S n-o srui pe Isabel

Se pare c petrecerea a fost o adevrat reuit; cel puin aa m-au asigurat toi cei care la
sfritul ei mai puteau s-i exprime ct de ct coerent opiniile. Tocmai conduceam spre ieire un
grup glgios i vesel cnd am vzut-o pe Isabel c mi face un semn discret.
Maestrul vrea s-i vorbeasc nainte de a pleca, mi zmbi ea fermector atunci cnd
am putut ajunge n preajma ei.
Crezi cumva c? ntreb eu nedumerit i privesc spre fotoliul din col, unde btrnul
Norris, un fel de invitat de onoare al serii, m atepta privind posomort ntr-un pahar pe care l
bnuiam a fi gol.
Dragule, se alint Isabel, eu nu cred nimic! Dar dac m rogi pot s-i calculez
probabilitatea ca el s fie cel pe care l cutm
La gestul meu de nerbdare continu:
Hai, du-te linitit! O s conduc eu invitaii care mai sunt i, zu, nu mai fi aa
crispat, petrecerea a fost minunat!
M-am ndreptat spre fotoliul din col, unde m atepta Norris, nu nainte de a lua de pe o
msu din apropiere dou pahare. I-am ntins unul i m-am aezat alturi.
Ei bine, tinere, spuse Norris dup ce am ciocnit, a vrea s stm cteva clipe de vorb.
De fapt, am vrut s te abordez ceva mai devreme, dar erai prea ocupat s primeti felicitrile pe
care sper s nu faci prostia s le crezi tot att de sincere pe ct sunt de nflcrate
Am privit spre Isabel, care tocmai conducea ultimii invitai spre ieire, apoi m-am ntors
ctre omul de lng mine.
V ascult, am spus, cu sperana c Isabel se va descurca fr s fac nici o gaf.
Norris, observndu-mi privirea ngrijorat, probabil c o interpreta n felul lui, pentru c
nu se putu abine s nu spun, ascunznd un zmbet maliios n spatele paharului:
Fie vorba ntre noi, am impresia c eti invidiat de confrai mai mult din cauza tinerei,
fermectoarei, dar mai ales asculttoarei tale soii dect din pricina efemerului succes literar.

 Brfe, maestre, brfe! sar eu indignat. Ar fi n stare s nscoceasc orice, numai s nu

recunoasc adevrata cauz a succesului i implicit a invidiei lor: talentul.
Poate, poate, fcu el ngduitor. Dar s nu divaghez Vreau s te avertizez asupra
unui pericol pe care l simt dnd trcoale n jurul tu.
Pericol? ntreb eu uimit. Singurul pericol de care tiu m pndete din partea
croitorului soiei mele. Dar, cu succesul de care se bucur romanul meu, sper s-i pot achita n
sfrit facturile.
A zmbit ngduitor:
E vorba de un pericol pe care eu nu l-am tiut evita, tocmai pentru c la nceput,
departe de a prea un pericol, i nchipui c este o adevrat man cereasc ncepi prin a-i
pierde personalitatea de scriitor, iar arta ta va fi aservit unor scopuri pe care nici mcar nu le vei
nelege
La figura mea probabil nedumerit, continu:
Mai bine s-i povestesc totul de la nceput Ai s nelegi astfel despre ce este
vorba Acum vreo treizeci i ceva de ani, la scurt vreme dup apariia primului meu roman,
m pomenesc ntr-o zi cutat de un om pe care nu-l mai vzusem niciodat. Se numea Baffin, mia zis c era reprezentantul unei edituri foarte serioase i c ar dori s-mi fac unele propuneri.
Banii de pe primul meu roman se topiser ngrijortor de repede, inflaia nu este de loc apanajul
vremurilor de azi, aa cum ne place uneori s o credem, astfel c i-am ascultat cu interes
propunerile. Sincer s fiu, m-au contrariat puin clauzele contractului prin care m obligam, n
schimbul unei sume care mi s-a prut atunci enorm, s cedez editurii, care nici mcar nu era
nominalizat, manuscrisul unui roman, ea arogndu-i dreptul s-l publice cnd i sub ce nume ar
fi dorit
Sper c nu ai acceptat, am intervenit eu.
Bine ar fi fost, oft el din greu. Din pcate, nu am putut rezista tentaiei. Mi-am spus
dar un caracter slab gsete ntotdeauna scuze pentru propriile-i greeli c astfel mi voi asigura
o relativ independen material i m voi putea dedica ideilor cu adevrat importante care m
frmntau, nu unor fleacuri comerciale, cum mi cereau editorii Dar banii de pe att de
ciudatul contract s-au terminat cu mult mai repede dect prevzusem eu, astfel c, atunci cnd
am fost vizitat din nou de Baffin, n loc s-l dau pe u afar, l-am primit cu braele deschise.
Pentru a mri preul am nceput s inventez scrupule i remucri, pe care de altfel nici nu le

aveam. Cred c se atepta la asta, mi-a spus c m nelege, n fond eram scriitor, i i se prea
firesc s vreau s-mi vd numele scris pe coperta crilor i s m bucur de preuirea confrailor
i a cititorilor. Drept urmare mi-a oferit n schimbul noului meu roman aceeai sum ca prima
dat, mpreun cu manuscrisul unui roman destul de bun pe care puteam s-l public sub numele
meu. Din nou am acceptat, dei de data asta chiar c nu mai pricepeam nimic. i a trecut destul
timp pn cnd datorit unei ntmplri am aflat adevrul. Baffin nu era altceva dect un traficant
ordinar, chiar dac venea din viitor. Venea dintr-un viitor ndeprtat unde calculatoarele, acum
biei copii neajutorai n faa actului artistic, nlocuiser omul pn i n art, ultima redut
cucerit, i ea, de maini. Acestea ofereau attea faciliti n domeniul creaiei, nct nu este de
mirare c scriitorii, ca i ali artiti de altfel, deveniser o specie pe cale de dispariie, dar cu att
mai preuii i mai ncrcai de onoruri, drept care muli erau n stare s plteasc sume
astronomice pentru a putea trece drept scriitori Cum cererea genereaz oferta, au aprut i
indivizi de teapa lui Baffin, care se ocupau tocmai cu o asemenea contraband. Asta pentru c n
acel viitor, pentru a putea publica un roman, acesta trebuia verificat de un aa-zis detector de
opere umane, care elibera apoi un certificat ce autentifica faptul c textul era scris de un om i c
nu mai fusese publicat de-a lungul istoriei. i se pare c aceste detectoare nu puteau fi aa uor
nelate, pentru c, altfel, Baffin nu s-ar fi complicat cu o att de periculoas contraband de-a
lungul timpului. Cred c nu mai este cazul s i spun c ceea ce mi oferea el n schimb erau
opere scrise de calculatorul lui personal; din cte am aflat, putea s scrie cam o sut pe or
Rmase un timp tcut, pe gnduri. Apoi, vznd c nu spun nimic, sorbi din pahar i
continu:
Ai s te ntrebi, poate, de ce nu am renunat dup un timp. Dup cum probabil
bnuieti, Baffin a nceput s m antajeze c, dac renun, va da totul n vileag, sau mcar o
parte adic faptul c gloria mea se bazeaz pe nite texte scrise de o main Iar eu m
simeam prea btrn pentru a lua totul de la capt. Eram celebru, eram prizonierul unei celebriti
la care ineam, chiar dac era obinut cu nite romane scrise de o mainrie
Se ridic greoi din fotoliu, puse paharul pe msua de alturi, apoi mi ntinse mna.
Te las acum, dar a fi bucuros s tiu c m-ai crezut, dei toat povestea asta pare att
de stranie
I-am strns mna i l-am asigurat c tot ceea ce mi-a povestit pare foarte verosimil, i mai
ales i-am promis c voi fi precaut dac l voi ntlni vreodat pe Baffin. Apoi l-am condus spre

hol, unde se instalase de cteva minute o tcere suspect, care nu prevestea nimic bun. Acolo am
vzut c ceea ce sperasem toat seara s nu se ntmple se i ntmplase deja: individul nalt, cu
musta i care tot timpul o urmrise pe Isabel din ochi manevrase n aa fel, nct s rmn
ultimul cu ea. Cnd Isabel, ca o bun gazd ce o sftuisem s fie, i-a ntins mna la desprire, el
ncercase probabil s o srute. Iar acum Isabel i strngea mna fr ca pe faa ei delicat s se
vad urma vreunui efort, dar mustciosul se nroise la fa n strdania de a-i elibera mna. Lam expediat oarecum grbit pe Norris, care privise scena n tcere, cu coada ochiului, dar cu
politeea unui perfect om de lume se prefcuse c nu o bag n seama, apoi m-am ntors spre cei
doi.
Isabel, d-i drumul!
De obicei, ceea ce i spun execut instantaneu, motiv pentru care, aa cum observase i
btrnul Norris, eram destul de invidiat de cunoscui, dar de data asta a avut o oarecare ezitare.
Ba mai mult chiar, mi s-a prut c nainte de a-i da drumul i-a intensificat puin strngerea,
fcndu-l pe nefericitul ndrgostit s scoat un geamt ngrozit, n timp ce falangele i trosneau
n mna fin a Isabelei. Dup ce mustciosul a zbughit-o ca din puc, privind cu spaim napoi,
m-am apropiat furios de ea:
Ce naiba te-a apucat? Vrei s ratm totul, acum, la sfrit?
Ei bine, am trecut prin multe ntmplri ntr-o destul de aventuroas existen. Dar
mrturisesc c nici una nu m-a lsat perplex, aa cum m-a lsat rspunsul Isabelei:
Rule! Ai fi preferat s m srute? i mi-a ntors spatele bosumflat, lsndu-m
realmente cu gura cscat.
Cnd mi-am revenit ct de ct, am dat s m reped pe urma ei s-i cer o explicaie, dar ma oprit soneria. Am deschis i a intrat un brbat mrunel, ntre dou vrste, care, dup ce a privit
scurt n jur i s-a convins c sunt singur, s-a scuzat pentru ora la care m deranjeaz.
M numesc Baffin, a adugat el apoi, i sunt reprezentantul unei edituri importante.
Dat fiind ora trzie, mi vei permite s trec direct la subiect
Nu este nevoie, l-am ntrerupt eu. Cred c tiu despre ce este vorba.
Trebuia s-mi nchipui, zmbi el satisfcut. Btrnul Norris te-a pus deja la curent
Sarcina mea este cu att mai uoar
Acum i a mea este uoar, Baffin Tribunalul Delincvenelor Temporale te ateapt
cam de mult

A avut o micare uoar spre old, unde avea probabil generatorul temporal sau, cine tie,
poate chiar pistolul dezintegrator. n aceeai clip a dat cu ochii de Isabel, care intrase pe
neauzite i atepta n spatele meu. Baffin ncremeni cu minile deprtate.
Nu se poate! opti el ngrozit cnd i zri medalionul, i se fcu dintr-o dat palid la
fa. Folosii androizi Cobra! Am s v reclam, tii doar c dup accidentul de pe Sitis au fost
interzii n toat galaxia
Am dat din umeri nepstor:
Asta s le-o spui celor care m-au trimis. Pn una, alta, te sftuiesc s fii cuminte. Nu
tiu ce se ntmpl cu ea de ceva timp. Chiar acum cteva minute am gsit-o torturnd un individ
care avusese nefericita inspiraie s o srute. Influena epocii, probabil
Ce mai atepi, atunci? Programeaz odat generatorul i s mergem. Abia atept s
ajung s-mi angajez un avocat bun i n trei zile s fiu iar liber
L-am privit lung:
mi pare ru, Baffin, dar se pare c i pe mine m-a influenat puin epoca asta n care te
atept de mai bine de un an. Unde, ca s te atrag, am fost nevoit s scriu i un roman mizerabil
Uite, acum, de pild, simt nevoia s fac un raport scris despre capturarea ta. Isabel, ai grij de el!
nainte de a nchide ua am vzut faa ngrozit a lui Baffin i cea radioas a Isabelei, care
se apropia de el cu mna ntins:
Pn vine, nu vrei s facem cunotin? Pe mine m cheam Isabel!