ntre oameni se stabilesc legturi din care ei pot observa pe ali
semeni i devin contieni de prezena lor ntr-un anumit spaiu. n acest fel, indivizii capt contiina existenei altor oameni i observ trsturile lor. n comparaie cu lumea animal, fiina uman intr n relaie cu ceilali oameni din nevoia intrinsec de cellalt.
Cunoaterea altei persoane ndrituiete aciunea asupra propriului
comportament din cauza observrii unor caracteristici comune sau diferite. De altfel, scrutarea unei persoane este realizat din punctul de vedere al trebuinelor celui care observ. De pild, un om de afaceri caut s intre n legtur cu un alt om de afaceri preocupat de aceleai probleme, dar el procedeaz astfel, n mod contient sau nu, din unghiul nevoii sale. n acelai fel, el acioneaz i n legturile cu alte persoane. Aadar, oamenii intr n contact unii cu alii dintr-o necesitate.
Legturile dintre oameni sunt de mai multe feluri. Astfel, exist un
contact psihic direct (elevii se ntlnesc n slile de clas sau lucrtorii se reunesc n ateliere de producie) i un contact psihic indirect (de pild, un memoriu adresat de o persoan reprezentantului unei instituii este rezolvat fr ca cei doi s aib un contact personal). Contactul psihic poate duce la legturi psihice atunci cnd interesul reciproc determin sentimente de simpatie reciproc, colegialitate. Aceste tipuri de legturi se pot transforma n legturi sociale. Contactele sociale se nasc din relaiile dintre cel puin dou persoane care manifest interes comun pentru un scop sau obiect i acioneaz mpreun.
Contactele sociale sunt trectoare i durabile, particulare i publice,
directe i indirecte, toate fiind la baza relaiilor sociale. Relaiile sociale reprezint elementul durabil al legturilor sociale, care unete oamenii n grupuri. Nu poate exista un grup durabil, organizat i sudat interior, fr interaciuni reciproce i fr relaii sociale. Relaia social nu nseamn o dependen a partenerilor, aceasta este numai unul dintre elementele relaiei. Relaia social este un sistem de legturi ce cuprinde doi parteneri (indivizi sau grupuri), un contact, atitudini, interese i situaii, un sistem de drepturi i obligaii pe care partenerii trebuie s le realizeze.
Relaia social nseamn mai mult dect legturi de dependen. n
acest sens se impune diferena ntre relaii interpersonale i relaii sociale. Relaiile interpersonale sunt relaii stabilite ntre persoane, ce decurg din necesitile umane. Relaiile sociale sunt raporturi ntre uniti sociale (grupuri, instituii, colectiviti) sau ntre statusurile sociale ale indivizilor.