Capelanul se simea un arlatan cnd oficia slujbe de inmormntare i nu 1-ar fi mirat s

afle c prin nluca din copac din ziua aceea Atotputernicul i manifestase dezaprobarea
fa de blasfemia i semeia implicate n funcia lui. S simulezi sobrietatea, s te prefaci c
eti ndurerat i s te crezi o inteligen supranatural, care nelege viaa de apoi ntr-o
imprejurare att de nfricotoare i de tainic precum moartea, i se preau a fi cele mai
criminale delicte. ii aminti perfect sau era aproape convins c i amintea perfect -scena
de la cimitir. nc i mai vedea pe maiorul Major i pe maiorul Danby ncadrndu-1 gravi ca
nite coloane de piatr sparte, vedea numrul aproape precis de recrui i locurile aproape
precise n care stteau, i vedea pe cei patru brbai cu lopei, neclintii, respingtorul
cociug i movila mare, lbrat, victorioas, de pmnt maro-rocat, precum i cerul masiv,
tcut, nesfirit, nbuitor, straniu de gol i de senin n ziua aceea, aproape otrvitor. ii va
aminti venic de toate acestea, pentru c erau pri integrante ale celui mai extraordinar
eveniment trit vreodat de el, un eveniment poate miraculos sau poate patologic
viziunea cu brbatul gol din copac. Cum s i-o explice? Nu era ceva deja vzut sau nevzut
niciodat i cu siguran nu era ceva aproape vzut; nici deja vu, nici presque vu nu erau
noiuni suficient de elastice pentru a le cuprinde. Fusese deci o fantom? Sufletul unui
mort? Un inger din cer sau un diavol din iad? Sau tot acel incident fantastic fusese doar
rodul unei imaginaii bolnave, a propriei lui imaginaii, a unei mini degenerate, a unui creier
n stare de putrefacie? Posibilitatea prezenei reale a unui brbat gol n copac a doi brbai,
de fapt, pentru c primului i se alturase dup scurt timp un al doilea brbat, dotat cu o
musta castanie i veminte negre i lugubre din cap pn n picioare, care s-a nclinat in
fa, ca ntr-un ritual, de-a lungul crengii copacului, pentru a-i oferi primului ceva de but
dintr-un potir cafeniu nu i-a trecut niciodat prin minte capelanului.