La cateva momente dupa deces, trupurile unor oameni sunt prezervate in medii extrem de reci, in

speranta ca tehnologiile viitorului vor permite readucerea lor la viata. Cei mai multi dintre noi am
putut observa intrebuintarea aceastei tehnici in filmele stiintifico-fantastice si, probabil, tot atat de
multi am auzit de controversatul caz de criogenare al ilustrului creator de desene animate Walt
Disney. Dar este oare aceasta stiinta posibila si vor putea fi resuscitati, intr-o buna zi, oameni morti
de decenii, pastrati la gheata?

De la criogenie la vitrificare
Inghetarea oamenilor pentru a-i reinvia mai tarziu pare a fi exclusiv un scenariu potrivit pentru filme
precum seria Alien, Soldat Universal, Forever Young sau Demolition Man. Suna fantasmagoric, dar, in
realitate, peste 140 de oameni, intre care si unele celebritati, au fost deja puse "la pastrare" prin
folosirea tehnicilor criogenice, in cadrul carora trupurile umane sunt racite pana ating temperaturi
extrem de scazute si sunt depozitate in capsule speciale, pentru a fi treziti, mai tarziu, cu ajutorul
progresului stiintific. Intrebarea este: ce sanse de reusita are aceasta metoda?
Sustinatorii criogeniei sunt in prima instanta preocupati de pastrarea identitatii unei persoane, a
gandurilor si a amintirilor acestora, care sunt intiparite fizic in creier, sub presupunerea ca, in viitor, va
fi posibila "cresterea" unui nou trup. Ca atare, in cadrul Fundatiei Alcor pentru Prelungirea Vietii,
cele mai mari doua organizatii care furnizeaza aceste servicii, le ofera oamenilor posibilitatea de a-si
prezerva in fie tot corpul, fie numai capul. Dar pastrarea criogenica a unui trup sau a unui creier,
dupa moarte, nu mai implica in mod necesar congelarea - cel putin nu de acum incolo.
Problema cu inghetarea este aceea ca structura si formarea cristalelor de gheata in celule este
foarte daunatoare - oricine a consumat macar o data mancare depozitata in congelator si apoi
preparata este constienta de efectele distructive ale cristalelor de gheata. De aceea, pentru a evita
formarea ghetii, criogenia a evoluat catre un proces denumit vitrificare.
Pentru a vitrifica un organism, o masinarie ii inlocuieste sangele cu o solutie ce contine o inalta
concentratie de substante chimice, denumite crioprotectori, care racesc corpul si, in acelasi timp,
previn formarea ghetii. Asa cum criobiologul Kenneth Storey de la Universitatea Carleton din
Canada explica, secretul rezida in viteza extrema cu care tesuturile pot fi racite la temperaturi foarte
scazute.

"Daca schimbi temperatura unei solutii foarte, foarte repede - cu 5.000 pana la 10.000 de grade
Celsius pe minut - acea solutie se va opri in loc". Moleculele de apa nu au timp sa formeze structura
cristalina rigida a ghetii, dar, in schimb, mentin un aranjament aleator considerat a fi un soi de stare
sticloasa. Dupa vitrificare, laboratoarele de criogenie suspenda oamenii in nitrogen lichid la
temperaturi de sub -180 de grade Celsius.
Probleme la frigider
Vitrificarea este un proces stiintific silentios - Storey il foloseste in propriile cercetari asupra
animalelor tolerante la inghet. Dar nu este de acord ca procesul poate fi intrebuintat cu succes in
prezervarea oamenilor si readucerea lor ulterioara la starea originala. "Poti vitrifica o singura celula
umana si apoi ai sanse sa o aduci inapoi. De fapt, poti vitrifica straturi intregi de celule umane,
dar nu poti vitrifica un organ uman urias; sunt prea multe celule, prea complicate si nu li se poate
schimba temperatura suficient de repede", sustine Storey.
Totusi, Fundatia Alcor si Institutul de Criogenie se opun acestei pareri. Pagina de internat a Alcor
sustine ca vitrificarea poate fi efectuata indiferent de scara, la orice rata de racire, daca exista
suficienta apa care sa fie inlocuita de crioprotector. Inainte de 2001, Alcor a folosit glicerol pentru a
preveni formatiunile de gheata, dar aseameanea celor mai multi crioprotectori, acesta devine toxic
cand se afla la temperatura camerei. De aceea, se foloseste acum un amestec din doi crioprotectori
diferiti, care este mai putin potent.
Chiar daca un intreg organ ar fi cu succes vitrificat, decongelarea sa va cauza destul de probabil pagube
din cauza recristalizarii. Mici cristale de gheata care se formeaza in jurul temperaturii de 0 grade
Celsius se fac tot mai mari si mai mari, este de parere Storey. Cercetatorul studiaza animale precum
broasca de copac ce traieste in climate foarte reci si atinge un stadiu adanc si inghetat de hibernare
pentru a supravietui iernii.
Criogenia deja exista in Natura
Ficatul acestor animale produce glucoza, un criptoprotector, care este circulat in celule astfel incat
gheata sa nu se formeze in interiorul lor. Concomitent, circulatia lor sanguina se opreste, bataile inimii
inceteaza si animalele nu mai au activitate cerebrala detectabila timp de mai multe saptamani; insa
atunci cand vine timpul dezghetului, isi recapata toata functiile vitale in numai cateva ore.
Insa aceste animale dispun de cateva mecanisme de adaptare pentru a gestiona temperaturile de inghet,
care oamenilor le lipsesc. Ele isi pot activa diferite gene care produc proteine speciale pentru a-si
ajuta celulele sa suporte stresul inghetului si dezghetului. "Reglarea prin inginerie genetica a tuturor
acestor mecanisme ar fi o probleme infinit de dificila", mai specifica Storey.
Cu toate acestea, apologetii criogeniei sunt de parere ca viitoarele tehnologii vor oferi raspunsuri si
solutii tuturor acestor probleme nascute de vitrificare si dezghet, ca sa nu mai vorbim despre
vindecarea diverselor probleme de sanatate care au condus la moartea trupului conservat.
"Criogenistii au fantasme legate de repararea sporita a celulelor prin medicamente, enzime sintetice,
virusuri si macrofage inca din anii '60", povestesc cei de la Alcor. Astazi, sperantele se sprijina in
totalitate pe aria nanomedicinei - folosirea dispozitivelor microscopice in tratarea afectiunilor - iar
Alcor este de parerea ca dezvoltarea in aceasta directie a nanotehnologiei ar putea readuce la viata,
sanatosi, pacienti crioprezervati.

Alti experti in criogenie nu sunt convinsi de aceasta teorie: "Desi nimeni nu sustine ca asa ceva este
imposibil, probabilitatea sa se intample este extrem de joasa - in parte din cauza complexitatii
proceselor biochimice care au loc atunci cand celulele si tesuturile au de-a face cu inghetul si in
parte din pricina a ceea ce inca nu cunoastem", este de parere John Baust, directorul Institutului de
Tehnologie Biomedicala al Universitatii Binghamton din New York.

Multi cercetatori cred ca, bazandu-se pe viitoare tehnologii pentru rezolvarea

problemelor, pozitioneaza criogenica in afara spectrului stiintific si, mai degraba, pe taranul credintei
si al religiei. "Criogenia nu este rea sau diavoleasca, dar nu este stiintifica; este o initiativa bazata pe
credinta", crede Storey.
Chimia mortii si a invierii
Moartea apare atunci cand chimia vietii devine atat de dezorganizata incat functionarea normala a unui
organism nu mai poate fi reabilitata. In ce masura i se poate supravietui dezordinii chimice depinde
de tehnologia medicala.
Cu o suta de ani in urma, stopul cardiac era considerat ireversibil. Oamenii erau considerati morti
atunci cand inimile incetau sa le bata. Astazi, se considera ca moartea survine abia la 4 pana la 6
minute dupa ce inima nu mai pompeaza sange - nu neaparat inima, ci creierul ramane cel mai greu
"convins" sa fie resuscitat.
Totusi, cu noile tratamente si proceduri ale medicinei de urgenta, astazi se poate supravietui si in
situatii de peste 10 minute de stop cardiac, fara leziuni cerebrale. Viitoarele tehnologii pentru
reparatii moleculare ar putea extinde frontiere resuscitarii dincolo de pragul de chiar 60 de minute.
Moartea are loc cu adevarat atunci cand structura celulara si chimica a corpului devin atat de
haotice incat nicio tehnologie nu poate restabili ordinea lor initiala. Obiectivul criogeniei este acela de a
preveni moartea prin prezervarea suficienta a structurii celulelor si a proceselor chimice din corpul
uman, astfel incat recuperarea (inclusiv cea a memoriei si a personalitatii) sa fie posibila prin tehnologii
anticipative. Daca, intr-adevar, pacientii tehnologiilor criogenice vor fi recuperati in viitor, atunci, in
mod clar, ei nu au fost niciodata cu adevarat morti. Doctorii zilelor noastre, pur si simplu, se vor fi
inselat sau nu au avut cunostintele si mijloacele necesare resurectiei atunci cand au proclamat
decesul, asa cum s-a mai intamplat si in trecut.
Tenebrele miracolului
Apologetii criogeniei sustin ca viata poate fi oprita si repornita daca structura sa fundamentala este
prezervata. Pastrarea embrionilor timp de ani de zile la temperaturi care opresc complet procesele
chimice este deja o rutina. Au existat cazuri de adulti care au supravietuit inghetului la temperaturi
care le-au oprit inimile, creierele si functiile celorlalte organe pret de o ora sau, in cazuri
exceptionale, chiar mai mult. Aceste exemple, cat si numeroasele inovatii care au loc aproape zi de
zi in cercetarea medicala ne invata, de fapt, ca nu stim mai nimic despre viata sau despre corpul
uman.
Trebuie mentionat ca mai mult de 100 de cercetatori de renume si eticieni din toata lumea au semnat
Scrisoarea Deschisa a Oamenilor de Stiinta, document care sustine bazele stiintifice ale criogeniei. Telul
criogeniei este depasirea bolilor grave prin prezervarea si protejarea vietii. Criogenia este, ca atare,
bazata pe principii pro-viata, atat medicale cat si religioase.
Victime ale hipotermiei au fost inviate dupa mai mult de o ora in care au ramas fara oxigen, puls sau
activitate cerebrala. Inghetarea profunda este uneori folosita pentru "oprirea" pacientilor pe perioade
lungi in timpul neurochirurgiei - procedeu pentru care inima trebuie oprita.
Daca criogenia functioneaza, acest fenomen se datoreaza faptului ca ea este fundamental la fel ca
si celelalte forme de "animare suspendata", cunoscute deja de medicina. Pacientii in asemenea stari
sunt considerati in profunda stare de coma, dar nu morti. Pacientii tehnicilor criogenice sunt, tehnic,
echivalentul pacientilor aflati in stare de inconstienta intr-un spital.

Desigur, practica criogeniei este, inevitabil, una controversata, atacabila si criticata din multe
considerente si perspective, caci poate fi incadata in setul ambitiilor omului de a fi un mic
Dumnezeu, care manipuleaza legile naturii si decide cand, cum si de ce moare.

Insasi afirmatia companiilor ce ofera acest serviciu ridica la fileu o chestiune delicata de discutat:
apologetii criogeniei declara ca oamenii criogenati nu sunt morti - caci, pana la proba contrarie,
oamenii nu pot si nu vor putea fi vreodata sculati din morti -, ci numai intr-o profunda stare de coma.
Dar are cineva dreptul (chiar si o persoana care consimte pentru propriul corp), mai ales in masura
in care avem o viata religioasa si consideram ca exista o dimensiune spirituala care isi intra in
drepturi dupa moartea noastra trupeasca, sa blocheze cumva intre lumi, suspendata, o constiinta, sa
condamne un suflet unei lungi perioade de zbatere intre viata si moarte?