Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Clarke
Sfritul copilriei
PARTEA NTI PMNTUL I OVERLORZII.
Capitolul unu.
nainte de a zbura spre baza de lansare, Elena Liakova urma mereu
acelai ritual. Nu era singurul cosmonaut care proceda aa, dei majoritatea
evitau s vorbeasc despre asta.
Se ntunecase deja cnd femeia prsi cldirea administraiei i trecu
pe lng pini, ajungnd la faimoasa statuie. Cerul era senin, limpede precum
cristalul, i tocmai rsrise o lun plin, sclipitoare, n mod automat, ochii
Elenei se oprir asupra Mrii Ploilor i mintea i reveni la sptmnile de
antrenament din Baza Armstrong, mai bine cunoscut acum sub denumirea
Micul Marte.
Ai murit nainte de naterea mea, Iuri, pe vremea rzboiului rece,
cnd ara noastr nc nu ieise din umbra lui Stalin. Oare la ce te-ai gndit,
dac ai auzit toate graiurile strine care rsun acum n Satul Stelar? Eu
cred c te-ai simit foarte fericit
tiu c te-ai simit aa dac ne-ai putut vedea acum ai fost prea
btrn, dar poate nc n via. Ce tragedie, ca tocmai primul om n spaiu s
nu apuce s vad cei dinti pai pe Lun! Cred ns c i tu ai visat la Marte
Iar acum suntem gata s pornim ntr-acolo, s inaugurm Noua Er
visat de Konstantin iolkovski, acum o sut de ani. Cnd ne vom ntlni, voi
avea multe s-i povestesc.
Parcursese deja jumtate din drumul de ntoarcere cnd un autobuz
plin de turiti ncntai se opri brusc. Uile se deschiser i pasagerii se
revrsar afar, cu aparatele fotograce pregtite. Adjuncta comandantului
expediiei mariene nu putu dect s apeleze la sursul destinat publicului.
Apoi, nainte de a se putea face o singur fotograe, toi ncepur s
strige i s arate ctre Lun. Elena se ntoarse la timp ca s-o vad disprnd
napoia uriaei umbre ce aluneca peste cer i pentru prima dat n viaa ei
simi teama de Dumnezeu.
Comandantul expediiei, Mohan Kaleer, sttea pe buza craterului,
privind peste oceanul de lav ngheat, spre marginea opus a cldrii. Era
greu de cuprins ntreaga mreie a scenei, sau de imaginat forele care
acionaser aici cnd mareele de roc topit avansaser i se extinseser,
crend cutele i terasele ce se ntindeau n faa brbatului. Tot ceea ce zrea,
se putea pierde ns fr urm n interiorul incredibilului vulcan pe care
trebuia s-l nfrunte peste mai puin de un an; Kilauea nu era dect un model
aceasta n-a fost uoar, deoarece majoritatea oamenilor par mulumii s-i
lase pe Overlorzi s conduc lumea dup bunul lor plac. Cu toate acestea,
petiia noastr a fost semnat de peste cinci milioane de persoane din toate
rile globului.
Nu reprezint un procent prea important dintr-un total de dou
miliarde i jumtate
Este totui o cifr ce nu poate ignorat. Iar pentru ecare persoan
care a semnat, exist multe altele avnd rezerve serioase n legtur cu
nelepciunea, ca s nu mai vorbesc de legalitatea acestui plan al Federaiei.
Chiar i Administratorul Karellen, cu toate puterile de care dispune, nu poate
terge dintr-o trstur de condei un mileniu de istorie.
Cine poate ti ceva despre puterile lui Karellen, fcu Stormgren.
Cnd eram puti, Federaia European era doar un vis, dar pn am ajuns
adult, a devenit o realitate. Iar asta se ntmpla nainte de sosirea
Overlorzilor. Karellen sfrete ceea ce am nceput noi.
Europa constituie o entitate cultural i geograc, pe cnd lumea,
nu aceasta e diferena.
Pentru Overlorzi, replic sarcastic Stormgren, Pmntul apare
pesemne mult mai insigniant fa de ceea ce nsemna Europa pentru prinii
notri. Iar unghiul lor de vedere, trebuie s recunoatem, este mai larg dect
al nostru.
Nu argumentez neaprat mpotriva Federaiei ca obiectiv nal, dei
muli dintre susintorii mei n-ar de acord cu acest lucru. Dar ideea
respectiv ar trebui s vin dinuntru, nu s e impus din exterior. Trebuie
s ne modelm singuri destinul! n problemele umane nu trebuie admise
intervenii externe!
Stormgren suspin. Toate acestea le mai auzise de o sut de ori i tia
c nu putea oferi dect vechiul rspuns, pe care Liga Libertii refuzase s-l
accepte. El avea ncredere n Karellen, pe cnd ei, nu. Aceasta era diferena
fundamental i nu avea ce s fac. Din fericire, nici Liga nu putea face
nimic.
Permitei-mi s v mai pun cteva ntrebri, rosti el. Putei nega
faptul c Overlorzii au adus lumii securitate, pace i prosperitate?
Este adevrat. Dar ne-au rpit libertatea. Omul nu poate tri
numai prin stomac. Da, tiu, ns aceasta e prima epoc n care
toi indivizii au avut sigurana hranei. Oricum, ce libertate am pierdut noi,
prin comparaie cu ceea ce ne-au oferit Overlorzii pentru prima dat n istoria
umanitii?
Libertatea de a ne controla propriile viei, sub ndrumarea Domnului!
n sfrit, i spuse Stormgren, s-a ajuns la subiect. Orict de disimulat,
conictul era n esen de natur religioas. Wainwright nu te lsa niciodat
s uii c fusese cleric. Dei nu mai purta sutan, aveai permanent impresia
c o zreti pe el.
Luna trecut, explic secretarul general, o sut de episcopi, cardinali
i rabini au semnat o declaraie, armndu-i suportul fa de politica
Administratorului. Religiile globului sunt mpotriva voastr.
poate cu mult mai mare dect un om, ba chiar unii savani, dup ce
analizaser nregistrarea discursului su, sugeraser c glasul aparinea unei
maini. Lucrul acesta Stormgren nu-l putea crede niciodat.
Da, Rikki, i-am ascultat interviul. Ce este cu domnul Wainwright?
E un om cinstit, chiar dac muli dintre cei care-l urmeaz nu sunt.
Ce s facem cu el? Liga n sine nu este periculoas, dar unii din extremitii ei
propovduiesc n mod deschis violena. M ntreb dac n-ar trebui s-mi pun
paznici n jurul locuinei Sper s nu e necesar.
Administratorul evit subiectul, n maniera iritant, aat uneori.
Detaliile Federaiei Mondiale au fost anunate acum o lun. S-a
nregistrat vreo cretere substanial a celor apte la sut care nu m aprob
sau a celor doisprezece la sut care n-au deocamdat o prere?
nc nu. Dar nu asta este important. M nelinitete sentimentul
general, existent chiar i printre susintorii votri, c a sosit momentul
dezvluirii misterului.
Suspinul lui Karellen era perfect din punct de vedere tehnic, dei parc
i lipsea convingerea.
La fel crezi i tu, nu-i aa?
ntrebarea fusese att de retoric nct Stormgren nu se obosi s
rspund.
M ntreb dac ntr-adevr i dai seama, vorbi el cu sinceritate, ct
de dicil devine sarcina mea n condiiile acestea?
N-a zice c o favorizeaz pe a mea, rspunse Karellen. A dori ca
oamenii s nceteze s m considere un fel de dictator i s-i aduc aminte
c sunt un simplu funcionar civil, ncercnd s pun n aplicare o politic
colonial ce n-a fost iniiat de el.
Asta, gndi Stormgren, era o deniie destul de interesant. Se ntreb
dac era i adevrat.
Nu poi, cel puin, s ne oferi un motiv pentru izolarea aceasta?
Deoarece n-o nelegem, ne irit i d natere la nenumrate zvonuri.
Karellen hohoti cu rsul lui adnc, prea rsuntor ca s e pe de-a
ntregul omenesc.
Ce se mai zvonete c sunt? Mai este la mod teoria cu robotul? Mai
bine s u un maldr de cipuri, dect ceva asemntor unui centiped ah,
da, am vzut caricatura de ieri din Chicago Times! M gndesc s solicit
originalul.
Brbatul i umezi buzele. Se gndi c n unele momente Karellen i
privea sarcinile cu prea mult uurin.
Este o chestiune serioas, rosti el reprobator.
Dragul meu Rikki, fcu Overlordul, dac mai am cte ceva din
puterile mintale de altdat, asta se datoreaz numai faptului c nu iau rasa
uman n serios!
Stormgren nu reui s-i ascund zmbetul.
Declaraia ta nu m prea ajut. Cnd o s m ntorc, trebuie s-i
conving pe toi c, dei nu te vei arta, n-ai nimic de ascuns. Nu va uor.
preul? Istoria nu era ncurajatoare; chiar i cele mai panice contacte ntre
rase cu niveluri culturale foarte diferite duseser, de multe ori, la dispariia
societii inferioare. Precum indivizii, naiunile i puteau pierde entuziasmul
n faa unei ncercri creia nu-i puteau face fa. Iar civilizaia Overlorzilor,
nvluit n mister, reprezenta ncercarea cea mai teribil la care fusese
supus vreodat omul.
Se auzi un clic slab dinspre faxul din ncperea alturat, care
imprimase rezumatul orar trimis de tirile Centrale. Stormgren intr n
apartament i frunzri fr chef hrtiile. Pe cealalt emisfer a globului, Liga
Libertii inspirase un titlu nu foarte original: OMUL ESTE CONDUS DE
MONTRI?, ntreba ziarul i continua: Lund cuvntul astzi, n cadrul unui
miting la Madras, dr. C. V. Krishnan, preedintele lialei orientale a Ligii
Libertii, a declarat: Explicaia comportrii Overlorzilor este foarte simpl.
Aspectul lor zic este att de strin i repulsiv, nct ei nu ndrznesc s se
arate omenirii, i cer Administratorului s nege aceast armaie!.
Stormgren azvrli dezgustat foaia. Chiar dac acuzaiile ar fost reale,
ce importan avea? Ipoteza era veche, ns nu-l deranjase niciodat. Nu
credea n existena unei forme biologice, orict de stranii, care s nu poat
acceptat cu timpul, ba poate chiar s e considerat frumoas. Important
era mintea, nu trupul. Dac-l putea convinge pe Karellen de asta, poate c
Overlorzii i-ar modicat politica. Cu siguran nu puteau nici pe jumtate
att de hidoi pe ct i artau desenele i caricaturile ce umpluser ziarele, la
scurt timp dup sosirea lor!
Dorea totui s vad cum aveau s se termine lucrurile. Recunotea cu
sinceritate c, principial, era o chestiune de curiozitate uman. l tia pe
Karellen ca in raional, dar nu avea s e mulumit pn cnd n-avea si descopere nfiarea.
n dimineaa urmtoare, cnd Stormgren nu apru la ora obinuit,
Pieter Van Ryberg fu surprins i puin ngrijorat. Dei secretarul general
obinuia s ntreprind mai multe vizite de lucru n drum spre sediu, anuna
de obicei secretariatul. n dimineaa respectiv, nrutind i mai mult
lucrurile, sosiser o mulime de mesaje extrem de urgente, adresate lui
Stormgren. Van Ryberg telefon la ase-apte ministere, ncercnd s-l
gseasc, apoi renun dezgustat.
Pe la amiaz, ncepu s se alarmeze i trimise o main la locuina lui
Stormgren. Peste zece minute, tresri, auzind iptul unei sirene; o main de
poliie apru dinspre oseaua Roosevelt. Pesemne c ageniile de tiri aveau
amici n maina respectiv, deoarece, pe cnd Van Ryberg o privea
apropiindu-se, radiourile anunau lumii c el nu mai era adjunct, ci secretar
general al Naiunilor Unite.
Dac ar avut mai puine griji, Van Ryberg s-ar amuzat studiind
reacia presei fa de dispariia lui Stormgren. n ultima lun, ziarele din
ntreaga lume se mpriser n dou faciuni bine denite. Pe de o parte,
presa occidental aproba planurile lui Karellen de a-i face pe toi oamenii
ceteni ai lumii. Pe de alt parte, statele orientale se simeau rnite n
mndria lor naional. Unele dintre ele fuseser independente mai mult de o
puterea lui Karellen avea limitele ei, iar dac ntr-adevr era ngropat n vreun
continent ndeprtat, toat tiina Overlorzilor nu-l mai putea descoperi.
n jurul mesei din ncperea slab iluminat se aau ali doi brbai. La
apariia lui Stormgren, ridicar ochii cu interes, chiar cu puin respect. Unul i
ntinse un platou cu sandviuri. Dei se simea extrem de mnd, ar
preferat o mas mai ranat, ns era limpede c nici temnicerii lui nu
mncaser mai bine.
n timp ce mesteca, i studie pe cei trei. Joe constituia de departe
personajul cel mai interesant, i nu numai datorit aspectului zic. Ceilali
doi, n mod vdit ajutoarele lui, erau indivizi teri, a cror origine, Stormgren
ar putut-o deduce dac i-ar auzit vorbind.
i turnar vin ntr-un pahar nu prea curat, i bu. Simindu-se mai
ntremat, se ntoarse ctre polonezul uria:
Bun, rosti el. Poate c acum mi vei spune despre ce-i vorba i ce
vrei s obinei prin asta
Joe i drese glasul, apoi vorbi:
A vrea s lmurim un lucru. N-avem nici o legtur cu Wainwright.
Va la fel de surprins ca i toi ceilali.
Stormgren se ateptase la aa ceva, dei se ntreba de ce Joe dorea si conrme suspiciunile. Bnuise de mult timp existena unei micri
extremiste n snul Ligii Libertii.
Ca simpl curiozitate, ntreb el, cum m-ai rpit?
Nu crezuse c avea s i se rspund i rmase oarecum surprins de
promptitudinea, ba chiar nerbdarea celuilalt de a-i explica.
A semnat mai degrab cu un lm poliist, ncepu ncntat Joe. Nu
eram siguri dac nu eti supravegheat de Karellen, aa nct am folosit nite
precauii deosebite. Te-am adormit cu gaz introdus prin instalaia de
climatizare asta a fost uor. Dup aceea, te-am transportat ntr-o main.
Nici o greutate. Pot spune c astea n-au fost fcute de oamenii notri. Am
angajat nite profesioniti. Karellen poate c i-a descoperit, de fapt
nu cred c i-a fost greu, dar l-am tras pe sfoar. Dup ce a prsit locuina ta,
automobilul a intrat ntr-un tunel rutier, la mai puin de o mie de kilometri de
New York. A ieit prin partea opus, purtnd un brbat drogat, foarte
asemntor ie. Dup un timp, un camion mare, ncrcat cu lzi din metal, a
ieit n direcia opus i s-a ndreptat spre un aeroport unde lzile au fost
ncrcate ntr-un avion, cu acte absolut legale. Sunt convins c proprietarii
lzilor ar ngrozii dac ar aa ce utilizare au avut.
ntre timp, primul automobil a urmat o rut ocolit spre grania
canadian. Poate Karellen a pus deja mna pe el nu tiu i nici nu-mi pas.
Dup cte vezi sper s-mi apreciezi sinceritatea tot planul nostru se
bazeaz pe o singur ipotez. Suntem aproape siguri c Administratorul
poate s vad i s aud orice se petrece pe suprafaa Pmntului dar, dac
nu folosete vrji, nu poate vedea sub pmnt. De aceea, nu va aa despre
transferul din tunel sau, cel puin, va aa prea trziu. Evident, ne-am asumat
nite riscuri, ns mai existau una sau dou variante sigure, pe care nu vreau
s le amintesc. S-ar putea s mai avem nevoie de ele.
asupra lui Wainwright pentru a-l determina s adopte o politic mai activ.
Acum luaser aciunea pe cont propriu.
Rpirea fusese perfect organizat, nu mai exista nici o ndoial.
Stormgren se putea aa oriunde pe Pmnt i erau puine sperane c-l
puteau gsi. Totui ceva trebuia fcut, hotr Van Ryberg, i ct mai repede.
n ciuda deselor lui ironii, adevratele sale sentimente fa de Karellen purtau
amprenta unui respect copleitor. Gndul apropierii de Administratorii umplea
de groaz, ns n-avea de ales.
Departamentul Comunicaiilor ocupa ultimul etaj al cldirii. iruri de
faxuri, unele tcute, altele cnind preocupate, se ntindeau ct vedeai cu
ochii. Prin ele curgeau uvoaie nesfrite de statistici: cifre de producie,
recensminte i toate datele sistemului economic mondial. Undeva sus, n
nava lui Karellen, trebuia s se ae echivalentul acelei ncperi uriae i Van
Ryberg se ntreb norat cum artau formele care se deplasau de colo pn
colo, strngnd mesajele trimise Overlorzilor de pe Pmnt.
Acum ns nu-l interesau mainile i treburile de rutin ndeplinite de
acestea. Se ndrept ctre odia unde avusese acces numai Stormgren. La
indicaiile lui Van Ryberg, ua fusese forat, iar eful Departamentului l
atepta acolo.
Este un telex obinuit, cu taste ca la mainile de scris, i explic
acesta. Exist i un fax, dac dorii s trimitei fotograi sau tabele cu date,
dar spuneai c nu va nevoie de aa ceva.
Fostul adjunct ncuviin absent.
Asta-i tot. Mulumesc. Nu cred s ntrzii prea mult. Dup aceea,
adug el, ncuiai i aducei-mi cheile.
Atept pn cnd brbatul plec, apoi se aez n faa telexului. tia
c aparatul era utilizat rareori, deoarece toate problemele se rezolvau la
ntlnirile sptmnale dintre Karellen i Stormgren. Telexul constituia un fel
de legtur de urgen, aa nct bnuia un rspuns prompt.
Dup o clip de ezitare, ncepu s bat mesajul cu degete stngace.
Maina bzi ncetior i cuvintele sclipir cteva secunde pe ecranul negru.
Dup aceea se rezem de speteaza scaunului i atept.
Peste nici un minut, telexul bzi iari. Nu pentru ntia oar, Van
Ryberg se ntreb dac Administratorul dormea vreodat.
Mesajul era pe ct de scurt, pe att de nefolositor.
NU DEINEM NICI O INFORMAIE. LAS TOTUL N SEAMA TA. K.
Plin de amrciune i lipsit de orice bucurie, Van Ryberg i ddu seama
ct mreie i se aruncase n spate.
n ultimele trei zile, Stormgren i analizase cu atenie temnicerii. Joe
era cel cu adevrat important, ceilali ind nonentiti, pleav adunat n
jurul oricrei micri clandestine. Pentru ei idealurile Ligii Libertii nu
nsemnau mare lucru; unicul lor el l reprezenta o via cu ct mai puin
munc.
Joe avea o individualitate mult mai complex, dei uneori i amintea lui
Stormgren de un copil supradezvoltat. Interminabilele lor jocuri de pocher
erau punctate cu dispute politice nfocate i, n curnd, secretarul general
restricia aceea mi-ar nlturat-o, dei mi-a provocat mai multe necazuri
dect oricare alt msur ntreprins de atunci.
Nu-i o exagerare, se gndi el. Episodul fusese extraordinar; prima
revelaie a repulsiei Overlorzilor fa de cruzime. Aceasta, mpreun cu
dreptatea i ordinea preau sentimentele dominante ale vieii lor
judecndu-i dup aciunile ntreprinse.
Ocazia respectiv fusese de altfel i singura n care Karellen se artase
mnios, cel puin n aparen. V putei omor ntre voi, dac dorii, spusese
mesajul, aceasta v privete pe voi i legile voastre. Dar dac ucidei
animalele cu care mprii lumea, exceptnd cazurile de procurare a hranei
i autoaprare! atunci devenii rspunztori n faa mea.
Nimeni nu cunotea precis limitele restriciei, sau ce avea s fac
Administratorul ca s-o ntreasc. N-a fost nevoie de o prea ndelungat
ateptare
Cnd matadorii i asistenii lor i fcur intrarea, Plaza de Toros era
arhiplin. Totul prea normal; soarele sclipea pe costumele tradiionale, iar
mulimea i ovaiona favoriii, aa cum o fcuse de sute de ori pn atunci.
Totui, din loc n loc, chipuri nelinitite priveau cerul i forma argintie i
tcut, aat la peste cincizeci de kilometri deasupra Madridului.
Picadorii i ocupar locurile i taurul intr pufnind n aren. Caii
slbnogi, cu nrile dilatate de spaim, avansar, ndemnai de clrei.
Prima suli sclipi, lovi i n momentul acela se nl un sunet, niciodat auzit
pe Pmnt pn atunci.
Fusese strigtul a zece mii de oameni, simind durerea aceleiai rni,
zece mii de oameni care, revenindu-i din oc, se descoperir nevtmai.
Fusese ns i sfritul luptei, precum i al tuturor luptelor cu tauri, deoarece
vestea se rspndise rapid. Ar merita amintit c acionados fuseser att de
zguduii nct numai unul din zece solicit banii napoi, iar Daily Mirror din
Londra agrav situaia, sugernd spaniolilor s adopte crichetul drept nou
sport naional.
Poate c ai dreptate, replic btrnul galez. Poate c motivaia
Overlorzilor este corect dup normele lor, care, uneori, coincid cu ale
noastre. Rmn totui nite intrui. Noi nu le-am cerut s vin aici i s ne
rstoarne lumea, s distrug idealuri da, i naiuni pe care generaii
ntregi au luptat s le apere.
Eu provin dintr-o naiune mic, nevoit s lupte pentru libertate,
izbucni Stormgren. Cu toate astea, sunt de partea lui Karellen. l putei sci,
putei chiar ntrzia realizarea aspiraiilor lui, dar n cele din urm toate astea
nu vor nsemna nimic. Fr ndoial, suntei sinceri n spusele voastre. V
neleg teama c tradiiile i culturile statelor mici vor copleite n
momentul realizrii unui stat mondial. Totui greii, n-are rost s ne agm
de trecut. Chiar nainte de sosirea Overlorzilor, statul, ca suveran, murea.
Overlorzii i-au grbit sfritul. Acum, nimeni nu-l mai poate salva i nici nu
trebuie s ncerce.
Nici un rspuns. Brbatul din faa lui nu se clinti. Sttea cu gura
ntredeschis, cu ochii lipsii de via i nemicai. n jurul lui, ceilali erau la
Da, Karellen, era adevrat; oare fu ai fost cel care n-a reuit, nainte de
zorile istoriei omeneti? Trebuie s fost un eec de proporii, gndi
Stormgren, pentru ca ecourile lui s se rostogoleasc de-a lungul timpului,
hituind copilria ecrei rase a omului. n cincizeci de ani, puteai oare
depi i nvinge puterea tuturor miturilor i legendelor lumii?
Stormgren tia ns c n-avea s urmeze i un al doilea eec. Cnd cele
dou rase urmau s se ntlneasc din nou, Overlorzii i vor ctigat
ncrederea i prietenia omenirii i nici chiar ocul apariiei lor nu mai putea
strica toat munca. mpreun, ei aveau s se ndrepte spre viitor, i tragedia
necunoscut care ntunecase trecutul urma s se piard pentru totdeauna n
hurile obscure ale preistoriei.
Iar Stormgren sper c atunci cnd Karellen va putea s umble din nou
pe Pmnt, avea s vin ntr-o bun zi n pdurile nordice i s se aeze
lng mormntul primului om care i fusese prieten.
PARTEA A DOUA VRSTA DE AUR.
Capitolul cinci
Aceasta este ziua, opteau radiourile ntr-o sut de graiuri.
Aceasta este ziua! declarau titlurile uriae din peste o mie de ziare.
Aceasta este ziua! gndeau tehnicienii, vericnd i revericnd
echipamentele adunate n jurul uriaului loc gol unde avea s coboare nava
lui Karellen.
Rmsese acum singura nav, deasupra New York-ului.
ntr-adevr, aa cum abia descoperiser oamenii, celelalte nave
dispruser. Cu o zi nainte, ota uria a Overlorzilor se dizolvase n neant,
topindu-se precum ceaa sub soarele dimineii.
Vehiculele de aprovizionare, venind i disprnd undeva n spaiul
ndeprtat, erau reale, ns norii argintii ce plutiser vreme de generaii
deasupra capitalelor Pmntului fuseser simple iluzii. Nimeni nu tia cum
fuseser realizate, dar se prea c toate nu reprezentaser dect imagini ale
navei lui Karellen. Fusese ns mai mult dect o simpl iluzie optic, deoarece
pclise radarele i triau nc oameni care puteau jura c le auziser vuind,
atunci cnd ota ptrunsese n cerurile Pmntului.
Amnuntul devenise lipsit de importan; mai interesant era c
Administratorul nu mai simea nevoia etalrii forei. Abandonase armele
psihologice.
Nava se deplaseaz! sosi vestea, transmis instantaneu n toate
colurile planetei. Se ndreapt ctre vest!
Cu mai puin de o mie de kilometri pe or, cobornd lin din nlimile
stratosferei, nava nainta spre esul ntins i spre a doua ei ntlnire cu istoria.
Descinse n faa videocamerelor i a miilor de spectatori nghesuii, dintre
care doar puini puteau vedea mcar tot att ct i milioanele de oameni
adunai naintea televizoarelor.
Solul ar trebuit s se cutremure i s crape sub greutatea uria, dar
nava continua s se ae sub aciunea forelor necunoscute ce o purtaser
printre stele. Srut pmntul cu gingia unui fulg de zpad.
startul, iar Overlorzii nu se grbeau s-l anune. Hotr s mai atepte zece
minute, apoi s se ntoarc n cas.
Ce fusese asta? Doar un meteor alunecnd n jos prin Eridan.
Jan se destinse i-i aprinse nc o igar.
O terminase pe jumtate cnd, la deprtare de o jumtate de milion de
kilometri, Propulsia Stelar se aprinse. Din inima strlucirii lunare, o scnteie
micu ncepu s urce ctre zenit. La nceput micarea ei era att de lent,
nct putea perceput cu greu, dar viteza i sporea cu ecare secund. Pe
msur ce se nla, strlucea tot mai puternic, apoi dispru brusc. Peste o
clip reapru, mai strlucitoare i mai rapid. Clipind ntr-un ritm aparte, suia
tot mai repede pe cer, trasnd o linie tremurnd de lumin printre stele.
Chiar pentru cineva care nu cunotea distana real, impresia de vitez i
tia rsuarea; cnd aai c nava se gsea undeva dincolo de Lun,
rmneai uluit de vitezele i energiile implicate.
Jan tia c ceea ce zrea n momentul acela reprezenta un produs lipsit
de importan al energiilor. Nava n sine era invizibil, andu-se cu mult
naintea luminii ascendente. Aa cum un reactor ce zboar foarte sus las n
urm o dr de condensare, tot aa nava Overlorzilor i lsa semnul
caracteristic. Teoria general acceptat asupra creia mai existau puine
ndoieli era c acceleraiile imense ale Propulsiei Stelare produceau o
distorsiune local a spaiului. Tnrul mai tia c nu vedea dect lumina
stelelor deprtate, adunat i focalizat n ochii lui atunci cnd condiiile erau
favorabile de-a lungul traiectoriei. Aceea constituia dovada vizibil a
relativitii: curbarea luminii n prezena unui cmp gravitaional colosal.
Acum, vrful drei lungi i subiri, aidoma unui creion, lsa impresia c
se mic mult mai ncet, dar asta se datora perspectivei, n realitate,
continua s accelereze, dei traiectoria prea mai scurt. Jan cunotea faptul
c nava era urmrit de multe telescoape, deoarece savanii Pmntului
ncercau s descopere secretele Propulsiei. Se publicaser deja zeci de lucrri
despre subiectul respectiv; fr ndoial, Overlorzii le citiser cu cel mai mare
interes.
Lumina fantomatic ncepea s pleasc. Ajunsese doar un punct prin
mijlocul constelaiei Carena, aa cum tiuse i Jan c avea s se ntmple.
Planeta Overlorzilor se aa undeva pe acolo, dar n sectorul respectiv al
spaiului existau peste o mie de stele. Nu se putea aprecia distana fa de
Sistemul Solar.
Asta fusese totul. Dei nava abia i ncepuse cltoria, ochii oamenilor
n-o mai puteau urmri. Dar n mintea tnrului continua s ard amintirea
drei sclipitoare, un far ce nu avea s pleasc att timp ct el avea ambiie
i dorin.
Petrecerea luase sfrit. Aproape toi oaspeii plecaser pe calea
aerului, mprtiindu-se n cele patru coluri ale lumii. Mai existau totui
excepii.
Una dintre ele o constituia Norman Dodsworth, poetul, care se
mbtase n mod penibil, totui fusese ndeajuns de potolit i adormise nainte
de a necesar o aciune violent. Fusese depus, fr delicatee, pe pajite,
Poate c ar putut face ceva, dac s-ar gsit ultima pagin din
carneelul lui Ruth, dar se prea c acesta dispruse n confuzia din nal. Jan
pretindea c n-o luase el i ei bine, cu greu l puteai acuza pe Rashaverak.
De asemenea, nimeni nu-i mai amintea cu exactitate ce indicase discul,
dect doar c prea s e ceva lipsit de sens.
Pe moment, persoana cea mai afectat fusese George Greggson. Nu
putea uita spaima din clipa cnd Jean i leinase n brae. n momentul acela,
neajutorarea ei brusc o transformase dintr-un companion amuzant ntr-o
fptur tandr i afectuoas. Din timpuri imemoriale, femeile leinaser nu
ntotdeauna nepremeditat i, invariabil, brbaii rspunseser n modul
dorit. Prbuirea ei fusese complet spontan, dar nici dac ar plnuit-o nu
putea sosi ntr-un moment mai potrivit. Ulterior, George i ddu seama c n
momentul acela luase una din cele mai importante hotrri din viaa lui. n
mod clar, n ciuda ideilor i prietenilor bizari, Jean era fata care conta pentru
el. George n-avea intenia s le abandoneze denitiv pe Naomi, sau Joy, sau
Elsa, sau cum o chema? Denise; totui sosise timpul pentru ceva
permanent. Era sigur c Jean avea s e de acord, pentru c sentimentele ei
fuseser de la nceput destul de evidente.
ndrtul deciziei se gsea un alt factor, de care brbatul nu era
contient. edina de spiritism i surase dispreul i scepticismul fa de
preocuprile lui Jean. N-ar recunoscut nicicnd, dar acesta era adevrul i
nlturase ultima barier dintre ei.
O privi pe fat, zcnd palid, ns linitit n fotoliul aerocarului.
Dedesubt se zrea bezn, deasupra stele. George n-avea habar unde se aa,
ns nici nu-l interesa. Asta era treaba pilotului automat, care-i purta spre
cas, pn unde mai aveau, dup indicaia bordului, cincizeci i apte de
minute.
Jean i zmbi i-i retrase mna din palma lui.
Las-m s-mi restabilesc circulaia, fcu ea masndu-i degetele.
A vrea s m crezi cnd i spun c acum m simt perfect.
Atunci ce crezi c s-a ntmplat? Trebuie s-i aminteti ceva
Nu, absolut nimic. L-am auzit pe Jan ntrebnd, apoi mi aduc aminte
c toi ipau n jurul meu. Sunt sigur c a fost un fel de trans. De fapt
Se opri, apoi hotr s nu-i spun lui George c aa ceva i se mai
ntmplase. tia ce credea brbatul despre lucrurile acelea i nu voia s-l irite
i probabil s-l ndeprteze denitiv.
De fapt ce? ntreb scenograful.
Nimic. M ntreb ce-o gndit Overlordul despre edin. Probabil c
i-am oferit mai mult material dect solicitase.
Se nor uor i ochii i se nnourar.
Mi-e team de Overlorzi, George. Nu vreau s spun c sunt ri, sau
alt prostie de felul sta. Sunt convins c ne doresc binele i fac ceea ce
consider c este cel mai bine pentru noi. M ntreb doar care sunt
adevratele lor planuri?
George se foi nelinitit.
Deci sta-i jocul? opti el. Foarte, foarte interesant. Acum, d-i
drumul i spune cum te-a putea ajuta.
Capitolul doisprezece.
ntr-o epoc anterioar, profesorul Sullivan ar fost considerat un lux
costisitor. Aciunile sale costau tot att de mult ct un rzboi la scar redus;
ntr-adevr, putea asemnat cu un general conducnd o campanie continu
mpotriva unui duman care nu cunotea odihna. Dumanul lui era oceanul,
aliat cu frigul, ntunericul i, n primul rnd, presiunea. Profesorul Sullivan
deinea de partea lui talentul i inteligena inginereasc. Ctigase multe
victorii, dar oceanul era rbdtor: putea atepta. Sullivan tia c, ntr-o bun
zi, el avea s greeasc. Era cel puin consolat c n-avea s moar necat.
Moartea lui urma s e mult mai rapid.
Refuzase s-i asume vreun angajament fa de Jan, ns tia de-acum
rspunsul. I se oferea ocazia unei experiene extrem de interesante. Din
pcate, n-avea s-i ae niciodat rezultatul; dar aa ceva se ntmpla
frecvent n cercetarea tiinic i chiar el iniiase programe ce urmau s se
ncheie peste cteva decenii.
Profesorul era un brbat curajos i inteligent dar, analizndu-i cariera,
i ddea seama c nu avusese parte de gloria aceea care pstreaz peste
veacuri numele unui savant. Acum se ivise ocazia, total neateptat i cu att
mai atrgtoare, de a intra cu adevrat n manualele de istorie. Nu era o
ambiie pe care s-o recunoscut vreodat i, ca s m drepi, l-ar ajutat pe
Jan chiar dac aportul lui avea s rmn necunoscut.
Jan ns cntrea din nou lucrurile. Ineria ideii sale l adusese pn
acolo aproape fr nici un efort. Vericase unele detalii, totui nu
ntreprinsese nici un pas pentru a transforma visul n realitate. Peste cteva
zile ns trebuia s decid. Dac profesorul Sullivan era de acord s
coopereze, n-avea cum s mai dea napoi. Trebuia s nfrunte viitorul, cu
toate necunoscutele lui.
Ceea ce l-a decis n cele din urm a fost gndul c dac pierdea ocazia
aceea incredibil, nu i-ar iertat-o niciodat. Restul vieii sale urma s e
petrecut n regrete zadarnice i nimic nu era mai ru dect aa ceva.
Rspunsul lui Sullivan sosi dup cteva ore i atunci tiu c zarurile
fuseser aruncate. ncet, pentru c avea nc destul timp la dispoziie, ncepu
s-i ncheie treburile.
Drag Maia, ncepea scrisoarea, ceea ce urmeaz va pentru tine,
ca s zic aa, o mare surpriz. Cnd vei citi scrisoarea aceasta, eu n-o s mai
u pe Pmnt. Asta nu nseamn c am plecat pe Lun, aa cum au fcut-o
atia alii. Nu, voi n drum spre planeta Overlorzilor. Voi primul om care a
prsit Sistemul Solar.
Am dat scrisoarea unui prieten care m ajut; el o va pstra pn cnd
va ti c planul mi-a reuit, cel puin n prima lui faz, i c este prea trziu
ca Overlorzii s mai poat interveni. Voi att de departe, cltorind cu o
asemenea vitez, nct m ndoiesc c voi putea ajuns de un ordin de
ntoarcere. Chiar aa ind, pare de necrezut ca nava s revin pe Pmnt. Nu
m consider o persoan att de important.
Pentru nceput, s-i explic ce m-a determinat s ajung aici. tii c m-a
preocupat dintotdeauna zborul spaial i m-am simit permanent frustrat,
deoarece nu ni s-a permis s cltorim pe alte planete sau s am ceva
despre civilizaia Overlorzilor. Dac n-ar fost intervenia lor, poate c pn
acum am ajuns pe Marte sau Venus. Recunosc: tot att de probabil ar
fost i autodistrugerea cu bombe cu cobalt sau alte arme inventate n secolul
douzeci. Totui uneori visez c am avut ansa s stm pe picioarele
noastre.
Probabil c Overlorzii au motivele lor s ne in n cre i pesemne
sunt nite motive excelente. Dar chiar dac le-a cunoscut, nu cred c mi-ar
schimbat prea mult ideile sau aciunile.
Totul a nceput la petrecerea lui Rupert (El nu tie asta, dar am ajuns
aici graie lui.) Mai ii minte edina aia aiurit de spiritism pe care a aranjato i care s-a ncheiat cnd fata aceea i-am uitat numele a leinat? Eu
ntrebasem care este steaua Overlorzilor, iar rspunsul a fost NGS 549672.
Nu ateptam un rspuns, de aceea am tratat toat afacerea ca pe o glum.
Dar cnd mi-am dat seama c numrul respectiv gura ntr-un catalog stelar,
m-am hotrt s-l caut. Am aat c steaua se gsea n constelaia Carena, iar
unul dintre puinele lucruri pe care le cunoatem despre Overlorzi este faptul
c ei vin dintr-acolo.
Nu pretind c neleg cum ne-a parvenit informaia. I-a citit cineva
gndurile lui Rashaverak? Chiar n ipoteza aceasta, e greu de bnuit c el
cunotea cifra de referin a soarelui su, corespunztoare cataloagelor
noastre. Misterul este absolut i-l las pentru rezolvare celor ca Rupert, dac
vor reui!
Datorit observaiilor noastre, tim multe lucruri despre viteza navelor
Overlorzilor. Ele prsesc Sistemul Solar cu o asemenea acceleraie nct se
apropie de viteza luminii, n mai puin de o or. Asta nseamn c
extrateretrii posed o propulsie ce acioneaz n mod egal asupra ecrui
atom al navelor, astfel nct ceea ce exist la bord nu este zdrobit
instantaneu. M ntreb de ce folosesc asemenea acceleraii uriae, cnd au
atta spaiu la dispoziie i ar putea accelera ntr-un timp mult mai lung.
Teoria mea este c izbutesc s capteze cmpurile energetice din jurul
stelelor, de aceea trebuie s execute opririle i pornirile ct mai aproape de
stea. Dar asta-i cam totul
Lucrul cel mai important este c tiu acum ct de departe trebuie s
cltoreasc i astfel pot exprima durata drumului. NGS 549672 e situat la
patruzeci de ani-lumin de Pmnt. Navele Overlorzilor ating peste 99 la sut
din viteza luminii, deci cltoria va dura n jur de patruzeci de ani din timpul
nostru. Timpul nostru; aici e toat mecheria.
Dup cum poate tii, n apropierea vitezei luminii, se petrec lucruri
ciudate. Timpul nsui curge cu o vitez diferit mai ncet iar cteva luni
scurse pe Pmnt echivaleaz doar cu cteva zile pe navele Overlorzilor.
Efectul acesta este fundamental i a fost postulat de marele Einstein cu o
sut de ani n urm.
Capitolul paisprezece.
Sala de conferine se ticsea ntotdeauna cu ocazia ntlnirilor
sptmnale cu presa, dar acum nghesuiala era att de mare nct reporterii
abia puteau s scrie. Pentru a suta oar, blestemau conservatorismul i lipsa
de consideraie a lui Karellen. n oricare alt loc din lume, ei i-ar putut
aduce videocamera, reportofoane i alte aparate. ns aici trebuiau s se
bazeze pe hrtie i creion, ba chiar, absolut incredibil, pe stenograe.
Desigur, existaser mai multe ncercri de a introduce reportofoane n
mod clandestin. Fuseser scoase din sal cu acelai succes, dar o simpl
privire n interiorul lor fumegnd dovedise inutilitatea tentativelor. Toi
neleseser atunci pentru ce fuseser mereu prevenii ca spre binele
personal s lase n afara ncperii ceasurile i alte obiecte metalice.
nrutind i mai mult lucrurile, Karellen nsui nregistra ntreaga
conferin de pres. Reporterii care se fcuser vinovai de neatenie sau
relatri neconforme dei cazurile acestea erau foarte rare fuseser oprii
pentru edine scurte i neplcute cu adjuncii lui Karellen i li se ceruse s
asculte cu atenie ceea ce spusese n realitate Administratorul. Lecia
respectiv nu era una pe care s-o doreti repetat.
Straniu cum se rspndeau zvonurile Nu se anunase nimic n
prealabil, totui sala era arhiplin de ecare dat cnd Karellen avea de fcut
o comunicare important lucru ce se ntmpla de dou-trei ori pe an.
Peste mulimea de murmure se ls tcere cnd ua se deschise i
Karellen apru pe podium. Iluminatul era slab, reproducnd fr ndoial
lumina ndeprtatului soare al Overlorzilor, iar Administratorul i abandonase
obinuiii ochelari ntunecai.
Bun dimineaa tuturor, rspunse el corului de saluturi, apoi se
ntoarse ctre silueta nalt i distins din primul rnd.
Domnul Golde era veteranul Clubului Presei; se mbrca i se comporta
precum un diplomat de mod veche i nimeni nu ezita s-i ncredineze
condene.
Destul de mult lume, astzi, domnule Golde. Ai rmas probabil n
pan de tiri
Reporterul de la The Times zmbi i-i drese glasul.
Sper s rezolvai acest lucru, domnule Administrator.
l privi atent pe Karellen. Armaia potrivit creia chipurile Overlorzilor,
rigide ca nite mti, nu exprimau nici o emoie era fals. Ochii mari i
adnci, cu pupilele contractate chiar i n lumina aceea slab, priveau x n
ochii curioi ai omului. Cele dou oricii respiratorii de pe obraji, dac curbele
acelea prelungi i ascuite puteau numite obraji, uierau uor n vreme ce
ipoteticii plmni ai lui Karellen lucrau n atmosfera, rareat pentru el, a
Pmntului. Golde abia putea distinge perdeaua de rioare albe uturnd
nainte i napoi, rspunznd ciclului rapid de respiraie al extraterestrului. Se
presupunea c rioarele jucau rolul unor ltre de praf, iar pe aceast ipotez
ubred se construiser teorii complicate referitoare la atmosfera planetei
Overlorzilor.
fondatorilor fusese ca orice membru al Noii Atene s-i poat cunoate pe toi
locuitorii avnd aceleai preocupri ca el i mcar doi la sut din ceilali.
Individul care fusese motorul dinapoia Noii Atene fusese un evreu.
Aidoma lui Moise, nu apucase s intre n trmul fgduit, ntruct colonia se
ntemeiase la trei ani dup moartea lui.
Se nscuse n Israel, unde ncheierea suveranitii naionale fusese
resimit mai amar dect oriunde, cci este greu s pierzi un vis pe care l-ai
dobndit dup secole de strdanii.
Ben Salomon nu fusese un fanatic, dar amintirile din copilria sa
trebuie s determinat n destul msur ideile pe care avea s le pun n
practic. i putea reaminti cum fusese lumea nainte de sosirea Overlorzilor
i nu voia s revin la ea. Spre deosebire de ali oameni inteligeni i bine
intenionai, el aprecia toate lucrurile pe care Karellen le fcuse pentru rasa
uman, dei planurile nale ale Administratorului nu-l ncntau deloc. Era
posibil, se ntreba el uneori, ca n ciuda uriaei lor inteligene, Overlorzii s nu
neles de fapt omenirea i s greeasc n ciuda bunelor lor intenii? Dac,
n pasiunea lor altruist pentru justiie i ordine, porniser s reformeze
lumea, dar nu-i dduser seama c distrugeau suetul omului?
Declinul de-abia ncepuse, totui cele dinti simptome ale sale nu erau
greu de descoperit. Salomon nu era un artist, ns aprecia arta i tia c
epoca n care tria nu se putea compara n absolut nici un domeniu cu
realizrile secolelor anterioare. Poate c situaia avea s se reglementeze cu
timpul, dup ce ocul ntlnirii cu civilizaia Overlorzilor avea s se disipat.
Nu era totui ceva sigur i un om precaut s-ar gndit la o poli de
asigurare.
Noua Aten constituia polia aceea. Stabilirea ei durase douzeci de ani
i cteva miliarde de Lire Zecimale, aadar un volum relativ nensemnat din
bogia mondial. Nimic nu se petrecuse n primii cincisprezece ani; totul se
ntmplase n ultimii cinci.
Misiunea lui Salomon ar fost imposibil dac el n-ar izbutit s
conving civa dintre cei mai faimoi artiti despre reuita planului su. Ei
fuseser de acord deoarece le gdilase orgoliile, nu indc ar fost
important pentru ras. Dar, odat convini, lumea i ascultase i le oferise
sprijin att moral ct i material. napoia acelei faade spectaculoase de
talent temperamental, adevraii arhiteci ai coloniei i puseser planurile n
aplicare.
O societate se compune din ine umane a cror comportare ca
individualiti e imprevizibil. Dar dac cineva analizeaz cteva din
componentele ei fundamentale, ncep s apar unele legi aa cum
descoperiser societile de asigurare cu mult timp nainte. Nimeni nu poate
spune care anume indivizi vor muri ntr-un interval de timp, totui numrul
total al deceselor poate prezis cu destul exactitate.
Exist i alte legi, mai subtile, ntrezrite pentru prima oar la nceputul
secolului douzeci de matematicieni ca Weiner sau Rashavesky. Ei
argumentaser c evenimente precum crizele economice, efectele cursei
narmrilor, stabilitatea grupurilor sociale, alegerile politice i altele pot
Cteva ore mai trziu, una din echipele de salvare l-a gsit pe Je
cocoat pe o stnc mare de coral, la douzeci de metri deasupra nivelului
apei. Nu prea speriat, dei l necjea pierderea bicicletei. De asemenea, era
nfometat, ntruct distrugerea parial a podului i retezase legtura cu casa.
Cnd a fost salvat, tocmai se gndea s noate pn la Atena i, dac
schimbrile curenilor n-ar fost att de violente, ar reuit traversarea fr
probleme prea mari.
Jean i George vzuser cu ochii lor momentul cnd tsunami-ul izbise
insula. Dei n cartierele din prile joase ale Atenei se nregistraser pagube
importante, nici o via omeneasc nu fusese pierdut. Seismografele
avertizaser cu numai cincisprezece minute naintea declanrii, sucient
pentru ca toi locuitorii s se retrag dincolo de linia periculoas. Acum,
colonia repara stricciunile i aduna laolalt o serie de legende care aveau s
devin tot mai nfricotoare odat cu trecerea anilor.
Cnd Je fu adus acas, Jean izbucni n lacrimi, deoarece fusese
convins c-l nghiise oceanul. Privise cu ochi ngrozii peretele ntunecat de
ap, cu creasta spumegnd, ce se npustise mugind dinspre orizont,
acoperind poalele Spartei cu talazuri de spum. Prea incredibil c Je
ajunsese la timp ntr-un loc ferit.
Nu era chiar surprinztor c biatul nu putea oferi o relatare coerent
asupra celor petrecute. Dup ce mncase i se bgase n pat, Jean i George
venir lng el.
Culc-te, scumpule, i uit tot, spuse Jean. Acum eti n siguran.
Dar a fost amuzant, mmico, protest Je. Nu mi-a fost cu adevrat
fric.
Bravo, rosti George. Eti un biat curajos i ai fost inteligent, fugind
la timp. Am mai auzit despre talazurile astea. Muli s-au necat pentru c au
cobort pe plaj s vad ce se ntmpl.
Aa am fcut i eu, mrturisi Je. M ntreb cine m-a ajutat
Cum adic? Nu era nimeni cu tine. Ceilali biei erau pe dealuri. Je
pru zpcit.
Cineva mi-a spus s fug.
Jean i George se privir uor alarmai.
Adic i s-a prut c ai auzit ceva?
Gata, nu-l mai sci, fcu Jean nervoas.
Brbatul ns era ncpnat.
Vreau s-mi dau seama ce s-a ntmplat, la spune, Je!
Pi, eram pe nisip lng epav, cnd am auzit cuvintele
Ce cuvinte?
Nu-mi amintesc exact, dar erau cam aa: Jerey, suie-te pe deal ct
poi de repede. Dac rmi aici, o s te neci!. Sunt sigur c mi-a spus
Jerey, nu Je. Deci nu era cineva cunoscut.
Vocea era a unui brbat? De unde se auzea?
Era foarte aproape de mine i prea s e brbat
Je ezit o clip i George l ncuraj:
Nu-mi era fric, mmico, se auzi un glscior indignat. Dar era un loc
att de ciudat!
Ce anume? ntreb George. Spune-mi i mie.
Am visat nite muni, rosti Je vistor. Erau foarte nali, ns pe ei nu
era zpad, ca pe ceilali muni pe care i-am vzut. Civa dintre ei ardeau.
Vrei s spui c erau vulcani?
Nu tocmai. Ardeau peste tot, cu nite cri albastre, ciudate. Apoi,
n timp ce priveam, a rsrit soarele.
Spune mai departe, de ce te-ai oprit?
Je privi ntrebtor spre tatl su.
sta a fost un alt lucru pe care nu l-am neles, tticule. A rsrit
foarte repede i era mult prea mare. i nu avea culoarea lui obinuit. Era
un albastru frumos.
Urm o tcere lung i norat. Dup aceea, brbatul opti:
Asta-i tot?
Da. Am nceput s m simt singur i atunci a venit mmica i m-a
trezit.
George netezi prul ciufulit al biatului cu o mn, iar cu cealalt i
strnse halatul. i era frig i se simea foarte nensemnat. Totui, vocea nu-l
trd cnd i vorbi lui Je:
E doar un vis, ai mncat prea mult la cin. Uit-l i culc-te ca un
copil cuminte.
Bine, tticule, rspunse Je. Se opri o clip, apoi adug gnditor:
Cred c o s ncerc s mai merg acolo.
Un soare albastru? ntreb Karellen dup cteva ore. Amnuntul
acesta trebuie s uurat mult identicarea.
Exact, ncuviin Rashaverak. Fr ndoial este Alphanidon 2. Munii
Sulfuroi conrm ipoteza. Interesant mi se pare distorsiunea temporal.
Planeta se rotete destul de ncet, iar biatul a observat ore ntregi n cteva
minute.
Asta-i tot ce-ai aat?
Da, fr a-l ntreba direct pe copil.
Nu putem risca aa ceva. Evenimentele trebuie s-i urmeze cursul
resc, fr intervenia noastr. Cnd prinii vor apela la noi, poate atunci l
vom putea chestiona.
S-ar putea s nu vin niciodat, sau s vin prea trziu.
n privina aceasta, m tem c nu exist alternativ. Nu trebuie
niciodat s uitm c, n asemenea probleme, curiozitatea noastr este
lipsit de importan. Nu este mai nsemnat nici chiar dect fericirea
omenirii.
ntinse braul spre ntreruptor.
Continuai supravegherea i raportai-mi toate rezultatele. Dar nu
intervenii sub nici o form!
Totui Je prea neschimbat atunci cnd era treaz. Pentru asta cel
puin, gndi George, puteau recunosctori. Teama ns i sporea n inim.
entitate, aa cum voi suntei suma a miliarde de celule. Nu-i vei considera
oameni i nu vei grei.
V-am spus toate acestea pentru a ti ce v ateapt. Peste cteva ore,
vei confruntai cu criza. Sarcina i datoria mea este s-i protejez pe cei
pentru paza crora am fost trimis. n ciuda forelor ce se trezesc n ei, ar
putea distrui de cei din jur da, chiar de prini, cnd vor nelege
adevrul. Va trebui s-i iau i s-i izolez, pentru protecia lor i a voastr.
Mine, navele mele vor ncepe evacuarea. N-o s v acuz dac vei cuta s
v mpotrivii, dar va inutil. Acum se deteapt fore mai mari dect ale
mele. Eu sunt numai unul din instrumentele lor.
Ce voi face cu supravieuitorii, cnd rolul vostru a luat sfrit? Cel mai
simplu, i poate cel mai milos, ar s-i distrug aa cum voi niv ai scurta
chinurile unui animal drag. Eu ns nu pot face asta. V vei alege singuri
viitorul, pentru anii care v-au mai rmas. Sper c omenirea i va gsi odihna
n pace, tiind c n-a trit n zadar.
Este adevrat: ceea ce ai adus pe lume s-ar putea s vi se par
absolut strin, nu v va mprti speranele i dorinele, va privi cele mai de
seam realizri ale voastre ca pe nite jucrii, dar, cu toate acestea, va
nsemna ceva minunat i va creaia voastr.
Cnd rasa mea o s e uitat, o parte din voi va continua s dinuie.
De aceea, nu ne condamnai pentru ceea ce am fost silii s facem. i
amintii-v: noi v vom invidia mereu!
Capitolul douzeci i unu.
La nceput Jean plnsese, dar acum se potolise. Insula strlucea aurie n
lumina puternic a soarelui, n vreme ce nava apru ncetior deasupra
vrfurilor gemene ale Spartei. Nu cu mult timp n urm, pe insula aceea
stncoas, ul ei scpase de la moarte printr-un miracol pe care-l nelegea
acum prea bine. Uneori se ntreba dac n-ar fost preferabil ca Overlorzii s
nu intervenit, ci s-i lsat s-i nfrunte soarta. Moartea reprezenta o
inevitabilitate creia femeia i putea face fa, aa cum se ntmplase n
cteva rnduri; fcea parte din rea lucrurilor. ns ceea ce se petrecea acum
era mai straniu dect moartea i mai denitiv. i pn atunci oamenii
muriser, dar rasa continuase.
Dinspre copii nu rzbtea nici un sunet. Stteau pe plaj, n grupuri, la
fel de puin interesai unul de cellalt ca i de locuinele pe care le prseau
pentru totdeauna. Muli purtau prunci prea mici ca s umble sau nedorind
s-i foloseasc puterile ce ar fcut inutil mersul. Desigur, gndi George,
dac puteau mica materia inert, i puteau deplasa i propriile trupuri.
Atunci de ce i luau navele Overlorzilor?
Nu avea nici o importan. Plecau, iar acela era drumul pe care i-l
aleseser. Atunci brbatul i ddu seama ce anume i zgndrea memoria.
Cndva, demult, vzuse un lm vechi al unui astfel de exod. Se petrecea la
nceputul Primului Rzboi Mondial sau al celui de-al Doilea. iruri lungi de
trenuri ncrcate cu copii prseau ncet oraele ameninate, lsnd n urm
prini pe care muli dintre ei nu aveau s-i mai revad. Puini plngeau; unii
erau zpcii, strngndu-i nervoi lucruoarele, dar cei mai muli preau
nerbdtori s nceap aventura.
Totui analogia era fals. Istoria nu se repeta niciodat cu adevrat. Cei
care plecau astzi nu mai erau copii, indiferent ce ar fost. Iar despre o
revedere nu mai putea vorba.
Nava aterizase lng ap, afundndu-se n nisipul moale. Simultan,
uriaele panouri curbe glisar n sus i pasarelele se ntinser ctre plaj,
aidoma unor limbi metalice. Siluetele risipite i singuratice ncepur s se
adune, micndu-se cu precizia unui ir ordonat.
Singuratice? De ce se gndise la aa ceva? se ntreb George.
Singuratice nu aveau s mai e niciodat. Numai indivizii pot singuri
numai inele omeneti. Cnd barierele erau drmate, singurtatea disprea
odat cu personalitatea. Nenumratele picturi de ploaie aveau s se
uneasc n ocean.
Simi strngerea minii lui Jean, ntr-un spasm brusc de emoie.
Uite, opti ea. l vd pe Je. La ua a doua.
Distana era mare i nu putea sigur. Pe ochi i se lsase un fel de
pcl, mpiedicndu-l s vad. Totui, nendoios, era Je; acum i recunotea
ul, care pusese deja un picior pe pasarel.
Atunci, biatul se ntoarse i privi napoi. Chipul lui se zrea doar ca o
pat alb; din deprtare era greu de spus dac-i recunoscuse sau dac-i
amintea ceva din tot ceea ce prsea. George n-avea s tie niciodat dac
Je se ntorsese spre ei pur i simplu din ntmplare, sau dac tiuse, n
ultimele momente cnd era nc ul lor, c-l priveau intrnd ntr-o lume
interzis lor.
Uile uriae ncepur s se nchid. n clipa aceea, Fey ridic botul i
schelli prelung i rguit. i rsuci ochii minunai i limpezi ctre George i
brbatul nelese c ea i pierduse stpnul. Acum rmsese fr rival.
Pentru cei rmai existau multe drumuri, ns o singur destinaie. Unii
spuneau: Lumea este nc minunat; ntr-o zi va trebui s-o prsim, dar de
ce s ne grbim plecarea?.
Alii, care investiser n viitor mai mult dect n prezent i pierduser
tot ce le ddea sens vieii, nu doreau s mai triasc. Hotrser s
prseasc viaa, singuri sau mpreun cu prietenii lor, n funcie de dorina
ecruia.
Aa se ntmpl i cu atenienii. Insula se nscuse din foc; urma s piar
tot prin foc. Aceia care doreau s plece erau liberi s-o fac, ns cei mai muli
rmaser s ntmpine sfritul printre fragmentele viselor lor.
Nimeni nu trebuia s tie cnd avea s vin clipa. Totui, Jean se trezi n
tcerea nopii i rmase o secund, privind strlucirile fantomatice ale
tavanului. Cut apoi degetele lui George. De obicei, brbatul dormea adnc,
dar acum se trezi imediat. Nu vorbir, cci cuvintele dorite nu existau.
Jean nu se mai simea nspimntat, nici mcar trist. Depise toate
strile acelea; acum era detaat de orice emoie. Rmsese de fcut un
singur lucru i tia c de-abia mai avea timp pentru el.
ntre edine ntrezrise cteva aspecte ale oraului i-i dduse seama
ct de dicil i periculos ar fost s ncerce s-l exploreze. Strzile erau
practic inexistente i se prea c nu exist nici o suprafa de transport.
Acela era cminul unor ine care puteau zbura i nu se temeau de
gravitaie. Era perfect normal s te trezeti n faa unui abis de cteva sute
de metri, sau s constai c singura cale de acces ntr-o ncpere se gsea
undeva sus, ntr-o deschidere din perete. Din sute de exemple, Jan ncepuse
s priceap c psihologia unei rase naripate diferea fundamental de cea a
creaturilor legate de sol.
Era straniu s-i vad pe Overlorzi zburnd aidoma unor psri imense
printre turnurile oraului, micnd aripile prin lovituri rare i puternice. Aici
aprea ns o problem tiinic. Planeta era uria, mult mai mare dect
Pmntul, totui gravitaia era sczut i Jan se ntrebase cum de avea o
atmosfer att de dens. l iscodise pe Vindarten i aase, aa cum bnuise,
c lumea aceea nu era planeta de batin a Overlorzilor. Ei apruser i
evoluaser pe o planet mult mai mic, coloniznd-o ulterior pe aceasta,
schimbndu-i nu numai atmosfera, ci i gravitaia.
Arhitectura Overlorzilor era mohort de funcional. Pmnteanul nu
zri nici un ornament, nimic care s nu serveasc unui scop, chiar dac
uneori acesta depea capacitatea lui de nelegere. Dac un om al
vremurilor medievale ar putut vedea oraul acela scldat n lumina roie i
inele ce se deplasau prin el, s-ar crezut cu siguran n Iad. Pn i Jan, cu
toat curiozitatea i detaarea lui tiinic, se gsea uneori la limita unei
spaime inexplicabile. Absena unui singur punct de referin familiar poate
deveni agasant chiar i pentru minile cele mai limpezi i detaate.
Existau apoi multe detalii pe care nu le pricepea i pe care Vindarten nu
putea sau nu voia s i le explice. Ce erau luminile strfulgertoare i formele
schimbtoare, lucrurile micndu-se ntr-att de iute prin vzduh nct
niciodat nu putea sigur de existena lor? Puteau ceva uluitor i inspirator
de veneraie, sau ceva spectaculos dar banal, aidoma reclamelor luminoase
de pe vremuri.
Jan nelese de asemenea c lumea Overlorzilor cuprindea sunete pe
care el nu le putea auzi. Ocazional, distingea ritmuri complexe, gonind de-a
lungul spectrului auditiv, pentru a disprea la una din limitele acestuia.
Vindarten prea c nu nelege conceptul lui Jan despre muzic i de aceea
nu izbuti s rezolve n chip satisfctor problema.
Oraul nu era foarte mare; cu siguran mult mai mic dect Londra sau
New York-ul din zilele lor de glorie. Dup spusele lui Vindarten, existau cteva
mii de asemenea aezri rspndite pe planet, ecare avnd un scop precis
determinat. Pe Pmnt, conceptul cel mai apropiat ar fost cel de orel
universitar, cu excepia faptului c gradul de specializare ajunsese mult mai
departe. Locul n care se gsea pmnteanul se ocupa exclusiv cu studiul
raselor strine.
ntr-una din primele cltorii n exteriorul odiei n care locuia Jan,
Vindarten l dusese la muzeu. Pentru tnr reprezentase un impuls psihologic
extrem de util, deoarece se trezise ntr-un loc al crui scop l putea nelege n
acolo, ne-am identicat cu moartea rasei voastre. Da, chiar dac era un
eveniment situat la zece mii de ani n viitor! A fost aidoma unui ecou reectat
n cercul nchis al timpului, din viitor n trecut. S nu-i spunem amintire, ci
presimire.
Ideea era greu de asimilat i pentru o clip Jan se lupt cu ea n tcere.
Totui era oarecum pregtit; cptase deja suciente dovezi c efectul i
cauza i puteau inversa ordinea reasc.
Exista pesemne o memorie a rasei, cumva independent de timp.
Pentru ea, viitorul i trecutul erau totuna. De aceea, cu mii de ani n urm,
oamenii ntrezriser deja o imagine distorsionat a Overlorzilor, nvluit
ntr-o cea de spaim i teroare.
Acum neleg, rosti ultimul om.
Ultimul Om! Jan se obinuia greu cu ideea aceasta. Cnd plecase n
spaiu, acceptase posibilitatea unui exil etern, dar singurtatea nu-l
descurajase. Pe msur ce anii treceau, dorina de a vedea alt in
omeneasc s-ar putut s-l copleeasc, ns n prezent compania
Overlorzilor l ajuta s-i nving solitudinea.
Cu zece ani n urm, mai existaser oameni pe Pmnt, dar erau
supravieuitori degenerai i Jan nu pierduse nimic nentlnindu-i. Din motive
pe care Overlorzii nu le puteau explica, ns crora brbatul le bnuia natura
psihologic, nu se mai nscuser copii care s-i nlocuiasc pe cei disprui.
Homo Sapiens apusese.
Poate c, pierdut ntr-unul din oraele nc intacte, exista manuscrisul
unui Gibbon al ultimelor zile, consemnnd sfritul rasei umane. Dac ar
fost aa, Jan nu era sigur c s-ar deranjat s-l citeasc; Rashaverak i
spusese tot ce dorise s ae.
Cei care nu se sinuciseser, cutaser uitarea n activiti tot mai
febrile, n sporturi violente i riscante, puin deosebite de nite rzboaie n
miniatur. Pe msur ce populaia se micorase, supravieuitorii mbtrnii
se strnseser laolalt, aidoma unei armate nfrnte, n retragere.
Ultimul act, nainte de cderea nal a cortinei, fusese poate luminat
cu strfulgerri de eroism i devotament sau ntunecat de slbticie i
egoism. Dac se sfrise n disperare sau indiferen, Jan n-avea s ae
niciodat.
Existau destule lucruri cu care s-i ocupe timpul. Baza Overlorzilor se
aa la un kilometru de o vil prsit i Jan petrecu luni de zile ticsind-o cu
echipament provenit din cel mai apropiat ora, situat la vreo treizeci de
kilometri deprtare. Zburase pn acolo cu Rashaverak, a crui prietenie o
suspecta c nu era pe de-a ntregul altruist. Psihologul Overlord continua s
studieze ultimul specimen de Homo Sapiens.
Oraul fusese probabil evacuat nainte de sfrit, ntruct cldirile i
numeroasele servicii publice continuau s e funcionale. N-ar fost
necesar mult munc pentru pornirea generatoarelor, astfel ca strzile
pustii s mai strluceasc o dat, cu iluzia vieii. Jan cochet puin cu ideea
respectiv, apoi o abandon ca ind prea morbid. Nu dorea cu nici un pre
s se gndeasc la trecut.
Acum avea tot ce-i trebuia pentru restul vieii, dar cel mai mult i
dorea un pian electric i anumite partituri de Bach. Niciodat nu avusese
sucient vreme pentru muzic, iar acum dorea s recupereze. Cnd nu
cnta, asculta nregistrri ale unor simfonii i concerte celebre, aa nct vila
nu era niciodat tcut. Muzica devenise talismanul su mpotriva
singurtii ce avea s-l copleeasc, cu siguran, ntr-o bun zi.
Adesea fcea plimbri lungi pe dealuri, reectnd la cele petrecute n
lunile de cnd vzuse ultima oar Pmntul. Cu optzeci de ani teretri n
urm, cnd i luase rmas bun de la Sullivan, nu bnuise nici o clip c
tocmai se ntea ultima generaie a omenirii.
Ce tnr nesbuit fusese! Totui, nu era sigur c-i regreta aciunea;
dac ar rmas pe Pmnt, ar fost martorul acelor ultimi ani peste care
acum timpul trsese cortina. El srise ns peste ei, ajungnd n viitor, i
aase rspunsuri la ntrebri pe care nici un alt om n-avea s le pun.
Curiozitatea i era aproape satisfcut, dei uneori se ntreba de ce mai
ateptau Overlorzii i ce se va ntmpla atunci cnd rbdarea urma s le e
rspltit.
n majoritatea timpului, cu resemnarea mulumit ce coboar de obicei
asupra omului numai spre sfritul unei viei lungi i bogate, Jan sttea
naintea claviaturii i umplea vzduhul cu acordurile iubitului su Bach. Poate
se autoamgea, poate era o reacie subcontient a creierului, dar avea
impresia c asta dorise s fac dintotdeauna. Ambiia lui secret ndrznise
n cele din urm s ias la lumina contientului.
Jan fusese ntotdeauna un pianist bun iar acum era cel mai bun
pianist din lume.
Capitolul douzeci i patru.
Rashaverak i comunicase vestea tnrului, ns acesta o bnuise deja.
n primele ore ale dimineii l trezise un comar i nu mai putuse adormi. Nu
izbutea s-i aminteasc visul, lucru foarte ciudat, deoarece era convins c
orice vis poate reamintit dac, imediat dup trezire, te strduieti
realmente. i amintea doar faptul c n vis era iari bieel, pe o cmpie
imens i pustie, ascultnd un glas tuntor, vorbindu-i ntr-o limb
necunoscut.
Visul l tulburase; se ntrebase dac reprezenta primul efect al
singurtii asupra psihicului su. Ieise din vil, pe pajitea nengrijit.
O lun plin sclda peisajul ntr-o lumin aurie, att de puternic, nct
putea vedea perfect. Cilindrul uria i strlucitor al navei lui Karellen se aa
napoia cldirilor bazei Overlorzilor, dominndu-le i reducndu-le la
proporiile lor pmntene. Jan privi nava, ncercnd s retriasc emoiile ce
i le trezise odat. Fusese o vreme cnd ea era un el de neatins, un simbol a
ceea ce nu sperase realmente s obin. Acum nu mai nsemna nimic.
Ct de linitit era totul! Desigur, Overlorzii nu-i ncetaser permanenta
activitate, dar acum nu se zrea nici o micare. Putea foarte bine s e singur
pe Pmnt cum era, de altfel, dintr-un anumit punct de vedere. Privi ctre
Lun, cutnd o imagine familiar pe care s-i odihneasc gndurile.
jumtate din faa ei cunoscut este ndreptat spre Pmnt dar cred c tii
deja asta.
Se opri, simindu-se puin stnjenit. Ceea ce fcea era ridicol, ba chiar
puin absurd. Se aa n momentul culminant al istoriei i se comporta aidoma
unui crainic radiofonic la un meci de box, sau la o curs. Apoi nl din umeri
i abandon gndul. Presupunea c banalul nu lipsise din nici un moment
mre i, cu siguran, numai el i putea remarca prezena aici.
n ultima or am nregistrat trei cutremure slabe, continu tnrul.
Controlul lor asupra rotaiei Pmntului este extraordinar, dar nu perfect
tii, Karellen, o s-mi vin foarte greu s spun ceva care s nu fost deja
transmis de aparatura voastr. Ar fost mai bine dac mi-ai sugerat la ce
m pot atepta i cam la ce intervale de timp au loc principalele transformri.
Dac nu se petrece nimic, voi reveni peste ase ore, aa cum am stabilit
Hei! Pesemne v-au ateptat s plecai. ncepe s se ntmple ceva.
Stelele plesc, ca i cum bolta este acoperit foarte repede de un nor imens.
De fapt, nu-i un nor. Are un fel de structur disting o reea neregulat de
linii i dungi, schimbndu-i permanent poziiile. Stelele par prinse n plasa
unui pianjen fantom.
ntreaga reea a nceput s strluceasc, s pulseze cu lumin, parc ar
vie. Presupun c este vie sau exist ceva superior vieii, aa cum viaa e
superioar lumii anorganice?
Lumina se deplaseaz n alt sector al cerului ateapt o clip, pn
ajung la cealalt fereastr.
Da, trebuia s bnuit! Spre vest, la orizont, se nal o coloan
arztoare, uria, aidoma unui copac de foc. Este foarte departe i cred c
tiu de unde se ridic: ei sunt, n sfrit, pe cale de a deveni parte a
Overminii. Experimentele au luat sfrit; abandoneaz ultimele rmie ale
materiei.
Pe msur ce focul se nal dinspre pmnt, reeaua devine mai puin
ceoas. Pe alocuri, pare chiar solid, dei stelele strlucesc slab prin ea.
Acum mi dau seama. Nu este chiar la fel, dar ceea ce am vzut
ridicndu-se deasupra planetei voastre, Karellen, semna mult cu asta. Fcea
parte din Overminte? Cred c mi-ai ascuns adevrul, ca s n-am idei
preconcepute i s u un observator obiectiv. Sunt curios ce v arat
aparatele. A compara imaginile lor cu ceea ce vd eu!
Aa v vorbete i vou, Karellen, n astfel de culori i forme? mi
amintesc displayurile din nava voastr i desenele brzdndu-le ntruna, ntrun limbaj vizual pe care ochii votri l pot descifra.
Acum seamn cu perdelele unei aurore boreale, dansnd i sclipind
printre stele. Sunt sigur c asta este: o gigantic furtun auroreal. ntregul
peisaj e luminat e mai luminos dect ziua rou, auriu i verde se
urmresc pe cer oh, e mai presus de cuvinte, ce pcat c le pot vedea
numai eu nicicnd n-am gndit asemenea culori
Furtuna se stinge acum, dar reeaua ceoas n-a disprut. Cred c
aurora a fost doar un efect secundar al energiilor eliberate acolo, la
frontierele spaiului
O clip: am observat altceva. Greutatea mea se micoreaz. Censeamn asta? Am dat drumul unui creion cade ncet. Se ntmpl ceva cu
gravitaia Afar e un vnt puternic, n vale zresc copacii ncovoindu-se.
Desigur; atmosfera se pierde. Lemne i pietre se nal spre cer parc
Pmntul nsui ar vrea s-i urmeze n spaiu. A aprut un nor gigantic de
praf, mnat de vijelie. Este tot mai greu s vd poate se va limpezi i-mi voi
da seama ce se ntmpl.
Da aa-i mai bine! A disprut orice obiect care putea urnit, iar norii
de praf s-au risipit. M ntreb ct va mai rezista cldirea? E i mai greu de
respirat trebuie s ncerc s vorbesc mai rar.
Acum pot vedea iari limpede. Coloana arztoare este tot acolo, ns
se reduce, ngustndu-se: arat ca plnia unei tornade retrgndu-se ntre
nori. i oh, e greu de descris, dar m-am simit nconjurat de un ocean de
emoii. Nu erau bucurii sau tristei, ci aveau un sens de mplinire, de
realizare. A fost imaginaia mea sau a venit din exterior? Nu tiu.
Iar acum, asta nu poate tot imaginaia, simt lumea pustie. nortor
de pustie! Parc a asculta la un aparat de radio care a amuit brusc. Cerul
este iari limpede: reeaua ceoas a disprut. Spre ce lume se va ndrepta,
Karellen? Tu vei continua s i acolo, slujind-o?
Curios, mprejurul meu totul a rmas neschimbat. Nu tiu de ce, dar
crezusem c
Jan se opri. Pentru o clip se strdui s-i gseasc cuvintele, apoi
nchise ochii, cutnd s-i recapete controlul. Acum nu mai putea vorba de
team sau panic; avea de ndeplinit o datorie fa de Om i fa de
Karellen.
ncepu s vorbeasc ncet, parc trezindu-se din vis:
Cldirile din jurul meu, solul, munii totul e transparent pot vedea
prin ele. Pmntul se dizolv Greutatea mea este aproape inexistent. Ai
avut dreptate: au terminat cu joaca.
Cred c mai sunt doar cteva secunde. Munii se topesc ca nite nori de
fum. Adio, Karellen, Rashaverak mi pare ru pentru voi. Dei nu pot
nelege, am vzut ce a devenit rasa mea. Tot ceea ce am nfptuit s-a dus
acolo sus, printre stele. Poate c asta ncercau s transmit vechile religii. Ele
au neles greit: considerau omenirea extrem de important, dei suntem o
ras printre voi tii cte? Totui acum am devenit ceva ce voi nu vei putea
niciodat!
A pierit i rul. Cu toate acestea, nici o schimbare pe cer. Abia mai pot
respira. Curios cum Luna continu s strluceasc acolo sus! M bucur c au
lsat-o, dar va singur acum
Lumin! De sub mine din interiorul Pmntului strlucind n sus,
prin piatr, prin sol, totul e tot mai intens, mai intens, orbitoare
ntr-o explozie tcut de lumin, miezul Pmntului i eliber energiile
acumulate. Pentru scurt timp, undele gravitaionale traversar dus i ntors
Sistemul Solar, modicnd foarte puin orbitele planetare. Dup aceea,
ceilali copii ai Soarelui i reluar potecile strvechi, aa cum un lemnior,
SFRIT