Viaa n trecutul ndeprtat

Escavarea parial, descoperirea de resturi aproape din ntmplare, reasamblarea fragmentelor i, cu

toate mijloacele aflate la dispoziia tiinei, descoperirea speciilor uitate de milioane de ani: aceasta este munca
pasionant a paleontologilor, detectivii moderni ai trecutului, capabili s ajung la cele mai surprinztoare
concluzii pornind de la descoperiri aparent nesimnificative.
Munca pe teren. Unele din cele mai semnificative descoperiri sunt rodul ntmplrii: o simpl plimbare
n anumite zone rurale poate deveni cheia identificrii unui nou depozit de fosile. nainte de a ncepe o sptur
paleontologic, ns, e nevoie de munc grea: trebuie s se localizeze exact zona n care se sap i s se
depeasc toate obstacolele, iar n unele cazuri parcursul birocratic pentru obinerea autoriza iilor necesare
poate fi interminabil. Odat pe teren, cu toate aprobrile acordate, primele lucrri se concentreaz asupra
analizei rocii, care poate fi ndeprtat uor cu un trncop sau poate necesita folosirea unui escavator. n
ultimele faze, n schimb, e nevoie mai ales de pensule, burine i multe ore de osteneal... Fiecare centimetru de
os descoperit este ntrit cu un clei foarte lichid care ptrunde n interiorul su. Odat descoperit, fosila e
acoperit cu mai multe straturi de folie de aluminiu i spum poliuretanic pentru a putea fi extras din roc fr
s se strice. Cu aceast protecie, descoperirea poate fi transportat mii de kilometri pn la laborator, unde va fi
examinat i studiat. Pentru a transporta fosilele, deseori e nevoie de ajutorul unor mijloace industriale, precum
camioane i macarale.
n laborator. Fosila descoperit i extras din pmnt ajunge n laborator protejat de un strat de
poliuretan. Odat aici, primul pas pentru analizarea sa const n eliminarea proteciei i completarea procesului
de prezervare a resturilor. ntr-o a doua faz, pentru care sunt necesare sute de ore de lucru, sunt cur ate oasele.
Tehnicile folosite sunt numeroase: se pot utiliza mici ciocane i pensule, dar pot fi necesare i bi n acid sau
maini sofisticate cu ultrasunete. Odat curat fosila, se reconstruiesc fragmentele rupte cu cleiuri i diferite
ustensile. Aa ncepe adevrata oper de studiu, care poate dura luni i chiar ani, nainte de a se ajunge la
clasificarea descoperirii.
Ce e o fosil? O fosil este un rest material al unui organism sau al activit ii sale vitale care e gsit sau
pstrat n registrul geologic. Pentru ca un organism s se conserve ct mai bine, condi iile sunt foarte speciale i
n mod normal prile moi nu se fosilizeaz, ci dispar prin putrefacie. Din acest motiv, se ntmpl foarte rar ca
animale fr pri dure ca meduzele sau viermii s se pstreze. tiina care studiaz fosilele se nume te
paleontologie.
Gsirea unei fosile n condiii bune nu e frecvent, mai ales dac aparin unor animale de mici
dimensiuni. n aceste cazuri, paleontologii opereaz cu maxim atenie, deoarece informaiile pe care fosila le
poate furniza sunt foarte preioase. Munca savantului nu se ncheie prin extragerea fosilei. Mai e nevoie de
multe alte ore de studiu i de clasificare n laborator nainte de a ncepe aciunea pasionant de reconstruire.