Cunoaterea, cercetarea, ameliorarea i dezvoltarea spaiului rural sunt activiti de
importan vital pentru o ar, att prin dimensiunea spaiului rural, exprimat prin suprafaa deinut, ct i prin ponderea populaiei ocupate n activiti productive, de servicii social-culturale, de habitat i de turism. n Raportul asupra Cartei europene a spaiului rural, Comisia de agricultur i dezvoltare rural a Consiliului Europei, apreciaz c spaiul rural al Europei reprezint 85% din suprafaa sa total i afecteaz, direct sau indirect, mai mult de jumtate din populaia european. Spaiul rural romnesc cuprinde, de asemenea, majoritatea suprafeei Romniei, avnd, conform datelor statistice, ponderea de 93,7%. Importana spaiului rural pentru Romnia poate fi uor demonstrat prin stabilitatea numeric a populaiei rurale n decurs de 80 de ani. Astfel, n secolul al XX-lea, n Romnia, n timp ce populaia total a rii crete cu zece milioane locuitori, populaia rural se menine, cu mici fluctuaii, n jurul mrimii de 10-12 milioane locuitori. Cu toat urbanizarea rapid, ca urmare a industrializrii fr precedent n a doua parte a secolului al XX-lea, n condiiile reducerii populaiei ocupate n agricultur, silvicultur i piscicultur (fr a se reduce ns i populaia rural) i a diminurii ponderii relative a agriculturii n produsul intern brut, importana spaiului rural nu se reduce, ci, dimpotriv, este din ce n ce mai atent studiat, cercetat i supus unui proces complex de dezvoltare. Ponderea populaiei rurale i a suprafeei ocupate de spaiul rural, precum i importana vieii rurale pentru o ar, fac ca problema dezvoltrii i amenajrii rurale s capete dimensiuni i importan naional i internaional. Tot mai multe ri, Consiliul Europei i Uniunea European au ridicat problema spaiului rural la nivel de politic european i comunitar. Adunarea parlamentar a Consiliului Europei a adoptat Recomandarea 1296/1996 cu privire la Carta europeana a spaiului rural, documentul- cadru, politic i juridic al dezvoltrii i amenajrii rurale n Europa. Problema dezvoltrii i amenajrii rurale este una dintre cele mai complexe teme ale contemporaneitii, datorit faptului c, n esena sa, presupune realizarea unui echilibru ntre cerina de conservare a spaiului rural economic, ecologic i social-cultural ale rii, pe de o parte, i tendina de modernizare a vieii rurale, pe de alt parte. n acelai timp, dezvoltarea i amenajarea rural se afl la confluena dintre tendina de expansiune a urbanului, a dezvoltrii agresive a industriei pe seama spaiului rural i cerina de a menine, pe ct este posibil, ruralul la dimensiunile sale actuale. n fine, dezvoltarea i amenajarea rural, care tinde s se modernizeze, s se europenizeze ca arie de cuprindere, la nivelul fiecrei ri, are ca principal obiectiv meninerea i conservarea caracterului naional al spaiului i culturii rurale, iar acolo unde s-au produs grave distrugeri (fizice sau socio-culturale) locale, regionale sau naionale (cum este cazul rilor foste comuniste i n unele zone superindustrializate n Europa occidental) se propunea soluia reconstruciei sau, eventual, restaurrii acestor zone, n sensul readucerii lor la standardele de ruralitate. Un moment important pentru cercetarea tiinific n domeniul dezvoltrii rurale l-a reprezentat Conferina Internaional de la Cork intitulat Europa rural perspective de viitor, care a avut ca obiectiv stabilirea orientrilor fundamentale ale politicilor rurale ale Europei comunitare dup anul 2000. ntrunind peste 500 de specialiti, oameni de tiin i politicieni din rile UE, rile PECO, SUA, Japonia, Canada, Conferina de la Cork a fost calificat drept cea mai important manifestaie cu privire la dezvoltarea rural, organizata vreodat n Europa, trebuind s rspund marilor provocri: - mondializarea economiei, inclusiv a agriculturii; - introducerea monedei unice europene ; - lrgirea Uniunii Europene. Putem aprecia c lucrrile Conferinei de la Cork teoretizeaz i, n acelai timp, lrgesc problematica aplicrii practice a dezvoltrii rurale n rile UE, precum i n celelalte ri participante. Declaraia final a conferinei cuprinde 10 puncte, n centrul crora este pus preferina rural bazat pe dezvoltare durabil, ca principiu fundamental de politic rural european. Dezvoltarea rural durabil este definit n coordonate foarte precise: stabilizarea populaiei n spaiul rural, prin eliminarea sau diminuarea exodului rural, eradicarea (combaterea) srciei prin stimularea i sporirea ocuprii forei de munc, promovnd egalitatea de anse pentru toi locuitorii rurali, sporirea calitii vieii i a bunstrii generale, prin conservarea, protejarea i ameliorarea calitii mediului i peisajului rural. Dezvoltarea rural este un concept i o aciune integrat, care presupune o abordare metodologic multidisciplinar, intersectorial i teritorial (regional). Toate orientrile cuprinse n noua reform PAC i-au gsit corespondena n mecanismul de finanare al agriculturii i dezvoltrii rurale, cuprins n noul model agricol european definit de Agenda 2000, conform Acordului de la Berlin din martie 1999. Prin acest document, noua politic agricol comunitar echilibreaz sistemul de alocare a fondurilor structurale europene pe doi piloni de susinere ai (1) pieei agricole i ai (2) dezvoltrii rurale. Principalele obiective finanate de UE, conform politicii agricole i de dezvoltare rural, propuse la Conferina Internaional de la Cork pentru Agenda 2000, sunt: 1) investiiile n fermele agricole, care vizeaz, cu precdere, ameliorarea calitativ a produciei, reducerea costurilor (avnd n vedere inclusiv diminuarea consumurilor materiale, n primul rnd de ngrminte chimice, pesticide etc.), protejarea mediului i ameliorarea peisajului (agrosilvic), asigurarea bunului tratament i a bunstrii animalelor, ncurajarea pluriactivitii. Este de observat faptul c, prin Agenda 2000, investiiile n fermele agricole vizeaz descurajarea intensificrii produciei i susinerea tehnologiilor mai prietenoase cu mediul, peisajul i animalele de producie; 2) cheltuieli pentru resursele umane cu trei componente: susinerea fermierilor tineri, ncurajarea pensionrii anticipate i stimularea formrii profesionale. Constatndu-se fenomenul de mbtrnire a fermierilor efi de exploataii UE a stimulat, prin msuri financiare concrete, ntinerirea fermierilor prin schimbul de generaii. 3) finanarea fermierilor din zonele defavorizate i cu restricii de mediu const n pli compensatorii pentru un management al fermei adecvat programului de protecie a mediului nconjurtor; n cadrul acestei msuri intr i compensarea pierderilor de recolt sau a cheltuielilor suplimentare generate de programul Natura 2000; 4) finanarea msurilor de agromediu const n plile efectuate ctre fermierii care se angajeaz n acorduri de mediu pentru protejarea mediului agricol, respectarea tehnologiilor prietenoase cu mediul, conform standardelor cuprinse n acquis-ul comunitar; 5) finanarea investiiilor n procesarea i marketingul produselor agricole. Sunt eligibili pentru aceast aciune agenii economici din spaiul rural, cu statut de fermier sau procesatori agroalimentari, care sporesc calitatea produselor, acord atenie proteciei mediului i au ca obiectiv desfacerea produselor pe noi piee; 6) finanarea msurilor forestiere concretizate n nfiinarea de noi suprafee mpdurite, investiii pentru procesarea lemnului, sporirea valorii materiei prime lemnoase .a.; 7) finanarea msurilor de dezvoltare a unor zone rurale cum sunt: comasarea, reparcelarea i reorgnizarea terenului agricol al fermelor; Stimularea fermelor care practic pluriactivitatea i diversificarea produciei agricole de la care se obin produse agricole cu desfacere asigurat, msuri de protejare a mediului i de asigurare a bunstrii animalelor, dezvoltarea i mbuntirea echiprii tehnice a localitilor i teritoriului rural, conservrii, renovrii i modernizrii localitilor rurale, cu respectarea tradiiilor i arhitecturii specifice, prin folosirea de materiale locale, extinderea serviciilor de toate felurile pentru grupurile de productori agricoli. Preocuparea n aceast direcie const n consolidarea modelului agricol european n cadrul unei politici din ce n ce mai orientate ctre pia, pentru a evidenia simultan trei funcii importante ale agriculturii (care se mpletesc i cu economia rural neagricol) - economic, de amenajare a teritoriului i de mediu (economic, rural-peisagistic i ecologic): Funcia economic se refer la rolul tradiional al agriculturii de producere de alimente pentru consumatori i materii prime pentru industrie, contribuind la creterea economic, crearea de locuri de munc i mbuntirea balanei comerciale; Funcia de amenajare a teritoriului (rural-peisagistic) este fondat pe diversificare, agricultura fiind completat de alte activiti industriale, service, comerciale sau turistice; Funcia de mediu (ecologic) se refer la rolul de conservare a spaiului natural, aprarea biodiversitii i de protecie a peisajului pe care l are agricultura durabil, care promoveaz practici agricole prietenoase cu mediul. Pornind de la realitile rurale romneti, cercetrile noastre anterioare au scos n eviden faptul c este necesar o politic a dezvoltrii (susinerii) zonelor rurale defavorizate. Zonele agricole care trebuie s intre n programul de susinere financiar sunt de dou feluri: zone defavorizate (ecologic, geografic), zone rmase n urm (nedezvoltate din punct de vedere economic) i zone rurale n dificultate. Cea mai ntins zon defavorizat se gsete n regiunile montane care cuprinde o suprafa de aproximativ 750.000 ha teren agricol (n principal pajiti naturale), 3,5 milioane locuitori i circa un milion de gospodrii agromontane. n ultimii ani, Comisia Zonei Montane a fcut eforturi mari pentru a determina autoritile romneti s se aplece asupra zonei montane. Din pcate, proiectul Legii muntelui, care are o serie de prevederi importante referitoare la dezvoltarea gospodriilor rurale montane, nu a intrat n dezbaterea Parlamentului. Prin acest proiect de lege se delimiteaz, dup principii economice, sociale, ecologice i geografice, zona montan de restul zonelor rurale. Pentru aceste zone (regiuni) sunt necesare faciliti de dezvoltare a gospodriilor agro- turistice montaniarde, pentru creterea animalelor, extinderea pomiculturii specifice i a activitilor tradiionale de prelucrare a lemnului, culegerii i prelucrrii fructelor de pdure, revitalizarea meteugurilor casnice etc. Pe lng zonele montane, n Romnia mai sunt i alte regiuni rurale defavorizate precum: Delta Dunrii, Podiul Moldovei (Zona Brlad-Vaslui-Iai-Botoani), unele zone din Podiul Transilvaniei i Subcarpaii Meridionali i Orientali, nisipurile din sudul Olteniei. n aceste zone se impune, n primul rnd, un program complex de mpdurire, n vederea reechilibrrii ecologice a regiunilor, precum i programe severe de combatere a eroziunii solului, prin reorganizarea exploataiilor i parcelelor, corelate cu un sistem de agricultur biologic. n urma cercetrilor complexe ntreprinse n unele zone (Podiul Vasluiului i nisipurile Olteniei), se desprinde necesitatea unor programe complexe de contracarare a deertificrii. n cazul n care nu se va interveni cu msuri viguroase de eliminare a factorilor negativi, deertificarea se va instala ireversibil sau cu costuri imense de reechilibrare ecologic. Deertificarea este att un fenomen fizic (natural) ct i un fenomen economic i social. Fenomenele de deertificare fizic le-am regsit n cazul nisipurilor din vestul Romniei i din Oltenia i a podiurilor puternic erodate. Deertificarea economic i social este un fenomen complex care se instaleaz, de regul, n regiunile periferice, cu populaie mai redus i condiii precare de dezvoltare. Deertificarea social trebuie studiat n vederea stabilirii unor politici economice i financiare de descurajare. Aceste localiti, prin reducerea drastic a activitii economice, nu mai au potenialul economic de autoadministrare i dezvoltare. O prim problem ce se ridic n acest caz este delimitarea zonelor (regiunilor) rmase n urm. A doua chestiune se refer la ntreprinderea unor studii complexe de teren pentru cunoaterea din interior a cauzelor care determin subdezvoltarea. i, n fine, pe aceast baz, ntocmirea de programe de reorientare a produciei agroalimentare, de extindere a ntreprinderilor mici i mijlocii complementare agriculturii sau din aval i amonte de agricultur, extinderea economiei neagricole sau complementar agriculturii. Statul, prin politici fiscale i financiare, are posibilitatea de a sprijini dezvoltarea rural a acestor regiuni. Politicile de sprijinire a zonelor rmase n urm pot fi circumscrise n urmtoarele domenii: acordarea de prime de instalare tinerilor agricultori; reducerea de impozite pe termene variabile pentru ntreprinztorii care dezvolt ntreprinderi mici i mijlocii conexe agriculturii; acordarea de credite cu dobnd bonificat i perioade de graie mai ndelungat pentru agenii economici care investesc n aceste zone. Zonele rurale n dificultate sunt microregiuni, zone punctiforme, unde au aprut disfuncionaliti, perturbaii de dezvoltare, presiuni asupra mediului nconjurtor sau aciuni sociale nocive, ca efect al unor msuri politice aberante (cazul satelor sistematizate), depopularea prin exod rural etc. Fiecare zon n dificultate, fiecare microregiune cu probleme ecologice, fiecare sat este un caz n parte i presupune un program adecvat de dezvoltare rural. Pentru satele distruse prin programul de sistematizare din perioada comunist se impune un program de refacere cu sprijin financiar de la bugetul statului. Statul romn, prin politica sa aberant, le-a distrus, statul romn are obligaia moral i financiar s le refac, chiar dac acum statul este organizat pe alte principii i condus de ali politicieni. Dinamica economic i social din toate rile a demonstrat faptul c apar n permanen mutaii importante n ceea ce privete structura economic a regiunilor. Modificrile structurale determinate de viaa economic real, de pia ridic probleme referitoare la: dezvoltarea regional i local (zonale); strategii de integrare n programe de dezvoltare regional i transfrontalier; reconversia economic a regiunilor i a forei de munc. Pentru Romnia, aflat n tranziie i reform economic, dinamica restructurrilor sectoriale, regionale, zonale i locale este mult mai accentuat. Programele de reconversie-restructurare au unele caracteristici determinate de trecerea de la un tip ocupaional la altul, de la o ramur la alta (sau altele), trecerea de la o activitate relativ specializat la activiti multiple, de la o activitate concentrat la altele disparate teritorial etc. De asemenea, programele de reconversie-restructurare sunt programe pe termen mediu i lung, cu durate de 3-15 ani. De exemplu, programul de reconversie a sectorului minier olandez s-a produs ntr-o perioad de 25 de ani. Programul de nchidere a minelor a fost hotrt n anul 1965, iar, spre exemplu, programul de reconversie a regiunii Limbourg s-a derulat pn n anul 1991.