Ce sunt organismele modificate genetic?

n ultimii ani, descoperirile din domenii precum genetica i biologia molecular au permis apariia unor
metode de manipulare i modificare direct i controlat a moleculelor de ADN ce alctuiesc
materialului genetic al unui organism. Aceste metode au fost denumite general tehnici de inginerie
genetic i, prin intermediul lor, putem astzi, cu o surprinztoare uurin i precizie, s izolm o gen
ce este responsabil de o nsuire de interes de la un organism i s o transferm n mod direct ntr-un alt
organism complet diferit de primul. Un exemplu clasic n aceast direcie este transferul n porumb a
genei cry1Ab din bacteria Bacillus thuringiensis ce codific proteina Bt un foarte eficient insecticid
natural. Plantele de porumb obinute produc n frunze insecticidul amintit i sunt mai rezistente la atacul
diverselor insecte duntoare. Pentru cultivarea lor nu sunt necesare aplicarea de insecticide chimice,
fiind astfel mult prietenoase cu mediul. Plantele de porumb ce conin gena bacterian cry1Ab aparin
soiului MON 810 comercializat de compania Monsato sunt un exemplu de organisme modificate genetic
(OMG) cunoscut i utilizat la nivel global.
Organismele modificate genetic, denumite frecvent i organisme transgenice sunt aadar acele
organisme (microorganisme, plante sau animale) al cror material genetic a fost alterat prin manipularea
direct a ADN-ului propriu utiliznd tehnici de inginerie genetic.
Chiar sunt organismele modificate genetic o invenie a epocii moderne?
Fr ndoial c noiunea de organism modificat genetic, n sens strict, este asociat epocii moderne i
elucidrii structurii i funciei materialului genetic. ns, nc de la nceputurile apariiei agriculturii i
creterii animalelor ca ndeletniciri ale oamenilor, acetia au modificat caracteristicile plantelor i
animalelor n scopul obinerii unor soiuri sau rase cu nsuiri valoroase din punct de vedere economic i
estetic. Aceasta s-a realizat prin selecie artificial i a avut ca rezultat apari ia unui numr variat de
organisme, incluznd plante pe care le considerm comune precum porumbul, dar i rase
monstruoase precum pisica fr blan (rasa Sphynx).
Selecia artificial, prin care omul alege indivizii cu nsuiri utile i controleaz modul n care acetia se
reproduc i genereaz urmai este un proces lent ce se bazeaz pe la variaiile ce apar n mod natural.
Sunt rasele obinute prin selecie artificial organisme modificate genetic? Cu siguran nu, n principal
deoarece au fost create prin manipularea indirect a genomului organismelor i nu prin inginerie
genetic. Ceea ce demonstreaz ns procesul de selecie artificial este c omul modific genomul
organismelor (plante i animale) de mii de ani i utilizeaz aceste organisme modificate de cel pu in tot
att timp.
Studii recente realizate pe cartoful dulce o plant cultivat i consumat intens n America, Africa i
Asia, au demonstrat un lucru ocant: planta conine n mod natural n materialul su genetic cteva gene
funcionale provenite de la bacterii din genul Agrobacterium. Nu numai att, dar acelea i bacterii ale
genului Agrobacterium stau astzi la baza tehnicilor de inginerie genetic utilizate de ctre cercettori
pentru modificarea plantelor. Este aadar cartoful dulce o plant modificat genetic? Dup toate
aparenele da material su genetic a fost alterat prin manipularea direct a ADN-ului utiliznd tehnici
de inginerie genetic, dar nu de ctre om ci de ctre natur cu mai bine de 8000 de ani n urm! De tot
atta timp cartoful dulce este consumat ns intens de ctre oameni fr reacii adverse cunoscute.
Utilizrile curente ale organismelor modificate genetic
Primele organisme modificate genetic create de om au aprut n anii 70 i au fost motivate de interese
strict tiinifice. n scurt timp ns cercettorii au realizat potenialul ingineriei genetice de a rezolva o
serie de probleme majore ale omenirii legate de necesarul de medicamente, de hrana i energie.
Numeroase OMG-uri i-au gsit deja importante aplicaii practice i sunt utilizate n mod curent. Printre
primele organisme modificate cu utilizare pe scar larg au fost bacteriile productoare de insulin,
hormon uman necesar tratrii diabetului. Plantele de cultur sunt unul dintre cele mai frecvente exemple
de organisme modificate genetic. Prin inginerie genetic s-au obinut soiuri de plante ce au o
productivitate mai bun, au o mai bun rezisten la duntori i necesit mai puine pesticide, plante ce
produc medicamente sau hormoni umani. Orezul auriu (Golden Rice) spre exemplu, este o varietate
de orez modificat prin inginerie genetic pentru a produce pro-vitamina A i creat special pentru a fi
cultivat i consumat n zonele asiatice n care carena acestei vitamine genereaz o mortalitat crescut
n rndul copiilor. i animalele au fost modificate prin inginerie genetic pentru a fi mai rezistente la
boli sau pentru a crete mai mari. Primul animal de companie transgenic este petele zebr GloFish ce se
comercializeaz nc din 2003 n Statele Unite ale Americii i n genomul cruia a fost inserat o gen
din meduz ce il face fosforescent.
Aplicaii poteniale ale organismelor modificate genetic
Organismele modificate genetic i pot arta utilitatea pe viitor n domenii extrem de variate. Astfel,
unele microorganisme sunt considerate ca o potenial alternativ curat i verde de producere a
combustibililor. Plantele ar putea fi modificate pentru a produce vaccinuri n fructe sau frunze. Se fac
astfel eforturi pentru producerea unor soiuri de salat care s conin vaccinuri pentru virusul hepatitei B
(HBV) eliminnd astfel necesitatea realizrii de campanii costisitoare de vaccinare. n fond, oricine ar
prefera s mnnce o salat care s in locul unei injecii, nu? Animalele modificate ar putea fi folosite
pentru a obine esuturi sau organe umane, att de necesare pentru realizarea transplanturilor salvatoare
de viei.
Riscuri i controverse asociate cu organismele modificate genetic
Modificrile genetice ale bacteriilor, plantelor sau animalelor, chiar dac fcute spre a ne ajuta, au dat
natere la reacii variate i contradictorii din partea opiniei publice. n SUA sau Asia spre exemplu,
plante transgenice precum porumbul MON 810 sunt intens cultivate pe suprafee extinse, n timp ce n
Europa acestea sunt complet interzise datorit ngrijorrii europenilor privind potenialul impact asupra
sntii omului a asupra mediului nconjurtor. n spatele miturilor i legendelor asociate cu OMG, care
sunt aadar realele pericolele ale utilizrii lor ?
O prim problem este posibilitatea ca genele ce induc rezistena la pesticide, ierbicide sau antibiotice s
fie transferate prin mecanisme naturale din OMG ctre specii nrudite i nu numai. Dei riscul unui
asemenea fenomen este considerat mic, deoarece procesul natural de transfer de gene ntre specii diferite
este extrem de lent, idea c buruieni super-rezistente la pesticide ar putea aprea spontan i incontrolabil
este una deloc mbucurtoare. n fond omenirea duce deja o lupt pe care nu o va c tiga curnd cu
rezistenta bacteriilor la antibiotice. Un al doilea front deschis nu este de dorit. Asemenea buruieni super-
rezistene ar necesita inventarea unor noi pesticide si nu numai c ar pune n pericol sntatea uman, dar
ar putea cauza dezechilibre ecologice majore.
Alterrile ce se induc materialului genetic n scopul obinerii OMG sunt raionale i foarte bine
fundamente din punct de vedere tiinific. Impactul pe care aceste alterri le au asupra metabolismului,
asupra creterii i dezvoltrii sau asupra relaiilor ce stabilesc ntre organisme nu poate fi ns totdeauna
caracterizat complet. Orict de ateni i bine intenionani ar fi savanii, exist ntotdeauna posibilitatea
ca ceva s le scape i acel ceva s aib un efect negativ semnificativ asupra snt ii umane sau asupra
mediului. Este de astfel recunoscut controversa porumbului care exprim insecticidul Bt i care, n
condiii de laborator, afecteaz dezvoltarea larvei fluturelui monarh. Nu din cauz c fluturele mnnc
porumb, ci deoarece acesta consum plante pe care se poate afla polen ce conine insecticidul Bt
provenit de la porumbul transgenic. Dac acest studiu de laborator se aplic n natur este greu de
demonstrat. Numeroi cercettori susin c acea cantitate de polen la care apar efectele negative n
laborator nu se poate atinge realistic n natur.
Utilizarea OMG-urilor n agricultur poate genera o alt problem legat de controlul reproducerii
soiurilor modificate genetic. Este dificil de controlat modul cum polenul sau seminele sunt mprtiate
de vnt i animale. Dac soiurile transgenice scap de pe loturile dedicate, ele vor intra n competiie
cu soiurile slbatice i, deoarece au un avantaj fa de acestea (sunt mai rezistente la atacul insectelor de
exemplu), vor deveni predominante i le vor nlocui. Acest lucru are potenialul de a afecta puternic
biodiversitatea i relaiile trofice din cadrul ecosistemelor.
Ce inseamna OMG? Organism Modificat Genetic sau Transgenic este termenul cel mai folosit pentru a
defini o planta de cultura sau un animal aparent normale, carora, prin intermediul unor tehnici de
inginerie genetica li s-au transferat gene de la alte specii: plante, animale, bacterii, virusuri sau chiar
gene umane, pentru a le conferi anumite proprietati noi. De ce sunt OMG o problema? -Pentru Oamenii:
Cele mai recente studii demonstreaza ca produsele modificate genetic afecteaza sanatatea mamiferelor.
Porumbul modificat genetic MON863 al companiei Monsanto, aprobat pentru consum uman pe piata
Uniunii Europene, a cauzat serioase modificari la nivelul ficatului si rinichilor cobailor care l-au
consumat n timpul unui studiu stiintific. Studiul a fost realizat de cercetatorul francez Gilles Eric
Serralini si publicat n martie 2007. -Pentru Mediu: Odata eliberate in mediu, fie ca sunt culturi de
testare, fie comerciale, plantele modificate genetic nu pot fi controlate pentru ca acestea interactioneaza
in mod liber cu intregul ecosistem. Culturile conventionale sau ecologice din jur pot fi impurificate prin
polenizare, datorita vantului sau insectelor. De asemenea intreaga biodiversitate are de suferit de pe
urma culturilor modificate genetic rezistente la insecte si erbicide. Multe insecte care se hranesc in mod
natural cu daunatorii plantelor de cultura sufera si chiar mor daca consuma daunatori de pe plante
modificate genetic. Asa este cazul buburuzelor care se hranesc cu paduchi de frunza. Au aparut deja
buruieni rezistente la erbicidele neselective cu care sunt tratate plantele modificate genetic. OMG se pot
reproduce si incrucisa cu organisme din mediul natural, rezultand astfel organisme noi, intr-un mod
necontrolat si imprevizibil. Pentru Fermieri: Culturile modificate genetic au fost create pentru profit de
companiile producatoare, care au o politica extrem de agresiva. Una din consecintele utilizarii de
seminte modificate genetic este pierderea dreptului de a refolosi pentru culturile urmatoare semintele
obtinute din recolta din cauza patentelor pe aceste varietati. In fiecare an agricultorul va trebui sa
cumpere semintele de la companiile producatoare. In cazul n care fermierul este depistat ca nu a
cumparat semintele din cultura, este pasibil de platirea unor amenzi si despagubiri substantiale catre
companie, pe baza legislatiei de proprietate intelectuala. Ceea ce este si mai ingrijorator, este faptul ca
legislatia care teoretic isi propune sa protejeze fermierii de contaminare cu OMG, este absolut
inaplicabila. -Datorita uniformitatii genetice a culturilor modificate genetic exista riscul ca o cultura
ntreaga sa fie distrusa de un singur daunator nou. Pentru mediile rurale in care este dezvoltat
agroturismul, prezenta culturilor modificate genetic in micile ferme reprezinta un dezavantaj major
pentru imaginea acelei zone, datorita ingrijorarilor cetatenilor din toata lumea, care sunt alarmati de
riscurile OMG-urilor asupra sanatatii si mediului si care doresc ca alimentele pe care le consuma sa fie
cat mai sigure si ecologice. -Prin aceasta tehnologie se poate ajunge la un monopol cu efecte
devastatoare pentru drepturile agricultorilor si consumatorilor, care vor deveni dependenti de produsele
firmelor producatoare de OMG.