greu s-l strmtoreasc.

Ajunser n dreptul casei tocmai cndciobanii minau turma n ocolul

ei.de noapte. Creu urmrea munca lor rbdtoare, mormind n rstimpuri
cte un sfat.
Flcii desclecar strignd veseli:
Sara bun, bade Creule! Ne faci un balmo?
Balmo, la primvar, rspunse morocnos Creu. Acum bun o s fie
i tocana de berbec.
Feciorii l ajutar pe tirbu s coboare de pe cal i-l petrecur pn-n
faa casei, lng masa de lespede cu picioarele de pociumbi groi, zdravn
btui n pmnt. i fcur semn s se aeze pe un butean rsturnat alturi de
mas, n chip de lavi. Creu se uit numai n treact la el i-i rspunse la
bun seara, dnd abia din cap, fr vorbe; ocupat cu treburile lui de baci, i
ndruma oamenii cu mormieli greu de desluit pentru strini, ciobanii ns
nelegeau i-l ascultau. i iar gndi tirbu, nfuriindu-se degeaba i numai
pentru o clip: Cum naiba de I-am uitat pe-afurisitu sta de Creu?
Dezlegai-l, spuse Creu celor doi feciori. Poate c vrea s-i aprind
pipa. Apoi mergei, de mncai acolo i art cu un gest din cap nspre
pdure.
Privind ntracolo, tirbu zri mai muli brbai tolnii pe iarb n jurul
unui ceaun care aburea, atrnat n pirostrii, deasupra focului abia plpit.
Un igan avea grij de foc, s nu-l lase s-adoarm cu totul, dar nici s dea
pllaie mare.
sta-i Porumb, trsni-l-ar Dumnezeu, s-l trsneasc, i spuse tirbu,
i de durerea surprizei care-l sugrum o clip, nici nu bg de seam c
minile-i sunt libere.
Dup ce se dezmetici, att ct se putea n situaia lui, i aprinse pipa cu
ciubuc lung, pe care i-o lsaser. Sorbind fumul cu nduf, dar i cu un fel de
slbiciune care-l fcea s tremure, i ddu seama c abia acum frica nu-i mai
las nici o speran.
n apropierea lui nu mai rmsese dect Creu. Cine tie ce-i trecu prin
cp lui tirbu, ns nimic nu poate mira, cnd pe-un om l stpnete spaima
morii. Spuse:
Creu ie! [
Ce-i? ntreb acesta, fr s se ntoarc spre el.
De ce m-ai adus aici?
Nu te-am adus eu.
Dar cine? .
Nu tiu., Ba tii. Vlean m-a adus.
Se poa e.

 Ce vrea el de la mine?
Baciul se ntoarse acum cu faa spre el. Chipul Iui rmase posomorit i
nepstor, aa cum i-l purta n-totdeuna.
Dac vrea ceva, are s-i spuie,
E-aici?
l vezi tu aici?
Poate-i n cas?
Intr i vezi.
Vine aici?
Dac vine, ai s-l vezi.
tirbu i simea capul arznd de gndurile care-i sgetau prin minte.
Erau ultimele momente n care mal putea ncerca s scape. Dac nu-i aici
Vlean, dac a-a5 venit nc i n-a venit nc, fiindc n-ar fi rbdat s nu i se
arate, s-l sperie i mai tare.
Creule?
Ce-?
Noi am fost prieteni amndoi.
Cnd?
Da nu ii minte cnd am lovit la Suntu, la grofu Ciorba i-am scos un
cufr de aur de-acolo i l-am crat ncoace ou mgarii ti, n desagi de pnur.
i-am stat toat iarna la stna ta.
Nu mai in minte. s btrn. Am uitat.
N-ai uitat. Nu se poate s uii un prieten.
Ba se poate.
Creule, ce-ai cu mine tu?
n glasul lui tirbu tremurase sincer durerea.
Eu cu tine n-am nimicnici nu te cunosc.
Las-m s m duc.
Din partea mea poi s te duci unde bine-i cade. Creu intr n cas,
trecnd nepstor pe lng tirbu, care se zpcise i nu mai tia ce. s
cread. Calul lui, n spinarea cruia l craser pn aici, ptea cam la o
azvrlitur de b. Nu era neuat, dar asta nu-l ncurca pe tirbu; tia s
clreasc i pe deelate, ca orice brbat care a fost tlhar la viaa lui. S se
vad n spinarea calului, asta voia, era destul de ntuneric s-i poat pierde
urmele, i cum i se poate ntmpla oricrui om, orict ar fi de cumpnit, cnd e
n primejdie, tirbu avu un moment de nebunie curat. Se ridic i parc
uitnd de situaia lui, se ndrept spre focul n jurul cruia stteau oamenii lui
Vlean. Nu se grbea. Erau paii unui om care nu vrea dect s-i
dezmoreasc oasele, plim-bndu-se. Cam pe la jumtatea distanei se ntoarse,
ns nu reveni spre cas, la masa unde ezuse, ci se abtu mai ntr-o parte,

ajungnd n dosul grajdului. Era mai aproape de cal acum i-l vedea mai bine.
Bucuria tresri n el, ameindu-l, cnd observ c, pscnd, calul venea drept
spre el. i i pierdu rbdarea. Iei din adpostul grajdului, care-l ferea de ochii
hoilor tolnii pe lng foc, ocupai cu cina. Ajunse lng cal i voi s se salte
n spinarea lui. Atunci vzu c-i mpiedicat. Se aplec s dezlege piedica, dar
un mrit amenintor l trezi din bucuria lui. Un dulu ct un viel se inuse
pe urmele lui, neobservat, i-acum i arta colii. n aceeai clip, hoii
grmdii dup colul grajdului, ca nite copii pui pe otii, izbucnir n hohote
de rs.
tirbu nelese c i btuser joc de el. Se ntoarse n faa casei i i
nfund a doua oar pipa cu tutun i i-o aprinse. Trebuia s-adune ct mai
mult rbdare n nervii si, fiindc vedea bine revederea cu Vlean n-o
putea ocoli.
l.
Vlean pndise capturarea lui tirbu dintr-un ascunzi din vreme ales i
fusese mulumit de ndemnarea lui Ispas i a ajutoarelor sale. Lucraser
frumos curat i repede. nvaser fr gre lecia; el nsui deprinsese
micarea din btliile i hrele la care participase n zece ani de slujb la
mprat i-i plcuse i acolo un prizonier bogat aducea ntotdeauna ctig
bun la rscumprare i plcu i acum, fiindc-i promitea un ctig pe care de
zece ani l atepta, visndu-l i noaptea.
Dup ce tirbu fusese ntors cu cru cu tot pe drumeagul ce ducea la
Mur, Vlean nu se grbi n bucuria lui. Triumful i reuita nu-l scoteau din
mini. Mai a-tept rbdtor n adpost, alturi de nsoitorii si printre care se
afla i Copcean, cam o jumtate de ceas.
Nu aflase nc de ncurcturile n care nimerise escadronul. ntmplarea
fcuse ca Frncu i Stoica s ajung la fierria lui Porumb n aceeai zi i s
soseasc la stna lui Creu cam pe vremea cnd Ispas i lua n brae pe tirbu
i-l convingea c n-are nici un rost s se mpotriveasc. Chiar de-ar fi tiut ns
c norocul i ine parte deocamdat, tot n-ar fi renunat la aceast msur de
prevedere.
Ispas l asigurase c tirbu vine singur, c nimeni nu-i cu el i nici nu
vine pe urma lui, nici aproape i nici mai departe, ca s-l ajute adic, i c,
desigur, ju-pnul nu bnuiete ce bucurie l ateapt la rspntie; ori c nu l-a
recunoscut pe bunul su prieten din junie, n uniform de husar mprtesc,
ori c are ncredere prea mare n disciplina militar. Vlean ns se ndoia c
tirbu s-ar fi prostit tocmai acum, cnd are de pzit o avere mare i o nevast
tnr i drcoas; nu poate fi ntmplare e s-a grbit s-alerge la Trgul
Murului, fr s-atepte alt semn i c primul lui drum a fost la Telegdi; firete
c s-a dus s-l anune. Poate c nu s-a dus anume pentru asta, fusese de

prere Ispas, poate c s-a dus pentru obinuitul lui raport de spion al jandariior; o fi spus poate i despre apariia lui Vlean, o veste ca asta nu se tace; ar
nsemna ns c nu mai este el Ispas,crnul fr nas, dac ar fi vreun iretlic,
iar el nu l-a mirosit ar nsemna c Ispas nu-i dect un biet rcovnic, bun
numai s trag clopotele i s mu-creasc luminrile din biseric. S-ar putea
ntr-adevr s nu fie nici un iretlic i nici Telegdi, nici tirbu s nu se atepte
la acest atac fulgertor, rspunsese Vlean, au s vad ei dac-i una sau alta,
c adic nu tiu sau nu se tem sau, la rndul lor, pregtesc o micare a lor.; s
fac aadar cum s-a hotrt i celelalte s le lase n seama lui.
Dup ce jumtatea de ceas trecu i nimeni nu se ivi pe drum, nici dintr-o
parte, Vlean ddu semnalul convenit i oamenii se urnir din locurile lor,
ndreptnclu-se fr zgomot i rsfirai, spre Mur. tia fiecare dintre ei c nu
trebuie s lase urme ale trecerii lor pe-acolo, rmase totui ultimul, eereetnd
cu grij locul peste tot, msur care avea s se dovedeasc folositoare.
i ajunse curnd oamenii, oprii ntr-o adncitur a malului, aprat din
toate prile de lstri des i slcii cu coroana bogat. Nu rmase dect vreo
cteva minute cu ei, cit s-i spun lui Copcean ce au de fcut mai departe,
apoi se desprir. Oamenii trecur de cealalt parte a apei, el porni pe rm la
deal, spre casa lui Po-rumb, urmnd acelai drum pe care venise acum trei zile.
Nu avea alt gnd dect s afle dac venise Frncu i Stoica. Dac nici azi
nu apreau, unele amnunte din planul mai mare ce i-I fcuse, dezertnd,
trebuiau imediat schimbate.
Pe Porumb nu-l gsi acas, ci numai pe Roza. Tremura toat, vnt de
fric i de grija brbatului. Uite, numai acum s-a dus, ii spuse, abia inndu-i
plnsul. Au venit doi husari cu cinci cai i s-au dus pe pru la vale; nu s-a
ntlnit cu ei? Vlean o ntreb dac-i vreun semn de nelinite n sat, cum. se
ntmpl cnd apar jandarii. Ea i rspunse, nglbenind, c nu-i nici un semn
de acest fol, ea n-a auzit nimic, e linite.
Bine! Cheam-l pe Guba ncoace, mai spuse el desclecnd.
Doamne, Vlenee, ncepu femeia s se vaite.
Strig-l, insist el, fr s ridice glasul.
Nu-l strig. Nu i-l dau. Mi-i fric.
Guba ns apru nestrigat din blrii, vesel i sprinten. Uitndu-se la el,
Vlean gndi: Porumb s-a ludat. Pruncu sta n-are patrusprezece ani. Cel
mult doisprezece. Poate nici nu-i de la Porumb, c prea-i frumos i prea nu-i
negru l ntreb:
TuestiGuba?
Eu.
i-i fric s stai la pnd?
Nu mi-i fric.

 S fugi tii?
Ca un ogar.
Tu tii c tatl-tu a fost ho?
tiu.
C m-a slujit pe mine i nu m-a nelat?
tiu.
Vrei s m slujeti i tu? Am s te fac bogat, s te nsori cu cea mai
frumoas iganc din lumea asta.
Guba rse artndu-i dinii albi ca porelanul:
Cu Ia.
Vd c ai i gsit-o. No, atunci bine. Te duci la han. Te uii ce lume-i
pe-acolo. Te uii bine. Dac sunt oameni strini de loc. i ce fel de oameni sunt.
Da s nu stai mult. S umbli repede.
Guba pieri ca o oprl printre blrii. Roza sta i se uita la Vlean,
scncind neputincioas.
Am s te blestem, Vlene, c pe toi mi-i iei.
S nu m blestemi, Roza, c-s destul de blestemat eu, nc din leagn.
Mai bine nva-m o vraj s-mi pot pzi bine oamenii i s m pzesc pe
mine, mcar pn-mi pltesc nite datorii, pentru care mai triesc. Lui Porumb
s-i spui s nu taie blriile astea din ograd. S le mai sporeasc.
Cum s le sporeasc?
S puie slcii. Pdure de slcii s fac. i pe mai n jos s tot puie, pencetul i cte-un pic, pe nesimite, pn se face pdure.
Guba se ntoarse repede. Ii spuse lui Vlean c la han nu-i lume mult.
Sunt nite negustori venii de la deal, -au ateptat pe tirbu, dar nu se tie
cnd vine tirbu acas i-acum negustorii se duc, s nu-i apuce noaptea pe
drum, s-ajung pe ziu la Trgu-Murului. Ali oameni nu mai sunt acolo.
Bine, i rspuse Vlean. Eu am s merg acolo. Nu tiu ct am s
rmn. Un ceas, dou, trei. Tu s stai de paz. S te ascunzi bine. s nu te
simt nici duhurile. S vezi i s auzi cine vine i cine trece. Dac s-arat vreo
primejdie, fluieri ca mierla. Ai neles ce trebuie s faci?
Am neles.
i-i fric?
Nu mi-i fric.
Cnd m vezi c am plecat, vii i tu acas. Du-te. Nu se gndise mai
dinainte s treac pe la han n seara asta. Intenia i rsrise brusc n minte, n
timp ce vorbea cu Roza i ea l amenina c o s-l blesteme. Dragostea de femei
era unul din blestemele care-i nso-iser soarta nc de pe cnd abia mplinise
vrsta de brbat. i adusese aminte ct e de frumoas hangia i c-i singur
acum, numai cu slugile, i se hotrse deodat, fiindc o simise ngduielnic.

Apropiindu-se de han, un gnd ca un spin otrvit l zgrie pe neateptate

i-i stric toat voia. E-o nebunie, i spuse n gndul lui, o prostie ct el de
mare, care poate s-i strice toate rosturile; se duce aa, pe vorbele unui copil i
pe o prere, mai mult o dorin a lui, dect un semn, o nelegere, se duce unde
n-a fost chemat i nu-i ateptat i poate c Mria, cu ochii ei de smoal i
pielea ca laptele, care se artase aa de grbit s se supuie i aa de dornic
de el, nu-i. dect cea mai obinuit momeal, cum sunt de multe ori femeile.
Se trezi deodat ntr-o stare afurisit, care-i fusese ntotdeauna urt,
mai urt dect orice pe lume; cnd se ndemna i se constrngea s-i refuze
un lucru, care-i plcea sau se obliga s fac un lucrucare nu putea s-i plac.
Dac se duce, i spuse iari, poate nu-i nici o primejdie, dar el nu tie,
i i pune pielea la btaie, aa, la un noroc i pentru o prostie, iar pe urm,
chiar dac toate cele bune se mplinesc i nimic ru nu se ntmpl, el mereu
are s fie mai slab dect dorina care-l mpinge ntracolo.
Nehotrt nc i de aceea mnios pe sine, i juc iapa pe loc, smucind
dezordonat de Mu. Prostit i enervat, fiindc nu nelegea ce-i cere, Vilma
nechez scurt, iritat, ntr-un soi de exclamaie aproape omeneasc, parc s-ar
fi rstit: Dar hotrte-te, odat, mi, omule!
Vlean rnji i, aplecndu-se pe coama ei, o btu uurel cu palma pe
grumaz, murmurndu-i n ureche, cu cel mai blnd glas al su, oapt aproape
complice;
Hai, Vilma, hai Iart i nu te supra, proasto! Doar te-apuc i pe
tine din cnd n cnd. tii cum i! Hai, hai.
i primind o hotrre, care nu putea s vie dinlun-trul su, fiindc nu-i
plcea, acum nu-i mai plcea fiind-c-I tulburase gndul adevrat c face o
prostie, ls Mul moale i s-apropie la pas de han. Nu intr imediat n crm.
Opri iap-n loc i, ascultnd, privi n juru-i.
Negustorii de care pomenise Guba plecaser ntr-adevr, ns nu demult.
nspre captul de jos al satului mai struia n aer norul de praf strnit de
cruele lor. Sub umbrar, mesele lungi, cu picioarele mplntate n pmnt,
stteau goale. nuntru h crcium, lampa fusese aprins, dar nu se auzeau
glasuri de oameni aezai la but. Era linite. Guba nu se vedea. O fi i el pe
undeva pe aici, i spuse Vlean. Sri din a i mai zbovi cteva momente,
privind n sus i n jos pe drum, ndrept pe Vilma spre ograda hanului,
mpingnd-o uurel cu umrul, mergnd alturi de ea. i n curtea hanului era
pustiu. O ls pe Vilma acolo, fr s-i slbeasc chinga, fr s-i scoat
zbalele. Reveni spre crcium, pipindu-i pistoalele vrte la erpar, sub
librelul cusut cu amici.

Deschise larg ua i se opri n prag. Nu era dect slujnica, aproape

adormit, eznd pe-un scaun, n despri-tura cu buturi. Zgomotul uii
trntite de perete o trezi. Sri n picioare speriat.
Bun seara. Fata rse:
Bun s-i fie inima, da nc nu-i sear.,
Are s fie i sear.
i vzuse, cnd rsese, buzele jimbate i gndise: Pcat de tinereea ta,
n-are s te ia dect vreun vduvoi Vai de tine. La Vlean i mila s-arta
ncruntat i fata se sperie de el, i, cine tie de ce, ncepu s-i netezeasc
fusta, uitndu-se n pmnt. Nu-l recunoscuse, fiindc desigur nu-l remarcase
printre treizeci de husari.
Acas-i jupnu? o ntreb.
Nu-i acas.
i cine-mi d mie de but i de mncat? mi dai tu?
Pot s-i dau i eu, da c-i grab. Da pot.s-o chem pe jupneasa, dac
aa pofteti, c jupnu-i dus la ora i nc n-a venit.
Ii i proast, srcua, gndi Vlean. I-i fric pentru c-i singur cu
mine aici Cu ua deschis la drum
Atunci cheam-o pe jupneasa, s-mi ie de urt ea, clac ie nu-i
place
Fata se uit la el, parcmirat i rse iari, dezdo-indu-i buzele
jimbate.
N-am zis c nu-m place, da te-am vzut c eti mnios
i s-a prut, c erai adormit. Cine tie ce-ai visat. Du-te i cheam-o
pe jupneasa i tu f ceva de mncare.
M duc, da nu vrei pn atunci s bei un pahar de rachiu?
Nu. Rachiu nu-mi.trebuie. O ulcic de vin s-mi dai, c mi-i sete.
Fata i aduse vin ntr-un ulciora i o ulcic, pe care i-o umplu i i-o
ntinse, zmbind.
Pe urm iei alergnd, pe ua care ducea la buctrie.
Vlean o atept multior pe Mria. l zrise de sus, de la fereastr, cnd
se oprise i desclecase n faa hanului. Mai nainte ns l simise. Tremurase
n ea o bucurie i nu tiuse de unde-i vine, i-acum nelegea c simise
apropierea Iui. Alerg n odaia n care dormea i-i inea toate lucrurile, ca s-i
schimbe hainele de pe ea. Arunc de pe dnsa tot i-i rcori trupul nclzit cu
un tergar muiat n ap, i puse apoi cea mai frumoas cma pe care o avea,
una de mtas i nici prin minte nu-i trecu s se mustre c mbrac pentru un
alt brbat cmaa pe care i-o cumprase de la ora tirbu. Peste cma i
puse o bluz roie i-apoi piep-traul de barou negru, iar dedesubt, fusta de
stof, roie cu dungi negre, dei era var i nducal n aer. n picioare i

trase ciorapi negid de a i ghetele de box, cu tureci nali, pn aproape sub

genunchi i potcoave galbene de alam pe clciele nalte de trei degete.
Era nerbdtoare i-i tremurau degetele, n timp ce-i alegea mrgelele i
cerceii. Nu-i tremurau numai degetele, i tremura carnea pe dinuntru i se
nfiora tot gndindu-se c venise Vlean i o atepta pe ea. Uitase cu totul c
tirbu-i plecat de trei zile i-ar putea s se ntoarc n orice clip.
S-aez n faa oglinzii s se vad i s-i Iepe nframa i enervat,
fiindc nu-i plcu cum e pieptnat, btu cu talpa n podea i-i desfcu prul
cu o singur micare a minii. Ca un val de noapte i se aternu prul pe umeri.
S-l lase aa, se gndi o clip. i sttea bine. Ochii-i ardeau ca dintr-un
ntuneric.,Nu. Dup aceea. Are s vad el i ncepu s i-l pieptene, repede,
zvc-nit, trgnd fr mil cie pieptene cnd se mpiedica, fr s-i pese c o
doare. l mpleti frumos n dou cozi i-l eg colac mprejurul capului. Nframa
i-o leg aproape stnd s-i alunece pe ceaf la vale, lsnd s i se vad la
tmple colacii de pr, lucind.
n vremea asta, Vlean, nerbdtor, buse dou ul-eici de vin i-ar fi
trebuit s vie ameeala moale care-i cade bine oricrui om ostenit cnd s-aeaz
s-i mai trag sufletul. Nu venise ns ameeala, ci o ncordare urt, care-l
mai suprase i acum vreo jumtate de ceas, venind ncoace. Se gndea c
jupneasa ntrzie prea mult, poate c tie ea de ce ntrzie, are un motiv, poate
c nu ntrzie numai pentru ca s se fac i mai dorit, iar el s fie i mai
nerbdtor. Mai cuminte ar fi poate s se deprteze de locul acela, ct mai st
ua deschis i-i drumul liber naintea lui i s revin alt dat, cnd are s fie
sigur c nici o primejdie nu-l ateapt.
Se i ridic la un moment dat. Era nemulumit i dac ar fi fost un om
mai repezit, ar fi lovit cu pumnul n mas ori mcar ar fi njurat. Acum nu mai
trebuia s bea. Iei n drum, miendu-se ncet, posac la fa, ca un om care nare ce s fac i i s-a urt s stea singur locului i mai bine se plimb puin, i
dezmorete picioarele.
nc era ziu plin; Pn s-apun, soarele mai avea vreun ceas, poate i
mai mult. Pe drum se vedeau femei ntorendu-se de la cmp, grbite sajung
acas, s fac de cin pentru brbaii care mai rmseser s lucre, ct se mai
vedea. Copiii i cutau de joac pe ici, pe colo. Era linite. Nici un semn pe
undeva care s-l ngrijoreze.
Trecu n curtea hanului. Vilma atepta rbdtoare, n umbra salcmilor,
lng conov. Cnd l simi, se clinti din nemicarea ei cuminte i-i veni n
cale. Vlean o mngie pe frunte ntre ochi, i desfcu zbala i-i ddu zahr,
ateptnd s-l ronie. n vremea asta, ar-tndu-se nepstor i plictisit,
privea n jur, pndind atent tot ce putea s vad. Livada care se ridica pn-n
pdurea de pe coama dealului, curile vecine, de unde s-auzeau vorbe

nelmurite de femei i copii, dinii tolnii la umbr, ginile care scurmau

panic, vrbiile care se agitau glgioase prin praf.
Toate acestea ins nu-l linitir de tot. tia el, poate mai bine ca alii,
cum sunt organizate capcanele. Linitea nu-i un semn ntotdeauna adevrat.
Uneori neal.
ngndurat i nc nehotrt puse iari zbala ntre flcile Vilmei,
ncerc din nou chinga; pipi coburii, n care mai avea dou pistoale. S-apropie
de gardul din fundul curii, s vad mai de aproape grdina i. locul pe unde ar
putea s fug, n caz de. nevoie. Ieind apoi din curtea hanului, s-opri n faa
porii i msur din ochi zplazul casei de peste drum. Se putea trece i pe-aici.
Direcia neateptat e cea mai bun n caz de primejdie. Cu pai rari, parc sar fi plimbat fr nici o treab, trecu drumul mereu atent la tot ce se ntmpla
prin apropiere. Arunc o privire n ograd peste zapla-zul de nuiele. Vzu o
bab eznd chinuit pe-un butuc; inea un ceaun ntre genunchi i rdea
icnind, cu un cuit, coaja de mmlig rmas de la amiaz ori poate chiar de
asear. n jurul ei, cteva gini se bteau cioc-nindu-se pentru frmituri.
Bun seara, spuse, aplecndu-se cu grij peste poarta cam
drpnat.
Baba se uit la el i rspunse neprietenos:
Bun s fie, dac aa zici.
Acas i-i omul?
Nu-i acas Da ce-ai eu el?
Am auzit c are un cal de vnzare Un mnz de doi ani.
Vlean vzuse n captul ogrzii, mai ntr-o parte, un grajd, nici la ntr-o
stare prea sntoas i gndi c poate lungi vorba cu minciuna nscocit n
clipa aceea, pn cnd i ntiprete locul bine n minte.
Poate pureci s aib de vnzare, spuse baba mnioas. De ce umbli
dumneata s-i bai joc de oamenii sraci?
Nu-mi bat joc eu de nimeni, spuse Vlean. Dar aa mi-a spus un om,
sade mai ncolo, vreo trei case mai la deal. A zis c la dumneavoastr poate
gsesc ce-mi trebuie, Un cal tnr i nu prea scump.
la-i prostul de Duca. Numa el doarme-n picioare i vorbete din
somn. D-apoi du-te, omule, n treaba dumitale, c pe-aici n-ai ce cuta.
D-apoi atunci, bun seara i iart
Vlean se deprta alene, cu aceleai micri de om fr treab. Nu se
ndrept ns.spre crciuma. Mai rmase, parc nehotrt, n mijlocul
drumului, pn ce o vzu pe bab duendu-se spre fundul curii, la un fel de
ocol, n care grohia un purcel. Mal departe, dincolo ce-un gard scund de
nuiele, spart n mai multe locuri, se-ntindea cmpul o lunc neted, ierboas,
folosit ca ima; pn departe, la malul Murului, tivit cu slcii i plopi,.nu se.

vedea nimic, numai iarb i muuroaie de crti.,Pe-aici nu-i nici o scofal s

fugi, gndi Vlean i se ntoarse, fr s se grbeasc
Mria i-a terminat pregtirile i a cobort la crcium, gfind de
emoie, cam n momentele n care Vlean discuta, peste drum, cu baba cea
ort. A deschis ua i a intrat, cu ochii-n pmnt. Atepta s aud o vorb,
bun seara sau altceva, abia dup aceea s se uite i s se prefac mirat. Nu
auzi ns vorba ateptat. Era tcere n crm. Atunci se uit i vzu c nu
mai era nimeni acolo. Numai pe-un capt de mas, ulciorul i alturi ulcica.
Doamne! S-a i dus, gndi femeia i i se ntunec n faa ochilor.
Prsit de puteri, se aez pe -un scaun, gndind obidit.* Eu s proast, c
l-am crezut. Eu am fost proast c l-am lsat s m pupe S se cread i
m-a mai i mucat i-i nvie n trup durerea i spaima scurt de o clip,
cnd el ar fi putut face orice-ar fi vrut cu ea, fiindc i s-ar fi supus fr nici o
mpotrivire, fericit; iar el, dup ce s-a jucat cu ea i a aat-o, a lsat-o i s-a
dus. i-acum iar s-a dus, ca un afurisit i-un blstmat i nu s-a gndit la
nimic, i-a vzut de drum ca unul care n-are de mprit cu nimeni nimic, nici
nu i-a psat c ea s-a dus s se mbrace frumos de dragul lui. Doar putea s
atepte mcar un pic, drumul nu-l fur nimeni; parc el n-ar ti c, dac
atepi un pic i eti nerbdtor, e mai bine dup aceea.
i afund obrajii n palme.
Ar fi plns de ciud i de ruine c ea l-a dorit aa de mult i el n-a simit
nimic.
Auzi pai n prag i se indic posomorit, pregtiri-du-se s primeasc
cine tie ce oaspe, venit tocmai acum cnd ea nu mai are chef s vad pe
nimeni. i deodat l vzu intrnd pe Vlean, ncruntat i parc suprat i
parc-ar fi fulgerat i ar fi orbit-o; rse, uitnd ct de mniat fusese pe el, dar
imediat se stpni i i fcu o nfiare serioas, pentru ca el s nu observe c
ea-i aa de bucuroas de venirea lui. El ns apucase s-o vad trist i
posomorit i-apoi, cnd i rsrise naintea ochilor, scprarea bucuriei n
ochii ei ntunecai. i o crezu tocmai pentru c se silea s-i ascund bucuria i
plcerea c-l vede, ceea ce nu fac femeile cnd vor s mint i s nele, ba sarat i mai bucuroase i mai mulumite, pe ct nu sunt.
Am venit, i spuse apropiindu-se i lund-o de mn.
Da, rspunse ea aproape optit. Hai, ezi.
Mna i tremura n mna lui i ncerc s i-o elibereze, el ns nu-i ddu
drumul, ci o strnse puternic. Crezu c lein de durere, dar nu ip, ci
tremurnd toat se ls uurel pe o lavi, lng el. Atepta s-o srute, poate i
el asta voia, ns tocmai atunci s-auzir paii slujnicei care aducea mncarea.
Ea se smulse de lng el i se deprta ci va pai, iar el n-d reinu.

Slujnica aez pe mas, n faa lui Vlean, blidul cu carne fript i pe-o
merindare pine. Alturi puse ceap. ntreb pe urm clac mai dorete ceva.
El i rspunse c nu mai e nevoie de altceva i slujnica iei, la un semn pe care
i-l fcuse stpn-sa.
Mnnc, Vlene. Poate c eti flmnd.
Sunt flmnd. E-8dcvrat, rspunse el i ncepu s mnnce, rupnd
cu dinii buci mari de came i mes-tecndu-le cu un fel de ndrtnicie, de
parc ar fi fost mniat pe friptur nu se tie de ce.
S-i torn vin?
Toarn-mi. Toarn-i i ie.
mi torn
Mria i aduse o ulcic. Turn vin. Ciocnir i bur.
Ea l prinse de bra i fr s se mai ascund, i spuse, cu glasul ei un
pic rguit i mai gros dect l au de obicei femeile:
Te-am tot ateptat.
Am venit.
Trei nopi am stat singur.
Noaptea asta n-ai s mai fii singur.
i dac vine tirbu?
Nici atunci n-ai s fii singur.
Nu vreau s vin. Nu vreau s vin n noaptea asta. S mai stea o
noapte, cum a stat trei.
S-i trimitem vorb s nu vie noaptea asta. S mai stea acolo unde a
stat trei zile.
Nu tiu unde-i.
La Giodeni. Aa ziceai parc. Peste Mur. Tri-metem slujnica. Pn se
ntunec, s-a i ntors cu rspuns.
Nu fi prost. De la Giodeni s-ar fi ntors pn acum, dac s-ar fi dus
numai acolo. Cine tie unde s-a mai dus? Niciodat n-am tiut eu toate
drumurile lui.
El o smuci pe neateptate, aproape izbindu-i-o de piept i o srut tot
aa, ca rndul trecut, apsndu-i buzele pe buzele ei, parc anume s-o doar.
Acum ns n-o mai duru. Se nvase repede cum s primeasc i cum s
ntoarc o astfel de srutare. Pe urm se ls ncet pe spate, pn ce aproape i
se atinse ceafa de mas i uitndu-se pe sub gene la el, i spuse rar, aproape
gemnd, vorbele:
S plecm de-aici. Hai n odaie, acolo nu poate s ne vad nimeni.
i dac vine tirbu?
m s-i art pe unde s iei, dac vine el.

Vznd cum i trage de mn dup dnsa, nfrigurat i fr ruine,

Vlean uit de toate i nu se mai temu i n-o mai bnui. Se ls cluzit pe
culoarul ntunecat i pe scrile de lemn, vreo apte, care duceau din han n
ncperile locuite ele stpni. Deveni i el nerbdtor i nestpnit i cnd
ajunser n odaia cu ferestrele spre livad, unde o mai vzuse o dat aproape
dezbrcat, o ridic n brae i, cltinndu-se, se ndrept spre patul larg, carei atepta aternut.
Mai trziu, dup ce se mai dezmeticir i puteau s-i stpneasc
gndurile i s neleag tot ce se ntmplase, ea tresri deodat i cobor
speriat din pat, descul i despletit i numai n cmaa aceea de mtas. Se
furi la u i o ncuie, rznd:
Vezi cum am uitat Putea s vin i proasta aia de Ravec i s ne
vad.
Reveni alene, cumva obosit, cu sursul rmas pe fa. Afar se lsa
amurgul. n camer era mai umbr, clar nc destul lumin, nct s-i vad
trupul ntreg prin estura strvezie a mtsii. i lui i plcu s-o vad aa. Iar
cnd s-opri n picioare, lng el, ntinse mna, lsndu-i-o s se odihneasc
pe oldul ei frumos adncit.
Eti mai frumoas dect am gndit eu, i spuse foarte linitit.
Ea se aez pe dunga patului, i i se ls moale pe piept, ntrebndu-l:
i-s drag?
O privi i nici acum nu zmbi mcar. Ci numai n glasul lui se simi o
und mai moale, care ns venea poate numai din oboseal:
Nu tiu dac mi-eti drag Poate c mi-eti drag, c de ceva doar
am venit eu ncoace i nu din bun senin Da nu tiu dac anume c mi-eti tu
mie drag, ori pentru altceva. Parc-am beut vin i m-am mbtat i nc nu mam trezit de tot. Trebuie s m duc i s nu te mai vd o lun de zile. Atunci am
s tiu.
De ce vorbeti aa? se tngui ea, mai rsfn-du-se nc, fiindc nu
era-n stare s cread c poate fi adevrat ce spusese el. Doar ai fugit de la
husari i te-ai mbrcat ca un ran i-ai venit aici i-ai trimes slujnica s m
cheme De ce-ai venit?
Oi fi avut eu un drum pe-aici, c n-am trecut fr nici un rost. Nu deaia i-am lsat pe husari, ca s vin la tine. S-a nimerit s-mi fie drumul i
rosturile pe-aici, de-aceea am venit. Eti proast dac gndeti c, de ochii ti,
mi-a strica eu rosturile, dac-ar fi ele n alt parte.
Ea se ridic ntr-un cot, deprtmdu-se un pic de el. Era parc mirat,
parc speriat, dar nc tot nu-l credea.
S nu glumeti cu mine, Vlene. S nu te joci. Su nc niciodat n-am
fost fericit. i-am crezut c am s fiu cu tine.

 Poate c ai s fii, dac se va putea

Vlean nelegea acum c are s-o stpneasc el pe femeia asta, care ar
putea uor scoate din mini pe oricare brbat, numai mpungndu-l cu snii ei
slbatici.
Fiecare femeie ns, ct ar fi de rea i de viclean, are un ceas al ei cnd e
slab i se pierde, iar el a nimerii s-i ias n fa n acel ceas, i are s fac
pentru el orice nebunie, i-ar cere. Ghicind uor c ea se teme cu adevrat i nu
se preface, o apuc de mn i o trase spre el i ea l srut, gemnd:
S nu m prosteti, Vlene, c eu pot s i mor Eu numai pe tine te
am
D-apoi tirbu? rse el, cu rutate, hotrt s-o umileasc, nu de tot, un
pic numai, att ct s-i tie de fric.
tirbu oft ea, cltinnd din cap. tirbu mi-i brbat
Nu-l iubeti?
Nu l-am iubit niciodat.
De ce l-ai luat?
El m-a luat.
De ce te-ai nvoit?
Ce s fac? Mi-a fost stpn. Nu m-a ntrebat dac m nvoiesc ori ba. A
venit noaptea peste mine i n-am avut ce face.
Adic el umbla la tine i cnd tria muierea lui cealalt?
Da i-apoi cnd mi-a spus s ne cununm, am gndit c tot mai
bine nevast, dect ibovnic de voie de nevoie
D-apoi, asta aa-i cum zici. Mai bine-i s fii jup-neas dect s fii
slujnic. Mai cu seam cnd tot se ntmpl ce trebuie. Altu-i folosul
Ea i culc obrazul pe pieptul lui, jucndu-se cu un nstura de la
cma, care i se nimerise printre degete
N-aveam pe nimeni atunci. Eram singur, fr aprare. Ce-a fi putut
s fac?
El i ridic ncet, cu blndee capul, innd-o de brbie cu dou degete:
Da nici el n-a fcut un trg ru Eti frumoas i tnr. Pentru o
femeie ca tine, nici s omori nu-i pcat. Dumnezeu te iart cnd nelege de ce.
O, cum vorbeti i tu
ntinzndu-se i puse palma peste ochi, s-i acopere s nu mai vad ct
de lacom se uit la ea. Ea numai ati nelesese. C el o place i mai ales
pentru ce anume o place. C o plcuse nc de cnd dduse cu ochii de ea, dar
acum, dup tot ce se ntmplase, o plcea i mai mult, c poate abia de acum
ncepuse s-o plac ntr-adevr. De aceea i acoperise ochii, fiindc se simea,
oricum, stingherit, c doar nu numai de aceea trebuie s-i plac unui brbat o
femeie.

El ns nu ntmpltor spusese tocmai acele vorbe. Nici nu se gndise s-o

laude c-i frumoas. i rsrise un gnd, c poate tie i ea cum murise
cealalt nevast a lui tirbu, cum fusese aranjat cztura aceea, din gura
podului, care era nalt de doi stnjeni i jumtate, iar curtea podit cu lespezi
de piatr jur mprejurul casei. Poate fusese o nelegere ntre ei, chiar dac nu
cu vorbe lmurite, adic cu fac asta, tu faci aia, iar pe urm eu spun aa i tu
aa. nelegerea se poate face i cu vorbe nvluite pe care le pricep doar cei
care ie schimb ntre ei. Dup cum se purta ns, nu fusese nici un fel de
nelegere, se prea c ea nu tie.nimic, nici nu bnuiete mcar, poate c nu-l
tie pe tirbu dect ca pe un so pe care nu i l-a dorit i l-a primit neavnd
ncotro; tirbu, dinspre partea lui, tiind cum stau lucrurile ntre ei, i tocmai
de aceea neavnd ncredere n ea, nici el nu se grbise s-i mrturiseasc toat
viaa lui, cum i-a trit-o pn atunci. Se mai putea, ns, i s fie o femeie
viclean, dedat la dragoste, care tie cum s umble cu brbaii,S lsm pe
alt dat povestea asta, i spuse Vlean. Dac tie, tot nu spune, i-i mai ru
pentru mine. Dac nu tie, tot nu mai arc rost s-i ncarce sufletul i cu
pcatul sta, care nici. mcar nu-i al ei. i schimb vorba.
Lund-o n brae i rsturnnd-o peste el, o ntreb:
Face bani muli tirbu, cu crma lui i cu banii?
Face destui, c mai umbl i cu alte nvrteli.
i unde-i ine?
Nu tiu unde-i ine. S-l ntreb, cnd vine?
Nu-l ntreba, c tot nu-i spune, dac nu i-a spus din bun voia lui.
Ba-i ascunde i mai bine
; Femeia i strnse capul n brae i ncepu s-l srute des i repede,
optindu-i ntretiat, printre gemete:
i trebuie bani, Vlene? i-i dau ci s n cas Da nu-s
muli Am s-i pndesc. Poate aflu unde i ine i-i spun dup
aceea Am s-i dau ct de muli
El o ndeprt rsucind-o cu ncetul i apsnd-o de umeri, o rstigni pe
perin, uierndu-i n ureche:
Nu bani mi trebuie de la tine De la muieri nu iau niciodat bani
Cnd am nevoie de bani, tiu eu de unde s-i iau
Ea ns nu mai auzea nimic. Se atrn de braele lui, scncincl, oarb:
Vlenee Eu
Mai trziu, dup ce afar se ntunecase, i ea rmsese ntins pe spate,
cu minile aruncate n lturi, ca moarte, vsc ridic deodat de lng ea i
ncepu s se mbrace grbit. Fonetul hainelor lui o trezi pe Mria din toropeala
n care plutise. Se ridic din pat i s-apropie de el cu micri istovite.

 De ce te mbraci? Mai stai. i se ntinse s-l mbiiiieze, dar el se

feri, conin und s-i aranjeze hainele pe el:
M duc. E trziu. M grbesc.
Ai putea s rmi pn diminea. El noaptea nu pleac la drum.
Numai ziua. Noaptea se teme, c are bani la el. Dac n-a venit pn acum,
numai mine mai vine.
Dup ce-i trsese i cizmele i-i ncinsese erparul i vrse la locul lor
cele dou pistoale de care nu se desprea, le avusese i-n timp ce se iubise,
cu ea, aproape, acolo la ndemn, pe un scaun, o cuprinse pe dup umeri i
se aez, trgnd-o lng el, pe marginea patului.
Mai bine spune-mi pe unde merge el, pe-aici, pe-aproape, numai el
singur, i se pzete s nu-l vad nimeni.
Nu prea merge el niciri.
Trebuie s fie aa un loc, singuratic i ascuns, nu se poate s nu aib
ci un loc, un adpost bun. n pdure, la Mur
N-am bgat de seam Da nici nu m-am gndit La pdure singur
nu merge i nici la Mur. Numai la ora, la Trgul Murului i la intirim.
Ei! La intirim?! Da ce caut el acolo?
Acolo-i ngropat muierea lui cea dinti. I-a ridicat cript. Zice c i pe
el acolo au s-l ngroape cnd o s moar. Acum se duce acolo de pune
untdelemn n candel, s nu se sting i mai afum cu tmie.
El grijete de candel? El cu mna lui?
Mai mult el are grij. Cteodat trimite slujnica, da foarte rar. Mai
mult el se duce.
i cnd are nevoie, la o cheltuial mare i grabnic, la care nu s-a
ateptat i n-a putut s se pregteasc din timp, se duce repede s scoat
untdelemn din candel?
Femeia l privi surprins:
Untdelemn din candel? De ce? Cnd nelese, izbucni n rs:
Doar n-o s-i in banii n sicriu. Pe urm, potolindu-se, continu
redevenind serioas, n-gndurat chiar:
Adic tiu eu?! Da5 tot n-a crede. i teme banii tare. i-acolo-i
numai o ui de fier de deschis. Eu altfel zic. Trebuie s aib pe cineva la
Trgul-Murului, vreun zaraf ori vreun negustor, c i rndul trecut, cnd
grofu a vndut o bucat de pdure i a cumprat-o el, s-a dus, i ca niciodat,
seara, la ora i s-a i ntors dimineaa cu toi banii, de a pltit preul.
Vlean uier prelung, a uimire, ori poate a admiraie.
Tu zici ceva He!

i plesni genunchii cu palmele, cu entuziasm sau cu ciud, i rse scurt

i sec, ntr-un fel al su, care putea s te nfioare, dac-l cunoteai i tiai c de
mult se dezbrase el de nravul rsului.
Nu-i om prost brbatu-tu. M-am gndit eu c nu-i om prost. Acum
numai trebuie s vedem ct.
Ea nu nelese, dar nu ntreb. Pentru ea era un lucru firesc, pe un om
ca Vlean s-l intereseze banii i locurile de unde i-ar putea lua i nici nu-i
psa c el se gndete s-l uureze de bani pe tirbu, a crui avere nc najunsese s-o simt ca pe un bun al ei, cum nici pe el, pe tirbu, nc nu
ajunsese s-l iubeasc; era nc tot numai un stpn i averea lui era averea
stpnului, i nu se neliniti.
Vlean rmsese pe gnduri. Parc-ar fi uitat c numai cu cteva minute
mai nainte se grbea. Nu zbovi ns prea mult. Se ridic deodat,
ndreptndu-se spre u.
Ea trecu naintea lui repede i cnd ajunser pe prag, i se atrn de
grumaji:
Cnd mai vii?
Cnd oi veni, aici oi fi. O srut repede i plec.
Ajunse n curte, fr s mai treac prin crcium, i chem iapa,
uiernd uor; ncalec dintr-un salt i, n trap uor, porni pe drumul rii, la
deal, spre Reghin. Cnd prsea ograda hanului, apucase a auzi o mierl,
fluiernd panic. Gndi: Ara s-i trimet un galben, prin tatl-su. Guba sta-i
fecior vrednic. Curnd coti pe drumul ce l-ar fi scos la podul plutitor de la
Glodeni, de nu l-ar fi prsit, ndat dup ce trecu de ultima cas, ieind n
lunc spre stnga.
i mn iapa ntr-un buiestru strns, fr s se grbeasc prea tare,
alegnd n lunc, locurile cu iarb, s nu se aud prea departe tropotitul
copitelor. N-ar fi fost nevoie. Oamenii cetei sale, ci se strnseser pn acum,
prin grija lui Ispas, ar fi observat dac s-ar fi gsit jandari prin apropiere i ar fi
lsat semne, l-ar fi ateptat ascuns vreunul, l-ar fi avertizat ntr-un fel oarecare;
se nvase ns cu furiarea prudent, care-i folosise i ct fusese soldat,
scondu-l de multe ori din situaii disperate, n care cei zgomotoi se
pierduser singuri, ca nite copii proti.
Ar fi fost s rd, ca de o glum nesrat Acum se pzea i el, cnd nu
mai era nevoie, fiindc intrase n plasa de pnd prudent a cetei sale, iar cnd
se grbise nfrigurat spre han, se mulumise s-l lase pndar pc Guba i s-ar fi
dus, desigur, i dac nu l-ar fi avut pe Guba la ndemn, s-ar fi dus chiar de
n-ar fi avut pe nimeni s pzeasc.
Nu se minie imediat pe aceast nesocotin a iul, nimic ru nu se
ntmplase deocamdat; ba cu un fel de satisfacie, gndi: Aa se vede c n-am

mbtrnit nc. ntr-adevr, parc simea nevoia s se bucure c mai este n

stare s-i piard minile, aa, ntr-o clip i s se vre ca fecioraii cei necopi
la loc nchis i puin cunoscut. Poate c se i bucur, ntructva, pentru c mai
departe se gndi, tot aa, cam prostete, tinerete, c ar putea s-o ia pe Mria
de-acolo i s-o duc undeva, ntr-o ascunztoare, unde s-o in, bine pzit,
numai pentru el, s mearg din cnd n cnd la ea. Mai avusese el femei
ascunse aa; fete furate de Ia prini, femei fugite de la brbatul lor. Era un vis
i nu se mai potrivea, gndi, pentru prima dat nemulumit, sau poate nu
tocmai nemulumit, ci numai scit c-i mal rsar prostii n minte. Pe Mria nu
mai trebuie s-o fure, n-a re de la cine s-o fure i n-are nici un rost s-o ia de
acolo, de la han, c hanul i mai trebuie, e bine aezat, aproape de ora,
aproape ide munte, pe-un drum de ar umblat, legat de alte drumuri
umblate. Trebuia s-o ase acolo. Dup cum se pare, repede mi-a czut cu
tronc i repede am primit-o, gndi cam iritat de ast dat. O crezuse dintr-o
dat. Nici nu simise cnd se topiser toate ndoielile. i n continuare, cu
prere de ru, de Ioc bucuros, cumva, cu ciud, i spuse c mcar de acum
nainte trebuie s-o pun la ncercare pe Mria j fiindc nu-i om pe pmntul
sta n care s te ncrezi, pn ce nu l-ai pus la ncercare, i chiar de mai multe
ori. Guba, poate i ceilali copii ai lui Porumb, care dintre ei pot nelege i pot fi
nvai s tac i s vad, Porumb nsui, chiar i Roza, orict i-ar fi de fric i
orict ar tremura, s nu piard din ochi hanul i s n-o piard din ochi pe
hangi, s afle cine trece pe acolo i poposete i ct timp poposete i cu. cine
vorbete i ce spune fiecare dintre cei care ospteaz la han. Porumb era bun.
pentru treaba asta i tia cum s-i gseasc ajutoare printre cei de un neam
cu el.
Cnd ajunse la vadul Curtenilor, rsrea luna, roie, dintr-o zare
prfuit. Mai avea s treac poate o jumtate de ceas pn s dea lumin
destul, s se vad. Apa, naintea lui, era neagr, cu sclipiri stinse, ele plumb.
Malul cellalt era ngropat n bezn, te dureau ocini dac te uitai prea
mult ntracolo.
Pn s-i mie iapa n vad, Vlean se opri s-asculte. Nu se auzea dect
vuietul rostogolit al rului. Vnt nu btea. Noaptea nepenise parc, nclit n
zpueal.
Vlean plecase vesel de la han i mulumit, ca orice brbat care las n
urma lui o femeie dornic s mai fie iubit. Acum nu mai era vesel. Bucuria i
tot sczuse, o dat cu gndurile care se adunaser, unui cte unul, ncet i
furiat, cu un fel de dumnie.
Trecea prin vad, lsndu-se n voia Vilmei, n dibcia i instinctul ei.
Pn cnd ea mergea linitit, alegnd cu grij locurile unde-i aeza copitele,

el putea s se gndeasc nestingherit la toate cte fuseser fcute i la cele care

mai rmneau de fcut.
i gndindu-se astfel, se i mir c nu se bucur, c se simte
nemulumit, cnd n-avea motive de nemulumire; lucrul lui, pentru care
dezertase de la husari, ncepuse bine, ba i cu unele surprize plcute. Poate
prea uor se ntmplase, ct se ntmplase pn acum, s-ar zice c avusese
noroc de ast dat, iar el nu credea n noroc.,.
V:;
De cteva ori, Vilma alunec pe pietrele alunecoase din vad i se ncorda
sforind, trezindu-i pe Vlean din gndurile sale. O liniti, vorbindu-i ca unui
prieten bun i vorbindu-i parc se mai opaci el nsui. Las, i spuse. Nu-mi
trebuie noroc. S nu fiu prost. Asta-mi trebuie. S nu m-mbt de cap. S-mi
vd de treaba mea i mai departe, parc s-ar fi certat cu cineva, gndi c nu
norocul lui i adusese pe Frncu i pe Stoica, fusese un plan, esut n ceasuri
multe, cu grij; nu norocul i-l pstrase pe Indrei i nici pe Copcean, nici pe
ceilali, pe care mai avea s-i caute n zilele urm-toare, ci i-or fi rmas
credincioi, nu.norocul lui i inuse, ci norocul lor. Se gndi c pe vreo doi-trei,
care locuiau pe-aproape, mai avea timp s-i ia pe neateptate. Pe urm, tirea
are s se rspndeasc, au s afle toi c Vlean a trecut pe aici. Unii aveau.
s-l atepte, alii, poate nu i, dac n-aveau s se ascund bine, vor trebui s
moar.
Poate de-aceea era nemulumit, i spuse, fiindc nu tia tot. nc nu
avuses timp s afle tot.
Iei din ap pe cellalt mal i trecu drumul, oprindu-se dup ce ptrunse
n pdure. Era linite. Un fonet moale, mai mult simit dect auzit, apsa o
dat cu aerul mocnit; vntul nu btea i simeai c te nbui. Vlean ndemn
iapa, care porni la pas pe coast la deal, pipindu-i cu bgare de seam
drumul printre copaci. Cnd ajunse sus pe platou, luna se nlase destul ca s
se poat vedea. De aici ncolo era es i iapa trecu singur ntr-un trap egal,
fr s atepte vreun semn de la stpnul ei, pricepndu-l, ea tia cum, c se
grbete.
Intrnd n pdure, nc de jos, din drumul Curtenilor, Vlean auzise
cucuveaua, dar nu se oprise. Acum, cnd s-apropia de marginea pdurii, o auzi
iari, ipnd n sting lui. Erau santinelele sale, nu dormeau i anunau de la
unul la cellalt c s-apropie cineva de locurile lor.
Cnd s ias n poiana cea mare, auzi un strigt:
Cine eti, m, la care vii?
i ndat se trezi strns la mijloc ntre doi clrei.
Stai mai ctinel, spuse unul dintre ei, s te vedem cine eti.
i s-aplec s-apuce frul iepei.

Vlean strnse din genunchi i o mboldi cu botul cizmelor n pntece, un

semn pe care Vilma l cunotea. Fornind urt, sri dnd ndrt, micare
anevoioas pentru un cal, i tocmai de aceea i surprinse pe cei doi flci. Pn
s se ntoarc cu caii lor nenvai, Vlean sta cu cele dou pistoale ndreptate
spre ei. Le spuse rznd:
A fi avut vreme s v guresc scfrliile de cte dou ori la fiecare
Vlean!
Rser i ei, ncurcai.
Nu te juca, Vlene, cu noi, c uor se poate ntmpla o pozn, mai
mormi unul.
Da micarea asta nu stric s-o tim i noi, adug cu admiraie
cellalt, care se pare era mai vesel din fire.
Vlean i ls pe cei doi feciori la locurile lor de pnd i ndemnnd-o pe
Vilma ajunse curnd la stn, unde-l mpresurar crinii ltrnd. Apru baciul
Creu i-i risipi, njurndu-i. Vlean descleca i-i ntinse mna:
Bine te-am gsit, baciule.
Bine-ai venit, fiule! Te-am ateptat cam mult
Ct a fost nevoie. Copcean a venit?
E-aici.
Baciul art, cu un gest scurt, n spate, spre focul din marginea pdurii,
care nu se stinsese.
Bine, spuse Vlean. tirbu ce face?
Viseaz, dac o fi adormit. L-am dus n cas i i-am dat pat.
Bine. Nu-l trezi nc, dac a adormit.
Intre timp desfcuse aua de pe iap i-i scosese zbalele, lsndu-i
numai ptura pe spate, i o mn s pasc. Iapa ns nu plec. Rmase n
spatele lui, mboldindu-l uurel cu fruntea.
Aha! rse Vlean.
Cut ntr-unui din buzunarele erparului, scoase bucata de zahr
cuvenit i i-o ddu. Mulumit, Vilma se ndeprt ncet, ronind zgomotos.
Vlean s-apropie de foc i-l strig pe Copcean, care aipise, lungit pe
iarb printre ceilali. Copcean tresri i se frec la ochi, buimac. nelese pe
urm unde se afl i-l recunoscu i pe Vlean. Se ridic domol i se apropie cu
pai mici. S-a ngrat, gndi Vlean, ori poate numai s-a mplinit n trup. O fi
nevast-sa mai lstoare i nu-l cere prea des la dragoste. Nici n-a fost el prea
pofticios de muiere, niciodat. Banii i-au plcut i traiul larg. Avere a dorit s-i
fac. nc de-atunci ncepuse a i-o strnge. Dar nu singur, din truda lui. Asta
nu trebuia lsat s-o uite. Am s-i aduc aminte cum a fost, i spune i-l chem
mai la o parte, unde ceilali nu puteau s aud ceea ce aveau ei s vorbeasc.

 Te-ai gndit, Copcene? Ai zis s te mai las, s te gndeti, s te

socoteti, s nu te iau repede. Te-am lsat. Ai avut vreme destul
M-am gndit.
Te-ai hotrt ntr-un fel oarecare?
M-am hotrt,
Spune-mi i mie cum te-ai hotrt, c vreau s tiu i eu ce-i n capul
ta u.
Mi-eti stpn. Dac nu vrei s-mi dai drumul, nseamn c trebuie s
m supun. Asta m-am hotrt.
Da nu cu voie bun.
Nu.
Nu te bucuri c m vezi iar.
Ba m bucur c te vd i c ai scpat viu, da nu m bucur c trebuie
s ies iar la tlhrit.
Poate c te gndeti s scapi. S fugi ntr-un fel oarecare.
Nu m gndesc s fug. i-am jurat. i m i tem de tine. tiu c n-ai
mil.
Poate c n-am mil pentru oricine. Am numai puin i-o in pentru
prieteni. Iar tu, dac mi-eti prieten, n-ai de ce s te temi
Vlean atept un rspuns. Copcean ns tcea ncruntat. De loc nu-i
vesel, gndi Vlean. Trebuie s-mi spun i mie de ce. Continu:
i-am fost doar om de bine, dac n-ai uitat cumva.
N-am uitat.
Vlean s-apropie i mai mult, nct i vorbea acuma parc la ureche, dar
nu att pentru ca s fie auzit mai bine, ct s vad mai desluit, ct se putea
prin noaptea btut de lun, acolo sub fag, faa lui Copcean. tia c sunt
oameni, nscui i rmai s fie mndri, crora nu ie place s le aminteti c is datori cu recunotin; nu uit de un bine ce li s-a fcut i i pltesc datoria,
dar nu le place s li se aminteasc, vor s fie lsai s se gndeasc singuri la
asta; i chiar de-aceea insist Vlean, fiindc era i Copcean dintre aceia
mndri i boi, i voia s-i mai moaie puin mndria:
Poate c ai uitat. Omul nu ine minte chiar tot ce i s-a ntmplat. Poate
nu de tot, dar aa un pic, ai uitat. Cui i place s se tot gndeasc ntr-una c-a
stat la pmnt odat i a scpat numai pentru c a venit altul s-l scape? Doar
doisprezece ani au trecut de-atunci de cnd te-am scos din jug, unde te vrse
ipanul-grofului din amud. i minile i picioarele i le-a prins n jug, i
grumazul. edeai acolo neputincios i flecit ca o traist goal i nici s te
miti nu puteai. Umblau mutele pe obrazul tu i pe gur, i intrau n ochi in nri. Tc-a legat acolo, fiindc nu l-ai ascultat, nu te-ai dus la coas unde te
trimisese el, unde-ar fi fost s stai dou zile i dou nopi, iar el ar fi avut vreme

s treac pe la nevast-ta cealalt, nu asta de-acum. i-am venit eu cu oamenii

mei i am izbit curtea grofului i-am pus foc dup aceea, i pe tine te-am scos
din jug. i-ai zis c mergi cu mine pn la captul pmntului i m slujeti,
pn mori, dac i-i dau pe ipan pe mna ta. i i l-am dat i i-ai tiat frumos
gtlejul. i-ai njunghiat-o i pe muiere, c-l primise ele bun voie pe ipan.
N-am uitat, Vlene, spuse Copcean mohort. Un lucru ca sta nu se
uit ct trieti. Doar ai putut s vezi c n-am uitat.
Numai de aceea i-am spus, ca s tii c dac-i vorba s te temi de
cineva, nu-s numai eu acela. nc s-ar mai putea afla c nu te cheam
Copcean, c sta-i un nume pe care eu i l-am dat.
N-am uitat nici c mi-eti na De alta m tem eu. Femeia mea nu
tie nimic. Nici ce-a fost, nici ce este acum.
Tu nu i-ai spus?
Nu i-am spus. i nici nu tiu de i-oi spune prea curnd.
Femeia ta nu te iubete?
Eu aa cred c m iubete.
Chiar te iubete, ori crezi numai tu aa?
Le femei nu poi s tii niciodat ce au n inima lor. Ele spun mai uor
vorbele de dragoste i mai uor le uit.
Aa o fi cum zici. Da cnd te-ai nsurat, nu m-ai ntrebat i nici acum
nu m amestec. Gndesc numai c a doua oar ai fost mai cu bgare de
seam Alt ceva aveam eu cu tine. Tu cum ai intrat smbria la grofu sta deaici?
Cu anul.
i-i bun slujba?
Bun. Umblu pdurile i caut urmele i-l duc apoi pe el i pe prietenii
lui pe-acolo pe unde se in fiarele. Dac-mpuc trei-patru tauri de cerb i doitrei uri, nu-i mai ncape n piele. Cnd face ospee cu domnrie mult, eu
trebuie s-aduc api i capre i porci, dup cum i gsesc i, cnd nu se poate,
mcar iepuri Nu-i grea slujb. M-ajung.
Eti un om cu minte, Copcene. Pcat ar fi s fugi de mine. Da eu aa
zic, s fugi.
Copcean nu credea ori nu nelegea. Plise aa de tare, nct observ i
Vlean, prin umbra lsat de fag, i-acum nu se mai uita de aproape la el.
Eu aa zic. S fugi. S caui s-i pierzi urma. Nevestei s-i spui c i-i
team de mine, s nu te caut cumva i s te gsesc. Nu acum. Mai ncolo, dup
ce s-o auzi c am ieit iar la drum. O s afli tu cnd i momentul. Ii spui tu
ceva, s neleag oarecum, c nu eti prost; da asta-i spui numai ei. Grofului
sta, care i-i stpn acum, i spui s-i caute alt om n locul tu, c nu mai
poi sta n slujb la el i n anul care vine, c ai alte gnduri, c vrei ctig mai

mare, ca s-i fie mai uor la btrnee. Casa i pmntul le vinzi. Cumperi n
alt parte. Poate o crm la ora, mai la margine, ori un han la vreo rspntie
bun. Ai s vezi. Pn la iarn ai vreme s caui un loc bun unde s te aezi, s
te gsesc uor cnd oi avea nevoie. Are s te ajute i Ispas, dac singur n-ai s
te poi descurca Dac n-au s-i ajung banii, ai s-i spui tot lui Ispas i-ai s
capei ci i au s-i trebuiasc
Aa am s fac, Vlene, cum zici.
Nu se bucura ns. Glasul lui sunase supus, dar cumva ntunecat.
Oriunde ai s fii, s atepi veti de la mine i s fii pregtit. N-are s-i
par ru, dac m slujeti bine i nu m neli i-acum hai s auzim ce ne
mai spune tirbu?
.
tirbu se trezi numai cnd intr Vlean, urmat de Copcean i Creu.
Odaia era destul de mare. S-aflau acolo dou paturi, aternute cu blnuri
de oaie i oluri mioase mocneti, cu perne ndesate cu ln. Era i o mas
lung din scnduri de brad, cam slinoas, fiindc se mncase pe ea i nu
fusese splat poate niciodat. De o parte i de alta a mesei erau dou lavie i
nc una, de-a lungul unui perete. Scaun nu era dect unul, n capul mesei. Un
opai de lut cu fetila muiat-n seu plpia chinuit pe-o policioar, ntr-un
ungher; se putea ns vedea destul de bine n lumina lui tremurat.
Era o cldur mbcsit i putea a piele de oaie, a seu, a obiele, a
sudoare de om, a fum de tutun ncrit de vechi.
tirbu nu se dezbrcase. Voise poate s se pstreze treaz. Rzbit ns de
oboseal i de gnduri se ntinsese de-a curmeziul pe patul aezat n dreptul
ferestrei, isndu-i picioarele s-i atrne peste margine, pn la pmnt i l
furase somnul. Poate visase ceva, ori dibui se vreun plan care-i da sperane sau
tia numai s se prefac; ridicndu-se n ezut privi calm la Vlean care, oprit
n faa lui, l ntreb panic:
Ce-i tirbule? Te-am trezit?
Nu-i rspunse imediat. Parc-ar fi trebuit s se gndeasc puin pn si dea seama dac dormise sau ba. Mormi apoi fr nici un chef:
Nu m-ai trezit, c nu dormeam chiar. Numai ct aipisem
Adic nu dormeai chiar Poate c tu m ateptai pe mine i eu
am.ntrziat
Ii prea ru, i cerea iertare c-l suprase, asta s-ar i putut nelege,
dup cum i suna glasul. Ce-a neles tirbu nu se tie. El tcea
Vlean se aez pe cellalt pat, spunndu-le nsoitorilor si:
edei i voi, nu stai n picioare, c nu-i el domn. aa de mare, nu-i
nici pop, nici notar, i hangiu la Dumbrvioara i mai nainte a fost i el ho
ca noi

Era i o und de ironie, clar mai mult bunvoin, o glum de prieteni,

ns tirbu ori c n-o simise ori c puin se sinchisea de ea. Privea, de ast
dat, la Copcean cumva suprat, cu un fel de ciud, neputincioas, ntrziat,
dar rea i cu venin. Zise mai mult explicndu-i sie nsui:
Adic i tu eti de-ai lui Vlean
N-ai tiut! exclam surprins Vlean i continu mhnit: N-a fi crezut
c nu tii Tu de ce nu i-ai spus, m Copcene, c ii pe undeva trei mii de
galbeni turceti i c atepi s vin s mi-i dai? C doar i-am dat de veste c
vin curnd Drept, c nici tu n-ai tiut c tirbu i cu mine suntem legai.
Copcean tia c ntrebarea, mcar c-i fusese adresat, nu era pentru
el. Nu tia ce legturi anume fuseser ntre Vlean i tirbu. Nici de -ce se
dumnesc. Abia azi aflase i el c a fost o poveste la mijloc, i numai urt a
putut s fie, judecind dup cum fusese capturat hangiul, pe care el nu-l
cunoscuse dect aa cu barb i pip, aducnd vin la mas, habar n-avusese
c fusese cndva lotru de pdure. Se uita la el mai mult curios. I se prea
curajos i calm i numai puin ndrtnic, puin mnios, ca orice brbat demn,
tulburat din treburile sale, fr s fie ntrebat dac vrea sau nu. Gndi,
aproape cu mil, c n-o s reziste el mult n caca iui, c are s-l ndoaie i pe el
Vlean, cum mai ndoise i pe alii i-i fcuse s tremure. Ca vrst, era t cu
zece ani mai mare dect Vlean i chiar aa cum sta eznd pe pat se vedea ci nalt mcar de-un stnjen.
Vlean, mai subiratec i mai scund, era n faa lui ca un coco n faa
unui dulu morocnos. Era i Vlean brbat ajuns, dar prul tuns scurt, epos
deasupra frunii, cum se cerea la c ta ne le nemeti, l mai ntinerea i dac
n-apucai s-i vezi ncruntarea dintre sprin-cene, rmas acolo neschimbat i
negura din ochi care nu se mai lumina parc niciodat, ci te uitai la trupul lui
erpesc i neastmprat, puteai s-l crezi un bie-andru, gata mereu s se
ncaiere, din lips de altceva mai bun.
Nu i-a spus nimeni c am s vin iar, de-aia te-ai speriat miercuri cnd
m-ai vzut la crm la tine i te-ai dus ca vntul, de-a trebuit s trimit oameni
dup tine, continu Vlean, dup ce nelese c tirbu n-are de gnd s
primeasc jocul n care-l mbia, c nu se las atras, n-are ncredere, i
cunoate omul i de aceea tace, ateapt, poate din pruden sau de fric sau
poate mai sper c are s scape Nici nu i-a venit s crezi c-s eu, cnd m-ai
vzut, pn nu mi-i auzit glasul. Ai tot gndit i tu, cum au gndit i alii c
m-am prpdit pe undeva, dac nu i-am trimis nici o veste c triesc i-s bine
i sntos Da uite c nu m-am prpdit pe acolo pe unde am umblat, fr
voia mea, tot printre. strini, mai mult singur i fr prietenii mei. i mi s-a
fcut dor de prietenii mei i de locurile mele i am venit Ce zici tu de asta,

tirbule? Ar trebui s te bucuri c-am venit, c doar de cnd nu ne-am mai

ntlnit noi doi?
tirbu continua s-l pndeasc tcut pe Vlean, care nu se arta grbit
i nici suprat nu prea. Dup glas, doar puin trist, cum se ntmpl n astfel
de prilejuri, anii au trecut i prietenii se ntlnesc mai btrni i i aduc
aminte c au fost tineri cndva
Unde ne-am i desprit noi, tirbule, acum zece ani?
Nu mai in minte.
Nu mai ii minte. Ai uitat. Se poate. Doar s zece ani de-atunci. Nu-i un
ceas. Nici o zi. i vreme Muli au murit de-atunci, da noi n-am murit, am
rmas. Am mbtrnit, da nu mult, numai un pic. Da zic eu, ie nici nu-i pas.
Traiul i-a fost lesne, nevasta i-i tnr i frumoas. Nici slujnica nu-i
btrn N-ai stat tu s numeri zilele i nopile i ceasurile cteodat. De ce
s nu uii ce nu vrei s-i aminteti? Eu n-am uitat, tirbule. Dac vrei, i i
spun. La Srel ne-am desprit, la moara lui Dragot. Toamna era. Dup
sfinii Mihail i Gavril. Se fcuse frig i umezeal. Parc i fulguia un pic, da nu
rmnea nimic. Se topea. Era tin mare. Le ddusem drumul la oameni s se
risipeasc pe unde au adpost, pe care numai ei s-l tie, fiecare numai pe al
su, i eu. S tiu de unde s-i adun primvara. Cam aa fceam cnd sapropia iarna, ne trgeam pe la locuri de linite tiute numai de noi i atunci
ne grbeam mai tare ca-n alte dai, c ne strmtorise mritul domn Telegdi cu
jandarii lui i noi am zis c-i mai bine s nu ne gseasc Da auzi, m
tirbule, ce mai face mritul domn Telegdi?
De unde s tiu eu ce face mritul domn Telegdi? Pe faa lui Vlean saternu prerea de ru ca o umbr care-l ntunec.
Gndeam c tii, de aceea te-am ntrebat A fi vrut s aflu i eu ce
mai face mritul domn Telegdi Pe cine s-l fi ntrebat? Doar pe un prieten al
mriei sale, c numai prietenii tiu unul de cellalt, oricnd i ntrebi.
Nu mi-i prieten. Nu-l cunosc. Nu m cunoate. Caut pe altul s-l
ntrebi, dac vrei s tii ce mai face.
Aa o fi cum zici, i atunci nu i-i prieten. C ar fi i greu, un domn ca
el i un hangiu s fie prieteni Ar fi trebuit s-mi dau seama i s nu vorbesc
pe negndite ca o cumtr proast Da. Poate c altfel suntei legai voi, c i
altfel pot s fie legai nite oameni, nu numai ca prieteni
i iari glasul lui era molcomit de prere de ru; i cerea iertare pentru
o jignire fr voie
Da. La Dragot ne-am desprit. Pe tine te-am trimis nainte, c
trebuia pn-n sear s-ajungi la Suntu, iar eu am mai rmas, cu Stan eram, cu
Iova i cu Orza cei mai buni din oamenii mei. Voiam s trecem n ar. Am luat
cu noi bani muli, s ne ajung. Aveam de gnd s cumprm,- acolo n ar, o

moar i un pmnt cu pdure. Le i gsiserm i lsaserm arvun. Era un

loc bun, unde ne puteam aciui oricncl Dup un timp am pornit i noi la
drum i la Herina vedem c tu te ntorci. Ziceai c nu i-i la ndemn s mergi
singur atta drum, pinii la Suntu, c singur i-i nu tiu cum, urt, c ai bani la
tine Aveai, bun neles, ca i ceilali, nu numai banii ti, partea ta, care i se
cuvenea dup lucrul din vara aceea, mai aveai i alii, pe care i-i ddusem eu
s-i ngropi ntr-un loc i-ai zis s mergem mpreun mcar pn la Lunca.
Eu te-am crezut i te-au crezut i ortacii mei, c era de crezut s-i fie fric la
un drum aa de lung, singur i cu bani la tine Da de Dragot ce mai tii?
Ce s tiu eu de Dragot? N-am mai fost pe-acolo de-atunci.
N-ai mai fost?
N-am mai fost.
Da. Poate c am s te cred, aa cum te-am mai crezut i alt dat, c
tu eti norocos. Aa zic unii c ai gsit o comoar. Ai gsit, m? Chiar ai gsit o
comoar?
tirbu se uit urt la Vlean. I se pruse c nelege i blndeea i
tristeea lui prefcut; i amintise de o toan de-a lui, care-i cuna uneori din
sfnt senin, alteori cnd se supra pe careva; s-i bat * joc, se mnia fiindc
nu fusese ascultat sau vreun plan de-al lui fusese zdrnicit, i n loc s se
nfurie i s njure, n loc s se repead cu pumnul, i btea joc, se prefcea
blnd i bun i nu se tia niciodat ce avea s urmeze, moartea sau alt
pedeaps sau nimic,. iertarea fiindc orict de nemilos i de ru era Vlean,
uneori ierta, avea momente de buntate i drnicie. i acum, la asta se gndise
tirbu, c Vlean vrea s-l omoare, cum se gndise i cnd fusese prins i dup
aceea de cteva ori, i se uitase urt, nu se putuse stpni, fiindc iari se
speriase i imediat i pruse ru, cnd i amintise c pe unii Vlean i iertase
sau numai i alungase. i se gndi c poate Vlean nu tie chiar tot ce se
ntmplase i cum se ntmplase atunci i l-a prins numai pentru banii pe
care-i lsase n grija lui i poate are de gnd s mai ia i din cei pe care-i
agonisise ntre timp i atunci el mai poate scpa cu via, chiar dac d
jumtate din averea lui, c toat n-o d, Vlean n-are de unde s tie tot ce a
strns el n zece ani care au trecut.
i-am mers mpreun eu line, continu Vlean, fr s mai atepte
rspunsul lui tirbu, i ne-am oprit la Dipa, s dormim. Aveam o gazd bun
acolo. Pe vduva lui Ciru, Anica. Nici mcar oamenii mei nu tiau toi de ea.
Nici tu nu tiusei pn atunci. Numai aceia trei care erau cu mine tiau i
nc unul care nu era cu noi, dar trebuia s ne gseasc a doua zi. Trebuia saduc nite bani i el, dintr-un loc, unde-i inuse ascuni pentru mine. Da navea s ne mai gseasc i cnd am ajuns noi la Anica, pe sub sear, ocolind
dinspre cmp, am gsit casa nclzit, ne atepta, tia c o s venim, ii

trimiseserm vorb; i era i mncarea gata, i vinul pe mas i-am zis eu s

nu bem, poate cte-o ulcic aa de sete, c suntem la drum. i nici n-am but.
Am mncat bine, eram fmnzi i nfrigurai i vin am but numai cte o
ulcic, iar tu parc n-ai but nici o pictur. i-am i adormit ndat, de parcam fi fost des-cntai i poate c am i fost descntai, c dimineaa, nici ziua
nu se fcuse nc, ne-am. trezit gata legai, eu jandarii peste noi n cas. Nici
cinii n-au ltrat, nici noi n-am simit nimic. Nici Anica n-a simit nimic. Ea
nici nu s-a trezit. Adormise pe veci, cu gtlejul tiat. M, cine-a omor -o pe
Anica, tu ori jandarii?
N-am omor -o eu, spuse repede tirbu i era speriat.
S zicem c-i aa. Acum tot una-i, c numai oasele or fi rmas din ea.
Da tu cum de-ai scpat atunci, de nu te-au. prins i pe tine jandarii?
Am fugit.
Cum. dracu ai fugit, c erau pe puin douzeci de jandari?
Chiar de-aia am fugit, c erau muli.
Pe noi de ce nu. ne-ai trezit?
N-am mai avut vreme s mai intru n. cas. l-am vzut pe jandari la
poart i am fugit.
Da tu unde erai, cnd i-ai vzut pe jandari la poart?
Am fost ieit i eu s m pi.
Aha! Uite c n-ai uitat chiar tot. Cte ceva i mai aduci aminte. i i-a
venit s iei tocmai cnd a trebuit, cnd jandarii erau la poart, de-ai avut
vreme s fugi, mcar fu s scapi. Ara zis ou c eti norocos.
La sfrit, glasul lui Vlean se subiase i tremurase sugrumat. Sunase
un fior de cruzime, pe care toi ci triser aproape de el i-l cunoteau. II
recunoscu i tirbu i tresrind ngim:
Ce-ai de gnd cu mine?
Vlean se ridic domol. Era palid. Gura i se strmbase ca ele-un efort
care te ncordeaz, o clip numai nainte de a te repezi s loveti.
tirbu izbucni dnd s se ridice:
De ce vrei s m omori?
Vlean l privi piezi, nedumerit cumva i cu dispre;:
zi la locul tu Cine i-a spus c vreau s te omor? Ce rni-ai
fcut tu, ca s te omor? Sau ce, ai auzit tu c l-am omort pe careva, dac nu
mi-a fcut nimic? Da ce-s eu, ipan?
Era iari calm. Vorbise potolit, moale, ca nainte de somn. Se ntoarse
spre Creu, continund:
Eu m duc s mine. Mi-i cam foame. Voi mai inei-l de vorb, s nu
adoarm i-apoi s-l speriu cnd m-oi ntoarce.

Nu-i era foame de loc. Nu s mnnce ieise. Mergnd repede, la nceput,

nainta destul de departe prin poiana ntins de abia-i vedeai marginea
cealalt. Puteai s crezi c eti ntr-o cmpie. n lumina lunii, iarba prea
neagr, fonea sub pai, uor umezit de rou.
Era nemulumit. De-aceea ieise, s mai rsufle. Ateptase zece ani s se
ntlneasc cu tirbu i se gndise mereu cum are s fie. i veninul se tot
adunase i-l tot strecurase, tot numai singur, n sine, fr s-i destinuiasc
nimnui, i se nvrtoase n el, ca smoala, ca o ran veche care s-a nchis, ele
nici nu-l mai durea, ci numai o tia acolo i nu putea s uite e-i acolo. Crezuse
c are s-l gtuie, s-l omoare repede, s nu piard Vreme mult cu el, c mai
avea i alte lucruri de fcuv. i deodat, cumva, nu-i venise la ndemn, se
ntmplase totul altfel dect plnuise el. i era i grea i scrb. Ar fi dorit s
se arunce n a, s galopeze vreun sfert de ceas, s se stmpere i s se
limpezeasc n aerul proaspt de noapte. N-o gsi ns pe Vilma i nu voi s-o
fluiere, s nu alarmeze strjile care-ar fi putut crede c-i altceva.
Mergnd aa, deprtndu-se de stn, grbit, nverunat, gndi la un
moment dat: N-am s-l omor deodat
Se ntoarse apoi i mai era nc nemulumit, scit de starea lui mocnit,
tulbure; era ca o mzg lipicioas de care nu se putea curai. Chiar gndi ntr-o
strfulgerare: Mai bine i-l ddeam lui Ispas, s fac orice-ar fi vrut cu el, iar eu
s-mi vd de celelalte i imediat, ca un rspuns: Ba nc nu Altfel
trebuie
Coti spre focul n jurul cruia dormeau grmdii pe iarb o parte dintre
oamenii lui. Se gndi c nu-i cunotea pe toi, doar pe civa bine, care fuseser
flci atunci cnd el czuse n capcan i acum erau brbai ajuni; l
ateptaser unii, care pe unde i gsise un adpost, i nu toi ci fuseser,
mai pieriser dintre ei sau se rostuiser la viaa panic; pe cei mai tineri i
nimise Ispas, preau de isprav i mai avea s vad el, mai era destul vreme
s-i cunoasc i s-i aleag.
Era i Porumb, acolo, lng foc, dar nu dormea. edea cu picioarele
ncruciate sub. el i bolborosea ceva, suprat parc, rugndu-se parc, nu
puteai ti; privea int ntre flcrile abia plpite i bolborosea, legnn-du-se
ncet nainte i napoi.
Venind fr zgomot, ca umbra, Vlean se opri aproape de el, urmrindu-i
curios micrile i ncercnd s prind mcar un cuvnt din bolboroseala lui,
fr s reueasc. Acum, Porumb era mbrcat aa cum se purtau, iganii mai
avui pe vremea aceea; alvari largi de catifea i cizme de iuft moale, cu tureac
scurt, cma de mtase, cu poala pn la genunchi, revrsat peste alvari i
librel uor, tot de catifea, cu nasturi de argint sau poate numai argintai,
sclipind frumos ns. Prul negru, pieptnat i uns, i. ajungea pe umeri.

 Ce-i cu tine, Prorumbe?

iganul i ntoarse puin capul, priviridu-i peste umr, fr s tresar.
Rspunse linitit:
Stau i eu, Valone, i m gndesc.
Cum te gndeti, c parc-ai vorbi cu cineva, parc te-ai certa ori ce
tiu eu.
Aa m gndesc eu, cnd mi vine s m gndesc. Stau i m uit, cum
e-acum, n foc, da cnd s acas, m uit la perete ori chiar la un bolovan, ori la
nicoval, dup cum se nimerete, da nici nu m mai uit la foc, m uit la la
care-i acolo, care tot eu sunt i vorbesc cu el.
i ce vorbeti acum cu la care eti tu?
D-apoi ce s vorbesc? Am ce. i spun: S-a ntors Vlean. Zece ani n-am
auzit de numele lui i acum s-a ntors. Nu s-a prpdit pe-acolo pe unde a fost
dus, prin strini. S-a ntors. i el zice: Nu cumva-i pare ru c s-a ntors, c a
scpat teafr ca un mr care-i nc pe creang i se coace i s-a ntors la
locurile lui? i-i rspund eu: De ce s-mi par ru? mi pare bine c s-a ntors,
c-i viu i s-a ntors. i el m ntreab: Atunci de ce eti necjit, dac zici c-i
pare bine? i eu i spun: Nu-s necjit de-aia c s-a ntors, c mie mi-a fost om
bun i numai bine mi-a fcut. Apoi atunci de ce eti necjit, m ntreab iar
la. De-aia, zic eu, c Vlean i adun ceata, Ispas i Copcean au i venit, ia venit i Fidile, i-au venit i alii noi, i iari iese la tlhrit. i el zice
atunci: Ce-ai vrea tu s fac un lotru ca el? Nu poate s fac altfel, spun eu, c
asta-i soarta lui i sta-i blestemul lui i numai aa poate tri el, numai aa se
simte el om i brbat i mulumit. i bine face ce face, ia de la cei care au prea
mult i agonisesc prea uor i de oamenii sraci nu se atinge i-i apr i i-i
mil de ei, cum i de mine i-a fost mil. i iar zice la: i acum ce vrei tu de la
el i-i rspund: Nimic nu vreau, c mi-i stpn i-s om de-al lui i eu, din ceata
lui i trebuie s-l ascult. Poate de-aia eti necjit, zice el, c trebuie s-l asculi.
Poate c de-aia, zic eu da poate c nu de-a-ceea, poate numai pentru c nu
tiu ce are s-mi porunceasc s fac. Da el spune: Ce crezi tu c are s-i
porunceasc i tu te temi de aia? Poate-mi poruncete, spun eu, s omor pe
cineva, un om care trebuie s fie omort. Doar ai mai. omoft oameni, zice el.
Am omort, zic eu, doi. Mi-a poruncit s-i omor, c erau nite netrebnici, i iam omort. i-atunci ce-i pas, zice el, dac erau nite netrebnici. mi pas,
zic eu, c erau oameni, chiar dac au fost nite netrebnici, i-au sngerat, i-i
visez i-acum cteodat cnd dorm i tremur tot cnd m trezesc. i mi-i fric.
i zice el: Da atunci nu i-a fost fric? i zic eu: Mi-a fost fric i atunci, da
eram tnr i n-aveam ase copii i-al aptelea pe drum, n-aveam dect doi i
erau mici i-i vedeam numai cnd dormeau, i rar, i glasul nu ll-l cunoteam,
nici cum plng nu tiam

 Tu, Porumbe, nu te mai gndi. Culc-te i dormi i nu. mai visa

prostii, spuse Vlean. Diminea, pn-n ziu, ai s mergi acas, s te culci
lng Roza i-ai s stai acolo s-atepi pn te-oi chema iar.
Porumb rnji artndu-i dinii i privind n sus la Vlean ntreb:
M lai s stau acas?
Pi acas, unde s stai n alt parte? Ori poate vrei s te mui la
Viena?
Nu. Nu vreau s m mut niciri. i ce-mi ceri s fac, clac stau acas i
nu merg cu tine, cu ceata?
Cnd oi avea lips de tine, ai s afli.
Chipul lucios i negru al iganului, mai lucios parc aa pe ntuneric,
btut numai dintr-o parte de rsfrn-gerle blnde ale focului obosit, juca ntre
bucurie i fric, schimbndu-se mereu dinspre rs spre tristee i-n ochii lui
uleioi se presimeau lacrimile.
De ce nu-mi spui, Vlene, ce-ai de gnd cu mine, ce vrei. s-mi dai s
fac?
Ceva am s-i spun. Vino! zise Vlean, hotrn-du-se brusc i-l
mboldi n umr cu genunchiul, pornind apoi repede spre stn.
Porumb ni n picioare i-l urm de aproape, furiat fr zgomot. Cnd
ajunser lng stn, Vlean se opri i privi n jur.
Vino mai aproape, e nu-mi place s strig Ci ani are Clara, aa o
cheam pe fie-ta cea mare?
Cincisprezece.
No, bun. Are s intre slujnic la han, la vduva lui tirbu.
L-ai omort? ntreb uierat Porumb.
nc nu Mai triete.
Da ai s-l?
Poate c n-am s-l omor cu Poate are s moar el singur, de fric
i mai mult pufni dect rse, bucurndu-se de o idee care atunci i
venise pe neateptate.
Ai s vezi i tu, mai adug, pufnind iari Pn una, alta, Porumbe,
asta-i partea ta. Clara intr slujnic acolo, lucr ce trebuie s lucre o slujnic
de la han, ascult i privete, i tot ce aude i vede i spune ie Tu numai s-o
nvei cum s se pzeasc /
Vlene, nu-i bine aa, opti gemnd Porumb. E-o copil proast care-i
mai face ppui din coceni de cucuruz i crpe. Ce poate ea s neleag?
Te temi c n-o s-i in gura, nici dac-i spui tu c-i primejdie?
E-o copil, Vlene. E ca buruiana abia rsrit, nu poi ti dac are s
scoat flori sau numai spini.

 Poate c ai dreptate. Gndeam c seamn cu maic-sa, Roza. Parc

cincisprezece ani avea cnd ai furat-o, i nici nu te-a zgriat mcar, i nici nu ia umblat gura, dup aceea, cnd a aflat anumite lucruri. Da poate c numai de
dragul tu Atunci are s fie slug Ia han Guba
Nu mai atept rspunsul lui Porumb, care nlemnise. Intr repede n
stn. Se grbea iari.
nuntru i gsi pe ceilali aa cum i lsase. Tceau posomorii i un pic
somnoroi. tirbu pufia din pip, ghemuit peste gndurile sale. Arta un chip
muncit, parc mai mbtrnise, parc se mai nrise. Frica pe care Vlean satepta s i-o vad pe fa sau mcar n ochi nu se arta nc, nu rzbtuse
deasupra, mai dospea pe dinuntru, bine ascuns i nc stpnit.
Vlean se aez de ast dat mai aproape de el, pe scaunul care se afla n
capul mesei. Nu vorbi imediat. Mai atept. Tcerea apsa, dar Vlean prea
vesel. Apoi spuse tot aa, panic, aproape prietenos, ca i rndul trecut, de-ai fi
putut crede c-i pare ru de situaia n care se gsea cellalt:
No, tirbule, eu a zice s ne socotim -Is n mna ta. Poi face cu
mine ce vrei.
Am spus eu ntotdeauna c nu eti un om prost. Ai fi zis c-i bucuros
de constatarea asta, c tirbu nu-i prost i nelege situaia n care nimerise, c
nu face greuti, s-a mpcat cu soarta, se supune. tirbu ns prea s fie de
alt prere. Cu ntunecat hotrre, dureros cumva, suferind dar nc
ndrtnic, nc decis s-i ascund bine frica, se grbi s adauge:
Banii ia am s i-i dau. Am s i-i dau toi. Da i tu s-mi dai drumul
s m duc.
Cum ai zis? S-i dau drumul. Adic tu mi dai banii i eu s-i dau
drumul? D-apoi aa se vede c m-am grbit i prea devreme te-am ludat
Tu crezi c suntem la trg i ne tocmim Da nu suntem la trg. Poate n-ai
neles ori n-ai auzit bine. Eu ziceam s ne socotim. i aia-i alt cciul
Era dispre n tonul lui Vlean i ciud i neplcere c-i nevoit s explice
un lucru care i se pruse limpede, despre care crezuse c nu mai trebuie
explicat.
Ori poate c eu n-am neles. Ce fel de bani ziceai c-mi dai?
tirbu se uit mirat i bnuitor la Vlean. Cnd rspunse, aproape se
blbia, cuvintele-i scpau cltinate din gur, parc ar fi vrut s le mai in,
parc s-ar fi temut s nu-i cad pe genunchi, s-l loveasc:
Banii ia oare mi i-ai dat mie atunci
De ce zici c i i-am dat ie?
Mi-ai dat dou mii de zloi atunci.
Da. Dou mii au fost. Zloi ungureti noi-noui. Sclipeau de ziceai c
ard. Te speriai cnd te uitai la ei. Te apuca tremuratul, cnd i vedeai grmad.

Numai c banii ia eu nu i i-am dat ie. Dou mii de zloi s avere mare. Poate
c nici Vldica de la Sbii n-are atia s-i numere o dat Ba, Vldica trebuie
s aib mai muli Iari se nveselise Vlean. i ardea s glumeasc. Ai
nnebunit cnd ai vzut atia bani pe mna ta. Ce-ai zis tu? Oare de ce nu mia face o zestre din ei? i-ai i fcut. N-ai mai stat s te gndeti i la altele. Ai
uitat c banii ia au stpn. I-ai furat. Nu i-ai mai ngropat unde ne-am neles.
i-i dau.
D-apoi bun neles c ai s mi-i dai. Doar sunt banii mei. i ai s mi-i
dai i pe ceilali.
Care ceilali?
Mai aveam la noi, patru ci am fost, patru fr tine, eu cu Stan, cu
Iova i cu Orza, mai aveam zece mii de zloi. i mprisem, s nu-i duc unul
singur. Fiecare aveam cte o tac de piele, cum au toi drumeii, i-n tac,
frumos nnodai n crpe, s nu sune, erau zloii. Cte dou mii cinci sute de
zloi la fiecare. i de cheltuial, pe deasupra, cte dou, trei sute, de cciul, c
ne-atepta drum lung pe vreme rea. Aa c mai sunt i ia zece mii, poate chiar
unsprezece
ia nu i-am luat eu.
Da cine s-i fi luat?
Nu tiam de ei. Nu mi-ai spus nimic de ei.
D-apoi un om cu minte nu tie numai ce-i spun alii. Mai afl i
singur, c de-aia are urechi i ochi, i judecat.
Nu i-am luat eu.
D-apoi Anica nu i-a luat, c era moart. Nici-jandarii n-au gsit banii
aceia; ndat dup ce ne-au legat i ne-au trezit cu ghionti n coaste, s-au
apucat i-au rscolit casa toat, au despicat i pernele, au scormonit n strijace
i-au mprtiat paiele pe jos, au spart oalele i ulcioarele i au drmat
cuptorul pn la pmnt, i pragul l-au ridicat i uciorii i-au desprins i
cerce-velele de la ferestre, credeai c-au trecut turcii pe-acolo. Iar ttile noastre
frumoase de piele le-au gsit goale; n-au gsit n ele nici mcar un creiar
ruginit, c ne-am mirat i noi, aa buimaci i burduii cum eram. Da Telegdi
nu i-a crezut pe jandari. A zis: nu se poate s nu fie bani la un tlhar aa de
mare ca Vlean.
i-a nchipuit c jandarii au luat banii i i-au mprit ntre ei i i-a pus
pe jandari la cazne, ca s spun ce-au fcut cu banii. Pe unul l-a i omort, c-a
tras prea tare hoherul de el. Apoi ne-a venit rndul nou s ne czneasc, s
spunem ci bani am avut la noi. Eu le-am spus la feciorii mei s nu spun,
mai bine s tac, pentru c orice-ar spune, tot nu nc-ar crede, ar zice c au fost
mai muli. i n-a spus niciunul nimic. Am vzut cu ochii mei cum i-a cznit
hoherul pe rnd pe fiecare; le smulgea tot cte un smoc de pr clin cap i

mustaa i-a smuls-o la fiecare i unghiile i i-a mucat cu cletele rupnd carne
din trupul lor; i am vzut cum i-a sugrumat cu brcinarul, pe rnd, nti pe
Orza, apoi pe Iova i la urm pe Stan, dar n-au spus niciunul, au tcut, m-au
ascultat. Dup aceea m-au pus la cazne pe mine. M-au lsat la urm de tot, ca
s vd i s neleg c n-am scpare. A fi putut s le spun de cele zece mii, ba
as fi putut s mint c-au fost douzeci sau s zic treizeci, pentru nune tot una ar
fi fost, cnd i-ai pierdut averea toat, tot atta-i ori de pierzi o mie, ori de pierzi
zece. O vorb de-a fi spus de bani, te-ar fi pus la cazne i pe tine, dar eu n-am
voit s te czneasc Telegdi.
Nu tiu ce s-a ales de banii ia.
Ba tii, oft Vlean. Prea trist i din nou parc obosit i fr chef.
Continu dup cteva lungi clipe de tcere tot aa, obosit i parc trist: Ba tii
foarte bine. N-ai fost tu prost atunci, ai tiut ce s faci i cum s faci, pentru
folosul tu i pentru ctigul tu. Da se vede c ai mai mbtrnit de-atunci i
te-ai ngrat, mintea nu-i mai merge tot aa de sprinten. S-a mai nepenit i
scrie Da atunci mergea ca uns Nu te-ai grbit. N-i scos imediat banii
la iveal. I-ai lsat s zac unde i-ai ascuns. Ai ateptat. Nu te-ai amgit
gndind c Telegdi te-ar crede un nger el nevinovat. tiai c are oameni, care te
pndesc,i-i spun tot ce faci i pe unde umbli i ce vorbe scoi din gur i
noaptea cnd dormi. Te-ai pzit bine. L-ai fcut s cread c umbli s descoperi
ascunztorile mele. El te-a crezut sau s-a prefcut c te crede, c nu mai avea
de ales. Cum ai ajuns la nelegere, aa, vorb cu vorb, atta ie, atta mie,
nu se poate ti, s-a vzut numai dup aceea
N-am avut nici un fel de nelegere cu Telegdi. Vlean se opri.q clip. Sar fi prut c vrea s-l asculte pe tirbu, c-i curios ce mai are s spun.
tirbu ns nu mai continu.
Cu acelai glas moale i-un pic ntunecat, Vlean urm:
Destul c, ntr-o bun zi, mritul domn Telegdi i-a pltit datoriile
toate i n-avea puine, c-i cra i curvar i dedat la beutur i petreceri. Ba
i-a nnoit i paluta c era cam hrbuit, i cai i-a cumprat, i cupeu cu.
spie aurite la roi, de-au zis unii c a gsit o comoar, cum au zis alii despre
tine, c tot atunci ai cumprat i tu. hanul i livada.
tirbu tcea i acum frica se vedea sticlind n ochii lui i degetele i se
zgrciser strngnd de ciunga patului. Sta grbov acum, cu capul tras ntre
umeri, cu spinarea ncovoiat, aproape frnt n dou.
Ct ai dat pe han i pe livad?
ntrebarea sunase altfel. Nu mai fusese glasul aproape panic, un pic
trist. uierase, parc-ar fi tiat aerul o sabie i tirbu tresrise. Tcuse ns.
Nici nu se mai uit la Vlean. Ci numai n. podea, ndrtnic; i cumva prostit,
fiindc ncepuse a nelege c nu numai banii i-i cere Vlean.

 De-aia te ntreb c poate am de gnd s cumpr i eu un han i vreau

s cunosc preul. Nu vrei s-mi spui ct ai dat pe han?
Zece mii spuse n sfrit tirbu, cu glas nfundat i rguit de efort.
Glumeti, tirbule. Nu te-am lsat s te gndeti destul. Te-am luat
prea repede. Minciuna i merele numai atunci s bune cnd le dai timp s se
coac. Poate c-ai dat mai mult
Att am dat.
Poate-ai dat douzeci de mii Poate ai dat treizeci Ai s-mi spui tu
ci ai dat. Ai s te mai gndeti. Da pn atunci ai s-mi spui de unde-ai avut
bani s-i cumperi han?
Deodat, tirbu, cine tie ce i-o fi trecut prin cap, se nveruna:
Ci bani i trebuie, s-mi dai drumul? * Banii mei mi trebuie toi.
Ci?
Ci mi i-ai furat tu n noaptea aceea.
Dou mii.
Dou mii care i-am lsat eu la tine s-i ngropi undeva i nu i-ai
ngropat. Zece pe care le-ai luat din ttile noastre de piele. i nc una, care sa strns din ce-am avut, partea fiecruia. Fac treisprezece mii.
i-i dau.
i mai este preul meu.
Care preul tu?
Pentru care m-ai vndut.
Nu te-am vndut eu.
Poate c nu m-ai chiar vndut. C doar ce vn-zare-i aia cnd dai un
lucru scump pe un pre de nimic? O sut de zloi i-a dat Telegdi pentru mine.
A rs de mine. S-a ludat c n viaa lui n-a fcut un trg aa de bun, s
cumpere aa de ieftin un ho scump ca mine, numai cu o sut de zloi. Zicea c
ar fi putut s m cumpere i mai ieftin, da apucase s-i tgduiasc o sut de
zloi. Chiar aa: Apucasem, zicea, s-i fgduiesc la prostul la, aa zicea de
tine, prostul la, o sut de zloi. Da ce, atta preuiesc eu n ochii ti, tirbule,
o sut de zloi?
Te-a minit.
Nu m-a minit. Ii domn. Nu se ostenete s mint pe un ran i un
ho ca mine. Poate ntre ceilali domni ca el s mai trag cte o minciun, aa
pentru veselie i pentru oamenii mei i-a dat cte douzeci i cinci de zloi
Pentru fiecare dintre oamenii mei pe care i-ai vndut, pe Orza, pe Stan, pe Iova,
care au fost prini o dat cu mine i dup aceea pe Toma, i pe Gapar, i pe
Ilisie, i pe Dmian, i pe Cndea. Trei sute de zloi cu totul.
Nu te-am vndut eu.

 Trei sute de zloi pentru Vlean i opt ortaci de-ai lui. D-apoi asta-i
puin. Eu nu recunosc aa un pre de batjocur. Eu i oamenii mei preuim mai
mult de-a-tta M-am gndit eu destul la treaba asta i am neles c Telegdi
s-a pclit cu tine. C tu n-ai fost prost. El a fost prost c te-a crezut. ie nu de
suta aia de zloi i era, ct luai pentru mine, i cte douzeci i cinci, ct luai
pentru ortacii mei. ie i-a fost de banii care-i aveam la noi i pe care i-ai i
luat. Ala a fost preul. Tu l-ai hotrt aa i.poate c se potrivete. Se mai
adaug zece mii i fac n total douzeci i trei de mii de zloi.
i-i dau.
Stai un pic. Trebuie s-adugm i dobnd.
Ce fel de dobnd?
D-apoi Ciontea, zaraful din Trgul Murului, care are dughean sub
biserica papistailor i vinde acolo podoabe de aur i argint, da ctig mai
mult cu camt, la ct i pltete ie dobnd pentru banii pe care-i lai la el,
cum ar fi n pstrare, cu scrisoare, ca la banc?
tirbu gemu cteva vorbe bolmojite, din care nimic nu se nelese, dect
c-i zdruncinat, c s-a rupt ceva n el. i ochii i se fcuser tulburi, ca la un
om beat.
Zece zloi i d dup fiecare sut. Nu-i d mult i dac numai att ar
fi ctigul tu, nu s-ar plti. Negustorii strmtorai, la care le dai bani s
cumpere marf i s-o i vnd repede, i dau i cincizeci dup o sut, i nu
ntr-un an. n dou-trei luni. Tu ii banii la Ciontea, atia ci ii, nu tare muli,
dar nici prea puini, cam ct trebuie s se cread c-i ctigul tu de la han i
de la crm, c Finanul l ntreab pe Ciontea i-apoi i pe tine, i-i cere un
bir mai cu msur, i-i toat lumea mpcat, c nici Finanul cu jucuii lui
nu pleac de la tine cu mna goal, cnd vin s plteti birul.
tirbu gemu iari i de ast dat se nelese:
Ci bani vrei?
Vlean rspunse parc i mai potolit i mai necjit dect vorbise pn
acum:
D-apoi eu aa am socotit c, adugind zece zloi la fiecare sut i
adugind mereu zece ani la rnd, de la douzeci i trei de mii, ajungi la aizeci
i cinci de mii i cteva sute, zic eu aptezeci, ca s rmnem prieteni i s numi par ru c ne-am ntlnit.
tirbu se uit cu ochii holbai la Vlean, i numai albul se vedea din ochi,
ca la boi cnd ncearc s se uite ntr-o parte, de credeai c-i orb i ncepu s
rd eu hohote repezi, scurte, seci, parc-ar fi plns. i rse aa, scuturat i
zglit un timp ct ai fi putut zice un Tatl nostru. i dup aceea, dup ce se
liniti ct de ct, i sta gfind acolo, grmdit pe dunga patului, tot mai icni de
cteva ori, ca mboldit. Apoi spuse:

 N-am. Nu-i mai dau nici un creiar mcar. Tot ai s m omori, chiar
de-i dau toat averea mea. No, omoar-m.
Ai fi crezut c-i calm i decis, c nu-i pas i are curaj s refuze, s mai
aib aceast bucurie, pn nu moare, s-l lase pe Vlean fr banii pe care tot
de la el i furase. i poate c i lui Vlean i-ar fi plcut de-ar fi fost aa.
Ai s mi-i dai, spuse Vlean. Poate c ai s-mi dai i mai mult.
Se ntoarse spre ceilali doi, care nici nu se mica-ser, nici cznd
mcar, pe locurile lor, acolo pe-al doilea pat, ci ascultaser cu rbdare,
nepstori, ai fi putut crede c clormiser tot timpul, eznd i cu ochii
deschii.
CopcenC, spuse, du-te i cheam-l ncoace pe Fidile. Spune-i s-i
aleag vreo patru feciori zdraveni i s vie cu ei aici. S-i spui i lui Frncu s
vie.
tirbu ni pe neateptate, n picioare, dnd s ias naintea lui
Copcean, s-l opreasc, mugind:
Nu-l chema
Tot att de repede, ns, Vlean l izbi scurt cu pumnul n pntece i
tirbu czu lat pe patul de pe care se ridicase. Apoi, sprijininclu-se greu,
gfind, se ridic iar, rezemat n coate, i rmase aa cteva momente, suflnd
greu, cum te opreti cnd sui la deal, s-i mai tragi sufletul, i tremurnd, i
alb tot n obraji, ct se vedeau deasupra brbii lui, crescut mare i nc neagr
sau cnit, poate, schimonosit de durerea loviturii i schimonosit poate i de
fric, ntreb:
De ce? De ce-l chemi pe Fidile? Ce caut Fidile aici? Ce-ai tu cu
Fidile?
De ce te temi de Fidile mai tare ca de mine? Pentru c a fost hoher i
a spnzurat oameni n deal sub pdurea Cornetilor? I-am poruncit eu s se
fac hoher ia Trgul Murului i m-a ascultat i nu m-a vndut. Mi-a prins
bine c-a fost hoher, c de-aia n-am murit c s-a nimerit s m lucre el, cnd mau pus la cazne. Ci au scpat din feciorii mei, el le-a artat cum s fug i
cnd s fug i le-a pilit lanurile i pe care n-a mai putut s-i scape nici cum,
i-a ajutat s moar uor, le-a dat s beie otrav care-i adormea nti i numai
dup aceea i omora i-i scutea de durerea i de groaza morii. De Fidile s nu
te temi, c-i hoher bun i priceput.
M-ai chemat, Vlene? Am venit Uite-l i pe tirbu, spuse Fidile,
intrnd i privind la hangiu cu ochii si crucii, prea c se uit la ochiul de
fereastr din spatele acestuia.
n urma lui Fidile intrar patru vljgani, parc tuspatru scoi dintr-un
singur tipar, groi n trup i ndesai, nct nu-i puteai da seama c-s i nali,
i erau uri la fa, cu nasul mare i obrajii mncai de vrsat; erau cei patru

frai uta, despre care ntr-o vreme s-a vorbit chiar mai mult dect despre
Vlean, stpnul lor. Intrnd, nclinar toi deodat din cap i mormir ceva
nedesluit, poate bun seara, apoi se oprir lng u.
La urm intr i Frncu, veni i se aez pe lavi, la mas, n faa lui
Vlean. ntreb:
Asta parc-i hangiul de la Dumbrvioara, dac vd eu bine?
El i, da, rspunse Vlean. Se uit apoi la Fidile care prea nehotrt
cum sta n mijlocul camerei, cu minile lui lungi atrnridu-i ca moarte pe
lng trup. i spuse, de-ai fi crezut c i se plnge, cerndu-i un sfat i ; - r;,
MFidile, tirbu nu vrea s-mi dea banii ia. De ce nu vrea?
Zice c n-are, zice c nu vrea. Zice c nici mcar un creiar nu-mi d,
chiar de m dau peste cap.
De ce s te dai peste cap?
Aia zic i eu. ntreab-l i tu de ce nu-mi d el banii mei, care mi se
cuvin?
Fidile se ntoarse spre tirbu i iari parc nu la el se uita, ci la ochiul
de fereastr din spatele acestuia, ntreb curios:
De ce nu-i dai banii dac-s ai lui?
tirbu se feri sau nici nu se feri, fiindc nu se mic din loc, nici nu se
clinti, se retrase totui cumva n sine, ca o pisic sau un cine, care se
ghemuie, cutndu-i scparea undeva n propria lui piele, spernd c are s
se fac nevzut, n cele din urm. i ngim:
i dau.
Auzi c i-i d, spuse Fidile nedumerit.
Vlean observ atunci lipsa lui Copcean i se mnie:
Da Copcean unde-i?
Pe-afar.
S vie aici i el!
Se duse s-l cheme unul dintre fraii uta.
Nu se poate ti ce-l nspimntase pe tirbu acum, cnd Vlean ipase
doar s vie Copcean; se ridic i i ca un rtcit strig, i mai c se tnguia
muierete:
i-i dau, Vlene. i dau tot ce am. Nu m omor.
ezi! zise Vlean plictisit. De ce nu vine Copcean? Da ce crede el?
n clipa aceea intr Copcean cu uta care-l cutase i, ca prin farmec,
Vlean se mblnzi:
Aa! spuse el. Ai auzit toi. tirbu a zis c-mi d tot ce are. Da mie numi trebuie dect banii mei, care mi se cuvin. Mi-i dai?
i-i dau. Da n-am atia. N-am aptezeci de mii.
Ci ai?

tirbu nu rspunse. Se frmnta pe loc, n locul acela mic, strimt, ct i

mai rmsese s se poat mica, ntre pat i lavia de lng mas, se frmnta
zvcnind din genunchi, i-i zvcneau i degetele de la mini, i sprncenele
groase, fcea pai sau nici pai, ci doar ncepea s fac pai, clcnd mereu n
acelai loc, unde chiar nemicat abia ncpea.
ezi acolo! spuse iari Vlean. ezi i tu lng el, Fidile, s nu-i mai
fie aa de fric. mi vine i mie s plng cnd l vd ct i de fric. De ce i-i
fric, m?
tirbu, nc stnd n picioare, nc chinuit s se strng n el nsui
poate simea c toate se mprtie din el mai uier necat:
Nu m omor!
Fidile, spune-i s ad acolo, eu i-am spus i nu m ascult.
ezi, m! spuse Fidile i-l ajut, lovindu-l fr mare efort cu dosul
pumnului n piept, ndat sub gt-lej, i tirbu czu icnind pe pat, bufni ca un
sac i ddu ochii peste cap.
Nu i-am spus s-l omori, spuse Vlean.
N-ai grij c n-a murit, rspunse Fidile i se aplec spre tirbu i
parc se uita la urechea lui. A ameit un pic, da se trezete ndat. Hai, m,
treze-te-te, mai zise, ciupindu-l de obraz i smucindu-l de barb i tirbu se i
trezi i se ridic pe jumtate, privind buimac pe rnd la brbaii aceia care-l
nconjurau, curioi.
Ci ai? ntreb iari Vlean, dintr-o dat nerbdtor.
i-i dau toi
Toi? aptezecei de mii?
N-am atia.
Ci ai?
tirbu tcu. nc ameit, cuta s se adune. Durerea loviturii parc-i mai
domolise frica sau poate ncepea nebunia care-l prinde pe om cnd i simte
moartea i nu mai vede nici o cale de scpare, clar mai crede c trebuie s fie
una, fiindc nu poate crede c are s moar, cnd el tie c ar mai putea s
triasc i mult.
aptezeci de mii ai?
Ar fi fost o minune s aib tirbu atia bani, cu care ai fi putut cumpra
o moie s-o ocoleti o zi ntreag; clare i chiar mai ntins, aa gndir brbaii
acen care se aflau n stn, dintre care unii cu greu numrau chiar i pn la o
sut, cnd era vorba s ai atil-zloi sau coroane sau florini n min i
aptezecei di mii nsemna ceva imposibil i de gndit sau de visat i de aceea
devenir foarte curioi.
Nu tiu, rspunse tirbu, dup ce se gndi puin S mergem acolo i
i-i dau toi ci i am

 D-apoi n-o s mergem, spuse Vlean. Mai sunt poate dou ceasuri,
poate dou i jumtate pn se face ziu. N-am vreme s m joc de geitelea,
ca mai am i alto treburi. Fidile, eu zic s-l strngi un pic, poate-i aduce
aminte ci are i pe unde-i ine ascuni.
Fidile fcu un semn zvcnind dintr-un umr i numai abia vzut din
cap, ntr-o parte, n partea n care se afla tirbu lng el, i cei patru frai uta
se grmdir repede i n tcere peste tirbu i inndu-l de mini i de
picioare l ridicar uor de parc n-ar fi cntrit o maj, de parc ar fi fost un
sac cu pene, i l ntinser pe mas, doi aezndu-i-se ncletai pe picioare,
sub genunchi, ceilali doi mbrindu-i puti-nile, atrnndu-se de ele din
toat puterea i greutatea lor.
Surprins, nucit de repeziciunea micrii, tirbu nici nu se mpotrivi n
prima clip. Poate nici nu-i dduse seama ce i se ntmpl dect n momentul
n care lipit cu spinarea i ceafa de mas, simi c nu se mai poate mica, de
parc ar fi fost strns n chingi sau btut n cuie, numai capul i-l putea mica
i numai puin, nct nu mai vedea dect grinzile i scndurile afumate ale
tavanului. i ncerc s se desprind, gemnd i mugind, i credea c se zbate,
dar numai, pieptul i se umfla i i se dezumfla, i trupul nu i se clintea, i ceea
ce simea el ca o zbatere era numai o prere. i cnd nelese pn la urm,
frica l trsni, i-l despic i-l arse, i-l sfie pn-n carne i-n rrunchi, i-n
oase i-n suflet, i ncepu s urle. Nu se nelegea ce url. Nu se putea nelege
pentru c spaima lui coborse att de adnc n el, n carnea i n sngele lui, n
miezul oaselor lui, nct uitase cuvintele. Ca taurul njunghiat, aa mugea. i
de la colul gurii i se prelingea spum pe musti i pe barb.
_ F-l s tac! Trezete-l, c l-a apucat, spuse Vlean ctre Fidile, care-n
vremea asta i descinsese brcinarul i acum era preocupat doar de brul lung
de mtas roie, pe care i-l nfur foarte atent, msurat, n jurul mijlocului,
ca s nu-i cad alvarii ntre timp.
Fidile s-apropie, inndu-sc cu o min de brul pe care nc nu
terminase s-l nfoare pe el, i cu acelai gest mic, iute, de ast dat ns cu
palma, l plesni pe tirbu n moalele capului. Parc-ar fi fost o vraj care reteaz
urletul i tirbu se muie i se li pe mas, cu ochii deschii i ntori i cu
gura rmas cscat.
Iar ai dat prea tare, spuse Vlean nemulumit. i-am spus doar s-l
trezeti i tu-l adormi.
N-am dat tare. Numai o r am dat, da-i el molfit, nici n-am crezut.
Traiul bun l-a mmligii Da las c se trezete ndat. tiu eu cum s-l trezesc.
Se ntoarse la mas, i brcinarul, o curea ngust i groscioar, luat
dintr-un ham, mult mai lung dect ar fi fost nevoie pentru rostul unui
brcinar, l nfur pe dup gtid lui tirbu, numai o dat, fr s fac la, iar

capetele lc ls s atrne. Avu grij s-i ridice barba i s-i descheie i s-i
rsfrng gulerul cmii, s-i petreac cureaua drept pe piele. Scoase dup
aceea din sn punga de piele n care i inea tutunul i din pung o srm cu
care-i desfunda pipa. Dezdoi srma i se aplec spre tirbu, zicnd celor patru
frai uta:
inei-l! Nu-l lsai! Vlean zise:
Stai! Tu, Copcene, i tu, Frncule, venii mai aproape.
Cei.doi s-apfopiar, Copcean ncruntata nemulumit, Frncu rznd.
Prindei de cte un capt! zise iar Vlean.
Fidile art la cureaua nfurat pe gtul lui tirbu. Copcean i
Frncu apucar de capetele curelei.
Stai aa pn v spun eu. Cnd v spun: tragei tragei, nu v
jucai Apoi lui Fidile:
Trezete-l! i vezi cum umbli cu el Cu grij.
Fidile spuse din nou frailor uta:
inei-l!
i-l nep pe tirbu n ureche cu srma cu care-i desfunda pipa. tirbu
tresri, dar nici acum din tot trupul, fiindc l mpiedicau fraii uta, ncletai
pe picioarele lui, sub genunchi, i atrnai de minile lui, ci numai capul i-l
feri ntr-o parte, cum ar fi fost suprat de o musc tehuie sau de un intar, i i
schimonosi faa i nu ca de durere, mai curnd de-o enervare, de-o scial, i
deschise ochii dup aceea, privind mirat-surprins, la cei doi uta care edeau
grmad pe picioarele lui, ca nite saci plini, ndesai cu nisip; ei i czur nti
sub ochi, la ei se uit, mirat, nedumerit, dar nu spuse nimic, numai gemu
puin, cnd ncercnd s se mite, s-i suceasc trupul, s ias de sub
apsare, simi c nu are atta putere. Se uit apoi la tavanul de scnduri i la
grinzile afumate i la lucrurile care atr-nau acolo, n cuie, la oale i
strcurtori, i foarfeci de tuns oile, i cuite de jupuit i de curat pieile, i
rbojuri crestate-n fel i chip, i chiar i-un fluier lung din lemn de cire, vrt
pe jumtate ntr-o oal. i ntoarse ctinel capul ntr-o parte i n cealalt i nu
vzu altceva, dect peretele i scndurile. afumate ale tavanului i-apoi pe
Creu eznd pe pat i dup aceea chinuindu-se, pe Copcean i pe Frncu
stnd n picioare de-a dreapta i de-a stnga lui. ntreb cu glas stins, scncit.
Unde-i Vlean?
Ce vrei? spuse Vlean, de la locul lui, de pe scaunul din capul mesei,
unde se aezase cnd intrase a doua oar i de unde nu se mai micase de
atunci.
D-mi drumul, i-i dau toi banii.
Ci?
Toi ci i am.

 Ci ai?
tirbu gemu iari, ncordndu-se, ncercnd s se ntoarc, s se ridice,
ca s-l poat vedea pe Vlean, dar toat ncordarea lui nu se vzu, se simi
numai din geamt, fiindc fraii uta l ineau mai bine dect de-ar fi fost
strns n cercuri de fier.
n intirim, n cript ci ai?
n loc de rspuns, tirbu icni. S-ar fi putut crede c s-a necat cu vorba
pe care fusese ct pe-aci s-o scape din gur, fusese prea mare, prea grea i prea
noduroas, nu avusese loc s treac printr-un loc strimt i ginga cum e un
gtlej omenesc. i de aceea se necase i icnise, nghiindu-i vorba nici mcar
spus; sau poate numai se speriase n clipa cnd nelese c o dat cu vorba
spus pierde i toi banii pe care-i avea ascuni n cript.
Tragei! spuse Vlean.
Frncu smuci de captul de curea i se vedea c-i place, fiindc rdea pe
mutete. Copcean nu trase de curea, o inea numai i nu-i plcea ce trebuie s
fac; i ncletase flcile, de parc nici nu mai avea buze i plise, era alb la
fa.
Mai ncet, Frncule, c-i rupi gtul, spuse Vlean, uitndu-se curios i
mirat i parc i suprat.
tirbu, cu ochii holbai, tot csca gura, ca un pete ajuns pe uscat.
Sudoarea i npdi fruntea. Sngele zbucni ca un pienjeni rou pe albul
ochilor.
Vezi, Fidile!
Fidile s-aplec i prinse ncheietura minii lui tirbu.
Lsai-l! spuse. Frncu i Copcean ddur drumul curelei, lsnd-o s atrne. Frncu
tot rznd nc, mutete. Copcean, oftnd.
Dup puin timp, tirbu ncepu s rsufle, trgnd lacom aerul. Pieptul i
se umfla i se dezumfla repede.
Ap! uier. Dai-mi ap! seinei uscat.
Dup aceea o s-i dm i ap, spuse Vlean. Ci bani ai ascuni n
cript?
Cincisprezece sute de taleri nemti.
Apoi nu-s muli. Patru mii de zloi n cript unde-s, c nu-i mic i
n-am vreme s caut?
n copreu.
Printre oase
Nu-s oase-n copreu. Ea-i n alt parte ngropat, n pmnt. n
copreu nu-s dect banii.
Aa! n pivni ci ai?

 Mai am trei mii.

Zloi?
Zloi.
S-au fcut apte mii. Puini. N-ajung. Mai ai i alii?
Mai am.
Unde?
ntr-o lad sub pat, n odaia unde dorm,
Ci?
Vreo opt sute de zloi, n coroane i florini ungureti. Poate s mai fie
dou sute, la crm.
Opt mii. La Ciontea ci ai?
Patrusprezece mii.
Eti om bogat, tirbule. Te-ai chivernisit frumos. Pcat de mintea ta.
Douzeci i dou de mii nc tot n-ajung. Datoria ta-i mai mare.
Alii n-am. Pot s m jur pe sfnta cruce.
Dac te juri pe sfnta cruce, te i cred. Te-ai mai jurat o dat i pe
cruce i pe icoan; te-am crezut i-atunci. Nu pierd nimic, dac te mai cred o
dat. Cnd pierzi ce-ai mai pierdut o dat, nseamn c a doua oar n-ai
pierdut nimic Hanu ct preuiete, i cu livada i cu pdurea?
Vrei s mi le iei?
Dac n-ai bani, dai altceva, n preul banilor
Nu pot s-i dau hanul i s rmn pe drumuri
Tragei! spuse Vlean.
Nu!
Strigase ns prea trziu. Frncu,. tot rznd, i Copcean, tot ncruntat,
cu flcile ncletate, apucaser s trag de capetele curelei, retezndu-i
strigtul, care se schimb ntr-un horcit frnt i-acesta ntr-o clip i Vlean i
ls s-l sugrume iari, pn ce Fidile, care-l inea pe tirbu de ncheietura
minii, fcu semn s-i dea drumul i Vlean zise:
Lsai-l!
ll inuser mai puin de ast dat i se trezi mai repede i ot. repede i
reveni din buimceal; l durea locul unde-l sugrumase Cureaua i durerea l
trezise, i se grbi s-i promit lui Vlean toat averea pe care o avea, hanul cu
crma, tot ce s-afla n han i n crm, i livada, i pdurea, i un ima pe
care-l avea n lunca Murului, cu tot cu vitele pe care le inea, i porcii pe
care-i cretea i-i ngra, i galiele toate, i cteva pmnturi date n arend,
care toate mpreun preuiau douzeci i cinci de mii de zloi, poate chiar mai
mult, c preurile mai crescuser, de cnd le cumprase el. Mai mult n-avea,
att era tot, i nu-i rmnea dect s mearg la cerit dup aceea.

Vorbise ca-n friguri, cu voce uscat, uierat, fierbinte i cnd termin

sau crezu c terminase, ceru ap i Vlean i spuse lui Creu:
D-i!
Creu veni cu o ulcic de ap i i-o turn uor, prelins, ntre buze, iar
tirbu ars de sete se lacomi i cum sta ru aa ntins pe spate, lipit de mas, i
nici nghii nu putea uor, se nec i.tui i pufni i mai mult i ud cmaa
pe piept i barba, i mai ceru o ulcic.
Las-c-i destul! spuse Vlean i adug: Patruzeci i apte de mii nc
tot n-ajung. Mai trebuie nc: douzeci i trei de mii.
i-am dat tot. Nu mai am nimic.
Poate mai ai. Le spun la feciorii tia s te mai strng un pic i-i
aduci aminte
Nu. S nu m mai strng. M gndesc.! M gndesc.; Da. Mai am.
Dai mprumut. O mie cinci sute. La negustori. Am hrtii de la ei acas. i
camt. apte sute cincizeci. Luna viitoare vin cu banii.
Tot n-ajung.
Mai mult n-am. Chiar n-am. Nimic. Da, chiar nimic
Scncea, plngea cu adevrat, venir i lacrimile, adevrate, prelingnduse pe tmple de la coada ochilor. i tremura, scncit i plns i subiat de
durere i de disperare, glasul i era tremurat i rupt, frmiat.
Tcu deodat i se vzu bine cum plete, din. ct era de galben de
chinuit i cznit, se fcu mai alb acum, alb tot, fruntea i urechile i pielea
grumazului, fugise tot sngele de-acolo i pielea rmsese alb. Un gnd i
venise, mai de spaim dect spaima, nelesese poate c nimic nu era adevrat
din toat trguiala cu Vlean i sperana pe care i-o pltise era gata s-o
plteasc i-acum nu era bun de nimic, fiindc Vlean putea s-i ia totul,
fr s se mai trguiasc, era n puterea lui i numai i btuse joc, amgindul. Poate ns la altceva s se fi gndit, oamenii se gndesc uor i chiar dinadins
la moarte, cnd o tiu sau o bnuiesc departe de ei, ntr-o zi cndva, nu se tie
cnd, dar nu vor s cread c vine atunci cnd e-aproape. Se gndise poate
numai la pustiul n care avea s-l lase Vlean, lundu-i toat averea, i putea
s fie mai bine aa, dect moartea, i uit c-l vnduse, uit c Vlean nu
iart, uit de toate i sper c-l va putea mbuna.
i lacrimile-i contenir. Ii limpeziser ochii, care acum luceau ciudat, mai
vii dect sunt de obicei la un om sntos. i ncepu s i-i roteasc, i la
dreapta, i la stnga, i napoi, i nainte, att ct putea, lipit i inut cum era
pe mas, cutndu-l pe Vlean uitase cum l vzuse, eznd pe un scaun, care
acum era la capul su. Vlean nu se mutase de acolo, nu se micase, dar
vorbise tot timpul, fr s ridice vocea i tirbu nu-i ddea seama de unde
vorbete. i-l cuta. i negsin-d.u-l nicieri unde putea el s vad, l strig:

 Vlene, nu m omor. i dau tot ce am.

N-ajunge.
Dac-i mai trebuie, am s lucru pentru tine, orice.
Ce s mai iucri tu pentru mine. Poate doar s m mai vinzi o dat, la
Telegdi.
Nu, Vlene. Am s lucru eu i muierea mea, ca robi ai ti, toat viaa.
Da. Poate muierea ta s mai aib vreun pre. Poate chiar are, dac m
gndesc bine. S fie cum zici. Mi-o dai roab pe muierea ta, pentru zloii ce-or
rmas nepltii. O iau i m duc n lumea mea cu ea de mn, mcar c nu
cred ct ar fi ea de scump i frumoas s preuiasc douzeci de mii de
zloi. Cu banii tia poi cumpra i o fat de grof, ba poate chiar dou.
Nu, Vlene. Aa nu i-o dau.
De ce s nu mi-o dai? C dac te omor, tot singur rmne i poate c
nici n-o s plng dup tine.
Nu pot s i-o dau.
Mi-o dai i-nseamn c ne-am rfuit. i-ai pltit toi banii cu care eti
dator la mine. Nu i-o dau.
Tragei! strig Vlean. Are s mi-o deie, porcul i mielul, o s vedei, i
dac i-o cer pe maic-sa, i le cer pe surorile lui, mi le d dac le are i dac
mai triesc i chiar dac nu triesc, le scoate din mormnt i le vinde. i pe
sfnta Nsctoare din cer i n stare s-o vnd
De ast dat i ls s-l sugrume mai mult vreme. tirbu tot csc din
gur nti repede i mai zvcnit, apoi din ce n ce mai ncet, i faa i se fcu
vnt i ochii i se ddur peste cap i scoase limba, vnt,i aceasta, i
atunci Fidile strig.
Vlene!
Lsai-l! spuse el. i ctre Fidile: Poi s-l trezeti?
S vedem! S-aplec i descheie cmaa lui tirbu i i lipi urechea de
pieptul lui i ascult. Mormi: Poate are noroc, i ncepu s-i frece pieptul fr
mil cu un petic de ol aspru, zicnd oelor doi uta care-i ineau minile: Dai-i
drumul! Pe urm iar i lipi urechea de pieptul lui, ascultnd foarte atent. Dup
aceea rse scurt, uitndu-se la perei, i-acum se putea ti c se uit la peretele
n care se afla i ua i spuse: Da, i norocos. Se trezete.
Pieptul lui tirbu ncepu s se ridice i s coboare repede, de parc s-ar fi
zbtut ceva pe dedesubt, acolo sub cmaa descheiat sau chiar sub piele i i
se auzi gfiala, ca de om ajuns la captul puterilor. Apoi gfiala ncet,
pieptul se ridic ncet ca un val i s-auzi un oftat lung. tirbu ns nu se trezi
chiar atunci. Ct timp l sugua-ser, ochii lui stteau holbai i dai peste cap,
apoi cnd ncepuse s rsufle repede, gfind, grbit s trag ct mai mult aer
n piept i ct mal repede, ochii i se nchiseser ncetior, de parc numai

trupul se trezea, iar capul adormea, istovit. i mai rmase aa, cu ochii nchii
un timp i nimeni nu-l zori s se trezeasc. i numai fraii uta continuau s-l
in, c le fcuse semn Fidile. i Copcean voi s deie drumul captului de
curea, dar Vlean i spuse s-atepte. Vocea lui Vlean l trezi pe tirbu, care
gemu:
Oo
i deschise ochii. Vlean veni lng mas, ntr-o latur, ca s-l vad
tirbu. i-l ntreb:
Mi-o dai pe nevast-ta?
i-o dau, gemu tirbu i, dup ce rsufl o dat pn-n rrunchi, i
apoi nc o dat, nestul de aer, adug: i-o dau i s-mi dai drumul.
Parc nici nu-i prea ru, se mpcase cu gndul. i-ar fi vrut s se
ridice. n sinea lui poate chiar simise mi carea, chiar prin trup, pe dinuntru,
fiindc icnise adine, ca ntr-un efort greu, dar inut de cei patru frai uta,
rmase nemicat acolo, lipit de mas, sub ochii lui Vlean.
Trecur vreo cteva minute i nimeni nu mai tulbur tcerea. Prea c
un anumit lucru, de mult i mult vreme pregtit, se terminase i acum
oamenii se odihneau. V-lean sttea n picioare lng mas i se uita la tirbu.
Sttea nemicat i numai se uita i tcea i nu se putea ti ce gndete. Iar
tirbu, cUm sta inut eapn, ca rstignit, pe mas, ncerc de cteva ori s
ridice capul. Nu reui ns dect s geam i, cum i vedea pe Vlean de jos i
dintr-o parte, se temu de el mai mult acum, dect se temuse cnd nu putuse
s-l vad i numai l auzise. i iari senci, cu alt glas dect ar fi vrut el,
subiat i pln-gcios, trdndu-i frica pe care nu i-o mai putea stpni:
Nu m omor, Vlene.
Vlean nu rspunse. Mai rmase puin, uitndu-se la tirbu aa cum te
uii la un animal pe care nu l-ai mai vzut. Se ntoarse apoi i se aez iari pe
scaunul pe care ezuse i mai nainte, n capul mesei i spuse panic:
Vrei s mai trieti Am neles eu bine. i poate c-am s-i dau
drumul, da tu nu te gndeti c nu mai ai la ce s trieti? Avere nu mai ai
nimic i ai dat-o i pe nevast-ta. Eti ca un lemn din pdure, uscat i putrezit.
Nu m omor
D-apoi chiar la asta m i gndesc: oare cum s fac s nu te omor. S
nu-mi mai ncarc sufletul i cu pcatele tale? Zece ani m-am gndit numai cum
s te prind i s te ucid. i-acum m ntreb cum s te scap. S te pstrez
cumva. Aia m ntreb eu: oare la ce mai eti tu bun? La ce mi-ai putea folosi?
Era ca o chibzuial de gospodar care-i cerceteaz unei-lele la un
moment dat i le alege: ce-i de pstrat i ce-i de aruncat. i tonul era de
asemenea linitit, aproape ne-hotrt, de om care st la ndoial scrpinnduse dup ceaf.

 Fac orice Tot ce-mi ceri fac.

Poate c ne-om nelege, da oare ce mai pot eu s-i cer ie?
Orice, Vlene Acuma tot una-i.
Asta cam aa-i. Pentru tine tot una-i orice i de-i muri i de-i rmnea
n via.
Nu, Vlene. Nu m omor. Ce ctigi dac m omori?
Da. Nu ctig mare lucru. Poate c-am s te scap, da nu tiu dac ai s
faci ce-i cer dac ai s poi.,
Fac.
S-mi aduci aici pe cineva, un om la care am eu de pltit o datorie. S
mi-l aduci s i-o pltesc, s. nu mor cumva i s-mi. duc datoria pe lumea
cealalt, c acolo toate datoriile rmase nepltite se nzecesc i se nsutesc.
i-laduc.
Bine. Adu-mi-l aici pe Telegdi. D-mi-l pe mna mea i-atunci poate c
am s te scap.
tirbu nu rspunse. Se nec i tui. Pe urm ncepu s gfie, fcnd
eforturi s se elibereze din strnsoarea n care-l ineau fraii uta.
Vlean atept puin, apoi ntreb:
Mi-l aduci pe Telegdi?
Nu pot, gemu tirbu tremurnd, drdiind ca scuturat de friguri. Fraii
uta, care-l ineau, tremurau i ei atrnai de el Nu pot s i-l aduc.
D-apoi atunci nu pot s-i dau drumul.
Cere-mi orice altceva, Vlene
Strngei-l, spuse Vlean, i-acum strngei tare, c nu mai are ce smi deie.
Frncu i trase ndat, rznd mulumit, de captul curelei. Copcean
ns ntrzie o clip, schimonosindu-se cu scrb; o clip scurt a fost, o
ntrziere care i-a dat rgaz lui tirbu s neleag c-n-are de ales i s urle:
Dau
Vlean fcu semn i Frncu slbi strnsoarea.
i-l dau. Las-m s m duc la ei i i-l aduc aici. Vd c repede faci trgurile, nu te tocmeti mult. Asta n-am tiut-o iar fi trebuit s-o tiu nc de-atunci. Da pe unele nu stric, s le afli nici mai
trziu Da poate c tu acum te gndeti c ai s fugi i c n-am s te mai pot
gsi a doua oar. Ori c ai s vii cu Telegdi, da i cu jandari muli. Ori numai
cu jandarii
Nu, Vlene. Jur pe crucea mea.
Las, nu mai jura. S-a vzut ct nseamn jur-mntul la tine.
i-l aduc.
Pe mritul domn Telegdi?

 Pe el.
Da ziceai c nu-l cunoti.
tirbu ncepu s nghit des i greu. Abia se nelese ce spune din oftatul
lui, parc i-ar fi dat sufletul:
l cunosc.
De mult l cunoti?
Din nou tirbu ntrzie cu rspunsul i Vlean trebui s struie:
Spune, tirbule, de mult?
De-atunci
Adic
De cnd te-or prins.
Din chiar seara aceea, ori poate mai dinainte un pic?
Da. Mai dinainte.
De cnd?
M-ai fost trimis la Trgul Murului dup un cal pe care i l-a
cumprat Bota, cupeul de cai.
Adic Bota te-a,dus la Telegdi?
Bota.
nseamn c-i i Bota om de-al lui.
Da. i el.
i-i pltete bani pentru asta?
i pltete ceva.
i cine mai este? Pe cine mai cunoti tu dintre oamenii lui Telegdi?
Dintre spionii lui?
Nu-i cunosc pe toi.
Ci i cunoti
s vameii de la toate vmile oraului, a Sngeorzu-lui, a Podcnilor, a
Coruncii, a Murenilor
Vameii aadar
Da.
La tia n-ai ce le face. Asta li-i pita. De alii s-mi spui.
Poi Imre, crmarul de la Ernei.
Mai spune.
i Horong.
Cme-i Horong?
ine han ia Blueri.
Da Fodri?
Hanul iui Fodri l ine acum Horong. L-a cumprat de la el.
i Fodri unde-i? Ce-i cu el?

 Nimeni nu tie. I s-a pierdut urma nc de pe-atunci, de pe cnd a dat

hanul.
Oare chiar l-a dat de bun voie?
Nu tiu.
Las c-am s aflu eu. Am s-l ntreb pe Horong. El trebuie s tie, daci om de-al lui Telegdi i a cumprat el hanul de la Fodri care mi-a fost prieten
mie. Norocul tu, tirbule, c n-ai tiut
Prea linitit, mpcat cumva i mulumit c tirbu nu-i amestecat i n
povestea asta. Prea c-i numai puin curios, i curios de un lucru nu cinetie-ce important, fiindc se ntmplase demult i i se ntmplase altcuiva, nu
lui, cnd adug blnd, aproape cu prietenie, mn-gios:
.i care mai sunt?
Mai este i Albu, care ine diligentele i surugiii lui, aa cred c-s
toi. Sau poate nu chiar toi. Nu-i cunosc. Da tiu c el, Albu, nu iese din ora.
Numai de la ei poate afla ce-i de aflat.
N-ar fi fost nici asta greu de ghicit, da tot i bine c mi-ai spus Mai
spune.
Alii nu mai tiu. i-am spus c nu-i cunosc pe toi. Mai gndete-te.
Da. i Cioca.
Cruul?
EL
Vezi c mai cunoti, dac te gndeti un pic. Mai gndete-te.
tirbu nu rspunse imediat de ast dat. I se vedea pe fa ncordarea
neputincioas i frica i dezndejdea. Vlean nu-l zorea i poate c rbdarea lui
l nspimnta mai mult pe tirbu. Gemu grbit dup un timp:
i oamenii lui Bota. Cei de s-ajut cu ei la nego. Nu-i tiu cum i
cheam, da-s tiui c-s ortaci i lucr pe-o mn Pot s aflu dac vrei
Las c i cu Bota am eu de vorbit i are s-mi spuie el, c tie mai
bine Da cu Bota sta cum te-ai neles aa de repede, c doar nu v tiai
dinainte? Aa, deodat te-a luat de mn i-a zis: hai s mergem la mria sa
domnul Telegdi?
Nu deodat.
V-ai ncercat mai nti.
Da.
Hai spune-mi cum, s tiu i eu, c pn azi trguri de-acestea n-am
fcut
Urm iari un rstimp de tcere. tirbu se hotra greu s rspund, s-o
fi gndit ns c-i totuna acum i degeaba ar mai ascunde suta dup ce mia o
dduse.

 Voiam s cumpr un han M gndeam mai de mult

De ce nu mi-ai spus i mie c vrei s te faci hangiu?
De tine mi-era fric.
De Bota nu i-a fost fric. Lui i-ai spus. Cinii numai un pic se miroase
i se i cunosc ndat i dau din coad. i, ca orice cupe, avea i-un han de
vnzare.
tia un han care era de vnzare.
Asta?
Da. ~
Cit ai dat pe el?
i-am spus. Zece mii.
i nu-i aveai.
Nu.
Da tiai unde s-i gseti.
Iari nu rspunse ndat tirbu, parc s-ar fi mpiedicat, ori poate
numai obosise, inut aa nemicat i eapn, nevoit s vorbeasc cu aerul i cu
tavanul.
i-acum Vlean strui, i numai cine-l cunotea bine i de mult vreme
ar fi neles c ncepe s-i piard rbdarea i stpnirea de sine. Glasul lui tot
blnd i prietenos rmsese, doar c vorbi puin mai repede:
De ce nu vrei s spui c-i trebuiau banii mei? Spune, mcar de
pcatul sta s te iert, c m-ai vndut i m-ai furat pe mine, s te iert, s nu-l
mai duci dincolo.
Nu m omor scnci tirbu.
Tu i-ai luat banii ia.
Da.
Ci i-ai dat lui Telegdi?
Cinci mii.
De unde-ai avut pentru han?
De la ceilali.
Aadar i de la ceilali
La aceast din urm fraz, glasul lui Vlean se schimbase deodat. Era
parc vesel. Parc trumfa. Parc numai pentru asta se strduise, s afle
de.unde fcuse rost tirbu de banii care-i lipseau ca s mplineasc preul
hanului.
Auzindu-l, tirbu strig:
Nu m omor D-mi drumul Ce mai vrei de la mine?
Eu chiar c nu mai vreau nimic. De mine doar te-ai pltit i te-am
iertat. Da de prietenii mei, pe care i-ai vndut tot atunci cnd m-ai vndut i pe
mine, i de ceilali pe care i-ai vndut dup aceea, cum ai s te plteti? Opt au

fost, fr mine, pe care i-ai vndut, i au fost omori toi opt. De apte ori ar
trebui s te omor i s te nviu iar i numai a opta oar s te omor de tot, dar
n-ai atta suflet n tine i-mi pare ru.
M omori?
Nu se poate s nu te omor.
i-am dat tot. i-am spus tot. De ce m omori?
Oricum i-a fi luat tot, c-i averea mea tot ce-ai avut. i toate le-am
tiut, cte te-am ntrebat i nc mai multe. A fi putut s te omor atunci cnd
te-am prins ori cnd ai ieit din ora, da am vrut s tii de la cine-i vine
moartea i pentru ce Tu, Copcene, i tu, Frncule, tragei! Tragei tare acum,
nu v jucai. i voi, mi uta, inei-l bine.
i apoi privi linitit cum tirbu moare i se face vnt i rmne eapn,
cu ochii holbai i limba scoas.
l.
Gata! spuse Fidile, ridiendu-se, iar dup ce ncheie cu grij, chiar cu
un fel de gingie cmaa pe pieptul mortului i laibrul de postav cafeniu,
complet: Acuma-i gata! i mai spuse adresndu-se frailor uta: Dai-i
drumul. Acum nu mai e nevoie.
Fraii uta se desprinser uor, cu micri mldioase i se retraser spre
u, unde se oprir, doi de o parte, doi de cealalt parte. i se vzu iari
acum, cnd stteau nemicai i mui, ct de mult semnau ntre ei, nct
preau gemeni, i nu numai la trup i la chip semnau, voinici i uri, ci i la
micri, mult mai sprintene dect te-ai fi ateptat dup ct erau de ciolnoi,
ca nite saci ndesai cu pietre sau ca nite buteni cioturoi.
Fidile prinse minile mortului i le ntinse n lung pe lng trup, pe
mas. Desfcu de pe gtul lui cureaua, dndu-i din nou ntrebuinarea creia-i
fusese sortit cnd fusese tiat dintr-un ham vechi, aruncat. Se ncinse cu ea,
nirnd-o ncet, cu rbdare n gicile, care preau nenumrate, ale alvarilor
si de catifea. Cu aceleai micri lente i nfur apoi pe mijloc, peste
cmaa cu poalele pe afar, brul de mtsi roie. Dup aceea se aez pe
lavi, cu spatele spre mort i, meticulos, atent, preocupat, i umplu pipa
igneasc de lut i ncepu s scapere din amnar, pn prinse scnteia pe iasc
i curnd ncepu s pufie mprtiind fum mult i puturos.
Era o tcere obosit n stn. n lumina srac, plpit a opaiului,
oamenii preau triti sau numai adormii, poate toropii de cldura lnced i
de toate mirosurile grele care s-amestecau acolo i crora li se aduga acum, n
valuri, fumul iute al pipei lui Fidile.
Vlean edea n acelai loc, pe scaunul de la captul mesei lungi, i era
ca mai totdeauna ncruntat i tcea, ca i ceilali, i cine tie ce se gndea.

i numai o dat se ridic n picioare, brusc, ni, zvcni i spuse repede,

printre dini, mprocat, ncordat, fr s strige:
Fidile! Luai-l de-aici! Luai-l i ducei-l! Repede! Ducei-l acolo undeam spus. Ispas v ateapt.
Bine, Vlene! S-a neles! L-om duce i-om face tot cum ai spus tu,
rspunse Fidile, ridicndu-se domol. Iei, fr s se grbeasc, trecnd printre
fraii uta, care nu se micaser de lng u i ateptau acolo i nu semicar nici acum, dect puin, ct s-i fac loc. Fidile se ntoarse imediat,
trnd dup el un fel ele nslie, mpletit din crengi de curnd tiate, nici
mcar curate de frunze care nu erau nc vetede, ci doar un pic plite, i
chem cu un semn pe fraii uta. Ei luar cadavrul, l ntinser pe nslie i o
ridicar, innd de ea tuspatru, apoi ieir urmai de Fidile, care-i chem s
mearg i pe Copcean i pe Frncu.
Vlean rmase singur cu Creu. Prea c se linitise. Tcu o vreme,
gndindu-se la ceva, iar baciul nu-l tulbur, ci, ca o gazd bun, atept s-i
spun oaspetele lui do-rina.
La un moment dat, Vlean ncepu s vorbeasc ncet i rar, ns cumva
nverunat, scrnit:
Aa m-au suguat i pe mine. Trei zile la rnd. M suguau i m
trezeau. M udau cu ap rece i m mpungeau cu ace nroite n foc s m
trezesc, s m sugrume iar. Gndeam c-am murit, c s-a gtat i iar m
trezeam Voiau s le dau banii pe care-i aveam, s le spun unde sunt, unde iam ascuns i s le spun unde s-ascund ortacii mei i care sunt, c el nu-i
tia pe toi, numai eu i tiam i numai eu cunoteam ascunztorile i
adposturile lor unde erau
Apoi deodat se nveseli, aa cum tia el s fie vesel, rse scurt i numai
din glas, i cumva tios, iar chipul lui rmase ncruntat i ru:
M-au suguat degeaba. Nu le-am spus nimic. Le-am spus s caute ei
singuri, c de-aia capt simbrie i jumtate din banii gsii la lotri. N-ar fi
trebuit s le spun una ca asta. S-au suprat pe mine M-au btut peste ale
cu un bici de curele i curelele aveau toate cte o boab de plumb la capt Se
vd i-acum semnele, c mi-au flendurit pielea pn n carne i pn la os i
m-au adpat. Mi-au bgat n gur o plnie i turnau n mine ap cu gleata ca
ntr-un butoi. Eu gndeam c plesnesc, iar ei turnau mai departe. Simeam apa
prin gtlej de parc-ar i ndesat-o cu un drug ele fier. i iari glasul i se
schimb: Ar fi trebuit s-l adp i eu pe la Tot a cerut el ap, c-i era sete
Resemnat, explic: M-am gndit prea trziu Acum tot atta-i i clin nou se
ntoarse la amintirile din care ncepuse a spune: M-au i ntins. Mi-au legat o
ghiulea de picioare i m-au atrnat de tavan, de mini. S mai cresc, ziceau,
c-s mic i-afurist, poate m potolesc dac oi fi lung Dup aceea m-au

strns. M-au bgat ntr-un fel de copreu, scurt i strimt, fcut ca pentru un
copil, i un hoher gras ca o butie m clca, s m bage tot n lduia aia, se
preumbla pe mine ca pe spaii*. i rdeau de mine. Ziceau s nu m supr, s-i
iert i s fiu cu rbdare, c greiser i m ntinseser prea tare, m lungisem
mai mult dect trebuia i nu m mai cuprind hainele i stpnirea n-are bani
s-mi cumpere altele
Creu iei din tcerea lui. Rguit, aproape rstindu-se, spuse:
Ce-a fost a trecut Nu-i mai bate capul. Vlean continu, parc nici
nu l-ar fi auzit: -M-au i srat Ziceau c s nu m stric, ar fi pcat, aa fecior
fain ca mine, s se strice. M-au crestat cu briciul pe spinare i m-au srat. Au
aternut de un deget sare pe crestturile pe care mi le-au fcut pe spinare. Au
zis pe urma c nici aa n-ara s iu, c afumat am s iu mai mult. i m-au
afumat cu fum de ardei iute. Nici nu mai simt de-atunci dac florile au miros;
unde altul ameete i se-nbu de-un miros oarecare, eu abia-l bnuiesc.
Parc-a avea nrile numai ca s rsuflu prin ele Da nu-s suprat pe ei.
Hoherii tia-s oamenii cei mai nefericii, i au slujba cea mai pctoas; i
vnd sufletul pentru un blid de mncare i nici copiii nu-i sufere i-i blastm
i arunc cu zbrui dup ei, cnd trec pe uli. I-am iertat nc de atunci. Da
pe alii, nu!
Vlean se ridic deodat. Nu era nervos, nici mniat, numai nemulumit,
cu gura strmb ca de grea:
Creule, d-mi nite ap i spun, dac ai
Baciul aduse un ciubra cu ap i-l puse pe una din lavie. i aduse i
un spun negru ca pmntul i un tergar nu tocmai curat.
Vlean se spl, frecndu-i deolalt mult vreme palmele clbucite, apoi
se clti i pe fa, pufnind i stropind i iari mult vreme se terse cu
tergarul.
Oftnd se aez pe scaunul din captul mesei. Zise:
Cam aa-i cum zici tu A trecut Tu-mi eti prieten mie i eti om de
treab
i uitndu-se n ochii baciului, o clip, o singur clip foarte scurt, mai
scurt chiar dect o scprare de amnar, faa lui se nsenin i fu frumoas, ca
de copil. Demult ns dezobinuit s arate buntate i blndce, se ncrunt
iar i numai n ochi mai strui o lumin cuminte, dar nu mult i se stinse i de
acolo.
.i ct triesc eu, continu, vai o s fie de acela care o s-i fac vreun
ru sau o s te supere ntr-un fel Da nu toate-au trecut Au mai rmas
unele Ascult, baciule, n-ai vreun pic de vin?
N-am. Vin n-am aici. Da pot s-i dau nite rachiu. Ii bun, drept c-i
cam tare, da la ciobani la le place.

 Bine-i i-aa. D-mi rachiu i ceva de mncare, c-s flmnd de nu te

mai vd.
No, hai, c-i dau, da ajut-mi un pic s-arunc masa asta afar.
Masa?
D-apoi da. N-o mai pot ine. Nu mai pot s mnc nici eu i nici la
oamenii mei nu le pot da de mncare pe sendurile pe care a zcut hoitul.
Ai, Creule! lart-m! Cum de nici nu m-am gndit Aa se vede c mam slbticit i m-am ticloit de tot, n zece ani tia la ctnie.
Da de ce? Las c doar nu-i nici un bai. Nite senduri acolo. Fac eu
alta nou, c bard am i lemne doar sunt n pdure. Fac una chiar mai bun.
Ridicar mpreun tblia mesei, patrii senduri lungi mbinate fr cine
tie ce meteug, i o scoaser afar, lepdnd-o lng cuptorul n cai-e-i
fceau pine ciobanii.
Pn am s fac alta, s punem n loc ua asta veche, zise Creu.
De sub oprul care prelungea streain grajdului, scoase o u, mai
scurt dect fusese masa, dar lat destul. O crar n cas i o aezar pe
pociumbii care nchi-puiau picioarele mesei.
Dup ce mnc i bu rachiu, Vlean se culc i adormi ndat.
Ziua care urma era duminic.
Vlean se trezi nc nainte de se fcu ziu bun, pn se mai ngnau
nc zorile, pe un cer tot npdit de nori negri i cobori. Se scul i dup ce
i limpezi obrajii cu ap proaspt, adus de la izvor, se ncinse cu erparul i
se ndrept spre pdure.
Unde mergi, Vlene, c uite vine vreme mare? N-ai s poi ajunge
departe, i strig baciul Creu, de pe podmol, de la un col al stnii unde se
tolnise s doarm pe un cojoc.
Nu m duc departe. Pn-ncepe ploaia, m-am i ntors, rspunse
Vlean i pieri printre tufele de porumbele i de iasomie slbatic, pe sub fagii
nali, nc neclintii i numai din adine nfiorai de-un freamt ca de ateptare.
Vlean pstrase de la Grozea obiceiul de a se ruga. Erau un soi de
meditaii scurte, ncruntate sau poate nici mcar meditaii, nite nvoieli simple
i practice, gndite repede undeva n linite, dup un Tatl nostru sau o
Nsctoare murmurate ca o parol de recunoatere. Vlean l informa pe
Dumnezeu, sincer i cinstit, ce inten-ioneaz i-i cerea protecia n schimbul
unui dar, care putea s-l intereseze pe El; patronarea vreunei mns-tiri srace
i izolate, o icoan sau un clopot druite vreunei biserici mai nevoiae, o
cdelni, un sfenic sau chiar o sum de bani. Cnd lucrurile se mplineau
dup dorina sa, Vlean se grbea s-i plteasc datoria, iar cteodat dania
putea s-i schimbe destinaia, o vduv lipsit primea ca picat din cer o vac
de lapte sau o logodnic orfan se alegea cu o zestre bunicic din partea

sfntuiui sau sfintei creia i destinuise necazul i nefericirea, i putea s se

mrite cu cel pe care-l voia.
Nici acum, rugciunea lui Vlean nu dur mult. Spuse, dup ce i
scoase plria clin cap, aplecnd uor fruntea i privind drept naintea lui, fr
o int precis, Tatl nostru, i fcu cruce, scurt, aproape-ntr-o singur
micare a minii, pe urm gndi: Doamne, i mulumesc pentru c mi l-ai dat
pe mna mea pe tirbu. Ispas are s duc la biserica din Podeni cupa de argint
suflat cu auiv Am cumprat-o de la Viena cu aptesprezece zloi i patruzeci
de coroane. S fii cu mine bun i de-acum nainte. S-mi dai minte i noroc s-l
prind i pe Telegdi, s-i pltesc tot ce mi-a fcut el mie, cnd cu hoherii lui mau tvlit pe jos i mi-au scos cu cletele limba din gur i-au ters cu ea talpa
de la cizma lui. Ii mulumesc c mi-ai dat putere s pot rbda. F aa acum,
s se prosteasc Telegdi i s nu ghiceasc drumurile mele i semnele mele, s
uite i c triesc i s-mi pice n mn cnd am s cred eu c trebuie. i am s
zidesc o biseric, unde ai s-mi ari Tu s-o zidesc. Sau ce o s-mi porunceti,
altceva, am s fac.
La sfrit, ncheind, i mai fcu o dat cruce. n aceeai clip, un fulger
lung, cu pleasna despicat, izbi cretetul unui fag, nu departe de-acolo i
trsnetul bubui cutremurnd lumea. Vlean nu se sperie; era ca un semn pe
care l-ar fi ateptat, c ruga lui fusese ascultat i cererea ncuviinat.
Linitit, se ntoarse la stn i ploaia se dezlnui, potop, n momentul n
care trecea peste prag.
Nu mai intr. Se opri acolo, n ua lsat deschis, primind n fa
boarea proaspt, umed i rcoroas care se prelingea dinspre pdure.
Pregtit mocnit, o noapte ntreag sub zduful nepenit, dup o sptmn de
zile dogorite, ploaia se aternuse temeinic. Dup prima rbufnu-e, care se
lsase ca un val prbuit deodat, cu fulgere i trsnete dintr-o zare ntr-alta,
se potoli i apoi curse cteva ceasuri la rnd, egal, parc aezat cu porii exact
cntrite, susurnd blnd ca mngierea i numai din cnd n cnd tresrea,
tulburat de cte un tunet ntrziat, rtcit, care venea parc grbit,
rostogolindu-se de departe, n cutarea celorlalte.
nc mai ploua, cnd revenir Ispas care ct vreme durase judecarea
i pedepsirea lui tirbu, pzise drumul cu oameni de el alei i Fidile. Pe
Vlean l gsir tot acolo n prag, stnd n picioare, numai cu cotul rezemat de
ucior, i privind la crengile pdurii btute de ploaie.
Nu era nici o grab, le spuse. Ai fi putut s v tragei undeva la
adpost, pn s-oprete ploaia. Suntei uzi ca paparudele
D-apoi nu-i nici un bai c suntem uzi rspunse Fidile. Ne-am
gndit noi s ne adpostim, da am zis c mai bine s nu ne vad nimeni peaproape. Ar fi fost ho-dle acolo n calea noastr, da vcarii grofului m tiu,

c de la mine cumpr oale i s-ar fi mirat ce caut eu duminica dimineaa n

zori, pe ima, la trei ceasuri deprtare de casa mea, i mai ales clare, cnd se
tie c eu n-am cal.
E-adevrat i asta, spuse Vlean. Cerei ceva haine de la Creu i
schimbai-v i punei-le a voastre s. se usuce i s mncai Apoi q s-mi
spunei ce-ai fcut i cum.
Creu le ddu nite flenduri care de mult nu mai im-brcaser un trup
omenesc, i pe care nu le aruncase, fiindc era gospodar i tia c niciodat un
lucru nu. poate fi att de stricat, nct s nu-i gseasc vreo ntrebuinare
oarecare. Rse prietenos, cnd i vzu n zdrene: brboi cum erau i loi, ar
fi putut iei la cerit i-ar fi avut ctig. i spuse cu glas tare gndul, cnd le
ddea mncare. Rse i Vlean, apropiindu-se. Se aez pe pat, ateptnd s se
sature, s-i poat povesti pe urm. Altceva tot n-avea ce s fac, pn nu sta
ploaia.
Ispas i Fidile mncar fr grab i mult, ca nite brbai n putere,
dup un lucru pe care l-au fcut cu. osteneal i bine, aa cum li se ceruse.
Pe urm, mai sorbind cte un pic din rachiul amarnic al baciului, tuind
aproape dup fiecare nghiitur i strmbndu-se, i povestir lui Vlean, cu
modestie, simplu, nirnd toate amnuntele cte socotir c sunt necesare,
cum l-au dus pe tirbu cu crua lui i l-au aezat la locul su, aa cum
sunase porunca.
Ai avut grij de toate? ntreb Vlean.
Cum ne-ai spus tu s facem, aa am fcut, rspunse fidile.
Pistoalele le-ai pus la loc?
Pus. i cuitul n tureacul cizmei. i banii, ci i-a avut la el, n erpar.
V-ai uitat s nu rmn urme pe-aproape?
Uitat. Da i ploaia a venit chiar cnd trebuia. Are s spele tot, i dac-a
rmas vreo urm pe care noi n-am vzut-o.
Bine, spuse Vlean. Ai lucrat bine
Scoase de sub pat o tac mare i greoaie de piele, veche i scorojit, i o
puse pe ua care acum folosea drept mas. Scoase dou pungi mari de catifea
i vrs din ele o grmjoar bunicic de galbeni vechi, care sclipeau stins, dar
sunau frumos i curat.
Luai ct credei c avei nevoie.
Fidile i Ispas se uitar la Vlean, posomorii amndoi, i o dat
amndoi, prc-ar fi fost dinainte nelei, clti-nar din cap a refuz. Fidile
spuse:
Nu-mi trebuie, Vlene. N-am ce face cu ei. Eu nu pentru bani te
slujesc. Mi-ai fost ca un frate, i de aceea. i ntr-un pat ai dormit cu mine,
cnd n-a fost chip altfel i la o mas ai mncat cu mine. i nu m-ai dispreuit

i-am fost prieteni i la bine i la ru Ce s fac eu cu banii? Copiii mi-au

murit toi i baba m-i btrn i nu-mi mai poate face alii. i-s btrn i eu.
Fac oale i din ce vnd mi-ajunge s triesc Mai mult ai tu lips de ei. Am s-i dau eu atunci. O pung. ine-i la tine. oate c am s i-i cer
cnd oi avea nevoie. i tu, Ispae?
Tot aa. D-mi tu ci crezi c o s-mi trebuiasc. Vlean umplu
pungile la loc, fr s numere i ddu fiecruia cte una.
Mai am cteva vorbe s v spun, adug el. Tu, Fidile, ai s te duci
acas la oalele tale. Ai s-i cumperi cru i cal -ai s bai trgurile, s vinzi
oale i blide. i ai s ii minte ce vezi i ce auzi. Mai cu seam drumurile lui
Bota, cupeul de cai, s le nvei i pe ortacii care-i are s-i afli. i-ai s capei
tiri de la mine prin Ispas sau prin altcineva, care-i va arta semnul tiut.
Vduva Iui Fodor s in podul pn-i trimit eu cumprtor; aa s-i spui, dac
n-oi trece chiar eu, cumva, pe-acolo i tu, Ispas, faci cum ne-am neles. Popa
Chiril are s se mnie un pic, pentru c o sptmn ntreag ai but i te-ai
destrblat, da o s-i deie canon i-o s te ierte n cele din urm i o s te
primeasc napoi s-i slujeti de crsnic, tot aa, ca i pn acum. O s-i dau
o cup aurit, s-o pui pe altar, cnd nu te vede nimeni, s-o gseasc popa acolo
i s se bucure ca de-o minune dumnezeiasc. La oameni am s le las vorb s
te asculte i s nu ias din vorba ta. S-i ii din scurt. S nu-i lai s-i fac de
cap. S steie blnzi i numai lucrul ce l-am vorbit noi s-l fac i s fii i tu
acolo. Altminteri pe locurile mele s fie linite i domnul Telegdi s doarm
linitit, iar jandarii lui s se ngrae de tihn. Ai s vezi tu Asta-i tot. Pe
Stoica l duc cu mine i pe cei patru uta.
Mult ai s lipseti?
Nu tiu dinainte ct am s lipsesc Poate i-un an, poate chiar mai
mult Acuma culcai-v i v hodinii, iar pe sub sear mergei acas i facei
apoi ce v-am spus s facei.
Cnd amu, sluga de la grajduri, veni i btu la u, sirignd de afar cu
un glas ciudat: Nu tiu ce-i, da caii au venit cu crua i jupnul nu-i, i plou
ca de sfritul lumii, Mria era treaz de mult, poate i de un ceas, o treziser
tunetele i fulgerele. Nu mai adormise pe urm, nu se sculase ns, rmsese n
aternut, dezvelit, scldndu-se n adierea care ptrundea nuntru prit
fereastra deschis, rcorindu-i trupul fierbinte nc toropit de somn sau poate
i de oboseala dulce de asear. Er| o stare prea plcut i-i fu ciud pe amu
c venise strignd i o tulburase. Ea nu voia s se trezeasc de-a binelea. Nasculta ce-i spune biatul. Nu-i psa de nimic i n-avea chef de nimic i nu-i
rspunse. Se rsuci pe burt i-i ngropa obrajii n perna moale. Voia s mai
dormiteze, s-i reaminteasc pe ndelete de Vlean i de tot ce se ntmplase
asear.

amu, nchipuindu-i c doarme greu i de aceea nu l-a auzit, o strig i

ciocni iari n u.
Doamne, da prost mai poate s fie! gndi Mria i, scit, ntreb:
Ce-i? De ce strigi aa?
Caii au venit singuri i jupnu n-a venit, i plou de rupe pmntu.
i-acum, eu ce vrei s fac, dac plou?
D-apoi eu nu vreau nimic, numai i-am spus c n-a venit jupnu i
caii au venit singuri.
Las c are s vie i jupnul, n-ai grij. S-a mai ntmplat.
Da eu ce s fac?
S faci ce trebuie Aaz caii, bag-i n grajd. Buumeaz-i, dac-s
uzi i pune pturi uscate pe ei. Apoi culc-te i mai dormi, c-i noapte nc
O enerva i-o plictisea ncpnarea prosteasc a slugii. Ce-i psa ei c
n-a venit tirbu? Poate s nu vie nici mine. i-un an poate s nu vie. Nu simte
ea lipsa lui tirbu. Mai bine ar veni Vlean s-o fure Ce s-o fure? i ncepu s
rd bucuroas, cu capul nfundat n pern. S vie numai Vlean, c merge cu
el i nefurat, de bun voie, oriunde, i la captul pmntului.
i nfiorat, i aat iari, i aminti cum l visase toat noaptea. Un
ceas, poate i dou, nu se mai gndi la altceva. Poate c nici nu se gndea, ci
numai fremta n ea nsi, mngiat pe suflet de ploaia care, dup ce se
istovise n primele ei rbufniri, acum cernea mrunt ca un fonet.
i veni dup aceea Raveca, slujnica de la buctrie, ciolnoasa, rugnd-o
s se scoale, c au venit nite negustori care-l caut pe jupnul. Se chinui s
neleag ce vrea toanta; se ridic n aternut i-i ls tlpile pe podeaua
rcorit i abia reui s se adune ntructva, nct s poat rspunde. i spuse
fetei s mearg acolo i s le deie mncare i butur negustorilor ia, cine-or
fi, s le deie ce au ei nevoie i s le spuie s o atepte, c se mbrac i vine.
i spuse, amrndu-se, c uite cum n-are ea noroc, i-i plnse de mil,
c pe vremea asta somnoroas, cnd alte neveste tinere sau ibovnice stau cu
brbaii lor n brae i sunt rsfate i rzgiate, ea trebuie s coboare la
crm i s rd la nite oameni strini, s vorbeasc cu ei, s le rabde
glumele i obrzniciile. Se supr pe Vlean pentru c plecase aa de repede il blestem s n-o poat uita i s tnjeasc de dorul ei zi i noapte i s se
ntoarc s-l vindece ea.
Se mbrc fr grab n hainele ei obinuite de han, rochie de postav
uor, de culoarea tuciului nou, bluz de golgi alb, cu mneci largi, umflate pe
la coate, i-un librel de mtase groas, viiniu, iar n cap basma neagr, cu
flori mrunte, roii. Se vzu n oglind, frumoas i rumen i vesel, cobor la
crm, unde negustorii o primir cu glume i rsete de admiraie, ntre-bndo dac i la dragoste i silete pe brbai la ateptare aa de lung. Ea le

rspunse, tot rznd, c dragostea-i altceva, cine-o preuiete ateapt ct de

mult i c pentru dragoste nu-s buni negustorii burtoi. Apoi devenind serioas
i ntreb grijulie, cum se nvase s fie cu oaspeii, dac sunt mulumii de
mncare i de butur.
De mncare i de butur nu ne plngem, rspunse unul dintre
negustori (patru erau), cel mai btrn, poate chiar stpnul celorlali.
Totdeauna le gsim bune la hanul acesta Dar nu de aceea ne-am oprit,
numai s ne hrnim; avem treab cu jupnul i-am vrea s-l vedem.
Jupnul nu-i acas, dar cred c-i pe-aproape i n-are s ntrzie mult.
Atunci eu a zice s-l ateptm, spuse negustorul cel mai btrn i
ceilali ncuviinar dnd din cap i mai cerur bere, ca s nu steie chiar
degeaba.
Mria porunci s se aduc berea i mai rmase o vreme s-i in de
vorb pe oaspei. i ntreb de unde vin, dac nu-i secret, i ce scumpeturi duc
n cruele lor. Ei rspunser c nu-i nici un secret, vin de la Lvov i-au cobort
prin Bistria i sunt a treia sptmn pe drum, n-au mrfuri deosebite, numai
postavuri i mtsuri i tot felul de podoabe femeieti care se cer i se vnd
repede. i i-au druit un al frumos de camir, pe care dup cum spuneau
l-au cumprat anume pentru ea.
Ea l primi mulumind cu un surs frumos, mcar c i ddu scama c
nu-i camir adevrat, poate seamn pentru nite ochi nepricepui i nelese
atunci c negustorii mint, i nu trebuie s-i cread; nu era ns treaba ei s tie
nvrtelile lor i nelegerile pe care le au cu tirbu.
Trecu apoi n buctrie s vad ce-i pe-acolo i s dea poruncile cuvenite.
Era duminic. Dup ce-au s ias de la biseric, de la liturghie, oamenii au s
vin s bea. Iar mai trziu s-ar putea s pice i oaspei de la ora, s-i
petreac i trebuia s fie toate pregtite.
Mai veni de cteva ori n crm i-i ntreb pe negustori dac mai vor
ceva. Nu mai doreau dect tot bere. Continuau s stea, beau bere i fumau din
lulele nemeti de porelan i ateptau cu rbdare, linitii. Veniser i servitorii
lor i mncaser i-acum i ei beau bere la o mas mai ntr-o parte i nu erau
nici ei nerbdtori.
Mria iei de cteva ori i prin ograd, cercetnd cuibarele i alegnd
galiele care-ar trebui tiate, dac ar veni oaspei i-ar cere aa ceva.
Ploaia ncetase. ncet, ncet se nsenina. Vremea s-apropia de amiaz.
Mria ls n crm pe Raveca, iar ea urc n odaia ei, s se mai
odihneasc. Nu era ostenit, dar o apucase o lene cum nu prea cunotea ea. li
era urt s vad oameni, i-ar fi plcut s steie numai singur i pe ntuneric,
dac el nu-i aici, ca s steie cu el. S steie singur i s se gndeasc la
nimicuri sau cum ar fi dac el nu i~ar fi ibovnic, dac i-ar fi brbat cu cununie

i n-ar avea han, ci numai o gospodrie mai mic, i ea l-ar atepta acum s se
ntoarc de la crm, ar iei la poart i s-ar uita n lungul drumului i cnd
l-ar vedea c. vine, ar alerga s umple blidele cu mncare, s-o gseasc el nici
fierbinte, nici rece Se simea bine gndindu-se cum i-ar coase cmaa i i-ar
peteci-o pe la coate i pe la guler, unde se roade i se destram mai repede,
cum i-ar spla rufria, cum l-ar purta curat i ferche, i ar ti care mncri i
plac i l-ar bucura hrnindu-l numai pe gustul lui, i n fiecare noapte ar dormi
n braele lui i cnd s-ar trezi, cteodat, pn nu s-a fcut ziu, pn nu-i
nc diminea, l-ar auzi cum rsufl ntins alturi de ea.
Pluti aa, n lenea molcu care o toropea, cine tie c ta vreme
O trezi o larm de glasuri multe, sfiat i sfrtecat de ipete femeieti,
de ltraturi i schellituri de cihe. ndat apoi auzi paii lipii ai slujnicii i
strigtul ei subire, tremurat:
Hai, jupneasa, repede, c-i bai. Iei nedumerit i o ntreb:
Ce-i, tu? Ce-i larma asta?
Hai iute! Hai, c l-au adus pe jupnu.
Se cznea s plng, dar se vedea e-i doar puin speriat, nu de ajuns
ca s-i vin i lacrimile.
nc tot nedumerit, Mria cobor i gsi lume mult ngrmdit n
crm i n fa, sub umbrar i mai ncolo pe drum, ct se zrea prin ua
deschis i prin ferestre; brbai i femei i copii, lrmuind agitai. Cnd apru
i o vzur, tcur toi, ca la un semn i se micar deschiznd crare naintea
ei, parc anume s-i arate pe unde s ias.
Era i ograda plin de lume, nghesuindu-se mai ales n jurul opronului
de lng grajd. Acolo l vzu, cnd ajunse i oamenii se ferir n lturi, pe
tirbu, holbat, cu limba afar din gur, vnt, cu prul i barba i hainele
plouate, mustind de ap, ntins pe pmnt, pe nite paie aternute n grab.
Tocmai l dduser jos dintr-o cru.
Doamne, ctu-i de urt! gndi Mria, simind greaa cum o sugrum.
Lumea se ntunec naintea ei i lein. i toi gndir c aa se cuvine.
Se trezi n cas, ntins n pat. Raveca o stropea cu ap i o plmuia
uurel peste obraji, ipndu-i n urechi:
Jupneas! Jupneas!
n jurul patului mai erau cteva femei pe care le cunotea, neveste i
babe de prin vecini. Erau toate plnse i speriate.
Se ridic pe jumtate i privi mirat la ele. Nu nelegea ce caut aici, de
ce-s. att de abtute i miloase.
Ce-i?
Trebuie s vii E-aici primarul. Te ateapt. i oamenii ia. Ca s le
plteti, aa zic.

Bine, viu
Se ls s lunece uor pe marginea patului i nu nelegea de ce-i aa de
obosit, de parc-ar fi urcat saci n pod. Se rezem chiar de umrul Raveci, s
nu se clatine.
Da pentru ce s le pltesc? Cine-s ia?
D-apoi pentru c or tiat funia i l-or crat pe jupnul acas
Atunci iari i se nzri c-l vede pe tirbu, cum sta ntins pe paie,
holbat i cu limba scoas, vnt, i ud tot, cu prul numai lae i hainele
fleac i se cutremur ca de frig, gemnd;
Ooof!
Vecinele se strnser pe ng ea, spunndu-i vorbe de ncurajare i o
sprijinir. Cnd s treac pragul, una dintre ele, mai btrn, i spusese s-i
lege nfram nea-gr, c-i vduv acum i nu se cade s apar n lume cu
nfram nflorit. O ascult supus i se ls mpins spre crcium i nc tot
nu nelegea ce se ntmpl.
Jos, n sala cea larg a crciumiij primarul fcuse oarecare ordine.
Scosese lumea, lsndu-i acolo doar pe negustori i pe oamenii lor. Primarul
sta de vorb cu negustorul cel btrn i Mria mai auzi un capt de explicaie:
Cine poate s tie ce-o fi avnd el pe suflet?!Ce caut omul sta aici?
se ntreb ea, i era mirat c-l vede acolo pe primar, fiindc de obicei venea
numai seara, s bea cu notarul i cu conopistul i cteodat cu popa. i nici
de ce sunt negustorii cu feele trase i parc nemulumii nu nelegea, fiindc
numai de curnd fuseser veseli i glumiser cu ea.
Jupneas, i spuse primarul cnd o zri, Dumnezeu s-l ierte, mcar
c nu tiu zu dac s-o ndura, c mare pcat a fcut Trebuie s-l ngropi i
ct mai repede. Popa nu-l ngduie n intirim, c-i loc sfinit. Trebuie s-l duci
undeva, n pdure, ori a zice, n rpa Caprelor, c-i pmnt de-al lui. Da s te
grbeti, jupneas, c-i mare spaima i tulbureala n sat.
Mria i se uita drept n ochi i nu nelegea nici un cuvnt i se ntreba
de ce-o fi suprat i de ce se rstete la ea, c nu i-a fcut nimic.
De ce? ntreb. De ce n pdure?
Am zis c mai bine n rpa Caprelor.
Acolo-i departe i-i pustiu
D-apoi chiar de-aceea. Deodat, femeia ncepu s plng:
Ce vrei de la mine? De ce nu-mi dai pace?
Atunci negustorul cel btrn, cruia ceilali i ziceau jupn urii,
nelegnd ce se ntmpl cu ea, sau nchipuindu-i c nelege, s-apropie i o
lu de mn pe Mria, vorbindu-i protector ca un tat:
Linitete-te, jupneas O prinse pe dup umeri, cu un gest de grij
i o ndemn spre un scaun: Hai, ezi aici E-o nenorocire, o mare nenorocire,

ne pare ru i nou, c suntem strini, dar caut i-i ine firea Se ntoarse
pe urm la primar i-i zise: Am s vd eu de toate, dar te rog s m ajui.
Se i dovedi ndat c jupnul urii era un brbat energic i cunosctor
al legilor mai priceput i dect primarul i chiar dect notarul care fusese
chemat de asemenea acolo, la faa locului.
Mai nti ndeprt lumea care se strnsese ca la minune. Tocmai pe
urm doi igani, adui de vtel, care pentru optzeci de creiari i-o cin cu
carne fript i vin, aveau s sape groapa, n rpa Caprelor, sub supravegherea
lui amu, argatul de la han, care nici nu mai era bun de altceva acum, edea i
se smiorcia, ca un nevolnic. Un dulgher, tocmit n prip, se i apuc s fac
sicriu din ce senduri se gsir.
Pe urm, un ignu care se nimerise pe-acolo i care nu era altul dect
Guba nsui, trimis de tatl su, Porumb, fu pus s scotoceasc n chimirul i
buzunarele mortului. Fu scoimionit i crua, amnunit i tot ce s-a aflat fu
adunat grmad. Dou couri cu lucrurile cumprate de la ora, ude, flecite,
terciuite, pipa i sculele de pip, punga de tutun, bine jilvit de ploaie,
amnarul i cremenea i iasca, i-un briceag mare cu plasele de aram, dou
pungi n care se gsir.- numrai cu bgare de seam patruzeci i patru de
zloi i o sut i douzeci de coroane de argint, iar ntr-o despritur de la
chimir, aisprezece florini i aptezeci i patru de creiari. ntr-o alt
despritur fu gsit o legtur de chei i cheie.
n tureacul cizmei era un cuit cu tiul lung, iar sub jilul cruei dou
pistoale, ncrcate. n cru, pe lng lucrurile care de obicei nu lipsesc,
gleata, legtura de nutre, traista cu ovz i lanul de piedic, pturile cailor
i-un ol de pus pe jil, s fie mai moale, se gsi i o tac de piele, bine nchis,
n care erau hrtii i scrisori, artnd ce datornici avea tirbu i ci bani i
datoreaz i ci bani are n depozit la Ciontea, zaraful din Trgul-Murului.
Notarul scrise totul i isclir drept martori jupnul urii i nc unul
dintre negustori, iar primarul puse degetul ca reprezentant al autoritii.
Mria asist amorit de fric, fiindc iari nu pricepea ce se petrece. I
se prea c-i silit s fie prta la un ceremonial cu vrji, plin de primejdii,
parc s-ar fi oficiat un legmnt cu diavolul. Feele trase, mpietrite, ale acestor
brbai strini, lucrurile luate de la mort nirate pe mas, numrate,
nsemnate pe hrtie trezeau spaima ei clintbtdeuna n faa hrtiei scrise, i
nencrederea i dorina de-a fugi de acolo.
Cnd o chemar s pun i ea degetul, n dreptul numelui ei, sub
ultimele trei rnduri adugate de notar, declaraie c banii i obiectele toate
mai sus artate Ie-a luat ea n stpnire ca motenitoare legal, ip
dezndjduit:

 Nu! Lsai-m! De ce nu-mi dai pace odat? i porni s ias, s

scape.
i iei nainte jupnul urii i-o prinse blnd de mn:
Linitete-te, jupneasa, spuse iari cu glasul lui de btrn
cumsecade. Caut s te stpneti. i greu, se nelege, dar sunt lucruri
trebuincioase. Toate lucrurile acestea sunt acum ale dumitale i trebuie s le iei
n stpnire. Hai, vino i f ce-i spunem, c-i spre binele dumitale.
Fur chemai pe urm ranii carc-l aduseser pe spnzurat i li se ceru
s povesteasc tot, aa cum se ntmplase. i Mria ascult, puin strin,
puin absent, ca pe o istorie ciudat despre cineva necunoscut, cum l
gsiser pe tirbu, n bercul Turcilor. E un drumeag, ziceau ranii, care vine
de la Mur, de la vadul Gurtenilor i se unete cu drumul rii. Acolo l-au
gsit, nu departe de drum, cam la o azvrlitur de b. Nici nu l-ar fi vzut,
poate, ar fi trecut n treaba lor, dac nu s-ar fi speriat caii i n-ar fi nceput s
fornie. i dinii au nceput s latre i s urle i s schellie, repezindu-se ca
turbai, mai s se sugrume n lanurile cu care erau legai de crue. S-au uitat
s vad ce-i, c lucru curat nu putea s fie i atunci l-au vzut atrnat de-o
crac, picioarele-i ajungeau cam cum ar fi pn la butucul roii. i plria i-au
gsit-o, zcea jos n tin. L-au i recunoscut, ndat ce s-au apropiat, mcar c
se nvineise i le era cam fric. S-au sftuit i-au zis c nu-l pot lsa acolo. Au
tras o cru sub el, i-au rezemat picioarele n regl, doi l-au prins, unul a
mnat caii inndu-i de fru i cellalt a tiat funia i-apoi l-au culcat n
cru. N-a fost greu, dar acum ei s-au spurcat i trebuie s cheme popa s-i
stropeasc i pe ei i pe cai i crua cu ap sfinit, i n-o face nici el fr
plat i li se cuvine i lor pentru osteneal i pentru curaj i bunvoin o plat
ct de mic, fiindc uite, au pierdut o zi cu ncurctura asta.
O s primii tot ce vi se cuvine, spuse jupn urii, numai s punei i
voi degetele aici, unde sunt scrise numele voastre.
Le ddu pe urm din punga lui cte cinci coroane de cciul i-o strig
pe Raveca, poruncindu-i s le deie de mncare i cte un canceu de vin. Plti i
dulgherului, care ntocmise sicriul, i iganilor care-I duseser pe mort la
groap, aproape pe furi, n grab i fr solemnitate, fr flori i colaci i
tergare i fr banul de vam.
pre sear, cnd amu, argatul, reveni, nc smiorcit i palid (poate el
era singurul care pnsese dup cel plecat), la han lucrurile preau aezate n
vechiul lor fga.
Negustorii se aflau acolo. Cinau. Nu mai artau fee smerite, ntristate.
Erau chiar veseli, fiindc buser bere mult i se simea dup sursurile lor
cam tulburi i vorbele cam nglate. Nici Mria, care sttea cu ei, nu arta
trist. Puin buimac doar, strin, cu mintea n alt parte, cumva pustie de

gnduri. Dac ar fi fost cineva care s-o urmreasc tot timpul, de cnd fusese
trezit din starea ei de lene plcut dup oboseala une nopi de dragoste, ar fi
putut s-i dea seama c nici nu fusese trist nici o clip mcar Uluit i
mirat, mnioas i speriat, buimac i: rtcit fusese pe rnd i de mai
multe ori, trecnd dintr-o stare n alta pe nesimite i parc la ntmplare,
trist ns nu fusese i nu. era. nici acum. Dup ce negustorii i ncheiar cina, decii s rmn peste noapte la
han, jupn urii s-apropie de Mria i-i spuse:
Eti o vduv bogat, jupneasa Mrie. Numai la Ciontea ai apte mii
de zloi, care aduc dobnd. Eu ns cred c rposatul a lsat mai muli n
pstrarea bncii lui Ciontea. i-a zice c mai are i dai mprumut cu camt
bun, cum are bunoar la noi, c ne-am oprit i. de aceea, s-i pltim, o
datorie, o mie de zloi i camt cinci sute. Hrtia noastr, pe care i-am lsat-o,
nu-i printre cele gsite. O fi n alt parte i noi nu-i cerem s-o caui acum. Ii
dm banii i ne dai o idul c i-ai primit, cu martori, primarul i notarul. Te
rugm s-i primeti, c altfel camt crete prea mult Or mai fi i ali
datornici. Ai s te lmureti dumneata, dup ce-or mai trece cteva zile -ai s
te opceti Ai s. nelegi atunci c am avut dreptate, c eti o vduv bogat.
De-a fi mai tnr, te-a pei, l n-a pierde nici ntr-un fel, ci eti i frumoas.
Mria l ascultase ngndurat i oarecum obosit, i deodat ceva
sclipise n ochii ei, iar chipul i se nseninase pentru o clip i toi crezur c se
bucur de laud ca orice femeie, dar ea abia. acum nelese limpede, c a
rmas singur i fr stpn, singur de capul ei, i c de azi ncolo l poate
primi pe Vlean cnd vrea i fr s se ascund de cineva.
De ar fi fost un pic mai tnr sau doar un pic mai atent sau mai puin
preocupat de mruntele sale necazuri imediate i foarte personale, contele
Telegdi, comandantul jandarilor din Comitatul Murului de sus, ar fi avut de
trei ori prilejul s scape nc din ziua aceea de sfritul pe care Vlean i-l
pregtea cu atta grij i migal. De tustrele ori ns el trecu nepstor i orb
pe lng ansa pe care soarta i norocul lui i-o oferiser.
Era tot ntr-o duminic, exact la o sptmn dup ce tirbu fusese crat
acas mort i apoi ngropat fr mcar o rugciune, aproape pe-ascuns, i lsat
fr cruce la cpti, ca un cine.
Telegdi se trezi cam pe la ceasurile unsprezece nainte de amiaz, tehui
de cap, scit de arsuri n stomac i trist. Buimceala i arsurile nu-l
nelinitir din cale afar; tia c nu sunt dect urmarea natural a chefului din
ajun, prelungit pn-n zori i ncheiat prostete ntr-o cas cu fete; s-ar fi mirat
dac ar fi fost altfel, fr arsuri n stomac i gust de leie n gur, fr ceaa
lipicioas care-i nclia gndurile n cap. Chiar i se rostogoli greoi i timp prin
minte o fraz pe care de civa ani i-o repeta dup fiecare chef ca pe un sfat

nelept: Gata! Nu m mai in curelele. Alt dat trebuie s bag de seam

Dac nu l-ar fi scit afurisitele de arsuri din stomac i i-ar fi fost mai limpede
capul, ar fi rs cu poft, aa, de unul singur, zcnd nfundat n pilota moale,
jilvit de transpiraie, aa cum rdea ntotdeauna de orice sfat nelept, de la
oricine ar fi venit.
Toate erau fleacuri; i arsurile, i mahmureala, i gndul cel bun (Curios
om i cretinul, se destrbleaz fr nici o msur i imediat i vin gndurile
frumoase dc mn-tuire; parc-ar fi legate ntre ele, destrblarea i mntui-rea
sufletului). Nici mcar aceast constatare nu-l nveseli, poate fiindc de
asemenea nu era ceva nou i urma firesc, treapt cunoscut n ceremonialul
trezirii dup beie. Altceva l rodea; nu reuea s-i aminteasc motivul tristeii
care-l nnegura, inndu-l ntr-o stare vecin cu plnsul; era ceva nou,
neobinuit, nemaintmplat; i-l rodea surd i continuu, ca presimirea unui
atac de podagr.
Un timp, zcnd pe spate, privind tavanul presrat cu ngerai goi,
rezemai de nori rotunzi, se ntreb ce-i cu el, exclamnd de cteva ori cu glas
tare: Ce dracu!
Pe urm i strig valetul i, ajutat, de el, se spl, blcindu-i mult
vreme capul ntr-un lighean cu ap rece, atunci adus de la fintn. Limpezit
ct de cit, se aez pe marginea patului i lipindu-i tlpile goale de podeaua
rcorit, ncepu s se gndeasc oare ce putuse s i se ntmple lui ieri, nct
azi, la trezire, s fie trist i fr chef de nimic. i tot gndindu-se aa, struitoi*,
c-u tot dinadinsul, ntr-una era tulburat de propria sa imagine din tabloul de
pe peretele din fa, fcut acum mai bine de patruzeci de ani, pe cnd era cadet
n garda imperial; se vedea acolo un tinerel nalt i ano, n uniform alb,
cu gitane de argint i epolei rotunzi cu ciucuri, cu cizme pn deasupra
genunchilor, care-l privea obraznic i-i fcea parc cu ochiul. Da, la
nousprezece ani nu-i mare scofal, sigur, i-i poi permite i s fii obraznic,
porcule! gndi contele Telegdi, admirndu-i i nu tocmai chipul din tineree,
de care era mai curnd invidios dect nduioat. Avea peste aizeci de ani acum
i toate-l costau mai scump, pn i s-i aminteasc mprejurrile de asear
cerea un efort de gndire, care de mult vreme nu-i mai plcea, fiindc-I
ostenea exact ca i mersul pe jos.
i tot cznindu-i mintea, nu de tot convins c trebuie, c aflnd motivul
are s-i i treac mhnirea. care-l ngreoa mai ru dect rgielile care din
cnd n cnd l mboldeau pe dinuntru ca nite ghionti, apuc s-i
aminteasc mai nchegat oarecum, cteva momente, dar ntr-o curgere
curioas, de-a-ndratelea i vzute cumva de departe, parc i s-ar fi ntmplat
altcuiva. Se vzu mai nti rsturnat pe spate, n patul larg, zginclu-se la
candelabrul de cristal ce spnzura din tavan; sta gol-puc, scuturndu-se,

agitndu-i minile, ferindu-se de cmaa: de noapte n care valetul voia s-l

vre; i privea buricul zbrcit i-i venea s urle. nseamn c eram la pmnt.
M-or fi adus sus, pe brae Se poate. Apoi se vzu lunecnd uor, aproape
plcut, ntr-o stare de abandon total al propriei fiine, dar tot trist, din cupeul
cu por-tiera deschis drept n braele valetului, care, ca orice prost, rdea fericit
i protector. Nu simea c-ar mai avea picioare, mini, corp, nimic. Eram
topit Da. Cam aa fusese; dar mai nainte? Da, cu fetele acelea. (Au fost
drgue, sracele!) Dansau n faa lui, artndu-i-se ct mai ispititoare,
mbiindu-se la dezmierdare, el ns, eznd cam dezhmat, pe marginea
divanului, plngea i biguia ceva. Ce dracu spuneam? Da. Spunea: Suntei
dulci i drglae. Tare dulci i tare drglae, dar acum nu-mi trebuie Nu-mi
mai trebuie nimic Otrav-mi trebuie! Iar fetele rdeau i se zbenguiau i se
artau cu tot ce aveau tainic i ispititor.
Dar cum dracu am ajuns acolo? n cele din urm, cznindu-se tot aa,
de la frntur la frntur de amintire, adunndu-i-le aa cum i se limpezeau
n cap, mai mult de-a-ndratelea, nelese c nc de la nou seara, cnd
ajunsese la casin, era foarte suprat, foarte necjit, ntr-o stare afurisit de
disperare i lehamite, i mnie pe sine nsui i chef de a sparge-n dreapta i
stnga, i poft de a-i da cu pumnii n cap. Venise la casin treaz, dar pus pe
isprvi mari. Refuzase s se aeze la partida de taroc la care ncercaser s-l
ademeneasc prietenii. Ceruse lutarii numai pentru el i suprarea lui, i
strignd: Cine vrea s se mbete, nct s-i cad ndragii-n cizme, s vie cu
mine! coborse drept n pivni i se mbtase imediat.
Tristeea ns nu-l prsise; ca un prieten lipicios i ncpnat l
nsoise n toate strile prin care el trecuse ndrjit, cu nduf, fr s se
astmpere. i-i muia i acum pleoapele amorite ca dup prea mult plns
Da, la mine nu merge s beau de necaz, c nu-mi trece. Da de ce oi fi fost eu
suprat asear?
i mai trecu o bun bucat de timp pn ce, tot scur-mnd de-andratelea nirui lung de ntmplri, ntlniri, discuii, gesturi, cntece,
drumuri, plecri de undeva, ntoarceri undeva, Telegdi o descoperi pe Poli,
ncruntat i rutcioas, i crud, i cu o sclipire de satisfacie retri de la
nceput pn la capt cearta lor din ajun. Refuzul ei ndrtnic de-a fi drgu
cu el ca de obicei, ipete, lacrimi, reprouri, ameninri de desprire venic i
ncheierea care-l nfundase n pmnt: Du-te la ne-vast-ta, boorogule,
drgostete-te cu ea, c ei i-ai cumprat mtas, iar de mine ai uitat!
Va-s-zic sta fusese tot necazul. De acolo se npustise n chef, n beie,
n cntec de lutari i desperare, uitn du-i minile cine tie pe unde
M-am copilrit, dracu s-o ia de treab Au s rid de mine trei luni
mgarii ia-

Acum dup ce aflase de ce-i trist, de ce fusese trist asear i toat

noaptea n continuare, mcar c ncercase tot ce omenete se poate ca s scape
de starea aceea afurisit, Telegdi se simi limpezit i se nvior. Nu-i mai
pierdu vremea cu alte ntrebri. l chem iari pe valet, s-l ajute la mbrcat.
n zilele cnd n-avea treab la cancelarie, purta un costum de postav, ca
un trgove oarecare, dintre cei cu avere, iar faa i-o ascundea ct se putea
sub borurile largi i aplecate, ale unei plrii de psl fin. Cobor pe seara
buctriei, nchipuindu-i c astfel trece neobservat i iei pe ua servitorilor.
Poruncise ntre timp valetului s-l anune pe vizitiul iui de tain, dar n-avu
rbdare s-atepte; ls vorb la grdinar unde poate fi gsit i se ndrept
grbit aproape tremurnd. de neastmpr, spre casa n care inea prvlie
jupnul urii.
urii l primi pe Telegdi dup toate regulile bunei cuviine i-ale bunei
tradiii negustoreti, cu plecciuni pn-n podele, cu respect de mai multe ori
mrturisit prin vorbe i gesturi, cu mirate complimente strnite de
prospeimea, vigoarea i sprinteneala cinstitului oaspe; iar la urm l ntreb cu
ce-i poate fi de folos ntr-o sfnt zi de duminic.
Telegdi mini cu senintate c nu mai are linite acas de gura nevesti-i
i-a fiic-i, care auziser vorbindu-se printre cucoane de mrfurile artoase
aduse de curnd de urii tocmai de la Lvov. Ce mai, femeile nu mai aveau
linite i i-o tulburau i pe-a lui, mai mpiedicndu-l i de la treburi; i ceru
iertare negustorului c i-a tulburat duminica, i-l rug s aib bunvoin i s
neleag situaia n care se afl. urii, brbat cam de aceeai vrst cu Telegdi,
n-avu nevoie s fac mari eforturi ca s neleag situaia. Ca orice negustor,
tia mai multe dect li s-ar fi prut altora c-ar ti. i n afar de aceasta,
contesa i fiic-sa i vizitaser dugheana nc n cursul sptmnii i
cumpraser mtasa trebuincioas, pe care feciorul jupnului urii o i dusese
la croitoreas. Iar asear trecuse i Poli alegndu-i mtasa de care avea nevoie
i spusese la plecare, rznd drgla: are s vin moulic s-o plteasc i s
mi-o aduc. Pentru un pupic, nu-i mult.
Firete, jupn urii se feri s fac vreo aluzie, ci dimpotriv, i inu
hangul contelui, declarnd cu oarecare solemnitate c femeile nu se gndesc
dect la podoabe i haine i tot felul de zorzoane. Pe urm l pofti jos n
prvlie, poruncind n acelai timp unei slujnice s pregteasc o mic gustare.
Prvlia lui urii avea dou ncperi separate, una cu intrare din strad,
pentru cumprtorii de rnd, i alta, cu ferestre mari spre grdin, mobilat ca
un salon; aici nu ptrundeau dect clienii de vaz i prietenii cei mai apropiai.
Intrnd n aceast de a doua ncpere, jupn urii l rug pe conte s
ad i s-l ngduie o clip, pn aduce marfa la vedere, iar pentru trecere de
vreme s fie att de bun i s guste un naps de secar, a crui principal

calitate este c poate fi but i nainte de mncare, i dup mncare, i

dimineaa, i seara, la orice or de zi sau de noapte, i-i att de tare, nct chiar
de visezi numai c-l bei, te trezeti beat, de parc l-ai fi but cu adevrat.
napsul se potrivea de minune cu starea contelui Telegdi. Fu de
asemenea bine primit i pulpa afumat de gsc adus de slujnic pe o
frumoas tav de argint. Iar mtasa viinie cu dungi subirele fumurii, aleas
n ajun de Poli, prezentat acum de negustor drept marfa cea mai aleas, mai
fin i mai de bun gust din tot ce avea i avusese vreodat n prvlie ni lunga
sa carier de negustor, l entuziasma pe conte. Brbaii, la orice vrst, sunt
nclinai s viseze. Rachiul i stinse arsurile din stomac, pulpa de gsc era
fraged, contele sui repede din suprarea care-l minase ncoace, ntr-o legnat
bun voie, de unde, ntrezrind n apele schimbtoare ale mtsii toate
bucuriile serii care avea s vie, se consider cel mai fericit brbat de pe
pmnt. Uitase de hachiele lui Poli, de ipetele i de toate vorbele ei de
batjocur, scrnite cu mnie i dispre pentru vrsta lui. Acum, neastmprat
i nerbdtor ca un coco tnr, abia mai sttea locului, eznd n jilul de
piele ca pe jratic; ar fi vrut s alerge ntr-un suflet spre csua dintre vii, n
care o adpostea pe Poli, dar mai ntrzia, s nu-l jigneasc pe negustor, care-l
primise i-l servise cu atta bunvoin i respect.
Aadar, din nou s-a fcut cald, i spuse, dup ce sorbi din phrelul
care fusese umplut pentru a treia sau a patra oar.
Da, rspunse urii, e-o var nemaipomenit de clduroas.
Pe-acolo, prin Polonia aceea, pe unde-ai cltorit, tot aa-i vremea?
Cald ca pe aici?
Cam tot aa. Ziua, ari, noaptea, zpueal. Colb mult, te nbui
dac stai mult pe-afar i nu tragi cte-un gt de bere Nici trccnd munii
ncoace, printre pduri, nu ne-am bucurat de cine tie ce rcoare. Doar
noaptea, cte puin.
Greu drum ai fcut Obositor
Nu chiar aa de greu. Am umblat cu caii i cruele noastre i cu
simbriaii notri. E i mai ieftin i tii cu cine te afli. i nici n-a trebuit s ne
grbim. Cnd ne-am simit ostenii, ne-am oprit, i-am pornit iari, cnd bine
ne-a czut.
Aa mai merge
Da. Mai luai
Mmm ntr-adevr, minunat napsul dumitale. Pe-acolo, poleacii ia
beau aa ceva?
Beau i ei, au o rchie, zubrovka, destul de bun, da nu-i ca sta
Pe urm, urii povesti cteva ntmplri de la drum, de-ale lui sau de ale
altora, aflate pe la popasuri. Nu tcu cu totul nici Telegdi, mai scp i el cte o

vorb, n rstimpuri, dei nimic nu-l mai interesa, dect ftuca lui, care poate
nici nu se sculase nc i-ar fi fost un noroc teribil s-o surprind n aternut i
s-o poat admira mbrendu-se.
urii nelegea bine starea mprtiat a contelui i nu i-o lua n nume de
ru. Ar fi pus poate capt facialelor, dar voia neaprat s-i mai serveasc o tire
oaspetelui su; nu era mcar convins c tirea ar putea s fie o surpriz pentru
conte; n-ar fi fost o minune dac Telegdi ar fi aflat, chiar a doua zi sau chiar s
se fi ateptat mai de nainte c are s se ntmple; i greu era de presupus c ar
putea s-l intereseze mai mult n ceasul acesta dect negrua din deal.
urii, ns, i urmrea un gnd al su. De aceea mai ntinse ciorba, cit se
putea ntre doi brbai care prieteni nu pot fi, dar se preuiesc reciproc i se
stimeaz, iar la urm, printre altele, ca pe un lucru de mult sfrit i pus
deoparte, de care n-are rost s pomeneti dect aa, n treact, strecur delicat,
fr nici un accent, ba chiar oftnd uor, cum se i cuvine.
i bietu tirbu, ai auzit, gndesc
tirbu? Care tirbu?
Hangiul de la Dumbrvioara.
Aha! Ce-i cu el?
Pi s-a spnzurat.
Nu mai vorbi!
Aa-i cum v spun.
Dar de ce? Doar i mergea destul de bine
Nimeni nu tie de ce Nimeni nu nelege
De! Pcat de el. Avea un han bun. Se putea petrece acolo
Hanul a rmas i hangia tnr Se mai poate petrece
Telegdi rse, dar nu prea de tot vesel, ca la o glum bun, mult mai
reuit dect altele, dar pentru care nu eti pregtit sau pentru care n-ai chef
chiar n clipa aceea
urii se mir n sinea lui, i spuse ns c omul i are motivele lui s nu
se arate prea curios de nenorocirea Iui tirbu, i atept puin s i se mai cear
amnunte i completri; i iari mirat c Telegdi nu ntreab nimic i nici
mcar nu-i d cu prerea despre soarta omului i subirimea firului numit
via, cum se ntmpl de obicei cnd vine vorba despre moartea cuiva,
indiferent cine ar f el, urii povesti de la sine, nentrebat, cum fusese gsit
tirbu, spnzurat, cum fusese adus acas i-apoi ngropat ca un cine, i-apoi
ce-au declarat ranii care-l gsiser i ce-au constatat primarul i notarul,
cercetnd crua i taca i buzunarele hainelor, i adug vreo cteva cuvinte
i despre starea de nuceal a bietei vduve i-n tot acest timp, nu prea mult
timp, fiindc urii nu era un povestitor nrvit, nu ncet s se mire ct de bine
tie s se prefac musafirul su. Socoti ns c nsi nalta lui slujb cere o

astfel de purtare i nu mai insist; i nici altfel n-avea vreun interes s

trezeasc bnuielile contelui asupra unui alt nego de care se ocupa, cu alte
mrfuri dect acelea puse la vedere n dughean. Trebuie s mai spunem c
negustorul urii de la nceput nu crezuse c tirbu i-ar fi pus cu mna lui
laul de gt, dar era i el numai un om i, cu toate c tia destule, nu tia chiar
totul, de Vlean nici nu auzise mcar i nu avea de unde s cunoasc legturile
care-au fost ntre acesta i tirbu i nici mprejurrile care-i mprieteniser pe
tirbu i Telegdi. Rmase deci convins c nsui Telegdi aranjase sinuciderea lui
tirbu, ca s se descotoroseasc de un slujitor care tie prea multe ri. U era
nici pentru urii un secret c Telegdi cheltuiete mai muli bani dect e-n stare
s fac, agonisindu-i pe cei de lips prin mijloace pe care probabil nici
duhovnicului su, la spovedanie, nu i le mrturisete.
LmUrit dinspre partea lui (convins i de loc dornic s tie mai multe
dect bnuia a ti), urii schimb vorba i curnd apoi cei doi brbai
respectabili se desprir n deplin prietenie.
Orice om, orict de multe ar ti i orict ar fi de cunosctor al celor
omeneti, se mai nal cteodat; se nelase i urii nchipuindu-i c lui
Telegdi nu-i pas de moartea lui tirbu i nc presupunnd c s-ar fi
descotorosit de el; oricum s-au ntmplat ns lucrurile i orice ar fi crezut
urii despre ele, pentru dnsul urmrile n-aveau s fie nici bune, nici rele i
poate c nici n-avea s le cunoasc. Contele ns ar fi avut motive s fie mai
atent la aceast tire i s se gndeasc puin i dac n-ar fi fost la mijloc Poli
i dorina lui nestpnit de mpcare i de tot ce nsoete mpcarea dintre
doi ibovnici, poate c s-ar fi gndit puin i-atunci i s-ar fi prut ciudat
sinuciderea asta i-ar fi cercetat poate lucrurile mai de aproape i nu se tie ce
ar fi aflat; pH clac ar fi fost mai tnr i memoria lui n-ar fi fost obosit i
predispus mai currid s doarm i s se odihneasc dect s scormoneasc
trecutul, mcar mai trziu, dup ce avea s se mpace cu Poli, i-ar fi amintit c
numai cu trei zile nainte de a fi gsit mort, tirbu venise la dnsul, nechemat,
stpnit de team i presimiri ntunecate, i-ar fi cercetat, desigur, i iari nu
se tie ce-ar fi aflat i ce-ar fi neles i cum s-ar fi purtat n continuare.
i dup aceea nc, dup ce se desprise de urii i pornise legnat pe
pernele cociei sale cu perdele la geamuri, mngind mtasa ce-o inea pe
genunchi, ntr-un coule, nc ar fi avut prilejul s-i pun soarta la adpost.
Era un drumeag, desprins din drumul mare care te ducea la Sighioara, puin
folosit i numai de proprietarii viilor de pe deal i doar rar i ntmpitor de
strini; pe-aici urca, legnat, la pas, cocia lui Telegdi, cu perdelele lsate peste
geamuri i se ntlni cu ase clrei care coborau; i-n locul strimt unde se
ntlnir, cocia se opri, ateptnd s treac, pe alturi, cu oarecare greutate,
cei ase clrei, negustori, judecndu-i dup mbr-cminte i bogai, socotind

c numai ce-i ase cai i fceau o avere. Telegdi nu mic perdeaua s vad
cine trece i nici nu se tie, l-ar fi recunoscut sau ba pe Vlean, dac l-ar fi
vzut, aa cum era mbrcat, n haine negre nemeti i cu plria cobort
peste ochi.
i la ntoarcere, topit i neadunat n sine dup ceasurile petrecute cu
nebunatica Poli, aproape adormit n cocia lui cu arcuri mldioase, Telegdi nc
ar mai fi avut un prilej, mcar s tresar i s devin mai chibzuit pentru viitor,
ntlnindu-se iari cu aceiai ase clrei. Cocia cobora, clreii suiau. Acum
se oprir clreii, inndu-i caii pe margine, deschiznd drum cupeului, s
treac. i numai vizitiul se ntoarse o singur clip, dup ce trecu, dar nici el
nu-i puse vreo ntrebare, ci numai admir caii puternici care urcau dealul,
aproape fr efort.
Nici Vlean care clrea n fruntea pilcului nu bnui vreodat ct de
aproape fusese de omul pe care avea s-l vneze peste ali civa ani; nici el nu
tia toate legturile lui Telegdi i habar n-avea de existena tinerei sale ibovnice;
poate c l-ar fi capturat de-atunci, n-ar fi fost greu i nici cu primejdie; i
atunci multe s-ar fi ntmplat altfel.
l.
n ziua n care, fr mcar s bnuiasc, se ncruciase ele dou ori cu
omul pe care apoi avea s-l caute civa ani buni la rnd, pn s-l prind, cu
mare risip de efort i cheltuial n bani i oameni, renunnd la bucurii pe
care ar fi putut s le aib, i judecndu-l avea s constate c-l pltise mai
scump dect preuia, Vlean era btut de gnd uri i obosit.
n sptmna care trecuse, dup ce-l pedepsise pe tirbu aa cum se
tie, lucru de care, o dat fcut, aproape i uitase, nu prea sttuse locului, n
afar de scurtele popasuri de noaptea, cte dou-trei ceasuri. Cutreierase sate
i pduri i munii, locurile lui vechi recunoscndu-le. Suise pn la Bilbor i
Corbu, cutnd un oitt mai vechi de-al su, Todoran, a crui urm se pierduse.
i nu-l gsise, fie c murise ntre timp sau numai fugise cu banii lsai n
pstrarea lui, fericindu-se prin vreun ungher ascuns al lumii, fie c-i risipise
aceti bani i se ascundea de fric. Oricum s-ar fi ntmplat lucrurile, pierdui
erau pentru Vlean i banii i omul. Coborse pe la Stnceni i trecuse munii
prin Monor, pe Valea Recii, inndu-se departe de drumul rii; l gsise ntr-o
vgun, dup mult cutare, pe Trifan, care se sihstrise i ajunsese sfnt cu
barb, mbrcat n zdrene; i inea zilele din pomenile ciobanilor, care l i
pzeau, socotind c le apr turmele de lupi i uri i glbeaz i punile de
uscciune; i ndrumase spre ascunztoarea cu banii neatini, iar el nici nu sapropiase, de parc-ar fi fost vrjii i afurisii, numai le artase locul, stnd
deoparte i degetul ndreptat ntracolo ii tremura; fericit c se tiase i ultima
lui legtur cu lumea i cu trecutul, se desprise de Vlean blagoslovindu-l i

fgduindu-i c am s m rog pentru iertarea pcatelor tale. Vlean plecase

mai departe, gndind serbit: S-a dus i sta, parc-ar fi mort. Aa se vede c
frica sfinete pe om.
Aflnd, la Lunca, la crm de la nite drumei care veneau dintr-acolo,
c la Srel moara n-o mai ine Dragot, ci un sas din Viioara, Vlean
schimbase drumul i mergnd tot printre dealuri, istovind caii, schimbndu-i i
alergndu-i mereu, trecnd prin Pintic, cotind pe la Cozma i-apoi prin Filpi i
Frgu, cutndu-i oamenii, lsndu-le o vorb, un semn de-i gsea,
neoprindu-se nici dac nu-i gsea, cinase miercuri seara la Voivodeni, la un
prieten care nu-l uitase i nu se temea de el; peste un ceas trecea Murul cu
podul plutitor la Giodeni, i n trecere i spunea cteva vorbe, lsndu-i i
civa zloi vduvei lui Fodor care-i mulumise i pentru vorbe i pentru zloi i
curnd apoi intrase n odaia Mriei din gradin, pe fereastr, speriind-o, cu
bucurie ns.
Stnd cu Mria, nu dormise mai de loc. O drgostise oarect, nu ct ar fi
vrut ea, i mai mult o nvase ce s fac cu hanul, cum s-l pstreze i s aib
grij s-i observe pe toi care trec pe-acolo i se opresc pentru, vin i mncare
i pentru somri, i chiar pe cei care trec i nu se opresc, i-i promisese c-i
trimite un om care tie scrisul i cititul, s-o ajute s se descurce n hrtiile
rmase de la tirbu; i poruncise s pstreze toate legturile pe care le avusese
tirbu, saii de la Teaca, de la care cumpra vinul cel bun, negustorii pe care-i
mprumuta cu camt, i toi ci erau nsemnai n vreun fel n catastifele
hanului. O nvase cum s-l recunoasc pe acel om pe care avea s i-l trimit
i cum s se mprieteneasc cu jandarii i cu spionii lor i s le dea de but i
de mncare, chiar i fr bani, i s nu se team de nimeni, c sunt pe apz
oape brbai care s-o apere.
Mria nelesese ndat ce-i cere Vlean i se nvoise, tiind c astfel l
leag de ea i are s-l vad mai des, chiar dac numai noaptea i pe fug. Nici
nu mai ntrebase altceva dect: Cnd mai vii?;
Joi dimineaa, Vlean era la trg la Rci, seara se ntorsese la Mria, tot
pe furi intrase la ea, acum ns mai mult dormise. Vineri i smbt
cutreierase pe drumeaguri de munte i crri, de la Ibneti pn la Beica, i
pn Ia Eremitu, i venind pe Niraj la vale, dup ce se abtuse i pe la Hodoa,
trecuse dealul duminic pe la prnz dinspre ledu, i aa se ntlnise cu cocia
lui Telegdi, fr s tie i fr s-o fi aflat nici dup aceea, niciodat.
Venind spre ora, unde avea s se ntlneasc cu Ispas, nc nu tia c
are s mai treac sau nu mai nainte de-a porni la drumul cel lung spre ar,
pe la Mria. Chiar de o dorea ns i-i plcea s-o in n brae i s-o asculte
vorbind cu glasul ei un pic mai gros dect l au de obicei femeile, tot nu s-ar fi

dus la dnsa, dac treburile pe care le avea de dus la bun sfrit nu i-ar fi
ngduit rgazul necesar.
La ntoarcere, tia c mai poate zbovi la hanul din Dumbrvioara dou
zile, poate i trei. Ispas i vzuse de lucrul lui, fcnd bine i cu cap tot ce-i
ceruse Vlean, aa cum acesta se i ateptase de altfel; gsise o crcium bun
pentru Copcean, la Podeni, cu vecini puini, gata oricnd s vnd cocioabele
n care locuiau i avea s-o cumpere dup tocmeala cuvenit, i avea s cumpere
i cocioabele, mutnd n ele oameni prieteni. Timp aveau, nu era grab. Mai
avea Ispas s strecoare printre jandarii lui Telegdi doi sau trei feciori alei de
prin sate diferite, nct nu se tie unul pe cellalt. i mai avea de fcut i alte
cteva lucruri, despre care se va afla la timp; toate fceau parte dintr-o
pregtire al crei rost nsui Ispas abia 5l bnuia. Lui ns puin i psa de
asta.
Vlean alesese, s ptrund i s ias din ora, aceast potec, fiindc
nu voise s treac pe sub ochii vameilor. Ajungea cu ocol la Dumbrvioara,
dup miezul nopii, dar Mria n-avea s se supere -pentru c-i tulbur somnul.
Cam pe la jumtatea sptmnii care urm, spre sear, Vlean i Stoica
i cei patru frai uta intrar n ograda hanului din Blueri colbuii i
nduii i ei i caii. Descleear cu micri moi, semn c erau ostenii de
drum i sleii de ari, intrar n crcium i Vlean ntreb dac se gsete
mncare i-un strop de butur i loc de dormit pentru ase brbai i nutre
pentru ase cai. Horong, care sta de vorb cu nite localnici venii s-i
stmpcre setea, s-apropie, salutndu-i i le rspunse c se gsesc de toate i
vor fi mulumii i msurndu-i cu privirea fr nici o sfial, pe rnd, unul
dup cellalt, pe toi, ntreb:
Venii de departe?
Da, rspunse Vlean. Venim ntr-una de azi-dimi-nea i-ar fi vremea
s ne odihnim i s mncm.
Se poate i una i alta, spuse hangiul, aezai-v unde v place i eu
am s poruncesc s vi se aduc mncare i butur i n-am s uit nici de cai.
Ieind, hangiul se ntoarse o dat din prag mai arun-cnd o singur
privire, scurt, spre oaspeii care tot domol cum intraser, cu gesturi moi, se
aezau de-o parte i de cealalt a unei mese aflat mai n marginea ncperii,
chiar n dreptul ferestrei larg deschise spre ograda, dincolo de care ncepea
lunca mpnzit de lstri a Tr-navei-Mici. Horong nu se mir de
mbrcmintea lor, care-i arta drept negustori, ns nite ochi ageri ar fi vzut
ndat c n-o purtau dect de foarte puin vreme i nu se simeau la largul lor
n ea; mcar c avea ochii ageri, Horong se mir numai ct de mult seamn
patru dintre ei, de parc ar fi fost gemeni, i numai de aceea se ntorsese din

prag s-i mai vad o dat, s se conving c ntr-adevr seamn ntre ei ca

picturile de ap.
i puin mai trziu, n cmar, n timp ce alegea bucatele pentru oaspei,
i spuse; Negustori vor s par dnii, dar nu-s cum nu-s eu catolic chiar de
mi-a face crucea ntors, i ia patru gndeti c-s gemeni i poate nici ei nu-s
gemeni, dar naiba s-i ia, ce-mi pas mie! Au cai frumoi, cu ei scumpe,
nseamn c au i bani.
S-ar fi mirat mai mult i s-ar fi uitat mai bine, mai atent i cu bnuiala
necesar la aceti drumei, dac cineva i-ar fi spus c i n ceasul morii sale,
care n-avea s n-trzie ani prea muli, tot feele stricate de vrsat ale acestor
frai ieii parc din unul i acelai tipar are s le aib n faa ochilor si
ngrozii i n-avea s tie s spun la judecata de apoi care dintre ei i-a dat
lovitura de graie.
Nimeni ns nu se gsi s-i fac prezicerea (i desigur n-ar fi crezut-o) i
se ntoarse foarte linitit n crcium cu dou cni mari clin care turn vin n
ulcieile mai mici din faa cltorilor. Nu-i mai ntreb de unde vin i-ar fi spuso dac ar fi avut chef cnd i ntrebase nti i nici ncotro se ndreapt.
nchin cu ei o ulcic, dup cuviin, i-i ntreb dac le place acest vin aspru,
c de nu, are i mai dulce.
Mai mult de mncare simim nevoie, dar vinul e bun i las-ni-l pe
acesta, spuse tot Vlean. S-ar fi zis c dintre toi numai el tie vorbi.
nseamn c el i stpnul, gndi Horong i spuse cu glas tare:
Are s vie i mncarea ndat, numai un pic s ngduii, pnnclzim ciorba, i are s fie dup aceea nite fripturi de porc, iar dac n-are s
v plac, s nu-mi pltii nici un creiar
Horong i schimonosi faa, zicnd el c rde de propria lui glum, dar
oaspeii nici nu zmbir mcar. Tcui, sorbeau tot fr grab, gustndu-l
parc mereu, vinul din ulcici., Horong nu se supr c gluma nu fusese luat
n seam. Era i gluma veche i rsuflat; nici pe el nu-l mai nveselea cu
adevrat; i mai tia c oaspeii sunt de toate felurile unii te nucesc cu
plvrgeala lor i trebuie s-i asculi i chiar s-i ncurajezi, alii tac de parcar fi mui din natere i trebuie i pe acetia s-i nelegi i s nu-i sci. i
chiar de-i plceau mai mult cei limbui, er destul de dibaci n meseria lui,
nct s tie s-i fac o prere a lui i despre cei care i pzeau gura. Iei n curte s vad de i-au primit i caii tainul lor. i cert pe argai c
ntrziaser cu eslatul, c finul era puin i ovzul nu ndeajuns de muiat n
ap. tia c, prin fereastra deschis spre curte, oaspeii pot s-laud i s-l
vad, i de-aceea strig tare, agitndu-se, suduind, punnd i el mna s-ajute,
s-arate cum trebuie fcut o treab, aa nct s se neleag ceva din ea, ceea
ce i permise s observe c eile sunt noi-noue i caii de curnd potcovii i

alei de om care se pricepe la cai, nu prea artoi, nici nali i nici zveli mcar,
vnoi, pietroi, i nu tare tineri, la vrsta lor cea mai bun patru, cinci ani,
care obosesc greu i, dac-i nevoie, pot s i alerge ceasuri de-a rndul,
corcituri parc anume prsite pentru brbai care-i petrec jumtate din via
clare. Nu-s negustori, asta-i limpede, gndi el, dar nici domni care cltoresc
de plcere sau pentru alte scopuri pe care le pot avea domnii N-au nici
nfiare domneasc i nici nu se poart aa
i tot umblnd ncoace i ncolo, gazd grijulie pzind ca toate s fie bine,
mncarea bun l gust, aternutul fr cusur, strduindu-se s-i
mulumeasc oaspeii Ln toate privinele, mereu, pe furi, n trecere, fr s se
lase observat, se uita la ei, i msura, i cntrea, i preuia i nu ajungea la o
prere de care s fie sigur i convins.
Bagaje mari n-au, nseamn c trebuie s umble sprinten i se
grbesc i spuse. Chiar i nite tlhari s-ar fi putut s fie, urmrii i
cutnd o scpare sau urmrind ei nii o prad. Altfel n-ar avea rost s
cltoreasc de diminea pn seara fr oprire, pe cldura asta. Nu numai
tlharii sunt urmrii i nu numai ei se grbesc, fr s ie seama de ari sau
vreme rea, mai sunt i alte meserii lucrate pe ascuns. Hoi, greu de crezut e-ar
fi gndi Horong mai trziu cnd oaspeii, dup ce mncaser i, ntrebai, tot
cel care prea s fie stpnul, adic Vlean, rspunse: toate-au fost bune i-i
mulumim ieiser n ograd i alene se apropiaser de cai, s vad cum
fuseser eslai i ce nutre li se dduse s ronie Ar fi mai denai, s-ar
putea altfel, fie e-ar fugi de-o ameninare, fie e-ar alerga ei dup un vnat
Niciunul din oamenii acetia n-are barba mai veche de o zi. nseamn c i-au
ras-o azi-diminea, nainte de a porni la drum iar tlharii se folosesc mai rar
de brici, i niciodat cnd se grbesc
Poate-s militari, i zise Horong iari, vzndu-i prin curte, tot
grmad, tot mui, plimbndu-se i uitndu-sc la toate, la han i la gardul
curii, la grdin i la lunca ttirnavei, peste care se lsase ceaa uoar a serii,
dup, ce mai nainte examinaser ateni potcoavele cailor. S-ar fi potrivit, dup
purtarea lor eapn, caii iari puteau s fie de-ai armatei, iar insul cel
subiratec i nu prea nalt, singurul dintre ei cruia i auzise glasul, s fie omul
cu grad, care d porunci i duce pe umerii si rspunderea. Aa i se i
supuneau ceilali i-l ascultau, ca nite ctane pe un ofier, de care se i tem.
Curieri imperiali s fie? Ori poate de-ai guvernmntului Ba i prea
sfiniile lor episcopii au, pentru anumite treburi, militari n serviciul lor Aa
dac stteau lucrurile, socotind c sunt ase, nsemna c duceau n ttile lor,
sau mcar ntr-una din ele, lucru scump.
Nici a doua zi n zori, nc de. cu noapte, cnd Vlean i oamenii si
plecar, dup ce pltiser fr tocmeal, exact ct li se ceruse, nici un creiar

mai mult, fr s-arate o grab prea mare, dar nici ngduindu-i s ntrzie,
Horong nc nu se decise ce prere s-i fac despre oaspeii si. -Dormise i el
bine, fr nelinite de-ar fi fost o urmrire, ar fi fost prevenit, de are s vin
vreo ntiinare de-acum ncolo, are s tie ce s spun i tot linitit hotr c
n-are motive s se amestece. i pe urm, cum nici o ntrebare nu veni de la
stpnul su, colonelul Telegdi, uit de cei ase cltori, care i se pruser att
de ciudai sau mcar neobinuii. i chiar de n-ar fi uitat i s-ar fi decis s-i
ntiineze stpnul, soarta lui n-ar fi fost alta: ntiinarea lui ar fi nimerit n
gol, ca i a lui tirbu, pentru c Telegdi avea alte preocupri la vremea aceea.
Trei ani de zile apoi, prezena lui Vlean nu s-a mai simit prin aceste
pri.
Spun unii, i-i poate adevrat, c n acest timp a lipsit de pe aici, c a fost
prin ar, a cltorit pe: acolo ca un drume obinuit, dup interese numai de
el tiute, dar desigur panice, fiindc s-a ferit de ciocniri, de gl-ceav, de orice
ar fi putut trezi atenia asupra lui; avea hrtii bune la el, pe care le-a artat
cnd i-au fost cerute de slujbai ndreptii s le cear, datorii n-a lsat n
urma lui, fiindc avea bani destui s plteasc pentru tot ce folosea, i vama.
numit baci a pltit-o pe. unde exista obiceiul i a cutreierat ara, umblnd
de la Jii spre Rsrit i suind apoi, din Vraneea, pn pe sub Raru, tot
cutnd un loc anume, numai, printre muni i dealuri, fiindc nu-i plcea
cmpia ntins; c n cele din urm a gsit locul pe care-l cuta pe undeva de la
tefneti mai spre munte, nu departe de Moteni, la un pru nu mare, dar cu
ap destul, ce se chema Potop o moie bunicic, pmnt cu pdure i pajiti
i-o lunc bun pentru gru i alte bucate; c a cumprat moia aceea i a
pltit-o numrnd banii pe mas, a pltit i pisarului care a ntocmit actele i
judelui care a apsat cu pecetea i adlmaul l-a pltit tot el, cinstindu-i pe
martori i pe boierul care-i vnduse pmntul i pe prietenii i pe rudele
acestuia, cu miel fript i vin; c a adus nite meteri de i-au cldit acolo un
conac ncptor, cu toate acareturile necesare, bine adpostit sub geana
pdurii, cu ziduri ca de cetate, cu pori grele, ferecate, cu turn de paz, ceea ce
n-a mirat pe nimeni, judecind pustietatea locului.
Mai zic unii c i-ar fi gsit i o ibovnic prin prile acelea, pe care a
nentat-o cu daruri scumpe, ceea ce iari poate fi.
Alii presupun c n-a lipsit necontenit n toat vremea asta, trei. ani
btui pe muchie; s-ar fi risipit ce-a adunat n cele nici trei sptmni ntregi,
de la ziua n care a dezertat i pn-n ziua cnd a pornit mpreun cu Stoica i
cei patru frai uta spre ar, trecnd pe la Sighioara, ocolind Sibiii, ieind la
Sebe i trecnd munii pe-acolo, pe drumul Novacilor. Spun ei c, n acest
rstimp, Vlean a mai fost el prin ar, tiut numai de unii, de civa din
prietenii lui, nu de toi, i poate-i adevrat aa, pentru c n vremea asta s-au

mai ntmplat unele lucruri, tiute i legate mai trziu, iar cei care au trit pe
atunci i-ar fi avut interes poate s le tie i s le lege nu le-au cunoscut sau
nu le-au neles, de-aceea nici nu le-au legat de numele lui Vlean i unii au i
pltit c n-au tiut sau numai nu le-a psat.
Poate trecuse numai un an, poate ceva mai mult, de cnd Vlean trecuse
n ar i cltorea pe acolo i fcea ce fcea. C s-a repezit el pn n satul lui
de batin ori a trimis un om anume, nu se poate ti chiar precis. Destul c
fratele su Mitru, brbat ctre patruzeci de ani la vremea aia, parc picat de
streche, parc nnebunit deodat, mpins i mnat parc de diavol, i-a vndut
nir-o singur zi boii de jug i vacile de prsil, oile vreo sut, i caprele cte
avea i plugul, i grapa, i carul, i sania, i toate de pe lng cas care i-au
trebuit cuiva i a dat vreun pre oarecare pe ele, iar pentru cas dac n-a gsit
cumprtor n graba aceea,. a btut scnduri pe ferestre i pe u; i mpreun
cu nevasta i copiii toi, mari i mai mruni, vreo apte, i Cu fata mai mare pe
care-o mritase ntre timp i cu brbatul ei i cei doi prunci ai lor, n noaptea
care urmase au plecat, au pierit toi, nesimii de nimeni, fr s spun cuiva
ncotro se duc i pn unde, i i-au luat i cinii cu ei. Sunt unii care tiu i
toaca n cer, ei zic, i se poate crede i asta, c Mitru i cu familia lui toat,
dup ce i-au vndut ce-au putut vinde, la repezeal, au petrecut sfritul de
var i nceputul toamnei la stna lui Creu, ajutndu-i ct se pricepeau la
ciobnie i apoi, dup ce-a czut prima brum i turmele au nceput a trece la
iernat spre cmpiile mai calde din ar i spre Dunre, unde zpezile vin mai
tr-ziu i iarna-i mai blnd, au trecut i ei hotarul de atunci o dat cu oile, cei
mari urmndu-le pe jos, iar copiii nevrstnici, clare pe mgari, printre
trhaturi, unii cei mai mruni chiar vri, mpachetai, n desagi, nveselindu-i pe vamei.
Rmne ns tiut c Mitru a plecat din satul lui, care-a fost, Monor ori
Galaii Bistriei, ori Herina, ori Gljrie, ori altul, n dricul verii i a ajuns s se
mute cu toi ai lui, n conacul cldit de Vlean undeva de la tefneti mai spre
munte, nu tare departe de Moteni abia n decembrie, avnd ns vreme s saeze bine i s-i mnnce colacii de Crciun, mpreun cu toat familia lui,
n cas bine nclzit i o curte n care dulii adui de dincolo aveau ce s
pzeasc.
i tot atunci, ntr-o noapte, zice-se c toamna era n toiul ei, via fusese
culeas i se putea bea vin tulburel, au venit hoii la hanul lui Horong. Trziuf
dup miezul nopii, s-au strecurat neauzii n grajd i i-au legat pe argai i leau nfundat gura cu cli, i tot aa, prelingndu-se ca erpii, au gsit n
buctrie slujnicile i le-au legat i pe ele, pe urm, iari fr s fac zgomot,
ca nite meteri adevrai, au deschis pe rnd odile toate, i-au trezit uor pe
oaspei, pe toi ci se aflau n han, i artndu-le pistoalele, fr un cuvnt

mcar, prin semne numai, i-au sftuit i i-au convins s tac i s pun
pungile eu bani pe mas, apoi i-au legat i pe ei, culcndu-i la loc n pat cu faa
ctre perete, dup ce le ndesaser crpe n gur, i ia urm de tot l-au luat pe
Horong, i tot aa, n linite i tcere, cu ghionti ns i-mpunsturi de pumnal
i alte imbolduri, l-au lsat s scoat la vedere toi banii ce-i avea i i-au luat.
L-au lsat i pe Horong legat burduf, cu gura plin de crpe, ntins pe-o mas
din crm hanului, i au plecat, lund cu ei toi caii din grajd, i pe ai
cltorilor i pe ai hangiului. i toi ci au fost, nu se tie precis, zece sau
cincisprezece, aveau pe fa nfram legat sub ochi, ca s nu-i cunoasc
nimeni, i haine de ora pe dnii i cizme scumpe de iuft, iar n cap plrii de
psl trase pe sprncene. Caii furai au fost gsii peste trei zile, n hotarul
celui de al treilea sat de la Blueri la deal, urma hoilor s-a pierdut i nimeni
n-a putut spune pe unde au luat-o. Ca nite umbre veniser, ca nite umbre au
pierit.
Nenorocirile nu l-au ocolit nici dup aceea pe Horong. Dup ce a pltit
paguba cltorilor jefuii n noaptea aceea, din mprumut, unde a gsit, nu ct
au cerut acetia/ fiecare, ci dup tocmeli nverunate, s-a sltat iari, cum a
putut, zbtndu-se, i mai fiind ajutat i de stpnire, care avea nevoie de un
spion destoinic la aceast rscruce de drumuri, c aici se ntlneau cei care
coborau cu sare de la Praid i de la Corund cu oale, de la Sovata cu senduri,
i cu oi, i vite de tiat, i cu ln, i de la Sngeorz i Fntnele cu bucate,
grne i cucuruz, i tot aici poposeau alii care urcau cu vin de la CoroiSnMartin i ona i Jidvei, i cei care voiau s ias de la Trgu-Mu-rului la
drumul Braovului prin Sighioara i cei care de la Sighioara i mai de
departe voiau s vin cu mrfuri spre Cmpia Ardealului, tot pe aici trebuiau
s treac i s fac popas. Cteva luni au trecut numai i Horong s-a simit
iari bogat. Pit ns, n-a mai inut ctigul su n lad, ci cum se nfiripa, l
ducea la banca lui Ciontea, i dormea mai linitit. i a mai luat i alte msuri.
i-a nconjurat ograda cu gard nalt de-un stnjen i jumtate, porile le-a
ferecat i la toate uile a pus zvoare pe dinuntru. A dat drumul argailor cei
proti i fricoi i a angajat trei brbai zdraveni, care fuseser i soldai la viaa
lor i poate c nu numai soldai, tiau trage cu pistolul, iar pe ntuneric parc
erau mai sprinteni dect ziua; ceruser simbrie mare i tain de vin la prnz i
la cin Horong le-a dat ce-au cerut, spunndu-i c paza bun trebuie pltit
bine. i lucrurile au mers destul de frumos n continuare, cltorii curgeau,
zloii se adunau, i parc anume sporeau vznd cu ochii. i-a auzit dup o
vreme, de-o vie care se vindea aproape, n hotarul Bluerilor, cale de o
jumtate de ceas cu crua de la han, i s-a gndit s-o cumpere, l-a cutat pe
proprietar, s-a trguit cu el cteva zile, s-a nvoit apoi la un pre, a pus arvuna
pe mas fa de martori, lund i hrtie scris, i s-a dus la Trgu-Murului

s scoat banii ce-i lsase n pstrare la Ciontea, s plteasc preul ntreg, s

se bucure nc n acelai an de mustul i vinul propriei sale vii. Noaptea a
dormit la ora, la un cunoscut, mpreun cu unul dintre argaii cei noi, pe carel luase cu sine, s nu umble singur la drum. Dimineaa n zori a ateptat la
vama Coruncii, stnd de vorb cu vameul pn s-au ivit trei crue, cizmari
care i duceau marfa la trgul de la Suntmrie, chiar la Blueri; Horong i
rug s-l ngduie i pe el n tovria lor i ei l primir c-l cunoteau. i-au
mers bine, pe-o vreme bun i nu se gndeau la nimic ru i cnd au intrat n
pdurea Acarilor, i au nceput s urce dealul, la prima cotitur au ieit din
desi nite zdrahoni clri, vreo cincisprezece, dac nu i mai muli, tot cu
nfrmi legate sub ochi, i-au oprit, artndu-le pistoalele, pe Horong l-au luat
cu n-demnare, aa clare cum se afla, i inndu-l strns ntre caii lor, l-au
purtat cu grab, ntr-o poian, mai ntr-o parte, unde l-au buit un pic, pn a
scos banii. Apoi i-au dat drumul. Iar pe cizmari, care n-aveau bani, ci numai
marf, nici nu i-au luat n seam, ci i-au lsat s mearg n voia lor. Argatul,
care srise n ajutorul stpnului su, s-a ales cu o lovitur n moalele capului,
dat cu latul baltagului de unul dintre hoi, ar fi murit poate, de n-ar fi fost
plria de psl care s moaie puin lovitura; aa, doar a lunecat din a i a
rmas lit n drum i s-a trezit dup ce toate trecuser i Horong se ntorcea,
pe jos, s se plng autoritilor din Trgu-Murului. i. iari urma hoilor sa pierdut de parc-ar fi fost nluci, nu oameni.
Horong nu era brbat prost. A neles, fr s fie nevoie s-i munceasc
prea mult creierii, c st cineva de capul lui i urmrete o rzbunare.
Dumani avea destui i ruvoitori ca orice spion care-i fcuse bine slujba i na pierdut vremea ntrebndu-se care anume dintre ei l caut i-l gsete i mai
trage i foloase din ntlnirea lor i a cerut paz armat pentru hanul su. A
i primit-o. Cinci jandari, comandai de un sergent fur trimii s pzeasc
rscrucea de drumuri a Bluerilor. i a fost linite dup aceea. Vreo doi ani
de zile, Horong n-avea s fie suprat, ci ntr-o iarn, noaptea, ranii din
Blueri trezii din somn de dangtul clopotelor aveau s se mire ct de repede
se poate mistui, l-snd numai cenua grmezi, un han frumos i bine pzit,
nct nimic s nu se mai poat scoate din lucrurile dinuntru. Horong nsui
avea s dispar n noaptea aceea i n-avea s-l mai gseasc nimeni, nici viu,
nici mort.
l.
Cnd s-a ntors Vlean din ar, era toamn. Soarele mai lumina nc
frumos pdurile plite i mai ddea cldur un pic, topind bruma czut
noaptea, se simea ns din toate, din ceaa rar care se rsfira printre crengi,
din aerul subire, din criala speriat a ciorilor care se tot mutau ncotrova n
stoluri mari, strnite, c vremea asta domoal n-avea s in midt, c numai s

nceap vntul i s-aduc norii, c ndat se ntunec toate, se face zloat i

noroi i frig, s-atern zile rele.
Porniser Vlean i cu prietenii lui, Stoica i cei patru frai uta, ntr-o
duminic, poate chiar prima din octombrie, i nu n zori, cum se pornete de
obicei la drum lung, ci mai trziu, aproape ctre prnz, coborser un timp pe
valea prului ce se chema Potop, apoi trecuser dealul i strbtuser
Dobretii n trap uor, tocmai cnd ieeau credincioii din biseric de la
liturghie, i iari trecur peste un alt deal i tot cobornd, apucaser la
drumul mare n dreptul tefnetilor, cam dup ojin, i intraser n trgul
Pitetilor seara trziu, dup ce se ntunecase, gsiser un han, la rspntia
mare spre Bas-cov i dormiser acolo, odihnindu-i caii, care nici nu erau cine
tie ce obosii.
Nici dup aceea nu s-au grbit, ci s-au mai oprit i cnd n-ar fi fost
nevoie, pe la crme, s mnnce pastrama de capr perpelit pe jratec i s
bea tulburel, i numai a treia zi, mari, au ajuns la Rmnicul Vlcii, unde-au
zbovit pn mai dup-amiaz, cnd umbrele ncepeau s se lungeasc.
i-au urinat drumul pe dreapta Oltului la deal, tot fr grab, de parc
n-ar fi avut o int anume, iar noaptea au cerut adpost la Cozia, unde pentru
clarul fcut n bani mnstirii, clugrii le-au dat de cin brnz, pine i
ceap i i-au culcat n dou chilii nenclzite, destul de strimte ca s ncap
dormind nghesuii pe podele.
Dimineaa, dup ce s-au trezit, cam rebegii, i-au limpezit obrajii cu ap
rece i i-au dezmorit trupul cu rachiul pe care-l aveau n ploti. Numai Vlean
n-a but i n-a mncat. El a cerut duhovnic i s-a spovedit, apoi a cobort la
rmul Oltului s-i fac rugciunea, aa cum obinuia el s i-o fac n
anumite momente, de unde s-a ntors la prietenii lui i mai ntunecat la chip.
Abia acum a cerut rachiu i a but o nghiitur, a mncat puin pine i
brnz, mai mult a ciugulit, tot tcut i mohort.
Pe urm a spus:
S mergem!
i n mai puin de un sfert de ceas erau din nou pe drum.
Purtarea lui Vlean spovedania i-apoi rugciunea, singur, sub salcie,
pe malul apei nu-i mirase pe prietenii lui. Nu i-ar fi mirat nici de-ar fi nceput
s fac tumbe n curtea mnstirii; nimic nu i-ar fi mirat. Intraser n slujba
lui, l tiau de stpn, nu se osteneau s-l judece. Nici cuttura posac nu-i
tulburase dup aceea, cnd i continua cltoria. Nu bnuiau c mrturisirea
nu fusese ca de obicei i nici rugciunea care urmase, cu mpcare i cu pace.
Fusese ceart, mai nti cu duhovnicul, care nu-i acordase iertarea pcatelor i
tot ceart fusese i rugciunea. Chiar derar fi bnuit i de-ar fi tiut Stoica i
fraii uta, i tot nu s-ar fi mirat i nu i-ar fi nelinitit, fiindc aveau ncredere

n Vlean. Orice-ar fi fcut el, oricum, pentru ei, n ceea ce-i privea i putea s-i
intereseze, era bine fcut, era aa cum trebuia.
Poate dac ar fi fost cu ei Ispas, el ar fi fost ngrijorat Vlean nu era n
voia lui cea mai bun. Ceva se ntmplase cu el. Se muiase cumva, se lncezise.
Ca o mahmureal, dup un chef prelungit, aa simea; ca dup un ir ntreg de
nopi cu o femeie care i-ar fi plcut aa de tare i-ar fi fost aa de lacom de ea,
nct n-ar mai fi dormit, ci numai s-ar fi drgostit cu ea, fr odihn, cheltuindu-se tot, de toat vlaga i voina, rmnnd ca un sac deertat, aa
simea, parc ar fi vrut numai s tnd-leasc aa cum tndlesc oamenii
iarna, cnd nu-i de lucru, stau cu ceasurile i se uit la flcrile din sob i din
cnd n cnd picotesc i chiar viseaz ceva i se trezesc tot somnoroi, cu ochii
mpienjenii, i ies pe-afar puin, s mai dea nite fn la vite, i se nvrtesc
un pic prin curte i se uit i la ginile care stau zgribulite prin coluri, la
adpost de vnt, i apoi iar se ntorc n cas i se aaz pe lng sob i se tot
uit n foc i picotesc i-adorm i se trezesc tot somnoroi, i o zi, i dou, i
trei tot aa, i mai nimerete cte un vecin i se bea cte o ulcic-dou de vin
sau rachiu sau ce se gsete i ncep, discuii de tot felul, discuii de oameni
plictisii i adormii pe jumtate, mai mult trte i niciodat duse pn la
vreun capt, i vecinul pleac, i omul l petrece pn la poart, dar tot aa, cu
nite pai ncei, moi, tr-ii, i tot cam aa, pn primvara, cnd ncepe
lucrul i oamenii scutur somnul de pe ei, ca gtile fulgii cnd nprlesc. Aa
i venea i lui Vlean acum, s tot tnd-leasc, s nu fac nimic, s steie i
nu-i plcea s tnd-leasc, nu-i plcuse niciodat s tndleasc, trise o
via de om numai ncordat, numai gata s sar, s neasc i se obinuise
aa i chiar de aceea scpase din toate, fiindc fusese ntotdeauna ncordat ca
un arc strns i srise el nti, surprinzndu-i adversar, lovise fr s
atepte; i chiar atunci cnd fusese trdat i prins numai aa c-l adormiser
cu leacuri, tot ncordat rmsese i nu se lsase i orict l torturaser, nu-i
vnduse ascunztori le cu bani i prietenii rmai liberi; iar acum era ca un arc
moale, desclit; tia c trebuie neaprat s se duc napoi n Ardeal, c are o
treab de fcut acolo, dar nici sufletul nu-l mai asculta i nu se dorea n Ardeal
i mai mult se gndea i-i prea ru dup ceea ce lsase n urm, la conacul de
sub geana pdurii, mai din vale de Moteni i numai cu lehamite se gndea la
ceea ce avea el de fcut i trebuia s fac. Nu i-ar fi iertat-o niciodat n viaa
asta dac s-ar fi oprit, dar inima lui nu-l trgea ntracolo.
Starea aceasta venise ncet peste el, la nceput nici n-o simise. Nu-i
dduse seama dect mai trziu, cnd i veni greu s se desprind, fiindc nu-l
mai trgea inima s fac altceva, dect s steie acolo, la conac i s triasc n
pace. Visase s triasc aa, se gndise de multe oii la asta, se i hotrse, dar
numai dup ce avea s-l omoare pe Telegdi. Numai aa putea el s intre ntr-o

via curat, dup ce Telegdi avea s plteasc jignirea, ruinea, numai dup
aceea avea el s se simt iari om, aa se gndise ntotdeauna.
Ct timp umblase prin ar, tot cutnd un loc bun i nu departe, unde
s se retrag n linite i siguran dup aceea, dup ce avea s-l omoare pe
Telegdi, dup ce avea s se rzbune, toate fuseser ca de obicei n toi anii de
ctnie i-apoi nc doi care se adugaser pn gsise locul i cldise conacul
sau mcar i se pruse lui c toate sunt ca de obicei. Mcar aa simise. De
rzbunarea lui nu uitase, se gndise ntr-una la ea; acum, n ultima vreme, nu
se gndise ca la nceput, fierbinte, tulburat i cu mnia n ochi i-n nri i-n
buzele strnse i subiate, ci altfel, mai aezat, chibzuit, ca la un lucru pe care-l
ai de fcut i te pregteti cu toat migala de care eti n stare, pentru ca s nul greeti, s-l faci aa cum se cuvine, cnd are s vie momentul, fiindc n-ai
s-l faci de dou ori, ca s poi mai nti s ncerci doar.
i deodat uitase. Poate c nu de tot. Un timp ns, un an ntreg aproape,
nu se mai gndise; poate numai aa, uneori, n rstimpuri, ca o fulgerare
ndeprtat, cnd deasupra ta i jur mprejur e cerul senin; numai ca o
amintire care i se nzare fugar, prelnic i nu-i pare bine de ea, cumva te
scie i zici c mai bine de n-ar mai fi venit amintirea aceasta, cci n-ai
chemat-o.
Vlean nu putea s tie cnd se ntmplase momentul acela de uitare.
Poate n cellalt an, mai pe la sfritul verii, cnd ceea ce fusese mai important
era fcut. Conacul gata, ntreg, cu toate geamurile sticlind n lumin, cu
acoperiul de indril nc proaspt, nct prea de aur din deprtare, sta
seme nfipt sub geana pdurii, de parc dintotdeauna ar fi fost acolo, cu
zidurile nalte jur mprejur, eu poarta de stejar intuit n piroane i-n rame
groase dc fier, cu acareturile i acelea ncptoare, zdravn construite pline
de vite i de cai. i toate celelalte erau bine puse la punct, toate aa cum
trebuie, miezuniile aezate i semnele de hotar ale moiei nfipte n pmnt
pn sus, pe deal, n pdure, pn unde se ntindeau pmnturile lui, i
oameni anume nimii s pzeasc, cutreiernd crrile tiute de ei, clri i
narmai cu flinte i pistoale, i urmai de aproape de cini aproape slbatici.
Acum, Vlean nu mai avea nimic de fcut aici, deocamdat. Ar fi trebuit
s plece, s se ntoarc n Ardeal, s-i duc la capt treburile pentru care
dezertase de la husari, din care numai o parte fuseser aranjate, i numai n
grab.
N-a plecat ns imediat. A mai zbovit cteva zile. Aa crezuse, c n-avea
s mai zboveasc dect cteva zile; vreme mai era; abia se domolea vara
ostenit de arie i nc pn-n toamn mai era.
Mitru apucase s secere primul lui gru, n vale, pe lunc i se ivise un
rgaz. Nu unul de odihn, cu somn mult i nimic altceva dect somn; Mitru era

brbat harnic i nu-i plcea s steie cnd se mai putea gsi ceva de fcut, orice,
i s foloseasc ct de puin. Dup ce secerase, se pregtea de mbltit nu n
grab, mai era de ateptat pn se usc grul bine n stoguri; avea s
mblteasc dup obiceiul adus de acas, cu caii i cu mblciul, dar trebuia
pregtit aria i netezit i btucit cu maiul, s fie ca o lespede pe piatr, i
adpostit sub acoperi, fiindc mbltitul avea s in mai mult vreme, pn
toamna trziu, n noiembrie, c nu era numai grul, mai era i ov-zul i apoi
secara.
O sptmn mai trecuse i fusese gata i ana. Mai erau vreo dou
sptmni pn s taie ovzul i-apoi secara i ateptnd nu erau multe de
fcut, doar de hrnit boii i vacile i de plimbat caii, s nu se ngrae. Mitru
ns tot nu sttea, c mai adusese de acas i alte obiceiuri. Din corcodue
coapte i rscoapte i pere de var, mliec i dulci, i afine din pdure, puse
frumos la dospit n ciubere i butoaie anume, fierbea cnd era timp.pentru
asta rachiu tare, limpede ca lumina, din care oamenii beau cu plcere, i
gemeau i lcrmau dup ce-l nghieau. Beau din rachiul sta mai ales fraii
uta, care de tria lui se uitau cruci i ntindeau paharele s le fie umplute
iari, i dup ce beau cinci-ase pahare, dar nu mici, ci mai mrioare, se i
culcau i sforiau tuspatru de credeai c au nceput furtunile de iarn.
Lui Vlean i-a plcut moia i se bucura c o gsise; i de conac iari se
bucura, i plcea cum fusese cldit, cum gndise i ceruse el. Meterii l
ascultaser. i plceau toate acolo, i cum le luase n stpnire Mitru, care din
prima clip a tiut ce trebuie s fac i cum s lucreze i s gseasc lucrtori
buni s-l ajute i lucrul s nu stea. I-a plcut i rachiul, din care gustase i el
de cteva ori, fr s bea mult. i vremea i plcea i recolta i se bucura de ele.
i s-a mai bucurat i c Vilma, iapa lui sur, ftase de dou ori de cnd venise
n ar, mnji frumoi, pe care i-a inut; pe primul i ncepuse s-l nvee, cte
puin, pn una, alta i nu-i era greu, fiindc-l ajuta i Vilma, parc-ar fi neles
c ea are s mbtrneasc i are s-i piard agerimea, iar stpnul ei are s
aib nevoie de alt cal nvat n loc.
Toate i-au plcut lui Vlean i de toate se bucura i ntr-o zi l lu pe
Mitru i merser amndoi clri s deie o rait, s mai vad o dat toat moia
pn-n hotarele ei. Vlean i zise: Mai stau o zi sau dou i-am s m duc i
cine tie de m mai ntorc vreodat s le mai vd pe toate, s nu le uit
Coborr la prul ce se chema Potop, i care era hotarul din vale al
pmnturilor lui Vlean, i merser apoi de-a lungul malului cam vreun ceas,
n pasul cailor, fr s-i zoreasc, aa n voia lor i ajunser la captul moiei,
la un alt pru, Surpat, mai mic, ns mai nebun, care se unea cu Potopul la
o bulboan n care uneori se necau copii i chiar oameni n toat firea, dac
intrau orbete i n-aveau grij. Pe malul Surpatei urcar apoi vreo dou ceasuri

tot prin pdure; era un loc slbatic, malul rpos, mncat adnc, stejari
umbroi i din cnd n cnd cte o salcie, cte un arin, cte un plop, rtcii pe
aici, bolovani i vguni, i ruguri de mure, i tufe de porumbele, i au ajuns
apoi la semn, un stlp de piatr, nalt cam de o jumtate de stnjen, nc nou,
neafumat de vreme i curat, nenpdit de muchi, i ocolir, intrnd acum n
pdure, pe-o golite lat, cam ct s poat trece dou care alturi i lung ct
inea partea lor de pdure; ei tiaser copacii de aici i-i folosiser o parte la
construcie i ce rmsese grmdiser n stive pentru iarn, iar butenii buni
i puseser la pstrare, s fac din ei doage pentru butoaie sau s-i vnd aa,
unora care-ar avea lips de ei; pe dra asta care mergea aproape ca o a
ntins, ntlnir din loc n loc acelai semn de ho-tar, stlpuL de piatr, i prin
locuri neateptate pe paznicii care-i vedeau de treaba lor, dup ce-i
recunoteau.
Ajunser la capt i-n partea asta i se fcuse amiaz. Era i aici un
semn pus, un stlp de piatr, iar mai dedesubt, la o azvrlitur de b, se
deschidea un izvor care i strecura apele la vale erpuit i ovit, neobservat i
netiut, cunoscut pn atunci poate numai de ciute i de mistrei; oamenii nc
nu-i dduser nume, i Vlean botezase valea, zicndu-i Strmba.
Vlean i Mitru se oprir la izvorul Strmbei, un ochi de cristal nu mai
mare ct o nfram, destul de adnc ns ca s nu se tulbure cnd scoteai ap
afundnd ulciorul n el. Desclecar i scoaser eile de pe cai, lsn-du-le
doar pturile n spinare, c era umbr pe acolo, i-i lsar s pasc, apoi se
aezar lng izvor, pe eile puse drept scaun. Mitru scoase din traist pine i
brnz i slnin i-o merindare pe care o ntinse pe iarb. l mbie pe Vlean
cu rachiu din plosc i Vlean bu, apoi bu i Mitru. n timp ce mneau,
Vlean ntreb:
i place?
Se putea nelege: i place moia? dar i: i place rachiul? sau numai: i
place locul sta, cu izvor i umbr i linite? i se puteau nelege i toate la un
loC. Iar Mitru rspunse:
Pi da
Mai trziu, Vlean spuse:
Mai stau i eu vreo dou-trei zile i-apoi m duc un pic n Ardeal
De ce s te duci? N-ar fi mai bine s rmi?
Poate c-ar fi mai bine, da nu se tie
Ai putea s te i nsori strui Mitru.
A putea, bineneles. S te nsori nu-i greu niciodat.
S-ar putea gsi i pe-aici, pe-aproape, vreo vduv, femeie de treab i
vrednic.

Vlean rse. Altfel dect rdea el de obicei; acum vese-lia-i strlucea i-n
ochi i n obraji; i glasul i sunase altfel, mai molcu.
Dac-i de treab, nseamn c nu-i frumoas Mitru se uit mirat:
Acum tu vrei s fie i frumoas? Pe urm rse i el:
Da. Bunneles
i redevenind serios, adug:
Ai putea s-i iei i-o fat mare, c s-ar gsi; la averea ta Numai c
nu s-ar potrivi. Oricum, tu eti om trecut. Nu mai eti un feciora s te aprinzi
i s sfri la dragoste
Vlean rse iari:
Poate c vremea nu-i trecut s m-aprind, c doar pn acum n-am
prea avut rgaz s sfri, c toate le-am trit n grab, chiar i dragostele
Asta cam aa-i spuse Mitru, dfnd din cap cu gravitate. N-ai avut
via uoar
i dup un rstimp, n care au tcut cum se tace ntre oameni cnd
preocuparea i discuia nu-s prea importante, Mitru continu de unde o lsase:
Chiar de-aia eu zic s nu te mai duci nicieri. Mai bine s rmi. S te
aezi Iar la oamenii ti de acolo ai putea s-l trimii pe Stoica, sau din ialali
patru pe careva, cu vorb c-i dezlegi, c pot s-i vad de ale lor, dup cum lea plcea
Da, s-ar putea i aa, zise Vlean ntuneendu-se, Bunneles Ar fi
un modru, da nu se poate, c nu-s numai ei pe care ar trebui s-i dezleg. Mai
este unul cai-c m ateapt care nu poate muri pn nu m mai vede o
dat
ntinse mna dup plosc i bu mai mult dect bea el de obicei deodat.
Dup aceea se art mai linitit, aproape ca nainte, nu tocmai vesel acum, cit
mai senin, mpcat cumva. Iar mnc nite pine i apropiindu-se de izvor se
ntinse pe burt i bu ap, pe urm aezn-du-se iari n faa lui Mitru se
terse pe gur cu mneca de la cma i spuse oftnd:
Bun ap!
Bun ncuviin Mitru, posomorit.
Vlean nu prea lu n seam posomoreala fratelui-su. O fluier pe
Vilma, care a venit repede i s-a oprit n spatele lui, urmat de mnzul pe care-l
avea acum, al doilea, nu acela pe care Vlean ncepuse s-l nvee. Vlean i
ntinse zahrul cuvenit, pe care iapa l roni, pe urm o adap i o neu fr
s se grbeasc, atep-tndu-l i pe Mitru s-i adape i s-i neueze calul
su.
nclecar i, pornindu-i caii la vale, Vlean spuse:
Aa st povestea, Mitre
Pi, bunneles, tu tii mai bine.

 Eu am s plec n dou-trei zile. Tu s ai grij de toate. Aa cum

trebuie. tii tu
D-apoi cum altfel?
i continuar drumul n tcere, cobornd tot printre stejari btrni i
Vlean se gndi c n-ar strica s taie i aici copacii, pn-n vale ori mcar pn
unde Strmba devenea pru cumsecade, cu ap mai mult, de la alte izvoare,
adunate de pe alturi, n drumul ei. i i spuse asta lui Mitru, iar el rspunse
c se poate, are s angajeze oameni, mai trziu, la iarn, cnd alt lucru nu-i, s
taie arborii, ci va fi nevoie.
i ieir iari din pdure i zrir prul Potop i lunca larg i, nu tare
departe, conacul, la care ajunser, mergnd tot n pasul cailor, fr grab, cam
pe la chindie
Vlean ns n-a plecat peste dou-trei zile, cum se gn-dise i cum
spusese, i nici peste o sptmn i nici peste dou.
A mai zbovit aa, ntr-o doar, fr s fi vrut cu tot dinadinsul s
rmn i fr s se ndemne prea struitor s plece. I-a plcut s vad cum se
secer secara i cum se mbla teste grul pe arie, cum vntur femeile
grunele pe cearafuri aternute, pe iarb n livad.
Secara nc nici nu fusese crat din clile de pe cmp n stogul de la
arie, cnd Mitru, dup semne numai de el cunoscute (sau poate i de alii), dar
nenelese de Vlean, a hotrt c trebuie cosit otava. Zicea c, o dat strns
n snopi i aezat n cli, secara mai poate atepta, nu prea mult, dar o
sptmn-dou nu i se n-tmpl nimic. Tot ce ciugulesc psrile cerului li se
i cuvine, e plata lor, fiindc au lucrat i ele toat vara cinstit, au cules omizi i
goange, au aprat pomii i sem-nturile. Iar n poienile mari din pdure,
nedate la pscut, lsate pentru fn, otava-i fraged i gras, dac mai st,
mbtrnete, se mboeaz i-apoi la iarn, n fnar, se sfarm toat, se face
numai hoaspe.
i vremea-i bun, c nu-i prea cald, a mai spus Mitru. Fnul se usuc
mai pe-ncetul, nu. deodat. Rmne n el dulceaa, n-o fur soarele
Vorbea de parc el ar fi trebuit s road otava la iarn, parc pentru el ar
fi pregtit-o, ca pe o mneare pe care o doreti gustoas i cu sa.
i au ieit zece ini cu coasele, n cap cu Mitru. S-a luat i Vlean dup
ei, s vad, c alta tot n-avea ce s fac. Ii plcuse nsufleirea fratelui su. S-a
gndit c de plecat mai este vreme, nu-i aa grab, i poate chiar atunci a uitat
i nu s-a mai gndit c el trebuie s se ntoarc n Ardeal, i a uitat pentru ce
trebuie s se ntoarc, s caute un om care-l jignise de moarte, un om pe care
s-l prind i s-l judece i s-l omoare, pentru c numai aa are s mai poat
tri cinstit i curat n lumea asta. Poate atunci a uitat n ziua aceea de coas i
nu i-a mai amintit dect peste un an, ceea ce vom vedea mai trziu.

Poienile cu iarb erau vreo trei sau patru i nu erau departe. Erau destul
de ntinse i au cosit trei zile ncheiate.
Mai la nceput, Vlean a stat i s-a uitat. Se aezase pe contul ntors,
aternut pe iarb, rezemndu-se cu spatele de-un trunchi. l vzu pe Mitru
umblnd ncoace i ncolo, pe marginea poienii, tot alegnd locul de unde s
nceap, s aib n fa numai urcu sau loc drept, s nu coboare cosind, c ar
fi prea obositor. Vlean se i mir un pic c nelege ce vrea Mitru i simi cum
se nclzete i-l furnic prin tot trupul un neastmpr. l vzu apoi pe Mitru c
se oprete ntr-un loc, mai pe stnga poienii. Se gndi c ncepe acum ndat s
taie otava, clar Mitru nu se grbi. nfipse coada coasei n pmnt, i dezbrc
sumieul, l mpturi, i-l ls jos, pe iarb, i strnse tare erparul pe mijloc
i i fcu cruce, ntors cu faa spre soare. i lu coasa i o btu cam un minut
cu cutea i numai dup aceea o nfipse n otav, i tot fr grab, ntr-o micare
nu nceat, cumpnit, cu trupul uor aplecat din mijloc. Dup ce Mitru merse
aa, tind iarba, vreo zece pai, intr n rnd alt cosa, repetnd aceleai
gesturi de la nceput, naintnd n acelai ritm, apoi al treilea i al patrulea, i
ceilali, rs-pndindu-se egal, urmndu-se fr grab, fr s se apropie, fr
s rmn unul de cellalt, parc-ar fi fost nirai pe-o sfoar.
i cum se uita aa, ca ntr-un vis care-l legna i pe el, Vlean auzi
pasrile, o mierl care fluiera, undeva, tare aproape, i mai ncolo turturelul
gungurind, oii poate mai muli, gungurind surd, parc-ar fi rguit azi-noapte, i
auzi ciocnitoarea lovind ntr-un lemn i parc i-o pupz, dar asta mai
departe, ca o prere i cumva i veni i lui s cnte. Nu mai cntase de muli
ani, nu mai simise nevoia, i-acum simi c ar putea cnta. Nu cnt ns.
Rmase aa. Se uita cum se leagn cosaii, ca ntr-un dans, i asculta cum
cnt psrile, cum bzie. mutele i bondarii, cum fonete frunza pdurii
i simi deodat c i ncearc nrile mirosul crud de iarb proaspt
tiat, un pic slciu, ptrunztor ns. Nu-l mai simise de mult mirosul sta.
Nu-i mai amintea de cnd. l recunoscu ns. l sgetase pn-n creier. Se
ridic n picioare, uluit, fiindc era de mirare -c poate s-l simt.
Ce dracu! zise tare, parc-ar fi fost cineva lng el, s-l aud.
Veni ncet, pn aproape de Mitru, pe urma lui, printre brazdele de otav
culcate. l strig:
M Mitre!
A! rspunse Mitru, fr s se ntoarc.
Nu mai ai vreo coas pe-aici i pentru mine?
Ba am, cum s nu, rspunse Mitru i acum se opri i se ntoarse spre
frate-su, rznd. Musai s am, chiar i dou, i trei, c una se poate rupe i nai s faci.iari un drum pn acas, s-aduci alta.
Pi, d-mi i mie una, s cosesc i eu un pic.

 Hai s-i dau.

i aduse o coas, una un pic mai veche, era un pio mai ngust dect
celelalte i coada-i era mai neagr i mai lucioas pe unde trebuia s-o apuci cu
palmele.
Vlean o lu ca pe o lance i Mitru rse vzndu-l i zise:
Nu aa trebuie s-o ii.
Las c tiu. Unde s-i dau?
Acolo!
Vlean se duse n urma ultimului cosa din rnd i se opri acolo i se
uit naintea lui, la otava frumoas, deas ca prul de iganc i se uit la
coas i o juc puin n mini, parc-ar fi vrut s-o cntreasc. Pe urm, ca
amintindu-i un ritual, nfipse i el coada coasei n pmnt, i strnse bine
chimirul pe mijloc, i i fcu cruce, iar dup ce ddu cutea pe ti, i scuip
n palme i ncepu s taie iarba, mergnd i el ritmic i legnat, parc legat de
ceilali.
i a cosit ntr-una, parc stpnit, ieit din sine, czut ntr-un trup, tot al
lui, dar de care se dezvase ntre timp, i acum i-l regsea i se mica firesc n
el, regsindu-i gesturile, care poate-au fost totdeauna n el, fiindc erau tot el,
dar pn acum dormiser i-acum s-au trezit.
La prnz, parc-ar fi dat cineva semn, se oprir toi i simi i Vlean
momentul acela i se opri i el o dat cu ceilali i se strnser la marginea
poienii, care era cosit mai toat. Mitru ntinse o fa de mas i toi se aezar
n jurul ei. Apoi Mitru tie pinile n clhane i carnea fript de-asear n felii,
i ceapa o zdrobi cu pumnul. Scoase din tufa unde-l pitise la umbr, s rmn
rcorit, un ulcior de vin. Dup ce mncar i bur n tcere, se ntinser la
umbr i aipir vreun ceas i se trezir iari i se ridicar deodat, de parc-ar
fi dat semn cineva. i luar coasele de unde le lsaser i se duse i Vlean si ia coasa lui i Mitru zise:
Vlene, las, nu mai cosi, c nu eti nvat i-au s te doar alele i
oasele toate.
Poate c-au s m doar, dar nu-i bai, c o s-mi treac doar, n-o s
m doar un an ntreg ntr-una, rspunse Vlean rznd. Cosi i el n
continuare pn-n sear i dup aceea l durur alele, ntr-adevr, i oasele, i
muchii minilor i ai picioarelor, clar nu inu mult; cosi i a doua zi, pn-n
prnz, durerea i trecu i iei a treia zi, pn terminar ce tiat toat otava.
Mitru nici nu-i mai spuse s lase, s nu mai coseasc; se uita numai, clin cnd
n cnd la el, i dac li se ntlnoau privirile, rdeau amndoi.
Vlean n-a plecat nici dup ce-au cosit otava toat
Dup ce grul fusese mbltit tot i vnturat bine i ales, i pus n
hambare, iar paiele i finul crate i cldite n stoguri, dup ce ncepuser s

mblteasc secara, care nu era mult, i o lsaser pe seama femeilor i a

copiilor mai mriori i dup ce miritile fuseser bine pscute cu vitele i cu
caii, ieir la arat ogoarele de toamn. Asta mai trziu, n octombrie. njugar
cte patru boi la fiecare dintre cele trei pluguri i Vlean, cnd vzu brazdele
lucioase cum se rstoarn moale i se culc lene ndrtul plugurilor i se
ntind ca nite erpi negri care ndat ce se nasc adorm, vru i el s are i
proptindu-se bine n coarnele plugului, merse i el n rnd cu Mitru i cu
ginerele lui i nelese c mai are n el puterea aceea i tiina s in plugul
adnc n pmnt, s rstoarne brazda mai din afund i parc-i venea s chiuie
ca mai demult cnd era bieandru i i se ngduise pentru prima oar s are.
Nu mai tiu de el i, ca dus de un vnt, lucr toat sptmna, fr oprire.
Arar, grpar i semnar gru i secar, i Vlean mpreun cu ei, fr s
ovie, fr s greeasc, bucuros c nimic nu uitase din lucrurile nvate pe
cnd era copil i bieandru i se ridica feciora, lucrurile pe care mcar nu le
nvase pn la capt, dar struiau n sngele lui din prini, de cnd nc nici
nu-l plmdiser poate i-l purtau n toate ale lor, n gnduri i-n vorbe, n
gesturi i priviri, n somnul lor i-n lucrul lor din zori n sear ca pe un viitor
care are s-i continuie i totui le tia bine pe toate i cum se vede nu le
uitase, c erau chiar din fiina lui.
i cnd terminar i aceast treab, ncepu o vreme cu ploi scitoare,
cernute des i mrunt ca din sit, cenu umed, lipicioas, i ceuri cnd
ploaia se oprea, nu dese, nu grele, nici reci clin cale afar, care ns
ptrundeau ca un duh ru peste tot, jilvind pn i aternuturile, pn i
oasele din om. Pe vremea asta urcioas, dou sau trei sptmni ct a inut, a
dat Vlean de Voica, o femeie vduv i nu btrn, ns nici la prima ei
tineree, care avea cas aezat bine, chiar n marginea Motenilor, nu departe
de pdure, i s-a dus la ea, n ascuns, n mai multe nopi i nu i 5-a urt cu ea,
c era vesel i drgstoas.
Cnd se mai rzbun vremea i iei soarele, i pmntul se mai zbicise
ct de ct, nu te mai necai n noroi i pe marginea drumului se btuciser
crri, nct puteai s-ajungi curat la biseric sau la crm, Mitru i spuse ntro zi lui Vlean:
Hai s vedem grul.
Hai, rspunse Vlean.
i se duser clare, i ocolir frumos cteva ceasuri, pe lng locurile pe
care le araser i le semnaser i vzur c grul i secara rsrir bine, ca
peria, i se bucurar i Mitru spuse, fcndu-i cruce i scuipnd ntr-o parte,
peste umr, ca orice ran, de team s nu ntrite nenorocul: Dac vine omt
mare i n-a fi nghe, i-a da Dumnezeu i ploile la timpul lor, n-o s murim de
foame. Vlean zise i el, fcndu-i cruce i scuipnd ntr-o parte, peste umr:

Da, i-i rdeau i lui ochii cnd se uita la lanurile frumos rsrite, nvineind
pn depare cmpul.
Era n noiembrie acum, mai pe la sfrit, cnd lucru cine tie ce nu mai
este de fcut, doar s cari gunoiul, cnd vremea permite, i alt lucru ce mai
este, mai mult pe acas-i prin ograd, la vite i la cai ori la mrunit de lemne
pentru iarna care-i n prag, ceea ce la urma urmei nici nu-i lucru, ci doar
aa, o ocupaie, s nu dormi chiar toat ziua, cnd nc nici petreceri nu prea
sunt, c-a nceput postul Crciunului i pe mncare de post, butura n-are gust,
nici vinul, nici rachiul, i chiar de bei, bei c n-ai ce face, i-atunci, zise Mitru,
c el se duce cu vreo trei, patru butoaie, n vale, la tef-neti, unde sunt vii
multe, s cumpere nite vin, a auzit el c-i bun i nu-i scump, acum ct e nou,
ar cumpra acum numai att, trei, patru butoaie, s vad cum se ine n
pivnia cea nou, dac se mpac, s tie ce s fac n viitor, s pstreze vinul
acolo, ori s sape n alt loc beci mai bun, i-l ntreb pe Vlean dac nu merge
i el.
Vlean se nvoi s mearg, gndindu-se c de la tef-neti poate da o
fug i pn la trg, la Piteti, s cumpere pentru Voica o maram sau chiar un
cojocel, ori nite cizmulie, un dar, orice, s-i fac o bucurie i c, poate, nici
Mitru n-ar strica s-l nsoeasc, s cumpere i el ceva pentru femeia lui i
pentru copii i nepoi.
Vin bun i ieftin gsir pn n-au ajuns la tefneti, ntr-un sat ce se
chema Inuri. Umplur butoaiele i trimiser nc n noaptea aceea oamenii
napoi cu ele, iar Vlean i Mitru merser mai departe, la Piteti.
Erau cam ameii, fiindc tot gustaser vin i de multe feluri, pe la
oameni, pn cnd se hotrser din care s cumpere, i vorbeau pe srite,
despre toate cte le veneau n minte i cam anapoda, ascultndu-se unul pe
cellalt numai cu o ureche tot se nelesesem ns c n-ar strica s cumpere o
vie, chiar dac nu una mare, poate s fie i una mai mic, doar ct s fac vin
bun.
Veni i iarna, cu zpezi pn-n streain i cu geruri sntoase, apene i
Crciunul i toate srbtorile cu petreceri dup datin. n seara de Ajun
ncepur a curge ctre crndu-se printre troiene, colindtorii; btur la
poart mai nti, pe cnd abia nvineea amurgul, pilcuri de copii, iar mai trziu
sosir i fecior ai crescui i chiar brbai n toat firea. Pe lng mplinirea
obiceiului, oamenii din sat din Moteni, mai voiau s-i stmpere o curiozitate,
s ncerce credina i drnicia boierului cel nou, pe care nu-l cunoteau n
aceast privin, ci doar ca pe un gospodar prea chibzuit i cinstit la plat.
Mitru i primi pe toi i-i plcu i lui Vlean cum i-a primit. Dup ce-i
ls s colinde sub ferestre, cum. cerea obiceiul, i chem pe rnd n cas, n
ncperea cea mare de jos, unde era buctria, cu plit mare nemeasc i cu

cuptorul n care ncpea i-un bou ntreg la nevoie; mai era i o mas lung de
stejar, la care mnca numeroasa familie a gazdei, argaii i slujnicile. La masa
aceasta aternut i ncrcat i poftea i pe colindtori, pe rnd cum veneau le
ddea s guste carne fript de porc i s bea vin, i dup ce se dezmoreau
bine, i ruga s mai colinde o dat i la plecare le da cte un colac i-un bnu
de aram fiecruia, dovedindu-le c, fr s fie hapsn, boierul cel nou e
chibzuit i-n drnicie.
Cam pe la miezul nopii, colindtorii contenir. Erau i sarmalele fierte.
Se ntinse masa pentru cseni. nchinar paharele, urndu-i sntate i
numai bine. Dup ce mncar, iar copiii se npustir ca hmesii, la colaci i la
plcinte, Mitru ntreb:
D-apoi oare noi s nu mai colindm?
Ba s colindm i noi, c doar tot cretini suntem, rspunser ceilali.
i cntar, acolo, ei n de.ei, colinde pe care le tiau de acas. Cu glasuri
domoale, prelung trgnate, nvate la doin, privindu-se cu seriozitate n
ochi, i comunicar o Veste Minunat despre o Stea care rsrise tocmai n
noaptea asta i iari c se ntlnir trei pstori i se sftuiesc s duc un dar
micului Dumnezeu-Om nou-nscut, care ca orice prunc plnge ntr-una, stare
n-are, i ca s-l ostoaie, Mama lui, ca orice mam omeneasc, i promite dou
mere, dou pere, dou boabe de mr-gele, numai s tac, s nu mai plng,
pruncul ns nu se ls amgit, continu s plng, fiindc are o presimire
sumbr de viitorul care-l ateapt.
Bur iari, cltindu-i gtlejul, care se uscase de efortul cntrii lungi
i monotone, pe urm cntar mai departe. Pe ncetul, pe nesimite, prsir
trmul ntm-plrilor ct de ct sfinte, cobornd n viaa lumii acesteia;
cntar n continuare cteva ntmplri de pe acest p-mnt, biete istorii
nensemnate despre oameni nensemnai, n care numai refrenul, i nu QG
fiecare clat, amintea c fuseser destinate serii de Crciun.
Aa, cic, ncepu Mitru, cntnd gros i cu o grav convingere:
Sub umbre-bre a nucilor loru-sub umbre-bre a nucilor )oru-hop-iee.e-i-iar-aeee
Este-un pat-pat frumos de brad bradu-este-un pat-pat frumos de brad
bradu-hop-i-ee e-i-iar-aee i-n patul acela doarme mort de bat Ion i
vine maic-sa s-l trezeasc, fiindc i-au venit prietenii, iar Ion rspunde c lui
nu-i pas de dnii, treaba lor dac au venit.
Colinda aici se ncheie i cteva momente urm tcere i niciunul dintre
cei prezeni nu simi nevoia s rd de aceast ntmplare care nici nu nsemna
nimic altceva dect c Ion se mbtase zdravn nici mcar nu se tie de ce i
nu-i psa de nimeni pe lumea asta, nici mcar de prietenii lui.

Pe urm i ncerc galsul Aurelia, nevasta lui Mitru, istorisind ntr-un

ritm mai sltat:
M-a trimis mama la capre M-a trimis mama la capre Mrului ft ade
frunza larba-i chichirinainai Hop-hop-hop up-up-up
Gu o coji de mlai Gu o coji de mlai Mrului Gde frunza larba-i
chichirinainai Hop-hop-hop up-up-up
Biatul se ntlnete cu un lup flmnd i-l ntreab dac n-a vzut
caprele lui i lupul rspunde: Plin mi-i pntecul de ele.
Nici prostia biatului, nici neruinarea lupului nu le strni rsul. Nici
mcar nu comentar, aa cum se obinuiete, ntmplarea destul de
nzdrvan. Erau prea vechi cntecele-colind, prea cunoscute, ncrustate ntrun ritual care sufer greu i numai puine schimbri. Preau mai degrab
glume dect istorii adevrate, ei ns erau convini de adevrul lor i cntnd
rmneau solemni i-un pic triti, poate fiindc le aduceau aminte de locurile
toride batin sau poate numai pentru c i aceste colinde att de lumeti, ca
mai toate cntecele Romnilor, poart cu ele, n dedesubtul lor nespus, o und
strveche de tristee.
i cnt i Vlean, ngnat moale de ceilali, colinda care-i plcea lui mai
mult:
Izvor-izvora, lzvor-izvora, Hai-Linui-Lerui-Domn De-ai fi gritor, Cum
eti mergtor Hai-Linui-Lerui-Domn Eu te-a ntrebare, ntreba cevare. S-mi
spui de-o nevast Fugit de-acas Mria blstmat C ea i-a lsat Un copil
beteag i-un brbat ca un steag. Fire-ar blstmat C ea i-alsat O turm
de oi, Pcurari s doi, O stav de cai, i strvari s doi, O ciurd de boi i
ciurdari s doi, Hai-Linui-Lerui-Domn.
Cntar aa pn miji de ziu. Atunci femeile i duser pe copii la
culcare, c abia se mai ineau pe picioare i le cdeau pleoapele, rmseser
ns cu cei mari, fiindc asta era legea, copiii s nvee nc de mici datinile i
obiceiurile toate, s le tie i s nu le uite, s n-apuce vreodat s se
nstrineze.
Deschiser apoi ferestrele s mai mprospteze aerul, s-l curee de
attea mirosuri care s-adun i se tot aeaz i dospesc ntr-o ncpere prea
nclzit ca de Crciun n care se perind muli oameni i alii, nici ei
puini, stau cteva ceasuri grmad, miros de varz i de carne fript, i de
untur ncins, i de cojoace umede, i de sudoare, i de rsuflri multe; de la
un timp i-i capul greu i-i simi ceafa eapn.
n acest timp, Mitru i Vlean i cei doi argai Ieir s vad de vite i de
cai, s-i hrneasc i s-i adape i s curee de sub ei, s mai care nite lemne
n cas i s mai aduc vin, c ei, cei mari, n-aveau s se culce, aveau s
vegheze aa cum se cerea n noaptea asta.

Zpada crica sub paii lor n ograd, gerul i muca de obraj i de urechi
i de mini, aerul asprii ca un rachiu ntors le ardea nrile, i simeau cum
oboseala mbcsit n ei de vin i de nesomn i de cntecele multe cntate se
topete, simeau cum se limpezesc i cum se ntoarce n ei voia bun i cheful
de petrecere, de care nici n-aveau s se sature prea curnd.
Mitru, pe cnd se ntorceau n cas, l lu pe dup umeri pe Vlean i-l
ntreb:
A fost fain, ce zici?
Da. A fost fain, rspunse Vlean surznd.
Tare frumos ai colindat.
Da.
Nu i s-a stricat glasul. nc nu.
Pe la prnzior grmdir familia toat n dou snii i coborr n sat, la
biseric, s-asculte liturghia, iar dup prnz se ntoarser iari, la hora
ngrmdit n dou ncperi ale crmei.
i tot aa, ntr-o petrecere, trecur i celelalte zile cte mai rmseser
din anul cel vechi i nc o spt-mn-dou din cel nou i Vlean cu un
cuvnt nu pomenea c ar mai avea de gnd s plece de-acolo.
Vlean ar fi putut s rmn n conacul de sub geana pdurii, mai din
vale de Moteni, ntors pe totdeauna la viaa de lucrtor al pmntului, pentru
care fusese crescut pn la vrsta de aisprezece ani, cnd nenorocirea l
tlhrise. De-ar fi rmas, n-ar fi trit, desigur, ca un simplu ran, s-ar fi
boierit, c avea avere marc; s-ar fi nsurat poate i ar fi avut copii, c nu era aa
de btrn nct s nu-i poat face i crete. Iar dincolo, Mria s-ar fi sturat sl tot atepte i s-ar fi rostuit astfel i ea pn la urm, hangi bogat i
frumoas uor i-ar fi gsit brbat pe placul ei. Oamenii lui s-ar fi risipit i ei;
poate Indrei i Ispas, ei singuri l-ar mai fi ateptat, pn ar fi murit, fiecare n
felul lui. Toate altfel s-ar fi ntmplat de aici ncolo, nimeni nu poate s tie
cum.
Vlean ns n-a rmas acolo pentru totdeauna. Era el blestemat aa, s
n-aib parte de bine i de linite.
Ceea ce uitase o bun bucat de timp i prea ngropat pe veci, i n-ar fi
fost o mirare de-ar fi rmas aa, uitat i ngropat, gndul pentru care trise i
pentru care fcuse tot ce fcuse n toi aceti vreo treisprezece ani din urm s-a
trezit iari n mintea lui, i a venit tot aa, cum l i uitase, pe nesimite, aa
cum vine boala, ca o cdere n somn, dc-i i place la nceput, uneori, dar pe
urm tresari i stai buimac i cnd ai neles ce-i cu tine, poi s i turbi de
mnie. Aa s-a pomenit i el, ntr-o zi, cumva tehuit, fr nici un chef de ceva;
se tot uita la toate cte erau i se ntmplau n jurul Iui i nimic nu-i mai
plcea. Pn ieri, toate fuseser bine i-i plcuser i nu s-ar mai fi sturat de

ele, i azi deodat, nimic nu-i mai era pe voie i dac s-ar fi gsit cineva s-l
ntrebe n-ar fi tiut ce s rspund, anume ce nu-i place i de ce nu-i place i
cum ar vrea s fie ca s-i plac Aa deodat, mai c nici nu-i psa de nimic
din toate cte erau acolo i se ntmplau. Dar ziua asta a fost puin mai trziu.
Iarna trecuse cu bine.
Zpada s-a tot subiat i s-a topit cu ncetul, de parc- l-ar fi ntrebat pe
oameni cum s fac.
n toat vremea asta, vreo dou luni i mai bine, au fost fel de fel de
petreceri i nuni i Vlean s-a dus i el pe unde a fost poftit.
Au venit apoi vreo dou sptmni, cnd nimeni nu mai avea astmpr.
Streinile nu mai picurau, acoperiurile se uscaser, zpada pierise toat, ce
mai rmsese pe ici, pe colo, prin cotloanele ferite din pdure; ziua, cmpul
aburea; prin fierrii, ciocanele i baroasele bteau de dimineaa pn seara.
i s-a fcut cald i Vlean a ieit la arat ogor de primvar, mpreun cu
Mitru i-au semnat ei ovz i orz i dup aceea cucuruz i mei i au mplntat
dup aceea cartofi, ntr-un pmnt mai aproape de cas, de ncercare.
i ntr-o diminea au auzit cucul, cntndu-le din dreapta i Vlean a
nceput s numere i a ajuns pn la douzeci i opt i a rs:
D-mi mai muli, cucuie, c a vrea s tot triesc de acum ncolo
A rs i Mitru:
Las c-ai s trieti, n-ai grij.
i tot aa, dup aceea, au cosit finul i grul cnd s-a copt i toate au
fost bine. Vremea i ploile i ajutaser i holdele i lanurile erau grase.
i a venit iari un rgaz scurt, dou-trei zile, poate patru sau cinci, cnd
un lucru mai mare, mai important s-a terminat i-atepi s-l ncepi pe cellalt,
care urmeaz din vechi; ai secerat orzul i grul i-acum stai puin, atepi s
seceri secara.
Atunci s-a ntmplat.
Timpul era senin i nici un pic de vrit. Seara, Vlean se culcase fr
vreun gnd pentru a doua zi, dar n zori, cnd nc abia se zrea, mai era cam
un ceas pn s r-sar soarele, se scul, l trezi i pe Stoica i-i spuse s
pregteasc putile, c au s mearg n pdure, ntr-un loc mai afund, la
adptori s pndeasc, poatc-are s vin cerbul cel btrn, pe care-l goniser
ast-primvar i l pierduser, fiindc se speriaser caii.
Ideea vntorii i rsrise chiar n momentul n care se trezise. Vlean nu
era vntor c i-ar fi plcut; trise mult prin pduri i mpucase destule
animale, dar nu-mai cnd avusese nevoie de mncare. Aa se i gndise: un
taur de cerb ori mcar un ap ori poate un mistre ori i amestecai de s-ar
nimeri, s-ar potrivi cum nu se poate mai bine, c Mitru n-ar mai fi nevoit s

junghie din viei sau din berbeci pentru hrana lucrtorilor, acum n toiul
muncilor, cnd carne trebuie n fiecare zi; ar fi un folos; Mitru s-ar bucura.
Iei n ograd, vesel de-a binelea, rznd de unul singur prin ntuneric,
pe cnd se gndea n continuare, la surpriza care-l atepta pe fratele su mai
spre sear. Acum doarme i nu tie nimic. i toat ziua are s ntrebe: m, da
Vlean unde-i?
Se hrjoni ca un copil cu dulii care i ieiser nainte gudurndu-se,
apoi se ndrept spre grajd s scoat caii i se gndi c are s-l ia i pe Spulber,
s-l mai n-vee cte ceva, c vntoarea n-avea s le ia ziua toat. Dezleg
juganul lui Stoica i cu o palm dat moale peste crup l mn afar, Vilma,
din ungherul ei, nechez nerbdtoare i Vlean se gndi s-o necjeasc puin.
Se. duse i-l dezleg din cealalt margine pe Spulber, mnzul pe care l ftase
nti Vilma, dup ce trecuser ncoace, i care acum crescuse frumos, tretin
mldios i sprinten, aproape negru. Vilma simi c-i ocolit i nechez iari,
scurt, scuturnd lanul care o inea legat la iesle. Ce-i, tu? Doar nu terai
suprat?! zise Vlean apropiindu-se de Vilma. O dezleg i pomi s ias, iar
Vilma l i urm imediat, suflnclu-i sforit n ceaf. i tot aa se inu aproape
de el i cnd ridic n spinare cele dou ei de pe polia din ur i nu-l slbi
nici n curte. Vlean se prefcu a n-o bga n seam, neu juganul lui Stoica,
apoi l chem pe Spulber. Cnd s-i puie aua, Vilma se vr la mijloc,
mbrncin-du-l pe Spulber cu umrul. Ce-i tu? Doar nu eti proast? spuse
Vlean rznd i-i ddu zahr s ronie, apoi o mpinse de piept i s-apropie
iari de Spulber, apucndu-l de cpstru. Ii ddu zahr i lui i-i puse aua n
spinare i strnse bine chinga, dup ce netezise cu grij mare ptura subire i
moale. Iar Vilma iari ddu s se vre ntre el i Spulber, cnd vru sau se
prefcu a voi s-l ncalece. Vlean o plesni uurel cu palma peste grumaz:
Acum tu ce gndeti c vreau eu s fac? Vilma sttea n faa lui, cu capul
nlat, atent i ncpnat. Vlean i ddu zahr i-acum iapa l refuz,
lsndu-l s cad n rn. Am zis eu c eti proast, spuse Vlean i
observndu-l pe Stoica ivin-du-se ncrcat, ncovoiat de greutatea putilor i a
celor dou traiste-n care s-aflau plumbii, pulberea i mncare pentru o zi, l
ntmpin s-l ajute. mprir ncrctura n coburii eilor, sftuindu-se n
vorbe domoale, ce drum s apuce. n tot acest timp, pe care Vlean l prelungi
amuzat, Vilma se nvrti mereu n jurul lor tropind mrunt i sforind aat.
Pe urm, mereu nepstor fat de Vilma, prefcndu-se nepstor, urmrind-o
ns din coada ochiului, Vlean i spuse lui Stoica:Du-te deschide poarta
dinspre pdure. Poarta grea de stejar scri prelung. Vlean ncalec dintr-un
salt pe Spulber i l mn ntracolo, la pas, mai mult clin genunchi dect din
fru. Vilma i urm, alturndu-se tretinului, tot sforind i tot mai nervoas.
Dup ce i scoase i Stoica juganul dincolo, Vlean strig: Hai, Vilma, du-te

acas! Iapa ns nu-l ascult. Merse puin pe drum spre pdure i se opri s-i
atepte. Vlean rse i-l ntreb pe Stoica: No! Ce zici de iapa asta? Ce s zic?
rspunse Stoica i adug cu admiraie: Afurisit, daf mie-mi place cum i.
Du-te, adu-i aua, tii unde-i?
Vlean descleca i o chem pe Vilma care veni i se opri n faa lui,
rbdnd mngierea pe spinare, nc ncordat i prudent i numai dup ce
se simi n-uat, cu chinga bine strns, primi iari zahrul.
Plecar n linite, strbtnd pdurea, la deal, de-a curmeziul, fr mare
grab, lsnd caii s-i gseasc singuri drumul printre trunchiuri, n
ntunericul care se destrma lent; Ajunser cam dup o jumtate de ceas, a o
poian ntins, de unde mai aveau puin pn la locul spre care tindeau.
Lsar caii acolo deseuai, s pasc n voie, iar Vlean i Stoica se furiar cu
grij la adptori i se ascunser sub frunze, s atepte ivirea cerbului.
Ateptar tcui i nemicai ca bolovanii pn ce rsri soarele i se ridic deun stnjen pe cer; n acest timp venir i i afundar botul n izvor cteva ciute
sperioase, urmate de iezi nevolnici i mai speriai, cerbul cel btrn ns nu se
art.
Crezi c de acum ncolo mai poate s vie? ntreb Stoica optit ca n
biseric.
Nu. N-are s mai vie. Poate desear Hai sa mer-* gem i noi!
Puteam puca mcar o capr, urm Stoica pe cnd se ridica i se
scutura de frunzele ce i se prinseser de mbrcminte, ca nite petice de
rugin.
Aveau iezi toate, rspunse Vlean ca o lmurire.
Da. Aa-i
Coborr la poian, mncar ceva i pe urm Vlean puse aua pe
Spulber i-l ncalec. Il alerg n buiestru uor, ca s-l mai dezmoreasc i pe
neateptate l n-ghimp cu pintenii, nu prea tare, ns ntr-un loc, sub coaste,
n adncitura de unde ncepe coapsa, unde pielea-i subire i gdiloas i unde
armsarul nu suferea nici o atingere. Spulber ni aruncat parc din pratie.
Vlean nu-l ls dect puin timp s alerge n galop. l frn fr mil din fru,
smucindu-l brusc i brutal i-l sili s se opreasc deodat i imediat s
ngenunche numai pe picioarele de dinainte. Nemulumit, fiindc i se pru
micarea nu ndeajuns de iute, sili armsarul s-o repete nc de vreo cinci ori i
numai cnd socoti c mai bine n-o poate face, se opri i-l ls n pai moi,
dndu-i i zahrul cuvenit. Din nou apoi l inu n mustru, punndu-l s sar
brusc ntr-o parte sau ndrt i s se culce i s rmie eapn ca mort i s
se ridice pe picioarele dindrt, lovind repede cu cele din fa n aer, vreme-de
aproape un ceas pn ce tretinul fu tot o spum i g-fiia i tremura. i scoase
aua i frul i iari vreun ceas l buum cu omoioage aspre de iarb uscat

i numai dup aceea i ddu drumul, aternndu-i o ptur pe spinare. n tot

acest timp, Vilma nu mai pseu, ci pncli atent, urmndu-i de aproape,
necheznd din cnd n cnd, atunci cnd i se prea c Vlean s-a decis s
prseasc poiana i s se fac pierdut n pdure, sforind moale cnd se
lmurea i pricepea c a fost numai una clin figurile pe care i ea le tia. i
relu pscutul numai dup ce Vlean, el nsui obosit, transpirat i aprins la
fa, se aez la umbr, lng Stoica, s se odihneasc.
Fain joac! spuse cu admiraie Stoica. Numai la ircus am mai vzut
de-astea, cnd am fost la Viena ctan.
Ar putea s fie cum zici, da nu-i. La ircus i joac, lumea d bani s
vad i s se mire, d-n pdure nu-i joac.
Nu, bunneles. Aici i poate i folosi la o adic.
La o adic i poate folosi chiar bine C dac st unu dup tuf i se
uit cu puca-n piept la tine i tu l-ai vzut, faci semn i calul te nelege, se
las iute n genunchi i la puc pe deasupra ta, nimerete frunzele i, pn-i
vine s se mire, l-ai i mntuit.
Asta aa-i, fire-ar s fie. De-am avea toi cai nvai, nici hanttar nu
ne-ar mai nimeri. N-am muri niciodat.
nva-l i pe-al tu. i-am mai. spus
Ce s-l nv pe juganul meu? Mcar de-ar fi mai tnr, poate s-ar
prinde ceva de el, da aa
Pe jugan greu l nvei, chiar de-i tnr. Las c-i dau ie mnzul
cellalt al lui Vilma, pe Schinteie. De la primvar-ncolo poi s-l bagi la coal.
Stoica rse:
Chiar mi-l dai?
Nu credea.
Dac-am zis aa, nseamn c i-l dau.
Ohoho! Atunci a mea-i lumea. Se ridic n picioare i adug
entuziasmat: S bem una pe asta, ce zici?
Putem s bem de-om avea ce.
Am avut grij.
Rznd se pierdu n tufe i se ntoarse pttffnd n brae, ca pe un copil, o
plosc mare, de mai dou ocale, mbrcat n piele.
Bur unul dup cellalt, urndu-i sntate, dup obicei, mai i
mncar puin, c nu erau flmnzi, dar vinul lunec mai bine pe-un gtlej
uns. i iari mai bur n tihn, fr s se grbeasc, timp aveau destul pnn sear. i dup mai multe dute de vin, surznd cumva vntului, care
ncepuse a foni prin frunze, Stoica se rezem, cu minile duse la ceaf, de
trunchiul stejarului sub care se aezase i, cu un licr duios n ochi, oft:

 Doamne, da frumos i pe-aici! i dup vreun minut de tcere adug,

parc trezindu-se: Da i pe la noi i frumos.
Vlean nu rspunse, privea peste poian, nepstor, cu gndurile rmase
n alt parte, i poate nici Stoica nu atepta un rspuns. Cu gesturi lente,
toropite, tnrul scoase din chimir o pip de lut ars, cu coad lung de cire i
mutiuc meterit din corn de vit, i-o nfund alene cu tutun, murmurnd un
cntec nedesluit, ciocni cu amnarul n piatr de mai multe ori, pn reui s
prind scnteia pe iasc, apoi pufi mult, zgomotos i, n sfrit, ddu
drumulunui nor de fum, tuind satisfcut, cu lacrimi n ochi.
Vlean, care i urmrise atent gesturile din urm, se strmb cu
neplcere:
Te-ai apucat s te afumi i tu cu buruiana aia puturoas. Du-te mai
ncolo, c m nbui.
Stoica rse, numai pe jumtate convins c are vreo vin, dar se ridic
domol i trecu, ovind uor, mai ncolo, de unde fumul nu putea ajunge la
Vlean, iar ntre timp explic:
M-am nvat cu ea. De urt m-am nvat, c pufi i nu mai simi
cum trece vremea, cnd altceva n-ai ce s faci. Buruian afurisit, da nu-i rea.
i amar, i dulce, dup cum i-i voia
Prostii! mormi Vlean, ntorcndu-se pe cealalt coast, ca s stea cu
spatele la Stoica. Parc i se stricase cheful. Nu din cauza mirosului neccios al
fumului din pip care se i ridica repede i pierea printre frunzele de
deasupra i, de altfel, Vlean nici nu-l putea simi prea bine; de cnd l
afumaser cu ardei, mirosurile bune sau rele nu ajungeau pn la el, dect
abia-abia. S-ar fi putut mira, dac ar fi fost preocupat de schimbarea aceasta
pe care nc n-o simea. Acum altceva gn-dea:Poate-am s dorm o postat, i
i culc obrazul pe mna ndoit din cot, nchiznd ochii. Nu adormi, ci tot
aa, nemulumit de ceva, se ntreb oare mai are rost s atepte amurgul, poate
nici nu mai vine cerbul, s-o fi mutat la alte pajiti s pasc, ori poate l-au
mncat lupii, cine tie
i, deodat, Stoica ncepu s cnte, cu glas puternic, s sperie toat
pdurea:
Din tine s nu mai ies, C-am intrat biat blajin i-acum s moneag
btrn, C-am intrat la tineree, i-acum s la btrnee Ard-mi-te-ar, codru
des, Vlean se ntoarse spre el, ncruntat. l vzu acolo, pe tnr, la vreo zece
stnjeni de el, cu pipa alturi czut n iarb; i rcnea cntecul cu ochii
nchii, cu plria dat la ceaf, apsndu-i fruntea cu palma, ca omul beat n
clipa disperrii sale.
Strig:
Ce dracu, m! Ce-ai pit de urli?

Stoica deschise ochii, ls minile la pmnt, l privi nedumerit:

Nimic n-am pit. Mi-a venit aa, s ent.
Mai bine te-ai culca, s dormi un pic. Te-ai mbtat.
Stoica rse ncuviinnd cu candoare:
i drept. Da nu m-am mbtat tare. Numai un pic m-am mbtat. N-am
s pot dormi.
Atunci mic-te un pic. Umbl. Du-te i clrete vreo jumtate de
ceas, pe-aici, jur mprejur.
Nu, las. Mai bine m culc. Poate adorm.
Se ntinse pe spate i adormi ndat, iar Vlean l veghe, stnd ntins ntro rn, suprat fr s tie pentru ce i poate nici mcar tiind c-i suprat,
numai aa ieit din firea lui, czut din voia bun care-l inuse cnd porniser la
vnat.
A stat aa pn a ajuns soarele la ojin. Atunci l-a trezit pe Stoica. Au
dus caii la adpat, mai n vale i i-au adus napoi, micndu-se cu pruden,
pe tcute. Apoi au urcat la adptori i-au ateptat la pnd, ascuni. Cerbul
cel btrn n-a venit. S-a ivit, mai pe nserat, altul, mai tnr i nu cine tie ce
voinic i l-au mpucat pe acela.
L-au crat pn acas, legat cu picioarele ncruciate de-un par gros.
Mitru s-a bucurat cnd l-a vzut i le-a mulumit, Vlean ns nu s-a
bucurat nici de cerb, nici de mulumirea fratelui su, nici de mirarea plin de
admiraie a nepoilor.
Tcut i nchis, a cinat repede i numai puin, mcar c nici de diminea
i nici n pdure nu mncase pe sturate, apoi s-a dus s se culce, dar n-a
putut s adoarm. S-a tot sucit i rsucit de pe-o parte pe cealalt, n aternut,
un timp, iar dup aceea s-a sculat i s-a mbrcat, a scos-o pe Vilma din grajd
a nuat-o n grab i aproape nerbdtor a pornit n vale, spre casa Voici, nu
c i-ar fi fost dor de femeie, ci numai aa, fiindc n-avea stare i se gndea c
poate, stnd cu ea, avea s se liniteasc.
Vilma, care nvase crarea, i duse nendemnat acolo i se opri,
btnd din picior la ferestruica din spate a odii n care dormea Voica. Vlean
se aplec i ciocni uor cu degetul. Curnd se auzi ua scrind i pai lipii
apropiindu-se ntr-o fug molcu. Voica apru de dup colul casei i-l strig
cii glas nbuit:
Tu eti, Vleane?!
Eu.
Descleca i o lu n brae, femeia l strnse dornic i-l srut optind:
Te ateptam. tiam c ai s vii. Nici nu dormeam.
Uite c am venit.
Haide nuntru. Copiii i-am culcat dincolo.

 Nu-i prea cald n cas?

Nu-i caid. E bine. Haide De cte zile n-ai mai fost? De-o
sptmn i-ai gsit alta? Zi, i-ai gsit?
II inea n brae i-l sruta i n acelai timp l n-pingea, struind
ginga i decis, spre colul de unde apruse, descul i despletit, numai n
cma.
Mi-am gsit. i ce?
E frumoas? Ai?!
Frumoas, bunneles.
i tnr. Ai? Mai tnr ca mine?
Mai.
Femeia se desprinse, dar continu s-l ie de mn, ducndu-l uurel
dup dnsa:
i de ce nu te-ai dus tot la dnsa? Dac-i tnr
Vlean nu rspunse. Simea c femeia nu crede minciuna pe care tot ea o
provocase, c numai se rsfa c aa sunt ele fcute, nu se pot dezbra de
nevoia rsfului i care brbat nu tie lucrul sta nici n-are parte de dragostea
femeilor.
Ocolir casa i intrar ntr-o ncpere palid luminat de opai, i Vlean
se ntreb oare cnd a avut vreme s-l aprind; ori poate l ateptase cu el
aprins i numai ferit s nu se vad de-afar, i spuse. ntr-adevr, dup ce se
uit mai bine, zri o bucat de cerg agat peste geamul din spate, la care
btuse el. Rse privind la ea:
Aa dormi tu, pe lumin?
tiam c-ai s vii. De-aceea.
De unde tiai? Nici eu nu tiam acum un ceas.
tiam. Mi-am dat cu bobii i mi-a ieit c vii. i ai venit.
Vlean rse iar, dar nici de ast dat tocmai vesel, tia c femeia se
ateapt la dragoste, iar el nu prea se ndemna n acest moment.
S-i dau ceva s mnnci?
Am cinat.
Atunci nite vin. Mi-a adus nau un ulcior plin.
Nau sta vine cam des pe-aici. i zici c nu te place?
Ei, m place! E btrn, nu-i arde de-aa ceva. Pe biei i place. Pe
amndoi el i-a botezat. i n-are copii. Le-aduce de toate la ai. mei. A zis c el i
nsoar i le d lor pmntul.
S-i ie Dumnezeu gndul. Atunci ad vinul la s-l gustm, s vedem
de-i bun.
Gustar i vinul, chincii pe nite scunele, lng masa rotund, scund
de trei chioape, tras ntr-un ungher. Nici vinul, care nu era ru, nu-l fcu mai

vesel pe Vlean. Se tot uita la Voica i cum o vedea surznd a ateptare, mai
c i se prea urt, mcar c nu era. Numai c acum i Vlean nelegea bine
lucrul acesta, i se mai ntmplase nu-i plcea cum i plcuse n alte dai i no dorea i de-aceea n-o mai vedea frumoas. Sub-ire-n trup, aproape slab, cu
trsturi mici, delicate, urt n-avea s fie nici cnd avea s mbtrneasc, i
spuse Vlean. Nici de brbai n-avea s duc lips, ct timp se va mai ine
femeie, c-i place i nu ocolete prilejul.
ntinse mna i o mngie pe umr i-i simi osul i se ntreb: oare cum
de pn acum nu-l simise. i aminti c are e mici de tot, pierite, nici nu
poi zice de ele c-s e. Cobor palma ntracolo i atunci ea se repezi i sufl n
opai i-l stinse. i lu de mn, bj-bind puin i-l duse spre pat.
O drgosti, dar fr mult bucurie i parc-i i pru ru c o strnise. i
se gndea, cum se mai gndise uneori, stnd alturi de alt femeie n alte
mprejurri, c dac nu eti n voie i nu tii de ai s-o iubeti pn la capt, ct
poate femeia s doreasc i s fie mulumit, mai bine s-i dai pace, c
dragostea-i un joc de jucat pn la capt; rmas pe la jumtate, e mai mult
venin.
Voica, ntins lng el, nc de loc domolit, spuse, poate nu convins i
numai din nevoia de a prelungi o stare aat:
Tu ai ceva pe suflet, Vleane. Nu eti ca de obicei.
Da cum sunt?
Nu tiu. Parc nici nu eti aici. Parc eti plecat.
Cum nu-s aici, dac-s lng tine?
Ei, aa, cu gndurile aiurea. Ce tiu eu!
i se lipi de el, srutndu-l i cerndu-se la mng-iere, i murmurnd
totodat
Unde i-s gndurile tale? Te gndeti la cealalt Ai? La care-ai fost
toat sptmna
Vlean o mngie, acum ns de tot suprat, nu pe Voica, suprat aa, n
sinea lui, i cnd i rspunse i simi chiar i el glasul schimbat:
Cealalt-i departe N-ai de ce s te temi i s-i faci gnduri
Unde-i aa departe? ntreb Voica i i se schimbase i ei glasul, fiindc
abia acum ncepea a bnui cu adevrat c poate exista i cealalt, o femeie care
i l-ar putea ademeni sau care l-a i ademenit.
Departe, la captul pmntului; i-acum era suprat i pe Voica, fiindc-i amintise deodat de Mria i,
viu i fierbinte, de trupul ei plin l dur i de glasul ei nfundat, un pic rguit,
i de micrile ei molatice i grele i-l sfredelise pn-n ceaf i pn-n creieri
dorul de ea. tia c Voica n-are nici o vinar fi putut doar s nici nu vie la
dnsa n noaptea asta i parc tocmai de aceea, fiindc n-avea nici o vin, i

fu i mai ciud pe ea, aproape c-i venea s-o bat i numai ca s n-o bat,
acum, n clipa asta tia c o s-i treac repede, dac se stpnete se ridic
de lng ea, dar rmase eznd pe dunga patului.
Ea se ntinse i-l prinse de umr i-l sili, trgnd uor, s se ntoarc
spre ea.
De ce te superi? spuse. Am ntrebat i. eu aa Ca s vorbim ceva
Am glumit.
Nu m-am suprat, rspunse el.
i-i ls palma pe fruntea ei, netezindu-i-o, dar fu un gest repezit, lipsit
de gingie, nu aa cum l intenionase i cum tia c ar fi trebuit s fie.
i fiindc femeile neleg mai mult din gesturi dect din vorbe, care pot s
fie oricnd mincinoase, i Voica nelese ceva. ntreb, i acum era cu adevrat
ngrijorat: Ce s-a ntmplat? Ce-ai cu mine?
Nimic n-am cu tine. Am eu ale mele, ca tot omul.
Spune-mi i mie, s te mai alini. Omul, cnd spune, se mai alin.
N-am ce s-i spun ie, c tu nu.tii nimic
Ea se ntinse iari pe spate i, parc obosit, spuse:
Adineauri glumisem i nu credeam nimic, dar acu zic poate c-i
adevrat i i-ai gsit alta.
El reveni lng ea. Pe loc, atunci, pentru moment se mai potolise.
mbunat. ntructva, o lu n brae i o srut i o drgosti iari, ns mai
mult cu ghidul la Mria, iar mai trziu plec, pn nu se fcuse ziu, i nu se
simea de loc mpcat, ci tot nemulumit i slciu.
Cteva zile apoi, poate i o sptmn ntreag, n-a mai avut nici un
astmpr. Pornea din zori clare, cutreiera. pdurile, btea drumurile, lua
dealurile piepti, ca bezmetic, parc-ar fi fugit de cineva, un duman care se
inea de el, ori, mai curnd, el ar fi alergat dup cineva care mereu i scpa, nul putea ajunge. Se oprea numai seara trziu, cnd nu mai vedea i dormea
unde se nimerea, n pdure, pe frunze ori sub o salcie, n lunc ori ntr-o
cpi pe cmp, ori ntr-o glug de coceni, cum se nimerea.
i lu ntr-o zi cu el i pe Stoica i cei patru frai uta i-o inur ntr-o
goan turbat strnind colbul pe drum, ca o nval de ttari, nnebunind cinii
prin ctunele peste care fulgerau ca nlucile i bgnd spaima n oameni, pn
cnd, ostenii, cu caii n spume, se oprir tocmai la Gieti, la hanul lui Tache
Grecu. Dup ce se ocupar de cai, i buumar cu omoioage de paie uscate i-i
nvelir n pturi, s nu s-aprind, lsndu-i apoi legai de conov cu traista
de ovz atrnat de grumaz, s ronie dup poft, intrar n crm i ce-rur
mncare i vin. Vzndu-i pe Stoica i mai ales pe cei patru uta cum nfulec
hlcile de pastrama abia perpelit, ca hmesiii i cum glgie vinul din Cni

mari de-o jumtate de oca, Vlean se simi muiat de-o und de duioie pentru
oamenii si i se gndi: S m mbt i eu cu ei o dat. Bu alturi cu ceilali
pn la un punct. Observ cum li se mpienjenesc ochii, cum privirile le
ovie, cum limbile li se lenevesc i li se mpiedic i nelese c se mbtaser,
iar el nu simea dect grea i nici un pic de bucurie i chiar gustul vinului se
schimb, de abia-l puteai nghii. i mai ls un timp s bea i s cnte prostii,
pe urm opri cheful, plti Grecului doi galbeni, fcndu-l s se ncline n faa
lui cu fruntea pn-n pmnt i-i zori pe flci s plece. La ntoarcere nu mai
alergar caii, i lsar mai n voie, ntr-un buiestru domol i ajunser acas n
dimineaa zilei urmtoare, treji de vin, ostenii ns de drumul lung i monoton.
Nici dup aceea Vlean nu s-a linitit pe de-a ntregul. Nici dup aceea
nu i-a gsit locul. Nu mai pleca fr rost, ncoace, ncolo, dar nici voie bun navea. Se mai ducea pe Ia Voica, dar tot mai rar, cnd i nchipuia c s-a mai
potolit, c i-a trecut i poate iari s se bucure ca toi oamenii de mngieri
nfrigurate i oapte fierbini, dar nu mai era ca alt dat i zbovea pe acolo tot
mai puin. Femeia nelegea din toate mcar att c Vlean se nstrineaz de
ea, nu struia ns; nu mai era de mult o fetican, era femeie coapt, tia c
de ce atrni mai strns de grumajii brbatului, de aceea se i deprteaz el mai
repede, cnd a nceput s nu-i mai priasc. Se purta cu el vesel, nici
mbiindu-se prea de. tot, nici scindu-l cu ntrebri i numai dup ce rmnea
singur, plngea i-o blestema pe cealalt i-i fcea vrji de boal i moarte. Nu
se gndise niciodat c l-ar putea ctiga pe Vlean pentru totdeauna, se
mpcase de la nceput cu soarta de ibovnic, dar brbatul i plcea i-ar fi vrut
s in mai mult dragostea lor. Vlean, ngropat n grijile sale, nu-i ddea
seama c femeia-i nelinitit, i chiar de i-ar fi dat seama, puin i-ar fi psat;
Voica devenise pentru el doar un obicei i numai de aceea n-o prsise, venea
la casa ei ca ntr-un loc oarecare, ce-i cdea ntmpltor n drum.
Atunci ncepuse starea lui lnced, mahmur, fiindc atunci i amintise,
n zilele i nopile acelea, nu se poate ti cnd anume, n care ceas i n ce
mprejurare, c el trebuie s se ntoarc n Ardeal s-i plteasc o datorie. i
nc era suprat pentru c i amintise i pentru c tia c trebuie s plece, c
nu poate s rmie, c nici gndi nu se poate la rmas, i nu-i venea s se
desprind de aici. i spunea mereu; mine-poimine plec, m duc, nu mai
stau,.nu mai este vreme s stau, c mucezesc de tot, ns nu era un gnd
hotrt din el, era ca o porunc venit din alt parte, de la altul. tia c trebuie
s se supun, c n-are alegere, nu se ndemna ns de loc, zbovea n
lncezeala lui, chinuit i tehui i-i era ciud c se ntmpl aa.
i tot aa au. trecut sptmnile i a venit toamna, luminoas i fr
ploi, de nici nu-i venea s crezi c dup asta are s fie iarn i viscol.

Mitru a simit el ceva, c Vlean nu-i n voia lui, cum a, fost vreme de un
an i mai bine, c se ntmpl ceva eu. el, dar n-a zis nimic. i-a vzut de
lucrul lui, a cules cucuruzul i via, a fcut vinul. Lucrul care mai rmsese de
fcut era tot mai puin. Era timp destul pentru petreceri. i Mitru a gsit
prilejuri destule s cheme lutari, s pun vin pe mas, s-adune oameni, s se
vese-leasc, s cnte i s joace, gndindu-se c are s-l ogoaie pe Vlean.
i-aa lui Vlean i-a fost mai uor s tot amine.
ntr-una din zile, poate chiar n prima sptmn din octombrie, se
pomenir cu baciul Creu.
Dup cum i spuse lui Mitru, i trecea turmele spre blile de la Dunre
la iernat. Pornise mai devreme dect n ali ani i urmase alt drum la trecerea
munilor, din motive care puteau s fie adevrate; cic pe la Bran vameii ar fi
fost mai ngduielnici, arenzile cic s-ar fi ieftinit de vale, pe la Turnu-Mgurele.
Mitru l crezu ori se prefcu c-l crede. Se bucur de revedere i spuse: Bine-ai
fcut c-ai dat pe-aici. Nici s nu te gndeti c mergi mai departe aa de
curnd. Aici poi s stai i o lun, ba i toat iarna. Loc de pune este destul,
iarba-i nc bun i cnd n-are s mai fie, avem fn destul i mai gsim, de nare s ajung. Creu nu-i spuse desluit ct are de gnd s rmn, i mulumi
de primirea bun i ddu de neles numai c, oricum, cteva zile, nc nu
poate ti cte, are s mai zboveasc prin partea locului i nu-i refuz
gzduirea.
Minar oile n arcul anume fcut ntr-o margine a curii, chiar lng zid.
Era acolo i-o ur destul de lung s s-adposteasc sub ea oile de ploaie i
de ninsoare. Treaba nu merse tocmai lin, mai nti se ncierar cinii casei cu
ai turmei, pe urm i ncurcar coarnele berbecii, apoi ncepur s rag
speriai cei doi mgari i trecu ceva vreme pn ce lucrurile se aezar i se
fcu un pic de linite i oarecare ordine. Atunci Mitru se repezi s vad de cin
i aternut pentru oaspei.
Vlean nu crezu c baciul venise ncoace, fiindc pe-aici i era drumul.
Nu se grbi ns cu ntrebrile. Mai atept.
Dup cin, cnd Creu iei s mai vad o dat cum stau oile, l nsoi i
afar, dnd ocol arcului, n care oile grmdite laolalt rumegau, l ntreb:
Ce veti mi aduci, baciule?
Vetile nu-s toate bune.
Cele bune las-le deoparte. Spune-mi-le pe cele,rele.:- Frncu te-a
prsit. A ieit la drum pe barba lui.
Da Ispas ce pzete?
Ispas nu-i cloc i nici Frncu pui.
Bine. Am s vd. Mai departe
S-au pierdut zece mii i nc una de taleri.

 Cum s-au pierdut?

Copcean a zis s izbeasc diligentele. Dou au fost, n dou rnduri.
Da Ispas a zis c nu i a rmas dup el.
Ce fel de taleri au fost ia?
Drile de pe toat Scuimea i de pe Mur i de pe Niraj i de pe
Cmpie. Le-a strns Fiscalul, la Trgul-Murului. O dat ase mii, a doua oar
cinci mii. i s-au pierdut. Nu-i mai capei.
Am s capt alii Nu murim noi de foame, n-ai grij, c avem prieteni
destui care strng bani pentru noi. Iar drile mpratului s ca izvorul, nu se
mai gat niciodat.
i asta-i drept.
i ce mai este?
D-apoi mai este c a murit Indrei.
E!
Da, a murit. Az-primvar. S-a culcat seara, zdravn i n bun stare,
dup ce-a venit acas un pic chefuit din sat i dimineaa nu s-a mai trezit. Lam ngropat acolo, lng muiere-sa.
Sracu! murmur Vlean nnegurat. Pcat Mai yutea doar s
triasc. Nu era aa de btrn Nici n-avea aptezeci de ani.
Mergea pe aizeci i cinci Numai c moartea n-are o msur, s zici
c, no, acum vine i s tii. Nu-i d de veste cnd vine. C uite i cu Indrei, tu
l-ai scos de la treang, da moartea nu l-a iertat pn Ia urm, l-a gsit acas n
pat, de nici n-a bgat de seam. Aa i-a fost soarta lui. Da poate c-i mai bine
aa.
Mai bine, dac altfel nu se poate da cine tie dac nu se poate i
altfel?
Nu tie nimeni, numai bunul Dumnezeu
Da. Apoi Dumnezeu s-l ierte i s-i fie arina uoar. O s dm o
slujb i noi s-i primeasc iertarea i-o s dm poman i n-o s-l uitm ct
trim, iar cnd ne-om ntlni dup aceea, are s fie bucuros c am avut grij de
sufletul lui. Da Mi-a fost prieten bun i credincios i nu-i un semn bun cnd
ncep s-i moar prietenii, Creule. Da i-acum cine-i pdurar acolo, n locul
luiIndrei?
D-apoi este unu Ctan, aa-I cheam. Eu nu-l cunosc. L-am vzut de
cteva ori numai. Se poart bine, da nu-l cunosc. Ispas l cunoate, zice c-i
om de-al tu.
De-i Ctan din Luieru, atunci l cunosc. El trebuie s fie.
Da, din Luieru-i.
i cum de l-a primit groful?

 I l-a dus Copcean, c grofu n-a gsit nc meter de vntori pe

placul lui i-I cheam pe Copcean, cnd are nevoie. Trimite dup el la crm
aia din Podeni, c nu-i departe. i-i i pltete pentru asta. i grofu i-a spus lui
Copcean: Acl-mi un pdurar bun ca Indrei, c tu tii cum trebuie s fie un
pdurar bun. i Ispas a zis s i-l duc pe sta, pe Ctan.
Bine i a. Mai ai i alte veti?
Mai am una. Nu tiu de i-o plcea. Nu-i bai. Spune-o. Una rea dup attea bune n-are ce s-mi strice.
Zice Ispas.c umbl cam prea des pe la hanul din Dumbrvioara
locotenentul de jandari Kupari i c rmne i noaptea, mai de fiecare dat i
nimeni nu tie n care odaie doarme.
D-apoi odrsunt destule, da Ispas nu umbl i el des pe acolo?
Ba umbl i el, c de-aceea doar tie lucrul sta.
i-Socol, scriitorul, pe care l-am lsat s in hrtiile i socotelile, nu-i
i el aco?o?
Ba este, cum s nu. i zice Ispas c i pricepe slujba, numai c mai
mult bea dect socotete i mai ctre sear poi s-i furi i ndragii de pe el.
Nu l-am oprit s beie, c-am tiut c-i place i-atunci de ce-i nelinitit
Ispas?
El nu-i nelinitit, numai i trimite vorb s tii.i tu c locotenentul
sta, Kupari, 0 place pe Mria, asta se vede mintena, i nici ea nu se ferete,
rde frumos la el i ce se ntmpl noaptea, nu Se tie. Aia-i!
D-apoi o hangi trebuie s rad frumos cu oaspeii, da Kupari sta
cine-i, c eu n-am mai auzit de el?
Nici eu nu-l cunosc i n-am auzit de el, da Ispas zice c a fost sergent
i-i romn, l-a chemat nainte Cupariu, i-acum s-a dat cu domnii i-i spune
numele altfel, c-ar veni, zice, mai neme te-ungurete aa, i c ar fi din neam
de domni.
Bine. i ce-ar mai fi?
D-apoi nu-i destul ce i-am adus?
Ba, c-mi ajunge.
i mai zice Ispas s te aduni i s vii acas, c mru-i jumtate putred
i azi-mine cade. ele pe creang i tu rmi de pagub. Aa a zis. C-ai stat
destul i c este de lucru.
Am s-l ascult, Creule, i-i mulam c-ai venit, mcar c, oricum, eu
tot veneam, c m-am i sturat de huzur i trai moale. Dracu tie de ce-am stat
atta
Dac mergi, i bine. C nici eu n-oi sta cine-tie-ct. Vreo dou-trei
zile, s-ajung aici i celelalte turme, apoi cobor cu ele la vale i ne-om vedea la
primvar. Aa!

 Acuma du-te i te culc. M-oi duce i eu s m culc. i noapte bun!

Nu s-a dus ns la culcare imediat, i-a cutat pe Stoica i pe fraii uta i
le-a spus s se scoale a doua zi ct mai devreme i s se pregteasc de drum,
pn-n prnz trebuie s porneasc.
A doua zi ns s-a vzut c un lucru, de nu l-ai pregtit din vreme, se
rzbun dup aceea. A trebuit s, curee flintele i pistoalele i s ascut
pumnalele cele lungi, hoeti i s mpart n pungi de piele pulberea i-n altele
plumbii, a trebuit s esale caii i s bat alte potcoave unde lipseau ori erau
tocite i slbite, i eile s le ia pe rnd la cercetare, i hainele de drum, i toate
celelalte, mncarea i schimburile, i n-au ispi vit nici pn-n sear. Aa c
numai duminic, aproape de prnz, au putut porni la drum i-au aiuns, cum
se tie, abia mari seara la Cozia.
l.
Duhovnicul care l primi pe Vlean la spovedanie era un clugr prizrit
i slab ca o surcic. Avea nfiarea chinuit a renunrii i a rutii
evlavioase. Cnd Vlean intr n chilie, btrnul edea n dreptul ferestrei, la o
mas ngust de brad i citea adncit, dintr-un ceaslov; se ntoarse.mniat spre
el i l ntreb repezit, cu glas uscat, fnos:
Ce vrei?
S m spovedesc a vrea, printe! rspunse Vlean, ns fr
obinuita umilin a pctoilor, mai mult resemnat, fiindc nu-i plcuse
clugrul i nici primirea neprietenoas.
Tu nu eti oaia cea pierdut, eti capra cea ndrcit care trage turma
n prpastie.
Nu m cunoti, printe. Nu poi s tii cine sunt.
Nu te cunosc pe tine, dar soiul i-l tiu. Eti trufa i seme
Sunt un cretin ca oricare altul.
i-am vzut ncruntarea i mpunstura ochilor. Eti ndrtnic.
Umilete-te, omule, ct n-a btut ceasul. Atunci va fi prea trziu.
Parc fna din vocea btrnului s-ar mai fi domolit i chiar n ochii lui
mnioi parc s-ar fi strecurat o und de bunvoin. Vlean ns nu observ
aceast schimbare, dac ea o fi fost cumva. Un pic amrt, att ct i putea
ngdui el s se arate amrt fa de un strin, spuse:
Umilina-i o minciun a slabilor i a lailor.
Umilete-te, i zic, i spune ce pcate ai.
Am pcate i eu, ca tot omul, dar nu de ele am venit la Sfinia Ta.
Pentru altceva am venit, mai ales. Mi-au spus oamenii i fraii clugri c eti
cel mai cu minte i cel mai nelept btrn din lume.

 Nu m lingui, omule. Mintea i nelepciunea sunt la Dumnezeu.

ngenuncheaz i mrturisete n faa Domnului tot ce ai greit cu fapta i cu
gndul, cu voie i fr de voie.
Vlean. nelese c n-are alt cale. ngenunche i murmur vorbele
rituale pe care le tia nc din copilrie.
Binecuvnteaz, Doamne!
Duhovnicul opti repede, uierat, formula sfnta i tcu, n ateptare.
Vlean nu vorbi imediat. Sttu i. se gndi. Nu era pregtit s se
spovedeasc, nu-i adunase pcatele grmad, s le nire acolo pentru iertare.
Nu simea nevoia iertrii, fiindc sentimentul vinoviei nu-l avea i nu-l
avusese niciodat. Se hotra, aa cum se hotra el uneori, repede, s-i fac pe
voie btrnului. Ii spuse despre Voica, nnegrindu-se pe sine, c ar fi ademenito cu promisiuni, c i-ar fi dat sperane de cununie, ba nscoci i o femeie cu
brbat pe care ar fi nduplecat-o cu daruri la preacurvie i tot aa, pornit n
direcia asta, mai adug i o fat mare, pe care ar fi ruinat-o i ar fi adus-o
ntr-o stare de-a trebuit s se mrite cu un vduv rscopt, ca s scape de ocar;
ncarc socoteala i cu nite beii la care i-ar fi pierdut minile i ar fi spart
capete de oameni panici; recunoscu i c nu-i poate stpni limba i njur
fr ruine, fie c are, fie c n-are motiv; mrturisi c obinuse ctig de bani
pe la blciuri, prin nelciune, la vnzarea unor biete corcituri, date drept cai
de ras; i cam tot aa mini vreo jumtate de ceas, ncrcndu-se cu pcate
nchipuite.
Vlean era enervat c trebuie s mint prostete, numai, s ctige
bunvoina unui moneag nscoroat n rutatea vrstei lui uscate, care poate
nici nu era omul dorit de ei n momentul acela i nici nu era minciuna un
nrav pe care s-l fi deprins ca lumea de aceea glasul iui nu mai suna tot aa
ele decis ca pn atunci, ovia, se mpiedica, vorbele ntrziau, cdeau rare,
greoi, nu tocmai desluite, iar cuviosul btrn nelese din toate c pctosul se
ciete. l cert pentru nelegiuirile lui, ns mai cu mil acum, cu un efort de
apropiere i nelegere i i ddu canon s ajuneze toate vinerile, timp de un ian,
s-i trudeasc trupul dormind numai pe scndura goal i fr perin sub
cap, iari timp de un an i, dup ce-l ntrebase de are avere, dinainte convins
c la astfel de pcate banii nu pot s lipseasc, i porunci s nzestreze o fat
srac, orfan.
Dup aceea, parc regretnd cele cteva clipe ele blndee i nelegere,
ca pe o slbiciune neiertat, se nspri, din nou i eu glasul fnos i uscat de
la nceput i spuse:
Acum du-te!
i se aplec peste ceaslov grbit s-i continue cititul.

Vlean se ridic n picioare, dar nu plec. ncepuse s neleag c venise

degeaba, poate ns nu era tocmai convins, ori se gndi c totuna-i acum, nu
mai are ce pierde.
Se uit la clugr i spuse ct putea el de blnd:
O vorb a mai avea.
Ce vorb? Te-am spovedit, te-am iertat,
N-am venit numai pentru asta.
Aha! Mi-ai spus Da.
Se ntoarse iari spre Vlean:
Ce mai este?
M ateapt drum lung. Am o datorie de pltit. i nu mi-s la ndemna
mea. Mi-i sufletul tulbure.
Datoriile trebuie pltite.
Tocmai de aceea, printe, am venit la dumneata.
E mare datoria?
Mare!
i n-ai banii toi?
Nu de bani i vorba
Lui Vlean i se pru c btrnul tresare; ieise din atitudinea lui de
fn, se uita de ast dat altfel la el, nu suprat, nici mnios, ci foarte atent: v
Ce datorie ai tu de pltit, dac zici c nu de bani e vorba?
Este un om, un prieten al meu. Mi-a fcut un bine, odat, pentru toat
viaa. Trebuie s m pltesc de el. Nu pot muri pn nu-l pltesc.
Nu din toat inima, mai ndoindu-se nc, duhovnicul spuse cu ton
sftuitor, de mngiere:
Binele, fcut aproapelui nu ateapt rsplat pe pmnt, n cer i are
rsplata. Recunotina ns e-o floare plcut lui Dumnezeu Atunci de ce i-i
sufletul tulbure?
Nu tiu de ce Nu mi-s eu n voia mea. Parc-s musc nclit n
miere. Nu-mi mai vine s m duc unde-i lucrul meu i unde-s treburile mele i
nici unde sunt nu-mi vine s mai stau.
Roag-te!
M-am rugat i nu m-am limpezit.
Clugrul se uita de la un timp tot mai bnuitor la Vlean:
Ce bine i-a fcut ie omul acela?
M-a batjocorit cnd eram neputincios s m apr i s rspund.
Ce i-a fcut?
A poruncit oamenilor lui, cnd eram legat i tvlit prin praf, s-mi
scoat limba din gur cu cletele i s-i tearg cizmele cu ea i talpa de la
cizme

Poate c btrnul nelese mai multe din vocea lui Vlean, dect din
cuvinte. Pe faa lui se vzu groaza i mila. Cu un glas neateptat, aproape
speriat, ntreb:
Cine eti tu, nefericitule?
Eu s Vlean i-s lotru de pdure. Btrnul ridic minile spre tavan i
gemu:
O! Doamne-sfinte!
i ndat, parc l-ar fi ngrozit ceea ce putuse s vad acolo, pe peretele
la care privise cu ochii holbai, i ngropa faa n palme i iari gemu:
Doamne-Dumnezeule! Doamne!
i tcu un pic de timp, aa cum sttea, ghemuit peste mas, cu faa n
palme. Pe urm, stpnindu-se ntructva, mai linitit, trist ns, cu glasul
aproape optit continu:
i-am vzut gndul. Eti un pierdut Ai furat i ai ucis, iar eu te-am
iertat de pcatele tale, i tu ai minit n faa Domnului. Eti un nemernic i un
proclet.
Ce am furat eu, numai de la ali tlhari, mai mari ca mine, am furat i
nu din bun voia mea am furat, am fost silit, ca s nu pier, i-am dat de-acolo
celor care au avut nevoie; i-am tras cu pistolul i-am lovit cu cuitul numai
cnd a fost s-mi scap viaa, s-mi fac Ioc; dinadins n-am omort oameni i
nici de plcere.
Moneagul parc nu l-ar fi auzit. Tremura tot i nu-i ridica faa din
palme, de parc s-ar fi temut s se uite la Vlean. Murmura, aa ghemuit peste
mas:
Eti un pierdut Eti un pierdut
i iari invoc, ridicnd braele spre tavan:
Doamne-Dumnezeule, de ce m-ncerci? De ce l-ai trimis pe acest
ticlos la mine?
Se ntoarse apoi spre Vlean, suprat i cu ciud aproape lumeasc ip:
De ce-ai venit la mine? Ce vrei de la mine? i-am vzut gndul. Mergi
s ucizi. Am s te afurisesc pentru nelegiuirea ta
Trebuie s-l ucid, murmur Vlean.
Clugrul ni deodat n picioare, se repezi pe lng Vlean i se
propi cu minile deprtate n laturi, n prag. Cu o ur de nenchipuit n
fptura iui subiric i slab-noag uier cu nverunare, scrnind:
Piei, Satana! Piei, Satana! Piei, Satana.
i de fiecare dat scuip (Ptiu!) l-i fcu cruce.
Fr s-i dea seama, impresionat, Vlean i fcu cruce i el de fiecare
dat, repetnd gestul clugrului.

i tot aa, pe neateptate, btrnul se muie. Mergnd cum l obliga

vrsta, grbov, obosit, se aez la loc, n dreptul ferestrei i oft:
Eti om. Eti un nefericit,
Moule, opti Vlearr, primindu-i fr mpotrivire mila, ajut-m s
nu-mi pierd hotrrea.
Clugrul se uit la Vlean. Faa i se fcuse aproape blinda de
comptimire i preri de ru:
Ceea ce vrei tu nu se. poate. L-ai nfruntat,pe Dumnezeu care tie i
drumul firului de nisip purtat, de vnt. N-am s te pot ierta nici de pcatele pe
care le-ai mrturisit, nevrednicule, i care nu sunt uoare. i-i sufletul negru.
Putred tot. Eti un pierdut. Oh, n-am s. am zile s m rog deajuns pentu
tine Du-te!
Trebuie s m ajui.
Du-te, i zic. Nu m ntrit. Sunt obosit i-s la captul rbdrii. Nu
m mpinge s te afurisesc. Atunci n-ai mai avea scpare n veacul veacului.
lart-m i du-te.
Da ce fel de pop eti tu care nu te nduri de tia om necjit i ii parte
nedreptii? Harul de ce i s-a dat? S-l lai pe cel umilit i batjocorit singur n
sila i n scrba lui?
Fu ultima sforare a btrnului preot s-i pstreze cumptul i s fie
blnd cum i cereau. Scripturile:
Du-te, omule.! Smerete-te i te roag i ntoarce-i gndul. Poate c
Domnul te-a ncercat i de-aceea suferi. Poate nu te-a uitat i-ai s scapi. Am
s m rog pentru tine.
n Vlean zvcni deasupra firea lui obinuit. Cu dispre i obid strig:
Eti i tu de-al lor. C toate le-au cumprat, dac au avut bani; i
lumea asta, i mila lui Dumnezeu dincolo. Da mai bine m dau cu dracu, dect
s-l las nejudecat.
i-atunei btrnul turb. Se ridic i rcni, cu palma dreapt ntins n
fa, parc ar fi vrut s-l acopere i s-l nimiceasc.
Anatema I S fii afurisit i blestemat s fii. Vlean iei ca un vrtej de
vnt i nu mai auzi cum i izbete clugrul fruntea de tblia mesei lui de
brad, scncind a plns.
Cobor tot aa, repezit, n salturi neegale, fiindc malul era rpos, pn
ajunsel la apa Oltului. Acolo se opri sub o salcie btrn, cu frunzele pernie
spre rugin. Se uit pe ru n sus, i la dealurile din fa, la pdurea plit,
stropit cu aur i aram, i nu vzu c-i lumea frumoas, vzu numai norii
care se strngeau i se lsau ncet n jos i apa de plumb curgnd grea peste
pie-troaie sure.

i sttu aa, un timp, ncruntat n sine i gndi cu mnie:Mi-ai pus n

drum un nevolnic. Un sfnt uitat. Un nimurug care nu tie nimic i nu
nelege Da eu niciodat nu i-am rmas dator. Ce i-am fgduit i-am dat
tot i chiar mai mult, cnd m-am gndit aa. i-am fcut i biseric i i-am
cumprat pmnt, s aib popa din ce s triasc. i-am dat la vduve i la
orfani i la oameni nevoii. i-am scos pe unii de la moarte i n-am lovit fr
numai pe Sfnta Dreptate. i sil nimnui n-am fcut.,. De ce l aperi pe
Telegdi, c-i un porc i un miel i-i cununat cu Diavolul? De ce nu m asculi
pe mine?
D-mi-l pe Telegdi, d-mi gndul bun cum s-l prind i-i ridic o
mnstire, cu biseric i chilii i cu moie.
i atept aa, ncruntat n sine i nu simi de loc, n sufletul lui, c ar fi
vreun rspuns. i-atunci continu: Dac te-ai mniat pe mine, nu-s de vin
eu. Popa-i de Vin. El a vrut s m spovedesc i s-i spun ce n-a fost, c n-am
avut ce s-i spun, c nu s m spovedesc m-am dus la el. C n-am de ce s m
spovedesc, doar tii. D-mi gndul cel bun i las-mi hotrrea i-am s-i dau
mnstirii un clopot mare, cel mai mare din toat ara
Era linite i apa venea la vale tot ntunecat, cu plumbul vechi i norii
se lsau lent. Nu-i nimic, gndi Vlean mai departe. Poate c-am greit, dar nam greit tare. Am stat prea mult acolo, la conac, i am uitat de datoria mea.
Dar n-am uitat de tot. i eu s suprat c m-am lsat ape tnjeal. Da o smi treac. Poate c atunci are s-mi vie i gndul. Ai s mi-l dai
i iari atept i tot degeaba i se ntoarse dup aceea s plece i-n
momentul acela se auzi toaca de sus; btea ntr-un ritm chioptat, relund
regulat aceleai poticneli. Vlean simi n btile toacei rspunsul pe care-l
atepta i l simi ca pe o dojana, nu blnd, de printe, ci fnoas, dcoas,
ca a duhovnicului; oprit n loc, se rsuci iari spre ap i spre dealuri i zise
n gnd: Am s atept. Am s caut s te mbun, cum s-a mai ntmplat Da
eu pot s fac i prostii. C-s i eu om, la urma urmei i-abia atunci se
desprinse de acolo i se napoie la prietenii si i ceru rachiul i-o buctur de
mncare
Nici n timp ce coborau de la Cozia, pe drumul mare, nu s-au grbit, ci
au inut-o ntr-un buiestru uor, care nu obosea caii prea mult i au ajuns cam
pe la prnz, la gura Lotrului, unde pe vremea aceea nu se vedea sat; nu-i
aezase nimeni cas pe-acolo, de spaima viiturilor de primvar. Numai crat
pe-o costi, cum ar veni pe stnga Lotrului, era un soi de han cu nfiare
srcu, nemprejmuit, fr grajduri, prfuit i ponosit, unde numai la mare
nevoie te puteai opri.
Nici nu s-au oprit acolo i nici vadul nu l-au trecut s urce mai departe
pe oseaua btut pe dreapta Oltului. Pn-n sear, de s-ar fi grbit, ar fi ajuns

la Turnu Rou. Sau mcar pn a doua zi, tot pe vremea asta, clac ar fi
poposit noaptea pe undeva. Cam la aa ceva se ateptau Stoica i cei patru frai
uta:- mai trecuser pe-acolo, tiau c sunt sate mari, cu crme i hanuri
bine chivernisite.
Vlean, ns, care mergea n frunte, clare pe iapa lui sur, a cotit spre
stnga, pe drumeagul de munte ce suia nsoind albia Lotrului, trecnd mereu
cnd pe-un mal, cnd pe cellalt, prin vaduri vijelioase, iar prietenii si l-au.
urmat, fr s ntrebe nimic i fr s se mire.
Au ajuns curnd la Brezoi, unde au mncat de amiaz i au adpat caii,
dup ce i-au odihnit ct de ct.
Vlean tcuse tot drumul pn aici i nici acum, la popas, ct a inut, na scos vreun cuvnt. Nu mai era ns ncruntat, ca n momentul cnd
porniser de la Cozia, ceea ce aii observat i prietenii lui. Vesel nc nu, dar mai
deschis. Se tot uita la cer i ce vedea doar el tia. Nimic deosebit nu se arta,
numai se nseninase; norii eareapsaser se topiser pe undeva i ieise iari
soarele molcu de toamn.
De la Brezoi au mers mai repede. Cam pe la ojin s-aflau la Mlia, un
sat cu case puine, rare, nirat pe-o distan bunicic. Vlean a spus: Nu ne
oprim. Mergem mai departe. Mai avem ca dou ceasuri de lumin.
Au intrat n Voineasa o dat cu ntunericul i s-au oprit la prima cas,
unde au cerut sla. N-au dormit ns nuntru, n singura ncpere pe care o
avea rumnul, plin de copii, ci afar n fn, bine nvelii n pturi i cojoace,
lng cai.
Dimineaa s-au sculat pn nu se fcuse ziu, o dat cu gazda lor, care
le-a i oferitobinuitul prnz, oala de lapte i mmliga, ct o roat, rsurnat
pe merindare. Dup ce au atrnat sub botul cailor traistele, cu Ovz, au
mncat i ei, apoi au pornit s caute i au gsit cu greu ctunul era srcu,
cteva sarcini de fn, pe care fraii uta le-au ndesat mult, s ncap destul n
nite saci anume, i i-au legat bine n spinarea lui Spulber i-a lui Schinteie,
care fceau neneuai acest drum.
Cu caii hrnii ntre timp i adpai, au prsit drumul i au cotit pe apa
Voinesei n sus, nirai pe potec, unul dup altul.
Vlean s-a uitat iari la cerul senin i parc un surs de ncredere i-a
sticlit pe fa. A vzut n dreapta lor, dincolo de dealurile cu pduri, ridicnduse gola, numai piatr sur, Vtaful, cu fruntea albit de-o scuturtur de
zpad. Strlucea limpede. Vlean a spus:
S nu ne omorm caii, c de-aci urcm mereu. Vremea bun parc
mai ine, dup cum simt eu.
Glasul lui sunase aproape vesel.

i Da i de se stric, a rspuns Stoica, a glum, nu mai cer pre mare pe

pielea mea, c mcar dou zile mai avem pn s gsim cas de om, dincolo.
Dac se stric, om vedea, a spus Vlean, nemulumit cumva, ca de o
cobe n care ar fi crezut.
Stoica i-a dat seama c nu-i nc moment pentru glume, i n-a mai
continuat, mcar c avea chef. Scpase din chingile unui trai strimt, prea
linitit, tia c de-acum ncolo o zi n-are s mai semene cu alta, l luase n
primire pe Schinteie, l ncercase, constatase c i mnzului i place de noul
su stpn i presimea isprvile pe care ei, doi buieci tineri, au s le fac
mpreun de-acum ncolo, de aceea nu mai avea astmpr, ar fi tot zburdat, aa
cum i mnzul,. n ciuda ncrcturii care-l ngreuna, voia mereu s ias,
nainte, s-i ntreac pe toi i ntr-una trebuia s-l struneasc S-a i gndit:
Eu l strunesc pe Schinteie, Vlean m strunete pe mine fiecare cu stpnul
lui. S-a uitat la cer i la cretetul nins al piscului de munte, apoi la malurile
erpuite ale prului de care poteca parc ar fi vrut mereu s se desprind i
nu reuea, coasta muntelui mereu o mpingea napoi, iar pe-alocurea mai o
strmtora n ap. Poi s i dormi i-a spus i luat de un alean tulbure, dar
nu neplcut, s-a trezit c llie, cu voce nu prea tare, mai mult pentru urechile
lui, o doin.
Dup un timp l auzi pe Vlean ntrebnd, cumva.saat:
M, voi n-ai vzut nimic?
Acolo, rspunse unul dintre fraii uta, a fost ascuns cineva i a fugit
cnd ne-a vzut pe noi.
Tu unde l-ai vzut? insist Vlean i se opri, fcndu-le semn i
celorlali s se opreasc.
Sub zada aia strmbat.
Zadele de-acolo-s strmbe toate, aa le bate vntul, ctre vale.
Ba c mai este i-un bolovan de stnc, gndeti c-i un urs care-ar
ede la zmeur. Acolo a stat la.
nseamn c-a fost. Nici n-ar fi ru locul pentru pnd, da nici prea
bun, dac l-am vzut i noi. Da poate, c nu locu-i de vin.
Avea cciul cafenie.
Cine?
la. i cojoc peticit cu negru.
Ai ochi buni, m Ferencz.
Ferencz nu-s eu. Ferencz i fratele-meu la, i art cu degetul mare
peste umr. Vlean rse:
Atunci i fi Tibor.
Tibor nu-s eu. Tibor i cellalt i repet gestul.
D-apoi atunci tu care eti?

 Eu s Iuti.
Bine, Iuti. nseamn c ai ochi buni.
Am.
Da tu, Stoica, tu n-ai vzut nimic?
Am.vzut i eu zada micat, da am zis c-i vreo dihanie care umbl
pe-acolo.
D-apoi c tu chiar de vezi moartea, zici c-i vreo bab care adun
gteje i ce-ai s zici dac dihania aceea ne iese n drum acolo, dup cotitur,
i ne cere civa galbeni mprumut, pe ct se poate toi ci i avem i, ca s nu
ne gndim mult, ne-arat i pistolul?
D-apoi ce, noi n-avem pistoale?
No, no. Aa parc mai vii de-acas uta sta, Iuti, a vzut bine ce-a
vzut. Pn i peticul de pe cojoc. Iar eu am mai vzut c are opinci n
picioare. Nu l-a ine n slujb la mine nici s pieptene coada la cai.
Vlean se nviorase. Sri dintr-o singur micare, parc fr efort, din a,
i se apuc s strng chinga, mai mult s-o controleze, de fapt, fiindc fusese
prea bine strns, cum i trebuia, ia plecare ori numai cuta ceva, s-i
stpnease un neastmpr care-l furnica.prin trup, un fel de nfrigurare cum
nu mai simise de mult.
l imitar i ceilali, desclecar i controlar legturile toate i
ncrcturile ce le aveau, aezarea lor, s stea bine n. cumpn, s nu trag
ntr-o parte, s nu se slbeasc la galop, de-o fi nevoie de galop, i s se
blngne.
Dup aceea, cu un semn din mn, Vlean i chem mai aproape i
spuse:
i-acum s ne gndim un pic
Parc-i prea ru de ceea ce-i venise n minte:
la poate s fie i vreun rumn fugit, care se ascunde. N-ar fi mirare.
Fugarul locurile pustii le caut. Dac-i aa, poate s cread c-l cutm pe el;
altceva nu poate s cread, c pe aici nu-i drum pentru cltori obinuii.
Atunci n-are s se ntmple nimic dincolo de dealul sta. El are s fug ct l
in puterile, iar noi o s zicem c ne-am speriat de-o umbr care a micat
Da poate c nu-i vreun, fugar, l ntrerupse Stoica i se vedea c i-ar
prea ru i lui s fie numai un fugar care s-a speriat de ei i-acum alearg de
nici ogarul nu-l mai poate prinde din urm.
Cam aa cred i eu, relu Vlean. Dup semnele mele n-ar fi un fugit
i nici nu-i singur. Ar fi, zic eu, nite prieteni care ne ateapt s ne caute n
chimire. i iar de m gndesc nu pot fi nite hoi de soi Ce cred ei, adic, peaici s umble negustorii cu pungi grele la bru? Dar s zicem i aa c-s

detepi dnii i au ghicit c avem bani buni la noi i aa mcar tim de ce

trebuie s ne temem
Nu trebuie s ne temem prea tare, interveni unul dintre fraii uta.
Nu-s dect numai cinci, poate ase, mai muli nu-s
Vlean se rsuci spre uta, cel care vorbise, i uimit i vesel, aproape
cntrid spuse:
Ascultai la Tibor ce spune
Tibor nu-s eu, Tibor i acesta, i i aez palma pe umrul fratelui
su, care-i sttea n dreapta.
FerCncz eti?
Ferencz. *
N-am s v mai nv niciodat, c prea semnai unul cu altul. M
mir cum de nu v ncurcai chiar voi n de voi
D-apoi ne mai ncurcm i noi, cteodat, seara i rdem bine.
Atunci eu dup ce s v ghicesc? Doar i de mbrcat v mbrcai tot
la fel, i glasul vi-i parc numai unul i-l folosii cu rndul.
Da nici nu trebuie s caui cu ghicitul, c noi tot grmad suntem i
dac-l strigi pe unul, aeolo-i i rspunde.
Mcar aa n-am s m pclesc Da cum i-ai numrat tu, de tii c-s
cinci, poate ase?
I-am auzit cnd au trecut azi-noapte. N-au fost mai mult de ase cai.
Dup tropotit.
i dac-au fost cte doi pe-un cal?
S-ar fi simit pe mersul cailor greutatea. Mergeau uor i repede.
Da. Alii nu pot fi. Pe-aici nu-i drum umblat. Numai ciobanii trec peaici cnd duc oile la munte ori le coboar la cmpie. i atunci nseamn c neateapt anume pe noi. Altfel cum?
i-atunci de ce stm i pierdem vremea aici? sri Stoica, nerbdtor.
S mergem acolo, snu li se urasc de ateptat.
i ce stric dac li se urte de ateptat? Dac se ntreab:- oare de ce
ntrzie ia.? Dac li se pare cumva c ne-am rzgndit i ne-am ntors din
drum, poate se nelinitesc un pic. Poate aa-i bine, s mergem ncet. Poate n-o
mai avea rbdare s-atepte ascuni, i ies mai devreme dect trebuie la vedere.
Aha! i acum dai-i drumul, spuse Vlean nclecnd, n felul lui, clintr-un
salt. Tot dup mine, da s nu stai niciunul drept la spatele meu. Niciunul s
nu fie drept la spatele altuia. Rsfirai i mprtiai, da aproape unul de
cellalt. tii cum. i s v uitai bine n toate prile pe unde trecem. S nu ne
pomenim scrpinai pe spinare tocmai cnd o fi s stm de vorb cu ia care

au s ne ias nainte. i s nu v grbii, c la o adic i un prost ne poate

nimeri, mcar din greeal, dac altfel nu tie.
Se urnir apoi, conin undu-i cltoria. Urcau uor, erpuit, cum i
ducea poteca, nici repede, nici prea ncet, n voia cailor. Poteca se ncovoia mult,
cutnd s ocoleasc muntele care aici i mpingea un perete de piatr pn
aproape n pru, de prea grumazul unui bivol uria aplecat s se adape.
Cnd ajunser lng zidul de stnc i nu se mai vedea cum se continu
poteca, ncetinir trgnd de frie. Se uitau cu grij la tufele de bozie i de corn,
care se cam scuturaser de frunze, dar mai erau nc bune de o ascunztoare
de nevoie i mai atent la hiul de pe rm, unde rugii de mure preau o plas
n care orice s-ar fi putut piti. Soarele se ridicase i lumina plin i, ca un noroc,
vntul nu btea, s-ar fi observat i cea mai mic micare. Numai prul, strns
ntre maluri rupte de piatr, se zbtea uiind furios, i alt zgomot nu s-ar fi
putut auzi, nici tunurile de-ar fi btut.
Nimic ns nu se ntmpl n locul acela i trecur de-a lungul peretelui
de piatr, nu mult, cam vreo douzeci de stnjeni, i cum nu ncpur
alturea, fraii uta i minar caii prin ap, care mai sus ncepuse a se lrgi.
Trecui de strmtoare ieir ntr-un es, un fel de covat, care vara putea
s fie bun pune i pentru vite. Cretea mai mult iarb pe ntinsul presrat
rar cu bolovani i din loc n loc tufe scunde de alun i arini rmai pitici.
Stoica spuse atunci, cu glas cobort, uor nfiorat:
Poate-s ascuni dup dmua aia, de pe mna sting.
Era ca o umfltur din coasta aproape dreapt a muntelui i numai
ghicit, fiindc din fa o ascundea mai toat o tuf btrn de alun i
buruieniul.
Numai acolo, aprob Vlean. n grab, alt loc mai bun n-au putut gsi.
Aici n-ar fi ncput toi. Nu v oprii, venii tot aa, da avei grij.
nelese dup zgomotul nfundat de copite prin iarba mustoas c Stoica
i cei patru frai uta se in aproape de el i, fr s se uite, i simi ncordai i
o simi i pe Vilma cum se ncordeaz. Pricepuse, poate din glasul lui ori poate
de la vreo micare pe care o fcuse el fr voie, c n curnd ncepe o joac la
care i ea trebuie s ia parte. O netezi delicat cu palma pe grumaz i iapa
ndat i relu pasul de mers n voie, numai i ciulea mereu urechile, atent i
puin nelinitit.
i merser aa, cum ceruse Vlean, fr grab, cu. grij s nu se afle
vreunul drept pe urma celuilalt i nici alturi prea aproape, ca s nu se
stnjeneasc ntre ei, dac avea s fie nevoie cumva de micri repezi i
neprevzute.
Poteca se deprta de pru i ncovoindu-se, cusut ca un tiv parc de
poala dealului, ajungea tocmai la dlma pe care o ghicise Stoica ascuns dup

tufa de alun. i ntr-adevr de-acolo le ieir nainte doi, clare pe nite cai
mruni i tare slabi, fr ei i cu frie defrmghie. N-avea niciunul petice pe
cojoc, ns ndragii lor de pnur rneasc erau flendurii pe la genunchi.
Amndoi purtau opinci n picioare. Unul era mai vrstnic, n barba neras de
vreo sptmn se vedeau spice crunte, altfel era negricios i avea ochi mici,
adncii, sub sprncenele groase; puteai gndi despre el c-i om ru sau numai
disperat n acest moment, fiindc se ncruntase i se uita amenintor. Cellalt
era mai tinerel, neras nici el, mai rumeior i mai plinu n obraji, dar tot aa de
nesplat ca i cellalt. Era i el ncruntat, dar nu prea tot aa de furios ca
tovarul su Amndoi aveau cte un pistobn mn i amndoi l inteau,
nu se tie de ce, numai pe Vlean, de parc ar fi fost singur n faa lor.
Dup anumite tresriri ale frunziului i nite oapte nbuite, Vlean
ghici c mai sunt civa ascuni acolo i se mir c nu se artaser i ei i
imediat i rspunse: Ba poate c vor s m fac s cred c-s muli tare i s
m tem de ei.
Cel vrstnic strig:
Stai, mi tia!
Vlean trase uurel, de fru i iapa se opri, innd capul ridicat i
urechile ciulite. i oprir caii i Stoica i fraii uta, aa cum s-aflau n mers,
rsfirai puin i nu prea departe unul, de cellalt, numai att ct s se poat
mica nestingherii i gata s sar n orice clip.
Ce vrei? ntreb Vlean i ls frul s cad, s-i rmie ambele mini
libere.
Banii! rspunse insul mai vrstnic i i strmb gura ntr-un rnjet.
Pi, hai s i-i dau! spuse Vlean, fr s arate nici un fel de fric i i
vr mna sting n chimir.
Insul cel crunt se apropie, mnndu-i cluul ncet; era nencreztor
sau numai descumpnit, ceva nu nelegea, poate prea grabnica supunere a lui
Vlean ori purtarea lui nefricoas i glasul panic, aproape prietenos, cnd l
ntreb:
Tu pentru Spiru lucri? i-n gndul lui: Oare-s ncrcate pistoalele
alea? Mira-m-a Da poate c s
Ce-i pas ie pentru cine lucrez eu?
Omul voia poate s s-arate mnios, dar prea numai nerbdtor i-un pic
nedumerit.
S tiu cine-mi rmne dator, i Vlean rse.
Gogea-i rmne dator. D punga!
Atunci Vlean aps neobservat cu vrful cizmelor n coastele Vil mei i
iapa, care atepta pregtit nc din clipa n care simise frul lsat liber,
ngenunche brusc. Surprins de micarea neateptat, Gogea descarc pistolul,

fr s inteasc. Tot aa pi i tovarul su mai tnr. i amndoi nimerir

n vnt. n aceeai clip, Vilma, care cunotea bine micarea, i l mai scosese
astfel pe Vlean i din alte primejdii, ni mpingndu-se cu picioarele dindrt
ca o m ce se arunc dup vrabie. Cnd iapa se ridicase iari, fulgertor,
Vlean, nainte de a izbi cu pumnalul pe care-l scosese ntre timp din teaca lui
ascuns ntre chimir i cma, vzu n ochii lui Goga spaima, groaz neagr i
atunci, aproape fr s-i fi dat seama, ntoarse pumnul i l lovi pe ho sub
nas, deasupra buzei, numai cu prselele de corn i tot atunci, sucindu-se
numai puin n partea cealalt, l lovi pe houl cel tnr n, frunte, cu eava
pistolului, fr s-l descarce, i i rsturn pe amndoi de pe cai i bufnir de
pmnt ca sacii.
Fraii uta i Stoica, n aceeai secund, smuli parc, supi parc de
nsi micarea lui Vlean, se nspustir i ei, spre tufa de alun, gata pregtii
cu pistoalele n mn, dar nu mai avur cu cine s se bat; ceilali hoi, ci au
mai fost pe acolo, fugeau ca nite cprioare strnite, care clare, care pe
propriile lui picioare, spre pru, unde i vedeau scparea. Arme n-aveau
niciunul, dect nite ciomege, pe care le i azvrleau, pe rnd, cnd i ddeau
seama c-i ncurc la fug. i Vlean nelese de ce sttuser acetia ascuni,
cnd Gogea ieise s cear vam
Durase totul ct s numeri pn la trei i fusese ca o singur micare a
unui singur om.
Vlean o potoli pe Vilma, care ar fi tot alergat acum i sforia nervoas i
nemulumit c-i ntoars din drum. Dup ce se convinse c hoii fugii peste
lunc i disprui n adncurile albiei, printre slcii i arini, cine mai tie pe
unde, nu mai au de gnd s se ntoarc nici ntr-un fel, reveni la Gogea, care
zcea cu gura toat snge. Puin mai.ncolo zcea ntins cellalt, cu fruntea
vnt n locul unde-l nimerise eava de pistol.
Au murit? ntreb Stoica. El nu observase, dintr-o latura, unde se afla,
c Vlean ntorsese pumnalul vzuse numai lama lui sticlind i credea c
sngele de pe gura lui Gogea ar fi de la tietur i tot aa, gndea c a doua
detuntur ar fi fost din pistolul lui Vlean i nu-dintr-al flcului aternut pe
jos.
N-au murit, rspunse Vlean, dup ce se uit bine la ei. Au s mai
zac un pic, pn vin ilali s-i stropeasc cu ap. Iar de n-au s vin, au s
se trezeasc i nestropii, mai trziu. Acum hai s ne vedem de drum, c-am
petrecut destul i am i ntrziat.
S le lum pistoalele! spuse Stoica.
Ce fel de pistoale? zise Vlean mirat.
Pi alea! i Stoica art cu degetul armele czute pe jos, alturi de
potec.

 Da tu n-ai vzut ce vechituri s, bune numai s sperii ciorile? Altele

nici nu mai au, aa cred. i-s descrcate amndou.
i de s-or lua dup noi, mai ncolo, i ne mpuc pe la spate?
N-a crede s se mai ieie dup noi
Mai merser o bucat bun i ntr-adevr nu se mai ntmpl nimic
deosebit. Dup ce prsir cursul Voinesei i cotir spre stnga, lsnd destul
de departe n dreapta piscul Voineagului, i sta spuzit de omt n cretet,
urcar aproape piepti printr-un brdet rar i cam pe la amiaz se oprir pe
culme, la o golite cu iarba nc bun. Scoaser zbalele din gura cailor i-i
lsar s pasc; nu-i deeuar, le slbir numai puin chinga. Mncar i ei i
se odihnir, dar nu mult, aezai pe nite. steiuri scunde de stnc, parc
anume puse acolo, Unul din fraii uta spuse n acest timp:
Eu pe la care zicea despre el c-l cheam Gogea l-am mai vzut.
Se poate. i mie aa mi s-a prut, c-l cunosc de undeva, rspunse
Vlean. De-aceea l-am i ntrebat dac nu lucr pentru Spiru. Atunci s-a cam
speriat i n-a tiut ce s fac. Am tiut c-i de curnd bgat n meseria asta.
La Bascov Lam vzut, la han, unde-am dormit i la Rmnie, n obor,
unde-am cumprat ovz, i la Cozia. Da nu m-am gndit s-i spun i ei s-au
inut mereu pe urmele noastre.
A vzut c pltim bine i-a zis c ne sperie cu ciomegele.
Nu s-au gndit bine Da poate c-s flmnzi i-atunci nici nu s-au
mai gndit de loc.
Ce-au cutat au gsit, spuse Stoica vesel i un pic mndru.
Oameni necjii Vai de capul lor! murmur Vlean, dnd parc o
ncheiere. i-acum, hai mai departe, c n-are s fie mereu aa
i continuar drumul pe o potec mai bun i mai des umblat se vede,
dect cea pe care veniser pn aici i merser tot pe culme, o nesfrit
spinare, rotund i domol vlurit. Vedeau la dreapta i la stnga lor i nainte,
pn departe, alte culmi teite, valuri rmase n nemicare, i pdurile de brad,
vinete, i imense poiene ruginii, iar i mai departe, creste alburii de piatr. i
tot merser aa n tcere, nirai ca pe a, pn-n sear, cnd vzur n faa
lor Cndrelul, ca un coperi de catedral, ntunecat pe zarea roie. Vlean se
uit mult la piscul care domina mprejurimile ca o cetate de piatr i spuse,
oprindu-se la un moment:
Acum putem zice c am ajuns n Ardeal.
Gsir o stnc prsit de ciobani i dormir acolo. n ziua urmtoare,
vinerea, tot coborr i seara intrar n Jina, unde nnoptar. Gazda,
bucuroas de banii promii, le fripse dou gini i le fierse o mmlig, la care
ei mai adugar rachiul ce-l aveau n ploti, i-aa cinar bine.

Odihnii i mulumii c rzbiser peste singurtile muntelui la lumea

cu sate, merser mai departe pe drum drept, pn la Poiana, de aici iari
aleser drumul mai prost i trecur dealul, fr s sileasc ns caii, la
Miercurea. Acolo se oprir numai ct mncar ceva i mai cumprar nite
ovz pentru cai, i apoi trecnd repede prin Dotat i Panca, numai pe
drumeaguri rele de cmp, nimerir la Roia de pe Seca, unde i cutar sla
de noapte. Nu se duser la han, ci la un om care avea o gos-podrie destul de
mare, aezat la oarecare deprtare de sat. Aa se vede c Vlean l cunotea
mai de mult pe gospodar, c povestir mai bine de un ceas, numai ei doi, n
odaia dinspre drum, cea pentru oaspei.
Noaptea, dup ce se culcaser n fnar, alturi de grajduri, dup ce
trecuse o postat de somn greu, unul dintre fraii uta, parc Ferencz, simi
micare i auzi oapte i. pai. Nu se gndi inu se ntreb, se tr erpete i
scoase capul de sub streain, ll vzu pe gospodarul care-i gzduia, n cma
i n izmene, cum se sculase din pat, numai cu un cojoc pe umeri, innd un
cal de drlogi i expiiendu-i ceva cu glas sczut, nct nu se putea nelege,
unui flcu care tocmai se pregtea s ncalece calul; pe urm pieri ca o
nluc, prin grdin, peste cmp; gospodarul se ntoarse linitit n cas.,.
Ferencz ns nu era tot aa de linitit i l trezi pe Vlean s-i spuie.
Vlean, dup ce nelese despre ce-i vorba,-zise cscnd de somn: Bine, bine,
culc-te i mai dormi un pic.
Mai departe merser tot aa, ocolind drumurile prea umblate. De la Roia
plecar de cu noapte, peste deal, prin pdure. Coborr oarect pe rmul
prului Cergu, l lsar apoi n stnga i ieir la Trnava Mare pe care o
trecur pe la Valea Lung. Suir la Blcaci i dup ce mai clcar un rnd de
dealuri, cu vii multe i livezi i pilcuri de pdure pe-alocurea, ajunser pe la
amiaz la Jidvei. Nu se oprir acolo, ci prnzir la Feisa, un ctun pricjit,
nfundat ca ntr-un sac, ntr-o fundtur de vale, sub pduri.
De-aici apoi inur drumul rii spre Dicio-SnMartin, dar nu intrar n
ora, l ocolir pe la Bozia i Suca i se oprir seara la Cplna, iar
dimineaa, tot aa, peste dealuri, pe leauri nepietruite, acum ns bine btute
i linse, ca nite curele, fiindc de mult nu mai plouase, prin Cerghid i Tirimia,
ieir la Mur, mai sus de Vidrasu i din nou se deprtar de drumul rii,
care i-ar fi scos la Trgu-Murului cam ntr-un ceas; se oprir n lunc,
printre slciile cu puine frunze rmase i plopii de tot scuturai de ele, dup ce
trecuser vadul, n hotarul Moretilor.
Vlean nu le-a spus oamenilor si de ce s-au oprit i nici ce ateapt, iar
ei n-au ntrebat, aa cum nu ntrebaser nici de ce ocolete pe poteci prin
muni i nu-i duce pe drumul mai bun i mai drept pe care umbl toat lumea.
l vzur c descleca i desface zbala dintre flcile iepei i o las s pasc i

fcur i ei la fel. Pe urm, Vlean se aez pe un ciot de salcie, tot aa, n

tcere. Stoica se duse mai departe i i aprinse pipa, iar fraii uta Se culcar
pe nite pturi aternute jos.
Stoica pufia din pip i se gndea: Cu Vlean avem i noroc. Vremea a
rmas tot bun; de parc s-ar fi tocmit pentru ea. Nici tu ploaie, nici tu nghe.
Numai bun de plimbare. De stm aici, tie el ceva, c-i om cu minte. Cine tie
ce semne sunt, pe care eu, i de m uit cu zece ochi, nu le vd!
Fie c fusese vreun semn, pe care ceilali nu-l observaser sau nu-l tiau,
fie c fusese numai un calcul, tot numai de Vlean gndit, pe la ojin se
ridicar i merser mai departe, urend pe dreapta Murului la deal, fr s
intre n Moreti, mereu numai pe rm i, dup ce trecur de Nazna i Sncrai,
intrar o dat cu noaptea n Podeni.
Pe-atunci, despre Podeni nu se putea spune c-ar fi sat nici cu
bunvoin; era un ctun de strnsur, n coasta Trgului-Murului, dincolo
de pod, mai mult din cocioabe, i-acestea parc semnate din pumn de cineva
care trecuse pe-acolo n grab, fr s se uite; aa ceruse poate locul, pmnt
rmas din viituri, cndva, pe cnd Murul nc nu-i gsise albia i o tot
cuta, cnd mai departe, cnd mai pe lng ora.
Crm lui Copcean era la rspntie, nu departe, dincolo de pod, unde
drumul rii se desfcea n dou, o creang suia la Bnd, cealalt la Rci. Cine
o construise avusese pare-se i alt scop dect s stmpere setea drumeilor
i s-i sature; n-o cldise chiar la drum, aa cum sunt cldite de obicei
crmele, ci un pic mai ntr-o parte, pe jumtate pitit ntr-un mic crng de
salcmi.
Vlean i eu oamenii lui nimerir repede crciuma nici n-a fost prea
greu, era singura cas de prin mprejurimi care se vedea luminat. n fa, pe-o
bttur fr gard i poart spre. drum, n rsfrngerile de lumin ce veneau
de la ferestre, putur ghici c-i plin de crue cu caii deshmai, legai la
loitre. Nu se oprir acolo, ci intrar sub salcmi, n spate, unde sub un opron
larg erau conovee, i lsaser caii acolo, cu zbalele scoase i cu traistele de
ovz n cap i cnd intrar n crm, o g-sir plin de oameni i Vlean se
gndi: Aduce i dever, dac i-n mijlocul sptmnii i stup de muterii. Avea
s afle ns c nu-i tot mereu aa.
Dup ce ddu bun seara, i cut loc la una clin cele dou mese lungi
i ca orice drume ostenit i flmnd ceru mncare i ceva de but pentru el i
oamenii lui.
Copcean edea la o mas mai mic, ntr-o margine, nconjurat de vreo
apte-opt clieni veseli, poate cunoscui mai apropiai de-ai lui, care strigau
nvlmii, aprini Ia o discuie nceput cine tie cnd. n spatele lui era un
soi de cuc de ostree n care pe rafturi pn-n tavan se aflau sticle de rachiu,

pachete de tutun i de sare, legturi de covrigi Nu art cu nici un semn c

Vlean ar fi un oaspete mai puin obinuit; tia, se pare, s se stpneasc sau
se ateptase la sosirea lui, era pregtit i nu era surprins, nici speriat, nici
bucuros. Prin fumul des care nceoa lumina i aa destul de neputincioas a
celor dou lmpi agate pe un perete, se uit numai i clipi cumva, dar poate
c numai din cauza fumului, spre sluga care ducea butura pe la mese, i
acesta i aduse imediat cele cerute i le puse de-a dreptul pe tblia goal, i nu
tare curat, a mesei, n faa lui Vlean i a oamenilor lui, n vremea asta,
Copcean i continua discuia vesel i zgomotoascu prietenii lui.
Lui Vlean ii plcu purtarea lui Copcean, nici el ns nu art cu vreun
semn, oricum, c l-ar cunoate pe cr-mar i vznd aa, i Stoica i fraii
uta, cei patru, se prefcur i ei c nu tiu nimic i c nu-i intereseaz dect
mncarea i ulcica de vin.
Curnd apoi veni Ispas i se aez pe lavia cea lung, lng Vlean, fr
s fi cerut voie, ddu bun seara numai i strig s i se aduc i lui vin, fiindc
i-i sete. Ciocni fr vorbe, cu Vlean, apoi cu un ran de lng el, i cu altul
din fa, peste mas, n respectul obiceiului de pe aici.
Sorbi de cteva ori din vin, gustndu-l ndelung, oftnd dup fiecare
duc, dar nu de vreun alean, nu arta suprat, surdea ntr-o doar, ca omul
cruia-i place vinul i se bucur de el cnd are ocazie s-l bea, i tot aa cum
surdea lsnd s i se vad nara despicat i colul de buz rupt n barba
lsat s creasc mare i loas se i uita la Vlean, tot cam ntr-o doar,
cum se uita i la ceilali oameni de primprejurul lui.
i aa se uita i Vlean la el, cum i trebuie cnd te afli ntr-un loc unde
se strng oameni de tot felul. Te uii, fiindc nu poi sta cu ochii nchii. Nu-i
pas de ei, dar nici nu-i treci cu vederea.
Ispas nu se schimbase mai de loc, de cnd nu-l mai vzuse, nici nu
avusese timp n aceti doi ani s se schimbe cine tie ct. Mai ncrunise, dar
nu prea mult, un pic numai, pe la tmple i n barb; dac nu-i vedeai dect
prul i barba, ziceai c-i.mai btrn dect era, pe obraji, ns, pe frunte i pe
grumaz, pielea era neted i bine tb-cit de soare i vnt i dovedea sntate
i putere. Vlean se i bucura c-l vede bine i sntos.
Dup ce bu dou ulcici de vin,. Ispas se ridic, se duse la masa la care
edea Copcean, nconjurat de prietenii lui, i puse n fa trei piule de aram
i numai dup aceea iei, dnd bun seara la toat lumea, i Vlean se gndi
c nu-i ru aa, s nu se tie i s nu se bnuiasc vreo legtur oarecare ntre
Ispas i Copcean. Mai sttu i el ce mai sttu, i-acum parc scit de larma
mbcsit din crcium, pe care nainte abia o auzise, i nerbdtor s ias deacolo, dar se stpni i numai peste vreo jumtate de ceas, cnd Stoica, rzbit

de oboseal i de vin poate, i rezemase brbia n piept, Vlean se apropie de

Copcean i i spuse:
Cum se vede, dumneata ai fi stpnul aici
Cam aa ceva.
Spune-mi atunci ct trebuie s-i pltesc pentru ce am mncat i am
but eu i prietenii mei, aceia.
D-apoi de-mi dai o coroan de argint, i mai i dau napoi din ea vreo
doi-trei creiari, rspunse Copceari i rse ca oricare crmar dornic s-i
conving pe muterii c la dnsul e mai vesel i mai ieftin i toate-s mai bune
dect n alt parte.
S nu-mi dai napoi nimic din ea, o coroan nu-i mult, c am mncat
bine i nici vinul n-a fost ru.
Aa preuri sunt la mine, ca s tii i s nu m ocolii nici mine,
dac mai trecei pe drumul sta
Poate c o s mai trecem, dac nu mine, alt dat, de-om tri i-om
avea sntate.
Apoi s dea Dumnezeu i numai aa s fie.
Vlean plti coroana de argint i iei urmat de oamenii lui.
Afar, printre caii pe care-i legaser la conov, sub opru, l gsir pe
Ispas, care-i atepta.
Tu eti, m Ispae? Bine te-am gsit!
n glasul lui Vlean se simea o nviorare, pe care n-a fi bnuit-o acum
cteva minute, i nici nainte, ct inuse drumul pn aici, poate numai la
ncierarea de pe Voineasa, c i dup aceea tot tcut venise.
Bine-ai venit, m Vlene, numai c destul de trziu. Te-am ateptat ca
pe bunul Dumnezeii. Nici nu mai tiam ce s cred.
N-aveai ce s crezi. i-am spus c am s viu i nu se putea s nu vin
pn-n cele din urm.
Da, da, tiu. Da ar fi fost mai bine s fi venit tu mai repede. Acuma
bine-i i aa. Haidei s mergem la mine acas. Acolo am s-i spun eu toate.
l urmar ducnd caii de drlogi, pe o crare erpuit printre casele
prizrite, presrate fr nici o regul, bnuite numai prin ntunericul fr lun,
subiat de stele doar ct s nu-i vre omul degetele n ochi. i aa, pe dibuite,
mai mpiedicndu-se, trecur prin ogrzile fr gard, fr grdini, fr pomi,
npdite de buruieni uscate, care trosneau sub pai i speriau clinii, muli i
aici ca n toate ctunele de sraci. Ltrturile i schelliturile lor turbate ns
nu scoteau pe nimeni de prin case, ceea ce nc l nedumeri pe Vlean.
N-au mers mult aa. Ieir curnd la prul ce se chema al Beei. Un
drumeag mai larg un pic i mai btut inea rmul, care i scoase ndat la

biseric, o construcie de lemn pe-o dlm, ce se ntrezrea cumva mai bine, ca

scris pe zare.
Ispas locuia ntr-o cas a parohiei, n dosul bisericii i ajunser acolo,
ocolind n lungul gardului de ipci. Era o cas adevrat, de zid, cu cerdac i
trepte, cu acoperi de olane i cu ograda mprejmuit. Ferestrele odii dindrt
erau luminate i Vlean vzu o umbr micndu-se nuntru. Se opri i
ntreb:
Tu nu eti singur acas?
Nu, rspunse Ispas. s cu muierea mea, Saveta.
Te-ai nsurat adic de-atunci ncoace.
M-am nsurat c aa a trebuit. Nu se poate crsnio fr nevast.
iitoare numai popa poate s aib, i numai dac rmne vduv cumva.
Cine-i?
Tu n-o cunoti. Am gsit-o dup aceea, dup ce te-au prins pe tine, da
atunci n-am putut-o lua, c mai tria brbatu-su cel dinii,- nu-l putea lsa
c era beteag i nu mai avea pe nimeni s aib grij de el i nici eu nu tiam
bine ce s-ar mai putea ntmpla, aa c m-am inut cu ea ntr-ascuns. Apoi
acum doi ani, brbatu-su, cel-lalt, a murit i am adus-o aici, cu cununie,
Da ea tie cu tine ce-i?
Vezi bine c tie, altfel nu se poate, da tu s n-ai nici, o grij din partea
ei, c nu-i aa de tnr s nu neleag un lucru cnd i-l spui cum trebuie. Da
hai nuntru
ntorcndu-se spre Stoica, adug:
Caii ducei-i acolo, n ur. n grajd nu-i loc. Gsii nite belciuge
prinse de stlpi. Legai-i acolo. Este i fn. Lsai-le pturile n spinare, n-au s
nghee, c nu-i aa de frig
Apoi l conduse pe Vlean prin tinda neluminat, n odaia de locuit.
Acolo, masa era aternut.
Bun scara!
Vlean se uit curios, fr s se prefac, la Saveta care mpietrise ntr-un
col, stingherit, aproape speriat. Ce-o fi cu ea? De cc se teme? gndi Vlean.
Nu se mir prea tare vznd c-i gras ca un episcop i nu mai frumoas, ct
putea fi o femeie aa de voinic, mai tnr ns dect s-ar fi ateptat dup
spusele lui Ispas.
Bun s-i fie inima, rspunse ea, clup un moment de ezitare i
deodat roi toat ca un mr i cu un gest repede i leg nframa peste gur.
O fi tirb, i spuse Vlean, sau cine tie? i n-o mai bg n scam, de
parc ar fi uifat-o chiar din clipa aceea. Se aez la mas, pe scaunul pe care i-I
ntinse Ispas i se uit cam nedumerit la castronul care aburea i la blidele
nirate n faa lui.

 M gndeam c o s fii flmmfe dup atta drum, explic Ispas. i

chiar dc-ai mncat la Copcean, poate c nu v-ai sturat i o s gustai un pic
i la mine.
Poate ei s mai mnce, eu s stul.
Atunci mcar o ulcic de vin mai ncape, c noaptea-i lung i avem i
ce vorbi
Intrar i Stoica i fraii uta, cu zgomot, tropind veseli, foarte la
ndemna lor, poate de la vinul pe care-l buscr la crm, strigar i ei o
bun seara, iar Saveta roi iari, pipindif-i nodul nframei legat peste gur,
de ast dat ns i vorbi, i glasul ci sun limpede, neschimbat de legtura
care-i acoperea buzele:
Poftii, edei. Luai i mncai. bei, ce avem i noi. Simii-v ca
acas.
Nu se urnea ns dc loc din colul ei, parc-ar fi fost pironit acolo, sub
icoana cu candel.
Stoica i cei. patru frai uta nu ateptar s mai fie mbiai nc o dat,
se aezar la mas i se apucar de cea de a doua cin cu atta convingere, de
parc mai multe zile la rnd ar fi dus-o tot pe nemncate.
Dup puin timp, dup ce bur i cteva ulcici de vin mpreun, Ispas II
chem pe Vlean n cealalt odaie, din fa, inut ca de obicei pentru oaspei.
i aici, focul ardea n sob, aruncnd plpiri rumene pe podeaua
aternut cu scoare. Ispas s-aplec i lu flacr cu un fir de pozderie de
cnep i luminnd tremurat odaia se pregti s-aprind lampa.
Las-o! spuse Vlean.
De ce?
Nu-i nevoie. Vd mai uor n ograd, explic el i s-aez pe dunga
patului, chiar lng fereastr.
E! exclam Ispas i sufl peste fir, stingnd flcruia, strivi apoi ntre
degete captul de jar rmas. N-ai s vezi nimic nici aa, sunt oameni pui, nu
se poate apropia cine nu trebuie. Ce gndeti? i se aez n faa luiy pe un
capt de lavi.
Ai dreptate, da putem vorbi i pe ntuneric.
No, bine, fie cum zici, nu suntem noi altfel nici pe ntuneric, da mi-a
fost i dor s te vd i nunuma de-aia, da de veneai mcar acum trei luni, l-am
fi putut prinde pe Telegdi fr pic de osteneal.
De-am s-l prind, n-are s fie bai, nici dac are s fie cu osteneal
mult.
Da, bun neles, numai c puteam s-l pierdem de tot. A fost bolnav
toat iarna. Greu. Au chemat doftori de la Viena. Ziceau unii c are s moar
Iar eu nu mai tiam pe ce lume triesc. Am dat i acatiste, am pltit liturghii i

daruri am dat la toate bisericile i la papistai, i la calvini, i la romni, la toi

Dumnezeii i sfinii. Nici pentru un frate nu m-a fi perpelit aa.,. M gndeam
ce-ai ssfaci tu dac moare cinele. Degeaba ar fi fost toate cte le-ai fcut. M
gndeam c ai s turbi.
Chiar c a fi turbat, opti Vlean cu fior n glas.
Da s-a fcut bine, oft Ispas cu satisfacie, parc n clipa asta ar fi
aflat vestea, dup ce mult vreme n-ar fi fost sigur de nimic. i-am zis c:
norocul nostru, c dac pierea, ce ne-am fi fcut? i ce gndeti? Are o ibovnic
pe care toat vara, n toi anii tia, nc de cnd te-ai ntors tu, a inut-o n
casa din via de la Iedu i mer-gea la ea tot mereu, i de trei ori ntr-o
sptmn, i de multe ori noaptea. Numai singur, cu vizitiul, fr paz. i uite
c atunci n-am tiut, c puteam s-l pndim i s-l prindem. Numai dup ce-ai
plecat n ar am aflat. i la bi s-a dus mpreun cu ea, tot aa, numai cu
vizitiul i cu sluga lui de cas. A fi putut s-l prind i numai eu singur, cnd sa dus ntracolo, ori venind napoi de acolo.
Pe Telegdi am s-l prind eu i numai eu am s-l judec.
Aa m-am. gndit i eu, de-aia am stat i m-am vzut de treaba, da
mi-a prut ru, c ar fi fost uor s-l iau i am fi isprvit i cu asta.
ie Telegdi nu i-a fcut. nimic. De mine-i legat el i numai eu am s-l
dezleg.
tiu. Numai c de-acum ncolo are s fie mai greu. Vine iarna. i iarna
el nu mai iese din ora, nici pentru vntoare, ca ali domni. i ibovnica i-a
adus-o mai aproape, ntr-o cas din ora.
Las-c nici iarna n-are s ie un veac. Se gat n primvar. Poate-o
s-i mute ibovnica iar n vie, dac n-o s gsim noi alt modru s-l scoatem
afar din ora. Da ibovnica aia cine-i? Ce fel?
D-apoi o sfrl de ftuc, poate c nici douzeci de ani n-are. i-a
adus-o de la Petea, de la un teatru de acolo. Dup cum i mbrcat i o vezi
cum se poart, ai crede c-i din neam i c-i domnioar, da cu astea nu poi
ti niciodat. C aa s-a ntmplat cu una, pe vremea cnd eram i eu tnr i
fecior; morarul de la Mureni, Mii, avea o fat, Susana, gndeai c-i icoan,
nu te vedea, nu te auzea, orice i-ai fi spus, orice-ai fi fcut; umbla aa de
smerit, de ziceam noi, asta sigur se face stare la mnstire. Apoi morarul a
murit, moara s-a hit, familia s-a risipit. Susana a intrat slujnic la hanul lui
Feher. Aici o fi dat i ea de lucru bun, c s-a fcut mai vesel i nu se mai ferea
cnd glumeai cu ea. i odat numai a pierit de parc ar fi suflat-o vntul.
Nimeni nu tia ce s-a ales de ea. i acum un an am avut eu drum la Sbii, cu
popa sta al meu i, cum cscam gura pe ulii, o vd pe Susana mbrcat
doamn mare, mtura cu poala rochiei praful de pe cal-darm i n cap avea o
plrie ct un cuib de cocostrc, cu flori pe ea i-n mn parapleu, mcar c

era senin i soare. n urma ei mergea slujnica, ducea un co mare, cu tot felul
de pachete i sticle, de-abia l cra, sraca. Nu-mi venea s cred c doamna aia
aa de scump mbrcat i Susana. M uit eu bine la dnsa i-mi vine un gnd.
M iau dup ele i, ntr-un loc, uncie s-au oprit, le ies nainte i zic: Nu te
supra, doamn drag, dumneata nu eti cumva din Trgul Murului? Ba de
acolo-s, zice ea, da dumneata cine eti? De unde m cunoti?; i se uit la mine
aa cam peste umr. Zic: Oare nu cumva eti domnioara Susana? Ea ncepe
S rd: Doar nu-i fi Ispas, Doamne ferete! De cnd i-ai lsat barb? i m-a
chemat s merg cu dnsa, c st zice aproape
nseamn c n-a stat ea tot icoan, dac te-a cunoscut i cu barb i
dup atia ani de vreme.
Nu, bunneles, n-a mai stat, dup ce a ajuns slujnic la han. Numai
nainte, ct a fost acas, la moar, atunci nu s-a nvoit de loc i mergem noi
la ea acas i, ce crezi! ine vreo zece fete tinere, ntr-o cas frumoas, mare, cu
grdin, cu un zid mare jur mprejur, vin domni acolo s petreac cu fetele.
Adic, am zis eu, tot un fel de stare a ajuns, numai c nu chiar la mnstire.
Da pe drum, cnd o vezi, la preumblare ori cu slujnica dup cumprturi,
gndeti c-i doamn de rang mare Aa i cu ibovnica lui Telegdi, nu poi s
tii din ce cuib a zburat ea cnd a pornit-o n lume Spun unii c asta-i ultima
lui zvcnire de brbat, c aa se ntmpl, la o vrst anume, la unii mai de
vreme, ia alii mai trziu; pn nu te stingi de tot, s ajungi neputincios i
ghiuj, te mai aprinzi o dat, tot ca n tinereea ta dintie i arzi bine i i se pare
c tot aa are s fie pn mori, da totodat tii i c-i focul din urm, c te mai
i trezeti i te mai vezi n oglind i-i simeti ncheieturile dureroase pe vreme
rea i chiar de-aceea nu te mai crui i eti n stare de orice pentru dragostea
aceea, dragostea brbatului cea de pe urm, cea mi scump.
Da bine ce le mai tii, Ispae! Parc le-ai citi dintr-o carte, spuse
Vlean nveselit.
Aa spun oamenii, eu nu tiu cum i. nc n-am de unde s tiu.
Numai de la alii, care au pit-o poate, se feri Ispas, glumind ct se pricepea i
el.
i-aici, n ora, la cine-o ine?
Este o baborni, o codoa de-a lui, spun oamenii c i-ar fi mtu,
un neam de-al lui mai srcu. Am cutat eu s aflu toate, c bani dac ai, se
poate orice pe lumea asta, da s tii c n-ai s te poi ajuta nici cu fata, nici cu
baba. M-am gndit i eu, da nu se poate. Acum Telegdi are bani i, avere cum
n-a mai avut niciodat. A murit fratele lui, care nu mai avea nici nevast, nici
copii i nc i un unchi care nici la n-avea alte rude. i toate averile lor,
pmnturi i plute, i giu-vaiere, i banii clin bnci, i vitele, i tot i-au. rmas

lui Telegdi. N-ai s le ndupleci nici pe una, nici pe cealalt; nu las ele aa
vrabie gras, chiar de le-ai arta aurul lumii,.
Da, se poate Da dac i-ar plcea fetii un fecior mai tinerel, dac-i i
ea tnr, unul pe care s-l tim, care s se nvoiasc s i-l scoatem din drum
pe Telegdi? Ce crezi tu? Cteodat, dragostea-i mai scump ca aurul
Eu ce s zic? S-ar putea s-i plac i un fecior, poate c-i i place peascuns, c mai iese ea i-afar din cas, nu-i ncuiat acolo, da cu dragostea
tii i tu cum i, nu-i cum vrei, i cum se ntmpl i rar se ntmpl aa cum ai
socotit. Poi ncerca aa la un noroc, dac vrei
Nu cu norocul am s-l caut eu pe Telegdi, c nu-i baba-oarba ce am eu
de fcut Da poate i altfel am putea s-o folosim pe fata aia. S-a mai fcut i
chiar i eu am scos bani n felul sta. Am putea s-o furm pe fat i s-o ducem
undeva, mai departe, ntr-un loc ai nostru. Ea s-l cheme cu scrisoare s vie so scoat de-acolo, cu bani ori cu puterea
M-am gndit eu i la asta. Chiar i la locul unde s-o ducem. Stna lui
Creu s-ar fi potrivit. Da m-am ntors i-am zis c nu poi ti dac el are s vie
dup fat singur, ba s-ar putea s nici nu vie el de loc, i s trimit pe altul cu
oameni, c are pe cine.
Vd c la toate te-ai gndit.
Ba i la mai multe, c vreme mi-ai lsat destul.
i te-ai gndit bine. Parc pentru tine le-ai fi socotit, pentru folosul
tu. De-aia mi-eti tu mie drag, m Ispae, c mi-eti prieten i mi-ai rmas
cum ai fost totdeauna, nu te-ai schimbat. C am nceput s ne rrim, mcar c
btrni nu suntem i-acum, c Indrei, sracul, a murit, nici nu mai am pe
altcineva mai lng suflet, numai pe tine
Ispas asculta mirat, ntrebndu-se: ce l-a apucat? In glasul lui Vlean
tremura uor, ca ntr-o picurare de streain, toamna, tristeea i aleanul. Se
ntmpl prea rar s-l rzbeasc necazul i suprarea, i s-i dea drumul;
Ispas nici nu mai inea minte cnd se ntmplase ultima oar i se gndi:
Trebuie s-l pzesc dou-trei zile bine, s vd ce-i cu el
i pentru Indrei, continu Vlean, trebuie s ne grijim de parastas i
s dm la pop s-l pomeneasc.
Am avut eu grij de toate, cnd a murit, i-am fcut ngropciune dup
datin, cu colaci i pomean i tot cum trebuie. O s facem i parastasul i n-o
s-l uitm, c a fost om bun, de-al nostru.
Da, oft Vlean i rmase un timp ngndurat. Ispas s-aplec i mai
puse lemne pe foc, nteindu-l, altfel nc tot atent la gesturile i glasul
prietenului su.
Cnd Vlean vorbi iari, dup rstimpul de tcere, glasul lui era iari
-uscat i fr cldur:

 Aa dar pe ibovnica asta a lui Telegdi n-o putem folosi. Trebuie s-o
lsm n pace. N-avem ncotro. Mcar de-i sfrie sufletul dup ea, aa cum zici
tu, tare mi-ar plcea s i-l sting, cum face Porumb cu potcoavele nroite n foc.
Ea nu-i vinovat c o place Telegdi. De ce s-o pedepsim i pe ea?
Parc pedepsele-s ntotdeauna dup vina pe care o ai? Poate n iad s
fie aa, da pe pmnt nu-i Da nu-i nici un bai, c i fr ftuca aia o s
gsim noi ceva potrivit, c alt lucru nu mai avem de fcut de acum nainte Da
cu Frncu ce s-a ntmplat?
Ispas rspunse cu glas schimbat, njumtit cumva, parc n fric:
Ce s se ntmple? Nu i-a spus Creu? S.-a prostit de cap i a ieit la
drum.
Da el a uitat ce i-am spus eu?
A uitat ori n-a uitat, nu tiu Doar c a nceput s tlhreasc pe
barba lui.
Nu se teme de mine?
Aa se vede c nu.
Spune-mi ce a fcut. Tot.
Ispas nu rspunse imediat, parc ar fi fost luat prin surprindere i ar fi
avut nevoie de timp s-i adune gndurile. n aceste cteva din urm schimburi
de vorbe fusese mai atent dect -nainte la Vlean, dar prin lumina puin pe
care o ddeau rsfrngerile focului din sob nu-i vedea bine faa i schimbrile
de pe ea, i nu putea s ghiceasc anume cum primete el situaia afurisit n
care se aflau dup toate cele ntmpl te. ncepu de aceea destul de nehotrt.
i tia rspunderea i poate i-o exagera. Se ntreba chiar, mai ngrijorat acum,
de cteva clipe, dect fusese n tot acest timp de cnd fugise Frncu, i nfiorat
cnd i cnd, oare n-are s se aleag i el cu unele ponoase, n cazul n care
Vlean s-ar nfuria prea tare i ar uita ceea ce spusese despre prietenia dintre
ei doi; deajuns ar fi fost i un singur moment, chiar dac pe urm i-ar fi prut
ru.
Czut n aceast stare mai tulbure i un pic nelinitit, Ispas se ncurc
n explicaii voind s-l conving pe Vlean c Frncu i fcuse planul mai
dinainte. Altfel greu s-ar putea nelege povestea asta. Petreceri i chefuri fac
oamenii toi, s le mai treac de urt, cnd alt treab n-au, i nu se ntmpl
nimic, beau, se mbat, apoi se culc i se trezesc, dup ce i dorm beia, da
Frncu s-a apucat la un moment dat i una a inut-o cte dou, i trei, i patru
zile i nopi n ir, i nu din cnd n cnd, ci mereu, trecnd de la o crm la
alta, dintr-un sat ntr-altul; s-ar mai fi putut rbd.a i aa ceva, dar i-a luat i
pe, feciori cu el, pe cei mai tineri, cnd n-ar fi trebuit s se tie c sunt
mpreun i se cunosc o ceat de cinci i de zece, mereu aceeai i-acum s
zicem unii cnd se mbat i apuc pofta de cntat, da ei numai aa cred, c

mai mult url i rcnesc i chiuie, i trei zile dup aceea nu le mai trece
rgueala, i iari nu se ntmpl nimic, doar mai rde lumea, da ei se i legau
de fete i de femei, aa, fa de lume, fr s se uite dac-s singure i se
nvoiesc, i ae ncierau cu feciori i cu brbai nsurai de prin partea locului
i repede scoteau cuitul, ba i pistolul ctcodat i sprgeau ferestre i
sfrmau mese i scaune
rAttea s-au to strms, spuse Ispas oftnd acum, cu un fel de nduf, de
parc numai ieri s-ar fi ntmplat toate sau chiar n ast-sear i nc ar mai fi
putut s fie ntoarse cele ce au urmat dup aceea, c m-am fcut. cap de gnd.
Au ajuns s vorbeasc lumea de ei ca de revrsarea Murului, ori de
cutremur, i jandarii s ciuleasc urechile i s caute dup ei, Da tu nite
funii n-ai gsit?
S-i leg cumva
Ori s-i spnzuri cumva.
Ispas simi ca un nod n gt i tcu poate i un minut ntreg. nc nu era
convins c a explicat destul i destul de limpede i de aceea nici linitit nc nu
era. iavea el prerile, sale, bine aezate care la locui ei, dar emoia l mpiedica
s le scoat nainte pe rnd, dup cum i le pregtise, pentru ca i Vlean s
neleag lucrurile aa cum se ntmplaser. La urm se i temu ca tot
explicnd nu cumva s par mai vinovat dect este i ngim:
M-am gndit c sunt oamenii ti C tu ai puterea
Da nu i-am lsat ie puterea pe ct lipsesc?
Dac ar fi fost numai unul singur, poate.
i iari tcu.
Se hotrse aa dintr-o dat, pe loc, s nu i le mai spuie pe toate cte se
petrecuser, legat de Frncu, numai puine, ct s priceap i cine poate n-ar fi
vrut, ceea ce i el dorea i era adevrul, c vina mai mare, oricum s-ar judeca,
nu-i a lui a lui Ispas adic mai ales c nu el l adusese n ceata lor pe
Frncu, altcineva era, care-i i fcuse parte din tot, i din ncredere, ca unui om
vechi, l preuise cum ar veni nu dup lucru, ci pe o promisiune i chiar de
aceea, pclitul nu era numai el, Ispas, mai erau i alii; i mai la urma urmei,
mai bine-i aa, c se cunoate marfa pn n-a nceput trgul mare, c de-ar fi
rmas s se ntmple mai trziu, poate c mai scump s-ar plti.
Dup puin timp, cnd vorbi din nou tot n grab i nc nemulumit c
prea le explic i n continuare i nu cum ar fi dorit, aa cum se gndise nainte
i nici aa cum se gndise acum n ultima clip art c Frncu ntr-o bun zi
s-a oprit din chefuri, se.scrbise de butur, de ceterai i de tovari de
petrecere, parc s-ar fi jurat, da fusese altceva, are s se vad mai ncolo, el
zicea c o femeie, una cum nu mai avusese n viaa iui, de-i gata s i moar
din patima asta. i scump, Frncu venea mereu i cerea bani peste cei

cuvenii Iar Ispas i-a tot dat, s-a gndit c mai bine aa, zece-douzeci de zloi
colo pot fi dai pentru linite, numai c nu se mai stura i, la un moment, a
zis Ispas ajunge, zloii nu plou din cer, ba nici piulele mcar, mai stmpr-o,
dracului, i-n alt fel, nu numai din bani i Frncu s-a mniat i a zis c nu-i
bai, are s gseasc zloii i singur, c meseria o cunoate i el, poate mai bine
ca unii care vor. s-i fie stpni i s-i porunceasc lui i cine tie unde s-au
dus i ce dreg pe-acolo i dac se mai ntorc
Vlean mirii ceva, nu se nelese ce anume, cum ns nu mai adug
nimic, Ispas continu, tot aa explicnd, s se priceap c Frncu nu-i un
prost i are tactica lui, c n-a fugit imediat, a mai venit de cteva ori i a cerut
bani, a njurat i a ameninat, i nici n-a ieit la drum chiar a doua zi dup ce
fugise mpreun cu feciorii pe care-i prostise. S-a fcut cupe i a fost vzut mai
n toate trgurile din Ardeal, vreo jumtate de an asta a fcut, a cumprat i a
vndut cai i boi.
Aadar cupe, murmur Vlean i rse n felul Iui, sec, parc-ar fi
mucat. Da bani de unde-a avut atia?
D-apoi doar i-am spus, rspunse Ispas. O parte de la mine, i-am. dat
pentru ibovnica aia, dar el nu i-a cheltuit pe ea, i-a strns pentru ce voia s
fac. Da cu tia tot nu s-ar fi ajuns. Putea s cumpere vreo trei-patru cai ori
dou-trei perechi de juncani. Grosu -au rmas din cei luai de la escadron,
cnd a dezertat, dup tine. Nu i i-a adus toi ie. Mai muli a ascuns din ei. S-a
i grozvit fa de feciori, dup ce i i-a ales pe cei care s mearg cu el. Le-a
artat taca plin de zloi i coroane i taleri i a zis: Ce crede Vlean, c
numai el are bani? i asta-i numai smna. Culesul are s fie dup asta
De unde le tii tu aa de bine toate? Chiar i ce-a zis Frncu?
Glasul lui Vlean susurase subire ca srma. Ispas tia ce poate nsemna
blndeea uneori i se grbi s rspund:
Mi-a spus Chifor.
Vlean pufni cumva, parc-ar fi vrut s-i nbue rsul, dar poate numai
de ciud:
i Chifor?! Da ce, i s-a urt i stuia s mai doarm n cmaa lui?
Las-l n pcatele lui! O fi fost beat cnd s-a dus cu el, iar cnd s-a
trezit, s-a speriat. S-a ntors la mine i a zis: D-mi ce pedeaps vrei, da eu lam trimis napoi s steie cu Frncu.
Bine. Cnd a nceput Frncu s bat?
Ast-toamn, prin septembrie.
A lovit i pe locurile mele?
Nu chiar de la nceput. Numai n ultima vreme. Am s-i spun tot.
Prima lovitur o dduse Frncu mai departe, cum cobori de la Cluj ctre
Gherla, imediat dup ce drumul, ntr-un ocol larg, trece peste prul Iclodului,

prin pdure, pe sub coasta dealului. Acolo a izbit diligenta de pot i a avut
ctig bun, nu numai banii i giuvaericalele de la cltori, ci i din ldia
perceptorului care ducea, pzit numai de doi jandari, drile pentru
guvernmnt i pentru mritul mprat. Atunci a i venit Chifor napoi, chiar a
doua zi, la Ispas i nc tremura de groaz.
Da de ce s-a speriat? ntreb Vlean. C-a oprit Frncu diligenta? Ori
pentru c au ctigat aa de bine?
Nu de-aia s-a speriat el. Da Frncu i-a omort i pe vizitiu i pe
ucenicul lui, care n-avea fr vreo cincisprezece ani, i pe cei doi jandari care-l
pzeau pe fiscal, i pe cltori pe toi. Erau i dou doamne btrne, cu un
copil care nici zece ani n-avea. Le-a omort i pe acelea i pe copil,
S-au aprat ia? Au tras jandarii cu puca?
N-a tras nimeni cu puca. Nu s-a aprat nimeni. S-au lsat ca
mielueii. Frncu a deshmat caii i i-a mnat pe lunc, pe ia cu jandari cu
tot, i-a legat de roi i de oite, i-a njunghiat pe rnd, a stropit tot cu petroleu,
i diligenta, i pe oameni, i a dat foc, dup ce a golit lada de bani. De-aia s-a
ngrozit Chifor
Putea s se ngrozeasc i Talpa Iadului, murmur Vlean printre
dini. i pe Chifor l-ai trimis ndrt, cu el
A trebuit s-l trimit. I-am spus c deocamdat asta-i pedeapsa, s
steie n coasta lui Frncu i s nu-l piard din ochi. I-am spus c numai aa
poate ai s-l ieri pentru prostia pe care a fcut-o.
Poate-am s-l iert, dac m-ajut i nu m minete.
Mcar de frica ta i nu minete. De la el tiu tot i ce mi-a adus, cnd
a putut veni, s-a potrivit de fiecare dat.
Bine. Spune mai departe, da repede, c am nceput s m satur.
Vezi numai s nu te greleti, c pe cele grase numai de-acum i le
pun n blid A zice s mai bei o ulcic de vin din sta aspru, s-i spele
rnza, ca s poat primi
Fr s mai atepte rspuns, se ntinse i umplu dintr-un ulcior cniele
de pe mas. Vlean bu mocnit. Ispas l simea ctrnit, suprat, poate i
ostenit i desigur nemulumit. c nu gsete lucrurile aa cum le-ar fi vrut s
fie, dup ce la plecare, nainte cu trei ani, le lsase numai bine, ca de aici ncolo
s-i nceap goana dup Telegdi, iar acum goana aceea nu se putea porni; i
chiar de aceea, i spuse Ispas, pentru c-lucrul acesta trebuia amnat i
Vlean nu era prost s se apuce de el, ar fi nsemnat s-i lege singur treangul
de grumaz, mai bine-i s nu-l crue i s-i arunce grmad nainte tot ce-a mai
rmas de spus; chiar de s-ar mnia Vlean, de l-ar rscoli toate furiile, acum
noaptea asta nu mai poate s fac nimic pe nechibzuite, iar pn la ziu se va
potoli.

Mai umplu o dat ulcica i Vlean bu iari, de ast dat ns nu dintro rsuflare, ci mai ncet, din cteva nghiituri.
Dup aceea, Frncu i cu banda lui s-au, deprtat i mai mult,
continu Ispas. Au mers spre Oradea i mai departe i au ctigat bine. Au
trecut i n Ungaria, da acolo nu le-a priit, c nu tiau locurile i nici limba
ungureasc. Au pierdut i din oameni.
Ci? ntreb Vlean.
Cinci.
Mori ori prini?
Trei au murit mpucai cnd s-au ciocnit cu jandarii. Pe doi i-a
omort el, dup aceea, pe drum. Au rmas plumbii n ei i li s-a nveninat rana
i i-au prins frigurile, nu mai tiau de ei. N-a mai vrut s-i care cu el, nici s-i
lase vii n urma lor.
H! exclam Vlean, parc I-ar fi izbit cineva pe neateptate cu
pumnul n mijlocul spatelui i adug apoi, cu prere de ru cumva: Adic aa
lucr el?
Aa. Nu las om viu pe unde trece, cnd lovete.
Da. Fiecare-i face legea lui. Cnd are s afle legea mea, n-are s se
bucure.
rrr-D-apoi nu tot ce tii te bucur. Nici tu n-ai s te bucuri de cele ce ai
s mai afli.
Nu s m bucur am venit
Da, se tie asta, aprob Ispas i povesti mai departe. Aadar, Frncu sa ntors, i cam cu grab, n Ardeal. A ieit pe la Arad i a cotit-o ncoace iari.
Iarna, ct a fost, a stat cuminte la Turda. i-a gsit acolo o muiere care l-a
primit brbat n casa ei. Aa-i i zice ea, brbatul meu i el ei, nevasta mea. i
lumea aa l cunoate. Din primvar pn de curnd nc s-a inut, oricum,
mai departe. A btut pe la Haeg i spre. Sbii i n Fgra. Dar ri noaptea de
Sunt-Mria-Mare a lovit, la Ocna Mureului, crm lui Dnil. Pe crmar lau omort repede. Pe nevasta lui i pe fat i pe slujnic.le-au batjocorit i
dup aceea le-au omort i pe ele. Apoi au dat foc.
Da ce amaru a putut gsi la crm lui Dnil? Nu tia c mi-i
prieten?
Poate c nu tia, da tot una-i De-acolo au venit la Iernut, cuminte,
fr s mai fac nimic i de aici au intrat n Cmpie, au suit la Icland, unde au
prjolit conacul grofului, au mers apoi repede pe vale-n sus i au trecut peste
dealul Brboilor la Zu. Acolo au dat foc la moar. La, Mih au jefuit hanul
lui Mo i l-au aprins. i i-au omort pe toi ci s-au nimerit acolo.
Aadar i pe Mo mi I-a omort.
i pe el i pe toat familia lui.

 Ai crede c o face anume, c nici Dnil i nici Mo cine tie ce bogai

ibnoi n-au fost,
Nu tiu dac o face anume, ori*ba, da zic s-l ntrebm cnd l-om
prinde.
i ce-are s-mi foloseasc s-l mai ntreb?
i aia-i drept De la Mih s-au risipit. Aa fae totdeauna dup ce
lovesc. Asta-i tactica lor. S-au strns iari chiar aici, la Trgul Murului,
venind rzlei, tot pe alte drumuri. Au cumprat boi i vaci, ct o ciurd, i au
pornit-o pe drum la vale, ca nite cupei adevrai. Acum trei sptmni l-u
clcat pe groful de la Admu
i-acum unde-i?
Duminic erau la Turda L-am trimis pe. Fidile s vad ce-i, c el cu
iganii lui repede afl tot ce vrea, c se bag peste tot. M-am temut s nu fi pit
Chifor ceva, s nu-l fi simit ia, c de trei sptmni, de cnd au btut la
Admu n-a mai trecut pe aici. Da n-a pii nimic i-i n bun stare. Frncu
nu bnuiete nimic. Cum toate i-au succes pn acum, crede c-i el paa peste
Ardeal. i-am zis c poate chiar de aceea am putea s-i nelm ncoace i nc
uor, pe toi ori mcar pe Frncu.
mi trebuie toi. Ci s?
apte-s feciorii, cu Frncu opt. Chifor ar fi al noulea, dar el i de-al
nostru i are s ne ajute pe noi.
Ispas se nviorase, era aproape vesel, acum dup ce vzuse c Vlean e
calm i stpnit.
i mai este muierea, adug Vlean, nedumerin-; du-l un pic pe Ispas.
Care muiere? A lui Frncu?
D-apoi au i ceilali neveste?
Ceilali n-au. i iau i ei cte o fat pentru cte o sear, cnd se
trezete dorul n ei. Numai Frncu s-a aezat cum ar fi la casa lui. Da
muierea aia poate nu tie nimic, poate crede i ea despre el c-i cupe, aa cum
crede toat lumea pe-acolo.
Poate nu tie, da poate tie. Brbatul, n pat sub* ol, mai multe spune
ca la spovedanie sub patrafir. Soarta ei nu eu am scris-o Cum te-ai gndit si nelm ncoace?
D-apoi ar fi un modru ntr-o sptmn, poate dou, au s
transporte banii strni din dri pentru mritul mprat. Are s fie convoi
mare, patru-cinci furgoane ctneti, pzite de jandari i armat. Banii au s
fie numai ntr-unui, nu se tie n care din ele
De Frncu se tem aa?
Mi se pare c de Frncu A rscolit comitatul tot. Lumea tremur de
fric. Nimeni nu mai cltorete noaptea. Negustorii se ntovresc cte cinci

i chiar cte zece i duc slugi multe cu ei, numai aa cuteaz s cltoreasc.
Atta vreme nu s-a ntmplat nimic, a fost linite i a ieit el acum i pe
neateptate, i nu cru pe nimeni i-i spaima mai mare c nu se tie cine-s i
ci i ce putere au. i de aceea au nceput jandarii a bate drumurile, da i ei
numai n patrule mari, cte zece ini, i n-au astmpr, caut urmele ca nite
cpi, i n-au ce s gseasc, pentru c el, pe unde trece, omoar i d foc. i
acum, c banii-s muli, tia se tem. Da nou acum nu ne pas de bani.
Convoiul are s-ajung nevtmat acolo unde a fost ndreptat. Doar c Frncu
are. s afle despre transport, da altfel. El are s tie c banii-s dui cu diligenta
de pot, ca de obicei, pzii numai de doi jandari. Da diligenta o trimitem noi
i jandarii au s fie feciori de-ai notri mbrcai jandari, iar cltorii tot aa. n
locul unde are s-atepte Frncu s izbeasc, m-am gndit, i numai dou pot
s fie locuri bune, au s mai fie oameni de-ai notri, ci va fi nevoie, ascuni
bine, din vreme.
Diligent de unda ai s iei?
D-apoi de la prietenul tu Albu, c aici numai el are.
Cu chirie? i-o d? Ispas rse:
La chirie nu m-am gndit nc, da dac zici tu aa Pe urm, relund
tonul de mai nainte, ca gospodar chibzuit adug: n privina asta s nu-i faci
griji. Ct ai lipsit tu, eu n-am stat. Am omul meu i n curtea lui Albu. Am s
capt cupeaua cea mai nou. Abia s-a uscat vopseaua pe ea. nc nici n-au
adus-o de la meter.
Dac-i aa, nu-i ru. Da cum ai s faci s nu fie jandari pe aproape de
locul acela? C ziceai c tot umbl patrule pe drumuri.
N-am uitat de jandari. i tocmai fiindc stau mai mult grmad, e mai
bine pentru ce vrem noi. Chiar n ziua aceea, cineva are s izbeasc la crm
lui Patru, n Lunca. N-are s fie dect sperietur. Patru i argaii au s trag cu
puca spre pdure. Au s se repead acolo jandarii de la Reghin, iar Patru i
ceilali au s le povesteasc despre nite tlhari cu nfram legat sub ochi,
care au venit peste ei, ziua, pe lumin, i sta-i norocul c au scpat. Poate s
i ard cte ceva, s fie spaima mai mare. Tot atunci, s zicem peste dou-trei
ceasuri, cineva are s izbeasc hanul lui Iohan de la Petelea. Au s fie chemai
i jandarii de la Tr-gul-Murului i-au s mpnzeasc satele n sus pe Mur
i de-aici spre Rci i de la Reghin spre Ibneti i dincoace, spre Breaza i
Cozma, i la deal, spre Deda i Apalina, au s cutreiere ca viespile strnite,
fiindc numai atta tiu despre el, c se mic repede atunci cnd lovete. Iar
n partea asta, unde o s lucrm noi, locul are s fie gol, cum, ne trebuie nou.
Ai s faci aa cum tii tu c-i mai bine. Numai c fr larm i curat.
n sus poate s fie larma ct de mare. n jos s nu se vad, s nu se aud,
urme s nu se cunoasc. i cnd ai s-i neci, s le spui la fiecare i lui Frncu

neaprat s-i spui, dup ce-l nfei ca pe un sugaci i-i atrni bolovanul de
piept, c asta-i judecata lui Vlean, s tie i ei cine i pedepsete. i s-i mai
spui c i mulumesc pentru un gnd bun pe care mi l-a dat.
Ispas ascultase uor cutremurat de un fior subire ca srma, iar la sfrit
ntreb mai mult mpotrivit dect nedumerit:
S-i nec pe toi?
Pe toi. Vreme n-a mai rmas s cernem
i pe muierea aia?
i pe ea.:
Da nu se tie dac are s vie cu ei.
Are s-o cheme dup aceea Chifor, ca din partea Iui Frncu, la o
petrecere, s zicem.
Cum vrei, accept Ispas i, fr s mai adauge ceva, se ntinse dup
ulcior i turn iari vin n cni.Frncu i cei aple hoi ai lui aveau s fie prini aa cum a cerut Vlean.
Parc anume s asculte de Ispas, ei aveau s atepte diligenta la locul ales, n
pdurea din dealul Snpaulului. Tot acolo ns aveau s fie i Stoica i fraii
uta i Ispas nsui. Chifor, despre care o s mai auzim n aceast poveste, avea
s-l in n brae pe Frncu, lovit cu pumnul dup ceaf i bine leinat. Ceilali
aveau s fie strni ca psrile n plase aruncate cu dibcie de sus, din crengile
crescute peste drum ale fagilor din margine. Iar mai nainte s fie scufundai n
bulboana cea mare, mai n vale de la Snpaul, unde dup un ocol larg, ct s
cuprind un sat mrior, Murul se npustete n dealurile prpstioase ale
Oarbei, avea s li se opteasc pe rnd n ureche, tot dup cum poruncise
Vlean, n chip tainic de bun rmas, cine le scurtase soarta i pentru ce.
Altul nimeni n-a tiut nici atunci i mici n-a aflat dup aceea niciodat
cum a pierit i cnd anume i unde oare, fr s rmie urme, banda de tlhari
care ntr-un timp scurt rscolise att de ru cteva comitate ale Ardealului,
jefuind i prjolind n attea locuri, ca trecerea unui vrtej de uragan i nu
lsase pe unde sfrcuise nici mcar un singur om viu care s depun mrturie.
Autoritile n fiin pe atunci erau mai nepstoare dect ne putem
nchipui azi i enigma n-avea s le neliniteasc prea mult vreme. Nici un an
ntreg n-avea s se scurg i, mulumite c banda nu s-a mai ivit, aveau s
nchid dosarul, dac obiceiul acesta 0 fi fost i pe atunci. Numai n legende,
care explic i lmuresc tot ce a rmas misterios din vechi, mai putem gsi
pomenite aceste ntmplri, nici mcar pe de-a-ntregul adevrate poate,
oricum, ns, frumos nscocite.
n seara aceea, Ispas i Vlean mai mult ns n-au vorbit despre Frncu.
Prea mult nici despre altele n-au vorbit. Parc-ar fi ostenit amndoi, unul sasculte, cellalt s povesteasc. Tceau acum mai des, i cnd iari ntreba

unul i apoi rspundea cellalt, dac i-ar fi auzit un strin, n-ar fi priceput vreo
legtur ntre toate cte au discutat.
La un moment dat, Ispas a ieit cu ulciorul, care se golise, i s-a ntors
cu el iari plin i i-a spus lui Vlean c Stoic* i fraii uta se culcaser.
Vlean ntreb unde ncpuser i Ispas rspunse c n pat, pe lavi i pe jos,
care cum nimerise. Vlean, n timp ce bea vin din ulcic, mai vesel acum, dup
ct i se putea ntrezri faa prin rsfrngerile armii ale focului din sob, ntre
deu sorbituri mai ntreb: Dar nevasta ta ce face? i Ispas explic bucuros,
c are n dosul casei o buctrie de var, dar este sob i acolo, s-a fcut foc
pentru acest prilej, acolo se culcase ea i desigur acum doarme, c n-are ce s
fac altceva i n continuare adug c el, Ispas, -are s se culce n grdin, n
stogul de fn, nfurat n tundr, iar Vlean n odaia asta, care-i cea mai bun.
Parc-i i fcea plcere s explice aa lucruri nensemnate, att de amnunit.
Tcur apoi o vreme i dup cum se aez convorbirea lor n continuare,
cu rstimpuri mute destul de lungi, mai inu aproape un ceas.
Dup ce se mpcase cumva n privina lui Telegdi (o s-l prind adic, o
s vad el cum i cnd, nu acum, bunneles, acum imediat nu se poate, dar
dup ce ateptase treisprezece ani, o ntrziere de cteva luni ori chiar de un
an, nu adaug prea mult, se poate rbda) i se mpcase i n privina lui
Frncu (care i murise, dinspre partea lui, o dat ce i-l dduse n grij lui
Ispas) acum Vlean ar fi vrut s ntrebe de Mria. Se mai gndise la asta i
nainte, chiar i n momentul cnd se ntlniser n ntuneric, la cai, dup ce
ieiser de la Copcean, simise nevoia s ntrebe de ea i dup aceea nc de
vreo cteva ori, de fiecare dat ns fusese ceva mai important de aflat. Acum,
din lucrurile necesare, se mai cernuser, ce era mai important se tia, se aflase
i deodat parc nu-i mai era la ndemn s, ntrebe; i se pruse uor arunc
i eu o vorb acolo i constata mirat i surprins cumva c, uite, nu-i uor,
vorba aceea nu vine singur, n-o gsete i tot aa, din senin,- i se nzri c i
Ispas pndete acelai lucru, o ntorstur n discuie de la care s se poat
vorbi uor despre asta i-atunci se trezi c-l bnuiete pe Ispas c anume se
ferete, are un motiv, se teme s-i dea o veste neplcut i de aceea-i prudent i
nu ndrznete.
Ct lipsise, trei ani de zile, Vlean se mai gndise el la Mria i mai
simise dor de ea, dar nu ntr-una, fr ncetare, ca un fecior tnr pentru
prima dat ndrgostit, ci numai uneori, n rstimpuri, printre altele, fiindc
mereu apruser, ca i n ast-sear, lucruri de fcut mai importante dect s
stai i s te gndeti la dragoste, la o femeie, oricum ar fi ea i oricum ai iubi-o;
i chiar atunci, gndindu-se la ea, rmnea stpnit, fr aprindere;
deprtarea schimbase cumva, toate cte le trise el cu Mria, le adncise ntrun soi de vis, care adia frumos cnd revenea cu amintirile nviorate i calde i

tot frumos se stmpra ca un copil care adoarme. i aa n-o uitase, era n

sinea lui ca i o nevast care avea s-l atepte orict. Ar fi putut porni spre ea
oricnd i l-acfi primit i n miez de noapte, de parc numai de un ceas s-ar fi
desprit. i a mai fost i Voica i au fost poate i altele, care nu se tiu, i
vremea i trecuse uor.
Iar acum, n trziul nopii, dup ce mai i buse vin, mai mult ca de
obicei chiar, dac nu deodat, ci pe un ceas i poate mai bine, i se simea i
obosit de drum, cu trupul btut cumva, dornic de odihn, i mintea ncepuse
s i se legene uor, tras i ea spre somn, dorul de Mria se ntei n el
neateptat, scapr, i n acelai timp i bnuiala Acum femeia era aproape,
nc n aceast noapte ar fi putut s ajung la ea, s-o ia n brae, s i se uite n
ochi, s-i asculte glasul un pic mai gros i mai cobort dect al altora, aproape
rguit, s-o trezeasc brusc, speriind-o poate Ar fi neles, ar fi ghicit tot ce se
petrecuse ntre timp. Poate n-ar fi gsit-o singur
Nici acum ns nu ntreb despre ea de-a dreptul. e gndi la Mria, i
ntreb de cnd ine Patru crm n Lunc. Prea mult nu-l interesa
amnuntul. Fie c afl azi, fie c mine, nimic nu se schimb i, oricum ar fi
fost, trebuia s treac pe acolo, s vad cu ochii. Ispas i rspunse c nu se
putuse altfel, altceva cntaser, dar la Srel sasul nu se nvoise s vnd
moara; e vadul prea bun i aduce ctig tot mereu, iarn-var, i-i i locul mai
aprat, c-i aproape de sat i la ncruciare de drumuri multe i-i micare i
trecere de oameni ntr-una. Orict i oferiser nu voise s-l dea i nici ei nu
cutezaser s suie preul prea mult, s nu cumva s se ntrebe sasul: oare de
ce? Au cutat pe urm n celelalte sate, pe drum ncoace, dar nicieri nu se
potrivise. Lunca-i poate prea aproape de Reghin, dar cr-ma-i afar din sat,
dincoace, lng rspntia de unde se desface drumul la Bia, iar mai n jos,
un alt drum, spre Goreni, peste deal.
Vlean fu mulumit de rspuns, se pare, fiindc nu > mai insist, ci mai
trziu ntreb ce mai face Iohan, cr-marul din Petelea, i nici asta nu era
important, mcar deocamdat Iohan nu fusese el prea bucuros cnd se
dusese Ispas la el, acum vreo doi ani, ntr-o sear i ceruse o porie de vinars,
de s usture. Strmbase un pic din nas, ns nelesese la moment c n-are alt
cale, trebuie s se supun i s tac.
S-o fi ngrat i el, murmur Vlean.
Da. Ii ct un buglan. De se suie pe-un cal, l dee-leaz. Numai cei de
povar l-ar putea, cra, da el tot se teme i nu clrete. Umbl n cru i n
cocie.
Da altfel ce-a mai zis?
Altfel n-a zis nimic. A primit slugile pe care i le-am dus. La oamenii lui
cei vechi le-a dat frai la toi. Bani ci i-am cerut, atia mi-a numrat de

fiecare dat, nu s-a trguit. A neles i nici nu se putea altfel, c nu-i brbat
prost.
i iari, dup un timp, veni vorba despre podul de la Giodeni, unde
chiar dup o lun de la plecarea n ar a lui Vlean se prezentase Bozan i
cumprase tot, i podul, i casa vduvei lui Fodor, dar n-o scosese din cas, c
Bozan i vduvoi i el i tot n-avea cine s-i vad de gospodrie i, dup cum sar prea, se mpac bine mpreun. Oamenii s-au bucurat i ei, ranii de prin
partea locului i alii care au drumuri pe-acolo, c altfel te simi cnd trage
podul un brbat zdravn i altfel cnd l trage un copil i mai trebuie s pui i
tu mna i nu te pricepi cine tie ct. Lucrurile s-au aranjat bine i aici n tot.
Bozan n-a stat nici el. A ridicat alt cas, chiar pe rm, a i nlat locul i a
pus dig jur mprejur, s-l apere de revrsri i a fcut gard de lobde groase,
nalt de un stnjen i jumtate, nct nici pasrea nu poate trece i nimic nu se
poate vedea de-a-afar din ceea ce se ntmpl nuntru. Nimeni nu s-a mirat
i au zis toi c aa-i i bine, fiindc locul e pustiu i casa podarului departe de
oameni. A mai fcut el i o trecere despre care strinii nu tiu, sub mal, printre
slciile rmuroase crescute acolo i a mai mplmtat i altele, c-i un adevrat
hi acum. Toate-s aa cum trebuie. i iari n-ar fi mirare dac vduva lui
Fodor i,cu Bozan s-ar i cununa, c se potrivesc bine, i ai zice dup unele
semne c s-au i neles n privina asta, i dac nu mereu, mcar noaptea,
uneori, se neleg, cnd le vine i lor s vrea.
Toate amnuntele acestea Ispas le nirase picurat, tot cte unul,
cutnd mereu cotitura, s treac Murul dincolo, s-ajung la Dumbrvioara
i s spun i de Mria, iar Vlean de asemenea ateptase un moment bun s
ntrebe el, ncordat puin, scit de aceast apropiere i scit c are emoii,
dar niciunul nu gsise cu-vntul care s fac trecerea lin, nezticnit. i-au
fost nemulumii i u tcut iari, gndindu-se, -fiecare n partea lui, c poate
nici nu-i aa un lucru important i mai poate atepta, dar nu erau convini
niciunul.
Dup aceea, Ispas povesti cum se cumprase locul de la Blueri din
rscruce, unde fusese hanul lui Horong, cu dou sute de zloi, poi zice c-i
poman, da vduva care nici nu tie c-i vduv, bnuiete numai, se grbea i
la cumprare nimeni, nu se nghesuia; iar ei nimeriser momentul cel mai bun,
fusese un chilipir; la primvar, n dou-trei luni, hanul poate fi zidit la loc, mai
ncptor dect fusese, mprejmuit cu ziduri, poate fi cumprat, i lunca,
pn-n, Trnava, i nu scump, e aptoas, bun doar de ima, de fin nu prea,
mereu o spal i o bltete Trnava; pot fi cumprate i viile din fa, pn sus,
sub pdurea din vrful dealului; chiar i pdurea poate fi cumprat, asta ns
mai Urziu.
i, deodat, Ispas ncepu s rd.

 Ce gndeti tu, Vlene, cine-i cumprtorul locului de han?

Cum adic, cine? Noi, dac bine-am neles, rspunse ct mirat, ct
nedumerit Vlean.
Ispas ns rdea mai departe:
Noi, da, sigur, dar i-un nume de om trebuie pe contractul la. Nu pot
fi tot Copcean i eu. i Vlean nu se poate scrie acolo.
Cine-i?
Chif or.
i dac se prostete chiar acum?
D-apoi el nc nu tie c-i proprietar. mi i pare ru c nu i-am spus.
Actul l-a scris Socol i eu am pus degetul jos, lng numele lui Chifor. Dac nu
se poart cum trebuie, va trebui s am grij i de el, iar actul i. va scrie din
nou Socol, c asta pricepe bine, i are s scrie alt nume acolo, o s vedem noi
pe care.
i fiindc ajunseser la cumprat i cldit, Ispas i aminti c mai
cumpraser pdure, n dealul din spatele hanului de la Dumbrvioara,
aproape toat, pn-n Ilioara, dincolo de deal, pn la Mura i Petrilaca i c
puseser pdurar pe Drmb, fratele lui Rob i-i fcuser cas, bine aezat,
toate pe numele Mriei.
Acum i fu uor lui Vlean s ntrebe:
Mria ce-a zis? S-a nvoit?
rS-a nvoit, bunneles, i-a dat i banii, tia c din voia ta se
cumpr M-a ntrebat cnd vii napoi. Mereu m ntreab cnd vii. Zice s-i
trimit vorb s vii, c ea te ateapt, s vii oricnd, ct mai curnd. Aa zice;:
Vlean ascultase mai atent dect pn acum, ncordat se poate spune
pndise n fiecare cuvnt o intenie ascuns, un. subneles, zeflemeaua numai
simit, mirat el nsui c-l poate bnui pn*i peIspas amestecat (i se
gndea totodat: Ispas nu se poate, el doar nu ndrznete s spun tot acum,
mai trziu ns n-are s tac nimic, nu poate s se ascund el de mine) i de
aceea, fiindc era ncordat i tulburat i; prea atent, nu nelese tot ce-i spusese
Ispas sau numai fiindc i nchipuia c prietenul su e prea prudent, tie c o
place prea tare pe Mria i c o dorete, i mai tie c-i repezit uneori,
necugetat, i se teme s nu fac vreo pros ie de care s-i par ru pe urm,
ntreb, cernd explicaii mai multe, cu glasul mai mult optit:
Aa zice? S viu? Oricnd? Chiar aa m a-teapt?
Apoi da. Aa zice. i te ateapt, aa cred.
Da Cupariu la? Cu la ce-i? Cine-i el? De unde-a rsrit?
Acum oapta lui se subiase, ascuit, un uierat, iar Ispas simi clipa
primejdioas i se grbi cu rspunsul la care de mai demult se gndea:

 D-apoi Mria-i frumoas i avere iari are i nc-i tnr i-i toat
ziua la vedere, c-i hangi, nu poate s-i spun nimnui du-te-ncolo, n-m
treab cu dumneata. Ea la toi trebuie s rd, c la hangi posomorit,
muteriii nu trag.
i vine des pe-acolo?
Cine? Cupariu? D-apoi vine i el cnd are vreme.
i Mria cum l primete? l place?
D-apoi de unde s tiu eu dac-l place ori nu-l place i rde la el
numai aa cum rde la toat lumea? Poate s-l i plac, i tnr i-i ano, c-i
ofier i urt nu-i. i tot aa se poate s nu-l plac, doar nu-i musai s-i plac
orice fluturatec zornitor cu pintenii. i-apoi, la urma urmei, parc tu nu tii
cum sunt femeile? Chiar de nu le place un brbat i n-au gnduri cu el, ele tot
rd i le cade bine s-asculte laude i s tie c sunt plcute. Orice-ar fi, una-i
sfnt. Pe Cupariu trebuie s-l ntream, s-i nchidem calea la han, cumva,
mai ales de-acum ncolo.
Nu-i totuna de la ce l ntream. Trebuie s tim.
i pe cine s ntrebm? Pe Cupariu?
Poate pe Mria.
De ntrebat se poate, da cu ntrebatul multe nu afli. O femeie, oricare
ar fi ea, dac a fcut prostia, nu spune, da se mai poate s n-o fi fcut i s naib ce spune, clar tu s n-o crezi. Iar pe el cum s-l ntrebi? Dac-l prinzi, s-l
spovedeti, asta se poate, nu-i greu, n-ai s-i mai dai drumul. i cine tie ce
poate s se n-tmple dup aceea, c sta nu-i tirbu, i locotenentul lui Telegdi
i chiar mna lui dreapt.
Vlean rse deodat scurt, ca un ltrat, pe urm ns vorbi cumpnit i
calm:
Da, da. Aa-i cum am spus eu, Ispae. La toate te-ai gndit. Pot zice c
fr tine mi-ar lipsi mna dreapt Norocul meu! De-ar avea Telegdi un
locotenent cum eti tu, nu l-a mai prinde ct i hul Acum te temi s nu-mi
fac gnduri proaste despre Mria. Orice brbat i face gnduri cnd are o
femeie ca Mria, dup ce trei ani a lsat-o singur de capul ei Numai una ai
uitat-o C nu mai sunt un feciora buiac i c-s brbat, mai degrab copt
dect tnr, nu mai am eu mintea aia s cred c dragostea-i floare de mr i se
culege lesne, c-s pline grdinile pe unde treci, i chiar de se scutur, paguba
nu-i mare, c la primvar iar nfloresc Nu mai am anii ia, s nu-mi pese, s
zic totuna-i i s trec mai ncolo Acum cine tie dac o s mi se mai ntmple, i care brbat dorete s rmie singur pe cnd are s mbtrneasc
Parc tu.nu tii, ba poate tii chiar mai bine c, uite, te-ai nsurat, i nudele
fecior, cum se nsoar toi; acum te-ai nsurat cnd i-i barba sur

 D-apoi, c-i barba sur, asta nc nu nseamn nimic, spuse Ispas i

se putea nelege din glasul lui scpat spre glum, uurare dup ce-a trecut o
primejdie de care se temuse. Numai cu barba, fie ea i neagr ca peana
corbului, nu poi s ii o femeie, nici dintre cele mai moicue.
Las, Ispae, spuse Vlean, fr s rd la glum, neleg eu lucrurile
acestea Nici eu n-am stat clugr pe unde. am fost i am umblat. Dac ar fi
numai c s-a drgostit de vreo cteva ori, nc mai pot s-o iert, c doar ce- aia?
O btaie poate c tot am s-i dau, s neleag c-s brbat i c mi-i drag.i
de aceea
D-apoi de s-au drgostit ori ba, asta numai ei doi i cu unul
Dumnezeu pot s-o tie Cupariu a dormit el de cteva ori la han i lumea
vorbete multe, dar vorba lumii-i ca spuma-n scocul morii.
Nu-i vorba numai de asta, c s-au dezmierdat ori ba i c lumea
clevetete. i vorba c trebuie s tim tot ce-a fost i ce-au vorbit ei doi.
Se poate afla i asta. Orice se poate afla. Da, nti, eu zic s mergi la
ea. Noi o s avem grij s fie drumul liber i locul curat. Asta se poate uor.
Dau eu semn i-mi vine rspunsul. Pre de o zi numai s ai rbdare i-apoi
tim dac poi merge.
Vlean i turn vin n ulcic i bu cum ar fi but ap de sete, apoi
spuse fr s rd, mai linitit, constatnd:
Acum neleg eu c ai fi putut s-mi fii tat, aa suflet ai pentru mine.
Ct despre suflet se poate, dar altfel nu, c nici cu nu-s aa de btrn.
Era i Ispas mai linitit acum. i spuse mai departe lui Vlean c ar fi
bine, pentru ct timp a mai rmas pn s se opcease bine toate, s steie el
i oamenii care fuseser cu el, la stna lui Creu, unde poate ajunge fr s
treac prin vreun sat, totul e pregtit, ele acolo i la Mria e aproape, i poate
s mearg la ea oricnd chiar i n ast-noapte, spuse uitnelu-se la fereastra
dinspre ograd, cntase cocoul i alii mai deprtai i rspundeau, c uite sapropie dimineaa, miezul nopii e bine trecut. Ct despre Mria, ai s vezi tu,
adug, dac-i nevoie de btaia de mpcare sau se poate i fr ea.
Vlean se nvoi, aa-i mai bine i hai s ne culcm i noi, dar nu era
convins c are s adoarm uor, orict era de ostenit, N-ar fi putut spune c-i
de.toate mulumit i c n-are s mai aib gnduri i griji i c de mine sau
poimine poate s-i nceap lucrul lui fr ndoieli i. team de nereuit. Mai
era i ameit de vinul but ncetul cu ncetul, mai mult dect obinuia el; nu se
mbtase prea tare, nu att de tare nct s-i piard judecata, simea totui c
se muiase i ct se zrea prin odaie parc s-ar fi lsat cea i se fcuse mai
cald dect era de suferit. i-spuse c Ispas poate anume adusese vin mult i
fr s-l ndemne de-a dreptul, l fcuse s bea anume s se moaie, s se
domoleasc. O nelegere blnd se tot aeza peste mintea lui, ca zpada

cernut ntr-o noapte fr vnt, nu era ceea ce ateptase, acum ns nu mai

tia precis ce-ar fi fost s atepte i gndi c-i bine eleocamdat, mine mai este
zi, dei nu-i plcea c se poate mpca, vremea aceea nc n-a venit
Dup ce e dezbrc i Ispas l ajut s-i scoat cizmele Vlean i
mai aminti s ntrebe i de Fidile, i de Porumb, i apoi de Copcean, i afl
tot veti bune.
Mria nu se atepta la sosirea lui Vlean acum, n-o ncerca adic nici. o
presimire, neastmprul, gnclul c ndat, ntr-un ceas, ntr-o clip, are s-l
siringa n brae. Altfel, ca oricare femeie al crei brbat e plecat de acas pentru
o vreme, se gndise mereu la el, chiar dac nu n fiecare zi, numrate una
lng alta, convins c are s se ntoarc Ia ca, nu se tie cnd, dar negreit. i
ori de cte ori i se ntmplase ca fiecrui om tnr, de venise ca un val peste ea
i se aprindea cu trupul aat dinluntru, tot numai pe el l dorise, de parc sar fi aflat doar n odaia vecin sau n grdin printre pomi. i l visase de
nenumrate ori. noaptea i de fiecare dat plnsese la trezirea din vis, i uneori
l i blestema cu of, de parc el ar fi fost de vin, fiindc visul se destrma
tocmai n momentul n care mai potrivit ar fi fost s nceap. Acum ns, n ziua
aceasta, nu se atepta s vie, nu se gndea la el, nu era aat, dornic, abia
se ntinsese n aternut, nici mcar obosit, pentru c nu prea lucrase n,ziua
aceea, nu dormea nc, era numai lenevit i-cine tie dac se gndea la ceva
De aceae bucuria ei a fost nprasnic, un trsnet, o adevrat nebunie,
cnd el a ciocnit la fereastra dinspre grdin i ea, ghicind, a srit din pat i sa apropiat i l-a vzut, umbr subiratic, alburie, printre tufele scuturate de
frunze ale iasomiei nici n-ar fi crezut, de i-ar fi spus-o cineva nainte, c-i att
de slab i de bolnav de dor i c s-ar putea s i se ntmple aa ceva.
i a fost norocul ei, mcar deocamdat, c s-a n4 tmplat aa, c toate
s-au nvlmit n mintea ei. nfrigurat i nendemnatic s-a ncurcat n
perdea i a sfiat-o smulgnd-o din cutie i a deschis fereastra, zpcit de tot
i cnd el a intrat i ar fi trebuit s i se arunce n brae, ceea ce a i voit,
picioarele n-au mai ascultat-o i a czut pe marginea patului, plmgnd cu
sughiuri i nu mai era n stare s spun un cuvnt i numai gemea ca o
povar i tremura ca varga Dar asta avea s fie seara.
Dimineaa, Vlean s-a trezit pe ziu plin, limpede la minte i n voie
bun, ceea ce la el nu nsemna numai-dect poft de rs sau de cntec sau de
zburdlnicii, dar
0 stare n care se simea la ndemn i i plcea s se afle i pe care
demult n-o mai simise, poate din ziua dezertrii de la husari. Cine tie dac se
gndea chiar atunci la revederea care avea s fie, poate nu se gndea sau se
gndea mai puin cum zici uneori: trebuie s trec neaprat i pe acolo s vd
ce-i, dar nu te grbeti, stai s-i vezi de altele. Era stpnit i oarecum senin; i

venea de parc n aceste dou-trei ceasuri ct dormise i, odihnindu-se, trupul

i se mprosptase, toate gndurile i grijile care l aduseser ncoace i
neplcerile pe care Ie gsise la sosire s-ar fi retras singure, potolite, cum se
retrag fiarele din pdure n vizuini i n cotloanele lor ascunse.i-acum parc
nu l-ar mai fi necjit, fiindc tia c are s scape de ele curnd, pentru
totdeauna; poate nu tia sau numai nu credea c are s scape de ele repede i
fr eforturi mari, dar n acest moment nu-i mai psa prea mult de ele.
i mai era o schimbare, de care nu-i ddea seama n dimineaa aceea,
fiindc mai ntotdeauna i dai seama de schimbrile prin care treci numai
dup aceea, cnd se ivesc i urmrile, abia atunci poi s nelegi ce s-a
ntmplat. Trecuse lncezeala care-l inuse aproape doi ani ncheiai, poate i
mai mult, aleanul, dorina unei alte viei, aezate, cumini, dorin care avea s
revin ea cndva. Acum ns n-o mai simea, o uitase, se scuturase de ea, fr
s-i fi dat seama.
l Dup ce i limpezi ochii i obrajii cu ap rece, se duse la Vilma i o
plmui uor pe grumaz i, n timp ce ea i ronia poria de zahr, i cercet
potcoavele.
Se scular i fraii uta cu Stoica, mai devreme, naintea lui Vlean, ei se
i culcaser naintea lui, dup ce buser vin mai mult, iar acum i vedeau i
ei de cai, cum se i cuvenea la captul unui drum aa de lung, care poate nici
nu se ncheiase, ei n-aveau de unde s tie.
Ispas s-afla alturi, la biseric, s-l ajute pe pop la utrenie, le spuse
Saveta, nevast-sa, n-are s steie mult, c nu-i lung slujba i i chem s
prnzeasc, a nclzit tocana, ct a rmas cle-asear, dac le trebuie, dac nu,
bate ndat nite ou, c se gsesc i fierbe i mmliga, numai c trebuie un
brbat s-o mestece, fiindc-i n ceaunul cel mare, s-a gndit s le ajung, s se
sature.
Le vorbea din prag, parc mai cu ndrzneal acum, ns tot nemicat
sttea, voinic, acoperea ua aproape toat, i rumen n obraji, fie de la aerul
proaspt al dimineii, fie de emoie. Vlean se uit tare la ea, mirat puin c i se
pare aproape frumoas acum, n lumina zilei, oricum potrivit n toate ale ei,
chiar de-i erau ol-durile aa de late i umerii ca de grenadir i deodat zmbi,
fr s-i mute privirile de la ea, fiinde-i venise n minte c i Ispas e voinic i
se gndi c ncape greu n pat alturi de ea, dar c i poate odihni bine obrazul
pe e-le ei mari, bine gurguite, ca pe nite perne. Femeia roi acum intens,
parc ardea i i mpinse repede nodul nfrmii pe gur, spunnd cu glasul ei
plcut:
Poftii nuntru!
Intrar pe rnd i Stoica, n trecere, se ntinse i-i opti ceva la ureche,
nu se nelese dect numele lui Ispas, iar femeia chicoti scurt i-l plesni cu

palma dup ceaf. Stoica se repezi prin tind, poticnit, gata s cad, abia
reuind s-i revin la echilibru, dup ce se rezem cu palmele de perete, fie
c se prefcuse ntr-un soi de joc, fie c ntr-adevr lovitura fusese pus cu
for i-l cltinase cumsecade; oricum, gndi Vlean, uite, cu el i mai
prietenoas, iar de mine parc i-ar fi fric.
nuntru, n odaia din spate, nimic nu prea s se fi schimbat de asear,
dect lumina zilei ce se revrsa prin ferestre; aceleai blide n care mncarea
aburea pe mas, patul aternut frumos, lavia, scoarele de pe perei, can-* dela
n col sub icoan, toate bine aezate care la locul lor, vasele atrnate n blidar
pe perete, tergarele, can-cele de podoab, artnd c de toate are grij o
mn harnic de femeie gospodin.
n urma lor intr Saveta, innd ntr-o mn ceaunul cel.mare cu
mmliga, parc fr nici un efort, cum ar fi dus o lingur i Vlean nu mai
crezu c ea n-ar fi avut destul putere s mestece mmliga, orict de mare ar
fi fost; era numai un soi de rsf femeiesc. Careva dintre fraii uta lu
ceaunul tot aa de uor i ae-zndu-e pe un scunel, ncepu s mestece
mmliga. Strngea ntre picioare vasul uria de tuci, n care s-ar fi putut
sclda fr greutate o fetican ceva mai subiric, i parc se juca nvrtind i
rsucind mesteclid gros de frasin prin mmliga care se nvrtoa pe ncetul.
Pe urm, ceaunul, cu mmliga n el, adunat, eapn, fu crat iari n
tind, s mai steie dou-trei minute deasupra flcrilor vetrei i numai dup
aceea fu rsturnat pe fundul de scndur pc mas, ntre blide. Stoica opti
iari ceva Savetei, privind ntre timp lacom la mmliga care se desprinsese
frumos, rotund, i tremura uor, scond aburi. Iar Saveta, relundu-i locul
sub candel, uier o fraz repezit, ncheiat n: ai s dai dedraca.
Feciorii s-apucar de mncat, hulpavi, grbii, dup obiceiul deprins n
meseria lor rareori tihnit. Saveta sta n colul ei, sub icoana cu candel,
nemicat, cu nframa nnodat peste gur, se uita la ei cum mnnc i prea
mulumit. Vlean i ddu seama c are ochi frumoi, negri, cu gene lungi i
dese, c scapr n ei scntei dese. vineii.
Vlean nu simea c i-ar fi foame. Abia ciugulea. Mai mult se gndea, i
nu la ceva anume, ci mprtiat, la tot felul i la nimic prea mult timp. Se i
mira cnd i amintea, ct poate fi de potolit, dup ce asear, azi-noapte apoi,
ardea n el i de cteva ori gata-gata fusese s lase totul, s sar pe cal i s
porneasc n goan. Acum edea acolo, la mas, linitit, fr griji, se uita la
nevasta lui Ispas, care sta eapn, n col, cu gura acoperit de nfram, dar
nici de ea nu prea-i psa; vedea numai, fiindc nu era orb, c ochii ei scprau
fr nici un neles pentru el, poate pentru Stoica s fi nsemnat ceva, c i
Stoica, n timp ce mnca harnic, se mai uita cnd i cnd la ea i atunci
zmbea, mncnd mai departe i i luceau i lui ochii, parc aprini de la ochii

ei, de la scprrile hoae dintre genele ei lungi i dese. Poate nsemna ceva i
numai ei doi nelegeau ce. i Vlean i spuse, nu prea mult preocupat de
lucrul asta, c femeile aa sunt toate, i de-s urile i nu tocmai tinere, se dedau
bucuros la jocul sta cti glume de un anumit fel, chiar dac n-au vreun gnd,
doresc s fie dorite ori mcar luate n seam. Uneori jocul se stinge pe la mijloc,
are s renceap n alt parte cu altul, alteori se ncurc, dar nici atunci nu le
pare ru, chiar dac spun aa dup aceea Cine tie ce vorbe i vor fi spus
asear aici Stoica i Saveta,. n timp ce el i Ispas i le spuneau pe ale lor
dincolo. Glume i vorbe n doi peri, glume nu pentru rs, ci penru aare;
poate a fost i mai mult, mica hruial de nceput de dragoste. Nu se mira c
lui Stoica i place femeia asta, trecut.de tineree, dar. nc rumen, cu obrajii
netezi i cu pieptul mare, aa-s unii, ie plac femeile voinice, iar Savetei iari
putea s-i plac flcul chipe i ndrzne, chiar de nu se gndea cu tot
dinadinsul i la altele. Ce poi s tii? Nimic nu poi. s tii.
Se ntoarse Ispas de la biseric, se aez i el la mas printre ceilali i
ncepu s mnnce, dup ce i fcuse cruce i optise grbit o rugciune, iar
femeia nici acum nu se mic din locul ei de sub icoan, nici faa ei nu se
schimb i ochii tot aa i scprau mai departe din cnd n cnd. Ispas n-o
vedea i h-b bga n seam, de parc n-ar fi fost acolo sau ar fi fost numai unul
din stlpii casei -; ~s-Apoi da, i spuse Vlean, mai ales cnd sunt strini de
faa, brbatul trebuie s se poarte nepstor cu nevasta, s se neleag c-i el
stpn acolo. Uite c asta o tie i el Dar de-ar simi oare c azi-noapte s-a
ntmpl t ceva ntre Saveta lui i Stoica sau i de nu, barem s-a pregtit o
nelegere pentru alt dat, oare tot nepstor ar rmne?
i surde, un pic tios, cu un fel de rutate pe dedesubt, i amintise
deodat, i-l nveselea, c tot ce gndise el mai adineauri despre Saveta fusese
cam totuna cu ceea ce i spusese asear Ispas despre Mria, mai cu aceleai
cuvinte, c aa sunt femeile, c nu poi ti nimic, numai unul Dumnezeu poate
s tie. Aa i este, gndi, totdeauna-i mai ieftin paguba din punga altuia i-i
mai scump paguba din punga ta Oricum, ns, Ispas are dreptate, cu
femeile nu poi s tii niciodat ce-i i mai bine-i s nu le crezi nici dac mor i
nepenesc n faa ta, c pn la urm s n stare s nvie la loc i astfel reui
s se gndeasc mai blnd la Mria, i cu dor, nc domol acum, potolit, care
ns pn-n> sear avea s-l aprind ca pe un fecior tnr i nc neumblat
prin dragoste. Acum ns reuea s fie ngduitor, Mria n-o fi fcut prostii, nar fi o minune, el numai nu trebuie s-o cread, mai bine-i s-i dea btaia
cuvenit, nu prea tare, cteva palme bune, civa ghionti, nite buituri mai
ndesate i-apoi o mpcare cu lacrimi i jurmintele care se fac i pe care el are
s le primeasc ncruntat ct trebuie La urma urmei, asta-i legea, o btaie,
chiar de-i nevinovat; unei femei n-are ce s-i strice, doar n-are s-o

schilveasc, dac ns a fcut prostia i scap nebtut, atunci e mai ru, c

se ncrede i-i face din brbat o jucrie.
i ncheie cu aceast hotrre i nerbdtor, acum, nemulumit un pic,
fiindc nu mai terminau de mncat ceilali, parc de o sptmn n-ar mai fi
mncat, se ridic, un pic smucit i dup ce i mulumi Savetei pentru cinste,
iei n ograd i se ndrept spre opru, unde Vilma btea din picior, i ea
nerbdtoare s se mite mai liber. Cnd l simi, iapa nechez ncetior. Era
ca o ntrebare i-i spuse, ca unui om, mngindu-i spinarea: mergem ndat, nai tu grij, c nu rmnem, aici, i-ai fi zis c l-a neles, fiindc ncepu s
scuture din cap, parc-ar fi vrut s smulg ea belciugul din stlp, de care era
legat. Vlean o dezleg i o scoase n puarte, s-i pun aua.
N-avea prea multe-n minte acum i se gndi la Saveta, numai pentru c
pe ea o vzuse mai la urm, nainte de a fi ieit, stnd dreapt i mare n colul
ei, puteai crede c a mpietrit acolo, de n-ar fi fost ochii care i se micau n cap.
i nu se mai gndi iari la scnteile vineii din ochii ei i la ce glume i-o fi
optit Stoica, pe care asear poate le-o fi spus tare. Doar nite ntrebri i
trecur prin minte i nu prea struitor, cu un rost al lor totui, care avea s se
neleag mai trziu. Se ntreb aa oare ce tie ea i cte le tie din toate?
Poate numai c el i Vlean i-i lotru de pdure i-i stpnul lui Ispas nc de
mai de mult, de pe vremea cnd erau tineri i etigau bani buni mpreun.
Poate de aceea se temea cumva de el i se ruina, se pare Atta mcar
trebuia s tie c averea lor nu-i din cutia milei de la biseric i nici dac tie
unde-s ascuni zloii lui Ispas, partea lui, simbria, nici asta nu-i bai. Nu-i nici
un pericol, ar fi numai la un caz, dar greu s-ar crede c Ispas i-ar mai face de
lucru cu alt femeie, iar de Stoica are s se ngrijeasc el s n-aib drumuri peaproape singur, cnd Ispas nu-i acas, Strngea acum chinga, linitit, fr
grab, iar Vilma rbda cuminte smuciturile. Ii mai ddu o bucat de zahr i,
dup ce-l roni, i vr zbala ntre dini i ea primi fr mpotrivire. Pe urm
ddu o rait prin ograd i trecu n grdin. O vzu curat, cu iarba printre
pomi nc verde, numai uor plit de brume.
ntr-o parte, era intirimul i era pustiu i nengrijit, cu crucile multe
czute, printre blrii vetede i uscate. Mai ncolo, peste intirim se vedeau
cteva bordeie scunde, parc turtite sub cciuli de stuf i de paie; srcia le
nsemnase n toate chipurile, perei cocovii, petice de hum, crpturi
nfundate cu pleav frmntat n baleg i lut, uile nencheiate, cu zdrenele
curgnd printre senduri i n ochiurile de fereastr bici de porc, n loc de
geam. Nici acolo nu se simea nici o micare, mcar c fum ieea, de pe sub
streini i sus, pe coame, de parc ar fi ars mocnit nsei casele. Nu s-a
desprit greu de ele cine a stat nainte, gndi. Nici mult nu cred c-a trebuit s
le plteasc. Pe cine o fi bgat n ele? Nu mi-a spus.

Era linite i nspre biseric puteai auzi glgitul prului care curgea la
poalele dlmei. Doar mai departe, dincolo de case, pe undeva s-auzeau zgomot
de crue n trecere i glasuri de oameni, dar nu se zreau de aici.
Observnd toate, parc de Ioc preocupat de ceea ce vedea i constata,
Vlean trecu uor la alte gnduri. Ispas lucrase bine, nici de-ar fi venit el mai
devreme nu s-ar fi fcut altfel cele ce s-au fcut i nici nu se tie de s-ar fi fcut
mai repede, aa c nu se poate zice de anul sta c l-a pierdut, barem ntr-o
privin, i dac-l prinde curnd pe Telegdi, nu-i nici el aa de btrn s nu-i
poat aeza cas, ca Ispas, poate chiar cu Mria.
Reveni n curte tocmai cnd ieeau din cas i ceilali. Stoica i aprinse
pipa i pufia aruncnd vltuci de fum i era mai serios parc dect de obicei.
Apru i Saveta n prag i se opri acolo i, iari nemicat ca un zid, urmri
pregtirile lor.
Mergea i Ispas cu ei i, dup ce nclecaser toi, cnd s se urneasc
spre poart, mormi peste umr ctre nevast-sa:
Popii spune-i c-s cla trg i-apoi c-am s vin eu. Ea rspunse cu
glasul ei frumos:
Mergei cu bine!
i numai dup aceea se mic din loc, apropiindu-se s nchid poarta n
urma lor.
Pornir nu spre drumul mare, ci trecur prul care nu era adnc i
intrar n lunc, prin desiul de slcii. Au urcat tot pe rmurile Murului,
trecnd prin vaduri cncl pe-o parte, cnd pe cealalt, ca s nu intre niciri
prin sate i pe la amiaz ajunser la stna lui Creu, unde de asemenea erau
toate pregtite, i Vlean ar fi avut motiv s-i spun un cuvnt bun prietenului
su Ispas, dar poate c spusese n ajun mai multe dect ar fi fost normal ntre
ei, i se mulumi s priveasc i s asculte.
Stna lui Creu, unde am mai fost acum vreo trei ani i tim c nu era ca
alte stni, mai mult.cas er, puteai s locuieti n ea i iarna, era acum un
pic schimbat. Cptase acoperi nou, nu chiar n iestan, ast se vedea, dar nu
tare demult, indrila nc nu se nnegrise, era numai splcit, ncepea abia s
sureasc. Pereii fuseser cptuii, btui cu ndlag, netezii i humuii, nu
mai putea s intre vntul pe niciri. n prelungirea casei mai fusese adugat un
hambar din scnduri, i grajdul iari fusese lungit, putea s primeasc, socoti
Vlean uitndu-se atent i mulumit, pn la douzeci de cai i n spatele lui se
vedea coama unui stog de fn, ct o biseric de nalt i lung. Ocolul oilor era
acelai, pustiu acum, i dup smocurile de iarb nite firav pe ici-colo se
nelegea c nu mai fusese folosit de-o vreme ncoace; n schimb, ntr-o lture a
grajdului, o streain cobora pn aproape de pmnt, nchipuind un soil de
saivan, n care puteau fi nchise cele vreo douzeci de oi care se vedeau nu

departe, pscnd pzite de un flcu rezemat n bt, cu tundra pe umeri i n

cap cu o cciul mare brsneasc. nseamn c n-om muri de foame la
iarn, gndi Vlean. Ispas a avut grij. i parc anume s-i rspund, s-auzi
un guiat de porc din dosul grajdului.
nvat de la husari s socoteasc aproape numai din ochi proviantul, i
spuse c oile pe care le zrise i porcul sau porcii din cote, cu ceea ce putea s
fie n hambar i chiar n stn au s fie deajuns ca s hrneasc pe cei vreo
zece feciori carc-l ateptau aici, adugndu-se pe deasupra i ei, care veniser,
el, Stoica i fraii uta, c Ispas urma s se ntoarc, chiar n ast-sear, dac
nimic neateptat n-avea s sc ntmple. Cnd i vzu, ns, peste vreo jumtate
de ceas, tbri n jurul mesei din stn, mncnd iari, tot mmlig i
tocan, de ast dat de berbec, gndi c tia pot mnca i-o turm toat i cu
mgarul mpreun, pn la primvar, ns n gndul lui nu era rutate i nici
dezaprobare, poate numai o und de haz i un pic de admiraie pentru
sntatea lor i tinereea scutit de griji. El, tot aa ca azi-diminea, abia
ciuguli din mncare i tot aa se gndea la lucruri de tot felul, nefiind nimic
anume prea important pentru moment, care s-l preocupe. Ispas observ i
spuse:
Mrimea, Vlene, i tu, c nici asear i nici azi-di-mine n-ai
mncat mai nimica. Doar nu gndeti c-ai s trieti cu vnt.
Vezi bine c nu cu vnt am s triesc. Mnnc i.eu ct mi trebuie. Cnd
mi-a trebui mai mult, am s mnnc i eu mai mult. Nu v grijii voi de mine
Mai trziu ceva, dup ce Vlean se ridicase de la mas i umblnd parc
fr vreun rost anumit prin stn i prin mprejurul ei, n grajd i pe la celelalte
acareturi i vzuse c putile atrnate n piroane, pe perei, n prima odaie,
sunt curat inute, gata bine s tragi cu ele, i caii frumoi, tineri, de alergtur,
eslai, grai ct trebuie, strluceau ca lustruii, i constatase dup semne
uor de neles c paza-i fr gre, c, pe rnd, unii dintre feciori plecau linitii
ncotrova i veneau de acolo alii ca s mnnce, i chiar gndise, Ispas sta i
de n-a fost ctan n viaa lui, tie lucrurile ntocmai ca acolo, dup aceea dar,
dup ce terminaser toi cu amiaza, l ntreb pe Ispas ct mai stau ei aici i
Ispas ii rspunse c nu tiu, trebuie s mai ateptm, vedem noi ct, trebuie s
vie cineva s ne spuie. Cine trebuie s vie, ntreb Vlean, dar Ispas nu tia nici
asta precis, poate Guba.
Aha, feciorul lui Porumb! exclam Vlean. O fi crescut i la
i amintea cu plcere de ncul care l nelesese aa de bine atunci, i
plcuse.
Da vezi bine c a crescut. Ai s vezi i tu ce fecior s-a fcut din
puradelul la. i argat la han. M-am ajutat bine cu el totdeauna. Da poate s vie
Fidile sau chiar Porumb.

Vremea trecu destul de greu n continuare, c nu era nimic de fcut dect

de ateptat i nici mcar nu se tia ct. Iar spre sear, cnd veni Porumb,
rbdarea lui Vlean se subiase, abia mai inea. Reveniser ntre timp n stn,
n odaia mare, anume cldit aa, ca s poat fi locuit i iarna, i mai
discutaser el i Ispas despre ce s-a mai fcut i ce a mai rmas de fcut, mai
discutau nc pe cnd ncepuse s se nsereze, cineva aprinsese opaiul i era
cald i lumina moale i cltinat ndemna la somn, Ispas explica unele lucruri,
dar Vlean nu era de loc atent i la un moment dat spuse:
Doar n-o s ateptm aa toat noaptea. Uite, afar-i ntuneric
Trebuie s ateptm, rspunse Ispas calm i Vlean nu mai strui.
Tcur dup aceea, pn-ce apru ntre ei Porumb, ieit parc din perete.
Nu se auzise nimic, nici mcar deschiderea uii la intrare n cealalt odaie, nici
paii pe ntuneric, printre lucrurile de tot felul ngrmdite acolo, tot aa, fr
nici un fel de zgomot, se deschise i ua ceastlalt i-l vzur pe igan
apropiindu-se de Vlean. Puteai s te miri ce micri mldioase, erpeti are un
fierar.
S trieti, Vlene, bine c-ai venit, c lumea te ateapt
Se opri n faa lui i-i rse, dar numai cu dinii. Fruntea i rmsese
nnorat i ochii, sub sprncenele ce-nce-puser a cruni, triti.
Vlean se ridic i-l cuprinse cu braul pe dup umeri:
Ce mai faci, Porumbe?
D-apoi hai s zicem c bine.
Da ce-i? Doar nu.v-ai bolnvit careva.
Nu ne-am bolnvit nici care, mulumesc lui Dumnezeu. Suntem
sntoi toi.
Da Roza ce mai face?
Bine i ea. S-a ngrat i mi-a mai fcut doi prunci, de cnd n-ai mai
fost pe aici.
Asta nseamn c nici tu n-ai stat i c suntei nc tineri amndoi
D-apoi suntem, cum de nu! Tineri i voioi; opt s acum, Vlene, i cu
Roza i cu mine, zece. Poi, s te gndeti ce mmlig trebuie s mestec eu, ca
s se sature toi
Nu te-ajuhgi, Porumbe?
Ba m-ajung, c lucru-n fierrie nu st, da dac mi se ntmpl ceva,
ce se alege de ei? Opt suflete i cu Roza nou.
Tot nu i-a mai trecut frica? Porumb rnji, ncercnd s glumeasc:
nc de pe cnd m inea mama n brae, a intrat frica n mine i deatunci nu mi-a mai trecut.
Las-c a fost i cnd nu i-a fost fric.
Nu mai tiu cnd a fost, am uitat, murmur Porumb iari ngndurat.

 E! Las-c ie, gndesc eu, n-are s i se ntmple nimic prea curnd,

doar dac nu i-a cdea barosul n cap. Putem s mergem?
Putem dar. De-aceea am venit. S-i spun c drumu-i liber
Plecar ndat, pe drumul cunoscut. La Mur, Ispas se despri de ei,
ndreptndu-se spre cas. Mai departe, trecnd vadul Curtenilor, Vlean i
continu drumul, mer-gnd singur nainte, fiindc se grbea i Vilma i simea
graba i numai ca la o arunctur de piatr l urma Stoica i fraii uta.
Porumb venea, cel din urm i cnta ceva, Ca o tnguire, dar att de ncet,
nct numai el nelegea cuvintele.
Cnd ajunser n Dumbrvioara, chiar pe drumul rii, nu mai ocoliser
prin lunc, Vlean ncetini mersul, ca s-l ajung din urm ceilali. Lumea se
linitise peste tot. Niciri nu se mai vedea lumin. Numai la han, n fa, atrnat de-un stlp, plpia un felinar i se mai vedea unul, mai mult ca o prere,
n fereastra grajdului. Porumb, care nici aa topit de fric, dup cum zicea c
este, nu uitase anumite reguli, ieise nainte, aproape pe neobservate i cnd s
ptrund n ograda hanului, se opri i uier un semnal i imediat se nfirip
din umbr, parc-ar fi rsrit din pmnt, Guba, pe care Vlean l cunoscu
numai pentru c ncepuse s vorbeasc pe optite, foarte nsufleit, ignete,
cu Porumb, att de tare crescuse, cu un cap mai nalt dect tatl su i parc
i mai lat n umerC Vlean. ntreb tot optit, fr s-i dea seama de ce
Tu eti, m Guba?
Da. Eu s. S trieti, tete Vlene, i s fii sntos.
Da pe-aici toat lumea s-a culcat i doarme?
Nu tiu dac toat lumea chiar, rspunse rznd Guba. Uite,
bunoar eu nu m-am culcat i nici Cueti, uite-l acolo, nici el nu s-a culcat.
Numai femeile s-au cul-cat, lelea Mria i Raveea.
Cine-i Raveea.
Raveca-i slujnica. Da o cunoti i dumneata, c tot ea a fost i atunci.
Numai s-o vezi i i aduci aminte.
Bine. Mai sunt i alii la han?
Nu mai este nimeni. Numai domniorul Socol, da el doarme nc de la
ojin, s-a mbtat i a adormit pe scaun, la mas, i l-am dus eu i Cucu, cu
scaun eu tot, n odaia dnsului i l-am rsturnat frumos n pat. Nici n-a simit.
Bea aadar. Mult bea?
Mult nu bea el, numai c toat ziua. Zice c butura nu-i face nimic,
nu-i schimb mruntaiele, trece prin el i le las cum au fost, aa trece i apa
prin eava, nu se schimb, rmne tot eava, numai se nclzete sau se
rcete, dac apa-i cald sau dac-i rece. El cnd bea, zice, se nclzete.
Simurile, aa zice, numai simu-rile-s atinse, cum ar fi cnd te gdil cineva,
da ce-s simurile? Abur, zice, prere. Trupul rmne trup, ca un butean, ca un

pietroi. Aa zice, i bea. Toi zic de dnsul c-i om nvat, c nimeni nu nelege
ce spune, mai ales cnd s-a mbtat.
Guba rse iari, mulumit c Vlean l ascult. Nu uitase zloii pe care-i
primise acum trei ani i s-atepta s mai primeasc i alii de aici ncolo.
Alii nu mai sunt n han?
Nu mai sunt. Lumea s-a cam scurs pn-n prnz, c-i trg la ora, iar
mine-i toiul, dac ntrzie, degeaba se mai duc.
Vlean i puse mna pe umr
Bine, mi Guba Am s-l ntreb pe Ispas simbria ce i-a dat-o i am
s i-o sporesc de-ai lucrat cum cred eu i n-are s-i par ru.
Poate vrei s mncai. S intrm nuntru. S le trezesc pe Raveca i
pe lelea Mria
Las, nu mai trezi pe nimeni. Aaz-i pe feciori, pe undeva, n vreun
cotlon, n grajd, n fn, d-le nite tundre. Caii s-i bagi la grajd, s-i hrneti.
Dac i-i somn, spune, c st Stoica paz i careva dintre uta.
Putei s v culcai, s v odihnii, c paz este. Ne-a spus badea Ispas
i am avut grij.
Bine.
i ntinse frul Vilmei i, btnd-o uurel cu palma pe spinare, murmur:
Du-te, Vilma, frumos. Hai!
Iapa se urni domol, urmndu-l pe Guba. Se ndreptar i ceilali spre
grajd. Ca s-i stpneasc nerbdarea care zvcnea n el, Vlean mai rmase
un moment n loc i privi dup ei cum se scufund n ntuneric. Dup ce nu-i
mai vzu, trecu n grdin prin portia tiut. Nu uitase s se mite fr
zgomot. nclat cu cizme, paii nu i se auzeau nici ct ai unui om descul.
Ajuns n faa ferestrei, nu btu ndat. Simea c tremur tot pe dinuntru,
parc-ar fi avut friguri. Drdia. Parc niciodat pn atunci n-ar fi ciocnit
noaptea n vreo fereastr, parc pentru prima oar venea s trezeasc din
aternut o femeie. Nici ateptarea ns nu fu mai bun; i aminti de Cupariu,
locotenentul de jandari, pe care el nu-l cunotea, nu-l vzuse niciodat, Ispas
zice c-i frumuel, sigur, uniform, pinteni, mustea subire, o fi i tnr, mai
tnr ca el Cnd btu, mnios c poate fi aa de aprins pentru o femeie pe
care de trei ani n-o mai vzuse, era decis s nceap cu palmele, fr nici o
ntrebare, chiar mai nainte ca ea s fi deschis gura. Ciocnitura n geain o auzi
ca pe un tunet i se trezi nfiorat de grab i nepeni cnd vzu abia desluit
perdeaua frmntat, ca flfit de o furtun, o auzi cum se sfie smulssmucit din cuie. Fereastra se deschise i se zri, numai o singur clip, umbra
alb a femeii i imediat se topi. Ai fi putut.crede, de n-ar fi rmas fereastra
deschis, c a fost o nlucire. Vlean, dintr-un salt, trecu n odaie, cum mai
fcuse de cteva ori i de-ar fi gsit-o acolo, n dreptul ferestrei, ateptndu-l ca

de obicei nainte, ar fi nceput btaia, fiindc nu-i uitase hotrrea pe care o

rumegase tot drumul de la stn ncoace i de mai nainte, poate nc din ajun.
Ea ns nu mai avusese putere i czuse napoi pe dunga patului i acolo
l atepta, gemnd i sughind ca de plns i tremurnd toat ca o fetican
proast.
Vlean uit c voise s-i dea cteva palme mai nti. Se aez lng ea.
Ceva ca duioia l tulbur. Parc-ar fi but i ar fi nceput s se mbete. O trase
spre el, innd-o pe.dup umeri i ncepu s-o srute, i nu mai-putea s se
opreasc. Ea rbda moale, cu ochii nchii, fr micare, i de n-ar fi gemut
necontenit, ca de o durere care nu mai. nceta, ai fi crezut c-i leinat. O lu
n brae i o rsturn s-o culce n pat i-i simi atunci picioarele reci, i minile
reci i obrajii i umerii despuiai reci i lsnd-o din brae-se repezi i nchise
fereastra.
Nu reveni ndat la ea. Mai nti i lepd hainele, i grbit i nerbdtor
sudui de cteva ori, fiindc cizmele ieeau greu i-i furau din timp. Pn
atunci, ea avu timp s-i revin i cuibrit sub olul cald de ln se pregtea
s-l primeasc n cldura strns acolo. i cnd s-apropie iari, se ntinse i l
ncolci cu braele pe dup grumaz i gemu:
Doamne, Vlene, ct te-am ateptat! Aa de dor mi-a fost de tine Am
gndit c mor
Fraza fusese poate prea lung i glasul nu mai tremurase, poate ea se
gndise de multe ori la revederea lor i la aceste vorbe i le nvase pe dinafar,
aa sunaser, ca nvate pe dinafar. Vlean, auzindu-le, tresri i se ncorda,
iari mnios c putuse uita o hotrre care i se prea important. i o i
plesni cu palma pe plinul obrazului. Fu ca un pumn de grea palma, lovind de
aproape i o rsturn pe Mria ntre perne. Rmas n genunchi, desprins de
dnsa, o plesni iari, tot cu palma.
M-ai ateptat Aa-i! i-a fost dor Da!
i continu s-o bat n lege, temeinic, aa cum i bate rumnul nevasta
cteodat, dintr-un motiv oarecare, lovind ndesat i cu grij s n-o
schilveasc. i ntre timp, cu voce surd, arunca:
M-ai ateptat! Ai stat ca sfnta i n-ai mai primit pe nimeni
Aici Da!
Femeia nelese acum dezlnuirea de unde pornise i nu s-ar putea
crede c nu era mulumit ntr-un fel, trebuia ns s se apere, fiindc oricum
loviturile o dureau. Zglit de pumni, printre gemete, opti frnt:
Da nu tu mi-ai spus? Ai zis s rid la toi S aflu
Vlean ns nu socoti c ar fi de ajuns. i o mai lovi de cteva ori, tot aa,
spunndu-i cu rutate:

 i-ai rs, da Numai ai rs Altceva, nu Ai rs., M place, gndi

femeia. M place tare, i i repezi braele, cu o putere de nebnuit, i-i
cuprinse mijlocul i-l strnse nnebunit de bucuria descoperirii, srutndu-i
prelung, fierbinte, pieptul, care ntre timp, n efortul pedepsei,- se dezvelise.,
Frnt la rndul lui de patima femeii ameit, uit tot ntr-o clip i se prbui
peste ea, trecnd* n mbriare ca ntr-o urmare, fireasc, ateptat, dorit de
mult.
Mai tir/iu, fr s se desprind de el, fr s-i descleteze buzele dintrale lui, Mria gemu, toropit i nvingtoare:
Vlene eu numai pe tine te am
Iar el, poate numai pentru ca mine sau n alt zi, ndoiala s-l fulgere n
momentul cel mai neateptat, o crezu.
l.
Fiindc n-a putut ncepe goana cea mare dup Telegdi, imediat dup ce
s-a ntors, aa cum ar fi vrut, i nici s stea i s atepte fr s fac nimic nu
putea, Vlean a folosit rgazul la care fusese silit pentru nite pregtiri pe care
numai vreo doi-trei dintre prietenii lui le-au tiut i nici aceia nu le-au neles
noima. Le-ar fi priceput ceva mai bine poate Frncu, de-ar fi apucat s le
cunoasc, fusese i el husar i trise prin rzboaie, dar acum mncau petii
din el i nici nu se tie dac Frncu nvase din militrie tot ce Vlean
avusese grij s nvee, tot gndin-du-se nc de pe atunci la planul ce i-l
fcuse de ncheiere pentru viaa lui i-a altora poate.
Dup ce vreo cteva zile s-a odihnit i s-a gndit, s-a dus la han la
Dumbrvioara, i-a pus pe argai s care n ur un butoi mare i s-l umple cu
ap rece din fntn, l-a dezbrcat pe Socol i atta l-a tot muiat, pn l-a
trezit destul, apoi l-a lsat s se mbrace i lundu-l ntr-o odaie sus, a discutat
ceva cu el. Socol trei zile n-a mai but, ci a scris un frumos pitac n care
ispravnicul de Piteti, dumnealui Radu Dobrescul, dovedea i ntrea apsnd
dedesubt cu pecetea sa ntr-un petic gros de cear roie, c gospodarul Gogu e
brbat de cinste, cu moie i conac n Moteni, c djdiile i drile le-a pltit
toate, c nici altora dator n-a rmas i nici pentru niscaiva pcate sau
strmbti sau nelegiuiri nu-i cutat de nimenea i de aceea poate s mearg
liber ori ncotrova poftete el i are trebuin sau interes, fr oprelite alta
dect legile ce sunt pe acolo i i-a mai ntocmit o patalama, pe o foaie de
pergament ns, care arta i veche i purtat, i chiar era poate, iar urma n
cear a sigiliului avea crpturi dese i subiri pe luciul ei i ciupituri pe
margini n cteva locuri, i scrisul era parc de alt mn pus dect dincolo i
zicea, cum ar fi starostele breslelor de negustori din Bucureti, c jupnul Gogu
din Moteni ine de tagm, cu toate drepturile recunoscute i cerea breslelor de
prin alte pri s-l ngduie pe jupnul Gogu a-i duce negoul, cum i n ara

Romneasc sunt ng-duii negustorii din strini, cu supunere la legile i

obiceiurile locului.
Placu-i? l-a ntrebat Socol, cnd i le-a artat, bucuros c-i ieiser
frumoase.
Plac, a rspuns Vlean. Te pricepi. Vd c n-ai uitat nimic.
N-am uitat, nu. nc a mai putea s cumpr ieftin Timioara (zicea:
Cimiioara, trdndu-i batin bn-neasc) i s-o vnd scump dup-aia, ia rui.
S vedem numai cum o s le plac altora
Or s le plac i altora, n-ai grij, c ntotdeauna ce nu nelegi i lucru
sfnt, i rznd i numrnd pe degete i explic lui Vlean c n ntreg
guvernmntul de Transilvania, dac sunt trei, hai fie, cinci slujbai care s
tie citi literele slavoneti, i nici acetia fr s se poticneasc i de aceea n-au
nici curaj s spun c nu-i aa cum zici tu, chiar de li s-ar prea ceva; numai
diecii de la bisericile romneti tiu i popii, dar ei nu te ntreab de hrtii cnd
te duci la dnii. Apoi senin a ncheiat: s foarte bune fr ele, ce vrei tu nici
nu se poate, dar numai acestea n-ajung.
Ce mai trebuie? a ntrebat Vlean care s-ar fi mirat poate dac Socol nar fi ncurcat barem un pic lucrurile.
De mai poi rbda dou-trei zile, am s-i spun.
De ce nu-mi spui acum?
Acum nc nu tiu nici eu chiar bine, c n-am avut vreme s m
gndesc destul i nici s ntreb unde se poate Da trei zile nu-s lumea
Dup cele nc trei zile cerute, s-a ntors de la Trgul-Murului cu un
nou act, nu tot aa de frumos, zicea el, dar cine mai preuiete azi un lucru
frumos? care m-car pe jumtate era adevrat, adic iscliturile i pecetea, i
era scris de altcineva, aa c nicicum nu putea s-i plac lui Socol.
Spunea acolo, pe nemete, c onorabilul jupn urii, prezidentul
breslelor de negustori din comitatul Mur-Turda, judecind el dup dreptate i
legile care sunt, i ncuviinat totodat de ntregul sfat ntrunit al breslelor, l
ngduie pe dumnealui jupn Gogu, negustor de la Valahia, care a prezentat
toate ndreptrile trebuitoare i nc mai stnd cheza pentru dnsul i jupnul
Ciontea, negustor n acest ora, cunoscut i stimat de toi, s cumpere i s
vnd cai, boi, vaci, oi, n toate trgurile ce se in de comitat i chiar i din sate,
cnd nu-s zile de trg, numai ct fr stnjenirea negustorilor din partea
locului i s plteasc vama cinstit oriunde i se cere.
S-a neles pentru ce i-au trebuit aceste hrtii. i-a mai dres el i
nfiarea oarect, ca s se potriveasc la actele pe care i le fcuse. nc de
mai nainte, n timpul petrecut n ar, i lsase plete pn pe umeri, cum le
avusese de tnr i-un pic de barb, ascuit i scurt, ca o clie de ap;

mustile ile tuina, nu le lsa s creasc lungi ct s fie nevoie s le

rsuceasc. Iar acum, revenit n Ardeal, a mbrcat haine pe care le cumprase
nc de la Viena, dar nu le purtase ndragi strimi de postav negru, i cont
tot negru, cu nasturi de os, jiletca ns n-o suferea i a nlocuit-o cu un cojocel
scurt, aproape ct un pieptar, din pielcic de jder, pe sub care, n loc de bru,
se ncingea cu erparul lui lat de piele, mai folositor n. cltorii, c avea
buzunare multe i loc de ascuns pumnal i pistoale i nu-l stnjenea n
micri. Plria de psl fin cu boruri largi i cizmele moi i uoare de iuft, cu
pinteni scuri, erau de asemeni bine alese, fiindc dovedeau bunstare i
mprumutau stpnu-lui lor un aer de cltor venit de departe.
Schimbat aa, dei nu prea mult, chiar i prietenii l recunoteau mai
greu, dac nu-l vzuser de curnd. i Mria l ghicise numai dup statur i
fiindc venise pe fereastr, pe unde numai lui i ngduia s vie, ziua poate c
numai de aproape, ochi n ochi, l-ar fi cunoscut, dup ce s-ar fi uitat bine la el.
Ii i spusese dimineaa, la trezire, rzgindu-se: Bine c-ai venit pe ntuneric,.
pe lumin mai c nici nu te-a fi luat n seam, c te-ai dus husar buiac, tuns
i fr barb i-acum gndeti c eti un domn de la ora Poate c nici nu-i
plac domnii de la ora, murmurase el i ea rspunse: Nu oriicare pe urm,
ncurcndu-i degetele n prul lui, adugase: Eti sur tot, ca un om btrn. i
fierb zeam din coji de nuci i i-l moi tot la dou-la trei zile i capt culoare
frumoas, ca de tabac. Te face mintena cu zece ani mai tnr El o apucase
fr veste de mini, la ncheietur, i i le rsucise la spate, ridicndu-se
deasupra ei i gemuse strfulgerat: Tineri i trebuie, ?! i ar fi btut-o iari
de la aceeai bnuial, cu gelozie i rutate, dac snii ei dezvelii de micarea
brusc nu i-ar fi schimbat gndul
Cu hrtii de negustor la chimir i punga plin, care nici pn atunci nu-i
lipsise i-i dduse curaj, ct i un pistol bun, ncrcat, Vlean a fcut cteva
drumuri, de ncercare la nceput, pe urm dup un plan pe care-l avea. nsoit
de Stoica i cei patru uta, cu care se obinuise mpreun, i simea ca pe fraii
lui buni, se duse mai nti la Reghin, unde ajunse spre sear, parc dup o
cltorie lung i obositoare. Hanul de margine, inut de Moraru la Ierbu, n
loc bun, chiar lng podul de peste Mur, nu-i plcu, fiindc n-avea pentru
dormit dect o singur ncpere oamenii dormeau ngrmdii de-a valma,
ntini pe lavie sau pe paiele aternute pe podele S-ar f mirat nsui hangiul
dac s-ar fi oprit s doarm acolo un domn aa de bogat, judecind i numai
dup mbrcmintea slugilor i caii grai, cu ei scumpe. i urm rao-hort prin
ograda nengrdit, ieit pn la ap, unde puteai s-adapi caii, apoi n odaia
joas, cu miros greu de aer sttut, aduse vinul cerut, care nu era ru i nici cu
o vorb nu-i mbie s rmie, c face el i drege, cum s-ar fi cuvenit s sc
poarte un hangiu care i cunoate meseria Pltir i se duser mai departe,

mcar c ploaia mrunt i deas de toamn, i vntul rece care-i asupriser i

pn aci nu conteniser. Suir pe un drum lunecos, cu bltoace, i ajunser la
timp, pn nu se nchisese bariera de la vama oraului.
ntrebar i fur ndrumai la hanul jupnului Walter, n pia, unde saflau i toate prvliile cu orice fel de mrfuri, acum, dup cderea serii, cu
obloanele trase. Era i piaa pustie i ntunecat, numai n cte un loc luminau
abia felinare de veghe.
Ai crede c-ai murit toi, murmur Stoica, zgribulit.
La han i primi personal jupn Walter, un sas voinic, destul de btrn,
dac te uitai la.zbrciturile care-i brzdau obrajii. Ochii-i lcrimau ntr-una,
nct prea suprat dintr-un motiv oarecare. Glasul lui ns sun destul de
prietenos i uns cu politee, cnd i ntreb dac vor numai s poposeasc un
ceas-dou, pentru cin i-apoi s-i continue drumul sau s rmn toat
noaptea. Vlean i rspunse apropiindu-se de sob c ar dori mai nti s se
nclzeasc i s se usuce, c-s plouai i rebegii, n-ar refuza nici o can-dou
de vin fiert i nici mncarea n-ar arunca-o, c-s i flmnzi, dac-ar vrea
dumnealui, jupnul Walter, s trimit un argat care s vad de cai, sunt i ei
plouai i flmnzi, de mers nu crede c au s mearg mai departe pe vremea
asta, pe ntuneric i drumuri necunoscute i gndete c au s mai rmn i
mine noapte i poate i dup aceea, nc nu tie, are s vad cum va fi ori la
hanul acesta nu sunt gzduii oaspeii i pe mai multe zile, s fie numai un han
de trecere? Jupnul Walter rspunse cu acelai glas politicos i aceeai expresie
suprat pe chipul lui zbrcit c drumeii stau ct ei poftesc la hanul lui,
numai c pentru o singur noapte e un pre, iar pentru mai multe alt pre, i n
acelai timp aruncase cteva ordine scurte spre slugile care ateptau n ua
dinspre buctrie. Cina fu adus curnd i servit la masa de lng sob. n
timp ce mncau, jupnul Walter, tot n picioare i tot politicos, ntreb dac
doresc o singur odaie.pentru toi sau mai-multe, n care s doarm mprii.
Tot de preuri i vorba? ntreb Vlean. Hangiul se prefcu c nu simte
neptura i rspunse c se tie asta, clac vrea dumnealui s doarm singur
ntr-o odaie, cost o coroan ntreag, toi dac se culc ntr-o odaie, unde-s trei
paturi, cost pentru toi o coroan i douzeci i cinci de creiari, dac-i vorba
de o noapte; pentru mai multe nopi se scad cte douzeci i cinci de creiari.
Oricum i scump, observ Vlean, iar jupn Walter rspunse c la el preurile-s
hotrte, tocmeal nu ncape, han mai este unul, ieftin, nu departe de aici.
Dac-i la Ierbu acela nu-i han, e-un opron, zise Vlean rznd. Un lucru bun
nu-i scump, chiar de are preul hotrt Hangiul nu arta c i-ar fi plcut
glumele; atepta grav s aud ce doresc oaspeii si. Vlean nelese. Lu
pentru sine o odaie i ceru nc dou, pe cele alturate, pentru oamenii si i
ntreb dac trebuie s plteasc dinainte.

 Asta, nu! rspunse hangiul. V-am spus dumilorvoastr numai ca s

tii.

A doua zi, Vlean se duse la primar, onorabilul Herr Binder, cu care avu o
alt convorbire vesel, ceea ce l convinse c hrtiile sale sunt bune i Socol un
meter cu mini de aur. Primarul era un brbat mai tnr dect hangiul i mai
subire, avea obrajii netezi, un pic palizi, i chiar de nu rdea, zmbea destul de
des. Vlean i art actele sale, Herr Binder se uit n fug peste scrisurile
slavoneti, citind mai atent hrtia dat de urii, apoi ntreb cu ce i poate fi de
folos distinsului su musafir. Fiind negustor cu toptanul, i explic Vlean, care
uneori are cirezi ntregi de purtat dintr-o parte ntr-alta, are nevoie de locuri de
popas sigure i ncptoare, nu se poate lsa n ndejdea ntmplrii i de
aceea ar dori s cumpere o cas, nu cine tie ce grozav, c nu vrea s-o
locuiasc, s aib numai curte destul de ntins unde s poat njgheba ocoale
i uri pentru adpostirea nutreului necesar. Nu era chiar glum, Vlean avea
intenia s-i aranjeze cteva locuri unde s-i in pe unii dintre oamenii lui
era un sfat bun al lui Socol, care-i plcuse.
Primarul i rspunse surznd c muli ar dori s cumpere proprieti n
ora, printre ei sunt i grofi, dar asta nu se poate. Numai cetenii au acest
drept. Este. lege Vlean cunotea., legea asta, se mai ciocnise de ea i n alte
pri, dar aa cum toate zidurile au crpturi, au i legile cte o sprtur,
trebuie numai s-o gseti Primarul nu-l contrazise i aproape rznd i spuse
c nu-i dect o singur posibilitate, dac nu-i cstorit cumva, sau dac din
ntmplare-i vduv i se cunun cu o femeie nscut n ora, e primit cetean,
dac dorete i cere, i atunci poate cumpra toate casele aflate n vnzare.
Dac ar fi turc, n-ar fi greu s-i mai ia o nevast i aici pe lng cealalt pe
care o are acas, unde-i i el cetean, spuse Vlean, dar a nchiria un astfel de
loc nu se poate? De nchiriat se poate, cum de nu, trebuie s se nscrie
contractul la notar i s se plteasc taxa.
Vlean mulumi pentru bunvoin i cobor n piaa frumos pavat cu
bolovani de ru, unde l ateptau oamenii si i tot aa, urmat ele dnii, se
prezent i la prezidentul din Ioc al breslelor, care i explic, la cerere, ce
anume le este ngduit i ce nu le este n negoul de vite i cai celor venii din
alte pri, i-l sftui mai ales s nu strice trgurile celorlali, dei nu-i interzis,
dar s-ar uni toi i el n-ar mai putea cumpra nici mcar un smoc de coad.
Vlean i mulumi i lui pentru vorba bun i se gndea ce lucru fain ar putea
s fac hoii dac ar nva regula asta de la negustori; ar putea chiar el,
Vlean, s lege o unire ntre ei, ar ti cum, ba i ntre lotri i negustori nu
chiar toi negustorii, civa, alei cu grij iar Socol s le fie ceva ca un
prezident ori notar; ar putea s cumpere un ora ntreg i cetate s-i zideasc,
unde s fie ceteni ei i s fac legi numai pentru ei. De-ar avea vreme i voie

s nceap un lucru nou, pe acesta l-ai ncepe i repede ar ajunge un fel de

pa, dar vreme n-avea s nceap nou nimic, numai s le ncheie pe cele
ncepute i rmase, i nici chef pentru aa ceva.
La Reghin, Vlean n-a nchiriat nici cas, nici loc, s-a dus peste trei zile
mai departe, tot aa n vzul lumii, fr s se fereasc. Stoica i-a spus:
Vlene, eu te-a ntreba ceva, dac nu te superi?
ntreab-m.
Noi tot aa om umbla pe la toi primarii i domnii, s ne cunoasc bine
i s nu ne uite?
N-om umbla chiar la toi, c nu-i nevoie
Ori i-ai schimbat gndul i om rmne negustori pe totdeauna
Nu-i place s fii negustor?
Ba-mi place, c-i bine, numai a vrea s tiu ct.
Om rmne negustori ct trebuie.
Vremea de toamn cu ploaie mai n fiecare zi i spicuiri de zpad
cteodat i cu vnt i nopile lungi i-au silit s in mai mult drumul rii, pe
care se putea merge mai uor, c era pietruit i bine btut i gseau, cnd
aveau nevoie, han, i erau satele mai bogate.
A trecut spre Teaca, oprindu-se n Lunca, la crm lui Patru, de la care,
dup ce s-au recunoscut, au aflat cnd i unde se mai in curnd, n noiembrie
i decembrie, trguri de ar i tot de la el, cam ce putere scot jandarmii pentru
paza drumurilor.
Se oprir i la Srel, Ja moara care fusese nainte a lui Dragot. Vzur
c moara-i ntreag i n bun stare, iar alturi casa morarului nc adugit
sasul mai construise, se simea gospodrie mare. Moara mergea btn-du-se
zguduit, oborul era plin de care i crue, printre boii dezjugai i caii cu
traista de bot se micau oameni destui, ncrcnd ori descrcnd saci,
chinuindu-se prin noroiul pn la glezne. Vlean nu intr printre ei, o mn pe
Vilma, fr s descalece, n faa morii, i de la ua strig ct putu de tare, ca s
fie auzit, s vie cineva, sporind c are s apar sasul care era acum stpn
acolo. Veni n cele din urm o femeie i voinic, dar i zdravn mpachetat ntrun cojoc pn la genunchi, cu nframa legat peste gur.
Dumneata eti morarul? o ntreb tot aa, strignd tare s se aud din
uruitul morii.
i brbat de la mine, rspunse femeia, strignd i ea.
Da el unde-i?
Ce vrei la el?
S cumpr nite ovz pentru cai.
Ct trebe?
Pi vreo trei feldere.

 Mergi tu la cas, vine ndat i d ie.

Vlean i tovarii si intrar n ograda casei, unde sosi imediat i sasul,
voinic i el, ndesat, nins de fin i pe gene, i n tcere scoase din hambar un
sac plin cam jumtate, msur atent cele trei feldere de ovz i le scurse cu
grij n traistele lor, pe urm spuse:
ase zece erei ari!
Umblnd la chimir, dup pung, Vlean l ntreb:
Nite vin n-ai?
Avem, da nc nu gata. Pic pe limb. Dm vinars. La frig, mai bun.
Fie i vinars i ceva mncare.
Avem. Las cal aici, i vii cu mine.
Le art unde s lege caii, sub opru i-i conduse spre captul casei,
strignd ntre timp ceva pe ssete, ntr-o direcie tiut de el. Intr,
ateptndu-i i pe ei, ntr-o odaie destul de mare, n care s-aflau vreo trei mese
i lavie destule, ca ntr-o crm. Veni apoi slujnica i le puse dinainte pine i
slnin cu ceap, iar sasul le turn uic n cni, din sticla pntecoas, scoas
dintr-un dulap mare de stejar. Vlean l ntreb de han, sasul i spuse c este la
Bistria, nu-i departe i tot aa, ntrebat mereu, nednd nici un cuvnt pe
neeerute, i spuse i unde i cnd s trgurile importante i hanuri bune unde
sunt, i pe unde se pot scurta nite drumuri, iar la multe nu rspunse, zise c
nu tie, el nu-i dect un morar, s mai ntrebe de oameni, ei tiu i de loc nu sa artat curios, cine sunt ei i cu ce treburi pe-aici. Numai la sfrit spuse, fr
s fie ntrebat:
apte zece i cinci creiari asta, tot.
Nu-i scump, zise Vlean, dndu-i o coroan.
Atta-i! i-o ntoarse sasul, numrndu-i n palm restul, creiari i
piule de aram.
Dup ce se deprtar ctva, pe drumul Bistriei, Stoica, rznd, spuse:
Gndesc c i pentru cele vreo zece biete vorbe i-a socotit trei-patru
piule. Nimic nu i-ar da n cinste.
Aa-s ei. Tac i fac, rspunse Vlean mohort. nc nu-i desprinsese
gndul de la moar, se ntreba oare ce s-o fi ales de Dragot i de ali prieteni
pe care-i avusese prin aceste pri. Coborse dealul Herinei cu emoii,
recunotea locurile pe unde umblase de tnr i numai de aceea se~oprise la
moar i ceruse ovz numai pentru c nu gsise alt vorb, la repezeal. Acum,
cnd ncepea s se liniteasc, stpnindu-i amintirile, i ddea seama c nui poate lsa pierdui pe prietenii pe care-i avusese. Trebuia aflat un modru s
dea de ei, mcar de aceia care mai triesc i sunt liberi, c n-or fi pierit chiar
toi, dar cum s ntrebe i pe cine despre nite oameni rmai rzlei, un
negustor de la Valahia? La asta se gndea Apoi i spuse c mai este timp

s dreag ce se mai poate i chiar s-i par ru dup oamenii pe care-i

pierduse mai are timp.
La Bistria nu se oprir, trecur mai departe, n sus spre muni, pn la
Prundul Brgului, unde zbovir cam vreo sptmn, c erau mai multe
sate, aproape legate unul de altul, nirndu-se n lung pe vale. Zicea c vrea s
cumpere boi pentrungrare, nu se grbea ns, trgna tocmeala i cum pe
aici locuiau tot numai romni, acestora le plcea vorba mult i vesel i nu se
suprau cine tie ce pentru un trg rmas pe la jumtate. i-aa, tot sporind
vorbele i tiind cum s ntrebe, Vlean afl i ceea ce l interesa aici;
Dumitran, omul pe care-l cuta, tia c-l lsase prin prile acestea, nu mai
era, murise.
Dup aceea au cobort spre cmpie. Au trecut de la trg la trg, gzduind
pe la hanuri i nicieri nu i-au mai artat hrtiile, ateptau s le fie cerute la
cercetare, -idar nimeni nu le-a cerut deocamdat. Pentru mncare i butur i
pentru dormit plteau cu bani buni i pentru banii acetia erau crezui ce
voiau ei s se arate.
La Beclean cnd ajunser, trgul era n toiul lui. Se nseninase, dar
noroiul era mare i era frig. Peste pduri se vedea zpada aezat i, pe lunc,
bltoacele i pstrau pojghia de ghea. n obor era lume mult. Pmntul
neclit era ca frmntat, parc anume s te miti greu. ntr-o margine,
strnsura era ca la minune i-abia au putut ptrunde. S-au uitat i ei cum
sunt vndute vitele luate n gloab de la rani fuseser scpate n contenit
ori furiate pe punea grofeasc ori pscute n pdurea mprteasc. Nite
negustori se foiau pe acolo, i cuno-teai dup mbrcminte c nu erau dintre
cei bogai, un fel de plecari mai curnd, nu umblau clri, poate n-aveau cai,
frmntau i ei tina cu cizme epene-n carmbi i nici nu vorbeau prea mult,
numai i fceau semne din ochi i, din cnd n cnd, cte unul mai aduga
cte-o jumtate de coroan la preurile strigate cu disperare de jucuii vinei
de frig i suprai. i aa, vitele erau vndute ieftin, iar ranii grmdii i ei
acolo, poate unii din ei chiar stpnii vitelor, se uitau cum sunt duse i
nghieau n sec.
Pe sear, cnd se ntoarser la han, i gsir acolo, cinnd, pe negustorii
care cumpraser vitele. Mai erau cu dnii la mas ali doi negustori, mai
grai i parc mai n vrst, care n timpul strigrii nu se vzuser. Mai trziu
venir i jucuii i se aezar la aceeai mas, primir i ei mncare i
butur. La urm, unul din negustorii mai btrni le ddu i cumprtorilor i
jucuilor fiecruia cte o coroan de argint. Dup aceea, negustorii cei btrni
se duser s se culce, iar ceilali mai rmaser s-i bea coroanele, chemar i
ceteraii i strigar la hangiu c de ce nu ine i vreo dou-trei fete pentru
veselie. Las-c-i bine acum i aa, strig careva ca un rspuns, pn sunt

ran! care nu tiu s-i pzeasc vitele i negustori care au argint n pung, se
mai poate tri, i rser de se cutremurau pereii se vede c era o glum care
se mai spusese de multe ori i le plcea.
Mai trziu, dup ce toi se mbtaser bine i hangiul nu le mai aducea
vin dect dac-l plteau nainte, fiindc nu se tia de mai au bani, unul dintre
jucui se apropie cltinndu-se i foarte vesel de masa la care edeau, mai la o
parte, Vlean i oamenii lui.
S-avem noroc i bani, spuse el, ncercnd o plecciune de respect,
care-l sili n cele din urm s se re-zeme de mas.
Cum doreti! i rspunse Vlean, nu de tot prietenos, nici cu
dumnie.
S doreti nu-i nimic, s capei, aia nseamn ceva.
Un pahar de vin bei?
i dou.
ezi acolo i-i toarn.
Juculul nu s-ar fi deosebit de un ran mai nstrit, nici la nfiare,
obraji nerai, musta deas, czut peste gur i prul netuns, pieptnat ns
cu crare drept la mijloc, nici la port, cizme din piele de viel, cioareci strimi de
pnur cafenie, librel de baon, de n-ar fi fost con-tul de postav albastru
cu nasturi argintai i cascheta lui nalt cu cozoroc ngust, roie ca racul fiert.
Se aez pe lavi, lng Stoica. ntreb:
N-ai mai fost pe-aici, parc. Nu v-am mai vzut. Ori poate ai fost?
Nu. Pe-aici n-am mai fost.
Aia-i! Am pus i rmag, i cu un semn din cap art spre tovarii
si.
Ai ctigat.
Eu totdeauna ctig Negustori?
Ai pus rmag?
PUS.:!* .
Iar ai ctigat.
Din ce parte venii?
Din partea aia Vlean i roti braul cam de la r~ srit spre apus.
Juculul se uit la el nedumerit, apoi ncepu s rd
Aha! Suntei poleci. Cumprai vite pentru armatele rusului Nu m
privete. Putei s cumprai i pentru Han-ttar, dac pltii cu bani.
Cu pureci nu se poate?
Nu se poate, rspunse juculul, foarte serios i dup aceea iari
izbucni n rs. Nu suntei poleci. Suntei talieni i cumprai pentru Francia.
Cu bani turceti. Juculul tresri:
Avei bani turceti?

 Poate c avem i din ia.

Nu suntei talieni. Suntei armeni Ori nemi?
Ori greci?
H! Da ce-mi pas mie? Dou ulcici am but.
Mai bea una. Toarn-i.
Mulam frumos. Vite vrei s cumprai?
i vite.
Ieftin?
Ieftin.
Atunci vorbii cu mine.
Aici suntem. D-i drumu
Cte?
Cinci sute.
Hm! N-am attea.
Cte ai?
S zicem douzeci.
Mai toarn-i o ulcic i sntate bun
Nu vrei?
Poate Ia primvar.
Dac mai ateptai dou sptmni, v-aduc o sut.
Le tai bucele i le sameni pe vale, ca pe cartofi, sau cum?
Treaba mea cum
Spune-mi, ca s te cred. Degeaba n-am s-atept. Juculul, dei mai
buse vreo dou cni de vin, era aproape treaz acum, dup ce ncepuse s
spere ntr-un nou ctig. Ii explic lui Vlean c pornete pe vi la deal, prin
satele care cad n ocolul lui i pune gajba pe vitele care pasc unde nu-i permis;
uneori se n voiete cu ranii, o traist de mlai, un picior de porc, un ulciora
de r-chie; alteori, cum e bunoar acum, vine negustorul i d arvuna, atunci
nu se mai nvoiete cu ranul; plteti gloaba, i dau vaca napoi, n-o plteti,
o mnm de vale i-o vindem cui tim noi, legea nu spune cui, legea spune
numai ci bani trebuie s dea ranul sau acela care-i are i ranul nu-i
are Vlean i spuse c bine, dar el vrea vite frumoase, nu nite piei ntinse pe
cioante goale, iar juculul i explic mai departe c asta-i numai pentru pre,
vitele-s flmnzite anume; n dou sptmni, dac-s grijite i hrnite ca
lumea, se fac rotunde ca pepenii. i ncheie, ntinznd palma deschis n faa
lui:
Numeri arvuna aici, peste dou sptmni ai o sut de vaci i dintr-o
pung i mai rmne i de adlma.
Ct?
Cincizeci de creiari pentru fietecare j unic sau bou.

Vlean rse btndu-l pe umr:

Nu cumva pe dumneata te cheam Pcal? Juculul se supr:
Nu m crezi?
Nu.
Pe mine, jupne, m cunosc toi negustorii.
Toi nu. Eu bunoar nu te cunosc i nici nu dau bani numai ca s-i
cunosc pe unul i pe altul Ai dat azi vreo douzeci, poate douzeci i cinci de
capete i-ai cptat o coroan dumneata, una tovarul dumitale i ceilali zece
iari cte una de cap Vrei s te cred c arvuna a fost mai mare ca preul?
Juculul se domoli.
Ai ochi buni, murmur.
i nici n-aduni o sut de capete n dou sptmni. N-ai de unde.
Poate-n dou-trei luni. Atunci mai trec pe aici i mai vorbim i de arvun
Da, oft juculul mblnzit de tot i parc mai beat. Armean trebuie
s fii, c prea eti detept Apoi resemnat adug: Se poate i aa cum zici.
Dac mai vii pe aici, s ntrebi de Tihomir i-am s te ajut, c nu m-am
suprat.
Fr s mai ntrebe, i mai turn o ultim ulcic de vin i se ntoarse la
prietenii lui, llind ceva ca un cntec.
Dup ce urcar n odaia lor, una singur pentru toi, c era trg de trei
zile i nghesuial mare, numai pe asta o cptaser, i nc la pre ndoit,
Vlean, foindu-se n aternut s-i gseasc locul, l ntreb pe Stoica, ntins
pe-un strijac drept pe podea:
Ce zici tu de asta?
Ce s mai zic? De ne-om gndi s rmnem negustori, nici nu poi
spune c ne-am schimbat meseria. Mcar c mi-ar prea ru, c houl, oricum,
lucr mai cinstit i nu ia dect din averi, din srcie nu se ndur, c-aa-i el
plmdit, cu mil i cu frica lui Dumnezeu.
Se ridic ntr-un cot deodat i ntreb surznd:
Da dac am afla oare-ncotro se duc ia doi, apenii, care-au trguit
vitele, n-ar fi greu, Tihomir sta pentru un creiar i vinde i pe Maica
Domnului i i-am atepta noi pe dumnealor undeva s le spunem bunseara? A?! C mai au ei ceva n taca lor. I-am scpa de-o grij, iar vitele leam lsa slobode n drum i s-ar ntoarce fietecare la stpnul ei Oamenii,
oricum, s-au rugat i-au blstmat. Ar zice atunci c s-a ntmplat o minune,
c-au pornit-o iar Dumnezeu i Sfntu-Petre n primblare pe pmnt A?! Ce
zici?
C ai but mai mult dect poi duce i c un pic din prostia lui
Tihomir la s-a lipit i de tine, c te-a rezemat de vreo dou ori.

Stoica se ntinse la loc pe strijacul lui i, aproape trist, nainte de-a

adormi mai mormi:
Tare-mi pare ru c-i lsm scpai corbi aa de grai doi
De la Beclean au venit la Lechina, au cotit iari prin Teaca i mai
departe prin Mila i prin celelalte sate care erau pe aproape, de-au cutat
dintre oamenii vechi ai lui Vlean i pe civa i-au i gsit; i-au recunoscut i sau bucurat i-au ciocnit cte un pahar; Vlean le-a lsat noul consemn, s-l
tie la un caz, i le-a spus unde s vie la primvar. i, mai. ales, s steie
linitii i s tac pn va fi momentul; n cele din urm au ajuns la Rci, n
ajun de trgul Crciunului, pe omt mare i nghe. Aci s-au ntlnit cu Fidile,
care venise s vnd oale.
Tot acolo la trg la. Rci i-a vzut Vlean nti pe Cupariu, i l-a artat
Fidile. ntr-un col al pieii, n faa crciumii lui Zob, se fcuse joc ceteraii
vinei de frig scriau viorile fete i feciori se nvrteau btucind zpada i
chiuiau. Alii stteau primprejur i se uitau. S-a amestecat i Vlean prin lume.
Cupariu glumea cu o nevestic i o mnca din ochi, altceva gndeai c
nici nu vede. Jandarii care-l nsoeau, vreo trei, intraser n joc i. bteau
ponturile, pocnind din degete.
Vlean se uit bine la Cupariu. Au s se mai ntl-neasc ei doi, gndea,
ntr-o zi, nu se tie cnd. Asta neaprat. Ii tnr, hoherul, i spuse. Dac
avea treizeci de ani, nu-i mplinise de mult, era subire i nltu, rumen n
obraji i cu ochii negri, fr astmpr i-i scapr-n cap, de-s n stare s
deie foc i la un sat, d-apoi la un biet suflet de muiere gndea Vlean n
continuare, constatnd c i uniforma lui nou-nou de jandarm adaug
Dolman de postav albastru, cu guler de astrahan negru, cu brandemburguri pe
piept, i cizme lcuite, cu carmbii pn peste genunchi, mai nlndu-l dect
era de nalt, i pintenii de argint care clincneau la fiecare pas, i sabia, i
centironul alb, brodat n fir de argint: Repede le ameeti de cap cu attea
abibilduri pe tine Cupariu i rezema uor un umr de umrul femeii i i
tot sucea un corn de mustea, n timp ce-i optea ceva la ureche; ea se
prefcea c nu-l ascult, dar l auzea bine, c mereu roea i chicotea nbuit
din cnd n cnd. ai place hara asta, observ Vlean n sinea lui. La toate le
place. Nu se feresc prea tare. Se joac bucuroase cu focul i uneori nu mai pot
da napoi i-i greu s crezi c le pare ru, chiar de s-au prlit un picule. Pn
la urm, nevstuica se nvoi i intr n joc, alturi de Cupariu. Tot n pmnt se
uita, da se nvrtea sprinten. Acum ofierul putea s-o strng de mijloc iatunci femeia rdea.
Nici Vlean nu era sfios cu femeile i chiar de aceea nelegea bine toate
micrile acestea nvluite i se gndi c tot aa de bine se poate s-i fi plcut
i Mriei cocoelul sta nzorzonat; i nc aici s sub cer i pn se gsete

odaia cald i ferit, se mai pot ntmpl multe, dar la han, unde-s numai
ceva trepte de urcat pn la adpost, lunecuul e mai scurt i mai repezit; c
Vlean tia cum poate s se aprind Mria i s se mistuie, dar nu tia dac
numai de el s-aprinde, c asta despre niciuna nu poi s-to tii i s juri, i nici
femeia nsi nu tie.
Vlean mai zbovi printre cei care cscau gura la hor i se uit la
Cupariu, pn-l rzbi frigul. Abia atunci intr n crm i bu vreo trei
phrele de rachiu, s se dezmoreasc. i se mai gndi la unele n vremea
asta. Pe urm mpreun cu mica lui ceat, porni la drum i, fr oprire,
clrir ntr-una, pn noaptea. Ocolir oraul i merser drept la
Dumbrvioara, la han.
Pe feciori i ls s cineze, dup ce o trezir pe Re-veca, iar el urc la
JMaria. O trezi i o btu bine, fr s-i spun de ce, i numai dup aceea o
iubi. Femeia plnse puin i se mpac.
Tot cam aa au mers lucrurile un an ntreg i nc o iarn. Vlean aprea
des pe la trguri, uneori i cumpra, mai ales boi tineri, pe care-i inea un timp
n locuri pregtite i, dup ce-i ngra, i vindea cu oarecare ctig, cumpra i
cai, mai rar ns, i numai animale bune, iar pe acetia nu-i mai vindea. Ai fi
putut s crezi c s-a mpcat s rmn negustor de vite i cai, cupe, cum se
mai zice n Ardeal, c-i place meseria.
A locuit n vremea asta la stna lui Creu, unde se putea intra pe mai
multe drumuri, nu numai de la Curteni, prin pdure, dac tiai s alegi
crrile potrivite; urcai la stn i din Pingeni, i din Alma, i din Ceua i
chiar de la Voinceni erau ca spiele unei roi, cu stna pe butucul ei, n mijloc;
i n toate satele acestea i avea oamenii lui, care tiau s vad ceea ce trebuie.
Mai avea ns i alte locuri de adpost i oameni cam peste tot. La
Beclean l avea pe Ciomb, i dduse bani s cumpere slujba de boactr la
drumul rii, cu casa mai departe, afar din sat; mai ncoace, La Bretea, era
Daraban, paznic de cmp i nici el nu locuia n sat, ci la hodi, sub pdure;
peste deal, la Arcalia, era Cioat, care tria din vnzarea petelui prins din apa
icului i avea i luntre; la Lechina era Suveic, om despre care se credea c-i
nebun i era folosit, ct se putea i avea
l chef, s pasc vitele pe ima; la Teaca era Papuc, inea cai de pot
pentru diligente i pentru curierii stpnirii i se nvoise s lucreze n tovrie
cu Albu din Trgul Murului care avea n arend transportul pe patru
drumuri de ar;Zob, crmarul din Rci, i Pop, pdurar n Bozed i Fora,
igan cetera din Band, nepot zice-se de-al lui Fidile; i pe cei care-i tim -la
Lunca i la Petelea i mai ncoace Iari se gseau oameni de-ai lui; n sus, pe
Mur, la Deda, era Zeme, mai la deal, la Stneeni, era Brebu, i la Toplia,
Pasca, toi paznici n pdurile groteti ori ale statului; la Gl-jrie era Iov,

ciubrar care mereu cobora din munte la es cu crua ncrcat, s-i vnd
marfa; la Hodc era Cotoi, straj chiar la primrie; dincolo, peste deal, la Beica,
l avea pe Moldovan, care eia solomonar i umbla mult pe cmp i n pdure s
culeag buruieni de leac. i avea oameni n satele de pe lng Trgul
Murului, la Iedu i Sncrai, i mai la vale, n Snpaul, pn la Ludu i
Ciumbrud lng Aiud, i dincoace, la Oaia i Blueri i igmandru, pe
drumul Sighioarei, i nc prin alte pri, o s-i aflm mai trziu.
Pe la Mria mergea des acum i nu numai noaptea, ntr-ascuns, ci i
ziua, pe fa, oricnd i se nzrea lui, i nu se mai ferea nici ea, l primea
bucuroas, cnd jos, n crm unde bea i mnca oricine poftea, cnd i mai
des n odaia ei de sus, unde de multe ori i dormea noaptea, n pat cu ea, ca
un brbat cu nevasta lui, i de odihn, nu numai de dragoste.
Vecinii ncepuser s-l cunoasc. Ii ziceau cupeul Mriei. Gndeau, cei
pe care aa ceva i preocupa, c pn la urm, jupnul acesta, care trebuie s
fie foarte bogat, dac te uii cte slugi ine dup el i ce cai scumpi are i cum i
mbrcat, tot numai lucruri de pre, are s-o ia de nevast pe hangia cea
frumoas, cununat dup lege i are s-o duc la casa lui sau are s se aeze el
la casa ei, dac nu cumva acolo, de pe unde o fi, n-are soie i familie, ceea ce
n-ar mira pe nimeni, c tnr nu mai e, mcar c.dup cum umbl i se mic
i clrete n a, se vede c-i nc n bun putere.
Oarecum aa gndea i Mria, ns numai cteodat. Ea tria n fericirea
ei i puin i psa de va fi cununie sau nu va fi. Era mulumit c Vlean s-a
ntors la ea i altceva nu mai dorea dect s rmn pe totdeauna sau dac are
s plece iari, s-o ia cu el, oriunde s-ar duce, i n iad, de-o fi aa.
Iar Vlean ce gndea n aceast privin nu se cunotea. El i urma
lucrul lui pentru care dezertase de la husari, i de celelalte nu se simea c s-ar
preocupa prea mult. Din unele vorbe, Mria ar fi neles c el hotrse cumva
aa, c dup ce aici are s le ncheie pe toate, are s plece mpreun cu ea, si odihneasc viaa ca orice om ajuns la o anumit vrst, cnd tie ce mai
poate atepta de la viitor, nu mult. Ea s-a bucurat de ceea ce a neles, n-a mai
ntrebat ce anume i unde i cnd oare, a fost convins c el ghicise ce dorea ea
i a lsat vorbele s treac aa, fr s le ncerce. De aceea a crezut c-i o
glum de-a lui, mcar c Vlean n-avea obicei s fac glume, cnd peste puin
vreme el i-a spus c vrea s-o mrite, cum ar fi spus un tat-ctre fata lui; a rs
bine i i-a rspuns i ea n glum
Erau dup cin, mai trzior, n odaia ci de sus, un pic ostenii amndoi,
dar nc neptruni. Afar btea vntul de iarn, spulbera zpezile, cutremura
ferestrele, zglia acoperiul, gndeai c se drm lumea; ei, sub ol, se
ngropau unul n cldura celuilalt i mai mult tceau. Erau mulumii i
ateptau s se lipeasc somnul de ei sau altceva, poate s le treac oboseala i

s le vie iari pofta de dragoste, ar fi primit bucuros orice ar fi urmat, cum se

ntmpl uneori chiar i dup ce eti nsurat i stai cu nevasta i aceast
nepsare fericit i se pare un bun semn de tineree.
Trebuie s te mrit, spuse el dup un rstimp de tcere, n care i
uitaser ce vorbiser nainte, de-or fi vorbit ceva. Eti femeie tnr. De ce s
stai singur?
Cine i-a spus c stau singur? i glasul ei tremura uor de aiare.
Da Tu nu te rabzi s stai prea mult vreme singur i chiar de
aceea Eti vduv de vreo civa ani Hangia vduv-i ca mierea, adun
mute de tot felul
Ea ncepu s rd:
Am i uitat c-s vduv Gndeam c-s fat mare, de-mi intr badea
pe fereastr, pe-ascuns
El i continua ns gndul, care poate chiar atunci, n seara aceea, i
venise ori mai-demult i acum numai se limpezea, i nu primi chemarea ci la
joac i hr-joan, mcar c i rczemase sinii de el i-l smucea scurt, zvcnit,
de pr.
Ii trebuie un brbat aici, la han.
Oare n-am brbat aici, la han? ntreb ea optit, nc tot n joac i
deodat ncepu s-l mute mrunt de buze i de obraji, adugind ntretiat:
Am i-mi place
El se feri, nu tare, doar ct s poat rspunde netulburat:
Treaba ta cum i place, pe furi ori la vedere, eu zic numai c trebuie
om aici, s se tie c este un stpn S nu mai deie trcoale cine vrei i cine
nu vrei.
Ea nici acum ns nu nelese ce-ar fi vrut el. nelese numai c o teme i
se bucur. Chiar de se va fi ntmplat ceva n lipsa lui, ea uitase acum i se
simea curat i avea curaj s mint cu ncredere, numai ca s-l ae.
Poate-mi place mie aa, s fiu rvnit de toi s am de unde s-mi
aleg Cnd ai brbat, nu se poate; numai pe noroc i pe ntmplare Da mie
nu-mi place aa. Mie-mi place cnd vreau i n tihn, dup voie, pn
amoresc toat Nu aa, cnd se ntmpl, mereu n grab i mereu cu team
i apoi s rmn neastmprat i tehuie pn ce vine iari un noroc i tu
Tu cum ai s mai vii atunci, dac o s am brbat?
Eu am s viu oricum, murmur el necat, rzbit. Femeia reuise s-l
aduc unde voia dnsa i se drgostir lacomi, iar dup aceea, cu trupurile
trudite, plutind topii, nu mai vorbir. Adormir inndu-se n brae, uitnd de
celelalte.

Mai trecu un timp, pn ce Vlean i spuse din nou c trebuie s se

mrite, i nici de ast dat ea nu-l crezu, g ndindu-se c numai glum poate
s fie i aa o primi, cu rs.
i tu s-mi fii nna poate, rspunse ea prefcut viclean.
Se poate i asta.
i s zic lumea c uite la asta, c-i n dragoste ou nnau-su
Trebuie s zic i lumea ceva, c nu-i mut.
i dac ar fi i copii? Nu te gndeti?
Ce-i dac-or fi? O nevast sntoas trebuie s fac i copii.
Or zice oare de la cine-s, c uite cum seamn cu n naul.
D-apoi?
i-ar plcea s-ajung de rsul lumii?
Las lumea, c noi nu trim dup voia ei. Trim dup voia noastr
Pe urm ns, dup ce el de prea multe ori i amintise vorba asta, mriti,
ca s fie numai o glum a lor, ea s-a speriat i aproape plngnd l-a ntrebat
ntr-o sear, cnd nu-i mai putea nela bnuiala:
Vrei s scapi de mine? Te-ai sturat i nu-i mai trebuiesc?
Eti proast, de crezi aa i nu nelegi.
Ce s neleg, cnd zici c trebuie s m mrit i nici nu tiu cu cine.
Mcar de-ai zice c m iei tu, a nelege.
M-am gndit eu i aa, i pn la urm n-are s fie altfel, da! acum nu
se poate
Atunci de ce n-ar rmnea cum i acum?
Nici aa nu se poate. C hanul i toat averea asta n-o pot lsa de
pustie cnd o fi s plecm de aici.
Avem s le vindem.
Nu se tie de-om avea vreme i s-ateptm cumprtori.
De ce s ne grbim?
Ai s afli tot, cnd va fi.
Ea tcu nehotrt. Se uita la el fricoas i nu mai ndrznea s ntrebe
nimic. nelegea acum c se pregtesc lucruri de care ea era departe i nu se
putea s fie blnde, dac le pregtea Vlean. Mai tremura cnd i spuse, oftnd
totui:
Eu nu m amestec n treburile tale, Vlene. Faci ce vrei i cum i
place; nu te-am ntrebat niciodat i nici n-am s te ntreb. Da s tii c a fi n
stare s m arunc n fntn, dac tu i-ai bate joc de mine c eu i-am fost
cu credin i alt brbat nu-mi mai trebuie mie.
S-ar crede, dup cum vorbi mai departe, c Vlean se nduioase, i
poate era adevrat. Poate ns era numai o ncercare:

 Aa gndesc i eu, c mi-ai fost cu credin i c ai s rmi tot aa.

Altminteri nu cu brbat te-a mrita Asta ar trebui s-o tii fr s i-o mai
spun eu. Da tu tii c mai am nite oameni de-ai mei i mi-s cu credin i ei.
N-am s-i car dup mine pe toi, cnd am s plec pentru todeauna i nici pe
drumuri s-i las nu se poate. Trebuie s m pltesc de ei De aceea zic s te
mrii cu Socol.
Mria izbucni n rs att de neateptat, nct Vlean amui. n prima
clip crezu c femeia nnebunise. Ea ns era vesel ntr-adevr. Auzind numele
lui Socol, pricepuse deodat de ce i fusese ales el de brbat i toate bnuielile
ei se stinser ca flcrile necate de ap. nc pn nu se linitise, i fulger
prin minte: S-l fierb un pic. S fac mofturi Icnind de sughiuri de rs
spuse:
Nu-mi trebuie Socol. Nu-i de-nsurat. i btrn.
Cit vreme-i trage singur cizmele, nu-l poi opri de la nsurtoare.
Da ce-am s fac eu cu un brbat ca el?
Cu el n-ai s faci nimic. Te mrii cu el, iar mai departe, toate au s fie
cum au fost i pn acum.
Adic noi
i noi i celelalte.
i dac se prostete? Se mbat i uit?
Nu uit el nimic, orict de tare s-ar mbta.
Mriei i veni iari ceva-n minte, c iari izbucni n hohote pe care nu i
le putea stpni. Vlean, uitn-du-se la ea, se gndea c poate-i adevrat i i-a
fost cre-dincioas i pe Cupariu nu l-a plcut nici mcar o dat i cnd ea,
dup ce i istovi tot rsul, l ntreb:
i tu iar ai s vii numai pe fereastr? li rspunse lund-o-n brae:
Ba pe horn.
Pe urm, cumva mai mpcai, amnar pentru seara ce ar mai fi fost de
discutat, c era ziu plin i la crm era nevoie de Mria, iar Vlean avea i el
treburi dincolo de Mur. Au mai trecut ns cteva zile pn s-a ntors el. Ea
se tot gndise ntre timp i i se prea c nu toate le nelege chiar lmurit, acum
ns convins c numai bine are s-i fie dinspre partea lui Vlean, l ntreb,
cnd rmaser singuri:
Dac tot plecm mpreun, de ce s m mrit cu Socol, c mritat cu
el tot n-am s fiu, numai pe hrtie? i nc de-am s fac i copii, cu tine am si fac, dar au s fie socotii c-s ai lui
Vlean i-a explicat c altfel nu se poate. Hanul i Io-curile i pdurea i
toate-s pe numele ei acum. S-ar putea face turtii c le-a cumprat Socol, dar
cine-ar crede c el are bani s le plteasc. Lumea s-ar ntreba ce-i. S-ar
vntura vorbe. S-ar isca bnuieli Dac ea se mrit cu un btrn i pe

deasupra i butor, lumea nu s-ar mira? a ntrebat Mria Nu prea tare, c se

tie c Socol se pricepe la scrisori i socoteli cu bani i hanul are nevoie. S-ar
cleveti poate, c adic uite, vicleana i ia brbat btrn care s vad de
gospodrie, s aib ea vreme mai mult pentru celelalte, dar ei ce-o s-i pese?
Dup cununie hanul i toat averea au s treac pe numele lui Socol, nu
imediat, un pic mai trziu. Hanul i rmne lui pe veci, ori pn are s-l beie,
iar pmnturile au s se mpart la mai muli dintre oamenii lui, pe rnd, cu
ncetul, cte o bucat, tot aa, cu acte de parc le-ar fi cumprat.
i cu banii ce ai s faci? ntreb ea. O s le lai lor i banii?
O parte le lsm i lor, c au lucrat pentru ei nu i-am fcut eu singur.
Da o s ducem i cu noi destui, c banii-s buni oriiunde.
i-acolo unde om merge, cum am s-i fiu eu ie, numai aa, ibovnic?
Ori slujnic poate
Ai s fii femeia mea, cum eti i-acum.
Rspunsul care parc suna n doi peri, Mria l-a primit mulumit i
dup aceea n-a mai ntrebat nimic de viitor, a lsat totul pe Vlean, s fac
dup voina lui, ca orice nevast supus brbatului pe care i-l crede al ei.
Numai de vreodou ori, cnd i-a venit n minte i s-a gndit i a avut i chef s
glumeasc, i-a spus:
Nu cumva s mi te vad Socol, cnd intri la mine, e-apoi n-are s mai
vrea s m ia de nevast, i-atunci eu ce m fac?
Iar Vlean a zis:
Las-c am eu grij, s nu bage de seam, mai vezi i tu.;
Apoi cteva luni de zile n-au mai pomenit ntre ei de Socol, s-ar fi prut
c au uitat, c Vlean i-a schimbat planul, c nu fusese dect glum sau
ncercare. n var, totui, curnd dup Snpetru, Socol i Mria s-au cununat,
n solemnitate, la biseric i au fcut nunt cu cete-rai i joc i bunti de tot
felul pe mas, dup cuviin. Nuni au fost Ispas care trecea pe-aici drept
fratele lui Socol nu se tie cine scornise bnuiala, dar putea fi crezut i
Bozan, noul podar de la Glodeni. Au fost chemai i vecinii de pe cteva ulii.
Mria se mbrcase cu cele mai bune haine ale ei de jupneasa, numai mtas
i baron, i nu n alb, c nu era mireas pentru prima oar, iar Socol, n laibr
negru, pe cmaa alb, pleuv i ras ca un pop papista cu ochelarii lui n
rame argintate, parc i ntinerise, i lumea nu s-a mirat de aceast nsoire.
Petrecerea s-a ncheiat nu mult dup miezul nopii, c nimeni nu era curios de
cmaa miresei. Dup ce casa s-a linitit, Mria s-a culcat singur n odaia ei,
dar lucrul acesta strinii nu l-au mai aflat.
Mria a dormit singur, fiindc Vlean nu fusese la osp. El era plecat
de mai multe zile i dnsa nu tia unde. tiau numai Stoica i cei patru frai

uta care-l nsoeau, ca de obicei, i Ispas, care trebuia s-i urmeze, cnd avea
s primeasc o anumit tire.
Ispas a i primit tirea prin Fidile i l-a gsit pe Vlean la hanul lui
Tnase din Ludu. Era ntr-o joie, n a doua zi a trgului de var. Vlean edea
la masa cea lung clin faa crmei, sub umbrarul de stuf; se nelegea c
tocmai prnzise i-acum bea bere dintr-o can de lut, nalt; i spunea unui alt
cupe c-i n mare ncurctur, cumprase nite boi i n-are oameni destui care
s-i mie ciurda; cupeul l lmurea c pe vremea asta-s greu de gsit oameni
buni, numai ciurucuri, r-msturi slugile bune oricum s rare i-i gsesc
repede stpn, nu stau s atepte trgurile de var. Ispas i as cult un timp,
apoi i ceru iertare c s-amestec, dar, zise el, ar cunoate nite brbai peaici, prin partea locului, poate c ar fi buni pentru lucrul sta, i vru s tie
ci boi sunt i unde trebuie s fie minai. Nu departe deocamdat, rspunse
Vlean, pn lng Reghin, ntr-un sat de-acolo, i nu-s muli-vreo aptezeci de
capete, numai tineret; doi oameni dac ar gsi, ar.fi mulumit, c doi mai are,
dar nu ajung. Bine, spuse Ispas i ntreb unde s vin cu oamenii, pentru
tocmeal. Dac nu-s departe de-aici, zise Vlean, merge i el, acum, imediat. Se
i duser mpreun la tefu, cunoscut de-al lui Ispas, carc-I mai ajutase pe
Vlean i mai demult, n anumite mprejurri, pentru bani, bunneles, i alte
foloase, i nu-l nelase niciodat. Avea o gospodrie chiar pe malul Murului,
la oarecare deprtare da sat. Slugi nu inea, se descurca bine cu cei patru
feciori ce-i avea. Acolo s-aflau i boii, ntr-un ocol larg, pe lunc, rumegau n
umbra slciilor; nu-s mai mult de patruzeci, se gndi Ispas, dar nu sttu s-i
numere i nici nu ntreb unde-s ceilali, dac mai sunt. Tot acolo i gsi i pe
doi din fraii uta i nu ntreb nici unde-s ceilali doi i Stoica. Atepta s-i
spun Vlean ce-i de fcut, el nc nu tia, nu credea ns c fusese chemat
numai s-ajute la minatul boilor cumprai.
tefu avea i pod, un fel de luntre mare i grea, lung, larg, care se
trgea dintr-un mal n cellalt, cu lanuri prinse pe roi, lunecate pe-o srm
mpletit de oel, groas ct coada de mtur.
Vlean i Ispas ieir la pod i tefu i trecu dincolo. Murul era mai
strimt aici i mai adnc i apa avea putere, podul ns plutea uor, roile
alergau sprinten, zornind, pe srm, podarul i pricepea meseria. Dincolo
ajuni, ieir pe mal i s-aezar pe iarb, sub o salcie. Vlean l ntreb pe
Ispas dac-l cunoate bine pe Cioca, pe cru.
ll tie, bunneles, dar nu poate spune c-l cunoate bine; doar aa ca
pe-un om din satul tu cu care nu eti nici neam, nici prieten, i dai bun ziua
cnd l ntlneti i poate-l ntrebi ce mai face, iar el, continu dup o alt
ntrebare a lui Vlean, tot aa-l cunoate, tie c-i crsnicul popii Chiril de
vreo zece ani ncoace.

Vlean i spuse, mai departe, fa de tefu, fr s se fereasc, s mearg

la Ui oara, de la Cheani s taie pe scurttur,. iar la Copand s treac
Murul i, dac se ntlnete cu Stoica i doi dintre uta, s nu le spun
nimic, nu-i cunoate, numai lui Cioca, dac-i el, omul pe care-l caut ei, s-i
dea bun ziua i s se mire ce cai buni are.
Ispas se uit mirat la Vlean:
Tu crezi c-i alt Cioca?
Poate fi, c sta nu-i nume de-un singur om, cum nici mcar Vlean
nu-i Dac nu-i al nostru, nu zici nimic, treci mai departe i la noapte tentorci aici i o s vedem.
Ispas mai vru s-l ntrebe oare l-a uitat chiar pe Cioca, doar el, Vlean, i
dduse bani s-i cumpere prima pereche de cai i crua cea grea de povar,
se rzgndi ns; Vlean o fi avut motiv s nu dea ochi cu cruul i-atunci se
nelege c trebuia trimis cineva s-l recunoasc. ncalec i porni pe drum la
vale.
Vlean trecu Murul napoi. Se uit la tefu cum arunc dibaci lanurile
n fa, pe rnd, cnd pe unul, cnd pe cellalt, i s-atrn de ele, tot pe rnd,
mpingnd uor luntrea grea, parc jucndu-se. l ntreb:
Ce face unu care nu se pricepe i vrea s treac podul?
D-apoi se chinuie
i-ajunge pn la urm?
Cteodat ajunge. i dac nu, rmne pe la mijloc i trebuie s merg
cu luntrea acolo, s-l scap.
i de se rupe un lan, ori funia asta de oel, ori sare roata?
Funia nu se rupe i nici lanurile. Roata, una ori alta, mai sare
cteodat, da o punem la loc.
i podul nu se rstoarn?
N-are cum s se rstoarne. Nu s-a-ntmplat niciodat. Ar trebui s se
aeze toi ci s pe pod numai pe o margine, atunci, gndesc eu, s-ar
rsturna, Vlean s-a mirat c-s aa de rari cei care trec pe-aici i tefu i-a
explicat c aa-i, de cnd s-a fcut drum nou, de piatr, peste deal, de-a
dreptul, pe-aici trec mai ales cei care au ncrctur grea i vor s cru e
animalele de urcu, chiar de ocolesc, i acetia sunt mai puini.
n vremea asta, Stoica i fraii uta, doi dintre ei, greu de tiut anume
care, terminaser de ncrcat sacii grei, plini cu bolovani de sare. Dup ce
pltir preul, la cnlaria ocnei, scoaser cele dou crue la drum, i abia
pornii, i oprir n dreptul unei erme. Stoica inea mori s-i cinsteasc pe
cru i pe omul lui, o ulcic-dou de vin, zicea, i ceva friptur sau mcar
brnz, s nu porneasc la drum cu pntecul deert. Acetia se mpotrivir
oarect, de form, c-i trziu, c-i drum lung nainte, c-i cald i peste vreo

dou ceasuri, pe la prnz, are s fie i mai cald, Stoica ns rmase

nenduplecat, se jur c el un pas nu mai face, pn nu bea mcar o duc de
vin rece, c-l ustur i-n gtlej, i pe cerul gurii, i-n nri, i ochii, ba i-n
urechi parc, de atta colb de sare, ce se aternuse pe el, ct timp zbovise n
magazia ocnei. A i desclecat i a intrat. L-au urmat i ceilali, neavnd
ncotro.
Stoica nu se mulumi cu un singur pahar de vin i cu nite firimituri de
gustat. Mncar un ied ntreg, l cumprar de la un vecin al crmarului i-l
puser n frigare, i bur n ateptarea fripturii o gleat de vin, apoi
nfulecnd carnea fraged i dulce, mai bur o gleat de vin, i dup aceea,
stui, aproape epeni din pntecul plin, bur nc o gleat i n-a mai fost nici
o suprare ntre ei, s-au mpcat n toate i cu toate.
Cioca era un om vechi pe vile acestea, umblase drumurile i n sus i n
jos, se ncruciase cu fel de fel de lume i de nimic nu se mira, aa c rar punea
ntrebri; gndea c-i mai bine i pn acum nu se nelase s afle singur
ceea ce-l interesa. Nu-l mira c un negustor, care nu-i bcan, nici mcelar sau
pastramagiu, sau pescar,. cumpr dou crue de sare i o car pn la
Reghin unde mai aproape-i Praidul, dac-i vorba de sare degeaba, oricum, n-o
cumpr are boi la ngrat, m rog, n ceair (Ce-i aia ceair? Asta ntrebase
c nu mai auzise Un fel de ocol i cu pune i cu opru, unde vitele stau mai
slobode, au loc s se mite Aha! Dar ce fel de vorb-i asta, ceair? Nu-i o vorb
de pe aici, e adus de prin alte pri Adic dumnealor nu sunt de pe aici? Ba
da, dumnealor sunt de pe-aici, i Stoica rsese ca un brbat tnr i frumos,
cum i era, i i rotise mna artnd cam jumtate din zare i Cioca nu mai
ntrebase mai departe). Aadar, are boi la ngrat i boii ling sare ori le-o
amesteci n nutre i-l mnnc mai lacomi, m rog, i dac-s boi muli i sare
trebuie mai mult, se poate primi i aa l mira drnicia, mna spart a
tnrului negustor i ar fi vrut s neleag ce poate fi la mijloc. Nu cele trei
vedre de vin i iedul, care nici nu-s cine tie ce scump cinste, dup un trg
bun poi junghia i-un viel i s dai cep la un butoi de vin, dar omul nu se
tocmea; nu se tocmise cu el, i ceruse trei zloi pentru un drum de zece,
cincisprezece coroane, nici pe sare nu se tocmise i, bun neles, nici pe ied
pltise ct i se ceruse Poate s nu fie nimic, numai o prostie, om tnr,
nenvat, care se pomenise cu o motenire, i acum o toca i i nchipuia c
face nego, dar poate s fie i altceva.
Ateptnd s se lmureasc i s neleag, Cioca bea n rnd cu ceilali,
tia c poate s cad din cru de beat, dar mintea nu i-o pierde, i era atent
la toate vorbele lui Stoica flcul trecuse un prag care dezleag limbile i nu
mai era n stare s se opreasc i se pare c nici nu dorea s ncerce. Ceilali
tceau. Tovarii lui Stoica, parc gemeni, preau ieii din acelai tipar de

urenie i muenie, erau tot mai ncruntai. Se buse ultima pictur clin cea
de a treia gleat de vin, i Stoica zise fericit, s mai vie cte o can de vin, de
ncheiere, una de cap, mai mult nu.
Cioca se opuse. Zise:
Jupne, s nu mai bem. Uite, a trecut de-amiaz i avem de mers, i-i
cldur mare.
Stoica rse:
Nu-mi spune jupn, c nu-s. Jupn eti dumneata, c dai simbrie la
un om mcar, iar eu nici mie nu-mi dau, c altul m pltete.
Cioca zise n sinea lui c nelege, din banii altuia nu-i mirare s fii larg
de mn i se gndi c el nu l-ar ine nici un ceas n slujba lui pe tnrul sta,
orict rde el de frumos. Continu ntrebrile, acum sunt bei toi, acum se
poate:
Da jupnul tu unde-i?
La trg, aa cred. Dac n-o fi plecat n alt parte, i-atunci mi-a lsat
vorb.
Umbl mult jupnul tu
De ce n-ar umbla? Cai are, oameni are, bani are, trguri se in peste
tot. Unde-i rost de ceva ctig, acolo s-arat i el.
Ii bogat?
Bogat.
Cioca se uit la hainele lui Stoica i gndi: se poate.
i caii pe care-i clrii tot ai lui s?
Se poate spune c nu-s, c-s fgduii, de-i iese bine negoul ce l-a
pornit, caii ne rmn nou i parte din bani.
Bun slujb!. mormi Cioca.
Bun! l aprob Stoica rznd frumos.
Cum l cheam? Oare-l cunosc? Eu cam i cunosc pe toi.
Nu tiu de-l cunoti. l cheam Gogu.
Cioca nu mai auzise de numele sta. De unde-i Gogu?
De pe-acolo rspunse Stoica i art peste umr, la peretele
dindrtul lui, i Cioca se gndi c feciorul sta nu-i chiar aa de prost i tie
s rspund, mcar c-i topit de beat.
Bur apoi i-a patra can de vin, de ncheiere, dup cele trei vedre
dinainte, care nu s-au mai socotit, i se nvoir cu toii c-i vremea de plecat.
Era cald afar, btea soarele drept n cretet, ameind pn i plopii din
marginea drumului. Ei erau bine. asudai i parc-ar fi intrat ntr-un cuptor
ncins; Cioca se aburc gemnd n jilul primei crue, i vzu i pe Stoica i pe
fraii uta culcai pe spinarea cailor, tru-dindu-se ndelung s-i arunce un
picior dincolo. Pornir apoi, alene, n voia cailor, toropii i ei, dar numai de

dogoarea zilei. Se cam legnau dealurile i aerul tremura. Animalele i fceau

munca lor, cumini, rbdtoare, iar oamenii se poate spune c aipiser.
Se trezir ntructva cnd ajunser la Copand, unde Murul se trecea
pe-atunci printr-un vad larg, pe unde apa nu se ridica peste butuc, era ns
repede i mna. Trecur n dou rnduri, nhmnd pe rnd tuspatru caii la
cte o cru. Dincolo ajuni simir c-s flmnzi. Traser caii la umbr, sub
slcii, se aezar i ei pe iarb, scoaser din traist pine i slan, cu ceap, i
mn-car. S-apropia de ojin i se potrivea. Dup aceea ad-par caii i i
continuar drumul.
n tot acest timp, dup ce se trezise cnd ajunseser la vad, opintindu-se
ca s ajute caii, clcnd greu,prin apa pn la genunchi i alunecnd pe
bolovanii splai, Cioca se tot gndise ce-ar putea s-i spun lui urii despre
acest negustor Gogu, care ngra boi pe undeva pe lng Reghin i a crui
slug se joac cu banii st-pnului su. n alt parte nc n-ar avea ce s
spun i tot urii pltete mai bine o informaie, dac l intereseaz i-ar fi greu
de crezut c nu-l intereseaz un. negustor strin care i sarea o cumpr de-a
dreptul de la ocn i-i trimite omul, iar el lucreaz n alt parte, unul care
poate s pun stpnire peste trguri i s joace preurile cum i place lui
Dup ce pornir mai departe, Cioca se hotrse s treac neaprat pe la
jupnul urii, cnd are s poposeasc n Trgul Murului. i se simea cumva
mai bine. Era treaz i linitit.
Stoica, alturi de el, clare, prea mahmur, dar se potrivea i asta.
Curnd se ntlnir cu Ispas, care cobora. Se opri i i ddu binee:
Ziua bun, Cioca. Bun s-i fie inima, da unde mergi pe cldura asta?
D-apoi cldura nu-i aa de mare, s nu poi merge. S-a mai i
mblnzit un pic. M uit ce cai frumoi ai i m tot mir ct putere au.
D-apoi ce gndeti. Numai doi i trag la ze.ce mji de povar.
O avere! exclam Ispas cu admiraie i i lu rmas bun, urndu-le
numa noroc i pe mai ncolo.
Trecur mai departe i Cioca nu se gndi c Ispas se ferise s-i rspund
unde merge i nici n-avea s-i mai aminteasc de -aceast ciudat ntlnire cu
un rcovnic, la vreo aptezeci de kilometri de biserica lui, clare pe un cal de
douzeci i cinci de zloi cel puin.
Cnd ajunser la podul lui tefu, sub dealul Luduului, se nsera.
Stoica i dduse prerea s urce peste deal pe drumul rii, Cioca ns
voia s-i crue caii i promisese c vor ajunge la timp la han, numai s vin
podul mai repede.
Strigar i btur n toaca de tuci atrnat de-un stlp i, n ateptare,
Stoica i fraii uta se desclar i i muiar picioarele n ap, i dup ei i

Cioca i omul lui. De-a lungul malurilor adia rcoare i era numai bine. Era un
pic de lun, nu plin, intrat n al treilea ptrar, se zrea ns binior, c era
senin pe tot cerul.
Vzur pe malul de dincolo pe cineva cobornd la pod, n cma alb,
lung pn la genunchi. Auzir lanurile schellind i roile zornind pe srma
de oel. Podul s-a desprins de mal i venea ncoace, lunecnd ca pe-o oglind
veche, nceoat.
Pn a ajuns podul la ei, apucaser s se scalde de-a binelea, despuiai
i de izmene, iar. Stoica a rs de Cioca i s-a mirat c nu tie nota i se ine
numai lng mal, blcindu-se ca femeile, pe brnci i cu fundul afar.
Amndou.cruele i caii lor i nc i cei trei cai ai negustorului nu
ncpeau pe pod. Merse cu prima i cu cei doi cai omul lui Cioca i unul dintre
fraii uta, trecnd i doi din caii lor. Pn cnd podul reveni, se mbrcase i
Stoica i cellalt uta, iar Cioca apucase s-i trag i cizmele, cu destul
greutate de scald, picioarele i se umflaser un pic. Tinerii nu se mai chinuir, rmaser desculi.
Urcar pe pod i a doua cru i pn spre mijloc toate au mers bine.
Acolo apa btea tare i se simi ca o cltinare uoar i Stoica se rezem de
marginea podului, care se nclin. Atunci se ntmpl nenorocirea. Luntrea grea
i -lat se desfcu din lanuri, de parc le-ar fi retezat cineva, podul luat la vale
ncepu s se roteasc, oamenii treceau buluc dintr-o margine n cealalt cutnd o cumpn, caii se zbteau necheznd, crua lunec i ea ntr-o parte,
apa ncepu s intre pe pod i s-l neline tot mai mult, tefu strig: Srii! i i
ddu drumul cu capul nainte, i aps i mai mult, din greutatea lui, luntrea
ntr-o parte, fcndu-i vnt i nu mai vzu cum uta l leag, ntr-o micare
furi i repede, pe Cioca de roata, mare a cruei, cum i.trage calul peste
botul podului i sare, o dat cu Stoica, n clipa cnd toate celelalte se duceau ia
fund.
tefu a ieit primul, nu departe de locul.unde ar fi, trebuit s vin podul.
Stoica i al patrulea uta au rzbii la mal mai la vale, cu un kilometru, Juganul
lui uta fusese luat de viitoare i se necase. Rmaser pe fundul Murului i
Cioca, i caii lui, cu cru cu tot.
Cam dup un ceas s-aflau n cas la tefu cei care scpaser i i
schimbau hainele. Beau rachiu s nu mai drdie, mai mult de spaim, c nu
era frig. Podarul, scump de pagub, uitase spaima i njura mormit ntrebndu-l pe Dumnezeul din ceruri din ee-o s-i fac alt pod i cnd, c el darea
trebuie s-o plteasc de parc podul ar fi i ar umbla, c de nu pltete i iau
dreptul i vine altul i face pod aici, sub nasul lui. Mai ru dect toi tremura,
dei el nu se udase de loc, omul lui Cioca, i tot bolborosea uitndu-se cu ochi
sticlii int la un perete c el acum ce face oare cu crua i cei doi cai, i

cine are s-i plteasc pentru ce-a lucrat, c, Doamne-Dumnezeule, el are

nevast i copii i ia trebuie s mnnce oarece i c of, aa are el noroc pe
lume.
Vlean, dup ce-l ascult un timp, i spuse c norocul lui a fost c n-a
venit de-al doilea, cnd s-a rupt lanul, mai bine s deie s i se citeasc un
acatist i-l ntreb de cnd e-n slujba lui Cioca: aflnd c numai de-o
sptmn i c sta fusese al doilea drum cu cru de-a lui, l liniti, are si primeasc i simbria care i se cuvine i, de vrea, l ia printre ciurdarii lui
pn una, alta, mai n deal, la Solovstru, nu chiar n sat, n hodi, la ocoalele
pe care le are acolo i n care se ngra boi, poate s-i duc i nevasta i
copiii, c sunt slae. Omul i mulumi plngnd i Vlean l crezu. l ntreb
cum lcheam. lacobe, m cheam, i pe muierea mea, An. Bine, zise
Vlean. Ai cu Stoica i de crua i. caii rmai s n-ai grij0i-au s se piard.
m-rVlean s-a ntors do la Ludu a doua zi, mpreuna cu doi dintre uta.
Ceilali doi i Stoica, ajutai de Iacob i de nc doi oameni nimii dinainte de
tefu, minau boii cumprai i veneau mai ctingan.
La han, la Dumbrvioara, Vlean a stat o noapte, ca un cltor oarecare,
i s-a dus de-acolo la stna lui Creu i vreo trei zile s-a odihnit ziua, iar
noaptea cobora pe netiute, la Mria i-i btea n fereash , din grdin, Nu din
vina lui, Cupariu nu ghicise vreo legtur ntre pierderea lui Cioca i prezena
lui Vlean la trgul din Ludu cam n acelai timp, lucru pe care nici nu se tie
de l-a aflat vreodat. Poate de-ar fi disprut primarul din Trgul Murului ori
protopopul, s se fi observat, un cru ns nu fcea gaur n cer clac nu se
mai vedea; era o vreme n care oamenii de rnd erau o marf ieftin. Uciderea i
jefuirea lui Bota, cupeul de vite, l-a preocupat ns, fiindc el a fcut
cercetarea i i-a dus la treang pe fptai. Nici atunci ns n-a ghicit i n-a
bnuit mcar legtura i ar fi fost ansa lui, ateptat i pndit, s mai
ctige un grad i probabil un cheag de avere. Cupariu ns era jandar i de loc
mai detept dect poate fi detept un jandar., Bota, mpreun cu trei dintre
oamenii lui, se ntorcea de la Rici, unde vnduse vite, douzeci de capete.
Cobora spre Bnd, cu gnd poate s foloseasc banii la trg, a doua zi, poate
din alt motiv, fiindc de-ar fi vrut din bun nceput s se ntoarc la Trgul
Murului, acas, ar fi avut drum de-a dreptul, tot prin sate. La mijloc de cale
se rzgndise i cotise prin Mdras, unde se i oprise, la crm, aproape
toat ziua i apucase s arvuneasc dou perechi de juncani. De la Mdra,
oraul nu-i departe, aptesprezece sau optsprezece kilometri pe drumul rii;
clri, nici n-ar fi fost nevoie s se grbeasc i n dou ceasuri bune ar fi
ajuns. Bota ns iari schimbase direcia, se nfundase n pdure, s treac
dealul la Voiniceni, pe drum mai ru i neumblat. Se mbtase, aa se crede, i
i se fcuse dor de-o femeie pe care o avea acolo, dar nu se tie precis.

n pdure, aproape de curmtur, cupeul i ajutoarele lui au fost prini,

poate prea uor, i legai de mini i de picioare i peste gur. Dup aceea, hoii
au nceput s scotoceasc prin chimirele i ttile lor i prin coburii eilor,
dup bani desigur, i-a fost de-aici pieirea slugilor lui Bota. Cea mai tnr
dintre ele, Rt, un rocovan argos, cunoscut ca btu, i-a desfcut cumva o
mn i i-a scos crpele ndesate ntre dini; se gndea cum s fac mai
departe, neobservat de hoii, care lucrau tcui, i tocmai atunci a auzit ceva
zgomot din vale, tropot de cai, uscturi strivite; a strigat tulvai hoii, ajutor!
Tlharii auziser i ei zgomotul din vale, au sltat repede n a i au fugit. Rt a
mai ateptat un pic, dar n-a venit nimeni; fusese poate doar un cprior care
trecuse prin vale, urmrit de frica lui. Apoi Rt, cu mina de-acum liber, s-a
dezlegat de tot i s-a grbit s-l elibereze i pe stpnul su, care zcea rezemat
de rzor. A ngenuncheat alturi i a srit imediat: n picioare, strignd
ngrozitor: Vai de mine! S-a repezit! la ceilali i i-a dezlegat, tremurnd
scuturat ca de friguri. Vznd c Bota fusese gtuit, s-au speriat i ceilali doi,!
Puic i Loi, i-au zis: Hai s-i chemm pe jandari. Au; i pornit, ns pe
drum, dup ce se mai deprtaser | de mort i spaima li se mai opcise, s-au
oprit nfiorai de-o fric nou nu cumva s fie bnuii ei nii. S-au sftuit i
s-au neles s tac din gur mai bine, s se fac a nu ti nimic. Au mai mers
puin i le-au venit n minte banii din taca lui Bota, erau acolo i cinci sute de
zloi, poate chiar mai muli, o mic avere i cum nici Rt, nici ceilali nu
auziser, nu-i aminteau s fi auzit zornit de bani, n timp ce hoii scotoceau
chimirele i coburii de la ei i ttile, i-au zis c poate hoii nu apucaser s
gseasc banii, poate mai erau acolo, de ce s-i lase i s-i ia jandarii sau alii
care aveau s descopere hoitul? S-au napoiat i, cam drdind, au ridicat
taca lunecat n an, sub picioarele mortului. De mirare-i c n-o gsiser
tlharii, dar era noapte i, n grab, se poate ntmpl. Banii erau la locul lor.
Mortul a fost gsit a doua zi de nite rani din Mdra, venii s
transporte lemne pentru grof; norocul lor a fost c-i nsoea i administratorul
moiei, altfel ieeau poate acetia vinovai. i dup aceea nc, dup ce ranii,
scutii de bnuial prin mrturia administratorului, au fost lsai n pace,
calfele lui Bota ar fi putut s-i foloseasc nesuprai prada. Nu se poate ti
mcar de-ar fi fost vreodat ntrebai pe. unde-or fi umblat ei n ziua aceea. Peatunci nu se fceau anchete, ucigaul, tlharul, dac nu era prins la locul
faptei sau prin apropiere, nu mai era cutat i se atepta s ias la iveal, cam
n felul n care iese uneori arpele la drum, parc anume, s fie zdrobit.
Autoritile nu se complicau i, uneori, un tlhar prins pltea i pentru alii.
Feciorii acetia ns i-au vrt singuri grumazul n laul hoherului. Au
ajuns n zori la Trgul Murului i au avut atta minte s se duc la nevasta
lui Bota i s afle c jupnul nc nu se ntorsese de la Rci. Apoi au umblat

lela prin ora, ca buimaci, cam furnicai de ceva. Cam spre sear au zis,
privindu-se mai dintr-a parte c degeabal mai ateapt azi pe stpn i s-au
dus la hanul lui Filep, unde erau cunoscui. Au nchiriat o camer pentru
tustrei i au cerut mncare i vin pe mas. Au cinat bine i au but i au mai
cerut vin i au ncuiat apoi ua, s se culce dup ce au s goleasc ulciorul.
Erau veselii, mulumii, un pic ameii. Nu s-au culcat ns, ci au zis c bai s-i
mprim acum i diminea plecm care ncotro, Rt, rocovanul, care inea
banii, a zis: s-i mprim, dar cum? In trei pri, a zis Loi, i fiecare ia una,
frete i pe dreptate, Rt ns n-a fost de-acord; el se dezlegase, zicea, i-i
scpase i pe ceilali, tot el i amintise de bani, el i l luase de lng mort, lui i
se cuvine jumtate,. De aici, btaia s-a strnit repede i a inut pn s-a auzit
i a venit hangiul cu strjile i i-au dus la temnia oraului, legai.
Dimineaa, plutonierul Puni, care era de serviciu, i-a ntrebat:De unde ai
furat banii? Ei au povestit ce se ntmplase. Puni s-a dus la Cupariu i i-a
spus: S-au gsit ucigaii lui Bota.
Feciorii i-au repetat i lui Cupariu aceeai poveste, i nici el nu i-a crezut.
I-a i ntrebat rznd: M, care l-ai strns de gt? Ori tustrei? Ai?! i a
adugat binevoitor: Mai bine spunei, c aa poaevv mai rmn. zile. Ei au
continuat s se dezvinoveasc, au nceput ns ntrebrile i nu cu tustrei de
fa, ci luai cte unul i mai croii, din cnd n cnd, cu un bici mpletit din
piele. Rspunsurile au nceput s se ncurce. Ci tlhari? Parc patru, poate
cinci Ba zece, mcar zece, altfel li. s-ar fi mpotrivit Ba c: fuseser vreo
douzeci, nu apucaser s-i numere, ar fi fost i greu, c. era noaptea, n
pdure, era ntuneric, nu se vedea. Fuseser ns desigur muli, foarte muli
Aha, i cum erau? Iui, sprinteni, puternici, erau ca dracii i aveau cuite i
pistoale La fa cum erau? Aveau nfrmi pe fa, pn sub ochi. Aha, era
noapte i nu se vedea, dar ai vzut c au pistoale i nfrmi legate pn sub
ochi pe fa i-acum ce credei voi, de ce au fugit hoii i v-au lsat vou banii?
D-apoi auzise Rt ceva zgomot, parc s-ar fi apropiat cineva venind din vale, i
strigase dup ajutor Cum s strige cu gura legat i bine-nfun-dt cu
crpe? D-apoi, el reuise s-i dezlege o mn. Aha! Cum se dezlegase? Biciul
de piele a fost nlocuit cu fiare nroite n foc i cu. cleti, i cu saboi, i cu jug,
i cu de toate cte se gseau la ndemn n beciul temniei. ntini, strni,
clcai, ciupii pe tot trupul i mpuni, prjii la tlpi, afumai i adpai, a
treia zi, Loi i Puic au recunoscut* i au jurat c Rt l omorse pe Bota; a
patra zi, Rt, rmas fr unghii, i la mini, i la picioare, cu prul rrit i-n
cap i-n. barb, tot trei fire smulse i dou lsate, aproape orb i surd pe
jumtate, a recunoscut c el, mpreun cu Loi i Puic l-au omort pe Bota, el
l sugrumase, iar Loi i Puic l inuser. n cea de a cincea zi au fost

spnzurai tustrei, n dealul Sngiorgiului, sub pdure, nu departe pe drum, i

lsai apoi s atrne nc trei zile, s bage spaima n toi pctoii.
Cei ase sute de zloi rmai dup Bota i gsii la calfele lui au fost
mprite aa: jumtate, trei sute adic, vduvei, fiindc i se cuveneau ca
motenitoare, cincizeci pentru judecat, cincizeci hoherilor care-i mun ciser
trei zile i trei nopi pe criminali, o sut a primit locotenentul Cupariu, dreptul
lui legal, fiindc-i prinsese pe ucigai, iar plutonierul Puni, fiindc dduse un
ajutor, a primit i ei cincizeci, tot dup lege; hangiul Filep s-a ales cu douzeci
i cinci, iar preotul eare-i consolase pe condamnai, promiinclu-le o judecat
mai dreapt n cer i iertarea tot acolo, a primit cinci zloi; douzeci de zloi i
nu se tie cte coroane, cu tot mruniul, florini, creiari i piule se pare c se
pierduser i pn la urm nu s-au mai socotit.
A doua zi, dup ce oraul se linitise, n timp ce vduva lui Bota i
plnsese toate lacrimile i numra banii motenii, fcndu-i planuri de viitor,
iar Cupariu, trezit din beia n care se ngropase ntors de la execuie mpreun
cu prietenii, se socotea i el cam n ce fel s-i cheltuie ctigul cam pe la
prnz, treceau prin vama de sus, s intre n Trgul Murului, Vlean, i Ispas,
urmai ele Stoica i fraii uta. Era cald, zpueal, nu se grbeau. Din drum
zriser, n geana pdurii,-spn-zurtorile i cele trei mqgldce atrnnd,
pzite de doi jandari, ns nu se opriser s-i priveasc mai pe ndelete. Ispas
tia oam tot ce se ntmplase,-dup prinderea ucigailor, ele la Juju, neam
dcval lui Fidile, care era ajutor de hoher, i ele la Capt, pe eare-l aveau
printre jandari. Mai -departe, ceea.-ce urmase n ajun vzuse cu ochii Iui, c
fusese acolo, prin mulime. Iar despre sl iritul lui Bota-mai bine tia Vlean.
Vlean i oamenii care-l nsoeau mergeau tcui, fr. grab, lsndu-so
n voia cailor. Lsar vama n urm, dup ce pltiser pentru trecere, i
ptrunser pe lunga uli a Reghinului, care-i scoase n piaa cea mare, lng
fntna de curnel zidit de Bodor. n dreptul fntnii Se oprir un pic i o
ascultar cum cnt izvorndu-i fr contenire apa; prea s aib fluiere i
taragoturi ce se ngnau ciripind i gngurind o melodie duioas, mai mult
domneasc, dar plcut. Se. mirar ei ct trebuia i trecur mai departe pe
lng biserica papisteasc cu dou turnuri, pe lng casa mare, cu un cat a
jupnului urii,.i n dreptul hanului lui Filep, n care. se mbtaser pentru
ultima oar cele trei calfe ale lui: Bota, cotir pe-ulia Dlmei Mari, dar n-o
urcar pn-n culme, ci pe o ulicioar fr nume, ieir la drumul Sighioarei.
De aici minar caii mai tare, inndu-i tot n trap. Pn-n sear voiau s fie la
Blueri, unde Chifor i cldea han, i voiau s vad ce-i pe-acolo.
Dup vreo jumtate de ceas numai, cnd intrau n pdure, urcnd dealul
Acarilor, lsar caii la pas. Ispas se rezem de oblnc, parc ostenit i se
ntoarse spre Vlean, zicnd:

 Cupariu sta-i brbat harnic. Lucr repede, nu st.

Aa-i. Se i vorbete de hrnicia lui, rspunse Vlean, se gndea ns
altfel, c feciorul sta umbl mai mult dup neveste, nu coapte, dar nici tinere
tare, aa-i plac lui i poate-l plac i ele cteodat.
Ne-a ajutat bine, continu Ispas i icni scurt, a rs. i nici nu tie. Cear zice oare, de i-ai spune, zic aa, de-ai ajunge s vorbii, dintr-o ntmplare
Nu cred c-am s-i spun nici atunci. Dac i s-a menit s triasc mult,
atunci n-o s ne ntlnim niciodat, el i cu mine.
Ispas l msur din ochi, cumva nedumerit, i cu glasul omului care-i
gsete greu cuvintele i nc nu-i convins de le-a gsit pe cele mai potrivite, l
ntreb:
Tu chiar crezi c el Doar n-a mai trecut de mult pe la Dumbrvioara.
Eu nu cred, numai ce tiu Numai o dat a mai fost, de cnd m-am
ntors eu din ar, i nici atunci n-a stat, s-a dus repede mai departe Poate c
nici aia nu-i bine, c nu s-a oprit i c de atunci n-a mai clcat pe-acolo. Cine
poate s tie ce-a vorbit cu Mria i ce i-a spus ea?
De ce n-ai ntrebat-o?
Cu ntrebri mare lucru n-ai s afli niciodat de la femeie. Dac vrea
ea, i spune i nentrebat, iar de nu vrea, poi s-o jupoi de piele, c tot nu-i
spune
E! Tu trebuie s le cunoti mai bine. Eu n-am prea avut de lucru cu
multe muieri, c nu m-or plcut i Ispas rse urt, cu gura lui ciuntit i
adug dup aceea i Oricum, n-a crede s ascund ceva; de Mria zic.; De i-ar
fi spus ceva, la de mult i-ar fi pus haita, pe-drumuri, dup noi. N-ai fi trecut
aa de uor pe unde ai umblat. Nu s-a vzut nici o micare.
M gnclesc i aa. De aceea stau i mai atept Deodat, Ispas, eu
glasul schimbat, tremurnd de-o aare parc, mai mult opti:
Poate c am putea acum s ncepem. Mcar s ncercm. S-i pipim.
S vedem ce fac. Locu-i curat. N-a prea rmas din cei vechi niciunul care s te
cunoasc. O dat cu Bota s-a dus i Loi i te-ai pltit i de Rocovanu. Acum
or s-i spioneze i s-i prasc pe draci ctre Scaraoki. Numai Telegdi a mai
rmas nepltit. El nici nu bnuie, aa cred, c te-ai apropiat iar.
Am s-i trimit eu unele veti, cumva S simt c m apropiu
Dup ce-au trecut curmtura, spre vale minar caii iari la trap. Pe la
ojin coborau dealul Bluarilor, pe un drum erpuit. Se oprir la rspntia
unde drumul Sighioarei se ntretaie ca lemnele unei cruci cu un alt drum
care, de peste muni, pe la Praid i Sovata, urmeaz Trnava pn-n vale la
Diciosnmartin i, mai departe, la Blaj. Chiar la ncruciare, n partea dinspre
lunc, se ridica noul han. Acoperiul era pus nu de multe zile, cununa de flori
mai era acolo, pe coam. Jur mprejur fusese ridicat gardul, nalt i bine

ncheiat, fr o singur crptur, din senduri groase de-un ol. Se vedea i

grajdul, lung ca o cazarm, s poat cuprinde mai mult. Mai trebuia ntins
tencuiala i puse ferestrele, i multe de fcut nu mai rmneau.
Vlean descleca, o ls pe Vilma afar, dup ce-i dduse zahr i o
plmuise duios pe grumaz, optindu-i: Tu stai aici! Aa. Cuminte. Apoi intr
n curte, printre ciubre i covei de zidrie i capre de schel, i senduri i
rmstur de crmid i piatr.
Acum lucrul se oprise. Meterii i lucrtorii erau la Trnava, s se spele.
n mijlocul curii, un biat, tot de-al lor, c era stropit de var pn i pe obraz,
rotea, ntr-o frigare deasupra flcrilor, un berbecu.
De sub un opru iei Chifor, cu un or murdar legat de mijloc i-i ddu
bun seara. i strnser mna i Vlean l ntreb dac-i poate gzdui aici ori
mai bine s caute n sat.
Chifor nelese c-i glum i rse ,/
D-apoi o noapte se poate dormi, da numai pe paie, aa dormim toi i-i
bine, c nu-i prea cald i-avem aer curat.
Bine-a fi i pe paie spuse Vlean i privind ia cldire a ntrebat: Mai
este mult pn-i gata?
Poate o sptmn, mai mult nu cred, i-i fac sfetania. Dc poiminc
ncep s-aez vinul n butoaie, n pivni; s-a uscat frumos. Am cumprat i
porci. Oi i capre am i om mai gsi; pine iar se gsete, moara-i n capul de
sus al satului. Are s fie cum vrei tu. Numai s-mi trimii oamenii de care ai
zis
Ai s-i primeti.
Intre timp intrar i ceilali, aducndu-i caii de fru - numai Vilma se
mpotrivi, nu vru s vin, pn n-o strig Vlean i nici atunci nu se duse la
conoveele ncheiate sub un fel de opru, ci alerg la stpnul ei, necheznd
uor, prezentndu-i-se cumva, cernd s fie luat n seam. Vlean i scoase
aua i frul i o mn spre opru, lovind-o uurel peste old.
Se strnser apoi Vlean i ai lui i se aezar pe ei, n jurul unei mese
scunde rneti, pe care Chifor o aternuse i adusese mneare. Zidarii
mncau mai la o parte i se uitau curioi la oaspei, gndind poate c a i
nceput deverul pentru hangiu i c n viitor are s-i mearg bine n aceast
ncruciare de drumuri, la o btaie de puc de trgul care se inea n fiecare
miercure. Dup ce meterii i calfele lor au mncat i i-au but poria de vin,
s-au dus s se culce.
Vlean i spuse lui Chifor, care strngea dc pe mas lucrurile cam cu
prea mult grij, parc s-ar fi temut s nu le strice:
i trebuie i o muiere. Poate-ai s te nsori

 Da. M-am gndit la asta. Pn una, alta am s iau o slujnic, ori i

dou, c n-am s stau s fac tocana tot eu.
Tu ci ani ai?
D-apoi am i eu peste treizeci.
O vduv s-i iei. Aa, mai tineric, da nu prea. Aia nu mai trebuie
nvat nimic.
Ba de ce? Fat mare am s-mi iau de nevast, c i eu mi-s fecior
Vduvele-s fiecare cu un nrav.
De ce s-l nv eu pe-al ei. Mai bine s-nvee ea nravurile mele.
Se poate i aa, spuse Vlean i mai departe l ntreb de primar i de
notar i clac au trecut jandari pe la el s ntrebe ce i cum i Chifor l liniti,
cu primarul i cu notnd se mprietenise ntruetva, le dduse s beie de mai
multe ori, cnd fusese nevoie de unele acte i ndreptri, i i cinstise cu cte
dou-trei coroane, arvunise i nite vin pe care-l au de vnzare i nu-i ru, nici
scump, mai este i morarul, se bucur toi c se reface hanul n sat nu-i
crm, mai toi localnicii au vin i fierb uic i rachiu ct au nevoie i cli iar i
pentru vnzare, i ncheie bucuros:
E-un vad bun
Tot cam pe vremea asta, n partea cealalt, peste dou iruri de dealuri,
Cupariu s-apropia de Dumbr-viora i se gndea, dorindu-i o consolare, c n
orice ru este i un bine de are niel noroc, plictisita patrulare s-ar putea
ndulci.
Puin mai trziu, convins c numai norocul I-a mpins ncoace, a
descoperit cu mintea lui un adevr mai vechi, c uneori ntmplarea potrivete
lucrurile mai frumos dect orice calcul
Dezmeticit cam trzior dup cheful prea lung, numai cu prietenii, fr
femei de nici un fel, i tocmai de aceea buser ca de-o spaim de sfritul
lumii abia pe la prnz se prezentase la Telegdi s-i dea raportul. Contele era
mahmur i el, dar nu dup vreun chef, c nu prea; era mohort i fr voie
din cine tie care motiv. Mai nti l ludase pe locotenent, mai acru, aa din
vrful buzelor, pentru reuit, frumoas i rapid, i-mai dduse i alte ordine
i deodat i amintise ceva, se suprase i-l certase vreo zece minute, c
jandarii s-au lenevit, bat crmele, n loc s patruleze, c ticloii i
haimanalele i fac de cap i numai norocul le dduse n mn pe ucigaii lui
Bota, i-l ntrebase mai mblnzit acum:
Tu tiai c Bota a fost omul nostru?
Cupariu tia, dac i se ngduia, avea i o prere, i anume c prea muli
l tiau lucrul sta i de aceea nu-i o pagub mare pierderea lui, oameni ca
Bota se mai pot gsi. Telegdi n-avea poft de discuie; o ncheiase zicnd: Bine.

Caut oameni ca Bota, c avem nevoie. Numai noi singuri nu putem afla tot ce
se ntmpl n comitat. Apoi i artase ua.
Locotenentul ieise ctrnit, njurndu-l n gnd pe comandantul su,
(,pentru biei o sut de zloi(al rcie, i-ar fi luat i tia, tot el, nu-i ajunge
c motenete n fiecare lun cte o mtu, cte un unchi). Trei trepte mai
la vale se ciocnise de tnrul stegar Lomahidi. Mnia lui se rsucise brusc spre
acesta. (Poftim pentru cine trebuie s nghit eu tot felul de hapuri!). ll luase de
bra pe micul ofier, cu obraz trandafiriu, delicat de domnioar i-n timp ce-]
conducea spre cazariria jandarilor, l njurase fr ncetare de tot ce se poate
nchipui ncepuse cu Dumnezeu i sfinii de toate gradele, continuase cu
prinii i celelalte rude apropiate i la sfrit pomenise i cteva animale de pe
lng casa omului, pe care le imagina n cele mai nefireti legturi cu tnrul
uluit. Stegarul ncercase s protesteze, Cupariu ns cunotea bine cele cteva
jumti de cuvnt i interjecii care nlemnesc n disciplin pe orice subaltern,
n orice mprejurare. Dup ce se rsuflase, l certase mai blnd, cteva minute,
c jandarii i fac de cap prin crme, tunbl dup neveste i vneaz gini, n
Ioc de rufctori i, La sfrit, aproape binevoitor, l fcuse atent c situaia
nu mai poate dura; l btuse prietenete pe umr i-l trimisese imediat n
patrulare,pe direcia Snpaul-Ludu. Ideea i se pruse prea frumoas ca s-o
lase lustruit numai pe jumtate. l chemase pe plutonierul Puni i, dup ce-l
ludase mai cu msur pentru prinderea criminalilor, observase c ajutase i
norocul, care pentru jandar e-o curv, azi l mngie i-l pup pe el, iar mine
pe cellalt, aa c ai grij, i-l trimisese n patrulare spre Voiniceni-Rci i mai
departe, Pe sergentul Lenart l minase pe oseaua Sighioarei, iar pe drumul
Reghinului hotrse c merge el nsui.
Aceste patrulri ale jandarilor n-au nsemnat nimic din ceea ce i
nchipuise Vlean, care le credea ntr-o oarecare legtur cu dispariia lui Cioca
i pierderea lui Bota. Au fost numai un prilej pentru Cupariu s se arate zelos,
s aib mai multe de spus cnd i d raportul. i-i erau plcute lui nsui
aceste scurte cltorii care-i permiteau liberti mai multe i mai ieftine dect
viaa n ora. i mprirea pe care o fcuse, fr s se gndeasc prea mult,
fusese ntmpltoare; drumul spre Reghin i mai departe, poate nu-l dorea mai
mult dect pe celelalte, peste tot avea prieteni, iar femei frumoase i
ngduielnice se gseau n orice loc. Se va nelege aadar de ce s-apropia de
Dumbrvioara aa de trziu; mai tndlise pe drum, htrziase la discuie cu
vameul de la bariera Sngiorgiului i mai ncolo, i la crm lui Imre de la
Ernei, unde-i buse i tirbu ultimul lui rachiu.
i chiar de Mria i amintise numai cnd s-apropia de sat i zrea prin
ceaa subire a nserrii luminile plpite ale lmpilor de curnd aprinse ici-

colo. Abia atunci dduse pinteni calului, zicndu-i uor aat: nc s-ar
putea s nu dorm singur n noaptea asta.
Mria ns nu-l primi cu prea mare bucurie, cnd l vzu, i Cupariu
constat pentru sine: Repede mai uit femeile.
i rse totui ca oricrui oaspete i-l ntreb ce poftete s mnnce i ce
fel de vin s bea, ori de nu vrea vin, este i bere. El i rspunse c tare flmnd
nu-i, are s se mulumeasc cu orice, iar de but chiar c nu simte nevoia i
mai adug c n-o mai vzuse de mult i numai de aceea se oprise acum aici, i
se fcuse dor s-i vad ochii cei negri i s-i asculte glasul. Ea se cam pierdu,
cumva se buimcise i se blbi cnd i spuse c uite ce tnr i el i fr griji,
nseamn c-i merge tare bine de tot glumete; mai surdea ns dup un
obicei deprins mai demult i n continuare l sftui s-i duc glumele n alt
parte, la vreo. fat mare ori la vreo vduv tnr, fiindc ea-i femeie mritat
acum i nu toate vorbele frumoase se potrivesc. Apoi iei cam ngndurat.
Cupariu a neles ce i-a plcut lui; femcia-i suprat c el nu mai trecuse
de-atta timp pe-aici i gndi: Las-c-o mpac eu, i dup aceea am s viu mai
des.
Mncarea i-o aduse i i-o puse n fa, pe mas, Raveca, slujnica.
Cupariu nu se mir. Era obinuit cu anumite nazuri femeieti i nu credea c-ar
fi altceva la mijloc. Ba putea s fie i mai convins de ansa lui din ast-sear. O
ntreb totui pe Raveca dac-i acle-vi-at c Mria se mritase.
Da ce, nu tii?
Cnd?
D-apo mai de-o lun.
Cu cine?
Cu Socol.
Cupariu i aminti pe loc de unele vorbe vnturate pe seama tinerei
hangie, cum ntotdeauna se scornesc ntre brbai bnuieli despre femeile
singure i cam de capul lor, puteau fi crezute sau nu i cum se ateptase saud un alt nume, prea neobinuit prin aceste pri ca s-4 fi uitat, surpriza l
izbi vesel. ncepu s rd;
Cu Socol? Da ce, la-i brbat?
Brbat dar, c doar n-o s zici c-i femeie
Mcar la cununie s-a dus treaz?
Da ce, crezi c dormea?
i-acum brbatul unde-i?
n odaia lui, unde s fie?
i stpn-ta?
De unde s tiu eu? Poate la buctrie, poate-n pivni, poate-n
ograd Ea tie.

Chiar i clin rsul ntng al slujnicii, Cupariu citi asigurri pentru

sperana lui. Nu-i fu greu, gndindu-se mai departe, s neleag c Mria,
dac-i luase un so btrn, n-o fcuse din prostie, avea motive; ncet, ncet, tot
nchipuindu-i de toate, i numai bune, ca orice brbat tnr, ndoielile i se
destrmar: femeia se zpcise numai de surpriz, prea venise el pe
neateptate, dup o att de ndelungat lips i, deci, trecerea lui care a fost
cndva pe-acolo struie mai fierbinte n amintirea ei. Acum, iui Cupariu i i
prea ru, sincer, c n-a neles nc de-atunci cum stau lucrurile.
Cltori, alii, s-a ntmplat s nu mai fie n seara aceea. Doar civa
localnici, la bere, care s-au i risipit curnd.
Cupariu i trimise pe oamenii care-l nsoeau s-i caute sla n sat;
reinu numai ordonana. Ceru apoi o odaie pentru noapte, tot de la Raveea,
fiindc Mria nu mai apruse, ceea ce, dup cum le gndea el, tot un semn
bun era, la o adic.
Camera ns n care-l conduse Raveea, dup cumi poruncise stpna,
zicea ea, nu i se mai pru lui Cupariu un semn tot aa de bun. S-afla n cel mai
ndeprtat col al cldirii, nspre drum. S-ajung la odaia Mriei, trebuia s
coboare cteva scri, s parcurg un culoar lung, s treac prin faa uii de la
buctrie, s ias n crcium i s intre pe-un alt culoar, suind cteva trepte.
Cupariu, prea aat ca s se resemneze, strig dup Raveea i o ntreb
unde-i Socol, c vrea s ciocneasc un pahar de vin cu el. Raveea l duse la
Socol, ntr-o odaie perete-n perete cu buctria. Btrnul era destul de beat ca
s-i permit s nu-l recunoasc pe tn-rul ofier i s-i zic hai s cntm
aia c peste Mur, peste tu, ard dou lumini de su. Cupariu nu se supr,
ba se i bucur i bu cu el o ulcic de vin, ajutndu-l i la cntat ct se
pricepea. Se ntoarse apoi n camera care i fusese dat, hotrt s-o gseasc
neaprat pe Mria, nc n noaptea asta, dei nu mai era chiar aa de convins
c are s se bucure de bunvoina ei, ns cu att mai aat i mai nerbdtor.
Blstma slugile care mai trebluiau prin crm, prin buctrie i prin curte
i lungeau ateptarea.
Ceva ghicise el, dar numai dintr-o parte; nici Mria nu se zpcise aa
cum credea el, nct s-i piard firea i nici Socol nu era aa de beat pe ct i
se pruse.
Dup ce ofierul se ntorsese n odaia lui s-i road imghiile, btrnul
iei i el, se duse la buctrie, mai ctinndu-se, dar fr primejdie s cad, o
cert pe Raveea i o fcu de lene, ce fel de vase splate-s astea, i spuse, f
bine i mai spal-le o dat i nu crua cenua. Bine-neles c fata se mnie, c
era ostenit i s-ar fi culcat i ea s doarm i, splnd vasele, splate o dat,
le cam trntea. Continund s se clatine frumos i lunecat, Socol se duse n
crm i ncepu s njure. Strig doi argai din odia de sub scar i-i puse s

deretice n crm i s aeze altfel mesele. Iei apoi n curte i-l cut pe
Guba. Cu el n-a vorbit tare, nici nu s-a auzit. l trimise ntr-un loc tiut se pare
numai de ei doi trebuia s se afle repede i fr gre la ce case din sat se
culcaser jandarii care-l nsoeau pe Cupariu i iari repede i fr s se
simt, s se mprtie oamenii care sunt i s stea de straj, s nu doarm
toat noaptea, la locurile pe unde ar putea s se apropie Vlean i, de s-ar
arta, s i se spun c-i drumul nchis deocamdat, nu se tie ce caut
jandarii, s nu vin aadar, s atepte pn avea s primeasc alt tire. Apoi
Guba s se grbeasc i s se ntoarc aici.
Nici dup aceea Socol nu s-a culcat. Se ntoarse n odaia lui, cu un
ulciora plin, i aprinse pipa, stinse lampa i sttu aa pn la ziu, tot
pufind i sorbind cte o nghiitur de vin, i se zgia ca orbul la fereastra
deschis, n ntuneric.
ntre timp, cam dup un ceas de vreme, Guba se ntoarse i veni la el,
dar nu intr pe u, se car pe fereastr, alunecnd ca un arpe n odaie i
se chinei sub pervaz i rmase acolo, nemicat, cu spatele, rezemat de perete.
Socol a continuat s pufie, nemicat pe jilul lui, de parc nu l-ar fi observat.
Cam la vreun ceas, poate i mai bine, dup miezul nopii se auzir pai
pe sub fereastr. Numai Cupariu putea s fie, de-ar fi fost om de-al lor, nu s-ar
fi auzit, i nici n-ar fi trecut, ar fi intrat.
Dup ce paii nu se mai auzir, dect numai ca o bnuial, un ecou de
departe, omul trecuse dincolo de colul casei, Socol opti:
Vezi, m!
Guba se prelinse iari pe sub perdea, afar. Paii lui ns nu se auzeau,
n timp ce se ndeprta, urmn-du-l pe Cupariu.
Ofierul s-apropia, clcnd numai pe vrfuri, pe-un drum pe care nu mai
umblase, de fereastra pe care trebuia s-o ghiceasc, ginclindu-se la aezarea
odii. Nerbdarea-a da fiori, dar se stpnea i fcea eforturi s se mite
prevztor; ar fi jurat pe sfnta cruce sau, mai bine, ar fi fcut prinsoare pe
solda lui pe-un an, c nici Dumnezeu i nici Satana nu-l simt. Gsi fereastra i
o recunoscu dup perdeaua care nu putea s fie a unei odi pentru oaspei.
Se opri acolo i puin se gndi. Nu btu, tot pentru ca s nu fie auzit de
urechi strine. Se prinse de pervazul destul de nalt i ncepu s-l zgrie uurel.
ntr-o clip, perdeaua se ddu deoparte i apru Mria i cnd l vzu
prin ntunericul abia-abia zrit de stele, oft:
O, Doamne optit, l ntreb apoi:
Da ce vrei?
Las-m s intru i-i spun, rspunse el tot n oapt.
Nu te las, c mai bag de seam cineva, slujnica ori vreo slug, i nu
vreau.

 De ce n-ai vrea ce-ai mai vrut o dat?

O dat nu nseamn totdeauna. Poi crede c nici n-a fost.
Eu nu cred, c n-am uitat.
Treaba dumitale dac n-ai uitat. A btut vntul poate, i s-a dus.
Alearg i prinde-l
Las-m s intru, c trebuie s vorbim
i Cupariu se atrn de pervaz, cutnd cu botul cizmei o sprtur n
zid, de care s se rezeme, sltn-du-se. Mria ns l opri:
Nu intra, c strig pe brbatu-meu i aud i vecinii i argaii care dorm
n fn.
Cupariu strui, rmnnd ns pe loc:
Las-m s intru, chiar de nu pentru altceva, dar vreau s te ntreb
ceva.
ntreab-m de acolo.
El mai ncerc, cu o vorb sau alta, s-l lase nuntru, ea ns se
mpotrivi n continuare.
Bine, zise el n cele din urm, Cne-i negustorul la cu care te ii? Nu m in cu nimeni.
Ba da. Este unul care vine des pe-aici
Nu tiu de cine zici, Pe-aici vin muli, c-i han.
E unul care vine mai des dect ceilali.
Se poate. N-am bgat de seam.
Un strin, nu-i de pe-aici.
Dac-i strin, cum s-l cunosc?
Gogu l cheam i-i din Valahia.
Gogu? Se poate, da eu n-am-auzit aa nume Am s-i ntreb de-acum
ncolo pe toi cum i cheam. De-am s dau de el, ce s-i spun?
S nu-i spui nimic. Am s-l gsesc eu i-am s-l ntreb. i s tii c-am
s te mai caut i pe tine.
Cupariu a plecat furios pe unde venise, uitnd c nu trebuie s fac
zgomot. A intrat pe fereastr n odaia lui, i-a luat lucrurile, a ieit bocnind n
crcium, a strigat s vie cineva s deschid, a trimis ordonana dup cai,! i-a
strns pe jandari i a pornit spre Reghin.
Nici ameninarea lui Cupariu nu pltea mai mult dect alte vorbe pe care
le spune un brbat suprat c femeia nu-l vrea, dup ce el i nchipuise c are
s fie primit repede. Plecase valvrtej i de necaz, dar i de sil, gndindu-se c
a doua zi femeia ar mai i rde de el. Pe drum, dup ce i njurase cu nduf i-i
mutruluise pe oamenii lui, s-a mai potolit. S-a mngiat amintindu-i de alte
femei pe care lc poate gsi, chiar la Reghin cunoate el vreo dou i-aa a trecut
ntr-o stare mai blnd; poate c de-ar fi struit, pn-n cele din urm, Mria

s-ar fi nvoit poate aa-i dnsa, de fiecare dat vrea s fie rugat mult
rndul viitor am s ncerc altfel. Apoi nu s-a mai gndit la ea, numai peste vreo
dou sptmni, cnd a avut iari drum pe acolo, s-a oprit hotrt s fie de
ast dat mai struitor pn-n pnzelc albe.
Guba nu auzise ce i-or fi vorbit Cupariu i Mria. Lui Vlean, peste trei
zile, cnd s-a ntors, i s-a spus numai ce se putuse zri prin ntuneric, ntr-o
noapte senin, dar fr lun, i ceea ce auziser cam toi, un pic mai trziu. Se
putea crede orice; c tnrul voise s intre printr-d fereastr prin care se mai
strecurase poate cndva, cunotea crarea, i c de ast dat femeia nu-l
primise; sau c, dornic i aprins, ncercase ntr-(c); dear, spernd ntr-un
noroc, i dac se vzuse pclit, se mniase Se putea ns gndi i altfel: c
fusese o nelegere, c mnia i plecarea n toiul nopii, cu njurturi i larm
s trezeasc tot satul, fuseser anume convenite, ca s se afle i s se tie c
dnsul e nemulumit.-;Mai trziu, cnd a dat ochi cu Mria, n aceeai odaie pe care acum o
cunotea ca pe un loc al lui, Vlean era destul de bnuitor, dar nc nehotrt.
Cum l vzu, ea se repezi i ncepu s-l strng n brae, nfrigurat, se aga de
umerii lui, tremura toat i-l sruta orbete, sencind: ; >
Vlene, ai grij, pzete-te! i spuse i dinii-i clnneau*!; vorbele se
strecurau plnse, icnite. Cupariu a ntrebat de tine. A zis c te caut.
Vlean nu s-atepta s-o vad aa de speriat i se simi i mai nehotrt
i parc-i i prea bine c se trezete-n el ca o pornire de ncredere. Poate c nu
minete, i spuse. O lu pe dup umeri i o duse pe pat n-a fost ns un gest
de mngiere, mcar c ar f vrut poate s fie aa. Tot ncordat rmase i o
pndea nc! Se aez pe dung lng ea i o ntreb:
Cum.de a venit el drept la tine s ntrebe?
Femeia pli, simise o und strin, rea, n glasul lui.;V;- i 7;s
Da ce crezi tu de mine, Vlene?
nc numai ce-mi spui tu Da s-mi spui tot cum a fost.
Mria i povesti cum a venit Cupariu i noaptea a vrut s intre pe
fereastr:
Am gndit c eti tu, c nu tii c-s jandari n sat i vii singur M-au
trecut toate spaimele, puteam s lein i s-a mniat c nu l-am primit i
atunci a zis de tine, c negustorul la, Gogu, cine-i, c de ce iot vine aici.
Doamne, Vlene, s te pzeti, c el te caut;
Las-l s m caute, numai vezi s nu te mai caute pe tine, c repede a
gsit fereastra, dac zici c a venit acum prima dat
Ea nelese altfel ameninarea, ca pe o vn de brbat gelos, i-un pic de
vin i o fi cunoscut i ea cine mai poate ti? i ncepu s plng.

 Da ce gndeti tu? Tot nu crezi c n-am pe nimeni? C n-am avut pe

nimeni ct ai fost dus? C nu mi-a trebuit altul? i s m prostesc tocmai
acum?
i i se jur cu sinceritate obidit pe sntatea i pe norocul ei i pe
mormntul maic-i, i-l rug s lase dracului toate, s-i dezlege oamenii i s
plece mpreun oriunde i s fie numai ei doi.
Vlean n-o mai descusu. tia c femeia, de-o lai s plng i s
vorbeasc, s se liniteasc, gsete ea ce s zic. i spuse numai att, c o
crede, numai s bage de seam, c pe el minciuna l grelete i-i n stare de
orice, cnd cineva l neal.
Poate s-o fi crezut, totui. Oricum, pentru Mria, n-a fost dect o
amnare.
l.
Vlean ar fi putut s-l prind pe Telegdi destul de uor, nc din vara
aceea, dac ar fi avut mcar un pic de ncredere i n noroc, doar att ct s nu
se fereasc, s nu-i pun alte ntrebri, s-i uite firea bnuitoare i s se
repead, atunci cnd i iese nainte.
Prima dat la Band. Nu era trg mare. Numai trgul de-o zi, care se inea
n fiecare sptmn, miercurea. Vlean era n trecere pe acolo. Nici n-ar fi ieit
poate la obor, pe vale, mai jos de sat Se oprise la hanul lui Soroc mai mult de
cldur i de sete, dect de foame Se gndea c are s rsar de pe undeva i
Fora, omul lui de-aici, ceteraul, i atepta s se mai stmpere ziua. Avea
drum la Fnae, nu departe de-aici, un ceas-dou de mers, s vad nite cai,
poate s i cumpere, la cresctoria magnatului CebanDin locul n care se afla,
sub umbrarul dinspre drum; al crciumii, Vlean vedea micarea din trg,
pestri, un pic ncleiat de dogoare i colbuit. Nu era ngrmdeal, nici
marf din care s poi alege, nici cump~ rtori prea muli
Mai nti n-a dat atenie unei cocii cu doi cai care se oprise n faa
crmei. S-a uitat numai o dat la ea i n-a struit, nu prea nimic deosebit, ar
fi putut ns i peste zece ani s i-o descrie, dac ar fi fost s-l ntrebi. O cutie
bine ncheiat, cndva neagr, acum cenuie de praf i de vechime, cu jil n
spate, numai pentru doi, cu capra vizitiului numai un pic mai ridicat, cu
arcuri apene, s in la drumuri proaste, bun pentru cltorii lungi, cu
rbdare, cnd nu te grbeti, acoperiul uor nclinat, s se scurg ploaia, iar
la cele dou ui, geamuri care vara se puteau scoate. Era obinuita cocie de
drval, folosit mai de toi geambaii bogai, crora le venea greu s umble
clare.
i chiar un geamba cobor primul, unul pe care-l chema Toth i l
ntreb pe hangiu, strignd destul de tare, dac nu trecuse pe-aici Istokfi.

Soroc, apropiindu-se, i rspunse c trecuse mai de diminea, acum poate fi n

vale, prin trg, adusese nite cai, cic. Atunci se auzi un alt glas:
Bere ai, mi Soroc?
Este, mria-ta, i-i rece, clin pivni, rspunse hangiul.
Vlean tresri i se ntoarse. l vzu pe Telegdi cum coboar legnat i se
apropie de umbrar.
Doar de ce v-ai mai dat jos, c v-o aduceam acolo.?
Las, c-am amorit de tot. i-i cald ca-n baie. M mai rcoresc o r.
Veni i se.aez la umbr, l pofti i pe cupej pe Toth, care se. apropie
smerit, dar nu se aez, chiar alturi, ci mai ntr-o parte. Telegdi ceru dou oale
de bere i ceva dc gustat, dac se gsete la ndemn l poate fi adus repede i
porunci s li se dea i oamenilor ai de mncat i de but; acetia erau doi,
vizitiul i nc unul, care nsoise clare cocia i nu se tie dac era jandar, c
nu era mbrcat n uniforma tiut, sau tip. valet. Nici Telegdi nu era n
uniform, ci ntr-un costum de cltorie, sur, n picioare cu ghete moi, iar n
cap cu plrie de paie. Se purta ca un domn mare, nu dduse binee cnd
intrase sub umbrar i nici nu se uitase la ceilali ci s-aflau acolo i erau
destui, rani unii, negustori vreo doi-trei, crui, slugi de grofi, amestectur
cum e ntr-o zi de trg. Cnd s-a apropiat, ei au tcut toi cu respect parc,
poate cu team l simiser ori l cunoteau.
Lui Vlean i-a plcut c-l vede aa, mndru i nepstor. Parc-i i prea
bine c-i sntos, nc rumen n obraji, c se mic, vioi, nu cu greutate ca
monegii, c-i bine ras, cu mustile sfrcuite epene, parc-ar fi nite cornie
negre, c-i nc frumos, brbat n putere. S-ar fi ateptat s fie mai nalt; aa-l
inea el minte, nalt, un zid de om. Poate era numai o prere, i arta mai
scund, numai fiindc se mai mplinise ntre timp, se iagroae i se Lise. Era
nc totui un brbat de.care poi s te temi.
Vlean simea ca o bucurie n el. Gndea: Ii ca un mr, hoherul! Ce tot
zice Ispas, c-a fost beteag? Parc-i un urs, n-are s se lase uor Ca un.bivol
are s mugeasc, atunci cnd l-oi pune n genunchi
ntr-adevr, contele nu zbovi mult la crm, numai ct i potoli setea i
cronni un covrig. Pe nsoitorii i ui nu-i mai ntreb dac le-ajunge sau mai
vor; se ridic i-l strig pe crmar, i arunc o coroan de argint pe care o
scosese dintr-un buzunra al vestei i iar se urc n cocie, mpreun cu Toth.
Minar la vale, n trg.
Vlean rmase, un timp, nemicat, acolo pe lavi, cu ochii int n
direcia n care pierise cocia contelui i clreul galopnd alturi. Parc nici
nu-i venea s cread c se ntmplase aievea, c nu fusese vis, ca de attea ori
alt dat, cnd se trezise dup aceea, strngnd pumnul n aer, simind nc
patul pistolului n palm, nc tremurnd de emoia unei revederi care i

nlucise numai. Acum nu tremurase se pstrase linitit, aproape vesel. i

atent. Nimic nu-i scpase; paii lui de om greu, uor legnai, minile albe ca
laptele, clipitul genelor, mai des poate de la praful de pe drum, i albul ochilor
cam bulbucai, sngerai pe la coluri, tot de la praf poate ori de btrnee. i
glasul, cum l au cantorii de biseric i popii cei tineri; suna i acuma frumos,
tiu se ruginise, nu se dogise.
Sub umbrar, larma rencepuse dup plecarea contelui. Oamenii beau i
mncau i vorbeau tare unui cu cellalt i toi deodat, nct nu se nelegea
nimic.
Vlean i ls mna uurel pe umrul lui Stoica:
Hai i noi, i spuse ncet. S vedem ce caut mritul domn Telegdi la
trg
Stoica tresri ca fript:
sta-i Telegdi?; El.
Cucurigu lui! De ce nu mi-ai spus?
Poate c n-m vrut Hai s mergem!
Pltir ce erau datori i ieir sub soare. Stoica aduse grbit caii, din
dosul hanului, unde conoveele aveau umbr. Flcul era palid de emoie i
tremura. Cnd nclecau, ntreb cu glasul sugrumat n gtlej:
l prindem?
tie Dumnezeu! Da poate c nu suntem pe dou dealuri i cu o vale
ntre noi, ca s strigi. Te-aud i de vorbeti mai ctinel. Iar de-ai tcea, a zice
c-i mai sntos.
Bine, Vlene. Tac Numai semn s-mi dai. Cnd o fi.
Cnd o fi, om vedea.
ndat dup ce Vlean i Stoica trecuser de colul banului i coborau
dlma, pe drumul ncovoiat ca un arc, se ridicar i fraii uta, de pe unde
edeau. Curnd intrau i ei n obor prin mulime, mereu n apropierea lui
Vlean.
Pe Telegdi l gsir mai spre margine, la ocolul n care puteau fi ncercai
caii de vnzare. Era i Toth lng el i nc un cupe, care inea de fru o iap
alb, nu prea tnr, cam de vreo cinci-ase ani, i nici de vreun soi ales, avea
copite mari i picioare ciolnoase, groase n chii, scund i cu spatele lat, o
corcitur.
Ei, d-i drumul, s-o vedem, tocmai striga Telegdi, cnd a ajuns Vlean
la ngrditura de brne care desprea ocolul de obor.
Cupeul ndemn iapa, cu vorba numai, i ea i porni. Avea mers destul
de bun, neted.
La trap! strig Telegdi. Mergea destul de uor i la trap.

Nu-i rea, gndi Vlean, curios cumva, parc iapa s-ar fi cumprat pentru
el sau pentru careva din oamenii lui, da numai de plimbare. Pentru fug i prea
nceat
Pune-i aua, porunci Telegdi. S vedem de-i blnd cum ai spus, c na vrea s-o azvrle jos pe domnioara.
Rdea vesel. Se bucura de ceva, numai el tia de ce. Cut un biat nu
prea mare din mulimea care se strnsese s cate gura, l msur din ochi, ba
l slt i-n brae, s vad ct e de greu i-l puse s ncalece iapa i s-o alerge
puin. Iapa se art rbdtoare i blnd i se supunea cum i cerea biatul
un rnu descul, cu clopul de paie spart n vreo dou locuri, dar voios i
sprinten. Telegdi fu mulumit. l chem pe biat i-i ddu un ban de zece
creiari, apoi ncepu tocmeala cu negustorul.
Vlean l mpinse cu cotul pe Stoica:
Hai!
Se desprinser din mulime i se apropiar de locul unde-i lsaser caii,
n grija frailor uta.
Dup ce ieiser din trg i urcau spre hanul lui Soroc, Stoica l ntreb
pe Vlean.
Nu-l prinzi?
Aa zici tu? S-l prind?
D-apoi s-l lai? Alt dat cnd ai s-l mai gseti singur, cum i
acum?
Da ce, acum i singur?
Crezi c are s-l apere cupeul? Ori vizitiul? Cred c nici briceag n-au
la ei. Stoica ncepu s rd i adug:
Ca sfinii au s steie, cnd le-om arta pistolul.
Ei poate c n-au s-l apere, nu zic, da el n-are s steie ca sfntul iai uitat de la care merge clare pe lng cocie. Poate fi jandar, mcar c-i
mbrcat ca o slug.
D-apoi?! insist Stoica. Ei, doi i noi, ase. i lum ca dintr-o oal.
De-aici, din trg
E, din trg Nu-s nici eu chiar prost. Stm acolo la umbr i mai bem
i-un pic de bere, c de sete i bun i ateptm. El cumpr iapa, apoi se duce
i el spre cas. Vedem pe care drum o pornete i-l ntrecem. Doi din uta
rmn n urma lui i-ajung i ei cnd i oprim noi la cotitura pe care am ales-o.
Ziua. Cnd mai pot fi i alii pe aproape.
Dac or fi, norocul lui. O s amnm petrecerea.
Iar dac n-or fi, norocul nostru. Lsm s-aleag norocul.
Apoi dac nici la nu-i noroc, s-i vie nainte Telegdi singur, cnd nu-i
picior de jandar nici n trg, nici n sat!

 No, uite c-ai bgat de seam i tu c nu-s jandari! i zici c-i bine aa.
C sta-i norocul nostru, c nu-s jandari la trg.
D-apoi nu-i?
D-apoi nu tiu. C~ eu n-am vzut nc niciodat s se in trg pe
undeva i s nu fie i jandarii pe acolo numai acum nu-i vd, i chiar ntr-o zi
cnd vine Telegdi, nepzit de nimeni, mbrcat n haine de om cumsecade, s
cumpere un cal de cinci piule.
Stoica se uit surprins la Vlean.
Adic tu gndeti c-i anume?
Nu. tiu i de ce nu tiu nu-mi place. Ei pot s-o fac i anume, c nu
se i arat ntotdeauna cnd caut dup cineva; i acum l-au pierdut pe Cioca
i nu mult dup aceea pe Bota, i tot pe lng trguri, ba Cupariu a mai i
ntrebat la han, la Dumbrvioara de un cupe din Valahia, unul Gogu. Poate c
a ntrebat i prin alte pri.
Stoica nc tot nu credea:
i s ias tocmai Telegdi de momeal?
La pete mare se pune momeal gras
Cocia lui Toth a trecut curnd, cu caii minai ntr-un trap domol, prin
faa hanului, fr s mai opreasc de ast dat. n urma ei clrea sluga,
ducnd de funie iapa cumprat. Au ieit la drumul care, prin Nazria, te scotea
la Trgul Murului i au pierit dincolo de deal.
Vlean s-a uitat de sub umbrar cum trece i nu-i prea ru dup acest
prilej pierdut. Nu tia i nu bnuia i nici n-avea s afle vreodat c fusese un
noroc adevrat i nu amgeal. Telegdi i trimisese prin alte pri pe jandari s
patruleze, fiindc voise s fie singur cnd cumpr un cal blnd i bleg care s-o
plimbe pe mica lui Poli, fr primejdie; dup cinci ani de cnd se mistuia
pentru ea, nc mai credea c amorul lui ceilali nu-l cunosc i tria momente
de tineree gndindu-se c poate ine secret, de familie i de prieteni i de toat
lumea, darul pe care i-l fcea. De dispariia lui Cioca nc nu aflase, ct despre
moartea lui Bota, era mulumit c fuseser aflai nite vinovai i mai departe
nu-i btea capul. tia ceva i despre venirea prin aceste pri a unui negustor
valah, dar nu de la Cupariu, ci de la jupn urii, care i se plnsese c-i din zi
n zi mai greu s te miti, c uite npdesc strinii i iau clin ctigul stora deaici i-l duc Durrinezeu tie unde; lui Telegdi ns puin i psa de grijile iui
urii, legea nu se clea i nu din ctigul lui se scdea ceea ce lua negustorul
strin.
A doua oar, Vlean mai avea s-l ntlneasc pe Telegdi tot aa, singur i
nepzit, peste vreo dou sptmni, ntr-un loc i mai norocos, ndeprtat de
ae-zri locuite atunci ns avea s fie ca tehui, bolnav dup nenorocirea care
i se ntmplase ntre timp, i nici n-avea s observe.

Nici o nenorocire nu s-ar fi ntmplat i Mria ar fi scpat i ar fi plecat

cu Vlean n ar, s-i fie soie, Ia Moteni, dac el, n noaptea aceea, ar fi
ntrziat mcar o jumtate de ceas.
Vlean ns se grbea. Trecuser vreo dou sptmni i mai bine poate
de cnd n-o mai vzuse pe Mria, fusese tot pe drumuri i mereu departe i nu
avusese prilej s se abat pe la Dumbrvioara i acum, cnd I se prea c
isprvise, se trezi dintr-o dat c i-i dor.
De la Band, atunci, dup ce-l vzuse pe Telegdi dis-prnd n cocia lui
Toth, dincolo de deal, se dusese Ia Fnae, la mria-sa magnatul Ceban i
cumprase caii de care avea nevoie. Nu-i schimbase planul deocamdat.
Umblase doar mai atent. Revenise totui pe alt drum, ocolind pc la Ceau i
zbovi la stna lui Creu dou zile. S se odihneasc, le spuse celorlali, mai
mult ns avea nevoie de linite, s se gndeasc la viitor. Era bucuros i chiar
inndru n sinea lui, convins c ferise o capcan i se simea i aat,
spunndu-i c n-are s fie uoar prinderea lui Telegdi.
Apoi trimise dup Socol, care nu ntrzie s s-arate, cltinat n a, de
parc l-ar fi btut vntul cnd dintr-o parte, cnd din cealalt. Nu cdea totui,
se inea, i nimeni nu se mira, fiindc era cunoscut.
Vlean se uit la el, cum se reazm de peretele stnii, parc-ar fi vrut s-l
mute mai ncolo. Ridic din umeri i-l ntreb;
Pot vorbi cu tine ceva, Socole, ori ateptm pn dimineaa?
Socol se uit la Vlean pe deasupra ochelarilor; n ochii lui tulburai
licrea parc o nedumerire:
Poi vorbi i-acum i mine i la noapte, dac vrei, c eu orice aud i
neleg. Dac-mi dai oulcic de vin, i i cnt mndr de dragostea noastr anflorit un mr pe coast. Dac n-ai, am adus eu ntr-o plosc, i agat de a,
da am uitat-o acolo.
Eu a zice s nu mai bei, mcar un ceas-dou, c am de vorbit cu tine.
Dac zici tu, nu mai beau; un ceas, dou se poate, da numai pentru c
zici tu; c la mine, vinu-i ca aerul, pot bea orict de mult, c-mi cade bine; ba-i
mai ru cnd nu beau, c-atunci mi-i sete
Vlean rse i-l trimise s se culce. Dup vreo dou ceasuri l trezi, dar
Socol mult nu se schimbase, somnul nu-i ajutase, tot tulbure se uita i se
cltina uor, cnd sttea n picioare. i ceru plosca, i Vlean nu avu ncotro, l
ls s bea cte puin, n timp ce discutau.
Ii explic, fr multe vorbe, pentru care motive negustorul Gogu nu mai
este deocamdat, s-a topit, nu se tie unde. se afl, a plecat i n-a spus
nimnui i nu se tie dac se mai ntoarce.
D-apoi nu s-ar simi nevoia, spuse Socol. Hrtii mai bune i mai
adevrate n-ar putea s aib nici Gogu cel adevrat, de-o fi pe undeva vreunul.

Dac vrei, pot s te fac i grof, ba i cneaz de la Varovia, da i-ar folosi mai
puin, c nimeni cu cltorete mai mult ca un negustor
Am s cltoresc mai puin i pe ct se va putea numai noaptea i-o
s-mi aleg bine drumurile.
Tu tii mai bine, da nici de Cupariu n-ai de. ce s te sperii, c tia
frumoi i anoi s i proti de obicei. El a vrut ceva de la Mria i dac n-a
ruit, a ameninat-o. Atta minte are orice prost s cujete c o femeie tnr i
frumoas trebuie s aib ibovnic i c de nu-l vrea pe el, nseamn c are pe
altul i iari numai prostul crede c tie tot ce nu tie sau numai bnuia,
De proti eu pot s m tem; c ei au rsturnat un car gol ntr-un loc
es i tot un prost a gsit o comoar pe care a ascuns-o unul cu minte Tu ai
s faci aa cum i-am spus eu, dac n-ai uitat; dac ai uitat, i mai spun o
dat.
Nu-i nevoie, c eu nu uit nimic, numai anii pe care-i am, c dac au
trecut, nici nu-mi mai trebuie, c i de i-a mai dori, tot degeaba.
Eti fecior vesel, m Socole, i vorbele-i scapr, parc-s aurite, da ia
s vd ce ii minte din ce i-am spus.
Socol inea minte bine. Hanul, mpreun cu livada din spate i fanata ce
suie pn-n pdure, care-s ale Mriei, toate trec i pe numele lui cu drepturi
egale, scrise nc a doua zi dup cununie o nelegere ntre soi, pentru partea
de bani adus de brbat (Unii se vor mira c-s aa de bogat, dup ct beau, da
se vor mira-n prostie c tot bogia are crezmnt). Pmnturile i casele care
sunt n sat i hodaia din lunc s-au vndut la oameni, mai muli, dup cum au
avut bani s cumpere, ntre timp Socol i nir pe toi, fr nici o greeal (,i
s mai zici c nu-i noroc n lume, da l au numai unii, care nici ei nu tiu cum
s-a ntmplat de s-au trezit c-au cumprat ce nici n-au visat, cu bani pe care
nici nu i-au vzut. Las-c niciunul n-are s zic: nu-m trebuie). Ceairele de la
Solovstru i Ier bui au s fie ale oamenilor care le pzesc, mpreun cu vitele
care sunt i caii dup un timp, au s le vnd toate, i ceairele i vitele i au
s vad ei ce au s fac cu banii. (Care le mai rmne un pic de minte au s-i
beie,) Casa care se afl peste drum de hanul lui Chifor, la Blueri, are s-o
stpneasc Ispas i tot el, via care urc pe coast i artorul care se aterne
mai departe, pn sub pdure i tot aa, Socol nir, ca un colar
srguincios, toate locurile i averea ntreag a lui Vlean, ct nu era din bani,
i oamenii care aveau s le primeasc atunci cnd are s zic el. Hrtiile are s
le in toate Socol, pn una, alta.
No, spune-mi, a spus el, dac poi gsi tu un potracr mai bun ca
mine
Nu pot i nici nu-mi trebuie.

 De-aia numai, ca s tii i s nu m mai opreti de la but. C-aa soi

s eu. Vinul m limpezete, numai ap m tulbur i m mbolnvete; tremur
i cnd m spl cu ea.
D-apoi nu te mai spla. Socol se ntunec la fa:
Iar tu ai rmas srac. He! Nimic nu mai ai, numai hainele de pe tine-s
ale tale.
Is haine de-a lui Creu, de cnd era mai tnr, rspunse Vlean serios.
Dup aceea l trimise pe Socol acas, s fac hrtiile care trebuiau,
ncuiat n odaia lui de la han, iar el se pregti de o cltorie mai scurt prin
locurile lui.
Actele care-l fceau negustor nu le arunc, le puse numai la pstrare
poate avea s le mai foloseasc n viitor, cnd avea s plece de tot. Prsi i
mbrcmintea de trgove i trecu iari n haine care-l artau ca pe un ran
bogat ori poate proprietarul vreunei moioare prin Ardeal pe undeva; cioarecii
de aba subire, alb, cizme cu carmbii scuri, cma cu poale largi i lungi
pn mai la genunchi, erparul de piele strns pe mijloc, o zeghe uoar, sur,
pe umeri, iar dedesubt un laibr, n cap o plrie cu obada larg, care se putea
trage pe frunte, s lase umbr peste ochi. i rase barba, lsndu-i numai
mustile.
Cobor la Dumbrvioara de se ntlni cu Mria i rmase cu ea pn la
miezul nopii, apoi plec i lipsi, aa cum s-a mai spus, cam dou sptmni i
poate mai bine.:
Acum se ntorcea grbit. Era i vesel, ca omul dup ce a lucrat cu spor i
mulumit de ceea ce gsise n cltoria lui. tia c Socol poate s aib dreptate
Cupariu nu mai, ntrebase de negustorul Gogu prin alte pri, nu-l cutase.
i Mria putea s fie crezut; sunt toate aa cum trebuie, nc puin i-ncepem
jocul, o s stm roat i-o s-l poftim la mijloc pe mria-sa domnul Telegdi i o
s-l rugm frumos: joac, mrite domnule, numai un pic, aa cum am jucat i
noi.
Nu venise pe drumul rii, nc de la Deda trecuse Murul pe malul
stng, la Filea, coborse pn la Mur-mort pe drumul de pmnt, bunicel
acuma vara i-apoi suise n munte pe sub Mgura: ocolise Gurghiul, prin
pdure, i se oprise ziua la Beica, n casa pdurarului, de se odihnise. Seara i
continuase drumul prin Nada, trecuse dealul la Mura i, fr s intre n sat,
urcase n pdurea din dealul Dumbrvioarei, unde-l avea pdurar pe Drmb,
fratele lui Rob.
Pe Drmb l gsi acas, ll ntreb dac se ntm-plase ceva n zilele
acestea i Drmb i rspunse c nimic nu se ntmplase, e linite, se poate
trece.

Vlean, urmat de Stoica i fraii uta, ajunse n marginea pdurii, cam

pe la miezul nopii. Era lun plin i se vedea bine satul adormit, cu toate
ferestrele stinse, i hanul, iar fereastra de la odaia Mriei era luminat.
Nu doarme, murmur Vlean. Stoica l auzi i rse:
Simte c vii i te ateapt.
O s vedem dac m ateapt, rspunse Vlean mormit i parc toat
voia lui bun s-ar fi sleit deodat. Nu-i plcea o bnuial mai veche, care-i
venise n minte iari. i gndea: Ea n-are de unde s tie c vin, nu i-am
trimis veste i nici cnd m-am dus nu i-am spus ct am s stau i chiar de-a
simit c-s pe-aproape, ar putea s m atepte pe ntuneric aa, nelege c
nu doarme oricine vede fereastra
nc pn n-au ptruns n livad, printre meri i pruni desclecar.
Mergnd tot pe. lng gardul de nuiele cu streain, ajunser la portia prin
care se trecea n curte. Aici i atepta Guba.
Ce-i, Guba? Cum i vremea? ntreb Vlean.
Nu-i rea.
Cum i? Bun?
Ar putea s fie.
Nu te prosti, c nu suntem la eztoare. Guba rse linititor:
Nu-i mare lucru. A venit Cupariu, da-i singur. Au mai fost cinci
jandari, da i-a trimis acas. A rmas numai el.
Jandarii ia nu cumva s-au dus ca s vie iari napoi, la un semn.
A fost Cuc dup ei i i-a vzut c-au ieit din Ernei i-au crmit apoi
ctre Sngiorgi. napoi n-au venit, c-am fi primit noi un semn, c Fodor l mic a
rmas n Bercul Turcilor, ntr-o cpi, care-i acolo n margine. Oricine ar trece
pe drum, n orice parte, el l vede i-l aude, i d semn, cum s-ar vieta o
ciuvic. Da pn acum n-a dat nici un semn.
Ai limbrni ca mne-ta.
D-apoi cu ea seamn eu.
i Cupariu unde s-a culcat?
Nu s-a culoat. A cerut asear odaie i s-a dus s-o vad i nu i-a plcut
c fereastra d n drum, A cerut alta. I-au dat-o. Aia care-i deasupra odii
jupanului. Nici aia nu i-a plcut. A cerut-o pe aia care-i lng odaia jupnesei.
Apoi a but cu jupnul. Au but i-au cntat. Apoi Cupariu a zis c se duce s
se culce, da nu s-a culcat. A ateptat pn a crezut c doarme toat lumea i
nu-l simte nimeni, da eu eram sub scar i-l pndeam, c mi-a spus jupnul i
l-am vzut cum s-a dus la u la jupneasa i-a ciocnit, nu tare, da mult
vreme, pn cnd dnsa a ntrebat dinuntru: cine-i acolo? i el i-a spus i ea a
ntrebat ce vrea i el a zis s-l lase nuntru, da jupneasa n-a vrut i el a zis
c face larm i sparge ua i trezete tot satul, c. nu se las el desentat de

dou ori, c odat i prea ajunge i atta a tot zis deschide, deschide, pn ce
jupneasa s-a ndurat i a zis, stai s aprind lampa i-apoi i deschid i s-mi
spui ce tot vrei, i el c mai bine nu aprinde lampa c tii bine ce vreau eu i
nu-i nevoie de lumin i dnsa c nu se poate i a aprins lampa i l-a lsat s
intre
Vlean gndi: O fi vrut s-mi dea de veste, s m pzesc, de-aia o fi
aprins lampa ntreb: _
Cnd a fost asta?
Cam de-o jumtate de ceas Eu m-am dus la jupnul, c aa mi-a
spus dumnealui: tu s stai aproape de el, da s nu te simeasc, i vezi, de face
vreo nebunie i nu se las, bagi cuitul i apoi vii la mine, de celelalte, dup
aceea, am eu grij, iar dac se culc sau altfel se poart panic, vii i-mi spui.
Jupnul, dac i-am spus cum a fost, m-a trimis aici: cnd vezi c lampa s-a
stins, vii i-mi spui.
Bine, Guba, zise Vlean optit, cum vorbiser i pn acum. Du-te i-i
trezete pe toi i spune-i i lui Socol c-s aici i stai gata. Tu, Stoica, i cu doi
uta ateptai sub fereastr. ialali doi uta vin cu mine.
Vlean nc nu tia ce are s urmeze din graba i nfrigurarea care-l
apucaser. Se gndea numai c trebuie s-l prind acum i pe Cupariu i s-l
fac necat ca i pe ceilali zicndu-i: Nu-s eu de vin c-mi tot iese n drum,
ca arpele.
Fr s fac vreun zgomot, intrar n crm pe-o ui pe care nu muli
o tiau, era ascuns sub scar i-o vedeai i ziua numai cnd ajungeai la doi
pai, i pe ntuneric, Vlean sui cele cteva trepte spre odaia Mriei. Unul din
uta rmase n crm, cellalt pe ultima treapt, jos.
Vlean se apropie de u ca umbra i i lipi urechea, atent parc s nu
calce pe dungua de lumin ce albea pragul pe dinuntru.
Ascult i nu nelese ce auzea. Geamtul Mriei. Gemea ciudat, chinuit
cumva, parc se nbuea, horcia i scneea subire, dar nu. ntr-una, ci
icnind ca ntr-un plns, cu pumnii pe gur. i-n toate s-amesteca un mormit
nfundat, un glas necunoscut. sta-i Cupariu!
ncerc ua, micndu-i clana moale, ncet, cle-abia, de-abia. i clana
cobor fr s se simt i ua se deschise i nu scri.
Vlean o vzu pe Mria rstignit de-a curmeziul patului i pe Cupariu
deasupra ei. O apsa cu tot trupul lui, cu o mn inea o perin pe faa ei, cu
cealalt i desfcea laibrelul la piept. Femeia se opintea s scape, i tot efortul
ei se vedea numai ca o unduire zvcnit, slab a oldului.
Vlean nu se tie ce a neles din tot ce vedea. Se furi iute, prelins, ca
ma slbatic, l apuc pe Cupariu de guler, pe dup ceaf i-l smuci deodat,
aruncndu-l pn la perete. Cupariu se duse, mpleticindu-se de-a-ndratelea

i se izbi cu spinarea toat, bufni, i capul I se lovi sec de zid, sun ca doaga. i
nlemni ct ai clipi acolo, i se uita buimac la ranul care-l mbrncise.
Mria cnd simi c-i liber, ndat arunc perina i se ridic repede,
nctezindu-i poalele rochiei. l vzu pe Vlean i ca nebun, gfind, uier:
Aaaaa! Vlene! Omoar-l! Scap-m!
Cupariu pricepu ori numai se sperie, lu repede pistolul pe care-l pusese
pe un scaun cnd se descinsese i l ridic spre Vlean. Mria sri naintea lui,
cu mna nstins i strig: Nu! Glonul ns pornise i o nimeri n piept.
Femeia tresri, se zgrci, parc-ar fi ncercat s ascund ceva la piept, s apere,
i czu parc lunecnd.
Cupariu nu mai avu vreme s-o vad pe. Mria ntins pe podele, cum
deschide nc o dat ochii i se uit nedumerit i ncearc s-i ntoarc faa
i-apoi rmne aa; nc nu apucase s lase pistolul din mn va s-i apuce
sabia, i cdea i el, alturi, cu gtlejul sfrtecat de pumnalul lui Vlean.
Cnd veni uta, care pzise la scar, i Stoica se aburc de-afar pe
pervazul ferestrei, o vzur pe Mria zcnd pe jos, cam pe-o coast i pe ofier
cu tmpla rezemat de umrul ei, i sngele glgia ca din izvor din gtul lui
deschis.
Vlean sta lng u i se uita. Era ca mpietrit i alb tot la fa.
Stoica ntreb!
Ce-i?
Dar vedea bine ce-i acolo i ntrebase numai din zpceal.
Cu glas uscat, ntr-un fel de oapt, Vlean spuse:
Aducei-mi-i pe Socol i pe Guba. Da iute!
Pe urm se aplec i-l mpinse pe Cupariu mai ncolo, pn aproape de
u, avnd grij s nu se mnjeasc de snge.
Socol veni ndat, tot legnat i ovit, cum umbla el de obicei, era numai
n cma i se inea de br-cinar, nu reuea s-l ncheie, i tremurau minile.
Se uit la mori, piezi, ferit cumva, i fcu cruce repede, de mai multe ori i se
retrase ntr-un col ct s-a putut mai departe i rmase acolo, n ateptare,
privind int la Vlean.
Mult nu avu de ateptat. Vlean i spuse puine lucruri, iar urmrile se
vzur dimineaa, o parte, i cte s-au mai putut afla, dup aceea
n zori se strni oarecare alarm la cazarma jandarilor. Veni gazda lui
Cupariu s anune c s-a ntmplat ceva ciudat, calul domnului ofier s-a
ntors acas singur, cu aua sngerat i cu snge i pe coam. Stegarul
Lomahidi, ca unul mai mare n grad, n lipsa locotenentului i pn avea s se
trezeasc mria-sa comandantul, l trimise pe sergentul Lenart, bnuind
pentru nceput c locotenentul st la adpost pe undeva, burduit dup o
ncierare pentru femei, cum i se mai ntmplase. Lenart cu nc patru, jandari

pornir n direcia Reghinului, se tia c n ajun, ntorcndu-se dintr-acolo,

Cupariu rmsese pe undeva pe acest drum. l i gsir mai n sus de Ernei, la
ieirea din Bercul Turcilor, grmdit n an, cum ar fi fost azvrlit de calul
gonit ntr-un galop bezmetic. Cnd se apropiar de el, vzur c-i cu gtul tiat,
jumtate. Alturi n iarb era pistolul lui, descrcat. La old, sabia un pic
scoas din teac. Lenart trimise napoi, n goan, un jandar, care l aduse
curnd pe Lomahidi. ncepndu-i cercetarea la noroc, nu nepstor, dar nici
prea zelos, nu se bucura desigur, motive ns n-avea de suprare mare,
Cupariu nu era de neam tnrul i delicatul stegar a i dezlegat repede
misterul, la Dumbrvioara unde a gsit hanul cu susul n jos crciuma,
grajdurile vraite, pe Socol n odaia lui, legat burduf de scaun, cu gura plin de
cli, aproape fr suflare, pe Raveea, slujnica de la buctrie, tot aa, nfat
ca un prunc, cu un gomolo de crpe n gur; Guba i Cuc, legai, vinei,
leinai pe jumtate n cmrua lor de sub scar, sluga de la grajd, legat n
iesle; ntr-o odaie din capt, doi negustori i alturi ntr-o alt odaie oamenii lor,
tot doi, singurii oaspei din noaptea aceea, s-aflau n aceeai stare, epeni i
aiurii, n legturi strnse drcete. Dulii din ograd fuseser adormii cu
ceva, nu erau mori, dar nu se lsau trezii nici acum.
Lomahidi i-a nchipuit ceva. Dup ce toi cei gsii legai fur eliberai,
stegarul i strnse n crm s le pun cteva ntrebri, la care ei rspunser
cam rtcii, tot freendu-i trupurile care-i dureau.
Socol multe nu prea i amintea, c el mai buse nite vin asear i nu
fusese tocmai limpede cnd se culcase; tlharii intraser peste el i l legaser
aa de repede, nct abia mai trziu, cnd l prsiser i dduse seama. Nici
slugile nu adugar cine tie ce; cam tot aa fuseser lucrai i ei i mai pe
nesimite. Raveca doar zicea c ea se zbtuse, temndu-se mai mult pentru
cinstea ei (ceea ce nu prea era de crezut, dac te uitai bine la ea, gndi micul
ofier), dar degeaba se mpotrivise, c erau tari ca taurii. i negustorii i
ajutoarele lor fuseser mpachetai cu aceeai, repeziciune i ntr-o tcere
deplin, fr nici un fel de vorbe, de unde se putea nelege c nu erau n prim
lor ieire la drum i c fuseser muli, greu de tiut ci, n-a fost cine s-i
numere, n nici un caz nu numai doi-trei, c n-ar fi rzbit.
mpuctura, se auzise i aa ceva parc, ns nu toi o auziser, i dac
fusese nainte sau dup legarea lor, nu s-au putut nelege, mai de crezut e c
dup aceea, altfel s-ar fi trezit nainte i n-ar fi curs lucrurile aa de lin, ar fi
ieit trboi.
n timp ce se vorbea de mpuctur s-a auzit, nu s-a auzit Socol
strig deodat:
Doamne, da Mria unde-i? i domnu ofier? Unde-s?

Lomahidi vru s tie de ce fel de ofier i vorba i Socol i spuse c asear

domnul locotenent Cupariu i luase o camer s doarm la han i chiar i cu
el buse vreo trei ulcici de vin, ar tebui s fie aici, cum se poate c nu s-a trezit
nc, du-te, Guba, vezi
Lomahidi i lmuri c nu mai e nevoie s-i caute, nici pe Cupariu, nici pe
hangi, nu se mai poate ajuta, lui s i se spun doar dac s-a furat ceva sau
hoii s-au jucat. N-a fost mult de numrat, ttile negustorilor i lada btute-n
inte de aram i lctuit de sub tejgheaua crciumii i cufraul cu
ncuietoare de oel de sub pat din odaia lui Socol erau sparte i deerte. Hoii
luaser cam nou sute de zloi n tot, de era s-i cread pe pgubai.
Ceea ce bnuise Lomahidi s-ar fi potrivit. Tlharii se inuser. dup
negustori, pierderea hanului nici nu era mare, vreo optzeci de zloi, c Socol
inea banii la Ciontea, n ora; lotrii n-au tiut c-i pe-acolo Cupariu; n-ar fi
lovit, de-ar fi simit; locul le era cunoscut, au izbit repede, unde n-au dat de
mpotrivire, s-au mulumit s lege i s scotoceasc. Mria se opusese, poate
strigase tiindu-l pe Cupariu n odaia vecin, c nici locotenentul nu se oprise
la han numai de ostenit, i-atunci o omo-rser. Cupariu, trezit de vnzoleal
i mpuctur, v-znd c nu mai poate s-o salveze, alergase dup ajutoare,
mcar pe fptai s-i prind, fusese ajuns ns dup civa kilometri, se
btuse, dar l copleiser
Ei, s tii c-mi pare ru de Kupari, a spus Telegdi, dup ce Lomahidi
i raportase constatrile i presupunerile sale Era de prevzut c femeile au
s-l vre n bucluc, pn la urm. Da. Plutonierul Puni s se ocupe de
nmormntare. S se trag apte salve de puc. Solda pn la sfritul anului
s fie dat familiei, dac are. Tu preiei comdanda companiei. Am s propun
avansarea ta, sper c ai banii pentru brevet. Pn vine rspuns de Ia
guvernmnt, ai s faci rost. Ciontea mprumut ori-ct cu treizeci de procente
dobnd Aa. Ia msuri i captureaz-i pe ticloii ia. Atunci n-ai s mai fii
nevoit s mprumui.
La Drumbvioara, alte cercetri n-au fost deocamdat. Se va nelege
ndat din ce motiv. Mria a fost n-mormntat n cripta pe care o cldise
tirbu n intirim i n care i inuse, ct trise, o parte din bani. Socol, rmas
vduv aa de curnd dup nsurtoare, prea aproape hotrt s moar i el,
aa de mult bea acum, i lacom, ca de un pojar ce-l mistuia pe dinuntru.
Jafurile care au urmat, vreo cinci ntr-o singur sptmn, au fost o
nebunie a lui Vlean i ar fi putut s strice tot i chiar i pe el s-l piard.
Ct timp vorbise cu Socol, lsndu-i ce s fac i s spun jandarilor
cnd au s vin, nu se simise nimic. Vlean se purtase ca de obicei, poate un
pic mai ncruntat, cu uittura mai subiat, cnd ntorcndu-se sau micnduse din loc i vedea pe mori. Guba alergase, cum i se ceruse, la Porumb, s-l

trimit fr ntrziere, la stna lui Creu: feciorii toi, clri i mpreun cu caii
de schimb, cu pistoalele pregtite, s vie la casa din pdure a lui Drmb,
numai cu bgare de seam, s nu observe nimeni, pn a doua zi seara s fie
toi acolo. Cuc umblase i-i trezise pe oamenii care s-aflau n apropiere, aezai
n casele cumprate prin vecini, tiui de lume drept arendai pepmntul
hangiei.
Apoi Socol i Cuc i Guba, dup ce se ntorsese, fuseser legai i lsai
cum se tie. Pn atunci, fraii uta i i nfaser pe cei doi negtistori oaspei
i pe calfele lor i pe Raveca, slujnica de la buctrie, iar dup aceea craser
trupul lui Cupariu n locul n care avea s fie descoperit peste cteva ceasuri de
sergentul Lenart.
n continuare, Vlean i petrecu ziua la Drmb, n casa lui de pdurar,
ntins pe-o lavi, cu ochii pironii ntr-o grind din tavan. Nu mnc mai nimic
i bu numai ap de vreo dou ori, cnd i iei din cas i se uit pe unde-i
soarele; i nc prea linitit. Vilma l simi i i veni n fa i el i ddu zahr i
o mngie pe grumaz. Mai ateapt, proast, i spuse i cu un ghiont, o
trimise s pasc.
Pn-n prnz au venit i feciorii chemai de la stna lui Creu; soseau,
dup cum i ndrumase Porumb pesemne, pe rnd, cte doi, cte trei, din mai
multe direcii, cu pistoalele ascunse prin desagi, la ndemn ns. Cum
ajungeau, l cutau pe Vlean. El se uita la ei i da din cap, c bine adic i
cte unuia i spunea ca i Vilmei: ateapt!
i tot aa pn seara, a zcut mai mult i a tcut tot timpul i a stat ca
nesimitor. Ar fi rmas nemncai i oamenii de nu s-ar fi gndit Stoica. A
cumprat Drmb o oaie, din sat, din Mura, i au fript-o nbuit, n pietre,
ntr-o groap, aa n pielea ei, s-au ocupat fraii uta, c se pricepeau; au fiert
i o mmlig lng ea, c de pit nu se gndiser niciunul; iar de but, s-au
mulumit cu ap din fntn.
Cam pe la scptat, Vlean iei i se tot foi prin faa casei, tot n tcere. O
fluier pe Vilma i-i strnse bine chinga, apoi i vr zbalele n gur i o
ncalec. Se uit, parc suprat la un stejar mare care crescuse acolo strin
printre fagi, i icni, parc l-ar fi ars vreun junghi, pe dinuntru i dnd pinteni
porni ca turbat, pe drumul ctre Ilioara.
Stoica strig la ceilali, dar pn s fie toi clare cum trebuie, Vleanu
nu s-a mai auzit. Il ajunser numai cnd s ptrund n Isla, de unde tot n
goan, merser mpreun, tiar peste deal i numai dup ce trecuser de
Mitreti se domolir ntructva, c nici caii nu mai ineau, osteniser.
Continuar ntr-un trap mai blnd, pn se apropiar de Miercurea
Nirajului i sparser conacul grofului Nya-radi, la vreo dou ceasuri dup ce
toat lumea se culcase.

De n-ar fi fost fraii uta, care tiau mai de mult regulile, nu se tie ce sar fi ntmplat. Conacul era aproape de ora, cam la jumtate de ceas de drum
pe jos, n lunca Nirajului, sub poala pdurii.
Dup ce deschiser poarta cea mare, ele unde pe o alee cu tei, nici chiar
aa de lung, ieeai la drumul rii, iar pe paznicul care venise somnoros s
vad ce-i l legar de trunchiul unui copac, unul din cei patru uta ls
oameni, la toate ieirile, s pzeasc: nimeni s nu intre, nimeni s nu ias.
De cini, tot un uta se ngriji. Se pricepea s-i amgeasc i s-i ctige
i-i hrnea apoi cu nite carne care fusese tvlit ntr-un praf anume, i dinii
adormeau pn nici nu molfiser mncarea de tot.
Argaii i biriii clin curte fur adunai toi, cu grij, fr rutate, c s-au
supus cnd au vzut pistoalele, ntr-un hambar i ncuiai acolo i rmase un
om s-i pzeasc.
Slugile din cas nu erau multe. ncpur toate n buctrie, unde statur
nucite, drdind, pn la sfrit.
Tot uta, doi dintre ei, nu se tie care, aranjaser i aceasta, repede, cum
tiau ei s lucreze. Tot dnii, dup ce trecuser de paznicul de la poart, i
puser pe Vlean i pe ceilali s-i lege nfrmile sub ochi.
Pe conte l ridicar din pat dup aceea. Era btrior i nici nu se gndi s
se apere. Numai se ruga mereu, scn-cit, inndu-se de izmene, s nu-i
trezeasc pe copilai, c se bag spaim-n ei i se mbolnvesc. Nici contesa n-a
strigat. Ea era ct se poate de tnr, i cnd a intrat Vlean i a aprins lampa
numai i-a tras coperi-toarea pe piept.
Luar numai banii, vreo mie de zloi, i podoabele doamnei, nu toate,
numai aurul i pietrele, care plteau de zece oii mai mult ca zloii.
Lucrul a mers repede i n linite, nct n ora la Miercurea s-a aflat
numai dimineaa, cnd Vlean i oamenii lui dup ce trecuser prin Beica, n
goan, s-apropiau de pdurea cea mare, la Mociar, unde Creu mai avea o
stn.
Peste zi s-au odihnit. Oamenii au mncat ce s-a gsit, brnz i carne de
berbec i mmlig, ca la stn, i au primit i cte o nghiitur de rachiu, de
la ciobani. Vlean ns nici acum nu s-ar putea zice c ar fi mncat. A mestecat
o bucat de carne un timp, ai fi crezut c n-are putere s-o nghit i numai ap
a but. A tot stat rezemat de-un trunchi de stejar, gros ct s-l cuprind numai
trei feciori cu braele ntinse, i s-a uitat cine tie unde, int. Mai trziu s-a
micat, umblnd uor, prin jurul stnei, ncoace i ncolo, parc-ar fi cutat ceva
i nu gsea. A ieit mai trziu la un lumini mai deprtat i s-a tot uitat cum se
schimb un nor departe, atrnat de piscul Prislopului. ncruntat, s-a rstit
deodat, parc-ar fi fost beat i-ar fi vorbit cu vn-tul: De ce nu m ieri? De ce
tot dai n mine i pe Teleghi l crui? De ce nu m slobozeti odat de bls-tm,

s-l prind i-apoi s m duc n lumea mea? Pe urm s-a ntors iari la stn i
a rmas tcut, rezemat de trunchiul stejarului.
Dintr-o margine a poienii l urmreau cu ochii Stoica i fraii uta, cam
ngrijorai i sftuiau ceva n oapt, ei n de ei.
Tot aa ca n ajun, aproape de scptat, Vlean uier de-o chem pe
Vilma i-i puse aua, strngnd chinga cum trebuie, i trase frul peste cap i
dup ce-i ddu zahr, i vr zbala ntre dini; nu plecar ns, Vlean arta
nehotrt sau cu gndul dus i Vilma juca pe loc, btea mrunt cu copitele
dinainte, nervoas, a-at, simea c se ntmpl ceva, nu nelegea de ce nu
pornesc dup ce erau pregtii i parc-l ntreba pe st-pnu-su necheznd
moale, dar ntr-una, struitor. Vlean ns nu-i spunea nici vorbele obinuite,
tcea i dac nu-i auzea mcar glasul, Vilma devenea tot mai nelinitit i fr
stare i au simit-o i ceilali cai i tot ciuleau-urechile i adulmecau ridicnd
boturile n aer.
Pornir mai departe dup ce se nserase, de ast dat la pas i intrar n
Gurghiu destul de trziu. Prea o parad dintre cele mai panice, numai
neobinuit, acum dup ce se ntunecase. Nici cei doisprezece jandari, i cu
sergentul Sofron treisprezece, le i zicea lumea sfinii apostoli, n-au neles
nimic pn nu s-au pomenit legai de mese i scaune i de paturi, ntr-o odaie a
postului din capul pieii, unde i aveau i dormitorul.
Intrar apoi n casin, vreo apte case mai n vale; aici la vreo cinci mese
jucau cri domnii. N-au zis nimic nici ei, au scos toi banii ci i aveau la
dnii, ba vreo doi s-au artat bucuroi s mearg acas i s mai aduc,
numai s nu le fac vreun ru, s nu-i taie. Ctigul n-a fost mare, vreo dou
sute de zloi i nc vreo cincizeci, mruni, n tejgheaua crmei. Apoi domnii
se lsar mpini n pivni, iar Stoica ncuie lactul pe u, pe dinafar.
Mai mult au ridicat din banca jupnului Friss, cinci mii, gata numrai
n sculee pecetluite cu cear. Dup cum se mica i se tot nclina n faa lor
zaraful, scos din aternut de lng nevasta rmas legat acolo, ai fi zis c se
bucur, c abia ateptase s scape de banii tia pctoi, c-i pare ru chiar
c nu-s mai muli; l lsar i pe el legat, lng vizitiu i buctreas, i se
adunar n captul de jos al pieii, dup ce Stoica uierase ntr-un anume fel,
s-i cheme pe cei rmai paz n diferite locuri, mai n urm.
Vlean se uit la piaa larg, parc tiat cu o foarfec tirb. Felinare
plpite adurmicau n faa postului de jandarmi, la casin i nc la vreo dou
case, fr s strice es ntunericul. i era linite, de parc toat lumea ar fi
murit. Nici cinii nu ltrau.
Ai crede c-s vrjii, spuse Vlean cu ciud cumva. Nu-i nici un brbat
s-mi ias nainte cu puca, ori mcar cu parul

Chiui lung, neateptat de subire, o struni smucit pe Vilma, i ddu

pinteni i porni n galop spre Reghin. Iar acolo avu parte de ntlnire cu
brbai.
La barier nc treaba a mers uor. Vameul a ieit somnoros, trezit de
btaia n poart, obinuit ns i nu prea suprat, pentru c taxa de noapte se
pltea ndoit. Luat repede de pe picioare, s-a lsat n voia frailor uta.
Jupnul Walter ns, fie c era pit, fie c din firea lui prudent, n-a
deschis poarta, ci numai oblonul, mare cam ct o icoan de catapeteasm.
Vlean se atepta i la aa ceva. Cnt btrnul Walter se aplec un pic, s vad
cine btuse n poart, Vlean fcu semn i uta, unul dintre frai, care atepta
alturi, se ntinse repede i apucndu-l pe hangiu de subiori, l smuci, s-l
trag afar prin deschiztura oblonului. l i scoase numai c Walter avea
pistol, lucru la care Vlean nu se ateptase ori nu se gndise de ast dat, i
chiar trase i sub bolta mare a porii focul sun ca o bubuitur de tun i ntreg
hanul se rscoli. Pn s intre Stoica prin aceeai deschiztur i s deschid
canaturile mari ale porii, oaspeii din han i slugile erau gata de aprare i nu
se speriar, degeaba nvlir peste ei, mproendU-i din pistoale. Traser i
aprtorii i chiar de nu nimerir de la nceput, c Vlean stinsese lpaul de
sub poart, trezir oraul. S-aprindeau lmpi prin ferestre, se auzeau strigte
ntrebtoare i rspunsuri i nu mai avur ncotro. Numai fuga mai putea fi
bun la ceva. Vlean strig la ai lui i se npusti pe drumul Dedei, la
ntmplare. La ieirea din pia se ciocnir cu un plc amestecat, jandari i
oreni care aveau puti i le folosir. Hoii ns veneau tare peste ei, n cea mai
mare goan a cailor i despicar pilcul subire, c se nfiripase n prip, al
trgoveilor, lsnd pe jos vreo civa, mai curnd rsturnai de cai, dect
nimerii de plumbi. Vlean pierdu un om, ucis sub poarta hanului i nc unul,
pe drum spre barierea din sus a oraului, mpucat dc la o fereastr. Era lovit
i Stoica n coaps. Morii i ntrziar puin, c Vlean nu-i lsa niciodat, i
ducea legai de cai i dup ce ajungea la lrgime undeva i putea s se opreasc
i ngropa, spunea un Tatl-nostru i aprindea o luminare, iar mai trziu pltea
parastase pentru ei.
Dup ce-au rzbit afar din ora i a venit Stoica s-i spun lui Vlean e
sunt toi, oamenii rmai vii i cai teferi i cu cei doi mori legai de caii lor, au
mers tare pn la prima cotitur, aproape de Suseni, acolo s-au oprit i au
ateptat, ieii din drum n nite cucuruze, pe-un pic de mgur, dar nimeni
nu-i urmrea. N-au stat mult i au mers mai departe, la pas acum i, la vad,
sub Suseni, au trecut Murul i au urcat n pdurea Idecilor; au gsit o
poian, mai la margin cu iarb i lstri des, au pus oameni de paz i au
poposit. Caii nu i-au deseuat, le-au scos numai zbalele dintre flci, ca s
poat pate. N-au aprins foc. S-au ntins printre copaci, pe frunzele aternute

acolo de ani de zile, calde nc de peste zi i moi ca un pat bun i unii au

adormit; era vra-n toi i roua se aeza numai spre ziu.
Vlean sttea i acum tcut i se uita n ntuneric. Lng el, Stoica i
schimba legtura de pe ran. i-o splase cu rachiu din plosc i presrase pe
ea praf de puc obicei de la ctnie i o strngea ntr-o fa nou, rupt
din cma i suduia printre dini de durere. La sfrit oft i rznd zise:
tia tiu c n-au fost vrjii. Vlean rspunse:
Dac ne gndeam un pic, puteam s batem tot oraul.
Dac ne gndeam, l ocoleam, spuse Stoica i rse iari, lungindu-se
pe spate, cu braele ndoite sub ceaf, drept pern.
Vlean mri ceva neneles i Stoica nu mai ntreb.
Curnd se fcu ziu i vzur s sape groapa pentru cei doi mori. Dup
ce-i nmormntar, pe amndoi ntr-o singur groap, nvelii ntr-un ol, pe la
amiaz se mutar mai la deal, mergnd tot n marginea pdurii. Se oprir iari
dup ce trecuser de sat, pe dmbul Bol. La poalele dmbului era un fel de
ctun, care n-avea nume, slaele porcarilor i ciurdarilor lui Kerpinian,
gropul de la Vea.
Din locul n care se aflau, Vlean i oamenii lui puteau s vad bine
castelul grofului; era o cldire masiv, cu ziduri de piatr, cu ferestre nguste ca
bisericile sseti, cu turn de paz i foioare de lupt. Un parc ntins ocolea
castelul i, n spatele lui, pdurea de stejar urca parc pn la cer.
sta tiu c doarme fr fric. Gndeti c-i cetate spuse Stoica, fr
vreun gnd oarecare, numai cu admiraie pentru un lucru bine fcut i aezat
la locul lui.
Cam aa murmur Vlean i rmase cu privirile int n direcia
castelului un ceas, poate chiar dou i nu se putea tii la ce se gndete.
Stoica adormise ntre timp, ntins alturea de el i gemea prin somn cnd
i cnd; dormeau i ceilali, mai toi; numai oamenii de paz, vreo patru i doi
care gri-jeau de cai erau treji i Vlean care nici ieri nu dormise i nici n
cealalt zi ai fi putut s crezi c-i de piatr. Au avut i noroc n vremea asta
c nimeni nu i-a tulburat, nu s-a apropiat de locul n care se aflau nimeni, nici
urcnd din vale, nici cobornd dinspre munte; a fost linite i s-au odihnit bine
i ei i caii.
Pn a venit seara, s-ar fi prut c Vlean se potolise i niciunul dintre ei
nu presimise nimic. Ce gndeau anume nu se tie se cam nvaser de la
stpnul lor s tac mai mult i s vorbeasc numai cteodat.
Cnd se nsera, Vlean le spuse s adune caii i dup ce i aduseser i-i
pregtiser de drum, controlaser chingile i se uitaser la potcoave, le spuse
iari s-i ncarce pistoalele i s aeze la nclemn, n coburi, plumbii i
pulberea, nc nu bnuiau ce are s urmeze.

Nici n momentul cnd ocoleau slaele, cobornd pe-o vale, acum

secat, pe sub slcii mari, cu frunziul prfuit, i ieeau la vad, la Mur, nc
Vlean nu le spusese ce are de gnd.
Dincolo s-au oprit n lunc. S-auzeau pn la ei moara mergnd, vuietul
apei n scoc, i chiar cte o vorb de om, ca un strigt rzle, fr neles. Se
vedeau i luminile de la castel, cteva din odile n care fuseser aprinse
lmpile. Cte o pal uoar de vnt, clintind abia aerul, aducea din sat miros
de fum din vetre, de mmlig n fiert, de blegar rnit proaspt i caii forniau
simindu-l. Vlean descleca i spuse:
Lsai caii s mai pasc, dar numai pe-aici i avei grij s nu sapropie vreun strin.
O ls i el pe Vilma la pscut, apoi se aez pe-un trunchi de salcie.
Cnd veni un pic mai trziu lng el, l ntreb pe Stoica:
Tu tii la ce folosete turnul la nalt?
D-apoi la paz. De-acolo vezi pn la Reghin, n vale i pn la Deda,
la deal.
Bun i i pentru paz, nu-i vorb, da ce s pzeti, c turcii de mult nu
mai dau pe-aici? i nici ttarii
i ce-i dac nu mai dau? Or dat cndva, atunci l-or ridicat. Acum de
ce s-l strice, dac este?
l folosesc i-acum Da nu la paz.
La ce-l folosesc?
Este o fntn-n el, jos. i n perei s coase cu vrful nuntru i
tiul n sus, prinse ca nite spini, da mai lungi. i dac bunoar un iobag
prinde un iepure i-l mnc sau face altceva ce-i oprit, l arunc de sus, printre
coase. Rmn numai zdrene de carne din el
Stoica ascult, frs se mire i nu zise nimic, dup ce Vlean tcuse. Iar
dup puin timp tot Vlean adug:
Mi-ar plcea s-l arunc pe Kerpinian acolo, s vad i el cum i iapoi s-l ntreb.
Ce s-l mai ntrebi? zise acum Stoica i se mut mai ncolo, s-i
aprind pipa.
Dar Vlean, observnd, l opri. Ii spuse:
Mai ateapt.
Tot Ia castel se uita. O fereastr singur mai lumina, clipind. Se stinse
apoi i aceea i parc-ar fi fost un semnal ateptat. Vlean se ridic n picioare i
zise:
Adunai-v cu caii. Batem la castel.
Acum?! ntreb Stoica nedumerit.
Acum, da, c mine o s batem n alt parte, de-om mai tri

Stoica se uit la Vlean, prin ntuneric, i i se pru c rde. Nu rdea

ns. Era ncruntat i se simea dospit de-o mnie care nu-l mai lsa.
Nici la castelul grofului Kerpinian, ns, n-a fost dup ateptri. Aici nau mers orbete, ci pregtii s fie btaie, mcar Vlean era pregtit i simea
nevoia.
Ocolir mult prin vale i se apropiar prin pdurea care nvluia din
spate castelul, pn ajunser la zidul mprejmuitor. Gsir i ce cutau acolo, o
sprtur pe care o lrgir; intrar fraii uta, ca umbrele i pierir n ntuneric
neauzii. Dup un timp se ntoarse unul din-trei ei i zise:
Trecei mai n sus. Este poart. Cinii i-am hrnit. Dorm.
Caii i lsar n pdure, n faa porii, pzii de Stoica i de nc unul.
Fraii uta, trei dintre dnii, se duser la grajduri, ce erau ntr-o curte n
marginea dinspre sat a parcului.
Acolo nu-i zid i peste anul mprejmuitor este o podic, dac in eu
bine minte, le-a spus Vlean. Avei grij s n-o tuleasc pe-acolo careva.
Toate au mers uor, pn s intre n castel i Vlean se mira. Nu nelegea
cum de s-a lsat groful nepzit i bnuia un vicleug i era tot mai fr
rbdare, c i spunea el trebuie s se fi aflat de cele petrecute la Reghin.
Kerpinian aflase, desigur, ns de la jandari, care nu se tie de ce, ncepuser
urmrirea n direcia Dedei i numai pe drumul rii, fr s caute i dincolo,
pe rmul stng. Groful nu s-a nelinitit. A judecat n felul lui, bine. Tlharii,
cnd sunt hituii, nu s-opresc s prade; chiar de s-or fi gndit s-l onoreze, n
noaptea asta n-au cum s se ntoarc i nici n zilele urmtoare; ntre lotri i
castelul lui sunt jandarii i satele alarmate. Aa c, dup ce i-a -but vinul, sa culcat i n-a lsat paz n afara celei obinuite, un om la poarta mare, ntr-o
cmru lipit de zid i-un om la portalul din fa al castelului.
Acetia fur pui la pmnt i legai strns, cu gura nfundat cu crpe,
ceea ce fraii uta tiau s-o fac repede i bine, dup cum s-a mai vzut.
Surprini n somn, nici slugile din castel nu le ddur mai mult btaie de cap.
Numai groful se gndi c se poate lupta; ct era de buimac, n momentul n
care intrar peste el, se rostogoli din pat cu destul sprinteneal i reui, pn
s se apropie de el, s scoat din scrinul de-alturi, un pistol i s trag la
nimereal, unde i se pruse lui c vede micare. Era, ns, ntructva
emoionat i nu nimeri, le art numai, cu flacra detunturii, unde se afl i
cu bgare de seam fu fcut ghem i nfat n cearafurile smulse de pe pat.
Puctura ns o trezise pe grofoaie, dac dormea cumva; femeia ncepu s ipe
i s cheme slugile. Condui de strigte o gsir i pe dnsa i o crar legat
lng soul ei. Feciorul contelui, un nc de cincisprezece ani, mai cu minte fu.
El nu ip, ci se furi nebgat n seam de nimeni n turn i ncepu s bat
toaca de alarm i s trag focuri cu puca i cu pistolul. Curnd se auzi

clopotul bisericii din sat btnd n dung, a primejdie, i nu mult dup aceea,
murmur de glasuri multe brbteti apropiindu-se i cte o flint descrenduse n vnt, mai mult de sperietoare deocamdat pentru un duman care nu se
vedea i poate smn de curaj pentru cei care naintau.
Vlean nu se sperie. Nu se duse nici el i nici pe altul nu trimise dup cel
din turn. Dup cum btea toaca i se oprea ntre dou detunturi, i ddu
seama c-i un singur om acolo i prea curnd n-avea s coboare i nici de-l
prindea nu era un ctig, fiindc n sat tot se auzise i se tia c la castel se
petrece ceva.
Nu-l ngrijora nici murmurul i tropielile i acele rare pucturi care se
auzeau nc destul de departe n vale, dinspre sat. Simea numai un tremur pe
dinuntru, care putea fi i de bucurie au s nvleasc ia, i are s se
ncing un pic de btaie.
Pn atunci, stpnindu-se, fcu altceva. Aprinse o luminare i se
apropie de groful culcat pe covor gro-foaia fusese ntins n pat i-i art
pumnalul, iar cu mna cealalt fcu semn cum ar fi numrat bani i fu neles;
groful art spre scrin. ntr-unui din sertare se gsi o lduie n care erau bani,
nu muli, doar ce-i care urmau s fie cheltuii mine-poimine ori care se
strnseser de ieri-alaltieri, cum e-n orice gospodrie, pentru un om srac
ns ar fi nsemnat mai mult dect aurul lumii. Vlean vrs zloii i ce mai
erau acolo, mruni, n dou pungi i le vr n chimir. Tocmai atunci veni i
unul din feciori cu un sipet mic lcuit i ncrustat cu sidef, l aducea din odaia
grofoaiei. Vlean l deschise cu vrful pumnalului i lu numai un irag de
mrgritare, cteva inele cu pietre i vreo trei br-ri mai groase de aur, btute
i acestea cu pietre.
ll cut un uta i-i spuse: ia-s la poart. Vlean stinse luminarea i
iei din castel. uier un semnal i se ndrept -ntracolo, fr mare grab. Lui
uta i spuse:
D fuga la grajduri! Dai drumul la cai! Aprindei-le la vreo civa iasc
sub coad, tii voi cum.
tim, rspunse uta i se topi n ntuneric.
La poart era un alt uta cu vreo cinci oameni. Ateptau pregtii,
adpostindu-se n dosul zidului. Dincolo, afar pe alee, se auzea micare, dar
nu prea hot-rt, un fel de bjbial i murmurul de glasuri, acum mai
aproape, dar mai moale.
Ce-i cu ia? Nu vin? ntreb Vlean n oapt.
Vin ncet. Se tem, rspunse uta, fr rs.
Or fi oare jandari cu ei?
N-a crede. Nu s-au auzit dect flinte de vntoare.
O s vedem noi ndat.

La un moment apoi se fcu linite peste tot. Nu inu ns mult, ct ai fi

spus, mai grbit un pic, Tatl-Nostru i deodat izbucnir chiote i
detunturi de pistol i se auzir trei sau patru nechezaturi slbatice i-un galop
bubuit, parc-ar fi pornit n iure un ntreg regiment de cavalerie, mai la vale cu
vreo trei sute de pai.
Dincolo, pe aleea de intrare la castel se simi un fel de susur de oapte,
vorbe gemute, pai trii, ale unor oameni, care vor, dar nu tiu s umble fr
zgomot. i iar fu linite i Se zrir, ct se putea noaptea, mogldee ieind de
sub copaci, apropiindu-se, nc fr curaj, cu sperana numai c drumul e
liber. Erau peste douzeci, poate mai muli.
Cnd ajunser n dreptul porii, se oprir iari; canaturile grtfie de
stejar i fier se deschideau parc singure.
Se auzi un glas, o oapt groas:
V-am spus doar c or fugit.
Aa cred i eu, rspunse o alt oapt.
Dac-i un vicleug? Mai bine s-i ateptm pe jandari.
Pe dracu! Pn-la ziu tot nu vin. Ce, lor nu li-i fric, aa crezi? Hai!
Vlean nc mai credea c are s se bat. Umbrele mai naintar civa
pai, tot aa, cu grij, ca printre ou. Vlean descarc un pistol, nu ca s
nimereasc, numai s vad ce se ntmpl.
Mogldeele o i rupser la fug imediat, fr s mai atepte al doilea foc
i nici nu aveau s se opreasc prea repede, judecind dup sprinteneala
tropiturilor.
Vlean mai atept, pn ce nu se mai auzi nimic. Veniser ntre timp i
ceilali uta i mai muli dintre feciori, s-ar fi putut bate, gndea Vlean, i cu o
ntreag companie de jandari, dar nu se artaser. uier ca s-i adune i pe
ceilali i se ntoarser la. cai, unde Stoica atepta ngrijorat. ntreb:
Ce-i?
O sfrl! i rspunse Vlean. S mergem.
Prin pdure?
Ba nu, c prin nori. Ieim la acal i de-acolo om vedea.
Nu eti mulumit?
Poate c-am s fiu mine.
De la acal, dup ce au s se odihneasc o zi, Vlean se gndea s urce
spre Monor i de-acolo, pe undeva, s treac la drumul rii i poate chiar n
dealul Tecii, n. pdure, s atepte diligenta; s-a auzit peste tot, desigur, de
ieirea lotrilor i diligenta are s fie pzit i au s se bat, n-au s se lase uor.
Ba acal ns i-a schimbat gndul. i spuse cineva c se strng jandarii
la Deda i fac goan mare s-i prind pe hoi. i zise atunci: de ce s nu- caut
eu? i se ntoarser la drumul Dedei i se ntlnir a doua zi spre sear cu

jandarii mai n deal un pic de la Maio-reti, dar jandarii nu voiau s se bat.

Trecuser prin Vea i auziser acolo c hoii-s pe puin o sut, i se temeau c
erau i ei oameni. Vlean nelese din asta altceva, c jandarii au o porunc
tia c aa se face n anumite mprejurri s nu se bat, s-atepte strmtorirea tlharilor undeva, ntr-un loc potrivit i-acolo s-i striveasc intrnd
peste ei muli, cu multe puti i cu ajutoare multe dintre rani i chiar i
ceteni de la ora, care vor, i de-i nevoie i cu armat.
i spuse n sinea lui: aa s fie, dar locul am s-I aleg eu. i se liniti
deodat.
A ocolit Deda i a trecut n muni pe la Rpa, fr s loveasc, numai
speriind vreo doi crmari n trecere. Ceata a mprit-o i i-a dat. loc de
mtflnire pdurea de la Herina. Voia s loveasc la Sratei mai nti, la moar;
pn atunci se gndea s se odihneasc a r-cala, la Cioat. Aici l ajunse
Ispas i cnd rmaser singuri, n odaia pentru oaspei, l ntreb
Ce vrei tu. Vlene?
Vlean nu rspunse ndat. Suprat, tcu o vreme, apoi se rsti:
Cum m-ai gsit?
N-a fost greu, cu urmele pe care le-ai lsat
Da tu tii ce s-a ntmplat?
Am auzit. Am fost acolo. Am vorbit cu Socol. Destul de ru c s-a
ntmplat. Da acum ce vrei?
i deodat Vlean nu mai pru mnios; murmur aproape n oapt:
Tu ce crezi c vreau eu?
S pieri poate.
Poate c aia i vreau.
i pe Telegdi l lai s scape?
Telegdi-i. jurat cu Satana. Tot alii mor n locul lui.
Chiar de~aia i urm mai trziu: Pe feciori, s tii c i-am trimis la
stna lui Creu, care au fost acolo i pe ceilali la Dumbrvioara. Stoica i cei
patru uta au s fie aici ast-sear. Am lsat oameni peste tot pe drum, dac
are s fie vreo primejdie, au s vesteasc. Zic s mergi i tu 3a stn i s
rmi acolo oarect, apoi mai poi s te miti dup ce i-a crete barba, ca
negustor, cum ai mai fost, c jandarii nu bnuie nimic. Nici Cupariu nu bnuia
nimic i a pierit dintr-o prostie de om buiac.
Vlean n-a rspuns. S-a rsturnat pe pat i a stat acolo, cu faa n sus,
cu ochii deschii, dar parc fr s vad, pn s-a fcut ntuneric.
Seara, l-a ascultat pe Ispas i s-a ntors la stna lui Creu, nsoit pe
drum de Stoica i de fraii uta.
Hituiala dup Telegdi i-o ncepu Vlean numai dup ce trecuse i
iarna. Pn atunci a locuit mai mult la stn. i-a lsat barb i a scos la

purtare iari hainele de negustor bogat cltor, a ieit i la trguri, a mers

pn departe, pe la Cluj i pe la Arad, dar n-a mai fost ca nainte. A cam tnjit
n vremea asta. Se tot gndea c Mria ar fi putut s scape; chiar atunci n
noaptea aceea, dac e II omora dintr-o dat pe Cupariu, fr s mai atepte s
vad ce are s fac ori de l-ar fi ameit numai, n-ar fi fost greu, cu minerul
pistolului ori i numai cu pumnul dup cap, la vn l-ar fi pus jos i n-ar mai
fi apucat s trag; Mria ar fi rmas vie, iar pe Cupariu I-ar fi judecat dup
aceea
O i visa destul de des, c-i era dor dup ea. O vedea n toate chipurile,
cum o cunoscuse el, dar mai des aa cum l ntmpinase atunci speriat i-i
spunea i n vis, de fiecare dat: Ai grij, Vlene, s te pzeti
Se trezea i-i prea ru i gndea: Uite c eu m-am pzit, i ea i
moart.
Uneori putea s se gndeasc mai linitit cum ar fi trebuit s fac el
pentru ca s se ntmple altfel. Se gndea cum s fac adic, un plan i-I
rostuia cu cea mai mare grij ca s reueasc n orice mprejurare, de parc ar
mai fi fost nevoie i s-ar fi putut ndeplini. Ar trebui i zicea s-o trimit
dincolo, n ar, s-l atepte acolo, un an trece repede, nu-i ct o via, i-apoi
ar veni i el i s-ar gsi. Apoi se trezea i nelegea c-i degeaba, ea tot n-ar fi
plecat singur acolo, chiar dac el s-ar fi gndit la asta, fr el ea n-ar fi plecat,
nici mcar pentru o sptmn: degeaba se mai gndete cum ar fi fost ceea ce
n-a putut s fie altfel? pe Mria n-o mai nvie la loc.
Cteodat i venea chef s bea. Nu c ar fi dorit butura i se prea ns
c de se mbat, de se ameete, are s se mai aline, dar nici cnd bea mai
mult, cum nu-i plcea i-l scrbea i bea n sil, tot nu cdea n starea aceea n
care devii nepstor la toate i poi uita i c trieti i c eti om. Rul nu se
topea din el, rmnea acolo ca un pietroi zgrunuros i numai att ctiga c
dou zile dup aceea era bolnav i-l durea tot trupul.
A avat ns i zile bune, cteva, cnd puteai s crezi c-i tot el, cel vechi.
Se trezea mai limpede i simea tremurnd n el neastmprul cunoscut. i navea ce face i nu putea s stea pe loc i-l lua la nvat pe Spulber, care
crescuse armsar frumos i sprinten i destul de ru ctre strini. l alerga prin
poian, n lung i-n larg i-l deprindea cu micri neateptate i neobinuite la
un cal. Era o munc i trebuia s struie mult i mai uita de celelalte. Vilma,
care se nstrinase cu totul de Spulber, fusese mnzul ei doar, acum ns nu-i
era dect un cal oarecare acolo printre ceilali, i urma cnd bga de seam
ieirea lor, dar nu se mai arta nervoas i nu mai ncerca s se mpotriveasc
i s se mbie ea, cu invidie parc-ar fi simit ce se ntmpl cu stpmul ei i ar
fi neles c nu trebuie zdrt acum, ci lsat n voia lui; numai la sfrit, cnd
vedea c mutrul se terminase, s-apropia mai mult de Vlean i i se anuna ne-

cheznd domol i, uneori, el i i punea aua i o mna n figuri, pe care la

fcea mai bine dect Spulber, cu ambiie i ncpnare i apoi i primea
zahrul cuvenit.
i aa, mai pe-ncetul, starea aceasta ncruntat i-a trecut cumva, ori s-a
nvat s-o ndure mai uor, s n-o mai simt i ceilali. La ajutat i Ispas, care
venea la stn ct de des i-i aducea tiri din ora, ce se mai ntmpl, mereu
afla cte ceva despre Telegdi, ce mai face, pe unde se plimb i petrecerile la
care se mbat, i despre fata aceea care-l stpnete ca pe un cel, cam tot ce
se vorbea prin trg. L-a ajutat i baciul Creu cu tcerile lui nelegtoare. Chiar
i Porumb de cte ori venea s-l vad, i-i povestea ce-a vzut el n foc asear
sau alaltsear, o comoar i alturi era Vlean i mai n spate o plut alb cu
pori aurite, ori o pdure frumoas i-o cas mare, cu ferestre care strluceau
i o grmad de copii care cntau frumos i-i spunea ce visase Roza, un cmp
nflorit i pe Guba cum sugea de la o capr neagr, c aa fcea el cnd era mai
mic, d-n vis, capra-i cu noroc, fiindc-i neagr iar la plecare lua pe furi cte
ceva de-al lui Vlean, un nasture ori o nfrmu ori un fir de arnici din
alestura cmii, pe care apoi Roza le descnta cum tia dnsa, ignete. i
timpul trecnd l-a ajutat, aa cum toate le splcete ncet, ncet i nimic nu
iart.
Iar la han, la Dumbrvioara, nu s-a mai dus dect o singur dat, dar
asta mult mai trziu, dup ce se socotise cu Telegdi i alte multe lucruri se mai
ntmplaser ntre timp.
Primvara, cam la vreo sptmn dup Pati, ntr-o zi vntoas i cu
cerul suprat, cnd Ispas nu se atepta, nu sperase c s-ar putea ntmpl aa
ceva, Vlean veni la el ziua n amiaza mare; Ispas edea pe-un scaun lung de
elar, n dreptul ferestrei i crpea nite cpestre, iar Saveta spla vasele. Se
auzi tropot de cal apropiindu-se, portia lovindu-se de stlp i-ndat apoi un
ciocnit afar, la ua tinzii.
Pn Saveta s-i tearg minile i s ias, Vlean i intr, iar femeia se
smeri deodat i se retrase n colul de sub icoan. Ispas se uit mirat, dar
bucuros altfel.
S trieti, Ispae, i tu, Saveta, bine v-am gsit! le strig.
Hristos a nviat! zise Ispas, cumva fr s-i dea seama, din
obinuin.
Aa-i, c doar ai dreptate, am i uitat Adevrat c-a nviat! i trecnd
repede i srut pe amndoi dup datin i adug ntre timp: i v mulam de
pasc i de ou roii. Le-am mncat cu feciorii i ne-am bucurat. Au fost bune.
i vinul a fost bun. Pe urm se aez la mas i se uit la Saveta: Voi, cum vd,
ai i mncat de-amiaz Poate a mai rmas ceva i pentru mine
Nu-mi trebuie mult, da* azi n-am mncat. Am uitat s mnc.

Ispas i spuse c nu-i nici un bai chiar de-i trebuie mai mut, c har
Domnului, mncare este destul, iar Saveta ddu numai din cap, adic aa-i,
se gsete, de zis ns nu zise nimic, parc-ar fi avut canon s nu vorbeasc un
timp i iei repede i tot repede se napoie cu faa de mas i cu un blid.
Ateptnd rbdtor, Vlean se ntoarse ctre Ispas.
N-ai mai venit s m caui, au trecut trei sptmni de cnd n-ai mai
fost pe la mine i uite c mi s-a fcut dor s te vd
D-apoi c n-am putut s merg, c au fost srbtorile i a trebuit s
stau tot mereu pe-aproape, s trag clopotele, tii doar cum i
Ispas simise de la nceput o schimbare la Vlean nelegea c-i vesel
sau mcar trecut dincolo de suprare, se scuturase de ea, o lsase n urma lui
i numai din vorbele lui, cum sunaser, cum ceruse el de mncare i-i
srutase amintindu-i de datina iertrii, nseamn c-i bine acum, se
nseninase, altfel ns tot ncruntat era, ca de obicei, cu privirea lui rece, de om
ru, aspru, care a uitat de blndee pe lume.
Saveta aduse mncarea i o puse n blid i iar iei, gr-bindu-se, nu se
tie de ce, poate gsise de lucru, pe-afar, ceva care nu se mai putea amna
sau numai se sfia de ncruntarea lui Vlean, pe care n-o cunotea i despre
care i fcuse o alt prere ori poate nici att, voia numai s-i lase pe brbai
singuri, s discute netulburai de-ale lor, care pe dnsa n-o interesau.
Vlean parc n-ar fi observat intrarea i ieirea i toate micrile femeii i
nici nu se uit la mncarea pe care o ceruse. Ii spuse lui Ispas, privindu-l cu
ochii mijii, i-n glasul lui tremura ceva:
Eu m-am gndit la un lucru, Ispae. i de-aia am venit s-i spui,
poate vrei s tii i tu
Ispas rmase tcut, mcar c voia s tie, dar nc nu era convins c-i un
lucru dorit; s-ar fi putut s fie ceva nedorit, o toan de-a prietenului su, i de
aceea nu zise nimic, atepta.
M-am gndit s-l scoatem pe urs, urm Vlean i iari Ispas auzi
ceva, ca un tremurat ngnndu-se n vorbele ce-i veneau n ureche i rspunse
nc prudent:
D-apoi s-l scoatem, dac zici, da i altfel, vremea-i potrivit, c uite,
doar i primvar i-i cald afar i-s flori.
Aa, Ispae, s-l strnim s ias de la vizunie i s-l prindem. S-l
ducem i s-l nvm s joace.
D-apoi aa cum zici, s-l strnim s ias i apoi celelalte se pot face
mai uor. Tu numai s spui ce vrei s faci i cum crezi c trebuie s facem
lucrul sta i-I facem.
Las-c-am s-i spun

Vlean numai dup aceea ncepu s mnnce i Saveta parc-ar fi simit

de-acolo de unde se afla ori poate c pndise din tind, apru cu un canceu din
care turn vin n dou ulcici i iei iari, tot grbindu-se.
Vlean mnc Dine, cu poft, bu i dou ulcici de vin. cum ar fi but
ap, de sete. Tot aa era i acum, ncruntat, cu faa parc mpietrit n
ncruntarea ei veche, cum Ispas l cunotea, se obinuise s-l vad mereu aa
i s nu-l mai ngrijoreze, de multe ori nici nu mai observa; e oarecare
nfrigurare ns se simea n gesturile lui V-lean, n toate micrile mrunte pe
care le face un om cnd st la mas i mnnc, cum se ntinde s ia pinea i
o frnge, cum taie carnea cu cuitul, cum mestec parc foarte atent s macine
bine totul i parc nici nu nfrigurare se simea, ci mai mult stpnire ca de
obicei, fora pe care o ai n trup i i-o tii i te joci cu ea, aa puin, o foloseti
i pentru lucruri unde nu-i nevoie de for, dar e plcut s vezi ct eti de
puternic. Da, poate-i ncordat acum, gndea Ispas, n momente de acestea
eti ntotdeauna ncordat, chiar dac nu te temi, chiar dac nu poi s pierzi,
aa se ntmpl, c eti om doar, n-ai ce-i face. Ispas cunotea i el starea asta,
l ncercase i pe el nu numai o dat, el ns nu se tia ascunde, pe el oricine l
ghicea, vedea c-i ncordat i nfrigurat numai la nceput, pn cnd lucrul
nc n-a fost pornit, c dup aceea se inea calm, parc nepstor i cnd
vedea gura pistolului cutndu-l dar pe Vlean nu-l poi ghici, dac nu-l
cunoti bine, dac n-ai trit mult vreme n apropierea lui.
i aa, pe ncetul, Ispas deveni nerbdtor s afle, l furnica i pe el ca un
fior de emoie, dar nu-l ndemna nici cu o vorb pe Vlean s spuie. Atepta tot
mai ncordat, parc s-ar fi prelins i n el starea pe care gndea c o ghicise i
poate ntr-adevr o ghicise la prietenul su.
Pe urm Vlean i spuse planul la care se gndise, cum au s-l
strneasc pe Telegdi, s-l ntrite, s-l scoat din fire, cum au s dea izbituri
dese i repezi, n locuri neateptate, cu ntreruperi i reveniri i ntoarceri ca de
vrtej de vnt i nimeni s nu neleag nimic, s fie spaim prin ntreg
comitatul i Telegdi n-are s rabde, are s se nfurie; atunci are s fie
momentul lui Vlean, are s cnte el i Telegdi are s joace, are s-l pofteasc
la mijloc: no, mria-ta
Era ca un rzboi, unul mai mic, dar cu de toate, adevrat, ceea ce
pregtise Vlean, cu atacuri i retrageri prevzute, n locuri cutate anume,
bune pentru ciocniri, pregtite de Dumnezeu pentru ca s moar oameni acolo,
mpucndu-se, sfiindu-se cu pumnalele, zdrobindu-se cu topoarele Are s
fie greu, ei sunt muli, sunt mai bine de-o sut i se pot spori, pot cere i
soldai i ajutoare din alte pri, iar noi putem socoti poate cam cincizeci, c
unii, ca Porumb ori Fidile, ori chiar Copcean, nu-s buni de scos la har Nam s-i pot bate niciodat, aa ca s nu mai fie, dar nici nu vreau s-i bat i

nici s-i omor pe toi, mcar c au s moar destui, i de la ei i de la noi,

numai pe Telegdi vreau s-l prind i numai viu; n el n-o s pucm, o s-l
ferim
Ispas asculta atent. i plcea planul i se bucura. Gndea: uite, a stat el
acolo suprat i ncjit i lovit n suflet, da tot n-a uitat nimic i nu s-a muiat;
ca un lup a stat, care-a fost sfrtecat de ceilali i s-a ascuns s-i lng rnile,
s i le vindece i-acum a ieit iar, i mai ru, mai nveninat, s sfie mai tare.
Asculta i i se prea cumva c a i nceput, locurile pomenite le cunotea
i el bine. i vile cu pdure, i r-pile n care aveau s atepte pndind, i
satele prin care au prieteni, erau tot locurile lui Vlean, care aveau s-l apere i
s-l ajute. Spuse la sfrit, cnd se prea c Vlean terminase de vorbit:
nseamn c ncepem.
ncepem dar, rspunse Vlean, dar nu chiar acum.
Da cnd? Acum i cald. O s nceap i el s mai umble la plimbare,
s-i aflm drumurile.
S i le aflm.
Poate-i scoate ibovnica la vie, iari. Acolo ar fi mai uor.
nc nu m grbesc. Dac el se grbete s m gseasc, eu nu m
supr. i primesc i-acum, dac vrea, din partea mea nu-s grbit.
Ispas nu-l credea c poate fi aa de linitit, cnd el simea pn-n
buricele degetelor fiori mruni, ca o mn-crime, ateptarea n pnd, parc ar
fi fost acolo, la cotitur, ascuns sub tuf, nevzut de nimeni, gata s sar.
Poate-i i Vlean tot aa, i numai de-aceea se vede linitit, fiindc se ncrede,
tie c nu poate pierde; aa, cnd tii c nu poi pierde i c toate au s se
ntmple dup cum vrei tu, atunci poi sta linitit, chiar dac te trec fiorii.
Poate c am s-i cer s-l lai pe popa Chiril, mai spuse Vlean n
continuare.
Am s-l las.
Nu azi. Am s-i spun eu cnd.
Cnd ai s-mi spui, am s-l las.
i s te mui de-aici.
Unde zici tu am s merg, ce-ai s zici am s fac.
La Blueri, n casa aceea care-i peste drum de han. Are i vie, tot
pentru tine i ceva artor deasupra, pn-n pdure. Ai s sameni ceva, poate
cucuruz.
Am s m fac iar ran.
Cam aa. Cas asta s-o vnzi.
Bine.
Nu n grab. Copceanmne aici, pn una, alta are s-o vnd el,
dup aceea, de nu gseti cumprtor ndat.

Discutnd aa, se mai liniti i Ispas. Cnd ieir s treac la Copcean,

se simea ca n oricare alt zi, parc abia s-ar fi trezit din somn i se uit cum i
vremea pe-afar i se ntreab: ei, ia s vedem ce mai am de fcut pe ziua de
azi.
i acum ncepu goana pentru capturarea lui Telegdi, aa cum o gndise
i o plnuise Vlean, ca un mic, rzboi.
Cam la o sptmn sau dou de la Duminica Torni i, uneori mai trziu,
dup cum ngduia vremea, ncepeau n tot Ardealul maialurile, balurile din
luna mai, la mod mare pe-atunci printre grofi, care deprinseser obiceiul de la
fraii lor austrieci, primit i de domnii mai mici de la ar i de prin orae,
preluat n cele din urm i de trgovei negustori, meseriai, funcionari, care
i imitau bucuros pe mai mari. Slile mbcsite, n care cldura de la sobe i
din trupurile mereu n micare te dospea, fumul de la pipe i mai noile igri i
praful din podele te sugruma, iar mirosul de petroleu i sudoare i sulimanuri
topite i rncezeau nrile pentru trei zile, erau pr-site, pn avea s vie
iari toamna cu ploi i rcoare. Mesele se ntindeau pe sub copaci, n parcuri,
n crci s-atrnau lmpae, pe pajiti se ntindeau covoare groase, s nu se
mpiedice doamnele i domnioarele n timpul dansului i s nu-i nverzeasc
trena, trnd-o pe iarb de-a dreptul, lutarii erau pitii prin boschete, i aa se
petrecea plcut, n miros de flori, sub adiere de zefir.
i tot aa cum unele baluri de iarn deveniser vestite, ca srbtori la
care era o cinste deosebit s fii invitat, i maialuri se aleseser cteva, de
renume, cunoscute i rvnite de toat lumea. Le cunotea i Vlean, avusese
timp s le nvee, iar acum se gndi c sunt un prilej care trebuie folosit.
Mai nti lovi la Sncari, la groful Venczedi Kenyeres. Balul se inea n
parcul castelului, aezat ca o pdure frumoas i ngrijit grdinrete n lunca
Murului; se strngeau aici tot ce era mai vestit i mai de neam n ntreg
comitatul, ba veneau familii i din alte pri, din Cojocna i de la Deva i de
prin prile Bistriei i de la Braov i din Ciuc, din Secuime; soseau n alaiuri
bogate cu trei zile mai devreme, s aib timp de pregtire i domnii s mai
tifsuiase la casin, jucnd cri. Unii aveau case n Trgul Murului i
locuiau acolo, gzduindu-i rudele mai apropiate, alii venii mai de departe,
erau primii chiar n castel, c erau odi destule.
Smbt, cam de pe la ojin, cnd cldura zilei se mai stmprase,
ncepur s curg cleti trase de cte patru i cte ase cai, dup cum
permitea titlul i vechimea i rangurile deinute n dregtorii i la curtea
mpratului urmate de trsuri n care se aflau slugile i bagajele, escortate de
grzi clri, care mai mult curau drumul de prostime i gur-casc, dect
pzeau cortegiul. Drumul era din vreme i dup aceea mereu stropit, ca s nu
se ridice praful; n sate, pe ulia de trecere, casele i gardurile iobagilor erau

mpodobite cu covoare i scoare i cu crengi de brad anume aduse, ca s ofere

un tablou frumos invitailor i de pe acum s le dea o dispoziie vesel.
La castel, dup obicei, invitaii fur primii dinii de majordom i o
armat de cameriste, foarte cuviincios n-costumate, care-i conduser, pe rnd
cum sosiser, n camerele lor, s se primeneasc. Pn aveau s se adune toi
cei chemai, pn femeile i dregeau obrajii i ochii i buzele de sulimanuri, i
i cercetau n oglinzi cutele rochiilor, cderea buclelor i bijuteriile, domnii care
pierdeau mai puin timp cu pregtirea se regsir prin diferite unghere ale
parcului, la mese trase la umbr i i ncepur conversaia, mai sorbind din
buturile aduse ntr-una din gherie.
Atmosfera era potolit, de ateptare calm, tarafe tinuite nu se tie pe
unde presrau peste oaspei cntri mai duioase, legnate lin, cnd mai
sltate, dar nu prea mult, aa uurel, rspndind un dulce iz melancolic, foarte
plcut acum n momentele dinaintea petrecerii.
Un semnal discret, mai mult presimit, tiut totui, se strni n clipa n
care se aprinser lmpile, aproape deodat, h toate ncperile castelului, n
chiocurile din parc, n boschete, n crcile copacilor, deasupra meselor, a
bncilor; un oftat lung, de tresrire i domnii toi, de peste tot, se grbir s-i
caute doamnele i fiicele, s le con-duc n parc, unde avea s urmeze, n
cteva minute, primirea. Se form curnd o larg jumtate de cerc, n care
familiile se niruiau dup cerinele etichetei, i un murmur de emoie se auzi,
orchestra din balcon cnt marul lui Rkoczi, ceva mai domol dect obinuiau
s-o fac fanfarele, i pe scara de marmur alb a intrrii de gal, cobor
venerabilul grof Venczedi Kenyeres Zsiga, cu prul n cap tot alb, cU mustaa
groas ca din fuioare, alb i ea, cu barb de profet, neiertat nici ea de zpada
vremii. Avea optzeci de ani pe atunci i avea s mai triasc douzeci, s aib
timp s-i scrie memoriile toate i s ngroape cam jumtate dintre motenitori.
Pea destul de drept, numai puin zvcnit, ducndu-i de bra pe cea de a
doua soie, mult mai obosit la cei aizeci de ani ci i avea, zice-se. Urmau
cele dou fete i feciorul, ginerii i nora, nepoii i nepoatele cu soaele i soii
lor, i parc o strnepoat ptruns n vrsta vrednic ele bal. Pe ultima
treapt, groful cel btrn se opri, iar urmaii lui trecur nainte i se
amestecar printre oaspei. Marul conteni, se ntinse linitea, contele spuse:
Dragii mei, m bucur c mi-ai fcut onoarea s venii la modesta mea
petrecere. Poftii i gustai din bucatele mele i din vinul meu i dup aceea o
s dan-sm un pic i o s mai fie i alte distracii s nu v plictisii i s fii
mulumii.
Se aplaud reinut, dup cuviin, i mria-sa trecu ncet dintr-un cap n
altul al irului i strnse pe rnd mna fiecrui oaspete, n timp ce soia sa,
doamna Katalin, ie sruta pe doamne i pe domnioare. Pe urm, tot n ordinea

statornicit, se aezar la mas, fiecare n locul ce-i fusese dat. Cina dura
vreun ceas-dou i ncepu balul, cu marele cotilion, deschis de nsui stpnul
casei; nu-l conduse ns dect trei-patru pai, pn la prima mare reveren,
dup care transmise cu bunvoin mna soiei sale n dreapta contelui
Tothfalusi-Brodi, care btea i el vreo aizeci i cinci de ani i ntr-un trecut
nelmurit fusese amantul sau mcar curtezanul pe fa al Katalinei; acum era
un brbat gras i enorm, care gfia i transpira; gemea cnd a trebuit s
ngenuncheze nvrtindu-se pe ioc dup rotirea n cerc a contesei i, ridienduse, ntr-zie un tact ntreg, ncurend ritmul ntregii procesiuni i-atunci se
uit la femeia odinioar iubit, ca spnzuratul la clu, iar domnul conte
Kenyeres care ateptase momentul, oprit ntr-o margine, ntr-un grup de amici
i ali linguitori, spuse cu nelepciune ceea ce toi ateptau, fiindc de vreo
zece ani se repeta ca-ntr-un ritual: Poftim! Ce schimbtori sunt brbaii! Mai
ieri-alalt-ieri o adora, i-acum ar fi n stare s-o nghit pe neme tecate
Hohotele de rs ale grupului aproape acoperir orchestra i contele Brodi, care
cunotea motivul hazului, mai grei un tact i-atunci groful Kenyeres spuse,
mng-indu-i barba alb de apostol; Domnilor, poate suntei dispui s ne
jumulim unii pe alii, prin mijlocirea unui nevinovat taroc, i fr s atepte
rspuns, strig unui valet: Crile! iar altuia: Mi s-a fcut sete, m, bivole!
Toate acestea nsemnau c groful Venczedi Kenyeres Zsiga se afla n voia lui cea
mai bun. Balul continu cam desprit pe pilcuri. Tinerii se aleseser dintre
cei vrstnici i se aruncaser n polci, mazurci, cearclauri, pn ce ameir iatunci fetele cerur un cadril, oricum, mai potolit obosii totui se oprir
pentru un timp ca s joace gajuri, tot neastmprai, c altfel nu-i lsa vrsta.
Doamnele se grupar dup simpatii i nevoile brfei, domnii la cri sau numai
la mese cu butur. Se ntm-plar i unele mici incidente, din pricina ctorva
cameriste mai puin virtuoase i toate s-ar fi desfurat dup obicei, de n-ar
fi tulburat petrecerea Vlean
Nu cred c a fi pstrat vreo amintire de la acest maial, noteaz groful
ntr-un scurt pasaj n cel de al paisprezecelea volum din aptesprezece ale
memoriilor sale, c le ineam an de an i cam la fel se petreceau lucrurile de
fiecare dat, acum ns ne-a conturbat distracia un tlhar valah, al crui
nume cred c l-am tiut, dar ntre timp l-am uitat i nici n-are importan.
Trecuse de miezul nopii. Habar n-am ce fceau musafirii mei s-auzeau
muzici, i cntece, i rsete ca la orice bal. Eu jucam taroc; norocul se lipise ele
mine i nu m mai slbea, ca n piesa n care unul face contract cu dracul; mi
cdeau figurile ca la comand, de parc singur mi-a fi scos crile din mnec;
i curasem pe toi, unul nu mai avea n pung mcar o piul gurit.
Grohiau toi ca porcii n jurul meu i cereau ntr-una s fie schimbate crile.
S-au perindat vreo treizeci de rinei uri de cri. Teleki Bela mi lsase zlog

lunca din Nazna i moara i cinci perechi ele boi pe deasupra i tocmai
dezbteam preul viei din Rpi care urma s intre n pot, Benczedi Andrs mi
lsase dlma toat, pn la Mur, cam tot ce-i mai rmsese din moia de la
Chinari, iar Szenthelyi Miki, pe care noi l porecliserm cerbul de ras (de la
nevast-sa, Karoia, care pe lng el i mai avea i pe Borostyn Aladar,
comandantul de honvezi, i pe tnrul Czegledi, secretarul ipanului de
comitat, ba se mai vorbea c din cnd n cnd se mai mpreuna i cu vizitiul,
care era ntr-adevr fecior frumos i zdravn). Miki aadar pontase casa i
grajdul cu cai cu tot i cu trsuri de la ora i acolo i-au rmas, n pot, Veydn
tnrul, dac bine-mi aduc aminte, mi datora pe cuvnt de onoare cinci sute
de zloi, cam sta-i ctigul ce mi-a rmas, poate mai mult, au trecut trei ani
de-atunci, m-runiul l-oi fi uitat fiindc toi banii ce puteau fi numrai saflau morman n faa mea, peste douzeci de mii de coroane numai pentru
monezile de zece, btute nc de Iosif I, i la mare pre i-acum, a trebuit s
trimit dup o msu s-o am alturea iar hrtiile verzi i roii, nc noi, dar
ptrunse bine n afacerile i comerul mare, artau grmdite dinaintea mea ca
slile i lobodele pe taraba unui zarzavagiu. M gndeam oare pe care dintre
tia are s-l loveasc damblaua i ce bine am s rd cnd l-oi vedea cscnd
ca petele scos din ap. i m gndeam s-l provoc pe Beni Eduard, codoul lui
Per-necki, care nc de pe atunci ncepuse s se drgosteasc cu bieandri
pltii mai scump dect actriele de la Pesta, ba chiar i dect clugriele
exilate de la Roma la Sros-patak, s-i promit pricoliciului douzeci de zloi ca
s-i pun ndragii i cizmele pe mas, s rmn n izmene i descul i s
cear la dans pe hoaca lui Bornemisza, chioara, s-o vd cum lein i cum
laul de brbatu-su se preface a fi aa de beat, nct nu nelege nimic; aa
ieea el din toate ncurcturile. S-ar fi strnit o micare i nite ipete, mai
mare dragul. Ne-am fi prpdit de rs. M nveselea teribil, nc mai nainte si fi dat drumul i cred c de-aceea mi i aduc aminte. i pentru c tocmai
atunci, n momentul n care m pregteam s-i zic lui Beni, m cufuritule, vrei
s-i dau douzeci de zloi s mai pontezi i tu? a trsnit peste noi afurisitul de
valah cu banda lui, altfel ndrznea i priceput de minune n meserie, c s-a
mai vorbit i dup aceea de ea.
N-am mai ajuns s zic nimic, totul a rmas o frumoas intenie, cum
frumoase sunt toate inteniile neduse la ca pat, degeaba o regret azi, n-am mai
avut ocazia s-o reiau, nu mai tiu din ce motiv.
Ne-am trezit nconjurai de vljgani, n iari, cu nfrmi negre legate pe
fa, sub ochi, cu cte dou pistoale n mn.
Dracu tie cum au intrat i cnd, dracu tie cum au inut n mn
mulimea de brbai care m onorase cu prezena ei, cum le-au convins pe

femei s tac mile i s stea ca sfintele, nu pot s-mi dau seama, nu-mi pot
aminti de erau muli, trebuie s fi fost, altfel rmne un miracol totul.
Eu nu mi-am pierdut calmul. Am trecut, la viaa mea, prin altele i mai
i, dar tot nu mi l-am pierdut, poate de-aceea reuesc s triesc att de bine i
de mult i s nu mai obosesc.
Am stat mai departe linitit pe scaun. Unul din ei a venit repede i a
mturat ntr-o traist, ca un adevrat crupier, i monedele de pe msua
alturat, i zarzavatul de bancnote din faa mea; altul, cu o ndemnare
colosal, i-a separat pe domnii din jurul mesei de ceasurile de aur cu lanurile
lor cu tot, cu un gest simplu le-a scos el nsui scutindu-i pe pgubai de orice
efort penibil, i tot aa ne-a deurubat inelele din degete; n-am fost ocolit nici
eu, mi-a smuls i nsturaii cu briliante de pe gheroc, att de repede nct mam ncurcat la numrat.
Am aflat pe urm c un alt grup le-a strns pe doamne i le-a despodobit
de bijuterii,-au luat tot ce sclipea pe ele, aur, argint, pietre, iraguri de perle,
brri, inele fr s se ncurce, alt ru nu le-au fcut; tinerii domni care le
ineau companie au rmas i ei fr ce bani aveau n pung, fr ceasornice i
fr inele.
Reprezentaia a fost scurt, cam un sfert de or; mcar mie nu mi s-a
prut s fi inut nici att, dei alii susineau c ne-am fi gsit sub imperiul
groazei mai bine de-un ceas.
eful bandei nu era un ageamiu; i-a dat seama sau o fi tiind dinainte
c prea muli bani nu aduc oamenii la maial, nici dac au de gnd s joace i
cri. L-a dibuit, nu tiu n ce fel, pe administratorul meu, i mpungndu-i n
coaste cu eava pistolului, l-a silit s descuie dulapul de fier prins n perete, de
unde a luat vreo treizeci i cinci de sute de zloi.
Dup ce au considerat c i-au ncheiat treburile, ne-au strns pe toi
grmad, m-au obligat i pc mine, dimpreun cu ceilali s m ridic, i fr cea
mai mic urm de respect, ne-au condus, mindu-i pistoalele n noi, n salonul
cel mare, de la parter, al castelului, laolalt cu slugile, cu iganii lutari, au
ncuiat uile toate pe dinafar, au nchis ferestrele pe noi i au nepenit
obloanele. Pn s ne dezmeticim i s ne dm seama c miroase teribil acolo i
c suntem ameninai s ne sufocm i s-i vin n minte unui detept s
sparg o u, pentru ca dup aceea trei s-l imite, oaspeii mei cei nepoftii
dispruser.
Cnd te stpnete frica, nu te mai gndeti ].a nimic. Dup ce a trecut,
ideile i scapr n cap, ca din tiul cuitului pus pe tocil. Sigur c-i o prostie
s te gndeti ce-ai fi putut s faci, ntr-o mprejurare n care n-ai fcut nimic.
i de-obicei aa-i: cu ct sunt mai muli oameni adunai la un loc, mboldii, nu
import de ce, s-i dea prerea, cu att mai multe prostii ai s asculi.

Aa i atunci: cic s ne lum dup ei, s-i ajungem din urm, s-i facem
harcea-parcea i s ne lum bunurile napoi alii, s trimitem dup jandari la
ora, s-i che-mm s ba unii, s alarmm satele, clopote n dung, focuri
pe dealuri, ca de nvlirile ttreti adic leag clopoei de gtul pisicii i
trimite-o s prind oareci; numai prostii. S-i urmreti, ar fi fost o soluie,
probabil, dar n ce direcie? i mai ales cum? Dracii avuseser grij s dea
drumul la toi caii notri i s-i mie n lunc, dezlegai, fr cpestre.
I-am lsat s-i compare ntre ei inteligena. Am trimis dup capelmaistru i i-am poruncit s dea un semnal, cu orchestra, adic s fie linite.
Dup ce s-a fcut tcere, am zis: Dragii mei, la Mo-hcs s-a pierdut mai
mult. Pe tlhari au s-i prind jandarii, pentru asta au ei simbrie. V-am invitat
ca s petrecem. S petrecem aadar. Potroacele trebuie s fie gata, cafele de
asemenea se pot face, dup dorin. Nici butura nu ne-au luat-o i nici pe
lutari. Mai atini suntem noi, civa, robii crilor, c-am fost lsai fr
mruni, dar o s reparm i asta. O s-i trimit pe oamenii mei la ora, cu
hrtii la Petry, Ciontea i Czodich, fiecare va da hrtii pentru bancherul su, o
s-i scoale din somn i pn fumm cte o pip bun de tabac, avem i bani.,
M-au aclamat de parc ar fi rectigat coroana Ungariei de la Habsburgi. Ii
auzeam uotind primprejurul meu: ce btrnel curajos, uite la el! M rog, dac
aa ceva-i curaj, s nelegi c nu poi face nimic atunci cnd ntr-adevr nu
poi, nseamn c toat viaa mea am fost curajos.
Bine-neles, petrecerea a continuat ca i alt dat, pn a doua zi seara,
spre entuziasmul voinicoilor care dup ce bandiii dispruser voiau s se
bat cu ei neaprat
De la Sncrai, Vlean i mpri oamenii n dou cete; cu una pe care o
conducea el, nsoit de doi dintre fraii uta, ca s-l ajute, trecu Murul, mai
n vale de Nazna, i tot n noaptea aceea, cam peste dou ceasuri, lovi la
Cristur, sprgnd maialul dat de groful Kereszturfoszegi, boier de rang ceva mai
mic dect cel din Sncrai, mai ambiios ns pe faim i fal de-aceea i ddea
maialul n ntrecere cu cellalt, ceea ce Vlean n-avea de unde s tie. Aici s-a
ivit oarecare mpotrivire, potolit ns repede, dup ce doi domni au fost tiai.
A fost rnir i unul din oamenii lui Vlean, n pntece i a murit curnd dup
aceea pe drum. i la Cristur s-au ales cu un oarecare ctig, mai mic dect
dincolo i cu trud mai mare.
Ca s-i ncurce pe urmritori, de s-ar fi gsit unii n stare, Vlean i
trimise pe cei doi uta n urm unul ddu foc la un stog de paie n captul
clin vale al moiei, n apropiere de grajduri, iar cellalt, furindu-se printre
slcile de lng. Mur, descarc vreo cteva pistoale de departe s-ar fi crezut
c-i lupt. El i ceata, ajuni din urm apoi i de cei doi uta, s-au tras la

adpost ct se poate de linitii n pdurea de la Coco, unde peste zi s-au

odihnit i i-au ngropat mortul.
Ceata a doua, n frunte cu Stoica i ceilali doi uta, urc spre Cmpie, l
trezi din somn pe groful din Hr i l sili s le dea repede, fr trguial, banii
ce-i avea n cas i scumpeturi n aur i ce-o mai fi. ll vizitar i pe crmar, pe
urm, grbii, s nu-i apuce ziua cumva, intrar n pdure pe sub Bard i
suir dealul, cobornd la drumul rii, pe care l trecur nu departe de
Voiniceni i ajunser nesimii, la timp, n poiana lor, la stna lui Creu.
Tot aici, un alt plc, mai mrior, condus de Ispas, opri un convoi de vreo
trei crue numai cu negustori, fr marf, care n ajun coborser de la Teaca,
scurtaser drumul pe ia Ocnia, nnoptnd la hanul din Crieti, iar dimineaa
se sculaser nainte de ziu s-ajung din bun vreme la Rci, unde lunea avea
s se deschid trgul mare de primvar. Dac abia pornii din Crieti, se
ntlniser cu Ispas, la trg nu se mai duser c n-avea rost, bani s cumpere
marf nu le mai rmseser.
Spre sear apoi, n aceeai zi, tot Ispas cu pilcul lui scoase ce bani se
gsiser la cltorii din diligenta de pot care prin Teaca venea de la Bistria i
mergea la Reghin.
Despre aceste lovituri izbite de Vlean, memoriile grofului Kenyeres nu
pomenesc, noi le-am aflat din alt parte. Tot ce ar mai avea vreo legtur sunt
cteva fraze oare ncheie descrierea unor mrunte nenelegeri, obinuite la
orice petrecere la care iau parte i domni i doamne i mai ales soi Regret
un singur lucru, c a lipsit binosul de vru-meu, Viktor (numele mic al lui
Telegdi); m-ar fi amuzat teribil s-l vd tremurnd n faa bandiilor, i de-ar fi
venit n uniforma lui de colonel, plin de zorzoane ca un pom de Crciun, cred
c m-a fi mbolnvit de rs. Nu-i vorb, pn-n cele din urm, tot n-a scpat
de ce i-a fost scris i tot un ho l-a nenorocit i i-a scurtat zilele. Ce s-i faci?
Asta-i viaa. nghii, nghii, nfuleci, nfuleci, pn eti la rndul tu nfulecat
i nghiit
Pn n toamn, tot aa avea s lucre Vlean, aproape mereu, numai cu
unele ntreruperi care ns aveau s schimbe multe.
Dup ce feciorii s-au strns n poian, la Creu, pentru odihn, Vlean na mai cobort la drum; a rmas pe loc s-atepte veti, care i-au venit cam peste
trei zile, mai spre sear. I le-a adus Fidile. Erau bune, aa cum Ie i ateptase.
Jaridarii ncepuser urmrirea. Erau comandai de Lomahidi, care ntre
timp fusese avansat locotenent. Lui i dduse ordin Telegdi s fac ce-o face, ce
tie, ce poate, ce-I ajut capul, dar s-i prind pe tlhari, are mn liber.
Lomahidi a cugetat ct era el n stare i a zis n sinea lui, ca o prim
prere, c bandiii-s foarte periculoi i au cai buni. Dup aceea, gndind mai
departe, i-a mai adugat o prere: tlharii loviser nti la Cristur, fiindc

drumurile ncep dintr-un capt oarecare i niciodat de la mijloc. Martorii

ziceau: cam pe la miezul nopii au venit cam sta ns poate fi i mai devreme
i mai trziu, i poate nchide n el i un ceas de vreme iar la ceasornic
niciunul nu se gndise s se uite Aadar, dup Cristur urmase Sncraiul,
continuaser la Hr, iar n zori, mai n vale de Crieti, nhaser convoiul de
negustori. Distana mare de la Cristur la Crieti mai bine de treizeci de
kilometri, peste dealuri, nu l-a pus n ncurctur pe Lomahidi; cu cai buni de
alergtur i nvai cu drumuri de noapte, i-a zis el, s-a putut strbate n
patru ceasuri, i fusese mai uor de ast dat, c luminase luna pn la ziu.
Locotenentul i-a explicat n cele din urm i de ce, din cinci-ase sate, poate
apte, cuprinse n ntinderea asta, nu se gsise suflet de om, niciunul, care s
poat spune ceva despre trecerea hoilor mcar s fi auzit dinii ltrnd, mai
altfel ca de obicei Scurtaser din drum, pe drumeaguri de cmp i pdure,
nu urmaser drumul btut, ublaser astfel i mai repede i ferit de ntlniri
neateptate i nedorite. Se potrivea cu ceea ce declaraser jefuiii nii:
fuseser clri, mascai, aveau pistoale i pumnale lungi de lupt i erau
tcui, nu prea vorbiser. Aadar, avea de-a face cu meteri bine nvai care
tiau cum s lucreze Peste zi apoi, dup Crieti, tlharii avuseser timp s
treac dealurile, la adpostul codrului i s ajung n drumul rii la momentul
potrivit ca s ntmpine diligenta. Apoi se aezase linite, deci pe-acol(c) pe
undeva trebuie s se ascund banda, locul e bine ales, dealuri cu pduri, satele
destul de deprtate unele de altele.
Deocamdat, proasptul locotenent se mulumi cu aceast constatare.
nc nu se gndea la tlharii pe care-i urmrea ca la nite oameni, ci ca la o
trup, cam dup chipul i asemnarea detaamentului su, intind numai un
alt scop i ascultnd de comanda altui stpn, iar viitorul l vedea ca pe o lupt
care, oricum, se supune unor reguli, i nici n cele mai rele visuri ale lui nu
bnuia neplcerile care-l pndeau i aveau s ncheie aceast lupt, prima din
cariera lui i nu mai tim dac nu cumva i ultima.
Porni decis luni dimineaa cu detaamentul de douzeci de jandari clri,
dup ce mai n zori repezise nainte o patrul de cinci ntr-un soi de
recunoatere, pruden nvat din regulament. Convins c drumul are s fie
lung i o s cear eforturi multe, avusese grij s-i consemneze n cazarm pe
cei alei pentru ca s nu mai bea, iar cei care apucaser.s se mbete, s se
trezeasc, pn dimineaa; i ei, ns, avuseser grij, la rndul lor, s se
aprovizioneze din timp i, mcar de curaj, s soarb cte-un strop. n felul
acesta pornirea fu mai domoal dect s-ar fi cerut, iar pe drum trecu o bucat
de vreme, pn s fie strni ntr-o ordine.
De bine, de ru, pe la prnz erau la Reghin, unde compania din loc,
anunat de patrul, i atepta ntr-o stare de disciplinat ngrijorare. Lomahidi

i adug de la aceast companie nc zece jandari, numai atia aveau cai, iar
timp pentru rechiziii nu mai era i pare-se nici legea n-ar fi ngduit. Pentru
aprarea linitii oraului rmaser zece pedestrai, la care urmau n caz de
alarm s li se alture cetenii care aveau arme i drept s trag cu ele i
bun neles bunvoina s-o fac; doritorii de lupt, care n-aveau arme, puteau
veni cu ciomege.
Patrula de recunoatere i ntiinare, i avangard oarecum, odihnit
ateptnd, fu trimis la Deda, unde era post de jandari, cu apte soldai i un
sergent. Cu nc cinci chemai de la Toplia aveau s formeze o patrul mrit,
care avea s urce n cercetare prin Rpa, pn-n Sebe, i avea s coboare pe la
Pozmu i Pintic, la Teaca, unde avea s se ntlneasc cu detaamentul venit
acolo pe drumul rii i dup cum va cere situaia, au s nceap urmrirea
cu goan ca la vntoare i puncte de pnd obligate sau au s-i caute dup
regula nvodului, s-i ncercuiasc i-apoi s-i strng la mijloc pe ncetul.
Era un plan de lupt bun i socotit, pe care Vlean l-a neles cum
trebuie. S-a gndit (nu-l tia pe Lomahidi dect din nume, nu-l vzuse
niciodat, dar i nchipuia c vorbete cu un fel de uniform care st n
picioare i poate umbla, cum i se ntmplase uneori i pe cnd fusese
husar):Caut tu, locotenente, ct vrei i pn are s i se urasc, prin toate
pdurile de la Reghin pn la Deda i la Teaca, sunt destule i-acum i bine, ci frunza deas.
El i lu numai zece feciori, din cei care stteau ca argaii nimii pe la
oamenii lui, prin apropiere, i pe tovarii si nelipsii de obicei, pe Stoica i cei
patru frai uta i, socotind c Lomahidi plecat din Trgu Murului luni, abia
de ajunge miercuri la Teaca i c nu poate s-i nceap lucrul mai devreme de
joi, porni i el mari seara ca ntr-o plimbare. De la vadul Curtenilor tie lunca
i trecu drumul rii pe sub Bercul Turcilor, urend de acolo la pdurea
Dumbrvioarei. Se nimeri i de trei ori prin locuri de unde se putea zri hanul,
cu ferestrele luminate nc, dar nu ntoarse capul niciodat ntracolo i cum
mohort la chip era el cam mereu, greu s-ar fi putut ti dac se gndise mcar.
Poate s-o fi gndit.
La casa de pdurar, la Drmb, nu se oprir. i spuser numai s aib
grij i s in locul liber, s lase semnele tiute dac s-ar ntmpl ceva.
Coborr la Mura, ocolind satul frumos, fr grab, cotir spre Nada,
pe drum, cu bgare de seam i pe la Chiher, tot ocolindu-l, ieir spre
Eremitul, mergnd mai uor i mai repede, dup miezul nopii, c ieise luna
ntre timp. La Eremitul ajunser n zori i nu intrar n sat, ci trecur pe Niraj
n sus, pn la nite rpi npdite de tufe, un loc pustiu altfel, ferit i cu bun
cale de retragere spre pdurile din munte, la un caz, i poposir acolo.

Dup ojin, mai trziu, cam la asfinit, se urnir iari, ei odihnii bine i
caii stui i adpai. Pn aici, Vlean l clrise pe Spulber i Vilma venise
alturi, cal de schimb cum ar fi aa cum avea i Stoica unul, i mai erau doi
pentru fraii uta. Acum, Vlean trecuse la Vilma, dup ce i strnsese bine
chinga i-i dduse s ronie cuvenitul zahr. Clrind n urma lui, Stoica i
zicea c desigur s-apropie iari un moment al lor i c trebuie s fie ateni s
tie cum s se poarte, dar nu ntreb, fiindc Vlean prea rar explica lucrul, ci
numai le fcu semn frailor uta, iar ci rspunser cu o micare din cap, abia
vzut.
Stoica se gndea c va fi Sovata. Sat mare de rani liberi i cu oieri cu
turme bogate, mai vestit nc pentru vitele care se prseau aici i iari pentru
joagrele de senduri i lobde i stlpi, i pentru atelierele de indril. Erau i
hanuri, dou sau trei, bine ntemeiate, fiindc de aici, drumul mare care suia
de la Blaj i Diciosnmartin, pe Trnava Mic, se continua n sus, printre
muni, pn la Gheorgheni i mai departe, la Moldova, i de popas nu puteau fi
scutii nici oamenii, nici caii, nici urend la deal, nici cobornd dintr-acolo.
N-a fost ns Sovata dinti. Ocolir i de ast dat satul i ieir mai sus,
la valea Trnavei, apropiindu-se de Praid, unde nc nainte de miezul nopii
lovir n linite i tcere la administraia ocnei; pe paznici i-au legat uor, c
erau somnoroi, l trezir pe administrator i luar toi banii, apoi l legar i pe
administrator i plecar napoi spre Sovata, lund-o pe sub muntele Pintenul,
innd acum ntr-una poala pdurii. n sat nu intrar nici de ast dat, ci
trecur de el, pe poteca de dincolo de Trnava, i numai cnd ajunser n
captul de jos al satului, revenir pe malul drept i-i luar ju-pinului Mogo,
proprietar de joagr, banii agonisii n ultima sptmn.
Prea muli bani n-au fost nici la ocn, nici la Mogo, dar nu dup bani
umbla Vlean acum, ci altceva voia.
De la Sovata printr-o vale mai mic, secat acum vara, suir pe o potec,
pn la Silea, ndreptndu-se de acolo, tot printre dealBtfi, spre Bra, unde
Vlean avea un om i-au stat ziua la el. Pe om, unul Bodea, l trimiser n vale
la Miercurea Nirajului, s-asculte ce se spune prin lume, fr s-l lmureasc
anume ce veti ateapt ei.
Au dormit bine i au mncat i-apoi l-au ateptat pe Bodea, ocupndu-se
de cai i-au eslat, le-au cercetat potcoavele cum se in, le-au dat nite ovz.
Bodea se ntoarse cam nedumerit de la ora, fusese trg n ajun, trgul
din fiece sptmn, nu se ntmplase nimic de speriat, fusese linite, unii se
mbtaser la adlmae, vreo doi se tiaser cu cuitul, da nu tare, nu fusese
omort niciunul, fusese furat o fat i-o ajunseser din urm, dar degeaba, c
ea se nvoise cu flcul i-acum au s-i cunune dup ce-aveau s se neleag
dinspre zestre, popa din Surda i pusese zlog la cri odjdiile, i pierduse, iar

dup aceea nu voise s le dea i fugise, lund un cal la ntmplare i nici calul
nu era al lui; Boloi rscumprase paguba i-acum popa n-are ncotro, s-a nvoit
s-i nsoare feciorul cu cocoat stuia nu-i ea tocmai cocoat, da-i zic aa
fiindc umbl strmb de spate i nici altfel nu-i frumoas, averea de zestre
ns-i frumoas, aa c-n cele din urm nimeni nu-i pgubit de-adevratelea i
Bodea rse ncurcat, dndu-i seama c spusese o grmad de fleacuri de care
lui Vlean nici nu-i pasau.
Da altceva nu se vorbete, despre altele, ntmplate prin lume? ntreb
el.
Bodea l privi cam ciudat:
Ba se vorbete ceva, da nu tiu de-i adevrat, c nu prea mi se pare
mie de crezut.
Ce?
Zice-c au ieit nite lotri, pe la Teaca, pe undeva.!
La Teaca?
Da. S-a dus domnul locotenent Lomahidi s-i prind. S-a dus cu
jandari muli. O sut.
Aa de muli?
D-apoi zice c i tlharii-s muli i-s ndrznei, nu se tem de nimic, i
iari Bodea privi cam ciudat la Vlean, cumva nedumerit i mirat n acelai
timp i cu ne-ncredere parc i adug: Ce crezi? Au spart smbt noaptea
maialul la groful din Sncrai. La petrecere erau vreo sut de brbai, domni i
domniori; femei zice c erau i mai multe i dac socoteti i slugile, zu c au
fost muli.
Da ce-au cutat hoii la maial?
D-apoi ce? Bani i giuvaere, c doar nu s-au dus s le joace pe
doamnele grofoaie, c vreo zece din ele au i leinat, zice c
i adic hoii bat la Sncrai i la s-a dus s-i ciute la Teaca.
Bun neles, c ei n-au rmas la bal pn-n ziu. Au plecat mintena.
Pe doi cai au ncrcat, n desagi, averea ce-au luat-o i nu s-au mulumit. Au
lovit i la Cristur zice c i la Hr, i Mdra, i la Rci, ba i la Crieti,
zice c au luat tot, n-au mai lsat nici un creiar s cumpere omul o luminare.
Tot ntr-o noapte?
Zice c ntr-o noapte. Zice c au pe dracu-n ei, i Bodea rse, acum
parc pricepuse ceva, dar sigur nu era, fiindc repede ncet, vznd c Vlean
nu rspunse la glum i numai adug, ca o lmurire necesar: Iar diminic
au oprit diligenta pe drumul rii, chiar n dealul Tecii.
Aha! De-aceea-i caut acolo. Domnul Lomahidi sta, cum vd eu, nu-i
om prost. Poate-i prinde.

Se nelegea din glasul lui Vlean c-i mulumit, c tirea i plcea, chiar
de nu era tocmai sigur, chiar de era nielu umflat i adugat dup ce
trecuse din om n om; i aa se potrivea cu lucrul ateptat, nu ce se aflase i se
vorbea despre hoi, ci de plecarea lui Lomahidi chiar la Teaca, unde-l minase el.
i se gndi:De-i fi tot aa, i-ai s m-asculi i de-acum nainte, am s te
cinstesc i n-are s-i par ru, i nici acum nu i se. prea c-ar vorbi cu un
om, ci numai cu un soi de uniform, pus pe ceva, n picioare, cum ar fi ntins
la uscat.
Joi seara, Vlean i oamenii lui i luar rmas bun de la Bodea. Fraii
uta aveau s mearg cu feciorii napoi, la locurile lor, pe alte drumuri dect la
venire i s se arate, s fie vzui lucrnd fiecare acolo unde are un rost, vineri
i smbt pn la amiaz. Ce urma s fac dup aceea aveau s afle de la Ispas
sau de la altcineva.
El i cu Stoica coborr prin Rgmani, dar nu merser pcdrum, ci peste
deal i de aici tot aa, la Troia i mai departe la Suveica, de unde ddur la
Blueri. Nu intrar ns la han, ci venind din pdure, prin dos, la casa din
deal a lui Ispas, ncheiat de-acum i cu acoperiul pus, nc nelocuit totui;
era cu ua i ferestrele btute n scnduri, aa se vedea de jos din vale, iar n
ograd nici ipenie. Caii i-i lsar n pdure, le scoaser eile i zbalele, s
pasc. Ei intrar prin ua care din drum nici nu s-ar fi bnuit.
Pn la amiaz au dormit. Dup ce s-au trezit, Vlean a stat ctva timp,
apoi a ieit n botul dealului, de unde se vedea destul de bine curtea hanului,
aflat n vale; era mai pustie, numai un car mare de povar se vedea i boii
dezjugai, tolnii sub umbrar rumegau. Cnd a neles c se poate mica
linitit, fr vreun pericol, l-a trimis pe Stoica dup Chifor care a i venit cam
dup un ceas. Un an numai trecuse de cnd era hangiu i mai mult edea
locului, i se ngrase binior, lindu-se, obrajii parc i se copseser n soare,
erau rumeni i pli-nui i cu mustile late i frumos rsucite n sus, i ctiga
ndat ncrederea, ca orice gospodar care are destul ca s nu cear mprumut
niciodat. Numai la ochii lui trebuia s te uii ceva mai atent, c nu te priveau
n fa asta ns poate pentru c l cunotea de st-pn i-l tia om cu putere
i mai ales bogat.
De la el s-a aflat ca un lucru sigur c ieri, nu trziu dup prnzul mare,
trecuse dinspre Praid curierul potei, ceea ce se i ntmpl de obicei n fiecare
joie i duminic; acum ns mergea nsoit de doi jandari i era foarte grbit, nu
se oprise ca altdat la taifasuri de cte un ceas, buse la repezeal o ulcic de
vin rece i i continuase alergarea. i nu numai c se grbea, dar era ncruntat
i mut i cam galben, parc de ngrijorare, nu se tie de ce. Pe urm s-au
prelins i unele zvonuri optite, cic ar fi lovit hoii la Praid i la Sovata i ar fi
luat o grmad de bani.

S-au mai aflat i altele, un pic mai vechi, nu tare, numai de duminic,
vorbeau cupeii care veniser miercuri la iarmaroc dinspre Trgul Murului.
Clcaser hoii la Sncrai, aa ziceau, i prin apropiere, unii ziceau c i prin
ora, la cteva case bogate unde nu erau acas dect slugile, iar stpnii dui
pe la maialuri, i la Teaca iari i prin alte sate, tot n aceeai noapte, c adic
aa zic unii ar fi fost tot ia, dar parc-i greu s crezi zic alii c nu se
poate s fie tot aceia, c-i deprtare mare la mijloc i-acum noaptea-i mic; i
dac-i adevrat c au ieit din pdure la Praid i la Sovata, nseamn c-s mai
multe bande i, printr-o ntmplare poate sau Dumnezeu tie cum, i-au
nceput lucrul n acelai timp.
tirile n-ar fi fost proaste, dar nu se alegea mare lucru din ele. Curierul
putea s fie grbit i galben de ngrijorare sau din alt motiv. Poate transporta
printre altele i bani, bogaii de pe vale s-or fi grbit s-i pun ia adpost la
bncile din ora numai att de-ar fi fost i curierul trebuia neaprat s fie
nsoit de jandari care s-l apere. Poate s fi dus i un raport despre cele
ntmplate, ori el, ori jandarii. Oricum ar fi ns tirile, Chifor pare s fie
nimerit n acest loc de rspntie, chiar i dac ochii-i fug cnd i te uii-n fa
aude ns ce se vorbete, vede tot ce-i n jur i ine minte, iar ntrebri nu pune,
ateapt s i se spun ce are de fcut. Ca s neleag i el c toate sunt aa
cum trebuie, l ntreb, cumva mai n prietenie:
i-altfel cum i?
Altfel, bine.
i hanul? Aduce?
Aduce. Am tiut eu de-atunci c-i vad bun.
i nu i-i fric de tlhari.
Nu mi-i fric. Am oameni buni i am puti i in paz.
Rzbeti nseamn.
Rzbesc. Rzbesc bine. in i slujnic i m-am nsurat.
Nu-i ru nici s te-nsori, mai cu seam dac rnu-ierea-i tnr i
frumoas. Atunci i chiar bine.
Chifor surise iari, acum cu nentare ce nu i-o ascundea:
li tnr i-i frumoas i-i i harnic. Am avut noroc.
D-apoi aa te i tiu eu pe tine, cu noroc
i Vlean i subie buzele ntr-un surs care nu nclzea obrajii. Chifor
nu simi nimic din aceste vorbe sau nu se vzu c ar nelege i altceva dect
ceea ce preau s spun. Continu:
O cheam Floare. Zice c te cunoate, c te-a vzut, mai de mult, cnd
era copil
Se poate. M-o fi vzut i ea pe undeva

A fost o ovial n glasul lui Vlean i parc-ar fi oftat, O clip parc-ar fi

lipsit de-acolo. Apoi cu glas schimbat urm;
nseamn c i-ai spus cam ce fel de han ai i ce fel de hangiu eti tu.
A trebuit s-i spun, s tie i ea.
Bine-ai fcut! Ce lume ai acum la han?
D-apoi sunt nite cupei, au venit cu sare din sus, i pe sear merg
mai ncolo, spre Sighioara, ziua-i cald i noaptea boii trag mai bine. Ei dorm
acuma.
Tu du-te napoi. Muierii nu-i spui c-am trecut pe-aici. Uit i tu c mai vzut. S nu uii s trimii ncoace, dar cu grij, pe nevzute, nite ovz, vreo
dou traiste pline i nite mncare, orice, pentru noi. S-o aduc una dintre
slugi. Melinte bunoar. S-i spui i lui s fie cu grij.
Eu s nu mai viu, aa, mai pe sub sear?
Nu. Tu stai la han. Ct poi s nu lipseti de-acolo.
Mai departe, Vlean merse mbrcat n hainele de negustor din Valahia,
cu hrtiile pe numele Gogu, scrise de Socol, i cltori i ziua i noaptea,
neocolind satele, pe Trnava n jos, pn la Diciosnmartin, n ora ns nu
mai intr, ci scurt prin Abu i peste deal trecu la Cucerdea, de unde iei la
Iernut i se ndrept de aici la Ludu, pe care iari l ocoli, pe stnga
Murului, i se opri la tefu, n ateptare, smbt spre sear.
Ispas sosise nc de pe la amiaz. Veniser i dintre oameni, cei care
stteau ca pcurari pe lng Creu, o parte, i aveau s mai vie; se prelingeau
prin mai multe pri, aa cum ceruse Vlean. Noaptea sau pn-n ziu sunt
aici i fraii uta i feciorii de pe la hanuri i din odi, iar cei din preajma lui
Copcean se micau i ei ncoace.
n ora ce s-aude? a ntrebat Vlean.
Este oarecare zarv. Dac-ar fi s crezi, s-au furat cam jumtate din
averea lumii.
Da jandarii ce fac?
D-apo,i s-au dus la Teaca i au gsit sfrla. Acum s plecai prin dou
pri, pe la Eremitul i pe Trnava n sus, s-ajung la Sovata. Cnd au sajung, nu se tie, c rscolesc prin sate i prin pduri, i-aa, mersul lor i
mai ctinelut.
Toi s dui?
Nu-s toi, da cum crezi?! O companie a rmas n Trgul Murului. Iau strns pe cei de la Reghin i Deda, i-au cules i pe cei care au fost la Teaca,
au zis c hoii n-au s se ntoarc aa curnd acolo. Sunt; ca la treizeci.
Tot cu Lomahidi s?
Tot cu el.
Telegdi nu vrea s ias.

 Dup cum se vede nu vrea. nc nu s-a hotrt.

Vlean tcu o bucat de timp, ncruntat, dar nu altfel ca de obicei. De era
mnios, numai el tia. Mai trziu mnc i se culc i adormi pn duminic
dimineaa.
Pn la amiaz apoi sosir toi cei ateptai Stteau la umbr printre
slcii, n zvoaiele luncii. Mai de departe nu se vedeau, mai de aproape, ai fi
neles, vzndu-i, c-s nite flci ieii cu caii la iarb. Se ntoarser i feciorii
lui tefu de la biseric, din sat, i Vlean i lu deoparte n grdin i i ntreb
unele lucruri. Dup aceea i trimise pe toi, s se culce, s se odihneasc, s
stea. linitii, pn are s le spuie el.
Iar duminic, pe la miezul nopii, Vlean a dat vestita lovitur de la
Ludu. A fost un lucru fcut cu dibcie, care a uimit mai mult dect a speriat,
mcar pe oamenii de rnd, iar pe domni i-a i suprat, fiindc s-a simit cumva
ca o btaie de joc n toate, dup cum s-au desfurat.
Luduul nc de pe atunci era un sat prea mare. Erau acolo i pretur, i
secie de jandari, cu nou soldai i un sergent care i mutruluia, i hanurimari dou i crciumi dou, unde se mbtau oamenii, i o casin pentru
lumea de soi, s joace cugle i cri i s petreac, i pive de btut pnur i
psl cteva, i darace, i mori mai multe, i teascuri de ulei, i prvlii cu de
toate, i trei plute groteti chiar n mijloc i, printre plute i-alturi i n jur,
case mari, cu grdini i garduri cu grilaj, iar dup ce s-a deschis banc i s-a
pus staie de pot, cum era i la Turda, a trecut i Ludu drept ora, mcar c
locuitorii nu aveau recunoscute nc toate libertile unor oreni, se zbteau
ns s i le ctige.
Ca oameni cu bunstare, ludoenii nu se ncredeau numai n paza
jandarilor i nu se nelau i-au fcut i o paz de-a lor, cu strji pltite s
nu doarm i s simt i psrile care trec pe sus. i aveau i cini care
ajutau, poate chiar mai bine. Erau cte un brbat straj pe ioc n capetele de
sat, la trei drumuri care intrau i seintlneau aici i ali cte trei care se
plimbau din margine pn-n piaa clin mijlocul satului, unde se ntlneau i iar
se ntorceau spre marginile satului. i nc un brbat care sta n clopotnia
bisericii. La vreun semn de primejdie, oricare din strji l-ar fi observat, ridica
pistolul sau puca spre cer i descrca un foc i-atunci straja din clopotni
ncepea s trag clopotul n dung i trezea tot oraul i cteva sate din jur.
n noaptea aceea ns, clopotul a rmas mut i numai dimineaa avea s
se afle ce e ntmplase i nici atunci chiar limpede.
Vlean a tiut cum s fac pentru ca toat lumea s doarm n linite i
s nu se trezeasc dect cei de care avea el nevoie.
Mai nti se furiar fraii uta prin grdini, n trecere ameir cinii,
acela dintre ei care tia cum s-i vrjeasc, ieir la biseric i ptrunser

nesimii n clopotni, unde l adormir i-l legar pe paznic. Dup aceea, tot
n linite i repede, fur puse la adpost strjile care pzeau uliele mari,
piimbndu-se n sus i n jos, chiar n momentul n care, dup ce se ntlniser
n mijlocul satului i se salutaser, spunndu-i fiecare celeilalte c toate sunt
n cea mai bun rnduial, ddeau colul i se ndreptau spre margini, s vad
ce mai fac nii rmai de paz pe loc, la cele trei bariere. Acetia la rndul lor
fur legai n tcere de ali oameni de-ai lui Vlean cam n acelai moment. n
locul lor rmaser cte doi-trei hoi, pentru ca, de s-ar ntmpl s vie cineva,
s-l primeasc.
Se strnser apoi la secia de jandari aproape toi, venind din patru pri,
furiai ca nite umbre. Santinela de la intrare fu uor legat, c adormise
eznd pe o lavi, i dup ce i se nfund gura cu cli, i se vr n cap un sac,
fu nfat ca un sugaci i aezat napoi pe lavi, cu puca alturi. Tot aa
pir i ceilali cinci, care dormeau n dormitorul seciei; trei i cu sergentul,
care dormeau n sat, la casele lor, lng neveste, fur lsai n pace s doarm.
Dup ce toate acestea s-au fcut i au reuit, celelalte au urmat dup
regula tiut. Domnul Kon fu trezit s descuie banca i s arate ce bani se
gsesc acolo i nu se mpotrivi. Pe urm fu lsat lng soia sa, legai amndoi
cum trebuie. Alt pagub nu li se fcu. Domnul Pruncu ddu fr s numere
ncasrile casinei pe-o sptmn i o duminic, ddur ct aveau i
negustorii, i morarii, i crmarii, i ceilali jupni cunoscui c fac dever bun
se supuser i nu ziser nimic.
Grofii fur ocolii de ast dat, nu se tie de ce, i lsai n pace. Unii
spun c Vlean tia, aflase cum, cum nu c grofii acetia din Ludu au mai
multe datorii dect bani, i n-ar fi mirare s fie adevrat.
Cam un ceas trecuse i hoii ieir apoi din Ludu aa cum i
ptrunseser, pe tcute, fr s se simt ceva. tefu i feciorii iui se ntoarser
acas i se culcar, ceilali oameni ai lui Vlean se mprtiar, unii urcar n
Cmpie, alii coborr pn pe la Aiud, alii luar drumul Clujului, n crue,
ca i ali cupei, iar Vlean cu Stoica i Ispas i cu fraii uta pornir, fr s
mai stea nici mcar o clip s mal rsufle, spre Trgu Murului, pe drumul
frumos luminat ele luna care ncepuse s scad, se vedea destul de bine, ca o
dr lat de fin, care undeva, mai nainte, se scufund deodat n umbr.
Cnd s-apropiau de Vidrasu, luna trecuse dincolo de dealuri, i la
rsrit zarea se-nlbea.
Cotir spre Mur, pn a nu intra n sat i trecur spre Moreti, de
unde cam dup prnzior, ajunser la Podeni, acas, la Ispas. Tot drumul nu
vorbiser nimic. Numai acum, dup ce adpostiser caii i le umpluser ieslea
cu fin, aezndu-se la mas, s guste ceva, Vicri ceru un pahar de vinars i,
nainte s-i bea, n loc de cuvenita nchinciune zise:

 No, acum aa gndesc c are s ias i Telegdi la btaie.

D-apoi aa s-ar cuveni, rspunse Ispas.
i de nu iese, i mai trimitem o chemare, i dou, i trei, ori de cte va
fi nevoie, c se poate.
Mai trziu, n timp ce mncau, Vlean i spuse lui Ispas c ar fi bine s
se mute pn-ntr-o sptmn, cum fusese nelegerea, n casa din dlma
Bluerilor, c de acum are s fie mai mult vreme pe drumuri i prea l-ar
ncurca pe popa Chiril de-ar rmnea crsnicul lui.
Telegdi n-a ieit la ntlnire. Lumea s-a rscolit de attea ntmplri ce
nu puteau fi explicate. Poveti ngrozitoare au nceput s circule. Negustorii iau ferecat prvliile i casele cu drugi i au mai adugat i cte trei-patru
lacte pe fiecare ncuietoare; n cltorie nu mai plecau dect n convoaie mari,
cte douzeci de care i mai multe, i cu paz de speriat. Grofii au cerut
armat s le apere prutele, c n jandari i n jitarii lor nu mai aveau
ncredere; cnd se duceau n vreo vizit, urneau alaiuri de parc-ar fi plecat la
rzboi. Orenii au cerut puti i pistoale i muniie. Ziua ct era de lung,
oamenii vorbeau numai de jafuri i prjoluri i mori cumplite, iar noaptea le
visau i se trezeau tremurnd i de la un miorlit de motan. Noaptea nu mai
ieeau din cas dect strjile, dar nici ele cu prea mult voie bun.
Telegdi habar n-avea de toate acestea.
ntr-o zi, cam pe la nceputul verii, cnd domnii ncepuser s-i
alctuiasc grupurile pe simpatii i nemug ca s mearg la bi, a venit la
Telegdi ipanul cel mare al comitatului, prefectul cum i s-ar mai zice tot un
conte, Mariaffy Gero. Cum era nc de vreme, s fi fostceasurile cam
unsprezece, nainte de amiaz, musafirul fu condus n dormitor, i Telegdi se
scuz, nu prea ncntat, glumind totui:
Tu s m ieri c te-am primit aici, i nc bine c nu m-ai gsit n
cma de noapte, da salonaul, de vreo sptmn ncoace, s-a transformat n
atelier de len-jerie, se coase tafirungul fiic-mi, numai dac nu cumva vrei s
dai o mn de ajutor, ciupind croitoresele
Gero rse din rsputeri, iar dup ce-i trecu declar c ntre rude aa de
apropiate, eticheta-i un moft i, ca s arate c se simte de ai familiei, se tolni
oftnd pe canapeaua de la picioarele patului, pe care de obicei dup-amiaza
aipea mbrcat Telegdi.
Intre timp, valetul, rspunznd unor semne ale stp-nului, pe
care.numai el le nelegea, adusese pe tav o sticl pntecoas de rachiu i
dou phrele scunde i aez totul pe o msu rotund pe care o apropie cu
grij de canapea. Telegdi s-aez lng Gero i umplnd paharele l mbie s
guste din otrava asta sfnta.

Ipanul era cu vreo zece ani mai mic dect colonelul i i zicea acestuia
unchiule, mai degrab n semn de respect, dect din sim de clan, n
conversaie ns l tutuia, fiindc aveau acelai rang n lume.
Se interes nti de -sntatea familiei i de emoiile apropiatului
eveniment i fu foarte mulumit cnd afl c toate-s bine, chiar i starea
sufleteasc a unchiului-su. n continuare ntreb de alte nouti i Telegdi
care avea haz cnd voia el, tiindu-l pe ipan ca vntor nrvit i ptima de
dini buni, l-a informat c alaltieri Kuki, vijla cea mare, pentru care Szenthelyi
i oferise doi cai arabi, un armsar i o iap, ftase cinci celui superbi, toi
unul i unul, i cu entuziasm neateptat i descrise, ncheind:
Mai ales o celu mi place teribil. i ca o castan. Numai n frunte
are o pat mic alb i-n vrful cozii. Are de pe acum un bot, uite aa
i art cu minile.
Mai departe vorbir cam un ceas despre cini, mai mult ipanul. Telegdi
l asculta i nu prea. El avea numai un gnd, o singur grij, nu-l mai preocupa
nimic n afar de mica Poli; toate celelalte care n-aveau vreo legtur cu ea naveau dect s se duc dracului, c lui puin i psa.
De la cini trecur apoi la vntoare i ipanu povesti foarte amnunit
cum mpucase el un urs Ia Bil-bor, i ncntat fcu o frumoas descriere a
pieii care-i ntins acum pe podea, lng patul cu polog din dormitor. Cum la
vntoarea pomenit se ntmplaser i altele, ca la orice vntoare, contele
Gero relat sughind de rs cum fusese gsit Amalia, nevasta lui Sebestyen,
procurorul Curii, goal puc n pat cu doi bieai (niciunul n-avea peste
douzeci de ani, aa dar aminei oi la un loc ar fi de o vrst cu ea l), i cum
alergase aa goal prin grdin la mtu-sa n vecini, unde o i gsise
procurorul, ns dormind. Speriat din somn i furioas l fcuse porc beat pe
Sebestyen i-l i plmuise de fa cu tua, indignat i ea de purtarea lui
scandaloas. Sebestyen era ntr-adevr beat cine se ntoarce treaz de la
vntoare de cinci zile? i ncepuse s cread c numai i se pruse.
Telegdi, mai sensibil se pare ia intrigi cu dragoste, fusese mai atent de
ast dat i la sfrit ntreb:
i cu bieii ce s-a ntmplat?
Gero izbucni ntr-un hohot prelung, care a cltinat florile de pe mas i-a
fcut geamurile s zngne. Dup ce se liniti, rspunse gfind:
nehipuie-i, au disprut. Nimeni nu i-a simit, Nimeni n-a vzut pe
unde. Cnd s-a ntors Sebestyen n dormitor, acas, s-a frecat la ochi. Pn i
patul era frumos aternut, de parc nu s-ar fi dormit acolo de o sp-tmn.
Pi n cazul sta ce pretenii are i prostul la? Gero rse iari, acum
ns nu aa ele zgomotos i numai observ:

 Trebuie s recunoti c Amalia asta-i dat dracului. Telegdi recunoscu,

ateptnd nerbdtor s se termine vizita de care se plictisise. Ipanul ns nu
plec. n scurtul rstimp de tcere care urmase rsului se tot gndi cum s
treac la motivul principal care-l adusese ncoace. Tot cutnd un crlig de
vorb de care s s-atrne apoi conversaia ct mai firesc i s se ntind ct s-o
putea, nu gsi altceva dect s-i spun c arat foarte bine, nimeni nu i-ar da
vrsta pe care o are i reui n acest fel s-l enerveze pe Telegdi.
i ce-i dac art bine? Ce vrst a avea adic? ntreb el nepat,
Pi dac eu am, e, cincizeci i opt mplinii
Ei?! Tu ce crezi, anii te mbtrnesc? Afl de la mine c vrsta nu
hotrete nimic, dect Ia femei. La brbai nu conteaz. Ct vreme te simi
brbat, nseamn c eti tnr Altfel poi s fii boorog i la cincizeci de ani.
Depinde
Gero, cruia-i plcea s rd, fiindc nu-i auzea glasul spart, hohoti
iari.
Pi sigur c depinde. tii i tu de ce mai depinde, c dac-i vorba de
nevast, lng ea demult nu m mai simt brbat
i cu un aer de gimnazist din ultima clas, ipanul descrise optind i
rsuflnd greu o scen care se petrecuse pe pomenita blan de urs din
dormitor (,Ca ina-ugurare *), nu de mult, ntre el i ntre Ibolyka, una din
cameristele cele noi, i-o adusese cineva (Dac vrei, te pun n legtur),
petrecuser ca-n cele mai bune vremi ale tinereii (M simeam iari cadet
i ea, numai foc, nelegi? Numai foc Dac ai nevoie, spune-mi. i trimit
persoana i te servete dup dorin. Dac vrei nger, i trimite un nger, dac
vrei drac, i trimite un dr-cuor)
Nu, Telegdi n-avea nevoie de aa ceva. Se descurc singur, fr persoane.
Gero rse iari. tie. Cunoate. Dragostea-i un sentiment frumos la orice
vrst. l i in-vidiaz pe unchiul su c-i n stare de-aa statornicie. Zu c-i
frumos. ntr-adevr semn de tineree prelungit.
Mai du-te dracului i car-te odat! gndi Telegdi.
Gero ns urm:
Dragostea cere linite. i nu prea cred c ai tu liniteacum.
De ce n-a avea linite?
Pi, cu bandele astea de tlhar.
Ce-i cu ele?
Doar n-o s-mi spui c nu tii.
tiu. Dar ce legtur au cu linitea mea?
Nu cumva nu-i pas?

 mi pas, bine-neles, dar n-o s fac n pantaloni, de frica lor. De cnd

sunt bogai pe lume care au bani, sunt i tlhari, i dac sunt tlhari, sunt i
jandari care s-i prind.
Da, dar vd c pe tia nu-i prindei.
E, nu-i prindem. I-am prins pe toi pn acum. & s-i prindem i pe
tia.
Da, dar vezi de fapt, eu pentru asta am venit mai ales. Sunt tot felul
de plngeri. Drumurile nu mai sunt sigure. Linitea oamenilor e ameninat. Sa cerut intervenia armatei. Vezi i tu, vin cldurile i s-ar duce oamenii carencotro, dar se tem, iar din partea voastr nu se vede nici un rezultat Au. s
nceap a curge plngeri i la guvernmnt. Breslele, pare-se, au i trimis nu
tiu pe cine la Cluj De-aceea a zice
Telegdi se ridic i-l cuprinse pe Gero pe dup umeri n aa fel, nct l
sili i pe el s se ridice, apoi uurel i cu mult bgare de seam ncepu s-l
ndrepte spre ieire. ntre timp i spunea c n-ar fi fost neveie s se deranjeze
numai pentru asta i s-o lase pe micua Ibolyka singur, iar cnd ajunser n
prag, l mbria plictisit, mai adugind:
Las c o s-i prindem. La revedere
Dup plecarea ipanului celui mare, Telegdi l strig pe valet i-l ntreb
uride-s cucoanele. Aflnd c plecaser cu trsura dup nu se tie ce fel de
ultime trguieli, toat plictiseala lui se risipi i deveni deodat vesel. Se napoie
n dormitor i aplecndu-se din. greu descuie un sertar secret ce se afla
dedesubt de tot, ntr-o latur a scrinului de lng pat. Scoase de acolo o cutiu
din lemn de trandafir, plat ca o carte. O aez pe genunchi i o deschise. Cutia
era cptuit cu catifea vnt i coninea un irag de perle ale cror ape ar fi
mbtat de cap i pe-o femeie de ghea. Telegdi mngie perlele una cte una,
cu o gingie pe care (c) rectigi la o anumit vrst, dac ntre timp o
pierdusei. Murmura ceva de neneles, parc ar fi vorbit unui sugaci care
trebuie adormit i le sruta pe rnd. Dup aceea, plutind n aceeai ncntare
ce poate nici n-are nume, ascunse cutia napoi n sertarul secret, freclennd cu
oarecare geamt, c nu-i mai era uor s se aplece aa de mult: Ah, desear,
ah, desear, am s merg la draga mea
Iei pe urm, poruncind valetului s le anune pe doamne c nu trebuie
s-l atepte cu masa, prnzete lc casin i c nici desear nu tie dac are s
fie acas, are o cercetare i poate s ntrzie. Trecu prin parc, ndreptndu-se
nu spre poarta mare, ci spre o u strimt din zidul lturalnic, ascuns dup
tufe, care-l scoase n curtea cazrmii de jandari. Trimise un soldat s-l caute pe
Lomahidi-iar el se duse n cancelarie; ncperea purta acest titlu pompos,
fiindc era singura din toat cazarma, n care nu se afla nici un pat, ci doar
cteva scaune, un dulap cu hroage i, mai ales, o mas de scris, la care

Telegdi nsui se aeza destul de rar i mai niciodat s scrie, ci fiindc numai
acolo putea sta mai comod, rezemat n coate adic.
Locotenentul se prezent imediat i se opri smirn n faa biroului,
ciocnindu-i clciele deolalt. Era palid, muncit i parc i mai subire ca de
obicei, o frunz.
Telegdi se uit la ei cam zmbind. Se gndea c oricum, tinereea duce
lips de minte; fecioraul sta cu obraz de fat mare ar putea, dac ar vrea, s
se drgosteasc n fiecare noapte cu orice femeie i-ar dori, fr alt cheltuial,
iar el i d sufletul la datorie.
Ei, locotenente i?
Tnrul nepeni, dup cum cerea regulamentul i susur obosit:
Raportez excelenei voastre n ultima sptmn,. nimic de
semnalat.
Aadar toate-s n bun regul.
Nu, excelen. Nu pot s spun asta.
Dar ce?
Lomahidi ns nu rspunse imediat. Pe faa lui aprur toate semnele
unui efort, se auzi i un icnet sugrumat pe undeva prin adncul gtlejului,
cuvintele ns ntrziau. Numai dup cteva ncercri repetate, locotenentul, ai
crui obraji ntre timp trecuser n culoarea sfeclei murate, reui s ngaime:
N-am ndeplinit misiunea uport toate consecinele. Dispunei!
Telegdi se uit iari la subalternul su i-l vzu c drdie. Se prea c
numai disciplina l mai apra de plns. Alt dat i-ar fi btut joc de el, l-ar fi
lucrat ca pe-o pulp de berbec rotit lent n frigare deasupra jeraticului, poate
c l-ar fi pedepsit chiar, dup ce l-ar fi stors ca pe-o crp avea acest obicei,
s-i fac o plcere chinuindu-i pe cei mai mici dect el; acum ns era mult
prea bine dispus n ateptarea serii, a zaiafetului aranjat pentru aniversarea
micuei Poli i se nduioa ntructva. Art spre un scaun, care era mai
aproape de mas:
ezi.
n acelai timp suci de un mner de alam, atrnat de perete i s-auzi
clopoelul sunnd pe coridor. Porunci ordonanei care apru s aduc de la
casin, de peste drum, o sticl de vin i dou pahare vinul s fie rece.
Pn cnd ordonana reveni, tcur, amndoi. Locotenentul privea int
n podele, Telegdi l observa i ncepea s-i par ru de ideea miloas care se
trezise n mintea lui.
Cnd vinul fu adus, colonelul umplu paharele.
Bea!
Locotenentul gust prevztor, de parc n pahar ar fi fost sare amar.
D-l peste cap. Eti jandar doar.

Tnrul se supuse, fr plcere ns. ndeplinea numai ordinul. Telegdi

umplu iari paharele.
Hai, i pe sta. Linitete-te.
Locotenentul nghii cuprinsul celui de al doilea pahar cu destul
greutate. Acum mai era i speriat de blndeea neobinuit a superiorului su.
i-acum d-i drumul. Ascult.
Micul ofier ni n picioare i ca repezit ncepu:
Raportez
Nu raporta. ezi la loc i povestete.
Vinul but de-a duca ptrunsese n mruntaiele t-nrului ofier
surprins nepregtit, i se mprtiase prin tot trupul, lsnd n urm o senzaie
cald de legnare i-apoi destul de repede i se adunase n cap, rumenin-du-i
obrajii i nceondu-i ochii. Printr-o neateptat transformare, nsi soarta
lui i-o simi mblnzit, iar colonelul i se pru uri tat bun care nelege.
Pentru aceast situaie neprevzut ns, Lomahidi nu era pregtit i
tcu, ateptnd poate a doua minune sau poate numai cutnd nite gnduri
la care renunase cnd intrase aici.
Rbdtor, Telegdi umplu iari paharele (Acum tot am timp, dar n-a fi
crezut c-i chiar aa de prost). Lomahidi bu iari, apoi ridic din umeri,
desfcn-du-i braele n lturi i ngim:
N-am reuit s-i prind.
Cum se poate?
Nu tiu. I-am cutat peste tot. Am cercetat toate mprejurimile pe unde
au atacat. Nu i-am gsit. Am alergat dup ei, am omort caii n goan. Mereu
am ajuns prea trziu. Sunt nite diavoli, nu hoi. Diavoli.
Spune-mi totui cum ai fcut i ce anume, c eu i ddusem mn
liber.
Da
Lomahidi povesti cu multe amnunte i expresii de tiin militar ieirea
la Teaca, plasa, nvodul care se nchisese peste nimic, fiindc ei n vremea
aceea erau la Praid, n cellalt capt al comitatului, cum atunci desfcuse
detaamentul ca pe o furc i-l ndreptase ntracolo pe patru drumuri, repezind
cte o tafet la Sighioara i Odorhei, pentru cazul n care ei ar fi trecut
dincolo.
Iar ei erau tocmai la Ludu
Glasul locotenentului tremurase uor la sfrit i asta lui Telegdi nu-i
plcu. (ndat are s plng. Dup trei pahare Naiba m-a pus s-l propun
locotenent). i stpni totui plictiseala care revenise, zicndu-i c nici un
chef nu-i bun, dac schimbi butura pe la mijloc. Spuse cu o sforare de
bunvoin:

 Aa, i-atunci te-ai dus i tu la Ludu, dup ei

Da.
i-acolo hoi ca-n palm.
Da.
Se mic repede.
Da. Eu cercetam la Ludu i ei opreau nu departe de Reghin diligenta
potei, pe drumul Dedei. Drile strnse din toat Secuimea. Paza, opt jandari.
Era ntuneric. Caii s-au oprit deodat, nendemnai. Pn s se lmureasc
bieii ce se ntmplase, s-au pomenit strni n plase, legai, v-rti n saci i
nirai de-a lungul anului, aa au fost gsii dimineaa, diligenta era tras ia
margine i caii pteau, mpiedicai, n lunc. S-ar crede c-i o glum, dar banii
s-au topit.
Mai departe.
Mai departe, la nlimea sa domnul conte Felszegi, de la Apalina. n
aceeai noapte Telegdi rse:
Felszegi. Ce i-au furat? Soioara.
Numai bijuteriile.
Se spune c-s false.
El declar c sunt veritabile, valoreaz cincizeci de mii.
Dup aceea?
Dup aceea, nimic. De o lun de zile nu s-a mai semnalat nimic. Parcar fi intrat n pmnt E linite i n comitatele nvecinate. M-ntreb uneori de
nu-i aceeai band, de anul trecut. Aceeai micare iute, surprinztoare; aceia
ns erau zgomotoi. Acetia sunt mai calculai i mai linitii, lucreaz ca nite
umbre, apar n tcere i tot aa dispar i nu las urme
Telegdi nelese c locotenentul e dispus la o discuie ct mai mrunit,
care ns pe el nu-l atrgea de loc. Nu-i psa de hoii acetia cum nu-i psa nici
de aceia de anul trecut, n-aveau dect s fure i s dea foc, s fie prini sau s
scape, lui i era totuna; el n-avea dect un singur gnd acum, o singur grij,
aniversarea micuei Poli s reueasc aa cum o plnuise el, fata s fie fericit,
mai departe, putea s ard totul i s se schimbe n cenu. De aceea nici nu
fu atent la explicaiile tot mai nviorate ale locotenentului care ncepuse s
nire nenumratele sale presupuneri. Visa n acest timp la frumoasa cltorie
la Pesta i la Viena, el mpreun cu Poli, zile ntregi la rnd, de dimineaa pn
seara i de seara pn dimineaa, tot timpul mpreun, el cu ea. Nu reui totui
s se deprteze deajuns n nchipuire; cteva din vorbele locotenentului
ptrunser pn la el i nelese c tnrul ateapt i-i roade unghiile i cam
att, nu-i n stare s-i prind pe bandii singur de capul lui, sper ntr-un sfat,
ntr-un ajutor. Alt grij n-am, i spuse i convins c fcuse o mare prostia

chemndu-l pe Lomahidii ncurajndu-l s-i boceasc nepriceperea, se decise

s ncheie -epede i s uite imediat. Zise schimbnd tonul:
Aadar atepi un nou atac?
Pi, de unde s?
i alte msuri?
Pi, v-am spus, supravegherea tinuitorilor cunoscui, spionii, hangiii,
cercetarea hoilor prini ntre timp V-am spus
Am neles. Sunt sigur c-ai s-i prinzi. ii toi aii n mn,
regulamentul i legea i-un reghiment de jandari puturoi i beivi. El vine i
bate potul, tu ntorci cartea. E?!
Se ridic n picioare, obligndu-l astfel i pe locotenent s nepeneasc n
poziie de drepi i, eu o ultim tresrire de interes n glas, adug:
Alergnd pe urmele lor, n-ai s-i ajungi niciodat. Aia habar n-au de
regulamentul jandarilor chezaro-crieti. Sunt nite lupi. O hait de lupi care
nu cunoate nici o regul. Muc, sfie, nha i fuge: Caut strm-toarea
prin care i silit, musai, s treac. Acolo s-o atepi. Aa poate c ai s-i prinzi
pe tlhari. Eti liber, lLomahidi, care i n somn era frmntat de gnd uri i
ntrebri i de grija carierei sale, putea s cread c luna de zile care trecuse n
linite e tot o manevr de-a bandei, un rgaz pe care i l-a luat pn se
limpezesc apele i pn se pregtete noua lovitur.
N-a fost ns nici o manevr i nici un rgaz de pregtire, chiar dac
lucrurile s-au potrivit bine i n folosul lui Vlean, mcar pentru o bucat de
vreme.
A fost numai o ntmplare un fulger care i-a luminat n fa i l-a orbit
ntr-o zi cum sunt toate celelalte, nct nici n-o poi deosebi pe urm, de aceea
Vlean nici nu i-a dat seama ce se petrecuse cu el, dect dup ce n-ar mai fi
putut ocoli, nici de-ar fi vrut i poate c nici n-a vrut.
Dup cum fusese nelegerea, Ispas s-a mutat la Blueri. El nici nu
ieise cu Vlean la drumul Dedei i la Apalina. i-a ncrcat tot calabalcui n
trei crue, ba i ginile i gtele n cuculii mpletite din nuiele. Purceii i-au
lsat lui Copcean, c pn-n Crciun mai era vreme s cumpere alii i s-i
ngrae. Ajutat de nc patru oameni, din zori pn seara, mergnd fr grab,
a ajuns la casa lui cea nou din cllma ce se nla chiar peste drum de hanul
lui Chifor, i a nceput de-a doua zi s-i rnduiasc gospodria, aa cum se
cerea.
Cnd, la trei zile, a venit Vlean, pentru Saveta a nsemnat cea mai mare
nenorocire s-i pice un oaspete pe cap, cnd nc nici un lucru nu-i la locul
lui, cnd, nici casa hu-i gata ca s-i poi zice cas, pereii nc de-abia humuii
peste tencuiala de lut i nedai cu var, ferestrele cu geamurile ptate i stropite,
iar nuntru, cum e mai ru, paturile fr cearafuri i pernele fr fee, pe

scaune i pe ldoaie grmezi de haine de-a valma, n tind vasele pe jos i

amestecate ca la trg, toate ntr-o stare de s-i vie s turbi.
Vlean a venit prin pdure, din sus, din deal, mpreun cu Stoica.
Desclecar cnd ajunser la cucuruzite i se apropiar pe jos de gardul de
nuiele din dosul casei, iar caii veneau cuminte dup ei, cum erau nvai.
La porti, Vlean se opri i ascult. Pe undeva, n ograd, dou femei
vorbeau, una era Saveta, i recunoscuse glasul cntat, mngios; cealalt, dup
glas, prea s fie mai tnr. Nu era o discuie. ntrebri scurte, n rstimp,
rspunsuri tot scurte, uor icnite, semn c femeile lucrau ceva, un lucru mai
greu, care cere oarecare efort. S-auzeau i ginile i toate zgomotele unei curi
rneti.
Vlean deschise portia i-o ndemn pe Vilma s intre, plmuind-o uor
pe spinare. Intrar i ceilali cai, urmnd-o i, simind grajdul i miros de fn
proaspt, se ndreptar drept spre ur.
Cnd Vilma iei de dup colul casei i nainta ocolind nepstoare nite
covei i ciubre n care s-aflau albituri puse la muiat, s-auzi o exclamaie
ascuit, imediat urmat de lipitul repezit al unor picioare descule i de
strigtul mirat al Savetei:
Da unde fugi tu, Floare?!
Toat aceast micare Vlean mai nici n-o bg n seam. Apru i el n
curte, cu Stoica alturea, i-l cut din priviri pe Ispas, fr s-l zreasc peaproape. Era numai Saveta, cu spatele spre el, frmntnd cu picioarele nite
nglag clisos amestecat cu baleg, pentru lipit n cas pe jos.
Portia din fa era deschis i, prin deschiztura ei, Vlean mai apuc s
zreasc, pierind prin vie, la vale, o fat subire ca un pai, fr nfram n cap,
cu cozile descolcite, zbtndu-se de fuga ei, ca nite erpi de aur.
Cnd auzi pai apropiind u-se, Saveta se ntoarse sprinten i vzndu-l
pe Vlean, n loc de binee, strig sugrumat:
i Doamne, Dumnezeule!
Bine te-arn gsit sntoas, Savet, spuse Vlean, nc nedumerit de
tulburarea pe care o provocase, pare-se, sosirea lor.
Femeia nu rspunse. l privea nlemnit i cum nici ca n-avea nframa n
cap, i acoperea gura cu palma, ntr-un gest de surpriz speriat.
Ispas unde-i? mai ntreb Vlean, gndind: Asta cnd o s mai
neleag c-s un om i eu?
-a dus ncepu ea, dar se poticni. i plec fruntea, femeiete,
ruinat i atunci i vzu picioarele mn-jite pn sub genunchi, aproape pn
spre poalele rochiei, de clisa pe care o frmntase i ip ca mucat:
O!

i ntr-o clip, ct era ea de voinic, pieri prin ua tinzii. Vlean se i uit

mirat, dar nu la u, ci la locul unde fusese nainte femeia, la grmada de
nglag nclit care sclipea frumos n lumina soarelui. Saveta se ntoarse apoi,
tot repede, cum i erau poate din fire micrile, n ciuda trupului ei mare,
mbrcat ntr-o alt rochie, cu capetele nframei nnodate peste gur i cu
picioarele splate, nc umede. Se opri lng u, parc i-ar fi fost fric s mai
fac i un pas mai departe.
Spuse, tot poticnindu-se:
Ispas i dus. De vale. La oimu. S vad nite purcei. Da trebuie s
vie.
Bine, rspunse Vlean, uitndu-se dup cai i adug: Am s-l atept
Nu-i nici o grab.
S-i dau s mnci, continu femeia. Ea sttea nemicat ca un stlp,
iar glasul i tot slta. Ce s-a gsi. N-am fiert nimic. Da este.
Nu trebuie s ne dai nimic. Pn vine Ispas, ne-em odihni un pic.
i Vlean porni s intre n tind, Saveta ns l opri, propindu-se n
prag:
Iart, da nu se poate. Nu-i pus n rnd. Nimic. Mai bine-n grdin. La
umbr. Pe iarb. M duc s-ntind dou oluri.
Bine, zise Vlean i se duse la cai s-i deseie i s vad ct sunt de
prfuii dup drum. i i spuse lui Stoica: Poate mergem mai trziu, ia Trnava,
s-i scldm.
Stoica i rspunse;
Bine, dar cu ochii o cuta pe Saveta care tocmai-trecea, ncrcat cu
perini i oluri, nspre grdin.
Vlean observ i n felul lui morocnos spuse, mor- mind cumva, s
nu s-aud vorbele prea departe:
M Stoica, eu a zice c Saveta-i muierea lua Ispas.
Stoica tresri i ntoarse spre Vlean o privire scurt,.; piezi, ca de
bnuial:
Da. Bunneles Pe urm cine tie ce i-o fi venit n minte? rse: i
frumoas. Ispas sta, cu nara lui rupt, a nimerit-o bine.
Ispas sta, cu nara lui rupt i buza i-i rupt, de n-ai vzut pn
acum i omul meu i, dac n-ai tiut, pe mine m-a scos de la moarte, atunci iau tiat nara i buza c pin atunci a fost tot aa de frumos ca i tine.
Stoica nu mai rse. Se mira parc i se uita cercettor la Vlean. Spuse
dup un timp:
D-apoi da Da eu cu Ispas n-am nimic. Nici cu ea Da-i frumoas.
Vlean nu mai rspunse. Terminnd cu caii se duse n grdin, unde gsi
oluri]e ntinse pe iarb, n umbra unui mr. Saveta nu mai era acolo. Cine tie

unde sttea, c nu se vedea nicieri. Veni i Stoica i se ntinse alturi, oftnd

de cldur i de osteneal. Privind n sus, la crengile de pe care florile se
scuturaser i viitoarele mere de-abia se cunoteau, doar ct nite bolduri
prelnice printre frunze, se gndi c Vlean cam prea multe vede i toate le
nelege numai cum vrea el; simea parc nevoia s se spele de-o vin sau
mcar de bnuiala ei, i-apoi ce vna-i s vezi c o femeie-i place i chiar te
trec fiori cnd i aduci aminte de ea? Spuse de-aceea sau poate ca s nu tac,
numai aa, ntr-o doar:
Ne mers bine zilele acestea
Da. Nu ne-a mers ru; nu poi zice. Da nu se tie dac asta-i bine
De ce s nu fie bine?
Pe unde-am fost, tot peste proti am dat
i-apoi ce?!
Apoi n-are s fie tot aa
Sunase ceva n glasul lui Vlean, mai aspru i mai l.iios, ceva ntrtat,
i Stoica simise c mai bine-i s Iac. ntinse mna spre locul undc-i lepdase
chimirul Cnd se descinsese, s caute pipa i punga cu tutun, apoi i aminti
c lui Vlean nu-i place fumul. Se ridic, rczcmndu-se ntr-un cot, uitndu-se
dup un alt loc cu umbr, de unde fumul i mirosul s nu ajung aici. Il vzu
atunci pe Vlean lungit alturi, cu faa n sus, nemicat ca un mort, ncruntat
i cumva adncit n sine, parc dus pe alt lume, i. i spuse: Tot se mai gndete la biata Mria, de-aia-i el tot nemulumit; nici nu-i mirare c n-o poate
uita, c-a fost femeie frumoas i pipa, i nevoia de fumat i ieir din minte
uor, se ntinse la loc, linitit i adormi ndat.
Vlean nu observ c Stoica adormise i dup un timp adug:
Este unu care nu-i prost Trebuie s m-atepte el undeva. S ne
ntlnim n cele din urm. i-atunci n-are s mai fie ca pn acum
Tcu apoi i nici nu se uit s vad de ce Stoica nu mai rspunde. Poate
nici nu atepta un rspuns, c n-avea chef de discuii i vorbise i pn aici
mai mult n sil, numai de nevoie. Ori poate i ddea seama c rmsese
singur, c Stoica se deprtase n somnul lui, visndu-i dorurile ca toi feciorii
tineri, i-atunci nici nu fuseser nite vorbe pentru discuie, ci numai un gnd
oarecare spus tare, cum oricui i se pote ntmpl uneori s vorbeasc singur,
cnd e obosit i ctrnit i-l scie ceva, i s-au adunat prea multe i i se pare
c aa, spunndu-i gnclurile cu glas tare, e descl-cete mai uor i afl
poate chiar i ceea ce nc nu tia sau n-a ajuns s neleag C Vlean era
ntr-adevr suprat i nemulumit, dar nu pentru ceea ce i se nzrise lui
Stoica era scit vznd c Telegdi nu mai iese la ntlnire, c nu se mic de
loc, se poart de parc n-ar ti nimic i nici cu un semn n-arat c ar avea de
gnd s vin, mcar deocamdat Ar fi trebuit poate s-atepte mai linitit, s

zic dup Ispas, adic s mai stm s vedem, s nu ne grbim, a mb-trnit i

el ntre timp, nu-i tot aa de sprinten i de iute cum a fost, i-l ine i ibovnica,
i tineric tare i o teme, i gelos de ea, cnd n-o simte n apropierea luij dar mai
poate s-i fie i fric, doar i i el om trit i| acum cnd tie ce scump lucru i
viaa, ar vrea s tot! triasc i s nu mai moar i nu i-ar plcea s cad] n
nas ntr-o prostie de har cu nite hoi care luij nu i-au furat nimic Desigur,
se putea nelege i cum zice Ispas, s-ar potrivi adic, dar Vlean nu credea, nul
toate potrivelile-s adevrate, zicea el, iar frica nicicum nu se potrivete la
Telegdi s zicem c-i glum, dar nici mcar aa, de el nu se prinde; fricosul
aa se nate el, tremurnd, i apoi tremur pn moare, tot tremurnd, iar unu
ca Telegdi, care niciodat nu s-a temut de nimic, nici de oameni, nici de sfini,
nici de dracu, n-are s se strice la btrnee, doar de nu-l lovete cineva n
moalele capului s-l lase cu min-tea-ntr-o parte, ori vreo boal care s-l
damblageasc, dar el, cinele, i teafr ca mrul, Vlean doar l vzuse, vesel i
rumen la fa, micndu-se ca un brbat tnr, de ce s-i fie fric? Numai o
viclenie poate s fie, a zis Vlean n cele din urm, i tot la asta se gndea i
acum, c trebuia s-o ghiceasc
i tot cobornd n gndurile lui, adormi i el, tot ncruntat i
nemulumit
Cnd se trezi, ziua mai trecuse; umbra se aternuse peste toat grdina
i numai pe crengile cele mai de: sus ale unui nuc, soarele mai punea un pic de
lumin obosit, nainte de asfinit.
Stoica nu se mai afla acolo. Nici perina i nici olul pe care dormise.
Din ograd, prin larma panic a galielor care mulumite i stule i
cutau acum adpostul de noapte, s-auzea i-un murmur de glasuri omeneti,
o discuie mai molcom, din care nu se nelegea nimic, n locul; unde era
Vlean. Ascultnd mai atent, recunoscu totui vocea duioas a Savetei i torsul
ca de motan al lui Stoica.
Trecu i Vlean n ograd, domol, cu pai neauzii, nu c ar fi urmrit
ceva, n acest moment nu-l interesa ce au s-i spun Saveta i Stoica, dar aa
se nvase din tineree, s se mite ct mai nebgat n seam, i nici n ctnie
nu se dezvase, Dup ce iei de dup coltul casei, se opii. Vzu ograda, acurn
curat de ciubre i troci, i mturat, dispruse i grmada de nglag, era
ordine peste tot, i-n faa uii pe o lavi edea Saveta, un pic aplecat, alegea
pare-se fasole din or i-o arunca ntr-un blid mare ce era dinaintea ei jos pe
pmnt; lng ea, cam aproape, sta Stoica i parc i-ar fi optit la ureche.
Vilma, din ur, unde fusese legat, l simi i nechez scuturnd clin
cap, iar Vlean se duse la ea, uitnd de ceilali. Desprinse funia cpstrului din
belciug i, dup ce-i ddu zahrul, o mn n curte. l dezleg i pe Spulber,

care se mica nervos n loc, cerndu-i i el, prin sforituri scurte, partea
cuvenit.
Se ntoarse dup aceea n curte. Saveta i Stoica tocmai scoteau din tind
o mas, cu faa gata pus.
S mncai ceva, spuse femeia, retrgndu-se uor i rmase lng
u cu spatele spre perete, nemicat. Era iari cu colurile nframei legate
peste gui , de parc i-ar fi fost ruine s-i aiate toat faa, ca la femeile
turcilor. Mai adug uitndu-se n direcia lui Vlean, dar nu la el, ci alturi
undeva, c Ispas n-a venit, dar vine el, c-i dus de mult, mai de azi-diminea,
c s-a dus numai aa, nici mncare nu i-a luat.
Vlean i rspunse c nu mnnc acum, au s-i atepte pe Ispas i l
chem pe Stoica, s mearg i el, n vale, la Trnava, s scalde caii.
Ceva mai trziu, cnd nserarea venea moale, parc pipind ca un orb
drumul, dealurile cu pduri, semnturile fonitoare, Vlean i Stoica se
ntorceau de la ap, clrind pe deeiate. Caii se nvioraser i le-ar fi plcut s
zburde, sreau mereu, ca ntr-o tresrire, gata s continuie n galop, i mereu
trebuiau strunii.
Lsar drumul, intrnd pe un fel de hudi pe care numai cine o tia o
nimerea. Strimt i adncit ntre dou rzoare nalte, npdite bogat de liion
i porumbele, putea s fie un bun ascunzi la nevoie, fiindc din drum nu
putea fi vzut, ci doar de sus, din ograda lui Ispas.
i-acum ce-o s mai facem? ntreb la un moment Stoica.
Vlean, care nergea mai nainte, clrind acum pe Spulber, rspunse Iar
s se ntoarc:
O s vedem
Mai ieim undeva?
Dac va fi nevoie, o s mai ieim.
i pn atunci stm aici.
Poate c aici, poate c n alt parte.
Stoica nelese c voia lui Vlean nu se schimbase, nici acum, dup ce se
scldaser, blcindu-se i mpro-cndu-se i dndu-se peste cap n ap, i
mai departe l urm n tcere, gndindu-se c s-ar cuveni s-i; caute i el o
muieruc, pentru petrecere, vreo dou-trei nopi ori mcar una, c altfel are
s uite i c-i brbat.
i nc mai era bun hudia, c ocolea casa i ieea sus, mai departe,
aproape de pdure aa c Vlean i Stoica tot din spatele casei intrar n
ograd. i cum s-aflau chiar pe fruntea dlmei, numai un pic nclinat, spre
apus, nc se vedea bine, c seara nu suise pn aici, numai s-apropia, ca un
val ncet de la rsrit.

Ispas se ntorsese. Era cu Saveta. edeau pe podmol. ntre ei edea o

femeie tnr, care-i spunea ceva Savetei, vorbind repede i rznd. Rdea
frumos, cu toat faa i da din mini i cltina clin cap, aprndu-se; ca de-o
nvinuire, dar vesel parc cine tie, poate-i plcea.
Ispas i vzu i se ridic domol, spunnd bun seara i pornind spre
Vlean. Atunci chicotelile femeilor se frnser dintr-o dat. Saveta se prelinse
parc prin ua tinzii i pieri, iar femeia cealalt rmase n picioare i acum
Vlean o vzu bine. Era nltu i subire i mbrcat ca ntr-o zi de
duminic. Fusese n micarea ei un zvcnet de pornire spre Vlean, dar se
oprise, continund ns s rd i uitndu-se fr sfial la el. optise i
ea_bun seara i Vlean auzise. i rspunse dnd din cap, apoi Ispas ajunse la
el i mpreun se duser s aeze caii pentru noapte.
Vlean se gndi c poate o cunoate, poate o mai vzuse undeva pe
femeia aceasta. Sursul ei un pic uimit, ca de o nelegere neateptat aa i se
pruse lui cumva parc mai sclipise oarecnd, ca ntr-o oglind mic, i
mirare ar fi s-i aduc aminte; femeia ns prea s fie tnr tare, dup ct
era de subire, de n-ar fi avut nframa legat nevestete pe sub brbie, ai fi zis
c-i o fetican i-atunci nu-i nici o amintire, iar Lse neal. i Vlean nu se
mai gndi. l ntreb pe Ispas:
Purcei gsit-ai?
I-am i cumprat.
Altceva n-ai mai cumprat?
Altceva n-am gsit.
Aa Nici nu era nc timpuL
Da vine mine Copcean Poate afl el pn atunci
De ce vine Copcean,?
D-apoi s-apropie trgul Snzienelor i lumea umbl mai mult.
Da? nu-i mine trgul.
Mine, poimine, rspoimine totuna-i. Negustorul bun o ia nainte.
Da Copcean mai caut s cumpere i vin i rchie. Pe-aici, dac-i mai mult, i
i mai ieftin.
Bine atunci
Cnd se ntoarser de la cai, n ograd, femeia cea tnr era tot acolo,
de parc nici nu s-ar fi micat din loc. Se nserase r. tre timp i nu se mai
vedea desluit, lui Vlean ns i se pru o clip doar c ea tot mai surde,.
ori numai aa-i rmsese n ochi, cnd ocupndu-se de cai, uitase de ea. Sapropiar de masa pe care Saveta acum tocmai aeza blide i linguri, iar femeia
cea tnr li se altur, nfergnd cei civa pai ntoars pe jumtate spre
Vlean, privindu-l int prin ntunericul nc subire, i cnd Vlean se aez la
mas, s-aez i ea pe scaunul de lng el, firesc, fr s ovie nici mcar o

frm de clip, de parc locul ei acela ar fi fost de totdeauna. Vlean n-a

observat gestul ei. i nici dup aceea, dup ce Stoica a adus, cznindu-se,
gfind, ceaunul cu mmliga i, gemnd de efort, a rsturnat-o pe crptorul
cel mare pus n mijlocul mesei, n-a simit cum l privete ea, dintr-o parte,
aproape ntr-una; fiindc i continua discuia lui cu Ispas despre pdurea cea
mare eare ncepea dincolo de cas, i de satele la care se poate iei i alte locuri
bune de adpost sau numai de trecere, despre cei care in pdurea i care
dintre ei ar vinde partea lor acum repede i cum s-o cumpere, s nu se simt
c-i doar unul singur acela, ca s nu se ite bnuieli i s nu se pun ntrebri:
i,.,_.
Saveta aduse o oal mare, din care o dat cu aburii se rspndea i un
miros bun de fasole i iar se napoie n cas, ieind apoi cu o lamp aprins pe
care o ag ntr-un cui, de ucior i p lumin destul de bun se aternu peste
mas i peste meseni, nct acum se puteau vedea.- [. Ct timp au mncat, n-ap prea vorbit; se auzeau numai lingurile cum se
bat de blide, sorbituri, molfitul flcilor i cte un uor oftat, c i mncatul
cere ct de ct efort. Nici acum Vlean n-a observat c la lumin, femeia cea
tnr st mai smerit, abia gust, destul, de rar din mncare i numai
cteodat i furieaz privirea, scurt, spre el, i rmne dup aceea puin ngndurat i poate c i nemulumit. Vlean a observat-o numai pe Saveta,
cum mnca ea, ntoars ntr-o parte, parc mereu ar fi fost gata s se ridice de
la mas, acoperindu-i gura cu palma, lsnd puin loc, numai cnd trebuia s
vre lingura, i-ndat. acoperind-o iar, de parc i-ar fi fost ruine c mnnc
i ea la un loc cu ceilali.
Saveta aduse i carnea, sfrind ntr-o crati de tuci cu picioare,
micndu-se n, felul ei, uimitor ele uor i de repede, dup ct era de voinic.
Ispas lipsi i el un moment i se ntoarse cu un ulcior mare de vin. i parc
numai prin glgitul lui, cnd era turnat n ulcici,. vinul schimb deodat vpia
celor de la mas; parc-ar fi fost triti pn acum sau mcar nnorai i fr chef
i acum deodat s-au nseninat i ar fi vrut s-i spun tot felul de lucruri
plcute. Numai Vlean singur a mai rmas ctva timp n starea n care se
gsise ori poate c ncruntarea lui era prea veche i se desghea mai ctinel.
Mai nainte de primul ciocnit de pahax-e, Stoica spuse, nveselit, c vinul,
aa se zice, are suflet, care pe ncetul e i mut apoi ntr-al tu i ajungi
uneori de nu te mai cunoti nici tu i nu te mai cunosc nici ceilali, dup ce l
bei. Rser toi, ascultmdu-l, iar Vlean se uit cumva curios la el, dar nu
suprat. Dup ce au ciocnit i au but brbaii ulcica toat, femeile numai
muindu-i buzele, Stoica mai spuse, pentrua dovedi, c pe vremea cnd
ctnea la husari, era unul n esc-dronul lor, un vab splcit, fricos ca o
gin, nct i bteau joc toi de ei, da dup ce bea i se mbta, srea la btaie

i-i punea jos i pe unii mai nali ca el i mai grei i chiar n lupte, dac apuca
s fi but, fcea vitejii de se mirau toi.- i altul, un plutonier amarnic, de care
toi se temeau ca de dracu, fiindc era crud i fr mil, slbatic de snge,
dup ce se mbta, plngea ca un copil i se ruga de fiecare: D-mi o palm, te
rog frumos, d-mi o palm, i clac vreunul era destul de beat ca s aib curaj
i-l plesnea, el mai cerea o palm i nc una, pn-i da sngele pe nas iatunci, tot plngnd, l lua n brae pe acela i-i mulumea i zicea c numai
acela l iubete i nelege ce-i n inima lui.
Aa c, adug el ca s ncheie, eu cred c are suflet vinul, c mai
nimeni nu rmne, cum i el de obicei, dup ce-l bea.
Da tu cum eti dup ce-l bei? ntreb Vlean.
D-apoi dup ce beau un pahar-dou, nc nu se ntmpl nimic,
numai dup ce-am numrat Vreo cinci, mi vine s cnt
Rser cu toii, c aa vorbise Stoica, de parc i-ar fi mrturisit cine tie
ce pcat de moarte i ar fi fost turtit de povara ruinii i a prerii de ru.
Vlean nu rse, se uit tot aa, ca un om curios, Ia feciorul care-i umplea
ulcica, i zise:
Cnd ai s ajungi cu numratul la cinci, s-mi spui, ca s m duc i
eu mai departe, nu cumva s surzesc
i iari rser, i mai tare dintre toi, chicotind ascuit, aproape ipat,
Saveta, pentru ca dndu-i seama, s se liniteasc dintr-o dat, naintea
celorlali, i s-i trag repede colurile nframei peste gur.
i umplu ulcica a doua oar i Vlean i atunci femeia cea tnr, care
edea lng el, i spuse:
Da cu mine nu vrei s nchini, bade Vlene?
Ba am s nchin, rspunse Vlean, ntorcndu-se spre ea i zmbi
parc surprins i bucuros n acelai timp.
C doar tot am zis oare de unde te cunosc, urm el, i uite, acum, miam adus aminte, c doar tuleti Floarea, fata lui Indrei, sracu, fie iertat
Vlean zmbea mai departe i se uita drept n ochii Floarei, care l
primeau, nesfiii n lumina lor uimit; tremura n ei o ndrzneal de copil care
nu tie primejdia i Vlean o vzu iari, ca ntr-o fulgerare, aa cum fusese ea,
la prima lor ntlnire. i adug:
Erai o copil, cnd te-am trimis atunci la Fidile, i-acum, uite, te-ai
mritat i eti nevast, i, zu de nu, eti i mai frumoas
Ea l asculta nemicat, tot cu ochii int n ochii lui, fr s se schimbe
la fa, i numai acum Ia aceste vorbe din urm, roi i i plec pleoapele peste
bucuria care zvcnise ca o flacr i apoi i rezem barb-n piept i nu
rspunse, mcar c Vlean tcuse i poate atepta un cuvnt

Dup ce au gtat cina, nu s-au ridicat imediat de la mas. Saveta a

strns de pe mas blidele i celelalte i a adus n loc nite plcinte dospite
umplute cu brnz, din care ns n-au mncat dect Stoica i Ispas care au i
but mai mult Stoica mai ales care se trezise deodat mare povesta i nu mai
era n stare s se opreasc, vorbea ntr-una i nici nu se nelegea cine tie ce
din tot ce nira acolo.
Saveta, ct nu umbla s duc i s aduc la mas, sttea ca de obicei,
cnd era cu lume de fa, eapn pe locul ei, cu nframa legat peste gur i
numai dup cum i se micau ochii n cap i scprau uneori, se simea c vede
i aude tot, c nimic nu-i scap.
Vlean nu vorbea i bea puin, numai cte o sorbitur din cnd n cnd
i nici pe Stoica nu-l asculta. Dup momentul de bucurie care-i luminase
obrajii i i nveselise, mai nainte, acum se ngndurase, dar fr s fie trist. Se
ntorcea destul de des spre Floarea i se uita la ea, cu blndee ce-i schimba
mai cu totul nfiarea, chiar mbtrnindu-l, artndu-l cu toi anii pe care-i
avea, patruzeci i se gndea, mirat i ntr-un fel ncjit, cum de uitase de ea,
c era doar ca i copila lui Indrei; se ntreba ce s-o mai fi ntmplat cu ea, ntre
timp, dup ce Indrei murise, cum o fi trit ea i pe unde; o fi rmas singur pe
lume i numai aa s-ar nelege c se mritase tocmai cu Chifor, de sila
singurtii, c dragoste greu s-ar putea nchipui s fi fost nu-i Chifor brbat
s-l plac o fat tnr, care i-acum gndeti c-i numai o copil mbrcat
nevast din joac i nici altfel nu se potrivete c-i prea copt pentru dnsa,
Iar Floarea sta tcut i ea, cu minile adunate n poal, pierdut n gndurile
ei. Cteodat, cine tie ce-i venea n minte, sau simea privirea grea a lui Vlean
aintind-o, un surs scurt i clintea colurile gurii, ntr-o trecere repede, ca o
prere, i ndat se stingea i dup aceea se uita i ea la Vlean, grav, ai fi
zis c se mir i nu nelege i parc s-ar pregti s ntrebe ceva, dar nu ntreba
nimic, i ntorcea faa de la el i nchidea ochii, uor ncruntat, tot numai ct
o clip i iari se pierdea n cine tie ce gnduri deprtate.
La un moment, Stoica se ridic nit n picioare, parc picat, se
cumpni ctva timp, nehotrt, apoi i rezem palmele pe mas, se uit crunt
la ceilali i zise amenintor:
Mie mi-i somn Vreau s m culc Ispas se ridic rznd:
No, hai atunci la culcare.
i apropiindu-se prudent de el, l cuprinse pe dup umeri:
Hai, feciorul-tatii, ctingan-ctingan, c vinul a fost greu i eti ostenit
ru
Stoica i propti pumnul n pieptul lui Ispas i protest mnios:
D-apoi c eu nu-s beat.
N-am zis c eti beat, am zis c eti ostenit

Stoica adaug rznd:

.ru!
i i rezem, acum, fruntea n barba lui Ispas.
Unde-l duci? strig ngrijorat Saveta, cnd mpins de Stoica, Ispas
fcu vreo trei pai n direcia tindei. C nu-i nici un pat pus n rnd
Las c-l duc n fnar. Are s doarm bine acolo. Adu numai perin i
oluri
i inndu-l bine de mijloc cu braul, l mpinse cu grij spre captul
curii, unde s-afla fnarul, ntr-o latur a grajdului.
La mas rmseser numai Vlean i cu Floarea. Femeia se uita iari,
int n ochii lui i rdea. Spuse, bucurndu-se parc:
S-a mbtat Stoica
Avea un glas limpede ca de ceter i Vlean se gndi c Floarea i-ar putea
fi drag oricui i numai pentru glasul acela s stai cu ceasurile i s-l asculi,
orice-ar vorbi. Rspunse:
Da. El se mai mbat uneori, c-i tnr i nc nu cunoate msura
Da pn diminea i trece.
Da dumneata nu te-mbei niciodat
i parc-ar fi fost iari numai o copil, cuprins de ndoial, temndu-se
de un nimic aa i se pru lui Vlean, c-i o copil speriat nu se tie de ce, i
punn-du-i palma uor pe umrul ei, spuse:
Eu beau puin, i rar i de-aceea nu m mbt, da mi s-ar putea
ntmpl i mie, c nimeni nu-i scutit
Tetea Indrei zicea c dumneata nici cnd bei nu te-mbei, c eti mai
tare i ca vinul i ca orice fel de beutur
Poate s fie i aa, cum zicea tete-tu Indrei, c el m cunotea bine
Mi-a fost prieten
Da tetea Indrei se mbta cteodat. Ii venea lui aa, c i se ura n
pdure i-atunci se ducea n sat. Eu tiam c dup aceea vine beat i-i fceam
zeam acr de gin. i totdeauna cnd venea beat din vale, era suprat; l
auzeam nc de departe cum suduie. Tot aa zicea:Nu-i bai! Las-c vine Vlean
i le arat el Te plcea tare
I se uita i acum drept n ochi, i tot aa, surzhd deschis, nesfiit, i
nu cu ndrzneal de copii ca mai nainte, ci altfel, ca o femeie care tie c-i
frumoas i c poate fi plcut. Ea poate nu gndea aa i lumina care-i
nclzea faa i-i netezea sursul era numai ncrederea toat i mulumirea c
are ncredere.
Iar Vlean gndi, cum se uita la ea de aproape: Tare s-a fcut frumoas
Floarea. Mai frumoas i dect s-ar fi putut crede de-atunci i aminti
limpede i o revzu n nchipuire cum i ddea mere Vilmei.

i ddu seama c nc o ine de umr i-i retrase mna, cumva cu

prere de ru.
i mie mi-a fost drag Indrei, spuse. Ca un frate Ru destul c a
murit; ar mai fi putut tri, c n-a fost btrn Ar fi vzut curmai crescut i ct
de frumoas te-ai fcut Ar fi avut o bucurie
O tristee blnd tremura n vorbele lui i-n ochii mari ai Floarei rsrir
lacrimile.
i-un timp dup aceea tcur amndoi. Din ntunericul ogrzii s-apropie
Ispas. Saveta, care-l urma, s-opri i rmase mai la o parte.
L-ai culcat? ntreb Vlean.
A i adormit, rspunse Ispas i s-aez iari la mas. Dac i-i somn
s te culci i tu. Poate vrei n cas. Om face cumva.
Nu, Ispae, interveni grbit Saveta, din locul n care s_e_afla, un pic
mai departe de mas. C-abia am lipit pe jos i nc nu s-a uscat, i pereii nu-s
vruii i nici paturile nu-s puse-n rnd
D-apoi atunci, rspunse Ispas linitit, s-i ater-nem n podul
grajdului, pe fn, c lng Stoica ar fi loc, nu-i vorb, da cum i beat, se va
zbate n somn
Da de ce? spuse repede Floarea. Poate s vie jos la han, c doar sunt
odi destule i oricum, careva trebuie s vie cu mine, c mi-i fric singur pe
ntuneric
i brusc i ls brbia-n piept, roind.
No, bine, zise Vlean, s te ducem atunci acas, s nu te fure cineva
Ispae, dezleag-o pe Vilma i d-i drumul s vie dup noi
S-i pui aua?
Nu. C mergem pe jos. Da s fie i ea acolo
Vlean se ntoarse spre Saveta i mulumi pentru cin, urndu-i noapte
bun, iar pe Floarea o prinse de mn, spunnd:
No, hai tu, copil.
Ieir pe porti i tot cobornd prin vie pe-o crruie care alburea
tulbure, frnt mereu cnd ntr-o parte, cnd n alta, c era coasta dealului
repezit, ajunser, tot i-nnd-o de mn, ea venind cu un pas n urma lui, la
hudia adncit ntre rzoare, unde ntunericul era ca funinginea i un moment
se oprir orbii, pipind cu tlpile pmntul. Vlean simi cum femeia l strnge
tare de mn, cum s-apropie tare de el i i se reazm de umr, i-i simi snul
apsndu-l pe bra i rsuflarea gfit adiindu-i pe sub ureche. i se nfiora,
speriat la rndul su.
A fost o clip scurt, ct a fost nevoie s ll se nvee ochii cu ntunericul.
i dup aceea, tot faa ei a vzut-o el, aproape, lng umr, i ochii sticlindu-i,
i parc i-acum nc mirai.

 Poate cobor Vilma pe aici? Nu se d de-a dura? ntreb ea.

Ea vine. pe hudi, ocolit
Da nimereti drumul?
Mai uor ca noi.
Pornir ncet, clcnd cu bgare de seam. Ea continua s-l in de
mn, dar venea acum un pic mai n urm.
Ii deteapt Vilma, spuse ea.
Da.
Dumneata ai nvat-o?
Eu am nvat-o. Da-i deteapt din felul ei. Altfel nu s-ar fi prins
nimic de ea. i ca i la om. Dac-i prost, poi s-l tot nvei.
Rsul ei mrunt i sun n ureche ca o rostogolire iute de mrgelue de.
sticl.
Da de unde tii dac un cal i detept?
D-apoi aia se vede nc de pe cnd i mnz.
Atunci s-auzi ca un rspuns nechezatul Vilmei, nu prea tare, chemnd de
undeva de deasupra lor, i nu de departe.
Floarea rse iari, limpede, prin ntuneric:
Auzi cum te strig! Zice c unde eti?
D, ncuviin Vlean, rznd i el, apoi uier frnt de dou ori.
ndat rsun galopul apropiindu-se furtunos ca o rostogoiire de
bolovani.
Speriat, Floarea zvcni apucndu-l pe Vlean strns cu amndou
minile de bra i i ascunse faa la pieptul lui, ca un copil care vrea s se
ascund, ipnd:
Vai!
Cnd Vilma rsri ca o.nluc alb din noapte i se opri sformd uor
lng ei, inndu-i capul nlat, i Vlean spuse domol: Hai, Vilma, hai
Floarea se desprinse ncet, fr s se deprteze ns mai mult de un pas, i
rse linitit acum:
O, cum m-am speriat Ca o proast! Doar am tiut c-i Vilma.
ntinse palma i, tremurnd nc, mngie. iapa pe grumaz.
Nici dup aceea nu l-a lsat de mn. Parc l strngea i mai tare i
cteodat l smucea uor, fr putere, napoi, cum i-ar fi cerut pe mutete s
mearg mai ncet, mcar c nici el nu se grbea. Vilma venea n urma lor, parc
i-ar fi pzit.
Dup civa pai, Floarea se vede c nu suferea tcerea, c era
vorbrea din fire ori numai acum spuse:
Cnd am vzut-o azi-diminea pe Vilma, am eu-noscut-o niintena,
am zis: Uite iapa lui Vlean.

 i te-ai speriat de-o biat iap, ai fugit de parc nici n-ai fi fost acolo.
Nu de-aia am fugit c m-am speriat, c n-aveam de ce s m sperau,
d eram n cma i numai cu poalele pe mine i descul, c-aa am venit s-i
ajut la Saveta, s rmnte nglagul i eram ca dracu mnjit toat, cnd am
vzut-o pe Vilma, c am tiut c ndat vii i dumneata, de-aia am fugit Apoi
cnd m-am ntors, Saveta mi-a spus c ai dus caii la scldat i am ateptat s
te ntorci
Bine-ai fcut i-mi pare bine c te-am gsit,
Chiar?
Da. C tu eti ca i copila lui Indrei i eu aveam o datorie la el i-acum
datoria aia i vine ie
D-apoi ce datorie c tetea Indrei zicea c n faa lui este numai
Dumnezeu i dup el vii dumneata, c Dumnezeu i-a dat viaa nti i
dumneata a doua oar i c mai mult nici nu se poate.
Nu-i chiar aa, c doar i el m-a scos pe mine de la moarte.
Ba nu, c asta nu mi-a spus-o.
N-o fi spus-o, dar aa-i; m-au mpucat n umr i mi-au mpucat i
calul, i-a fi rmas acolo i m-ar fi prins; dar Indrei m-a luat n spinare i m-a
scos printre tufe i m-a ascuns ntr-o vizunie i noaptea m-a dus de-acolo i ma inut la el pn m-am vindecat.
Apoi asta n-o tiu, c nici tua Ctlina, cnd tria, sraca, nu mi-a
spus nimic
Ajunseser la drum, sub stele i era senin i nu li se mai pru c-i
ntuneric, fiindc i vedeau bine faa. Ea nc tot linea de mn i Vlean i
simea palma un pic asudat i fierbinte. Venea i acum n urma lui, ntr-o
parte, ns mai aproape i din cnd n cnd, ca din ntmplare sau numai
pentru c paii nu li se potriveau de fiecare dat, ea i rezema umrul de
teaul lui i Vlean simea ca un val cald pe creieri i un fior cum tresare n el,
i se gndea c asta nu se poate, c trebuie s se stpneasc, doar ea nici nui d seama i nc tot ca un copil se poart.
Drumul mai cobora, dar lin de-aici ncolo i se ncovoia larg, apoi avea s
se aeze drept i neted ca masa. Vedeau hanul, mai n vale, i la cteva ferestre,
lumin.
Vleanu spuse, tot cumva s apere nici el nu mai tia anume ce:
D-apoi nici nu poi s tii tu tot despre mine. Numai unele.
Ba c le tiu pe toate, c i tua i tetea mi le-au tot povestit, ba pe
cte unele i de mai multe ori Le tiu de parc a fi fost i eu acolo i, dac
vrei, pot s-i spun i-acum una-dou
nvins de o curiozitate nelmurit, Vlean se nvoi. Zise:
Bine, hai spune, s mai aflu i eu cum a fost

 Odat, ncepu Floarea lungind copilrete cuvntul, groful din

Craifalu s-a dus la vntoare, s mpute uri ra trecut prin satul lui Vlean,
i a vzut o fat frumoas la fntina i i-a plcut i s-a gndit s-o fure; i dup
ce a mpucat ursul, a venit napoi i a furat fata i ea era chiar mndra lui
Vlean. i Vlean a auzit i a alergat mintena dup ei i i-a ajuns. i grofu
avea puc i pistoale, i sabie, i era clare, iar Vlean era cu minile goale i
pe jos. i s-a furiat ca un arpe i grofu nu l-a simit, i l-a tras jos de pe cal i
i-a luat i puca, i sabia cu pistoale cu tot, i chiar i calul, i pe grof l-a legat
de-un copac i pe fat a dus-o napoi n sat i zice c de-atunci s-a tlhrit
Vlean, c pn atunci a fost numai un fecior din sat, printre ceilali ca el No,
s-i mai spun i alta?
Mai spune.
Cnd i-ai dezbrcat pe jucui la Zu Odat, s-au strns la han la
Zu zece jucui. Veneau de prinsate, unde au fost s strng drile i cine n-a
avut bani, i-au luat vaca, i dup ce au gtat de umblat, s-au adunat la han si petreac i s mearg a doua zi mai departe. i a venit Vlean cu oamenii lui
i-a nconjurat hanul, nimeni s nu ias, nimeni s nu intre. i Vlean a intrat
n crm unde erau toi jucuii i beau i cntau. Vlean le-a spus la ceterai
s tac i s-a suit pe-o lavi i a strigat: Eu s Vlean. Banii pe mas. Toi. Un
jucui a scos pistolul s-l mpute, da Vlean s-a micat mai repede i l-a
pucat el pe acela. i toi s-au speriat i au scos banii i i-au grmdit pe
mas. i Vlean n-a fost mulumit i i-a chemat oamenii de i-au dezbrcat pe
toi jucuii i pe negustorii i pe toi ci erau n noaptea aia n han i s-au
gsit bani ct s zideti o biseric i s-i cumperi i clopot, i toi i-a luat
Vlean, iar vitele din arc le-a lsat slobode s se ntoarc la stpnii lor i
cnd ai furat-o pe mireasa unui grof El era btrn i ea numai o copil i nu-l
plcea Da-i drept c te-a plcut o fat de grof i te-o scos de la o
strmtoare?
Dac zici tu, poate
Zice c odat, s-au strns jndari muli i ctane multe i domni cu
puti i pistoale i l-au prins pe Vlean la mijloc ntr-o pdure unde avea el un
loc al lui, ascuns, de venea acolo s se odihneasc atunci cnd era= trudit; i
nimeni nu tia unde-i locul, acela, i se i temeau, s: se apropie i-l ateptau,
pe marginea pdurii, cndl are sg ias, s-l prind ori de nu, s-l mpute, da
fata grofului, l-a. vzut pe Vlean o dat., i n-a putut s-l mai: uite i-l visa i
noaptea.; i cnd. fata a prins de veste c: Vlean i n primejdie, s-a furiat n
pdure i l-a gsit pe Vlean i ira spus? i, Vlean. a ieit din pdure pe sub
pmnt, printr-o peter, n partea; cealalt a muntelui i a dus-o: i pe fat cu
el; i dup aceea fata s-a dus la mnstire i s-a. fcut, clugri, c n-a mai
vrut s se mrite cu alt brbat, mcar c era frumoas i bogat, iar Vlean. n-

a putut-o ine, c; nu putea s steie ntr-un loc i nici s-o care dup el peste
tot No! pot s-i mai spun i-o sut, dac vrei
Chiar o sut?
i mai multe C doar ziee cv i mpratul s-a fcut cap de gnd de
cte a. auzit de Vlean i le-a poruncit la minitri i la generali aa: s mi-l
prindei pe Vlean sta, de viu i s-l aducei la mine. Cine mi-l aduce capt: o
mie de zloi. i un hangiu care-I gzduia cteodat pe Vlean l-a vndut
jandarilor, c avea muiere frumoas i o temea de el. i mpratul nu l-a
spnzurat. I-a spus: am auzit c eti un brbat i jumtate i nu te temi de
nimeni, i l-a fcut cpitan, la husari i dup aceea general, c Vlean i-a btut
pe toi dumanii
Indrei i-a spus ie toate povetile acestea?
Unele tetea Indrei, altele tua Ctlina., da nu-s poveti, c-s
adevrate toate, c la Onuca, de unde-s eu, oamenii aveau o bisericu, da
clopot n-aveau, numai toac i Vlean, cnd a trecut pe acolo, a auzit toaca i
dup ea nimic, i a ntrebat de ce nu bate i clopotul, i-au zis oamenii c navem i Vlean le-a druit un clopot, i acolo-i i azi n clopotni i zic oamenii:
sta-i clopotul lui Vlean i l-am auzit i eu cu urechile mele i l-am vzut; s
adevrate toate i de-ar fi poveti unele eu, cnd eram mai mic, gndeam
despre dumneata c eti ca Ft-Frumos
Floarea spusese aceste vorbe din urm ntr-un ir egal, ca i pe celelalte,
mrunite de glasul ei curat ca argintul, rzndu-le cumva, dar pe Vlean l-au
durut; a fost ca un junghi care i taie rsuflarea i te amorete dup aceea i
rmne.
Se opri i se ntoarse cu faa spre dnsa i mna liber i-o aez pe
umrul ei:
Ft-Frumos i tnr, iar eu nu-(r), spuse oftnd fr s-i dea seama.
Ii vzu n ochi aceeai uimire pe care o cunotea i care l-ar fi tulburat pe
oricare brbat i se gndi c ar putea s-o srute, dar ea se desprinse de el i se
deprta un pas, dar nu-i desfcu mna din pumnul lui care acum o inea nc
mai strns.
Ea spuse cu duioie, cobornd vocea, aproape s nici nu s-aud,
zmbind:
Doar n-ai s zici c eti btrn
i numai atunci i desprinse i mna din mna Iui i i ntoarse faa
ncet, cu capul aplecat pe-un umr apoi se rsuci din tot trupul, ntorcnduse cu spatele spre el i rmase aa, parc ateptnd.
Iar Vlean se trezi stingher i nehotrt, cum nu i se mai ntmplase de
pe cnd fusese feciora se uita la Floarea i se mira ct poate s fie de

subire din mijloc o femeie i zise n sinea lui acum oare ce s fac, i dup
aceea, asta nu se poate c doar ea altceva a gndit.
Spuse rguit, fr putere:
Hai, Floare, s mergem, e-i trziu i nc are s te certe brbatu-tu.
D-apoi c n-are s m certe, c nici nu-i acas.
i parc Vlean se i bucur c putea s vorbeasc despre altceva dect
ceea ce i ardea n minte, i ntreb, urnindu-se:
Da unde-i dus Chifor?
Ea l urm i iari l prinse de mn, cu un gest firesc de ncredere:
La ora s-a dus, cu banii, are un zaraf la care-i ine.
La Trgu Murului?
Ba la Sighioara. Merge-n fiecare sptmn, cnd s-adun ceva bani,
zice c stau mai bine acolo i mai capt i un pic de camt.
Nu zice ru, dac zice aa
i Vlean se gndi c Chifor ar fi trebuit s-i spun i lui despre lucrul
sta i c trebuie s-l ntrebe ct de curnd. Iar pe Floarea o ntreb:
i ie nu i-i fric s stai noaptea singur, cnd el i dus? 0 D-apoi nu-s singur, e mai este i slujnica i-s slugile, vreo patru i
oaspei avem tot mereu, rar se ntmpl s nu fie unu-doi mcar i iari
coborvocea spre oapt cnd adug:i acuma, c eti i dumneata, chiar
nu mi-i fric de nimic.
Vlean ns i spuse c numai i se pruse Iui ceva, ca i mai nainte, i
nu rspunse
Se fcuse destul de trziu cnd ajunser la han. Lumea se cam culcase.
O slujnic mai era treaz, care o atepta pe Floarea, n buctrie. De
somnoroas, prea mbufnat i abia nelese c trebuie s atearn patul ntro odaie cu fereastra spre curte.
Vlean se gndi c prea sunt oamenii adormii pe-aici, ns cnd o duse
pe Vilma s-o lege la conov sub umbrarul dintr-o latur a curii, nelese c
este i paz, c clin umbr i iei nainte Ban, unul din argaii trimii mai
demult de Ispas i acesta nu era somnoros de loc. l recunoscu pe Vlean i se
bucur de ntlnire i ntrebat, aa n treact, i rspunse c toate-s bine
deocamdat, poate s mearg linitit la culcare.
Vlean se trezi naintea tuturor cnd nc nu era ziu, i dup ce se spl
la ntn i se mbrc, o dezleg i pe Vilma i o adap, i dup aceea se
apuc s-o sale el singur. Intre timp l trimisese pe Lascu, un alt om de-al lui,
adus argat la han, s mearg n deal la Ispas i s-l cheme ncoace pe Stoica,
s vie cu Spulber i s-aduc i aua Vilmei.
Stoica veni curnd cu caii i se bucur aflnd c merg s-i mai plimbe de
vale, prin lunc.

Ieir cu caii dui de drlog, prin dos, pe-o porti pe care strinii n-o
tiau. Printre arini i slcii trecur nevzui de nimeni n lunca ntins pn
departe, mrginit spre drum de uii zvoi nclcit, greu de ptiuns i n cealalt
parte de-o ncolcitur larg a Trnavei. La mijloc era o ntinsur, dreapt ca
masa, pe care cretea iarba i numai din loc n loc cte o salcie, cte un plop.
nclecar, Vlean pe Vilma, iar Stoica pe Schinteie i ncepur imediat
alergarea cerut ele tnr, pentru ca i armsarul lui s-o deprind cum.
trebuie. Calul gonea ct putea el de repede, cum i-ar fi cutat o scpare, s se
piard nainte undeva, s nu poat fi ajuns din urm, i deodat se oprea i
ridicat n dou picioare se ntorcea, cu faa spre urmritori i n acelai timp se
i trgea la o parte din drum. Vilma tia mai demult micarea i o fcea bine,
fr gre, dar Schinteie, din goana lui se oprea mai grdu i nu deodat, i cnd
se opintea s se ntoarc, mai mult juca nervos pe loc i sforia mnios,
suprat parc de ce-i vine lui aa de anevoie. Spulber, ncercat la rndul lui,
merse ca un colar silitor i iari se supr Schinteie, auzind cum cellalt i
ronie zahrul.
Vlean i Stoica se opriser s se mai odihneasc, lsndu-i pe cai liberi,
Schinteie ns nu voia s se astm-pere, tot se repezea i alerga o bucat i
venea napoi la stpnul su i se mbia, privind la el cu capul ridicat. Stoica l
nelese i i spuse lui Vlean:
Parc-ar fi un copil i i-i ciud c nu tie ce tiu ceilali.
nva-l, c vrea i el, i dac vrea, are s reueasc.
No, hai, Schinteie, strig Stoica i sri n a, cum l nvase mai
demult Vlean, fr s-i vre mai nti un picior n scar; armsarul i porni
ca din puc i mcar c era obosit, lucr parc mai bine de ast dat, i i
primi i el zahrul cuvenit.
Pn pe la amiaz s-au jucat tot aa, oprindu-se din cnd n cnd.
pentru un pic de odihn. Era o figur care Vilmei i plcea mai mult i pe care
i armsarii tineri, care-i fuseser mnji, o tiau face tot aa de bine. Sltndu-se pe piciorul dindrt bteau repede cu cele din fa i puteau zdrobi cu
copitele potcovite Orice-ar fi nimerit. Era o micare de lupt care nspimnta
pe cel luat pe neateptate, fie om, fie alt cal.
Apoi deseuar caii i i buumar cu omoioage de iarb ce-au gsit-o
mai uscat, rmas parc din alt an pe sub tufe, n hiul de zmeuri de lng
malul apei i dup aceea le ddur drumul s pasc.
Mie a, zice c mi-i foame, spuse Stoica.
Du-te la han i mnc, ori poate-n deal, la Ispas; or mai fi rmas
plcintele fcute asear de Saveta.
Stoica rse i schimb vorba:
M-am mbtat ru asear.

 Te-ai mbtat bine. Da ai dormit i i-a trecut. Dac toate ar trece ca o

beie, nc ar fi bine pe lumea asta.
Cteodat rmi cu durere de cap.
Numai cnd nu-i vinul curat. Da durere de cap i poate rmne i
dup altfel de beie
Stoica rse iari, gndind c nelesese unde bate. Vlean.
Las-c nu m mbt eu chiar din toate No, nseamn c m duc la
han s mnc. Dumneata nu vii?
Nu. Eu mai stau pe-aici. Cnd vii iar, mai trziu, adu-mi i mie o
bucat de pine.
Stoica i plec ndat, cntnd ceva fr vorbe. Vlean se aez sub o
salcie, rezemat de trunchi. Era soare i linite. Aici pe lunc, dogoarea zilei nu
se simea adia rcoare dinspre ap. Caii pteau mai ncolo.
Vlean se gndea c, oricum, n-are s mai stea mult prin prile acestea,
Telegdi trebuie el s ias; ct are s mai rabde? i dac nu-l poate strni cum
ncercase pn acum, are s gseasc altceva iar dup aceea, el are s plece
i zicndu-i c n-are s mai vie niciodat pe-aici, parc-i prea ru. i nu de
vile acestea i de dealurile cu pduri i nici mcar de prietenii pe care avea si lase, pe aceia care n-or s mearg cu el, or s vrea s rmie aici. Nici nu tia
de ce-i pare ru, c n-avea de ce. I se prea numai, ca o stare pe care nu i-o
nelegi.
O vzu, la un moment, pe Vilma ridicnd capul cu urechile ciulite i
venind deodat aproape de el. i Spulber o urm, parc poruncit. Vlean deveni
atent i auzi pai apropiindu-se. Cnd apru Floarea ieind n lumin de sub
coroana joas a unei slcii, Vilma se deprta apu-cndu-se iari de pscut.
Femeia venea domol, legnat din mijlocul ei subire ca de viespe. n
minile atrnate pe lng trup ducea dou traiste umflate i le purta cu grij s
nu le clatine. i-i rdea lui Vlean de departe. El i vzu ochii albatri i se
ntreb oare de ce r se pare lui c strlucesc din cnd n cnd, ca oglinda
trecut prin btaia soarelui. De sub nframa nnodat la ceaf ieise o uvi
de pr blan i parc ardea.
D-apoi de ce-ai rmas aici? ntreb ea cnd. ajunse mai aproape.
D-apoi am rmas.
Am zis c-i fi flmnd i s-i aduc s mnci.
Ai ghicit, zise Vlean i rse. Bine-ai fcut c ai venit.
Ea ngenunche pe iarb n faa lui, lsnd la pmnt traistele, cu bgare
de seam, ncet, s nu se rstoarne cumva. Scoase de labru o merindare mare
mai cit o fa de mas. i o aternu pe jos, netezind-o, apoi aa cum ar fi
dezbrcat un copil, desfcu din traist, pe rnd, mmliga mpachetat ntr-o
alt merindare, mai mic, apoi o strachin cu capac i, la sfrit, o oal mai

pntecoas care aburea nc. Din cealalt traist scoase un ulcior i-l vr sub
o tuf la umbr.
Cnd toate au fost puse la locul lor, Vlean observ c. blide sunt dou i
linguri iari dou. Ea, parc ghi-cindu-i gndul, spuse:
Am zis s mnc i eu cu dumneata, s nu-i fie urt singur- i adug
n timp ce umplea blidele: Am fcut zeam de gin, cu usturoi, i tocan, cum
am fcut i cnd ai fost la noi, la tetea Indrei. Ai zis atunci c-s bune tare.
D-apoi au i fost. N-am glumit.
Acum poate-s mai bune, c de-atunci oi mai fi nvat i eu cte ceva
El nu rspunse. Se uita la ea cum se ntinde, aplecat, s aeze blidul pe
colul de merindare care-i venea lui n dreapta. Ea ns pare-se nu suferea
tcerea sau numai acum poate, nu i-ar fi plcut s steie fr vorb. Continu:
Eu nc de asear m-am gndit s-i fac de mncare gin. i chiar mam gndit pe care s-o tai, s fie gras. i azi diminea, cnd m-am sculat iam vzut c eti dus, m-am ncjit un pic, am zis doar cum de-ai putut s te i
duci fr s spui o vorb. Da Lacu mi-a spus c eti pe-aici pe-aproape, i c
vii iar napoi i m-am grbit s gat amiaza, i-atunci l vd pe Stoica numai
singur i-mi spune c-ai rmas aici, i-am zis c nu se poate s stai nemncat
pn pe sear i Stoica a zis c aa eti dumneata, nu prea dai pe mncare, c
sunt zile cnd abia mnci o bucat de pine uscat, i atunci am zis c bine,
las-c-am s-i aduc mncarea aici
i se sleiete zeam-n blid, Floare, spuse Vlean surznd.
Ba nu se sleiete, rspunse ea i s-aplec dintr-o parte spre blidul ei,
roind, bucuroas c el i spusese pe nume.
Dup ce au mncat, ea s-a ridicat i a adus ulciorul i a nceput s rd
cnd a ajuns napoi:
No, vezi c tot am uitat ceva?! spuse dup ce se linitise
Ce-ai uitat?
D-apoi ulcicile. Acum trebuie s bem unul dup cellalt.
O s bem unul dup cellalt, dac altfel nu se poate
Numai c-ai s-mi citeti gndul, spuse ea cu un rsf n glas, pe care
pn acum el nu-l mai auzise i-l privi cumva speriat pe sub genele lsate pe
jumtate; iar el, cam stingherit, i spuse c iari se neal i c nu trebuie s
cread tot ce i se pare c ar fi oarecum.
Bu ea nti, numai puin, ridicnd cu greu ulciorul cu amndou
minile i Vlean i vzu snii parc ncordn-du-se n cma s scape de sub
pieptar i se uit repede n alt parte.
Bu pe urm i el, mai mult, cu nghiituri ndelungi, i de sete, i pentru
c astfel reuea s se liniteasc i s-i mai adune gndurile, c tot ce-i
scprase lui n minte, n aceste ultime clipe, l tulburase.

Ea strnse vasele i le vr napoi n traist. Se aez n locul unde

sttuse Vlean mai nainte, i tot aa se rezem de trunchiul slciei. Oft aor
i ntreb cu o mhnire care se vedea c-i prefcut, copilreasc oarecum:
Nici nu mi-ai spus dac i-a plcut mncarea.
Ba mi-a plcut tare. Nici n-am mncat vreodat mai bun. i-i
mulam frumos.
S-i fie de bine, rspunse Floarea nveselit.
Veni i Vlean i se aez lng ea. Fr s-i dea seama sau numai fr
s se gndeasc, ntinse braul i o cuprinse pe dup umeri, i ea, ngndurat,
i ls tmpla pe pieptul lui, dintr-o parte, ntr-un fel de ghe-muire. El ns nui vedea chipul ngndurat, i simea numai nframa i uvia de pr
mngindu-i obrazul. i-o auzi spunnd cu glas moale:
Eu am tiut c, odat i odat, noi trebuie s ne ntlnim iar. Nu se
putea s nu ne ntlnim.
Ne-am ntlnit, pe cum vezi.
Aa m-ai inut i-atunci, pe dup aimr, i-ai zis c eu s prietena
dumitale i, dac-mi face vreun ru cineva, apoi vai de el are s fie
Ce-am zis atunci e-adevrat i-acum.
De-ai ti ce-am gndit eu atunci cu mintea mea proast!
Ce-ai gndit?
Ea tresri i se ntoarse puin n cealalt parte, desprinznd u-i
vobrazul de pe pieptul lui i spuse repezit, cu un fel de fn:
E! Nu-i spun!
i ni ca o zvrlug de lng el, nct l i sperie, i se deprta civa
pai, oprindu-se mai ncolo, ntoars cu spatele. Rmase aa o micu de
vreme, cu barb-n piept, i cnd simi c el se mic din loc, ridicndu-se, se
urni i ea, n pai lenei s ias la malul apei. El veni dup ea, fr s se
grbeasc i cnd ajunse aproape, o, prinse de mn. Mai merser ctva
vreme aa, ea cu un pas naintea lui, naintnd domol, parc ar fi fost amndoi
foarte ostenii. Pe mal se oprir, ntre slcii, uitndu-se la apa care se vrtejea
la picioarele lor, nici aici ns nu rmaser mult vreme. Ea se clinti nti,
oftnd uor, i se ntoarse pornind printre slcii la ntmplare, iar el o urm,
innd-o de mn. ntr-un loc, undeva, Floarea se -opri iari i se nturn cu
faa spre el i i se uit n ochi i prea un pic suprat.
Bade Vlene, spuse ca-ntr-o oapt oftat, aa-i c-s tare proast?
i s-apropie rezemndu-i palmele de pieptul lut De ce zici c eti
proast?
Vorbeti de parc n-ai ti de ce-i proast o femeie
Prea c-l nvinuiete c tie ceea ce ea nc doar bnuiete poate.

Atunci o cuprinse i o srut i ea i arunc braele pe dup grumajii

lui.i rabd cu ochii nchii mbriarea care o frngea dureros, dorit ns. i
el se gndea n timp ce o Sruta i-i simea dinii ncletai sub buze, c uite,
nici s se pupe cu un brbat n-a nvat nc, dar n-are s-i spuie acum, mai
trziu poate, c-i zpcit de tot i de n-ar ine-o-n brae i i-ar da drumul, ar
cdea.
Apoi ea se retrase puin, dar fr s se desprind cu totul din mbriare
i i frec ochii, de parc i s-ar fi nceoat vederile i ar vrea s i le
limpezeasc. i se vzu n lumina lor aceeai uimire de demult, numai o clip i
se stinse i ochii i strluceau acum altfel, bucuroi i plini de ncredere.
Acum nu m-ai pupat ca pe-o prieten, spuse.
Nici tu n-ai vrut s te pup ca pe o prieten.
Atunci, cnd ai fost la tetea Indrei, altfel m-ai fi pupat, dac te-ai fi
gndit.
Atunci erai o copil.
Poate c i o copil i face gnduri cteodat.
Ce fel de gnduri i poate face o copil?
E! Nu eram chiar aa de proast, s nu neleg.
Ce?
C ai putea s m.placi
Vlean rse i mngindu-i umerii o trase iari aproape:
At.uncL.erai prea mic.
tiu. Am tiut i-atunci i-mi era ciud c nu-s mai mare. Tua
Ctlina mi-a povestit c furai cte o fat, care-i plcea, i o duceai n pdure
ori an alt parte, unde aveai cas bine ascuns i o ineai acolo cu dumneata.
i ziceam c poate m-ai fi furat i pe mine, de eram mai mare.
Poate c-am s te fur acum.
D-apoi fur-m, c eu m duc oriunde vrei dumneata.
El o lu n brae, mirat ct poate fi de uoar, i ea se ls purtat cu
ochii nchii, i nici picioarele nu i le mai mica, s-i caute un reazem, i din
cnd n cnd i se loveau de pmnt neputincioase. Se drgostir acolo, ascuni
ntre tufe, ca ntr-o hrub de umbr i rcoare, aproape de apa Trnavei.
Mai trziu, ea l mpinse cu un gest moale i ridicat n genunchi se
ntoarse cu spatele la el i cu brbia n piept, opti:
Acum, las-m un pic Du-te. El nelese c nu de suprare vorbete
aa, numai s-a dezmeticit i-i vine greu i i-i ruine c el o vzuse dezgolit pe
ziu i ieit din mini i o ascult supus. Iei dintre tufe, la golite i o, vzu
atunci pe Vilma cum vine cu capul sus, ciulind urechile, cutnd nehotrt i
nervoas. O uier i ndat iapa se grbi s vin la el. Cnd fu aproape se

opri, jucnd pe loc i nechez uurel de vreo dou ori, parc l-ar fi ntrebat
ceva.
Ce-i, Vilm? spuse el. i s-a urt de pscut? Ori i-i sete? Apa-i doar
la doi pai
Iapa rl iari capul, cu urechile ciulite, fiindc auzise paii Floarei.
Cnd o vzu, pru mai linitit, dar tot se uit la ea, ntr-un fel ciudat,
prevztoare parc, pn ce femeia, oprindu-se lng Vlean, l prinse de bra.
Atunci, nelegnd c Vlean e cu cineva de al su, i relu iari pscutul.
Oare ce gndete de s-a uitat aa la mine? ntreb Floarea, privind
lung dup iapa care se deprta lent, smulgnd smocuri mari de iarb gras i
mcinndu-le calm.
Nu poi ti ce gndete un cal, rspunse Vlean, c nu tie s-i spun.
Poi numai s nelegi c i-i foame ori sete, c nu-i place vreun lucru, ori c-i
speriat de ceva ct poate s-i arate i el.
Floarea ncepu s rd deodat i, vrndu-se la pieptul lui, spuse:
Oare ea bnuie ce s-a ntmplat?
N-are cum s bnuie, ce gndeti?
Dac a ti c nelege, mi-ar fi ruine de ea Doamne, ce prostii pot
s-mi treac prin cap
i rse mai tare, nestpnit i se opri greu, gfind un pic. i se schimb
deodat la fa i-l privi cu ochii mari, cu fric parc, i ntreb cu glasul
pierdut:
Da dumneata ce gndeti de mine acum?
Eu gndesc c am s te duc ntr-un loc frumos i linitit, unde numai
tu mai lipseti ca s fie toate aa cum trebuie.
Ea l crezu. Se vedea din ochii ei i de pe suri sul care i lumin obrajii ct
se bucur. i arunc braele pe dup grumajii lui i-l srut repezit i nc tot
ne-ndemnatec.
Du-m acum, spuse ea ca n oapt. El o domoli, strngnd-o n brae:
i departe, rspunse.
D-apoi. De-ar fi i la captul lumii.
Mai am un lucru de fcut aici, zise el, posomorndu-se deodat. Mai
trebuie s stau pe-aici o bucat de vreme, da nu mult. Poate i-o sptmn sajung. Poate a trebui mai mult. Nici eu nu tiu ct. Da prea mult n-am s-l
las
Floarea nu nelegea de ce se schimbase el aa, fr veste i se
ncruntase, de iari poate s i se par c-i un om ru, de care ar trebui s te
temi. i ar fi vrut s ntrebe ce-i, la ce se gndete, ce i-a venit n minte, dar
chiar atunci apru Spulber, alergnd i el cam nelinitit, cutnd cu capul

nlat i cu urechile ciulite i, dup ce-i zri, se liniti i i vzu de pscut.

nveselit, spuse:
Ca nite celui, aa vin dup dumneata. Parc-s rtcii i speriai
de ceva i, cnd te-au gsit, se opcesc. Ai putea s crezi c au suflet n ei.
D-apoi au, spuse el, c de aceea neleg cnd i nvei un lucru i te
simt cnd eti suprat ori eti.voios i te cunosc dup glas cnd te-ai mniat, i
se supr chiar i ei cteodat, i se tiu bucura cnd i mngi
mbunat acum, cnd venise vorba despre cai, Vlean se aez pe un ciot
vechi de salcie, rsturnat n iarb i o aduse i pe Floarea alturi, innd-o de
mijloc. i povesti, cum la Viena la ircus vzuse caii fcnd tot felul de figuri i
se tot uitase la ei n mai multe rnduri i se gndise dup aceea c, la urma
urmei, caii pot fi nvai i altele, nu numai s se nchine i s joace dup
tactul tobelor i cutnd gsise un meter care pentru bani i artase cum
trebuie s te ocupi de cai. i nvase pe urm caii pe care-i avusese unele
micri, de l-au scpat de cteva ori i de la moarte, dar Vilma i ntrece pe toi
ci i-a avut vreodat i-i pare ru numai c m btrnete, sraca, uite, are
zece ani acum i mult n-are, s-l mai poat duce
Zicea i tetea Indrei c totdeauna ai fost nebun dup cai, spuse ea.
Asta cam aa-i
i nviorat, Vlean o chem pe Vilma i o puse s fac nite micri
hoeti, care o ncntar pe Floarea s se ntind la pmnt ca moart i s
sar ddBBat n picioare i s mute n dreapta i n stnga, s se ntoarc fr
veste i s izbeasc cu pieptul dintr-o parte, s-l apuce pe Vlean care se
ntinsese pe jos i s-l trasc ntre tufe, ca s-l ascund., Pe urm, Vlean
veni cu Vilma lng Floarea i o ridic dinaintea lui aa de repede, nct pn
s se dezmeticeasc, i porniser n galop pe deelate, prin lunc. Femeia i
ncleta braele pe dup mijlocul lui i nchise ochii. Cnd se oprir mai trziu,
ea spuse:
Gndeam c m-ai i furat
Nu aa am s te fur, rspunse el. Am s te nv s clreti i am s
i-l dau pe Spulber ie
Parfc mai mult mi-ar plcea Vilma, c pe ea o cunosc mai de
demult
Atunci pe Vilma am s i-o dau, se nvoi el i nici nu se mai mira c
poate spune aa ceva i nici de gndul care-i fulgerase prin minte, c orice i-ar
cere Floarea n-ar fi mult
Cnd s-au ntors la han, se nsera.
Chifor nc nu se ntorsese de la Sighioara, dar Vlean nu s-a mirat
cnd merge la ora, un hangiu nu se duce pentru un singur lucru, mai
cumpr una-alta, mai ntreab de preuri i mai ascult ce vorbete lumea

i a mai zis, gncliniiu-se, c nici aia nu-i prostie de i caut Chifor

legturi i prin comitatul vecin, numai c trebuie s i le spuie i lui are s-l
ntrebe oricum i are s-l cheme i pe Socol, ntr-una din zile, s citeasc -prin
bir!iile lui Chifor, s vad ce zaraf i gsise i ce Jbani i lsase n pstrare, c
nu erau banii lui Chifor deocamdat, ceea ce ar fi trebuit s tie
Noaptea, cnd se gndea Vlean la acestea i la altele, c nu-l prindea
somnul, a venit Floarea la el. Dup ce au stat un ceas ori dou mpreun, el a
trimis-o s se culce n odaia ei.
Ce s caut acolo? Las-m s rmn aici spuse ea.
Nu trebuie s se simt deocamdat.
Da mie acum nu-mi pas de nimeni, nici mcar de Chifor.
De Chifor s nici nu-i mai pese de-acum nainte, da de mine trebuie
s asculi i s te supui.
Femela l-a ascultat n cea dinti noapte i n-a stat s doarm lng el, a
plecat mai nainte de s-a fcut ziu, s-a dus n odaia ei, care era n cealalt
parte a casei, mcar c-i era urt s se ntoarc ntr-un aternut care dintr-o
dat i devenise strin; i acolo n-?a adormit repede i nici n-a dormit mult i
cnd s-a luminat, a i fost n picioare i iari a venit la Vlean, zicea c numai
s-l ntrebe ce s-i gteasc de mncare pe cnd se va scula. i bun-neles c
de-a venit, niciunul din ei nu s-a gndit -e-ar trebui -s se -mai astmpere, c
lumea ncepuse s se mite prin han i s-auzeau uile cum se deschid i pai
pe podelele trnaului i chemrile slugilor prin ograd i galiele cerndu-i
glgios mncarea Ei poate c nici nu Ie auzeau
i ca dintr-o ntmplare bun, dup ce slujnica o cutase peste tot i nu
mi tia unde-ar putea s fie, Floarea cobor la buctrie, rsrind acolo fr s
fi vzut cineva de unde venea. Cnd reveni slujnica i o gsi acolo, se mir i
ntreb unde a fost, c uite pleac nite oaspei i vor s plteasc, iar Floarea
se mir i ea i spuse:
Da unde m-ai cutat de nu m-ai gsit, c tot pe aici am fost?
Apoi se duse s ia plata de la. oaspeii care plecau i tocmai atunci sosi i
Chifor. Prea trudit,. mai tare ca dup treizeci de kilometri de drum n jilul
cruei* i cumva mohort, parc nu i-ar fi mers bine treburile sau cine tie ce,
dar Floarea nu prea observ. Dup ce oaspeii plecar i i petrecu pn-n
drum, dup cuviin, spunndu-le la bun revedere, se duse s-l ajute la
descrcat n curte i-i spuse c-i aici Vlean i Chifor zise:
Aha! Cnd a venit?
Alaltieri.
Drept aici?
Ba c a vrut s rmn la Ispas; da acolo nu se poate, c nimic nu-i
gata ca lumea i-am zis s vie aici

 Bine-ai fcut, spuse Chifor i cum era ocupat cu lucrurile cumprate,

s ie aeze care la locul lor, nu observ c Floarea parc-i mai vesel ca alte ori,
i nici glasul nu i-l auzi c alunec mai altfel, ca nfiorat, i n continuare,
gndindu-se el cine tie la ce, o mai. -ntreb: I-ai spus c-s la Sighioara?
Spus dar, dac a ntrebat.
i c am dus banii acolo?
i i el ce-a zis?
A zis c bine, ce s zic?
No, bun atunci, nseamn c nu s-a suprat.
De ce s-ar supra?
D-apoi pentru c hanul sta e-al lui Vlean i eu s numai omul lui
aici, cu parte, da nu cu tot ctigul.
i-apoi ce? Doar banii-s n loc bun, nu s-au pierdut i la mpreal i
ia fietecare partea.
Cam aa, cam aa, spuse repede Chifor i adug: Eu acum m duc s
m ntind un pic, c n-am dormit toat noaptea i-s ostenit.
i aa Vlean nu se ntlni cu Chifor nici dimineaa, nici mai trziu, de
parc anume le-ar fi potrivit cineva. Veni Ispas i-i spuse c sus la el n cas
acum s-au aezat toate i crede i Saveta c Vlean poate s locuiasc acolo ct
are de gnd s mai steie, c la han nu-i potrivit, c trece lume mult i apoi,
dac vrea, poat cobor din cnd n cnd. Vlean se nvoi i se duse, dup ce i
spuse i Floarei i nelese i ea c poate-i mai bine aa, i i ceru desear s-o
atepte, c merge i ea n deal, mcar pentru un ceas-dou. El rspunse:
Bine. S vii c am s te atept, i mai adug: Spune-i i lui Chifor c
vreau s vorbesc cu el, chiar azi de-o avea vreme, ori mine poate
Floarea ns nu mai atept seara. Urc mai devreme i cum o vzu pe
Saveta, se repezi la ea i, fr s sg! mai fereasc, o ntreb:
Unde-i Vlean?
Saveta art mutete spre grdin.
Singur i?
Saveta ddu din cap, clipind hoete dintr-un ochi.
Doarme?
Du-te i vezi. Poate c nu doarme i dac doarme, pup-l i se
trezete.
Floarea se izbi ca un ied cu fruntea de pieptul Savetei, mai nghiontind-o
i cu pumnul, apoi alerg n grdin, unde l gsi pe Vlean curindu-i
pistoalele. Se chirci lng el, fr s spun nimic i rmase aa, urmrindu-i
cu ochi de copil cuminte, atent, fiecare gest. Cnd sfri i, vrnd gloanele

pe elva, aez pistoalele lng erparul care zcea desfcut pe ptur, i spuse
parc vinovat puin:
Am venit mai iute, c mi-a fost dor s te vd. El se uit la ea parc
surprins, c nu se ateptase la astfel de vorbe. Adncindu-i privirile n ochii ei,
altdat nedumerii i curioi la apropierea lui, acum numai mpcai, umbrii
de nelegere, se gndi c poate glumi:
D-apoi a i trecut vreme mult de cnd ne-am desprit.
D-apoi a trecut de azi-diminea, c am gndit c. nu se mai gat ziua
asta, aa a fost de lung.
Aa-s zilele vara, lungi.
i nopile prea scurte.
i ncepu s rd, n felul ei, mrunt i limpede, i el iari fu surprins,
fiindc rsul ei avea un neles i se gndi c pe femei mai repede le viclenete
dragostea i*, c-i brbat norocos acela spre care viclenia lor i bun.
Apoi o ntreb dac venise i Chifor ncoace.
I-am spus c vrei s vorbeti cu el, i a zis c bine. da s-a dus iar, c
trebuie s-aduc de la Ibafalu nite viei pe care i-a arvunit ieri, la Sighioara,
i trebuie, zice, pentru carne, c s-apropie trgul i s aib ce s frig.
i acum s-a dus, pe noapte, n-a putut s-atepte pn mine?
Ba nu, c a pornit mintena dup-amiaz, c nu.tiu ce treburi mai
are i vrea s fie napoi, zice, pn mine sear
Lui Vlean nu i se pru prea lmurit povestea asta s cumperi viei
tocmai de la Ibafalu, c. doar nu-s mai ieftini la ora vieii, i s dai arvuna la
Sighioara, adic pe nevzutelea? Dar nu se gndi mai departe, zi-cndui:Las-c vedem noi mine.
Dup cin, Vlean trebui s-o petreac iari pe Floarea, pn n vale, la
han. i merser acum mai ocolit i mai ncet i ajunser trziu, cnd ceilali
dormeau toi. Floarea l rug pe Vlean s mai rmie mcar pn la cntatul
cocoilor, i el o ascult, dar nu intrar n han, ci ieir n lunc i statur
printre slcii, ntr-un loc pe malul Trnavei.
Mai trziu, dup ce se strniser cocoii a doua oar, se napoiar spre
han i atunci Floarea i spuse cumva pornit:
Auzi, bade Vlene, eu i spun lui Chifor.
Ce-i spui?
Parc n-ai ti, aa vorbeti
nc nu-i spune Am s-i spun eu, cnd va fi nevoie.
Vlean se gndea simplu c nu femeia trebuie s lmureasc o
ncurctur, cnd se ivete; nu se tie cum primete un brbat lucrul sta,
tabr cu pumnii, ba d i cu cuitul, dac-i destul de nebun; orice s-ar putea
ntmpl, dac nu-i i el, Vlean, acolo s-o apere.

Floarea altceva gndea. Spuse:

Trebuie s-i spun. S tie c nu-mi mai trebuie
Are s tie
S nu-i vin cumva s se prosteasc
Vlean nelese numai acum ceea ce mgulete pe oricare brbat cnd
afl i zise rznd:
Femeile tiu mai bine cum trebuie s se fereasc atunci cnd nu vor s
se prosteasc i ele
Da cum s m feresc de el, c mi-i brbat i dac nu-mi d pace, eu ce
s fac?
Ai s gseti tu ceva.
Am s gsesc! bombni ea nemulumit. Ce s gsesc? Doar de n-oi
zice c-s beteag, c m scutur frigurile
No, vezi?
i el o s m cread.
Da ce-i mai pas dac te crede ori nu te crede?
Apoi uite c-mi pas. C eu nu tiu s minesc. De-aia Mai bine
scoatem de aici i du-m undeva, n alt parte, s nici nu-l mai vd.
i-am mai spus doar c nu se poate acum. Mai trebuie s atepi i s
rabzi un pic. Nu mult. Iar eu am s fiu mereu pe aici.
Cum s-au ntmplat ns lucrurile mai departe, Floarea n-a fost nevoit
s se fereasc ea de Chifor, mai pn la sfrit.
Cam acestea au fost i au urmat n acele trei sau patru sptmni, cu
linite pentru Lomahidi, care nu mai pricepea nimic i, pclit i de nepsarea
comandantului su, se hotrse s lase lucrurile n voia lor, zicndu-i: poate o
s am noroc.
Iar Vlean a trit n vremea asta ntr-o stare cum n-o mai cunoscuse de
pe cnd avea poate optsprezece ani, ce-l luase ca un val i, dus, cam uitase de
toate celelalte i alt grij n-a mai avut, numai s-o caute pe Floarea.
O lun de zile dup ce a trecut ns, a nceput s-i vin n fire i s-i
dea seama c numai orbii nu vd i poate Chifor dup cum i de altfel i scris,
ca brbatul s afle cel din urm ceea ce se petrece. Saveta surdea pe sub
colurile nframei legate peste gur i-i jucau ochii n cap cnd l vedea pornind
s coboare la han, i ar fi ghicit i un copil ce gndete ea. Ispas mereu gsea
unde s-l trimit pe Chifor, care i altfel avea destule drumuri n ultima vreme
i era ct mai rar pe acas, iar cnd se gsea pe acolo, l trgea Stoica la bute,
n chefuri ce se ntindeau pe cte o noapte ntreag.
A neles, chiar fr s se gndeasc mult la asta, c aa cum sunt
lucrurile acum, ascunse parc, dar cunoscute mai de toi, sunt ncurcate i
tulburi; orice se poate crede despre Floarea, c nimeni nu tia anume ce

hotrse el cu dnsa pentru viitor nici ei nu-i spusese ceva limpede i ntr-o
zi a zis gata, trebuie s m grbesc, nu mai pot atepta, i a dat lovitura de la
Snpaul, care a reuit poate numai pentru c a fost o nebunie curat, dar a zis
Vlean dac nici acum n-are s ias Telegdi s m caute i s m gseasc, am
s-l fur de-acas, din paluta lui, seara cnd mnc de cin ori din pat de lng
ibovnic, din casa pe care i-a fcut-o. i poate c numai aa ar mai fi putut da
de Telegdi, cum ar fi trebuit s ncerce mai nainte, cnd ar fi fost poate mai
uor, dac soarta n-ar fi rsucit lucrurile n ultima clip.
La trgul de Snziene din Snpaul a lovit vinerea, ziua n amiaza mare.
nc de noaptea, jur mprejurul satului, pe toate drumurile, la cotituri alese
anume, au stat la pnd, nevzui, oamenii lui. Pe toi care au trecut i-au lsat
n pace, numai pe jandari i-au prins i pe jitari i i-au pus legai bine la
adpost, iar caii lor i-au des-euat i i-au mnat pe lunc s pasc. ntre timp,
o parte din feciori s-au revrsat prin trg, ca nite cumprtori orisnumai gur
casc avea ns pistoale ascunse n cma i pumnale la tureacul cizmei.
Dup aceea pe la amiaz venir ceilali clri, din trei pri i nchiser
trgul, pe nimeni nu mai lsar s ias i nici de-afar s se apropie. Vlean
descarc un pistol n aer i strig s steie fiecare pe loc, s nu se mite de
acolo. Feciorii care se gseau printre oameni i aleser frumos pe toi negustorii
i jucuii i vameii i-i strmser grmad, mpungndu-i cu botul pistolului
n coaste pe toi n oborul de vite i le luar banii pe care-i aveau la ei. Pe urm
se retraser cu grij, fr grab, spre pdurea din dealul Snpaulului i de
acolo se mprtiar, cu vorb s se ntlneasc o parte dintre ei peste trei zile,
la stna lui Creu, iar ceilali s-atepte n locuri tiute.
Bunneles, cntecul n-a curs chiar aa de lin, cu(tm) l-am primit i l-am
dat aici a fost mai zticnia pe-alocuri i mcar doi-trei zloi, doi-trei taleri,
dou-trei coroane i florini au fost stropii cu snge. C din] vreo cinci-ase sute
de rani,-numai brbaii socotindu-ia ci or fi fost pe-acolo, niciunul n-a srit
pe tlhari, sa poate crede lor petrecerea le-a plcut, tiau c n-o pltesc ei.
Jucuii, ns, unii dintre ei, s-au mpotrivit i au fost buii i mai mpuni
cte puin, i clin negustori civa, ce erau mai tineri, s-ar fi opus i-au ncercat
s foloseasc armele, s-au rzgndit dup ce i-au vzut pe vreo doi dintr-ai lor
sngernd, iar vameul Dombi, care se mbtase nc din ajun i nu apucase ?
se trezi, a tras cu pistolul i l-a mpucat pe-unul din feciori i-a fost tiat i el,
de nu s-a mai sculat niciodat.
Cu toate acestea, tevatura n-a durat mai mult de un ceas de cnd a
nceput i pn ce pgubaii priveau nucii cum se neac n pdure tlharii,
ducndu-se dui cu banii lor cu tot.
De aici, Vlean, mpreun cu Stoica i fraii uta, se trase spre Rci,
unde i dormir noaptea, la hanul lui Zob. Voia s vad cteva locuri n care s

strneasc alarme, dac Telegdi va iei, mai mult larm pentru, ncurctur,
pn l va duce la cotitura de unde s-l ia i s nu-l mai lase. De aceste alarme
ns n-a mai fost nevoie.
A doua zi chiar de diminea, cnd soarele abia se ivise, Vlean se
pregtea de plecare. O dezlegase pe Vilma de la conov i o adpase i acum i
ncerca, smucind puternic de ea, chinga. Stoica i cei patru uta i mnau i
ei caii de vlu. Atunci a aprut pe drumul Sbe-dului venind tare, ntr-un nor
de colb, o cocie neagr tras de doi cai. Era o cocie urt, veche i prfuit, un
fel de lad mare, cu geamuri la ui de o parte i de cealalt i capra vizitiului
numai un pic mai ridicat i lui Vlean i se pru c o mai vzuse undeva, aa
c se opri din lucrul lui i, rezemndu-i umrul de Vilma, se-uit mai atent la
toate.
n faa hanului, cocia se opri i cobor legnndu-se ea un om beat sau
prea ostenit Telegdi, mbrcat n straie de trgove, nu prea ngrijit puse pe el.
Plria rotund, cu obad larg, i sta aplecat pe ochi i Vlean de-abia l
recunoscu i numai cnd Telegdi se ntoarse spre vizitiu i-i spuse ceva,
artnd cu mna pe drum nainte. Atunci ridic fruntea o clip, i Vlean l
vzu c-i alb ca vruit la fa i cu un fel de spaim n ochi.
Oare ce-i asta? gndi Vlean. Ce caut el aici? Doar n-a avut vreme s
afle i s i ghiceasc unde s vie s ne ntlnim. Trebuia s mai atepte s-i
trimit veti nseamn c s-au mai ntmplat i altele
Telegdi intr n crm hanului, urmat cam la un pas de un alt brbat,
btrn i acela; dup mbrcminte, nu putea s fie dect valetul. Vizitiul
cobor i eh de pe capr i intr dup ei. De ce-i singur, numai cu slugile
acestea btrne? se ntreb iari Vlean, c simea cutreierndu-l
nfrigurarea de dinaintea ncierrii i se gndi c nu trebuie s se grbeasc,
mai ales acum, dar nici s ntrzie, c poate Telegdi nici nu-i singur i numai
vrea s se arate aa, s par c-i singur
Vlean l trimise pe Stoica n crm s-i spuie lux Zob, iar dac nu se
poate, s-i dea de neles prin semne, c trebuie s afle ce-i cu Telegdi, ce caut
el aici, unde merge, dar, fr s-l ntrebe anume, ca s nu trezeasc bnuieli.
Pe unul dintre fraii uta l trimise ctre Sbed, s vad de nu-i cumva vreo
micare cu jandari, iar celorlali le spuse s fie gata.
Telegdi n-a zbovit mult n crm. A gustat un pic de brnz, mai mult o
but, trei pahare bune de rchie de bucate. A stat, se vede, numai s-i
hrneasc pe, oamenii care-l nsoeau i pentru cai, s se. mai odihneasc,
fiindc porniser de cu noapte. Iei curnd, petrecut pn la ua cociei de Zob
care arta cu mna spre Crieti, explicnd ceva i tot dnd din cap. Dup
aceea i continu drumul, tot grbit.

Zob veni imediat la Vlean i-i spuse c Telegdi l ntrebase de o

domnioar care fugise, nu se tie ce fel, doar c era tnr i cu ea se afla o
femeie btrn, c au fugit cu o cupea uoar, voise doar s tie cam pe la care
ceas trecuser.
i chiar trecuse o> cupea.? ntreb Vlean. Trecuse,; ntr-adevr,.
cam pe la. miezuL nopii, dar nu oprise, dect puin, nu coborse nimeni, doar
vizitiul ntrebase, de drumul Clujului, cum se ajunge acolo.
Atunci s mergem i noi, s nu-l. lsm s se deprteze, spuse Vlean,
cam bnuind, ei dup care domnioar alearg Telegdi, i lsnd vorb pentru
uta cel rmas n urma lor, porni cu Stoica i ceilali trei. uta, ngalop. Cocia
o ajunser i o ntrecur nainte de Mrtineti i o ateptar aproape de
Crieti, n pdure, unde drumul ocolete: dlma nalt a Babei, cobornd
dup aceea repede.
Pn. la amiaz mai erau cam. dou ceasuri. Drumul prin pdure,
pustiu, dintr-o ntmplare norocoas; sm-bta, puini sunt cei care pleac deacas, s-i gseasc duminica pe drumuri, iar de-au fost plecai, s-au grbit sajung acas din vreme.
Al patrulea uta, care rmsese n urm, sosi i el, ntr-un galop mare,
cu calul tot n spume i le spuse c i cocia a intrat acum n pdure, dar urc
drumul la pas.
Curnd, dup nici o jumtate: de ceas, se auzir scr-ind roile i
ncheieturile cociei i tropotitul opintit al cailor.
Vlean ddu semn. Stoica i fraii uta i mpinser caii n locurile
dinainte alese, dup tufele nalte i dese de alun. Vlean o mn pe Vilma mai
ncolo, pn iei din cotitur, la drum drept. Acolo se opri, s poat da alarma,
de-ar fi venit cineva din cealalt parte.
Cnd fraii uta, doi din ei, i minar caii s-i strmtoreasc la mijloc pe
cei de la cocie i Stoica se ntinse i dintr-o smuncitur l smulse pe vizitiu de
pe capr, Telegdi se rsti morocnos:
Ce-i, Vieze? De ce-ai oprit? i-am spus doar s nu mai opreti
Ceilali doi frai uta erau i desclecai i deschideau uile cociei de o
parte i de cealalt i l traser afar pe Telegdi i pe valetul su, att de
repede, nct se i zpcir. Telegdi se mpiedic, punnd piciorul prea jos,
alturi de scara Qooei i fcu o metanie n praf.
uta l ridic, i rsuci minile la spate i i_ le lega. i vzu legai i pe
valet i pe vizitiu i mpini, o data cu el, n pdure, pe un drumeag ce cobora
prpstios spre prul Milaului.
Ce nseamn asta? Ce facei?
Nimeni ns nu-i rspunse.

Dup ce caii fur deshmai i lsai n voia lor, cocia o traser din
drumeag i o mpinser ntr-o rp, unde se rsturn. Pe valet i pe vizitiu i
legar bine i le nfundar gura cu cli i-i prsir ntr-o poian, zicnd c o
s treac un pic de vreme pn au s se poat dezlega sau au s fie gsii i
culcar frumos pe iarb, mai la umbr, ntre timp mai puteau s i doarm, la
o adic.
Pe Telegdi l legar tot cam aa, ns n spinarea unuia din caii lor de
schimb i se adncir n pdure, dar nu merser prea mult, cam un ceas, pn
se apropiar de Bozed, unde pdurea se i sfrea. Aici era pdurar Pop i la el
avea de gnd Vlean s-atepte noaptea i s treac dup aceea spre Ceau, ca
s poat intra n pdurea cealalt, unde avea stn Creu. Pop i cei doi dintre
uta au i fost trimii s dea o rait s vad ce-i prin jur, dac s-a strnit ceva
ori i linite, timp n care ceilali au ateptat ntr-un loc ferit, ntr-o despictur
rpoas a dealului, unde numai cine cunotea putea s nimereasc, fiindc nu
ducea nici o crare acolo. Telegdi, ntins, legat, pe jos, nc tot nu nelegea i se
zbtea, i mugea, cu ochii holbai, plini de lacrimi i cu bale prelingndu-i-se
pe brbie, pn cdea ntr-un soi de jumtate lein jumtate somn toropit,
apoi se trezea tresrind i iar. ncepea s se zbat mugind neputincios.
Vlean se uita la el i nu-i plcea cum se poart, c se vnzolete ca un
prost i nu st linitit, dar nu-i zicea nimic, l lsa n pace i atepta rbdtor
s vie seara. Stoica i ceilali doi uta adormiser i nu le mai psa de nimic.
Pe urm ns, ncet, l umplu ciuda pe Vlean, vzn-du-l aa de urt i
de nimurug pe acest domn, pe. care l voia cum l cunoscuse, frumos i brbat,
i cu batjocura n ochi, i-n vorbe. i se rzgndi. Nu-l mai duc dincolo, zise, l
spnzur aici i tot aici l i ngrop, s i se piard urma pe veci, s nu mi-l ia pe
Pop la ntrebri dup aceea, s gndeasc lumea despre el c s-a dus n rai cu
hoit cu tot Doamne, iart-m, de-un gnd prost i de pcat, zise pe urm,
revenindu-i, i mulam c mi l-ai dat, iar mnstirea am s-o fac negreit, da
acolo, i am s i-o dau clugrului acela care m-a afurisit, s-i fie stare, s
neleag c nU m-am suprat pe el
i dintr-o dat se simi vesel i uor cum nu mai fusese de mult, dndui seama c uite, toate s-au terminat i, n dou-trei zile, el poate pleca
mpreun cu Floarea, la drumul pe care amndoi de-abia l ateptau.
Mai trziu cnd se ntoarser Pop i cei doi uta i-i spuser c toate
sunt bine, peste tot i linite, nu se simte nici o micare strin, Vlean nelese
c-i tot un.semn bun pentru el, trimis de la Dumnezeu care aa a vrut, s i-l
dea pe Telegdi s-l spnzure chiar n seara asta.
ntre timp se treziser i Stoica, i ceilali uta, i-acum se ocupau de cai,
i periau de praf, i hrneau cu grune, aduceau ap de la un izvor de-aproape,

s-i adape. Telegdi era istovit, nu se mai zbtea, rmsese zgrcit pe-o coast i
gemea numai abia, ntr-un fel de scncet necontenit, ca un cine btut n lan.
Vlean i chem i le spuse artnd spre Telegdi:
Dezlegai-l. i avei grij Stai numai n jurul lui.
Da nu-l mai ducem la stn?
Nu. l spnzur aici. Da nti s-i cunoasc judecata Alegei o
creang frumoas, s-l ie. i funia legai-o, s-o vad cum se leagn
n lume, vremea s-aezase de ojin. Pe deasupra copacilor, sub cer,
lumina dogora nc, dar soarele btea dintr-o parte i nu se mai vedea. Pe sub
crengi era umbr blnd, cu rcoare i linite de sfrit de zi. De undeva de
departe s-auzea o ciocnitoare lucrnd, parc-ar fi btut cuie ntr-o scndur
prea uscat pe aproape ns nu se auzea dect miunarea furi a goangelor
prin frunziul mort de pe jos.
Vlean sta n picioare, uor rezemat de trunchiul unui fag btrn,- care
crescuse mai n capt i se avn tase parc s-i ntreac pe ceilali copaci de
sus, din buza rpei.
Se uita la Telegdi, care nc nu observase c-i dezlegat. Zcea tot aa,
zgrcit pe o coast, cu minile la spate; de n-ar fi rsuflat gfit, cu suferin i
ncruntat, ai fi putut s crezi c-i mort, aa era de alb i pierit la fa.
Trezii-l, spuse Vlean.
Stoica s-apropie i s-aplec spre Telegdi, curios parc s-l vad mai bine
i ntinse mna s-l scuture de umr, ns nu mai fu nevoie.
Telegdi se ls pe spate deodat, pipind orbete pmntul cu palmele.
Deschise ochii i-i roti privirile cutnd. Zvcni s se ridice, rezemat n coate,
dar se vede c n-avea putere destul i czu la loc. Apucase ns s-i dea
seama c-i n pdure, ntr-un loc necunoscut i nu-i singur. Se ridic iari,
mai ncet acum, greoi, pe-o rn i se uit nedumerit la Stoica, aflat Ung ei,
gata parc s-l sprijine.
Ce vrei? ntreb obosit, ca bolnav. Cine eti? Stoica nu-i rspunse. El
n-avea treab cu contele, s-afla aici numai s ajute. i se deprta civa pai
Telegdi i continu efortul, btrnete, gemnd. Sprijinit n cot se ridic
n genunchi i, tremurnd, pe vine, nc proptindu-se de pmnt n vrfurile
degetelor de la mini.
Vlean, nemicat i nc rbdtor, se uita la el ct de ciudat se pune pe
picioare, ct de ncet, i cum se clatin, ca but ori lovit n cap, mcar c
nimeni hu se atinsese nc de el; i, mirat, l vzu cum iari cade n genunchi
i-apoi n brnci i rmne aa gfind uierat. i gndi: Ce dracu-i cu el?!
apoi spuse:
Ajutai-l s se ridice i-aducei-I ncoace.

Doi dintre fraii uta l prinser de subiori i l nlar n picioare* cu

uurin, ca ntr-un joc. Telegdi se uit pe rnd la fiecare, cu nencredere;
Cine suntei? Ce vrei? ntreb.
Ei nu rspunser. Il urnir mai cu sil, dar fr s se, fi simit efortul, n
direcia lui Vlean, care atepta nemicat lng trunchiul fagului. v.
Telegdi tresri deodat, parc I-ar fi scuturat un fior sau l-ar fi ars un
junghi i, neateptat de sprinten fa de cum se micase pn-n momentul
acela, se rsuci pe clcie i ddu s porneasc tocmai n partea dinspre care
veniser ncoace, de parc un instinct l-ar fi condus fr gre. O grab care nu
suferea amnare se trezise n el.
Tot un uta ns i se mplnt nainte i-i puse palma mare i grea n
piept.
Las-m. D-mi pace! protest Telegdi. Tu nu, tii cine-s eu. Am s te
spnzur. D-mi drumul.
uta ns, nepstor, l ntoarse i l mpinse domol napoi, spre Vlean,
pe care contele abia acum l vzu. nc zpcit c poate nu nelegea de ce nu-i
ascultat i lsat n pace, ntreb nedumerit:
Cine eti? Ce vrei?
Uit-te mai bine la mine i ai s ghiceti spuse Vlean aproape
panic, fr s se mite din loc, atep-tndu-l pe Telegdi s se mai apropie.
Acesta ns se opri la vreo zece pai i privi, lung acum, la Vlean, iar n ochii
lui splcii se alegea ca o spaim de ceva necunoscut i neneles.
Nu te cunosc, spuse cu tonul lui de brbat, ns nu mnios, uitase
parc ameninrile strigate mai nainte.
Vlean simi ca o bucurie c are s aib cu cine vorbi_, s lmureasc
nite lucruri brbtete ntre brbai i i rspunse bos:
Ba m cunoti, c doar m-ai avut n mn acum cincisprezece ani
Eu s Vlean.
Vlean! exclam btrnul; prea mulumit c aflase cu cine are de-a
face. Nu te cunosc, repet el convins i chiar binevoitor, dornic s clarifice
nenelegerea.
Cum Vlean tcea nemicat i numai l pironea cu ochii, nc nici acum
prea suprat, mai mult bnuitor, pus pe nencredere, Telegdi strui:
Nu te-am vzut n viaa mea
Ba m-ai vzut, spuse Vlean rar i destul de ncet i de aceea pe glasul
lui nc nu se simi mnia care ncet, ncet ncepuse s se strng ghem n el.
Telegdi mai fcu doi pai, dorind parc s-l vad mai de aproape pe
Vlean. Se uita la el tot mai nedumerit i tremura un pic, aa cum tremur
btrnii dup cel mai mic efort. Brusc ns altceva i veni n minte. Uit tot i se
rsuci pe clcie, micndu-se neateptat de sprinten, i porni s plece n

aceeai direcie nspre care se ndreptase i mai nainte. Acelai uta l opri i-l
sili s se ntoarc, de ast dat ns btrnul nu se supuse, l prinse pe uta
de mn, ncercnd s se desprind i cnd fu ncletat n brae, ncepu s se
zvrcoleasc i s ipe:
D-mi drumul! D-mi drumul, nu nelegi? Te spnzur, auzi? Las-m!
Astup-i gura! spuse Vlean mniat.
uta i aps palma peste gura btrnului, dar acesta l muc i atunci
uta l mbrnci. Telegdi se mpletici vreo doi pai i czu iar, mai nti n
genunchi, apoi n coate i se lovi i cu fruntea de pmnt, destul de tare.
Rmase aa un timp, ntins ct ai fi putut scoate dou glei de ap dintr-o
fntn adnc, poate chiar mai mult. Nu mai striga. Gemea cu ochii nchii,
bolborosind ceva numai pentru sine, nct de-abia se nelegea:
Trebuie s-o ajung c nu poate fi departe trebuie s-o ajung
trebuie s
Uitase deocamdat sau nc nu-i ddea seama ce anume se ntmpl cu
el i i spunea un gnd care l urmrea i l urmrise se pare tot timpul.
Pe urm se ridic din nou, dar nu de tot. Rmase sprijinit ntr-un
genunchi i privi rtcit spre Vlean, simise c toi ceilali ascult de el, c-i
stpnul aici i cine tie ce-o fi voit s spun, c arta la fa copleit ca un
credincios dup o noapte de post i veghe. Vzu ns, n clipa aceea, ndrtul
lui Vlean, un pic mai ntr-o parte, funia aruncat peste creang i laul
atrnnd. Pricepu c-i prsit, fr nici un ajutor, n voia acestor oameni.
Acum i nelese spaima. Ucis de fric, ngim necat/
Ce vrei? De ce? Ce Ce
i faa lui, pe care Vlean o vzuse mereu alb, fr pic de snge n ea,
de nici nu-i plcuse, se schimb i se fcu neagr ca rna, dar nu dintr-o
dat, ci ncet, aa cum se schimb la culoare i se scrumete lipia ui tat pe
plit ncins. l auzir mai trziu suspinnd, cu un glas sclciat:
Doamne! Da ce v-am fcut?
i alunecnd parc sczu i mai mult, lsndu-se napoi, cum stau
uneori copiii, cu picioarele adunate sub ei i cu fundul rezemat pe clcie.
Plngea cu adevrat. Lacrimile i curgeau pe obraz i-i picurau pe piept i pe
pumnii ncletai sub brbie. i trupul i se cutremura de hohotele sugrumate n
gtlej.
i iari tresri la un moment i sprijinit n mini se ridic, mai n putere
acum, i spuse cu glasul lui obinuit parc n-ar fi fost dup plns:
Nu se poate. Trebuie s-mi dai drumul. Dac nu-mi dai drumul, eu
pot s v spnzur pe toi
La ultimile cuvinte ns, glasul i se pierdu i ieir optite, necrezute nici
de el nsui. i revenise poate i-i ddea seama c-i prins i c nu poate s

scape cu fora, aa cum stteau apte n jurul lui, toi cu pistoale la bru i cu
pumnale.
Vrei bani! spuse i chiar ncerc s surd, bucuros c-i venise n
minte aa ceva. V dau. Am bani destui. Numai s m lsai s plec
i iari surise, cum ar fi zis: nelegei i voi, doar oameni suntem
Nu primi rspuns i tiu imediat c nu-i crezut, c nici nu se poate s fie
crezut, aa-i jocul, nici nu poate fi nchipuit astfel, i adug cu nelegere:
Venii cu mine. S-o ajungem din urm pe Poli. Atunci v dau bani ct
vrei. Mergem la banc. Am la Cluj o banc. i nu v fac nimic. Zu c nu v
mint Numai s-o ajungem. S n-o pierd
D-apoi de dnsa s nu-i mai par ru, mrite domn Mai bine roagte la Dumnezeu s te ierte de pcate Ori mcar f-i cruce, de eti papista
i s gtm ir-cusul
Sunase ca o oapt, ascuit i rea, care secer, glasul lui Vlean. Telegdi
ns nu simi mnia care fierbea pe dedesubt, cu greu stpnit. Se gndea
poate, dac se mai gndea i nu cumva i ieise cu totul din mini, c-i numai
o ameninare s-l sperie ct mai tare, ca s-i plteasc mai scump
rscumprarea, fiindc nu credea c ar putea s fie i alceva.
D-mi drumul, spuse. Ii dau toat averea mea, numai las-m s plec.
Uite c se face sear i n-am s-o mi pot ajunge din urm
Vorbea rugtor, cu obid, dar supus situaiei. n ochi i sticlir iari
lacrimi i buzele-i tremurau, nclcind cuvintele. El nsui nduioat de propria
lui stare, spe-rnd c i-ar putea nduioa i pe ei, s-apropie nc doi pai de
Vlean i ntinse minile:
Fie-i mil! Atunci Vlean izbucni.
N-a strigat nici acum. Nu era felul lui s strige: uier gfind cuvintele,
rupte unul de cellalt, de cdeau ca dintr-o pleasna de bici:
Da ie i-a fost mil, cnd i-ai pus pe hoheri s mute cu cletele din
mine? i s m ntind? i s m adape? i s m afume? i s-mi scoat
limba din gur cu sila, ca s-i speli cizmele cu ea?
Ce-o fi neles Telegdi, cine tie? Poate i-o fi strfulgerat prin faa ochilor
adevrul, o amintire de groaz l-o fi sgetat, o fi neles c l-a ajuns rzbunarea
care-l urmrise nesimit o via ntreag, inndu-se de el mereu, fr s-i
prseasc nici o clip, ca umbra Sau a fost poate numai spaima morii, l-a
umplut, orbindu-l nnebunindu-l, aa cum nnebunesc vitele cnd sunt minate
la tietor
Ca un trunchi retezat dintr-o singur lovitur czu n genunchi i se tr
aa spre Vlean, naintnd pe genunchi, ca milogii i, cnd fu lng el, se
arunc pe burt i-i lu n brae cizmele, frecndu-i de. ele obrajii, nfrigurat,

udndu-le cu lacrimi adevrate i tergndu-le cu prul lui frumos, sur. i

scncea ntr-una, necat. Fie-i mil!Fie-i mil!
Un singur moment rabd Vlean situaia asta, pn nelese i se smulse
de-acolo, srind ntr-o parte ca urzicat. Ddu ndrt civa pai i scoase
zvcnind pistolul din erpar:
A nnebunit, zise tare.
Se uit la Telegdi care continua s se tvleasc la pmnt, mucnd
arina i buruienile, scurmnd cu unghiile frunziul de pe jos.
A nnebunit, repet Vlean ca ntr-o oapt de disperare i chin i
exasperat zdrnicie. i nu mai putu s rabde. Strig gtuit: Ridicai-l!
Doi frai uta, care s-aflau mai aproape, s-aplecar i-l prinser de
subiori i-l puser pe picioare.
Btrnul era istovit. Lacrimi nu mai avea. Se uita undeva int, dar parc
nici nu mai vedea. Faa-i era toat mnjit de pmnt i mustile nclite de
muci, frunze ruginite i se lipiser pe frunte i pe obraji, i pe piept. Gemea
scncit i se cltina greu, silindu-i pe uta s ovie i ei, n efortul pe care-l
fceau s nu-l scape din mn. Se ndreptau cu el spre Vlean, care sta mai
ncolo, ntors ntr-o parte. Cnd i simi, spuse fr s se uite, artnd numai
cu mna n care inea pistolul:
Ducei-l!
Cei doi uta se oprir nedumerii.
Lsai-l! mai adug Vlean i prea el nsui obosit.
S-apropiar i ceilali. Preau curioi de ceva, dar tceau, privindu-l pe
rnd cnd la Telegdi, care lsat liber ovia n loc, ca omul beat, adncit ca ntro cugetare, dar poate numai n pustia din luntrul lui, cnd la Vlean care se
deprtare de ei i acum edea pe una din eile ngrmdite n margine. Cte
unul, pe nesimite, n tcere, se deprtaser i ceilali de Telegdi: l-sndu-l la
mijloc, singur. i el se uita dup ei, nici speriat, nici bucuros, faa i era ns
mpietrit n plnsul care trecuse peste ea, dar prea mpcat i uitat i de sine
nsui. Numai dup un timp, ca o und de viclenie tremur n ochii lui
splcii. Creznd poate c merge furi, trndu-i ns destul de greu
picioarele, i grbo-vit, cum s-ar fi ferit de ceva, ncepu s se retrag, de-andratelea, exact n direcia din care veniser ncoace. Se ntoarse apoi destul
de repede i i nchipui poate c fuge, fiindc gfia din greu i nc o vreme l
auzir cum se car, piepti, pe malul despicturii, strnind bulgri de
pmnt care se nruiau cu zgomot.
i numai dup ce se fcu linite i nu se mai auzi dect fonetul moale al
pdurii, Stoica ntreb:
De ce nu l-ai omort?

Vlean privi mirat la el i nu rspunse imediat, de parc la altceva s-ar fi

gndit i tot la altceva se gndise i nainte. i din ceea ce spuse dup aceea, o
mormi-tur moale ca de om somnoros ori prea plictisit, se nelese doar:
.c-i mort
Da nc mai poate s scape, mai spuse Stoica. Vlean ridic din umeri:
Ce s mai scape? Pdurea-i mare
Era cu totul schimbat la fa, nu mai era ncruntat, nici vesel, ci numai
desprins din toate acestea i ndeprtat spre alte gnduri. Aa i sun
adugarea, o constatare nepstoare care se poate folosi oricnd i poate
nsemna orice:
Cum i-i fietecruia soarta
Mai trziu, cnd se ntuneca i se despreau de Pop, chiar la poarta
casei acestuia, n marginea pdurii, Vlean, i spuse s mearg peste vreo
sptmn-dou, oricnd va crede, la Socol, la hanul din Dumbrvioar i s-i
arate semnul pe care-l are i o s-i capete partea cuvenit, c de-aci ncolo i
dezlegat i-i liber s fac tot ce voiete. Mirat i un pic suprat, Pop l ntreb de
ce oare n-a lucrat bine, ce-a greit, i Vlean i spuse senin:
D-apoi c eu mi-am terminat treburile pe aici i zic aa c n-o s ne
mai vedem i s deie Dumnezeu numai bine
iNumai ntr-o privin se nelase Vlean. Telegdi, n cele din urm, a
scpat i a ieit din pdurea cea mare care, de la Crieti ncoace acoperea pe
atunci cteva dealuri, i a nimerit la drumul Clujului i a ajuns, mergnd pe
jos, pn la Moci.
Acolo l-a gsit a treia zi, mari, cam pe la prnzul mic, un negustor de la
Trgul-Murului, care venea cu cruele lui. Telegdi edea istovit, aproape
adormit, pe o gr-mad de pietri de lng an, nu departe de intrarea n sat.
Abia l-au recunoscut, fiindc era descul i n capul gol i fr eont pe el,
numai n cma, i aceea sf-iat n vreo dou locuri; cine tie unde le
aruncase de pe el, ea s nu-l stnjeneasc la mers, s poat umbla mai uor.
Mai la nceput crezuser c-i un ceretor i negustorul a voit s-l
miluiasc, pe urm, cnd s-au apropiat de el, i-au recunoscut i s-au i speriat
c nu le-a rspuns. Cnd s-au lmurit c-i scuturat de friguri i are
fierbineal, l-au luat cu ei pn n sat, la contele Mdras, care l-a primit, c
erau ntructva rude.
Nimic nu s-a putut afla din ce i se ntmplase, pentru c n-a rspuns nici
atunci, nici mai pe urm la nici o n-irebare, prea trecut n alt lume, de unde
nu-i mai vedea i nu-i mai auzea pe cei de dincoace. Nici dup ce s-a vindecat
de fierbineal i de friguri i s-a nzdrve-nky.de putea s umble, i a fost adus
acas, nici atunci n-a vorbit. Numai cteodat, la rstimpuri lungi, prea c se

trezete, privea n jurul lui cutnd, i cu un fel de surs, o strmbtur ce sar fi putut Crede bucuroas o chema pe ibovnica fugit, i optea numele.
Ar fi putut spune cte ceva slugile care-l nsoiser pn la locul tiut,
dar nici ele nu se mai artaser. Nici cutate n-au fost, cci nimeni nu i-a
amintit de ele, dac Telegdi nsui le uitase. Cum, cum nu, se vor fi dezlegat ele
n cele din urm i vor fi ieit din pdure, i de team s nu plteasc pentru o
vin a altora, nehipu-indu-i c, oricum, stpnul lor nu mai are scpare, i-or
fi luat lumea n cap, s-i piard urmele.
Vlean ns n-avea s afle niciodat sfritid lui Telegdi. El mai nainte
avea s-i ncheie soarta lui.
Smbt seara s-a oprit la crm lui Copcean n Po-deni, unde a stat
pn aproape de ziu. S-a socotit i cu el, l-a dezlegat de jurmnt i Copcean
nu s-a suprat, s-a bucurat c-i rmne lui crciuma s fac ce vrea cu ea i
c mai primete parte n bani, pe care-i va gsi la Socol.
Duminic, n zori, a urcat la Curteni, nsoit de Stoica i de fraii uta. A
trecut pe la pdurarul Ctan i a cutat la ascunztoare lduia cu zloi lsat
n pstrarea lui Indrei i a gsit-o aa cum o lsase. S-a pltit i de Ctan i a
ieit la stn, unde a stat mai mult, pn cam. pe dup-amiaz, ntr-o
nelegere ndelung i mrunit cu Creu pe urm i-a chemat pe feciorii care
s-aflau de obicei la stn i pe cei care veniser ntre timp pentru nite lovituri
de care fusese vorba, i nu mai era nevoie de ele, i le-a spus c, de s-au gndit
unii dintre ei s rmn ciobani, i vor primi partea n oi, iar ceilali n bani, s
se hotrasc fiecare ce vrea, c el acum se desparte de ei i vrea s-i lase
mulumii, nu cumva s-l pomeneasc de ru dup aceea. i chiar de unii din
feciori erau suprai i mriau de-ale lor, Vlean era senin i a glumit cu ei i
le-a spus c fietecare om i are soarta lui, iar de acum, a lui se schimbase i
poate c i a lor A i but cu ei rachiu i i-au povestit lucruri trite
mpreun, pe care le tiau, dar amintindu-i-le aa, ciocnind ulcicile, parc se
mngiau i se legau altfel, pentru viitor
A cobort apoi, tot numai cu Stoica i cei patru uta, la Dumbrvioara, la
han, a trimis caii la Porumb s-i potcoveasc de drum lung i ntins, iar pe
Guba l-a trimis dup Fidile, s-i umple crua, cu oale i cu fn, ca de obicei
cnd duce marf la trg, i s vin cu ea aici.
S-a dus apoi singur la cripta cldit de tirbu, mai mult ca ascunztoare.
Dou sicrie erau acolo, n cele dou laturi. L-a deschis pe cel din dreapta i a
trecut n taca lui aurul strns i lsat nc de tirbu i a prins coperi-ul la
loc. Cnd s ias, s-a oprit i s-a uitat i la sicriul din stnga, dar n-a stat
mult. Ca o negur i-a tulburat ochii un pic i s-a gndit: Mria, cum a murit,
fr noroc! N-o mai fi rmas nimic din ea, numai oasele, i poate prul ei negru
i des i nc am i bnuit-ro, sraca!

Cnd ncuia ua de fier a criptei nu se. mai gndea la ea. A uitat-o poate
chiar atunci, pentru totdeauna Acum se gndea iari la drumul lung care-l
atepta -i n-are s se grbeasc, nu-i de ce, o s mearg n tihn, are s-i ia cu
el i pe Stoica i bunneles pe cei patru uta, nu de tot, dar mcar pn au s
fie trecui, dincolo, n ar, iar dac vor ei, pot merge i mai departe i chiar s
rmn cu el, ct le-o plcea, poate pentru totdeauna, au s vad ei
Cu aceste gnduri i altele cam la fel a cobort napoi la han i pn
seara trziu, mpreun cu Socol, au socotit cata-i averea care o aveau i cum s
se mpart. B-trnul, alb la cap tot i grbov, i subiat ca o varga, scria cte
un ir i sorbea din ulcic i mormia, tergndu-se la ochi cu mneca de la
cma, i-atunci i tremurau buzele. Vlean se mira ct a putut s
mbtrneasc numai ntr-un an i l-a ntrebat de nu-i bolnav, iar el, n loc s
rspund, a ntrebat la rndul lui:
Te duci pe totdeauna?
Cam aa. Socol a oftat:
D-apoi s tii c-mi pare ru c n-am s te mai vd.
Nici mie nu-mi pare bine c m despresc de-un prieten cum mi-ai
fost tu, da cum ni-i soarta, vezi i tu i nc dac bine m gndesc, s-ar
putea drege, c-n dou-trei luni au s se cam scurg toi oamenii ce-am lsat
s-i plteti tu, aa-i nelegerea i au s capete veti toi care pn acum n-au
aflat, iar ceilali care mai sunt, prin alte pri, au s mearg la Ispas i-atunci,
dac vrei i crezi c-i mai bine, poi s vinzi hanul i ce mai este pe aici i s vii
i tu acolo, te-aduce Creu, poate chiar la toamn, cnd trece cu oile
Poate c aa am s fac, a spus Socol i a surs, clare pe un mgar am
s merg, ca Domnul nostru Isus Christos, numai.minuni n-am s pot face
Spre sear a sosit i Fidile, cu crua lui plin de oale i fn. S-au
aezat cu toii la cin, nu n crm, ci n odaia n care dormea i i bea nopile
n singurtate Socol. n timp ce mncau au discutat una i alta i au rmas
nelei ce mai au de fcut fiecare; Socol, mpreun cu Stoica i doi dintre uta,
avea s scoat o parte din banii pe care-i avea la Ciontea; Fidile cu ceilali doi
uta aveau s-i atepte la Copcean, unde zloii i florinii au s fie ascuni n
oalele de pe fundul cruei, sub fn; apoi Socol avea s se ntoarc la han, iar
Fidile avea s-i mie crua spre Blireri, iar Stoica i fraii uta o s
mearg pe urmele lui, inndu-se mereu aproape, ca s nu se ntmple vreo
surpriz. Cum au socotit ei toate, se putea nelege c pn a doua zi seara au
s se ntlneasc iar, la Ispas de ast dat, numai Vlean are s fie mai repede, c pornete nc de pe acum i merge i pe scurttur peste dealuri
Vlean a i plecat ndat, prea nerbdtor ca s mai atepte pn
diminea i a i mers repede, ndemnnd-o i grbind-o ntr-una pe Vilma, a

tiat peste deal, prin Isla i apoi pe la Mitreti i a ajuns la Miercurea-Nirajului

nainte de miezul nopii.
n oraul adormit, numai la casin ardeau lmpile i s-auzeau pn n
strad cum plesnesc domnii crile de mas de parc s-ar plmui ntre ei.
Vlean rse de unul singur, privind nainte printre urechile Vilmei, cnd se
gndi cum s-ar nglbeni toi domnii aceia, dac el ar intra urmat. de feciorii lui
cu pistoalele n mn i-ar zice numai: bun seara! banii pe mas! Oft, nu
trist ns, nici cu prere de ru, ci numai aa, ca de vreo pozn din trecut de
care-i aminteti la btrnee; se gndea c n-are s mai vad oameni speriai
n faa lui
De la Miercurea-Nirajului cobor pe drumul rii pn la Gieti, acolo
trecu Nirajul printr-un vad nisipos, la Adrianu, i lsnd n dreapta Troia,
strbtu destul de repede pdurea, pn la Suveica, de unde nu mai avea mult
de, mers i parc-i i venea s mai ntrzie, nu c ar fi ostenit, ci fiindc i se
prea c ajunge prea devreme i mai c-l zpcea emoia; i nchipuia ca un
fecior tnr c Floarea doarme singur n odaia ei i Chifor nu-i acas, ci acolo
unde fusese trimis, la Tirimia, s strneasc larm, cum era planul, aici i n
alte locuri, pentru ca Telegdi s se supere i s ias la ntlnire: Chifor n-are s
primeasc semnul convenit, dar are s-l atepte. i Vlean se gndea c are s
intre n odaie, la Floarea, cnd somnul s-a istovit i tresare i dintr-un nimic,
dintr-un vis chiar; are s se furieze lng ea i s-o trezeasc blnd, dar ea tot
are s se sperie un pic, pn o s neleag i atunci are s i se atearn pe
piept, srutndu-l orbete, pe mucate, cum o nvase el c-i mai bine
Nu-i ncetini totui mersul. Avea i noroc ntr-un fel, drumul se vedea
curat, era lun plin i lumina mai ca ziua. Se zreau ca nite spinri negre
dealurile de la Oaia. Vlean ns iei la drumul de ar, mai n vale, de unde
ncepea urcuul spre Gieti i chiar acolo, dup un cot, care ocolea un plc de
fagi rmas dintr-o pdure, l atepta locotenentul Lomahidi cu nc ase jandari
i-l opri.
Vlean i observ mai trziu dect s-ar fi cuvenit, pentru c n-o
ascultase pe Vilma care de vreo dou ori se ncordase s se opreasc, jucnd pe
loc a mpotrivire. Se gndise c-i vreo sperietur obinuit noaptea, cnd calul
mai aipete la buiestru domol i tresare din cnd n cnd, trezindu-se i o
ndemnase din fru s-i urmeze drumul.
Lomahidi i strig dintr-o margine, unde era oprit n umbra neagr a unui
mr:
Hei! Tu, la! Oprete!
Vlean nu se sperie. Trase de fru uor i o btu pe Vilma cu palma pe
grumeaz, blnd, s-o liniteasc. i mai spuse: Hai, Spulber! Hai! s-l
domoleasc i pe el.

 Apropie-te! Da ncet. Cu amndoi caii. i nu sta cu mna la chimir!

Lomahidi era clare i cam nervos i calul su l simea i tropia i el n
loc, neastmprat. Jandarii des-clecaser i stteau cu putile ntinse, gata de
tras, V-lean i mna caii spre ei i se ntreb: Oare se tem sau nu se pricep
la treburi de acestea?
Cine eti? l ntreb Lomahidi cnd fu destul ele aproape.
Vlean reui s vad n lumina lunii c locotenentul era biat frumos i
poate prea tnr pentru rangul nsemnat cu stele de argint pe gulerul
mundirului. i spuse n sinea lui: Eu nc mai pot s scap, dar tu ce-ai s faci
atunci? A fost un moment n care ar fi putut sri cu Vilma ntre ei i n trecere
s-l doboare de pe cal pe locotenent i s se piard pe vale-n jos, printre slcii
fiindc jandarii i aleseser pentru pnd locul cel mai prost. Vlean ns voia
s afle ceva i amin totul pentru puin vreme. Bnuia ceva i avea s se
adevereasc.
Am s v spun cine sunt, spuse, c dumilorvoastr, avei drept s
ntrebai i eu sunt silit s v rspund Eu s negustorul Gogu, din ara
Romneasc, Valahia, cum se mai spune
ntre timp se apropiaser unul de cellalt, iar jandarii l nconjuraser pe
Vlean, care pndind cum tia el, printre genele mijite, zrise i mogldeaa
chircit sub o tuf cam la o azvrlitur de b; cmaa alb l arta ran, faa
ns nu i se desluea. Vlean se gndi: Care-o fi?
Un negustor nu se plimb noaptea pe drumuri singur.
Tovarii mei m-ateapt la Sighioara, unde am s-i gsesc, iar de
singurtate, eti i dumneata brbat i tii c n unele locuri omul se duce
singur, mai ales noaptea, i tot singur se ntoarce de acolo.
Noi nu credem c eti negustor i c te cheam aa cum ai spus. Eti
Vlean i eti tlhar i te-am prins.
Domnule ofier, dumneata eti tnr i grbit i cteodat graba aduce
pagub. Eu sunt Gogu i-s nvoit de breasla negustorilor din Trgu Murului
s-mi fac negoul. Am pltit nvoirea aceasta care m i apr, iar de sunt
tulburat, gsesc i avocai care tiu face zarv.,.
Cu ce dovedeti c eti Gogu?
Cu ceea ce se obinuiete. Am hrtii date de ispravnicul nostru deacas, de breasla negustorilor notri i de breasla de la dumneavoastr i chiar
i de ipanul vostru.
S le vd
Vlean voi s scoat hrtiile din tac, jandarii ns nu-i ngduir. i
scoaser pistoalele din eoburi i pumnalul de la tureacul cizmei i se atrnar
de braele lui. Vlean mri:
Lsai pistoalele acolo, mi trebuie s m apr de hoi.

 O s te aprm noi, spuse Lomahidi vesel nainte de vreme. Unde-s

hrtiile?
n tac.
Lomahidi scoase hrtiile. De bani nu se atinse. Vlean se gndi: ce
mnue gingae are, parc-i domnioar. Cum o fi innd el sabia? Cupariu
mcar era brbat.
Apropiindu-i-le mult de ochi, dintr-o parte, s le vad i luna,
locotenentul reui s neleag ce spuneau hrtiile scrise n nemete.
Rse, acum i mai vesel:
Poate c un copil te-ar crede. Eu ns tiu c sunt hrtii mincinoase.
Asta trebuie dovedit, mrite domn, spuse Vlean anume suprat de
ast dat.
Avem martori care te cunosc i care jur ceti tlharul Vlean.
N-a putea crede aa ceva.
Ai s mergi cu noi i o s-i dovedim.
N-am s merg cu voi, cnd rosturile mele m cer la Sighioara.
O s mergi i de vrei i dc nu vrei.
Numai dac m ucidei i hu cred c dumnitale i-ar folosi s omori un
negustor din strini.
i tot atunci Vlean o mboldi uurel pe Vilma cu cl-ciul n pntece, i
iapa nelese i ncepu s sforie i s zvcneasc n salturi mici pe loc, nct
jandarii care o apucaser de fru i de ea, abia o ineau.
Lomahidi pru descumpnit de mpotrivirea la care nu se ateptase i-i
spuse unuia din jandari:
Cheam-l ncoace pe la.
Iar Vlean gndi: am s te iert, c m-ai ascultat.
Chifor veni, i nu arta ncntat. Nu se uita drept Ia Vlean, ci undeva
alturi.
Spune, i porunci Lomahidi.
V-am spus, mria-ta. li Vlean.
Nu-l cunosc pe omul sta, spuse Vlean. Chifor ns se gndise c nu
mai are de ce s se team, o dat ce Vlean i prins i adug, acum hotrt:
Ba-i Vlean. l cunosc de mai de mult, de acum douzeci de ani
i nir repede ceea ce le mai spusese pare-se jandarilor, cum fusese
prins atunci Vlean i scpase de spn-zurtoare fiindc mpratul avea nevoie
de ctane.
Acum n-are s mai scape, ncheie Lomahidi. Vlean nu se mai
mpotrivi.
Jandarii i scoaser caii din desi i nclecnd, l luar la mijloc i-i
legar minile, n fa ns, s poat ine frul. Vlean se gndi c-i un semn

bun. Ar fi putut s-l duc legat pe jos. Lomahidi se gndise poate i el la aa

ceva, scria i-n regulament, clar se grbea, i nu tia nc la ce se grbete. El
se vedea raportnd, primind laude i partea cuvenit din banii gsii n taca
pe care o i luase la el i o simea foarte grea. Nici nu bg de seam o
ciudenie; armsarul negru al lui Vlean, rmas liber, dezlegat, i urma totui
de aproape, foarte atent la Vilma, care intuit la mijloc, sforia nervoas din
cnd n cnd i scutura din cap, de parc nu i-ar fi plcut mirosul celorlali cai
i Spulber, sforia i el, ca un rspuns Numai Vlean tia c-i o nelegere,
la care-i nvase, s stea, mereu apropiai i s nu se deprteze unul de
cellalt i s se urmeze. i tot numai Vlean observase cum Chifor rmsese n
urm pe nesimite i la un moment, se ntorsese din drum.
Trecur prin Oaia nc pe noapte i nu-i vzur dect strjile.
Cnd intrau n Acari, luna apunea i-a fost dup aceea cam o jumtate
de ceas de tulbureal i cum ncepuse i urcuul, au mers mai ncet. Au ajuns
la cotul cel larg din curmtur nc vreun kilometru mai era, i se zrea
oraul cnd se fcea de ziu i de n-ai dormit nimic de seara, ai un ceas greu.
La acest loc i potrivise Vlean gndul, fiindc l cunotea. tia c poate s
moar din asta, dar zicea c de lucr repede, poate reui. Mai pe la nceputul
drumului lor mpreun, jandarii fuseser mai ateni i treji, acum ns pnda
lor trecuse n obinuin i oboseal; luai pe neateptate, se puteau zpci, iar
lui i ajungea o singur clip, orict era de legat la mini.
Curmtura frnge dealul n. dou ca o ea, chiar pe culme, i unde se
isprvea, se deschidea o rp, care silea drumul s se suceasc erpete. Malul
era att de repezit, nct o bucat de loc la vale, nu se putea ine dect tufele
ncpnate de porumbele. Mai departe urma pdurea cea deas, destul de
povrnit i ea, frmntat. pe-alocuri de praie cu albia strimt i adnc.
ntracolo nzuia Vlean.
Pn aici venise linitit, supus la situaie, ca orice nvins, ai fi zis c
doarme sau c-i toropit de pierderea ultimei sperane; nici el, nici caii lui nu iau dat btaie de cap escortei.
Ajuni n dreptul rpei, el se ncorda i numai Vilma l simi. Ciuli
urechile de cteva ori, s-arate c-i atent i c ateapt gata.
Vlean i aps pumnii legai deolalt pe greabnul ei i ndat o lovi
destul de tare cu botul cizmei ntre coaste. Iapa nechez slbatic i ni cum
tia ea, ntr-o parte, mucnd n trecere, scurt, de grumaz, calul de alturi,
exact n clipa n care Vlean, inndu-se bine cu minile de oblncul eii, l
izbea cu capul n falc pe jandar, rs-turnndu-l, aruncndu-l n praf, sub
copite.
Vilma se repezi drept la rp ceea ce nimeni nu s-ar fi ateptat i ntr-o
clip nu se mai vzu.

Tot atunci, Spulber, care venea n urma pilcului, cam la douzeci de pai,
nechez i el ca de-o spaim, strnin-du-i astfel i pe ceilali cai, sri i el peste
an, n aceeai parte, repezindu-le la vale, spre pdure.
Pe mal, printre tufele de porumbele, Vilma mai mult a alunecat, cu
picioarele dindrt ndoite i strnse dedesubt, i i-a gsit singur drumul,
sprijinit greu n picioarele din fa ntinse ca nite proptele mictoare; fiindc
Vlean nsui de-abia se inea, numai cu picioarele ricletnd aua, inndu-i
greutatea pentru echilibru, cu greu, anevoie aplecat napoi i ntr-o parte, n
fiece clip n primejdie s se desprind i s cad. A fost o minune poate c n-a
czut, zdrobindU-se zob; ori poate priceperea iepei
Pn s-au dezmeticit jandarii, sus n drum, pn i-au dat seama c nu-l
mai au pe prizonier, pn ce Lomahidi s-a gndit s ias n buza rpii s vad,
n-a trecut mult. Poate ct s numeri pn la zece nu prea grbit.
Pentru Vlean i cu Vilma a fost ns deajuns, s ajung n pdure, la
adpost i la un loc pe care se putea cobor mai repede i fr chin. Mai
merser puin, pn gsir o albie seac i intrar n ea oprindu-se, iar cnd
jandarii privir n vale nu mai vzur dect copacii, frunziul des, neptruns.
Mai n urm ns, Spulber, care intrase de asemeni n pdure, mai alerga,
ateptnd chemarea care s-l orienteze. Tropotul lui frnt, uneori brusc, reluat
apoi o-vit, ntr-o cutare nehotrt, trosnetul uscturilor clcate sub copite
se auzea pn sus. Tot cercetnd, nerb datori i furioi, ncordai pe putile
lor, jandarii i vzur parc micare i Lomahidi i trimise pe patru dintre ei
acolo.
Intre timp, Vlean lunec ncet, cu mare grij, s nu fac zgomot din a.
Se aplec puin i prinse cu dinii, dintre bumbii lai de aram btui pe
marginea eii, de podoab, unul anume, chiar pe col i trase de el, scond din
custur, ca dintr-o teac, un pumnal subire, cu tiul nu mai lung de-o
chioap. l nfipse ntr-un trunchi i sngerndu-se un pic, reui s taie,
frecnd, sfoara cu care-i fuseser legate ncheieturile. Din poala cealalt a eii
scoase un alt pumnal, tot scurt ca i ntiul.
Lucrnd, ascultase ce se ntmpl deasupra. Auzise vorbele repezite ale
locotenentului i nelese c au nceput s coboare civa, nu se putea ti ci,
dar mergeau greu, piezi, alunecnd mereu, strnind bolovniul, mpiediendu-se de crengi i de tufe. Caii lor nu tiau cobor de-a dreptul o clin att de
repezit i nici s se strecoare repede printre trunchiurile pdurii, nu fuseser
nvai. Poate c au s m asculte, gndi Vlean.
ndat dup aceea auzi galop de cai, parc trei, sus pe drum, i nelese
c locotenentul i jandarii rmai alearg s-i ias nainte n vale i zise c nu-i
ru ceea ce i venise n minte locotenentului.
Cheam, Vilma! Cheam.

i i opti Vilmei la ureche

i iapa nechez nbuit, foarte scurt, ca o ntrebare mirat.
Jandarii care ptrunseser n pdure se oprir pe unde se aflau, sasculte chemarea, ns ea nu se repet din partea asta. S-auzi rspunsul lui
Spulber, tot aa, nechezat scurt, ca o exclamaie dc surpriz, de undeva mai
din vale, nu tare departe, deajuns ns pentru ca s-i nchipui c-i numai
ecoul. ndat urm tropitul su ner-vos, cum i-ar fi descoperit inta cutat
i s-ar fi gr bit s-ajung la ea.
Zgomotele n pdure sunt neltoare i ceea ce spera Vlean se mplini
ntructva. Urmritorii se rzleir cu iot curajul, fiindc-l tiau pe cel fugit
nenarmat i cu minile legate, fiecare zicnd c-i el pe urma bun i, are s
ctige banii fgduii de locotenent. i jandarui cerut de Vlean, unul oarecare
dintre ei, se i anun curnd, mnndu-i calul ct de repede se putea,
trosnind crenguele uscate sub copite, fonind frunziul care parc i se
mpotrivea.
Vlean care trise ani destui n pdure, ghici uor dincotro vine. i opti
iepei:
Du-te, Vilma! Mergi acolo
i o mpinse de old, i iapa, care cunotea jocul, se mic ncet prin
albia seac la vale. Vlean se inea dup ca, suit pe mal, furiat printre copaci,
pitit pe sub tufe, ca o slbticiune.
Cnd o vzu pe Vilma aprnd printre crengi, jandarul i struni calul i
ntinse puca spre ea. Iapa forni furioas i se ridic pe picioarele dindrt,
btnd aerul cu copitele din fa.
Descumpnit c nu-l vedea pe omul cutat, jandarul ls puca jos i
smucind de fru i ndemn calul s dea ndrt, s-l fereasc de atacul iepei,
iar Vlean folosi clipa, sri de pe mal, n spatele lui i, cum l-ar fi mbriat pe
dup umr, ntinse mna i-i retez gtlejul att de repede nct poate nici nu
simi czu de pe cal cam n cap i se ntinse cu faa n jos, bolborosind de
sngele care zbucnea din el.
Vlean s-aplec s ia puca, pe care jandarul o scpase din mn mai
nainte de a fi czut el nsui, i observ ns pistolul de la bru i se mulumi
cu acela, nc mai bucuros de el c era ncrcat i nou. Dup aceea veni repede
la Vilma, care mai era speriat i se tot deprta, dnd napoi, nelinitit. I se
atrn de grumaz, optindu-i:
Hai, Vilma! Hai!
Dup ce o calm, o ntoarse cu destul greutate prin albia strimt i o
mn, de ast dat la deal, ndemnnd-o tot aa cu oapte scurte, iar el,
furindu-se ca rsul pe urmele ei, atent n toate prile. i se gndea c albia

asta seac, de care-i amintise n ultima clip, i ca un prag peste care i ceilali
jandari trebuie s treac.
l auzi pe Spulber apropiindu-se i pe urmele lui g-fitul unui cal strin.
Pe acest jandar de-al doilea, pe care Spulber l nelase ncoace, Vlean a fost
nevoit s-I mpute, c apucase s-l vad i se pregtea s ridice puca n
direcia lui.
Detuntura i sperie pe ceilali jandari. i descrcar i ei putile, i
Vlean se ntreb oare n ce-or fi tras, c aa cum i se pruse lui erau destul
de departe nc i n-aveau cum s-l vad. Frica unora e bun pentru alii,
gndi. Pe Spulber l trimise iari la vale, cu un ghiont puternic n burt, iar pe
Vilma o opri i o sili s steie nemicat, unde se afla. Ca om de pdure, ghicise
n ce parte sunt urmritorii rmai i-i trebuia zgomot ca s-i aduc spre el.
Spulber, care era tot mai nervos, c nu pricepea de ce-i chemat i trimis i
btut, tropia ct era nevoie i un al treilea jandar nu ntrzie s vin la prag i
s rmn acolo cu vna cea groas a grumazului tiat deasupra gulerului.
Pistolul acestuia nu mai era nou, dar mai putea fi folosit. Vlean avea acum
dou pistoale n stare bun, c-l ncrcase i pe cellalt din sculeul cu
gloane de la oldul mortului
Al patrulea jandar rtcit n pdure rmase i el sn-gerat pe fundul
prului secat. Acum Vlean simi c trebuie s se grbeasc. Lomahidi i cu
ceilali jandari care porniser napoi s-i taie retragerea trebuia s fi ajuns,
chiar de nu s-au grbit, la ncovoierea de drum din vale, i n-ar fi vrut s-i lase
mai departe i parc nu i-ar fi plcut nici n pdure s intre fr s tie i el pe
unde. Fu nevoit s alerge tare pn-n vale, la drum, unde prul cel sec se
abtea ntr-o parte.
Ajunse la timp, cnd Lomahidi i nc un jandar, care veniser mai ncet
dect se ateptase, ieeau de dup cotul drumului i se apropiau cu putile
pregtite, ncordai s-aud i s vad cea mai mic micare. Ori li-i fric de
mor, ori numai se fac, gndi Vlean i se ntreb cum s-i atrag printre copacii
pdurii, dar nu pe amndoi deo-dat, ci pe rnd. Ar fi putut, la urma urmei si lase s treac, iar el lundu-i caii prin pduri spre Tirimia ori pe dincolo,
pe la Bozeni, s-ajung nc n aceeai zi la Blueri; i trebuia ns taca de
piele pe care i-o luase locotenentul i o inea la el, mpreun cu trei mii de zloi
i cu hrtiile care erau chiar mai scumpe, i-i trebuiau i cele dou pistoale ale
lui.
Aa c se rzgndi. S gtm, zise.
Cnd fur n dreptul lui, cam la vreo douzeci de pai, mai mult dintr-o
ntmplare, aa-i ieise cnd ridicase mna, i-l mpuc nti pe jandar care
clrea n urm, dar se potrivi bine, fiindc Lomahidi, speriat i tot aa de alb

ca un perete, se ntoarse i descarc pistolul pe care-l inuse pregtit, intind

ndrt, el tia unde.
Vlean tiu c-n clipa asta Lomahidi-i omul lui, se grbi ns i mutnd
pistolul dintr-o mn n cealalt, din greeal i cu prere de ru, nimeri calul.
Locotenentul se rostogoli n praf, mai speriat dect fusese vreodat n
viaa lui, i cnd, nfiripndu-se pe picioare, cam boit, simi n coaste botul
pistolului, lepd iari, parc scrbit armele culese n netire de pe jos, i
arunc foarte repede braele n aer i ncepu s tremure.
Taca! spuse Vlean.
Lomahidi o desprinse de dup gt i i-o ntinse.
Sabia! Ofierul i-o deschise supus. Atunci i veni lui Vlean gndul.
D-i jos mundirul!
Lomahidi, asculttor, dezbrc mundirul, tremurnd clin ce n ce mai
tare, i clnneau i dinii n gur i parc gemea un pic.
Vlean l puse dup aceea s se descale i s-i scoat ndragii. Rmas
n izmene i cma i descul, Lomahidi prea un bieandru nefericit, pierdut
de prini.
Vlean ncepu s rd. uier ascuit semnul cunoscut, Vilma nechez i
porni n galop ncoace; curnd iei din pdure scuturnd din cap. Spulber o
urma de aproape.
Vlean ncalec dintr-un salt pe Vilma i spuse:
No, domnule ofier, ia-o nainte, s mergem. S te nv ce ar fi trebuit
s faci.
Ce vrei cu mine? S nu m-mputi.
Dac tii s fugi descul, poate scapi
Tnrul nelese destul de greu, dar cnd, pn la urm reui, o lu la
fug i se pare c i plngea puin. Vlean voia s-l alerge oarect i-apoi s-l
lase i s-i vad de treab. N-a fost ns nevoie. Calul jandarului de pe urm
se urni i el, cnd Vilma porni pe dup locotenentul descul care alerga grbit
i stngaci, chinuit de pietriul aternut pe drum. Vlean, ca din joac, l mai
strni i calul trecu n galop, iar ofierul auzindu-l, i ntei fuga. Vlean (c)
struni peVilma i vznd ce frumos se deprteaz Lomahidi, urmrit de
propriul lor cal, rse i-l ls n pace s alerge ct o ti. O ntoarse pe Vilma i-l
strig i pe Spulber i-i porni napoi spre Bl uori.
Un ceas numai trecuse, n care se ntmplaser toate, i soarele de-abia
acum rsrea. Vlean se gndea c pn la amiaz are vreme s i ajung, s-l
i ia ca din oal pe Chifor i s-l judece i s-o i porneasc la drum mpreun
cu Floarea, dar n-are s plece, are s-i atepte pe Fidile i pe ceilali
Gndindu-se la acestea, Vlean uitase de jandarul pe care-l rsturnase
de pe cal, chiar la nceput, la prima micare spre fug. Acesta se trezise ntre

timp i nelegnd din larma ce s-auzea din pdure i pucturile care tunau
din cnd n cnd c urmrirea pe-acolo curge, cobor mergnd pe jos, cal nu
era la ndemn i ajunse la drum, n vale, tocmai la timp ca s vad batjocura
ce-o pea stpnul su. L-ar fi putut ajuta, dar se gndi c i-ar putea rmnea
lui taca plin de aur i zise c mai bine-i s-atepte.
Cnd Vlean, clare, dup ce se ntoarse din drum, se potrivi n dreptul
lui, ntinse puca i inti clintise ns o creang i Vilma auzi micarea i de
ast dat, nendemnat, ni n saltul ei de lupt, ridicat pe picioarele
dindrt i primi n piept glonul care-l cuta pe Vlean. Iapa czu greu pe
spate i Vlean abia avu vreme s-i desprind picioarele din scri. Se rostogoli
fulgertor n sunt de unde urc dintr-un salt n pdure cutndu-i omul i-l
gsi ndat chiar pe marginea anului pndind spre iapa care se zbtea i se
ridica i nu mai avea putere. Cuta nedumerit oare unde-i tlharul dup care
mpucase. Vlean i vr pistolul n ceaf i-l trsni i nici nu mai atept s-l
vad aternut la pmnt.
Iei repede la drum la Vilma, care, istovit, sta pe-o coast, gemea i
rsufla greu i repede i tuea stropind cu snge.
Da ce-i, Vilma? opti Vlean i simi c se neac.
Iapa, auzindu-l, ncerc s se ridice, zgrcindu-i picioarele sub ea, dar
numai icni i-un val de snge izbucni din ran.
O, Doamne! murmur Vlean. Mi-a omort-o
ngenunche i-i lu capul n brae, mngind-o ntre urechi i degetele i
tremurau.
Vilma, opti el. Vilma
Iapa gemea i se tot ncorda i sngele nu se mai oprea din ran i Vlean
gndi: Trebuie s-o mpuc, s nu se mai chinuie. O, Doamne!.
Puse eava pistolului n fruntea Vilmei i nchise ochii cnd s-auzi
detuntura, iar cnd dup ceea i deschise iar i se pru c-i cea.
O ar, muncind din greu, ajutndu-se cu un trunchi de fag tnr, n
pdure i-o ngropa acolo, n groapa spat cu sabia locotenentului.
Era bine trecut de amiaz cnd, clare pe Spulber, porni n drumul lui.
Tnjea ca de-o boal.
Merse destul de ncet, dac ajunse la Ispas numai pe nserate. l mn pe
Spulber n grajd, dup ce-l deseuase i-i puse fn n iesle, mngindu-l ntre
timp pe frunte. i-i mai i opti:
Ai vzut, m Spulber, m?! Apoi s nu-l jupoi eu pe Chifor sta?
Din gndul acesta, parc se nvior. Iei din grajd hotrt s le ncheie
toate nc n ast sear, dup ce aveau s soseasc i ceilali prieteni ai si
pn atunci poate ar sorbi o pictur de rachiu.

Vzu lumin la fereastra tindei. Celelalte erau ntunecate. Linitea i se

pru cumva prea nteit i se gndi c aa-i starea lui i de-aceea i se pare
numai lui aa, i mai departe, c orict de ru i pare dup un cal ca Vilma,
doar n-are s-o jeleasc un an ntreg, c i oamenii mor, iar dnsei, biata de ea,
pn aici i inuse soarta i-aiei se ncheiase
Intr, deschiznd ua larg, mai tare dect ar fi fost nevoie i o vzu pe
Saveta eznd pe-un scunel n faa vetrei i uitndu-se n foc nemicat i fr
s se mire mcar c femeia i-a lsat aa de vreme treburile i a trecut la
odihn, strig
Bun seara, Savet. Da cei?
Femeia sri n picioare ca aruncat i se rsuci spre el tresrind att de
puternic nct se cltin pe picioare de cteva ori, ca beat. De ast dat nu-i
mai leg colurile nframei peste gur; nici mcar nu erau legate ca de obicei,
pe sub brbie, atrnau obosite, iar de sub ele se vedea i prul, pornit spre
cruntee, nepieptnat.
O spaim uluit citi, n ochii ei sprncenai, Vlean. O ntreb iari,
acum cu un fel de grij n glas:
Da ce-i, Savet? Unde-i Ispas?
Femeia numai icni i pieri ca suflat de-un vnt, pe u, n cealalt
odaie, de unde se auzi cum cade pe pat i plnge-n pern cu suspine multe,
frnte.
Atunci Vlean l vzu i pe Ispas, ridicndu-se dintr-un ungher ca de sub
o perdea de ntuneric i-apropiindu-se speriat i el, cum niciodat nu se mai
ntmplase. Vlean gndi: Ce-i cu tia? ntreb cu glas tare:
Ce-i, m Ispae?!
Nici dup cum i rspunse, cu vorbele tremurtoare i-mpleticite, nu l-ar
fi recunoscut, de nu l-ar fi vzut c-i el:
D-apoi, Vlene O, Doamne! i-acum Vlean se rsti:
Da ce-i cu voi, m omule? Ce s-a ntmplat?
Floarea murmur Ispas i se nec.
Ce-i cu Floarea? ntreb Vlean i teama se nsilase i n glasul lui ca
boala cnd se lipete de omul sntos de la ceilali
i Ispas gemu:
Or gsit-o sugrumat
Vlean l apuc de piept i ncepu s-l scuture, strignd:
Ce zici tu, m? Cum sugrumat? Cine-a gsit-o?
Chifor! rspunse Ispas, frnt de lacrmi, ce te mira la acest brbat des
ncruntat i mereu posomorit. Chifor a gsit-o azi-diminea

 Chifor! strig Vlean, uitndu-se ca un nebun n ochii lui Ispas. Ai fi

crezut c se bucur. Ii ardeau privirile. Buzele-i se strnser, ca de-un zmbet,
i se vedeau dinii albi pe la coluri.
D-apoi, da! Chifor, mai pufni el, parc tot n rs.
Apoi tcu o bucat de vreme, fr s-i mute privirea de la Ispas, de la
faa lui brboas, de la nara lui despicat. Nu se tia ns dac la el se uita i
dac-l vedea mcar
Mai trziu se mic ncet i se aez pe scaunul pe care ezuse Saveta i
rmase cu privirile int la focul care adormea. ntreb cu glasul lui obinuit,
numai un pic mai moale, ca ntr-o oapt trezit:
i acum unde-i Chifor la?
Aa cred c-i acas.
Du-te i ad-mi-l ncoace Poate c n-are s vrea s vie, da tu s nu-l
lai S mi-l aduci oricum, numai viu i s ai grij, s nu mi-l pierzi
Cnd Ispas, supus, era gata s ias, fr s mai ntrebe i altceva, Vlean
adug:
S-i iei pistolul, da nu cumva s mi-l omori i feciorii de-acolo,
Lascu i Ban s fac o nslie i s-o aduc pe Floarea aici i slujnica s-i
aduc hainele ei de duminica i mrgelele i cerceii i de-s oaspei n han,
trimite-i s se duc, spune-le c-i cium, c-i holer, nu se tie, s se duc i
repede
Chifor a fost ntr-adevr acas, sttea linitit i nu e temea, creznd c
toate i succeser. Ispas l-a adus cam dup o jumtate de ceas, cam buit i
nvineit de lovituri,c se mpotrivise, nu se lsase convins cu vorba bun i
fusese nevoie i de ajutorul celor doi feciori de la han, Ban i Lascu. Ii legaser
minile la spate i-i m-piedicaser i picioarele, ca la caii lsai la pscut
noaptea. De-aceea veniser aa de ncet. Il legaser i peste gur, dup ce i-o
nfundaser bine cu cli
Tot atunci czur, cu oarecare zgomot, veseli pn ce-au aflat, linitinduse dup aceea, Fidile, cu crua plin de oale i zloi i Stoica, mpreun cu
fraii uta. Au intrat i ei n tind i s-au aezat tcui, care pe unde. Se uitau
mirai la Chifor i mai mirai la Vlean care tcea, cu ochii la jratecul aproape
adormit de pe vatr.
Cnd Ban i Lascu au ajuns sus, i slujnica a intrat i ea cu cele cerute,
Vlean a strigat-o pe Saveta i a rugat-o s nclzeasc ap. Femeia tremura ca
de friguri i clnnind a ntrebat:
Da ce vrei?
S-o scldm pe Floarea.
Da nu trebuie ap cald.
Ba trebuie Nite luminri ai? -Am.

 Aprinde i o lamp acolo, i art spre odaia de oaspei

Pe urm o trecur i pe Floarea acolo i Vlean i mn pe toi afar i
rmase singur cu ea, pn se nclzi apa. Atunci o chem pe Saveta i pe
slujnic s-i ajute, dar nu le ls s se ating de moart; el singur o scald,
apoi i pieptn prul cu grij, ferindu-se s trag i s smuceasc, i i-l ntinse
frumos pe umr i pe piept, dup ce despicndu-i hainele la spate, o
mbrcase. i leg i mrgelele i-i puse Cerceii i-apoi i leg nframa.
i cnd termin, ngenunche la cptiul ei i rmase aa. Poate se ruga.
Dup un timp, i spuse Savetei care ghemuit ntr-un col, bocea pe
tcute:
Du-te spune-le la uta s sape groap-n marginea pdurii, acolo sus,
unde-i o tuf de ruj slbatic. i Ispas cu Stoica s mearg dup pop, nsat,
s-l scoale din pat i s-l aduc
Da nu-s nici colaci i tergare i
O.s ne ierte cu inima ei bun i de la s aib grij Fidile, s-l
duc undeva la dos, s nu-l vad cnd o ducem la groap i tu f ceva de
mncare. S-i ajute slujnica. Ban i Lascu s aduc nite vin. Vorbea linitit i
moale. Abia se auzea ce spune. Faa-i era alb, fr culoare i muncit de-o
mare oboseal
Toate s-au fcut cum ceruse Vlean. O ngropar n zori. Slujba grbit
de pop care speriat venise i speriat rmase pn la sfrit i tot aa plecase
i dup ce primise un pumn de zloi plat se ncheie puin nainte de rsritul
soarelui.
Se ntoarser pe urm toi i se aezar la mas, n tcere. Nimeni ns
n-a mncat ca de obicei. Au gustat numai i-au but cte un pahar de vin,
dup ce au vrsat cte o pictur pe pmnt.
Mai trziu, Vlean spuse:
Aducei-l pe Chifor aici.
i cnd l aduser, mai adug:
Legai-l bine la scaunul la cu jil. S ad tihnit.
Dup aceea, tcu vreo jumtate de ceas uitndu-se la el
Aa! spuse n sfrit. Ct i-a pltit ofierul?
M-a silit. N-am vrut s-i spun nimic, da m-a silit
Cum te-a silit?
A zis c m omoar.
i tu ai zis c mai bine s te omor eu Am s-l rog pe Fidile s te
ntrebe, poate c lui ai s rspunzi.
Fidile s-a i ridicat apropiindu-se i privind cruci la Chifor, gndeai c i
se uit la ureche. Chifor spuse repede:

 O sut de zloi, da nu mi i-a dat. A zis c dup aceea i de-atunci

ncepu s tremure i numai conteni pn la capt.
N-are s i-i mai deie, spuse Vlean, grav i ptruns, da nu-i nici un
bai, am s i-i dau eu, s nu rmi de pagub.
Ce vrei s-mi faci?
Am s te satur, ce crezi? Flmnzii trebuie sturai. Da pe Floarea de
ce-ai sugrumat-o
Nu eu.
Da cine?
Ofierul
Vlean se uit ciudat la Chifor. Parc ar fi fost plictisit i ceva nu-i plcea.
Nu m pot nelege cu tine. Niciodat n-am vorbit noi ca doi oameni,
iar eu nu mi-am dat seama i acum i trziu s ne mai nelegem. Fidile,
ntreab-l tu.
Ba nu, c-i spun.
Pe Vlean patc-l i scrbea frica lui Chifor, i nc prostia lui.,Da -ce
crede el? gndi i murmur cumva blnd:
Spune.
A auzit ce-am vorbit cu locotenentul i-a vrut s vie la Ispas s-i spuie
i el s-i ias nainte, s te scape i eu n-am vrut s-o las i atunci ea a strigat
dup Lascu i eu i-am astupat gura. i aa.
Atunci Vlean sri drept n picioare i rcni:
Ai auzit?!
Apoi izbi cu pumnul n mas de sltar blidele i un ulcior se rsturn i
iari rcni:
Ai auzit?!
i zgrcindu-se la loc pe scaun, gemu lung, parc murea:
Oooo!
i i nfipse minile n pr i rmase aa, ghemuit, destul de mult
vreme, numai gfind, de parc cine tie ce greutate l-ar fi apsat i nu se
putea scoate de sub ea.
Dup ce se liniti oarect i-i art faa, se prea c a mbtrnit atunci
deodat.
Spuse:
Femeile s mearg-n treaba lor.
Dup ce Saveta i slujnica ieir, se ntoarse spre Fidile:
Deschide-i gura i razm-i bine flcile cu scndurele groase.
Fidile fcu semn frailor uta, care dintr-o micare se lsar pe Chifor. Il
inur bine, ct timp Fidile i desclet dinii i-i vr ntre msele, de o parte

i de alta dou lemne groscioare, bine nepenite acolo cu sfori legate pe sub
brbie i pe deasupra, peste moalele capului.
Vlean deschise taca i scoase un pumn de zloi, i ntinse lui Fidile i-i
spuse:
Hrnete-l!
iganul lucr miglos, mpingnd banii pe gtlejul lui Chifor la vale, cu o
coad de lingur, pn ce acesta se nec de sngele strnit.
Vlean nici nu se uit ntracolo. Numai cnd Fidile spuse: gata! le
porunci s-l arunce pe la la peti.
Mai trziu, n timp ce oamenii lui crau leul n vale, el a urcat la pdure
i a stat lng mormntul Floarei pn seara. A venit apoi i prea senin
cumva, mpcat ori rmas n alt parte. I-a chemat pe toi ci erau aici, pe
Ispas i pe Stoica i pe Fidile i pe cei patru uta i pe Ban i Lascu i le-a
spus:
Frailor, eu m-oi duce. Banii tia i care mai sunt, mprii-i. Ispae,
tu tii la care ce i se cuvine
Da bine, a spus Ispas, doar nu te duci singur
Ba c de-acum numai singur m duc
D-apoi unde?
D-apoi asta numai Unul Dumnezeu o tie
Cnd l-au vzut ndreptndu-se spre Spulber, Ispas s-a repezit n calea
lui:
Da bine, Vlene, doar nu-i merge fr bani la tine. Ia-i mcar ceva.
Ce-i n tac, doar
Nu-mi trebuie mie de-acum nimic, a rspuns el i uierndu-l pe
Spulber, a nclecat nu ca de obicei, ci cumva crndu-se n ea, de parc nar mai fi avut! dect atta putere.
Ddu pinteni i porni ntr-un buiestru domol n sus spre pdure i
curnd nu se mai vzu.
i de-atunci nu s-a mai tiut nimic de Vlean, SFRIT

SFRIT