1

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e

urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile
europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de
o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-s
trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o
insul pe care o numete Insula Odihnei" un adevrat rai
pmntesc.
Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un
tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc

pe George pe Insula Odihnei". Un testament misterios indic pe
acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o
poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate
peripeiile extraordinare pe cari le ntmpina George n tovria
unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox" una
din cele mai interesante lecturi.

I
O EXPEDIIE PLIN DE PRIMEJDII

NUMRUL CELOR DE PE SUBMARIN crescuse cu nc unul:

Julien Petit, fiul aceluia cruia bunicul Jeanettei Roule i
ncredinase taina comorii sale.
Dup cum ne aducem aminte, Farrow dduse de dnsul pe
insula Uvea i n noaptea aceea nu putu sta de vorb cu el, cci
avea s se ngrijeasc mai nti de submarin, care trebuia scos din
domeniul insulelor Loyalty, deoarece era posibil ca Gaston s fi dat
de tire autoritilor.
Ocolind insula Noua Caledonie, vasul lu direcia spre apus,
unde se aflau stncile Nereus. nainta ncet, cci cpitanul vroia s
cerceteze la lumina zilei locul acela misterios, unde zrise apariia
fantomatic n cursul nopii trecute!
Cnd se ivir zorile se gseau Ia vreo douzeci de kilometri de
stncile Nereus. Plundow lu n primire crma, iar Farrow se duse
s ie un mic sfat de rzboi n cabina sa.
Jeanette Roule fu chemat i ea, cci tnrul Petit l cunoscuse
pe bunicul ei. De-abia acum vzu Farrow c biatul face o impresie
ct se poate de bun, fiind nzestrat cu mult cultur, ceea ce era
oarecum surprinztor la fiul unui simplu crciumar.
Cnd i-o prezent pe Jeanette, cpitanul observ cu mulumire
c cei doi tineri se privir lung o clip, apoi se artar stingherii...
n afar de cpitan, se aflau n cabin cei doi ofieri, doctorul
Bertram, prinul Ghasna cu Sanja, George i cei doi francezi.
Farrow ceru lui Julien Petit s povesteasc n ce fel s-au petrecut
evenimentele i acesta ncepu:
Asear v-am istorisit pe scurt, domnule cpitan, c tatl meu
fusese tras pe sfoar de Gaston, proprietarul restaurantului La
Polip". Srmanul meu printe avea plantaii mari pe insul i

restaurantul l luase de la un bun prieten care plecase n patrie.

Avea ns de gnd s-l predea, cci afacerea nu era de el.
Din cauza secetei care fusese ntr-un an, se vzu nevoit s
mprumute ceva bani de Ia Gaston, care era pe atunci n franci",
cum se spune, deoarece pusese mna pe o motenire. Suma
mprumutat i-o napoia dup ctva timp.
Pierre Neveux era prieten cu tata. Cnd btrnul Roule
ncredinase printelui meu taina comorii sale, uriaul trebuie s fi
auzit i el ceva despre chestia asta. ntr-o bun zi cut pricin
tatei i tot certndu-se l ucise cu o lovitur de pumn.
n aceeai noapte se fptui o spargere n casa noastr i a fost
furat o caset n care se aflau toate hrtiile importante, printre
care i chitana lui Gaston, prin care se dovedea c a primit ndrt
suma mprumutat. La-nceput Gaston susinu c pierduse polia
tatei, dar acuma o scoase Ia iveal i cum eu nu aveam chitana, el
intr n stpnirea restaurantului. Ba mai scoase la licitaie i
plantaiile noastre i le cumpr pe un pre de nimic.
Pierre Neveux, ns, dispruse. n caseta furat se afla i un
desen pe care era nsemnat, n scriere secret, locul unde se pstra
comoara. Asta e tot ce v pot spune.
Ziceai parc ieri c toate aceste evenimente s-au petrecut n
cursul anului trecut, zise Farrow. Cnd s-a rspndit tirea despre
Insula cu stafii"?
Acum vreo ase luni. Nite pescari care se rtciser pe acolo
i care veniser apoi la noi pe insul au adus vestea. Dar nimeni navea poft s fac cercetri la faa locului
Acolo trebuie s fie comoara, i ddu cu prerea Farrow.
Fptura aceea uria pe care am zrit-o, n cursul nopii, nu poate
fi dect Pierre Neveux, care caut acum s descifreze taina hrii.
Ei, dar las-c lum noi ndrt. Dac n-o fi distrus celelalte hrtii
din cufr, i vei recpta bunurile, domnule Petit.
ntotdeauna am crezut n izbnda dreptii, rspunse tnrul.
Domnule cpitan, v voi fi recunosctor toat viaa pentru sprijinul
ce mi-l dai.
N-ai de ce s-mi mulumeti, se mpotrivi Farrow. Noi trebuie
s-i mulumim d-tale c ne-ai nlesnit s dm de urma lui Neveux
i prin el de comoar.

 Da, domnule Petit, interveni i Jeanette, d-l cpitan are

dreptate. D-ta ne-ai pus pe urma cea bun. Dar, domnule Farrow,
vrei ntr-adevr s cercetezi insula? Nu e prea primejdioas
ntreprinderea aceasta? Neveux la trebuie s fie grozav de
puternic, dac e n stare s doboare un om numai cu pumnul.
Neveux seamn mai curnd cu o goril uria, dect a om,
zise Lucien Petit. Nu voi uita niciodat scena aceea ngrozitoare,
cnd l-a omort pe bietul tata. Am vrut s m npustesc asupra lui,
nite prieteni m-au mpiedecat ns. Dar dac l-oi mai vedea odat,
trebuie s m rzbun, chiar de-ar fi s-mi pierd viaa.
Chipul tnrului francez cpt o expresie de hotrre
slbatec.
Of nici nu-i nchipui ct de bine te neleg! zise Jeanette
Roule. Eu a face la fel dac-a fi brbat. De cte ori n-am vrut s
nfig un cuit n inima btrnului Bati, cpetenia vntorilor de
capete, care mi-a ucis prinii? Dar ce puteam s fac cu, o biat
fat! Totui, te-a ruga, domnule Petit, s nu te expui cu prea mare
uurin unei primejdii. Neveux i va lua el ns pedeapsa, cci
exist n dreptate dumnezeiasc. Ar nsemna ns, s te sinucizi dea dreptul dac ai porni mpotriva lui fr s fii bine pregtit,
fgduiete-mi, te rog, c vei fi cu bgare de seam!
Cpitanul Farrow zmbi din nou vznd ngrijorarea tinerei fete
pentru compatriotul ei.
Ei, da, voi fi cu bgare de seam, zise tnrul Francez,
ovind. Dar de pedeapsa tot nu scap el!
i autoritile n-au intervenit deloc? ntreb Farrow.
Neveux a disprut imediat dup crim. Corabia cu motor a
tatlui meu a luat-o cu dnsul.
Putea s-o conduc singur? ntreb Farrow.
Nu, era nevoie de cel puin doi oameni, n afar de crmaci. A
mai luat cu sine doi btinai pe care i instruise dinainte: Poli i
Boiteux. Acetia tiau s mnuiasc motorul.
Atunci cred c mai sunt i acum cu el, zise Farrow. Dup
nume, e de presupus c acest Boiteux chiopteaz. Aa e?
ntocmai, domnule cpitan. Cu ani in urm piciorul stng i-a
fost prins sub un copac n cdere, i de atunci a rmas cu
beteugul acesta. Amndoi btinaii erau cunoscui ca oameni

primejdioi pe insul. Au fost condamnai in cteva rnduri pentru

crime, tlhrii i altele.
Cine se aseamn se adun, spuse Farrow. tia Neveux cu
cine se ntovrete! E bine c tim c-avem de-a face cu trei
potrivnici.
Soneria telefonului de pe birou puse capt discuiei. Farrow lu
repede receptorul i ascultnd comunicarea lui Plundow, tresri;
Se vd stncile Nereus. Trebuie s ne urcm ndat n turn.
Ieir n grab din cabina i se duser pe punte, unde se
mprtiar de-a lungul parapetului. Stncile Nereus erau la o
deprtare de cel mult dou sute de metri.
Toi privir cu ncordare ntr-acolo. Farrow i cei doi ofieri se
uitau cu ocheanele. rmul pe lng care trecuser n noaptea
trecut era acum pustiu.
Cpitanul se aez la crm. La lumina zilei, era o nimica toat
pentru el s strbat trectoare a primejdioas.
Cu vitez redus trecu prin canalul strmt privind cu ncordare
apa dinaintea submarinului. Deodat, ddu comanda:
Stopai! ndrt, cu vitez la jumtate!
Elicea ncepu s se-nvrteasc n sens invers i vasul stop.
O funie groas se afl n ap n faa noastr, zise el apoi.
Probabil c e n legtur cu vre-un clopot de pe insul, care are
menirea s anune apropierea unor vizitatori nedorii. Ne-am izbit i
noaptea trecut de ea i urmarea a fost c uriaul a stins lumina.
Aa e, zise Rindow. Acum o vd i eu. E foarte dibaci aezat,
n form de spiral, ca s nu poat fi rupt nici de vase cu
adncimea mare. Ce facem, cpitane?
Trebuie s pornim spre uscat cu o barc de aluminiu,
rspunse Farrow. La nceput m gndeam s tai pur i simplu
funia, dar trebuie s fim cu bgare de seam, ca s nu-l punem la
bnuial pe Neveux. Dac, de pild, nu gsim nimic acum i
pornim napoi, el va vedea imediat dup funia tiat, c, au fost
strini pe aici. Se poate ntmpla ca peste zi s se fi ascuns i
numai noaptea s-i fac mendrele pe aici. i acuma s nu ne mai
pierdem vremea, biei. Montai repede dou brci!
Cum, plecm iar n dou echipe? ntreb Rindow. i nchipui
deci c Insula aceasta e populat de btinai?

 Asta n-a putea-o spune. Prevederea e ns mama

nelepciunii. Pn-acum aveam s ne temem de trei oameni,
propriu-zis, dar Neveux la face el singur ct trei de-ai notri, dup
cele ce-am aflat.
Aa i e, domnule cpitan, interveni Julien Petit. Pentru a
putea fi atacat, e nevoie de cel puin trei oameni puternici. Eu a
recomanda folosirea armelor de foc, dac va fi s ne lum la lupt
cu el.
Firete, nu ne vom expune zadarnic primejdiei, spuse Farrow.
Aa, i acum s ne formm echipele! Rindow, d-ta conduci barca a
doua, dar aine-te pe lng rm cu ea. Ia patru oameni narmai cu
carabine. Petre, tu ne vei conduce pe noi. Doctore, d-ta vii cu noi,
cci vei avea misiunea s cercetezi locul unde se-aprindea i se
stingea focul acela misterios. Trebuie s aib el o instalaie special,
care produce fenomenul acesta, cu ajutorul cruia vrea s
nfricoeze pe cei slabi de nger. i dv., duduilor, rmnei mai
bine pe submarin adaog el, rznd, cnd Jeanette i Sanja se
pregteau s coboare i ele n brci. Spectacolul" acesta nu e
pentru fete tinere ca dv.
Cu greu izbuti s le hotrasc s rmn pe vas. Se rezemat,
ns, de parapet i privir ngrijorate dup cele dou brci cari se
ndeprtau.
Cuteztorii brbai ineau revolverele n mini, gata s se
foloseasc de ele la primul prilej. Barca n care se aflau cpitanul
Farrow cu tovarii si atinse rmul. Cealalt barc, n care era
Rindow cu patru marinari, rmase la distan de civa metri.
Oamenii ineau carabinele pregtite i observau cu ateniune
marginea desiului.
Farrow atrsese atenia lui George i tnrului Petit s nu se
aventureze singuri n desi, care era la vreo cincisprezece metri de
ap. Le vorbise chiar cu severitate i tinerii fgduit s asculte de
sfatul lui.
rmul fu cercetat cu amnunime. George descoperi un loc care
i se pru suspect: nisipul fusese presrat de curnd, ntr-un ptrat
cu forme aproape regulate. ncepu pe dat s-l scormoneasc i
dup cteva clipe scoase o exclamaie de surpriz.

Dedesubtul pturii de nisip se afla lemn. Petre ddu repede la o

parte tot nisipul, pn iei la iveal o tblie ptrat de scnduri. O
verig de fier ngduia deschiderea capacului. Fr mult greutate
Uriaul l ridic i atunci se art o groap ai crei perei erau
nnegrii de fum. Pe fundul gropii se vedea un praf de culoare
glbuie
Doctorul Bertram se apleca i lu pe deget cteva firioare din
acest praf. Dup ce-l examina i ddu prerea:
Dup ct s-arat pare s fie un praf sulfuros, inflamabil,
asemntor pulberii bengalice, din care se fabric artificiile. Acum
pricep n ce mod aprindea i stingea focul misterios uriaulfantom: deschidea i nchidea capacul de lemn i treaba era
fcut. Praful arde nfundat cnd i se taie aerul, dar de ndat ce
capacul e deschis, flacra nete cu putere. Simplu ca bun
dimineaa.
Asta trebuie sa i-o spunem lui Jan Brike, fcu Farrow,
rznd. Poate c se va vindeca nielu de superstiiile sale. Dar
spune-mi te rog, doctore, ce scop urmrete individul cu focul sta
ciudat?
M-ntrebi cam mult, cpitane, rspunse Bertram. Scopul n-o
fi numai s-i sperie pe marinarii sau btinaii care ar trece
ntmpltor pe aici. Nici n-ar avea nevoie de asta, cci nimeni nu
tie de existena lui pe insul. Trebuie s existe un motiv cu totul
special, care-i silete s ntrein focul acesta. Domnule Petit, nu-i,
aminteti dac btrnul Roule a povestit tatlui d-tale ceva privitor
la asta?

10

11

12

Tnrul francez ddu din cap, apoi spuse:

Tocmai mi amintesc a fi auzit odat o convorbire ntre Roule
i tata, n care btrnul spunea c atrage ncoace pe cineva. N-am
prea priceput mare lucru.
Tat, dar parc s-a furat o hart cu o inscripie n scriere
secret? interveni George. Poate c scrierea secret e aa fel
ntocmit, nct e posibil s fie interpretat i n mod greit. Atunci
s-ar lmuri faptul c uriaul acesta misterios aprinde zadarnic
focul n fiecare noapte.
Bravo, George! exclam doctorul firete c-aa trebuie s
fie. George, ne-ai mai nfundat odat, cnd cu scrierea secret de pe
harta cea veche. Da, cpitane, trebuie s punem mna pe harta
furat! Desigur c Neveux la se aine prin desiul insulei; dac
dm de dnsul, vom avea i harta.
Foarte adevrat, aprob cpitanul. Se pune numai ntrebarea;
cum s-ncepem cercetrile? Dac Neveux locuiete ntr-adevr pe
aici desigur c i cei doi btinai sunt eu el. n cazul acesta, ns, e
foarte primejdios pentru noi s ptrundem n tufi fr s lum
msuri de precauiune. Prerea mea este s ocolim nti toat
insula cu barca cci Neveux trebuie s fi ascuns pe undeva corabia
cu care a venit aici. E de mare importan dac izbutim s-o gsim.
Firete, rspunse doctorul. La asta nici nu m-am gndit. Poate
c Neveux locuiete chiar pe corabie, unde se simte mai sigur i mai
comod dect n desi. Pcat c nu putem face nconjurul insulei n
submarin!
Ba putem foarte bine, rspunse cpitanul. Nici nu m
gndesc s fac treaba asta altfel dect cu submarinul. Putem
rmne destul de departe de insul, pentru a nu fi nevoii s facem
cunotin cu stncile. Cu ocheanele vom examina marginile insulei
i nu se poate s nu dm peste ascunztoarea corbiei.
Minunat! fcu doctorul, n felul acesta, primejdiile sunt
aproape excluse. Dar... Hm! mi s-a prut numai sau am observat
colo n tufi ceva micndu-se? Ba a putea spune chiar c o
pereche de ochi sclipeau printre ramuri. S m fi nelat?

13

II
ASCUNZTOAREA
NDRAT N BARC, REPEDE! Comand cpitanul. Ordinul fu
executat n grab, cci n aer plutea ceva misterios. Doctorul nu se
putea s se fi nelat, deoarece era ntotdeauna foarte prudent cnd
afirma ceva. O pereche de ochi care iscodesc din tufi nsemna o
mare primejdie.
Era posibil ca pe insula aceasta s locuiasc vreun trib numeros.
Un atac neateptat ar fi fost un dezastru pentru ndrzneii notri
marinari.
Acum n-au dect s pofteasc! zise doctorul cnd barca sendeprtase de rm. S sperm c n-au arme moderne, altfel ne-ar
putea guri lesne trupurile.
Dac e ntr-adevr un trib ntreg pe insula nu prea cred s
aib urme de foc, rspunse Farrow, altfel ne-ar fi i atacat. Dac,
ns, sunt numai Neveux cu cei doi oameni ai si, nu vor cuteza s
deschid focul asupra noastr, cu cele trei arme pe care le-ar avea.
Ne-ar putea nimeri, desigur, pe trei din noi, dar s-ar putea atepta
apoi la o salv, care nu le-ar conveni deloc. napoi, Rindow!
strig el primului ofier, care se afla n cealalt barc.
Farrow rostise ntr-adins cu glas tare cuvintele acestea, pentru
ca presupusa iscoad s aud. Cnd ajunser pe submarin,
comunic tuturor planul pe care-l furise.
Submarinul fu mpins napoi, pn ajunse ntr-un golf mai larg
unde putea s crmeasc, apoi porni cu vitez redus n jurul
Insulei principale.
Plundow luase crma. Cpitanul, ofierii, George i doctorul
stteau la babord. Cu ocheanele lor puternice examinau rmul.
Totui, dei nu-i dezlipir o clip ochii de la mal, nu descoperir
nimic i Farrow zise n cele din urm:
Misterioii locuitori ai insulei nu vor putea alerga att de

14

repede prin tufi, pentru a ne ine necontenit sub observaie. Sunt

ns ncredinat c vom da de ei, dac vom gsi locul unde i in
ascuns corabia.
Pn-acum nu pare s existe pe insul vreun
golfule care s serveasc acestui scop.
Farrow avea dreptate. rmul larg nconjura insula pstrnd o
form regulat, fr nici o scobitur. Submarinul apucase spre
nord, plutind lin pe valuri, cnd Farrow descoperi printre
numeroasele stnci un canal destul de larg, care ducea spre apus.
Lsai mainile mai ncet! comand cpitanul.
rmul nordic al insulei era scobit dar scobiturile nu erau destul
de adnci pentru a oferi o ascunztoare corbiei furate de Neveux.
Cu toate acestea, numai aici ar fi putut uriaul s-i ascund vasul.
Cele cinci ocheane se-ndreptar spre rm i deodat se ridicar
n aer cinci brae, iar Plundow strig n acustic, fr s mai atepte
comanda cpitanului.
Stopai imediat!
Apoi crmi vasul spre o scobitur a rmului. Desiul nainta
aici pn n mare, aa c nu exista nici un petec de pmnt liber.
De aceea, scobitura nu putea fi vzut dect dac te aflai n
imediata ei apropiere. Era destul de larg pentru a putea adposti o
corabie mic i prea s nainteze cu vreo treizeci de metri n adnc.
Acolo ncepea iari desiul care trebuie s fi fost att de slbatec,
nct nici un om nu l-ar fi putut strbate. Submarinul naintat vreo
douzeci de metri nuntru, apoi stop.
Ce prere ai, doctore, drumul sta duce mat departe sau nu?
ntreb Farrow.
Bertram privi cteva clipe cu atenie, apoi spuse cu ton hotrt:
Da, cpitane, duce mai departe, spre vest. Asta se poate
recunoate dup faptul c tufiurile au toate direcia spre vest.
Cu att mai bine! Pornii mainile ncetior! Biei, carabinele
n mn! Fii ns cu bgare de seam!
Urmat de George, cel doi ofieri, doctorul Bertram i Julien Petit,
cpitanul se-ndrept spre prora submarinului. n vreme ce tovarii
si priveau cu atenie marginile canalului, Farrow observa apa din
faa vasului. Se temea c Neveux pusese vreo min pe aici, pentru a
mpiedica intrarea unui vas strin. Nu-i exprim temerea, dar cu
att mai atent era el nsui.

15

n curnd ajunser la captul de sud al canalului: acesta fcea

aici o cotitur spre vest i la o deprtare de vreo patruzeci de metri
se continua cu un golf rotund, n care se afla o corabie mic cu
motor.
E corabia tatlui meu! strig tnrul Petit, cu vocea
sugrumat de emoie.
Vitez redus! comand Farrow.
Pn acum nu descoperise nici o curs, dar i spuse c Neveux
era destul de iret ca s-o puie aici, cci ateniunea oricrui vizitator
nepoftit ar fi atras de corabia din golf, ceea ce l-ar face s treac
cu vederea piedicile eventuale. Din nefericire, apa era aici mai
ntunecat, cci copacii erau mai dei i acopereau cu frunziul lor
braul acesta de mare.
Tovarii cpitanului preau c nici nu se gndesc la primejdia
aceasta. Se mirau probabil c Farrow nainta att de ncet cu valul,
dar nu le trecea prin minte s observe apa. Pentru dnii, primejdia
putea veni numai din desi. Acolo se puteau ascunde btinai,
care i-ar ataca pe negndite cu arme necunoscute lor.
Se cutremurar cu toii, cnd Farrow strig deodat:
Oprii mainile! napoi, cu viteza redus! Descoperise o funie
nu prea groas, la vreo jumtate de metru sub ap. Vasul se opri Ia
cinci centimetri doar de barajul acesta.
Petre, adu o cange! strig el, dup ce submarinul dduse
ndrt cu vreun metru.
Uriaul plec imediat, s ndeplineasc porunca. De abia acum,
vzur i ceilali funia de culoare deschis i doctorul Bertram zise:
Asta nu poate fi dect o instalaie de semnalizare. Eu cred,
cpitane, c-am fi putut trece peste dnsa, cci e n afar de orice
ndoial c-am i fost observai. Nu m-am nelat deloc cnd am
spus c doi ochi omeneti ne privesc din desi.
Tot ce se poate, drag doctore, rspunse cpitanul, lund
cangea din mna lui Petre bnuiesc ns c afacerea asta de aci
nu-i o simpl instalaie de semnalizare. Pierre Neveux. care
desigur c locuiete pe insul a cutat s-i asigure refugiul,
mpiedicnd intrarea oricrui nepoftit. Aadar, prerea mea e c
funia aceea e n legtur cu o min, care ar fi explodat cnd am fi
atins-o cu botul submarinului.

16

Se auzir exclamaii de spaim. Toi se nglbenir, cci de-abia

acum i ddeau seama de primejdia ce-i pndea.
Cu ajutorul cangei, cpitanul ncepu s trag spre el funia. Era
ndrzne ceea ce fcea, deoarece numai atingerea aceasta uoar
ar fi putut face s explodeze mina. Farrow prea s fi ghicit
ngrijorarea tovarilor si i zise:
Nu trebuie s v fie team, cci dup cum cred eu, numai o
izbitur puternic n focos, ar putea produce explozia. Altminteri
nici Neveux n-ar putea prsi golful cu brcua pe care o vedei
lng corabie, care are desigur a adncime de peste o jumtate de
metru. De-aceea cred c putem ridica n sus funia fr nici o
primejdie. Aha! uite c s-a i fcut!
n mijlocul funiei atrna o srm groas, de al crei capt
inferior era fixat o cutie rotund de metal. Petre se aplec peste
parapet i apuc srma.
Atenie! i strig Farrow, nu zgudui cutia! Aa, e bine, acum
putem vedea c srma aceasta e format dintr-un cablu izolat. Nu
trebuie s-o tiem. Ah! se desparte n dou branamente, Petre,
taie unul din ele! Aa, totul! n asta nu mai poate face explozie
mina. Acuma srma cealalt, dar ferete-te s-o atingi cu lama
cuitului pe cea tiat. Bun! Aa! totul n regul, arunc n mare
cutia! Ce s ne mai batem capul cu ea, tim doar ce e!
Petre fcu vnt in ap mainii infernale, apoi zise:
Domnule cpitan, individul cu care avem de a face pare s fie
grozav de primejdios. Cine tie dac n-a mai pus i alte drcovenii
dintr-astea naintea noastr!
Nu cred. i-o fi spus, desigur, c una e de ajuns. Mina asta a
pus-o numai pentru c se temea de eventuala urmrire a noului
nostru tovar, domnul Petit. Bnuia el c tnrul va cuta s
rzbune moartea tatlui su. i acuma s ne pstrm sngele rece
i s fim cu bgare de seam. Plundow comunic jos s fie pornite
electromotoarele. Trebuie s evitm zgomotul motoarelor Diesel.
Neveux locuiete desigur prin apropierea corbiei.
Submarinul strbtu golful i acost lng corabie. Jan Brike i
pregtise tunul pentru orice eventualitate i cercet cu ochii
mprejurimile.
Marinarii strngeau carabinele n mn, cci se apropia clipa

17

hotrtoare.
Cele dou fete erau jos, n cabin, i cpitanul trebui s depun
mult struin pe lng ele ca s le fac s prseasc puntea.
Prinul Ghasna, ns, se altur grupului din jurul lui Farrow.
Ochii ageri ai indianului, obinuii cu junglele patriei sale,
descoperir curnd nceputul unei poteci, mascat cu dibcie prin
ramurile mpreunate ale copacilor. Dar tocmai aezarea neobinuit
a ramurilor i ddu de bnuit,
El nu rosti nici un cuvnt doar braul lui Farrow i art cu
mna ntr-acolo. Cpitanul pricepu imediat i ddu din cap, apoi
art i el spre puntea corbiei, lng care se aflau. Micul vas
trebuia s fie cercetat n primul rnd cci era de ateptat ca Neveux
s stea ascuns n cabin.
Cu o micare a braului, Farrow ddu de-neles marinarilor s
fie cu bgare de seam, apoi fcu semn tovarilor de lng el i se
pregtea s se caere pe puntea corbiei.
Dar Petre i-o lu nainte. n mai puin de un minut fu sus, i
pilda lui i molipsi pe ceilali. Cpitanul l urm cel dinti, apoi veni
George, ofierii, doctorul i prinul.
Cu revolverul n mn, Petre porni spre uia care ducea n
interiorul brcii. Ceilali scoaser i ei revolverele, cci i spuneau
cu toii c vor avea de luptat pe via i pe moarte dac Neveux se
afla acolo.
Uriaul deschise ua cu mare bgare de seam. Dar cu toate
sforrile sale de a nu face zgomot, ea scri uor. Toi rmaser
locului, ascultnd cu ncordare. Nimic nu se mic pe micul vas.
Cpitanul alerg n vrful picioarelor spre parapet i strig ncetior
marinarilor de pe submarin:
Fii cu ochii-n patru la desi, aici nu se vede nimeni!
Se-ntoarse apoi la u, tocmai cnd George i Petre disprur
printr-nsa.
Uriaul scoase lampa de buzunar i fcu lumin. Apoi cobori
scria dreapt, care scria sub paii si. Lemnul era uscat din
cauza cldurii tropicale.
George, care mergea n spatele su, rotea ochii n toate prile,
hotrt s trag imediat ce s-ar fi ntlnit fa-n fa cu francezul.
Ajunser jos, n gangul ngust care mergea de-a lungul corbiei.

18

La dreapta i la stnga se afla cte o u care ducea, desigur, n

nite cabine mai mici; n fund era o alt u larg, ndrtul creia
se afla sala echipajului. Petre deschise cu bgare de seam una
dup alta toate uile i lumin ncperile cu lampa ce-o avea n
mn.
n sala echipajului vzur cteva lzi mari, pe care nu le putur
cerceta, ns. Nici o urm de Neveux. Probabil c el i instalase
locuina jos n magazie. Petre deschise chepengul care se afla n faa
uii slii echipajului. ntre timp coborser i cpitanul cu ceilali.
Privir cu toii i ascultar pe gura chepengului, dar nu descoperir
nimic. Atunci Petre i George i luar inima n dini i coborr. n
magazie nu se afla dect nisip pentru balast.
Cei doi se ntoarser sus i pornir cu toii s cerceteze lzile din
sala echipajului. n ele se aflau pachete nvelite n hrtie
impermeabil i care conineau un praf galben. Doctorul examina
praful i zise:
Am gsit! Asta e pulberea de care se folosete Neveux pentru
focul cu care ne-a speriat i pe noi. Domnule Petit, lzile acestea se
aflau pe corabie i pe vremea tatlui d-tale?
Nu, rspunse tnrul. Dar mi amintesc acum c le-am vzut
ntr-o magazie din curtea locuinei noastre. Btrnul Roule trebuie
s le fi dus acolo nainte de a muri.
Ciudat! fcu Farrow. Chiar dac focul acesta trebuia s
atrag-pe cineva", cantitile acestea att de mari de pulbere
galben tot mi par pline de mister. Acum trebuie s cutm s
punem mna pe harta pe care a ntocmit-o btrnul Roule. Dac
vom izbuti s descifrm scrierea secret, vom avea i dezlegarea
acestei, enigme.
Farrow l rug pe tovarii si s se mprtie i s cerceteze cu
de-amnuntul ncperile corbiei. Se putea ca Neveux s fi ascuns
harta ntr-un dulap din peretele vasului,
Dar cum se ateptase cpitanul, nu se gsi nimic, Neveux i
ascunsese numai corabia aici, aprnd-o de vizitatori nepoftii prin
mina ce-o pusese n canal. El nsui locuia ns pe insul, probabil
n vreo colib din apropierea rmului de Sud.
O cercetare a desiului era ns, plin de primejdii, cci
submarinul fusese, desigur observat de ochii aceia care pndeau

19

din frunzi.
ntorcndu-se cu toii pe puntea corbiei, cpitanul zise lui
Rindow:
Dragul meu, d-ta sau Brun trebuie neaprat s rmn aici.
Se poate s ntmpinm pe insul primejdii i s avem nevoie de
ajutor grabnic. Te rog, nelege-te cu Brun, cci eu nu vreau s
silesc pe nimeni. iu totui s accentuez c i acela care rmne va
avea de ndeplinit o misiune important. Desigur c Neveux a ntins
curse i n desi, n care putem cdea cu uurin. De aceea, cel
rmas aci trebuie s ne urmeze dup vreo dou ceasuri, cu o parte
din oameni, i dup alte dou ceasuri s porneasc alt echip.
n cazul acesta se poate s cdem cu toii n curs, pn nu
va mai rmne nimeni pe submarin, rspunse Rindow.
Nu aa, dragul meu. Trebuie s rmie pe submarin atia
oameni ci n cazul cnd nu se mai napoiaz nimeni din noi
s porneasc cu vasul i s alarmeze primul port englez. Asta ca cel
puin moartea noastr s fie rzbunat.
Rindow plec s trag la sori cu Brun. Acesta din urm pierdu
dar nu fcu nici o obieciune. Dup ce primi instruciunile
cpitanului se retrase.
Farrow se adres apoi tovarilor si:
n tufi va trebui s pstrm oarecare distan ntre noi, ca s
nu cdem toi n vreo curs. Penultimul trebuie s-ntoarc adesea
capul ca s-l observe pe cel din urm. La cel mai mic semn suspect
tragei fr ovial. i acum, s pornim!
III
NTMPLRI MISTERIOASE
STNCA DE CORAL pe care se formase n cursul veacurilor o
vegetaie bogat, nainta ca un povrni n ap, nct corabia se
lovea cu prora direct n rm. Marinarii notri se lsar uor de-a
lungul funiei cu care era priponit n jurul unui copac. Petre fu i
de data asta cel dinti. El ddu n lturi ramurile celor dou
tufiuri, care atrseser atenia prinului Ghasna, prin aezarea lor
ciudat:
i-ntr-adevr, ndrtul Iui pornea o potec ngust care ducea

20

vreo zece metri spre vest, apoi cotea spre sud. Era att de strmt
poteca aceasta nct numai un singur om putea nainta pe ea.
n urma instruciunilor Iui Farrow, mergeau unul dup cellalt,
la distan de doi metri.
Cpitanul pornise n frunte, urmat de George, pe care Petre, care
venea dup ei, nu-l scpa o clip din ochi. Uriaul tia de ce-i n
stare tnrul care nu s-ar fi dat n lturi s atace pe Neveux,
individul ce dobora un om cu un singur pumn,
Julien Petit mergea n urma lui Petre, apoi veneau doctorul
Bertram i prinul Ghasna: Rindow ncheia convoiul. Prin distana
ce o pstrau ntre ei, caravana forma un ir lung, n aa fel c
Farrow ajunse la cotitur atunci cnd Rindow de-abia pise, pe
potec.
naintau cu mare bgare de seam, cutnd s nu fac nici cel
mai mic zgomot. Din nefericire, pmntul era acoperit cu crengi
uscate care trosneau la fiecare pas al lor.
Cnd Rindow ajunse la cotitura de unde poteca mergea mai
departe spre sud, cpitanul era cu vreo douzeci de metri nainte i
dispru din nou dup o cotitur care se fcea pe dreapta.
Primul ofier se opri fr voie, cci auzi deodat fonete i
trosnituri printre tufe; i vzu apoi pe George i Petre alergnd n
goan nainte i auzi strigtul de spaim al tnrului:
Cpitanul a disprut!
Rindow chibzui cu iueala fulgerului. Nu exista dect o singur
posibilitate: Neveux s fi fost ascuns dup cotitur i la trecerea
cpitanului pe acolo l nhase, trgndu-l n desi. i acum se
putea ca cei doi btinaii, Poli i Boiteux, s stea i ei la pnd i
s cad n spinarea celor care veneau n urm.
Prinul Ghasna se oprise i el, privind nedumerit n juru-i.
Atunci se auzir din nou strigte, nti unul de bucurie: Aici e!",
apoi altul: Doctore! Doctore!"
Bertram alerg n direcia de unde fusese chemat, urmat, de
prinul indian. Rindow, ns, rmsese nehotrt. Cpitanul fusese
gsit i spunea el dar probabil c i se ntmplase o
nenorocire, ceea ce explica faptul c George strigase dup doctor.
Sau poate c uriaul l ucisese chiar?
Mai sttu cteva clipe pe gnduri, apoi hotr s mearg nainte,

21

cci tovarii si nu mai ddeau semne de via.

Dar de-abia fcu un pas i se simi apucat de o mn care se
strecurase prin desi. n aceeai clip ncepu s-i piard
cunotina, cci mna misterioas i strngea gtul cu o putere
grozav. Se mai zbtu de cteva ori, apoi rmase eapn, atrnnd
de braul uria care-l tra n desi.
Mica trup a tovarilor se-ntorcea acum napoi. Petre i
doctorul l duceau pe brae pe Farrow, care prea lipsit-de via.
Cnd vzur cascheta primului ofier la pmnt, Petre trase
o njurtur. Zri imediat deschiztura din desi pe unde fusese
trt Rindow, ls jos trupul cpitanului i, cu revolverul ntins i
fcu loc printre ramuri.
L-am gsit! strig el dup cteva clipe. Doctore, vino repede,
George, fii cu bgare de seam pe potec!
Doctorul ddu i el drumul picioarelor cpitanului, ptrunse n
desi i mpreun cu Petre l ridic pe Rindow i-l duser afar.
Eu l duc singur pe cpitan, zise Uriaul. Domnule doctor,
poate c-l putei duce mpreun cu prinul Ghasna pe domnul
Rindow al nostru. George i domnul Petit trebuie s observe s nu
fim atacai pe la spate. Trebuie s ne-ntoarcem repede pe submarin.
Fr s atepte vreun rspuns se ls n genunchi, ridic pe
cpitan i-l aez pe umrul su. Doctorul i prinul l ridicar pe
Rindow. George pi n frunte cu revolverul ntins, iar tnrul Petit
venea dup ei.
Mergeau cu pai mari, stpnii de teama unui atac din partea
dumanului viclean care se ascundea prin locuri nebnuite.
George respir n voie cnd trecu ultima cotitur, de unde nu
mai era dect o bucata mic de drum pn la rm.
Cnd sri prin ultimele tufe, marinarii rmai pe vas ridicar
carabinele n semn de salut. George le rspunse nclinnd capul,
dar oamenii se posomorr cnd l zrir pe Petre ducnd pe umr
trupul nensufleit al cpitanului i ndrtul lui pe doctorul
Bertram i prinul Ghasna cu Rindow.
Zeci de mini se grbir s ia n primire cele dou trupuri, le
aezar pe punte i doctorul ncepu s le examineze cu toat
ateniunea.
Zarva care se strnise atrase pe punte i pe cele dou fete.

22

George le spuse ce s-a ntmplat, dar fu ntrerupt de doctor care

zise cu bucurie.
Slav Domnului, i revin n simiri. Au fost ameii numai din
pricina apsrii pe artera cervical. Trebuie s aib o putere de
Hercule omul acela care printr-o simpl strngere cu mna poate
lsa n nesimire oameni voinici cum sunt cpitanul i primul ofier.
Cteva clipe de-ar mai fi apsat i tovarii notri ar fi fost mori.
Aproape n acelai timp Farrow i Rindow se ridicar, privir
aiurii n jur i-ncepur s-i frece gtul. Cpitanul scoase un
sughi, apoi ntreb cu glas rguit:
Ce s-a ntmplat.? Cum am ajuns aici? Rindow, ce-i cu noi?
Primul ofier tui, sughi, i zise ncet:
Rmsesem in urm cnd ai fost atacat d-ta, cpitane.
Tovarii porniser cu toii pe dup cotitur i tocmai m pregteam
s vin dup ei, cnd am simit o mn ncletndu-mi gtul. Mi-am
pierdut imediat cunotina.
S mulumim lui Dumnezeu c ai scpat cu att, zise
doctorul. V vei restabili curnd, numai c vei mai simi ctva
timp o durere n gt.
Sprijinit de Petre cpitanul se ridic, se cltin ctva timp pe
picioare, i recapt apoi echilibrul i zise:
A doua expediie n desi trebuie s-o facem cu mai mult
bgare de seam; probabil c paralel cu poteca pe care am pornit
noi mai este o alt potec, de unde ne-a urmrit Neveux. Acum l
vom cuta n dou echipe, ca s nu ni se mai poat ntmpla ce ni
s-a ntmplat.
Domnule cpitan, v rog din suflet, lsai comoara acolo unde
e, interveni Jeanette Roule. Nu v mai primejduii viaa. Ct voi tri
a fi nenorocit dac vi s-ar ntmpla ceva d-voastr personal, sau
unuia din vitejii dv. marinari. Ducei-m la Saigon i sunt destul de
tnr ca s-mi pot croi un drum n via i fr comoara aceasta.
Farrow rse din inim i se-ntoarse spre primul ofier, care se
ridicase i el de jos:
Dragul meu, vrei d-ta s renunm la comoar, numai pentru
c am avut de ntmpinat o mic neplcere?
Pentru nimic n lume! rspunse Rindow, rznd. Chiar dac
n-ar mai fi vorba de comoar i tot m-a napoia acolo, ca s-i

23

servesc o lecie monstrului aceluia.

Bravo! exclam Farrow, la rspunsul asta m-am i ateptat.
Vezi dar, drag domnioar, c avem acum dou motive s pornim
pe insul. Nu-i face snge ru, cci totul se va sfri cu bine. i
acum s formm echipa No. 2, care va avea misiunea s nainteze
pe cealalt potec, alturi de noi. Sau mai bine facem altfel: pornim
noi pe drumul cel nou, iar echipa No. 2 va merge pe unde am mers
mai nainte
Cpitane interveni Brun n-ar fi de ajuns ca submarinul
s rmn sub comanda Iui Jan Brike? Eu as ine mult s iau
conducerea echipei a doua.

24

25

 Ai dreptate, zise Farrow. Bine, cut-i ase oameni, cred c

vom fi destui paisprezece pentru a porni n cutarea blestematului
aceluia de uria. Pe cei doi btinai nici nu-i pun la socoteal, cci
sunt lai i o iau la fug cnd se vd atacai. Sunt de prere s
facem o pauz de vreun sfert de ceas, pe urm plecm.
Ah, Dumnezeule, unde-i domnul Petit? strig deodat
Jeanette Roule, ngrozita.
Toi rmaser ncremenii cteva clipe, Farrow i reveni cel
dinti i se adres Iul George:
Unde era Julien?
Cnd am prsit desiul se afla ndrtul nostru.
L-ai vzut voi ieind din pdure? se adres apoi Farrow ctre
marinari.
Nimeni nu-l vzuse pe tnrul francez i nici nu bgaser n
seam lipsa lui cci erau prea tulburai de cele ntmplate
cpitanului i primului ofier.
S tii c a fost nhat i el de Neveux zise Farrow, de abia
stpnindu-i emoia. Trebuie s pornim repede napoi, poate mai
izbutim s-l gsim n via..
Hm! Neveux l cunoate bine, e doar fiul victimei sale i nu
prea cred s-l fi cruat, spuse Bertram, n oapt. Trebuie ns s-l
rzbunm!
Brun, alegei oamenii! zise cpitanul cu hotrre. Repede, navem timp de pierdut. Ei dar ce s-a ntmplat?
Dinspre prora submarinului se auzeau strigtele nspimntate
ale marinarilor.
Domnioar Jeanette, domnioar Jeanette, rmi aci, venim
ndat! strig cpitanul. Ah! nu aude! Acum sarcina noastr va fi de
dou ori mai grea, cci Neveux o va prinde i pe dnsa, asta-i
sigur. Va avea doi ostateci n mn, cu care ne va putea juca dup
plac.
Fr s fi fost observat de cineva, tnra fat srise peste
parapetul vasului i alerga n desiul insulei. Fcuse pasul acesta
fr s chibzuiasc prea mult, mpins numai de-trebuina de a fi
alturi de Julien Petit, care ncepuse s-i fie drag.
Repede, Brun! strig cpitanul. Acum nu mai e timp de
pierdut. Dumnezeule! Ce necugetai sunt tinerii. S alerge de

26

bunvoie n ghearele dumanului!

Farrow nu mai simea nici o slbiciune. Energia care era ntrunsul o nvinse curnd. La fel i Rindow, era din nou plin de vigoare
i dornic de lupt.
Brun i alesese cei ase oameni cari aveau s-l nsoeasc.
Prsir n grab cu toii submarinul ca s porneasc n cutarea
tinerilor francezi.
Cnd ajunser la potec, Farrow lu cuvntul:
Biei, s fii chibzuii n cele ce facei? Dumneata, Brun,
porneti cu oamenii pe care i i-ai ales, de-a lungul acestei poteci;
noi o...
Ah! Petre, ai i gsit drumul?
Credinciosul btrn nu sttuse s asculte cuvintele cpitanului,
i se furiase n desi, iar peste cteva clipe scoase o exclamaie de
triumf. Farrow i nsoitorii si, l urmar imediat pe Petre i intrar
i dnii pe o potec tiat foarte regulat prin desi. Era cel mult la
un metru distan de cealalt potec, pe care se afla acum Rindow
cu oamenii si, vegetaia era ns att de deas, nct nu se puteau
vedea unii pe alii.
Prin strigte scurte Farrow se puse n comunicaie cu primul
ofier. Ambele echipe ncepur s-alerge de-a lungul potecilor,
rmnnd tot mpreun, dar fr a se putea vedea.
Ajunser repede la o deschiztur, prin care uriaul Neveux l
trse pe Julien Petit. Plria de pnz a tnrului era acolo pe
pmnt i Petre descoperi apoi pe nite crengi o bucat de stof din
rochia Jeanettei Roule. Era limpede acum c i tnra fat avusese
soarta compatriotului ei.
Brun, dumneata i urmezi drumul pe poteca unde te afli,
chiar dac-ar fi s se despart de a noastr, zise cpitanul.
Presupun c poteca asta duce spre ascunztoarea lui Neveux, pe
cnd cealalt, probabil, direct la coast. Ne vom ntlni noi, chiar
dac ne desprim pentru ctva timp. La drum!
Cele dou echipe trecur i pe lng deschiztura pe unde
prinsese Neveux pe Farrow i Rindow. La cotitura unde l atacase
nti pe cpitan, cele dou drumuri se despreau. Poteca lui Brun
apuc spre apus, pe cnd cealalt ducea n interiorul insulei.
Farrow se consult cteva clipe cu primul, su ofier.

27

 Brun, se poate c drumul pe care te afli dumneata s

rspund undeva pe coasta de vest a insulei. Degeaba doar n-o fi
construit Neveux la poteca asta i a ntreinut-o att de bine.
Urmeaz dumneata drumul pn observi c duce ntr-adevr spre
vest, apoi napoiaz-te i urmeaz-ne. Dac, ns, vezi c drumul
duce spre est, mergi nainte pe el.
Bine, cpitane, rspunse Brun. Trag totui ndejde c-i voi
cdea n spate afurisitului de Neveux. Probabil c i-a construit
drumul cel nou, pentru a putea ajunge mai repede n
ascunztoarea lui i n acelai timp pentru a prinde mosafirii
nepoftii care s-ar aventura pe poteca cealalt. nainte, biei! Se
adres apoi oamenilor si; trebuie s-o pornim n mar forat, ca s-l
putem sprijini repede pe cpitan la caz de nevoie.
n pas alergtor secundul porni cu cei ase oameni. Farrow se
ntoarse spre tovarii si i le zise:
mi pare ciudat c Neveux nu s-a artat pn acum. Nici de
cei doi btinai n-am vzut vreo urm. S existe oare o a treia
potec, paralel cu a noastr? Cine tie dac ticlosul acela nu ne
urmrete in clipa aceasta, ateptnd prilejul s ne atace!
Camarazi, se impune bgare de seam i s rmnem necontenit
mpreun. i acum, nainte!
Cu revolverele n mn pornir nainte, ascultnd cnd la
dreapta, cnd la stnga. Pe lng altele, exista i primejdia de a fi
atacai cu sgei otrvite sau pumnale de cei doi tovari ai lui
Pierre Neveux.
Poteca cotea acum spre est. Desiul era de ambele pri att de
slbatec i des, nct chiar un uria de talia lui Neveux cu greu iar fi putut croi drum prin el. Pentru a face un drum pe aici, ar fi
fost nevoie de fora unui elefant.
Poteca mergea n zig-zag. Cu att mai mult se impunea bgare de
seam, cci la fiecare cotitur putea sta la pnd uriaul, pentru a
pune mna pe cpitan, care pea n fruntea celorlali. De data asta
va proceda, desigur, fr cruare, omorndu-i imediat potrivnicul.
Petre venea acum n urma convoiului. Din partea lui nu aveau s
se team prea mult camarazii, cci cu fora-i uria putea veni de
hac uor dumanului.
Dar pe lng for, mai avea i putere de rezisten. Orict de

28

grozav ar fi fost strnsoarea lui Neveux, pe el nu l-ar fi putut

rpune i i-ar fi rmas oricnd destul timp s scoat pistolul din
buzunar.
Mergeau strni unul n altul i orice atac ar fi fost combtut cu
puteri unite. De ambele pri ale potecii era linite complet. Perei
ntregi de liane i scaiei fceau aproape imposibil trecerea unui
om.
Timp de zece minute i urmar drumul, cnd Farrow se opri
deodat. Dduser de un lumini rotund, cu un diametru de vreo
treizeci de metri. Pe partea cealalt a luminiului se aflau dou
colibe mari construite din crengi i acoperite cu frunze de palmier.
Aadar, aici era ascunztoarea lui Pierre Neveux, aici locuise
peste un an de zile mpreun cu demnii si tovari, n cutarea
comorii btrnului Roule.
Bgai de seam! opti Farrow nsoitorilor si. Gndii-v c
ine n puterea lui pe cei doi tineri francezi. Trebuie s facem n aa
fel ca Neveux s nu ne zreasc nainte de vreme! mprtiai-v i
s pornim nainte!
Dar pn a nu apuca ei s fac un pas, se auzi din coliba mare
din stnga un glas care prea mai curnd mugetul unui leu dect
voce omeneasc:
ndrt! Dac mai facei un pas, Julien Petit i tnra
domnioar vor fi mori. Minile mele strng gturile lor. Plecai de
aici. Nu le voi face nimic, dar deocamdat mai am nevoie de dnii.
Plecai repede!
De asta m-am temut eu, camarazi, spuse Farrow, ncetior. Navem ncotro, trebuie s ne supunem poruncii, s plecm repede,
altminteri primejduim viaa bieilor tineri.
mpotriva voinei lor, ascultar ordinul cpitanului, cci i
ddeau prea bine seama s nu se putea altfel. Dup ce strbtur
ndrt o bucat de drum, Farrow zise:
Nu cred c cei doi btinai ai Iui Neveux s priceap limba
noastr. Putem deci s rmnem aici i s chibzuim n linite ce e
de fcut. Dup prerea mea, Neveux nu e un criminal propriu-zis,
altminteri nu m-ar fi cruat nici pe mine, nici pe Rindow. Drept e
ns c pentru moment ne are la mn, cci nu putem ntreprinde
nimic mpotriva lui, atta vreme ct are n puterea lui pe cei doi

29

ostateci. S ndjduim c Brun va fi cu bgare de seam, admind

c va ajunge i el n lumini. Vom mai rmne aici ctva timp poate
c putem mpiedica o nenorocire. Unul din noi, ns, trebuie s
porneasc nainte i s vad ce se petrece n lumini. Ah! uite c
George s-a i pregtit pentru asta. Ei bine, fie i aa, tot nu-i chip
s-l nduplec pe biatul sta.
De-abia auzise propunerea cpitanului i viteazul tnr i porni
s-o aduc la ndeplinire, nainta pn la captul potecii, se arunc
la pmnt i se tr pn zri luminiul.
Cpitane zise Rindow eu m bat cu gndul c ru am
fcut lsndu-ne nfricoai de monstrul acela. Ce ar fi s ncercm
ajungem n lumini, ocolind desiul? De unde putem ti c nu i-a i
omort pe cei doi tineri i a cutat numai s ne sperie? Dac vom
placa repede coliba din mai multe pri, cu greu va gsi timp s se
apere, i nici s execute ameninarea fa de tineri, n cazul c
mai sunt n via.
Se poate s ai dreptate, drag Rindow, dar nu trebuie s
procedm pripit. Pn la dovada contrarie trebuie s lum drept
bun afirmaia lui Neveux c tinerii francezi sunt nevtmai, dar
c le primejduim viaa dac ncercm s le venim n ajutor. Firete,
propunerea d-tale m ispitete i pe mine, totui vreau mai bine satept pn se-ntoarc Brun. Atunci vom dispune de fore noi i ne
vom putea dicta condiiile.
Tat, l-am zrit pe Brun printre tufiuri, de cealalt parte a
luminiului, strig George. Privea deasupra frunziului.
Admirabil! exclam Farrow, vesel. Acum putem ndrzni s
dm atacul. Drag Rindow, trebuie s ne mprtiem de jurmprejurul luminiului. Dar in primul rnd, trebuie s-l punem la
curent pe Brun cu situaia. George, tu rmi aici, ah, a i plecat!
Ei, repede! Bine, Petre, rmi tu n spatele lui George. Rindow, dta o iei la stnga, i d-ta la fel, doctore. Bine, prine, rmi i
dumneata cu aripa stng, eu i voi urma pe George i Petre.

IV
UN PLAN NDRZNE

30

PE CND CPITANUL VORBEA NC, George i Petre se fcur

nevzui n desi. Rindow i doctorul Bertram i croiau i ei drum
printre ramuri, de partea stng a luminiului.
Cpitane zise prinul eu rmn mai bine aci. Uriaul
acela pare s fie un duman foarte inteligent dovad ntreaga lui
atitudine. Bnuiesc c i-a aezat pe aici pe aproape cele dou
ajutoare, care i vor da de tire imediat ce vom fi disprut noi.
Pentru paza flancului stng al luminiului ajung domnii Rindow i
Bertram.
Aa e, prine, ai dreptate. Ah! dar ce face George? Biatul
sta a nnebunit!
Cpitanul rostise cuvintele acestea cu glas nbuit. Prinul
Ghasna scoase i el o exclamaie de spaim, apoi cei doi brbai
privir ca mpietrii printre ramuri, spre lumini.
Viteazul George furise un plan genial i era pe cale s-l aduc la
ndeplinire. ncerca s-i nele pe Neveux ntr-un mod ce ar fi strnit
rsul, dac n-ar fi fost att de primejdios.
ndrzneul tnr vroia eu orice chip s-o scoat pe biata Jeanette
din puterea uriaului. S-o fi scpat din minile cpitanului Henry,
numai pentru a o da prad altui monstru cu chip de om? Nu, asta
era cu neputin!
George smulse din pmnt un copcel nalt de vreo jumtate
metru i inndu-l n fa ca un scut de frunze porni spre colibele
din lumini. i spunea c Neveux i va ndrepta atenia ndeosebi
spre marginea luminiului i nici prin gnd nu-i va trece c un
singur om ar putea avea ndrzneala s-l atace n felul acesta.
Petre, care venea n urma tnrului, rmase cu ochii holbai de
uimire. Vru s strige ca s-l opreasc de la fapta lui necugetat, dar
se rzgndi, s punndu-i c prin aceasta n-ar face dect s atrag
ateniunea dumanului.
Nu-i rmnea alta dect s se furieze pn la marginea
desiului i s observe de acolo luminiul. Cu revolverul n mn
privea inta la coliba n care se afla uriaul Neveux.
Deodat se auzi un ipt ciudat, tnguitor din lumini. iptul

31

venea de aproape i Petre ghicii imediat c cei doi btinai

ajutoarele lui Neveux erau ascuni n tufele de la marginea
luminiului, pentru a vesti stpnului lor apropierea dumanului.
Cu atenia sporit, Uriaul privi spre colib. i ntr-adevr, la
una din ferestruicile acesteia apru un chip care prea mai curnd
de animal dect de om.
Ochii ptrunztori, adncii n orbite, priveau cercettor n
lumini, apoi se aintir asupra tufiului n spatele cruia se afla
Petre. Credinciosul btrn tia. acum c btinaul l v trda pe
George, prin semne. Chibzui cum s fac pentru a mpiedica asta,
cnd detun deodat o mpuctura. Venea dinspre stnga: glontele
fusese tras de prinul Ghasna, care observase i el primejdia de
care era ameninat tnrul.
La vreo zece metri de el, Petre auzi un ipt, prit de crengi
rupte, apoi se fcu tcere. Spionul fusese fcut nevtmtor.
Credinciosul btrn i ntoarse acum privirea din nou spre
colib i nu mai vzu chipul monstruos care se ivise ndrtul
ferestruicii. George, ns. Se apropiase pn la civa metri de
colib. Se oprise i prea s asculte innd revolverul ntins.
Din nou se auzi strigtul ciudat; de data aceasta venea din
partea cealalt a luminiului, unde se afla Brun cu oamenii si. El
fu repetat de dou ori, din ce n ce mai tare. Apoi urmar dou
mpucturi, dar nici un ipt de moarte.
George se repezi atunci nainte, ajunsese la ua colibei i ddu
buzna nuntru. Petre nu se mai putu stpni, sri i el de la locul
su i din doi pai fu la colib. Din toate prile trosnir acum
crengile din tufiuri i tovarii viteazului George alergai cu toii n
ajutorul camaradului lor.
Cnd Petre ajunse la intrarea colibei i ddu buzna nuntru cu
revolverul ntins, l vzu pe George tind funiile tnrului Petit, care
fusese legat de o grind.
Jeanette Roule era liber. Sttea sprijinit de perete i privea cu
ochi strlucitori la tnrul erou.
Dar unde-i Neveux? ntreab Petre, uimit. Doar nu putea s
prseasc...
A disprut pe acolo, prin spatele colibei, i tie vorba Jeanette.
A ridicat culcuul de piei i a cobort n pmnt.

32

 Drace! asta-nseamn c i-a construit, un gang secret,

subteran! fcu Petre cu ciud. Desigur c-a i disprut n desi. i
eu care-mi fceam iluzii c am scpat de toate primejdiile.
Petre, principalul e c i-am putut elibera pe cei doi prizonieri,
spuse George. Aa, domnule Petit, ce i-a spus Neveux la? Ne-a
strigat doar c mai are nevoie de voi.
Ura! Ura! Ura! se auzir glasuri din faa colibei.
Farrow ddu buzna nuntru, urmat de prinul Ghasna,
doctorul Bertram i cei doi ofieri.
George, vroiam s te, dojenesc ta nceput pentru nesocotina
ta zise cpitanul acum ns sunt iari mndru de tine. Ai
lucrat ca un adevrat erou de legend. Dar unde-i Neveux la?
A ters-o! zise Petre, posomort. Tnra domnioar l-a vzut
disprnd printr-un gang, subteran. Acum se afl desigur la pnd
n desi;
Ah! Proast afacere! fcu Farrow. Totui, s scotocim coliba,
poate tot gsim harta cea veche, care conine taina comorii.
Uite colo caseta furat de la tatl meu! strig Julien Petit i
ridic o caset mic, aezata ntr-uri ungher. Mi-a spus c toate
hrtiile se afl nc ntr-unsa. Harta n-a putut-o descifra dect n
parte. Ne-a lsat n via numai pentru c vroia s mai afle cte
ceva de la noi asupra comorii. Credea c noi tim unde se afl.
Poate c izbutesc eu s descifrez scrierea! se grbi s spuie
George. Asemenea lucruri erau interesate ntotdeauna, mi vei
ngdui, domnule Petit, s-o vd?
Tnrul francez deschise caseta, scoase harta i o ntinse lui
George, Apoi i fcu de lucru cu celelalte obiecte din caseta.
Nimeni nu vroia s-l tulbure prin ntrebri; i ndreptau cu toii
ateniunea spre George care desfcuse harta cea veche.
Numai Jeanette Roule nu-i lua privire, de la compatriotul ei. n
cele din urm se apropia, ncetior de el i-l atinse capul cu mna.
Tnrul nl capul, apoi apuc mna fetei i o strnse cu mult
cldur.
Ah! e simplu de tot! exclam n aceeai clip George. E o
scriere secret care tocmai pentru c e att de simpl e greu de
descifrat. Cheia scrierii e cuvntul Jeanette". Din citirea ei se mai
poate afla c n fiecare noapte trebuie aprins un foc pe coasta de

33

sud a insulei, pn vine el. Dac citeti ns cum trebuie, afli c el

va s vie dinspre partea de nord, c trece o dat pe lun i debarca
imediat dac focul este aprins, Aadar de la nord vine El de
sigur vreo corabie care are pe bord comoara. De vreme ce vine
numai o dat pe lun probabil nu ntr-o zi hotrt trebuie-s
aprindem locul n flecare noapte. Aa se explic faptul c btrnul
Roule i-a adunat provizia de pulbere galben.
Ba nu, avea numai o lad, dup cum ne-a lmurit Neveux,
zise Petit, care se linitise. Uriaul a izbutii
s-i procure alte
cantiti de pulbere, din Noua Caledonie, S-a dus cu o prob la un
droghist i acesta i-a fabricat cantitatea cerut.
i acum, dragii mei, s ne rentoarcem pe vasul nostru, zise
Farrow. Dar de data aceasta trebuie s fim ceva mai ateni. N-a
vrea deloc ca ticlosul de Neveux s mai puie mna pe unul din noi.
Vom merge strns unii.
Alte se adres George prinului Ghasna am s v
mulumesc pentru faptul c l-ai mpucat pe btinaul acela care
ara ct p-aci s m dea de gol, Am recunoscut detuntura armei dv.
Trebuia s-o fac, rspunse Indianul, cu modestie. Altfel te
pierdem pe d-ta. Acum s pornim, cci avem drum lung naintea
noastr.
Mergnd unul lng altul, o luar pe poteca ce ducea la golful de
nord al insulei. Jeanette i Julien Petit mergeau n mijloc, ncadrai
de ceilali.
Ajunser cu bine pe bordul submarinului, unde nu-i mai
amenina nici o primejdie.
O greeal tot am fcut zise Farrow, cu prere de ru. Ar fi
trebuit s cercetm gangul subteran prin care a disprut Neveux.
Poate c l-am fi putut prinde.
Domnule cpitan, e mai bine aa, spuse tnra Jeanette.
Neveux la e un om grozav de fioros i ar fi ucis muli de-ai dv.
nainte de a se da btut. Acum nu ne mai poate fi primejdios.
S nu spui asta, domnioar, rspunse cpitanul. Cnd nici
nu te atepi poate iei din desi i s trag asupra noastr. De
aceea am face mai bine s prsim golful chiar acuma. Trebuie s
ne cutm o stnc aici n faa insulei, pe care s putem aprinde
focul. Petre, trebuie s lum vreo cteva lzi cu pulbere. Se poate

34

ntmpla s fim nevoii s ateptm o lun ntreag aici.

N-ar fi bine s scufundm corabia sau s-i demontm cteva
piese, ca s nu se poat folosi de ea? ntreb Uriaul.
Nu, cci n cazul acesta vom fi rspunztori de moartea prin
foame a lui Neveux. Ctva timp va putea tri cu fructe, dup ce i se
vor fi isprvit conservele, dar apoi nu va mai putea s-o duc mult.
S lsm pe seama, destinului viaa lui. Insula trebuie s-o
prseasc, deoarece acum nu mai are nici o ndejde s ridice
comoara. Dac se va ntoarce n Noua Caledonie, vor avea grij
autoritile s-l prind.
Ei, Petre, d-i drumul cci vrem s-o pornim!
n vreme ce Uriaul dispru sub puntea corbiei, cpitanul i
trimise oamenii n interiorul submarinului. Se temea de o ncercare
a Iui Neveux de a se rzbuna, furindu-se prin desi i s trag de
acolo nspre submarin.
Peste puin se napoia i Petre, cu cele dou ldie, pe car le duse
n magazia vasului. Submarinul se-ndeprt ncet de rm i iei
din golf.
Dup ce strbtur canalul ngust, Farrow porni spre stnca cea
mai apropiat. Aceasta avea o lime de vreo douzeci de metri i
ndrtul ei se aflau, desigur, alte stnci, dar printre ele era un
canal destul de larg, prin care putea trece cu uurin ,,El", care
trebuia s fie atras de foc. Suprafaa stncii era neted i uscat
foarte potrivit deci pentru a ntreine focul.
Stnca era cam la vreo sut de metri de Insul i cu greu ar fi
putut nimeri glonul lui Neveux pn acolo. Prevztor cum era,
Farrow acost submarinul de-a curmeziul, n aa fel c turnul
nalt i apra pe acei ce se aflau pe stnc.
Mainile stopar i tovarii urcar pe punte. Farrow se car
cel dinti pe stnc, urmat de George, Petre, doctorul Bertram, cei
doi ofieri i Julien Petit.
Minunat! fcu doctorul. Aici putem aprinde focul ct se poate
de bine. Lumina lui va rzbate departe i vaporul pe care l
ateptm se poate strecura uor printre stnci.
A, ce-o fi asta? strig deodat George, care naintase pn la
marginea stncii. Petre, n-o fi o epav?
ntr-o clip alergar cu toii ntr-acolo. Apa era linitit i se

35

putea vedea pn la fund. Adncimea era aici de vreo douzeci i

cinci metri.
Cam la o sut metri departe de stnc, n imediata apropiere a
unei alte stnci, ale crei coluri ascuite stteau la vreun metru
sub ap, vzur un corp mare pe fundul mrii.
Adevrat, e o epav! fcu Petre. Domnule cpitan n-o fi El"
la pe care ne-am hotrt s-l ateptam? Poate c-a venit pe-aici cu
ani in urm i s-a izbit de stnc?
Hm! nu e deloc exclus, zise Farrow. n orice caz trebuie s
vedem ce-i cu epava asta. Petre, trebuie s-i ari din nou talentul
de scafandru. Kard, mainistul nostru, e i el bun scafandru i te
poate ajuta.
Minunat! fcu Uriaul. Se va face! Mergem cu submarinul
ntr-acolo sau cu barca de aluminiu?
Vom ocoli stnca cu submarinul, zise Farrow. Din barc nu v
vom putea sprijini prea bine n vreme ce vei lucra sub ap. Dar
trebuie s ne grbim cci peste cteva ceasuri se las ntunericul.
Din cteva srituri Petre fu la submarin.
l voi instrui eu pe Kard, spuse el. Putem aduce costumele de
scafandru pe punte.
nainte ca ceilali s fi ajuns la submarin. Petre dispruse n
turn. Dup cteva minute se ntoarse cu mainistul, care era
aproape tot att de nalt i sptos ca el. Aduceau cu dnii
costumele de scafandru.
Nimeni nu se mai gndea acum la Neveux de pe insul. Dac
ntr-adevr comoara era n epav, atunci vor putea, probabil, s
plece cu ea chiar n seara aceea, fr s le mai pese de uria,
Farrow sttea n turn i ddu comanda ca mainile s mearg cu
viteza redus la jumtate. Trebuia s gseasc o ieire printre
stnci pentru a ajunge la epav. Cu mult ndemnare i conduse
vasul i n cele din urm sosi la locul cu pricina.

V
O LUPT GROZAV

36

CND SUBMARINUL STOPA, Farrow urc pe punte, se ndrept

spre pror, i, mpreun cu tovarii si, privi n adncime. Vasul
era n aa fel aezat, nct babordul era ndreptat spre nord. Toi
stteau acum aici, cu spatele spre insul.
Epava se afl de cel puin un an i jumtate sub ap, zise
doctorul; asta se poate vedea dup grosimea pturii de scoici cu
care e acoperit. Nu va fi prea uoar munca lui Petre.
Las c Petre tie ce are de fcut, rspunse cpitanul. i
acum, s ncepem! Ce...
Din turn rsun un strigt de alarm, Toi ntoarser capetele i
vzur lng ei un btina, innd un pumnal n mn, gata s
loveasc n tnrul Petit.
Acesta prea pierdut, cci nimeni n-ar fi putut scoate revolverul
att de repede sau s se npusteasc asupra agresorului, pentru a
mpiedica crima.
George se afla cel mai aproape de tnrul francez. i ddu i el
seama c o singur clip ar putea fi hotrtoare, de aceea nu mai
pierdu vremea s-si scoat arma ci sri cu un ipt asurzitor n
coasta slbatecului. Pumnalul, ndreptat mpotriva lui Petit, se
abtu brusc, dar instinctiv agresorul ndrept acum lovitura
mpotriva noului duman.
Lui George, ns, nu-i scp micarea. n aceeai clip se arunc
ndrt i pumnalul trecu doar la un centimetru de obrazul su;
slbatecul i pierdu echilibrul i se cltin pe picioare. Rgazul
acesta era de ajuns pentru ca George s scoat revolverul i fr s
mai inteasc, trase. Cu un geamt nbuit individul se prbui la
pmnt, scpnd pumnalul din mn.
Toi priviser ca mpietrii la scana aceasta. Cnd vzur
deznodmntul, scoaser exclamaii de admiraie.
George, eti un brbat n toat puterea cuvntului, zise
cpitanul cu mndrie. Nici unul din noi n-ar fi fost n stare de aa
ceva. Desigur c acesta e al doilea btina al lui Neveux. S
sperm c l-ai nimerit bine.
Doctorul Bertram se ls n genunchi lng slbatec i-l
examina. n timpul acesta Julien Petit se apropia de George i-i
ntinse mna.

37

 Domnule Farrow, i mulumesc, spuse el cu simplitate.

Ndjduiesc s-mi pot arta recunotina odat i odat.
Dar bine, domnule Petit, nu mi-am fcut dect datoria. E
sigur c Neveux l-a trimis not pe slbatec ncoace, ca s te
njunghie. Am avut noroc c domnioara Jeanette nu era pe punte,
altminteri pe ea ar fi atacat-o nti. Ei. doctore?
Bertram se ridicase:
De trezit nu se mai trezete, asta-i sfnt. Glontele i-a atins
inima. Cteva minute numai i va trece n lumea drepilor. George,
mare noroc ai avut. Cum de-ai cutezat s-l ataci cu mna liber pe
individul acesta primejdios?
Am lucrat dintr-o pornire instinctiv, rspunse tnrul. N-am
stat s chibzuiesc sau s fac un plan. i cu toate astea am nimerit.
Prea plcut nu-mi este c am ucis un om, dar n-aveam ncotro. Ah!
uite c-i d sfritul!
Btinaul scoase un horcit, apoi ntinse picioarele i rmase
nemicat.
Mort! spuse Bertram, aplecndu-se deasupra trupului
nensufleit. l afundm n mare, cpitane?
Da, rspunse Farrow. S-a artat viteaz; atacul lui mpotriva
noastr pe care ne socotea dumani, a fost ndrzne i plin de
primejdii. Ah! bine faci, Rindow, leag-i bucata de fier de picioare.
S se duc la fund.
Timonierul adusese o bucat grea de burlan, pe care o fix de
picioarele mortului. Trupul nensufleit fu ridicat de doi marinari i
dus la parapet. Farrow rosti o rugciune scurt, apoi btinaul fu
cufundat n apa limpede. Avusese o nmormntare marinreasc.
Aa, i acum la lucru! zise cpitanul. Petre, mbrac-i
costumul! Ah! Kard a fost mai harnic, uite-l c-i gata.
Mainistul nainta dinspre turn cu pai grei. Prea o namil
nfiortoare. Un marinar se apropie ndat de el i-i leg funia de
alarm n jurul oldurilor. Apoi deschise portia parapetului,
mainistul se aez pe marginea punii i-i ddu ncetior drumul
n ap.
Ei, dar tii c se pricepe biatul! fcu Farrow, entuziasmat.
nainte vreme mergea mai greu. Bravo!
Petre i mbrcase i el costumul n toat graba. Era gelos pe

38

camaradul su mai tnr, care i-o luase nainte. Se apropia de

portia balustradei, se aez pe marginea punii i-i ddu i el
drumul n apa limpede a mrii. Ajunse curnd jos i se apropia de
tovarul su. n mod obinuit, scufundtorii atunci cnd sunt
mai muli se neleg ntre dnii lovindu-i ctile n tactul
alfabetului Morse.
Kard se i urcase pe puntea nclinat a epavei. Gsi imediat
chepengul, pe care l deschise dup mult trud.
Ah! mi nchipuiam c va merge i mai greu, zise doctorul.
Lemnul trebuie doar s fie umflat de ap. Cum Dumnezeu a
dobndit mainistul nostru atta putere? mi face impresia c s-a
fcut mai mare i mai gros. Sau te pomeneti c mai are aer n
costum? Dar n cazul acesta ar fi trebuit s fie ridicat la suprafa.
Ciudat!
Da, ai dreptate, doctore, rspunse Farrow. i mie mi face cu
totul alt impresie Kard. Pare mai nalt i mai gras dect uriaul
nostru Petre. Dar cred c n-ai greit, doctore: trebuie s mai aib
aer n costum. Ei?
Exclamaia lui era ndreptit, cci pe puntea epavei se petrecea
acum ceva interesant. Petre se apropiase pe la spate de tovarul
su care tocmai vroia s coboare pe deschiztura chepengului
i apucndu-l de umeri i comunic ceva prin lovituri de casc.
Kard, ns, se smuci cu atta putere, nct Petre se cltin pe
picioare. Purtarea lui era ntr-adevr foarte ciudat, cci atunci
cnd Petre se apropia pentru a doua oar de el i-i apuc braul
stng, se smuci din nou cu putere.
Uriaul se nfuria i apropiindu-se pentru a treia oar de
tovarul su, l apuc iar de braul stng. i atunci se petrecu ceva
neateptat.
Cu iueala fulgerului Kard se ntoarse, scoase iute cuitul lung i
ascuit pe care fiecare scafandru l poart la bru i lovi cu furie n
Petre.
Acesta, ns, srise repede, n lturi, rmase cteva clipe ca
mpietrit, apoi venindu-i n fire, trase i el cuitul.
Lamele lungi i ascuite scnteiar n ap n toate culorile
curcubeului. Cei doi uriai se atacar cu furie, dar fr s se
rneasc. Erau amndoi ndemnateci n mnuirea cuitelor i se

39

angajar ntr-un duel sub ap, cum rar s-a vzut.

Spectatorii de pe submarin rmaser ca mpietrii. Ce sentmplase cu mainistul de-i atacase pe neateptate tovarul?
S-i fi pierdut oare minile din cauza presiunii apei?
Dar Kard era doar un scafandru dibaci, cu care Petre fcuse
coal. Ba uriaul susinea chiar c elevul su l ntrece n ce
privete puterea de rezisten n ap. Sau poate c oboseala i
aventurile ntmpinate pe insul n cursul expediiei i distruseser
nervii?
Doctorul Bertram chibzui repede dac aceste eventualiti erau
posibile. Bolnav nu fusese ns niciodat mainistul i nici de
malaria (friguri de balt) nu suferise, ca cei mai muli din tovarii
si.
Atunci ce? Te pomeneti c perspectiva de a da ochii cu o
comoar att de mare l fcuse s-i piard judecata! Sau poate se
nscuse deodat lcomia ntr-unsul i vroia s puie mna pe averile
ngrmdite acolo, fr s se gndeasc cum c submarinul se afla
deasupra lui.
Cei doi scafandri se npustir din nou cu pumnalele, unul
asupra altuia. Preau s lupte cu nverunare i asta se vedea dup
micrile violente ce fceau. i ngduir o pauz scurt, apoi
pornir iar unul mpotriva altuia, fiecare cutnd s nfig cuitul n
trupul celuilalt, sau cel puin s-i spintece costumul pentru a face
loc apei s intre nuntru.
Au nnebunit amndoi! strig Farrow nspimntat. Tragei-i
repede sus!
Dar cnd cei doi marinari traser de funii, i-l ridicar pe Kard
de vreun metru, acesta tia dintr-odat funia i sri napoi pe
puntea epavei. Cu cuitul ridicat, se npusti asupra lui Petre, care
plutea la vreo jumtate de metru deasupra punii corbiei
scufundate.
D-i drumul n jos! strig Farrow marinarului, care execut
imediat ordinul. Petre dobndi teren sigur sub picioare i par cu
ndemnare lovitura lui Kard, apoi lu el ofensiva.
Domnule cpitan, domnule cpitan! strig un marinar din
spatele turnului. Kard e aici, sub nvelitoarea de pnz a
costumului de scafandru. E eapn ca un mort,

40

 Doctore, repede ntr-acolo! strig Farrow, trgnd revolverul.

Am o bnuial grozav: la de jos nu e Kard ci Neveux, care s-a
furiat pe submarin mpreun cu btinaul ucis de George. L-a
ameit pe bietul nostru mainist i a mbrcat el costumul de
scafandru. A vzut costumele pe punte, pe cnd noi plecam de pe
stnc. Ah! Petre e ntr-o situaie primejdioas, ba nu, ba nu, e
mai ndemnatec dect monstrul acela! Aa, acuma i-a dat o
lovitur zdravn!
Doctorul Bertram se ndeprt repede, dei ar fi vrut s
priveasc i el spectacolul care se desfura sub ap. Trebuia ns
s vie n ajutorul lui Kard.
Nu trage, domnule cpitan! strig Rindow, vzndu-l pe
Farrow ridicnd arma. n ap glontele deviaz i s-ar putea s-l
nimereti pe Petre al nostru. N-ar fi mai bine s-l tragem repede
sus?
Deloc, cci nu s-ar putea apra timp de cteva secunde, ceea
ce i-ar ngdui lui Neveux s-i nfig cuitul in trup. Oh! uite c-a
alunecat bietul Petre, ba nu, se ine bine nc. Ah! bravo! e mult
mai ndemnatec ca ticlosul acela! Aa, acuma la atac!
Dumnezeule! nu, nu! Ah! e n mare primejdie!
Dup ce se ferise de o lovitur furioas a adversarului, Petre
pornise la atac. Alunecase ns pe punte i czuse n cap. Vajnicul
su duman se npusti atunci asupra lui, cu gndul s-i dea
lovitura de graie n spate.
Credinciosul btrn prea pierdut, George scoase un strigt de
groaz i furie. Era gata-gata s se arunce cu capul n ap i s vie
n ajutorul bunului su Petre, care-i primejduise de attea ori
viaa pentru el.
Nu-i putea dezlipi privirile de la scena de groaz. Acum...
Acum... cuitul lung se va nfige in trupul lui Petre!
Dar uite c Uriaul fcu o micare fulgertoare i ca urmare
Neveux alunec i dnsul lungindu-se lng potrivnicul su.
Petre i rsuci trupul i ddu uriaului o lovitur grozav, n
braul stng. Vru s se ridice pe urm repede, dar Neveux l nfac,
l inu strns cu mna stng i izbi cu dreapta.
Petre nu putu s pareze lovitura aceasta, cci n-avea micrile
libere. i se prea c lupta va avea un deznodmnt tragic pentru

41

el.
De ce n-a trage? strig Farrow, n culmea enervrii. Poate c
tot l nimeresc pe blestematul acela de Neveux!
Ah! iat c se schimb lucrurile! strig Rindow. Oh! Petre a
lucrat bine, repede sus cu el!
Grozava lupt de sub ap fusese hotrt de soart. n clipa
cnd Neveux se pregtea s dea ultima lovitur, iei din gaura
chepengului deschis de dnsul un arpe lung, albicios, se zvrcoli
ctva timp n gol, apoi se ncolci n jurul trupului ticlosului.
Neveux ddu imediat drumul lui Petre i lovi cu turbare n
reptil. Degeaba. Dinuntrul corbiei ieir doi erpi lungi de cel
puin cinci metri i se ncolcir n jurul lui. Toate trei reptilele l
smucir cu putere i ntr-o clip disprur cu el pe gura
chepengului.
Petre fu tras repede la suprafa i cnd l ntinser pe punte i-i
scoaser casca de pe cap, chipul su era galben i tremura varga.
Ptiu drace! exclam el apoi, nici pe patul de moarte n-oi uita
mutra care a fcut-o cnd l-a nhat polipul. Asta-i adevrat
dreptate cereasc. Dar ce-i cu Kard?
E bine sntos, se auzi glasul doctorului care venea dinspre
turn. Ei, cum s-a terminat chestia colo jos? L-a nvins Petre pe
ticlosul de Neveux?
A intervenit un al treilea n lupt rspunse cpitanul un
polip uria care i-a ales domiciliul n interiorul epavei. Probabil c
apa a mncat unul din pereii corbiei, ngduind monstrului marin
s ptrund nuntru. Petre, bnuiesc c te-ai speriat ru cnd ai
dat cu ochii de tentacula grozav?
De ce-a mini, aa a fost, rspunse btrnul, ntrebarea e: ce
facem acum? Neveux nu mai poale fi salvat, cci geamul de la casc
s-a sfrmat din cauza izbiturii; trebuie s se fi necat. Dar cum
alungm montrii din epav?
De asta m ngrijesc eu, interveni Jan Brike. Arunc jos o
granat cu aprindere automat. Explozia nu va duna nici corbiei,
nici nou, dar va pune pe goan polipul.
Viteazul tunar se ndeprt repede i dup Cteva minute se
napoie cu o granat, prevzut cu un mecanism de ceasornic. Jan
potrivi explozia peste un minut, apoi i ddu drumul n ap, Maina

42

infernal czu pe fundul marii, exact dedesubtul epavei. Toi

priveau cu ncordare n adncime.
Exact dup un minut, explozia se produse. O volbur de nisip
acoperi cteva clipe corabia, apa ni n sus i submarinul se
cutremur uor.
Ah! uite-l colo! strig Petre, cu nsufleire. Cum s-a mai
speriat srcuul de el! Uriaul polip ni ca o torpil. Strnse
tentaculele, not ndrt, se arunc n ap i dispru ca o comet
n adnc.
Aa, acuma l voi scoate nti pe Neveux, zise Petre. Nu cred ca
polipul s se ntoarc, prea l-a nspimntat explozia. Dac Kard sa nzdrvenit, poate veni i el. Trebuie neaprat s-i ia costumul pe
care i l-a furat Neveux. Sticle de rezerv pentru casc avem destule.
i puse pa cap casca grea, Plundow i-o nurub, apoi viteazul
btrn se las afund pentru a doua oar. Era o mare ndrzneal
ceea ce fcea, cci se putea s fie ascuns un al doilea polip n
interiorul epavei.
Ajunse pe punte, se apropia de chepeng privi o clip nuntru,
apoi se fcu nevzut. Luase cu sine o funie i dup cteva minute
ddu semnalul de ridicare la suprafa.
Trupul nensufleit a lui Neveux se ivi pe gura chepengului. Cnd
fu ridicat pe puntea submarinului, vzur cu toii c figura
uriaului avea o expresie linitit, ceea ce dovedea c avusese o
moarte uoar.
Funia fu cobort din nou, de data aceasta cu o greutate
atrnat de capt. Nu trecu mult i Petre ddu din nou semnalul de
ridicare la suprafa. O caset mare alunec n sus prin apa i
marinarii o aezar cu bgare de seam pe punte.
Din nou fu lsat funia si o a doua caset fu ridicat n sus.
Apoi apru pe puntea epavei nsui viteazul btrn i se ls tras la
suprafa.
Altceva nu mai e nimic, afar doar de lzi cu marf, pe care
apa a stricat-o de mult, zise el. Unul din pereii corbiei este
complet distrus. Casetele astea dou le-am gsit ntr-un dulpior
de lng cabin. Desigur c n ele se afl comoara cutat.
n vreme ce-i scotea costumul de scafandru, Plundow deschidea
prima caset. Jeanette Roule i Julien Petit priveau cu ncordare.

43

Cnd capacul greu fu ridicat, amndoi tinerii scoaser o exclamaie

de uimire. n faa lor lucea aur, pietre preioase scnteiau n mii de
culori comoara btrnului Route fusese n sfrit gsit.
Farrow dispuse s se aduc n cabina sa cele dou casete.

44

45

Valoarea coninutului lor era nepreuit.

Aa, domnioar, zise el apoi, acum eti bogat i lumea e
deschis pentru d-ta. Te vom duce la Saigon, la rudele d-tale, iar pe
d-l Petit l vom transporta napoi pe insula Uvea, cci a redobndit
chitana care dovedete c tatl su i-a pltit datoria.
Jeanette privi cu tristee la tnr, apoi zise;
Domnule Petit, pe Uvea nu te ateapt dect amintiri triste. i
apoi, i vei face dumani, venind s-i ceri napoi dreptul d-tale. Ai
ajutat la gsirea comoarei i i se cuvine o parte dintr-unsa, care
face mai mult dect proprietatea pe care o revendici pe insula Uvea.
Vino i d-ta la Saigon i acolo vei putea s-i cumperi una nou.
Frumoii ei ochi priveau cu dragoste la el, Julien roi, apoi i
ntinse mna:
Da, domnioar Jeanette, merg cu d-ta. Voi cuta s-mi
njghebez o via nou.
Bravo! strig Farrow. Totul e bine cnd sfrete bine!

Sfritul volumului: EPAVA MISTERIOASA

46

n drum spre Saigon marinarii gsesc pe o insul pustie o

plut pe care zace un trup nensufleit. De aici iau natere o serie
de aventuri aproape de necrezut care vor fi descrise n volumul
urmtor intitulat:

PROFESORUL BARNER
.

47

48